Глава 1

Даже у злодеев существует своя иерархия.

Есть те, главной целью которых является полное уничтожение главного героя, причиняя ему страдания до самого конца, а есть те, кто лишь ставит подножку, прежде чем исчезнуть.

Среди них я была отбросом. Не создающей проблем, просто раздражающей, ничего не значащей угрозой.

Точно так же, как драгоценный камень сияет ярче возле мусора, роль второстепенного злодея, не обладающего никаким влиянием, предназначена только для того, чтобы выделить главного героя.

Я очень поздно осознала, что место, где я нахожусь — это мир из романа. Место, полное страданий.

— Это дочь Бэк Ли И Кана?

— А, это тот мусор?

— Этот отброс!

Эти зловещие звуки преследовали меня повсюду, даже на похоронах моего отца.

В моих безжизненных глазах, не способных ни на какую реакцию, были лишь слёзы.

— Всю жизнь раздражала своего отца, а теперь плачет по нему.

— Я слышал, они не ладили.

Как они и говорили, отношения между мной и отцом всегда были холодными. Если говорить о хорошем и плохом, то мы были ближе к плохому. Отец считал меня жалкой, а я пренебрегала таким отцом.

Но я плакала два дня подряд. Почему? Я не могу точно сказать. Было ли это из-за печали от потери отца или это было от ожидания предстоящих несчастных дней?

Я плакала из-за беспокойства, которое я даже не могла понять, и продолжала лить слёзы, оставаясь в этом состоянии уже третий день.

И тогда вспомнила свою предыдущую жизнь.

Моя прошлая жизнь была крайне простой. Мать развелась, когда я была маленькой, и я даже не помню её лица. Отец, избивающий меня, когда выпивал.

Моим последним воспоминанием было то, как я ударилась головой о край стола, когда меня вот так наказывали.

И я вспомнила кое-что ещё.

Этот мир такой же, как и та книга о боевых искусствах, которую я читала!

«Это всего лишь вымысел... Это вообще имеет смысл?»

Но жизнь здесь для меня была настоящей.

Я вспомнила всё о прошлом злодея второго плана, о котором не было упомянуто в романе.

Человек, который заботился обо мне, умер, когда я была очень маленькой. Я стала бродягой, скитающейся по улицам. Потом меня нашёл мой отец, одетый в роскошную одежду.

У меня не было другого выбора, кроме как последовать за ним вместо того, чтобы бродить по улицам и перебирать мусор в поисках еды. Так я попала в поместье, которое казалось таким огромным, что глаза не могли охватить его. Мы прошли через величественные ворота, охраняемые устрашающими мужчинами с мечами на поясе.

Когда мы перешли порог, я подумала, что у меня наконец-то в жизни наступила белая полоса.

«Но почему именно роман о боевых искусствах?»

Я дрожащими руками взяла чайник. Однако он оказался пустым, и я опустила чашку, поставив её на месте.

Цок.

Чашка, ударившись о каменный пол, разлетелась вдребезги.

Была причина, по которой я нервничала настолько сильно.

Эта книга предвещала кровопролитие и массовые убийства в течение следующих десятилетий!

Первым знаменем этого была... смерть моего отца.

Бэк Ли И Кан, четвёртый сын семьи Бэк Ли, одной из десяти лучших семей боевых искусств, и учитель главного героя романа, Намгун Рю Чена, является святой жертвой, которая пробуждает высокомерного эгоистичного главного героя, стать защитником справедливости!

Таков был мой отец. И такова была его единственная дочь, Бэк Ли Ён.

Глупая и жадная, она стала злодейкой, подстерегая главного героя и отца, и в конце концов была обезглавлена. Злодейский второстепенный персонаж, вредивший главному герою и отцу, это была я.

«Чёрт!»

Читая роман, я часто ругала её. Если бы я оказалась на её месте, я бы так не поступала.

«Но это не значит, что я хотела быть ею!»

Мой отец мёртв, и это происходит прямо перед началом самой ужасной войны! А этот роман даже не закончен!

«Что же делать?»

Находиться рядом с главным героем было слишком опасно для такой злодейки как я, которая даже не владела боевыми искусствами. Будь то хороший парень или плохой парень, если он хоть раз взмахнёт рукой, я умру, не издав ни звука.

Возможно, главный герой всё равно попытается защитить меня как дочь своего учителя. Но даже в таком случае я не смогу избежать роли бремени для него.

«Надо сбежать».

Если жить, как умершая мышь, вряд ли кто-то узнает о существовании такого второстепенного злодея, как я.

И поэтому я убежала.

Но...

«Почему он здесь?!»

Бледное лицо, родинка у уголка глаза. Обольстительная внешность, которая даже в такой ситуации может зачаровать людей.

Под это описание подходил только один персонаж.

Раньше ведь было сказано, что существует иерархия злодеев?

Если я была всего лишь второстепенным мусором, то этот человек был главным злодеем.

Главный злодей. Яркое воплощение тьмы в этом романе — Я Юл!

Как лидер группы Тысячи Убийц, ответственной за жестокие убийства Культа Небесного Демона, он тот, кто в будущем станет главой Палма и будет жестоко мучить главного героя.

Кап-кап.

Лунный свет, льющийся сквозь щели разбитых ставен, освещал то место, откуда доносился шум.

Звук падающих капель исходил от головы без тела. Рыбный запах, который щиплет нос. Это было похоже на сцену из фильма ужасов.

Я заколебалась и отступила назад, отрицая реальность.

Тёмная фигура усмехнулась.

— Я разочарован. Не могу поверить, что дочь Бэк Ли И Кана такая.

— Ты пришёл убить меня? Почему?

— Интересно?

Конечно!

После похорон отца я оборвала все связи и исчезла. Прошло много времени с тех пор, как я отдалилась от главного сюжета, полного убийств! Но ведь абсурдно, что главный антагонист приходит убить такого второстепенного персонажа, как я!

— Это...

Я сосредоточила внимание на медленно движущихся губах фигуры в тени. Внезапно перед глазами всё начало кружиться, и залитый кровью пол появился как в замедленной съёмке.

Стук.

Приглушённый звук, который, кажется, эхом отдаётся в голове, а не в ушах.

Вращающееся видение внезапно прекратилось, и перед молодым человеком появился меч. Я даже не заметила, когда он обнажил его. По мечу струилась кровь, и удовлетворённая улыбка расцвела в уголках рта мужчины в капюшоне. Это было последнее, что я увидела.

«Ублюдок».

Жизнь, в которой отрубают голову. Мне так хотелось этого избежать!

«Ну, умереть с перерезанным горлом или от удара головой об стол. Всё одинаково, собачья смерть».

И всё же, если в этом романе кто-то умирает от обезглавливания, это довольно умеренно… но что-то было не так.

— Так больно...

Несмотря на то, что, вероятно, я умерла, моё тело всё ещё ощущало жгучую боль и жар. Было бы так же больно, если бы я каталась в огненной яме?

Пока я боролась с болью, тыльная сторона моей руки чесалась как сумасшедшая. Странное ощущение, холодное, зудящее и тёплое, заставило меня приложить все усилия, и я вдруг открыла глаза. Мне потребовалось некоторое время, чтобы зрение вернулось.

Тёмная комната. На потолке висит балдахин, а на оконной раме изображена магнолия. Даже вышитый на постели бархатный узор бледно-голубого цвета был странно знаком. Всё это казалось мне знакомым.

— Где это...

Под светом мерцающих свечей тень человека начала двигаться. Увидев обладателя тени, мои глаза расширились.

— Отец?

Мгновенно что-то покатилось из его глаз. Увидев слёзы, оставленные на моей ладони, я осознала, что это было за ощущение, что разбудило меня.

— Что это, слёзы?

Мой отец был весьма красивым мужчиной и пользовался вниманием многих женщин. Однако, как учитель, ответственный за духовный рост главного героя, он обладал сильной и праведной личностью, которая шла в разрез с его внешностью.

Из-за его характера я видела слёзы отца только однажды.

— Мне очень жаль. Я должен был быть рядом с тобой.

Лицо отца, говорившего те же слова, что и в моих воспоминаниях, заставило меня неожиданно улыбнуться.

Будь то сон, рай или даже ад, какая разница?

— Отец… Нет, папа, не плачь.

Мой отец приоткрыл рот и широко распахнул глаза. Я впервые видела такое смущённое выражение лица. Несмотря на несколько лет проведённых вместе...

После короткого смешка на меня внезапно нахлынули слёзы, какой-то странный всплеск эмоций.

С годами отношения с отцом только ухудшались.

Не помню его удивлённого лица, не то, чтобы смеющегося, да и в конце концов вообще не помню, каким он был.

Что за герой жертвует собой и умирает? Он был действительно хорошим человеком.

Хоть он и был персонажем из романа, и, хотя он не был внимательным ко мне, но для меня он всегда был настоящим.

Только после его смерти я поняла, что единственным человеком, который искренне заботился обо мне, второстепенной злодейке в этом ужасном романе, был мой отец.

— Прости меня за всё.

Мой отец всё ещё выглядел расстроенным. Чего-то не хватало. Если мы собираемся это сделать, нужно сделать это правильно.

— Я люблю тебя, — я сказала это с лёгким сердцем, словно последний раз, решив сыграть роль послушной дочери.

Отец широко открыл глаза.

— Ха-ха.

Увидев его удивлённое выражение лица, я почувствовала небольшую гордость. Хорошо. Я думаю, что смогла сделать это в последний раз. Так, спокойно закрыв глаза...

В этот момент отец обнял меня так крепко, что я чуть не задохнулась. Его освежающий аромат, такой же как и в моих воспоминаниях.

«Вау... правда похож. Или нет, подождите...»

Внезапно я почувствовала странное давление. Что это? Что за ощущения?

Отец заговорил дрожащим голосом, полным эмоций:

— Я думал, ты винишь меня, но оказалось, это совсем не так.

— Что?

— Прости. Отец всё это время не понимал твоего сердца. Это всё, потому что я был недостаточно хорош. Прости. Извини.

— Что?

Что, чёрт возьми, происходит?

Глава 2

Ребёнок, выглядевший болезненно, сидел в полусогнутом положении на кровати. В комнату вошла девушка и, увидев ребёнка, насупилась. Несколько раз, пытаясь позвать ребёнка, она вдруг разразилась:

— Юная госпожа!

Ребёнок, вздрогнув от неожиданности, повернул голову. Цокнув языком, девушка указала на миску и сказала:

— Очнитесь! Я принесла воду для умывания, тебе ведь не нужна помощь?

Я почувствовала себя неловко.

Когда я медленно кивнула, глядя на медную миску, девушка снова цокнула, повернулась и направилась на улицу.

Шаги стихли, и вдалеке раздался разговор:

— Почему такой шум с утра?

— Ну, как ни позови, она не отзывается. Просто целый день сидит на кровати, как окаменелая. Она ведь стала совсем идиоткой после того, как пришла в себя?

— Должно быть, это сильный шок. Она ведь, итак, уже ослаблена болезнью.

— Да, какой смысл принимать этот отвар...

Слушая их разговор, я почувствовала, что действительно жива и вернулась к прошлой жизни.

«Возвращение…»

И это после того, как я потеряла контроль над своей энергией. Когда не удаётся контролировать энергию внутри тела, она выходит за пределы. После того как это происходит, большинство либо умирают, либо становятся калеками.

Я, как и многие другие, едва выжила, но моё ядро, где собиралась внутренняя энергия, раскололось на части. Это означает, что я стала калекой, которая больше никогда не сможет заниматься боевыми искусствами. Это случилось со мной, когда мне было шесть лет, через шесть месяцев после того, как я вступила в клан Бэк Ли.

Я медленно поднялась с места и неспешно направилась к столу, еле передвигая ногами. В тусклой воде умывальника отразилось растерянное лицо ребёнка. Опухшие глаза, сухие губы, впалые щёки. Я явно выглядела больной. Я моргнула, покачала головой, подняла и опустила уголки рта.

«Шея… тоже хорошо прикреплена».

Однако ощущение перерезанного горла и зловещая улыбка, которая отпечаталась в моей памяти, продолжали мелькать. Это было слишком реальным, чтобы счесть простым бредом.

«Всё, что я прошла…»

Бэк Ли — один из величайших кланов. У Бэк Ли Пэхёка, главы семьи Бэк Ли, было три жены и четверо детей. Среди них мой отец, Бэк Ли И Кан, был самым младшим, рождённым от третьей жены. Гений меча, который, рождается раза в сто лет.

Он обладал красивой внешностью и кротким характером, но его непоколебимый нрав не терпел несправедливости. Идеален внутри и снаружи. Особенно в боевых искусствах! Дедушка возлагал огромные надежды на своего идеального сына.

Однажды он внезапно привёл девочку, которую назвал своей дочерью. Это была я, Бэк Ли Ён.

Это было как гром среди ясного неба. Дочь неженатого сына! Разумеется, дом встал вверх дном. Дедушка тоже был в ярости. Более того, я была внебрачным ребёнком, происхождение биологической матери которого было неизвестно. Клан и дедушка были против.

Однако это не могло сломить волю отца. Таким образом, я была принята в семью Бэк Ли.

В то время я была слишком мала, чтобы понимать, что происходит. Кроме того, даже если отец был великим мастером боевых искусств, ему явно не хватало таланта в воспитании детей.

Иначе он бы не оставил пятилетнюю дочь на полгода без присмотра в этом доме. Окружённый недоброжелательными людьми, ребёнок стремился быть признанным любыми средствами, даже если это значило быть жадной до дорогостоящих лекарств. Это и стало отправной точкой становления меня как глупого и жадного злодея второго плана.

Плеск-плеск.

Умывшись, я вытерла лицо полотенцем.

«Всё в порядке. Ещё не поздно».

В романе смерть отца стала поворотным моментом, после которого тщательно соблюдаемый баланс в мире боевых искусств начал рушиться.

«В центре этого стоял Намгун Рю Чен, ученик моего отца».

Но нынешний главный герой, Намгун Рю Чен, тоже такой же маленький ребёнок, как и я. Он ещё не стал учеником моего отца.

Мне была отведена роль помочь ему и моему отцу стать учеником и учителем.

Я посмотрела в окно в сторону дома отца.

До главного события, в котором Намгун Рю Чен примет активное участие — битвы при Чонме, оставалось около 10 лет. Это означало, что до смерти моего отца, ставшей началом Великой Войны, тоже осталось около 10 лет.

«Я должна спасти отца».

Его смерть оставила слишком много неразрешённых вопросов. Раньше я даже не думала разбираться в этом. Как я могу узнать что-то, чего не смог раскрыть даже главный герой, Намгун Рю Чен?

Это не значит, что я не была заинтересована в том, несправедлива ли и обидна ли смерть отца. Я знала, что моё вмешательство только помешает Намгун Рю Чену.

И самое главное. Я хотела жить. И я вернулась к жизни. В этот раз я хотела спасти его.

Резиденция моего отца и моя примыкали друг к другу в форме буквы «П».

Когда я приблизилась к его дому, моё сердце начинало колотиться. Я хотела вернуться назад и спрятаться, оставив всё как есть. По дороге я несколько раз останавливалась, но, прежде чем опомниться, я оказалась перед дверью.

«Ты сможешь это сделать, Бэк Ли Ён».

Я крепко сжала кулаки и посмотрела на дверь. Если бы кто-то сейчас увидел меня, я выглядела бы как воин, готовый отправиться на поле боя.

«Нужно отбросить смущение. Ты ведь хочешь спасти отца, верно?»

Шансы на моё выживание возрастут, если мой отец останется в живых.

В мире, где погиб бы отец, один из сильнейших мастеров боевых искусств, была большая вероятность, что моя мечта выжить не осуществится.

«Бэк Ли Ён. Ты можешь это сделать. Даже если тебе до смерти стыдно, ты не умрёшь от этого!»

В любом случае первый шаг был сделан в тот момент, как я открыла глаза.

Ты можешь это сделать. Ты можешь это сделать.

Я пыталась убедить себя, то закрывая, то открывая глаза.

Как только я осторожно открыла дверь, в нос ударил запах целебных трав.

— Ты проснулась.

Отец медленно вышел из-за ширмы с узором.

— О-те-ц! — стараясь быть как можно более наивной и милой, я закричала.

Прежде чем удариться лицом об пол, подул порыв ветра. Не почувствовав боли, я открыла плотно закрытые глаза. Расстояние между полом и моим носом было словно лист бумаги. Моё сердце забилось сильнее.

— Ты должна быть осторожной.

Отец схватил меня за воротник как кошка своего котёнка. Не знаю когда он успел подойти так близко, ведь расстояние между нами было большим.

Я потёрла переносицу и посмотрела на пол.

«Уааа, как стыдно! Что это вообще? Похоже, я наступила на что-то и упала... Что это, бамбуковая книга?»

Моё внимание привлекли несколько крошечных букв, написанных на бамбуковых листах, перевязанных верёвкой. Речь шла о лекарственных травах.

Но не только книга валялась на полу. В комнате был полный беспорядок, начиная от разбросанных книг заканчивая различными травами и лекарствами, всё было совершенно неорганизованно.

Я подняла голову и посмотрела на лицо отца. Сегодня у него опять были глубокие тени под глазами.

«Видимо, опять не спал всю ночь».

Уже несколько дней не видела, чтобы свет в его комнате гас.

Из-за моей болезни отец значительно похудел, хоть и не так сильно, как я.

Я протянула руки, чтобы отец обнял меня.

Отбросив сомнения, он с серьёзным лицом спросил:

— Разве я не говорил не бегать по комнате?

— Хе-хе.

Отец посмотрел на меня суровым лицом. Но я продолжала мило протягивать руки, словно ничего не понимала.

— Ты не собираешься меня обнять?

На его лице отразилось сомнение. Короткий конфликт. Но победителем стала я. Конечно. Потому что я больна!

Я смело обняла шею отца, уютно устроившись в его объятиях. Тело моего отца напряглось от неожиданности.

— Кхм, — он откашлялся и оглядел пустую комнату.

Моя первая цель.

Стать ближе к отцу.

А прикосновения были самым простым способом сократить дистанцию. Мне было так неловко, когда отец впервые взял меня на руки. Неловкое положение и напряжённое тело. Всё это явно говорило о том, что он никогда раньше не держал в руках ребёнка. За всю жизнь меня не обнимал тот, кого бы я называла отцом. Но сейчас...

Отец быстро шагал, но при этом очень осторожно, словно боялся, что я упаду в любой момент.

— Ты хорошо спала прошлой ночью?

— Да.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Да.

— Не стоит терпеть, если больно. Если у тебя поднимется температура, обязательно скажи.

— Хорошо.

— Я должен сказать, чтобы тебе принесли отвар.

— Уух… — я неосознанно вздохнула.

Лекарства, которые предлагал отец, всегда были очень горькие. В прошлом я упрямилась и плакала, отказываясь от них, а отец настаивал на том, чтобы я принимала их через силу. Это было далеко не самым мягким методом для человека, который провёл всю жизнь, держа меч в руках. Просто говорил «пей» и ждал, пока я не выпивала до конца. Под строгим наблюдением, я была вынуждена принимать лекарства, а если меня тошнило, приходилось начинать сначала. Раз за разом повторяя это, я затаила чувство обиды.

«Честно говоря, для меня это было слишком».

На этот раз я спокойно выпила отвар, но моё ослабевшее тело не могло принять его, и всё вышло обратно. Но реакция отца отличалась от того, что было раньше. Он начал поить меня с ложечки!

«Почему его обращение с детьми становится лучше?»

На лице отца, которое всегда было строгим в попытках скрыть своё волнение, появилась улыбка.

Глаза, смотрящие на меня, были чрезвычайно добрыми. Почему-то мне было так неловко, что я спрятала лицо в объятиях отца.

Глава 3

Принять лекарства, поесть, посетить врача, получить лечение, снова принять лекарства, поспать, принять лекарства. Казалось, что я испробовала все самые дорогие лекарства в мире. Вы когда-нибудь видели дикий женьшень размером как предплечье? А я видела. Он сейчас в моём желудке.

Я потёрла глаза и постаралась прийти в себя.

«Я уснула во время осмотра».

Когда я встала, у моей кровати был только семейный лекарь, который убирал мою постель. Я спросила у него:

— А где отец?

Отец всегда был рядом во время лечения. В прошлой жизни я думала, что это контроль, а сейчас поняла, что он просто беспокоился обо мне.

— Какие же бесполезные вещи делает четвёртый молодой господин.

— ...?

Лекарь мельком посмотрел на меня и, цокнув языком, вышел из комнаты.

Когда я поднялась и вышла наружу, врач уже успел скрыться из виду.

— Что это было?

Во дворе было пугающе тихо.

Мы с отцом жили в самом западном углу поместья. Это место было слишком уединённым и простым для проживания членов семьи.

«Ну, хорошо, что мне не придётся сталкиваться с другими родственниками».

Изначально место жительства отца было где-то в другом месте. Но когда он привёл меня в семью, дедушка сказал, что не хочет меня видеть, и выгнал нас сюда.

Я прошла через пустой двор и направилась к зданию, где жили слуги. Я собиралась узнать, где мой отец.

«Вот как».

Но я никого не нашла. Было настолько тихо, что казалось странным. Слуги часто отдыхали здесь, когда отец отсутствовал.

«Куда они ушли?»

Я размышляла, стоит ли мне просто подождать или отправиться на поиски.

— Двигайтесь быстрее!

Возле белой стены позади здания стало шумно. Это были пропавшие слуги. Их подгонял человек, который, судя по всему, был главным.

— Быстрее, быстрее! Все собрались?

— О, я только уснул. Что случилось?

— Ух, ты всё пропустил. Господин вернулся!

— Что? Господин?

— Сегодня вечером будет приём, и госпожа приказала половине слуг остаться здесь, а остальным идти в храм. Кто пойдёт?

Слушая разговор, я тоже широко открыла глаза.

Мой дедушка, глава семьи Бэк Ли, всегда был загадочной личностью.

Он был способным человеком, который поднял семью Бэк Ли, которая была обычной, на уровень одной из десяти лучших, но годами он был занят тренировками, и сразу после моего появления отправился в путешествие.

Хотя в романе он был союзником главного героя, но изначально он появляется нечасто. Он упоминался два или три раза, демонстрируя свою силу, достойную «одиннадцати сильнейших мира».

«Я виделась с ним всего несколько раз».

Несмотря на то, что мы прожили вместе в одном поместье несколько лет, количество раз, когда мы встречались, можно было пересчитать по пальцам. Дедушка был в путешествии, когда я погрузилась в обучение. Но то, что он вернулся...

Я широко открыла глаза и быстро выбежала из комнаты.

«Чёрт, это сегодня!»

Сегодня тот день. Именно сегодня дедушка возненавидит меня с отцом больше всего.

Роман, рассказывающий о главном герое, не описывает детство такого никчёмного злодея, как я. Однако моё прошлое предрасполагало к тому, чтобы я стала злодейкой. И этот момент сделал это более возможным!

«Мне нужно остановить это».

Если бы мне действительно было шесть лет, я бы даже не догадалась, где мой отец. Но я шла дальше, не раздумывая. Слуги и охранники, которые встречали меня на пути, выглядели странно и бормотали что-то себе под нос. К тому времени, когда я прибыла, я совершенно запыхалась, а моя спина была мокрой от пота.

Старый слуга, стоявший у двери, выглядел изумлённым.

— Юная госпожа?

Он удивлённо спросил, видя моё бледное лицо и губы и предобморочное состояние.

— Вы в порядке?

Я попыталась ответить, что со мной всё в порядке, но не успела, как начала кашлять. Увидев это, слуга вспомнил что только недавно Бэк Ли Ён очнулась после обморока из-за переутомления. Мгновенно в его взгляде промелькнуло сочувствие.

— Вы, должно быть, плохо себя чувствуете, зачем Вы пришли сюда?

— Ах, ах, отец, отец здесь...

Я едва успела произнести эти слова.

— Не говори глупостей! — изнутри раздался громкий голос, словно раскат грома. — И Кан! Ты и дальше будешь меня так разочаровывать! Ты всё ещё не можешь прийти в себя...!

Это был голос моего дедушки.

Охранник посмотрел на меня, и сказал:

— Вы пришли навестить четвёртого господина. Однако, как Вы слышали, сейчас не лучшее время для визита.

Я сжала кулаки. В эту комнату могли входить только те, кому дедушка лично дал разрешение. Прямые потомки, занимавшие важные должности или получившие признание в семье. Конечно, у меня такого права не было.

Мои губы напряглись, когда я нервно их кусала.

— Бэк Ли Ён?

Я застыла, когда услышала этот голос.

Слуга склонил голову в мою сторону.

— Госпожа И Ран, Вы пришли?

Бэк Ли И Ран. Она была моей тётей и сводной сестрой моего отца.

— Почему она здесь? Её привёл И Кан? — тётя резко решила спросить.

— Нет. Она пришла сама.

— ...сама?

Моя тётя поочерёдно глянула на дверь и на меня и хмыкнула.

— Ха, как ты смеешь сюда приходить? Ты думаешь, что это место для тебя?

Прямо за спиной тёти две служанки так же открыто насмехались надо мной. Я молча смотрела на них. В прошлом я очень боялась таких столкновений. Каждый раз, когда мы виделись, она находила повод упрекнуть меня.

Если мы встречались взглядами, она считала, что я смотрю на неё свысока, если я преклонялась, чтобы избежать её взгляда, она всё равно пристально следила за мной. Если я приветствовала, она спрашивала, кто я такая, чтобы разговаривать с ней, если не приветствовала, то она игнорировала меня... Независимо от того, что я делала, она находила способ сделать мою жизнь невыносимой. Таким образом, уровень её оскорблений постепенно повышался, и в какой-то момент она даже начала прибегать к физическому наказанию.

«Как такая мразь как ты, посмела осквернить семью Бэк Ли!»

Затем, даже не осознавая, что я сделала не так, я кланялась и извинялась.

Конечно, моя тётя намеренно издевалась надо мной. Когда вокруг не было никого, кто мог бы видеть, она задевала меня. Особенно она старалась не попасться на глаза отцу. Вначале он редко бывал дома, а потом наши отношения ухудшились до такой степени, что я не могла рассказать ему.

«Это было глупо».

Раньше я думала, что это естественно, что моя тётя не любит меня. Ведь я, как человек Бэк Ли, являлась ничтожеством, не способным даже на боевые искусства.

Но в итоге я услышала это на похоронах моего отца:

— С того момента, как ты, И Кан, начал махать мечом и строить из себя важного человека, я сразу же поняла! Ты жалок!

Моя тётя завидовала моему отцу. Она завидовала его мастерству, его славе, но она не могла тронуть его. Но, вот дочь, не имеющую положения в семье, не владеющую боевыми искусствами, незрелую. Естественно, такая как я, казалась лёгкой добычей.

— Почему ты так смотришь на меня? Ты собираешься игнорировать меня, потому что твой отец вернулся? — прозвучали такие хитрые слова, словно я пренебрежительна. Если кто-то услышит, подумает, что я высокомерна.

Я быстро поклонилась.

— Прошу прощения. Давно не виделись, тётя, — потом я добавила, словно действительно стыжусь. — Я не могла поздороваться из-за плохого самочувствия.

Когда мой кашель, который ранее прекратился, внезапно начался, лицо тёти застыло. Это было неудивительно, ведь ситуация была странной. Сразу после встречи она начала обижать больную племянницу. Тётя хотела сказать что-то ещё, но не решалась, зная, что её окружают люди.

Мой кашель был настоящим.

«Похоже, температура опять поднялась».

Когда кашель наконец утих, тётя поспешно тихо заговорила, как будто спрашивая, когда это она плохо со мной обращалась:

— Ты, кажется, чувствуешь себя лучше, раз смогла сама сюда добраться.

Если я скажу, что мне уже лучше, то она опять начнёт свои упрёки, а если скажу, что мне плохо, она тут же выгонит меня.

— Э-э-э... Это... это...

Я заикнулась, и тётя сказала:

— Ничего, не спеши. Скажи, что произошло.

— М-м-мне просто... никого не оказалось дома. Я искала всех, но... все были заняты. Так что мне пришлось прийти сюда одной.

— ...!

Моя тётя широко открыла глаза.

Домашние дела и управление прислугой в доме были обязанностью второй жены дедушки, матери тёти.

Я искала прислугу в покоях, но там никого не было? Это смешно. Разве позади тёти нет двух служанок? Но лень прислуги в доме отца не была редкостью. Они даже не стеснялись проявлять её в моём присутствии. Всё это происходило с согласия второй бабушки.

«Главное, чтобы это не дошло до ушей дедушки. Но как?»

Внезапно крики в комнате прекратились. Дедушка был известным мастером. Большинство людей в комнате также обучались боевым искусствам. Если сосредоточатся, они могли слышать разговор даже с далёкого расстояния.

«Все это услышали».

Он бы всё равно услышал каждое слово разговора прямо перед дверью. С самого начала тётя знала это и пыталась заставить меня выглядеть высокомерной.

«Я даже не думала, что такое может случиться».

Губы моей тёти задрожали, и она торопливо заговорила.

— Ты не ошиблась? Прислуга никогда такого не сделает. Перестань глупить и иди обратно...

Однако слова тёти были прерваны сердитым голосом моего дедушки:

— И Ран! Немедленно сюда, и ты, Бэк Ли Ён, тоже!

Глава 4

«Он как огромная гора» — вот что я подумала, когда впервые увидела дедушку.

Он сидел на шкуре тигра, одетый в блестящие белые шёлковые одежды, украшенные драгоценными камнями. Строгий вид и острый взгляд, от которых покалывает в животе, не давали понять сколько ему лет. Поднятые брови выражали крайнее недовольство. Он вовсе не походил на семидесятилетнего старика.

По обе стороны были старейшины и давние подчинённые дедушки. Бэк Ли И Мук, старший дядя, и его сын, Бэк Ли Мён, тоже стояли рядом. И...

«Отец!»

Я широко открыла глаза. Отец стоял на коленях посреди комнаты.

«Я знала, что атмосфера плохая, но не ожидала такого…»

Это было более шокирующим, чем то, что я слышала снаружи, и хуже, чем я могла себе представить.

Мой отец тоже выглядел удивлённым. Мне хотелось сразу же побежать и сказать ему, что в этом нет необходимости.

Но в этот момент.

— И Ран, что ты здесь делаешь? — раздался сердитый голос дедушки, заставив меня мгновенно прийти в себя.

Тётя быстро сглотнула и рассмеялась.

— Ах, раз отец вернулся, то, как его дочь, я, естественно, пришла поприветствовать его.

— Поприветствовать?

— Да. Ён-а, поторопись и поприветствуй дедушку.

Тётя внезапно схватила меня за руку. Было видно, что она пытается отвлечь внимание дедушки. Так что я послушно поприветствовала его вместе с ней. После приветствия тётя, естественно, направилась к дедушке. Но не успела она сделать и двух шагов, как прозвучали слова.

— Ты увидела моё лицо, так что теперь уходи.

— Да. Что?!

Тётя подняла голову с удивлённым выражением лица.

— Ты не услышала?

— А, нет. Почему Вы так говорите, отец...?

— Почему? — дедушка хмыкнул и холодно заговорил, не моргая. — Имеешь ли ты право находиться в этой комнате?

— Ах, отец.

— Твоя поведение соответствует Бэк Ли?

Тётя, испуганно вскрикнув, опустилась на колени:

— Отец, я была не права!

Но дедушка лишь холодно посмотрел на неё. Лицо моей тёти постепенно побледнело. Дедушка ненавидел повторять одно и то же дважды. Это всем было известно.

«Второе слово Бэк Ли Пэхёка — меч».

Для членов семьи это не было исключением.

Тётя взглянула на старшего брата с мольбой о помощи. Не в силах сопротивляться взгляду своей младшей сестры, дядя вышел вперёд.

— Отец, думаю, И Ран уже осознала свою ошибку.

— Верно. Отец, я поня…

— Молчать!

Наконец, тётя поднялась, прикусив губу.

— Я уйду.

— …

— ...

Атмосфера в комнате стала ещё более напряжённой и холодной, чем раньше. Но, честно говоря, и у меня бешено колотилось сердце от строгости дедушки. И я понимала. Если я скажу что-то неправильное, то окажусь в точно такой же ситуации. Я словно ходила по тонкому льду.

В это время мой двоюродный брат, Бэк Ли Мён, который, казалось, хотел разрядить обстановку, заговорил:

— С тобой всё в порядке? Тебе уже можно самостоятельно передвигаться?

— Спасибо за заботу. Я чувствую себя лучше.

Мой дядя и брат имели отличную репутацию. Старший брат отца, Бэк Ли И Мук, был известен своим доброжелательным характером и чувством справедливости, а моего двоюродного брата, Бэк Ли Мёна, также высоко ценили за сходство со своим отцом. Дядя дружелюбно сказал:

— Ён-а, подойди сюда.

Я оторвала ногу от земли, едва перемещаясь из-за накопившегося усталости. Отец, казалось, был немного обеспокоен из-за моей непривычной реакции, но ничего не сказал. И место, куда я направлялась, было не возле дяди. Я шла к отцу. Все посмотрели на меня с недоумением. Став рядом с отцом, я глубоко вздохнула и опустилась на колени.

— …!

Выражения лиц дяди и двоюродного брата сразу же стали напряжёнными. Зато глаза дедушки загорелись интересом. Я знала, что, если бы подошла к дяде, дедушка сразу бы меня отругал.

«Меня бы сразу выгнали, как и мою тётю».

Должно быть, именно это и было целью моего дяди и Бэк Ли Мёна. У них были дружелюбные и добрые лица, но внутри они были совсем как моя тётя.

— Ён-а, что ты делаешь... вставай быстрее.

Изумлённый отец удержал меня, когда я чуть не упала. Даже с телом, ослабленным болезнью, мне было трудно держать равновесие, особенно в юном возрасте.

«... Это нужно закончить побыстрее?»

Помимо всего прочего, пол был слишком холодным. Там был только тонкий слой настила, что не мешал почувствовать холод от каменной поверхности. Было очень холодно.

Отцу, который хорошо знал об этом, явно не нравилось моё решение.

— Поднимайся! Почему... Ён, ты... ещё не в порядке...

— Тише! — дедушка перебил отца.

Я ухватилась за руку отца, пытаясь показать, что всё в порядке, и посмотрела на дедушку.

— Бэк Ли Ён, ты знаешь, почему И Кан стоит передо мной на коленях?

— Я не знаю.

— Не знаешь? Зачем же тогда преклонилась?

Я сухо глотнула и ответила.

— Я слышала, что отец ни разу не разочаровывал дедушку до моего появления. Вероятно, и в этот раз виновата я.

После моих слов несколько людей в комнате закашлялись или отвернулись, чувствуя себя неловко. Более того, я была всего шестилетним ребёнком, маленьким и истощённым. Когда маленький, болезненно бледный ребёнок встал на колени, все в комнате почувствовали угрызения совести.

Даже дедушка не мог не быть тронут.

— Ха, ты хорошо подбираешь слова. Раз уж ты здесь, я спрошу тебя напрямую.

Дедушка указал на заднюю часть комнаты. Затем сзади подошёл слуга, о существовании которого я даже не подозревала, с небольшой шкатулкой в руках.

«Там».

Та маленькая шкатулка и была причиной всего этого шума. Слуга, стоявший перед дедушкой, открыл её. Когда яркий золотистый свет показался изнутри, по комнате раздались возгласы восхищения.

— Это же!

Дедушка сказал:

— Это золотая пилюля.

Тогда Бэк Ли Мён решился высказаться.

— Дедушка, Ён только недавно пришла в семью и, возможно, не знает, что это такое. Я объясню ей.

Прежде чем дедушка успел ответить, я быстро сказала:

— Спасибо, старший брат. Но всё в порядке. Я слышала об этом. Это лекарство, которое может оживить даже мертвеца, верно?

Дедушка кивнул, удовлетворённо поглаживая бороду.

Бэк Ли Мён, увидевший реакцию дедушки, скрывая шокированное выражение лица, сказал:

— Ты хорошо осведомлена.

Дедушка жестом приказал Бэк Ли Мёну отойти.

— Да. Верно. Это известное лекарство. С помощью лишь одной этой таблетки можно вернуть умирающего человека к жизни. Так как способ его изготовления исчез, в мире осталось всего несколько штук. Это лекарство невозможно получить даже если заплатить тысячу золотых.

Маленькая шкатулка снова закрылась, и дедушка закрыл глаза.

— Мне повезло.

Через некоторое время его глаза снова открылись и холодно посмотрели на меня.

— Но И Кан попросил у меня это лекарстве. Он сказал, что вылечит тебя!

Да, отец просил дедушку дать это ценное лекарство. Только чтобы вылечить меня.

Так, стоя на коленях и принимая унижение...

«Я чувствую себя глупо».

Что за мысли у меня в голове?

Словно прочитав мои мысли, дедушка крикнул:

— Ты считаешь, что стоишь этого?

Угрожающий взгляд, который он бросил, был настолько свирепым, что мне даже не приходило в голову сопротивляться. Обычный ребёнок испугался бы и расплакался.

Мне казалось, что мой отец, чьи руки были такими сильными, в любой момент мог огородить меня.

Дедушка снова закричал:

— Ты считаешь, что стоишь золотой пилюли?

Я крепко сжала руку отца и посмотрела дедушке в глаза.

— Да.

— ...

Вокруг снова послышались вздохи. На губах Бэк Ли Мёна появилась ухмылка. Мой отец тоже выглядел немного смущённым моим твёрдым ответом.

Дважды умирая, я извлекла урок.

«Бесполезно пытаться принизить себя».

Когда ты принижаешь сам себя, другие будут смотреть на тебя с высока.

«Если я принижаю себя, это будет то же самое, что унизить отца».

Тогда отец будет вынужден бороться за меня ещё больше. Раньше я не понимала этого.

Я сразу же продолжила:

— Но сейчас мне это не нужно.

— Что?

— Дедушка, можно задать всем один вопрос?

— Спрашивай.

Получив разрешение, я взглянула на всех и спросила:

— Можно ли исцелить мой даньтянь[1] с помощью золотой пилюли?

Примечание:

1. Даньтянь (丹田) — означает «энергетический центр» или «океан ци» и относится к концепции энергетического центра или живота, расположенного внизу живота. В традиционном китайском искусстве, таком как цигун, йога или тайцзицюань, даньцянь играет важную роль как центр сосредоточения энергии и источник внутренней силы.

Глава 5

— …

— …

Никто не ответил. Иначе и быть не могло.

— Думаю, я никогда не слышал об этом.

— Но мы же говорим о золотой пилюле.

Никто не слышал о таком.

Мнения разделились. По задумчивому выражению лица дедушки и отчаявшемуся лицу отца, было ясно, что они оба об этом думали.

Репутация и величие золотой пилюли — не ложь.

«Но спасение умирающего и восстановление разрушенного даньтяня — разные вещи».

Без даньтяня я никогда не смогу освоить боевые искусства. Значит ли это, что я страдаю смертельной болезнью? Нет.

Возникнет множество вопросов, если подумать немного глубже. Однако репутация золотой пилюли не давала повода для сомнений.

И ...

«И это давало людям надежду».

Разве можно отказаться от малейшего шанса, даже если знать о рисках?

— Лекарство должно использоваться согласно его назначению. Мне это не нужно.

В прошлом отец в конце концов получил золотую пилюлю от дедушки. И, конечно же, заставил меня принять это лекарство. Но, вопреки ожиданиям, даньтянь так и не восстановился.

«Конечно, это не значит, что лекарство неэффективно».

Все мои травмы исцелились. Даже болезнь полностью исчезла. Однако самое главное, разрушенный даньтянь остался таким же.

«В глазах тех, кто занимается боевыми искусствами, больной мусор стал здоровым мусором».

Почему я не должна испытывать горечи? Если бы лечение было возможно, это то, чего я хотела больше всего. Но зная, что это невозможно, не было необходимости принимать такое драгоценное лекарство и навлекать на себя ещё больше ненависти. Более того, в будущем это лекарство понадобится главному герою этого романа.

«Так как в этот раз я не взяла лекарство, будет на одну причину меньше быть раскритикованной».

Я снова посмотрела на отца и сказала:

— Отец, я действительно в порядке. Мне уже достаточно того, что я могу быть с Вами.

— …

Глаза отца дрогнули. Старейшины и слуги тоже были тронуты и кивнули. Давящая на меня напряжённость моментально исчезла.

Медленно поглаживая бороду, дедушка тоже на мгновение задумался.

«Ха... Это всё?»

Я почти закашляла от облегчения, но остановила себя, чтобы не портить настроение.

Закончив свои раздумья, дедушка обратился к отцу:

— И Кан, как ты относишься к тому, что сказала Ён?

Глаза отца, которые раньше колебались, сейчас закрылись и открылись снова. Он улыбнулся мне и посмотрел на мою сжатую руку. Казалось, он сожалел.

«Неужели?»

Внезапно мурашки побежали по коже.

Отец спокойно сказал:

— Моё мнение остаётся прежним. Если есть хотя бы слабая надежда, как я, как отец, могу сдаться?

«Ах, отец!»

Этот упрямец!

Я чуть ли не вскочила с места в ожидании услышать крики. Но... было тихо. Я внимательно наблюдала за дедушкой, боясь сделать что-то не так. На его лице отпечаталась усталость. Но он не выглядел рассерженным.

— Упёртый как баран.

Я цокнула языком и почувствовала то же самое.

— Вы оба, поднимитесь.

— …

Отец, казалось, не хотел вставать. Он казался готовым преклонять колени, пока ему не отдадут золотую пилюлю.

Однако, когда он встретил мой взгляд, словно понимая, что не может больше тут сидеть, поднялся. А затем медленно помог встать мне.

Но было ли это потому, что я долго стояла на коленях?

«Эм-м-м?»

Как только я поднялась, внезапно закружилась голова. Рефлекторно я схватилась за край одежды отца.

— Ён-а?

Голос отца звучал далеко, как будто он был за завесой. Я пыталась сказать, что всё в порядке, но из моего горла вырвалась только одышка. Лицо стало нестерпимо зудеть.

Я напугано протёрла лицо и опустила руку.

«…Кровь?»

Тыльная сторона моих дрожащих рук была ярко-красной. Когда я увидела кровь, моё головокружение мгновенно усилилось.

Я почувствовала, будто кто-то встал, но у меня уже не было сил поднять голову.

Сквозь размытый взгляд я увидела пятна крови, капающие на ковёр.

Поддавшись этому шоку, я рухнула на землю.

— Ён-а!

— Тебя зовут Ён, правильно? — спросил человек в белых одеждах с мечом на поясе.

Хотя украшения были лишь на мече, его благородство было ясно видно. Даже будучи бездомной, я понимала это. Таких людей нечасто встретишь в этих местах, и у него вообще нет причин мной интересоваться.

— …Кто Вы?

В ужасе я медленно отступила назад и огляделась. Мужчина наклонился, сел передо мной и протянул мне руку.

— Я пришёл за тобой. Я твой... отец.

Большие руки, полные мозолей. Когда я схватила эту руку, вначале испугалась, потому подумала, что это сон, а в конце не могла скрыть своего волнения.

Пересекая великолепные и огромные ворота, я чувствовала себя прекрасно. Теперь и у меня появится семья, дом. Теперь и у меня наступили солнечные дни.

В то мгновение, когда я с волнением пересекала порог, меня встретили пожелтевшие от сигарет обои и старый диван, переливающийся разными цветами. Старый телевизор, который не вписывался в интерьер. Из развлекательной программы раздавался весёлый смех. Бум, моё сердце ушло в пятки.

«Почему я здесь?»

Хлоп! В тот момент я почувствовала жжение и резко повернула голову.

— Думаешь, ты сможешь убежать? Как ты смеешь!

Человек, схвативший меня за воротник, грубо тряс меня. Пронзительный запах спиртного. Зелёные бутылки, разбросанные по полу. И я стояла там, как одна из них.

— Сколько я тебя растил! Что?

Я сразу поняла, где и кто я.

— Ах, отец. Почему, почему я здесь, я, я что-то не так сделала, — в ужасе я ахнула и отошла. Затем я наступила на бутылку, которая каталась по полу, и упала.

— Как ты смеешь, неблагодарная сука, бросить своего отца…!

Я была готова к удару! Инстинктивно подняв руки, я сжалась в калачик. Момент, неизбежная темень застелила глаза.

— Боже!

Я глубоко вздохнула и открыла глаза. Меня трясло от тошноты, голова разрывалась. Всё моё тело было мокрым от неприятного холодного пота.

«Что это, кошмар?»

Я не думала об этом с тех пор, как меня обезглавили, поэтому не могла понять, почему мне вдруг приснился такой сон.

Я оглядела незнакомый потолок, пытаясь вспомнить что случилось.

«Итак, после осмотра я пошла искать отца... когда я пришла в главную резиденцию, дедушка... ах».

Последнее, что я помню, это то, что я упала, проливая кровь в центральном зале. После этого я потеряла сознание.

«А где это я?»

На столе рядом с кроватью стояла медная миска с мокрым полотенцем. Но сама комната была мне незнакома.

«Какие великолепные покои».

Место, где я жила, тоже было хорошим. Всё-таки, если ты внучка Бэк Ли, твой дом всегда будет уютным.

Но одно было ясно: это было самое роскошное место из всех мест, где могли бы жить потомки Бэк Ли. И эта комната была полна изысканностей, характерных для хозяина.

В это время за дверью послышались разговоры:

— Когда... благословен... великодушный господин... придёт.

— Господин... Бог... четвёртый господин... Вы...

Содержание было непонятно. Но это были голоса отца, дедушки и других помощников.

Я попыталась подняться, но из-за дрожи в руках не получалось.

Тогда кто-то грубо вошёл, стуча об пол.

— Ён-а!

Отец подбежал прямо к кровати и тут же поддержал мою спину.

— Отец, где мы...?

— Не двигайся! Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, просто голова немного кружится.

Я рефлекторно ответила, что всё в порядке. И добавила, что у меня болит голова, потому что думала, что мне не поверят. Но ответа не последовало.

— …

Когда я бросила на отца озадаченный взгляд, он взорвался.

— О чём ты думала? — отец громко закричал. — Зачем ты пришла сюда?

— О-отец?

— Я же говорил, чтобы ты была осторожнее!

Это было впервые, когда отец так сильно ругался. Я испугалась и замерла. Моё зрение стало размытым, дыхание — затруднённым, а разум — отстранённым. В голове не было ни одной мысли.

Тогда я рефлекторно сказала:

— Простите, я ошиблась.

И тут...

— В чём ты ошиблась? — раздался ещё один голос.

Я повернулась на звук и замерла.

«Дедушка!»

Меня как будто окатили ледяной водой, я мгновенно пришла в себя. Его проницательный взгляд пронзил меня до самой глубины.

Глава 6

Отец заслонил меня.

— Отец, Ён только очнулась.

Голос моего отца был спокоен, будто он вовсе и не злился.

«Как я могла перепутать того человека с отцом» [1].

Я снова напряглась, взглянув на отца, обвиняя себя в глупой ошибке. Его глаза, которые только что горели гневом, покраснели.

«Что, ты плачешь? Когда, почему?»

Дедушка сказал с удивлением:

— Ха, кто-то может подумать, что я её обижаю. Ты помнишь, чья это резиденция?

Мой отец остановился и склонил голову.

— Я показал не лучшую сторону.

— Действительно, — сказал дедушка, не скрывая презрения.

Уголки ушей отца были слегка красными, как будто он был смущён. Отец откашлялся и несколько раз коснулся подушки и одеяла под моей спиной.

— …

— …

В комнате воцарилась неловкая тишина. Я осторожно спросила папу, глядя на дедушку:

— Отец… Где мы находимся?

— Мы в Субактане. Ты упала, и тебя перенесли сюда.

Субактан? Я огляделась с изумлённым лицом.

Субактан — название покоев дедушки. Это ближайшее место к главной резиденции, где я упала, но…

«Я раньше никогда не была здесь».

В комнате царила роскошная обстановка. Когда я снова огляделась, мои глаза встретились с дедушкой. Взглянув в глаза, похожие на тигриные, я невольно съёжилась. Дедушка приподнял белые брови. Казалось, он собирался что-то сказать.

В этот момент раздался голос за дверью:

— Четвёртый молодой господин, я принёс отвар.

— Входи.

Человек, вошедший по приказу дедушки, был его адъютантом [2]. Это был мужчина средних лет, выглядевший на пятьдесят. Именно он стоял с дедушкой в главной резиденции.

«Чан Сок Рян».

С ним общался отец до того, как я очнулась.

Папа резко встал и взял поднос с лекарствами.

— Зачем же Вы выполняете такие поручения.

— Я лишь забрал поднос перед дверью. У меня есть сообщение для Вас.

Чан Сок Рян улыбнулся, когда наши взгляды встретились.

«Что?»

В прошлой жизни я прожила в семье Бэк Ли более десяти лет и никогда не разговаривала с Чан Сок Ряном. И, конечно, Чан Сок Рян ни разу не улыбался мне.

Отец сел на кровать и взял поднос. В нос ударил сильный запах отвара.

Я расстроилась, когда увидела темно-коричневое лекарство в керамической чаше.

— Сок Тэи сказал, что это будет не так плохо, как обычно.

— Сок Тэи?

Сок Тэи был известным врачом, работавшим даже в императорском дворце.

«Он осматривал меня в прошлой жизни, но, кажется, это было намного позже, чем сейчас».

Отцу удалось правильно истолковать мой удивлённый взгляд.

— Сок Тэи — врач, которого твой дедушка срочно пригласил для тебя. Он очень талантлив.

— Дедушка?

— Да. Пока ты была без сознания, тебя осмотрели. Сок Тэи попросил остаться здесь в течение трёх дней и пройти лечение

Я широко открыла глаза и посмотрела на дедушку. Он пригласил Сок Тэи? И даже сказал, чтобы я оставалась здесь, в Субактане, на протяжении трёх дней? В личной резиденции дедушки.

Ни один другой родственник до этого не оставался здесь. Даже старший сын Бэк Ли И Мук, или старший внук Бэк Ли Мён.

Я быстро кивнула.

— Спасибо, дедушка.

Дедушка, сморщив нос, сказал:

— Благодарить не за что. Если больно, скажи, что больно. Если будешь просто терпеть, кто заметит?

— Отец.

Пока отец пытался успокоить его, дедушка взглянул на изнурённое лицо своего сына и обернулся, развеивая подол своей одежды.

— Не переживай. Не хочу видеть, как кто-то из семьи Бэк Ли умирает.

После того, как дедушка ушёл из комнаты вместе с Чан Сок Ряном, я почувствовала облегчение. Мой отец горько улыбнулся и начал медленно помешивать отвар ложкой, чтобы остудить его.

— Несмотря на то, что он много наговорил, он очень заботится о тебе.

Я кивнула и схватила край одежды отца.

— Отец, отец. Ты тоже останешься в Субактане?

— Да, я не могу доверять никому другому.

Я бы захлопала в ладоши, если бы меня сейчас никто не видел.

«Хорошо, очень хорошо».

Прежде всего, я предотвратила конфликт между дедушкой и отцом. Если бы дедушка злился на отца, он бы ни за что не позволил мне остаться в его резиденции.

С яркой улыбкой на лице я взяла лекарство и выпила его.

— Глоть.

— Пей медленно. Чтоб ничего не вышло обратно.

Приняв лекарство, я не смогла сразу лечь, потому что у меня закружилась голова. В этот момент отец подложил мне мягкую подушку.

— Ён-а.

Отец позвал меня нежным голосом, держа мою маленькую руку, и встретился со мной взглядом.

— Почему ты скрывала?

— Что?

— Слуги стали лениться в моё отсутствие.

Если мой дедушка услышал то, что я сказала тёте, то и отец, который был с ним, тоже.

У отца был очень мучительный взгляд. Я поспешила успокоить его.

— Когда папа рядом со мной, всё в порядке.

— Но они тебя игнорируют.

— …

— Сегодня ты упала перед всеми, но если бы это случилось, когда ты одна…

По мере того, как отец продолжал говорить, его лицо становилось всё более напряжённым.

С тех пор, как отец достиг совершеннолетия, он никогда не проводил в семейном поместье больше месяца. Но после того, как я заболела, он был рядом, как будто искупая вину за то, что оставил меня одну на полгода. И вот всего за один день, да и то не целый, случилось то, что случилось.

— Это не может продолжаться. Я должен сказать об этом матушке прямо сейчас, — сказал он и вскочил на ноги.

Я была поражена и схватила его за одежду.

— Папа, папа. Пожалуйста, не надо.

Мать отца умерла давно. Когда отец говорил о «маме», он имел в виду вторую жену дедушки. Она была второй бабушкой для меня.

Именно вторая бабушка взяла на себя большую часть домашних дел. И самое главное. Она никогда не любила отца. Но что делает отец, возражая против дел второй бабушки?

«Он никогда не слышал хороших слов от неё».

Она бы отругала его и назвала негодяем за то, что он посмел вмешиваться в дела матери.

Он мягко отстранил мою руку, которая схватила его одежду, и сказал:

— Вторая матушка тоже должна быть проинформирована о произошедшем. Если это станет известно за пределами дома, что станет с её честью?

«Ах да, это действительно хорошо. Если это станет известно, то мне больше нечего будет просить».

Но в отличие от меня, отец по-настоящему беспокоился о ней. Неужели отец не знает, что вторая бабушка его не любит? Нет, он знает, но всё равно продолжает так делать.

«Ведь это правильно».

Сама того не осознавая, я горько усмехнулась.

— Это ничего не решит.

— Ён-а?

— Отец, Вы считаете, что если бабушка накажет слуг, это что-то изменит?

— Конечно!

Я решительно кивнула.

— Если бабушка поругает слуг, их поведение, может, и станет лучше.

— Поведение?

— Да. Так будет на первый взгляд. Но Вы думаете, они признают свою вину и исправятся?

— Но всё-таки… Разве не стоит пытаться? — отец колебался, но ответил так, как будто не мог сдаться.

— Достаточно ли наказать наших слуг? А что насчёт остальных? — я сразу задала вопрос.

Неужели они не замечали, как слуги относятся ко мне? На пути в главную резиденцию я встретила многих людей. Но они только проходили мимо, не спрашивая, что со мной случилось, хотя видели, что мне плохо.

«Это то, чего все хотели избежать».

Внучка, к которой глава семьи относится с презрением.

И отец тоже сразу понял скрытый смысл моих слов. Его лицо побледнело.

— Эта проблема не решится, пока дедушка не признает меня.

Лицо отца исказилось. Он долго молчал, но потом тихо спросил:

— Ты обижаешься на своего дедушку?

— Нет.

— Можешь сказать правду.

— Я не вру.

Мой отец выглядел так, будто не мог в это поверить.

Я пошевелила пальцами и подбирала слова.

— Ну... со мной всё в порядке. Я понимаю чувства дедушки.

— Понимаешь?

— Причина, по которой мой дедушка злится на меня, заключается в том, что он очень любит моего папу.

Отец смотрел на меня, как будто требуя объяснений. Я медленно продолжила.

— Так… разве не было бы странно, если бы дедушка не злился на моё существование? «Ну да, почему бы и нет. Что плохого в том, чтобы сделать ребёнка непонятно где? Внучка — это всегда хорошо, хе-хе-хе». Было бы более странно, если бы он так сказал.

Это была шутка, но отец с удивлением посмотрел на меня.

— Ты... тебе... всего шесть! Как ты можешь такое говорить...!

В ответ я обняла отца.

Воспользовавшись моментом, когда отец замолчал от изумления, я сказала:

— Если постараемся, дедушка поймёт нас.

Замешательство отца сменялось глубоким вздохом. Тепло его руки, которая сжала мою, было приятным.

В романе не описывалось, думал ли дедушка так о своём сыне. Отношения между отцом и дедушкой, как и между мной и отцом, только ухудшались.

Но я чётко помнила. Я помнила горький взгляд дедушки в день похорон. Этого было достаточно, чтобы любить его.

Примечания:

1. Возможно, речь о её отце из первой жизни. Иначе не понимаю, о чём речь.

2. Адъютант — это помощник высшего начальника (например, командира военного подразделения, главы государства, министра и т. д.), который помогает организовывать его рабочий график, обрабатывать документацию, планировать встречи и многое другое. Адъютант обычно имеет доступ к конфиденциальной информации и является близким советником начальника. Во военной сфере адъютант также может выполнять различные командные обязанности и контролировать выполнение приказов.

Глава 7

После того, как покинули покои, Чан Сок Рян и Бэк Ли Пэхёк не ушли сразу. Стараясь не шуметь, они заняли место в соседней комнате. Тогда они всё услышали.

— Эта проблема не решится, пока дедушка не признает меня.

Чан Сок Рян невольно вздохнул. Конечно, это было восхищение.

— «Ну да, почему бы и нет. Что плохого в том, чтобы сделать ребёнка непонятно где? Внучка — это всегда хорошо, хе-хе-хе».

Когда он услышал эти слова одно за другим, чуть не рассмеялся, забыв, что прячется.

— Фух.

Но ему пришлось немедленно сделать невозмутимое выражение лица из-за резкого взгляда Бэк Ли Пэхёка.

— Тебе это кажется смешным?

— Как это может быть смешным? Хмм, раз всё разрешились, можно идти.

Чан Сок Рян беспокоился, что господин немедленно отправится искать свою жену. Именно поэтому он не отпускал Бэк Ли Пэхёка, который не хотел подслушивать. Но проблема разрешилась очень неожиданно, так что не было смысла и дальше вести себя как воришки.

Бэк Ли Пэхёк вышел из комнаты, развевая подол своей одежды. Чан Сок Рян поспешно последовал его примеру. После некоторого молчания, глава Бэк Ли внезапно спросил:

— Ты думаешь, ребёнок прав?

— Могу сказать правду? — Чан Сок Рян, который понял, что имел в виду Бэк Ли Пэхёк, просто взглянув ему в глаза, ответил честно. — Да.

— …

— Я так считаю.

— Это слова шестилетнего ребёнка.

— Поэтому это ещё более удивительно. У неё очень острый ум. Она понимает ситуацию, глубоко рассуждает и проявляет заботу о своём отце. Когда она задавала вопросы с такой уверенностью в главной резиденции, мне казалось, будто у меня выбили всю почву из-под ног.

Голос Чан Сок Ряна звучал всё более возбуждённо. Бэк Ли Пэхёк скривил рот.

— Кажется, тебе очень нравится Ён.

— Ха-ха, у меня есть внучка возраста Ён. Всякий раз, когда она падает во время прогулки, то начинает плакать, и только когда к ней приходят няня, мать и отец, ребёнок успокаивается.

Бэк Ли Пэхёк подумал о другой внучке, ровеснице Бэк Ли Ён. Хотя он не хотел сравнивать, но кивнул, сам не осознавая этого.

Бэк Ли Ён, которая не отвела глаз от намеренно показанного угрожающего взгляда, несмотря на дрожь. Смело заявила, что в заветной пилюле нет необходимости. Он не хотел этого признавать, но ему казалось, что она похожа на И Кана. А И Кан был его любимым сыном... Весы его сердца накренились.

Размышления прервал Чан Сок Рян:

— Очень жаль, что она дочь своего отца. Если бы И Кан был на десять лет старше...

— Какая глупость!

Под угрожающим взглядом своего господина Чан Сок Рян быстро сказал «Я ошибся» и склонился как упавший лист.

Глава смягчил свой тон.

— Клан Бэк Ли всё ещё как песочный замок. Мы не должны вызывать ненужные раздоры внутри семьи!

Хотя они и были одними из десяти лучших кланов, эта репутация сохранялась, пока Бэк Ли Пэхёк, одиннадцатая сила в мире, был главой семьи.

Даже до появления термина «десять сильнейших кланов» семьи, такие как Намгун и Чжагэ, уже были непревзойдёнными, и сравнивать другие кланы с ними было бессмысленно.

Они отличались от Бэк Ли и назывались Пятью Великими Кланами.

Чтобы поддерживать своё положение, другие семьи нуждались в прочном фундаменте, который не поколеблется как минимум до следующего поколения. Сейчас даже небольшое разногласие внутри семьи могло бы сделать величие Бэк Ли лишь пустым звуком. Нельзя было это так оставлять.

Чан Сок Рян, глядя на выражение Бэк Ли Пэхёка, сказал:

— Будьте снисходительны. Даже четвёртый молодой господин почитает волю своего отца, уважает старшего брата и заботится о второй госпоже, ведь так?

Прежде чем договорить, они уже пришли к месту назначения. Чан Сок Рян, стоявший перед дверью, заговорил первым:

— И что мог ребёнок сделать не так?

— Пошли.

Бэк Ли Пэхёк открыл дверь и вошёл. В просторной комнате с широко открытой перегородкой сидел седой мужчина, наливая чай.

— Сок Тэи.

— Вы пришли.

— Я заставил Вас ждать.

Бэк Ли Пэхёк занял место напротив своего гостя. Сок Тэи, опустив чашку, сказал:

— Всё в порядке. Чай был настолько вкусным, что я даже не заметил, как пролетело время.

— Я слышал, что Вы любите белый чай, поэтому попросил принести его. Если понравилось, я отправлю его Вам.

— Я был бы признателен.

Эти слова заставили Бэк Ли Пэхёка продолжить пить чай молча. Чан Сок Рян, видя его, осторожно задал вопрос:

— … как состояние?

Сок Тэи несколько удивился вопросу.

У Сок Тэи был достаточно большой опыт. Он понял, как в этой семье обращались с ребёнком, просто услышав об обстоятельствах до и после падения Бэк Ли Ён.

Презираемая внучка семьи Бэк Ли.

Однако глава семьи пришёл лично спросить о её состоянии?

Неужели он попросил его об осмотре, чтобы сохранить хоть какое-то достоинство?

Сок Тэи посмотрел в сторону большого сада.

— До этого она была в бессознательном состоянии около двух недель, так?

— Да.

— И она прошла пешком до главной резиденции?

— Да, она это сделала.

— Хм… Терпение этого ребёнка потрясающее.

— Вы так считаете?

— Я не могу сказать, как она выстояла на коленях. Должно быть, ей было очень трудно.

Он задавался вопросом: «Как можно было надеяться на лучшее, когда ребёнок, который и так болел, преклонял колени на холодном полу?»

С уколом совести Чан Сок Рян прочистил горло и сказал:

— Да. Хоть и была бледная, но её спокойствие заставило думать, что с ней всё в порядке.

С каждым словом его речь казалась всё более бессмысленной.

Мужчина быстро сменил тему.

— Итак, можно ли её вылечить?

— То, что она вернулась к жизни после произошедшего, уже является удачей. Если ей удастся набраться сил, она, возможно, сможет жить нормальной жизнью в будущем. Но, к сожалению, избежать некоторых осложнений не удастся.

Это значило не ожидать многого.

Чан Сок Рян уже знал это. Однако вновь он почувствовал прилив грусти.

Именно тогда Бэк Ли Пэхёк заговорил:

— Возможно, золотая пилюля поможет.

— Золотая пилюля?

Сок Тэи, у которого всегда было спокойное выражение лица, выглядел удивлённым.

— Может ли это помочь восстановить даньтянь?

Ответ был неоднозначным.

— Я не уверен.

— ...

— Я о таком не слышал. Но это правда, золотая пилюля — отличное лекарство. Если принять его сейчас, внутренние повреждения, безусловно, заживут. Возможно, даже здоровье будет лучше, чем у обычного человека, — Сок Тэи сделал паузу и заговорил твёрдым голосом. — Однако восстановление даньтяня — это уже другая проблема.

— Каковы, по Вашему мнению, шансы на восстановление?

— Менее десяти процентов.

— И всё?

— Таких случаев, когда такие болезни были вылечены лекарствами, не было. Насколько мне известно, только один раз удалось восстановить даньтянь.

Чан Сок Рян вздохнул, как будто жалея.

— Лекарь всего сущего!

— Да.

Лекарь всего сущего — человек, который считается высшим мастером медицины. Его история с излечением внутренних ран была очень известной.

— Но лекарь всего сущего уже…

Чан Сок Рян увидел поражение Бэк Ли. Прошло более десяти лет с того момента, как того человека никто не видел. Он исчез и поклялся богам неба и земли, что никогда в будущем не будет общаться с людьми, занимающимися боевыми искусствами.

— …

Невозможно. Как только Бэк Ли Пэхёк услышал эту твёрдую позицию, он почувствовал глубокое разочарование. И он удивился тому, что испытывает такие чувства.

Покончив с короткой беседой, Бэк Ли Пэхёк вышел из комнаты Сок Тэи и снова посмотрел на Чан Сок Ряна.

— … Позови управляющего финансами.

Улыбнувшись, Чан Сок Рян вежливо поднял сложенные руки.

— Отличная идея.

Глава 8

Тук-тук, тук-тук.

Пши-и-и.

Я проснулась от звука дождя. Почувствовав влажный и душный воздух, я повернулась и заметила, что окно приоткрыто. Слуг нигде не было видно.

«Нужно закрыть окно».

После лечения у Сок Тэи в Субактане я думала, что всё идёт гладко, но моё тело снова стало тяжёлым из-за дождя. Должно быть, дождь начался уже давно, поэтому всё, от стола у окна до пола, было мокрым.

«Надо бы вытереть...»

Болит голова. В целом моё физическое состояние было далеко не лучшим.

Я схватилась за раскалывающуюся голову и направилась к круглому столу в центре комнаты, чтобы попить воды.

Я взяла чайник и вздохнула.

«Пустой».

Вчера под утро он тоже был пуст.

Было неудобно будить спящего, поэтому я просто терпела и ложилась спать, но сегодня снова было пусто.

«В резиденции дедушки было лучше».

Там не бывало такого, чтобы в чайнике закончилась вода. Как только я шевелилась, служанка, ожидающая моего приказа, уже приходила ко мне.

Люди — адаптивные создания, в первый раз мне было немного неудобно, но я уже привыкла к тщательному уходу служанок Субактана.

Я зевнула и снова легла на кровать.

Когда я снова открыла глаза, то заметила, что яркий солнечный свет проникает сквозь закрытое окно. Стол так и остался влажным. Моё тело стало немного легче, но голова всё ещё болела, и мне пришлось лечь.

Из окна доносились голоса:

— Ой, ах! Я так раздражена! Каждый раз, когда я иду, мне больно до смерти.

— Дангым! Будь тише!

— Почему я должна! Это просто нелепо. Она действительно думает, что она Бэк Ли? Откуда она знает где главная резиденция!

Моя служанка Дангым проходила мимо окна моей комнаты и разговаривала с другой служанкой. Та прошептала:

— Это узнал глава семьи, что поделаешь? Чундоль получила двадцать ударов палкой и всё ещё не может встать. По сравнению с ней ты легко отделалась.

— Что значит легко! Так значит, Чундоль отдыхает?

— Да. Она получила двадцать ударов, как в таком состоянии можно работать? Она не сможет двигаться неделю...

Звуки постепенно становились всё тише, пока в конце концов не пропали.

И через мгновение кто-то грубо ворвался в комнату. Дверь хлопнула, и ветер проник внутрь.

— Юная госпожа! Вы уже проснулись.

Это была Дангым.

Даже если бы я спала, после такого «приветствия» у спящего человека не было бы другого выбора, кроме как проснуться.

Я взялась за голову и встала.

— Я только что проснулась. Дангым, в чайнике нет воды, принеси, пожалуйста...

— Госпожа, посмотрите на это. Я получила удар палкой по ноге!

Дангым прервала меня и суетливо подняла подол юбки. Выкрашенные в красный цвет раны выглядели болезненными.

— Вообще, зачем Вы пошли в главную резиденцию? Меня избили из-за Вас!

— ...

Даже если Дангым избегала работы, она всё равно вовремя наполняла чайник и приносила чашу для мытья. Это было почти единственное, что она делала, и даже это прекратила.

Я опустила руку, которой схватилась за голову, и сказала:

— Почему это моя вина? Просто ты ленивая.

— Ч-что?

Дангым не могла поверить своим ушам. В течение всего этого времени Бэк Ли Ён улыбалась при любой реплике, лишь склоняя голову. В конце концов, хоть и она и являлась кровным родственником, всё равно была лишь бременем для семьи. Ребёнок, который скитался по улицам, стал госпожой. Даже звучит смешно. Даже отец, Бэк Ли И Кан, обычно не задерживался в поместье. Ничего не изменилось после того, как у него появилась дочь. Бэк Ли Ён не могла полагаться на кого-то, кроме себя, а Дангым искусно использовала это. Под видом заботы она несколько раз повышала голос и рушила всю уверенность ребёнка. Ей только нужно было быть осторожной, чтоб господин не заметил.

Дангым закричала, потрясённая:

— Как Вы могли сказать такое? Если бы четвёртый господин узнал, что Вы так бесцеремонны, он был бы очень разочарован в Вас!

— Хорошо, поняла. Просто наполни чайник и отдыхай.

— Разве Вы уже не достаточно взрослая, чтобы самостоятельно позаботиться об этом? Ну ладно, поняла.

С надутыми губами Дангым, видя, что я могу изменить своё решение, поспешила унести чайник.

«Она не меняется даже после наказания».

До каких пор так продолжится?

Я знала, почему у Дангым было такое отношение.

«Думаю, мне просто не повезло».

Неожиданное, хоть и заслуженное наказание за беспокойства, которые я причинила дедушке по вине слуг. Хотя он, однако, не стал серьёзно заботиться о таком отбросе, как я.

«С другими слугами так же».

Хоть они и будут некоторое время следить за поведением, вскоре всё вернётся к прежнему.

Когда я только-только закончила умываться и переодеваться, в комнату ворвалась одна из служанок.

— Юная госпожа! Управляющий финансами прибыл.

— Хм?

Ко Чон Гван — высокопоставленный человеком, который управлял финансами семьи Бэк Ли, а это значит, что мне никогда не приходилось видеться с ним. Он долгое время служил семье Бэк Ли и был доверенным лицом дедушки. Даже дядя или тётя не могли бы приказать ему прийти.

— Зачем сюда приехал господин Ко? Вы что-нибудь слышали?

— Я тоже не знаю. ... Разве не Вы его позвали?

— Я? Нет.

Служанка выглядела напуганной, как будто что-то не так. Не прошло и нескольких дней, как пришли слуги моей бабушки для исполнения наказания. Теперь же она была напугана появлением кого-то столь высокопоставленного.

Теперь, посмотрев на неё снова, я поняла, что это была та самая служанка, которая болтала с Дангым ранее.

«Действительно ли он пришёл ко мне?»

Если он пришёл к отцу, то не стоило бы меня вызывать.

Я поспешно подготовилась. Так как я ещё не успела переодеться, мне понадобилось немного времени, чтобы выйти из комнаты.

Но когда я увидела его, он выглядел так, словно ждал совсем не долго. Я попыталась скрыть свою растерянность и поздоровалась.

— Здравствуйте.

— Очень приятно, Ён. Я Ко Чон Гван. Кажется, мы видимся впервые.

Я посмотрела на дом отца.

Из-за суматохи даже слуги вышли толпами, но, поскольку моего отца не было здесь, казалось, что он отлучился на какое-то время.

— Слышал, что Вам всё ещё плохо. Вот, пожалуйста.

После жеста мужчины рядом с ним появился слуга с креслом. Как только слуга поднял меня и усадил на мягкое кресло, я ещё больше растерялась.

Затем откуда-то появились два крепких слуги с большими деревянными ящиками. Ящики были настолько большими, что я могла бы в них лечь.

«Что это за ситуация?»

Управляющий указал на один из ящиков.

— Откройте его.

Я немного нервничала.

Вскоре коробка открылась, и я, сама того не осознавая, открыла рот. Выражения лиц всех слуг вокруг меня были такими же, как и у меня.

Ценные предметы, такие как изящная ткань, украшенная тонкими цветами, золотое ожерелье, украшение из нефрита, чайный сервиз с инкрустацией из лотоса, кроваво-красная рубиновая лампа и так далее не переставали литься из ящика.

Что это и откуда это взялось... Объяснение мужчины продолжалось бесконечно.

— Что всё это значит?

— Это Ваши подарки от господина.

— Что?

— После путешествий господин обычно дарит такие подарки членам семьи.

Он особенно подчеркнул часть про семью, или это мои иллюзии?

Я ошеломлённо посмотрела на выстроенные в ряд предметы и вдруг подняла голову.

Толпящиеся слуги. Где-то среди них я заметила и Дангым с широко распахнутыми глазами.

«Понятно».

О, это было решение дедушки. Он действительно выгнал нас, но, видимо, решил, что мы должны быть достойно приняты, ведь мы его семья.

«Я не ожидала, что он пойдёт на такие меры».

Я думала, что дело ограничится умеренным наказанием слуг. Управляющий с улыбкой поднял блестящий белый мех.

— Этот особенно качественный соболиный мех. Я рекомендую сделать из него шаль, чтобы не портить.

— О, спасибо.

Внезапно раздался голос.

— Давно не виделись, господин управляющий финансами.

— О, приятно видеть Вас, четвёртый господин.

Прежде чем я успела это осознать, мой отец подошёл и обнял меня, пока я сидела в кресле.

— Ой.

Он положил руку на мой лоб, чтобы проверить температуру, а потом вздохнул с облегчением. Затем сразу обратился к гостю.

— Пожалуйста, скажите отцу, что я сожалею о своей непочтительности и благодарен за подарки. Но я приму только Вашу любезность. Ён слишком мала, чтобы получать такие драгоценные вещи.

Отец?

Если бы я не была прижата к нему, я бы подпрыгнула от неожиданности.

«Нельзя отказываться от этого!»

Это была в каком-то смысле примирительная рука, протянутая дедушкой.

Несмотря на моё смущение, господин Ко, казалось, уже предвидел отказ отца и ловко ответил:

— Ха-ха, не переживайте. Я собираюсь раздать подарки всем остальным. Даже юная госпожа Ли и все остальные получат своё. Почему госпожа Ён должна быть исключением?

Бэк Ли Ли была моей двоюродной сестрой, моей ровесницей, дочерью моего дяди.

Управляющий продолжил:

— Но, господин, взгляните сюда. Это лекарственные травы, которые трудно найти даже в аптекарских лавках за большие деньги. Это — пятидесятилетний женьшень, а это — горный женьшень...

Отец, прервавшись, беззвучно приблизился к травам.

Ораторские способности господина управляющего финансами впечатляли, и, несмотря на изначальное сопротивление, мой отец наконец согласился принять всё. Потому что мне нужно было много лекарств.

— Я предполагал, что Вы так поступите.

— Вы так хорошо меня знаете.

— Я наблюдал за Вами с самого детства. Конечно, я знаю. О да, почти забыл.

Мужчина, счастливо улыбаясь, достал что-то из кармана. Его движения казались такими осторожными, будто он обращается с чем-то очень ценным.

«Почему-то эта шкатулка кажется мне знакомой?»

Неужели та самая…

Я решила, что это всего лишь заблуждение, и проигнорировала это чувство.

Ко Чон Гван вежливо протянул мне шкатулку и сказал:

— Это — золотая пилюля от главы.

— …!

— Вы вольны поступить, как Вам угодно.

— …!

Глава 9

После ухода Ко Чон Гвана отец, который тщательно изучал травы, выглядел заметно счастливее. Я, напротив, чувствовала тяжесть на сердце.

«Мне дали золотую пилюлю».

В любом случае это бесполезно. Я не знала, должна ли я это использовать или нет.

«Это проверка?»

К тому же отец снова ничего не сказал. Он, казалось, собирался принудить меня принять лекарство немедленно, так что это было неожиданно. Тем не менее, увидев, как он радуется, моё настроение тоже поднялось.

«Неужели он так счастлив?»

Он старался не показывать своих чувств, но каждый раз, когда отец смотрел на меня, его лицо было полно беспокойства и тревоги. Кроме того, в доме ходили слухи, что я запятнала его репутацию и сдерживаю его.

Раньше я была просто благодарна ему за то, что он взял меня к себе. Но время шло, и я начала обижаться на него за то, что он привёл меня сюда и уделял так мало внимания.

В этот момент раздался шум, который прервал мои размышления:

— Дай мне это.

— Нет. Я сейчас занимаюсь уборкой. Что ты делаешь?

Это была Дангым.

Она выхватила что-то у служанки, которая раскладывала вещи, как вор. Служанка беспомощно посмотрела на меня. Дангым заговорила с ней, как будто ругая её:

— Что случилось? Почему? Неужели даже посмотреть не могу? Всё же в порядке, юная госпожа?

Я взглянула на отца, который всё ещё не видел, что происходит. Мне не хотелось поднимать шум, поэтому я просто кивнула.

— Делай что хочешь.

С таким количеством людей здесь ничего плохого не случится.

Дангым больше всех говорила мне, что отец ненавидит меня. Она больше всех старалась вбить клин между нами. Она даже была склонна к кражам. В то время у меня не было ценных вещей, и мне было всё равно. Но когда я подросла, отец стал приносить мне подарки. Отец, уважаемый сын Бэк Ли, часто дарил мне особенные вещи. Конечно, они были дорогими. Иногда это были ценные предметы, которые было трудно достать.

Но Дангым говорила, что отец недостаточно ценит меня, отправляя только такие подарки, и лгала, что они не так уж хороши. При этом она воровала эти ценности. Но, как говорится, в конце концов, если у вас длинный хвост, вас поймают. Её поймали, когда она хвасталась украденными вещами.

Когда мой отец поймал её, она оправдывалась, говоря, что я дала ей вещи на хранение. Тогда она пришла ко мне, плача и умоляя о помощи.

— Меня убьют!

— Неужели за кражу одного предмета? Но ведь, Дангым, разве ты не говорила, что это не такая ценная вещь?

— Разве сейчас это важно?

— А, нет... Просто... Поскольку это не так ценно, то на тебя не должны сильно сердиться...

— Это же семья мастеров боевых искусств! А Вы, госпожа, не знаете, но в таких местах наказание более жестокое.

— …

Сейчас я понимаю, что это чушь. Но тогда я поверила словам Дангым, которая жила в семье Бэк Ли дольше меня.

— Пожалуйста, спасите меня, госпожа. Пожалуйста, простите. Я ошиблась.

— Как я могу помочь?

Дангым, сверкая глазами, заикалась так, будто никогда раньше не плакала. Тогда я рассказала всё отцу, который пришёл узнать все подробности:

— Я действительно дала это Дангым в подарок, отец.

— Твоя служанка продала несколько твоих вещей. Ты хочешь сказать, что отдала их все?

— Ах...

Несколько? Я впервые об этом услышала. Когда я в замешательстве посмотрела на Дангым, она закатила глаза, как бы говоря, чтобы я оправдала её.

— Да. Я дала ей.

— Понятно.

Разочарованный взгляд в его глазах в тот момент всё ещё был жив в моей памяти.

— Если тебе больше не нравятся подарки, то лучше... Нет, это твои вещи, так что это твоё право.

В результате наши отношения стали ещё более напряжёнными.

Затем Дангым начала распространять слухи о том, что я недовольна подарками отца. При воспоминании об этом я вспыхнула.

«Нет, нет, этого ещё не произошло».

Но сейчас я не могла её выгнать, так как она пока ничего не украла. Однако я больше не позволю никому забрать у меня что-либо.

— Подожди, дай мне это ожерелье. Ух ты, оно выглядит потрясающе.

Это был явно высококачественный нефрит, имеющий прекрасный цвет и форму. Дангым, рассматривая его, вдруг посмотрела на меня. Её глаза блестели от жадности.

— Госпожа, отдайте мне это ожерелье.

— …

Я потеряла дар речи. Служанка, которая убирала вещи, смотрела на неё, как на сумасшедшую. Но Дангым взглянула на меня так, будто спрашивала, что же именно она сделала не так.

— У Вас так много всего, не могли бы Вы дать мне одну? Из-за Вас меня избили!

Заявление дедушки, похоже, не повлияло на Дангым.

«Конечно, я думаю, что ты получила побои по своей вине. Это вполне естественно?»

Мне было одиноко в семье Бэк Ли, и я по глупости доверилась Дангым и отдалилась от отца.

«Идеальная жертва».

— Подожди немного, — я сказала это так, словно у меня не было выбора.

Дангым усмехнулась и протёрла нефритовое ожерелье рукавом. Несмотря на мою просьбу подождать, она, казалось, уже считала, что украшение принадлежит ей.

Глаза остальных слуг загорелись в ожидании, что теперь я поделюсь своими вещами и с ними. Игнорируя их намерения, я просто ждала.

Через некоторое время отец, который на заднем дворе осматривал шкатулку с травами и книгу учёта, с восторгом подошёл ко мне.

— Ён-а, Ён-а! Травы, которые прислал твой дедушка, действительно лучше. Я использую их для приготовления лекарств. Ты не против?

— Конечно. Вы можете использовать их без моего разрешения.

— Но это ведь твои подарки?

— Мы же семья. Но отец...

Отец посмотрел на меня, будто спрашивая, что случилось. Я посмотрела на Дангым.

— Дангым просит у меня это ожерелье. Могу ли я дать ей это?

— Что? — отец удивлённо переспросил меня.

И Дангым, которая демонстрировала украшение другим служанкам, с шоком в глазах посмотрела на меня.

— Она сказала, что хочет нефритовое ожерелье, так как из-за меня её наказали. Но все эти подарки от дедушки. Не думаю, что мне стоит так ими распоряжаться.

— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что тебя побили из-за Ён? — отец с недоверием посмотрел на Дангым.

Её лицо побледнело. Слуги, болтавшие рядом с ней, тоже поспешили прочь, их лица покраснели.

— Ч-что Вы говорите, госпожа? Когда я так говорила?

Я озадаченно посмотрела на Дангым.

— А? Ты сказала, что раз у меня так много вещей, то я должна тебе одну. И сказала, что тебя избили из-за меня, поэтому утром ты так страдала от боли, что тебе нужно отдохнуть.

— Госпожа!

Когда Дангым воскликнула, выражение лица отца стало холодным. Он молча шагнул ко мне. Я больше не могла видеть эту служанку.

Затем он заговорил ледяным голосом:

— Хоть Ён и ребёнок, ты должна служить ей. Как ты смеешь повышать голос?

— Господин, это, это...

— И мало того, что ты недовольна наказанием моей матушки, ты ещё и так бесстыдно жаждешь вещи своей госпожи. Ты слуга Ён? Любой, кто увидит это, подумает, что госпожа тут ты!

Дангым испуганно опустила голову под взглядом отца. Слуги, наблюдавшие за происходящим со стороны, быстро приняли вежливую позу, чтобы избежать его ярости.

Реакция отца была ожидаемой.

— Такая беспечность не останется безнаказанной. Сегодня ты должна стоять на коленях до захода солнца и размышлять, — и сказал другой служанке, — а ты проследишь, как она выполняет наказание!

Мой вспыльчивый, свирепый отец поднял меня одной рукой и повернулся.

Во дворе воцарилась леденящая тишина.

Глава 10

Когда отец вошёл в дом, его гнев, казалось, не утих. Рассеянно побродив по комнате, он сел и открыл книгу, но отложил её, не успев перевернуть и несколько страниц.

— Так всегда? Хотя нет, неважно, — сказал отец, положив руку мне на плечо. — Ён-а, ты не должна чувствовать себя виноватой из-за этого. Её наказали, потому что она небрежно относилась к своим обязанностям. Поняла?

Виноватой?

Я просто кивнула, не ощущая ничего, что могло бы вызвать это чувство.

— Этого больше не повторится…

Отец собирался продолжить разговор, но вдруг замолчал и пристально посмотрел на меня. Он выглядел очень расстроенным.

В это время кто-то осторожно вошёл, нарушив тишину:

— Э-э-э, молодой господин.

Это был слуга. Он всегда следовал за отцом и помогал ему. В отличие от остальных, его не наказали за пренебрежительное отношение к работе, так как в тот момент он был с отцом в главной резиденции.

— Я закончил составлять перечень подарков. Куда их сложить?

— Лекарственные травы в мои покои, остальное к Ён... нет, подожди.

— Да, господин.

Слуга ошарашенно посмотрел на отца, но ушёл без лишних слов. И я, тоже не понимая, что происходит, удивлённо посмотрела на папу.

— Ён-а.

Отец опустился на одно колено и посмотрел мне в глаза.

— Сколько бы я ни думал об этом, я не могу успокоиться.

Он был очень серьёзен, и я нервно посмотрела на него, не зная, что ответить. После некоторого молчания он решительно сказал:

— Не хочешь ли ты впредь жить со мной?

— Что?

— Конечно, если ты не возражаешь. Я не заставляю. У меня просторно, и я могу сразу же подготовить для тебя комнату. Обычно дети начинают жить отдельно от родителей, когда им исполнится десять. Наши дома достаточно близко, у нас общий двор, но всё же это два разных здания. Конечно, в твоём возрасте правильнее было бы жить с родителями. Но когда я привёз тебя, мне показалось, что тебе будет неловко со мной, поэтому я попросил отдельное жильё.

Я уставилась на отца с распахнутыми глазами. Он серьёзно? Я никогда раньше не слышала, чтобы он говорил так без остановки. А он даже не закончил.

— Но как бы я ни думал, мне кажется, нам лучше жить вместе. Я смогу лучше следить за тобой, а ты к тому же не слишком здорова, так что...

Я перебила отца, не зная, куда это всё приведёт. Это могло бы продолжаться бесконечно.

— Хорошо!

— ... Правда?

— Да! Мне очень нравится.

Я не могла поверить, что он так нервничает, ожидая моего ответа. Я разразилась смехом. Папа моргнул, его лицо постепенно поживело, и он прижал меня к себе. В его тёплых объятиях на моём лице невольно расцвела улыбка.

Пожилая женщина, одетая в темно-фиолетовые шёлковые одежды, удобно расположилась в кресле. Напротив неё сидела милая девочка в красивой малиновой юбке, ела закуски и играла со своими куклами.

— Не ешь слишком много. К ужину у тебя не будет аппетита.

Это было невероятно умиротворяющее зрелище. Не прошло и мгновения, как из-за двери раздался голос:

— Госпожа И Ран прибыла.

— Лили, погуляй немного с няней.

Женщина, которая всё это время наблюдала за девочкой, взяла ребёнка и игрушки и вышла из комнаты.

Вскоре после этого в комнату влетела Бэк Ли И Ран.

— Матушка! Вы слышали? Отец передал Бэк Ли Ён подарки!

— Я знаю.

— Что это за прихоть? Почему он вдруг стал так заботиться о ней?

— Будь тише.

— Он отправил множество ценных вещей! Даже белый соболиный мех, который хотела я! Ха, я уверена, что даже намекнула управляющему финансами, что желаю его получить!

Женщина с невозмутимым лицом подняла чашку с чаем.

— Это же всё из-за тебя? Если бы ты не устроила такой спектакль перед главной резиденцией, думаешь, на этого ребёнка обратили бы внимание?

— Но, матушка...

Подняв руку, госпожа остановила свою дочь и сказала:

— И Кан вернулся, так что и тебе лучше вести себя разумно и тихо.

— Как долго он пробудет здесь? Он же не останется навсегда? — спросила И Ран.

— Если его слуги ещё не вернулись, значит, скоро уйдёт.

— Уф, хорошо. Я бы хотела, чтобы он поскорее исчез и не причинял лишнего шума в доме. А, кстати! Сегодня И Кан заставил слугу преклонить колени в качестве примера другим. О чём он думал?

Бэк Ли И Кан был известен своей щедростью по отношению к слугам. Но в этот раз он сам вынес наказание. И это произошло, когда из-за главы семьи к нему было приковано всё внимание. Не прошло часа, как слухи о случившемся распространились по всему поместью Бэк Ли.

— Сколько прошло времени с тех пор как матушка наказала его слуг? Это просто неприлично. Он унизил Вас!

Бэк Ли И Ран уже слышала разговоры по поводу того, не было ли наказание, оглашённое госпожой, настолько незначительным, что Бэк Ли И Кан снова отругал свою служанку.

— Матушка, Вы действительно собираетесь это так оставить?

— Бэк Ли И Кан ничего не сказал, а ты хочешь, чтобы я взяла инициативу в свои руки? — госпожа посмотрела на Бэк Ли И Ран с недовольством. — Более того, он не ударил её и не выгнал. Он просто заставил непослушную служанку опуститься на колени. Если я вмешаюсь, это станет поводом для насмешек.

Слишком мелкий случай для вмешательства. Было бы лучше выдворить такую непослушную служанку и назначить новую, не такую упрямую и алчную. Но вместо этого И Кан решил забрать Ён к себе. Оправдание было идеальным. Он огласил, что Бэк Ли Ён всё ещё нездорова, и он сам позаботится о ней. Он не мог не заботиться о больной дочери. Более того, ей всего шесть лет. Если бы она была немного старше, его причина была бы не такой убедительной, но даже это было невозможно.

— Так Вы просто оставите всё как есть? Из-за этой проклятой девки мне придётся выслушивать все эти пересуды, и Ваша репутация, мама, тоже пострадала. А отец просто игнорирует меня все эти дни!

— Вот почему я просила тебя быть осторожной в присутствии других людей. Как мать двух детей может вести себя столь легкомысленно?

Бэк Ли И Ран подошла к госпоже и с хмурой улыбкой спросила:

— Так Вы действительно собираетесь просто сидеть сложа руки? Что же делать?

— …

Женщина опустила взгляд на стол, погрузившись в раздумья, затем заговорила.

— Пё и Ак. Приведи их.

— Моих детей?

— Да.

— Но ведь я недавно отправила их в отц…

— Нам нечего делать. Но если твои дети будут рядом, ты сможешь сохранить лицо.

— Вы думаете, отец действительно это поддержит?

— Да. И когда они будут рядом, он скоро забудет о том ребёнке, который не может овладеть боевыми искусствами.

Я уткнулась лицом в плечо отца и восхищалась яркими цветами в красивом саду. Под ясным небом прохладный ветер ласкал мой лоб. Я лениво шевелила ногами, держась за шею отца.

«Если подумать, когда я в последний раз передвигалась самостоятельно?»

После того как я упала, отец стал настолько заботливым, что даже не позволял моим ногам коснуться земли.

«Это не так уж плохо».

В тот момент, как наши с отцом тени появились на берегу пруда, там сразу же собрались караси. Я вытащила из рукава бумажную обёртку и развернула её.

— Ешьте!

Я щедро насыпала корм для карасей. Это было единственным, чем я занималась в последнее время, ведя очень ленивый образ жизни.

Смотритель ухаживал за этим садом с прудом, так что кормление карасей — просто развлечение.

В прошлой жизни я бы даже не ступила сюда. Этот сад был одним из самых красивых в поместье Бэк Ли, но он находился недалеко от резиденции моей тёти. С тех пор как я в детстве встретила её здесь, я ни разу больше не возвращалась. Но...

«Папа, ты самый лучший!» — я крепко обняла отца за шею.

— Что случилось, тебе холодно?

— Нет, мне просто очень нравится.

Выражение лица отца ожесточилось, создавая впечатление злобы. Но я уже знала, что так он скрывает своё смущение.

Громкие голоса мальчиков донеслись через стену:

— Да что с тобой такое? Это всё, на что ты способен?

— Следующий! Кто-нибудь! Что это, почему никто не выходит? Хоть кто-нибудь??

Я вздрогнула и повернулась в сторону, откуда доносились звуки. Это были голоса, которые я не должна была услышать сейчас.

Глава 11

«Что? Почему... Почему они уже здесь?»

Я не заметила, как прикусила губу.

Мои двоюродные братья-близнецы, которые издевались надо мной бесчисленное количество раз, вернулись раньше, чем я ожидала.

— Вы! Вы! Да, вы двое, выходите! — снова раздался детский голос.

Бэк Ли Пё и Со У Ак, сыновья-близнецы Бэк Ли И Ран и мои двоюродные братья.

Причина, по которой их фамилии отличались, заключалась в обещании, которое их родители дали, когда поженились. Когда у них появятся дети, один возьмёт фамилию отца, а другой — фамилию матери и будет воспитываться как Бэк Ли. Возможно, благодаря этому обещанию Бэк Ли И Ран родила близнецов.

Со У Ак, чей голос был таким же, как у брата, но с немного другими интонациями, крикнул Бэк Ли Пё:

— Не смотри на меня!

— Конечно!

Несмотря на разные фамилии, они были очень близки.

Когда отец повернулся в сторону тренировочной площадки, я мельком увидела часть внутреннего двора. Обычно мне не удалось бы заглянуть туда, но с отцом это было возможно.

— Это тренировочная площадка Бэк Ли, — ответил отец, видя моё любопытство.

Но я была заинтересована в другом.

«Почему они уже здесь? Я неправильно запомнила? Не думаю».

Бэк Ли Пё, взяв меч, начал поединок с мальчиком, который был одет в форму ученика семьи Бэк Ли.

Ученик Бэк Ли был гораздо выше и сильнее, чем Бэк Ли Пё, но всё равно проиграл, потеряв меч.

— Проиграл!

Несколько учеников, с волнением оглашая поражение соперника, подняли Бэк Ли Пё вверх. Со У Ак пожал плечами и сказал:

— Почему все такие трусливые? Никто не может тебя победить.

— Вот именно. Скучно. Покажите, что умеете! Следующий!

Я чувствовала, как отец тяжело вздохнул.

— Что-то не так? — я задала вопрос, хотя уже сама всё поняла. Иначе и быть не могло.

— Нет, ничего.

«Это действительно происходит».

Ученики специально продолжали проигрывать братьям. Следующий поединок был таким же, и следующий, и следующий. То же самое произошло, когда противником стал Со У Ак. Возгласы о победе Со У Ака и Бэк Ли Пё всё продолжались.

— Отец, как навыки братьев?

С такими бесполезными поединками было невозможно оценить их уровень.

— Их техника хороша, но им ещё не хватает основ. Их баланс немного шаткий. И с такими тренировками они не достигнут многого… Что? — отец, который так резко говорил, вдруг повернулся ко мне. — Ты знаешь, что эти мальчики — твои двоюродные братья? Ты же никогда не встречалась ни с Бэк Ли Пё, ни с Со У Аком?

Хм.

Только сейчас до меня дошло, что я пока ещё ни разу не видела близнецов. Как я могла забыть, нужно было делать вид, будто не узнаю голоса, которые сейчас звучат!

— Э-э... кто ещё моего возраста может вызвать на поединок учеников семьи Бэк Ли? Более того, они выглядят совершенно одинаково, я сразу поняла, что это близнецы Бэк Ли Пё и Со У Ак. Хе-хе.

— У тебя зоркий глаз. Правильно подметила, — отец кивнул на мои быстрые оправдания. — Это твои двоюродные братья. Несколько дней назад они вернулись из поместья Со У.

— Они должны были вернуться так быстро?

— Я не уверен.

Отец тоже не знал, почему они вернулись так рано. Я отвернулась от тренировочной площадки.

«Ух, нужно быть осторожной, не хотелось бы столкнуться с ними».

Они оба были детьми с одинаковым характером. В общем, они были плохими.

Я почесала лоб. Сверху справа на лбу много лет назад был шрам, который я получила благодаря близнецам. Сейчас же вместо шероховатости я ощущала гладкую кожу.

В отличие от меня, отец не отвернулся от спаррингов, а продолжал смотреть на близнецов с горьким выражением лица и крепко обнял меня.

Я поняла, о чём думает отец. Он всегда был таким.

«Не беспокойся, папа. Я справлюсь».

После мне захотелось пойти погулять куда-нибудь ещё. Отец, не говоря ни слова, направился в другой сад. В конце концов, в этом поместье было множество красивых мест.

— Что это такое?

— Просто скучно.

Я протянула ткань, на которой упражнялась в вышивании. Я не знала, чем заняться, когда мы вернулись в дом после нашей короткой прогулки. Я не настолько хорошо себя чувствую, чтобы бегать по улицам, у меня нет друзей, с которыми можно было бы поиграть, а читать я так и не научилась.

Мне надоело валяться целый день, и я решила развлечься. Конечно, с моими руками шестилетнего ребёнка…

— Это облако?

— Это цветок груши...

— ...

— ...

— Если скучно, почему бы тебе не попробовать поучиться письму? Учителя... нет, ладно. Я научу тебя.

— Вы, отец?

— Да. Как не подумал об этом раньше? Насколько далеко ты продвинулась в изучении грамоты?

Я просто открыла рот от удивления. Кто помнит буквы, которые он учил десять лет назад? Уж точно не я.

— Я не видела учителя некоторое время… — я сказала тихо, стараясь избегать прямого взгляда.

Отец просто слегка улыбнулся и погладил меня по голове.

— Всё в порядке. Мы начнём сначала. Времени у нас предостаточно.

Все в семье Бэк Ли занимались боевыми искусствами. Так что, когда я попала сюда, первым, что мне дали, был меч, а не кисть. Учителей назначили мне только после того, как я адаптировалась к оружию. Но... из-за того, что я погрузилась в другие заботы, обучение письменности также оказалось отложенным.

Отец вернулся с бумагой и кистью. Последние несколько дней, за исключением тренировок с мечом, он проводил большую часть времени, заглядывая в книги, поэтому его перо было остро от частого использования.

Он закатал мой рукав и сказал:

— Сначала попробуй написать то, что помнишь.

Почесав голову, я медленно взяла кисть. Но мои нетренированные пальцы отказывались сотрудничать. Слегка посмеиваясь, отец положил свою руку поверх моей, чтобы поправить мои пальцы.

— Э-это сложно.

— Поначалу всегда так.

Маленькая рука, державшая кисть, дрожала. Когда я решила, что сделала достаточно, я приподняла локоть. Чёрные линии появились на белом фоне.

Отец с нежностью посмотрел на меня, когда я хмыкнула, а затем удовлетворённо кивнул. Я виделась с учителем всего два раза, но моя осанка была прямой и правильной. Поскольку у меня было детское тело, временами я шаталась, но всё равно старалась сидеть ровно. Хотя это произошло потому, что я привыкла к такой позе ещё до возвращения, мой отец не знал этого и был доволен и впечатлён. И когда он с большим вниманием и очень серьёзным выражением лица посмотрел на написанные слова, сказал «ах» и закашлялся.

Почерк был беспорядочным, что контрастировало с убедительной позой. После восторженной реакции отца, я в унынии посмотрела на свою писанину.

Я даже написала самые основные иероглифы: «небо» (天), «земля» (地) и «человек» (人), но...

«Ну что это за чёрный сгусток?»

Иероглиф «земля» (地) имел так много черт, что превратился в чернильное пятно.

Я взглянула на отца, и он кивнул, чтобы я продолжала.

«Теперь, что бы написать...?»

Я замешкалась и написала следующую букву. Когда я закончила, папа поднял ещё не высохшую бумагу и посмотрел на неё. С нахмуренным лбом он внимательно изучал бумагу, а затем обернулся ко мне с удивлённым выражением лица.

— Это моё имя?

Он действительно разобрал эту чёрную кучу! Я почти начала аплодировать отцу за его внимательность.

意 значит «воля». 剛 значит «сильный». Это было действительно имя отца.

— Да, правильно!

Я застенчиво улыбнулась.

— …

Однако папа молчал. Я подняла голову и встревоженно посмотрела на него. Его глаза были красными.

«Что, правда? Снова?»

Нет, отец всегда был таким эмоциональным человеком?

— Ты запомнила моё имя даже после того, как я не мог быть рядом с тобой.

Я встала на стул, вытирая рукавом уголки глаз отца.

— Почему ты так говоришь, отец? Я буду писать для тебя гораздо больше в будущем.

Он выдохнул и обнял меня.

— Не стой на стуле.

— …

— Это опасно.

— Да.

Отец обнял меня и мягко опустил на пол. За дверью послышался голос, сопровождаемый хриплым кашлем:

— Кх, кх, уважаемый четвёртый господин, четвёртый господин, Вы здесь?

— Что-то случилось?

— Глава прислал кого-то, — объявил голос снаружи.

Выражение лица моего отца стало жёстким, и он выпрямился. Но красные уголки его глаз так и говорили: «Я плакал!»

— Пусть войдёт, — приказал отец.

Я была ошеломлена, ожидая, что он немного подождёт.

— Ой, отец...! — воскликнула я, пытаясь его остановить, но слуга, получив разрешение, был быстрее и открыл дверь.

И когда он увидел лицо моего отца, он сказал:

— Ух!

— Что случилось? — осведомился отец.

— ...

— Вот как.

— Нет, извините, я… Я, простите меня. Я отвлёкся на мгновение.

Слёзы четвёртого господина... Слуга подумал: вдруг он ошибся и не видел ничего? Но у него не хватило смелости снова взглянуть на лицо папы.

— Почему я пришёл, Вы спрашиваете... эм... — слуга ненадолго запнулся, прежде чем вспомнил. — А! Господин сказал Вам присоединиться к нему за трапезой. И господин И Мук, и молодая госпожа И Ран, а также юные господа придут.

— Понял, — кивнул отец.

— И Ваш отец также настаивает, чтобы пришла юная госпожа Ён, — закончил слуга.

Глава 12

Трое детей и двое взрослых сидели вокруг большого стола с узором в виде лотоса. Там, где должен был расцвести разговор, царила тишина. После краткого приветствия отец закрыл рот, а тётя не смогла скрыть своего дискомфорта. Близнецы немного потерпели, а потом, наконец, заёрзали. Я поняла, что они хотят поговорить со мной, но промолчали, подражая моему отцу. Сколько это продолжалось?

Когда стулья близнецов начали скрипеть, тихо открылась дверь, и появился Чан Сок Рян. Отец и тётя окинули его недоумённым взглядом.

Вежливо поклонившись, Чан Сок Рян спросил:

— Могли бы Вы выделить немного времени, четвёртый господин?

Тётя повернула голову с выражением раздражения, понимая, что это не касается её.

— Отец вскоре придёт.

— Я не заберу много времени.

— Хорошо.

Вставая, отец посмотрел на тётю и сказал мне:

— Ён-а, никуда не уходи и сиди тихо. Если что-то случится, обязательно расскажи отцу.

Тётя усмехнулась, не раскрывая губ. Я широко улыбнулась и успокоила его:

— Да. Не беспокойтесь, просто идите.

Отец последовал за Чан Сок Ряном из комнаты.

Близнецы, выгнувшие шеи, чтобы увидеть, как мой отец уходит, обменялись взглядами. Первым заговорил Со У Ак. Бэк Ли Пё последовал его примеру.

— Эй, слышал, ты калека?

— Ты не можешь заниматься боевыми искусствами из-за повреждённого даньтяня? Это правда?

Я чуть не рассмеялась, сама того не осознавая. После моего возвращения первая встреча с Со У Аком и Бэк Ли Пё изменилась. Место, время и условия встречи — всё было другим.

«Но почему их первые слова остались такими же?»

Тётушка потягивала чай, не желая прерывать сыновей. Я посмотрела на хихикающих близнецов и спокойно спросила:

— Кто сказал вам такое?

— Ну, мама... Уф.

Бэк Ли Пё вдруг прикусил язык и уставился на Со У Ака. Не глядя на него, Ак сказал:

— Какая тебе разница? Это правда, что ты мусор.

— Я всё расскажу отцу.

Близнецы были поражены. Они росли, не зная границ. А что мой отец? Незаконнорождённый ты ребёнок или ребёнок старшей сестры. Он был не из тех людей, чьё отношение могло измениться от такого. Близнецы боялись моего отца, строгого и неприступного.

Бах!

Тётя, стукнув чашкой по столу, уставилась на меня так, будто собиралась съесть.

— Как ты смеешь так грубить. Всё выдаёт в тебе человека, выросшего на улице.

Я ответила, будто не понимала, почему она злится:

— Но ведь отец велел рассказать всё ему.

— Думаешь, тебе это сойдёт с рук? Как долго, по-твоему, И Кан ещё будет дома?

Раньше я, наверное, испугалась бы этого, но сейчас… Я с недоумением сказала:

— Хм. Я также спрошу у отца, как долго он пробудет здесь.

Лицо тёти исказилось.

— Ты слишком полагаешься на своего отца!

— И Ран, что происходит? Твой крик слышно даже снаружи.

В этот момент дверь открылась и вошёл дядя.

— Брат! Почему ты так поздно? Проходи скорее.

Тётя приветствовала его, как будто выиграла в лотерею. После приветствия мой дядя отругал меня:

— А ты, Ён, как можешь отвечать тёте таким образом?

— Ха-ха, отец, не будьте так строги к Ён. Она ещё ребёнок.

Бэк Ли Мён остановил своего отца. Все действительно были в замешательстве. Брат мило улыбнулся и повернулся ко мне.

— Мы впервые видимся с того дня, Ён-а. Ты хорошо поживаешь?

— Да.

Поздоровавшись с тётей и близнецами, Бэк Ли Мён взял девочку за руку.

— Ён-а, это моя младшая сестра Бэк Ли Ли. Вы живёте в одном поместье, но никогда раньше не встречались. Лили, это твоя двоюродная сестра, Бэк Ли Ён. Она твоя ровесница. Ты ведь слышала о ней? Поздоровайся.

Лили — ласковое прозвище Бэк Ли Ли, а «Ли» — её имя. Бэк Ли Ли была красиво одета в зелено-желтое чогори [1] и алую юбку, расшитую ярко-белыми магнолиями, а её милые косички и пухлые щёчки выглядели очаровательно. Было ясно, что в семье её любили.

Увидев меня, она резко повернула голову, а Бэк Ли Мён улыбнулся и сказал:

— Ха-ха. Лили всегда немного стесняется.

При появлении дяди атмосфера немного изменилась. Тётя разговорилась со своим братом, словно компенсируя ту угнетающую тишину, что была раньше, а близнецы были заняты болтовнёй с Бэк Ли Мёном. Пё и Ак, казалось, были оскорблены неэффективностью своей первой атаки и на протяжении всего разговора обращались со мной как с невидимкой, а Лили, казалось, вообще ни о чём не думала.

Я проводила время в одиночестве, пересчитывая лепестки лотоса на столе. Дверь открылась, и вошли мой отец и дедушка.

— Что происходит?

О чём бы они ни говорили снаружи, цвет лица моего отца был гораздо хуже, чем когда он уходил. Отбросив сомнения, я вскочила и поприветствовала дедушку. Он без колебаний махнул рукой и сказал:

— Все присаживайтесь.

Количество еды было бесконечным. Она была настолько разнообразной, что нельзя было сравнить с обычным скромным обедом отца. Несмотря на то, что выбор блюд поражал воображение, все продолжали скромно угощаться, словно не хотели, чтобы дедушка заметил.

Я единственная без устали пробовала новые блюда. Отец тоже был занят тем, что перекладывал в мою тарелку еду, которая была за пределами моей досягаемости.

Тогда дедушка отложил палочки и посмотрел на дядю.

— Как обстоят дела с учёбой у Мёна?

— Что? Господин Чжонхён вышел на пенсию, и я пригласил другого учителя письма, чтобы продолжить обучение на дому, — ответил дядя, смущённый неожиданным вопросом.

Дедушка продолжил задавать вопросы о Бэк Ли Ли и близнецах. Это были дела семьи Бэк Ли. Все, от дяди и тёти до Бэк Ли Мёна, выглядели озадаченными, когда дедушка вдруг стал расспрашивать о том, что он, вероятно, и так уже знал. Дедушка также спросил и отца. И внезапно добавил:

— Ты лично обучаешь Ён?

— Да.

— Хмм.

Дедушка замолчал на мгновение, а потом снова заговорил:

— На сей раз с Сок Тэи сюда приехал известный учёный из Кёнсона [2], господин Ки.

Как только я услышала это, я поняла, что дедушка готовится сказать что-то важное. И я была удивлена, узнав, что меня тоже пригласили на эту встречу.

— Он собирается открыть здесь школу. Я думаю, что это хорошая идея отправить туда детей на обучение. Как вы на это смотрите?

Бэк Ли Мён, который был старше, мог посещать утренние занятия. А я, близнецы, которые были на год старше, и Лили — после обеда. Сначала это было только предложением, но если это предложение исходит от дедушки, оно становится фактом.

Изначально никто этого не знал, но господин Ки был по-настоящему известной личностью. Он покинул Кёнсон, чтобы спокойно дожить старость и не ввязываться в сложную политическую ситуацию. И, прибыв сюда, мастер Ки открыл школу. Он приехал, чтобы зарабатывать на жизнь, обучая детей, которые были воспитанными и послушными.

Но что же произойдёт с накопленными связями и знаниями как учёного? Сюда на учёбу начали стекаться люди, создавая среду для общения будущих чиновников. Скоро люди осознали ценность этой школы. Выстроилась очередь из желающих попасть на занятия.

Но господин Ки не собирался брать слишком много учеников. Естественно, возникла бешеная очередь из желающих обучаться у него.

«В то время дедушка не проявлял ко мне интереса, а отец был занят поисками лекарств для меня, так что у него не было времени уделять внимание школе».

Я не могла попасть в эту школу в прошлом. Сейчас же я была в восторге, в отличие от отца, который выглядел обеспокоенным.

Лица близнецов, слушавших дедушкины слова, стали грустными.

— Что? Занятия будут длиться целых четыре часа?

— Нам, итак, не хватает времени на тренировки с мечом, дедушка.

Дедушка поднял брови на возражение. Но так как это были его внуки, его голос не был слишком строгим.

— Так будет только поначалу, учитель хорошо понимает, что вам необходимо заниматься боевыми искусствами. Со временем продолжительность занятий будет уменьшаться в зависимости от вашего прогресса.

В семье воинов боевые навыки на первом месте. Однако семья, чьё имя поднялось до уровня Бэк Ли, должна была изучать не только боевые искусства, но и обладать другими навыками: этикет (манеры), музыка, стрельба из лука, верховая езда или управление колесницей, каллиграфия и математика.

Я не надеюсь преуспеть в этом. Я просто хочу знать основы.

«Мне не хотелось бы, чтобы нас воспринимали как пустоголовую семью воинов, умеющую только махать мечом».

Похожая ситуация была и в других известных школах. Даже внутри неблагополучных общин по мере продвижения к высшим должностям встречались люди, чьи образы отличались от того, что обычно ассоциируется с данным слоем в обществе.

— Даже если вы проведёте два сиджина [3] в школе, у вас всё равно останется ещё десять сиджинов, этого вполне достаточно. Вы же не собираетесь весь день тренироваться с мечом.

— Что Вы имеете в виду, дедушка! Конечно, мы тренируемся целый день!

— Да, мы никогда не выпускаем меч из рук!

— …

Но выражение лица дедушки становилось всё более серьёзным. В прошлом я, прикованная к дому, видела, как близнецы бросали свои обязанности и играли с друзьями. И они утверждают, что не выпускают меч из рук?

Примечания:

1. Чогори — блузка или жакет, основной элемент ханбока, корейского национального наряда, как мужской, так и женской его разновидности. Чогори закрывает руки и верхнюю часть тела.

2. Кёнсон — название административной единицы, расположенной на территории Сеула в период японского колониального правления в Корее.

3. Сиджин (시진) — старинный способ измерения времени. Равен двум часам. Однако с течением времени этот термин вышел из употребления, и сейчас он уже не используется.

Глава 13

Прежде чем дедушка успел что-то сказать, тётя быстро прервала его:

— Отец, сколько же усилий приложили Пё и Ак. Они уже близки к третьему рангу Божественного Боевого Искусства.

Божественное Боевое Искусство — техника боевого искусства, которую могли освоить только члены рода Бэк Ли.

Дедушка посмотрел на близнецов. Мальчики выпрямились, но их подбородки были высоко подняты, и из братьев сочилась гордость.

Тогда быстро вмешался в разговор старший дядя:

— Так Пё и Ак уже близки к третьему рангу? Потрясающе. И Ран, поздравляю. Отец, разве это не великолепно?

Улыбаясь, тётя внезапно взглянула на отца.

— Если Пё и Ак преодолеют третий ранг в семь лет, то побьют рекорд И Кана, — она вдруг упомянула моего молчавшего отца.

— …

Отец опустил глаза и молча отпил чай.

К слову, я влюбилась в боевые искусства ещё до того, как меня начали обучать Божественному Боевому Искусству.

«Позже я попросила отца научить меня, но получила лишь поверхностные навыки…»

Не имея достаточной внутренней силы, я застряла на первом ранге. В любом случае, первый ранг — это просто базовые умения. И затем идёт второй, третий, четвёртый и так далее. Чем выше ранг, тем более мощные боевые искусства можно использовать. Одним и тем же мечом на первом ранге можно перерезать ветку, на втором — дерево, на пятом — камень и так далее.

Однако продвигаться по рангам становится всё сложнее. Чтобы перейти с пятого на шестой, требуется в два раза больше усилий, чем на пятый. Не говоря уже о седьмом, восьмом и девятом.

Более того, девятую ступень называют «стеной плача». Было множество людей, которые, даже посвятив всю жизнь, не смогли преодолеть её. Даже среди бывших глав семьи Бэк Ли лишь немногие достигли девятого ранга. Поскольку это было так сложно, разница между теми, кто достиг девятой ступени, и теми, кто не достиг, была огромной.

И мой дедушка, сильнейший человек в боевых искусствах и один из одиннадцати сильнейших людей в мире, является мастером десятого ранга. Это был высший уровень, которого кто-либо достигал в Бэк Ли.

Мой отец преодолел восьмой ранг и почти достиг девятый. Позже он превзошёл все рекорды, установленные дедушкой, и достиг девятой ступени. Многие считали, что он достигнет десятого ранга быстрее, чем его отец, и что однажды он станет мастером меча одиннадцатого ранга. Поговаривали даже, что он сможет достичь легендарного двенадцатого ранга. Но в конечном итоге мой отец так и не смог достичь десятой ступени... Он ушёл из жизни.

Дедушка, будто сомневаясь, задал вопрос:

— Действительно ли вы близки к третьему рангу?

Даже мой отец, который был гением среди гениев, превзошёл третью ступень в восемь лет, а дедушка — в девять.

— Конечно! Дети так тщательно тренируются! Когда я вижу, как они увлечены тренировками, мне кажется, что они точно унаследовали это от своего дедушки, — тётя подумала, что пора похвалить близнецов.

Дедушка по очереди смотрел на сыновей И Ран, гордо державших головы, и гладил бороду.

— Преодолеть третью ступень — это действительно впечатляюще.

— Отец! Это действительно великолепно!

Я опустила голову, стараясь сохранить свою улыбку. По моим воспоминаниям, чтобы близнецам достичь третьего ранга, им нужно ещё как минимум пять лет.

«В прошлом они также предвкушали скорый переход на третью ступень, но…»

На мгновение замолчав, дедушка повернулся к Бэк Ли Мёну.

— Ладно, с Ак и Пё всё понятно. Мён, что ты думаешь о школе?

— Это возможность поучиться у хорошего учителя. Я бы хотел пойти. Однако я беспокоюсь, смогу ли я сделать перерыв, в то время как Пё и Ак так сосредоточены на тренировках. Не лучше ли мне сконцентрироваться на боевых искусствах тоже?

Он повторял это снова и снова, но имел в виду, что если Пё и Ак не пойдут, то и он не хочет идти. Взгляд дедушки стал недовольным. С жёстким выражением лица он обратился к Бэк Ли Ли.

— Лили, что ты думаешь?

— Что? О чём?

— О школе. Хочешь туда идти или нет? — поначалу он всё ещё говорил так, будто пытался быть дружелюбным, но к концу его раздражение стало заметным.

Бэк Ли Ли в оцепенении открыла рот. Дядя, словно посылал телепатические сигналы, внимательно смотрел на неё. Посмотрев на него, Бэк Ли Ли с озадаченным лицом сказала.

— Зачем мне туда ехать? Можно же просто позвать учителя сюда.

Ох... это заявление вызывает восхищение. Видимо, такое мышление должно быть у внучки Бэк Ли. Я мысленно покачала головой, но, к сожалению, это не тот ответ, который понравился моему дедушке.

Мой дядя, увидев, что шея дедушки покраснела от гнева, поспешно отругал её:

— Лили! Что это за глупости! Ты что, вообще слышала, о чём сейчас говорили?

Бэк Ли Ли, смотря в сторону, начала заплаканно бормотать:

— Ой, папа, почему ты сердишься?

— Бэк Ли Ли!

В конце концов девочка разрыдалась. Бэк Ли Мён, не зная, что делать, пытался утешить свою сестру. Дедушка огляделся вокруг с яростным взглядом и хлопнул по столу.

— Хватит! Можете просто не идти туда все!

Это было катастрофой. Мне хотелось вскочить со стула от досады.

«Нет, о чём Вы говорите?! Я хочу пойти в школу!»

Хотя я знала будущее, одного этого было недостаточно. Сейчас мы с отцом смогли немного исправить ситуацию, но я не успокаивалась. Мне нужно было узнать больше об этом мире. Кроме того, Бэк Ли Мён, Бэк Ли Ли и даже близнецы в будущем помогали друг другу благодаря связям, которые они обрели в школе. Именно поэтому дедушка хотел отправить их туда. Чтобы наладить связи. Но Бэк Ли Мён не понимал этого сейчас.

«Посмотри на меня, посмотри на меня. Мне очень хочется».

Хотя Бэк Ли Мён утешал свою сестру, он внутренне был счастлив словам дедушки. Не говоря уже о близнецах. Дедушка не мог не заметить чувств своих внуков.

Дедушка, нахмурив лица, крикнул:

— Обед окончен! Убирайтесь отсюда!

Но если бы кто-то встал, это действительно могло бы разозлить его.

Увидев, что все остаются сидеть, дедушка снова закричал:

— Почему вы всё ещё сидите?!

Мы все посмотрели друг на друга, надеясь, что кто-то из нас встанет первым или успокоит его. И тут заговорил мой отец:

— Отец.

— Что?!

— Вы не спросили Ён.

— …

Дядя и тётя, даже Бэк Ли Мён, смотрели на отца с недоумением. Тётя, не выдержав, насмешливо сказала:

— Тебе действительно хочется поговорить об этом сейчас? Отец в ярости, а ты только о Ён думаешь? И что Ён знает? Она же ровесница Лили. Её даже нечего спрашивать.

И правда, из-за кого же дедушка злится!

Дедушка, полный раздражения, направил на меня острый взгляд после слов тёти, которые были как подливание масла в огонь. Я быстро опустила глаза.

— Ладно, хорошо. Ён, что ты думаешь? Хочешь ли ты пойти в школу или нет? Не надо врать!

С одной стороны раздалось фырканье, с другой — звериный взгляд.

«Ах, и почему это всегда моя очередь».

Я заикалась, как будто смущённая неловкой атмосферой.

— Я…

Отец посмотрел на меня с ласковым взглядом, как будто успокаивая. Я собралась с духом и сказала:

— Я не понимаю, почему дедушка злится.

Тётушка фыркнула и подняла подбородок. Я посмотрела на неё и близнецов рядом с ней.

— Не то чтобы Ак и Пё не хотят идти в школу, они ведь просто не могут?

— Не могут?

— Да.

— Что это значит? — сердито спросил дедушка.

Я бросила на него растерянный взгляд и сказала:

— Разве старшие братья не должны начать изолированные тренировки?

— Что ты вообще говоришь! — тётя вскрикнула от неожиданности.

Её лицо стало беспокойным с тех пор, как я упомянула близнецов.

Изолированные тренировки. Изолировать людей и заставлять их сосредоточиться только на тренировках называлось изолированными тренировками. Обычно после начала такой практики человек не мог ни с кем видеться, поэтому обычно ел специальную еду, называемую «Пёкгокдан», которая, мягко говоря, была отвратительной. Такие тренировки длились от нескольких месяцев до нескольких лет.

И близнецы росли, поддерживая друг друга с самого рождения.

«Сможете ли вы выдержать такие практики?» — подумала я невозмутимо.

— Но, тётя, я слышала, что дедушка проходил изолированные тренировки, когда достиг третьего ранга. Я также слышала, что и отец проходил их тоже, — я посмотрела на близнецов и моргнула. — А разве мои братья не занимаются этим тоже?

«Дедушка и отец, которых раньше называли гениями меча, так старались. А что с вами?» — таков был смысл.

Затем, с немного горькой улыбкой на лице, я сказала:

— Я так завидую вам. Вы уже почти достигли третьего ранга, поздравляю заранее.

— Эй, ты даже не можешь использовать эн...!

Близнецы, покрасневшие и готовые закричать, были остановлены изумлённой тётей.

— О чём ты говоришь, твой отец не практиковал изолированные тренировки!

— А? Это правда?

Я, улыбнувшись, повернулась к отцу.

— Похоже, я что-то неправильно поняла. Почему Вы этого не делали, отец?

Встретившись с резким взглядом моего отца, близнецы с удивлением сели на места. Словно одним взглядом заставив близнецов замолчать, отец сказал:

— Ты не ошиблась. Я тоже начинал изолированные тренировки. Но матушка заболела, и я вынужден был выйти через два дня.

— А, бабушка заболела?

— Да.

— Умм, я не знала.

С этими словами я перевела взгляд с тёти на близнецов, которые хихикали. Тётя выглядела вполне здоровой, и близнецы тоже казались очень здоровыми. Одного моего взгляда было достаточно, чтобы передать дедушке то, что я имела в виду.

Глава 14

Бах — дедушка хлопнул по столу, привлекая всеобщее внимание.

— Ён права! Не время идти в школу. И Ран, возвращайся и подготовь Пё и Ака к изолированной тренировке.

— Отец!

— Ха, дедушка.

Тётя испугалась, а лица близнецов побледнели.

— Отец, как можно их отправить на такие тренировки? Они ещё так юны, они не могут питаться Пёкгокданом.

— Я практиковал изолированные тренировки, когда был в их возрасте!

— …

— И Ран, как мать, ты должна в первую очередь думать о будущем своих детей! Достичь высокого уровня в молодости — бесценно. Даже если сейчас тяжело, это всё вклад в будущее!

Тётя достигла третьего ранга только в двенадцать лет. В семье Бэк Ли она ничем не выделялась на фоне моего отца. Когда она была маленькой, её всегда сравнивали, но когда она выросла, даже это прекратилось. Глаза тёти дрогнули, когда она посмотрела на близнецов после слов дедушки.

Близнецы, прочитав выражение лица матери, испуганно сказали:

— Дедушка, мы хотим пойти в школу!

— Мы пойдём в школу!

«Мм, было ли это напрасной затеей?»

Не лучше ли было бы мне просто позволить близнецам не идти в школу? Я подумала об этом и покачала головой.

Мой дедушка придерживался принципа «всё или ничего». Если он решил, то он отправил бы либо всех, либо никого. Он был не тем человеком, который сказал бы так: «Только один человек идёт, а другой не пойдёт».

— Пё, Ак. Было бы неплохо пройти изолированную тренировку...

— Мама!

Тётя и близнецы начали ссориться.

Смотреть на это было довольно зрелищно. Я уже подумала, что дом загорится от искр, которые отлетали от них.

Я подняла палочки для еды.

«Ох, давайте поедим. Я ещё не закончила».

В трепете я потянулась к горе еды, к которой едва прикоснулась. И в этот момент отец наложил порцию тушёных пельменей в мою тарелку.

Я широко распахнула глаза после того, как положила в рот пельмени.

— Вкусно? — отец тихонько засмеялся, когда я энергично кивнула.

«Морепродукты? Не кальмар, но...»

Я протянула ему пельмени.

— Попробуйте, отец. Это очень вкусно.

— Я уже много съел.

— С чем они?

— Не знаю.

— Чувствуется водяная петрушка [1]. Возможно, там использовали морскую рыбу?

И Бэк Ли Пэхёк увидел эту сцену. В то время как его дочь и её сыновья ругаются, его сын и внучка наоборот, уступают друг другу в просьбах поесть. Его грудь сжалась от невыносимой досады, и непонятное чувство несчастья захлестнуло его.

— И Кан, ты терзаешь своего ребёнка голодом?

— Хм.

Я была поражена внезапной реакцией дедушки. Похлопав меня по спине, отец принял на себя всю тяжесть привычного дедушкиного ворчания.

— Судя по реакции Ён, сегодняшняя еда пришлась ей по вкусу.

— Да, дедушка. О, это так вкусно.

Я думала, что он не будет интересоваться, пока история с моей тётей не уладится, но что за внезапная суета? Я закатила глаза, улыбнулась так мило, как только могла, и сказала:

— Дедушка, попробуйте тоже, это очень вкусно!

— … Хм, принеси-ка. Я тоже хочу попробовать, что же там такого вкусного!

В конце концов было решено, что в школу пойдут все. О, эти выражения радости и печали на лицах близнецов и их матери в этот момент. Ха-ха, не думаю, что смогу забыть их взгляд ещё долгое время.

На следующий день после ужина я получила письмо вместе с экземпляром книги по каллиграфии, копией «Тысячесловия» [2] и тушёными пельменями, которыми я наслаждалась вчера. Отправителем, конечно же, был мой дедушка.

Даже отец был в восторге от книг. Свиток с узорами из натурального нефрита, которые сливаются воедино и напоминают возвышающуюся сосну!

«Дарить такие вещи шестилетнему ребёнку — роскошь, настоящая роскошь».

Для моего дедушки я всё ещё оставалась ребёнком, который не умел правильно писать.

Кроме того, дедушка также оставил сообщение учителю, чтобы я могла понемногу посещать занятия после того, как поправлюсь.

«Я уже благодарна за то, что Вы отправили меня в школу».

В общем, у него был тот характер, что если он делал что-то, то делал это с размахом. От подарков высшего качества до золотой пилюли и школы.

Поскольку мой дедушка так заботился обо мне, я чувствовала, что должна сделать что-то взамен, хоть и незначительное. Но что я могу подарить человеку, у которого есть всё? После некоторых раздумий я не пришла к чему-то конкретному.

Я посмотрела на вышитый платок и рассмеялась.

«Нет, это всё равно что-то. Я сделаю всё возможное».

Хоть вышивка на платке больше напоминает кролика, чем цветок или бабочку... Изначально я думала вышить имя дедушки. Но, пожалуй, своими руками я этого сделать не могла.

И тут возникла следующая проблема.

«Мне удалось что-то сделать, но как мне это передать?»

Скорее кролик с платка сам добежит туда, чем я доверюсь слуге. Однако пойти прямо к дедушке было непросто.

«Хоть дедушка и начал относиться ко мне лучше, но всё же не нужно быть самонадеянной».

Это всё происходит не из-за благосклонности ко мне, а из-за отца.

После долгих раздумий я...

— Здравствуйте.

На лице стражника, охраняющего резиденцию дедушки, отразилось недоумение: «Почему этот ребёнок обращается ко мне?»

— Я думаю, что забыла кое-что, когда была здесь в последний раз. Могу я зайти и поискать? — уверенно сказала я.

Ребёнок выглядел таким спокойным, что воин не мог понять, что происходит. В недоумении он посмотрел на другого стража рядом с ним. Но и тот не понимал ситуации.

Обычно он бы просто отмахнулся и сказал бы подождать, пока не вернётся хозяин. Но как быть с последними слухами? Все истории крутились вокруг этого ребёнка. Просто выгнать её было неудобно, но он не знал, когда вернётся господин, который ушёл утром.

— Я покажу Вам дорогу, — после некоторого обсуждения было решено, что один из мужчин проведёт меня и понаблюдает.

Оказавшись перед комнатой, в которой я была в прошлый раз, я остановила мужчину, который собирался войти вместе со мной, и сказала:

— Ой, а можно я поищу сама?

— Что?

— Это что-то вроде секретной вещицы…

Ему показалось одновременно смешным и уморительным, что крошечный ребёнок, едва достающий до пояса, делает такое серьёзное лицо, поэтому охранник невозмутимо сказал:

— Я буду ждать у двери. Как только найдёте, сразу выходите. Пожалуйста, не шумите, пока хозяин отсутствует.

— Да!

Когда я благополучно вошла и захлопнула дверь, я осмотрелась. Комната оставалась в том же состоянии, в котором я видела её в первый раз. Даже несмотря на то, что она была пуста, она была убрана так, что в ней не было ни одной пылинки.

«Куда лучше положить?»

Я не могла оставить свой носовой платок где попало. Охранник, стоящий у двери, быстро осмотрит комнату, как только я уйду. Поэтому мне нужно было выбрать место, которое он бы не мог заметить, но которое привлечёт внимание слуги, убирающего комнату.

«В ящике заметят не сразу... под свечой? О, нет, на платочке останется след... Вот! Пусть будет здесь».

Я подошла к кровати. Одеяло нужно было периодически вывешивать, чтобы высушить его на солнце. Я удовлетворённо пробормотала:

— Хорошо, хорошо.

— Что хорошего?

— Эй, а-а-а! — крик застрял у меня в горле, и я едва могла его выдавить.

Сильная рука поймала меня, когда я споткнулась.

— Ты напугала меня больше, чем я тебя, чему ты так удивляешься?

Дедушка посмотрел на меня с надутым лицом.

— Я... Я думала, это призрак.

— Тогда, по-твоему, я должен красться у себя дома? Это ты пробралась сюда, как вор!

Я быстро опустила голову.

— Прошу прощения.

— ...

— ...

— Ну, нашла то, что искала? Это оно?

Дедушка указал на то, что я держала в руках.

— Ах, это...

Я совсем не ожидала, что столкнусь с ним. Пока я колебалась, взгляд дедушки снова стал острым.

«Ничего не поделаешь».

Я вежливо протянула носовой платок и письмо, которые держала в руках.

— На самом деле я принесла это Вам, дедушка.

Он посмотрел на меня с подозрением.

— Мне?

— Да...

Сначала он взял письмо и открыл его. Он долго смотрел на неровный почерк.

— Вы сможете... прочитать его? Я много практиковалась.

По мере того как время чтения увеличивалось, моя уверенность падала, и я в волнении кусала губу. К счастью, дедушка посмотрел на платок и спросил:

— Ты это вышила?

— Да!

— Ты ведь никого не заставляла?

Дедушка подозрительно взглянул на узор на платке.

«Дедушка, если бы такое сделал слуга, его бы уволили...»

Я указала рукой, будто чувствовала себя несправедливо.

— Я сделала это сама. Вот здесь — это кролик.

Что? Я сказала что-то не так. Мне следовало сказать о цветах и бабочках! Но слово «кролик» вылетело изо рта первым.

— Нет, не кролик...

Заметив подозрительный взгляд дедушки после моих слов, я поспешила добавить:

— Кролик... Разве кролики не милые?

Ах! Могла ли я сказать что-то более глупое? У дедушки тоже было растерянное выражение лица.

Примечания:

1. «Водяная петрушка» — это растение, также известное как кинза, кориандр или китайская петрушка, которое широко используется в кулинарии. Внешне оно напоминает петрушку, но имеет более мягкий вкус с лёгким цитрусовым ароматом. Водяная петрушка обычно добавляется в супы, салаты, маринады и различные блюда для придания им особого вкуса и аромата.

2. Книга «Тысячесловие» («Qianziwen» или «Тысяча знаков» в китайском оригинале) была написана китайским учёным Ицюнь Ваном (Yi Xing Wang) в VIII веке. Этот текст был одним из первых печатных изданий в истории книгопечатания. «Тысячесловие» представляет собой обучающий учебник по китайской каллиграфии и чтению, включающий тысячу китайских иероглифов с их описанием и примерами использования. Этот текст является важным культурным и историческим артефактом в развитии письменности на Востоке.

Глава 15

«Ах, не знаю, пусть будет кролик, кто узнает?»

В любом случае, разве я не выполнила свою цель — отдала дедушке подарок?

Я была ошеломлена неожиданной встречей. Опасаясь, что могу наделать ещё больше ошибок, я подкралась к двери, чтобы выйти.

— Ну что ж, дедушка, тогда я, пожалуй, пойду.

— Стой там.

Проклятье.

Я повернулась и улыбнулась так мило, как только могла. Не думаю, что кто-то будет плевать в улыбающееся лицо. Но дедушка произнёс слова, которые были для меня ещё более ужасными, чем наказание.

— Раз уж мы здесь, позволь мне задать тебе вопрос, — после этого он сел на стул и кивнул на противоположный. — Присядь там.

Ой, почему он заставляет меня сесть? Наверное, он собирается говорить очень долго? Мне было тяжело идти к стулу. Когда я села, дедушка заговорил со мной мягким голосом:

— Ён-а.

— Да, дедушка.

— Ты думаешь, что Пё и Ак достигнут третьего ранга в этом году?

— Что?

Я посмотрела на дедушку с отчаянным лицом. Это ведь... абсолютно невозможно. Но я не могла это сказать.

— Как я могу знать?

— Разве ты не упомянула изолированные тренировки, как будто ждала этого?

— Моя тётя сказала, что они смогут.

— Нет, ты знала. Ты с самого начала знала, что Пё и Ак не перешагнут через третью ступень.

— …

— Наблюдая за тобой до сих пор, я знаю, что ты очень умный ребёнок. Причина, по которой ты подняла тему изолированных тренировок, заключалась в том, чтобы помочь мне. Где я ошибся?

Я удивлённо посмотрела на дедушку. Похоже, я много наговорила. Не могу поверить, что он уже догадался. Я опустила глаза, как ребёнок, который пойман на плохом поступке, и покачала головой.

— Нет, всё, что сказал дедушка, правда.

Врать здесь не получится. Вместо этого я должна была сказать правду. Неубедительная ложь только разожжёт его гнев. Я старалась избежать его взгляда и продолжила говорить:

— Потому что дедушка, кажется, хочет отправить братьев в школу.

— Впредь не вмешивайся!

И я резко подняла голову от неожиданного возмущения. Взгляд, направленный на меня, был строгим. Я извинилась, подавив горькое чувство:

— Простите...

— Ты не поняла, — дедушка легко стукнул по столу. — Если ты так будешь поступать, что подумают о тебе Пё и Ак? Разве они не думают, что ты доставила им проблемы? Тогда как они будут вести себя в будущем? — дедушка говорил, будто бы он чувствовал разочарование. — Ты не освоила никаких боевых искусств, и твоё тело сильно пострадало. Что будет, если близнецы решат запугать тебя?

Я снова ошеломлённо взглянула на него.

«Что? Дедушка так хорошо понимает близнецов?»

Он продолжил, не зная моих мыслей.

— Твоей матери нет в доме, как и бабушки по отцовской линии. Даже если твой отец заботится о тебе, он не всегда может вмешиваться в детские ссоры. Он не может вечно сидеть дома, и не думай ни секунды, что я приму твою сторону в подобном деле!

На первый взгляд это звучало так, будто он уговаривал меня не пользоваться авторитетом дедушки и отца. Но я поняла. Он говорил это, беспокоясь обо мне.

«Что это? Почему он вдруг советует это? Разве он не ненавидит меня? Может быть...»

Возможно, произошло что-то, что заставило его немного смягчиться по отношению ко мне? Тогда я проглотила слюну и решила пойти дальше.

— Но, дедушка, если я буду втянута в ссору против своей воли?

— Что ты говоришь?

— Братья Пё и Ак сказали это. Они сказали мне, что я калека, кусок мусора, который даже не владеет боевыми искусствами.

— Что…? Они сказали такое?

Глаза дедушки расширились от недоверия. Я уверенно кивнула, чтобы подтвердить.

— Да, они сказали. В тот день, когда мой отец ненадолго отлучился до Вашего прихода.

Дедушка с силой ударил по столу, выражая раздражение.

— Где они такого понабрались? Чему, чёрт возьми, И Ран учит детей? А ты просто позволила этому случиться, не сказав отцу?

— Это была просто детская ссора, дедушка.

Дедушка вздохнул с разочарованием. Я быстро произнесла заготовленные слова. Затем он сделал слегка горькое выражение лица.

— Дедушка, если даже после таких слов я не буду ругаться с ними, будет ли у меня право взять меч в руки, когда мне станет лучше?

— ...

— Я хочу быть уверенной в себе.

Уверенность, которую не сломят никакие невзгоды. Разве это не любимая позиция мастера боевых искусств? И это моё искреннее желание.

«Что, как это произошло?»

Я уставилась на гору морепродуктов перед собой, держа ложку в руке.

— Почему ты ничего не ешь?

Это всё из-за тушёных пельмешек! Когда я собиралась уходить, меня остановил дедушка и сказал поесть перед уходом. Я хотела отказаться, но когда он упомянул пельмешки, я неожиданно замерла... И вот мы здесь.

Когда мои двоюродные братья услышат, что дедушка и я обедали вдвоём, они сойдут с ума.

«Но это так вкусно...»

Я даже не осознавала, что удовлетворённо постукиваю ногой, когда отправляла пельмень в рот.

— Съешь ещё немного! Почему ты так неохотно ешь? Давай я дам тебе ещё кусочек. Попробуй вот этот. Это мясо косули.

— Косули?

— Да. Ты, должно быть, ещё не пробовала. Оно похоже на молодого быка, но другого цвета.

Я взяла тонкий кусочек мяса, маринованного в специях.

— Восхитительно!

Это было так вкусно, что почти невыносимо. Подняв брови, дедушка посмотрел на моё лицо, выражающее удовольствие.

— Почему ты плачешь, когда ешь?

— Потому что это так вкусно... — я быстро добавила, еле проговаривая слова. — Мне жаль, что отец не может поесть вместе со мной.

— Ты плачешь из-за пустяков, у твоего отца достаточно еды, так что не переживай и ешь!

— Спасибо, дедушка!

— Ты постоянно упоминаешь отца. Тебе это так нравится?

Я кивнула с таким выражением лица, будто он спрашивал очевидное.

— Как дела у И Кана?

Я наклонила голову в ответ на вопрос, который не могла понять.

— Я просто имею в виду, как у него дела в целом. Разве вы не проводите весь день вместе?

Но разве в поместье Бэк Ли есть что-то, о чём бы не знал дедушка?

Я не совсем понимала, что он имел в виду, когда спрашивал такое. Это могло быть что угодно — от того, что отец ел в этот день, до того, сколько раз он пользовался палочками для еды.

— Он просыпается на рассвете, тренируется, читает книги, а когда я дремлю, то занимается работой…

— Нет, это не то, что я имею в виду...

Что это значит? Дедушка смотрел на меня с таким видом, будто разговаривал с ребёнком. Я положила перед ним мясо косули, как ребёнок, который ничего не знает.

— Дедушка, пожалуйста, поешьте тоже.

Возможно, я слишком плотно поела, но сон безжалостно настиг меня.

«Теперь, когда я об этом подумала, кажется, что я обычно засыпаю в полдень...»

В этом и заключалась проблема детского организма. Даже если бы у меня была сила воли, моё тело не могло за ней угнаться. Я старалась подавлять зевки даже после того, как увидела перед собой хороший чай.

Дедушка цокнул языком:

— Если тебе так хочется спать, то ложись и отдохни.

— Но....

— Так ты в таком состоянии уснёшь прямо на улице.

— Дедушка, что... Может быть, я пойду?

Услышав моё замечание, дедушка рассмеялся, но я уже была наполовину в мире снов.

— Так ты ребёнок или взрослый?

— Но… — я пыталась собраться с мыслями, но мне было всё труднее контролировать свой разум. — Но всё же, несмотря на стыд…

— Вот откуда ты взяла такие слова?

Я последовала за дедушкой и легла. Толстое одеяло укрыло моё тело, и я почувствовала себя в безопасности. Я быстро погрузилась в глубокий сон.

— Позволь мне задать один вопрос, — голос дедушки доносился до меня сквозь пелену.

— Да, спрашивайте.

— Ты знаешь что-нибудь о своей матери?

— Ммм…

Если подумать, это была очень серьёзная тема. Возможно, мой дедушка хотел задать мне этот вопрос с самого начала, ещё когда предложил вместе поесть. Однако, потерявшись в полудрёме, я ответила, не размышляя:

— Я не знаю. Мне никто не говорил. Но я что... глупая?

— Глупая?

— Ха-ха, как я могу не знать...? Мама бросила меня...

Глаза дедушки расширились после моих слов. Но погрузившись в глубокий сон, я так и не увидела его лица.

Глава 16

Бэк Ли И Кан возвращался домой позже, чем обычно, и думал о дочери, которая, наверное, уже проснулась и ждала его. Когда он пересёк ворота, ему встретился старый слуга отца, который ожидал его. И вместо того, чтобы направиться к своей резиденции, он развернулся в сторону Субактана.

— Глава, пришёл четвёртый господин.

— Пусть войдёт.

Вскоре появился И Кан с суровым выражением лица. Прежде чем поздороваться, он удивился, увидев рядом с Бэк Ли Пэхёком свою спящую дочь. Даже если он был шокирован, его глаза лишь слегка расширились, но даже такое выражение было нечастым для него.

— Ён-а?

Её маленький ротик дёрнулся, как будто она услышала, как её зовут.

— Не удивляйся. Она сама пришла сюда.

— Что? Ён-а?

Лицо Бэк Ли И Кана оставалось невозмутимым, но в глазах промелькнул намёк на недоверие. Бэк Ли Пэхёк посмотрел на него и сказал:

— Ты хочешь сказать, что я притащил её сюда силой?

— Нет, я просто не понимаю, почему Ён-а пришла увидеть Вас...

— Дитя лучше своего отца.

— Что?

Бэк Ли Пэхёк вытащил что-то из кармана. Это был знакомый носовой платок. И Кан пригляделся к нему.

— Это же вышила Ён-а?

— Да. Она оказалась умелой.

И, взглянув на лицо Бэк Ли Пэхёка, И Кан был очень удивлён. Редко можно было увидеть его отца в таком хорошем настроении.

— Я никогда раньше не видел, чтобы ребёнок вышивал кролика для мастера боевых искусств.

— Что? Разве это не цветы и бабочки?

— Что за ерунда? Посмотри! Это же кролик!

Бэк Ли И Кан озадаченно посмотрел на носовой платок.

— Она пыталась тайно оставить это, чтобы отблагодарить за то, что её отправили в школу. Я отправил всех пятерых внуков, но только один был по-настоящему благодарен! — Бэк Ли Пэхёк, гордо положивший свой носовой платок обратно, продолжил. — В любом случае, именно поэтому я и предложил вместе поесть. С возрастом у меня пропал аппетит, но, видя, как она ест, я и сам проголодался.

— Рад это слышать.

— И это всё?

— Что?

Вопрос сына одновременно раздражал и успокаивал Бэк Ли Пэхёка. Если бы это были его другие дети, они бы пытались как можно больше засветить лицами своих детей. Но он убедился, что Ён подготовила подарок без подачки отца. Это была её собственная инициатива. Этот факт очень обрадовал его.

Бэк Ли Пэхёк посмотрел на Ён и вздохнул. Румяные щёки ребёнка, которые должны быть пухлыми, выглядели исхудавшими.

— Ты уверен, что хорошо её кормишь?

— Буду стараться лучше.

— И впредь не откладывай.

— Что?

— Она должна взять в руки меч.

— Что…

— Если ты собираешься сказать что-то невразумительное о том, чтобы позволить ребёнку идти своим путём, я тебя отошлю!

— …

Бэк Ли И Кан замолчал, выглядя немного угрюмым. На это Бэк Ли Пэхёк только щёлкнул языком.

— Хватит. Идиот. Поторопись, забирай её с собой.

Несмотря на беспричинное оскорбление, И Кан осторожно поднял дочь на руки.

— Тогда, отец, я оставлю тебя.

Поднимая голову, Бэк Ли Пэхёк внезапно спросил:

— Ты хорошо справляешься с её лечением, верно?

— Да.

— Это путь, который вы выбрали… Я надеюсь, что вы ни о чём не жалеете.

Время летело незаметно. Казалось, прошло всего несколько дней, а уже пора было идти в школу. Это был первый раз, когда я переступила порог дома после вступления в семью Бэк Ли.

Я никогда не думала, что мне так скучно. Но рутинная жизнь уже надоела. Я была так взволнована накануне, что не могла заснуть.

«В последнее время чувствую себя хорошо».

Я надеялась, что не пропущу слишком много занятий, но... Дедушка явно слишком об этом заботился, поэтому я просто кивнула и сказала: «Да, да».

Мой отец лично отвёл меня в школу. Тем не менее, он выглядел настолько обеспокоенным, что даже отдал мне своего слугу Онду.

Школа представляла собой недавно отстроенную усадьбу, долгое время заброшенную на окраине. Я вошла в главный зал, наслаждаясь свежим ветерком, дующим из густого леса за школой. Занятия ещё не начались, но уже пришло много детей. Большинство из них уже знали друг друга и возбуждённо болтали по три-четыре человека.

«Вот это атмосфера».

Я с интересом оглядела залы, которых раньше никогда не видела. На одной из высоких платформ стояла складная ширма, перед которой стояли столы и стулья.

«Должно быть, здесь сидит учитель… Думаю, мы сидим здесь».

На столах были расставлены чернила, кисти и бумага, а перед ними лежали подушки.

Когда я огляделась, мои глаза встретились с близнецами. Они уставились на меня с искажёнными лицами, а затем отвернулись. Вскоре раздался голос маленькой девочки, которая подошла к ним.

— Почему здесь только вы? Где Лили?

— Она заболела.

— Что? Именно сегодня? Нехорошо. Передайте ей, чтобы скорее выздоравливала.

— Ах, это Лили заболела? Она действительно не пришла? Так жаль, я так её хотела увидеть!

Среди собравшихся детей больше всего людей было вокруг близнецов Бэк Ли. Это было явное подтверждение их влиятельности.

Мы заняли свои места и подождали. Слуга появился, несколько раз закашлялся и привлёк внимание детей.

— Учитель идёт.

Дети молча поднялись в ожидании.

Примерно после одного сиджина (один час) знакомства нам дали один ракунс (15 минут) перерыва. Я начала собираться домой и уже поговорила с учителем.

Во внутреннем дворе школы было шумно: дети выбегали на улицу, как только начался перерыв. Особенно много детей собралось у большого дерева у стены.

— Да! Вот так!.. Ой! Промахнулся! Что это за штука?

В центре всего этого были близнецы. Бэк Ли Пё размахивал в воздухе длинной палкой, как будто демонстрируя своё мастерство. Я отвернулась, потом снова посмотрела на близнецов. Это была не демонстрация меча. Пё не размахивал палкой в воздухе, а пытался прогнать какую-то птицу. Сразу за ним Со У Ак, забравшись на спину другому ребёнку, вскарабкался на стену. Некоторое время он пытался забраться на живописное дерево, но потом сдался и спустился на землю, сердито пнув дерево.

«Что происходит?»

Я заметила птичье гнездо ближе к верхушке дерева. Видимо, поэтому птица то улетала от ударов палки Бэк Ли Пё, то возвращалась.

Я отвернулась. Когда я вышла из школы, меня поджидал Онду.

— Всё в порядке, да? Как прошёл урок?

— Мы только поприветствовали друг друга.

— Это же первый день. Можем идти?

Онду вдруг замедлился, когда понял, что я не следую за ним, и обернулся.

— Юная госпожа, почему Вы вдруг распустили волосы?

Я почувствовала, как волосы, собранные по обеим сторонам лица, струились вниз.

«Если бы я знала, что всё будет именно так, я бы надела украшения».

До меня дошли слухи, что учитель не любит экстравагантность, поэтому я специально оделась скромно, но такого не ожидала.

Моя лента была сделана из светло-желтого шёлка с вышитыми золотыми лотосами. В конце концов это тоже украшение. Я поднесла ленту к руке Онду и попросила его наклониться. Как будто этого было недостаточно, я подняла руку и прошептала ему на ухо. Изумлённый Онду посмотрел на меня.

— Пожалуйста.

— Это несложно... Я понял.

Онду зашёл в школу, а я медленно следовала позади. Когда мы переступили порог, я услышала голос слуги:

— Заходите, заходите. Учитель скоро придёт.

Дети, игравшие во внутреннем дворе, неохотно поспешили внутрь. Последним зашёл слуга, убедившись, что все дети уже внутри, и закрыл дверь.

Онду быстро подошёл ко мне.

— Госпожа, я всё сделал, как Вы просили. Что случилось?

Я махнула ему рукой, указывая на место рядом с деревом, где ранее находились близнецы. Подняв глаза, мы увидели, что птичье гнездо оставалось нетронутым. Птица, будь то отец или мать, была утомлена и только высунула голову из гнезда, чтобы осторожно наблюдать.

— Это хорошо. Давай... возвращаться.

Внезапно раздался странный шум.

— Что это за звук? Похоже, он исходит отсюда.

Онду наклонился и прислушался, приложив руку к уху.

Поглядев некоторое время сквозь кусты, он закричал:

— Госпожа! Здесь внизу птенец! Должно быть, он выпал из гнезда.

В том месте, на которое указывал Онду, всё ещё каталась пушистая птичка.

— Ему повезло, что он упал в кусты.

Онду попытался взять его, но я быстро остановила его, протянув платок.

«Честно говоря, я не уверена насчёт платка, но...»

У меня не было другого выбора, кроме как верить в то, что это лучше, чем голые руки.

Как только рука человека коснулась его, птенец, который недоверчиво ворочался на платке, внезапно успокоился. Наблюдая за тем, как птица передвигается по платку, я посмотрела на дерево и спросила:

— Мы можем положить его обратно в гнездо?

— Хмм, я уже лет пять не лазил по деревьям, но я попробую.

— Бесполезно, — внезапно раздался голос сбоку, заставив нас обоих вздрогнуть и обернуться.

Рядом с нами стоял мальчик, которого мы даже не заметили.

Глава 17

Темно-синее шёлковое кимоно с узором из ветвей ивы и пояс, затянутый на талии, украшенный нефритовыми и корундовыми бусинами по бокам, которые покачивались при движениях ребёнка. Его глаза сверкнули под длинными ресницами, и он сказал:

— Прости, я тебя напугал?

Я уже собиралась сказать ему, что он был груб, но быстро сделала шаг назад, почувствовав благородную ауру, исходящую от мальчика.

Я внимательно посмотрела на него и спросила:

— Почему бесполезно?

— Потому что у него сломано крыло.

При ближайшем рассмотрении я заметила, что одно из крыльев было слегка повреждено. Птенец со сломанным крылом в дикой природе.

— Тогда ему суждено погибнуть. Бедняжка.

Птенец, кажется, не осознавая своего положения, продолжал махать крылом, которое было сломано. Пока я думала об этом, родители-птицы, которые, вероятно, услышав крики своего ребёнка, прилетели бы на помощь, уже не реагировали на него, оставаясь неподвижными в гнезде.

Тогда мальчик спросил:

— Почему ты так поступила?

— Что это значит?

— Ты приказала слуге загнать детей в школу пораньше, — взгляд мальчика упал на мои взъерошенные чёрные волосы. — Ты дала ему свою ленту для волос.

Он действительно следил за этим? Ребёнок, кажется, с интересом поднял брови и спросил:

— Это действительно было нужно? Разве нельзя было просто отговорить их? Разве ты не двоюродная сестра близнецов Бэк Ли?

Я чуть не засмеялась.

«Если бы я попыталась остановить их, разве они стали бы слушать? Если и стали бы, то устроили бы больше шумихи».

Но рассказывать о таких вещах этому незнакомцу было бессмысленно. Я улыбнулась и сказала:

— У старших братьев сильно развито чувство соперничества, поэтому, если бы я их остановила, они бы захотели ещё больше схватить птенцов.

— Чувство… соперничества?

Глаза мальчика расширились от удивления, и он засмеялся. Его смех звучал очень приятно. Я, смотря на него с недоумением, наконец обратилась к Онду.

— Пора идти.

— Что? Уже уходишь?

Я отвернулась, не обращая внимания на всё ещё улыбающееся лицо мальчика.

Онду опустил взгляд на свои руки.

— А что делать с ним?

Я вздохнула, слегка прикусив губу.

— Положи его обратно в кусты.

— Но...

— В любом случае, даже если я положу его в гнездо... он умрёт, — беспомощно сказала я.

У меня не было выбора.

Если бы я случайно потревожила гнездо, птицы-родители могли бы отказаться от остальных птенцов, а если бы я взяла его к себе, мне пришлось бы заботиться о нём до конца его жизни, но я не была уверена в своих силах.

«В семье Бэк Ли мне трудно позаботиться даже о себе».

Тогда вмешался мальчик:

— Я могу его вылечить, его крыло.

Я оглянулась на него с изумлением.

— Теперь то ты посмотрела на меня.

Улыбающийся ребёнок вежливо поклонился, выглядя так же красиво, как бамбуковое дерево.

— Я не представился. Меня зовут Сок Ка Як. Я дальний родственник Сок Тэи. Недавно приехал сюда.

Я с удивлением смотрела на голубые стены, черепичные крыши и величественные внушительные здания.

«Неужели Тэи так хорошо платят?»

По масштабу это нельзя было сравнить с поместьем Бэк Ли. Но всё было очень ухожено, начиная от изысканных и красивых садов до чисто выглаженной одежды вежливых слуг. Пока я любовалась этим, красивый мальчик рядом со мной сказал:

— Похоже, ты любишь пионы.

Это был Сок Ка Як, который привёл меня сюда.

«Сок Ка Як...»

В прошлой жизни я его не встречала. И в книге он ни разу не упоминался.

— В саду Бэк Ли растут в основном белые пионы. Я впервые вижу такой цвет.

— Сады Бэк Ли славятся своей красотой.

Я осматривала поместье, следуя за Сок Ка Яком, и внезапно остановилась. Он удивлённо повернулся ко мне.

— Что случилось?

— Может быть, мой отец здесь?

— Нет, его здесь нет.

— Правда?

Я наклонила голову, нахмурилась и посмотрела в сторону конюшни.

«Мне кажется, я видела лошадь моего отца…?»

Но я не смогла разглядеть её снова.

— Наверное, я ошиблась.

Подумав об этом, я вдруг заметила что-то странное в поведении Сок Ка Яка.

«Как он может быть уверен, что отца здесь нет?»

Мы с Сок Ка Яком только пришли. Тогда почему у него не проскользнуло и малейшего сомнения, или почему он не спросил у слуги, пришли ли гости? Но он был категоричен.

«Что он скрывает?»

Но какой смысл было держать присутствие отца в секрете от меня, его дочери?

Я отодвинула свои сомнения на второй план и вошла в комнату, которую мне показали. Внутри она была ещё более роскошной, чем снаружи. Она была заставлена богато украшенной мебелью, инкрустированной золотом и серебром.

Когда я уселась на пушистую подушку, расшитую золотыми нитями с виноградными узорами, Сок Ка Як принял от слуги поднос. Передо мной поставили белую чайную чашку, которую Сок Ка Як наполнил прозрачным светло-розовым чаем.

— Это чай, который выводит тепло из тела, — сказал он, имея в виду мои внутренние повреждения.

Поскольку он был родственником Сок Тэи, я перестала относиться к нему с такой подозрительностью, но всё ещё была настороже.

— Сок Тэи… Он тебе обо всём рассказал?

— Иногда я помогаю ему составлять рецепты лекарств. Несколько дней назад был рецепт смеси висмута, ромашки и желудя... он помогает снять жар от тяжёлой внутренней травмы. И у тебя были красные глаза и сухие губы, я догадался, что это твой рецепт.

— Ах...

Понятно. Он же врач, так что неудивительно, что он разговаривает о чьем-то здоровье. Это успокоило меня. Но всё же слова Сок Ка Яка оставили после себя некоторое недоумение.

«... Разве так себя ведут дети его возраста?»

Разве близнецы и Бэк Ли Ли не были обычными детьми? Они были умны и сообразительны, но их восприятие и отношение к жизни были другими.

— Ты изучал медицину?

— Да.

— Значит, ты учишься в школе?

— Да.

Я усмехнулась, кивая головой.

— Я не видела тебя.

— У меня утренние занятия, поэтому ты, конечно, не видела. Господин Ки учил меня с детства.

Он мой сверстник, но уже на продвинутом уровне?

— Я пришёл во время перерыва, чтоб задать вопрос учителю…

Он сиял, его глаза блестели, как будто он увидел что-то забавное. Я ошарашенно молчала. Он, видимо, понял моё недоумение и встал.

— Ха-ха, подожди минутку.

Чай, который он принёс, был слегка кисловато-сладким. Я отпила глоток и стала ждать. Но Сок Ка Як вернулся раньше, чем я ожидала.

— Я всё зафиксировал. Думаю, нам придётся подождать и посмотреть, что произойдёт. Ну, даже если он и полетит, то не сможет вернуться в гнездо.

— Пожалуйста, позаботься о нём.

Он смотрел на меня, как будто не понимая.

— Почему ты не хочешь его вырастить?

— …

Я молча опустила взгляд. Все животные, которые были у меня в прошлом, погибли. Либо по ошибке близнецов, либо просто так. Кроме того, согласно прошлым событиям, скоро мне придётся на некоторое время покинуть это место. Я не могла рассказывать об этом. Я изобразила грустное выражение лица и сказала:

— Я знаю, ты изучал медицину. Мне сложно позаботиться о себе. Как я смогу заботиться о больном птенце?

— Разве Бэк Ли страдает от недостатка слуг?

— …

— Ха-ха, тебе не нужно лгать.

Что это за вопрос, если ты уже всё знаешь? Нет, даже лучше, что он знает. Я изменила выражение лица и сказала:

— Лучше не выносить сор из избы. Я впервые вижу тебя.

Так что не стоит задавать неприятные вопросы, я не собираюсь на них отвечать.

«Умный ребёнок поймёт, что это значит».

Моя чайная чашка была почти пуста. Мне пора возвращаться домой.

Когда я подняла голову, мой взгляд встретился со взглядом Сок Ка Яка, который наблюдал за мной. Он широко улыбался.

— Думаю, мы могли бы стать хорошими друзьями.

Глава 18

Сок Ка Як молча рассматривал жёлтую ленту в руке. Это была обычная ленточка с вышивкой и украшениями, которую могли носить только дети знатных семей.

— Она ушла?

— Да.

— Вы были неосторожны. Вы привели дочь господина И Кана, пока он здесь.

— И правда. Думаю, я отнёсся к этому слишком легкомысленно. Я был очень удивлён, когда она спросила о своём отце, проходя мимо конюшни.

Хотя он сказал, что был удивлён, его лицо не выражало никакого удивления. Скорее, он казался заинтересованным. С тех пор как он пришёл сюда, юноша, который проводил дни молча, словно мертвец, впервые проявил бодрость.

— Я объясню господину И Кану всё, что произошло. Впредь будьте осторожны, — Сок Тэи устало вздохнул. — Мне жаль её.

— Видимо, и Сок Тэи может испытывать сострадание?

После колких слов Сок Ка Яка Сок Тэи молча закрыл рот.

Сок Ка Як наблюдал за Ён с тех пор как она во дворе заметила близнецов. Девочка казалась худой и болезненной. Она смотрела на братьев с настороженностью, как будто их поступки ей не нравились. Но в конце концов она ушла, ничего не сказав.

«Так вот какая она, дочь Бэк Ли И Кана. Ничего особенного», — подумал он, когда направлялся к своему учителю.

Внезапно слуга учителя Ки позвал учеников из двора в класс. Он действовал слишком резко, учитывая, что до конца перерыва ещё было много времени.

Сок Ка Як почувствовал неладное и стал наблюдать за двором. Вскоре после этого туда вернулась только что ушедшая девочка. До того, как она ушла, её волосы были красиво заплетены, теперь же они свободно развивались. Всё стало ясно. Это она увела учеников. Она отдала свою ленту слуге господина Ки и попросила его позвать детей.

И...

— Тогда ему суждено погибнуть. Бедняжка.

Её голос звучал так, будто она могла заплакать в любую секунду, но в её глазах не было слёз.

— … Похоже, та девочка Вам понравилась?

— Да. Очень интересная.

***

Дребезг, дребезг, дребезг.

Я ехала в трясущейся повозке.

Когда я закрыла глаза от усталости, Онду за окном заговорил со мной:

— Юная госпожа, Вам не тяжело? Я могу взять.

— Нет, всё в порядке.

Пока я зевала, в моих руках была коробочка. Это была чёрная деревянная шкатулка, украшенная перламутром, бабочками и арабесками [1].

«Одним я украшу комнату отца…»

Простота — это не плохо, но всё же немного уныло, и один цветок был бы приятным дополнением.

«Один цветок будет в моей комнате, а из третьего сделаю саше. Идеально».

Эти цветы подарил мне Сок Ка Як. Он даже дал мне шкатулку, чтобы они не испортились по дороге. Цветы были такими большими и яркими, что в коробку поместилось всего три цветка.

«Это подозрительно, но он не кажется плохим парнем…»

Вскоре повозка прибыла в поместье Бэк Ли. Медленно выйдя из неё, я почувствовала какую-то странную атмосферу и посмотрела в сторону ворот.

— Пройти нельзя.

— Проверьте ещё раз.

— Но это бесполезно! Этот человек так настойчив.

— В Бэк Ли так встречают гостей?

— Что это за гость, который не может даже подтвердить свою личность? Может, пора уходить, когда просят вежливо?

Что за безумец устраивает сцену перед воротами Бэк Ли? В Бэк Ли каждый день приходило много гостей. Но они редко устраивают шум. Всё потому, что даже стражи у ворот и служители, обученные боевым искусствам в Бэк Ли, не позволяют таких инцидентов.

— Юная госпожа, Вы хотите вернуться этим путём? — осторожно спросил Онду, взглянул назад и был поражён. Его госпожа, которую он провожал, уже подходила к месту происшествия.

— Уходи, пока тебя не вытолкнули.

— Ну попробуй, если сможешь.

Мужчина схватился за меч, обмотанный тканью. Ситуация накалилась, когда стражник напрягался, держа своё копьё.

Сквозь тишину пробился детский голос, такой спокойный, что даже казался беззаботным.

— Что происходит?

Мужчина и стражник одновременно обернулись. Охранник нахмурился, узнав меня, но я не смогла прочитать его выражение лица.

Незнакомый мужчина был одет в грязную дорожную одежду нейтральных цветов, даже его меч был завёрнут в ткань, не давая никакого намёка на его личность. Надвинутый до переносицы капюшон, глубоко натянутый на брови, скрывал половину лица, и единственное, что было видно — это тёмные глаза.

Он был одет так, что с расстояния в сотню ярдов [2] вызвал бы подозрения. Но как только я увидела глаза, я поняла, кто это. Лучший друг моего отца. И человек, виновный в смерти моего отца. Намгун Ван, молодой глава великого клана Намгун, одного из десяти великих кланов, и отец главного героя этого романа, Намгун Рю Чена!

«Что он здесь делает?»

Я узнала его, но слуга моего отца, Онду, не мог этого не знать. Онду, торопливо следовавший за мной, открыл глаза.

— Нам...! — он собирался что-то крикнуть, но замер.

Его рот медленно закрывался, а глаза метались туда-сюда, не в силах устоять на месте.

— Онду, что случилось?

— Э-это... это, госпожа, это...

Онду продолжал взволнованно взглядывать на Намгун Вана. Я поняла, что происходит.

«Намгун Ван использовал безмолвную передачу?»

«Безмолвная передача» — боевое искусство, которое использовало внутреннюю энергию для тайной передачи слов так, чтобы другие не могли их услышать.

Большинство людей, достигших определённого уровня мастерства, могли использовать его. Но есть способ проверить, использует ли кто-то «безмолвную передачу», даже если он не произносит и звука. Это форма губ и движения гортани. Чтобы использовать «безмолвную передачу», нужно было хотя бы имитировать речь. Поэтому обычно можно было определить, использует ли кто-то «безмолвную передачу», наблюдая за формой губ или движениями гортани. Конечно, если Намгун Ван закрыл рот и гортань капюшоном, поэтому нельзя было быть уверенным, использует ли он «безмолвную передачу». Но если бы Намгун Ван не закрыл их, не было бы причин, по которым Онду не мог бы открыть рот, хотя он выглядел так, будто сошёл с ума, потому что хотел сказать что-то.

«В любом случае, я всё ещё не знаю Намгун Вана».

Я естественно моргнула и спросила, как будто была удивлена, увидев постороннего:

— Я услышала шум, что происходит? Я могу помочь?

— А Вы…?

Я вежливо поклонилась, сложив руки.

— Я — Бэк Ли Ён.

Я видела, как нахмурились брови на лице Намгун Вана, но тут охранник перебил меня:

— Это не Ваше дело, госпожа. Вам не пора уходить?

Намгун Ван резко посмотрел на мужчину. Страж вздрогнул от этого взгляда и напряжённо поднял голову, словно спрашивая, что он собирается делать.

Это было поместье Бэк Ли. Это было движение человека, который знал, что его нельзя обойти стороной.

«Ты ещё пожалеешь об этом».

Намгун Ван сжал кулаки, как будто собирался что-то сделать, потом глубоко вздохнул, глядя на меня из-под капюшона. Голос, едва слышный под капюшоном, начал рассказывать о ситуации спокойно.

Судя по одежде, Намгун Ван пытался войти в поместье Бэк Ли, не раскрывая своей личности. Конечно, он не пытался войти просто так. Вместо того чтобы предъявить удостоверение личности, Намгун Ван попытался подтвердить свою личность письмом от моего отца. Вот тут-то всё и пошло не так. Стражи не могли быть уверены, что это письмо от моего отца, и поэтому они не пустили Намгун Вана. Кажется, странно, что они не могли проверить почерк и печать отца, но что поделаешь, так бывает. Тогда им следовало бы привести кого-то, кто мог бы проверить письмо. Но вместо этого охранники отослали гостя обратно.

— И вот так это случилось.

После того как я услышала всю историю, я взглянула на стражников с изумлением. Они отвели взгляд, делая вид, что ничего не знают.

— Позвольте мне посмотреть на письмо.

— Ты?

Глаза Намгун Вана сузились.

Я кивнула, как будто говоря: «Поверь мне».

— Да. Я знаю почерк моего отца.

В прошлой жизни Намгун Ван тоже приезжал сюда примерно в это время.

«Но я не слышала о таком инциденте…»

Может быть, я не знала, потому что погрязла в рутине?

Я тщательно изучила письмо. Это был почерк моего отца. Обычное приглашение, адресат неизвестен. Но на нём стояла печать моего отца. Подобные письма часто использовались для приглашения гостей, которые не хотели, чтобы их личность была известна. И Намгун Вану показалось забавным, что темноволосая девочка со всей серьёзностью размышляет над письмом.

Я вновь аккуратно сложила письмо и протянула его Намгун Вану.

— Почерк и печать моего отца совпадают. Мы можем войти.

Однако в этот момент стражник встал на пути.

— Это невозможно.

Почему опять!

Примечания:

1. Арабеск — узорчатый орнамент из стилизованных листьев, цветов, геометрических фигур и т.п. (возникший в подражание арабскому стилю).

2. Ярд — единица измерения длины. Соответствует 91,44 см.

Глава 19

— В зале для приёмов сейчас нет мест.

В приёмной нет места для гостей семьи Бэк Ли. Возможно ли, что глава семьи или хозяйка устраивает банкет? Вместо того чтобы сердиться на бессмысленные речи, я спокойно ответила:

— Ничего страшного, если в приёмном зале не будет места, я отведу Вас в гостиную отца, ведь Вы его гость.

— Ха, вот почему Вы ещё ребёнок. Юная госпожа, я не собирался говорить Вам об этом, но мы не можем пускать в поместье Бэк Ли людей, чья личность неясна. Я говорю Вам, потому что Вы, кажется, не понимаете.

Отношение стражника, граничащее с неуважением, было настолько грубым, что Онду не удержался и крикнул:

— Эй, успокойтесь.

— Почему ты не уходишь? Какого чёрта ты здесь стоишь без дела?

— Нет, этот человек... Ах!

Онду, страдая от того, что не мог высказаться, бил себя по груди. Я уже была невосприимчива к этому, переживая это бесчисленное количество раз, живя в поместье Бэк Ли без отца, но Онду, который был слугой моего отца, никогда не попадал в такую унизительную ситуацию.

«Почему они вдруг ведут себя как сумасшедшие?»

Даже до слуг в поместье дошли слухи, что дедушка заботится обо мне…

Ах!

Поняв ситуацию, я легко успокоила Онду.

— Хватит. Просто войди и скажи отцу, что у него гость.

Стражник хмыкнул:

— Бесполезно, четвёртого господина нет дома.

— Нет дома? Но он не говорил мне ничего об этом, — ошарашено сказал Онду.

Подозрительно глядя на охранника, Онду прошептал мне, что не может поверить словам этих грубиянов:

— Юная госпожа, я пойду проверю.

— Хорошо. И спроси, не знает ли кто-нибудь, куда отправился отец.

Намгун Ван, который наблюдал за всем этим, сказал сдержанным голосом:

— Хватит. Ты тоже иди. И Кана нет, значит, я останусь здесь и буду ждать! Он в конце концов вернётся!

— Нет, я останусь с Вами.

— Что?

— Потому что гость моего отца — это и мой гость.

— …

Намгун Ван посмотрел на меня, нахмурив брови.

— Ты хоть знаешь, что это значит?

Я улыбнулась и кивнула. Это был человек, который попросил меня выйти замуж за своего единственного ребёнка после того как умер мой отец и я осталась одна. Конечно, мой дядя и тётя не собирались этого допустить.

«Это одна из причин, по которой Бэк Ли Ён стала такой злодейкой и упрямо цеплялась за главного героя».

В любом случае, это правда, что он сделал это предложение как услугу.

Мне нужно было остаться здесь хотя бы для того, чтобы помешать этим стражникам сделать что-то ещё более странное. Несмотря на это, охранники бросили на меня кислый взгляд, как только я сказала им, что остаюсь.

— Как пожелаете.

Онду перед тем как уйти обратился к Намгун Вану:

— Пожалуйста, позаботьтесь о юной госпоже.

Намгун Ван махнул рукой, мол, не волнуйся.

После того как Онду ушёл, Намгун Ван пристально посмотрел на меня и спросил:

— Что это?

Я на мгновение задумалась над вопросом, а затем показала ему шкатулку в своих руках.

— Это?

— Да.

Шкатулка была разноцветной и сильно выделялась. Я повозилась с ней и открыла. Сразу же донёсся запах свежих пионов.

— Это цветы! Разве они не прекрасны?

— Цветы? Зачем тебе класть их в шкатулку?

Мне всё равно нужно было ждать Онду, поэтому я объяснила, чтоб убить время:

— Один ребёнок подарил мне пионы. Один я поставлю в папином кабинете, один в моей комнате, а третий засушу и сделаю саше [1]!

— Саше?

— Да. Скоро у отца день рождения, но он так занят из-за меня, что даже не будет времени на празднование, и я слышала, что он откажется от всех подарков. Я хотела хотя бы что-то подарить ему.

Пока я говорила, у меня в голове промелькнула идея.

«Почему бы и нет?»

Я постаралась вести себя как можно более естественно, как ребёнок.

— Господин, Вы же говорили, что Вы друг отца, верно?

— … Да.

— Так как Вы здесь, это же судьба, верно? Вы же в любом случае подготовите подарок на день рождения, верно?

Может показаться, что я прошу отдать мне подарок для отца, но я это сказала не из жадности. Намгун Ван уже подготовил подарок для отца. Но отец всегда отказывался от его подарков. Я не знаю, что это был за подарок, но я знаю это, потому что Намгун Ван разозлился из-за отказа отца, и ходили слухи, что они сильно поссорились. Что ж, как лучшие друзья, они помирились. Но, в конце концов, не лучше ли избегать ссор?

— Отец, наверное, откажется от Вашего подарка. Но не обижайтесь и всё равно подарите ему что-то.

Кстати, я ни в коем случае не жаждала того впечатляющего подарка, о котором говорил Намгун Ван. Мужчина недоверчиво произнёс:

— Никогда не думал, что встречу грабителя у ворот Бэк Ли.

— Что значит «грабителя»…

Я улыбнулась, чтобы не выглядеть смущённой. Он протянул руку, чтобы погладить меня по голове, но остановился и скрестил руки. Намгун Ван приоткрыл рот, словно собирался что-то сказать после короткой паузы:

— Ты сказала, что сделаешь саше?

— Да!

— Тогда сделай и мне.

— Что-о-о?

— В таком случае, даже если со мной что-то случится, я преподнесу подарок твоему отцу.

Нет, что это за глупость! Я неожиданно раскрыла рот. Увидев это, в глазах Намгун Вана появилась улыбка.

— Ты умеешь шить? — он быстро спросил.

Я подняла глаза на Намгун Вана, надеясь, что если я буду выглядеть как можно более жалко, то он будет снисходительнее.

— Я не очень хороша в этом.

— Но всё же, это должно быть сделано лично тобой. Я спрошу с тебя позже.

— …

Мне никогда не приходило в голову попросить кого-то другого сделать это. Но почему, когда он так настойчиво просит, мне захотелось попросить кого-то другого? Нет, если это мой отец, то он, по крайней мере, оценит мои усилия. Но разве не стыдно будет подарить Намгун Вану что-то очень плохое?

Я медленно заговорила:

— Я... Я умею шить, но у меня получается довольно плохо. Это займёт много времени, очень много времени.

— Я подожду.

Чёрт, в итоге лишь усложнила себе жизнь. Но если я могу предотвратить конфликт благодаря одному саше, то это того стоит.

— Что случилось?

Я услышала очень настороженный голос.

— Почему ты здесь?

— Сказала, что болеет и не может посещать занятия, но с ней всё в порядке. Разве она не обманщица?

Это были близнецы Со У Ак и Бэк Ли Пё. Позади них был Бэк Ли Мён, который как раз выходил из повозки. Когда Бэк Ли Мён встретился со мной глазами, он смутился. Но он не остановил близнецов, и ни один из них не обратил внимания на мужчину, стоявшего позади меня. Они не узнали Намгун Вана. Бэк Ли Пё, подойдя ко мне, указал на шкатулку, которую я держала:

— Что это?

— … Это цветы.

— Да? Дай посмотреть.

Я на мгновение замешкалась, и Бэк Ли Пё тут же закричал:

— Что это? Почему не открываешь? Это ведь не цветы? Дай сюда. Если ты не можешь открыть, я открою за тебя.

Я увидела, что он собирается настойчиво требовать открыть шкатулку. Я вздохнула и открыла её. Бэк Ли Пё, заглянув внутрь, отчётливо выразил своё разочарование:

— Что это? Это действительно цветы?

— Я же сказала, что это цветы.

— Эй, зачем ты положила это в шкатулку? Всё испортила.

Со У Ак появился за спиной Бэк Ли Пё, который раздражённо пинал грязь.

— Почему? Они же красивые.

— О чём ты говоришь? Ты заболел?

Несмотря на насмешку Бэк Ли Пё, Со У Ак, улыбаясь, указал на пион:

— Дай мне один.

Со У Ак протянул мне.

— Он идеально подойдёт для Лили, она сегодня заболела и не смогла прийти в школу.

Как близнецы, которые всегда попадают в неприятности вместе, Бэк Ли Пё понял, что именно задумал Со У Ак. Злобно рассмеявшись, Бэк Ли Пё тут же изменил своё поведение и прорычал:

— Правильно. Ты не можешь дать один цветок?

— Да, да. Тебе ведь не жалко?

Бэк Ли Мён, наблюдавший за всем этим, наконец, впервые заговорил:

— Пё, не нужно быть таким навязчивым. Она всё поняла. Ён, они же твои двоюродные братья. Нужно делиться хорошими вещами.

Ха, с того момента, когда мы встретились, что-то было неладно.

Я мельком взглянула на Намгун Вана. Под капюшоном я не могла разобрать его выражения лица, но тыльная сторона его руки, сжимающая ножны, выделялась.

— Мне несложно. Не знала, что братья интересуются цветами.

Я безразлично взяла один цветок. Что поделаешь, даже если это всего лишь один цветок... Как только я протянула его Бэк Ли Пё, пион, находившийся в руке Бэк Ли Пё, рухнул на пол. И он растоптал упавший цветок.

Светло-розовый пион валялся на земле в ужасном состоянии.

Примечание:

1. Саше — надушенная или наполненная ароматическими веществами подушечка, которая кладётся между бельём для придания ему приятного запаха.

Глава 20

— Ах, уронил.

— Да, ты должна быть аккуратнее. Что ты делаешь? Давай ещё, — Со У Ак говорил смеясь.

— …

Вздохнув, я вытащила ещё один цветок из шкатулки. Бэк Ли Пё пытался взять пион, но опять уронил его. Два растоптанных пиона лежали рядом.

— …

— Остался ещё один. Давай его.

Теперь в шкатулке оставался всего один цветок. Я уставилась на близнецов, уже не пытаясь улыбаться.

— Ч-что? Я случайно уронил. Есть претензии?

— Да, случайно.

Разве они не чувствуют? От Намгун Вана за моей спиной исходила пронзительная едкая аура. Я незаметно заблокировал ему путь, когда он начал двигаться.

Затем я с грохотом захлопнула деревянную шкатулку.

— Ты…!

— Вот.

Я протянула шкатулку Бэк Ли Пё, перебивая слова Со У Ака, который собирался что-то сказать.

— Ч-что это?

Бэк Ли Пё выглядел слегка смущённым.

— Ты говорил, что отдашь Лили. Теперь, даже если ты его уронишь, он будет в шкатулке, так что ты не наступишь на него.

Ответ был неубедительным, но Бэк Ли Пё всё равно схватил шкатулку.

— Ха! Ты должна была так сделать с самого начала. Из-за тебя два цветка пришлось выбросить. Пойдём!

Бэк Ли Пё быстро ушёл внутрь, словно сбегая. Со У Ак и Бэк Ли Мён последовали за ним. Затем Бэк Ли Мён на мгновение остановился передо мной.

— Ён-а такая милая. Ха-ха-ха.

Он похлопал меня по плечу и перешагнул через порог.

— …

— …

После долгого молчания загадочный голос прозвучал у моего уха:

— Это поразительно.

Я оглянулась на Намгун Вана.

— Почему ты остановила меня?

— Разве Вы не пытались скрыть свою личность?

— …

Намгун Ван понял, что сразу бы раскрыл свою личность, как только начал двигаться. Невозможно, чтоб неизвестный мужчина критиковал членов семьи Бэк Ли.

— И…

Я опустилась на землю перед растоптанными цветами.

— Это проигрышная битва.

Намгун Ван кивнул, словно требуя объяснений. Я ответила с упрямой улыбкой:

— Их много. Сразу трое: близнецы и Бэк Ли Мён. Если бы я настаивала, что не могу дать цветок, что было бы? — я говорила как можно спокойнее, делая вид, что ничего не произошло, но всё равно чувствовала себя немного подавленной. — Я бы стала жестокой девочкой, которая не может подарить цветок своей двоюродной сестре.

— …

— Если бы я обиделась за то, что цветок попал под ноги… Тогда дети стали бы обвинять меня в том, что я подлая и злюсь из-за ошибки.

— Это была не ошибка.

— Но если бы и близнецы, и Бэк Ли Мён утверждали, что это была ошибка, кому бы поверили?

Это ситуация, с которой я сталкивалась множество раз до того как вернулась. Никто… никто мне не верил.

— Что это за…!

Когда Намгун Ван закричал, его слова прервал звук копыт.

И на этот раз раздался знакомый голос.

— Ён? Почему ты здесь?

— Отец!

Как только отец спрыгнул с седла, я бросилась к нему. Слабый аромат лекарственных трав исходил от его рук, когда он держал меня. Отец посмотрел на меня озадаченным взглядом.

— Почему ты здесь, а не дома? Что ты делаешь? Почему ты с распущенными волосами?

— Я ждала Вас, отец!

— Меня?

Отец слегка прищурился. Затем мягко улыбнулся. Даже для меня, которая видела его каждый день, его улыбка была чрезвычайно ласковой.

— Куда делась лента? Что с волосами? — сказал отец, взъерошив мои волосы.

— Отец, у тебя гость!

— Гость?

Он наклонил голову и вскоре заметил Намгун Вана.

— Ты!

Он был явно удивлён. Посмотрев туда-сюда между мной и своим посетителем, он негромко прошептал:

— Ён-а, ты знаешь, кто это?

Я бесстрастно покачала головой.

— Нет, не знаю. Но почерк в письме принадлежал Вам, поэтому я знала, что это гость отца.

— Но почему ты не пошла ждать внутри?

— В том-то и дело. Стражи не смогли распознать почерк, который смог узнать даже шестилетний ребёнок.

Намгун Ван медленно коснулся края плаща. Охранники не поднимали глаз с тех пор, как появился мой отец. Когда они услышали эти слова, их лица побелели. Увидев напряжённое выражение Намгун Вана, отец серьёзным голосом обратился к стражам:

— Что это значит?

Те, кто так дерзко вёл себя по отношению ко мне и Намгун Вану, вдруг замолчали, словно их рты были зашиты. Что может быть сложнее, чем признать собственные ошибки?

— Почему никто ничего не говорит?

Даже если стражи проигнорировали меня, они не посмели игнорировать моего отца. Наконец один из них заговорил:

— Ну… мы не могли пустить неизвестного человека в поместье Бэк Ли.

— Неизвестного человека?

— Всё, забудьте, — когда отец собирался возразить, Намгун Ван остановил его. Затем он медленно снял капюшон.

По крайней мере, один из стражников явно узнал его. Их лица побледнели снова, но на этот раз ещё больше.

— Как обычному человеку, подобному мне, можно просто так перешагнуть через врата семьи Бэк Ли, которые величественны, как небеса?

Когда опустился капюшон, даже звук дыхания стал едва слышен. Намгун Ван достал печать, не давая возможности возразить.

— Намгун Ван из клана Намгун. Можно войти?

Рука Намгун Вана, холодно глядящего на стражей, тихо покинула его карман.

Тук.

Звук разбитой печати, и стражник рухнул на лицо. Он был одним из тех, кто особенно настойчиво издевался над Намгун Ваном. На земле перед упавшим охранником лежала печать, почти потерявшая свою форму.

«Поразительно…!»

Оценка за технику — 10 баллов, за исполнение — 10 баллов, в общем, идеальный выстрел.

— … Госпожа.

— Ммм...

— Госпожа! Юная госпожа! Вы просили Вас разбудить.

— Уухх!

Это была насыщенная событиями прогулка. Я гордилась собой, что чувствую себя намного лучше, но моя выносливость была с этим не согласна. Я израсходовала свою тонкую, как бумага, выносливость и, как только вернулась домой, от усталости свалилась с ног.

«Теперь понятно, почему они заставили меня вернуться с занятий раньше времени…»

Служанка под руководством Онду вытерла мне лицо тёплым мокрым полотенцем и попыталась завязать волосы. Я вывернулась из её рук и вскочила со стула.

— Позже, пойдём!

Я направилась к выходу вместе с Онду. Но, несмотря на бодрствование, я шаталась зевая.

— Это уже слишком. Так бить человека... Никогда в жизни не видел такой грубости...

— Лишь бы ограничиться этим...

Пока я приближалась к комнате отца, разговор становился всё более разборчивым.

— Теперь ты тоже молодой глава семьи, и ты не можешь демонстрировать такое поведение только из-за гнева...

— Я должен думать о мнении других?

— Не об этом речь.

— О чём же? О, да, я полагаю, что должен позаботиться о них, потому что они — охранники Бэк Ли.

— ...

— Не так ли? Почему молчишь? Они оскорбили меня, и я просто ответил им!

Бух! Раздался звук, как будто кто-то стукнул по столу.

«О боже, они ссорятся. Как я и предполагала».

Далее раздался голос ссорящихся.

Онду, следовавший за мной, был совершенно озадачен. Я махнула рукой.

— Принеси нам чаю и закуски.

Онду понял, что хотя его юная госпожа была всего лишь шестилетней, она была необычной.

— Тогда... я хочу попросить тебя об одолжении.

Онду с облегчением склонил голову и быстро ушёл.

Глава 21

Я вздохнула, открыла дверь и подбежала к отцу.

— Отец!

— Я же просил тебя не бегать по комнате.

— Хе-хе.

— Почему ты уже встала, разве ты не устала?

— Всё в порядке.

Он обнял меня нежно, несмотря на то, что только что громко разговаривал, потом отпустил и поставил рядом.

— Вы уже встречались, это моя дочь, Бэк Ли Ён.

Ссора прекратилась из-за моего вмешательства, но Намгун Ван всё ещё оставался раздражённым.

Даже в своей поношенной одежде он был красивым мужчиной. Но чисто выбритый, одетый в темно-темно-синие шёлковые одежды, он был ещё лучше. Его черты лица были резкими, брови густыми, что добавляло ему мужественности, но мне почему-то казалось, что он немного высокомерен и властен.

Он был совершенно не похож на моего отца. Как они могли подружиться, будучи такими разными, начиная с внешности и заканчивая характером, оставалось загадкой для многих. Возможно, потому что их боевые навыки похожи? Они достигли одинаковых высот в своих достижениях. Всегда делались ставки на то, кто из двоих первым достигнет вершины.

«Естественно, мой отец первый, верно?»

Конечно, если бы он был жив...

Мой отец посмотрел на Намгун Вана и сказал мне:

— А это Намгун Ван, молодой глава семьи Намгун и мой старый друг.

— Здравствуйте, я Бэк Ли Ён, я много слышала о Вас от отца.

— Уверен, он не сказал ничего хорошего.

— ...

Я почувствовала себя смущённо из-за его резких слов. Мой отец вздохнул и потёр лоб. Через минуту появился Онду с подносом. На нём стояли заварочный чайник, три чайные чашки и небольшие закуски. Я, как всегда, взяла закуску и поднесла её ко рту отца. Бэк Ли И Кан рефлекторно съел её и только после того, как взял чайник, посмотрел на Намгун Вана. Прищурившись, Намгун Ван удивлённо посмотрел на него, слегка приоткрыв рот. И тут маленькая рука, суетливо двигаясь, поднесла к губам Намгун Вана кусочек угощения.

— …!

Я, заставив всех замолчать, открыла рот:

— Отец, пожалуйста, не обижайте дядю Намгун Вана.

— Кхм-кх!

Я наполнила чашку закашлявшегося отца.

Взволнованный мужчина начал жевать печенье.

Я не знала с чего начать. Дядя? Обижать? Где это видано, чтобы с великим Намгун Ваном так обращались?

В то же время я продолжила говорить:

— Отец, в этом есть и Ваша вина.

— Хм-м, моя вина?

— Всё из-за того, что Вы не указали в письме, что это очень важный гость.

— …

— Если бы стражники знали, что это важный человек, разве они проигнорировали бы его только из-за его одежды? Можно сказать, что во всём этом виноват отец!

Уголки рта Намгун Вана изогнулись, как будто ему понравилось то, что я сказала.

Я села на стул рядом с отцом.

— Отец, какое наказание получили стражники?

— Им снизили жалование на три месяца и дали месяц испытательного срока.

Это не такое уж большое наказание. Наверное, Намгун Ван тоже ожидал такого развития событий, не произнося ни слова о том, что стражники сделали что-то неправильно. Поэтому он и решил просто избить одного из них. Отец вздохнул и погладил меня по голове.

— Извини, что выглядел так плохо. Я всё им объяснил, так что больше об этом не беспокойся.

Мой отец, кажется, на этом закончил тему и не хотел упоминать стражников передо мной. А зря. Мне ещё было что сказать.

— Но… разве это не странно?

— Что именно?

— Почему стражники проигнорировали дядю Намгун Вана? Они должны были знать, что их накажут, когда отец вернётся, они же не дураки.

Острый взгляд Намгун Вана обратился ко мне.

— Ты хочешь сказать, что они сделали это намеренно?

Не следовало показывать, что я в курсе. Я сделала шаг назад.

— Что значит «намеренно»?

Намгун Ван объяснил, выглядя слегка разочарованным:

— Это означает, что кто-то специально что-то делал.

— Ах, понятно. Но всё равно странно. Есть ли люди, которым нравится получать наказание?

— …

На этом в комнате воцарилась тишина. Но я заметила, как дрогнуло дыхание Намгун Вана. Я взглянула на отца и увидела то же самое.

«Хорошо, это успех».

Если сейчас всего лишь зерно подозрения, то оба они скоро осознают. На самом деле, это было очевидно с самого начала. Но для отца это было связано с его семьёй. И Намгун Ван, будучи сыном Намгун, оставался равнодушным к внутренним интригам семьи. Выражение лица отца становилось всё более серьёзным. То же самое происходило и с Намгун Ваном.

Действительно ли стражники были настолько глупы, чтобы прогнать того, кто держал письмо от отца? Просто для удовольствия? Они должны были знать, что получат заслуженное наказание.

«Нет, у них есть своя цель».

У отца высокая репутация в мире боевых искусств. Он помогал многим несчастным, путешествуя по стране, и завёл много связей с влиятельными людьми. Как и Намгун Ван, который сейчас передо мной. Цель стражников была проста. Они пытались выяснить, кто именно пришёл к отцу.

«Очевидно, что скоро Намгун Вану поступят предложения о встрече с другими представителями Бэк Ли».

Когда разговор с отцом закончился, Намгун Ван взглянул на меня с серьёзным выражением лица. Я в замешательстве наклонила голову.

— Ты ведь не такая уж и дурочка?

— …

Кто это тут дурочка…?

Отец, державший в руках чашку чая, внимательно посмотрел на Намгун Вана. И тот отвёл глаза от взгляда отца и замер. Но отец продолжал молча смотреть на своего друга. Несколько раз покашляв, Намгун Ван сказал неуклюже дружелюбным голосом:

— … Хорошо. Раз уж мы здесь, я подарю тебе кое-что.

Почему так внезапно? Прежде чем отец успел что-то сказать, Намгун Ван достал что-то из-под одежды и положил на стол. Увидев это, отец нахмурился ещё больше, а я наклонила голову.

— Это кинжал?

Намгун Ван вынул кинжал из ножен. На лезвии, окрашенном в необычный белый цвет, было видно нежное сияние. Когда Намгун Ван слегка повернул запястье, на мгновение появился и исчез небесно-голубой свет. Я уже слышала о таком странном свете от клинка. Но если это правда, то это было нечто невероятное, чтобы подарить так просто. Я сказала с некоторым удивлением, чтобы удостовериться:

— Вау! Я впервые вижу меч такого цвета!

— Вот именно. Это сделано из ножки белого лотоса.

— Ого!

Это было настоящее!

Меч, сделанный из белого лотоса, мог порезать даже железо. Такой меч был признаком влиятельности в семье. Хоть это и был кинжал, но подарить что-то такое ценное?

«Он, должно быть, шутит».

Но отец остался невозмутим.

— Не трать время на глупости, забери это.

— Это всего лишь маленький подарок, который, я думаю, тебе может пригодиться.

Намгун Ван вернул кинжал в ножны и передал его мне, прошептав:

— В следующий раз, когда они будут тебя доставать, проткни их этим.

Неужели он говорит о близнецах?

Отец отдёрнул меня от Намгун Вана.

— Не говори моей дочери странные вещи. Ён, что у тебя за выражение лица?

Я моргнула, быстро сделав вид, будто не понимаю, о чём идёт речь. Отцу, который недоверчиво смотрел на меня, Намгун Ван легкомысленно сказал:

— Кроме того, есть то, что я должен получить.

— Что значит «должен получить»?

Я уставилась на него, не понимая, о чём он говорит, а потом вспомнила.

«Саше! Неужели он серьёзно?»

Мой рот открылся, когда я вспомнила, что забыла.

— Ён-а, что это значит?

— Ну... есть кое-что, что я хотела дать, но есть...

— Но? Что ты решила подарить?

— Это… это секрет!

Мой отец выглядел слегка удивлённым.

— Не могу поверить, что у тебя уже есть секреты.

Он старался не показывать этого, но его разочарование было очевидным. Я выложила всё быстрее, чем вскинула ладонь.

— Ничего особенного. Я решила сделать саше.

— Ты делаешь саше?

— Да. Как-то так…

Я посмотрела на Намгун Вана с недовольством, думая, что он испортил сюрприз. Но он, кажется, был совершенно беззаботен, как будто не понимая, что сделал не так.

— Понятно.

И когда отец обернулся, думая, что теперь всё будет в порядке, он выглядел ещё более расстроенным!

«Почему? Почему? Что такое? Из-за чего ты расстроился?»

Глава 22

Отец, горько улыбнувшись, погладил меня по голове.

— Тогда прими его.

Я поднялась, крепко сжав кинжал, игнорируя неприятное чувство, и поклонилась.

— Спасибо за этот ценный подарок. Я буду бережно хранить его.

Намгун Ван удовлетворённо кивнул в ответ на простое и вежливое приветствие ребёнка. Затем отец серьёзным тоном обратился ко мне.

— Это хороший меч, так что не выставляй его напоказ. Им нельзя пользоваться безрассудно, так что Ён... — так началась речь отца.

Намгун Ван похлопал себя по груди и распахнул окно.

— … Будь очень осторожна.

— Да! — в отличие от Намгун Вана, я стояла в напряжённой и скромной позе, смело отвечая.

— Это всё? — сидя со скрещёнными ногами и опираясь на стол, Намгун Ван с недовольным видом посмотрел в окно и спросил.

— Ты тоже слушай внимательно.

— Поняла-поняла.

— И что за поза? — Намгун Ван разочарованно вскинул руки и оглядел меня. — Забудь об этом, Ён, можно я оценю твою энергию ци [1]?

— Мою энергию?

Намгун Ван кивнул. Я удивлённо посмотрела на него. Оценивать чужую энергию в мире боевых искусств было невежливым. Это значило попытаться понять уровень противника... Даже родителям не хочется показывать… Где можно найти человека, который этому обрадуется?

«К тому же это опасно».

Было довольно рискованно и для того, кто смотрит, и для того, кого оценивают. Но всё равно Намгун Ван захотел взглянуть на меня.

Когда я посмотрела на отца, он кивнул. Мы с отцом и Намгун Ваном направились в просторное помещение. Здесь были мягкие овечьи шкуры, шёлковые наволочки и толстые коврики — это было место, где я обычно играла.

Когда я уселась в нужной позе, Намгун Ван сел за моей спиной. Отец встал сбоку от меня. Намгун Ван коснулся моей спины и сказал: «Начнём».

Сначала немного покалывало. Странное ощущение, нечто неописуемое проникло в моё тело. Но вскоре это прошло. Я на мгновение закрыла глаза, а затем открыла их. Я почувствовала, как Намгун Ван осторожно убрал руку с моей спины.

— Уже закончилось?

— Прошло полчаса.

— Что?

Я на секунду закрыла глаза и открыла их, но прошло уже полчаса?

Удивлённая, я повернулась, чтобы посмотреть на отца, и почувствовала сильное чувство усталости, которое, казалось, навалилось на всё моё тело. Затем меня начало подташнивать, как на следующий день после тяжёлой ночной попойки.

Тогда отец поднял меня на руки.

— Пойду уложу Ён спать.

Намгун Ван кивнул.

Бэк Ли И Кан отвёл дочь и вернулся, когда вода в чайнике уже остыла в третий раз.

— Прости. Ён не могла уснуть, она всё время ворочалась.

Намгун Ван покачал головой, как будто ему было всё равно. Его тело было измождено. Неудивительно, ведь он использовал такую непривычную технику.

И результаты были не очень хорошими. Не было найдено ни одной горсти внутренней энергии, а даньтянь был разрушен. Ей едва удалось спасти свою жизнь. О состоянии Бэк Ли Ён лучше всех знал Бэк Ли И Кан.

Намгун Ван медленно заговорил, глядя на смущённое лицо друга.

— Когда я услышал слухи о том, что у тебя появилась дочь, я посмеялся. Я сказал, что глупец, завидующий твоей репутации, злонамеренно распустил такой нелепый слух, — ворчал он, считая, что если кто-то разносит эти слухи, его следует просто наказать и отмахнуться, ведь это просто пустая болтовня.

И этот человек оказался прав.

— Но, чёрт возьми! Ты представляешь, как я был удивлён?

Новость о том, что у него действительно есть дочь, и у неё повреждён даньтянь, и она не может заниматься боевыми искусствами. И он не мог поверить, когда получил письмо с вопросом, знает ли он, как восстановить даньтянь или может ли помочь, поэтому он проверил ещё несколько раз. Это письмо действительно было от И Кана.

— Как до этого дошло?

Бэк Ли И Кан очень заботился о своей дочери. Намгун Ван мог с уверенностью заявить, что Бэк Ли И Кан сегодня улыбался больше, чем когда-либо прежде.

Он даже признал, что у его друга был мягкий характер. Но это не означало, что он был слабаком. Наоборот, он был жёстким и непроницаемым, как каменная стена.

Бэк Ли И Кан провёл сухой рукой по лицу.

— У Ён-и… Должно быть, была няня, которая присматривала за ней. Перед тем как заболеть и умереть, она прислала мне письмо.

— Минутку. А мать?

— …

Намгун Ван, взглянув на лицо Бэк Ли И Кана, произнёс с глухим голосом:

— Продолжай.

— Когда я получил письмо от няни, всё уже пошло не так, и ушло больше трёх месяцев. Когда я нашёл Ён-и... няня уже давно умерла... а Ён уже более месяца блуждала по улицам. Если бы я пришёл чуть позже...

Намгун Ван впервые услышал об этой истории, и он тоже был взволнован.

— Небеса помогли.

То, что ребёнок продержался на улице больше месяца, было просто чудом.

— Когда я впервые увидел Ён, мне стало её жаль, а потом я был… ошеломлён, — лицо Бэк Ли И Кана постепенно исказилось. — Я так спешил найти её, что даже не закончил миссию Мурим. После того как всё закончилось, я должен был продол... нет, это всё отговорки. Не важно, какие были обстоятельства, я не должен был оставлять ребёнка [2].

— Ты оставил её в семье. Это не было плохим решением.

— Нет, это была моя ошибка.

— Люди могут совершать ошибки.

Бэк Ли И Кан молча покачал головой. С непонятным выражением лица, Намгун Ван медленно заговорил:

— А что, если есть способ исправить эту ошибку?

Сразу же взгляд Бэк Ли И Кана обратился к Намгун Вану. Тот не отвёл взгляда.

— У меня есть способ вылечить твою дочь.

Бэк Ли И Кан застыл, как статуя. Цвет его лица изменился, усталость мгновенно исчезла.

— Правда?!

— Зачем, ты думаешь, я сюда пришёл?

Намгун Ван сделал глоток из чаши и начал говорить:

— В месяце езды верхом отсюда есть небольшая деревня Багуа. В прошлом году там случился большой оползень, и более восьми процентов деревни смело, а те, кто остался, либо сильно пострадали, либо стали калеками.

Эти слова не имели абсолютно никакого отношения к лечению. Тем не менее, взгляд Бэк Ли И Кана был настолько сосредоточенным, что вызывал страх.

— Ближайший лекарь находится в десяти днях пути в отдалённой деревне, и даже туда дорога была перекрыта из-за второго оползня. Никто не думал, что кто-то выживет.

— Очень жаль…

— Полгода спустя один человек из соседнего поселения, у которого были родственники в обнесённой стеной деревне, отправился посмотреть, не выжил ли кто, и нашёл… человека, который был наполовину искалечен и всё ещё двигался.

Намгун Ван говорил долго, смачивая пересохший рот чаем.

— Это настоящее чудо.

—…!

Бэк Ли И Кан распахнул глаза.

— Ты слышал об этом? Чудотворец, который лечил людей, ставших калеками?

— Конечно...!

Слух был настолько легендарным, что ни один мастер боевых искусств не мог не знать о нём.

Кулаки Бэк Ли И Кана крепко сжались, как будто он собирался нанести удар, но затем он расслабился. Теперь его лицо выражало боль больше, чем когда-либо.

— Но он решил, что больше не будет связываться с людьми Мурим.

Он принёс Божественную Клятву Неба и Земли и скрылся. Сможет ли такой человек нарушить своё слово и вылечить Бэк Ли Ён?

В это время Намгун Ван достал из кармана красный шёлковый мешочек. Это был обычный мешочек размером всего лишь с ладонь, без вышивки или украшений.

Тук.

По звуку, который он издал, когда его положили на стол, можно было понять, что внутри находится что-то твёрдое.

— Открой.

Бэк Ли И Кан взял мешочек и открыл, извлекая плоскую табличку с выгравированными на ней знаками. Красные кисточки на доске выцвели, став почти светло-розовыми. Видно было, что она старая, ей не меньше десяти лет.

— Это же именная дощечка, да?

— Да.

Именная дощечка обычно служила знаком статуса, удостоверением личности. Именно такую Намгун Ван показывал перед воротами Бэк Ли.

— Дощечка лекаря всего сущего.

Бэк Ли И Кан задержал дыхание.

Передача именной таблички другому человеку обладала особым смыслом. Это означало, что если получатель таблички попросит о помощи, то владелец поможет безоговорочно, независимо от причины. Это было абсолютное обещание, от которого зависели вера и честь человека.

И то, что у Намгун Вана есть эта табличка… Это означало, что он мог обратиться к лекарю всего сущего!

— С этой табличкой даже лекарю всего сущего не останется другого выбора, кроме как вылечить твою дочь.

Примечание:

1. Ци — это жизненная энергия которая наполняет абсолютно все живое на нашей планете. Энергетические потоки этой энергии циркулируют в растениях, животных, в теле человека наполняя их невидимой жизненной силой которая необходима для роста и существования всего живого.

2. Речь о том, что после того, как И Кан нашел дочь, он отправился обратно выполнять миссию. В это время Ён пострадала и он теперь жалеет.

Глава 23

Осмотрев дощечку дрожащими глазами, И Кан медленно поднял голову.

— Эта дощечка, она не твоя, верно?

— Видно, твои глаза не обманешь. Да, она принадлежит моему отцу.

Отец Намгун Вана был одним из одиннадцати сильнейших в мире — Намгун Му Чёль.

— Тогда...

Намгун Ван поднял руку, останавливая слова Бэк Ли И Кана.

— Беспокоиться не стоит. Я уже получил разрешение от отца.

— …

— Я не думал, что мне когда-нибудь понадобится использовать эту табличку, учитывая, что лекарь всего сущего исчез. Если он снова спрячется, когда мы сможем её использовать? — Намгун Ван наклонился к столу. — И Кан, это уникальная возможность. Я приказал своим подчинённым следить за лекарем, но мы не знаем, когда он снова уйдёт.

— …

Намгун Ван вздохнул и присел.

— Решение за тобой. Я не буду тебя заставлять.

Кулак Бэк Ли И Кана, лежащий на столе, побелел.

— И я не собираюсь отдавать тебе это даром.

Бэк Ли И Кан вопросительно посмотрел на Намгун Вана.

— У меня к тебе просьба.

— Просьба?

Глубоко выдохнув, Намгун Ван непроизвольно свёл брови вместе.

— Мой сын... Рю Чен... это касается его.

— Что случилось с твоим сыном? — Бэк Ли И Кан удивлённо спросил.

— Нет, дело не в этом. С ним ничего не случилось.

Бэк Ли И Кан нахмурился, глядя на Намгун Вана с недоумением.

Именно в этот момент…

— Господин, господин.

Услышав голос из-за двери, Бэк Ли И Кан напрягся и спросил:

— Что случилось?

— Простите что прерываю, но... госпожа прислала человека.

Лицо И Кана напряглось.

Он ясно дал указание не пускать никого. Тем не менее, если посланник пришёл, значит, приближается что-то серьёзное.

Вставая со стула, Бэк Ли И Кан сказал:

— Скажи ему, чтобы ждал снаружи, я встречу его там.

— Конечно.

Надменное лицо Намгун Вана вернулось, он откинулся назад и покачал головой.

— Пусть войдёт. Ха-ха, мне очень интересно посмотреть, что он скажет.

Дети в ярких шёлковых одеждах шуршали по дороге. Встречавшие их люди моментально склоняли головы. Словно привыкнув к такому окружению, дети оживлённо переговаривались между собой.

— Ах, я думал, умру от скуки. Почему дедушка заставил нас идти в школу?

— Дедушка сделал это, заботясь о нас.

На слова Бэк Ли Мёна Бэк Ли Пё с протестом сказал:

— Но ты тоже не хотел идти!

— Ну, я не возражал.

— Ну что за предатель? Что ты теперь будешь делать? Я так устал, давай устроим спарринг!

Несколько дней назад было решено время и количество поединков между близнецами и учениками Бэк Ли. Сначала они возмущались, что решение принято без их согласия, но, узнав о намерениях Бэк Ли, сразу же замолчали.

Бэк Ли Мён виновато улыбнулся близнецам.

— Нет, мне нужно пойти к Лили.

— Опять? Как долго она будет дуться?

— Я имею в виду, что ты, должно быть, тоже раздражён. Нет, она правда собирается поднимать из-за этого шум несколько дней подряд? Если бы это был я…

— Пё.

— Ладно, я понял.

— Она же твоя сестра. Побереги её.

Бэк Ли Мён посмотрел на Бэк Ли Пё с сострадательным выражением и похлопал его по плечу. Со У Ак с удовольствием посмеивался, скрестив обе руки за головой, и пробормотал:

— Ну, Лили по сравнению с ней просто милашка.

— Ах, Бэк Ли Ён, почему она так выделяется в наши дни? Меня это очень раздражает.

— Кажется, думает, что она и правда Бэк Ли. Сумасшедшая. Как она может носиться вокруг без боевых навыков?

— Именно! Почему она вообще ходит в школу? Она в здравом уме? Я бы не хотел, чтобы меня ставили наравне с ней!

— Пё, остановись, — Бэк Ли Мён предупредил близнецов и кивнул в сторону, намекая им обратить на что-то внимание.

Бэк Ли Пё закрыл рот, а Со У Ак открыл рот, как будто немного волновался...

— Брат, стражники...

— Всё в порядке.

Все стражники были людьми бабушки. Ответ Бэк Ли Мёна успокоил Со У Ака. Бэк Ли Мён тяжело сглотнул. Охранники же знали, кому они принадлежат? Бэк Ли Мён, размышляя некоторое время, вдруг спросил:

— Тот, кто был сзади, в косой шляпе... ты знаешь, кто это был?

Один стражник не представлял большой проблемы. Он вёл себя достаточно тактично, чтобы не вызывать возражений. Но он всё равно спросил для подтверждения.

— Не стражник.

— Да, думаю, нет. Когда Бэк Ли Ён приехала из школы, она была с одним слугой и этим мужчиной.

— Да? Значит, он всего лишь гость?

— Кто-то неважный?

— Верно. К тому же, кажется, его никуда не пустили.

— Точно.

Даже если он был просто гостем, всё равно лучше быть осторожным. У Бэк Ли Мёна разболелась голова, когда он смотрел, как близнецы бегают вокруг, словно грозовые тучи.

— В будущем не делайте этого при других людях, хорошо?

— Если она не попадётся мне на глаза.

— Бэк Ли Пё.

Надувшись, Бэк Ли Пё убежал, а Со У Ак крикнул:

— Эй, куда ты?

Бэк Ли Мён вздохнул и посмотрел в сторону слуги.

— Принеси это сюда.

В руке слуги, который нёс на спине книги близнецов, была шкатулка из чёрного дерева с резьбой. Это была та самая шкатулка, которую Бэк Ли Ён передала Бэк Ли Пё.

Со У Ак перехватил шкатулку, которую слуга собирался передать. Бэк Ли Мён посмотрел на брата с недовольным выражением. Со У Ак объяснил с некоторым испугом:

— Нет, зачем вообще тащить этот хлам? Лучше я сам позже схожу к Лили и принесу ей игрушки.

— Хорошо.

Бэк Ли Мён, не желавший поначалу сдаваться, усмехнулся, как бы смирившись с ситуацией.

— Эй, выбрось это.

Обернувшись, Бэк Ли Мён увидел, как слуга, следовавший за Со У Аком, выбрасывает шкатулку. Пройдя через сады с тисовыми деревьями и белыми пионами, Бэк Ли Мён прошёл через белые ворота.

Слуга, подметавший перед роскошным зданием, увидев Бэк Ли Мёна, быстро наклонил голову.

— Где матушка?

— Она ушла к госпоже.

— А Лили?

— С няней, они вместе.

Кивнув, Бэк Ли Мён вошёл в здание.

В комнате, в которую он вошёл, была женщина среднего возраста и девочка. Ребёнок в красивом платье, уютно прижавшийся к женщине, был занят игрой с бусами и даже не повернул головы, услышав открывшуюся дверь. Только женщина средних лет вежливо поприветствовала и повернулась к девочке.

— Юная госпожа, юный господин вернулся.

— Лили.

Бэк Ли Мён с таким упорством назвал имя, что Бэк Ли Ли резко обернулась. Мён вздохнул:

— Лили. Лили, твой брат только что вернулся из академии, а ты даже не хочешь показать ему своё лицо?

Посмотрев с надутыми губами на Бэк Ли Мёна, Бэк Ли Ли быстро повернула голову. Сидя рядом, Бэк Ли Мён нежно сказал:

— Угадай, кого твой брат видел сегодня в школе.

— …

— Я видел Хон, Ёнёна и Джоа.

Бэк Ли Ли опять мельком взглянула на Бэк Ли Мёна.

— Джоа было особенно грустно, что она не смогла тебя увидеть.

Когда зашла речь о Кан Джоа, лучшей подруге Бэк Лили, её глаза загорелись [1]. Но вскоре она коснулась своего лица, прежде чем неуверенно пробормотать.

— Ну, я всё равно не пойду.

Бэк Ли Ли плакала несколько дней, настаивая на том, что не пойдёт в школу.

Бэк Ли И Мук не мог строго заставить Лили из-за сожаления за то, что накричал на неё ранее. Но, если они попадутся дедушке, то разве положение Бэк Ли Ли не станет ещё более неловким? Но он больше не мог оставить Бэк Ли Ли, оправдываясь её болезнью. Если она не пойдёт в школу, то положение Бэк Ли Ён естественно укрепится!

После окончания занятий Бэк Ли Мён встретился с друзьями. Все они были детьми из знатных семей. Некоторые из них уже интересовались Ён, которая, по слухам, стала очень популярной. Даже если Бэк Ли Ён была никем, её отец, Бэк Ли И Кан, был известным человеком.

Он не мог оставаться в стороне.

Бэк Ли Мён долгое время успокаивал Лили. В это время вернулась няня, которая отсутствовала некоторое время.

— Молодой господин, юная госпожа, госпожа желает вас видеть.

— Моя бабушка?

— Да.

Когда Бэк Ли Мён оглянулся на Лили, та покачала головой.

— Я не пойду.

— Лили.

— Нет. Если я пойду, она снова прикажет мне туда идти. Я не пойду!

Бэк Ли Мён вздохнул, уже устав от долгих споров, и поднялся на ноги.

— Хорошо, понял. Встретимся позже.

Примечание:

1. Возможно, там упоминались мальчики, а не девочки. В переводе с корейского проблема с родами.

Глава 24

Прибыв в дом бабушки, Бэк Ли Мён вошёл в комнату и был ошеломлён собравшимися. В комнате присутствовали не только отец и мать, но и тётя с близнецами. Братья были испачканы потом и грязью, как будто только что где-то катались по земле. Бэк Ли И Мук тоже удивился, увидев сына одного.

— Где Лили?

— Она сказала, что не хочет идти, и я пришёл один.

— Ты всё равно должен был взять её с собой.

— Отец, Вы же знаете, как упряма Лили.

Мать Бэк Ли Мёна вздохнула:

— Простите, матушка. Я слишком избаловала её.

Старушка поставила чашку с чаем и сказала.

— Всё в порядке. Вернись и подготовь её.

— Да, мама.

Женщина рядом с госпожой тихо ответила и встала, чтобы уйти.

Бэк Ли Мён не мог больше молчать и спросил:

— Бабушка, а зачем Вы всех собрали?

Несмотря на его настойчивость, старушка спокойно подняла чашку.

— Только что пришли новости. Говорят, что глава семьи Намгун пришёл в гости.

— Глава Намгун... Вы имеете в виду Намгун Вана?

Все в комнате были удивлены. Даже голос Бэк Ли И Мука дрогнул:

— Возможно... Возможно, глава клана Намгун тоже пришёл?

Текущий глава клана Намгун — Намгун Му Чёль. Он был одним из одиннадцати сильнейших, равный Бэк Ли Пэхёку. Он был главой альянса Мурим, объединявшего десять кланов и других боевых альянсов. Но сейчас пост лидера Мурим передан другому.

— Нет. Намгун Ван пришёл один.

Все выглядели очень разочарованными. Но вскоре они оживились в ожидании.

Выражение лица Бэк Ли И Мука было особенно ярким. Он, хоть и уступал Бэк Ли И Кану по репутации, боевым навыкам и политическим связям, тем не менее, упорно держался в качестве преемника благодаря воле главы семьи, который не хотел внутренних раздоров. Тем не менее, внутри семьи Бэк Ли было довольно распространено мнение, что Бэк Ли И Кан больше подходит на место будущего главы. Однако, если И Мук сможет познакомиться с молодым главой семьи Намгун, Намгун Ваном, и сделать его своим доверенным лицом... Бэк Ли И Мук сухо сглотнул.

Бэк Ли И Ран с улыбкой на лице поспешно заговорила:

— Мама! Не время для этого! Поторопимся в приемн...

Стук.

Взволнованный голос Бэк Ли И Ран прервал звук, с которым госпожа поставила чашку с чаем.

— Ты не пойдёшь туда.

— Что?

— Он не гость Бэк Ли.

— Что? Почему?

— Он пришёл как гость И Кана.

Бэк Ли И Ран, которая уже наполовину встала, спросила:

— Невозможно, он серьёзно собирается оставаться в его доме?

— Возможно.

— Это слишком! Намгун Ван планировал увидеться только с И Каном? Зачем Вы вообще позвали мен…

— Успокойся, И Ран, — её слова прервал Бэк Ли И Мук, ласково подбадривая. — Наверняка у матушки была причина, чтобы собрать нас всех и обсудить это. Подожди и посмотри.

Наслаждаясь видом своего серьёзного сына, старушка улыбнулась и подняла чашку чая.

— Верно. Я послала кое-кого к И Кану и пригласила его на ужин вместе с Намгун Ваном.

Лицо Бэк Ли И Ран побледнело.

— Ну, если у него есть совесть, он должен согласиться после всего того позора, который он навлёк на матушку!

Напротив, Бэк Ли Мук осторожно возразил:

— Но матушка, разве Вы не запрещали раньше связываться с гостями И Кана?

И, казалось, как будто они дожидались этого, перед входом началась суматоха.

— Входите, — с лёгкостью сказала хозяйка, и дверь открылась.

Чан Сок Рян окинул взглядом собравшихся в комнате гостей.

— Кажется, все собрались, — он вежливо поклонился.

— Вижу, что Чан Сок Рян, известный своим важным делам, забрёл сюда. Что случилось? — спросила старушка.

— Вы, должно быть, уже знаете, почему я здесь.

В разговор осторожно вступил Бэк Ли И Мук после глотка сухого вина:

— Адъютант, моя мать сказа…

— И Мук, разговор веду я, — женщина категорически прервала слова сына.

Бэк Ли И Мук замешкался и замолчал. Чан Сок Рян снова заговорил:

— Госпожа, может быть, стоит изменить своё решение? Это гость четвёртого господина. Не стоит ставить его в неловкое положение.

— Неловкое? Я лишь предложила встретиться за трапезой.

— Разве Вы не понимаете о чём я? Если глава узнает об этом, он обязательно привлечёт Вас к ответственности.

Бэк Ли Пэхёк руководил своими учениками в подавлении врагов, которые в последнее время доставляли проблемы правительству. Сейчас Чан Сок Рян временно управлял домом. Именно поэтому он сам решил предостеречь госпожу.

Бэк Ли И Мук встревоженно посмотрел на Чан Сок Ряна и мать. Старушка фыркнула и сказала:

— Разве мать, заботящаяся о будущем своего ребёнка, должна бояться таких мелочей?

Если вернётся Бэк Ли Пэхёк и заведёт ссору, но, по крайней мере, И Мук завоюет поддержку Намгун Вана, всё будет сносно. А если ему удастся привлечь на свою сторону Намгун, то в конечном итоге Бэк Ли Пэхёку придётся признать его.

— Или Вы ближе к небесам, чем я?

— …

Она намекала, что Бэк Ли Пэхёк — её семья и муж, а адъютант — всего лишь подчинённый.

Даже если Чан Сок Рян временно стал управляющим домом, у него не было силы остановить хозяйку, если она так решит. Тем более, если это мать Бэк Ли И Мука, которого почитают как следующего главу.

Вздохнув, Чан Сок Рян сделал шаг назад.

— … Родители, безусловно, так должны поступать. В таком случае я присоединюсь к Вам за трапезой и буду иметь честь отчитаться перед главой.

— Как пожелаете.

Чан Сок Рян удалился, не сказав ни слова.

Бэк Ли Пэхёк попросил его проследить, чтобы в его отсутствие никто не натворил глупостей. Особенно это касалось близнецов. В последнее время Бэк Ли Пэхёк всё больше был недоволен ими. Его мнение изменилось после того, как ребёнок Бэк Ли Ён преклонила колени рядом с отцом.

С какой стороны ни посмотри, этот инцидент не имел никакого отношения к близнецам. Но, как ни странно, Чан Сок Ряну казалось, что он что-то упускает. Это было просто предчувствие.

К тому же, казалось, что визит Намгун Вана как-то связан с Бэк Ли Ён.

А ещё у него было зловещее чувство, что он не сможет так просто оставить это без внимания.

Белоснежные сады с цветущими фикусами и белыми пионами освещались фонарями на каждом углу. В павильоне, откуда открывался прекрасный вид на этот сад, было полно гостей.

— Я — Намгун Ван из семьи Намгун, — Намгун Ван поднял руки в плавном жесте.

— Добро пожаловать, — поприветствовал его Бэк Ли И Мук.

Трапеза проходила вне дома, в павильоне в саду, а госпожа, оправдываясь болезнью, покинула место, чтобы поддержать своего сына, предоставив ему возможность укрепить свою позицию.

Бэк Ли И Мук, Бэк Ли И Ран и даже Чан Сок Рян уселись в одной части павильона и обменялись приветствиями.

— Как поживает Ваш отец? — с улыбкой обратился к Намгун Вану Чан Сок Рян.

Так как Бэк Ли Пэхёк и Намгун Му Чёль были знакомы, он тоже встречался с Намгун Му Чёлем несколько раз.

— Всё в порядке. Когда вернусь, передам приветствие от Вас, — спокойно ответил Намгун Ван.

Вскоре после этого подали еду.

Закуски моментально наполнили столы, и запах цветов, наполнявший павильон, уступил место аппетитному аромату.

— Извините за то, что не смогли приготовить более великолепный приём, — проговорил Бэк Ли И Мук.

— Всё в порядке.

— Я слышал, что произошли какие-то проблемы. Говорят, что стражники были грубы, — продолжил он.

— … — Намгун Ван молча сдержался, чётко выраженное раздражение было ощутимо.

— Хах, — Бэк Ли И Мук улыбнулся, пытаясь улучшить настроение. — Похоже, произошло недопонимание. Когда я узнал, я немедленно наказал их, можете не переживать, — заверил он.

— Я слышал от И Кана, — произнёс Намгун Ван.

Бэк Ли И Мук посмотрел на И Кана и улыбнулся.

— Вы, наверное, не всё слышали. Я прогнал этих стражников. Они больше никогда не появятся в поместье Бэк Ли.

— Ты… говоришь, что прогнал их? — удивлённо спросил Бэк Ли И Кан.

Намгун Ван также был удивлён.

— Конечно. Как они посмели вести себя так бесцеремонно?

Намгун Вам ухмыльнулся.

— Мне это нравится. Наше с Вами сотрудничество обещает быть успешным. Но надеюсь, я больше никогда не столкнусь с ними, — добавил он, взглянув на Бэк Ли И Мука с укором.

Вопрос был в том, отстранят ли их на время для примера или навсегда.

Глаза Намгун Вана резко метнулись к Бэк Ли И Муку.

И Мук, который как раз собирался поступить именно так, утихомирил своё удивление и понял, что глава Намгун действительно остёр как стёклышко. Раз уж он так прямолинейно высказался, то вернуть стражников стало невозможно.

Разве не трудно будет оправдаться, если он попадётся Намгун Вану? Было жаль расставаться с достаточно прилежными охранниками. Нет, проще будет объясниться, когда вернётся отец.

— Ха-ха, это само собой разумеется. Такого никогда не случится.

— Хорошо.

Только тогда настроение Намгун Вана стало лучше. Бэк Ли И Ран, которая всё это время молчала, взглянула на слугу в углу, и тот отлучился.

Они смогли поддерживать разговор в несколько более расслабленной атмосфере.

Бэк Ли И Мук сказал:

— Жаль, что Вы не задержитесь. Хотя это всего лишь на несколько дней, Вы, вероятно, предпочли бы остаться в более комфортном месте. Несмотря на то, что дом И Кана тоже неплох, мы подготовим для Вас более просторные помещения.

— Нет нужды. На самом деле, я пришёл сюда, чтобы кое-что Вам сказать.

Когда Намгун Ван положил палочки, и Бэк Ли И Мук, и Бэк Ли И Кан посмотрели на него с недоумением.

— Вот как? Друг И Кана и мой друг. Считайте меня своим старшим братом и говорите со мной свободно, — Бэк Ли И Мук сказал с улыбкой.

Намгун Ван, замолчавший на мгновение, открыл рот:

— О Вашем сыне...

— Юные господа здесь.

С этими словами появились слуга и четверо детей.

Бэк Ли И Ран не заметила, как изменилось выражение лица Намгун Вана, так была занята наблюдением за детьми.

— Ах, дети сказали, что хотят увидеть Вас, вот и пришли. Дети, это великий Намгун Ван из семьи Намгун. Поторопитесь поприветствовать его.

Бэк Ли И Мук тоже был занят детьми и не заметил, как похолодел их гость. Бэк Ли И Мук представил детей:

— Это мой старший сын, Бэк Ли Мён. Справа — моя дочь, Бэк Ли Ли. Она мало бывает снаружи, так что стесняется.

Затем Бэк Ли И Ран заговорила:

— Рядом с ними — мои сыновья-близнецы. Слева — Со У Ак, справа — Бэк Ли Пё.

Бэк Ли Мён поздоровался первым:

— Приветствую, господин. Я Бэк Ли Мён.

И даже Бэк Ли Ли, стоявшая рядом с детьми и державшая края одежды Бэк Ли Мёна, поклонилась.

— ...

Но ответа не последовало.

Глава 25

Бэк Ли И Ран и Бэк Ли И Мук встретились взглядом. Было странно, что настроение Намгун Вана внезапно стало таким плохим. Бэк Ли И Ран рассмеялась, заметив жёсткость на его лице.

— Я слышала, что у Вас тоже есть сын, Намгун Рю Чен, правильно? Он уже славится как великий мастер, так что было бы здорово, если бы он встретился с моими детьми. Хорошо дружить со сверстниками!

— Ну, Рю Чен общается только с детьми своего уровня, — ответил Намгун Ван.

Лицо Бэк Ли И Ран застыло в улыбке, когда она услышала, что её сыновья не на должном уровне. Все в комнате удивлённо посмотрели на Намгун Вана. Но он лишь спокойно поднял чашку чая.

С трудом сказав эти слова, Бэк Ли И Ран продолжила:

— А, ха-ха, Рю Чен, должно быть, действительно великолепен. Вы должны быть горды.

— Да, наверное.

— Мои сыновья, Пё и Ак, также очень серьёзно занимаются тренировками. Говорят, что вскоре они достигнут третьего ранга.

Но это было лишь полуправдой.

Намгун Ван взглянул на близнецов и рассмеялся. Лицо Бэк Ли И Ран покраснело от очевидного пренебрежения. Чан Сок Рян, стоявший на одной стороне павильона, смущённо прикрыл глаза.

Бэк Ли И Мук быстро вмешался, чтобы взять ситуацию под контроль:

— Такому выдающемуся воину, как Намгун Ван, может показаться, что они не соответствуют уровню. Ха-ха. Но они искренни в своей преданности мечу. Если бы господин решил дать им совет, это было бы весьма полезно.

Бэк Ли И Мук жестом указал на Бэк Ли Мёна. Мальчик внезапно встал, поприветствовал Намгун Вана и заговорил:

— Если Вы решите поделиться своими наставлениями, мы будем очень благодарны.

— ...

Намгун Ван, долго молчавший, вдруг обернулся к Бэк Ли И Кану:

— Разве ты не должен защищать Ён?

— С чего вдруг такие слова?

— Никогда не видел, чтобы кто-то так двигал палочками для еды. Если так сильно беспокоишься, то можешь вернуться первым.

Тарелка перед Бэк Ли И Каном была чистой, без следов еды. Когда он собрался возразить, вмешался Бэк Ли И Мук:

— Мне жаль, что я не подумал о твоих чувствах, но я позабочусь здесь обо всём, так что не волнуйся и побудь с Ён.

Обменявшись ещё несколькими словами, Бэк Ли И Кана практически вытолкнули из павильона. Проследив за его уходом, Намгун Ван медленно произнёс:

— В моей жизни было немало подобных ситуаций, — Намгун Ван мельком посмотрел на Бэк Ли Мёна и близнецов. — И все они хотели одного и того же: поддержки семьи Намгун. Вы этого хотите?

Бэк Ли И Мук был поражён и не смог ответить. Чан Сок Рян, наблюдавший за ними, предостерегающе произнёс:

— Господин Намгун Ван.

Намгун Ван ухмыльнулся и обратился к девочке, тесно прижавшейся к Бэк Ли Мёну:

— Вы сказали, это Бэк Ли Ли, верно?

— Да? Да.

— Позволь задать вопрос.

— Да... — ответила Бэк Ли Ли, оглядываясь по сторонам.

Она не понимала, что именно происходит. Но она осознавала, что Намгун Ван — важный человек, и не стоит к нему относиться пренебрежительно.

— Ты получила цветок?

— … Да?

Краска мгновенно исчезла с лица Бэк Ли Мёна. Он поспешил вмешаться:

— Она приняла его. Правда, пион был очень красивым, Лили?

— А? … А, да, — Бэк Ли Ли немного растерянно ответила на вопрос брата.

Бэк Ли Мён вдруг почувствовал жуткую ауру, исходящую от Намгун Вана, и задрожал. Когда он встретил его холодный взгляд, у него затряслись ноги, а по спине потекли струйки холодного пота. Он не мог себе позволить вмешиваться вновь.

Намгун Ван перевёл взгляд на Бэк Ли Ли и сказал:

— Позволь задать ещё один вопрос. Какого цвета был пион, который ты получила?

Бэк Ли Ли растерянно посмотрела на отца, брата и Намгун Вана.

— Пионы всегда белые.

Намгун Ван разразился смехом и поднялся. Бэк Ли Мён не мог посмотреть на мужчину. Намгун Ван оглянулся на близнецов и медленно спросил:

— Разве вы не сказали, что отдадите его больной сестре?

— …

Под его взглядом близнецы наконец осознали ситуацию. Их лица побледнели, они переглянулись, не зная, что делать.

Бэк Ли И Мук, почувствовавший что-то странное, вышел вперёд.

— Что происходит? Успокойтесь, пожалуйста.

— Успокоиться? Я едва сдерживаюсь. Это же Бэк Ли Мён, верно? Я немного слышал о тебе. Старший сын семьи Бэк Ли, умный и рассудительный. Ха-ха, это просто абсурд.

Намгун Ван вежливо поклонился в сторону Чан Сок Ряна:

— Прошу прощения за грубость, Чан Сок Рян. Однако Вам нужно заняться воспитанием семьи. Если семья Бэк Ли продолжит вести себя таким образом, что же будет с великим именем Бэк Ли?

— …

Намгун Ван, шагая к выходу, на мгновение остановился перед близнецами.

— Как вы можете держать меч, если даже с цветком не можете справиться? — он холодно посмотрел на дрожащих близнецов и ушёл. — Держитесь подальше от моих глаз. Выглядите как глупое отродье.

Бэк Ли И Ран, которая в замешательстве смотрела на это, хлопнула по столу и встала. Тарелки разбились, еда осыпалась на красивый пол павильона.

—Ч-что это было? Он выжил из ума?

Бэк Ли И Мук пристально смотрел на своего сына.

— Бэк Ли Мён, немедленно следуй за мной.

Чан Сок Рян, прикрывая лицо рукой, тихо вышел. Когда он сделал жест в пустоту, и появился слуга. Повернувшись к своему подчинённому, адъютант приказал:

— Выясни, что произошло между Намгун Ваном и детьми... и немедленно свяжись с главой.

— Что я должен передать?

— А что тут можно передать! Скажи, что здесь беспорядок! — Чан Сок Рян, который громко кричал, снова коснулся своего лба и издал полный боли стон. — Чёрт возьми. Глава меня убьёт...

Если я не чувствовала себя комфортно, то не могла спокойно спать. Хотя я очень устала от дневной прогулки, я несколько раз засыпала и просыпалась из-за последствий принятия внутренней энергии Намгун Вана. Я просыпалась почти десять раз.

Рассвет ещё не наступил, и сквозь окно пробивался лунный свет. Когда я встала с постели, я испуганно уставилась на огромную тень на полу и опустилась обратно на кровать. Тень подняла заварочный чайник и протянула мне чашку чая.

— Отец?

— Ты удивлена?

— Сейчас… Который час? Вы сказали, что пойдёте на банкет.

— Час дракона (от 11 вечера до 1 ночи).

Мне казалось, я долго спала, но оказалось, что это не так. И вдруг меня осенило.

— А где дядя Намгун Ван?

— ...

— Отец?

— Он… остановился в гостином дворе...

— Что?

Он оставил поместье Бэк Ли и отправился в гостиный двор?

Подавив вздох, отец сел на постель. Было понятно, что он не хочет говорить о своём друге.

Отец осторожно спросил:

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо.

— Ты всегда говоришь, что всё в порядке.

Я немного испугалась тихого голоса отца. Но было слишком темно, чтобы разглядеть что-то, кроме расплывчатой фигуры.

«Я не чувствую запаха алкоголя».

Я посмотрела на него, чувствуя, что он сердится.

«Не говорить, что всё в порядке, если это не так… Но ведь если говорить, что больно, то это только усугубит ситуацию».

Отец, который до этого молчал, протянул мне руку. Поглощённая своими мыслями, я, даже не понимая, испугалась и отпрянула от него. Когда он остановился, я начала оправдываться:

— Мне кажется, там ж-жук.

— Жук?

Раздался шорох, и в комнате стало светлее. Мой отец подошёл, держа зажжённый фонарь.

— Похоже, насекомых здесь нет.

— Видимо, я ошиблась.

Когда огромная фигура схватила мою руку, я, сама того не осознавая, вздрогнула.

«Я думала, что избавилась от этой привычки».

Было темно, и я не могла чётко разглядеть собеседника, так что это было инстинктивно. Мой отец, не зная ничего, опустил фонарь и погладил меня по голове. Мне было так жаль, что я не могла посмотреть на отца.

— Ён-а.

— Да?

— Мы отправимся в поместье Намгун.

Я незаметно сжала кулаки.

Наконец-то…!

Дом Намгун. Нет, точнее, лекарь всего сущего. Мой отец не был тем, кто легко упоминал о лекаре всего сущего перед своей маленькой дочерью. Прежде всего, пунктом назначения будет поместье Намгун, но сначала мы остановимся у лекаря всего сущего.

«В прошлый раз тоже так было».

Но… в прошлой жизни я упустила этот блестящий шанс прямо у себя под носом. На этот раз я не собиралась так поступать. Я выжидающе посмотрела на отца и замерла. Лицо отца выглядело плохо.

«Что-то случилось?»

Я не хмурилась открыто. Как только я услышала его голос, это подтвердило мои ощущения… Почему-то казалось, что отец очень сердится.

— Подготовка займёт некоторое время. Нужно будет собраться, проверить твоё здоровье, поприветствовать дедушку, так что это займёт несколько дней. Поэтому ложись спать. Ты проснулась из-за меня.

После этого разговора отец сразу встал с кровати.

— Что такое?

Его ошеломлённый взгляд направился на край его одежды, который я схватила. Я запаниковала. Я сделала это рефлекторно.

«Но его лицо…»

Он выглядел так, будто пытался подавить свой гнев. Когда отец в последний раз так выглядел? Почему-то я чувствовала, что не должна отпускать его.

— Ён-а?

Задержав его, я должна была что-то сказать... Я несколько раз открыла и закрыла рот, а потом выдохнула:

— Д-давай поспим вместе.

— Хм?

Колеблясь, я сказала это с ощущением, будто извергаю кровь:

— Я-я боюсь спать одна…

— …

Я глубоко опустила голову.

«Ужас, ужас, ужас!»

Беззвучно крича, я хотела найти хоть какие-то слова, которые могли бы мне помочь, но я придумала только это, а теперь хотела куда-нибудь спрятаться. Я чувствовала себя так же стыдливо, как в тот день, когда впервые попросила отца обнять меня. Молчание тянулось так долго, что казалось, я сошла с ума, но тут я услышала звук, который заставил меня сомневаться в своём слухе.

— Пфф, ха-ха-ха-ха-ха.

От этого ясного смеха я распахнула глаза.

Мой отец заговорил дружелюбным, улыбающимся голосом:

— Ты боишься спать одна?

— Что? Да! Мне это не нравится.

— Я тоже был таким в твоём возрасте.

— Ты, папа?

— Да, так. Ладно, понял. Тогда ляжем вместе?

Отец занял место рядом со мной.

Вообще-то я думала, что будет неудобно лежать с кем-то ещё, но на самом деле это было не так плохо.

«На самом деле это даже как-то успокаивает…»

Спрятавшись в объятиях отца, я незаметно уснула.

Через сон я слышала голос.

— Что бы ни случилось, я всегда буду заботиться о тебе.

Глава 26

Чирик-чирик, чирик-чирик, чирик-чирик.

Я проснулась от трели птиц. В комнате было светло, солнечный свет проникал сквозь окна.

«Уже утро?»

Должно быть, я много ворочалась весь вечер, неоднократно просыпалась и засыпала.

— Доброе утро.

Я так хорошо спала, что это было просто смешно. Я так сладко спала, что у меня даже потекли слюни. Когда я вытерла уголок рта и перевернулась на спину, в голове промелькнули воспоминания о прошлой ночи.

— Папа! ...здесь нет.

Разумеется, он просыпается ещё до рассвета. Как только я встала, у меня закружилась голова.

«Ох, когда же это тело придёт в норму».

Я медленно поднялась, ожидая, когда пройдёт головокружение. Я услышала шорох, и вошла служанка с горячей водой для умывания. Умыв мне лицо, переодев меня и поправив волосы, она вышла из комнаты, а я стала ждать, пока утихнет шум. Убедившись, что снаружи стало тихо, я быстро направилась к комоду.

«Время пришло».

Наконец-то прибыл Намгун Ван. Сколько раз я гадала, придёт ли он в этой жизни?

Я открыла ящик, и оттуда вывалилась стопка бумаг. Это были мои записи о событиях в будущем, которые я помнила.

«Завершить план…?»

Я остановилась на месте, как будто приклеилась к полу, держа бумаги в руках.

— Почему это здесь?

Лучи солнца, проникающие через окно, ослепительно отражались от перламутрового узора. Это была та самая шкатулка, которую я передала Бэк Ли Пё. Как заворожённая, я подошла к ней и открыла. Внутри лежали три пиона.

«Что?»

Я долго смотрела на цветы, а потом выбежала из комнаты.

— Онду! Онду! Онду!

Мой крик испугал Онду, который готовил лекарственный отвар.

— Ч-что случилось? Госпожа! Не бегайте!

— Хмф-хмф, — я подбежала и глубоко вздохнула, прежде чем наконец заговорить. — Отец выходил из дома ночью?

— А? Как Вы узнали? Да, он сказал, что наведается к Сок Тэи.

Оказалось, что и шкатулка, и цветы внутри были от отца.

«Как он узнал?»

Моё сердце сжалось.

Онду, который что-то бормотал, внезапно склонил голову.

— Что ты делаешь? — я испуганно спросила и схватила его за плечи.

Он опустился так низко, что я скорее подхватила его, чем схватила за плечи.

— Госпожа, мне так стыдно. Это случилось, пока меня не было рядом. Простите меня. Господа Со У Ак и Бэк Ли Пё такие подлые дети.

— А? — спросила я, пытаясь разобраться в ситуации.

Выслушав всё, что произошло прошлой ночью, я в недоумении воскликнула.

— Значит, отец и дядя Намгун Ван опять поссорились?

— Ммм... Это была не столько ссора, сколько небольшое разногласие.

— Это одно и то же.

Онду отвёл взгляд.

«Что толку останавливать ссору с помощью подарка…? Всё равно они повздорили, но уже из-за чего-то другого».

Наверное, слухи уже распространились по Бэк Ли, как лесной пожар.

Я схватила руку Онду и подняла его, спрашивая:

— Где отец?

— Он направился в приёмную встречать гостей.

Намгун Вана? Хорошо. Даже если они поссорились, они должны были прийти в себя, когда остынут.

Я направилась прямо в зал приёмов. Приёмная находилась за углом, поэтому дорога заняла немного времени. Торопясь, я заметила, что каждый встречный слуга реагирует на меня как-то не так, как обычно.

«Почему?»

Они выглядели, как будто испугались, и в то же время были очень вежливы. Игнорируя это, я была уже почти на месте, когда увидела мужчину, который был одет в светло-голубую шёлковую одежду.

— Отец!

Я побежала к нему, и он приветствовал меня привычным образом.

— Ты уже проснулась? Почему бы тебе не поспать ещё немного?

— Я много спала. Но, отец, это... — я заикнулась, собираясь поблагодарить его за цветы.

«Почему он здесь?»

Рядом с отцом стоял Сок Ка Як и смотрел на меня распахнутыми глазами. Мы обменялись ошеломлёнными взглядами, но мальчик первым пришёл в себя. Я услышала чистый и ясный голос.

— Привет.

— Э... Привет?

— Ты как раз вовремя. Я вышел, потому что твой друг пришёл. Когда ты познакомилась с ним?

По пути в резиденцию отца прервал слуга, сказав, что им нужно отлучиться. У меня не оставалось выбора, кроме как направиться вместе только с Сок Ка Яком. Точнее, не только. Его сопровождали двое слуг. Я мельком взглянула на них. Один держал в руках горшок, завёрнутый в тёмную ткань с глубокими складками. Я пыталась понять, что это, но так и не смогла.

Я усадила Сок Ка Яка, а вскоре появился Онду с подносом. Он принёс чайник, чашки, немного еды и лекарственный чай с тонким ароматом. Это был отвар, который он готовил ранее.

— Юная госпожа, держите.

Слуга поставил передо мной чашку с отваром. Если я не выпивала лекарства, а отец не мог проверить это сам, слуга всегда сообщал ему.

Получив отвар, я улыбнулась и сказала:

— У меня гости.

— Но...

Онду не мог скрыть своих подозрений. Он видел, как я несколько раз выливала половину отвара. Но он не мог спорить со мной в присутствии Сок Ка Яка, поэтому отступил. Убедившись, что слуга ушёл, я отодвинула отвар в сторону и поставила перед собой чашку чая.

— А отвар?

— Я выпью позже.

— Тебе будет сложнее выпить, если остынет.

Я сделала вид, что не понимаю.

— Что случилось?

— Ты собираешься в поместье Намгун?

— Отец уже рассказал об этом?

— Да. Честно говоря, я думаю, что в твоём состоянии тебе ещё рановато путешествовать, но я уверен, что у тебя есть веская причина для поездки.

Он говорил так, будто знал, что это не путешествие. Он был невероятно наблюдателен.

— Итак, послезавтра Сок Тэи придёт на осмотр.

— А, понятно. Передай ему мою благодарность.

— Да. Так что почему бы нам не начать есть? — с улыбкой на лице Сок Ка Як медленно взглянул на отвар.

— Ешь, а я буду...

Ха-ха, я неуклюже улыбнулась и решительно взяла чашу с отваром. Я проглотила его одним глотком, не останавливаясь, а затем показала ему дно чашки с выпученным лицом, как будто закончила.

Сок Ка Як склонил голову в сторону, прикрывая рот, и рассмеялся.

Сморщив нос и прополоскав рот чаем, я подумала, что его визит странный, сколько бы я об этом ни думала, поэтому спросила:

— Так ты пришёл передать, что Сок Тэи придёт послезавтра?

Зачем он пришёл лично? Можно было послать слугу...

— Разве я не могу прийти просто потому что хочу тебя увидеть?

— Э?

— Я имею в виду, что у меня никогда раньше не было друзей.

— …

Что за парень? Когда мы стали так близки?

Хотя у меня было множество вопросов, я просто неуклюже рассмеялась.

«К тому же, похоже, отец был доволен тем, что у меня появился друг... Так что пусть будет так».

Улыбаясь моему неуклюжему смеху, Сок Ка Як кивнул, и слуга снял ткань с горшка.

— Это подарок.

— Это…

— Мне сообщили, что вчера поздно вечером приходил Бэк Ли И Кан. Я узнал об этом только утром... Сказали, что он сорвал три розовых пиона. Почему-то я подумал, что это может быть связано с тобой, так что принёс саженец, чтобы ты могла любоваться пионами в любое время.

— …

Когда я увидела горшок с крошечными светло-розовыми пионами, я не знала, что сказать. Я была одновременно благодарна и обеспокоена его заботой.

«Что же мне делать?»

Будущее этих саженцев было уже предрешено. Близнецы были унижены Намгун Ваном из-за пионов, и, если они узнают об этом горшке... Тем более, я скоро уезжаю.

Но и отказываться от такого внимательно подобранного подарка было бы странно... Увидев, что я колеблюсь, мальчик сказал:

— Ты не выглядишь очень радостно.

— Что? О нет. Всё хорошо. Это мило...

Я не знала, говорить ли ему правду или нет…

— Может быть, тебе понравится это.

— А? Что-то ещё?

— На самом деле я увидел кое-что интересное.

— Что?

— Сегодня утром я встретил главу Бэк Ли. Он не выглядел счастливым.

— Что? Ты видел дедушку? Не может быть. Он ведь отправился...

Близнецы и Намгун Ван! Он явно вернулся из-за того, что произошло вчера. Казалось, со слугами происходило что-то странное. Мне не показалось.

— Что скажешь? Это интересная новость?

Трудно было различить яркую улыбку на его лице. Но... правда и то, что сейчас мне это помогло.

Глава 27

Поход Бэк Ли против врагов правительства должен был занять больше полмесяца. Значит, глава Бэк Ли должен был отсутствовать более двух недель. Однако уже через три дня после отъезда он вернулся. Это был плохой знак.

Слуги Бэк Ли обычно были осторожны, но сегодня они особо тщательно избегали шума. В главной резиденции Бэк Ли сидел Бэк Ли Пэхёк с закрытыми глазами. Рядом с ним стоял Бэк Ли И Кан с непонимающим выражением лица и Чан Сок Рян, который уже преклонил колени.

После них прибыли и другие. Один за другим вошли Бэк Ли И Мук, Бэк Ли И Ран, Бэк Ли Мён, а также Бэк Ли Пё и Со У Ак.

Бэк Ли Пэхёк, даже не открывая глаз, убедился, что все пришли, и сказал Чан Сок Ряну:

— Ты можешь идти.

Адъютант вежливо кивнул и ушёл.

Бэк Ли И Мук и Бэк Ли Мён сразу опустились на колени. Близнецы с изумлёнными лицами последовали их примеру. Однако Бэк Ли И Ран держала голову прямо и только взглядом показывала своё раздражение.

Бэк Ли Пэхёк долго сидел с закрытыми глазами, прежде чем заговорить.

— И Ран, похоже, тебе есть что сказать.

Бэк Ли И Мук потянул за подол её одежды, как бы завлекая за собой. Но она проигнорировала его и задрала голову.

— Вы не можете оставить Намгун Вана безнаказанным, отец.

Бэк Ли И Кан, который до этого смотрел вниз, поднял взгляд на сестру. Она фыркнула под его взглядом и продолжила:

— Почему этот Намгун Ван так неуважителен! Как он осмелился насмехаться над сыновьями нашего рода Бэк Ли!

Бэк Ли Пэхёк медленно спросил, не открывая глаз:

— Он насмехался над твоими сыновьями?

— Да!

— Что именно он сказал?

— Он сказал, что Пё и Ак не могут держать в руках мечи! Неужели Вы не видите, как они страдают от этих слов!

Тогда Бэк Ли Пэхёк вдруг открыл глаза. Его свирепый взгляд пронзил близнецов. Глава медленно произнёс:

— Тогда почему, по-твоему, Намгун Ван так поступил с детьми?

— Я не знаю! Я не понимаю, почему он так себя вёл!

Бэк Ли И Ран встретилась взглядом с Бэк Ли И Каном и ещё выше подняла голову. В конце концов, все стражники были подкуплены людьми её матери. Единственными свидетелями были Намгун Ван и Бэк Ли Ён. С точки зрения численности их было больше — Бэк Ли Мён, близнецы и стража.

Что может сделать И Кан? Можно сказать, что Бэк Ли Ён и Намгун Ван говорят неправду.

Бэк Ли И Мук немного раздражённо сказал:

— И Ран, пожалуйста, перестань.

Бэк Ли Пэхёк обратился к близнецам:

— Бэк Ли Пё, Со У Ак. А что вы думаете о словах вашей матери?

—…

—...

Близнецы не решались открыть рот.

— Хорошо. Кажется, об этом трудно говорить, поэтому я сам спрошу. Что за история с пионами?

Близнецы испуганно вздрогнули, а Бэк Ли И Ран стиснула зубы. Было ясно, что Бэк Ли Ён или сам Намгун Ван рассказали эту историю.

Бэк Ли И Ран взвизгнула:

— Отец, а что с пионами? Спросите стражников! Бэк Ли Ён сама сначала сказала, что отдаст их детям! — Бэк Ли И Ран продолжала говорить с яростью. — Как Намгун Ван посмел вмешиваться в дела семьи Бэк Ли лишь из-за детской шалости. Это равносильно унижению нашей семьи! Как он смеет быть таким наглым. И И Кан, ты тоже...

— Заткнись!

Бэк Ли Пэхёк сжимал ручку стула, его рука дрожала. Под напором отца И Ран отступила на мгновение. Но когда она увидела сыновей рядом, то вспомнила момент, когда их оскорбили, и больше не могла этого терпеть. Когда Бэк Ли И Ран снова попыталась возразить, Бэк Ли И Мук поспешно прикрыл её рот рукой и склонил голову.

— У тебя нет ни манер, ни ума, ни проницательности!

Бэк Ли Пэхёк не выдержал и сильно ударил по ручке стула.

— Спросить у стражников? Эти идиоты всё рассказали Чан Сок Ряну ещё до того, как я успел спросить!

Лицо И Ран побледнело. Близнецы тоже опустили головы в недоумении.

— Я отправил их в школу, а вместо того, чтобы учиться, они издеваются над больной сестрой, так ещё и перед Намгун Ваном.

Нет, даже хорошо, чтобы это был Намгун Ван, а не кто-то другой. Как лучший друг Бэк Ли И Кана, он не стал бы сплетничать о таком!

— Ты говоришь мне не оставлять Намгун Вана в покое? Как далеко ты готова зайти, чтобы испортить репутацию клана Бэк Ли, — высказался Бэк Ли Пэхёк.

В какой момент всё пошло не так? Бэк Ли Пэхёк по-прежнему смотрел на Бэк Ли И Ран, которая не признавала своей вины и всё ещё возмущалась. Её всю жизнь сравнивали с Бэк Ли И Каном. Было бы лучше, если бы у них была большая разница, как с Бэк Ли И Муком. Однако двух ровесников сравнивали с того момента, как они впервые взяли в руки мечи. Для Бэк Ли И Ран Бэк Ли И Кан был стеной, которую невозможно преодолеть, и это развивало у неё глубокий комплекс неполноценности. Чувство беспомощности от того, что тебя игнорируют всю жизнь из-за невозможности одержать победу.

Бэк Ли Пэхёк, всю жизнь державший в руках меч, не мог не понимать, каково это. Поэтому, даже если его дочь причиняла беспокойство, он закрывал на это глаза. Но кто мог подумать, что это чувство жалости приведёт к таким последствиям?

Глава опустил глаза, глядя на близнецов рядом с Бэк Ли И Ран. Он не мог позволить ей вот так разрушить будущее его внуков. Он твёрдо сказал:

— Долго говорить не буду. Я больше не могу доверять тебе детей.

Бэк Ли И Ран навострила уши и спросила:

— Отец? Что это знач…?

— Я предлагаю тебе три варианта, — Бэк Ли Пэхёк продолжил говорить, оборвав вопрос И Ран. — Со У Ак хоть и кровь Бэк Ли, но он наследник семьи Со. Я не могу обращаться с ним небрежно, поэтому отправь его в поместье Со к своему мужу, а Бэк Ли Пё отправь на гору Гокёам. Тогда ты сможешь остаться в Бэк Ли.

И Ран в отчаянии распахнула глаза. Гора Гокёам не была обычным местом. Там был строгий режим с установленным временем отхода ко сну и подъёма, а также приёма пищи, отдыха, тренировок и посещения туалета. Там не было слуг, каждый сам готовил еду, стирал, убирал и занимался своим обучением. Обычно туда отправляли тех, кто провинился, чтобы исправиться.

— Второй вариант — ты вместе с Со У Аком отправишься в семью Со, а Бэк Ли Пё останется здесь. Но до тех пор, пока Пё не станет взрослым, вы не сможете вернуться в Бэк Ли.

— Подождит...

— Я ещё не закончил! — Бэк Ли Пэхёк прервал слова Бэк Ли И Ран и продолжил кричать, указывая на близнецов. — И последнее! Ты уходишь вместе с детьми. Я позабочусь о том, чтобы вам не пришлось беспокоиться о том, как зарабатывать на жизнь до конца своей жизни. Но если вы уедете, ни ты, ни твои дети никогда больше не увидите меня.

После этих слов Бэк Ли И Ран выглядела так, будто рухнуло небо.

— О... Отец. Э-это ложь, правда? Это невозможно.

— Если ты хочешь принять решение прямо сейчас, можешь сказать!

Бэк Ли И Ран, дрожа от страха, посмотрела на Бэк Ли И Мука со слезами на глазах. Но было уже поздно что-либо менять. Она лишь глубоко поклонилась в знак своего сожаления.

— Н-нет. Это не может быть... К-как я могу подвести своих детей.

Бэк Ли И Ран, всхлипывая, обняла близнецов. Её сыновья, которые уже некоторое время были напуганы, начали рыдать и просить прощения, пока мать держала их на руках. Бэк Ли И Ран, держа детей в своих объятиях, вдруг подняла голову. Затем, словно зацепившись за спасительную нить, она схватила И Кана за краешек одежды.

— И Кан. И Кан. Прости меня. Я сожалею. Я искренне сожалею. Прошу тебя, скажи что-нибудь отцу.

Глаза Бэк Ли И Кана, который всё это время молчал, вдруг обратились к плачущим близнецам. Они были всего на год старше его собственной дочери. Но прежде чем он успел что-то сказать, Бэк Ли Пэхёк закричал:

— Если у тебя есть совесть, не думай, что И Кан скажет что-то ради тебя! Неважно, что он скажет, моё решение не изменится!

Шлёп!

Ручка стула, которую несколько раз с силой ударили, наконец-то сломалась и упала на пол.

— Со У Ак, Бэк Ли Пё, вы провинились не впервые.

Бэк Ли Пэхёк холодно посмотрел на близнецов.

— Хотя И Кан был занят уходом за своей больной дочерью, он сказал, что выделит время, чтобы потренировать вас. Чем вы занимались? Вы хотя бы раз навещали его?

Лицо Бэк Ли И Кана стало мрачным.

— Вам нравятся лишь поединки с учениками Бэк Ли, которые льстят вам, а не помогают добиваться прогресса в боевых искусствах! Ха, и вы хотите третий ранг? — Бэк Ли Пэхёк засмеялся, как будто был шокирован. — Вы игнорируете свою младшую сестру, и только ищете возможность поиздеваться над ней. Это смешно! Как вы можете научиться чему-то с таким отношением? На этот раз я научу вас манерам!

В конце концов, Бэк Ли И Кан решил промолчать.

Бэк Ли И Ран, беспомощно отпустившая подол одежд Бэк Ли И Кана, упала на землю и зарыдала. Бэк Ли Пэхёк холодно посмотрел на это и взглянул на Бэк Ли Мёна, как будто он был следующим. Бэк Ли Мён, который сильно вспотел из-за текущей ситуации, быстро склонил голову.

— Бэк Ли Мён, я возлагал на тебя большие надежды.

— Я совершил ошибку, дедушка.

— Знаешь, что ты сделал не так?

В момент, когда Бэк Ли Мён собирался произнести слова, которые он заготовил, повторив несколько раз в уме, за дверью послышался голос слуги:

— Господин, пришла юная госпожа Бэк Ли Ён.

Глава 28

Я взглянула на Сок Ка Яка, который следовал за мной с цветочным горшком. Наши взгляды встретились, и он улыбнулся мне. Когда я сморщила нос и повернула голову, раздался громкий смех.

Я сказала Сок Ка Яку вернуться, потому что произошло что-то, о чём я не знала, и мой дедушка вернулся домой. Но он игнорировал мои слова и продолжал идти за мной. Когда я попросила его уйти, он лишь удивлённо посмотрел на меня и спросил:

— Зачем?

— Ты это с самого начала это планировал?

— Ну, если и так, то что? — нагло ответил он. — Ты собираешься как-то использовать мой подарок? Если так, то я заслуживаю это увидеть.

— И что, по-твоему, я собираюсь делать?

— Не знаю, но не думаю, что буду разочарован, — сказал он и улыбнулся.

У меня не было времени на споры, так что я просто проигнорировала его.

Снаружи главная резиденция казалась спокойной и безопасной. К моему сожалению, Сок Ка Як тоже смог спокойно пройти внутрь.

«Я думала, его не пустят!»

Я думала, стражники остановят его у входа. Я собиралась сказать, чтобы он ждал здесь, не создавая проблем, но я не ожидала, что он окажется таким красноречивым! Он сказал, что является племянником Сок Тэи, и его попросили осмотреть моё тело, и поэтому он должен пойти со мной.

Войдя внутрь, он огляделся, словно это была его собственная резиденция.

— Ты не можешь войти в главный зал, — я вздохнула и сказала.

— Да я и не собирался.

Когда мы подошли, появился Чан Сок Рян. Его лицо выражало негодование.

— Что Вы здесь делаете? И почему Вы привели сюда племянника Сок Тэи? — немного раздражённо спросил он.

— Простите, я пришла сюда без разрешения. А Сок Ка Як последовал за мной из-за беспокойства обо мне, — ответила я.

— Мне очень жаль, — Сок Ка Як поклонился вслед за мной.

Чан Сок Рян продолжил сдержанным голосом:

— Даже если это племянник Сок Тэи, Вы не должны так легкомысленно пускать посторонних в главную резиденцию. Приходите позже с соответствующим разрешением…

В этот момент раздался голос дедушки:

— Я предлагаю тебе три варианта.

Чан Сок Рян на мгновение отвернулся от меня, чтобы прислушаться к голосу. Я тоже прислушалась. И все мы были довольно удивлены.

«Дедушка обнажил меч раньше, чем ожидалось».

Дедушка дал моей тёте три варианта. Казалось бы, она могла выбирать между ними, но на самом деле у неё был только один выбор. Оставить Пё в Бэк Ли и уехать в поместье Со с Аком. Но тётя никогда не откажется от Бэк Ли. А уйти с детьми было бы практически тем же, что и не являться Бэк Ли с самого начала.

Оставался вопрос, кто останется в Бэк Ли: тётя или Пё.

«Она оставит Пё».

Кто признает женщину, которая не может оставить в семье ни одного ребёнка? Для хорошего будущего, Бэк Ли Пё должен был остаться в семье Бэк Ли и жить как внук Бэк Ли Пэхёка. Всё это была частью плана дедушки.

— Это так жестоко.

И мне очень жаль, но... я не могла позволить дедушке добиться своего.

Я обратилась к Чан Сок Ряну.

— Разве это не похоже на прошлый раз.

— Что значит «прошлый раз»?

— В прошлый раз дедушка тоже был очень сердит. Но на другого человека.

Чан Сок Рян тоже сразу вспомнил. В тот день Бэк Ли И Кан преклонил колени, чтобы попросить золотую пилюлю. Можно сказать, что этот день был похож на тот. Однако сменились роли. И именно из-за этой девочки Бэк Ли И Кан в тот день избежал опасности.

Это всё совпадение?

Чан Сок Рян сглотнул слюну, даже не осознавая этого.

— Адъютант Чан, можно мне войти?

— Иди.

Разрешение было получено. Слуга, стоявший у двери, лишь вежливо поклонился, словно не слышал всего этого разговора.

— Господин, пришла юная госпожа Бэк Ли Ён.

После долгого молчания раздался голос Бэк Ли Пэхёка:

— Пусть войдёт!

Слуга открыл дверь, чтобы я могла войти, и убрал тяжёлую синюю портьеру.

Первое, что я увидела — близнецов, уже заливающихся слезами, и тётю, рыдающую у ног моего отца. Потом мой взгляд встретился с взглядом Бэк Ли Мёна, который, казалось, спрашивал, зачем я здесь.

Дедушка крикнул сердитым голосом:

— Это не твои покои! Ты не имеешь права вольно ходить туда-сюда. И тем более ты не можешь приглашать сюда людей, не спросив меня!

Хотя Сок Ка Як и не входил в зал, избежать взгляда дедушки было невозможно. Я взяла цветочный горшок у Сок Ка Яка, получив суровый взгляд дедушки.

«Почему этот цветок такой тяжёлый? Сок Ка Як держал его так легко!»

Переступив порог, я едва не упала под тяжестью горшка. В этот момент и Бэк Ли И Кан, и Бэк Ли Пэхёк вздрогнули. Даже у Сок Ка Яка, стоявшего сзади, сжалось сердце.

Хотя это было не специально, я была застигнута врасплох и едва успела поставить цветочный горшок в центре комнаты. Некоторые из тех, кто затаил дыхание, вздохнули с облегчением.

Но у других была иная реакция. Бэк Ли И Ран. Её красные, налитые кровью глаза были полны гнева и обиды. Встретившись с ней взглядом, я спряталась за спину Бэк Ли Мёна. Бэк Ли Мён стоял на коленях, но этого всё равно было достаточно, чтобы укрыть шестилетнего ребёнка.

— …

Бэк Ли Мён вдруг странно посмотрел на меня, как будто спрашивая, что происходит. Я потянула подол его одежды, словно прося о помощи. Он, столкнувшись с суровым взглядом своей тёти, вздрогнул и попытался стряхнуть меня, но остановился. Затем выпрямил спину и оградил меня от неё.

Всё это произошло за мгновение.

Решение Бэк Ли Мёна, казавшееся почти инстинктивным, было правильным. В тот момент, когда он защищал меня, глаза моего дедушки, который смотрел на него, слегка смягчились.

— … Ты! — воскликнула тётя, не веря, что Бэк Ли Мён защищает Бэк Ли Ён. — Бэк Ли Мён, что делаешь?

— Успокойтесь, тётя.

Его слова шокировали Бэк Ли И Ран.

«Я ожидала этого».

Бэк Ли Мён был очень умным. Для него самое главное — его собственная безопасность. Он делал то, что было выгодно ему в тот момент, в зависимости от ситуации. Как сейчас, когда он притворяется, что защищает меня от тёти, чтобы потом избежать наказания от дедушки.

Я посмотрела на его прямую спину перед собой. Нельзя сейчас выгонять тётю. Если Пё притворится, что он образумился, а тётя смирится со всем, то дедушка вернёт её. С самого начала дедушка не говорил, что не разрешит ей вернуться. Вероятно, через три-четыре года он изменит своё решение.

«Думаю, когда мне будет около десяти».

И как только она вернётся, она направит нож, который точила, на меня и моего отца.

«Я не могу этого допустить».

А для этого...

Тётю и близнецов должны выгнать не из-за меня. Бэк Ли Мён. Он должен стать этой причиной.

Тётя, потеряв терпение, закричала:

— Бэк Ли Мён! Ты с ума сошёл? Не можешь отойти в сторону? Ты защищаешь эту девку у меня на глазах?

— Бэк Ли И Ран! — крикнул в ответ дедушка, но это не смогло остановить тётю, глаза которой уже закатились назад.

— Бэк Ли Ён, ты... смеешь появляться передо мной... — тётя, визжа, открыла глаза, а потом обмякла.

— Мама!

— И Ран, — близнецы и её старший брат вскрикнули от удивления.

— Похоже, И Ран сильно взволнована и потому я прикоснулся рукой.

«Так мой отец только что лишил тётю сознания?»

Я даже не видела, как он до неё дотронулся. И было очень странно видеть отца таким бесстрастным, как будто в этом нет ничего странного.

«Нет, если подумать… он всегда был таким».

Дедушка раздражённо махнул рукой.

— Тц. Она всё ещё не одумалась! И Кан, нет, И Мук, отнеси И Ран в её покои.

— … Хорошо.

Дядя осторожно поднял упавшую тётю и вышел из главной комнаты.

— Мама! Мама! — закричали шокированные близнецы, вставая, чтобы пойти за своей матерью, но дедушка рявкнул:

— Кто разрешил вам вставать?! — спросил он, и близнецы испуганно упали обратно на колени.

Дедушка с жалостью посмотрел на них, затем повернулся ко мне.

— Итак, зачем ты пришла?

Глава 29

Сейчас нельзя ошибиться. Я осторожно начала говорить:

— ... В школе я встретила друга по имени Сок Ка Як. Он сейчас снаружи, у входа. Он принёс этот горшок с пионом в подарок. Я хотела бы любоваться им вместе с дедушкой.

— Только это?

— Э...

Я притворилась, что колеблюсь, скользя взглядом туда-сюда между близнецами и Бэк Ли Мёном, а затем встретилась глазами с отцом. Спокойный взгляд отца успокоил меня.

— Дедушка, я в порядке. Ведь отец принёс мне новые пионы, и я даже получила этот саженец.

Уже глубокие морщины на лбу дедушки стали ещё глубже. Я старалась, чтобы мои слова звучали как можно более по-детски.

— А поскольку брат Мён изначально был ближе к братьям Пё и Аку, ему было бы трудно… остановить их.

Мои слова тронули Бэк Ли Мёна, и его глаза покраснели от волнения. В то время глаза близнецов стали более злобными. Я сделала вид, что не замечаю их.

— Так что я... надеюсь, дедушка не будет сильно сердиться. Мы же сможем увидеть эти цветы в следующем году.

— Цветы распускаются и увядают, так что не стоит расстраиваться по этому поводу?

— А, да! Правильно. Хе-хе.

Я улыбнулась, радуясь, что он правильно понял меня.

— Ты сейчас смеёшься?

Я быстро стёрла улыбку с лица.

— Ты тоже не сделала ничего хорошего. Ты думаешь, не отвечать на спор — это нормально? Очень умно! Молодец. Даже принесла подарок, чтоб просить за тех, кто тебя обидел. Ты тоже причастна к потере авторитета семьи Бэк Ли перед Намгун Ваном!

Я притворилась смущённой и опустила голову.

— Что бы кто ни говорил, это не изменит моего решения! Такие бессмысленные разговоры...! Нет, лучше так. Смотри внимательно оттуда!

Дедушка указал на место возле отца. Когда я заколебалась, дедушка закатил глаза. Нахмурившись, я повернулась к отцу, как будто у меня не было выбора. Отец похлопал меня по плечу.

Затем в комнате раздался серьёзный голос дедушки:

— Бэк Ли Мён, ты тоже должен вынести урок.

— Да.

— Ты старший внук семьи Бэк Ли. У тебя есть лишь брать Пё и Ак? Бэк Ли Ён тебе не сестра? Они все для тебя одинаковы. Но ты просто стоял и наблюдал за этими подлыми действиями!

Бэк Ли Мён склонил голову.

— И ещё! Ситуация с Бэк Ли Ли — твоя вина! Если ты не отдал ей цветы, то нужно было сказать правду. Какой нелепый трюк!

Бэк Ли Мён вспомнил о младшей сестре, которая была наказана из-за его ошибки, и почувствовал себя виноватым. В тот момент, когда Намгун Ван спросил о пионах, он очень растерялся и мгновенно принял неправильное решение.

— Ты думал, что Намгун Ван поверит в такую ложь? Ты втянул в это свою сестру, не знающую о происходящем, и навлёк на себя позор. Как Бэк Ли Ли сможет противостоять семье Намгун в будущем?

Если бы он сообщил о том, что не подарил пионы, дело бы не обострилось так сильно. Внутри него клокотала обида. Он собирался отнести пион Бэк Ли Ли. Хотя он не мешал близнецам мучить Бэк Ли Ён, он считал, что выбрасывать цветок — плохая идея!

Дедушка строго сказал:

— Бэк Ли Мён, полгода тебе запрещено покидать поместье. Тебе также некоторое время будет запрещён вход в главную резиденцию. Однако ты можешь продолжать посещать занятия.

— Спасибо за понимание.

Бэк Ли Мён склонил голову с уважением. Но его мысли были иными.

Запрет на посещение главного зала — это одно. Но запрет на выход на полгода? Что он скажет друзьям? Если об этой истории узнают... он не сможет поднять голову от стыда!

Бэк Ли Мён с грустным выражением лица сказал:

— Я постараюсь, чтобы такого больше не повторилось.

Видя искреннее раскаяние внука, Бэк Ли Пэхёк слегка расслабился. Тем не менее, он намеревался преподать ему урок. Глава громко сказал:

— Ты должен быть наказан. Принесите!

Неожиданно появился слуга с бамбуковой тростью в руках.

—…

— Ах!

— Боже!

Близнецы издали испуганный стон.

Жёлтый бамбуковый хлыст гнулся с каждым взмахом, и удары получались чертовски болезненными.

Откуда я знаю…

«Меня били такой».

Мне кажется, я тогда упала в обморок. Нет, если подумать, я тогда действительно потеряла сознание...

Дедушка принял палку от слуги. Лицо Бэк Ли Мёна побледнело.

— Встань прямо, вытянув руки.

Бэк Ли Мён, слегка дрожа, протянул руки.

«Безумие... Дедушка собирается бить сам?»

Даже если это особенное отношение, это не то, что может понравиться.

Я повернула голову на звук удара. Мне не было жалко Бэк Ли Мёна. Он просто получал наказание за свои ошибки. И всё же мне было невыносимо смотреть на это.

Бэк Ли Мён, терпящий всё это время, издал стон и пустил слёзы. Это зрелище навеяло плохие воспоминания и заставило меня почувствовать тошноту. Я была в прострации, когда кто-то похлопал меня по плечу. Отец смотрел на меня с беспокойством.

— О, я в порядке.

Он потрогал мой лоб и пошёл прочь. Стоя перед Бэк Ли Мёном, отец схватил его за руку и осторожно помог подняться.

— Ты хорошо держался.

Бэк Ли Мён изо всех сил пытался сдержать набежавшие слёзы.

И тогда дедушка снова посмотрел на близнецов. Они дрожали, держась друг за друга.

Кнут выпал из руки дедушки на пол.

— Вы… давайте посмотрим, что решит ваша мать.

Все взрослые уже ушли, и единственным звуком в комнате было ритмичное дыхание детей.

Я подошла к Бэк Ли Мёну и спросила:

— Брат, ты в порядке?

Бэк Ли Мён нахмурился, его лицо покрылось холодным потом. Я собиралась достать носовой платок из кармана, чтобы передать его Бэк Ли Мёну, но остановилась, увидев его подпухшие руки.

В этот момент послышались лёгкие шаги.

Бэк Ли Мён повернул голову и нахмурил брови.

— Как сюда попал Сок Ка Як?

— Адъютант просил меня передать мазь.

Сок Ка Як злобно посмотрел на моего брата.

— Ой...

— Дайте мне руку.

Бэк Ли Мён застонал даже от нанесения мази.

Сок Ка Як быстро нанёс лекарство и естественным образом взял мой носовой платок, чтобы вытереть свои руки.

— Когда вернётесь домой, обмойте руки холодной водой и снова нанесите мазь. Только не мочите слишком долго.

— Спасибо.

Бэк Ли Мён поклонился Сок Ка Яку и повернулся ко мне.

Поколебавшись, он сказал:

— Ён-и, и тебе тоже… спасибо за заботу.

— Брат?

Бэк Ли Пё дёрнул Бэк Ли Мёна за рукав, как бы спрашивая: «Что ты делаешь?»

Что сделали близнецы по сравнению с Бэк Ли Ён, которая даже пыталась сказать дедушке, что с ней всё в порядке? Он был зол и расстроен тем, что ввязался в эту историю, а теперь его избивают в одиночку. Игнорируя Бэк Ли Пё, Мён осторожно высвободил руку.

— Я всё это время показывал тебе только плохую сторону? Прости.

— Всё в порядке.

На мой спокойный ответ Бэк Ли Мён слегка улыбнулся.

— Давай впредь лучше поддерживать связь как брат и сестра?

— Брат, как ты можешь говорить такие вещи? — крикнул Бэк Ли Пё, перебивая Бэк Ли Мёна. — Из-за этой девки нас скоро выгонят из клана!

— Пё, успокойся, — смущённо сказал Бэк Ли Мён.

Хоть дедушка и ушёл из зала, но он не ушёл далеко. Если шум станет громче, он может вернуться.

— Что значит успокойся? Опомнись! Ты не можешь так поступать!

Бэк Ли Пё мог шуметь, потому что верил, что его никогда не выгонят. Но судьба Со У Ака была иной. В отличие от Бэк Ли Пё, который мог остаться в Бэк Ли по выбору тёти, у Со У Ака не оставалось выхода, кроме как уйти. Со У Ак взглянул на меня, будто собирался убить взглядом.

Я ответила ему взглядом, а затем отвернулась, когда меня потянули за руку.

— Пойдём.

Это было Сок Ка Як.

— … Да.

Я послушно позволила себя утащить. Со У Ак крикнул мне вслед:

— Ты знала, да? Ты знала, что там был Намгун Ван! И специально не сказала!

Я остановилась и посмотрела на близнецов. В тот момент в голове Бэк Ли Пё и Со У Ака раздался голос Бэк Ли Ён.

Безмолвная передача.

[Верно. На самом деле, я знала, молодой глава Намгун был там всё это время].

Я улыбнулась, глядя на шокированных близнецов.

[И что с того? Я же не заставляла вас топтать пионы!]

Глава 30

Я вышла из комнаты, аккуратно расправив мятый воротник на груди, и привела волосы в порядок. Мой шаг был ни медленным, ни быстрым, и как только я вышла из зала, Сок Ка Як догнал меня.

— Как ты это сделала?

— Что?

Я сделала вид, что не понимаю.

Передав сообщение близнецам, я случайно встретилась взглядом с Сок Ка Яком. Затем близнецы начали возмущаться, так что, конечно же, он заметил что-то странное. Но как мне это объяснить?

Я гордо подняла голову.

Сок Ка Як, смотря на меня с прищуром, сказал:

— Можно я проверю твой пульс?

— Да, конечно.

Он быстро проверил мой пульс и выглядел озадаченным.

— Несомненно, у тебя нет энергии ци, но это определённо выглядит, будто есть... Как ты это сделала?

Конечно. Потому что не внутренняя ци, а врождённая. Было бы неплохо, если бы мой даньтянь восстановился, и я могла бы использовать внутреннюю энергию, но этого не произошло.

Тот факт, что я смогла использовать безмолвную передачу, было следом моих стараний изучить боевые искусства в прошлой жизни. Я читала всевозможные книги, вплоть до древних запретных рукописей, полная решимости хоть как-то научиться боевым искусствам. И в одной из них я нашла ответ.

Секрет использования врождённой ци вместо внутренней. Врождённая сила, или жизненная энергия — сила, с которой рождаются. Было сказано, что врождённая энергия намного мощнее, чем накопленная через тренировки внутренняя сила, и те, кто достиг высокого уровня мастерства в боевых искусствах, могут естественно управлять врождённой ци.

Однако никто никогда не использовал врождённую энергию. Причина была проста. Врождённая сила — это жизненная энергия. Если её исчерпать, то смерть неизбежна. И я только что использовала врождённую силу для безмолвной передачи.

— Ты…!

В это время Сок Ка Як, смотревший на меня, широко открыл глаза. Я почувствовала знакомое щекотание под носом. Я осторожно перевела дыхание и вздохнула.

«… Не могу поверить, что у меня пошла кровь из носа из-за такого».

Хотя я использовала лишь малую долю ци, которая могла бы восстановиться естественным путём, моё тело не смогло выдержать.

Ощупывая карманы, я вспомнила, что Сок Ка Як использовал мой платок. У меня не было другого выбора, кроме как использовать рукав, когда чужая рука надавила на верхнюю часть моего носа. Затем Сок Ка Як осторожно вытер нижнюю часть носа своим рукавом. Я попыталась отстраниться, говоря, что сама вытрусь, но он крепко удерживал руку.

— Это побочный эффект от использования врождённой ци?

— О чём ты…?

Нет, как этот парень может быть таким проницательным? Я сделала вид, что не знаю, но, похоже, это не сработало.

Убрав руку, он сказал:

— Мне придётся попросить у Сок Тэи какое-нибудь лекарство, чтобы восстановить твои силы.

Кабинет Бэк Ли Пэхёка, Субактан.

Сидя на дубовом стуле, Бэк Ли Пэхёк сказал:

— Поставь это туда. А ты садись.

Следовавший слуга поставил горшок с пионами на стол и отошёл. Увидев следующего слугу, несущего чайник и чашку, Бэк Ли Пэхёк нахмурился.

— Думаешь, я сейчас хочу пить горячий чай? Принеси прохладной воды!

Удалившись, слуга проворно доставил ледяную воду. Бэк Ли Пэхёк взял чашу и быстро выпил воду.

Бэк Ли И Кан, сидя напротив, спросил:

— Всё в порядке?

— Разве на это похоже! Я не говорил тебе ранее? Твои гости — это твоя забота!

Когда Намгун Ван ответил, что придёт на банкет лично, это было за гранью того, что мог предотвратить И Кан. Даже Бэк Ли Пэхёк понимал это. Но не мог сдержать гнев.

— Прошу прощения за беспокойство.

Увидев сына, который сдержанно извинялся, Пэхёк глубоко вздохнул. Бэк Ли Пэхёк взял чашку с чаем и сказал:

— Давай посмотрим, что решит И Ран.

И Кан, задумавшись на мгновение, спросил:

— Вы действительно собираетесь отослать Со У Ака?

— Ты сейчас беспокоишься о нём?

— Он ещё молод.

Бэк Ли Пэхёк резко поставил чашку чая на стол. Горячая вода, ещё не касавшаяся губ, разлилась по его руке, но глава не обратил на это внимания.

— Даже если он мой внук, всему есть границы! Как смеет ребёнок из дома Со оскорблять дитя Бэк Ли!

Проблема в том, что он слишком молод. Пэхёк уже мог предвидеть, сколько неприятностей Аку придётся пережить, когда он вырастет и взвалит на себя силу семьи Бэк Ли. Было понятно, что братья-близнецы, родившиеся в одно время, будут помогать друг другу и дружить.

— Я дал им всё, что они просили, начиная с еды и одежды и заканчивая лекарствами, но они так отплачивают за мою доброту?

Но, быть может, потому что с самого рождения они провели вместе столько времени, они были друг для друга всем и относились к другим с пренебрежением. Даже к Бэк Ли!

Сейчас это был всего лишь пион, но что будет в следующий раз? Когда они сделают что-то куда серьёзнее, будет уже поздно. По крайней мере, их нужно разлучить.

В этот момент взгляд Бэк Ли Пэхёка упал на вазу с пионами, которую поставили на стол слуги.

— Это тот саженец, который принёс Сок Ка Як, племянник Сок Тэи?

— Да.

— Он ведь не странный человек?

— Что?

— Ну, разве он не первый друг Ён-и? Влияние друзей на ребёнка сильнее, чем ты думаешь. Интересно, хорошая ли у него личность и какая у него семья… Ладно, забудь.

— …

Взгляд Бэк Ли И Кана выражал непонимание. Было бы проще самому узнать, чем выяснять у сына.

— Так что же привело тебя ко мне?

После короткой паузы Бэк Ли И Кан заговорил:

— Я хочу навестить семью Намгун вместе с Ён.

Жена Бэк Ли И Мука, Сим Со Чхон, была известна как молодая госпожа или госпожа Сим.

Госпожа Сим была тихой и кроткой по натуре, но в то же время обладала довольно хрупким характером как для хозяйки в семье воинов.

Госпожа Сим сильно тёрла манжетой свои мокрые глаза, беспрестанно проливая слёзы.

— Мён-а, как ты? Твои руки так опухли.

— Мама, со мной всё в порядке. Дедушка очень разозлился, но я рад, что всё так закончилось.

Спокойные слова Бэк Ли Мён только ещё больше расстраивали его маму, и слёзы текли из её глаз.

Вскоре за дверью мелькнул свет, и Бэк Ли И Мук появился с фонарём в руке, открыв дверь, и вошёл.

— Мён-а, как твоя рука?

— Всё в порядке.

Когда муж вошёл, госпожа Сим прикрыла лицо рукавом. Когда Бэк Ли Мён попытался встать, она его остановила.

— Не вставай, лучше лежи. Я должна пойти к матушке и попросить её о лекарстве.

— … Хорошо.

Когда мать ушла, Бэк Ли Мён спросил отца:

— Вы задержались. Дедушка и на Вас также сильно разозлился?

— О ком ты сейчас беспокоишься? Сначала позаботься о своём здоровье. И вообще, я задержался из-за другого.

— Что такое?

— И Кан сказал, что собирается навестить клан Намгун со своей дочерью.

Бэк Ли И Мук сел и поправил подол своей одежды.

— Дядя и Ён навестят семью Намгун?

— Да.

— Ей можно ехать в таком состоянии?

— Твой дедушка разрешил, и когда через несколько дней всё будет готово, они отправятся.

— Зачем им туда?

— Я точно не слышал, что именно он сказал, но предполагаю, что он хочет на время отстраниться от Со У Ака и Бэк Ли Пё. Хватит задавать вопросы, давай посмотрим на твои раны.

Бэк Ли Мён опустился на землю, протягивая руку. Он не знал, как теперь смотреть в лицо Намгун Вана, а Бэк Ли Ён отправляется в поместье Намгун. Он был разочарован, завидовал, а потом разозлился.

— Перед тем, как они отправятся в Намгун, я должен встретиться с Ён.

Бэк Ли И Мук рефлекторно нахмурился и спросил:

— Зачем тебе видеться с этим ребёнком?

— Хочу, чтоб Намгун Ван нормально ко мне относился.

— Да ладно, он что, не умеет нормально разговаривать? Прекрати говорить глупости.

— Но ведь пока не попробуешь, не узнаешь.

Бэк Ли Мён хихикнул, но его отец тут же спокойно ответил:

— Ты действительно хочешь с ней встретиться?

— Да. Не так уж это и сложно. Ведь она моя сестра.

— Сестра?

Бэк Ли И Мук с неверием посмотрел на него. Бэк Ли Мён равнодушно ответил:

— Сегодня я увидел, что Ён намного лучше, чем Пё и Ак.

Бэк Ли И Мук, сам того не осознавая, огляделся и укоризненно произнёс:

— Мён-а! Что ты говоришь? Я знаю, что ты, должно быть, очень разочарован. Но не думай о такой чепухе.

Бэк Ли Мён, стиснув зубы от слов отца, выпрямился и заговорил:

— Отец, я должен сказать Вам только сейчас, но знаете ли Вы, что произошло, когда оставались только четверо: я, Ак, Ён и Пё? Ак внезапно схватил Ён за воротник и напал на неё!

— О чём ты говоришь?

Бэк Ли И Мук был ошарашен этой неожиданной информацией. Вспомнив тот момент, Бэк Ли Мён тихо продолжил:

— Со У Ак сначала схватил Бэк Ли Ён за воротник, а затем присоединился Бэк Ли Пё. Нам повезло, что там был Сок Ка Як. Если бы я был один, мне было бы очень тяжело сдержать близнецов.

Тогда, если Бэк Ли Ён однажды ударят... От одной только мысли об этом его зрение затуманилось.

Глава 31

— Оставим в стороне тот факт, что Пё и Ак не извинились передо мной после того, как меня избил дедушка, и даже не поинтересовались, всё ли со мной в порядке.

Только Бэк Ли Ён выглядела обеспокоенной, её лицо было бледным, словно она вот-вот упадёт в обморок.

— Но дедушка избил меня прямо на их глазах, и как только он и дядя ушли, близнецы подняли руку на Бэк Ли Ён! — Бэк Ли Мён продолжал громко кричать. — Если бы дедушка вернулся, он бы опять винил меня! Если у них нет намерения быть справедливыми, то, по крайней мере, они не должны делать это передо мной, правда?

— А, вот что случилось…?

— Да! Им даже плевать, забьёт ли меня дедушка до смерти или нет!

Бэк Ли Мён был так зол, что неосознанно надавил на свои руки, а затем упал и застонал. Удивлённый Бэк Ли И Мук посмотрел на руки сына.

— Ты что, думаешь, что дедушка убьёт тебя? — но слова Бэк Ли И Мука становились всё тише и тише.

Бэк Ли Мён со слезами на глазах от боли продолжил:

— Из-за того, что Ён слишком добра, она никому не рассказала. Её отец и не знает об этом. Но если об этом узнает дедушка...

— ...

Бэк Ли И Мук потерял дар речи.

— А знаете, что он ответил, когда я сказал ему прекратить? Он думает, что Бэк Ли Ён подставила его, зная, что там был глава Намгун!

— Что за ерунда? Я слышал, что Намгун Ван скрывал лицо.

— Да.

— Кроме того, похоже, что И Кан не знал о приезде Намгун Вана, но как Бэк Ли Ён, которая только недавно присоединилась к семье Бэк Ли, узнала его?

— Это просто абсурд! Даже стражи не узнали его, и дядя не подозревал, что глава Намгун приедет! — Бэк Ли Мён подавил эти слова в горле, задаваясь вопросом, что же на самом деле происходит в его голове.

— Сперва успокойся. Тебе это не поможет заживить твои раны.

Бэк Ли И Мук утешал сына, который был в ярости.

— Отец, моя единственная настоящая сестра — Лили.

— Конечно.

— Для меня Бэк Ли Пё и Со У Ак такие же двоюродные братья, как и Бэк Ли Ён — двоюродная сестра.

Бэк Ли И Мук вскрикнул от неожиданности:

— Мён-а! Что ты говоришь!

Он понимал, что его отец ближе к тёте, чем к дяде, ведь они родные.

Но ведь это не относится к нему, Пё и Аку. Таким образом, Пё, Ак и Ён для него были одинаковы.

— Отец, подумайте об этом ещё раз, — сказал Бэк Ли Мён, глядя отцу в глаза. — Честно говоря, мой дядя, который силён в боевых искусствах, имеет хорошую репутацию и не жадный, гораздо больше помогает мне, чем моя тётя, которая всегда суетится и не обладает должными боевыми навыками.

Бэк Ли Мён провёл рядом с отцом много времени. Его отец всю свою жизнь занимался устранением проблем, причинённых тётей.

Много раз его отец попадал в неприятности, защищая свою сестру, и много раз дедушка ругал его. Сколько бы раз он ни пытался её успокоить, это было ненадолго. Как только казалось, что всё в порядке, она обязательно снова попадала в беду. Если бы не тётя, то его отец получил бы гораздо большее признания от дедушки.

— Дядя справедливый и разумный человек. Он не будет дискриминировать меня из-за чего-либо.

— …

— И Бэк Ли Ён, — она и её отец были очень разными. — У Бэк Ли Ён, единственной дочери моего дяди, разрушен даньтянь. Независимо от того, насколько она хороша, разве она не девушка, которая даже не умеет использовать боевые искусства? Она просто собирается получить признание дедушки, а потом выйти замуж в хорошую семью?

Сила Бэк Ли И Кана угрожала позиции Бэк Ли И Мука, но Бэк Ли Ён была другой. Без боевых навыков она была вне конкуренции.

Хотя Бэк Ли И Кан и пытался восстановить её даньтянь, никто не верил, что это возможно. По мнению Бэк Ли Мёна, было напрасно опасаться свою младшую сестру, которая даже не умела держать меч.

— … Ты, — Бэк Ли И Мук заговорил, нарушив молчание.

Извне было слышно, что кто-то приближается, и слуга крикнул у двери:

— Господин, юный господин. Четвёртый господин прислал лекарства.

— … И Кан? — Бэк Ли И Мук, немного помолчав, спросил подозрительным голосом.

— Да. Я не помню названия лекарств, но он сказал, что это хорошие лекарства для снятия отёков и уменьшения боли. Что мне делать?

Бэк Ли Мён посмотрел на своего отца, словно спрашивая его, что делать.

Несмотря на позднюю ночь, резиденция хозяйки Бэк Ли всё ещё была хорошо освещена. Это означало, что обитатели дома ещё не спят.

Бэк Ли И Мук, спешивший с фонарём, остановился, увидев женщину перед дверью.

— Госпожа?

Это была госпожа Сим, Сим Со Чхон.

— Почему ты не войдёшь?

Госпожа Сим обратила взгляд к двери. Бэк Ли И Мук, услышав плач, вздохнул.

— Мама, это я.

— Входи.

И он вошёл вместе со своей женой.

Как и ожидалось, владельцем голоса была Бэк Ли И Ран.

— Мама, мама... Я никогда не смогу уйти. Я никогда не смогу быть вдали от детей. Спасите меня. Пожалуйста? Мама...

Бэк Ли И Ран держалась за платье старушки и плакала. Бэк Ли И Мук посмотрел на это и спросил:

— Где Пё и Ак?

— Они устали плакать и легли в комнату рядом.

— Старший брат?

Бэк Ли И Ран, которая наконец-то заметила присутствие Бэк Ли И Мука, обернулась. Её покрасневшее лицо было залито слезами. Бэк Ли И Ран упала на пол и закричала:

— Брат, ты тоже слишком жесток! Как ты мог... как! Разве нельзя сказать отцу хоть одно слово...?

Лицо Бэк Ли И Мука исказилось от смущения.

— Что я могу сделать в такой ситуации...?

— Так ты просто спокойно сидишь? Как ты можешь так поступать! Ах, вот оно что! Это не твоё дело, да?

— И Ран!

— Не могли бы вы все замолчать!

Бэк Ли И Ран и Бэк Ли И Мук замолчали, услышав слова матери.

Она посмотрела на Сим Со Чхон и сказала:

— Что ты здесь делаешь? Если это не срочно, приходи позже.

Сим Со Чхон, всё время сидевшая молча с опущенной головой, осторожно заговорила:

— Мама, у Мёна сильно опухли руки от ударов, может быть, есть лекарство от боли...

Бэк Ли И Ран резко выкрикнула, услышав это:

— Что такого страшного в том, что его ударили по ладоням? Давай поговорим позже! Моих детей сейчас выгонят!

На слова И Ран Сим Со Чхон прижала руку к груди, её лицо выражало шок. Бэк Ли И Мук схватил жену за руку и завопил:

— И Ран, о чём ты говоришь!

Бэк Ли И Ран упала на пол и снова начала кричать.

— Прекрати, прекрати, И Ран, перестань кричать, — сказала старушка, прикасаясь ко лбу, как будто у неё раскалывалась голова, хотя это не так. — Зачем ты провоцируешь И Ран? Лекарства нужно принимать по мере необходимости. Неужели ты не можешь поступить по своему усмотрению!

Госпожа Сим потянула Бэк Ли И Мука за рукав, когда он собирался что-то сказать. С бледным лицом она вежливо поклонилась и сказала:

— Да. Тогда я вернусь первой.

Увидев, как его жена беспомощно уходит, Бэк Ли И Мук, сам того не осознавая, сжал кулаки.

Я не смогу увидеть, какой выбор сделает моя тётя или как она покинет семью. Мне нужно было подготовиться к путешествию в поместье Намгун. Подготовка к поездке не заняла много времени.

Я всегда считала Онду верным слугой моего отца, но он был гораздо больше, чем это. Благодаря его старательности и мастерству в работе он справился с работой, которая обычно требует десяти человек. Это поразительно.

Конечно, мы были странной компанией. Отец, я, одна лошадь и повозка с багажом — больше нам ничего и не нужно было.

Было решено при необходимости воспользоваться помощью Намгун Вана.

«Потому что нам нужно как можно больше сократить количество людей, знающих о лекаре всего сущего».

Онду решил остаться. Это произошло потому, что некому было управлять этим местом. До сих пор о резиденции заботились слуги семьи Бэк Ли. Однако из-за недавних событий мой отец, похоже, решил, что не может доверять домашней прислуге. Бэк Ли И Мук выразил обеспокоенность по поводу такого решения и попытался кого-то назначить, но безуспешно.

И вот, пока Онду усердно готовился к путешествию, я…

Я молилась предкам в святилище Бэк Ли, наполненном ароматом благовоний, пока не почувствовала слабость.

Я также обменялась приветствиями со старейшинами семей, которых видела в центральном зале. Меня представили как достойного члена семьи Бэк Ли. Хотя моё имя уже было в родословной семьи Бэк Ли, но, честно говоря, я не чувствовала, что меня полностью признали.

«Просто имя в родословной, потому что отец настоял на этом?»

Большинство старейшин были мне незнакомы. Они были теми, кто игнорировал меня в прошлой жизни.

«Если бы отца не было рядом, они бы даже не приветствовали меня».

Некоторые из них, которые раньше могли игнорировать меня, теперь в присутствии дедушки обращались ко мне, как к племяннице.

Мой дедушка, который устроил мне это приветствие, снова ушёл, чтобы завершить свой поход.

И как раз перед тем, как сесть в повозку, меня вышел проводить нежданный человек.

Глава 32

— Давно не виделись.

Бэк Ли Мён выглядел напряжённым. Каждый день тётя, Пё и Ак плакали и суетились вокруг Бэк Ли И Мука и госпожи словно собирались уезжать. Даже Бэк Ли Мён, живший рядом со своим отцом, не смог избежать этой суматохи. Проходя мимо небольшой повозки, он взглянул с сожалением.

«Что?»

Я сразу же получила ответ.

— Слышал, ты собираешься к семье Намгун.

— Да. Всё верно.

— А молодой глава Намгун не едет с вами?

Похоже, что он искал Намгун Вана.

«Вот почему Намгун Ван попросил встретиться с ним снаружи».

Он понимал, что может произойти что-то такое.

— Сказал, что встретимся по пути.

— Понятно. Даже если твой отец будет следить за тобой, всё равно будь осторожна. Если что-то понадобится, не стесняйся попросить.

Бэк Ли Мён, выдававший себя за заботливого старшего брата, наконец раскрыл свою цель:

— И ещё у меня есть просьба к тебе...

Бэк Ли Мён ходил вокруг да около, но его просьба была ясна.

«Возможность оправдаться перед Намгун Ваном».

Он продолжил говорить, вложив мне что-то в руку:

— Мой отец сказал, чтобы я передал это тебе.

Это была серебряная монета. Подкупать шестилетнего ребёнка деньгами! Широко раскрыв глаза, я стиснула зубы и сказала:

— Конечно. Я передам ему твои слова!

Не знаю, послушает ли меня господин Намгун Ван!

За окном постепенно удалялось поместье Бэк Ли.

«Наконец-то».

Намгун Ван и его подчинённые, которые уже заранее ждали за пределами поместья, присоединились к нам и поприветствовали.

Я некоторое время любовалась видом за окном, затем открыла заранее подготовленную сумку. И вновь обрела нарочито решительный настрой.

«Я закончу это до прибытия!»

Я знала, что мне будет невероятно скучно в долгой дороге, которую я проведу в одиночестве. Так что моя цель — за это время закончить саше для дяди Намгун Вана. Скоротать время в скучной дороге и сдержать обещание. Убить двух зайцев одним выстрелом!

Прошло полдня после того, как я приняла это решение. Из моих уст вырвался стон боли.

«Глупое тело».

Я отбросила иголку с ниткой и легла.

По мере взросления мне становилось лучше, и когда я стала взрослой, то ездила на лошадях, так что о поездках в повозках я совсем забыла.

«Мне следовало попросить Сок Ка Яка принести лекарство от укачивания!»

Лекарство, восстанавливающее энергию? Его же бесполезно принимать в такой ситуации?

По сравнению с автомобилями повозка, скользящая по неровной дороге, была грубее. Но нельзя было учитывать мои обстоятельства и останавливаться. Нужно было ехать как можно быстрее, ведь мы не знали, как долго лекарь пробудет в деревне. Так началось долгое путешествие, не отличающееся от того, как если бы меня несли на носилках в машине скорой помощи.

Я уснула, словно потеряв сознание, и когда очнулась, мой отец, который обычно ездил верхом, сидел рядом со мной.

— Отец? Почему Вы здесь?

— Не обращай внимания, ложись и отдыхай.

Отец с растерянным лицом утешил меня и уложил. Придя в себя на мгновение, я быстро обмякла в его руках. Позже я узнала, что повторила вопрос «Почему Вы здесь?» пять или шесть раз. Но я не могла вспомнить...

Повозка ехала дальше без остановок.

Со временем моё тело приняло реальность и мало-помалу адаптировалось. Постоянная тряска прекратилась, и я почувствовала, как кто-то осторожно держит меня.

Когда я открыла глаза, вместо привычного потолка повозки меня встретила бледно-желтая занавеска. А моё запястье покалывало и чувствовало тепло.

Когда я повернула голову, мой отец сидел с закрытыми глазами, положив руку на моё запястье. Мой отец вливал в меня свою энергию, восполняя мою. Я посмотрела ему в глаза, и он понял, что я проснулась. На его лишённом эмоций лице медленно появилась улыбка. В этот момент передача энергии, которую он вливал через запястье, внезапно прекратилась, и улыбка моего отца тут же исчезла, как будто это была ошибка.

— Если ты не спишь, то нужно поужинать. Я распоряжусь, чтобы еду принесли в твою комнату.

— Нет! Я бы хотела поесть внизу.

Первый этаж гостевого дома обычно использовался как трапезная.

— Почему бы тебе не поесть в своей комнате?

— Я так долго сидела в повозке, что хочу подышать воздухом.

— Я понял.

Отец притянул меня к себе и бережно обнял.

Обняв отца за шею, мы вышли в коридор, из которого открывался вид на трапезную первого этажа. Там сидели слуги Намгун, которых я запомнила во время поездки. Они уже поели и выпивали.

Адъютант Намгун Вана, Сим Чжи Пин, заметивший наше появление, с лукавой улыбкой на лице приветствовал нас:

— Мастер Бэк Ли, Вы пришли? О, и младшая госпожа тоже проснулась. Вы будете ужинать здесь? Вы уже в порядке?

— Да, всё в порядке!

Отец уселся немного в стороне от слуг Намгун.

Я осмотрелась по сторонам и спросила:

— А где дядя Намгун Ван?

— Он отошёл.

Тут же подошла работница постоялого двора.

— Что желаете заказать?

— Что-нибудь простое. Ребёнок плохо себя чувствует, можете приготовить кашу для моей дочери?

Опять каша?

— Конечно.

Когда служанка собралась уходить, я схватила её за край одежды.

— Почему?

— Я хотела поесть пельмени...

Пельмени на столе слуг Намгун выглядели очень аппетитно, словно с пылу с жару.

— Они вредны для желудка.

— Но я хочу их съесть...

— Хорошо, принесите ещё одну порцию пельменей.

— Хе-хе.

Через некоторое время работница вернулась с едой на подносе и весело сказала:

— Поставить перед Вашей дочерью?

Отец молча кивнул.

— Ой, я думала, что Ваша дочь серьёзно больна. Она была такой бледной, когда вы прибыли.

Поставив остальные блюда, работница не прекращала говорить:

— Господин, когда я увидела Ваш меч, подумала, что Вы мастер боевых искусств, это так?

Я быстро ответила, чувствуя, что мне есть что сказать:

— Да! Мой отец великолепен, не правда ли? Вы, наверное, знаете его имя!

— Ён-а.

Отец упрекнул меня, но служанка продолжала разговор:

— Если Вы так известны, то, наверное, владеете мечом?

— Да!

— Тогда Вам не о чём беспокоиться. Вы с большой компанией. Но всё равно, у Вас есть дочь…

Когда она упомянула меня, только тогда отец проявил интерес к её словам. Смотря на отца, словно призывая продолжать разговор, женщина продолжила:

— В последнее время в этом районе часто пропадают дети. Будьте осторожны.

— Пропадают? — спросил отец, и я бросила на него удивлённый взгляд.

— Нет, я думаю, это больше похоже на похищение. В любом случае, здесь часто торгуют людьми, так что будьте осторожны. Стоит на секунду отвести от неё взгляд, как она исчезнет. Проклятые ублюдки, похищающие невинных детей.

— Пожалуйста, расскажите подробнее.

Служанка, казалось, взволновала отца.

— Конечно. Сначала пропадали маленькие беспризорные дети.

Выражение лица отца резко изменилось.

— Они исчезали один за другим, но кто обращает внимание на беспризорников? В конце концов, они постоянно исчезают и вновь появляются, так что все думали, что они уходят куда-то или умирают.

Я внутренне покачала головой, и выражение лица отца стало суровым.

— Однако в какой-то момент даже дети из обычных семей, у которых были родители, начали исчезать по одному или двое! И только тогда, когда некоторые люди заметили что-то странное и начали задавать вопросы, оказалось, что беспризорные дети не просто уходили. Они исчезали. И никто больше не видел их. Всё, — женщина, которая пила чай так, словно у неё горело горло, продолжила говорить. — Теперь семьи, где есть дети, запирают двери, как только становится темно, и не выпускают их на улицу. Прошло уже больше года, — работница глубоко вздохнула. — Родители стараются контролировать своих детей, но они всё равно исчезают, как призраки. Господин, Вы тоже будьте осторожны.

— А что говорят власти?

Если в этом были замешаны жители, правительству пришлось бы вмешаться.

— Власти? Они сдались. Просто сказали не поднимать шум из-за нескольких исчезнувших детей. Когда родители, потерявшие своих детей, начали бунтовать, их просто избили палками и прогнали.

Женщина покачала головой.

«Как и ожидалось...»

Это происходило и в прошлой жизни. Если бы я осталась в комнате, я бы ничего не узнала. Как и в прошлый раз.

«Хорошо, что я всё-таки смогла прийти сюда».

С этого момента я должна быть начеку. На первый взгляд между мной и этими исчезновениями не было никакой связи. Однако этот инцидент стал главной причиной, по которой я не смогла получить лечение у лекаря всего сущего.

Глава 33

Работница продолжила:

— Вы пробудете здесь только один день, так что не стоит сильно беспокоиться, но я всё равно прошу вас быть осторожными.

Поскольку ни отец, ни я не взяли ложки, женщина предложила нам еду:

— Ешьте, еда остынет. Я, кажется, напугала юную госпожу?

Я улыбнулась и взяла ложку.

— Нет! Я не боюсь, потому что здесь мой отец, и он защитит меня, правда, папа?

Отец серьёзно кивнул. Служанка захлопала в ладоши, довольная.

— О, как приятно видеть такую гармонию между отцом и дочерью!

Внезапно раздался звук, будто кто-то щёлкнул языком. Откуда-то появилась рука и отодвинула стул рядом со мной.

— Принесите и мне тарелку.

— Уже пришёл?

Намгун Ван кивнул и сел на стул.

— Хорошо, ты уже всё слышал, так что мне не придётся объяснять тебе снова. Она права. Пропавших детей уже больше сорока, а если включить и бездомных, то и подсчитать невозможно.

— Торговля людьми?

— Скорее всего. Ситуация становится всё хуже.

Почувствовав по дороге странную атмосферу в городе, они сразу начали расследование по приезде в постоялый двор.

— Что будем делать? Если хотим узнать больше, нужно навестить другие кланы.

Намгун Ван погладил подбородок и посмотрел на меня. Он имел в виду, что нужно учитывать и меня. Если думать о моей безопасности, то лучше не вмешиваться в это дело.

— Было бы хорошо, если бы мы смогли поймать похитителя за день или два. Если задержимся...

План как можно скорее отвезти меня к лекарю всего сущего провалился. Характер моего отца не позволяет ему игнорировать подобные вещи. Это знал и Намгун Ван, который сказал:

— И Кан, мы не можем медлить.

Мой отец, казалось, на мгновение задумался, затем повернулся ко мне и сказал:

— Ён-и, ты можешь подняться наверх. Еду подадут туда.

Я удивлённо раскрыла глаза.

«Он выгоняет меня вот так?»

Я пришла, чтоб узнать о происходящем! Если я сейчас вернусь, все мои планы пойдут прахом.

— Ах, это, да. Это...

Придумай хоть что, Бэк Ли Ён. Придумай хоть какую-нибудь отмазку.

«Вот оно!»

Я внезапно закричала:

— Мне страшно оставаться одной!

В то время как Намгун Ван наливал чай в чашку, его рука соскользнула, и чай разлился на стол.

— Эх, агх, — Намгун Ван, который пришёл в себя и убрал чайник, посмотрел на меня. — Разве ты не говорила, что не боишься?

— Нет. Мне страшно.

— Малышка, если хочешь оправдаться, делай это правдоподобно.

Я надулась и крикнула, как будто так и было:

— Это потому, что мне не страшно рядом с папой и господином Намгун Ваном!

— Что?

— Дядя, послушайте. Услышав такие вещи, разве не будет страшно оставаться одной в комнате? Вы так не думаете?

Вместо отца, который, казалось, не собирался ничего предпринимать, я схватила руку Намгун Вана, сидевшего рядом со мной, и встряхнула её. Отец посмотрел на меня с угрюмым выражением лица.

— Бэк Ли Ён, отпусти руку. Кто сказал так себя вести? Где ты научилась такой грубости?

Намгун Ван кашлянул и перебил:

— Что, можно ли это назвать грубостью? Она едва может её пожать. Это легче, чем пёрышко.

— Но... — начал отец, когда внезапный крик прервал его.

— Сонбэ Ван!

«Сонбэ Ван... Это... господин Намгун Ван?»

Я посмотрела в ту сторону, откуда раздался звук. У входа в гостиницу стоял молодой человек с крупным телосложением. Юноша с бронзовой кожей и холодным взглядом нёс на спине завёрнутое в ткань копьё.

Намгун Ван сузил глаза.

— Ак Чжун Хэ?

— Да, это я! Сонбэ!

Этот человек — Ак Чжун Хэ? Молодой человек подошёл с грустной улыбкой.

Ак Чжун Хэ — второй сын шаньдунской семьи Ак, одной из десяти сильнейших, известной своими мастерами копья. На данный момент он подавал большие надежды.

Однако когда главный герой этого романа, Намгун Рю Чен, проявил себя, то мало кто вспоминал Ак Чжун Хэ.

— Со Ён сказала, что, кажется, видела господина. Я решил проверить и обнаружил Вас здесь. Надеюсь, Вы в порядке… — Ак Чжун Хэ слегка приоткрыл глаза. — Сонбэ И Кан? Вы тоже здесь!

Поскольку из входа видна была только спина отца, он узнал его только сейчас. Ак Чжун Хэ сильно обрадовался.

— Сонбэ! Давно не виделись! Встретить господина Вана — это удача, а теперь ещё и господин И Кан! Что вы здесь делаете, да ещё вдвоём!

Взгляды Намгун Вана и отца обратились ко мне. Только тогда, как будто обнаружив меня, снова смущённый Ак Чжун Хэ моргнул.

— Кто эта милая девочка?

Отец сдержанно сказал:

— Моя дочь.

— Д-дочь?

— Поздоровайся, Ён-а.

Я поздоровалась с Ак Чжун Хэ, смотря в его удивлённое лицо:

— Здравствуйте. Я Бэк Ли Ён из семьи Бэк Ли.

Ак Чжун Хэ, который морщил губы, сразу пришёл в себя:

— Ой, ой, ой, ты такая маленькая! Милашка! Сколько тебе лет? А, да. Меня зовут Ак Чжун Хэ из семьи Ак. Приятно познакомиться!

Ак Чжун Хэ, говоривший с таким энтузиазмом, что можно было подумать, что он излишне весёлый, протянул руку и начал ласково гладить меня по голове. Его руки были настолько большими, что могли накрыть мою макушку. Он гладил меня по голове, а я раскачивалась, как трава на ветру.

— Убери свою руку. Ты гладишь её или мучаешь?

Намгун Ван ударил по руке Ак Чжун Хэ.

— Нет, сонбэ, разве она ещё не слишком маленькая? Сколько ей лет? Три? Четыре?

— Шесть.

— Что-о-о? Шесть? — Ак Чжун Хэ был ошеломлён и смотрел то на меня, то на отца, и выкрикнул. — Почему она такая маленькая, нет, подождите, господин, я разочарован! Вы даже не сообщили нам никаких новостей, а уже привели сюда свою дочь! Когда Вы вообще женились?

— …

— …

В тяжёлой тишине Ак Чжун Хэ поочерёдно оглядел нас, потом провёл рукой по лицу.

— Э-э... Что, я что-то не так сказал?

— Кхе-кхе.

Папа погладил меня рукой, когда я закашляла.

— Не хочешь отдохнуть в комнате?

Я покачала головой и уткнулась лицом в шею отца.

Мой отец снова начал идти, как будто у него не было выбора. Я слегка подняла голову и посмотрела на улицу.

«Не густо».

Хоть и уже начиналось время заката, людей было необычайно мало. Улицы были пусты, если не считать нескольких торговцев, которые безучастно сидели у своих прилавков, наблюдая за странным сочетанием трёх крупных мужчин с мечами и ребёнка.

Ак Чжун Хэ сказал, не обращая внимания:

— Вы когда-нибудь слышали о храме Сохаэс? Не слышали? Ну, это место, не связанное с миром воинов. Так что неудивительно, что Вы не слышали. Я тоже впервые услышал о нём недавно. Но вот о нём...

Суть бесконечно продолжающегося разговора Ак Чжун Хэ была примерно такая.

Неподалёку находится большой храм Сохаэс. Три месяца назад пропал ребёнок, мать которого была важной фигурой там. Она была потрясена потерей своего ребёнка. Настоятель храма связался с высокопоставленным членом альянса Мурим, с которым у него были близкие отношения, и попросил его найти детей.

— Именно поэтому альянс Мурим отправил нашу группу фракцию Дракона.

— Фракция Дракона — это одна из организаций внутри Мурим. В основном это талантливые люди, представляющие свои семьи и кланы, — объяснил мне отец.

Я посмотрела на Ак Чжун Хэ с восхищением, словно не знала об этом.

— Вы тоже член фракции Дракона?

— Конечно!

— Вы, наверное, очень сильны!

Фракция Дракона одна из организаций Мурим, которая состоит из молодых талантливых бойцов. Избранные из самых лучших, считающихся лицами своих кланов и семей.

Но в настоящее время там не было ни одного представителя Бэк Ли. В обычных обстоятельствах это было бы подходящее время для Бэк Ли Мёна начать подготовку к вступлению. У него была возможность накопить опыт и завести связи с влиятельными семьями, так что в обычной ситуации он бы вступил и продолжил свой путь... Бэк Ли Мён не смог дойти до конца. То же самое произошло с близнецами. Дедушка запретил им.

Ак Чжун Хэ, состоящему в фракции Дракона, было чем гордиться.

Намгун Ван, увидев поднятый подбородок Ак Чжун Хэ, сказал:

— Не гордись этим так сильно! Выглядишь глупо.

Ак Чжун Хэ стал угрюмым после слов Намгун Вана.

Мой отец и Намгун Ван тоже когда-то были членами фракции Дракона. Более того, Намгун Ван даже возглавлял эту организацию.

Я притворилась, что не знаю, и спросила Ак Чжун Хэ:

— Вы пришли один?

— Нет. Обычно на миссии отправляется команда из 4 человек. Скоро вы увидите и других!

Я замерла, хотела спросить, кто ещё прибыл, но слова Ак Чжун Хэ остановили меня.

— Хотя господин И Кан обычно отправлялся на миссии один!

Отец взял меня под руку и сказал:

— Какой смысл вспоминать старые времена?

Намгун Ван сказал, цокнув языком:

— Ты всё ещё много говоришь о бесполезных вещах.

— Бесполезных?!

Несмотря на насмешку Намгун Вана, Ак Чжун Хэ оставался твёрдым.

— А, кстати, вы видели тот ресторан? Это здание справа! Я там обедал сегодня, порция свинины была...

Так разговаривать с моим отцом и Намгун Ваном, которые мало разговаривали, было талантом.

Выражение их лиц было мне знакомо. Конечно, на лице Намгун Вана уже читалось раздражение, но... Намгун Ван наконец собрался с духом и сказал:

— Чжун Хэ, ты можешь заткну…

— О, дайте мне секунду, сонбэ!

Ак Чжун Хэ внезапно выскочил куда-то.

Глава 34

Лицо Намгун Вана было искажено, поскольку он потерял дар речи. Когда Ак Чжун Хэ, шедший впереди, исчез, у нас не было другого выбора, кроме как остановиться. Следует ли считать это удачей, что он вернулся прежде, чем Намгун Ван взорвался?

— К счастью, оно всё ещё продаётся.

Вернувшись, юноша держал в руках клубнику в карамели, которая выглядела прозрачной и милой.

— Ты, идиот, куда вдруг пропал? Пошёл покупать такое?

На обвинения Намгун Вана Ак Чжун Хэ ответил с раздражением:

— О чём Вы говорите? Ён-а, вот, возьми.

Я ошеломлённо приняла предложенное угощение.

— А? Спасибо.

— Ешь на здоровье. Сонбэ, дети любят такие вещи. Было бы обидно проделать такой путь и не попробовать это лакомство! У меня шестеро младших братьев и сестёр. Если я что-то упущу, они обижаются.

Намгун Ван отвернулся, словно сдаваясь, когда Ак Чжун Хэ перестал говорить. Какой странный человек этот Ак Чжун Хэ.

«Хм!»

Ягоды были освежающими и хорошо сочетались со сладостью. Я протянула их отцу. Он молча взял и съел, немного нахмурив брови.

— Ха-ха-ха, это слишком сладко для Вас, да?

— … Съедобно.

— Хотите ещё?

Отец слегка повернул голову. Я уткнулась лицом в его плечо и засмеялась. Ак Чжун Хэ посмотрел на меня и моего отца с широко открытым ртом. Вдруг Намгун Ван обратился к нему:

— А мне?

— Что? Вы тоже хотите...?

— Разве не из-за тебя мы даже поужинать не смогли?

Намгун Ван пристально посмотрел на Ак Чжун Хэ.

— О, я сейчас же куплю! — юноша поспешил ответить и убежал.

Отец посмотрел на Намгун Вана с недовольством. А тот, небрежно откинув голову и не сводя глаз с отца, поднял брови.

— Что?

— … Ничего.

Я протянула Намгун Вану угощение.

— Попробуйте тоже, дядя!

Намгун Ван нахмурился, смотря на ягоды.

— Сладко… Кисло.

— Оно же кисло-сладкое!

Скоро вернулся Ак Чжун Хэ с клубникой в карамели. Он протянул Намгун Вану прямо под нос.

— Господин, вот, возьмите!

— Ешь сам.

— Что?

Когда мы, вероятно, прошли не более полукилометра, Ак Чжун Хэ указал на великолепные ворота, соединяющиеся с широкой стеной.

— Здесь!

На воротах была видна табличка, написанная твёрдым почерком.

«Инцзун».

В Канхо существовало множество кланов, о которых никто не слышал, и Инцзун были одной из таких. Это было место, где преимущественно использовали мечи, и ученики здесь были настолько немногочисленны, что даже в совокупности они не превышали шестидесяти человек. Это можно было узнать из рассказа Ак Чжун Хэ.

Хотя клан и небольшой, это один из союзов альянса Мурим, и люди из фракция Дракона в настоящее время проводят здесь расследование.

Ак Чжун Хэ постучал в ворота. Внутри стало шумно, затем ворота скрипнули, и вышел мальчик.

— Господин Ак! Куда Вы пропали?

— Э? Разве я не говорил?

Ак Чжун Хэ сделал жест, приглашая нас войти. Молодой человек, похожий на ученика Инцзун, взглянул на нас с изумлением.

— Эти люди…?

— Заместитель главы здесь?

— Да? Да. Эм, вам не стоило бы входить так просто.

— Они же наши старшие товарищи из альянса Мурим. Они пришли помочь. Позже объясню, а пока скажи замглаве, что мы бы хотели встретиться с ним.

Мы следовали за Ак Чжун Хэ, когда из-за круглой двери в стене кто-то появился.

— Где ты был?

Ак Чжун Хэ ловко уклонился от удара по спине. Однако, к сожалению, он не смог избежать хватки за ухо.

Девушка тихо прошипела, тянучи за ухо, как будто собиралась его оторвать:

— Сейчас Сон Юл и Хэ Хьян ищут тебя…! Ты же знаешь, что это не наш дом, верно?

— Ах, ах, ах! Больно! Я же им говорил!

— Говорил? Никто не знал, куда ты пропал!

— А разве не…?

— Правда? Ты же пропал и всё?

— Подожди, подожди! Ах, ай! Больно! Посмотри назад!

Девушка, повернувшись с насмешливым выражением лица, застыла на месте. Это была женщина, которая казалась немного превышающей обычные ожидания. Особенно выделялись угольно-черные волосы, которые контрастировали с глазами.

Намгун Ван сказал:

— Тан Со Ён, ты не меняешься.

Тан Со Ён из Сычуанского клана Тан. Она была лидером этой миссии.

Представителем Инцзун был человек по имени Им Чжа Ук, заместитель главы клана. Это был симпатичный пожилой мужчина, немного коренастого телосложения.

— Я очень благодарен за ваше присутствие, представители Бэк Ли и Намгун, — мужчина выразил свою благодарность. — Пожалуйста, поймите, что я говорю вместо нашего главы, который из-за болезни не может присутствовать.

Намгун Ван сказал с серьёзным выражением лица:

— Желаю ему скорейшего выздоровления.

Представитель клана глубоко вздохнул:

— Мы в Инцзун очень хотели расследовать это дело, но из-за болезни лидера Чжан Мун Ина не смогли этого сделать. Я благодарен мастерам боевых искусств и альянсу Мурим за то, что они пришли нам на помощь.

Намгун Ван взглянул на отца и сказал:

— Скажите нам, какова ситуация.

— Конечно.

Он объяснил суть дела. Содержание, услышанное от Им Чжа Ука, ничем особенным не отличалось от слов Чжун Хэ. Сначала пропадали маленькие сироты, затем дети простолюдинов. Мы узнали лишь то, что среди пропавших детей есть и младенцы, которые только начали ходить, и что пропавших детей не менее шестидесяти, если не больше. Когда рассказ закончился, остальные члены группы прибыли.

С первого взгляда было понятно, что они — выдающиеся личности. Женщина с острыми поднятыми глазами поочерёдно представила их:

— Ма Хэ Хьян из Чхонсона.

— Бёк Сон Юл из Хёнсана.

Среди десяти лучших семей все они были членами великих кланов, включая семьи Чхонсон и Хёнсан, не говоря уже о Тан Со Ён из Сычуанской семьи Тан, которая славилась своими ядовитыми атаками.

Я обратила внимание на Бёк Сон Юле. Молодой человек с синей повязкой на голове имел весьма привлекательную внешность, которая, вероятно, нравилась женщинам.

«Кажется, я видела его раньше».

Но не могла вспомнить.

— Это моя дочь, Бэк Ли Ён.

Я встала рядом с отцом и почтительно поклонилась.

Ма Хэ Хьян и Тан Со Ён в изумлении посмотрели друг на друга. Возможно, это означало: «Ты знала, что у Бэк Ли И Кана есть дочь?».

Даже заместитель был удивлён, и только Бёк Сон Юл заговорил, его взгляд всё ещё был полон восхищения:

— Для меня большая честь встретиться с моими сонбэ вот так.

Намгун Ван посмотрел на Тан Со Ён, когда она объяснила:

— Сон Юл — ученик семьи Хёнсан. Это его первое задание.

По какой-то причине реакция Тан Со Ён была более восторженной, чем у других, как будто это она впервые отправилась на миссию Мурим.

Мой отец открыл рот, увидев страстный взгляд в её глазах:

— Всё, что нужно делать, это сохранять спокойствие и делать то, чему ты научился. Даже если произойдёт что-то неожиданное, ты можешь положиться на Тан Со Ён.

Тан Со Ён выглядела гордой.

Заместитель с улыбкой сказал, дождавшись обмена приветствиями:

— Я действительно чувствую облегчение. Я просил о помощи, но не ожидал такого внимания от Мурим.

— …

Отец опустил глаза и выглядел обеспокоенным. Я поняла, над чем он размышляет.

«Помочь или нет?»

Он, вероятно, находился в огромном внутреннем конфликте.

Намгун Ван, смотря на отца упрямым взглядом, наконец заговорил:

— Произошло недоразумение. Нас не посылал альянс Мурим.

— Тогда…?

— Мы просто проходили мимо, когда столкнулись с Ак Чжун Хэ и подумали, не нужна ли ему помощь.

Заместитель главы был озадачен.

Намгун Ван продолжил:

— При всём моем уважении к Вам, я думаю, что молодых бойцов будет более чем достаточно, не так ли?

Намгун Ван посмотрел на моего отца. После короткого молчания отец, кажется, принял решение и сказал:

— Да, мы уходим.

— Сонбэ?

Тан Со Ён также выглядела ошарашенно. С учётом репутации отца, он не мог просто так пропустить такое происшествие.

Отец продолжил:

— Моя дочь плохо себя чувствует и едет на лечение. Надеюсь, вы поймёте, что нам необходимо срочно уехать.

Я вздохнула про себя. Всё идёт как в прошлом. Тогда мой отец изменил свои убеждения ради меня. Он поступился своими принципами ради моего лечения.

Хоть слова отца и удивили, Тан Со Ён сразу же пришла в себя и махнула рукой.

— Так юная госпожа Бэк Ли нездорова? Мы понятия не имели. Мы справимся. Это наша обязанность. Извините за беспокойство.

— Ну, для родителей нет ничего важнее, чем здоровье детей, и это не то, что требует дополнительных рук. Всё в порядке.

Заместитель лидера сказал это с немного сожалеющим лицом.

В этом времени торговля людьми была не редкостью. Бедные часто продавали своих детей за деньги. Можно сказать, что альянс Мурим поручил довольно лёгкую задачу Бёк Сон Юлу, который впервые участвовал в миссии. Судя по тому, что я уже изучила, проблем быть не должно, даже если моего отца не будет рядом.

— Спасибо за понимание.

Однако, в отличие от остальных, Бёк Сон Юл с самого начала был обеспокоен уходом отца.

— Может быть, хоть на один день Вы останетесь и дадите мне урок?

Тан Со Ён скривила губы и посмотрела исподлобья, а Ак Чжун Хэ рассмеялся и сделал замечание:

— Какие уроки? Сонбэ, не нужно напрягаться. Я благодарен за то, что вы здесь. Разве вам не повезло, что мы здесь? В противном случае вы бы застряли тут. Что ж, вы можете отплатить нам позже. Но эта возможность вернуть долг не появится так легко.

На слова Ак Чжун Хэ отец слегка улыбнулся.

— Тогда мы пойдём.

Отец и Намгун Ван поднялись со своих мест. Заместитель слегка ошарашенно поднялся вместе с ними.

— Вы собираетесь уходить прямо сейчас? Раз уж мы здесь встретились, давай вместе пообедаем.

— Нет, нет. Мы не можем быть в долгу перед занятыми людьми.

Когда все поднялись, чтобы уйти, я осталась сидеть в одиночестве. Отец махнул мне рукой, как бы приглашая.

И я, не вставая, сказала:

— Отец, я в порядке. Давайте уладим это дело и уйдём.

Отец и Намгун Ван резко обернулись ко мне.

Глава 35

Намгун Ван с сильно поморщенным лицом немного резко произнёс моё имя:

— Бэк Ли Ён, о чём ты говоришь? Разве ты не слышала, о чём мы сейчас говорили! Сейчас же иди сюда!

— Дядя, папа. Пожалуйста, послушайте меня.

— …

Намгун Ван строго посмотрел на меня, раскрыв глаза. Острое чувство пронзило меня, и, честно говоря, мне стало немного страшно. Когда все были в растерянности и озирались по сторонам, Ак Чжун Хэ осторожно заговорил:

— … Э-э, сонбэ, а вы не хотите хотя бы выслушать её?

Невольно Ак Чжун Хэ выступил в мою защиту. Когда резкий взгляд Намгун Вана направился на него, острое ощущение, которое пронзало меня, немного смягчилось.

Я осторожно заговорила:

— Вы заботитесь о моём благополучии… Кхе-кхе.

Возможно, из-за напряжения, которое только что давило на меня, я внезапно закашляла. Лицо отца помрачнело. Другие люди в комнате тоже выглядели обеспокоенными.

«Нет, нет! Не волнуйтесь! Это просто кашель! Как не вовремя».

Я поспешно помахала рукой, словно говоря, что всё в порядке, и спокойно продолжила:

— Я понимаю, что вы беспокоитесь. Но я всё ещё в порядке. Я бы предпочла спасти тех, кто был похищен и продан, чем себя, с которой всё хорошо.

— Ён-а, — отец произнёс моё имя с умилением.

В прошлом эта миссия закончилась провалом. Это не просто дело о торговле людьми. Это дело об убийстве. Здесь замешан печально известный маду [1].

Я посмотрела на людей из фракции Дракона.

Ак Чжун Хэ смотрел на меня с открытым ртом, слегка ошарашенный. Причина, по которой имя Ак Чжун Хэ не упоминалось в будущем, была проста.

«Он погиб здесь от рук маду».

Ак Чжун Хэ погиб. Остальные трое едва спаслись. Двое из них, кроме Тан Со Ён, были так тяжело ранены, что уже никогда не могли держать меч в руках. Удручённая этим, Тан Со Ён покинула фракцию Дракона и вернулась в поместье Тан, родной дом Сычуанского клана Тан, чтобы больше никогда не возвращаться.

Маду скрывается, и Мурим проваливает попытки его отыскать. Позже беглец маду будет казнён Намгун Рю Ченом.

Да. Этот инцидент был побочной историей, подчёркивающей злобность маду. По мере того, как злодей становится всё более печально известным, репутация человека, победившего его, также растёт. Насколько жесток злодей, сломавший крылья блестящим молодым воинам альянса Мурим? И самое главное...

«Намгун Ван, ты будешь тем, на кого лягут последствия!»

Я сжала обе руки и сказала:

— Я слышала, что мой отец никогда в жизни не отворачивался от слабых, и я всегда хотела быть похожей на него, но если сейчас мы отвернёмся от нуждающихся, потому что моя проблема важнее, то я не смогу сказать, что я хочу быть похожей на своего отца в будущем.

Тан Со Ён покрылась холодным потом и безмолвно заговорила с Ак Чжун Хэ.

[Почему сонбэ так разозлился? Ты ничего не слышал по дороге сюда? У ребёнка серьёзная болезнь?]

[Ничего особенного. Она казалась немного больной, но я думал, что это из-за усталости.]

[Почему сонбэ И Кан наблюдает со стороны как он злится?]

[Может быть, она серьёзно больна и нуждается в срочном лечении?]

[Ох, бедняжка. Попробуй успокоить его.]

[Это твоя обязанность. Мне страшно.]

[Вы близки с ним.]

[Кто это тут близок с Намгун Ваном? И он не из тех, кто меньше злится из-за чужой поддержки…]

Даже пока они болтали, Намгун Ван злился на ребёнка, который был ему по талию. В конце концов, разозлённый Намгун Ван резко поднялся и ушёл.

— Ты, не пожалей об этом!

Когда Тан Со Ён толкнула его, Ак Чжун Хэ в раздражении побежал за Намгун Ваном.

— Сон... сонбэ!

Я склонила голову и прикусила губу.

«Если уйдёшь отсюда, будешь жалеть об этом».

В прошлом, узнав об этом инциденте, Намгун Ван передал табличку лекаря всего сущего моему отцу и повернул в обратном направлении. Мы с отцом прибыли первыми. Однако, увидев дощечку, лекарь отказался исцелять меня. Он сказал, что не поверит, пока к нему лично не приедет член клана Намгун.

Это было абсурдно... Но отец поверил этим сказкам!

Однажды, когда мы ждали приезда Намгун Вана, лекарь всего сущего внезапно исчез.

«Ого, не слишком ли подробно описывается история жизни второстепенного злодея?»

Главный герой, Намгун Рю Чен, даже падая с утёса, находит спасение в пещере!

Второстепенным персонажам, кажется, суждено иметь сложную жизнь.

Как бы то ни было, в конце концов люди умирают, а я в ожидании из-за маду не получаю лечение. Путешествие неудачи.

Мой отец и Намгун Ван никогда не говорили мне, что сожалеют о произошедшем.

Но я знала. Они жалеют, что ушли.

«Теперь всё хорошо».

Я всё ещё видела перед собой красную дверь, которая скрипела.

«По-моему, дядя Намгун Ван очень разозлился».

Мой отец подошёл ко мне. Теперь моя очередь убедить его.

Я уже была измотана, и мысли о том, чтобы уговорить отца, меня откровенно ослепляли.

Мой отец взял меня за плечи и сказал:

— Я знаю, что не должен так поступать. Ради твоего же блага. Но...

Я взяла себя в руки и подняла голову, чтобы посмотреть на него, застыв на месте. Его глаза встретились с моими, сверкая, как лунный свет на поверхности воды в тёмную ночь.

— Я рад, что ты сделала такой выбор.

Что, что-о-о?

За всю мою жизнь отец никогда не смотрел на меня с таким удовлетворением. Он слегка притянул меня к себе, взмахнул подолом одежд и вслед за Намгун Ваном вышел за дверь.

Я с тревогой смотрела, как дверь раскачивается туда и назад.

«Что... что произошло?»

Через мгновение подошёл замглавы и погладил мою голову своими толстыми пальцами.

— Ты Ён, верно? Как у ребёнка могли возникнуть такие удивительные мысли? В конце концов, ты дочь Бэк Ли И Кана.

Дочь Бэк Ли И Кана... Эти слова сопровождали меня до самой смерти. Но впервые это казалось не проклятием, а похвалой.

По какой-то причине моё лицо потеплело, а сердце учащённо забилось. Я неуклюже перебирала пальцами и спросила:

— Э-это... Сказали, что более пятидесяти детей пропало? А если ни одного из них не нашли, то, возможно, все они... погибли?

Несмотря на вопрос, который может показаться странным, мужчина ответил с доброжелательным лицом:

— Спрятать тела пятидесяти человек — это нелёгкая задача. Ученики Инцзун прочесали даже окрестности, так что, если бы они действительно были мертвы, их бы обнаружили.

— Но если их продали как рабов, должен был быть канал сбыта. Но если детей больше пятидесяти, то такое провернуть сложнее…

Заместитель главы перебил меня:

— Я же сказал, что мы всё обыскали! Ты не веришь нам? Ты готова ответить за свои слова?

— …

Мужчина, резко отреагировавший на моё молчание, снова принял своё благосклонное лицо.

— В любом случае, оставь это взрослым.

Сердце сжималось. Как объяснить, что это не обычный случай пропажи? Затем заместитель старейшины сказал неожиданные слова:

— И мы обнаружили пропавшего ребёнка у торговца людьми.

— … Это правда?

Обнаружили? Это невозможно! Но мужчина не мог лгать. Я сделала шаг назад.

«Если бы я знала, что так будет, я бы постаралась узнать больше подробностей».

Что стало с похищенными детьми, как нашли маду, как умер Ак Чжун Хэ? Раньше меня это не интересовало. А мой отец и Намгун Ван были не из тех, кто распространяет слухи, а в романе этот эпизод упоминался мельком.

«Этот маду — злодей, который похищал и убивал детей, а в прошлом — убил наследника Мурим!

Это лишь краткое упоминание, чтобы повысить известность маду. Однако было время, когда он напал на Намгун Рю Чена и поставил его в невыгодное положение. И этот злодей сам приписал себе это в заслугу. Он убил мастера Мурим в стиле, подобном тому, какой был использован при нападении на Намгун Рю Чена.

«В этот раз он тоже будет использовать тот же метод, что и при нападении на Намгун Рю Чена».

Примечание:

1. Маду — демон.

Глава 36

Отцу удалось добиться согласия Намгун Вана остаться здесь. К тому времени я уже дремала. Прокатавшись весь день в повозке, общаясь со всеми, в том числе с Намгун Ваном, который изрыгал огонь изо рта, я очень устала физически и морально. И вот я попала в пустую гостевую комнату в Инцзун и сразу уснула. Не прошло много времени, как меня разбудил шум.

Пока я медленно пыталась заснуть снова, я вспомнила, где нахожусь, и открыла глаза.

— … Отец?

В комнате было тихо. Даже при зажжённой лампе в комнате было по-прежнему темно.

«Я не думаю, что прошло так много времени».

Я встала с кровати, протёрла глаза и вышла из комнаты.

В светлом дворе лихорадочно туда-сюда бегали ученики. Было такое ощущение, будто все ученики Инцзун собрались.

«Что происходит?»

Отец, стоявший перед учениками, повернулся ко мне.

— Почему ты уже встала?

Я снова зевнула и протёрла глаза.

— Что, хмм, что здесь происходит?

— Не беспокойся, просто ложись спать.

— Умм, сколько сейчас времени?

— Прошло около часа с тех пор, как ты заснула.

То есть почти полночь. Что за шум тут такой? Я поняла, что что-то пошло не так. Поправляя одежду, я ответила:

— Я пойду отойду и вернусь.

— Будь осторожна.

Я уже была в этой ванной комнате днём. Я направилась туда, но по пути свернула на другую дорожку. Шумная толпа мешала моему движению.

«Кого бы мне спросить?»

Я вышла, чтобы найти кого-то, кто мог бы объяснить, что происходит сейчас, но, честно говоря, мне очень-очень-очень хотелось спать.

Я закрыла глаза и, должно быть, на мгновение задремала. Я едва не упала и быстро ухватилась за перила.

В этот момент я услышала доносящиеся откуда-то рыдания.

— Э-это не может быть правдой! Бок Че Он умер.

— Успокойся, заместитель отправился на расследование вместе с главой Намгун и членами фракцией Дракона.

— Это так странно. Бок Че Он был самым сильным из всех нас...

Похоже, что ученик Инцзун по имени Бок Че Он умер. Я мгновенно пришла в себя.

«Не может быть, чтобы ученик Инцзун умер в этот день?»

Если бы это было так, мой отец и Намгун Ван ни за что не ушли бы. Этого определённо раньше не случалось. Хотя масштаб небольшой, убийство одного из членов клана, но как они собираются справляться с последствиями?

«Неужели это маду?»

Поблизости не было другого человека, который бы осмелился убить ученика Инцзун, когда рядом находились члены фракции Дракона.

«Но почему?»

Почему внезапно убили ученика Инцзун, а не члена фракции Дракона? Единственное, что изменилось с тех пор, это то, что мой отец и Намгун Ван решили остаться, чтобы помочь. Более того, с тех пор, как они решили остаться, прошло меньше дня.

Да какой день?

«Даже полдня…»

Да, не прошло и полдня.

Я быстро выбежала.

«Это ловушка!»

Намгун Ван, заместитель главы клана и члены фракции Дракона прибыли на место, которое было отдалено от поместья и находилось в пустынном лесу. Там несколько человек сидели вокруг тела, осматривая его.

— Он умер мгновенно.

Покойный был учеником Инцзун. Тан Со Ён тихо закрыла глаза телу.

— Не было использовано ни тяжёлое оружие, ни оружие вообще... Я не знаю, как это назвать... Диаметр примерно как кулак взрослого мужчины, а нападавший, похоже, примерно одного роста со мной.

Между ядом и лекарством была лишь небольшая разница, и жители Сычуанского Тан, которые имеют дело с ядами, естественно, хорошо разбираются в медицине. Тан Со Ён некоторые вещи казались неестественными.

— Кроме того, здесь нет следов от меча.

— Значит, он умер, даже не поняв, что на него напали!

Тан Со Ён покачала головой на слова Бёк Сон Юла.

— На него напали спереди.

— Ах...

Странно, что человек, владеющий боевыми искусствами, даже не смог выхватить меч при лицевой атаке.

Первым, кто обнаружил труп, был товарищ, который продвигался вместе с погибшим учеником в паре. Когда Бок Че Он не вернулся через два ракурса (тридцать минут), его долго искали и наконец нашли холодный труп примерно в пяти ли (около двух километров) от того места, где они разделились. Кровь ещё не успела остыть.

Причина, по которой смогли быстро найти тело, заключалась в том, что тело вообще не было спрятано. Эта поляна, искусственно созданная между густыми кустами, была местом отдыха травников и охотников. Обычно даже не получится догадаться, что такое место существует в лесу. Но если кто-то упорно искал вокруг, то этот пустырь сразу бросался в глаза. И кровь на земле и кустах явно свидетельствовала о том, что он был убит здесь. Всё это вызывало вопросы.

— Почему он пришёл сюда?

Не было никаких признаков того, что его тащили или запугивали. Он пришёл сюда по собственной воле. Раздались звуки приближающихся шагов, разрезая тишину.

— Когда мы осматривали местность, не нашли никаких следов других людей или чего-то подозрительного. Обычный лес.

Ак Чжун Хэ и Ма Хэ Хьян.

Ак Чжун Хэ, держа факел, покачал головой и сказал:

— Может, потому, что сейчас ночь, мы его не нашли, но, похоже, нет причин держать это в секрете от учеников.

Заместитель главы, стоявший на коленях рядом с телом, упал на землю.

— Кто, чёрт возьми, мог это сделать!

— Позвольте мне посмотреть, — сказал Намгун Ван, приблизившись к телу.

Ак Чжун Хэ поднёс факел поближе, а Тан Со Ён распахнула одежду ученика, чтобы лучше рассмотреть раны.

Намгун Ван внимательно осмотрел повреждения, потеребил подбородок и сказал:

— Мне кажется, я видел такие раны где-то раньше.

— Где Вы их видели? — спросил Ак Чжун Хэ, опустив голову и снова посмотрев на тело.

Он ничего не мог сказать, кроме того, что его чем-то проткнули.

— Да. Я где-то видел такие раны. Определённо...

И тут произошло.

Так Со Ён была схвачена за плечи резким движением. Что-то острое мелькнуло над её головой. Если бы она осталась на том месте... По спине прошёл озноб.

— Тан Со Ён! Отойди!

Тот, кто оттолкнул её, был Намгун Ван.

Внезапно Ак Чжун Хэ бросил факел и вытащил меч, чтобы заблокировать человека, напавшего на Тан Со Ён.

Лязг!

Послышался невероятный звук, когда голые руки и меч столкнулись.

Тан Со Ён быстро отступила и закричала:

— Заместитель! Что Вы делаете!

— Что это за...!

Чу-чу-чу — встревоженные Бёк Сон Юл и Ма Хэ Хьян мгновенно нацелили мечи на заместителя главы. Не говоря ни слова, тот тут же набросился на Намгун Вана. Намгун Ван, оставивши с Тан Со Ён, тоже вытащил меч. При столкновении руки замглавы и меча Намгун Вана прозвучал звук «лязг-лязг». Звук, похожий на раскат грома.

Это была особенность метода меча клана Намгун, метода меча Чангун Муэ, также известного как Императорский меч. Но вскоре звуки стали затихать. Внезапно молодого главу Намгун толкнули вперёд.

— Сонбэ!

Опустившись на одно колено, Намгун Ван изверг кровь.

Тан Со Ён быстро ударила мечом в сторону Им Чжа Ука. Он с лёгкостью увернулся от её удара. Когда ни один из её спутников не двинулся с места, чтобы блокировать его движение, девушка закричала:

— Что вы все делаете!

Ма Хэ Хьян с дрожащим голосом произнесла:

— Со Ён, я не могу использовать свои внутренние силы.

— Что? Что за...!

Со Ён взглянул на Ак Чжун Хэ. Он кивнул, прикусив губу.

— И ты?

Бёк Сон Юл был так бледен, что говорить даже не пришлось. Меч Бёк Сон Юла, направленный в Им Чжа Ука, дрожал. Тан Со Ён скривила лицо и сказала:

— Со мной всё в порядке. А как Вы, сонбэ?

Намгун Ван, выплёвывая кровь, воспользовался мечом как опорой, поднялся и сказал:

— Это горный яд.

— Горный яд! Когда же вы успели...!

Это был яд, который не причинял вреда телу, но ослаблял внутреннюю силу.

— Ха-ха-ха! Разве вы все не пили воду по дороге сюда?

Как только во рту пересохло от бега, все сделали по глотку воды. Заместитель главы предложил им смочить горло.

Ак Чжун Хэ скрипнул зубами и сказал:

— И ужин почему-то сегодня был солёным.

Глава 37

— … Ты кусок дерьма.

Намгун Ван встал, стиснув зубы, и снова сплюнул кровь.

— Сонбэ!

В результате короткого столкновения с замглавой клана он получил внутренние повреждения. Воспользовавшись этой возможностью, Им Чжа Ук напал на Бёк Сон Юла.

— Уах!

Бёк Сон Юл рефлекторно заблокировал атаку, но от удара меч отлетел в сторону. Им Чжа Ук, который намеревался пронзить беспомощное тело Бёк Сон Юла, вдруг отскочил назад.

— Вот почему сначала я должен был разобраться с этой девицей из семьи Тан.

В земле торчал острый кинжал, от которого заместитель главы уклонился.

— Я не мог применить к ней яд, опасаясь, что она заметит.

Тан Со Ён крикнула с ожесточённым выражением лица:

— Почему Вы так поступаете!

— Тебе это знать необязательно!

Им Чжа Ук повернулся, чтобы атаковать Тан Со Ён. Она отступила назад. Тан Со Ён не могла так просто изменить позицию, когда были люди, которых она должна была защищать. Её раны постепенно увеличивались. Смертельных ранений пока не было, но это лишь потому, что Им Чжа Ук, опасаясь ядовитых атак Сычуаньских Тан, был очень осторожен.

Но Тан Со Ён знала, что долго она не протянет. Именно в этот момент внезапно вмешался Намгун Ван. Им Чжа Ук, блокируя его меч, неожиданно отпрянул.

— Сонбэ! — Тан Со Ён тяжело вдохнула. — Тск, не могу поверить, что Вы можете так двигаться, даже после того, как Вас отравили горным ядом.

Заместитель лидера клана настороженно посмотрел на Тан Со Ён и столкнулся с Намгун Ваном. Молодой глава Намгун сказал, выплёвывая смешанную с кровью слюну:

— Иди к И Кану.

Ак Чжун Хэ и Ма Хэ Хьян встали по бокам от Намгун Вана, направив мечи, и закричали:

— Тан Со Ён, уходи!

— Ты думаешь, что сможешь уйти?

В тот момент, когда раздался голос Им Чжа Ука, Бёк Сон Юл побежал. Это было не самое лучшее решение, потому что, как только он развернулся, его спина оказалась открытой. Им Чжа Ук не упустил этот шанс и атаковал. Ак Чжун Хэ, выругавшись, попытался защитить Бёк Сон Юла, и в этот момент брызнула кровь.

— Чжун Хэ!

Даже после того, как Ак Чжун Хэ был ранен, Им Чжа Ук не остановился. Рука заместителя была так близко, что могла бы сломать шею юноши. И когда Им Чжа Ук внезапно повернул тело и с вращающимися когтями тигра махнул рукой в воздухе, раздался звук.

Щёлк!

Меч, излучающий бледный свет, блокировал руку Им Чжа Ука.

Щёлк! Щёлк! Щёлк!

В мгновение ока было совершено около десятка ударов. Под напором быстрого и агрессивного нападения Им Чжа Ук неизбежно отступил. Тан Со Ён закричала от радости:

— Сонбэ И Кан!

Бэк Ли И Кан молча кивнул, глядя на Намгун Вана. Глава Намгун раздражённо произнёс:

— Это горный яд. Мы все его приняли.

Бэк Ли И Кан схватил меч и встал перед противником. Им Чжа Ук, раздражённый этим, сказал:

— Как ты здесь вообще оказался…!

— Хочу спросить тебя то же. Я чётко помню, что разрезал твоё лицо пополам. Если выжил вот так, значит, небеса к тебе безразличны.

— Чхон Гви Джо! — Намгун Ван вскрикнул, как будто наконец вспомнил.

Ак Чжун Хэ, опираясь на Ма Хэ Хьян, удивлённо спросил:

— Разве Чхон Гви Джо не умер?

— Я тоже так думал, — Намгун Ван кивнул, говоря это. — Вот почему мне казалось, что видел такую рану где-то раньше...

Чхон Гви Джо в прошлом был печально известным маду. Намгун Ван никогда не сражался с ним, но он видел тела убитых им мастеров боевых искусств.

Ак Чжун Хэ с недоверием произнёс:

— Но его лицо целое.

— Ак Чжун Хэ, не глупи.

И тут произошло.

Шмыг, шмыг.

Ужасный звук скручивания костей и мышц раздался от Чхон Гви Джо. Его плечи расширились, руки удлинились, а тело изменилось. Это была осевая костяная сила, деформирующая мышцы и кости. Он, завершив своё превращение, схватился за нижнюю челюсть и вырвал её. Новое лицо появилось со рвущимся звуком. Через всё лицо, от подбородка по переносице и виску тянулся шрам, настолько уродливый, что было невозможно поверить, что он выжил.

— Как он смог выжить с этими ранами? — пробормотал Ак Чжун Хэ.

Чхон Гви Джо был печально известным маду, который, как призрак, похитил бесчисленное количество детей в старой части провинции Гвиджу. Из-за исчезновения детей смех в Гвиджу на какое-то время полностью исчез. Даже спустя почти десять лет после того, как Чхон Гви Джо пропал, страх перед ним продолжал жить в том регионе.

Многие пытались поймать Чхон Гви Джо. Но все они проваливались из-за его скрытности и сильных боевых навыков. Они либо получали серьёзные травмы, либо погибали.

Именно Бэк Ли И Кан предотвратил злодеяния маду. После боя с Бэк Ли И Каном, в котором он превысил свои силы, Чхон Гви Джо получил такие серьёзные травмы, что его лицо было почти разрезано пополам, и он едва сумел сбежать. Люди считали, что с такими серьёзными повреждениями он, безусловно, погибнет. А с его исчезновением навсегда потерялось и местонахождение детей, которых он похитил.

Бэк Ли И Кан спросил:

— Что стало с детьми?

— Ты знаешь, кто я, но не знаешь, что с детьми?

— Ты также виновен в болезни Чжан Мун Ина. Как долго ты притворялся заместителем?

Чхон Гви Джо бросил отделённую от своего лица кожу. Самый простой способ изготовления сложных масок — использование кожи лица человека. Если маду правда так сделал, то глава клана уже давно обнаружил бы это...

Члены фракции Дракона бессознательно вздрогнули от возникшего ужасного предположения.

Наклонив свой меч, Бэк Ли И Кан направил его на Чхон Гви Джо. Другие также направили свой меч на него.

И тут...

[Подожди.]

Это был голос Бэк Ли И Кана.

[Тан Со Ён, ты можешь нейтрализовать яд?]

У большинства ядов были схожие основы. Нейтрализация также не составляла труда. При условии, что у вас были подходящие обстоятельства и кто-то помогал вам работать с внутренней энергией. Однако, если яд вызывает сильное отравление, безопасное воздействие на него может стать проблемой.

[Это возможно. Но пока я это делаю, я не могу двигаться. Тогда Вы в одиночку будете сражаться с Чхон Гви Джо...]

[Не беспокойся об этом.]

Со сжатым кулаком Тан Со Ён убрала меч, направленный на Чхон Гви Джо.

[В зависимости от степени отравления, это не должно занять больше одного приёма пищи (около 30 минут).]

[Сосредоточься на детоксикации.]

[Да!]

Тан Со Ён и Намгум Ван, подобно движению воина, приняли позу и сразу приступили к детоксикации. Ма Хэ Хьян и раненый Ак Чжун Хэ стояли вокруг Тан Со Ён и Намгун Вана, защищая их.

Метод детоксикации горного яда был прост. Нужно было сжечь его с помощью внутренней энергии. Поскольку отравленный не мог использовать свою энергию, ему приходилось полагаться на помощь других. Но это следовало делать в безопасном месте. Использование внутренней энергии было опасно, если кто-то намеревался атаковать. Это было слишком рискованно. Никогда не следовало делать это в открытом месте. Но они не сомневались в своей безопасности.

Лицо Чхон Гви Джо исказилось. Из-за ужасающих шрамов на его лице он выглядел ужасно.

— Вы собираетесь избавиться от яда здесь? Ха! Вы так уверены в себе.

Меч Бэк Ли И Кана вспыхнул голубым светом, и острый воздух наполнил пространство. Чхон Гви Джо с блеском в глазах тоже приготовился к бою.

— Хорошо, я согласен. Сегодня я возьму твою голову!

Первым атаковал Чхон Гви Джо. Его рука, подобно молнии, устремилась в сторону Бэк Ли И Кана, но когда тот уклонился, его правая рука изменила направление. Казалось, что атаку невозможно избежать, но в следующий момент Бэк Ли И Кан уже не был на месте.

Это отличалось от боя с Намгун Ваном, где раздавались пронзительные звуки ударов. Сейчас было слышно только шум ветра. Бэк Ли И Кан двигался без звука, не атаковал, а только уклонялся. Человек, ничего не знающий о поединках, мог бы подумать, что Бэк Ли И Кан убегал от постоянных атак. Однако их столкновение постепенно отдалялось от Намгун Вана и членов фракции Дракона. Бэк Ли И Кан уводил Чхон Гви Джо оттуда.

Чхон Гви Джо скривил лицо.

— Ты по-прежнему убегаешь, как крыса!

— …

Но Бэк Ли И Кан не отвечал на провокации.

Чхон Гви Джо, который продолжал односторонние атаки, внезапно почувствовал тревогу и повернул тело. Лезвие, которое двигалось так быстро, что казалось лучом света, пронзило его шею. Затем Бэк Ли И Кан нанёс удар в бок Чхон Гви Джо, нарушив его равновесие.

Клин! Чхон Гви Джо удалось заблокировать атаку ладонью, но на земле осталась прямая линия, образованная его протянутыми следами.

Внезапно Бэк Ли И Кан сменил направление движения и продолжил атаковать Чхон Гви Джо. Постепенно звуки столкновений стали более частыми, и меч Бэк Ли И Кана разбрасывал свет меча здесь и там. Ситуация резко изменилась на противоположную. Тяжело вздохнув, Чхон Гви Джо пытался избежать атак.

Щелчок! Звон!

Ма Хэ Хьян и Ак Чжун Хэ наблюдали за схваткой, сжимая вспотевшие ладони.

Чхон Гви Джо, которого постепенно загоняли в угол, стиснул зубы и внезапно нанёс удар изо всех сил. Его атака, к счастью, не попала по Бэк Ли И Кану, а разрушила дерево рядом, словно разрывая его.

Хлоп, шорох дерева.

Дерево, наполовину снесённое у основания, накренилось и упало, с грохотом прислонившись к другому дереву. Пышная листва падающего дерева на мгновение заслонила вид И Кана. И в этот момент Чхон Гви Джо бросился в лес.

В отличие от Бэк Ли И Кана, маду, вероятно, был знаком с этим лесом. Это можно было судить по тому, как он использовал его для убийства учеников Инцзун.

— Сонбэ! — крикнула Ма Хэ Хьян, пытаясь остановить его.

Однако Бэк Ли И Кан погнался за Чхон Гви Джо в лес, и оба человека и вовсе исчезли с поляны.

Глава 38

Когда они удалились на достаточное расстояние, что их уже не было слышно, Ак Чжун Хэ, опираясь на свой меч, опустился на землю.

— Сонбэ Чжун Хэ?

Когда Ма Хэ Хьян приблизилась к Ак Чжун Хэ, она почувствовала резкий запах крови. Её лицо застыло. Сквозь пальцы Ак Чжун Хэ, обхватившие рану на талии, сочилась красная кровь. Изумлённая Ма Хэ Хьян оттолкнула руку Ак Чжун Хэ и схватила край его одежды.

— Что...?!

Рана была довольно глубокой. В темноте под лунным светом одежда Чжун Хэ была тёмной, поэтому никто не заметил, насколько это серьёзно. Ма Хэ Хьян быстро прижала пальцы к месту раны. Однако кровотечение лишь незначительно уменьшилось. Ак Чжун Хэ, задыхаясь, схватил за запястье Ма Хэ Хьян.

— Я... я в порядке.

— Ты получил такую рану... ты должен был сказать!

— И что это изменило бы? Я должен был позволить И Кану сражаться одному? Было бы правильно сначала провести детоксикацию сонбэ Вана.

Ма Хэ Хьян сжала кусок ткани, чтобы остановить кровотечение. Та быстро пропиталась кровью.

— Что мы должны делать...?

Ма Хэ Хьян взглянула на Тан Со Ён и Намгун Вана с беспокойным выражением лица. Если они будут так медлить, их убьют. Но она не могла оставить их.

— Бёк Сон Юл отправит помощь.

Ма Хэ Хьян сжала руку, пропитанную кровью. Если бы не Бёк Сон Юл, Ак Чжун Хэ ничего бы не угрожало. И вернётся ли Бёк Сон Юл после того, как ушёл, даже не оглянувшись?

Время беспокойно текло без каких-либо изменений. Хотя ожидание должно было занять всего лишь один приём пищи (30 минут), это время казалось бесконечным. Вдалеке послышались звуки приближающихся людей. Их было несколько.

Ма Хэ Хьян моментально встала, держа меч.

По мере приближения звуки стали более отчётливыми. Три мастера боевых искусств и один обычный человек. Нет, два. И ни один из них не был похож на Бёк Сон Юла. Они даже не были учениками Инцзун. Тяжёлые шаги. Один был немного старше и имел более высокий уровень боевых искусств.

— Проклятье.

Ма Хэ Хьян сжала меч и приняла боевую стойку. В темноте колыхание кустов становилось всё ближе. Волоски на тыльной стороне рук Ма Хэ Хьян встали дыбом от напряжения. И тут она услышала неожиданный молодой голос:

— Здесь! Быстрее, быстрее, быстрее!

Ма Хэ Хьян приоткрыла глаза, и сквозь кусты показалось знакомое лицо. Это был Сим Чжи Пин, адъютант Намгун Вана. Сим Чжи Пин взглянул на меч с подозрением.

— Вы направили его на меня?

— Ах! Простите.

Ма Хэ Хьян в спешке убрала оружие. Сим Чжи Пин, осматривавший пустырь, вскрикнул от удивления:

— Нет, глава Намгун!

Ма Хэ Хьян наконец пришла в себя и схватила Сим Чжи Пин, направляющегося к Намгун Вану.

— Сим Чжи Пин, нам нужно привести лекаря. Срочно!

— Что?

— Адъютант! Сонбэ Чжун Хэ сейчас в критическом состоянии!

— Он в критическом состоянии? Как это случилось?

— У нас нет времени на объяснения!

— Подождите немного, успокойтесь. Лекарь уже в пути.

— Да?

— Возможно, он уже... А! Вот они.

Из-за кустов появились воины семьи Намгун и ребёнок.

— Бэк Ли Ён?

Ма Хэ Хьян не могла поверить своим глазам. За спиной появился ещё один воин, который нёс на спине стонущего старика.

Под деревьями, куда едва проникал лунный свет, то и дело сталкивались тусклые огоньки разных цветов.

Взмах!

Ветви дерева затрещали в том месте, где прошёл свет. Чхон Гви Джо пнул упавшую на землю ветку дерева. Толстая ветвь с оглушительной силой полетела на Бэк Ли И Кана. Тем временем фигура Чхон Гви Джо исчезла между деревьями.

— Теперь, когда я думаю об этом, я услышал кое-что интересное от Бёк Сон Юла, этого идиота из Хёнсана…

Невозможно было определить его точное местонахождение, поскольку его голос громко разносился сквозь густые деревья.

— Твоя дочь калека?

— …

— Калека в семье мастеров боевых искусств! Ха-ха-ха-ха-ха!

Смех Чхон Гви Джо разнёсся из-за далека.

Как только меч Бэк Ли И Кана срубил дерево, появилась чёрная тень. Погнавшись за ней, Бэк Ли И Кан внезапно топнул ногой по земле и, пнув срубленное дерево, отпрянул назад. В это время атака маду прошла мимо ног Бэк Ли И Кана. Четырёхкратный удар! Ещё одно дерево сломалось и покатилось вниз по склону.

— Ты накопил немало врагов своим благородством!

Лязг!

Рука Чхон Гви Джо и меч Бэк Ли И Кана снова столкнулись.

— Бесполезный человек, который даже не умеет использовать боевые искусства! Ха-ха-ха! Тебе не интересно, как долго сможет прожить твоя дочь?

В этот момент кончик меча Бэк Ли И Кана, который блокировал атаку Чхон Гви Джо, задрожал, и голубой свет вокруг меча расплылся.

— …!

Это была слишком очевидная провокация. То, что она сработала, удивило Чхон Гви Джо. Он не упустил возможности и взмахнул рукой, наполненной внутренней ци, в сторону Бэк Ли И Кана.

— Умри!

Бэк Ли И Кан дёрнул головой, отступая назад.

Взмах!

Рука Чхон Гви Джон едва задела шею Бэк Ли И Кана. Кровь из раненой шеи потекла по одежде. Чхон Гви Джо вздохнул с сожалением. Если бы это было немного глубже, он бы смог сломать ему шею. В тот момент, когда он продолжал свою атаку, не останавливаясь, он быстро обернулся из-за жуткого ощущения, прошедшего по левой стороне его тела. Меч пронзил его бок за долю секунды.

— Намгун Ван! Как ты уже…!

В следующее мгновение вместе с болью распространилось чувство жжения. Это был меч Бэк Ли И Кана, от которого он подсознательно отвёл взгляд, уклоняясь от атаки Намгун Вана.

Чхон Гви Джо стиснул зубы и быстро удалился. Намгун Ван подошёл ближе.

— И Кан! Ты в порядке?

— За ним, — сказал Бэк Ли И Кан, нажимая на акупунктурную точку на затылке.

Бэк Ли И Кан взглянул на Намгун Вана, и тот, не теряя времени, бросился в погоню за Чхон Гви Джо. Через мгновение птицы в лесу вспорхнули, испуганные шумом.

Бам! Бум, бум, бум!

Под ночным небом, усеянным звёздами, мастерство молодого главы Намгун раскрыло своё присутствие. Шум становился всё тише, пока совсем не стих. Через некоторое время Намгун Ван снова появился перед Бэк Ли И Каном.

— Что с Чхон Гви Джо?

— Тск, я упустил его.

— Он ранен, поэтому не сможет долго убегать. Придётся продолжать преследование.

Бэк Ли И Кан уже собирался уходить, когда Намгун Ван остановил его.

— …?

— Ты в порядке?

Бэк Ли И Кан посмотрел вниз на свой меч, который полностью потерял свой блеск, и убрал его в ножны.

— Зря я так нервничал. Ладно, пора возвращаться. Я не хочу заходить слишком далеко.

Эта местность была знакома Чхон Гви Джо. Когда он решил бежать, всего двоим людям будет трудно его преследовать. Кивнув, Намгун Ван взмахнул мечом и стряхнул капли крови.

— Умения Чхон Гви Джо весьма впечатляют. Учитывая, что он проиграл тебе десять лет назад…

Поскольку Намгун Ван прибыл в спешке, он не полностью восстановил свою силу, поэтому мог использовать только примерно семьдесят процентов своего потенциала.

Но Чхон Гви Джо получил ранение. Намгун Ван не ожидал, что он сможет так легко сбежать, учитывая это.

— Как он стал таким сильным за эти десять лет?

— …

Бэк Ли И Кан окинул взглядом свои руки с мрачным лицом.

Сжимая и разжимая кулак несколько раз, он сказал:

— Если со мной что-то случится, пожалуйста, позаботься о Ён-и.

— О чём ты говоришь? — раздражённый Намгун Ван вскинул руки и продолжил. — Важнее, как ты так вовремя пришёл сюда? Ты знал, что заместитель — Чхон Гви Джо?

Бэк Ли И Кан покачал головой.

— Я не знал, что Чхон Гви Джо — заместитель главы Инцзун. Но...

Намгун Ван посмотрел на Бэк Ли И Кана, требуя объяснений. Бэк Ли И Кан опустил глаза и продолжил:

— Но Ён-и...

— Что с ней?

— Ён-и...

— Что с ней? Неужели ты собираешься довести меня до белого каления своими намёками?

Слегка нахмурив брови, Бэк Ли И Кан вздохнул и сдался.

— Я пришёл сюда, потому что во сне она увидела, как вы умерли, и впала в истерику.

Намгун Ван нахмурился.

— Не будь смешным. Почему ты продолжаешь говорить глупости?

— …

— …

— …

— Ты серьёзно?

— …

Глава 39

После битвы с Чхон Гви Джо вся группа переехала из поместья Инцзун в гостевой дом. Это было связано с тем, что они больше не могли быть в долгу перед кланом Инцзун, который был сбит с толку смертью своего ученика, и тем фактом, что их лидером был Чхон Гви Джо.

Естественно, когда Тан Со Ён, Ак Чжун Хэ и Ма Хэ Хьян переехали вместе, Намгун Ван снял целый гостевой дом. А Бёк Сон Юл, сбежавший с места происшествия, больше так и не появился.

Когда я открыла красно-черно-полосатую дверь, услышала живой голос:

— Вот и ты!

— Вы звали меня?

Ак Чжун Хэ был на грани смерти. Лекарь, оказавший первую помощь, сказал, что если бы они чуть запоздали, ему грозила бы реальная опасность.

Он провёл весь день в бессознательном состоянии, едва приходя в себя. Просто услышав его голос, я не могла сказать, было ли ему плохо. Если бы не сильный запах лекарств, наполнявший комнату, я бы поверила, что с ним всё в порядке.

— Сюда, присаживайся сюда.

Ак Чжун Хэ, энергично махавший рукой, странно посмотрел на меня.

— Эй? Почему ты так плохо выглядишь? Почему ты бледнее, чем я, который пострадал?

Я потёрла обе щеки.

— А... я... не смогла выспаться.

Мои слова заставили Ак Чжун Хэ засиять.

— Опять снился сон? Какой сон тебе снился?

— Я... не очень хорошо помню.

— Почему не помнишь? Попробуй вспомнить. А?

— Сонбэ, хватит.

Я улыбнулась, глядя на них. Было ложью сказать, что я не помню. Я до сих пор вспоминаю этот кошмар.

«Я Юл».

Кошмар, связанный с ублюдком, который снёс мне голову. Сразу после возвращения мне долгое время снился сон, как этот ублюдок отрубил мне голову. Но со временем я перестала его видеть... И вот в этот раз отец получил рану в шею от Чхон Гви Джо. Рана была глубокой, и я даже не могла представить, что было бы, если бы она была ещё глубже. Я почти потеряла сознание, увидев отца, возвращающегося с кровавой раной на шее. Это стало для меня таким шоком, что мне приснился кошмар, от которого меня бросило в холодный пот. Даже если сейчас я не жертва Я Юла… Я покачала головой, словно стирая ужасное воспоминание.

Ак Чжун Хэ ласково погладил мои волосы.

— Знаешь, я знаю мастера Тэсана из клана Куньлунь. Как насчёт того, чтобы пойти и поучиться у него?

— Что?

Я перевела на него взгляд от неожиданности.

— Или, может быть, стоит обратиться к фракции Шаманов? Я не знаю никого из их фракции, но мастер альянса Мурим — шаман...

— Сонбэ, прекрати. Ты пугаешь Ён-и.

— Нет, послушай. Должно быть, это предчувствие. А как иначе можно видеть такие точные сны?

— Ён-а, не принимай слова Чжун Хэ слишком близко к сердцу. Это просто шутка.

— Но я говорю серьёзно.

Я покачала головой и сказала:

— Да! Я спрошу отца, когда он вернётся!

— …

— … Сонбэ, позаботьтесь об этом сами.

— Э-э-э, Ён-а, ты же не собираешься спрашивать у сонбэ И Кана?

Я наклонила голову и сказала:

— Почему? Мне нельзя спрашивать?

— Мм, мне кажется, это не очень хорошая идея.

— Но Вы сказали, что собираетесь познакомить меня с мастером Тэсаном, а я хочу с ним познакомиться!

— Ну… Хэ Хьян, когда вернётся сонбэ? — Ак Чжун Хэ, закатив глаза, задал вопрос.

— Не знаю, сегодня утром пришли новости о том, что нашли убежище Чхон Гви Джо, так что, думаю, он немного задержится.

— Э? Они нашли место убежища?

Когда Ак Чжун Хэ вздрогнул, пытаясь встать, Ма Хэ Хьян испуганно остановила его.

— Почему ты не сказал мне об этом?

— Тебе в любом случае нужно отдыхать.

— Но всё равно такое нужно сообщать!

Ах, наконец-то они нашли.

Когда отец и Намгун Ван заметили, что Чхон Гви Джо, похоже, сбежал из этого места, они прекратили его преследовать и сосредоточились на поиске его убежища. Из-за похищенных детей. Шёл уже третий день.

Они беспокоились всё больше с каждым проходящим днём, и сегодня, кажется, они нашли. Ак Чжун Хэ потёр подбородок и принял серьёзное выражение лица.

— Нашли ли они похищенных детей?

— Если это действительно убежище Чхон Гви Джо, то, вероятно, нашли.

— Понятно. Надеюсь, что все они в порядке.

Но вряд ли всё будет так, как хочет Ак Чжун Хэ. По моим воспоминаниям, никто не выжил. К сожалению.

После того как они обследовали утром горы, они обнаружили пещеру, и Бэк Ли И Кан вспомнил слова дочери.

— Я думаю, это должна быть пещера в горах!

— Думаешь, Чхон Гви Джо выбрал бы такое легкодоступное место?

— Хоть это и очевидно, но вначале никто и подумать не мог, что Чхон Гви Джо похитит детей! Эм, а что, если это место, куда не могут попасть люди, не изучившие боевые искусства?

И всё было так, как сказала Ён. Люди, не владеющие боевыми искусствами, пренебрегли бы этим местом и прошли мимо, но здесь они нашли следы Чхон Гви Джо.

Тан Со Ён поглядела на Намгун Вана и сказала:

— Его не было здесь по меньшей мере неделю.

— Значит, Чхон Гви Джо не приходил сюда. Хм, но он использовал пещеру в качестве своего убежища, как и сказала малышка.

Намгун Ван, поглаживая подбородок, сказал с интересом:

— Интересно, у неё действительно есть предчувствие?

— Ха-ха, мне тоже пришли на ум слова Ён, поэтому я на всякий случай присмотрелась…

— Это просто совпадение, — Бэк Ли И Кан прервал слова Тан Со Ён.

Намгун Ван оглянулся на Бэк Ли И Кан и нахмурился.

— Ну, конечно, это совпадение. Я просто говорю, что Ён очень повезло. Разве это уже не второй раз?

— …

Намгун Ван подозрительно взглянул на него и снова начал обсуждать с Тан Со Ён о том, как войти. Бэк Ли И Кан слегка облегчённо вздохнул, поняв, что они больше не говорят о Бэк Ли Ён.

«… Да, возможно, это просто совпадение».

Но как бы он об этом ни думал, это было странно. После того как она пришла в себя после потери сознания, его дочь полностью изменилась. Вначале он думал, что это хорошо. Но по мере течения времени что-то начало казаться странным.

Может ли человек так внезапно измениться? Он слышал истории о том, как люди меняются после воскрешения из мёртвых. Но изменить свой характер так внезапно, в таком юном возрасте, кажется невероятным. Те, кто меняют свой характер и отношение к жизни, обычно испытали много сожалений, ведь так? Но ей всего лишь шесть лет, чтобы испытать сожаления. Или, возможно, это был её истинный характер, который она не проявляла, пока не адаптировалась к новой жизни в Бэк Ли. Он провёл так мало времени с дочерью, что можно сказать, совсем её не знал. Так что, возможно, он и не знал её настоящего характера.

Но… Почему-то ему не верится в это. В этот раз, когда она засуетилась из-за того, что ей приснился кошмар. Действительно ли это был кошмар? Ребёнок, который никогда раньше так не поступал, вдруг начал вести себя капризно из-за сна. Это действительно всё просто случайность?

Но он никому не мог выразить свои сомнения.

И если Ён-и действительно что-то скрывает, то причиной этого, вероятно, является именно он. Потому что он ненадёжный отец...

— И Кан, пойдём внутрь. Я здесь всё проверил. Со Ён, ты охраняешь вход.

— Да. Будьте осторожны.

Пещера вначале была настолько узкой, что приходилось сильно наклоняться, чтобы пройти, но по мере продвижения она становилась шире. Свет становился всё более тусклым и в конце концов исчез полностью. Скоро они достигли тупика. За исключением пути, по которому они пришли, все три стороны были заблокированы сплошными каменными стенами.

Бэк Ли И Кан, наклонив тело, легко провёл пальцами по полу. Намгун Ван открыл рот:

— Прошло много времени. По крайней мере, кровь уже засохла.

Это были высохшие пятна темно-красной крови. Намгун Ван огляделся с напряжённым лицом. Бэк Ли И Кан, который вместе с ним осматривался, подпрыгнул, крепко держа факел.

Свет факела как будто погас, и пещера погрузилась во тьму. Бэк Ли И Кан дважды наступил на выступающую часть стены и приземлился.

Факел, который, казалось, погас из-за его движений, снова загорелся. Однако он уже был не нужен. Зрачки мужчины расширились.

Часть потолка, трудно сказать насколько высокая, была пробита, и сквозь неё струился яркий свет.

Раздался хруст. Казалось, что потолок рушится, но это было не так. Это был шум водопада.

Намгун Ван, шедший следом, произнёс голосом, полным восхищения:

— Он прятался в таком месте, поэтому мы не могли его найти.

Это было место, куда невозможно было попасть без знания боевых искусств. На куче соломы лежали шкуры и одежда, на одной стороне стояли кастрюли, посуда и дрова. Здесь кто-то жил.

Когда Намгун Ван обнаружил следы, его цвет лица ухудшился. Даже для тех, кто изучал боевые искусства, это был очень сложный способ входа и выхода.

Если Чхон Гви Джо действительно привёл сюда детей, то вероятность того, что он не собирался их отпускать, была очень высока.

— С какой стати Чхон Гви Джо похитил детей?

Бэк Ли И Кан заговорил:

— Мне нужно тебе кое-что сказать.

— Что?

Бэк Ли И Кан уже потерял надежду на то, что дети останутся живыми, как только узнал, что Чхон Гви Джо — похититель.

— Чхон Гви Джо похитил детей...

В это время вдалеке с противоположной стороны комнаты раздался голос адъютанта Сима.

— Здесь есть выжившие!

Глава 40

Почти час спустя после того, как я разговорилась, я вспомнила, зачем я здесь.

— А почему Вы меня позвали?

— А, верно.

Ма Хэ Хьян поддержала Ак Чжун Хэ, который без всякой причины пытался встать. Ак Чжун Хэ, прислонившийся к спинке кровати, склонил передо мной голову. Я уже собиралась положить арахис с тарелки в рот, когда застыла в шоке.

— Спасибо. Я хотел сказать это. Я должен был прийти сам, но пока не могу двигаться.

— … Это не я спасла Вас, а отец.

— Я всё слышал. Ты отправила сонбэ И Кана из-за сна, а затем привела доктора, потому что чувствовала тревогу? А, верно, сонбэ ругался на тебя?

Я покачала головой.

— Нет, меня не ругали.

— Действительно? Сонбэ просто оставил это как есть?

— Да.

Чтобы взять с собой лекаря и последовать за отцом, я солгала заместителю Симу, сказав ему, что мой отец велел мне привести лекаря. Дело было срочное, и заместитель Сим и остальные, не ожидавшие от ребёнка такого смелого обмана, поверили мне на слово.

Я тёрла глаза луком, плакала, кричала, капризничала — что ещё мне оставалось делать?

Даже если меня отругают, я была полна решимости сделать это. Но меня не стали ругать, просто Ак Чжун Хэ остро отреагировал.

— Странно. Сонбэ ничего не говорил о похищении лекаря.

— Да ведь... это было не похищение!

— Что? Это не было похищением?

— Нет!

Я получила одобрение от лекаря! Даже несмотря на то, что я ворвалась к нему поздно ночью, и он выглядел довольно напуганным моей просьбой о сопровождении.

— Ха-ха-ха, шутка. Посмотрите на свои лица.

Подняв руку, Ак Чжун Хэ просто разыграл меня. Я оттолкнула его руку, встала со стула и вежливо попрощалась.

— Поскольку Вы, кажется, уже всё сказали, я пойду.

— Что? Уже?

— Да! У Вас есть что-то ещё?

— Ну, не совсем, но...

Очевидно, благодарности были отговоркой, и ему просто было скучно, лёжа в кровати, и поэтому он позвал меня.

В это время осторожно вошёл сотрудник гостевого дома.

— Господин, — сказал он, — я принёс то, о чём Вы просили.

— Почему так долго?

— В этот раз все заняты, потому что недавно был пойман похититель. Улицы и магазины полны народа, все шумят.

Хотя его не поймали, а скорее он сбежал, слухи уже разнеслись.

Когда слуга проходил мимо меня, в воздухе послышался сладкий запах. Сама того не осознавая, я двинулась вслед за слугой.

Ак Чжун Хэ и Ма Хэ Хьян тихо засмеялись.

— Что это такое?

— Борода дракона.

Борода дракона (лунсюсу) — сладость из растянутой мальтозной патоки [1], внешне напоминающее моток ниток.

Ак Чжун Хэ с ухмылкой сказал:

— Я слышал, что здешняя пекарня славится своим лунсюсу. Я просил купить его тебя, чтобы ты могла его попробовать... но я ничего не смогу сделать, если ты уйдёшь. Ух, но и я не люблю сладости, поэтому что мне с этим делать?

Я села обратно, словно спрашивая, как я могу уйти.

— Думаю, я могу уйти позже.

Ма Хэ Хьян и Ак Чжун Хэ засмеялись.

Именно тогда, когда я собралась взять лунсюсу в рот, снаружи поднялась суматоха, и через некоторое время ученик молодого мастера, сотрудничавший с нами, сообщил новость.

— Великий Бэк Ли вернулся.

— Мой отец?

Я взвизгнула и встала, пересекая гостиную. Я чуть не упала с лестницы и побежала к отцу.

— Папа пришёл!

Он схватил меня за плечи, когда я бросилась к нему, его лицо было суровым.

— Я весь в грязи.

Ма Хэ Хьян, которая шла за мной, сказала:

— Сонбэ, Вы пришли раньше. Возникли какие-то проблемы?

У Ма Хэ Хьян была причина спросить. Намгун Вана нигде не было видно. Тан Со Ён и других воинов клана Намгун тоже не было, и только заместитель Сим следовал за отцом. При виде его я сузила глаза. Отец кивнул в сторону адъютанта.

— Из-за этого ребёнка я вернулся первым.

Ма Хэ Хьян радостно сказала:

— Он выжил?

Конечно, нет, подумала я, и мой рот раскрылся, когда отец кивнул.

«Выживший? Но ведь никого не было в то время...»

Ребёнок выглядел грязным и измождённым после всех страданий. Худое тело было настолько бледным, что были видны вены, а изорванная там и сям одежда, не подходящая по размеру, ещё больше подчёркивала худощавое тело. Волосы были спутанные, закрывая лицо наполовину. Несмотря на такой грязный вид, поразительные черты лица не могли остаться незамеченными.

В этот момент мои глаза встретились со стеклянными чёрными глазами ребёнка. В этот момент я почувствовала, как моё сердце замерло.

«… Что?»

Моё сердце колотилось так сильно, что мне было не по себе. Осматривая ребёнка, я заметила кое-что странное.

«Разве они не сказали, что это похищенный ребёнок?»

Однако для жертвы похищения ребёнок был странно спокоен. Если быть точнее, я бы сказала, что у него вообще нет выражения лица. Неужели это нормально — не испытывать ужас и смущение в такой ситуации?

В это время отец спросил меня:

— Ён-и, что у тебя в руках?

— О, это угощение, которое мне купил старший брат Чжун Хэ [2]. Мы собирались съесть его вместе, но пришёл отец. Будете?

Как только я открыла упаковку, отец нахмурил брови от сладкого аромата.

— … Я в порядке.

Я улыбнулась и протянула ребёнку сладость.

— Привет, ты тоже хочешь попробовать?

— …

Ребёнок отвернулся и посмотрел на меня издалека. Я спокойно продолжила разговор:

— Это знаменитая здешняя закуска. Тебе стоит попробовать.

— …

Я наполовину впихнула угощение в руку ребёнка, который не сказал ни «да», ни «нет».

— Меня зовут Бэк Ли Ён. А как тебя зовут?

— …

Мальчик мельком взглянул на моего отца. Отец смотрел на ребёнка с тем же выражением лица, что и обычно. В воздухе царила напряжённая обстановка, в которой не так просто было начать разговор.

Ребёнок медленно приоткрыл рот.

В тот момент под левым глазом ребёнка блеснула слеза.

«Что?»

Я открыла рот в оцепенении. Я вспомнила, где я видела этого ребёнка. Как я могла забыть? Уголок его рта дёрнулся вверх, а глаза сузились в тот момент, когда мне перерезали горло. Я до сих пор вижу тот момент, когда мне перерезали горло.

И тут, словно в подтверждение моей догадки, тихий голос прозвучал в моих ушах, как гром.

— … Я Юл.

Сладости упали из моей ослабевшей руки на пол.

Я Юл.

Он, тёмная фигура в этом романе, впервые появляется в повествовании гораздо позже.

Даже я изначально не знала, кем он является. Всё, что о нём было известно — это то, что он могущественный лидер печально известного демонического культа Тысячи Убийц. Таким образом, Я Юл скрывал свою личность, и я до сих пор не понимаю, почему он рискнул и раскрыл свою истинную сущность, убив меня лично.

И только в середине романа немного стало ясно, кто он на самом деле.

Он изначально происходил из знатной семьи альянса Мурим. Однако из-за какого-то греха его в молодом возрасте бросили в место под названием Злая долина.

Злая долина. Это была тюрьма для тех, кто совершил тяжкие преступления в Мурим. Охрана там была не нужна. Те, кто попадал туда, больше никогда не возвращались. Это было такое печально известное место.

Но каким-то образом Я Юл вышел оттуда и возненавидел Мурим. Намгун Рю Чен даже пытался узнать о нём, какое преступление он совершил, из-за чего его посадили туда. Но выяснить ничего не удалось. Не осталось никого, кто знал бы хоть что-то о детстве Я Юла.

Так что...

«Разве сейчас он не должен находиться в Злой Долине?»

И в прошлый раз выживших точно не было?

Когда я пришла в себя от шока, я уже была в комнате, даже не заметив, как вернулась, спокойно держа в руке чашку чая.

«Мне нужно поговорить с отцом».

Я пошла в соседнюю комнату, где остановился отец. Но комната была пуста. Я поймала проходящего слугу и спросила:

— Вы случайно не видели моего отца?

— Ах, господин только что вышел из постоялого двора.

Что? Он снова ушёл? Сбросил бомбу и ушёл!

— Спасибо.

Я поблагодарила слугу, постояла немного, а затем ушла.

Примечания:

1. Мальтозная патока — это натуральный заменитель сахара в виде вязкой сладкой массы.

2. В оригинале используется слово «오라버니». Это что-то вроде старого аналога слова «оппа» в Сагык (понятие в основном используется для сериалов, действие которых происходит в Корее до 1897 года). Поэтому решила перевести как «старший брат». Хотя не очень понятно, почему автор именно здесь использует это слово, так как в новелле встречается и слово «оппа» (오빠).

Глава 41

В коридоре постоялого двора собралась толпа. Я увидела её издалека и пригнулась под перилами.

Служащий хоть и был опрятно одет, как и полагается персоналу высококлассного гостиного дома, но на рукавах и передней стороне были видны тёмные пятна, как будто на него плеснули водой.

Я услышала его голос.

— Он сказал, что сам высушит волосы.

— Что скажете?

— Он молчал всё время, пока я его мыл. Не отвечал на вопросы, даже когда его спрашивали.

— Да? Что же делать?

— Но на его теле много ран. От недавно полученных до уже заживающих…

— Хм, пока, пожалуйста, сделайте вид, что Вы ничего не видели.

Служащий, взявший у Ма Хэ Хьян увесистый мешочек, улыбнулся и отошёл.

— Если Вам что-то понадобится, позовите.

Ма Хэ Хьян подождала, пока служащий уйдёт, и обратилась к заместителю Симу.

— Так это был единственный ребёнок?

— Да. Он был единственным выжившим среди всех найденных тел…

Я приблизилась, чтобы лучше услышать голос адъютанта Сима, когда разговор внезапно оборвался.

— Кто там!

Эх, эти люди Мурим.

«Почему так трудно подслушивать».

Я поправила одежду и небрежно вышла.

— Это я.

Ма Хэ Хьян наклонила голову и спросила:

— Что случилось?

Я с улыбкой подпрыгнула.

— Я пришла сюда, чтобы увидеть ребёнка, которого привёл мой отец … и заметила, что вы заняты важным разговором.

Я сверкнула глазами, и Ма Хэ Хьян вздохнула с облегчением.

— Понятно. Почему ты хочешь встретиться с ним?

— Я видела его раньше, и мне кажется, что он поранился. Я принесла мазь! И ещё... Я хочу поговорить с ним.

Я сказала, что хочу поговорить, но, скорее всего, это прозвучало так, будто я хотела поиграть. Ма Хэ Хьян погладила меня по голове, смеясь.

— Тебе, должно быть, скучно. Где твой отец?

— Он ушёл.

— Правда? Что же нам делать?

Ма Хэ Хьян посмотрела на заместителя Сима. Он, пожав плечами, сказал после некоторого размышления:

— Может быть, ему будет легче заговорить с кем-то своего возраста?

— Но если что-то случится...

— Разве нам не сказали, что он тихо себя ведёт? Я постою у двери, да и господин Бэк Ли велел мне присмотреть за его дочерью.

Ма Хэ Хьян кивнула, оглядываясь на меня.

— Если этот ребёнок не захочет, не заставляй его играть с тобой или разговаривать, хорошо?

— Да!

Я вошла в дверь, которую открыл заместитель Сим. Я Юла нигде не было видно. Гостевая комната была разделена на две части, и я почувствовала чье-то присутствие. Я нервно облизнула пересохшие губы и глубоко вздохнула.

«Всё в порядке. Я справлюсь. Это ещё не произошло».

Утешая себя такими мыслями, я посмотрела внутрь и увидела Я Юла. Он, видимо, не заметил, что я вошла. Мальчик сосредоточил взгляд на маленьком цветочном горшке на столе. Чисто вымытый ребёнок был настолько похож на миниатюрную версию взрослого Я Юла, что я удивилась, почему я его не узнала. Кожа такая бледная, что кажется синей, а губы необычно красные.

Кап.

Я услышала звук капающей воды и посмотрела на ноги Я Юла. Деревянный пол был покрыт водой. Я застыла, не в силах пошевелить и пальцем. Вся решимость, которая у меня была, улетучилась, а разум опустел. Звук воды звучал, как капли крови, стекающие с перерезанной шеи. Я Юл медленно протянул руку. Когда грубая рука коснулась нежного розового бутончика, цветок начал увядать, словно лишился влаги. В мгновение ока стебель засохшего бутона сломался.

— …!

Я распахнула глаза. Видя эту странную картину, я поняла, что произошло. В мире не могло быть двух мастеров боевых искусств, способных на такое.

Искусство поглощения. Искусство поглощения — это магическое искусство, заставляющее дрожать и скрипеть зубами уже от одного названия. Это одно из демонических учений, олицетворяющее магическую школу, которая крадёт жизненную силу и внутреннюю энергию других и превращает её в свою собственную.

Тот, кого лишили энергии, имел небольшой шанс выжить, но обычно все умирали. Даже мастера Мурим не были исключением из этого правила, так как демонические последователи лишали их жизненной силы.

«Так Я Юл действительно освоил демоническое искусство поглощения?»

В памяти всплыла шокирующая сцена.

«… Вот как это было».

Понятно почему Я Юл, выживший в логове Чхон Гви Джо, оставался неизвестным и был заключён в темницу Мурим. Альянс Мурим, начавшийся как союз влиятельных фракций, получил влияние в мире боевых искусств после победы в войне против Демонического культа. Их методы включали урегулирование конфликтов между фракциями, ловлю и уничтожение известных преступников и их заключение. Несмотря на то, что он был молод, Я Юла, освоившего печально известную технику поглощения, считали бы злым существом, а не выжившим, пережившим руки Чхон Гви Джо. Именно поэтому он попал в Злую Долину.

Я пошевелила застывшим телом и подошла к цветочному горшку. Только когда я двинулась, Я Юл обернулся. Его чёрные глаза, словно стеклянные шары, ничего не выражали.

— Мой отец знает об этом?

Я Юл моргнул и кивнул.

— Ты знаешь?

Я Юл снова кивнул.

— А что насчёт остальных?

Мальчик, как будто спрашивая «о чём ты?», наклонил голову.

— Люди, которые были с моим отцом.

— Они не знают.

— …

Я прикусила губу.

Намгун Ван был твёрдый приверженец того, чтобы если кто-то был связан с демоническими искусствами, его следовало уничтожить. Это вполне объяснимо, учитывая, что мать и старшая сестра Намгун Вана, а также её муж были жестоко убиты культистами демонов. Фактически, семья Намгун Вана по материнской линии, семья Данмок, была почти уничтожена в войне против Демонического культа. Естественно, Намгун Ван не мог даже дышать под одним небом с последователями таких учений. Если бы Намгун Ван узнал о демоническом искусстве Я Юла, он бы немедленно вынул клинок, чтобы убить его.

Отцу наверняка было известно об этом.

«Но почему он привёл Я Юла, не сказав дяде Намгун Вану?»

Отшатнувшись, я схватилась за голову. Через некоторое время я подошла к окну и открыла его. Я почувствовала, что мой разум стал немного яснее на свежем воздухе.

«По крайней мере, пока что...»

Отдышавшись и собравшись с мыслями, я вернулась к столу. Не обращая внимания на то, что Я Юл смотрит на меня, я смахнула пыль со стола и вытряхнула в окно.

Затем я достала носовой платок и протянула его.

— Если не хочешь умереть, не делай так больше.

— Почему?

— Характер каждой впитанной ци немного отличается. Даже если сейчас ты можешь легко справиться, когда ты станешь более опытным, могут возникнуть проблемы.

— … Откуда ты это знаешь?

— Сейчас это важно?

Я схватила запястье Я Юла, который, похоже, не собирался брать носовой платок. Я почувствовала, как оно напряглось, когда схватила его, но не обратила на это внимания. Я вытерла засохшие крошки с его руки.

— Разве ты не собираешься меня убить?

Рука, вытирающая пыль, замерла.

Я посмотрела на Я Юла.

С безразличным лицом он пробормотал:

— Он сказал, что так будет.

— Кто сказал?

— Чхон Гви Джо.

— …

И тогда.

Щёлк. Распахнулась дверь, послышались шаги.

— Ты не могла дождаться моего возвращения и опять ввязалась в неприятности? Я ясно сказал заместителю Симу никого сюда не пускать, тогда как ты сюда попала?

Отец бросился вперёд, взглянул на меня и подхватил на руки, устремив взгляд на засохшие цветы перед Я Юлом. Доброта в его глазах мгновенно стала холодной.

Отец сказал ему:

— Если бы кто-то другой, а не моя дочь, увидел, что ты сделал, ты бы уже был взят под стражу.

— …

— Если ты не веришь моим словам, мне нечего добавить. Если хочешь понести наказание, я не буду тебя останавливать, — отец сказал это с горьким голосом. — И это... не так уж плохо.

Глава 42

Я вернулась в свою комнату на руках отца. В комнате было всё так же, как и когда я уходила. Остывшая чашка чая, тарелка с жареным арахисом, которую слуга принес взамен оброненных закусок, и цветочный горшок, похожий на тот, что стоял в комнате Я Юла. Но была одна вещь, которую я не видела, когда уходила.

— Что это?

Оно было завернуто в пергаментную бумагу, и сладкий запах был очень знакомым. Отец сказал:

— Я купил это, потому что подумал, что ты будешь жалеть о лунсюсу, который ты не съела.

Что, он пошел покупать сладости? Отец поставил меня и сел прямо напротив.

— Я пришел отдать тебе это, но тебя не было в комнате, — он поправил одежду и сказал. — Почему ты пошла к этому ребёнку?

Его голос был холодным, как будто он укорял. Внешне он выглядел спокойно, но я чувствовала, что отец довольно раздражен. Я сказала, глядя в его глаза:

— Когда я видела его в последний раз, он казался раненым. Я принесла мазь, чтобы помочь.

— Хм, — отец тяжело вздохнул и потер веки.

В тяжёлой обстановке я молча прикусывала губу.

— Впредь хорошенько подумай, прежде чем действовать. Что, если этот ребенок попытается причинить тебе вред?

— Да. Мне очень жаль, — я извинилась тихим голосом.

— Я не хочу, чтобы ты пострадала.

Отец погладил меня, словно успокаивая. Я осторожно задала вопрос:

— Папа, что будет с Я Юлом?

— Я думаю взять его с собой.

Ответ был предсказуемым, но мои глаза все равно распахнулись.

— Почему? Почему…?

— Ты очень удивилась?

Я кивнула, не сумев скрыть своего смятения. Отец, хоть и не как Намгун Ван, относился к последователям демонических учений так же, как и другие мастера боевых искусств.

— Ты уже сама всё видела, так что теперь ничего не поделаешь, — отец слегка повернул голову и уставился в пустоту. — Когда-то, сражаясь с Чхон Гви Джо, я узнал, что он освоил демоническое искусство поглощения, — отец посмотрел на меня с некоторой тревогой. — Ты знаешь что-то о поглощении?

— Только слухи.

Я читала об этом в книгах, но не могла сказать об этом. Отец продолжил тихим голосом:

— Демоническое искусство поглощения позволяет быстро увеличить силу. Однако вероятность потери контроля над собой также высока. Самый простой способ снизить этот риск — поглощать ци детей. Детская ци чиста и содержит меньше примесей, — отец глубоко вздохнул. — Вот почему он похищал только детей… Чтобы украсть их ци.

Хотя я уже это знала, я сделала удивленное лицо.

Ци — это жизненная сила. Если ее отнять, то...

Вздох отца прервал мои размышления.

— Да. Все умерли.

— Тогда как насчет Я Юла?

— Не знаю, но я почти уверен, что его тоже похитили. Но каким-то образом Чхон Гви Джо научил его искусству поглощения.

Не было выбора не учиться. Если бы не научился, стал бы жертвой, как и другие.

«И, вероятно, целью Я Юла стали…»

Дети, похищенные Чхон Гви Джо.

Я прикрыла рот рукой и нахмурилась. Возможно, это был единственный способ выжить. Но какова бы ни была причина, альянс Мурим никогда этого не примет.

— Если этот ребенок попадет в Мурим, он получит тяжелое наказание.

Полагаю, что так. В прошлом он попал в Злую Долину.

Отец невозмутимо продолжил:

— Если этот ребенок хочет жить, не прикасаясь к магии… я хочу ему помочь.

— …

Почему-то… я предчувствовала, что так и будет! Отец действительно собирается взять Я Юла. Мне захотелось ударить себя в грудь от досады, но я сдержала выражение лица и сказала:

— Но, отец, судя по тому, что я слышала, дядя Намгун Ван очень зол и ненавидит всех, кто связан с демоническими искусствами.

— Так и есть.

— Даже если это было сделано не по собственной воле, примет ли это дядя?

Отец сделал горькое выражение лица.

— Я все равно собирался тебе это сказать. Не говори никому об этом.

— Никому?

— Да. Мы должны держать это в тайне, особенно от Намгун Вана.

Я широко открыла рот от неожиданного ответа отца.

— Но, но если дядя Намгун Ван когда-нибудь узнает об этом, не почувствует ли он себя преданным?

— Это уже моя проблема.

— …

Я готова дать шанс Я Юлу. Это было решение отца, и я могла понять это, хоть это и было раздражающе и ошеломляюще. Но скрывать от Намгун Вана правду о Я Юле. Это был абсолютно неправильный выбор. Это было не просто умалчиванием. Это было явным обманом Намгун Вана. Это было предательством! Если это отец, он бы не выбрал такой способ, чтобы поссориться с Намгун Ваном.

«Почему?»

Я сразу поняла.

— Это из-за меня?

— …

— Вы думаете, что это может отложить поездку к лекарю. И вот, вот…

— Ён-а, — отец перебил меня. — Тебе не нужно беспокоиться об этом.

— Но…!

— Это моя вина, что я не смог должным образом убить Чхон Гви Джо в прошлом. Поэтому я должен нести ответственность.

Я сжала губы от разочарования. Я понимала его упрямство, но это просто нелепо…! Отец на мгновение замолчал, а затем продолжил:

— Тот мальчик твоего возраста.

— Да?

— Я не раз думал, что мне следует отправить этого ребенка в альянс Мурим. Но каждый раз я вспоминал о тебе. Поэтому у меня не было выбора.

— …

Это было слишком жестоко с его стороны. Как я могу возразить этим словам…?

Намгун Ван обыскивал пещеру весь день и вернулся в гостиный двор поздно вечером без результатов. Во время еды Намгун Ван нахмурился:

— И Кан действительно это сказал? Он собирается забрать этого ребенка?

— Да.

— Почему?

— Мне тоже не объяснили.

— Увеличить свое бремя в такой ситуации. Он с ума сошел?

Когда Намгун Ван положил палочки, помощник быстро наполнил пустой стакан.

— Он действительно хорош. Не думаю, что раньше так было. С тех пор, как у него родилась дочь, он стал мягче, чем тофу!

— Разве это не большая ответственность?

— Тогда я безответственный человек?

— Да?

— …

— Когда мастер Бэк Ли вернется, я попрошу его пересмотреть решение о том, чтобы брать ребенка с собой.

— Хорошо.

Перед тем как уйти, Бэк Ли И Кан посетил Инцзун в последний раз.

Нам Гун Ван покачал головой и сказал:

— Я не понимаю, почему И Кан так себя ведет. Если это сирота, то было бы лучше передать его кому-то на попечение. Он ведь даже не знает, что делать! В чем его проблема?

Намгун Ван раздражённо махнул рукой.

— Что-то здесь не так.

— Что ты имеешь в виду?

— Кажется подозрительным то, что он берёт ребёнка, которого нашёл, и то, что он изначально заметил, что на улице нет бездомных детей.

Если бы И Кан не обратил внимание на отсутствие детей, то и Намгун Ван не заметил бы это.

— Думаю, это из-за Бэк Ли Ён.

— Почему из-за неё?

— Потому что господин Бэк Ли И Кан нашёл её, когда она бродила по улицам как бездомная. Конечно, он, должно быть, беспокоится, потому что думает о своей дочери.

— Ах, да. Теперь вспомнил. Я слышал эту историю.

Он полностью забыл об этом. В то время появившийся из ниоткуда ребенок не вызывал большого беспокойства. Намгун Ван, который до этого молчал, пробормотал про себя:

— Эта малышка блуждала по улицам? Как она выжила?

Намгун Ван одним глотком выпил алкоголь и сказал:

— Тьфу, хорошо. Пусть забирает этого ребенка, или не забирает, сам пусть решает. Если ему что-то понадобится, ты можешь позаботиться об этом.

— Понял.

Несмотря на это, Намгун Ван продолжал стучать по столу пальцами, как будто что-то его беспокоило.

— Есть что-то, что Вас беспокоит?

— Да. Мне кажется, он что-то скрывает.

— Вы о господине Бэк Ли?

Намгун Ван кивнул и потер подбородок.

— Раньше мне казалось странным, что он не хочет говорить о Чхон Гви Джо, но я решил, что с этим покончено.

— Если господин Бэк Ли не хочет говорить об этом… может быть, потому что лучше не знать? У него должна быть на это причина.

— ..

Смотря на Намгун Вана, который молчал, заместитель Сим осторожно спросил:

— Что такое?

— Я скажу И Кану, чтоб он хорошенько с тобой поговорил. Ты, кажется, хочешь стать человеком Бэк Ли.

Глава 43

Тренировочная площадка клана Бэк Ли. На широком тренировочном поле стоял один человек и неустанно размахивал мечом. Это был Бэк Ли Мён. После долгой тренировки он остановился и тяжело вздохнул.

Он опустил меч и сжал кулаки, и уголки его рта приподнялись сами собой. Бэк Ли Мён получил настолько тяжёлые раны, что какое-то время даже не мог держать меч. Хотя уже прошло много времени и ушибы почти зажили, он всё ещё чувствовал боль, когда держал меч. Когда он обратился к врачу, ему сказали, что время всё уладит и что он в порядке.

Бэк Ли Мён испугался, что если ему не станет лучше, то он больше никогда не сможет держать меч. Подумав, что семейный лекарь шарлатан, он пошёл к Сок Тэи. Но ответ был тот же.

И спустя почти два месяца, он наконец-то смог без проблем держать меч. Именно в этот момент...

— Мён-хён!

Голос маленького ребёнка раздался в тишине тренировочного плаца. Улыбающийся Бэк Ли Мён нахмурился. Но когда он посмотрел на обладателя голоса, он улыбнулся, будто и не хмурился.

— Пё, что случилось?

Близнецы, которые всегда были вместе, сегодня разлучились.

— Что случилось?

— Ты всё знаешь! Что сказал дедушка?

— Дедушка?

— Ты же вчера ходил навестить его?

Пока глава семьи Бэк Ли, Бэк Ли Пэхёк, находился дома, он каждое утро принимал приветствия от родных. Однако после происшествия с Намгун Ваном он отказался принимать Бэк Ли Мёна, Бэк Ли Пё и Со У Ака, сказав, что им нет необходимости приходить. Для Бэк Ли Мёна это означало самоанализ, а для Бэк Ли Пё и Со У Ака это означало вернуться после того, как решат, кто должен покинуть поместье.

Бэк Ли Мён кивнул и сказал:

— Да, я вчера видел дедушку. И что с того?

— И что с того! Как ты мог не рассказать нам, что видел его?

То есть он должен был хвастаться тем, что видел своего дедушку, перед детьми, которые его даже не видели? Бэк Ли Мён чувствовал себя немного неловко. Бэк Ли Пё продолжал настойчиво говорить, не замечая его чувств:

— Брат, дедушка не говорил о нас?

— О нас?

— Ну, если он сердится на меня, то и на всех нас сердится, так?

При чём тут это? Хотя он был шокирован, Бэк Ли Мён выстоял и заговорил:

— Злиться на меня и злиться на тебя — это две разные вещи.

— Почему они разные?

— …

В последнее время Бэк Ли Мёна посещали внезапные мысли о том, насколько жалкими были близнецы. Бэк Ли Пё спросил с недовольным выражением лица:

— Что случилось, почему ты так смотришь на меня?

Бэк Ли Мён сдерживал свои эмоции и сказал:

— … В любом случае, дедушка ничего не говорил о вас.

— Тогда завтра, хён, пожалуйста, скажи дедушке, чтобы он не отправлял нас на гору Гокёам. Мы ведь не увидимся.

— …

Он в своём уме? Вдобавок к этому дедушка, скорее всего, был зол на свою дочь до такой степени, что готов был изгнать её из дома. Тётя всё откладывала отправку близнецов на Гокёам, настаивая на своём. Она нагло оттягивала этот момент, и каждый раз, когда отец и мать навещали дедушку, это было как заноза в пальце.

Но что будет, если он затронет тему близнецов, когда ему наконец-то разрешили войти в главную резиденцию? Это то же, что попросить снова выгнать его!

Несмотря на то, что ему был назначен испытательный срок, он снова мог находиться в главной резиденции, потому что не унывал и посвящал себя тренировкам даже в отведённое для сна время. Однако сам испытательный срок оставался прежним. Это означало, что его не полностью простили.

— Пё, такие разговоры ты должен вести сам.

— Но как мне это сделать, если я даже не могу увидеть лица дедушки!

— Вот именно, я же тебе уже говорил. Ты должен регулярно навещать его. Но почему ты этого не делаешь?

— Дедушка сказал нам не приходить!

— В то же время вы...

Слова «Это потому, что тётя и Со У Ак пришли вместе и начали плакать и поднимать шум перед Субактаном» поднимались к его горлу, но он подавил их. Бэк Ли Мён довольно холодно сказал:

— Тем не менее, ты должен был прийти хотя бы ради Ака. Он ведь твой брат. И я уже говорил тебе раньше. Твоё отношение играет решающую роль. Для твоей матушки и Ака ты должен искренне раскаяться перед дедушкой...

— Хватит! Это не твоё дело! Ты же сам боялся заговорить перед дедушкой! Не веди себя так, когда ты сам трус!

С этими словами Бэк Ли Пё убежал с площадки.

Через некоторое время.

Краддантанг!

Деревянный меч Бэк Ли Мёна загрохотал по земле тренировочного поля.

Когда Бэк Ли Мён кивнул в каком-то направлении, его слуга моментально прибежал.

— Господин, Вы меня звали?

— Разве я не сказал тебе, чтобы ты никого не впускал?

— Он же ваш брат...

Шлёп! Слуга, получивший пощёчину, быстро склонил голову.

— Простите.

Бэк Ли Мён усмехнулся, глядя на свою ладонь.

— Теперь определённо лучше.

Затем он обратился к слуге:

— С этого момента, когда я говорю «никого», это включает и Бэк Ли Пё, и Со У Ака. Понятно?

После неприятного происшествия Бэк Ли Мён, который до последнего момента тренировался, уставший направился в свои покои. По пути ему пришлось пройти мимо дома своего отца.

Увидев перед домом женщину Бан, лицо Бэк Ли Мёна ужесточилось. Бан была верной слугой его бабушки уже долгое время. По всей видимости, бабушка снова навещала отца. Бэк Ли Мён, у которого от усталости разболелась голова, притворился, что не замечает её, и прошёл мимо. Потом он снова повернулся в сторону дома отца.

Увидев Бэк Ли Мёна, Бан улыбнулась и сказала:

— Юный господин, вернулись после тренировки?

— Да. Я направлялся в резиденцию, но, видя вас, Бан, я подумал, что, должно быть, пришла бабушка. Мне стоит поздороваться.

В это время изнутри доносился слегка раздражённый голос отца:

— Мама, если отец что-то решил, что я могу сказать? Этот вопрос нельзя больше откладывать…!

Бан поспешила войти в дом.

— Юный господин вернулся!

— Мён-а? Заходи.

Когда Бэк Ли Мён вошёл, его встретили бабушка и отец, которые выглядели немного неловко. Бэк Ли Мён приветливо поклонился, словно не слышал разговора снаружи.

— Я зашёл, чтобы поприветствовать Вас.

— Я уже слышала от И Мука, что ты отправился на тренировку. Пришёл сюда из-за своей бабушки, даже не успел помыться.

— Всё в порядке. Это ежедневная тренировка. Даже если я устал, я должен выполнять свой долг.

— Ты всегда такой надёжный, ты — опора нашего рода.

Улыбаясь, Бэк Ли Мён заметил, что на столе стоят только две чайные чашки, и спросил:

— А где матушка? Я и её хотел поприветствовать, она здесь?

Бабушка тихо кашлянула и принялась пить чай. Отец ответил за неё:

— Твоя мать... отправилась ухаживать за больной И Ран!

— И Мук, заботиться о золовке — это её естественный долг.

— У неё то голова болит, то сердце. Независимо от того, сколько раз лекарь Ха осматривал её, он говорил, что проблем нет!

— И Мук.

— Если я позову Сок Тэи, она откажется, потому что боится, что её поймают на притворстве! Зачем тогда ухаживать за ней!

— Не мог бы ты перестать? Что это за манера говорить такое о больной сестре!

Бабушка нахмурилась и грубо поставила чашку. Отец недовольно поджал губы. В мгновение ока атмосфера в комнате стала напряжённой. Бэк Ли Мён почувствовал неловкость и заговорил:

— Видимо, это из-за болезни сердца у тётушки.

— Ха!

Бабушка бросила на отца оценивающий взгляд.

— Ты единственный, кто заботится о ней.

— Я? А-ха-ха, — сказал он, посмеиваясь.

Бэк Ли Мён рассмеялся, словно был смущён, и заговорил осторожно:

— Бабушка, я сегодня виделся с дедушкой.

— Да, я слышала. Хорошо. Наконец-то он успокоился. Вероятно, он смягчился.

— Дедушка, кажется, очень разозлился из-за того, что тётушка ещё не приняла решение.

— Неужели? — бабушка ответила спокойно, но глаза её дрогнули.

— Бабушка, может быть, лучше отправить близнецов на Гокёам?

Бабушка и отец выглядели ошеломлёнными.

— Что ты говоришь? Туда? Как можно!

— Бабушка, успокойтесь и выслушайте меня.

— …

— Если тётя будет продолжать в том же духе, дедушка может разозлиться ещё больше и попросить нас всех уйти.

— Да какая разница, пока я жива, этого никогда не случится!

— Но если ситуация выйдет из-под контроля, что люди будут говорить о семье Бэк Ли?

Они скажут, что Бэк Ли И Мук некомпетентен и не может руководить семьёй должным образом. Тогда все ожидания будут переложены на Бэк Ли И Кана, а это было совершенно неприемлемо.

Бэк Ли Мён продолжил:

— Хотя Гокёам очень суровое место, если отправить Пё и Ака вместе, они смогут полагаться друг на друга, и даже дедушке будет спокойнее, если они будут там вдвоём.

— …

— Но если Ак останется с тётей в семье Со, он просто пойдёт туда, куда он и так должен был пойти, так что дедушка не будет об этом беспокоиться.

Бабушка вздохнула, опуская чашку.

— Ты думаешь, что более строгое отношение к Пё и Аку вызовет сочувствие дедушки?

— Полагаю, что так.

Бэк Ли Мён кивнул и сказал с сияющими глазами:

— Если Пё и Ак сами отправятся к горе Гокёам, чтобы покаяться и вернуться, дедушка, напротив, будет гордиться ими. Всё зависит от его воли.

Глава 44

Путь к лекарю всего сущего был трудным. То и дело шёл дождь, а колеса повозки несколько раз застревали в грязи. Скрип. Когда дверь повозки открылась, Намгун Ван сказал:

— Выходи.

— Хорошо.

Я ухватилась за дверную раму и осторожно вышла из повозки, но Намгун Ван подхватил меня.

— Ой.

Он схватил меня за бока и пошёл. Это было настолько естественно, что на мгновение я засомневалась, человек я или кошка.

— Отсюда мы поедем на лошадях и отдохнём вон там.

Когда я посмотрела туда, куда указывал Намгун Ван, я увидела поднимающийся дым. Наконец-то мы добрались до места, где можно отдохнуть. Проехав всю ночь на лошадях под дождём, мой отец, Намгун Ван и его сопровождающие устали.

Намгун Ван спросил:

— Ты умеешь ездить верхом?

— Нет.

Хоть я и умела, но в этой жизни я совсем не училась этому, так что показывать свои навыки я не могла.

— Понятно. Значит, ты...

Схватившись за край одежды Намгуна Вана, направившегося к отцу, я сказала:

— Я хочу покататься с Намгун Ваном!

— Со мной?

— Да!

Я Юлу было лучше как можно меньше контактировать с другими людьми, потому что они могли заметить его внутреннюю энергию. Поэтому было лучше, чтобы мой отец был рядом с ним. В этот момент мои глаза встретились с Я Юлом. Я не могла определить, понял ли он мои намерения.

Намгун Ван взял меня на руки и заговорил с отцом, подняв подбородок:

— Хм-хм, кто-то же говорил, что её нельзя упускать из виду? Я возьму Ён-и с собой.

— …

Мой отец молчал, но вместо него заговорила я:

— Пожалуйста, не говорите ничего отцу!

— Если тебе не нравится — слезай.

— Хнык.

Проходя через дремучий лес, через полчаса мы прибыли в небольшую деревню в горах. Дым, который мы видели вдали, оказался дымом от домашних очагов. Когда мы подошли к деревне, женщина, которая первой заметила нашу группу, схватила корзину и поспешно побежала в сторону деревни. Мгновением позже у входа в деревню собралась толпа.

— Я никогда раньше не видел этих людей. Что привело вас в эту горную долину?

— Почему-то мне кажется, что эти люди похожи на того, что приходил несколько дней назад.

— А где глава деревни?

— Мужчина на передней лошади. Кха, я никогда в жизни не видела такого красивого мужчину.

— А как насчёт того, кто за ним!

— Хм, вроде бы выглядит приятно, но как какая-то скромная девушка. Что в этом хорошего?

Люди, которые казались простыми, с любопытством перешёптывались, либо, испугавшись, убегали или прятались. Я смотрела на них и скривила лицо.

«Странно...»

Человек Намгун Вана так и не появился. Первоначально, примерно в это же время мы встретили подчинённых Намгун Вана, которые уже обосновались в этой деревне и ждали. Здесь мы должны были распаковать вещи, отдохнуть один день, а затем отправиться дальше к деревне лекаря всего сущего. Но то поселение было настолько мало, что такому количеству людей негде было остановиться.

Подчинённый Намгун Вана никак не мог не узнать о нашем приезде, поскольку здесь собрались все жители деревни. Тогда среди толпы вышел крепкий старик. Он спросил:

— Вы не выглядите так, будто вам место в этой деревне. Что привело вас сюда?

Господин Сим спросил:

— Старейшина, нет ли здесь мужчины лет тридцати, который приехал в эту деревню около недели назад?

— Был, а что вам от него нужно?

— Он часть нашей группы. Вы его не видели?

— А-а, вы те, кто снял большой дом на холме?

— Возможно.

— Ого, интересно... Вот только...

Старик как будто размышлял о чём-то, а затем сказал:

— Подождите здесь немного. Я позову хозяйку этого дома.

Старик взмахом руки указал на ребёнка и приказал ему выполнить поручение. Через некоторое время ребёнок привёл пожилую женщину, выглядевшую растерянной при виде нас.

— Это правда, что он снял мой дом, но…

— Но что?

— Два дня назад он пропал.

— Пропал?

— Да. Все его вещи остались на месте, но он исчез.

Глава деревни снова вышел вперёд и заговорил.

— Мы пытались найти его, но не смогли. Однако есть ребёнок, который сказал, что видел, как он поспешно направлялся в сторону дальней деревни.

Лицо Намгун Вана стало напряжённым.

Вынырнув из объятий Намгун Вана, я увидела, как мимо стремительно проносятся листья. Из-за недавнего дождя по крутой горной тропе обычному человеку следовало бы двигаться осторожно. Но навыки этих молниеносных воинов не вызывали никаких сомнений.

Когда я вытянула голову, чтобы посмотреть вперёд, я увидела спину отца, который двигался впереди на некотором расстоянии.

— Убери голову обратно.

— Да.

Вздрогнув от твёрдого голоса Намгун Вана, я послушно опустила голову и прижалась к нему. Мы проехали столько, что казалось, что даже отец и дядя Намгун Ван не могут не устать, и вот мы остановились.

«Мы прибыли?»

Я подняла голову из объятий дяди Намгун Вана и посмотрела вперёд с опустошённым лицом.

Едкий запах горелого наполнил всё вокруг. Чёрные угли рухнули и лежали на земле под углом. По наклонённым углям ещё стекала не высохшая вода, образуя лужи из смешанной грязи и пепла.

Это была деревня Багуа. Вся деревня сгорела дотла.

«Я и представить себе не могла, что такое может случиться».

Говорят, что когда человек испытывает огромный шок, он находится в оцепенении. Сейчас я была именно такой.

По дороге я представляла себе множество сценариев, например, что если лекарь откажется лечить, даже если Намгун Ван даст дощечку. Как просить о лечении и действительно ли оно поможет? Но ни один из них не был связан с тем, что вся деревня сгорит.

— Что-то нашли?

— Да. Мы осмотрели все окрестности. Вот всё, что удалось найти.

Воины, решительно обшаривавшие окрестности, собрали все найденные трупы. Их было тринадцать.

Мрачные лица Намгун Вана и отца стали ещё мрачнее.

— На всех трупах были раны от стрел.

Раны на тех телах, которые не сгорели под дождём, были более очевидны. Они пронзали горло.

Отец сказал:

— Ён-а, отойди немного в сторону.

— Хорошо.

Отец, казалось, хотел держать меня подальше от трупов. Но слишком далеко уходить не стоило — кто знает, какие опасности могли поджидать вокруг.

Мне нравилось, что я могла легко оценить ситуацию.

Я взглянула на Я Юла, сидящего рядом со мной.

— Я Юл... Всё в порядке.

Обычный ребёнок, вероятно, испугался бы этой ситуации и трупов, но Я Юл не был обычным ребёнком. С его лицом, выражающем безразличие, казалось, что он совсем не обращает внимание ни на трупы, ни на текущую ситуацию. Внезапно наши взгляды пересеклись — я быстро отвернулась.

Заместитель Сим, вернувшийся после осмотра окрестностей, обратился к Намгун Вану:

— Окрестности Багуа в безопасности. Расширить зону обыска?

— Да. Увеличьте немного. Что насчёт Джо Чунга?

— Мы его не нашли.

Джо Чунг был одним из подчинённых Намгун Вана, который прибыл в Багуа раньше всех и ждал нас.

— Однако есть места, где остались следы битвы.

— Это Джо Чунг?

— Из-за дождя следы слишком размыты, так что я не могу быть уверенным.

Я прислушалась к их разговору и вновь взглянула на трупы.

«Два, четыре, шесть... тринадцать. Пять детей и восемь взрослых. Что-то не сходится».

Не хватало двух людей, как взрослого, так и ребёнка.

Деревня Багуа, которая изначально была небольшой, пострадала от оползня, в результате которого погибло много людей, а те, кто выжил, в основном уехали.

Оставшихся людей насчитывалось менее двадцати. Ранее я провела здесь более десяти дней и помнила, сколько человек тогда здесь было.

Намгун Ван обратился к адъютанту Симу:

— Ты знаешь, сколько людей в этой деревне?

— Приблизительно двадцать человек. Мы не ожидали такого происшествия, поэтому не уточняли точное количество. Прошу прощения.

— Тсс, куда же делся Джо Чунг? Он должен был разузнать о Багуа.

— Пятнадцать человек, — я поспешно вмешалась.

Намгун Ван удивлённо посмотрел на меня.

— Откуда ты знаешь?

— Я спрашивала в деревне, где мы останавливались, прежде чем приехать сюда!

— Действительно?

Намгун Ван в замешательстве наклонил голову, но он не был в деревне со мной всё время, так что пошёл дальше. Но Я Юл, который всё время находился рядом, посмотрел на меня с недоумением.

Заместитель Сим сказал:

— Если слова юной госпожи верны, то двух человек не хватает.

— Выживших или не найденных тел…

Решив, что этого достаточно, я повернулась к отцу.

— Отец, могу ли я теперь пойти гулять?

— Да. Но не уходи далеко.

— Да!

Я Юл последовал за мной. Я сделала вид, что пошла гулять, и направилась к дому лекаря. Ну или к тому, что от него осталось. Внутри рухнувшего здания некоторые вещи обуглились от дождя, который лил, пока пламя ещё охватывало дом. Сгоревшие книги были полностью промокшие и их содержание было не разобрать, а некоторые оставшиеся лекарства плавали в пепле и грязной воде.

«Один взрослый и один ребёнок».

Почему-то мне казалось, что лекарь всего сущего ещё жив. За ним всегда следовало дитя.

Ребёнок страдал афазией [1] после того, как потерял всех своих родственников в результате оползня. Я слышала, что лекарь всего сущего спас умирающего ребёнка от серьёзных травм. Возможно, поэтому у этого ребёнка были особенные чувства к своему спасителю.

Откладывая моё лечение, лекарь всего сущего собирался покинуть деревню, а для этого ему было необходимо отвлечь нас. И этот ребёнок был готов обмануть нас, чтобы выиграть время для его побега.

«Меня это поразило».

Я направилась к тому месту, где прятался ребёнок, чтобы обмануть нас.

«Я думаю, это было то дерево…»

У меня было ощущение, что это то самое место, откуда ребёнок благополучно выбрался. Но сама я его не нашла, поэтому пришлось полагаться на свою память. Я обогнула большое дерево.

Я Юл указал на корни дерева.

— Это то, что мы искали?

— Что?

В корнях дерева была маленькая щель, которую мы случайно прошли.

«Возможно, это оно?»

Когда я как-то заглянула в маленькое отверстие, через которое было трудно что-то разглядеть, я увидела маленького ребёнка.

— Как ты сюда попал? Не так-то просто найти… Нет.

Несмотря на то, что он почувствовал наше присутствие, ребёнок вообще не шевелился. С замиранием сердца я сунула палец ему под нос и почувствовала слабое дыхание и тепло. Немного успокоившись, я схватила его за плечи и потрясла.

— Эй, проснись!

Его голова откинулась назад, и я приложила руку к его лбу, ощутив обжигающий жар.

Примечание:

1. Афазией называют расстройство ранее сформированной речевой функции. Иными словами, при афазии человек полностью или частично теряет способность передавать свои мысли с помощью слов, записывать свои мысли и/или понимать обращённую к нему речь.

Глава 45

Едва ли не чудом оставшись нетронутым пожаром, ребёнок лежал на обгоревшем фундаменте здания. Я посмотрела на отца и спросила:

— Как он?

— Температура очень высокая. Есть признаки обезвоживания. Похоже, он пробыл там не меньше суток, и такими темпами он…

Отцу пришлось поддержать шею и спинку ребёнка.

— Нам нужно отправиться в деревню.

— Нет, это бесполезно, — я остановила отца. — В ближайшей деревне нет лекаря.

— А, точно.

Когда-то Намгун Ван упоминал историю о лекаре всего сущего. Лекарь есть только в деревне, находящейся более чем в трёх днях езды от деревни Багуа.

— Но даже если мы доставим его в крупный город, сможет ли ребёнок выдержать это...

Отец был серьёзен. Ребёнок должен был прийти в себя, чтобы рассказать о лекаре всего сущего и о тех, кто напал на деревню. Поскольку он не умел говорить и писать, он мог донести только самое простое, но даже это было крайне необходимо. Вдруг мне в голову пришла идея, и я быстро достала небольшую шкатулку, украшенную агатом [1].

— Давайте сначала попробуем это.

— Что это?

— Это лекарство, которое мне дал Сок Тэи. Он сказал мне принимать, если чувствую слабость. Но я не уверена насчёт эффекта, но не лучше ли дать ему хоть что-то?

Хотя он дал мне это в дорогу, я не могла это принимать, потому что, как только я садилась в повозку, меня тошнило.

— И я заметила, что в доме, который недавно сгорел, осталось немного трав. Я посмотрю, есть ли что-то полезное!

— Ты разбираешься в лекарственных травах?

— Конечно! Если объединить лекарства, которые мой отец давал мне до сих пор, я могла бы открыть лечебницу.

Я видела достаточно, чтобы разобраться. Одна только комната отца была заполнена книгами и лекарствами на все случаи.

«И я знала кое-что из того, что я изучала до регрессии».

Воспоминания о том, как я отчаянно хотела выздороветь любой ценой, оставались со мной.

— Хорошо. Пожалуйста, поищи.

—Да! Тогда я пошла!

Я попросила Я Юла, который следовал за мной, принести полотенце и воду для ребёнка. Когда я вернулась с остатками трав, отец ушёл, и остался только Я Юл. Он обтирал голову, шею и конечности мальчика холодной водой. Это выглядело, будто он уже привык к такому.

— Где отец?

— Он пошёл забрать вещи.

— Да?

— …

— …

«Неловко…!»

Тишина была удушающей. Я нервно почесала затылок и посмотрела на Я Юла. Хоть я и решила, что ещё ничего не произошло и что мне следует забыть о прошлом и хорошо относиться к нему, один лишь взгляд на его лицо вызывал воспоминания о том времени.

Я первая нарушила молчание.

— Ты, кажется, привык к такому?

— Моя мама часто болела.

— У тебя есть мама?

— …

Был ли это слишком глупый вопрос? Ведь невозможно, чтобы ребёнок родился без матери.

Я медленно продолжила:

— У меня нет.

— У тебя нет матери?

— Да. Сколько себя помню, её никогда не было рядом.

Почему я говорю это ему?

— Но у тебя есть отец.

— Точно.

Улыбка появилась на моём лице. Что делать, если у тебя нет матери? С таким отцом я чувствовала, что мне очень повезло. На этот раз я не могла его потерять.

«Но его мать была больна?»

Тёмное прошлое, которое было совершенно неизведанным, вызывало интерес.

— А где она сейчас?

— Она умерла.

— Так она умерла…

Снова воцарилось неловкое молчание. В это время веки лежавшего ребёнка дёрнулись, и он медленно открыл глаза.

— О! Кажется, он просыпается. Ты пришёл в себя?

Когда я проверила лоб, температура уже значительно снизилась.

«Вот это да, от лекарства хороший эффект».

Его расфокусированные глаза забегали по сторонам, а затем широко распахнулись, когда он увидел меня. Я медленно объяснила ему так, чтобы он мог понять.

— Мы нашли тебя лежащим в корнях старого дерева, и мы…

Именно в это время. Громкий звук. Внезапно земля загрохотала, и раздался звук, похожий на удар грома. Я подняла голову и осмотрелась.

— Что это за звук?

Ребёнок схватил меня за руку. Я удивилась, откуда у ребёнка, который только что лежал, взялась такая сила.

— Ты сможешь встать?

Он зашатался, но как-то сумел подняться. Вдруг раздался громкий шум. Гррррр. На этот раз он был очень близок. Мальчик вцепился в меня, и мы едва не упали. Я оглядела ребёнка, чтобы убедиться, что он не потерял равновесие. Но мы были в неустойчивом положении не из-за него.

От неожиданности я подняла голову и увидела это. Деревья на склоне горы рухнули одно за другим. Земля задрожала. Это был оползень.

Ток, ток, ток, ток.

Повторяющийся звук медленно разбудил разум. Всё моё тело так сильно пульсировало, что я не могла найти места, где бы не болело. И через эту боль я осознала.

«Я... Я жива?»

Я лежала лицом вниз на каменном полу.

Когда меня унесло с землёй, я думала, что умру... А другие дети… Поймал ли их отец?

— Ух.

Медленно вставая, я застонала от боли, пронзившей мою руку, лежащую на полу.

— Вроде бы ничего не сломалось, но, кажется, ушиб?

Ну, я жива и здорова. Окинув взглядом пространство, я нахмурилась.

— Где я...?

Судя по плоскому каменному полу и стенам, это место было создано кем-то. В тусклом свете, проникающем откуда-то, я даже могла различить предметы.

— А-у. А-у. Судя по эхо, кажется, это пещера?

Я подняла голову и посмотрела на потолок. Большие камни впечатались в стену, которая, казалось, рухнула в результате оползня. Если бы я упала не сюда, меня бы раздавило…

— Уф.

Я снова застонала от боли в руке. Пройдя несколько шагов, я прислонилась спиной к стене.

— В прошлый раз явно не было подобного обвала.

Я тяжело дышала, я ощупала себя в поисках лекарства. К моему счастью, шкатулочка нашлась. Чтобы открыть её, потребовалось немного времени из-за сломанного замка. После того, как я грубо разжевала лекарство, боль начала медленно утихать.

— Это действительно хорошее лекарство.

Я стиснула зубы и встала, прислонившись к стене. Пройдя немного, я разглядела источник тусклого света. Фонари, прикреплённые к стене с равными интервалами, освещали темноту. Отойдя от груды камней, я почувствовала только запах старой пыли. Как это возможно, что здесь, в подземелье, не было запаха плесени?

«Это означает, что здесь хорошая вентиляция...»

К тому же, по мере того, как я шла, я почувствовала привычный запах, от которого я уже устала. Запах лекарственных трав.

«В таком месте пахнет целебными травами?»

Я с недоверием пошла в направлении, откуда доносился запах. Скоро я увидела наполовину открытую каменную дверь. Внутри было намного светлее, чем в тусклом коридоре с едва заметным светом. Я толкнула дверь всем телом и вошла, моргая от неожиданности. Комната была полна полок.

«Библиотека... нет, склад?»

На полках было множество разных предметов. Книги, бамбуковые свёртки, деревянные коробки с неизвестным содержимым и десятки фарфоровых баночек длиной в палец, заполненных неизвестно чем.

Ящики вдоль одной стены были заполнены всевозможными травами, о многих из которых я не имела ни малейшего представления. С моим ростом я даже не могла разглядеть верхние полки.

Я не могу поверить, что они устроили такое место под землёй.

«Неужели это склад лекаря всего сущего?»

Это было самым вероятным.

Я достала одну из фарфоровых бутылок, со скрипом открыла её и почувствовала незнакомый запах. Испугавшись, я снова закрыла её и вернула на место.

Когда я открыла соседний шестигранный ящик, из него вывалилось странное зелье. И в каждой коробке, которую я открывала, оказывались всевозможные лекарства.

На некоторых коробках были надписи, указывающие на знаменитые зелья, известные своей эффективностью.

«Это Тэчхонхван? Здесь даже такое хранится. Невероятно».

Это было лекарство, которое очищало внутреннюю энергию и кровоток, но оно производилось в малом количестве из-за сложности получения его ингредиентов.

«Я хотела бы подарить это отцу...»

Я устала смотреть на всё это и присела на какую-то коробку, вздохнув.

«Как я могу выбраться отсюда?»

У меня снова закружилась голова и начало тошнить, как будто действие лекарства закончилось.

Именно в этот момент.

Постукивание. Раздался слабый стук в стену или что-то вроде того.

Примечание:

1. Агат — распространенное горное образование, состоящее из халцедона и кварца в качестве основных компонентов с широким разнообразием цветов. Агаты в основном образуются в вулканических и метаморфических породах.

Глава 46

Сначала я подумала, что мне кажется, но звук повторялся беспорядочно.

«Не может быть! Неужели отец ищет меня?»

Вероятность этого была высока. Кто ещё может стучать по этим стенам?

Я встала на ноги и повернулась в сторону звука. Но вскоре путь мне преградила полка. Это была та самая полка с лекарствами, на которую я смотрела раньше. Посмотрев некоторое время, я увидела место под полкой, где пыль, казалось, была сметена в одном направлении.

«Как же мне это открыть?»

Я толкнула, потянула и, не задумываясь, взялась за глиняную посуду, и тут же услышала скрип и шум, когда стена и полка плавно сдвинулись в сторону.

«Открылось... Запах крови?»

Я отшатнулась от отвратительного запаха. Но всё же сглотнула слюну и снова шагнула внутрь. Когда я поднялась по лестнице, передо мной появилась каменная комната. У неё был низкий потолок, и она была гораздо меньше, чем тот склад, в котором я была раньше.

Внутри каменной камеры на каменном столе были беспорядочно разложены вещи. Подойдя поближе, я поняла, что это был не стол, а гроб! Когда я приблизилась к нему, я почувствовала, что подошва моей обуви прилипла, поэтому я посмотрела на пол и глубоко вздохнула. Полузасохшее пятно крови. Нет, это, скорее, была лужа крови. Кровь стекала по гробу и скапливалась там. Я осторожно проследила за ней до задней части гроба и остановилась.

— …

Там был человек. Он прислонился к гробу, низко склонив голову, и был неподвижен. Как только я прикоснулась к коже, чтобы проверить пульс, холод пронизал меня, и я поняла, что он мёртв.

«Он уже давно мёртв».

Его голова низко склонилась, и без того окоченевшее тело крепко сжимало в руке меч. Я собиралась рассмотреть его поближе.

— С этой стороны.

— …!

— Не беспокойся. Я… Это я тебя звал.

От этого голоса у меня перехватывало дыхание. Он доносился из полумрака у стены напротив гроба. Я не могла разглядеть его лица, но по белоснежным волосам и бороде поняла, что это старик. Я осторожно спросила, не теряя бдительности:

— Вы звали меня?

Старик молча постучал рукой по полу.

Тук, тук, тук.

Звук, который я слышала, исходил от него. Он посмотрел на меня и заговорил:

— Да, ты — Бэк Ли Ён.

Я распахнула глаза. Старик, откашлявшись, продолжил:

— Разве ты не искала меня?

— Я искала Вас?

Кого я искала? Этот вопрос мгновенно возник в моей голове.

— Неужели... Лекарь всего сущего?

— Ха-ха. Да.

Я сжала кулаки.

«Как и ожидалось... Он жив!»

Я поспешила к нему. Однако при ближайшем рассмотрении состояние старика было весьма плохим.

— Вы в порядке?

Я коснулась его плеча, чтобы поддержать, но в ужасе отпрянула. На моей ладони была кровь.

— Я принесу лекарства!

Лекарь незаметно покачал головой.

— Дело сделано. Я уже... кхм, кхм... уже всё. У меня сломан позвоночник.

Я открыла рот, не осознавая этого.

— Хе-хе, — старик, смеясь, бормотал. — Твоё ядро ци и правда разрушено.

— Что? Как Вы...? Кстати, как Вы узнали моё имя?

Взгляд старика направился за мою спину.

— Мне поведал безупречный воин семьи Намгун.

— Этот воин — это Джо Чунг?

Воин из клана Намгун, который исчез после поездки в деревню.

— Кхм, я не знаю. У меня не было времени выяснять его имя.

Я прикусила губу.

«Воины из семьи Намгун обладали отличными навыками. Тогда кто же...?

— Дедушка, Вы знаете, кто напал?

В моих воспоминаниях такого не было. Мне нужно было узнать, кто сделал это, что изменилось. В ответ на мой вопрос старик задал свой:

— Что с деревней?

— Э-э-э…

Могу ли я рассказать? Похоже, он был не в лучшей форме, даже если это и не так, но он был потрясён, и я боялась, что ему станет ещё хуже. Лекарь спокойно ответил:

— Скажи мне правду.

— … Все мертвы. Они сгорели.

— … Понятно, — словно догадавшись по моей реакции, он говорил спокойно.

— А! Да, один человек выжил.

— Выжил? Кто выжил?

— Тот ребёнок… — ой, я чуть было не назвала его имя. — Ребёнок, который не может говорить.

— Да? Понятно. Это хорошо, это хорошо. Его зовут Сонок. Я назвал его Соноком.

— Я нашла его спрятанным под корнем дерева. Но потом произошёл оползень, и я видела, как мой отец схватил его, Сонока, но меня унесло, так что я не знаю, что с ним произошло.

— Это был оползень. Я слышал звук. Если это твой отец… Бэк Ли И Кан?

— Да.

— Я слышал о его характере и мастерстве. Если это правда, то...

— Это правда! — я взволнованно закричала.

— Хе-хе, — смеясь, он вытер кровь с губ и спросил. — Почему такой замечательный человек оставил тебя, чтоб спасти Сонока?

— Это…!

Я замешкалась, пытаясь понять, как бы лучше объяснить это.

— Это не из-за навыков отца.

Я медленно вспоминала произошедшее в тот момент. Как только я поняла, что это был оползень, я схватила ребёнка и Я Юла и побежала. Вдалеке виднелся отец, который быстро приближался. Но земля приближалась быстрее. В этот момент отчаяния возник вопрос. Мог ли отец унести троих детей с собой? Почему в истории о фее и дровосеке фея не могла вернуться домой, потому что не могла улететь с тремя детьми на руках? [1] С этой мыслью я изо всех сил толкнула ребёнка и Я Юла вперёд. Последнее, что я увидела, было то, как отец поймал их.

Услышав мои объяснения, лекарь бросил на меня странный взгляд.

— Значит, ты подтолкнула их к отцу, чтобы спасти их, а сама попала под оползень?

— Я не пыталась их спасти. Просто у отца только две руки.

— Разве это не одно и то же?

— Но если бы я не толкнула их к отцу, то, держа меня, отец должен был бы выбирать одного из двоих. Как я могла заставить его сделать такой выбор? Лекарь всего сущего скривил лицо.

— Так значит, тебе можно умереть… Кхе, кхе, кхе.

Однако он даже не успел закончить фразу, как начал сильно кашлять. Тело лекаря, которого рвало кровью, постепенно наклонилось, как будто ему было трудно даже прислониться к стене. Я поспешно подняла его и удивилась прохладе его тела… Глаза лекаря всего сущего постепенно затуманились, как будто конец действительно был близок. Я спросила его с тревогой:

— Дедушка, как нам отсюда выбраться?

— …

— Дедушка?

Нет! Проснись! Ты должен рассказать как уйти из этого места. От моего крика старик с трудом открыл глаза. Но вместо того, чтобы посмотреть на меня, он уставился в пустоту и пробормотал про себя:

— … То, что называется политическими фракциями… Их идеология… Но в конце концов…

Что он говорит? Я едва могла разобрать слова, хотя он был прямо передо мной. Казалось, он изливал какую-то обиду. И внезапно лекарь схватил моё плечо.

— Деду… Ух!

Откуда у него такая сила? Это было пугающе.

— Ты же хотела, чтоб тебя излечили?

Это был обман?

Глаза лекаря всего сущего на мгновение стали золотыми.

— Поскольку у меня нет времени, я дам тебе это.

Прежде чем я успела внимательно посмотреть в глаза мужчины, окровавленные руки внезапно закрыли мои глаза.

— !

Он издал непонятные слова, и, хотя его руки закрывали мне глаза, я почувствовала яркий свет. Наконец, перед тем как потерять сознание, я услышала слабый голос старика.

— Как использовать это… Зависит только от тебя.

Примечание:

1. Сказка о фее и дровосеке (선녀와 나무꾼). По одной из версий, дровосек спас оленя и получил возможность исполнить своё желание. Олень рассказал ему, как заполучить фею в жёны, но предупредил не отдавать ей крылатое одеяние до рождения трёх детей. Однако дровосек не послушал совета, отдал фее крылья раньше времени, и она вернулась на небеса вместе с детьми.

Глава 47

— Уже два месяца прошло. Не может быть, чтобы она была жива. Ох. Пора бы уже сдаться.

— Молодой господин Бэк Ли это понимает. Просто не может этого принять.

Двое сильных мужчин поднимались вверх. Гора, по которой они шли, была усеяна сваленной землёй и разбросанными обломками камней, деревьями, свидетельствуя о недавнем крупном обвале.

— Слушай, ты не знаешь, почему господин Бэк Ли и молодой глава Намгун прибыли сюда?

— Не знаю. Заместитель Сим был немногословен.

— Ох. Прошло уже десять дней с того, как молодой господин Бэк Ли отправился в поместье Бэк Ли. Так что, думаю, нам придётся остаться здесь на следующие два месяца.

— Думаю, да. Нам не остаётся ничего, кроме как ждать, пока придут люди из Бэк Ли.

— Разве они что-то изменят? Не думаю, что все эти усилия стоят того.

— Они хотят найти хотя бы тело. Кто бы мог подумать, что может случиться что-то настолько ужасное?

— Ну, по крайней мере, нам нужно забрать тело. Если ребёнок будет похоронен в таком месте в одиночестве, он не сможет должным образом достичь нирваны... хм? Подожди, что это?

Один из мужчин внезапно остановился и замычал.

— Что случилось?

— Посмотри туда.

Мужчина посмотрел в сторону, куда указывал товарищ. Из трещины в скале высунулась детская фигура и снова исчезла.

— Что это, он опять здесь? Нет, этот мальчишка постоянно мешает поискам...

— Нет-нет, посмотри внимательнее! За тем мальчишкой, кого он несёт?

— !

Я была заключена в усыпальнице королевской семьи давно исчезнувшего государства, которую лекарь всего сущего превратил в своё собственное пристанище. Еды и воды было предостаточно, вероятно, потому, что старик часто останавливался там. Даже разнообразные лекарства можно было есть, как конфеты.

Проблема заключалась в том, что я не могла покинуть это место. Только когда я наконец выбралась наружу, то поняла, что просидела взаперти почти два месяца. В моей памяти лес был очень зелёным, но теперь, когда я оказалась снаружи, он стал разноцветным, и листья опадали один за другим.

Постоянная температура в комнате не позволяла почувствовать смену времён года. Казалось, это место было создано для изоляции от всего мира.

Лекарь, сидящий напротив меня, спросил:

— Как Вы себя чувствуете?

Я осторожно открыла глаза. Белая хлопчатобумажная ткань прикрывала мне глаза.

— Гораздо лучше.

— Хорошо, пока не снимайте это.

Очень тонкие хлопковые нити ослабляли свет, но всё же позволяли в некоторой степени различать очертания предметов. Заместитель Сим, сидевший рядом со старым лекарем, спросил:

— Юная госпожа, что с Вашими глазами?

— Не знаю. Кажется, я слишком долго была в тёмном месте, но точно не уверена.

— Что значит «не уверена»?

— Если это из-за отсутствия солнечного света, то со временем должно было стать лучше, но никаких улучшений не наблюдается. Может быть, это необратимая травма…

— «Необратимая»? Значит ли это, что ей придётся прожить так всю оставшуюся жизнь, ничего не видя?

— Может быть, да, а может быть, и нет.

— Нет, господин лекарь!

Некоторое время они спорили. После ухода господина Но заместитель голосом, полным возмущения, сказал:

— Юная госпожа, давайте пойдём в поместье Намгун.

— Намгун?

— Да. Там есть гораздо лучшие лекари, чем эти шарлатаны. Я также написал письма молодому главе и молодому господину Бэк Ли.

Они отправились в свои семьи за помощью.

— Однако и семья Намгун, и семья Бэк Ли находятся далеко отсюда, поэтому новости доберутся до них не скоро.

Мой отец хотел попросить поддержки у семьи Бэк Ли, а Намгун Вану нужно было разобраться с делами своей семьи.

— Я думаю, что лучше отправиться в путь, чем ждать ответа. Ведь у Вас проблемы с глазами, — затем он утешительно сказал. — Всё будет хорошо. Лекари Намгун известны своими способностями. Ваши глаза обязательно поправятся.

Я лишь неопределённо улыбнулась. Даже если я пойду к семье Намгун, причину найти не получится. Ведь это не болезнь. Мои глаза стали такими после того, как я потеряла сознание перед лекарем всего сущего.

Когда я пришла в себя, у меня было два поля зрения. Обычное видение, которое у меня было раньше. И видение, сотканное из света.

Внутри склепа, где света почти не было, второе поле не вызывало особых неудобств, так что проблем не было. Но как только я вышла оттуда, на меня обрушилось бесчисленное множество огней. От головокружительного количества движущихся огней у меня слезились глаза, болела голова и было невозможно идти.

Когда я заблокировала один из видов, используя повязку, головокружение ушло. Видимо, мой мозг не мог обрабатывать оба поля одновременно.

«Эта способность, нет, может лучше сказать, глаза? Вероятно, были переданы лекарем всего сущего».

Иначе это не объяснить. И без этого я бы умерла в этой гробнице, попав в ловушку и застряв в ней.

Видение света было, если быть точным, видением потока энергии ци. Ещё мгновение назад поток ци лекаря Но больше походил на человеческую форму, равномерную по всему телу. Но заместитель Сим и мастера боевых искусств Намгун были другими. В центре их тел было свечение. Я могла догадаться, что именно этому навыку они тренировались. У заместителя Сима было самое большое и сильное свечение среди мастеров Намгун.

«Тогда насколько силён мой отец?»

Но на этом всё не закончилось. Самым большим преимуществом этой способности было то, что я могла перемещать видимую энергию так, как хотела. Согласно тому, что написано в книге лекаря, объём, которым можно манипулировать, варьируется в зависимости от концентрации и уровня навыков. Так оно и было. Именно благодаря этой способности мои глаза можно было назвать «божественными».

Способность видеть и перемещать ци человека была сродни возможности заглянуть внутрь его тела! Лекарь всего сущего использовал эту способность для лечения людей, но при правильном использовании она также может быть использована для…

«Возможно, я смогу использовать боевые искусства даже без даньтяня...!»

Лекарь думал так же, как и я, поэтому и провёл небольшое исследование, как применить это в боевых искусствах. Но, как ни странно, исследование остановилось на полпути.

В этот момент заместитель Сим мягко спросил:

— Вы упомянули, что были в убежище лекаря всего сущего?

— Да.

— Вы случайно не знаете, как туда вернуться?

Как только я вышла, дверь в гробницу тут же закрылась. И больше не открывалась. Казалось, что для входа существует отдельный путь, как и для выхода.

Я нерешительно ответила:

— Нет, я просто искала способ выбраться…

Мне потребовалось два месяца, чтобы выбраться наружу, но я даже не думала о том, как попасть обратно. Заместитель Сим с очень сожалеющим выражением лица сказал:

— Понятно. Я понял. Значит, мы пока что сами будем это изучать.

Не то чтобы я не думала о том, чтобы взять материалы и различные лекарства оттуда. Просто выбраться было важнее всего.

— Тогда я тоже помогу. Может быть, если вспомню, как я выбралась, мы сможем понять, как попасть обратно.

Это было моим намерением с самого начала.

Однако адъютант Сим от моих слов чуть не вскочил со своего места.

— Нет! Не нужно! Вы не должны! Пожалуйста, давайте сперва отправимся к главе Намгун. Если он узнает, что я попросил Вас о помощи, несмотря на Ваше плохое состояние, я буду мертв... нет, в любом случае это не важно.

В этот момент мы услышали шаги, приближающиеся к нам. Вошёл Я Юл, держа в руках чашу с отваром. Я совсем забыла о нём. Я оглянулась на заместителя Сима и спросила:

— Почему Я Юл здесь? Разве ему не следует быть с моим отцом?

Заместитель Сим сделал такое лицо, что казалось, будто он смеётся или плачет.

— Думаете, молодому господину Бэк Ли сейчас хватило бы сил позаботиться о Я Юле? Он доверил его мне и ушёл.

— Ах...

— Тогда я пойду. Отдохните.

Заместитель Сим ушёл, оставив меня наедине с Я Юлом. Тот протянул мне чашу с лекарством. Покидая пещеру, я сразу же столкнулась с Соноком и Я Юлом. В тот момент я была в состоянии, когда даже различить первое и второе поле было трудно.

Я слышала, что Я Юл принёс меня сюда, так как я не могла нормально ходить. Я отхлебнула из чаши с лекарством и посмотрела на него.

«Он похож».

Я пыталась обнаружить какие-либо различия, сосредоточиваясь на даньтяне, но кроме того, что его цвет был немного пыльным, больших различий не было.

«И, кажется, кровеносные сосуды активнее, чем у других людей...»

— Почему ты это сделала? — раздался голос.

— Что?

— Почему ты спасла меня?

— Что? Ну, это… — я заикалась, пытаясь придумать подходящий ответ.

Но следующие слова лишили меня дара речи:

— Ты ведь ненавидишь меня.

Примечание:

1. Ранее статус Намгун Вана и Намгун Му Чёля был переведён как «глава семьи», так как я не могла найти существенных отличий в переводе между «가주» и «소가주». Немного покопавшись по форумам, я увидела пояснение, что «소가주» может быть переведено как «мелкий домовладелец», «владелец небольшого дома», ну а «가주» как «владелец дома». Поэтому в дальнейшем статус Намгун Вана я буду переводить как «молодой глава».

Глава 48

— …

Мне следовало бы сразу опровергнуть это, но я застыла на месте.

Я поставила чашу на стол и сказала:

— … Потому что человеческая жизнь ценна.

— Моя жизнь не ценна.

Я снова удивилась и посмотрела на Я Юла. Он выглядел спокойно, словно просто сообщая факт. Я молча смотрела на него и махнула рукой, подзывая. Мальчик, хоть и с недоумением, подошёл к столу. И я дала ему щелбан.

— …

Я Юл был поражён и сделал шаг назад.

— Не хочу хвастаться, что я спасла тебе жизнь, но неужели ты хочешь говорить гадости в присутствии того, кто только вернулся из мёртвых?

— Нет, я просто…!

— Кстати говоря, ты снова выводишь меня из себя, вот иди сюда. Получи ещё один удар.

Я не могла поверить, что он снова подошёл.

— Ты опять подошёл? Понятно.

Он не отказался, и я снова треснула его.

— Из-за тебя у меня болит голова, я не буду пить этот отвар. Закончу позже.

— …

Я отодвинула чашу и прилегла.

«Не могу поверить, что он так думал».

Мне стало неприятно. Он, быстро моргая, словно смущаясь, совершенно отличался от того, каким я его помнила. Хотя я не могла заснуть, я закрыла глаза, делая вид, что сплю.

Я Юл, который поначалу молчал, начал чем-то шуршать... После этого я ничего не помню. Я уснула.

Когда я открыла глаза, я поняла, что заснула.

«Вау, я заснула перед Я Юлом?»

Я была немного ошарашена, недоумевая, как это я стала такой беззаботной.

В тот момент за окном раздался шум.

— Ты собираешься продолжать в том же духе? Убирайся отсюда!

Этот голос разбудил меня. Кто-то поддержал меня, когда я попыталась встать. Я была поражена, увидев того, кто помог мне так, как обычно это делал отец.

— Я Юл?

Он слегка наклонил голову, как бы спрашивая, что случилось.

— Ты всё ещё здесь?

— Да.

— Э-э-э... Впредь тебе не нужно оставаться рядом со мной.

— Заместитель Сим велел мне присмотреть за тобой.

— Правда?

Я закричала внутри: «Заместитель Сим!»

Я Юл молча поднял глаза и тихо произнёс:

— Я буду стараться быть незаметным.

— …

Он принёс воды, перешагнул через бамбуковый порог и вышел из комнаты.

— Этот ребёнок правда такой непутёвый?

Тем временем на улице всё ещё было шумно.

— Что за шум там?

Я и так нервничала, а тут ещё эти звуки.

— Что случилось? — спросила я, глядя на Я Юла, вернувшегося с чашей в руках.

Мальчик наклонил голову, словно спрашивая: «О чём ты?».

— Снаружи. Там шумно.

— На улице? Не знаю.

Ты только что был там, как это не знаешь. Я Юл протянул мне чашу с лекарством. Я взяла её и поставила на стол, затем обулась.

— Ты хочешь выйти?

— Да.

Я Юл поддержал меня. Я сказала, что всё в порядке, но мне было лень отталкивать его, и я просто пошла с ним. Как только мы вышли на улицу, я увидела суматоху.

— Как я могу доверять тебе, чтобы впустить сюда? Ты и без того выглядишь подозрительно, а теперь ещё и…

— Хватит, хватит. Он не понимает. Просто выгони его.

Человек, похожий на воина клана Намгун, схватил ребёнка и попытался утащить его.

«Это Сонок? Что он здесь делает?»

На шум из ниоткуда появился господин Сим и негромко выругался:

— Что за шум!

— Прошу прощения. Я сейчас же уведу его.

В этот момент Сонок, смотревший в мою сторону, указал на меня пальцем. Я испугалась, думая, что он показывает на меня, но потом поняла, что он тычет в сторону Я Юла, стоявшего рядом со мной. Сонок сделал жест, как будто хотел что-то сказать, но я не могла разобрать, что он имел в виду.

Я обернулась к Я Юлу и спросила:

— Думаю, он говорит с тобой, но ты можешь понять, что он говорит?

— Нет.

В это время Сонок резко оттолкнул расслабленную руку мужчины, которая подбиралась к нему.

— Не-ет!

Пока воин паниковал, бежавший ко мне Сонок был тут же заблокирован мечом адъютанта. Последовавший за ним человек клана Намгун тут же схватил мальчика за талию. Сонок взвизгнул и извивался, словно рыба на суше.

— Этот мальчик! Вы можете отпустить его? — сказала я, обращаясь к тому воину.

— Подождите минутку.

Я осторожно опустила руку на ножны перед собой. Под взглядом адъютанта Сима воин опустил Сонока. Мальчик спустился на землю, встал и побежал прямо вперёд...

— !

Он крепко обнял меня.

Я направилась на задний двор с Соноком.

Возможно, потому, что мы арендовали целый хозяйственный дом, на одной стороне заднего двора было скоплено много собранного зерна, а куры, увидев нас, кудахтали и убегали со своими птенцами. На свету взрослые курицы были хорошо видны, а цыплята были милыми, катались по земле, как бейсбольные мячи.

Остановившись в подходящем месте, я сказала:

— Можешь меня отпустить…?

Тогда Сонок, который обнимал мою талию, отпустил меня. Но он всё ещё крепко держал мой рукав. Потом я посмотрела в сторону.

— Тебе, кажется, нужно куда-то.

Это был Я Юл, который поддерживал меня всю дорогу. Он опустил глаза и неохотно произнёс:

— Позови, когда закончишь.

— Хорошо.

Убедившись, что он удалился, я сказала Соноку:

— Ты ведь искал не меня, а лекаря всего сущего?

Сонок с широко открытыми глазами покачал головой из стороны в сторону.

— Нет? Но ведь ты знал, что там поблизости находится секретный подвал лекаря?

Мальчик явно знал, куда вело то место. На этот раз Сонок быстро кивнул.

«Тогда что же это?»

Ну, это не так и важно. В любом случае, лекарь не сказал этого прямо, скорее просто не успел, но было ясно, что он беспокоился о Соноке перед своей смертью.

— Сонок, это твоё имя, верно?

Я на мгновение посмотрела в пол и открыла рот:

— Он умер.

— !

У лекаря не было семьи, так что Сонок был самым близким для него человеком. Поэтому я решила сообщить ему об этом. Я описала конец лекаря словами, которые звучали не так уж плохо. Когда я закончила, то даже через повязку увидела, как беззвучно всхлипывает Сонок. Я просто погладила его по плечу.

Только после того, как человек семьи Намгун трижды проверил нас, ребёнок наконец перестал плакать. Я, сидевшая рядом с ним, чтобы утешить его, встала, стряхивая подол своей одежды.

— Вот, возьми это.

Я вынула из рукава тяжёлый кошелёк и передала ему. В кошельке были золотые и серебряные монеты.

— Тогда я пойду.

Я Юл подошёл ко мне, как будто ждал. Я похлопала Сонока по руке, державшей меня, и отстранилась.

— Не волнуйся. Я уже попросила кого-то из деревни позаботиться о тебе.

Когда я сказала заместителю Симу, что хотела бы, чтобы кто-то позаботился о Соноке, он ответил, что уже нашёл подходящего человека.

— Кроме того, я вернусь, расскажу отцу и помогу тебе найти хорошего приёмного отца.

Но Сонок, вцепившись в мою руку, как в паутину, покачал головой.

—Что, не хватает денег?

Мальчик ещё энергичнее покачал головой и внезапно упал ничком. Я испуганно отступила. Теперь он обнял мою ногу.

— Что, что ты делаешь? Нет, отпусти меня.

Я попыталась высвободиться, но его сила была слишком велика. Я Юл схватил ребёнка за плечи и оттолкнул. Но Сонок не отпустил меня, и я чуть не упала, напугав их обоих.

— Ты... — пробормотал Я Юл низким голосом, со злостью хватая Сонока за шиворот и поднимая его на ноги.

«Нет, что за сила…»

Когда я услышала писк, на мгновение испугалась и быстро схватила Я Юла за руку.

— Я Юл! Что ты делаешь!

— Он чуть не сбил тебя.

— Но всё же, отпусти его скорее!

Когда я закричала, Я Юл немного удивлённо отпустил его руку. Послышался звук падения Сонока на землю. Я Юл посмотрел на меня и сказал:

— Прости.

Он хоть знает, что сделал не так? Было очевидно, что он извиняется просто так.

Я видела таких детей, когда бродила по улицам, будучи бездомной. Тех, кто начиная с детства, привыкли к насилию, считая его естественным и обыденным.

«О Я Юле поговорим позже».

Я помогла Соноку встать. Он пару раз кашлянул и крепко прижался ко мне. Я подумала и спросила:

— Ты хочешь пойти со мной?

Я увидела, как Сонок кивнул, и выражение моего лица стало жёстким.

Примечание:

Извините, конечно, но я не могу с того, как все дети привязываются к Ён (да и не только дети).

Глава 49

Несколько дней спустя я отправилась вместе с некоторыми людьми Намгун в поместье Намгун. В прошлом я также была там после встречи с лекарем всего сущего.

Семья Намгун. Главный герой этого мира, Намгун Рю Чен.

«Ну, в любом случае, он сейчас не дома».

Всё потому, что Намгун Рю Чен со своей матерью сейчас были в доме его дедушки по материнской линии. Несмотря на то, что, в отличие от прошлого, я отправилась в поместье Намгун осенью, ничего не изменилось. Потому что Намгун Рю Чен не вернулся, пока я не прибыла в семью Бэк Ли. Несмотря на двухмесячную задержку, он всё ещё оставался в доме своего дедушки. Впервые я увидела его намного позже, на похоронах моего отца.

Закрывая глаза, я вдруг кое-что вспомнила.

«Меня не укачивает».

Из-за зрения мне должно было быть хуже, но я чувствовала себя прекрасно. Это стоило того, чтобы принять все хорошие лекарства в гробнице.

Когда я открыла глаза, мой взгляд встретился с Я Юлом, который поглядывал на меня. Я давно не смотрела ему в глаза.

Даже днём, внутри повозки, где окна были закрыты, а солнце загораживалось тканью, было достаточно темно, чтобы можно было снять повязку.

Я Юл вдруг заговорил:

— Почему ты не позволила ему отправиться с нами?

— Ему?

— Немому ребёнку.

— Ах, Соноку? — я спросила недоумевая. — Разве не очевидно? Ведь это опасно.

— Опасно?

— Семья Бэк Ли — клан великих мастеров боевых искусств. Нет смысла привозить туда обычного человека.

Лекарь всего сущего тоже не хотел бы этого.

В ближайшие несколько лет начнётся Великая Война, и обеспечить ему безопасность будет непросто. Лучше всего жить жизнью, не связанной с миром боевых искусств. И самое главное, я не хотела брать на себя ответственность за кого-то.

«Мне о себе трудно позаботиться».

В тот момент Я Юл спросил:

— Но ведь ты взяла меня?

— Ты же знаешь, что это не я, а мой отец забрал тебя?

— …

Я Юл выглядел чем-то недовольный. Он уже забыл? Надеюсь, он ещё помнит о благодеяниях моего отца? Я прищурилась и, рассматривая Я Юла, вдруг вспомнила одну вещь.

— Ох, да. Я должна сообщить тебе кое-что.

Если бы отец был здесь, я бы не смогла сказать это.

— В семье Бэк Ли… Моё положение там не так уж хорошо, — я продолжила объяснять удивлённому Я Юлу. — Сейчас здесь люди из семьи Намгун дружелюбны ко мне и обращаются со мной хорошо, но когда мы попадём в семью Бэк Ли, всё изменится. Имей это в виду.

Поместье Бэк Ли.

Из резиденции госпожи Бэк Ли донёсся женский голос.

— Так. Как только я получила письмо, я сразу же начала подготовку. Можешь проверить.

— Спасибо.

Бэк Ли И Мук, стоявший рядом со старушкой, немного нахмурился и спросил:

— А что с отрядом Белых Тигров? Ты не собираешься использовать их для поиска?

— Белые тигры — это не мои люди, это люди альянса Мурим, и я не могу использовать их в своих целях.

Бэк Ли И Кан возглавлял отряд Белых Тигров, отдельное ответвление альянса Мурим. Хотя он некоторое время отсутствовал, проблем не возникло, поскольку в последнее время всё было мирно и без каких-либо серьёзных беспорядков.

После короткой паузы Бэк Ли И Кан продолжил:

— К тому же это далеко.

Город Чонгта, где располагался отряд, находился еще дальше от деревни Багуа, чем поместье Бэк Ли. Бэк Ли И Кан задумался, не стал ли бы и он использовать Белых Тигров, будь они не так далеко.

Бэк Ли И Мук цокнул языком и спросил:

— Но почему Багуа? Ты собирался к семье Намгун, а теперь вдруг туда?

— …

Когда И Кан не дал ответ, И Мук стукнул по столу.

— Разве мы должны знать причину? Почему ты поехал в такую отдалённую деревню и попал в беду! Ён не только твоя дочь, но и моя племянница!

— … Я не могу рассказать Вам.

— Ха!

— Ён — Бэк Ли! Это не только твоё дело, ясно?

— И Мук.

Когда старушка произнесла его имя, Бэк Ли И Мук фыркнул и отвернулся. Женщина сказала:

— Поняла, можешь идти. Если тебе что-нибудь понадобится, дай мне знать.

— Я ухожу.

Бэк Ли И Кан поднялся на ноги и вышел из комнаты, затем оглянулся на женщину. Она спросила:

— Что-то ещё?

— Отец знает, что случилось с Ён?

— Отец занят изолированными тренировками. Ты же знаешь, что, когда он начинает, то обычно не выходит оттуда как минимум месяц?

— …

Обычно так и было. Но если в семье случалась серьёзная беда, то они нарушали правила и передавали информацию. Ведь отец не мог полностью оставить дела семьи из-за тренировок. В этот раз информация была умышленно утаена. Они считали, что это не так важно.

— … Что говорит заместитель Чан?

Старушка, держа чашку, нахмурила лоб. Увидев этот знак, Бэк Ли И Мук, находившийся неподалёку, быстро шагнул вперёд.

— Что ты хочешь услышать от него? Он также занят своей работой.

— …

— Сегодня ты как-то особенно много говоришь. Мама устала, так что тебе пора уходить.

— … Я пойду.

Пока Бэк Ли И Кан шёл из дома госпожи, он внезапно остановился, столкнувшись с тенью, перекрывшей его путь. Бэк Ли И Ран была ярко одета в светло-красную юбку, расшитую цветами сливы, и жёлтое чогори. Когда он увидел её, то опустил голову и прошёл мимо.

— Что, ты теперь даже притворяешься, что не знаешь меня? — она усмехнулась.

Бэк Ли И Кан, остановившись на мгновение, повернулся и вежливо поздоровался:

— Давно не виделись, сестра.

— Я услышала, что ты вернулся, и пришла сказать несколько слов, но ты даже не обратил на меня внимания. Почему ты делаешь меня плохим человеком?

Бэк Ли И Кан посмотрел на Бэк Ли И Ран спокойными глазами. Когда их взгляды встретились, Бэк Ли И Ран, которая, сама того не осознавая, избегала зрительного контакта, откашлялась и продолжила говорить:

— Я о тех словах.

— Что?

— Я пришла поговорить о том, что сказал отец.

— О чём именно?

Бэк Ли И Ран закусила губу и закричала:

— Я о том, что отец сказал мне уйти из дома или отправить близнецов на гору Гокёам.

— Ясно.

На лице Бэк Ли И Кана появилось выражение сожаления. Увидев это, И Ран сжала в руке платок. Она помнила, сколько трудностей пережила из-за этого человека, который уже обо всём забыл.

— Я отправила Пё и Ака на гору Гокёам.

Бэк Ли И Кан молча смотрел на Бэк Ли И Ран. С недовольным видом она продолжила:

— Но из-за последних событий я не могу спать по ночам, потому что беспокоюсь, что с моими сыновьями тоже произойдёт несчастный случай.

— …

— Что будет, если мои дети попадут в беду, как Бэк Ли Ён? Я не выдержу этого.

— Что ты хочешь сказать?

— Так что я подумала, может, ты поговоришь с отцом? Может быть, он вернёт Пё и Ака, пока не случилось ничего плохого.

Бэк Ли Пэхёк сказал ей делать всё, что она хочет, отправив Со У Ака и Бэк Ли Пё на Гокёам. Он предупредил её, что если в будущем она упомянет ему об этих двух детях, то он не оставит её в покое. Неудивительно, что план Бэк Ли И Ран притвориться, что она отправила их на Гокёам, а потом сразу же вернуть детей, провалился. Она не могла даже спросить, когда они вернутся, так как ей было запрещено говорить об этом.

Она улыбнулась и продолжила:

— А теперь Бэк Ли Ён больше нет, так что у моих детей нет причин оставаться на той горе, верно?

Лицо Бэк Ли И Кана стало холодным.

Бэк Ли И Ран спокойно сказала:

— Это так? Если ты согласишься, то отец не будет сердиться, верно?

— Дело не в том, согласен я или нет.

— Что это за ответ? Ты против?

— Больше не стоит говорить об этом.

Бэк Ли И Кан прошёл мимо Бэк Ли И Ран, которая перегородила ему путь.

— Молодая госпожа!

Слуги поспешно поймали Бэк Ли И Ран. Она, опираясь на них, закричала:

— Ты спятил? Ты только что толкнул меня?

Но И Кан не оглянулся.

Глава 50

Бродящий без цели Бэк Ли И Кан остановился перед одним из прудов. Это было место, где они с Ён каждый день кормили карпов.

— О чём думают карпы?

— Ты думаешь, у них есть мысли?

— Тот белопёрый не очень хороший.

— Почему?

— Он всегда ворует еду у других рыб.

— Правда?

— У каждой рыбы свой характер. Тот, у которого на спине две красные точки, из-за своей лени всегда приходит самым последним.

Неожиданно Бэк Ли И Кан опустился на колени. Карпы, подплывшие к поверхности, начали суетиться в ожидании корма.

Вскоре из-за плиточной стены, окружающей сад с прудом, послышался звук шагов. Благодаря обострённым чувствам Бэк Ли И Кан прислушался к разговору, даже если не хотел этого.

— Уф, к чёрту, где находится деревня Багуа?

— Я слышал, что туда нужно ехать. Там был оползень. Только воины Бэк Ли будут ехать верхом, а людям вроде нас придётся идти пешком.

— Оползень, как не повезло. Почему она умерла в таком месте?

— Хватит жаловаться. Что поделаешь? Всё-таки мы люди Бэк Ли, нам хотя бы следует приготовить обувь.

Рука Бэк Ли И Кана сжала рукоять меча.

В огромном поместье семьи Бэк Ли не было никого, кто бы заботился о Бэк Ли Ён, никого, кто бы горевал о ней. Он был уверен, что безопасный дом будет лучше, чем скитания по улицам. Но можно ли на самом деле назвать это место домом? Чем ребёнок заслужил такое обращение? Всё из-за того, что она его дочь? Он делал всё возможное, чтобы не создавать проблем и не доставлять неприятностей своей семье. Но что в конце концов он получил? Такой результат? Был ли смысл во всём этом?

Вены выступили на тыльной стороне руки И Кана, когда он сжал ножны для меча.

— Мастер! Мастер!

Здесь только один человек называл Бэк Ли И Кана «мастером».

Когда Онду увидел своего господина, стоящего на коленях перед прудом, у него перехватило дыхание.

Бэк Ли И Кан встал, сохраняя спокойствие.

— Что случилось?

— А! Из поместья Намгун пришёл человек, они нашли юную госпожу!

— Понятно. Где человек из Намгун? Пойдём.

Бэк Ли И Кан поправил одежду и пошёл. Онду замер, увидев, что реакция не совпадает с ожидаемой, и внезапно осознал.

— Нет, нет! Мастер! Юная госпожа жива! Она жива!

Бэк Ли И Кан, шедший впереди, повернул голову.

Повозка, которая до сегодняшнего вечера должна была идти без остановок, чтобы добраться до гостиного двора, внезапно остановилась посреди дороги. Я отдёрнула толстую ткань, закрывавшую окно, и открыла ставни.

Несколько всадников мчались к нам. А человек, едущий на ведущей темно-коричневой лошади, обладал величайшей энергией из всех, что я когда-либо видела.

Я поспешно открыла дверь повозки.

— Дядя!

Через мгновение мужчина передо мной спрыгнул со своей лошади.

— Ты жива! Но что с твоими глазами? Ты потеряла зрение?

Что? Он ничего не знает?

Воин, возглавлявший отряд, вышел вперёд вместо заместителя Сима, который остался в деревне Багуа из-за убежища лекаря всего сущего.

— Приветствую Вас, господин. Глаза юной госпожи…

Однако Намгун Ван уже был занят другим и не слушал.

— Видишь это? Сколько их?

— Эм... четыре?

Намгун Ван и другие мастера боевых искусств обменялись изумлёнными взглядами.

— Ха-ха-ха, это шутка. Ведь их два.

— …

— …

— Ты шутишь?

— Извиняюсь.

Воины рядом с ним поймали взбесившегося Намгун Вана. Вскоре он схватил меня за плечи и оглядел с ног до головы.

— Ты, ты действительно…

Он вдруг крепко обнял меня.

— Ты вернулась.

Я чувствовала, как дрожат его руки, когда он обнимал меня.

Намгун Ван спустился с лошади и сел со мной в повозку. Он отправился в путь, как только ему сообщили, что меня нашли, поэтому он ничего не знал о том, что произошло потом.

«Дядя, разве можно вот так просто бродить? А как же семья?»

Я рассказала ему о том, что произошло со мной после оползня, не вдаваясь в подробности.

— … Мне потребовалось много времени, чтобы выбраться, поэтому я отправилась на… Я порылась в книгах лекаря, чтобы узнать, как выбраться из королевской гробницы.

Хотя я не упомянула некоторые вещи, перед этим человеком я старалась говорить только правду.

— И… Я видела там кое-кого, кто выглядел как человек из клана Намгун.

Я протянула ему предмет, аккуратно завёрнутый в носовой платок. Взяв его, Намгун Ван развернул ткань и нахмурился. Это была нефритовая табличка, пропитанная кровью. Я осмотрела тело и вытащила ту, которая лучше всего подходила для опознания — ту, что он носил на шее.

— По словам лекаря всего сущего, этот воин защищал его.

Намгун Ван с резким выражением лица потёр лицо. Тогда он открыл окно повозки и позвал воина, шедшего с ним.

— Попроси кого-нибудь из знающих проверить, принадлежит ли этот предмет Джо Чунгу.

— Хорошо, я понял.

Ожидая, пока воин уйдёт, я передала Намгун Вану небольшую коробочку, которую вытащила вместе с дощечкой.

— А это подарок Вам, дядя.

Намгун Ван открыл коробочку. Там были два чёрных флакона размером с палец.

— Посмотрите, пожалуйста.

— Что это?

На первый взгляд равнодушное выражение Намгун Вана постепенно застыло, и он широко распахнул глаза.

— Это, неужели... масло Гунчэн? Действительно ли это масло Гунчэн?

Масло Гунчэн — это небесный элексир, который обладал огромным эффектом, увеличивая внутреннюю энергию человека с помощью всего одной капли.

Это была энергия природы, которая концентрировалась в одном месте в течение очень долгого времени, и получить даже одну каплю за столетие было чудом.

— Откуда ты это взяла...? Понятно. Ты действительно провела время в сокровищнице лекаря. У тебя есть две бутылки столь драгоценного вещества, так что слава лекаря всего сущего не ложна.

— Я взяла это, потому что оно показалось мне самым ценным.

Намгун Ван посмотрел на свою бутылку с лицом, полным сожаления, и протянул её мне. Я улыбнулась и сказала:

— Один флакон я хочу подарить Вам, а второй — отцу.

— Что?

Намгун Ван посмотрел на меня, как будто не верил. Глубоко вздохнув и плотно закрыв глаза, он сунул мне в руку свою бутылку и быстро отстранился, словно боялся прикоснуться к ней.

— Я в порядке.

— Дядя, Ваш голос дрожит.

— Ты ошибаешься! — гневно воскликнул Намгун Ван. — За кого ты меня принимаешь? Я не настолько нагл, чтобы жаждать того, за что ты чуть не умерла!

«Это восхитительно».

Я честно восхитилась реакцией Намгун Вана.

Масло Гунчэн было эликсиром, который любой мастер боевых искусств хотел бы получить, даже рискуя своей жизнью.

Он передал мне свою бутылку с лицом, полным сожаления.

Считается, что для достижения первого уровня выносливости требуется шестьдесят лет. Знатные мастера стремятся сократить время внутренней практики, используя различные методики и лекарства. Если вдуматься, Гунчэн, повышающий силу сразу во множество раз, действительно был мошенничеством среди мошенничеств. Если бы стало известно, что у меня есть два таких, все воины Мурим, включая Бэк Ли, прибежали бы ко мне, пуская слюни.

«Как он мог отказаться от этого?»

Обычно это не объяснялось силой воли.

«Как и ожидалось от лучшего друга моего отца. Можно доверять его характеру?»

Я снова вручила это Намгун Вану.

— Мне это не нужно.

— Неважно, насколько ценно масло Гунчэн, дядя Намгун Ван, который не оставил меня и не прекратил поиски, дороже мне.

Я широко улыбнулась.

Глава 51

Наконец-то, после многочисленных дней пути, мы прибыли в резиденцию Намгун. Мои глаза уже привыкли к свету, и мне стало любопытно, поэтому я отодвинула занавеску на окне повозки и выглянула наружу.

Даже издалека поместье выглядело внушительно, как и полагается семье, которая никогда не выходила из первой пятёрки в десятке лучших.

Перед воротами, похожими на дворец, было полно людей, приходящих и уходящих из клана Намгун. То же самое можно сказать и о клане Бэк Ли, если это клан — это скорее крупный бизнес, охватывающий целый регион.

Люди, наблюдавшие за приближением лошадей и повозки, восхищённо взглянули на Намгун Вана, движущегося впереди.

— Это молодой глава Намгун?

— Ага, как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. О, он такой изящный и величественный.

Те, кто восхищался Намгун Ваном, вскоре обратили внимание и на повозку позади.

— Кто же находится в этой повозке, что глава Намгун сопровождает его лично?

— Говорят, в семье Намгун только один сын. Это может быть его наследник?

— Может, у него есть сестра, но где она?

— Может быть, она болеет.

— Почему у неё завязаны глаза?

Когда повозка почти подъехала к воротам, из ворот выбежала группа людей. Старик в длинной синей ткани с поясом, украшенным простым узлом, взял на себя инициативу и вежливо поклонился.

— Мастер, Вы проделали долгий путь.

— Какой долгий путь.

Старик кивнул, и люди за его спиной в унисон повели лошадей и повозки. Когда я наблюдала за происходящим из окна, старик устремил свой взгляд на меня.

— Вы, должно быть, Бэк Ли Ён из Бэк Ли. Я Соп Чжаган — генерал семьи Намгун.

Когда я начала спускаться с повозки и попыталась сделать вид, будто я знаю, что делать, я хотела поприветствовать мужчину, тогда тот улыбнулся и сказал:

— Вам не нужно выходить. Я просто хотел посмотреть на юную госпожу, из-за которой господин так встревожился.

Когда Намгун Ван состроил гримасу, делая вид, что Соп Чжаган говорит ерунду, генерал засмеялся. Я смутилась и поздоровалась через окно.

— Здравствуйте. Я Бэк Ли Ён из семьи Бэк Ли.

— Ох, этому маленькому ребёнку пришлось пережить такие тяжёлые времена… Я рад, что Вы целы и невредимы. Давайте пойдём внутрь.

Я последовала за Соп Чжаганом в поместье. Его реакция была совсем иной, нежели в прошлый раз. Он вдруг стал дружелюбным, тогда как раньше держался на расстоянии, не приближаясь и не отдаляясь.

— Я уже послал за лекарем, так что, как только Вы войдёте, сможете сразу пройти осмотр.

— Прежде я бы хотел всех поприветствовать. Что насчёт Рю Чена?

Я вздрогнула и посмотрела на Намгун Вана.

— Рю Чен?

Намгун Ван посмотрел на меня так, словно был весьма озадачен.

— Мой сын, Намгун Рю Чен. Я уже рассказывал о нём, или ты забыла?

— Ах, да…

Разве он не должен сейчас быть в доме своего дедушки по материнской линии? Когда я была в клане Намгун, Намгун Рю Чен отсутствовал целых полгода. Когда я уехала, пробыв у них в семье около месяца, я даже не увидела носа Намгун Рю Чена. А сейчас он здесь, в резиденции Намгун?

Когда я не смогла скрыть своего смущения, справой стороны экипажа донёсся голос, похожий на катящуюся жемчужину.

— Дорогой, я так рада, что ты вернулся целым и невредимым. Я волновалась, что ты отправился без должного сопровождения.

Я повернулась в сторону, откуда доносился голос.

Женщина, чьё светлое лицо с нежной улыбкой постоянно привлекало взгляды, была женой Намгун Вана — Ян Со Ок. Её описывали как ослепительно красивую женщину, которую в клане Намгун называли госпожой Со. На самом деле это описание вовсе не казалось преувеличенным.

Несложно было понять, от кого Намгун Рю Чену, который считался самым красивым мужчиной в мире боевых искусств, досталась его внешность, словно сотворённая самим небом.

— А где Рю Чен?

— Он на тренировке.

Намгун Ван нахмурился и сказал:

— Тренировка? Он не слышал, что я вернулся?

Госпожа прикусила губу и рассмеялась. Намгун Ван, который понял смысл этого смеха, разозлился.

— Я это...!

Женщина остановила его крик и посмотрела на меня. Она тихонько засмеялась, оставив Намгун Вана позади.

— Ты Бэк Ли Ён, верно? Я ждала тебя.

Я была ошарашена её улыбкой и поклонилась.

— Здравствуйте, я Бэк Ли Ён из семьи Бэк Ли.

— Да, я слышала, что тебе пришлось пережить немало трудностей, чтобы попасть сюда.

Только обменявшись приветствиями, я заметила, что рядом с госпожой Со была девочка. Девочка, которую я никогда раньше не видела, с волосами, заплетёнными в два милых хвостика, смотрела на меня сверкающими глазами.

Госпожа Со похлопала ребёнка по плечу и ласково заговорила:

— Поздоровайся.

Ребёнок сложил руки вместе и поклонился.

— Здравствуйте, я Со Ха Рён из клана Со Хян, приветствую вас.

Я просто уставилась на ребёнка.

Со Ха Рён?

Наверняка у каждого главного героя есть хотя бы одна женщина, которая с детства была рядом с ним и обожала его? Со Ха Рён была именно такой. С детства она была влюблена в главного героя и, как само собой разумеющееся, верила, что станет его женой… Поэтому, когда внезапно явилась Бэк Ли Ён, дочь учителя, она испытывала к ней абсолютное отвращение.

Дитя, смотревшее на меня, улыбнулось широко.

Намгун Ван с терпением отодвинул пыльную завесу и сдержанным голосом произнёс:

— Что здесь делает Со Ха Рён? Как давно она здесь?

— Её семья, Со Хян, отправила для обмена опытом. Она уже семь дней здесь.

Клан Со Хян был соседним кланом с Намгун. Они уже долгое время поддерживали тесные отношения.

— Со Хян? Ты хочешь, чтоб она упражнялась с Рю Ченом?

Ян Со Ок улыбнулась подтверждая.

— Разве Рю Чен не избил ребёнка клана Чжан, Чжан Цзяцзе, в прошлый раз во время спарринга? — Намгун Ван задумчиво поднял бровь. — Или ты забыла, сколько сил мы потратили, чтоб уладить эту ситуацию? Если бы он стал калекой, мы бы стали врагами семьи Чжан.

— Разве не поэтому я привела девочку? Даже если Рю Чен будет немного жесток, он не посмеет бить девочку. Если оставить их вместе, они постепенно подружатся.

— Ты уверена, что всё будет идти именно так? Если бы всё шло по плану, ребёнок бы сегодня поприветствовал меня! Я предупредил его о прибытии заранее!

Ян Со Ок слабо вздохнула и сказала:

— Тогда, дорогой, ты оставишь Рю Чена таким, какой он есть?

— …

— Разве ты не знаешь, что, как только Рю Чен начнёт тренироваться, он не остановится, пока не посчитает, что сделал достаточно?

Что такое два или три часа? Однажды он упал в обморок после того, как целых два дня махал мечом на тренировочной площадке, пытаясь довести до совершенства технику меча.

Но в конце концов, он добивался успеха.

— Другие дома жалуются на сложности тренировок, а мы такие счастливчики. Благодаря таким усилиям Рю Чена называют настоящим героем, — Ян Со Ок, замолчавшая на мгновение, продолжила говорить. — Не торопи его. Им просто нужно время, чтоб узнать друг друга.

Намгун Ван вздохнул и повысил голос:

— Это не потому, что ты всегда принимаешь его сторону!

Спокойно кивнув, Ян Со Ок ответила:

— Это так? Судя по тому, что я слышала от твоего отца, он сказал, что Рю Чен выглядит точно так же, как и ты в молодости... хе-хе.

— … — Намгун Ван притих.

— В следующий раз, когда придёт твой друг Бэк Ли, я думаю, что спрошу его о твоём прошлом.

— Какая ерунда.

Шутка Ян Со Ок сделала атмосферу намного легче, чем вначале. Она вздохнула, поглаживая край своего рукава.

— Я возлагала большие надежды на семью Бэк Ли [1]… Но как всё сложилось. Сколько времени она планирует оставаться?

— Это зависит от того, когда прибудет И Кан.

— Понятно.

Ян Со Ок направилась к столу, подняла чайник и налила чай в чашку. Когда она подошла, Намгун Ван резко остановился и сказал:

— Оставь Ён-и в покое, — считая объяснения недостаточными, Намгун Ван добавил уверенно. — Я имею в виду, что не надо навязывать её Рю Чену.

Ян Со Ок слегка улыбнулась и подвинула чашку к Намгун Вану.

— Не думаю, что Рю Чен заинтересуется маленьким ребёнком Бэк Ли, его это не волнует.

Она подразумевала, что не стоит беспокоиться о ребёнке, который не обладает внутренней энергией.

— …

Почувствовав дискомфорт Намгун Вана, Ян Со Ок поспешила сказать:

— Сегодняшний ужин пройдёт в Чачхонгаке. Малышка Бэк Ли также приглашена. Я приведу Рю Чена, несмотря ни на что

— … Делай что хочешь. Я иду повидаться с отцом.

Примечание:

1. Полагаю, речь о просьбе Намгун Вана Бэк Ли И Кану, которую, вероятнее всего, он сказал во время событий в 23-24 главах. Но там явно об этом не сказано, просто упоминается имя Рю Чена.

Глава 52

Комната, предоставленная мне в поместье Намгун, дала понять, что они действительно заботятся обо мне. Я провела рукой по волосам и села в кресло у окна.

«Всё снова изменилось».

Раньше в поместье Намгун был только дядя Намгун Ван. Когда Намгун Му Чёль, глава семьи Намгун и один из самых могущественных людей, оставил своё место пустым, а Намгун Рю Чен и его мать также отсутствовали, конечно, не было и Со Ха Рён.

Когда дядя Намгун Ван, который искал меня в деревне Багуа, вернулся домой, мне казалось, что это было естественно. Невозможно оставить клан пустым.

Но оказалось, что в поместье были Намгун Му Чёль, глава семьи Намгун, и даже Намгун Рю Чен.

«Что и где повлияло…»

— Ай!

Мои размышления внезапно прервал крик.

— Что случилось?

Я вскочила и огляделась по сторонам.

— Ты что, ай! Что за сила, отпусти! А! Больно!

Звук доносился прямо из окна, рядом с которым я сидела.

Высунув голову, я увидела Я Юла и ребёнка, чьё запястье он схватил — Со Ха Рён.

Я посмотрела на них с недоумением.

— Что вы делаете?

— Она подглядывала в окно, как крыса.

Со Ха Рён взвизгнула, крикнув:

— Что значит «крыса»? Я пришла сюда только потому, что мне было любопытно!

Когда Я Юл ещё сильнее сжал её запястье, я испуганно сказала:

— Эй, подожди, нет, отпусти сначала.

Я Юл посмотрел на меня и ослабил хватку на запястье. Со Ха Рён, отступившая на несколько шагов назад, фыркнула и посмотрела на него.

Я взглянула на Я Юла, который вытирал ладони о подол одежды, и открыла рот:

— Разве мы не поздоровались раньше? Надеюсь, с запястьем юной госпожи всё в порядке…

Прежде чем я закончила говорить, Со Ха Рён внезапно пнула Я Юла и убежала прочь. Я открыла рот от удивления, и Я Юл обратился ко мне:

— Мне последовать за ней?

— Что? Нет, не нужно. С тобой всё хорошо?

— Да.

— Юная госпожа Со сказала, что учится владеть мечом, так что тебе не следует так бездумно хватать её.

— Хорошо.

— Клан Со Хян — довольно большой, а их лидер известен. Со Ха Рён — его дочь.

— Понял.

Правильно ли он меня понял? Я вздохнула и сказала:

— Заходи. Давай нанесём лекарство на твою ногу.

Именно в этот момент...

— Прежде уделите мне время.

Голос, который раздался совсем рядом, заставил меня и Я Юла удивлённо обернуться.

«Я его даже не заметила, с каких пор он здесь?»

У коренастого старика были длинные белые брови, и блеск в его глазах был не шуткой.

Ещё мгновение назад я его не замечала, но сейчас его присутствия было достаточно, чтобы заполнить всё пространство. Его ореол света в даньтяне самый большой из всех, что я когда-либо видела. Даже больше, чем у Намгун Вана.

«Сильный».

Очень сильный.

Старик даже не взглянул на меня, продолжая смотреть на Я Юла.

— Кто ты такой?

Когда Я Юл немного нахмурился, готовясь встать с места...

— Кто разрешил тебе двигаться?

Вдруг старик быстро приблизился и коснулся руки Я Юла.

— Что Вы сейчас делаете! —я вскрикнула от удивления.

В спешке я наступила на стол и вылезла в окно. Не отрывая руки от Я Юла и даже не поворачивая головы, старик молниеносно протянул вторую руку ко мне.

«Что это такое?»

И я поняла, куда он целился. Точнее, я видела это своими глазами. Но рука старика двигалась с такой скоростью, что я не могла увернуться. Когда я слегка повернула тело, его рука пронзила мою ключицу.

— А-а-а!

Я закричала и упала на землю. От боли в груди перехватило дыхание.

— Как ты могла попытаться уклониться? — удивлённо пробормотал старик.

Он поспешно схватил меня за плечо, когда я лежала лицом вниз, и нанёс удары пальцами по различным частям моего тела. Из-за боли в груди я едва могла чувствовать, что он делает.

— Не двигайся! Если я не восстановлю твои точки, ты умрёшь прямо сейчас!

Что? Точки?

Акупунктурная точка — это место, где одной иглой можно убить человека.

Голос старика стал далёким.

Когда я пришла в себя, повязка, закрывавшая мои глаза, исчезла, и я могла видеть голый потолок.

«Ах, я умерла и вернулась к жизни».

Хотя всё моё тело было мокрым от холодного пота, боль, сжимавшая грудь, прекратилась. Однако воспоминания о том моменте ещё остались.

— Если очнулась — вставай.

Я сразу же встала, когда услышала голос мужчины.

— Ты в порядке? — спросил Я Юл, поднимая меня на ноги.

На ум пришёл образ старика, положившего руку на грудь Я Юла. Я быстро взглянула на мальчика.

«Неужели не понял?»

Я вздохнула с облегчением. Я кивнула Я Юлу, смотря на старика.

— Старик спас тебе жизнь, но ты, вместо того, чтобы поблагодарить его, смотришь таким неуважительным взглядом.

— …

Нет, он имеет в виду, что сам чуть не убил меня? Я посмотрела на его световой шар размером с кулак и сказала:

— Старец, спасибо за Вашу милость.

— Да, да.

Старик нахально погладил свою бороду и кивнул.

— Так кто же Вы, старец?

— А ты как думаешь?

— Что?

— Кто этот старик, который может свободно передвигаться по этому дому? Думаю, это достаточная подсказка. Всё ещё не можешь догадаться?

Он сейчас просит меня угадать? Я помолчала немного, затем заговорила:

— Неужели... Вы глава Намгун?

— Хмм.

Мужчина погладил бороду с довольной ухмылкой. Когда я встала, чтобы поклониться, старик сказал:

— Вот так. Чувствуйте себя как дома.

Я на мгновение посмотрела на его лицо, прежде чем открыть рот:

— Что Вы здесь делаете?

— …

Глава Намгун поднял подбородок, осмотрел комнату и сказал:

— Передай мне масло Гунчэн.

— !

От нелепости происходящего у меня помутнело в голове.

— …

— …

— Даже не думай говорить, что у тебя его нет. Я уже знаю!

Я сжала губы и сказала:

— Даже если оно у меня есть, почему я должна отдавать его лидеру Намгун?

Он погладил свою бороду и спокойно сказал:

— Тебе бы лучше передать его, пока есть возможность.

Он вымогатель?

Был ли господин Намгун таким человеком? Нет, в романе он был совсем не таким.

Старик продолжил:

— В конце концов, ты ведь украла его у лекаря всего сущего?

— Нет, я получила разрешение.

Раз уж я получила эту силу от лекаря всего сущего, значит, я ему как дочь, верно?

«Тогда это всё моё».

Он мёртв, так что кто узнает правду?

Но лидер Намгун громко рассмеялся из-за моих слов.

— Ха! Ха-ха-ха-ха-ха! И ты говоришь, что лекарь всего сущего отдал его тебе? Ха-ха-ха-ха!

После долгого смеха господин Намгун сузил глаза и ударил по полу.

— Наглости тебе не занимать! Ты осмелилась привести в поместье Намгун того, кто освоил демоническое искусство, и пыталась обмануть меня?

Сердце замерло от удара, и одновременно с этим я поняла, что происходит.

«Видимо, меня раскрыли».

Действительно, не было никаких сомнений.

Глава Намгун зарычал:

— Говори прямо!

Я с трудом сказала:

— Я Юл не последователь тёмных искусств. У него просто не было другого выбора, кроме как научиться…

— Мне всё равно!

Я почувствовала, как Я Юл крепче сжал мою руку.

— В могиле оправдаться не получится! Даже если этот старик разорвёт вас здесь на части, никто и слова не скажет!

Я спрятала Я Юла за своей спиной.

— Вы собираетесь начать войну с Бэк Ли?

— Ха, ты думаешь, что старик не знает о твоём положении в Бэк Ли?

— …

Я потеряла дар речи.

Дедушка рассердится из-за моей смерти. Учитывая, как хорошо он относился ко мне в дни перед моим отъездом. Но хватит ли этого гнева, чтобы начать войну с Намгун? Я не могла быть уверенной.

Глава 53

Глава Намгун сказал:

— Передайте масло Гунчэн. Тогда старец закроет глаза на этот проступок. Как вам такое? Конечно, если откажетесь, придётся расплачиваться жизнью!

— …

— …

Я закрыла глаза и встала с места. Я Юл схватил меня за запястье. Когда я высвободилась из его хватки, он с удивлением посмотрел на меня.

«Мне не следовало приводить его сюда».

Я направилась в сторону постели. И вытащила спрятанную чёрную бутылочку.

Старик не сводил с меня взгляда, пока я протягивала ему флакон.

— Возьмите.

Когда старик попытался взять сосуд из моей руки, я крепко сжала его.

— Взамен поручитесь за Я Юла.

— Поручиться?

— Да. Если выяснится, кем на самом деле является Я Юл, Вам придётся защитить его.

Старик нахмурился. Я продолжила говорить:

— Мой отец закрыл глаза на поступки Я Юла. И из-за моего лечения не мог рассказать дяде Намгун Вану.

— Хм, и что дальше?

— Даже если семья Намгун узнает о Я Юле, я надеюсь, что моему отцу не причинят никакого вреда.

Старик прищурился и посмотрел на меня.

— Твоё почтение к родителю исключительно. Ты очень умна, — старик выглядел раздражённым. — Хорошо, старик гарантирует.

Собираясь передать бутылку, я снова сжала её в руке. Глаза мужчины словно загорелись, когда он уставился на меня.

— Ты думаешь, это время для шуток со стариком?

— Но разве это не так, старец... Вы ведь не глава Намгун?

— …

Как и следовало ожидать от такого сильного человека, его лицо не дрогнуло. Я продолжила:

— Теперь, когда я думаю об этом, я отдала масло Гунчэн дяде Намгун Вану.

— Я знаю.

— Если Вам действительно нужно масло Гунчэн, то Вы могли бы просто попросить у своего сына, а не у меня, правда?

Это не значит, что я не знаю личность Намгун Вана. Я ясно представляла, что он сделает, если узнает, что у меня забрали масло Гунчэн.

Старик фыркнул и бесстрастно ответил:

— То, что принадлежит этому мальчишке, его, а моё — моё.

Я кивнула, как бы соглашаясь с ним, и продолжила:

— Тогда Вы не возражаете, если я пойду к дяде Намгун Вану и попрошу его вернуть то, что я дала до того, как глава Намгун забрал у меня масло Гунчэн?

— Ты, девчонка...!

— То, что Ваше, Ваше, а то, что принадлежит дяде Намгун — то вещи семьи Намгун.

Старик сердито посмотрел на меня. Я улыбнулась и продолжила говорить:

— А, конечно, я не собираюсь это делать.

Я не могла сделать это из-за Я Юла. Я снова протянула старику бутылочку.

— Я не буду спрашивать, кто Вы. Просто можете ли Вы гарантировать безопасность Я Юла под своей личностью?

— Ты говоришь это, даже не зная, кто я?

— Как Вы сами сказали, Вы — человек, который может свободно передвигаться по поместью Намгун. Возможно, у Вас глубокие связи с настоящим главой Намгун?

В противном случае, какой бы великой ни была его сила, он не смог бы свободно входить и выходить из резиденции Намгун, где повсюду было полно мастеров боевых искусств. В этом случае ему с самого начала было разрешено бродить здесь. И у них были очень близкие отношения, раз он смог за полдня узнать, что Намгун Ван получил масло Гунчэн и что у меня было две бутылки.

Старик вздохнул, словно был потрясён.

— Ха! Не умная, а дерзкая! Хорошо. Я не глава Намгун, но я клянусь своим именем, что буду защищать этого ребёнка. А теперь дай мне масло Гунчэн!

Я выхватила бутылку из его рук.

— Подождите немного.

— Что опять! — старик выкрикнул.

От силы его слов зазвенели барабанные перепонки. Старик тоже, кажется, испугался своего же крика и оглянулся вокруг.

— Вам есть что сказать мне?

— Что за бессмысленные слова, что ты хочешь от старика!

Я ответила, склонив голову в сторону:

— Вам стоит извиниться передо мной.

— Что?

— Вы же почти убили меня, пронзив мою акупунктурную точку! Я выразила благодарность за то, что Вы меня спасли, но... Вы же не позволите старику, который чуть не убил меня, уйти безнаказанным?

— …

На лице старика появилось недоверчивое выражение.

Я помахала старику рукой, когда он выходил. Я навострила уши и прислушалась к звукам снаружи.

Ушёл? Ушёл?

Я подождала некоторое время, но ничего не услышала.

Наконец я сняла повязку и внимательно осмотрела всё вокруг. Когда я убедилась, что никого нет, я с облегчением выдохнула:

— Хух.

«Хорошо, что я сохранила одну бутылку в секрете».

Изначально я обнаружила три флакона. На всякий случай я показала Намгун Вану только две бутылочки, но это было хорошее решение.

«Ничего не поделаешь».

Одну из бутылок я хотела подарить отцу, а вторую оставить себе, чтоб принять, когда будет такая возможность, но… мне пришлось отдать свою.

Было обидно, что мне пришлось отдать сосуд, но если этот старик — тот, кого я подозреваю, то можно считать, что я отделалась довольно легко.

— Похоже, он действительно ушёл.

Когда я снова посмотрела на Я Юла, то увидела, что его кулаки сжаты, а глаза устремлены в пол.

— Я Юл.

— …

— Я Юл.

— …

Лишь после четвёртого раза Я Юл поднял голову.

— Из-за меня…

Прервав Я Юла, я сказала:

— Гу Хун Ма — Император Небесного Пламени.

— …?

— Вот кто этот чёртов старик... Это не твоя вина.

— Император… Небесного Пламени?

— Да. Слышал о нём?

Я Юл покачал головой. Ох, он обучился демоническому искусству, но не знает Гу Хун Ма?

— Он один из одиннадцати великих, но... он не относится ни к одной из фракций, известен как человек, который живёт по своим правилам.

Хотя миру это неизвестно, он также был сводным братом Намгун Му Чёля, главы семьи Намгун.

«Времена, когда он был жив, ещё не прошли».

Император Небесного Пламени Гу Хун Ма войдёт в историю в ближайшие несколько лет. Поскольку у него не было учеников, его боевое искусство было потеряно.

— Как мы можем остановить одного из одиннадцати великих мастеров, если он решил что-то забрать? Даже будь отец здесь, он не смог бы его остановить. Это не твоя вина.

— …

Похоже, это его не успокоило.

Внезапно я вспомнила слова Я Юла, сказанные им в тот день.

— Я Юл, Я Юл.

Я помахала рукой перед ребёнком, который смотрел в пол.

— Теперь ты не можешь сказать, что твоя жизнь не имеет ценности. Это жизнь, которую спасло масло Гунчэн, — сказав это в шутку, я засмеялась.

И в тот момент Я Юл напрыгнул на меня. Хотя точнее сказать, обнял. Нет, скорее обволок меня.

— …

Я с тревогой посмотрела на голову, прижатую к моей груди.

Глава 54

Я вспомнила, как в прошлом впервые встретила Намгун Рю Чена. Это было на похоронах отца в Бэк Ли. Я была ошеломлена, очнувшись и осознав, что попала в роман. Все, видимо, думали, что я не в себе от горя, что было, пожалуй, к лучшему. И тогда... мы встретились перед святилищем, где покоился гроб моего отца. Передо мной стоял молодой человек с красивым лицом, словно высеченным из нефрита. Его взгляд был потерянным.

Когда он увидел меня, он заморгал своими длинными мокрыми ресницами, и слёзы потекли по его бледным щекам.

— Вы... Вы Бэк Ли Ён?

Это была моя первая встреча с Намгун Рю Ченом.

«Теперь я единственная, кто помнит это».

В отличие от Намгун Рю Чена, которого я помнила с прошлой жизни, этот был намного моложе и бодрее. Но с его холодным и высокомерным выражением лица он не выглядел моим сверстником. По его выражению можно было понять, что ему здесь скучно. Рядом с Намгун Рю Ченом сидела Со Ха Рён, которая смотрела на меня глазами, полными любопытства.

Я поприветствовала всех, начиная с Намгун Му Чёля. Госпожа Со первая заговорила со мной:

— Юная госпожа Бэк Ли, вы видитесь впервые. Это мой сын, Намгун Рю Чен.

Намгун Рю Чен даже не поднял глаза, чтобы поздороваться со мной. Намгун Ван устрашающе посмотрел на него, но тот и не шелохнулся.

— …

Нежный голос развеял неловкую атмосферу.

— У юной госпожи Бэк Ли болят глаза, поэтому мы максимально приглушили свет, но, надеюсь, тебя не ослепило по дороге сюда.

Обычно, когда в таких семьях садились за стол после наступления сумерек, то освещали окрестности. В мире, где не было электричества, возможность освещать окрестности ночью было признаком богатства. Однако с самого начала пути сюда и даже внутри зала свет казался довольно тусклым.

— Мне совсем не было неудобно! Спасибо за заботу.

— Замечательно.

Госпожа Со лично проводила меня до моего места и продолжила говорить:

— Я приготовила это от всей души, но не уверена, что еда придётся тебе по вкусу.

— Вчерашний ужин был восхитительным, и я с нетерпением жду сегодняшний.

Я не особо обращала внимания на такое поведение Намгун Рю Чена, так как ожидала это. Госпожа Со, странно посмотревшая на меня, нежно погладила меня по голове и ушла.

Намгун Ван обратился ко мне:

— Ты хорошо вчера отдохнула?

Это был обычный вопрос о том, как у меня дела. Тогда я убедилась.

«Дядя Намгун Ван не знает, что ко мне приходил Гу Хун Ма».

Если бы знал, он бы не спрашивал так небрежно. Я улыбнулась и сказала:

— Да. Я хорошо отдохнула. А Вы?

— Конечно, это же мой дом.

Намгун Му Чёль слегка улыбнулся моему ответу. Я немного удивилась его реакции, но вскоре забыла. Блюда приносили одно за другим, пока мы вели светские беседы.

Со Ха Рён, которая внимательно следила за мной с тех пор, как я села рядом с ней, заговорила:

— Твой отец действительно великий мастер меча Бэк Ли?

— Да.

— Вау!

Я уже не раз сталкивалась с подобным вопросом и реакцией.

«Клан Со Хян находится довольно далеко от Бэк Ли. Однако о моём отце знают и там».

Со Ха Рён была очень любопытным ребёнком. Поговорив немного о том, о сём, она вдруг вспомнила и спросила:

— Ах, да. Кто это вчера был? Я так испугалась.

— Кто? А, Я Юл?

— Его зовут Я Юл? — Со Ха Рён нахмурилась. — Зачем тебе такой слуга? Разве он не слишком грубый? Его бы обучить манерам.

— А, он не слуга.

— Нет? Тогда он твой охранник?

— Тоже нет.

— Нет? Тогда почему вы вместе?

— Это...

Я почти уронила палочку, увидев слегка обнажённую руку девочки. На правом запястье виднелся синяк в форме отпечатка руки.

«Нет, этот Я Юл, что за безумец. Как сильно он её схватил?»

Со Ха Рён нахмурилась, настаивая:

— Почему он с тобой?

— Это...

Я посмотрела на других людей из семьи Намгун, находившихся в комнате.

«Если Со Ха Рён упомянет о синяках…»

Люди из семьи Намгун заинтересуются Я Юлом, и это будет плохо. Я быстро поклонилась.

— Я извинюсь от его имени. Мне очень жаль.

— А, что? — на этот раз Со Ха Рён выглядела смущённо. — Нет, я не хотела твоих извинений…

Она закатила глаза и нерешительно сказала:

— Мне тоже очень жаль…

— А?

— Вообще-то я подглядывала, но мне просто было любопытно, потому что мы ровесники, и я хотела поздороваться, но окно было открыто… Вот и я, не подумав, заглянула. Прости.

Я была слегка удивлена, увидев, что Со Ха Рён опустила голову.

«Может, она добрее, чем я думала».

Учитывая, что она никому не рассказала о синяках… Со Ха Рён подняла голову, пошевелила пальцами и сказала:

— У меня есть один вопрос.

— Да?

— Ты правда калека?

— …

Возможно, я поспешила называть её хорошим ребёнком… Затем мягкий голос прервал наш разговор:

— Юная госпожа Со, не смущай госпожу Бэк Ли.

— Ой, извините.

— Дети такие дети. Видимо, они уже сблизились.

Услышав слова госпожи Со, Намгун Ван взглянул на Намгун Рю Чена и скривил губы. После этого Со Ха Рён продолжила непрерывно беседовать со мной. И пока мы разговаривали, Намгун Рю Чен держал спину прямо и ни разу не оглянулся на меня.

«Всё именно так, как я слышала».

Рю Чен был бесспорным гением, который вырос высокомерным. Он не водился с теми, кто не соответствовал его уровню. Я, простая смертная, была для него не лучше камня на дороге.

Со Ха Рён не поддалась холодной реакции Намгун Рю Чена и время от времени разговаривала и с ним. Но диалог возможен только в том случае, если обе стороны готовы говорить. Намгун Рю Чен отвечал лишь короткими ответами, и разговор резко обрывался.

Трапеза почти закончилась, и все, кроме Намгун Рю Чена, были в хорошем настроении.

Рю Чен встал. Госпожа Со поспешила сказать:

— Рю Чен, почему бы тебе не поесть ещё?

— Я наелся, — сказал он и поклонился. — Мне нужно вернуться к тренировкам, поэтому я уйду первым.

Прежде чем госпожа Со успела сказать что-то ещё, Рю Чен повернулся и вышел из зала. Женщина бесшумно вздохнула, и послышалось бормотание Намгун Вана: «Этот парень…»

Намгун Му Чёль, казалось, не обращал внимания на эту ситуацию, усмехнулся и погладил свою бороду.

— Дети редко слушают то, о чём им говорят.

В этот момент Со Ха Рён осторожно поднялась.

— Я... я тоже пойду.

Госпожа Со мягко улыбнулась.

— Конечно, иди.

Как и ожидалось. Как раз в тот момент, когда я подумала: «Такая трапеза детям не по душе», Со Ха Рён сказала:

— Давай пойдём вместе.

— Что? И я?

— Да!

— Я…

Слегка ошарашенно я оглянулась на Намгун Вана.

— Идите. Вперёд!

Намгун Ван махнул рукой, как будто понял мой взгляд. Оставив позади смех госпожи Со, я последовала за рукой Со Ха Рён и спустилась по ступенькам. Девочка тащила меня за руку, бодро перепрыгивая через неровности.

«Куда мы вообще идём?»

Когда я подумала, что больше не могу бежать, она вдруг остановилась. Я схватилась за бока, рвано дыша. Казалось, что от бега сразу после еды я взорвусь.

— Рю Чен!

Голос Со Ха Рён вернул меня к реальности. Вопросы, куда мы так бежим и почему остановились, отпали одним махом. Ребёнок, бодро побежавший к Намгун Рю Чену, весело спросил:

— Куда идёшь?

— Я же уже говорил, что иду тренироваться.

— А?

— Это всё, что ты хотела спросить?

От резкого тона Намгун Рю Чена исходила холодная аура.

Человек, который, по всей видимости, был его помощником, сказал тихим голосом:

— Господин.

Я услышала, как он что-то сказал, как будто пытался его остановить. С расстояния десяти шагов я наблюдала за ними, будто смотрела спектакль. Смущённая Со Ха Рён поспешно открыла рот:

— Нет! Вместо того, чтобы тренироваться, давай вместе поиграем!

— С чего бы это?

— А? Ээ... ну у нас сегодня появился новый друг…

Намгун Рю Чен с усмешкой перебил Со Ха Рён:

— Кто это чей друг?

Девочка прикусила губу.

— Но госпожа Со сказала, что было бы хорошо тренироваться вместе.

— Поэтому мы и тренировались днём.

— Но это же... это было всего лишь 2 ракурса (30 минут). Давай тогда потренируемся вместе или хотя бы проведём один спарринг... — голос Со Ха Рён постепенно стал тише, когда Намгун Рю Чен разочарованно вздохнул. — Почему ты это так ненавидишь…?

Мальчик нахмурился. Его выражение лица было так похоже на всегда хмурого Намгун Вана.

— Потому что в поединке с тобой я ничего не получу.

— О чём ты говоришь?

Намгун Рю Чен говорил так, как будто задавался вопросом, стоит ли ему объяснять.

— Это значит, что я нахожусь на другом уровне, чем ты.

— …

Намгун Рю Чен, отвернувшись от застывшей Со Ха Рён, на мгновение встретился взглядом со мной. Он цокнул языком и пошёл прочь, развевая подол своей одежды. Его помощник поспешно последовал его примеру.

Глава 55

«Вау…»

Пошёл ты. Похоже, будто я только что увидела воплощение слова «мудак», и я просто хотела аплодировать.

Он сделал человека из этого. Меня охватило восхищение и жалость к отцу.

«Сколько же он пережил трудностей...?»

Мой отец был самым удивительным. Аплодисменты должны достаться моему отцу, а не этому ублюдку.

Однако в романе ясно сказано, что он и Со Ха Рён были друзьями детства... Ещё нет? Я снова посмотрела на Со Ха Рён. Она продолжала смотреть в пол, опустив плечи. Я осторожно спросила:

— Юная госпожа Со… Есть ли причина, по которой ты хочешь тренироваться с юным господином Намгун?

Со Ха Рён продолжала смотреть в пол и коротко ответила.

— … Потому что я хочу подружиться.

— Почему?

— Он силён.

О, это была неожиданная причина.

«Ну, о любви ещё рано говорить».

Со Ха Рён закусила губу и пробормотала.

— Мы спарринговали, но я так ни разу и не выиграла.

— Ни разу?

— Да. Я никогда не проигрывала своим сверстникам в поместье Со Хян.

Я похвалила её, как будто она была чемпионом:

— Да-а, ты тоже потрясающая!

— Да ладно. Я не могу справиться с одним человеком.

— Ну-у... наверное, потому что ты моложе, чем юный господин Намгун…

— Разница всего два года. И что с того, что господин Намгун старше на пару лет? Он побеждал даже соперников, которые старше его на два года.

Ничего не поделаешь.

Намгун Рю Чен — главный герой этого мира... Намгун Рю Чен — гений этого мира, но и Со Ха Рён в будущем прославится своими способностями.

Мне было жалко ребёнка, который так беспомощно сидел, не зная о предстоящем будущем.

— Я слышала, что техника меча в Со Хян очень впечатляет.

— Да! Наше искусство фехтования действительно великолепно! Да, но... — голос Со Ха Рён, на мгновение оживший от разговора о Со Хян, постепенно затих. — Я… Я недостаточно хороша… Мне не хватает…

— А?

— Угх. Ничего.

Что это? Почему она вдруг плачет? Внезапно так? Почему?

— С-Со Ха Рён.

— Я скучаю по маме… Хнык.

Я озиралась вокруг, не зная, что делать. Я не заставляла тебя плакать! Как и рядом с Намгун Рю Ченом, сейчас тоже было напряжение. Несмотря на то, что внутри поместья Намгун было безопасно, детям здесь не позволялось разгуливать после наступления темноты.

К нам подошла тень и протянула Со Ха Рён платок. Но она отмахнулась от него и закричала:

— Не трогайте! Уууу.

Чем ближе подходила фигура, тем больше раздражалась девочка, и она посмотрела на меня, словно хотела узнать, что делать.

«Она сказала ей не трогать её, так какая разница, если дотронусь до неё я…»

Бормоча про себя, я подкралась к ней и осторожно положила руку ей на плечо. К моему удивлению, Со Ха Рён не отшвырнула мою руку. Набравшись храбрости, я сказала:

— Не плачь.

Но вместо этого Со Ха Рён заплакала ещё громче, как будто мои слова нажали кнопку газа.

— Уууу, ууууу.

— Остановись, юная госпожа Со, не плачь. Ну что хорошего в этом юном господине Намгун...?

— Хххууу.

О, это не то? Я погладила её по спине, говоря:

— Юная госпожа Со, не плачь... Я понимаю. Я… Это, я... Я хочу увидеть меч Со!

Со Ха Рён посмотрела на меня с удивлением. Я быстро продолжила:

— Э? Мне хочется увидеть меч Со Хян.

— Меч... Со Хян?

— Да, да! Хочу увидеть!

Я играла роль ребёнка, который сильно хочет увидеть меч Со Хян. Кажется, разговор о мече действительно возымел эффект, потому что Со Ха Рён вдруг перестала плакать.

Энергично потерев лицо, чтобы вытереть слёзы, она вскочила на ноги.

— Хорошо! Я покажу!

С энтузиазмом Со Ха Рён повела меня на тренировочную площадку. Пока все отдыхали, площадка была свободной.

Все каменные фонари, расставленные по залу, уже погасли, поэтому единственным, что осталось, был фонарь, который служащий держал, чтобы освещать себе ноги.

Со Ха Рён заняла место в центре тускло освещённого зала. Как только она заняла свою позицию с серьёзным выражением лица, сразу же возникло напряжение, её энергия стала ощутимой в мгновение ока.

«Очевидно...»

Похоже, что её заявление о том, что в Со Хян нет равных ей сверстников, не было ложью. Навыки Со Ха Рён были намного лучше, чем я могла себе представить. Но было нечто более удивительное. Я смотрела на неё, демонстрирующую свои навыки владения мечом, не отрывая глаз.

«Что это?»

Видение, созданное из света. Глаза, отображающие ци. Эти глаза оказались ещё более удивительными, чем я ожидала. Каждый раз, когда Со Ха Рён взмахивала мечом, я могла предсказать, как произойдёт атака.

«Я неслучайно предсказала, куда ударит палец Императора Небесного Пламени».

Каждый раз, когда Со Ха Рён взмахивает мечом, появляются пустые пространства света. Я инстинктивно знала, что это слабое место.

— Вот это да!

Со Ха Рён, которая только что закончила демонстрацию, глубоко вздохнула и посмотрела на меня. Я рефлекторно хлопнула в ладоши.

— Ух ты, впечатляет!

— Правда?

— Да. Можешь показать ещё раз?

Я хотела убедиться в том, что увидела.

Затем Со Ха Рён, обнимавшая деревянный меч, ярко улыбнулась и ответила.

— Конечно!

— Хаа, хаа, хаа.

Звук тяжёлого дыхания раздался в тёмном тренировочном зале.

— Я больше не могу! — крикнула Со Ха Рён и упала на землю.

Я с удивлением бросилась к ней.

— Ладно, я поняла. Я больше не буду просить. Встань. Что будет, если ты испачкаешься?

— Не знаю, не знаю. Не могу встать! Хочу отдохнуть!

Я сама не заметила, как бессмысленно продолжала её уговаривать. После десяти попыток я и сама почувствовала усталость, так что её изнемождение было вполне естественным.

Сев рядом с девочкой, я спросила:

— Сколько ты ещё будешь в поместье Намгун?

— Три месяца. Прошёл уже один, значит, осталось два.

— Если это недалеко отсюда, почему бы тебе просто не вернуться?

— Но... все, кроме меня, так рады тренироваться здесь.

— Кроме тебя?

— Да, другие ученики Со Хян.

— А, вы здесь для обмена боевыми навыками?

— Да. Если я уйду, то и другим нужно будет вернуться.

— Понятно.

Обмен боевыми навыками с Намгун. Это была редкая возможность даже для Со Хян, так что было бы лучше задержаться здесь как можно дольше. Я на мгновение задумалась, а потом сказала:

— У меня есть двоюродные братья-близнецы одного с тобой возраста, но ты намного лучше их, так что не стоит слишком давить на себя.

— Правда? Твои они — люди из Бэк Ли. Правильно?

— Именно так.

Со Ха Рён встала и, улыбаясь, надула губы.

— Что теперь делать? Рю Чен всё равно…

Со Ха Рён легла, поднимая облако пыли.

— Хм-хм, хм-хм.

— Хм, точно. Ты такая хилая.

Нет, это просто из-за пыли. И вообще, зачем утверждать, что я хилая? Со Ха Рён вскочила на ноги и схватила меня за руку.

— Ты не можешь вот так сидеть на полу. Давай пойдём внутрь!

Я молча посмотрела на неё и затем заговорила:

— Я заметила, что твои плечи опустошаются.

— А? Как ты узнала? Мне всё время на это указывали.

Я уставилась на неё с удивлением, как кролик на свет.

«Ну что ж, я могу дать пару советов».

— А что если попробовать вот так?

Решение одной проблемы породило другую, а та — третью.

«Наверное, не стоило вмешиваться, не разбираясь».

Я зевнула и вышла из здания, пристроенного к тренировочному залу. В отличие от меня, умирающей от истощения, Со Ха Рён всё ещё была полна энергии.

«Это она демонстрировала технику меча, так почему же я устала больше?»

Со Ха Рён, покачиваясь, обернулась ко мне.

— Мои покои в том направлении, тогда до встречи, до завтра!

До завтра?

— А? Угу. Пока.

Я потрясла рукой, стараясь скрыть своё смущение. Именно в тот момент, когда Со Ха Рён исчезла из моего поля зрения.

— Юная госпожа Бэк Ли.

Я услышала сзади пожилой голос. Я обернулась и увидела, что на меня смотрит опрятно одетый пожилой мужчина. Это был обладатель ауры, которая ощущалась снаружи.

— Я Нобок, слуга главы семьи Намгун. Глава хочет выпить с Вами чашку чая.

Глава — это Намгун Му Чёль?

Я удивлённо посмотрела на слугу. Он вежливо продолжил:

— Уже поздно, так что если Вы устали, можете прийти завтра.

— … Нет, спасибо, я в порядке, пойдёмте.

Было очевидно, что если я откажусь, я потеряю сон из-за любопытства.

Глава 56

Вместе с Нобоком я зашла в двухэтажный павильон у озера.

— Добро пожаловать! Садись сюда.

Я была удивлена ещё большим гостеприимством, чем во время ужина. Намгун Му Чёль улыбнулся и сказал:

— Если бы я знал, что будет так поздно, я бы подождал до завтра. Не знал, что вы с юной госпожой Со уже так близки.

— Если бы я знала, что Вы ждёте, я бы пришла раньше.

— Всё в порядке. Я тоже получил удовольствие от интересного зрелища.

Интересное зрелище?? Наклонив голову в сторону, я случайно взглянула на складную ширму, стоявшую позади Намгун Му Чёля, и замерла.

«Это...?»

Но я не могла продолжить свои размышления.

Внутренняя энергия Намгун Му Чёля потянулась ко мне. Я почувствовала подобное впервые.

«Возможно ли что-то подобное на одиннадцатом ранге Бэк Ли?»

Вздохнув про себя, я притворилась, что не замечаю, и внимательно следила за тем, как эта энергия двигается. Энергия, окружавшая меня, коснулась области вокруг моего дяньтяня. Слегка подавленный Намгун Му Чёль поднял чайную чашку, за ним следовали слуги.

— Ты чувствуешь себя хорошо? Ничего не беспокоит?

— Да. Благодаря помощи семьи Намгун я в порядке.

После этого глава Намгун продолжал внимательно расспрашивать о моём состоянии.

«Неужели он позвал меня, чтобы узнать, как я себя чувствую?»

Когда я задумалась об этом, он наконец перешёл к сути.

— Я услышал от Вана, что ты подарила ему масло Гунчэн, которое нашла в убежище лекаря всего сущего.

— Да.

— Разве это не пустая трата?

Я усмехнулась и моргнула.

— Если бы я думала, что это не стоит того, я бы изначально не дала ему.

— Хм.

— И если бы он не взял меня к лекарю, то не было бы и этого масла. Я думаю, это вполне естественно.

Я знаю, что кто-то должен был получить это масло Гунчэн, и оно попало ко мне. И если бы всё масло досталось только Бэк Ли, несомненно, кто-то бы воспользовался этим, чтобы придраться ко мне. Конечно, клан Бэк Ли сумел бы подавить все подобные споры. Но кто-нибудь обязательно покритиковал бы отца за то, что он использовал свою дочь, чтобы получить всё масло Гунчэн.

«Но если бы я разделила это с Намгун?»

Общественное мнение разделилось бы, и, конечно же, не было бы такого человека, который бы рискнул одновременно обвинить две семьи.

«Кроме того…»

Допустим, что я взяла два флакона масла Гунчэн, а также ту, которую спрятала сама, и отнесла их в семью Бэк Ли. Разве бабушка, дядя и тётя промолчат? Без сомнения, один из них бы воспротивился, требуя свою долю. Нормальный человек никогда не станет делиться из жадности. Но мой отец...

«Он из тех, кто отдаст его, не оставив себе ничего».

Я содрогнулась от этой мысли. Такое случалось даже несколько раз. Гораздо лучше было отдать это дяде Намгун Вану, чем потерять всё в Бэк Ли.

Намгун Му Чёль взглянул на меня, затем вздохнул.

— Ван не ради тебя отправился к лекарю всего сущего. И это всё равно не пустая трата?

Я снова кивнула.

— Даже если у него была другая цель, это не умаляет того, что он хорошо обращался со мной, не так ли?

Я уже знала с самого начала. Причина, по которой господин Намгун Ван пришёл к нам с дощечкой всего сущего, заключалась в том, чтобы попросить об обучении Намгун Рю Чена.

— Независимо от причины, я просто отплачиваю за оказанную мне услугу. Я ни о чём не сожалею.

Намгун Му Чёль вздохнул. Он несколько раз погладил свою бороду с закрытыми глазами, прежде чем открыть рот.

— Мне нужно кое-что тебе сказать, — он замолчал на мгновение, а затем продолжил. —Так как об этой истории знает очень мало людей, ты также должна держать её в тайне.

Если это так... Я не хочу знать.

«Но должна ли я знать?»

Я закатила глаза и осторожно заговорила:

— Ну, секрет, который Вы собираетесь мне рассказать, не из тех, что могут угрожать моей жизни, если я его подслушаю, так ведь?

— Что?

— Ну, о некоторых вещах лучше не знать, верно?

Намгун Му Чёль поднял брови и затем рассмеялся.

— Откуда у тебя такие мысли, малышка, а?

Он протянул руку и погладил меня по голове.

— Где же пропал этот смелый ребёнок, который был совсем недавно?

— Хе-хе.

Я улыбнулась, держа в руках чашку чая. Я не хотела попадать в неприятности из-за того, что узнала секрет десяти лучших кланов.

Намгун Му Чёль с улыбкой в голосе сказал:

— Это не тот секрет, который может угрожать твоей жизни.

— Тогда мне повезло.

Я взглянула на ширму за Намгун Му Чёлем и почувствовала облегчение.

«Ну, я думаю, это не очень опасно».

Намгун Му Чёль улыбнулся мне глазами.

— И Кан очень удачлив.

— Что?

— Быть благословлённым такой милой дочерью. Ха, когда мой сын сможет подарить мне такую милую внучку. Я не знаю, получу ли я когда-нибудь такое благословение.

Я взглянула на ширму, скрывая смущение.

— И впредь называй меня дедушкой. Что за господин и глава семьи? Я слышал, ты называешь Вана дядей?

— Мне можно?

— Если я разрешаю, то кто посмеет возразить?

— Тогда хорошо!

Намгун Му Чёль, который долгое время гладил меня по голове, внезапно сухо закашлялся и пришёл в себя. Но по сравнению с тем, каким грузным он был вначале, он стал намного легче.

— Итак, я хочу поговорить о своём сводном брате...

— Сводном брате?

— Да.

Я выглядела удивлённой. Это было не притворное лицо.

«Это тот секрет, который он собирается мне открыть?»

Намгун Му Чёль посмотрел на меня серьёзным взглядом.

— Ты тоже должна была слышать это имя. Император Небесного Пламени Гу Хун Ма, — Намгун Му Чёль глубоко вздохнул и продолжил. — Тот, кто украл твоё масло Гунчэн, был Гу Хун Ма.

Внезапно ширма сдвинулась.

Я испуганно посмотрела на ширму, и Намгун Му Чёль сказал спокойным голосом:

— Ветер усиливается.

Я просто моргнула, глядя на него. Окно было открыто, но ветер не дул.

Глава продолжил:

— Мой брат, Император Небесного Пламени, возможно, и обладает эксцентричной личностью, но он не игнорирует законы. Но на этот раз... всё, что я могу сказать, это то, что мне очень жаль.

Намгун Му Чёль глубоко вздохнул и сказал:

— Если ты хочешь чего-нибудь вместо этого, скажи мне.

Итак, то, что сказал Намгун Му Чёль — это компенсация вместо украденного масла?

Я схватила стоящую передо мной чашку.

— Но есть ли что-то сравнимое с этим маслом?

Намгун Му Чёль, должно быть, планировал это с самого начала, поэтому достал из рукава маленькую фарфоровую бутылочку.

— Так что я верну это тебе.

— Это та бутылочка, что я подарила?

— Да. Ту, что у тебя забрали… Её невозможно вернуть.

Он уже всё принял? Ну, я всё равно не думала, что смогу вернуть масло, поэтому меня это не интересует. Фарфоровая бутылка казалась игрушкой в больших мозолистых руках Намгун Му Чёля.

Я медленно заговорила:

— Как я уже говорила, я не думаю, что то, что я подарила, было напрасной тратой.

Он также дал обещание по поводу Я Юла. И я не могла сейчас вернуть себе масло Гунчэн. Но это также была возможность для меня. Я осторожно выбрала слова.

— То, что ты не можешь сохранить, у тебя отнимают, так что пусть это будет мне уроком.

— Значит, тебе это не нужно?

Я смотрела на чашку чая с печальным выражением лица.

— В конце концов... даже если я оставлю это у себя, его могут снова отобрать, верно?

Намгун Му Чёль недовольно застонал.

Я подождала немного, наблюдая за его реакцией, прежде чем заговорить:

— Однако у меня есть одна просьба.

— Говори.

— Я слышала, что изначально именная дощечка лекаря всего сущего принадлежала главе семьи, Вам, дедушка.

— Да.

Первоначально Намгун Ван принёс вещь Намгун Му Чёля. Если это так, то Намгун Му Чёль, должно быть, в прошлом был глубоко связан с лекарем всего сущего. В противном случае у него не было бы возможности получить дощечку.

Я продолжила:

— Когда я находилась в убежище в зале практики, я видела, что лекарь занимался изучением боевых искусств, но остановился на полпути. Может быть, Вы знаете что-то об этом?

Глава 57

Дверь тихо открылась и закрылась, и звук лёгких шагов, ударяющихся о каменную плиту, затих.

Намгун Му Чёль с закрытыми глазами произнёс:

— У него хорошая дочь.

Из-за ширмы грубо вышел человек.

— Что это значит? Он украл у Ён-и масло Гунчэн?

Лицо Намгун Вана покраснело, а на шее проступили вены.

— Разве ты не слышал? Всё именно так, как я сказал.

— Отец!

— Мои уши по-прежнему в порядке.

Намгун Ван, отойдя на шаг, с силой ударил по столу. Стол, искусно инкрустированный изображениями карпов и цветов лотоса по краям, треснул и разлетелся на куски.

— Верните мне масло Гунчэн, пожалуйста!

— Зачем?

— Я должен его вернуть.

Намгун Му Чёль прищурил глаза.

— Ты же якобы хочешь отдать Рю Чену?

— Что он такого хорошего сделал, чтобы подарить ему это? Смотрите, как он вёл себя с Ён во время ужина! Он заслуживает только холодной воды!

Намгун Му Чёль косо посмотрел на подушку, которая ещё не потеряла своего тепла.

— Садись.

— Отец!

— Сначала сядь!

Намгун Ван фыркнул и сел. Взглянув на него, глава, прищурившись, потянулся к чайной чашке.

— Остуди голову. Как ты можешь быть таким глупцом? Ты даже не можешь усвоить урок, который усвоил маленький ребёнок!

— Какой урок? Урок о том, как получить нож в спину от того, кому доверяешь? Отец, что сделал дядя…!

Намгун Му Чёль окропил Намгун Вана водой из чашки. Хотя тот и уклонился, как будто ожидая этого, несколько капель всё равно попали на его одежду. Он стряхнул их и разозлился.

— Не делайте так каждый раз, когда Вам нечего сказать!

— Я же сказал, чтобы ты пришёл в себя! — Намгун Му Чёль глубоко вздохнул и сказал. — Даже если ты сейчас вернёшь ей масло Гунчэн, она не сможет с ним справиться.

— Не сможет?

— Даже если ты отдашь, что если кто-то ещё попытается его отнять, а она даже не сможет ничего сделать.

— Кто посмеет протянуть руки к Ён-и в поместье Намгун?

— Что ты думаешь, как я узнал, что у Ён-и есть масло Гунчэн?

— …

— Ходят слухи, что Ён-и выжила в убежище лекаря всего сущего. Те, кто знают о существовании масла Гунчэн, наверняка появятся. Сейчас уже слишком поздно молчать.

— Почему Вы решили рассказать об этом только сейчас?

Намгун Му Чёль покачал головой.

— Прошло два дня с тех пор, как этот ребёнок здесь!

— …

— Если ты действительно собираешься ей вернуть флакон, то сохрани его и передай И Кану, когда он придёт.

Лицо Нам Гун Вана исказилось.

— Вы думаете, И Кан примет его? Ведь он сейчас…! Кто знает, что случится, если он возьмёт эликсир сейчас!

— Да. Сейчас И Кану не время беспокоиться о масле Гунчэн. Ты же это прекрасно знаешь?

— …

— По крайней мере, небеса не оставили И Кана, раз уж его дочь нашла комнату лекаря всего сущего в гробнице.

***

Слуга, который проводил меня к входной двери моих покоев, наклонил голову и развернулся. Я разинула рот и испустила долгий зевок.

«Пора бы уже умыться и лечь спать. Ах, как же это хлопотно. Мне действительно нужно помыться…?»

Поспешив обратно в свою комнату, я остановилась на месте. Во дворе появилась чёрная тень. Это был Я Юл. Он стоял у стены, глядя себе под ноги в лунном свете.

— Я Юл? Что ты здесь делаешь?

Услышав мой голос, он поднял голову. Я Юл посмотрел на меня, слегка распахнув глаза, затем слегка улыбнулся. Я на мгновение уставилась на него, а потом опомнилась.

— Неужели ты... всё это время так стоял, с тех пор, как я ушла?

— …

Я Юл молча смотрел на меня, не произнося ни слова. Я взъерошила волосы. Я не позволила ему присоединиться сегодня к нам за ужином, и он ждал там, где мы разошлись.

— Что насчёт ужина?

— …

— Ты не ел?

— …

По его молчанию я поняла, что он не ужинал.

— Не надо ждать, нужно есть! Кто знает, когда я вернусь!

— Просто… на случай, если что-то случится.

— Что может случиться в поместье Намгун? Тут важные люди... Ха-ха.

Я расхохоталась и произнесла:

— Так ты делал это, потому что волновался?

— Да.

Вздохнув, я кивнула.

— Пойдём.

— Куда мы идём? Комната в другой стороне.

— На кухню. Посмотрим, что ещё можно перекусить.

— Тебе необязательно есть.

— Я иду, потому что голодна?

— …

***

Я Юл почувствовал движение и открыл глаза. Со стороны двора раздался лёгкий шорох ног. Ранним утром, в полутёмной комнате, ещё до восхода солнца, Я Юл тихо поднялся.

Это не могла быть Сиби. Бэк Ли Ён говорила, что ей неудобно всё время держать Сиби в покоях, и она приходила только на короткое время днём, когда это было необходимо, а ночью уходила.

И Я Юл знал, что это было из-за него. Она старалась минимизировать контакты с людьми из клана Намгун. Его безопасность стоила таких неудобств.

Мальчик без единого звука выскользнул из дома. Через двор шёл ребёнок. Он вспомнил, что это та девочка, которая приходила два дня назад, её звали Со Ха Рён.

Со Ха Рён замерла, когда увидела Я Юла, затем приблизилась.

— Почему здесь ты, а не Ён-и?

— Ён-и?

— Да! Мы вчера договорились называть друг друга по имени.

Со Ха Рён выпятила грудь и похвалилась. Потом пришла в себя и спросила:

— А, да. Так что с Ён-и?

— Спит.

— Она всё ещё спит?

Я Юл мельком взглянул на небо, где ещё не взошло солнце.

— Она сказала, что придёт сегодня посмотреть, как я тренируюсь, но всё ещё спит?

— Не знаю. Возвращайся.

Когда Я Юл произнёс эти слова, он повернулся к своим покоям. Со Ха Рён, раздражённая таким отношением, нахмурилась и выкрикнула:

— Нет, Я пойду проверю. Ён-а!

Внезапно Со Ха Рён резко оттолкнула Я Юла и вбежала в покои Бэк Ли Ён. Я Юл протянул руку, чтобы схватить её, но остановился. За этот короткий момент он поспешил за девочкой, которая удалялась.

— Э... правда спит.

Рычащий голос Со Ха Рён теперь стал похож на шёпот.

Я Юл тихо крикнул:

— Убирайся немедленно.

***

— Со Ха Рён приходила утром?

Боже, какая же она прилежная. Я просто сказала, что зайду на минутку посмотреть, но не ожидала, что она придёт на рассвете.

Я Юл с недовольным выражением лица сказал:

— Она даже зашла в спальню.

— Что?

— Она внезапно ворвалась и прошла внутрь, я не успел её остановить. Я мог её схватить, но...

— Ничего, ты хорошо поступил. Ты такой сильный, поэтому тебе нельзя забывать про осторожность.

К счастью, кажется, он помнит, как я в прошлый раз предупреждала его не растрачивать свою силу напрасно.

— С её глазами всё в порядке?

— Глаза?

— Да. Не опухли или что-то в этом роде?

Я Юл задумался, а потом сказал:

— Не помню.

Я кивнула и отложила столовые приборы. Вскоре пришла Сиби и забрала все миски. Я Юл тоже вышел из комнаты. Когда он вернулся, я уже надевала верхнюю одежду и искала обувь. Я Юл подал ко мне чашу с лекарством.

— Вот.

Я нерешительно взяла её и поставила на стол. Затем я нашла свою обувь, надела её и встала. Я Юл всё ещё смотрел на миску с лекарствами. Я заговорила первой, потому что чувствовала себя неловко.

— Я всё выпью, когда вернусь.

Я Юл посмотрел на меня.

— Ты вчера тоже так говорила и не выпила.

— Я… так сказала? Ха-ха-ха.

— Да. Именно так.

— …

Я невольно надулась, а затем бесстыдно покачала головой.

— Детям, как правило, не нравится принимать лекарства.

— …

Я Юл замолчал.

Глава 58

Почувствовав себя немного уязвлённой, я отмахнулась.

— Я выйду на минутку.

— Куда ты идёшь?

— На встречу с юной госпожой Со. Я ей обещала.

Я вышла из комнаты вместе с Сиби. Я Юл стоял у двери, словно провожая меня. Его одинокая фигура выглядела уныло.

«Отец должен быстрее вернуться».

Разве это не похоже на полутюремное заключение, когда не можешь выйти из дома?

«По крайней мере, если мы вернёмся в поместье Бэк Ли…»

Но даже если мы будем в доме Бэк Ли, всё равно надо быть осторожным. Но всё же лучше, чем у Намгун. Я шла, размышляя о том о сём. Внутри здания я увидела две ауры. В поместье Намгун, где так много людей, это не было чем-то необычным. Но одна из фигур привлекла моё внимание своей знакомой энергией. Маленькая аура цвета слоновой кости…

«Это Намгун Рю Чен, верно?»

Напротив стояла взрослая женщина, но я не была уверена, кто она.

«Кто это?»

Вообще говоря, большинство аур были очень слабо окрашены. Размер внутренней энергии также различался у каждого человека, но не слишком сильно. Поэтому запоминать людей по их энергии было довольно сложно.

«Может, попробую практиковаться?»

Поскольку я всю дорогу тренировалась в повозке, я впитывала энергию вокруг себя и пыталась улучшить свой слух, как если бы я имела дело с внутренней энергией.

— Почему ты себя так ведёшь с юной госпожой Со?

Женщина, находящаяся рядом с Намгун Рю Ченом, была госпожой Со. Обычно мягкий голос госпожи почему-то стал резким. После этого раздался голос ребёнка.

— Это юная госпожа Со Вам рассказала?

— Ох, Чен. Какое это имеет значение.

— Но...

— Хватит. Я ещё не закончила. Рю Чен, когда сегодня встретишься с ней, извинись как следует и начните тренироваться вместе каждый день. Я уже сказала об этом юной госпоже.

— Мама!

— Вчера твой отец был очень сердит из-за твоего поведения перед юной госпожой Бэк Ли. Он собирался сразу же отобрать у тебя меч и запереть в святилище, но я успела его остановить.

Говорил ли такое дядя Намгун Ван? Он время от времени поглядывал на Рю Чена во время ужина, а когда вернулся, выглядел очень сердитым.

«Я была в порядке».

Тем не менее, по какой-то причине я почувствовала, что прикасаюсь к приподнятым уголкам рта.

— Почему ты не можешь быть таким милым ребёнком, как юная госпожа Со?

После этого Рю Чен продолжал получать выговоры от матери. В тот момент, когда я решила, что услышала достаточно, я начала идти. И тут появилась группа детей, выглядевших как ученики, и прозвучал голос:

— Ён-а!

Со Ха Рён выскочила среди учеников. Когда я испуганно посмотрела на неё, она обратилась к самой высокой девочке и сказала:

— Это моя подруга, о которой я говорила!

Все, кто были с Со Ха Рён, были учениками, отправленными из Со Хян в Намгун для обмена опытом. Всего было двенадцать учеников, включая Со Ха Рён, и все они, казалось, хорошо ладили. Все они были почти подростками, но только Со Ха Рён была особенно юна. Я поспешила поприветствовать их.

— Привет, я Бэк Ли Ён из семьи Бэк Ли.

Несколько учеников посмотрели на меня с любопытством и шепнули что-то. Я услышала какие-то разговоры о клане Бэк Ли и моём отце.

Внезапно нахлынули неприятные воспоминания. Те неприятные взгляды и шёпот, которые всегда меня окружали. Я подняла голову, обгрызая губу, и увидела дружелюбные взгляды.

«А?»

В это время Со Ха Рён сказала мне:

— Ой! Верно. С сегодняшнего дня я буду тренироваться с сыном Намгун по полдня!

— А? Правда?

Я слышала это некоторое время назад, но сделала вид, что не знаю, и сделала удивлённое лицо. Со Ха Рён была счастлива, как будто совершенно забыла, что произошло вчера.

«Глядя на реакцию Намгун Рю Чена, я не думаю, что это очень хорошо».

Но стоит ли прилагать дополнительные усилия? Я улыбнулась и сказала:

— Поздравляю.

Девочка вцепилась в мою руку и сказала:

— Тогда пойдём!

— Я тоже?

— Да! Я же сказала, что ты будешь смотреть, как я тренируюсь!

— Действительно, ты так сказала...

Однако мне кажется, что Намгун Рю Чен не одобрит, если я пойду.

— Тогда, Ха Рён, мы пойдём.

— Не балуйся, усердно работай!

Люди из Со Хян поочерёдно попрощались с Со Ха Рён.

И самый старший с виду ученик вежливо обратился ко мне.

— Пожалуйста, хорошо позаботьтесь об этом сорванце.

— О!

— Ха-ха.

Я услышала звонкий смех, который привёл меня в полное замешательство. Затем мы прибыли к площадке проведения тренировок. Казалось, Намгун Рю Чен уже завершил все приготовления. Я огляделась. Поблизости не было никаких признаков госпожи Со. Похоже, она закончила разговор с Рю Ченом и ушла в другом направлении от нас.

— Юный господин Намгун!

Со Ха Рён ярко поприветствовала его, а мальчик взглянул на неё с угрожающим видом. Я должна была понять, что что-то не так уже в тот момент.

***

Вот так!

Звук столкновения мечей разносился в воздухе, и чей-то деревянный меч упал на землю с глухим стуком. Намгун Рю Чен указал своим деревянным мечом и сказал:

— Поднимай и вставай!

Со Ха Рён, сжав губы, направилась в том направлении, куда улетел меч. Её маленькие плечи были опущены. Неудивительно, она уже потеряла меч более десяти раз.

«Лучше ударь его».

Несмотря на то, что ему удалось завершить атаку, прицелившись в жизненно важную точку, Намгун Рю Чен безжалостно отбросил меч Со Ха Рён. Это было всё равно, что топтать её гордость.

Взгляд Со Ха Рён, вновь держащей меч, был полон слёз, которые готовы были пролиться в любую секунду.

Намгун Рю Чен опустил глаза и холодно произнёс:

— Что такое? Беги и расскажи это моей матери.

— …

Увидев непонимающее выражение на лице девочки, он настороженно посмотрел на неё.

— Не притворяйся, будто ты не понимаешь. Ты же лучше всех знаешь, о чём идёт речь.

Эти слова заставили меня осознать.

«Понятно, почему Намгун Рю Чен вдруг так странно себя вёл».

Сегодня госпожа Со позвала Намгун Рю Чена и отругала его за плохое обращение с Со Ха Рён. Он считает, что причина в том, что Со Ха Рён рассказала его матери о том, что произошло вчера.

— Что сказать госпоже Со? Я ничего не делала!

Мальчик насмешливо проговорил:

— Если не ты, то кто ещё?

— Я говорю, что этого не было!

— Забудь об этом, подбери свой деревянный меч.

Я вздохнула и вмешалась в их разговор.

— Хватит.

— Ён-а?

Намгун Рю Чен с суровым взглядом посмотрел на меня.

— Это не касается члена семьи Бэк Ли.

— Кажется, юный господин Намгун, произошло недоразумение.

— Недоразумение?

Я кивнула, указывая рукой на двух воинов, стоявших далеко у входа в покои. Подойдя ближе, один из них спросил:

— Вы нас вызывали?

— Да. Я хочу задать вам один вопрос.

— Говорите, госпожа Бэк Ли.

— Встречали ли вы госпожу Со вчера ночью или сегодня утром?

Мой собеседник первым ответил:

— Я её не видел.

— Я видела.

Я мельком взглянула на лицо Со Ха Рён. Намгун Рю Чен, казалось, догадался, о чём я хочу сказать, и его лицо стало напряжённым.

— Почему Вы с ней виделись?

Женщина, взглянув на Намгун Рю Чена, наклонила голову и сказала:

— Госпожа сперва позвала меня... и спросила о том, что произошло между дочерью семьи Со и юным господином.

— Спасибо за то, что сказали правду. Теперь можете уходить.

— Да.

Воины ушли, и я посмотрела на Намгун Рю Чена.

— Ты всё услышал?

— …

— Перестань вымещать свой гнев на Со Ха Рён.

— … Я никогда не вымещал свой гнев.

Я наклонила голову.

— Разве тебе не нужно извиниться перед ней?

Мальчик нахмурился и уставился на меня. Я спокойно смотрела на него. Намгун Рю Чен, прикусив губу, несколько раз посмотрел на Со Ха Рён, а затем внезапно повернулся и покинул тренировочную площадку.

Я пожала плечами и обратила взгляд на Со Ха Рён.

— Ты в порядке?

— …

Девочка просто уставилась на меня с раскрытым ртом. Я помахала перед ней рукой.

«Что, она в шоке от такого?»

Со Ха Рён, внезапно схватив мою руку, воскликнула, сверкая глазами:

— Крутая!

— Что?

— Ты такая крутая…!

Глава 59

Поскольку Намгун Рю Чен сбежал, тренировка, естественно, подошла к концу. Со Ха Рён последовала за мной в мои покои.

— Покажи свою комнату!

— Там особо нечего смотреть. В конце концов, это гостевая комната в поместье Намгун. Они все примерно одинаковые.

— Всё равно!

— Да и ты приходила утром…

В тот момент мой взгляд упал на запястье Со Ха Рён.

— Хорошо. Пойдём.

— Вообще-то сегодня утром я хотела посмотреть твои покои, но ты спала. И этот мальчик постоянно на меня пялился, так что я немного подождала и вышла.

Нельзя было просто так войти, когда хозяин комнаты спит... За время разговора мы почти достигли моих покоев. Переступив внутренний порог, я удивлённо остановилась.

— Я Юл?

Всё было точно так же, как и тогда, когда он меня проводил. Он так ждал вчера и, кажется, ждал и сегодня. Он слегка нахмурился, глядя на Со Ха Рён рядом со мной. Случайно повернувшись в сторону, я заметила, что она прячется за моей спиной. Но, учитывая, что Со Ха Рён была и крупнее, и выше меня, это было бесполезно.

— Э-э… вы уже виделись утром, да?

Я Юл слегка приоткрыл рот, словно собираясь что-то сказать, но затем быстро вошёл внутрь. Я взяла на себя инициативу, похлопав Со Ха Рён по тыльной стороне руки, когда она схватила меня за руку.

— Давай зайдём.

Когда мы вошли в комнату, девочка заметила:

— Тут так темно.

— Из-за моих глаз.

Окна были прикрыты тёмными синими занавесками, чтобы смягчить свет, проникающий внутрь.

— Думаю, что здесь можно хорошо отдохнуть. Ага! Вот почему ты любишь так долго спать? Лентяйка!

— Ну, я ещё не отошла от вчерашнего изнеможения.

— Что такое изнеможение?

— Усталость?

Я развязала повязку, и она забрала её у меня и с любопытством осмотрела.

— Ничего, если я надену её?

— Хм.

— Я хочу примерить её!

— … Но сначала давай проверим твоё запястье.

— Что? Я в порядке!

Я проигнорировала её и потянула за руку. На её запястьях всё ещё виднелись синяки. Именно по этой причине я привела её в свою комнату.

— Если Сиби увидит тебя, когда ты будешь гулять, то...

Она наверняка спросит меня, что случилось. Она не знала о моих намерениях.

— Да. Я хочу спросить тебя, как ты узнала, что госпоже Со всё рассказала не я?

Я попросила Я Юла приготовить компресс на запястье и посмотрела на Со Ха Рён.

— Вчера ты была со мной, помнишь?

— Да, была.

— И пришла ко мне на рассвете.

— Да.

— И потом отправилась на тренировку.

— Верно!

Со Ха Рён посмотрела на меня, словно торопя, чтобы я продолжила. По-видимому, объяснений было недостаточно.

— Ты со мной была допоздна, пришла ко мне утром, сразу ушла на тренировку. Когда у тебя было время пойти навестить госпожу Со? К тому же, ты сказала, что не делала этого. Так что, я думаю, другие люди, должно быть, сказали это.

Девочка уставилась на меня с раскрытым ртом и сверкающими глазами.

— Ты умная.

— Ну, с такими-то вещами.

Она пробормотала в ответ на мои слова:

— Но почему юный господин Намгун не поверил моим словам?

— Не знаю...

Мне нечего было сказать. Девочка опустила плечи и на мгновение замолчала, а затем продолжила:

— Может быть, потому что я не соответствую его уровню?

Намгун Рю Чен, ты ублюдок! Какого чёрта ты сказал ей это!

Даже если я буду проявлять равнодушие, как будто вчерашнего не было, это не значит, что я не почувствую боль. Энергичный ребёнок стал настолько угрюмым, что, казалось, вот-вот закопается в землю. Я надеялась на возвращение Я Юла, чтобы разбавить эту неловкую и гнетущую атмосферу.

— Может, я ему не нравлюсь, потому что я недостаточно хороша?

— В следующий раз, когда ты выиграешь, можешь ткнуть ему в нос.

Сердито сжав губы, Со Ха Рён с краснеющими глазами сказала:

— А как я могу выиграть? Ты же видела.

— Да, видела.

Я задумалась, стоит ли произносить эти слова, и в конце концов решилась:

— У юного господина Намгуна тоже есть слабые места.

— Слабые места? Что ты имеешь в виду?

Со Ха Рён посмотрела на меня, моргнув. К моему облегчению, признаков того, что она собирается расплакаться, не было.

— Ну, как бы мне сказать? — я почесала щеку, размышляя, что сказать. — Когда юный господин Намгун использует определённый приём, есть момент, когда его защита ослабевает. Если атаковать именно в этот момент, возможно, можно одержать победу...

Со Ха Рён перебила меня, закричав:

— Что? Такое возможно?

— Ну, я не уверена на все сто процентов, но...

— Скажи мне! Скажи мне!

— Я расскажу. Но сначала давай сделаем компресс для запястья.

В это время Я Юл вошёл в комнату с ведром и полотенцем. Со Ха Рён протянула мне запястье.

— Быстрее, быстрее! И обязательно расскажи мне!

Я положила горячее полотенце на запястье девочки и посмотрела на него. Действительно, я буквально всматривалась в него. Запястья Со Ха Рён, переутомлявшиеся изо дня в день, были весьма напряжены.

Я притворилась, будто сильно надавливаю на вены, как в убежище лекаря всего сущего, и слабо направила в них свою энергию.

В этот момент Со Ха Рён внезапно указала пальцем, словно собираясь ткнуть меня в глаз.

— Ён-а, ты…!

— Что случилось?

Со Ха Рён быстро моргнула.

— А? Это не так? Это невозможно? Я уверена, что они были золотистыми!

— О чём ты говоришь?

— Твои глаза только что были золотистыми!

— Золотистыми?

Что за ерунда? Задумчиво глядя в направлении, где был шум, я вдруг вспомнила лекаря всего сущего. Последний раз, перед тем, как я потеряла сознание, глаза, которые я видела, казались мне золотистыми.

«Неужели это была не иллюзия?»

Со Ха Рён обратилась к Я Юлу:

— Ты тоже видел! Видел, правда? Они явно были золотистыми!

Я посмотрела на Я Юла тревожным взглядом. Но когда мои глаза встретились с его, он небрежно отвернулся, словно не обращая внимания на слова Со Ха Рён, и мягко произнёс:

— Чепуха.

— Это не чепуха! Это правда! — закричала девочка, будто чувствуя себя несправедливо обвинённой, но Я Юл, казалось, даже не обратил внимания и просто повернул голову в сторону.

***

После этого дня тренировки Со Ха Рён и Намгун Рю Чена прекратились, и мальчика какое-то время нельзя было увидеть. Прошло несколько дней, прежде чем я поняла. Мне сказали, что Намгун Рю Чен, в конечном счёте за то, что произошло в тот день, был заключён в храм и не мог выйти оттуда, пока не перепишет всю книгу о приличиях и уважении.

После бури наступила череда спокойных дней.

В течение этого времени я помогала в обучении Со Ха Рён, а также сосредоточилась на тренировках по управлению своей энергией. И те золотистые глаза, которые увидела в тот день Со Ха Рён, были действительно явью. Цвет глаз менялся каждый раз, когда окружающая энергия перемещалась во внутреннюю зону.

«Слава богу, Я Юл сделал вид, что ничего не заметил».

Со Ха Рён, казалось, полностью забыла о том дне.

Пока я концентрировалась на практике, у меня начались признаки головной боли, поэтому я пошла прогуляться к озеру, чтобы подышать свежим воздухом. Концентрация и выносливость играли большую роль в управлении энергией.

Свет, льющийся из павильона второго этажа возле берега озера, сверкал на поверхности озера. Это было красивое зрелище, но вместо этого я немного нахмурилась и перевела взгляд на тёмную сторону, где располагались лотосы. Я Юл наклонил голову и спросил:

— Голова болит?

— Нет, меня немного ослепило.

Рядом со мной были и Сиби, и Я Юл. Они вышли вместе со мной, потому что я чувствовала, что мне будет душно, если останусь дома. Но главная причина в том, что Я Юл ничем не занимается, кроме как просто сидит и ждёт меня, если я ухожу куда-то. Но дело было не в том, что я не понимала.

«Я принадлежу к семье, которая не может позволить себе, чтобы кто-то узнал о том, что он изучал демонические боевые искусства, поэтому он должен быть осторожен».

Когда вы тревожитесь, вам хочется на кого-то положиться.

«Ну, здесь в это время обычно никого нет...»

Как раз в тот момент, когда я собиралась об этом подумать, кто-то появился. Это был Намгун Рю Чен.

«Он уже вышел из храма?»

Мальчик остановился, увидев меня, и я старалась скрыть своё удивление, глядя на его лицо.

«Он похудел?»

Похоже, время в святилище было тяжёлым. Я не замечала, но его загорелая кожа стала бледной. Вдруг появилось чувство неловкости. Это было наказание, но я не могла представить себе ребёнка, которого запирают и заставляют несколько дней подряд читать книги. Я протянула руку к Намгун Рю Чену в знак примирения.

— Привет. Давно не виделись.

— …

Но вместо приветствия я получила пристальный взгляд, который, казалось, мог убить. Почесав лицо, я решила попробовать ещё раз.

— Ты на прогулке?

— …

Ответ так и не последовал.

«Ну, похоже, меня действительно ненавидят».

И это было странно. В прошлой жизни Намгун Рю Чен был ко мне очень добр. Но я обращалась к нему холодно. Зная роман, я понимала, как только я свяжусь с Намгун Рю Ченом, он на меня высыплет всевозможные оскорбления, поэтому я не хотела с ним связываться. Я много раз игнорировала его и говорила вещи, которые должны были обидеть. Но он выдерживал всё это, настойчиво пытаясь установить со мной контакт.

В романе же он относился к Бэк Ли Ён скорее как к обузе, которую он должен был нести, потому что она была дочерью его учителя. И в прошлой жизни я не раз сомневалась, действительно ли он такой, каким его описывали.

Ничего не поделаешь. Ну что ж, может быть, в следующий раз удастся помириться.

— Ладно, я пойду. Хочу погулять.

Я уже повернулась, собираясь быстро уйти.

— Стой.

Намгун Рю Чен позвал меня.

Глава 60

Я снова оглянулась. Намгун Рю Чен с застывшим лицом открыл рот, как будто собирался что-то сказать, но затем снова закрыл его.

— Почему ты меня остановил? — спросила я, немного подождав.

Он, кажется, хотел что-то сказать, открывал рот несколько раз, но внезапно резко повернулся.

— Юный господин?

Намгун Рю Чен поспешно отошёл от меня, развивая подолом своей одежды.

«Что? Он позвал меня не потому, что хотел что-то сказать?»

Хотя он отошёл от меня, я всё равно видела его свечение.

Намгун Рю Чен, шедший быстро, остановился за павильоном, за деревянной стеной. Он, казалось, колебался, а затем обернулся, как будто хотел вернуться.

В этот момент Я Юл произнёс:

— Кто это?

— А, вы, кажется, виделись впервые. Юный господин Намгун. Сын Намгун Вана, Намгун Рю Чен.

— А, этот ублюдок.

Я чуть не вскочила с места от неожиданности. Намгун Рю Чен же ещё не отошёл.

«Наверное, он слышал? Ведь это всего лишь деревянная стена, он точно всё слышал».

Я сжала губы и сказала:

— Ха-ха-ха, он не такой плохой. Он просто обиделся на меня.

Я Юл безразлично сказал:

— Возьми меня с собой. Я докажу, что это его вина.

— …

Я была так благодарна за доверие, что чуть не расплакалась. Сила, которая заставила меня замереть, когда Я Юл открыл рот, снова отступила из павильона. Может быть, это было из-за раздражения? Может быть, это просто моё воображение? Я посмотрела на Я Юла с лицом, на котором не было ничего, кроме неведения, и успокоила болезненное сердце.

Да, что может знать Я Юл...? Наверное, он просто сказал то, что слышал.

***

Когда Намгун Рю Чен закончил своё наказание и вышел из святилища, он сказал, что снова начинает тренировки вместе с Со Ха Рён. Это был момент, когда долгая практика, наконец, начала приносить плоды. Со Ха Рён со вчерашнего дня выглядела напряжённой.

«Это всего лишь спарринг, почему ты так нервничаешь?»

По какой-то причине она казалась мне уставшей, поэтому я неопределённо спросила её, и она сказала, что плохо спала прошлой ночью.

Она сказала мне:

— Я обязательно одержу победу.

— Да, ты сможешь. Но не стоит слишком напрягаться. Проигрыш — это не конец.

Причина, по которой я помогала Со Ха Рён, заключалась также в том, чтобы проверить уровень возможностей моих глаз. Достаточно было просто поставить Намгун Рю Чена в неловкое положение, необязательно выигрывать.

Со Ха Рён крепко сжала кулаки, её глаза сверкали.

— Нет! Ты так сильно помогла мне, я обязательно выиграю.

— … Хорошо.

Она так увлечена этим, это же не из-за моей плохой наставнической работы или из-за того, что я могла дезинформировать её?

Даже у меня, обычно такого спокойного человека, начало закрадываться беспокойство.

Когда мы вошли в зал, Намгун Рю Чен уже был готов. И на этот раз в зале было довольно много людей. Был человек, который казался воином семьи Намгун, а также был слуга Намгун Рю Чена.

Даже Со Ха Рён и я пришли вместе.

«Вероятно, это из-за того, что произошло в прошлый раз».

Намгун Рю Чен окинул меня холодным взглядом и сухо произнёс:

— Почему член семьи Бэк Ли здесь?

— Я привела её.

Намгун Рю Чен нахмурился и крикнул:

— Привести постороннего во время тренировки!

— Ён не посторонняя, я пригласила её.

Мальчик презрительно фыркнул:

— Ты тренируешься здесь одна?

— …

В его замечании была доля правды.

Обычно, если отношения между людьми не слишком близкие, то они не могут видеть тренировки друг друга. Ведь это было бы равносильно раскрытию семейных секретов и боевых приёмов. Если бы взрослый человек пришёл наблюдать за тренировкой другого, его бы расценили как вора, который пришёл украсть приёмы владения мечом, и он заслужил бы наказание.

Это же была совместная тренировка. Одно дело, если бы Со Ха Рён была одна, но раз уж Намгун Рю Чен тоже тренировался с ней, ей нужно было сначала получить согласие другого участника.

Девочка прямо сказала:

— Но ведь она гость Намгун! Почему бы не тренироваться вместе?

— Вместе?

Мальчик посмотрел на меня. У меня не было ни меча, ни даже одежды для тренировок.

— Ты пришла просто посмотреть.

— …

— Я не собираюсь делать из своих тренировок зрелище.

Со Ха Рён прикусила губу.

— Но Ён-и…

Я прервала её речь, выйдя вперёд.

— Юный господин Намгун прав.

— Ён-а…

Со Ха Рён крепко сжала мою одежду, как будто не собиралась отпускать.

— Поэтому я уже получила разрешение от дяди Намгун Вана.

Со Ха Рён отшатнулась, а Намгун Рю Чен направил на меня взгляд.

— … Делай, что хочешь.

И отвернулся. Со Ха Рён выдохнула с облегчением.

— Это хорошо. Ах, но Ён-а, когда ты успела?

— Вчера. И слова юного господина Намгун не ложны. Впредь будь осторожна.

— Поняла…

Будучи дочерью главы Со Хян, она могла вести себя как угодно, но только если бы она была дома.

— Хорошо. Пойдём.

Я заняла место в тренировочном зале и смотрела, как девочка отдаляется. Мужчина, который следовал за мной, понизил голос и сказал:

— Я впервые вижу, чтобы юный господин Намгун так уступал.

Повернувшись с недоумением, я увидела, что тот, кто следил за мной, улыбается, и продолжил:

— Хоть он и наш господин, но он такой... В общем, другие сверстники не могли сравниться с ним.

Конечно, если он старик, то естественно, что обычные сверстники не могут с ним справиться.

Хотя я и регрессировала, но Намгун Рю Чен, вероятно, нет, и всё равно был удивительным ребёнком во многих отношениях.

Со Ха Рён, которая тщательно зафиксировала повязки на запястьях, с нервным выражением лица направилась в центр тренировочного центра. Слабые места, которые я ей показала, были не так уж велики. Они оба были ещё молоды, поэтому не могли использовать технику владения мечом, как их отцы, или махать мечом так быстро, что за ними было трудно уследить глазами. Они оба полагались только на свою физическую силу.

И я рассказала ей о недостатках, которые возникали, когда Намгун Рю Чен использовал определённые атаки. Причина, по которой он использовал одни и те же техники, заключалась в мастерстве Со Ха Рён. Другими словами, это было похоже на то, что уровень Со Ха Рён был недостаточно хорош, чтобы использовать другие техники, поэтому он использовал только те, которые уже были хорошо известны.

«Тем не менее, победить Со Ха Рён — это потрясающе».

Была причина, по которой Намгун Рю Чен беспокоился о тренировках с Со Ха Рён. Потому что ему нечему научиться у неё. Но это не значит, что можно было так пренебрегать и игнорировать её. В конце концов, Намгун Рю Чен продолжал унижать Со Ха Рён, используя те же боевые приёмы.

Так что у девочки есть шанс победить, нужно просто выждать момент, когда он откроется, применяя одну из техник.

Намгун Рю Чен и Со Ха Рён заняли стойку, держа в руках деревянные мечи. И так начался спарринг...

Я была ошарашена.

«Что такое с Намгун Рю Ченом?»

До этого Намгун Рю Чен расправлялся с Со Ха Рён не более чем за десять секунд. Что такое десять секунд? Большинство из них состояло из трёх приёмов.

Но вдруг, как бы мне сказать, он начал относиться к ней с уважением. Со Ха Рён тоже была ошарашена, поскольку кончик её меча на мгновение дрогнул. В этот момент она едва успела заблокировать клинок, который собирался вонзиться ей в шею.

— Что ты делаешь?

Острый взгляд настойчиво призывал к концентрации. Со Ха Рён была смущена, опустила меч и извинилась.

— Про-прости.

Я опять была удивлена. Если бы это был обычный Намгун Рю Чен, он бы безжалостно отбросил её меч в тот момент, когда она была потрясена. Потому что потеря меча нанесла больший ущерб её гордости мастера меча, чем поражение от меча, направленного в шею.

Но вот он так спокойно помогает ей прийти в себя?

«Это точно Намгун Рю Чен?»

Они на мгновение отстранились друг от друга, чтобы перевести дух. Мальчик укоризненно пошевелил головой, щёлкнув языком. Мне нечего было сказать при виде такой откровенной неприязни.

— …

Сзади раздался сбивающий с толку голос Сиби:

— Госпожа Бэк Ли, эм, ну не расстраивайтесь слишком сильно.

— Ха-ха-ха.

В конце концов, это на сто процентов были слова Я Юла, обращённые ко мне.

К счастью, Со Ха Рён быстро адаптировалась к уважению Намгун Рю Чена (или заботе?) и начала обмениваться с ним ударами.

Когда Со Ха Рён вначале пришла на тренировочную площадку, она так нервничала, что почти посинела, но когда они скрестили мечи, её лицо покраснело, а выражение постепенно сменилось возбуждением. Но из-за этого я не могла использовать то, что практиковала.

«Что... Я не знаю, что происходит в его голове, но если Намгун Рю Чен пытается наладить отношения и начать всё сначала, то это только лучше. Может быть, мне пора уходить?»

По его реакции казалось, что моё пребывание здесь только раздражает его.

И вот тогда мальчик открылся. Как и я, Со Ха Рён заметила это. В тот момент, когда меч, поднятый снизу вверх, был на две трети выше, между плечом и шеей была заметная щель.

В этот момент деревянный меч Со Ха Рён изо всех сил вонзился в щель.

— …

И я была поражена силой, которую обнаружила в её мече.

«Даже если это и деревянный меч, но если ударить по шее с такой силой…»

Я так сосредоточилась, что даже увидела, как глаза Рю Чена расширились от удивления при виде атаки.

И вот настал момент. Мои глаза уловили необычное движение. Глаза Намгун Рю Чена расширились, и его внутренняя энергия начала яростно двигаться внутри его тела. Энергия слоновой кости распространилась от даньтяня к руке и к деревянному мечу, который он держал.

«Не может быть...!»

В самый последний момент, когда деревянный меч почти пронзал его шею, меч Намгун Рю Чена отбил меч Со Ха Рён. Деревянный меч девочки прошёл мимо близко поднятого подбородка Намгун Рю Чена, и послышался зловещий звук.

Хруст!

Деревянный меч Намгун Рю Чена сломался и, ужас, полетел прямо в мою сторону!

«Что за... почему он летит сюда?»

Я услышала испуганный крик и не знала, кто это.

— Госпожа!

К счастью, траектория несущегося ко мне деревянного меча была ясна. Если просто слегка повернуть голову, то этого можно избежать...

«Ой! Сиби онни!»

Позади меня была Сиби онни.

Моё тело отреагировало прежде, чем я успела подумать головой. Собрав вокруг себя максимум энергии, как я тренировалась, я протянула руку к надвигающемуся клинку.

Тук!

Я с глухим звуком схватила деревянный меч.

— …

Люди вокруг меня широко раскрыли глаза. Я тоже была удивлена.

«Это работает?»

Я думала, что я справлюсь, если только увернусь от меча, но вот, я схватила его. Конечно, я, должно быть, перенапряглась, и мне казалось, что моя ладонь порвётся от боли. Я услышала, как Сиби онни потеряла силу в ногах и чуть не упала.

Глава 61

— Ха, видел?

Двухэтажный павильон около озера. Со второго этажа, куда не допускались те, кто не был родственником семьи Намгун, открывался вид на несколько тренировочных площадок. Однако ситуация обстояла иначе, когда дело касалось двух людей: Намгун Му Чёля и Императора Небесного Пламени Гу Хун Ма.

Гу Хун Ма, потирая бороду, произнёс:

— Во-первых, поздравляю. Внук, который всегда доставлял неприятности, наконец-то проявил себя. В десять лет он уже мастер меча.

На серьёзном лице Намгун Му Чёля появилась неконтролируемая улыбка.

— Наверное, он применил это лишь ради того, чтобы не проиграть. Сам он, вероятно, даже не подозревает, что сделал.

Но первый шаг был самым важным. Сколько же усилий стоило это? Гу Хун Ма, будто смеясь над этим, сказал:

— Тс-тс, не скромничай.

— Хм!

Гу Хун Ма вновь посмотрел на тренировочный плац. Вокруг Бэк Ли Ён царила суматоха.

— Но как этот ребёнок сумел поймать его? Ведь она человек, явно не имевший практически никакого мастерства в боевых искусствах!

Выражение лица Намгун Му Чёля снова стало спокойным.

— Сначала она даже пыталась уклониться, но потом передумала.

— Ха!

Гу Хун Ма вздохнул, словно поражён.

— Этот ребёнок не ценит свою жизнь. Такие люди умирают первыми.

— Ха, если бы этот ребёнок заботился о себе, смог бы ты забрать масло Гунчэн?

Она не попала бы под оползень и не нашла бы тайный склеп. И масло Гунчэн. Гу Хун Ма погладил свою бороду.

— То, что я отнял? Даже сам ребёнок согласился.

Намгун Му Чёль ударил перила.

— Не говори глупостей. Ты опозорил меня!

— Хватит нести чушь. Ты думаешь, что я вернул бы его? Я бы не стал этого делать. Разве ты не знаешь моё положение? Зачем ты меня позвал?

***

Резиденция Намгун.

Когда я схватила отколотый меч, я подумала, что мне повезло. Но, кажется, моё везение закончилось на этом. Я почувствовала удручающе знакомый запах лекарств.

Намгун Ван стоял передо мной, словно призрак, с лицом, готовым взорваться в любую секунду. Пожилой лекарь, сидевший напротив, взглянул на мою руку и кивнул, потом вздохнул.

— Ты говоришь, что поранилась, схватив сломанный меч, который летел на тебя? Как ни посмотри, это больше похоже на порез от лезвия…

— Что это значит?

Намгун Ван также осмотрел рану и нахмурился.

— Это... неужели...?

Его лицо выражало полное удивление. Я покачала головой. Я поняла это только после того, как увидела свою собственную рану. То странное движение внутренней энергии, которое я заметила за секунду до того, как меч сломался, — это был процесс создания ки меча!

«Он использовал энергию меча в десять лет».

Он был настоящим чудовищем. Даже мой отец, который считался гением, создал ки меча в двенадцать лет.

Конечно, энергия меча Намгун Рю Чена была настолько слабой, что её едва ли можно было назвать энергией меча, и время её поддержания было очень коротким, но энергии, содержащейся в ней, было достаточно, чтобы ранить мою руку.

И Намгун Ван это понял.

— Этот сумасшедший...

Но его выражение лица было далеко от восторга. Скорее, он был ещё более раздражён. Причина этого в том, что деревянные мечи изначально не подходят для энергии ки. Даже железный меч нельзя было бы делать из дешёвого материала. Они не могли выдержать силу внутренней энергии меча.

Если железный меч мог это сделать, то деревянный меч определённо не смог бы этому противостоять. Мне посчастливилось получить лишь порез на руке. Если бы меч не сломался и взорвался на месте, ущерб был бы значительно хуже. Это основа основ для тех, кто изучает боевые искусства.

Мужчина закашлялся от ругательств Намгун Вана.

— Кхм.

— Ладно, ей станет лучше? Никаких проблем быть не должно!

— Если хорошо зашить рану, не двигать рукой и использовать внутреннюю энергию, проблем не будет.

— Внутреннюю энергию?

— Это означает поддержку внутренней энергии, но у госпожи нет внутренней…

Лекарь прекратил говорить, почувствовав жуткое чувство. Намгун Ван смотрел на него, как будто собирался убить.

— Ей нужна внутренняя энергия... поэтому, если она получит помощь от других, она сможет поправиться без каких-либо последствий.

Я немного удивилась, наблюдая за всем этим.

«Мне уже всё равно, что меня называют калекой».

Это было так привычно, что мне нечего было беспокоиться. Но Намгун Ван, похоже, беспокоился, что я могу пострадать.

«Ну ладно, всё равно лучше не слушать».

Я улыбнулась, почувствовав теплоту его заботы. Намгун Ван рассердился.

— Твои руки превратились в лохмотья, а ты теперь смеёшься?

— …

— Что ты делаешь! Немедленно начинай лечить! Надо сделать всё возможное!

— Да, конечно.

Лекарь, похоже, был знаком с характером Намгун Вана и сразу же взял немного лекарств, которые он нанёс на мою рану.

— Как?

— Я ничего не чувствую.

— Обезболивающее работает хорошо.

Лекарь начал нагревать иглу над огнём.

Когда я посмотрела на свою рану, у меня не было никаких особых чувств, но как только увидела иголку, мне вдруг захотелось потерять сознание. Лекарь приблизился и сказал:

— Держите это во рту.

Когда я увидела хорошо пропитанный ватный шарик, я вдруг захотела упасть в обморок.

— Будет больно?

— Я думаю, Вы не почувствуете боли, так как обезболивающее действует хорошо. Но это на всякий случай.

В прошлой жизни, до регрессии, я получила множество травм, поэтому у меня было довольно много швов. Но это было странное ощущение, как нить проходит сквозь плоть. Сколько бы анестезии мне ни давали, я не могла к этому привыкнуть. Я, испугавшись, не заметила, как сама схватилась за край одежды Намгун Вана.

Он посмотрел на меня свысока, словно смеясь над моим состоянием.

— Ты была такой весёлой, а теперь так себя ведёшь.

— Мне страшно.

Слёзы навернулись на глаза, и я крепко сжала край одежд Намгун Вана своей неповреждённой рукой.

— С обезболивающим будет легче.

— Это странное чувство, ощущение нити, проходящей сквозь кожу!

— После наркоза ты вообще ничего не почувствуешь.

— Это ложь!

— Ах, как шумно. Держи её.

Слуга, который ждал слов Намгун Вана, схватил мою руку. Намгун Ван тоже схватил меня за талию.

— Начинай.

— Подождите, подождите!

— Начинай скорее.

— Нет!

***

«Когда я уснула?»

Я, всё ещё в полудрёме, попыталась встать. В тот момент остатки сна мгновенно исчезли из-за сжимающего моё запястье движения. Я почувствовала боль в руке, от которой на глаза навернулись слёзы, хотя я едва могла пошевелить запястьем.

— Не двигай рукой.

Это был Я Юл.

«Точно, я же поранилась».

Я тупо забыла и попыталась пошевелить правой рукой как обычно. Я потёрла влажные глаза левой рукой. Моим последним воспоминанием было то, как я приняла обезболивающие у лекаря и потеряла сознание. Но теперь я находилась в своих покоях, которые мне дали в доме Намгун.

— Юная госпожа Бэк Ли! Вы очнулись!

Сиби приблизилась, держа поднос с чашками.

Когда я спросила, когда я вернулась и как долго спала, мои глаза расширились.

— Прошёл день?

— Да.

Сиби посмотрела на моё запястье, которое сжимал Я Юл.

— Из-за боли Вы постоянно двигали рукой во сне. Поэтому мальчик всю ночь держал её, чтобы не дать Вам пошевелить ею.

— Я Юл?

— Да. Он стоял на своём, даже когда я предложила проследить за Вами.

Я удивлённо посмотрел на него. И вдруг Сиби глубоко поклонилась мне.

— Я обязана Вам жизнью. Как мне отплатить за эту милость. Я сделаю всё, что смогу.

— Не... это слишком...

Я смущённо улыбнулась. На самом деле я и Сиби не были близки. Мы едва разговаривали. Разговор, который у меня состоялся сегодня или, вернее, вчера, во время схватки между Намгун Рю Ченом и Со Ха Рён, был самым продолжительным.

Ничего не поделаешь. Из-за Я Юла мне приходилось отправлять Сиби от себя. Сиби быстро встала и заговорила так, как будто не хотела меня обременять.

— Тогда я пойду к лекарю. Он попросил сообщить, когда Вы проснётесь.

Она быстро вышла из комнаты.

Я Юл принёс отвар, который оставила Сиби. Он был достаточно прохладным, чтобы его можно было принять. Я выпила отвар весь сразу и с отвращением высунула язык.

Я Юл посмотрел на меня с лёгким изумлением.

— Что?

— Я думал, что ты снова откажешься.

Я была поражена словами Я Юла, но вскоре спокойно заговорила.

— Даже мне приходится принимать, когда это необходимо.

— Да.

Я Юл проверил чашу и удовлетворённо убрал её в сторону.

«Хм... Похоже, он совсем мне не верит».

Глава 62

— Кто принёс меня?

— Молодой глава Намгун.

— … Ничего серьёзного не произошло?

— Нет.

Я вздохнула и посмотрела на забинтованную руку.

— Я заставила тебя волноваться. То, что случилось…

Когда я смутно попыталась объяснить, Я Юл перебил меня:

— Мне всё рассказали.

— Рассказали?

— Да. Мне всё рассказала юная госпожа Со.

— Юная госпожа Со? Ты…

Серьёзно, Со Ха Рён? Они ведь не перебрасывались больше, чем тремя словами. Я покачала головой и продолжила:

— Нет, нет. Ты, должно быть, сильно устал, так как провёл со мной всю ночь. Иди и отдохни немного.

— Я не устал.

— Что значит «не устал»? Ты же бодрствовал всю ночь? Пойди и отдохни.

Я Юл слегка приоткрыл глаза и кивнул.

— Хорошо, если что, я вернусь.

— Хорошо.

Слова едва успели сорваться с его губ, как вошла Сиби. Но она слишком быстро вернулась от лекаря и выглядела немного озадаченно. Я спросила у неё:

— Что случилось?

— Это... господин Рю Чен пришёл.

Я несколько раз моргнула от неожиданности.

— Юный господин Намгун... пришёл?

— Да.

— По какому поводу?

— Этого я не знаю.

— Правда?

Я коснулась взглядом Я Юла.

— Пусть войдёт. А ты, Я Юл, выйди на минутку.

— …

Сиби отошла, чтобы передать сообщение. Но Я Юл не двигался с места. Я поторопила его:

— Я Юл, что ты делаешь? Скорее уходи.

Наконец, Намгун Рю Чен вошёл в покои. Пройдя через порог, он замер, увидев Я Юла.

— …

— …

Эти двое пристально посмотрели друг на друга.

«Не делайте этого в моей спальне!»

Я постучала по кровати.

— У тебя ко мне дело?

Сначала Намгун Рю Чен весело фыркнул, повернув голову. Я жестом попросила Я Юла уйти. Он невольно вздохнул и ушёл. Вскоре Сиби подала чай. Намгун Рю Чен остановил её, накрывая чашку рукой.

— Я позабочусь об этом.

— Хорошо.

Он налил чай и поставил его передо мной очень ровно, без заминок. Глядя на его лицо с восхищением, я нахмурилась. Почему-то его скула казалась немного синей, как от удара.

— Что с твоим лицом?

Мальчик решительно сказал, прервав мои размышления.

— Не твоё дело.

— …

Этот ублюдок, если ты собираешься вести себя так, зачем ты пришёл? Хотя уж как взрослая, я должна была знать, что не следует сердиться на такие вещи, я грубо сказала:

— Зачем ты пришёл?

Его пальцы дрогнули.

— Лицо пострадало во время тренировки.

— Ты получил травму во время тренировки?

Если он получил такой синяк, то его должны были сильно ударить. Но кто может ударить Намгун Рю Чена, наследника семьи Намгун?

«Дядя Намгун Ван».

Похоже, его избили под предлогом спарринга. Я читала в романе, что Намгун Рю Чен вспоминал, что отец часто наказывал его подобным образом, когда он был моложе.

— Ты в порядке?

— Ха! Кто сейчас о ком беспокоится?

— …

Это не плохой вопрос, я просто задала его из беспокойства. Хочется дать ему пощёчину. Я сама не заметила, как поняла чувства дяди Намгун Вана. Тогда Намгун Рю Чен спросил:

— Ты.

— А?

— Твоя рука… в порядке?

Он посмотрел на мою правую руку так, будто хотел пронзить её взглядом.

— Моя рука? Всё в порядке.

— Я слышал, тебе наложили восемь швов. Если не будешь осторожна, можешь стать калекой.

— Что, кто тебе это сказал?

Я не заметила, как начала почёсывать лицо.

— Отец.

Я издала небольшой смешок. Намгун Рю Чен поднял брови.

— Почему ты улыбаешься?

— Нет, нет, ты ещё слишком мал, чтобы называть его отцом. [1]

Он такой юный! Разве не смешно видеть ребёнка таким серьёзным? Даже будучи ребёнком, Намгун Рю Чен выглядит милым и очаровательным, будто в будущем вырастит красивым мужчиной. Конечно, его холодное выражение лица и грубая манера говорить отнимают много очков, но нельзя не считать его милым. Я бы сказала, что в 99 % случаев мне удаётся избежать неприятных слов в его адрес из-за его молодого лица.

Намгун Рю Чен сердито посмотрел на меня и сказал:

— Тебя никак не должно забавлять, что я называю его отцом.

Я сдержала смех, прикусив губы.

— Прости, извини. Я не смеюсь.

Едва сдерживая эмоции, я посмотрела на мальчика.

— Так почему ты здесь?

— Я буду помогать тебе, пока твоя рука не заживёт.

— Что?

— Твоя рука, я думаю, ей будет неудобно.

О чём он говорит?

— Чем поможешь?

— …

— А? Так чем?

Намгун Рю Чен молча кусал губы, видимо, с трудом находя слова. Я подумала немного и спросила:

— Ты хочешь сказать, что… будешь заботиться обо мне?

— …

Мальчик по-прежнему молчал. Я почувствовала облегчение и выдохнула.

— Ха-ха, конечно, это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. Ух.

— Ты права.

— …Что?

Намгун Рю Чен стиснул зубы и сказал:

— Я позабочусь о тебе.

Я была поражена. Я правильно поняла? Действительно ли он это сказал? Намгун Рю Чен? Он будет заботиться обо мне?

— То есть ты предлагаешь остаться у меня и заботиться обо мне… Вот что ты имеешь в виду?

— Да, — и добавил. — Я буду спать у себя, так что не волнуйся.

Кого это волнует? Это же очевидно! Так ты хотел спать здесь? Я сама не поняла, как спросила:

—Почему?

— Потому что это моя вина.

— …

— …

Ха-ха…

Это было настолько абсурдно, что я рассмеялась. Я задавалась вопросом, почему он вдруг пришёл ко мне, но это было неожиданное развитие событий. В то время как у меня бушевали мысли, Намгун Рю Чен, казалось, чувствовал облегчение.

«Мне не повезло».

Если бы я была одна, то, вероятно, с радостью приняла бы это предложение Намгун Рю Чена о примирении или извинениях. Ведь это была хорошая возможность подружиться с ним. Но со мной всегда был Я Юл. Я бы с радостью подумала, что мы все сможем ужиться вместе, но только не они двое. Всё же надо как-то постараться сблизить их.

«Они даже не успели нормально познакомиться!»

Эти двое уже рычали, как будто им суждено было стать заклятыми врагами, у которых было своё прошлое.

Я сделала глоток чуть прохладного чая и проанализировала ситуацию. Как только я поставила полупустую чашку, Намгун Рю Чен тут же наполнил её. Этот жест заставил меня чувствовать себя ещё более виноватой.

Я посмотрела на ребёнка и произнесла:

— Я поняла твои намерения.

— Тогда…

— Но я откажусь.

— Что?

На лице Намгун Рю Чена было непонимание, как будто он ожидал, что я приму его предложение без колебаний. Похоже, для него это было нечто новое, ведь до этого он встречал только тех, кто пытался ему угодить.

Словно подозревая что-то, он осторожно спросил:

— Почему?

— Потому что это неловко.

Замешкавшись, он осторожно ответил:

— Я постараюсь доставлять как можно меньше неудобств.

— Как это может не быть неудобно? Ты... ведь все это время обращался со мной, как с пустым местом.

Глаза мальчика дёрнулись, и он опустил взгляд.

— И я не люблю быть в одном пространстве с теми, с кем не близка. Мне от этого не по себе. Поэтому я почти не общаюсь ни с кем, но как быть, если ты придёшь? Поэтому я просто приму твои извинения.

Это было то же самое, что сказать вслух, что мне это не нужно, потому что я с тобой не лажу. Мне показалось, что он сжимает кулаки.

«Прости».

Я тоже не хотела доводить ситуацию до этого. Можно было бы просто вежливо отказаться, но проблема в том, что он — Намгун Рю Чен. И значит, он упрям и никогда не меняет своего решения! Я уже пыталась избавиться от него до регрессии, всячески избегая его и пытаясь никак не связываться, но в итоге всё закончилось моим бегством. Мне казалось, что даже сейчас он не уступит, хотя и молод.

— Значит, вопрос исчерпан?

Единственное, что облегчало ситуацию, это то, что у молодого Намгун Рю Чена самолюбие выше неба. Если его мягко задеть, он вспыхнет и уйдёт. Он уже сдерживал гнев, прикрывая глаза. Я решила, что пора уходить. Тогда Намгун Рю Чен пробормотал:

— Тогда просто…

— Что?

Он стиснул зубы и сказал:

— Мы можем стать друзьями!

Примечание:

1. Возможно, тут имеется в виду, что он должен называть его «папа». Но я так и не поняла, сколько бы раз ни перечитывала.

2. Видимо, у меня память как у рыбки, и я сразу забываю всё плохое, как только увижу что-то миленькое. Моё сердце тает. И мне всё равно, была ли это инициатива Намгун Рю Чена или его заставил Намгун Ван. И я уже разрываюсь между всеми этими прекрасными детьми и их отцами.

Глава 63

— Хм! Кх! Кх!

Я опешила от неожиданности. Я вытерла рот рукавом и посмотрела на Намгун Рю Чена. Нет, этого я не ожидала. Я вздохнула и сказала:

— Я, честно говоря, не понимаю, почему ты так поступаешь со мной. Тебе меня жаль? Ты пытаешься извиниться?

Он промолчал и слегка кивнул, словно разглядывал что-то вдалеке.

— За что ты хочешь извиниться? За то, что я поранила руку?

— Да.

— Позволь задать ещё один вопрос. Ты, нет, юный господин извинился перед юной госпожой Со?

— Юной госпожой Со?

Намгун Рю Чен посмотрел на меня так, словно не понимал, почему речь зашла о Со Ха Рён. Я постучала пальцем по столу и продолжила:

— Ты же проиграл ей в тот день.

Тот поединок был прерван из-за того, что я поранила руку. Но мой меч сломался, так что это было поражение Намгун Рю Чена. Честно говоря, мне жаль Со Ха Рён, но если бы Намгун Рю Чен продолжал спарринговаться даже со сломанным мечом, он бы победил. В любом случае, считалось, что тот, у кого сломался меч, проиграл. Даже если это не был настоящий бой, считалось некрасивым начинать рукопашный бой после того, как сломался меч.

— Может, тебе стоит взять назад все те пренебрежительные высказывания в её адрес?

Намгун Рю Чен сначала удивлённо распахнул глаза, но затем его лицо исказилось от недовольства.

— Ты же не думаешь, что физическая травма — единственный вид боли? Тебе нужно извиниться не только за то, что ты нанёс мне травмы, но и за унижения, которые Со Ха Рён пережила из-за твоих слов.

— Это...!

— Я ошибаюсь? —я перебила Намгун Рю Чена и продолжала давить. — И вообще, что ты сказал юной госпоже Со после ужина в Чачхонгаке? «Я нахожусь на другом уровне, чем ты», так сказал? Я виделась с Со Ха Рён всего три раза, и ты так унизил её прямо передо мной.

Как же это было унизительно? Возможно, её это так оскорбило, что она заплакала.

— И знаешь что? Это было моё первое впечатление о юном господине Намгун.

Как подружиться с человеком, который так общается? Обычный ребёнок не смог бы понять смысл такого замечания. Но это был Намгун Рю Чен. Его лицо сначала покраснело, а затем внезапно побелело. Увидев его таким, мне по-настоящему стало его жаль.

«Я перегнула палку?»

Но иначе Намгун Рю Чен не сдался бы.

«Я не могу оставить их вместе с Я Юлом».

Мальчик посмотрел на стол, сжал кулаки и встал.

— Ладно. Я просто уйду.

Я почувствовала облегчение от его слов. Когда я увидела бледное лицо ребёнка, я поняла, что не могу сказать ему что-то ещё более суровое. Он встал и на мгновение замер и взглянул на меня. Я наклонила голову, как бы спрашивая: «Что случилось?»

— … Ничего.

Намгун Рю Чен повернулся и направился к выходу из спальни. Он собирался открыть дверь и выйти, но резко остановился.

— Ты?

Возле двери стоял Я Юл. Но я это уже знала. Потому что всё время могла видеть энергию за дверью. Однако выражение лица Намгун Рю Чена стало жёстким, как будто он понятия не имел. В ответ Я Юл улыбнулся ему. Улыбка с поднятыми уголками губ. Эта улыбка заставила меня вздрогнуть от неожиданности.

«Она такая же!»

Это была та же улыбка, что и в прошлом, когда он отрезал мне голову. Хотя, собственно, неудивительно, мы ведь остались теми же людьми... Но всё же... К счастью, теперь, глядя на эту картину, я не чувствовала страха или ужаса.

Проходя мимо, Я Юл сказал:

— Я позабочусь о Ён-и, так что юному господину не о чём волноваться.

Мои глаза расширились. Почему он опять его задирает? Ведь только что мы чуть не поссорились из-за разговора, и сейчас нет смысла добавлять масла в огонь. Я выкрикнула:

— Я Юл! Подойди сюда.

Я могла видеть только спину Намгун Рю Чена. Хоть я не видела его лица, но по тому, как сжимались его кулаки, было легко представить его выражение. Я нервно ждала. Мальчик, стоявший на пороге, к счастью, ушёл, не сказав ни слова. Убедившись, что он далеко, я посмотрела на Я Юла. Он вернулся к своему обычному безразличному лицу, словно никаких эмоций и не испытывал.

— Зачем ты провоцируешь юного господина Намгуна?

Я Юл, избегая моего взгляда, заговорил:

— … Я его ненавижу.

Я открыла и закрыла рот, не зная, что сказать. И пару раз пробормотала что-то похожее на шёпот:

— Не мне тебе указывать тебе, что делать.

Я специально раздражала Рю Чена, чтобы он ушёл. Возможно, Я Юл слышал всю нашу беседу снаружи. После такого разговора я чувствовала себя немного подавленной. Я мрачно смотрела на чай, который Намгун Рю Чен подал мне. Сколько это продолжалось, я не знаю, но внезапно Я Юл извинился.

— Прости...

— А?

— Впредь я не буду так делать. Я был неправ.

Он посмотрел на меня, не зная, что делать. Почему он вдруг так поступил?

Я открыла рот:

— Я не буду просить вас подружиться. Просто не ссорьтесь.

— Хорошо.

Я горько усмехнулась и повернула голову.

«Как я скучаю по отцу…» — вдруг подумала я. — «Интересно, где он?»

Люди в семье Намгун все дружелюбны, и даже дядя Намгун Ван заботится обо мне, но я всё равно скучаю по отцу.

«Когда отец приедет, мы вернёмся в Бэк Ли».

Я опять увижу дядю, Бэк Ли Мёна и близнецов. Когда я подумала об этом, моё уныние внезапно улетучилось, и я почувствовала себя очень довольной своей жизнью в Намгун.

Не прошло и полдня, как я подумала...

— Ён-а!

Грозный голос проник в мои покои. Я с удивлением выскочила из комнаты, где читала. Со Ха Рён приближалась к дому бегом, словно жеребёнок. Когда она увидела меня, она бросилась в мои объятия. Я, в свою очередь, потеряла равновесие и схватилась за дверной косяк раненой рукой.

— Ой!

В этот момент меня охватил острый приступ боли. Девочка испуганно посмотрела на меня.

— Ах, да! Прости!

Сиби, которая заваривала травяное лекарство в углу, вздрогнула и прибежала ко мне.

— Госпожа!

— Что делать, что делать! Лекарь, я приведу лекаря!

— Нет, нет, — сказала я сквозь стиснутые зубы. — Пожалуйста, поменьше шуми, понизь голос.

— А?

Со Ха Рён огляделась по сторонам и понизила голос.

— Кстати, где Я Юл? Почему его нет рядом с тобой?

— Он... он не спал всю ночь.

— А-ха.

К счастью, Я Юла не было видно. Должно быть, он устал, потому что продолжал бодрствовать и смотрел, как я обедаю.

Во время разговора боль утихла.

— Так зачем ты пришла?

— А, да. Ты отправила ко мне юного господина Намгун?

— Ну… да.

Видимо, Намгун Рю Чен действительно пошёл извиниться перед Со Ха Рён.

«Отлично».

Это было бы хорошо, если бы они могли нормально общаться. В любом случае, они вырастут друзьями детства. Но Со Ха Рён продемонстрировала совершенно неожиданную реакцию.

— Нет, он вдруг заявился ко мне и извинился. Я подумала, что он сошёл с ума!

— Ч-что?

Что значит сошёл с ума?

— Но мне это больше не нужно.

Я ошарашенно взглянула на неё.

— Ты говоришь, что юный господин Намгун извинился?

— Да.

Я жестом показала ей понизить голос.

— Ты же хотела подружиться с юным господином, помнишь?

— Да. Так и было.

… Так и было? Почему в прошедшем времени?

Со Ха Рён нахмурилась и произнесла:

— Ха, мне всё равно на того, кто только и умеет махать мечом.

— Но…

Я с недоумением посмотрела на девочку.

— … Ты же говорила, что он сильный и крутой?

Со Ха Рён глубоко вздохнула, понизила голос и закричала.

— Нет! Ты, Ён, круче!

Я моргнула, затем указала на свою грудь.

— Я?

— Да!

— Почему я…?

Тогда внезапно рядом со мной тихо заговорила Сиби.

— Госпожа Бэк Ли…

Я жестом попросила её немного подождать и посмотрела на Со Ха Рён. Девочка сказала:

— Ты защитила Сиби онни.

— Что?

— По-настоящему крутой человек — тот, кто защищает слабых!

Со Ха Рён посмотрела на меня сверкающими глазами.

— Ты так круто поймала обломок меча… И ещё ты умная.

— Я, я умная?

Было трудно уследить за мыслями Со Ха Рён.

— Да! Ты просто сказала одно слово, и юный господин Намгун замер от шока. Ты рассказала о его слабостях. Если бы не это, возможно, он даже не извинился. Хех.

Со Ха Рён надулась и скрестила руки на груди.

— Так что юный господин мне не нравится. Не нужен он мне! Значит, мне здесь не место! Ён-и, возьми меня с собой! Ён, тебе же нужен кто-то, кто будет тебе помогать. Ты ведь повредила руку.

Глядя на Со Ха Рён изумлёнными глазами, я была удивлена и нечаянно посмотрела за её спину. Намгун Рю Чен, который неизвестно когда пришёл, стоял с мрачным выражением лица.

Сиби уныло позвала меня.

— Госпожа Бэк Ли…

Я задавалась вопросом, почему она меня так звала, но правда...? Когда я посмотрела на Сиби дрожащими глазами, она заплакала. Я неуклюже улыбнулась и сказала:

— Юный господин Намгун… как давно…?

Со Ха Рён резко повернулась на словах «юный господин Намгун», а затем быстро спряталась за моей спиной.

— Я всё слышал.

Намгун Рю Чен взглянул на Со Ха Рён позади меня…

— Ты говоришь, что я тебе не нравлюсь?

— Ха-ха-ха.

Неловко рассмеявшись, я решила просто бессовестно выкрутиться. Я ведь не сказала ничего плохого, верно?

— Разве это не твоя вина? Теперь у юного господина Намгун не самая хорошая репутация.

— Мне это и не нужно.

Со Ха Рён, которая пряталась, держа меня за плечо, закричала, от чего у меня закололо в барабанных перепонках.

— Хм! Мне тоже это не нужно!

Что-то мне подсказывает, что жизнь в семье Намгун будет очень утомительной.

Глава 64

Я Юл держал кисть с очень серьёзным лицом. Заполнив один лист бумаги, он показал мне его.

— Хорошая работа. Мм-мм... здесь пропущен штрих.

Я прервала руку Я Юла, снова взявшую кисть.

— Давай немного отдохнём.

Он кивнул, убирая кисть. Я посмотрела на его уставшее лицо и произнесла:

— Может хватит караулить всю ночь? Сколько вы с Сиби будете дежурить по очереди?

— Нельзя.

— Может быть, если тебя так беспокоит, просто свяжем мне руки на ночь, чтобы я не могла двигаться?

Это прозвучало извращённо, но я не это имела в виду.

В течение нескольких дней Я Юл и Сиби по очереди наблюдали за тем, как я сплю по ночам. Они не могли отдохнуть. Я Юл медлил, но затем осторожно произнёс:

— Ты... сильно... ворочаешься.

— Да? Насколько сильно?

— Ты крутишься по всей кровати и делаешь полный оборот по часовой стрелке.

— Ты лжёшь.

По его молчанию казалось, что это правда.

— Или… нет?

Это немного потрясло меня. До сих пор я не подозревала, что сплю так! И всё это время Я Юл и Сиби наблюдали за моим сном каждую ночь! Я прикрыла лицо руками от наступающего стыда. В этот момент из-за двери раздался голос Сиби:

— Господин пришёл.

— Пусть войдёт.

Дверь открылась, и Намгун Рю Чен вошёл, развивая свои одежды. В конце концов, мне не удалось избавиться от него. Вместо этого я достигла некоторого компромисса. Я согласилась принять его помощь на дневное время. И в это время Я Юл и Сиби отдыхали. Они поочерёдно защищали меня всю ночь. Два-три дня это можно было терпеть, но не каждую ночь. Им нужно было отдыхать немного днём, и за это время заботу обо мне брал Намгун Рю Чен.

«Честно говоря, я бы продолжила спорить с ним, но…»

Как это всё случилось? Я в замешательстве наклонила голову, глядя на Намгун Рю Чена.

— Ты пришёл сегодня раньше, чем обычно.

На час раньше.

— Мои занятия перенесли на вечер.

— А, так ты из-за этого пришёл пораньше?

— Да.

— Ну, ладно. Мне всё равно. Что насчёт тебя, Я Юл?

— Я в порядке.

Я Юл молча собрал вещи, когда услышал слова Сиби о приходе Намгун Рю Чена. Он убрал всё со стола и встал.

— Пойду.

— Да, отдыхай.

К счастью, после того, как Я Юл извинился передо мной, он больше не оскорблял Намгун Рю Чена и не начинал никаких ссор. И тогда Намгун Рю Чен полностью перестал интересоваться Я Юлом.

После этого Намгун Рю Чен осмотрел немного пол и пера и спросил:

— Сегодня занимались письмом?

Я умела писать, но из-за травмы руки не могла.

— Да, но не совсем.

— А что тогда?

— Я учила Я Юла письменности.

Я слышала, что он из хорошей семьи, но к этому возрасту не умел писать.

Когда несколько дней назад я подумала о семье Бэк Ли, то вспомнила, что заместитель просил по прибытии в Намгун написать письмо о том, что я благополучно добралась, и я попросила Я Юла сделать это. Я даже дала ему почитать несколько книг, чтоб ему не было скучно, когда я уходила с Со Ха Рён. Это был очень бесчувственный жест.

— Ты обучаешь? С чего бы?

— А?

Он что, всё это время не обращал внимания на Я Юла? Намгун Рю Чен растерянно спросил:

— Не похоже, что он слуга. Но он всегда рядом.

— Ну… Даже не знаю как объяснить.

На мои слова Намгун Рю Чен поднял бровь.

— Если не хочешь — не говори.

Но я действительно не знала, что сказать. Это была слишком личная история, чтобы объяснить, что Я Юл был вовлечён в инцидент с Чхон Гви Джо, и что мой отец спас его и привёз сюда…

Намгун Рю Чен покачал головой.

— Что ты собираешься написать? Я сделаю.

— Нет! Тебе не нужно писать, ты должен сегодня кое-куда пойти со мной!

— Куда пойти? Просто отдыхай в покоях.

Я встала, игнорируя его.

— Я повредила руку, а не ногу. Ну, ты можешь просто вернуться, если не хочешь.

— Эй, когда это я говорил «нет»? — сказал мальчик сквозь стиснутые зубы.

— Ха-ха-ха, — я разразилась смехом, глядя на лицо, которое сдерживало свой нрав.

Он посмотрел на меня. Обычно я не такой человек, но почему мне так смешно дразнить Намгун Рю Чена? Я продолжила, чувствуя, что больше не должна его дразнить:

— Хе -хе, на самом деле я не могу пойти туда без тебя.

Выражение его лица немного расслабилось.

— Куда?

— Джангсеогак.

***

Библиотека семьи Намгун.

Это было очень важное место в поместье Намгун, и воины, охранявшие его, были весьма искусны. Конечно, дело не только во внутренней силе. Воин почтительно склонил голову, увидев Намгун Рю Чена, и спросил:

— Это юная госпожа…

— Мы вместе.

— Хорошо.

Мы прошли через ворота. Оказавшись внутри здания, я стянула накидку, которая была на мне всю дорогу. Полки были заполнены книгами, свитками и бамбуковыми свёртками. Я чувствовала историю старой семьи Намгун. Пока я осматривалась, мальчик заговорил:

— Если ты хотела прийти сюда, то могла бы попросить у отца пропуск.

— Думаю, да.

Джангсеогак был больше похож на архив документов, чем на общую библиотеку. Это был важный склад, где хранились редкие и труднодоступные книги и документы, связанные с семьёй Намгун. Естественно, никому, кто не являлся членом семьи Намгун, не разрешалось туда входить. Если в хранилище находилась книга, которую посторонний искал, его обычно не пускали, но могли вынести её. Честно говоря, я даже не знала, стоит ли давать пропуск близкому и проверенному знакомому.

— Я всегда хотела прийти, — сказала я, — но была занята ежедневными визитами юной госпожи Со.

Однако, когда юный господин Рю Чен начал оставаться на полдня в моих покоях, она немного успокоилась. Точнее, она перестала приходить днём, а стала приходить вечером поесть и поиграть, когда Намгун Рю Чен уходил. Было почти очевидно, что она избегает его.

Я продолжила:

— Прошло не так много времени с тех пор, как я научилась читать.

Так что всем бы показалось странным моё желание пойти в библиотеку. Здешняя письменность сложна, и мне потребовалось очень много времени, чтобы её освоить, а Намгун Ван знал, что я только начала учиться. Но разве не странно, что ребёнок, который только изучил основы, идёт в здание, полное важных документов?

«Так что я не могла так попросить».

Но если пойти с Намгун Рю Ченом, разве не будет казаться, что это он мне почитает? Вот почему я попросила его сопровождать меня.

Он спросил:

— Прошло не так много времени с тех пор, как ты научилась читать?

— Да. Чуть больше месяца или двух.

По выражению его лица было видно, что он озадачен.

«Ну, это странно, что ребёнок из такой семьи научился читать только в шесть».

Но он ничего не спросил. Он только предположил, что должна быть причина.

Намгун Рю Чен сказал с твёрдым взглядом:

— Тогда ты хочешь, чтоб я почитал тебе? Какую книгу ты ищешь?

— Нет, мне не нужна помощь.

— …

— Это секрет…

Я сделала очень серьёзное выражение лица. Мальчик стал ещё серьёзнее.

— На самом деле я гений. Поэтому я знаю всё, даже то, что не учила. Но это слишком странно, поэтому я должна держать это в секрете!

Намгун Рю Чен посмотрел на меня, как на сумасшедшую.

— Ха-ха-ха-ха-ха, — я схватилась за живот и долго смеялась. — Я хочу эту книгу. И ту, что под ней.

У меня была только одна рука и помощь Намгун Рю Чена. Сначала это было очень обременительно, но я привыкла к этому.

Я села в подходящее место. Вскоре после этого Намгун Рю Чен подошёл ко мне с книгами. Я сделала серьёзное лицо и поднесла указательный палец к губам.

— Кстати, то, что я умею хорошо читать — секрет.

— Даже если это правда, — недоверчиво сказал мальчик. — Почему ты думаешь, что я сохраню это в тайне?

— А ты хочешь кому-то рассказать?

— Нет…

— Вот видишь, — я продолжила, — может, у юного господина Намгун и не очень хорошая репутация, но я знаю, что на него можно положиться.

— …

Оставив Намгун Рю Чена без слов, я начала листать выбранные книги.

Глава 65

— Ты действительно странная… — пробормотал Намгун Рю Чен.

По какой-то причине у мальчика было недовольное выражение лица. Синяк на скуле прошёл через несколько дней, но теперь его лицо выглядело припухшим и бледным.

«Милашка...!»

Я не смогла удержаться и сказала:

— Могу я хотя бы разок потискать твои щёки?

— Нет, — Намгун Рю Чен категорически отказал.

— Хм.

— Не издавай такие странные звуки.

— Хмх.

Намгун Рю Чен не выдержал и гневно посмотрел на меня.

— Ладно-ладно. Давай почитаем книгу. Можешь взять то, что интересно тебе. Перелистывать страницы можно и одной рукой.

Мальчик вздохнул и пошёл искать книгу, которую можно было бы прочитать. Я выпрямилась и стала наблюдать как он бродил между полок. Вскоре он начал читать.

***

Я могла подолгу сидеть над книгой, но в какой-то момент мысли начинали блуждать, как будто концентрация иссякала. Давненько я не читала книгу, полную сложного текста. Время быстро пролетело.

Я закрыла книгу, подняла глаза и увидела Намгун Рю Чена напротив. Глядя на него, вскоре я осознала, что что-то с ним не так. Его взгляд был направлен не на страницы, а куда-то в пустоту. Он даже не заметил, что я смотрю на него. Через мгновение я заговорила:

— Молодой господин Намгун.

Казалось, мальчик пришёл в себя при звуке моего голоса.

— Что случилось?

— Ты какой-то отрешённый. Устал?

— А, ничего.

— Если тебя что-то беспокоит, можешь рассказать мне. Может быть, я смогу помочь?

— Ты?

Намгун Рю Чен нахмурился, словно я сказала чепуху.

— Ну, если не хочешь, то не надо, — я пожала плечами. — Да, кстати, сколько времени прошло? Думаю, уже пора идти.

В это время молчавший Намгун Рю Чен заговорил:

— Знаешь что?

— Хм?

— То, что в прошлый раз сказала юная госпожа Со...

Мальчик снова замолчал. Я ждала, пока он снова не заговорит.

— Это правда, что ты рассказала ей о моих слабостях в боевых техниках?

Когда Со Ха Рён говорила что-то подобное?

Ах!

«Ты рассказала о его слабостях».

В тот день, когда Намгун Рю Чен пошёл извиниться перед Со Ха Рён, она сказала это. Я кивнула.

— Да, я сказала ей.

В глазах мальчика мелькнуло недоверие.

— Как это возможно? Ты же не можешь изучать боевые искусства.

— Просто… увидела.

— Увидела?

— Да, — я решила резко ответить.

«Ну а что, это ведь не ложь».

— Как такое возможно?

Намгун Рю Чен прикусил губу, не веря в происходящее.

— А вот так...

Хлоп! Вот оно. Внезапно резко открылась дверь.

— Вот ты где.

Тут вошёл Намгун Ван, а за ним следовал заместитель Сим.

— Заместитель Сим? Когда Вы прибыли?

Разве он не был в деревне Багуа?

— Давно не виделись. Я приехал сегодня.

— Вот это да! Как хорошо!

— О, только ты так любезно встречаешь меня.

Он был человеком, который заботился обо мне в деревне Багуа, пока Намгун Ван и мой отец отсутствовали. Я не могла не относиться к заместителю Симу благосклонно. Мужчина улыбнулся и сказал:

— Похоже, маленькая госпожа чувствует себя хорошо. Как твои глаза?

— Намного лучше!

Бах! В этот момент раздался стук, как будто кто-то ударил дверь.

— С любезностями закончите позже. Бэк Ли Ён, что ты здесь делаешь?

— Что?

— Почему ты не пошла к лекарю?

— А?

Я проходила лечение в Уйгаке каждый день в определённое время. Убедившись, что поражённый участок не повреждён, Намгун Ван также вливал свою энергию в мою рану, чтобы она могла быстро восстановиться.

— Уже пора?

— Прошло полпериода (один час)!

— О, извините!

— Ты так долго не приходила, что я пошёл тебя искать!

— Ха-ха, господин, успокойтесь. Главное, что мы нашли её целую и невредимую, — господин Сим попытался успокоить Намгун Вана.

Взгляд Намгун Вана, который прежде был обращён ко мне, теперь переместился к Намгун Рю Чену.

— Но почему вы вместе?

— А?

Я была озадачена его вопросом.

«В чём дело? Разве он не знает?»

Намгун Рю Чен промолчал, опустив глаза. Намгун Ван, подозрительно глядя на сына, закричал:

— Рю Чен, что ты снова задумал? Ты не можешь снова издеваться над Ён-и!

Что за реакция? Я ошарашенно посмотрела сначала на одного, потом на другого. Намгун Рю Чен молчал, и Намгун Ван опять произнёс:

— Ты язык проглотил? Почему молчишь? Я тебя спрашиваю!

— …

— Ладно, спрошу у Ён-и.

Намгун Ван щёлкнул языком и взглянул на меня.

— Он тебя обижал?

Честно говоря, это я издевалась над ним... Но почему Намгун Рю Чен опять молчит? Даже в ситуациях, когда Намгун Ван что-то неправильно понимал, мальчик держал рот на замке и смотрел в пол так, как будто собирался прожечь в нём дыру. Я встала перед Намгун Ваном, закрывая Намгун Рю Чена.

— Нет, юный господин помогал мне.

— Что за чепуха?

— Это правда! Он помогает мне.

— Помогает? Тебе? Почему?

Намгун Ван по-прежнему сомневался. Я понимала его реакцию. Вначале я так же отреагировала.

Я медленно пояснила:

— Мне неудобно с одной рукой, вот почему юный господин Намгун предложил свою помощь. Он привёл меня сюда, потому что я хотела посмотреть павильон Джангсеогак. Верно?

— …

Я обернулась и толкнула Намгун Рю Чена.

— Правильно. Почему ты молчишь!

Мальчик избегал мой взгляд. Присмотревшись, я увидела, что его уши и щёки покраснели.

«Это… он смущается?»

— Рю Чен, то, что сказала Ён-и, правда? — голос Намгун Вана смягчился.

Кусая губы, Намгун Рю Чен прошептал:

— … Да.

— Кха!

Звук принадлежал заместителю Симу. Он решил спросить:

— Значит, слухи правдивы?

— Какие слухи?

— О том, что юный господин навещал госпожу Бэк Ли.

— Почему я не знаю?

— Нет, господин. Не смотрите так. Я только что вернулся из деревни Багуа. Я услышал эти слухи от слуг по пути домой. Я даже подумал, что это ложь, — заместитель Сим сказал это так, словно был очень расстроен. — В прошлый раз, когда юный господин избил Чжан Цзана, он даже не навестил его.

— Ты, похоже, не можешь держать язык за зубами.

Намгун Ван настороженно посмотрел на своего заместителя.

«Это было в том районе, где живёт семья Чжан?»

Где был злодей, который во всём придирался к Намгун Рю Чену? Намгун Ван скрестил руки и постучал пальцем по руке.

— Это смешно. Я задавался вопросом, что, чёрт возьми, случилось с ним, когда он заявил, что собирается на некоторое время отдохнуть от дневных тренировок, — Намгун Ван махнул рукой. — Ладно, хорошо. Если тебе нужен кто-то, чтобы позаботиться о тебе, пока ты не поправишься, я найду того, кому можно доверять, так что не беспокой Ён-и и занимайся тем, что тебе нравится.

Поскольку мы стали довольно близкими друзьями, я сказала всё за Намгун Рю Чена, который держал рот на замке.

— Всё в порядке. Юный господин добр ко мне.

— Ха, как ребёнок, который рос как мастер боевых искусств, может быть хорошим помощником.

Что ж, честно говоря, Намгун Ван был прав. По сравнению с Я Юлом и Сиби, Намгун Рю Чен был не так хорош. Но даже если и так, что это был за тон? Разве это не слишком сурово по отношению к тому, кто так старается? Я в отчаянии воскликнула:

— Почему Вы так говорите! Вам нужно извиниться.

— Что? Ты с ним общаешься всего несколько дней, но уже защищаешь его?

Глава 66

Лечебница Намгун.

Лекарь Но ждал Намгун Вана, который отправился искать юную госпожу Бэк Ли, и подскочил от удивления, увидев остальных.

— Юный господин, Вы тоже ранены? Где рана?

Намгун Ван ответил за него:

— Он в порядке.

— Что? — лекарь был настолько озадачен, что замешкался. — Тогда зачем Вы пришли?

— Из-за Ён.

— Я спрашивал не о Вас, господин, а о Вашем сыне.

— Рю Чен пришёл из-за Ён!

— А?

Намгун Ван указал на меня рукой.

— Хватит болтать, осмотри рану Ён.

Лекарь, не понимая, что происходит, начал осматривать меня. После того как он снял повязку и осмотрел мою руку, он немного удивился и сказал:

— Как для ребёнка, Ваша способность к исцелению поразительна. Думаю, уже можно снять оставшиеся швы.

— Уже?

— Я волновался, потому что рана была глубокой, но, похоже, мои опасения были напрасны. Всё прошло намного лучше, чем ожидалось, — лекарь ласково пощекотал мои пальцы и спросил. — Вы не чувствуете онемения? Может, попробуете подвигать пальцами? Не сильно. Так, немного.

— Когда я полностью поправлюсь?

— Думаю, ещё около недели на наблюдение и обеззараживание.

Намгун Ван удовлетворённо кивнул и сказал:

— Бэк Ли Ён, ты слышала? Готовься через неделю или около того войти в павильон Чангун.

— Павильон Чангун?

— Что значит Чангун?

Мой вопрос и вопрос Намгун Рю Чена прозвучали в унисон.

Зал Чангун было местом, где потомки семьи Намгун занимались закрытыми тренировками. Они не тренировались где попало. Они культивировали там, где было много ки, или природной энергии, чтобы быстрее набрать силу. Обычно это были места, созданные природой, которые принадлежали семьям. Такое место было и в семье Бэк Ли. И, в отличие от других кланов, закрытый зал Намгун, Чангун, был создан не естественным образом, а с использованием метода Ци Вэньцзинь. Поначалу люди сомневались в эффективности тренировок в этом павильоне, но семья Намгун доказала обратное своими боевыми искусствами. И когда они продолжили выпускать сильных мастеров, некоторые люди даже говорили, что уровень боевых искусств в Намгун был достигнут благодаря павильону Чангун.

Намгун Рю Чен переспросил:

— Почему Бэк Ли Ён пойдёт туда?

— Ты, кажется, забыл, но Чангун обладает эффектом исцеления. Ён пойдёт туда для лечения, — Намгун Ван поговорил с сыном, а затем повернулся ко мне. — Кажется, я когда-то рассказывал тебе об этом месте.

Было такое время. Я не очень внимательно слушала, потому что не думала, что мне предстоит туда попасть. Намгун Ван немного подробнее объяснил:

— В Чангун можно входить только по одному. И как только дверь закроется, она не откроется снова как минимум половину лунного цикла. Поэтому в это время нельзя будет покинуть это место, даже если захочется.

Если бы это было современное общество, можно было бы пожаловаться на жестокое обращение с детьми за то, что оставили семилетнего ребёнка одного в замкнутом пространстве. Но это мир, где о правах детей не может быть и речи.

В бедных семьях, как только ребёнок начинал ходить, он должен был работать. Так что если речь о семье мастеров боевых искусств, то считалось нормой отправить семилетнего ребёнка тренироваться в закрытый зал.

— Так что думаешь? Рю Чен вошёл туда в твоём возрасте.

У меня был только один ответ.

— Я пойду туда!

Эту возможность нельзя упустить.

«Мне нужна была среда, в которой я могла бы сосредоточиться только на тренировках».

Мне было трудно сосредоточиться, когда я возилась с Я Юлом, Со Ха Рён и, с недавних пор, с Намгун Рю Ченом.

— Хорошо, ты тоже это слышал, да?

Намгун Ван снова посмотрел на Намгун Рю Чена. У мальчика было странное, немного обиженное лицо. Увидев это, Намгун Ван сказал, щёлкнув языком:

— Так что перестань заниматься глупостями и сосредоточься на упражнениях. Сейчас не время для безделья.

Нет, он советует ребёнку, который уже помешан на тренировках, тренироваться ещё больше. Это метод обучения в семье Намгун?

«Разве не поэтому он так себя ведёт?»

Намгун Рю Чен на мгновение опустил глаза, а затем открыл рот, словно смирившись.

— Отец, после того как юная госпожа Бэк Ли выйдет, я тоже войду в Чангун…

— Ты не можешь, — Намгун Ван решительно оборвал Намгун Рю Чена, прежде чем тот успел закончить.

Мальчик прикусил губу и опустил голову. Выглядело это довольно жалко.

— Почему?

— Ты слишком жадный.

— Что?

— Когда ты тренируешься, тебе нужно сбалансировать три элемента: цзин, ки и шэнь. [1]

Цзин, ки и шэнь в свою очередь означали тело, энергию и дух. В отношении боевых искусств это можно сравнить с мастерством меча, внутренняя энергия и духовная энергия.

— Но Рю Чен не обладает шэнем. К тому же последнее время его меч также… Так что если ты будешь продолжать гнаться за бОльшим, то баланс нарушится.

И если баланс нарушится, можно обрести проблемы с энергией.

«Всё-таки...»

Обычно люди, подобные мне, погружаются в изучение боевых искусств до такой степени, что теряют ощущение реальности, но им не хватает прозрения [2], чтобы это понять.

Но, в конце концов, это Намгун Рю Чен. Казалось, что мастера, считавшиеся гениями, проходили испытания иначе, чем обычные люди. Это также означало, что он с детства принимал отвары для улучшения своей внутренней силы.

— И о ком, по-твоему, ты должна заботиться? — сказал Намгун Ван, ткнув меня пальцем в лоб.

Я потёрла лоб и поджала губы. Когда разговор, казалось, подошёл к концу, лекарь открыл рот:

— Тогда я снимаю швы.

— Что? Сейчас? Подождите!

Я вскрикнула от неожиданности, и Намгун Рю Чен, подняв брови, посмотрел на меня.

— Что такое?

Я положила руку на сердце и глубоко вздохнула.

— Мне нужно время, чтобы эмоционально подготовиться...

Прежде чем я закончила фразу, Намгун Ван внезапно схватил меня за руку и плечо. У меня не было возможности сопротивляться.

— Начинай.

— Да.

— Ах! Подождите минутку!

***

— Уууууу. Тогда я просто пойду.

Бэк Ли Ён поклонилась и, пошатываясь, удалилась. Ссутуленные плечи свидетельствовали о её душевном состоянии. Намгун Ван, опершись на стену, с интересом следил за ней.

Заместитель Сим сказал:

— Что такое, если бы это был обычный ребёнок, она бы уже плакала и кричала.

— Зачем плакать? Швы — не повод для слёз.

Он говорил так, но его лицо выражало радость. Намгун Ван немного насмешливо ответил:

— Она так ныла, когда ей накладывали швы. Потом она уснула в лечебнице из-за обезболивающих, поэтому я отнёс её в покои.

Господин Сим рассмеялся.

— Ну и что? Даже если так, она всё равно гораздо смелее своих сверстников.

— Хм, может быть.

— Разве Вы не сказали, что она сразу отправится в Чангун? Честно говоря, я не ожидал, что Вы так поступите.

Семь лет — это возраст, когда даже самый бесстрашный ребёнок боится оставаться один.

— Не знаю, это отвага или безрассудство...

Бэк Ли Ён всё ещё шла, глядя на свою ладонь, словно в ней было что-то интересное.

— Эта… Как она может идти не глядя перед собой.

— Она не упадёт рядом с Намгун Рю Ченом.

Намгун Рю Чен сказал что-то Бэк Ли Ён. Когда она подняла голову, чтобы что-то сказать, Намгун Рю Чен слегка повернул голову, избегая её взгляда.

— Хмм… — Намгун Ван вздохнул.

Заместитель Сим с удивлением сказал:

— Не кажется ли Вам, что юный господин не может устоять перед малышкой?

— С его-то характером?

Но его слова звучали неуверенно.

— Что же произошло, пока меня не было?

Адъютант Сим был полон решимости вернуться к своим людям и выяснить, что произошло. И тут Намгун Ван, вспомнивший что-то, спросил:

— А, да. Что случилось, что ты так внезапно вернулся?

Хорошее настроение господина Сама мгновенно испарилось, как будто на него вылили холодную воду. Намгун Ван не смог скрыть своего удивления, увидев, как заместитель Сим осматривается вокруг острым взглядом.

Это было поместье Намгун, куда могли входить и выходить только те, кто получил разрешение от клана Намгун. Кроме того, в этой комнате находились только лекари, которые служили семье Намгун на протяжении многих поколений. Это было не то место, где стоит осторожничать со словами. Именно поэтому Намгун Ван так небрежно спросил об этом. Как будто наблюдения за окружающими было недостаточно, заместитель Сим направил сообщение, а не слова.

[Я знаю, кто напал на деревню Багуа].

Примечание:

1. Полагаю, речь о Трёх Драгоценностях (Трёх Сокровищах) (Сань Бао). Это концепция из традиционной китайской философии и культуры, которая имеет глубокий символический смысл. Эти «драгоценности» представляют собой три ключевых аспекта, которые считаются фундаментальными для жизни и гармонии.

Цзин — это энергия, содержащая информацию о физическом теле человека, тесно связанная с ДНК и функциями организма. Ки — это жизненная энергия, приводящая в движение органы и системы тела, существующая в двух видах и формирующаяся как до, так и после рождения. Шэнь — это третье сокровище, которое представляет собой душевную сущность человека, способную к разумности и самосовершенствованию. Шэнь имеет два аспекта: Изначальный дух (Юань Шэнь) и Познающий дух (Ши Шэнь). Находится Познающий дух (Ши Шэнь) в сердце, домом же Изначального духа является верхний даньтянь.

В этой новелле очень много отсылок к даосизму. Но так как я в этой теме очень плаваю, не всё может быть корректно переведено или трактовано.

2. Здесь имеется в виду шэнь.

Глава 67

Намгун Ван продолжал выслеживать нападавших на деревню Багуа. Но существенных результатов не было. И вот теперь, исследуя склеп лекаря всего сущего, заместитель Сим кое-что обнаружил.

[Джо Чунг оставил шифр перед смертью].

[Джо Чунг… Так].

Джо Чунг был воином Намгун, которого отправили наблюдать за лекарем всего сущего. Из контекста можно предположить, что Джо Чунг заметил подозрительную активность в стороне деревни Багуа. И, решив защитить лекаря всего сущего, погиб.

Намгун Ван в предвкушении выпрямился, и его глаза загорелись.

[Так кто это?]

[Убийцы из Призрачных врат].

Намгун Ван нахмурился.

[Что-то здесь не так].

[Может, попытаться выследить их сейчас? Но не думаю, что стоит возлагать большие надежды].

[Нет, не нужно. Даже если бы хотели, не смогли бы].

[Что?]

[Недавно клан Призрачных врат был уничтожен].

Заместитель Сим распахнул глаза.

Члены клана Призрачных врат не раскрывают своего истинного лица, однако после смерти всегда остаются следы. Когда эти следы накапливаются, рано или поздно всплывает и имя. Они были одними из трёх сильнейших кланов убийц. Они входили в тройку лучших кланов Сальмен в Чжуньюане. Но то, что они были уничтожены, казалось невероятным. Это было не то, что так легко сделать.

[Может ли уничтожение клана быть связано со смертью лекаря всего сущего?]

[Я не знаю. Все, кто мог бы это знать, уже мертвы... В любом случае, давай сначала пойдём к отцу. Это не то решение, которое мы можем принять сами].

[Да].

Когда заместитель Сим и Намгун Ван собирались уйти, Бэк Ли Ён, идущая далеко впереди, внезапно упала на колени. И Намгун Ван, и господин Сим испуганно переглянулись.

— Что случилось? Она упала?

Намгун Ван собрался броситься вперёд, но господин Сим схватил его за талию.

— Господин! Подождите. Думаю, она просто споткнулась.

— А?

После слов заместителя Сима Намгун Ван влил энергию в свои глаза. При ближайшем рассмотрении её поза была совсем не такой, как будто она упала или потеряла равновесие. А рядом с Бэк Ли Ён Намгун Рю Чен суетился и что-то говорил. Хоть он и усилил свой слух с помощью ки, но расстояние было настолько большим, что он не мог слышать разговор.

— Чем они занимаются на улице? Даже стыда не чувствуют.

Намгун Ван не выдержал и вытянул ногу, когда Намгун Рю Чен воскликнул:

— А! Просто сделай это для меня!

Намгун Ван с досадой произнёс:

— Что сделать? Что они делают?

Вскоре после этого Намгун Рю Чен сел перед Бэк Ли Ён. И Бэк Ли Ён внезапно встала и прыгнула на него сверху. Намгун Ван и заместитель Сим были так удивлены, что оба открыли рты.

Завершив все процедуры, лекарь Но вышел и спросил:

— Ой, что вы оба здесь делаете? И почему так сильно удивлены?

— Господин, посмотрите туда!

— Что там? Я не могу рассмотреть из-за плохого зрения.

— Вы не видите этого? Юный господин несёт малышку Ён на спине.

— О!

Позже Намгун Вану стало так любопытно, что он спросил Намгун Рю Чена, почему он нёс Бэк Ли Ён, но Намгун Рю Чен так и не открыл рот, и Намгун Ван так и не узнал правду.

В тихом главном зале сидело около десяти человек. Тяжёлая дверь открылась, за ней послышались лёгкие шаги. Все молча встали и поклонились.

— Слушаю.

Человек подошёл к трону и посмотрел на стоящих перед ним на коленях людей.

— Говорят, Мурим прознали о разрушении Призрачных врат.

Мужчина, одиноко стоявший на коленях в центре, немедленно ответил:

— Зачистка прошла идеально.

— Идеально?

Голова того, кто сидел на троне, слегка наклонилась.

— Призрачные врата — это клан убийц, который наша школа культивирует в течение долгого времени. Вот так устранить их, это идеально?

— Я допустил ошибку.

— Неважно, знают ли об этом эти тупоголовые. Меня больше интересует, что они смогут дальше узнать. Но клан Намгун присоединится к следственной группе Маенга.

Следственная группа альянса Мурим, являющаяся объединением Бэкдо Мурим, собиралась провести беглое расследование деятельности клана убийц. Это было естественно, потому что расследование деятельности клана убийц не принесло никакой пользы. Однако, если бы в дело вмешалась семья Намгун, всё было бы иначе. Это был инцидент, в результате которого чуть не погиб ребёнок, находившийся под их защитой. Они будут стремиться раскрыть преступление любым способом, чтобы восстановить свою репутацию.

— Ты не можешь вернуть лекаря всего сущего, не можешь тихо уничтожить убийц нашей школы, не можешь похоронить Бэк Ли Ён, но говоришь, что всё прошло идеально. Подойди сюда.

Мужчина, сидевший на коленях, осторожно приблизился, не смея убрать свой изумлённый взгляд. Когда он остановился на определённом расстоянии, наставник сделал жест. Мужчина, влекомый неосязаемой силой, был доставлен к ногам лидера.

Разреженный воздух.

Это было легендарное боевое искусство, которым мог владеть только великий мастер. Управление предметами без касания, через внутреннюю энергию, было тем сложнее, чем дальше и больше предмет. Кроме того, любое существо, обладающее ки, каким бы маленьким оно ни было, потребляло огромное количество внутренней энергии. Это был естественный закон жизни — восставать против сил, пытающихся контролировать их.

Естественно, согласно ортодоксальной теории, считалось, что люди не могут быть мишенью такой техники. Трудно было понять, насколько глубоки были силы лидера культа. Наставник, указывая на застывшего человека, сказал спокойным голосом:

— Поклонись.

Человек осторожно опустил голову по команде наставника. Лидер положил свою белую руку на голову мужчины.

— …

Тело мужчины рухнуло прежде, чем он успел издать хоть звук. Развевающийся подол его одежды медленно опустился на пол. Никто в главном зале не издал ни звука и не проявил никаких признаков удивления. В жуткой тишине из ниоткуда появились тени и быстро собрали разбросанные на полу одежды и пыль.

Лидер, постукивающий по подлокотнику, сказал:

— Усадо, что думаешь об этом?

— Я думаю, что небеса помогают нам?

— Помогают нам?

— Да. То, что Бэк Ли Ён выжила после оползня — неожиданный результат, но это также означает, что нам не придётся искать убежище лекаря всего сущего под пристальными взглядами альянса Мурим.

— Хмм.

Мастер кивнул и сказал:

— А как насчёт возвращения Бэк Ли Ён?

— Сложно избежать взглядов кланов Намгун и Бэк Ли. Вероятность открытого столкновения высока. Лучше сосредоточиться на том, что мы делаем сейчас.

Мастер повернулся к Усадо и пристально посмотрел на него. Тот опустился на колени.

— Прошу прощения.

— Да... Тебе всё ещё нужно сконцентрироваться на выздоровлении.

При этих словах в комнате воцарилась тишина.

— Восьмидесяти процентов.

Лидер встал.

— Мы заберём её как только отравление Бэк Ли И Кана достигнет восьмидесяти процентов.

— Понял.

В этот момент кто-то из стоявших аббатов вошёл в зал и поклонился.

— Мой господин.

— Чильмагун. Как ты посмел выйти вперёд! — Усадо загремел, как молния.

Все взгляды, направленные на стоящего на коленях Чильмагуна, были недружелюбными. Именно Чильмагун был ответственен за эту череду неудачных миссий, и человек, который только что рассыпался в прах, тоже был членом Чильмагун.

Чильмагун склонил голову и тихо произнёс:

— Мне нужно Вам кое-что сообщить.

— Усадо, — мастер остановивший Усадо, обратился к Чильмагун. — Говори.

— Поступило сообщение о движении клана Чжагэ в направлении клана Намгун.

Обычно такой отчёт должен был подать член отряда Чильмагун. Но он превратился в пыль, прежде чем успел доложить. Поэтому Чильмагун срочно подал отчёт. Лидер сказал спокойным тоном:

— Кажется, семье Чжагэ удалось разведать о Бэк Ли Ён. Видеть, как они умоляют о помощи, даже имея небесный статус — это действительно жалко.

Чильмагун опустился на колени.

— Я достоин наказания.

Но взгляд лидера был устремлён не на Чильмагуна.

— За лекаря всего сущего, Я Юла и Чжагэ.

На безразличном лице лидера мелькнула слабая улыбка. Несколько членов общины сухо сглотнули, а Чильмагун упал на пол.

— Всякая случайность служит провидением.

— …

— На этот раз Бэк Ли Ён. Осталось не так уж много времени.

Мужчина посмотрел на Чильмагуна.

— Я подготовлю подарок.

Глава 68

Неделя пролетела незаметно.

Рана зажила, и я могла войти в павильон Чангун, как и было запланировано.

Готовиться мне было не к чему. Однако было одно беспокойство, от которого я не могла избавиться.

— Не забудь сделать домашнее задание, которое я дала!

— Хорошо.

— Постарайся оставаться в своей комнате как можно больше. Я сказал Сиби онни, чтобы она хорошо о тебе позаботилась.

— Хорошо.

— Ты можешь сказать что-то другое.

— Нет. А... эм... да.

Я Юл задумался, опустив взгляд. Я улыбнулась. Если так подумать, мы вместе уже довольно давно. Я вдруг вспомнила нашу первую встречу. Мальчик, который казался таким жалким и худым, что казался почти призраком, с глазами, в которых не было ни капли жизни. По сравнению с тем временем, сейчас Я Юл был совершенно другим человеком. Бледные щёки выглядели румяными, а тёмные волосы и красные губы прекрасно сочетались с белой кожей, создавая странную ауру. Он был похож на куклу. Возможно, мне так показалось потому, что он почти не менял выражения лица.

Я протянула руку к Я Юлу. Моя ладонь, накрывшая его щеку, почувствовала тепло.

— Что такое?

— Интересно.

— Что именно?

— Ты такой... эмм, тёплый, знаешь?

— А ты холодная.

— Правда?

Если мне жарко, то ему должно быть холодно. Это был такой базовый факт, но я продолжала прикасаться к нему, потому что он был горячим.

— Прости.

Когда я попыталась отнять руку, Я Юл поспешно схватил её.

— Всё в порядке. Мне нравится ощущение прохлады.

— Вот как?

Я провела указательным пальцем по родинке в уголке глаза Я Юла.

— Ты уверен, что всё в порядке?

— Всё в порядке.

В тот день, когда я вернулась после снятия швов, я очень волновалась, когда сказала Я Юлу, что меня не будет столько времени. Но он на удивление спокойно отнёсся к этому.

— Ты сказала, что это из-за лечения твоей руки? Тогда ничего не поделаешь — сказал он и потёрся щекой о мою руку.

— Не беспокойся. Я буду терпеливо ждать.

— Ты как щенок…

— Тебе нравятся щенки?

— Да, они такие милые.

Я Юл улыбнулся, как будто ему понравились эти слова.

Когда я вышла из покоев, меня ждал заместитель Сим. Дорога к павильону Чангун была довольно длинной. Я беседовала с заместителем Симом о мелочах, которые произошли до сих пор.

— Мы смогли убрать камни, о которых Вы говорили, и достать тело Джо Чунга. Семья погибшего попросила передать Вам свою благодарность, большое спасибо.

Перед тем как покинуть деревню Багуа, я примерно догадалась, где обрушилась королевская гробница и сообщила им. В конце концов, им удалось убрать камни.

— Значит, Вы не смогли открыть проход к самому убежищу?

— Да, мне не хватило способностей.

— Ух ты, это должно быть очень сложно.

Клан Намгун должен обладать огромными знаниями об этом месте, но даже они не смогли открыть проход.

«Если бы не способность, данная лекарем всего сущего…»

Я вздрогнула от этой жуткой мысли.

После того как мы прошли через извилистый густой бамбуковый лес, перед нами появился огромный павильон. Хотя я была в поместье Намгун уже второй раз, но я понятия не имела, что существует такой лес.

— Это зал Чангун.

Перед входом в зал, на который жестом указал заместитель Сим, стояли Намгун Ван и госпожа Со. Госпожа Со подошла ближе.

— Разве не трудно было добраться сюда? Я должна была взять тебя с собой, а не посылать заместителя Сима.

После моего ранения госпожа Со пришла ко мне в резиденцию и извинилась. С тех пор она каждый день присылала мне столько полезной еды, что я с трудом могла съесть её сама.

«Я разделила всё с Я Юлом».

Я почувствовала большое удовлетворение, вспомнив о пухлых щеках, к которым прикасался перед уходом. После этого госпожа Со продолжала присылать мне горы дорогих подарков.

Я улыбнулась.

— Заместитель Сим нёс меня в бамбуковом лесу, так что это было совсем несложно!

Госпожа Со что-то вспомнила и осторожно спросила:

— А! Кстати... я слышала, что Рю Чен нёс тебя на спине. Это правда?

— Да.

— Ах.

Женщина закрыла рот рукой и удивлённо распахнула глаза.

— Почему Вы так удивляетесь?

— Нет, ничего…

— Разве я не говорил? Чтобы взять под узду этого негодника Рю Чена, нужно быть хотя бы на уровне Ён.

Госпожа Со взглянула на Намгун Вана. Очевидно, когда Бэк Ли Ён только появилась в семье Намгун, Намгун Ван велел ей держать Бэк Ли Ён подальше от Рю Чена. Но теперь он вдруг передумал. Однако госпожа Со, чьи переживания по поводу недавних действий сына исчезли, а её мир стал светлее, решила не беспокоиться о таких мелочах.

— Ён, возможно, это из-за твоего влияния, но Рю Чен и юная госпожа Со сейчас хорошо ладят.

— Хорошо ладят?

Я распахнула глаза.

«Я впервые слышу об этом».

Госпожа Со погладила меня по голове и тихо заговорила:

— Хорошо. Он не пропустил ни одной тренировки с юной госпожой. Рю Чен впервые проводит столько времени с кем-то своего возраста.

— Это... замечательно.

Я точно помню как Со Ха Рён замахивалась своим деревянным мечом на тренировочную деревянную куклу и говорила: «Намгун Рю Чен, этот ублюдок, когда-нибудь я сломаю твой высокомерный нос». Я точно слышала, как скрежетали её зубы... Что ж, даже соперники могут стать друзьями.

Тогда Намгун Ван сказал.

— Хватит, нужно её отпустить. Как долго ты собираешься её удерживать?

Тогда госпожа сжала мою неповреждённую руку и вздохнула.

— Дорогой, это слишком. Каким бы полезным ни было лечение, как ты можешь думать о том, чтобы оставить такого маленького ребёнка одного в павильоне Чангун?

— Рю Чен тоже был там, когда ему было семь! И там он был целый год! А это всего лишь поллунного цикла.

— Но она же проведёт там Новый год! Разве тебе хочется, чтоб она была в это время одна?

— Ну...! Нет, неважно. Ён согласилась!

Госпожа Со взяла меня за руку и прошептала:

— Как только ты войдёшь, ты не сможешь выйти. Нет нужды заставлять себя.

Но Намгун Ван, пребывавший в хорошем настроении, услышал её шёпот.

— Кого тут заставляют? Я сначала спросил у Ён!

Я улыбнулась в ответ.

— Да, дядя прав. Я сама согласилась.

Госпожа Со изогнула свои прекрасные брови и задумчиво произнесла:

— Ох, если это правда, то хорошо, но...

Она беспокоилась, что я согласился на это, потому что была напугана угрозами дяди Намгун Вана. В прошлой жизни у меня не было матери, сколько я себя помню, и в этой жизни я её тоже не видела, поэтому было странно видеть женщину, которая была так добра ко мне.

«Может, завидую».

Внезапно я захотела увидеть отца.

Госпожа продолжила:

— Я только сегодня утром узнала, что ты собираешься войти в павильон Чангун. Как вы могли не сказать мне.

Её голос повысился, и она положила руку на грудь, чтобы успокоиться. Затем она жестом указала на Сиби.

— Я подготовила немного вещей, чтобы тебе было удобно там. Если бы ты сказала заранее, я бы подготовилась получше.

Женщина протянула мне свёрток размером с мой торс.

Я задалась вопросом, что же это такое... Но смогу ли я поднять это?

Намгун Ван тоже посмотрел на него, как будто он был шокирован, и сказал:

— Что это ещё такое. Внутри есть всё необходимое.

— Немного...

Не успела госпожа Со ответить, как заместитель Сим быстро вмешался:

— Наша госпожа Со! Я могу только восхищаться Вашей предусмотрительностью. Но, госпожа, как Вы думаете, сможет ли эта малышка нести это?

— Но ведь здесь собрано только самое необходимое... Ён-а, ты справишься?

После непродолжительных споров она уменьшила груз на треть, и я смогла его поднять.

«Вау, я ещё даже не вошла в зал Чангун, почему я уже чувствую усталость?»

Прежде чем войти, я ещё раз оглянулась.

«Он не придёт».

Намгун Рю Чен так и не пришёл.

«Я думала, он хотя бы покажется, раз уж меня не будет столько времени».

Я стряхнула с себя сожаления и шагнула в зал Чангун.

Внутри зала Чангун было темно, как будто наступила глубокая ночь. Свет проникал через открытую дверь, но его едва хватало, чтобы осветить мрачный интерьер.

«На что это похоже?»

По мере того, как дверь закрывалась, свет становился всё слабее и, с сопровождением хлопка, исчез совсем. И тогда я в удивлении открыла рот.

— Нет, что это…?

Только что там, где была полная темнота, вдруг появилась обширная луговая долина.

Глава 69

«Я слышала, что они использовали Ци Вэньцзинь, но...»

Мои уши и щёки, промёрзшие до костей, защекотало тепло, столь отличное от внешнего мира. Я потёрла щёки и неуверенно пошла по полю.

Зал Чангун был местом тренировок для семьи Намгун, но точнее сказать, это было сотворено совместными усилиями семьи Намгун и семьи Чжагэ. Клан Чжагэ, один из десяти сильнейших, был выдающимся кланом. Их боевые навыки были впечатляющими, но ещё большее признание они получили благодаря своим стратегиям. Можно сказать, что без клана Чжагэ не было бы альянса Мурим. Именно семья Чжагэ была наиболее ответственна за создание альянса Мурим и поражение Культа Небесного Демона, они занимали военные должности в Мурим на протяжении многих поколений, стремясь стать величайшим кланом.

Но это уже было давно. Сейчас они находились в упадке. Теперь по размерам они не могли сравниться даже с Бэк Ли. Естественно, они не могли претендовать на звание одного из десяти величайших кланов. Но разве неправда, что даже если богатый человек падает, три поколения продолжаются? Их имидж был настолько прочным и выраженным, что, несмотря на упадок, люди по-прежнему считали клан Чжагэ одним из десяти величайших. Тем не менее в период своего расцвета клан Чжагэ совместно с кланом Намгун создали павильон Чангун.

Дул прохладный ветерок, а под ногами ощущались трава и земля — всё это было слишком ясно, чтобы быть иллюзией. В романе было время, когда Намгун Рю Чен оказался в ловушке на церемонии Ци Вэньцзинь в Церкви Небесных Демонов. Он явно был со спутниками, но внезапно столкнулся с нападением легендарных демонов и был ранен.

«Если подумать, возможно, можно сделать что-то подобное».

Я остановилась у берега озера. И опустила руку в рябящую воду. На ощупь она была как настоящая вода.

«Удивительно».

Я на мгновение закрыла глаза и сосредоточилась. Когда я снова открыла глаза, то увидела пару золотых глаз, отражающихся в воде. В начале они были ближе к светло-коричневым, когда это впервые заметила Со Ха Рён. Однако чем больше я практиковалась, тем яснее и яснее становился цвет, пока не стал почти глубоким золотым. Грубо говоря, чем больше я тренировалась с врождённой ки, тем отчётливее менялся цвет моих глаз. Я не знала, хорошо это или нет.

Я подняла голову и осмотрела окрестности.

«Слава богу, эти глаза не обмануть».

Этот прекрасный пейзаж и поток природной энергии были совершенно иными. Искусственные... Я почувствовала чужеродность, как только увидела это. И самое важное. Концентрация природной энергии была гораздо выше.

«Место, созданное для тренировки.»

Если я буду тренироваться в таком месте, то точно смогу быстро накопить внутреннюю энергию. Сидя на удобном стволе дерева, я приняла нужную позу и начала утреннюю медитацию. Честно говоря, не было необходимости сидеть, скрестив ноги. Всё потому, что то, что я делала, нельзя назвать настоящей медитацией. Но я просто почувствовала, что так мне легче сосредоточиться. Как обычно, я ощутила природную энергию, которой смогу управлять, и начала собирать её в своей правой ладони.

Вскоре рана на моей ладони нестерпимо защекотала. Рана быстро затягивалась. Самовосстановление мастера боевых искусств намного превосходило самовосстановление обычных людей. Аналогичного эффекта можно было добиться, используя природную энергию.

Причина восхищения лекаря семьи Намгун была в скорости моего заживления. Я могла бы сделать это ещё быстрее, но решила не привлекать лишнего внимания.

«Теперь можно не заботиться о том, чтобы притворяться».

Но это не значило, что я могла бы мгновенно исцелиться.

«Если бы это было возможно, лекарь всего сущего не умер бы вот так».

Это была комбинация личной силы и природной энергии. Поэтому бесполезно было вливать природную энергию в того, чья жизнь была в опасности или чья врождённая ки уже была израсходована. Но моя рана была далеко не такой серьёзной.

Если бы он мог использовать свою энергию, чтобы помочь тем, у кого был подобный шанс на возрождение, он мог бы спасти тех, кто иначе погиб бы. Именно поэтому его называли лекарем всего сущего.

Когда я открыла глаза, над моей рукой витала энергия размером с перепелиное яйцо. Именно таким количеством врождённой ки я могла управлять в настоящее время.

«Это меньше, чем у Намгун Рю Чена, но больше, чем у Со Ха Рён?»

Она была значительно больше, чем обычно, вероятно, из-за высокой концентрации природной ки. И когда я отвлеклась, энергия, которую я собрала, мгновенно рассеялась.

— Ах!

Я попыталась снова её собрать, но энергия мгновенно растворилась, как сахар в воде. Ну, нестрашно. Я просто пыталась определить максимальное количество, которое я могу использовать.

Я снова закрыла глаза и сосредоточилась на природной энергии вокруг. Через некоторое время я почувствовала лёгкую головную боль. Без часов было невозможно точно определить, сколько времени прошло.

«Когда я последний раз это делала снаружи, время, за которое я смогла достигнуть этого, составило 1 угол (15 минут)».

Это означало, что я могла использовать больше внутренней энергии, чем Со Ха Рён, но меньше, чем Намгун Рю Чен.

Это не было мерой силы, но было одним из её показателей.

«Это вопрос количества, но мне также нужно увеличить время, в течение которого я могу это использовать».

Это было большим прорывом по сравнению с одной-двумя минутами, которые я тратила на движения и отдых вначале, но этого всё равно было недостаточно. Если бы я сосредоточилась больше, моя головная боль усилилась бы, а если бы я её игнорировала, из моего носа пошла бы кровь. Моё тело не могло с этим справиться. Мне нужно было отдохнуть хотя бы полпериода (один час).

«Нужно отдохнуть».

Я взялась за голову и развернула ткань, которую мне дала госпожа Со. Оттуда выпали разные вещи. Среди них было что-то, что привлекло моё внимание.

«Сладости».

Невероятно, что мне дали сладости в тренировочный зал. Обычно на таких местах сосредотачивались на тренировках и ели безвкусный Пёкгокдан. Моя рука сама потянулась вперёд. Схватив одно лакомство, я с воодушевлением принялась его есть, но потом остановилась.

«Неужели я делаю это прямо сейчас?» — подумала я, оглядываясь по сторонам.

Тренировочная площадка, центр мастерства кланов Намгун и Чжагэ.

«Что же я делаю»?

Мне нужно укрепить свою физическую силу, мне нужно тренировать свою ки. Мне предстояло много работы. Даже не зная, правильный ли это путь, я продолжала медлить, уплетая сладости.

«Если кто-нибудь это увидит, то подумает, что всё закончено».

Я схватилась за затылок. Человек был поистине коварным. Не успела я немного насладиться спокойной жизнью, как сразу раскисла. Где же та я, которая благодарила за возможность регрессировать и клялась выжить любой ценой? Я сжала кулак и приняла решение.

«Простите».

Я собрала все завёрнутые сладости и бросила их в озеро. Я снова закрыла глаза и сосредоточилась.

«Даже если это слишком для меня, что ещё остаётся, кроме как получить кровотечение из носа и вырвать немного крови?»

Чангун обладает целительными свойствами. Если я даже немного пострадаю, я быстро выздоровею. Мне просто приходилось делать всё, что могла, и делать это на максимум.

Через пятнадцать дней я услышала звук, когда сняли замок на двери. Это было для того, чтобы я могла выйти. Но я осталась ещё на один день, а потом ещё на один день. И так уже прошла неделя.

«Я хочу остаться ещё немного».

Я погрузила ноги в озеро. Дядя Намгун Ван сказал, что я могу остаться дольше, если захочу. Но для всех я пришла сюда не для тренировок, так что, если я останусь слишком долго, это вызовет беспокойство.

В семье Бэк Ли тоже есть закрытый тренировочный зал. Бэк Ён Юдонг. Хотя я и не была там, я знала, что это пещера.

«Надо будет посетить его в следующий раз».

Я встала, стряхивая с себя последние сожаления. Поправив одежду, я посмотрела на свою правую руку. Плотная белая кожа. Я сжала и разжала кулак. Хотя я чувствовала лёгкое напряжение, но это не мешало движению.

«А, вот и конец подшучиваниям над Намгун Рю Ченом».

Я открыла дверь с множеством мыслей в голове. Сначала меня встретил холодный ветер, от которого задрожали плечи, а затем — кромешная тьма.

— А?

Мои глаза, привыкшие к яркости, не могли приспособиться к внезапной темноте.

Я удивлённо огляделась по сторонам и с облегчением увидела небо, усеянное звёздами.

«О, что это, уже ночь?» — подумала я про себя, непроизвольно решив, что сейчас день.

«Действительно, глупо, да? Но как я теперь вернусь? Смогу ли я выбраться из леса в темноте?»

Щёлк. Я услышала, как за мной захлопнулась дверь. Я ещё раз поправила одежду от холода и двинулась вперёд. Пройдя семь шагов, я наткнулась на лестницу, ведущую вниз, и остановилась на месте. Я плотно зажмурила глаза и сильно потёрла их. Знакомые, очень знакомые, но давно не виденные черты лица. Мои губы дрожали. Я еле-еле смогла произнести слово.

— Отец?

— … Ён-а!

Отец взбежал по лестнице и крепко обнял меня. Его запах, всегда окутанный целебными благовониями. И его прикосновения.

— Отец.

— Да, Ён-а.

— Отец.

— Да.

— … Отец.

Почему я почувствовала такое облегчение, услышав этот голос.

«Я в безопасности, в полной безопасности».

Глава 70

Отец сказал, что ждал меня перед залом Чангун. Похоже, это было тогда, когда я решила остаться в зале Чангун подольше. Я всё время прижималась к отцу и грезила в его объятиях. Нам Гунван скривил лицо и сказал:

— Ты можешь стоять ровно.

— Всё в порядке.

— Ха. Мне действительно не повезло.

— ...

Намгун Ван скрестил руки на груди и высокомерно посмотрел вниз.

— Если бы ты задержалась ещё немного, И Кан мог бы выбить дверь зала Чангун.

— Не было такого, — отец сказал решительно.

— Разве ты не пытался войти?

Но даже если бы он силой открыл дверь, то оказался бы в другом пространстве. Это была странная уловка. Намгун Ван, хмурясь, спросил:

— Но почему ты так поздно вышла?

— Вы ведь сказали, что я могу остаться подольше, если понадобится.

— Ах.

Выражение Намгун Вана полностью отражало его мысли: «Я что-то такое говорил?»

Отец молча смотрел на него.

— Думаю, тебе нужно объясниться. Судя по тому, что я слышу, Ён понятия не имела, что я приеду.

— ...

Что это значит? Я озадаченно посмотрела на отца, и он погладил мою голову.

— Перед тем как приехать в поместье Намгун, я отправил сообщение в преддверии моего приезда. Я подумал, что вполне естественно, что ты должна знать.

Не зная об этом, я провела ещё неделю в павильоне Чангун, а мой отец ещё неделю с тревогой ждал меня перед залом. Разлука продолжалась!

Намгун Ван прочистил горло.

— Хмф, я подумал, что было бы неплохо, когда Ён-и выйдет, чтоб ты был рядом…

— Так?

— Чтобы тебя удивить, я и не говорил.

Я приоткрыла глаза и посмотрела на Намгун Вана. Затем Намгун Ван закричал:

— Кто знал, что ты выйдешь так поздно! Если бы знала заранее, то неужели не чувствовал бы себя напряжённо внутри зала Чангун? Я не сделал ничего плохого.

— Но Вы ничего не сказали.

Я высунула язык и уставилась на дядю Намгун Вана. Мой отец нежно погладил меня по голове.

— Что такого в том, чтобы подождать немного. Меня это совсем не беспокоит. Лишь бы Ён-и получила хороший опыт, это уже достаточно.

Ха, вот он мой отец. Нормальный человек пришёл бы в ярость при мысли о том, что придётся провести целую неделю в тревожном ожидании. Мой отец, был великим человеком, с мировоззрением, отличным от других.

«Конечно, если бы я знала об этом перед тем, как войти в павильон Чангун, я бы не смогла сосредоточиться на тренировках».

Я решила последовать примеру своего отца и проявить великодушие к дяде Намгун Вану.

— Правда. Павильон Чангун действительно потрясающий! Я вошла туда и увидела озеро и поля! Вода выглядела как настоящая, но разве закрытые тренировки обычно не проводятся в пещерах или что-то в этом роде? Почему там поле?

Намгун Ван ответил высокомерным тоном:

— Как ты сможешь познать мир, если не будешь тренироваться на просторах дикой природы? Тренировки в таком унылом месте не помогут тебе в просветлении!

Мой отец спокойно прокомментировал слова Намгун Вана:

— Многие школы и кланы тренируются в пещерах. И клан Бэк Ли тоже. Ён-и, ты не должна пренебрегать ими.

— Да!

Мой отец взял мою руку мягко и произнёс:

— Ты там не поранилась? Дай посмотреть.

— Подожди…! — воскликнул Намгун Ван, и отец посмотрел на него. — … Нет, ничего.

— Хорошо.

Намгун Ван пытался оставаться невозмутимым, но его взгляд не отрывался от моей руки. Хотя это и была моя ошибка, но его реакция была ожидаемой, так как это его сын нанёс мне ранение.

Мой отец положил мою руку на свою. В сравнении с рукой отца, моя казалась ещё меньше. Длинные, толстые пальцы и твёрдые как камень ладони свидетельствовали о глубине подготовки моего отца. В отличие от этого, моя рука, давно отпустившая меч, не имела и следов утолщения кожи. На маленькой ладони виднелся длинный белёсый шрам.

— Должно быть, это было глубокое ранение. Как ты себя чувствуешь?

Он внимательно осмотрел мою руку, попросив пошевелить пальцами, сжать кулак и так далее. После тщательного осмотра он кивнул.

— Спасибо за заботу.

— Это, конечно, моя обязанность, — сказал хрипловатым голосом Намгун Ван. — Я наказал Рю Чена. И он, кажется, немного пожалел?

Почему вопросительное предложение?

Он хотел встать на сторону сына, но было очевидно, что он никогда раньше этого не делал. Я ничего не могу с собой поделать, я должна ему помочь.

— Да! Дядя Намгун так сильно ударил Рю Чена, что у него всё лицо было в ссадинах.

— Откуда ты это знаешь? Рю Чен сказал? — Намгун Ван спросил, прикрывая глаза.

— Кто, кроме Вас, может побить юного господина Намгун в поместье Намгун.

— … Я не бил его, это был спарринг.

— Понятно. Я поверю, что это была тренировка. Отец, Вы слышали? Это был спарринг.

— …

Дядя Намгун Ван потерял дар речи, а мой отец закрыл рот кулаком и слегка повернул голову. Он старался удержаться от смеха.

— И юный господин каждый день приходил и помогал мне, пока я не смогла использовать руку!

— Помогал?

— Да! Он наливал мне чай, растирал ноги, водил в библиотеку и учил писать!

— Рю Чен растирал тебе ноги? — изумлённо произнёс Намгун Ван.

Я попыталась закрыть рот рукой. Но слова уже были сказаны, и их не вернёшь назад.

— А, это вот… случайно… эмм.

Я сказала это, как шутку, но вспоминая этот момент, я запуталась в словах. Отец коснулся моего носа пальцем.

— Не следует издеваться над друзьями.

— … Друзьями? — я пробормотала про себя.

Действительно ли Рю Чен считает меня своим другом?

— Понял. Если ты извинился, и ребёнок тоже раскаялся, я пойду на уступки. И ты, Ён-и, больше не повторяй такие шутки впредь.

— Хорошо!

Я с улыбкой прижалась к отцу. Намгун Ван покашлял и привлёк к себе внимание.

— Тогда мне пора. Уже поздно, так что сегодня я останусь здесь, а завтра отправлюсь к Ён-и.

Было уже за полночь (с 11 вечера до 1 часа ночи).

Павильон Чангун находился в стороне от остальной части поместья Намгун, почти как обособленное здание. До моих покоев было довольно далеко. Отец кивнул.

— Понял.

Намгун Ван пожелал мне хорошо отдохнуть и ушёл, а отец нежно погладил мою голову. Ощущая его ласку, я медленно заговорила.

— Отец, я должна кое-что сказать.

Я приподнялась в объятиях отца. Он был так близко, что я могла видеть его сильно израненное лицо. Моё сердце сжалось. Я закрыла глаза, сложила руки вместе и глубоко вздохнула. И тогда я открыла глаза.

— ...

Лицо отца застыло. Мои золотые глаза отражались в его. Удивлённый отец заставил себя подавить крик:

— Ён-и, почему у тебя такие глаза?

Я рассказала отцу обо всём, что произошло после того, как мы расстались. О том, как я едва выжила, попав под обвал в королевской усыпальнице. О встрече с умирающим лекаре всего сущего. О том, как он передал мне эту способность. И добавила кое-что ещё. Лекарь всего сущего сказал, что оползень был странным.

Конечно, сам лекарь никогда не говорил ничего подобного. Это я подумала, что оползень был подозрительным. В прошлой жизни я долго пробыла в деревне Багуа, ожидая дядю Намгун Вана. Даже тогда то и дело шли дожди. Но оползней не было. Пока я не уехала.

«После этого я время от времени интересовалась, не появился ли лекарь всего сущего в Багуа.

Между внезапной смертью лекаря и оползнем явно существовала связь. Мой отец, который слушал всё, что я говорила, не перебивая, заплакал и первым делом осмотрел моё тело. В его тонком вздохе звучала печаль.

— Даньтянь не выздоровел, как ожидалось.

Но он быстро преодолел печаль и радостно заметил:

— Зато другие раны зажили.

— Это потому, что я собирала врождённую энергию.

Отец на мгновение обрадовался, потом снова взглянул на меня с тревогой.

— Я никогда не слышал, чтоб можно было видеть потоки ки.

Я пока не чувствовала этого, но если эта способность была связана с искусствами Сайхана, это могло стать проблемой. Мой отец был прав, когда беспокоился.

Он вернулся к разговору:

— Однако это помогло твоему телу исцелиться, и ты смогла использовать свою врождённую ки в такой степени… За это я могу только поблагодарить лекаря всего сущего.

Я улыбнулась и снова упала в объятия отца. Он похлопал меня по спине, взяв на руки.

— Всё хорошо.

Я подняла голову и сказала:

— Пока это останется нашей тайной.

— Почему? Если ты начнёшь изучать боевые искусства, тебе не удастся скрыться от людских глаз.

— Это...

Я замялась. Однако, чтобы убедить отца, мне не оставалось ничего, как раскрыть свои истинные чувства.

— Кто знает, до каких высот я смогу подняться благодаря этим способностям?

— Что ты имеешь в виду?

— А если люди начнут ожидать чего-то от меня, узнав, что я могу изучать боевые искусства?

Рука, которая гладила мне спину, замерла. С тех пор как я стала калекой, я стала объектом презрения. Все обвиняли меня, дочь Бэк Ли И Кана, в том, что я порочу репутацию отца.

Однако если станет известно, что я снова смогу изучать боевые искусства, люди будут этого с нетерпением ждать. Но что, если я не смогу соответствовать их ожиданиям или если мои способности имеют свои ограничения? Люди снова будут разочарованы. И они будут обвинять меня в обмане ещё более яростно.

Тогда лучше быть просто известной как недостойная дочь. Я не могла заставить себя пережить это дважды.

Глава 71

Наконец, мой отец заговорил приглушённым голосом:

— Я понял.

Для человека, ненавидящего ложь, это было удивительно спокойное согласие.

Затем он спросил:

— Ён-а, можешь ли ты видеть мою энергию?

— Да!

Я уже попробовала. Поскольку известно, что навыки моего отца и дяди Намгун Вана близки, сравнивать их превосходство по внутренним силам было невозможно. По сравнению с цветом слоновой кости воинов семьи Намгун, свечение моего отца было светло-голубым. Заворожённо изучая его, я взглянула на отца. Напряжённый взгляд. Я вдруг очнулась, словно мне облили холодной водой.

«Точно».

Никто не захочет, чтобы кто-то изучал его собственное тело и энергию. Я опустила голову и сказала:

— Мне очень жаль. Я больше не буду так делать.

— Нет, нет. Просто я чувствую себя немного беспокойно. Мы не знаем, что это за способность.

Слова отца помогли мне успокоиться. Но моё сердце всё ещё сильно билось.

«В будущем мне стоит быть осторожнее».

Отец выглядел обеспокоенным.

— Ён-а, я понимаю, что ты хочешь скрыть свои способности. Но, может, стоит рассказать об этом Вану?

— Зачем?

— Честно говоря, твой отец почти ничего не знает о лекаре всего сущего. Я слышал, что он связан с семьёй Намгун, поэтому они должны знать больше.

— Если это так, то всё в порядке!

В любом случае, мне бы больше всего хотелось скрыть это от членов семьи Бэк Ли. От бабушки, дяди и тёти. И, конечно, от двоюродных братьев.

«Лучше быть настороже».

Хоть бабушка и дядя могли контролировать отца, они не противостояли напрямую.

Это потому, что мой дедушка непоколебимо поддерживал моего дядю, а поведение отца показывало, что ему не интересна семейная политика. Мой отец абсолютно не вмешивался в дела семьи. Как только он стал достаточно взрослым, чтобы держать себя в руках, он взял меч в руки и отправился в самостоятельное плавание. Он продолжал скитаться по миру, помогая слабым и сражаясь со злодеями, пока не нашёл место в альянсе Мурим.

Несмотря на свою славу, он так и не вернулся в семью и проигнорировал совет дедушки жениться как можно скорее. Его собственная сила была важна, но наличие наследника было не менее важно. Было несколько дискуссий о браке, но мой отец отверг их все. Даже тем, кто тайно поддерживал моего отца, не оставалось ничего другого, как сдаться.

И вот однажды отец привёл маленькую девочку, сказав, что она его дочь. Он даже вписал ребёнка в семейный реестр, чтобы тот получил фамилию Бэк Ли.

Должность главы семьи ещё не была определена. Что, если эта девочка, которую он привёл, обладает такими же талантами, как и её отец? Это было бы для них ужасом.

Поэтому они растоптали талант ребёнка, не успев его разглядеть. Они лишили меня любых возможностей. Благодаря отсутствию отца они смогли достигнуть своего.

Они тонко подталкивали меня изучать основы, даже не оценив мои возможности. Они привлекали меня обещанием, что одно зелье моментально сделает меня сильнее. Они хитро воспользовались девочкой, которая только-только узнала о внутреннем устройстве и отрабатывала азы. Они соблазнили меня эликсиром. Но для ребёнка без крепких основ зелье было только ускорением его падения.

«Странно, что я, бывшая бездомная, жаждала эликсир».

Будучи ребёнком, я даже не знала, что это. И не знала, что такое быть обманутой. И всё же я возжелала этот эликсир и получила его. Отец не ожидал такой жестокости от своих родственников.

«Я уверена, что смогу использовать его когда-нибудь…».

Вдруг я вспомнила. Я встала и схватила отца за руку.

— Отец! Скорее! Скорее пойдём ко мне в покои!

Он наклонил голову.

— Уже поздно. Пойдём завтра.

— Нет! Я должна Вам кое-что показать.

Масло Гунчэн. Мне не терпелось показать его отцу. Одна только мысль об этом заставила моё сердце трепетать.

«Как сильно это понравится ему?»

Когда я топнула ногой и подозвала отца, он встал, как будто у него не было выбора.

— Как это понять, что это за кое-что?

— Узнаете, когда увидите.

Мы отправились в поместье Намгун. Мы бежали целую вечность. Бежали и бежали и бежали.

«Ух! Она такая чертовски длинная!»

Я остановилась и отдышалась. Сколько времени прошло? В ночное время трудно оценить расстояние. Облегчённо выдохнув, отец огляделся по сторонам и заключил меня в свои объятия.

«Да. Это успокаивает».

Это было так давно. Я привычно обняла его за шею.

— В какую сторону нам идти?

— Сюда!

— Уже поздно. Поговори тише.

Мой отец резко побежал в направлении, которое я указала.

— Похоже, если мы пересечём крышу или стену, это займёт меньше времени.

Но мы не должны сходить с намеченного пути. Никогда не знаешь, когда на тебя могут напасть, а в мире боевых искусств полно врагов, которые набросятся на тебя, если ты собьёшься с пути. Так было и в Бэк Ли.

Мой отец, который быстро бежал, используя технику кёнгун, внезапно начал спокойно идти.

«Почему он вдруг остановился?»

Скоро мы столкнулись со стражем Намгун, который был на патруле. Увидев отца, воин с облегчением вздохнул.

— Рад видеть Вас, господин Бэк Ли. Извините, но что Вас привело сюда в это время?

— Ён-и захотела вернуться в покои.

— Здравствуйте, — я поздоровалась, прижавшись к отцу.

— О, я слышал, что юная госпожа сегодня вышла из павильона Чангун. Вы знаете направление? Вам подсказать?

— Нет, спасибо. Я не хочу доставлять неудобства.

— Понял. Просто не отклоняйся от дороги.

И мужчина снова отправился в патруль. Когда его шаги стихли, я не смогла удержаться и засмеялась.

— Не смейся. Из-за кого мы здесь?

Со вздохом мой отец снова начал использовать кёнгун. Я зарылась лицом в его шею и громко рассмеялась от этого зрелища.

— Ха-ха-ха.

— Тише.

— Хмф-хмф.

Я сдерживала смех, но это было сложно. Отец щёлкнул языком, и в мгновение ока миновал несколько павильонов. Ещё дважды он сталкивался с патрулирующими воинами. Неудивительно, что с каждым разом шаги отца замедлялись. Вскоре я увидела свои покои.

— Здесь.

Мой отец притормозил, приближаясь к покоям. Это было внезапное движение, но для меня, находившейся в его объятиях, оно было таким мягким, что я даже не почувствовала удара.

«Вот это техника».

Он поставил меня на землю, его лицо стало суровым в отличие от моего восхищённого.

[Здесь кто-то есть].

Вдруг раздался голос в моей голове. Это был голос моего отца. В его руке неожиданно оказался меч, который он тихо вынул.

— Это покои моей дочери. Но кто Вы?

— Дочь? Тогда ты, должно быть, Бэк Ли И Кан.

Атмосфера, которая ещё мгновение назад была мирной, мгновенно исчезла, и все вокруг наполнилось такой резкой энергией, что был слышен даже звук дыхания.

Лунный свет был скрыт за облаками, поэтому обычным зрением нельзя было ничего увидеть. Но только не для золотых глаз.

Проявлялась ярко-красная аура, как пылающее пламя. Я вскрикнула в отчаянии:

— Отец, это Император Небесного Пламени!

— Император Небесного Пламени? — острый тон, который заставил бы меня броситься к отцу сразу же после его вопроса, исчез вместе с его смущённым голосом.

— Тск, это не смешно, я не собирался появляться, но этот идиот допустил ошибку, — Император Небесного Пламени цокнул языком, как будто его терпение лопнуло и оттолкнул то, что держал, и попятился.

Я вскрикнула с тревогой:

— Я Юл! Ты в порядке?

— Я в порядке, — раздался тоненький голосок сквозь хриплый кашель.

Почему этот старик постоянно вторгается в чужие дела и разгуливает то тут, то там?

Я уже хотела рассказать отцу о масле Гунчэн! Но этот старик перехватил меня, прежде чем я успела что-либо сказать. Он, кажется, умышленно скрывал что-то от отца!

Отец вежливо начал разговор:

— Рад Вас видеть, сонбэ. Прошу прощения, что не поприветствовал Вас первым, — однако он не убрал обнажённый меч. — Но мне придётся попросить Вас объяснить, что Вы делаете в покоях моей дочери.

— Ты знаешь, кто я, но всё равно не убрал меч.

Гу Хун Ма был единственным, кто успокоился, и отец стал ещё жёстче. Он что, собирается драться? Я специально раскрыла личность Императора Небесного Пламени, чтобы избежать этого.

«Ха-ха, я не уверена».

Что ж, мой отец не успокоится. Как только произойдёт хотя бы одно столкновение, все воины семьи Намгун проснутся и соберутся вместе, так что с этой точки зрения можно сказать, что в опасности находился Император Небесного Пламени, а не отец.

«Мне следует быть аккуратнее и увести Я Юла».

Глава 72

К счастью, они так и не поссорились. Всё потому, что Император Небесного Пламени отступил и попросил о разговоре внутри покоев. Это было ещё более странно.

«Ведь этот старик не тот, кто сдастся без боя».

Отругал ли его глава Намгун как следует?

Пока я наливала наспех заваренный чай, стояла удушающая тишина. Часть меня хотела выбраться отсюда, но самая большая проблема была в том, что… Я хотела спать. Уже давно за полночь. Я только что вернулась из павильона Чангун, где усердно тренировалась, потом встретилась с отцом, наплакалась и накричалась, а потом ещё бегала по поместью Намгун.

«Ах, как же я устала».

Утопающая тишина была для меня как колыбельная. Но я не могла позволить себе уйти, беспокоясь о теме разговора.

Моя покачивающаяся голова упёрлась во что-то. Это было плечо Я Юла. Именно в тот момент, когда я начала засыпать, Гу Хун Ма заговорил:

— Давайте перейдём сразу к делу.

Палец старика указал на меня. Я вытерла горькую струйку слюны и напряглась.

— Отдай мне этого ребёнка.

Или, может быть, он указывал на Я Юла, который был рядом со мной.

«Ах, как неожиданно».

На мгновение я почувствовала облегчение, а затем снова напряглась. Он говорит о Я Юле?

Мой отец спросил в ответ:

— Можете объяснить, что Вы имеете в виду?

— Я возьму его в ученики, так что передай его мне.

Что это за…? В этот момент рука Я Юла крепко сжала мою. Я чувствовала жар его кожи. Когда я посмотрела на мальчика, наши взгляды встретились. Мне кажется, или он в отчаянии? Самым спокойным здесь был отец. Он был настолько спокоен, что я хотела быть похожей на него.

— Быть учеником одного из одиннадцати величайших мастеров… — отцу пришлось задуматься на мгновение, прежде чем продолжить. — Это действительно щедрое, но неожиданное предложение. Но чем Вас заинтересовал этот ребёнок?

— Не беспокойся. Старик уже знает о нём.

Это означало, что он уже знал об искусстве поглощения. Только тогда самообладание отца нарушилось. Он взглянул на Я Юла. Тот сильнее вцепился в мою руку.

— Как это случилось… Нет, это моя вина.

Император Небесного Пламени посмотрел на меня.

— Ты ещё ничего не рассказала?

Удивлённый взгляд отца обратился ко мне. Я с лёгким чувством несправедливости сказала:

— Я собиралась...

Но мы столкнулись с Гу Хун Ма. Старик, поглаживая бороду, продолжил:

— Нет нужды беспокоиться. Я никому не рассказывал. У тебя очень послушная дочь.

— Да?

Мой отец, который не мог понять, что происходит, прищурился и посмотрел на меня. Но обстановка не располагала к расспросам.

Отец снова обратился к Гу Хун Ма:

— Если Вы знаете, тогда должны понимать. Я Юл, этот ребёнок, не сможет изучать другие искусства, так как он владеет демоническим искусством поглощения.

В отличие от ортодоксальных боевых искусств, после изучения демонических методов другие освоить невозможно. Их изучение было кратчайшим путём к гибели. И среди демонических искусств самым известным было поглощение.

Но Император Небесно Пламени сказал это так, как будто в этом не было ничего страшного:

— После изучения искусства поглощения не будет проблем с изучением моей техники. Наоборот, ему следует обучаться у старика.

Что это значит? Означает ли это, что методика Гу Хун Ма может быть освоена независимо от демонических учений?

Отец озвучил мои мысли:

— Вы имеете в виду, что Ваша техника способна подавить искусство поглощения?

— Да. Если изучить технику пламени старика.

Девять пламен Гу Хун Ма. Именно эта техника сделала Императора Небесного Пламени таким великим. Только взглянув на него, можно было понять, насколько это великое боевое искусство. Если бы один из величайших в мире, Гу Хун Ма, захотел принять ученика, тысячи людей бы приехали к нему со всех концов.

«Но почему именно Я Юл?».

Вопросы так и крутились в голове, но... если всё, что сказал старец, было правдой и Я Юл мог изучить технику Девяти Пламен, то это было лучшее решение. Это был шанс, ниспосланный небесами. Кажется, отец думал так же.

— Это слишком хорошо, чтоб быть правдой.

— Что старик выигрывает от этой лжи?

— …

— Разве тут есть о чём размышлять? На такое нужно соглашаться сразу же!

Император Небесного Пламени ударил по столу, угрожая. Я почувствовала, что Я Юл напрягся и его хватка усилилась. Я тихо прошептала, стараясь сдержать его:

— Я Юл.

Он ослабил хватку. Под взглядами Гу Хун Ма и отца я спокойно произнесла:

— Надо спросить у Я Юла. Самое главное — его желание.

Но разве кто-то упустит такую возможность.

«Очень жаль».

Я уже привязалась к нему.

Улыбнувшись, я посмотрела на него, как будто говоря: «Не стесняйся».

Старик ответил вместо него:

— Можно не спрашивать. Он отказался.

Отец удивлённо посмотрел на Я Юла. Я тоже удивилась. Отец, глядя на мальчика, открыл рот:

— Ты действительно отказался?

— Да.

Я перебила их:

— Почему? — вспоминая Я Юла, который сжимал мою руку так, будто хотел её сломать, я добавила. — Это такая возможность.

Встретившись со мной взглядом, мальчик ответил:

— Мне здесь нравится.

— …

— …

Тишина окутала помещение.

Мне здесь нравится.

Отклонить такое предложение таким способом… Отец свёл брови. Он не понимал.

«Ну да».

Я тоже этого не понимала.

Со спокойным выражением лица отец ответил Гу Хун Ма:

— Тогда Вы уже знаете ответ.

Император Небесного Пламени рассмеялся и погладил бороду.

— Позволь задать один вопрос.

— Пожалуйста.

— Есть ли причина так заботиться об этом ребёнке? Вы встретились всего несколько месяцев назад, ничего особенного.

— Глубина связи не определяется временем.

— Если узнал я, узнают и другие. Знает ли об твой отец, Бэк Ли Пэхёк? Или кто-то из альянса Мурим? Если это станет известным, то тебе будет тяжело избежать наказания. Как ты собираешься скрывать этого ребёнка на протяжении всей жизни?

— Я был готов к этому с самого начала.

— Значит, ты готов потерять и дочь?

— …

Сокрушительный удар… Обычно спокойное выражение лица отца моментально изменилось. Оно почти исказилось.

Гу Хун Ма цокнул языком и сказал:

— Просто передай его старику. Так будет намного лучше и для тебя, и для этого ребёнка.

Учитывая личность Императора Небесного Пламени, было удивительно, что он мог так мягко убеждать людей. Отец глубоко вздохнул и закрыл глаза.

— Я не могу вынудить ребёнка, который не хочет уходить.

Старик вздохнул и погладил бороду, как будто был шокирован.

— Шшш, я уже давно понял, что буду иметь дело с вашим упрямством, что дочь, что отец! Невероятно, что в мире до сих пор живут такие глупцы. Нет, скорее, это даже лучше!

В его голосе звучало удовлетворение, несмотря на очевидный отказ. Он продолжил:

— Вы когда-нибудь слышали о положительной полярности?

После молчания отца я ответила:

— Это нечто редкое... Неизлечимая болезнь, верно?

Многие из лекарей даже не слышали о таком заболевании. Я же знала о нём благодаря тем часам, что провела за книгами в поисках способа исцеления даньтянь.

В природе энергия делится на несколько гармоний, инь и ян, и крайнее ограничение инь означает конституцию, в которой ян чрезвычайно развит. Если быть точным, то это была скорее редкая конституция, чем неизлечимая болезнь. Однако была причина, по которой это считалось неизлечимым заболеванием.

— Неизлечимая болезнь. Правильно сказано. С рождения ян растёт и высушивает кровеносные сосуды, и человек умирает от боли в возрасте от пятнадцати до двадцати лет.

Почему он внезапно говорит об этом? Мне стало не по себе. Палец мужчины указал в сторону Я Юла.

— И этот ребёнок — именно тот случай.

Чёрт. Я чуть не выругалась.

Я вспомнила энергию Я Юла, которую видела бесчисленное количество раз.

«Положительная полярность».

Когда я впервые увидела, мне показалось это немного странным, но… Я думала, что причина в искусстве поглощения. Было ли это из-за его конституции?

Кроме того, это означает, что если Я Юл продолжит в том же духе, он умрёт, прежде чем ему исполнится хотя бы двадцать лет.

Глава 73

«Подождите, почему в оригинале Я Юл всё ещё был жив, хотя ему было за двадцать?»

Есть ли способ выжить?

Я с нетерпением спросила:

— Должна же быть причина, по которой Вы заговорили об этом, верно?

— Есть два способа.

Два способа!

В то время как я светилась от восторга, Я Юл оставался спокойным. Как будто он уже знал ответ. Это было зловеще.

— Первый способ — поглощение чужой ки. Этот ребёнок всё ещё жив, хотя у него уже был первый припадок, потому что он освоил искусство поглощения. Естественно, жажда энергии других людей увеличила его продолжительность жизни.

— …

— Второй — это искусство контроля энергии ян. Это боевое искусство, которое позволяет контролировать ян-ки, доводя его до крайности. Если он сможет преодолеть энергию ян, это станет беспрецедентным достижением.

— Вы говорите…?

— Да. Девять пламен старика — это глубокая техника контроля энергии ян.

— …

— Отдай этого парня мне в ученики. Если не хочешь наблюдать, как он умирает!

Я Юл провёл немного времени со мной, прежде чем отправился поговорить с отцом наедине.

— Что? Император Небесного Пламени предложил тебе стать своим учеником месяц назад?

— Да.

— Но это было до того, как я отправилась в павильон Чангун. Почему ты не рассказал?

Я Юл посмотрел на мою руку, которая была ранена.

— Я хотел сказать в тот день... Но забыл, потому что ты тогда поранила руку. А как она сейчас? Уже зажила?

— Не беспокойся. Но ты просто забыл об этом?

— Да. Я думал, что если скажу «нет», то на этом всё и закончится.

Но что же в Я Юле такого, что Гу Хун Ма неоднократно предлагал ему стать его учеником. Это действительно было странно.

— Что произошло потом? Сегодня он пришёл второй раз?

— Нет, он приходил каждый день после того, как ты ушла в Чангун. Могу я взглянуть на твою руку?

— Хорошо.

Я рассеянно протянула ладонь.

— Прости. До этого я сжал слишком сильно?

Я хотела схватить его за воротник этой рукой и сказать: «Разве сейчас проблема в моей руке», но сдержалась. Я посмотрела на Я Юла с беспокойством. Император Небесного Пламени сказал, что ещё всё можно исправить. Благодаря технике поглощения его организм сохранял равновесие, и, кроме высокой температуры, не должно было быть проблем. Но тело Я Юла было как дамба, в которой вот-вот появится пробоина. И как только это случится, всё станет необратимым. И если боль станет невыносимой, он инстинктивно воспользуется техникой поглощения.

«Чхон Гви Джо знал о конституции тела Я Юла и обучил его демонической технике поглощения?»

Если так, то он был поистине ужасным ублюдком.

Я Юл колебался, как будто ему было что сказать. Я задала вопрос первой:

— Тебе есть что сказать?

— Как думаешь, Бэк Ли И Кан отправит меня?

— Наверное, ведь на кону твоя жизнь.

Решение Я Юла о том, что он не станет учеником, оставалось неизменным. Даже когда ему сказали, что при таком раскладе он умрёт, его реакция была бы примерно такой же. Это было необычно. Но он и сам был необычным ребёнком, поскольку он выжил с Чхон Гви Джо.

«Нет, но ты выжил, изучая технику поглощения, так почему ты сейчас ведёшь себя так, будто потерял смысл жизни?»

Я добавила:

— Если ты действительно не хочешь уходить, тебе придётся объяснить отцу, почему.

— Почему... Я понял.

Я Юл выглядел так, будто принял твёрдое решение.

— Тогда я пойду.

Я смотрела, как он уходит, и поспешно схватила его.

— Да?

— Ты действительно собираешься отказать…? Это такая возможность.

— Ты беспокоишься обо мне?

— Ты это серьёзно?

Хотя мой голос был раздражённым, Я Юл улыбнулся, будто ему это нравилось. Разве он не странный?

— Всё в порядке.

Я потеряла дар речи. Я кивнула в сторону комнаты отца.

— Хорошо... Теперь можешь идти.

— Ладно.

Я Юл исчез за дверью. Я тяжело сглотнула, глядя на плотно закрытую дверь. Я подкралась к ней и прижалась к двери.

— Бэк Ли Ён, — изнутри раздался предупреждающий голос отца.

Я надулась, и у меня не было другого выбора, кроме как отойти от двери.

«Ах, эти люди Мурим».

Ворча, я вышла на улицу. Луна была скрыта облаками, и во дворе царила тишина, как будто ничего не произошло.

Из темноты вышел человек.

— Это возмутительно. Как ты смеешь просить старика ждать тебя. Если бы не семья Намгун, я бы так это не оставил.

Это был Император Небесного Пламени. Я сказала с широкой улыбкой:

— Я бы хотела задать Вам вопрос, но мне неловко спрашивать об этом в присутствии отца.

Старик смотрел на меня так, будто велел продолжать.

— Я поняла две вещи относительно того, что Вы сказали. Могли бы Вы подтвердить, верны ли они?

— Две? Ну говори.

Я медленно собралась с мыслями.

— Первое — у Я Юла проблемы со здоровьем, и, если он дорог нам, мы должны убедить его стать Вашим учеником.

— Верно.

Мужчина посмотрел на меня, как на взбалмошного ребёнка. Первая причина была всего лишь дымовой завесой для второй.

— Действительно ли, кроме Я Юла, никто больше не может научиться Вашему боевому искусству?

Гу Хун Ма фыркнул:

— Забавно… Я думал, ты скажешь что-то важное, но я услышал эту ерунду.

Я невозмутимо продолжила:

— Но ведь мастер сам сказал так. Почему же Вы выбрали именно Я Юла?

— …

— Вы передадите Я Юлу свои знания, чтоб спасти его, но мне кажется, что всё иначе. Вы берёте его в ученики, потому что Вам что-то нужно от него, а учитывая его особую конституцию, ответ очевиден, так ведь?

Глаза Императора Небесного Пламени заблестели, когда он взглянул на меня.

— Хм… Это правда.

В оригинале искусство Гу Хун Ма было утеряно. Странно, что тот, кого называли одиннадцатой силой небес, не оставил после себя преемника. Разве люди, одержимые боевыми искусствами, обычно не стремятся передать свои техники? Они сходили с ума от боевых искусств, проливая реки крови для поднятия ранга, но у них не было ни одного ученика, который бы продолжил их боевое искусство?

Здесь явно была своя причина.

Учитывая уникальное телосложение Я Юла и одержимость старика, ответ был очевиден.

— Потому что это боевое искусство, которое может освоить не каждый.

Мужчина угрожающе посмотрел на меня.

— Так зачем ты мне это говоришь? Ты пытаешься заключить со мной сделку за его жизнь?

— Как я могу, если жизнь Я Юла мне не принадлежит?

Я посмотрела на старика взглядом, который говорил о том, как он мог такое подумать?

Выражение лица Императора Небесного Пламени стало странным.

— Я спросила из любопытства. Насколько искренне Вы относитесь к Я Юлу, насколько Вы достойны его доверия, — я продолжила свою мысль. — Есть обстоятельства, при которых мастер должен обучать Я Юла боевым искусствам, а Я Юл не хочет покидать нас…

— И что дальше?

— Тогда не лучше ли Вам остаться с нами?

— Так вот к чему ты вела…

Мужчина щёлкнул языком.

— Если бы всё было так просто, зачем бы мне было так напрягаться? Хмпф, Девять Пламен должно культивироваться в месте, полном огня.

Видимо, это очень далеко от поместья Бэк Ли.

— Более того, Девять Пламен — это боевое искусство, в котором важен образ мышления.

— Мышление?

— Да. Ты видела глаза того ребёнка? Пытаться заставить его тренироваться бесполезно… Забудь. Зачем я говорю тебе это?

— Что не так с его глазами? Они красивые.

— Задолбало…

Я приоткрыла рот и посмотрела на мужчину. Давно не слышала таких грубых выражений. Видимо, меня слишком опекали.

Важно мышление. Хм, думаю, он мог бы просто взять его к себе и научить боевым искусствам, когда меня не было, но была причина, по которой он этого не сделал.

Я оглянулась и продолжила:

— Так что, мастер, Вы до сих пор не нашли никого с положительной конституцией?

— Даже лекари центральных равнин едва ли знают, что это такое. Большинство просто думают, что это какая-то лихорадка. Они даже не могут понизить температуру обычными рецептами.

— Ах…

— Для новорождённого лихорадка — самое страшное. В восьми или девяти случаях из десяти, если ребёнок родился с положительной конституцией, у него будут проблемы.

Мужчина похлопал себя по голове. Я испуганно спросила:

— Он станет сумасшедшим?

— Это означает, что такой ребёнок станет калекой. Не сможет слышать, видеть или нормально двигаться. Доживёт ли до двадцати? Даже если и доживёт, это будет большим везением. Хотя, может быть, от такого и с ума сойдёт.

Старик встрепенулся.

— Если ты меня поняла, то иди и убеди его. Времени нет!

— Состояние Я Юла так плачевно?

— Речь не о нём! В любом случае этому ребёнку нельзя откладывать обучение на потом. Лучше, чтобы он начал практиковаться как можно быстрее.

Я молча слушала объяснения, с недоумением глядя на Императора Небесного Пламени. Он был добрее, чем я ожидала, отвечая на мои вопросы один за другим, но при этом выглядел очень нервным.

«Почему он так нервничает?»

Глава 74

Я внимательно наблюдала за Императором Небесного Пламени.

«Кстати, почему его внутренняя энергия осталась неизменной?»

Она вообще не увеличилась. Это означает, что он не принял масло Гунчэн, которое отобрал у меня.

У меня возникли подозрения с тех пор, как я увидела его здесь. Я думала, что не увижу его ещё какое-то время. Потребовались бы месяцы или даже годы усиленных тренировок, чтобы поглотить масло Гунчэн.

«Зачем тогда он забрал у меня его, если не собирался выпить?»

Есть ли для этого причина?

«Но масло Гунчэн должно быть полезно для всех, независимо от их уровня мастерства».

Джасодан клана Хвасан сравним с маслом Гунчэн. Но если тот, кто не усвоил внутренние техники Хвасан, употребляет Джасодан, эффект увеличения внутренней энергии уменьшается до пятидесяти процентов. Это означало, что освоение практик, которые соответствовали шестидесяти годам культивации, сокращались до тех, что равносильны тридцати годам.

На самом деле большинство эликсиров были похожи на Джасодан. Если это не эликсир, соответствующий внутренней энергии, было крайне сложно поглотить всю содержащуюся в нём внутреннюю энергию.

Например, Экстракт Вечнозелёного Дерева содержал огонь, Женьшень Небесного Снега — холод, а самый распространённый ингредиент для эликсиров, столетний Лотос, обладал и земляной, и растительной природой. Энергии, которые наиболее надёжно гармонируют с другими ки, — это земляная и растительная. Но они же и самые поляризующие. Если в теле избыток ян ки, то принять такой эликсир было равносильно подкидыванию дров в уже горящее тело. С другой стороны, если принять Женьшень Небесного Снега, который полон холода, огонь и холод боролись бы в теле и разрывали его на части.

Но масло Гунчэн было иным. Оно гармонировало с любой внутренней энергией. Поэтому оно считалось лучшим из всех лекарств.

В этот момент мне пришла в голову одна гипотеза. Возраст мастера Гу Хун Ма должен быть близок к семидесяти. Если бы у меня к этому возрасту не было ученика, я бы забеспокоилась. Даже если он найдёт кандидата с положительной конституцией с сильным желанием обучаться, он должен был обучить его быстро, чтобы передать как можно больше знаний, а лучшего способа быстро повысить навыки, чем эликсиры, не существует.

«Так, может быть, Император Небесного Пламени хотел масло Гунчэн не для себя, а для своего ученика?»

Конечно, это всего лишь моя догадка, не имеющая под собой никакой основы, и, раз уж он оказался передо мной, я могла просто спросить.

— Вы собираетесь использовать масло Гунчэн не на себе?

Белые брови старика приподнялись. Я поняла, что снова угадала.

«Это действительно удивительно».

Как всё сложилось. Я спасла Я Юлу жизнь с помощью масла Гунчэн, а теперь оно действительно принадлежит ему. В любом случае, это хорошо. Боевые техники Гу Хун Ма не исчезнут, Я Юл будет спасён, его демонические навыки будут устранены, а сам мальчик, ставший сильнее, будет на нашей стороне.

«На нашей же стороне… Так?»

Как только он станет учеником этого старика, мы будем разделены на несколько лет. Для ребёнка нескольких лет достаточно, чтобы забыть всё о тех нескольких месяцах, что мы провели вместе.

«Может быть, если я буду присматривать за ним, это поможет нам поддерживать наши отношения».

Это немного насторожило меня.

— Ха, — Император Небесного Пламени вздохнул, как будто он был измотан. — Не могу поверить, что меня раскусил ребёнок.

В одно мгновение он оказался менее чем в десяти шагах от меня. Я увидела руку, тянущуюся ко мне, и рефлекторно уклонилась.

«Хм-м…»

Я тут же пожалела, что сделала это. Выражение лица мужчины стало серьёзным.

— Уклоняешься.

— Э-э, я...

В этот момент рука с невероятной скоростью схватила меня за подбородок.

— Это была не случайность.

— Что? Старец, о чём Вы?

— Я почувствовал это в прошлый раз, но… Мне нравятся твои глаза.

Мужчина положил руку на мою щеку. На меня внезапно нахлынула волна тепла. Я поняла, что это его внутренняя энергия.

— Твой даньтянь разрушен, но по какой-то причине, кажется, ты используешь свою врождённую энергию.

Теперь удивилась я.

— Ха-ха, кажется, ты удивилась, откуда я это знаю, — Гу Хун Ма рассмеялся. — Разве у тебя не было особого намерения скрыть это? Если бы ты схватила деревянный меч, содержащий энергию меча Намгун Рю Чена, голыми руками, без какой-либо внутренней силы, твоя ладонь была бы разорвана на части.

— Господин, скажите, пожалуйста…

— Я не смогу обучить тебя технике Девяти Пламен, но это неплохо для человека твоего уровня. Может быть, я изменю своё мнение, когда увижу, как ты учишься. Хмф. Понятно. Думаю, это небольшая цена, — внезапно он начал бормотать что-то про себя.

Что он там говорил? Наконец он отпустил руку, держащую мой подбородок. Я надулась и потёрла лицо. Я несколько раз открыла и закрыла рот.

«Мне казалось, что моя челюсть сейчас сломается».

В этот момент он внезапно прижал меня к себе.

— …?

Затем он куда-то зашаркал.

— Куда Вы идёте?

— …

Без слов Император Небесного Пламени пнул дверь в комнату, где разговаривали мой отец и Я Юл. Отец встал, словно знал, кто придёт, а Я Юл удивлённо посмотрел на меня.

— Твоя дочь хочет выучить мой золотой поток.

— Что?

— Что?

На следующий день.

Вернулся отец, которого не было с раннего утра. С восторгом я предложила ему масло Гунчэн, которое забыла отдать вчера, так как была слишком взволнована. Но его реакция была вялой.

Отец не был ни удивлён, ни обрадован. Просто спросил с недоумением:

— Как так получилось, что он оказался у тебя? Разве его не украл у тебя мастер Гу Хун Ма?

— Почему Вы не удивлены?

— Я уже слышал от Намгун Вана. Он сказал мне, что ты отдала ему масло Гунчэн, которое нашла в усыпальнице.

О нет, мой грандиозный план удивить отца был сорван!

Я вспомнила, что отец ждал меня перед залом Чангун всю прошлую неделю, так что он мог услышать историю о лекаре всего сущего от Намгун Вана.

— Тск.

— …

— Я хотела сделать сюрприз.

Отец ответил с улыбкой:

— Ты меня уже удивила. Так откуда взялся ещё один? Говорят, их было два.

Я просто пожала плечами.

— Это потому, что я умная.

Он недоверчиво наклонил голову.

— Значит ты соврала, что их было два?

Я кивнула. Отец покачал головой:

— Я возьму, но я не могу выпить его сейчас. Я приму твою искренность.

Ответ был гладким, как будто он его отрепетировал. Что-то в нём было такое, что заставило меня почувствовать себя немного неловко. Но я забыла об этом, когда он сказал следующее:

— Мы переезжаем.

— Почему?

— Теперь здесь нелегко жить... И я рассказал о твоём даре Намгун Вану.

— Ох...

Я напряжённо спросила:

— Что он сказал?

— Он сказал, что всё хорошо.

Я вздохнула с облегчением.

Вскоре мы переехали в более отдалённое место в поместье Намгун, где было почти безлюдно, чтобы я могла спокойно тренироваться.

Видя это, я почувствовала, что семья Намгун была более внимательной, чем семья Бэк Ли. Это заставило меня почувствовать себя... так.

«В гостях комфортнее, чем дома».

Мне казалось, что я знаю, почему мой отец бродил то тут, то там, вместо того чтобы вернуться к своей семье.

После того, как я переехала в место, где могла свободно заниматься практикой, я каждый день изучала искусство золотого потока у мастера Гу Хун Ма. Искусство золотого потока было техникой борьбы голыми руками, в которой нужно хватать и ломать суставы. В тот момент, когда мне едва удалось избежать руки, пытавшейся схватить меня за локоть, другая рука внезапно приблизилась к моему лицу.

— Ух!

Мой лоб пульсировал, и звёзды мерцали перед глазами. Что делать, если видна траектория атаки? От руки Гу Хун Ма нельзя увернуться только потому, что ты её видишь. Но, начиная с того момента, когда я впервые пыталась уклониться, теперь я уже могла это делать. Но, конечно, Император Небесного Пламени наблюдал за этим.

— Сегодня закончим на этом.

— Спасибо...

— Хм.

Мой лоб был горячим.

Я уже подумала, а не обучает ли меня этот старик золотому потоку лишь для того, чтоб выместить на мне свой гнев. Он предпочитал бой с использованием кулаков и рук, и его внутренняя сила была связана с огненной энергией. Большинство оружий не могли выдержать тепла огненной ки. В частности, трудно сосчитать, сколько людей было искалечено или убито его голыми руками. Он разбивал всё на своём пути без разбора, но внезапно остановился.

«Если бы только не было проблем с кланом Намгун и братьями, стать великим воином было бы проще».

В любом случае, каким бы замечательным ни был рекомендуемый метод, золотой поток также отличался по уровню от большинства других боевых искусств. Именно поэтому мой отец настоятельно рекомендовал мне изучать золотой поток у Гу Хун Ма.

— Ты сильно продвинулась, — прозвучал голос отца, который, должно быть, он уже некоторое время наблюдал за мной.

После того, как старик удалился, мой отец подошёл ко мне и погладил мой лоб. Это было освежающе.

— Давай пройдём внутрь.

Глава 75

Как только я вошла в комнату, Я Юл сразу протянул мне полотенце словно ждал меня. Всякий раз, когда приходил Император Небесного Пламени, мальчик избегал его, очевидно, боясь, что тот снова предложит ему стать его учеником. В его взгляде сквозило чувство вины.

Увидев нас с Я Юлом, отец прошел в комнату.

Я спросила у Я Юла:

— Как твои дела?

— Всё хорошо…

Гу Хун Ма научил Я Юла методам подавления энергии ян и назначил лекарства. Хотя это и не излечит его, но хотя бы замедлит ухудшение состояния. Несмотря на то, что это продлило ему жизнь, выражение его лица было недовольным. И это из-за меня. Он считал, что мастер Гу Хун Ма помог ему за то, что я согласилась изучить золотой поток. Каждый раз, когда я видела его таким печальным, мне становилось стыдно.

«На самом деле это не так…»

Независимо от того, учусь я этому искусству или нет, Император Небесного Пламени обязательно научил бы Я Юла этим техникам. Ведь он не мог просто оставить умирать ребёнка, которого так долго искал. Но сейчас уже было поздно говорить правду. Так что я лишь улыбнулась, как будто всё в порядке. Я даже не думала, что из-за этого Я Юл почувствует себя еще более виноватым.

— Мой господин, прибыл Император Небесного Пламени.

— Пусть войдет.

Намгун Му Чёль даже не оглянулся. Прямо за его спиной послышался голос Гу Хун Ма.

— На что ты смотришь? Почему ты так нервничаешь?

— А что делать?

— Можно просто всё сжечь.

— Это не сработает.

Намгун Му Чёль, который все еще пристально смотрел на меч на подставке, сказал:

— Последнее время Демонический Культ затих.

— Это хорошо, но странно.

— Да. К чему они готовятся…

— Прошло много времени с тех пор, как ты оставил должность лидера, но тебя это всё ещё волнует? [1]

Намгун Му Чёль покачал головой и обернулся.

— Давай подышим свежим воздухом.

Намгунг Му Чёль, вышедший из комнаты с Императором Небесного Пламени, взмыл вверх, ступил на крышу и за несколько шагов добрался до второго этажа павильона возле озера. За ним последовал Гу Хун Ма.

— Ён хорошо справляется?

— Неплохо…

Брови Намгун Му Чёля поднялись, как будто он был удивлен.

— О, неплохо? Первый раз слышу от тебя такую лестную оценку.

— Не говори глупостей.

— Хочешь взять её в ученики?

— У неё не положительная конституция.

— Звучит так, если бы у неё был избыток энергии ян, ты бы взял её.

— …

Намгун Му Чёль с усмешкой сказал:

— Ён-и хороший ребёнок с открытым сердцем, который ценит добродетель, так что это хорошо и для тебя.

— Ты говоришь о ней, как о своей внучке?

— Да. Жаль.

Император Небесного Пламени резко повернулся к Намгун Му Чёлю, его глаза сверкали.

— Это я её выбрал. Так что даже не думай связываться с ней.

— Ты же сказал, что не возьмешь её в ученики.

— Хм, — мужчина фыркнул. — Ты теперь заботишься о ней? Слышал, что у твоего внука проблемы. Говорят, он не может вернуть энергию меча?

— Мм… — Намгун Му Чёль сказал глухим голосом. — Это возможно? Первый раз я вызвал энергию меча так давно, что даже не помню.

Создание первой ки меча часто описывали как преодоление барьера. Это означало переход на следующий уровень. Преодолеть эту стену очень сложно. Но переступив её пути обратно нет.

И Намгун Рю Чен сейчас находился на этой стадии. Он уже создал энергию меча, теперь настало время научиться создавать мечи для настоящих сражений. Однако он не мог воссоздать энергию меча. Это была беспрецедентная ситуация. Не было необходимости выяснять, какова реакция Намгуна Рю Чена, который ни разу в жизни не терпел неудачу.

— Рю Чен, этот мальчик тоже очень волнуется.

Взгляд Намгун Му Чёля упал на ткань, развивающуюся над тренировочным плацем.

Я была здесь несколько раз, и вид тренировочного зала был мне знаком. И мне удалось найти несколько вещей, которые отличались от того, к чему я привыкла.

Пространство над площадкой было покрыто хлопчатобумажной тканью, чтобы солнечные лучи не слепили нас.

«О, это замечательно! Теперь не будет ослеплять».

Сегодня я пришла сюда, потому что мой отец решил провести спарринг с Намгун Рю Ченом. К сожалению, Со Ха Рён здесь не было.

Она вернулась в поместье Со Хян вскоре после того, как я вошла в зал Чангун. Приближался день рождения её матери. Ей бы очень понравилось, если бы она была здесь.

На противоположной стороне появилось лицо, которое я давно не видела. Это был Намгун Рю Чен. Последний раз мы виделись перед тем, как я отправилась в зал Чангун.

«Но что с его лицом?»

Он выглядел так, будто всё это время он либо голодал, либо сильно похудел. Его лицо было бледным, темные круги под глазами говорили о том, что он несколько дней нормально не спал.

Скрыв свой удивленный взгляд, я подошла к нему.

— Давно не виделись.

Намгун Рю Чен кивнул, бросив на меня быстрый взгляд. Его реакция была очень холодной. Я попыталась вспомнить не ссорились мы.

«Нет, не ссорились».

Я убедилась в этом и снова заговорила:

— Почему ты не навещал меня? Я уже давно покинула зал Чангун.

— Разве мы не заключили договор только до тех пор, пока твоя рука не заживет? Зачем мне приходить к тебе просто так?

— Я просто хотела поинтересоваться, как ты себя чувствуешь, увидеть тебя. Поговорить...

— Зачем?

— …

Намгун Рю Чен поправил одежду.

«Почему этот ребенок… снова заболел?»

Казалось, хроническая болезнь Намгун Рю Чена вернулась. Я назвала это «болезнью подражания всему миру».

Слегка повернув голову, я увидела дядю Намгун Вана и заместителя Сима, стоявших недалеко за спиной Намгун Рю Чена. Лицо дяди Намгун Вана как будто было готово взорваться, а помощник Сим весь побелел. Мы говорили негромко, но, будучи мастерами боевых искусств, им не составило труда всё услышать. Их лица выражали желание вмешаться.

«Ты причиняешь множество хлопот своему отцу из-за своего отчуждения от мира».

Ради дяди Намгун Вана я решила ещё раз попытаться поговорить с Намгун Рю Ченом.

— Я часто думаю о тебе и скучаю.

Намгун Рю Чен поднял голову и удивленно взглянул на меня. Я улыбнулась и продолжила:

— Разве ты не скучал по мне?

— Я был занят тренировками… — сказал он, нахмурившись.

Я посмотрела на него с недоумением.

«Это странно. Почему он так себя ведет?»

Я снова открыла рот, внезапно вспомнив кое-что.

— Рю Че… Нет, юный господин, — не подумав, я чуть не позвала его по имени. — Тебя что-то беспокоит?

Намгун Рю Чен дернул бровями. Похоже, да.

Каждый раз, когда у Намгун Рю Чена возникали проблемы, он становился очень чувствительным. Обычно это были проблемы, связанные с его навыками.

— Это не твоё де…

— Не нагружай себя слишком сильно.

Бросив последний взгляд, я повернулась и направилась к краю тренировочной площадки.

«Действительно, это сложно».

Мы провели не так много времени вместе, и, похоже, Намгун Рю Чен не считал меня своим другом. Честно говоря, меня не обижало его высокомерное отношение, но я была чуть-чуть разочарована. Я и не думала, что мы сразу станем друзьями.

Мой отец, который, должно быть, все это видел, спросил меня:

— … Ты в порядке?

Я молча обняла его. Он погладил меня по спине.

На другой стороне тренировочного зала Намгун Ван что-то говорил Намгуну Рю Чену. Хотя Намгун Рю Чен, казалось, получил выговор за плохое поведение, но казалось как будто он утратил интерес даже к пререканиям отца.

«Сможет ли он сосредоточиться на поединке?»

Отец похлопал меня по плечу и слегка оттолкнул. Он уже готов был начать спарринг.

— Наблюдай отсюда.

— Хорошо.

Он двинулся вперёд.

«Кстати, согласно оригинальной сюжетной линии, отец должен был принять Намгун Рю Чена в ученики, но…»

Пока что таких слов не было. Пока я размышляла, между ними раздался разговор.

— Я слышал, что ты можешь создавать энергию меча. Никто в этом возрасте не достигал такого уровня. Я бы тоже хотел посмотреть. Возьми меч.

— Мое просвещение еще не завершено, поэтому я не могу проявить её снова.

— Хм?

Что это значит? Я последовала примеру отца и в недоумении уставилась на Намгун Рю Чена.

«Странно».

Прошло некоторое время с тех пор, как моя ладонь зажила после удара меча Намгун Рю Чена. Неужели он так и не смог воссоздать ки меча?

Примечание:

1. Полагаю, речь о том, что он был лидером альянса Мурим.

Глава 76

Выражение лица Намгун Рю Чена было спокойным. Но я знала, что за этой спокойной маской скрывается страсть к победе и одержимость мечом.

«Если задуматься, в оригинале Намгун Рю Чен должен был проявить энергию меча только через несколько лет».

Может, в этом проблема? В романе силы Намгун Рю Чена увеличиваются за счет стремления защищать то, что для него дорого. Разве это не способ вырасти достойным мастером боевых искусств?

Но здесь возникает проблема. В его детстве не было ничего ценного! Если бы его попросили вспомнить самые теплые моменты из его детства, это были бы тренировки.

«Это такая глубокая болезнь».

Итак, хотя он был известен как лучший мастер боевых искусств и обладал непревзойденными навыками среди своих сверстников, у него было одинокое детство.

Помолчав некоторое время, мой отец снова заговорил:

— Я понял.

— Вот, — тогда Намгун Ван протянул ему деревянный меч.

Спокойно схватив его, отец посмотрел на Намгун Рю Чена.

— Я готов.

— Да, пожалуйста, разрешите начать.

Намгун Рю Чен сделал размашистый жест и тут же занял позицию. Я широко раскрыла глаза. Его энергия мгновенно изменилась.

Судя по тому, что я видела до своей регрессии, те, кто спарринговал с моим отцом, были напуганы его репутацией и медленно поднимали меч, взвешивая свои шансы. Но Намгун Рю Чен немедленно атаковал. Он напоминал дикого зверя.

«Значит, спарринг Намгун Рю Чена с Со Ха Рён был детской шуткой?»

Но даже его яростная атака не смогла достать моего отца. Когда мальчик собрался отступить, отец направил свой меч прямо к его горлу.

«Вау… Это конец?»

Это произошло мгновенно. Если бы не сила золотых глаз, я бы даже не увидела, как мой отец взмахнул мечом.

Намгун Рю Чен опустил меч.

— Я усвоил урок.

— …

У отца было странное выражение лица.

— Ты отлично поработал. Я никогда не видел таких способностей у твоих сверстников. Ты — гордость клана Намгун.

— Спасибо.

— Есть кое-что, что я хотел бы узнать, — отец начал говорить, но внезапно повернул голову. Мы все, включая Намгун Вана и Намгун Рю Чена, последовали его примеру.

— Дедушка?

— Ты не забыла.

Намгун Ван сказал с изумлённым голосом:

— Отец! Когда Вы пришли? Если бы Вы сообщили, что придёте...

— Хм, с тех пор, как ты вручил деревянный меч?

Тогда, вероятно, он был здесь с самого начала. Но никто из нас не замечал его, пока отец не увидел его.

Мой отец вежливо поклонился. Я уже собиралась сделать ответный жест, но глава Намгун махнул мне рукой:

— Нет нужды быть вежливой.

Глава Намгун протянул руку и посмотрел на Намгун Рю Чена.

— Рю Чен, почему ты прекратил наступление?

— Я подумал, что нет смысла продолжать, и решил пересмотреть линию наступления.

— Ты думал, что это даст тебе ответ?

— Нет…

— Хм.

Внезапно глава Намгун бросил на меня странный взгляд.

— Слышал, ты недавно начала тренироваться.

— Ах, да.

— Рад слышать, что ты поправилась.

— Спасибо за беспокойство.

Глава Намгун приблизился ко мне. Даже просто идя, он приковывал к себе взгляды. И тут он сказал:

— Почему бы вам не устроить спарринг?

— Что?

— Что?

Первый вопрос был мой, второй — Намгун Рю Чена. Намгун Ван был озадаченным.

— Отец, о чем Вы говорите? Как Ён-и может соперничать с Рю Ченом?

— Разница в силе между двумя детьми неоспорима. Если Ён-и согласна, я думаю, что это будет хороший опыт. Рю Чен, конечно, не должен использовать свою внутреннюю энергию.

Глава Намгун улыбнулся непонятной улыбкой.

— Э...

Я с недоумением взглянула на отца. Наши взгляды встретились, и он слегка кивнул.

— Понятно. Я согласна.

Лицо Рю Чена выражало крайнее удивление. Он вежливо обратился к главе Намгун:

— Дедушка, Вы действительно хотите, чтобы я сразился с юной госпожой Бэк Ли…?

Глава Намгун перебил своего внука:

— Рю Чен, я знаю, что в последнее время у тебя было много проблем. Ты сказал, что хочешь войти в павильон Чангун, поэтому ты должен подчиниться моей воле.

Итак... Если Намгун Рю Чен послушается дедушку, то ему позволят войти в зал Чангун? Намгун Ван тоже выглядел, как будто не понимает своего отца.

Мне дали деревянный меч, который я могла поднять. Давно я не чувствовала его в своей руке. Раньше я думала, что смогу смириться с тем, что не являюсь полноценным мастером меча. Что когда-нибудь найду способ стать лучше. Или что никакого способа в принципе не было.

Я просто сильно взмахнула мечом.

«Может, это было глупо».

Теперь, когда я об этом думаю, я рада, что тогда так усердно трудилась. Если бы я тогда бросила всё и просто развлекалась, уверена, что сегодня, взяв в руки меч, мой разум был бы пуст.

Самое главное — найти себе занятие по душе и усердно работать над этим. Размышляя об уроках жизни, я шагнула в центр тренировочной площадки.

Рю Чен смотрел на меня с серьезным выражением лица. Эта ситуация явно ему не нравилась.

— Предупреждаю, я не буду щадить тебя.

Я серьезно ответила:

— Пожалуйста, дай мне шанс...

— …

Брови Намгун Рю Чена поднялись так высоко, что казалось, они достигли небес.

«Хм, похоже, я его разозлила».

Я встала лицом к Намгун Рю Чену и подняла меч. Затем сделала несколько шагов назад, сжимая оружие.

Намгун Ван, тревожно следивший за ними, удивился:

— Ён выглядит увереннее, чем я думал.

— Да… — Бэк Ли И Кан уже хотел согласиться, как…

Бам!

Меч Бэк Ли Ён, заблокировавший удар Намгун Рю Чена, взлетел вверх.

— …

— …

Намгун Рю Чен и я, упустившая меч, были поражены.

«Хм. Неприятно».

Может быть, Со Ха Рён чувствовала себя так же?

В затылке покалывало, и я почувствовала, что атмосфера в тренировочном зале, где было всего несколько человек, стала холоднее.

Я увидела атаку и рефлекторно заблокировала ее, но это было ошибкой. Я слишком давно не держала меч в руке… Нет, это не оправдание. Я и не подозревала, что сила Намгун Рю Чена так велика.

«А он даже не использовал внутреннюю энергию».

Ладонь, отпустившая меч, колола. Мальчик стиснул зубы и пристально посмотрел на меня.

— Не шути со мной.

— …

Испытывая несправедливость, я ответила:

— Я не шутила...

— Не ври. Я слабо ударил.

— …

— Разве не ты рассказала Со Ха Рён о моих слабостях? Ты же сейчас это видела, или это была ложь? Не делай так.

Гнев Намгун Рю Чена, казалось, разгорался все сильнее.

— Даже если ты не можешь использовать ки, ты, вероятно, училась боевому мастерству в Бэк Ли с самого детства. И это уровень Бэк Ли?

Я посмотрела на место, где упал меч, и на Намгун Рю Чена.

— Юный господин…

— Говори.

— Не всем повезло, как тебе.

— Что?

— Прости, если оскорбила тебя.

— …

На мои извинения он лишь нахмурился. Он поднял меч и встал в положение.

— Принеси меч. Начнем сначала, но уже серьезно.

Уф.

Я глубоко вздохнула, не издавая ни звука. Я не понимаю. Почему глава Намгун вдруг приказал драться? Он же один из одиннадцати величайший в мире воинов, он не стал бы делать такое от скуки. Я понятия не имею, зачем ему это.

И вот я подняла упавший меч, но оказалось, что он приземлился рядом с главой Намгун. Когда я подошла за мечом, он позвал меня:

— Ён-а.

— Да?

— Рю Чен силён от природы. Тебе не справиться с ним силой.

— …

— Говорят, у тебя очень хорошее зрение. Сколько раз ты уклонилась от его атак?

Я поняла, что он говорит об Императоре Небесного Пламени. И поняла этот совет.

— Спасибо.

— Ты умная, я верю, что ты всё поняла.

Я ушла, погрузившись в раздумья.

Глава 77

Голос главы Намгун был не слишком громким, но и не тихим. Его услышали все, кто находился в тренировочном зале.

Намгун Ван пробормотал про себя:

— Хорошее зрение?

Он наклонил голову и увидел беспокойно идущую Бэк Ли Ён.

— Ты собираешься позволить ей продолжить? Рю Чен — не тот ребёнок, который будет считаться с чьим-то физическим здоровьем.

— Пока что… давай посмотрим. Мне кажется, у главы Намгун свои мысли на этот счет, — с какой-то неопределенностью ответил Бэк Ли И Кан.

И вдруг, будто вспомнив что-то, он спросил:

— А почему Ён-и зовет главу Намгун дедушкой?

— Отец велел ей так его называть.

После короткой беседы спарринг возобновился. На этот раз всё было по-другому. Намгун Ван, наблюдавший за затянувшимся боем, пробормотал:

— Она как настоящая мышь... Вот это да, Ён-и очень хорошо уклоняется.

— …

— Она хорошо знает правила и приемы?

Намгун Рю Чен считал, что бой проходит довольно забавно. Когда мы начали второй раунд, я атаковала первой. Намгун Рю Чен не удивился и спокойно отразил атаку, словно пытаясь оценить мою силу. Хоть я и решительно замахнулась, я чуть не потеряла оружие в тот момент, когда деревянные мечи столкнулись.

«Три раза? Четыре раза, может быть?»

Если я еще раз столкнусь с его мечом, я не выдержу.

Словно контратакуя меня, пока я отступала, мальчик начал атаку. И я смогла увидеть траекторию его меча. Большая часть его взмахов попадала в зону моего зрения. Я отступила, отчаянно уклоняясь от шквала ударов меча.

«Это… работает?»

Когда я увернулась, мои глаза расширились от удивления.

Это стало возможным благодаря нескольким факторам. Во-первых, недавно я тренировалась с Императором Небесного Пламени, поэтому смогла гораздо лучше разглядеть атаку Намгун Рю Чена. Кроме того, в критические моменты (?) я подчинялась инстинкту и использовала приемы клана Бэк Ли, которые до регрессии я отрабатывала сотни раз. Приемы и движения меча Бэк Ли заключались в отражении атак и контратак, иными словами, мне было легко увернуться. Наконец, я несколько раз наблюдала за спаррингами между Намгун Рю Ченом и Со Ха Рён. Я была знакома с его техникой. И хотя это было и нечестно, но я немного использовала свою врожденную ки.

«Совсем чуть-чуть, чтоб не изменился цвет глаз».

В любом случае, это было так, как будто я использовала свои силы.

Не успела я оглянуться, как уже обогнула тренировочную площадку. К этому моменту даже Намгун Рю Чен тяжело дышал. Конечно, ведь он не использовал свою ки.

Я взглянула на главу Намгун, Намгун Вана и отца. Возможно, они догадывались, что я использую своё второе зрение и врожденную ки.

«Поскольку никто ничего не сказал... Думаю, можно использовать так много, верно?»

Намгун Рю Чен, вероятно, ничего не подозревал, поэтому он не задавался вопросом о моих способностях. Он прочистил горло и посмотрел на меня.

— Ты… прекрати убегать.

— Нет, — злостно воскликнула я, убежденная в своем успехе после нескольких успешных уклонений, в ответ на просьбу перестать шутить и на комментарии об уровне Бэк Ли, которые, как я знала, были необоснованными. — Поймай, если сможешь!

В глазах Намгун Рю Чена вспыхнул огонь. Я переборщила? Я в панике опустила голову. Бум. Раздался очень страшный звук. По позвоночнику пробежал холодок. Там была моя голова.

— Ты с ума сошёл, хочешь меня убить?

— Ты увернулась.

— Всё равно!

— Шумишь.

Намгун Рю Чен снова отступил, избежав нескольких ударов мечом. И снова мы прошли круг вокруг тренировочной зоны.

— …

— …

Я тяжело дышала.

«О боже, это так тяжело!»

Я хорошо уклонялась, но не могла избежать всех атак. Я несколько раз блокировала меч Намгун Рю Чена, так что в моей хватке больше не осталось сил. Деревянный меч, который я держала в руках, был громоздким.

И...

Намгун Рю Чен начал привыкать к моей технике уклонения.

«К тому же, он выглядит взбешенным…»

Пожалуй, для него это был первый раз, когда оппонент уклонялся, избегая боя.

Время от времени я видела возможность нанести Намгун Рю Чену эффективный удар, но препятствием было мое собственное тело. Я едва могла уклониться, но не более того. Даже когда я видела возможность атаки, я не пользовалась ей.

«Ха, вот оно!»

Я посмотрела на меч, который держала в руках, и резко бросила его в сторону мальчика. В любом случае, я не могла использовать его должным образом. Я хотела просто отвлечь его.

— …!

Намгун Рю Чен, пораженный внезапным действием, слишком близко подошел ко мне, чтобы парировать мой меч. Он вытянул в мою сторону свободную левую руку. Это было намного медленнее, чем рука Гу Хун Ма, по которой за последнее время я ударила бесчисленное количество раз. Я извернулась, чтобы избежать удара, и оттолкнула его руку предплечьем.

Мы были настолько близко, что я могла видеть его расширенные зрачки и чувствовать его дыхание. Я ударила по акупунктурной точке на запястье Намгун Рю Чена, той руки, в которой он держал деревянный меч.

Хлоп! Раздался громкий звук, и я застонала.

— Ах...

Атака сработала. Но она была недостаточно сильной. Хотя его рука немного ослабла, меч так и не выпал из его рук. Разумеется, деревянный меч был нацелен мне в шею. Ощущение на моей шее было холодным, а его глаза смотрели на меня с напряжением.

— Ну, я проиграла.

— Ты...

Я тяжело вздохнула и опустилась на землю.

— Ох, как тяжело...

У меня кружилась голова. Я ухватилась за голову и посмотрела на Намгун Рю Чена.

— Рю Чен.

— Почему ты зовешь меня так…

Прервав его вопрос, я сказала:

— Это человек, который просто держит меч.

— …?

— Создай что-то ценное. Только так ты сможешь преодолеть свои барьеры.

Не успела я опомниться, как отец оказался рядом со мной.

— Ён-а, ты проиграла.

— Да.

— Юный господин, это был хороший спарринг.

— Нет, не был.

— Изначально я хотел продолжить тренировку, но что скажешь насчет того, чтобы прерваться здесь? Похоже, тебе есть над чем подумать.

Пока мой отец и Намгун Рю Чен разговаривали, я поднялась с земли и снова упала. Мои ноги тряслись, и я не могла найти в себе силы. Я всхлипнула и потянулась к отцу.

— Хнык, отец, я не могу встать.

Как будто у него не было выбора, он схватил меня за руку и поднял на ноги. Затем он поддержал меня своими руками.

Намгун Рю Чен посмотрел на отца и дочь нечитаемым взглядом.

Намгун Рю Чен машинально взбирался по каменным ступеням павильона. Посмотри на людей. Создай что-то ценное.

«Что ты знаешь обо мне?»

Мальчик прикусил губу, не понимая своих собственных мыслей. Было бы проще проигнорировать нелепые наставления. Но...

Взгляд Бэк Ли Ён зацепил его. В нём явно читалось беспокойство. Кто о ком беспокоится? Взгляд того, кто едва научился сражаться.

«Теперь, когда я думаю об этом, её глаза казались немного ярче. Они всегда были такими?»

Неожиданно из него вырвался вздох. Должно быть, это иллюзия. А даже если не иллюзия, какое ему дело до того, стал ли цвет её глаз ярче или нет?

«Я проиграл».

Поражение. Он выиграл, но это было поражение.

Это было полная противоположность поединку с Со Ха Рён. Даже если его меч сломался, он был уверен, что смог бы победить и со сломанным мечом. Но поединок с Бэк Ли Ён…

Хотя он не упустил свой меч, если бы удар по руке был чуть сильнее…

«Лучше было бы проткнуть кровеносные сосуды и разорвать их, а не наносить удары… А, я решил не использовать свою внутреннюю ки, тогда удары были бы лучше. Но начинать копаться в этом было ошибкой. Я не ожидал, что она бросит свой меч, вместо того чтобы наносить удары. Она должна была повернуться и уклониться…»

Намгун Рю Чен внезапно перестал подниматься. И посреди каменной лестницы в трансе вспоминал бой. Пока он вспоминал поединок, его сердце становилось тяжелым.

Энергия меча.

Странно, что он не мог ее воссоздать.

Он обратился к окружающим за советом, и все сказали, что после первого воссоздания энергии меча они получили яркое прозрение. Ощущение остается с тобой, оно словно выгравировано в твоем мозгу. Они только сказали, что не могли объяснить это чувство, потому что инстинктивно знали, как создавать энергию меча. Это было так же бессмысленно, как попросить кого-то объяснить, как дышать или моргать. Все говорили то же самое.

Гнев разгорелся в его груди, как огонь, и зрение затуманилось.

«Я...»

В своем угасающем сознании он услышал далекий отдающийся эхом голос.

Глава 78

— Ах! Чен! Рю Чен!

Звук постепенно становился все ближе и ближе, пока в какой-то момент не прозвучал как гром, заставив мгновенно прийти в себя.

— Намгун Рю Чен!

Кто-то крепко держал его пошатывающееся тело.

— Отец?

— Очнись.

— А... да.

— Ты в порядке?

— Да.

— Ух, — Намгун Ван глубоко вздохнул. — Какого черта ты делаешь посреди лестницы? Ты что, не понимаешь, как это опасно? Если бы ты упал, мог бы сломать себе руки или ноги.

— Извините.

Намгун Ван крепко схватил сына за плечо, а затем поднялся по лестнице. Намгун Рю Чен последовал за ним. Оказавшись в зале, Намгун Ван нашел подходящее место и сел. Рю Чен, казалось, снова погрузился в раздумья. Намгун Ван посмотрел на своего сына с сочувствием. Он, кажется, много переживал. Из-за этого, вероятно, он и стоял на лестнице. Но Намгун Ван не мог ему помочь в этом.

— Не торопись. Уже само то, что ты в свои годы проявил энергию меча, говорит о многом.

— …

По выражению лица Намгун Рю Чена было понятно, что утешения Намгун Вана не достигли его сердца.

Намгун Ван вздохнул и сделал жест.

— Садись.

Перед мальчиком появилась чашка чая. Он только мимолетно посмотрел на чашку, прежде чем сказать:

— Почему Вы меня вызвали? Если у Вас нет дела ко мне, я уйду.

— Садись.

— …

Намгун Рю Чен молча сел. Хотя его лицо оставалось безразличным, но в глазах читался отблеск недовольства. Намгун Ван потер лицо, как будто у него болела голова.

— Я позвал тебя сюда, потому что мне есть что тебе сказать и о чем спросить.

— Хорошо.

Намгун Ван снова заговорил после короткой паузы.

— Ты помнишь, что ты сказал Ён-и во время вашего спарринга?

— Что Вы имеете в виду?

Намгун Рю Чен нахмурился.

В отличие от обычной тренировки, во время спарринга было много разговоров. В частности, это был первый раз, когда были сказаны слова, которые не имели смысла и вообще не помогали спаррингу.

Самой запоминающейся была фраза: «Поймай, если сможешь!»

Намгун Рю Чен невольно прикусил губу, вспомнив эту фразу. Намгун Ван постучал по столу, привлекая внимание.

— Я говорил об уровне Бэк Ли.

Мальчик порылся в памяти. Он вспомнил, что говорил что-то подобное Бэк Ли Ён, когда она вела себя так нелепо во время их первого боя.

Намгун Ван тяжело вздохнул.

— Ён-и росла не в семье Бэк Ли. Она, вероятно, пробыла там не больше года. Она едва научилась владеть мечом.

— Почему?

— … Это имеет значение? Впредь будь осторожнее со словами.

— …

— К счастью, И Кан и Ён-и не из тех, кто примет твои слова близко к сердцу. В будущем будь осторожен с упоминанием Бэк Ли в их присутствии или просто не упоминай! — Намгун Ван опустил голову. — Всякий раз, когда ты открываешь рот, ты только грубости и говоришь. На кого, черт возьми, ты похож?

Намгун Рю Чен задумался над словами. Значит, это было именно…

— Даже если ты не можешь использовать ки, ты, вероятно, училась боевому мастерству в Бэк Ли с самого детства. И это уровень Бэк Ли?

И что ответила Бэк Ли Ён?

— Не всем повезло, как тебе.

— …

Вдруг он осознал. На самом деле он почти ничего не знал о Бэк Ли Ён.

«Давно не виделись».

Это было поразительно. Она всегда первой заводила разговор, задавала вопросы и шутила.

— Ну, в любом случае, вы, вероятно, какое-то время не увидитесь. Просто запомни это.

— Почему мы не увидимся?

Намгун Ван посмотрел на Намгун Рю Чена с удивлением.

— Разве ты не собираешься в зал Чангун?

— А…

— Вот поэтому я и пришел. Когда ты планируешь туда отправиться?

— Я еще не думал об этом.

— Что? — Намгун Ван поднял брови, глядя на сына. — Почему такая реакция? Ты же настаивал на том, что хочешь в закрытый зал.

Намгун Рю Чен, казалось, что-то обдумывает. Вскоре он посмотрел в глаза отца.

— Отец.

— Говори.

— Могу ли я еще раз потренироваться с юной госпожой Бэк Ли?

— Что? — Намгун Ван ошарашенно опустил чашку. — Ты серьезно?

— Да.

— Хм.

Намгун Ван уставился в потолок, затем заговорил:

— Он сказал не раскрывать эту информацию…

Намгун Рю Чен склонил голову.

— Ён-и вернулась в покои и приходит в себя после спарринга.

— … Да?

После поединка с Намгун Рю Ченом я несколько дней болела. Я действительно думала, что умру. Боль в мышцах была настолько сильной, что, казалось, сковывала всё тело. Я не могла нормально двигаться в течение трех дней.

Я извлекла важный урок.

«Даже если использовать врожденную ки, тело все равно должно быть готово к этому».

Не хочу больше такого переживать.

Я даже использовала не так много, а все же такое произошло. Если бы я попрактиковалась раньше…

«Тренировка...! Мне нужно заниматься тренировками».

Император Небесного Пламени цокнул языком, как будто я была глупой.

— Ты только сейчас поняла? Ты хоть понимаешь, что сейчас у тебя выносливости не больше, чем у муравья, ползающего по земле!

Я надула щеки и пробормотала:

— Ну, тогда хотя бы подсказали, как улучшить свою физическую форму...

— Ты думаешь, что что-то изменится, если ты будешь тренироваться?

— А что, если да?

Гу Хун Ма почесал свою бороду, глядя на меня свысока.

— Ты уверена, что твое тело уже полностью восстановилось?

Мое тело? Я уставилась вниз на свое тело.

— Вроде бы все в порядке?

Я подняла чашку с чаем, терпкий привкус остался на языке. Наполовину наполненная чашка вспыхнула и внезапно исчезла.

Самма-эволюция? Это была техника внутреннего огня, которую могли использовать только те, кто обладал высоким уровнем внутренней силы. Как только пламя исчезло, раздался звук трещания, и показалась чашка.

Император Небесного Пламени поставил её на стол и кивнул мне.

— Наполни её.

— …?

Я не понимала, что происходит, но было очевидно, что меня ударят, если я не сделаю то, что мне сказали, поэтому я взяла чайник.

— Хм?

Чай не пролился. Мои руки покрылись мурашками.

«Как и ожидалось, одиннадцатая река в мире».

Он приложил достаточно силы, чтобы расколоть ее, но так, чтоб чай не вытек. Глубина его культивации была неизвестна.

Старик указал на наполненную чашку.

— Это твоё тело.

— Что?

Он щелкнул по чашке указательным пальцем. Она с треском разлетелась пополам, проливая чай.

— …

— …

По комнате раздался звук капель. Мужчина закричал:

— Я Юл!

Послышались шаги, и дверь открылась.

— Вы меня звали?

— Убери это.

Я Юл посмотрел на стол и на меня.

— Ён-а?

— А, да. Ты здесь?

Я медленно вздохнула и снова посмотрела на Я Юла. Брови мальчика дернулись, когда его глаза встретились с моими. Затем он колким голосом задал вопрос Императору Небесного Пламени:

— Зачем Ён-и сделала это?

— Тебе интересно?

Я Юл кивнул. Гу Хун Ма нахмурился.

— Узнаешь, если станешь моим учеником.

— Ох, — я вздохнула и, дрожа всем телом, произнесла. — С Вашей стороны это так по-детски.

— Ты только что назвала старика ребенком!

Гу Хун Ма безжалостно потянул меня за ухо.

— Ай! Больно! Ааааа, треснувшая чашка разбивается!

— Ха! — смешок смешался с моим вздохом, и рука, цеплявшаяся за ухо, ослабла.

Я использовала этот момент, чтобы вырваться из хватки. Я Юл быстро спрятал меня за собой. Усы мужчины дернулись. Казалось, он подавлял свой смех.

— Говорят, смех продлевает жизнь.

— Заткнись!

— …

— Невероятно! Просто невероятно. Я никогда раньше не видел такой девушки, как ты.

— …

— Ты действительно безумна, чтобы пытаться шутить со стариком? У тебя нет чувства страха?

— …

— Почему не отвечаешь?

Я Юл тихо пробормотал:

— Вы же сказали заткнуться.

— Ты…!

Я быстро открыла рот, прежде чем Я Юл успел что-то сказать.

— Чего бояться? Вы же беспокоитесь обо мне.

Мужчина со вздохом покачал головой.

— Я чувствую, что схожу с ума, находясь рядом с тобой.

Император Небесного Пламени встал с места.

— Уже уходите?

— Что?

— О, скоро ужин, можем вместе…

— Мне есть чем заняться, — Гу Хун Ма резко прервал меня.

Прежде чем выйти из комнаты, на мгновение он остановился.

— Нельзя легкомысленно относиться к словам старика, нужно осторожно проживать эту жизнь. Но ты… не знаешь, как позаботиться о себе, — слова Императора Небесного Пламени все больше и больше становились похожими на бормотание. — Ты не понимаешь, что все вокруг тебя сгорает дотла, и ты долго не проживешь.

Глава 79

— Что за грубые слова...

Я Юл прервал мои слова и спросил нетерпеливым голосом:

— Что ты имеешь в виду?

Император Небесного Пламени не ответил на этот вопрос.

— Завтра я снова начну тренировки. На этот раз я также займусь физической подготовкой.

С этими словами он окончательно ушёл.

Убедившись, что старик далеко, Я Юл повернулся ко мне.

— Что это было?

— А? Ничего особенного. Просто в будущем будь осторожен.

— …Только это?

— Да.

Взгляд Я Юла показался суровым, но я спокойно схватила разбитую чашку. Мальчик вздохнул и схватил меня за запястье.

— Я сделаю это.

— Давай вместе.

— Я сделаю.

— Хм...

Я отпрянула, глядя на Я Юла.

«Хм…»

Похоже, он немного разозлился. Я потёрла запястье, за которое меня схватила Я Юл. К счастью, кто-то появился за дверью и нарушил напряжённую атмосферу. Мой отец открыл дверь и остановился на пороге.

— Приходил сонбэним? Уже ушёл?

— Да.

— Почему чашка разбита?

— Император Небесного Пламени внезапно разбил её.

— Хм, понятно.

Хорошо, что мне не пришлось оправдываться, потому что старик был таким своенравным.

— Это опасно, так что попроси кого-то о помощи, — отец, который разговаривал с Я Юлом, подошёл ко мне и протянул мне одну из стопок бумаг, которые он держал в руках. — Здесь письмо, адресованное тебе.

— Мне?

Я удивлённо покачала головой и вдруг вспомнила одного человека.

Сок Ка Як.

— Он уже ответил?

Меня поразило, что ответ на письмо, отправленное перед тем, как я вошла в Чангун, уже пришёл.

— Сможешь прочитать? Хочешь, я тебе помогу?

— Хм, я попробую сама.

— Ладно, как скажешь. Если что-то будет непонятно — спрашивай.

— Да!

Он протянул руку, как будто собираясь погладить меня по голове, но отстранился. Я распахнула глаза, ухватившись за руку отца, которую он отдёрнул.

— Зачем ты это делаешь?

— Просто так.

Я улыбнулась, крепко сжимая его руку. Он слегка улыбнулся и, освободившись от моей схватки, погладил меня по голове. Даже спустя столько времени прикосновения всё ещё были для него неловкими. Затем я мельком взглянула на другое письмо в его руках.

«Письмо от Бэк Ли?»

Казалось, это письмо было от семьи.

Я почувствовала, что напряжение вокруг отца немного спало. Обычно он не слишком ярко выражал свои эмоции, но даже это можно было заметить.

Внезапно отец посмотрел в сторону входной двери и сказал:

— Тот ребёнок, о котором ты говорила, из клана Со Хян.

— Со Ха Рён?

— Да, этот ребёнок…

Бах.

В этот момент дверь с громким скрипом открылась, и раздался громкий голос.

— Ён-а!

Как всегда, она зашла очень шумно.

— Ты теперь слишком далеко! Почему ты переехала... что?

Ворвавшись в комнату, девочка замерла на месте.

Отец спокойно продолжил:

— Шум доносился издалека. Этот ребёнок — эта та юная госпожа, о которой ты говорила?

Мне стало интересно, почему он вдруг спросил об этом. Я тихо засмеялась и утвердительно кивнула.

— Да. Это она.

Со Ха Рён заколебалась и отступила. Она поочерёдно посмотрела на меня и отца, а затем осторожно спросила:

— Кто... кто это?

В это время запыхавшаяся Сиби появилась позади Со Ха Рён.

— Г-госпо-жа, В-вы не можете пр-просто та-ак войти.

В это время Я Юл спокойно прошёл мимо Со Ха Рён и вышел из комнаты, неся поднос с выражением лица, не выражающим никакого интереса ко всей этой суматохе.

Я улыбнулась и сказала:

— Познакомься. Мой отец.

Отец и Со Ха Рён обменялись короткими приветствиями, и отец ушёл, предоставив нам возможность поговорить наедине.

— Как тебе встреча с моим отцом?

Со Ха Рён очень интересовалась моим отцом. Он был героем множества историй: он убил того, кого звали Маду, уничтожил одну из групп демонических последователей, и так далее. А Со Ха Рён очень интересовался всеми слухами мира Мурим. На это была причина. Она была советником Намгун. Разве не естественно, что чем больше тебя что-то интересует, тем больше ты знаешь?

Со Ха Рён сцепила руки, и её глаза засияли.

— Очень... очень...

— Очень?

— Очень красивый.

— Ммм... Согласна.

Честно говоря, как только я регрессировала и открыла глаза, я даже в оцепенении подумала, что он действительно красивый.

— Знаешь...

Девочка покраснела и поменяла позу. Понимала ли она, что это выглядело странно? Со Ха Рён продолжала говорить, как будто не видела, как я на неё смотрю:

— Ты можешь попросить сонбэнима о тренировке?

— Попробую спросить у отца.

— Уиии!

Со Ха Рён схватила меня за руку и подпрыгнула. Она всерьёз задумалась о мече. Однако её восторг вдруг сменился тяжёлым выражением. Это изменение заставило меня заподозрить биполярное расстройство.

— Так что, ты теперь вернёшься в поместье Бэк Ли?

Как только она сказала это, в памяти всплыло письмо, которое отец держал в руках. У меня защемило в груди.

— Возможно.

— ...

— Не сейчас, конечно. Не волнуйся.

Но её угрюмое выражение лица не изменилось. Жаль, но мне лучше было уйти, в том числе и ради неё.

«Она не сможет подружиться с Намгун Рю Ченом, пока я не уйду».

Таким образом исчезнет единственный друг детства Намгун Рю Чена.

Со Ха Рён, которая некоторое время молчала, снова открыла рот:

— Так когда мы пойдём гулять?

— Гулять?

Со Ха Рён открыла глаза и закричала:

— Ты забыла? Мы же договорились вместе пойти гулять!

— А?

— Как ты могла забыть!

Когда это было? Я начала рыться в памяти. Наверное, это было после того, как я отказалась отправиться с Со Ха Рён в поместье Со Хян. Я просто ляпнула, чтоб успокоить её, но она подумала, что это обещание.

Со Ха Рён закричала, как будто была разочарована:

— Я попросила много карманных денег, чтобы пойти развлечься!

Она говорит, что попросила деньги у матери, у которой было день рождения? В любом случае, её сердитое выражение было таким смешным, что я улыбнулась и сказала:

— О, правда?

— …

— … Я сейчас спрошу у отца.

На следующий день.

Я сразу же решила пойти на прогулку с Со Ха Рён. Отец любезно разрешил мне выйти.

Город Хуэйчжоу, где располагалось поместье Намгун, хорошо охранялся, никто не посмел бы совершить преступление под носом клана Намгун. Это было безопасное место, и отец, похоже, был рад, что я иду гулять с подругой.

Я Юл решил отправиться с нами.

— Ён-а! — Со Ха Рён, мгновенно пересёкшая двор, запыхавшись, заговорила. — Я слышала! Ты победила юного господина Намгун в поединке! Ах, как бы мне хотелось это увидеть!

Я смущённо ответила:

— Кто это сказал? Я проиграла.

— А? Я слышала, что ты выиграла!

— Нет, я проиграла.

В этот момент вмешалась Я Юл.

— Она выиграла.

Почему он опять такой?

Я Юл продолжил:

— Ты же только-только поправилась.

— И что?

— Я слышал, что он держит меч с детства, но стыдно, когда тебя хватает за запястье тот, кто обучается боевым искусствам всего несколько месяцев.

На губах Я Юла появилась усмешка.

— Если бы я был на его месте, я бы не счёл это победой.

— Нет, даже называть это позором...

Продолжая говорить, я подняла голову и по какой-то причине потеряла дар речи.

«Это судьба?»

Неужели сюжет романа работает так, чтобы сделать этих двоих заклятыми врагами? Если нет, то почему именно сейчас!

Намгун Рю Чен здесь!

Услышав мой безмолвный крик, Я Юл наклонил голову и посмотрел на меня.

— Что случилось?

Намгун Рю Чен дал ответ на вопрос Я Юла:

— Правда, я проиграл. Если смотреть на победителя и проигравшего, то, конечно, я могу считать себя победителем, ведь я не потерял своего меча, но если говорить о содержании поединка, я проиграл.

Я Юл нахмурился и оглянулся, словно был раздражён.

Намгун Рю Чен продолжал говорить с холодным выражением лица:

— Но я не считаю это позорным. Юная госпожа была потрясающей.

Глаза Намгун Рю Чена обратились ко мне.

— Несколько месяцев тренировок? Хм... Ты даже не знаешь, насколько хороша твоя госпожа.

Госпожа... Это он обо мне?

— Что? Я Юл не слуга.

В этот момент Со Ха Рён вмешалась без предупреждения. Она действительно спаситель. Воспользовавшись моментом, Со Ха Рён вклинилась между Я Юлом и Намгун Рю Ченом. Она махнула рукой, чтобы они отошли друг от друга, и спросила:

— Юный господин Намгун, что-то случилось?

— Ничего.

Я в недоумении наклонила голову. Тогда зачем ты здесь? По моему выражению лица Намгун Рю Чен понял, что я думаю, и продолжил:

— Я слышал, что ты чувствуешь себя лучше, поэтому просто пришёл навестить тебя.

— Просто? — удивлённо спросила я.

Он не пришёл ко мне, как только моя рука зажила, а теперь вдруг появился? Неужели завтра солнце взойдёт на западе?

Глава 80

— Дедушка, глава семьи Намгун, разрешил тебе войти в зал Чангун. Я думала, ты сразу пойдёшь туда. Но ты сначала пришёл ко мне…? Почему?

Я пыталась понять, но ничего не приходило в голову. Зачем он пришёл ко мне? Разве он не сходит с ума от того, что не может проявить ауру меча?

Намгун Рю Чен бросил на меня строгий взгляд.

— Ты говорила, что мне стоит проявлять интерес к людям…

Я смущённо почесала щеку.

— Но это же не значит, что это должна быть я.

— Тогда кто?

— Э-э-э… — огляделась по сторонам и указала за спину Намгун Рю Чена. — Прежде всего, твои ближайшие слуги.

— О чём речь!

Слуга в ужасе вскинул руки.

— Может, юная госпожа Со?

— Что? — на этот раз Со Ха Рён вскочила и пристально посмотрела на меня.

Остался Я Юл, но… я не решалась открыть рот. Наши взгляды встретились, и Я Юл улыбнулся.

— …

— …

Я замолчала, и в комнате воцарилась тишина. Здесь пять человек. Почему здесь так тихо? Мне вновь пришлось открыть рот.

— Кто-то хочет что-то сказать?

— …

— …

Когда молчание затянулось, Я Юл открыл рот:

— Когда вы собираетесь выдвигаться?

— Ах… — я снова посмотрела на Намгун Рю Чена. — Ну, сейчас не самое подходящее время. У меня дела. Я приду в следующий раз. Если не возражаешь.

Намгун Рю Чен и Со Ха Рён переглянулись, и он спросил:

— Куда вы собрались?

— Решили погулять.

— Погулять…?

Выражение лица мальчика исказилось, как будто он услышал о плане по завоеванию мира.

Я ответила, как будто оправдываясь.

— Я получила разрешение…

Но почему я вообще оправдываюсь? Когда я задумалась над этим, рядом со мной раздался неожиданный голос:

— Мы можем пойти все вместе.

Это была Со Ха Рён. Я повернулась и посмотрела на неё. Что это с ней? Моя реакция, вероятно, была слишком явной. Со Ха Рён приблизилась ко мне и прошептала мне на ухо:

— Я вспомнила, что матушка сказала, что юный господин Намгун извинился и нам стоит с ним поладить.

Что ж, первоначальной целью клана Со Хян была дружба между наследником семьи Намгун и Со Ха Рён. Я улыбнулась и одобрительно хлопнула в ладоши.

— Тогда почему бы вам не пойти вдвоём? Ведь вдвоём всегда… Ай-ай-ай! Больно, не щипайся. Ладно, ладно.

Я потёрла предплечье и заскулила. Я Юл бросил взгляд на Со Ха Рён и наклонился ко мне.

— Ты в порядке?

— Да, в порядке.

Намгун Рю Чен поднял брови и сказал:

— Я не говорил, что пойду.

Я Юл взглянул на Намгун Рю Чена и сказал:

— Давайте уже пойдём.

Без него.

… Для всех здесь было очевидно, что это слово было опущено.

«Я Юл, думаю, ты сделал только хуже…»

Когда я услышала слова Я Юла, я уже предвидела следующий шаг Намгун Рю Чена. Мальчик на мгновение посмотрел на Я Юла и сказал:

— Я передумал. Я с вами.

— …

Как и ожидалось. И так мы вчетвером оказались за пределами поместья.

Ближе к полудню на улицах было очень оживлённо, и на лицах торговцев и прохожих не было ни тени уныния. Я могла сказать, что это хорошее место для жизни.

«Все так пристально смотрят».

Я чувствовала взгляды людей.

«Ну, разве это не очевидно?»

Любой мог заметить, что это выглядело так, будто дети из богатой семьи пришли развлечься.

Намгун Рю Чен, без сомнения, был сыном богатой семьи. И Со Ха Рён тоже выглядела как богатая девочка. А людей с такой красивой внешностью, как у Я Юла, редко можно было встретить на улице. К тому же в их компании была девочка с завязанными глазами, которая выглядела так, словно была слепой. Поразительное сочетание.

— Из какой семьи эти дети?

— Не знаю. Впервые вижу.

Я едва сдержала смех, слушая разговор торговцев. Не узнать такую компанию детей, когда поместье Намгун так близко. Не знать лицо юного господина Намгун! Меня переполняло удивление. Как часто он выходит из дома?

Торговец, кивнув в сторону Со Ха Рён, сказал:

— Иногда я вижу эту девочку. Кажется, она гостит у семьи Намгун.

— Намгун? Теперь, когда ты упомянул об этом, я вспомнил, это ведь эту девочку с завязанными глазами недавно привёл молодой глава Намгун?

Я покачала головой, глядя на Намгун Рю Чена, и тут наши глаза встретились. Мальчик высокомерно посмотрел на меня, словно спрашивая, почему я качаю головой.

Я улыбнулась и спросила:

— Куда бы ты порекомендовал сходить?

Мне кажется, он нечасто выходит на улицу, но я на всякий случай решила узнать.

— Порекомендовал?

— Ну да, я впервые вышла наружу.

Намгун Рю Чен замешкался и сказал:

— Я тоже не знаю.

— Ты же здесь живёшь.

— Я тоже сегодня впервые вышел.

— Что? — я была поражена. — Впервые?

— Да.

— Ты ни разу не выходил?

— Верно.

— Ух ты.

Намгун Рю Чен посмотрел на меня с небольшим раздражением.

— Ты так удивлена?

— Да, — я решительно кивнула. — Это же твоя территория. Ты должен быть заинтересован в том, что здесь происходит. Ты же в будущем возглавишь семью Намгун.

— …

— Есть вещи, которые можно понять только глазами…

В этот момент я почувствовала, как Я Юл тянет меня за край одежды. Я прекратила говорить и обернулась.

— Я Юл, что случилось?

Посмотрев туда, куда указал мальчик, я увидела тангулу [1].

Я схватил Со Ха Рён, которая шла впереди.

— Я хочу это.

Девочка взглянула на тангулу и, качнув головой, удержала меня.

— Нет!

— Почему?

Это было неожиданное сопротивление.

— Мы должны пойти поесть манты!

— Манты?

— Здесь есть манты, которые нужно обязательно попробовать!

Со Ха Рён решительно повела нас.

— Ты здесь была?

— Конечно. Я же не юный господин Намгун, я уже бывала здесь с сёстрами и братьями!

Что за взгляд? Она ждёт похвалы?

— А? Умница. Вау! Вот это да, Со Ха Рён!

Хлоп-хлоп-хлоп!

Со Ха Рён пожала плечами. Намгун Рю Чен жалобно посмотрела на неё.

— Впечатляет. Так куда мы идём?

— Туда!

— А?

Я посмотрела в направлении, куда указала Со Ха Рён, и прищурилась.

— Это что, очередь?

— Да! Здесь всегда длинная очередь. Как только мы зайдём, мы должны поесть манты!

Вот это да... Если очередь длинная, значит, это хорошее место. Следуя примеру Со Ха Рён, мы подошли и встали в очередь.

— Неужели нам придётся так долго ждать, чтобы поесть? — Намгун Рю Чен говорил так, как будто он был недоволен.

— Говорят, там вкусно.

— Эх, всего лишь манты.

— Рю Чен, открой своё сердце. Чтобы душа стала шире, нужно есть вкусную пищу. Юный господин, не наслаждаясь хорошей едой, человек замкнут. Запомни это.

— Почему ты всё время зовёшь меня по имени? И перестань говорить глупости.

— Ты тоже можешь звать меня по имени.

— Не хочу.

— Ладно.

— …

Намгун Рю Чен отвернулся с выражением, которое говорило о том, что он утомлён. Почему он такой? Всякий раз, когда я смотрю на него, во мне просыпается что-то злое, отчаянно пытающееся сломить это жёсткое выражение.

«Неужели то, что у тебя детское тело, означает, что у тебя разум ребёнка, Бэк Ли Ён?»

Со Ха Рён, которая тихонько смеялась, слушая наш разговор, вдруг широко раскрыла глаза.

— Ах, точно! Сестра просила привезти ароматическое масло!

— Масло? Давай поедим манты.

— Нельзя! Мне сказали, что масло заканчивается очень быстро. И доставляют его только раз в пять дней! Потом будет поздно! Пошли сейчас! Вы двое подождите здесь!

Я была удивлена и спросила:

— Ты хочешь оставить Я Юла и Рю Чена здесь вместе?

— Да.

— … Мне кажется, это несправедливо. Давайте просто пойдём все вместе, а потом…

Я хотела предложить стать в очередь потом, но за нами уже была длинная череда людей. Если бы мы стали в конец ещё раз, нам пришлось бы ждать в два раза дольше. Было видно, что на обед пришло много людей.

Со Ха Рён, поняв мои мысли, закричала:

— Мы будем стоять в очереди заново? Это нелепо!

— Но…

— Тогда давайте оставим одного из нас в очереди и пойдём втроём.

— Ты так думаешь? Тогда я побуду с Я Юлом…

Когда я сказала это, Намгун Рю Чен посмотрел на меня с недовольством. Я замешкалась и снова заговорила:

— Тогда Рю Чен и я…

Я Юл молча взял мою руку и взглянул на меня с упрёком. Потом мальчики посмотрели друг на друга. Намгун Рю Чен, глядя на Я Юла, сказал:

— Ты остаёшься.

Конечно, Я Юл был непростым ребёнком.

— Не хочу.

Я снова взглянула в небо. Конечно, оно было таким ярким, что я сразу закрыла глаза.

— Ладно. Тогда я останусь, а вы трое…

— Нет!

— Нет.

— Нет.

Я снова посмотрела в небо.

Примечание:

1. Тангулу — нанизанные на палочки фрукты или ягоды, которые покрывают затвердевшим сахарным сиропом.

Глава 81

— Дедушка, глава семьи Намгун, разрешил тебе войти в зал Чангун. Я думала, ты сразу пойдёшь туда. Но ты сначала пришёл ко мне…? Почему?

Я пыталась понять, но ничего не приходило в голову. Зачем он пришёл ко мне? Разве он не сходит с ума от того, что не может проявить ауру меча?

Намгун Рю Чен бросил на меня строгий взгляд.

— Ты говорила, что мне стоит проявлять интерес к людям…

Я смущённо почесала щеку.

— Но это же не значит, что это должна быть я.

— Тогда кто?

— Э-э-э… — огляделась по сторонам и указала за спину Намгун Рю Чена. — Прежде всего, твои ближайшие слуги.

— О чём речь!

Слуга в ужасе вскинул руки.

— Может, юная госпожа Со?

— Что? — на этот раз Со Ха Рён вскочила и пристально посмотрела на меня.

Остался Я Юл, но… я не решалась открыть рот. Наши взгляды встретились, и Я Юл улыбнулся.

— …

— …

Я замолчала, и в комнате воцарилась тишина. Здесь пять человек. Почему здесь так тихо? Мне вновь пришлось открыть рот.

— Кто-то хочет что-то сказать?

— …

— …

Когда молчание затянулось, Я Юл открыл рот:

— Когда вы собираетесь выдвигаться?

— Ах… — я снова посмотрела на Намгун Рю Чена. — Ну, сейчас не самое подходящее время. У меня дела. Я приду в следующий раз. Если не возражаешь.

Намгун Рю Чен и Со Ха Рён переглянулись, и он спросил:

— Куда вы собрались?

— Решили погулять.

— Погулять…?

Выражение лица мальчика исказилось, как будто он услышал о плане по завоеванию мира.

Я ответила, как будто оправдываясь.

— Я получила разрешение…

Но почему я вообще оправдываюсь? Когда я задумалась над этим, рядом со мной раздался неожиданный голос:

— Мы можем пойти все вместе.

Это была Со Ха Рён. Я повернулась и посмотрела на неё. Что это с ней? Моя реакция, вероятно, была слишком явной. Со Ха Рён приблизилась ко мне и прошептала мне на ухо:

— Я вспомнила, что матушка сказала, что юный господин Намгун извинился и нам стоит с ним поладить.

Что ж, первоначальной целью клана Со Хян была дружба между наследником семьи Намгун и Со Ха Рён. Я улыбнулась и одобрительно хлопнула в ладоши.

— Тогда почему бы вам не пойти вдвоём? Ведь вдвоём всегда… Ай-ай-ай! Больно, не щипайся. Ладно, ладно.

Я потёрла предплечье и заскулила. Я Юл бросил взгляд на Со Ха Рён и наклонился ко мне.

— Ты в порядке?

— Да, в порядке.

Намгун Рю Чен поднял брови и сказал:

— Я не говорил, что пойду.

Я Юл взглянул на Намгун Рю Чена и сказал:

— Давайте уже пойдём.

Без него.

… Для всех здесь было очевидно, что это слово было опущено.

«Я Юл, думаю, ты сделал только хуже…»

Когда я услышала слова Я Юла, я уже предвидела следующий шаг Намгун Рю Чена. Мальчик на мгновение посмотрел на Я Юла и сказал:

— Я передумал. Я с вами.

— …

Как и ожидалось. И так мы вчетвером оказались за пределами поместья.

Ближе к полудню на улицах было очень оживлённо, и на лицах торговцев и прохожих не было ни тени уныния. Я могла сказать, что это хорошее место для жизни.

«Все так пристально смотрят».

Я чувствовала взгляды людей.

«Ну, разве это не очевидно?»

Любой мог заметить, что это выглядело так, будто дети из богатой семьи пришли развлечься.

Намгун Рю Чен, без сомнения, был сыном богатой семьи. И Со Ха Рён тоже выглядела как богатая девочка. А людей с такой красивой внешностью, как у Я Юла, редко можно было встретить на улице. К тому же в их компании была девочка с завязанными глазами, которая выглядела так, словно была слепой. Поразительное сочетание.

— Из какой семьи эти дети?

— Не знаю. Впервые вижу.

Я едва сдержала смех, слушая разговор торговцев. Не узнать такую компанию детей, когда поместье Намгун так близко. Не знать лицо юного господина Намгун! Меня переполняло удивление. Как часто он выходит из дома?

Торговец, кивнув в сторону Со Ха Рён, сказал:

— Иногда я вижу эту девочку. Кажется, она гостит у семьи Намгун.

— Намгун? Теперь, когда ты упомянул об этом, я вспомнил, это ведь эту девочку с завязанными глазами недавно привёл молодой глава Намгун?

Я покачала головой, глядя на Намгун Рю Чена, и тут наши глаза встретились. Мальчик высокомерно посмотрел на меня, словно спрашивая, почему я качаю головой.

Я улыбнулась и спросила:

— Куда бы ты порекомендовал сходить?

Мне кажется, он нечасто выходит на улицу, но я на всякий случай решила узнать.

— Порекомендовал?

— Ну да, я впервые вышла наружу.

Намгун Рю Чен замешкался и сказал:

— Я тоже не знаю.

— Ты же здесь живёшь.

— Я тоже сегодня впервые вышел.

— Что? — я была поражена. — Впервые?

— Да.

— Ты ни разу не выходил?

— Верно.

— Ух ты.

Намгун Рю Чен посмотрел на меня с небольшим раздражением.

— Ты так удивлена?

— Да, — я решительно кивнула. — Это же твоя территория. Ты должен быть заинтересован в том, что здесь происходит. Ты же в будущем возглавишь семью Намгун.

— …

— Есть вещи, которые можно понять только глазами…

В этот момент я почувствовала, как Я Юл тянет меня за край одежды. Я прекратила говорить и обернулась.

— Я Юл, что случилось?

Посмотрев туда, куда указал мальчик, я увидела тангулу [1].

Я схватил Со Ха Рён, которая шла впереди.

— Я хочу это.

Девочка взглянула на тангулу и, качнув головой, удержала меня.

— Нет!

— Почему?

Это было неожиданное сопротивление.

— Мы должны пойти поесть манты!

— Манты?

— Здесь есть манты, которые нужно обязательно попробовать!

Со Ха Рён решительно повела нас.

— Ты здесь была?

— Конечно. Я же не юный господин Намгун, я уже бывала здесь с сёстрами и братьями!

Что за взгляд? Она ждёт похвалы?

— А? Умница. Вау! Вот это да, Со Ха Рён!

Хлоп-хлоп-хлоп!

Со Ха Рён пожала плечами. Намгун Рю Чен жалобно посмотрела на неё.

— Впечатляет. Так куда мы идём?

— Туда!

— А?

Я посмотрела в направлении, куда указала Со Ха Рён, и прищурилась.

— Это что, очередь?

— Да! Здесь всегда длинная очередь. Как только мы зайдём, мы должны поесть манты!

Вот это да... Если очередь длинная, значит, это хорошее место. Следуя примеру Со Ха Рён, мы подошли и встали в очередь.

— Неужели нам придётся так долго ждать, чтобы поесть? — Намгун Рю Чен говорил так, как будто он был недоволен.

— Говорят, там вкусно.

— Эх, всего лишь манты.

— Рю Чен, открой своё сердце. Чтобы душа стала шире, нужно есть вкусную пищу. Юный господин, не наслаждаясь хорошей едой, человек замкнут. Запомни это.

— Почему ты всё время зовёшь меня по имени? И перестань говорить глупости.

— Ты тоже можешь звать меня по имени.

— Не хочу.

— Ладно.

— …

Намгун Рю Чен отвернулся с выражением, которое говорило о том, что он утомлён. Почему он такой? Всякий раз, когда я смотрю на него, во мне просыпается что-то злое, отчаянно пытающееся сломить это жёсткое выражение.

«Неужели то, что у тебя детское тело, означает, что у тебя разум ребёнка, Бэк Ли Ён?»

Со Ха Рён, которая тихонько смеялась, слушая наш разговор, вдруг широко раскрыла глаза.

— Ах, точно! Сестра просила привезти ароматическое масло!

— Масло? Давай поедим манты.

— Нельзя! Мне сказали, что масло заканчивается очень быстро. И доставляют его только раз в пять дней! Потом будет поздно! Пошли сейчас! Вы двое подождите здесь!

Я была удивлена и спросила:

— Ты хочешь оставить Я Юла и Рю Чена здесь вместе?

— Да.

— … Мне кажется, это несправедливо. Давайте просто пойдём все вместе, а потом…

Я хотела предложить стать в очередь потом, но за нами уже была длинная череда людей. Если бы мы стали в конец ещё раз, нам пришлось бы ждать в два раза дольше. Было видно, что на обед пришло много людей.

Со Ха Рён, поняв мои мысли, закричала:

— Мы будем стоять в очереди заново? Это нелепо!

— Но…

— Тогда давайте оставим одного из нас в очереди и пойдём втроём.

— Ты так думаешь? Тогда я побуду с Я Юлом…

Когда я сказала это, Намгун Рю Чен посмотрел на меня с недовольством. Я замешкалась и снова заговорила:

— Тогда Рю Чен и я…

Я Юл молча взял мою руку и взглянул на меня с упрёком. Потом мальчики посмотрели друг на друга. Намгун Рю Чен, глядя на Я Юла, сказал:

— Ты остаёшься.

Конечно, Я Юл был непростым ребёнком.

— Не хочу.

Я снова взглянула в небо. Конечно, оно было таким ярким, что я сразу закрыла глаза.

— Ладно. Тогда я останусь, а вы трое…

— Нет!

— Нет.

— Нет.

Я снова посмотрела в небо.

Примечание:

1. Тангулу — нанизанные на палочки фрукты или ягоды, которые покрывают затвердевшим сахарным сиропом.

Глава 82

В конце концов, я пошла вместе с Намгун Рю Ченом. Это был первый раз, когда он вышел на прогулку.

Что Я Юл, что Намгун Рю Чен в этом плане ещё несамостоятельные, но для Намгун Рю Чена это первый опыт.

«Нет, серьёзно? Ему уже десять лет!»

Конечно, он наверняка выходил с сопровождением. Но сегодняшняя прогулка совершенно отличалась от поездки в повозке со стражами. К тому же он никогда самостоятельно ничего не покупал.

Пока я шла, я время от времени оглядывалась назад. Мы уже прошли довольно много, поэтому Я Юла не было видно, но я всё равно почему-то постоянно была обеспокоена и озиралась.

Я спросила Со Ха Рён:

— Сколько ещё идти?

— Мы почти пришли!

— Хорошо.

Ну, в очереди у него не должно возникнуть проблем. Я старалась успокоить себя и снова посмотрела вперёд. И тут я заметила, что Намгун Рю Чен пристально смотрит на меня.

— Юная госпожа Бэк Ли, — в его голосе звучало раздражение.

— Что?

Опять что-то не так? В чём дело?

Намгун Рю Чен молча посмотрел на меня несколько секунд, а потом вдруг произнёс:

— Возвращайся.

— А?

— Я останусь с юной госпожой Со, так что иди назад.

Крик Со Ха Рён заглушил мой удивлённый голос:

— Что! Нет! Почему ты отсылаешь Ён?

Намгун Рю Чен холодно посмотрел на Со Ха Рён.

— Потому что юная госпожа Бэк Ли всё время оглядывается назад.

Со Ха Рён распахнула глаза и посмотрела на меня.

— Если ты останешься, это будет раздражать, так что уходи.

— Всё равно мне это не нравится…

— Или мы можем вернуться все вместе. Что такого важного в этом ароматическом масле.

— Ты сам решил последовать за нами!

Намгун Рю Чен с трудом удержался от крика и посмотрел на меня, прикусив губу.

— Почему не уходишь?

Я посмотрела сначала на Намгун Рю Чена, потом на Со Ха Рён и приняла решение.

— Юный господин, спасибо. Со Ха Рён, извини. Я не хочу оставлять Я Юла одного, так что вы двое идите.

— Ён-а!

Игнорируя крик Со Ха Рён, я тут же развернулась и побежала.

На улицах было так много людей, что я не могла свободно передвигаться. По дороге я увидела знакомый магазин.

— Если пойти прямо отсюда и повернуть налево у того магазина… А? — я повертела головой. — Что?

Я подняла голову и мельком взглянула на то место, которое привлекло моё внимание. Кажется, я видела своего отца…

— Разве это не…

У меня было не так много энергии, так что я не могла продолжать пользоваться истинным зрением.

«Сначала пойду туда…»

Я постаралась выкинуть это из головы и ускорила шаг.

Вскоре я увидела магазин, и мои глаза широко раскрылись. Время было обеденное, так что очередь стала ещё больше. Пришло время снова двигаться дальше. Владелец магазина, мимо которого я проходила, пробормотал, как будто ему это надоело:

— Опять эти ребята. Ах, чёрт.

Я взглянула на мужчину и снова направилась вперёд. Недалеко виднелся Я Юл, а толпа передо ним заметно поредела, так что скоро настанет его очередь.

«А?»

Я в замешательстве наклонила голову.

Я Юл разговаривал с мальчиком, который был выше его на две головы.

«Зря волновалась».

Честно говоря, я немного сомневалась в социальных навыках Я Юла. Нет, разве не поэтому он всегда рядом со мной?

Он редко менял выражение лица или проявлял интерес к чему-либо, поэтому я очень беспокоилась о том, каким он вырастет. Но, с другой стороны, он не мог себе позволить проявлять активность, ведь мы находимся здесь не у себя дома, верно? Поэтому моя душа всегда была неспокойна, но, когда я увидела эту картину, я вздохнула с облегчением... В этот момент собеседник Я Юла похлопал его по щеке.

«Что происходит...»

Ситуация казалась настолько абсурдной, что я ничего не могла понять.

Моя голова опустела, когда Я Юл схватил мальчика за руку и заломил её. Крики парня, которого Я Юл только что остановил, разнеслись по всей улице:

— Ааа!

Я моментально побежала к ним.

— Отпусти! Ааа!

— Хён!

— Этот ублюдок!

Вдруг к тому ребёнку присоединились другие дети из толпы. Я вскрикнула от досады:

— Я Юл!

Я Юл посмотрел на меня.

— А? Ты рано.

Даже в этой ситуации он улыбнулся мне. В этот момент хватка Я Юла немного ослабла, и мальчик, протиснувшись мимо него, вскинул руки вверх.

— Этот ублюдок...!

Моё тело моментально обвилось вокруг Я Юла. В это же время вытянутый кулак ударил меня в плечо, повалив на землю. Я была ошеломлена. Я запоздало осознала, что приземлилась на что-то мягкое. Это был Я Юл.

Я вздрогнула и поднялась.

— Я Юл, ты в порядке?

— …

Мальчик молча поднялся. Когда я увидела его взгляд, моё сердце замерло.

«Что с его глазами?»

Его зрачки были чёрными, лишёнными всякого света. Я видела его пульсирующую внутреннюю энергию. От даньтяня к его конечностям тянулась мутная аура.

Я Юл медленно протянул руку к застывшему мальчику.

— Ты…

Я быстро схватила Я Юла за руку.

— Не надо.

— …

— Я Юл, не надо.

Мой оклик остановил поток демонической энергии, который казался безудержным.

Мальчик медленно открыл рот:

— … Ты в порядке?

Только тогда я вздохнула с облегчением... Теперь я ощущала боль в плече от удара кулаком.

Я невозмутимо солгала:

— Я не пострадала. Всё в порядке.

Мальчик, который только что застыл от страха, теперь принялся кричать.

— Т-ты… Ты что… — он посмотрел на Я Юла, слегка отвёл глаза, словно испугавшись, а затем повернулся ко мне. — Кто ты такая, чтоб вот так вмешиваться!

Четырнадцать? Пятнадцать? По корейским меркам он выглядел как школьник.

Изысканный жёлтый мубок [1], золотой пояс, даже нефритовое украшение. Он выглядел как выходец из богатой семьи.

«У него есть внутренняя энергия».

На поясе у него висел меч. Вероятно, он был ребёнком из клана боевых искусств. Дети, стоявшие за мальчиком и, похоже, составлявшие группу, были похожи друг на друга.

«Представители фракции тёмного пути бы не осмелились так себя вести на территории Намгун, так что они наверняка из светлой фракции». [2]

Я быстро оценила ситуацию и закричала:

— Как член фракции белого пути может избивать людей средь белого дня.

— Ч-что… Это ты вмешалась.

— Это ты виноват! Ты хотел его избить!

— Ты… ты! Ты знаешь, кто я?

— Кто ты? Давай разберёмся, из какой семьи человек, который средь бела дня избивал людей!

Мальчик с бледным лицом огляделся по сторонам. Люди, стоявшие в очереди, высунули головы, чтобы понаблюдать за суматохой. Некоторые даже рассмеялись.

— Т-ты!

Мальчик снова вскинул руки, его голова закружилась от смущения.

«Этот парень сумасшедший!»

Я наконец-то заставила Я Юла успокоиться! Я преградила ему путь и быстро собрала энергию.

«Я не хотела делать этого, пока не прокачаю физическую выносливость».

В этот момент.

— Ай!

Прежде чем я успела закончить, мальчик вдруг схватился за руку и закричал от боли. Дети, которые, по-видимому, были бандой мальчика, кричали один за другим.

— Хён!

— Хённим!

— Что случилось!

Я тоже была в замешательстве. Я даже не прикоснулась к этому парню!

Примечание:

1. Мубок (무복) — это традиционная корейская одежда. Это набор традиционной корейской одежды, состоящий из верхней и нижней частей. Верхняя часть, называемая «гараджи» (가라지), представляет собой куртку с длинными рукавами и воротником, а нижняя часть, называемая «банчхон» (반전), представляет собой широкие брюки.

2. Здесь используются выражение «백도» и «흑도», которые дословно переводятся как «белый путь» и «чёрный путь».

Глава 83

Тогда что-то покатилось к моим ногам.

«...Чжольчжон?»

Чжольчжон — монета, используемая здесь в качестве валюты.

«Почему это здесь?»

Мальчик опустил голову и протянул ладонь.

— Эй, ты! Что за трусость?!

На руке остался красный след. Он похож на отпечаток монеты или мне показалось?

Я аккуратно наступила на монету и закричала:

— Чего ты орёшь?

— Что? Что-то определённо ударило меня по руке! — мальчик, пыхтя, обратился к своим товарищам. — Она что-то кинула, да? Она же кинула!

Мальчики из его компании переглянулись и зашептались:

— Я... я ничего не видел. А ты?

— Нет, я тоже ничего не видел.

— Тогда что это такое?! — издевательски сказал один из мальчиков.

Кто-то из прохожих крикнул:

— Эй, хватит уже. Не приставайте к младшим!

— Да, прекратите!

— Эти засранцы каждый день создают проблемы!

После этого все закричали в один голос.

— Х-хён.

Самый низкорослый ребёнок схватил мальчика за подол одежды, словно испугавшись обстановки. Глаза мальчика беспокойно затрепетали. Тогда другой мальчик сзади закричал:

— Заткнись! Я точно видел, что что-то летело! Если не эта девчонка, тогда кто-то другой это кинул! Кто это сделал? Покажись! Клянусь именем Чжан, я это так не оставлю!

Это прозвучало очень знакомо.

«Чжан?»

В моих мыслях промелькнул один человек.

«Нет, это вряд ли. Хотя, когда я думаю, что это невозможно, это обычно оказывается правдой...»

Когда мальчик со злобой оглянулся вокруг, люди, которые до этого выкрикивали, замолчали. Вместо этого они начали шептаться приглушёнными голосами:

— Этот парень — сын главы Чжан...

— Чжан — влиятельный клан, с ним лучше не связываться.

— Сын главы Чжан известен своим скверным характером…

Они шептались с недовольством, но открытых насмешек больше не было. И чем больше я прислушивалась к шёпоту, тем больше убеждалась, что мои догадки верны.

Мальчик из семьи Чжан позвал высокого юношу.

— Хён, подойди сюда на минутку...

Я воспользовалась моментом, чтобы взглянуть на Я Юла. Он казался спокойнее по сравнению с тем моментом, когда его глаза сверкали. Но за этим спокойным выражением прятался взгляд, готовый вцепиться в шею. Я успокаивающе похлопала Я Юла по сжатым кулакам.

В этот момент ребёнок, который пострадал от монеты, снова вышел вперёд. Похоже, он был лидером группы, так как был самым крупным среди них.

— Ты из какой семьи? Как тебя зовут?

— Почему ты вдруг спрашиваешь об этом?

— Отвечай на вопрос!

Я нахмурилась, не понимая, о чём речь, и поймала взгляд мальчика.

«Из-за моего наряда».

Наряд Я Юла был неплохой, ткань была хорошего качества, но без украшений, что указывало на его принадлежность к средней знати. Однако мой наряд был намного ярче. Это было не в моём вкусе... Это был щедрый подарок от госпожи Со. Я не носила его дома, так как он был слишком вычурным. Одежда была украшена множеством белого меха. Почему, ради всего святого, кто-то использует белый цвет для детской одежды? Но мне казалось невежливым не носить подарок, поэтому я надела его на прогулку.

Кажется, мальчик из семьи Чжан узнал мой наряд.

Когда я задумалась, группа детей поочерёдно выпалила:

— Почему ты колеблешься?

— Почему ты молчишь? Язык проглотила?

— Да она никто…

Я удержала Я Юла за руку, когда он снова порывался вперёд, и сказала:

— Бэк Ли Ён из Бэк Ли.

Сразу же раздались удивлённые голоса:

— Бэк Ли?

— Великий мастер Бэк Ли, один из одиннадцати сильнейших…

— Как член Бэк Ли оказался здесь?

Я услышала, как удивлённые мальчишки переговариваются между собой.

— Имя моего отца состоит из иероглифов «воля» и «сильный».

Я стряхнула пыль с одежды и пристально посмотрела на мальчика, который говорил непочтительные слова.

— Кто здесь назвал меня никем?

— …

Было тихо, как будто они набрали в рот воды.

Я спрятала слегка дрожащие руки. Впервые в жизни я использовала влияние своего отца. До реинкарнации я чувствовала, что не могу дышать, если кто-то упоминал его имя рядом со мной. Поэтому, если не было безвыходной ситуации, я никогда не делала так. Тем не менее, все знали меня, но я сама почти никогда не представлялась, за исключением официальных случаев. Тогда я почувствовала горячее прикосновение, охватившее мои дрожащие руки. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто это был.

— Х-хён.

Один из мальчиков пробормотал, и крупный парень сказал с удивлённым голосом:

— Т-ты же дочь великого воина Бэк Ли.

Внезапно его тон стал вежливым. У меня заныло в животе от такой быстрой перемены в поведении. Мальчик уважительно поклонился и представился:

— Я Чхон Ви Ын из Чхонбомун.

Чхонбомун. Я слышала о нём раньше. Я не знала об этом клане, но Со Ха Рён упоминала как-то.

«Слышала, что в округе это довольно сильный клан белого пути...»

Один за другим они представились, начав с Чхон Ви Ына.

Семья одного из них, который назвал меня никем, была мне незнакома. Наконец...

— Я Чжан Чхоль из дома Чжан.

Чжан Чхоль.

Как и ожидалось, я оказалась права. Он был второстепенным злодеем, преследовавшим Намгун Рю Чена в романе.

«Вот так встреча».

Хотя он был ребёнком, его лицо уже излучало коварство. Чхон Ви Ын, не скрывая своего смущения, извинился:

— Мне жаль, что я не узнал юную госпожу и поднял такой шум.

Он пытался говорить, как взрослый, хотя был всего лишь мальчиком.

«Когда Намгун Рю Чен делал так, это было мило, так почему этот парень выглядит так жутко?»

Было очевидно, что их тон речи и внешний вид совершенно отличались.

Чхон Ви Ын выглядел так, словно хотел поскорее уйти с этого места.

— Ну, тогда мы пойдём...

И тут…

Чжан Чхоль, погруженный в свои мысли, вдруг вмешался:

— Хён, не бойся.

— Чхоль, почему ты так говоришь?

Чхон Ви Ын был занят тем, что следил за моей реакцией.

— Я вспомнил.

— Что?

Лицо Чжан Чхоля было полно насмешки.

— Я слышал, что у великого воина Бэк Ли есть дочь, у которой разрушен даньтянь. Это она.

Я осознала. Этот парень не просто второстепенный злодей, он с детства был испорченным ребёнком.

— Что? Разрушен даньтянь? Что это значит?

— Это значит именно то, что я сказал. Я слышал это от отца!

— Она калека?

Взгляды, устремлённые на меня, мгновенно наполнились презрением и насмешкой. Это было очень знакомое ощущение. Если бы не горячая рука, до боли сжимающая мою руку, я бы усомнилась, действительно ли я регрессировала.

Я покачала головой и горько усмехнулась.

— Ха, в этом-то и проблема: мастера боевых искусств не относятся к тебе как к человеку, если у тебя нет способностей к владению мечом.

Чхон Ви Ын снова окинул меня взглядом.

— Как какая-то калека осмеливается так хвастаться…

Я перебила его:

— Они спросили моё имя, но когда я ответила, это хвастовство…

Чхон Ви Ын на мгновение замолчал. Я продолжила говорить:

— И потом. Если я действительно калека, как вы все говорите, значит, вы притесняете обычного человека, который даже не может изучать боевые искусства? Я не знаю, где находится клан Чжан, но он явно не следует белому пути.

Хотя, честно говоря, получив фамилию Бэк Ли, я уже не являюсь обычным человеком, но у этих ребят не хватит ума, чтобы понять это.

Как и ожидалось, Чхон Ви Ын просто молча открывал и закрывал рот, не зная, что сказать. Тогда Чжан Чхоль топнул ногой и закричал:

— Как ты смеешь оскорблять наш дом, будучи таким ничтожеством, пришедшей непонятно откуда?

Это было настолько низко, что я даже не рассердилась, а просто усмехнулась.

— Ну, твой отец довольно грубо высказывается, может, именно он и является ничтожеством?

— Что-что?!

— Впрочем, я поняла это ещё тогда, когда ты влез без очереди. У тебя отец такой, вот и ты такой же.

Чжан Чхоль выглядел ошеломлённым.

Глава 84

Я с улыбкой продолжила говорить:

— Ладно. Что ещё я могу сказать? Так как мы оскорбили родителей друг друга, мы не сможем мирно разойтись. Мы из семей мастеров меча, так что нет смысла просто болтать. Мы поговорим на мечах.

— Что?

Возможно, из-за того, что мои слова были неожиданными, вся банда, включая Чжан Чхоля и Чхон Ви Ына, выглядела ошеломлённой.

— У тебя всё в порядке с головой? — переспросил Чжан Чхоль, не веря в происходящее. — Ты сейчас вызвала меня на поединок?

— Да.

— Ха, хорошо! Я согласен!

Уголки рта Чжан Чхоля изогнулись в злобной улыбке, настоящей ухмылке начинающего злодея. Я позволила ему насладиться мыслью о том, что он уже победил.

— Кто будет сражаться?

Тогда взгляды всех мальчишек устремились на Чхон Ви Ына. С гримасой презрения на лице он сказал:

— Я слышал, что у тебя повреждён даньтянь. Ты вообще сможешь держать меч?

— А я и не говорила, что буду сражаться, — я ответила с улыбкой.

— Что?

— Разве это не очевидно? Ты сам сказал, что у меня повреждено ядро. Неужели ты думал, что член семьи белого пути может вот так радоваться победе над слабым человеком? Ты действительно подумал о такой глупости?

Чхон Ви Ын вздрогнул и отвёл взгляд. Я прищурилась и склонила голову.

— Что, действительно так думал?

— Н-нет!

Чжан Чхоль, казавшийся разочарованным, снова поднял подбородок, взглянув на Чхон Ви Ына. Эта самоуверенность была естественной. Чхон Ви Ын был выше Я Юла на целых две головы. Это был не бой взрослых, а поединок детей. Возраст, определяющий телосложение, был решающим фактором. Все думали, что Чхон Ви Ын не проиграет.

Однако, в отличие от Чжан Чхоля, Чхон Ви Ын выглядел немного напряжённым, украдкой поглядывая на Я Юла. Он потирал запястье, которое схватил Я Юл. Вероятно, он вспоминал, как не смог легко вырваться из его хватки. Навыки Я Юла оказались настолько хорошими, что его беспокойство было очевидно.

«Да, Я Юл действительно силён».

Однако, несмотря на свою силу, Я Юл никогда не учился владению меча или рукопашному бою. Даже если бы он был достаточно талантлив, чтобы в будущем стать наравне с Намгун Рю Ченом, в сражении с детьми, которые с детства держали меч, он явно проиграет.

Чжан Чхоль закричал:

— Так кто будет драться? Парень позади тебя?

— Не он.

Я Юл и вся банда хулиганов были поражены. Чжан Чхоль закричал:

— Что ты делаешь? Ты издеваешься надо мной?

— Подожди. Сейчас придут остальные.

— Нет смысла тянуть время!

— Я сказала, подожди. А, вот и они.

Вовремя. Причиной всего этого раздора был Намгун Рю Чен, который прогуливался с Со Ха Рён. Я не просто так его обвиняю. Это была территория семьи Намгун. Однако Намгун Рю Чен, единственный наследник семьи Намгун, следующий лидер Мурим, всё это время жил уединённо и впервые вышел в свет…

Говорят, что без тигра королём становится лиса.

Без семьи Намгун, Чхон Ви Ын из клана Чхонбомун и Чжан Чхоль из клана Чжан сформировали свою банду и вели себя как короли этой территории. Именно поэтому Намгун Рю Чен должен был положить конец этой ситуации. Только так, боясь его гнева, эти мальчишки перестанут здесь заниматься ерундой.

«В отличие от меня, которая скоро уедет, Намгун Рю Чен останется здесь».

Это вовсе не потому, что мне лень таскать меч и драться с детьми. Просто это более логичное решение.

Лицо Намгун Рю Чена окаменело. Даже на расстоянии он чувствовал необычную атмосферу, царившую в округе, и сразу же спросил:

— Что случилось?

— Ты пришёл как раз вовремя. Вы купили ароматическое масло?

Тут подошла Со Ха Рён.

— Да, купили. Когда я пришла, они уже собирались закрываться. Если бы опоздала, дома меня бы меня отругали. Но что здесь происходит? Что за очередь? Что-то интересное?

Интересное... да, мы. Из-за нашей стычки уже собралась толпа зрителей.

Тут Чжан Чхоль открыл рот:

— Я-я-я, Намгун, молодой господин Намгун?

Мне показалось, что он поёт.

— Юный господин Намгун? Чхоль, что ты несёшь?

Со Ха Рён хмуро посмотрела на Чхон Ви Ына и Чжан Чхоля. Обычно улыбающийся ребёнок выглядел озадаченным. Но самым удивлённым был Намгун Рю Чен. Увидев Чжан Чхоля, Намгун Рю Чен слегка нахмурил брови.

— … Юный господин Чжан?

— Ты его знаешь?

Намгун Рю Чен на мгновение опустил глаза, а затем ответил:

— Он племянник моей матери в девятом поколении.

— Племянник матери…? — я со вздохом спросила.

— Что, разве мы так далеки?

— …

— Чужие.

— Пха-ха!

Со Ха Рён, которая сильно хмурилась, внезапно рассмеялась, словно что-то неожиданно вспомнила.

Намгун Рю Чен бросил на неё косой взгляд, когда она смеялась, держась за живот. В конце концов он посмотрел на меня.

— Так раздражающе.

С ещё оставшимися нотками смеха в голосе, Со Ха Рён спросила:

— Так что вы здесь делаете?

— Молодой господин Чжан назвал меня «ничтожеством». Поэтому я сказала, что его отец ещё большее «ничтожество». Нужно ли говорить что-то ещё? Мы собираемся сразиться на мечах.

После моего краткого рассказа выражение лица Со Ха Рён изменилось. Когда я сказала, что меня назвали «ничтожеством», её лицо исказилось; когда я сказала, что назвала его отца «ничтожеством», она в изумлении широко раскрыла рот, а затем с полностью исчезнувшей улыбкой посмотрела на компанию господина Чжана.

Намгун Рю Чен тоже был ошеломлён. Его глаза вспыхнули холодным блеском.

Я пожала плечами и продолжила:

— Но у меня нет меча, да и я не в состоянии сражаться, так что я ждала вас.

Я посмотрела на Чжана Чхоля. Его лицо стало бледным, как полотно, и это было слегка удивительно. Хотя слава клана Намгун была велика, а Намгун Рю Чен был известен как талант мирового уровня, обычно мальчики в его возрасте не верят в силу, пока не столкнутся с ней лицом к лицу.

Но лицо Чжана Чхоля было таким белым, словно он уже получил хорошую взбучку. Чхон Ви Ын шагнул вперёд и с недоверием воскликнул:

— Что такого великого в юном господине Намгун? Чжан Чхоль, чего ты так боишься? Не знал, что ты такой трус!

Да, такая реакция, как у Чхон Ви Ына, была нормальной. После его слов остальные тоже слегка расслабились и начали усмехаться.

Я мысленно цокнула языком. Таким дуракам нужно почувствовать меч, чтоб успокоиться.

Намгун Рю Чен выступил вперёд.

Душа, обладавшая здравым смыслом современной Кореи, осуждала это, но это был мир, где такого понятия, как «права ребёнка» не существовало. Это был мир, где десятилетний ребёнок мог носить настоящий меч, и это никого не волновало.

Намгун Рю Чен привычным движением вытащил меч.

Когда мы отправились на прогулку, то, увидев, что у него в руках меч, я занервничала: для чего он ему. Но теперь, глядя на спину Намгун Рю Чена, я чувствовала уверенность.

— Я из клана Чхонбо...

Намгун Рю Чен перебил представление Чхон Ви Ына.

— Мне неинтересно. Иди сюда.

Когда такой человек оказывался на твоей стороне, это вызывало невольное восхищение.

«Хм, может, он и правда немного крутой?»

Даже выражение лица Со Ха Рён слегка изменилось, когда она смотрела на Намгун Рю Чена.

«Ну, это, скорее, похоже на зависть, чем на восхищение?»

Тем временем, оскорблённый Чхон Ви Ын вскочил и вытащил меч.

— Ты, ублюдок! Думаешь, если ты из клана Намгун, то всё тебе позволено? Жалкий трус, который даже не выходит из дома!

Чхон Ви Ыну было не меньше тринадцати-пятнадцати лет. Намгун Рю Чену было десять. С точки зрения внутренней силы, видимой истинным зрением, Намгун Рю Чен был немного впереди.

«Вау, Намгун Рю Чен, видимо, хорошо питался и рос».

Он опережал детей, которые были старше его. Это было проявлением мощи клана.

Чхон Ви Ын, не знавший этого факта, уверенно вышел вперёд.

Я была ошеломлена.

«Обычно же, когда такая разница в возрасте, старший уступает младшему право первой атаки?»

Это было крайнее проявление трусости, недостойное воина.

Меч Чхон Ви Ына был тяжёлым и мощным. Он рубанул сверху вниз с силой, которую нельзя было ожидать от ребёнка его возраста. Даже если у него не лучший характер, техника владения мечом была на уровне. Это был удар меча человека, который с детства хорошо учился владеть мечом. Эту атаку было бы сложно отбить даже ребёнку такого же телосложения, как у Чхон Ви Ына.

Но если не можешь отразить атаку... то и не нужно этого делать.

Намгун Рю Чен даже не повернул тело. Он увернулся от меча лёгким движением плеч.

— … С ума сойти.

Вздох? Восклицание? Это напоминало то, как мой отец увернулся от меча Намгун Рю Чена.

«Всего несколько раз увидел и уже повторяет…»

Этот талант вызвал у меня мурашки по коже.

Первый удар, второй удар, третий удар.

Намгун Рю Чен, отбивший три удара, сжал левую руку в кулак. Я видела куда он собирается ударить.

«Солнечное сплетение».

Кулак, наполненный мощной внутренней энергией, с глухим звуком ударил прямо в солнечное сплетение Чхон Ви Ына.

— …!

Чхон Ви Ын присел, не в силах издать ни звука. Звон. Вместо этого раздался громкий звук падающего на землю меча мальчика.

— …

— …

— Кто следующий?

Глава 85

Группа мальчишек замерла, обменявшись взглядами. Один из них торопливо бросился к Чхон Ви Ыну.

— Хён!

— Кхе-кхе.

Чхон Ви Ын, похоже, получил хороший удар, так как лежал на земле, пуская слюни. Зрители, замолчавшие, как по договорённости, снова начали перешёптываться.

— Ой…

— Боже мой.

— Ты видел? Я даже не понял, как он атаковал.

— Как этот мальчишка смог одолеть парня, который был больше его?

— Говорят, он сын главы клана Намгун. Как и ожидалось. Эти парни получили по заслугам.

Чхон Ви Ын выглядел жалким, но никто не сочувствовал ему.

«Интересно, насколько же обычно он всех раздражал».

Кроме того, вид крупного парня, который вызвался драться, был столь жалок, что это вызывало ещё большее презрение.

Со Ха Рён тихонько схватила меня за руку и прошептала на ухо:

— Мне кажется, юный господин Намгун щадил меня.

— Похоже на то.

Со Ха Рён задрожала, глядя на Чхон Ви Ына, лежащего на земле. Всё же поднять упавший меч было бы гораздо достойнее, чем валяться на земле.

— Кажется, Чхон Ви Ын недооценил юного господина Намгун.

— Правда? Он вложил всю силу в свой меч. Я бы не смогла это отбить.

Меч Чхон Ви Ына, казалось, был крепко сжат, как у хорошо обученного бойца, но сам он не был достаточно сосредоточен.

Я продолжила:

— Он был уверен, что победит, и не прилагал больших усилий, так что сам напросился.

— Из-за этого юный господин Намгун разозлился?

— Может быть... не из-за этого.

— О, верно. Юный господин Намгун всегда злится.

— Ха!

Я чуть не рассмеялась, но сжала губы и сдержалась. В тот момент другой ребёнок, который не побежал к Чхон Ви Ыну, внезапно вспылил:

— Не слишком ли это?

Я посмотрела на него. Даже когда Чхон Ви Ын рвался вперёд, а Чжан Чхоль нёс чепуху, вместо того, чтобы остановить их, именно он выкрикивал подбадривающие комментарии за их спиной. Я невольно усмехнулась.

— Смешно. У всех вас на поясе висят мечи, так? У меня и Я Юла не было оружия. Но как только зашла речь о поединке, вы с радостью обнажили свои мечи. А теперь для тебя это слишком?

Если бы они предложили рукопашный бой, я бы могла вмешаться и остановить Намгун Рю Чена. Но они так не сделали. Наоборот, они обменялись взглядами и радовались, что у них есть настоящие мечи. Ребёнок, который сказал, что это слишком, замолчал, как будто ему зашили рот.

«Ему нечего сказать, потому что я права».

Я продолжила:

— Если бы я была ранена вашими мечами, вы бы всё равно говорили так?

Услышав мои слова, Со Ха Рён широко распахнула глаза. Она явно не думала об этом и выглядела сильно шокированной. А вот… Намгун Рю Чен не проявил никакой реакции.

«Возможно, он уже всё понял».

Я повернулась и встретилась с ним взглядом.

«Да, похоже, он действительно всё понял».

Не поэтому ли рука, ударившая Чхон Ви Ына, была более беспощадной? Конечно, это было всего лишь моё предположение.

Я продолжала говорить:

— Раз ты уже обнажил меч, будь благодарен, что всё закончилось так. Если у тебя даже на это не хватает ума, то ты просто глупец.

В этот момент смотревший на меня Намгун Рю Чен заговорил:

— Бэк Ли Ён.

— Да. Что… что?

Я рефлекторно ответила и тут же удивилась?

Намгун Рю Чен назвал моё имя!

Не «юная госпожа Бэк Ли», а Бэк Ли Ён!

Намгун Рю Чен продолжил:

— Замолчи.

— …

Его холодные слова заставили меня замолчать.

— Так кто следующий?

Все только переглянулись. После того как они увидели мастерство Намгун Рю Чена, никто не хотел оказаться в такой же унизительной ситуации. Когда стало тихо, Чжан Чхоль повернулся и побежал. Я, наблюдавшая за ним, сразу рванула вслед.

— Что? Он убегает!

Я проигнорировала крик Со Ха Рён и, протискиваясь сквозь толпу, пнула его в спину. С громким ударом Чжан Чхоль упал на землю. Я наступила на него ещё раз.

— Ох!

— Куда собрался? Извинись прежде чем уйти.

Я заставила всю банду Чхон Ви Ына извиниться. Ну… конечно, они не будут искренне чувствовать вину, но важно было получить извинения. Когда мальчишки извинились и ушли, Со Ха Рён, хмурившаяся всё это время, разразилась смехом.

— Ха-ха-ха-ха. О, я думала, что умру, сдерживая смех. Ха-ха-ха.

Когда юный господин Чжан, ударившийся лицом об землю, поднял глаза, из его носа текла кровь.

— Когда вернусь — всем расскажу эту историю. Ха-ха-ха. Этот Чжан Чхоль.

Со Ха Рён хоть и немного своенравная, но не злорадствует. Я, немного удивившись, спросила:

— Почему ты так радуешься? Ты его знала?

— Да! Ха-ха-ха. Ха. Иногда встречала его на собраниях, куда ходила с мамой, и он мне никогда не нравился.

Её мать была главой Со Хян, поэтому она, видимо, встречала его на собраниях между различными кланами Мурим.

— Как это было?

— Особенно Чхон Ви Ын, он всегда хвастался и придирался только к слабым.

Как и ожидалось, чаша, протекающая внутри, протекает и снаружи. Эти ребята вели себя так не только здесь. Со Ха Рён, видимо, накопила много обиды и продолжала рассказывать:

— Он использовал детей из маленьких кланов как своих слуг! Вечно надоедал, говоря, что хочет играть с ними. Когда ему отказывали, он издевался над моей сестрой!

— Он хотел с ними играть?

— Да.

Я посмотрела на сияющее лицо Со Ха Рён. Её щёки ещё пухлые, но лицо уже проявляет черты зрелости: высокое переносье и изящные брови. Её слегка приподнятые глаза добавляли ей очаровательную кошачью грацию. Она уже выглядела как будущая героиня, и я почувствовала внезапное беспокойство. Я серьёзно обратилась к Со Ха Рён:

— Никогда не подходи к таким парням. Такие дети портят всех, с кем общаются.

— Мне нравятся мечи.

— …Что?

— Я не люблю учиться.

— Да… мне тоже нравятся мечи…

Я шумно выдохнула, пытаясь успокоить нервы. Со Ха Рён склонила голову набок и взяла меня за руку.

— Ён-а, почему ты так дрожишь?

Я пыталась не выдать себя, но в конце концов это стало заметно.

— Кажется, я немного нервничаю.

— Нервничаешь?

Я убрала руку из руки Со Ха Рён и посмотрела на Намгун Рю Чена.

— Благодарю за помощь, юный господин. Ты пришёл как раз вовремя.

— …

Намгун Рю Чен только слегка кивнул. На мгновение опустив взгляд, я снова заговорила:

— Честно говоря, я не ожидала, что ты так легко согласишься на поединок.

Намгун Рю Чен слегка нахмурил брови и сказал уверенным тоном:

— Ты, кажется, болела?

— А, да.

— Береги себя.

Он заботится обо мне? Похоже, наши предыдущие встречи не прошли даром.

«Неужели это и есть то, что называют трогательным моментом?»

Я широко улыбнулась, ощущая гордость.

— Спасибо за заботу.

— Потому что тебе придётся спарринговать со мной.

— Что?

Мне показалось, что его слова разрушили этот трогательный момент...

«Ну, давайте сделаем вид, что я этого не слышала».

Я поспешно отвела взгляд от мальчика. Моё внимание привлёк Я Юл, выражение лица которого не улучшилось даже после получения извинений от хулиганов.

— Ну да, что я могу поделать, хе-хе.

Я надулась. Намгун Рю Чен с удивлением посмотрел на меня, когда услышал мои всхлипы и стоны.

— … А, что случилось?

— Хнык. Что же делать? Манты… Наша очередь… Она уже прошла…

К тому моменту, как мы попали в этот бардак, наша очередь уже прошла.

Намгун Рю Чен стиснул зубы и сказал:

— О, правда. Ты меня напугала.

— Но! Нам придётся заново встать в очередь!

— Ну и что, если мы не съедим эти манты…

В этот момент к нам подошёл молодой человек, вытирая руки о полотенце, привязанное к поясу. Это был помощник из заведения, который активно носил еду.

— Ой, да какие красивые и милые господа! Пожалуйста, проходите. Я приберёг вам места.

— Правда?

— Конечно. Это было приятное зрелище.

Сказав это, помощник хитро посмотрел на Намгун Рю Чена. Было очевидно, что он знал, кто он такой — молодой господин из дома Намгун. Я притворилась, что не заметила его откровенного взгляда, и обрадовалась.

— Ура! Спасибо большое.

Намгун Рю Чен тоже почувствовал этот взгляд, и его выражение лица стало немного натянутым. Я взяла его под руку и потащила за собой. Но, пройдя всего пять шагов, мальчик вырвал свою руку.

— Я позабочусь об этом, так что убери от меня руки.

— Хорошо!

— Возьми меня за руку!

Со Ха Рён протянула руку. Я взяла её и Я Юла за руки и пошла следом за помощником. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, я вдруг остановилась и закричала:

— Ой, точно!

— Что ещё?

Намгун Рю Чен поднял брови. Его гневный взгляд говорил, что, если это что-то незначительное, то мне не поздоровиться. Вместо объяснения я отпустила руки и быстро сбежала вниз по лестнице.

— Подождите немного! Идите и садитесь первыми!

Я быстро побежала обратно в том направлении, откуда пришла. И добежала до места, где велась горячая перепалка с господином Чхоном и его компанией, и начала осматривать землю.

«Монета! Где моя монета!»

Глава 86

Я была так занята, что забыла поднять монету, попавшую в руку мальчика. Хотя я тщательно осмотрела место, где она упала, на пыльной земле остались только следы.

— Ой, кто же её подобрал?

Если бы кто-то увидел монету на земле, он, конечно, её подобрал. Пока я с сожалением смотрела вниз, из-за моей спины внезапно появилась рука.

— Ты это ищешь?

Не знаю, когда Я Юл последовал за мной, но железная монета, которую я искала, попала ему в руки.

— А? Да! Когда ты её подобрал?

— Когда ты пинала господина Чжана.

— Угу.

Когда он говорит такие вещи, создаётся впечатление, что я применила одностороннее насилие. Я хотела взять монету, но остановилась. Я Юл, как обычно, смотрел на меня нежными глазами.

«Но всё-таки...»

Когда он ссорился с Чхон Ви Ыном, его глаза внезапно изменились, и он попытался использовать поглощающую технику. На самом деле, его движения были медленными, как будто он просто вытянул руку и остановился. Но я чётко видела, как его внутренняя сила перемещалась к центру ладони.

Конечно, в итоге он этого не сделал и все обошлось. Но...

Я оглянулась. Люди, стоящие в очереди. Проходящие мимо люди. В таком месте, где так много народа, он без колебаний был готов использовать свою силу. Мне стало страшно от мысли, что, если бы он не остановился, когда услышал меня…

«Ну, пока что отложим этот вопрос...»

Я взяла монету.

— А, Я Юл, скажи Со Ха Рён, чтобы она заказала ещё одну порцию мантов! — я крикнула на Я Юлу и побежала прочь.

И, бегая по улице, я закричала:

— Отец?

— Отец!

— Я точно видела. Отец!

Когда я отправилась за ароматическим маслом, я подумала, что ошиблась, увидев силу, похожую на отца. В этом месте было так много людей, что я старалась максимально подавить силу золотых глаз. В противном случае в таком людном месте у меня бы закружилась голова и началась тошнота. Однако, возвращаясь к Я Юлу, я заметила ауру, похожую по цвету на ауру отца. Но я не могла быть уверенной.

В конце концов, что отец мог делать в этой части города? Так что я просто проигнорировала это. Но эта монета. Этот хладнокровный удар, который спас меня в опасный момент. Я не могла игнорировать её. Никто, кроме отца, не мог бы так точно попасть в движущуюся руку человека.

— Отец!

Он, должно быть, наблюдал за мной, но не реагировал на мой крик.

«Как долго он собирается прятаться?»

Я продолжала осматриваться и направлялась вглубь, притворяясь, что продолжаю искать его. Я пошла прямо по дороге, которая даже издалека выглядела пустынной.

Иногда я кричала: «Отец~?»

И прямо перед поворотом в проулок кто-то резко схватил меня за плечо. Последовал глубокий вздох, и послышался знакомый голос:

— Куда это ты собралась?

— Отец!

Я резко обернулась. Мой отец смотрел на меня с каким-то смущением.

— Да, это определённо был ты, отец! Я тебя искала!

Я попыталась броситься ему на шею, но он остановил меня, схватив за плечо.

— Ты хоть знала, куда идёшь?

— Хм? Просто гуляла...?

— Впредь не ходи по этой дороге, — строго сказал отец.

Поместье Намгун находилось прямо за углом, поэтому, хотя последователей тёмных искусств не было, повсюду были бедные люди. Общественная безопасность в местах, где собирались такие личности, должна была быть плохой. Эта улица была идеальным местом для того, чтобы у такого ребёнка, как я, украли деньги и одежду.

Я действительно не собиралась туда идти. Это было всего лишь приманка, чтобы вытащить отца… Если отец следит за мной, допустит ли он, чтобы я пошла туда? Я, будто ничего не подозревая, улыбнулась и ответила:

— Да! Впредь я буду осторожной!

— Так почему ты меня искала?

— А! — я изумлённо воскликнула и пошарилась в карманах. Холодный металл коснулся моих пальцев.

— Это бросил отец? — я протянула отцу металлическую монету.

— Нет.

— Как и ожидалось… нет? Не отец? — я удивлённо переспросила, ожидая, что это был отец, и вдруг застыла. — Но кто тогда это бросил?

Может быть, это был прохожий? Это действительно мир боевых искусств?

Тут я услышала голос сзади.

— Это я бросил.

Я вздрогнула и повернулась.

— Дядя Ван?

— Хм.

Намгун Ван покашлял и повернул голову. Я посмотрела сначала на него, потом на отца.

— Но почему вы оба здесь?

— У нас были дела.

— Какие дела?

— Тебе знать необязательно.

— Что за дела?

— Даже если ты узнаешь — ничего не изменится.

Я нахмурилась и фыркнула:

— Хе! Я знаю.

— Что ты знаешь?

— Вы за мной следили, да?

— …

— …

Намгун Ван держал рот на замке, как будто потерял дар речи, а отец всё время молчал.

Я заговорила:

— Я всё знаю! Вы следили за мной!

Двое взрослых бесцельно следовали за мной. Это действительно был абсурд. Возможно, дядя Намгун Ван тоже испытывал схожие чувства, потому что, словно недоумевая, он посмотрел на меня, затем на отца и произнёс:

— Всего один удар.

— Нет!

Я рефлекторно прикрыла лоб рукой.

Отец спокойно сказал:

— Ён-а, нельзя разыгрывать взрослых.

— Да. Простите меня, я была неправа.

Я сложила руки вместе и вежливо извинилась. Именно в этот момент Намгун Ван цокнул языком. Отец посмотрел на Намгун Вана и серьёзно сказал:

— Ты тоже не должен так реагировать на шалости, веди себя как взрослый.

— …

Я фыркнула и подавила смех. И вдруг вспомнила.

— А, точно. Что же делать? Я попросила манты только для отца. Мне нужно поторопиться и заказать и дяде Вану!

Отец посмотрел на меня с недоумением и спросил:

— Манты?

— Да! Это хорошее место! Ресторан с вкусными мантами!

— Неужели ты заказал мне манты?

— Ты же здесь, поэтому я заказала заранее, чтобы мы могли вместе поесть!

Отец с гордостью, но с некоторой смущённой улыбкой посмотрел на меня.

— Ты ведь пришла с друзьями. Проведите время вместе, я в порядке.

— Почему нет! Мы же уже встретились! Давайте вместе поедим, так веселее!

— Ён-а.

Я вцепилась в руку отца и сказала:

— Если мы задержимся, ребята начнут беспокоиться. Давайте поскорее пойдём.

Отец тяжело вздохнул. Потом, как бы спрашивая, что делать дальше, посмотрел на Намгун Вана. Тот повернул голову и цокнул языком.

— Пойдём.

И так мы вместе отправились к ресторану. Как только мы поднялись на второй этаж, Намгун Рю Чен с суровым выражением лица вдруг встрепенулся, увидев меня.

— Куда ты, чёрт возьми, подевалась…!

Потом, увидев своего отца, он замер, широко открыв глаза.

— Отец…?

Со Ха Рён уже взяла в рот манты, но вдруг фыркнула и стала искать воду. Я объяснила, указывая на отца и Намгун Вана:

— Мне показалось, что я видела на улице кого-то, похожего на моего отца, и на всякий случай пошла его искать.

— Что?

— Да. Мы случайно встретились.

Намгун Ван раздражённо фыркнул:

— Бэк Ли Ён, остановись!

Намгун Рю Чен всё ещё выглядел смущённо.

— Вы же были с моим отцом. Я думала, что мы могли бы поесть вместе.

Пока я объясняла, я поняла, что без спроса привела отца и Намгун Вана.

— Можем ли мы поесть вместе?..

Нет, но я уже привела их сюда. Мы можем поесть вместе? Как раз в тот момент, когда я подумала: «Это так грубо!», Намгун Рю Чен холодно сказал:

— Вы уже здесь, что ты собираешься делать? Сонбэним, присаживайтесь, пожалуйста.

Нам не хватало стульев, поэтому Намгун Рю Чен встал и уступил своё место. Мой отец непонимающе посмотрел на меня, и Намгун Ван сказал:

— Ты не сказала своим друзьям?

— Эм... Я не знала, что отец действительно тут... Ха-ха.

Намгун Ван вмешался и сказал:

— Но ты заранее заказала еду?

— Ха-ха-ха...

Глава 87

Отец и дядя Намгун Ван поели манты и сразу ушли. Я не знала, действительно ли они ушли, или сказали, что уходят, а на самом деле следили за нами.

Когда мы благополучно закончили прогулку и вернулись в наши покои, Сиби сообщила, что отец вернулся первым, а потом снова вышел по каким-то делам. Я сказала, что поняла, и начала приводить мысли в порядок. У меня было дело, которое нужно было решить, пока отец отсутствовал.

«Я Юл».

В доме Намгун находился ребенок, которого привел отец. И он использовал темные искусства. Еще немного, и эти слова стали бы реальностью. От одной только мысли об этом у меня потемнело в глазах, и я не могла предсказать, какие будут последствия.

«О чем он думал?»

Нужно было спросить его. И сделать так, чтобы это больше никогда не повторилось.

Сняв верхнюю одежду, я посмотрела на Я Юла.

— Я Юл, мне нужно с тобой поговорить...

И вдруг Я Юл опустился передо мной на колени. Я была так удивлена, что перестала дышать.

— …!

— Прости меня.

Все, что я хотела сказать, моментально вылетело из головы. Я только моргала и, словно выдавливая слова из себя, сказала:

— Встань.

— Мне правда очень жаль.

— …

Я огляделась по сторонам, еще раз убедилась, что никого нет, и посмотрела на мальчика. У меня начала болеть голова. Несколько раз прикусив губу, я успокоилась и спросила:

— Для начала... как ты вообще связался с господином Чхоном?

Кроме того, что он нагло влез в очередь, я ничего не знала.

Я Юл, прикусив губу, ответил:

— Ты ушла с госпожой Со, а я стоял в очереди, когда он вдруг встал передо мной.

— И что дальше?

— Мне не хотелось поднимать шум, поэтому я просто промолчал... Потом он вдруг обернулся и спросил меня, расстроен ли я тем, что он влез в очередь. Я ответил, что нет.

Выражение лица Я Юла, рассказывающего о произошедшем, не выражало ни обиды, ни возмущения. Он ждал мою реакцию.

— Тогда он сказал: «Что у тебя с лицом?» — и шлепнул меня по щеке, чтобы я улыбнулся.

Хаа. Я глубоко вздохнула.

«Они оказались еще большими мерзавцами, чем я думала».

Придираться к человеку, который тихо стоял. Не было никакой причины для этого. Наверное, он подумал что, Я Юл — одинокий отпрыск обычной семьи. И я была удивлена.

«Терпения Я Юлу не занимать».

Он стерпел и тот факт, что они влезли без очереди, и их придирки. Разве не говорят, что если хочешь познать природу людей, нужно дать им власть?

Трудно контролировать свою природную силу. Тем более если это демонические искусства. Когда эмоции становятся сильными, самоконтроль ослабевает, и тогда темная магия берет верх. Чем больше пользуешься этой силой, тем больше теряешь самоконтроль, теряешь рассудок, и тогда использовать тёмную магию становится легче, и в какой-то момент человек становится совершенно другим, наслаждаясь кровопролитием. Вот что самое страшное в темных искусствах.

Вероятно, только после того, как Я Юл пришел в себя, он с опозданием понял, что пытался использовать демоническую магию.

— Дальше ты знаешь, что было.

Покусав губы, мальчик продолжил:

— Я пытался терпеть, но потом этот парень ударил тебя. И я... я был слишком зол.

Он не смог сдержаться, увидев, как меня ударили? Я не знала, какое выражение лица сделать. Видеть, как он следил за моей реакцией, и слушать его слова было... действительно трогательно.

— …

Я Юл замолчал, и в комнате воцарилась тишина.

Мой план был таким. Сначала выяснить, где Я Юл ошибся. Затем объяснить ему, что если он не хочет сталкиваться с такими несправедливостями в будущем, ему нужно стать сильнее, и поэтому ему следует стать учеником Императора Небесного Пламени.

Да.

Внутри я радовалась. Отличная возможность отдалить Я Юла. Прекрасный повод отправить его к Гу Хун Ма. Причем мне даже не нужно было говорить это Я Юлу напрямую. Достаточно сказать отцу.

Раз отец, наблюдавший за мной, тогда не вмешался, значит, он не знал, что Я Юл пытался использовать технику поглощения. На самом деле, я и сама могла бы этого не заметить, если бы не мои особые способности.

В любом случае, если я скажу отцу, что Я Юл пытался использовать технику поглощения снаружи, он отреагирует гораздо более резко, чем я.

— Это было неправильно, и я больше никогда так не поступлю, — и Я Юл это понял. — А? Не бросай меня.

— Я... — я сглотнула и изо всех сил старалась удержать голос от дрожи. — Когда я говорила, что брошу тебя?

Мы оба знали, что я солгала. Как он догадался? Неужели я была настолько очевидна?

Я посмотрела на Я Юла, стоящего на коленях передо мной. Нет. Он просто понял. Дети по своей природе очень чувствительные. Он интуитивно почувствовал, что я собираюсь его бросить. И вдруг... вдруг я почувствовала, как во мне закипает гнев.

«Почему я так злюсь?»

Я почувствовала, как что-то давит на грудь, вызывая неприятное чувство. Я сжала кулаки и внезапно поняла. Я Юл был точной копией меня в прошлом. Я тоже смотрела на всех с опаской, умоляя о прощении, цепляясь за надежду, что меня не выгонят из дома, стараясь не разозлить отца...

Я схватила мальчика за руку и подняла его.

— Вставай.

Я силой подняла Я Юла, который не хотел вставать.

— Я не скажу об этом отцу и не буду настаивать, чтобы ты стал учеником Гу Хун Ма.

— …Правда?

— Да, правда.

Лишь тогда Я Юл встал. Меня переполняло чувство жалости. Я протянула руку и погладила Я Юла по голове.

— Я стану сильнее.

— Что?

— Да. Стану, — я твердо произнесла.

Если бы я была достаточно сильной, чтобы сразиться с ними сразу, а не ждать Намгун Рю Чена.

— Если бы я была сильнее, этого бы не случилось, и тебе бы не пришлось защищать меня.

— …

— Твоя положительная конституция — проблема... Мир так велик, если поискать, не найдется ли решение? — к концу мои слова прозвучали не так уверенно, но...

Да, зная будущее, если постараюсь, я смогу защитить Я Юла... Наверное?

— Но это только на этот раз.

Я твёрдо продолжила:

— Впредь сдерживайся. Нет, что бы ни случилось, даже если я буду в опасности, больше никогда не используй технику поглощения энергии. Понял?

Я Юл посмотрел на меня глазами, полными различных мыслей. Я улыбнулась так уверенно, как только могла.

— Тебе больше не нужно защищать меня. Я буду защищать тебя, чтобы подобное больше не повторилось!

На следующий день.

Император Небесного Пламени пришел ко мне с утра. Было слишком рано для занятий. Как только он увидел меня, он закричал:

— Что вчера произошло?

— Что?

Неужели... События с господином Чхоном дошли до него? Как?

Пока я ломала голову над тем, с чего начать объяснение, Гу Хун Ма внезапно выдал то, чего я совсем не ожидала.

— Я Юл сказал, что хочет стать моим учеником.

— …Что?

— Что, и ты не знала?

— Нет... Не знала. Я Юл правда так сказал?

Нет, ведь еще вчера...

Я действительно была ошеломлена. Старик, увидев моё выражение лица, прищурил глаза.

— Похоже, ты действительно не знала.

— Да.

— Тогда ты не знаешь, какие условия он поставил?

— Условия?

— Ха, вот о чем я говорю. Удивительно. Он осмелился поставить условия, чтобы стать моим учеником.

Император Небесного Пламени, говоря это, явно злился, и обстановка стала напряжённой.

— Всегда проигрывает тот, кто больше любит, — я нарочно ответила игриво, и старик посмотрел на меня с изумлением.

Затем я спросила:

— Так что за условия?

— Не скажу.

— Что? Ну пожалуйста.

— Я ухожу.

— Нет, куда Вы? Сначала скажите!

— Сегодня занятий не будет, имей это в виду.

В этот момент я увидела руку, летящую ко мне. Я была поражена и опустила голову, чтобы избежать этого. Когда я снова подняла голову, Гу Хун Ма уже исчез.

— Что за...?

Он пришёл, сказал всё, что хотел, и исчез. Я тупо смотрела в сторону, куда он ушёл... И почему-то почувствовала обиду. Вчера я отказалась от мысли отправить Я Юла к Гу Хун Ма, а сегодня он вдруг решил стать его учеником? Это, конечно, хорошо, но... Все мои мучения оказались напрасными!

«Как-то... как-то обидно!»

Я вскочила и побежала в комнату Я Юла. Но комната была пуста.

— Куда он делся?

Я сменила направление и побежала в другую сторону.

— Отец!

Но в комнате отца было пусто.

Да что такое, куда все подевались!

Я же не проснулась поздно, так почему все исчезли так рано!

После того как я обошла все помещения, напрасно пытаясь кого-то найти, я уныло побрела обратно в свою комнату. Тут я увидела знакомого слугу, идущего ко мне.

— Юная госпожа Бэк Ли, Вы уже встали.

— В чем дело?

— Глава семьи зовет Вас.

Я удивленно склонила голову набок.

Глава 88

Я шла за слугой, погружённая в мысли.

«Зачем глава клана Намгун просил меня прийти?»

Неужели это из-за беспорядков, произошедших вчера, когда я вышла наружу? Но этот инцидент был слишком незначительным, чтобы это дошло до главы клана Намгун... Это ведь просто детская драка. Кроме этого, ничего другого на ум не приходило.

— Мы пришли.

Мы остановились на просторной территории, окружённой несколькими зданиями. Я оказалась здесь впервые. Атмосфера была немного другой по сравнению с остальными частями поместья, и здесь было намного больше стражей. Даже их уровень был заметно выше.

«Охрана тут невероятно строгая».

Изнутри зала вышли старик и юноша в синих одеждах.

— Мы пришли.

— Юная госпожа Бэк Ли, Вы пришли. Возможно, Вы меня помните?

Я не знала молодого человека, но пожилого мужчину видела в первый день своего прибытия в клан Намгун.

— Господин Соп?

— О, Вы меня помните.

Это был Соп Чжаган, генерал семьи Намгун.

— Это мой сын. Он помогает мне и учится ремеслу.

— Здравствуйте. Я Бэк Ли Ён из семьи Бэк Ли.

— Я много о Вас слышал.

Слушая, как сын управляющего представлялся, я почувствовала, как в голове у меня возникает всё больше вопросов.

«Почему я приветствую управляющего кланом Намгун и его сына...?»

Пытаясь подавить свои сомнения, я обменялась любезностями и направилась вслед за управляющим к одному из зданий. Когда я вошла внутрь, наконец-то поняла, почему охрана здесь такая строгая. Это был склад клана Намгун.

Я сразу побежала к отцу, находившемуся внутри.

— Отец!

— Бэк Ли Ён, не стоит бегать здесь…

Я уже была у него на руках, прежде чем он закончил говорить. Отец тяжело вздохнул и продолжил:

— Сначала поприветствуй остальных.

Я повернулась в сторону, куда смотрел отец, и увидела главу клана Намгун и Намгун Вана.

Я так стремилась к отцу, что не заметила их. Я поспешно поклонилась.

— О, здравствуйте.

Глава клана стоял, заложив руки за спину, и с доброй улыбкой кивнул мне. Дядя Намгун Ван тоже слегка кивнул. Только после этого я осмотрелась вокруг.

Просторное помещение, с одной стороны сложены книги и бамбуковые свитки, с другой — аккуратно сложенные деревянные ящики. Обычный склад. Немного странным было то, что, хотя на первый взгляд не было видно никаких лекарственных трав, откуда-то доносился лёгкий горьковатый запах.

Бессознательно осматриваясь, я заметила что-то знакомое — небольшой деревянный ящик, который заставил меня задуматься. Внимательно осмотрев книги, я поняла, что многие из них тоже выглядят знакомо.

«Странно. Почему книги на складе, а не в библиотеке?»

В этот момент глава клана Намгун заговорил:

— Ну что, узнаёшь что-нибудь?

— Что?

Он явно ждал, чтобы я осмотрелась. Я снова внимательно осмотрела предметы на складе и вскоре поняла.

— Неужели эти вещи... были в убежище лекаря всего сущего?

Тут ответил дядя Намгун Ван:

— Да.

Конечно, раз клан Намгун забрал останки воина Намгун, они, очевидно, забрали и всё, что было в склепе. Там было слишком много ценных вещей, чтобы оставлять их в гробнице.

«Ну, самое ценное я уже забрала».

Намгун Ван продолжил:

— Лекарственные травы было трудно здесь хранить, поэтому мы их поместили в другое место.

— Ага.

Поэтому я и чувствовала запах трав, но не видела их.

Склад лекаря всего сущего был оборудован так, что поддерживал постоянную температуру и идеально контролировал влажность, что особенно важно в подземелье. Таким образом, несмотря на то, что это было подземелье, книги и лекарственные травы сохранялись в идеальном состоянии. Осматривая склад, я наклонила голову в недоумении.

«Это обычная книга…»

Теперь, когда я думаю об этом, размер перевозимого был потрясающим. Слегка ошеломлённая, я спросила:

— Неужели вы привезли всё из гробницы?

— Мы забрали всё, что могли, кроме тех вещей, которые не представляли особой ценности или которые было бы трудно транспортировать.

У меня перехватило дыхание при мысли о том, как они тащить все эти вещи по извилистым горным дорогам, по которым даже повозка не проедет. Видимо, клан Намгун не принимал половинчатых решений.

— И Кану пришлось нелегко.

— Что? Отцу?

— Твой отец внезапно отправился в деревню Багуа по пути из поместья Бэк Ли и сопровождал вещи, перевозимые в поместье Намгун.

— О…

Я этого не знала.

Намгун Ван продолжил:

— Не знаю, откуда просочились слухи, но на нас напали разбойники. Даже помощник Сим отсутствовал, так что без И Кана было бы сложно.

Я удивлённо посмотрела на отца.

— Такое случилось? — я вообще ничего не знала об этом! — Отец! Так Вы сражались по дороге сюда?

Отец, укоризненно глядя на Намгун Вана, ответил:

— Зачем ты рассказываешь такие вещи Ён?

— А зачем скрывать? Если бы она немного поинтересовалась, она бы всё равно узнала.

— Верно! Дядя прав! Такие вещи нужно знать!

От похвалы Намгун Ван даже задрал нос.

— Дядя, а отец не пострадал?

Отец, казалось, был слегка раздражён.

— Почему ты спрашиваешь обо мне Вана?

— А кого же ещё!

— …

Намгун Ван, щёлкнув языком в сторону отца, ответил на мой вопрос:

— Было несколько стычек, но если бы он действительно пострадал, ты бы уже узнала. Как видишь, он в полном порядке, так что не волнуйся.

— Правда?

— Да.

— Точно?

— Да.

— Точно-точно?

— Сколько раз ты собираешься спросить!

Судя по тому, что дядя начал сердиться, это точно правда.

Что ж, если бы произошла действительно большая битва, я бы ни за что не услышала эту новость сегодня впервые.

«Но всё-таки...»

Отец нашёл, чем заняться даже по дороге из клана Бэк Ли в Намгун.

«Это в его стиле».

Намгун Ван, немного сердито посмотрев на меня, прокашлялся и продолжил:

— Так или иначе, мы позвали тебя, чтобы распределить привезённые вещи.

Если отец вёл себя по-своему, то дядя Намгун Ван тоже поступил в своём стиле.

«Хотя он мог бы просто забрать себе все вещи из убежища и ничего не говорить».

Хотя я и обнаружила гробницу, именно дядя Намгун Ван нашёл лекаря всего сущего и привёл меня туда. Кроме того, мы с отцом не смогли бы перевезти все эти вещи самостоятельно. Для этого у нас просто не было нужных людей. Даже если бы мы смогли вынести всё из склепа, нас бы ограбили ещё до того, как мы добрались бы домой, и было бы чудом, если бы мы остались живы. Только такой могущественный клан, как Намгун, мог обеспечить такую безопасность.

«Конечно, это было бы возможно, если бы мы воспользовались силами клана Бэк Ли...»

Но отец не любил прибегать к помощи семьи.

— Я собирался разделить всё поровну, но он сказал, что ему не нужно.

— Отец?

Отец внезапно начал гладить меня по голове.

— Мне незачем забирать что-то себе, ведь клан Намгун проделал всю работу по поиску лекаря всего сущего, открытию склепа и перемещению его содержимого. Достаточно того, что я смог вернуть Ён-и в целости и сохранности.

— Одно лишь общение с ним выматывает меня, — Намгун Ван немного раздражённо взглянул на отца, прежде чем продолжить. — Раз уж он так сказал, я позвал тебя сюда, чтобы спросить и твоё мнение.

— Понятно, — я кивнула в ответ. — Я буду следовать решению отца!

— Хорошенько подумай, прежде чем отвечать. Это не шутка, знаешь ли?

В этот момент глава Намгун, который молча наблюдал за нами, вмешался:

— Я хорошо понимаю твои чувства, но всё же выбирай с умом. Нам не по себе брать всю эту ответственность на себя.

Я взглянула на отца. Главе Намгун отказать было сложно.

«Мне было интересно, почему здесь оказался глава семьи Намгун…»

Возможно, это было ожидаемо. Вскоре вперёд вышел генерал Соп, который до сих пор молчал.

— Уже прошло некоторое время с прибытия молодого господина Бэк Ли, но я говорю сейчас, потому что нам потребовалось время для подтверждения и организации предметов, — господин Соп кивнул своему сыну, который передал пачку бумаг своему отцу. — Вот категоризированный список.

Отцу с сожалением пришлось их внимательно изучить.

— Тогда пусть Ён-и сделает свой выбор.

— Я?

Отец кивнул.

— Если есть что-то, чего бы ты хотела — скажи.

«Что же попросить?»

Поскольку у отца уже есть масло Гунчэн, и я уже приняла все снадобья, которые мне были полезны… Мне нечего было выбирать.

— О! Я знаю!

Я хлопнула в ладоши. Отец слегка повернул голову.

— Ты уже выбрала?

— Да!

Я указала на самую большую часть склада.

— Пожалуйста, дайте мне книги!

— ...Книги?

Намгун Ван слегка нахмурился от неожиданного ответа.

Глава 89

— Да! Это же книги из убежища лекаря всего сущего. Они же в основном о медицине?

— Верно, — ответил отец.

Я на мгновение замешкалась, а потом спросила:

— А Вы, отец, прочитали  их все?

Отец слабо кивнул. Соп Чжаган пояснил:

— Господин И Кан помогал нам с сортировкой книг.

Конечно.

Он с бо́льшим энтузиазмом, чем кто-либо другой, относился к лечению моего даньтяня, поэтому он не мог не прочитать записи лекаря всего сущего. Однако, как я и предполагала, в них не было ничего, что могло бы мне помочь.

Я продолжила:

— Если у нас будут эти книги, мы ведь сможем помочь тем, кто заболеет?

— Заболеет?

— Да! Если что-то вроде того, что случилось со мной, повторится, можно будет предотвратить такие случаи.

— …

— …

Реакция на мои неуклюжие слова была неоднозначной, но решено было взять книги. И, помимо книг, я взяла ещё несколько вещей. Лекарство Кымчан, которое, судя по всему, было изготовлено самим лекарем всего сущего, несколько пилюль для борьбы с внутренними повреждениями и эликсир Тэчхонхван [1], который, как говорят, очищает внутреннюю ци. Это было средство среднего качества, сочетающее в себе большинство методов внутренней энергии, но не слишком выделявшееся среди других.

Отец вышел проводить меня.

— Ён-а.

Я обернулась, и отец осторожно заговорил:

— Ты ведь знаешь, что тебе не стоит принимать эти лекарства?

— Что? Да, — я ответила, чувствуя себя неловко.

Почему он спрашивает о таких очевидных вещах? Если я приму эти пилюли и эликсир с разрушенным даньтянем и слабой внутренней энергией, это может привести к дурным последствиям.

— Тогда зачем они тебе?

— Это для Ха Рён.

Есть ли воин, который не любит эликсиры?

Хотя Тэчхонхван было лекарством среднего качества, но так считалось только в клане Намгун. Хотя клан Со Хян и не был маленьким, он не шёл ни в какое сравнение с кланом Намгун. Кроме того, поскольку эликсиры по своей природе были редкими, Тэчхонхван было одним из тех лекарств, которые было трудно получить даже за деньги. В семье Намгун это был эликсир, который использовался только в качестве награды подчинённым, но в Со Хяне к нему относились как к ценному товару.

Намгун были ко мне добры, но и Со Ха Рён была ко мне столь же добра.

И...

«Потому что лучше пойти к тому, кто мне ближе!»

В любом случае, кроме этого, было много других эликсиров. Были даже эликсиры с большей эффективностью. Но я решила отказаться от них, так как не могла уверенно сказать, соответствуют ли они внутренней силе и техникам разума Со Хян, которым научилась Со Ха Рён.

— Для Со Ха Рён…?

— Да!

На мгновение мой отец, казалось, почувствовал облегчение.

— Ты же говоришь правду?

— Да-да.

Я посмотрела на отца, наклонив голову, и тут до меня дошло.

«Неужели он думал, что я попросила их для себя?»

Одно за другим я поняла, почему он был так осторожен. Может, он так осторожничал, потому что боялся, что я обижусь, если он спросит меня, почему такая калека попросила эликсир?

«Ах, правда, ты мог бы просто спросить меня прямо».

Каждый раз, когда я видела, что он так осторожен, у меня возникало неизведанное чувство. Я вдруг обняла отца, который шёл рядом со мной, за талию. Он выглядел слегка удивлённым и тронул меня за плечо.

— Ён-а?

— Просто так.

Он слегка улыбнулся и взял меня на руки.

— Ты действительно сильно повзрослела. Через некоторое время тебя будет трудно так обнимать.

Я крепко обняла отца за шею.

— Я не хочу взрослеть.

Отец посмотрел на меня озадаченным взглядом.

— Странно, ведь когда я был в твоём возрасте, я хотел вырасти как можно быстрее. Я думаю, что большинство детей думают также.

— Мне нравится всё так, как есть, — я глубоко вздохнула и продолжила. — Когда вырасту, мне придётся брать на себя больше ответственности.

Эх. Отец посмотрел на меня странным взглядом.

— Где ты такого набралась?

— Я просто хочу провести всю свою жизнь, играя и обедая с отцом.

— …Ленивая жизнь не для меня.

— Здесь главное — «всю свою жизнь с отцом».

— Со временем дети должны отделиться от родителей.

— …

Он слышит? Это звук разбитого сердца…

Я уважаю и люблю своего отца, но почему в такие моменты у меня вдруг сдавливает грудь? Я похлопала его по плечу.

— Отпустите меня, пожалуйста.

— Хм?

— Я хочу начать жить самостоятельно.

Отец хихикнул. Это был редкий звук, который можно услышать в исключительных ситуациях, но сейчас это не вызвало у меня особого волнения.

— Ха-ха, ты сердишься?

— Нет!

Отец отпустил меня. Я поправила одежду и сказала:

— Я пойду к Со Ха Рён.

— Сейчас?

— Да.

Отец на мгновение задумался, а потом серьёзно сказал:

— Даже если ты дашь лекарства Со Ха Рён, скажи, чтоб она не принимала это сейчас. Поскольку Со Ха Рён молода, также должен присутствовать страж, который будет контролировать энергию эликсира, и человек, который будет защищать её правильным методом. Предложите ей, чтоб она приняла это, когда вернётся домой.

— Да!

Я некоторое время шла в сторону дома Со Ха Рён, остановилась и посмотрела назад. Мой отец всё ещё смотрел на меня. Я глубоко вздохнула и напрягла живот.

— Я никогда не стану независимой!

И перед тем, как отец что-то сказал, я убежала.

***

По дороге в резиденцию Со Ха Рён я кое-то что осознала.

«Я ведь забыла сказать отцу о Я Юле».

Ну что ж, возвращаться сейчас было бы слишком…

— Юная госпожа?

Сиби, которая провожала меня, обернулась, когда заметила, что я не следую за ней.

— А, да, пошли.

Сначала мне нужно к Со Ха Рён.

Когда мы пришли к её покоям, оказалось, что её там нет.

— Точно!

Сейчас же время тренировки.

Слуга, который поприветствовал меня, сказал, держа метлу:

— Юная госпожа Со находится на тренировочной площадке слева отсюда. Почему бы Вам не пойти туда? Уверен, люди из Со Хян будут рады узнать, что их навестила юная госпожа Бэк Ли.

— Хм…

Я в голове прикинула, какой сегодня день. К счастью, сегодня воины Со Хян тренируются отдельно от воинов Намгун.

— Ну, я спрошу, и если они скажут заняты, вернусь.

Я размышляла, не помешаю ли я их тренировкам, но раз уж я здесь… Я могла бы передать через слугу, но хотелось сделать это лично.

«Я хочу похвастаться!»

Раньше Со Ха Рён приводила меня в тренировочный зал, где обучались ученики Со Хян. Площадка находилась недалеко от резиденции. Подождав у входа некоторое время, слуга вышел и сказал:

— Вы можете войти.

В просторном зале находилось около десяти юношей и девушек, которые с нетерпением размахивали мечами. Конечно же, там была и Со Ха Рён.

Я посмотрела на старшую из учеников. Она молча помахала мне рукой. Я ответила ей жестом и отошла в сторону, чтобы понаблюдать.

«…Все полны энтузиазма».

Внутренняя сила не всегда соответствует навыкам. Но обычно человек с более высокой внутренней силой имеет преимущество перед теми, у кого её меньше. Ученики из знатных семей учатся медленно и упорно с самого раннего возраста, повторяя одни и те же тренировки каждый день. Глубина внутренней силы зависит от времени. Если речь не шла о таком эликсире, как масло Гунчэн, можно было примерно предсказать, сколько внутренней силы мог накопить человек в возрасте 10 лет, в 30 лет и в 60 лет. Именно по этой причине все хотели эликсиры. Это также означало, что количество внутренней ци, накопленной учениками Со Хян было одинаковым.

Со Ха Рён, по сравнению с её сверстниками, была довольно сильной. Хотя она, кажется, принимала эликсиры, это не значило, что она значительно превосходила старших по возрасту. Видя их вместе, я поняла.

«Тэчхонхван будет весьма полезным».

Примечание:

1. Упоминалось в 45 главе.

Глава 90

Какое-то время Со Ха Рён совершенно не замечала меня и усердно махала деревянным мечом. Потом она вдруг увидела, что я пришла. С этого момента она стала ужасно рассеянной, несколько раз получила выговор от наставницы за то, что не сосредоточилась, и в итоге ушла на ранний перерыв.

Со Ха Рён, даже не вытерев пот, сразу побежала ко мне.

— Ён-а! Почему ты здесь? Ты ведь никогда не приходила!

— Что? Я же была здесь в прошлый раз.

— Да, но это я тебя привела! Ты же никогда сама не выходишь! Всё время только я к тебе прихожу!

— …Правда?

— Правда! Всё время торчишь в своей тёмной и мрачной комнате!

Коротко размышляя над словами Со Ха Рён, я поняла, что действительно никогда не приходила сюда первой, за исключением тех случаев, когда готовилась к спаррингу между Намгун Рю Ченом и Со Ха Рён. Но как она могла назвать мою комнату мрачной? Она ведь говорила, что там так уютно спится! В любом случае, я действительно была неправа, поэтому решила слегка оправдаться:

— Здесь ведь не только ты, но и другие люди.

Сразу же из-за спины Со Ха Рён раздался молодой голос:

— Не беспокойтесь о нас и приходите!

С этого момента другие ученики Со Хян стали выкрикивать свои реплики:

— Мы всегда рады видеть Вас, госпожа Бэк Ли!

— Госпожа, давно не виделись!

— Госпожа, Вы меня помните? Я в прошлый раз здоровался с Вами.

От всех этих внезапных слов голова шла кругом. Когда мы оживлённо разговаривали, раздался ещё один голос:

— Госпожа, говорят, Вы разбили нос господину Чжану!

— Разбила нос? Это же звучит так, будто я супер жестокая!

Что же им рассказала Со Ха Рён?

— Говорят, Вы ударили его ногой, и он отлетел на несколько метров!

— Покажите, как это было!

Что они хотят, чтобы я показала? Моя голова начинала пульсировать.

— Я всегда знал, что так и будет. Как здорово!

— Мы вчера от души посмеялись, когда услышали эту историю.

— Я слышал, что господин бежал так, будто его задница горела.

— Если бы я тоже был там...

Кажется, у остальных из Со Хян накопилось немало обид.

— Ф-ф-ф, неудивительно, что глава семьи Чжан не любит своего сына, раз он так себя ведёт.

В этот момент я услышала интересную деталь.

— Глава семьи Чжан недоволен своим сыном?

Мне стало любопытно, так как он постоянно доставал главного героя, Намгун Рю Чена.

— Ох... Это все знают.

— Да, правда, Вы, наверное, не знали об этом, госпожа.

— Не надо недооценивать Ён! — громко возразила Со Ха Рён.

Мальчик, который только что говорил, смутился и покраснел.

— Я не имел в виду... Госпожа, я Вас ни в коем случае не недооценивал. Совсем нет.

— Эй, негодник, игнорирующий госпожу Бэк Ли. Вэнь И игнорирует юную госпожу.

— Нет, не так!

Кричащий мальчик убежал, а за ним, скрипя зубами, погнался мальчишка, который покраснел. Посмеявшись от души, старший мальчик пожал плечами и сказал:

— Да, это правда. Глава семьи Чжан больше заботится о своём младшем сыне, незаконнорождённом втором сыне. Куда бы он ни шёл, всегда берёт с собой второго сына вместо юного господина Чжана.

Даже если ему не нравится ребёнок, который доставляет неприятности, нельзя это так выставлять наружу.

«Похоже, и у них в семье разлад».

Теперь понятно, почему он такой вредный. Вдруг Со Ха Рён, словно вспомнив что-то, спросила:

— Ах да, Ён-а, зачем ты сюда пришла?

— Ах.

Я посмотрела на окружающих нас людей из Со Хян. Все они с большим интересом смотрели на нас. Это было довольно обременительно, поэтому я неловко улыбнулась и сказала:

— Может, пойдём в какое-нибудь более тихое место?

— Что? Но я не могу уйти далеко, пока не закончила тренировку...

Она бросила косой взгляд на наставницу, надеясь на её разрешение. Но учительница Со Ха Рён только улыбнулась и сказала:

— Не выдумывай. Ты вчера целый день гуляла. Сегодня нельзя, — затем она вежливо поклонилась мне. — Простите, госпожа, что так получилось.

— Всё в порядке. Я пришла только чтобы передать кое-что. Не хотела мешать.

Не используй меня как оправдание, чтобы отлынивать от тренировок!

Со Ха Рён, опустив плечи, спросила:

— Ладно, что ты хотела передать? Это то, что у тебя в руках?

Я замялась. Говорить при всех было немного... Все любопытные взгляды были устремлены на коробку в моих руках. Понимая, что скрывать дальше нет смысла, я решила:

«Ну и ладно. Чем больше увидят, тем лучше».

В конце концов, я пришла, чтобы завоевать симпатию Со Хян. Впереди у нас война с демоническим культом. Чем больше людей будет на моей стороне, тем лучше.

«Конечно, лучше всего было бы, если бы войны вообще не было».

Но это было не в моей власти. Поэтому, пока ещё есть время, я хотела бы заручиться поддержкой хотя бы одного союзника. Это была причина, по которой я попросила этот эликсир. Подарив будущей наследнице Со Хян ценный товар, я могла бы заручиться её расположением. А в случае войны с демоническим культом, если Со Ха Рён станет сильнее и будет сражаться на стороне Намгун Рю Чена, это тоже будет ему на пользу.

«Хотя, будет ли она действительно сражаться рядом с ним...»

Похоже, мои планы немного изменились...

Я протянула коробку Со Ха Рён.

— Это эликсир, Тэчхонхван. Здесь есть гарантия от господина Чжу.

— ...А?

Со Ха Рён, всё ещё в растерянности, открыла коробку.

Оттуда показалась коричневато-чернильная пилюля размером меньше грецкого ореха. Девочка, которая стояла рядом с Со Ха Рён, быстро развернула гарантийный свиток.

— Ох! Это правда?

— Здесь написано! Тэчхонхван от аптекаря Чжу!

— Это ведь хороший эликсир, да?

— Да! Это действительно ценный эликсир!

Как и ожидалось от учеников Со Хян, они сразу узнали, что это за эликсир. Со Ха Рён посмотрела на меня с дрожащими глазами.

— Почему ты... даёшь это... мне?

— А? Просто...

Первоначально я собиралась сделать это с больши́м размахом. Но здесь было слишком много людей. Показать свою щедрость перед таким количеством свидетелей... Это было больше, чем я могла осилить.

«Ничего не поделаешь».

Я сказала с непринуждённостью, как будто это ничего не значило:

— Как-то так получилось, что он оказался у меня. Мне он не нужен.

Я старалась выглядеть как можно круче и безразличнее.

— Что... что... ты действительно даёшь это мне?

— Да.

Девочка, не отрывая взгляда от меня и эликсира, вдруг начала плакать. Я была поражена.

— Почему, почему ты плачешь?

— Я так... так рада...

Она крепко обняла коробку с эликсиром и сказала:

— Хе, Ён-а, огромное спасибо.

— Что? Эм, всё в порядке. Только не плачь.

Почему она так плачет? Я быстро похлопала её по плечу и напомнила о совете отца:

— На всякий случай, перед тем как принять его, обязательно посоветуйся с учителем Со Хян.

Девочка кивнула. Не уверена, услышала ли она меня.

— Ах, завидно!

— Ха Рён, если не будешь его принимать, отдай мне!

— Уйди!

Конечно, плач Со Ха Рён длился недолго.

— Я тоже... я тоже хочу стать другом госпожи Бэк Ли.

— Уйди! Ён-а моя!Ф

— Ха-ха.

Наблюдая за этими детскими перебранками, я почувствовала облегчение. Внезапно в одной стороне плаца стало тихо. Я подняла голову в недоумении. Ученики Со Хян разошлись, образуя проход, в конце которого стоял юноша с холодным выражением лица.

— Юный господин Намгун?

Намгун Рю Чен поднял брови и спросил:

— Что ты здесь делаешь?

— А?

Мальчик бегло оглядел учеников Со Хян, затем опустил глаза и вежливо поклонился. Ученики ответили ему неловкими поклонами. После приветствий Намгун Рю Чен сразу же обратился ко мне:

— Юная госпожа, матушка хочет Вас увидеть.

— Госпожа Со?

Сегодня уже второй раз, когда кто-то ищет меня.

— Следуй за мной. Мы уходим.

Намгун Рю Чен попрощался с людьми Со Хян и стремительно вышел из тренировочного зала. Со Ха Рён с сожалением сказала:

— Уже уходишь?

— Да. Тебе всё равно нужно продолжать тренировку. Я уже всё отдала, так что больше не буду мешать.

Я попрощалась со всеми и поспешила за Намгун Рю Ченом. Он ждал меня за пределами тренировочного зала, и, увидев меня, сразу начал идти. Я чуть подбежала, чтобы идти в ногу с ним, и спросила:

— Почему госпожа зовёт меня?

— Узнаешь, когда придём.

Я надула губы.

— Конечно, я узнаю, когда приду. Но я хочу знать заранее, поэтому и спрашиваю.

Вдруг Намгун Рю Чен резко остановился и повернулся ко мне. Его густые брови были сильно приподняты.

«Что это? Почему он так зол?»

Я в замешательстве наклонила голову.

Глава 91

— Так что ты здесь делала?

— Что?

Почему он вдруг стал таким любопытным? С подозрением посмотрев на него, я поняла в чём дело и ответила:

— Я не собиралась мешать тренировкам людей Со Хян и пришла не просто так. Успокойся.

— Я не об этом… — ответив, Намгун Рю Чен слегка покраснел.

Я жестом попросила его следовать за мной. Но он остановился и снова спросил:

— Так почему ты была здесь?

Он не собирался двигаться, пока не получит ответ.

— А, у меня было кое-что, что я хотела передать.

— Что именно?

— Лекарство. Я пришла отдать лекарство юной госпоже Со. Знаешь Тэчхонхван?

— Тэчхонхван? Зачем?

— Потому что я не могу его принять, — я пожала плечами.

— ...

Лицо Намгун Рю Чена стало серьёзным. Я посмотрела на него с недоумением и, чтобы поторопить, начала говорить:

— Юный господин, нам нужно идти к госпоже…

— Как ты так можешь?

— Что?

— Как ты можешь быть такой спокойной? Даже после того, что случилось с твоим дяньтянем?

Чего это он начал говорить об этом сейчас? Я почесала лицо. Посмотрела на его серьёзное лицо, потом на пустое пространство, а затем на свои ноги.

— Я выгляжу спокойной?

Намгун Рю Чен кивнул. Как ответить? После недолгих раздумий я решила честно рассказать. Как есть.

— Отлично. Я стараюсь казаться спокойной.

— Что?

— Я ужасно злюсь, чувствую несправедливость по отношению ко мне. Но что я могу сделать? Надежда — это хорошо. Но если цепляться за прошлое, это будет только разрушать тебя изнутри.

— ...

— Это уже случилось.

Эти слова я не могла сказать отцу.

Я глубоко вздохнула и отвернулась. Хорошее настроение, которое у меня было во время общения с учениками Со Хян, вдруг исчезло. Через некоторое время Намгун Рю Чен заговорил:

— Ты...

Он сказал только это и снова замолчал. И спустя ещё какое-то время продолжил:

— Тебе не нужно грустить. Ты намного лучше тех глупцов.

— Что?

Я наклонила голову. Что это? Неужели он... пытается меня утешить?

«Намгун Рю Чен пытается меня утешить?»

Его щёки покраснели. Похоже, он действительно пытался утешить меня...!

— В тебя вселился призрак?

Намгун Рю Чен бросил на меня сердитый взгляд и пошёл вперёд.

— Ну, даже если ты меня утешаешь, никакого эликсира у меня больше нет!

— Я и не просил его, — он холодно ответил и поспешил.

При виде этого моё настроение сразу улучшилось, и я невольно начала напевать.

— Хе-хе-хе.

В любом случае, Намгун Рю Чен в глубине души добрый.

— Кстати, твой отец не говорил тебе об эликсире?

— Нет.

— Правда?

«Я думала, масло Гунчэн для Намгун Рю Чена».

Родители всегда хотят отдать своим детям лучшее. С того момента, как я отдала его Намгун Вану, я думала, что оно предназначено для Намгун Рю Чена. И когда он не стал сразу его использовать, я была уверена в своих догадках.

«Может, он отдаст его позже».

Я обратилась к Намгун Рю Чену:

— Ты должен быть благодарен мне.

— О чём ты?

Намгун Рю Чен посмотрел на меня как на сумасшедшую.

— Нет, серьёзно, однажды ты поблагодаришь меня!

На этот раз он даже не обернулся.

Как только мы подошли к покоям госпожи, я не поверила своим глазам. Передо мной стояли женщина с бледным лицом и два мальчика лет десяти. Одно из лиц показалось мне знакомым.

— Чжан Чхоль?

Что этот негодяй здесь делает? Мальчик рядом с Чжан Чхолем был мне незнаком. Лицо Намгун Рю Чена застыло. Он явно знал об их присутствии, потому что он не выглядел удивлённым. Госпожа Со протянула мне руку.

— Ён, подойди сюда.

Я попыталась скрыть своё замешательство и подошла ближе. Госпожа мягко продолжила:

— Прости, что вызвала тебя так срочно. Просто есть человек, который очень хотел тебя увидеть. Это госпожа Чжан.

Госпожа Чжан слегка улыбнулась мне бледным лицом. Сходство с Чжан Чхолем сразу выдало их родственную связь. Я вежливо поклонилась.

— Меня зовут Ён из клана Бэк Ли. Рада познакомиться.

— Наверное, ты удивлена, что я попросила тебя прийти.

Голос госпожи Чжан был неожиданно твёрдым, несмотря на её бледный вид. Она говорила с резкостью, свойственной воинам. По её жесту слуги подвели Чжан Чхоля и мальчика, которого я видела впервые. Чжан Чхоль явно был недоволен и неохотно шёл за слугами, а его спутник весело улыбался.

— Ты уже знакома с первым сыном, Чжан Чхолем, а это его младший брат, Чжан О.

Чжан Чхоль сжимал губы и смотрел в пол, а Чжан О, напротив, улыбаясь, поприветствовал меня.

— Здравствуй. Меня зовут Чжан О.

Я не понимала, что происходит, но вежливо ответила на приветствие.

— Здравствуй.

Намгун Рю Чен, стоявший рядом со мной, бросил взгляд на мальчишек, но ничего не сказал. Госпожа Чжан продолжила:

— О, отойди на минутку.

— Да.

Чжан О отошёл в сторону, и госпожа Со снова заговорила:

— Вчера я слышала, что на рынке произошла суматоха. Госпожа Чжан, узнав об этом, пришла сегодня, чтобы извиниться.

— Извиниться?

— Да.

Зачем? Я удивлённо посмотрела на неё. Вчера на рынке я заставила его извиниться и отпустила. Даже...

— Чхоль.

— ...

Несмотря на настойчивость госпожи Чжан, Чжан Чхоль крепко сжал губы и выглядел обиженным. Он совсем не раскаивался. В конце концов, голос его матери стал громче.

— Чжан Чхоль!

Она прикрыла рот платком и кашлянула. Только тогда Чжан Чхоль заговорил:

— Прости за то, что я сказал вчера.

Это было похоже на принудительное извинение. Честно говоря, я не чувствовала никакого искреннего раскаяния, но... Госпожа Чжан явно плохо себя чувствовала, поэтому я решила, что лучше просто принять извинение. Я уже собиралась кивнуть, давая понять, что поняла, когда услышала внезапное послание:

[Глупая].

«Кто-то назвал меня глупой!»

Единственным, кто мог это сделать, был Намгун Рю Чен. Я обернулась, поражённая его дерзостью.

— Первый сын клана Чжан, за что ты извиняешься? — это был Намгун Рю Чен. — Твои извинения не кажутся искренними. За что ты извиняешься?

— …

— …

В комнате стало заметно прохладнее, будто температура упала на пару градусов. Лицо Чжан Чхоля побледнело, а затем покраснело. С трудом сдерживая раздражение, госпожа Со сказала:

— Рю Чен, подойди сюда.

— Матушка, разве это можно назвать извинением? Госпожа Чжан должна была убедить своего старшего сына извиниться как следует перед тем, как привести его сюда.

Госпожа Чжан, тяжело дыша, смотрела на него с широко открытыми глазами. Лицо Чжан Чхоля исказилось от ярости.

— Ты кто такой, чтобы указывать моей матери!

— Это юный господин Чжан запятнал репутацию своей матери.

— Что ты сказал? Этот ублюдок… Думаешь, раз ты Намгун, тебе всё позволено?

— Это всё, что ты можешь сказать?

— Хватит! Хватит!

Госпожа Со остановила ссору и упрекнула Намгун Рю Чена.

— Рю Чен! Почему ты вмешиваешься, если это тебя не касается?

— Но…

— Ещё одно слово, и я выгоню тебя! Не стоило звать тебя с собой!

Намгун Рю Чен, собираясь что-то сказать, стиснул губы и замолчал. Чжан Чхоль, сжав зубы, с ненавистью смотрел на свою мать.

— Я же говорил, что не хочу идти!

Чжан Чхоль выкрикнул это, как капризный ребёнок, и выбежал из комнаты.

— Чхоль, куда ты? Чжан…! Кхе-кхе! — испуганный крик госпожи Чжан перешёл в кашель.

Я застыла, глядя в сторону, куда выбежал мальчик.

— Госпожа!

Госпожа Со, встревоженная, повернулась к госпоже Чжан. Звуки её кашля показались мне необычными, и состояние госпожи Чжан выглядело совсем печально.

— Госпожа Чжан, Вам лучше немного отдохнуть и успокоиться. Вам следует позаботиться о своём здоровье.

Я почувствовала слабый запах крови. Болезнь госпожи Чжан оказалась серьёзнее, чем я предполагала. Госпожа Со ласково погладила руку госпожи Чжан и дала указание слугам:

— Проводите госпожу Чжан в соседнюю комнату и дайте ей отдохнуть. И Чжан О пусть тоже отдохнёт в другой комнате. А где Чжан Чхоль?

Слуга у двери ответил:

— Другие слуги последовали за ним.

— Хорошо.

Госпожа Чжан и второй сын Чжан перешли в другую комнату, а госпожа Со опустила голову, как будто она устала.

Глава 92

Когда госпожа Со выгнала Намгун Рю Чена, она извинилась передо мной.

— Прости, что ты увидела такое. Это всего лишь пустые слова, но я правда не думала, что всё обернётся вот так.

Женщина, прикусив губу, медленно продолжила:

— Сегодня утром без какого-либо предупреждения сюда пришла госпожа Чжан с Чжан Чхолем и Чжан О.

Госпожа Со сказала, что госпожа Чжан хотела извиниться и уладить дело до того, как оно дойдёт до хозяина дома Чжан.

— Хотя это дело семьи Чжан, Чжан Чхоль не пользуется большой поддержкой своего отца.

Это было похоже на то, что я слышала от людей Со Хян. Известно, что Чжан Чхоль не в любимчиках у своего отца.

«Какая ирония...»

Чжан Чхоль, отвергнутый своим отцом, главой Чжан, и я, отвергнутая дедушкой, главой Бэк Ли.

«Хотя у меня это дедушка, а у Чжан Чхоля родной отец... Мы же оба в роли злодеев второго плана?»

Какая странная ирония судьбы. Моя грудь сжалась от того, что я знаю, что чувствует Чжан Чхоль.

— Как ты видела, госпожа Чжан плохо себя чувствовала и едва могла выйти из дома… — госпожа Со с грустью посмотрела на стол, проводя по нему рукой. — Она пришла сюда без предупреждения, чтобы извиниться, и я не могла ей отказать.

В действиях матери Намгун Рю Чена не было ничего предосудительного. Я не была частью семьи Намгун. Я была всего лишь гостьей, остановившейся у них на время. И в семье Намгун не могли просто так запретить одному гостю встретиться с другим, особенно если речь шла об извинении.

— Кроме того, у Рю Чена был конфликт с Чжан Чхолем...

Голос женщины становился всё тише.

Я быстро спросила:

— Что Рю Чен сделал Чжан Чхолю?

Госпожа Со, колеблясь, неохотно заговорила:

— Чжан Чхоль какое-то время жил в семье Намгун. Тогда он и Рю Чен спарринговались, — госпожа на мгновение отвела взгляд к столу и продолжила. — Рю Чен избил Чжан Чхоля до такой степени, что сломал ему руку [1].

Я моргнула в замешательстве. Лицо женщины выражало смущение и стыд.

«Нет, ну это всё объясняет... Когда я встретила Рю Чена на рынке, реакция Чжан Чхоля была особенно бурной».

Другие ребята много слышали о мастерстве Намгун Рю Чена, но никогда не видели его в деле. Поэтому, будучи самоуверенными подростками, они реагировали с вызовом. Но только Чжан Чхоль был явно напуган. Теперь я поняла почему. Получить перелом руки из-за Рю Чена! Это был идеальный повод для обиды и желания мстить, превращая его в классического злодея!

Госпожа Со осторожно сказала:

— Для чести Чжан Чхоля, я бы хотела, чтобы этот инцидент остался в тайне.

— Конечно.

Женщина слегка улыбнулась и продолжила:

— Чжан Чхоль раньше не был таким. Думаю, что после того инцидента с Рю Ченом он стал общаться с плохими ребятами.

— Трудно же винить в этом только Рю Чена.

Даже если это стало причиной, унижать и запугивать других детей ради восстановления уязвлённого самолюбия решил именно Чжан Чхоль. Например, у Со Ха Рён рука не была сломана, но оскорбления Рю Чена ранили её настолько, что она использовала эту боль как мотивацию, чтобы стать сильнее и отомстить.

«Говорят, что на каждое желание найдётся оправдание. Возможно, именно такие различия определяют, кто герой, а кто злодей».

— Ты права. В этом нет вины Рю Чена. Но всё равно это меня беспокоит.

Госпожа Со с горечью улыбнулась.

— Ах, прости, что втянула тебя в это дело, к которому ты не имеешь отношения. Обещаю, что в будущем такого больше не повторится.

Теперь, после того как Чжан Чхоль устроил сцену, семья Намгун могла спокойно запретить ему встречаться со мной, и у семьи Чжан не было бы никаких претензий. Женщина ещё раз извинилась:

— Прости меня. Рю Чен тоже не совсем неправ.

— Я правда в порядке.

Честно говоря, мне не было никакого дела до извинений Чжан Чхоля. Зачем мне накапливать ненависть к злодею? Я просто хотела принять извинения и двигаться дальше. Но Рю Чен решил вмешаться и сказать что-то такое, что было просто неуместным.

«Неужели Рю Чен со своим характером однажды не получит нож в спину?»

На мгновение я забеспокоилась, но потом поняла. Он слишком хорош, чтобы его можно было легко ранить. Кто о ком заботится?

Я осторожно продолжила:

— Хотя в словах Намгун Рю Чена нет ничего неправильного, всё же не стоит забывать о достоинстве. Как можно так категорично решать вопросы между семьями?

Что-то в моих словах затронуло госпожу Со, и она, прикусив губу, внезапно разрыдалась.

«Что? Почему госпожа Со плачет?»

Сегодня я, кажется, заставляю плакать всех вокруг. К счастью, она, будучи более взрослой, чем Со Ха Рён, смогла сдержать слёзы. Она извиняющимся тоном сказала:

— Я веду себя глупо. С возрастом иногда сложно сдерживать эмоции.

— Возрастом? — я, кажется, выразила своё удивление слишком явно.

Женщина слегка удивлённо посмотрела на меня, и я поспешно попыталась выкрутиться:

— Если бы Вы вышли со мной на улицу, люди бы наверняка подумали, что Вы моя сестра.

Я наклонила голову, делая вид, что действительно недоумеваю.

— Ох, ну ты даёшь. Ха-ха-ха.

Госпожа, прикрыв рот, весело рассмеялась. Похоже, моя лесть подействовала, и её недавняя грусть полностью рассеялась. Впрочем, я была довольна, потому что это было не совсем ложью. Она была так молода и красива, что никто бы не подумал, что она уже мать.

Смотря на неё, я понимала, откуда у Намгун Рю Чена такая восхитительная внешность. Если это не заслуга главного героя, то... С такой красивой матерью грех было бы не унаследовать её красоту.

— Как было бы хорошо, если бы у меня была такая дочь, как ты...

— А я подумала, как хорошо было бы иметь такую мать, как Вы, госпожа Со!

— Тогда не хочешь выйти со мной?

— ...Что?

Женщина снова рассмеялась, её смех был подобен звону серебряных колокольчиков. Со смехом в голосе она продолжила:

— Есть такой храм, Чхонамса, куда я часто хожу с пожертвованиями. Это недалеко, дорога туда лёгкая и пейзажи прекрасные.

— Чхонамса? Я слышала о нём! Это храм, где красивые персиковые цветы, верно?

— Да, верно. Жаль, что сейчас не сезон, чтобы увидеть цветущие персики... Но, может, сходим вместе?

— Я с удовольствием! А юный господин Намгун тоже пойдёт?

— Вообще-то, я хотела пригласить его, но... — женщина остановилась и подняла брови. — Забудь. Этот недотёпа, он всё равно скажет, что у него тренировки. Пойдём только мы вдвоём.

После этого мы ещё немного поболтали, а затем госпожа Со ушла встретиться с госпожой Чжан, и я тоже покинула её покои. Когда я проходила через внутренний двор, чтобы выйти из резиденции, кто-то позвал меня настойчивым голосом:

— Юная госпожа Бэк Ли!

— ... Второй господин Чжан?

Чжан О стоял между колоннами в стороне гостевых комнат. Я поняла, что там находятся гостевые комнаты, потому что госпожа Чжан направлялась туда, поддерживаемая своей служанкой.

— Как там госпожа Чжан?

— Что? Ах... думаю, она в порядке.

... Думаю, в порядке?

Реакция была странной. Он совершенно не выглядел обеспокоенным. Чжан О, казалось, торопился узнать что-то более срочное:

— Ты не видела юного господина Намгун?

— Нет, не видела.

— Вы не были вместе?

— Я была с госпожой Со, а юный господин Намгун ушёл первым.

— А... понятно.

Чжан О, похоже, решил, что дело закончено, и повернулся, чтобы уйти.

«...Что это?»

Я смотрела как он быстро удалялся недоумевая. Затем, покачав головой, я снова двинулась вперёд и поняла:

— Вот же, куда я иду?

Когда мы шли сюда, я всё время следовала за Намгун Рю Ченом и не обращала внимания на окружающую обстановку.

«Ну... я спрошу у кого-то дорогу».

К счастью, либо мне повезло, либо моя память сработала, я сразу нашла путь к выходу из зала. Я уже собиралась спуститься по лестнице, когда заметила свет за углом, слева от меня. Поскольку мне уже не нужна была помощь, я могла просто уйти, но вдруг остановилась и поднялась по лестнице. Я сосредоточила взгляд на свете, который видела благодаря истинному зрению.

«Намгун Рю Чен? Он ведь пошёл на тренировку. Почему он всё ещё здесь?»

Затем я заметила человека, стоящего напротив Намгун Рю Чена. Это был мальчик примерно его возраста, также обучавшийся боевым искусствам.

«Если он здесь, то это, должно быть, Чжан Чхоль. Или Чжан О?»

Их телосложение и количество внутренней энергии были схожими, поэтому было трудно различить их с помощью золотого зрения.

«А, это, наверное, Чжан О».

Если бы это был Чжан Чхоль, они бы уже давно начали драться, а не спокойно беседовали. Он, похоже, нашёл Намгун Рю Чена.

Что делать? Мне было немного любопытно, зачем он его искал, но и вмешиваться не хотелось.

В этот момент я услышала голос Чжан О:

— На самом деле, это одна из причин, но...

Обычно, когда кто-то так обрывает разговор, собеседник повторяет за ним в надежде услышать продолжение. Например: «Но что?» или «Итак?»

А Намгун Рю Чен...

— Если ты сказал всё, что хотел, то уйди с дороги.

— Что?

— Уйди с дороги.

Его манера говорить по-прежнему была лишена всякой вежливости.

Примечание:

1. Об этом упоминалось в 51 главе.

Глава 93

— П-подожди. Юный господин Намгун.

— Не трогай меня.

— Ах, извини, извини. Ты злишься?

— ...

— Мой брат вёл себя немного невежливо. Я прошу прощения за него.

— Почему ты?

— Всё-таки я младший... хоть брат так и не думает...

Его голос был полон грусти. Намгун Рю Чен ничего не сказал, и Чжан О продолжил:

— На самом деле, я предвидел, что так произойдёт. Поэтому я попросил мать позволить мне пойти с ними.

Так вот почему Чжан О, который, по слухам, не ладил с Чжан Чхолем, пришёл вместе с ними. Мне всё больше и больше он не нравился. Несмотря на то, что мальчик попросил об одолжении свою больную мать, он последовал за ней, но не остался рядом и, похоже, не заботился о том, в порядке ли она.

Намгун Рю Чен задал вопрос:

— Ты знал, что юный господин Чжан так поступит?

— А, да, — Чжан О с горечью в голосе ответил. — После того, как брат получил травму в спарринге с тобой, он начал плохо говорить о тебе.

Я едва слышала, как Намгун Рю Чен усмехнулся.

— Когда он сказал, что собирается извиниться, я подумал, что так и случится. Поэтому я прошу прощения за него. Пожалуйста, не думай о нём слишком плохо.

Хм.

Я невольно скрестила руки на груди и прислушалась. Хоть он и старался, но было очевидно, что у него на уме.

«Разжигает вражду...»

Извиняется за Чжан Чхоля? Если бы он действительно заботился о старшем брате, то не пришёл бы на эту встречу. Кто захочет, чтобы его брат извинялся? Тем более, если обычно они не ладят. Если бы я наблюдала, как мой младший брат извиняется перед другим человеком, я бы почувствовала ещё больше унижения. Похоже, Чжан О был любимчиком главы семьи Чжан, и госпожа Чжан не могла отказать в просьбе Чжан О пойти с ними. Если бы он действительно думал о Чжан Чхоле, то остановил бы его до того, как произошёл инцидент.

Извиняться за него, говоря, что он предвидел это, но после того, как инцидент произошёл? К тому же он упомянул, что Чжан Чхоль постоянно ругал Намгун Рю Чена.

«К тому же, разве он не пришёл, чтобы извиниться передо мной?!»

Меня в его рассказе вообще не было. Если бы кто-то слышал только это, мог бы подумать, что Чжан Чхоль пришёл извиниться перед Намгун Рю Ченом, а не передо мной.

Больше слушать это не стоило. Я не волновалась. Намгун Рю Чен не был тем, кто легко поддаётся на такие слова. К тому же, отношения между Чжан Чхолем и Намгун Рю Ченом уже были ужасными, даже без вмешательства Чжан О.

«А теперь и Чжан О станет для него ненавистным».

Я мысленно цокнула языком и повернулась. Я собиралась спуститься по лестнице, но снова остановилась.

«Что за... Чжан Чхоль?»

Чжан Чхоль стоял внизу лестницы, по которой я собиралась спуститься. Он тоже остановился, увидев меня.

— ...

Мы смотрели друг на друга, и Чжан Чхоль сжал губы, прежде чем начал подниматься по лестнице.

«Ой, если он подойдёт сюда...»

Когда Чжан Чхоль проходил мимо меня, я услышала голос Чжан О.

— Брат всегда был немного своенравным.

Чжан Чхоль резко повернул голову.

— Из-за брата мать очень беспокоится. Ради неё, нам нужно поддерживать хорошие отношения между нашими семьями...

Лицо Чжан Чхоля исказилось, и он сжал перила. В тот момент, когда он собирался выскочить, я молниеносно протянула руку и ударила по его жизненной точке. Чжан Чхоль замер в прыжке.

— …!

— …!

Мальчик был ошеломлён, и я тоже. Во-первых, я была удивлена, что мой удар по жизненной точке сработал, а во-вторых...

«Почему я это сделала?»

Чжан Чхоль не мог повернуть голову и посмотреть на меня, так что он просто злобно уставился вперёд. Когда я осторожно подошла к нему, он взглянул на меня из-под лба. Его глаза проклинали меня.

Я быстро огляделась. К счастью, никто не видел, что я сделала.

«Что же теперь делать?»

В замешательстве я заметила рядом пустую комнату. Я затащила Чжан Чхоля туда. Щёлк. Аккуратно закрыв дверь, я скрестила руки и закрыла глаза.

— Ху-у.

Его щёки были очень мягкими на ощупь, как у хорошо накормленного и воспитанного ребёнка. В глазах Чжан Чхоля, который не мог двигаться, заблестели слёзы.

«Это месть за его грубые слова!»

Я продолжала терзать его щеку, оставляя красные следы, и заговорила:

— Ты только что собирался выбежать и избить Чжан О, второго сына семьи Чжан, верно?

— ...

— Ах да. Я сначала освобожу твою точку речи, но если закричишь, снова нажму на неё.

Освободить точку речи означало, что его тело останется обездвиженным, но он сможет говорить. Я говорила уверенно, но внутренне сомневалась.

«Я никогда раньше не освобождала только точку речи... Правильно ли я это делаю?»

Чжан Чхоль бы упал в припадок, если бы узнал, что я осторожно вливаю внутреннюю энергию в его жизненную точку. Другого выхода не было. Точки акупунктуры используются для ударов путём проникновения внутренней ци в кровеносные сосуды тела. Раньше у меня не было внутренней энергии, чтобы нанести эффективный удар. Тем не менее, я тренировалась, пытаясь сделать хоть что-то. Я пробовала использовать врождённую ци несколько раз, но это было опасно, и я не могла делать это часто.

Таким образом, я редко применяла это на реальных людях, и ещё реже успешно. К счастью, благодаря моему золотому зрению, я смогла правильно сделать это. Как только я освободила точку речи, Чжан Чхоль закричал:

— Ты с ума сошла...! Ммм!

Я была готова заранее и тут же зажала ему рот.

— Не кричи. Если снова нажму на точку, на этот раз не смогу освободить её. Как ты знаешь, у меня нет внутренней энергии, поэтому я плохо делаю это.

Я злобно усмехнулась.

— Будешь вести себя тихо или нет? Если собираешься быть тихим, моргни три раза.

Чжан Чхоль, который упорно сопротивлялся, едва увидев, как я подняла руку, будто собираясь снова нажать на точку, моргнул не три раза, а так быстро, что это выглядело как двойная скорость.

Глава 94

— Хм, лучше бы ты сразу замолчал.

Когда я медленно убрала руку, закрывавшую его рот, Чжан Чхоль стиснул зубы и приглушённо выругался:

— Безумная девчонка! Зачем ты вообще практикуешься в акупунктуре?

— Чтобы внезапно нападать на таких, как ты! Что, разве у меня плохо получается?

— Ты же без внутренней ци, тупица!

— Может, это ты тупица? Ведь ты проиграл тому, у кого нет внутренней энергии.

— Ты, ты...

Чжан Чхоль открывал и закрывал рот, не зная, что сказать.

— В любом случае, идиоты вроде тебя теряют бдительность, потому что у них нет никаких навыков.

— Я не ожидал, что ты вдруг нападёшь!

— Не оправдывайся. Первый сын семьи Чжан, неужели ты думаешь, что Намгун Рю Чен тоже так бы проиграл? Просто признай, что тебе не хватает мастерства.

Его лицо покраснело, и он стал тяжело дышать. Обсуждая с ним, кто из нас настоящий идиот, я вдруг вспомнила, как Намгун Рю Чен с помощью безмолвной речи назвал меня глупой, и это было забавно. На самом деле, глупый это этот парень!

Вздохнув, я решила, что пора прекратить его дразнить и перейти к сути.

— Кого ты больше ненавидишь: меня, Намгун Рю Чена или Чжан О? Кто из нас троих тебе больше всего противен?

— Конечно же... — Чжан Чхоль вдруг стиснул зубы. — Почему я должен тебе это говорить? Кто ты такая? Что ты вообще знаешь?

— Полагаю, я знаю твоё будущее лучше, чем ты.

— Что за бред?

Спокойно выдерживая его взгляд, словно он смотрел на сумасшедшую, я продолжила:

— Хотя я и недолго в поместье Намгун, я уже всё слышала.

— Что именно?

— Что тебя не любит глава семьи Чжан.

— ...

— Глава семьи Чжан игнорирует первого сына и заботится только о втором, — я попала в точку. — Кроме того, госпожа Со сказала мне, что причина, по которой госпожа Чжан пришла извиниться, несмотря на свою болезнь, заключалась в том, что она не хотела, чтобы глава семьи отругал тебя, — я продолжила, пользуясь его молчанием. — Но как ты себя ведёшь? После твоего ухода госпожа Чжан не могла остановить кашель и поспешила отдохнуть.

— Мама?

Мама, говоришь. После общения с Намгун Рю Ченом, который всегда обращался к своей матери с почтением, называя её «матушка», Чжан Чхоль внезапно показался мне очень маленьким. Его лицо постепенно белело.

«Значит, всё-таки заботится о матери».

Не знаю, не сказала ли мне госпожа Со об этом, потому что думала, что это заденет мои чувства, или потому, что не считала нужным знать, но была и другая причина, по которой госпожа Чжан пришла извиняться. Её намерение извиниться передо мной не было ложным. Но, по сути, это была больше отговорка, чтобы попасть в поместье Намгун. Наверняка, извиняясь сейчас, госпожа Чжан хотела наладить отношения с кланом Намгун. Она лучше всех знала своё состояние. Возможно, она хотела завязать полезные связи для своего сына, которого ненавидел его отец. Но если даже пытаться накормить с ложечки... И вот так вот глупо...

— С мамой всё в порядке?

— Не знаю, — затем я усмехнулась. — Заботишься о матери, но не смог даже нормально извиниться и довёл всё до этого?

— Это потому что... этот Намгун Рю Чен вдруг вмешался...

— И как будто этого недостаточно, ты ещё й решил избить брата.

— Это потому что этот мерзавец первым...

Неожиданно освободившись от точечного давления, юный господин Чжан взмахнул рукой в воздухе.

— Обвинения в адрес других и отговорки... Юный господин Чжан, это так жалко.

— Ты...

— Если ты продолжишь перекладывать вину на других и жить с одной только обидой, думаешь, кому от этого будет лучше?

Лицо мальчика начало искажаться.

— ...Зачем... зачем ты говоришь мне такие вещи?

Я на мгновение опустила глаза.

— Я не хочу видеть глупого злодея второго плана.

— Что?

— Я хочу, чтобы будущее изменилось.

— Ч-что ты имеешь в виду?

Я не стала объяснять и повернулась. Окружение формирует человека, но... Я всё же надеялась, что он изменится. Я хотела, чтобы он ушёл от ненужной роли злодея.

«Теперь всё зависит от выбора Чжан Чхоля».

По крайней мере, я предотвратила драку Чжан Чхоля с его младшим братом в Намгун. Я взглянула в сторону коридора, где стояли Намгун Рю Чен и Чжан О, используя истинное зрение. Ничего не было видно.

«Ушли?»

Хотя стены были достаточно толстыми, чтобы ничего не было видно... Прошло довольно много времени, так что если бы они остались, это было бы странно. С такими мыслями я открыла дверь и остановилась от неожиданности.

— ...

Намгун Рю Чен стоял перед дверью с бесстрастным выражением лица. Я была так занята проверкой коридора, что не заметила его перед дверью.

— Юный господин Намгун, ты меня напугал.

Намгун Рю Чен слегка наклонил голову и приподнял бровь. Я осторожно вышла вперёд и закрыла дверь.

— Что ты здесь делаешь?

— А ты что здесь делаешь?

— Эм? Хм-хм.

Так, надо ли мне скрывать разговор с Чжан Чхолем? Мы ведь просто болтали. Тут Намгун Рю Чен снова заговорил:

— Это моя комната.

— Что?

Я посмотрела на закрытую дверь за спиной, а потом снова на Намгун Рю Чена.

— У тебя ведь есть своя резиденция?

— Да. Это была моя комната, когда я жил в доме своей матери до семи лет. После моего ухода мать так и оставила её.

— Ах...

Мальчик чуть отступил в сторону, чтобы открыть дверь, и я быстро его схватила.

— Что это?

Он, держа ручку двери, посмотрел на меня с недовольством.

— Эм, ну это... м-м...

Как мне объяснить, что я была в его комнате с ребёнком, который со мной поспорил? Ну, мы не веселились, но то, что мы были одни, объяснить немного сложно... Вздохнув, Намгун Рю Чен слегка надавил на моё плечо, отодвигая в сторону.

— Отойди. Я всё слышал.

— Что?

Он резко открыл дверь и вошёл внутрь.

— Первый сын Чжан, выйди из моей комнаты.

Чжан Чхоль, казалось, плакал после моего ухода, его лицо было всё в слезах. Намгун Рю Чен говорил своим обычным тоном, как будто не замечал плачущего Чжан Чоля.

— Комната, где находится госпожа Чжан, находится прямо по коридору, налево. Там будет слуга.

Чжан Чхоль, смущённый тем, что его застали плачущим, вытер глаза рукавом и поспешно вышел из комнаты. Проходя мимо меня, он бросил на меня сердитый взгляд, полный упрёка за то, что я привела его именно сюда.

«Да откуда же мне было знать...»

Если бы я знала, разве я стала бы говорить такие вещи в этой комнате? Я съёжилась от мысли об этом. Намгун Рю Чен услышал всё, что я говорила Чжан Чхолю. Как он, наверное, презирает меня за это...

«Мне тоже пора убираться!»

Только я сделала шаг, как раздался голос:

— Стой.

Я неловко улыбнулась и обернулась к Намгун Рю Чену. Он выглядел очень сердитым.

— Я не знала, что это твоя комната... Прости...

— Ты всегда такая?

— Что?

— Ты всегда так интересуешься другими?

Я была ошеломлена. Он сердился не из-за того, что я вошла в его комнату без разрешения?

Намгун Рю Чен продолжил холодным тоном:

— Что юный господин Чжан сказал тебе? Вы с ним теперь друзья? Ты забыла, что он издевался над твоим любимым слугой и грубил тебе?

— ...

— Думаешь, что изменится, если дашь совет такому, как он?

Я почесала лицо, задаваясь тем же вопросом. Что может измениться?

— Да.

— Что?

— Когда он в следующий раз будет кого-то обижать, он же вспомнит мои слова?

— ...

— Если это поможет ему изменить свою жизнь, то мои усилия не будут напрасными.

Намгун Рю Чен приоткрыл рот, затем крепко сжал губы. В голосе звучало разочарование, когда он пробормотал:

— Глупая.

— Опять глупая?

Намгун Рю Чен проигнорировал меня и начал осматривать комнату. Я, забыв о своём намерении убежать, последовала за ним. Пока я была с Чжан Чхолем, у меня не было времени осмотреться, так что сейчас это было почти как в первый раз.

Несмотря на то, что хозяин комнаты давно сменил место жительства, казалось, что здесь регулярно проводилась уборка — ни пылинки не было видно. Хотя было заметно, что многие вещи исчезли с полок и столов.

— Кстати, где второй сын Чжан?

— Второй сын Чжан?

— Видела тебя с ним в коридоре.

— Это была не беседа, мы просто столкнулись.

— Хм, я подумала, что ты завёл нового друга.

Намгун Рю Чен, разглядывая книги на полке, резко обернулся и пристально посмотрел на меня.

— Что?

— У меня нет других друзей, кроме тебя.

Его внезапное признание было сказано с таким достоинством и уверенностью, что я невольно растерялась. Единственный друг, значит. Я чувствовала себя и польщённой, и немного смущённой от этих слов.

— Это похвала?

— Так что не надо тратить время на низкосортных людей.

Я стояла с открытым ртом, ошеломлённая.

«Это он говорит мне, чтобы я не общалась ни с кем, кроме него?»

Теперь мне стало понятно, почему Намгун Рю Чен был раздражён с тех пор, как увидел меня на тренировочном поле с другими учениками.

«Он просто не хотел, чтобы я общалась с другими!»

«Ой, ха-ха. Это даже мило».

Я не могла сдержать улыбку, которая невольно появилась на моём лице. В итоге я даже слегка засмеялась.

— Почему смеёшься?

— Думаю, ты разозлишься, если скажу.

— Скажи.

— Потому что ты милый... Вот видишь! Ты уже злишься!

Глава 95

С каждым днём становилось всё теплее. Я в лёгкой уличной одежде поднялась, держа ветку камелии с красивыми цветами, которую я заранее поставила в вазу. Госпожа Со, восхитившись красотой цветков, велела служанке принести их, чтобы украсить мою комнату.

Сначала я направилась в комнату Я Юла. Его комната была довольно мрачной. Можно сказать, что в ней не было ничего, кроме самых необходимых вещей. Казалось, будто здесь живёт не ребёнок. Даже тепла не ощущалось.

«...Интересно, когда он вернётся?»

Прошла уже неделя с тех пор, как Император Небесного Пламени увёл Я Юла. Он сказал, что поговорит с отцом, но я так и не узнала, что они там делали. Без Я Юла, который каждый день следовал за мной хвостиком, мне стало одиноко.

«Привычка — страшная вещь».

Если Я Юл уйдёт вместе с Императором Небесного Пламени, мне будет его очень не хватать. Я нашла пустую вазу, поставила в неё ветку камелии и сразу же направилась в комнату отца. Его комната тоже была пустой, но аккуратной. Поскольку у него был только один слуга, каждый убирался сам. Даже постель была аккуратно заправлена, что говорило о характере отца.

Пока я подыскивала подходящее место для вазы, заметила письмо, упавшее под стол. Я наклонилась, чтобы поднять его, и замерла.

«Письмо из дома Бэк Ли?»

Поскольку отец оставил его так небрежно, в нём не должно было быть ничего важного, поэтому я без раздумий начала читать его. И действительно, это был всего лишь требовательный запрос о скорейшем возвращении.

«Впрочем, пора бы уже возвращаться».

Но почему отец ничего не сказал?

«Разве это не старое письмо?»

Когда отец передал мне письмо от Сок Ка Яка, я заметила, что оно было у него уже некоторое время... Я подсчитывала дни, когда услышала звук открывающейся двери.

— Ён-а?

Вместе со звуком двери я услышала голос отца.

— Почему ты так одета... А, верно. Ты же сегодня собиралась в Чхонамса.

Я повернулась и протянула ему письмо.

— Отец, вот. Госпожа Со дала ветку камелии, и когда я искала место для неё, нашла это письмо на полу.

Отец слегка наклонил голову и посмотрел на протянутое мной письмо.

— Это высокое давление, — взгляд отца упал на вазу с цветами. — Мне нравится, как извивается ветвь.

— Правда? Она мне так понравилась, что я решила поставить её в твоей комнате.

— Почему не оставила у себя?

— Просто захотелось поставить её здесь.

Отец слегка погладил меня по голове.

— Правда? Где бы ты хотела её поставить?

— А где бы Вы предложили?

Мы долго обсуждали с отцом, куда поставить вазу, и в конце концов решили поставить её у письменного стола.

— Ты собираешься в Чхонамса только с госпожой Со, да?

— Да. Я спросила у Намгун Рю Чена, но он сказал, что не поедет.

Мы с госпожой Со не были разочарованы, так как ожидали, что он откажется.

— Госпожа Со очень заботится о тебе.

— Хе-хе, она мне нравится.

Отец некоторое время смотрел на цветы камелии, а потом повернулся ко мне.

— Ён-а.

После того, как он позвал меня, он какое-то время молчал, поэтому я слегка подтолкнула его.

— Говорите, пожалуйста.

— Как насчёт того, чтобы остаться в доме Намгун?

— ...Что?

Остаться в поместье Намгун? Что это значит? В прошлой жизни такого не было... В голове сразу возникло множество предположений.

— Отец, у нас в клане что-то случилось?

— Ничего не случилось.

Я начала волноваться ещё больше. Я сделала что-то неправильно? У меня были какие-то проблемы с поведением?

Я осторожно спросила:

— Тогда, может, я...

Навредила нашему клану?

— Нет! Ты ни в чём не виновата. Даже не думай так! — отец быстро воскликнул.

Я почувствовала некоторое облегчение, но стала ещё более озадаченной.

— Тогда почему? Почему я должна остаться в клане Намгун?

Отец на мгновение опустил глаза, а потом заговорил:

— Я просто подумал, что тебе здесь нравится.

— А...

— И Ван сказал, что хотел бы, чтобы ты осталась подольше.

— Дядя Ван? Ха-ха, это приятно слышать.

Я почувствовала, как в груди разлилось тепло. Мои отношения с дядей Намгун Ваном действительно изменились. Раньше они не были плохими, но и назвать их близкими нельзя было.

— Я должна вернуться домой. Мы не можем вечно оставаться в долгу.

— Не воспринимай это так.

— Но ведь у нас есть собственный дом. Если мы не вернёмся в наш клан Бэк Ли и останемся в доме Намгун, что подумают люди?

Отец твёрдо ответил:

— Не стоит обращать внимание на мнение других.

Его равнодушие к общественному мнению, несмотря на высокую репутацию, было вполне в его духе. Однако, несмотря на его слова, я не могла остаться в доме Намгун. Если я останусь, это вызовет давление со стороны клана Бэк Ли. Внутри нашего клана, несмотря на внутренние разногласия, на поверхности поддерживалась видимость гармонии, и её центром был дядя. Если же мы, имея свой дом, будем жить у чужого клана, это вызовет слухи о разладе в семье. Это подорвёт авторитет дяди, и он потеряет лицо. Честно говоря, мне было совершенно безразлично, что будет с дядей. Если бы это действительно случилось, я бы даже обрадовалась.

Но всё же...

— Я вернусь домой.

— Почему бы тебе не подумать об этом ещё?

— Нет, я уже всё решила.

Отец некоторое время смотрел на меня, видимо понимая, что моё решение не изменится, и перестал уговаривать.

— Хорошо. Если это действительно твоё желание, я принимаю его, — отец на мгновение замолчал, а затем снова заговорил. — Но ты уверена, что всё будет в порядке?

Я слегка наклонила голову вбок. Отец заговорил обеспокоенным голосом:

— Мне кажется, что тебе не очень комфортно в клане Бэк Ли... Я просто боюсь, что ты можешь там пострадать.

Я задумчиво смотрела на отца. Его настроение тоже улучшилось, пока мы находились в доме Намгун. Он стал больше улыбаться и меньше беспокоился обо мне.

«Понятно».

Я сразу поняла, почему отец предложил мне остаться в доме Намгун. Он видел, как я изменилась, и боялся за меня. Но именно поэтому я должна была вернуться.

— Отец, убегая, ничего не решишь.

Он смотрел на меня удивлёнными глазами.

— Отец, я хочу быть честной с Вами.

— ...Говори.

Его лицо слегка напряглось. Видя это, я тоже напряглась. Чтобы скрыть потные ладони, я незаметно вытерла их о край одежды и начала говорить:

— Если Вы спросите, где мне комфортнее, в клане Бэк Ли или в доме Намгун... Это не сложно.

Намгун Рю Чен и Со Ха Рён. Милые ребята, которых можно назвать друзьями. Дядя Намгун Ван, госпожа Со, ученики Со Хян, даже заместитель Сим и стражники — все они относились ко мне с уважением и заботой.

Моя тётя, которая постоянно меня била, близнецы, которые издевались надо мной, дядя и брат, которые потакали этому. Бабушка, которой не нравилось даже слышать моё имя, и дедушка, которому было на меня наплевать.

— Честно говоря, мне здесь комфортно и весело.

Сравнивать было невозможно. Но всё же...

— Но это не мой дом.

— ...

— Мой дом — клан Бэк Ли.

Я медленно начала говорить то, что долго хранила в себе.

— И если дом неудобен, его следует изменить.

Отец широко раскрыл глаза. Я увидела, как напряжены его руки, лежащие на столе. Я не отступала, смело встречая его взгляд.

— Отец, Вы ведь тоже достойный член клана Бэк Ли.

— ...Что ты хочешь этим сказать...?

— Нужно изменить клан Бэк Ли так, чтобы никто не смел нас игнорировать.

Отец отшатнулся назад.

— Отец, Вы сможете это сделать?

— Ён... ты...

— Не бегите.

Если бы бегство могло принести счастье, тогда это не имело бы значения. Я могла бы закрыть глаза и уши, притвориться, что ничего не знаю, как в прошлой жизни. Если бы не внезапная смерть от руки Я Юла, возможно, я бы так и прожила всю жизнь в тишине и покое. Но даже если бы это было возможно для меня, отец никогда не смог бы так поступить. Игнорировать свой клан и отворачиваться от мира. Если бы он мог это сделать, он бы не жил так, как живёт сейчас.

Невольно я улыбнулась. В самом начале моей целью было спасти отца и жить спокойно под его защитой. Но когда это изменилось...? Я больше не думала о своей первоначальной цели. Я просто от всего сердца хотела, чтобы отец был счастлив.

— Я последую за Вами, какой бы выбор Вы ни сделали.

Глава 96

Отец был очень озадачен. Он несколько раз открывал и закрывал рот, так и не произнеся ни слова. Я, улыбаясь, продолжила говорить:

— Как насчёт того, чтобы вернуться в главный штаб альянса Мурим? У Вас ведь там тоже есть резиденция.

— Ты...

Отец не закончил фразу. После нескольких глубоких вздохов он сказал, как бы вздыхая:

— Иногда я совсем не понимаю, о чём ты думаешь.

Я на мгновение вздрогнула. Это могли быть обычные слова без особого смысла. Но я инстинктивно уловила в них истинный смысл. Он намекал на то, что я слишком сильно изменилась.

— ...

Стоит ли радоваться? Отец, похоже, не собирался дальше расспрашивать. Неужели ему неинтересно? Нет, скорее он мне доверяет и поэтому не задаёт вопросов. Он верит, что я расскажу, если захочу.

«Ха, действительно…»

Я посмотрела на отца и сказала:

— Мне тоже бывает трудно Вас понять, отец.

— Ммм?

Отец слегка нахмурился.

— Но ведь именно это и значит быть семьёй — быть вместе несмотря ни на что.

— Да, ты права.

Отец погладил меня по голове и мягко обнял.

— Да, это моё благословение — иметь такую дочь, у которой столько секретов, как ты.

Сила его объятий постепенно увеличивалась, а затем внезапно ослабла. Я подняла голову и посмотрела на него.

— Ты права. Давай вернёмся в поместье Бэк Ли.

— Да!

— Ты лучше меня.

Это был очень обессиленный голос. Освободившись из отцовских объятий, я нарочно бодро сказала:

— Я ведь верю, что Вы меня защитите, отец! И ещё говорят, что когда появляется что-то ценное, то и тревог становится больше.

Отец выглядел озадаченным. Если попытаться интерпретировать его выражение, оно говорило что-то вроде: «Эта девочка действительно понимает, о чём говорит? Кто её этому научил?»

— Так что берегите себя, ладно? И не ввязывайтесь в драки, как когда охраняли груз из убежища лекаря всего сущего.

— На самом деле, ничего особенного не случилось.

— Как это? Вы умудрились снова ввязаться в драку! Вам совсем не было жалко меня, ждущую Вас в клане Намгун?

— ...

Отец был в замешательстве. Когда я впервые услышала это, я подумала: «Охрана груза? Значит, он тратил время, чтобы помочь другим. Какой заботливый!»

Но по мере того как шло время, я начинала чувствовать всё большее разочарование. Как же так? Я здесь одна! Он мог бы вернуться прямо в клан Намгун, не заезжая в деревню Багуа. Если бы он приехал прямо в клан Намгун, то прибыл бы намного раньше! Нет, я не говорю, что его действия были неправильными. Просто я немного, совсем чуть-чуть, очень-очень чуть-чуть расстроена. Я продолжила упрекать:

— Впредь не ходите одни! Вы говорили, что Вам удобнее в одиночку, когда уходили в Бэк Ли?

— Тогда...

— Вы пообещали защищать Я Юла, а потом оставили его! Представляете, как он был растерян, оставшись там один?

— Нет, это... — отец, казалось, смутился, моргнул и прокашлялся. — Эм, Ён, тебе пора собираться в храм.

Переводит тему. Взрослые и дети одинаково не любят слушать упрёки. Оставив Я Юла и уйдя в дом Бэк Ли, отцу нечего было сказать в своё оправдание. Однако, действительно, нам уже пора было выходить.

— Тогда я пойду!

Отец задержал меня, когда я собиралась попрощаться.

— Это...

— Что такое?

Отец замялся, избегая моего взгляда, и сказал:

— То, что я заехал в деревню Багуа, не значит, что я о тебе не беспокоился...

— Я знаю! Это из-за исследований лекаря всего сущего, верно?

Отец слегка удивился. Если бы это случилось до того, как я вернулась, я бы думала, что он просто не хотел меня видеть... и загнала бы свою самооценку под землю. Но теперь всё было иначе. Отец заодно хотел помочь клану Намгун и сохранить записи исследований лекаря всего сущего. Возможно, там был метод моего лечения.

— Так что я пропущу это мимо ушей! Поняли?

От моих слов отец стиснул зубы. Он как будто сдерживал смех, который вот-вот разразится.

Почему! Что здесь смешного!

— Хорошо. Я понял. Большое тебе спасибо.

Отец, сдержав улыбку, неожиданно обнял меня. Я была поражена и обняла отца за шею.

«Что это? Он собирается отнести меня к госпоже?»

Но его шаги направились к моей комнате.

«Ох, нет!»

Когда мы подошли к комнате, я начала вырываться и выпрыгнула из его объятий.

— Почему ты так себя ведёшь?

Я встала перед отцом, пытаясь остановить его.

— Зачем Вам в мою комнату?

— Ты ведь собираешься в храм?

— Да! Но моя комната…

Отец добродушно сказал:

— Хоть погода и потеплела, храм находится в горах, и там будет холодно. Лучше надеть что-то потеплее.

— Я… я сама выберу и надену!

Отец с подозрением протянул руку. Но мои попытки преградить ему путь оказались бесполезны из-за моего маленького роста. Дверь сразу открылась, и отец, не заходя внутрь, вздохнул.

— Комната...

Отец с удивлением огляделся.

— Можно подумать, что здесь побывал вор.

Я неловко улыбнулась. Моя комната была… в ужасном беспорядке. Неубранное одеяло валялось в углу, сменённая одежда была разбросана повсюду.

— Ой, она обычно не такая грязная. Просто я в спешке искала одежду...

Голос отца был раздражённым. Он направился к комоду, который я перевернула, пытаясь найти парадную одежду. На столе, мимо которого он проходил, были небрежно разбросаны тушечница [1] и кисти, оставленные после упражнений в каллиграфии. На полу валялись листы рисовой бумаги с пятнами туши.

— Кисти нужно вешать. Если так оставлять, они испортятся.

— …

— Когда ты оставила эту чашку? Здесь уже высохли чайные листья...

Отец провёл рукой по лицу.

— Я Юл действительно много заботился о тебе.

— Ха-ха.

Только когда Я Юл отсутствовал, я осознала, как тщательно он ухаживал за мной.

— Это как раз тот случай, когда не замечаешь присутствия, но отсутствие сразу видно.

— Где ты набралась этих странных выражений? — отец строго посмотрел на меня. — Ты должна убирать свою комнату сама... — он схватился за лоб и, казалось, с трудом сдерживал себя. — Ладно. Ты ещё слишком мала, чтобы справляться с этим. Придётся нанять ещё одну служанку. Одного человека недостаточно для ухода за этим местом.

— Ха-ха, я сама всё уберу, когда вернусь.

Повторюсь, и взрослые, и дети одинаково не любят слушать упрёки.

После того, как меня отругал отец, я направилась к госпоже Со, широко раскрыв глаза от удивления. Похоже, подготовка к отправлению уже была завершена, и люди, находившиеся здесь, собирались отправиться вместе. Меня поразило их количество.

«Стража, слуги... Мы что, в храм все вместе идём?»

Собрались почти тридцать, нет, сорок человек. Увидев меня, госпожа, не теряя своей благородности, быстро подошла ко мне.

— Выглядишь немного замёрзшей.

— Что?

Женщина, как будто заранее подготовившись, надела на меня белый шарф из лисьего меха, шапку и перчатки.

«Нет, если кто-нибудь это увидит, то подумает, что идёт снег!»

Место, где находился клан Намгун, было таким, где зимой никогда не замерзала вода, и всегда была плюсовая температура. Отец уже выбрал для меня одежду с большим количеством меха, что было неудобно, а теперь казалось, что я смогу покатиться, как шарик.

Я, поёрзав в перчатках, сказала:

— Мне немного тесно...

Госпожа с расстроенным видом нахмурила брови.

— Ты же слабая. Если простудишься, это разобьёт мне сердце.

— ...

Ладно, осторожность не повредит...

— Ну ладно. Внутри повозки будут угли, так что перчатки можно снять. Я не подумала о твоём удобстве.

Женщина, с опущенными плечами, сняла мои перчатки, и мне стало больно смотреть на неё.

— Нет, всё нормально. Я надену их!

— Нет, неудобно же? Я поторопилась.

— Правда, всё в порядке!

— Нет, я...

В этот момент дверь повозки резко открылась, и раздался сердитый голос.

— Хватит, заходи внутрь.

Я широко раскрыла глаза.

— Рю Чен?

Намгун Рю Чен взглядом показал, что мне нужно сесть в повозку.

«Нет, он же говорил, что не поедет. Почему он здесь?»

Примечание:

1. Тушечница — инструмент, используемый в дальневосточной каллиграфии и живописи для смешивания туши (чернил) с водой.

Глава 97

Я с недоумением забралась в повозку. Намгун Рю Чен захлопнул книгу, которую держал. Сквозь название, которое мельком промелькнуло, я поняла, что это был трактат по военному искусству.

— Почему так долго?

— Почему ты здесь?

— Есть причина, по которой я не могу быть здесь?

— Нет... Просто ты говорил, что не поедешь.

— Передумал.

Ну, раз так, что я могу поделать? Намгун Рю Чен взглянул на свою мать и сказал:

— Матушка, перестаньте заниматься такими странными вещами и садитесь.

Странные вещи? Когда я озадаченно посмотрела на него, он равнодушно объяснил:

— Это уловка матушки. Притворяется расстроенной, чтобы вызвать чувство вины и добиться своего.

Я открыла рот от изумления. Одновременно у меня возникло множество мыслей.

«Так значит, госпожа Со притворялась расстроенной? Но почему он говорит об этом прямо перед ней?»

Женщина, казалось, была немного смущена и недовольна, но быстро взяла себя в руки и с грустным выражением лица сказала:

— Рю Чен, почему ты так говоришь? Ён-а, это совсем не так.

— Не верь ей.

Главная жена слегка прикусила губу.

— Намгун Рю Чен, да сколько можно!

— Хватит уже! Не заставляй её хмуриться!

Намгун Рю Чен посмотрел на меня с недоумением. Я широко улыбнулась и обратилась к госпоже Со.

— Пожалуйста, заходите!

Дорога до храма Чхонамса была очень комфортной. Снаружи повозка выглядела не особенно роскошной, но внутри было просторно, даже втроём было достаточно места, а несколько слоёв подушек делали поездку очень мягкой. Даже в центре повозки был изящный очаг. Благодаря этому теплу, даже при открытом окне было не холодно. Я любовалась пейзажами за окном и разговаривала с госпожой Со. В отличие от меня, Намгун Рю Чен всё время был погружён в книгу.

«Почему бы ему не почитать спокойно дома, а не тащиться сюда?»

Я взглянула на Намгун Рю Чена и спросила:

— Рю Чен, тебя не укачивает?

— Нет.

— Вот как.

Везёт же. Читает книгу в повозке. Я раньше сильно страдала от укачивания. После того как я съела чудодейственное средство в убежище лекаря всего сущего, укачивание практически прошло. Но даже сейчас я не могла читать книги в дороге.

— Интересно?

— Угу.

— Ну-у...

Госпожа, наблюдавшая за нами, заговорила:

— Кстати, Ён-а, когда ты пришла, у тебя был не самый лучший вид. Что случилось?

— Когда пришла?

— Когда ты пришла из своих покоев.

— Ах! Меня отругали. Отец. За то, что не умею поддерживать порядок.

Мне не удалось скрыть лёгкую обиду в голосе. Госпожа Со слегка наклонила голову.

— Поддерживать порядок?

— Да.

— Похоже, Сиби не справляется со своей работой. Я подыщу тебе кого-то другого.

Я испуганно замахала руками:

— Нет! Нет, она хорошо справляется. Просто... мы договорились, что каждый будет убирать свою комнату.

— Ох, и господин сам убирает свою комнату? — госпожа с удивлением посмотрела на Намгун Рю Чена. — Наш Чени сам даже чернила подготовить не может.

Чени было ласковым прозвищем, которым госпожа называла Рю Чена.

«Настоящий избалованный сын из богатой семьи».

Рю Чен, заметив мой взгляд, поднял брови:

— Я могу подготовить чернила. Просто нет необходимости это делать.

— Ну… Разве я что-то сказала?

— Но твой взгляд…

— Да ладно тебе... Читай дальше.

Госпожа Со рассмеялась, закрыв рот рукой.

— У вас действительно хорошие отношения.

Рю Чен бросил на неё быстрый взгляд, а затем снова уткнулся в книгу. Его мать продолжила с лёгкой улыбкой:

— Ты, наверное, уже знаешь, что сначала Рю Чен не собирался ехать. Но когда он узнал, что ты поедешь, сразу изменил своё решение.

Пальцы Рю Чена слегка дрогнули на страницах книги.

— О, вот как...

Я улыбнулась и посмотрела на мальчика. Он, будто ничего не слыша, уткнулся в книгу, не поднимая головы.

Как бы близко ни был храм, в этот период, когда не было автомобилей, поездка из города в горный храм занимала более сиджина (двух часов). Сначала я с любопытством осматривалась, но вскоре начала клевать носом. Голова, покачиваясь в такт движению повозки, вдруг нашла опору.

После долгого сладкого сна я постепенно начала приходить в себя. Снаружи доносились приглушённые голоса людей, которые не было слышно с тех пор, как мы въехали в горы. Это значило, что мы прибыли в Чхонамса.

— Если проснулась, поднимайся, — раздался строгий голос рядом.

«Что? Рядом?»

Я резко села.

— Прости!

Я совсем не помнила, как легла на колени Намгун Рю Чену.

«Надеюсь, я не пускала слюни?»

К счастью, рука, которой я вытерла уголок рта, осталась чистой.

— Ты вовремя проснулась. Мы почти на месте.

Почему же Вы меня не разбудили, госпожа Со?

— Я собиралась, но Чен сказал оставить тебя в покое.

— О… Спасибо.

Намгун Рю Чен, слегка поморщившись, поправил помятый край своей одежды. Когда я вышла из повозки, меня окутал запах благовоний и холодный ветер. Воздух здесь был заметно холоднее. Я потянулась, разминая затёкшие мышцы, и осмотрелась. Чхонамса не был большим храмом. Хотя сюда уже пришли несколько человек на утреннюю службу, их было немного, и обстановка не казалась суетливой.

Похоже, госпожу Со узнали, так как к нам подошёл монах, занимающий высокую должность в храме. Обменявшись краткими приветствиями, мы направились в главный зал. Намгун Рю Чен, следуя за своей матерью, привычно возжигал благовонии. Я слышала, что его приводят сюда раз или два в год. Возможно, это были почти что единственные его вылазки из дома.

После церемонии госпожа Со обратилась к монаху, который, казалось, ждал её:

— Рю Чен, покажи Ён храм. Я задержусь здесь на беседу. Обязательно возьми с собой Сиби и стражников.

— Хорошо. Пойдём.

Я последовала за Намгун Рю Ченом, но остановилась у входа в главный зал. Мальчик обернулся ко мне. Я взглянула в том направлении, куда указывал его взгляд. Там были ярко одетые девушки. Между ароматами благовоний, наполнявших весь зал, мелькнул сладковатый запах. Девушки радостно беседовали, держа в руках длинные свёртки с гадальными символами.

Увидев это, Намгун Рю Чен спросил меня:

— Ты тоже хочешь попробовать?

— Нет, просто... да, может быть.

Меня привлёк весёлый смех девушек, и мне было любопытно, что их так радует. Однако в тот момент, когда я увидела Намгун Рю Чена, мне вдруг стало интересно, что будет. Разве я не знаю приблизительно, что ждёт Намгун Рю Чена в будущем? Интересно, каким образом это отразится в его гадании.

«Ну, возможно, это неправильно».

Когда девушки ушли, Намгун Рю Чен взял в руки чёрный сундук с гадальными свитками.

— А теперь вытащи это.

Я была не особо заинтересована своим гаданием, а лишь тем, что будет у Намгун Рю Чена. Я просто сказала спасибо и улыбнулась, когда приняла сундук. Способ предсказания состоял в том, чтобы встряхнуть сундук и вытащить палочку с гадальным символом. Я встряхнула коробочку, и один из свёртков тут же упал.

Намгун Рю Чен наклонился и взял палку с гадальным символом, его выражение лица было немного странным.

— Что случилось? Тебе не понравилось?

— Посмотри.

Я наклонила голову, перевернув палку. С обеих сторон ничего не было. Она была чистой.

— Что это? Может быть, она случайно сюда попала?

Почему я должна выбирать что-то подобное...

— Давай попробуем ещё раз.

Возможно, это сработает, если повторить? Или я слишком безразлично подошла к этому? На этот раз я снова встряхнула сундук, приложив больше души. На этот раз два свитка упали мне на колени.

— Ой, что это?

Думая, что это конец, я взяла палку с гадальным символом и нахмурилась. Опять ничего не было.

Глава 98

— … Почему это происходит?

Проверить все предсказания внутри нельзя. Когда я наблюдала за девушками, которые стояли здесь раньше, они явно вытягивали правильные палочки. Как бы я ни была безразлична, такие события вызывают неприятное чувство.

Когда я смотрела на предсказание, Намгун Рю Чен выхватил из моих рук сундук и отложил его, поднимая меня на ноги. Я тоже оставила свою первоначальную мысль посмотреть его предсказание и последовала за ним, выходя из зала. Я попыталась успокоить мальчика, который выглядел ещё более мрачным, чем я.

— Всё нормально. Это просто предсказание.

И тут я задумалась. Нет, но ведь это моё предсказание? Почему же тогда я успокаиваю Намгун Рю Чена?

Когда мы вышли из зала, Намгун Рю Чен встретил проходящего монаха и начал возмущённо говорить о пустых свёртках. Мужчина, сначала настроенный скептически, увидел палочки, и его выражение лица изменилось.

Я потянула Намгун Рю Чена за руку.

— Всё нормально. Давай просто уйдём.

— Что случилось?

Старый монах, заинтересованный шумом, подошёл к нам. С морщинистым лицом и сухим телом, он казался самым старым монахом, которого я когда-либо видела. Монах, слушавший возмущение Намгун Рю Чена, уважительно объяснил, что случилось.

— Ого, так это действительно произошло.

Старик взял палочки с интересом, но вдруг нахмурился. Смотря то на меня, то на палочки, как будто дотронулся до чего-то нечистого, он выбросил предсказание. Добродушная атмосфера мгновенно исчезла.

— Бессмысленная затея.

— Что?

— В этой жизни ты не можешь получить предсказание. Уходи.

Я была в недоумении. О чём он говорит? Я зажала рот Намгун Рю Чена, чтобы он ничего не сказал. Он посмотрел на меня, словно спрашивая, что я делаю. Мы, борясь с ним, чтобы он не убрал мою руку, попрощались.

— Хорошо, тогда мы пойдём.

Мы находились у входа в зал, в самом людном месте храма. Люди, собравшиеся, чтобы поклониться, начали обращать на нас внимание. Я не хотела этого.

— Пойдём, пойдём. Рю Чен, давай уйдём.

Я потащила Намгун Рю Чена за собой. Его терпение лопнуло, и он вырвал свою руку из моей.

— Отпусти! Сколько ещё ты собираешься меня удерживать?

— Ха-ха, извини, извини.

Но мне было страшно, что он может сказать что-то ещё, если я не закрою ему рот. Скрипя зубами, мальчик сердито смотрел в сторону старого монаха. Я обратилась к нему:

— Рю Чен, ты веришь в предсказания?

— Что?

Даже не дожидаясь ответа, я увидела недоверие в глазах мальчика.

— Вот видишь. Ничего страшного. Не злись. Независимо от того, что говорят предсказания, жизнь — это путь, по которому мы идём сами. Верно?

— Ты такая оптимистка!

— Ну, потому что ты злишься за нас обоих. Мне нет нужды злиться.

Намгун Рю Чен злобно посмотрел на меня. Я взяла его под руку и потянула.

— Ладно, ладно. Давай больше не будем говорить о предсказаниях. Я хочу осмотреть Чхонамса. Когда ты покажешь мне его?

Стиснув губы, мальчик последний раз бросил взгляд в сторону старого монаха, а затем повернулся и пошёл. Тем не менее, Намгун Рю Чен хорошо знал храм, так как его мать приводила его сюда пару раз в год.

— Если пойти в эту сторону, выйдем к персиковому саду.

Миновав несколько павильонов, каменные башни, колокола и маленький пруд, мы увидели тропинку, ведущую к пологому холму.

— Отсюда и до туда всё засажено персиковыми деревьями.

Сейчас, когда воздух ещё холодный, ветви деревьев были полностью высохшими. А пока вокруг бегали и весело играли только дети, которых, кажется, привели родители. Вдалеке раздавался тихий звон колокола. Это было очень умиротворяющее зрелище.

— Наверное, красиво, когда цветут персиковые деревья. Жаль, что я не смогу этого увидеть.

— Тогда попроси маму прийти сюда позже. Ей это понравится.

— Хм, думаю, не получится.

Намгун Рю Чен посмотрел на меня с удивлением.

— Я возвращаюсь.

— Что?

— Я возвращаюсь в клан Бэк Ли.

Я начала медленно объяснять Намгун Рю Чену, который выглядел удивлённым.

— Сегодня я поговорила с отцом. Мы ещё не выбрали конкретную дату, но думаю, что уеду до того, как зацветут персиковые деревья.

— Ах...

Намгун Рю Чен выглядел немного растерянным. Моргнув несколько раз, он спокойно ответил:

— Понял. Хорошо.

Если не считать лёгкого удивления, Намгун Рю Чен быстро вернулся к своему обычному состоянию. Не было ни малейшего намёка на сожаление или недовольство. Его спокойствие даже немного обидело меня. Мы ведь стали довольно близки, как он может быть таким безразличным? Почему только я чувствую сожаление?!

Не сдержавшись, я выпалила с лёгким упрёком в голосе:

— Почему тебе всё равно?

— А что?

— ...

Намгун Рю Чен, казалось, посчитал, что это я странно себя веду.

— Мы ведь ещё сможем встретиться.

— Это так, но...

— Если захочешь меня увидеть, просто приезжай.

— Между нашими кланами большое расстояние.

— Ну и что?

Намгун Рю Чен как раз собирался что-то сказать, как вдруг... Шелест. Послышался звук, как будто кто-то потревожил сухие кусты. Это было что-то маленькое.

«...щенок? Или кошка?»

Не успела я додумать, как из кустов выскочила кошка. С золотыми глазами, вся белоснежная от ушей до кончика хвоста. Она подошла ко мне и начала кружиться у моих ног. Я почувствовала, как её хвост слегка касается моей одежды.

— Что это? Кошка, которую держат в храме?

Она вела себя очень дружелюбно. Когда я осторожно наклонилась, кошка перевернулась на спину.

— Ах, какая милая!

Можно ли её погладить? Я протянула руку и дотронулась. Мягкая шерсть скользила под моей ладонью. Когда я несколько раз погладила её, кошка вдруг поднялась и попыталась забраться ко мне на колени.

— Что это? Хочешь, чтобы я тебя обняла? Замёрзла, что ли?

Какое дружелюбное животное. Это точно кошка?

Когда я подняла кошку, почувствовала её вес на руках. Так правильно держать? Кажется, ей неудобно. Несмотря на неудобное положение, кошка вела себя очень спокойно.

— Не выпускай когти. Поняла?

Я подняла голову и посмотрела на Намгун Рю Чена.

— Рю Чен, попробуй её погладить. Она такая ласковая.

Но мальчик вдруг отступил на шаг.

— Эй?

— Не подходи.

— Что с тобой?

— Не подходи!

...Неужели?

— Рю Чен, ты боишься кошек?

— Нет.

— Тогда почему...

Когда я сделала шаг вперёд, а мальчик отступил на шаг назад.

— Я же сказал, не подходи!

Когда он закричал с таким гневом, я растерялась.

— Апчхи.

— А?

— Апчхи! Апчхи!

— А?

Намгун Рю Чен вдруг начал чихать один за другим. Затем, с покрасневшими глазами, сказал:

— Я... Я чувствую себя странно. Я пойду.

Он поспешно ушёл. Я с недоумением смотрела ему вслед. Что это вообще было?

— Рю Чен!

Эта... эта реакция...

Тут подошла Сиби и пояснила:

— Юный господин всегда начинает кашлять и у него появляются высыпания, если он подходит близко к кошкам.

Я стиснула зубы, чтобы не засмеяться.

— У Рю Чена... у Рю Чена аллергия на кошек!

Нельзя смеяться, конечно. Но... но... В конце концов я не выдержала и рассмеялась.

— Это так не похоже на него!

Ва-а-а-а-а!

Звук водопада был подобен грому. Из-под стремительного потока, там, где вода была немного спокойнее, появился юноша. Это был Я Юл.

Вода в горном ущелье была ледяной, как кусок льда. Неизвестно, как долго мальчик находился в этой воде, но его губы настолько побледнели, что стали почти белыми.

«Жарко».

Жар внутри его тела не утихал. От даньтяня к сердцу, через сосуды до кончиков пальцев рук и ног, жар продолжал циркулировать, не успокаиваясь. Хотя иногда этот жар поднимался так сильно, что мешал спать, он никогда не был настолько сильным. После изучения техники Императора Небесного Пламени, ситуация стала ещё хуже.

По поводу этого жара Император Небесного Пламени говорил спокойно:

— По мере углубления твоих знаний и увеличения внутренней силы, жар будет становиться сильнее. Если ты сможешь преодолеть эту боль, ты выживешь. Если нет — умрёшь.

Это означало, что если Я Юл не сойдёт с ума от боли или научится контролировать жар, он выживет. Если бы Бэк Ли Ён была там, когда Император произносил эти слова, она, вероятно, сочла бы его обманщиком.

Когда Я Юл выразил желание стать учеником Императора Небесного Пламени, он был практически похищен и привезён в это неизвестное горное место. И после того, как он поклонился Гу Хун Ма как его ученик, первое, что он получил, была передача техники Пламени.

Обычно изучение таких техник занимало дни и недели, но благодаря своей положительной конституции, гениальному таланту, за который он платил болью и даже сроком своей жизни, и благодаря технике, которая идеально подходила его телу, он освоил её всего за несколько дней.

Навыки, приобретённые с помощью искусства поглощения, не исчезли. Просто теперь их обволакивала ещё более высокая ци, подавляя их.

«Интересно, сможет ли Ён увидеть и это?»

Глава 99

Бэк Ли Ён, должно быть, сначала намеревалась сохранить это в секрете. Однако со временем, проведённым вместе, её способности не могли остаться незамеченными для Я Юла.

Поскольку даже её золотые глаза были обнаружены, Бэк Ли Ён рассказала мальчику о своих способностях. Но тот и до этого догадывался.

Но ещё до того, как Бэк Ли Ён всё объяснила, Я Юл понял, что она что-то скрывает. Дело в том, как двигались её глаза. Она будто смотрела сквозь стены, а затем оттуда появлялся человек. Конечно, девочка старалась не показывать этого. Она всегда была осторожна.

Однако, внимание Я Юла к ней было глубже, чем её собственная осторожность. Наблюдение за людьми было для него привычкой. С детства, не имея возможности делать что-то другое, он мог только наблюдать.

В этот момент за скалой почувствовалось чье-то присутствие.

— Вот твоя одежда.

Из-за упражнений одежда была полностью испачкана, и её невозможно было постирать.

— Спасибо.

Я Юл вышел из воды и, надев одежду, с всё ещё мокрыми волосами спросил:

— Теперь мы возвращаемся?

На щеках, побелевших в холодной воде, появился лёгкий румянец. Видя это, Император Небесного Пламени почему-то помрачнел и скривил губы.

— Первоначально так и планировалось, но теперь придётся задержаться.

— ...Почему?

— Делай, что тебе говорят, и не задавай столько вопросов!

— ...

Довольный угрюмым видом Я Юла, Император Небесного Пламени объяснил:

— В настоящее время в клане Намгун находится нынешний лидер альянса Мурим.

Имя лидера альянса Мурим — Вэй Чжи Бэк. Он был главой союза Мурим и входил в число одиннадцати сильнейших рек мира.

Если быть точным, он был последним, кто занял это место среди одиннадцати сильнейших.

— Я не знаю, по какому поводу он здесь, — Император Небесного Пламени легкомысленно махнул рукой. — Но ты ведь выживший после инцидента с Чхон Гви Джо? Вспомнив об этом, лидер альянса может захотеть увидеть тебя, так что оставайся здесь и продолжай свои тренировки до его отъезда.

— Как долго он здесь пробудет?

— Откуда мне знать? — Император Небесного Пламени усмехнулся, глядя на раздражённое лицо Я Юла. — Ну, лидер альянса не станет здесь долго задерживаться, времени у него наверняка не так уж много.

Во время передачи техники и тренировок у этого ребёнка не было никаких изменений в выражении лица. Несмотря на то, что боль должна была быть значительной, он казался совершенно невозмутимым. Но как только речь зашла о Бэк Ли Ён, он сразу показал несколько выражений лица. Это был единственный случай, когда он выглядел как ребёнок. Очевидно, что его детство было необычным.

Сначала, когда Я Юл отказался быть его учеником, Император Небесного Пламени был поражён и разозлился, но затем его заинтересовала причина. Помимо отчаянного желания иметь ученика, ему действительно стало любопытно, поэтому он серьёзно спросил о причине. Ответ был удивительным:

— Потому что есть человек, которого я хочу убить.

Причина была в том, что если у него будет сила, он сразу убьёт того, кого хочет убить. Император Небесного Пламени заметил в его словах затаённое с самого детства желание убивать. Если такая жажда убийства накапливалась долгое время, то освоить демоническое искусство не составило бы труда. Однако удивительно, что сейчас он пытается сдерживаться.

— Если хочешь убить — убей. Если бы у тебя была такая сила, как у меня, никто не посмел бы тебе возразить, сколько бы людей ты ни убил.

— Даже господин И Кан ничего не скажет?

— ...

Император Небесного Пламени был ошеломлён и... Очень уязвлён. Разозлившись, он даже забыл, что находится во дворе Бэк Ли Ён, и схватил Я Юла за воротник, тряся его. Старик заговорил:

— Если так, расскажи о себе. Как ты оказался замешан в деле с Чхон Гви Джо?

После официального обряда посвящения, став его истинным учителем, он чувствовал, что теперь они разделяют общие цели и врагов.

— Как твой учитель, я должен знать, кого стоит убить, не так ли?

Император Небесного Пламени обычно не проявлял интереса к чужим делам. Ему было не настолько любопытно, чтобы спрашивать, даже если это касалось его ученика. Всё, что должно быть известно, выяснится со временем, а если нет, то и неважно. Такова была его обычная позиция, но с Я Юлом было иначе.

Чтобы предотвратить его падение в демоническое безумие, он должен был знать о его прошлом. Демоническое безумие — это когда разум и дух подчиняются демону. Это мешало тренировкам боевых искусств и, в худшем случае, могло привести к смерти. Негативные эмоции, жажда мести, ненависть и жажда убийства были самыми сильными факторами, влияющими на демоническое безумие. Очевидно, что они были главными препятствиями для его тренировок.

Иными словами, Император Небесного Пламени хотел, чтобы Я Юл оставил своё прошлое и сосредоточился только на тренировках. После нескольких попыток разговорить его, Император Небесного Пламени, против своей натуры, уговаривал его, обещая, что как только лидер альянса Мурим уйдёт, он отпустит его, и наконец, Я Юл заговорил:

— Фамилия моей матери — Бёк, а её имя — Ки Хён.

Терпение Императора Небесного Пламени лопнуло, и он рявкнул:

— Для чего мне знать как её зовут… Бёк Ки Хён?

Бёк Ки Хён. Имя, которое когда-то упоминалось наряду с именами Бэк Ли И Кана и Намгун Вана. Она была известна не только своими выдающимися навыками, но и своей поразительной красотой, мягким характером и необычным происхождением.

Бёк Ки Хён родилась рабыней. Она была продана в разные места ещё в раннем детстве, когда почти не помнила своих родителей. В конце концов её продали в дом семьи Бёк, где она научилась владеть мечом, и её талант оказался настолько велик, что её даже удочерили в семью Бёк. Её способности были столь выдающимися, что глава Хэнсан, Чан Мунин, предложил сделать её своим учеником. Однако она отказалась, сказав, что не может предать семью Бёк, которая её приютила.

Для семьи Бёк это было почётно, но становление прямым учеником главы крупной школы означало, что она не сможет служить семье. Но Бёк Ки Хён, одна из ярчайших звёзд в мире Мурим, внезапно исчезла.

В это время в павильоне Чачхонгак семьи Намгун. Этот павильон, с его толстыми колоннами и величественным видом, использовался для приёма важных гостей. Туда вошёл высокий, крупный мужчина в белой одежде. Глава семьи Намгун, Намгун Му Чёль, встретил его с улыбкой.

— Добро пожаловать, лорд Вэй Чжи.

— Давно не виделись, бывший глава альянса.

Вэй Чжи Бэк, лидер альянса Мурим и один из одиннадцати сильнейших мастеров в мире, поклонился. От него исходила естественная аура храбрости. Намгун Му Чёль, улыбаясь, сказал:

— Какой ещё бывший лидер. Зовите меня глава Намгун.

— Хорошо, — коротко ответив, Вэй Чжи Бэк посмотрел на стоящего рядом с Намгун Му Чёлем Намгун Вана. — Давненько не виделись, молодой глава. Года два, наверное?

— Примерно так.

— Заглядывай к нам почаще. Ты ведь образец для подражания молодёжи. Говорят, твой сын тоже стал знаменит.

— Это всё преувеличение. Сегодня он отправился поклониться в храм неподалёку, поэтому не смог поприветствовать Вас.

Мужчина кивнул и посмотрел на Бэк Ли И Кана, сидящего напротив Намгун Вана.

— Молодой господин, давненько не виделись.

Бэк Ли И Кан спокойно сложил руки.

— Приветствую главу альянса.

Намгун Му Чёль, поглаживая свою бороду, пояснил:

— И Кан занимает пост в альянсе, поэтому я пригласил и его.

— Понятно. Это не проблема. Так даже лучше.

— Давайте присядем.

Вэй Чжи Бэк сел на приготовленное для него место по приглашению Намгун Му Чёля, который был самым старшим и уважаемым в комнате. Слуга наполнил чашки чаем и отошёл. Вэй Чжи Бэк, подняв свою чашку, посмотрел на Намгун Му Чёля.

— Вы выглядите гораздо лучше.

— Ты так думаешь?

— Теперь, когда я занимаю эту должность, я понимаю. Здесь и там только и делаешь, что думаешь, как заставить замолчать этих вечно жалующихся людей.

— Теперь у меня есть ещё один человек, который понимает мои трудности.

Намгун Му Чёль добродушно рассмеялся.

— Ты справишься.

— Постараюсь.

— Так что привело тебя сюда в такое загруженное время?

Глава альянса глубоко вздохнул.

— Что тут скрывать? Конфликт между Намакхве и Чхонсобоёчхэ становится всё более ожесточённым, и они попросили меня выступить посредником.

Намгун Му Чёль кивнул.

— Да, я слышал. Уже несколько раз случались беспорядки. Если они действительно схватятся за мечи, прольётся много крови, поскольку обе семьи велики.

Силы Намакхве и Чхонсобоёчхэ были примерно равны. Если они сразятся по-настоящему, обе стороны понесут разрушительные потери, от которых будет трудно восстановиться. Естественно, никто из них не хотел такой битвы. Однако их гордость не позволяла им примириться. Им была нужна причина для примирения, сохранив при этом свою гордость, и поэтому глава альянса Мурим направлялся туда.

— Проезжая мимо семьи Намгун, я решил заглянуть и увидеться с вами.

В этот момент Намгун Ван, поставив чашку чая, заговорил:

— Тогда зачем Вы привели с собой того ребёнка? Незваный гость, а точнее, даже не гость. Незваный.

Вэй Чжи Бэк нахмурился.

— Юный глава, держите себя в руках.

Намгун Ван с усмешкой поднял чашку чая. Глава альянса тоже поднял чашку, но с недовольным видом. Намгун Му Чёль лишь добродушно смеялся, не обращая внимания на обострившуюся атмосферу между ними.

Глава 100

Спустя некоторое время Вэй Чжи Бэк снова заговорил:

— Я не намерен оправдывать поступки Бёк Сон Юла [1].

Намгун Ван усмехнулся, словно Вэй Чжи Бэк сказал что-то очевидное.

Бёк Сон Юл. Когда фракция Дракона и Намгун Ван внезапно столкнулись с Чхон Гви Джо, он бросил товарищей и сбежал. Ак Чжун Хэ, пытаясь прикрыть бегство Бёк Сон Юла, получил серьёзные ранения. Если бы не лекарь, которого привела Бэк Ли Ён, он бы умер на месте от полученных травм.

— Однако, Бёк Сон Юл раскаивается в содеянном и согласился стать обычным членом альянса, отказавшись от статуса ученика Хёнсан.

— Обычный член альянса? Его что, отлучили?

— Все, включая Хёнсан, Тан и Ак, согласились с решением. Мы договорились уладить этот вопрос мирно, так что, прошу, поймите и примите это.

Намгун Ван нахмурился и больше не усмехался. От инцидента с Чхон Гви Джо пострадали члены фракции Дракона, провалившие задание, но больше всех пострадал Ак Чжун Хэ. Он балансировал на грани смерти и едва выжил. Дальше раздувать эту ситуацию было бы неловко, так как пострадавший уже простил виновного. Несмотря на раздражение, ему пришлось сдержаться.

— Понял.

Вэй Чжи Бэк тяжело вздохнул.

— Если мы будем изгонять и убивать всех, кто нам не угоден, чем же мы тогда отличаемся от последователей демонического культа и прочих негодяев? Я привёл его сюда, чтобы он мог лично извиниться перед вами. Как вы это воспримете — ваше дело. Я не намерен вмешиваться дальше.

Намгун Ван скривился, словно съел что-то горькое, а Бэк Ли И Кан оставался спокоен.

— Мы отвлеклись от темы. Я пришёл сюда не из-за Бёк Сон Юла, — взгляд Вэй Чжи Бэка обратился к главе клана Намгун. — Я слышал, что вы нашли убежище лекаря всего сущего.

Глава клана Намгун кивнул.

— Весь мир наблюдает. Ходят слухи, что в убежище лекаря всего сущего есть масло Гунчэн. Будьте осторожны.

Эликсиры и боевые искусства. Ради них многие готовы пожертвовать жизнью. Сколько же могил великих предков было осквернено ради этого?

Относительно недавно, всего 13 лет назад, была обнаружена могила абсолютного мастера боевых искусств, жившего около ста лет назад и известного как Яксен. Это привело к жестокой резне. Люди, ослеплённые жадностью, всегда существовали. Даже объединение кланов Мурим, преследующее правосудие, не было исключением. Они выдвигали необоснованные утверждения о том, что клан Намгун каким-то образом связан с лекарем всего сущего и поэтому присвоил все его реликвии. На словах это звучало правдоподобно, но по сути это было отвратительно. Все родственники и ученики лекаря всего сущего уже мертвы, кому же ещё передать эти реликвии? На самом деле, они просто устраивали шум ради собственной выгоды.

Если бы глава клана Намгун всё ещё был лидером альянса Мурим, это, вероятно, стало бы большой проблемой. Но сейчас лидером альянса Мурим был сам Вэй Чжи Бэк...

— Спасибо, Вэй Чжи Бэк, что потрудился прийти сюда, чтобы сообщить об этом.

Лидер Мурим только улыбнулся в ответ. Глава клана Намгун, спокойно держа чашку чая, продолжил:

— И не волнуйтесь. Мы уже нашли то, что искали.

Вэй Чжи Бэк широко распахнул глаза. Его лицо выражало настоящее удивление.

— Значит, масло Гунчэн — это не просто слух?

— Да. Юная госпожа Бэк Ли нашла убежище лекаря всего сущего и передала нам масло Гунчэн.

— Ха-а...

Глава клана Намгун спокойно объяснил всё Вэй Чжи Бэку. Причина, по которой глава клана Намгун рассказал всё это лидеру Мурим, была проста. Он хотел, чтобы Вэй Чжи Бэк развеял ложные слухи. Он надеялся, что в Канхо не будет лишних кровопролитий из-за этого. Если масло Гунчэн уже оказалось в руках клана Намгун, никто в здравом уме не осмелится его заполучить.

Вэй Чжи Бэк сразу понял намерение главы клана Намгун.

— Понял. Постараюсь сделать всё тихо.

— Спасибо за старания, Вэй Чжи Бэк.

— Ха-ха, это даже не стоит называть старанием.

Большей проблемой было бы, если бы слухи привлекли множество людей из Канхо.

— Думаю, на этом разговор можно закончить.

Он посмотрел на Бэк Ли И Кана и Намгун Вана.

— Возможно, вам уже известно, что Чхон Гви Джо, пробившись через ловушку, сбежал в направлении Гвиджу.

Намгун Ван вздохнул, а лицо Бэк Ли И Кана потемнело. Чхон Гви Джо удалось сбежать, хотя его несколько раз почти поймали. Но именно в такие моменты проявлялась его изворотливость. Чхон Гви Джо, словно насмехаясь над своими преследователями, пробил ловушку и спокойно бежал в направлении Гвиджу. Гвиджу был местом, где Чхон Гви Джо, похищая детей, скрывался на протяжении многих лет. Несмотря на прошедшее время, он знал этот район лучше всех.

— Итак, господин, Вы упоминали, что у Вас есть выживший после инцидента с Чхон Гви Джо?

— Да.

— Могу я его увидеть?

— Могу я узнать, зачем?

— Ничего особенного. Возможно, он слышал что-то важное, пока был в плену у Чхон Гви Джо.

Бэк Ли И Кан почувствовал внутреннее облегчение.

— Сейчас его здесь нет.

Когда я спустилась с горы Чонамса и вошла в город, солнце уже зашло. Вместо того, чтобы вернуться домой, госпожа Со отвезла нас в гостевой дом под названием Хьянгару. Еда там была просто восхитительной. Особенно вкусным было отварное свиное мясо, завёрнутое в листья лотоса. Мясо было нежным и сочным, тётушка действительно выбрала отличный ресторан.

Хотя всю дорогу в повозке я ела множество сладостей, таких как финики в меду и конфеты, и уже начала клевать носом, мой аппетит мгновенно разыгрался, как только мы прибыли. Намгун Рю Чен тоже поначалу выглядел недовольным тем, что нас привели не домой, но стоило ему попробовать отварное мясо, и он замолчал. Я съела две миски, а Намгун Рю Чен — три.

Попробовав рекомендованные Со Ха Рён манты и отварное мясо в «Хьянгару», я поставила перед собой новую жизненную цель.

«Мне нужно найти все хорошие рестораны, где можно поесть».

Как же я была несчастна, что умерла, не попробовав такой еды раньше. Вспомнив об отце, я решила взять немного мяса с собой. Поглаживая свой полный живот и направляясь к своим покоям, я остановилась, увидев знакомую фигуру.

— Я Юл!

Мальчик, сидевший у входа в дом и глядя на землю, поднял голову. Увидев его светлую улыбку, я пришла в ужас.

— Ты! Что с твоим лицом!

Я подбежала, схватила Я Юла за щеку, которая выглядела так, будто её порезали, и испустила жалобный крик. Я Юл открыл рот, словно хотел что-то сказать, но закрыл его и посмотрел на кого-то за моей спиной. С лёгким порывом ветра раздался голос:

— Я думал, случилось что-то серьёзное.

Я обернулась на этот внезапный звук.

— Отец?

— Твой крик был слышен даже за стенами.

Похоже, он так испугался, что применил свою технику лёгкости. Я улыбнулась и снова посмотрела на рану Я Юла. На его белой щеке был красноватый шрам с коркой.

«Неужели останется шрам? Это недопустимо!»

Отец бросил взгляд на Я Юла и спросил:

— Это Император Небесного Пламени сделал?

Я Юл кивнул и с небольшим опозданием ответил:

— Да.

— Если мальчик учится боевым искусствам, он может пораниться. Не переживай слишком сильно.

Я Юл кивнул, словно слышал что-то само собой разумеющееся. Я надула губы.

«Да нет, если бы это были руки или ноги, я бы так не испугалась».

— Но это лицо. Как можно поцарапать такое красивое лицо... Хнык-хнык.

Когда я заплакала, отец сухо ответил:

— Не зацикливайся на внешности. Надо смотреть на то, что внутри.

— Что внутри?

Внутренние качества Я Юла... Похоже, они не такие уж и хорошие...

«Честно говоря, характер у Я Юла не самый лучший, так ведь?»

Я Юл встретился со мной взглядом и наклонил голову, словно спрашивая, что не так. Я покачала головой, давая понять, что всё в порядке.

— Главное, чтобы он хорошо ко мне относился.

— Не стой здесь, давай зайдём внутрь.

— Да, кстати, госпожа повела нас в ресторан на ужин, там было так вкусно, что я взяла немного еды с собой. Отец, Вы ужинали?

— Время-то сколько, конечно, я поужинал, — сказал отец с лёгкой улыбкой, видя моё разочарование. — Но я ел мало, так что всё в порядке.

— Отлично!

Я захлопала в ладоши и повернулась к Я Юлу.

— А ты, Я Юл?

Он покачал головой.

— Правда? Тогда давай поедим вместе!

На этот раз он кивнул.

— И у меня есть мазь, которая поможет с твоей раной. Я её получила, когда повредила руку...

Мы уже подошли к двери моей комнаты, я открыла её и замерла.

— О...

В комнате было очень чисто и аккуратно. Кто же здесь убрался? Ответ был очевиден.

Я Юл посмотрел на меня и тихо улыбнулся. Отец вздохнул и сказал:

— Я Юл, тебе больше не нужно убирать комнату Ён.

Примечание:

1. Впервые упоминается в 34 главе.

Глава 101

Поздний вечер. На скромно накрытом столе, в самом центре, стояла принесённая мной еда. Блестящий от сока свиной окорок, паривший на коричневом лотосовом листе, выглядел очень аппетитно. Я широко раскрыла глаза, глядя на отца.

— Лидер альянса приходил?

Это была действительно неожиданная новость. Каждый раз, когда происходило что-то подобное, я заново осознавала, что будущее, которое я знала, меняется.

— Да. Было бы хорошо, если бы ты тоже смогла его увидеть.

— Да, наверное, — я ответила, но мне очень не хотелось его видеть, потому что я сталкивалась с ним несколько раз в прошлом.

Вэй Чжи Бэк. Стереотипный прямолинейный воин, и его репутация ему подходила. До возвращения в прошлое, когда я встречалась с ним несколько раз из-за отца, его вежливое поведение заставляло думать, что он неплохой человек. Но, как говорится, чужая душа — потёмки. Вэй Чжи Бэк был именно таким человеком. Все знали, что он стал главой альянса Мурим исключительно благодаря своим способностям, без какой-либо поддержки. И он сам говорил, что ему не особо дорог этот пост. Он утверждал, что если появится достойный преемник, он с радостью передаст ему свои обязанности и ждёт этого дня с нетерпением... Но зачем человеку, который не интересуется властью, становиться главой альянса Мурим?

Вэй Чжи Бэк был воплощением жажды власти. Если кто-то угрожал его положению, он безжалостно устранял и препятствовал их продвижению. Например, Намгун Рю Чен. Когда Намгун Рю Чен, преодолевая трудности, решал какую-то проблему, Вэй Чжи Бэк внезапно появлялся и присваивал себе все заслуги. Вэй Чжи Бэку, которому сейчас почти пятьдесят, через десять лет будет шестьдесят. В мире, где люди стареют медленно, а их способности с возрастом становятся всё глубже, он находился на пике своей силы. Вполне естественно, что восходящая звезда, Намгун Рю Чен, не давал ему покоя.

Но, тем не менее, это был человек, которого сложно было игнорировать. Его сила была значительной, что подтверждал его статус среди одиннадцати сильнейших бойцов поднебесной.

В настоящее время в Канхо царил хрупкий баланс. Среди одиннадцати сильнейших мира пятеро были из альянса Мурим. Потеря хотя бы одного из них могла сильно ослабить баланс сил между чёрными и белыми фракциями. Кстати, Император Небесного Пламени считается независимой силой. Он не принадлежал ни к чёрным, ни к белым фракциям, а действовал как отдельная сила.

Однако, если бы у клана Намгун возникли серьёзные проблемы, Император Небесного Пламени не остался бы в стороне. Поэтому его можно было отнести к белой фракции.

Так и сохранялся этот хрупкий баланс.

«Ну, в любом случае это было в будущем».

Отец вздохнул, взяв кусочек свинины.

— Вкусно, правда?

— Это еда из Хьянгару.

— О? Правда! Как отец узнал об этом?

— Несколько раз был там с Намгун Ваном.

Я с удивлением посмотрела на отца.

— Но почему... Вы мне не рассказали?

— Хм?

Я не могла сказать, что разочарована, поэтому просто сердито посмотрела на него, а затем обратилась к Я Юлу.

— Я Юл, как тебе? Вкусно?

Я Юл моргнул и кивнул. Потом тихо пробормотал:

— ...Спасибо.

Я погладила его по голове и сказала, чтобы он ел больше.

— Ты тоже ешь.

— Я сыта.

Хотя вид сочного мяса вызывал аппетит, я уже наелась. Более того, я чуть не вырвала в повозке.

— Я съела там две порции. А Рю Чен съел три. Когда мы только вошли в гостиный двор, у него было кислое выражение лица. Ха-ха.

Я Юл внезапно положил палочки и сказал:

— Господин Намгун?

— Да. Изначально он не собирался идти, но каким-то ветром оказался в повозке.

Я снова погладила Я Юла по голове. Его выражение смягчилось, и он продолжил есть. Отец обеспокоенно сказал:

— Ты съела две порции, нужно попросить средство для пищеварения.

Опять лекарство! Я быстро сменила тему:

— А зачем приходил лидер?

— По пути заехал навестить господина Намгун.

— Понятно.

— И еще... — отец замялся и посмотрел на Я Юла. — Чхон Гви Джо сбежал в провинцию Гвиджу.

Я Юл остановился, замерев с палочками в руках. Отец продолжил говорить:

— И ещё, глава альянса захотел встретиться с тобой, Я Юл. Хорошо, что ты не был здесь.

Боже, это действительно удача. Время отбытия лидера Мурим и время прибытия Я Юла очень точно совпало.

— Будь осторожен.

— Да.

У Я Юла, казалось, пропал аппетит. Когда наши взгляды встретились, он слабо улыбнулся, показывая, что всё в порядке, и снова начал есть. Отец снова заговорил:

— И, Ён-а, тебе тоже стоит кое-что узнать.

— Что именно?

— Я встретил Бёк Сон Юла.

Сначала я не вспомнила, кто это.

— Неужели отец имеет в виду того самого Бёк Сон Юла из фракции Дракона?

Дзынь. Палочки упали на тарелку. Когда я и отец обернулись, Я Юл склонил голову.

— Простите.

Мальчик снова спокойно взял палочки в руки.

«Что-то здесь не так».

Я Юл выглядел и вёл себя как обычно, но я чувствовала что-то странное. Прикусив губу, я продолжила разговор:

— Бёк Сон Юл? Как он посмел явиться?

— Он пришёл, чтобы извиниться.

Наглец.

— Хм! А перед Ак Чжун Хэ он извинился?

Отец погладил меня по голове.

— Мы приняли его извинения, так что их дела они должны решить сами. Однако с родом Ак они, кажется, всё уладили. Господин Бёк тоже раскаивается и будет служить простым членом альянса.

— Ну... если так...

Потрясающе. Я бы не смогла простить его. И мне стало жалко обычных членов альянса. Как они могут доверять и полагаться на такого человека? Я посмотрела на отца, вдруг заинтересовавшись.

— Отец, если бы Вы оказались в такой ситуации, как брат Ак Чжун Хэ, что бы Вы сделали?

Отец задумался и ответил:

— Наверное, я бы простил.

Я прищурилась. Мне не нравилась эта идея. Но я решила последовать примеру отца.

«Не хочу. Ах, нет, нужно слушаться отца».

Я кивнула, помешкала, поворчала про себя, а потом спросила:

— А если... со мной бы такое случилось?

Хрясь. Вдруг палочки, которые держал отец, сломались и раскрошились. Я моргнула от удивления и ярко улыбнулась.

— Хехе, значит, Вы бы не простили, да? Верно?

Отец отвёл взгляд.

— Блюдо из свинины очень вкусное.

Ха-ха, как ловко он уходит от ответа! Я решила больше не расспрашивать его об этом. Через некоторое время отец снова заговорил:

— Хотя господин Бёк и совершил такое, не все люди из рода Бёк такие.

Я слегка наклонила голову.

— Есть и те, кто честен и великодушен.

— Хмм, правда? Кто это?

Редко кто получал похвалу от отца. Если бы в роду Бёк был кто-то настолько известный, чтобы заслужить похвалу отца, я бы обязательно его запомнила. Будто прочитав мои мысли, отец сказал:

— Бёк Ки Хён [1]. Думаю, ты не слышала об этом человеке.

Бёк Ки Хён? Как и сказал отец, я никогда о нём не слышала.

— Примерно десять лет... нет, уже больше двенадцати лет прошло с тех пор, как никто не слышал об этом мастере боевых искусств. Так что неудивительно, что ты ничего не знаешь.

Мастер, известный десять лет назад. Это целая вечность. В мире боевых искусств, где много сильных воинов, могло быть так, что я не знала о нём, если он был известен десять лет назад. Похоже, его имя не упоминалось даже в книгах. После долгих попыток вспомнить, я сдалась и спросила:

— Эм... значит, этот человек умер?

Если известный мастер внезапно исчезает, обычно это означает смерть. Умирает в битве в каком-то забытом месте, где его никто не найдёт...

— Не знаю. Ничего не известно.

Меня вдруг охватила жажда, и я подняла чашку чая. Отец, глядя в пустоту, будто вспоминая прошлое, продолжил:

— Возможно, род Ак простил Бёк Сон Юла из-за помощи Бёк Ки Хён в прошлом.

— Господину Бёку повезло.

— Такое бывает в мире мастеров боевых искусств. Я тоже в своё время получил помощь от Бёк Ки Хён, хотя и ничего не должен.

— Вы, отец? Вау...

— Она была удивительной женщиной.

— Ого, это была женщина?

— Да.

Сам того не осознавая, я, естественно, думала о ней как о мужчине.

«Ах, как стыдно».

Отец мягко улыбнулся и поднял чашку чая.

— Кстати, у неё тоже была родинка у глаза, как у Я Юла.

— Правда?

Отец кивнул, и его взгляд остановился на мальчике. Рука отца с чашкой чая замерла. Я Юл с самого начала перестал есть.

«Что это? Почему такая атмосфера?»

Я по очереди оглядела отца и Я Юла и спросила:

— Вы оба уже закончили есть?

Я нахмурилась, глядя на блюдо из свинины.

«Говорили, что вкусно...»

Похоже, что им не очень понравилось.

Примечание:

1. Упоминалась в 99 главе. Мать Я Юла.

Глава 102

Подготовка к нашему возвращению домой шла медленно. Я догадывалась, что кто-то хотел, чтобы мы задержались здесь подольше. Отец тоже это понимал. Но лишь цокнул языком и сказал: «Притворись, что ничего не знаешь», — и оставил это без внимания.

Прощание с Намгун Рю Ченом было настолько лаконичным, что я даже удивилась. А вот у Я Юла осталось много недосказанного. Со Ха Рён, взявшая у меня эликсир и ушедшая в Со Хян, не вернулась до моего отъезда. Она была поглощена тренировками ци, используя моё лекарство.

Эффект от эликсира приходит не сразу; требовалось время, чтобы медленно усвоить его силу. Лекарству важно было правильно усвоиться, иначе его эффект пропадал. Не хотелось бы тратить его впустую. Я не стала говорить Со Ха Рён о своём отъезде, чтобы не мешать её тренировкам.

И произошло ещё кое-что: я получила письмо от госпожи Чжан. Это было благодарственное письмо. Чжан Чхоль, похоже, пришёл в себя! Он больше не общался с той компанией, не играл в азартные игры, и, самое удивительное, извинился перед наследником другой семьи, которого ударил!

«Неужели мои слова дошли до него!»

Это было невероятно.

Так или иначе, время неумолимо шло вперёд, и подготовка к отъезду, наконец, завершилась.

Слуги, которые сопровождали меня с самого начала моего пребывания в семье Намгун, Сиби и Ким Сэ, выразили желание отправиться со мной.

— Действительно ли это необходимо? Сначала я спрошу у отца.

Я взглянула на госпожу Со, испытывая неловкость. Я надеялась, что отец откажется, когда госпожа сказала:

— Мы уже всё обсудили с господином Бэк Ли. Нужно только твоё согласие. Мне будет спокойнее, если ты будешь не одна...

Её глаза печально опустились, как будто она скрывала свои слёзы.

— Хорошо. Раз Вам так спокойнее, пусть так и будет!

Я сдалась.

Мы договорились ехать вместе с караваном Ёнму. Ёнму был аналогом современной службы доставки и охранного агентства, занимавшийся транспортировкой грузов и охраной. К счастью, у них был маршрут, проходящий через территорию семьи Бэк Ли. В день отъезда нас провожали дядя Намгун Ван и госпожа Со.

— Рю Чен попрощался с тобой накануне. Он сказал, что всё в порядке, — с трудом произнесла госпожа, закусив губу, словно чувствуя вину.

— Всё хорошо, — отмахнулась я.

Намгун Рю Чен обиделся. Я отвергла его предложение! Пока наши сборы затягивались, персиковые цветы уже полностью расцвели. Намгун Рю Чен предложил мне посетить храм Чхонамса перед отъездом. Но Я Юлу вскоре нужно было уезжать с Императором Небесного Пламени, и я, со слезами на глазах, отказалась. И он обиделся! Ха-ха, разве это не мило?

«Немного жаль, конечно...»

Ведь это, наверное, было первое приглашение, которое он сделал кому-то.

— Да ладно, такой мелочный! Даже не знаю, в кого он такой, — усмехнулся дядя Намгун Ван. Потом он положил руку мне на плечо и с хмурым видом сказал:

— Если кто-то будет тебя обижать, сразу пиши. Я сразу же приеду.

Его выражение лица было таким, будто он собирался кого-то убить, но в глазах была забота. Как будто он считал, что я возвращаюсь на поле боя или в логово демонов.

— Особенно эти близнецы. Если они снова что-то натворят, сразу сообщай!

— Всё будет хорошо, правда. По приказу дедушки близнецы сейчас наказаны.

— Я слышал об этом. Но ведь они когда-нибудь вернутся!

— Дорогой, ты пугаешь юную госпожу.

Намгун Ван откашлялся и убрал руку с моего плеча. Слова госпожи пришлись очень кстати. Действительно, я была немного напугана. Я ненавидела, когда надо мной нависала большая тень, и этот строгий взгляд с хваткой на моём плече.

«Интересно, когда я снова смогу чувствовать себя нормально?»

Я сухо сглотнула и как можно бесстрастнее сделала шаг назад. Собственное тело не подчинялось моим мыслям. Это немного раздражало и вызывало лёгкий гнев. Но всё же, я чувствовала себя намного лучше, чем раньше.

Вздохнув про себя, я повернулась к Ким Сэ, которая должна была отправиться со мной. Я взяла у неё коробку и передала её Намгун Вану.

Тогда он спросил:

— Что это?

— Откройте и сами увидите!

Это была небольшая деревянная коробка размером с две ладони. Когда Намгун Ван открыл её, его брови сдвинулись.

— Что это, мешочек с благовониями?

Саше было расшито розовыми цветами, и хотя цветы были менее качественными, ветки и стебли были более изысканными.

— Зачем ты это даёшь мне?

— Что, Вы забыли? Нет, так не пойдёт. Отдайте обратно!

— Нет, почему ты забираешь подарок, который уже отдала?

Намгун Ван быстро спрятал коробку за спину, уклоняясь от моей руки. В его резком движении чувствовались навыки воина. Кажется, он начал вспоминать, и широко раскрыл глаза.

— Неужели... Тогда это... Я и забыл об этом.

Понимаю. После того, как я пропала на два месяца из-за оползня, он, конечно, забыл о нашем договоре. Я задрала подбородок и с гордостью сказала:

— Это было обещание [1].

Казалось, прошла уже целая вечность с тех пор, как я встретила Намгун Вана у ворот внешнего двора семьи Бэк Ли и спорила с ним о подарке.

«Тогда я и представить не могла, что всё так сложится».

— Ты, Ён, действительно...

Дядя Намгун Ван сжал зубы, как будто сдерживал переполнявшие его чувства. Кстати, у этого мешочка с благовониями был секрет. Две трети вышивки были выполнены Намгун Рю Ченом. Дядя настаивал, что я должна сделать всё сама, но я не могла иначе.

«Ведь я порезала ладонь».

Я не то чтобы не хотела этого делать... Просто не могла двигать рукой какое-то время...

У меня нет выбора! Я попросила Намгун Рю Чена. Сначала это была полушутка, потому что мне было интересно, что я могу попросить его сделать. Но оказалось, что Намгун Рю Чен вышивает гораздо лучше меня! Хотя сначала он не хотел этого делать, со временем, похоже, в нём проснулся дух соперничества, и он становился всё лучше и лучше. Аккуратно и быстро! Чёрт возьми... Вот что значит настоящий гений? Даже вышивать умеет! Я давно не чувствовала такой досады.

Внезапно дядя крепко обнял меня.

— Если бы И Кан чуть меньше тебя опекал...

Меньше опекал, что?

Дядя Намгун Ван замолчал и долго держал меня в своих объятиях.

— Дорогой, я понимаю твои чувства, но, может, уже отпустишь её? Нам пора идти.

Дядя ещё раз крепко обнял меня и отпустил. Вау, я чуть не сломалась!

Я схватила дядю Намгун Вана за руку и шепнула ему кое-что на ухо. Когда я закончила говорить, выражение его лица стало таким странным, будто он не знал, смеяться ему или плакать.

Пока я отходила от дяди, госпожа Со подошла ко мне и нежно обняла. От её лёгкого движения, похожего на взмах крыла бабочки, исходил тонкий аромат цветов. И на моём запястье оказалось что-то тяжёлое. Когда она отпустила меня, я посмотрела на своё запястье. Это был браслет из белого нефрита, который явно выглядел очень ценным.

После возвращения во времени мои знания о драгоценных вещах значительно улучшились благодаря подаркам отца. И этот нефритовый браслет был одним из самых ценных.

— Это...

— Это было частью моего приданого.

— Что?

Госпожа Со мягко погладила мои волосы и щёки.

— Я собиралась передать его своей дочери или невестке, но хочу, чтобы он был у тебя.

Я растерянно посмотрела на отца. Отец, скажи что-нибудь! Это слишком ценно, это не нужно! Но отец только тихо вздохнул и сказал:

— Просто прими его.

— Что? Отец!

Я подпрыгнула от удивления. Отец немного отвёл взгляд и сказал:

— Здесь нет никого, кто мог бы победить госпожу Со…

— ...

С дрожащими руками я осторожно сняла браслет и прижала его к груди.

— Я буду считать это семейной реликвией.

Госпожа засмеялась своим мелодичным голосом, словно звенели нефритовые бусы. Мы обменялись подарками и словами, и теперь действительно пришло время отправляться.

Намгун Ван и госпожа отошли на несколько шагов назад. Дядя Намгун Ван, посмотрев на отца, сказал:

— Счастливого пути.

— Да.

На вид это было такое обычное прощание, будто мы увидимся уже завтра. В тот день, когда персиковые цветы полностью расцвели, мы покинули дом Намгун. Я смотрела назад, пока даже крыши дома Намгун не исчезли из виду. Отец, сидя верхом на лошади, слегка погладил меня по голове.

— Если тебе так не хочется уходить, почему не осталась в доме Намгун?

Я посмотрела на отца и надула губы.

— Это совсем другое.

— Если ты приняла решение, не оглядывайся. Где же та девочка, что кричала на меня?

Я широко раскрыла глаза и возмущённо возразила на эту несправедливость.

— Кричала? Это не было так громко!

— Для моих ушей это звучало как гром.

Он действительно был так удивлён? Я сжала кулаки, глядя на спокойный профиль отца. Да, я сама предложила уехать, и теперь не могу показывать, как мне грустно. Отец тоже может пожалеть.

Настоящее утешение, достойное отца.

— Теперь иди внутрь. Ветер холодный. Разве тебя не обдувает?

Я кивнула и убрала голову внутрь. Ким Сэ, сидевшая со мной в повозке, тщательно закрыла окно, через которое всё ещё проникал холодный ветер.

Примечание:

1. В 19 главе Бэк Ли Ён пообещала Намгун Вану, что подарит тому саше, если он преподнесёт подарок Бэк Ли И Кану.

Глава 103

Смотря на удаляющуюся повозку, госпожа Со с поникшим голосом сказала:

— Рю Чен так и не пришёл.

— Ну, таковы дети. Не могу поверить, что Рю Чен обиделся, — Намгун Ван посмотрел на запястье жены и сказал. — Но разве этот браслет не слишком ценен? Я слышал, что ты получила его в награду за спасение члена императорской семьи.

— ...Мне просто жаль.

— Что?

— Вначале, когда ты просил меня не сближать Ён с Рю Ченом, я думала иначе, — госпожа Со полагала, что Рю Чен не будет интересоваться ребёнком с повреждённым даньтянем. — В какой-то момент я начала оценивать её ценность по её боевым навыкам, не осознавая этого.

— ...

Тогда Намгун Ван тоже был недоволен поведением жены. Однако она не относилась к Бэк Ли Ён с пренебрежением. Напротив, она ухаживала за ней с большой заботой и вниманием. Её поведение в целом не заслуживало упрёков.

Госпожа Со вздохнула и продолжила:

— Но как можно не любить ребёнка, который так старается заслужить любовь?

— Старается заслужить любовь?

Госпожа, глядя на мужа, усмехнулась и покачала головой, словно ничего особенного. Поглаживая своё пустое запястье, она продолжила:

— К тому же... Ён может стать нашей невесткой, верно?

Намгун Ван замер моргая.

— Это... разве не слишком рано?

— Но подумай об этом. Ён вырастет и выйдет замуж за кого-то из другой семьи.

— ...!

— С семьёй Бэк Ли она будет связана кровью, а для нас станет чужой.

Хотя и сейчас они не были родственниками, Намгун Ван был явно потрясён этим. Он крепко сжал кулаки, до белизны костяшек, и пробормотал:

— Но ведь Ён... для неё... Рю Чен... Я... Я... Хотя он мой сын... разве это не слишком? Такой добрый, внимательный и из хорошей семьи ребёнок...

— Но ведь Рю Чен — наш с тобой сын, разве он не красив?

— Конечно, но какое это имеет отношение к нашему разговору?

— Кажется, Ён очень восприимчива к внешности.

— Хм?

— Её родной отец — великий воин Бэк Ли, так что простая внешность её не впечатлит. А что касается семьи, то где ты найдёшь семью лучше нашей?

Намгун Ван задумался, поглаживая подбородок. Госпожа Со мягко улыбнулась:

— Конечно, сейчас они хорошо ладят, но кто знает, что будет, когда они вырастут, поэтому нужно немного подождать и посмотреть.

— Да, ты права.

— Самое важное — это мнение Ён. Ах, кстати, почему она дала тебе этот ароматический мешочек?

Намгун Ван гордо показал саше:

— Она сделала его сама.

Госпожа взяла мешочек и понюхала его.

— Сушёные цветы абрикоса, полынь, белый сандал... и пион.

— Ты можешь определить это?

— Конечно. Так на мешочке вышиты пионы?

— Наверное, да.

Госпожа Со, рассматривая саше, выглядела озадаченной. Намгун Ван спросил:

— Что-то не так?

— Кажется, что его делали двое. Но не похоже, что ей помогали служанки или прислужницы...

Намгун Ван удивился:

— Ты можешь и это определить?

— Конечно. Ты ведь тоже по одному удару меча можешь определить, из какого клана боец.

Намгун Ван кивнул и сказал:

— Она сказала, что когда повредила руку, Рю Чен помог ей.

— Рю Чен... занимался вышивкой? — голос госпожи Со дрожал. Вскоре они оба с трудом сдерживали смех, их лица покраснели.

Женщина осторожно погладила вышивку на мешочке и сказала:

— Поэтому цветы такие. Рю Чен вышивал цветы, а Ён — стебли и листья.

На самом деле, было наоборот.

Госпожа Со подняла голову:

— Отдай его мне.

— О чём ты говоришь!

— Всё равно ты его не используешь.

— С чего ты взяла, что я его не использую?

Госпожа Со слегка наклонила голову, как будто это было само собой разумеющимся.

— Потому что ты должен использовать тот мешочек, который тебе сделала я. Неужели... ты выбросил мой мешочек?

— Нет, не выбросил, но...

Госпожа тихо рассмеялась.

— Тогда этот использовать буду я.

— Моя дорогая!

Намгун Вану, столкнувшемуся с грабителем в своём доме, некуда было жаловаться на несправедливость.

В прошлом на пути из поместья Намгун в клан Бэк Ли не случалось никаких происшествий. Но сейчас эти воспоминания не помогали. До возвращения я провела праздник Середины осени (15-й день 8-го лунного месяца) в клане Намгун и уехала перед Новым годом. Но сейчас, мало того что я провела Новый год в Намгун, я осталась до третьего месяца весны (3-й месяц по лунному календарю).

«Провела в поместье Намгун шесть месяцев? Почти полгода!»

Кроме того, изменилась и сама поездка. До возвращения мы путешествовали не с торговым караваном, а только я, отец и его слуга Онду. Мы могли передвигаться быстрее, так как у нас не было с собой книг лекаря всего сущего.

Но... подумайте. Тогда у нас с отцом были не лучшие отношения. Путешествие с отцом, с которым я не была близка, и одним слугой. И ещё укачивание. Постоянно теряя сознание от укачивания, я задыхалась каждый раз, когда приходила в себя. Короче говоря, теперь я не могла уверенно сказать, что всё пройдёт гладко, как раньше.

И действительно, стоило нам остановиться на ночлег в гостином дворе, как отец временно ушёл по делам.

Спустя полдня.

Спустившись утром на первый этаж постоялого двора, я услышала разговоры о том, что за ночь был уничтожен один из чёрных рынков поблизости. Говорили, что это сделал кто-то из Мурим или же какой-то местный праведный клан. Обсуждения шли целый день. В тот же день во второй половине дня отец привёл нескольких детей.

— Отец... кто эти дети?

Возраст их варьировался от малышей до подростков, и все они были сильно напуганы.

— Это дети, спасённые из рабского рынка, который управлялся местной тёмной организацией, — объяснил отец.

Поблизости находился чёрный рынок, управляемый этой организацией. На этом рынке торговали незаконными товарами: ядами, украденными или отнятыми вещами и людьми, которых захватили незаконным путём.

И поскольку ущерб, нанесённый окрестностям тёмным торговым местом, становился всё более серьёзным, альянс Мурим выступил по просьбе местного клана. Мой отец приехал по просьбе этого клана, чтобы помочь очистить тёмный рынок.

— Это дети, которым некуда идти. Думаю забрать их в клан Бэк Ли.

Я широко раскрыла рот. Неудивительно, что глава каравана вдруг раздобыл пустую повозку!

«Он собирается открыть приют в клане Бэк Ли?»

Я старалась выглядеть спокойно, осматривая детей.

— Все мальчики?

— Есть и девочки.

Самые младшие дети оказались девочками. Девочек постарше альянс Мурим взял на себя, пообещав найти им подходящую работу.

— Сначала я обучу их владению мечом, а если это не подойдёт, со временем найду им другое занятие.

Я кивнула и поприветствовала детей.

— Привет, я Ён из клана Бэк Ли. А это мой отец.

— ...

Перепуганные дети стояли молча, с сжатыми губами. Этот вид напомнил мне Я Юла.

«Да, обычно так и бывает. Интересно, как он там...»

Я подняла деревянную чашу с орехами, которая стояла на столе. Внутри был солёный арахис, который я потихоньку поедала. Он был очень вкусным.

— Хотите?

Никто не отозвался.

Когда я уже собиралась вернуть чашу на стол, самый маленький ребёнок вдруг подошёл и схватил её.

— Спасибки, старшая сестра.

Ким Сэ вышла вперёд и заботливо вытерла малышке нос.

— Говори «спасибо», а не «спасибки». Это твоя новая госпожа.

Ребёнок всхлипнул и склонил голову.

— Спаси... спасибо.

Я невольно прикусила губу.

«Да, спасти всех невозможно... но нужно стараться делать всё, что в наших силах».

За исключением этого незначительного происшествия, поездка прошла гладко. Теперь оставалось всего несколько дней пути до территории клана Бэк Ли.

Оттуда нам будет оказана помощь... Вдруг повозка резко остановилась. Ким Сэ удивлённо подняла голову.

— В чём дело? До следующего места для отдыха ещё далеко.

Служанка осторожно высунулась в окно, и я последовала её примеру. Отец, сидя на лошади, разговаривал с главой каравана.

Через мгновение отец подошёл к нам и объяснил ситуацию.

— Впереди большая повозка преграждает дорогу. Придётся немного подождать.

— Поняла. Можно мне выйти? Мне душно.

— Конечно, но держись рядом.

— Хорошо!

Когда я вышла из повозки и потянулась, я заметила, как охранники каравана подвели молодого человека. Тот, увидев отца, закричал:

— Великий мастер Бэк Ли!

Я удивлённо уставилась на него. Отец тоже выглядел озадаченным.

— Мы встречались раньше?

Молодой человек покачал головой.

— Нет, великий мастер, Вы, конечно, меня не помните. Мы просто пересеклись в Мурим, — с этими словами молодой человек внезапно опустился на колени. — Помогите мне, пожалуйста!

Ещё что! Пожалуйста, дайте нам просто добраться до дома!

Глава 104

Отец спокойно сказал:

— Встаньте, пожалуйста. Объясните сначала, что случилось, чтобы я мог решить, могу ли я Вам помочь.

Молодой человек, немного замявшись, стиснул зубы и встал.

— Можете ли Вы последовать за мной?

Отец невозмутимо ответил:

— Я не могу следовать за Вами без предварительных объяснений.

Это верно. Нельзя идти за незнакомцами, будь ты ребёнок или взрослый. В этот момент страж каравана осторожно вмешался:

— Великий мастер, пожалуйста, следуйте за этим молодым человеком.

— Что?

— Недалеко, просто до той повозки, которая преграждает путь.

Отец, посмотрев на стража и молодого человека, наконец сказал:

— Хорошо, раз уж мастер Хо так говорит. Ён-а, иди сюда.

После оползня отец всегда держал меня при себе в напряжённых ситуациях. Обняв меня, он последовал за стражем и молодым человеком. Вдали показалась большая повозка.

— Если такая большая повозка стоит на пути, проехать действительно невозможно.

Вокруг повозки сновали люди. Окно повозки было приоткрыто, и внутри виднелся мальчик с совершенно белыми волосами. Я внезапно остановилась.

«Может быть... это клан Чжагэ?» [1]

Почему человек из клана Чжагэ здесь?

Эти белые волосы были отличительным признаком клана Чжагэ. Теперь было понятно, почему мастер Хо привёл неизвестного молодого человека.

— Постойте, если это человек из клана Чжагэ...

Только один человек подходил под это описание. Глава клана Чжагэ, Чжагэ Хва Му.

— Почему он здесь...?

Отец тоже выглядел удивлённым, явно не ожидая подобного развития событий. Молодой человек снова поклонился и сказал:

— Приедет кто-то, кто объяснит всё более подробно. Прошу прощения, что не могу рассказать всё здесь.

В этот момент отец инстинктивно крепче обнял меня и отступил назад. Одновременно с этим с крыши повозки упало что-то белое. Я увидела это с небольшой задержкой, потому что отец крепко держал меня.

«Кошка?»

Кошка была белой с золотыми глазами. Вдруг мне стало не по себе. Какова вероятность встретить белую кошку с золотыми глазами? И животное, словно показывая дорогу, вошло в повозку.

Изнутри повозки доносился странный запах. Большая часть этого запаха уже выветрилась через открытые окна, но я всё равно узнала его.

«О, разве это не сильный обезболивающий аромат?»

Белокурый мальчик, примерно того же возраста, что и Намгун Рю Чен, был без сознания. С моим острым зрением я заметила, что его энергия была намного слабее, чем у обычного человека.

«Этот мальчик — последний из клана Чжагэ».

Это и было причиной, по которой я могла утверждать, что этот ребёнок — глава клана Чжагэ, хотя никогда раньше его не видела.

Клан Чжагэ. Когда-то этот клан претендовал на звание сильнейшего в мире, но теперь его слава угасла. Никто не мог предсказать, что этот клан, когда-то правивший всем миром боевых искусств, разрушится таким образом.

Причина упадка клана Чжагэ. С какого-то момента члены прямой линии клана начали страдать от неизлечимой болезни. Большинство из них умирало, не достигнув тридцати лет, или даже не перешагнув порог совершеннолетия. С такими проблемами со здоровьем у главы и наследников клан не мог нормально функционировать. Теперь даже такой юный мальчик стал главой клана.

Когда Намгун Рю Чен вышел в мир с мечом в руках, тело Чжагэ Хва Му уже покоилось в холодной земле. Теперь, когда он находится прямо передо мной, это казалось совершенно нереальным.

«Почему он лежит здесь?»

Этот мальчик вскоре умрёт, если ему не помочь. С белыми волосами и до ужаса бледным лицом, Чжагэ Хва Му действительно походил на призрака. А ещё белая кошка с золотыми глазами, сидящая у изголовья главы клана и пристально смотрящая на нас. Всё это было похоже на какое-то странное приключение в волшебной стране.

Отец серьёзно спросил:

— Почему он в таком состоянии?

— Это...

— Позвольте мне объяснить.

Позади молодого человека, который смущённо молчал, появился старик и поклонился.

— Меня зовут Мок Чху, я слуга господина.

По его виду и осанке было видно, что он долгое время служил клану Чжагэ.

Мок Чху бросил на меня косой взгляд. Он дал понять, что ему неудобно говорить при мне. Отец крепко обнял меня.

— Это моя дочь. И я не собираюсь её выгонять. Говорите.

— ...Хорошо.

После решительных слов отца, Мок Чху сделал шаг назад.

— Великий мастер, даже такие, как я, слышали о Вашей славе. Но это дело настолько деликатное...

Отец взмахнул рукой, и синяя ци окутала нас, образуя защитный барьер.

Мембрана. Это был тонкий барьер, созданный с помощью внутренней силы.

«Я слышала, что его можно использовать и таким образом…»

Впервые вижу это своими глазами. Барьер внутренней силы мог создать далеко не каждый, обладающий внутренней энергией. Для создания барьера нужно было уметь управлять формой своей ци по своему желанию. И сцена, когда отец создавал барьер, наблюдаемая через мои золотые глаза, была настолько изящной, что дух захватывало. Это было похоже на то, как если бы я смотрела на мир изнутри стеклянного шара, наполненного водой.

Внешние звуки, топот лошадей, разговоры стражников, шелест листьев на ветру — все бытовые шумы были заглушены. Чувствовалось лишь дыхание и присутствие людей внутри повозки.

— Барьер создан, можете говорить спокойно.

— Спасибо.

Мок Чху взглянул на господина клана Чжагэ и начал говорить:

— Господин страдает от синдрома прерывистых меридианов.

Отец посмотрел на Чжагэ Хва Му с удивлением. Я вздохнула про себя.

«Похоже, что в мире боевых искусств встречаются все возможные редкие патологии».

Если у Я Юла была крайняя положительная конституция, из-за которой нарушался баланс инь и ян, превращая талант в проклятие, то синдром прерывистых меридианов был просто проклятием, медленно блокирующим циркуляцию внутренней силы по телу. Это была неизлечимая болезнь, постепенно затрудняющая циркуляцию ци и в конечном итоге приводящая к смерти.

Отец с тревогой в голосе сказал:

— Я слышал о синдроме прерывистых меридианов. Но чем я могу помочь.

— Если Вы используете свою силу, чтобы принудительно направить поток жизненной энергии, это может помочь.

— Вы хотите, чтобы я принудительно восстановил циркуляцию энергии у главы клана Чжагэ?

— Да, верно.

Отец, не понимая, спросил:

— Если этот метод работает, зачем Вам именно я? — и он спокойно указал на слабое место в словах Мок Чху. — Также, если глава клана страдает от синдрома прерывистых меридианов, почему Вы не предприняли меры предосторожности?

Верно, это действительно выглядело подозрительно.

Борода Мок Чху задрожала.

— Конечно, мы подготовились. Но... — Мок Чху вдруг пал ниц. — Великий мастер, пожалуйста, помогите. Мы никогда не забудем эту доброту.

В этот момент мембрана вдруг замутнилась и рассеялась.

«Что?» — удивилась я, вставая.

Отец тоже встал и сказал:

— Запускайте повозку.

— Великий мастер!

— Мы не можем проводить циркуляцию энергии на дороге.

— Но время поджимает...

Отец на мгновение закрыл глаза, погрузившись в раздумья, а затем посмотрел на меня. Он твёрдо произнёс:

— Я не могу действовать, полагаясь только на слова других людей. У меня тоже есть свои обязательства. По крайней мере, это должно происходить в гостином дворе, где мы можем поставить стражу.

Во время циркуляции энергии нужно было быть особенно осторожным. Если кто-то вмешается в процесс, последствия могут быть непредсказуемыми, особенно когда принуждают к этому другого человека.

Я посмотрела на главу клана Чжагэ. Его грудь почти не поднималась, и его дыхание было едва заметно.

— Отец, позвольте мне попробовать.

— Ён, ты?

Я ответила с помощью безмолвной передачи:

[Я читала о синдроме прерывистых меридианов в убежище лекаря всего сущего].

— Я тоже читал. Но ты же никогда этого не делала.

Почему он не отвечает с помощью безмолвной передачи? Что ж, в его словах не было ничего настолько важного, чтобы их нельзя было услышать.

[Отец, а ведь и у Вас нет опыта работы с синдромом прерывистых меридианов, верно?]

[...Это правда].

На этот раз он ответил с помощью безмолвной передачи.

[Кроме того, лекарь всего сущего использовал этот метод для лечения людей. Я не могу помочь с обычными болезнями, но это связано с ци].

В отличие от ситуации с госпожой Чжан, когда я не знала, как помочь, синдром прерывистых меридианов хорошо подходил для способностей лекаря всего сущего.

[Но если что-то пойдёт не так...]

Отец беспокойно посмотрел на главу клана Чжагэ. Слабая энергия. Даже сейчас его жизненная энергия медленно угасала.

[Отец, состояние главы клана Чжагэ действительно плохое. Не уверена, что он выдержит до гостиного двора].

Отец тоже посмотрел на мальчика, а затем, словно приняв решение, обратился к Мок Чху.

— Как насчёт того, чтобы моя дочь помогла? — предложил отец.

— Вы... Вы серьёзно? — изумлённо посмотрел на меня Мок Чху. — Можно узнать, сколько лет Вашей дочери? — спросил он.

— Ей шесть.

Мок Чху выглядел так, будто сейчас потеряет сознание.

— Мне уже семь! — возмущённо воскликнула я.

Отец с удивлением посмотрел на меня.

— Твой день рождения ещё не прошёл, так что тебе шесть. Или он уже прошёл?

Ах да, здесь возраст считают по дню рождения [2].

— Ох... я ошиблась, — сказала я, почесав щёку.

— Хотя она моя дочь, Ён очень умна и обладает добрым сердцем, совсем не похожа на ребёнка, — сказал отец.

— Отец? — удивлённо спросила я. Откуда вдруг такие комплименты?

— Слушая её рассуждения, трудно поверить, что это мысли ребёнка. Ей совершенно не дашь шесть лет, так что не беспокойтесь, — продолжил он.

У меня закружилась голова, и я, опираясь руками о пол, выпрямилась. Ну вот, мой образ шестилетнего ребёнка окончательно разрушен. Ха-ха-ха, видимо, я слишком много болтала.

Мок Чху, тяжело дыша и еле сдерживая голос, сказал:

— Но как бы там ни было, как можно поручить это такой маленькой девочке?

Отец решительно прервал его:

— Больше не о чём говорить. Я предлагаю два варианта. Первый: мы немедленно отправляемся в гостиницу, и я сам займусь этим, — он посмотрел на меня и продолжил. — Второй: я остаюсь в качестве стража, а моя дочь помогает здесь. Выбирайте.

Примечания:

1. Упоминался в 7 главе как один из 10 сильнейших кланов.

2. В Корее возраст считается иначе. В момент рождения ребёнок считается уже однолетним.

Глава 105

Мне повезло, что мой отец был гением. Он прочитал все книги и даже запомнил, куда положил их. Когда я обыскала багаж в том месте, на которое мне указал отец, я сразу нашла записи о меридианах.

Прерывистые меридианы. Это болезнь, которая приводит к преждевременной смерти из-за сужения и блокировки восьми меридианов, по которым циркулирует энергия. Это заболевание связано с ци, и его симптомы полностью противоположны моим, так как у меня был разрушен даньтянь. Поэтому я усердно читала, надеясь найти что-то полезное для себя.

Думаю, отец тоже так считал. Пока я повторяла нужные разделы, отец переместил большую повозку с главой клана Чжагэ в более просторное место, чтобы другие могли свободно проехать.

Всё это заняло около двух ракурсов (30 минут).

Я сидела в повозке, глядя на юное лицо главы клана Чжагэ, и размышляла.

«Я думаю, это будет довольно болезненно…»

Сможет ли он выдержать?

Когда я осмотрела его, то поняла, что его меридианы настолько узкие, что при циркуляции ци ему будет очень больно.

Я спросила Мок Чху:

— Эм... можно ли просто так сделать это? Боль будет довольно сильной, у Вас есть какие-нибудь обезболивающие?

Мужчина, который весь этот час был обеспокоен, с лёгким восхищением посмотрел на меня.

— Как и ожидалось, Вы действительно дочь великого мастера Бэк Ли. Да, это верно. Боль будет значительной, но... у нас нет другого выбора.

— Почему?

— Глава уже устойчив к большинству обезболивающих.

Я удивлённо посмотрела на юное лицо главы клана Чжагэ.

Мок Чху продолжил:

— Если мы зажжём действующие обезболивающие благовони, он может потерять сознание.

— Ох...

В этот момент беззвучно подошла белая кошка и пристально посмотрела на меня. Её золотые глаза казались пронизывающими насквозь.

— Мя-у.

Она потёрлась головой о мою руку. Кошки милые, но эта нагоняла жуть. Я попыталась осторожно оттолкнуть её, чтобы убрать с дороги, но она даже не сдвинулась.

— Уходи. Ты мешаешь.

— Мя-у.

В этот момент, оглянувшись вокруг, отец снова вошёл в повозку.

— Отец, теперь мы можем... а?

Я остановилась, когда посмотрела на отца. Поток энергии, который я чувствовала от него, был каким-то неестественным. Я не могла точно сказать, что именно было не так. Это было похоже на те случаи, когда вы долго смотрите на одно и то же, а затем замечаете небольшое изменение, но не можете точно определить, в чём оно заключается... вот такая тонкая разница. Пока я была поглощена наблюдением за потоком ци отца, он сел по-турецки и положил меч в ножнах на бедро, готовый в любой момент его выхватить.

— Ён-а, ты готова?

— ...

— Ён-а.

— ...

— Бэк Ли Ён!

Я вздрогнула от неожиданности и ответила:

— Ах! Да. Вы звали меня?

— Да. О чём ты задумалась? Начинай скорее.

Несмотря на его слова, я продолжала украдкой смотреть на отца, а не на главу клана Чжагэ.

— Ён-а, тебе нужно сосредоточиться.

— Госпожа, пожалуйста, начинайте, — Мок Чху смотрел на меня с отчаянным выражением.

Даже при виде такого отчаяния на лице Мок Чху я не могла оторвать взгляд от отца. Отец упрекнул меня:

— Бэк Ли Ён, это вопрос жизни и смерти. Ты что, теперь собираешься отказаться?

Увидев этот свирепый взгляд, я сжала плечи.

— А, нет. Это не так. Совсем не так...

Я не была готова к такому строгому взгляду, ведь давно его не видела. Мне ничего не оставалось, как прикусить губу и сосредоточиться на господине Чжагэ.

«Так, соберись».

Я глубоко вздохнула. Отец согласился на моё предложение, потому что мои способности идеально подходили для лечения пациентов с синдромом прерывистых меридианов. Хотя и в небольшом количестве, я могла ввести целебную природную энергию. Кроме того, с помощью способности управлять окружающей энергией я могла перемещать внутреннюю энергию другого человека, то есть энергию в даньтяне главы клана Чжагэ.

Это было гораздо менее обременительно для тела, чем если бы отец использовал свою внутреннюю ци, чтобы принудительно направить потоки энергии в теле главы клана Чжагэ. Я положила руку на нижний даньтянь мальчика.

«У него такая мощная внутренняя энергия, несмотря на заболевание».

Я не знала, было ли это свидетельством силы клана Чжагэ или его отчаянной борьбы за жизнь. Он, вероятно, использовал внутреннюю энергию, чтобы предотвратить сужение и блокировку меридианов.

Я начала вводить природную энергию постепенно. Через некоторое время дыхание главы клана стало чуть легче.

Когда я решила, что этого достаточно, я попыталась переместить внутреннюю энергию, скопившуюся в даньтяне главы клана Чжагэ. Но я ощутила гораздо большее сопротивление, чем при управлении природной энергией.

«Если не хочешь, чтобы твой хозяин умер, то лучше слушайся. Если хозяин умрёт, ты тоже исчезнешь. Поняла?»

Я усердно наставляла и уговаривала внутреннюю энергию.

Кажется, мои слова подействовали, и внутренняя ци мальчика начала смешиваться с природной энергией и постепенно следовать в меридианы.

— …

Сколько уже прошло времени? Я с трудом завершила круговорот энергии в теле и убрала руку. Моя спина была насквозь мокрая от пота.

— Закончила.

Я посмотрела на лицо ребёнка. Его губы, до этого бледные как у мертвеца, теперь выглядели чуть живее благодаря начавшейся циркуляции энергии. Убедившись в этом, я тут же обернулась к отцу.

«Что это?»

Но, как будто это был сон, поток его внутренней энергии оказался в порядке. Даже при пристальном рассмотрении всё было нормально.

— Что за...! — слова вырвались у меня помимо воли.

Отец и Мок Чху удивлённо посмотрели на меня. Я тоже испуганно прикрыла рот рукой. Отец покачал головой и проверил пульс главы клана Чжагэ. В это время я тщательно осматривала отца. Я максимально активировала свои золотые глаза и осмотрела его от макушки до пяток. Недовольство моего отца в прошлом больше не принималось во внимание. Я долго осматривала его, но... действительно, не нашла никаких отклонений.

Только тогда напряжение во всём теле спало. Отец закончил осматривать главу клана Чжагэ и теперь смотрел на меня. Получив подтверждение от отца, что лечение прошло успешно, Мок Чху снова и снова кланялся мне.

— Благодарю Вас, госпожа! Спасибо! Я никогда не смогу отплатить Вам за эту услугу, — он вытер морщинистые уголки глаз тыльной стороной ладони. — Тогда я пойду приготовлю лекарство, которое нужно дать главе клана, когда он проснётся. Пожалуйста, подождите немного.

Прежде чем Мок Чху вышел, отец сказал:

— Как я говорил перед лечением, пусть все думают, что это я его лечил, а не Ён.

— Конечно. Я никому не скажу!

После того как старик вышел из повозки, отец заговорил:

— Ён, ты осмотрела моё тело?

— Да...

Я знала, что ему это не понравится, и готовилась к выговору, нервно кусая губы и сжимая плечи. Но отец только положил руку мне на голову.

— Ну и как?

— Что?

— Что ты увидела?

Я заморгала от удивления и ответила:

— Эм... никаких отклонений.

Он был абсолютно здоров. И ци, и её поток были стабильны. Энергия, циркулирующая по всему телу, была полна жизненной силы. На мгновение мне показалось, что у меня галлюцинации.

— Понятно. Не бойся. Просто не смотри без спроса.

— Да.

Я ответила, но подумала:

«В следующий раз осмотрю тайком».

Тем не менее я не могла не волноваться и спросила:

— Отец, может быть, у Вас всё же есть какие-то проблемы со здоровьем?

— Не беспокойся.

Его ответ ничуть меня не успокоил. Почему-то возникло странное, беспокойное чувство. Но я не могла понять, в чём дело.

«Ведь... до самого конца не было известно, чтобы у отца была какая-то болезнь».

Я схватила отца за руку и сказала:

— Отец, Вы должны оставаться со мной долго-долго и быть здоровым.

Он слабо улыбнулся.

— Если небеса будут благосклонны к нам, мы будем вместе ещё долгое время.

Отец! Что Вы говорите? Я хотела услышать не это!

Он посмотрел на моё побледневшее лицо и сказал:

— Разве ты не должна беспокоиться о другом?

— Что?

— О своих способностях. Разве ты не хотела скрыть их от всех?

— А...

Я замерла, перебирая пальцами, и сказала:

— Но ведь мы договорились, что это будет считаться, что это сделали Вы, так что это не имеет значения, не так ли?

Отец серьёзно покачал головой.

— Нет, если бы ты действительно хотела скрыть свои способности, то не должна была ввязываться в это дело.

— Что?

— Каждый раз, когда ты используешь свои способности, остаются следы, и кто-то начнёт подозревать. Вечных тайн не бывает.

— ...

Я закусила губу. Стоило ли мне вмешиваться? Но ведь... отец тоже не возражал. Почему он вдруг так говорит? Я почувствовала обиду. Я старалась изо всех сил, чтобы спасти жизнь другого человека, а теперь меня за это ругают. Разве мне не стоило помогать? В такой момент мне даже пришла в голову мысль: если так, то лучше бы я...

— Но, Ён, ты действительно хочешь так жить?

— А?

— Если притворяться, что ничего не знаешь, закрывать на всё глаза, молчать, что бы ни случилось, то можно прятаться сколько угодно.

— ...

— Если ты не можешь так, то поступай, как велит сердце, — мой отец широко улыбнулся. — Я горжусь тем, что ты решила спасти человека, не рассчитывая на выгоду.

Тёплые и любящие слова похвалы, как мягкие звёзды, которые осыпают меня. Вся горечь, что ненадолго поселилась в сердце, улетучилась, и я лишь с изумлением смотрела на отца.

С нежностью глядя на меня, он поднял руку и осторожно подпёр мой подбородок.

Мой отец немного посмеялся, а затем внезапно посерьёзнел.

«А?»

Глядя на лежащего белого мальчика, отец произнёс:

— Господин Чжагэ, если Вы пришли в себя, откройте глаза.

Глава 106

Губы главы семьи Чжагэ, бледные и гладкие, слегка приподнялись, и он медленно открыл глаза.

— Ха-ха. У Вас с дочерью очень тёплые отношения.

Отец помог мальчику сесть.

— Благодарю Вас.

Тонкие белые волосы упали на впалые щёки. Когда он открыл глаза, я увидела, что глава клана Чжагэ был необычайно спокойным мальчиком, с нотками нервозности в тенистых чертах лица и насмешливой покорностью в бледно-голубовато-серых глазах. Сложно было поверить, что такое лицо может принадлежать ребёнку.

Глава клана Чжагэ сказал тихим голосом:

— Я даже не знал, когда стоило бы открыть глаза.

В этот момент дверь повозки открылась, и вошёл Мок Чху, держа поднос с чашей. В мгновение ока повозка наполнилась ароматом отвара. Мужчина быстро подбежал к пробудившемуся ребёнку.

— Юный господин! Вы очнулись!

Юный господин. Похоже, Мок Чху присматривал за главой семьи Чжагэ с детства. С помощью Мок Чху мальчик выпил три чаши отвара.

«Ох, выпить отвар сразу после пробуждения. И всё это за один раз? Меня бы вывернуло наизнанку».

Глава семьи Чжагэ без малейшего недовольства выпил всё разом. Затем он сделал глоток тёплого чая, чтобы освежить рот. Когда я внезапно подняла голову, отец смотрел на меня.

— Что?

— Не думаешь, что стоило бы чему-то поучиться?

— Чему? — я притворилась, что не понимаю.

— Я ничего не знаю. Я глупая.

Отец слегка ткнул пальцем в мой нос.

— Не притворяйся, будто не понимаешь, когда всё поняла.

Мок Чху накинул на плечи главы клана Чжагэ тёплую меховую накидку и вложил в руки разогретый камень, после чего осторожно вышел из повозки.

Мальчик медленно заговорил:

— Простите за неудобства. Хотя я уверен, что все уже в курсе. Позвольте представиться. Я Чжагэ Хва Му, глава клана Чжагэ, кхе-кхе, — прикрывая рот платком, он продолжил: — Несмотря на это тело, я остаюсь главой семьи Чжагэ.

После того как мы с отцом закончили представляться, отец сразу перешёл к делу.

— Почему глава клана Чжагэ оказался здесь в таком состоянии?

Если бы с ним был хотя бы один обученный стражник, этого бы не случилось.

Ребёнок ответил в небрежном тоне:

— Лекарь, который был с нами, внезапно уехал, потому что здоровье моей матери ухудшилось, и она вызвала его, — глава семьи Чжагэ, запыхавшись, на мгновение замолчал и сделал глоток чая. — Что касается стражи... Ха-ха, верно, куда же делись эти трусы?

Отец с неудовольствием нахмурился.

— Вы, наверное, не поверите.

Слова главы клана Чжагэ... Значит ли это, что госпожа клана Чжагэ пыталась убить его? Глава с ухмылкой облокотился на подлокотник и подпёр подбородок рукой.

— Разве есть закон, по которому каждая мать обязана любить своего ребёнка?

Теперь стало понятно, почему Мок Чху не решался рассказать об этом. Как можно объяснить, что родная мать пыталась убить своего ребёнка? Однако лёгкий, почти певучий тон главы семьи Чжагэ совершенно не отражал тяжести его слов.

— Отец тоже женился по расчёту ради семьи, а мать родила меня только по необходимости, — его насмешка по отношению к родителям была очевидна. — Если я умру, семья Чжагэ исчезнет, и всё достанется моей матери.

— ...

Мы с отцом молчали.

«Спасли жизнь, а теперь слушаем семейные тайны. И очень неприятные...»

Глава клана Чжагэ продолжил:

— Я обязательно отплачу за спасение моей жизни, если, конечно, останусь жив. Ха-ха-ха.

— ...

— ...

Глава семьи Чжагэ пришёл в себя, и у нас больше не было причин задерживаться. Мы вместе с ним продолжили путь. Я делала вид, что смотрю в окно, но всё время наблюдала за отцом. Однако он выглядел совершенно здоровым.

«Хм... Может, мне действительно показалось?»

Через два сиджина (4 часа), когда на небе разгорелся багровый закат, мы добрались до гостиного двора.

«Если бы мы следовали плану отца и добрались сюда, чтобы лечить главу семьи Чжагэ... Хм, интересно, остался бы он жив?»

Поужинав на первом этаже, я вернулась в комнату. Перед тем как войти, я немного замешкалась. Потом подошла к кровати и откинула одеяло.

— Почему ты здесь? Где твой хозяин?

Кошка, свернувшаяся под одеялом, насторожила уши и стала вилять хвостом. Я взяла её за переднюю лапку.

— Эта шерсть, этот вес, эти глаза...

Это была та самая кошка. Изначально я собиралась расспросить про кошку в повозке. Но потом, услышав семейные тайны семьи Чжагэ и переживая за здоровье отца, я забыла об этом. Я снова положила кошку и похлопала её по спине.

— Иди вперёд. Пойдём к твоему хозяину.

Если бы это была обычная кошка, она бы не поняла, что я сказала... Но та спрыгнула с кровати и пошла вперёд. Когда я остановилась и стала наблюдать, кошка обернулась и мяукнула.

«Вот как».

С усмешкой я последовала за ней. Проходя по коридору и лестнице гостиного двора, я удивилась, что не встретила ни одного человека. Вскоре кошка остановилась у приоткрытой двери. Из-за двери доносился тихий гул.

Я максимально сосредоточилась на своём золотом зрении. От постоянного наблюдения за отцом по пути у меня начала кружиться голова.

В комнате, кроме главы клана Чжагэ, никого не было. Когда я открыла дверь, кошка сразу же вошла внутрь.

Глава семьи Чжагэ, держа чайник, обернулся ко мне.

— Пришла, Ён-а?

— ...?

— Садись здесь.

Видя его улыбку, я не могла не задаваться вопросами.

Эти неожиданные слова... Что это значит? С каких это пор я стала близкой подругой главы клана Чжагэ?

Кошка, которая вошла первой, грациозно запрыгнула на стол. Ну что ж... Я последовала за ней и села на стул.

Несмотря на юный возраст, мальчик был главой семьи, поэтому я решила отложить своё смятение и почтительно поклонилась.

— Господин глава клана Чжагэ, почему Вы называете меня по имени?

— Ты тоже можешь называть меня по имени.

— ...

Это... Это звучит как то, что я говорила Намгун Рю Чену. Что ж, мне это вернулось бумерангом?

Глава семьи Чжагэ, сидя напротив меня, взял с чайного стола чашку и сказал:

— На самом деле, Ён-а, я пришёл встретиться с тобой.

Похоже, я действительно сильно раздражала Намгун Рю Чена. Я мысленно попросила прощения у Намгун Рю Чена, который был далеко и, конечно, не мог меня услышать. Затем я обратилась к главе клана Чжагэ.

— Ладно. Так почему Вы хотели меня увидеть, господин Хва Му?

— Господин Хва Му? — Чжагэ Хва Му моргнул и рассмеялся. — Ха-ха, мне нравится, это звучит как обращение ко взрослому. Я никогда не смогу стать взрослым, так что наслажусь тем, что ты меня так называешь.

— ...

С первого взгляда было понятно, что этот парень... был слегка безумным. Я нахмурилась и спросила:

— Сколько Вам лет?

— Недавно был день рождения, так что одиннадцать.

— ...

Я схватилась за голову.

«Одиннадцать лет и такое поведение?»

Попробую понять, ведь говорят, что все члены семьи Чжагэ умные с рождения. Более того, их боевые искусства, в отличие от других семей, которые сосредотачиваются исключительно на физических способностях, также развивают интеллект.

Люди говорили, что у клана Чжагэ волосы белые, потому что они слишком умны. Но я знала, что дело было не в этом. Белые волосы и серые глаза. Причина, по которой все прямые наследники умирали молодыми. Всё это... было делом рук Культа Небесного Демона.

Клан Чжагэ был семьёй, которая объединила сторонников белых добродетельных фракций и основала альянс Мурим. На протяжении многих поколений они контролировали альянс Мурим и сдерживали Культ Небесного Демона.

Культ Небесного Демона был крайне недоволен тем, что Чжагэ мешали им. Поэтому они на протяжении долгого времени разрабатывали план по проникновению в клан и их уничтожению.

Болезнь Чжагэ Хва Му была ловушкой, которую Культ Небесного Демона готовил очень, очень долго, чтобы разрушить семью Чжагэ и помешать мировому объединению.

Эту правду позже обнаружит Намгун Рю Чен. Но к тому времени уже не осталось никого, кто мог бы унаследовать кровь Чжагэ.

Одна из причин, по которой я решила использовать способности золотых глаз, чтобы спасти главу семьи Чжагэ, заключалась в том, что если бы я узнала, почему Культ Небесного Демона так настойчиво преследовал Чжагэ, возможно, мне удалось бы выяснить их слабые места.

«Отец думает, что я помогла просто так…»

Я продолжала наблюдать за главой клана Чжагэ с помощью золотых глаз и спросила:

— Но разве Вам можно так двигаться?

— Почему снова на Вы? Можешь обращаться ко мне на ты.

— Ах, я не хочу сближаться.

— А? — Чжагэ Хва Му немного удивился и рассмеялся. — Ха-ха-ха. Ладно, ладно. Делай как считаешь нужным. Ну, что бы ответить на твой вопрос, да, двигаться можно. Как давно я не чувствовал себя так хорошо. Спасибо.

— Благодарности следует выразить не мне, а отцу.

Чжагэ Хва Му улыбнулся и сказал с намёком:

— Ён-а, я же говорил, что пришёл к тебе.

— ...

— Я знаю, какие у тебя способности.

Как только я услышала эти слова, во мне зародилось подозрение. Нет, это было скорее убеждение, чем подозрение. В этот момент вдруг палец Чжагэ Хва Му стремительно направился ко мне, будто собирался ударить по лицу. Я инстинктивно отбила его.

Все тренировки, которые я получила у Императора Небесного Пламени, принесли свои плоды. Сила моей руки, напитанной природной энергией, была значительной.

— Что Вы делаете...!

В этот момент кошка внезапно спрыгнула со стола. Но она не нападала на меня, а перепрыгнула через моё плечо... Моё затуманенное зрение внезапно прояснилось.

— ...!

Кошка, приземлившись на пол, держала в зубах мою повязку для глаз. Даже не глядя в зеркало, я могла сказать, что мои глаза светятся золотом. Я посмотрела на Чжагэ Хва Му. Он убрал палец и улыбнулся.

— У тебя очень красивые глаза.

Глава 107

Я была ошеломлена.

— Вы использовали боевые искусства, просто чтобы проверить мои глаза?

Пальцы Чжагэ Хва Му, убирая руку, слегка дрожали. Это было из-за боли. Чтобы расширить узкие меридианы, нужно было практиковать циркуляцию энергии, но это вызывало сильную боль из-за их узости. Мальчик прикрыл рот веером и улыбнулся. Нет, как может одиннадцатилетний ребёнок так себя вести?

— Ничего страшного. Я привык.

Я усмехнулась.

— Как можно привыкнуть к боли? С этим можно лишь смириться.

Чжагэ Хва Му замер и моргнул.

— Говоришь, как будто знаешь.

Я молча подняла чашку с чаем. Аромат чая был очень приятным. Хотя постоялый двор, в котором мы остановились, не был высокого класса, чай, похоже, был из личных запасов главы семьи Чжагэ. Ребёнок продолжил говорить:

— И ничего страшного. Сегодня я действительно чувствую себя хорошо.

Белая кошка снова запрыгнула на стол и начала играть с моей повязкой для глаз, держа её в зубах. Я посмотрела на неё и сказала:

— Эта кошка была в Чхонамса, верно? [1]

— Да, — ответил Чжагэ Хва Му, протянув руку, чтобы погладить кошку по голове. — На самом деле, я хотел встретиться с тобой тогда, — он внезапно вздохнул с раздражением. — Но тогда этот парень, Намгун Рю Чен, помешал мне.

— Рю Чен помешал?

— Он внезапно увёл тебя.

Что он говорит? Когда такое произошло?

«Увёл? Скорее, это я увела его».

Я вспомнила, как утащила Намгун Рю Чена от старого монаха, и вдруг кое-что вспомнила.

— Неужели... аллергия?

Тогда, в персиковом саду, Намгун Рю Чен поспешно ушёл, и я последовала за ним.

— Аллергия?

Чжагэ Хва Му наклонил голову, словно не понимая, о чём я говорю.

— Эм... Это когда у человека возникает реакция на кошачью шерсть. Если находиться рядом с кошкой, могут появиться сыпь или кашель.

Чжагэ Хва Му тихо рассмеялся.

— Шерсть, да. Ха-ха, ты почти угадала.

— Почти угадала?

Мальчик снова погладил кошку.

— Намгун Рю Чен почувствовал магию, исходящую от этой кошки.

— Магию?

— Да, магию. Он инстинктивно отреагировал на чары, которые я наложил на кошку. Забавно, как эти Намгун делают вид, что они такие благородные.

На кошку наложены чары? Но я ничего не видела своими глазами.

— Ты, кажется, удивлена, — сказал Чжагэ Хва Му, указывая веером на мой лоб. — Ты думаешь, что твои золотые глаза могут раскрыть все тайны мира?

— ...

— Ты ведь даже не знаешь, откуда у тебя такая способность?

Его светло-серые глаза пристально смотрели на меня. Я слегка нахмурилась и привела мысли в порядок.

— То есть, Вы знали о моих золотых глазах и хотели встретиться со мной, чтобы проверить мои способности, поэтому и устроили всё это на дороге?

Чжагэ Хва Му лишь улыбнулся, не подтверждая и не отрицая.

— Всё это было подстроено, чтобы встретиться со мной?

Это было ясно без слов.

— Ах, и старик Мок Чху... Он тоже в этом замешан?

Этот старик так искренне уговаривал моего отца помочь...

— Боже, Ён-а, не сомневайся в этом бедном старике. Он действительно был шокирован.

— Ха, это Вы заставили меня подозревать его! — ответила я.

— А, да, и это тоже, — Чжагэ Хва Му, словно удивлённый, моргнул и слегка наклонил голову.

Я вспылила и закричала, а сразу же после этого пожалела об этом. С самого начала, с момента, как я вошла в эту комнату, у меня было плохое предчувствие.

«Меня втянули в это…»

Я позволила втянуть себя в безумные разговоры Чжагэ Хва Му. И это было очень, очень неприятно. Я могла манипулировать другими, но не позволю никому манипулировать собой.

Бах!

Я ударила по столу и встала.

— Ну и что? — кошка на столе испуганно смотрела на меня. — Да, у меня есть эта способность, но это не повод, чтоб глава клана Чжагэ так обращался со мной.

— Что?

— Если Вы хотели увидеть мои глаза, надо было вежливо попросить, а не нападать и срывать повязку силой.

Кошка, которая жевала мою повязку, словно поняв мои слова, медленно выплюнула её и осторожно огляделась.

— Чжагэ Хва Му, я бы помогла Вам, упади Вы хоть на улице, хоть на рынке. Знаете почему? Потому что так поступил бы мой отец, — с каждой фразой я злилась всё больше. — Но Вы решили воспользоваться добротой моего отца и поиграть со мной?

— Нет, я...

Я решительно перебила Чжагэ Хва Му.

— Ваши знания и ум не дают Вам права манипулировать людьми, — я смотрела прямо в его серые глаза, отчётливо произнося каждое слово. — Это просто отвратительно.

Мальчик моргнул, явно ошеломлённый. Я спрыгнула с кресла и, размахивая одеждой, вышла из комнаты. Если я не смогу остановить его, то просто переверну всё вверх дном.

«Интересно, что теперь сделает глава клана Чжагэ?»

Я грубо вышла из комнаты и сделала всего несколько шагов.

«Я... слишком резко сказала?»

Всё-таки он глава клана... Слегка обеспокоенная, я начала сомневаться. Хотя я сказала такие громкие слова, честно говоря, сердце всё ещё колотилось.

«Но он действительно был таким противным...»

И потом, он сам поступил неправильно, так что не сможет критиковать меня за мои слова. Так ведь…? А ещё тайна золотых глаз? Магия кошки? Меня это сильно заинтересовало. Очень заинтересовало. Но если позволить такому грубому человеку манипулировать мной, конца этому не будет. И самое важное.

«Как он смеет использовать моего отца? Как он смеет трогать его!»

Я снова вспомнила отца и разозлилась. Жаль, что я не могла ударить этого ребёнка из-за его болезни! Когда я шла, тяжело дыша от злости, снизу послышался голос отца.

— Ён-а, куда ты ходила?

— Отец!

Я быстро сбежала по лестнице. Рядом с отцом стояла Ким Сэ, которая была вся в поту.

— Госпожа, где Вы были? Вы сказали, что идёте в комнату! А где Ваша повязка?

— Кошка украла её.

— ...Кошка?

Я кивнула, обняла отца за талию и спросила.

— Отец, я Вам противна?

— Что?

Отец посмотрел на меня ошарашенным взглядом. Я слишком прямо выразилась. В этом вина Чжагэ Хва Му.

Я попробовала спросить немного иначе:

— Отец же говорил, что я веду себя не как шестилетний ребёнок, правда?

После стычки с Чжагэ Хва Му, который тоже вовсе не был похож на ребёнка, я поняла, что это значит. Это означало... это было отвратительно!

«Ужас. Просто ужас!»

Что? Дети, которые притворяются взрослыми и хитрят, очень противны! Я такая же? Дети должны оставаться детьми. Как Со Ха Рён!

— Почему ты вдруг говоришь об этом? Что-то случилось?

Я покачала головой.

— Или это из-за того, что я сказал?

В глазах отца мелькнуло сожаление. Я быстро покачала головой.

«Это не из-за слов отца!»

Я поняла, что он может неправильно меня понять, и мне пришлось рассказать правду.

— На самом деле я следовала за кошкой и встретила Чжагэ Хва Му... он сильно важничал.

— Важничал? Причём здесь это?

— Он притворялся, будто знает всё на свете, как взрослый... и это было действительно противно, — говоря это, я почувствовала, что начинаю жаловаться отцу. — Поэтому я и спросила Вас.

Отец слегка нахмурился.

— Твою повязку на глаза действительно сорвала кошка?

— Да. Если пойдёте в комнату Чжагэ Хва Му, там будет повязка, которую испортила кошка, играя с ней.

— Правда?

Даже после моего ответа отец смотрел на меня с подозрением.

— Не думай, что глава Чжагэ внутренне не зрел только потому, что он молод.

Я кивнула.

— И я скажу ему кое-что.

— Что Вы хотите ему сказать?

— Конечно же, чтобы он перестал тебя мучить. Было бы ещё лучше, если бы я смог запретить ему приближаться к тебе...

Я не собиралась этого делать, но почему всё так сложилось? Немного поразмыслив, я решила, что это отличная идея.

— Да! Пожалуйста, попросите его, отец!

Если глава клана Чжагэ действительно захочет серьёзно поговорить со мной, он не сможет игнорировать отца. Мне было очень интересно, как этот ребёнок отреагирует.

Отец сказал, немного смущаясь:

— И ещё, когда я говорил, что ты ведёшь себя как взрослая, это был комплимент.

Ким Сэ, подслушивавшая наш разговор, удивлённо вмешалась:

— Вы действительно ведёте себя по-взрослому, госпожа. Но чтобы Вы были противны? Никогда так не думала.

Отец взял меня на руки.

— И даже если ты станешь взрослой, это не имеет значения. Для родителей дети всегда останутся детьми.

— Отец...

Я крепко обняла его за шею.

Ким Сэ, с улыбкой глядя на нас, шутливо добавила:

— И госпожа, настоящие взрослые не боятся лекарств и выпивают их залпом.

— Не говори ерунды.

— Что? Разве Вы не оставляли лекарства в клане Намгун?

— ...

Ким Сэ, предательница.

Примечание:

1. Глава 98.

Глава 108

Я видела сон. Сон, как это часто бывает, был совершенно нелепым, но в то же время казался абсолютно нормальным.

Какой-то ужасный тип постоянно что-то клал мне на тело. Руки и ноги у меня не были связаны, так что я могла бы скинуть это, но во сне я об этом не думала. Груз на мне становился всё тяжелее.

«Что ты делаешь, ублюдок!»

Да, нужно взглянуть на его лицо! Только когда мне пришла в голову эта мысль, и я изо всех сил старалась рассмотреть лицо злодея. В какой-то момент я резко открыла глаза.

Виднелся незнакомый потолок, освещённый предрассветным светом.

«Ах, что это? Сон?»

Полный кошмар. Но я действительно ощущала тяжесть. Я нахмурилась и посмотрела на своё тело.

«Что? Кошка Чжагэ Хва Му?»

Белая кошка сидела у меня на груди, а в её зубах болталась серая мышь с хвостом, похожим на червяка. В тот момент, когда я, не дыша, встретилась глазами с кошкой, она выронила мёртвую мышь прямо на мою грудь.

— Аааааааааа!

Я тут же скатилась с кровати.

Бам!

Дверь распахнулась, и на меня упала тень. Я поспешно схватилась за ногу отца. За ним вбежала Ким Сэ.

— Госпожа! Что случилось!

— Мышь... мышь!

— Мышь?

— Хаа...

Отец вздохнул и вложил наполовину вытащенный меч в ножны. Кошка принесла мышь, которую я сбросила, и аккуратно положила её рядом с моей подушкой.

Глава Чжагэ, этот подлец!

— Он задолбал меня! Разве ему не жалко мышь? Ухх...

— Бэк Ли Ён, что за выражение!

— Но, отец, когда я проснулась, кошка держала мёртвую мышь прямо перед моим лицом.

— Даже если так, нельзя так говорить.

Ах, я сойду с ума.

Я закопала мышь во дворе трактира.

Отец коротко произнёс:

— Пусть в загробной жизни тебе будет лучше.

Я сложила руки и добавила:

— В следующей жизни родись в богатой семье, будь любимым ребёнком и живи, ничего не делая.

Отец задумчиво посмотрел на меня.

— Я говорю искренне.

— Да... ладно.

Я резко встала и сказала:

— Тогда теперь научите меня создавать энергетический барьер!

— Сейчас?

— Да!

Вчера я попросила отца научить меня этому. Он сказал, что если я рано встану, не мешая нашему графику, он обучит меня.

Отец проверил, на каком уровне солнце, и кивнул.

— Хорошо. До завтрака у нас примерно полчаса.

Свет рассвета постепенно согревал задний двор. Отец медленно продолжил:

— Хотя я и покажу тебе, как это делается, но это не так просто.

— Понимаю.

Я попросила научить меня, хотя честно говоря, не ожидала, что смогу этому научиться. Почему же я тогда просила об этом? Потому что хотела проверить поток внутренней энергии у отца. Когда он прошлый раз делал это, его поток ци прервался.

«Может быть, с того момента начались проблемы с его внутренней энергией?»

Всё это были лишь догадки.

«Внезапно мембрана исчезла, и сначала он даже не использовал безмолвную передачу».

Тогда я ничего странного не заметила. Ведь была сосредоточена на лечении главы клана Чжагэ. И, находясь рядом с отцом, я видела только верхнюю часть его тела. Я заметила нарушения в его потоке энергии только после того, как увидела его полностью в повозке. Это была такая тонкая разница. Поэтому я решила попробовать этот метод.

«Если создать похожие условия, не случится ли опять что-то подобное?»

Возможно, это было навязчивой идеей, но...

Это касалось моего отца. Я не могла оставить это просто так.

— Мембрана — это немного расширенная форма безмолвной передачи.

Теорию я читала десятки раз. Отец продолжал объяснять, но вдруг слегка наклонил голову и спросил:

— Теперь, когда я думаю об этом, я тогда слишком просто это принял, но когда ты успела так хорошо освоить скрытую передачу звука?

— Эм... тренировалась, когда была в поместье Намгун.

— Удивительно. Обычно тренируются владению мечом, а не скрытой передаче звука.

— Я тренировалась тому, на чём могла сосредоточиться.

— Это правильный подход. Лучше начинать с того, что можешь, чем сидеть сложа руки, думая, что ничего не получится.

Скрытая передача звука заключается в том, чтобы обернуть слова внутренней энергией, чтобы никто, кроме адресата, их не услышал. Энергетический барьер был похожим, но для его создания требовалось намного больше внутренней энергии, концентрации и способности к контролю. Кстати, моя скрытая передача звука отличалась от той, которую использовали отец или дядя Намгун Ван. Она была более примитивной и требовала лёгкого шевеления губами. Отец взмахнул рукой в воздухе, как делал в повозке, и вокруг распространилась синяя энергия, создавая барьер.

— Интересно, как это выглядит в твоих глазах?

— Эм, очень... красиво.

Отец сделал странное выражение лица.

— Я имел в виду, понимаешь ли ты, как это делается?

— Эм, не очень.

— Хотя ты попросила меня показать, создание мембраны — это очень сложный процесс. Использовать барьер вместо скрытой передачи звука, чтобы предотвратить подслушивание разговоров между людьми, — это большая работа.

Переведя слова отца, это означало: «Это трудно и вряд ли будет полезно».

Я притворялась, что внимательно слушаю, продолжая наблюдать за отцом, но не заметила никаких странностей в его потоке ци. Отец убрал барьер, чтобы я могла тренироваться.

— Не волнуйся, если у тебя не получится с первого раза. Попробуй создать образ энергетического барьера.

Отец использовал свою внутреннюю энергию, чтобы создать барьер, а я решила сначала собрать энергию... Но вдруг мне пришла мысль: зачем собирать энергию, если в любом случае нужно создать барьер? Может быть, сразу попробовать собрать энергию в виде барьера?

Я немедленно попробовала это сделать. И у меня получилось.

— ...?

Отец широко раскрыл глаза.

Похоже, он почувствовал мой энергетический барьер.

— Эм... это оказалось не так сложно.

Нет, это выглядело как хвастовство? Но это действительно было так. Отец сделал несколько шагов назад, выходя за пределы моего барьера. Когда он прошёл через барьер, у меня заболела голова, и я почти утратила контроль над мембраной. Отец что-то сказал, но я не услышала.

— ...

Похоже, всё получилось. Отец снова вошёл внутрь барьера, и в этот момент мембрана разрушилась. Отец кивнул, как будто ожидал этого.

«Ух ты, это действительно бесполезная способность».

Удерживать барьер было чрезвычайно сложно. Я не могла остановить прохожих, и когда отец дважды прошёл сквозь него, он разрушился.

Отец, задумавшись, сказал:

— Это всего лишь моя гипотеза... но когда я создавал барьер, трудность заключалась в том, чтобы контролировать внутреннюю энергию, которую я выпускал из своего тела.

Отец, слегка покраснев, продолжил, глядя на меня:

— Но тебе, похоже, это легче, потому что ты уже научилась контролировать энергию извне.

Ага, может быть. Отец внезапно вытащил меч из ножен. Я смотрела с удивлением, как его меч окутался синеватым светом. Это была энергия меча. Она казалась тяжёлой, в отличие от обычной лёгкой ци меча моего отца.

«Как энергия меча может так измениться?»

Отец поднял меч, затем повернул его. Там, где прошло лезвие, остался след синего света. Это было похоже на щит.

— Это называется меч-барьер.

— Вау...

— Он гораздо полезнее, чем энергетический барьер, потому что может защитить твоё тело.

В отличие от мембраны, которая не имела почти никакой физической силы, меч-барьер мог защищать в зависимости от того, кто его создавал и на каком уровне мастерства он находился.

— Сможешь повторить?

— А?

— Сначала тебе нужен меч. Мой меч для тебя слишком тяжёл. Ах да, у тебя ведь есть кинжал, который Ван тебе когда-то дал, он сейчас у тебя? [1]

Я смотрела на отца с недоумением и наконец ответила:

— Отец, здесь есть одна большая проблема.

— Какая?

— Я не обладаю энергией меча.

— ...!

Отец внезапно осознал это, его уши слегка покраснели.

— Кхм, кхм, я немного поторопился.

Отец прочистил горло и продолжил:

— Но знаешь, Ён-а, обычно сначала создают энергию меча, а затем учатся создавать энергетический барьер. Ведь создание барьера сложнее, чем создание энергии меча.

— Правда?

Я бы узнала, если бы попробовала. Но без внутренней энергии я знала всё только в теории.

Отец с энтузиазмом продолжал объяснять. Я смотрела на него с большим интересом. Видеть его таким воодушевлённым было действительно странно и удивительно. Казалось, что он был более увлечён обучением, чем я. Когда отец в прошлом учил меня владеть мечом, его лицо всегда было мрачным и подавленным. Я думала, что это потому, что докучала ему, прося учить тому, что я не могла освоить.

«Интересно, о чём он думал, когда учил меня?»

Теперь это оставалось загадкой.

— Ты всё поняла из моего объяснения?

— Да.

— Хорошо. Если будешь постепенно практиковаться, то с твоими способностями ты сможешь быстро достичь успеха...

В этот момент один из стражей, одетый в тёмную форму, подбежал к нам. Я попросила его сообщить, если кто-то будет приближаться к заднему двору.

— Ма... Мастер Бэк Ли!

С лица отца мгновенно исчезло выражение радости. Он, уже с привычным спокойным выражением, обратился к стражу:

— Мастер Хо, что случилось?

— Гла... Глава Бэк Ли прибыл!

Мы с отцом посмотрели друг на друга.

Примечание:

1. Глава 21.

Глава 109

Отец быстро поднял меня на руки и, спеша, направился из заднего двора через постоялый двор к главному входу. Вдалеке мерцали пятна света. От одного из них исходила невероятно сильная аура. До сих пор я знала только двух людей, от которых могла исходить подобная аура.

Император Небесного Пламени и глава клана Намгун. И теперь таких людей стало трое. Мой дедушка, Бэк Ли Пэхёк.

Хотя ещё не рассвело, множество людей уже собралось посмотреть на происходящее.

— Глава клана Бэк Ли?

— Что же привело главу Бэк Ли сюда?

Позади дедушки в строю стояли воины Бэк Ли, элитная охрана клана — Белый Меч. Среди грозных мужчин с их устрашающей аурой был человек, чьё присутствие удивило меня.

Мой двоюродный брат, Бэк Ли Мён, который за последние полгода подрос.

«Почему он… здесь?»

На мгновение наши взгляды встретились. Бэк Ли Мён тепло и дружелюбно улыбнулся, как любящий старший брат. Я чуть не потеряла самообладание. И тут между воинами Белого Меча я увидела роскошную повозку с тёмно-синей крышей. Дверь повозки открылась, и из неё со стоном вышел пожилой мужчина, едва не упав. Один из воинов Белого Меча поспешно подхватил его. Я наблюдала за этой сценой широко раскрытыми глазами.

— Ох, какой ужас! Ох, моя спина!

Это был Сок Тэи.

Отец быстро поправил свою одежду и поклонился, сложив руки в жесте уважения.

— Приветствую главу клана.

Я последовала его примеру и тоже поклонилась.

Дедушка легко спрыгнул с огромного чёрного коня.

Отец поднял голову и с удивлением спросил:

— Отец, что же привело Вас сюда?

— Я здесь, потому что думал, что если не приду, то смогу увидеть тебя только в следующем году!

От громкого голоса дедушки даже воины Белого Меча замерли в тишине.

Дальше всё происходило так стремительно, что я почти ничего не успевала осознать. Когда я пришла в себя, мы уже были в самой большой и лучшей комнате постоялого двора, где меня осматривал Сок Тэи.

«Разве эта комната уже не была занята кем-то другим?...»

Сок Тэи, закрыв глаза, оторвал пальцы от моего запястья и открыл глаза.

— С телом всё в порядке. Раны на меридианах почти полностью зажили... И, похоже, восстановление прошло гладко.

Сок Тэи внимательно осмотрел мои глаза, проверяя несколько моментов, прежде чем продолжить:

— Я не могу точно сказать, что с твоими глазами, но раз зрение не пострадало, то больших поводов для беспокойства нет. Просто избегай яркого света.

Дедушка кивнул:

— Спасибо, Сок Тэи.

Сок Тэи, похлопывая себя по спине, встал.

— Не стоит благодарностей. Просто прошу Вас на обратном пути аккуратнее вести повозку.

— Хм, мы на обратном пути спешить не будем, так что не волнуйтесь.

— Ох, в моём возрасте ехать в такой тряске — сплошная мука...

От намёка Сок Тэи дедушка слегка откашлялся. Видя, что даже дедушка стесняется перед Сок Тэи, я почувствовала, насколько тот силён и опытен в своём деле, после долгих лет службы при дворе. Прежде чем выйти из комнаты, Сок Тэи обернулся ко мне, чтобы попрощаться.

— Юная госпожа, я пришёл сюда не только по просьбе главы клана Бэк Ли, но и по просьбе Ка Яка.

— ...Господина Сока?

— Да.

— А, как он поживает?

— Отлично. Он с нетерпением ждёт Вашего возвращения.

Я слегка опустила взгляд и начала нервно перебирать пальцы.

«Да чего он так ждёт моего возвращения?»

Честно говоря, я была удивлена, получив письмо от Сок Ка Яка. До того момента я думала, что он быстро забудет обо мне. В детстве время летит быстро, и разве не естественно быстро забывать сверстников, с которыми встречался всего один-два раза?

— Я получила письмо от господина Сока и была приятно удивлена.

Хотя я сама почти забыла о Сок Ка Яке, было приятно осознать, что кто-то меня не забывает, ждёт и даже пишет мне письма.

— Ах да, огромное спасибо за лекарство, которое Вы мне дали! Оно оказалось невероятно эффективным. Ещё раз благодарю.

Сок Тэи громко рассмеялся и понизил голос:

— На самом деле это лекарство — секретное средство императорского двора. Его дал Вам Сок Ка Як, который буквально заставил меня его передать.

— ...

Имя Сок Ка Яка повторялось так часто, что Сок Тэи начал напоминать мне человека, пришедшего взыскать с меня долг.

— В следующий раз, когда мы встретимся, дам Вам ещё.

— О, нет, не нужно. Ведь это секретное средство императорского двора.

— Нет, когда вернётесь в клан Бэк Ли, обязательно загляните ко мне.

Я проводила Сок Тэи, ощущая себя должником. Как только я вернулась, дедушка поманил меня рукой.

— Бэк Ли Ён, подойди сюда.

Рядом с дедушкой стоял и отец, поэтому я без лишних опасений подошла ближе. Дедушка протянул руку и начал осторожно надавливать на мою руку.

— Я слышал, ты сломала её, но вроде все в порядке.

Несмотря на то, что Сок Тэи уже всё проверил, дедушка сам тщательно осматривал и надавливал на мою руку.

— Она не сломана. Была лишь трещина.

И то, благодаря способностям Лекаря Всего Сущего, всё уже полностью зажило. Дедушка кивнул, с серьёзным выражением лица.

— Кажется, ты даже немного подросла.

Он положил руку мне на плечо и тщательно осмотрел меня с ног до головы. Было ощущение, что меня обследуют пристальным взглядом.

— Цвет лица у тебя тоже улучшился.

Дедушка, похоже, был доволен, и его лицо смягчилось в доброй улыбке, когда он спросил:

— Похоже, ты хорошо провела время в семье Намгун?

— ...

В этот момент я подумала о ловушке. Как только в моей голове зажглась красная лампочка, я поняла, что если отвечу утвердительно, то это может привести к неприятностям.

— Вряд ли...

Пока я немного колебалась, отец сам ответил:

— Да, в семье Намгун о Ён очень хорошо заботились.

— ...

После слов отца глаза дедушки вспыхнули. Я потянула рукав отца. Тогда он посмотрел на меня с ласковым выражением, словно не понимая, в чём дело.

«Отец, мне немного неловко это говорить, но, пожалуйста, будь внимательнее…»

Вскоре дедушка взорвался:

— Они так хорошо о ней заботились, что довели её ладони до такого состояния? Разве они не знают, насколько важны руки для тех, кто держит меч?

Дедушка резко перевернул мою руку, разглядывая ладонь, и я услышала, как он стиснул зубы. Я поспешно ответила:

— Ладони уже зажили. И... мне понравилось в зале Чангун.

— Конечно, если у них есть хоть капля совести, они обязаны были тебя пустить! Это само собой разумеется! — дедушка пренебрежительно фыркнул, обращаясь к пустоте, и громко ударил по подлокотнику кресла. — Глава семьи Намгун отправил мне письмо. Знаешь, что он написал?

— ... Что же там было написано?

— Он сказал, что ему понравилась Ён и он хочет оставить её в семье Намгун, чтобы обучать её! Кто он такой, чтоб говорить нравится ему моя внучка или нет?! Этот старик, видимо, уже не знает, чего ему желать, раз покусился на мою внучку... Лучше бы занялся воспитанием собственного внука! Я подумал, что старик окончательно сошёл с ума и бросил мне вызов на дуэль!

Для меня это было неожиданностью. Отец тоже, похоже, не слышал об этом, судя по лёгкому удивлению на его лице. Хотя почему-то он казался немного довольным.

— Отец, всё же Вы слишком резко реагируете...

Я резко потянула отца за рукав. Он удивлённо посмотрел на меня. Я взглянула на него с отчаянной мольбой в глазах.

Пожалуйста... не говорите ничего... Стоит сказать слово, и Вас заткнут десятком слов в ответ!

— ...

Кажется, он понял мой немой призыв, потому что недовольно замолчал. Дедушка, увидев это, фыркнул так громко, что его борода затряслась.

— Смотри-ка, как Вы друг о друге заботитесь! Совсем обо мне забыли!

Я неловко улыбнулась и прижалась к отцу.

— Ха-ха, что Вы, конечно же нет.

Дедушка с искривлённой улыбкой посмотрел на меня.

— Бэк Ли Ён, ты хуже, чем твой отец!

— Что?

Я была по-настоящему удивлена. Хуже, чем отец? Это немного несправедливо. Дедушка сделал глубокий вдох, провёл рукой по бороде и продолжил:

— Когда произошёл оползень в деревне Багуа, ты толкнула детей в руки своего отца, чтоб спасти их, а сама оказалась под завалом?

— ...

При этих словах лицо отца вдруг побледнело. Дедушка, не обращая на него никакого внимания, продолжил:

— Когда я услышал об этом, просто не мог поверить своим ушам! Даже небо потемнело у меня перед глазами! — дедушка с грохотом ударил по подлокотнику кресла. — Как тебе вообще в голову пришла такая мысль?!

Я вздрогнула, и отец сразу встал между мной и дедушкой, заслоняя меня.

— Отец, Ён сильно пострадала из-за этого. Это всё моя вина — я плохо её воспитал. Не вините её.

Дедушка скривил губы в недовольной усмешке.

— Если ты не смог должным образом воспитать Ён, значит, я виноват в том, что не смог обучить тебя?

— ... Я не это имел в виду.

— В чём разница? Если ошибка ребёнка — вина его родителей, то, значит, вина Ён — это вина предков семьи Бэк Ли?

— ...

Какая поразительная логика, от которой не отвертеться.

«Как тут вообще можно возразить...»

Мы с отцом молча стояли, опустив взгляд в пол.

— И Кан, отойди в сторону!

Дедушка раздражённо махнул рукой и продолжил:

— Давай-ка посмотрим на этого ребёнка, который якобы дороже твоей жизни! Что же это за исключительный человек, раз ты ради него готова была пожертвовать собой?!

Его тон явно предполагал, что нужно немедленно привести того человека сюда. Я мысленно поблагодарила Небесного Императора Пламени и ответила:

— Его сейчас здесь нет.

— Что? Разве он всё это время не был с тобой?

— Ну, он... ушёл в хорошее место.

Дедушка удивлённо переспросил:

— Ты хочешь сказать, что он умер?

— О, нет! Он, э-э... стал учеником хорошего наставника.

— Как он посмел, получив помощь от семьи Бэк Ли, уйти в другое место?

Что мне ещё оставалось сказать...

«Только что, казалось, Вы хотели с ним расправиться, если бы встретились...»

Пока я мысленно ворчала, дедушка вздохнул и снова сел на своё место, выглядя крайне уставшим. Он провёл рукой по лицу, которое вдруг стало казаться старше.

На определённом уровне мастерства старение замедляется. Дедушка, один из величайших мастеров, не мог за полгода постареть. Но почему-то сейчас он выглядел так, словно у него прибавилось морщин. Он начал говорить мягким, но глубоким голосом:

— Знаю, что твой отец ничего не сказал, так что скажу я.

Я мельком посмотрела на отца. Он, кажется, тоже не понимал, что дедушка собирается сказать.

— Да, в ситуации, когда при оползне все могли погибнуть, спасти других детей — это благородный поступок, — дедушка посмотрел на меня серьёзным взглядом. — Но, Ён-а, ты не подумала о том, каково было твоему отцу потерять тебя на его глазах?

— Что?

— Я не знаю, какую боль должен испытывать твой отец, потеряв тебя прямо на глазах.

Отец молчал, не высказывая ни согласия, ни возражений, просто слушая слова дедушки. Дедушка продолжил с горечью в голосе:

— Когда я закончил изолированные тренировки и услышал об этом и подумал, что, возможно, я видел тебя в последний раз, — закончив, дедушка вздохнул и провёл рукой по глазам. — Понимаешь ли ты слова своего дедушки?

Глава 110

Я впервые увидела дедушку таким. Я, не зная, что делать, и смотрела то на дедушку и отца, то снова опускала голову, и наконец, ответила:

— ...Я была неправа.

— Значит, ты поступишь иначе, когда что-то подобное произойдёт в будущем?...

— …

Когда я не ответила, дедушка вздохнул.

— Что толку просто говорить, что была неправа?

Но... но...

Я тихо возразила:

— Если бы отец спас меня, то он не смог бы спасти одного из детей.

Каким бы выдающимся ни был отец, у него всего две руки, и он не смог бы вынести троих детей, спасаясь от оползня...

Дедушка сказал так, словно мои слова были абсурдны:

— Тебе ведь всего шесть лет. Почему ты должна беспокоиться о таких вещах?

— ...

Дедушка снова вздохнул.

— Ён, ещё не время сдаваться. Даже если ты больше не возьмёшь в руки меч, ты всё равно останешься моей внучкой. Понимаешь?

Я распахнула от удивления глаза. Слова дедушки... Они звучали так, будто я рисковала своей жизнью, потому что мне тяжело с разрушенным дяньтянем...

«Дело совсем не в этом».

Хотя дяньтянь ещё не восстановился, у меня теперь были способности, которые мне дал лекарь всего сущего.

«Впрочем, дедушка об этом ещё не знает».

Я задумалась на мгновение.

«Стоит ли ему рассказать?»

Рассказать ли дедушке о золотых глазах прямо сейчас? Изначально дедушка не входил в круг тех, кому я хотела открыть эту тайну. Хотя он и любил отца, это не распространялось на меня...

— Подойди сюда.

Когда я, немного робея, подошла. Дедушка протянул руку и обнял меня.

— Ах ты, мой маленький кролик, сколько же ты натерпелась в том склепе. Хорошо, что вернулась. Молодец, что выстояла.

Дедушка сказал отцу, что хочет поговорить с ним наедине, и велел мне выйти. Я вышла из комнаты, потирая руки.

В голове крутилось множество мыслей. Образ отца, который застыл после упоминания деревни Багуа. Ошибочное мнение дедушки, который думал, что я готова пожертвовать своей жизнью... Но я не успела долго обдумать это, потому что мне преградили дорогу.

— Ён.

— ... Брат.

Передо мной стоял Бэк Ли Мён. Он выглядел так, словно специально ждал меня здесь.

— Давно не виделись, брат. Ты сильно вырос!

За эти полгода Бэк Ли Мён заметно вытянулся, как будто у него был резкий скачок роста.

— Как ты? Я слышал, что с тобой случилось несчастье, и очень волновался. Но вижу, что ты в порядке, и это меня радует.

Наши отношения были не такими уж плохими, но, кажется, они и не были такими тёплыми, чтобы он так дружелюбно себя вёл.

— Что ты здесь делаешь, брат?

— Я попросил дедушку, чтобы он взял меня с собой.

Я удивлённо распахнула глаза и склонила голову набок.

— Почему? Разве не было сложно добраться сюда?

Я прекрасно понимала, почему Бэк Ли Мён оказался здесь. Он хотел показать дедушке, как заботится о младшей сестре, играя роль хорошего старшего внука.

«Но проблема в том, что в семье всё ещё остаётся тётя».

Она, наверняка, затаила на меня обиду из-за того, что близнецов отправили в Гокёам.

«Хотя я и не знаю, почему выгнали именно близнецов, а не Со У Ака и тётю...»

В любом случае, как отреагирует тётя, если её скажут, что Бэк Ли Мён поехал за мной? Она устроит сцену. Бэк Ли Мён, кажется, растерялся и, несколько раз прокашлявшись, сказал:

— Ну, э-э, я беспокоился о тебе и хотел убедиться, что ты в порядке.

Несмотря на свою двуличность, Бэк Ли Мён всё ещё был ребёнком. Похоже, он чувствовал себя неловко, когда пытался завязать разговор с двоюродной сестрой, которую до сих пор недооценивал.

Хотя я сама спровоцировала его на это, услышать от него действительно тёплые слова оказалось непросто, и мне было сложно сохранить нейтральное выражение лица, да и мурашки пошли по рукам.

— ...

— ...

В неловкой атмосфере я ломала голову, что же сказать.

Р-р-р.

Бэк Ли Мён посмотрел на меня ошеломлённым взглядом. Я судорожно вдохнула, схватившись за этот ненадёжный живот. Но, возможно, я сжала его слишком сильно, потому что звук стал ещё громче.

Бурчание живота.

«Чёрт, как же стыдно».

Нет, это не стыдно. Наоборот, это к лучшему. Я быстро спросила у Бэк Ли Мёна:

— Брат, я ещё не завтракала... А ты уже поел?

— Что? А, нет.

— Тогда, может, позавтракаем вместе?

Лицо Бэк Ли Мёна сразу же просветлело, и он кивнул:

— Конечно.

— Тогда спустимся на первый этаж!

— В этом нет необходимости. Давай поедим в той комнате.

Я моргнула и посмотрела на комнату, которую указал Бэк Ли Мён.

— Там свободно?

— Мы арендовали весь этот гостевой дом для клана Бэк Ли.

— Весь?

— Да. Мы переночуем здесь одну ночь, а потом отправимся дальше.

Действительно, лицо Сок Тэи выглядело довольно усталым.

Я задумалась и огляделась вокруг. Гостевой дом, который раньше был полон людей, теперь явно опустел.

— Но разве здесь не было других постояльцев?

Бэк Ли Мён ответил так, будто это было само собой разумеющимся:

— Им заплатили, чтобы они съехали.

— ...

Как-то... Я видела, что кто-то уже остановился в комнате, где сейчас дедушка.

Всем постояльцам, которые уже проживали здесь, выплатили компенсацию в размере десятикратной стоимости проживания, и, довольные такой щедростью, они радостно покинули дом. Когда я услышала об этом, я вспомнила об одном человеке.

— А глава клана Чжагэ тоже уехал?

Бэк Ли Мён покачал головой.

— Чёрт...

— Но что он здесь делает?

Мозолистая, морщинистая рука подняла чайник и наполнила чайные чашки. Затем она передала чашку и наполнила свою собственную.

— Как ты встретил главу клана Чжагэ?

— Я наткнулся на него по дороге. Он был без сознания, и, оказав помощь, я привёл его сюда.

— Что? Глава клана Чжагэ был без сознания?

— Да. У него временно обострилось старое заболевание.

— Хм, — Бэк Ли Пэхёк слегка нахмурился и отпил немного чая. — Ну что ж, возможно, это судьба, что мы встретились таким образом.

Бэк Ли И Кан слегка наклонил голову. Бэк Ли Пэхёк, отложив чашку, продолжил:

— Глава клана Чжагэ попросил наш клан о защите.

— Что?

Это казалось невероятным. Чтобы глава семьи, да ещё и такого крупного рода, который называют кланом, просил защиты у другого рода? Это был бы поступок, бросающий вызов чести и достоинству.

Бэк Ли И Кан, не понимая, спросил:

— Почему глава клана Чжагэ просит защиты у нашего клана, а не у альянса Мурим?

Тем более, что кланы Бэк Ли и Чжагэ почти не общались.

— Ты ведь знаешь, что отношения клана Чжагэ с альянсом Мурим уже не такие, как раньше.

— Но даже так, странно, что он просит нас. И как бы ни ухудшились их отношения, альянс Мурим вряд ли проигнорирует просьбу главы клана Чжагэ.

На слова Бэк Ли И Кана Бэк Ли Пэхёк ответил с горьким выражением лица:

— Говорят, он уже просил. Но реакция главы альянса Мурим была неоднозначной.

— Неоднозначной?

— Да. Я проверил через несколько источников. Глава клана Чжагэ действительно просил помощи... и также правда, что глава альянса не собирается помогать ему.

— Глава альянса... почему... это же невозможно.

Бэк Ли Пэхёк погладил бороду и откинулся на спинку стула.

— В этом нет ничего невозможного.

Заметив обеспокоенное выражение лица Бэк Ли И Кана, Бэк Ли Пэхёк продолжил:

— Ходят слухи, что болезнь главы клана Чжагэ в этот раз очень серьёзная. Говорят, он даже не сможет оставить наследников.

— Но какое это имеет значение... неужели?

— Да. Возможно, считают, что помогать тому, кому осталось недолго жить, не имеет смысла, — на лице Бэк Ли И Кана отразился шок. — Это лишь предположение.

— …

Тем не менее, предположение, которое сделал глава клана Бэк Ли, Пэхёк, было настолько обоснованным, что ошибиться в нём было невозможно.

— Поэтому я решил помочь.

Бэк Ли И Кан тут же выразил недоумение и осторожно спросил:

— Отец, почему Вы рассказываете это мне?

Бэк Ли Пэхёк, явно удовлетворённый, погладил свою бороду. Вопрос Бэк Ли И Кана точно попал в цель. Обычный человек стал бы задавать вопрос о причинах помощи главе клана Чжагэ, но Бэк Ли И Кан был другим. Он полностью доверял решению Бэк Ли Пэхёка о помощи и сомневался, почему ему сообщают об этом. Бэк Ли Пэхёк некоторое время посмотрел на сына и затем заговорил:

— Сын, я беспокоюсь не только о Ён, но и о тебе.

Бэк Ли И Кан опустил взгляд.

— Прошу прощения за беспокойство.

Бэк Ли Пэхёк ударил по столу.

— Я не это хотел услышать!

— … Прошу прощения.

Бэк Ли Пэхёк вздохнул.

— Глава клана Чжагэ знает, как облегчить твои симптомы.

— …!

Глава 111

Бэк Ли Пэхёк, заметив удивление на лице сына, продолжил:

— Полного выздоровления, увы, не будет... Но где бы ты ещё нашёл хоть это? Нам нужно тянуть время и искать способ лечения.

После короткой паузы, Бэк Ли И Кан недоверчиво спросил:

— Но, отец, как глава клана Чжагэ узнал о моих симптомах?

Бэк Ли Пэхёк на мгновение замолчал, а затем ответил:

— Он не знает, что ты болен. Он просто знает способ лечения.

Бэк Ли И Кан выглядел ещё более озадаченным.

— Глава клана Чжагэ действительно знает как облегчить симптомы? Как так совпало, что он узнал о лечении именно в тот момент, когда запросил нашу защиту? Это подозрительно.

— Если он говорит, что знает, значит, так и есть! Почему у тебя столько сомнений?

Когда Бэк Ли Пэхёк повышал голос, большинство людей сразу склоняли головы и начинали говорить осторожнее. Бэк Ли И Кан тоже не был исключением, но в этот раз он, казалось, не собирался отступать.

— Это вызывает подозрения. До сих пор никто даже не знал о существовании такой болезни. Даже Сок Тэи впервые сталкивается с таким случаем. А тут вдруг...

— Ты что, издеваешься…! — Бэк Ли Пэхёк громко выкрикнул, но, сжав кулак и приложив другую руку ко лбу, успокоился. — Я искал лечение повсюду… и оно привело меня к главе клана Чжагэ.

— ...Но, отец, разве Вы не были всё это время на изолированных тренировках, пока мы с Ён находились в клане Намгун?

Поэтому, когда Бэк Ли Ён была унесена оползнем, Бэк Ли И Кан даже не смог встретиться с отцом, чтобы попросить о помощи, чтобы вернуть тело дочери.

— Тогда как же Вы могли искать что-то… — Бэк Ли И Кан выглядел так, будто внезапно что-то понял. — Неужели... те изолированные тренировки были ложью?

Брови Бэк Ли Пэхёка дрогнули.

— О том, что я действительно не был на изолированных тренировках, знают только заместитель Чан и глава отряда Белый Меч. Это должно остаться в тайне.

— …

Затем Бэк Ли Пэхёк, словно ничего не произошло, сменил тему:

— Но как твоё здоровье в последнее время?

Бэк Ли И Кан, казалось, на мгновение задумался, а затем поднял взгляд и сказал:

— Отец, если всё это ради меня, то нет нужды принимать предложение главы клана Чжагэ. Я не могу позволить, чтобы клан пострадал из-за меня.

— Пострадал? Не смей так думать. Ты ведь тоже носишь имя Бэк Ли, так что о чём ты говоришь?

Уголки губ Бэк Ли И Кана слегка приподнялись в слабой улыбке.

— Я просто благодарен, что мой отец так заботится обо мне.

При виде этого у Бэк Ли Пэхёка было ощущение, словно он проглотил горькую пилюлю.

— Но что толку доверять своё тело тому, кто даже собственную болезнь не может вылечить?

— Верну тебе твои же слова. Как ты собираешься вылечить свою дочь, если не можешь помочь даже себе?

Во время трапезы с Бэк Ли Мёном я смогла узнать немного о том, что происходило в клане.

«...Поэтому Пё и Ак оба отправились на Гокёам».

Я всё думала, почему Со У Ак и тётя не покинули клан, а вместо этого близнецы отправились на Гокёам.

«Так это всё из-за Бэк Ли Мёна».

Хотя это я посеяла семена, но... Не ожидала, что они прорастут так быстро. Это также говорило о том, что почва, удобренная усилиями тёти и близнецов, была очень плодородной. И, наконец, я поняла истинную причину, почему Бэк Ли Мён пришёл увидеть меня и предложил пообедать в гостевых покоях.

— Ён, я слышал, что ты называешь главу клана Намгун дедушкой.

Когда я ела суп, моя рука замерла, и я моргнула.

— Что? Откуда ты это знаешь?

— Я слышал, как дедушка говорил об этом с заместителем Чаном.

Неужели в письме, которое прислал дедушка из клана Намгун, упоминалось и это? Почему-то мне казалось, что так и было.

— Да, правильно. Глава клана Намгун сказал мне называть его так.

На мой ответ глаза Бэк Ли Мёна загорелись, и он тихо пробормотал:

— Дружба с главой клана Намгун... впечатляюще...

Через некоторое время он завёл ещё один разговор.

— Ах да, и Чжун Хэ недавно приходил в клан Бэк Ли.

Чжун Хэ? Я на мгновение задумалась, о ком идёт речь.

— Брат Ак Чжун Хэ?

— Да. Говорят, ты спасла его жизнь, а также помогла госпоже из клана Тан и госпоже Ма из Чхонсона.

— О... Это скорее отец их спас, а не я...

— Правда? Но, по словам брата, это не так.

Что это Ак Чжун Хэ натворил в клане Бэк Ли? И почему Бэк Ли Мён называет его братом? Судя по всему, Бэк Ли Мён хотел многое у меня узнать. Но когда мы спустимся на первый этаж, там будут другие люди, и, наверное, ему будет неудобно задавать вопросы.

Когда мы почти доели, на подоконнике вдруг появилась маленькая тень. Это была белая кошка главы клана Чжагэ. Увидев её, я сузила глаза. На этот раз во рту у неё была бедная маленькая птичка!

Бэк Ли Мён с удивлением в голосе произнёс:

— Что это за кот?

— О, не подходи!

Я вскочила и мгновенно отступила на десять шагов назад. Кошка запрыгнула на стул, на котором я только что сидела, а затем поднялась на стол. После чего она выплюнула птичку.

Бэк Ли Мён тоже вздрогнул от неожиданности, полу-встал, но, стараясь казаться невозмутимым, снова сел.

— Что это за кот?

— Это кошка главы клана Чжагэ.

— Но почему она притащила птицу...?

— А утром она мне дохлую мышь принесла...

Кошка уставилась на меня своими золотистыми глазами.

— Может, ты нравишься ей?

— Что?

— Я как-то слышал от друга, что коты иногда приносят маленьких животных или насекомых. Говорят, это как подарок.

Не нужны мне такие подарки…

Бэк Ли Мён протянул руку и начал гладить кошку.

— Мило.

На его лице появилась довольная улыбка. Наблюдая за этим, я с сомнением спросила:

— Тебе нравятся животные?

— Ну да, они милые.

— Но ведь ты не держишь животных, брат?

В прошлой жизни я ни разу не видела, чтобы он держал кого-то.

— Ах, тётя не любит животных, поэтому я не мог их заводить.

Я невольно сузила глаза. Бэк Ли Мён мог сказать это случайно, но в его словах явно чувствовалось недовольство тётей. Я притворилась, что ничего не поняла, и спросила:

— У вас ведь отдельные резиденции, и тётя не твоя родная мать... Разве ты не мог завести кого-то?

— ...

Причина, по которой Бэк Ли Мён пришёл ко мне, заключалась в том, что он пытался определить, кто принесёт ему больше выгоды — я или тётя.

«Судя по тому, что он приехал сюда с дедушкой, он уже почти принял решение...»

Когда я увидела кошку, мне внезапно пришла в голову отличная идея. Я снова подошла к столу и стала ласково поглаживать её по голове. Шевелящийся хвост и летящая в воздухе шерсть украшали еду.

— Ладно, больше не приноси мне ничего странного. Понятно?

Я бросила взгляд на птичку, которую оставила кошка. Можно сказать, что мне повезло? Птичка на этот раз была ещё жива. То ли она потеряла сознание от испуга, то ли притворялась мёртвой — этого я не знала. Вроде бы она даже не была ранена.

Я взяла кошку на руки.

— Мне нужно вернуть её главе клана Чжагэ.

Я обернулась к Бэк Ли Мёну и улыбнулась.

— Брат, хочешь пойти со мной?

Белокурый юноша, который, казалось, был хозяином комнаты, задумчиво смотрел в пустоту, подперев подбородок рукой. К нему подошёл человек, одетый в чёрные одежды. Не отрывая взгляда от пустоты, Чжагэ Хва Му заговорил:

— Как насчёт тех предателей?

— Всех ликвидировали.

— Теперь и мать какое-то время будет осторожнее.

Мальчик закрыл глаза и откинулся на спинку стула, на его губах заиграла едва заметная улыбка.

— Если бы она просто сидела спокойно, то получила бы желаемое, но нет, ей не хватает терпения.

Человек в чёрном, хранивший молчание, вновь заговорил:

— Может быть, сейчас самое время покончить с этим?

— Зачем? Это слишком хлопотно.

— Но госпожа связалась с демоническим культом...

Чжагэ Хва Му перебил его:

— Демонический культ уже давно мечтает уничтожить клан Чжагэ. Я предвидел это с того момента, как покинул родной дом в таком состоянии.

Атака, скрытая под маской неизвестности, словно проверяющая его. Предательство, как и ожидалось, сразу после того, как его состояние ухудшилось. Это было предсказуемо, даже если на первый взгляд казалось предательством. На самом деле, Чжагэ Хва Му хотел использовать это в своих интересах.

Он планировал очистить клан от предателей, связанных с его матерью, прежде чем доберётся до клана Бэк Ли. И, притворившись, что у него случился приступ, хотел увидеть реакцию предателей... но случилась непредвиденная проблема.

— Нет, чёрт... кто бы мог подумать, что в тот момент у меня действительно случится приступ?

Человек в чёрном в это время охранял главу клана Чжагэ на расстоянии, пока его подчинённые преследовали предателей. Разумеется, он мог бы сразу же прийти на помощь и помочь с циркуляцией энергии, когда Чжагэ Хва Му упал.

Человек в чёрном опустил голову:

— Прошу прощения. Я думал, это часть Вашего плана.

Но... даже он подумал, что обморок главы клана был всего лишь игрой. Мальчик запрокинул голову и тяжело вздохнул.

— Это недоразумение. Я не увлекаюсь играми со своей жизнью.

— ...

Чжагэ Хва Му сказал это так, словно действительно был обижен:

— Честно, если хочешь сохранить свои глаза, лучше заткнись.

Человек в чёрном молча склонил голову. Спустя некоторое время Чжагэ Хва Му тяжело вздохнул и, облокотившись на стол, сказал:

— Ха-а, как же мне унять её злость?

— ...

— Не ожидал, что она так разозлится. Ей действительно шесть лет? Как можно в такой ситуации сердиться? Она должна была проявить интерес и испугаться. Неужели я сказал что-то не так?

Человек в чёрном, до этого молчавший, осторожно предложил:

— Может, стоит объяснить всё и извиниться...

— Оставь это. Бэк Ли И Кан пришёл и отругал меня. Сказал, чтобы я не подходил к его дочери.

— Мастер Бэк Ли сказал это?

— Ты же там не был, так что не знаешь. Мы просто разговаривали, но его взгляд... Мм... Думаю, мне стоит пока поостеречься...

Бледное лицо с насмешливой улыбкой — таков был Чжагэ Хва Му, каким его знал человек в чёрном. Но сейчас всё было иначе. Лицо всё ещё оставалось бледным, но в улыбке Чжагэ Хва Му появилась жизнь. Он казался настоящим мальчишкой. В этот момент Мак Чху открыл дверь в спальню и вошёл внутрь.

— Что случилось?

— Пришла госпожа Бэк Ли.

— Что? Ён пришла?

Не дождавшись, пока Мак Чху договорит, Чжагэ Хва Му вскочил с места. Затем он сразу же побежал к двери.

Глава 112

«Я не ожидала, что окажусь здесь так быстро».

Но что, если господин Чжагэ использует меня?

Бэк Ли Мён вначале притворялся, будто колеблется, можно ли так поступать, но как только я сказала: «Ну, если так, то ничего не поделаешь, пойду одна», он поспешил присоединиться.

Мак Чху удивлённо открыл дверь и, увидев меня, вошёл внутрь. Я слегка сжала губы, видя свет, приближающийся из-за двери.

«Почему он так бежит? Совсем о себе не беспокоится?»

Дверь резко распахнулась.

— Ён... госпожа! А это кто с тобой?

Что за «госпожа Ён»?

Я улыбнулась, как будто не помнила, как мы расстались в последний раз.

— Возможно, Вы уже слышали, что сегодня утром прибыли люди из дома Бэк Ли. Это мой двоюродный брат.

— Бэк Ли Мён. Рад встрече.

Господин Чжагэ с любопытством посмотрел на нас с Бэк Ли Мёном, а затем мягко улыбнулся.

— Раз Вы кузен госпожи Бэк Ли Ён, значит, и Вы друг и мне. Проходите, пожалуйста.

Бэк Ли Мён был явно удивлён, увидев главу клана Чжагэ. Хотя он слышал, что тот молод, он не ожидал, что настолько. Даже когда сел, его лицо всё ещё выражало недоверие. Я посмотрела на человека в чёрном, стоявшего позади господина Чжагэ.

«Кажется, я вижу его впервые…»

Чувствуя мой взгляд, господин Чжагэ объяснил:

— Это Му Ён, мой телохранитель. Он был в отъезде по делам, но вернулся вчера на рассвете.

Му Ён скромно склонил голову.

«Кажется, он весьма силён».

Его внутренняя энергия явно соответствовала уровню, необходимому для защиты главы дома Чжагэ.

Пока я была отвлечена, глава клана Чжагэ естественно поставил перед нами чашки и налил в них чай из чайника. Лишь затем, словно внезапно осознав, он спросил:

— Но что привело вас сюда?

Обычно такой вопрос задают до того, как наливают чай... Я слишком подозрительно отношусь к господину, если считаю это попыткой удержать нас? Я протянула кошку, которую держала в руках, и сказала:

— Кот господина Чжагэ с самого утра таскает ко мне мелких животных.

— Что?

Мальчик, словно не понимая, что происходит, посмотрел на кота, а затем рассмеялся.

— Ха-ха, видимо, он чувствует перед тобой вину. Просто прими… — он тут же поймал мой взгляд и поспешно изменил свою речь, извинившись.

Он продолжил, пообещав, что будет лучше следить за ним, чтобы такого больше не повторилось.

— Раз уж вы здесь, почему бы вам не выпить по чашечке чая? Мне как раз было скучно.

Бэк Ли Мён быстро ответил:

— Конечно!

И тут я услышала голос господина Чжагэ у себя в голове:

[Прости].

Это была безмолвная передача. Мальчик хитро прикрывал рот чашкой. Я невольно нахмурилась.

[Если извиняетесь, то не используйте боевые искусства и сидите спокойно. Вы же больны, зачем так напрягаться?]

Когда он бежал ко мне, я уже заметила, что он, несмотря на плохое самочувствие, совершенно не бережёт себя. Он моргнул, а затем слегка улыбнулся, но продолжать смотреть на меня не мог.

С возбуждённым голосом Бэк Ли Мён начал говорить:

— Приятно встретиться с Вами, глава клана Чжагэ…

Господин Чжагэ вёл себя с большим достоинством и изяществом перед Бэк Ли Мёном. Несмотря на свой юный возраст, он выглядел совершенно готовым принять на себя обязанности главы клана. Я ощущала, как Бэк Ли Мён восхищается им. Но меня постепенно охватывало чувство подозрения.

«Каким бы ни был развит его интеллект благодаря боевым искусствам, разве такое возможно?»

Как и в прошлый раз, он не казался одиннадцатилетним мальчишкой. И это было просто невероятно.

«Что же это, он может вести себя так разумно, так почему со мной он ведёт себя иначе?»

Я начала испытывать лёгкое возмущение.

— Я слышал, что госпожа попросила у мастера Бэк Ли помощи для меня. Вы — спасительница моей жизни. Я даже не знаю, как отплатить за такую милость.

— Ах… Ён спасла жизнь господина Чжагэ?…

Казалось, что я даже слышу, как работает мозг Бэк Ли Мёна.

Господин Чжагэ окончательно закрепил свои слова:

— Рад, что у Вас с моей спасительницей хорошие отношения.

Если тронешь её, будешь иметь дело со мной. Бэк Ли Мён был достаточно умён, чтобы понять намёк. Он весело рассмеялся и сказал:

— Не о чём беспокоиться! Ён — моя самая любимая сестрёнка.

Я чуть не фыркнула, но прикусила губу и склонила голову, чтобы это выглядело как жест смущения перед Бэк Ли Мёном. Послышался звон чайной чашки, и я быстро его опередила:

[Не используйте безмолвную передачу].

[…Чи].

Чи? Что это значит? Неужели это то, о чём я думаю? Пока я пребывала в замешательстве, Мак Чху подошёл и сказал:

— Прибыл господин Бэк Ли.

Бэк Ли Мён удивлённо спросил:

— Дядя пришёл?

Я тоже удивилась и вышла из оцепенения. Почему отец здесь? Неужели он уже закончил разговор с дедушкой? Глава клана Чжагэ слегка наклонил голову, а затем сказал:

— Проси его войти.

Отец вошёл большими шагами и обменялся приветствиями с главой клана Чжагэ. Казалось, он уже знал, что Бэк Ли Мён будет здесь. Глава клана спросил:

— Зачем Вы пришли?

— Ничего особенного, я здесь, чтобы забрать детей.

— А...

Господин Чжагэ выглядел разочарованным.

— Ён, Мён, идите сюда.

Я сразу встала и направилась к отцу. Однако Бэк Ли Мён, оглядывая отца и главу клана Чжагэ, сказал:

— Дядя, я хочу остаться ещё немного.

— …Хорошо.

Отец, не сказав ничего больше, взял меня на руки и вышел из комнаты.

«Что? Значит, Бэк Ли Мён и Чжагэ Хва Му останутся вдвоём?»

За спиной отца я увидела смущённый взгляд главы клана Чжагэ. Если это истолковать…

«Ты собираешься оставить меня с ним?»

В отличие от главы клана Чжагэ, я улыбнулась, пытаясь выглядеть очень добродушной, и беззвучно прошептала: «Спа-си-бо». Он рассмеялся, как будто это было абсурдно.

Когда отец вышел из комнаты и отошёл на некоторое расстояние, он обратился ко мне:

— Почему ты была с главой клана Чжагэ?

— Ах, я пришла, чтобы вернуть кота.

— Кота?

— Да. В этот раз он притащил птицу! К счастью, на этот раз он её не убил, но я подумала, что это не может продолжаться, и решила чётко объяснить ситуацию.

Пока я отвечала, то заметила, каким усталым выглядело лицо отца, и слегка наклонила голову в сторону.

— Что такое?

— Отец, Вы выглядите очень... уставшим.

— Хаа...

Отец тяжело вздохнул.

— Что-то случилось с дедушкой?

— Ничего особенного.

Я продолжала смотреть на него, требуя объяснений, и он, вздохнув, добавил:

— Просто немного устал после того, как послушал, как отец сердится.

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Даже такой крепкий, как железо, человек, как мой отец, устанет после встречи с драконом, который извергает пламя. Когда мы спустились на первый этаж здания, до меня донёсся аромат пищи. На столе, составленном из нескольких сдвинутых вместе столов, было разложено множество блюд. И дедушка, и воины уже заняли свои места.

— Это же люди из отряда Белых Мечей?

Дедушка, заметив меня, слегка кивнул:

— Ты пришла. А где Мён?

— Он решил остаться немного дольше с главой клана Чжагэ, и я оставил его там.

— Мён остался с главой клана?

— Да.

Отец повёл меня к пустому месту рядом с дедушкой. Тот посмотрел на меня с мрачным выражением лица:

— Неужели... Ён, ты представила Мёна главе клана Чжагэ?

— Да.

Мой ответ заметно ухудшил настроение дедушки. Слегка сердитым голосом он произнёс:

— Почему ты такая чрезмерно добрая?

— ...?

— Я слышал, что у тебя был конфликт с главой клана Чжагэ, а теперь ты снова хочешь с ним видеться?

Я посмотрела на отца, сидящего рядом. Когда он успел рассказать об этом дедушке? Но мне это было даже на руку. Я слегка неловко улыбнулась, как будто мне ничего не оставалось, кроме как согласиться.

— Но всё же... Брат хотел встретиться с ним.

Притворяться, что у нас хорошие отношения, было не только прерогативой Бэк Ли Мёна. Дедушка посмотрел на меня с жалостью. Люди из Отряда Белых Мечей тоже смотрели на меня с похожими выражениями лиц.

Дедушка сказал:

— Садись. Я позвал тебя сюда, потому что ты будешь путешествовать с нами несколько дней, и я хотел бы поесть с тобой, чтобы ты привыкла к нашим лицам.

Он сделал знак мужчине, сидящему рядом с ним. Мужчина выглядел примерно одного возраста с дедушкой. У него была густая борода, а один глаз был прикрыт повязкой. Под повязкой располагался длинный шрам, который пересекал щеку и доходил до губ. Мужчина внимательно посмотрел на меня своим открытым глазом и осторожно сказал:

— Я Бэк Ли Чжэ Чхон, глава Отряда Белых Мечей. Кажется, мы видимся впервые. Рад встрече.

Я слышала это имя раньше. Он принадлежал к побочной ветви семьи Бэк Ли. Говорили, что он правая рука дедушки, и его клинок, которым славится отряд Белых Мечей, не оставляет сомнений в его мастерстве. В прошлой жизни мы едва обменялись приветствиями, не говоря уже о знакомстве. Не ожидала, что встречу его вот так.

— Приятно познакомиться. Я Бэк Ли Ён.

— ...О.

Слегка замешкавшись, Бэк Ли Чжэ Чхон издал короткий вздох.

— Я же говорил, что её храбрость не уступает храбрости её отца.

— Действительно, она впечатляет.

При этих словах Бэк Ли Чжэ Чхон усмехнулся, и шрам, пересекающий его щёку, исказился, делая его улыбку очень зловещей.

Глава 113

Члены отряда Белого Меча, сидевшие рядом с Бэк Ли Чжэ Чхоном, с тревогой смотрели на меня. Бэк Ли Чжэ Чхон, будучи главой отряда Белых Мечей, был знаменит своим мастерством владения мечом, но ещё более известен своим... весьма угрожающим внешним видом. Особенно с этой повязкой на глазу...

Такое сравнение, возможно, слишком грубое, но честно говоря, он больше походил на главаря банды разбойников, чем на мечника из благородного клана.

Бэк Ли Чжэ Чхон с удивлением посмотрел на меня.

— Я тебя не пугаю?

— Нет.

— Совсем не пугаю?

Какая разница, что у него шрам на лице? На самом деле страшны те, кто с улыбкой на лице машет мечом.

«Интересно, как там Я Юл...?»

Я не имела в виду, что Я Юл плохой человек. Просто он вдруг пришёл мне на ум. Вот и всё. Тем не менее, мысли о Я Юле вызвали у меня невольную улыбку. С искренней улыбкой я посмотрела на Бэк Ли Чжэ Чхона.

— Да, мне не страшно. Я много слышала о Вас, господин глава отряда.

— Вы слышали обо мне?

Я кивнула и постаралась, чтобы мои глаза выглядели как можно более искренними.

— Я слышала, что Вы получили травму глаза, защищая моего дедушку! Как я могу бояться того, кто защитил дедушку?

Честно говоря, дело было не только в шрамах и повязке, но я решила списать суровость главы отряда Белых Мечей на его раны.

Дедушка, цокнув языком, сказал:

— Глава, возьмите себя в руки. Это некрасиво.

Глава отряда, который смотрел на меня с широко раскрытыми глазами, повернулся к дедушке.

— Моё сердце болит. Когда я в последний раз слышал такие милые слова? — дедушка с недовольством фыркнул. — Вы, наверное, не знаете. Даже мои внуки, когда видели меня впервые, начинали плакать.

— ...

Дедушка покачал головой и отвернулся.

— Ладно, давайте просто поедим.

Я с очень серьёзным выражением лица посмотрела вперёд.

— Дедушка, у нас большая проблема.

Дедушка нахмурился и понизил голос.

— О какой проблеме ты говоришь?

Передо мной стоял стол, на котором было всё, что можно заказать в этом постоялом дворе, включая рис.

— Дело в том, что я уже поела!

— Что?!

Мы попрощались с охраной из торгового каравана. Однако книги с исследованиями лекаря всего сущего и дети, которых отец привёз, будут доставлены ими в дом Бэк Ли. Дети, хотя и немного привыкли к нам, казались напуганными предстоящей разлукой. Кроме того, глава клана Чжагэ решил сопровождать нас. Кажется, он договорился с дедушкой о чём-то. Бэк Ли Мён был этому о-очень рад.

Когда дедушка отправился встречать меня, путь занял три дня, но возвращение растянулось почти на десять дней. Не из-за каких-то происшествий. Кто бы осмелился преградить нам путь, когда мы находились в зоне влияния дома Бэк Ли, да ещё и с самим главой клана? Мы просто очень медленно возвращались.

Путешествие было спокойным, почти как будто мы были на экскурсии. Сок Тэи особенно наслаждался этой расслабленной поездкой.

За ночь до прибытия в дом Бэк Ли, когда оставался примерно день пути, я направилась к комнате отца, которая была совсем рядом. Едва я подошла к двери, как услышала голос отца:

— Входи.

Он узнал мои шаги. Когда я вошла в комнату, отец был в расслабленной позе.

— Вы ещё не спите?

— А ты что тут делаешь, не спишь? Не можешь уснуть?

Я кивнула.

— Тебе снова кошмары снятся?

— Нет, сегодня дело не в этом.

Иногда, в те дни, когда мне было плохо и казалось, что мне приснится кошмар, я спала с отцом. Это всегда помогало, и кошмары действительно не снились. Но теперь...

«Простите меня, отец».

Узнав о своих привычках во сне, мне стало слишком стыдно, чтобы снова спать с ним. Почему же он не говорил мне об этом? Кроме того, кошмары почти прекратились. После того как я поранила руку, и Я Юл начал охранять меня по ночам, они стали реже сниться.

— Отец...

Отец слегка наклонил голову, словно спрашивая, что я хотела сказать.

— Я хочу рассказать дедушке.

Хотя я не произнесла вслух, отец сразу понял, о чём я говорю. Способность, полученная от лекаря всего сущего. После долгих раздумий я решила рассказать дедушке. Отец посмотрел мне в лицо и кивнул.

— Если ты приняла такое решение... что ж, хорошо.

На его лице мелькнула слабая, но радостная улыбка. Очевидно, он всё это время хотел, чтобы я рассказала дедушке. Вскоре отец спросил:

— Почему ты вдруг решила это сделать?

— Просто... после встречи с дедушкой я всё обдумывала. Рассказать или нет.

Я на мгновение замолчала, нервно теребя руки. Отец терпеливо ждал, пока я снова заговорю.

— Кажется, дедушка будет всё время беспокоиться... И то, что я продолжаю учиться мастерству меча у отца, тоже может показаться странным... Чтобы изучить Божественное Боевое Искусство [1] на уровне выше третьего, мне ведь нужно его разрешение.

Отец кивнул.

Для того чтобы изучать Божественное Боевое Искусство на уровне выше третьего, нужно было разрешение главы семьи — дедушки. К слову, изучение выше пятого уровня было доступно только прямым наследникам с фамилией Бэк Ли.

— Но ведь я смогу изучать уровни выше третьего, верно?

— Конечно.

Я сказала это с лёгким самодовольством, наполовину в шутку, но отец кивнул так серьёзно, что я даже смутилась.

— И ещё... — что я собиралась сказать?

— Ещё?

— Ах, я много думала об этом. И в какой-то момент поняла... — я глубоко вдохнула. — Я просто искала повод, чтобы рассказать дедушке.

Отец молча погладил меня по голове, а затем слегка обнял. Он спросил с ноткой беспокойства в голосе:

— Ты точно уверена? Ты ведь раньше говорила, что боишься.

— Всё в порядке. Теперь... э-э, наверное?

Хе-хе, я слегка глупо усмехнулась. Честно говоря, я не была уверена.

«Что если дедушка разочаруется?»

Нужно верить, что всё будет хорошо.

И даже если моя способность не оправдает ожиданий дедушки, и он разочаруется во мне... Я справлюсь. Просто теперь у меня было такое ощущение. Во время нашего разговора я внутренне наблюдала за потоком энергии отца. С тех пор я ни разу не видела таких же явлений, как тогда.

— Отец, может, у Вас есть что-то, что Вы хотите мне сказать?

Отец слегка наклонил голову.

— Я... сделал что-то не так?

— Нет, просто решила спросить.

— Странный вопрос.

— Может, Вы всё-таки что-то сделали не так?

— Я?

— Да!

— Я многое сделал неправильно.

Я удивлённо моргнула. Отец мягко спросил:

— А ты?

— …Давайте забудем это.

С улыбкой отец взял свою верхнюю одежду. Я помахала руками, пытаясь остановить его.

— Всё в порядке, отец. Я сама пойду к дедушке.

— Почему бы не пойти вместе?

Я покачала головой и добавила:

— Если пойдём вместе… будет казаться, что это ты меня послал.

— Думаешь, дедушка решит, что это неискренне?

— Да!

Отец выразил недовольство, но всё же кивнул в знак согласия. Я вышла из комнаты, оставив его со смешанными чувствами беспокойства и гордости.

«Как и ожидалось, отец ничего мне не рассказал».

Когда я погрузилась в размышления и шла по коридору гостиного двора, ко мне бесшумно подошла маленькая тень.

— Ты снова здесь?

Теперь любой, кто увидит эту чёртову кошку, подумает, что она моя. Каждый раз, когда я собиралась куда-то уйти, она появлялась и следовала за мной. Даже люди отряда Белого Меча начали считать её моей, а не главы Чжагэ.

Я села перед кошкой.

— И что это за цветок?

Кошка выплюнула жёлтый цветок. Это был цветок, который часто можно увидеть в полях. После того как я однажды сказала, что мне понравился цветок, она стала их приносить.

— Спасибо. Но теперь действительно не нужно больше приносить.

Кошка просто прижалась ко мне. Ну да. Что же ещё можно ожидать от неё, кроме мышей, птиц и насекомых? Я погладила кошку несколько раз и встала.

— Я пойду к дедушке. Не следуй за мной.

Но кошка не обращала на мои слова внимания. Она снова пошла за мной, но как только я направилась к комнате, где жил дедушка, она свернула в другую сторону. Единственное место, которое кошка избегала, было рядом с дедушкой.

Я смотрела на удаляющуюся тень и засмеялась.

— Я же говорила не следовать за мной.

Стражи отряда Белого Меча, стоявшие перед комнатой, где остановился дедушка, увидели меня и улыбнулись.

— Что привело Вас сюда в такое время?

— Вот подарок.

Я передала жёлтый цветок.

— Наконец-то моя очередь.

— Ваша очередь?

Я наклонила голову в сторону.

— Да, Вы пришли повидаться с главой семьи?

— Да. Он, случайно, не спит?

— Ещё не время для сна, но...

Его выражение было немного неопределённым. Я заметила, что в комнате, похоже, было двое людей.

— Входите.

— О, как хорошо. Проходите.

Страж открыл дверь. Пройдя через ширму, я увидела чёрный круглый стол, за которым, потягивая вино, сидели глава отряда Белого Меча и дедушка.

Глава отряда радостно поднял обе руки.

— Разве это не Ён?

— О, здравствуйте.

За время нашего общения мужчина стал обращаться ко мне на «ты». Его руки, крепко обнявшие меня, источали крепкий запах алкоголя. Похоже, он слегка пьяный. Разве можно столько пить? Я немного обеспокоенно спросила:

— Разве Вы не можете избежать опьянения с помощью внутренней ци?

С помощью внутренней ци можно было избавиться от алкогольного опьянения, независимо от количества выпитого.

— А какая от этого будет радость! Внутри дома нельзя столько пить, поэтому воспользуюсь случаем, чтобы напиться! Ха-ха-ха!

Смех был настолько громким, что у меня заболела голова. Он и в самом деле выглядел сильно пьяным, и его голос был громким. Дедушка осуждающе сказал:

— Что ты говоришь при ребёнке?

После того как глава отряда посмеялся, он начал щупать мою ладонь.

— У тебя довольно много мозолей. Я видел, как ты усердно занимаешься каждое утро.

Из-за довольно свободного графика я училась владению мечом у отца каждое утро с раннего рассвета до самого утра.

— Да, да. Так и должно быть. А наш первый юный господин только то и делает, что носится за главой Чжагэ.

— Чжэ Чхон!

— Ой.

На ругательства дедушки глава отряда Белый Меч замолчал и стал тереть свою голову. В последнее время Бэк Ли Мён уделял слишком много внимания главе семьи Чжагэ, что откровенно раздражало. Я даже слышала недовольные шёпоты внутри отряда Белого Меча.

Конечно, Бэк Ли Мён не был заинтересован в отряде. Для него они были просто подчинёнными, которые должны выполнять его приказы. Они были пойманной рыбой и людьми, которые должны следовать за господином.

Глава отряда встал, опершись на стол.

— Похоже, Ён пришла повидаться с дедушкой, так что я уйду как непрошенный гость.

— Иди и больше не пей. Ложись спать.

Глава отряда Белого Меча, смеясь, покинул комнату, несколько раз похлопав меня по плечу. Дедушка наблюдал, как он уходит, и достал из кармана что-то, что передал мне.

— Вот, вытри этим руки.

— Спасибо...

Когда я приняла платок, я замерла. Платок был белым, с узором, который трудно было разглядеть, но он казался мне знакомым.

Примечание:

1. Техника боевого искусства Бэк Ли. Упоминалось в 13 главе.

Глава 114

Я, похоже, выглядела растерянной, потому что дедушка удивлённо сказал:

— Почему ты так смотришь? А, так, подожди.

Он поднял брови, быстро забрал у меня носовой платок и достал другой, чтобы отдать мне.

— Протри этим.

Я вытерла руки предложенным платком и несколько раз украдкой взглянула на дедушку.

— Что ты так смотришь на меня? Если есть что сказать, говори.

— Ничего.

Я только усмехнулась и покачала головой.

— Если уже закончила, отдай обратно.

Я, улыбаясь, передала использованный платок. Дедушка забрал его, остановился и потянул меня за запястье.

— Тьфу, какая неопрятность. Здесь не вытерто.

Он тщательно протёр углубление между средним и безымянным пальцами и отпустил мою руку.

— Спасибо.

— Итак, с какой целью ты пришла?

Я вспомнила, зачем пришла, когда услышала этот вопрос. Я слегка напряглась и сложила руки. Я всё время думала, как начать разговор. И действительно...

«Словесные объяснения не заменят увиденное».

Словами не передашь то, что увидишь сам. Я сглотнула слюну и сосредоточилась. И в тот момент это случилось. Трясь! Круглый стул, который отодвинули в сторону, упал на пол. Дедушка, широко распахнув глаза, смотрел на меня.

— Что это такое...?

Дедушка недоверчиво огляделся. Я, наблюдая за ним, подумала, что этого достаточно, и смочила сухие губы, собираясь заговорить.

— Дедушка...

Но, не успев закончить фразу, меня внезапно подняли вверх. Я в панике схватилась за руку дедушки.

— Ха, ха, ха-ха-ха!

Дедушка, держа меня за талию, смеялся, как сумасшедший, и вертелся кругом.

— Да! Да!

Что за чёрт?! Я в ужасе закричала.

— Дедушка, отпустите меня!

Дедушка, похоже, не слышал моего крика и продолжал смеяться, как сумасшедший.

— Отпустите!

Когда я стала раскачиваться, меня начало тошнить. Крича несколько раз, я в конце концов закричала изо всех сил.

— Отпустите меня!!!

Я держалась за стол одной рукой, закрыв рот другой.

— Ты в порядке?

К счастью, было уже время, когда всё, что я съела, должно было перевариться.

«Меня сейчас стошнит...»

Дедушка, похлопывая меня по спине, подал мне чашку чая.

— Выпей это.

Я, отдышавшись, сделала глоток, но сразу же выплюнула всё обратно.

«Это же алкоголь!»

Я кашляла, как сумасшедшая. Дедушка также удивлённо посмотрел на чашку.

— Что за чёрт, кто налил туда алкоголь!

Дедушка поспешно перевернул чашку и взял чайник.

После нескольких полосканий рта я немного пришла в себя. В голове всё ещё кружилось. После длительного отдыха я начала приходить в себя.

«Что за сумасшествие...»

Дедушка убрал руку с моего лба и спросил:

— Тебе лучше?

— Да.

Выдохнув, я заметила, что всё ещё чувствую запах алкоголя.

— Я избавился от алкогольного дурмана, так что не переживай.

— Спасибо...

Я сказала это машинально, но потом остановилась. Стоит ли вообще благодарить? Если бы мне не дали алкоголь, не было бы необходимости избавляться от алкогольного дурмана.

— … думаю, что нет.

— Да, да! Всё моя вина!

Дедушка, несмотря на свои слова, был в отличном настроении и широко улыбался.

— Ты уже выпустила на волю своё чудо!

Дедушка вытащил меч, который держал рядом с собой на столе, но остановился.

— Думаю, ты не сможешь это поднять. Так что, возьми вот это…

Я сразу поняла, к чему он клонит. Я уже изучила это заранее и первым делом сказала:

— Я не могу создавать энергию меча.

Дедушка слегка наклонил голову и внимательно посмотрел на меня.

— … Я подозревал, но всё верно. Даньтянь остался прежним, да? Значит, это связано с этим?

Я продемонстрировала свои золотые глаза и рассказала, как встретила лекаря всего сущего. Я добавила, что не могла рассказать ему об этом, потому что не была уверена в своих силах. И пока я рассказывала, я также добавила, что хочу рассказывать другим как можно медленнее.

Выслушав меня, дедушка кивнул и сказал:

— Понятно. Нет более лёгкого способа заткнуть рот кучке пустозвонов, чем доказать, что они ошибаются.

— … Что?

Что-то… чувства в моём сердце немного не сходились с тем, что я волновалась, что меня снова будут игнорировать…

Дедушка серьёзно схватил меня за плечо и сказал:

— Нужно стать сильнее.

— …

— Если ты станешь настолько сильной, как этот старик, разве кто-то посмеет говорить о твоих способностях?

— Ха, как дедушка?

Как далеко он зашёл в своих фантазиях? Или, быть может, он имел в виду, что я должна хранить этот секрет до самой смерти? [1]

Похоже, мои мысли отразились на лице, и дедушка, как будто заметив это, добавил:

— … Ну, если будешь как твой отец, этого тоже будет достаточно.

— …

Это кажется не очень реалистичным. Цели должны быть… немного более достижимыми, не так ли?

— Да. Я постараюсь.

— Хм. Ответ не совсем удовлетворительный. Ты разве не можешь больше?

Что он хочет от меня?

Я, не понимая, чего он ожидает, сначала моргнула, а затем, предположив, что он это имеет в виду, громко заявила:

— Я сделаю всё, что в моих силах!

Только тогда дедушка удовлетворённо кивнул.

— Мы не должны были возвращаться в поместье Бэк Ли так неспешно. Завтра же утром нам нужно вернуться домой.

— Х, ха-ха-ха.

Я мысленно помолилась за Сок Тэи. Однако мои мысли о Сок Тэи исчезли сразу же, когда я услышала следующие слова дедушки.

— А ещё, когда достигнешь второго уровня Боевых Искусств, начни изолированные тренировки.

— … Что?

— Я надеюсь, что ты сможешь достичь второго уровня до конца этого года. Будет идеально, если после Нового года начнёшь изолированные тренировки.

— О, до конца года мне нужно достигнуть второго уровня?

— Да. Думаешь, не сможешь?

Нет… моему отцу потребовался год, чтобы достичь второго уровня.

«Осталось немного больше полугода до следующего года…»

Я почувствовала замешательство.

«Во-первых, смогу ли я вообще достичь второго уровня Боевых Искусств до конца года?»

Я осторожно начала говорить:

— Э, дедушка, мой даньтянь ведь даже не восстановился. Не будет ли это странно, если я начну изолированные тренировки?

— Я сам всё улажу.

Он отмахнулся, как будто не стоит беспокоиться об этом. Затем, видимо, не удовлетворён, он закричал:

— У тебя нет времени даже на то, чтобы сосредоточиться на тренировках, так почему ты вообще беспокоишься о таких вещах?

— Нет, я… мне ещё нужно ходить в школу.

— Школу? С этим можно не торопиться, — дедушка уставился на меня и стукнул по столу. — Разве не говорила, что тебе понравилось в Чангун? Чангун — это мелочи! Тренировочные залы Бэк Ли не уступают Чангун!

— …

— Лучше достичь цели как можно быстрее. Ты начала немного поздно, поэтому я буду уделять тебе больше внимания. Всё это ради тебя, всё это для твоего блага.

Это правда, что усилия важны, но всё же…

— Если ты достигнешь второго уровня до конца года, я лично научу тебя третьему уровню Боевых Искусств.

— Сам дедушка?

Это было обучение, которого я никогда не получала в своей прошлой жизни. В тот момент, даже не осознавая этого, у меня возникли сомнения.

«Подождите… это странно?»

Когда я начала вспоминать, то в шоке воскликнула:

— Но, дедушка. Вы ведь всегда обучали третьему уровню Боевых Искусств!

— … Ты много знаешь.

Дедушка с недовольным выражением лица щёлкнул языком. Да, это и было само собой разумеющимся. Это почти как обман.

— Ён-а, главное — старания, — вдруг голос дедушки стал мягким и тёплым. — По мне, ты вполне можешь это сделать.

— …

— Кстати, я слышал, что тебе нравятся сладости. Как насчёт того, чтобы принять моё предложение, и я завтра угощу тебя до отвала?

И даже если мне и нравятся сладости, разве я могу быть соблазнена только этим!

— Сначала… я поговорю с отцом.

— Я сам всё расскажу И Кану. Всё, что тебе нужно сделать, это усердно работать!

«Отец... пожалуйста, спасите меня».

После долгого спора с дедушкой у меня пересохло в горле. Я немного отдохнула, выпив чаю. Дедушка посмотрел в окно и сказал:

— Уже так поздно. Иди отдыхай.

Хотя он говорил это, с его лица не сходила улыбка.

«Хорошо, что я всё рассказала».

Хотя я всё ещё боялась, что разочарую его, глядя на его довольное лицо, я почувствовала тепло в груди.

До момента возвращения я никогда не видела его таким довольным. И я почувствовала вину. Думаю, мне нечего сказать, даже если меня высмеют за расчётливость.

Я долго смотрела на дедушку, который улыбался, а затем заговорила:

— Дедушка, прежде чем уйти, я хотела задать последний вопрос.

— Что это? Говори.

Я проглотила слюну и крепко сжала руки под столом.

— Отец… что с ним?

Я заметила странные изменения в его ци. Это было одной из причин, почему я решила раскрыть свои способности дедушке. Если бы у отца действительно были проблемы, дедушка, наверное, знал бы об этом. Если же дедушка не знал, я собиралась сказать ему о том, что видела, и попросить его присмотреть за отцом.

— … Что ты имеешь в виду?

На мгновение дедушка выглядел растерянным. Очень маленькая пауза. В этом взгляде я увидела ответ. Моё сердце ушло в пятки.

Примечание:

1. Бэк Ли Ён имеет в виду, что она не сможет достичь уровня своего дедушки, соответственно она и не сможет всем показать свои навыки.

Глава 115

— Правда? Это правда? Отец болен?

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

— Дедушка! — я поспешно продолжила объяснять. — Я же говорила, что могу видеть поток ци благодаря своим способностям. И когда я смотрела на отца, замечала что-то странное.

Дедушка взялся за голову.

— Хаа. И Кан тоже… вот неудача…

Он смотрел на меня с тяжёлым выражением лица, явно сомневаясь, стоит ли рассказывать правду. Я схватилась за дедушку и встала на колени.

— Пожалуйста, скажите мне. Что с отцом?

— Хаа… — дедушка снова глубоко вздохнул и взял меня за плечо. — Встань.

— Дедушка! Прошу Вас!

— Тебе не нужно этого знать.

— Но, дедушка, я уже знаю, как я могу просто оставить это?

Дедушка легко поднял меня, несмотря на моё сопротивление.

— Уходи.

По его серьёзному выражению лица я поняла, что он не собирался ничего мне рассказывать.

— Дедушка…

Я подумала, не попробовать ли заплакать, но слёзы не шли. Дедушка не любил повторяться, и это касалось всех, без исключений.

«Что же… что же мне делать?»

Я кусала губы, а потом внезапно подняла голову.

— С теми способностями, которые я приобрела, я могу помочь отцу.

Эти слова убедили дедушку. Он молчал, несколько раз поглаживая свою бороду, а потом медленно заговорил:

— Болезнь твоего отца… я не могу точно объяснить её. Никогда не видел таких симптомов раньше. Даже не смог выяснить, что это такое.

— Болезнь?

Так значит, у отца была болезнь?

Дедушка заговорил подавленным голосом:

— Ты сказала, что видела это своими глазами? Да, всё так, как ты заметила. Поток внутренней энергии И Кана иногда нарушается.

Без всякого предупреждения он иногда теряет способность управлять энергией, но через какое-то время, примерно через 1-2 минуты, всё возвращается в норму. В тот момент, когда я услышала это, всё встало на свои места. Причина, по которой отец внезапно прервал свою технику, заключалась в проблемах с потоком ци, из-за чего он не мог управлять ею.

«Тогда, возможно, именно поэтому он сказал, что не может помочь главе Чжагэ?»

Конечно, в дороге это было опасно, поэтому естественно было отказаться. Однако мне показалось немного странным, что мой отец так непреклонно говорил «нет».

«Может быть, он отказался потому, что в тот момент не мог сделать это сам?»

— С каких пор… когда это началось?

— Я точно не знаю. Я заметил проблему только когда спарринговался с твоим отцом.

— ...

— Не переживай. Болезнь прогрессирует медленно.

— Медленно? — я спросила, хватаясь за надежду, словно за спасательный круг. — Что произойдёт, если ситуация продолжится в том же духе?

— Нужно найти способ лечения до того, как это произойдёт.

— Это само собой разумеется! Но... если...

Мне было страшно произносить это. Голос немного дрожал.

— Но если, скажем, болезнь будет прогрессировать... что тогда произойдёт?

— Ничего нельзя сказать наверняка. Но участки, где поток энергии блокируется, постепенно увеличиваются, и время этих блокировок становится дольше. Возможно...

Я затаила дыхание, слушая дедушку.

— Однажды он больше не сможет держать меч.

— Отец... не сможет держать меч?

Что это значит? Отец? Мой отец больше не сможет держать меч?

— Сок Тэи сказал, что пока это не представляет непосредственной угрозы для жизни.

— Ах...

Это можно считать удачей? Может быть, можно сказать, что это к лучшему, ведь это не смертельная болезнь. Но он больше не сможет использовать меч? Мой отец не сможет держать меч. Воин живёт своим мечом. Неспособность держать его означает смерть воина. Можно ли на самом деле считать это удачей?

«Отец, который однажды странствовал по миру, полагаясь только на свой меч, теперь будет вынужден полагаться на чью-то защиту...»

И самое страшное, я до самого его конца не знала, что он страдал от этой болезни. Он до последнего скрывал это.

Я внезапно подняла голову, осенённая мыслью.

— Подождите... Дедушка, Вы сказали, что это болезнь?

— Это не точно. Никто не может объяснить его симптомы. Мы только предполагаем, что это может быть болезнью, — дедушка положил руку мне на плечо. — Но, Ён-а, тебе не стоит беспокоиться. Пока что это не представляет серьёзной угрозы. Более того, глава дома Чжагэ уже нашёл способ замедлить прогресс болезни. Мы сможем найти и способ лечения.

Я слушала объяснения дедушки вполуха, смотрела в пустоту и вдруг спросила:

— Дедушка... Вы сказали, что это болезнь?

— Да, так и есть.

— Тогда... Вы добыли золотую пилюлю для отца? [1]

Отец получил золотую пилюлю от дедушки, когда мне было около девяти или десяти лет. Когда мне было шесть, впервые возникла суматоха из-за того, что отец попросил у дедушки это лекарство. Тогда дедушка категорически отказался его дать. С этого момента их отношения начали портиться.

Но я тогда даже не знала, что это произошло. Затем пришёл дядя Намгун Ван, мы поехали к лекарю всего сущего, но лечение не удалось. В то время я была гораздо слабее, чем сейчас. Но в итоге отец всё-таки добился того, чтобы дедушка дал ему золотую пилюлю.

«Какое же у него тогда было выражение лица?»

Я даже не помнила. Всё моё внимание было сосредоточено на этом чудодейственном лекарстве. К тому времени я уже знала о существовании золотой пилюли. И даже злилась на дедушку за то, что он не хотел мне её дать.

Отец принёс маленькую деревянную коробочку. Круглая пилюля внутри казалась мне настоящим спасением. После того, как я её приняла... Когда я проснулась, первое, что я увидела, было мрачное лицо отца. Мой даньтянь не восстановился. Отец несколько раз проверял, хотел что-то сказать, но в итоге только тяжело вздохнул и вышел из комнаты. Я просто лежала под одеялом и тихо плакала.

Все те боли и болезни, что преследовали меня, исчезли. Мне больше не нужно было принимать по шесть-семь порций лекарств в день. Моё слабое тело стало крепким. Руки и ноги, которые всегда были холодными, стали тёплыми, я могла бегать и играть.

Пусть я не могла освоить боевые искусства, но, возможно, смогла бы жить как нормальный человек? Ведь не все в этом мире живут с мечом в руках. Я пыталась так думать.

Я решила прогуляться в одиночестве, чтобы привести мысли в порядок. И тогда...

— Слышала? Она приняла золотую пилюлю, но не выздоровела!

— Вот это да! Значит, лекарство, за которое даже за золото не купить, просто пропало впустую?

— Говорю тебе, так и есть!

— Четвёртый господин такой несчастный, жалко его. Зачем он так поступил?

— Жалко не его, а старшую сестру Ёнгук. Я слышала, что ради добычи золотой пилюли даже несколько воинов из отряда Белого Меча погибли! Ты знаешь, что один из них был помолвлен со старшей сестрой Ёнгук...

— О боже, значит, тот воин умер, пытаясь добыть это лекарство?

— Именно.

Я больше не могла этого слушать и вышла. Увидев меня, служанки вскочили с места, испугавшись. Я прошла мимо них и вышла за ворота.

— Ты что, не слышала?...

— Всё в порядке. Что я могу сделать? Наверное, даже четвёртый господин уже смирился.

Оставив позади их голоса, я нашла уединённое место в тихом саду. Я не знаю, сколько времени провела, сидя на скамейке у пруда, но вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд.

Дедушка.

Казалось, он наблюдал за мной уже долгое время — на его плечи успели осыпаться лепестки цветущей груши. Я в испуге опустила голову, не смея даже поздороваться, так сильно я его боялась. Он продолжал смотреть на меня, как будто хотел что-то сказать. Я даже не смела подумать о том, чтобы убежать. Прошло достаточно времени, чтобы шея затекла, и когда я снова подняла голову, дедушки уже не было.

— Мяу.

Из раздумий меня вывел неожиданный звук. Белая кошка, принадлежавшая главе клана Чжагэ, потёрлась о мои ноги. Подняв голову, я увидела тёмное ночное небо, усыпанное звёздами. Это был сад, прилегающий к постоялому двору. Я даже не заметила, как оказалась здесь.

Я привалилась к дереву и медленно сползла на землю. Кошка прыгнула ко мне на колени. Её золотистые глаза ярко сверкали, когда она смотрела на меня.

Я задумчиво смотрела на кошку, затем слегка обняла её. Едва ощутимое тепло казалось единственным утешением. Моё лицо исказилось.

— Ён-а, не забивай себе голову глупостями. Золотая пилюля была добыта на случай, если больше не останется других вариантов, — всплыли в памяти слова, которые дедушка сказал перед тем, как я покинула покои.

Но как вообще можно так думать?

Точно так же, как мой отец подарил мне золотую пилюлю с проблеском надежды, мой дедушка, должно быть, чувствовал то же самое. Хотя после возвращения я считала, что знаю всё, на самом деле я не знала ничего.

Мысли в голове были слишком запутаны.

Шелест. Шаги в кустах. Звук, как будто ткань задела листья.

— Госпожа Ён, что случилось, почему у тебя такое лицо?

Бледное лицо, длинные распущенные белые волосы. Белая одежда, совершенно не подходящая для этого времени года. Под светом яркой луны юноша, казалось, одиноко сиял во тьме, разрушая покой ночи.

Примечание:

1. Золотая пилюля упоминается в 4 главе. «Лекарство, которое может оживить даже мертвеца».

Глава 116

— Фух.

Глубокий вздох наполнил роскошные покои. Бэк Ли Пэхёк закрыл глаза и откинул голову назад. Он чувствовал тяжесть, давящую на голову. Это была не физическая усталость, а душевная.

Нахмуренное лицо маленького ребёнка. Хотя её выражение лица было таким, будто она готова была заплакать в любой момент, она не проронила ни одной слезы.

— Совсем не похожа на него, — пробормотал он.

Сколько времени прошло с того момента, как он закрыл глаза?

С резким звуком дверь в комнату распахнулась. Огромный старик с красным от выпивки лицом зловеще усмехнулся. Бэк Ли Пэхёк слегка нахмурил брови.

— Ты ещё не спишь?

— Пожалуйста, спускайтесь! — голос главы отряда Белых Мечей был писклявым, он хихикал. — Я, конечно, пытался. Лёг спать, но... Думаю, весь четвёртый этаж постоялого двора, занятый отрядом Белых Мечей, услышал это. Если уж вытворяете такие трюки, то делайте это от начала до конца, что за дела?

— Ты что, подражаешь моей внучке?

— Если бы ты не был её дедом и главой клана, я бы уже добавил пару крепких слов за такую наглость.

— Чепуха.

Глава отряда Белых Мечей, прищурившись, посмотрел на Бэк Ли Пэхёка, затем оглядел комнату.

— Так... Разве не глава семейства показывал свои навыки?

Он не мог скрыть ложь от чувствительного восприятия главы отряда Белых Мечей. Бэк Ли Пэхёк молчал, а его собеседник загадочно улыбнулся. Единственный человек, кто мог зайти и выйти из комнаты в его отсутствие, была Бэк Ли Ён.

— Хех, так вот почему посреди ночи весь этот шум... Тсс, — глава отряда Белых Мечей, покачивая бутылку вина, плюхнулся на стул. — Тогда ты должен быть в восторге, разве нет? Почему же у тебя такое угрюмое лицо?

Он налил вина в чашку, стоящую перед Бэк Ли Пэхёком.

— Ну-ка, вот тебе напиток в честь этого события.

Он сам приложился к горлышку бутылки и громко глотнул.

— Ах, вот как. О боже, он уже сломан. Я должен был вернуть его целым и невредимым.

Глава отряда Белых Мечей протянул руку, которой не держал бутылку вина. На ладони лежал маленький жёлтый полевой цветок, совершенно не подходящий его грубому образу. Лепестки цветка были помяты.

Бэк Ли Пэхёк сразу понял, кто подарил этот цветок.

— Ён принесла его и передала У Чхолю, когда заходила. Разве это не мило? — сказал глава отряда.

У Чхоль сейчас стоял на посту перед дверью.

— Хм, и что в нём такого особенного? — пробормотал Бэк Ли Пэхёк.

— Ах да, да, я помню, у главы клана есть платочек с кроликом. Но я ведь про то, что цветочек милый. И доброта, с которой он был подарен, тоже мила.

— …

— Она отличается от остальных.

— У меня и так забита голова, так что не добавляй мне забот.

— Глава, отряд Белых Мечей для меня как собственные дети.

— Чжэ Чхон, — Бэк Ли Пэхёк бросил это имя с ноткой предупреждения в голосе.

Но глава отряда лишь рассмеялся и продолжил:

— Где сердца моих ребят, туда направляется и моё сердце.

— Ты хочешь, чтобы я начал на тебя злиться?

— Злись, если хочешь. Я уже не в том возрасте, чтобы дрожать от гнева главы клана. Я уже давно подумываю о том, чтобы передать своё место главы отряда, так что всё в порядке.

— …

— Ты можешь быть одним из величайших мастеров боевых искусств в мире, с которым мало кто может сравниться, но перед собственным непутёвым ребёнком ты всё равно не можешь поднять голову. Что уж говорить о воспитании детей. Даже лучшие воины бывают неудачниками в этом деле.

Глава отряда Белых Мечей засмеялся, явно получая удовольствие от разговора. Бэк Ли Пэхёк, всё ещё нахмурив лицо, погладил свою бороду, а затем заговорил:

— И Мук и Мён, как старший сын и старший внук, никогда не совершали настолько серьёзной ошибки, чтобы лишить их права преемника.

Глаза главы отряда слегка расширились. Он не ожидал, что Бэк Ли Пэхёк скажет такое. Это был первый раз, когда он заговорил о квалификации Бэк Ли И Мука и Бэк Ли Мёна, его старшего сына и старшего внука. Раньше он всегда пресекал подобные разговоры на корню.

— Не высказывай пустых надежд. Подумай о весе своих слов, — после паузы Бэк Ли Пэхёк продолжил с горечью в голосе. — ... И сейчас И Кану не время беспокоиться об этом.

Перед его глазами ясно предстала картина, как его внучка выбежала после разговора о своём отце. Теперь предстояло подумать, что сказать самому И Кану. Нельзя терять время.

— В последнее время я чувствую, что недостаточно мудр.

— О, что это глава клана так говорит. Вы изменились, — удивлённо сказал глава отряда Белых Мечей. Бэк Ли Пэхёк усмехнулся.

— Позволь мне спросить, интересует ли это И Кана?

— Честно говоря, четвёртому молодому господину действительно всё равно на место главы клана.

— Вот видишь. Желание — это самое важное.

Глава отряда промолчал и просто сделал ещё один глоток вина. После долгого молчания он произнёс:

— Что ж, если хотя бы одно из желаний главы клана исполнится, и молодой господин Мён окажется либо достойным человеком, либо будет обладать талантом, это будет удача.

Кажется, будто весь лунный свет собрался во тьме. Однако то, что я увидела своими золотыми глазами, было полной противоположностью.

— …Глава клана Чжагэ…

Его угрюмые глаза приняли слегка изогнутую форму, а голос прозвучал нарочито мягко.

— Я же сказал называть меня Хва Му.

Это был человек, с которым мне совсем не хотелось сталкиваться. Особенно в такой ситуации. Я тяжело вздохнула про себя.

«Почему именно сейчас…?»

Будто он всё время наблюдал и появился в самый неподходящий момент.

Мне и так было трудно сохранять выражение лица, а теперь ещё и глава клана Чжагэ. Более того, он, кажется, уже что-то заподозрил. Его глаза сияли с интересом, и этот взгляд был слишком навязчивым. Глава клана слегка склонил голову и спросил:

— Ты плачешь?

— Нет.

В одно мгновение он приблизился ко мне, и я почувствовала холодное прикосновение возле глаз, которое тут же исчезло.

Глава клана Чжагэ посмотрел на свои сухие пальцы и сказал:

— …Вот как. Я подумал, что ты плачешь.

Я свирепо посмотрела на его пальцы, которые успели коснуться меня и тут же отдалиться. Мальчик выглядел странно. Будто немного разочарован?

«Что это вообще было?»

Неужели он действительно хотел, чтобы я заплакала?

В этот момент глава клана Чжагэ сел рядом со мной на землю. Я тут же вскочила. Тогда он схватил меня за руку.

— Эй? Почему уходишь? Не уходи.

— О чём Вы думаете?

Я коротко ответила и попыталась вырваться, но глава клана с досадой сказал:

— Я думал, что умру от досады, потому что кое-кто всё время таскался за мной. А кто-то всё время держится рядом с отцом и дедушкой, болтает и смеётся, не отходя от них ни на шаг, так ведь?

— …Позже. Сейчас мне нужно немного подумать.

— О чём?

Я посмотрела на его руку, которая крепко держала мою. Худые пальцы побелели от напряжения. Я тяжело вздохнула и, глядя на кота в своих объятиях, спросила:

— Как его зовут?

Это был очевидный способ сменить тему. Глава клана Чжагэ слегка приподнял бровь, но не стал настаивать и с улыбкой ответил:

— Никак.

— Никак?

— Да.

Он добавил, будто это не имело значения:

— Всё равно я уйду раньше, зачем давать ему имя?

— Что?

— Когда я умру, никто же не будет его звать.

— …

Каждый раз, когда такие слова неожиданно вырывались из его уст, я не знала, что ответить. Сказать что-то банальное, вроде «всё будет хорошо» или «держись», было бессмысленно. И я, и он знали, что ему осталось недолго жить.

У меня и так голова кругом шла от своих собственных переживаний, а теперь ещё и глава клана Чжагэ добавил свою долю тревог.

Но он, как ни в чём не бывало, продолжал:

— Знаешь, у меня была старшая сестра.

Я впервые это услышала.

— Она умерла, когда ей было двенадцать. Это случилось два года назад.

Я задумалась. А сколько лет было самому главе клана Чжагэ, когда он умер? Я не могла вспомнить. Если посчитать по времени, когда Намгун Рю Чен достиг вершины в мире боевых искусств, то…

«Может, три года, может, пять, если повезёт?»

Его сестра умерла от той же болезни, которая с детства мучила и его. Но ей было всего на год больше, чем ему сейчас. Я молча смотрела на главу клана Чжагэ, затем отвела взгляд и остановилась на коте, который привлёк моё внимание.

— …И как ты его звал всё это время?

— Не было необходимости его звать.

— Ты ни разу не звал его?

— Нет.

Как такое возможно?

Неужели мои сомнения отразились на лице? Мальчик объяснил:

— Даже если не зову, он понимает меня. Как бы это пояснить...

Он на мгновение замялся, затем добавил:

— Можно сказать, что он — это я, а я — это он. Да, правильнее будет сказать, что мы разделили душу.

Он что, член какого-то культа? Что он там разделил? Душу? Я с подозрением посмотрела на главу клана Чжагэ, затем осторожно опустила кота на землю. Кот мяукнул с обиженным видом и ухватился за край моих одежд. Несмотря на то, что его слова звучали как чушь, раз уж это говорил глава клана Чжагэ, я не могла просто так отмахнуться. Я осторожно спросила:

— Это как-то связано с той магией, о которой ты рассказывал?

— Верно. Я могу узнать всё, что он видит и чувствует. Потому что он — это я.

Глава клана Чжагэ тяжело вздохнул.

— Я подумал, что ты плачешь, вот и пришёл... а оказывается, нет.

Этот парень, кажется, действительно хочет, чтобы я заплакала. Но это сейчас не главное, так что я решила пропустить это мимо ушей и, нахмурившись, посмотрела на кота.

«Я ведь считала его милым...»

Значит, всё это время я гладила самого главу клана Чжагэ?

Глава 117

— Как это вообще возможно? Это… душа…

С лёгким выражением лица глава Чжагэ объяснил:

— Просто нужно найти подходящее существо и кормить его своей кровью и плотью, чтобы вырастить его. Это из области магии, так что, скорее всего, ты об этом не слышала.

— Кровью и плотью...?

Словами это напоминало чёрную магию. Глава клана Чжагэ закатал рукав. На его руке тянулись шрамы, которые могли бы заставить кого угодно подумать, что его подвергли насилию.

Просто представить это было отвратительно, но увидев шрамы, мой желудок почувствовал себя ещё более отвратительно. На теле этого крошечного ребёнка не должно быть шрамов!

Я нахмурила брови и дрожащим голосом сказала:

— Почему ты делаешь такие безумные… зачем тебе это вообще нужно?

— Ну, сидеть дома скучно. Что я ещё могу делать с таким телом?

— …

Я смотрела то на главу Чжагэ, то на кошку. Затем я рассмеялась, не сдержавшись. Мальчик, наклонив голову, вопросительно посмотрел на меня, а я сердито взглянула на него:

— Ты эгоист.

— Что?

— Как ты мог так поступить с таким милым и красивым котом?

— ...Что?

— Ты напичкал его чем-то странным, наложил на него какие-то чёрные заклинания для разделения души, и после этого ещё говоришь, что тебе не нужно давать ему имя, потому что ты всё равно скоро умрёшь?

Чем больше я говорила, тем больше злилась, и моя ярость казалась вполне оправданной.

— Зачем тогда ты его вообще завёл?!

— Нет, Ён-а? Для начала успокойся... — смущённо проговорил глава семейства Чжагэ, бросив взгляд на постоялый двор.

Я тоже не собиралась всех будить, поэтому использовала технику подавления звука, но всё равно продолжала кричать:

— Да ты просто не хочешь брать на себя ответственность! Думаешь, если не дать ему имя, то всё решится? Так зачем вообще брался за него? Если уж взял, то будь добр, отвечай!

Он заставляет людей чувствовать себя неловко, говоря, что он всё равно умрёт.

— Ты постоянно говоришь «умру, умру, умру»! Это я тут из-за тебя умру!

— Подожди, когда я это говорил... — мальчик попытался возразить.

— Когда? Когда говорил?! Уже забыл? Напомнить тебе?

Он замолк и моргнул, немного удивлённый. В его глазах мелькнуло лёгкое недоумение, но честно говоря, разве это справедливо?

— Мне и так неспокойно, а ты только ещё больше путаешь меня! Что ты будешь делать, если я заплачу? Ты вообще сможешь меня успокоить?

— Ну, наверное... — осторожно начал он.

— Не нужно! — перебила я.

Я глубоко вдохнула, чувствуя, как внутри всё кипит, и стиснула зубы, пытаясь успокоиться. Затем я медленно нормализовала дыхание. После короткой паузы я взглянула на кота. Глава Чжагэ говорил, кот чувствует то же, что и он. С тех пор, как я начала кричать, кот только сидел с высунутым языком и удивлённо распахнутыми глазами.

— Ты уже слился с этим котёнком, а теперь хочешь избежать ответственности, не дав ему даже имя? — спросила я.

— Избежать ответственности? — переспросил мальчик.

— Да. Если бы я была на его месте, то предпочла бы, чтобы у меня было имя.

Глава клана Чжагэ молча смотрел на меня. Когда я уже начала думать, что он так и будет продолжать молча смотреть, он наконец заговорил:

— Кто же ты на самом деле?

— Что? — удивилась я.

— Некоторые дети с малых лет хорошо говорят. Способность к речи сильно зависит от характера. Но, похоже, ты не из их числа... — он задумчиво произнёс.

Я спокойно ответила:

— Да, мне часто говорили, что я немного странная. Но ты же тоже такой.

— Но я — Чжагэ.

Я прищурилась, услышав его самонадеянный тон. Мальчик тоже прищурился, словно повторяя за мной. Но у него это скорее напоминало улыбку глазами.

— То, что я из семьи Чжагэ, — это не повод для гордости. Хм... Как бы это объяснить?.. А! — в этот момент глава Чжагэ вдруг хлопнул в ладоши. — Я только что придумал.

— Что?

— Имя, — он указал на кота.

Я удивлённо спросила:

— Уже? И какое же?

— Хм... — мальчик задумался, а затем вдруг спросил. — А ты почему сидела здесь?

— ...

Я посмотрела на него с ошеломлённым видом. Разговор с ним был как бег за взбесившейся лошадью: темы перескакивали так быстро, что за ними было сложно уследить. Однако... Пока я вела этот сумбурный диалог с Чжагэ, мои эмоции немного утихли, и я смогла взглянуть на ситуацию более трезво, как будто отступив на шаг назад.

«Неужели глава Чжагэ специально пытается успокоить меня?» — мелькнула у меня мысль.

Возможно. Я встретилась взглядом с его серо-голубыми глазами, полными скрытой нежности.

— Расскажи мне. Может, я смогу помочь, — тихо предложил он.

— ...

С тех пор как я пробудилась после возвращения во времени, я всегда помогала другим своими знаниями, но сама почти никогда не получала помощи.

«Если подумать, дедушка говорил, что глава Чжагэ знает способ облегчить болезнь».

Он говорил, что нет ничего, что бы он не пробовал, чтобы вылечить свои меридианы.

И этот кот...

«Разделил душу?»

Это не было упомянуто даже в романе.

«Нужно это признать».

Мир, который я знаю, — это лишь малая часть чего-то большего.

И... Я посмотрела на главу Чжагэ, который всё ещё крепко держал меня за руку и слегка улыбался.

«Могу ли я ему доверять?»

Судя по тому, как долго Культ Небесного Демона пытался уничтожить семейство Чжагэ, он вряд ли был злодеем.

Но всё же... Нет, это не важно. Если он может хоть немного помочь с лечением болезни отца...

«Нужно сделать его своим союзником».

Во что бы то ни стало.

Тем более он явно проявлял интерес к моим способностям. Возможно, потому что эти способности, полученные от лекаря всего сущего, могли помочь в лечении болезни. Я крепко зажмурилась и снова открыла глаза.

— Хорошо. Но теперь отпусти, — сказала я, мягко убрав его руку со своей.

Потом я вдруг заметила что-то странное и удивлённо воскликнула:

— Почему у тебя такие холодные руки?

Руки главы Чжагэ были необычно холодны.

— На улице ведь так тепло...

На улице уже давно было достаточно тепло, даже ночью. Я вышла без верхней одежды и не чувствовала холода. Я непроизвольно нахмурилась.

— Руку.

— Что?

— Другую руку.

— Я что, собака?

— Собаки хотя бы милые.

— Странно. А я разве не милый?

Глава Чжагэ склонил голову набок и моргнул. Бледное лицо с глубокими тенями вокруг глаз выглядело болезненно, но, нужно признать, он был довольно красивым. Поэтому даже его нарочито милое выражение лица подходило ему как нельзя лучше.

— Хоть совесть-то имей...

Я неосознанно запоздало парировала. Глава тихо и едва заметно рассмеялся, как будто всё понимал. В знак того, чтобы он прекратил болтать всякую чепуху, я до боли сжала его руку.

— Ён-а, прости, больно.

Я сжала его руку ещё сильнее, а затем, как когда-то делал для Со Ха Рён, передала ему свою энергию и нажала на активные точки на его запястье.

Мальчик издал лёгкий стон удовлетворения.

Спустя некоторое время я заговорила:

— Золотая пилюля.

— Что?

— Она бесполезна для тебя?

Глава выглядел ошеломлённым. Он явно не ожидал такого вопроса.

— Почему ты вдруг спросила? Ты хочешь дать её мне?

Я снова сжала его руку. Он поспешно ответил:

— Если бы эта пилюля могла меня спасти, разве я не нашёл бы её и не съел уже давным-давно?

— ...

Это стоит воспринимать как хвастовство? Я была ошеломлена его самоуверенным тоном.

— Золотая пилюля… было бы хорошо, если бы она у нас была, но сильно бы не помогла.

Заговорив, глава Чжагэ несколько раз кашлянул.

— Причина, по которой твои потоки сужаются, кроется в твоём теле, верно?

Его тело было склонно к тому, чтобы внутренние потоки энергии сужались и постепенно блокировались. Люди с такой патологией становились слабыми, их тела заболевали.

— Если принять золотую пилюлю, тело временно полностью восстанавливается. Но что толку, если потоки энергии всё равно останутся заблокированными?

Можно было вылечить физические повреждения с помощью этого лекарства, но это лишь временная мера. Причина проблемы никуда не исчезала, организм снова начинал ослабевать и медленно умирать.

Это напомнило мне о прошлом, когда я пыталась восстановить свой даньтянь.

— Что ж, золотая пилюля оправдывает своё название, продлевая жизнь на короткое время.

Глава Чжагэ на мгновение задержал дыхание, устремив взгляд вдаль.

— Но в конечном итоге она не может предотвратить смерть.

Когда мальчик говорил о смерти, в его голосе всегда слышалась насмешка. Однако в этот раз он спокойно ответил на мой вопрос.

Слегка улыбнувшись, он прошептал:

— Кстати, мы знаем, как изготовить золотую пилюлю.

— Что? — я была ошеломлена.

— Но теперь сделать её невозможно. Один из ключевых ингредиентов исчез.

Глава пожал плечами и продолжил:

— Более того, чем больше её принимаешь, тем меньше эффект.

— Чем больше принимаешь, тем меньше эффект?

— Да. Ведь у человеческого организма есть пределы восстановления. Это как со шрамом: если однажды уже была рана, повторное повреждение восстановить сложнее. Поэтому мы тоже отказались от этой идеи.

Если бы это было не так, они, вероятно, сделали бы всё возможное, чтобы снова создать золотую пилюлю.

Мальчик склонил голову набок.

— Но почему ты об этом спрашиваешь? Ты что, собираешься её принять? Разве ты не приняла её до сих пор потому, что думала о том же?

Я сузила глаза от недоумения.

«Почему он так хорошо осведомлён о внутренних делах Бэк Ли?»

Но об этом факте не знал даже глава семьи Чжагэ.

— Мой отец болен.

— Что?

— Я увидела, что поток его внутренней энергии внезапно остановился.

— Поток ци? Ты о своём отце…?

Мальчик выглядел действительно удивлённым. Я рассказала ему всё, что знала: когда и как это произошло, в каком состоянии находились энергетические потоки отца. Я была готова ухватиться за любую возможность, как утопающий за соломинку.

Глава Чжагэ покачал головой.

— Я впервые слышу о таком. Могу уверенно сказать, что такого заболевания не существует. Если бы оно существовало, мы бы точно знали.

— Ты же говорил, что знаешь способ облегчить симптомы?

— То, что я рассказал главе семьи Бэк Ли, — это один из методов, который долго разрабатывался в Чжагэ, чтобы хоть немного замедлить прогрессирование нашего заболевания.

Другими словами, это не было лекарством. Мы вернулись к тому, с чего начали.

— Тогда поможет ли отцу золотая пилюля?

Глава рассмеялся, а я приподняла бровь.

— Нет, просто слишком очевидный вопрос.

— Что? Я сейчас серьёзно...

— Какая разница? Если это не поможет, ты не отдашь это мастеру Бэк Ли?

— А…

Я удивлённо посмотрела на главу Чжагэ. Он точно подметил суть.

Глава 118

— О чём ты думаешь?

— На этот раз... Ты действительно выглядел великолепно.

— Не могу поверить, что наконец-то получил признание.

Глава Чжагэ тихо рассмеялся. Я тоже устало улыбнулась в ответ. Мальчик, который внимательно смотрел на меня, вдруг сказал:

— Хорошо. Это твоя работа.

— Что?

— Просто поохраняй меня некоторое время.

Прежде чем я успела осознать его слова, глава клана Чжагэ присел и закрыл глаза.

— Что ты делаешь...

Я не закончила фразу и закрыла рот. Глава Чжагэ закрыл глаза и начал циркуляцию внутренней энергии.

«Что это? Неужели он сейчас занимается культивацией?»

Но судя по всему, энергия концентрировалась в верхней части его тела. Поскольку это напоминало культивацию, я старалась дышать как можно тише и осматривала окрестность.

«К счастью, здесь есть стражник».

Недалеко я почувствовала присутствие Му Ёна, охранника главы Чжагэ.

После того как я немного посмотрела на мальчика, я тоже закрыла глаза. Было нечем заняться, поэтому я решила также заняться культивацией.

Преимущество культивации врождённой энергии в том, что её можно прекратить в любое время, в отличие от циркуляции внутренней энергии, которую нельзя прерывать. Тем не менее, я не могла не усмехнуться от абсурдности ситуации.

«Чем мы занимаемся в такое время?»

Почему я вдруг практикую здесь с главой Чжагэ? Сколько времени прошло? Я открыла глаза от голоса главы клана Чжагэ.

— Ты когда-нибудь слышала о Мо Сан Па?

— Мо Сан Па?

Я на мгновение напрягла память.

— Это же клан, который был давным-давно уничтожен.

Почему он вдруг заговорил об этом?

Мо Сан Па был кланом, который был уничтожен много лет назад, но если ты живёшь в мире боевых искусств, то обязательно о нём слышал. Всё потому, что Мо Сан Па был очень, очень известен своими магическими техниками. Многие из техник Мо Сан Па продолжали существовать в других кланах и семьях даже после его уничтожения. Но если разобраться, это было довольно забавно.

Глава Чжагэ спросил:

— Ты знаешь, почему они были уничтожены?

— Слышала, что они проводили жестокие эксперименты, из-за чего сделали врагами всех — как праведных, так и демонические культы. Поэтому их и уничтожили.

Получается, что их уничтожили за жестокость, а потом забрали их техники и использовали для своих исследований. Для Мо Сан Па это было бы невероятным издевательством даже в загробной жизни.

Но… кто будет переживать о вымершем клане?

Глава Чжагэ сказал:

— Это наполовину правда и наполовину неправда, — я склонила голову в недоумении. Мальчик немного перевёл дыхание. — Это не кажется странным? Мо Сан Па действительно был великим кланом благодаря своим магическим техникам... но что они могли сделать такого, чтобы даже враги объединились против них?

Я никогда не задумывалась об этом, но это и правда казалось странным.

— Мо Сан Па был уничтожен не из-за жестоких техник, а из-за яда, который они создали.

— Яда?

Глава клана Чжагэ кивнул и провёл рукой по лбу.

— Они создали яд, который был бесцветным и без запаха, и если кто-то им отравился, восстановиться было невозможно. Горный яд.

— Что?..

— Как тебе это? Яд, который может взбудоражить любого мастера боевых искусств.

Это был яд, который разрушал внутреннюю энергию. Это тот самый яд, с которым столкнулись Намгун Ван и члены фракции Дракона, сражаясь против Чхон Гви Джо, а также тот яд, который часто использовали противники Намгун Рю Чена [1]. Этот яд мог в одно мгновение сделать беспомощным даже сильного мастера. Насколько же это удобно и эффективно? Поэтому в мире боевых искусств этот яд считался крайне подлым. Его использование или изготовление считалось настолько постыдным, что человек, использующий его, становился общественным врагом в мире боевых искусств. Но Чхон Гви Джо и так уже был общественным врагом, так что ему было всё равно.

Как бы то ни было, к счастью, яд со временем выводился. Если рядом был кто-то, кто мог помочь направить внутреннюю энергию, яд можно было вывести сразу. Он не оставлял никаких последствий. Несмотря на это, мастера боевых искусств дрожали при упоминании горного яда.

Но... если бы существовал горный яд, который невозможно было бы нейтрализовать? И всю накопленную за жизнь внутреннюю энергию нельзя было бы больше использовать?

Я невольно прикрыла рот рукой.

— Сумасшествие...

— Когда о его существовании узнали, все — и праведные кланы, и демонические культы — объединились, чтобы напасть на Мо Сан Па. Яд, который так зловещ! Такого зла не должно быть в этом мире! Разве не так?

Конечно, это был яд, который мог разрушить саму основу мира боевых искусств. Теперь стало ясно, почему глава Чжагэ завёл этот разговор.

— Неужели состояние моего отца связано с этим?..

Мальчик слабо улыбнулся, его лицо побледнело. Я покачала головой.

— Но ведь они были уничтожены? Не могли же они оставить рецепт яда?

Клан уничтожили из-за этого яда, так что рецепт не мог сохраниться.

— Да, наверное. Но если кто-то знает о его существовании, разве его нельзя воссоздать?

— …Почему?

Почему именно мой отец? Мой отец был известным мастером, но чтобы его отравили таким чудовищным ядом? Это было маловероятно. В мире боевых искусств было много людей, гораздо более известных и опасных, чем он. Я просто хотела спасти отца и выжить... но...

— Не знаю. Но из всего, что я нашёл, это самое близкое к происходящему...

Глава Чжагэ замолчал и глубоко вздохнул.

— Ты нашёл?

Тон, которым он говорил, был странным. Будто он не знал этого ранее, а только что осознал или понял.

— Да. Это было стёрто из истории. Твой дедушка ведь не знал об этом?

— …

Я стала ещё больше озадачена. Если так, то как глава Чжагэ мог это знать? Ему ведь всего одиннадцать лет?

Знал ли он о моих подозрениях или нет, но мальчик улыбнулся мне.

— Знаешь, заклинание, которое я использовал на том коте? Оно изначально принадлежало Мо Сан Па.

Я удивлённо посмотрела на кота. И в этот день, как раз когда он упомянул Мо Сан Па...

— Разве не увлекательно?

— Мяу!

Кот, поймавший мой взгляд, коротко мяукнул.

— Разве это не судьба?

— Что ты сказал?

— Разве не судьба, что среди всех этих бесчисленных звёзд именно ты унаследовала способности лекаря всего сущего? Точно так же, как и то, что я встретил тебя.

Я некоторое время смотрела на главу Чжагэ, а потом сказала:

— Ты... только что звучал, как лидер какого-то культа.

Глава Чжагэ усмехнулся и, опершись на дерево, слегка наклонился.

— В любом случае... спасибо.

Я благодарила его за все эти странные слова. Они подняли мне настроение, когда я уже совсем погрузилась в уныние.

— Я могу рассказать дедушке про Мо Сан Па?

— Как хочешь.

— Поняла. Тогда я уйду первой.

— Ён-а.

Когда я обернулась, недоумённо посмотрев на него, глава Чжагэ слегка прищурился.

— Я не могу ходить. Понеси меня на спине.

— …

Я потеряла дар речи и оглядела главу Чжагэ с ног до головы. Хотя он был слаб из-за нарушенных энергетических меридианов, его рост и телосложение были вполне развиты. Несмотря на его бледное и измождённое лицо, для своего возраста он выглядел довольно крепким. А вот я, напротив, была гораздо слабее сверстников из-за недоедания.

Я уже представила, как его ноги будут волочиться по земле.

— Подожди. Я позову взрослых.

Мальчик слегка усмехнулся.

— Ты правда упрямая.

Я цокнула языком и развернулась.

Ах, да, зачем мне нужен взрослый? Я могу просто позвать стражника, который как раз рядо…

Шлёп. Раздался звук падения.

Семейство Бэк Ли совсем не изменилось. Хотя многое произошло, прошло не так уж много времени с тех пор, как я покинула дом.

Мы с отцом направились прямо в наше поместье. Когда мы пересекли стену, окружавшую поместье, нас уже встречали слуги, стоявшие вокруг главного зала.

Онду воскликнул:

— Молодой господин! Юная госпожа! Добро пожаловать!

Отец молча кивнул. Я улыбнулась и сказала:

— Давно не виделись.

Онду, подойдя ко мне, сдерживал свои эмоции, его лицо выражало трепет, а потом он украдкой вытер уголки глаз.

— Какое счастье, что Вы вернулись целыми и невредимыми...

— Да... Прости за беспокойство.

Хотя для меня это казалось давно прошедшим событием, глядя на дедушку, Онду и остальных, я осознала, что действительно заставила многих поволноваться.

— У Вас значительно улучшился цвет лица и, кажется, Вы даже подросли.

— Правда?

— Да. Хотя всё равно Вы не выглядите на семь лет.

Я надула губы. По дороге домой у меня был день рождения, и теперь мне наконец исполнилось семь.

— Вы всё время будете ходить с повязкой на глазах?

— Просто мне так удобнее.

Затем я представила того, кто стоял позади меня.

— Это Ким Сэ, служанка, которая сопровождала меня по пути сюда.

Онду выглядел озадаченным.

Я спокойно представила Ким Сэ так, чтобы все, кто был поблизости, могли услышать. Рассказала, что она была со мной в семье Намгун и что её ко мне приставила госпожа Намгун. Некоторые из слуг уже начали обмениваться взглядами.

— Она поможет с багажом, который недавно прислали.

Ким Сэ спокойно достала заранее подготовленный список вещей.

— У меня есть список вещей, так что я сначала осмотрю комнату госпожи и сразу начну всё разбирать.

Выслушав объяснение, Онду был вне себя от радости. Я с удивлением наблюдала за ним, а потом мне стало его немного жаль.

— Наконец-то! Теперь у меня будет помощница. Ах, как же я счастлив.

Я ясно представила себе, как тяжело было Онду справляться одному в этом доме, не имея никого, на кого можно было положиться. В этот момент в разговор вмешалась девушка:

— Юная госпожа, о чём Вы говорите?

Это была Дангым. Услышав её голос, я окончательно осознала, что действительно вернулась домой. Хорошо это или плохо, не имело значения.

— Давно не виделись. Как ты? Это Ким Сэ, — я представила Ким Сэ. — А это моя служанка Дангым.

Дангым выглядела смущённой, когда Ким Сэ приветствовала её. Вскоре Дангым собралась что-то крикнуть, но потом неловко улыбнулась и, заметив вдалеке взгляд отца, поспешно склонила голову.

Отец, который поприветствовал только Онду и осматривал дом, теперь шёл к нам. Я внимательно наблюдала за ним. Привычка наблюдать за отцом уже стала для меня нормой. И, к моему великому облегчению, с того дня ни разу не повторились те же самые странные явления. Похоже, это и правда случалось лишь время от времени.

Примечание:

1. В 36 главе все, кроме Тан Со Ён приняли этот яд и не могли полноценно сражаться против Чхон Гви Джо пока к ним не подоспел Бэк Ли И Кан.

Глава 119

— Пойдём уже внутрь, — сказал отец, и мы направились в поместье.

Я заметила, что с того раза, как я была здесь в последний раз, кое-что изменилось. Благодаря Онду, поместье выглядело лучше: оконные рамы были чистыми, не было ни пылинки, а в раньше заброшенном саду теперь росли цветы, создавая впечатление свежести и уюта. Всё было аккуратно ухожено.

Я была довольна, но... Ким Сэ с недоверием шепнула мне:

— Здесь... это действительно поместье госпожи?

— Да. Я живу здесь с отцом.

— …

Ким Сэ сжала губы, явно сдерживая слова, которые хотела сказать. Однако сочувствие в её взгляде скрыть не удалось.

«Ну... это ожидаемо».

Поместье было хуже, чем то, в котором в детстве жил Намгун Рю Чен. Конечно, он был единственным наследником с гарантированным блестящим будущим, а мы с отцом были самыми младшими и о наследии даже не мечтали.

Когда мы встретились с дедушкой, он предложил мне сменить поместье. Но я отказалась. Разговор проходил примерно так:

— Когда вернёшься, переселим тебя в другое поместье. Это место слишком отдалённое.

— Могу я отказаться?

— Почему? То поместье гораздо больше и лучше.

— Что скажут другие люди, если я вдруг перееду в место получше без каких-либо заслуг?

— Как же нет заслуг! Ты добыла книги лекаря всего сущего! Всё это станет достоянием нашего рода!

— Но, дедушка, это принесло Вам и отцу немало боли. Поэтому я думаю, что это было больше ущербом, чем заслугой.

— …

— И к тому же, мне здесь нравится. Здесь удобно тренироваться вдали от чужих глаз. Это место отдалённое и уединённое. Хе-хе.

— …

Я до сих пор ярко помню, как у дедушки подрагивали усы от того, что он не мог ничего ответить на мои доводы. Основная причина, по которой я настояла на том, чтобы остаться здесь, заключалась в том, чтобы пробудить у дедушки чувство вины. Чем дольше я оставалась здесь, тем труднее было бы ему забыть, что сначала он не хотел принимать меня в семью.

«Извините, дедушка. Но почему же Вы тогда меня сюда выгнали?»

И, честно говоря, мне действительно нравилось это место. Оно находилось в стороне, и если я специально не направлялась куда-то, то не было никакой необходимости встречаться с другими родственниками.

Я вошла в комнату, переступив порог, украшенный золотой цепочкой, и резко остановилась.

— Что случилось? Ох! — удивилась Ким Сэ, увидев, куда я смотрю. Белая кошка расположилась на моей кровати.

— Мне было интересно, куда же она делась… — Ким Сэ вздохнула, глядя на кошку.

Я не ожидала увидеть её здесь.

— Как ты узнала, что это моя комната? — спросила я, вздыхая, и подняла белый цветок, лежавший у лап кошки. — А где твой хозяин, почему ты здесь? — спросила я, но кошка, казалось, не обращала внимания, увлечённо вылизывая свои передние лапы.

Как раз когда я сняла верхнюю одежду, в комнату вошёл Онду.

— Госпожа, эта... кошка... Ваша? — спросила она, удивлённо глядя на животное.

— Нет, она не моя... Скорее временная гостья. Я буду ухаживать за ней какое-то время.

Онду выглядел озадаченным, но быстро принял это как должное и кивнул.

— А как её зовут?

— Я не знаю... — ответила я.

— Что?

— Если бы знала, что так получится, обязательно бы спросила...

— Что? — переспросил он ещё раз, явно сбитый с толку.

— Кстати, что у тебя в руках? Это мне? — спросила я, заметив письмо в его руках.

Онду, наконец, пришёл в себя и протянул мне письмо.

— Да, это для Вас, госпожа. И... э-э... мне нужно поговорить с Ким Сэ...

— Хорошо, — кивнула я, разрешая им уйти. Онду, сияя от радости, вышел из комнаты вместе с Ким Сэ.

Может быть, это от Я Юла? Он обещал отправить письмо перед тем, как уедет с Императором Небесного Пламени. Я с некоторым волнением открыла письмо, но мои предположения не оправдались. Письмо было от Со Ха Рён.

— Как это возможно? Письмо прибыло раньше меня!

Я вспомнила наш последний разговор. Интересно, хорошо ли усвоилась та целебная пилюля? Я также подумала о людях из Со Хян, таких бодрых и энергичных. С этими мыслями я развернула письмо, ожидая прочесть что-то интересное. Однако на моём лице появилась удивлённая гримаса.

[Ты плохая девчонка! Как ты могла так поступить!]

Большую часть письма занимали упрёки от Со Ха Рён, сердившейся на меня за то, что я ушла без предупреждения. Её почерк был таким яростным и энергичным, что, хотя она написала всего несколько строк, заполнила почти целую страницу.

[Похоже, что эликсир был высококачественным. Моя внутренняя энергия значительно увеличилась. Хотела поделиться с тобой этой новостью, но...]

В этот момент я не смогла сдержать смешок.

«Ха Рён-а... Обычно не стоит хвастаться своим прогрессом перед людьми, у которых разрушен даньтянь...»

Остальная часть письма была заполнена её сожалениями о том, что она не может продемонстрировать свои достижения. Также было несколько коротких строчек о текущем положении Намгун Рю Чена.

[...Намгун Рю Чен отправился на изолированные тренировки].

Вот как, всё-таки ушёл. Это тоже изменилось. Раньше в это время он так не практиковался.

«Это потому, что мой отец не стал его учителем?»

Когда я перевернула последнюю страницу письма, что-то внезапно упало на пол. Это был засушенный цветок.

«Что это?»

Первой мыслью было то, что он случайно туда попал. Обычно, если кто-то вкладывает цветок в письмо, его тщательно сушат, чтобы он выглядел красиво. Но этот цветок выглядел так, словно его просто сорвали и бросили внутрь. Он был настолько пересохшим и помятым, что я долго пыталась понять, что это за цветок. Оказалось, это был цветок персика [1].

«Неужели... Намгун Рю Чен?»

Как бы я ни думала, у Со Ха Рён не было причины присылать мне цветок персика.

— Ха.

Я тихо усмехнулась, и мои губы сами собой приподнялись в улыбке. Не попрощался, когда я уезжала, ведь мы уже попрощались заранее, а теперь позаботился о чём-то подобном.

Я отложила уже полностью прочитанное письмо и погладила кошку, которая сидела у меня на коленях.

«Что же мне с этим делать...»

Я снова усмехнулась, глядя на странно засохший персиковый цветок. Я протянула его кошке и спросила:

— Посмотри-ка на это. На что это похоже?

Золотистые глаза кошки пристально смотрели на цветок персика. Я взяла цветок за стебель и слегка закружила его перед кошкой.

— Это прислал Намгун Рю Чен. Такой же цветок, как те, что ты постоянно приносишь.

Кошка наклонила голову вбок, словно обдумывая мои слова.

— Разве это не забавно? Как так получается, что человек может быть хуже кошки...

И в этот момент...

— Хап.

С тихим звуком бутон цветка исчез. Я замерла на месте, а затем в панике закричала.

— Выплюнь! Кошка! Как ты могла это съесть? Зачем ты это съела? Я же просто показала тебе его!

Даже если это был не особо ценный цветок, видеть, как он оказывается в желудке кошки, было слишком… Когда я силой открыла её пасть, от цветка уже не осталось ни следа.

— Зачем ты это съела? Ах!

Трясти кошку не имело смысла — цветок уже не вернуть. Я тяжело вздохнула и отпустила её. Ну, хотя бы Намгун Рю Чен не узнает об этом — в этом было какое-то утешение. Кто знает, что бы он подумал, если бы узнал, что его подарок стал кошачьим кормом. С его характером это могло вызвать любую реакцию.

— Но можно ли кошкам вообще есть персиковые цветы? — с беспокойством подумала я.

Кошка посмотрела на меня с выражением, будто не понимала, о чём я говорю. Я серьёзно продолжила:

— Интересно, если надавить на глотку кошке, она выплюнет?

В этот момент кошка внезапно испугалась, выпрыгнула из моих рук и унеслась через окно, будто это был какой-то мастер боевых искусств. Я фыркнула и, цокнув языком, пошла следом. Пройдя через резиденцию, я направилась во внутренний двор. Там было шумно — слуги, включая Онду, сновали туда-сюда.

Я услышала голос Ким Сэ:

— Подождите, это нельзя трогать! Нужно обращаться осторожно.

— Ой, хорошо, хорошо, — ответила одна из служанок, осторожно опуская ящик на землю.

Дангым холодно прокомментировала:

— Что вообще там лежит? Мы же тоже должны знать, что это, чтобы правильно с этим обращаться, а не только ты одна.

— О! Юная госпожа! Вы как раз вовремя! — воскликнула Ким Сэ, увидев меня, и радостно поприветствовала.

Я озадаченно огляделась.

— Что здесь происходит?

Багажа было гораздо больше, чем я ожидала.

— Разве изначально не было всего три ящика?

Почему их теперь шесть?

— Эм… Может быть, Вы неправильно запомнили? — неуверенно предположила Ким Сэ.

Что за странные разговоры?

«Я точно помню, что было всего три сундука».

И это при том, что когда мы только выезжали из поместья Бэк Ли, у нас был только один сундук, а теперь их стало так много, что это поражает.

— ...Дай-ка мне опись вещей.

— Но, юная госпожа, что прикажете делать с этим? — спросила Ким Сэ, подавая мне небольшой ларец.

Я открыла деревянную шкатулку с золотой цепочкой. Оттуда показалось изящное украшение.

Дангым тут же проявила интерес.

— Нефритовый браслет? Раньше я его не видела [2].

Ким Сэ, улыбаясь, ответила:

— Конечно. Это подарок от госпожи дома Намгун. Это было её приданое, и, насколько я слышала, оно было даровано императорским двором.

— Ким Сэ! — я вспыхнула от смущения.

Пытаясь сдержать улыбку, я произнесла:

— Зачем ты это говоришь?

Ким Сэ, смотря на Дангым, кокетливо ответила:

— Это ведь драгоценная вещь. Все должны знать её историю, чтобы обращаться с ней осторожно. Если только я буду знать, её будет трудно хранить.

Глаза Дангым широко раскрылись от удивления, а уголки её губ нервно дрогнули.

— ...Ого... Вы получили действительно ценную вещь. Ха, ха-ха... — неловко засмеялась она.

Остальные слуги, услышавшие наш разговор, стали восхищаться браслетом, а те, кто не слышал, начали расспрашивать других, что произошло. Вскоре Онду, махнув рукой, приказал:

— Хватит болтать, занимайтесь делом!

Слуги тут же разошлись по своим местам. Наблюдая за этим, я вдруг заметила нечто странное и не смогла удержаться от того, чтобы не указать на это пальцем, хоть и понимала, что это невежливо.

— Кто это?

Ондо посмотрел в ту сторону, куда я указывала, и ответил:

— Это Сонок [3].

Сонок, услышав своё имя, посмотрел в нашу сторону.

— Вы знакомы? — спросил Онду с удивлением.

— Ещё бы...! Почему он здесь? — воскликнула я.

Онду наклонил голову в недоумении.

— Эм... Это... молодой господин взял его под свою опеку. У него ловкие руки, и он очень хорошо справляется с работой.

— Что?!

Сонок, заметив меня, широко улыбнулся, словно рад был меня видеть. Стиснув зубы, я произнесла:

— Ты... Пойдём, поговорим.

Примечания:

1. Когда Бэк Ли Ён и Намгун Рю Чен ездили на гору Чхонамса, там были персиковые деревья, которые тогда ещё не цвели (глава 98). Когда же они зацвели и Рю Чен предложил Ён съездить туда снова, она отказалась, так как хотела попрощаться с Я Юлом (глава 102).

2. Госпожа Со подарила браслет Бэк Ли Ён в 102 главе.

3. Сонок — подопечный лекаря всего сущего (44-46 главы). Когда тот умер, мальчик просился уехать с Бэк Ли Ён, но она ему отказала (48 глава).

Глава 120

Вокруг слуги с тревогой смотрели на Сонок. Я поначалу была озадачена, но затем поняла, в чём дело. Мой тон был слишком резким. Это было нелепо.

«Что она такого сделала, чтобы заслужить такую благосклонность?» [1]

Любой, кто меня увидит, подумает, что я злодейка!

Внезапно я вспомнила роман, где я и правда была злодейкой. Поспешно покачав головой, я отогнала эти мысли. Я увела Сонок с собой и попросила Онду объяснить ситуацию подробнее.

— Ну... я просто получил письмо...

Оказалось, что когда отец узнал, что я жива, он заехал в деревню Багуа и отправил письмо вместе с этим ребёнком. Так Сонок оказалась здесь и стала работать под началом Онду.

«Отец... Вы что, решили открыть приют в доме Бэк Ли?»

Подумав об этом, я поняла, что мне нужно узнать, как живут дети, которых отец забрал с чёрного рынка. Отец был мастером в том, чтобы забрать кого-то и затем забыть, как это было со мной.

«Конечно, сам по себе этот поступок заслуживает уважения, но...»

О-ох.

Когда я стукнула себя по груди от досады, Онду с беспокойством спросил:

— Вы в порядке? Вызвать лекаря?

— Лекарь не поможет.

— Что? Что это за болезнь такая?!

— Огорчение.

— Простите?

В любом случае, это моя вина. Я попросила передать сообщение отцу, так как была уверена, что заместитель Сим [2], оставшийся в деревне Багуа, обо всём позаботится.

«Честно говоря, я была так занята в доме Намгун, что просто забыла об этом».

Если бы я хоть раз спросила, я бы узнала это раньше. Я сказала Онду, что всё в порядке и попросила его удалиться, оставив меня с Сонок наедине. Я тщательно закрыла дверь и убедилась, что никто не подслушивает. Затем я внимательно осмотрела Сонок.

«Видимо, ты здесь неплохо устроилась».

Теперь она больше походила на девочку, чем тот лохматый жеребёнок, которым она была.

Затем я принесла бумагу и кисть.

Когда Сонок увидела, что я принесла, она начала жестикулировать, пытаясь объяснить. В основном, она дала понять, что не умеет писать.

Я мягко улыбнулась.

— Не ври. Ты ведь умеешь писать.

— …!

Сонок широко раскрыла глаза. Поняв свою ошибку, она попыталась контролировать выражение лица, но было уже поздно.

— Объяснись. Почему ты здесь?

Я насильно вложила кисть в её руку, но затем замерла.

«Чёрт… чернила ведь тоже нужно растереть, да?»

Дайте мне карандаш... Тоскуя по удобствам цивилизации, я принялась усердно тереть тушь. Обстановка была ужасно неловкой. Я упорно боролась с желанием стать частью цивилизации.

— Теперь пиши.

Я вздохнула с облегчением и кивнула. Сонок, сжав губы, смотрела то на меня, то на бумагу. В конце концов, она обмакнула кисть в чернила.

[Как ты догадалась?]

Я нагло соврала:

— Лекарь всего сущего сказал мне.

[Он не знал об этом].

— Правда? А он знал.

Извините. Я снова свалила всё на покойного. К моему удивлению, Сонок, похоже, приняла вторую ложь.

— Так зачем ты пришла сюда?

Спустя некоторое время, внезапный звук разбившегося предмета раздался в моей комнате.

В это время в другом крыле резиденции клана Бэк Ли.

Как только Бэк Ли Мён прибыл в поместье Бэк Ли, его сразу вызвали, даже не дав переодеться. Атмосфера в комнате была тяжёлой. Хотя он и был готов к этому, стоя перед бабушкой, всё же почувствовал лёгкое волнение. Тётя сверлила его взглядом, сверкая глазами, а мать смотрела на него с большим беспокойством.

Отец выглядел удручённым. Он окинул взглядом всех в комнате и начал разговор с лёгкого кашля.

— Мён, ты вернулся. Надеюсь, всё прошло успешно?

— Да.

Раздался смешок. Даже не глядя, мальчик знал, кому он принадлежит.

Бабушка поставила чашку чая на стол и мягко заговорила:

— Ты поступал самовольно. Но, к счастью, добился хорошего результата.

— …

Атмосфера, которая до этого казалась шутливой, теперь внезапно стала ещё тяжелее, как будто давила на плечи всех присутствующих. Только бабушка продолжала говорить как ни в чём не бывало.

— Это похвала. Ну что ж, думаю, ты решил, что следовать за главой семьи тебе выгоднее, чем за мной.

Хотя не было жарко, пот проступил на спине. Не выдержав, Бэк Ли И Мук вмешался:

— Матушка, что Вы такое говорите? Ха-ха-ха.

Это был неловкий смех. Госпожа никак не отреагировала на его слова и продолжила:

— Ну, как там Ён?

Бэк Ли Мён слегка растерялся. Он не ожидал, что бабушка вдруг спросит о состоянии Бэк Ли Ён. Раньше бабушка недолюбливала её. Так что… не могла же она вдруг начать беспокоиться о ней.

Бэк Ли Мён, сглотнув, осторожно переспросил:

— …Как, как она себя чувствует?

— Она же поехала в семью Намгун для лечения, так? Хотя на самом деле она отправилась к лекарю всего сущего. И всё это держали в секрете даже от нас.

В её голосе звучала насмешка. Бэк Ли Мён не знал как ответить.

— Так что, Бэк Ли Ён, она выздоровела?

Ах, вот о чём она спрашивала. Бэк Ли Мён наконец понял суть вопроса и покачал головой.

— …Нет.

— Ты сам это проверил?

— Нет, я не проверял, но слышал это от лекаря Сок Тэи.

— Вот как?

Бэк Ли И Мук снова осторожно вмешался:

— Матушка, о чём Вы говорите? Мы уже выяснили, что Бэк Ли Ён не смогла исцелиться, когда она была у семьи Намгун.

— Это неважно Даже после встречи с лекарем всего сущего она не смогла выздороветь… Как досадно.

Чашка чая в руках госпожи закрывала её лицо, и было сложно понять, о чём она думает.

— Думаю, на этом её удача закончилась.

По спине Бэк Ли Мёна прошёл холодок. Госпожа медленно поставила чашку и поднялась.

— Я пойду.

— Мама, останьтесь ещё немного.

— Я устала.

Ничего не оставалось, как отпустить её.

— И Ран, пошли.

Бэк Ли И Ран наполнила чашку чаем и сказала:

— Я хочу остаться ещё немного.

— …Как хочешь.

Госпожа вышла из комнаты, опираясь на руку невестки, госпожи Сим. Госпожа Сим, которая не смогла даже перекинуться словом со своим сыном, которого не видела несколько дней, тоже ушла.

После их ухода Бэк Ли И Мук с облегчением вздохнул и сказал:

— Мён, позже извинись перед бабушкой.

— …Да, — Бэк Ли Мён уныло ответил.

— Кстати, я слышал, что ты был с главой семьи Чжагэ? Как это произошло? Я думал, он болен и не выходит из дома.

Они отправили сообщение, так что он знал, что что-то произошло, но без деталей. Было опасно отправлять письма слишком часто, чтобы они не попали в руки Бэк Ли Пэхёка.

— Отец, Вы встречались с главой семьи Чжагэ?

Бэк Ли И Мук покачал головой. Бэк Ли Мён, который был немного подавлен, внезапно снова улыбнулся, подумав, что поступил правильно, пойдя за своим дедушкой. Но объясняясь, он не заметил, как глаза тёти сверкнули от злости, когда она увидела его улыбку.

— Всё потому, что глава Чжагэ путешествовал вместе с дядей. Дядя встретил его по пути и помог, благодаря чему они пошли вместе, — голос Бэк Ли Мёна становился всё более восторженным. — И тогда Ён-и…

Чок! Звук чашки, ударившейся о стол, раздался в комнате. Бэк Ли Мён замолчал, и тётя произнесла:

— Бэк Ли Мён, ты выглядишь очень довольным, не так ли?

Только тогда Бэк Ли Мён осознал свою ошибку. Он слишком обрадовался.

— И Ран, что ты делаешь?

Суровый голос Бэк Ли И Мука заставил Бэк Ли И Ран прикусить губу, но это длилось недолго. Она прикрыла глаза рукавом и сказала:

— Брат, как я могу не расстраиваться? Это слишком! Как ты мог так поступить?

Бэк Ли И Мук ненадолго замешкался, а потом, словно утешая, произнёс:

— …Мён тоже, должно быть, чувствовал себя подавленным. Он почти два года не мог выйти из дома из-за наказания [3].

— И из-за какого-то наказания! Брат, Вы что, сейчас на стороне Мёна?

Бэк Ли И Мук в шоке воскликнул:

— И Ран! Тебе сколько лет?

Стиснув зубы, Бэк Ли И Ран уставилась на Бэк Ли Мёна и резко выпалила:

— Отлично! Я слышала, что приказ об отстранении был отменён из-за этого инцидента. Неужели так хорошо, что приказ об отстранении был снят после того, как он продался этим нечестивцам?

Бэк Ли И Мук, увидев, что его сын только молча сжимает губы, упрекнул Бэк Ли И Ран:

— И Ран!

— Разве я ошибаюсь?

— Я понимаю, что ты расстроена. Но Мён тоже…

Бэк Ли И Мук не успел закончить предложение, потому что Бэк Ли И Ран продолжала бросаться словами:

— Мён, тебе не жалко Ака и Пё, которые находятся на горе Гокёам? Только мои дети несчастны! Как вы можете так поступать?

Ситуация начала всё больше раздражать Бэк Ли Мёна. Какое отношение он имеет к тому, что Ак и Пё страдают из-за своих ошибок? Почему он должен быть виноват в этом? Бэк Ли Мён был раздражён тем, что его тётя продолжала обвинять его. Он постарался сохранить спокойствие и сказал:

— …Тётя, подумайте рационально.

— Что? Рационально?

— Хотя Ак и Пё находятся на Гокёам, дедушка прислал им учителя по боевым искусствам. Так что можно просто считать, что они уехали на тренировку…

— Тренировка? Ха, можно ли это назвать тренировкой? Так почему бы тебе не поехать туда?

— …

— Ты, чтобы произвести впечатление на отца, следуешь за Бэк Ли Ён, чтобы забрать эту девчонку, и не можешь даже помешать её приезду!

В итоге, потеряв терпение, Бэк Ли Мён саркастически сказал:

— Ха, так может тёте тоже стоило бы туда отправиться?

— Что, что ты сказал?

— Честно говоря, это ведь тётя отправила Пё и Ака, верно? Тётя просто хотела остаться здесь…

В этот момент глаза Бэк Ли И Ран налились кровью, и она бросила чашку перед собой.

Горячий чай расплескался по комнате.

Бэк Ли И Мук в ужасе закричал:

— Мён!

К счастью, Бэк Ли Мён, обученный боевым искусствам, рефлекторно прикрыл лицо от чая, хотя избежать воды ему не удалось. Рука, на которую попала горячая вода, моментально покраснела.

Бэк Ли И Мук, потеряв голову от волнения, закричал:

— Есть ли кто-то на улице! Быстро принесите холодную воду!

Бэк Ли И Ран, просто бросившая то, что попалось под руку, испугалась, увидев, как краснеет рука, но вскоре насмешливо покинула комнату.

Чайная чашка Бэк Ли И Ран разбилась вдребезги.

Примечание:

1. Извиниииииииииииите меня,пожаааааааааааааааалуйста. Сонок — девочка))))) Стыд и позор). Разрешаю кидаться тапками. Ну либо я сейчас неправильно перевожу значение выражения «소녀티가 났다» и кто-то меня поправит).

2. Адъютант Намгун Вана.

3. Возможно, я что-то упустила, но я не особо понимаю, откуда взялось 2 года. Его наказывали на полгода. Бэк Ли Ён уехала практически сразу после его наказания. И если я не путаю, дома её не было чуть больше, чем полгода.

Глава 121

О том, что произошло между Бэк Ли Мёном и тётей, я узнала лишь через десять дней после приезда в поместье Бэк Ли. В течение этих десяти дней, начиная со второго дня, я каждое утро вставала на рассвете и вместе с отцом тренировалась Божественному Боевому Искусству на заднем дворе нашего дома. Естественно, другим людям не разрешалось входить туда.

Хотя я и запретила приближаться, слуги всё равно видели, как я, вся в поту, ходила с деревянным мечом туда-сюда. Слуги не могли не заметить, что я снова начала обучаться искусству меча.

Как только стало ясно, что отец снова учит меня боевым искусствам, слуги жалобно смотрели на меня и шептали между собой:

— Ох, какая бесполезная затея.

— У неё разрушен даньтянь, так что в лучшем случае она дойдёт до третьего ранга.

— Но почему они никого не пускают туда?

— Наверное, ей стыдно за то, что она тренируется, будучи лишённой внутренней энергии.

— Через пару дней бросит, как пить дать.

Однако эти разговоры продолжались день, два, три, четыре... И вот через десять дней некоторые начали сомневаться:

— Но, послушайте, вам не кажется, что юная госпожа выглядит намного здоровее, чем до поездки в поместье Намгун?

— Точно, тогда она даже толком ходить не могла...

— Неужели...?

— Да ну, это вряд ли...

Ха, да! Пусть сомневаются! Это была именно та реакция, которую я хотела. Но проблема в том, что у меня не было времени обращать на это внимание. Тренировки с отцом были чрезвычайно тяжёлыми. Я собиралась попросить отца спасти меня от нереалистичных планов дедушки на будущее, но оказалось, что отец был похож на дедушку. Казалось, что он только и ждал, чтобы я вернулась в дом семьи Бэк Ли, и начал мучить меня как следует.

«Постойте, а кто же это предлагал мне не возвращаться домой?»

Я чувствовала себя обманутой. В этот момент я услышала строгий голос отца:

— Ён-а, сосредоточься. Твои руки ослабли.

— …

Тренировки были такими тяжёлыми, что не оставляли места для посторонних мыслей.

«На самом деле... возможно, отец специально так сделал...»

— Бэк Ли Ён!

Не было времени даже на такие мысли.

— Тебе тяжело?

— ... Немного.

— Всё нормально. Я вижу, что ты ещё можешь продолжать.

— ...

Тренировки, начавшиеся на рассвете, заканчивались в полдень. Сегодня они закончились чуть раньше обычного, примерно на полчаса. Отец был занят делами и должен был покинуть дом на остаток дня.

Как только отец ушёл, пришёл незваный гость, как будто только и ждал этого. Я сузила глаза, глядя на внушительную фигуру.

«Я точно сказала не пускать никого на задний двор».

Но вот что происходит, стоило отцу уйти. Я мельком взглянула в сторону слуги, охранявшего вход во двор, а затем снова посмотрела перед собой.

Ко мне приближался лекарь Ха, принадлежавший к лекарскому составу семьи Бэк Ли.

— Что привело Вас сюда?

— Что привело? — лекарь Ха с самого начала был явно раздражён. — Поскольку госпожа Ён не пришла на осмотр, я сам был вынужден прийти сюда.

Его недовольный тон был полон раздражения. Непочтительное поведение.  Он всегда был таким, поэтому я уже не удивлялась. Я распахнула глаза.

— Вы пришли, чтобы осмотреть меня?

— Да, пойдёмте скорее.

Я склонила голову в сторону, как бы задумавшись.

— Но я в порядке. Лекарь Сок Тэи уже осмотрел меня и выписал все необходимые лекарства.

Лекарь Ха раздражённо цокнул языком.

— Не говорите глупостей. Вы теперь член семьи Бэк Ли, разве можно полагаться только на лекаря Сока? Что тогда станет с репутацией клана?

В прошлом я всегда была робкой перед этим человеком. Он постоянно ворчал и давал понять, что я ему не по нраву. К тому же я воспринимала его как лекаря, который пришёл мне помочь, и потому чувствовала себя подавленной.

Я намеренно взволнованно сказала:

— Ого, как интересно! Разве господин Ха не был занят? Раньше Вы всегда говорили, что слишком заняты, чтобы приходить!

Мужчина дёрнулся и несколько раз прокашлялся.

— Эм, я и сейчас занят. Едва выкроил время, так что пойдёмте уже.

До этого времени лекарь Ха практически не проявлял интереса к моему лечению. Когда я была одна, он даже не приходил ко мне, а просто быстро выписывал рецепт. Но когда отец был дома, он объявлялся, потому что не мог этого избежать.

Он всегда повторял одну и ту же фразу:

«Какие же бесполезные вещи делает четвёртый молодой господин» [1].

С нескрываемым раздражением, как будто считал, что я цепляюсь за ненужную надежду, несмотря на то, что мне уже не суждено выздороветь.

И вдруг он решил прийти и осмотреть меня? Даже проходящая мимо собака засмеялась бы. Причина, по которой лекарь Ха решил меня навестить, была только одна: он хотел проверить, восстановился ли мой даньтянь.

Всё это время отец, по моей просьбе, отказывался позволить врачам Бэк Ли осматривать меня. Поэтому теперь они, должно быть, были в панике.

Даже несмотря на то, что я, должно быть, полностью утратила внутреннюю силу, я снова начала заниматься боевыми искусствами. Это, несомненно, вызовет подозрения. Поэтому, как только отец покинул дом, он примчался сюда.

Я невольно усмехнулась.

«Не слишком ли это ожидаемо?»

Я специально вызвала у них подозрения, чтобы посмотреть, что произойдёт. Не ожидала, что они не смогут продержаться и десяти дней.

Лекарь Ха выглядел слегка обеспокоенным. Я спокойно осмотрела сад и постучала деревянным мечом по земле. Мужчина не выдержал и начал торопить меня.

— Госпожа Ён, давайте уже пойдём, что Вы медлите?

Я заморгала и улыбнулась.

— Не хочу.

— Что?

— Я сказала, не хочу.

Лекарь Ха сначала выглядел растерянным, но затем его лицо перекосилось от злости, и он резко начал настаивать.

— Да Вы что, в самом деле! Госпожа Ён! Я ужасно занят, а Вы тут капризничаете!

От его громкого голоса я невольно вздрогнула. Это была рефлекторная реакция на мужчину, который кричит на меня и ведёт себя угрожающе. В этот момент я заметила, что лекарь протянул ко мне руку. Точнее, я увидела, как он собирался это сделать, а затем уже он протянул руку.

До сих пор у меня было ощущение, что я просто знала его намерения и слабые места, но сейчас это больше походило на предчувствие. Моё тело среагировало автоматически.

Я увернулась от его руки, пытавшейся схватить меня за запястье, и направила деревянный меч ему в шею.

— Ах...

Это было движение, которое я отработала во время утренней тренировки Божественного Боевого Искусства. Лекарь Ха, поняв это, широко раскрыл глаза. Я же лишь вздохнула.

«Эх, если бы отец это видел...».

Движение было выполнено идеально, словно струилась вода. Если бы отец был здесь, он бы остался доволен. Возможно, он бы почувствовал, что все его усилия по обучению его дочери не прошли даром.

Отбросив все посторонние мысли, я усилила хватку на деревянном мече. Я надавила остриём меча на его горло.

— Я же сказала, что не хочу.

«... Что это было?»

Может быть, это потому, что лекарь Ха не был обучен боевым искусствам, поэтому всё так выглядело? Никак не сравнить с тем, когда я сражалась с Намгун Рю Ченом. Почти как предчувствие...

«Это способность моего второго зрения?»

Возможно, она тоже постепенно развивается? В этот момент рядом со мной раздался вздох.

— Госпожа, пожалуйста, откиньте голову немного назад.

Шшш, шшш.

Ким Сэ осторожно расчёсывала мои волосы, но вдруг снова вздохнула. Я знала, почему она так себя ведёт.

— Всё в порядке, Ким Сэ.

— Я просто злюсь. Как только господин вышел, сразу такое произошло!

— Ха-ха.

Я к этому привыкла и ожидала подобного, поэтому, честно говоря, не чувствовала ничего особенного. Наоборот, я даже думала, что всё сложилось к лучшему, но Ким Сэ была явно не согласна.

— А как себя ведут слуги? Будто все разом что-то приняли...

Я удивлённо обернулась, а Ким Сэ посмотрела на меня, как будто не понимая, что произошло.

— Что-то случилось?

— Нет, ничего.

— В любом случае, если бы не та девчонка Дангым, я бы сама охраняла задний двор.

Ким Сэ начала аккуратно укладывать мои волосы.

— Да как она посмела без разрешения обыскивать покои своей госпожи? Её ведь не просили убираться.

Ким Сэ немного ворчала, а потом спросила:

— Так пойдёт?

— Да. Всё же я собираюсь навестить больного, так что причёсываться особо не надо...

Я собиралась навестить Бэк Ли Мёна после того, как услышала о его состоянии. Говорили, что тётя случайно вылила на него горячую воду... Действительно ли это было случайностью? Тем более, что они так старались сохранить всё в тайне, что я узнала об этом только через десять дней.

Ким Сэ легонько похлопала меня по плечу, как будто я была маленьким ребёнком.

— Да. Ах да, оставь того слугу, который был назначен охранять задний двор, на своём посту.

— Почему? Он же сегодня пропустил лекаря Ха, — Ким Сэ вскрикнула от удивления.

— Поэтому я и хочу, чтобы он остался на своём посту.

Ким Сэ выглядела озадаченной. Я слегка улыбнулась.

— Я собираюсь действовать по законам клана.

— По законам клана?

— Да. Согласно им, впервые совершивший подобную ошибку получает наказание в виде сокращения жалования на три месяца, а если он повторит её, то будет наказан плетью.

Чем больше клан, тем строже законы. Конечно, слуг не всегда наказывали строго по законам клана. Всё-таки это место, где люди живут и видят друг друга каждый день, и если всё делать строго по правилам, всем будет только хуже. Обычно хозяин ограничивался лёгким выговором, и только в редких случаях наказания были построже. Но... разве мне нужно быть милосердной к тем, кто не уважает меня?

Ким Сэ посмотрела на меня с уважением.

— Госпожа... у Вас был план, да?

— Конечно.

— Иногда мне действительно интересно, что происходит в этой маленькой голове.

Я широко улыбнулась.

— Тогда я пойду.

— Ах, кстати, госпожа...

Ким Сэ, словно хотела что-то сказать, остановила меня, но замялась. Я вопросительно наклонила голову. Ким Сэ сглотнула и снова заговорила:

— Сонок, этот ребёнок... Она кажется доброй и хорошо выполняет свои обязанности. Может, Вам стоит перестать злиться на неё?

— ...

— Она разбила Ваш любимый чернильный камень [2], но сегодня я заметила, что она усердно работает даже в отсутствие господина... Она ведь ещё молода...

В тот день, когда я впервые разговаривала с Сонок наедине, чернильный камень разбился, и я разозлилась и расплакалась. Отец и Онду были сильно удивлены и пытались меня успокоить, а Сонок запретили входить в покои.

Так она стала заниматься в основном работой на улице. Онду был немного разочарован. Похоже, он подумывал о том, чтобы назначить Сонок на должность моей служанки вместо Дангым.

Ким Сэ осторожно продолжила:

— Вы же были в хороших отношениях с Я Юлом?

— Я Юл и Сонок...

Моё доверие к Сонок основывалось на Я Юле.

«Что же мне делать?»

Я посмотрела на Ким Сэ и задумалась.

— Все совершают ошибки. Сонок ещё юна…

И я решила. Я жестом попросила Ким Сэ наклониться. Её глаза расширились, когда она услышала, что я ей прошептала.

— Госпожа, что же Вы задумали?

Я ухмыльнулась.

— Задумала… До какого предела разжечь пламя?

— …

— А, да, я чуть не забыла. Принеси немного лука.

— Лук…?

— Да.

Примечания:

1. Тот самый противный доктор из 3 главы.

2. Чернильный камень — это специальный камень, который используется в традиционной китайской каллиграфии и живописи для растирания чернильных палочек, чтобы получить жидкие чернила.

Глава 122

Бэк Ли Мён уже давно жил отдельно в собственной резиденции. Направляясь туда, я осознала, что это был первый раз, когда я посещала его покои как в прошлой жизни, так и в настоящем.

Как и подобает старшему внуку, его жилище отличалось выгодным расположением и впечатляющими размерами. Но что меня удивило — это атмосфера.

«Почему атмосфера такая напряжённая?»

Слуги, увидев меня, удивились, а некоторые даже бросили на меня враждебные взгляды. Кто-то осторожно покинул своё место, и было очевидно, куда он направляется. В этот момент из дома вышла женщина средних лет.

Я снова была удивлена. Не ожидала увидеть этого человека.

— Пожалуйста, возвращайтесь, — сказала госпожа Бан [1].

Она была служанкой бабушки, а также её стражником. Обычно она никогда не покидала бабушку без особых причин...

«Почему она здесь?»

Среди приближённых бабушки не было никого, кто бы любил меня, но служанка Бан была особенно примечательна своим презрительным взглядом, которым она смотрела на меня, словно на насекомое, каждый раз, когда мы встречались.

— Господин не в том состоянии, чтобы принимать гостей, — холодно сказала она.

«Он настолько болен?» — подумала я с недоумением, а затем поняла.

Если бы его состояние было настолько серьёзным, в доме Бэк Ли не было бы так тихо.

«Они просто не хотят, чтобы я с ним встретилась».

— Брат так тяжело болен?! — я удивлённо воскликнула.

Женщина вздрогнула, а затем нахмурилась.

— Пожалуйста, понизьте голос!

Я проигнорировала её и продолжила суетиться. Шум становился всё громче, и теперь не только слуги Бэк Ли Мёна, но и другие начали проявлять интерес. Вероятно, слухи о том, что я пришла навестить Бэк Ли Мёна, но так и не встретилась с ним, разлетятся по дому за один час.

Служанка выглядела так, словно её переполняла ярость от того, что она не может заставить меня замолчать. Но вдруг её выражение лица резко изменилось, и она с поклоном сказала:

— Что ж, ничего не поделаешь. Заходите.

...Что?

Почему она внезапно разрешила мне войти? Это не в её духе так легко сдаваться... Её поведение казалось крайне подозрительным. Но теперь уже было поздно разворачиваться и уходить. Я настороженно пошла следом.

Дррр.

Когда я вошла в комнату, в которой смешались запахи лечебных мазей и отваров, я поняла, что, как назло, сегодня на осмотр Бэк Ли Мёна пришёл тот самый лекарь Ха, которого я видела сегодня в полдень.

У госпожи Бан впервые промелькнуло подобие улыбки, и она сказала:

— Раз уж Вы здесь, юная госпожа, Вам тоже не помешает пройти осмотр.

— …

Бэк Ли Мён, наблюдавший за нами, озадаченно сказал:

— Что это ты такое говоришь? Ён-а, давно не виделись. Проходи, садись.

Затем, словно говоря сам с собой, но так, чтобы все слышали, он насмешливо добавил:

— Вот это да. Неожиданно. Я думал, служанка Бан не пустит тебя, а тут вдруг такой сюрприз.

— Господин, следите за словами, — строго произнесла Бан, словно Бэк Ли Мён просто капризничал.

Она была сторожевым псом, которого поставила бабушка. Она здесь, чтобы следить за тем, чтобы он не делал глупостей, а именно — чтобы не сближался со мной.

Бэк Ли Мён, который до этого едва заметно улыбался, вдруг схватился за левое плечо и сморщился от боли. Левая рука и локоть Бэк Ли Мёна были забинтованы.

«Похоже, рана серьёзная».

Я села на место, на которое указал Бэк Ли Мён, и только тогда заметила, что рядом с ним сидела Сим Со Чхон [2]. Она была так тиха и незаметна, что я не сразу заметила её. Её лицо выражало грусть, а в глазах читалась тревога. Она была женщиной, которая никак не вписывалась в семью мастеров боевых искусств.

«Думаю, они выбрали такого человека намеренно».

За всё время, что я жила в доме Бэк Ли, я встречала госпожу Сим лишь несколько раз. Я почти ничего о ней не слышала. Она жила настолько тихо, что казалось, её вообще не существует.

— Лекарь Ха, прежде чем осмотреть старшего господина, пожалуйста, осмотрите юную госпожу.

Лекарь Ха на мгновение смутился, но затем его глаза засветились интересом.

Бэк Ли Мён слегка раздражённым тоном сказал:

— Бан, о чём ты вообще говоришь? Почему Ён должна проходить осмотр здесь?

— Господин, похоже, Вы не слышали. Сегодня в полдень лекарь Ха пришёл, чтобы осмотреть юную госпожу, но она отказалась, и он вернулся.

— Ну и что?

Бэк Ли Мён нахмурился. Я слегка потянула за край его одежды.

— Мой брат был со мной и всё видел, верно? Лекарь Сок уже осмотрел меня и дал рекомендации.

Бэк Ли Мён, немного подумав, поддержал меня:

— ...Да, верно. Бан, лекарь Сок, которого привёл дедушка, уже осмотрел и выписал всё необходимое. Зачем тогда лекарю Ха нужно проводить осмотр?

Бан сдержанно, но твёрдо ответила:

— Юная госпожа принадлежит семье Бэк Ли, и её должен осматривать семейный лекарь.

Бэк Ли Мён с разочарованием вздохнул и сказал:

— Ха... Лекарь Сок — это врач, которого привёл дедушка, так почему же...

Бан опустила глаза и тем же твёрдым тоном произнесла:

— Господин, лекаря Ха к юной госпоже направила госпожа.

Бэк Ли Мён на мгновение замер, затем переспросил:

— ...Бабушка прислала его?

Бан невозмутимо продолжила:

— Да. Госпожа, как хозяйка рода, беспокоится о юной госпоже Бэк Ли Ён.

Бэк Ли Мён выглядел так, будто не мог поверить своим ушам. В этот момент госпожа Сим, которая до этого молчала, осторожно заговорила:

— Мён-а, это слова матери...

Она имела в виду, что не следует перечить воле бабушки. Бэк Ли Мён, сжав губы, посмотрел на меня и на Бан по очереди. Затем, словно не видя иного выхода, сказал:

— Ён-а, просто позволь ему осмотреть себя. В конце концов, отказываться нет особого смысла, верно?

Улыбка удовлетворения едва заметно скользнула по губам служанки. Я сжала кулаки на коленях и медленно опустила голову. Бэк Ли Мён тяжело вздохнул и ласково позвал меня:

— Хуу, Ён-а.

Я слегка потёрла глаза платком и подняла голову. Бэк Ли Мён с удивлением посмотрел на меня:

— Почему... почему ты плачешь?

В моих покрасневших глазах стояли слёзы, и одна из них скатилась по щеке.

— Лекарь Ха... Лекарь Ха всегда, когда приходил лечить меня, говорил, что отец зря тратит время... и что его это раздражает, — я специально заговорила более детским тоном. — Я... я не хочу видеть лекаря Ха...

Я украдкой бросила взгляд на мужчину, стараясь выглядеть испуганной. Лекарь Ха выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание.

Я промямлила:

— Я не понимаю, зачем он снова хочет меня осматривать. Он ведь опять скажет, что всё это напрасно.

Затем я снова приложила платок к глазам и разрыдалась.

«О, боже! Глаза... так жжёт!»

Платок был пропитан луковым соком. Я приготовила его, чтобы сыграть роль нежной и верной младшей сестры. Я планировала использовать его, чтобы поплакать, когда увижу раны Бэк Ли Мёна... Но ничего, если он послужит для другой цели. Слёзы капали сами по себе.

— Он просто считает меня никчёмной из-за моей слабой внутренней энергии.

Лекарь Ха открыл рот, пытаясь что-то сказать, но не смог произнести ни слова. Бэк Ли Мён нахмурился.

— Лекарь Ха, Вы действительно так говорили?

— Я... я такого не говорил!

— Ха! Значит, Вы хотите сказать, что Ён-а врёт? Лекарь Ха, я думал, Вы другой человек, но Вы настолько не уважаете наш род Бэк Ли...

Бэк Ли Мён вдруг стал яростным защитником рода. Он понял, что если будет на стороне лекаря Ха, ему потом будет сложно смотреть мне в глаза. Его поведение было словно у настоящего приспособленца. Однако, раскритиковав лекаря Ха, он потом попытается успокоить меня. Он скажет, что будет следить, чтобы лекарь вёл себя осторожнее, и попросит меня пройти осмотр. И тогда я больше не смогу отказаться. Если я откажусь и в этот раз, это будет восприниматься как каприз избалованного ребёнка.

Я подняла голову и сказала:

— Хорошо.

Я сжала губы и посмотрела на лекаря Ха и служанку Бан. Из-за слёз я едва могла сосредоточиться.

— Вы хотите узнать, восстановилась ли мой даньтянь?

Бан и лекарь Ха не знали, что сказать — ни подтвердить, ни опровергнуть мои слова. Бэк Ли Мён посмотрел на них с непроизвольным презрением. Хотя он быстро взял себя в руки.

— Мой брат может проверить это.

— Что?

Бэк Ли Мён, всё ещё улыбаясь, вдруг замер. Он, смущённый, указал на себя.

— Ты хочешь, чтобы я проверил?

— Да, — я тихо ответила, крепко сжав подол одежды, и продолжила плакать. — Потому что я доверяю тебе, брат.

— …

Бэк Ли Мён выглядел немного тронутым, но и смущённым одновременно.

«Прости, это ложь».

Хотя, может, и не совсем ложь. Я ведь доверяла его склонности к оппортунизму [3]. Для Бэк Ли Мёна, который не хотел ни разозлить меня, ни противостоять бабушке, моё предложение было весьма удобным. Кроме того, кому не понравятся сладкие слова о том, что тебе доверяют? Особенно если их говорит ребёнок.

Бэк Ли Мён, притворяясь заботливым старшим братом, похлопал меня по плечу и сказал:

— Хорошо. Я проверю. Бан, теперь всё в порядке?

Женщина с напряжённым лицом ответила:

— Лучше вместо этого позовите другого лекаря, господин...

Бэк Ли Мён, громко выкрикнув, резко перебил её:

— Какого другого лекаря? Прекрати уже!

Он ненадолго замер, а затем, сверкая глазами, сказал:

— Или ты не доверяешь мне?

— ...Нет, конечно нет.

Бан неохотно поклонилась. Я, всё ещё плача, наблюдала за этим. Конечно, я не единственная, кто знает о его беспринципности. Но пока что они всё ещё верят в него, потому что они провели вместе годы. Что, если я покажу, что управляю внутренней энергией...? Тогда они начнут подозревать, что Бэк Ли Мён скрыл моё выздоровление. Бэк Ли Мён будет клясться, что сказал правду и что его оклеветали...

Но кто тогда ему поверит?

Примечание:

1. Служанка госпожи Бэк Ли. Упоминалась в 43 главе. Вечно следует за своей хозяйкой. В первых главах нянчилась с Бэк Ли Ли (но там не упоминалось, что это конкретно она).

2. Мама Бэк Ли Мёна. Упоминалась в 30 главе. Слабая женщина, которой помыкают. Когда Бэк Ли Мёна наказали за историю с пионом, она отправилась за лекарствами для него, но её просто отослали из-за истерик Бэк Ли И Ран.

3. Оппортунизм — приспособленчество, соглашательство, беспринципность.

Глава 123

— О, точно. Я принесла это для Бэк Ли Ли. Ничего особенного.

Я слегка смущённо протянула небольшую деревянную шкатулку. Госпожа Сим, которая до этого почти не говорила и не двигалась, проявила интерес.

— Для Лили?

— Да.

Госпожа Сим взяла шкатулку и открыла её. Звяк. Внутри были аккуратно вырезанные фигурки мальчика и девочки. Хотя они и не были дорогими, резьба была настолько детальной, что это оказался подходящий подарок для ребёнка. Женщина мягко улыбнулась.

— Какие милые фигурки, спасибо.

— Кхм, — госпожа Бан вдруг громко откашлялась.

Бэк Ли Мён нахмурился, а госпожа Сим, сжав плечи, поспешно закрыла шкатулку.

— Я передам.

Женщина слегка прикусила губу и передала шкатулку служанке Бан. Мне было всё равно, что она сделает, я подавила зевок и потёрла глаза. После всей этой шумихи я почувствовала себя измотанной.

«Хотя я и не плакала по-настоящему, но было пролито столько слёз...»

Бэк Ли Мён тоже выглядел уставшим. Он вздохнул и велел мне уйти.

— Я передам Лили. Спасибо, что пришла. Хотя ты попала в такую ситуацию, я надеюсь, ты отнесёшься с пониманием.

Он сказал это как нечто само собой разумеющееся. Затем Бэк Ли Мён повернулся к госпоже Сим.

— Матушка, пожалуйста, проведите Ён.

Я удивлённо распахнула глаза. Госпожа Сим тоже с запозданием переспросила:

— Я?

— Да. Что люди подумают, если увидят её одну?

— А-а.

В любом случае, он умел улавливать любые негативные комментарии в свой адрес. Тут вмешалась служанка Бан:

— Я могу это сделать.

— Ты уже устроила достаточно шумихи, забыла?

Женщина поджала губы от этих холодных слов.

— Матушка, пожалуйста, идите.

Госпожа Сим не знала, что делать, и металась взглядом между служанкой Бан и Бэк Ли Мёном. Я вздохнула про себя. Молодая госпожа рода Бэк Ли вынуждена подстраиваться под настроение слуг!

Бэк Ли Мён продолжал давить:

— Матушка, что Вы делаете? Идите уже. Я устал.

Женщина прикусила губу и встала.

— …Поняла. Лекарь Ха, прошу Вас, позаботьтесь о сыне.

Какого чёрта? Бэк Ли Мён обращается со своей родной матерью, как со слугой? Мать подстраивается под настроение сына, а он использует её как слугу. Какой беспорядок.

«Ну… мне-то какое дело?»

Для меня это даже лучше. Не хотела идти вместе со служанкой Бан. Госпожа Сим повела меня в другую комнату. Служанка принесла таз с водой, но я сказала, что справлюсь сама, и отпустила её. После того как я умылась и выглядела достаточно спокойной, я вышла из комнаты.

«Где же госпожа Сим?»

В этот момент я услышала звук, похожий на плач призрака. Я осмотрелась и направилась в ту сторону, откуда доносились звуки. Источником плача оказалась мать Бэк Ли Мёна. Стоя за большой колонной, она закрывала рот платком и плакала. Я удивлённо остановилась и осторожно обратилась к ней.

— Тётушка… Вы в порядке?

Госпожа Сим вздрогнула, словно только сейчас заметила моё присутствие.

— Это из-за того, что брат велел Вам уйти? Вы не обязаны меня провожать. Я могу пойти сама.

— Нет, нет, не в этом дело, — она поспешно вытерла слёзы. — Не пойми неправильно Мён-а. Он попросил меня уйти… потому что, когда лекарь Ха снимет повязки, я… я могу снова заплакать.

Видимо, моё лицо выражало недоумение, поэтому госпожа Сим добавила:

— Всякий раз, когда господин Ха снимает повязки, я… поэтому он так и поступил.

— Рана брата настолько серьёзная?

— …

Ах, лучше бы я не спрашивала. В глазах госпожи Сим снова заблестели слёзы. Я быстро сказала, как будто напугана:

— Тётушка, не плачьте. Если будете плакать, Вам тоже придётся умываться!

Если госпожа Сим пойдёт умываться, она смоет всю косметику. Если она решит нанести макияж, это займёт неизвестно сколько времени. Поняв, о чём я, женщина сжала губы и попыталась успокоиться. Я молча наблюдала за ней, а затем заговорила:

— Тётушка, у меня есть мазь, которую я нашла у лекаря всего сущего.

Мать Бэк Ли Мёна, утирая слёзы, посмотрела на меня с недоумением, не понимая, к чему я это говорю. До того, как я вернулась в прошлое, я всего один раз разговаривала с ней наедине. В большом поместье Бэк Ли была почти заброшенная пристройка, где редко появлялись люди. Сад за ней был неухожен и зарос. Я случайно наткнулась на это место и стала приходить сюда, когда мне хотелось поплакать без свидетелей.

Почему я плакала в тот день, я уже не помню. Всё произошло так: я плакала, когда вдруг услышала шорох травы. Госпожа Сим протянула мне платок и сказала:

[Здесь скоро будет ремонт].

Тогда я только взяла платок и поспешила уйти. Через несколько дней, как она и говорила, пристройку действительно обновили. Теперь близнецы и их друзья использовали её для праздников.

На тот момент я думала, что женщина просто случайно увидела меня, когда пришла посмотреть на место до ремонта. Но позже, став старше, я задумалась об этом. В тот раз госпожа Сим была одна. Без слуг. Все знали, что она была очень робкой. Но разве такая осторожная женщина пошла бы куда-то одна, без сопровождения? Кроме того, если она действительно пришла осмотреть место перед ремонтом, ей бы понадобилась помощь слуг. Так что... может, она пришла, чтобы предупредить меня? Всё это были лишь догадки.

После того случая я больше не встречалась с госпожой Сим наедине.

Я продолжила:

— Когда семья Намгун исследовала склеп, где хранились вещи лекаря всего сущего, я получила одну из мазей.

— …

— Не хотите попробовать?

Женщина слегка приоткрыла рот, быстро моргая. Слёзы уже высохли.

— Кажется, её сделал сам лекарь всего сущего. В общем, если хотите, можете взять.

Мать Бэк Ли Мёна, тяжело дыша, осторожно спросила:

— …Ты правда отдашь её мне?

— Их было всего три, и мне удалось заполучить только одну. Поэтому я могу отдать Вам только одну.

Это был ограниченный запас. Две другие мази забрала семья Намгун. Госпожа Сим внезапно схватила меня за руку.

— Спасибо тебе. Большое спасибо. Я очень благодарна.

В конце концов она снова разрыдалась.

Я вспомнила госпожу Со. У этих двух женщин не было ничего общего — ни в характере, ни во внешности... Но кое-что их объединяло. Их трогательная забота о детях, их радости и печали... Неужели все матери такие? Я вдруг почувствовала лёгкую зависть к Бэк Ли Мёну.

Ночь. Луна повисла над крышей. Кто-то осторожно двигался в темноте. Девушка, крепко держа подол своей юбки, оглядывалась по сторонам и поспешно направлялась куда-то. Стражник, охраняющий двор, остановил её, но, увидев знак, который она показала, пропустил её.

Преодолев несколько подобных проверок, девушка вошла на склад. Когда луна поднялась высоко в небо, она снова вышла из склада. Спустя четверть часа оттуда же вышла женщина средних лет. Её не останавливали на проверке, ведь её все знали.

Это была старшая служанка Бан.

Никто не осмеливался задерживать её, поскольку она была близка к главной госпоже. Бан направилась прямо к покоям главной госпожи. Как обычно, собираясь лечь спать, она почувствовала чьё-то присутствие и вошла в комнату.

— Уже проснулись? Поспите ещё немного.

— В старости сон становится хуже.

Главная госпожа жестом указала на место напротив себя. Другая служанка наполнила чашки чаем и подала их Бан и главной госпоже.

— Что узнала?

— Подтвердили, что она действительно изучает первый уровень Божественного Боевого Искусства.

— Хм.

— А ещё, оказывается, Бэк Ли И Кан действительно наказал одного слугу, потому что тот проник в покои.

Сегодня днём был переполох — Бэк Ли И Кан наказал служанку розгами. Уже год прошёл с тех пор, как он заставил служанку своей дочери стоять на коленях, и это дело уже давно забыто, так как Бэк Ли И Кан имел репутацию добросердечного человека. Поэтому все были удивлены его жестоким поступком.

— После этого она какое-то время просто продолжала говорить ерунду.

Грубо говоря, она хотела попросить о помощи, поскольку её положение в резиденции Бэк Ли Ён было ограничено. Более того, сегодня из-за Дангым и другой слуга получил наказание. Очевидно, как остальные слуги теперь будут смотреть на неё.

— Иногда хорошо быть глупой, иногда это неудобно.

Какая жалость, что она так и не сумела завоевать доверие ребёнка, который остался один в доме Бэк Ли. Хотя изначально на эту должность специально выбрали жадного и недалёкого человека, сейчас её тупость только создала проблемы.

— Что будем делать? Убрать Дангым и поставить другую служанку на её место?

— Пока оставь как есть.

— Может, стоит выбрать кого-то из тех, кто уже находится в резиденции Бэк Ли Ён?

— Того, кто уже там?

— Да, есть один ребёнок.

Главная госпожа вопросительно посмотрела на Бан, и та продолжила объяснять:

— Вы помните Сонок?

— Разве это не та сирота, которую привёл Бэк Ли И Кан?

— Да. Она даже говорить не умеет, и единственная её поддержка — Бэк Ли И Кан. Его слуга пытался обучить её, чтобы сделать служанкой Бэк Ли Ён.

— И что?

— Но, кажется, она не понравилась Бэк Ли Ён.

— Не понравилась? Бэк Ли Ён кого-то не любит? А как же её поведение с Бэк Ли Мёном?

Слухи о том, что Бэк Ли Ён отдала мазь, сделанную лекарем всего сущего, госпоже Сим для лечения Бэк Ли Мёна, разлетелись повсюду. Служанка, пришедшая из семьи Намгун, жутко возмущалась тем, что Бэк Ли Ён отдала такую редкую вещь, напоминая, что это был уникальный предмет.

Из-за этого Бэк Ли И Ран устроила ещё один скандал. Она кричала, почему это получил именно Бэк Ли Мён. Но на этот раз госпожа Сим, которая обычно была послушна, не отступила.

— Один из слуг семьи Намгун мимоходом сказал, что Бэк Ли Ён пострадала из-за Сонок.

Служанка Бан, с блеском в глазах, понизила голос:

— Говорят, что во время оползня Бэк Ли Ён, Сонок и ещё один мальчик оказались под угрозой. Но Бэк Ли И Кан спас Сонок и мальчика, а Бэк Ли Ён осталась в опасности.

Главная госпожа нахмурилась. Служанка продолжила:

— Из-за этого Бэк Ли Ён теперь ненавидит Сонок.

Её отец спас другого ребёнка, оставив её в беде.

— Что ж, можно понять, почему она её не любит.

Улыбка тронула губы главной госпожи.

Глава 124

За ширмой едва просматривалась кровать. Я смутно различала выпуклые очертания одеяла и маленького ребёнка, свернувшегося калачиком.

Тихий голос прошептал:

— Когда же ты проснёшься?

Тёплый ветер, насыщенный солнечными лучами, проникал через окно, нежно касаясь мальчика с болезненно бледной кожей. Это был Чжагэ Хва Му.

Кроме лёгкой бледности, он выглядел так, словно просто спокойно спал. Когда он только отключился, я не могла и подумать, что всё зайдёт так далеко. Конечно, я волновалась... но думала, что он вот-вот очнётся. Однако прошло уже больше месяца, а он так и не пришёл в себя.

«Неужели он так и не проснётся...?»

Я быстро отбросила эти зловещие мысли. Глава Чжагэ продолжал лежать без сознания, но обратиться за помощью к его семье было невозможно.

«Кажется, у него плохие отношения с матерью».

Говорили, что она хочет его убить. Если глава Чжагэ останется без сознания, она может даже обрадоваться и нанять убийцу, чтобы избавиться от него. Хотя, находясь в Бэк Ли, ему ничего не угрожает.

«Неужели он предвидел это и поэтому попросил дедушку о защите?»

«В чём же заключается секрет способностей лекаря всего сущего?»

«И что это за яд, которым отравлен мой отец?»

Слишком много вопросов, на которые не было ответов. А тот, кто мог бы на них ответить, продолжал спать.

— Тогда я начну.

Чжагэ Хва Му не мог услышать этих слов. На мой знак Муён, охранник Чжагэ, встал на стражу, а я положила руку на область даньтяня мальчика. Врождённая ци перетекала сквозь мои пальцы, медленно смешиваясь с внутренней энергией Чжагэ Хва Му. Вскоре ци, которую я направляла, пропитала всё его тело.

Когда я впервые это делала, это оказалось таким сложным, что я не смогла увидеть всю картину. Энергетические каналы Чжагэ Хва Му были странными: в верхней части даньтяня каналы были широкими и мощными. В этом месте не ощущалось, что каналы были заблокированы. Но за его пределами каналы резко сужались.

После того как я вернулась в Бэк Ли и уже больше месяца каждый день помогала направлять его энергию, я смогла примерно оценить, с какой скоростью сужались его энергетические каналы.

«Примерно два года...»

Это был срок, оставшийся до полного блокирования всех его энергетических потоков.

Его состояние и до этого нельзя было назвать хорошим, но после того как он потерял сознание в постоялом дворе, оно заметно ухудшилось. Когда я спрашивала Муёна, он не мог дать никакого внятного объяснения. Только одно короткое предложение: «Просто перенапрягся».

И хотя я не знала, что именно он имел в виду, я понимала, что этот «перенапряг» был из-за меня. Так или иначе, в отличие от того, что было раньше, одного сеанса управления энергией больше не хватало, чтобы расширить или пробить суженные каналы. Чжагэ Хва Му не хватало внутренней энергии. Даже природной энергии, которую я давала, уже было недостаточно. Раньше этого хватало, но с недавним ухудшением его состояния...

Поэтому в последнее время я сосредотачивалась на том, чтобы растворить в его внутренней энергии лекарства, которые не успели полностью усвоиться. Моя цель была в том, чтобы увеличить его внутреннюю энергию.

Я открыла глаза.

В отражении в зеркале мои зрачки были окрашены золотым светом, который медленно рассеивался. Как много я могу увеличить с помощью этого? Ответа не было.

Опустив голову, я увидела мальчика, который всё ещё лежал с закрытыми глазами, хотя его лицо уже и выглядело чуть более живым. А рядом с ним клубком свернулась кошка. Она лежала в стороне, не мешая, и всегда оставалась спокойной, пока я помогала направлять энергию. Заметив, что я закончила, кошка подняла голову и, высунув шершавый язык, лизнула мою руку, словно говоря: «Молодец».

— Свин, что думаешь?

Кошка подняла голову, будто недоумевала, о чём я спрашиваю.

— Мяу?

— Как думаешь, могу ли я главе Чжагэ...

Я вспомнила о присутствии Муёна и остановилась на полуслове. Вместо этого я молча посмотрела на главу Чжагэ и отвернулась.

Лето было в самом разгаре, и даже от малейшего движения пот лился рекой. Место, которое обычно было тихим, сегодня оказалось шумным из-за моих приготовлений к выходу. Мне сделали красивую причёску, я надела нарядную одежду и приготовила подарки.

Кошка ходила за мной следом, наблюдая за всей этой суетой. Причина её поведения была очевидной.

— Нет.

Кошка недовольно мяукнула.

— Нет, правда? Твой хозяин всё ещё лежит, тебе бы лучше оставаться с ним и присматривать. Правильно?

Хотя я и не могла точно понять выражение кошачьей мордочки, почему-то казалось, что она думает: «Мне всё равно».

— Нет, Свин, там ещё и птица [1]. Ты ведь точно её съешь.

Кошка по-прежнему мотала головой.

— В любом случае, нет.

Онду, который привёл лошадь, тихонько хихикнул и сказал:

— Как можно назвать такую милую кошку Свиньёй? Юная госпожа, Вам точно нельзя давать имена детям в будущем.

— ...Мне всего-то семь лет.

— Вы быстро вырастете. Свин, юная госпожа говорит, что нельзя. Иди сюда.

Кошка быстро отмахнулась лапой, когда Онду попытался её схватить.

— Ой, посмотри-ка, какой характер.

В это время я вышла вместе с отцом, ведя за собой лошадь. Кошка, уклоняясь от Онду, поспешно побежала за мной. Я проигнорировала её, вышла за ворота и села на лошадь вместе с отцом.

— Мяу! Мяу!

Вскоре кошка, преследовавшая нас, начала жалобно мяукать. Отец на мгновение оглянулся назад. Но я опередила его, прежде чем он успел что-то сказать:

— Нельзя.

— Хм.

Чтобы отвлечь его, я решила заговорить на другую тему.

— Отец, Вы были в доме Сок Тэи в день, когда я впервые пошла в школу, верно?

— В день, когда ты впервые пошла в школу?

— Да, в тот день, когда мы встретились с дядей Ваном перед воротами.

— Ах, точно, верно. Как ты узнала?

— В тот день я видела Вашу лошадь в конюшне у Сок Тэи.

Я похлопала по шее черно-коричневой лошади, на которой ехала.

— Правда?

Сок Ка Як тогда сделал вид, будто ничего не произошло. На лице отца мелькнула лёгкая улыбка.

— ...Хорошо, что больше не нужно это скрывать.

После того как дедушка рассказал мне тайну о состоянии отца, он сказал отцу, что я тоже знаю правду. Я не слышала, как отец на это отреагировал, но... Позже глава отряда Белого Меча спросил меня, не ссорились ли дедушка с отцом, так что, похоже, разговор был не из приятных.

Пока мы беседовали с отцом, мы наконец прибыли на место. Это был дом Сок Тэи. Причина, по которой мы пришли сюда так поздно, была особенной. Пока мы возвращались домой, Сок Ка Як уехал, получив сообщение от своей семьи. Сок Тэи так настойчиво намекал мне прийти к Сок Ка Яку, а в итоге всё оказалось напрасным.

Пока мы говорили с отцом, мы добрались до места.

Отец первым спустился с лошади, затем помог мне слезть на землю, аккуратно поддерживая за талию. Мы вошли в дом, следуя за слугой, который нас встретил.

Немного посидев в ожидании, мы увидели Сок Тэи.

— Давно не виделись.

— Да, давно не виделись, — ответил отец.

Дождавшись их приветствий, я тоже вежливо поклонилась.

— Здравствуйте!

— ...Да.

Что-то в нём показалось странным. Он выглядел усталым, но я не могла понять, почему. Сок Тэи сказал мне подождать здесь, а затем ушёл вместе с отцом. Спустя некоторое время Сок Тэи вернулся.

Я быстро спросила:

— Как там отец?

— Состояние больного... не могу обсуждать.

— Я ведь его дочь.

— Тогда спроси у него.

— …

Чёрт. Он был резок, как нож. Вздохнув, я продолжила:

— Тогда хотя бы это Вы сможете мне сказать? Как продвигается лечение?

Сок Тэи ненадолго замолчал, прежде чем заговорить:

— Как я уже сказал твоему отцу, я думаю прекратить исследования его болезни.

— Что?.. — я не могла поверить своим ушам.

Сок Тэи, с серьёзным выражением лица, добавил:

— И впредь я сам буду приезжать в клан Бэк Ли, так что больше не приходи сюда.

Что за?.. Он ведь сам тонко намекал, чтобы я пришла, и теперь вдруг это?

Сок Тэи никогда не был человеком с мягким характером. Поскольку он является государственным чиновником, дошедшим до главы Палаты представителей, он всегда гордился своими навыками и жизнью, был немного упрямым. Если да — значит да, если нет — значит нет.

Когда я спросила о состоянии отца, он не колебался в своих словах, даже несмотря на то, что я дочь его пациента. Однако в последнее время он обращался со мной достаточно мягко и доброжелательно, поэтому его нынешняя реакция меня удивила. Сок Тэи взял меня за запястье и начал проверять пульс, и я решила промолчать.

— Ты немного переутомилась. Тренировки — это хорошо, но помни, что твое тело уже однажды было травмировано, так что давай себе время на отдых, — после этого он встал. — Я отправлю рецепт через слугу. Сегодня побудь здесь, отдохни, а когда закончу лечение твоего отца, ты сможешь вернуться домой.

Сок Тэи повернулся и быстро вышел из комнаты. Что это было?..

Я задумчиво посмотрела на чашку чая передо мной. Сок Тэи в этой жизни проявлял ко мне особое внимание. Слишком многое изменилось по сравнению с прошлой жизнью. Но то, что, кажется, повлияло на его поведение, — это…

«Сок Ка Як».

Примечание:

1. Речь о птенчике, которого Ён спасла от близнецов, а потом отдала Сок Ка Яку.

Глава 125

Я увидела служанку, стоящую в комнате.

«Что же делать?»

В этот момент наши взгляды встретились. Служанка улыбнулась и спросила:

— Вам что-нибудь нужно?

— Нет, всё в порядке.

Пока она здесь, мне не выйти. В этот момент послышался скрип открывающейся двери. Повернув голову, я увидела слугу, который выглядел как подросток. Удивлённая служанка преградила ему путь, когда он направился ко мне, и, понизив голос, прошептала:

— Что ты здесь делаешь?

Наверное, они думали, что я не услышу, но я напрягла слух и всё уловила.

— Господин Сок велел мне привести её, — ответил слуга.

— Что? Но ведь...

— Я лишь выполняю приказ господина Сока.

— Я скажу об этом хозяину.

— Делай что хочешь.

Что-то в этом разговоре казалось мне странным. Слуга подошёл ко мне и вежливо поклонился. В то же время служанка слегка кивнула и быстро покинула комнату, не показывая на лице следов недавней ссоры.

Слуга сказал:

— Приветствую госпожу Бэк Ли. Простите за задержку. Пожалуйста, следуйте за мной.

Я напрягла память, пытаясь вспомнить, где видела его раньше. Это был тот самый слуга, который держал горшок с пионами, когда Сок Ка Як приезжал ко мне домой.

— Сок Тэи сказал, чтобы я оставалась здесь, — немного смущённо произнесла я.

— Не беспокойтесь.

— Если так, то хорошо...

Слегка смутившись, я пошла за слугой. Когда мы прибыли на место, я наконец поняла, почему лицо Сок Тэи было таким напряжённым. Окна были широко открыты, но в комнате стоял резкий запах мазей и лекарственных отваров.

«Что-то похожее уже недавно было...»

Сок Ка Як, сидя на кровати, поприветствовал меня.

За время, прошедшее с нашей последней встречи, он заметно вырос. На его лице, которое стало стройнее, исчезла детская припухлость, и оно приобрело более утончённый вид.

Сок Ка Як с улыбкой сказал:

— Кто Вы?

— Это я, Бэк Ли Ён.

— Кто такая Бэк Ли Ён?

Я неловко засмеялась.

— Я слышал, что ты благополучно добралась до клана Намгун и больше месяца ждал письмо. Уже думал, что ты забыла обо мне.

— Я просто была немного занята... Вот, едва услышав, что ты вернулся, сразу пришла. И ответ отправила.

— Ах, то короткое вежливое письмо?

— В тот момент я повредила руку, — сказала я, показывая ладонь в качестве доказательства своей невиновности.

На ней остался лишь крошечный белый шрам. Если бы не воздействие природной ци, шрам был бы намного больше.

Сок Ка Як прищурился:

— Это просто царапина.

— Нет! Кровь текла так сильно, что пришлось накладывать швы!

— Настолько серьёзно? — Сок Ка Як наклонился ближе, чтобы внимательно рассмотреть мою ладонь.

Я воспользовалась моментом, закрыла глаза и воспользовалась способностью золотого зрения.

«Если бы знала, что так получится, надела бы повязку».

В последнее время было слишком жарко, даже повязка казалась обременительной.

Что ж, эти способности не зависят от зрения, так что их можно использовать с закрытыми глазами. Хотя эффективность немного падает. И всё же я сразу заметила кое-что странное.

Нога. Энергия в одной части ноги была чёрной, мутной и искажённой. Я была поражена и поспешно рассеяла золотое зрение, открыв глаза.

— Что с твоей ногой?

— Что? — Сок Ка Як удивлённо закатил глаза. — Это ерунда. Нечего тебе об этом беспокоиться.

Я не стала спорить и выяснять, врёт он или нет, а просто резко сбросила одеяло, которым он накрылся.

— Ён-а!

Сок Ка Як широко распахнул глаза. На его ноге были повязки.

— Это пустяк, правда.

Сок Ка Як, казалось, испытывал лёгкое замешательство и слегка потёр уголок глаза.

— Выглядит довольно болезненно. Да и запах крови до сих пор чувствуется. Когда ты успел пораниться?

После некоторого колебания Сок Ка Як всё же начал говорить.

— По дороге обратно в резиденцию... на нас напали.

— Напали?

— Но это не так важно, чтобы ты об этом беспокоилась.

Я нахмурилась.

— Я выпил лекарство, и сейчас мне не так больно. К тому же ты же знаешь, здесь Сок Тэи, так что всё будет в порядке. Мне не хотелось тебя тревожить, но, видимо, у тебя чутьё на подобные вещи.

— ...

Выражение его лица было настолько спокойным, что, если бы у меня не было способности золотого зрения, я бы и правда приняла это за пустяк.

В этот момент послышался звук открывающейся двери, и за ним — чей-то голос.

— В итоге ты всё равно пришла, — за спиной я ощутила знакомое присутствие. — Я же просил тебя вернуться домой.

— Это я её позвал. Тэи, не переживайте и уходите.

Сок Ка Як выглядел совершенно невозмутимо.

«Что всё это значит?»

Меня начало преследовать ощущение дежавю. Как будто с того самого момента, как я подслушала разговор слуги и служанки, всё казалось слегка странным...

«Иерархия здесь будто перевёрнута... Он же дальний родственник?»

К тому же Сок Ка Як утверждал, что временно остановился в доме Сок Тэи. Но, судя по текущей ситуации, Сок Ка Як совсем не обращал внимания на мнение Сок Тэи.

В этот момент Сок Тэи сказал:

— Что касается ран Ка Яка, то знай, что если бы он не был связан с тобой, этого бы не произошло...

— Сок Тэи! — воскликнул Сок Ка Як, прервав речь Сок Тэи.

Я удивлённо посмотрела на Сок Ка Яка. Тот заговорил с ноткой замешательства в голосе:

— Нет-нет, это не твоя вина, не переживай.

— ...

Я посмотрела на Сок Ка Яка, затем обратилась к Сок Тэи:

— Тэи, что это значит?

— Тебе не нужно вдаваться в подробности.

Слегка нахмурившись, я кивнула.

— Поняла.

На мой холодный ответ Сок Тэи и Сок Ка Як посмотрели на меня с подозрением.

— Тогда расскажите мне о ране Ка Яка.

— И это тебе знать не нужно. Возвращайся домой.

— ...

В этот момент мне стало уже не по себе.

— Я могла бы помочь.

— Ты? Ха, как же ты сможешь помочь?

— Подробности не важны.

Сок Тэи шумно вздохнул. Стоящий рядом Сок Ка Як растерянно приоткрыл рот, а затем вдруг рассмеялся.

«Сейчас-то что смешного?»

Я бросила на него недовольный взгляд. Сок Тэи, сдерживая дрожь, выдавил:

— Хорошо! Надеюсь, это не просто слова!

— Тэи?

Сок Ка Як выглядел озадаченным. Я тоже была слегка удивлена, что он так легко согласился. Сок Тэи начал разворачивать повязку на ноге Сок Ка Яка.

Сок Ка Як бросал на меня странные взгляды, будто не знал, стоит ли вмешиваться. В его взгляде читалось любопытство — ему было интересно, каким образом я собираюсь помочь.

Как только рана открылась, я тихо вздохнула. Она была довольно глубокой. К тому же из неё всё ещё сочилась кровь.

Сок Тэи объяснил:

— На клинке был яд.

Я нахмурилась ещё сильнее.

— Хотя рана была неглубокой, пришлось иссечь все ткани, к которым прикасался клинок. Мы провели детоксикацию, но... рана заживает очень медленно, — голос Сок Тэи был полон беспокойства. — Если всё так и продолжится, он, возможно, останется хромым на всю жизнь.

Я, продолжая смотреть на рану, сказала:

— Вы уверены, что полностью вывели яд?

— Что?

Это было сложно объяснить. Через золотое зрение я видела тёмные, мутные потоки.

«Так вот что это было... остатки яда».

Они медленно разрушали ногу, мешая процессу заживления. Но больше нельзя было удалять ткани, поэтому они и попытались вывести яд. Снаружи всё выглядело так, словно лечение прошло успешно. Однако в таком состоянии...

— Я могу помочь.

— Правда?

Вместо ответа я просто уложила Сок Ка Яка, схватив его за плечи.

— Ой! Ён-а, ты что...

Чтобы он не мешал, я надавила на акупунктурные точки и положила руку на его дяньтянь.

«Говорят, что мастера могут изгонять яд потоком ци».

Именно это я и собиралась сделать. Я видела, как проводят такие процедуры. Когда дядя Намгун Ван был отравлен горным ядом, Тан Со Ён также смогла его вылечить прямо на месте [1].

«Хм?»

Потоки ци в теле Сок Ка Яка оказались довольно развитыми. Его меридианы свидетельствовали о том, что он регулярно практиковался. В дяньтяне даже было сконцентрировано небольшое количество внутренней энергии.

Это была энергия не подготовленного мастера боевых искусств, а скорее человека, который тренировался для улучшения здоровья и защиты тела. Если он сможет чувствовать ци, то было бы лучше, если бы он потерял сознание.

Я надавила на одну из точек на его теле другой рукой.

— ...

Не издав ни звука, Сок Ка Як потерял сознание. Сок Тэи шумно вздохнул от испуга.

Я тихо сказала:

— Передайте отцу, чтобы он прислал стражу.

Примечание:

1. Чхон Гви Джо отравил Намгун Вана горным ядом (а ещё и Ак Чжун Хэ, Ма Хэ Хьян и Бёк Сон Юла). В тот момент, когда появился Бэк Ли И Кан и перевёл всё внимание Чхон Гви Джо на себя, Тан Со Ён нейтрализовывала яд в теле Намгун Вана (37 глава).

Глава 126

Я медленно открыла глаза. Я ясно чувствовала энергию на кончиках пальцев, будто это были мои руки или ноги. Опыт, который я получила при оказании помощи Чжагэ Хва Му, оказался полезным. Я чувствовала, что контроль над энергией улучшился.

Раньше это было похоже на управление потоком воды ладонью, теперь же ощущение было, как будто энергия касалась каждого пальца. Чёрная муть больше не виднелась.

Следующее, что я увидела, был отец. Он охранял меня, пока я управляла энергией. Сильная энергия, ощущаемая рядом, вселяла уверенность. Мой отец положил свой меч на стол, который стоял рядом с ним. Я не знаю, когда он его передвинул. Глаза отца были закрыты. На столе помимо меча отца находились различные медицинские инструменты и скомканный кусок хлопчатобумажной ткани с чёрными разводами. Я также заметила Сок Тэи. Он выглядел так, как будто многое хотел сказать.

Отец открыл глаза и спросил:

— Закончила?

— …

Я хотела ответить, но голос не слушался. Я несколько раз вздохнула и только тогда смогла сказать:

— Да.

— Ты использовала энергию больше, чем полдня. Ты, должно быть, устала.

Поэтому я даже не могла говорить. С трудом повернув голову, я увидела, что на улице уже наступила глубокая темнота. Видимость была слабой, и в висках начинали появляться признаки головной боли. Отец протянул руку, чтоб проверить пульс Сок Ка Яка.

Мальчик лежал с закрытыми глазами. Затуманенным взглядом я могла видеть, как его грудь поднимается и опускается. Отец спокойно сказал:

— Состояние стабильное.

Сок Тэи с волнением проверил пульс Сок Ка Яка. Вскоре послышался вздох облегчения. Отец поддержал меня, когда я начала шататься. Я схватилась за край его одежды.

— Спи спокойно.

Как только я услышала эти слова, я мгновенно погрузилась в глубокий сон.

Сок Тэи застонал, всё ещё проверяя пульс ребёнка.

— Ммм.

Сколько времени прошло, пока он так делал? Рука ребёнка выскользнула из рук Сок Тэи.

— Хватит уже.

Сок Ка Як, используя другую руку, потирал запястье, которое держал Сок Тэи.

— Ты уже несколько раз проверил.

— Хм.

Сок Тэи, покашляв, снял повязку с ноги Сок Ка Яка. Уже было видно как заживает рана.

— …

Сок Ка Як вздохнул и вырвал мазь из рук Сок Тэи. После этого застывший Сок Тэи снова начал двигаться.

— Ах, как же. Я был слишком медлителен.

— Хватит, если так будет продолжаться, думаю, мы закончим это только к завтрашнему дню.

Сок Тэи снова покашлял.

На самом деле он не верил, что Бэк Ли Ён сможет помочь. Тем не менее, причина, по которой он дал разрешение, заключалась в том, что он думал, что, как бы абсурдно это ни было, она даст золотую пилюлю или эликсир, эквивалентный этому. В конце концов, это был ребёнок, который побывал в убежище лекаря всего сущего. Возможно, у неё были неизвестные лекарства? Сок Тэи также слышал, что Бэк Ли Мёну передали лекарство лекаря всего сущего.

Но он не ожидал, что помощь будет такой. Чёрные жидкости, вытекающие из раны, были ядом. Сок Тэи слышал, что опытные мастера извлекают яд таким способом. Обычно это было похоже на выплёвывание яда. Это происходило сразу после отравления и такое было возможно проделать только со своим телом. Мастера знали своё тело лучше, чем кто-либо другой, благодаря культивации.

Но как Бэк Ли Ён смогла это сделать? Он знал, что этот ребёнок был калекой. Даже яды, вырвавшиеся из тела Сок Ка Яка, на мгновение повисали в воздухе, прежде чем рассыпаться. Он не мог поверить в увиденное. Сок Тэи был настолько удивлён, что неосознанно посмотрел на Бэк Ли И Кана. Однако выражение его лица было нечитаемым.

Бэк Ли И Кан спокойно сказал:

— Надеюсь, мы не подведём доверие друг друга.

Это было указание молчать о том, что он видел. В это время за дверью раздался голос слуги:

— Тэи, молодой господин, юная госпожа Бэк Ли проснулась.

— Ах, наконец проснулась? Я уже задавался вопросом, как долго она будет спать.

Сок Ка Як попытался встать с постели, но Сок Тэи удивлённо остановил его.

— Что Вы делаете? Вам ещё нельзя двигаться.

Моя голова продолжала раскалываться. Когда она сильно болит, это чувствуется даже во сне. Сейчас было именно так. Из-за головной боли я не могла глубоко заснуть и постоянно видела странные сны.

В какой-то момент я оказалась в глубокой темноте. В этой темноте слышались только стоны от боли, отражавшиеся от холодной каменной стены. Прямо передо мной была едва видимая решётка. А за решёткой сидел человек. Через мгновение я поняла, что это женщина. Она обнимала себя за плечи, сильно сжавшись. Иногда дрожала. Не от холода, а от страха. У ног женщины находилась мышь размером с предплечье, которая обнюхивала её.

Где я и почему эта женщина оказалась в заточении? Вдруг рядом со мной вспыхнул свет. Только теперь я заметила, что здесь был кто-то ещё. Это неудивительно, поскольку от этого человека не исходило ни звука. Более того, он был одет в чёрную одежду, полностью слившуюся с темнотой.

Вспыхнувший свет был создан этим человеком.

Я повернула голову и снова посмотрела за решётку. Мне было интересно, кто эта женщина. И я задержала дыхание.

«… Это же я?»

Женщина за решёткой была мной. Взрослая Бэк Ли Ён.

Как только я осознала это, я стала этой женщиной. И я встретилась взглядом с человеком в чёрной одежде. Я видела только его глаза, но он показался знакомым.

«Почему это так знакомо?»

Когда я попыталась рассмотреть его более внимательно, я вдруг поползла к решётке и схватилась за неё. Точка зрения была моей, но я не могла двигаться по своему желанию.

Я слабо произнесла:

— Тебя прислал Чонги?

Кто такой Чонги? Я задумалась, но тут же вспомнила. Разве это не Намгун Рю Чен?

— …

Человек в маске промолчал и достал из кармана ключ. Я снова отступила.

«Нет, посмотри на него ещё немного».

Я хотела рассмотреть глаза человека в маске, но испуганный взгляд беспорядочно метался в разные стороны. Было слишком сложно контролировать своё тело. Вскоре решётка с глухим звуком открылась. Человек в маске схватил меня за предплечье.

В этот момент мои глаза распахнулись.

Я открыла глаза, но сознание было полностью затуманенным. Я долго моргала, пытаясь прийти в себя. Совсем не могла понять, что это был за сон.

«Что это за тюрьма и почему я была там заключена?»

До перерождения я никогда не была в таких местах. А ещё…

«Чонги!»

Я никогда не называла Намгун Рю Чена таким образом!

«Разве это не просто обычный бред во сне?»

Я была из тех, кто часто видел сны. Но… Глаза того человека в маске всё равно казались мне знакомыми. В это время я услышала голос у изголовья кровати.

— Проснулась?

Когда я села, моя голова закружилась. Сжав голову руками, я наткнулась на стакан с водой у края губ. Только тогда я осознала, насколько сильно я была обезвожена. Я быстро выпила воду.

Затем отец спокойно объяснил ситуацию. Мы всё ещё находились в поместье Сок Тэи. Оказалось, что я потеряла сознание и упала, и мне выделили гостевую комнату. Я так и заснула...

— Прошло три дня?

— Да.

Когда я закричала, голова заболела ещё больше. Я постучала по вискам.

— Ты стонала во сне, как будто у тебя болела голова. С тобой всё в порядке?

— Да, я вдруг закричала… но сейчас мне гораздо лучше.

Хотя я ответила, мне казалось, что я что-то забыла.

— В чём дело?

— Но мне кажется, я что-то забыла… Ах! Что с главой Чжагэ?

Отец погладил меня по голове.

— Я отправил сообщение, что мы не сможем приехать из-за возникших обстоятельств.

— Слава богу.

В этот момент. Гррр. Мой желудок, который не ел три дня, начал бурчать. Отец спокойно сказал:

— Сначала поешь.

Глава 127

Оказывается, прошло больше трёх суток. Я голодала почти четыре дня! Вот почему мой желудок урчал, как сумасшедший. Но даже во время еды мои мысли блуждали, я никак не могла сосредоточиться, пытаясь разложить по полочкам всё, что почувствовала перед тем, как уснула.

«Если использовать этот способ, может, всё получится...»

Обычно, когда я так отвлекалась за едой, отец всегда делал замечание. Но на этот раз он молча подкладывал мне закуски в тарелку. Я посмотрела на очередную порцию и спросила:

— Отец, а Вы не будете есть?

Честно говоря, это был слишком запоздалый вопрос. Однако отец спокойно ответил:

— Я уже поел.

— А я тоже уже наелась.

Отец положил палочки для еды на стол. Вскоре пришла служанка и быстро убрала со стола. Когда она вышла, я уже приготовилась поговорить, но отец заговорил первым.

— Выйдем на минутку в сад.

— Да!

Я вышла из здания вместе с отцом. Снаружи закатное солнце освещало сад красным светом. Отец шёл уверенно, словно заранее знал, куда направляется. Я, ожидая обычную прогулку после еды, шла за ним, озадаченная. Отец остановился на просторной поляне и положил руку на большой декоративный камень, стоявший в одном из цветников.

«Что он делает?»

Казалось, он что-то проверял.

— Думаю, этого будет достаточно.

— Что?

— Встань сюда.

Отец указал на место, немного отдалённое от камня. Когда я подошла, отец слегка подтолкнул меня в спину, заставив сделать полшага вперёд. Он на мгновение посмотрел на меня и неожиданно обнажил меч.

Я широко распахнула глаза. Отец передал этот меч мне.

— Отец?

— Возьми.

Я взяла меч, но как только взялась за рукоять, была поражена. Он был невероятно тяжёлым. Гораздо тяжелее, чем я могла себе представить!

«Как это вообще можно поднять?»

С растерянным лицом я посмотрела на отца, но он только молча наблюдал, как будто подталкивая меня к тому, чтобы я продолжала. Направив врождённую ци в свои руки, чтобы усилить их, мне всё же удалось удержать меч.

— Попробуй выполнить первую форму Божественного Боевого Искусства.

— Что?

— Представь, что твоя рука — это продолжение меча, и дыши ровно, пока будешь им взмахивать.

«Что, чёрт возьми, ты просишь сделать семилетнего ребёнка?»

Отец продолжил:

— Не больше и не меньше, просто размахнись, как обычно.

Я посмотрела на лезвие, которое ярко сверкало в лучах красного заката. Так много слов крутилось на кончике языка, но я их сдержала.

«Он же не станет поручать мне что-то опасное».

Нет, отец размахивал этим мечом, как зубочисткой...

«А смогу ли я правильно взмахнуть им?»

Раз это всего лишь один взмах сверху вниз, я подумала, что смогу как-то справиться, если использую энергию. С дрожащими руками я подняла меч. Отец подошёл ко мне и слегка поправил мою стойку. Я закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании. Стиснув зубы, я досчитала до трёх и взмахнула мечом. Я почувствовала, как что-то, какая-то энергия, словно втягивает меня, а точнее, меч. Но я не смогла выдержать скорость и тяжесть удара и вонзила меч в землю.

«Что-то... не так».

Ощущения от взмаха отличались от того, что я ожидала. Это было более острое чувство...

«Неужели это разница между настоящим и деревянным мечом?»

Я наклонила голову и задумалась. Отец забрал у меня меч, поднёс его так, чтобы я могла видеть, и провёл его концом по камню. Я почувствовала, как кончик меча задел камень, но, к счастью, он был цел. Следуя за жестом отца, я подошла к камню и ахнула. На камне осталась глубокая царапина, где прошёлся меч... царапина была глубиной примерно с мой ноготь.

«Я же едва задела его!»

Так глубоко? Я в смятении посмотрела на отца.

— Ч-что теперь делать?

Что я натворила в чужом саду?!

«Смогу ли я это как-то скрыть?»

Нет, наверное, придётся возместить ущерб. Интересно, это будет дорого? Хотя Сок Тэи выглядит довольно обеспеченным... Отец, вложив меч в ножны, сказал:

— Ты достигла второго ранга Божественного Боевого Искусства. Поздравляю.

— Что?

Отец улыбнулся и погладил меня по голове.

Когда я уже начала сомневаться в собственном слухе, откуда-то раздались аплодисменты. Я посмотрела в ту сторону, откуда доносился звук. Там стоял Сок Ка Як, который с энтузиазмом хлопал в ладоши. Рядом с ним был Сок Тэи. Я осталась стоять с открытым ртом, ошеломлённо наблюдая за ними. Сок Ка Як наклонил голову вбок.

— Не знаю, что произошло, но разве всё не прошло успешно?

В одной части сада стояли круглый каменный стол и скамейки. Я села на одну из этих скамеек, всё ещё в шоке, и уставилась на Сок Ка Яка.

— Ты с ума сошёл?

— Ён-а.

Раздражённый голос сверху прервал меня.

«Ах, точно. Здесь ведь и отец».

Ха-ха-ха, я неуклюже улыбнулась отцу и смягчила свою речь.

— О чём ты думаешь? Как ты смог выйти с такой ногой?

Вздох отца повис в воздухе над моей головой. В это время Сок Тэи, сидя рядом с Сок Ка Яком, поглаживал свою бороду и, казалось, остался очень доволен моими словами, кивая в знак согласия.

Сок Ка Як надув губы, начал ворчать:

— Слушай, я услышал, что ты очнулась, поэтому решил подождать. Но ты даже не собиралась проведать меня, а вместо этого поела и отправилась в сад. Если человек, которого хочешь увидеть, не приходит, что ещё остаётся? Ждать месяц, как письмо?

Этот парень... Он меня до белого каления доведёт!

— Но если твоя рана откроется, что тогда?

— Откроется и откроется. Ну и что?

— Что?!

— Да мне всё равно.

— Ты ведь чуть не остался хромым!

— Ладно, хватит ворчать.

Сок Ка Як с раздражением махнул рукой, как будто хотел отделаться от моей болтовни. Я ошеломлённо смотрела на него. Я столько усилий приложила, чтобы вылечить его, а он реагирует вот так?

Раньше я думала, что Сок Ка Як скрывал свою рану, чтобы не тревожить меня. Но на самом деле...

«Да ему просто всё равно!»

Он был совершенно равнодушен к своим травмам.

— Мне хватает ворчания Сок Тэи. А теперь ты ещё решила поучать? Это уж чересчур.

— Что такого я сказала?

— Ты ведь сама использовала свою врождённую ци для безмолвной пере... [1]

Я молниеносно закрыла рот Сок Ка Яку рукой и строго на него посмотрела. Он только ухмылялся, очевидно наслаждаясь ситуацией, его дыхание щекотало мне руку. Я снова натянуто улыбнулась и обратилась к отцу:

— Отец, можно ли нам с Ка Яком поговорить наедине?

— ...

— Нельзя?

— ...Господин, можно нам поговорить?

И лишь после настоятельной просьбы Сок Тэи отец наконец встал. Было видно, что ему это особо не нравилось. Пока я провожала отца взглядом, Сок Ка Як наклонился ко мне.

— Видела? Твой отец злобно посмотрел на меня перед тем, как уйти.

— ...Отец всё ещё может слышать нас с такого расстояния.

Глаза Сок Ка Яка широко распахнулись от удивления.

— Хм, видимо, я ошибся. У тебя действительно хороший отец.

— И вообще, отец не из тех, кто злобно смотрит на детей.

— ...Вы с отцом и правда в хороших отношениях, да?

— Конечно.

Я сдержала гордую улыбку. Перед глазами на миг пронеслись времена, когда наши отношения были плохими, до того, как я вернулась в прошлое.

Сок Ка Як, подперев подбородок, пристально смотрел на меня, а затем сказал:

— Как и ожидалось... Ты, пожалуй, самая интересная.

— Я что, твой шут? Если хочешь развлечься, иди на рынок и посмотри там на уличных артистов.

— Ха-ха, какое милое выражение лица. Ты прямо как ребёнок.

Сок Ка Як протянул руку и стал щипать меня за щёку. Я в оцепенении смотрела на него, а потом резко ударила по руке. Сок Ка Як, потерев руку, снова рассмеялся.

— Но всё же, это такое облегчение.

— Что именно?

— Когда я услышал, что тебя накрыло оползнем, я действительно волновался. Честно говоря, думал, что больше никогда тебя не увижу. Мне так повезло, что ты в порядке.

Меня вдруг охватило странное щекочущее чувство, и я невольно поёжилась. Отец, дядя Намгун Ван, заместитель Сим, дедушка, Онду — все, кто говорил, что переживал за меня, были людьми, которых я знала ещё до того, как вернулась в прошлое. Люди, чья надёжность была проверена временем. И не только я была с ними связана, но и мой отец. Я Юл был скорее врагом, чем другом, как и Сонок.

Но когда Сок Ка Як сказал это, ощущение было другим, отличным от того, что я испытывала при словах других людей. Это было как доказательство того, что я действительно живу другую жизнь и справляюсь с ней.

Я широко улыбнулась.

— ...Спасибо.

— ...

Сок Ка Як внезапно замолчал и ошеломлённо уставился на меня. Я наклонила голову, не понимая, что с ним случилось.

— Нет, ничего.

— Какой же ты скучный.

Я взяла чашку с уже остывшим чаем. Уже почти наступил вечер, и лёгкий освежающий ветерок немного скрасил жару. Вдалеке я видела, как слуги бегали по саду и зажигали фонари.

Примечание:

1. После того, как глава Бэк Ли наказал близнецов и Мёна, Сок Ка Як, Ён, Пё, Ак и Мён остались одни в комнате. И когда близнецы стали наезжать на Ён, она применила технику безмолвной передачи и заткнула их (29 глава).

Глава 128

В полумраке раздался шум приближающихся к саду шагов.

— Вы разошлись раньше, чем я думал. Я предполагал, что разговор затянется.

Слуга, несущий клетку, снова посадил в неё птицу, сидевшую на руке Сок Ка Яка. Птица была обычной, такой, которую можно встретить на улице, и не особо пригодной в качестве домашнего питомца.

— Она сказала, что ей нужно вернуться домой. Слишком много времени отсутствовала.

— Не расстраивайся. И тебе нужно отдохнуть. Помни, что раны всё ещё не зажили.

Сок Ка Як демонстрировал безразличие. Когда слуга с клеткой удалился, Сок Тэи снова заговорил:

— Вы спросили об этом?

— О чём?

— О её способностях.

— Нет, не поговорили.

Сок Тэи выразил недоумение. Сок Ка Як с невозмутимым видом спросил:

— Надо было спросить?

— Конечно же!

Сок Ка Як перебил Сок Тэи:

— Но она тоже не спрашивала. Как я мог спросить?

— Что?

— Она не спросила, откуда у меня раны. И я тоже не стал расспрашивать о её способностях.

Бэк Ли Ён не спросила об истории ран Сок Ка Яка. Поэтому и Сок Ка Як не расспрашивал её. Потому что он тоже не собирался делиться своими секретами. Негласное обещание. Если я не спрашиваю, то и ты не спрашивай. Они понимали друг друга без слов.

Сок Ка Як слегка улыбнулся.

— Я просто спросил, можем ли мы продолжать видеться.

— И что она ответила? — после короткой паузы спросил Сок Тэи.

— Ответила, что всё в порядке. Объяснила, что есть кто-то, кому не нравится, что она выходит, так как этот кто-то опасается, что она изучает боевые искусства... Ну, в таком духе.

— И ты это так отпустил?

— Да. Знаете, что она ещё сказала?

Сок Тэи посмотрел на Сок Ка Яка, как будто требуя продолжения.

— Предложила свою помощь.

Сок Ка Як рассмеялся. Сок Тэи сохранил нейтральное выражение лица.

— Этот ребёнок такой глупый.

Сок Ка Як напрягся.

— Как Вы можете называть её глупой?

— ...

— Хотя... это и не совсем неправда.

Мы вернулись в клан Бэк Ли уже глубокой ночью. Под проливным звёздным светом я спустилась с лошади, крепко прижимаясь к отцу. Как только мои ноги коснулись земли, я тут же потянула его за руку.

— Быстрее, быстрее!

— Что случилось?

Схватив отца за руку, я помчалась в его покои. Заметив это, Ким Сэ воскликнула:

— О, госпожа, куда Вы идёте? Вам нужно умыться...

— Чуть позже!

Мы с отцом вошли в комнату и закрыли дверь. Я убедилась, что поблизости никого нет, и заговорила:

— Отец.

Я поставила руку на стол и посмотрела на него, но, возможно, из-за моего роста, это не выглядело особо серьёзно.

— Если догадка главы семьи Чжагэ была верной... Разве я не могу вывести яд, как сделала это с Сок Ка Яком?

Отец слегка приоткрыл рот, казалось, он был удивлён. Выдохнув, как будто разочаровавшись, он ответил:

— В доме Сок Тэи ты предложила поскорее вернуться домой, это из-за того, что ты хотела поговорить об этом?

— Да! Я хотела сказать это ещё там!

— Понятно.

Я немного нахмурилась. Реакция отца была на удивление сдержанной.

Он продолжил:

— Спасибо. Ты правильно мыслишь, но...

Он, казалось, подбирал слова. Я прищурилась и посмотрела на отца.

— Твоя идея неплохая, но если предположить, что глава семьи Чжагэ прав... Разве я не попытался бы устранить яд сам?

— ...

Разумеется. Как я не подумала об этом?

«Почему я об этом не подумала? Это же очевидно…»

Тут же я поняла, что слишком увлеклась своими способностями и не подумала о картине в целом. Вся моя энергия куда-то исчезла.

— Я... была такой глупой.

Отец, видя моё уныние, протянул руку.

— Это нормально.

Медленно поглаживая меня по голове, он добавил:

— Когда появляется хоть малейшая надежда, разум затуманивается, и ты перестаёшь видеть всё остальное.

В его словах чувствовался опыт. Вспомнилось, как отец дал мне золотую пилюлю, даже когда надежды почти не было.

— Не переживай об этом.

— ...

Но утешение не сразу подняло мне настроение. Мне хотелось провалиться сквозь землю от стыда и разочарования. Тем не менее, в отличие от меня, отец выглядел... довольным. На его лице появилась лёгкая улыбка. Он заговорил с усмешкой в голосе:

— Видя, как ты совершаешь подобные ошибки, понимаю, что ты ещё ребёнок.

— ...

Это даже не насмешка! Как можно радоваться, когда мне так стыдно, и вместо утешения просто назвать меня ребёнком?! Я сжала губы и сказала:

— Тогда отдыхайте. Я пойду.

Я медленно направилась к двери, когда, положив на неё руку, услышала отца:

— Ён-а, хочешь осмотреть мои каналы энергии?

— Что?

— Ты ведь хотела это сделать. Посмотришь?

Его голос был успокаивающим, словно он утешал ребёнка, но предложение было слишком заманчивым, чтобы отказаться.

Я медленно вернулась в комнату и плюхнулась на постель.

— Хаааа...

Из груди вырвался тихий стон. Дома всё-таки лучше всего. Ах, какое же я сделала глупое предположение. Я начала беспорядочно размахивать руками и ногами, когда внезапно открылась дверь, и в комнату, удивлённо глядя на меня, вошла Ким Сэ.

— Вы сказали, что ненадолго отлучитесь, а пропали на несколько дней, я была так взволнована... О, что Вы делаете?

— Да просто...

Ким Сэ посмотрела на меня с нежной улыбкой, будто я была милой, и сказала:

— Лучше сходите помыться. Горячая вода уже готова.

— Уууу, чуть позже... Хочу ещё немного полежать.

Я увернулась от руки Ким Сэ, перевернувшись на другой бок, словно блинчик.

— Ничего не произошло?

— Нет, всё в порядке.

С этими словами она протянула мне несколько маленьких записок.

«Сонок отлично справляется».

Я ещё немного полежала, но в конце концов поддалась на уговоры Ким Сэ и пошла в купальню. Умывшись, я легла, но возникла проблема.

«Не могу... уснуть».

Вспомнив, что я спала почти три дня, а с момента моего пробуждения не прошло и полдня, я осознала, что просто не могу уснуть.

Лёжа в тишине, я вновь вспомнила, как проверяла все энергетические каналы отца. Я тщательно изучила его энергию, но так и не нашла ни заблокированных потоков ци, ни каких-либо других отклонений.

«Наоборот, его энергетические каналы казались такими широкими, что я едва не потерялась в них».

Во время циркуляции энергии она текла без малейших преград, будто её вела сама природа. Мне вновь стало ясно, насколько силён мой отец.

Особенно в сравнении с главой Чжагэ, у которого были проблемы с потоком энергии.

«Конечно, дело не в золотой пилюле... О, кстати, куда делся Свин?»

Это было то самое животное, которое каждую ночь забиралось ко мне в постель. Кроме того, с момента моего возвращения я его ни разу не видела. Я не сомневалась, что с ним всё в порядке, но почему-то перед глазами всплыл образ того, как он, плача, бежал за мной.

Я встала, накинула верхнюю одежду и вышла из комнаты. Ким Сэ не было видно, и, немного пройдя по коридору, я заметила Онду, выходящего из покоев отца. Он, увидев меня, спросил:

— Что случилось? Юная госпожа? Господин ненадолго вышел.

— Снова? Ах, но я пришла не к отцу. Вы случайно не видели Сви... кота?

— Сегодня не видел. Ах, кстати, с тех пор, как Вы уехали, он нормально не питался.

— Что? Почему он не ел?

— Не знаю. Может, из-за того, что его называют свиньёй?

— Как это возможно?!

Я покачала головой и развернулась. Онду последовал за мной.

— Куда Вы собираетесь?

— Пойду туда, где может быть кот.

— Там темно, я пойду с Вами.

— Нет, не нужно. Я сама справлюсь. Я пойду туда.

— А... ммм, хорошо. Понял.

Я сразу направилась к покоям, где проживал глава Чжагэ. Моя резиденция была неподалёку. Мои шаги замедлились, когда я увидела здание. Перед дверями главного зала стоял посетитель.

— Отец?

Муён обернулся ко мне и молча поклонился. Я немного удивлённо спросила:

— Отец, что Вы здесь делаете?

— Ничего особенного.

В это время из комнаты вышел слуга главы Чжагэ, Мак Чху.

— Юная госпожа, Вы вернулись!

Я быстро спросила:

— Мак Чху, почему мой отец здесь?

— А, пока Вы отсутствовали, господин лично присматривал за главой семьи.

Слово «лично» подразумевало, что пока я спала, отец, вероятно, проверял энергию главы Чжагэ. Отец с серьёзным выражением посмотрел на Мак Чху, словно спрашивая, зачем он это говорит. А тот выглядел озадаченным и не понимал, что происходит.

Отец, похоже, не зная, что делать, сказал:

— Я позаботился об этом, потому что думал, что тебе это будет важно.

Я прижалась к отцу, как будто собиралась свернуться в клубок.

— Отец, Вы знаете, что я люблю Вас больше всех в мире?

Муён не выражал никаких эмоций, а у отца от смущения слегка покраснели уши.

Глава 129

Я вернулась в свои покои вместе с отцом. Как я и предполагала, кота я нашла в покоях главы Чжагэ. Увидев меня, он тут же начал непрерывно мяукать, будто был самым болтливым котом на свете. Слишком шумный. Он успокоился только после того, как я накормила его.

Я некоторое время наблюдала за котом, а потом осторожно направилась в комнату отца. Приоткрыв дверь, я заглянула внутрь. Отец заговорил, не дав мне даже открыть рот:

— Присядь, давай поговорим.

— …

Что? Я... что-то сделала не так? Когда кто-то вдруг говорит: «Поговорим», сразу кажется, что ты в чём-то провинился... Я сидела напротив и размышляла, пытаясь понять, что могла сделать не так.

«Но нет... ничего такого вроде не было в последнее время...»

На столе стояли две чайные чашки, как будто отец ожидал моего прихода. Он налил чай и сказал:

— Похоже, этот кот к тебе привязался.

— Правда?

— Когда я приходил к главе Чжагэ, он даже не обратил на меня внимания.

Я нахмурилась.

— Это проблема.

— Хм?

— Не переживайте. Я его воспитаю!

— Я поддержу тебя...

Мне показалось, что отец слегка улыбнулся, но его лицо оставалось всё таким же строгим, как обычно. После глотка чая он снова заговорил:

— Состояние главы Чжагэ оказалось хуже, чем я ожидал.

Я кивнула. Как раз собиралась обсудить это. Отец продолжил:

— Что ты думаешь?

— Думаю, ему осталось около двух лет.

— Я тоже так считаю. Если яд, о котором он говорил, действительно является причиной моих симптомов… тогда я уже получил помощь.

В семье Бэк Ли не удалось найти никакой информации об исчезновении клана Мо Сан Па. В конце концов, дедушка лично отправился в Мо Сан Па, чтобы выяснить, был ли там такой яд. Мы не могли полностью полагаться на слова главы Чжагэ. К слову, сначала отец хотел сам заняться этим. Но он не мог оставить меня одну, так что это было отложено «на потом».

На потом?! Дедушка и я одновременно схватились за затылки. Почему он не спешит выяснить причину и начать лечение? Дедушка не смог терпеть спокойствие отца и, разозлившись, сам отправился в путь. Официально было объявлено, что он отправился в небольшое путешествие. Как бы там ни было, если бы не глава Чжагэ, мы бы до сих пор даже не подумали о возможности отравления.

Я прикоснулась к чашке и заговорила:

— Как я помогла главе Чжагэ, так и он помог мне... и Вам, отец, — смотря на мерцающее пламя свечи, я сделала глоток чая и вздохнула. — Отец, просто скажите это. Давайте отдадим масло Гунчэн главе Чжагэ.

— …

На лице отца не было изменений, но я заметила, как на мгновение его взгляд дрогнул.

— Это то, что Вы хотели сказать?

— …Ты догадалась?

— Да. Я тоже об этом думала. Если глава Чжагэ получит большое количество энергии, это может значительно замедлить развитие его болезни.

К тому же у нас есть масло Гунчэн. Древний эликсир с огромным количеством энергии, которая не нейтрализуется ни одним из пяти элементов. Есть ли на свете что-нибудь более подходящее?

Отец медленно кивнул:

— Да, ты права.

— К тому же сегодня я проверила Ваши энергетические меридианы. Поэтому я точно уверена.

Пока я говорила, меня осенило.

«Погодите-ка, неужели...»

Неужели отец позволил мне исследовать свои меридианы сегодня из-за главы клана Чжагэ? Чтобы я сама всё поняла?!

«Как же так! Он так легко согласился, и я ничего не заподозрила».

Я почувствовала, что меня провели. Немного помедлив, я спросила:

— Вы ведь сейчас не можете употребить это лекарство, верно?

Отец медленно кивнул. Если бы он принял масло Гунчэн и его энергия заблокировалась, это могло бы привести к немедленному внутреннему разрыву ци. Я невольно вздохнула с сожалением.

«Так вот почему тогда его реакция была странной».

На это была своя причина. Моя интуиция не подвела, хотя мне было бы легче, если бы это оказалось ошибкой. Конечно, можно было бы сохранить масло Гунчэн до тех пор, пока не будет решена проблема отца. Но позволил бы он себе удержать его, когда перед ним умирает глава клана Чжагэ?

«Конечно, нет».

Отец отдал бы его, даже если бы сам мог воспользоваться. А сейчас, когда он не может его принять, сомнений вообще не оставалось.

«Эх, какой же он добрый...»

Хотя, конечно, именно за это я и люблю своего отца. Да и помочь главе клана Чжагэ было в наших интересах. Он знал о моих способностях, и в будущем нас ждала война с демоническим культом. Наверняка у них были свои причины для уничтожения клана Чжагэ.

«Как бы мне хотелось, чтобы об этом больше рассказали в романе».

Намгун Рю Чен, почему ты не расследовал это?

И самое главное: только глава клана Чжагэ предложил хоть какое-то разумное объяснение симптомов отца.

«Он не должен умереть сейчас».

Даже если отец вылечит себя и примет масло Гунчэн, это не поможет, если мы проиграем войну с демоническим культом или понесём тяжёлые потери. Я задумчиво посмотрела на отца.

— Вам не жаль?

Даже мне, зная будущее, приходится придумывать столько оправданий, чтобы не сожалеть. Однако отец казался более спокойным, чем я. Глядя на него, создавалось впечатление, что существование людей, которые рискуют жизнью ради бесценных эликсиров, было лишь мифом.

— Раз уж я воин, то как я могу не сожалеть? — отец произнёс эти слова спокойным голосом. — Однако... это не моя судьба.

— ...

— Тогда давай сделаем это сейчас.

Я широко открыла глаза.

— Прямо сейчас?

— Да. Состояние главы клана Чжагэ ухудшается.

Отец сделал паузу и спросил:

— Ты устала?

— Не совсем...

На самом деле я чувствовала себя вполне бодро и знала, что в ближайшее время точно не усну. Я взглянула в окно, где чёрное ночное небо было усыпано звёздами. Когда я повернула голову и посмотрела на водяные часы [1], была почти полночь.

— Нужно же сказать Муёну?

— Я уже сказал ему.

— Что?

Я держала отца за руку, направляясь в покои главы клана Чжагэ. По пути к нам подошёл один из стражей клана Бэк Ли, находившийся на патруле.

— Четвёртый господин, юная госпожа. Что-то случилось?

— Нет, всё в порядке. Спасибо за твою службу.

Страж поклонился отцу и удалился. Видимо, из-за того, что мы шли ночью, он решил поинтересоваться. Наблюдая за этой сценой, я тоже удивилась.

«Отец уже сказал Муёну...»

Другими словами, он уже принял решение!

— Что бы Вы сделали, если бы я сказала «нет»?

Отец с удивлением посмотрел на меня.

— Я знаю тебя.

Я слегка склонила голову.

— Каким бы ценным ни был эликсир, спасти чью-то жизнь важнее. Поэтому, конечно, я так и поступил бы.

В этот момент он вдруг о чём-то задумался и заговорил с ноткой спешки в голосе:

— То есть, когда я говорю «конечно», я не имею в виду, что это обязательно правильно… Я верил, что ты подумаешь так же, как я. Ведь ты моя дочь.

Я растерянно смотрела на отца. Внезапно вспомнился тот момент, когда я предложила сначала поймать Чхон Гви Джо, даже если это означало, что я задержусь с визитом к лекарю всего сущего. Тогда отец сказал, что очень рад моему решению, ведь я мыслила так же, как и он [2]. И сейчас он был уверен, что я приму такое же решение, как и он.

— Поэтому, Ён-а. Если тебе это действительно не по душе или ты чувствуешь себя некомфортно, скажи мне прямо сейчас.

— ...

— Что с тобой?

— Я больше не хочу идти.

— Хм?

Я протянула руки к отцу. Он на мгновение задумался, вздохнул и поднял меня на руки.

С тех пор как я начала по-настоящему учиться боевым искусствам, он редко брал меня на руки. Причина была проста — он хотел, чтобы я больше ходила пешком и отрабатывала боевые шаги. Не слишком ли это жестоко?

Я крепко обняла его за шею.

— Ты переживаешь?

Я задумалась, о чём именно он спрашивал. Возможно, он имел в виду, смогу ли я всё правильно сделать, или что я беспокоюсь о состоянии главы семьи Чжагэ?

— Нет, не совсем.

Отец выглядел немного озадаченным моим поведением. Я решила опередить его вопросы:

— Это секрет.

— ...

Примечания:

1. Водяные часы — это древнее устройство для измерения времени, которое использовало поток воды. Они представляли собой сосуды с водой, которая либо вытекала из одного сосуда в другой через маленькое отверстие, либо наполняла их. Изменение уровня воды служило показателем прошедшего времени.

2. По пути к лекарю всего сущего, Ён, Ван и И Кан остановились в клане Инцзун. Там они узнали, что рядом исчезают дети, но так как спешили к лекарю, решили оставить эту задачу на фракцию Дракона. Но Ён настояла, что им нужно помочь разобраться в этом деле. Но это было не совсем из альтруистичных побуждений: Ён не хотела, чтобы её отца мучила совесть, и она знала, что без Намгун Вана лекарь их не примет (а в прошлой жизни Намгун Ван уехал разбираться с этой ситуацией и оставил И Кана и Ён). 34-35 главы.

Глава 130

Прошло не так много времени с тех пор, как я ушла. И теперь я снова вернулась. Я удивилась, увидев Муёна, который сразу же направился к нам.

«Этот человек вообще спит?»

Отец поставил меня на землю и сказал:

— Вы помните наш недавний разговор?

— Да, конечно... Но Вы действительно собираетесь сделать это сейчас?

Обычно было трудно прочесть эмоции Муёна, но сейчас он казался растерянным. Я могла понять его чувства.

— Чем раньше, тем лучше.

— ...Понимаю. Но могу ли я узнать, что это за эликсир? Хотя я слышал, что беспокоиться не о чём, но даже если он нейтрализует энергию, ци главы должна быть схожа... — Муён осторожно спросил отца.

Отец вынул из-за пазухи небольшой чёрный фарфоровый флакон, не больше пальца. Прошло очень много времени с тех пор, как я видела его.

— Это масло Гунчэн.

На лице Муёна снова появилось выражение удивления. На этот раз он широко раскрыл глаза. Учитывая ценность масла Гунчэн, его реакция была даже слишком спокойной. После долгой паузы Муён сказал:

— Я не могу не восхищаться щедростью великого воина. Мы бесконечно благодарны.

Отец внезапно положил руку мне на плечо и слегка подтолкнул меня вперёд.

— Это не мой выбор, а Ён. Масло Гунчэн принадлежит ей.

— ...

Тон отца был настолько полон гордости, что мне даже стало немного стыдно. Муён сложил руки и, поклонившись, произнёс:

— За безграничную доброту, которую соизволила оказать госпожа, я непременно когда-нибудь отплачу.

— Эм... хорошо...

Чувство ответственности за предстоящее дело выросло в сотни раз.

— Ну что ж, Ён-а.

Перед встречей с главой клана Чжагэ мы с отцом обсудили план действий. Отец протянул мне флакон с маслом Гунчэн. В этот момент Муён быстро вмешался:

— Подождите. Простите, но тот, кто будет помогать с контролем энергии, — госпожа?

— Да.

— ...Разве это не опасно?

Его беспокойство было вполне естественным. На самом деле, если бы он не беспокоился, это вызвало бы сомнения в его здравомыслии. Масло Гунчэн обладает огромной силой. Естественно, управлять им крайне сложно. Только мастера, способные полностью контролировать свою внутреннюю энергию, могли бы справиться с этим. Раньше я, конечно, не могла этого сделать... как и отец. Это была причина, по которой он сам не мог принять его.

Тогда нам нужен был кто-то другой. Но... кому можно доверить масло Гунчэн? Как можно довериться кому-то другому? А что, если этот человек выпьет его и просто превратит всю его энергию в свою внутреннюю силу? Это был вопрос личной морали. Даже Муёну, подчинённому главы семьи Чжагэ, нельзя было доверять в таких вопросах. Именно поэтому я так долго не могла решиться использовать масло Гунчэн для главы Чжагэ.

Муён с серьёзным лицом сказал:

— Если что-то случится с госпожой, мне не будет прощения.

Я посмотрела на отца, а он обратился к Муёну:

— Всё в порядке. Не волнуйтесь.

Несмотря на слова отца, Муён оставался непреклонен.

— Глава велел мне хорошо заботиться о госпоже.

Я невольно нахмурилась. Когда он это успел сказать? Теперь понятно, почему Муён всякий раз, когда я приходила, был так любезен. Оказывается, была причина. Неужели глава семьи Чжагэ предвидел, что может упасть в беспамятство?

«Ну да, с самого первого дня так и было».

Тогда он тоже отключился прямо на дороге. Было очевидно, что он предвидел, что в любой момент может снова потерять сознание.

— Да, его состояние ухудшается с каждым днём, но у него ещё есть время. Нет необходимости так торопиться.

— Я понимаю Ваши опасения, но недавно я убедился, что Ён-а сможет это сделать, — сказал отец.

Я прервала его:

— Муён, что именно сказал глава семьи Чжагэ?

— Он велел мне заботиться о юной госпоже Бэк Ли в случае, если с ним что-то случится.

Я кивнула.

— Тогда следуй моим указаниям. Это и есть та забота, которую я прошу.

— ...

— Если ты не можешь доверять мне, тогда доверься мнению главы семьи Чжагэ.

С этими словами я закрыла тему и, гордо взглянула на отца, как бы спрашивала, хорошо ли я справилась.

После короткой паузы отец сказал:

— Ну что ж, Муён, раз Вы согласны, давайте начинать.

— Тс-с, — я поджала губы и села рядом с главой семьи Чжагэ.

Я открыла сосуд с эликсиром. Говорили, что это была жидкость молочного цвета, но для меня она выглядела просто как сгусток разноцветного сияющего света. Даже когда я максимально подавляла своё золотое зрение, увидеть этот молочный оттенок было невозможно.

«Надо просто выпить это».

Так я подумала. Но вопреки моим мыслям, руки не двигались. Вместо этого на ум пришло болезненное воспоминание о чувстве, будто моё тело горело.

Мои руки начали слегка дрожать.

— ...

Как нелепо, ведь я так уверенно говорила с Муёном. В этот момент в моей голове прозвучал тихий голос. Это была безмолвная передача отца.

[Ты сказала Муёну: если он не может доверять тебе, пусть доверится мнению главы семьи Чжагэ. То же могу сказать и я. Если не можешь доверять себе, доверься моему мнению. Ты справишься].

Невольно я слегка усмехнулась. Вскоре дрожь в руках прекратилась. Я сглотнула и глубоко вдохнула. Затем, не колеблясь, приложила сосуд к губам и наклонила его. Ровно одна капля. Она попала мне в рот и тут же исчезла, не оставив никакого следа.

Вкуса не было. Просто... как будто вода. Ни вкуса, ни запаха. Но вот энергия, что в ней была, была совсем другой. Как только капля впиталась в язык, энергия начала распространяться. Сначала это чувствовалось как лёгкий ветерок, но вскоре превратилось в настоящий ураган.

«Нет, подождите, разве обычно после принятия эликсиров не нужно сначала высвободить сжатую энергию?»

Масло Гунчэн вело себя совсем не так. Прежде чем я успела что-то сделать, оно само начало высвобождаться и бушевать внутри меня.

Единственный эликсир, который я принимала до этого, который заставил войти меня в состояние внутреннего безумия [1], был совсем другой. Даже несмотря на то, что из-за его побочных эффектов мои воспоминания о том случае размыты, я могла точно сказать, что это было нечто иное.

«Теперь понятно, почему нельзя было давать его главе семьи Чжагэ напрямую».

Изначально я хотела дать ему выпить эликсир, а затем направить его энергию. Естественно, я думала, что тот, кому это нужно, должен сам принять эликсир. Но отец был против. Он сказал, что я должна выпить эликсир, очистить энергию и передать её.

«Вот это была бы катастрофа».

Хотя перед возвращением я прочитала множество книг, это всё равно не могло сравниться с опытом и знаниями отца. Если бы я ослушалась его и дала эликсир главе напрямую, его энергетические каналы не выдержали бы до того, как я смогла бы направить энергию. Слабые и суженные каналы главы семьи просто не выдержали бы такого урагана энергии масла Гунчэн. Но я могла это выдержать.

«Пожалуй, это очень похоже на природную энергию, которую я обычно использую».

Моё тело было привычно к использованию природной энергии. Только на этот раз она бушевала куда сильнее, чем обычно, и не хотела следовать моим намерениям. Чем больше я подавляла эту неочищенную и рассеянную энергию и мало-помалу заставляла её следовать своей воле, тем больше я удивлялась.

«Как в одной маленькой капле могло быть столько энергии?»

Это было невероятно, просто не укладывалось в голове. Затем пришла другая мысль.

«Если я разберусь с этим методом, то смогу использовать его, когда буду управлять природной энергией?»

И последнее, что я поняла... Даже если бы отец был в полном здравии, он всё равно бы не стал принимать этот эликсир. Он знал, что хоть мой даньтянь разрушен и никакие лекарства мне не помогали, я всё равно ждала того дня, когда я смогу это выпить.

Когда энергия масла Гунчэн, наконец, стабилизировалась, я протянула руку. Я собиралась направить её, как обычно, в нижний даньтянь, расположенный возле пупка. Но моя рука остановилась перед тем, как достигла цели.

«А что, если направить её в верхний даньтянь?»

У главы семьи Чжагэ его энергетические каналы, переплетённые с меридианами, были необычно расширены именно в области верхнего даньтянь. В отличие от обычных людей, у которых самые широкие меридианы находятся в районе нижнего даньтянь, где сосредоточена внутренняя энергия.

Я изменила направление руки. Ладонь коснулась его мягких волос и лба. В этот момент я начала передавать энергию масла Гунчэн. Энергетические каналы, в которых почти полностью прекратилось движение энергии из-за суженных меридианов, жадно впитывали энергию.

«Отлично. Этот способ был верным».

Но в тот самый момент я почувствовала что-то странное. От главы семьи Чжагэ исходила энергия настолько глубокая и обширная, что это было пугающе. Такого я никогда прежде не ощущала.

Примечание:

1. 주화입마(走火入魔) — это термин из китайских и корейских боевых искусств, который переводится как «одержимость демонами» или «вхождение в состояние внутреннего безумия». Это состояние возникает, когда человек пытается выйти за пределы своих возможностей или использовать силу, которую он не может контролировать. В таком случае внутренняя энергия выходит из-под контроля, словно огонь, охватывающий тело, что может привести к тяжёлым травмам или даже превращению в своего рода демона, символизирующего потерю контроля над собой. Это часто описывается как следствие стремления к чрезмерной силе или неправильного применения техник, что ведёт к катастрофическим последствиям для тела и разума.

Глава 131

В то же время.

Муён, стоявший на страже, наблюдал за Бэк Ли И Каном. Лицо Бэк Ли И Кана, который внимательно следил за Бэк Ли Ён, было пугающе напряжённым. На тыльной стороне его руки, сжимающей рукоять меча, вздулись вены, и казалось, что рукоять вот-вот сломается под силой его хватки. Это выглядело не очень хорошо. Если он будет так сильно напрягаться, то скорее не выдержит давления он, а не тот, кто проводит циркуляцию ци.

Муён приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но так и не произнеся ни слова, снова закрыл его. Несмотря на то, что Бэк Ли И Кан был настолько напряжён, исходящая от него внутренняя энергия была удивительно спокойной. Он справится сам.

Муён перевёл взгляд на маленького ребёнка. Лицо ребёнка с закрытыми глазами выглядело умиротворённым. Если бы не колебания внутренней энергии, можно было бы подумать, что он просто уснул, сидя на месте.

Затем он снова посмотрел на Бэк Ли И Кана. Хм, даже такой человек, как Бэк Ли И Кан, нервничает, когда дело касается его дочери.

Четыре дня. Именно столько времени мне понадобилось, чтобы передать всю энергию масла Гунчэн главе клана Чжагэ. Возможно, благодаря этому маслу, несмотря на четыре дня непрерывной циркуляции энергии, я чувствовала себя совершенно бодрой.

И вот, наконец, я встретилась с мутными глазами главы клана Чжагэ. На тот момент это было зрелище, которое мне даже понравилось, и мне не было жалко потраченного масла Гунчэн. Только если бы глава клана снова не потерял сознание.

Он ненадолго приподнялся, но тут же рухнул назад. Я сильно испугалась. К счастью, в этот раз он потерял сознание просто от сильной усталости. Иными словами, он заснул. Это было нелепо. Это ведь я проделала всю тяжёлую работу.

— Вот, возьмите.

Онду протянул мне пухлый мешочек.

— Как хорошо, что Вы здесь. Мне нужно было бы позаботиться об этом, но я ужасно занят... Вам больше ничего не нужно?

Я проверила содержимое мешочка. Внутри было полно закусок, которые можно было легко съесть.

— Нет, ничего.

— Хорошо, что Вы хотя бы иногда навещаете их. Фуух, а господин, похоже, совсем забыл о них.

— И это тоже... Я спросила у отца.

— И что он сказал?

— Нужно просто победить своими силами.

— Ха, что ж...

Онду не смог ничего сказать, только тяжело вздохнул от удивления. Я, оставив его, вышла из помещения. Я долго шла по широким просторам поместья Бэк Ли. Чем ближе я подходила к цели, тем больше чувствовала размытые потоки энергии, которые слегка кружили голову.

Вскоре я увидела подростков в белой тренировочной форме и детей примерно моего возраста. Несколько человек, узнав меня, поклонились. Здесь находились воины клана Бэк Ли, которые жили и тренировались в этом месте.

На самом краю тренировочной площадки была небольшая зона для младших учеников, которые ещё не стали полноправными учениками.

Они прислуживали старшим, тренируясь, и если их физические способности и навыки боя казались подходящими, их принимали в ученики.

Я забралась на угол стены, где были сложены тренировочные соломенные манекены.

Вскоре моя голова поднялась над стеной.

Я увидела знакомые лица внутри. Это были сироты, которых отец привёл после нашего возвращения из клана Намгун. После этого отец устроил так, чтобы они могли остаться в клане Бэк Ли и обучаться владению мечом. Конечно, выбор оставался за ними. Они могли стать слугами или покинуть клан. Некоторые даже нашли своих родственников, пока оставались в поместье.

Однако лишь двое детей покинули клан.

«Если я уйду, всё равно буду голодать».

«Я не хочу снова получать побои от дяди».

Каждый ребёнок остался здесь по разным, но похожим причинам. Оставшиеся почти все выбрали обучение владению мечом. Быть воином выглядело куда более привлекательно, чем быть слугой. Это был очевидный выбор.

«Они сильно выросли».

Некоторые из детей продолжали усердно тренироваться, не выпуская меч из рук. Когда они впервые прибыли в поместье Бэк Ли, многие даже не знали, как правильно держать меч. Теперь же они вполне выглядели как настоящие ученики.

«Все они сражаются изо всех сил».

Даже дети понимали суть. Особенно те, кого отец спас от продажи как товар на чёрном рынке, знали, что этот шанс может изменить их жизнь. Эти дети работали изо всех сил, и их навыки стремительно росли. В этот момент из-за здания показался маленький ребёнок с охапкой белых тренировочных костюмов. Увидев меня, он закричал:

— Старшая сестра!

— Чжин Чжин! Я же говорила называть меня госпожой!

Позади ребёнка появился мальчик, пытаясь догнать его. Оба были сиротами, которых привёл отец. Ребёнок, которого звали Чжин Чжин, был тем, кто однажды с соплями на лице забрал у меня миску [1].

Я улыбнулась:

— Привет. Как дела?

— Хорошо!

— Тогда сделай вид, что меня здесь не было, и иди дальше.

— Хорошо!

Чжин Чжин, покачиваясь, продолжила свой путь.

— О, точно. Чжин Чжин, иди сюда. И ты тоже.

Я подозвала Чжин Чжин и мальчика, который был позади. Чжин Чжин снова, покачиваясь, вернулась ко мне.

— Это наш маленький секрет.

Они закивали с энтузиазмом. Ещё до того, как я начала шевелиться, глаза детей уже блестели от ожидания. Я развязала мешочек и достала горсть арахиса и кедровых орешков, но замерла.

— Хм, у вас, похоже, заняты руки.

Оглянувшись по сторонам, я взобралась на стену. Затем, словно кормя маленьких птенцов, я положила орешки в их широко раскрытые рты.

— Ладно, теперь идите.

Дети, жуя орешки, кивнули и убежали. Я ещё немного наблюдала за тренировками, после чего легко спрыгнула на землю. Используя энергию природы, я почти не издала звука.

Я всё больше привыкала к использованию этой силы. Когда я собиралась обогнуть стену, чтобы зайти на тренировочную площадку, издалека раздался голос Чжин Чжин.

— Старшая сестра! То есть... госпожа!

Чжин Чжин, прибежавшая ко мне на всех порах, была на грани слёз.

— Помогите! Старший брат Со Хан...

Со Хан был самым худощавым из детей, которых привёл отец. Но, насколько я могла судить, он был самым талантливым в обращении с мечом. Хотя у него была одна проблема…

Бам!

Громкий шум раздался с одного конца тренировочного зала, и тут же разразился хохот.

— Ха-ха-ха, вот это да, прямо мокрая мышь!

— Даже воды нормально принести не может, на что он вообще годен?

— Неудачник!

Место, куда мы пришли вслед за Чжин Чжин, оказалось конюшней.

Со Хан лежал на земле, весь мокрый, став объектом насмешек. Он выглядел испуганным до смерти. Его проблема заключалась в том, что у него был слишком слабый характер. Те, кто стоял вокруг него, смеясь, смотрели на него сверху вниз.

Так как многие стремились стать воинами клана Бэк Ли, среди учеников было множество разных людей. Однако их можно было разделить на три основные группы.

Во-первых, это были дети семей, служащих клану Бэк Ли. Они получали особое отношение среди учеников. Их пребывание здесь было скорее символическим, чтобы наладить связи со старшими. Кстати, большинство детей, которые дуэлировали с близнецами и поддерживали их дух, были из этих семей.

Ниже по статусу стояли дети воинов отряда Белых Мечей. Благодаря раннему обучению они, как правило, отличались и навыками.

На самой нижней ступени находились дети людей, работающих на клан Бэк Ли. От управляющих поместьями до носильщиков — если у кого-то из них были дети с хорошими физическими данными, они копили деньги и отправляли их сюда. Это был единственный способ стать официальным учеником клана Бэк Ли.

Если становился официальным учеником, можно было гордо ходить по территории клана. Это было важным достижением. И, конечно же, сироты, которых привёл мой отец, даже не могли занять своё место в этой иерархии. Некоторые были недовольны тем, что дети неизвестного происхождения тренировались в клане Бэк Ли.

И это недовольство закономерно приводило к издевательствам.

— Ха-ха-ха, воняет же!

— Ты должен знать своё место!

В этот момент вперёд выступил парень в белом тренировочном костюме, который носили только официальные ученики.

— Эй, вытри это.

— Что?

— Из-за тебя на мои ботинки попала грязь. Быстро вытри!

Испуганный Со Хан попытался вытереть обувь своим рукавом.

— Ты что, собрался грязной одеждой вытирать мои ботинки? Хочешь их ещё больше испачкать?

Парень закричал и пнул ногой землю, забрызгав лицо Со Хана грязной водой. Все снова разразились хохотом.

— Быстро принеси чистую воду и полотенце!

Со Хан, дрожа от страха, встал на ноги.

В этот момент.

— Вот, чистое полотенце.

Голос, раздавшийся впереди Со Хана, привлёк все взгляды ко мне. Я протянула ему платок, который был у меня в кармане.

— А, госпожа!

Дети, включая парня в белом костюме, от неожиданности испуганно отпрянули назад. Они начали лихорадочно перешёптываться так, чтобы я слышала.

— Что? Когда она пришла?

— Не знаю! Мы ведь точно поручили этому парню следить!

— Чёрт, почему именно сейчас…!

На лицах ребят появилось отчаяние. Я подала Со Хану знак, чтобы он скорее поднялся, а сама вышла вперёд к детям.

— Что здесь происходит?

— Ну, это... — мальчишки, поймав мой взгляд, начали мяться и переглядываться.

Но парень в белом костюме был другим.

— Просто обучал неразумного кое-чему. А что? Есть проблема?

Он посмотрел на меня вызывающе, стоя уверенно.

— Кстати, мне интересно, что Вы делаете здесь, госпожа?

— ...

— Ну да, Вам же ведь даже нельзя пользоваться мечом. Вы ведь знаете, это так забавно, что Вы постоянно ходите туда-сюда по тренировочной площадке?

Похоже, статус официального ученика развязал ему язык. По его виду было ясно, что он специально пришёл сюда, чтобы поиздеваться над детьми, которых привёл мой отец. Парень продолжил с насмешкой:

— Слышал, что Вы снова начали тренироваться с мечом.

Видя его уверенность, остальные ребята тоже расслабились и начали посмеиваться.

— Может, Вы хотите научиться держать меч? Хотите, я Вас обучу?

— Да.

— Что?

— Научи меня.

Примечание:

1. Когда Бэк Ли Ён и Бэк Ли И Кан покинули поместье Намгун, Бэк Ли И Кан спас детей и некоторых из них решил взять с собой (остальных забрал альянс Мурим). Когда их представляли Ён, она решила предложить им солёный арахис, и вот самая маленькая девочка решила угоститься. Глава 103.

Глава 132

На мгновение мальчик выглядел так, будто не мог поверить своим ушам. Реакция окружающих была аналогичной. Вскоре его лицо исказилось от гнева.

— Говоришь, не понимая смысла... Вот почему тебе не следует...

— Почему не понимаю? Я же предлагаю поединок, — перебила я его.

Мальчик замолчал, явно растерявшись. Конечно. Он был в белом одеянии, что означало, что его признали за достойного ученика клана Бэк Ли. А я... Личность, которую все в этом доме знали благодаря моему трагическому прошлому.

«Наверняка для него предложение поединка кажется абсурдным».

Я мило улыбнулась, слегка склонив голову набок.

— Что за реакция? А! Или ты думаешь, что можешь проиграть?

— Это просто смешно! — выкрикнул мальчик, стараясь, чтобы его услышали все вокруг. — Какой ещё поединок! Если ты получишь травму, поднимется скандал.

Если бы он был способен думать, то понимал бы, что ему невыгодно вступать в поединок со мной. Ведь он был неправ. И, как я и ожидала...

— Хватит нести этот бред! Пойдём, ребята!

Мальчик собрался уходить вместе с другими. Но...

«Неужели всё так и закончится?»

Прямо перед тем, как он повернулся, я ударила ногой по грязной луже.

Плюх!

Грязная вода брызнула на его белую одежду, попав даже на лицо. Это было забавно.

— ...

Я улыбнулась, выставив вперёд свою испачканную обувь.

— Твои действия испачкали мои ботинки. Быстро их почисть.

Ну что, попробуешь сбежать и сейчас?

«Скучно».

Это были мирные дни.

Глава отряда Белого меча, Бэк Ли Чжэ Чхон, медленно шагал по тренировочной площадке, держа руки за спиной. Его суровое выражение лица отлично скрывало скуку, что он испытывал. Но вскоре его лицо исказилось ещё сильнее.

— Что за шум?

Его острое чутьё уловило раздражающий шум, который не утихал.

Тренировочная площадка отряда Белого меча находилась всего в шаге от зоны, где тренировались официальные ученики. Один из членов отряда быстро отправился выяснять причину по просьбе своего главы и вскоре вернулся с неожиданным ответом.

— Первая юная госпожа прибыла.

— Ён?

Но это было не столь удивительно. Глава отряда уже был проинформирован о том, что Бэк Ли Ён время от времени навещала детей, которых привёл Бэк Ли И Кан. Однако, когда она приходила, это ограничивалось лишь раздачей угощений детям и проверкой их благополучия. Она была совсем не похожа на тех близнецов, которые, утверждая, что они — прямые наследники, каждый раз наводили шум и мешали тренировкам. Это ему нравилось. Он даже подумывал однажды показать ей тренировку отряда Белого меча на их площадке, но вот такая суматоха...

Он нахмурился. Когда он уже начал разочаровываться, один из членов отряда продолжил:

— Официальный ученик и ученик, которого привёл четвёртый господин, повздорили.

Хотя член отряда назвал это конфликтом, глава отряда Белого меча, имея опыт, сразу понял, что за этим скрывается больше.

— Первая юная госпожа пыталась вмешаться и... — член отряда, который был расположен к Бэк Ли Ён, выглядел немного обеспокоенным. — Теперь она собирается участвовать в поединке с официальным учеником.

— Что? Поединок? — глаза главы, утомлённого скукой, заискрились интересом. — Ах да. Вот такие развлечения в старости и продлевают жизнь.

Я держала в руке детский деревянный меч, который использовали ученики этого места, и внимательно его осматривала.

«Конечно, в сравнении с тем, что использую я, качество оставляет желать лучшего».

В такие моменты я особенно остро осознавала, что живу в отличных условиях, не беспокоясь ни о пище, ни о крыше над головой. Если бы не было отца, то и я оказалась бы в таком же положении, как эти сироты. И это только если бы мне повезло.

В этот момент я услышала дрожащий голос:

— Не стоит делать это из-за меня... Это не обязательно.

Ю Чан, который обычно помогал Чжин Чжин таскать бельё, не поднимал головы.

— Я... я просто так... случайно позвал Вас... Если бы я знал, что так выйдет... простите меня.

Другие дети, которых привёл отец, тоже пришли на шум и окружили меня, извиняясь и выглядя так, будто готовы провалиться сквозь землю. Чем дольше это продолжалось, тем больше меня охватывало недоумение.

«Да что же это такое?»

— Вы что, думаете, что я проиграю? А!

— ...

— ...

— Ха!

Вот насколько они верили в меня! Я посмотрела на Чжин Чжин, с которой встретилась глазами, и спросила:

— Чжин Чжин, ты тоже так думаешь?

Даже Чжин Чжин потупила взгляд, мямля что-то невнятное. Даже она!

— Ну, все говорят, что старшая сестра болеет, и...

Я вполне могла себе представить, что они слышали. Наверняка кто-то рассказывал им, что Бэк Ли Ён — это неудачница с разрушенным даньтянем, и что их надежды на неё напрасны.

— Не беспокойся, Чжин Чжин. Я даже сражалась с Намгун Рю Ченом. И я победила!

Это было не совсем ложью. Да, в поединке я проиграла, но Намгун Рю Чен сам сказал, что позволить мне задеть его запястье — всё равно что проиграть. Чжин Чжин хлопала глазами, удивлённая:

— Кто такой этот Намгун Рю Чен?

— ...

В этот момент снова заговорил Со Хан:

— Я... я пойду извинюсь. А Вам, госпожа, лучше вернуться...

Какая глупость! Я подошла к Со Хану и, прежде чем он успел сказать что-то ещё, резко приподняла его верхнюю одежду.

— ...

— Ох...

— Со Хан!

Все ахнули, когда увидели его тело, покрытое следами побоев.

— Ничего, всё в порядке.

Со Хан мгновенно побледнел и попытался забрать одежду из моих рук.

«Вот в такие моменты я радуюсь, что я ещё ребёнок».

Если бы я была постарше, не могла бы так просто поднять его одежду.

— Что это? Когда это случилось?

— Почему ты ничего не сказал?

Похоже, никто из присутствующих не знал об этом. Я заметила это только потому, что следила за неустойчивым потоком его энергии.

— Это часто случалось?

— Н-нет...

Причина, по которой я иногда приходила сюда, заключалась в том, чтобы все знали, что я за ними слежу. Тогда никто не посмел бы издеваться над ними. Но в последнее время я была слишком занята делами с Сок Ка Яком и главой клана Чжагэ, и не могла их навестить.

«Этот дом просто огромен...»

Если не собраться с мыслями, дорога туда и обратно кажется ужасно утомительной.

Фух. На мой вздох Со Хан вздрогнул и пробормотал:

— Про-простите.

— Тебе не за что извиняться.

В этот момент Чжин Чжин предложила:

— Тогда давай скажем твоему отцу!

— Нельзя.

Чжин Чжин сникла и отступила назад. Как только отец вмешается, детская ссора в один миг превратится в ссору взрослых. Да и не факт, что отец вообще захочет вмешиваться.

«Он считает, что даже выстоять в таких ситуациях — это тоже проявление силы».

Это был его взгляд на воспитание этих детей.

— Всё в порядке. Лучше всего, если я сама решу этот вопрос.

Честно говоря, меня это даже устраивало. В любом случае я уже подумывала о том, чтобы показать всем, что серьёзно занялась обучением владению меча.

«Всё равно по достижению второго ранга это сложно скрывать».

Если бы дедушка был здесь, он бы и сам удивился, что я так рано достигла второго ранга.

«Так что, может, стоит воспользоваться этой ситуацией как возможностью раскрыться».

Я осмотрела людей, которые начали собираться вокруг, будто пришли посмотреть представление. Больше всего здесь было подростков. Похоже, и другие официальные ученики, услышав об этом, пришли поглазеть. Среди них мелькали белые одежды. И почти все взгляды, направленные на меня, были явно недоброжелательными.

«Эх, было бы неплохо, если бы здесь появился кто-то более значимый».

Хотя несколько членов Белого Меча были рядом, но нужно что-то большее... Пока я осматривалась, вдруг заметила кое-что, и замерла на мгновение. Потом, стараясь не подать виду, спокойно отвела взгляд.

Как раз в этот момент появился юноша с деревянным мечом в руках, ведя за собой свою компанию.

— Сколько ещё Вы собираетесь стоять здесь? Если Вам тяжело, можете сдаться.

Я обратилась к мальчику:

— Я просто думала.

— Что? — переспросил он.

— Просто так сражаться скучно, не так ли?

На лице мальчика читалось недоумение, словно он не понимал, к чему я клоню.

— Давай заключим пари.

— ...Пари?

— Да, пари. Если ты победишь, я больше сюда не приду.

— Не придёшь? Никогда?

— Да, — подтвердила я.

Мальчик явно заинтересовался. Я продолжила:

— Но если выиграю я, то и ты сюда больше не вернёшься.

Я подняла голову и спросила:

— Как тебе такое?

Мальчик, на мгновение заинтересованный, вскрикнул:

— Это бред! Как я могу не приходить сюда, если мне нужно тренироваться?

Он, похоже, совсем забыл, что до этого разговаривал со мной уважительно. А может, делал это нарочно. Я посмотрела на него так, будто удивляюсь его недоумению.

— Ты что, дурак?

— Что ты... — пробормотал он.

— Я имею в виду, что тебя исключат из учеников клана Бэк Ли, — пояснила я.

В этот момент вокруг меня послышались удивлённые вздохи. Кто-то шептал, что это слишком жёстко, но я не обращала внимания. Я обратилась к мальчику:

— Даже если я сюда больше не приду, я всё равно останусь прямым потомком клана Бэк Ли. А ты? Если ты больше не сможешь сюда приходить... что тогда?

Я слегка наклонила голову, наблюдая за мальчиком, потерявшим дар речи.

— И кто ты вообще, чтобы решать, можно или нельзя мне приходить сюда?

Глава 133

В этот момент.

— Ха-ха-ха-ха!

Послышался смех, похожий на рев. Все в испуге оглянулись и тут же удивились вдвойне.

— Глава отряда!

— Ох, господин глава отряда Белых Мечей! Когда Вы появились?!

Это был выдающийся человек. Как он, обладая такой комплекцией, смог скрыть своё присутствие, чтобы никто его не заметил? Глава отряда Белых Мечей долго смеялся, прежде чем кашлянуть и подойти ближе. Кстати, я уже знала, что он был там. Его сияние, его мощную энергию невозможно было скрыть.

— Хм, хм. Я давно не смеялся до слёз.

Я побежала к нему и поприветствовала:

— Мастер! Здравствуйте! Добро пожаловать!

Мой пылкий приём вызвал недоумение на лицах окружающих.

— Не ожидал, что меня так встретят.

Конечно! Он был именно тем важным человеком, которого я ждала для придания значимости происходящему. Глава отряда Белых Мечей, слегка улыбаясь, оглядел меня.

— Хм. Говорили, что ты усердно тренируешься... — он слегка склонил голову, удивлённый, а затем сменил тему. — В любом случае, я всё слышал. Говорят, ты решила устроить интересное состязание?

— Да! Я собираюсь сразиться!

Выражение начальника отряда Белых Мечей стало серьёзным. Он лишь немного изменил лицо, но сразу стал выглядеть очень грозно.

— Но личные поединки запрещены. Из-за сильных эмоций можно серьёзно поранить друг друга.

Мальчик, который должен был стать моим противником, моментально напрягся, увидев его. Это потому, что такие поединки обычно не разрешают.

Я улыбнулась и сказала:

— Но ведь мастер здесь!

— Я?

— Да! Если кто-то будет в опасности, Вы сможете остановить бой, верно?

— Ты хочешь, чтобы я судил?

— Эм... выходит, что так!

Кроме того, если честно, этот запрет на личные поединки не распространялся на прямых потомков рода Бэк Ли. Это можно было увидеть на примере близнецов, которые постоянно устраивали поединки с учениками рода. Кто бы осмелился навредить прямому потомку Бэк Ли? Но если сказать это вслух, я могла бы показаться высокомерным ребёнком, который слишком полагается на своё происхождение. Поэтому я слегка изменила направление разговора, предложив, что с главой отряда всё будет в порядке.

И, как я ожидала, его лицо расслабилось.

— Мастер, Вы ведь согласитесь, верно?

— Ха-ха, конечно! Почему бы и нет!

Что-то не так... Его лицо стало слишком мягким, как будто он расслабился больше, чем нужно. И как раз в этот момент я услышала неожиданный голос позади:

— Господин! О чём Вы говорите?!

Это был Бэк Ли Мён.

«Почему он здесь?»

Я полагала, что после такого шума это неизбежно дойдет до его ушей. Но расстояние было большим, и я думала, что ему потребуется больше времени, чтобы прийти...

— Это, конечно, безрассудно! Вместо того чтобы остановить бой, господин, Вы ещё и подстрекаете? Что если Ён поранится...?!

Глава отряда Белых Мечей с мрачным выражением посмотрел на Бэк Ли Мёна.

— Юный господин, Вам не о чем волноваться. Пока я здесь, никто не пострадает.

— ...

Только что Бэк Ли Мён спровоцировал главу отряда Белых Мечей. Отношения между ними изначально были напряжёнными. Причина была проста: глава отряда Белых Мечей заботился только о мастерстве и не принадлежал к фракции моей бабушки. Даже после того, как мой дядя стал главой клана, глава отряда сохранил свою нейтральную позицию и своё место. Наверняка они бы хотели его изгнать, но не могли этого сделать.

«Если бы я могла привлечь его на сторону отца...»

В этот момент, избегая грозного взгляда главы отряда Белых Мечей, Бэк Ли Мён заметил мальчика. Словно обрадовавшись, он резко обернулся к нему.

— И ты! Как ты смеешь игнорировать Ён, несмотря на её возраст, она член рода Бэк Ли!

Мальчик выглядел смущённым от слов Бэк Ли Мёна.

— Юный господин? Выслушайте меня...

— Тихо!

Бэк Ли Мён оборвал его и, обратившись ко мне, смягчил тон:

— Ён, зачем тебе ввязываться в такое?

— ...

— Я позже строго с ним поговорю, а ты просто отпусти это.

Я так и знала, что он скажет что-то подобное. Но если бы я собиралась сдаться, то не продолжала бы этот спор до этого.

— Нет, старший брат. Я ценю Вашу заботу, но всё в порядке, — я сжала кулаки, словно полна решимости, и посмотрела на Бэк Ли Мёна. — Отец сказал, что такие вопросы надо решать силой.

— Ха-ха-ха! Всегда любил твою смелость, Ён! — поддержал меня глава отряда Белых Мечей. — Значит, вопрос можно считать решенным? Юный господин, Вы всё ещё возражаете?

— …

Лицо Бэк Ли Мёна скривилось, и он резко развернулся, стряхнув пыль с одежды. Глава отряда Белых Мечей спросил:

— Какие будут правила? Конечно, деревянные мечи и без использования внутренней энергии, только приёмы?

Он говорил так, словно это само собой разумеется. Я широко улыбнулась.

— Нет-нет. Давайте без ограничений на использование внутренней энергии. Проиграет тот, кто сдастся. Как Вам?

— ...Без ограничений на использование внутренней энергии?

— Ён?

Оба, и Бэк Ли Мён, и глава отряда Белых Мечей, выглядели удивлёнными. Некоторое время глава отряда размышлял, а потом заговорил:

— Все-таки пари, о котором говорила Ён, просто смехотворно.

Слово «пари» явно заинтересовало Бэк Ли Мёна, и я заметила, как он позвал одного из учеников, чтобы узнать, о чём идёт речь.

— Исключать ученика после такого поединка — это недопустимо. Но давай так: если ты победишь, я приму любого ученика, которого ты выберешь, себе в ученики.

— Господин?

Не только бойцы отряда Белых Мечей, которые пришли с главой, но и другие мальчики и девочки вокруг, услышавшие разговор, были поражены. Я тоже была удивлена.

Глава отряда Белых Мечей подмигнул мне. Из-за его сурового выражения лица другим это могло показаться чем-то вроде угрозы.

Место для поединка было подготовлено мгновенно. Тренировочная площадка, которая и так всегда была оживлённой, теперь привлекла всех желающих понаблюдать за редким зрелищем в обычно тихом клане Бэк Ли. Все собрались, чтобы увидеть это захватывающее событие.

Бэк Ли Мён сидел на самом почётном месте, даже подготовив себе стул. Выражение лица его было явно недовольным. К тому же, вокруг него уже собрались его друзья, почти как приспешники.

А мой противник в этом поединке... Он выглядел всё более обеспокоенным, когда толпа вокруг продолжала расти. Однако было уже поздно отступать. Мальчик поклонился с мечом и заговорил:

— Моё имя...

— Мне неинтересно. Давай начнём. [1]

Я сохраняла холодное выражение лица. Но на самом деле я была взволнована. Я! Произношу ту самую фразу, которую говорил Намгун Рю Чен!

«О, как это круто!»

Секрет в том, чтобы бросить эти слова максимально безразлично.

«На самом деле, тогда это выглядело довольно эффектно...»

Хотя он был ещё совсем мальчишкой. И, как ожидалось, мои слова мгновенно разозлили противника. Мальчик, оттолкнувшись от земли, бросился на меня с резкими ударами, явно переполненный гневом. Он решил не заботиться о правилах приличия и просто атаковал первым. Я увернулась от его первого удара.

«Хм? Ничего особенного».

Честно говоря, я ожидала, что будет легко. Благодаря золотому зрению я уже могла понять, что он был слабее Намгун Рю Чена и даже Со Ха Рён.

Хотя сначала я немного волновалась. Но увидев его первую атаку... По сравнению с поединком с Намгун Рю Ченом, его удары были настолько предсказуемыми и стандартными, что мне даже стало скучно.

Тык! Ссс.

Каждый раз, когда его меч сталкивался с моим, он терял силу и скользил по лезвию вниз. Это был основной принцип управления техникой Божественного боевого искусства. Уклонение от атаки. Когда достигаешь уровня отца, можно уходить от ударов с минимальным усилием. Постепенно выражение лица мальчика становилось всё более напряжённым. А я, продолжая блокировать его удары, осознала:

«Нет, он не настолько уж и слабее Намгун Рю Чена или Со Ха Рён».

Это я стала сильнее. Не осознавая этого, я естественным образом направила природную энергию через меридианы в руках к запястью и мечу.

Пааанг!

Раздался тяжелый звук, не соответствующий удару деревянных мечей, и наши с мальчиком одежды взметнулись от сильного порыва. Меч мальчика вылетел из его рук и, описав дугу в воздухе, упал на землю. Он не смог выдержать силу моего удара. Мой деревянный меч был направлен к его горлу.

— Сдаешься?

— …

Мальчик застыл в недоумении, словно не понимал, что только что произошло.

— Как это возможно…?

В этот момент через весь тренировочный зал пронесся громкий голос:

— Божественное боевое искусство второго уровня…!

Это был глава отряда Белых Мечей. Бойцы его отряда, стоявшие рядом с ним, выглядели не менее ошеломлёнными.

— Поздравляю! Ха-ха-ха! Второй уровень в твоем возрасте! Глава клана будет в восторге, когда об этом узнает!

Я слегка склонила голову в знак смирения.

— Пока что я далека от совершенства.

В этот момент Бэк Ли Мён вскочил на ноги и воскликнул:

— Господин! О чем Вы говорите? Как это Ён достигла второго уровня?!

Глава отряда Белых Мечей нахмурился. Я почувствовала, как несколько людей с более слабым характером отвели взгляды, испуганные его суровым видом.

— Вы сомневаетесь в моей способности оценивать?

— … Нет, вовсе не это…!

Глава раздраженно цокнул языком, отвернулся от Бэк Ли Мёна и подошел ко мне.

— Поздравляю. О, на этот раз я поздравляю тебя с победой в поединке.

— Спасибо.

И как только поединок завершился, зал, который до этого был тихим, вдруг оживился — люди начали перешептываться.

— Ён одержала победу!

— Второй уровень Божественного боевого искусства!

— Как такое возможно? Разве её даньтян не был разрушен?

— Но глава отряда Белых Мечей не мог ошибиться…

Шум разговоров был настолько громким, что тренировочный зал напоминал рынок. Я улыбнулась про себя, довольная происходящим.

Примечание:

1. Когда Ён, Ха Рён, Я Юл и Рю Чен пошли гулять, Ён и Я Юл попали в конфликт с хулиганами, которые задирали Я Юла. Чтоб разобраться с ними, Ён предложила сразиться, и с их стороны выступал Рю Чен. И вот, когда начался поединок, противник Рю Чена попытался представиться, но Рю Чен не дал этого сделать. Глава 84.

Глава 134

— Ну что ж, раз Ён выиграла, пора подвести итог.

Взгляд главы отряда Белых Мечей скользнул по мальчику, который понуро опустил голову.

— Я обещал взять одного ученика. Есть ли кто-то, кого ты присмотрела?

— Хм...

Если я сейчас предложу кого-то из тех, кто ко мне ближе... Я взглянула в сторону собравшихся учеников. Там стояли дети, о которых я заботилась всё это время.

— Хоть я и хотела бы сама попросить Вас о наставничестве...

Глава отряда Белых мечей громко рассмеялся:

— Так не пойдёт, не пойдёт. Глава клана ведь за всем пристально следит.

К тому же прямые наследники клана Бэк Ли и обычные ученики различаются во всём, от образа мышления до стиля владения мечом.

«Впрочем, для меня техника внутренней силы не столь важна».

Я улыбнулась и сказала:

— Вы же сами говорили, что нельзя разрывать отношения между учителем и учеником по какой-то простой причине, как пари.

— Да, так я и говорил.

— Так как же я могу, всего лишь выиграв, выбирать ученика? Давайте считать, что ничего не было!

На мгновение глава отряда Белых Мечей застыл, а затем разразился громким смехом. Чтобы попасть в поле зрения главы, требовалось доказать свою силу.

«Если повезёт, кто-то из этих ребят всё же привлечёт его внимание. Теперь глава отряда Белых Мечей будет приглядываться к ним после случившегося».

Любой, кто был достаточно взрослым, чтобы осознать это, наверняка уже понял в чём дело. А что касается выражения лица Бэк Ли Мёна...

«Хм, просто картина маслом».

Похоже, он был настолько ошеломлён, что не мог даже скрыть свои чувства. Лицо его было искажено от ярости, и всё, о чём он думал, ясно читалось на нём. Бэк Ли Мён шагнул ко мне, тяжело ступая.

— Ты... ты... Как ты могла...!

— Что именно?

— В тот раз ты ведь...

Я наклонила голову и мило улыбнулась.

— Кстати, братец, Вы не хотите меня поздравить?

Бэк Ли Мён резко втянул воздух. Собралось много людей. Хоть и было шумно, мой голос не терялся в этом гуле. Все они уже удивлённо моргали, наблюдая за реакцией Бэк Ли Мёна. Скрежет зубов Бэк Ли Мёна был слышен даже отсюда.

— П-поздравляю.

— Спасибо.

И тут я заметила, как госпожа Бан, наблюдавшая за происходящим, тихонько развернулась и исчезла в толпе.

Бэк Ли Мён, казалось, хотел что-то сказать мне, но, видимо, решил, что у него есть более важные дела, и ушёл первым.

Глава отряда Белых Мечей тоже попрощался, пригласив меня как-нибудь заглянуть к нему, и удалился. Я же, перед лицом детей, которые с радостью поздравляли меня с победой, немного похвасталась, говоря, что стоило бы верить в меня раньше и что теперь они будут мне доверять. А затем, уклоняясь от других учеников, которые вдруг начали проявлять ко мне интерес, я поспешила вернуться в своё жилище.

Там меня встретил отец с суровым выражением лица, словно только услышал о недавней суматохе.

— Нам нужно поговорить.

Позади отца стояли Онду и Ким Сэ с обеспокоенными лицами. Похоже, слухи уже успели дойти и до наших покоев. Я находилась в комнате с отцом уже некоторое время (15 минут).

— ...

— ...

Отец долго сидел передо мной, не произнося ни слова.

«Лучше бы что-нибудь сказал!»

Я начала ёрзать под столом, не в силах терпеть тишину, и, наконец, не выдержав, осторожно заговорила первой:

— Вы злитесь?

— Нет, просто задумался.

Что? Я удивлённо подняла на него глаза. Спустя некоторое время отец сказал:

— Значит, ты думаешь, что сделала что-то не так?

— ...

Как на американских горках: после долгого молчания этот вопрос словно пронзил меня до глубины души.

«Что же мне ответить?»

Отец, будто читая мои мысли, добавил:

— Хочу, чтобы ты ответила честно.

— Нет... — после короткой паузы я всё же ответила.

— И я не думаю, что ты поступила неправильно.

— Что?

Я резко подняла голову. Я была уверена, что меня сейчас отругают, и даже приготовилась стукнуться лбом о стол!

— Я слышал, что тот мальчик сам начал ссору с тобой, не так ли?

— А, да, всё так! Он начал бить других детей, и я просто попросила его остановиться...

— Всё понятно. Я уже всё слышал.

— А, понятно.

Отец спокойно продолжил:

— Ты правильно поступила.

Я моргнула в изумлении. И когда я уже с облегчением взяла в руки чашку чая, отец добавил:

— Но, знаешь, делать ставки на то, чтобы исключить человека из рода Бэк Ли, — это совершенно недопустимо. Неужели тебе показалось, что это так просто?

— П-простите.

Что касается пари, то оно было неудачным. Если бы я ещё порекомендовала ученика главе отряда Белых Мечей, меня бы наверняка отчитывали до самого утра.

— Кстати... Вы не будете ругать меня за то, что стало известно о том, что я достигла второго уровня в Божественном Боевом Искусстве?

— А за что мне тебя ругать? — отец, ставя чашку чая на стол, ответил. — Ведь ты изначально держала это в секрете, потому что боялась завышенных ожиданий других.

— Да, это так.

— Теперь, когда ты с этим справилась, ты и рассказала об этом.

Отец протянул руку и мягко погладил меня по голове. В его глазах я видела лишь облегчение от того, что со мной всё в порядке и я не пострадала.

— Всё равно это было бы трудно скрывать. Но в следующий раз скажи об этом отцу заранее.

Когда он попытался убрать руку, я схватила её и крепко сжала, встретившись с его удивлённым взглядом. Отец внезапно будто что-то вспомнил и сказал:

— Кстати, совсем забыл. Кто-то пришёл от главы Чжагэ.

— О, это значит, что всё завершилось?

Отец кивнул, продолжая:

— Похоже, теперь мы можем поговорить.

Глава Чжагэ проводил медитацию, чтобы ассимилировать внутреннюю силу из масла Гунчэн. Он был так сосредоточен, что ел всего раз в три дня. Даже когда мы встретились взглядом, у нас не было возможности пообщаться. Но теперь, наконец, настал момент для разговора.

— Хочешь пойти сейчас?

— Да.

У меня накопилось много вопросов. Когда я попыталась встать с кресла, отец внезапно произнёс:

— Ён-а, у тебя когда-нибудь были проблемы с... — но вдруг замолчал.

— Отец?

Я вопросительно посмотрела на него, призывая продолжить. Однако в его глазах читалось какое-то сомнение. Вздохнув, он наконец сказал:

— Нет, ничего. Иди.

— Можете войти.

Я с удивлением посмотрела на Муёна. Он с непроницаемым лицом добавил:

— Господин приказал впускать Вас в любое время.

— Понятно.

Я обратилась к стоявшему рядом с Муёном Мак Чху:

— Тогда, пожалуйста, принесите чай.

Мак Чху с поклоном удалился, а я, излучив небольшое присутствие, вошла в комнату главы Чжагэ. Он сидел у окна на кровати, полуприкрыв глаза, наслаждаясь солнечными лучами.

«Неужели ему не жарко?»

Прошло уже около двух недель с нашей последней встречи. Хотя его поза выглядела расслабленной, я ощутила, что давненько не видела его. Несмотря на то, что я дала о себе знать, он никак не реагировал, и мне пришлось прочистить горло. Наконец, глава Чжагэ повернулся ко мне:

— О, пришла? Садись.

Я села и спросила:

— Как ты себя чувствуешь?

— Хм... неплохо.

Да, учитывая, что он провёл в постели три месяца, это казалось почти чудом. Но это не совсем то, что я хотела узнать. Глава Чжагэ слабо улыбнулся:

— Думаю, проживу ещё лет десять.

— Правда?

Всё это после того, как он получил внутреннюю силу из масла Гунчэн, его жизнь продлилась всего на десять лет.

«Да уж, не слишком ли неэффективно?»

Конечно, я не могла озвучить такие мысли. Десять лет — это в любом случае середина двадцатых, время расцвета. Постойте, ведь я сама не дожила до своих двадцати с лишним лет в прошлой жизни.

«Не стоит мне думать о других, когда у самой такие же проблемы».

Я потрогала шею. В этой жизни Я Юл точно не отрубит мне голову, но... В прошлый раз я тоже пыталась выжить, и чем это закончилось?

— Ха, жизнь тяжела.

Мак Чху, который как раз входил с чайником и закусками, невольно улыбнулся, услышав мои слова:

— Если Вам уже так тяжело в таком возрасте, что же будет дальше?

— Эх, Вы правы.

Глава Чжагэ молча улыбнулся, слушая наш разговор. Мак Чху удалился, а глава Чжагэ налил чай, и аромат персиков распространился сквозь тяжёлый запах лекарств, наполнявших комнату. Мальчик удивлённо наклонил голову:

— Персиковый чай?

Розовые бутоны персиковых цветов распускались в горячей воде. Он редко пил такой чай, поэтому его реакция была вполне понятной.

— Я попросила его принести.

— Ты любишь персиковый чай?

— Нет, его любишь ты [1].

— Я?

Мутные глаза главы Чжагэ моргнули.

— Да, — я спокойно кивнула. — Не помнишь?

— ...Не помню.

— Похоже, когда теряешь сознание, опыт и зрение кошки не передаются.

Если бы он помнил, то точно знал бы про эту историю с персиковыми цветами. Глава Чжагэ слегка улыбнулся и сказал:

— Раз ты так говоришь, значит, пусть так и будет.

Он выглядит как-то иначе, чем раньше.

«Кажется... он немного изменился».

Примечание:

1. Кот главы Чжагэ съел цветок персика, которые Рю Чен отправил Ён. Глава 119.

Глава 135

Раньше он казался более непредсказуемым, а сейчас что-то в нём стало... спокойнее, что ли? Хотя это всё тот же человек, даже его улыбка теперь выглядела более уравновешенной.

Я сказала:

— Давай оставим разговоры о чае и перейдём к делу.

— Хорошо.

Словно приглашая меня спрашивать сколько угодно, глава Чжагэ отложил чашку и внимательно посмотрел на меня.

— Почему ты упал в обморок?

— Что?

Его глаза расширились. Я переспросила:

— Что такое?

— Я думал, ты спросишь о золотом зрении. Или, может, о проблеме с твоим отцом.

— Я ещё спрошу об этом.

Он усмехнулся, будто ему было весело, но внезапно прервал свой смех.

«Не то чтобы он стал спокойнее, скорее, кажется, он стал еще более странным».

Мальчик продолжил:

— Жизнь, которая однажды родилась, обязательно когда-нибудь умрёт, — это было неожиданное заявление. — Но что, если найдется кто-то, кто избежит этого цикла реинкарнаций?

— Что ты имеешь в виду?

— Если быть точным, это не значит, что ты не умрешь. Даже если ты умрешь, ты вернешься к жизни. Снова и снова.

Несмотря на то что мы живем в мире, где мечи могут разрубить горы, это звучало как что-то совершенно сверхъестественное.

— Как это вообще возможно?

Глава Чжагэ молча смотрел на меня.

— Что?

— Ты действительно не понимаешь?

— О чём ты говоришь?

— Ты должна знать это.

Я нахмурилась.

— Ты опять говоришь загадками...

Внезапно меня осенило, как вспышка молнии. Я невольно закрыла рот рукой и посмотрела на него. Ведь я тоже была человеком, который умер и вернулся к жизни.

«Откуда он это знает? Нет, что это вообще...»

Глава Чжагэ слегка улыбнулся и сказал:

— Вот как.

Я слегка прикусила губу и с вызовом сказала:

— Ты проверял меня?

— Да, но я был уверен.

— Как ты узнал?

— Я же говорил, что изучал тебя. Всё началось, вероятно, после того, как ты вошла в состояние внутреннего безумия. Верно?

— ...

Я не знала, что сказать. Глядя на того, кто тихо посмеивался, я ощутила раздражение.

— Если ты всё так хорошо знаешь, зачем тогда спрашиваешь?

Он словно дразнил меня! Наслаждался моим удивлением!

— Не сердись. Моя жизнь принадлежит тебе, верно?

— ...Что? — что это за странные слова? — Когда это я взяла твою жизнь?

Ох, разговаривать с ним — это просто безумие. Я непроизвольно почесала руку, покрывшуюся мурашками, и сказала:

— И вообще, ты думаешь, я спасла только тебя? По-твоему, все их жизни тоже мои?

Глава Чжагэ, замолчавший на мгновение, бесстрастно пробормотал:

— Верно. Почему их так много?

Я почувствовала новый приступ странного холода. Он и так был бледен, словно без капли цвета, а теперь ещё и безэмоциональный — это становилось немного пугающим.

«Кажется, с ним что-то не так...»

Я попыталась отогнать странные мысли и сказала:

— Ладно, вернёмся к тому, что я хотела спро...

В этот момент глава Чжагэ резко прикрыл мне рот. Я удивлённо заморгала.

«Он стал гораздо... быстрее».

Хоть я и ослабила бдительность, впервые с тех пор, как меня обучал Император Небесного Пламени, меня застали так врасплох.

«Это из-за внутренней силы, переданной ему с маслом Гунчэн?»

Прошло не так много времени, а достижения главы клана Чжагэ впечатляюще возросли.

— Не говори об этом прямо. То, что с тобой произошло, нарушает природный порядок, и лучше, чтобы об этом не узнали.

Когда я кивнула в знак согласия, глава клана Чжагэ медленно убрал руку. Он несколько раз крепко сжал и разжал руку, которой закрывал мне рот, а затем начал массировать её другой рукой. Использование внутренней силы, видимо, снова вызвало боль. После того как он небрежно помассировал руку несколько раз, внезапно спросил:

— Так сколько раз это уже было?

— Что ты имеешь в виду... Подожди-ка, — я нахмурилась. — Сколько раз что?

— Два? Может, три?

— Впервые! Ты сейчас серьезно говоришь, что это можно делать несколько раз?

Глава Чжагэ невозмутимо ответил:

— Может и можно, а может и нет.

— Что это вообще значит?!

Я невольно вскочила на ноги. Что, если умереть, можно вернуться снова? Нет, я надеялась, что, поговорив с главой клана Чжагэ, смогу что-то понять, но это... это...

«Это за гранью моего воображения!»

Я стиснула зубы и попыталась успокоить вихрь в голове. Я зажмурила глаза, а потом снова села.

— Так кто этот сверхъестественный, бессмертный, про которого ты говоришь, который смог вырваться из этого круга перерождений?

— Ты знаешь.

Да, с того момента, как я услышала о существовании такой личности, в голове крутилась одна фигура. Личность, которая была известна, но никогда не появлялась в повествовании.

— Небесный демон.

— Верно. Лидер культа Небесного демона.

Глава клана Чжагэ улыбнулся и продолжил с легкой песенной интонацией:

— И он же является истинным хозяином твоей способности золотых глаз.

— …

Я потеряла дар речи. Увидев мой шок, глава Чжагэ, казалось, сдерживал смех, прикрывая рот. Но мне было не до этого.

«Способности Небесного демона?!»

Почему же тогда лекарь всего сущего владел ими? Способности можно просто так передавать, как наклейки? Это что, шутка?

Я хотела спасти отца и заодно избежать кровавого будущего, а оказалось, что всё куда сложнее. Это был не путь по колючкам, а целая огненная пропасть.

— Эти способности дал мне лекарь всего сущего перед своей смертью. Но почему здесь замешан Небесный демон?

— Хм.

Глава клана Чжагэ, опершись на руку, внимательно посмотрел на меня.

— Как думаешь, кто напал на место, где был лекарь всего сущего? В прошлый раз такого нападения не было, верно?

— …

Мое молчание глава клана истолковал по-своему и продолжил:

— А как я это узнал, спросишь? Всё просто. Если бы ты знала о нападении заранее, ты бы не позволила так легко убить людей из деревни Багуа.

В прошлой жизни нападения не было. До этого я думала, что своими действиями изменила будущее, и из-за этого жители деревни Багуа погибли. Сонок больше всех участвовала в обмане меня и моего отца, но вся деревня Багуа тоже была замешана.

«Но это не значит, что я хотела их смерти».

И всё это время я чувствовала вину. Хотя это было бесполезное чувство, я старалась не думать об этом. Но если Небесный демон, как сказал глава клана Чжагэ, вернулся вместе со мной и вмешался в ход событий... На миг мне стало легче от мысли, что это не моя вина. И тут же стало неприятно от осознания, что я испытала такое облегчение.

— Да, это не твоя вина.

Я рассмеялась.

— Что ж... Ты что, мысли умеешь читать?

Мальчик склонил голову и моргнул.

— Зачем мне это?

— ...

Глава Чжагэ вылил остывший чай и налил мне свежего. Аромат персика снова наполнил комнату, и я почувствовала, как немного успокаиваюсь. Иронично, что чай, поданный им, оказался мне полезен.

— Но если это сила Небесного демона, почему никто до сих пор её не распознал?

— Потому что это было слишком давно, — спокойно начал глава Чжагэ. — За исключением начального периода существования культа Небесного Демона, Небесный демон редко лично вмешивался. Хотя нет, такое было один раз, но это случилось давно. А те, кто сталкивался с ним, не выжили. Поэтому никто его и не видел.

Медлительный тон главы клана Чжагэ совсем не соответствовал серьёзности сказанного.

— Тогда как ты узнал об этом?

— Потому что я встречался с первым Небесным демоном.

— Что?!

— Считается, что Небесный демон сменяется. Но на самом деле Небесный демон был одним человеком с тех пор, как появился культ Небесного демона

— ...

— Бессмертный, могущественный бог. Как может человек с ограниченной жизнью сражаться с таким монстром? — глава Чжагэ вздохнул и вдруг с явной скукой на лице продолжил. — Давным-давно один человек после долгих размышлений решил: если я не смогу одолеть его при своей жизни, то передам это следующему поколению.

— Неужели... это ты о том, что...

— Память о встрече с первым Небесным демоном, а точнее, память предыдущих глав клана Чжагэ.

Секретное искусство рода Чжагэ. В отличие от других кланов и сект, которые сосредотачивались на тренировке тела, этот клан был известен тем, что развивал интеллект и способности мозга. Теперь было понятно, почему у главы рода Чжагэ необычно развит участок в районе верхнего даньтяня. Всплывшее чувство невероятной силы, когда он передавал мне свою внутреннюю энергию через верхний даньтянь, тоже обретало смысл. И наконец стало ясно, почему Демонический культ так долго пытался уничтожить род Чжагэ. Разрозненные кусочки головоломки сложились воедино.

Глава 136

Клан Бэк Ли, клан Намгун, альянс Мурим. Записи о клане Мо Сан Па, которых больше нигде не осталось. Всё было настолько скрыто, что если бы глава Чжагэ не сказал мне об этом перед тем, как упал в обморок, это давно бы посчитали бредом.

«Если воспоминания передаются по наследству, только глава Чжагэ должен знать».

Дальнейшие поиски, скорее всего, будут бесполезны. Как будто читая мои мысли, глава клана Чжагэ заговорил:

— Глава клана Бэк Ли отправился исследовать клан Мо Сан Па? Напрасная трата времени.

— Ты больше ничего не знаешь?

— Ммм. Я искал, но не нашёл.

— Искал? Как это?

— Память передана не полностью.

Мальчик наклонил голову, затем прикрыл рот тыльной стороной ладони, тихо кашлянув.

— Передача памяти. Изначально этот метод работал хорошо, но со временем начали возникать проблемы. Человеческий мозг имеет свои пределы. Чем больше воспоминаний, тем сложнее их принимать, — он сделал глоток чая и продолжил. — Поэтому пришлось придумать другой способ. Даже при передаче памяти большую её часть запечатывали, оставляя только самое важное.

Я и не подозревала, что клан Чжагэ, который, как говорилось, почти вымер, хранит такой секрет.

— Как ты узнал, что я вернулась?

— Ты вела себя слишком странно.

— …

Я настолько заметно выделялась? Каким бы ни было моё поведение, чтобы заинтересовать их в таком большом мире? Тогда...

«Небесный демон тоже, должно быть, знает».

Из рта вырвался болезненный стон. Небесный демон похож на меня, так что если он помнит о регрессии, то должен знать, а даже если нет, то не может быть, чтобы он не заметил то, что заметил глава Чжагэ.

Из меня вырвался вопрос, похожий на размышления вслух:

— Тогда почему он ничего не делает?

Разве такой, как Небесный демон не может убить меня одним движением пальца?

Чжагэ рассмеялся:

— Живой ты не представляешь для него опасности, но твоя смерть доставила бы ему много хлопот.

Этот тип... Я нахмурилась, а мальчик тихо рассмеялся и продолжил:

— Даже живая, ты не можешь много сделать. У тебя ни силы, ни влияния.

— …

Было больно слышать правду. Единственное, что я сделала после возвращения, — это немного помогла окружающим.

«Самое большое — это то, что я не позволила Я Юлю войти в Злую Долину?»[1]

В остальном это были просто мелочи.

«Помощь главе Чжагэ скорее просто вернула того, кто в это время не был проблемой, в прежнее состояние...»

Иными словами, мои действия слишком слабы, чтобы изменить ход мира. Глава клана Чжагэ продолжил:

— И к тому же, с тобой довольно неприятно связываться.

— Что?

— Твой отец — Бэк Ли И Кан, твой дед — один из Одиннадцати сильнейших в мире и глава клана Бэк Ли, Бэк Ли Пэхёк. Если ты вдруг исчезнешь или умрёшь, разве они не станут искать причину?

— …

— Да и к тому же, после событий с лекарем всего сущего ты продолжала жить в клане Намгун.

— Верно.

— Похоже, у них пока нет планов начинать полномасштабную войну.

Невольно я почувствовала некое спокойствие от того, что у меня есть такая защита.

«Похоже, они не собираются убивать меня прямо сейчас».

Но в словах главы Чжагэ о том, что меня оставляют в покое, скрывалась заносчивая мысль: если захотят, они могут избавиться от меня в любой момент.

Вдруг он спросил:

— Лет через десять?

— Что?

— Полномасштабная война. Я думаю, началась примерно через десять лет?

— Да, — кивнула я, после чего задумалась на мгновение и сказала. — Как насчёт того, чтобы рассказать другим о Небесном демоне и Демоническом культе?

— Другим?

— Да.

— Кому?

— Намгун Рю Чену.

Мальчик приподнял брови, выглядя удивлённым.

— Почему именно ему?

— …

Потому что он — главный герой этой истории, тот, кто должен противостоять Небесному демону. Но я не могла сказать это напрямую.

«Кажется, он не знает, что я жила в другом мире...»

Сказать ли ему? Что это мир из книги, которую я читала? Я немного подумала, но тут же отказалась от этой идеи. Он и так был немного странным, и хотя сейчас помогает мне, не знаю, как он отреагирует, узнав, что его боль и короткая жизнь — просто чья-то задумка. Есть правда, которую лучше не знать.

«Тем более я уже не уверена, что это действительно мир из книги».

Наблюдавший за мной глава клана Чжагэ внезапно поторопил:

— Почему именно Намгун Рю Чен?

Я решила добавить немного правды:

— Он будет на передовой в битве с Небесным демоном.

Конечно, среди праведных сил есть и другие сильные бойцы, кроме Намгун Рю Чена. Если говорить только о физической силе, то он уступает своему деду, главе клана Намгун, который входит в число Одиннадцати сильнейших рек мира, а также своему отцу, Намгун Вану, и моему деду, Бэк Ли Пэхёку. Однако в конце концов именно Намгун Рю Чен сразится с Небесным демоном.

Глава клана Чжагэ кивнул:

— Да, это логично. Он вполне может стать достойным противником.

— И ему можно доверять.

Мальчик пристально посмотрел на меня. Я заговорила с большей уверенностью:

— Он точно нам поможет.

Глава клана Чжагэ слегка усмехнулся:

— Нет.

— Что?

— Думаешь, это поможет?

— Полагаю, что так, — я больше ничего не понимала. — Так в чём же дело? Почему ты против? Разве твоей целью не было остановить Небесного демона?

— Это была цель моих предков, не моя. А я их... не очень-то люблю.

На короткий миг его выражение лица стало мрачным, а взгляд опустился. Слово «не люблю» было слишком мягким для описания его чувств.

— И потом, мне не нравится Намгун Рю Чен.

— Ты же сказал, что он не плох?

— Я передумал.

Я осталась стоять с открытым ртом, недоумевая, а затем покачала головой:

— Ладно.

— О, так легко сдаёшься?

— Ты сказал «нет». Что поделать.

Жаль, конечно, но всё же мне удалось узнать много важного. Учитывая, что в прошлой жизни глава клана Чжагэ просто тихо жил и ушёл, если бы он хотел помочь, то давно бы это сделал. В этот момент мальчик отвернулся и снова закашлял, прикрывая рот рукой. На этот раз кашель был более глубоким.

«К тому же... через десять лет...»

— Ну что ж, отдохни.

Мне тоже нужно немного собраться с мыслями...

Неожиданно глава клана Чжагэ схватил меня за рукав. Прекратив кашлять, он сделал глоток чая и сказал:

— Ты правда оставишь больного одного? Как ты можешь быть такой жестокой?

— О чём ты говоришь? Я же ухожу, чтобы дать тебе отдохнуть.

Когда я попыталась вырваться и уйти, кашель снова вспыхнул. Вздохнув, я покачала головой и помогла ему дойти до кровати. Когда он лёг, в комнату через окно внезапно проскользнул маленький луч света. Это была кошка главы клана Чжагэ. Ранее, во время моего боя с официальным учеником, я заметила её на крыше склада, примыкающего к тренировочной площадке, но потом она исчезла. Теперь же вернулась.

Кошка посмотрела на меня с подоконника и тут же прыгнула прямо на тело главы клана Чжагэ.

— Ох! — мальчик тихо застонал от боли.

Её прозвали Свином не только за привычку есть всё подряд, но и потому, что по весу она вполне заслуживала это прозвище.

— Молодец, — похвалил он кошку.

— Ну ты и жесток, — заметила я.

Погладив кошку, я спросила:

— Кстати, а как её зовут? Расскажи, наконец. Без имени неудобно.

— Имени нет.

— Что?

— Всё равно я уйду раньше, зачем давать ей имя?

— Что?

Я прекратила гладить кошку и внимательно посмотрела на главу клана Чжагэ. Он слегка повернул голову, бросив на животное равнодушный взгляд.

— Когда я умру, некому будет её звать.

Я застыла в изумлении. Эти слова... Разве он не говорил это раньше? Что происходит? Какая-то странная ситуация...

— Почему ты так удивлена? — сказал глава клана Чжагэ с мягкой улыбкой. — Ха-ха, так, может, ты хочешь дать ей имя? Кажется, она к тебе привязалась. Но не Свин.

— ...

Этот разговор тоже был похож на тот, что мы уже вели. Хотя я не помню каждую деталь прежнего диалога, он был почти таким же. [2]

Первой мыслью было: «Неужели это другой человек?». В мире, где случаются невозможные вещи, как, например, появление Чхон Гви Джо, маскирующегося в члена Инцзун, это не казалось невероятным. Но я быстро поняла, что это невозможно. Даже если кто-то смог бы подделать внешность и манеры главы клана Чжагэ, у меня есть золотой взгляд, и я бы заметила подмену. Никто не смог бы так искусно подделать его состояние тела с блокированными меридианами. Значит, это не подмена. Но что тогда?

«Потеря памяти? Нет, и это не подходит».

Если бы это была амнезия, он бы не помнил разговор о проблемах с внутренней ци отца и о клане Мо Сан Па, о которых мы говорили той ночью под звёздами.

«Похоже, он забыл только разговор о кошке».

Как такое возможно? Наверное, я слишком долго молчала, потому что глава клана Чжагэ позвал меня:

— Ён?

Я молча закусила губу. Глава клана Чжагэ слегка повернул голову, затем поднялся и сел на кровать. Улыбка постепенно исчезла с его лица, и выражение стало пустым. Он глубоко вздохнул и тихо сказал:

— Ах, так ты уже догадалась?

Примечание:

1. Злая долина — тюрьма, в которую попал Я Юл в прошлой жизни после того, как пробыл какое-то время с Чхон Гви Джо. Глава 41.

2. В последнем разговоре, перед тем как глава клана Чжагэ отключился (тот же вечер, когда Хва Му рассказал о Мо Сан Па), Ён пыталась узнать, как зовут кошку. Содержимое диалога было похоже. Главы 116-118.

Глава 137

Глава клана Чжагэ убрал растрепавшиеся волосы назад.

— Ты действительно быстро всё замечаешь.

— Ты же говорил, что чем больше воспоминаний, тем больше проблем... Это как-то связано с этим?

Он тяжело вздохнул и опёрся подбородком на согнутое колено.

— Да. Похоже, что я начинаю забывать неважные вещи. Хм, не думал, что это произойдёт именно здесь.

— Забываешь?

Мальчик смущённо улыбнулся.

— Если бы не ты, я бы даже не заметил, что забыл это. Не беспокойся.

— ...

Разве это не ещё более пугающе? Он протянул руку к кошке и начал её гладить.

— Мы с тобой, похоже, уже выбирали ей имя, да?

— Да.

— И что я тогда сказал?

— Ты попросил меня придумать имя, а я сказала тебе, чтобы ты не хитрил.

— Ха-ха-ха, хитрость, говоришь. Хочешь придумать имя сейчас?

Он игриво наклонил голову, как делал раньше. Хотя бы это осталось прежним.

— А потом вдруг сказал, что уже придумал имя.

— Ах, правда?

— Да.

— Это любопытно, — он ненадолго задумался, глядя в пустоту, затем покачал головой. — Ммм, нет, я действительно ничего не помню. Говоришь, я придумал имя? Интересно, какое? О чём мы ещё тогда говорили?

— ...

Я прикусила губу. Глава Чжагэ, даже осознавая, что потерял память, выглядел совершенно спокойным. Он протянул руку и начал играть с моими волосами. Обычно я бы оттолкнула его руку, но на этот раз решила не реагировать. Вспоминая тот разговор, я постепенно восстанавливала его в своей голове.

Через некоторое время глава клана Чжагэ наконец заговорил:

— А, понял.

— Понял?

— Да. Я, скорее всего, назвал её Гёль.

— Гёль?

— Да. Хва Гёль. Так звали мою сестру [1].

Его яркая улыбка выглядела почти по-детски невинной.

«Дать кошке имя покойной сестры?»

Глава Чжагэ продолжил с игривой интонацией:

— Если я снова забуду, ты просто напомнишь мне.

Я взглянула на кошку и тихо пробормотала:

— ...Гёль-а.

Нет, это немного странно. Зная, что это имя его сестры, было как-то неловко просто так его произносить... Когда я сделала смущённое лицо, глава Чжагэ сказал:

— Меня тоже.

— Что?

— Меня тоже зови по имени, ладно?

Я ещё больше растерялась. Теперь, когда я думаю об этом, я поняла, что разговариваю с ним неформально. В этот момент раздался стук в дверь, прервав его слова. Муён заговорил снаружи:

— Господин, госпожа, простите за беспокойство, но прибыл юный господин Бэк Ли.

— ...Брат Мён пришёл? — спросила я.

Муён ответил:

— Да, госпожа. Он хочет поговорить с Вами наедине.

— Ах, как же это раздражает.

— ...Что?

Я удивлённо посмотрела на главу Чжагэ, не ожидая такой реакции. Он с каменным выражением лица обратился ко мне:

— Как насчёт того, чтобы просто убить его?

— ...Что?

— Зачем оставлять его в живых?

— ...

— Если ты согласишься, я могу сделать так, чтобы никто не узнал.

Что за чушь он несёт? Этот псих?

Мои губы сами собой приоткрылись от удивления, и я понизила голос:

— ...Ты действительно сможешь незаметно убить его?

Мальчик с радостным выражением лица начал говорить:

— Конечно, это же...

— Нет, нельзя.

Он громко вздохнул:

— Эх... Как жаль.

Что жаль-то, а? Я посмотрела на главу Чжагэ, у которого было холодное и угрюмое выражение лица.

Прохладный ветерок незаметно просочился через окно. Слуга, вошедший с травяным отваром, закрыл окно и собрался зажечь благовония.

— Не нужно, не зажигай.

Тихий голос юноши остановил его. Слуга молча взял пустую чашу с отваром и вышел. Мальчик, у которого были закрыты глаза, слегка приподнял веки.

— Муён.

— Слушаю.

— Говорят, я уже дал кошке имя. Ты знал об этом?

— Нет, не знал.

Чжагэ Хва Му глубоко вздохнул. Он снова закрыл глаза и начал тихо посмеиваться. Если бы кто-то видел его в этот момент, мог бы подумать, что он сошёл с ума.

— Вот почему я этого не хотел. В конце концов всё так и выходит.

Его рука слегка задрожала. Боль, похожая на тысячи муравьёв, поедающих его мозг, постепенно отступала под действием лекарства. Он попытался отвлечься от боли, сосредоточив внимание на другой картине. В размытом видении Бэк Ли Ён медленно шла и беседовала со своим двоюродным братом.

— Ах, кстати, всё ещё нет никаких сведений о биологической матери Ён?

Бэк Ли Мён стиснул зубы и бросил быстрый взгляд на следовавшую за ним Бэк Ли Ён. Ему только что устроили настоящий переполох в поместье. Когда он вернулся домой, отец уже ждал его. Отец был проинформирован о произошедшем с Бэк Ли Ён и ждал объяснений. Сначала Бэк Ли Мён подумал, что это удачный момент, чтобы пожаловаться отцу, но...

— Бэк Ли Мён! Что ты натворил?!

Отец, вместо того чтобы выслушать, начал обвинять его, требуя объяснений. Почему он скрыл факт восстановления даньтяня Бэк Ли Ён?

«Я сам оказался обманут!»

Он несколько раз утверждал отцу, что его тоже обманули, но тот ему не верил. Бэк Ли Мён сжал кулаки. Он мог бы выдержать спор с тётей, которая была вспыльчива и не обладала особыми способностями, но не хотел ссориться с бабушкой. Она тоже, скорее всего, считала, что он пытался их обмануть. Чтобы доказать свою невиновность, ему нужно было привести Бэк Ли Ён.

Бэк Ли Мён снова посмотрел на задумчивую Бэк Ли Ён и, собравшись с мыслями, заговорил:

— Ён-а, почему ты так поступила?

— Что? О чём ты?

— Знаешь, сколько у меня неприятностей из-за тебя?

Я совсем забыла, что стою в саду рядом с ним.

«Это ожидаемо», — подумала я, подавив внутренние мысли, и посмотрела на Бэк Ли Мёна.

— Прости, что тогда не смог должным образом поздравить тебя. Я был потрясён, что ты восстановила даньтянь. Поздравляю.

Я кивнула, не придавая этому значения. После разговора с главой Чжагэ в голове царил хаос, и эта ситуация казалась мне крайне утомительной и бессмысленной. Бэк Ли Мён продолжил с натянутой улыбкой:

— Но из-за той ситуации возникло недоразумение. Так почему бы тебе не пойти со мной и не навестить бабушку?

— Нет, не хочу.

— Что?

— Почему я должна?

— Ты...!

Бэк Ли Мён резко повысил голос, но сразу прикусил губу. Было видно, как он изо всех сил сдерживал гнев, что вздымался в нём. Он продолжил:

— Разве я не говорил? Из-за тебя я попал в затруднительное положение. Так что...

— Брат, разве из-за меня? — прервала я его. — Нет, это из-за твоего отношения.

— Что? Что ты сказала?

Он выглядел ошеломлённым, не веря своим ушам. Я изобразила теперь уже знакомый жест рукой.

— ...!

Бэк Ли Мён вздрогнул и огляделся по сторонам, видимо, поняв, что это было.

«К счастью, не совсем дурак».

Он хоть и был вспыльчив, но не лишён способностей. Чтобы стать главой семьи в клане боевых искусств, нужно было обладать хотя бы базовыми навыками.

— Ты… ты уже проявила энергию меча?

Благодарю за заблуждение. Согласно словам отца, обычно сначала проявляется ци меча, а затем создаётся мембрана. Если перевернуть его слова, то, если я могу создавать мембрану, это значит, что я уже способна управлять энергией меча. Как и мой отец, он ошибся. [2]

— Ка... как... как ты уже можешь...!

Я лишь слегка улыбнулась. Этого было достаточно. Бэк Ли Мён почти задыхался, как в приступе.

— Брат, думаю, вскоре я уйду на изолированные тренировки.

— ...

— И тебе не нужно меня трогать.

— Т-трогать?

— Ты же понимаешь, что я имею в виду?

Я слегка прикрыла глаза и заправила за ухо развевающиеся на ветру волосы.

— Моя цель — спокойно жить, с отцом.

— С-спокойно?

— Да, спокойно.

Мне стало грустно. Смогу ли я выжить? Я лишь хотела, чтобы мне не отрубили голову и я могла спокойно жить с отцом. Но кто бы мог подумать, что это окажется таким трудным.

Между тем, день подходил к концу. Звёзды, разбросанные по чёрному, как уголь, небосводу, уже вовсю блистали, а на земле тусклый свет каменных фонарей едва освещал дорогу. И тут вдалеке, за стеной сада, я увидела, как свет мерцал и приближался ко мне. Я с радостью побежала навстречу.

— Отец!

Вокруг подлинности моих боевых навыков поднялась немалая шумиха, но я проигнорировала всё это и, получив разрешение от дедушки через письмо, отправилась на изолированные тренировки.

Место для этих тренировок у клана Бэк Ли называлось Бэкен Юдон — пещера, полностью состоящая из ослепительно белых камней. Из них исходил мягкий свет, наполняющий пространство спокойной энергией. Место показалось мне немного непривычным. Это было совсем другое ощущение по сравнению с Чангун [3], залом для тренировок клана Намгун. Однако я быстро привыкла и вскоре поняла, что Бэкен Юдон прекрасно гармонировал с боевыми искусствами клана Бэк Ли.

Находясь в Бэкен Юдоне, я чувствовала себя оторванной от мира, теряя ощущение времени. Когда я завершила три этапа изолированных тренировок и вышла из пещеры, впереди был праздник в честь дня рождения дедушки. Это также означало, что мне исполнилось одиннадцать лет.

Примечания:

1. Про сестру Чжагэ Хва Му уже упоминали в 116 главе. Она умерла, когда ей было 12.

2. В 104 главе, когда Ён и И Кан встретили главу Чжагэ, Бэк Ли И Кан создал мембрану (барьер из ци), чтоб никто не потревожил их пока они слушали о проблеме Хва Му и помогали ему. В 108 главе Ён попросила отца научить её этой технике (но просто для того, чтоб посмотреть на потоки ци отца).В этой же главе было пояснение, что мастера боевых искусств сначала овладевают ци меча, а только потом могут создать мембрану, так как техника мембраны сложнее. Но в случае с Ён наоборот, так как мембрану она создаёт не из своей ци, а из внешней энергии.

3. Когда Намгун Рю Чен и Со Ха Рён спарринговались, меч Рю Чена не выдержал ци, раскололся и отлетел в сторону. Ён схватила этот кусок меча, спасая свою служанку (глава 60). В последствии, для того, чтоб полностью излечиться, она отправилась в место клана Намгун для изолированных тренировок — Чангун (глава 69).

Глава 138

— Госпожа Бэк Ли.

Хотя в этом месте две госпожи Бэк Ли, но сегодня одна из них не пришла, так что явно обращались ко мне. Я обернулась на голос. Три девушки в ярких одеждах стояли вместе.

— Госпожа У, что-то случилось?

— Сегодня мы собираемся поплавать по реке неподалёку с друзьями из школы. Не хотите присоединиться, госпожа Бэк Ли?

Я удивлённо посмотрела на госпожу У.

— Извините, что не пригласила Вас раньше. Это было запланировано уже давно...

Её голос затих. Мои первоначальные планы завести полезные связи в школе так и остались в подвешенном состоянии.

«Ну, не всё в жизни будет идти как мне хочется только потому, что я вернулась во времени».

Во-первых, самая большая проблема заключалась в том, что я посвятила много времени изолированным тренировкам. Если собрать все мои посещения школы, то и года не наберётся. Чтобы подружиться, нужно чаще видеться, но меня почти не было. Более того, не прошло и месяца с тех пор, как я закончила третий раунд изолированных тренировок.

И вторая причина...

— У меня уже есть планы, так что не получится.

Я сдержанно вздохнула и снова посмотрела вперёд. Госпожа У вздохнула.

— Господин Сок!

Я не удивилась, так как уже почувствовала его приближение. Подол его одежды цвета нефрита развевался на ветру, когда он вышел из тени ворот. Полуденные лучи солнца осветили его кожу, белую как фарфор, а его изящные глаза мягко изогнулись. Его внешность, выделяющаяся с детства, с годами становилась всё более привлекательной.

Второй причиной был Сок Ка Як. Я с недовольством посмотрела на приближающегося Сок Ка Яка. Этот парень постоянно донимал меня, предлагая провести время вместе.

«У него что, совсем нет друзей? Почему он всё время увязывается за мной?»

Когда я не была на изолированных тренировках, я училась у лекаря Сок Тэи, так что мне было сложно избавиться от Ка Яка. Сок Ка Як, увидев моё недовольное выражение, рассмеялся. В его проказливой улыбке было что-то невинное.

Голос госпожи У раздался вновь:

— Может, господин Сок тоже пойдёт с нами?

— Я? — переспросил он.

— Да. Хотя Вы уже отказались, но, может, всё же пойдёте?

Я посмотрела на госпожу У. Сок Ка Як учился в другом классе, так что не был близок с госпожой У. Тогда я заметила, как одна из трёх девушек, самая высокая, одетая в алую одежду, крепко сжала рукав госпожи У, её щёки пылали румянцем.

«Ах, вот оно что...»

Девушка в алом, если я правильно помню, была госпожой Хан, которой исполнилось пятнадцать.

«Самое время для интереса к противоположному полу».

Сок Ка Як нахмурился, явно не зная, как поступить.

— Это...

Я хлопнула в ладоши, прерывая его.

— Отлично! Идём вместе. Ничего страшного, да?

Сок Ка Як посмотрел на меня с недовольным выражением. Я ответила ему озорной улыбкой.

Я всю дорогу шла вдоль реки, которая течёт за школой. Это была небольшая пристань, где было мало людей. На ней стояла одна лодка для прогулок, накрытая тентом. Она была довольно большой для размеров пристани.

Похоже, это место выбрали специально, чтобы избежать суеты. Наверняка это связано с тем, что учитель Ки не одобрял, когда дети позволяли себе излишества.

Девушки, включая госпожу У, немного осмотрели Сок Ка Яка. Нельзя было не заметить, что Сок Ка Як был особенно близок с учителем Ки.

Сок Ка Як с улыбкой сказал:

— Я ничего не знаю, так что не волнуйся.

Госпожа У вздохнула с облегчением, а госпожа Хан тихо добавила:

— …Спасибо за Вашу заботу, Сок Ка Як.

Стоит ли за это быть благодарной? Я, глядя на её слегка покрасневшее лицо, кивнула, соглашаясь с ней. Одна из девушек продолжила:

— Сок Ка Як, Вам нравится кататься на лодке?

— Да, нравится.

— Отлично.

Возможно, эти несколько слов придавали ей смелости, и госпожа Хан повернулась к госпоже У и пошла вперёд.

Я сказала Сок Ка Яку:

— У нашего Ка Яка, похоже, много поклонниц.

Сок Ка Як с недовольным видом посмотрел на меня, слегка прикусив губу. Я сделала вид, что не замечаю его взгляда, и отвернулась.

Как только я села в лодку и оказалась под тентом, я была поражена. Внутри было гораздо роскошнее, чем казалось снаружи. Это было похоже на переносной банкетный зал. В отличие от меня, Сок Ка Як выглядел совершенно спокойным, как будто он уже знал, чего ожидать.

Внутри уже расположились многие мальчики и девочки. Я заметила, что среди них есть и те, кого я вижу впервые, что означает, что здесь собрались не только ученики школы. Возраст также варьировался: от почти взрослых девушек до детей младше меня, которые, похоже, пришли с братьями и сёстрами. Некоторые из тех, кто узнал меня и Сок Ка Яка, смотрели на нас с интересом.

В этот момент кто-то воскликнул:

— Бэк Ли Ён?

О нет. Я не могла не заметить, что этот человек не мог отсутствовать на таком событии. Я была отвлечена Сок Ка Яком и не обратила внимания на это.

Я обернулась в сторону голоса.

— Брат.

Я слегка кивнула Бэк Ли Мёну. Бэк Ли Мён выглядел почти как юноша. Говорили, что уже начались разговоры о его женитьбе.

Он спросил:

— Что ты здесь делаешь?

— Я пришла по приглашению.

— От кого?

В его голосе слышалось недовольство. Это, похоже, заметила и госпожа У, которая странно на него посмотрела.

— От меня. Почему Вы спрашиваете?

Словно придя в себя, Бэк Ли Мён, наконец, осознал, что сказал. Он улыбнулся и сказал:

— Просто Ён-а не любит такие места. Мне было интересно, кто смог заставить её прийти. Кроме того, Сок Ка Як тоже отказывался от приглашения.

Госпожа У быстро объяснила ситуацию с моим приглашением Бэк Ли Мёну. После всего услышанного Бэк Ли Мён посмотрел на меня и улыбнулся.

— А, вот в чём дело. В любом случае, надеюсь, вы хорошо проведёте время.

— Да.

Хотя я так сказала, в его взгляде всё ещё пряталась настороженность. Я долго смотрела на удаляющегося Бэк Ли Мёна. Сок Ка Як слегка наклонил голову и спросил:

— Что ты делаешь?

— Мне кажется, что-то не так.

— С тобой?

— Нет, не со мной…

Я покачала головой и указала на удаляющегося Бэк Ли Мёна.

— Это меня удивляет.

Сок Каяк выдохнул с облегчением и продолжил. Его голос стал очень тихим, так что никто вокруг не мог его услышать.

— Я слышал, что он ищет всевозможные эликсиры. Но даже хорошие эликсиры нужно принимать в разумных пределах. Неужели он не понимает, что может навредить себе?

Запасы Бэк Ли были пусть и не самыми высококачественными, но вполне приличными. Но на его теле остались следы множества эликсиров, которые он не смог усвоить. Похоже, он снова переборщил с эликсирами. Даже самые полезные лекарства нужно принимать в меру, включая те, что помогают в повышении внутренней ци.

— Во время твоих изолированных тренировок он несколько раз приходил к Тэи за эликсирами.

Сок Тэи, вероятно, считал меня своим союзником и из-за этого был настороже, но, похоже, для него важнее были мои способности.

«Зачем мне беспокоиться?»

Всё это произошло из-за меня. Даже если бы я попросила его быть осторожнее, это вряд ли дошло бы до его сознания.

— Госпожа! Господин! Сюда! — закричала госпожа У.

Лодка оставалась у причала, пока не забрала ещё несколько человек и не отправилась в путь. Все, кто сидел рядом со мной, были детьми семей мастеров боевых искусств, и Сок Ка Як был совершенно неуместной фигурой в этой компании. Однако две-три девушки, включая госпожу У, окружили его, оживлённо болтая, так что он не выглядел чужаком.

«Это выглядит неловко».

Увидев, как одна из девушек протянула ему руку, прося проверить пульс, я едва сдержала смешок. Кроме этого, разговоры шли довольно активно.

«Могу ли я назвать это сплетнями о мире Мурим?»

До возвращения у меня вообще не было друзей, кроме моей служанки Дангым. Жила я почти затворницей, поэтому многие из этих разговоров были для меня новыми и крайне интересными.

— Я слышал, что господин мечей взял себе ученика в прошлом году, но он стар…

— Среди достижений в фракции Дракона в этом году…

— Клан Хвасанпа устраивает дружеский поединок...

Я радостно слушала интересные разговоры, поддакивая: «Ого! Серьёзно? Правда?». Но вот, в какой-то момент...

— Верно. Слышали? На этот раз молодой господин Намгун победил наследника Гванмуджона в тридцати раундах.

Чашка чая в моих руках чуть не дрогнула. Если бы я пила чай в тот момент, то, наверное, выплюнула бы его от удивления.

— Разве наследник Гванмуджона не старше господина Намгун на десять лет?

— Эй, не настолько! Ну, лет на пять, не больше.

— Даже так, наследник Гванмуджона...

— Но почему наследник Намгун сразился с Гванмуджоном?

— Разве для того, чтобы расправиться с отбросами секты, нужны какие-то причины?

— Я просто хочу знать, что произошло.

Хотя новости о битве и её результатах были известны, подробностей не было. На самом деле, всё было просто. В центре сюжета находилось улучшение отношений между Со Ха Рён и Намгун Рю Ченом.

Между кланами Гванмуджон, одной из главных сил тёмной стороны, и Со Хян возникла напряжённость. Хотя конфликты между тёмной и праведной стороной — обычное дело, в этот раз всё обернулось более серьёзно. Конфликт чуть не перерос в войну.

И в этом сюжете Со Ха Рён и Намгун Рю Чен помогали друг другу и сблизились. В этой истории должен был участвовать и мой отец, так как он должен был стать наставником Намгун Рю Чена. Но в этот раз он не стал наставником, и потому о нём в этой истории не упоминалось. Я волновалась, что будущее, которое я знала, могло измениться. Но, к счастью, роль моего отца занял дядя Намгун Ван, и события развивались так, как я их помнила. И я пришла к выводу: даже если я и меняю кое-что, основная линия будущего остаётся неизменной. Как и в случае с борьбой с Гванмуджоном, где роль моего отца занял дядя Намгун Ван.

«Тогда кто же будет отвечать за характер Намгун Рю Чена?»

Глава 139

Человек, который завёл разговор о Гванмуджон и Намгун Рю Чене, пристально посмотрел на меня.

— Кстати, слышал, юная госпожа Бэк Ли около года жила в семье Намгун. Это правда?

— ...Да, — я немного замешкалась, прежде чем утвердительно ответить на внезапный вопрос.

— Тогда, должно быть, Вы видели и юного господина Намгуна.

— Конечно.

— Как он? Правда такой сильный, как говорят? — спросил с таким нетерпением, словно долго ждал этого момента.

Его голос выдавал лёгкое волнение от одного только вопроса. Возможно, он с самого начала хотел это узнать. Юноша рядом с ним кашлянул и попытался успокоить взбудораженного друга, обратившись к нему:

— Господин Чжоу.

— А? Что? Тебе ведь тоже интересно. Госпожа, говорят, что господин Намгун — талант, посланный небесами. Говорят, что в будущем он станет мастером, не уступающим великим мастерам из семей Бэк Ли и Намгун.

Я почесала лицо. На лице господина Чжоу читались любопытство и желание испытать себя. Я выбрала подходящий ответ.

— Ну, что сказать. Уже прошло много времени с тех пор, как я его видела.

В этот момент вмешался Сок Ка Як:

— Эй, ну чего ты. Расскажи.

Я вопросительно посмотрела на него.

— О чём ты говоришь?

— Ну, ты ведь даже спарринговалась с господином Намгуном.

Я уставилась на него с любопытством.

— О чём ты говоришь?

— О, вот это да!

Почему он вдруг вспомнил об этом? Сок Ка Як хитро улыбнулся. В этот момент в разговор вмешалась одна из девушек:

— Ах, точно. Я тоже слышала. Говорят, Вы даже победили его!

Я чуть не подпрыгнула на месте.

— Кто такое сказал?!

— Это говорила Чжин Чжин.

— ...

Я открыла рот и снова закрыла его. Чжин Чжин была ребёнком, которого привёл отец, и она стала ученицей главы отряда Белого Меча. Будучи ученицей главы отряда Белого Меча, она, наверное, общалась с детьми других семей...

«Вот это расплата за мои действия».

Мне хотелось схватиться за голову. В этот момент снаружи палатки началась суматоха. Когда я посмотрела в сторону шума, я увидела знакомый свет.

«Бэк Ли Ли. А те, кто с ней...»

Они легко поднялись с маленькой лодки на нашу. Я недоверчиво посмотрела на тех, кто пришёл вместе с ней. Моё мастерство золотого зрения значительно улучшилось. И двое, находившиеся рядом с Бэк Ли Ли, судя по всему, практиковали боевое искусство семьи Бэк Ли.

Тем временем меня снова спросили:

— Госпожа, госпожа. Так как же Вы победили?

— Это было так давно...

— Но хоть что-то должно остаться в памяти.

— А господин Намгун? Он красив? До меня доходили слухи.

Госпожа У тоже встряла в разговор, глядя на меня с блестящими глазами. Пока я была отвлечена, раздался голос:

— О! Кто это?

— Что, вернулись?

— Да-да.

— Как поживаете?

Голоса были полны нахальства. Если бы не лёгкое отличие в манере речи, их голоса невозможно было бы различить.

«Ах, неужели это...»

Когда я повернулась, я увидела Бэк Ли Пё и Со У Ака, моих двоюродных братьев-близнецов, стоящих перед Бэк Ли Ли. Так же, как я узнала их, они узнали меня.

— ...

— ...

Те, кто был достаточно наблюдателен, могли уловить напряжение, повисшее между нами.

«Уже ходили слухи, что мы не в хороших отношениях».

Но, благодаря наставлениям Гокёама [1], они не стали сразу врываться и создавать шум.

«Жаль».

Если бы они это сделали, я бы смогла их так унизить, что они больше не смогли бы поднять головы. Это был первый раз с тех пор, как я уехала в семью Намгун, когда я снова увидела Бэк Ли Пё и Со У Ака. Близнецы вернулись в клан в прошлом году. Но мы не пересекались. Когда близнецы находились в семье Бэк Ли, я была на изолированной тренировке. Затем они навестили свой родной дом по линии отца, семью Со. И уже после этого я вышла с изолированной тренировки.

«Похоже, они вернулись сегодня».

Я предполагала, что снова увижу их на юбилее дедушки. И, как оказалось, был ещё кое-кто, кто столь же нерадостно воспринял их появление.

Бэк Ли Мён. Он выглядел ошарашенным, словно не знал, что близнецы приедут.

— Пё, Ак, давно не виделись. Вы вернулись сегодня?

— Ага, брат. Давно не виделись?

— О, здесь такой праздник, а нас не пригласили?

— Я не знал, что вы приедете.

— Если бы знал, пригласил бы?

— Конечно.

— О, да-да.

Хотя я не видела этого своими глазами, потому что находилась на изолированной тренировке, я слышала от Сонок, что отношения между близнецами и Бэк Ли Мёном стали другими. Когда Бэк Ли Ли наконец заметила меня, она нахмурилась. Затем она медленно пошла ко мне.

— Что ты тут делаешь, сестра?

— ...

О, какие же они с Бэк Ли Мёном похожие, даже в выборе слов. Я не обратила на неё внимания и позвала Бэк Ли Мёна:

— Брат.

Бэк Ли Мён, наблюдавший за происходящим тревожными глазами, подозвал Бэк Ли Ли.

— Лили, иди сюда.

Лили было уменьшительно-ласкательным именем Бэк Ли Ли. Но она проигнорировала это и сказала мне:

— Ты ведь не интересуешься такими встречами, сестра?

— Лили, я сказал, иди сюда.

— Ах, зачем ты меня зовёшь! Если хочешь что-то сказать, иди сюда сам! — Бэк Ли Ли вспылила.

— Ты... серьёзно...

Видя, как окружающие дети притворяются, что не замечают нас, но на самом деле внимательно наблюдают, я обратилась к Бэк Ли Мёну:

— Лили действительно вся в нашу тётю.

Лицо Бэк Ли Мёна сразу же побледнело.

— Лили моя сестра. Даже ты не смей её оскорблять...

— Разве быть похожей на тётю — это оскорбление?

Я не ожидала, что это так его заденет. Близнецы уставились на Бэк Ли Мёна. Он поздно осознал, что сказал, и поспешил оправдаться, но было уже поздно. Я молча наблюдала за происходящим, а затем вышла из-под тента на палубу.

— Госпожа, куда Вы?

Госпожа У позвала меня, словно пытаясь удержать, но я не обернулась. Ветер, дувший с реки, принёс с собой запах весны. Лодка, на которой прибыли Бэк Ли Ли и близнецы, уже отплывала вдаль. Я взглянула на ширину реки и берега.

«Думаю, этого расстояния достаточно».

Я на глаз прикинула расстояние, отступила на десять шагов назад и оттолкнулась от палубы, прыгая.

— Ай, что это?

— Ох!

Люди на палубе, увидев это, вскрикнули, но вскоре их удивление сменилось восхищением.

— Вау, невероятно!

— Ты видел? Она перепрыгнула такое расстояние одним движением! Какая у неё техника лёгкой поступи...

Различные голоса быстро растворялись в шуме ветра, пока...

Тук.

Я не приземлилась на берег.

«Фух, фух. Хорошо, что получилось. Чуть-чуть не хватило бы, и я бы свалилась в реку».

Я перевела дух и, хотя сердце всё ещё бешено колотилось, снаружи старалась выглядеть невозмутимо.

— Бэк Ли Ён, я... — закричал Сок Ка Як, оставшийся в лодке.

— Как ты могла меня бросить там?

— Поэтому я вернулась.

— Проблема в том, что ты вообще меня бросила.

— Я же извинилась.

— Думаешь, всё можно замять одним словом?

Я тяжело вздохнула. Попалась на крючок. Это надолго станет головной болью. Чтобы сменить тему, я спросила:

— Ты тоже придёшь на Сансуён?

— Нет, — Сок Ка Як пожал плечами. — Ты же знаешь, я не люблю людные места. Всё равно Тэи пойдёт.

— Поняла.

Попасть в список одиннадцати сильнейших рек мира означало стать одним из величайших мастеров, которых можно встретить всего раз в жизни. Даже те, кто не интересовался властью этого мира, считали за честь увидеть их хотя бы раз. И, честно говоря, не проявлять никакого интереса было странно.

«Клан Бэк Ли — это семья, держащая власть в этом регионе. Даже чиновники пытаются прийти на Сансуён, чтобы засветиться…»

Однако Сок Ка Як вёл себя так, будто ему мой дедушка только в тягость.

«Что-то тут не так».

В этот момент Сок Ка Як улыбнулся с лёгкой грустью:

— Значит, мы не увидимся ещё долго.

Я кивнула, отбросив сомнения. Сок Ка Як продолжил:

— Всё хорошо?

— Ты о чём?

— Я о твоих братьях-близнецах... Разве это не первый раз, когда ты видишь их после поездки на Гокёам?

— Да, это так. Но тебе не стоит переживать.

— Ты знаешь, что я беспокоюсь о тебе.

Я невольно повернулась к Сок Ка Яку. Его голос был настолько заботлив, что меня слегка смутила его нежность. Сок Ка Як лишь моргнул своими большими глазами, как оленёнок.

— …Неужели…

Он продолжил:

— Я всё ещё не понимаю, зачем тебе оставаться в этом доме…

— Подожди, — перебила я его, нахмурившись.

Сзади я ощутила приближающуюся сильную энергетику. Судя по шагам, это была группа воинов. Мы находились на главной дороге, которая вела прямо к поместью Бэк Ли. Вероятно, это были гости, направлявшиеся на скорый праздник моего дедушки, Сансуён.

— Ка Як.

Мы с Сок Ка Яком сразу же спрыгнули с лошадей и направились к обочине дороги, взяв тех за поводья. Без лишних слов, лишь обменявшись взглядами, мы поняли друг друга. Если бы нас узнали, пришлось бы останавливаться на улице для приветствия, и это привлекло бы много внимания. Это было бы крайне утомительно.

Сок Ка Як, шагая впереди, указал на прилавок:

— Хочешь сладости?

— Да! — я взяла предложенную им конфету и положила в рот.

Но неожиданно шаги, которые, казалось, должны были быстро миновать нас, вдруг остановились. Более того, они начали приближаться к нам. Что за… меня заметили?

«Моё лицо ведь не должно быть известно…»

С лошади на меня смотрело лицо, одновременно знакомое и совершенно незнакомое.

Примечание:

1. Гокёам — гора, куда отправили близнецов в наказание за то, что те растоптали цветы Ён. Ещё и перед Намгун Ваном. Глава 27.

Глава 140

Его взгляд, настолько сфокусированный, что казалось, он буквально сверлит меня глазами. Я проглотила конфету, прежде чем смогла заговорить.

— ...Рю Чен?

Одна бровь юноши мгновенно приподнялась. Это было его обычной реакцией, когда его что-то не устраивало.

«Вау, это действительно Намгун Рю Чен!»

Я его почти не узнала. Он был гораздо твёрже и сильнее, чем в прошлый раз. Однако казалось, что он ещё не до конца овладел своей силой.

Намгун Рю Чен, облачённый в длинные тёмно-синие одежды, больше не был мальчишкой — передо мной стоял юноша с чертами, в которых ощущалась сила. Его густые брови, выразительные глаза, высокая прямая переносица и твёрдо сжатые губы напоминали черты дяди Намгун Вана, а длинные ресницы и яркие глаза — черты его матери. В этот момент рядом с Намгун Рю Ченом внезапно появилась девушка. Её длинные волосы каскадом спадали на плечи поверх нежно-розовой одежды.

— И я здесь!

Я склонила голову в удивлении. Она ещё сохраняла детские черты, но была той редкой красавицей, за которой, проходя мимо, обернулись бы девять из десяти прохожих. К тому же, её уверенная ци свидетельствовала о неплохих боевых навыках. В ответ на моё молчание уголки её губ опустились.

— Что, забыла меня?

Только услышав её голос снова, я поняла, кто передо мной.

— Не может быть... Со Ха Рён?

— Точно! Давно не виделись!

Девушка ярко улыбнулась, спрыгнула с лошади и одним быстрым движением оказалась рядом, крепко обнимая меня. Я озадаченно приняла её объятия. Нет... нет... правда?

«Это правда Со Ха Рён?»

Она невероятно изменилась... Хотя Намгун Рю Чен тоже стал невообразимо красивым, его внешность всегда была особенной с детства. Со Ха Рён всегда была симпатичной, но вечно ходила в грязной одежде. Теперь же, в этом наряде, это выглядело как небо и земля по сравнению с прошлым. Всего-то четыре года прошло, а она так изменилась!

В этот момент Сок Ка Як сказал:

— О, это та самая?

— Да, она.

Я, слегка отстранившись от Со Ха Рён, повернулась в его сторону. Сок Ка Як, встретив взгляд Со Ха Рён, почтительно склонил голову и продолжил говорить со мной:

— Значит, сегодня ты не сможешь прийти?

— Да, похоже, что нет.

Сегодня я должна была учиться у Сок Тэи, и потому я вернулась с речной прогулки раньше времени.

— Передай мои извинения Тэи.

Сок Ка Як с лёгкой улыбкой вскочил на лошадь и добавил:

— Ладно. Увидимся в другой раз.

— Да, до встречи.

— А вот, съешь всё это.

Он протянул мне пакет с оставшимися сладостями и направил лошадь прочь. Я отвернулась от удаляющегося Сок Ка Яка.

— Юная госпожа, давно не виделись.

Я взглянула за спину Намгун Рю Чена и весело улыбнулась.

— У Вас отличная борода!

— Правда?

Заместитель Сим [1] с гордостью погладил свою внушительную бороду, которую, казалось, растил последние четыре года.

Рядом с ним Со Ха Рён спросила:

— А кто это?

— Мой друг со школы.

На мои слова Со Ха Рён, недоумённо наклонив голову, посмотрела в сторону, куда уехал Сок Ка Як.

— Правда? Странно.

— Что странного?

— Он что, не знает, кто такой Рю Чен?

— Конечно знает.

— Но он просто уехал.

— А...

Обычно, узнав, что перед ними наследник дома Намгун, люди не уходят так быстро.

«Хотя бы представились бы, как полагается».

Я покачала головой и добавила:

— Он всегда был таким.

Даже с моим дедушкой он вёл себя так...

— И он даже на меня не обратил внимания.

— ...

Откуда у неё столько уверенности? Я была слегка ошарашена её словами и посмотрела на Намгун Рю Чена, который всё это время молчал, а затем спросила:

— Разве не дядя должен был приехать?

— У отца появились дела.

— Вот как?

Это странно. В прошлой жизни Намгун Ван приехал сам, и всё было нормально. Я на время отложила свои вопросы и снова обратилась к Со Ха Рён. Она в прошлый раз тоже не приехала. Если судить только по прошлой жизни, у нас с ней вообще не было никаких столкновений.

— А ты как оказалась здесь?

— Я просто пошла за ним! А что он тебе дал? Сладости? Я тоже хочу!

Перед главным входом в клан Бэк Ли царил настоящий хаос, напоминающий базар. Вокруг толпились всевозможные экипажи и лошади, так что это было почти безумие. Все эти люди приехали на праздник дедушки, Сансуён. Последние несколько дней здесь было точно так же, и я уже привыкла. Длинная очередь выстроилась, чтобы подтвердить личности тех, кто хотел войти в клан Бэк Ли. Я шла во главе своей группы, и мы миновали эту очередь. Наше появление привлекло всеобщее внимание стоящих людей.

— Ой-ой, посмотри туда.

— Ох, кто же этот статный юноша?

— Он ничем не уступает господину Соку. Интересно, откуда он?

Женщины устремили взгляды на Намгун Рю Чена.

— Через несколько лет из неё выйдет невероятная красавица! Интересно, откуда такая барышня?

— Судя по мечу на поясе, она, наверное, из боевого клана.

Мужчины, в свою очередь, не могли оторвать глаз от Со Ха Рёна. Но она, как будто привыкшая к этому, не обратила внимания и сказала мне:

— Хорошо, что мы встретились. Иначе мне бы пришлось стоять в этой очереди.

И только тогда люди заметили меня.

— Хм? Да это же юная госпожа Бэк Ли.

— Какая именно? В клане Бэк Ли две юные госпожи.

— Это единственная дочь четвёртого господина.

— Почему она с ними?

Мало кто знал меня в лицо, но это касалось только приезжих. Те, кто меня узнал, начали шептаться.

— Нет, это точно не она.

— А, вспомнил! Помнишь, как она стояла в очереди за пельменями в нашей лавке?

— Конечно помню.

Привратник, увидев меня, почтительно склонил голову.

— Вы прибыли, госпожа. А кто эти люди, что с Вами?

Я обернулась. Намгун Рю Чен с плотно сжатыми губами стоял позади, и помощник Сим достал письмо. Глаза привратника широко раскрылись.

— Так Вы же молодой господин из клана Намгун! Мы ждали Вас. Проходите, пожалуйста.

В этот момент со всех сторон послышались удивлённые вздохи. Мы прошли через ворота, оставив толпу позади. Дедушка сам прислал приглашение клану Намгун, так что даже без меня им не пришлось бы стоять в очереди. Я отпустила сопровождающего и решила сама проводить их в гостевые покои.

— Отдыхайте.

Им нужно было распаковать вещи.

«Наверное, увижу их только вечером».

Когда я повернулась, чтобы уйти, Со Ха Рён выбежала из комнаты.

— Куда идёшь? Я хочу посмотреть твои покои!

— А? Может, лучше отдохнёшь? Искупаешься, переоденешься...

Со Ха Рён нахмурила брови.

— Я чистая! Я искупалась в гостином дворе, перед тем как приехать!

— Нет, я не это имела в виду. Я просто подумала, что ты, наверное, устала.

— Я в порядке! Пошли!

Со Ха Рён схватила меня за руку и потащила из гостевых покоев.

«Только мне неловко после четырёх лет разлуки?»

Пока она тащила меня, я с недоумением спросила:

— Ты хотя бы знаешь, куда идти?

— Нет!

— Туда.

Я повернулась в другую сторону и встретилась взглядом с Намгун Рю Ченом.

— Ты тоже с нами пойдёшь?

Он всё это время шёл за нами.

— Ты ведь следуешь за нами.

— …Я?

Намгун Рю Чен бросил на меня острый взгляд. Я слегка почесала щёку и пошла вперёд.

— Ладно, пойдём.

Прежде чем идти в свои покои, я провела краткую экскурсию по поместью Бэк Ли. Объяснила, куда можно ходить, а куда нельзя, и даже отвела их в самый известный сад клана, Ихвавон.

— Здесь никого нет, — заметила восхищённая Со Ха Рён.

— А сюда не всем разрешено заходить.

— Понятно.

В этот момент Намгун Рю Чен тихо сказал:

— Тогда тот, кто идёт сюда, тебе знаком?

— Что?

В направлении, куда он смотрел, появилось слабое свечение и едва заметная аура. Через несколько мгновений из-за деревьев вышел человек. Я сразу же узнала его, но всё равно удивилась.

— Бэк Ли Ли?

Бэк Ли Ли была насквозь мокрой. Она тоже удивилась, увидев нас, и широко раскрыла глаза.

— Что это с тобой?

Встревоженная, я сняла верхнюю одежду и подошла к ней. Несмотря на то, что была весна, для того чтобы ходить промокшей, было слишком холодно. Я накинула на её дрожащие плечи свою одежду и спросила:

— Где твои служанки? Почему ты одна и в таком виде?

Бэк Ли Ли, с бледными губами, плотно сжала их и опустила голову. Её пухлые руки крепко сжали подол моей одежды. Я посмотрела на других двоих.

Со Ха Рён выглядела удивлённой, а вот Намгун Рю Чен… его выражение лица не изменилось ни до, ни после того, как он увидел Бэк Ли Ли. Из всех присутствующих он оставался самым спокойным. Я собиралась попросить их оставить нас, как вдруг Бэк Ли Ли закричала:

— Это всё из-за тебя, сестра!

— Что?

Она резко развернулась и убежала. Я только смотрела ей вслед, ошеломлённая.

«Что это было?»

Намгун Рю Чен спросил:

— Двоюродная сестра?

— Да. Дочь моего дяди, младше меня на год.

— Младшая сестра, говоришь? Не слишком-то вежливая.

— ….

— ….

Намгун Рю Чен говорит о вежливости? Я встретилась глазами с Со Ха Рён. Она выглядела так, как будто находила его слова смешными. То есть у неё было точно такое же выражение лица, как у меня. Осознав это, я невольно рассмеялась. А вскоре смех стал ещё громче.

— Ха-ха! Ха-ха-ха!

Этот смех помог мне сбросить всю неловкость, которую я испытывала перед Со Ха Рён. Когда я, наконец, перестала смеяться, Намгун Рю Чен скрестил руки и с недовольным выражением посмотрел на нас.

— Всё, насмеялись?

— Ха-ха. Нет. Ха-ха-ха!

— Прекрати.

— Ладно, ладно. Хм-хм.

Я с трудом сдержала смех, хмыкнув. Со Ха Рён, наконец, перестав смеяться, сказала:

— Что же с ней такое? Неужели она куда-то упала?

— И правда.

Я посмотрела на обоих и продолжила:

— Оставайтесь тут и осмотритесь. Я схожу за сестрой.

Как бы я ни хотела проигнорировать это, совесть взрослого не позволяла мне оставить ребёнка в таком состоянии. Тем более здесь полно гостей, и если кто-нибудь увидит её в таком виде...

— Подожди.

Когда я хотела повернуться, что-то мягкое и лёгкое опустилось мне на плечи. Опустив голову, я увидела тёмно-синий край плаща. Это была верхняя одежда Намгун Рю Чена. Удивлённая, я взглянула на него.

— Чего ждёшь? Ты же собиралась догнать сестру?

Намгун Рю Чен слегка нахмурился и жестом показал мне, что я должна идти.

Примечание:

1. Сим Со Чхон — помощник Намгун Вана. Был вместе с ним, когда Ван отправился с Ён и И Каном к лекарю всего сущего, а также именно он остался в деревне Багуа дожидаться результатов поиска Ён, когда остальные разъехались. Первое появление в 32 главе.

Глава 141

В этот момент с той стороны, откуда появилась Бэк Ли Ли, я почувствовала новую энергию. Мы трое, словно заранее договорившись, повернулись в ту сторону. Вскоре появилась девушка в одежде слуги. Это была служанка Бэк Ли Ли. С бледным лицом она торопливо подошла ко мне и взволнованно спросила:

— Вы случайно не видели младшую госпожу?

— Она пошла в ту сторону.

Служанка поклонилась мне и, торопливо поблагодарив, побежала в указанном направлении.

— Ну, теперь нам можно не преследовать её, — сказала я, пожав плечами.

Хотя я собиралась показать им еще кое-что, бегать по окрестностям в одежде Намгун Рю Чена не годилось, поэтому я направилась к себе.

— Вот и мои покои. И отца.

— Здесь?

— Да.

Со Ха Рён, перешагнув через порог, осмотрела двор.

— ...Небольшой.

Когда мы проходили через внутренний двор, появилась Ким Сэ.

— Госпожа, Вы вернулись! Как только вернётся четвёртый господин... — она остановилась, заметив, кто был со мной. — М-мастер?

— Ты меня знаешь? — холодно спросил Намгун Рю Чен.

Обычно молодых господ из семей, которым служат, называли «мастерами». А Намгун Рю Чен, видимо, насторожился, когда незнакомый человек стал вести себя так, будто знает его.

— Я... ну...

Ким Сэ казалась немного напуганной и растерянной, от чего слегка сжалась. Я встала перед ней, защищая её.

— Конечно, она тебя знает. Ты же чуть не поранил её когда-то, помнишь?

— Что?

— Тогда, когда ты тренировался, и деревянный меч сломался и полетел в её сторону. [1]

— ...?

— Да? — Намгун Рю Чен явно ничего не помнил. А вот Со Ха Рён, напротив, как будто вспомнила и одобрительно кивнула.

Я объяснила Намгун Рю Чену, что Ким Сэ когда-то работала у его семьи, и её отправили в сопровождение по приказу госпожи, но по итогу она осталась здесь. Только услышав это, его холодный взгляд немного смягчился. Хотя до этого выглядел так, будто готов достать меч за малейшее подозрение.

«Ну, характер у него всё такой же ужасный».

Со Ха Рён, похоже, узнав Ким Сэ, тепло её поприветствовала. Пока они обменивались новостями, я мельком взглянула на своё жилье.

«Что...?»

Мне пришлось сдержать недовольство, чтобы не сморщить нос.

— Вы пришли посмотреть на комнату? Ох, простите, я совсем закрутилась сегодня и не уверена, что убралась... Кажется, Сонок собиралась это сделать... — Ким Сэ смущённо замялась и быстро пошла вперёд.

Однако, открыв дверь, она внезапно вскрикнула:

— Ах, господи!

Мы все ускорили шаг. В комнате стояли двое. Посреди комнаты стояла девушка, а на другой стороне юноша с невозмутимым лицом пил чай. Девушка, услышав наши шаги, даже не повернула голову и продолжала смотреть на юношу.

Ким Сэ, явно разозлившись, воскликнула:

— Господин Чжагэ! Как Вы могли войти в покои госпожи без предупреждения! Это уже не в первый раз!

Чжагэ Хва Му медленно покачал чашку и сладко произнёс:

— Да я ведь не один.

— Причём тут это?!

Сонок кивнула соглашаясь. Чжагэ Хва Му вдруг посмотрел на меня через плечо.

— Это Намгун Рю Чен, а это Со Ха Рён?

Оба нахмурились, удивлённые тем, что он так легко назвал их по имени. Я вздохнула и сказала:

— Ты за гадание не платил, так что иди гадай где-нибудь ещё.

Чжагэ Хва Му лишь пристально посмотрел на меня, его светло-серые глаза оставались загадочными. Затем он задал вопрос:

— Почему ты в одежде Намгун Рю Чена?

До того, как я успела ответить, вмешался Намгун Рю Чен:

— Это и правда глава клана Чжагэ?

Кивнув, я услышала, как Чжагэ Хва Му произнёс:

— По моей прическе не видно? Ты, должно быть, отстал от новостей, потому что только дома и тренируешься.

В его словах слышалось скрытое ехидство, и я удивлённо обернулась на него.

— Ты чего?

Однако сам Чжагэ Хва Му просто тихо усмехнулся.

«Что-то явно не так... Он выглядит так, будто ему что-то не нравится».

Мне было непонятно, почему он ведёт себя так с самого начала.

Намгун Рю Чен, игнорируя Чжагэ Хва Му, посмотрел на меня:

— Почему глава клана Чжагэ находится в твоей комнате?

Не успела я ответить, как снова вмешался Чжагэ Хва Му:

— Если ты знаешь, кто я, не думаешь ли, что сначала стоит поклониться?

Намгун Рю Чен шагнул вперёд:

— Вторгаться в женские покои без спроса — весьма недостойно для главы клана Чжагэ.

— О, не веришь?

— У вора длинный язык. Убирайся отсюда, пока я не позвал кого-нибудь.

Чжагэ Хва Му, прикрывая рот веером, тихо рассмеялся и пробормотал:

— Хм, даже хуже, чем я думал.

Я поспешно вмешалась:

— Оба, прекратите. Это моя комната.

В этот момент наши взгляды пересеклись с Чжагэ Хва Му, и меня охватило нехорошее предчувствие.

— Если ты вздумаешь...

Не успела я договорить, как его веер резко распахнулся, и что-то полетело в мою сторону. Я инстинктивно поймала летящий предмет рукой, как бы поглощая его. На ощупь это было похоже на тонкую иглу. Это был метательный нож. Я также заметила, что Со Ха Рён успела увернуться, а Намгун Рю Чен отбил свою цель мечом.

А затем...

Чвааак.

«Плохой знак».

Намгун Рю Чен отбил летящее орудие, которое, к несчастью, вонзилось в висящий на стене свиток, разорвав его. Я раскрыла рот от удивления.

— Что ты делаешь?!

В тот момент, когда Намгун Рю Чен закричал, вновь последовала атака. Затаив дыхание, уклоняясь от нападения, Намгун Рю Чен произнёс:

— Вы с ума сошли, господин Чжагэ?

В ответ снова что-то острое полетело в его сторону, разорвав край одежды. После нескольких попыток уклониться от атак Чжагэ Хва Му, Намгун Рю Чен, осознав, что у него нет выбора, вытащил меч. Когда тяжёлое черное лезвие обнажилось и он взмахнул им, послышался звон. Чайная чашка, задетая порывом от удара меча, упала и разбилась. Внезапно я пришла в себя от зрелища их поединка.

— Что вы делаете в чужой комнате?!

Раздался лёгкий смех, и Чжагэ Хва Му произнёс:

— Я всё возмещу.

Его веер и меч Намгун Рю Чена снова столкнулись. Сжав зубы, Намгун Рю Чен сказал:

— Выйдем наружу.

Отбросив веер Чжагэ Хва Му в сторону, Намгун Рю Чен ударил по двери и вышел наружу. От одного удара дверь затряслась.

Аккуратнее бы. Я схватилась за голову и, повернувшись к Чжагэ Хва Му, крикнула:

— Вон! Немедленно!

Чжагэ Хва Му медленно вышел из комнаты. Я устало оглядела помещение. Свиток был наполовину разорван, чайные чашки и чайник разбиты, стулья опрокинуты. За такой короткий промежуток времени комната превратилась в место, которое словно подверглось взрыву.

— Госпожа!

Ко мне подбежала Ким Сэ. Она и Сонок ещё раньше, понимая серьёзность обстановки, поспешили выйти из комнаты, как только атмосфера между Намгун Рю Ченом и Чжагэ Хва Му накалилась.

— Вдруг молодой господин и глава клана Чжагэ начали драться на заднем дворе…! А-а-а!

Ким Сэ вскрикнула, едва не падая в обморок при виде разрушенной комнаты.

— Что случилось?! Что с комнатой госпожи?!

— Не знаю, — ответила я, направляясь на задний двор, оставив разгромленную комнату.

Бой на заднем дворе был уже в полном разгаре. Оба двигались словно рыбы в воде.

«Безумцы…»

Шум привлёк слуг, которые собрались посмотреть на происходящее. В связи с подготовкой к празднованию Сансуён большинство работников были заняты в других местах, поэтому людей было немного.

— Это же глава клана Чжагэ? Когда он прибыл?

— А кто тот, кто сражается с ним?

— Ты не слышала? Это же молодой господин Намгун! Он сегодня прибыл!

— Но почему они дерутся?

— Понятия не имею!

Я медленно подошла к Со Ха Рён и встала рядом.

— Ты не пострадала?

Поскольку мы находились в замкнутом пространстве, она могла легко попасть под удар.

— А? Нет.

Со Ха Рён настолько была увлечена боем, что едва обратила внимание на мой вопрос.

— Ого, вау! Ох!

Она время от времени выдавала восклицания, полностью сосредоточившись на поединке. Я тоже больше не стала её отвлекать и обратила внимание на Намгун Рю Чена и Чжагэ Хва Му. Они оба были равны по силе внутренней ци.

«Похоже, Намгун Рю Чен всё-таки принял масло Гунчэн».

Иначе у него бы не было шансов тягаться с Чжагэ Хва Му. Хотя Чжагэ Хва Му не смог вылечить свои повреждённые меридианы с помощью масла Гунчэн, он значительно увеличил свою силу. Однако, несмотря на всю свою возросшую мощь, с такой болезнью Чжагэ Хва Му не мог сражаться долго. В этот момент Со Ха Рён обернулась ко мне.

— Как думаешь, кто победит?

— Чжагэ Хва Му.

— Правда? — она удивлённо заморгала, а потом, будто поняв что-то, спросила. — А сколько лет главе клана Чжагэ? Или сколько годов? Я запуталась, как правильно сказать — лет или годов? Ну, ему довольно много?

— Нет, он ровесник Рю Чена.

— Что?! Но ты думаешь, что глава клана Чжагэ победит?

Я кивнула.

— Рю Чен никогда не проигрывал, когда сражался с ровесниками. Ты серьёзно?

Это потому, что они не одного возраста.

«Все обманываются».

Физически они ровесники, но умом и опытом — совсем разные. Особенно в боевых искусствах. Намгун Рю Чен впервые сталкивался с боевым искусством главы клана Чжагэ. Но Чжагэ Хва Му уже не раз видел и даже сражался против техник клана Намгун. Чжагэ Хва Му, отступив на некоторое расстояние, сказал с улыбкой:

— Искусство меча-копья совершенствуется с каждым днем. Чангунг Муай.

Намгун Рю Чен не ответил, продолжая размахивать мечом. В этот момент Со Ха Рён закричала:

— Рю Чен! Не проигрывай! Ён сделала ставку на главу клана Чжагэ!

Я возмущённо уставилась на неё.

«Эй!»

Чжагэ Хва Му наклонил голову и, улыбнувшись, посмотрел на меня.

— Спасибо. Придётся оправдать твои ожидания.

В тот же миг летящий меч срезал прядь белых волос Чжагэ Хва Му.

Примечание:

1. Во время спарринга Рю Чена и Со Ха Рён Рю Чен проявил ци меча. Деревянный меч, не выдержав это, раскололся и полетел в сторону Ён и служанки. Тогда Ён поймала отколовшуюся часть меча и поранила руку.Глава 60.

Глава 142

«Беспечный...»

Если бы немного замедлился, на лице остался бы шрам от клинка.

«Единственное, что в тебе можно похвалить — это лицо...»

Чжагэ Хва Му всё ещё улыбался, но было заметно, что он слегка удивлён и ослаблен недавним ударом Намгун Рю Чена. Они обменялись ещё несколькими ударами, и я нахмурилась, наблюдая за этим.

«Что-то не так...»

Движения Намгун Рю Чена показались мне странными. С виду всё было как всегда, но это лишь благодаря поддержке внутренней силы. Он использовал вдвое больше энергии, чем раньше, чтобы сохранять такую же скорость. Это явно значило, что что-то пошло не так.

Я внимательно пригляделась к Чжагэ Хва Му.

«Неужели...»

Чем больше я смотрела, тем яснее становилось.

«Этот безумец!»

Вскоре и Со Ха Рён почувствовала неладное.

— Что?

Движения Намгун Рю Чена стали заметно замедляться. Когда даже люди, не обладающие боевыми навыками, начали замечать это, Чжагэ Хва Му нанёс сильный удар, и Намгун Рю Чен отступил пошатнувшись. Он закашлялся и воткнул свой меч в землю, словно опираясь на него.

Чжагэ Хва Му спокойно сказал:

— Ты ещё слишком неопытен.

— Ты...

Намгун Рю Чен стиснул зубы и свирепо посмотрел на него.

— Что... что происходит... — Со Ха Рён, казалось, не могла поверить в происходящее и тихо пробормотала. — Неужели он проиграл?..

В этот момент внезапно подул сильный ветер, и я почувствовала мощную волну энергии. Отец появился в центре внутреннего двора. С безразличным лицом он медленно поднял ногу и с силой ударил её о землю. Вокруг отца пронёсся порыв ветра, откинув мои волосы назад.

— Рю Чен, ты в порядке?

Что? Отец назвал его по имени? Когда я была на изолированной тренировке, отец как-то раз навестил семью Намгун, и, видимо, они стали ближе с тех пор. Несмотря на появление отца, Со Ха Рён всё ещё не могла оправиться от шока и снова и снова повторяла:

— Правда проиграл? Рю Чен? Он правда проиграл?

— Ха Рён...

Перестань повторять... Сколько раз можно говорить, что он проиграл? Ты это специально делаешь?

Я решила попытаться восстановить уязвлённое самолюбие Намгун Рю Чена:

— Это из-за парализующего яда.

— Что? Парализующий яд?

Со Ха Рён посмотрела на меня с недоверием.

— Когда? Во время атаки сюрикэном? Но ведь Рю Чен отразил её!

— Это был веер.

Я кивнула в сторону веера, который держал Чжагэ Хва Му. Веер, способный отразить меч, явно не был обычной вещью. Это было особое оружие рода Чжагэ, которое могло скрывать яд и метательные ножи. Со Ха Рён сжала кулаки и воскликнула:

— Это нечестно! Парализующий яд!

Чжагэ Хва Му усмехнулся:

— Перед лицом поражения всё теряет смысл. Попробуй сказать «это нечестно» клинку, что нацелен на твою шею. Посмотрим, промахнётся ли он.

— Но это же было состязание!

— Тебе так показалось?

Со Ха Рён испуганно вздрогнула:

— Нет?

— Конечно, это было состязание.

— ...

Со Ха Рён прикусила губы и отвернулась от Чжагэ Хва Му ко мне.

— Как тогда бороться с таким ядом?

Почему она спрашивает меня? Несмотря на лёгкое замешательство, я ответила:

— Такие люди, как он, которые используют парализующий яд в бою, редкость.

— Почему?

— Да потому что не все могут бесконечно тратить деньги на такое. Если Рю Чен не заметил его, это, вероятно, из-за того, что яд был практически бесцветным и без запаха. А чтобы он действовал на таком открытом пространстве, должно быть, он стоил целое состояние.

Только кто-то вроде главы рода Чжагэ мог позволить себе такую роскошь. Я цокнула языком и сказала:

— Деньги, конечно, у него не перевелись.

— Хочешь, поделюсь?

Вздохнув, я продолжила говорить с Со Ха Рён:

— Но всё же нужно быть осторожным. Если бы они продолжали сражаться в моей комнате, даже меньшего количества яда хватило бы для быстрой интоксикации.

— Понятно...

Со Ха Рён растерянно открыла рот. Получается, решение выйти на улицу было своего рода снисхождением со стороны Чжагэ Хва Му.

«Зато я не стала его жалеть».

Я посмотрела на Намгун Рю Чена.

— Видишь? Уже начинает отходить.

Намгун Рю Чен медленно поднялся на ноги, опираясь на одно колено. Тем временем отец подошёл к нему и помог встать, после чего окинул всех взглядом. Под его пристальным взглядом слуги молниеносно вернулись к своим обязанностям. Когда отец холодно посмотрел на Чжагэ Хва Му, тот, чуть прищурившись, заговорил:

— Я не смог сдержать своё желание сразиться, прошу прощения, — после этого он вежливо поклонился в сторону отца и Намгун Рю Чена. — Я много слышал от Ён о его способностях и не мог сдержать любопытство. Прошу прощения за проявленное неуважение, юный господин Намгун. Ваши навыки, как и ожидалось, достойны восхищения.

Это было просто невероятно. Как можно внезапно делать вид, что ты вежлив? Такое поведение скорее злило, чем успокаивало. Неудивительно, что Намгун Рю Чен сжал рукоять меча до побеления пальцев.

— Рю Чен.

Он стиснул зубы, убрал меч и вставил его в ножны. Отец, наблюдавший за этим, сказал холодным голосом:

— Вы оба, идите за мной.

Я крикнула вслед уходящему отцу:

— Отец! По дороге загляните ко мне в комнату!

Сансуён длился несколько дней. Можно было почувствовать мощь клана Бэк Ли.

«Говорили, что семидесятилетие отпраздновали скромно…»

Но вот празднование восьмидесятилетия было пышным. К счастью, таким детям, как я, не нужно было присутствовать на всех банкетах. Были мероприятия, куда приводили детей, а были и те, где собирались только взрослые. Обычно собраний только для взрослых было намного больше и они были продолжительнее. Сегодняшнее мероприятие было именно таким — на банкет пригласили только прямых наследников Бэк Ли и уважаемых старейшин великих кланов.

— Я не пойду.

Намгун Рю Чен сказал это категорично. Я слегка наклонила голову и спросила:

— Почему? Ты же говорил, что можешь присутствовать даже на собраниях для старейшин.

Это была привилегия, которую он получил как единственный наследник клана Намгун.

— Глава клана Чжагэ придёт.

— А, точно.

Чжагэ Хва Му был главой знатного клана Чжагэ и считался почётным гостем. Лицо Намгун Рю Чена перекосилось от раздражения, и он принялся нервно теребить ножны своего меча. На столе в комнате лежали следы от чего-то написанного, и, как я подозревала, это была объяснительная записка. Я слышала от Со Ха Рён, что мой отец велел ему её написать.

— Эм… Если вы снова подерётесь, старайтесь хотя бы не бить друг друга по лицу.

— Почему?

— Жаль же будет.

— Убирайся.

Намгун Рю Чен строго посмотрел на меня. Я усмехнулась и развернулась. К слову, Со Ха Рён уже давно отправилась на прогулку с охраной, чтобы осмотреть окрестности.

Вернувшись, я направилась вместе с отцом в банкетный зал. Зал был невероятно роскошен. Длинные столы стояли в ряд, а с одного края доносилась музыка — играли музыканты. Изящно расшитые занавески мягко колыхались от тепла, исходящего от жаровен. Я с любопытством осматривала пир. Это был первый раз, когда я присутствовала на таком большом мероприятии. То есть, в прошлой жизни я на нём не была.

«Тогда я лежала, притворяясь больной…»

Это было нелепой отговоркой. История о том, как я приняла золотую пилюлю, уже была широко известна. Хотя мой даньтянь так и не был исцелён, я была полностью здорова. И всё равно не пришла на восьмидесятилетний юбилей дедушки! Настоящее непочтение. Наверняка за моей спиной ходили самые разные слухи. Естественно, это также внесло свой вклад в распространение моей дурной славы.

«Ну, если бы я пришла, они бы сказали, что я нахальная, так что…»

В любом случае, это был худший выбор — не появиться, особенно учитывая, что даже тётя с большим животом пришла на праздник.

На почётных местах сидели дедушка и бабушка, а рядом с ними — множество известных мастеров Канхо, чьи имена я слышала раз или два. Я заметила, как взгляды приглашённых гостей останавливались на главе клана Чжагэ. Будучи представителями великих кланов, их лица оставались бесстрастными, но мысли, вероятно, были у всех одинаковыми.

«Ходили слухи, что клан Бэк Ли близок к клану Чжагэ, и, кажется, это правда». Или: «Неужели глава клана Чжагэ появился на публике, чтобы вернуться к делам?»

Человек, сидящий рядом с Чжагэ Хва Му, наклонился к нему и что-то прошептал. Тот слегка кивнул, держа глаза опущенными, и поднял чашку чая. Его движения излучали грацию и благородство. Будто почувствовав мой взгляд, Чжагэ Хва Му посмотрел прямо на меня. Он слегка наклонил голову и улыбнулся, шевеля губами, как бы спрашивая: «Что такое?»

Я слегка покачала головой.

— Сестра, — внезапно раздавшийся голос заставил меня обернуться. — Если не собираешься это есть, отдай мне.

Бэк Ли Ли указала на тарелку с рисовыми пирожками на моём столе. Пирожки были с азалией и кедровыми орешками.

«Почему она не попросит слуг принести ей больше, а хочет забрать именно мои?»

Мне не хотелось спорить, поэтому я подняла край тарелки.

— На, держи…

Но в этот момент рука Со У Ака преградила путь к Бэк Ли Ли, и он поставил перед ней тарелку с такими же пирожками.

— Возьми мои.

Слева от меня сидела Бэк Ли Ли, а справа — Со У Ак, Бэк Ли Пё и Бэк Ли Мён. Когда Со У Ак убирал руку, наши взгляды встретились, и он слегка улыбнулся.

Глава 143

Дальше забавные сцены продолжились. Они начали разговаривать, оставив меня посередине, как будто меня не существовало.

— Ён-а.

В этот момент я встала по зову отца и направилась к нему. Рядом с ним стояла женщина средних лет. Она была в белых боевых одеяниях, расшитых красными цветами сливы. Даже с десяти ли было понятно, что она из клана Хвасан. Женщина опустила чашу с вином и окинула меня серьёзным взглядом.

Я широко улыбнулась и поздоровалась:

— Здравствуйте.

— Да, тебя зовут Ён, верно?

Так как дедушка представил меня в начале вечера, мне не нужно было снова представляться.

— Я просто хотела тебя увидеть и потому позвала. Меня зовут Мён Чжин из Хвасан.

Госпожа Мён Чжин? Я удивлённо моргнула. Госпожа Мён Чжин была мастером меча, представлявшим Хвасан. Лицо отца было слегка нахмурено, как будто что-то его тревожило.

— Что это у тебя на губах?

— Что?

Отец остановил мою руку, потянувшуюся к губам, и сам вытер уголки моего рта платком. Мён Чжин широко раскрыла глаза и с любопытством посмотрела на нас.

— ...Оказывается, И Кан очень заботливый отец.

— Сестра [1], почему Вы говорите «оказывается»?

— Знаешь, когда я услышала, что у тебя есть дочь, я, честно говоря, забеспокоилась.

Мён Чжин замолчала на мгновение, а затем продолжила:

— Твоё поведение очень легко понять неправильно.

— Вы слишком беспокоитесь.

Слишком? Какая она проницательная!

Пока они продолжали разговор, я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и оглянулась на место, откуда пришла. Бэк Ли Мён и Бэк Ли Ли куда-то ушли, а близнецы сидели в одиночестве. Со У Ак был явно недоволен, а Бэк Ли Пё не скрывал своей зависти и пристально смотрел на меня. Мне вдруг вспомнились сладкие пирожки. На столе Бэк Ли Ли лежал пирожок, который ей передали. Я радостно улыбнулась Бэк Ли Пё и отвела взгляд.

— Госпожа Мён Чжин, хотите попробовать пирожок с мёдом? Он вкусный.

Она выглядела немного удивлённой, но вскоре мягко улыбнулась.

— Да, давай.

Я дала ей один пирожок, а себе взяла сразу два и начала есть. Сладость мёда идеально сочеталась с лёгкой горечью азалии, создавая гармонию во рту.

«Ммм, вкусно».

Отец внимательно посмотрел на меня.

— Что такое?

— ...

— А, Вы про пирожки?

Так как мой рот был полон, мои слова прозвучали не совсем разборчиво. Я быстро прожевала и проглотила.

— Отец, ведь Вы не любите сладкое.

— Вкусно. Можешь дать мне ещё один?

— Вот, пожалуйста!

Мён Чжин, получив пирожок, бросила взгляд на отца, как будто сдерживая смех.

— Как хорошо, что она не похожа на тебя.

— ...

Отец промолчал. Я, прожив долгое время рядом с ним, смогла понять, что он слегка загрустил, несмотря на молчание.

«Что за... правда, что ли?»

Я весело улыбнулась и сказала:

— Но я хочу быть похожей на отца!

Госпожа Мён Чжин расхохоталась. Уголки рта Бэк Ли Пё, на которого я мельком взглянула, перекосились от досады. Со У Ак резко встал и направился к тёте. Я невольно посмотрела на неё, и наши взгляды пересеклись. Похоже, она пыталась незаметно следить за мной, но, когда наши глаза встретились, она сжала губы и посмотрела на меня так, будто хотела убить.

— О чём таком интересном вы говорите?

В этот момент к отцу подошёл мужчина в синих одеждах, примерно одного с ним возраста. Из-за того, что к нам подходили новые люди, я не могла вернуться на своё место. Когда отец заметил, что Бэк Ли Ли всё время косится на меня, он позвал её, и Бэк Ли Мён, обеспокоенный за сестру, присоединился к нам.

«Ты здесь потому, что беспокоишься о Бэк Ли Ли?»

В этот момент в разговор ворвался высокий голос.

— Я действительно очень хочу узнать, как ты исцелилась. Каким волшебством можно вылечить разрушенный даньтянь?

Тётя откровенно пыталась спровоцировать конфликт. Хотя она не кричала, в заполненном шумом зале вдруг повисла тишина. Все с недоумением смотрели на неё, не понимая, что случилось.

«Потому что ей никто не уделяет внимания».

До сих пор тётя и близнецы не получали особого внимания от окружающих. Лишь вежливые разговоры и формальный интерес со стороны тех, кто общался с ними раньше.

Я посмотрела на отца, чьё лицо застыло, а затем на дедушку. Дедушка был непроницаем. Если бы не сегодняшний праздник, он давно бы уже возмутился.

«Неужели он сдерживается из-за праздника?»

Так как дедушка молчал, тишина продолжилась, и тогда дядя решил вмешаться.

— И Ран, что за неподобающие речи?

Тётя, посмотрев на дедушку, который молчал, словно набралась смелости и ответила с вызовом:

— А что, брат? Ты ведь сам сказал, что тебе интересно. Я ведь не вру.

— Ну, И Ран-а... ха-ха-ха...

Чтобы разрядить тяжёлую атмосферу, дядя громко рассмеялся и сказал, чтобы все слышали:

— Когда Ён пропала, она встретила лекаря всего сущего. Именно тогда она получила лечение.

— Но лекарь всего сущего ведь умер? Как можно в это поверить?

— Потом, а? Потом поговорим.

Неужели дядя подал ей какой-то отчаянный знак глазами? Тётя смягчилась и сказала:

— Это всего лишь слова заботы со стороны тёти, не больше.

«Это смешно. Ты пыталась сказать мне, что я вылечилась нечестивым способом».

Тётя гордо подняла подбородок и улыбнулась.

— Кажется, я напрасно всех взволновала.

Дядя с облегчением вздохнул, видя, что тётя не собирается продолжать дальше. Взгляды, сосредоточенные на тёте, постепенно рассеялись.

«Я не могу оставить это без внимания».

В тот момент, когда я уже собиралась заговорить, раздался серьёзный голос.

— Сестра.

Это был отец. Его голос был негромким, но обладал силой, привлекающей внимание людей.

— Помните, как я в шесть лет упал с дерева, собирая хурму, и сломал ногу?

— П-почему ты вдруг вспомнил об этом? Ты хочешь сказать, что это моя вина, что ты тогда поранился? — тётя ответила так, будто это её задело.

— Нет, вовсе нет. Я лишь хотел сорвать хурму для Вас. Тут Вы совсем ни при чём, — тётя сердито посмотрела на отца, но её дрожащие глаза выдавали внутреннее беспокойство. — Но Вы знаете что?

— Что я должна знать? Ты будешь только вопросы задавать? К делу переходи!

Отец поднял взгляд на тётю. Его тёмные, глубоко сосредоточенные глаза сверкнули.

— С тех пор, как я сломал ногу, Вы ни разу не спросили, всё ли со мной в порядке.

— …

— Но меня удивляет, почему Вас так волнует состояние Ён.

Я посмотрела на отца с приоткрытым ртом. Сестра, которая даже не спросила, как чувствует себя её младший брат, когда он поранился ради неё, вдруг начала волноваться о состоянии племянницы? Это был явный намёк на то, что не нужно хитрить.

Лицо тёти вспыхнуло, её глаза расширились.

— Ты... ты... как ты смеешь...

Отец никогда не унижал её так открыто, несмотря на всё, что она говорила. Вероятно, тётя полагалась на это, когда решилась на свою выходку. Даже бабушка, до этого момента сидевшая спокойно, словно её это не касалось, заметно изменилась в лице. Однако, если бы она решила поддержать тётю сейчас, это выглядело бы жалко. Если уж вмешиваться, то надо было делать это с самого начала. Теперь же, когда и дедушка не вмешался, их бездействие стало бумерангом. Я подняла глаза, сжимая подол одежды отца, и тихо шепнула:

— Отец, а сейчас Ваша нога в порядке?

— …Конечно, это было так давно. Всё хорошо.

Не обращая внимания на толпу, я крепко обняла отца. Хотя у меня не было намерения вызывать жалость, вид нашей семьи пробудил у собравшихся чувства сострадания, и взгляды, устремлённые на тётю, стали ещё более холодными.

— Вот это да.

— Тс-к. И это старшая дочь клана Бэк Ли…

Смущённая, с покрасневшим лицом, тётя дрожала, сжимая край своего платья. Несмотря на небольшую волну возмущения, гости вскоре забыли о произошедшем и продолжили веселиться. Они обменивались тостами, обсуждали боевые искусства и последние слухи Канхо. Большинство из них было настолько занято своими тренировками, что не знали, когда снова увидятся. Конечно, только небольшая горстка осмелилась подойти к тёте.

В этот момент в зал вошёл слуга. Столь частые передвижения слуг были привычным явлением, так что никто не обратил на него внимания. До тех пор, пока он не наклонился к дедушке и не прошептал что-то ему на ухо, после чего лицо дедушки резко изменилось. Лицо бабушки тоже помрачнело.

Причину было легко угадать. Издалека ощущалась ци, словно намеренно заявляющая о своём присутствии. Она приближалась к залу. Многие начали явно нервничать. Когда поток ци оказался достаточно близко, чтобы попасть в поле моего зрения, я не поверила своим глазам. Двери зала открылись, и внутрь ворвалась мощная ци, заставив занавески резко взметнуться под потолком. Некоторые, увидев вошедшего, широко распахнули глаза. Но большинство не узнало его, хотя было ясно, что перед ними стоял незаурядный мастер, к которому нельзя относиться легкомысленно.

Кто-то прошептал:

— …Император Небесного Пламени.

В одно мгновение зал был охвачен шоком. Люди удивлённо зашептались:

— Император Небесного Пламени?

— Что? Почему он здесь?

Император Небесного Пламени был фигурой, стоящей вне противостояния праведных и демонических школ. Хотя он и не совершал чудовищных злодеяний, этот человек никогда не стеснялся создавать проблемы, если что-то приходилось ему не по душе, и делал это без разбора — независимо от того, была ли это праведная или демоническая фракция. В последнее время о нём было мало слышно, и хотя он не создавал никаких проблем, это не делало его желанным гостем на приёме в клане Бэк Ли, представителя праведной школы.

Неудивительно, что лица некоторых гостей помрачнели. Вероятно, среди них были те, кто уже сталкивался с Императором Небесного Пламени.

Дедушка заговорил:

— Что привело тебя сюда? Насколько я помню, я не отправлял тебе приглашения.

Примечание:

1. Если что, сестра здесь не в буквальном смысле. В оригинале здесь слово «누님» (нуним), что значит уважительное обращение к старшей сестре или старшей женщине в корейском языке, используемое мужчинами. Но в какой-то момент я решила отказаться от слов онни, орабони, сонбэ, хён и т.д. так как в новелле достаточно много слов, у которых нет идентичного слова в русском языке, и поэтому теперь меняю их все. Поэтому и здесь было принято решение заменить его на «сестра». Если есть какие-то возражения по этому поводу, просьба сообщить, чтоб при редактуре вышедших глав и переводе последующих ваши пожелания были учтены).

Глава 144

— Император Небесного Пламени?

— Нет, почему Император Небесного Пламени здесь?!

Люди действительно пришли в ужас. Я могла видеть, как снаружи зала собираются воины клана Бэк Ли. Это, безусловно, было связано с появлением Императора Небесного Пламени. Гу Хун Ма, вероятно, тоже почувствовал собравшиеся войска, но открыл рот с абсолютным спокойствием.

— Проходил мимо и услышал шум. Решил зайти и выпить вина.

— …

— Даже уличным нищим наливают вино. Неужели для меня вина не найдётся?

В этот момент кто-то вскочил и закричал:

— Где ты думаешь, находишься?!

Закричавший был молодым мужчиной. Взгляд Императора Небесного Пламени устремился на него. Лицо мужчины мгновенно побледнело, и по нему потёк холодный пот. Никто вокруг не осмеливался вмешаться, все только наблюдали.

— Учитель, — все удивлённо посмотрели на того, кто внезапно вмешался. — Пожалуйста, прекратите.

— …Чш.

Все знали, что рядом с Императором Небесного Пламени был его ученик. Но никто не обратил на него внимания из-за самого старика. И только теперь на него посмотрели.

— Ученик?

— У Императора Небесного Пламени есть ученик?

Люди снова с удивлением зашептались. Чёрные как смоль волосы юноши были собраны в небрежный хвост, достающий до плеч. Его одежда была простой, чёрного цвета, без каких-либо украшений, как у странствующего воина, но его яркая внешность не могла остаться незамеченной.

«Я Юл».

— Какой красивый юноша.

— Надо смотреть не на внешность, а на его силу. Его дух уже впечатляет…

— Мне он кажется смутно знакомым.

Среди восхищённых людей я одна нахмурилась. Воспоминания, связанные с чёрной одеждой, вновь нахлынули на меня, вызывая неприятные чувства. В этот момент мою руку крепко и тепло сжала большая рука. Даже не глядя я знала, кто это был. Отец. Он с тревогой смотрел на меня, и вскоре я услышала в голове его голос.

[Ты выглядишь бледной, ты нездорова? Может, пора уйти отсюда?]

Покинуть банкет в такой момент? Вот это смелость. Я покачала головой.

В это время Я Юл повернул голову и посмотрел на меня. Когда наши глаза встретились, его серьёзное лицо растаяло в радостной улыбке.

Тук. Услышав внезапный звук, я посмотрела на дедушку. Наши взгляды пересеклись, когда дедушка поставил кубок на стол. У него было сварливое выражение лица. В голове прозвучал его голос.

[Ты его знаешь?]

Я едва заметно кивнула. Дедушка стал внимательно разглядывать Я Юла своим хищным взглядом. Было видно, что юноша ему явно не понравился. Тем временем Император Небесного Пламени, сложив руки за спиной, небрежно оглядывал банкетный зал, как будто был у себя дома.

— Когда же мне подадут вино?

Глаза дедушки дёрнулись от раздражения. Казалось, что он вот-вот вытащит меч, но вместо этого он подал знак слуге. Тот тут же подал пустую чашу. Буль-буль. Звук наливаемого вина эхом разнёсся по залу.

— Я привередлив, так что плохое вино не приму.

Наглость мужчины, который явился сюда внезапно, не знала границ. Чаша была наполнена до краёв.

Тук. Дед поставил кувшин и метнул чашу. Я едва успела заметить это движение. Вино в чаше, которое, казалось, должно было расплескаться, осталось нетронутым, а в брошенной чаше чувствовалась мощь, по сравнению с которой брошенное Чжагэ Хва Му оружие казалось шуткой. Если бы чаша случайно попала в человека, то, скорее всего, это привело бы к перелому костей или повреждению внутренних органов. И если бы она была поймана неправильно, то человек облил бы себя вином. Император Небесного Пламени беззвучно поймал чашу так, что не пролил ни капли. Он выпил всё одним глотком и, вытерев рот, довольной улыбкой выразил своё одобрение.

— Тогда позволь и мне вручить бокал за твой восьмидесятилетний юбилей.

Император взял ближайший кувшин с вином. Он вернул чашу дедушке. Все в зале были восхищены мастерством двух стариков. На этот раз я успела рассмотреть лучше.

«Он вложил энергию в чашу. Вино удержалось благодаря вращению. Чтобы поймать её...»

Когда я напряжённо изучала этот приём, что-то привлекло моё внимание. Человек, который сидел за столом, с которого Император Небесного Пламени взял вино, выглядел странно. Его лицо было жёлтым, словно он срочно хотел в туалет. Хотя можно было предположить, что он испугался из-за присутствия Императора Небесного Пламени, его поведение казалось весьма странным. Гу Хун Ма, похоже, был хорошо подготовлен к встрече, так как преподнёс дедушке подарок. Дедушка нехотя приказал слуге подготовить для них места.

Затем он внезапно посмотрел на Я Юла.

— Раз уж привёл с собой ученика, представь его. Я думал, что ты никогда не станешь наставником.

Император Небесного Пламени сложил руки за спиной и повернулся в сторону, а Я Юл вышел вперёд. Его лицо вновь стало серьёзным, как будто он и не улыбался. Я Юл сложил руки и поклонился.

— Я Юл.

В этот момент пожилой человек с белыми, как снег, волосами и бородой неожиданно спросил:

— Я Юл? Какое у тебя отношение к Бёк Ки Хён? [1]

Я удивлённо посмотрела на старика.

«Бёк Ки Хён?»

Это имя упоминал мой отец. Из любопытства я узнала немного больше, когда вернулась в дом Бэк Ли. Женщина, которая, несмотря на своё рабское происхождение, была принята в боевой клан благодаря своему выдающемуся таланту. Отец говорил, что она была искусным мастером, наравне с ним. К тому же она была невероятной красавицей. Красивая и выдающаяся в боевых искусствах — неудивительно, что она стала известной. Стоило немного узнать, чтобы услышать множество историй о ней. Но вот уже десять, нет, почти двадцать лет она не появлялась на людях.

«Но какое отношение она имеет к Я Юлу?»

Имя, упомянутое стариком, вызвало негромкий ропот в зале, словно брошенный камень создал круги на воде.

— Бёк Ки Хён… давно не слышал это имя.

— Она была многообещающим воином. Интересно, чем она сейчас занимается.

— Разве здесь нет наследника клана Бёк?

— Хм? Кстати, тот парень не похож ли на неё?

Я Юл медленно заговорил:

— Она моя мать.

Все взгляды в зале обратились к одному месту. Теперь я поняла. Человек за столом, у которого Император Небесного Пламени взял вино, был из клана Бёк. Лицо мужчины стало пепельно-серым, и Император Небесного Пламени смотрел на него с многозначительной улыбкой.

Я схватила Я Юла за руку и потянула его за собой.

Выйдя из зала, мы начали петлять по коридорам, пока не нашли комнату, где никого не было. Я завела его внутрь и закрыла за собой дверь, после чего пристально на него посмотрела. За последние четыре года об Императоре Небесного Пламени практически ничего не было слышно. Это также означало, что и о Я Юле я ничего не знала. Я могла только утешать себя мыслью, что отсутствие новостей — это хорошие новости.

«Он ведь даже письма не присылал».

Хотя он и не умел писать, но пока был в доме Намгун, его кое-чему учили, так что хоть пару слов мог бы написать, чтобы сообщить, что у него всё в порядке.

«Пропал без вести, а теперь вдруг так появился…!»

Я молча смотрела на него, и уголки его улыбающихся губ постепенно опустились.

— Ты злишься?

— …

— Мы давно не виделись, не сердись.

Когда мы расстались, он был почти одного роста со мной, но теперь, глядя на него, я увидела, что он вырос на целую голову. Но несмотря на это, как и прежде, он всё ещё внимательно следил за моей реакцией. В его поникшем виде было что-то жалкое...

«Нет, нельзя сейчас об этом думать!»

Я твёрдо произнесла:

— Ты можешь объяснить, что происходит?

— Что?

— Что всё это значит?

— А…

Я Юл на мгновение замялся и ответил:

— Ты ведь сказала, что могу приходить когда угодно.

Да, я действительно дала ему приглашение войти в дом Бэк Ли.

— Но сегодня — праздник в честь дня рождения дедушки. Ни ты, ни Император Небесного Пламени не были приглашены.

— Я просто хотел увидеть тебя.

— …

— Мне нельзя было приходить?

Я Юл осторожно взял меня за руку. Когда я подняла взгляд, его чёрные глаза, наполненные чётким фокусом, смотрели прямо на меня.

«Разве его взгляд всегда был таким?»

Нет. Раньше в его глазах была лёгкая рассеянность, словно его ничто в этом мире не интересовало. Но сейчас в его взгляде была непонятная, глубокая эмоция. Я заставила себя отвести взгляд и осторожно выдернула руку из его хватки.

— Кстати, что это была за история?

— Какая?

Я Юл убрал руку и слегка наклонил голову в сторону.

— О твоей матери.

— А…

Я Юл на мгновение поднял взгляд и посмотрел в сторону зала, из которого мы вышли.

— Это не важно. Как я уже говорил, моя мать была из семьи Бёк, и... я провёл детство в их доме.

Его взгляд снова устремился на меня.

Примечание:

1. Про Бёк Ки Хён уже упоминалось. В 99 главе Я Юл рассказал о ней Императору Небесного Пламени. Он упомянул о ней, когда Гу Хун Ма поинтересовался, кого Я Юл хочет убить (не в том смысле, что он хотел убить свою мать). Также И Кан рассказывал о Бёк Ки Хён в 101 главе, когда упоминал род Бёк (ну и в целом он уже знал/догадывался, что она мать Я Юла).

Глава 145

— Даже если я жил в клане Бёк, я ничего не помню. Меня там держали взаперти.

— Держали взаперти...?

Я невольно переспросила, но тут же закрыла рот.

— Да. Кажется, это была комната, примерно вполовину размера этой, — Я Юл оглядел комнату.

Его лицо было спокойным, пока он говорил. Когда наши взгляды встретились, он даже слегка улыбнулся.

— Ах, ещё там была моя мать. Она болела и в конце концов умерла. Меня заперли уже после её смерти.

— ...

— Я жил взаперти и однажды услышал, что они собираются меня убить. Поэтому я сбежал.

Я не знала, что сказать. Когда я встретила Я Юла, ему было всего девять лет. Даже если ему удалось сбежать, что мог сделать девятилетний ребёнок?

«Наверное, он просто бродил по улицам, как я, когда умерла моя няня и мне некуда было идти».

Такой ребёнок, бездомный и одинокий, был лёгкой добычей для Чхон Гви Джо. После короткой паузы я осторожно спросила:

— Ты знаешь, почему они хотели тебя... убить?

— Нет.

— ...

— Им просто не нравилось, что я существую.

Я сглотнула.

«Вот оно что...»

В романе Намгун Рю Чен узнал, что Я Юл изначально был из праведного клана, и пытался выяснить его прошлое. Но на тот момент его клан уже был уничтожен, и ему не удалось ничего узнать.

Я осторожно продолжила:

— Так что ты хочешь делать дальше?

— Что именно?

— Ну, просто, что ты планируешь...

Я не могла спросить прямо, собирается ли он уничтожить свой клан. Я боялась спровоцировать его.

«И в то же время... я не могу сказать ему не мстить».

Горе, которое он испытал, было нелёгким. Но теперь, когда он не оказался в Злой Долине [1], возможно, дело не дойдёт до уничтожения клана.

— Хм...

Я Юл опустил взгляд.

— Я сказал, что не хочу об этом беспокоиться, потому что это хлопотно, но мой наставник сказал, что так будет лучше.

— Что?

— Если я не собираюсь всю жизнь скрывать своё лицо, рано или поздно кто-то узнает меня, и это дойдёт до клана Бёк, — объяснил он.

— Ну да... наверное?

На банкетах, подобных сегодняшнему, всегда найдутся те, кто узнает его. Вопрос времени, когда слухи достигнут Бёк.

«Кстати, в романе он всегда скрывал лицо».

Я Юл всегда носил головной убор, пряча лицо. Я думала, что это из-за принадлежности к демоническому культу, чтобы скрыть свою личность.

«Но если он это делал, чтобы скрыть своё происхождение?»

Я Юл продолжил:

— Поэтому наставник сказал, что будет лучше, если я расскажу о себе в публичном месте. Особенно там, где есть люди из клана Бёк.

Наследник клана Бёк, присутствовавший на банкете, так и не сказал ни слова и просто ушёл. А ведь он был братом Бёк Ки Хён. Пусть они и не были кровными родственниками, но странно, что человек, чей племянник, который вернулся после исчезновения, не проявил никакой реакции. Обычно человек в такой ситуации либо воскликнул бы: «У моей сестры был сын!» либо сказал бы, что это ложь, и потребовал доказательств. Он также должен был бы спросить, что случилось с его сестрой. Но он не сделал ничего этого.

«Всё из-за Императора Небесного Пламени».

Прямо перед ним стоял Император Небесного Пламени, как жнец, посланный за душами.

«Наставники обычно знают прошлое своих учеников».

Раз Император Небесного Пламени знал историю о заточении и покушении на убийство в клане Бёк, наследник клана не мог вести себя так нагло. Он лишь сидел с бледным лицом, пока не сбежал. И в тот же момент все присутствовавшие на банкете поняли, что между Я Юлом и кланом Бёк что-то произошло!

Я задумалась и обратила внимание на один момент.

— Почему ты выбрал банкет в честь дня рождения дедушки? Разве не было бы эффективнее раскрыть всё на турнире Мурим?

Раз в восемь лет Мурим проводит турнир, на который съезжаются сильнейшие бойцы. Это величайшее событие, где можно завоевать признание. Было бы более драматично, если бы он раскрыл своё лицо после победы на таком важном мероприятии.

Я Юл уверенно ответил:

— Этот турнир только через два года.

— И что?

— Это значит, что я не видел бы тебя так долго.

— Ха! Ты хотел меня увидеть? Хотя за всё это время даже письмо не прислал!

Я Юл смутился.

— Я не мог. Старик не разрешил.

— Называть своего наставника «стариком»... — я вздохнула и посмотрела на Я Юла с осуждением. — Позже извинишься перед моим дедушкой.

— За что?

— За что? Ты устроил переполох на его банкете!

Я понимала его обстоятельства, но он устроил скандал на чужом празднике. Для моего дедушки это было совсем неожиданное событие, и в такой важный день... Простите, дедушка...

— Ты любишь своего дедушку? — вдруг спросил Я Юл.

— Откуда такие вопросы?

— Ты же говорила, что в клане Бэк Ли с тобой плохо обращались.

Я задумалась и вспомнила, что действительно говорила что-то подобное. Это было давно, в повозке по пути в клан Намгун, когда я думала, что Я Юл будет жить в клане Бэк Ли.

— Да, я это говорила. И что?

— Я думал, что ты его не любишь.

— Что?

Я ненадолго растерялась, но потом спросила:

— Подожди, ты хотел испортить праздник, потому что думал, что я не люблю своего дедушку?

— Не совсем... — Я Юл замялся.

— Что? — я потребовала от него объяснений.

Я Юл, слегка смущаясь, тихо проговорил:

— Ну, подумал, что небольшой переполох — не проблема...

— ...

Я потеряла дар речи. Видя моё выражение лица, Я Юл быстро сказал:

— Извинюсь.

— Хорошо.

Вид его расстроенного лица смягчил меня, и я добавила:

— Дедушка, наверное, не будет сильно ругаться. Что случилось, то случилось.

Надеюсь?

— Угу.

Я Юл слабо улыбнулся. Почему-то от его улыбки мне стало тяжело на душе.

«Неужели всё так просто закончится?»

Клан Бёк в здравом уме не рискнул бы тронуть ученика Императора Небесного Пламени. Но... это всё? Преданность Я Юла демоническому культу, его стремление уничтожить семью Бёк и развалить альянс Мурим — всё это закончится так просто? Мне казалось, что чего-то не хватает, что это ещё не конец.

Я взглянула на Я Юла и осторожно потянула его к себе. Когда я посмотрела на него снизу вверх, он казался ещё выше. Я наклонила его к себе и похлопала по спине. Мои жесты были неуклюжими и смущёнными. Не зная, как его утешить, я коротко сказала:

— Ты хорошо справился.

— ...

Руки, которые Я Юл хотел обвить вокруг меня, так и остались висеть в воздухе, прежде чем вернулись на место.

Слуги в резиденции Бэк Ли И Ран крепко заперли средние ворота, никого не подпуская близко. Родственники, которые обычно общались с Бэк Ли И Ран, пришли к ней после окончания приёма, но были вынуждены развернуться и уйти. Из-за закрытых дверей раздавались громкие голоса.

— Почему ты сразу после выхода из зала ищешь И Кана? И это при Императоре Небесного Пламени! Что ты собиралась делать?

— Что бы я делала? Заставила бы извиниться, конечно! Если бы брат не удержал меня... я бы добилась извинений на месте. А теперь все, сколько их там было, как они на меня смотрят...

Бэк Ли И Ран закусила губу. За всё время приёма никто не хотел с ней разговаривать. Даже если она начинала разговор, в ответ ей лишь холодно кивали. И это отношение распространялось на её сыновей. Пока Бэк Ли Мён и Бэк Ли Ён радовались, её дети стояли, понуро опустив головы!

Бэк Ли И Мук попытался успокоить её мягким голосом.

— И Ран, если ты продолжишь в том же духе, будет плохо. Подумай о моём положении...

— А как насчёт моего положения?! А положение моих детей?! Бедные мои дети, их не поддерживает ни единственный дядя, ни брат! И этот Бэк Ли Мён! Как он мог игнорировать моих сыновей и подлизываться к этой девчонке?!

— Когда это он подлизывался? И как ты можешь ожидать, что Мён будет заботиться о твоих детях? У вас с ним такие отношения, откуда возьмётся желание помогать Пё и Аку?

— Так ты хочешь сказать, что он нарочно их игнорировал? Ты хочешь сказать, что он допустил, чтобы эта жалкая девчонка вела себя как хозяйка?!

— Как я мог помешать И Кану разговаривать с его гостьей?!

— Почему бы и нет? Ты же наследник семьи!

— Ха!

Бэк Ли И Мук положил руку на пояс и устремил взгляд к потолку. В голове всплыли слова сына. Если бы не тётя, его давно бы признали наследником. И правда, в этих словах не было ничего неверного.

Отец всегда говорил: «Если не можешь справиться даже с И Ран, как ты собираешься управлять семьёй? Рано тебе ещё».

— Пожалуйста, возьми себя в руки! Пё и Ак только вернулись домой, не создавай лишний шум. Не доводи до того, чтобы их снова выгнали!

— Ты смеешь угрожать мне моими детьми?!

— Всё, с тобой невозможно разговаривать!

— Брат!

Бэк Ли И Мук вырвал руку из её хватки и вышел из комнаты. Вернувшийся слуга заметил это и, почтительно склонив голову, застыл у двери. Вскоре послышались звуки бьющейся посуды. Слуга остался стоять перед дверью, слишком напуганный, чтобы войти.

— Когда вернётся матушка?

Слуга у дверей тихо ответил, дрожа от страха:

— Госпожа... госпожа сказала, что... Она не сможет прийти, потому что у неё много гостей...

Он не смог передать, что она просила не устраивать скандалов из-за гостей. Хотя старшая госпожа всегда поддерживала Бэк Ли И Ран, она старела. После недавней серьёзной болезни её силы значительно ослабли, и она больше не могла защищать Бэк Ли И Ран, как прежде.

Звяк!

Снова что-то разбилось, и слуга в страхе поспешил уйти. После длительной истерики Бэк Ли И Ран, уткнувшись в постель, прошептала:

— Так дальше не может продолжаться... так не пойдёт.

Примечание:

1. Злая долина — тюрьма, в которую попал Я Юл по оригинальному сюжету, после того, как его забрали от Чхон Гви Джо.

Глава 146

На следующее утро мне удалось встретиться с Императором Небесного Пламени. Слуга поднял занавеску, но я колебалась, прежде чем войти в комнату. Внутри уже сидели мой дедушка и Император Небесного Пламени. Снаружи могло показаться, что они просто спокойно пьют чай. Однако присутствие этих двух людей полностью наполнило комнату.

— Это Ён?

Они призывали меня войти, и я, сопротивляясь их порыву, зашла в комнату. От давления их энергии мои плечи словно сжались. Уголки губ дедушки слегка приподнялись в улыбке, и с этим гнетущее давление моментально исчезло. Можно было сказать, что я оказалась под его защитой.

Он намеренно решил испытать меня. Только теперь, почувствовав облегчение, я смогла поклониться и поприветствовать обоих.

— Здравствуйте.

Сев на подушку рядом с дедушкой, я повернулась к Императору Небесного Пламени и удивилась. Он выглядел значительно старше, чем в тот последний раз, когда я его видела. На банкете я была слишком поглощена другими вещами, чтобы заметить это.

«Ах, вот как. Уже прошло столько времени...»

Я не знала точного возраста Императора Небесного Пламени, но слышала, что он старше моего дедушки. Это означало, что ему было почти девяносто лет. В мире, где средняя продолжительность жизни — пятьдесят лет, возраст в девяносто лет означал, что он прожил долгую жизнь.

И ещё... Когда Намгун Рю Чен только появился в Канхо, число сильнейших бойцов мира сократилось с одиннадцати до десяти. Имя Императора Небесного Пламени больше не упоминалось среди них.

«Неудивительно, что он выбрал празднование вместо турнира по боевым искусствам, если хотел напомнить о себе».

Я постаралась сохранить нейтральное выражение лица и взглянула на Императора Небесного Пламени своим золотым взглядом. Однако его тело не выдавало никаких признаков серьёзных проблем. В этот момент Император поставил свою чашку на стол и заговорил:

— Похоже, у тебя всё хорошо.

— Да, так и есть.

— Я уверен, Я Юл уже всё тебе рассказал. Сегодня я уезжаю, и перед отъездом хотел увидеть тебя.

— Уже уезжаете? А Я Юл уезжает вместе с Вами?

— Он останется здесь немного дольше.

— А... понятно.

Дедушка прищурился и недовольно пробормотал:

— Тебе бы выбирать себе друзей получше. Посмотри, кто к тебе наведывается!

— А что такого в моём ученике?

— Да как можно говорить такое? Связываться с тем, у кого такие сложные семейные дела… ничего хорошего из этого не выйдет.

— Ха, ты бы лучше сам о своей семье заботился.

— Что ты сказал?

— Что, неправда, что ли?

Неожиданно вспыхнувшая ссора заставила меня в изумлении распахнуть глаза. Дедушка, глядя на Гу Хун Ма, усмехнулся:

— Ты старый человек, недолго тебе осталось, так что пусть так и будет.

Я так удивилась, что чуть не подавилась чаем. Когда я закашлялась, дедушка протянул мне носовой платок. Император Небесного Пламени посмотрел на меня и сказал:

— Почему ты так удивилась? Ты же и так знаешь...

— Кх-кх...

Конечно, я знала это. Но я не ожидала, что дедушка тоже в курсе, и что он скажет это так прямо! Раз уж эта тема всё равно всплыла, я осторожно предложила:

— Старик, здесь есть знаменитый лекарь по имени Сок Тэи...

Но Император Небесного Пламени спокойно ответил:

— У каждого есть своё время, и это естественный порядок вещей. Бесполезно пытаться остановить неизбежное, так что это не твоё дело.

— ...

Похоже, что дедушка и Император Небесного Пламени уже обсудили всё между собой, так как вскоре они поднялись, обменявшись парой бессодержательных фраз. Гу Хун Ма открыл рот, будто хотел что-то сказать, но затем закрыл его. Наконец, необычайно мягким для него тоном он сказал:

— Живи хорошо.

Тихий голос прозвучал в моей голове:

[Позаботься о Я Юле].

Праздник продолжался несколько дней подряд. По смеху и разговорам, доносящимся не только изнутри, но и снаружи, можно было понять, насколько было шумно и весело. Когда я вошла, то увидела, что люди уже собрались группами по несколько человек и увлечённо общались. Это были все молодые люди, как подростки, так и двадцатилетние.

Я узнала множество лиц. Члены побочных ветвей клана Бэк Ли, дети из моей школы. Однако, было и немало тех, кого я видела впервые.

В центре комнаты сидел Бэк Ли Мён. Казалось, он был хозяином этого праздника. Он с энтузиазмом вёл беседу с окружающими, а чуть поодаль с важным видом сидела Бэк Ли Ли, окружённая своими друзьями из школы и ровесниками из побочной ветви. Близнецы тоже были тут, но их лица почему-то выражали явное недовольство.

— Ён-а!

Как только радостный голос позвал меня, все взгляды обратились ко мне. Но спустя мгновение они переместились на стоящего за мной человека, и я услышала восторженные вздохи.

— Это тот самый...?

— Я думала, что господин Сок самый красивый в мире.

— Эй, ты же говорила то же самое, когда увидела господина Намгун!

Я чуть не рассмеялась, услышав этот разговор. Со Ха Рён помахала мне, приглашая подойти. Когда я направлялась к ней, уловила, как кто-то упоминал клан Бэк Ли и Императора Небесного Пламени. Со Ха Рён сидела за круглым столом, за которым могли разместиться пять-шесть человек. Как только я подошла, она отпустила тех, с кем беседовала, и усадила меня и Я Юла рядом с собой.

Она пожурила меня:

— Почему ты так долго?

— Я общалась с гостем отца.

— Ну, ладно. А он-то почему так долго?

Она кивнула в сторону Я Юла. О его приезде уже было известно с того дня, как Император Небесного Пламени прибыл. Они даже успели поприветствовать друг друга.

— Он ждал, чтобы прийти со мной.

— Он не изменился, да?

Со Ха Рён усмехнулась, качая головой. Слуга подошёл, чтобы наполнить наши чашки чаем. Я взяла одну из сладостей и обратилась к Рю Чену, сидящему напротив.

— Рю Чен, как тебе праздник?

— ...

— Думаешь, у него на лбу появится складка в виде иероглифа «река» (川) к двадцати годам?

Со Ха Рён рассмеялась, и я заметила, как несколько юношей украдкой смотрели на неё. Со Ха Рён, всё ещё посмеиваясь, сказала:

— Ах, точно, я слышала кое-что забавное. Говорят, ты продемонстрировала свои способности в лёгкой поступи во время прогулки на лодке?

— А? Ох, да... Я просто хотела быстрее вернуться, вот и прыгнула.

Фух, тогда я чуть не упала в воду. Больше не стоит рисковать.

— После этого был настоящий хаос. Говорят, треть тех, кто был на той лодке, тоже прыгнули за тобой и оказались в воде.

— Что?

— Город был полон мокрых молодых господ и барышень. Ха-ха-ха. Знаешь, о ком я?

То, как Бэк Ли Ли пришла домой в тот день, промокшая до нитки, было потому, что она пыталась повторить за мной? Так вот почему она тогда воскликнула: «Это всё из-за тебя, сестра!» и убежала? Я едва не рассмеялась, но тут кто-то слегка пнул меня под столом. Это мог быть только Намгун Рю Чен, сидящий напротив. Я хотела спросить его, почему, но тут...

— Сестра.

Я вздрогнула и обернулась. Когда успела появиться Бэк Ли Ли? Со Ха Рён, казалось, тоже была удивлена и отвела взгляд. Бэк Ли Ли с надутым лицом осмотрела всех за столом.

— Удивительно, что у сестры есть друзья, кроме господина Сока.

— ...

Она хочет поссориться? Но ведь это мы только что обсуждали Бэк Ли Ли...

— Кто все эти люди? Представишь меня?

— О? Э-э... да.

И даже после этого к нам постоянно подходили новые люди, желающие завести дружбу. Главной целью был Намгун Рю Чен. И многим было интересно познакомиться с Я Юлом, учеником Императора Небесного Пламени. Даже Бэк Ли Мён несколько раз подходил к нашему столу.

Мы болтали довольно долго, пока Со Ха Рён вдруг не потянула меня за край одежды. Я посмотрела на неё, и услышала голос в голове:

[Где здесь уборная?]

— О, позову служанку, она...

Со Ха Рён сжала мою руку так крепко, что мне стало больно. Глядя на неё с широко раскрытыми глазами, я не могла ничего поделать, кроме как встать вместе с ней.

— Ладно, пойдём, пойдём.

Я Юл тоже встал, словно собирался идти с нами.

— Мы скоро вернёмся, — сказала я и вышла из комнаты.

Снаружи было ярко и солнечно, но воздух был немного прохладный.

— Ты слышала вчерашний дождь? Казалось, будто кто-то выливал воду вёдрами. Я волновалась за сегодняшнюю погоду, но посмотри на солнце.

Я просто улыбнулась, а Со Ха Рён поправила свою одежду.

— Хорошо, что я послушала тебя и оделась потеплее.

— Верно, прохладно.

— Ты прямо как предсказатель, и погоду знала, и что похолодает.

— Просто так подумала.

Я не всегда запоминаю погоду. У меня не такая уж и хорошая память. Но этот день я запомнила отчётливо, с его погодой, солнцем и температурой.

Проводив Со Ха Рён, я решила немного прогуляться по саду. Земля ещё не успела просохнуть после дождя.

«Кажется, это здесь».

Вдалеке слышалась тихая музыка и детский смех. Я подошла к маленькому каменному мосту. Когда я посмотрела на воду под мостом, она была мутной из-за вчерашнего дождя.

Многое изменилось за эти годы. Но, как и погода, некоторые вещи оставались неизменными. Мне было любопытно, окажется ли этот случай таким же, как в прошлом. Я недолго любовалась пейзажем, когда внезапно что-то полетело в мою сторону.

Глава 147

После ухода Бэк Ли Ён и Со Ха Рён.

— ...

— ...

Повисла тишина. Я Юл не отрывал взгляда от направления, в котором ушла Бэк Ли Ён, а Намгун Рю Чен, опустив глаза, спокойно пил чай.

Как только Бэк Ли Ён и Со Ха Рён покинули зал, те, кто хотел подойти, заметили атмосферу и колебались. Однако один человек совсем не обращал внимания на происходящее и решительно направился к ним.

Бэк Ли Ли подошла к столу Намгун Рю Чена и Я Юла, оглянулась по сторонам и спросила:

— Где сестра?

— ...

— Не знаю.

Намгун Рю Чен не поднял взгляд, а Я Юл, выдержав короткую паузу, слегка повернул голову и ответил. Бэк Ли Ли бросила короткий взгляд на Намгун Рю Чена, а затем снова обратилась к Я Юлу:

— Она ушла только с госпожой Со?

Я Юл слегка кивнул. Бэк Ли Ли уже собиралась уходить, но внезапно снова обернулась и неожиданно спросила:

— Как ты познакомился с сестрой?

Я Юл наконец посмотрел на неё внимательно. Бэк Ли, словно зная больше, продолжила:

— Ведь вначале вы не ладили, верно?

— Почему тебя это интересует?

— Это не твоё дело.

Бэк Ли Ли, задрав голову, грубо ответила.

Я Юл пристально посмотрел на неё. Как ему реагировать? Хотя её отношения с Ён не казались близкими... он знал, что эта девочка наблюдала за Бэк Ли Ён, пытаясь не показывать этого. Ён, которую он знал, не могла отказать, если к ней протягивали руку.

Немного подумав, Я Юл начал рассказывать Бэк Ли Ли о том, что произошло между ним и Бэк Ли Ён. Сначала он говорил безэмоционально, но когда разговор коснулся Бэк Ли Ён, на его лице невольно появилась улыбка. Когда речь зашла о том, как она спасла его и Сонок во время оползня...

— Вот так Ён спасла меня.

— Сестра тебя толкнула?

Тук. Громкий звук раздался от чашки, которую резко поставили на стол. Следом раздался холодный голос.

— Это что, повод для улыбки? Она чуть не погибла, а говоришь об этом с весельем.

Намгун Рю Чен с упрёком посмотрел на Я Юла.

— Знай своё место.

Выражение Я Юла стало безэмоциональным. Их взгляды столкнулись, и через мгновение Я Юл тихо усмехнулся.

— Ревнуешь?

— Ха.

Намгун Рю Чен раздражённо вздохнул.

Я Юл продолжил:

— К тому же, не думаю, что тебе уместно это говорить.

— Что?

— Разве это не ты чуть не убил Ён? — лицо Намгун Рю Чена помрачнело. — Во время вашего поединка с госпожой Со, ты слишком увлёкся своей силой и неосторожно вёл себя.

— Ты...!

Намгун Рю Чен уже собирался резко подняться, когда вмешалась Бэк Ли Ли.

— Это не так, — Я Юл и Намгун Рю Чен повернулись к ней. — Это ведь дядя спас тебя и Сонок. Сестра осталась одна и попала под оползень.

Я Юл наклонил голову.

— Да, дядя действительно спас нас, но если бы Ён не толкнула нас к нему, кто знает, что бы произошло.

— Но мне сказали...

В этот момент кто-то окликнул её.

— Лили? Что ты здесь делаешь?

Подошёл Бэк Ли Мён, огляделся вокруг и, кажется, только сейчас заметил, что Бэк Ли Ён отсутствует.

— Просто разговаривали.

Бэк Ли Мён с улыбкой спросил:

— О чём? Что за интересный разговор?

— ...

— ...

— Ладно, я лучше сама спрошу у сестры, — сказала Бэк Ли Ли, разворачиваясь, чтобы уйти.

— О чём? Куда ты? — удивлённо спросил Бэк Ли Мён, но Бэк Ли Ли не ответила и быстро скрылась.

Бэк Ли Мён, привыкший к подобному поведению, перевёл взгляд на Я Юла и Намгун Рю Чена. Те, кто ещё минуту назад выглядели готовыми к ссоре, теперь молчали. Намгун Рю Чен сжал кулаки и отвернулся, а Я Юл снова стал смотреть в ту сторону, куда ушла Бэк Ли Ён. Не зная, что произошло, Бэк Ли Мён с улыбкой заговорил:

— Лили обычно очень застенчивая, а тут сидит с вами. Может, в следующий раз зайдёте ко мне с ней на чай?

Намгун Рю Чен тяжело вздохнул.

— Молодой господин, — раздражённо сказал он, — лучше потратьте время на улучшение своих способностей, а не на пустые разговоры.

Бэк Ли Мён, как наследник клана Бэк Ли, никогда не сталкивался с таким откровенным унижением. Его лицо покраснело от смущения.

— Господин Намгун, что Вы, что Вы такое говорите? Я всего лишь...

В этот момент Я Юл резко поднялся. Намгун Рю Чен нахмурился и посмотрел в том же направлении, куда смотрел Я Юл. У выхода началась какая-то суматоха. Она постепенно нарастала, как круги на воде. Намгун Рю Чен сосредоточился, чтобы услышать, что происходит. И тут появилась изящная девушка, спешащая к ним.

— Брат! Брат Мён!

Бэк Ли Мён, заметив её, переключил внимание с Намгун Рю Чена. Он быстро сменил выражение лица и сказал:

— Ты же Джоа? Разве ты не ушла с Лили? Почему ты так спешишь?

— В саду... в саду... госпожа... — девушка пыталась говорить задыхаясь.

Бэк Ли Мён протянул ей чашку с чаем, успокаивая её:

— Говори медленно.

В этот момент кто-то громко прокричал, так что все услышали:

— На улице драка!

— Что? Серьёзно? Кто дерётся?

Лицо Бэк Ли Мёна стало суровым. Девушка по имени Джоа схватила его за руку.

— Юная госпожа Бэк Ли Ён и господа братья-близнецы дерутся!

Первый удар был направлен в мой торс. Когда я быстро повернулась, чтобы увернуться от него, в меня полетел ещё один.

«Придумали что-то хитрое».

Они бросали перекрестом, чтобы было труднее уклониться. Но я уже была готова.

Глиняный ком размером с кулак. Если бы я его просто поймала, он бы размазался по ладони, разбрызгав грязь во все стороны. Не только поймать, но и увернуться недостаточно аккуратно было бы равно испачканной одежде. Уклоняясь от того, что летело вразнобой, я вдруг подумала:

«Интересно, а я могу поймать?»

Мне вспомнилось, как дедушка и Император Небесного Пламени передавали друг другу чашу с вином.

«Если так же...»

Эти мысли пронеслись в моей голове за доли секунды. Рефлекторно уворачиваясь от одного удара, я поймала второй.

Чпок!

Даже несмотря на то, что я поглотила часть удара, ладонь ощутимо занемела. Грязь была холодной и липкой. Хоть моя рука и оказалась вся в грязи, я сумела удержать комок, не позволив ему разлететься. В руке я ощутила его тяжёлый вес. Я холодно посмотрела на него.

«Ничего не меняется...»

Раньше мне едва хватало смелости пойти на семейное собрание без взрослых. Я сидела в углу, наблюдая за разговорами. В какой-то момент я решила выйти на прогулку и, как раз на этом самом месте, меня ударили глиняным комком. Мои одежды были испорчены, и я, естественно, не могла вернуться на мероприятие, вынужденная пойти к себе.

«Я надеялась, что что-то изменится...»

Я посмотрела в сторону, откуда прилетела грязь.

— Ч-что? Как так?

— Как ты посмела увернуться?

Передо мной были поражённый Со У Ак и яростный Бэк Ли Пё. Нет, что-то изменилось. В прошлом близнецы смеялись, говоря, что я позорю честь нашей семьи и не имею права появляться на людях. Но в этот раз они завидовали вниманию, которое было приковано ко мне, и затеяли это из ревности.

Хотя выходка Бэк Ли И Ран перед мастерами Канхо была затенена появлением Императора Небесного Пламени, слухи всё же разлетелись.

Старший сын и старший внук семьи, Бэк Ли И Мук и Бэк Ли Мён, не пострадали от слухов, но Бэк Ли И Ран и близнецы оказались в неудобном положении. Все поняли, что дружба с ними не принесёт пользы. И, разумеется, именно они это почувствовали острее всего. Люди начали избегать их, даже те, кто раньше общался с ними. А дети, как правило, не умеют скрывать свои настоящие чувства так умело, как взрослые.

«Более того, даже их бывшие друзья теперь ищут, с кем бы ещё завязать отношения».

Хотя близнецы всё ещё смотрели на меня с яростью, меня это больше не пугало.

Эти люди давно испытывали ко мне неприязнь из-за того, что их отправили в изгнание на Гокёам. И теперь, когда они ощутили холодное отчуждение от окружающих, дело зашло ещё дальше.

— Убирайся отсюда! — закричал Бэк Ли Пё. — Думаешь, раз тебе чуть-чуть уделили внимания, ты чего-то стоишь?

— А почему бы тебе не убраться? Я уверена, что если ты исчезнешь, никто этого даже не заметит.

— Что ты сказала?

— По-моему, никто особо не горит желанием общаться с тобой.

Лицо Бэк Ли Пё покраснело от гнева из-за моего колкого замечания.

— Заткнись! Заткнись!

В то время как Бэк Ли Пё яростно кричал, Со У Ак, казалось, начал что-то понимать. Да, если подумать, они наверняка уже догадались, что я поймала глиняный комок намеренно. Бэк Ли Пё снова наклонился, чтобы схватить грязь.

— Подожди, Пё, — попытался остановить его Со У Ак, положив руку ему на плечо.

— Чего ты ждёшь? Давай! Хоть один удар должен попасть! Посмотрим, сможешь ли ты с такой одеждой показаться на празднике...

В тот момент, когда Бэк Ли Пё поднял руку с грязью, что-то свистнуло в воздухе и с глухим звуком ударилось в него.

— Ааа!

— Пё!

Со У Ак схватил Бэк Ли Пё, который, вскрикнув, упал назад, держась за лоб.

— Ха, ха, ааа...

Лоб Бэк Ли Пё был весь покрыт грязью, из-под которой медленно сочилась кровь, смешиваясь с жидким болотом.

— Кровь... кровоточит...!

В этот момент маленький камень, застрявший в одежде Бэк Ли Пё, с глухим стуком упал на землю. Он был спрятан в грязевом комке.

«В прошлый раз я тоже получил шрам от такого удара».

Со У Ак вскрикнул:

— Как ты могла так поступить?

Я только усмехнулась и пожала плечами.

— Я думала, мы просто играем.

Глава 148

— Как ты посмела ранить Пё? Ты с ума сошла?

В этот момент послышались приближающиеся шаги, и раздался голос, который здесь никак не должен был быть.

— Что здесь происходит?

Это была Бэк Ли Ли. Вместе с ней были её друзья, и среди них находилась Со Ха Рён.

«Ах, я была так увлечена разговором с близнецами...»

Я даже не заметила, как они подошли. К тому же, в прошлый раз никто не появился, поэтому я совсем расслабилась. Бэк Ли Ли оттолкнула Со Ха Рён в сторону, вышла вперёд и начала оглядываться.

— Что случилось? Почему мой брат так выглядит? Он ранен…?

У меня начала болеть голова. С детства Бэк Ли Ли была настоящей жемчужиной семьи, которую все обожали и ни в чём не ограничивали. Она была настолько высокомерна, что если что-то её раздражало, могла игнорировать даже своего старшего брата Бэк Ли Мёна. Девушка была своевольной и эгоистичной. Если кратко...

«Высокомерная дочь богатой семьи».

В прошлом она даже не обращала на меня внимания. Казалось, что человек без внутренней ци, как я, просто не достоин её общества. Можно сказать, что за всю свою жизнь я встречалась с ней и говорила больше раз, чем в прошлых жизнях, несмотря на то, что большую часть времени я, будучи больной, провела на изолированных тренировках или гостя у клана Намгун. Однако, несмотря на то что она игнорировала меня, она никогда не обижала. Именно поэтому я старалась избегать конфликтов с ней.

Рыдавший Бэк Ли Пё закричал:

— Разве не видишь? Эта сука бросила в меня камень!

Бэк Ли Ли, нахмурившись, ответила:

— Камень?

— Да! Вот этот!

Бэк Ли Пё указал на небольшой камень, который вонзился в грязь.

— Зачем сестре...

— Врёшь! Ён не могла сделать такого! — внезапно закричала Со Ха Рён.

«О, это даже трогательно».

Глаза Бэк Ли Ли расширились, когда она резко повернулась к Со Ха Рён, а Бэк Ли Пё взорвался:

— Убирайся отсюда, девчонка из Со Хян!

— Ха! Да что за чушь ты несёшь? — не сдвинувшись с места, Со Ха Рён бросила резкие слова, и я удивлённо посмотрела на неё.

— Что? Ты...!

Когда всё стало похоже на то, что вот-вот начнётся драка, я быстро вмешалась:

— Ха Рён, иди сюда.

Со Ха Рён посмотрела на Бэк Ли Пё с презрением, фыркнула и подошла ко мне. Я заметила, как за её спиной Бэк Ли Ли злобно уставилась на неё.

«Почему она так смотрит на Со Ха Рён?»

Ведь она должна злиться на меня, не так ли? Я озадаченно наблюдала за Со Ха Рён, которая быстро подошла ко мне, её движения были лёгкими, как ветер.

«Она сильно улучшила своё мастерство лёгкости».

Моя мысль прервалась, когда Со Ха Рён встала передо мной, словно защищая. Она бросила на меня быстрый взгляд и прошептала:

— Ён, это ведь не ты бросила камень, верно?

— ...

Я молча показала ей свою руку, испачканную в грязи. Со Ха Рён широко раскрыла глаза.

— Эти мерзавцы... Что они с тобой сделали, Ён?!

— Фрх!

Я с трудом удержала смех, прикусив губу. В этот момент Бэк Ли Ли закричала:

— Кто ты такая, чтобы вмешиваться? Внешние лица не должны соваться. Мы сами разберёмся.

Со Ха Рён презрительно фыркнула:

— Смешно! Вы все набросились на Ён и теперь говорите, что сами разберётесь?

— Когда мы на неё набрасывались?!

— Это очевидно!

Я попыталась остановить Со Ха Рён, потянув её за рукав.

— Ха Рён, всё в порядке.

Я заметила, что кто-то знакомый быстро приближается из-за спины Бэк Ли Ли. Это был Бэк Ли Мён, который тут же громко закричал:

— Что здесь за шум?

В отсутствие взрослых Бэк Ли Мён был ответственным. В случае скандала именно его бы наказали. Увидев Бэк Ли Пё, Бэк Ли Мён побледнел и закричал:

— Пё! Что с тобой? Эти раны...!

— Брат! — Бэк Ли Пё схватил его и закричал.

В тот момент со стороны, откуда пришёл Бэк Ли Мён, появились ещё двое. Их шаги были мне знакомы. Я быстро передала им сообщение:

[Не подходите].

Они оба остановились.

Я Юл посмотрел на меня с непроницаемым выражением лица, а Намгун Рю Чен выглядел крайне рассерженным.

«Почему он злится?»

Намгун Рю Чен оглядел меня и слегка расслабился, но вновь хотел подойти ближе, пока его не остановил Я Юл. Я благодарно кивнула Я Юлу и обратилась к Намгун Рю Чену:

[Подожди].

Тем временем Бэк Ли Мён уже расспрашивал Бэк Ли Пё и Со У Ака о случившемся.

— Ак, Пё, что здесь произошло?

Со У Ак с обиженным лицом воскликнул:

— Мы с Пё гуляли по саду, и вдруг эта... Бэк Ли Ён бросила в нас грязь!

Я даже не могла найти сил на сарказм.

— И Пё попал под удар. А в грязи был камень! Брат!

Со У Ак схватил Бэк Ли Мёна. Тот в растерянности посмотрел на меня, а затем кивнул Со У Аку, как бы говоря, чтобы тот не беспокоился.

— Ак, отведи Пё к лекарю...

— Нет! Пусть сначала эта девчонка извинится на коленях! Эта сука поставила меня в такое положение!

Но прежде чем Бэк Ли Мён успел закончить свою фразу, Бэк Ли Пё закричал. Гнев, казалось, пересилил боль. Бэк Ли Мён крепко зажмурился, а потом повернулся ко мне:

— Ён, это правда то, что говорят Ак и Пё?

Я спокойно кивнула.

— Да, это я бросила.

Со Ха Рён удивлённо схватила меня за руку. Бэк Ли Мён тоже был поражён и закричал:

— Как ты могла...?!

Я спокойно продолжила:

— Но сначала это сделали братья. Я просто поймала то, что летело в меня, и бросила обратно.

Со У Ак взорвался:

— Ложь! Брат! Эта сука врёт! Ты ведь не веришь ей, правда?

Бэк Ли Мён посмотрел на Бэк Ли Пё, а затем снова обратился ко мне:

— Не может быть, чтобы ты бросила то, что они кинули, и осталась целой.

— Ну, я же увернулась. А брат Пё не смог.

— Есть ли у тебя доказательства?

— Конечно...

Я оглянулась и посмотрела вокруг ног. Где-то здесь должно быть то, что Со У Ак бросил...

«Странно, куда оно делось?»

Я не увидела ком, который он бросил, а только тихий ручей, струившийся рядом.

«Неужели... смыло водой?»

Кажется, я даже слышала какой-то всплеск.

«Вот же невезение!»

Я на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки и сказала:

— Посмотрите на руки братьев, они все в грязи.

Бэк Ли Мён оглянулся на близнецов. Когда Бэк Ли Пё попытался спрятать свои руки, Со У Ак, напротив, показал их, указывая на лоб брата.

— Это я его осматривал, поэтому испачкался!

— Да!

Бэк Ли Пё быстро согласился с его словами.

— ...

Я прищурилась. Бэк Ли Мён огляделся и сжал губы.

— ... У тебя нет доказательств, Ён. Но то, что Пё пострадал — факт. Есть ещё что сказать?

Когда Со Ха Рён попыталась что-то сказать, я удержала её и выступила вперёд.

— Какой смысл мне бросаться в братьев грязью?

— Ты ненавидишь нас!

— Разве не наоборот — это вы меня ненавидите?

— Зачем мне ненавидеть кого-то вроде тебя?

— Потому что Вы винили меня в том, что попали на Гокёам.

— ...!

Один из друзей Бэк Ли Ли удивлённо спросил:

— ... Гокёам?

— Что? Лили, твои братья были на Гокёаме?

Гокёам был известен как место наказания, и дети с любопытством продолжили задавать вопросы. Лица Со У Ака и Бэк Ли Пё покраснели. Во время их пребывания там официальной версией было то, что они отправились в поездку к дальним родственникам.

«До сих пор я молчала, подыгрывая, но...»

Теперь, когда они зашли так далеко, мне незачем держать язык за зубами.

— И Ха Рён.

— Да?

Со Ха Рён удивлённо посмотрела на меня.

— Ты была здесь с самого начала, верно? Расскажи, что видела.

— Эм... Ты стояла здесь, а близнецы Бэк Ли — один плакал, а другой кричал на тебя с той стороны.

Кивнув, я посмотрела на Бэк Ли Мёна.

— Оглянитесь, брат, где здесь грязь или камни?

Бэк Ли Мён нахмурился и осмотрелся, словно осознав что-то.

— Здесь нечем было кидаться... если только кто-то не бросил в меня.

Несколько людей, стоявших с Бэк Ли Ли, согласно закивали головами. Но Со У Ак, явно не желая сдаваться, закричал:

— Эта девчонка — подруга Бэк Ли Ён! Конечно, она будет её защищать! Как можно верить её словам?

Со Ха Рён попыталась возразить, но я её остановила. Бэк Ли Пё, почувствовав себя уверенно, выкрикнул:

— Да, Лили! Лили тоже пришла сюда с этой девчонкой из Со Хян, спроси её!

Со Ха Рён сжала губы. Бэк Ли Мён посмотрел на Лили, его лицо выражало беспокойство за младшую сестру, попавшую в эту ситуацию. Наконец, колеблясь, он спросил:

— Лили, правда ли то, что говорит госпожа Со?

— ...

Близнецы уставились на Лили.

«Если она поддержит их, тогда...»

Я уже думала, что скажу дальше, как вдруг:

— ...Да, госпожа Со права. Когда я пришла, сестра стояла на мосту.

Лили взглянула на близнецов с презрением и отошла назад. Я немного удивилась. Со У Ак прикусил губу, а Бэк Ли Пё топнул ногой и закричал:

— Что?! Лили! Как ты можешь...! Лжёт! Это ложь!

Оглянувшись вокруг, Бэк Ли Пё в отчаянии выкрикнул:

— Да она просто заранее приготовила грязь и бросила её!

Я, едва сдерживая смех, хлопнула в ладоши.

— О. Я предугадала, что братья пойдут сюда, заранее сжала в руках грязь и бросила её, когда они приблизились?

— Ха-ха!

— Хи-хи!

Друзья Бэк Ли Ли начали тихо посмеиваться. Ситуация стала ясной.

— Гораздо правдоподобнее, что брат Пё просто шёл и сам споткнулся.

— Ха-ха-ха!

Один из детей громко засмеялся, и кто-то рядом шлёпнул его по плечу, чтобы успокоить. Бэк Ли Мён взглянул на меня с удивлением, затем посмотрел на близнецов и, цокнув языком, сказал:

— Нужно смотреть, куда идёшь.

Ситуация была исчерпана.

Глава 149

Бэк Ли Пё вскочил и закричал:

— Что за бред! Брат, ты действительно слушаешь эту девчонку?

Лицо Бэк Ли Мёна резко изменилось, и он рявкнул:

— Не можешь замолчать?

Бэк Ли Пё удивлённо распахнул глаза. Бэк Ли Мён продолжил:

— Очнись уже. Сначала сам начал ссору, а теперь обвиняешь других?

— Что? Как ты, брат... как ты можешь так поступать...?!

Бэк Ли Пё смотрел на брата, словно получил сильнейший удар. Бэк Ли Мён, глядя на его лицо, начинал закипать от злости. Неужели они умрут, если не устроят очередную выходку? Тем более сегодня, в такой день, и в месте, где столько людей! Даже не удосужились оглянуться вокруг и понять, что творят! Что, если кто-то увидел бы это?

Если бы на месте госпожи Со или Бэк Ли Ли оказался кто-то другой? И ведь это уже далеко не первый раз. Вспомнить хотя бы ту историю с лодкой. Если бы тогда Бэк Ли Ён не ушла раньше, чем всё произошло, чем бы это закончилось?

Несмотря на ссору с тётей, несмотря на недовольство близнецами, они ведь всё равно — родня отца. Бэк Ли Мён пытался заботиться о них, но они, кажется, совсем утратили чувство меры, ожидая, что он будет продолжать прикрывать их. Что же, он их вечный опекун? И всё ведь настолько очевидно.

«Если дедушка узнает об этом...»

Бэк Ли Мён решительно выкрикнул:

— Если продолжишь шуметь, я, даже если и получу выговор, всё расскажу дедушке. Пусть тогда уж он сам решит, кто прав, а кто виноват!

Я незаметно кивнула.

«Он явно умён, когда дело доходит до того, чтобы защитить себя».

Поняв, что близнецы проигрывают, он тут же изменил своё поведение. Что ж, даже обычный человек был бы утомлён их невыносимыми выходками.

— Ты думаешь, дедушка станет слушать твои нелепые оправдания?

Сначала Бэк Ли Пё не понимал, что происходит, но вскоре до него дошло: Бэк Ли Мён предал его ради собственной выгоды. Лицо мальчика исказилось.

— Хитрый предатель!

— Что? Предатель? Я же говорю это для твоего же блага! Ты только вернулся, а уже устроил очередной скандал! Хочешь снова попасть на Гокёам?

Услышав про Гокёам, Бэк Ли Пё вздрогнул. Даже Бэк Ли Мён, упомянув это место, заметно напрягся и украдкой посмотрел на друзей Бэк Ли Ли. Дети испуганно прижались друг к другу, молча наблюдая за разгорающимся конфликтом.

Бэк Ли Мён снова повернулся к брату.

— Немедленно отправляйся к лекарю. Хватит устраивать беспорядок! Если не пойдёшь, я всё расскажу дедушке!

Глаза Бэк Ли Пё, полные ярости и обиды, кроваво-красные, злобно уставились на брата. Бэк Ли Мён внутренне напрягся, но, игнорируя его взгляд, гордо поднял голову. Со У Ак схватил Бэк Ли Пё за руку.

— Брат, просто подожди и увидишь.

Бэк Ли Пё вырвал руку и, топнув ногой, ушёл. Со У Ак закусил губу, мельком взглянул на меня и Бэк Ли Мёна, а затем поспешил за ним. Когда близнецы полностью скрылись из виду, Бэк Ли Мён устало провёл рукой по лицу и глубоко вздохнул. После того, как он несколько раз сделал это, он посмотрел на друзей Бэк Ли Ли.

— Простите, что пришлось видеть весь этот беспорядок. Это...

Он кашлянул и посмотрел на Бэк Ли Ли. Та, до этого опустив взгляд, холодно произнесла:

— Не знаю, как брат Пё так сильно упал. Правда?

Короткая пауза, после которой девочка в ярко-розовой юбке быстро подхватила:

— Да, точно. Стоило бы внимательнее смотреть под ноги.

— Наверное, он сильно споткнулся о камень. Нам стоит быть осторожнее, когда гуляем в саду.

Напряжённость немного спала, и дети, едва сдерживая смех, подхватили шутки. В конце концов, нет смысла распространять слухи о том, что родственники устроили такую ссору. Конечно, полностью избежать слухов не получится, но хотя бы на какое-то время их можно задержать. Когда всё, казалось, утихло, Бэк Ли Ли направилась вперёд, а её друзья последовали за ней.

«Кстати, зачем вообще сюда пришла Бэк Ли Ли?»

Хмм... Причина мне непонятна, но, по крайней мере, она не поддержала близнецов, и это сильно упростило ситуацию. Я слегка улыбнулась, но Бэк Ли Ли внезапно резко обернулась. Её пронизывающий взгляд заставил меня опустить уголки губ.

— Ты, — я вздрогнула от неожиданности. — Перестань вмешиваться не в своё дело. Она моя сестра. Моя родная кровь!

— ...?

Что она вообще говорит? Я недоумённо посмотрела на неё, не понимая, о чём она. Но вскоре я поняла, что её взгляд был направлен не на меня, а на Со Ха Рён, стоящую рядом.

— Что? Ты только несколько месяцев с ней прожила, и что теперь? Считаешь себя лучше нас?

— ...

— ...

— Эй, Лили?

Я, опомнившись, окликнула Бэк Ли Ли.

— Ха!

Она презрительно посмотрела на меня, взмахнула рукавами и ушла. Я растерянно наблюдала за её уходом. Спустя мгновение Со Ха Рён, которая всё это время молча смотрела, внезапно рассмеялась.

— Ха-ха, твоя сестра такая забавная. Она всегда такая?

— Я... не знаю.

— Разве есть что-то, чего ты не знаешь?

Я нахмурилась и строго посмотрела на неё. Со Ха Рён, видимо, находя моё выражение лица ещё более забавным, только громче рассмеялась. Только тогда Я Юл подошёл ко мне. Намгун Рю Чен тоже приблизился, внимательно разглядывая камни на земле. В этот момент раздался кашель.

— Кхм, кхм. Ён, ты не поранилась?

Что? Бэк Ли Мён всё ещё здесь?

Я покачала головой.

— Нет, всё в порядке.

— Ну и хорошо... — произнёс он с облегчением, но не уходил, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, словно нерешительный щенок. Наблюдая за ним, я догадалась, что его беспокоило.

— Не волнуйтесь. Я Юл, Рю Чен и Ха Рён — все они молчаливы, так что можете не переживать.

Только после этого Бэк Ли Мён облегчённо вздохнул и наконец собрался уйти. Но я окликнула его:

— Ах, брат.

— Что такое?

— Если дедушка спросит Вас об этом, просто скажите ему правду.

— ...Почему это?

Потому что слуга дедушки уже подслушивает наш разговор.

— Я всего лишь не хочу раздувать скандал, а не собираюсь лгать дедушке.

Передайте ему это, неизвестный слуга.

В прошлый раз, когда я соврала отцу, сказав, что поранила лоб, споткнувшись, хотя на самом деле это близнецы бросили в меня камни, дедушка всё равно узнал правду. Оказалось, один из его стражников подслушивал всё, что происходило. Позже он доложил дедушке, и близнецы были наказаны, хотя те решили, что это я их выдала. С горечью на душе я невольно усмехнулась.

— Понял.

Бэк Ли Мён ушёл, и я обернулась к Со Ха Рён.

— А ты почему пришла сюда вместе с Бэк Ли Ли?

— Я выходила по своим делам, и она спросила, где ты. Я решила показать ей дорогу и привела сюда...

Вот как. Я покачала головой и на этот раз посмотрела на Я Юла и Намгун Рю Чена. Несмотря на то, что они сидели за одним столом, они не сказали друг другу ни слова, и я намеренно оставила их наедине, чтобы поговорить.

— Вы двое сблизились?

— Да.

На ответ Я Юла Намгун Рю Чен резко поднял голову и посмотрел на него, как на сумасшедшего.

«Хм. Это ложь».

Я Юл продолжил говорить:

— Раз мы теперь подружились, не оставляй меня одного.

— …

— Бэк Ли Ён.

Игнорируя слова Я Юла, Намгун Рю Чен обратился ко мне. Как только я посмотрела на него, Намгун Рю Чен подкинул ногой камень, утопленный в землю, и пнул его в мою сторону. Я Юл вытянул руку и поймал летящий ко мне камень.

«Вообще-то, я сама могла бы его поймать…»

Скорость была такой, что любой смог бы понять, что он бросил его, чтобы я поймала. Намгун Рю Чен раздражённо посмотрел на Я Юла и сказал:

— Это было специально.

Я взяла камень из руки Я Юла. Камень был размером с куриное яйцо и довольно тяжёлый. Такой камень не мог случайно оказаться в грязи. Бэк Ли Пё специально подложил его туда. Я положила камень на перила, чтобы его хорошо было видно издалека.

— Я в курсе.

Остальные дни праздника Сансуён прошли без особых событий. Были приглашены театральные труппы и акробаты, а монахи из монастыря Шаолинь провели церемонию в честь долгой жизни дедушки.

За это время мне удалось узнать от Сонок, что моего дядю и Бэк Ли Мёна несколько раз вызывали к тёте, и в её покоях происходили большие скандалы. И только после того, как тётя уехала с близнецами к своей семье, наступило спокойствие.

«Хм, стоит ли подлить масла в огонь…?»

Я как раз собиралась ложиться спать, когда услышала лёгкий шум и почувствовала, как кто-то впрыгнул через приоткрытое окно.

Я села.

Это была кошка Чжагэ Хва Му по имени Гёль.

— …Вернулась?

Чжагэ Хва Му пропал с тех пор, как в тот день Император Небесного Пламени привёл Я Юла, и его не было видно несколько дней. В этот момент я заметила свёрнутую записку, привязанную к шее Гёль. Мне было лень снова зажигать свет, поэтому я усилила своё зрение и с трудом смогла прочитать записку.

«Встретимся ненадолго».

Я не поверила своим глазам.

— Встретимся? Где? Неужели… Ты хочешь, чтобы я вышла прямо сейчас?

Гёль смотрела на меня, ожидая похвалы, и тёрлась головой о мою руку. Я распахнула окно, через которое Гёль вошла, и выглянула наружу. Над головой светила яркая луна.

— Именно сейчас?

Было слышно, как хвост Гёль стучит о пол.

— Ха-а…

Я тяжело вздохнула и нашла своё золотое ожерелье. Ким Сэ попыталась удержать меня за воротник, услышав, что я намерена выйти, но в итоге уступила. Переодевшись в одежду служанки, я осторожно вышла из комнаты на задний двор. Когда я шла по узкой тропинке, следуя за кошкой, я почувствовала слабое присутствие кого-то позади меня.

«Как долго он был тут …?»

Я обернулась.

— Выходи.

Из тени возле стены медленно появился Я Юл.

Глава 150

— …

— Куда идёшь?

Почему он такой самоуверенный? Разве он не понял, что я его только что поймала, когда он тайно следовал за мной? Я была так ошеломлена, что на мгновение потеряла дар речи.

— Просто выйду ненадолго. А ты как за мной следовал?

— Просто увидел и пошёл за тобой.

— …

Он что, повторяет мои слова? Прищурившись, я холодно сказала:

— Не следуй за мной.

— Почему?

— Людям нельзя ходить за другими без разрешения.

Мне что, и такие вещи нужно ему объяснять? Когда он был маленьким, можно было подумать, что он следовал за мной, потому что ничего не знал. Но теперь, когда он вырос, это уже неправильно.

«К тому же, судя по тому, что он сразу пошёл за мной, как только я вышла, кажется, он постоянно ошивался вокруг моего дома…»

Это явно происходило не впервые.

«Как это называется? Запечатление, когда цыплёнок, вылупившийся из яйца, начинает следовать за тем, кого впервые увидел?»

Я Юл кивнул, а его глаза блеснули.

— Тогда дай мне разрешение.

— …

— Ну?

— Нет. Я же тайком выхожу.

— Я никому не скажу.

— Ты хочешь сказать, что если я не дам разрешение, ты всем расскажешь?

— А?

Я Юл посмотрел на меня так, будто был шокирован тем, что я могла его в этом заподозрить.

«Что за ситуация, в которой я внезапно выгляжу как плохой человек?»

Я Юл посмотрел на меня внимательно, потом опустил голову и тихо, немного нерешительно, спросил:

— Правда нельзя?

На мгновение у меня перед глазами всплыла картина из времени, когда я жила в доме Намгун. Я Юл каждый день ждал меня во дворе. Когда я уже собиралась что-то сказать, раздался резкий звук.

Я обернулась в сторону, откуда он исходил. Это была Гёль, которая вдруг закашлялась. Когда я посмотрела на неё, она раздражённо хлопнула хвостом по земле и встала, как бы говоря мне, что пора идти.

— Ладно, только сегодня.

Я Юл радостно улыбнулся и встал рядом со мной.

— Не подходи близко. Ты слишком заметный. Иди, как раньше, прячась.

Немного позже появился слуга, которого глава Чжагэ устроил, точнее, подкупил. Услышав, что Я Юл тоже собирается выйти, он немного смутился, но всё же тихо провёл нас с Я Юлом через чёрный ход.

Конечно, Я Юлу тоже пришлось быстро переодеться в одежду слуги, чтобы не привлекать внимание. Он переоделся, но выглядел как благородный юноша, который вышел в ночь по важным делам, и это немного меня рассмешило.

Снаружи нас ждала повозка, и мы сели в неё под указания немого извозчика. После довольно долгой поездки повозка остановилась, и мужчина открыл дверь. Сойдя, я вдохнула свежий запах трав. Мы стояли перед лесной тропой.

«Не похоже, что мы уехали слишком далеко. Где же это?»

Тишину нарушал лишь шум шуршащих на ветру листьев и слышавшийся издалека звук воды. Тогда я поняла, где мы находимся. Извозчик передал мне фонарь, и я пошла вместе с Я Юлом по единственному пути. Вскоре нам снова встретился пирс, который я видела ранее. Это был небольшой пирс, куда мы приходили вместе с Сок Ка Яком и другими. Там стояла лодка.

Белая рука приподняла полог тента, и мальчик с улыбкой сказал:

— Добро пожаловать.

Чжагэ Хва Му, следивший за мной, заметил:

— Но… ты пришла с дурным знаком?

Когда я попыталась объяснить, Чжагэ Хва Му поднял руку и прервал меня.

— Но с ним нельзя.

Он схватил меня за запястье и резко потянул.

— Ой!

Я едва удержалась на ногах, когда оказалась на борту лодки, качающейся на воде. Быстро балансируя, я поднялась.

— Ты меня напугал!

Я обернулась. Я Юл, который пытался последовать за мной, был остановлен внезапно появившимися людьми в чёрном.

— Эй…!

Неожиданно я почувствовала, как кто-то закрыл мне рот. Я взглянула вбок, и Чжагэ Хва Му длинным пальцем указал мне молчать. Я сморщила лоб и сердито посмотрела на него, потом отправила сигнал Я Юлу. Я держала фонарь, поэтому вокруг было слишком темно, чтобы отправить сообщение.

[Не дерись, подожди немного! Скоро вернусь!]

Кажется, сообщение дошло, так как напряжение, ставшее нарастать, утихло. Я выдохнула с облегчением, увидев это. Я сердито посмотрела на Чжагэ Хва Му. Он приподнял бровь.

— Тебе его жалко?

— Что? Нет, сейчас, хм... Да, всё же меня это беспокоит.

Чжагэ Хва Му покачал головой и раскрыл веер.

— Ты знаешь, что этот Я Юл полгода назад вместе с Императором Небесного Пламени уничтожил целую секту?

— Что?

— Ночью в доме слышались крики и стоны, а когда всё затихло, пламя взметнулось…

Как только его мелодичный голос затих, раздался неожиданный звук. Повернувшись, я увидела, как один человек упал в воду и высунул голову.

— Не трогай меня.

Его голос был настолько ровный, что это казалось странным, учитывая, что только что кто-то упал в воду. Когда Я Юл подошёл к краю пирса, кто-то, похоже, схватил его и втянул в воду.

— Видишь?

— …

— Я знаю, что тебе нравится помогать бедным детям, но… держись на расстоянии. Слишком близкое общение не принесёт ничего хорошего. Ты не сможешь взять на себя ответственность за жизнь этого ребёнка, верно?

— …Что?

— Не поддавайся на жалость.

Я была в недоумении и посмотрела на Чжагэ Хва Му. Он наклонил голову и спросил:

— Что?

— Ты сказал это без зазрения совести, не так ли?

Мальчик расхохотался, как будто прокашливаясь. Я сбросила с головы платок, который прикрывал моё лицо, и сказала:

— Так почему ты меня позвал?

Если это не что-то серьёзное, я не оставлю это так. Чжагэ Хва Му протянул мне тарелку с угощением.

— Это новые рисовые лепёшки из Чуо Тана.

Это были лепёшки из моего любимого места. Они очень вкусные, но продавались слишком далеко, чтобы есть их часто. Я только что собиралась лечь спать, когда меня вытащили, так что немного проголодалась. Рефлекторно я схватила одну и, уставившись на неё, удивлённо распахнула глаза.

— Вкусно. Что в них?

— Здесь есть и чай.

Чжагэ Хва Му естественно налил мне чаю.

— Ты не будешь?

Чжагэ Хва Му кивнул и вдруг схватил одну лепёшку. Разве он не говорил, что не будет есть?

— Ты так аппетитно ешь.

Тент был немного приподнят, и я могла видеть другие лодки вдалеке. Но сейчас не сезон для вечерних прогулок на лодках, так что лодок было немного.

Поскольку ветер дул с реки, порывы были довольно сильными. Как раз в этот момент, когда я собиралась натянуть верёвку, державшую тент, я заметила приближающуюся с противоположной стороны лодку и не могла поверить своим глазам. Своим золотым зрением я увидела чье-то присутствие.

— ...Тётя?

Разве она уехала с близнецами после праздника?

— Неужели из-за этого...?

Я резко обернулась. Чжагэ Хва Му улыбался. Я прикусила губу и снова посмотрела вперёд.

— С кем же она?

На лодке находилось несколько человек. Кроме тёти, я не могла узнать никого. Чжагэ Хва Му потянул за верёвку, которой был завязан тент. Лодка уже не была видна, но с помощью золотого зрения я всё ещё могла разглядеть людей внутри.

Я, словно на инстинкте, прислушалась. С шумом реки звуки почти не были слышны, но когда лодки приблизились друг к другу, я стала улавливать фразы.

— ...в Уньнани... в Гуйчжоу... следы оборваны.

— Более десяти лет... монах сидел на месте, а теперь вдруг что-то затеял... продолжай следить. Понял? С той стороны всё в порядке, а что насчёт этого?

— ...сказал, что своими силами не сможет это выяснить.

Дзынь!

Я прищурилась от звука. Из-за сосредоточенности на слухе мне показалось, что уши закладывает.

— Не смог узнать даже этого? Самый лучший аптекарь континента? Узнай это любой ценой!

— Извините.

— Дорогая.

Дорогая? Это был знакомый голос. Это был муж тёти, глава семьи Со.

Семья Со была достаточно крупным родом, так называемым «маленьким кланом», но не шла ни в какое сравнение с семейством Бэк Ли. Для того чтобы тётя с её упрямым характером не могла наводить много шума, её специально выдали замуж в семью с меньшей властью.

Как и ожидала бабушка, семья Со не могла ничего поделать с тётей. Проблема заключалась в том, что и сама тётя игнорировала свою семью. Она, по сути, почти всё время находилась в семье Бэк Ли. Тётя, стыдясь рода своего мужа, не позволяла мужу прийти в семью Бэк Ли. Даже на восьмидесятилетие дедушки муж тёти пришёл заранее, чтобы поздравить и подарить подарок, а потом уехал. Конечно, за это время они получали много поддержки от клана Бэк Ли.

По шороху одежды слышалось, как муж тёти успокаивал её, пытаясь уговорить.

— Ты действительно так поступишь? Если твой отец узнает...

— Он не мой отец! Пожилой человек, которому всё равно на моих детей! Как он посмел отправить моих сыновей на Гокёам? Значит, меня должны вот так выгнать? Я не должна была доверять ни матери, ни брату.

Что? Если бы я не находилась на лодке, я бы вскочила от удивления.

— Нужно как минимум решить хотя бы одну проблему, иначе это всё...

— Господин, в последний раз аптекарь сказал, что...

Хотя они продолжали говорить, их голоса стали тише, будто они замышляли что-то недоброе. Лодка, проходившая мимо, постепенно отдалялась, пока в какой-то момент их голоса не пропали. Только тогда я снова повернулась к Чжагэ Хва Му.

— Что же они замышляют?

Глава 151

Итак, подведём итоги.

Первое, тётя искала какого-то монаха, и этот монах сбежал. Второе, она заказала какое-то лекарство у аптекаря и провалила это дело. Третье, она собирается причинить вред дедушке.

— Да она совсем с ума сошла...

Я была в полном недоумении. В голове у меня было сумбурно. Если бы они ясно сказали, что замышляют, я могла бы подготовиться.

«Нет, это всё же удача, что мне удалось подслушать такой разговор. Не стоит об этом сожалеть. Теперь...»

Вдруг меня прервало холодное прикосновение к щеке, и я резко подняла голову.

— Перестань грызть губы.

Это была рука Чжагэ Хва Му. Не знаю, с какого момента, но я невольно кусала свои губы. Из-за слов Чжагэ Хва Му меня вдруг охватило раздражение. Я не хотела делать то, что он хотел, и специально прикусила губы ещё сильнее. Тогда он посмотрел на меня и открыл рот.

— Глава семьи Бэк Ли — опытный мастер, на которого нельзя повлиять, даже если твоя тётя, выросшая как цветок, замышляет что-то.

— ...

Слова Чжагэ Хва Му были правдой. Тётя росла под опекой бабушки и защитой брата, полагаясь на дедушку. Даже если она что-то и замышляет, вряд ли у неё получится. Она ведь уже была поймана на этом, не так ли?

«Конечно, я попросила Хва Му следить за моей тётей…»

Никто не ожидал, что она так легко выдаст свои намерения.

«Но всё же...»

Вновь я удивлённо посмотрела вперёд, когда холодное прикосновение коснулось моих губ.

— Что...

В этот момент в рот мне внезапно засунули рисовую лепёшку. Чжагэ Хва Му лишь улыбался, вытирая руки об платок.

— ...

Я вздохнула и начала жевать. Слышался только скрип и плеск воды в реке.

— Да, ты прав. Головой я понимаю, что не должна беспокоиться о дедушке, но всё равно, волноваться — нормально.

— Возможно, это неожиданно, но мне это кажется хорошей новостью.

— Что?

— Твоя тётя нацелилась на главу семьи Бэк Ли. Мне это очень нравится.

Что он сейчас говорит? Когда я округлила глаза, Чжагэ Хва Му продолжил:

— Это менее опасно, чем если бы она нацелилась на тебя. На самом деле, ты ведь сама намеренно провоцировала тётю, не так ли? Если бы она на тебя напала и сделала ошибку... Эй!

Я схватила лепёшку и запихнула её в рот Чжагэ Хва Му. Он был слишком сообразителен. Правда, изначально я собиралась вывести её на ошибку, чтобы поймать, но...

— Но почему она вдруг нацелилась на дедушку?

Чувство вины не покидало меня. Чжагэ Хва Му проглотил еду и сказал:

— Хм, интересно, обрадует ли тебя эта новость?

— Что?

— Я поймал монаха, которого искала твоя тётя.

— ...!

— Я спросил, почему он сбежал и почему его искали, но он оказался не слишком разговорчив. Поскольку расстояние велико, на то, чтобы доставить его сюда, потребуется время.

Чжагэ Хва Му посмотрел на меня с улыбкой.

— Ну как? У тебя улучшилось настроение?

Ночная вылазка закончилась тихо, если не считать того, что Я Юл заметил меня. И, по сравнению с тем, чего я боялась, дни прошли очень мирно. Я просто часто навещала дедушку, чтобы убедиться, что всё в порядке.

«Даже если моя тётя, которая сейчас живёт в столице, что-то задумает, моему дедушке будет трудно что-либо сделать…»

Погрузившись в мысли, я подняла голову на звук кашля.

— Мы отправимся на собрание через четыре дня. Если у И Кана есть что-то, что нужно подготовить, пусть скажет главному, а И Мук поможет заместителю, чтобы в клане не возникло проблем.

— Понял, отец. Не волнуйтесь.

Дедушка и отец собирались на собрание альянса Мурим, потому что вскоре должен был пройти съезд. В прошлой жизни отец не поехал. До празднования долголетия дедушки он занимался делами альянса Мурим и вернулся в семью совсем недавно...

«Тётя сопровождала дедушку».

Из близнецов только Бэк Ли Пё поехал вместе с дедушкой, а Со У Ак остался дома. Всё изменилось, когда тётя отправилась к семье мужа вместе с близнецами.

— Ён, ты не должна создавать проблемы, пока отца нет, поняла?

Отец, который беспокойно смотрел на меня, внезапно разозлился и возразил:

— Отец, Ён никогда не создавала проблем!

— Что? Как это никогда?

Похоже, отец напрочь забыл, как однажды, в его отсутствие, я приняла эликсир и впала в состояние внутреннего безумия. Пока голос дедушки не повысился, я первой заговорила:

— Ах, дедушка, если Вы беспокоитесь обо мне, так и скажите. Оба волнуетесь за меня, и даже из-за этого спорите. Эх, похоже, я просто слишком популярна.

— Прекрати нести вздор! — воскликнул дед, ухмыльнувшись, но напряжённая атмосфера тут же разрядилась.

— Первоначально я собирался взять с собой и тебя, но... раз дело обстоит так, ничего не поделаешь.

Поскольку Намгун Рю Чен и Я Юл решили остаться до моего дня рождения, поэтому я не могла поехать с отцом.

— Вместо этого я приеду с хорошими новостями.

— Хорошие новости?

В этот момент раздался тихий, но решительный голос преклонного возраста:

— Когда И Кан уедет, в доме станет пусто.

Голос принадлежал бабушке, которая сидела рядом с дедушкой. Обычно она не посещала такие обеды, так что её появление было неожиданным. Но услышав её слова, я поняла, зачем она здесь.

Дедушка спокойным голосом сказал:

— Мы вдвоём уезжаем, что значит пусто?

— Всего двое? Пятеро. Ощущение, что внезапно стало пусто. Не так ли?

Бабушка посмотрела на дядю. Тот не выглядел довольным, но, похоже, из-за взгляда бабушки не мог ничего сказать и просто улыбнулся.

— Верно, отец. Для такого большого дома людей действительно маловато. Может, хотя бы детей вернуть обратно, если уж И Ран заботится о родителях мужа?

Если коротко истолковать слова бабушки и дяди, они означали примерно следующее:

Бабушка: «Ну что, может, уже хватит и пора вернуть И Ран с близнецами, верно, сынок?»

Дядя: «Насчёт И Ран не уверен, но, может, хотя бы близнецов вернуть, отец?»

Тук. Дедушка резко положил палочки на стол.

— Со У Ак, зачем ему оставаться в Бэк Ли? Ему уже двенадцать, и пора начать обучаться ведению дел своей семьи. А Пё также стоит научиться помогать своему брату.

Бабушка снова заговорила:

— Зачем готовиться с двенадцати? Даже если тебе за сорок, всё ещё рано быть хозяином дома. Можно подготовиться не спеша.

— Думаю, намерения главы Со несколько иные? После того как ребёнок семьи Со отправился на Гокёам, они не переставали протестовать.

— …

Это был проигрыш бабушки. В конце концов, заявив, что у неё пропал аппетит, она первой встала из-за стола. Атмосфера была такой, что даже госпожа Сим, не доев, поспешила встать, и Бэк Ли И Мук поддержал её.

— Почему бы тебе не поесть побольше?

— Ничего, я в порядке.

Госпожа Сим последовала за бабушкой. Перед тем как выйти из комнаты, бабушка внезапно остановилась и обернулась.

— Мён, не забудь о визите к госпоже Чон в послеобеденное время.

— Да, — ответил Бэк Ли Мён с мрачным лицом.

Госпожа Чон была девушкой, с которой шли переговоры о его браке. Они впервые встретились на празднике в честь долголетия дедушки и продолжали видеться даже после его завершения.

Когда бабушка вышла, Бэк Ли Мён открыл рот:

— Дедушка, я действительно с госпожой Чон...

— Это свадьба, о которой позаботилась твоя бабушка, так что не суди только по внешнему виду, — дедушка резко прервал Бэк Ли Мёна.

По сравнению с обычными семьями высшего сословия, у семей Мурим в этом плане было более свободное поведение. При переговорах о браке молодые люди могли встретиться заранее, чтобы узнать друг друга. Я сама однажды поговорила с госпожой Чон на банкете и... ну, теперь я понимала, почему у Бэк Ли Мёна был такой вид, будто его тащили на убой.

«Он действительно собирается жениться? В прошлой жизни это была не госпожа Чон... хотя это не моя забота».

Дедушка продолжал наставлять Бэк Ли Мёна.

— То, о чём ты должен думать, это твой характер и качества!

Дядя, который обычно вставал на сторону сына и останавливал дедушку, начал ругать Бэк Ли Мёна.

— Да, как ты можешь спорить по поводу брака, который подготовила для тебя бабушка?

Бэк Ли Мён молчал с угрюмым лицом. Тут дядя вдруг посмотрел на меня и обратился к отцу.

— А, кстати, как же насчёт Ён?

— О чём Вы говорите?

— О браке, конечно.

Что за вздор? Почему они вдруг перешли на меня?

— ... Брат, Ён всего одиннадцать лет, — в голосе отца слышалось замешательство.

— И что? Вскоре ей исполнится двенадцать, а через три года она пройдёт церемонию совершеннолетия (кёре). Времени осталось немного, можно хотя бы заранее договориться о помолвке.

Кёре — это церемония совершеннолетия, когда пятнадцатилетней девушке закалывали волосы шпильками [1]. После неё официально начинали обсуждать возможный брак.

— Я слышал, что хозяйка дома Намгун благоволит Ён и даже подарила ей своё приданое.

— ... Это всего лишь подарок.

— Поэтому это и является проблемой. Чтобы подготовить приданое, достойное семьи Намгун, нужно начинать уже сейчас.

— ...

В это время Бэк Ли Ли, сидевшая напротив, тихо спросила:

— Сестра, если ты выйдешь замуж за юного господина Намгун, ты будешь жить в их доме?

— Нет... Какое это... Я не собираюсь выходить замуж! Что ты такое говоришь!

— Правда? Но... поняла.

Что она поняла?! Она явно не верила мне! Я уже собиралась ещё решительнее это опровергнуть, как вдруг.

Бам!

Дедушка сильно стукнул по столу и сказал:

— Ён здесь! Разве это правильно — обсуждать брак в присутствии ребёнка?

Я уже было начала чувствовать облегчение, как вдруг ощутила что-то странное. Интонация дедушки была какой-то странной. Он не отвергал это как бред... Он гневался на то, что кто-то говорит об этом в моём присутствии.

«Что это значит? Что? Неужели...!»

В голове снова пронеслись слова дедушки. Он точно говорил, что принесёт хорошие новости... Нет, нет? Я посмотрела на отца. Он посмотрел на меня с выражением, как будто говорил не волноваться.

«Что это значит...?!»

Примечание:

1. В период древнего Чосона существовал обряд кёре (계례), который символизировал переход девушки на новый этап жизни и её готовность к замужеству. Детскую причёску заменяли на «взрослую», для которой использовали особые украшения — нередко это были шпильки пинё (비녀).

Глава 152

Дядя сказал с покрасневшим лицом:

— Я просто беспокоюсь, потому что Ён быстро растёт, и это меня тревожит.

— Беспокойство?

— Если она будет продолжать общаться с мальчиками, за которых не собирается выходить замуж, это может плохо отразиться на её репутации. Хотя она ещё молода, так не может продолжаться вечно.

— Чепуха! Думаешь, я не знаю, о чём ты думаешь? Если тебя беспокоит её репутация, то что ты скажешь о Лили, которая всего на год младше Ён? Ты что, не думал о её браке? Или, может быть, ты хочешь, чтобы с этого момента я начал искать жениха для неё?

— Что? О нет! Это не так.

Дядя, сильно удивившись, опустил голову. Суровый взгляд дедушки обратился к внучке. Лили, смотревшая на дедушку с открытыми глазами, испугалась, когда их взгляды встретились, и низко наклонила голову. Дедушка всегда был пугающей фигурой для детей. Даже близнецы в его присутствии вели себя как мыши перед кошкой, не говоря уже о Лили, которая была самой младшей и воспитывалась как жемчужина. К тому же дедушка строго наказывал Лили всякий раз, когда она проявляла непослушание, особенно из-за близнецов. Поэтому Лили боялась даже взглянуть дедушке в глаза. Дедушка с недовольным вздохом смотрел то на дядю, то на Лили. Я заметила, как трясутся сжатые в кулак руки Лили на столе.

Я обратилась к ней:

— О, точно, Лили. У меня есть немного несколько рисовых лепёшек из Чуо Тана, возьми их позже.

Она слегка приподняла голову и захлопала ресницами. В этот момент мой отец сказал:

— Чуо Тан? Когда ты там была?

— О, я просто получила их.

— Получила? Когда?

— Ну, я правда не помню. Ха-ха-ха, Ким Сэ знает.

Дедушка снова заговорил:

— А, кстати, я раздал подарки, которые пришли на пиршество, так что проверьте, когда вернётесь.

Отец чуть нахмурился и сказал:

— Это подарки, которые принесли Вам, не так ли?

Дядя тоже с уважением вставил свои замечания, но дедушка отмахнулся.

— Я не планирую уносить в могилу то, чем даже не смогу воспользоваться. Не умничай, если есть что-то, что ты особенно хочешь, скажи заместителю.

Фух. Я внутренне вздохнула с облегчением. К счастью, внимание отца переключилось. И разговор о браке больше не поднимался. Я задумалась, глядя на угрюмое лицо Бэк Ли Мёна.

Тем днём, когда я разбирала вещи, которые мне подарил дедушка, меня посетила Лили. Я поспешила к ней, пересекая неопрятный двор.

— Привет.

Бэк Ли Ли неторопливо вошла.

— Я первый раз в твоём доме. Вот подарок для тебя.

Служанка, следовавшая за Бэк Ли Ли, протянула мне длинную коробку, завёрнутую в ткань. Я узнала её — это была та же служанка, которая преследовала Бэк Ли Ли, когда она в прошлый раз появилась промокшей в саду. Служанка поклонилась.

— Мои покои здесь. Заходи.

Я взяла Бэк Ли Ли за руку и потянула её за собой. Но Ли Ли выдернула свою руку и огляделась вокруг.

— Отпусти. Что так спешить? Давай немного осмотримся.

Я терпеливо наблюдала, как Бэк Ли Ли рассматривает обстановку. Оглядев здание и сад, она заметила вещи и спросила:

— Что это, сестра? Это единственный эликсир, который ты получила?

— Э? О, да. Да, именно так.

Мне не нужен был эликсир. Но вопрос моих способностей и даньтяня оставался секретом, поэтому я принимала такие средства для отвода глаз. И, конечно, оно было не лучшего качества — жалко ведь. Естественно, оно и близко не дотягивало до уровня, достойного Бэк Ли Ли.

— Знаешь что? Братец получил Сольбингбоджу. Но я ведь просила его для себя!

— Сольбингбоджу?

Сольбингбоджу — это лекарство, приготовленное на основе крепкого настойного напитка из корня женьшеня, чтобы усилить лечебный эффект и минимизировать побочные действия.

— Ты не знала? Хотя... — Бэк Ли Ли слегка прикусила губу и недовольно пробормотала. — В любом случае, он примет всё сам. Будто здесь один только мой брат живёт! Раздражает. Сольбингбоджу имеет сильное инь-ци, так что мне это лучше подходит, чем братцу!

— Верно. Это несправедливо.

Я поддержала разговор и провела Бэк Ли Ли в комнату. Я усадила её на круглый стул и наполнила её чашку чаем. Бэк Ли Ли осмотрела мою комнату. Я кашлянула, чтобы привлечь её внимание.

— Ли, скажи, пожалуйста, говорил ли дядя о моём браке?

Бэк Ли Ли, моргая, надула губы.

— …Поэтому ты и позвала меня? А я-то думала, чего ты меня всё в комнату ведёшь.

— У меня и правда есть лепёшки из Чуо Тана. Попробуй!

Она бросила равнодушный взгляд на аппетитные лепёшки.

— Ну ладно. Мне тоже было интересно. Но я почти ничего не знаю.

— Просто расскажи, что слышала.

Я навострила уши и сосредоточилась на словах Бэк Ли Ли.

— Папа сказал, что дедушка и дядя поехали в Мэнхо, чтобы обсудить брак между господином Намгун и сестрой.

— …

— Говорят, что уже всё почти согласовано. Это лучшая партия, какая только может быть. Сестра, ты действительно собираешься обручиться с юным господином Намгун?

В этот момент в библиотеке Субакдана [1] распространился лёгкий аромат чая.

— Лучше этого предложения не найти.

Бэк Ли Пэхёк медленно опустил чашку с чаем и посмотрел на своих сыновей. Один из них не был гением, но и вовсе не глупый, другой же выглядел надёжным, но был немного упрямым.

— Уже почти решён вопрос с браком для Мёна. У Лили есть бабушка и мама, так что беспокоиться не о чём. А вот за Ён я переживаю, — Бэк Ли Пэхёк закрыл глаза и продолжил. — Поэтому я собираюсь устроить её брак до того, как закрою глаза.

Бэк Ли И Мук и Бэк Ли И Кан оба в удивлении воскликнули.

— Отец!

— Отец, Вы ещё в полном здравии.

— Пожалуйста, прекратите говорить такое.

— Мне восемьдесят лет, — Бэк Ли Пэхёк на мгновение вспомнил об Императоре Небесного Пламени, но вскоре отогнал эту мысль. — Есть ли другой род, который мог бы сравниться с Намгун по силе, богатству и славе? К тому же, молодой глава Намгун и его жена заботятся о Ён. Особенно глава семьи Намгун, который прекрасно знает о её положении. Он знал и о том, что у Бэк Ли Ён нет родной матери, и о её проблемах с дяньтянем, и даже о её способностях.

— Но, отец, Ён ещё молода. Нужно ли так спешить с выбором мужа?

— Это значит, что юный господин Намгун тебе не нравится?

— Моё мнение не так важно. Главное, чтобы Ён была счастлива.

— Значит, Ён не любит господина Намгун?

— …Нет, — Бэк Ли И Кан, кажется, закончил говорить, но быстро добавил. — Но ведь она и не испытывает к нему никаких чувств.

В этот момент Бэк Ли И Мук не сдержал смеха и замаскировал его под кашель. Бэк Ли Пэхёк взглянул на Бэк Ли И Мука.

— Прошу прощения.

Бэк Ли Пэхёк тяжело вздохнул и продолжил:

— Вы уже взрослые и должны понимать. Моя собственная семейная жизнь была непростой, поэтому я старался не вмешиваться в ваши браки и уважал ваши желания.

Бэк Ли И Мук бросил взгляд на Бэк Ли И Кана. Бэк Ли Пэхёк несколько раз подталкивал Бэк Ли И Кана к женитьбе, но, поскольку тот не желал этого, отец не настаивал. Это была совершенно другая сторона Бэк Ли Пэхёка.

— Но посмотрите, к чему это привело!

— …

— В один прекрасный день ты неожиданно привёл к нам Ён и заявил, что это твоя дочь!

При воспоминании об этом Бэк Ли Пэхёк испытывал горечь. Бэк Ли И Кан плотно сжал губы. Посмотрев на него, Бэк Ли Пэхёк усмехнулся и сказал:

— Я не позволю Ён прожить такую же жизнь, как ты!

Бэк Ли И Кан нахмурился и осторожно произнёс:

— Это... слишком большое преувеличение.

— Преувеличение? Хм! Хорошо, что Ён разумна и имеет благородный характер. Это чудо, что она выросла такой.

Бэк Ли Пэхёк, похоже, разозлился и начал быстро пить чай. Бэк Ли И Мук наполнил чашку Бэк Ли Пэхёка и осудил Бэк Ли И Кана.

— Внимательно слушай, что говорит отец. Тебе, может, и ничего быть одиноким, но хочешь ли ты, чтобы и Ён так жила?

— …

— Кроме того, в роду Намгун Рю Чен единственный потомок, так что они, конечно, захотят раннего брака! Поэтому они и отправили Рю Чена на Сансуён, чтобы мы могли за ним понаблюдать.

— Да. И Мук, похоже, наконец-то говорит правильные вещи. Какое ты вообще имеешь право говорить о свадьбе, когда сам не женат! И Муку можно говорить о свадьбе Ён, но тебе — нельзя!

Бэк Ли Пэхёк взял чашку с горячим чаем и добавил:

— К тому же, ты ведь уже предполагал, что это будет обсуждаться? Так что не притворяйся, будто ничего не знал.

— Я просто... думал, что можно было бы подождать.

Голос Бэк Ли И Кана звучал бессильно. Услышав его безрадостный тон, Бэк Ли Пэхёк смягчился и сказал более спокойным голосом.

— Я внимательно присматривался к юному господину Намгун, и он показался мне подходящим. У него и способности, и внешность. Да, он немного горд и упрям, но человеку, стремящемуся к боевым искусствам, такая твёрдость лишь на пользу. И к Ён он относится весьма заботливо.

Бэк Ли Пэхёк вспомнил случай, когда получил доклад о конфликте между близнецами и Бэк Ли Ён и решил расспросить Рю Чена о случившемся. Тот горячо встал на сторону Ён, настаивая, что она не была ни в чём виновата и что близнецы действовали намеренно. В этом взгляде он прочитал искреннюю заботу о Бэк Ли Ён.

Примечание:

1. Субактан — резиденция Бэк Ли Пэхёка.

Глава 153

Бэк Ли Пэхёк, дождавшись, пока Бэк Ли И Кан закончит свои размышления, внезапно нахмурился, когда ему на ум пришёл один человек.

— Неужели ты думаешь о Я Юле, об этом ребёнке?

Бэк Ли И Кан выглядел смущённым.

— …Отец, они всё ещё дети. Я никогда не думал об этом в таком ключе.

Он не раз давал понять, что эта ситуация была для него несколько обременительной и неожиданной. Бэк Ли Пэхёк твёрдо сказал:

— Даже если ты думаешь о Я Юле, этот ребёнок не подходит.

— Почему? Хотя, конечно, я вовсе не думал о Я Юле.

— Те, кто стремятся к совершенству в боевых искусствах, редко обходятся без крови на своих руках, но этот ребёнок…

Взгляд его был полон убийства, показывая вид человека, который не был заинтересован в человеческих жизнях.

«Как такой ребёнок мог обрести такие глаза?»

Он знал, что перед Ён у него было человеческое лицо, но он не знал, когда это может измениться. Бэк Ли Пэхёк махнул рукой и откинулся на спинку стула.

— У него проблемы в семье. Ха, я навёл справки о роде Бёк, и они — сущий кошмар. Эти мерзавцы из Бёк всегда были гнилыми изнутри. Ради своей репутации решили взять в семью Бёк Ки Хён, а теперь… тьфу.

В этот момент в библиотеку вошёл слуга.

— Первый господин, посыльная госпожи Сим пришла. Она просит пригласить лекаря.

Бэк Ли И Мук встревоженно посмотрел на него. Бэк Ли Пэхёк нахмурился:

— Что случилось?

— Ничего серьёзного, просто лёгкие колики. Первый господин, так как посыльная уже здесь, лучше выслушать её лично.

— Хорошо. Иди к ней.

Бэк Ли И Мук поспешно покинул комнату вместе со слугой. Когда его шаги стихли вдали, Бэк Ли Пэхёк снова заговорил:

— И Кан, ты действительно не понимаешь, почему я так поступаю? — погладив бороду несколько раз, Бэк Ли Пэхёк вздохнул. — Это всё из-за тебя.

— Из-за меня?

— Из-за твоего состояния.

— …

— Ты так долго искал решение, но не нашёл даже намёка.

Когда разговор шёл о Бэк Ли Ён, на лице Бэк Ли И Кана читались перемешанные эмоции, но когда речь зашла о нём самом, его выражение стало спокойным.

— На данный момент, благодаря помощи главы семьи Чжагэ, ухудшение остановилось, но нет никакой гарантии, что в будущем проблем не будет.

— Мне очень жаль, что я доставил Вам беспокойство.

— Беспокойство? Ха, если бы это было просто беспокойство, я бы не стал так поступать. Ты не ценишь свою жизнь. Даже после того, как Ён вернулась, ты уже трижды вступал в серьёзные сражения! Если бы тогда у тебя случился приступ, ты был бы мёртв. И что тогда будет с Ён?

Бэк Ли Пэхёк устало провёл рукой по лицу.

— Отец…

— Не говори мне, что ты здесь.

Когда Бэк Ли Пэхёк резко его оборвал, Бэк Ли И Кан замолчал.

— Мне уже восемьдесят, сколько мне ещё осталось жить? Пока я жив, я могу присматривать, но… ладно.

Бэк Ли Пэхёк осушил чашку чая большими глотками.

— Ты можешь идти. Хорошо подумай о том, что лучше для Ён.

Бэк Ли И Кан медленно встал и слегка поклонился отцу.

— И Кан, — уже на пороге, услышав голос отца, Бэк Ли И Кан обернулся. — Ты всё ещё не хочешь рассказать о настоящей матери Ён?

— …

Бэк Ли Пэхёк глубоко вздохнул и махнул рукой. Покинув библиотеку, Бэк Ли И Кан медленно шёл через сад Субактана, пока не встретился с Бэк Ли И Муком. Он попытался пройти мимо, лишь слегка склонив голову, но Бэк Ли И Мук его окликнул:

— И Кан, что тебе так не по душе?

— …Меня ничего не беспокоит.

— Тогда почему же ты так реагируешь?

Бэк Ли И Мук продолжил с недовольным выражением лица:

— Отец заботится о тебе и специально старается ради тебя. Он даже не вмешивался в свадьбу Мёна.

— Я понимаю.

Бэк Ли И Кан выглядел озадаченным. Этот вид вызвал у Бэк Ли И Мука лёгкое презрение.

— Он единственный сын прямого потомка семьи Намгун. Разве можно найти партию лучше? Если это тебя так не устраивает, просто отдай его мне.

— О чём Вы говорите?

— Тебе неприятно? Хм, ты не хочешь его, но и отдать кому-то другому жаль?

Брак Бэк Ли Ён был намного лучше, чем брак Бэк Ли Мёна, который его мать устроила всеми возможными способами. И дело даже не в том, что И Кан сам первым попросил о браке, а в том, что первой заговорила семья Намгун. Было обидно, что ему просто повезло подружиться с таким человеком.

«И всё равно такая реакция».

То ли он не понимает своего положения, то ли просто глуп. Хотя они и были с Бэк Ли И Каном братьями, тот всегда казался ему загадкой.

— Но, брат, стоит ли Вам решать вопрос с помолвкой Лили таким образом?

— Какая разница? Откровенно говоря, я завидую. Если ты правда хочешь отказаться, просто отдай его мне.

— …Это не моё дело. Важна воля семьи Намгун.

Бэк Ли И Мук усмехнулся:

— Чего не хватает Лили по сравнению с Ён? Я уверен, что семья Намгун не будет против.

— …

— Если породнимся с семьёй Намгун, то заключим крепкий союз, что будет на руку и нашему роду. Хотя… — Бэк Ли И Мук усмехнулся с сарказмом. — Ты думаешь только о Ён и забываешь о нашей семье.

— Брат.

— Что не так?

В этот момент Бэк Ли И Кан неожиданно поднял руку, чтобы остановить Бэк Ли И Мука. Тот вздрогнул и нахмурился.

— Что ты делаешь?

Бэк Ли И Кан смотрел в одну точку. Там, в саду, что вёл к чайной Субактана, показался человек. Увидев его, Бэк Ли И Мук удивлённо пробормотал:

— Юный господин Намгун?

Намгун Рю Чен, шагая прямо, сложил руки в знак приветствия перед Бэк Ли И Каном и Бэк Ли И Муком. Бэк Ли И Мук, ошеломлённый, метнулся глазами, затем неловко сказал:

— Ты… почему ты здесь?

— Глава клана позвал меня.

Вопрос был глупым. Как бы иначе он попал в Субактан, если бы его не пригласил глава?

— Понятно. Можешь идти.

Намгун Рю Чен поклонился и собирался продолжить путь, когда…

— Рю Чен, — Бэк Ли И Кан окликнул его. — …Ты что-то слышал?

— О чём Вы говорите?

— …

Взглянув на него спокойным взглядом, Бэк Ли И Кан покачал головой.

— Ничего. Брат, давайте пойдём.

— Да, пойдём.

Намгун Рю Чен молча наблюдал, как Бэк Ли И Кан и Бэк Ли И Мук уходили. Один из слуг вопросительно взглянул на него.

— Господин?

Услышав подталкивающий голос, Намгун Рю Чен снова тронулся с места, его уши слегка покраснели.

Пхёк! Пхёк! Пхёк!

Раздавались глухие удары по чему-то мягкому. Услышав звуки, доносившиеся из-за двери, Онду тревожно посмотрел.

— Вы случайно не знаете, что с госпожой в последнее время?

— Эх, я тоже не знаю. Спрашиваю, а она ничего не отвечает.

— Сонок, а ты что-то знаешь?

Сонок, застигнутая в дверях во время поручения, заморгала и медленно покачала головой. Ким Сэ тяжело вздохнула.

— Надеюсь, четвёртый господин скоро вернётся.

— Он уехал всего несколько дней назад. Возвращения ждать ещё долго, — с тревогой добавил Онду. — В прошлый раз я зашёл закрыть окно, потому что солнце село, а она билась на кровати как живая рыба.

Ким Сэ швырнула веер и резко встала.

— Живая рыба? Как ты можешь сравнивать госпожу с рыбой?

Не обращая внимания на шум снаружи, я упала и уткнулась лицом в только что брошенное одеяло.

«Где же я ошиблась?»

И в прошлый раз речь шла о брачном союзе с Намгун Рю Ченом. Но тогда...

«Это было после смерти отца!»

Тогда дядя Намгун Ван из жалости ко мне предложил этот союз, но я была уверена, что на этот раз подобного не случится. Однако внезапное предложение брака ошеломило меня. Я не могла сидеть сложа руки.

Я пошла к дедушке и прямо заявила:

— Дедушка, я пока не собираюсь выходить замуж!

Он улыбнулся, как-то неожиданно мягко, и сказал:

— Откуда ты набралась таких странных мыслей? Думаешь, я заставлю тебя делать то, чего ты не хочешь?

Несколько раз я пыталась снова заговорить, но все мои слова он принимал за каприз ребёнка. К тому же дедушка был занят подготовкой к поездке на встречу Мурим, и у него просто не было времени на мои жалобы. Так незаметно прошли три дня, и дедушка с отцом уехали в Мурим, не решив этот вопрос!

— Хаа...

Из груди вырвался глубокий вздох.

«Почему дедушка постоянно звал Рю Чена?»

Я думала, что он просто помогает с боевыми искусствами, но за этим скрывалось нечто большее.

«Мне не стоило так веселиться на сватовстве Бэк Ли Мёна!»

Сансуён оказался не просто праздником, но и моими смотринами! К тому же отец...

— Не волнуйся. Пока что ничего ещё не решено наверняка.

Эти слова отца только укрепили во мне чувство, что он совершенно не понимает происходящего.

«Отец, когда всё решится, уже будет поздно!»

Может ли отец заставить меня выйти замуж, если я буду категорически против? Конечно же, нет, он не такой человек. Но если договорённость уже достигнута, и я её разорву, заявив, что не хочу, то...

«Как я смогу потом смотреть в глаза дяде Намгун Вану и госпоже Со?!»

Если бы я знала раньше, я могла бы предотвратить это. Но времени не осталось. В этот момент за дверью раздался голос:

— Госпожа, к Вам пришли гости.

— Кто?

— Глава семьи Чжагэ.

Глава 154

— Какая-то ты унылая.

Я молча наполнила чашку чаем.

— С тётей всё разрешилось, близнецов нет, так что в доме должно быть спокойно. Почему же ты так расстроена?

— …

Я немного задумалась.

«Сказать или нет?»

Но, подумав о том, что даже если я это скрою, Чжагэ Хва Му быстро всё узнает, я решила открыть рот.

— Семья Намгун...

Но как только я начала говорить, мне стало трудно это произнести. Будто это было окончательным решением.

«Когда я спрашивала Бэк Ли Ли, у меня не было таких чувств».

Я замолчала и прикусила кончик языка.

— Жарко? У тебя лицо покраснело.

Чжагэ Хва Му раскрыл веер и стал осторожно дуть на моё лицо. Я выдохнула, как будто выпустила всё волнение.

— Говорят, семья Намгун предложила мне брак.

Ветер вдруг стих. Чжагэ Хва Му заморгал глазами и медленно произнёс:

— А... брак? Уже? Тебе ведь всего одиннадцать лет.

— Вот именно!

Я вздохнула с тоской. Вдруг мне вспомнился Бэк Ли Мён, который выглядел подавленным во время нашей последней трапезы. Я могла бы и без зеркала понять, что выгляжу точно так же.

«Жизнь...»

Не стоит радоваться чужому несчастью. Я ещё раз извлекла урок. Чжагэ Хва Му легонько поднял чашку с чаем своими длинными и тонкими пальцами.

— Намгун Рю Чен — отличный жених.

— Ты тоже так считаешь?

Какой ужас! В одиннадцать лет я страдаю от этой трагедии из-за брака, и он не может меня понять!

— Семья порядочная, семейные обычаи хорошие. У него достаточно сил, чтобы защитить тебя, и он не будет бояться твоих способностей.

— …

— И когда ты выйдешь замуж, это укрепит союз между семьями Намгун и Бэк Ли.

Этот Чжагэ Хва Му, небось, получил от дедушки взятку.

— Хотя мы и в союзе Мурим, в конечном итоге внутри него всё равно есть конфликты из-за семейных интересов. Но если заключить брачный союз, всё будет иначе, — после длинной речи Чжагэ Хва Му сделал глоток чая и продолжил. — Кроме того, у тебя будет гораздо больше влияния в союзе Мурим. Возможности тоже значительно возрастут.

Его слова были настолько логичными, что это раздражало. Это было то, о чём я даже не хотела думать.

— Так ты хочешь сказать, что я должна выйти замуж?

— Судя по твоей реакции в прошлый раз такого не было?

— …Было немного иначе.

— Хм, а что тогда произошло?

— Тогда мой отец умер, а дедушка не обращал на меня внимания. И... — я прикусила губу и продолжила. — Похоже, бабушка и дядя решили вместо меня предложить Бэк Ли Ли... и всё пошло наперекосяк.

— На этот раз, похоже, глава семьи Бэк Ли занялся этим вопросом.

Он всегда так точно подбирал слова.

— Да, верно.

На этот раз дедушка сам вмешался в мои дела с браком, так что никто не посмел бы предлагать Бэк Ли Ли.

— А что насчёт тебя?

— Не знаю... Брак...

Я оперлась на подбородок и посмотрела в окно. Листья деревьев колыхались на ветру. Моя цель заключалась в том, чтобы выжить. О будущем я не думала. Становиться чьей-то женой...

— Не знаю. Никогда не думала о таком будущем.

— О, значит, мы похожи.

Серые глаза спокойно смотрели на меня. Это были глаза человека, который уже давно определился со своими чувствами. Нет, подождите. В голове вдруг проскользнула мысль.

«Разве Намгун Рю Чен согласится на брак?»

Почему я не подумала об этом раньше? На тот момент, когда дело до брака с Намгун Рю Ченом не дошло, это было связано не только с тем, что вместо меня семья выставила Бэк Ли Ли, но и с тем, что Намгун Рю Чен этого не хотел.

«Верно!»

Вдруг я почувствовала, как всё прояснилось. Я неожиданно почувствовала себя лучше.

— Так зачем ты пришёл?

— Эй, твоя тётя покинула семью Со.

Настроение снова упало до нуля. Кто-то мог бы заподозрить у меня биполярное расстройство.

— Пока никакого движения не было. Не было заметных людей, которые бы ходили туда-сюда, и близнецы тоже действуют вместе.

— Они идут к дедушке?

— Нет, они вернулись сюда.

— Что?

Ха. Как тараканы, которые не умирают и возвращаются снова. Что они, черт возьми, замышляют?

— Поняла, спасибо.

В этот момент Чжагэ Хва Му прикрыл рот рукавом и кашлянул. Увидев его спустя долгое время, я быстро снова наполнила чайник тёплым чаем. К счастью, он быстро перестал кашлять и взял чашку в руки. Хотя прошло всего несколько лет, его состояние уже немного ухудшилось.

— Но ты пришёл сюда, чтобы сказать это? Почему не передал через письмо? Заботься о себе.

Чжагэ Хва Му сказал мягким голосом:

— Я пришёл, чтобы увидеть твоё лицо.

— …

Это было то, что обычно я бы восприняла как шутку. Чжагэ Хва Му часто так шутил, он всегда был непредсказуемым и игривым. Но, возможно, из-за недавних переживаний по поводу брака, это отозвалось во мне как-то иначе.

«Неужели... нет, не может быть? Бэк Ли Ён, держи себя в руках. Как ты можешь? Ты стала тщеславной, потому что семья Намгун предложила брак?»

Думая так, я решила прояснить ситуацию:

— Мне и так сложно из-за Рю Чена, так что не шути так.

Я вгляделась в серые глаза Чжагэ Хва Му.

— …

— …

Я резко встала. Куда-то полетело моё кресло.

— С каких пор?

В момент, когда Чжагэ Хва Му открывал рот, я подняла руку, чтобы остановить его.

— Нет! Не говори!

Сердце сильно забилось. Неужели это правда? Я некоторое время просто открывала и закрывала рот.

— Но ты... только что согласился по поводу брака с Намгун Рю Ченом!

Чжагэ Хва Му поправил рукав и опустил глаза.

— Желать счастья другому — это искреннее чувство, разве нет?

Это было счастье, которое он не мог мне подарить, будучи на грани жизни и смерти. Чжагэ Хва Му улыбнулся, глядя на меня.

— Но я также надеюсь, что ты не выйдешь замуж.

После этого я несколько дней чувствовала себя потерянной.

— Тебе лучше?

— А? — Намгун Рю Чен смотрел на меня сверху вниз. — Ах...

Я находилась на тренировочной площадке Белых Мечей [1]. Я сидела на ступенях, ведущих к тренировочному залу, а Намгун Рю Чен стоял на нижней ступени.

— Ты всё ещё не в порядке?

Я несколько дней провела в своей комнате, отказываясь от всех визитов. Похоже, слухи о том, что со мной что-то не так, распространились.

Намгун Рю Чен протянул руку и бесцеремонно коснулся моего лба.

— ...Похоже, ты в порядке.

Я в панике отдёрнула его руку.

— Что ты делаешь?

Сердце быстро стучало. Намгун Рю Чен посмотрел на меня с недоумением. Я откашлялась и отвела взгляд на тренировочную площадку. Два члена Белых Мечей и Со Ха Рён атаковали Я Юла. Сделав вид, что пристально смотрю на них, я снова повернулась к Намгун Рю Чену. И слегка удивилась: его взгляд всё ещё был прикован ко мне. Сдерживая удивление, я тоже уставилась на него.

«Он действительно хорош собой».

Внешность Намгун Рю Чена всё больше соответствовала описанию «несравненно красивый мужчина». Как только он появлялся на банкетах, все девушки устремляли на него взгляды. Я видела множество девушек, явно влюблённых в него. Я, восхищённо разглядывая его лицо, вдруг спросила:

— Если бы ты выбирал невесту, то на ком бы ты хотел жениться?

Намгун Рю Чен нахмурил брови. Хотя я и спросила, я считала, что он проигнорирует мой вопрос и просто отмахнётся. Но Намгун Рю Чен ответил твёрдым голосом:

— В вопросах брака следует следовать воле родителей.

— Что?

Я остолбенела и открыла рот. Подождите... Когда это ты стал таким послушным? Когда ты стал таким хорошим сыном?

«Почему он так себя ведёт? Что с ним не так?»

Пока я недоумевала, Намгун Рю Чен внезапно покраснел и отступил на шаг назад. Я схватила его за запястье и сказала:

— Ты это всерьёз?

— Что всерьёз?

Тем временем Со Ха Рён и Я Юл, закончив поединок, подошли сзади к Рю Чену.

— Э? О чём вы говорите?

Я Юл холодно произнёс:

— Убери от неё руки.

— Мне не хочется вставать на чью-то защиту, но это же Ён-а поймала Рю Чена...

Намгун Рю Чен сначала сделал вид, что собирается вырваться из моей хватки, но затем вдруг остановился.

— ...?

Когда я ослабила хватку, он наконец убрал мою руку с запястья. Намгун Рю Чен развернулся и направился к центру тренировочной площадки.

— Хух, становится немного жарко.

На лбу Со Ха Рён появились капли пота. Напротив, на лице Я Юла не было ни следа жары.

— Я чувствую, что потею больше, потому что спаррингую с ним. Ха, я действительно не хочу драться летом.

Лицо Я Юла, который вынужден был сражаться, выражало неприязнь, и я невольно рассмеялась. В этот момент Чжин Чжин [2] принесла медный чайник и чашку, из которых капала вода.

— Вот, холодная вода!

— О, спасибо.

Со Ха Рён, выпившая всё залпом, вскрикнула. Когда я посмотрела на это, мне неожиданно в голову пришёл вопрос. Я схватила её за запястье и вскочила на ноги.

— Ха Рён.

— Да?

— Давай поговорим.

Я отвела её на маленький склад, который находился в углу тренировочного зала.

Примечания:

1. Белый Меч — боевой отряд клана Бэк Ли.

2. Чжин Чжин — девочка, которую спас И Кан по дороге от клана Намгун в Бэк Ли (глава 103). Позже она стала ученицей главы отряда Белого Меча (глава 139).

Глава 155

Со Ха Рён, не понимая, что происходит, озиралась вокруг, осматривая склад. Она была подругой детства Рю Чена, которая когда-то тайно влюблялась в него.

«Сейчас, похоже, уже не так, но...»

На данный момент между Ха Рён и Рю Ченом не было никакого намёка на романтические чувства. Но разве можно предсказать, что происходит в душе человека? А если она всё ещё питает чувства к нему и вдруг узнает, что между мной и Рю Ченом ведутся переговоры о помолвке… Воспоминание о том, как Со Ха Рён холодно смотрела на меня, когда была с Намгун Рю Ченом, вызвало у меня неприятное чувство, словно остриё буравило грудь.

«Это мне совсем не нравится».

Я сразу же перешла к делу.

— Ха Рён, тебе кто-то нравится?

— А? Ён, ты точно здорова?

Со Ха Рён посмотрела на меня с беспокойством. Я махнула рукой и продолжила:

— Нет, я про Рю Чена. Вы всё время вместе, так что, может, ты...

Лицо Со Ха Рён перекосилось.

— Ты что, серьёзно спрашиваешь меня, нравится ли мне Рю Чен?!

Её возмущённый крик был таким громким, что у меня заложило уши. Я ошеломлённо сложила руки и заморгала.

— Ты даже не представляешь, сколько раз мне приписывали подобное! И ты туда же?! Как мне может нравиться этот нахал?! Что, если у него лицо приятное, значит, его обязательно надо любить? Да ничего подобного!

Она выглядела не смущённой, а по-настоящему раздражённой и уставшей от постоянных недоразумений. Видимо, такие вопросы ей задавали не раз. От её возмущения одна из валявшихся на полу складских вещей случайно оказалась пинком отправлена в стену из соломы. Я впервые видела Со Ха Рён в таком гневе.

Я быстро сложила руки и извинилась.

— Надеюсь, в будущем таких недоразумений больше не будет. Это действительно неприятно! И, кроме того, Рю Чен этот… и ты...

Неожиданно Со Ха Рён замолкла. Я тоже заморгала, удивлённо глядя на неё.

«Рю Чен этот… и ты...»

Чувство вины мгновенно сменилось подозрением.

— Ха Рён, почему ты остановилась?

— А? Нет, здесь жарко. Давай выйдем.

— Говори. Что он там со мной?

Со Ха Рён нервно заморгала и не знала, куда деть взгляд.

— Я... я ничего не знаю.

— Значит, ты всё это знала? — Со Ха Рён плотно сжала губы. — И как ты могла ничего мне не сказать?

— Извини... Но моя мама всегда говорила, что нельзя вмешиваться в чужие дела и сплетничать о чьих-то браках...

Со Ха Рён резко прикрыла рот, но я уже всё услышала. Я недоверчиво усмехнулась.

— Честно говоря, мне кажется, что ты достойна лучшего. Хотя, конечно, твоё мнение самое важное.

— Мне нужно поблагодарить тебя за это?

— Ха-ха, ты злишься? Ну знаешь, у него характер непростой, но лицо у него всё-таки приятное, правда?

— Ха Рён, ты ведь только что кричала, что невозможно любить кого-то лишь за симпатичное лицо!

Когда я холодно на неё посмотрела, Со Ха Рён стала нервничать.

— И потом, если вы поженитесь, я смогу часто тебя видеть.

— Что?

— Ну, если ты выйдешь замуж за Рю Чена, то будешь жить в семье Намгун. Мы ведь будем рядом, так что сможем часто видеться? Хе-хе...

— ...

— Ну, я считаю, что это здорово...

— Ты это серьёзно?!

Со Ха Рён съёжилась и закрыла уши.

— Ну не злись.

Она попыталась мило улыбнуться, но я, всё ещё содрогаясь от предательства, не чувствовала ни капли тепла в её словах. Как она могла?! В этом мире у меня, похоже, нет ни одного союзника!

— А-а! Теперь понятно, почему ты спросила, нравится ли мне Рю Чен! — Со Ха Рён хитро прищурилась и прикрыла рот рукой, весело улыбаясь. — Хо-хо-хо, у меня нет таких чувств, так что можешь не волноваться.

Она с лёгким движением прижала пальцы ко лбу и подняла голову.

— Так ты знаешь что-то ещё?

Со Ха Рён покачала головой.

— На самом деле, я вообще ничего не знала. Перед отъездом мама позвала меня, сказала, что хочет мне что-то сказать, и попросила быть осторожной.

— ...

Возможно, она просила Со Ха Рён вести себя прилично? В этот момент Со Ха Рён резко подняла голову, схватившись за рукоять меча.

— Кто там?!

В ту же секунду я тоже сосредоточилась и почувствовала слабое движение за пределами склада. Повернувшись, я не могла поверить своим глазам.

Скрип. Дверь склада открылась.

— Я Юл? — недовольным голосом спросила Со Ха Рён. — Ён сказала не следовать за ней. Почему ты здесь?

Я Юл не ответил ей и просто молча посмотрел на меня своими чёрными глазами. Со Ха Рён, слегка растерявшись, перевела взгляд с меня на Я Юла. Она собиралась сказать что-то ещё, но вдруг, словно стрела, ещё одна фигура ворвалась на склад. Ко мне подбежал кто-то, и я тут же поймала это существо в свои объятия.

— Что это?

Со Ха Рён выглядела сбитой с толку. Мои чувства были схожими.

«Мы ведь не так давно начали нормально общаться, и ты уже такое делаешь?»

Стараясь не показывать своих истинных чувств, я спросила с улыбкой:

— Ли? Что случилось?

Бэк Ли Ли медленно подняла голову, всё ещё находясь в моих объятиях. Её лицо пылало, и она, тяжело дыша, внезапно разрыдалась. Я, сбитая с толку, посмотрела на Я Юла.

— Я тоже ничего не знаю. Она искала тебя, вот я её и привёл.

Я огляделась вокруг. Бэк Ли Ли никогда не ходила одна по дому, её всегда сопровождали слуги. Но сегодня их не было. Бэк Ли Ли, вся в слезах, крепко сжала мою руку.

— Брат... брат при смерти...

— Что?

Инцидент произошёл следующим образом. Перед тем, как дедушка отправился в путь, он разделил подарки, поступившие на праздник Сансуён, между своими внуками. Среди разнообразных ценных вещей, поднесённых главе семьи одного из великих кланов Мурим, было несколько редких целебных эликсиров. Лучшим из них был Сольбингбоджу. Бэк Ли Мён и Бэк Ли Ли оба хотели заполучить его и даже серьёзно поругались из-за этого. В конце концов, дедушка отдал эликсир Бэк Ли Мёну.

Однако Бэк Ли Мён недавно принял другой целебный эликсир, а частое употребление таких средств не приносит пользы. Дедушка велел ему подождать до его возвращения с собрания Мурим, прежде чем принимать Сольбингбоджу. Но, похоже, Бэк Ли Мён не захотел ждать.

К тому же у него накопилось недовольство из-за настойчивых попыток бабушки организовать встречи с госпожой Чон, и он, вероятно, решил, что лучше сосредоточиться на тренировках, использовав Сольбингбоджу как оправдание.

Хотя дедушка его предупреждал, Бэк Ли Мён уже не в первый раз принимал целебные эликсиры. Он уговорил дядю, и они вместе отправились в тренировочный зал с эликсиром сегодня утром. Бэк Ли Мён был уверен в себе, а вместе с ним и дядя, поэтому казалось, что всё пройдёт без проблем...

— Бэк Ли Мён впал в состояние внутреннего безумия? — ошеломлённо спросила я, глядя на Бэк Ли Ли.

Слёзы катились по её лицу, когда она продолжила:

— Папа... папа пытался справиться с его энергией, но... не получилось, и он сам чуть не впал в это состояние... мама тоже...

— А тётя? Что с ней?

— Мама, услышав о брате, так испугалась, что... что упала в обморок... кровь...

Я непроизвольно прикрыла рот рукой. Тётя, госпожа Сим, была на шестом месяце беременности. Голос Бэк Ли Ли едва слышался.

— Я не знаю... не знаю, что делать... мне сказали, что нельзя никому рассказывать... но я... я не знаю, что делать...

У меня слегка закружилась голова от внезапного потрясения. Почему Бэк Ли Мён?

— Что же делать, сестра? Что делать? Брат... умрёт? Брат умрёт? Ааааа...

— ...

Когда человек впадает в состояние внутреннего безумия, в девяти случаях из десяти это приводит к смерти. Даже если удаётся выжить, человек остаётся калекой на всю жизнь. Мне повезло, что я отделалась всего лишь разрушением даньтяня. У меня было мало внутренней ци, точнее почти не было, поэтому последствия были менее тяжёлыми.

Чем больше внутренней ци в теле, тем сильнее внутреннее безумие. Это как разница между уколом иглой и ударом топора.

Бэк Ли Ли, изливая свои тревоги о брате, отце и матери, вдруг ослабла и осела на землю. Я быстро схватила её, опасаясь, что она поранится об ржавое оружие, валявшееся на полу склада.

Подняв почти рыдающую Бэк Ли Ли, я сказала:

— Пойдём.

Она, всхлипывая, спросила:

— К-куда?

— К брату Мёну. Где он сейчас?

— Сестра...

В этот момент Со Ха Рён схватила меня за плечо.

— Ён! Что ты собираешься делать, если пойдёшь?

Со Ха Рён, находившаяся со мной на складе, невольно услышала весь разговор. Серьёзность ситуации заставила её замереть от напряжения.

— Ты же не собираешься? Даже твой дядя не смог справиться! Это опасно!

— У нас нет времени на споры.

Я убрала её руку и направилась к выходу. Я Юл внезапно преградил мне путь. Когда я попыталась обойти его, он снова встал передо мной.

— Я Юл, что ты делаешь?

— Я задам один вопрос.

— Какой?

— Когда ты впала в состояние внутреннего безумия, Бэк Ли Мён помог тебе?

— ...

Я опустила глаза на раскиданную по полу солому. Тишина заполнила склад. Слышались только прерывистые всхлипы Бэк Ли Ли.

Глава 156

«Спрашиваешь, помог ли? Да разве это возможно».

Это были люди, которые никогда не приходили ко мне, когда я болела. Я глубоко вздохнула и снова посмотрела вперёд.

— Я Юл, ты ведь уже давно со мной. Тогда как ты думаешь, что я собираюсь сделать?

— ...Именно поэтому нельзя.

Чёрные глаза, в которых я всегда видела загадку, на этот раз демонстрировали решительность. Я поняла, почему он так себя ведёт. Случай с оползнем. Я Юл подумал, что я рискну своей жизнью, чтобы спасти Бэк Ли Мёна.

«Нет, это не так».

Тогда у меня просто не было другого выбора, но намерения рисковать собой ради спасения Бэк Ли Мёна у меня не было.

«К тому же, это не так опасно, как они думают».

Со Ха Рён в панике подошла к Я Юлу и встала рядом.

— Ён-а, ты ведь уже однажды была в состоянии внутреннего безумства.

— Лучше... Лучше так! Попросим главу Белых Мечей о помощи. Он куда опытнее тебя, так что...

— Это невозможно.

Вдруг послышался голос, и Со Ха Рён, испугавшись, обернулась.

— Рю Чен?

Хотя я уже знала о его приближении, Я Юл продолжал смотреть на меня, не оборачиваясь.

— Почему невозможно? Он же глава отряда, его уровень куда выше...

— Потому что это не может быть кто-то, кто не обладает той же техникой.

— Что?

— Если вмешаться, не владея той же техникой, это может ускорить вхождение в состояние безумства или, в худшем случае, втянуть в него и тебя.

Намгун Рю Чен медленно подошёл и продолжил:

— Обычно техники внутренней энергии, которые изучают прямые наследники кланов, отличаются от тех, что изучают их ученики. В клане Бэк Ли это тоже так. Поэтому даже глава отряда не сможет помочь Бэк Ли Мёну.

Намгун Рю Чен был прав. Чтобы избежать утечки техник клана, им обучают только прямых наследников. Более того, в некоторых кланах их передают лишь наследникам мужского пола, даже дочерям не всегда позволяют их изучать. На данный момент, если исключить отсутствующих членов клана, теми же техниками, что и Бэк Ли Мён, владели только дядя, я и Бэк Ли Ли.

Намгун Рю Чен произнёс холодным тоном:

— Этот парень Бэк Ли Мён мне тоже не по душе.

— Значит, ты тоже против? — я закусила губу, сожалея.

«Надо было изначально говорить с Бэк Ли Ли наедине».

Ситуация становилась всё сложнее. Бэк Ли Ли всхлипывала, не зная, что делать. Намгун Рю Чен, кажется, с раздражением вздохнул.

— Но если можешь что-то сделать и не делаешь — это поступок мелочного человека, — Намгун Рю Чен перехватил рукоять меча. — Бэк Ли Ён, бери сестру и иди, — с высокомерным взглядом он посмотрел на Я Юла. — Я как раз хотел проверить способности ученика Императора Небесного Пламени.

Неожиданная поддержка заставила меня распахнуть глаза. Я Юл медленно обернулся и посмотрел на Намгун Рю Чена.

— ...

Лицо Я Юла внезапно потеряло всякое выражение.

— Что стоишь?

Намгун Рю Чен вдруг резко повернулся. Что-то свистнуло и пролетело мимо места, где он стоял.

— Проклятье! Не строй из себя героя!

Со Ха Рён бросила оружие, валявшееся на полу.

— Что ты творишь...

— Да, ты молодец! А мы просто беспокоимся за Ён, понял? Кого ты называешь мелочным? Иди! Иди! Но одна она не пойдёт!

Прибыв на место, я поняла, что имела в виду Бэк Ли Ли, когда сказала, что ей велели не объявлять об этом снаружи. Двор, в котором находился тренировочный зал, был окружён стеной. Центральные ворота, обычно открытые, сейчас были плотно закрыты, а перед ними стояли стражники. Когда мы с Бэк Ли Ли собирались войти, один из стражников остановил её, перекрывая путь мечом в ножнах.

— Что вы себе позволяете? — вспыхнула Бэк Ли Ли. — Уберите это немедленно!

— Госпожа приказала никого не впускать, — ответил стражник, с суровым выражением лица глядя на меня и моих спутников. — Только младшая госпожа может войти.

— Но сестра пришла помочь!

— Невозможно.

— Отойдите с дороги!

Бэк Ли Ли топала ногами и кричала, но стражники оставались непоколебимыми. В этот момент послышался лязг, и плотно закрытые ворота начали открываться. В проёме показалась женщина средних лет. Лицо Бэк Ли Ли просветлело.

— Няня! Ты открыла ворота! Отойдите прочь!

Женщина, которую назвали няней, на самом деле была той, кто воспитывала мою тётю и близнецов. Но когда братья были сосланы на Гокёам, она заботилась о Бэк Ли Ли, так как у няни Лили умерла мать, и она три года провела в трауре. Когда близнецы вернулись, женщина тоже вернулась к своим обязанностям, снова став заботиться о тех, кого воспитывала раньше.

Госпожа Гвак крепко обняла Бэк Ли Ли и подтолкнула её внутрь.

— Юная госпожа, заходите скорее.

Служанки, подбежавшие к Бэк Ли Ли, повели её за собой, пока та растерянно переступала порог.

— Присмотрите за юной госпожой, — сказала няня, не успев договорить, как ворота начали закрываться.

Из-за дверей донёсся вопль осознавшей ситуацию Бэк Ли Ли.

— Что? Отпустите меня! Сестра!

Её голос становился всё тише.

— Не ожидала, что госпожа Гвак всё ещё здесь. Разве она не ушла с тётушкой?

— О чём это Вы? Я всегда была здесь.

— …Правда? Ну пусть так. Тогда почему ты преграждаешь мне путь? Бабушка бросила брата Мёна? Как иначе объяснить запретить вход единственной, кто может помочь?

— Глупости! С чего бы нам доверять Вам!

— Госпожа, разве это не слишком? — выкрикнула сзади Со Ха Рён. — Ён-а пришла помочь!

— Помочь? Ха! — госпожа Гвак презрительно фыркнула и закричала. — Если старшая госпожа сказала не пускать, значит, не пускать! Ты, непочтительная соплячка, думаешь, что ты что-то значишь, потому что глава заботится о тебе? — госпожа Гвак указала на меня пальцем. — Беспризорная, чей род не известен, должна благодарить за то, что её приютили в доме Бэк Ли!

Госпожа Гвак была в этом доме дольше, чем я, и была доверенным лицом бабушки и тёти. Она была уверена, что ей ничего за это не будет. Посмотрев на моих спутников — Намгун Рю Чена, Я Юла и Со Ха Рён, — она с презрением продолжила:

— Вместо того чтобы сидеть спокойно, ты только подстрекаешь людей, да ещё и заставила наших господ покинуть дом по ложным обвинениям. Теперь ты замышляешь что-то и против младшей госпожи? Убирайся прочь, пока…

Внезапно её схватили за шею и с силой прижали к воротам. Зазвучал звон мечей, выхватываемых по обе стороны. Госпожа Гвак врезалась в дверь и не могла подняться. Дыхание было таким, словно она потеряла сознание. С обеих сторон Намгун Рю Чен и Со Ха Рён держали оружие, преграждая путь стражникам. Казалось, они вот-вот вступят в бой, но как слаженно они действовали.

«Это ли не пример того, как внутренние конфликты утихают перед лицом внешнего врага?»

Пока я думала об этом, Намгун Рю Чен произнёс:

— Какая замечательная семья.

— Что Вы творите! — закричали привратники, схватившись за оружие.

— Уверены, что сможете тронуть меня?

Воины переглянулись друг с другом и покрылись холодным потом. Единственный наследник рода Намгун. Задержать его без нанесения вреда? Решиться ранить будущего главу дома Намгун? Пусть даже он первый выхватил меч, это могло стоить жизни.

— Господин, это противоречит морали. Как Вы смеете так смотреть на клан Бэк Ли? Вы достали меч в доме Бэк Ли!

— Пусть глава Бэк Ли решает, кто прав, когда вернётся. И если я ошибаюсь, что Вы сделаете? Вы жалкие песчинки.

Меч Намгун Рю Чена сверкнул голубым светом, заставляя стражников отступить.

Бах! Дверь разлетелась вдребезги от удара Я Юла. Не оглядываясь на меня, Рю Чен заговорил:

— Со мной всё в порядке, иди первой.

Закусив губу, я перепрыгнула через упавшую на землю няню Гвак и поспешила внутрь. Я направилась в заранее примеченное место. Казалось бы, от шума кто-то из служанок или слуг должен был выйти посмотреть, но внутри стояла странная тишина.

Позади послышались шаги. Оглянувшись, я заметила, что за мной уже следует Со Ха Рён. Заметив мой взгляд, она пояснила:

— Рю Чен сказал, что справится один и велел мне пойти за тобой.

Со Ха Рён обеспокоенно спросила:

— Но, Я Юл, ты ведь не убил ту женщину?

— …

— Почему молчишь?!

Я ответила вместо него:

— Нет, я проверила, она дышит.

— Почему сразу не сказали? Вы меня напугали!

Со Ха Рён облегчённо вздохнула, а затем снова заговорила:

— Это просто нелепо. Почему они препятствуют тому, кто пришёл помочь? Неужели госпожа клана Бэк Ли готова к тому, что её внук умрёт?

— Она, видимо, решила, что я не собираюсь помогать.

— Вот уж кто бы говорил… Кхм.

— И если вдруг Бэк Ли Мён чудом выживет, они планировали скрыть, что он оказался на грани безумия.

— Что?

— Ну, как я. Если об этом не станет известно, и если клан будет держать рот на замке, они постараются уладить всё внутри.

— И это сработает?

— Почему нет. До прихода Ли мы же ничего не знали.

Проблема с сокрытием боевых навыков Бэк Ли Мёна была второстепенной. Важно было лишь предотвратить распространение слухов, а уже потом думать о том, что делать, если он выживет, даже пройдя через границу безумия.

«И потом…»

— Кстати, куда же отвели твою сестру? А, вот она!

Вдалеке я заметила Бэк Ли Ли, которая боролась со служанками, крепко её удерживавшими. Вероятно, служанки тоже знали немного боевых техник, раз Бэк Ли Ли не могла освободиться.

Заметив меня, Бэк Ли Ли просияла и закричала:

— Сестра!

Воспользовавшись тем, что служанки отвлеклись, Бэк Ли Ли пнула одну из них, а другой залепила пощёчину.

— Если ещё раз меня схватите, я переломаю вам запястья!

Она источала настоящую ярость. Со Ха Рён, которая уже собиралась помочь, остановилась.

— У неё, конечно, характер ого-го.

Служанки, видимо, поняли, что не смогут её удержать, и поспешно отошли в сторону.

— Сюда, — сказала я, схватив Бэк Ли Ли за руку. — Я знаю, куда идти. Но у меня есть к тебе просьба.

— Что я должна сделать? — Бэк Ли Ли озадаченно посмотрела на меня.

Глава 157

Павильон, где находился Бэк Ли Мён, находился недалеко. Перед плотно закрытыми дверями стоял мой дядя. Он с потерянным выражением смотрел на дверь. Последний раз я видела его, когда мы провожали дедушку. С того момента прошло немного времени, но его обычно гладкая кожа стала дряблой, а виски поседели, как будто он постарел на пять-шесть лет.

«Похоже, он действительно испытал на себе воздействие безумия».

Даже внутренняя энергия, видимая моим внутренним взором, была крайне нестабильна.

— Дядя.

Только услышав мой голос, он заметил наше приближение, словно до этого был погружён в свои мысли.

— Как ты... нет, с кем ты пришла, знаешь ли ты, куда... Я же велел не никого пускать...

Его сбивчивый голос звучал хрипло и устало.

— Ли пришла ко мне.

— Что? Нет, когда...

Дядя махнул рукой. Он выглядел настолько уставшим и подавленным, что у него не оставалось сил даже возражать. В его тревожном лице отражалось глубокое отчаяние.

— Уходи...

— Дядя, я пришла помочь брату Мёну.

Я перебила дядю, не дав ему договорить. Он молча раскрыл рот.

— Я не уверена, что смогу, но...

— Ты? Помочь Мёну? Ха, это даже не смешно...

Я снова перебила его, произнося ледяным тоном:

— Скажите, что моя помощь не нужна, и я уйду.

Со Ха Рён и Я Юл взглянули на меня. Они выглядели удивлёнными тем, что я, несмотря на весь путь и переживания, могла так легко уйти.

— ...

Дядя хотел что-то сказать, но его губы сжались, словно склеенные.

— Что мне сделать?

Его глаза дрогнули. Сделав несколько вздохов, он наконец заговорил:

— Как... как ты собираешься помочь?

Я тяжело вздохнула.

— Поняла. Тогда я ухожу.

Я без сожаления развернулась. Не успела я пройти и десяти шагов.

— Нет! Нет!

Послышался звук спешных шагов. Дядя, догнав меня, встал передо мной, преграждая путь.

— Прошу тебя. Умоляю.

— ...

Пока я молчала, дядя внезапно рухнул на колени.

— Я прошу тебя. Спаси Мёна. Я много раз плохо поступал с тобой, знаю. Это моя вина. Я прошу тебя, помоги нашему Мёну. Прошу...

Я открыла тяжёлую дверь. Как только я вошла, меня сразу же окутал запах крови. На полу были кровавые следы, как будто брата несколько раз рвало кровью.

Со Ха Рён слегка сморщила нос, оглядываясь вокруг, и спросила:

— Кстати, Ён, если бы твой дядя действительно возражал, ты бы и правда не помогла?

Я слегка улыбнулась.

— Это он нуждается в помощи, так что это не мне нужно склоняться, верно?

Глаза Со Ха Рён распахнулись.

— И, скорее всего, если бы я настояла на помощи, он бы только помешал мне.

Он наверняка бы начал допрашивать и перекладывать ответственность на меня. Со Ха Рён, восхищённо кивая, добавила:

— Всё-таки... у тебя был план, да? Хорошо, что я молчала.

— Ну, если бы он счёл свою гордость важнее сына и до конца противился бы... значит, судьба брата была бы такой.

Чем дальше я продвигалась внутрь, тем ощутимее становилась пронзающая кожу буйная энергия, исходящая из центра.

Со Ха Рён с тревогой в голосе сказала:

— Это действительно опасно, Ён, ты уверена?

Я обернулась и сказала:

— У меня есть просьба.

— Какая?

— Позови Сок Тэи. Обратись к Онду или Ким Сэ. И ещё...

Я замялась. Последний разговор, который мы вели при расставании, вновь всплыл в памяти, удерживая меня. Но сейчас не время отвлекаться на такие мелочи. Я крепко зажмурила глаза, а затем открыла их и сказала:

— И также расскажи всё Хва Му...

— Кто это?

— Глава Чжагэ.

— Ах, точно. Так его зовут.

— Скажи, чтобы он сообщил мне о ходе выполнения моей просьбы, он сам разберётся.

Я тут же достала табличку и протянула её Я Юлу.

— Покажи это, возьми лучшую лошадь и поезжай к дедушке.

Я Юл, глядя на табличку, сказал:

— Они уже должны были отправить кого-то.

— Кто знает.

Я усмехнулась. Я Юл с тревогой посмотрел на меня.

— А ты что будешь делать?

— Здесь будет Рю Чен. Клан Намгун слишком велик, и даже бабушка не осмелится тронуть его.

Я Юл сжал кулаки, а затем принял табличку.

— Понял.

— Спасибо.

Как только Я Юл и Со Ха Рён вышли, раздался звук плотно закрывающейся двери. Я внимательно посмотрела на Бэк Ли Мёна. С помощью золотого зрения я могла чётко видеть, как он срывался в безумие. Его состояние было мне до боли знакомо. Я впитала это зрелище своими глазами и произнесла:

— Брат, Вы слышите меня?

— …

Ответа не последовало. Его тело, покрытое потом, дрожало, а от него исходили едва заметные волны тепла. Уже окровавленные губы снова покрылись полоской крови. Бэк Ли Мён изо всех сил пытался сдержать себя. Я тяжело опустилась за его спиной. Возможно, из-за воздействия эликсира Сольбингбоджу внутренний поток энергии был холодным на ощупь.

— Я пришла помочь, но что будет дальше — зависит от небес. Что бы ни случилось, не вините меня.

Я положила руку на спину Бэк Ли Мёна, на акупунктурную точку. Чрезвычайно холодный поток взбесившейся энергии был так ясен, что пальцы начинали неметь. Я осторожно начала перехватывать контроль над неуправляемой энергией. Для меня это было привычным делом. Управление природной энергией всегда требовало захвата контроля, и в этом я была опытна. Это было одной из причин, по которой я смело взялась помочь при приступе внутреннего безумия.

«Энергетические каналы уже повреждены».

Если бы всё затянулось, повреждения могли бы стать необратимыми. Я ощущала это по тем признакам, которые начинали проявляться между моими растущими ощущениями.

«Вот что послужило началом этого безумия».

Внутренняя энергия по своей сути чрезвычайно чувствительна и трудна в управлении. Стоило однажды утратить контроль, как энергия моментально становилась неуправляемой. Именно поэтому при процессе циркуляции энергии рядом должен быть человек, защищающий и страхующий. Опасность заключалась в том, что даже малейшее потрясение или слабый раздражитель могли привести к потере контроля и взбесившейся энергии. И это означало, что с таким же успехом можно намеренно вызвать внутреннее безумие с помощью незначительной помехи.

Более того, если внутренняя энергия, уже установленная в теле, обладает таким риском, то что уж говорить о процессе внедрения внешней энергии или эликсира в тело. Этот процесс был намного опаснее, чем обычная циркуляция ци.

Именно по этой причине мой дядя остался рядом с Бэк Ли Мёном, когда тот принял эликсир. Возможно, дядя смог защитить Бэк Ли Мёна от внешних угроз. Но... он не смог уберечь его от внутренних. Я медленно выдохнула и открыла глаза.

Бэк Ли Мён сидел, низко опустив голову. Поток внутренней энергии, ощущаемый кончиками пальцев, теперь был спокойным и стабильным. Завершив процесс, я убрала руку. Тело Бэк Ли Мёна резко упало вперёд.

— Ох!

Прежде чем его голова ударилась о пол, её остановила длинная нога. Это был Намгун Рю Чен.

— Закончила?

— Да.

Намгун Рю Чен осторожно уложил Бэк Ли Мёна на пол. Конечно, при этом он использовал только ногу, не касаясь его руками. Он протянул мне руку.

— Ты стоял на защите?

Намгун Рю Чен кивнул.

— Сколько прошло времени?

— Около двух дней.

— Должно быть, ты устал.

— Кто бы говорил.

— Ты не поранился?

— Ха.

— Похоже, нужно набрать новых воинов для клана Бэк Ли. Одни трусы.

— Ха-ха.

Я слегка улыбнулась, взяла его за протянутую руку и встала.

— И разве это не мне стоит волноваться?

— Что?

Намгун Рю Чен внезапно замолчал.

— Что, переживал за меня?

Он говорил так, словно это было само собой разумеющимся, а тут вдруг признал, что волновался. Когда мы вышли на улицу, небо уже потемнело.

Судя по времени, приближался час хэси (с 21 до 23 часов). Звук скрипа прервал тишину. Обернувшись, я увидела, что у двери стоял стул, а на нём — мой дядя. Он выглядел так, словно жил в другом времени, будто постарел на несколько лет. На его лице и в налитых кровью глазах отчётливо читались переживания последних дней.

— Ён-а...

Он хотел спросить, что случилось, но боялся услышать ответ. Я первой спокойно сказала:

— Жизнь спасена. Идите внутрь.

Дядя поспешно вбежал в комнату. Ночной ветер стал прохладным, и мои волосы развевались на ветру.

— Теперь всё закончено, иди отдыхай.

— Ну...

Теперь всё только начиналось. Я посмотрела на удивлённое лицо Намгун Рю Чена и спросила:

— Где находится Сок Тэи?

Глава 158

На кровати лежал Бэк Ли Мён, выглядевший наполовину живым. Лицо было тёмно-красным, щёки впалые, а под глазами виднелись глубокие тени. Он выглядел как живой мертвец. Если бы не слабое движение в области живота, его можно было бы принять за труп.

Сок Тэи осматривал Бэк Ли Мёна, внимательно проверяя его состояние. В обычное время дядя бы не позволил Сок Тэи проводить осмотр. Всё из-за того, что тот был чужаком. Но в этот раз всё было иначе. Дядя сам пошёл к Сок Тэи и попросил его о помощи, несмотря на протесты бабушки. Казалось, что если бы Сок Тэи отказался, дядя даже схватился бы за его одежду, умоляя. Было невозможно узнать прежний образ дяди, послушно выполняющего всё, что говорила бабушка. В конце концов, бабушка в гневе покинула комнату, и Сок Тэи приступил к осмотру Бэк Ли Мёна.

Сок Тэи был лекарем, который долго лечил меня, когда я страдала от разрушенного даньтяня, поэтому для дяди его помощь была естественным выбором.

«Не то чтобы бабушка этого не знала…»

Может ли быть так, что лечение Бэк Ли Мёна было не самым важным для неё? Для бабушки, которая якобы заботилась о своём внуке, её поведение казалось странным. Сок Тэи закончил проверку пульса и убрал руку. Дядя, который с напряжением наблюдал за этим, осторожно спросил:

— Тэи... каков Ваш вердикт?

— Ему повезло.

— Что?

— С телом всё в порядке. Похоже, что приступ внутреннего безумия вовремя остановился.

Дядя, который был на грани, облегчённо опустился на стул, опираясь на стол.

— Вы хотите сказать, что с ним всё хорошо? Такое возможно?

Требовательный голос принадлежал тёте. Она пришла спустя день после того, как я вошла в тренировочный зал, где находился Бэк Ли Мён. Говорили, что она собиралась посетить друзей поблизости, но, узнав о происшествии, сразу вернулась. И, разумеется, по возвращении домой началась суматоха. По словам Намгун Рю Чена, тётя устроила бурную ссору с дядей перед входом в тренировочный зал, говоря, как можно доверять мне, и даже пыталась войти в зал, чтобы помочь.

Сок Тэи спокойно ответил:

— Не совсем так.

Глаза тёти вспыхнули неизвестным светом.

— Что это значит...?

— Каналы и внутренние органы значительно повреждены. Некоторое время ему следует избегать любых движений и есть только легко усваиваемую пищу. О занятиях внутренней циркуляцией речи быть не может.

Тётя нахмурилась.

— И это всё? Больше ничего? Если есть что-то, что может стать проблемой, говорите откровенно. Быть внутренне раненым и при этом остаться невредимым — просто невероятно...

Дядя усталым голосом прервал её:

— И Ран, перестань. Что это за тон? Тэи всё объяснит, не торопи его.

Сок Тэи с добродушной улыбкой сказал:

— Всё в порядке. Похоже, госпожа сильно переживает за своего племянника.

Тётя крепко сжала губы. Сок Тэи продолжил спокойным голосом:

— Во-первых, не похоже, что есть какие-то физические проблемы.

— Вы хотите сказать... — дядя сглотнул и, собравшись с духом, снова заговорил. — Вы хотите сказать, что с даньтянем Мёна всё в порядке?

— Да.

Услышав, что даньтянь не повреждён, дядя встал и крепко сжал руку Бэк Ли Мёна. По его впалым щекам потекла слеза благодарности небесам.

Сок Тэи мельком взглянул на меня и добавил:

— Но это лишь моё заключение. Точно можно будет сказать, только когда Бэк Ли Мён очнётся.

— Ах... понятно.

Слова Сок Тэи помогли дяде прийти в себя. Он осторожно спросил:

— А когда Мён придёт в себя?

— Он просто в глубоком сне, так что скоро проснётся.

Глаза дяди, покрасневшие от волнения, устремились к Бэк Ли Мёну. Было очевидно, что он готов был разбудить его в тот же миг, чтобы убедиться лично. Сок Тэи, почувствовав это, добавил:

— Однако... при пробуждении он испытает сильную боль. Если говорить точно, это внутренние ожоги, хотя правильнее будет назвать их внутренним обморожением.

Дядя безучастно открыл рот. Сок Тэи продолжил:

— Лучше чтобы он продолжал спать, поэтому не будите его насильно.

— Ах, понял Вас.

Дядя сразу же склонил голову, а затем тут же спросил:

— Тогда... могли бы Вы, пожалуйста, прописать обезболивающее, чтобы облегчить его боль?

— Конечно.

— Спасибо. Если понадобятся какие-то лекарственные ингредиенты, просто скажите.

Тётя, наблюдавшая за тем, как дядя велел слуге приготовить бумагу и кисть, снова заговорила:

— Разве Тэи обязательно нужно прописывать даже обезболивающее? С этим мог бы справиться и лекарь из клана Бэк Ли, — не обращая внимания на недовольное выражение лица Тэи, тётя продолжила, глядя на меня с презрением. — Как я понимаю, не стоило тревожить Тэи и просить его приехать. Простите за неудобства.

В этот момент дядя с гневом закричал:

— И Ран, зачем ты всё это говоришь с самого начала! — дядя взглянул на Бэк Ли Мёна и, понизив голос, рявкнул. — Ён привела Тэи, беспокоясь о Мёне. Если ты, как и твоя мать, будешь возражать, то уходи немедленно!

— Брат! Я просто...

Дядя, не обращая внимания на тётю, с уважением обратился к Тэи:

— Тэи, прошу Вас, не обращайте внимания на слова И Ран и назначьте лечение. Мы отблагодарим Вас должным образом.

— Хм...

Сок Тэи ненадолго посмотрел на меня. Я слегка кивнула. Пришло время сказать неприятную правду. Лекарь снова заговорил осторожным голосом:

— Должен сообщить кое-что, о чём я пока не говорил.

— Говорите без колебаний.

— Даньтянь господина в порядке, но... есть и другая проблема.

Дядя посмотрел на него, будто не понимая, о чём речь.

— Я не могу сказать это с уверенностью, так как не практикую боевые искусства, но...

Тэи колебался, словно не знал, как сказать, но, в конце концов, продолжил:

— Количество накопленной энергии в даньтяне господина значительно уменьшилось.

— Что это значит...?

— Похоже, что он потерял большую часть своей внутренней энергии.

— Что?

Дядя с широко раскрытыми глазами пошатнулся и отступил назад, пока не споткнулся о стол и не упал на пол.

— Однако господин ещё молод, и его даньтянь в порядке, поэтому если он будет отдыхать и начнёт накапливать энергию заново, всё будет хорошо.

Заново накапливать энергию? Сок Тэи, казалось, считал, что стоит радоваться, что жизнь была спасена и даньтянь остался невредим. Но для дяди это звучало совсем иначе. Энергия, которую Бэк Ли Мён накапливал с самого детства, была результатом почти двадцати лет тренировок и применения различных методов.

В итоге, наполовину потеряв рассудок, дядя, поддерживаемый тётей и слугой, вышел из комнаты. Он не мог позволить себе упасть в обморок — нужно было ещё позаботиться о госпоже Сим [1].

Пока я находилась с Бэк Ли Мёном, который впал в состояние внутреннего безумия, стало известно, что госпожа Сим, к сожалению, потеряла ребёнка. В прошлой жизни она не была беременна, поэтому новость об этом вызвала у меня удивление. Я даже немного ожидала появления нового двоюродного брата... Дела Бэк Ли Мёна и госпожи Сим... Не удивительно, если дядя так и свалится от усталости.

Сок Тэи, открывая коробку с медицинскими инструментами, сказал:

— Здесь я сам всё сделаю, так что, Ён, ты бы тоже пошла отдохнуть. Слышал, что ты уже два дня не спишь.

— Всё в порядке.

Я подошла к столу, взяла чайник и налила чай в чашки. Одну я подала Сок Тэи, а другую выпила сама.

— Сок Тэи, каково состояние моего брата?

Сок Тэи, пьющий холодный чай, склонил голову набок и спросил:

— Хм? Разве ты не слышала? Ты лучше всех знаешь, что он полностью утратил внутреннюю ци. Его состояние типично для тех, кто впадает в состояние внутреннего безумия. Разве что твоё состояние было тяжелее.

— Как я и думала...

Я кивнула и достала из рукава маленький флакон и поставила его на стол.

— Что это?

— Эликсир, который пил мой брат, Сольбингбоджу.

— Эликсир остался?

Я кивнула и объяснила:

— Сольбингбоджу — это спиртовой эликсир. Особенность таких эликсиров в том, что их можно принимать по частям, и они сохраняют свою эффективность.

— Ах, да, я слышал об этом.

Эликсиры, сделанные из внутренностей животных или в известных аптекарских домах, не рекомендуется делить. Неправильное использование могло сильно ослабить их эффект. Но с Сольбингбоджу, который был спиртовым жидким эликсиром, такого не происходило. Его можно было принимать по частям и легко соединять с энергией ранее принятого эликсира.

— Мой брат прекрасно понимал своё состояние. Поэтому он и не пытался выпить всё за один раз.

Перед тем как я пошла к Бэк Ли Мёну, я попросила Бэк Ли Ли об одном: если остался эликсир, который пил брат, его нужно сохранить. Если бы не Бэк Ли Ли, всё могло бы пойти иначе.

— Но почему ты достала его?

— Хочу попросить Вас провести исследование.

— Исследование?

— Да.

Я посмотрела на маленький флакон из синего фарфора.

— Думаю, в этом может быть причина того, что брата охватило внутреннее безумие.

— Не может быть. Я слышал о Сольбингбоджу. Это очень стабильный эликсир...

— А что, если кто-нибудь приложил к этому руку?

Лицо Сок Тэи побледнело. Он переводил взгляд с Бэк Ли Мёна на флакон, не веря своим ушам.

— …Ты хочешь сказать, что кто-то добавил что-то, что вызвало это?

— Да.

Примечание:

1. Госпожа Сим — жена Бэк Ли И Мука и мать Бэк Ли Мёна и Бэк Ли Ли.

Глава 159

Когда я вышла из здания, увидела Намгун Рю Чена. Он стоял, прислонившись к колонне, с закрытыми глазами, но, заметив меня, выпрямился. Я посмотрела на тёмное небо и в замешательстве спросила:

— Ты разве не собирался спать?

— …Пойдём.

Даже великий Намгун Рю Чен выглядел уставшим. Мы шли по тихой дороге. Было так поздно, что, кроме редких встреч с патрулирующими воинами, вокруг царила пустота.

«Завтра надо будет узнать о деле, что я доверила Ха Рён...»

Я остановилась и повернулась к Намгун Рю Чену.

— Будет быстрее, если ты пойдёшь сюда, я пойду сюда.

Через сад можно было бы добраться раньше. Я слегка кивнула и сказала:

— Отдохни хорошенько.

Но, когда я повернулась и вошла в круглый проход, Рю Чен пошёл следом. Удивлённо посмотрев на него, я услышала:

— Я провожу тебя.

— …Это же мой дом.

— Дом?

Одно лишь слово, но в его тоне сквозила насмешка. Почесав лицо, я сказала:

— Придётся обойти чуть дальше.

— Ладно.

Видя его решительное выражение, я только вздохнула и продолжила путь. В саду были слышны лишь звуки наших шагов по тёмной каменной дорожке. Спустя некоторое время я заговорила первой:

— Спасибо.

— За что?

— Просто за всё.

— Это было естественно.

— …Поняла.

Я была благодарна, что он не задавал вопросов.

«Он ведь видел весь этот хаос, должно быть, у него были вопросы».

И как раз в этот момент Намгун Рю Чен задал вопрос:

— Хочу кое-что спросить.

— …Что именно?

— Как ты это сделала?

— Что именно?

— Спасла юного господина Бэк Ли от внутреннего безумия. Даже твой дядя не смог этого сделать.

— Хм...

О чём же я думала?

«Я ожидала вопросов о семье, а он спросил о боевых искусствах».

Впрочем, это было в его стиле. Я протянула руку к Намгун Рю Чену, и он тут же крепко сжал её. Тёплая ладонь.

Смутившись, я сказала:

— Я не просила тебя держать её.

— Тогда что?

— Н-ничего.

Я решила не отпускать его руку и повела его за собой. Мы дошли до маленького павильона, который привлёк мой взгляд, и присели. Как только мы сели, Намгун Рю Чен неожиданно отдёрнул руку.

«Что?»

Он ведь сам схватил меня за руку так крепко, а теперь что...? Если бы было светло, я бы увидела, как его щёки и уши становятся красными. Но, не зная этого, я снова протянула руку к его отдёрнутой ладони и сказала:

— Попробуй влить в меня свою энергию.

— ...Здесь?

— Да.

Намгун Рю Чен чуть приоткрыл рот, затем тяжело вздохнул. Казалось, он хотел что-то сказать, но сдерживался. Он слегка взял меня за запястье и начал вливать свою ци. Я увидела, как энергия цвета слоновой кости медленно проникает в меня. Она поднималась по руке, затем спускалась к плечу и по телу вниз... Намгун Рю Чен расширил глаза и посмотрел на меня.

— Ты...!

Я с любопытством смотрела на него.

— Ух ты, у тебя отличный контроль над внутренней силой.

Намгун Рю Чен стиснул зубы, глядя так, словно у него было много вопросов. При выполнении циркуляции энергии нельзя открывать рот, иначе внутренняя сила может стать нестабильной. То, что он успел произнести «ты» и теперь смотрел на меня с широко открытыми глазами, было весьма рискованно.

Вскоре он отпустил мою руку и сказал:

— Твой даньтянь...

После этих слов он замер, не зная, как продолжить. Разве он мог сказать: «Твой даньтянь ведь разрушен»?

Намгун Рю Чен несколько раз открывал и закрывал рот, прежде чем снова спросить:

— В твоём даньтяне нет внутренней энергии. Что вообще произошло?

Казалось, он действительно был ошеломлён. Эта редкая реакция вызвала у меня улыбку.

— Ты смеёшься в такой момент?

Я отвела глаза от его сердитого взгляда и заметила кое-что подходящее. Сосредоточившись, я заставила летевший по ветру листок внезапно изменить направление и медленно подлететь ко мне. Намгун Рю Чен вскочил.

— Управление предметами в воздухе?

— Это не так уж и впечатляюще.

— Не так уж и впечатляюще?

— Дело в том, что я умею управлять природной энергией.

— Природной энергией? — его глаза сверкнули, когда он понял. — Вот почему ты можешь использовать боевые искусства без внутренней энергии.

Я кивнула.

— Поэтому мне легко воздействовать на окружающую среду.

Несмотря на это, мне пришлось много тренироваться. Во время изолированных тренировок я потратила целый год на то, чтобы сдвинуть всего один листок. Это было идеальное упражнение для повышения контроля над природной энергией. Я медленно переместила листок из своей руки в руку Намгун Рю Чена. Он посмотрел на это с удивлением.

— Ну, это пока не слишком значительное достижение.

— Ха, вот оно что...

— Что именно?

— Когда глава семьи Чжагэ впервые бросил скрытое оружие.

Я широко раскрыла глаза.

— Ты заметил?

Когда оружие летело в мою сторону, я слегка изменила его направление, чтобы его было легче поймать. Это было одним из упражнений, которые я часто выполняла с Чжагэ Хва Му. Я ловила летящее оружие, затем использовала управление предметами в воздухе, чтобы нанести неожиданный удар.

«Не могу поверить, что он увидел это за долю секунды…»

Я покачала головой, вспоминая. Внезапно меня осенило, и я посмотрела на Намгун Рю Чена.

— Постой, мои глаза сейчас золотые, да?

Однако он, казалось, не обращал внимания на цвет моих глаз. Даже не просто не обращал — ему было совершенно всё равно. Я вернулась к разговору и продолжила объяснение:

— Поскольку я использую внешнюю энергию, вероятность впасть в состояние внутреннего безумия у меня низкая, и мне было легче успокоить внутреннюю энергию брата.

— Если бы ты сразу сказала мне это, я бы...

Тон Намгун Рю Чена был больше огорчённым, чем злым. Я моргнула и, подумав, с улыбкой спросила:

— Неужели... ты беспокоился?

— …

Намгун Рю Чен посмотрел на меня так, словно хотел что-то сказать, но лишь резко отвернулся. Глядя на это высокомерное поведение, я продолжила говорить:

— Так вот почему ты сам встал охранять? Ха-ха-ха.

Хотя он и настаивал, что помогать Бэк Ли Мёну — это само собой разумеется, но всё равно, он лично охранял нас в течение двух дней из-за волнения. В случае проблем он был готов силой остановить меня.

— Не смейся.

Этот Намгун Рю Чен был настоящим безумцем. Как только он узнал о моих способностях, его усталость тут же исчезла, и он стал пытаться заставить меня сделать то одно, то другое, проверяя пределы моих возможностей. Всё закончилось буквально перед тем, как я закричала: «Да ты сумасшедший, прекрати!»

Но это было не так уж и плохо для меня. Если бы я просто вернулась, то из-за всех тяжёлых мыслей в голове не смогла бы уснуть, несмотря на усталость. Однако, проводя время с Намгун Рю Ченом, я смогла отвлечься и избавиться от всех неприятных раздумий и тревог.

Только под утро я кое-как вернулась в свою комнату, умылась и, едва коснувшись кровати, закрыла глаза. Когда я их открыла, прошёл уже целый день. Впрочем, я была не единственной, кто проспал так много.

Бэк Ли Мён тоже спал весь день и только к вечеру на мгновение открыл глаза. Но вскоре снова погрузился в сон, так как дядя специально попросил Сок Тэи выписать ему сильное болеутоляющее. Вероятно, это было сделано для того, чтобы Бэк Ли Мён не узнал подробности своего состояния.

«Узнав, что вся его внутренняя энергия, накопленная за последние двадцать лет, исчезла, он будет шокирован».

На третий день после отъезда Сок Тэи я получила долгожданное известие от него. Получив сообщение, я сразу же отправилась к Чан Сок Ряну [1]. Чан Сок Рян вместе с дядей временно управлял кланом в отсутствие дедушки. Встретив его, я увидела, что он выглядел так, будто не спал три дня и три ночи. Его гордость — ухоженная борода — теперь была неопрятной, а волосы, которые и так были наполовину седыми, стали почти полностью белыми.

«Это объяснимо...»

Случай с погружением Бэк Ли Мёна в состояние внутреннего безумия был тщательно скрыт бабушкой, чтобы предотвратить утечку информации даже внутри клана. Поэтому Чан Сок Рян узнал об этом только через два дня, то есть после того, как я спасла Бэк Ли Мёна. В защиту бедного Чан Сок Ряна можно сказать, что он знал, что что-то произошло. Но бабушка остановила слухи, а с другой стороны, что-то случилось с госпожой Сим. Смерть плода у госпожи Сим тоже была связана с Бэк Ли Мёном, но Чан Сок Рян считал, что это просто проблемы со здоровьем из-за её возраста, и был занят устранением последствий.

Позже, заметив действия Сок Тэи и списки с лекарствами, которые выходили из медицинского корпуса, он, наконец, понял, что что-то произошло и с Бэк Ли Мёном. Это был серьёзный инцидент.

«И ведь это случилось именно в тот момент, когда Чан Сок Рян исполнял обязанности главы...»

Когда дедушка вернётся, неизвестно, какое наказание ждёт его. Хорошо, если это будет всего лишь понижение в должности. Нужно было срочно исправить ситуацию, чтобы хоть как-то оправдаться перед дедушкой.

Примечание:

1. Чан Сок Рян — заместитель Бэк Ли Пэхёка. Впервые упоминается в 6 главе.

Глава 160

Атмосфера в кабинете была напряжённой. Остальные, кто должен был нести совместную ответственность вместе с Чан Сок Ряном, тоже сидели с чёрными кругами под глазами, излучая угнетающее настроение.

— Юная госпожа? — заметив меня, Чан Сок Рян вскочил со своего места. — Все, выйдите на улицу, подышите свежим воздухом.

Когда все вышли и в кабинете наступила тишина, Чан Сок Рян сложил руки вместе.

— Благодаря Вам, юная госпожа, мы остались живы.

Эта жизнь принадлежала не только Бэк Ли Мёну, но и самому Чан Сок Ряну. Мужчина горько усмехнулся.

— Я должен поблагодарить Вас, но в данный момент... Нет, я всё-таки должен выразить свою благодарность сейчас.

Чан Сок Рян, сложив руки, низко поклонился. Если бы я поспешно не остановила его, он, казалось, был бы готов встать передо мной на колени.

— Благодаря Вам, я смогу уйти в отставку с сохранённым достоинством.

Я знала, что помогла, но не ожидала, что он будет так думать.

«Это немного обременительно... хотя, впрочем, так даже лучше».

Я подняла голову и посмотрела на Чан Сок Ряна.

— Вы сказали, что благодарны мне.

— Верно.

— Тогда я хотела бы попросить Вас кое о чём.

— Попросить о помощи?

Чан Сок Рян посмотрел на меня с недоумением. Я слегка улыбнулась.

— Конечно, это будет выгодно и Вам, заместитель Чан.

— Выгода? Сейчас мне это уже ни к чему.

Голос Чан Сок Ряна был полон горечи. Я продолжила говорить, не обращая на это внимания.

— Вы же не хотите уйти в отставку именно так?

— ...

— Я знаю, что Вы посвятили себя семье Бэк Ли.

Дальнейший разговор проходил в безмолвной передаче. Выслушав мою просьбу, Чан Сок Рян выглядел очень серьёзным.

— Госпожа, почему Вы хотите подобное...

Прервав свою речь, Чан Сок Рян внезапно что-то понял и замолчал. Его лицо побледнело, и он начал потеть. Человек с опытом, как Чан Сок Рян, не мог не понять смысла моей просьбы. Я выпрямилась и посмотрела на него.

— Я хочу сказать моему дедушке лично.

Это означало, что он должен был сохранить мою просьбу в тайне. Чан Сок Рян, немного помедлив, склонил голову.

— Понял. Я помогу Вам всем, чем смогу.

Следующим утром. Проснувшись от шума снаружи, я открыла глаза. Дверь резко распахнулась.

— Ён-а!

Как только я села на кровати, отец бросился ко мне и крепко обнял.

— А... Отец?

Правда?

Я впервые видела его в таком измождённом виде. С растерянностью я стала разглядывать его.

— Как Вы так быстро вернулись?

Прошло только шесть дней с момента отъезда Я Юла.

«Я думала, это займёт как минимум десять дней...»

Отец, внимательно осмотрев меня, облегчённо вздохнул.

— Когда ты попала в такую опасность, разве можно медлить!

Из слов отца я поняла, что дедушка, отец и несколько охранников вернулись первыми. Они сменяли друг друга на лошадях и в конце концов использовали приёмы лёгкой поступи, чтобы быстрее добраться. Отец объяснил это, не дожидаясь моего вопроса.

— Я Юл приедет с остальными. Он сильно... сильно измотан.

— Измотан?

Отец кивнул.

— Если бы не этот ребёнок, мы бы не смогли так быстро вернуться.

Я почувствовала одновременно благодарность и вину по отношению к Я Юлу. Он ведь так не хотел ехать... Отец тяжело вздохнул.

— Я действительно... рад, что ты в порядке.

— Конечно. Я в порядке, отец. Вы же знаете мои способности.

— Даже если так… — отец покачал головой. — Ладно, забудь. Как там Мён?

Я коротко объяснила его состояние. Лицо отца побледнело. В его взгляде были горечь и страдание.

— Опять это произошло… Почему это снова случилось?

Отец крепко обнял меня. Видя, через что я прошла, его сострадательная натура проявлялась ещё сильнее.

— Не знаю, как брат… справится с этим.

Отец быстро искупался и переоделся в чистую одежду, а затем отправился навестить Бэк Ли Мёна. Я тоже приготовилась и направилась к дедушке, чтобы он тоже был в курсе ситуации.

Когда я добралась до Субактана под утренним солнцем, изнутри вышла женщина средних лет, выглядящая богато и ухоженно. Следом за ней вышел Чан Сок Рян, который поприветствовал её, но она ответила холодным взглядом, едва заметив его приветствие.

«Кто это?»

Служанки, шедшие с ней, тоже были одеты в изящные ткани и украшены броскими драгоценностями, что подчёркивало финансовое состояние семьи. Среди них я увидела госпожу Чон в выправке с горделивой осанкой. Она обратилась к женщине с холодным выражением лица.

— Матушка.

Судя по всему, это была госпожа Чон, мать юной госпожи Чон, невесты Бэк Ли Мёна.

«Теперь я вижу их сходство».

Госпожа Чон сказала:

— Тебе не о чём беспокоиться. Моё мнение не изменится, так что не переживай.

Девушка, радостно улыбаясь, поклонилась.

— Мне лишь жаль, что доставила Вам столько хлопот, матушка.

— Да ну, это не твоя вина, верно? Нашу семью тоже нельзя бесконечно недооценивать. Теперь у нас нет причин терпеть, и, пожалуй, это даже к лучшему.

Юная госпожа Чон подняла голову и заметила меня.

— Юная госпожа Бэк Ли.

— Юная госпожа Чон, госпожа Чон, — я слегка поклонилась.

Юная госпожа Чон, сложив руки, учтиво сказала:

— Спасибо за всё, что сделали для меня. Прощайте.

Они и их служанки удалились, оставив меня и Чан Сок Ряна наблюдать за их уходом. Я подошла к нему и тихо спросила:

— Юная госпожа Чон предложила расторгнуть помолвку?

— Невозможно отрицать… Да, так и есть.

Единственной причиной для разрыва помолвки в таком положении было то, что семья Чон узнала о состоянии Бэк Ли Мёна. Потеряв всю внутреннюю энергию, он стал для них бесполезен, и они решили отказаться от брачного союза.

«Холодно».

Помолвка была почти завершена, и разрыв, вероятно, нанесёт ущерб репутации Чон. Но они предпочли прагматичность, вместо того чтобы заботиться о мнении общества. Когда правда о состоянии Бэк Ли Мёна станет известна, все признают, что это был правильный шаг.

«Теперь всё перевернулось».

Бэк Ли Мён изначально не был в восторге от этого союза. Но теперь, потеряв внутреннюю энергию, он оказался в положении, когда сам должен цепляться за этот брак. Человек, который поступал, как летучая мышь, в зависимости от выгоды, теперь сам оказался в роли потерявшего лицо. Смотря на это...

— Наверное, это можно назвать кармой.

— Простите?

— Нет, всё в порядке. Давайте зайдём внутрь.

Я покачала головой и вошла в Субактан. Сначала я попросила о нескольких вещах у Чан Сок Ряна, а затем, пройдя через сад, направилась к главному зданию Субактана.

«Все собрались вместе».

Я могла видеть различные формы, излучающие свет разных оттенков. Сосредоточив внимание на слухе, я начала слышать разговоры внутри.

— … Нет ничего? Объясните, как так вышло, что этот ребёнок прибыл раньше, чем посланник клана?

Я не удивилась, ведь об этом рано утром мне рассказал отец. Говорили, что посланник от клана Бэк Ли прибыл гораздо позже Я Юла. Поэтому дедушка и отец встретились с ним по пути в клан Бэк Ли.

— В любом случае, даже если я свяжусь с отцом, это не решит ситуацию, поэтому я пытался уладить всё как можно тише...

Я услышала насмешливый смех, за которым последовал голос дедушки.

— Всё в порядке. В любом случае, это не твоё желание. Жена, Вам нечего сказать?

— Я делала это ради Мёна.

— Ради Мёна?

— Даже если человек умирает, он должен защитить свою честь. Как бы Вы объяснили, если бы услышали, что кто-то из клана Бэк Ли умер от недостатка внутренней ци?

— Очень умно. Молодец. Но, похоже, Вы ошиблись, раз госпожа Чон пришла сюда.

— Видимо, Бэк Ли Ён разнесла слухи. Ей в самом деле хочется похвалиться своей силой? Она была бы не против, если бы её клан поднимал шум на фоне других.

— Госпожа, будьте благоразумны. Я пощадил Вашу жизнь, а Вы теперь клевещете. Входи.

Хотя слуга ничего не говорил, дедушка, вероятно, уже давно знал, что я подхожу. Слуга тут же открыл дверь, и я вошла, переступив через порог, украшенный шёлком. Как и ожидалось, внутри собрались дедушка, бабушка, дядя, тётя и отец.

Как только я поздоровалась с дедушкой, тётя нахмурила брови и спросила:

— Что ты здесь делаешь?

— У меня есть о чём Вам сказать.

— Ха, ты? — тётя, подняв брови, закричала. — Ты сильно возгордилась, раз твой отец так тебя балует? Вздумала лезть в важные дела взрослых?!

— Замолчи.

Лицо моей тёти задрожало от низкого голоса дедушки. Дедушка, заставивший тётю замолчать, спросил:

— Так что же ты хочешь сказать?

Я достала из кармана бутылочку с эликсиром. Дедушка, сосредоточенный на моих действиях, спросил:

— Что это?

— Остатки Сольбингбоджу, что оставил старший брат.

С левой стороны послышались восклицания и вскрики.

— Не может быть!

Непонимающие взгляды устремились к тёте. Её лицо побледнело. Отец, в отличие от тёти, спокойным голосом спросил:

— Почему Вы сказали «не может быть»?

— … Это… это…

Я также наклонила голову в недоумении и спросила:

— Тётя, почему этого не может быть?

Глава 161

В этот момент вмешался другой голос:

— Как может сохраниться эликсир, который выпил Мён?

Я удивлённо распахнула глаза.

— Бабушка, Вы впервые говорите со мной.

Она холодно ответила:

— У меня нет внучки, как ты.

— …

Тогда раздался резкий голос отца.

— Вы слишком остро говорите.

— Тихо. Я никогда не признавала тебя, так что не стоит удивляться.

— Матушка!

— Жена, что ты говоришь?!

Когда и дедушка вмешался, голоса постепенно стали повышаться. Неужели бабушка не знала, что так получится? Нет, это было намеренно. Она знала, что отец не останется в стороне, поэтому ответила провокационно, чтобы поменять тему. Обычный ребёнок не посмел бы вмешиваться, когда взрослые спорят. Тем более, если это касается его семейного положения, как это было со мной до регресса.

«Забавно, что обстоятельства меняются, а методы человека — нет».

Что ж, это уже было доказано на примере близнецов и тёти.

Хлоп!

Я хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание. Все смотрели на меня, будто я сошла с ума.

— Простите, но у меня есть важное сообщение.

Бабушка сразу же возразила:

— Заткнись. Ты не в том положении, чтобы вмешиваться.

Я проигнорировала бабушку и обратилась к дедушке:

— Дедушка, Вы можете определить, Сольбингбоджу это или нет?

Дедушка кивнул. Сольбингбоджу обладал характерным холодом. Я передала бутылочку с эликсиром отцу. Отец передал её дедушке, и на лице дедушки отразилось недоумение. Тётя, казалось, вот-вот бросится, чтобы забрать её.

— Это действительно Сольбингбоджу.

Я кивнула и продолжила объяснять:

— Я почувствовала что-то странное, когда старший брат внезапно впал в состояние недостатка внутренней ци. Поэтому я попросила Сок Тэи проверить, что за эликсир выпил старший брат.

— И что?

Я слегка замялась, опустив глаза.

— По словам Сок Тэи, в этом Сольбингбоджу есть яд, вызывающий недостаток внутренней ци.

— Что?!

— Кто-то хотел навредить брату Мёну.

— Чепуха!

Тётя больше не могла сдерживаться и снова закричала. Она встала на ноги, размахивая руками, и завопила:

— Отец! Как долго Вы собираетесь слушать эту чушь?! — тётя тыкала в меня пальцем, крича с пеной у рта. — Яд, вызывающий недостаток внутренней ци! Такого не может быть! Откуда ты это взяла…!

— Так может попробуете?

— Ч-что?

— Это Сольбингбоджу. Тётя, хотите попробовать?

Тётя подпрыгнула от возмущения.

— Ты что, с ума сошла? Почему я должна!

— Я думала, Вы не верите в суждения Сок Тэи. Почему Вы так испугались?

— Испугалась? Когда это...! Ты, ты просто не знаешь, что говоришь!

Я наклонила голову в сторону.

— Если Вы верите, что такого яда не существует, то почему б не выпить Сольбингбоджу, который считается отличным эликсиром?

— …

В этот момент раздался спокойный голос:

— И Ран, не открывай рот без необходимости.

— О, матушка...

Бэк Ли И Ран смотрела на бабушку, как будто не могла поверить в эти слова. Бабушка сурово посмотрела на меня, но её лицо оставалось спокойным.

«Как всегда, бабушка на шаг впереди».

— Невозможно, чтобы это был Сольбингбоджу, который выпил Мён. Не знаю, откуда ты его взяла, но ты несёшь чушь.

Бабушка посмотрела на дядю.

— …

Тот был в замешательстве, как будто его мысли где-то блуждали.

— И Мук.

— О, да.

Когда дядя услышал, что в Сольбингбоджу есть яд, который вызывает недостаток внутренней ци, он на мгновение показался шокированным, но затем на его лице отразилась усталость. Он выглядел так, будто никогда не поверит в это.

— Матушка и И Ран правы, — дядя протяжно вздохнул и продолжил. — От Сольбингбоджу, который выпил Мён, ничего не осталось. Остатков Сольбингбоджу нет. Я просил избавиться от сосуда, так что это точно...

— Ах, дядя тоже не знал об этом, — я кивнула и продолжила. — Верно. У Мёна ничего не осталось.

— Значит…? Разве ты не говорила, что это остатки эликсира Мёна?

— Дело в том, что брат разделил свой эликсир на две части.

— Что?

— Он отдал вторую часть Ли, которая постоянно умоляла его о Сольбингбоджу.

— Мён... дал Сольбингбоджу Ли?

— Да. Я попросила Ли принести бутылочку и чашу от Сольбингбоджу, выпитого старшим братом. Но служанка Гвак уже всё вымыла и убрала.

Я вздохнула, как будто чувствовала горечь на душе, и продолжила:

— Тогда Ли сказала мне, что у неё есть немного эликсира.

Вот как всё обстоит. Бэк Ли Ли узнала, что Бэк Ли Мён собирается выпить Сольбингбоджу, и последовала за ним в тренировочный зал. Она решила, что если что-то останется, она сможет украсть это.

«Даже если так, какая-то странная попытка всё утаить».

В любом случае, Бэк Ли Мён, ожидая, когда придёт дядя, встретил Бэк Ли Ли, которая заглядывала в тренировочный зал, и понял её хитрые намерения. В итоге, не в силах устоять перед капризами Бэк Ли Ли, Бэк Ли Мён поделился половиной содержимого сосуда.

«Удача действительно на его стороне».

Если бы не Бэк Ли Ли, доказательств не осталось бы.

Я продолжила:

— Если Вам кажется, что это ложь, можете позвать Ли и проверить. И вы сможете спросить у старшего брата, когда он проснётся.

— …

— И это действительно удачно. Если бы старший брат выпил весь Сольбингбоджу... недостаток внутренней ци был бы намного сильнее, — я сделала паузу и добавила с некоторой ноткой жалости. — Тогда мне тоже было бы трудно.

— …

Дядя всё ещё не мог понять, что происходит.

— Помогая брату... я действительно почувствовала, что поток энергии странный. Вы тоже это заметили?

Дядя с пустым взглядом ответил:

— Верно. Я тоже заметил это... но я думал, что таково внутреннее безумие...

Я опустила глаза и горько произнесла:

— Не знаю, зачем кому-то понадобилось вредить моему брату, но этот человек действительно осторожен.

Дыхание дяди постепенно становилось всё тяжелее. В конце концов, его голос почти срывался на крик.

— Да... Ты действительно... действительно? Мой сын... мой сын... и жена... все...

Дедушка смотрел на меня с непонимающим взглядом. Я не уклонилась и спокойно встретилась с ним глазами. Вскоре дедушка встал и сказал:

— Позовите всех, у кого был доступ к Сольбингбоджу.

Все переместились из Субактана в переднюю часть Чхондана. Стражники встали на расстоянии, чтобы никто не мог приблизиться, и от стены до стены охраняли вход в зал. Воины принесли стулья. Дедушка сел первым, затем бабушка, тётя, я и отец. Вскоре к нам начали приводить всех, кто мог прикоснуться к Сольбингбоджу. Они были испуганы, не понимая, что происходит, и встали на колени на белом каменном полу.

Тем временем Бэк Ли Ли разбудила спящего Бэк Ли Мёна, и их допросили. Допрос проводил дядя. Когда он понял, что Бэк Ли Мён мог стать жертвой чьей-то интриги, его глаза расширились. Он попросил дедушку, чтобы тот дал ему разрешение самостоятельно поймать преступника. Дедушка не принял это, но позволил дяде делать то, что он хочет. Казалось, он хотел немедленно поймать и разорвать преступника. Решительным шагом дядя вошёл в Чхондан.

— Отец, всё, что сказала Ён, правда.

Как будто у него пересохло в горле, дядя поднял чайную чашку и выпил залпом.

— Мён и Ли сказали одно и то же. Более того, Лили в тот день искала пустую фарфоровую бутылку.

Тётя сердито произнесла:

— Может, Ён поменяла Сольбингбоджу...

Отец только собирался заговорить с холодным выражением лица, как вдруг чайная чашка, брошенная дядей на пол, разбилась вдребезги. Тётя испугалась и посмотрела на своего старшего брата.

— Скажи что-нибудь разумное! Зачем Ён делать что-то подобное!

Дядя, обычно улыбчивый и добрый, впервые так открыто гневался.

— Сольбингбоджу — это не то, что валяется на прилавке! Как эта девочка могла достать его и поменять?!

— ...

— И какую выгоду получит Ён от того, что она поменяет Сольбингбоджу?!

— ...

— И как эта девочка могла достать препарат, который погружает в состояние внутреннего безумия?!

Глава 162

— Достаточно, — холодно произнесла бабушка. — И Мук, ты не можешь успокоиться? Что за бардак? Ты здесь один?

Сжав губы, дядя резко повернулся. Его всегда почтительный вид сдуло ветром. Дядя обратился к дедушке:

— Это все люди?

— Так точно.

Дядя встал перед теми, кто стоял на коленях на полу.

— Знаете, почему вас привели сюда?

Все лишь испуганно закатывали глаза.

— Если вы невиновны, не должно быть никаких проблем. Однако, если вы не будете сотрудничать...

Дядя, говоривший с ужасающим спокойствием, вдруг замолчал.

— Но одного человека не хватает.

Дядя сразу же позвал ответственного. Голос дяди стал громче.

— Неужели нет женщины по фамилии Гвак?

— Да, я как раз собирался сообщить. Мы проверили все места, где могла быть эта женщина, но так и не нашли.

Тётя крепко сжала свой рукав, как будто собиралась его разорвать. Она старалась контролировать свои эмоции, но они всё равно искажались.

— Ты действительно тщательно проверил?!

— По последним сведениям, она не появлялась уже неделю.

— Неделю назад...? — как раз неделю назад Бэк Ли Мён принял эликсир. Голос дяди стал серьёзным. — Где журнал учёта посещений?

— Мы проверили его, но нет записей о выходе.

— Немедленно... немедленно соберите всех, кто отвечает за контроль входа!

Мужчина, охранявший вход, выглядел растерянным.

— Но тогда будет зазор в контроле...

— Запри двери! Никто не должен выйти! Мы не знаем, когда она сбежала, а ты собираешься оставить ворота открытыми?!

Стражник бросил взгляд на дедушку. В семье Бэк Ли всегда было многолюдно. Запирать двери было не в его власти. Тогда дедушка, до этого молчавший, спросил дядю:

— Зачем тебе женщина по фамилии Гвак? Она слуга И Ран.

— Потому что именно она принесла Сольбингбоджу!

Я быстро вмешалась:

— Ах, точно, я слышала, что она убрала остатки Сольбингбоджу, которые оставил брат Мён.

На руках дедушки, сжимавшего ручки стула, выступили вены. Он холодно посмотрел на стоящих на коленях людей.

— Сначала уведите их.

Воины подбежали и, схватив слуг за плечи, подняли их. Слышались стоны и испуганный плач. Людей, не понимающих, что происходит, уводили, а низкий голос обратился к тёте.

— Бэк Ли И Ран, — дедушка произнёс её полное имя, и это звучало угрожающе. — Разве женщина по фамилии Гвак не ушла с тобой? Почему она здесь?

Дедушка излучал угрожающий дух. Тётя удивлённо задрожала.

— Я... Я не знаю...

— Не знаешь?

Тётя поспешно кивнула.

— Пока я была в городе, я отпустила её отдохнуть, чтобы она навестила семью, поскольку она долго работала! Это правда!

Отдохнуть... Я склонила голову и усмехнулась. Я видела, как на лодке, которую я заметила с Чжагэ Хва Му ночью на реке, находились тётя и госпожа Гвак. Она была одной из тех немногих, кого я узнала. Тётя закричала, как будто уверяла всех в своей невиновности:

— Я тоже… я тоже не видела её с тех пор, как вернулась домой!

В этот момент бабушка, которая всё это время молчала, заговорила:

— Слова И Ран верны.

— Госпожа, Вам нужно хорошо всё объяснить.

Управление домашними делами и слугами было в полном ведении бабушки.

— Госпожа Гвак пришла в Бэк Ли ненадолго перед тем, как вернуться домой.

— Но почему она работала здесь? Получив разрешение на отдых, работать… Она действительно удивительный человек.

Несмотря на укоризненную реплику дедушки, бабушка спокойно ответила:

— Говорят, что дочь няни Мёна и Ли сильно заболела. Узнав об этом, госпожа Гвак сказала, что возьмёт на себя её обязанности, чтобы та могла увидеть свою дочь.

В прошлом, когда няня Ли уходила по делам, госпожа Гвак уже заменяла её, так что никто не считал это странным.

— Это не вина И Ран, а моя. Я не уследила за делами.

— …Матушка.

Как и ожидалось, тётя посмотрела на бабушку и выглядела так, словно собиралась заплакать, как будто её мать была единственной, кто был на её стороне. Но бабушка, встретив взгляд тёти, смотрела на неё холодно.

— Как, чёрт возьми, ты справляешься со своими обязанностями?

— Матушка, мне очень жаль… Я… я…

Тётя извинялась заикаясь. Бабушка обернулась к дяде с горьким выражением лица.

— Это всё моя вина.

Дядя, будучи почтительным сыном и добрым человеком, казалось, немного успокоился от этого.

— И И Мук, неясно, действительно ли госпожа Гвак виновна. Так что успокойся.

— Я тоже… я не хочу подозревать её. Но почему она вдруг пропала?!

— Теперь надо начать искать.

Дядя посмотрел на дедушку.

— Отец, прошу тебя!

Дедушка прищурил глаза и, взглянув на него, отмахнулся.

— Оставьте открытыми только входные ворота, остальные заприте. Приведите всех, кто следил за входом, и в конце концов ещё раз проверьте свидетелей.

— Да.

Показания тех, кого уже допросили, не заставили себя ждать. Напуганные люди без устали отвечали на все вопросы. И наконец стало совершенно ясно, что эликсир был надёжно запечатан до того, как попали в руки служанки Гвак.

Поступили и другие показания. Говорили, что госпожа Гвак проявляла особый интерес к эликсирам и задавала много вопросов. Однако в мире Мурим проявление интереса к эликсирам было совершенно нормальным. В обычных обстоятельствах это не вызвало бы никаких проблем. Но в текущей ситуации это лишь подтверждало подозрения. Дядя, сидя на стуле, ударил по подлокотнику.

— Как же… как это могло случиться?!

В это время, по приказу дедушки, в спешке вернулся воин. Дядя засиял от радости.

— Уже всё закончено?

— Нет.

— Так зачем же ты вернулся?!

Воин с напряжённым лицом ответил:

— Мы нашли госпожу Гвак.

— Что?!

Тётя резко встала. Дядя закричал:

— Что случилось?! Где вы её нашли?!

— Дело в том, что… — вздохнув, воин продолжил. — Она была у заместителя Чана.

— …Заместитель Чан?

Дядя удивился, услышав это имя.

— Он сказал, что сам объяснит… что делать?

Дедушка произнёс:

— Приведите их обоих.

Воин вышел, и в комнату вошли двое. На самом деле их было четверо. Впереди шёл заместитель Чан, за ним шла женщина средних лет, которую почти тащили. Она выглядела сильно измождённой и совершенно не напоминала ту, что тогда стояла у двери и громко кричала.

— Это… действительно ты?

Тётя невольно пробормотала. На её голос госпожа Гвак, которая шла чуть шатаясь, подняла голову. На её лице появилось выражение радости. Внезапно, словно обретя силы, она выпрямилась и закричала:

— Госпожа!

Она попыталась подойти к тёте, но её остановили воины, державшие её за руки. Когда служанку усадили на каменный блок, дядя внезапно встал и подошёл к ней. Он сразу же перешёл к делу.

— Что ты сделала с Сольбингбоджу?

— Что?

— В эликсире, который ты принесла, нашли средство, вызывающее недостаток ци.

Женщина удивлённо заморгала и осторожно спросила:

— Молодой господин, что Вы имеете в виду…?

Всё произошло мгновенно. Женщина внезапно упала на пол. Сбоку послышался вздох отца. Дядя, казалось, был на грани гнева, и его голос звучал яростно.

— У меня нет терпения выслушивать глупости.

Воины снова заставили госпожу Гвак встать на колени.

— Я… я невиновна! Что это… что Вы имеете в виду…?

Внутренняя часть рта госпожи Гвак, должно быть, была разорвана, и каждый раз, когда она говорила, брызгала кровь.

Дядя сжимал кулаки.

— Госпожа Гвак.

Испуганная женщина замотала головой и закричала:

— Я… я действительно ничего не делала! Уважаемая госпожа! Госпожа! Пожалуйста, скажите что-нибудь! — она закричала, умоляя о помощи.

Бабушка встала и медленно подошла.

— Служанка Гвак. Всё уже выяснено. Никто, кроме тебя, не мог иметь доступа к Сольбингбоджу.

— Что? Уважаемая госпожа?

— Кто это сделал? Ты сделала это не по своей воле. Скажи мне правду.

Глава 163

— Да? У-уважаемая госпожа?

— Кто тебе велел это сделать? Ты ведь не могла решиться на такое одна. Говори правду.

— Говорить... правду?

Госпожа Гвак посмотрела на свою госпожу с растерянным выражением лица.

— Что... что Вы имеете в виду?

Её взгляд метнулся к тёте, стоявшей позади.

— Матушка, нет смысла продолжать разговор!

Тут резко вмешался дядя и крикнул:

— Посмотрим, скажешь ли ты то же самое в тюрьме!

Никто не собирался просто оставить её в заключении. Сразу по прибытии начнутся пытки. Лицо госпожи Гвак побелело.

— Уведите её!

Стражники схватили её за обе руки и подняли. Госпожа Гвак забилась, крича:

— П-пощадите! Молодая госпожа! Молодая госпожа!

Тётя закусила губу, не зная, что делать. Но вмешиваться не стала. Очевидно, у неё хватило разума понять, что было бы подозрительно встать сейчас на сторону госпожи Гвак. И тут раздалось:

— Подождите.

Бабушка преградила путь дяде.

— Матушка? Что Вы делаете? — в голосе дяди прозвучали нотки недоверия. — Вы ведь не пытаетесь защитить госпожу Гвак, верно?

Бабушка недовольно цокнула языком и посмотрела на дядю. Несмотря на свою строгость, дядя рефлекторно потупился перед недовольным взглядом матери, к которой всегда относился с почтением.

— Всё это — моя вина. Мён и моя невестка пострадали, и мне стыдно смотреть тебе в лицо. Как хозяйка, я не смогла уследить за домом — это слишком большая ответственность.

Бабушка глубоко вздохнула и попросила умоляющим тоном:

— Я давно знаю госпожу Гвак. Позволь мне попытаться убедить её.

Дядя с замешательством нахмурился.

— Хорошо. Но если госпожа Гвак и дальше будет говорить вздор, её тут же уведут!

Поколебавшись, дядя уступил. Даже в этот момент он всё ещё верил тёте и бабушке.

«А иначе кому бы ему верить?»

Даже если в последнее время их отношения ухудшились, они всё же были семьёй. Не доверять тёте и бабушке было то же самое, что отрицать свою жизнь. Кто может сразу представить, что его родная сестра способна на столь жестокий поступок против собственного племянника? Облегчённо вздохнув, госпожа Гвак склонилась и зарыдала.

— Достопочтенная госпожа! Только Вы мне верите!

— Служанка Гвак. Встань, — её голос был мягким. — У нас есть свидетели.

Госпожа Гвак, продолжая стоять на коленях, приподняла голову.

— Свидетели... говорите?

— Да. В остатках Сольбингбоджу, который принимал Мён, был обнаружен яд, вызывающий внутреннее безумие. И только ты могла добавить его в эликсир.

Госпожа Гвак с ошеломлённым лицом заморгала и, заикаясь, сказала:

— Этого... нет... я совсем не понимаю...

Бабушка перебила её.

— Недавно твоя дочь забеременела, а внуку уже исполнилось четыре года, верно?

Госпожа Гвак резко вдохнула.

— Г-госпожа...

— Если продолжишь отрицать… этим детям тоже будет нелегко. Ты ведь хочешь защитить свою семью.

Голос был мягким, но слова звучали зловеще. Дядя посмотрел на бабушку с восхищением, а затем холодно уставился на госпожу Гвак. Будто говоря: «Ты разрушила нашу семью и думаешь, что это так и оставят?». Я тоже восхищалась.

«Потрясающе. Действительно».

На первый взгляд казалось, что бабушка угрожает госпоже Гвак, заставляя её говорить правду ради спасения семьи. Но я понимала, что её настоящий замысел немного другой. Точнее…

«Если хочешь спасти жизнь своей семье, возьми ответственность на себя и умри одна».

Госпожа Гвак работала на клан Бэк Ли много лет, и её муж и дети тоже были связаны с ним.

«То есть, они все в руках бабушки».

А госпожа Гвак, которая долгое время служила бабушке, вряд ли могла этого не понять. Её тело затряслось, как осиновый лист. Но была и та, кто не понял этих действий.

— Ма… матушка, что Вы хотите сделать с госпожой Гвак?

Тётя, не выдержав, подошла и ухватилась за бабушкину одежду. Бабушка сердито крикнула:

— Закрой рот. Ты до сих пор не понимаешь, что сейчас важно? Если будешь продолжать болтать, лучше сразу уходи!

Она и впрямь имела право так злиться: если тётя продолжит себя так вести, то даже дядя, как бы ни хотел верить семье, начнёт подозревать.

— Мама…

Бабушка резко вырвалась из тётиных рук и добавила:

— Или… это ты подговорила госпожу Гвак?

— Ч-что? Ч-что Вы такое говорите… я же Ваша дочь!

Тётя в испуге схватилась за грудь.

— Я знаю это и без твоих слов.

Лицо тёти исказилось, будто она пыталась что-то обдумать.

— Неужели… сейчас Вы… хотите бросить меня?

В тот момент, когда бабушка нахмурилась и уже собиралась что-то ответить, госпожа Гвак закричала:

— Это я! Это я всё устроила! Госпожа ни при чём! Это я всё подстроила в одиночку!

— Г-госпожа Гвак?

Тётя, которая на мгновение растерялась, тут же просияла. Она выглядела так, будто нашла выход даже из самого безнадёжного положения. Бабушка незаметно вздохнула с облегчением. Тётя сразу же набросилась на госпожу Гвак:

— Как ты могла пойти на такое! Я тебе верила…

Няня молча опустила голову. Вперёд снова вышел дядя.

— В чём причина? — он сдерживал свой гнев, сжимая кулаки, и спросил приглушённым голосом. — Почему ты причинила вред Мёну?

Голос госпожи Гвак был едва слышен.

— Я… я была не в себе… Мне было обидно, что юный господин Мён клевещет на юных господ Ак и Пё…

— Клевещет? О чём ты говоришь, какая клевета?

— …

Дядя, немного подумав, спросил с недоверием:

— Неужели… ты говоришь о камне, который бросили в Ён?

Госпожа Гвак едва заметно кивнула. Дядя зажмурил глаза, а потом вдруг рванул вперёд.

— Из-за такой ерунды…!

— Ах!

Женщина упала, отброшенная его ударом. Отец поспешно схватил дядю. Если бы дядя, обладающий навыками боевых искусств, потерял самообладание и использовал силу, госпожа Гвак могла бы умереть. Хотя, даже если бы это не было так, отец всё равно бы его остановил.

— Ты хоть представляешь, через какие испытания прошёл Мён из-за этих безрассудных негодяев? И ты обвиняешь Мёна, который заботился о них только потому, что они его братья?

Когда человек теряет контроль, истинные мысли вырываются наружу. Грубые слова дяди заставили лицо тёти исказиться. Бабушка поспешно сказала:

— Немедленно уведите госпожу Гвак и заключите её в тюрьму.

Я знала, что так и будет, что она не признается так просто. Я заговорила:

— Подождите минуту.

Взгляд отца, полный беспокойства, коснулся моего лица. Тётя быстро закричала:

— Что ты делаешь, не знаешь ни меры, ни времени? Не можешь сидеть тихо? Это тебя не касается, чтобы вмешиваться!

Дедушка, до сих пор молчавший, вдруг подал голос:

— Поскольку это Ён-и узнала о Сольбингбоджу, ей, вероятно, есть что сказать. Ты сама, не зная ничего, вмешиваешься, так почему бы не дать слово Ён?

— …

Тётя тут же замолчала, а дедушка посмотрел на меня и сказал:

— Говори.

Я благодарно кивнула и обратила взгляд на Чан Сок Ряна. До сих пор никто не обращал внимания на заместителя, пришедшего вместе с госпожой Гвак. Всё это время он стоял в стороне, словно ненужный предмет.

— Заместитель Чан, можно задать вопрос?

— Спрашивайте.

— Как Вам удалось поймать госпожу Гвак?

Тётя вздрогнула. Чан Сок Рян заговорил:

— После того как с господином Мёном произошла беда, госпожа строго приказала ограничить доступ в покои, так?

— Верно. Меня тоже не пускали… Госпожа Гвак сказала, что так распорядилась бабушка.

Я на мгновение посмотрела на бабушку. Чан Сок Рян продолжил:

— Но затем поднялась суматоха, и я услышал, что госпожа Ён и госпожа Ли вошли внутрь.

Это был момент, когда мы вломились, выбив дверь.

— Я наблюдал, обеспокоенный, и вдруг увидел, как госпожа Гвак вышла из внутренних покоев. Она, словно заранее сговорившись, покинула резиденцию Бэк Ли, не используя именную дощечку.

— Тайно?

— Да.

Выход без использования дощечки означал, что она пыталась скрыть факт своего отсутствия.

— Заподозрив неладное, я велел продолжать следить за её действиями.

— И что было дальше?

— Госпожа Гвак села в повозку и поехала в переулок, где остановилась у поместья знатного рода. Тот, кто следил за ней, посчитал, что дело принимает опасный оборот, и схватил её прежде, чем она вошла внутрь.

Дядя вмешался:

— Почему ты говоришь об этом только сейчас?!

Чан Сок Рян кашлянул и ответил:

— Из-за множества других событий я был так поглощён, что забыл о госпоже Гвак.

— Как бы то ни было… Ладно, разберёмся позже…

Дядя подозрительно спросил:

— Кому принадлежал тот дом, в который она направлялась?

— Это был дом госпожи У.

Бабушка крепко зажмурилась.

— Госпожа У? Если это её дом, то…

Дядя медленно повернул голову к тёте.

— Разве это не то место, где ты гостила, И Ран?

Перед тем как вернуться в клан Бэк Ли после известия о несчастье с Бэк Ли Мёном, тётя встречалась с госпожой У.

— …

Тётя молчала с бледным лицом.

Глава 164

На самом деле, госпожу Гвак схватил не Чан Сок Рян, а Чжагэ Хва Му. Он, по моей просьбе, уже давно следил за тётей, поэтому знал и о её визите в дом госпожи У. В этой ситуации Со Ха Рён передала Чжагэ Хва Му известие о Бэк Ли Мёне. Со Ха Рён кратко всё объяснила, не зная всех подробностей, но этого было достаточно, чтобы Хва Му понял, что происходит. В тот момент, когда няня Гвак пришла в дом госпожи У, человек Чжагэ Хва Му схватил её. Даже несмотря на обширные связи главы Чжагэ, отправить госпожу Гвак ко мне так, чтобы никто в клане Бэк Ли не узнал, было невозможно. И тогда я попросила Чан Сок Ряна. Пусть эта женщина побудет у него, а когда в доме начнут её открыто искать, он приведёт её. Госпожа Гвак не знала, кто её похитил, поэтому можно было утверждать, что это сделал Чан Сок Рян. Правда откроется позже в ходе расследования, но в любом случае сейчас важно то, что делала няня.

Дядя спросил:

— Бэк Ли И Ран, почему госпожа Гвак тайно пришла к тебе именно в тот момент?

— Это... это...

Тётя посмотрела на меня с ненавистью. Её взгляд говорил: зачем ты задала такой вопрос? Я наклонила голову набок, словно недоумевая, в чём дело. Тётя прикусила губы и требовательно обратилась к своей служанке:

— Я-то откуда знаю! Няня Гвак, скажи что-нибудь!

— …

Женщина бросила на неё взгляд, полный обиды, и, стиснув зубы, ответила:

— Я вспомнила, что перед тем, как взять выходные, слышала, что госпожа собиралась пойти к госпоже У, поэтому и решила навестить её.

— Да, да! Ах, да, я говорила ей об этом, ещё до того как отпустить домой. Сказала, что собираюсь к госпоже У. Она, должно быть, испугалась семейных неурядиц и пришла ко мне...

Я не удержалась и на миг усмехнулась, тут же взяв себя в руки. Дядя прервал тётю, закричав:

— Ты держишь меня за дурака?!

— Б-брат...

— Если бы она знала, что ты у госпожи У, она бы сразу пришла к тебе! — дядя указал пальцем на няню. — Почему, когда Мён умирал, она не пришла, а сделала это только тогда, когда появилась надежда на его спасение? Как это понимать?!

Я отвела взгляд и увидела его лицо, искажённое предательством. Лицо отца, плотно сжавшего губы, было бледным и мучительно измождённым. Похоже, он и подумать не мог, что тётя зайдёт так далеко. Затем я посмотрела на дедушку и слегка удивилась. Он смотрел не на тётю, бабушку или дядю, а на меня. С какого момента он смотрел?

Наши взгляды встретились. Его лицо и выражение оставались неизменными, как обычно, что совсем не подходило к этой ситуации. Но почему-то взгляд, устремлённый на меня, был полон грусти. Я вновь опустила глаза. Дядя, пошатываясь, схватил тётю за ворот.

— Как ты могла... как ты... — дядя запнулся и закричал, словно рыча. — Мён твой племянник. Как ты могла так поступить с ним?!

— Пу-пусти меня!

Тётя схватила запястье дяди и резко оттолкнула его. Мой дядя, который чуть не помешался и страдал физически и морально, был ни в каком состоянии. Он слегка пошатнулся, и тётя закричала:

— Я же сказала, что это не так!

Дядя с недоумением посмотрел на неё.

— Ты всё ещё отрицаешь при таких обстоятельствах?

— Что за обстоятельства? У вас есть доказательства, что это я сделала? — тётя раздражённо поправила свою одежду. — Я всего лишь договорилась встретиться с няней Гвак в доме госпожи У. Откуда мне было знать, что она устроит такую сцену?

— Ч-что?

Потрясённый наглой ложью дядя замер, а бабушка заговорила, обращаясь к нему:

— И Мук, приди в себя. У нас нет доказательств, что это сделала И Ран.

— М-мама? Что Вы сейчас говорите в такой ситуации?

— Всё это просто совпадения. И Ран не могла этого сделать, разве не так?

— Матушка... неужели... неужели Вы...? — дядя, глядя на бабушку с недоверием, вдруг рассмеялся как обезумевший. — Ха, ха-ха, ха-ха-ха! Мама, Вы с самого начала... с самого начала всё знали? Поэтому всегда защищали И Ран...

— Не понимаю, о чём ты говоришь, — бабушка обеспокоенно посмотрела на дядю. — Ты, наверное, слишком потрясён? Я разберусь с этим сама, а ты иди и отдохни.

Она выглядела воплощением материнской заботы.

— Вот это зрелище, — спокойный голос раздался в тишине.

Бабушка посмотрела на тётю.

— Бэк Ли И Ран, все улики указывают на тебя. И это всё, что ты можешь сказать в своё оправдание?

Тётя сжала губы, склонила голову, а затем внезапно подняла её и закричала:

— Отец всегда меня ненавидел. Чтобы я ни сказала, Вы всё равно мне не поверите! Даже если Вы мой отец, Вы ничего не сможете сделать мне, пока жива моя мать! Я никогда не признаю свою вину!

Доведённая до крайности, тётя, казалось, потеряла страх, и её взгляд, направленный на дедушку, сверкал леденящей холодом решимостью. Дедушка усмехнулся и посмотрел на бабушку.

— Так вот на что ты рассчитывала, совершая всё это, — на поддержку своей матери?

— Не понимаю, о чём Вы говорите, — спокойно ответила бабушка.

— Меня давно интересовало, причастна ли ты к этому или это дело рук только И Ран. Но это не имеет значения.

— Господин, о чём Вы говорите? Хватит подозревать людей без доказательств.

Дедушка, оглядев тётю и бабушку, повернулся к дяде.

— И Мук, что ты будешь делать?

— Что?

— Я спросил, что ты собираешься предпринять. Разве ты не сказал, что будешь руководить расследованием?

Мой дядя всё ещё выглядел озадаченным, как будто он ничего не понимал.

— Ты не хочешь найти виновного в покушении на своего сына? Я доверил тебе клан и ушёл, сколько ещё ты собираешься бездействовать?

Только тогда дядя начал приходить в себя, нахмурив брови.

— Ч-что мне делать? Я... я... Отец, помогите мне...

Его голос в конце прозвучал почти как всхлип. Дедушка щёлкнул языком и сказал:

— Ты хочешь, чтобы я вмешался?

— Конечно... конечно, Вы должны вмешаться! Мён — это Ваш внук! Если не Вы, то кто еще... прошу, восстановите справедливость!

Дедушка глубоко вздохнул.

— Понял.

Глядя на немного приободрившегося дядю, дедушка продолжил:

— Но я не тот, кто может решить эту проблему.

— Что?

— Глупец! С самого начала только один человек мог раскрыть всю правду! Неужели ты до сих пор этого не понял?

— О чём Вы говорите...?

— Тот, кого ты должен был просить о помощи, — не я, а Ён! — дедушка посмотрел на меня. Его глубокие глаза, казалось, светились внутренним огнём. — Бэк Ли Ён! Это ты всё так устроила. Значит, у тебя должны быть все доказательства! — дедушка глубоко вдохнул. — Делай так, как считаешь нужным. Я беру всю ответственность на себя.

— ...

Стоило ли удивляться? Казалось, он с самого начала знал, что я знаю обо всём. Когда тётя, бабушка и дядя так бурно выясняли отношения, я всё думала, почему он молчит...

— Как ты... Что именно тебе известно...?

— Брат, просто наблюдайте.

Я взглянула на отца и слегка склонила голову. В его глазах читалось множество невысказанных слов, но, похоже, он решил пока просто наблюдать. Я всегда была благодарна отцу и чувствовала перед ним вину.

Тётя фыркнула и пробормотала:

— Похоже, отец действительно стареет. Как он может поручить что-то этой девчонке?

Я проигнорировала её и подошла к няне Гвак.

— Вы не единственная служанка тёти. И разве одна служанка смогла бы справиться с этим делом в одиночку?

Няня Гвак даже не посмотрела на меня. Я продолжила говорить, не дожидаясь реакции.

— Например... случай, когда кто-то посетил аптекаря по имени Гуань Сун.

Няня Гвак широко распахнула глаза. Сзади раздался резкий вздох.

— Примерно два месяца назад одна из служанок тёти пошла к известному аптекарю по имени Гуань Сун. Несмотря на его выдающиеся способности, из-за ряда преступлений обычные люди избегают его услуг. Но зачем служанке уважаемого дома Бэк Ли был нужен такой аптекарь? Что скажете, няня?

— ...

— Служанка тёти попросила аптекаря сделать одно лекарство. Лекарство, которое могло бы ввести человека в состояние внутреннего безумия, — теперь я обернулась и посмотрела на дядю и тётю. — Сначала Гуань Сун отказался. Тогда служанка тёти изменила свою просьбу. Она достала неизвестное средство и попросила создать его копию.

Известные аптекари и лекари из уважаемых лечебниц не стали бы заниматься созданием таких зловредных снадобий. Очевидно, что дело было непростым и могло бы привести к серьёзным последствиям, если бы что-то пошло не так. Но обращаться к шарлатанам тоже не выход. Перебрав множество вариантов, они выбрали именно Гуань Суна...

— Заинтересовавшись незнакомым средством, он согласился на просьбу создать его копию. Однако вскоре потерпел неудачу, — я достала из рукава бумагу и небольшой свёрток. — Вот письменные показания Гуань Суна. К тому же, он сейчас находится под стражей у помощника Чана, так что его всегда можно допросить.

Затем я протянула небольшой свёрток.

— Это часть лекарства, которое заказала тётя. Гуань Сун, сочтя средство весьма необычным, не отдал его полностью и сохранил немного для себя. Сравнив его с оставшимся Сольбингбоджу, мы сможем определить, что это одно и то же средство, верно?

Я усмехнулась.

— Тётя, как можно доверять аптекарю, совершившему преступление?

Глава 165

Лицо тёти постепенно искажалось. Аптекарь украл часть лекарства. Обычно такое даже представить было сложно. Теперь стало понятно, почему, несмотря на свои умения, он скрывался и вёл жизнь беглеца. Причём я не похищала и не угрожала Гуань Суну. Он просто гордо утверждал, что не смог создать копию лекарства, и стоило мне предложить больше денег, как он тут же всё рассказал. Не было такого понятия, как гарантия конфиденциальности клиента.

— Сравнив остатки Сольбингбоджу, мы узнаем, одно ли это средство.

Приглашение аптекаря заняло довольно много времени, поэтому я пока не смогла спросить Сок Тэи. Я передала дедушке письменные показания. Он, дочитав до конца, плотно закрыл глаза. Заметив это, дядя торопливо взял у него бумаги. Горло дедушки слегка дрожало, словно он передавал что-то безмолвной речью, и один из воинов беззвучно покинул зал. Дядя, дочитав показания, размахивал ими, крича:

— Эта жестокость... Как можно быть такой злой... Почему молчишь? Продолжай отрицать, что это твоих рук дело!

Тётя в отчаянии взглянула на бабушку. Дядя усмехнулся.

— Думаешь, мать поможет тебе? С такими очевидными доказательствами она тебя не защитит.

Дядя протянул бабушке бумаги.

— Мама, прочтите сами!

— ...

Я снова посмотрела на госпожу Гвак и спросила:

— Госпожа, я спрошу ещё раз. Ты действительно действовала одна?

Губы женщины дрожали. Я медленно произнесла:

— Подумай хорошо, прежде чем ответить, если хочешь защитить свою семью.

Такая умная, как госпожа Гвак, должна была понять. Если бабушка не смогла защитить тётю, то как она могла защитить служанку? Я обратилась к воинам:

— Уведите её.

Теперь няня больше была не нужна. Воины взяли служанку Гвак под руки и она перестала сопротивляться. Она тихо ушла, не предпринимая попыток освободиться.

— Бэк Ли И Ран, есть что сказать?

— ...

Дедушка сказал:

— Заберите и заключите Бэк Ли И Ран под стражу.

— Ха!

Потрясённая тётя шумно втянула воздух, когда воины мгновенно схватили её за руки. Тётя в испуге начала сопротивляться:

— Немедленно отпустите меня! Как Вы смеете прикасаться ко мне!

Бабушка в ужасе вскрикнула:

— Что вы делаете?!

— Матушка, спасите меня! Мама! Матушка!

Бабушка закричала на дедушку:

— Что Вы собираетесь делать с И Ран?

— Прямо сейчас я ничего не буду делать.

Дядя с тревогой спросил:

— Отец, что значит «прямо сейчас»?

Похоже, он боялся, что дедушка встанет на сторону тёти. Но дедушка с презрением посмотрел на дядю.

— Но если И Ран действительно совершила преступление против семьи... — дядя проглотил слюну. — Бэк Ли И Ран будет исключена из реестра, а её ядро будет уничтожено.

— Что?!

— Нет!

Раздался крик, похожий на вопль. Дядя, глубоко вздохнув, дрожащим голосом произнёс:

— О, отец... Вы собираетесь уничтожить её даньтянь?

Дедушка холодно спросил:

— И что с того?

— О... Да... как бы это... Да.

Он хотел, чтобы её наказали, но это казалось слишком жестоким.

— Отпустите! Мама! Мама!

И в этот момент отец поднял руку и приказал воинам остановиться.

— На минуту отпустите её.

Все с недоумением посмотрели на отца.

— И... И Кан, — в свою очередь, тётя с надеждой посмотрела на отца. — Я знала, что ты мне поможешь...

— Сестра, позвольте мне задать Вам только один вопрос.

— О чём ты?

— Почему Вы, уже имея яд, попросили сделать ещё одну порцию?

— ...

На вопрос отца дядя внезапно принял удивлённый вид, как будто не понимал, о чём речь. Но потом, похоже, осознал и посмотрел на меня. Отец холодно произнёс:

— Что Вы пытались сделать…

— Э-э, это... так сказать...

Тётя нервно прикусила губы.

— Неужели... Вы собирались использовать яд и на Ён?

— Этого не может быть!

Тётя отрицала, но никто из присутствующих не поверил ей. Отец, похоже, становился всё злее.

— Я задам последний вопрос, — отец молчал довольно долго, прежде чем продолжить. — То, что произошло с Ён-и, когда она вошла в дом Бэк Ли... связано ли это с Вами, сестра?

В этот момент бабушка резко закричала:

— И Кан! Ты что, собираешься свалить всю вину на И Ран за давние события?!

— Если это не так, я буду рад.

Отец бросил на бабушку холодный взгляд.

— У меня просто были некоторые сомнения.

Я накрыла кулак отца, словно прикрывая его. Я посмотрела на него. Надеюсь, мой отец не пострадает... Наверное, это невозможно.

Я обратилась к окружающим:

— У меня возникли вопросы, когда я исследовала дело о Гуань Суне.

Бабушка пристально смотрела на меня, как будто хотела заткнуть мне рот, но не могла.

— Разве это не странно? Яд, который уже есть у тёти.

Бабушка закричала:

— Что ты хочешь сказать?!

— Вместо того чтобы просить Гуань Суна сделать такой же яд, разве не проще было бы изначально заполучить ещё одну порцию?

Дядя, казалось, только тогда осознал, что что-то не так, и кивнул.

— Действительно странно.

— Есть простое объяснение, почему она была вынуждена обратиться к другому лекарю...

— И что это?

Дядя теперь полностью погрузился в мой рассказ.

— Скорее всего, она больше не могла получить яд там, где брала первый, — я посмотрела на тётю. — Тётя, Вы ведь навестили монаха с восточных гор, прежде чем обратиться к аптекарю, верно? А потом тот монах внезапно исчез. Вы отправили людей искать его, так ведь? Тётя, почему Вы его искали?

Лицо тёти сначала побледнело, а затем покраснело.

— Зачем мне это говорить? Какое это имеет отношение к делу?!

— Почему это не имеет отношения? Тётя, тот яд, который у Вас был, Вы ведь получили у этого монаха. Пять лет назад, после того, как я пришла в дом Бэк Ли.

— ...

— Тогда Вы получили две дозы. Но одна пропала, и осталась только одна, так ведь?

Я не знала, дрожит моя рука или рука отца, которую я держала. Одно было ясно: я ждала этого момента очень... очень долго. Я закричала с горечью:

— Одна из них использовалась на мне! На шестилетней девочке, которая только вошла в Бэк Ли и приняла свой первый эликсир.

Тук.

Чернила, капнув с кисти, растеклись по бумаге. Я вздохнула и положила кисть на чернильницу. Сквозь открытое окно донёсся звук ветра, несущего с собой всхлипы. Это был голос бабушки, умоляющей дядю.

— ...Я думала, что это нужно скрыть. Как я могла рассказать тебе всё с самого начала, если я знала, что он сделает это без крови и слёз, молча.

Я слышала, что бабушка всё это время была заперта в своём поместье и сегодня наконец смогла выйти. Поскольку они были недалеко, я могла сосредоточиться и услышать их разговор.

Я находилась в поместье дедушки, в Субактане. Эта была та самая комната, где я оставалась, когда была больна много лет назад.

В тот день допрос в Чхондане был отменён, и мой дедушка велел мне оставаться здесь. Он не запирал меня и не приказывал не выходить, но я, чувствуя ситуацию, просто осталась в комнате. Тем временем мой дедушка одну за другой раскрывал правду и приводил в порядок свою семью.

Сок Тэи вскоре выяснил, что лекарство, которое было у аптекаря, было таким же, как и то, что использовалось для приготовления Сольбингбоджу. Стоило лишь зацепиться за один факт, и всё потекло рекой. Свидетельства о встречах с аптекарем, извозчиками, стражниками... То, что натворила тётя, стало неоспоримым фактом.

Разговор продолжался.

— Мама, это не я вынес наказание.

— Тебе следует попросить отца об одолжении. Разве ты не должен просто простить её?

— ...

— Она должна понести наказание. Но быть изгнанной из клана без внутренней ци! Это всё равно что приказать ей умереть! Она ведь твоя родная сестра! Как ты можешь просить её расплатиться жизнью?!

— Отец никогда не говорил, что лишит жизни И Ран... Не преувеличивайте.

— Верно, хорошо сказано. Мён не умер и не стал калекой! Он сможет восстановить внутреннюю ци... Но зачем же нужно делать из И Ран калеку! Как могут страдать Ак и Пё...!

Преступления главы семьи Со [1] были также раскрыты. Люди, преследовавшие монаха, были людьми клана Со. Не нужно было глубоко задумываться над тем, почему глава семейства пошёл на такой глупый поступок. Они полагали, что, если избавятся от Бэк Ли Мёна, Бэк Ли Пё станет наследником клана Бэк Ли. Безумная идея, которая почти довела клан Со до краха.

«Закрыть окно?»

Я оставила его открытым, потому что мне было душно в комнате, но уже больше часа я подслушивала, и это начало надоедать.

— Мама... И Ран замешана не только в деле Мёна, но и Ён, да? Как она сможет оправдаться?

— Ха! У тебя ведь нет никаких весомых доказательств! Ты ещё не привёл этого монаха...!

Я закрыла окно, с трудом сдерживая желание сосредоточиться на шуме.

«Хм, похоже, так сойдёт?»

В этот момент, когда я снова повернулась, у двери стоял неожиданный гость.

Примечание:

1. Клан Со — семья мужа Бэк Ли И Ран. В будущем Со У Ак должен стать главой клана Со.

Глава 166

— Вы здесь? Это я.

— Заместитель Чан [1], входите.

Вместе с вошедшим Чан Сок Ряном был и Чжагэ Хва Му, одетый необычно аккуратно.

«Как он сюда попал?»

Из-за того, что в клане была неспокойная обстановка, посторонних почти не пускали, но он прошёл даже в Субактан [2].

Чжагэ Хва Му с лёгкой улыбкой и невозмутимым видом переступил порог, размахивая веером, и прошёл в комнату. Возможно, это из-за того, что мы давно не виделись, но я никак не могла оторвать от него взгляд. В этот момент заместитель Чан слегка кашлянул и сказал:

— Глава клана пригласил сегодня к себе господина Чжагэ для разговора. На обратном пути господин Чжагэ захотел встретиться с Вами...

Вопрос был решён. Чан Сок Рян осторожно продолжил:

— И, госпожа, глава клана теперь знает, что Вы получили помощь от главы клана Чжагэ.

— Понятно.

Я сказала заместителю Чану, что при удобном случае дедушке можно раскрыть всю правду. Похоже, он объяснил, что сделал это по моей просьбе.

Господин Чан, выглядя немного смущённым, сказал, бросив на меня осторожный взгляд:

— Итак... Ещё до того, как я сказал правду, он уже всё знал.

— Что? Что это значит?

— Он с самого начала знал, что заместитель Чан не держал при себе госпожу Гвак, — вмешался Чжагэ Хва Му, а затем обернулся к Чан Сок Ряну. — Вы можете идти.

Я нахмурилась и посмотрела на Чжагэ Хва Му.

«Он не из нашего клана, а приказывает так, словно это его дом».

Наблюдая, как заместитель Чан слегка кивнул и начал выходить, я вдруг осознала одну вещь и вздрогнула.

«Подождите, если господин Чан уйдёт, я останусь наедине с Чжагэ Хва Му?»

Мне вдруг отчаянно захотелось выбраться из комнаты. Как будто зная, о чём я думаю, Чжагэ Хва Му широко улыбнулся. Я поспешно отвернулась. Когда заместитель Чан вышел, а служанка принесла чайник, в комнате на какое-то время повисла тишина. Хотя я ничего не говорила, служанка принесла чай из цветков персика [3].

«Впрочем, всякий раз, когда он навещает меня, он пьёт чай из цветков персика, так что это не секрет».

Пока в комнате витал приятный аромат, я решилась заговорить:

— Как ты себя...

— Спасибо...

Мы одновременно начали говорить. Я и Чжагэ Хва Му обменялись взглядами с улыбкой и немного смущённым выражением.

— Ты первая...

— Говори ты...

Чжагэ Хва Му указал на меня веером, давая понять, что мне следует начать, но я покачала головой.

— Нет, говори ты.

Чжагэ Хва Му кивнул, соглашаясь, и произнёс:

— Как ты себя чувствуешь?

— ...

Я посмотрела на него с каким-то странным выражением.

— Что?

— Это у тебя привычка такая?

Чжагэ Хва Му слегка склонил голову набок.

— Ты каждый раз, когда встречаешь меня, спрашиваешь, как я себя чувствую.

Это один из способов понять мысли другого человека? Но на мои слова Чжагэ Хва Му слегка нахмурился.

— Я правда каждый раз так говорил?

— Угу.

Я кивнула, поднося чашку чая к губам. Чжагэ Хва Му, похоже, задумался, затем тоже кивнул.

— Если подумать, действительно так и есть, — он мягко улыбнулся, глядя на меня. — Наверное, потому что хотел, чтобы ты улыбнулась.

Я едва не пролила чай. Опустив дрожащую руку с чашкой, я почувствовала, как лицо заливается краской. Чжагэ Хва Му, сдерживая смех, произнёс:

— Посмотри на своё лицо.

Я почувствовала жар, поднимающийся к моему лицу, которое будто собиралось взорваться.

«Да он с ума сошёл! Ох, боже!»

Я мысленно вскрикнула, потирая мурашки, образовавшиеся на руках.

— Ты... как можешь говорить такие вещи, не моргнув глазом? Совсем стыда нет?

Правильным ли было решение остаться с ним наедине?

— Зачем мне скрывать, если ты уже догадалась?

— …

Чжагэ Хва Му слегка наклонил голову, выглядя расслабленным.

— Никаких вестей от тебя, даже не сообщила, что всё прошло хорошо.

— Ты мог бы воспользоваться своими связными.

На его губах всё ещё играла улыбка, но в голосе сквозила нотка разочарования.

— Мне действительно жаль. Но я хотел услышать это от тебя лично.

— …

— Тебе из-за меня неловко?

— …

Как тут не чувствовать себя неловко?! Казалось, только я помню признание, сделанное в тот день [4]. Чжагэ Хва Му внимательно смотрел на меня с каким-то изумлением, а потом радостно рассмеялся.

— Похоже, до возвращения тебе никто не признавался? Я — первый?

— Нет?

— Угу. Конечно. Да, конечно, нет.

— Эй, не мог бы ты просто заткнуться?

Чжагэ Хва Му сложил губы в тонкую линию, весело щурясь. Я сжала зубы и поспешила сменить тему.

— Спасибо за помощь в этом деле. Без тебя было бы сложно.

— Ты собираешься просто сказать спасибо и всё?

— …

Я и правда получила большую помощь. На самом деле, если подумать, Чжагэ Хва Му, может, и давал указания Чан Сок Ряну, как будто это его подчинённый, но ведь я сама не раз обращалась с ним так, словно он мой слуга.

«Да, я очень естественно этим пользовалась...»

Но мне было досадно. Каждый раз, когда я пыталась справиться сама, Чжагэ Хва Му подталкивал меня, уговаривал помочь, убеждая разными словами! Говорил, что раз я спасла ему жизнь, он должен отплатить мне за это...

«Теперь понятно, почему нельзя полагаться на устные договорённости».

Я слегка недовольно проговорила:

— Хм... Поняла. Может, есть что-то, что ты хочешь?

Чжагэ Хва Му, как будто только этого и ждал, ответил:

— Угу, кое-что есть.

— …

Почему-то меня это насторожило.

— … Что именно?

— Не злись.

— Что?

— Выслушай меня и не злись.

Чжагэ Хва Му улыбнулся.

— Ладно, хорошо, — я немного прищурилась, посмотрев на него. — Что же ты хочешь сказать?

Чжагэ Хва Му только усмехнулся, а потом заговорил:

— Почему ты не ответила на мой вопрос?

— Какой вопрос? А, о том, как я себя чувствую?

Чжагэ Хва Му кивнул.

«Хотелось бы сказать, что из-за тебя мне сейчас очень горько».

Но, конечно, я промолчала. Пока я медлила с ответом, Чжагэ Хва Му снова заговорил:

— Ты ведь добилась того, к чему долго шла. Но ты не выглядишь особо довольной.

Я хотела ответить, что это не так, что я рада, но, вздохнув, сказала:

— …Потому что есть другие пострадавшие.

Чжагэ Хва Му цокнул языком и покачал головой, а я недовольно поджала губы. Было ясно, что Бэк Ли Мёна нельзя бесконечно держать в неведении. В конце концов, он понял, что потерял свою внутреннюю силу. Естественно, из-за этого поднялась целая суматоха. Сначала он отрицал это, но затем, в ярости и с нездоровым телом, разрушил всё в комнате, рыдая и крича, пока не потерял сознание. Единственное, что утешало, — он пока не знал, что это сделала его тётя. Но оставалось недолго до того, как он обо всём узнает.

Чжагэ Хва Му вздохнул и сказал:

— Пожалуй, всё же стоит рассказать.

— О чём?

— На самом деле, это я подстроил, чтобы твоя тётя использовала тот яд на Бэк Ли Мёне.

Я нахмурилась, посмотрев на него.

— Что ты имеешь в виду?

— Я подтолкнул твою тётю к тому, чтобы она нацелилась на Бэк Ли Мёна.

— …

Я в замешательстве посмотрела на Чжагэ Хва Му. Неужели это он заставил её обратить внимание на Бэк Ли Мёна?

— Каким образом?

— Я сказал её приближённым, что у Бэк Ли Мёна нет ни одного преимущества перед Бэк Ли Пё.

— …

Теперь я поняла, что произошло. Утверждение, что Бэк Ли Мён ни в чём не превосходит Бэк Ли Пё, — это могла бы сказать любая третья сторона. Слова главы дома Чжагэ лишь придали им немного веса. Но если это дошло до тёти, дело было совсем иное. В её окружении были только люди, которые старались ей угодить. Они с радостью передали бы ей слова главы великого клана, сказанные в форме комплимента. А моя тётя всю жизнь жила с комплексом неполноценности перед моим отцом. Слова Чжагэ Хва Му наверняка пришлись ей по душе.

И в тот момент отношения между Бэк Ли Мёном и близнецами были испорчены. Тётя восприняла это как личное оскорбление, а то, что Бэк Ли Мён поддержал меня, наверняка задело её болезненные воспоминания. Наверняка она подумала примерно так: «Если бы не Бэк Ли Мён, мой сын мог бы стать наследником рода Бэк Ли?»

То, что сделал Чжагэ Хва Му, было пустяком. Он просто знал, что именно нужно сказать, чтобы задеть тётю. Чжагэ Хва Му улыбнулся и добавил:

— Но если бы я этого не сделал, они бы нацелились на тебя. Не мог же я позволить тебе проглотить неизвестный яд?

Его слова значили одно: «Не вини себя за то, что произошло. Это моя ответственность».

— Прости.

На его лице не было ни капли раскаяния.

— …

Я не знала, что сказать. Всё это было сделано из-за заботы обо мне. Но… если бы что-то пошло не так, Бэк Ли Мён мог бы умереть, и не осталось бы никаких доказательств.

— И есть кое-что ещё.

— Что именно?

— Этот монах.

— Монах, которого преследовала тётя? [5]

Поскольку он был так далеко, мы привлекли его к делу только после того, как получили от него заявление о том, что он дал ей тот яд. Оставалось узнать ещё многое: как он изготовил его, почему передал его тёте и почему сбежал.

Чжагэ Хва Му на этот раз действительно выглядел виноватым.

— Он мёртв.

— Что? Как это случилось?

Серо-голубые глаза Чжагэ Хва Му приобрели серьёзный блеск.

— Из его тела вышло хёльго.

Я широко распахнула глаза.

Хёльго. Паразит, похожий на кровавого червя, который обитает в теле человека. Если не давать жертве особое лекарство, паразит причиняет жуткие страдания, в итоге приводя к смерти. Легко догадаться, для чего его могли использовать. Да, его использовали в демоническом культе, чтобы управлять людьми.

Примечания:

1. Заместитель Чан — заместитель главы Бэк Ли. Первое упоминание в 6 главе. Привёл служанку Гвак на семейное собрание в прошлых главах.

2. Субактан — личная резиденция главы клана Бэк Ли. Вход туда строго с разрешения главы Бэк Ли.

3. Гёль (кошка Чжагэ Хва Му) съела цветок персика, который Намгун Рю Чен отправил Ён (глава 119). Потом Ён (в шутку или нет) начала просить чай из персиковых цветов для Чжагэ Хва Му (глава 134).

4. Когда зашла речь о помолвке Намгун Рю Чена и Бэк Ли Ён, Чжагэ Хва Му признался, что ему нравится Ён (глава 154). Ну, как признался, там скорее уж Ён догадалась (а как тут не догадаться).

5. Когда Хва Му и Ён подслушали разговор И Ран на лодке, она говорила об аптекаре (которого попросила сделать копию яда) и о монахе, которого не могла найти (глава 150).

Глава 167

Чаще всего хёльго используют для шпионов. Шпионы демонического культа, в чьих телах находился хёльго, не могли предать своих хозяев, ведь их собственная жизнь была заложником. И даже если бы их поймали, это не было бы проблемой. Они умирают так быстро, что от них не успевали получить хоть какую-то информацию.

Чжагэ Хва Му вздохнул и сказал:

— Это моя ошибка. Если бы я знал, что в нём был хёльго, я бы быстрее закончил с этим делом.

С момента, как монах попал в руки Чжагэ Хва Му, поставка лекарства для хёльго наверняка была прервана.

— …Нет, если бы не ты, мы бы даже не узнали, что он умер из-за хёльго.

Без вскрытия узнать причину смерти было бы невозможно. Но почему здесь фигурирует демонический культ?

Я оперлась на стол, чтобы встать.

— Мне нужно идти.

Место, где держали тётю, находилось в северной части поместья, в одном из дальних закромов. Это место, покрытое толстым слоем пыли и оставленное без присмотра, предназначалось для тех, кто носил фамилию Бэк Ли и совершил проступок. В сравнении с тюрьмой, где были заперты няня Гвак и другие служанки тёти, это место было настоящим раем. Но для тёти, которая никогда не знала ограничений и привыкла жить в роскоши, такое место казалось бы мучением. За высокой стеной даже не было видно крыши павильона. Единственный вход охраняли двое воинов. Я узнала их лица — члены отряда Белого меча, которых я уже не раз встречала. Когда они заметили меня, их лица выражали удивление, а затем, увидев позади молодого человека с серебристыми волосами меня, они опешили ещё сильнее.

— Юная госпожа. Господин Чжагэ.

Один из воинов почтительно поклонился и, собравшись с духом, заговорил:

— Вы получили разрешение на вход от главы клана?

— …Нет, — ответила я.

Воин нахмурился и склонил голову ещё ниже.

— Простите, но глава приказал никого не пускать.

Я опустила взгляд.

«Что же делать?»

Судя по всему, охрану выбирали очень тщательно. Эти двое, как члены отряда, обладали высоким уровнем мастерства.

Чжагэ Хва Му развернул свой веер, лениво помахивая им.

— Что же делать? Они сказали, что нельзя. Похоже, придётся возвращаться к главе клана за разрешением.

— …

— Эй, Ён, почему ты молчишь?

— …

Двое воинов переглянулись и, заметно нервничая, начали меня уговаривать:

— Юная госпожа, мы искренне просим прощения. Мы вовсе не намерены проявлять к Вам неуважение, но мы обязаны исполнять приказ главы. Пожалуйста, не вынуждайте нас совершить… э… э-э?!

— Хм?

Вдруг один из воинов пошатнулся, а второй, который хотел его подхватить, тоже начал терять равновесие. Именно в этот момент, молниеносно двинувшись, чья-то рука нажала на их акупунктурные точки.

Шмяк, шмяк.

С широко раскрытыми глазами оба воина упали, так и не успев ничего предпринять. Я успела подхватить одного из них, чтобы он не ушибся, и аккуратно уложила его на землю, после чего махнула рукой. Сила природной энергии, управляемая моей волей, подняла мощный порыв ветра. Серебристые волосы Чжагэ Хва Му разлетелись, словно крылья, а затем медленно опустились. Я глубоко вдохнула, чтобы восстановить дыхание.

— Фу-уф! Мог бы предупредить! Я же чуть не вдохнула это сама!

— Я верил в тебя.

Его серо-голубые глаза весело блестели. Я перевела взгляд на упавших воинов.

— …Это не нанесёт вреда их здоровью?

— Конечно нет. Им будут сниться приятные сны.

От этого объяснения возникло странное ощущение, будто он использовал какой-то наркотик. Чжагэ Хва Му подошёл к обветшалой двери. Когда он открыл её, он посмотрел на меня, словно спрашивая, почему я не иду. Я сделала шаг и произнесла:

— Ах, это кажется таким знакомым.

— Знакомым?

— Ага. Когда я шла к Бэк Ли Мёну, тоже были те, кто пытался меня остановить. Тогда мне помогли Рю Чен и Я Юл.

Странное чувство охватило меня — словно каждый раз, когда мой путь закрыт, рядом оказывается кто-то, кто помогает его преодолеть.

Чжагэ Хва Му сухо сказал:

— Потому что ты всем нравишься.

— …

Как только мы пересекли порог, у меня вдруг появилось ощущение, будто пространство вокруг исказилось. Без способности золотого зрения я бы этого даже не заметила.

— Осторожно. С этого момента лучше держаться за руки.

Он осторожно протянул мне руку, и я, почувствовав её тепло, услышала его лёгкий комментарий:

— Это из-за деформации пространства. Она создана для того, чтобы сбить с толку и заставить блуждать кругами.

Это объясняло, почему на страже было всего два воина.

— С золотым зрением я прорвусь.

— Хм, конечно. А я волновался, что сам могу заблудиться.

— …

Очевидная ложь. Как глава семьи Чжагэ мог бы потеряться в такой низкоуровневой ловушке? Но, глядя на его бледное лицо и ощущая холод, поднимающийся по его руке, я предпочла ничего не говорить и просто повернулась обратно, чтобы продолжить путь.

Я потянула засов, и дверь открылась с пронзительным, неприятным скрипом. Передо мной предстала пустая комната, лишённая мебели. На потрескавшемся каменном полу лежал толстый слой пыли, а среди неё валялись какие-то опавшие листья, как будто занесённые сюда ветром.

«Совсем ничего не изменилось».

Много лет назад мне тоже довелось оказаться в этом месте. Тогда близнецы заперли меня здесь, чтобы позабавиться. Я не смогла выбраться из ловушки деформации и провела ночь, дрожа от холода внутри этого здания. Меня нашли только через два дня, когда отец, обеспокоенный моим исчезновением, нашёл меня. Я сильно простудилась и потеряла сознание, а когда очнулась, мне сообщили, что я сама по неосторожности забрела туда. Отец спросил, правда ли это, и я промолчала, тем самым подтвердив эти слова. Я знала, что правду говорить бесполезно. Близнецы, скорее всего, уже подкупили слуг и свидетелей. В конечном итоге отец снова бы накричал на меня, а окружающие посмотрели бы с осуждением, как будто проблема была только во мне. Когда тётя или близнецы совершали проступки, бабушка всегда умела скрыть следы их проделок. Вот что значили их семейные узы.

Хруст.

Я переступила порог. На полу валялись осколки разбитой керамики, а оставленная еда начала гнить. В одном из углов комнаты, закутавшись в грязное покрывало, сидела моя тётя. Она обхватила руками ноги и не замечала моего присутствия.

— Тётя.

Она резко подняла голову. Её волосы были растрёпаны, а лицо осунулось. Я широко улыбнулась.

— Давно не виделись.

— …

— В таком состоянии Вы выглядите как никогда естественно.

— Ты посмела прийти сюда, чтобы смеяться надо мной?

Её взгляд, полный ярости, словно она была готова разорвать меня на куски. Но я только сильнее наслаждалась ситуацией.

— У меня для Вас хорошие новости. Скоро Вас выпустят.

— …Что?

В её глазах забрезжила надежда.

— Правда, Ваш даньтянь будет разрушен, а меридианы на руках и ногах перерезаны. Но это ведь лучше, чем оставаться здесь, да?

— Что ты сказала?

— Служанка Гвак уже во всём призналась. Скоро вынесут приговор.

— Нет… Это невозможно! Это… просто невозможно! Мама… Мама не позволила бы этому случиться!

— Ну, не верьте, если не хотите. Но раз скоро мы больше не увидимся, я решила прийти и напоследок поговорить по душам.

— Ха! Поговорить по душам? Думаешь, я поверю твоим словам? А вдруг кто-то подслушивает…

Я махнула рукой, создавая мембрану.

— …!

— Теперь верите?

Медленно идя вперёд, я слегка постукивала по ладони веером.

— Знаю, что сейчас Ваша внутренняя ци запечатана, поэтому Вы не можете этого почувствовать. Но я специально создала мембрану так, чтобы Вы её увидели. Хотя, даже если бы Ваша ци была в порядке, Вы бы всё равно не смогли увидеть, правда?

— Ты...

— Как можно было дожить до Ваших лет и всё ещё... Хм. Ладно, забудьте. Всем давно ясно, что у тёти нет никаких талантов.

Я уже стояла прямо перед её носом. Её лицо исказилось, словно у злого духа, и она кинулась на меня.

— Ах!

В итоге она упала на спину. Теперь она корчилась на полу, как червь, и даже пустила слёзы.

— Ой, простите. Я по инерции взмахнула веером, когда Вы так неожиданно кинулись на меня.

Этот веер мне одолжил Чжагэ Хва Му.

«Так вот что значит настоящий артефакт... Впечатляет».

Стоило вложить в веер внутреннюю ци, как оттуда бесшумно вылетела игла.

— Лучше не двигайтесь.

— Безумие... Ты совсем спятила?! Если я выберусь отсюда, тебе не поздоровится!

Я раскрыла веер и лениво взмахнула им. Интересно, я сейчас похожа на Чжагэ Хва Му?

— Хм, я же говорю, это была ошибка. Разве из-за какой-то иглы стоит так вопить?

Тётя, собираясь осмотреть ранение, вдруг застыла с испуганным выражением лица. Её руки слегка дрожали, но она больше не решалась пошевелиться.

— Что ты... Что ты со мной сделала?

— Хм. Я не уверена... Этот веер принадлежит главе семьи Чжагэ. Когда он узнал, что мы будем говорить наедине, он так беспокоился, что настоял на том, чтобы я его взяла.

— Что?

— Но я думаю, что яд на игле не смертельный.

В ответ на её яростный взгляд я лишь слегка улыбнулась. В этот момент я почувствовала, что звуковая завеса дрогнула. Вздрогнув от неожиданности, я резко обернулась.

«Гёль? Как она сюда пробралась?»

Мембрана хороша тем, что она предотвращает утечку разговора наружу, но я стараюсь лишний раз её не использовать. Она не только утомительна для поддержания, но и мешает ощущать происходящее за её пределами.

Гёль спокойно устроилась сбоку.

«Что, он решил подстраховаться на случай, если что-то пойдёт не так?»

Он даже веер мне дал...

Тётя, которая, похоже, уже пришла в себя, вдруг закричала:

— Говоришь, это принадлежит главе семьи Чжагэ? Ха! От главы семьи Чжагэ до наследника семьи Намгун — я знала, что ты пойдёшь на всё, чтобы продать нашу семью!

— Если есть возможность получить помощь, почему бы её не принять? Кстати, монах, который продал Вам яд, был пойман Хва Му, — я встретилась с ней взглядом. — И сегодня он наконец прибыл в наш клан.

Даже я только что узнала, что этот монах мёртв, а тётя, отрезанная от внешнего мира, точно не была осведомлена. Если она знала о его связях с демоническим культом... Я внимательно следила за каждой её реакцией.

Глава 168

— Молодец какая! И что с того? Иди допрашивай этого монаха, зачем ты ко мне пришла!

Я на мгновение опустила взгляд, затем снова посмотрела на тётю.

— По словам монаха, это Вы сами попросили его достать тот яд.

Тётя презрительно фыркнула.

— Ха! Я, заточённая здесь, стала жертвой лжи какого-то монаха?

Потом она посмотрела на меня и пробормотала:

— Ах, или это ты заставила его так сказать? Ты его запугала, да?

— ...

Она и правда ничего не знает. Тётя совершенно не в курсе, что монах связан с демоническим культом. Если бы она знала, что монах — их пособник, её страх выдал бы её ещё в тот момент, когда я впервые упомянула его. А если бы она была умнее, то поняла бы, что он мёртв. Её уровень актёрской игры был настолько низким, что ложь моментально стала бы очевидной.

«Я пришла проверить, вдруг она что-то знает, но это оказалось напрасным».

Тётя, словно в полубреду, продолжала что-то бормотать:

— Не стоило доверять этому монаху...

Из её слов струились ненависть и злость, словно яд, распространяющийся во все стороны. Но одно из её высказываний привлекло моё внимание.

— Значит, монах сам предложил Вам этот яд?

Я нарочно посмотрела на неё с явным презрением, чтобы ещё больше задеть:

— Приехали. Уже обвиняете других? Прекратите лгать столь жалко и нелепо.

Как я и ожидала, тётя вспыхнула. Её глаза налились кровью, и она зло посмотрела на меня.

— Да, я хотела яд, который превратит тебя в калеку!

— Не яд, вызывающий состояние внутреннего безумия?

— Ха, внутреннее безумие? О таком яде я тогда услышала впервые!

Как я и думала, тётя просто стала инструментом в чьих-то руках. Но почему? Я никак не могла понять, зачем демоническому культу нацеливаться именно на меня.

«Они могли заранее знать о моей регрессии? Это возможно?»

Если культу действительно нужно было использовать тётю, то возникает ещё один вопрос:

«Кому предназначалась вторая доза?»

Бэк Ли Мён был лишь случайной целью, которую тётя выбрала по своему желанию. Если они хотели устранить его изначально, им не нужно было ждать шесть лет.

«Или... они целились в дедушку?»

Нет, это вряд ли. Дедушка, обладающий такой мощной силой, не принимает эликсиры. Ему это уже не нужно, ведь его уровень давно превосходит подобные методы. Для мастера уровня дедушки важнее сосредоточиться на преодолении внутренних барьеров. Эликсиры не приносят ему пользы. Более того, их употребление только мешает его тренировкам, направленным на преодоление этих барьеров. Даже шесть лет назад, когда тётя впервые раздобыла этот яд, ситуация вряд ли была иной. С тех пор дедушка время от времени уединялся для изолированных тренировок, но я ни разу не слышала, чтобы он принимал какие-либо эликсиры.

Но кто мог стать целью тёти? Стоило ли мне размышлять? Ответ был очевиден.

— Второй яд был предназначен для моего отца, верно?

Я так сильно сжала веер, что чуть не сломала его.

— Да! Изначально я собиралась отравить твоего отца! — рассмеялась тётя, её смех был похож на смех безумца. — Но вдруг он перестал принимать эликсиры! За шесть лет ни разу!

Это произошло из-за проблем с внутренней ци. Отец не мог употреблять эликсиры всё это время.

— Тогда я решила нацелиться на тебя. Но, ха, этот Бэк Ли Мён слишком выделялся! Этот никчёмный старший внук, который смеет пренебрегать моим сыном? Если бы я только смогла избавиться от него, мой сын стал бы главой рода Бэк Ли...

Чувство, будто меня обдало ледяной водой, пронзило всё моё тело.

— Тогда я скажу Вам кое-что.

Я не должна была это озвучивать, но всё-таки решила:

— Я давно знаю, что это Вы подмешали яд в мой эликсир, чтобы ввергнуть меня в состояние внутреннего безумия, — я приблизилась к тёте вплотную. — Но бабушка так тщательно уничтожила все улики, что я не смогла найти ни единого доказательства.

Когда я очнулась после регрессии, мне было всего шесть лет. У меня не было никаких возможностей, чтобы доказать свою правоту.

— Поэтому я позволила Вам совершить ту же ошибку ещё раз.

Тётя смотрела на меня с непониманием, будто я говорила что-то несуразное.

— Помните, как близнецов изгнали на Гокёам? Они тогда затоптали пион перед господином Намгун, и их выгнали. На самом деле, я знала, что там был молодой глава Намгун. Поэтому и отдала им пион.

— ...

— А ещё я знала, что в той грязи, которую они бросили в меня, был камень. Поэтому я нарочно поймала её и бросила обратно.

Логика подсказывала, что моя осведомлённость в этих вопросах просто невозможна. Но для тёти, уже охваченной паранойей, мои слова звучали иначе. Её лицо постепенно искажалось от ужаса.

— Я знала, что если буду докучать близнецам, Вы непременно снова добавите яд в мой эликсир. Ведь Вам уже однажды это удалось. Я была уверена, что Вы попробуете ещё раз.

Люди редко меняются.

— Поэтому через Сонок я специально просила передавать Вам, что я продолжаю принимать эликсиры.

— Значит, это всё... это всё ты подстроила?

Я кивнула.

— Знаете, как я переживала, вдруг Вы не решитесь снова добавить яд? Но вместо этого Вы подмешали его Бэк Ли Мёну!

Я весело рассмеялась.

— Спасибо, тётя. Теперь, когда с Бэк Ли Мёном покончено, я единственная наследница рода Бэк Ли!

Юноша с длинными белыми волосами, свободно связанными, стоял, прислонившись к стене, с закрытыми глазами.

[Ах, или это ты заставила его так сказать? Ты его запугала, да?]

«Всё как я и думал».

Бэк Ли И Ран даже на роль пешки не годилась. Всего лишь типичный человек, ослеплённый завистью и комплексом неполноценности. Таких, как она, было немало. Люди, которые не могли смириться с чужими успехами и изо всех сил пытались сбить других с пути. Если копнуть глубже, причины их абсурдных действий всегда оказывались банальными: зависть, злоба и глупость. Они совершали поступки, а потом сокрушались: «Я не думал, что всё обернётся так». Этот нелепый и глупый образ ему доводилось видеть бесчисленное количество раз.

«О, это не мои воспоминания».

Он быстро взял себя в руки, приведя в порядок смутно всплывшие образы. Времени, прожитого как Чжагэ Хва Му, было гораздо меньше, чем количества воспоминаний, унаследованных от предыдущих глав рода.

Потеря собственного «я». Граница между его воспоминаниями и тем, кем он был, становилась всё более размытой. Именно поэтому, несмотря на доступ к этим воспоминаниям, он избегал открывать их без необходимости. Чжагэ Хва Му быстро вернулся к реальности, сосредоточившись на тепле руки, которое всё ещё ощущалось.

— Всё-таки... доброта — это твоё проклятье. Как же я зол.

В этот момент он уловил приближающееся издалека движение.

— Так быстро уже начали преследовать нас?

Он нахмурился, но спустя мгновение расслабился.

— Хотя нет.

Он подумал, что это могли быть люди рода, пришедшие за Бэк Ли Ён, но оказалось, что это кто-то совсем другой. Между слегка волнистыми прядями на лбу показались красноватые глаза. Под левым глазом отчётливо виднелась родинка в форме слёзы. Это была их первая встреча с момента инцидента на лодке.

Чжагэ Хва Му, надавив на висок, медленно произнёс:

— Позже, чем я думал.

— …

«Если бы она попросила меня, а не его, сообщение для главы Бэк Ли и Бэк Ли И Кана дошло бы куда быстрее. Она знала, что у меня есть способ связаться с ними, но всё равно обратилась к нему».

Это был вопрос, который он не мог задать. Что-то внутри него буквально переворачивалось. Чжагэ Хва Му, с лёгкой улыбкой на губах, спокойно сказал:

— Ён внутри.

Он чуть отступил в сторону, указывая на старую дверь, будто приглашая Я Юла войти. Тот пристально смотрел на него, но не сдвинулся с места. Чжагэ Хва Му провёл пальцами по уголкам губ.

— Жаль.

Я Юл демонстративно проигнорировал его. Чжагэ Хва Му снова заговорил:

— Бёк Я Юл, избавился ли ты от демонического искусства? [1]

На мгновение в глазах Я Юла мелькнуло опасное острое выражение. Чжагэ Хва Му с нарочитым вздохом покачал головой.

— Значит, не смог.

— Заткнись.

— Знаешь, что в твоём прошлом роются люди из рода Бёк?

— Знаю.

— И при этом ты остаёшься здесь? Совести у тебя нет. Почему бы тебе не держаться подальше от Ён? Как долго ты думаешь, сможешь это скрывать?

— …

— Пока Император Небесного Пламени жив, тебя, конечно, никто не тронет… но ведь ему осталось недолго, верно?

Я Юл, не изменившись в лице, спокойно ответил:

— А тебе-то что за дело? Всё равно к тому моменту ты тоже будешь мёртв.

На мгновение Чжагэ Хва Му замер, а затем неожиданно разразился смехом, вперемешку с кашлем. Наконец, справившись, он поднял голову и с улыбкой произнёс:

— И ты называешь его хорошим… Ах, Ён, ну ты даёшь…

До сих пор молчавший Я Юл вдруг заговорил:

— Ён когда-нибудь рассказывала тебе обо мне?

Чжагэ Хва Му покачал головой.

— Ну что это такое... Ещё слепее, чем пёс.

В этот момент старая дверь со скрипом открылась, и на пороге появились кошка и Бэк Ли Ён. Изнутри раздались смутные крики, похожие на вопли отчаяния.

Чжагэ Хва Му спросил:

— Всё закончилось?

— Да, вот веер. Спасибо, он пригодился.

Прежде чем я успела это осознать, раздался усталый голос. Потирая затёкшее лицо, я вздрогнула, когда кто-то подбежал ко мне.

Я едва успела сдержать рефлекторный удар.

— Я Юл?! Когда ты пришёл?!

Я Юл слегка приподнял голову и спокойно посмотрел на меня.

Примечание:

1. Так как мать Я Юла была удочерена семьёй Бёк, то и фамилия Я Юла — Бёк. Для всех эта правда открылась в 144 главе, когда Гу Хун Ма вместе с Я Юлом заявились на праздник главы Бэк Ли.

Глава 169

Сквозь растрёпанные пряди чёлки можно было прочитать удивлённый взгляд. Я Юл знал о моих золотых глазах.

Я пояснила:

— Внутри была активирована деформация пространства, из-за неё снаружи сложно было что-то разглядеть.

— Деформация пространства?

— Да. Она предназначена, чтобы сбить с пути.

— ...Сбить с пути?

— Угу.

— Глава Чжагэ сказал мне, что ты внутри, и велел войти.

— Что?

— И вот он решил настучать.

Его лёгкий тон подтверждал это. Я, растерянная, хотела обернуться к Чжагэ Хва Му, но Я Юл крепко обнял меня, не позволяя это сделать. Я, будто успокаивая ребёнка, мягко похлопала Я Юла по голове. Давно не ощущала такого тепла под ладонью. Немного погодя я взяла его за плечи и слегка отстранила, чтобы осмотреть его лицо и тело. Выглядел он так, словно перенёс немалые трудности.

— Что с твоим лицом?! Ты в порядке?

Я слышала, что три дня подряд он не спал, мчался, меняя лошадей, пока те не падали, а под конец сам добирался, используя внутреннюю ци.

— Ты потратил всю внутреннюю ци и даже получил внутренние повреждения? Ты хоть немного должен был её сохранить! Если бы что-то пошло не так...

— Кхе-кхе. Кхе-кхе.

В этот момент раздался резкий кашель.

— Хва Му?

Когда я повернулась, Чжагэ Хва Му, побледневший, тяжело выдохнул. Он выглядел ещё хуже, чем до того, как мы вошли. Более того, он слегка пошатывался. Я в панике оттолкнула Я Юла и успела подхватить Чжагэ Хва Му, прежде чем он упал.

— Ты в порядке?

Кожа была холодной как лёд, но дыхание обжигало. Как он мог быть в таком плохом состоянии? Я неосознанно начала его отчитывать:

— Я же говорила, что можешь уйти и отдохнуть! Почему ты стоял на страже?!

— Ха-ха, вдруг кто-то неожиданно появится?

А сам бесстыдно велел Я Юлу войти…!

Я сжала губы и, поддерживая Чжагэ Хва Му, повернулась к Я Юлу.

— Я Юл, позже поговорим. Пожалуйста, осмотри павших воинов Белого Меча. Они просто спят, так что ты можешь просто пройтись по акупунктурным точкам.

Я направилась прямо в пустую комнату. Уложив Чжагэ Хва Му отдыхать, я наблюдала за ним, слегка склонив голову набок, а затем приподняла брови. Тяжело выдохнув, я собралась встать, но почувствовала, как кто-то схватил меня за запястье. Потирая лоб, он спросил:

— Ты ведь не больна, правда?

— Конечно, нет. Ты сам болен.

Я бросила на него осуждающий взгляд, на что он лишь слегка улыбнулся.

— Я всегда болею. Ну, до состояния, чтобы упасть, дело не доходило.

— ...

Чжагэ Хва Му поднялся на ноги.

— Признаю, я немного перенапрягся. Видишь ли, чтобы пробиться через деформацию и твою удивительную защиту, пришлось сильно постараться.

Я прищурилась, осуждающе глядя на него, а затем, вздохнув, провела рукой по волосам.

— Это одно, но почему ты всегда начинаешь вредничать, когда видишь Я Юла?

— С чего ты взяла?

— Ты хочешь сказать, что не вредничаешь?

— Я вообще груб со всеми. Кроме тебя.

— ...

Лучи солнца, пробиваясь через окно, освещали лицо Чжагэ Хва Му. Если не считать его болезненного вида, оно выглядело невероятно красиво. Хотя, возможно, именно эта хрупкость притягивала взгляд.

«Пора с этим покончить».

Бесконечно откладывать разговор больше не было смысла. Но, даже решившись, я долго не могла подобрать слова. Лишь спустя продолжительное молчание я заговорила:

— Хва Му… я не могу ответить на твои чувства.

Чжагэ Хва Му слегка наклонил голову. Вслед за этим его распущенные белые волосы соскользнули вниз.

— Если ты помогаешь мне только ради того, чтобы завоевать моё сердце... давай остановимся на этом.

Чжагэ Хва Му моргнул, а затем посмотрел на меня... как будто немного насмешливо.

— Ну надо же. С таким серьёзным выражением лица я ожидал услышать что-то важное.

Он облокотился на руку и спросил:

— Ты уверена, что сможешь обойтись без моей помощи? Даже теперь, когда известно, что демонический культ охотится на тебя? Правда?

— ...Если придётся, то да.

— Или это потому, что ты скоро станешь наследницей рода Бэк Ли, и моя помощь тебе больше не понадобится?

— Это... это было сказано только чтобы спровоцировать тётю.

— Но ведь это и правда, не так ли?

На восстановление Бэк Ли Мёна уйдёт слишком много времени, а близнецы — дети моей тёти. Оставались только я и Бэк Ли Ли. Весь клан уже вовсю обсуждал это за моей спиной.

Чжагэ Хва Му протянул руку к моему лицу, но вместо этого коснулся моих волос.

— Мне просто интересно, каким путём ты пойдёшь. И ещё…

Тук.

Закрыв за собой дверь, я тяжело выдохнула.

— Всё что остаётся — жалеть себя.

С этими словами я снова вздохнула, как вдруг услышала слегка прерывистый голос:

— Ты, оказывается, здесь.

— Отец?

Я не видела отца уже несколько дней. Всё это время он был занят, пытаясь найти других свидетелей или доказательства того, что тётя намеренно втянула меня в состояние внутреннего безумия. Хотя я заранее знала, что это бесполезно, мешать ему я не стала. Лучше, чтобы он сам всё проверил и убедился наверняка.

Отец смотрел на меня с выражением беспокойства.

— Почему ты выходишь из этой комнаты?

— Ах, у Хва Му ухудшилось состояние. Я зашла, чтобы велеть ему отдохнуть, ну и мы немного поговорили.

— ...

— Что-то не так?

— Вы были только вдвоём?

— Эм... да.

Лицо отца стало серьёзным.

— Ты... ещё юна, так что это не столь важно. Но глава рода Чжагэ уже старше.

Я склонила голову, не понимая, к чему он клонит. Отец, словно примиряясь с чем-то, проговорил:

— Впредь избегай ситуаций, когда вы остаётесь наедине.

Я ошеломлённо посмотрела на него, не веря своим ушам. Увидев мой взгляд, отец как будто почувствовал себя неловко и добавил:

— Это... не то чтобы я запрещаю. Просто я волнуюсь. Поэтому, пожалуйста, всегда бери с собой служанку.

Я широко раскрыла глаза, а затем засмеялась. В самом деле, сейчас я ещё слишком мала, чтобы это имело значение, но через несколько лет подобные ситуации могли бы вызвать нелепые слухи. Однако, учитывая, как часто Чжагэ Хва Му говорит вещи, которые не следовало бы произносить в присутствии свидетелей, выполнить это требование было бы непросто. Понимая, что нет смысла что-либо обещать, я перевела разговор.

— Почему Вы искали меня?

— Мне сказали, что ты ходила к северному павильону.

— Эм... да.

Почему-то я вспомнила, что до перерождения я тоже ходила в северный павильон. Тогда отец спросил меня то же самое. И я, опустив голову, ответила: «Да». После чего он сказал то же самое:

«Понятно».

— Понятно.

Его слова совпали с моими воспоминаниями.

— ...

— ...

И на этом всё закончилось. Я молча смотрела на отца. Он казался изменившимся, но в то же время совершенно таким же, как раньше. Однако одно точно изменилось.

— Отец, мне нужно кое-что Вам сказать.

Наши с ним отношения. Они уже точно были не такими, как прежде.

В это время Намгун Ван с трудом сдерживал раздражение.

— Тогда будем считать, что все согласны, и примем это решение.

— Хорошо.

— Согласен.

Большинство выразило одобрение, но некоторые предпочли промолчать. Единственное, что они могли сделать, — это не показывать своё недовольство слишком явно. Мужчина с тройным подбородком и жирным лицом поднялся, улыбаясь, и сложил руки вместе:

— Как и ожидалось от нашего предводителя, поистине мудрое решение.

Его чрезмерное восхваление вызвало у Намгун Вана едва заметную насмешку. Хотя это была всего лишь лёгкая усмешка, многие в комнате были слишком чувствительны к малейшим изменениям в настроении. Лидер альянса Мурим, Вэй Чжи Бэк [1], громко смеявшийся до этого, нахмурился и посмотрел на Намгун Вана.

— Молодой глава семьи Намгун. Если есть что сказать, не надо усмехаться, лучше выскажись прямо.

Намгун Ван перевёл взгляд на полную чашку чая, к которой он даже не прикоснулся, и спокойно заговорил:

— …Не думаю, что мои слова что-то изменят.

— Хм.

— Кхм.

Несколько человек прокашлялись, пытаясь скрыть неловкость. Вэй Чжи Бэк снова заговорил:

— Молодой глава семьи Намгун, если у тебя есть претензии, выражай их прямо. А то создаётся впечатление, будто я запрещаю тебе говорить.

Намгун Ван холодно посмотрел на лидера альянса. Их взгляды встретились, ни один из них не собирался уступать.

— …

— …

Атмосфера в зале заседаний становилась всё более напряжённой, и некоторые начали чувствовать это физически. В конце концов, ситуацию разрядил военный советник союза Мурим, Гон Сон Бан, вмешавшись с добродушной улыбкой.

После завершения совета начался банкет, но и там обстановка была похожей.

Намгун Ван вернулся в свой павильон с мрачным выражением лица. В раздражении он сбросил с себя тёмно-фиолетовую верхнюю одежду. Его помощник, поспешивший за ним, осторожно спросил:

— Прикажете подать ужин?

— Не буду есть.

— Но на банкете Вы только пили вино. Если так и продолжится, это может сказаться на Вашем здоровье.

— Ешь сам, я не заставляю тебя голодать!

Намгун Ван махнул рукой, словно отгоняя помощника.

— Ха-ха, что Вы, я не голоден, — ответил тот, глотая слёзы.

Подав хозяину чай, он посмотрел, как тот делает глоток, и услышал приказ:

— Завтра сразу же возвращаемся.

— Завтра? Но... если мы уедем на две недели раньше, это может выглядеть как демонстрация недовольства.

Намгун Ван усмехнулся.

— Если я уеду, Вэй Чжи Бэк только обрадуется.

На протяжении всего совета Вэй Чжи Бэк то и дело противостоял и пренебрегал мнением Намгун Вана.

— Просто отвратительно. Кажется, он здесь хозяин.

— В месте, где нет тигра, лиса провозглашает себя королём. Особенно на этом совете, ведь от великих кланов никто из старейшин не приехал, поэтому он ни на кого не обращал внимания.

Большинство присутствующих считало своим долгом сдерживать влияние семьи Намгун. Намгун Ван понизил голос:

— Раз глава семьи Бэк Ли тоже не смог приехать, оставаться тут больше нет смысла, — но тут он снова вспылил и с силой ударил ладонью по столу. — Да что за дела? Они ведь уже выехали, почему вдруг решили вернуться? — его глаза полыхнули гневом. — Неужели глава семьи Бэк Ли вдруг передумал?

Примечание:

1. Вэй Чжи Бэк — лидер альянса Мурим, стал им после Намгун Му Чёля, главы Намгун, отца Намгун Вана. Упоминался в 99 главе, когда посещал клан Намгун.

Глава 170

Помощник ответил с удивлением:

— Как это возможно? Где найдётся такой достойный человек, как Вы?

С нескрываемой гордостью в голосе он добавил:

— Не может быть, чтобы клан Бэк Ли упустил такой шанс.

— …

Но вместо гордости на лице Намгун Вана отразилось недовольство.

— Почему бы и нет?

— Простите?

— Ён куда лучше моего сына.

— А… да, конечно…

Помощник, опустив голову, выразил замешательство, не зная, как реагировать. Мысленно он проклинал заместителя Сима [1], который ушёл сопровождать Намгун Рю Чена.

Намгун Ван, нахмурившись, произнёс с ноткой сомнения:

— Уверен ли ты, что в клане Бэк Ли всё спокойно?

Клан Бэк Ли тщательно скрывал произошедшее внутри. Если бы стало известно, что одна из прямых наследниц клана подсыпала яд старшему внуку, из-за чего тот впал в состояние внутреннего безумия, репутация клана рухнула бы. Это был бы не просто позор — враги и завистники ринулись бы со всех сторон, чтобы уничтожить клан. Поднявшийся столь стремительно клан Бэк Ли уже вызывал недовольство у множества семей, особенно у тех, кто был вытеснен с места в десятке сильнейших.

Помощник осторожно предположил:

— Ходят слухи, что у господина Бэк Ли Мёна тяжёлое состояние.

Несмотря на все усилия клана, предотвратить утечку информации о болезни Бэк Ли Мёна было невозможно.

— Даже так… зачем тогда И Кан вернулся? Если глава клана Бэк Ли действительно не мог прибыть, можно было отправить кого-то вместо него.

Намгун Ван задумчиво нахмурился.

— Что-то это всё подозрительно…

— Простите?

Однако он сам не мог точно определить, что именно вызывает у него это странное предчувствие. Всё казалось неуловимо неправильным, как будто он упустил что-то важное. Помощник попытался успокоить его:

— Если бы дело было в чём-то серьёзном, великий мастер Бэк Ли непременно сообщил бы об этом. Да и Ваш сын сейчас в клане, не так ли?

Намгун Ван тяжело вздохнул.

— Да… Рю Чен там. Если бы что-то случилось, он бы написал.

Между тем, Намгун Рю Чен продолжал строго следовать просьбе Бэк Ли Ён хранить всё в тайне… В этот момент снаружи послышались шаги, и кто-то окликнул:

— Господин Намгун, Вы здесь? У меня есть срочное дело, поэтому я пришёл к Вам.

Намгун Ван и его помощник удивлённо переглянулись.

— …Входи.

Вошёл мужчина с крепким телосложением, сложив руки и поклонившись. Это был Хван Сун, заместитель главы отряда Белого Тигра, которым руководил Бэк Ли И Кан.

После того как Бэк Ли Ён впала в состояние внутреннего безумия, Бэк Ли И Кан несколько раз подавал прошение об отставке с поста главы отряда. Но глава альянса Мурим настойчиво удерживал его. Бэк Ли И Кан был ценным ресурсом, демонстрировавшим силу и лидерские качества главы альянса. Более того, время его просьбы об отставке совпало с моментом, когда сменился лидер альянса. Если бы он действительно ушёл, это породило бы вопросы о компетентности нового лидера и слухи о разладе с кланом Бэк Ли. Какими бы ни были личные обстоятельства, люди всегда предпочитали сплетни и скандалы.

Когда помощник предложил гостю сесть и выпить чая, Хван Сун вежливо поблагодарил его, но, заняв место, молчал. Наконец, не выдержав, Намгун Ван задал вопрос:

— С чем ты пришёл?

Хван Сун знал Намгун Вана, но близкими друзьями они не были. Немного помедлив, Хван Сун заговорил:

— Я пришёл с просьбой.

— Ты?

— Да. Изначально я хотел обсудить это с нашим мастером, но… — начал объяснять Хван Сун, чем вызвал удивление у собеседника. — Раньше мастер говорил, что если возникнет необходимость посоветоваться, нужно обратиться к Вам, господин Намгун.

— Вот как? — уголки губ Намгун Вана заметно дрогнули.

Пока он переваривал услышанное, его помощник быстро вмешался:

— Во всех делах есть порядок. Как человек, занимающий должность заместителя главы отряда в альянсе Мурим, Вы наверняка это знаете. В случае отсутствия главы отряда, если заместитель не может принять решение, определён другой исполняющий обязанности. Более того, лидер альянса не на задании, а находится здесь, в альянсе.

Эти слова, по сути, означали: «Почему же ты тогда идёшь именно к молодому главе Намгун?»

Это было и предостережением для самого Намгун Вана: если он вмешается в дела отряда Белых Тигров во время собрания альянса, это может стать поводом для лишней критики.

— К тому же, молодой глава Намгун завтра уезжает.

— Ах… — с лёгким удивлением воскликнул Хван Сун, но в его голосе появились нотки тревоги. — Собственно, именно поэтому я пришёл. Мне нужен кто-то извне… кто-то надёжный.

После тяжёлого вздоха он добавил, словно собираясь уйти:

— Видимо, это слишком. Простите, что беспокоил. Забудьте об этом.

Но когда он уже вставал, чтобы поклониться и уйти, голос Намгун Вана остановил его:

— Нет, говори.

— Простите? — ошеломлённо переспросил Хван Сун.

— Господин! — помощник не скрывал своего замешательства.

Намгун Ван скрестил руки на груди и приподнял бровь:

— Хм. Если я всё равно уезжаю завтра, пусть лидер альянса попробует придраться. Мне же будет веселее оставить его в недоумении.

Помощник, словно заранее зная, чем всё закончится, лишь устало приложил руку ко лбу, а лицо Хван Суна просияло от благодарности:

— Благодарю! Тогда, чтобы не отвлекать Вас, я всё объясню по дороге.

Они вышли из павильона, и звуки музыки, доносившиеся с вечернего приёма, ещё долго оставались позади. Под чёрным небом мерцали огни, освещая место собрания. Намгун Ван на мгновение остановился, чтобы посмотреть на это зрелище, усмехнулся и двинулся следом за Хван Суном. Прошло примерно полчаса, прежде чем Хван Сун, как и обещал, начал объяснять:

— Некоторое время назад наш глава вместе с дочерью посетил клан Намгун. Возвращаясь, они уничтожили одно из логовищ преступников, освободив сирот [2].

— И?

— Часть детей, которым было некуда идти, приютила семья Бэк Ли, а остальных взял под опеку альянс.

Намгун Ван неодобрительно цокнул языком.

— И что теперь?

— В последнее время несколько из этих детей… пропали.

— Пропали? Разве они не служили в альянсе?

— Так и было. Люди думают, что их родственники появились и забрали их домой. Но мы знаем, что у этих детей не было никакой семьи.

На лице Намгун Вана появилась суровая гримаса.

— Странное поведение. Не исключено, что это могли быть шпионы, внедрённые в альянс.

Сзади даже помощник взмок, почувствовав изменившееся настроение своего господина.

— Да, мы осторожно начали расследование. И обнаружили, что эта цепочка как-то связана с одним из высокопоставленных лиц альянса…

Внезапно Намгун Ван выставил руку, преграждая путь Хван Суну.

— Молодой глава? — Хван Сун вздрогнул, взглянув на него.

Но Намгун Ван не смотрел на него. С серьёзным лицом он внимательно осматривал окрестности. Уловив его настрой, Хван Сун тоже начал оглядываться, но сразу нахмурился. Вокруг внезапно сгустился туман. Это место никогда не было таким. Осознавая, что дело неладно, он медленно положил руку на рукоять меча.

— Господин, это…?

В этот момент в тумане послышались приближающиеся шаги. Вскоре из густой пелены появился мужчина в боевом одеянии с выражением лёгкой испуганности на лице. Это было знакомое лицо — один из воинов, стоящих на страже Мурим. Хван Сун с облегчением хотел что-то сказать, но Намгун Ван внезапно взмахнул мечом.

— Господин Намгун!

Крик был почти что воплем. Однако ожидаемого не случилось — воин, охранявший Мурим, легко уклонился от молниеносного удара меча, который больше напоминал внезапное нападение. Хван Сун с запозданием выхватил свой меч.

— Кто ты?!

— Хе-хе-хе, закрой пасть, жалкий человечишка.

Голос, неожиданно хриплый и старческий для такого облика, раздался из тумана. Намгун Ван сдавленно произнёс:

— Чхон Гви Джо [3].

Хван Сун и сопровождающий воин затаили дыхание. Прямо в центре Мурим, в его сердце. Чхон Гви Джо, преступник, разыскиваемый всем Муримом, не мог оказаться здесь в здравом уме.

Лицо Намгун Вана стало каменным.

И тут…

Бум! Бум! Бум!

Грохот, сотрясающий землю, эхом прокатился один за другим. Сопровождающий воин пробормотал:

— Что это за звуки?..

Из-за тумана определить точное направление было сложно, но центр грохота явно находился в центральном зале Мурим, где сейчас шло празднование. Однако времени отвлекаться на это не было. Позади Чхон Гви Джо чувствовались приближающиеся шаги. В такой ситуации они не могли принадлежать союзникам.

Намгун Ван криво усмехнулся:

— Ты связался с демоническим культом.

— И что с того? Если это даст мне шанс разорвать тебя на части, я пойду на всё.

Чхон Гви Джо провёл рукой по боку, где когда-то получил глубокую рану от меча Намгун Вана. Даже сквозь густой туман было видно, как в направлении зала сияет свет пламени.

Донг!

Звуки колокола, оповещающие о нападении. Но они смолкли, не прозвучав даже дважды. Чхон Гви Джо растянул губы в зверской ухмылке.

— Атакуйте.

Вскоре густой запах крови, источник которого был неясен, начал распространяться сквозь туман.

Примечания:

1. Сим Чжи Пин (заместитель Сим) — заместитель Намгун Вана. Впервые появляется в 32 главе, когда Ён, И Кан и Ван отправились к лекарю всего сущего. Когда Ён пропала после оползня, дожидался её, пока Ван и И Кан отправились в свои кланы. Приехал вместе с Намгун Рю Ченом в клан Бэк Ли на день рождение главы Бэк Ли.

2. По дороге из клана Намгун, перед тем Ён встретила Чжагэ Хва Му, И Кан спас сирот, самых младших из которых забрали в клан Бэк Ли. Глава 103.

3. Чхон Гви Джо — демон, который крал детей. По пути к лекарю всего сущего И Кан, Ён и Ван услышали историю о том, что в окрестностях пропадают дети. Когда они решили разобраться в ситуации, оказалось, что их крал Чхон Гви Джо, который притворялся членом праведного клана Инцзун. Он же и украл Я Юла, единственного выжившего. При финальной стычке членов фракции Дракона, И Кана, Вана и Чхон Гви Джо, последний сбежал. Главы 33-37. До этого Чхон Гви Джо получил шрам на лице от И Кана.

Глава 171

Я знала, что из-за смерти монаха не получится доказать, что именно тётя виновата в моём разрушенном даньтяне. Тем не менее, это было не важно. В любом случае все подумают, что виновата тётя, и её действия по отношению к Бэк Ли Мёну неизбежно приведут к наказанию.

«Хоть это и не совсем то, чего я хотела, но тоже неплохо...»

Когда я уже считала, что достигла своей цели, внезапно появилась свидетельница. Ею оказалась госпожа Сим. Во время выкидыша она потеряла слишком много крови, из-за чего долго не могла даже двигаться. Более того, её так потрясла потеря ребёнка, что, несмотря на утешения дяди и его просьбы позаботиться о своём здоровье, она лишь лежала, тихо рыдая. Но стоило ей немного оправиться, первым делом она отправилась к дедушке, чтобы рассказать, что знает о произошедшем со мной. Госпожа заявила, что случайно подслушала разговор тёти с бабушкой в тот день, когда я попала в состояние внутреннего безумия. Более того, она привела служанку, которая несколько лет назад вышла замуж и покинула поместье. Та подтвердила её слова. Они рассказали, что молчали, потому что слишком боялись бабушку. И это неудивительно — мне тоже не удалось найти свидетелей. Всё из-за того, что бабушка лично убила всех, кто был причастен к этому яду.

«Ну и дела...»

Когда жена дяди потеряла сознание, узнав о состоянии Бэк Ли Мёна, я тогда подумала, что это всего лишь следствие её слабого здоровья. Однако теперь всё стало ясно: она знала, что виновата тётя, и была потрясена этим.

«Вот к чему привело её молчание...»

Если бы тогда она заговорила, всё сложилось бы иначе. Я поняла, что ей пришлось нелегко. Эти новости достигли меня через множество источников, так что мне не пришлось самостоятельно что-то узнавать.

Сонок [1], потирая запястье, снова взяла кисть и написала:

[В последнее время люди постоянно что-то мне дарят].

— Что?

Сонок вытащила из рукава небольшой мешочек и открыла его. Внутри в основном были монеты, но среди них виднелись серебряные слитки и даже украшения.

[Кажется, они хотят угодить мне, поэтому я брала только от тех, кто раньше ко мне хорошо относился].

— Понятно. Ты правильно поступила.

Мне сразу стало ясно в чём дело. Все хотели заручиться поддержкой. А те, кто раньше был со мной в натянутых отношениях, теперь пытались добиться благосклонности через Сонок. В этот момент я почувствовала приближающиеся шаги.

— Госпожа, Вас зовёт глава. Пришёл господин Сок Тэи.

— Поняла.

Я быстро привела себя в порядок и направилась к дедушке. Слуга повёл меня не в Субактан, а в другое место. По дороге мне встречались люди, но теперь никто не осмеливался обращаться со мной грубо. Это было совершенно не похоже на прежние времена. Вскоре я пришла. В комнате уже были дедушка, отец и лекарь Сок Тэи.

— Добро пожаловать, — сказал отец, слегка потрепав меня по волосам, и усадил рядом.

Обменявшись парой слов с господином Сок Тэи, мы сразу перешли к делу.

— Похоже, нет смысла продолжать расследование, — сказал Сок Тэи, положив на стол небольшой пузырёк и сложенный лист бумаги.

Ранее я попросила его выяснить всё, что он сможет, о составе этого препарата.

— Почему же?

— На это есть две причины.

Сок Тэи погладил бороду, сделал паузу и продолжил:

— Чтобы изучить яд, нужны испытуемые. Так как это связано с внутренней ци, без испытаний на людях ничего не получится...

Очевидно, что об исследовании речи быть не могло. Все поняли смысл его слов, и лица присутствующих в комнате омрачились.

Сок Тэи вздохнул:

— Да, дело сложное.

Даже среди праведных кланов встречались те, кто проводил эксперименты на людях. Например, Сычуанский клан Тан [2] и клан Чинчжу Онга утверждали, что использовали для этого преступников и то только с их согласия. Однако эти исследования всё равно вызывали споры. Тем более, что в отличие от них, наш клан Бэк Ли специализировался на фехтовании, а не на ядах или других техниках, связанных с телом. Мы не могли позволить себе подобное.

После долгой паузы Сок Тэи продолжил:

— Вторая причина в том, что того количества яда, что находится у меня, недостаточно для исследования. Так что, вы не поймали монаха, который дал этот яд?

Отец и дедушка переглянулись, прежде чем отец ответил:

— Кстати, об этом монахе... Надо Вам кое-что сказать.

— Говорите.

— Этот монах мёртв.

— Понятно, — без удивления кивнул Сок Тэи, как будто ожидал такого ответа.

— Более того, он, похоже, был шпионом демонического культа.

— Это так, — начал он, но внезапно замер. — Простите, что Вы сказали?!

Очевидно, этого он не ожидал.

— Ох, это правда демонический культ, — отец слегка склонил голову, словно извиняясь. — Впредь безопасность Тэи полностью возьмёт на себя клан Бэк Ли, — добавил он.

Сок Тэи, по-видимому, смущённый, поглаживал бороду, но его лицо становилось всё серьёзнее.

— Обсудим это позже. Я хотел убедиться в достоверности, прежде чем сообщить, но раз уж дело зашло так далеко... — он перевёл взгляд на отца. — Речь идёт о том яде, который вызывает состояние внутреннего безумия. Кажется, он связан с проблемами внутренней энергии четвёртого господина.

— ...!

Я сжала кулаки так сильно, что побелели костяшки.

— Это не точно. Как я уже говорил, нужно было провести больше экспериментов, но сейчас это невозможно. Однако раз дело связано с демоническим культом, я счёл нужным упомянуть об этом.

После небольшой паузы я, глядя на стол, осторожно произнесла:

— Думаю, гипотеза Сок Тэи верна.

На меня уставились удивлённые взгляды.

— У меня тоже были некоторые подозрения.

— Что ты имеешь в виду?

— Когда брат Мён впал в состояние внутреннего безумия, это напомнило мне Ваши симптомы, — я объяснила, чувствуя, как внимание Сок Тэи стало ещё пристальнее.

— Расскажи об этом подробнее, — попросил он.

Я начала подробно описывать ощущения, которые испытала, помогая Бэк Ли Мёну успокоить бушующую внутреннюю энергию.

— Так вот оно как... — кивнул Сок Тэи, обдумывая что-то про себя, прежде чем продолжить. — Четвёртый господин ведь не принимал никаких особых эликсиров, верно?

— Да, не принимал.

— Видимо, изначально этот яд блокирует потоки внутренней энергии. Если же его совмещают с редким эликсиром, то это приводит к состоянию внутреннего безумия.

Отец опустил взгляд на свои руки.

— Если я выпью эликсир, то состояние внутреннего безумия неизбежно.

А ведь те, кто впадают в это состояние, либо погибают, либо становятся калеками. Никто не сможет утверждать, что это эликсир неправильный.

К тому же отношение к внутреннему безумию в обществе только осложняло ситуацию. Как и в современном мире, где психические болезни нередко считают результатом слабой воли, здесь состояние внутреннего безумия рассматривалось как проблема воли. Это приравнивали к жадности: мол, те, кто не способен справиться с эликсиром, сами виноваты в том, что переоценили свои силы. Даже если выживший осмеливался утверждать, что дело в эликсире, его попросту высмеивали.

«Даже я долго считала, что сама виновата, пока не узнала, что тётя приложила к этому руку».

Сок Тэи тяжело вздохнул:

— Это хорошо продуманное... почти смертельное оружие, направленное исключительно против воинов Мурим.

Отец заговорил угрюмым тоном:

— У демонического культа есть такие яды? Мы должны срочно сообщить об этом в альянс и предупредить другие кланы.

— Верно. Это может коснуться не только нас.

Отец собрался встать, но его остановил голос дедушки.

— Однако, чтобы сообщить это, придётся рассказать и о произошедшем с Мёном и И Ран.

Отец резко обернулся:

— Отец, что Вы имеете в виду?

— Если это выйдет наружу, честь нашего клана будет втоптана в грязь, — спокойно пояснил дедушка.

— Неужели в такой ситуации Вы думаете о репутации?

Я поспешила вмешаться, чтобы голоса не стали ещё громче.

— Отец, дедушка, пожалуйста, успокойтесь, — сказала я, потянув отца за рукав. — И, честно говоря, я тоже считаю, что сообщать об этом в альянс пока преждевременно.

Отец выглядел так, будто испытал сильнейший удар. Он едва не заплакал. Дедушка же, напротив, усмехнулся и мягко пожурил:

— Вот видишь? Ён тоже считает это плохой идеей. Насколько же нелепа твоя задумка, если даже ребёнок с тобой не согласен?

— Дедушка, прошу, не провоцируйте отца! — воскликнула я, вздохнув.

Я обернулась к отцу и добавила:

— Отец, пожалуйста, не плачьте. Просто выслушайте меня.

— ...Я не плачу, — тихо отозвался он, слегка обиженным тоном.

Я улыбнулась и продолжила говорить:

— В альянсе наверняка есть шпион.

— Тем более надо как можно скорее сообщить об этом.

— Нет, если бы они собирались использовать этот яд, то сделали бы это давно. Вы же знаете, что я впала в состояние внутреннего безумия несколько лет назад?

— …

За это время можно было применить его не раз. Однако альянс по-прежнему молчит.

«Сейчас у них, наверное, идёт заседание».

Согласно моим воспоминаниям, в ближайшие несколько лет в альянсе не случится ничего значительного.

Отец заговорил более спокойным тоном:

— То есть ты считаешь, что должна быть причина, по которой демонический культ до сих пор не предпринял никаких действий?

— Да, именно так!

— Вот-вот! Это именно то, что я и хотел сказать!

Я недовольно поджала губы, глядя на дедушку:

— Тогда почему Вы вместо этого спорите с отцом?

— Хотел сказать, но этот паршивец сам на меня набросился!

— …

Под моим взглядом дедушка нервно откашлялся.

Примечания:

1. Сонок — девочка, которую воспитывал лекарь всего сущего, после его смерти увязалась за Ён и стала её служанкой. Страдает афазией. 44-46 главы.

2. Клан Тан — клан, специализирующийся на ядах. Во время битвы членов фракции Дракона, Намгун Вана и Чхон Гви Джо, последний отравил всех ядом, кроме Тан Со Ён, представительницу клана Тан. Далее именно она нейтрализовывала действие горного яда на Намгун Ване в 36-37 главах.

Глава 172

Отец всё ещё не выглядел убеждённым.

— Почему, по-твоему, демонический культ не использовал это средство?

— Это нам и предстоит выяснить.

Существование этого яда не раскрывается до второй половины истории.

«Если бы это было средство, которое можно легко использовать, демонический культ мог бы действовать через Намгун Рю Чена, а не останавливаться на отце. Но этого не произошло».

Причина явно есть. Кроме того, отец уже испытал проблемы с внутренней ци из-за этого яда. Но почему тогда демонический культ решил воспользоваться тётей, чтобы заставить отца также впасть в состояние внутреннего безумия?

«Маловероятно, но возможно, что они даже не знают, что отец подвергся воздействию этого яда».

В таком случае нельзя сообщать об этом Мурим. Как только эта информация попадёт в Мурим, она моментально дойдёт до демонического культа.

«К тому же, глава Мурим Вэй Чжи Бэк — личность, которую стоит опасаться».

Вэй Чжи Бэк был лицемерным человеком. Несмотря на свой возраст, вдвое превышающий возраст Намгун Рю Чена, он завидовал его растущей славе и старался всячески его сдерживать.

«В романе он изображал союзника, но в итоге оказался злодеем, который предал».

Сейчас у него с отцом хорошие отношения лишь потому, что отец не знает о его лицемерии. Более того, тот использует отца как главу отряда Белых Тигров для укрепления своей власти. Но что будет, если он узнает о событиях в семье Бэк Ли? Помощи от него не дождаться. Напротив, он будет искать способ, как использовать семью Бэк Ли в своих интересах.

— К тому же, дедушка и отец долго искали других людей с похожими симптомами и методы лечения, верно? Но до сих пор безрезультатно. Если бы демонический культ использовал этот яд массово, разве мы не узнали бы об этом?

— …

— Ён права, — поддержал дедушка. — Если бы кто-то с похожими симптомами действительно существовал, мы бы об этом узнали. Или ты сомневаешься в информационной сети семьи Бэк Ли?

— Не только семьи Бэк Ли. Нам помогали и клан Намгун, и клан Чжагэ.

Только тогда отец заговорил:

— …Да, мы получили много помощи.

Однако результатов всё равно не было.

— К тому же, помимо культа Небесного демона, есть множество других злодеев, которые следят за отцом. Если они узнают, что отец ослаблен, они обязательно… нацелятся на него… — я опустила голову, нервно перебирая пальцами. — Если с Вами что-то случится, отец… я… я…

Было бы идеально, если бы в этот момент я разрыдалась, но я не ожидала, что буду сегодня плакать, и не взяла с собой носовой платок с луковым соком. Я резко опустила голову и ущипнула себя за бедро так сильно, что глаза наполнились слезами от боли.

— …Ён-а.

Слёзы блестели в моих глазах, когда я посмотрела на Сок Тэи.

— Тэи, Вы так и не нашли способа нейтрализовать или вылечить это, верно?

Сок Тэи с горечью ответил:

— Это оказалось мне не под силу.

Отец слегка открыл рот, тихо выдохнул и закрыл его.

Отец отправился провожать Сок Тэи, и я собиралась пойти за ним, когда дедушка окликнул меня:

— Ён, поговори со мной немного.

Я пошла следом за дедушкой. Не знаю, как долго мы шли по саду, но он заговорил:

— Тебе, должно быть, было трудно убедить отца.

— Мы убеждали его вместе.

Дедушка мельком взглянул на меня и снова продолжил идти.

— Он слушает, потому что это говоришь ты. Думаешь, он стал бы слушать меня?

— Да, стал бы.

Дедушка остановился, резко повернул голову ко мне и посмотрел.

— …Вот как.

На его лице на мгновение появилась слабая улыбка, которая тут же исчезла. В такие моменты дедушка действительно был похож на отца. После этого он снова развернулся и стал медленно идти.

— Что ты собираешься делать дальше?

— Дальше?

— Да. Ты же не позволила сообщить об этом в альянс Мурим. У тебя должен быть план.

— Я планирую… связаться с кланом Сычуанских Тан.

— Клан Тан? У них, конечно, непревзойдённые знания о ядах, но этот клан крайне закрыт. Получить от них помощь будет непросто.

— Раньше отец спас госпожу из клана Тан [1]. Я собираюсь напомнить об этом долге.

— Ты говоришь о Тан Со Ён?

— Да.

Когда мы столкнулись с Чхон Гви Джо, она говорила, что, если бы не отец, её бы убили. Она тогда пообещала, что, если нам когда-нибудь понадобится помощь, мы можем обратиться к ней.

Я немного помялась, прежде чем осмелилась задать вопрос:

— А что насчёт Вас, дедушка?

Он мельком посмотрел на меня, но снова продолжил идти, оставаясь внешне спокойным. Я не ожидала, что он сам поднимет эту тему.

— Завтра будет вынесено наказание для И Ран.

Я удивлённо посмотрела на него, но дедушка продолжил говорить, не останавливаясь:

— Она будет исключена из семьи Бэк Ли, даньтянь разрушат, а сама она отправится в одну из деревень, принадлежащих нашему клану. Там, в местном храме, она и останется до конца своей жизни.

— …

— Супруге выделят одну из тихих комнат в заднем дворе. Она больше не сможет выходить наружу и вмешиваться в дела внутреннего двора. Как бы то ни было, она почти полжизни была старшей госпожой семьи Бэк Ли, поэтому должна умереть внутри семьи.

— …

— А теперь остаются дети, — дедушка заложил руки за спину, посмотрел в небо и тяжело вздохнул. — Как ты думаешь, что нам делать с Со У Аком и Бэк Ли Пё?

Я старалась избегать мыслей о близнецах. Семья их отца уже фактически рухнула. Хоть войну между семьями и удалось предотвратить, компенсация, которую они должны были выплатить, оказалась астрономической. Теперь их семейный клан разорён, мать станет калекой и будет изгнана, а все их покровители, включая бабушку и родителей, потеряны. У них больше не осталось никакого влияния.

Я спокойно сказала:

— Сделайте, как считаете нужным, дедушка.

— ...Понятно.

Дедушка, словно ожидая этого, тут же продолжил:

— Со У Ака исключат из реестра семьи Бэк Ли и отправят обратно в его родной клан. Что касается Бэк Ли Пё, его отправят в монастырь Бэкдамса.

Я удивлённо моргнула.

«До такой степени…?»

Хотя способы разные, по сути, это значило одно — их выгоняют из семьи. Монастырь Бэкдамса был совсем не похож на известные места вроде Шаолиня. Это было место, где монахи, отрешённые от мирских дел, вели тихую жизнь, предаваясь медитации и самосовершенствованию.

— Наш клан ежегодно жертвует немалые суммы монастырю Бэкдамса, так что для Пё жизнь там не будет трудной.

Видя моё выражение лица, дедушка спросил:

— Думаешь, эти дети смогут раскаяться?

— ...Нет.

Сколько бы я ни размышляла, ответ оставался тем же — нет.

— Верно. Вместо того чтобы признать ошибки своих родителей, они будут затаивать злобу и точить нож на тебя. Нельзя оставлять внутри семьи людей, которые в любой момент могут нанести удар в спину.

Дедушка крепко сжал веки, а затем снова открыл глаза.

— Это правильное решение. Если уж наводить порядок, то нужно довести всё до конца.

— ...

Если разобраться, близнецы не были виновны в этой ситуации. Их родители неожиданно утратили свои позиции, а сами они оказались изгнанными из семьи. На первый взгляд, это казалось слишком жестоким. Но причина, по которой дедушка пошёл на такие меры…

— Тебе уже двенадцать лет.

— Ах, точно.

Мой день рождения прошёл практически незаметно. Дедушка лёгким движением положил руку мне на голову.

— Ты очень рано повзрослела.

— Ха-ха…

Я натянуто улыбнулась. Честно говоря, это была моя третья жизнь, поэтому сложно было сказать, что я рано повзрослела. Не зная об этом, дедушка продолжил:

— Это вызывало у меня восхищение.

— Правда?

— Теперь я понимаю. Ты повзрослела, чтобы суметь защитить себя.

— ...

— Прости меня.

Он не стал добавлять никаких оправданий к своему извинению. Лишь тихий шелест ветра в кустах нарушал тишину.

Дедушка снова заговорил:

— Я собираюсь сделать тебя главой семьи.

— Что?

Что это, чёрт возьми, такое?

Дедушка всегда держал своё слово. На рассвете следующего дня мою тётю тихо вытащили, а её даньтянь уничтожили. Наказали и близнецов.

Ким Сэ осторожно посмотрела на меня и негромко сказала:

— Четвёртый господин лично разрушил даньтянь.

— Отец?

— Да.

Я опустила взгляд, нахмурившись. Если дедушка сдержал это обещание, значит, он точно сдержит и другое — сделает меня главой семьи. Я хотела поговорить с отцом, но узнала, что он отправился сопровождать тётю в деревню, где ей предстояло поселиться.

Задумавшись, незаметно для себя я оказалась у пруда. Когда-то в детстве я приходила сюда с отцом, чтобы кормить карасей [2].

«Потом я увидела за стеной близнецов и перестала сюда ходить».

Теперь за этой стеной царила тишина. Почему-то ноги сами понесли меня туда. Когда-то шумное место оказалось пустым. Возможно, мне показалось, но оно выглядело даже немного зловеще.

Деревянные мечи, которые использовали для тренировок, стояли выстроенными в ряд. Я взяла один, подходящий по длине.

«В последнее время я пренебрегала тренировками».

Я начала размахивать мечом. Ничто так хорошо не освобождает от лишних мыслей, как меч. Сколько времени прошло, я не заметила. В какой-то момент поблизости послышались шаги. Я замерла, тяжело дыша, остановив меч.

— Хочешь потренироваться со мной?

Я Юл вышел из тени стены.

Примечания:

1. Когда Ён, И Кан и Ван направлялись к лекарю всего сущего, они встретили членов фракции Дракона, где и была Тан Со Ён. Когда Чхон Гви Джо напал на членов фракции и Намгун Вана, появился И Кан, которого Ён слезами уболтала пойти проверить происходящее. Главы 36-37.

2. О том, как И Кан и Ён кормили карасей, упоминается в 10 главе, когда Ён узнала о прибытии близнецов. И в 50 главе, когда И Кан думал, что оползень забрал Ён, и прокручивал воспоминания у пруда.

Глава 173

После той встречи с Я Юлом перед Чжагэ Хва Му мы помирились и прояснили ситуацию. Но нам не удалось вести долгий разговор. Он с лёгким интересом посмотрел в сторону деревянного меча, потом покачал головой.

— Нет.

Я кивнула и вернула меч на место. Но стоило мне остановиться, как вновь нахлынули тревожные мысли. На этот раз о другом.

«Почему демонический культ бездействует?»

Они давно уже планировали использовать тётю. Они наверняка заметили её странное поведение задолго до недавних событий. Однако они ничего не предприняли.

«Почему?»

Неужели есть что-то более важное, чем это дело? Новые подозрения всё сильнее нагнетали меня.

— Хаа...

Я Юл перебил мои мысли своим голосом:

— О чём задумалась?

Ах, я так увлеклась размышлениями, что совсем забыла о его присутствии.

— Нет, ни о чём.

Он внимательно посмотрел на меня, слегка склонив голову набок.

— Ты переживаешь из-за четвёртого господина?

— Что?

— Ходят слухи, что он станет главой клана.

Я тяжело вздохнула, усмехнувшись:

— Даже до тебя дошло?

— Я всегда слежу за тем, что касается тебя.

Я отвела взгляд, уставившись в пол. Может, если выговориться, мне станет легче? Наконец, я заговорила:

— Дедушка собирается объявить меня преемницей.

— Вот как.

И всё? Это всё, что он скажет? Я посмотрела на него, надеясь услышать что-то ещё. Я Юл на мгновение закатил глаза, словно обдумывая, и добавил:

— Поздравляю. Уверен, у тебя получится.

— Да уж... Спасибо тебе огромное, — ответила я с сарказмом, чувствуя, что зря поделилась своими переживаниями.

В этот момент он спросил:

— Если ты станешь главой клана, значит, ты останешься в семье Бэк Ли?

— Пока что я всего лишь наследница, а не глава. Не говори такое вслух, а то у меня будут проблемы.

— Но в любом случае ты останешься здесь, да? Никуда не уедешь?

— Зачем мне куда-то уезжать?

— Точно. Отлично. Это действительно хорошо.

Он пробормотал это и вдруг засиял, широко улыбнувшись. Затем, подойдя поближе, с энтузиазмом спросил:

— Тогда, когда ты станешь главой, можно мне остаться здесь?

— Ты собираешься стать приглашённым воином семьи Бэк Ли?

Приглашёнными воинами называли людей, не принадлежащих клану, но помогающих при необходимости.

— Да.

— Что ж... Думаю, для тебя место найдётся.

— Тогда пообещай!

— Эй, я ведь пока никто...

— Но всё равно.

Мы продолжили идти, обмениваясь такими вот незначительными репликами, пока я не огляделась по сторонам и спросила:

— Куда это мы идём?

— К твоему дому, — ответил Я Юл.

— Но я же с того инцидента живу в Субактане.

— …Там неудобно.

Ну, логично. Всё-таки место, где находится дедушка, и куда посторонним входить нельзя, действительно может быть не самым комфортным.

— Ладно, мне и самой нужно туда заглянуть.

Я Юл выглядел заметно спокойнее, будто почувствовал облегчение. Я какое-то время смотрела на него с лёгким подозрением, но потом решила не заострять внимание. Однако странности продолжились и после того, как мы добрались до моего поместья. Едва мы подошли к воротам, как стоявший там слуга, завидев нас, тут же стремглав убежал внутрь.

— Что они здесь делают?

— Кто?

— Рю Чен и Ха Рён. Что они делают в моём доме?

— Правда? — Я Юл слегка склонил голову, а затем с наигранным нетерпением сказал:

— Давай зайдём.

Что за...? Я подозрительно посмотрела на него. Обычно он, узнав, что там кто-то есть, наоборот, предложил бы уйти куда-нибудь ещё. Он терпеть не мог находиться в компании других людей. Причём дело было не только в этих ребятах — похоже, он вообще не переносил чужое присутствие. Доходило до того, что даже прислуге запрещалось приближаться к его комнате.

Я считала, что это, вероятно, последствия его пребывания в плену у Чхон Гви Джо. Если он общался с этими ребятами, то только ради меня.

«Но что делают эти двое в доме, когда там нет хозяина?»

Отец уехал, а я была в Субактане. А ещё... почему с ними несколько человек из отряда Белых Мечей?

Потрясённая, я пересекла порог и вошла во двор. Увиденное заставило меня широко раскрыть глаза.

— Что здесь происходит?!

Во дворе, в форме буквы «П», были расставлены столы, вокруг которых сновали слуги, разнося еду.

— Ён-а!

— Старшая сестра!

Ко мне подбежали Со Ха Рён и Чжин Чжин [1], схватили за руки и потянули куда-то.

— Сюда, сюда!

— Эй, что вы делаете? Что это всё значит?! — воскликнула я, когда они усадили меня в центре стола.

— С днём рождения!

— Чего?

— Несколько дней назад у тебя же был день рождения! Мы заметили, что ты очень занята, и толком не смогли тебя поздравить, — пояснила Со Ха Рён. — Вот мы и решили устроить небольшой праздник для тебя!

— Когда вы всё это успели?..

Я оглянулась вокруг. Намгун Рю Чен стоял в стороне, избегая моего взгляда. Его лицо выражало не столько злость, сколько неловкость и смущение. Другие члены Белых Мечей выглядели довольными и весело улыбались.

Среди них стояла Ким Сэ и, сияя, сказала:

— Не волнуйтесь, госпожа, всё согласовано с четвёртым господином!

— Вы хотите сказать, что получили разрешение у моего отца?

— Да!

Я прикусила губу, сдерживая подступающие эмоции. Что-то тёплое и трогательное разливалось в груди.

— А где Сонок? — спросила я, заметив её отсутствие.

Со Ха Рён и один из членов Белых Мечей переглянулись и обменялись безмолвными репликами. Через мгновение появилась Сонок, неся огромное блюдо. Увидев его, я невольно закрыла рот рукой, чтобы сдержать смех.

«Нет, что это такое...?»

На блюде была выложена гора паровых булочек в три яруса, а сверху торчало двенадцать свечей. Этот нелепый вид мгновенно развеял всю трогательность момента.

— Ты же так поздравила меня на мой день рождения! Тогда ты сказала, что у вас так празднуют. А я пересказала это другим, и никто об этом не знал!

— Конечно, они не знали...!

Когда я жила в семье Намгун, был день рождения Со Ха Рён. На тот момент у меня не было подходящего подарка для неё, поэтому я просто поздравила её как-то небрежно. Тогда я наврала, что у меня дома празднуют вот так… просто придумала на ходу.

— Я чуть с ума не сошла от стыда! Они все смотрели на меня как на странную, спрашивали, зачем мне фейерверки, если это не Новый год! — возмущённо заявила Со Ха Рён.

— Я же сразу сказал, что тебя обманули, — с усмешкой добавил Намгун Рю Чен.

Я крепко сжала губы, пытаясь сдержаться, но вскоре не выдержала и разразилась смехом.

— Пхахахаха! А-ха-ха-ха-ха! — если бы я не сидела на стуле, то уже каталась бы по полу от хохота. Ударяя ладонью по столу, я попыталась успокоиться и наконец подняла голову.

— Ф… фейерверки… Где они? Быстрее зажгите их!

— Я не принесла их! — взорвалась Со Ха Рён, глядя на меня раздражённо.

— Ну почему? Давай же!

Пока я её донимала, послышался мягкий голос:

— Уже начали?

Со Ха Рён резко обернулась.

— Немного опоздал.

— Почему ты пришёл только сейчас? Разве не глава семьи Чжагэ должен был привести Ён? Она так долго не приходила, что за ней пошёл Я Юл!

— Извиняюсь, — спокойно ответил Чжагэ Хва Му, и Со Ха Рён, растерявшись, уже не смогла продолжить спор.

— Погоди, так ты должен был привести меня?

— Всё верно.

— Они что, решили, что ты лучше всех умеешь лгать?

— Какая несправедливость. Я ведь всегда был честен с тобой.

После небольшой перебранки он перешёл к делу.

— Не нужно заставлять себя приходить.

Когда я поняла, что он опоздал из-за своей болезни, то ощутила смущение и чувство вины.

— Нет, дело не в этом… — Чжагэ Хва Му ответил уклончиво и, словно желая сменить тему, достал свиток. — Это мой подарок.

После этого мне начали вручать подарки один за другим. Со Ха Рён, ребята из отряда Белых Мечей, а Чжин Чжин даже принесла подарки от тех друзей, которые не смогли прийти из-за работы. И, наконец, настала очередь Намгун Рю Чена.

Я окинула присутствующих взглядом и сказала:

— Все, похоже, с нетерпением ждут, что ты подготовил.

— Похоже на то, — ответил он, протягивая мне роскошную деревянную шкатулку.

Что там внутри, я даже представить не могла.

«Вот почему всем любопытно».

Я начала открывать замок на шкатулке, как вдруг раздался крик:

— Юный господин! Юный господин!

Кто-то поспешно выкрикнул и ворвался во двор. Это был слуга Намгун Рю Чена, приехавший вместе с ним из дома семьи Намгун. Похоже, он долго бежал, так как тяжело дышал, его лицо стало мертвенно-бледным, словно он только что бежал от самого демона.

Намгун Рю Чен нахмурился и уже собирался что-то сказать, но слуга, прерывисто дыша, выкрикнул:

— Резиденция альянса Мурим подверглась нападению демонического культа!

— ...

Все замерли, забыв, как говорить, и уставились на слугу с широко раскрытыми глазами. Первым пришёл в себя Намгун Рю Чен.

— А мой отец? Что с ним?

— Молодой господин был вместе с остальными в резиденции... Сейчас резиденция практически... практически уничтожена, — голос слуги дрожал.

Я невольно посмотрела на Чжагэ Хва Му, надеясь, что он скажет, что это не так. Но он, встретившись со мной взглядом, лишь тяжело вздохнул и едва заметно кивнул. Шкатулка выскользнула из моих ослабевших рук и с грохотом упала на землю.

Примечание:

1. Чжин Чжин — самая младшая из сирот, которых спас Бэк Ли И Кан по дороге с поместья Намгун в Бэк Ли (103 глава). Позже она стала ученицей главы отряда Белых Мечей (глава 139).

Глава 174

В прошлом альянс Мурим уже однажды подвергался нападению демонического культа. Однако это произошло после смерти моего отца. То есть до этого момента оставалось ещё... несколько лет! К тому же, тогда я уже покинула клан Бэк Ли и скрывалась. Поэтому обо всём услышала лишь издалека, через слухи: мол, альянс Мурим подвергся нападению.

Чжагэ Хва Му говорил, что глава демонического культа тоже регрессировал, но до сих пор культ не предпринимал ничего, кроме того случая, когда они уничтожили всю деревню Багуа, чтобы заполучить лекаря всего сущего.

«Я была слишком беспечной».

Если глава демонического культа, как и я, сохранил воспоминания о прошлом, у него не было причин действовать так же, как прежде. Так почему же он решил нанести удар именно в этот момент? Что изменилось, что заставило его выбрать это время? И я нашла причину. Отличие от прошлого.

«Дедушка».

Дедушка не присутствовал на собрании альянса. Не смог присутствовать. Если бы дедушка, один из одиннадцати сильнейших мастеров мира, был там, разве это могло бы случиться? Даже демоническому культу было бы непросто.

«Причина, по которой демонический культ оставил мою тётю в покое».

Они планировали это с самого начала.

Сквозь сломанную деревянную крышку шкатулки блеснуло рубиновое украшение.

Сразу же было созвано собрание. Когда новость распространилась, все праведные школы и кланы из окрестностей стеклись в клан Бэк Ли. Даже мой дядя, который сейчас избегал появления на людях, явился. Когда старейшины увидели меня на собрании, они выглядели слегка удивлёнными. Посторонние, люди из других семей и кланов, были удивлены ещё больше. Однако из-за срочности дела их интерес ко мне быстро угас, и они с серьёзными лицами сосредоточились на обсуждении повестки.

Один из помощников Чжагэ Хва Му, стоявший позади него, начал говорить:

— Мы подтвердили, что лидер альянса жив. Похоже, он находится на северо-западе и скрывается вместе с уцелевшими.

Новость о выживших заставила некоторых облегчённо вздохнуть.

— Сколько выживших?

— Точные данные пока недоступны. Однако, судя по сообщению о локальных столкновениях в окрестностях главного зала альянса, их должно быть немало.

— Северо-запад... Ближайшая из старейших школ в том направлении — школа шаманов, так?

— Верно. Ещё немного, и они смогут получить помощь.

— Хотя расстояние больше, на севере также есть монастырь Шаолинь, Чжуннань и Хвасан [1], оттуда тоже может прийти поддержка.

— Этого будет достаточно?

Клан Бэк Ли находился ниже по течению, южнее главной резиденции альянса.

«Если они бегут на северо-запад, то только удаляются отсюда».

Тем более, это было в противоположном направлении от расположения клана Намгун. Как бы быстро они ни отправили подкрепление, на это уйдёт время. И должно быть, прошло некоторое время, прежде чем новости были доставлены.

Я посмотрела на отца и Намгун Рю Чена. Лицо отца было невозмутимо, и нельзя было определить его эмоции, а Намгун Рю Чен… его сжатый под столом до белизны кулак выдавал напряжение. Сжав губы, я подняла чашку с чаем, скрываясь за ней, и, делая вид, что пью, передала Чжагэ Хва Му безмолвное сообщение:

[Нет новостей о дяде Намгун Ване?]

[…К сожалению, нет].

— Судя по всему, их силы невелики. Если бы это была крупная стычка, их действия давно бы заметили.

Если бы демонический культ передвигался крупным отрядом, это бы не осталось незамеченным ни для альянса, ни для других крупных кланов и школ. Поэтому силы противника, вероятно, малы, но действуют скрытно.

— В разрушенном зале для банкетов остался запах пороха. Кроме того, ночью несколько раз раздавались мощные взрывы. Похоже, они использовали модифицированные громовые снаряды.

— Демонический культ окончательно сошёл с ума? Модифицированные громовые снаряды?

Громовые снаряды, то есть взрывчатку, строго контролировала императорская власть. Любая модификация была запрещена, а нарушение каралось как измена.

— Императорский двор сейчас занят внутренними делами. Демонический культ знал, что им не уделят внимания, и воспользовался этим.

Император был при смерти, а наследник престола ещё не был назначен. Императорский двор погряз в кровопролитной борьбе за трон, которая обострялась с каждым днём. Однако, несмотря на предсмертное состояние, император продолжал жить и, вероятно, продержится ещё год или два. После его смерти хаос лишь усилится.

— Даже с использованием громовых снарядов трудно поверить, что столь малые силы смогли прорвать главную резиденцию альянса.

Главная резиденция альянса, долгое время бывшая центром Мурим, представляла собой громадное строение, сопоставимое по размерам с небольшим городом. С момента основания она была спроектирована с учётом возможных нападений демонического культа: защитные формации, ловушки и укрепления делали её почти неприступной. К тому же в это время проходило собрание альянса. Помимо мастеров, прибывших для участия, с ними были охранные отряды. Не было никакой возможности, чтобы небольшая группа смогла атаковать резиденцию Мурим, которая была сравнима с городом. Если бы они только объединили свои силы и дали отпор... Но в условиях хаоса, вызванного густым туманом, большинство присутствовавших на собрании спасали только свои жизни.

Канхо долгое время жил в мире, и эта пассивность стала его слабостью. Кроме того, с тех пор как Вэй Чжи Бэк стал лидером альянса, он пытался ограничить влияние старейших школ и кланов, которые ранее занимали ключевые позиции в управлении. На первый взгляд, идея заключалась в том, чтобы влить новую кровь в давно застоявшуюся организацию и реформировать её.

«В общем-то, это правда, что раньше всё под себя подмяли старейшие школы и кланы».

Однако такие действия Вэй Чжи Бэка не могли нравиться старым школам и влиятельным кланам. Конфликты между ними продолжались, и за несколько лет его правления…

«У старейших школ и кланов накопилось много недовольства».

Они отправили на собрание не своих лучших наследников и мастеров, а слабых фигурантов для заполнения мест. Тем самым они ослабили собрание альянса. В итоге в критический момент оказалось недостаточно людей, способных взять на себя ответственность и навести порядок.

— Что же делал лидер альянса?! — выкрикнул один из старейшин клана Бэк Ли. Его голос звенел от ярости. Ещё бы — его любимая дочь находилась в главном зале альянса, и её судьба оставалась неизвестной.

Не только он, но и многие другие, отправившие в альянс своих родственников, выражали своё негодование.

— Пока сложно утверждать наверняка, но, по словам выживших, на месте был замечен Левый Апостол.

Звук сдавленных вздохов и молчание, словно камень, опустилось на зал собрания. Левый Апостол, левая рука главы демонического культа, редко появлялся в бою. Его сила, хоть и не входила официально в число одиннадцати сильнейших мастеров мира, считалась равной их уровню.

Кто-то нарушил молчание, задав вопрос:

— Подождите, Вы говорите, что глава альянса выжил и сейчас скрывается? Неужели Вы намекаете, что он бежал, столкнувшись с Левым Апостолом?

— ...Т-такого не может быть, он не мог сбежать, правда?

— Но если бы лидер одержал верх над Левым Апостолом, разве его бы преследовали?

Если бы Левый Апостол был убит или серьёзно ранен, демонический культ наверняка отступил бы.

— Если глава альянса бежал... что тогда с остальными членами союза?

— ...

На собрании стало ясно: единственным, кто мог бы противостоять уровню Левого Апостола, был Вэй Чжи Бэк.

Кто-то прошептал:

— Проклятый Вэй Чжи Бэк...

Только что упоминали, что он пытался вытеснить старые школы и влиятельные кланы из союза. Сделать это в одиночку было бы невозможно. Единственной причиной успеха Вэй Чжи Бэка была огромная поддержка среди рядовых членов союза. Например, в фракцию Дракона [2] могли попасть только те, чьи характер, навыки и даже внешность соответствовали строгим критериям. Одной семьи было недостаточно.

«Хотя и это было не идеально, так как даже Бёк Сон Юл входил в фракцию Дракона». [3]

Так что не все представители великих школ или знатных семей могли попасть в это объединение. А вот те, кто не дотягивал до их уровня, но всё же числился в альянсе благодаря протекции своих семей, такие как, например, близнецы или Бэк Ли Мён... Эти люди, занявшие свои места по связям, порой вели себя так высокомерно, что это всех раздражало.

«И всё это время приходилось наблюдать за этим ежедневно...»

Я хорошо понимала, как много недовольства накопилось у рядовых членов альянса, которым приходилось это терпеть. Вэй Чжи Бэк, не принадлежавший ни к одной великой школе, но поднявшийся до одиннадцати сильнейших и ставший главой альянса, был их кумиром. Он разрушал старый порядок и дарил надежду на то, что даже простой человек может добиться успеха.

«А теперь, когда ситуация стала опасной, он просто сбежал!»

Тем временем среди присутствующих нашлись и те, кто продолжал поддерживать Вэй Чжи Бэка, либо извлекая выгоду из его власти, либо просто отрицая очевидное.

— Как Вы можете так говорить о лидере альянса?! Это слишком!

— Что? Слишком? Мой ребёнок сейчас там, и я даже не знаю, жив он или мёртв!

— Нападение — это не вина лидера альянса! Да и пока ничего ещё точно не известно!

Бам!

Огромный стол затрясся, как от землетрясения. Под строгим взглядом дедушки те, кто кричал, резко замолкли.

— Всем молчать. Сейчас не время для споров. Поступок главы альянса можно будет обсудить позже, после того как мы отправим помощь. Наша семья пошлёт И Кана и часть отряда Белых Мечей.

Дедушка посмотрел на отца, и тот, как само собой разумеющееся, кивнул.

— Наша школа тоже отправит помощь.

— Наш клан также готов присоединиться.

Обсуждение стало продвигаться быстрее, когда другие кланы и школы начали обещать свою поддержку. Некоторые, особенно нетерпеливые, уже поднялись со своих мест, чтобы передать новости, а маршруты и время отправления были почти согласованы. В этот момент дверь внезапно распахнулась, и внутрь, тяжело дыша, вбежал человек в лохмотьях.

Примечания:

1. Во время празднования дня рождения главы Бэк Ли, Ён познакомилась с одной из членов клана Хвасан, Мён Чжин. Глава 143.

2. Фракция Дракона — одно из ответвлений альянса Мурим. Ён столкнулась с ними, когда направлялась к лекарю всего сущего. Тогда И Кан и Ван помогли им с заданием о пропаже детей и Чхон Гви Джо.

3. Бёк Сон Юл — бывший член фракции Дракона, он не был прямым наследником семьи Бёк. Также, при столкновении с Чхон Гви Джо он сбежал.

Глава 175

Это был не просто человек в лохмотьях — это был настоящий бродяга. На поясе у него висел символ школы попрошаек, известной как Кэбан. Кэбан объединяла бесчисленное множество бродяг и была непревзойдённой в сборе информации.

Кто-то из собравшихся спросил:

— Ты Третий?

Он был третьим учеником главы филиала в Ханаме.

Взгляд этого человека, которого называли Третьим, бегло скользнул по залу и на мгновение задержался на мне. Он будто удивился, заметив девушку, возраст не соответствовал остальным.

— Что случилось?

Третий, сглотнув, заговорил дрожащим голосом:

— Глава филиала велел срочно передать новость, — он сделал паузу, а затем произнёс. — Школа шаманов подверглась нападению.

— Что? Как такое возможно?!

Совсем недавно обсуждали, что уцелевшие из альянса Мурим, вероятно, направляются к школе шаманов.

— Говорят, это нападение совершили демонический культ и Кровавая Дева [1].

— Кровавая Дева?!

Кровавая Дева была одной из одиннадцати сильнейших, известной как опаснейший злодей. Она особенно ненавидела шаманов и находила удовольствие в их убийстве.

— Школа шаманов отправила значительную часть своих сил вниз с гор, чтобы помочь альянсу Мурим, и, возможно... возможно...

— Ты хочешь сказать, что школа шаманов уничтожена?!

— С самого начала это была отвлекающая манёвренная операция.

— Но ведь школа шаманов — это один из столпов старших школ! Разве такое возможно?

— Однако...

Сбылись опасения, которые появились ещё при первых слухах о нападении на школу шаманов.

— Если дело дошло до такого, мы должны пересмотреть решение о помощи альянсу.

— Что за внезапный поворот?!

— Мы сочувствуем альянсу Мурим, но наша школа не может позволить себе разделить силы.

— Мы тоже...

Словно только ждали повода, многие начали выражать своё согласие с этим решением. Намгун Рю Чен, больше не в силах сдерживаться, уже готов был вмешаться, но его остановил помощник, стоявший за ним. Я внимательно оглядела всех, кто поднимал голос, а затем остановила взгляд на Третьем, представителе Кэбана. Используя накопленную внутреннюю энергию, я обострила своё зрение, сосредоточив внимание на нём.

«Что-то тут не так...»

С того момента, как я впервые увидела Третьего, что-то в нём вызывало у меня подозрения. Теперь я ясно увидела это: в его теле двигалась чужеродная энергия, словно паразитирующая внутри него.

«...!»

Я передала сообщение дедушке через безмолвную передачу:

[Дедушка, этот человек — шпион демонического культа].

Дедушка обернулся ко мне, его взгляд был напряжённым.

[Я уверена. У него внутри хёльго]. [2]

Не успела я моргнуть, как дедушка уже оказался перед Третьим.

— Кх!

Третий оказался подвешенным в воздухе, его подбородок был крепко зажат в руке дедушки. Он дёргался, пытаясь освободиться.

— Глава семьи Бэк Ли! — закричали несколько человек.

— Что Вы делаете?!

Несколько человек резко поднялись, их руки уже потянулись к мечам, но их остановил мой отец, перегородив им путь. Дедушка вложил внутреннюю силу в захват, и в тот же миг паразитирующая энергия в теле Третьего начала буйствовать.

— А-а! Нет... А-а-а!!!

Крики бродяги стали другими. Теперь он извивался от боли, полностью забыв о том, что его подбородок сжат. Через мгновение он захрипел и выплюнул большой сгусток крови.

Мужчина рухнул на пол, а люди в зале вскочили, отшатнувшись от него. Из кровавого сгустка, что он выплюнул, стало выбираться нечто. Существо вызывало омерзение одним своим видом. Я быстро подбежала к Третьему и нажала на несколько его акупунктурных точек, чтобы остановить внутреннее кровотечение. Дедушкина внутренняя энергия насильно вырвала паразита, что нанесло серьёзный урон его органам.

Чжагэ Хва Му медленно поднялся и сказал:

— Как и ожидалось от главы семьи Бэк Ли, одного из сильнейших мастеров мира. Обычно в таких случаях кто-то обязательно погибает, но Вы смогли сохранить жизнь и хёльго, и человеку.

— Хёльго? Это действительно оно?

— Вот это да... Ужасное создание! Как такое могло случиться?! Ученик филиала Кэбана оказался шпионом демонического культа!

— Что же делал Кэбан, если допустил, чтобы шпион оказался здесь?!

Чжагэ Хва Му, незаметно приблизившись, спокойно поднял извивающееся создание.

— Вы спасли его, но долго он не протянет. У нас есть полдня, максимум сутки. За это время нужно попытаться выяснить всё возможное.

Несколько человек выглядели так, будто их вот-вот стошнит. Я тоже слышала о кровавых паразитах, но видеть их вживую — это совсем другое.

Чжагэ Хва Му заметил мой взгляд и с усмешкой спросил:

— Хочешь посмотреть?

— Э... да. То есть, нет, спасибо.

Дедушка презрительно усмехнулся:

— Даже ребёнок смелее вас. Забирайте.

Вооружённые стражники подняли Третьего, который изредка судорожно дёргался. Чжагэ Хва Му, беззаботно разглядывая паразита, добавил:

— Будьте осторожны. Допросом займусь я.

Этот Третий, оказавшийся шпионом демонического культа, пришёл разведать, насколько сильна поддержка в виде подкреплений. Если бы меня там не было, никто бы и не догадался, что он шпион. Он был не только учеником одного из старейшин отделения Кэбан, но и с детства воспитывался в их школе. Никто бы не подумал, что он может оказаться предателем. Более того, он прекрасно понимал, что не должен был попадаться мне на глаза. Просто он не ожидал, что я буду присутствовать на совете.

И хотя мы надеялись, что слова шпиона окажутся ложью, увы, известие о нападении на школу шаманов оказалось правдой. Единственное утешение заключалось в том, что благодаря разоблачению Третьего те, кто ранее громко заявлял о необходимости отозвать силы поддержки альянсу Мурим, замолчали.

«Хотя, возможно, они просто поняли, что сейчас опасно идти против того, кто способен защищать их от угрозы демонического культа».

Тем не менее, масштабы нашей поддержки уменьшились. Даже клан Бэк Ли вынужден был оставить часть своих сил для обороны, чтобы быть готовыми к внезапному нападению.

Когда допрос завершился, из здания вышел уставший Чжагэ Хва Му.

— Есть хорошие и плохие новости.

— Начни с хороших.

Чжагэ Хва Му взглянул на Намгун Рю Чена.

— Похоже, молодой глава клана Намгун ещё жив.

— Правда?

Чжагэ Хва Му кивнул.

— Во время сбора сведений о подкреплениях пришёл приказ разузнать новости о молодом главе Намгун. Если бы он погиб, такой приказ вряд ли был бы отдан.

— Значит, он отделился от основного отряда альянса и направился вниз?

— Да. В сторону провинции Хунань.

Хунань — это земли Бэк Ли.

— Нам известно о трёх возможных маршрутах, которые он мог выбрать.

Три маршрута... Значит, зона поиска значительно сократилась. К тому же, если это территория под влиянием нашего клана, найти его не составит труда. Однако лицо Чжагэ Хва Му не выражало оптимизма.

— Но проблема в другом: ситуация осложнилась.

— Почему?

— Мастер Бэк Ли вряд ли сможет лично заняться поисками. Он ведь командует отрядом Белых Тигров. А значит, вместо поиска господина Намгун, ему придётся сосредоточиться на поддержке главного отряда союза и его главы.

— Но если дядя Намгун в Хунане, то это наша территория, и отец сможет...

Я замолкла, прищурившись.

— Подожди. Ты хочешь сказать, что среди трёх маршрутов есть и Анян?

Анян — это северная часть Хунаня, где находится озеро Дунтин. Там главной силой является банда Дунхо, состоящая из разбойников.

«Туда влияние клана Бэк Ли не доходит».

Эта территория находилась под контролем демонических сект. Более того, у дяди Намгун Вана было немало врагов, которые в обычное время опасались трогать его из-за мощи клана Намгун. Но в Аняне всё иначе. Там достаточно было избавиться от неугодного праведника и утопить его тело в водах Дунтина, чтобы следов не осталось.

К тому же, Намгун Ван наверняка серьёзно ранен и измотан, так как несколько дней подряд убегал от демонического культа. Для разбойников это будет идеальная добыча.

— Это и есть плохая новость?

— Нет.

Что может быть хуже этого?

— Чхон Гви Джо преследует молодого главу Намгун. Ты сама упоминала, что у них давние счёты. Похоже, он особенно настойчив в погоне.

Примечания:

1. В оригинале используется выражение «혈선녀라니». И я не понимаю, мне переводить говорящие имена/названия/клички и т.д. или просто писать их транслитом. А то Кровавая Дева, Левый Апостол… Как считаете?

2. Хёльго — паразит, который демонический культ вводит в тела своих шпионов. Если таким людям не давать препарат, они умирают. Сделано это с целью контроля и предупреждения утечки информации. Монах, который дал Бэк Ли И Ран яд для Ён и Мёна умер из-за этого. Глава 166.

Глава 176

В тот момент, когда я услышала о Чхон Гви Джо и Аняне, у меня побежали мурашки по коже.

«Это судьба?»

Неужели невозможно уйти от сюжета?

«Разве в романе Чхон Гви Джо не нападал на Намгун Рю Чена?»

И произошло это как раз в Аняне…

«Конечно, тогда это случилось гораздо позже, но всё же…»

В тот момент, когда я услышала о Чхон Гви Джо и Аняне, я подумала, что Намгун Ван будет там.

Но как я объясню отцу и Намгун Рю Чену, что у меня просто ощущение, будто дядя Намгун Ван находится в Аняне? Разве что сослаться на интуицию. Однако они всё же приняли моё предложение сосредоточить поиски в этом месте. Кроме того, услышав имя Чхон Гви Джо, Я Юл тут же вызвался помочь.

Его сила внушала доверие, так что я была рада, что он пойдёт с нами. Но при этом меня не покидало беспокойство из-за его давней вражды с Чхон Гви Джо.

— Ты уверен, что всё будет в порядке?

— В каком смысле?

— Мы можем столкнуться с Чхон Гви Джо.

Я Юл с удивлением посмотрел на меня, словно не понимая, какое это имеет к нему отношение.

— И что с того?

— ...

Я замялась, не зная, что ответить.

— А, ты подумала, что я иду из-за желания отомстить Чхон Гви Джо?

— Ну… да, наверное.

Разве это не логично?

Я Юл, некоторое время внимательно разглядывая меня, вдруг улыбнулся уголками губ.

— Нет. Я иду, потому что ты идёшь.

— …

Я ненадолго замолчала, а затем спросила:

— Ты идёшь туда из-за меня?

— Угу.

Я Юл слегка откинул чёлку и продолжил:

— Если бы я мог убить Чхон Гви Джо, то, пожалуй, сделал бы это.

Однако его безразличное выражение не выглядело хоть сколько-нибудь искренним. Затем он добавил, будто жалуясь:

— Почему мы всё время говорим об этом человеке? Тебе он интересен? Или, возможно, ты хочешь его убить?

— …

Спокойный тон Я Юла только сильнее сбивал меня с толку. Он вдруг серьёзно продолжил:

— Это будет непросто, да? Тебе самой нельзя вмешиваться — это слишком опасно. Его нужно будет захватить живым, но Чхон Гви Джо известен своим непревзойдённым мастерством исчезать, а территория Дунтина слишком большая…

Что за вздор он несёт с таким серьёзным видом? Я махнула рукой, прерывая его:

— Нет, нет! Не я! Я про тебя, тебя!

— Меня?

— Да, тебя. Ты правда ничего не чувствуешь к Чхон Гви Джо?

— Нет.

…Не может быть.

Как можно быть настолько равнодушным к Чхон Гви Джо?

Тогда почему в истории он так мучил Намгун Рю Чена? Разве это не была месть за то, что Намгун Ван увёл его в альянс Мурим? А то, как он играл с альянсом, словно забавлялся, разве не было продиктовано ненавистью?

«Это же странно…»

Как можно не испытывать чувств к тому, кто оставил тебе травму? Я Юл? Я осторожно начала:

— Ты ведь терпеть не можешь находиться с кем-то в замкнутом пространстве.

— А… Ты заметила? Да, так и есть.

Я Юл неловко улыбнулся. Он всегда избегал тесного контакта с людьми. Если ему приходилось находиться с кем-то в одной комнате, он открывал все окна и двери и становился ближе к открытому проёму.

— Мне кажется, это из-за того, что ты когда-то был пленником Чхон Гви Джо. Это травма, оставшаяся с тех пор.

— Травма?

— Угу. Это что-то вроде душевной раны.

— Понял.

— Поэтому я думала, что ты его ненавидишь. Ведь это он… ну, оставил тебе шрамы.

Я чуть было не сказала «разрушил твою жизнь», но вовремя сдержалась. Признаюсь, Я Юл никогда не отличался мягкостью. На тренировках он спокойно использовал смертельные приёмы, и о нём ходили мрачные слухи. Конечно, с противниками из сект ему не нужно было быть милосердным, но…

«К тому же, когда мы были в клане Намгун, он однажды чуть не убил человека демонической магией на улице, просто потому что разозлился». [1]

Его поступки как злодея в романе и тот момент, когда он перерезал мне горло… Наверное, поэтому я решила, что он будет мстить Чхон Гви Джо за прошлое.

— …

Я посмотрела на Я Юла, который, казалось, задумался. Тот истощённый ребёнок с мёртвыми глазами, которого я встретила в первый раз, исчез. Теперь передо мной стоял благородный юноша с утончённым и немного печальным видом, который подчёркивала родинка под глазом.

«…Может, это было всего лишь моё предвзятое мнение».

Кроме того, моя тревога по поводу встречи Чхон Гви Джо и Я Юла была вызвана лишь тем, что Я Юл может броситься мстить Чхон Гви Джо. Если же у него нет особых чувств к этому, то можно было бы оставить всё как есть.

В этот момент Я Юл, словно приняв решение, заговорил:

— Думаю, было бы неплохо убить Чхон Гви Джо в этот раз.

Я устало ответила:

— Только что ты говорил, что тебе всё равно.

— Так и есть.

— Тогда зачем?

— Говорят, у него есть злоба на мастера Бэк Ли. Если оставить его в живых, это может стать твоей проблемой.

Иными словами, дело вовсе не в его чувствах, а во мне. Казалось, он был искренен, когда говорил, что лучше бы его убить. В глубине его опущенных глаз вдруг появилась ощутимая убийственная аура. Ещё мгновение назад он выглядел как задумчивый молодой благородный господин, но сейчас превратился в совершенно другого человека. Я легонько хлопнула Я Юла по плечу и отвернулась. Убийственная аура моментально рассеялась.

— Ладно, забудь. А где Рю Чен?

— Не знаю.

— Разве вы не вместе готовились?

— Так и было, но он ушёл.

Когда я повернулась, чтобы выйти из зала, Я Юл внезапно остановил меня:

— На самом деле я знаю.

— Что? То есть ты соврал?

Я прищурилась, глядя на него, а он лишь усмехнулся и пошёл вперёд. Я хмыкнула и последовала за ним. Разглядывая его спину, я внезапно спросила:

— Когда ты жил в семье Намгун, тебе, наверное, приходилось нелегко?

В то время из-за моей чувствительности к свету я закрыла все окна и завесила их плотной тканью. В этой тёмной комнате Я Юл всё время был рядом, чтобы прислуживать мне. Для него, ненавидящего замкнутые пространства, это должно было быть крайне тяжёлым испытанием. Но тогда я этого даже не осознавала.

— Совсем нет, — легко ответил Я Юл. — С тобой мне было нормально.

— …

Я невольно остановилась. Я Юл тут же обернулся. Увидев моё лицо, он, словно оправдываясь, заговорил:

— Что? Это правда. На этот раз я не вру.

— …

— Эм, я сказал что-то не так?

Когда я продолжала молчать, он начал выглядеть немного встревоженным. Это возродило во мне мысли, которые я долго держала в себе.

«Почему он так ко мне привязан?»

Что во мне заставило его быть таким преданным? Я всегда знала, что для Я Юла я была чем-то особенным. Раньше это немного смущало, но в то же время приносило странное удовлетворение. Это было почти трогательно — осознавать, что есть кто-то, кто готов следовать за мной до конца, зависеть от моих слов. Но я думала, что это чувство не продлится долго. Детские привязанности со временем проходят. Тем более, он отправился далеко, чтобы следовать за Императором Небесного Пламени. Я считала, что со временем его чувства ко мне угаснут.

«Какой же глупой я тогда была…»

Вновь встретившись с Я Юлом, я заметила, что он ничуть не изменился. Как и прежде, всё вращалось вокруг меня. Он следовал за мной, чтобы встретиться с Чхон Гви Джо, и говорил, что лучше убить его, опять же из-за меня.

Глядя на него, я подумала, что неплохо было бы иметь зеркало, чтобы увидеть выражение своего лица. И сказала:

— Тебе не кажется, что ты слишком ко мне привязан?

— А что в этом такого?

Его слепая преданность, с другой стороны, могла означать навязчивую привязанность. Хорошо ли это — так сильно привязываться к одному человеку? Пока Я Юл почти ничего от меня не требует, но...

— Спасибо.

В этот момент из-за здания, у которого я стояла, раздался голос. Я резко очнулась. Это был голос Намгун Рю Чена, которого я искала. Похоже, Я Юл всё-таки привёл его. Я была так отвлечена Я Юлом, что даже не заметила, как он подошёл так близко. Послышался лёгкий шелест одежды, словно кто-то двигался. Намгун Рю Чен вновь заговорил:

— Я слышал, это ты допросил шпиона демонического культа. Если бы не ты, нам бы не удалось узнать всё так быстро.

Обычно шпионы защищены не только хёльго в крови, но и заклинаниями, предотвращающими разглашение информации. Так было и в случае с этим шпионом. Даже если удавалось их поймать, хёльго обычно срабатывал раньше, чем удавалось снять заклинание, и ничего узнать не удавалось. Но у нас был Чжагэ Хва Му. Нет никого, кто знал бы заклинания демонического культа лучше, чем он.

Намгун Рю Чен продолжил:

— Я отплачу тебе за это в будущем.

— В будущем, говоришь...

Это был голос Чжагэ Хва Му. Я сразу представила себе его лицо с лёгкой насмешкой. Он всегда так говорил, когда речь заходила о будущем. И, вдобавок…

«Хва Му, этот парень, сейчас явно раздражён».

Чтобы предотвратить ненужный конфликт, я сделала шаг вперёд. Но то ли он меня не заметил, то ли проигнорировал, Чжагэ Хва Му продолжил:

— Не обязательно ждать будущего. У меня есть просьба, которую ты можешь выполнить прямо сейчас.

— Сейчас?

— Да. Это кое-что простое. Почему у тебя такое лицо? Ты что, передумал?

В его голосе звучала насмешка. Это была явная провокация, и, конечно, Намгун Рю Чен на неё повёлся.

— Конечно нет. Говори.

— Насколько я знаю, у тебя и Ён были обсуждения о возможном браке.

— Что? Откуда ты об этом знаешь... Нет, почему ты вообще об этом говоришь?

Мои чувства были точно такими же!

«Почему он говорит об этом именно сейчас?»

Я невольно остановилась и посмотрела на Я Юла. Но он был абсолютно спокоен.

«Что за... Он тоже об этом знал?»

Чжагэ Хва Му тем временем продолжил:

— Это не важно.

— ...

— Ты должен отказаться от брака с Ён.

— Что?

— Считай это платой за помощь. Что скажешь?

— ...

«Что за... Что за бред он несёт?!»

Неужели в такой ситуации ему захотелось говорить об этом?

Нет, если бы не Чжагэ Хва Му, то никто другой даже не подумал бы говорить такое. Мне даже захотелось заглянуть в его голову, чтобы понять, о чём он вообще думает в обычное время. Всё это было настолько мелочно, что мне стало стыдно за него. Кажется, я действительно почувствовала смущение, потому что лицо начало гореть. И что ещё более забавно... Я невольно сглотнула. Мне стало любопытно, что же ответит Намгун Рю Чен!

Как-то незаметно я оказалась в роли подслушивающего зрителя. Последовала довольно долгая пауза.

— ...

— Ха-ха, говорил о том, чтобы отплатить за помощь, а сам молчишь?

— ...

— Хм, вот так, значит, выглядит твоя благодарность?

— ...

— Похоже, жизнь Намгун Вана для тебя не так уж и важна?

На этих словах я не выдержала, перестала подслушивать и выбежала вперёд.

— Хва Му! Что ты творишь?!

Удивлённый Намгун Рю Чен резко обернулся ко мне. Чжагэ Хва Му, кажется, уже знал, что я здесь, поэтому невозмутимо поздоровался.

— Не неси чушь. Да, ты действительно очень помог, но это не даёт тебе права выставлять жизнь дяди Намгун Вана на весы. Любой, кто увидит это, подумает, что ты уже спас его.

Намгун Рю Чен, словно очнувшись, бросил на Чжагэ Хва Му полный ярости взгляд. Но тот лишь медленно махнул веером.

— Эх... Только стало интересно, а тут всё испортили.

— Ты издеваешься над человеком, у которого душа наизнанку из-за отца?

Чжагэ Хва Му лишь пожал плечами. Намгун Рю Чен, который до этого молчал, опустив взгляд, слегка нахмурился и посмотрел на меня.

— Ты тоже знала о разговоре о браке?

— Да.

Взгляд Намгун Рю Чена поочерёдно скользнул по Я Юлу и Чжагэ Хва Му.

— Об этом мы поговорим позже.

— ...Хорошо.

Примечание:

1. Речь о ситуации, когда Ён, Я Юл, Ха Рён и Рю Чен вместе выбрались погулять. Я Юл остался в очереди за мантами. В этот момент к нему начал лезть один из хулиганов. Но Я Юл разозлился, когда тот задел Ён. Глава 82.

Глава 177

На реке Янцзы, у озера Дунтина, расположен Анян — центр транспортной и логистической деятельности. Именно благодаря этому расположению некогда небольшая группа Дунхо, состоявшая из разбойников, смогла вырасти до уровня могущественной фракции, контролирующей весь Анян.

Они обложили пошлиной все суда, проходящие по реке Янцзы и озеру Дунтина, значительно увеличив своё влияние. На воде найти силы, способные их превзойти, было практически невозможно.

Рынок, где бесчисленные корабли разгружают и загружают товары, а купцы торгуются за право продажи, — это привычная картина для Аняна. Крики зазывал у гостиниц, стремящихся привлечь путешественников, а также переполненные едоками и стражей таверны дополняют колорит города. Такая бурная активность была визитной карточкой дневного Аняна. Но с окончанием шумного дня, когда пристань и рынок затихают, начиналась другая, не менее яркая сторона жизни города.

Таверны и рестораны, расположенные у причалов, зажигали свои огни, освещая ночной пейзаж Дунтина. Свет был настолько ярким, что ночь не уступала дню в своей активности, а прогулки по озеру становились главной достопримечательностью.

Однако, чем ярче освещены улицы, тем ожесточённее были битвы за их контроль. Часть территории принадлежала Дунхо, однако они были настолько заняты управлением водными путями, что борьба за власть на суше разгоралась между различными фракциями тёмного мира.

Каждые несколько дней из переулков выносили очередные трупы, и никого не интересовали причины смерти этих несчастных. Даже сейчас, когда солнце только зашло, мрачные переулки навевали ощущение угрюмой угрозы. В этом районе, где днём уже находили несколько тел, действовало негласное правило: не смотреть людям в лицо. Если же кто-то смотрел слишком пристально, сразу следовал удар кулака.

Но сегодня, несмотря на это правило, взгляды всех — и усталых горожан, и грозных мужчин с грубыми чертами лиц — были прикованы к человеку в белых одеждах. Рядом с ним шёл другой мужчина с сутулой осанкой. Эти двое выглядели настолько несочетаемо, что сложно было поверить, что они идут вместе. Они шли по извилистым переулкам и, наконец, остановились перед каким-то обшарпанным трёхэтажным зданием.

Бам! Бам!

Сутулый мужчина резко постучал в дверь.

— Открывайте!

За дверью послышались звуки движения, и вскоре дверь с грохотом распахнулась. Лысый мужчина, почёсывая живот, выглянул наружу с сонным лицом, но тут же нахмурился.

— Это что ещё такое, Джупхаль? Притащил какого-то павлина?

Тот, кого звали Джупхаль, взволнованным голосом закричал:

— П-позови главаря!

Лысый мужчина, всё ещё держа дверь, не обратил внимания на дрожь в голосе Джупхаля. Он лишь окинул взглядом человека в белых одеждах, которого только что назвал «павлином», и в его взгляде зажглась жадность.

Джупхаль не выдержал и рявкнул:

— Ну что встал! Зови главаря, быстро!

— Ты с ума сошёл? Думаешь, я могу просто так дёргать главаря? Если хочешь что-то сказать, сам с ним говори.

— Эй, ты, идиот! Прекрати болтать...

В этот момент до сих пор молчавший мужчина в белом наконец заговорил:

— Позвольте спросить. Это Палата Чёрного Дракона?

Лысый, опершись на косяк двери, насмешливо ответил:

— А если так?

— Я слышал, что в Палате Чёрного Дракона сегодня убрали несколько тел. Можно ли взглянуть на них?

— ...Тела?

Лысый мужчина обменялся взглядом с Джупхалем. Джупхаль послал предупреждающий взгляд, призывая сказать правду, но лысый, казалось, понял это по-своему. Он широко распахнул дверь и сказал:

— Точно не знаю... Ну, заходите, посмотрим.

— …Эй, идиот…

В тот момент, когда Джупаль собирался выругаться, их взгляды встретились с мужчиной в белом. Его тело застыло, словно пронзённое ледяным взглядом, и он, едва держась на ногах, прошёл внутрь, как будто его волокли.

Мужчина в белом спокойно проследовал за ним, вошёл в здание, и тут же раздался звук захлопнувшейся двери, которую к тому же заперли изнутри. В тот же миг со второго и третьего этажей, а также из широкого зала, напоминающего трактир, хлынула толпа мужчин. Они словно ожидали сигнала, чтобы появиться. Увидев это, любой бы испугался, но мужчина в белом оставался совершенно невозмутим.

Впереди группы, сбегавшей с лестницы, показался крупный мужчина средних лет с раскрасневшимся лицом. Он недоумённо прищурился.

— Что за… этот тип что, с ума сошёл?

— Г-главарь! — воскликнул Джупаль, словно умоляя прекратить происходящее.

Но мужчина в белом лишь спокойно задал вопрос:

— Это Вы — глава Чёрного Дракона?

— Ха-ха, глава Чёрного Дракона? — насмешливо переспросил мужчина. — Этот идиот вообще понимает, где находится? Думаю, Джупаль притащил какого-то безумца. Ну да, я глава.

Даже перед насмешками мужчина в белом не дрогнул.

— Говорят, прошлой ночью на вашей территории произошла драка, и вы убрали несколько тел. Могу ли я осмотреть их?

Глава усмехнулся, выковыривая грязь из уха, и обратился к своим людям:

— Эй, слышали? Он тела ищет.

Смех раздался повсюду, кто-то сказал:

— Какие тела? Никогда о таком не слышал.

— Да ну, откуда нам знать?

— Если ищешь трупы, то лучше в Дунтину посмотри. Они уже давно рыбу кормят.

Мужчина в белом слегка нахмурился.

— О, что, это твои знакомые, да? — продолжил главарь с усмешкой. — Не грусти, им повезло. Они умерли, чтобы накормить рыбу, — значит, и после смерти принесли пользу.

Хихиканье сопровождало слова, и тем временем люди главы начали окружать мужчину в белом.

— …

Мужчина в белом лишь безмолвно смотрел на главу. Его взгляд был спокоен, но почему-то внушал неведомое давление. Глава ощутил, как на плечи словно давит груз, и невольно сглотнул.

Позади, дрожащим голосом, Джупаль заговорил:

— Г-главарь, пожалуйста, остановитесь.

Главарь скользнул взглядом по окружению, прочистил горло и собирался что-то сказать, когда лысый мужчина, стоявший у двери, раздражённо бросил:

— Эй, Джупаль, что за чёрт с тобой сегодня? Ты же сам его притащил и сказал, что он нам пригодится.

— Да заткнись ты, идиот! — взорвался Джупаль.

Лысый, пожав плечами, небрежно протянул руку, чтобы положить её на плечо мужчины в белом.

— Ух, ублюдок.

— Эй, оставь всё, что у тебя есть, и проваливай. Тогда я сохраню твою жи... Ааааак!

Большинство из присутствующих не успело понять, что произошло. Очнувшись, они увидели, как лысый держится за изогнутую в неестественном положении кисть, истошно вопя от боли.

— Атакуйте! — вскричал ошеломлённый главарь Чёрного Дракона.

— Вперёд! Уааа!

Окружившие незнакомца люди из банды Чёрного Дракона разом ринулись в атаку.

— Чёрт возьми! Все, остановитесь! — закричал в панике Джупаль, но его слова затерялись в хаосе криков и шагов.

Беззвучно трое из нападавших рухнули на землю. Незнакомец в белом стремительно расчистил себе путь и направился прямо к главарю, который находился на втором этаже. Расстояние, которое превышало двадцать шагов, было преодолено за мгновение.

Главарь Чёрного Дракона, видно, тоже не зря занимал свою должность. Выхватив своё оружие — трёхконечный посох, — он мгновенно начал им размахивать. Три металлических секции, двигаясь по непредсказуемой траектории, метнулись к незнакомцу, оставляя ощущение, что избежать их невозможно.

Однако посох даже не коснулся незнакомца, словно скользнув мимо него. В следующую секунду рука незнакомца, демонстрируя столь же необъяснимую скорость и точность, ухватилась за переднюю часть посоха и дёрнула его.

— Тьфу! — выдохнул главарь с широко раскрытыми глазами.

Он тут же потерял равновесие и, летя вперёд, со всего размаха врезался лицом в колено незнакомца.

Ба-бах!

Главарь отлетел обратно, приземлившись прямо в гущу своих подручных.

— Глава!

— Главарь!

Главарь, у которого теперь из носа текли ручьи крови, с трудом приходил в себя. Он даже не успел вытащить оружие.

Мастер высочайшего уровня.

Осознание этого абсолютного разрыва в силе парализовало всю банду Чёрного Дракона. Они стояли, оцепенев, лишь скользя взглядами по фигуре незнакомца.

Джупаль, почти плача, пробормотал:

— Я же говорил не связываться...

Человек со шрамом на лице, выглядывающий из-за спин товарищей, осторожно спросил:

— Кто вы такой?

— Если вас интересует моё имя, — ответил незнакомец с хладнокровной уверенностью. — Я Бэк Ли И Кан.

— Чт... что?!

— Ч-что?!

Из толпы бандитов одновременно вырвались возгласы потрясения. Имя Бэк Ли И Кана, четвёртого сына главы клана Бэк Ли и лидера отряда Белых Тигров из альянса Мурим, было известно каждому, кто хоть немного касался тёмного мира.

Человек со шрамом, потеряв дар речи, наконец выдавил:

— Э-э... но... зачем... Вы здесь?..

— Я уже сказал.

— Да Вы... вообще понимаете, где находитесь?

— В Аняне, — невозмутимо ответил И Кан.

Сдержанность ответа заставила человека со шрамом умолкнуть.

— Ес-если Вы так себя ведёте, то Восточный союз не оставит это просто так!

— Не имеет значения.

Внезапно он резко махнул трёхконечным посохом за спину.

Хрясь!

Человек, который пытался подкрасться сзади, упал замертво, не издав ни звука. Тело его с грохотом скатилось по лестнице.

Человек со шрамом сглотнул, наблюдая за всем этим.

— Ещё раз спрашиваю. Кто забрал тело?

Все взгляды членов Чёрного Дракона устремились в одну точку. Один из членов банды, почувствовав себя преданным, неохотно сделал шаг вперёд.

— Э-это был я.

Войска были разделены на два отряда.

Первый — это группа поддержки, отправленная на помощь альянсу Мурим. Второй — поисковый отряд, сформированный для того, чтобы найти дядю Намгуна Вана. Поисковый отряд был организован отдельно и состоял исключительно из людей клана Бэк Ли.

Некоторые старейшины выразили недовольство. Они задавались вопросом, почему ради поиска одного лишь Намгуна Вана из клана Намгун нужно отвлекать силы клана Бэк Ли.

Тем более, недавно произошёл случай, когда представители школы шаманов, помогавшие альянсу Мурим, подверглись нападению. Их опасения были вполне обоснованными.

К счастью, дедушка проигнорировал все эти протесты. Однако это обернулось тем, что он теперь оказался связан по рукам и ногам. Все обязанности по защите клана Бэк Ли легли исключительно на его плечи. Дядя, как обычно, не мог быть полезен в боевых действиях. А Бэк Ли Мён нуждался в постельном режиме как минимум ещё год.

Таким образом, группа поддержки направилась в обход Аняня, а поисковый отряд направился прямо туда. Отец должен был сопровождать группу поддержки к основным силам альянса Мурим. Но он решил сначала отправиться в Анян с поисковым отрядом, а затем немного позже присоединиться к группе поддержки. Оба отряда направлялись в одну сторону — на север, поэтому это было осуществимо.

Однако даже с таким планом отец мог оставаться в Аняне всего три дня. Чтобы выиграть хотя бы один дополнительный день, он с небольшим числом людей использовал технику лёгкой поступи, чтобы быстрее достичь пункта назначения.

«Отец... всё ли будет в порядке?»

Надеюсь, ничего не случится.

Глава 178

На следующий день после прибытия отца, чуть позже полудня, основной поисковый отряд, в котором состояла я вместе с Намгун Рю Ченом, достиг Аняна. Хотя мы не могли сравниться с отцом в скорости, из-за спешки все были совершенно измотаны. К тому же усиливающаяся жара истощала силы ещё больше.

К счастью, группа, которая добралась до Аняна раньше, успела полностью арендовать постоялый двор. Это было трёхэтажное здание, выполненное в форме традиционного четырёхугольного двора.

За исключением людей, которые остались нас встречать, остальные, включая отца, ушли на поиски. Мы решили немного отдохнуть, пока они не вернутся. После того как я разложила свои вещи на верхнем этаже, я спустилась вниз и через открытую дверь увидела просторный центральный двор.

— Хм?

Через двор шёл Намгун Рю Чен.

«Он что, был снаружи?»

Заметив меня, он остановился. Лучи полуденного солнца, нагретые жаром дня, падали на его застывшее лицо.

— Ты откуда возвращаешься?

— Просто осмотрел окрестности постоялого двора. Вроде бы никаких проблем.

— А, понятно. Спасибо за старания.

После этих слов между нами повисло молчание.

— ...

— ...

Это было странно неловко.

«Интересно, ведь это впервые после того случая мы остались вдвоём?»

Раньше всегда было слишком много забот, а в пути мы общались в общей группе. Хотя после того случая я часто думала об этом, возможности поговорить не представлялось. Наконец, я решилась сказать то, что давно лежало на душе.

— Я хочу извиниться за слова Хва Му в тот день. Прости.

Лицо Намгуна Рю Чена нахмурилось.

Чжагэ Хва Му не поехал с нами. Точнее, не смог поехать. Демонический культ атаковал и клан Чжагэ. Склад и библиотека, хранящие древние сокровища их клана, полностью сгорели, а его мать сильно пострадала в пожаре. В такой ситуации он не мог отправиться с нами. К тому же, хотя он сообщил о случившемся моему дедушке и отцу, мне он ничего не говорил до самого отъезда.

С хмурым лицом Намгун Рю Чен заговорил:

— Ладно. В такой ситуации, когда даже отправиться в путь — уже трудность, то, что ты подумала о моём отце, само по себе достойно благодарности.

Действительно ли всё в порядке? Видимо, моё беспокойство отразилось на лице, потому что он снова твёрдо ответил:

— В любом случае, это было не для меня, это было для тебя.

— ...

— Но это не отменяет того факта, что я получил помощь.

Намгун Рю Чен скрестил руки на груди и криво усмехнулся.

— Отвратительное чувство.

Потряс головой, словно хотел отогнать эти мысли.

— Да ладно. Я слышал, он всё равно долго не проживёт? Разве это не обидно?

— Обидно?

— Нельзя мечтать о будущем.

— ...

Чжагэ Хва Му сказал, что я ему нравлюсь, и сделал вид, что этого достаточно. Тогда я была смущена и подумала, что, возможно, это и к лучшему, но сейчас это точно казалось странным. Как можно любить человека и не ожидать ничего взамен? Разве чувства не подразумевают взаимность?

«Ну, я не знаменитость, которую можно увидеть только по телевизору».

Чжагэ Хва Му не был святым, который был бы счастлив, просто наблюдая. Не нужно было даже сильно задумываться, почему он так себя ведёт. Он сказал, что не хочет от меня ответа, потому что долго не проживёт.

— Единственный способ — не привязываться.

— О...

— Что за реакция?

— Нет, просто удивительно, что ты сказал что-то правильное.

Он также проявляет необыкновенное милосердие к больным людям.

«Я ведь всегда представляла его как бойца, который будет сражаться, крича больному, чтобы тот вытащил меч».

Это далеко не то словесное оскорбление, которому я подверглась при нашей первой встрече после регрессии.

— Ты действительно повзрослел.

— Что?

Намгун Рю Чен усмехнулся, как будто не мог поверить.

— Я всегда считал это странным, но почему ты продолжаешь воспринимать меня как ребёнка? Я весь старше тебя, я как старший брат…

— О, подожди-ка!

— Что, что случилось?

Намгун Рю Чен напрягся и положил руку на ножны меча, как бы насторожившись.

— У меня аллергия на слово «брат».

— Аллергия на что?

Намгун Рю Чен сморщился, как будто не понимая, о чём я говорю.

— Ты что опять выдумываешь? Не шути так.

— Нет-нет. Слушай, если ты будешь называть себя старшим братом, то мне это будет напоминать о Бэк Ли Мёне и Бэк Ли Пё, а также о Со У Аке.

— Что за чушь?

— Итак, если ты будешь называться моим «братом», я буду чувствовать себя менее привязанной.

— ...

Намгун Рю Чен с недоумением смотрел на меня. Он не мог просто так поспорить, потому что сам, оставаясь в семье Бэк Ли, тоже много чего повидал.

Я серьёзно сказала, сдерживая улыбку:

— Это правда.

— Ты...

— Ну, если ты так хочешь, я могу тебя называть старшим братом, но имей в виду, что для меня это слово не несёт хороших воспоминаний.

— Понял. Не буду. Не буду.

Намгун Рю Чен сердито покачал головой.

Фух.

Мне повезло. До перерождения я тоже не называла его старшим братом, всегда обращалась к нему как к господину, а теперь, после перерождения, это слово звучит как-то слишком... Ужасно.

«Если учитывать мой психологический возраст, я ведь старше!»

Кроме того...

«В книге Бэк Ли Ён ходила за Намгун Рю Ченом, всё время называя его «старшим братом»...»

Я потрясла головой и встретилась взглядом с Намгун Рю Ченом. Мы оба посмотрели друг на друга, а затем, как будто между нами никогда не было неловкости, засмеялись.

— Ого, если я действительно с тобой разговариваю…

— Что?

— ...

— Что? Почему ты не продолжаешь?

— Я чувствую, что меня втягивают в это.

Как будто не зная, что с этим делать, на губах Намгун Рю Чена мелькнула слабая улыбка. Это была улыбка, которую я давно не видела.

Он и раньше не был особо улыбчивым человеком, но в последнее время я только и видела его с серьёзным выражением лица, так что его улыбка казалась чем-то новым.

Но эта улыбка была очень краткой. Вскоре она исчезла, и его лицо снова стало каменным, а настроение — мрачным. Хотя он держался как взрослый и терпел эту ситуацию, всё равно было видно, что ему тяжело.

— Всё будет в порядке.

Взгляд Намгун Рю Чена, который смотрел в небо, снова устремился на меня.

— Твой отец останется жив. Он не тот, кто умрёт здесь.

— ... Конечно, — ответил Рю Чен, подняв подбородок, и снова шагнул вперёд.

Подойдя ко мне, он заговорил, как будто только что что-то вспомнил:

— Кстати, почему ты извиняешься от имени главы Чжагэ?

— Разве мы не закончили этот разговор? Мне не нравятся навязчивые мужчины.

— Что такое навязчивый мужчина? У тебя есть кто-то, кто тебе нравится?

— Конечно! Мой отец.

— Ха.

— Не меняй тему.

Я почесала лицо, пытаясь сгладить ситуацию. Намгун Рю Чен твёрдо произнёс:

— Ты ведь не должна извиняться за него.

Я пожала плечами.

— Почему? Я могу это сделать. Это ведь произошло в нашем доме... и мы с ним друзья.

— Ну…

Если задуматься, то, что сказал Намгун Рю Чен, не было ошибкой. Потому что мне не нужно было извиняться от его имени. Но это касалось и меня, я чувствовала какое-то странное чувство солидарности с Чжагэ Хва Му.

«Он единственный, кто знает о моей регрессии».

И Я Юл, и Намгун Рю Чен были вовлечены в эту историю до регрессии и являлись важными персонажами романа. Однако Чжагэ Хва Му был единственным, кто знал о моей регрессии, потому что это был первый раз, когда мы встретились. Может быть, поэтому меня это больше беспокоило.

— Ты…

Рю Чен, который внимательно смотрел на меня, вздохнул и покачал головой. Следуя его взгляду, я увидела Я Юла, который незаметно подошёл и протянул мне чашку.

— Вот, прохладная вода.

— Спасибо.

Похоже, он запомнил, что я хотела выпить до того, как вошла в гостинный двор. Я собиралась выпить, но почувствовала взгляд Рю Чена и посмотрела на него.

— Что? Ты тоже хочешь?

— Нет, — с глубоким вздохом сказал Рю Чен. — Отдыхай, когда великий мастер приедет, я пришлю кого-то.

Я обернулась и смотрела, как он быстрым шагом уходит, затем оглянулась на Я Юла. Но меня сразу насторожил его холодный, как лёд, взгляд, направленный на удаляющегося Рю Чена. Я всегда знала, что отношения между Я Юлом и Рю Ченом были не самыми хорошими, но это было больше похоже на бесстрастное презрение, чем на настоящую враждебность.

— ... Я Юл?

Он обернулся, и на его лице снова появилось спокойное выражение, как будто он и не смотрел так на Рю Чена.

Глава 179

Меня немного смутило это зрелище.

«Я что, ошиблась?»

Нет, это было невозможно. Одна только мысль об их отношениях вызывала у меня головную боль. Было время, когда я воображала, что они могли бы стать такими же близкими, как мой отец и дядя Намгун Ван. Я слышала, что они двое поначалу не очень хорошо ладили. Но от этой надежды я давно отказалась. Теперь я даже не мечтала о том, чтобы они поладили. Меня бы вполне устроило, если бы они хотя бы не стали заклятыми врагами.

«А этот взгляд... что же это было?»

Даже когда я упоминала Чхон Гви Джо, такого взгляда у него не было. Пока я молча раздумывала, Я Юл чуть склонил голову, глядя на меня.

— Ён?

Я немного замялась, но всё же спросила:

— Слушай, между тобой и Рю Ченом что-то произошло?

— Что? — Я Юл слегка наклонил голову, повторив мой вопрос. — Что произошло?

— Просто... Вы подрались?

— А...

На лице Я Юла мелькнуло выражение, будто он случайно выдал секрет. Он слегка потёр угол глаза.

— Ты же знаешь, наши с ним отношения никогда не были хорошими.

— Это я знаю. Но раньше это не заходило так далеко.

Лицо Я Юла постепенно лишилось выражения, когда он взглянул на меня.

— Что, ты боишься, что я сделаю что-то плохое Намгун Рю Чену?

— Что?

— Поэтому ты спрашиваешь?

От неожиданности я просто заморгала, не находя, что сказать. Его слова будто попали в цель, о которой я даже не думала. На губах Я Юла появилась слабая усмешка. Он опустил взгляд и сказал:

— Я знаю, все смотрят на меня с тревогой.

— ...

— Тебе, наверное, ещё сложнее мне доверять, учитывая то, что я сделал в прошлом. Я понимаю.

Неосознанно я сделала шаг вперёд.

— Что за глупости ты несёшь? Это неправда. Наоборот.

— ...Наоборот?

— Да. Я спросила тебя, подрались ли вы, потому что знаю — просто так ты бы не стал смотреть на него таким взглядом.

Если честно, верю ли я Я Юлу? Наверное, нет. Но ведь чтобы человек мог расти в правильном направлении, ему нужны вера, надежда и любовь. Поэтому я сказала, что верю. Я хотела, чтобы Я Юл, несмотря на тяжёлое прошлое, нашёл правильный путь. И ещё... я интуитивно чувствовала, что сейчас важно показать ему, что я верю.

Глаза Я Юла слегка дрогнули.

— Ты... доверяешь мне?

— Да. Иначе зачем мне идти с тобой?

— Ну, это потому, что я просто везде за тобой таскаюсь, и тебе ничего не остаётся, как терпеть...

— Ты думаешь, я кого угодно взяла бы с собой только потому, что он решил следовать за мной?

— ...

Я прищурилась, глядя на Я Юла.

— Так это ты мне не доверяешь? Почему ты так смотришь? — спросила я, пытаясь выглядеть как можно более убедительно, прищурив глаза. — Если Намгун Рю Чен будет тебя беспокоить, скажи мне.

— ... Что ты будешь делать?

— Я его накажу.

Я Юл сделал неопределённое выражение лица, как будто собирался рассмеяться.

— Что? У меня это хорошо получается.

Он стиснул губы и отвернулся, пытаясь скрыть своё лицо, но я заметила, как его плечи слегка дрожат — он сдерживал смех.

Глубоко вздохнув, Я Юл снова поднял голову и серьёзно сказал:

— Тогда знаешь что...

— Что? Скажи прямо.

— Ты можешь попросить его больше никогда не показываться перед тобой?

— Э? Это немного...

— Ты же сказала, что умеешь наказывать?

— Ну, всё зависит от того, что он сделал. А навсегда — это уж слишком... давай обсудим это позже.

Я изначально пришла сюда, чтобы осмотреть гостиный двор, но после того, как столкнулась с Намгун Рю Ченом и Я Юлом, усталость неожиданно накрыла меня.

«Да, точно, я перегрузила себя. Чтобы не заболеть, нужно немного отдохнуть».

Когда мы с Я Юлом поднимались по лестнице, навстречу нам спустилась девушка. Она выглядела лет на тринадцать-пятнадцать и, заметив Я Юла, сказала:

— Вы здесь. Вода для купания, о которой Вы просили, готова.

Я, слегка наклонив голову, спросила:

— Ты работница постоялого двора?

— Да.

— Я тебя раньше не видела, когда входила.

— О, я тогда убиралась в комнате.

— Что ты подразумеваешь под водой для купания?

Ответ раздался сбоку.

— Я попросил.

Девушка, улыбаясь, слегка поклонилась.

— Тогда я буду на первом этаже, если что-то понадобится.

Мы с Я Юлом стояли, наблюдая, как она спускается по лестнице, когда я вдруг остановила её:

— Подожди.

Остановившаяся девушка повернулась к нам.

— Есть что-то, что мне нужно сделать?

— Да, проводи меня по гостиному двору.

— Э?

— Я хотела осмотреться, когда спустилась.

Девушка слегка растерялась.

— Вода для купания остынет...

— Мы можем её подогреть.

— Ах...

Здесь не было таких удобств, когда из крана сразу льётся горячая вода. Чтобы искупаться, нужно было сначала разжигать огонь в печи, вскипятить воду в котле, потом смешать её с холодной, затем отнести её в комнату в несколько заходов. Это было весьма хлопотно.

— Разве здесь есть на что посмотреть? Всё одинаковое. Искупайтесь, и я всё покажу.

— Сначала хочу осмотреться, иначе вспотею после купания.

Прикусив губу, служащая выглядела немного расстроенной, словно хотела что-то сказать, но в конце концов склонила голову в знак согласия.

— Хорошо, я поняла. Следуйте за мной.

Я Юл, тихо следовавший за мной, молча смотрел мне в спину.

Это был действительно обычный гостиный двор, без всяких особых изысков. Единственное, что отличало его, — это то, что мы сняли его полностью, поэтому здесь не было ни одного гостя. Пройдя мимо пустого первого этажа, я направилась на кухню. Через слегка приоткрытую дверь я почувствовала оживление — кухня была в полном разгаре подготовки к обеду.

Шеф-повар и его помощники, а также три сотрудника, которых я видела, когда заходила, занимались нарезкой продуктов, а хозяин постоялого двора в углу сверял ингредиенты с бухгалтерскими записями. Шеф-повар и его помощники были мне незнакомы. Когда я заявила, что пришла осматривать кухню, шеф-повар слегка поморщился, явно недовольный. В отличие от него, хозяин, услышав, что я из семьи Бэк Ли, был очень приветлив.

— Вы пришли осмотреться? Не стесняйтесь, осматривайтесь. Если у Вас есть вопросы, задавайте.

Я не стала медлить и сразу задала вопрос:

— Это все люди, которые здесь работают?

— Да, именно так.

— Это большое место, как вы справляетесь с пятью людьми?

— Когда становится слишком многолюдно, моя жена помогает. Тогда всё под контролем. Кроме того, Йоё справляется с работой лучше, чем я ожидал.

— Что значит «лучше, чем я ожидал»? Разве она не работает здесь давно?

Йоё — девушка, которая нас проводила. Йоё немного смутилась и ответила:

— Это не такая сложная работа.

— Йоё работает здесь первый день. Она племянница одной из сотрудниц.

— Племянница? Она только сегодня начала работать?

— Да. Сотрудница повредила ногу прошлой ночью и теперь должна немного отдохнуть. Так что племянница временно заменяет её.

— А... понятно...

— Я переживал, но она справилась даже лучше, чем я ожидал. Но если она ошибётся, не обращайте на это слишком много внимания. Ты тоже, пожалуйста, обслуживай гостей хорошо.

Йоё, почувствовав на себе наш взгляд, покраснела и опустила голову.

— Тогда я пойду работать.

Я схватила Йоё, когда она начала выходить из кухни.

— Подожди.

Как только я это сказала, Йоё резко двинулась ко мне, замахнувшись рукой. Это был такой быстрый и точный жест, что его невозможно было почувствовать, словно он не нёс угрозы. Обычно к тому времени, как кто-то бы понял, что происходит, было бы уже слишком поздно. Но для меня движения Йоё стали как бы замедленными. Это была сила золотого зрения. Вместо того чтобы уклониться от её атаки, я свела руки вместе.

Пшш!

Мы соединили ладони, как при молитве. Между моими ладонями оказался острый предмет, наподобие кола. Я и не заметила, как она его достала. Лицо Йоё было абсолютно холодным, будто она не испытывала никакого смущения.

— Йоё? Госпожа? Что вы делаете...

При звуке ошарашенного голоса хозяина Йоё отпустила кол, отступила назад и сунула руку за пазуху.

«Мнемоника?»

Я рефлекторно приняла позу для уклонения, но Йоё швырнула предмет не в меня, а в пол.

Бум! С громким взрывом серый дым заполнил кухню.

Я зажмурилась и задержала дыхание. Сосредоточившись, я могла воспринимать движения противника даже с закрытыми глазами благодаря силе золотого зрения.

— Что это...

— Хах!

Я замерла на месте, всё ещё держа в руках своё оружие самообороны.

«Чёрт, здесь ещё другие люди».

Хоть окно было открыто, внутри здания... Это была идеальная среда для подобной атаки.

Я и Я Юл были обучены использовать боевые искусства, так что нам было не страшно, но не было известно, как эта дымовая завеса повлияет на обычных людей. Моё сомнение было кратким. Я сменила позу для преследования и выпрямилась. Сосредоточившись, я начала вбирать в себя природную ци, присутствующую в кухне. Это была энергия природы. Подобно тому как я управляла листьями перед Намгун Рю Ченом [1], я управляла воздухом на кухне.

Ветер, который еле заметно проникал через открытое окно, стал более ощутимым. Слабое движение ветра, которое едва ли можно было назвать настоящим, через некоторое время сконцентрировалось и стало напоминать лёгкий бриз.

Как ураган, дым, который до этого был просто мутным, начал сжиматься, принимая спиральную форму. По мере сжатия дым становился плотнее, и вид в других частях кухни постепенно прояснялся. Кашель, который ранее заполнял помещение, стал слабеть.

Дым продолжал крутиться и сжиматься, а затем постепенно уменьшился, пока не превратился в шар размером с голову взрослого человека.

Этот постоянно вращающийся шар напоминал маленькую планету. Я некоторое время смотрела на него, а затем уменьшила до нужного размера. После этого я достала носовой платок из своего кармана и положила его на шар.

Когда шар отошёл от моих рук, он потерял свою форму и рассыпался в пыль, медленно осыпавшись на платок. Только тогда я смогла глубоко вздохнуть. Холодный пот струился по моему лбу, шее и спине. Я медленно посмотрела вперёд.

Йоё стояла, застыв как камень, её шея была схвачена Я Юлом. Она пристально смотрела на пыль, собравшуюся на моём платке.

— Как... это... не может быть...

Примечание:

1. В 159 главе Ён рассказала правду Рю Чену о своём даньтяне и золотом зрении и показала как она управляет своей силой.

Глава 180

Я аккуратно свернула платок, чтобы порошок не разлетелся. Несмотря на защиту ци, ладонь и пальцы руки, которыми я собирала порошок, сильно жгло. Обычный человек точно бы не выдержал.

Спрятав покрасневшую ладонь, я спросила:

— Как ты догадался?

— Это я должна спросить тебя, — холодно ответила Йоё.

От прежней девушки, способной выражать множество эмоций, не осталось и следа. Я вздохнула и пояснила:

— Это не тебе вопрос.

Я перевела взгляд на Я Юла, который всё ещё держал Йоё за шиворот. Причина, по которой она не смогла сбежать, была проста: в момент, когда Йоё пыталась устроить дымовую завесу и скрыться, Я Юл заблокировал её точки.

«Он смог так быстро среагировать и провести точечный удар? Впечатляет».

Я Юл усилил хватку, сжав пальцы. Йоё вскрикнула и опустила голову.

— Ты слишком шумная, — пробормотал он, затем посмотрел на меня и слегка улыбнулся. — Просто почувствовал.

Я не смогла предупредить Я Юла с помощью безмолвной передачи, так как боялась, что Йоё заметит. Всё, что оставалось, — наблюдать за ней и притворяться, что мне просто любопытно. К счастью, ни у шеф-повара, ни у его помощника ничего подозрительного я не обнаружила. Хозяин постоялого двора, который почти лежал на полу, медленно поднялся, едва держась на ногах.

— Ч-что это было?.. Кхе-кхе!.. Нет, что здесь только что произошло? — прерывисто кашляя, он всё ещё пытался осознать происходящее.

Я осмотрела его, слуг и повара с помощником, затем заявила:

— Вы все видели, что произошло. Йоё напала на меня и устроила эту дымовую завесу. Если бы мы дольше остались в этом дыму, никто бы не выжил.

— А-а! — хозяин постоялого двора испуганно отступил назад, дрожа от моих преувеличенных слов.

«Она, вероятно, рассчитывала на то, что я и Я Юл будем спасать людей из дыма, а сама в это время сбежит».

Я шагнула ближе к Йоё.

— Как ты это сделала?

Когда я впервые посмотрела на Йоё, меня сразу что-то насторожило. Её лицо словно раздваивалось, как будто я видела два разных изображения одновременно. Внимательно вглядевшись, я заметила ещё кое-что странное: следы практики боевых искусств. Это было неожиданностью. Если бы я не присмотрелась, то наверняка приняла бы её за обычную деревенскую девушку. Обычно я могла определить, владеет ли человек боевыми искусствами, лишь бегло взглянув на него, но каким-то образом она смогла скрыть это от моего взгляда. Я сосредоточилась и ещё раз внимательно изучила её лицо. Постепенно мне стало ясно в чём дело.

«Похоже, на её лицо наложили формацию. Я слышала, что в демоническом культе существует техника изменения лица под названием «искусство сотни лиц». Неужели это она?»

И у формации, и у магической техники есть сходство: обе имеют центральную ось, управляющую потоком изменений. Так же как боевую формацию можно разрушить, уничтожив её ось, магическая техника, применённая к лицу, действовала по тому же принципу.

Я прикоснулась пальцами к нескольким точкам на её лице и направила туда поток ци. Потоки энергии, формирующие иллюзию, начали рассеиваться. Йоё, всё это время сохранявшая холодное выражение, внезапно скривилась, словно от боли. Её лицо начало меняться под странный треск, похожий на щелчки суставов.

— Ах!

Сзади послышался испуганный вздох.

— Это её настоящее лицо?

Лицо, которое выглядело как лицо девушки, изменилось на лицо человека лет двадцати с небольшим.

— Э-это... лицо!

Я обернулась к потрясённому хозяину постоялого двора.

— Вы её знаете?

Хозяин поспешно затряс головой:

— Нет, впервые вижу её.

Что это с ним? Почему он вдруг перешёл на вежливую речь?

Я перевела взгляд на работников постоялого двора — слугу, повара и помощника. Они тоже заявили, что никогда раньше не видели эту женщину.

Я сузила глаза:

— Вы ведь не лжёте?

— Честно говорю! Я её не знаю! — хозяин, подпрыгнув, начал отчаянно доказывать свою непричастность.

— После того как прежняя работница повредила ногу, Вы её видели?

— Нет! Я только слышал, что она больна...

— Вы были знакомы с Йоё раньше?

— Да, однажды видел несколько лет назад.

— Вам не показалось странным её поведение?

— Э-э... были небольшие изменения, но я подумал, что это просто из-за взросления. Мы виделись, когда она была ещё ребёнком. Кроме того, лицо не так уж сильно отличалось, чтобы вызывать подозрения.

— Значит, внешность была похожей?

— Да, именно так.

Хотя я и не знала, как выглядит настоящая Йоё, похоже, этот человек изменил свою внешность, чтобы быть похожим на кого-то знакомого, и с помощью искусной иллюзии заставил всех поверить в это.

— Тогда...

БАМ! Вдруг дверь на кухню резко распахнулась. За открытой дверью я увидела Намгуна Рю Чена и одного из бойцов Белого Меча. Похоже, они пришли, услышав шум. Намгун Рю Чен, сжимая в руке меч, нахмурился, оглядев происходящее на кухне. Один из бойцов Белого Меча с недоумением спросил:

— Госпожа, что здесь происходит? Кто эта женщина, которую удерживает молодой господин?

— Сейчас всё выясним.

На углу переулка в оживлённой части города стояла небольшая аптека. От оставленных на полках лекарственных трав на улицу доносился сильный запах лекарств. Перед входом остановился мужчина, одетый как рабочий, с длинным узловатым мешком за спиной. Он огляделся по сторонам и вошёл внутрь.

Юноша, который на доске резал сушёные травы, поднял голову, услышав движение.

— Что-то ищете?

— Сколько времени займёт приготовление лекарства?

Юноша посмотрел на посетителя с лёгким удивлением, хлопнул руками и вскликнул:

— Дедушка! К нам пришёл посетитель!

Из глубины аптеки вышел старик с опущенными веками.

— Кто Вы такой? Лицо незнакомое, похоже, Вы не местный.

— Дедушка, зачем Вы это спрашиваете? Посетитель интересуется, сколько займёт приготовление лекарства.

— Ну, это зависит от лекарства. Какое Вам нужно?

— Лекарство, чтобы остановить некроз тканей.

— Что? — старик прищурился. — Некроз? Укусила змея или что-то в этом роде?

Мужчина ответил твёрдым голосом:

— Вы сможете его приготовить?

— Хм, нрав у Вас, конечно. Смогу. Но лучше было бы осмотреть поражённое место, чтобы назначить точное лечение. Если дело серьёзное, могут понадобиться иглоукалывание и прижигание. Если пациент не может двигаться, я могу взять носилки и своего внука...

Мужчина перебил его:

— Не нужно. Просто приготовьте лекарство.

— Ну... ладно, если так. Это срочно?

— ...

— Понял, понял.

Старик махнул рукой и вместе с внуком зашёл в аптеку. Звуки открывающихся и закрывающихся ящиков, дробления трав и приготовления лекарства раздались по помещению. Между этими шумами слышался приглушённый разговор.

Голоса были понижены и смешивались с другими звуками, поэтому обычный человек не смог бы услышать разговор по ту сторону двери.

— Некроз тканей... всё-таки нужно было бы взглянуть на пациента. Что за день сегодня? Один за другим странные клиенты приходят.

— Вот-вот. То странные запросы, то спрашивают о раненых.

— И не говори. Тот мужчина, похоже, из Канхо. Что он тут делает? Сюда ведь редко приходят люди из Канхо...

Услышав это, мужчина нахмурился, его лицо стало жёстким. Он тихо пробормотал:

— Они проделали весь путь до этого места... —он потянулся к своему багажу, словно собираясь что-то достать, и громко окликнул:

— Старик.

Скрипнув дверцей, старик отозвался:

— Да, Вы звали?

— Вы сказали, что сюда приходили люди из Канхо, спрашивавшие о раненом?

Старик удивлённо моргнул, затем недовольно нахмурился.

— Ну надо же, Вы и это услышали? Слух у Вас, конечно...

— Когда они были здесь?

— Дайте вспомнить... Посмотрим, кажется, прошло чуть больше часа.

— Хмм.

Мужчина выдохнул с облегчением и снова обратился к старику, который собирался вернуться в комнату.

— Чего, по-Вашему, они хотели?

Старик нахмурился и раздражённо ответил:

— Ты о себе ничего не говоришь, а всё лезешь с вопросами о чужих делах? Забери свои лекарства и иди.

Мужчина достал мешочек и протянул его старику. Старик с недовольным выражением открыл его и с удивлением вытащил деньги.

— Оплата за лекарства.

— Ай-ай, сегодня, похоже, деньги идут. А, да, они тоже кого-то ищут. Но, как видишь, наша аптека маленькая, таких тяжёлых больных мы не принимаем. Мы сказали, что раненых не было, и они, извиняясь, ушли, заплатив деньги.

Старик, как будто только сейчас понял, добавил:

— Неужели и ты из Канхо? О, кажется, так и есть. Вот это да.

Лицо мужчины на мгновение побледнело. Старик, похоже, не заметил изменения и продолжил бормотать, гордясь своей догадкой:

— Так ты, наверное, понимаешь. Те, кто пришёл сегодня, это... как же... Ах да, это точно был известный клан.

— Подожди, старик, ты сказал «клан»?

— Да. Как там его... Ах, я не помню, внучок, из какой семьи, ты сказал, были люди, которые приходили сегодня?

Когда старик крикнул, из комнаты вышел молодой человек.

— Это семья Бэк Ли, дедушка, хватит болтать и иди сюда!

Старик проигнорировал слова внука и продолжил:

— А, да. Семья Бэк Ли, точно. Это крупный клан, знаешь? Я, любопытный, стал расспрашивать и узнал, что люди из этой семьи объездили все аптеки и врачей в Аняне.

Мужчина, заметно взволнованный, положил руки на плечи старика.

— Старик, не знаешь, где они остановились?

— Э... Подожди, мне говорили, но...

Глава 181

Первый этаж постоялого двора. Я услышала шаги, намеренно громкие, но не обернулась.

— Садись осторожно.

— Я ненадолго.

— Поняла.

После недолгой паузы Намгун Рю Чен заговорил:

— Покажи руку.

— Руку? Зачем?

Намгун Рю Чен молча кивнул, явно торопя. Я подняла левую руку, лежавшую на столе, но он жестом указал, что хочет посмотреть и вторую. Я показала правую руку, и Намгун Рю Чен слегка наклонил голову.

— Что это? Всё в порядке?

— А?

— Я Юл попросил проверить, в порядке ли твои руки.

— Что? Ах, это из-за того случая на кухне?

Я тогда их быстро спрятала, но, видимо, всё-таки заметил. Тогда рана немного пощипывала, но я успела успокоить боль с помощью врождённой ци.

— Но он ведь сам мог это сделать, зачем ему просить тебя?

Сейчас Я Юл наблюдал за пойманным шпионом.

«Ха, Я Юл, этот милый ребёнок».

Похоже, он подумал, что я переживаю из-за их отношений с Намгун Рю Ченом, и решил нарочно попросить его, чтобы показать, что между ними нет конфликта.

В этот момент внизу раздался раздражённый крик:

— Мяу!

Я быстро убрала руки и начала гладить сидящую на коленях кошку.

— Что, она тут тоже? А я-то думаю.

Намгун Рю Чен, увидев Гёль, поморщился и отодвинулся. Он до сих пор реагировал на Гёль с явным негативом. Хоть это уже и не вызывало у него такой сильной аллергии, как в детстве, когда он начинал чихать без остановки [1].

— Почему ты её избегаешь? Если бы не она, мы бы ничего не нашли.

— Ты что-то говорила про то, что нашли у шпиона? Это то самое?

Намгун Рю Чен посмотрел на порошок, от которого я не отводила взгляда.

— Да. Она спрятала это в подкладке рукава. Ужасно хитро спрятала, но Гёль всё равно нашла.

Гёль, нашедшая препарат, явно чувствовала себя героем и требовала награды. Стоило мне остановить поглаживания, как она тут же начинала сердито урчать.

— Но ты говорила, что не знаешь, что это такое?

— Эта шпионка оказалась на удивление молчаливой. Но это не важно, я и так узнала, что это.

— Что именно?

— Горный яд [2].

Лицо Намгун Рю Чена помрачнело.

— …Ты уверена?

— Да. Я изучала медицину, пока болела.

— Тогда… неужели она собиралась использовать это против нас?

— Скорее всего. Хотя она так и не заговорила, чтобы точно это подтвердить, — с этими словами я плотно сжала губы. — …Снова тот же метод…

Разве в романе не говорилось, что Чхон Гви Джо уже пытался напасть на Намгун Рю Чена? Когда Чхон Гви Джо хотел отомстить ученику моего отца, он сначала отравил его спутников горным ядом, чтобы лишить их сил, а затем напал на Намгун Рю Чена.

«Это… разве возможно?»

Всё действительно изменилось: время, обстоятельства и прочее. Однако направление действий, которое выбрал Чхон Гви Джо, странным образом почти полностью совпадало с тем, что происходило в романе.

«Может, несмотря на изменения, заговорщик остался прежним, и события совпали случайно?»

А если нет… тогда кто-то намеренно управляет всем, не давая выйти за рамки? У меня было такое чувство, словно я попала в невидимую сеть.

В этот момент голос Намгуна Рю Чена выдернул меня из размышлений.

— Отец рассказывал. Перед боем с Чхон Гви Джо они с членами фракции Дракона попали под действие горного яда.

— Верно.

Я вспоминала совсем другое, но не могла рассказать Рю Чену всей правды.

— Он говорил, что если бы не ты, всё могло бы закончиться иначе.

— Это благодаря моему отцу, а не мне.

Намгун Рю Чен проигнорировал мои слова и продолжил:

— И в этот раз я тоже в долгу перед тобой.

Его взгляд, направленный на меня, казался каким-то… странным. Он выглядел так, будто что-то отчаянно желал. Это был совсем не тот взгляд, полный благодарности. Почему-то мои щёки запылали. Я собиралась спросить, почему он так на меня смотрит, но внезапно снаружи, у входа в постоялый двор, послышалась шумная возня.

— Что случилось?

Вскоре дверь открылась, и во двор въехали две повозки. Несколько нищих прижались к бортам повозок, а самый главный из них огляделся, заметил нас во дворе и подошёл.

— Вы, должно быть, господин Намгун? А это, верно, госпожа Бэк Ли? Я — Мак Гэ из филиала Кэбан [3] в Аняне.

— Что происходит?

Охранявшие гостевой дом люди без проблем открыли ворота, значит, они, должно быть, получили разрешение войти. Я взглянула на повозки, что сопровождали незваные гости. Сквозь изношенные полотняные занавески виднелись длинные деревянные ящики.

«Гробы!»

Намгун Рю Чен, похоже, тоже понял это, его лицо побелело. Я шагнула вперёд и спросила:

— Что это всё значит?

— Ах, понимаю, что Вас тревожит. Не волнуйтесь, эти тела — не господин Намгун.

И я, и Рю Чен с облегчением вздохнули. Я не заметила, как ладони вспотели. Пока я вытирала их о подол одежды, Мак Гэ продолжил:

— Если объяснить вкратце: несколько дней назад неподалёку от Аняна была найдена группа трупов. После осмотра удалось установить их личности — это были люди из отряда Белых Тигров и воины клана Намгун. С тех пор, как случилось нападение, шёл постоянный дождь, поэтому отследить было невозможно. Мы отправили послание и, собрав тела, узнали, что юный господин Намгун и юная госпожа Бэк Ли находятся в Аняне. Поэтому привезли тела сюда.

Он привёз их сюда, чтоб мы могли вернуть тела родным.

— Мастер Бэк Ли сейчас отсутствует?

— Да. Мы отправили сообщение, но когда он вернётся, неизвестно.

— Тогда подождём здесь.

— Конечно, но чаем угостить вас не смогу.

— А?

— Сейчас в постоялом дворе нет работников.

Едва Мак Гэ заявил, что останется ждать здесь, как нищие, которые уже с радостью понеслись на первый этаж в сторону столовой, остановились и уставились на меня с выпученными глазами.

— Не может быть! Мы слышали, что семья Бэк Ли выкупила это место целиком!

Серьёзно? Они сюда поесть пришли? Я с трудом сдержала смешок. Всё же их сущность —нищие. Мак Гэ заморгал и, изобразив неловкую улыбку, ответил:

— Ха-ха, госпожа, то, что произошло в прошлый раз в Бэк Ли, было нашей ошибкой, — он понизил голос, словно признаваясь в чём-то личном. — Знаю, это прозвучит как оправдание, но мы действительно не подозревали, что тот человек был шпионом демонического культа.

— …

Я лишь слегка почесала лицо, не найдя что ответить. Дело в том, что кухня сейчас была в ужасном состоянии, а хозяин гостиного двора и все его помощники были заняты, так что даже чай приготовить было некому. Но, судя по всему, Мак Гэ решил, что с ними так обращаются из-за недовольства произошедшим.

— У нас действительно сейчас никого нет.

— ...Понятно.

— Нет! Я думал, что смогу наконец-то вдоволь наесться, а тут это!

Позади Мак Гэ раздавались недовольные бурчания остальных нищих, но он, игнорируя их, продолжил:

— Наверное, вам не хватает рук? Если что, скажите, мы поможем.

— Спасибо.

— Но Вы явно не выглядите убеждённой. Поверьте, это чистая правда. Лично я тоже хочу помочь великому мастеру.

Лично?

Я с интересом уточнила:

— Вы знакомы с моим отцом?

— Нет.

— Тогда почему?

— Потому что Ваш отец — настоящий благодетель для нас, нищих.

— Благодетель?

— Каждый раз, встречая наших людей, он непременно делает пожертвования.

— …

— Когда великий мастер из семьи Бэк Ли проходит мимо, нищие в округе могут устроить настоящие пиршества с мясом и вином.

Мак Гэ рассмеялся, широко раскрыв рот. А я потеряла дар речи.

«Отец, чем же Вы вообще занимались?»

Но в глубине души я уже знала ответ. Всё это из-за моего прошлого: прежде чем попасть в семью Бэк Ли, я скиталась по миру как нищенка.

«Хотя я сама уже почти забыла об этом…»

Мак Гэ, словно ощущая себя в привычной среде, продолжил:

— Поэтому, когда мы узнали, что великий мастер прибыл в Анян, мы думали, что он сразу придёт в наш филиал за помощью. А он, вместо этого, сразу начал рыскать по подворотням. Кто бы мог подумать, что он так открыто устроит заварушку прямо на заднем дворе Дунхо? Уверен, сейчас даже люди демонического культа в шоке.

— И какова была их реакция?

— Пока они пытаются разобраться в ситуации. Говорят, ломают голову над тем, почему мастер Бэк Ли так открыто действует и есть ли у него какая-то поддержка.

— Боятся, что сюда может приехать мой дедушка?

Он слегка удивлённо посмотрел на меня.

— Дунхо — это место, где много людей и денег, но нет именитых мастеров боевых искусств. Наверняка они сейчас изо всех сил пытаются собрать таких.

— Госпожа права. Ходили слухи, что дочь Бэк Ли самая умная во всём клане, и это, похоже, правда.

— Спасибо за комплимент.

На самом деле это не требовало особых усилий. Любой, кто интересуется текущей ситуацией, мог бы быстро понять это. После ещё пары лестных слов Мак Гэ перешёл к главному:

— Кстати, госпожа, есть ли у Вас какой-то особый способ распознавать шпионов?

— ...

Хотя об этом ещё не стало известно, если они узнают, что я снова разоблачила шпиона в гостином дворе, скрываться больше не получится.

«Я не могу скрываться вечно».

К тому же, вероятно, впереди ещё не раз придётся разоблачать шпионов.

«Но это странно».

Чжагэ Хва Му сказал, что сила моих глаз связана с лидером демонического культа. Если бы это было так, он знал бы, что я могу распознать шпиона. Шпион, проникший на собрание клана Бэк Ли, был пойман случайно. Но в этом случае Йоё действовала целенаправленно, они внедрили своего человека в этот постоялый двор.

Отбросив сомнения, я снова посмотрела на Мак Гэ.

— У меня просто хорошее зрение.

— Зрение? В клане Бэк Ли есть такие техники? Впервые слышу...

Я спокойно смотрела на него, и Мак Гэ замолчал.

— Ладно, понял.

В этот момент всё это время молчавший Намгун Рю Чен наконец заговорил:

— Мне нужно осмотреть тела.

Мак Гэ удивлённо попытался его отговорить:

— Мы вызвали монаха, чтобы предотвратить разложение, но зрелище всё равно не из приятных. У нас двое-трое человек даже аппетит потеряли и не смогли доесть...

— ...

Намгун Рю Чен, игнорируя слова Мак Гэ, направился в сторону, где лежали гробы. Мак Гэ последовал за ним, как будто у него не было выбора.

Примечания:

1. Когда Ён и Рю Чен ездили на гору Чхонамса, они увидели кошку Чжагэ Хва Му, тогда Рю Чен начал чихать из-за аллергии. Глава 98.

1. Горный яд — яд, которым Чхон Гви Джо отравил Намгун Вана и членов фракции Дракона. Блокирует внутреннюю ци. Глава 36.

2. Кэбан — школа попрошаек. Используется как информационная сеть. Член этой школы (Третий) оказался шпионом демонического культа и был подослан на совет кланов в поместье Бэк Ли в 175 главе.

Глава 182

— Вы уверены, что справитесь? Запах нешуточный...

Намгун Рю Чен взялся за крышку самого верхнего гроба. Он резко откинул её, не колеблясь ни секунды. Глухой скрежет. Даже находясь на расстоянии трёх шагов, я невольно отступила из-за резкого запаха, который ударил в нос. Говорили, что тело обработали для предотвращения разложения, и, надо признать, это не был запах гниющего мяса. Но всё же...

«Что это вообще за запах? Лекарства?»

Запах был настолько омерзительным, что его тяжело было вынести.

— Уф... — тут же закашлялся Мак Гэ, прикрыв лицо рукавом, как только гроб открылся.

А те бродяги, которые не так давно шли за нами, словно тараканы, в мгновение ока разбежались в разные стороны.

— Да что это такое... Уф, я пришёл сюда поесть. Тьфу, тьфу-тьфу!

— Эх... Уф...

Задержав дыхание, я сосредоточилась и начала манипулировать природной ци. Вытеснив зловонный воздух, я окружила пространство свежими потоками. Только после этого наконец смогла сделать глубокий вдох. Но ощущение, что запах въелся в носовые ходы, всё ещё не отпускало.

«Сегодня что-то слишком часто приходится пользоваться своими способностями... Нужно помочь и Рю Чену».

Собравшись с мыслями, я подошла к Намгун Рю Чену, который всё ещё стоял рядом с гробом. Однако взгляд Мак Гэ, неожиданно широко распахнувшего глаза, тут же встретился с моим.

«...Неужели он заметил?»

Мастер уровня моего отца, скорее всего, смог бы почувствовать, что я только что изменила потоки воздуха.

«Но он не похож на человека такого уровня».

Мак Гэ наконец спросил:

— Госпожа, Вы в порядке?

— Что Вы имеете в виду?

— Может, у Вас проблемы с обонянием?..

— Нет…

— Хм-м... — изумлённо протянул он, глядя на меня с неподдельным восхищением.

Я с облегчением выдохнула. Его реакция была вполне объяснима: даже взрослому было сложно выдержать этот невыносимый запах, настолько он был отвратителен. А я, ребёнок, стояла совершенно спокойно. Не став разрушать его заблуждение, я вывела и Намгун Рю Чена в область свежего воздуха.

Рю Чен, с побелевшим лицом, удивлённо обернулся ко мне. Для него резкое исчезновение запаха было чем-то странным. Однако он ничего не сказал и просто снова перевёл взгляд на гроб. Когда я тоже посмотрела на тело, губы сами собой сжались. Это был человек, которого я несколько раз видела рядом с дядей Намгун Ваном.

— Это... господин Сон.

Намгун Рю Чен резко повернулся ко мне.

— Откуда ты знаешь?

— Он сопровождал нас, когда мы ездили к лекарю всего сущего.

— ...

Рю Чен ничего не ответил. Спустя какое-то время он заговорил, будто сам с собой:

— Я с ним даже ни разу не разговаривал.

— Что?

— Даже имени его не знал, — горько усмехнулся он. — Я действительно... бесполезен.

То, что произошло на этот раз, было за пределами его способностей. Но быть в ситуации, когда он ничего не мог сделать и вынужден был полагаться на других, для него, казалось, было ново. Я накрыла его крепко сжатые ладони своими руками.

— Давай начнём с осмотра господина Сона. Возможно, удастся найти полезную информацию. Думаю, он тоже этого бы хотел.

— …Ладно.

Господин Сон выглядел так, словно мирно спал, если не считать мертвенно-бледного лица, будто из него выкачали всю кровь. Однако разорванная одежда, раны от оружия и следы ожесточённого боя остались заметны. Рана, ставшая смертельной, находилась на его груди.

«Что-то здесь не так».

На теле было много ран, но большинство из них лишь слегка задели кожу. Это говорило о том, что в бою он не уступал противнику. И вдруг...

— …!

Я склонила голову, прижав руку ко лбу. Перед глазами начали мелькать какие-то образы.

«Звук дождя».

Сквозь мелкую морось раздавались глухие удары сталкивающегося оружия. Люди сражались. Одежда обеих сторон не выделялась ничем особенным.

«Что это за ситуация?»

Стоило задаться вопросом, как раздался грохот, словно раскат грома. Источником звука оказался дядя Намгун Ван. Он выглядел измождённым.

«Он ранен?»

По его движениям с мечом можно было понять, что он получил травму.

«Несерьёзную, но всё же...»

Тем не менее, Намгун Ван сражался сразу с двумя противниками, причём одного из них я сразу узнала.

«Чхон Гви Джо».

Обе стороны выглядели уставшими, но серьёзных повреждений у них не было. Они держались достойно.

«Если бы не те двое, которые толкали дядю Намгуна Вана…»

И вдруг...

«Ребёнок?»

На поле боя появился ребёнок, выглядевший как обычный сельский мальчик. Чхон Гви Джо заметил его одновременно со мной. Он замахнулся на ребёнка, словно хотел прихлопнуть муху. И тогда...

— Молодой господин!

— Молодой глава!

«Дядя…!»

Намгун Ван в последний момент перехватил атаку, но это движение оставило в его защите брешь, которой немедленно воспользовался другой противник.

— Защитите молодого господина!

Видение продолжилось ещё немного, пока меч не пронзил грудь господина Сона. На этом всё прервалось. Моё сознание словно раскололось, голова и глаза горели от боли, будто их жгло огнём.

«Что это было?»

Это напоминало дневной сон.

«Это из-за моих способностей? Разве я могла видеть такое раньше?»

И вдруг, как будто я слишком сильно напряглась, моё зрение сузилось. Казалось, что мои силы уменьшились. Голова и глаза горели, как будто меня обожгли. Когда мне наконец удалось снова открыть глаза, было по-прежнему темно. Я была ошеломлена, но быстро поняла, что происходит. Я зарылась лицом в объятия Намгун Рю Чена.

«Что?»

Я попыталась поднять голову, но он обнял меня ещё крепче, словно препятствуя этому.

С ума сошёл?

— Рю Чен, ты...

В этот момент я услышала его безмолвное сообщение.

[Из твоих глаз шёл странный свет].

Очевидно, он обнял меня, чтобы скрыть это.

[…Теперь всё должно быть в порядке].

Убедившись, что всё в норме, он медленно разжал руки.

— Юная госпожа, Вы в порядке?

Рядом прозвучал встревоженный голос Мак Гэ.

— Всё в порядке. Что со мной произошло?

— Вы приложили руку к голове и вдруг начали падать прямо на тело. Тогда господин успел Вас поймать.

— Спасибо.

Намгун Рю Чен аккуратно поддержал меня и помог подняться. Мак Гэ, наблюдая за нами, загорелся каким-то странным любопытством.

— Хм... Между Вами... так, понятно. Бэк Ли и Намгун... Ха-ха!

Он откашлялся, бросил на нас ещё один взгляд и, улыбнувшись, начал потихоньку отходить. Это всё выглядело странно, но сейчас было совершенно не важно. Те образы, что я только что увидела... Если всё это действительно произошло, то...

«Надо найти дядю как можно скорее!»

Времени оставалось мало. Неизменного будущего не бывает. Я должна была всё исправить.

Тёмная, узкая лестница, ведущая вниз. Мужчина с тяжёлой ношей на плечах быстро спускался в глубину, где царила кромешная тьма. Вскоре он достиг конца лестницы, открыл массивную железную дверь и вошёл внутрь.

В комнате стояла тусклая атмосфера — свеча на подсвечнике уже почти догорела, озаряя пространство лишь слабым светом. Комната была заставлена ящиками, словно склад, но около стола с подсвечником стояла простая мебель, свидетельствующая о том, что здесь могли жить.

Мужчина медленно прошёл вглубь комнаты, и тут из темноты донёсся голос:

— Где ты пропадал, Чхон Гви Чжо?

Мужчина, по имени Чхон Гви Чжо, замер на мгновение, едва не уронив свою ношу. Он пристально вгляделся в тёмный угол и ответил:

— Мог бы хоть звук подать.

Сухой глухой звук — он бросил свой груз на пол. Голос из темноты задал вопрос:

— Что это?

— Заместитель главы отряда Белых Тигров.

Тело, что до этого казалось просто мешком, оказалось человеком. Брошенный на пол, он даже не шевелился. Чхон Гви Чжо удовлетворённо произнёс:

— Поймал его, когда он показался у аптеки в переулке. Как бы он ни скрывался, Намгун Ван с такими ранами долго бы не протянул.

Однако голос из темноты остался холоден:

— Кто тебе велел так действовать?

Чхон Гви Чжо резко нахмурился и вперил взгляд в угол, откуда раздался голос:

— Что? Ты думаешь, что я твой подчинённый?

— Я ясно сказал, что войска Бэк Ли прибыли в Анян. А ты решил действовать по своей воле.

— Так не пора ли нам поймать их раньше? Я сделал за тебя твою работу, а ты не можешь меня отблагодарить, так какого чёрта?

Голос оставался ровным, несмотря на нарастающее раздражение в тоне Чхон Гви Чжо.

— Ты ведь даже тайно внедрил шпиона в постоялый двор. Это тоже была помощь?

— …

Чхон Гви Чжо вздрогнул и на мгновение смутился, но тут же принял недовольное выражение.

Глава 183

Чхон Гви Джо почесал затылок и нахально ответил:

— Вы же сами медлите, вот я и взял дело в свои руки. О, не беспокойся. Наши люди удачно проникли внутрь. Теперь будет проще узнать, что они планируют и как их подловить.

— Подловить?

— Да. Один из наших уже добыл неплохую информацию. Сегодня сын Намгун Вана и дочь Бэк Ли И Кана прибудут сюда. И даже тот самый... Как давно я его не видел... — Чхон Гви Джо ухмыльнулся, его губы исказила злобная усмешка.

Словно обрывая его энтузиазм, человек в тени невозмутимо сказал:

— Бесполезная информация. Это мы уже знали.

Чхон Гви Джо резко повернул голову к темноте:

— Что? Знали? Тогда почему мне ничего не сказали?!

— Разве есть причина делиться со всеми информацией культа?

Чхон Гви Джо нахмурился, но тут же сменил гримасу на довольное выражение, словно передумал сердиться. Его смена настроения была непредсказуемой.

— Ну, ладно. Но это-то вы точно не знаете.

Он наклонился чуть ближе, понизив голос:

— Знаете, кто будет их сопровождать? Ученик Императора Небесного Пламени.

— Ты имеешь в виду Я Юла?

— Именно. Этот парень учился у меня магическим искусствам, — Чхон Гви Джо хихикнул, словно наслаждаясь воспоминаниями. — Можно сказать, что он и мой ученик. Ученик Императора Небесного Пламени? Ха! Это смешно! Интересно, каким он вырос?

— ...

— И всё же Бэк Ли И Кан — удивительный человек. Он должен был понять, что Я Юл убил других детей с помощью магических искусств. И всё же, несмотря на это, он спас его, хотя И Кан был человеком, который ценил праведные заповеди больше, чем кто-либо другой.

Чхон Гви Джо беспечно жестикулировал, продолжая говорить:

— Даже Намгун Ван, который ненавидит секты, как мог он согласиться с этим? Что ж, скоро узнаем.

— ...

— Кстати, Бэк Ли И Кан действительно странный человек. Вместо того чтобы просить помощи у альянса, он приехал в Анян, чтобы искать своего друга.

Он снова замолк, а затем, будто вспомнив что-то важное, повернулся к человеку в тени:

— Слушай, такие возможности редко выпадают. Не трусь. У меня есть план.

— План?

— Да. Тот шпион, которого я внедрил, тоже часть моего замысла. Думаешь, я бы сделал это бездумно?

Человек в тени скрестил руки, давая понять, что слушает.

— Воспользуемся этим случаем и разберёмся с Бэк Ли И Каном раз и навсегда.

Чхон Гви Джо прикрыл лицо рукой, будто ощупывая шрамы от старого поражения. Его другая рука напрягалась. Раны, оставленные Бэк Ли И Каном, давно зажили, но фантомная боль напоминала ему о дне поражения.

— Так или иначе, Бэк Ли И Кан переворачивает весь преступный мир вверх дном, и это лишь вопрос, когда Намгун Ван всё узнает. Даже он мог бы догадаться об этом, заглянув в аптеку.

Чхон Гви Джо подтолкнул ногой лицо лежавшего на земле заместителя главы отряда Белого Тигра.

— В таком случае, почему бы не использовать это в своих интересах? — его глаза блеснули, и он задумчиво задвигал зрачками из стороны в сторону. — Если в отряде Белого Тигра или клане Намгун узнают, что Бэк Ли И Кан здесь, они наверняка попытаются объединиться с ним. Надо позволить им это сделать.

— Позволить объединиться?

— Именно так. Я дал нашему шпиону горный яд. Члены клана Намгун почувствуют себя в безопасности, когда объединятся с людьми Бэк Ли. И вот тогда мы нанесём удар — в тот момент, когда они будут наиболее расслаблены!

Чхон Гви Джо зловеще усмехнулся, будто от одной мысли о задуманном ему становилось весело.

— Не нужно травить их всех. Достаточно будет избавиться от Бэк Ли И Кана и ещё нескольких человек. Да и другие из них уже получили немало ранений, убегая от нас. Таким образом, не придётся искать людей клана Намгун или скрываться от клана Бэк Ли. Всё будет сделано сразу. Как тебе такая идея? Мы сможем одним махом избавиться и от Бэк Ли И Кана, и от Намгун Вана!

— Вот как. Хороший план, я всё понял, — раздался прохладный ответ.

Чхон Гви Джо резко нахмурился.

— Что это значит?

— Столкновения с кланом Бэк Ли не было в наших планах.

— Разве вам самим не выгодно устранить предводителя отдельного отряда альянса Мурим?

— Я не получал никаких приказов от лидера.

— Хах, — Чхон Гви Джо тяжело вздохнул, словно не веря своим ушам. — Да ты послушай! Подумай хорошенько! Устранение этих двоих принесёт пользу и вам. Вы ведь всё равно собирались покончить с Намгун Ваном, а Бэк Ли И Кан — ваш главный враг!

— Я сказал, что у нас нет приказа.

Стук. Чхон Гви Джо с силой ударил по столу, и короткий огарок свечи погас, оставив комнату в темноте.

— Ты что, совсем не умеешь думать? Да пойми ты, если всё решить здесь и сейчас, это пойдёт всем на пользу!

— Мы выполняем только то, что приказано. Решать, что делать с Бэк Ли И Каном, — это дело лидера.

— Откуда ваш лидер может знать, что происходит в таком далёком месте? Как он мог предсказать появление Бэк Ли И Кана здесь? Сколько ещё вы будете ждать приказов? Думайте гибче! Если всё закончится здесь и сейчас, ты тоже получишь свою долю признания...

— Лидер — хозяин небесного пути. Он знает всё. Если бы это было что-то, что нам нужно было сделать, лидер приказал бы это с самого начала.

— Эти безумные фанатики...

Силуэт в темноте, до этого говоривший спокойным тоном, теперь с насмешкой продолжил:

— Ты точно потерял голову в своей жажде мести. Использовать ресурсы нашего учения ради своей безумной идеи... просто абсурд.

— Что? Вы сами использовали меня в своих планах, и что? Мне нельзя?

— Кто ты такой? Всего лишь неверующий, который кое-как освоил низший уровень демонического искусства, и тебе ещё позволили участвовать в великом деле нашего учения. Вместо того чтобы благодарить за это, ты вставляешь сюда свои личные обиды. Вот почему людей без понимания основ следует держать подальше.

На лице Чхон Гви Джо одновременно проявились изумление и ярость. Но мужчина, похоже, не обращал на это никакого внимания и продолжал говорить:

— Наша цель — альянс Мурим и молодой господин клана Намгун. Цель достигнута, нет смысла продолжать рисковать.

— …Цель достигнута?

Ответа не последовало. Ненадолго замолчав, Чхон Гви Джо скрипнул зубами и процедил:

— Значит, изначально убийство не было целью?

Силуэт в тени цокнул языком.

— Раз уж дошло до этого, расскажу. Сейчас нет нужды вмешиваться в дела клана Бэк Ли. Текущий глава альянса Мурим, Вэй Чжи Бэк, — жалкий лидер, неспособный решить эту ситуацию. Он ни за что не откажется от своей должности.

— И какое отношение это имеет к происходящему?..

— Чтобы выйти из положения, он найдёт козла отпущения, на которого переложит всю вину.

— Козла отпущения?

— Этим козлом станут Бэк Ли Пэхёк, глава клана Бэк Ли, который поздно уведомил об отказе участвовать в совете, и Бэк Ли И Кан, глава отряда Белых Тигров.

— А теперь ты мне это говоришь, чтобы... сказать, что вы, возможно, хотите отступить?

— Именно так. Мы прекращаем операцию и уходим.

Чхон Гви Джо мрачно пробормотал:

— Вы хотите отступить в такой момент?

— Так и есть.

— Ты издеваешься?

Голос в темноте был абсолютно невозмутим:

— Благодарю за проделанную работу.

Чхон Гви Джо стиснул зубы от ярости.

— Когда-то вы меня умоляли вступить в ваш культ, а теперь… Ублюдок…

В этот момент мужчина, находившийся в тени, повернулся к выходу и потянулся к дверной ручке.

— Постой.

— Что такое?

С трудом сдерживая ярость, Чхон Гви Джо заговорил:

— Тогда возьми этого ублюдка с собой.

Он толкнул лежащего заместителя ногой. Мужчина мельком посмотрел на заместителя, затем равнодушно сказал:

— Разберись с ним сам.

— Нет уж. Ты его заберёшь. С каких это пор ты мне указываешь?

Мужчина на мгновение остановился, затем, цокнув языком, подошёл к заместителю, лежавшему на полу. Тот всё ещё был без сознания. В тот момент, когда мужчина склонился, чтобы осмотреть его, что-то произошло.

— Кхрр…

Рука пронзила тело мужчины.

— Ого, ты не умер мгновенно, — усмехнулся Чхон Гви Джо. — Но это лишь продлит твои мучения.

— …

Когда рука, пронзившая тело, соскользнула, послышался звук капающей крови. Мужчина пошатнулся и упал на пол, глядя на Чхон Гви Джо с недоверием.

— Что, не ожидал, что всё так обернётся?

— …Культ… не оставит это просто так…

— Ха. Думаю, культ не станет возражать, если я убью такого ничтожного типа, как ты. Разве вы сами не повторяете, что выживает сильнейший?

Мужчина молча застыл в агонии. Чхон Гви Джо слегка похлопал мужчину по щеке окровавленной рукой.

— Я же говорил, что вы умоляли меня вступить в культ. Разве ты думал, что ты — единственный, с кем у меня есть связь?

Мужчина, едва дыша и хрипя, прошептал:

— Неужели… Старейшина…

— Ц-ц, когда ничтожества собираются вместе, они неизбежно начинают грызться за кость. Вот почему я не хотел вступать в этот культ.

Рука Чхон Гви Джо стиснула шею мужчины. Хруст. В густой тьме раздался зловещий звук.

Глава 184

В это время в постоялом дворе, где остановился клан Бэк Ли.

Намгун Рю Чен предложил мне немного отдохнуть, но я решила осмотреть и другие помещения. Однако ничего подозрительного больше не произошло. Ощущение жара в голове почти полностью прошло.

«Хорошо бы получить какую-нибудь дополнительную информацию».

Вдруг я почувствовала, как кто-то положил руку мне на плечо. Это был Намгун Рю Чен.

— Ты точно в порядке?

— А?

— Оставь свои губы в покое.

— Что?

Только тогда я осознала, что машинально прикусывала губы. Намгун Рю Чен взглянул на меня с подозрением.

— Ты… что-то узнала?

— …

— Узнала. Рассказывай.

Неужели он всегда был таким проницательным? Его взгляд сузился, он внимательно посмотрел на меня.

— Не пытайся справляться в одиночку. Скажи, что знаешь.

В его тоне слышалась не только настойчивость, но и искренняя обеспокоенность. Тут в тишину ворвался голос Мак Гэ:

— Мастер что-то задерживается. Госпожа, Вы ничего не слышали?

— Верно, что-то он долго.

Хотя Анян и просторный город, но после отправки срочного сообщения отец должен был уже вернуться, если действительно хотел это сделать. Не успела я об этом подумать, как в постоялый двор шумно вошел какой-то бродяга. Лицо Мак Гэ слегка напряглось, но он быстро взял себя в руки.

— Ты чего тут делаешь? Что-то случилось?

Задыхаясь от спешки, нищий остановился, заметив меня и Намгун Рю Чена.

— Это юный господин Намгун, а это юная госпожа Бэк Ли, — представил нас Мак Гэ.

Намгун Рю Чен шагнул вперед:

— Если это касается моего отца, я тоже должен об этом знать.

Нищий почесал лицо, но, видимо, получив одобрительный кивок от Мак Гэ, заговорил:

— На западном рынке появились люди из демонического культа.

Мак Гэ вздрогнул, будто услышал нечто невозможное.

— Эти ребята себя показали? Почему? Из-за чего!

— Они вступили в бой с воином, переодетым в простолюдина. Тот проиграл и попал к ним в плен.

— Кто этот пленник?

— Не знаю. По словам очевидца, это вряд ли кто-то из людей клана Намгун. Возможно, это кто-то из отряда Белого Тигра.

— Появиться среди бела дня… Они окончательно обезумели? Хотя нападение на альянс уже доказало, что они не в своем уме. Но что могло их так сильно поторопить?

Мак Гэ, задумавшись, покачал головой и спросил:

— Вы их преследовали? Куда они направились? Неужели наконец-то нашли их логово?

— Э-э…

Оборванец вдруг отвел взгляд и замялся. Мак Гэ с недоверием посмотрел на него.

— Мы их упустили, — наконец проговорил тот.

— Что?! Как можно было упустить их с нашей сетью в Аняне?

Нищий старался избегать взгляда Мак Гэ.

— Ах, эти бездельники! Чем вы вообще занимались?

— Те из демонического культа… они дрались голыми руками?

— Э-э, точно. Откуда Вы знаете?

Я прикусила губу.

— Это Чхон Гви Джо.

— Чхон Гви Джо?

— Да. Если противником был Чхон Гви Джо, неудивительно, что его упустили.

— Погоди-ка. Но почему Чхон Гви Джо оказался здесь?

Глаза Мак Гэ округлились от изумления, а нищий, которого он только что ругал, ошеломленно уставился на меня. Мы-то знали из информации шпиона, что Чхон Гви Джо примкнул к врагу, но для них это была новость. На телах, которые они обследовали, следов боя с Чхон Гви Джо не было. Похоже, он охотился исключительно за Намгун Ваном. В том туманном воспоминании, которое казалось отражением сна, Чхон Гви Джо выглядел как император в маске Инпи. Без тщательного наблюдения за его техниками боевого искусства трудно было бы определить его личность.

Нищий, словно не веря, нахмурился:

— Да не. Наверное, какая-то ошибка. Чхон Гви Джо хоть и был мерзким маду, но с демоническим культом у него...

— Значит, Вы считаете, что Ён солгала? — раздраженно перебил его Намгун Рю Чен.

— Ч-что? Конечно, нет!

— Тогда зачем спорить? Это пустая трата времени.

— ...

Ах, давненько я не видела его в таком состоянии. Мне даже стало легче: не придется никого в чем-то убеждать. Пока Намгун Рю Чен одаривал нищего таким взглядом, что тот боялся возразить, Мак Гэ невольно пробормотал:

— Да уж... Если это Чхон Гви Джо, он мог с лёгкостью уйти от погони.

Известно, что в инциденте с нападением на фракцию Дракона Чхон Гви Джо умудрился обвести вокруг пальца даже альянс Мурим. Тогда на его поимку, помимо группировки Кэбан, откликнулись бойцы ближайших праведных кланов и члены семей, пострадавших от него: Сычуанский клан Тан и Шаньдунский клан Ак. Но даже получив ранение от Намгун Вана, Чхон Гви Джо смог уйти от преследования. Для праведного альянса Мурим это был настоящий позор [1].

«Но даже если Чхон Гви Джо настолько самонадеян, зачем ему открыто показываться здесь?»

— Где именно был замечен Чхон Гви Джо?

— А? Ну... туда, пойдём?

Намгун Рю Чен кивнул бродяге, давая понять, что тот должен проводить. Оборванец в замешательстве посмотрел на Мак Гэ, а я, ухватив Намгун Рю Чена за руку, сказала:

— Подожди.

— Тебе лучше остаться здесь.

Сказав это, он мельком взглянул в сторону, где находился шпион.

— Нет, подожди минутку. Отец теперь знает об этом?

Оборванец кивнул.

— Пока я шёл сюда, наши люди наверняка передали ему новость.

— Значит, мастер тоже отправился туда?

— Скорее всего, так.

— Ну вот почему он задерживается, — пробормотала я, поднимая голову к небу.

Оно уже окрасилось в багровый цвет заката, и солнце спускалось к горизонту. Я невольно прикрыла глаза от яркого света и вдруг вспомнила день, когда вместо закатного сияния землю покрывал серый дождь. Именно с того момента, как погиб отец, война с демоническим культом переросла в полномасштабное кровопролитие, уносившее повсюду жизни. Намгун Ван тоже не избежал трагедии. Хотя он и остался в живых, его правая рука была отсечена, и он больше не мог владеть мечом.

Этот эпизод, кстати, и объяснял, почему в романе Намгун Рю Чен терпел давление и притеснения со стороны лидера Мурим, который должен был быть его союзником. После того как Намгун Ван, единственный, кто мог сдерживать лидера, был выведен из строя, баланс сил нарушился. Хотя глава семьи Намгун оставался жив, он не мог лично участвовать в каждой мелочи. А Намгун Рю Чен не был из тех, кто делился своими проблемами.

«И вот опять — рана на правой руке...»

Хотя её и не отрубили. Но, судя по глубине раны, это определённо не та травма, которую можно проигнорировать.

«Просто считать это совпадением... как-то странно».

Я посмотрела на Мак Гэ.

— Вы же выяснили, где скрываются последователи демонического культа?

От неожиданности все, включая Мак Гэ, Намгун Рю Чена и нищего, который с ним разговаривал, повернулись ко мне. Мак Гэ тяжело вздохнул и покачал головой.

— Как же хорошо было бы, если бы так... Эх.

— В гостиный двор был внедрён их шпион.

— ...

Я снова задала вопрос:

— Так вы узнали их укрытие?

Мак Гэ моргнул, провёл языком по сухим губам. Некоторое время он колебался, затем жестом дал знак нищему. Тот отошёл и начал оглядываться, словно проверяя, нет ли кого поблизости. Намгун Рю Чен напрягся, его аура стала настолько острой, что казалось, будто он вот-вот выхватит меч. Даже я ощутила давление.

— Вы знали, но до сих пор молчали? — его голос звучал жёстко.

Мак Гэ нервно сглотнул и замахал руками.

— Нет-нет, подождите! Я собирался рассказать, когда придёт великий мастер! Да и, к тому же, мы ещё не до конца всё выяснили.

— Расскажите подробнее.

Мак Гэ покачал головой, словно заранее извиняясь, и начал объяснять:

— Мы выделили четыре возможных места, где они могут находиться. Было бы хорошо прояснить это сегодня, но... чёртов Чхон Гви Джо.

Он устало вздохнул и продолжил:

— В любом случае, два из этих мест наверняка ложные. Более того, если атаковать одно, то сразу предупредят другие. Если напасть на подставное место, те, кто скрывается в настоящем убежище, немедленно сбегут. Поэтому мы пока не могли действовать. Да и это сейчас не главное, не так ли? Самое важное — выжившие сопровождающие господина Намгун.

И, хотя Мак Гэ не сказал этого вслух, самое важное заключалось в том, что Кэбан не был готов к прямому столкновению с демоническим культом. У Кэбана больше людей, чем у любого другого клана, но большинство из них — лишь третьесортные бойцы. Они собирали информацию о культе, но открыто сражаться с ними не хотели. Однако оставаться в стороне тоже не могли. Из-за нападения на альянс Мурим Кэбан понёс значительные потери, а их союз с Мурим длился долгие годы. Поэтому они предпочли собирать сведения и передавать их нам, чтобы мы выступили вместо них, словно бойцовые псы.

Мак Гэ щёлкнул языком и спросил:

— Как же юная госпожа узнала об этом?

— Вы же сказали, что пришли помочь моему отцу.

Лицо Мак Гэ отразило удивление.

— Только из-за этого?

— Если бы вы не смогли выделить возможные укрытия демонического культа, пока собирали тела, то перестали бы быть известны как лучшая информационная сеть Канхо.

— Ммм... — пробормотал Мак Гэ, а затем снова заговорил. — Логично. Тогда, юная госпожа, шпион попал в постоялый двор? И Вы его даже поймали?

— Под видом сотрудницы.

— Сотрудницы? Это юная госпожа вычислила её?

Я кивнула.

— Вот как. Отлично. Думаю, можно будет узнать много полезного. Но сперва... могу я её увидеть?

— Это невозможно.

Мак Гэ нахмурился.

— Госпожа, о чём Вы говорите?

— Этого шпиона мы упустим.

— …Что?

Мак Гэ и Намгун Рю Чен посмотрели на меня так, словно я говорила что-то безумное.

Примечание:

1. По дороге к лекарю всего сущего, Ён, И Кан и Ван встретились с фракцией Дракона, которые были на задании. Так они попали в конфронтацию с Чхон Гви Джо, который отравил большую часть группы ядом и пытался расправиться с ними. Под конец битвы Чхон Гви Джо сражался с И Каном и Ваном и был ранен, но все равно смог сбежать. Главы 33 – 39.

Глава 185

Намгун Рю Чен, нахмурив брови, скрестил руки на груди и посмотрел на меня.

— Похоже, потребуется объяснение.

Мак Гэ долго открывал и закрывал рот, будто не знал, что сказать, а затем тяжело вздохнул.

— Нет, госпожа. То заявляете, что поймали шпиона, а теперь собираетесь его отпустить? Ах, уже начался припадок?

Я пристально посмотрела на Мак Гэ. Хотя я не знала точно иерархию в Кэбане, судя по тому, что он пришёл обсуждать дела моего отца и демонического культа, а также располагает информацией о местах их укрытий, Мак Гэ занимал довольно высокий пост.

Я медленно покачала головой.

— Нет, хёльго нет.

— Что? Нет? — Мак Гэ воскликнул с явным волнением.

— Те, у кого есть хёльго, обычно самые низшие из низших. Они вообще ничего не знают и для демонического культа не представляют особой ценности. Их могут убрать в любой момент.

На самом деле, всё, что смог узнать Чжагэ Хва Му, допрашивая Третьего, касалось только дяди Намгун Вана и Чхон Гви Джо. Причём, знание о Намгун Ване у Третьего было лишь потому, что он был учеником главы одной из ветвей Кэбан.

— Возможно, она использовала технику трансформации?

— Да.

— Техника трансформации — это искусство, которому обучают только в главной базе демонического культа. Значит, она настоящий член их культа. Уверен, она многое знает. Нам нужно разобраться с этими нападениями, начиная с этого.

— Это можно отложить на потом.

Мак Гэ посмотрел на меня с явным непониманием.

— Нет, ну это просто абсурд! Вы ловите шпиона с таким трудом, а потом собираетесь его отпустить?

— С трудом? Нет, поймать было несложно.

Мак Гэ снова открыл рот, но так ничего и не сказал. Намгун Рю Чен, казалось, изо всех сил сдерживал смех, прикусив губу. Почесав голову, Мак Гэ, наконец, с явным раздражением сказал:

— Ну хорошо, умная Вы наша. Пусть так, поймали легко. Но почему её нужно отпустить? Неужели...

Мак Гэ вдруг осёкся и широко раскрыл глаза, как будто сам догадался о моих намерениях.

— Если шпионка сбежит, куда она направится?

— Скорее всего, в своё укрытие. Вы хотите намеренно отпустить её и проследить?

— Именно так.

Мак Гэ нахмурился ещё сильнее.

— Идея неплохая, но слишком опасная. Как можно быть уверенным, что она приведёт нас к главной базе? Это обученный шпион. Она может заподозрить подвох и, наоборот, заманить нас в ловушку.

— Может быть.

Моя готовность признать риск вызвала у Мак Гэ настороженность. Я указала рукой на постоялый двор.

— Кто до сих пор был в этом постоялом дворе?

— Только Вы и молодой господин?

— Именно. Только мы.

Несколько членов отряда Белых Мечей остались, но они были под нашим командованием.

— Считаете, это не идеальная ситуация, чтоб шпион смотрел на нас свысока? Если бы на их месте были Вы, Вы бы поверили, что я намеренно отпустила её?

— …

— Если бы здесь был мой отец, всё было бы иначе.

Мак Гэ, потерев подбородок, погрузился в размышления. Я продолжила:

— Кроме того, у шпиона я нашла спрятанный горный яд. Его было достаточно, чтобы многих отравить. И, притворившись работницей постоялого двора, ей было бы совсем несложно это сделать.

— Вы хотите сказать, что эти ублюдки собирались напасть на этот постоялый двор?

— Скорее всего. Вряд ли у неё был бы такой редкий и дорогой яд просто так.

— Демонический культ действительно решил действовать всерьёз.

Однако, если посмотреть иначе, мои действия, благодаря которым удалось поймать шпиона, явно спутали их планы. Им придётся разрабатывать новый план, а это означает, что потребуется заново передислоцировать силы. А движение войск, в отличие от одного только Чхон Гви Джо, будет куда сложнее скрыть.

Мак Гэ тоже, судя по всему, понял это и пробормотал:

— Если они действительно начнут двигаться, мы сможем выяснить, где скрывается основная база демонического культа.

Казалось, он уже был готов согласиться, но внезапно снова покачал головой и возразил:

— Вероятность успеха Вашего плана действительно велика, однако зачем отпускать пленного шпиона, чтобы найти их базу? В конце концов, цель юной госпожи и юного господина Намгун — найти молодого господина Намгун и отряд Белых Тигров. Какой смысл искать их базу?

— Мы должны ударить первыми, — ответила я.

Мак Гэ резко поднял глаза, а Намгун Рю Чен, слегка удивившись, уточнил:

— Ты хочешь напасть первой?

Я кивнула.

Чхон Гви Джо, который держал обиду на моего отца, явно не собирался отступать. Даже в романе, после смерти отца, он пытался отомстить его ученику, Намгун Рю Чену. Его планы явно нарушились, но поверить в то, что он просто так отступит, было невозможно. С учётом того, что он уже сотрудничает с демоническим культом, состояние Намгун Вана оставляет желать лучшего, а помощь от альянса Мурим сейчас тоже сомнительна. Для него это был идеальный момент. А кроме того, оставалась проблема внутренней ци моего отца.

«Сейчас всё в порядке, но неизвестно, когда состояние может ухудшиться».

Поэтому действовать лучше сейчас, пока отец ещё в состоянии. Если мы начнём готовиться к нападению, а у отца случится приступ, мы всегда сможем отступить. Но если мы не будем готовы и на нас нападут первыми, это будет куда опаснее.

«Тем более, отец не из тех, кто станет сидеть дома, когда может что-то сделать».

Он всегда стремился действовать до конца, пока у него есть силы. В этот момент Мак Гэ, едва не подпрыгнув на месте, воскликнул:

— Юная госпожа, такие вещи нельзя так легко говорить! Речь идёт о жизнях людей!

Он явно был в шоке.

— Что? Даже если с Вами будет и господин Намгун, да ещё и отряд Белых Тигров, и члены клана Бэк Ли, Вы хоть представляете, насколько велика армия демонического культа?

— Не такая уж и большая.

— Что? Откуда Вам это известно? Вы что, узнали это от шпиона? Даже если Вы правы, зачем спешить? Если подождать, господин Намгун узнает, что мастер Бэк Ли ищет его, и сам придёт сюда. Зачем вступать в конфликт с демоническим культом?

— Думаете, демонический культ просто будет сидеть сложа руки? Узнав, что их план провалился, они сделают всё, чтобы не позволить господину Намгун добраться до нас.

— Даже если это так, было бы разумнее сначала найти молодого главу Намгун, объединить силы, а затем атаковать. Это куда безопаснее...

— У нас нет времени, чтобы ждать.

— Госпожа...

Мак Гэ хотел что-то сказать, но его перебил Намгун Рю Чен:

— Член отряда Белых Тигров захвачен в плен, не так ли?

— Ах...

Мак Гэ, похоже, совершенно забыл об этом, и его лицо изменилось, словно он только что вспомнил важную деталь.

— Его нужно спасать, — продолжил Намгун Рю Чен, приподняв бровь с лёгкой насмешкой. — Или в Кэбане считают, что даже если людей захватили, можно просто сидеть сложа руки?

— ...

Я потянула Намгун Рю Чена за рукав, словно призывая его прекратить. Мак Гэ замер, раскрыв рот, но вскоре нахмурился и раздражённо пробормотал:

— Дайте немного времени обговорить.

— С кем именно? Ведь Вы здесь как ответственный. Неужели теперь собираетесь сказать, что это не так?

— ...

— Ах, не беспокойтесь. Отец наверняка поддержал бы мой план. Чем быстрее мы действуем, тем выше вероятность, что захваченный человек всё ещё жив.

Через некоторое время Мак Гэ поднял руки, сдаваясь, и собрал членов Кэбан.

Постоялый двор, который на короткое время был наполнен шумом, снова погрузился в гробовую тишину, как только люди Кэбана покинули его.

К тому же, вместе с ними ушёл и Намгун Рю Чен. Он отправился, чтобы передать новости моему отцу, а также разузнать больше о месте, где сражались Чхон Гви Джо и Белые Тигры. Разумеется, его сопровождали воины для охраны. Таким образом, людей в гостином дворе стало ещё меньше.

Солнце, которое постепенно склонялось к горизонту, сменилось вечерним небом с темно-синим оттенком. Я прошлась по территории, зажигая свет и неся в руках свечу, затем поднялась в свою комнату. В центре тёмной комнаты стояла деревянная бадья. Некому было её убирать, поэтому она осталась на месте. Вода в ней давно остыла.

Я ополоснула руки холодной водой и присела на кровать. Достав из-за пазухи маленький деревянный ларец, я облегчённо вздохнула.

«Хорошо, что я взяла его с собой, хоть это и было утомительно».

Ларец выглядел обычным, без каких-либо украшений, но был в хорошем состоянии, хотя и выглядел старым.

Прошло немного времени.

Я Юл зашёл в комнату, где держали шпиона, нажал на несколько акупунктурных точек и вышел. После этого он остался охранять дверь, а вскоре отлучился.

Я наблюдала за всем этим, используя золотое зрение, видя происходящее сквозь стены. Я слегка прижала виски, чувствуя лёгкую боль.

«Что это? Я ведь не настолько устала».

С тех пор как я увидела ту иллюзию, использование золотого зрения стало утомительным. Я чувствовала то же, когда только получила эту способность, но постепенно это чувство исчезло.

«Неужели иллюзия связана с золотым зрением?»

Эти глаза обладали выдающимися способностями: они позволяли распознавать мастера боевых искусств по следам от мечей и улавливать ситуацию.

«Но в записях лекаря всего сущего о таком ничего не было».

Я начала вспоминать. Мне казалось, что я не просто находилась в том месте, а скорее смотрела на всё с точки зрения воина Сона.

«Я прочла воспоминания господина Сона?»

Не сдержавшись, я пробормотала:

— Вот бы сейчас здесь был Хва Му...

Гёль, словно спрашивая, зачем я её зову, радостно подскочила ко мне. Через Гёль Чжагэ Хва Му мог узнать о моём состоянии, но я не могла получить от него ответ.

— Может, мне тоже этому научиться?

Но ведь для этого нужно кормить животное кровью и плотью, да? Хм, это уже немного... В этот момент раздался стук в дверь.

— Войдите.

Это был Я Юл.

— Всё сделал как нужно?

— Да.

После поимки шпиона я заблокировала его внутреннюю ци, пробив ему несколько акупунктурных точек. И когда Я Юл использовал технику точечного удара, намеренно допустил ошибку. Такую, что приложив немного усилий, шпион смог бы освободиться. Если он сможет использовать внутреннюю ци, то снять путы будет для него несложно.

— Что с тем человеком?

— Пока на месте. Похоже, присматривается.

И через некоторое время стало заметно его осторожное движение.

— Он двинулся.

Глава 186

Мелкие буквы аккуратно заполнили небольшой лист бумаги. Любой, кто увидел бы эту работу, наверняка восхитился бы столь изящной каллиграфией.

И всё же внешний вид писавшего вызвал бы недоумение. Мужчина в лохмотьях закончил писать, свернул листок в небольшой рулон и привязал его к ноге птицы в клетке. Как только одна птица улетела, тут же прилетела другая. Сняв записку с её лапы, нищий произнёс:

— Я получил сообщение от юной госпожи. Сейчас она наблюдает за ситуацией. Шпионка вышла из гостиного двора и направляется на север.

— Понял. Передай, чтобы её ни в коем случае не упустили. Пусть те, кто отвечает за укрытие, тоже будут начеку.

— Принято.

Хотя ранее он яро сопротивлялся госпоже Бэк Ли Ён, её план оказался вполне достойным. Кто бы мог подумать, что они узнают расположение вражеской базы и нападут на неё всего за день? Никто, даже демонический культ, этого не ожидал, а значит, они точно не были готовы.

Рядом с Мак Гэ другой нищий недовольно пробормотал:

— Почему только они могут на нас нападать?

— Точно! Пусть тоже почувствуют, каково это!

Хотя нападение демонического культа было шоком для всего праведного альянса Мурим, больше всего пострадал Кэбан. На первый взгляд их потери были не столь велики: многие члены их школы, работающие на альянс Мурим, погибли, но это коснулось и других кланов и семей. Однако главной причиной тяжёлых потерь было то, что Кэбан совсем не ожидал атаки демонического культа. Это означало, что в информационной войне культ полностью превосходил альянс, а информационная сеть Кэбан рухнула. Доверие к Кэбану как к лучшему источнику информации в Канхо было разрушено.

— А правда ли всё так просто? Мы, конечно, получим преимущество от внезапного нападения, но...

— Раз клан Бэк Ли взялся сражаться с демоническим культом, мы только за.

Даже члены Кэбана выражали сомнения, но удивительным было то, что бойцы отряда Белых Мечей беспрекословно следовали плану Бэк Ли Ён.

— Это влияние мастера Бэк Ли?

Он покачал головой.

— Нет, даже мастер сразу принял её мнение. Похоже, он настолько ей доверяет.

Тут же вспомнился Намгун Рю Чен. Его репутация основывалась не только на таланте и мастерстве, но и на характере. Будучи известным своим упрямством и независимостью, в реальности он оказался намного спокойнее. И ещё: случай с хёльго. Глава Бэк Ли без колебаний прислушался к словам внучки и сразу принял решение. Это означало, что он полностью уверен в её способностях.

«Бэк Ли Ён... Интересно».

Это было скорее чутьё, основанное на многолетнем опыте наблюдения за людьми и работы с информацией. Если получится оставить клан Бэк Ли в долгу, это будет преимуществом.

Мак Гэ сказал:

— Мы должны помочь настолько, насколько это возможно. Если что-то не получится, просто отступим. Как там дела у банды Дунхо?

— Пока никаких движений.

— Хорошо. Всё равно продолжайте следить.

Послышался стук в дверь, и ещё один нищий вошёл в помещение, не обращая внимания на сквозняки. Без лишних слов он начал докладывать:

— Это сведения о том, что случилось с бойцом отряда Белых Тигров, сражавшимся с демоническим культом. Похоже, он направлялся в аптеку. Вот рецепт, который он получил у аптекаря.

Приняв рецепт, Мак Гэ нахмурился.

— А это?

— Это портрет бойца отряда Белых Тигров, выполненный художником по описанию аптекаря.

Взяв в руки рисунок, Мак Гэ широко раскрыл глаза.

— Это же...!

— Вы знаете его?

— Конечно знаю! Это заместитель главы отряда Белых Тигров!

— Заместитель главы? — удивлённо переспросил он.

— Да. Я думал, что он пропал без вести и погиб во время атаки на главную базу Мурим, но оказалось, что он был с Намгун Ваном.

Ситуация в резиденции Мурим постепенно раскрывалась. То же самое касалось и ситуации с Намгун Ваном. Атака произошла, когда завершающая часть собрания переходила в праздничный банкет. Когда лидер Мурим, сражавшийся некоторое время, понял, что ситуация стала слишком неблагоприятной, он сбежал.

Намгун Ван, в отличие от него, ушёл с банкетного зала в самом начале, и, в отличие от лидера Мурим, продолжил сражаться до тех пор, пока все мирные жители не покинули место боя, и только потом смог уйти.

«Честно говоря, это полная противоположность поведению лидера Мурим. Вот что значит настоящий герой».

Спустя некоторое время. Ближе к утру, когда большинство таверн уже было закрыто и угас свет.

— Нашли. Это была база Махёнгпо.

— Как я и думал, это место!

Это было одно из самых подозрительных мест, на которое они обратили внимание.

— Пойдём.

— Старший Мак Гэ, Вы тоже пойдёте?

— Конечно. Я сам должен увидеть, как будет развиваться сражение, прежде чем делать доклад. Ты что будешь делать?

— Что?

— Пойдёшь со мной.

— Я... я тоже?

Увидев испуганного нищего, Мак Гэ цокнул языком.

— Не волнуйся, ты не будешь сражаться. Ты останешься рядом с госпожой Бэк Ли и будешь тщательно записывать всё, что вы делаете.

Нищий вздохнул с облегчением.

Ночь без луны. Время, когда все спят.

Единственным источником света были огни, расставленные на просторном дворе, который использовался для разгрузки и погрузки. Рядом с главными воротами, зевая и потягиваясь, восседали стражи.

— Эх... ещё целый час до конца смены. Что будем делать, когда всё закончится? Может, пойдём выпьем?

— Не знаю. Есть ли куда пойти?

Это был самый обычный день: невыспавшиеся мужчины болтали, отмахиваясь от бесполезных шуток, а незаметные тени пробирались сквозь темноту за пределами досягаемости факелов. Через некоторое время стражники начали падать. Когда упало около десяти мужчин, раздался громкий крик.

— Нападение!

Динь-дэн-дэн — звуки колоколов прокатились, и пространство осветилось. Люди выбежали на улицу.

Они не были обучены проникновению. Они просто намеренно уменьшили количество людей, чтобы проникнуть в важное место с минимальными силами. Как только их заметили, те, кто дожидался сигналов, тут же перебрались через стену.

Вышел мужчина в сопровождении группы воинов. Сопровождающий был тучным мужчиной с жирным лицом и, судя по всему, высокопоставленным чиновником государства.

— К... кто вы? Мы — Махёнгпо... — не успел он закончить фразу, как был смертельно ранен чьим-то мечом и рухнул.

Глаза упавшего человека, широко распахнувшиеся от неожиданности, говорили о том, что он совершенно не ожидал своей смерти. Убийца явно скрывался среди стражей, но как именно мужчина оказался мёртв, оставалось непонятным. Один из стражников закричал:

— Это... это же... Бэк Ли И Кан!

Когда прозвучало имя Бэк Ли И Кана, выражение лиц стражников, испуганных и потрясённых смертью толстяка, мгновенно сменилось на безэмоциональные лица. Эти люди, теперь лишённые выражений, с хладнокровием нацелили свои мечи. Их слаженные действия выглядели весьма устрашающе.

Человек, который убил толстяка, спокойно произнёс:

— Рю Чен, это твоя задача.

Ещё до того, как прозвучал ответ, Бэк Ли И Кан, перепрыгнув через охрану, ворвался внутрь.

— Остановите его!

Бум! Раздался оглушительный звук, похожий на гром.

Тем временем, Чхон Гви Джо также получил информацию о нападении.

— Что? Нападение?

— Да. Это люди из семьи Бэк Ли. Похоже, они хорошо подготовились. Бэк Ли И Кан пришёл лично.

— Как они узнали...?

— Похоже, они получили помощь от Кэбана.

— Эти нищие, которые всегда болтаются вокруг, и вдруг... — прокричал Чхон Гви Джо, после чего с яростью воскликнул. — Остановите их. Что бы ни случилось, остановите их. Поняли?

— Наши силы распределены. Если войска из семьи Бэк Ли такие же, как в докладах, их будет трудно остановить.

— Остановите их, даже если для этого придётся пожертвовать своей жизнью!

Слыша команду, которая была почти как приговор, выражение лиц стражей не изменилось.

— У Вас есть план?

Чхон Гви Джо на мгновение нахмурился. Затем он повернулся в сторону подземелья.

— Я поглощу внутреннюю ци заместителя главы Белых Тигров, этого достаточно, чтобы с ним справиться.

— Вы говорите о технике поглощения ци?

— Да. Это даст нам время на подготовку. Поняли?

— Поняли.

Чхон Гви Джо поспешил покинуть комнату. Тем временем, изнутри здания доносились звуки схватки. Он избегал мест, где слышался шум, и прижался к стене в комнате. Книжный шкаф бесшумно сдвинулся, и открылась маленькая дверь, в которую можно было пройти только пригнувшись.

Это был тайный проход. Путь вниз был полностью тёмным, без единого источника света. За его спиной заскрипел закрывающийся дверной проём, и снова раздался звук, когда книжный шкаф вернулся на своё место. Когда Чхон Гви Джо спускался, он свернул в другую сторону, а не в ту, где был заточён заместитель главы Белых Тигров. Это был секретный выход из Махёнгпо. Этот проход был известен только тому, кого он сегодня убил. Однако причина, по которой Чхон Гви Джо мог избегать преследования, была в том, что куда бы ни пошёл, он всегда заранее готовил выход для себя.

Найти потайной ход ему не составило труда.

— О чём ты говоришь? Поглощение ци? Какие же вы тупые... Это займёт как минимум день.

Чхон Гви Джо всегда сражался только в тех ситуациях, где у него было преимущество. Кто-то мог бы назвать это подлостью, но для Чхон Гви Джо это было вполне естественно.

— Чёрт побери. Как эта девчушка вообще узнала про шпионов? Она уже дважды меня подловила. Если бы не это...

Длинный узкий проход внезапно оказался заблокированным. Вместо того чтобы продолжаться, он упёрся в старую лестницу, и сверху был открыт новый выход. Чхон Гви Джо, не став ступать на лестницу, одним прыжком поднялся наверх. Оттолкнув тяжёлую дверь, он оказался в старом складе. Он выглядел точно так же, как в последний раз, когда Чхон Гви Джо его осматривал. Чхон Гви Джо усилил свою способность чувствовать и стал осторожно осматривать окрестности. Убедившись, что всё в порядке, он оглядел пол склада.

Рядом с дверью, которую он только что открыл, стояла большая деревянная коробка, которая была немного отодвинута. Открыв коробку, Чхон Гви Джо увидел там одежду для смены и маску, чтобы скрыть лицо. Он уже собирался взять их, как вдруг...

Треск! Бах!

Потолок разрушился, и прямо на место, где стоял Чхон Гви Джо, упал мужчина с мечом в руке. Чхон Гви Джо не успел даже осознать происходящее. Инстинктивно он активировал свою внутреннюю ци и перекрестил руки.

Пхш!

Его руки едва смогли остановить голубой меч, и, когда он увидел противника, его глаза расширились от изумления.

— Бэк... Ли И Кан!

Но даже несмотря на то, что он смог остановить сам меч, Чхон Гви Джо почувствовал, как его щека защипала, а кровь начала расплываться по его внутренним доспехам. Его руки, удерживающие меч, начали дрожать, и он с трудом сдерживал их.

Скрипя зубами, Чхон Гви Джо сказал:

— Почему?! Как ты узнал об этом месте?

— Твой стиль всегда так предсказуем, — ответил его противник.

— Что?

Вдруг Чхон Гви Джо почувствовал приближение других присутствующих вокруг склада.

Глава 187

Несмотря на суматоху, случившуюся за ночь, утро в Аняне было удивительно спокойным. Люди, вышедшие на улицу рано утром, чтобы заняться работой, выглядели так, будто вчерашние события не оставили на них никакого следа. Лишь несколько человек оживлённо обсуждали происшествия прошлой ночи, но никто не знал точно, что произошло.

— Говорят, что Махёнгпо рухнул вчера.

— Махёнгпо? Разве это не то самое место, где работал отец Бома? Как так получилось?

— Я тоже не знаю. Но, насколько я слышал, они сильно разозлили какой-то влиятельный клан.

— Влиятельный клан? Здесь ведь нет никаких влиятельных кланов. Ты что, имеешь в виду Дунхо?

— Если бы это были Дунхо, так бы и сказали. К тому же, с Махёнгпо у них вроде как хорошие отношения. Это странно.

— Видимо, они что-то натворили.

Это казалось ещё одной из тех обычных суматох, но на этот раз размах был значительно больше. Государственные войска тоже пришли, но, узнав, что это связано с миром Мурим, быстро ушли, посоветовав не создавать больше шума. Именно в подземелье, где был ликвидирован демонический культ, мы нашли заместителя главы Белых Тигров.

К счастью, его ранения не были серьёзными. Однако из-за того, что некоторые акупунктурные точки были слишком долго заблокированы, это выводило из строя разум, и ему понадобилось время, чтобы прийти в себя. Но, к счастью, это не заняло много времени, и вскоре он оклемался.

Затем нам удалось найти место, где находились другие, включая дядю Намгун Вана. Они прятались на озере Дунтин. На озере? Это было невероятно. Точнее, они скрывались на большом судне, стоявшем на озере Дунтин. На озере действительно было много кораблей. Некоторые из них, не ставя якоря, устраивали на борту пиры, проводили дни и ночи в пьянстве и танцах, занимались рыбалкой. Люди Намгун и Белых Тигров скрывались, притворяясь такими судами. Это было совершенно неожиданное место.

«Если бы мой отец тихо искал в подворотнях, не поднимая шума, он бы их никогда не нашёл…?»

Изначально они планировали покинуть Анян на этом корабле. Но возникла проблема.

Хотя сам по себе выход на судне был не сложен, чтобы покинуть Анян, им всё равно нужно было пройти через банду Дунхо. А они были связаны с демоническим культом. Праведные организации были в плохих отношениях с ними. Если бы их обнаружили, ситуация могла бы стать ещё хуже, чем была. В итоге, они не могли выбраться ни на сушу, ни покинуть Анян.

В любом случае, нам удалось спасти людей из Белых Тигров и клана Намгун. Это определённо должно было быть радостным событием. Однако атмосфера была мрачной. Всё из-за дяди Намгун Вана.

После короткого разговора на скрытом судне он потерял сознание. И даже по пути в гостиный двор он не приходил в себя. Его состояние было весьма плохим.

В комнате было настолько тихо, что даже дыхание казалось слишком громким. Я сидела на круглом стуле и смотрела в сторону, скрытую ширмой. Сквозь ширму я могла слегка увидеть строгое лицо моего отца, стоящего прямо. По ту сторону ширмы я что-то могла различить с помощью золотого взгляда. Намгун Рю Чен сидел на одном колене, а дядя Намгун Ван лежал, принимая осмотр врача. Я несколько раз моргнула и протёрла глаза.

«Это из-за бессонной ночи...?»

Глаза были сухими, а зрение затуманенным. Я тоже хотела войти за ширму, чтобы лично осмотреть раны, но меня выгнали за пределы, потому что это было оголённое мужское тело.

— Уважаемый лекарь, сколько ещё Вы будете просто осматривать? Почему отец до сих пор не пришёл в себя?

Голос звучал с лёгким упрёком. Отец, как бы пытаясь остановить, позвал его по имени.

— Рю Чен.

Лекарь сделал жест, как бы подтверждая, что всё в порядке, и сказал:

— Состояние тяжёлое.

Я прекратила тереть глаза. Лекарь продолжил:

— Правая рука должна быть немедленно ампутирована.

Неосознанно я вскочила на ноги и поспешила войти за ширму. Те, кто находился внутри, не обращали на меня внимания.

Намгун Рю Чен переспросил:

— Что... что Вы сказали?

После короткой паузы отец тихо проговорил:

— Правая рука — это жизнь мастера меча. Действительно, только этот способ остался?

— Даже если бы он мог бы жить, я не смог бы его исцелить.

Лекарь глубоко вздохнул и покачал головой.

— Рана слишком глубокая. Повреждены сосуды, мышцы и нервы.

Намгун Рю Чен тихо пробормотал:

— ... Этого не может быть.

Лекарь спокойно продолжил:

— Честно говоря, если бы не его боевые навыки, он уже давно умер бы от загноения. К сожалению, нужно ампутировать прямо сейчас.

— ...

— ...

Я посмотрела на дядю Намгун Вана. Его лицо, которое было похоже на лицо Намгун Рю Чена и которым я раньше восхищалась, теперь было иссушено, покрыто холодным потом. Рану уже накрыли белой тканью, так что я не могла увидеть её. Но я знала, не могла не знать. Я всё это отрицаю и отрицаю. Правая рука дяди уже не проводила ци, как будто она была отрезана от тела. Тогда из Намгун Рю Чена вырвался крик:

— Этот шарлатан! Хватит нести чушь. Убирайся отсюда!

Я потрогала голову и вышла из комнаты. Я понимала. Сказанное об ампутации руки было приговором к смерти для мастера боевых искусств.

— Ай-ай... даже молодой глава Намгун не смог этого выдержать...

Когда я вышла, Мак Гэ стоял у двери. Вероятно, слышал всё, что происходило внутри. Кроме того, Мак Гэ был тем, кто привёл лекаря.

Отец, не став пояснять, сказал прямо:

— Можешь ли ты найти другого лекаря? Я не сомневаюсь в способностях этого лекаря, но...

— Ах, я понял, что Вы имеете в виду. Понял. Это не то решение, которое можно принять легко. Я приведу хорошего лекаря.

Пока я наблюдала за разговором, внизу лестницы мелькнула фигура Я Юла.

Он шевелил губами, спрашивая:

— Закончили?

Я покачала головой. Я Юл немного разочарованно поморщился и снова спустился.

«Он, конечно, удивительно неизменен...»

Я Юл не участвовал в нападении на Махёнгпо и всё время оставался рядом со мной. Я снова обратила взгляд на отца и Мак Гэ.

— ...Похоже, нужно как можно скорее сообщить новость главе Намгун.

— Не уверен, что письмо достигнет цели. Люди клана Намгун сейчас тоже в пути.

— Всё равно прошу постараться. Ха... Постоянно приходится Вас о чём-то просить.

— Да что Вы, пустяки. Мы все так живём, помогая друг другу. Доверьтесь мне. Если будет ещё какая-то просьба, только скажите.

Мак Гэ относился к отцу с такой искренней преданностью, что это даже казалось странным. Как будто он общался с кем-то, кому обязан жизнью. Я подозрительно посмотрела на Мак Гэ, а затем задала вопрос, который недавно вызвал у меня сомнения:

— Кстати, что Вы имели в виду под словами «даже молодой глава Намгун не смог этого выдержать»?

— Ах, я про то, что в недавнем нападении на альянс Мурим пострадало много мастеров.

Мак Гэ тяжело вздохнул:

— Особенно тех, кто должен был стать будущим светом Мурим... Поэтому я и сказал «даже молодой глава Намгун не смог этого выдержать». Ха... Сейчас демонический культ отступил, но что делать дальше? Ах, господин, а что Вы собираетесь делать с Чхон Гви Джо?

В этот раз Чхон Гви Джо не смог сбежать. Мы изначально ожидали, что он попытается скрыться, поэтому преследовать его было не так уж сложно.

«Я не думала, что он даже не попытается скрестить мечи с отцом и сразу же сбежит...»

Находясь неподалёку от Махёнгпо, я заметила, как Чхон Гви Джо скрывается через подземный проход, и тут же сообщила об этом отцу. После этого мы продолжили преследование, и где-то через сто шагов он попытался выскользнуть через склад питейного заведения, но мы его поймали. Поздний час и отсутствие людей на улицах только облегчали задачу, так что следить за Чхон Гви Джо, который двигался в одиночку по подземелью, было несложно. Разве что пришлось пару раз перебежать по крышам некоторых зданий...

Мак Гэ бросил на меня быстрый взгляд. Он, должно быть, уже слышал от одного из тех, кто сопровождал меня, как я вместе с отцом без промедления преследовала Чхон Гви Джо. Судя по его взгляду, он хотел задать множество вопросов о случившемся. Но я сделала вид, что ничего не замечаю, и отвела взгляд.

Отец спросил:

— Когда прибудет тюрьма для транспортировки?

— Хм... В Аняне ведь нет отделения альянса Мурим, — Мак Гэ, подсчитывая что-то на пальцах, сказал с беспокойным видом: — Думаю, примерно через четыре дня. Господин, Вы действительно хотите лично доставить Чхон Гви Джо в альянс Мурим?

Отец с каменным выражением лица кивнул. Я тоже нахмурилась.

— Хм-м, вот это да. Это не будет опасно? Хотя даньтянь Чхон Гви Джо и разрушен... Если демонический культ решит его освободить... Ха, но всё равно, так как есть информация, которую нужно выяснить, казнить его здесь... — Мак Гэ не закончил фразу.

Отец перебил его:

— Это дело возникло из-за того, что я не смог всё завершить, поэтому я хочу довести его до конца.

— Понял. Руководство тоже велело оказывать Вам максимальную поддержку. Если понадобится что-то ещё, просто скажите.

Отец кивнул и с серьёзным выражением лица обернулся ко мне.

— Ён, подойди-ка сюда, мне нужно с тобой поговорить.

— Я? Я?!

Отец пошёл вперёд, показывая жестом следовать за ним. У меня внутри всё оборвалось.

«Я что-то натворила? Что я сделала не так?»

Хотя нет, я ведь сама собиралась поговорить с отцом, когда он закончит разговор с Мак Гэ.

«Точно так и было...»

Но почему-то, когда отец сам попросил меня подойти, стало так страшно, что словами не передать. Дрожа, я пошла за ним.

Глава 188

В гостевом доме оказалось много свободных комнат. Отец выбрал подходящую и закрыл за собой дверь.

— Садись.

Когда я устроилась на указанном месте, он начал осматриваться, словно что-то искал.

— Вы что-то потеряли?

— Тут нет чайника.

Я удивлённо склонила голову.

— Отец, в гостевом доме сейчас нет слуг.

— Ах, я и забыл...

Отец слегка потёр голову. Вчера, перед нападением на Махёнгпо, всех слуг постоялого двора и его владельца отпустили, так как в их действиях не было замечено ничего подозрительного. Однако один из работников, насмерть перепуганный, заявил, что увольняется, и сбежал. Теперь постоялый двор остался без двух сотрудников, и хотя хозяин обещал найти замену, с тех пор прошло всего-то несколько часов.

— Я принесу.

— Нет, не надо.

Я встала со стула, подошла к двери и резко открыла её. Тут же заметила, как кто-то поспешно спрятался за лестницей внизу. Сразу было понятно, что этот человек подслушивал, но был пойман на месте.

«Надо же, совсем беззвучно себя вёл. Вот только с ловкостью проблемы...»

— Эй, я всё видела.

— Ха-ха-ха... Да я просто мимо проходил.

— Вас зовут Со Гэ, верно?

— О-ох, Вы даже имя запомнили.

Со Гэ. Под началом Мак Гэ работали три нищих, которых звали Со Гэ, Чун Гэ и Тэ Гэ. Когда я впервые услышала их имена, меня это так поразило, что я не могла их забыть [1].

— Похоже, у Вас дел нет, так что принесите, пожалуйста, чаю.

— Что?

— Вы же здесь просто так скитались? Почему Вы здесь?

— Ах... Хорошо, принесу. Если об этом речь.

Ворча, Со Гэ направился вниз.

— Теперь всё в порядке.

— ...

Отец смотрел на меня с выражением, которое я не могла понять.

— Что-то не так?

— Нет, ничего.

Он слегка растерянно улыбнулся и покачал головой. Я посмотрела на него, а затем подскочила и крепко обняла.

— ...

Отец молчал, но спустя мгновение его рука мягко легла мне на спину. Я почти не чувствовала её тяжести.

— Ты переживала?

Я молча кивнула.

— По тебе этого совсем не скажешь.

— Если бы я нервничала после того, как предложила ударить по демоническому культу, все остальные тоже начали бы паниковать.

К тому же... после того, что случилось с дядей Намгун Ваном, мне вдруг стало страшно. Если бы приступ у отца случился в этот раз... возможно, не только дядя Намгун Ван оказался бы в таком состоянии. Эта мысль казалась слишком реальной.

— Я так рада, что всё обошлось.

Отец мягко погладил меня по голове.

— Внезапные приступы случаются не так уж часто. Если бы это было иначе, я бы не стал выходить на задание.

— ...

Ну не знаю. Как-то я не особо верила словам человека, который, не щадя себя, однажды даже лишился жизни. Оставаясь в объятиях отца, я вдруг начала принюхиваться.

— ...Ён? — голос отца прозвучал слегка растерянно.

Что это за запах? Кровь? Через мгновение я заметила порванный кусок ткани на плече и засохшие следы крови. Я резко расширила глаза.

— Вы ранены!

— А, это всего лишь царапина. Ничего серьёзного.

Отец мягко отстранил меня и запахнул свою одежду.

— Не нужно так... Не испугалась?

— Испугалась!

— ...

— Быстрее, давайте я посмотрю рану!

После небольшой перепалки я всё-таки настояла на своём. Осмотрев плечо и руку отца, я остолбенела. Ночью, чтобы не выделяться, он надел тёмную одежду, из-за чего я раньше этого не заметила. Конечно, если бы я присмотрелась, то поняла бы, но... Всё время ушло на поиски заместителя отца.

— ...

— Вы называете это пустяком?

— Да. Это не такая уж серьёзная рана.

— ...Поняла.

Мой неожиданно спокойный тон заставил отца насторожиться. Он оглянулся на меня с подозрением. Я невозмутимо достала из-за кармана мазь для ран.

— Хорошо, что я ношу её с собой. Сейчас обработаю, а позже покажем лекарю. Возможно, придётся зашить.

— Ладно.

— ...

— Это немного странно.

— Что именно?

Отец несколько раз моргнул, а затем сказал:

— Странно, что ты так спокойно всё восприняла.

— Вы, наверное, были слишком заняты, чтобы сразу заметить. Да и правда, это не так уж страшно.

— ...?

— Тогда и я в следующий раз тоже промолчу, если у меня будет что-то подобное...

— Ён!

С лёгким раздражением я начала осторожно наносить мазь на рану. Чтобы ускорить заживление, добавила немного природной ци.

— Ён, как ты считаешь, что будет с рукой Вана?

Я несколько раз открывала и закрывала рот, не зная, что сказать, а потом выдохнула:

— Поток энергии в его меридианах полностью отсутствует... Это значит, что, скорее всего...

— Даже твоих сил недостаточно?

— ...

— Прости, что возложил на тебя такую ответственность. На этом хватит.

Отец снова аккуратно запахнул свою одежду.

— Пока что послушаем, что скажут другие лекари.

— Да, так и надо.

Комната была наполнена тяжёлым молчанием. Я горько усмехнулась.

— Не волнуйтесь так сильно. Не может быть, чтобы не было никакого способа. Все тоже говорили, что у меня ничего не получится, но вот же, теперь я могу использовать боевые искусства.

Отец, посмотрев на меня, слабо улыбнулся и кивнул.

— Ты права.

Я ненадолго задумалась, пристально глядя на отца, а затем спросила:

— Отец, что Вы собираетесь делать с Чхон Гви Джо?

Как только Чхон Гви Джо был захвачен, ему уничтожили даньтянь и перерезали потоки ци на руках и ногах. Он был человеком, который уже убил бесчисленное количество праведников Мурим и невинных мирных жителей. Это было естественным шагом. Его не убили лишь потому, что у него можно было выведать важную информацию. Но среди этой информации были сведения, которые могли навредить моему отцу.

— Вы действительно собираетесь доставить его в альянс Мурим? Всё равно сейчас альянс Мурим даже не может нормально функционировать… Зачем Вам лишние хлопоты?

— У альянса Мурим есть много отделений. Это не то, о чём тебе стоит беспокоиться.

— …

Я тяжело вздохнула.

«Это же отец, незачем говорить вокруг да около».

— А если Чхон Гви Джо расскажет о Я Юле?

Отец совершенно спокойно ответил, как будто это было неважно:

— Расскажет.

— Как… Как Вы можете так спокойно это воспринимать?

Искусство поглощения само по себе было боевым искусством, название которого наводило ужас на всех праведников. Если станет известно, что Я Юл освоил эту технику, а отец покрывал его, то их обоих могли бы приравнять к преступникам.

Отец с прежним спокойствием сказал:

— Чхон Гви Джо — важный свидетель этого нападения. Если бы его не удалось схватить, это одно. Но я не могу убрать его из-за личных мотивов.

Я стиснула губы. Это был логичный довод. Но… Действительно ли это необходимо? Слова о том, чтобы просто убить его прямо сейчас, уже готовы были сорваться с моего языка, но я едва смогла их сдержать.

Отец продолжил:

— Конечно, я не смогу оставаться главой отряда Белых Тигров. Как только я вернусь, я сразу оставлю этот пост.

Я быстро заморгала, не скрывая своего удивления. Отец действительно был сильно привязан к отряду Белых Тигров. Я думала, это потому, что именно здесь он нашёл признание, сбежав из стесняющих рамок нашего клана. Он хотел оставить пост после того, как я впала в состояние внутреннего безумия, но так и не смог именно из-за этой привязанности. У него оставались сомнения. Однако из-за ситуации с Я Юлом ему всё же придётся уйти. Меня охватило опустошение, и я невольно кивнула.

«Да, отец всегда был таким человеком».

Отец добавил:

— Собственно, поэтому я и позвал тебя.

Я остановила руку, которая двигалась, и посмотрела на отца.

— Успокой Я Юла, чтобы он не слишком испугался.

— …Что? — я не сразу поняла, о чём идёт речь, и переспросила: — Испугался? Я Юл испугается?

— Он ведь ещё ребёнок.

— А… Ну… Да…

Мой отец, должно быть, видел выражение моего лица, неспособного ни смеяться, ни плакать, но говорил без тени смеха:

— Этот мальчик хочет быть рядом с тобой, так?

Это было абсолютно верно. Я не знала, считать ли это знаком того, что отец хорошо понимает Я Юла, или же наоборот.

— Если станет известно, что он овладел искусством поглощения, ему будет сложно остаться рядом с тобой.

— …

— Император Небесного Пламени сейчас с нами, так что серьёзных проблем пока не возникнет.

Но Император Небесного Пламени вскоре… Кстати, после того, как он ушёл к семье Намгун, от него не было никаких известий.

— Более того…

Вдруг отец остановился, не договорив. После довольно долгого молчания он наконец продолжил:

— Как ты слышала от Мак Гэ, сейчас силы белого пути в Мурим значительно ослаблены. Они не смогут так просто избавиться от ребёнка, который может стать значимой опорой для них.

— …

— Я планирую настаивать на этом.

Я слегка, а точнее, довольно сильно удивилась и посмотрела на отца.

«Неужели это сказал отец?»

Эти слова означали, что он собирается воспользоваться ситуацией, в которой альянс Мурим оказался под давлением демонического культа. Это было трудно назвать интригой, но сам факт, что отец размышлял таким образом, шокировал меня.

— Конечно, этого недостаточно, чтобы Я Юл смог успокоиться. Поэтому я и прошу тебя.

Я ошеломлённо кивнула.

— Я сам ему всё объясню, но твои слова о том, что всё будет хорошо, внушат ему больше доверия. Он ведь сильно к тебе привязан.

Разговор начинал приобретать несколько смущающий оттенок, но к концу фразы голос отца становился всё более раздражённым. После короткой паузы он недовольно добавил:

— Меня это совсем не радует.

— …То, что он привязан ко мне?

— Дорожить тобой — это естественно.

— Простите? А, ну… Да, конечно. Тогда что именно Вас не устраивает?

— …Есть кое-что.

Сгорая от смущения, я попыталась сменить тему:

— Кстати, почему так долго несут чай?

Не успела я закончить фразу, как раздались шаги. Видимо, недовольство ускорило процесс.

— Наконец-то чай принесли.

— Входите.

Дверь открылась, и, увидев вошедшего, я округлила глаза.

— Почему ты здесь?

— Когда сказали, что нужно принести чай, я сам предложил помощь.

Тигр, пришедший после моих слов, был не нищим, а Я Юлом.

Примечание:

1. С корейского эти имена переводятся как:

Со Гэ (소개) — введение

Чун Гэ (중개) — посредничество

Тэ Гэ (대개) — обычно

Глава 189

Я Юл легко вошёл в комнату и поставил поднос на стол.

— Спасибо тебе, — сказал отец.

Я потянулась за чайником, но его рука оказалась быстрее моей. Вместо этого я указала взглядом на неожиданно стоявшую рядом с чайником деревянную пароварку и спросила:

— А это что?

— Подумал, что ты голодна.

Я Юл открыл пароварку, и в ней оказались аккуратно уложенные пельмени.

— Что?

— ...

Я Юл с лёгким сожалением сказал:

— Немного остыли.

Моё лицо явно выражало замешательство. Отец с лёгкой ноткой недоумения наблюдал за Я Юлом. Это было неудивительно. Кто вообще в такой момент станет думать о еде? Я, перебирая в руках чайную чашку, пробормотала:

— Спасибо... Но сейчас я немного занята, поем позже.

— Нельзя, — твёрдо заявил Я Юл.

Я удивлённо посмотрела на него, и он продолжил:

— Ты же сама говорила, что, что бы ни случилось, нельзя пропускать приёмы пищи.

— Я такое говорила?

— Да.

Я почесала угол губ, размышляя. Говорила ли я такое? Наверное, да. Обычно я говорю всё подряд. Особенно в те времена, когда Я Юл был худым, как тростинка, и ел как воробей... Сейчас же, глядя на него, никто и не поверил бы в его прошлое.

Я Юл с беспокойством произнёс:

— Ты же всю ночь ничего не ела.

В этот момент отец, наблюдавший за нами, заговорил:

— ...Я Юл прав. Нельзя голодать.

Так, беря в руки палочки для еды, я всё ещё чувствовала замешательство.

«Почему я сейчас ем пельмени?..»

Минута назад мы обсуждали Чхон Гви Джо, Я Юла, искусство поглощения... всё это вдруг показалось незначительным.

Тут Я Юл произнёс:

— Для мастера тоже есть.

Отец на мгновение замолчал, а потом спросил:

— ...Для меня?

— Да, — ответил Я Юл, будто это само собой разумеется.

— ...

Мне удалось сделать вид, что я не смеюсь, и доброжелательно сказала:

— Отец, Вы тоже не должны пропускать приёмы пищи.

Отец на мгновение замер, после чего повернулся к Я Юлу:

— Тогда садись с нами, поешь.

Я Юл покачал головой:

— Я уже ел.

— Понял.

Я быстро склонилась, с трудом сдерживая смех. Я взяла один пельмень и попробовала его.

— Хм?

— Ну как? — спросил Я Юл.

— ...Вкусно!

Сочный мясной сок, выплеснувшийся из начинки, наполнил рот насыщенным вкусом. Никакого постороннего запаха, тесто было упругое и мягкое. Лёгкая острота в аромате удачно уравновешивала возможную жирность начинки.

— Правда? Рад слышать.

Съев несколько штук подряд, я ощутила, как усиливается острота. Помахивая рукой у лица, я подняла чайник, чтобы сделать глоток чая.

— Острые? — спросил Я Юл.

— Немного, — ответила я. — А Вам как, отец?

— Мне нормально. Но для тебя, Ён, может показаться чуть острым.

— Да, я плохо переношу острое.

— Понял...

— Но вкусно. Кстати, где ты это купил? А остальные, наверное, ещё не ели? Надо бы им тоже порекомендовать.

— Я не покупал.

Я замерла с чайником в руках, удивлённо посмотрев на него.

— Что ты имеешь в виду?

Я Юл невозмутимо пояснил:

— Я сам приготовил.

— Что?! — от неожиданности я подавилась чаем и закашлялась.

— Ты в порядке? Прости, я старался сделать менее острыми. Всё равно слишком остро вышло?

Да дело же не в этом!

Отец, хлопая меня по спине, задал вопрос:

— Ты сам их сделал?

— Да. Немного раньше хозяин постоялого двора принёс ингредиенты. После того как я проверил членов Белых Мечей, начал готовить. Кухонный персонал уже приступил к работе, так что для других гостей тоже скоро всё будет готово.

В этот момент прояснилась ещё одна загадка.

«Так вот почему он тогда спросил меня у лестницы, закончила ли я...»

Отец кивнул с одобрением:

— Молодец. У тебя отличные навыки.

Я, наконец, перестала кашлять и, вытирая рот, добавила:

— Да уж... Не похоже, что ты впервые готовишь.

— Просто... Иногда делаю, когда хочется.

Я знаю, что он долго жил в отдалённых горах. Даже если у него были запасы ингредиентов, чтобы поесть пельменей, приходилось готовить их самому.

— Помнишь, мы раньше ели вместе манты? — спросил он неожиданно.

— Хм? Ты про тот случай, когда мы ели их вне дома?

Я Юл с лёгкой улыбкой кивнул:

— Да, иногда вспоминаю тот момент.

— Но тогда нас неожиданно втянули в ссору, и всё закончилось настоящим хаосом!

— Это правда.

Как это могло остаться у него в памяти как что-то приятное?.. Я явно не могла этого понять, и, видимо, это отразилось у меня на лице, потому что Я Юл, слегка смутившись, добавил:

— Но ведь я был там с тобой.

Тук.

Внезапный звук заставил нас обернуться. Отец положил свои палочки на стол.

«Что это?»

Почему-то в его взгляде мелькнуло недовольство. Я Юл тоже заметил это и, как будто что-то вспомнил, сказал:

— Ах, да. Мастер, это Вы запретили мне встречаться с Чхон Гви Джо?

Что ещё за чушь он несёт?

Отец внимательно посмотрел на Я Юла и, наконец, ответил:

— Да. Я сказал, что ты не должен с ним встречаться.

— Отец?

На мой сомнительный вопрос отец едва заметно жестом показал мне замолчать. Он повернулся к Я Юлу и спросил. Почему-то его голос показался мне немного холодным.

— Почему ты хочешь с ним встретиться?

— Просто так.

— Просто?

— Да. Просто... мне интересно, как он выглядит.

Ну да, наверное, это можно было понять. Ведь речь шла о падении того, кто когда-то мучил его.

«Я Юл хочет увидеть это?»

Отец заговорил.

— Что ты собираешься делать, встретив его? Это не слишком приятные воспоминания. И для будущего тебе будет лучше избегать всяких контактов с ним.

— Так ли это?

Я Юл кивнул, как будто понимая, и снова задал вопрос.

— Вы хотите забрать его в Мурим?

Отец слегка нахмурился.

— Уже слышал?

— Да. В разговоре о тюрьме для перевозки узников. Это же из-за Чхон Гви Джо?

— ...Да.

Я Юл сказал это спокойно, как если бы это не было для него новостью.

— Когда Вы планируете уехать? Завтра?

Отец помолчал немного, а затем ответил:

— Нужно подготовить тюрьму для перевозки... и с ситуацией с Ваном, уехать немедленно сложно. Когда я уеду — точно не знаю. Несколько дней, может быть.

— Понятно.

— Это всё, что ты хотел спросить?

— Да.

Отец внимательно посмотрел на Я Юла и сказал:

— Если демонический культ напал на главную резиденцию Мурим, а Чхон Гви Джо был вовлечён в это, я не могу распоряжаться со всеми, кто связан с Мурим, как мне заблагорассудится.

— Да, как скажет мастер.

Я Юл отреагировал без всякого беспокойства, и, казалось, наша тревога оказалась напрасной. Я как раз собиралась спросить, всё ли у него в порядке, как вдруг из-за двери раздался голос.

— Мастер, новый лекарь прибыл.

Отец резко встал.

Четыре лекаря побывали у нас. Их реакция была одинаковой. После того как первоначальный шок прошёл, на четвёртый раз они успокоились. А может быть, это было потому, что они ожидали этого. И вот, наконец, пятый лекарь.

— Моими силами это невозможно.

— Разве нет других вариантов?

— Хм... Сколько уже лекарей приходило? Все в Аняне уже об этом знают. Даже если приведут сто лекарей... — мужчина выразил сомнение, покачав головой. — В любом случае, я не смогу помочь. Даже если обыскать весь Анян, найти кого-то подходящего будет невозможно. Разве что лекарь всего сущего...

И в этот момент раздался слабый кашель, и дрожащий голос произнёс:

— Как можно вернуть мёртвого?

— Отец!

— Дядя!

— Ты пришёл в себя?

Дядя Намгун Ван взглянул на нас и, улыбнувшись, сказал:

— Так вот оно что. Я не ошибся.

Глава 190

Когда он попытался подняться, Намгун Рю Чен поспешно поддержал его.

— Воды.

Я быстро поднесла чашку к его губам, но дядя забрал её у меня здоровой рукой.

— Кто это меня за тяжело больного принимает?

Его рука слегка дрожала, несмотря на громкие слова. Я не знала, смеяться мне или плакать, и лишь смущённо сморщила лицо. Это было очень похоже на дядю Намгун Вана. Намгун Рю Чен выглядел так, будто хотел многое сказать, но молчал, стиснув губы.

«Ну конечно же».

Зная характер обоих, они, вероятно, никогда в жизни не обменивались тёплыми словами. В итоге я решила вмешаться.

— Дядя, Рю Чен сильно за Вас переживал. И так много ради Вас сделал.

Намгун Рю Чен метнул в меня взгляд, полный укоризны, как будто говоря: «Зачем ты это сказала?».

— Рю Чен? — дядя Намгун Ван произнёс слова, которые никак не вязались с его довольным взглядом. — Для того, кто «сильно переживал», у него слишком много энергии.

— Что?

— Кричать у изголовья больного — это что, новая форма вежливости?

— Кричал? — я задумалась, а потом поняла. Он имел в виду тот момент, когда Рю Чен орал на лекаря, назвав его шарлатаном, из-за предложения ампутировать руку.

— Вы это слышали?

— Конечно. Сознание было слабое, но я всё улавливал. Из-за этого мальчишки я не мог спокойно отдохнуть.

Несмотря на укоры, взгляд на сына был полон нежности и радости. Но тут Намгун Рю Чен остудил всех своим строгим голосом:

— Разве сейчас время для таких разговоров?

С его тяжёлым вздохом в комнате воцарилась тишина. Лекарь, до этого скромно стоявший в стороне, осторожно вмешался:

— Тогда я, пожалуй, откланяюсь.

Пока он собирал свои вещи, дядя обратился к нему:

— Нет, останьтесь ещё ненадолго.

Лекарь устало вздохнул и сказал:

— Господин, я уже говорил. Это за пределами моих возможностей.

— Понимаю. Тогда отрежем руку.

— Отец! — громко возразил Намгун Рю Чен.

Дядя с угрюмым выражением взглянул на свою раненую руку.

— Я почувствовал это в момент удара. Восстановление невозможно.

Отец торопливо вмешался:

— Подожди ещё немного!

Лекарь заколебался, словно хотел что-то сказать, но Намгун Ван лишь покачал головой.

— Ждать бессмысленно. Я лучше всех знаю своё тело.

Тогда лекарь тихо добавил:

— Я понимаю Ваши чувства, но если медлить, воспаление может распространиться на плечо. В таком случае речь будет идти не о руке, а о Вашей жизни.

Дядя обвёл нас взглядом, будто спрашивая, все ли услышали.

— Я понимаю сожаления. Но у меня остаётся левая рука, так что всё в порядке.

— …

Разве может быть «всё в порядке»? Конечно же, нет. Но, несмотря на внутреннюю боль, он выглядел поразительно стойким. Было очевидно, что он уже смирился с этим решением. Однако этого не должно было случиться. Я шагнула вперёд и твёрдо заявила:

— Нет. Ещё есть способ спасти руку.

— Что ты сказала?

— Ён-а? — Намгун Рю Чен резко схватил меня за руку. — Действительно ещё есть способ?

Я кивнула и твёрдо ответила:

— Но я хочу, чтобы Вы безоговорочно согласились с моим предложением.

Намгун Ван и отец обменялись взглядами. Видя, что отец, кажется, не понимает, о чём идёт речь, Намгун Ван спросил:

— Безоговорочно согласиться? Если действительно есть способ спасти руку, мне самому следовало бы умолять тебя.

В этот момент лекарь с усмешкой покачал головой:

— Ха, не может быть никакого способа. Что за бессмысленные речи… Не тратьте время попусту.

Отец выглядел задумчивым, обдумывая, о чём я могла говорить. Я пристально посмотрела на него, и, поймав мой взгляд, он слегка расширил глаза, словно внезапно о чём-то догадался.

— Неужели... Зол…

— Кхм! Кхе-кхе!

Я поспешно закашлялась, перебивая его. Отец замолчал, но, опустив взгляд, вежливо обратился к лекарю:

— Прошу Вас, не могли бы Вы оставить нас на некоторое время?

— Что? Вы позволите какой-то девчонке диктовать условия?

Намгун Рю Чен повернулся к лекарю с явным раздражением:

— Как Вы смеете…

— Рю Чен, — прервал его отец, остановив резкими, но спокойными словами.

Затем он серьёзно заговорил с лекарем, выбрав тон, который, казалось, немного смягчил напряжение. Лекарь, который только что кипел от негодования, вдруг кивнул, сообщив, что если понадобится помощь, он будет неподалёку. После этого он извинился передо мной и вышел из комнаты.

— ...

Намгун Рю Чен взглянул на отца с явным восхищением. Независимо от того, как вёл себя собеседник, отец всегда оставался вежливым и серьёзным, и это нередко меняло отношение к нему даже самых упрямых людей.

После того как лекарь покинул комнату, отец обернулся ко мне:

— Ён-а, ты действительно имела в виду то, о чём я думаю? Я ведь тоже размышлял об этом способе, но...

Я утвердительно кивнула.

— Ну и что это за способ? — недовольно спросил Намгун Ван. — Почему вы всё держите в секрете?

Отец задумчиво посмотрел на меня, но, поколебавшись, повернулся к Намгун Вану.

— Ван, ты согласишься?

Намгун Ван с подозрением взглянул на него, но в конце концов кивнул. Только тогда я вытащила из-за пазухи небольшой деревянный ларец. Под насторожёнными взглядами отца, Намгун Рю Чена и Намгун Вана я открыла его.

Щелчок.

Комнату мгновенно заполнил чарующий аромат лекарства, столь утончённый, что его нельзя было сравнить ни с чем ранее известным. Казалось, это благоухание могло принадлежать лишь бессмертным. В ларце находилась маленькая золотистая пилюля размером с гальку, однако аромат от неё был настолько сильным, что казалось невероятным, что такое чудо может поместиться в столь маленькой коробочке.

От одного только вдоха этого запаха тело наполнялось покоем, а разум — умиротворением. Это ощущение охватило всех в комнате.

— Это Золотая Пилюля, — наконец сказала я.

— Что? — Намгун Ван не поверил своим ушам. — Золотая Пилюля? Она же была уже использована!

Намгун Рю Чен тоже выглядел озадаченным.

— Я слышал, что Золотая Пилюля клана Бэк Ли была передана главе клана Чжагэ.

— Нет, но слухи тоже были недалеки от истины.

Их сомнения были вполне оправданы. Снаружи ходили слухи, что я использовала Золотую Пилюлю, чтобы продлить жизнь Чжагэ Хва Му.

— Хва Му намеренно распространил этот слух.

Чжагэ Хва Му был известен как один из самых больных глав семьи Чжагэ за всю её историю, и ожидалось, что он долго не проживёт. Эти слухи изначально распространила его родная мать, чтобы укрепить свою власть в семье. Для облегчения симптомов Чжагэ Хва Му я использовала масло Гунчэн, однако мне не хотелось, чтобы кто-либо знал о том, что оно было у меня. Кроме того, Чжагэ Хва Му необходимо было показать, что его состояние улучшилось, несмотря на всё, что его окружало. Поэтому вместо масла решили пустить слухи о Золотой Пилюле.

«Хотя дедушке я, конечно, сказала, что пилюлю не использовала».

Я говорила так, словно это было неважно:

— В любом случае, подлинность этого лекарства сомнению не подлежит.

Дядя Намгун Ван с тяжёлым взглядом посмотрел на пилюлю.

— Я понял тебя. Но всё же...

Я быстро его перебила:

— Вы же согласились, верно?

— ...

Именно поэтому я заранее добилась согласия.

— Неужели Вы хотите взять свои слова назад? Вы ведь не такой человек, чтобы нарушать обещания и терять доверие, верно?

Дядя Намгун Ван с изумлением посмотрел на меня, затем подозвал меня к себе пальцем. Как только я подошла, он ловко щёлкнул меня по лбу здоровой рукой.

— Ай!

— Отец!

Намгун Рю Чен испуганно спрятал меня за спину.

— Рю Чен, что ты собираешься делать, если так на меня смотришь? А ты, Бэк Ли Ён, явно мошеннических наклонностей нахваталась, да?

— Разве Вы не знаете, что нельзя подписываться на неизвестные условия?

— Ты хоть понимаешь, насколько ценна Золотая Пилюля?

— Конечно, понимаю.

Из-за этой пилюли дедушка и отец едва не разругались навсегда, а я оказалась в центре этой ссоры.

— Судя по реакции, твой отец тоже не знал, что она у тебя есть.

— Верно. Отец не знал.

Я на мгновение взглянула на отца:

— Я скрыла это от Вас, потому что боялась, что Вы начнёте ещё больше рисковать, узнав о существовании пилюли.

Отец и так не заботился о своём здоровье, а если бы узнал, что у меня есть лекарство, способное вернуть к жизни умирающего, он бы начал вести себя ещё менее осторожно.

— Я взяла Золотую Пилюлю с собой на случай крайней необходимости. А сейчас как раз такой случай.

Будто подтверждая мои слова, отец тихо произнёс:

— Сестра Мён Чжин умерла.

Глаза дяди Намгун Вана широко раскрылись. Он ничего не знал о событиях в альянсе Мурим из-за своего вынужденного бегства.

Мён Чжин. Мастер меча с горы Хвасан, которая присутствовала на праздновании долголетия моего дедушки. [1] Совсем недавно она приглашала меня посетить их клан, а теперь стало известно, что она умерла у себя на родине. За ней последовали другие. Убитые, раненые, вынужденные перестать практиковать боевые искусства из-за серьёзных травм... Многие из них были мне знакомы. С кем-то я встречалась на похоронах отца. Атмосфера в комнате мгновенно потяжелела.

— Шаманы тоже подверглись нападению и понесли большие потери. То же самое произошло с несколькими другими местами. Даже там, где смогли отбиться, ущерб оказался значительным.

Я подхватила слова отца:

— Если и с Вами что-то случится, разве отцу не будет ещё тяжелее?

— ...

— Я делаю это не ради Вас, а ради отца.

После того как альянс Мурим пришёл в упадок, Намгун Ван стал действительно важной фигурой. И хотя я никогда не доверяла нынешнему лидеру альянса, теперь окончательно убедилась, что на него нельзя положиться.

— Понял, — ответил Намгун Ван решительным голосом. — Клан Намгун перед тобой в огромном долгу. Этот долг я обязательно верну, чего бы это ни стоило.

Но я не собиралась оставлять дядю в одиночестве с его мрачной решимостью. После таких слов обычно следуют не самые хорошие события.

— Разве клан Намгун — это только Вы? Глава клана ведь жив-здоров, и есть ещё Рю Чен. Не переживайте так сильно, дядя. Даже если у Вас что-то пойдёт не так, Рю Чен сможет взять всё на себя.

Мрачная атмосфера тут же рассыпалась на куски.

— ... Твоя дочь даже если будет тонуть, всё равно что-то напоследок скажет.

— Я умею плавать.

— ...

— ...

— ...

И пока все вокруг растерянно молчали, я лишь радостно улыбалась.

Примечание:

1. Мён Чжин из Хвасан присутствовала на юбилее дедушки Ён. Исходя из обращения и их общения, И Кан был с ней в дружеских отношениях. Глава 143.

Глава 191

— Раз Вы согласились, вот, возьмите, — сказала я, передавая Намгун Вану шкатулку, и посмотрела на отца. — Пока дядя не придёт в себя, никого не подпускайте к нему.

— «Пока не придёт в себя»?

— Я была без сознания десять дней. Сколько это займёт у дяди, я не знаю, но рассчитывайте примерно на столько же.

— Что?!

— Десять дней. А что?

— Нет, я про то, что ты сказала раньше.

Я задумалась о своих словах и вдруг осознала.

— Ах, я сказала «я»? Это просто оговорка! Просто оговорка. У меня немного кружится голова.

Скептический взгляд скользнул по мне, но мысль о том, что я могла принять Золотую Пилюлю, быстро отбросили — ведь тогда я бы здесь не стояла. Однако вопросы возникли на другом уровне.

Отец задал один из них:

— Ты говоришь, что спать десять дней? Впервые слышу о таком.

Я спокойно кивнула.

— Да. Я узнала это от Хва Му.

— Вот как, — отец кивнул, словно понял.

«Извини, Хва Му», — мысленно обратилась я к отсутствующему человеку.

Однако это была не ложь. Перед отправлением из дома я действительно обсуждала Золотую Пилюлю с Чжагэ Хва Му, спрашивая его совета.

У клана Чжагэ накоплено много записей о случаях применения этой пилюли, так как им не раз удавалось её заполучить. Если конечность была полностью отрезана, восстановить её уже нельзя, но при таких обстоятельствах, как у дяди, исцеление вполне возможно.

«Только понадобится помощь в пробуждении энергии пилюли».

И я могла это сделать. Конечно, я никогда раньше этого не пробовала, но я верила, что смогу это сделать, основываясь на своём прошлом опыте.

— Съешьте её прямо сейчас. Я буду рядом и помогу Вам.

— Ён-а, пора вставать.

Тихий голос. Приятный, но, если он будил меня, это совсем не радовало.

— Ты слишком долго спишь. Нужно поесть.

Я что-то невнятно пробормотала:

— Я не голодна.

— Тогда поешь и снова ложись.

— Если поем, я не смогу сразу уснуть.

— Тогда просто подвигайся.

Уф, снова ворчание. Я притворилась, что ничего не слышу, и зарылась лицом в подушку. Но голос явно не собирался отступать.

— Вставай, — раздался приказ, и руки подхватили меня за талию, резко подняв с постели.

— У-у-уэ-эу-у…

— Хватит издавать странные звуки.

Отец пресёк мои жалобы на корню. Да, я уже давно не ребёнок, но как можно так легко поднимать спящего человека?

«Обычному человеку это было бы не под силу, но мастеру боевых искусств...»

В итоге мне пришлось отказаться от попытки поспать ещё немного. Подчиняясь отцу, я пошла к тазу с водой и окунула руки.

— Ой, холодно!

— А ты как хотела? Я сказал Я Юлу принести воду, чтобы разбудить тебя. Ты думаешь, сколько времени прошло?

С момента, как мы нашли и вылечили Намгун Вана, прошла почти неделя. После этого я всё время клевала носом, спала и снова просыпалась. Когда наконец-то осмотрелась вокруг, поняла, что все эти дни все очень переживали за меня. Но вместе с этим я обнаружила кое-что удивительное: мой верхний даньтянь значительно расширился.

Каждый раз, как я засыпала, мне снились сны. Они были, в основном, о сценах из романа. Да, я читала этот роман, а затем пережила реинкарнацию, но это не значило, что я помнила всё. Большинство мелочей давно забылось, и даже крупные события казались смутными. Мне стало ясно, что со мной часто бывает, когда я вдруг вспоминаю, что что-то подобное случалось. А сейчас сны, которые я вижу, — это воспоминания, которые я давно забыла.

Быстро умывшись, я вытерла лицо полотенцем и сказала:

— Отец, мне нужны бумаги...

— Вот они.

— И чернила...

— Их уже заменили.

«Мм, наверное, это сделал Я Юл».

Я быстро погрузила кисть в чернила и поспешила принять позу для записи. Затем я начала записывать свои воспоминания, которые пришли ко мне во сне. Отец, наблюдавший за мной, с любопытством спросил:

— Зачем ты каждый раз записываешь свои сны?

— Просто записываю.

Поскольку я писала неразборчивым почерком, неважно было, если он видел мои записи. Я продолжила писать, одновременно спросив:

— Как там дядя Намгун Ван?

— Он всё ещё спит.

Дядя Намгун Ван по-прежнему был в бессознательном состоянии после того, как принял Золотую Пилюлю. Шестой день.

В этот момент я вдруг зевнула. И как только я это сделала, моя кисть случайно зацепила лист бумаги, и я испортила его.

— Ах!

Отец покачал головой и достал новый лист бумаги.

— Ты мало спала? Всё время зеваешь. Не засыпай больше и выходи. Ты меня поняла?

— Да, поняла.

Отец ушёл, а я снова начала писать на новом листе. Но тут мне стало очень не по себе, и я начала тереть лицо.

— Как же всё это раздражает...

Я не могла издать звук, боясь, что отец услышит. Я была в ужасном настроении. К счастью, благодаря моей актёрской игре, отец, похоже, не заметил этого. Пока отец меня не разбудил, мне снился один сон.

В этом сне чётко запомнились глаза Со Ха Рён, которые буквально сверлили меня, как будто она собиралась меня убить. А рядом с ней был Намгун Рю Чен, который опирался на голову.

«Почему я так ярко помню этот момент, как если бы это было на самом деле? Просто сон, просто сцена из книги...»

Мне было неприятно, но что я могла с этим поделать, если эти воспоминания снова возвращались ко мне. После того как я записала всё, что могла, чтобы не заставить отца снова зайти, я вышла из комнаты. Выходя, я снова зевнула. Я думала, что должна бы уже быть бодрствующей, но всё равно чувствовала сонливость. Хотя я не была уверена, мне казалось, что это побочный эффект от того, что центральное поле значительно расширилось.

«Это со временем пройдёт, верно? Но если так будет продолжаться, это станет проблемой...»

Я шла по коридору и услышала разговор из столовой на первом этаже.

— Он в бессознательном состоянии уже шестой день. Не пускать врача... Правда ли, что с ним всё в порядке? Может быть, с ним что-то не так?

Когда центральное поле открывается, восприятие становится гораздо более острым, и способность контролировать природную ци тоже значительно улучшается.

— Эй, что ты болтаешь? Закрой рот, если не хочешь лишних проблем.

— Я просто переживаю.

— Ха. Если великий мастер Бэк Ли сказал, что всё в порядке, то я верю. Раз сын заботится о нём и ухаживает за ним день и ночь, разве у молодого главы семьи может быть что-то не так? Хм, мне бы только хотелось, чтобы стражи семьи Намгун быстрее прибыли. Особенно в такое место, как Анян...

— К счастью, мастер Бэк Ли пообещал оставаться здесь до того, как молодой глава семьи проснётся. Хотя бы это успокаивает.

Обычно эти разговоры должны были бы привлечь внимание, если бы я сосредоточилась, но я продолжала идти, не обращая на них внимания. Вскоре я поприветствовала человека, стоящего перед дверью, и вошла в комнату.

Мой отец держал за запястье дядю Намгун Вана и наполнял его ци. Он не пытался заменить его внутреннюю ци на свою, а просто использовал свою, чтобы укрепить его жизненные силы. Но почему-то рядом с ним не было Рю Чена, который обычно проводил время в этой комнате.

— Где Рю Чен? — спросила я.

— Он ненадолго ушёл.

— О, что случилось?

Рю Чен, который всегда спал и ел здесь, вдруг исчез. Отец тихо сказал:

— Этот мальчик тоже должен иногда отдыхать.

Не может быть! Рю Чен точно не мог уйти, чтобы отдохнуть.

«Может, он отошёл в туалет».

Дядя Намгун Ван по-прежнему мирно спал, не показывая признаков пробуждения. Только его густая борода напоминала о течении времени.

— Я не люблю бороды.

— Хм?

В этом мире большинство людей в возрасте отращивали бороды. Они с любовью ухаживали за ними, каждый день подравнивая и создавая стиль. Но реакция отца была немного странной.

— ...Хорошо?

— Э... Вы планировали отрастить бороду?

— Когда стану старше, возможно, отращу.

Я немного открыла рот от удивления.

— Думаю, борода... тоже хорошо.

Отец слегка улыбнулся и погладил меня по голове. Я быстро вытащила одеяло, под которым лежал дядя Намгун Ван. Его раны, которые были настолько глубокими, что виднелись кости, теперь были покрыты светло-розовым свежим слоем кожи. Только красноватая кожа на его плече, почти полностью охватывавшая его руку, могла подсказать, насколько глубоки были его раны.

Отец тихо сказал:

— Это действительно похоже на чудо.

Это правда, даже я была поражена. Более того, цвет лица Намгун Вана был настолько здоровым, что нельзя было сказать, что это человек, пролежавший семь дней. Точнее, его состояние было намного лучше, чем было неделю назад. Мышцы не ослабли, а поток энергии был очень равномерным.

«Единственное, что меня беспокоит, — это нервная система...»

Это можно будет узнать наверняка только тогда, когда он проснётся. На первый взгляд, всё выглядело нормально, но руки у воинов — это самая чувствительная часть тела. Даже если он проснётся, ему нужно будет много отдыхать и не перенапрягаться.

Я внимательно изучала дядю Намгун Вана и вдруг наклонила голову. Энергия дяди, которая обычно была спокойной, теперь казалась гораздо более энергичной. Если его энергия начала так двигаться, значит...

Я с воодушевлением сказала:

— Отец, мне кажется, что дядя Намгун Ван скоро проснётся!

— ...

Но в ответ тишина. Я повернула голову от удивления. Отец смотрел на меня пустым взглядом.

— Отец.

— …

— Отец!

Отец, наконец, пришёл в себя и заговорил:

— А, что ты сказала?

В последнее время отец стал часто так смотреть на меня. Особенно, когда он смотрел на дядю Намгун Вана. Сначала я не могла понять, почему он так делает, но вскоре поняла. Видя, как дядя Намгун Ван выздоравливает, он начал думать, что если бы я тоже приняла Золотую Пилюлю, то и мне бы стало лучше. Видя его такое состояние, я тоже почувствовала внутренний дискомфорт. Я улыбнулась и сказала:

— Отец, отец.

— Что случилось?

— У меня есть хорошая новость.

— Какие?

— Кажется, дядя Намгун Ван скоро проснётся.

— Уже? Ты ведь сказала, что нужно рассчитывать хотя бы на десять дней.

— Да, так и есть. Видимо, его состояние лучше, чем у того человека.

Я ещё раз осмотрела дядю Намгун Вана и вместе с отцом вышла из комнаты. Мы направились в столовую на первом этаже и сели. Я уже хотела позвать служанку, но, услышав странные звуки, огляделась вокруг.

— Кстати, где Я Юл?

Мы всегда обедали вместе. Отец спокойно ответил:

— Похоже, он всё ещё с Рю Ченом.

— Что?

Что это значит? Я Юл с Рю Ченом?

Глава 192

— Я Юл увёл Рю Чена.

— Что?

Отец объяснил, что, пока он будил меня и проверял состояние Намгун Вана, Я Юл подошёл к Намгун Рю Чену и предложил поговорить. Когда тот отказался, отец заверил, что останется рядом с Намгун Ваном, и настоял, чтобы Рю Чен пошёл.

Неожиданно.

«Может... их отношения всё-таки наладились?»

— Отец, но ведь Вы должны быть рядом с дядей Намгун Ваном. Рю Чен ещё не вернулся.

— Ах, верно, я увлёкся беседой с тобой. Поднимусь наверх.

Я сказала это просто так, не вкладывая особого смысла, но теперь получалось, что я лишала отца возможности поесть. Я поспешила ухватиться за его одежду.

— Нет, отец, оставайтесь. Вряд ли что-то случится.

— Нет, обещал, значит, должен выполнить. И пусть Рю Чен вернётся только после ужина. Он ведь ещё не ел.

Похоже, отец беспокоился о том, что Рю Чен целый день провёл в комнате. Провожая взглядом его удаляющуюся фигуру, я грустно вздохнула. После того как отец скрылся из виду, я поднялась из-за стола.

— Вы идёте искать молодого господина?

Голос донёсся от стола, за которым сидели те самые воины, что приветствовали нас с отцом, когда мы спустились. Вероятно, они слышали наш разговор, как и я случайно ранее подслушала их.

— Да.

Воин с перевязанной рукой указал в сторону.

— Господин ушёл туда.

— Спасибо.

Я поблагодарила его и пошла в указанном направлении, но перед тем как уйти, обернулась.

— Дядя Ван скоро придёт в себя, так что не волнуйтесь.

Глаза обоих воинов широко распахнулись.

Намгун Рю Чен внимательно смотрел на спину Я Юла, который шёл впереди, а затем обернулся. Высокое здание гостиного двора возвышалось позади. Но окно комнаты, где находился его отец, отсюда увидеть было невозможно.

— Как далеко ты собираешься идти?

Я Юл остановился и повернулся.

— Если дело не срочное, я хотел бы вернуться.

Из всех сверстников-мальчиков Рю Чена Я Юл был тем, с кем он провёл больше всего времени. Однако это не влияло на качество общения. Отношения у них были куда хуже, чем, например, с Чжан Чхолем [1].

Неприятный ублюдок. Так его оценивал Рю Чен.

Со дня их знакомства этот парень вызывал у него необъяснимое раздражение. Как только они сталкивались, в Рю Чене начинала закипать враждебность. К тому же, время от времени Я Юл излучал смертоносное намерение. Со временем, конечно, он научился это контролировать, но Рю Чен всё равно ощущал его. И из-за этого, даже в тренировочных боях, он не мог выкладываться полностью. Подсознательно он старался скрыть свои силы, опасаясь чего-то.

Но и Я Юл поступал точно так же. И всё же, когда они сталкивались клинками, оба понимали: их мастерство было равным. Если бы они сражались в полную силу, исход боя был бы непредсказуем. Для Рю Чена это было особенно унизительно. Он не мог смириться с тем, что его уровень равен уровню какого-то паренька с сомнительным происхождением, хоть тот и был учеником Императора Небесного Пламени. Да, его мать была известным мастером, но она была простолюдинкой, а сейчас вообще мертва. Да и клан Бёк был одним из самых ярых сторонников Вэй Чжи Бэка, лидера Мурим, который привёл альянс к текущему положению. Рю Чену действительно было неприятно наблюдать, как такой парень целыми днями торчал с Бэк Ли Ён, как будто их что-то связывало.

«Как долго мы будем притворяться друзьями?»

Намгун Рю Чен, который так холодно смотрел на Я Юла, вдруг заговорил с таким видом, что можно было подумать, будто он вызывает того на дуэль:

— Спасибо, что помог найти моего отца.

Я Юл пристально посмотрел на него.

— В суматохе я так и не успел поблагодарить тебя.

Он не нравился ему с ног до головы, но, тем не менее, он помог спасти жизнь его отцу. Пусть это было сделано ради Бэк Ли Ён, а не ради него, факт оставался фактом. Да, это Ён определила шпиона, но именно Я Юл поймал его. Если бы его отец пострадал от горного яда и нападения демонического культа, то вряд ли удалось бы спасти не только его руку, но и жизнь. Рю Чену было неприятно это признавать, но он не мог отрицать заслугу Я Юла.

Намгун Рю Чен продолжил:

— Сейчас ситуация неблагоприятная, но в будущем я постараюсь вознаградить тебя за твою помощь.

Я Юл, который до этого молча слушал, вдруг широко улыбнулся. От этого выражения лица Намгун Рю Чен почувствовал, как по коже пробежали мурашки. Он бросил на Я Юла настороженный взгляд, и тот заговорил:

— У меня есть просьба.

— Просьба?

Намгун Рю Чен переспросил, не веря своим ушам:

— Ко мне?

Я Юл слегка кивнул.

— ...И что это за просьба?

Намгун Рю Чен смотрел с недоверием. Я Юл огляделся по сторонам и тихо произнёс:

— Я хочу встретиться с Чхон Гви Джо.

— Что?

Намгун Рю Чен нахмурился. Он ожидал чего-то серьёзного, раз Я Юл так нервничал, а тут всего лишь это?

— Если хочешь встретиться, просто иди и встреться.

— Нет, я не могу. Мастер Бэк Ли приказал своим людям не пускать меня к нему.

— Мастер запретил? Почему?

— Потому что у нас с Чхон Гви Джо плохие отношения.

Намгун Рю Чен усмехнулся.

— Кто вообще может быть в хороших отношениях с этим жестоким маду?

Я Юл отвёл взгляд и сказал:

— В детстве меня похитил Чхон Гви Джо.

— ...

Только тогда до него дошло. Чхон Гви Джо действительно похищал детей, и Я Юл был единственным, кому удалось выжить. Намгун Рю Чен совсем забыл об этой истории, несмотря на то, что они обсуждали Чхон Гви Джо.

Я Юл произнёс:

— Если он окажется в руках альянса Мурим, то уже никогда с ним не встречусь.

— Это так, но зачем тебе...

Намгун Рю Чен хотел спросить, почему он хочет его видеть, но передумал. Это ведь личное дело, о котором он сам, наверное, не хотел бы говорить.

С нахмуренным лицом Намгун Рю Чен ответил:

— Если мастер запретил, как я могу тебе помочь?

— Это...

Чхон Гви Джо содержался на складе, который стоял в стороне от основного здания постоялого двора. Здесь, где не было отделения альянса Мурим, просто не нашлось подходящего места для его содержания.

Его даньтянь был разрушен, внутренняя ци полностью рассеяна, а потоки ци в руках и ногах перерезаны. Ему давали еды и воды ровно столько, чтобы он не умер, а руки и ноги были связаны. В такой ситуации железная клетка была не нужна.

Тем не менее, склад охраняли воины Бэк Ли. Один из них с удивлением посмотрел на приближающегося человека.

— Господин Намгун? Что привело Вас сюда?

— ...

Намгун Рю Чен, стоя перед воинами, молчал, крепко сжав губы. Когда стражи Бэк Ли, недоумевающие из-за его молчания, хотели снова заговорить, он, наконец, выдавил:

— Я хотел бы поговорить с Чхон Гви Джо.

— Вы, господин?

— Да.

Его лицо было натянуто, словно застывшее, покрасневшее от напряжения, а речь звучала странно. Даже с первого взгляда было понятно, что с ним что-то не так. Воины переглянулись.

— Эм... С Вами всё в порядке?

— Да.

— Но зачем Вам нужен Чхон Гви Джо...

В этот момент один из воинов, словно прерывая собеседника, слегка ткнул его локтем в бок и сам заговорил:

— Проходите.

Воин, который собирался что-то сказать, удивлённо посмотрел на своего товарища.

— Что?.. Эм, ладно, проходите. Будьте осторожны. Конечно, он связан и ничего не может сделать, но вид у него неприятный.

Несмотря на то что воины уступили дорогу, Намгун Рю Чен так и не двинулся с места. Воины Бэк Ли переглянулись, слегка наклонив головы.

Наконец, Намгун Рю Чен заговорил:

— Могли бы Вы ненадолго оставить нас?

— Простите? Это...

— Да, мы отойдём, пройдёмся немного. Оставайтесь сколько нужно.

— Но, эй, ты что...

— Просто иди за мной.

— Спасибо.

Перебросившись парой слов, воины удалились от склада. Спустя мгновение послышался приглушённый голос одного из них:

— Слышал от парней из Отряда Белых Тигров, что это Чхон Гви Джо сделал с молодым главой Намгун такое...

Видимо, они подумали, что отошли достаточно далеко, чтобы их не было слышно, но, к сожалению, Намгун Рю Чен разобрал каждое слово. Похоже, они решили, что он пришёл к Чхон Гви Джо, чтобы узнать что-то о своём отце. После того как воины ушли, Намгун Рю Чен так и не вошёл внутрь, а продолжал стоять перед складом.

Вскоре к складу подошёл ещё один человек. Это был Я Юл.

Примечание:

1. Чжан Чхоль — родственник Намгун Рю Чена. Был в группе детей, которые донимали Я Юла и Ён, когда те стояли в очереди за мантами на территории Намгун. Главы 82-85.

Глава 193

Намгун Рю Чен с мрачным лицом уставился на приближающегося Я Юла. Хотя он и помог, не имея другого выбора, ему крайне не нравилось, что пришлось лгать.

Намгун Рю Чен холодно произнес:

— Это в последний раз. Больше не заставляй меня лгать. Понял?

Я Юл, не удостоив его ответом, сразу же схватился за дверную ручку склада. Прежде чем открыть дверь, Я Юл внезапно спросил:

— Ты умеешь использовать мембрану [1]?

— Что? Мембрана? — Намгун Рю Чен выглядел слегка задетым. — Нет.

Точнее, он мог использовать мембрану, но не считал свои навыки достойными. Использование мембраны казалось сложным и неудобным по сравнению с более простой и эффективной безмолвной передачей. Из-за множества других тренировок, мембрана оставалась в стороне. Не только Намгун Рю Чен, но и большинство мастеров меча находились в схожей ситуации.

— А Ён умеет.

— Ха, она всегда была талантлива в таких техниках. А ты?

Я Юл равнодушно ответил:

— Не умею, вот и спрашиваю.

— ...

Я Юл сказал:

— Тогда отойди ненадолго.

Намгун Рю Чен, продолжая испепелять его взглядом, резко развернулся и ушел прочь, всем видом показывая, что хочет сократить время общения до минимума. Я Юл смотрел ему вслед, пока тот не отошел достаточно далеко, после чего открыл дверь.

Скрип.

Свет, льющийся из открытой двери, озарил темный склад, несмотря на то что был полдень. Помещение оказалось достаточно просторным и пустым, если не считать Чхон Гви Джо, сидевшего на полу. Теперь он выглядел совсем иначе, чем раньше — как старик с седыми волосами. Обычно потеря внутренней энергии не приводила к такому внешнему виду. Скорее всего, это была обратная сторона внутренней энергии, полученной через демоническую технику. Легко обретенная сила имела свои серьезные побочные эффекты.

Когда дверь закрылась, свет погас, и склад вновь погрузился в темноту. В темноте раздался хриплый голос:

— Хех, я знал, что ты придешь.

— ...

— Задержался дольше, чем я ожидал.

Я Юл, не отвечая, приблизился к Чхон Гви Джо, который сидел, скрестив ноги. Тот, казалось, не возражал и продолжал говорить:

— Тебе, наверное, интересно, как я выжил. Очевидно, что если бы не Бэк Ли И Кан, ты бы так спокойно не жил. А теперь он пытается доставить меня в альянс Мурим? Да я мог бы рассказать столько всего, что доставило бы ему массу неприятностей. И при этом он еще делаешь вид, что такой добродетельный...

Чхон Гви Джо закашлялся, словно запыхавшись. После короткой паузы он снова заговорил:

— Но ты этого не выдержишь.

Чхон Гви Джо мерзко улыбнулся, глядя на Я Юла.

— Слышал, ты крутишься вокруг той девчонки, дочери Бэк Ли И Кана. Наверняка не хочешь, чтобы она узнала, что ты практикуешь искусство поглощения. Ты здесь, чтобы заставить меня замолчать, не так ли?

— Ён знает.

— Что?

— Когда мы впервые встретились, я показал ей, как использую искусство поглощения.

Я Юл с улыбкой вспомнил тот момент, когда он убирал остатки убитого им цветка [2]. Чхон Гви Джо прищурился, внимательно рассматривая Я Юла.

— Ха, так отец и дочь вместе обманывают альянс Мурим? Ты хоть понимаешь, кем ты стал? А Намгун Ван в курсе? Хотя какая разница, теперь, когда он стал калекой...

Я Юл усмехнулся. Лицо Чхон Гви Джо напряглось.

— Почему ты смеешься?

— Мне смешны твои глупые иллюзии.

— Что?

— ...

Я Юл снова замолчал. Глядя на него, Чхон Гви Джо вновь заговорил:

— Отдай мне ключ от склада и передай письмо, которое я написал.

Я Юл склонил голову набок.

— Тогда я сохраню в тайне всё, что касается детей, которых ты убил, и твоего искусства поглощения. В воздухе раздался скрежет металла — Чхон Гви Джо пошевелился.

— Что изменится, даже если та девчонка знает? Если станет известно, что ты обучился искусству поглощения и убивал невинных детей, ты не сможешь больше скрываться. Ты ведь пришел сюда именно из-за этого, не так ли?

— Ха.

Я Юл тяжело вздохнул, отвернувшись, а затем сделал шаг вперёд, оказавшись совсем близко к Чхон Гви Джо. Тот извлёк кусок ткани, спрятанный под соломенным ковриком.

— Почему я должен тебе верить?

Чхон Гви Джо усмехнулся и, цокнув языком, начал поучать:

— Я Юл, зачем мне раскрывать такие ценные тайны? Чем дольше они останутся в моих руках, тем больше их ценность. Конечно, если ты не последуешь моим словам, весь мир узнает твой секрет сразу, как только ты выйдешь из этого склада.

Его тон был почти наставническим, словно он пытался вразумить невежественного ребёнка.

— Тебя разве не обучал Император Небесного Пламени? Хотя какое там. Говоришь, что ты его ученик, но на самом деле это я твой настоящий наставник.

Я Юл взял протянутый кусок ткани двумя пальцами, словно это было что-то грязное. На нём было написано несколько строк мелким почерком.

— Это нужно передать?

— Да, найди человека по имени Тон Джак из Сохобан.

— Хорошо.

С этими словами Я Юл метнул что-то прямо в лицо Чхон Гви Джо.

— ...?!

Будучи закалённым в многочисленных схватках, он тут же задержал дыхание, но отступить не успел. Металлические цепи зазвенели, когда он дёрнулся, пытаясь освободиться, но Я Юл твёрдо прижал его к полу. Чхон Гви Джо рванулся ещё сильнее, но ничего не добился. Наконец, не выдержав, он сделал глубокий вдох.

— Хрк! Хаа! Кхе-кхе!

Он закашлялся, тяжело хватая воздух, пока его тело содрогалось.

— Что... ты... натворил...?!

Склонившись, Я Юл смотрел на него холодным взглядом, его глаза алели в полумраке.

— Ты... ты... как посмел...

Чхон Гви Джо вытянул руку, пытаясь указать на него, но его движения становились всё слабее. Вскоре кровь начала струиться из его носа и рта. Его тело вздрогнуло в последний раз, а затем замерло.

Кусок ткани, который был в руках Я Юла, внезапно вспыхнул, но он спокойно взмахнул рукой, будто стряхивая огонь. Вокруг них вспыхнуло пламя, горящее прямо в руке. Трудно было поверить своим глазам: огонь, который внезапно появился, также неожиданно исчез, не оставив следов.

— Фу-у...

Выдохнув, Я Юл снова погрузился в темноту склада. Он взглянул на тело Чхон Гви Джо, распростёртое на полу, и на мгновение его захлестнули воспоминания. Тёмное, пропитанное зловонием место и мёртвое тело. Он снова увидел лица тех детей, которых убил собственными руками.

— С чего мне переживать?

На его лице не было и тени раскаяния или вины. В тот момент в голове внезапно прозвучал голос молодого мужчины. Это было похоже на воспоминание о прошлом.

— Это злое семя! Нужно убить его сейчас и вырвать корень!

— Ах, молодой глава! Нельзя!

Порыв ветра, ощущение жжения от шеи до затылка. Ярко-синий клинок едва промчался мимо его горла.

— Какой смысл оставлять в живых такое ничтожество?

Мужчина снова закричал. Этот голос был знаком. Я Юл ненадолго задумался и вскоре смог вспомнить, кому он принадлежит. Молодой глава Намгун, Намгун Ван.

— …?

Разве такое случалось? Это совсем не совпадало с его воспоминаниями. Когда его нашли, тот, кто заговорил с ним, был…

— Ты — выживший...

Это был великий мастер Бэк Ли. Наследник клана Намгун тогда не сказал ни слова. Так что это было за воспоминание?

Бах! Бах!

Я Юл слегка вздрогнул и обернулся на звук. Он даже не заметил, как кто-то подошёл так близко. За дверью раздался голос Намгун Рю Чена:

— Сколько времени тебе ещё нужно? Хватит уже, выходи!

— …

Бах! Бах!

— Почему ты молчишь?

— …

Бах! Бах! Бах!

Стучавший сначала осторожно, затем всё более настойчиво, явно терял терпение.

— Я Юл!

Дверь резко распахнулась, и в комнату вбежал Намгун Рю Чен.

— …

Увидев Я Юла, спокойно смотрящего на него, он нахмурил брови.

— Что это за дело? Ты в порядке, тогда почему не отвечаешь?

— …

Намгун Рю Чен недовольно уставился на Я Юла.

— Если ты всё закончил, выходи. Воины клана Бэк Ли могут начать что-то подозревать...

Продолжая говорить, Намгун Рю Чен наконец заметил тело Чхон Гви Джо. Хотя в комнате царила темнота, как и Я Юл, он, казалось, совсем не испытывал неудобств. Хотя было видно не так хорошо, как при дневном свете, это не мешало ему разглядеть происходящее.

Но даже так, Намгун Рю Чен долго смотрел на тело, не произнося ни слова. После продолжительной паузы он, казалось, не мог поверить в то, что видел.

— …Что?

— …

— Неужели... он мёртв?

— Да.

— Да?!

От ответа Я Юла Намгун Рю Чен резко повернулся к нему.

— Что?! Ты хочешь сказать, Чхон Гви Джо мёртв, и ты просто отвечаешь «да»?!

— Он умер посреди разговора.

Намгун Рю Чен стиснул зубы и спросил:

— Ты хочешь сказать, что человек, который только что был жив, просто вдруг взял и умер, разговаривая с тобой?

— Да.

— …

— …

Намгун Рю Чен открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же его закрыл. Несколько раз повторив это движение, он с гневом направился к Я Юлу.

— Эй, ты, чокнутый! Ты это всерьёз?! Для чего тогда мы оставили этого ублюдка в живых…

Подойдя ближе, Намгун Рю Чен схватил её за ворот.

— Ты хотя бы попытался бы дать объяснение...

Однако, почувствовав чье-то быстрое приближение, он резко замолчал. С тревогой в глазах он повернулся к открытой двери склада, откуда доносились шаги. И, увидев приближающегося человека, непроизвольно выдохнул с облегчением. На пороге склада стояла Бэк Ли Ён, которая спросила:

— Что здесь происходит?

Примечания:

1. Мембрана — тонкий барьер ци, который как не пропускает звуки извне, так и не дает звукам выйти наружу. Ён овладела этой техникой в 108 главе, когда попросила своего отца обучить её.

2. Когда И Кан забрал Я Юла и отвел в дом, в котором они остановились, Я Юл был нелюдим. Тогда Ён решила поговорить с ним. В этот момент он показал ей технику поглощения на цветке в горшке. Глава 41.

Глава 194

Бэк Ли И Кан поднялся в гостевые покои. Осмотрев Намгун Вана, он вышел из комнаты и направился к широкому столу. Когда он достал чайный набор и наполнил две чашки, в комнату вошёл мужчина.

— Сказали, что Вы меня звали.

— Садись.

Мужчина, севший напротив, был заместителем главы отряда Белых Тигров. Оглядевшись, заместитель заметно удивился.

— А молодой господин Намгун не здесь?

— Он ненадолго отлучился. Вместо него я.

Заместитель, слегка удивившись, с облегчением занял своё место.

— Значит, здоровье молодого главы Намгун заметно улучшилось. Это действительно хорошая новость.

Держа чашку с чаем, заместитель осторожно спросил:

— А как насчёт его руки...

— Мы сделали всё возможное, остальное в руках небес.

Заместитель кивнул с серьёзным лицом. Он прекрасно понимал, насколько критическим было состояние Намгун Вана, настолько, что ради спасения его жизни пришлось рискнуть и отправиться за лекарством, несмотря на угрозу преследования.

— Это было невероятное решение.

Он также знал, что молодая госпожа Бэк Ли пожертвовала своей собственной золотой пилюлей ради этого. Бэк Ли И Кан с лёгкой горечью улыбнулся и спросил:

— А ты сам как?

— Благодарю, всё в порядке, и всё благодаря господину.

Хотя его состояние было лучше, чем у Намгун Вана, которому чуть не пришлось ампутировать руку, заместитель также получил немало ран.

— Как обстоят дела с ранениями других?

— Они выздоравливают. Но Дэгон, Ильсон и Чунан пока должны соблюдать осторожность в движении.

— Могут ли они передвигаться в повозке?

— Да, с этим нет проблем.

Заместитель, пристально посмотрев на Бэк Ли И Кана, осторожно спросил:

— Неужели Вы собираетесь уезжать?

Бэк Ли И Кан кивнул. Заместитель посмотрел в сторону комнаты, где находился молодой глава Намгун, и с трудом ответил:

— Мы готовы отправиться хоть завтра.

Бэк Ли И Кан, словно читая его мысли, сказал:

— Ван скоро очнётся, поэтому я хотел предупредить.

— Ах, он скоро придёт в себя? Вот это новость. Мы столько пережили вместе, что хотелось бы увидеть, как он оправится.

— Я понимаю.

— А куда Вы собираетесь отправиться?

— Думаю вернуться в родовое поместье. По информации из альянса, лидер уже возвращается.

Ходили слухи, что демонический культ, напавший на альянс Мурим, уже давно отступил. Однако из-за большого расстояния и постоянного передвижения слухи доходили с запозданием. Более того, когда Намгун Ван был вынужден спасаться от преследования демонического культа и Чхон Гвиджо, группа, преследовавшая лидера альянса, тоже уже отступила.

Заместитель осторожно спросил:

— Лидер альянса действительно возвращается?

— Да, — Бэк Ли И Кан с мрачным лицом кивнул.

Он тоже был разочарован тем, что лидер покинул своих людей и бежал. Для заместителя, который оказался там в тот момент, эти чувства, вероятно, были ещё сильнее.

Заместитель с серьёзным выражением лица начал говорить:

— Господин, у меня есть то, что я хотел бы Вам сообщить.

Бэк Ли И Кан посмотрел на него, словно давая знак продолжать. Заместитель сделал несколько глотков чая, словно обдумывая слова, и наконец сказал:

— Господин, Вы помните детей, которых спасли несколько лет назад в Чёрном городе? Это было, когда Вы возвращались из клана Намгун и ненадолго заехали в альянс Мурим.

— Конечно помню.

— Тогда Вы взяли с собой несколько детей в клан Бэк Ли?

— Так и было.

— По какому принципу отбирали детей?

На вопрос заместителя главы отряда Белых Тигров Бэк Ли И Кан посмотрел с лёгким удивлением.

— Я выбрал тех, кто был моложе.

— Почему?

— Членам альянса было бы сложно заботиться о младших, а для клана чем моложе человек, тем легче его принять.

Кланы, как правило, неохотно принимали чужаков, но с детьми было проще.

— С ними всё в порядке?

— Насколько мне известно, да. Подробности, наверное, лучше знает Ён.

— Понятно. Значит...

Замявшись, заместитель Белых Тигров услышал от Бэк Ли И Кана вопрос:

— Что-то случилось? Какие-то проблемы?

— Несколько человек пропали.

— Пропали? Что ты имеешь в виду?

— Говорят, нашли свои семьи и ушли. Но это странно, так же?

Детей, которых привезли в альянс, старались возвращать к их семьям, если находились родственники. А те, кому не было куда идти, оставались в альянсе, выполняя хозяйственные работы. Однако внезапно заявить о находке родственников и исчезнуть? Это подозрительно.

— Без объяснений, оставив все свои вещи, они просто исчезли. Товарищи из числа спасённых подали заявку о пропаже, но... — заместитель нахмурился. — Никакого расследования не проводилось.

Даже если эти люди занимались простыми делами, они работали на альянс, и их пропажа требовала разбирательства. Но стража альянса, вместо расследования, лишь отмахнулась, заявив, что их беспокоят по пустякам. Даже когда они потребовали расследования, их выгнали, сказав, чтобы они позаботились об этом сами, так как они являются членами Мурим.

— Детям сказали, что они нашли семью и уехали, но они пришли к Белым Тиграм, хватаясь за соломинку.

— Может, они действительно нашли свои семьи?

Заместитель покачал головой.

— Это исключено. Они сами не раз говорили, что все их близкие умерли ещё до того, как их продали в Чёрном городе.

— И что же вы предприняли?

— Я провёл собственное расследование. И все следы ведут к альянсу Мурим.

— Альянс?

— Да. Когда я попытался углубиться в это дело, вмешался инспекционный отряд.

Инспекционный отряд занимался надзором за членами альянса. Именно они преградили путь к расследованию. Рука заместителя, лежащая на столе, сжалась в кулак.

— Сказали, что это не моя компетенция и чтобы я не совал нос куда не следует.

— Кто конкретно вмешался?

— Неизвестно. Это было общее предупреждение от отряда.

— Если задействовали инспекцию, можно предположить, что замешаны высокопоставленные лица, — произнёс Бэк Ли И Кан, задумчиво кивнув.

— Я собирался доложить Вам об этом на совете, но...

— Я не явился.

— Не корите себя. У Вас наверняка были веские причины.

— ...

— Я думал отправить письмо, но даже бумаге не доверяю. Поэтому решил обратиться напрямую к господину Намгун Вану, чтобы он провёл расследование.

— К Вану?

— Да. Влияния клана Намгун может хватить, чтобы пролить свет на это дело. К тому же... — заместитель сделал глоток чая, чтобы смочить пересохшее горло, и продолжил: — Мне кажется, что всё это как-то связано с лидером альянса.

— С лидером?

— Прямых доказательств у меня нет. Это лишь мои догадки.

Клан Намгун, который произвёл на свет не только предыдущих глав клана, но и нескольких лидеров Мурим, всё ещё имел довольно большое влияние. Кроме того, клан находился в оппозиции к нынешнему лидеру. Если дело действительно связано с лидером, клан Намгун вряд ли оставит это без внимания.

— Я хотел обсудить это с господином Ваном, но нас настигло нападение демонического культа, и мы вынуждены были бежать.

Заместитель тяжело вздохнул.

— Я не знаю, живы ли те дети.

— …

Бэк Ли И Кан с мрачным выражением лица потёр лоб, затем внезапно поднял голову и посмотрел на дверь.

— Что происходит? — спросил заместитель.

Бэк Ли И Кан встал с места.

— Что происходит?

— Ты здесь? — Я Юл произнёс спокойным голосом.

Намгун Рю Чен воскликнул с выражением удивления:

— Ты здесь? Ты сейчас в таком положении и ведёшь себя так спокойно?!

— Почему вы оба здесь вместе? И к тому же...

Я медленно подошла к Чхон Гви Джо, лежавшему у ног двоих мальчишек. Он не шевелился. Когда я подходила, я заметила, что его энергия, жизненная ци, полностью остановилась.

— Хм... — выдохнула я, ощущая пустоту в груди. — Он мёртв.

Чхон Гви Джо умер. Пустое, безнадёжное завершение. Первая мысль, которая пришла в голову... было ли это к лучшему? И с этой мыслью пришло чувство облегчения. Чувство, будто кто-то другой исполнил то, что я не осмелилась сделать сама.

Я посмотрела на двух людей.

— По пути я встретила наших воинов.

Я вышла из столовой и столкнулась с блуждающими воинами Бэк Ли. Я кивнула и собиралась пройти мимо, когда они увидели меня и выразили удивление. Вместо того чтобы пройти мимо, я спросила их, что случилось. Тогда они рассказали, что Намгун Рю Чен пришёл с просьбой встретиться с Чхон Гви Джо, и они уступили место.

И в тот момент я поняла, что что-то не так.

— Рю Чен, ты... помог Я Юлу пробраться?

Намгун Рю Чен стиснул зубы и злобно посмотрел на Я Юла. Он оттолкнул его, будто бы собирался ударить, и повернулся ко мне.

— Да, я помог. Этот человек сказал, что хочет встретиться, так что я... да, я обманулся. Он начал разговаривать, и я как-то повелся... — сказал он с раздражением.

Не сложно было понять, что произошло, после нескольких слов Намгун Рю Чена. Он был очень злой, но в его голосе слышалась и доля разочарования.

— Если бы этот человек сбежал, я бы взял на себя всю ответственность, — сказал он.

Я Юл лениво ответил:

— Так-то оно так, стоило бы сбежать.

— Что...?!

— Ты же не собирался этого делать?

Намгун Рю Чен хотел что-то ответить, но, увидев мой взгляд, замолчал. Я говорила спокойно:

— Рю Чен, не слушай его. Если бы Я Юл действительно хотел сбежать, у него было бы время сделать это.

— …

Намгун Рю Чен нахмурился и тихо посмотрел на Я Юла. Я Юл слегка улыбнулся, как будто вся ситуация для него была забавной.

— Почему ты злишься? Разве Чхон Гви Джо не был подонком, который заслуживал смерти? Наоборот, я избавил тебя от этого, так что ты должен поблагодарить меня, — сказал он с насмешкой.

Намгун Рю Чен вытащил меч из ножен.

— Пойдём.

Глава 195

Бледное свечение клинка было направлено на Я Юла.

«Что... что мне с этим делать?»

Я Юл с самого начала явно планировал использовать Намгун Рю Чена. Он, возможно, не хотел переложить вину на него, но тем не менее, Я Юл грубо растоптал добрые намерения Намгун Рю Чена, и это уже не изменит ситуации.

«Я слышала, что они вместе, и мне было интересно, почему...»

Я чувствую себя дурой оттого, что на что-то надеялась, но что чувствует Рю Чен, узнав об этом предательстве? С другой стороны, Я Юл реагировал спокойно.

— Не трать свою энергию на бесполезные вещи.

— ...

— Ты серьёзно обнажил меч из-за такой ерунды?

Хотя у Я Юла были свои проблемы с манерой и методами, но вытащить меч было крайним решением. Я взглянула на Я Юла и открыла рот, чтобы попытаться остановить происходящее.

— Да. Рю Чен, может, ты немного успокоишься? Разберёмся, что к чему...

— Разобраться что к чему? — Намгун Рю Чен с усмешкой выдохнул. — Ты знаешь, что этот тип мне сказал?

— ... Что он сказал?

— Он сказал, что Чхон Гви Чжо просто случайно оказался мёртвым, когда они с ним разговаривали.

— ...

Я не могла найти слов на такую жалкую отговорку. Намгун Рю Чен продолжил:

— Да. Когда я слушаю тебя, я понимаю. Он не хотел обвинять меня, ему было всё равно, узнают ли о том, что он убил его, — взгляд Намгун Рю Чена направился на Я Юла. — Он посчитал, что это не стоит того. Смерть Чхон Гви Чжо? Это тоже не имело значения, и я не чувствую, что это стоит того.

— ...

— Ты всего лишь должен убедить Ён и великого мастера Бэк Ли, так что не важно, что скажут другие, не важно, что я буду злиться — какое тебе до этого дело?

— ...

Это было правдой. Я Юл показался слегка раздражённым. Он не скрывал своих намерений, но ему было неприятно, что Намгун Рю Чен точно знал, что он на самом деле думает.

Когда прошло уже слишком много времени и не было никаких новостей, я заметила, как близко подбираются воины Бэк Ли. Похоже, я исчерпала время. Я поспешно закрыла дверь склада и активировала мембрану. И как раз в тот момент, когда я собиралась что-то сказать, наши взгляды с Намгун Рю Ченом пересеклись. Его взгляд, направленный на меня, был... Неожиданно спокойным. Когда я только вошла, он, казалось, был полон ярости, но сейчас это было совершенно не так. Хотя его гнев всё ещё был очевиден, он выглядел гораздо более уравновешенным. Как будто это был не его меч, который он только что вытащил.

— ...

В его взгляде читался определённый намёк. Словно он говорил мне: «Доверяй мне и наблюдай». Я молча отошла на шаг.

Я Юл слегка наклонил голову.

— Ты серьёзно достаёшь меч из-за такой ерунды?

— Да. Я официально вызываю тебя на поединок.

Я Юл с выражением усталости на лице вздохнул.

— Я не особо хочу с тобой драться... Просто считай, что я проиграл.

Намгун Рю Чен стиснул зубы и, кажется, попытался успокоиться, глубоко вдохнув.

— Если ты выиграешь в поединке, я возьму на себя вину за смерть Чхон Гви Чжо.

— Что?

— Это ведь моя вина, что всё это случилось, потому что я привёл тебя сюда.

Он хотел сказать, что будет утверждать, что всё это — его рук дело, и что если информация о том, что Я Юл убил Чхон Гви Чжо, выйдет наружу, проблемы не возникнут, но некоторые неприятности всё-таки появятся. Он намеревался позаботиться о том, чтобы этого избежать. Кроме того, все здесь присутствующие — люди моего отца и дяди Намгун Вана. Немного беспокоило, что могут возникнуть вопросы у людей из Кэбана, но если мы договоримся, то это можно будет решить. Однако для Я Юла, который с самого начала не собирался скрывать, что он убил Чхон Гви Чжо, это не имело смысла.

Его безразличное отношение снова показывало, что ему всё равно.

— А если ты победишь?

— Тогда ты искренне извинишься.

— ...

Я Юл посмотрел на него с выражением полного недоумения.

— Это всё?

— Да.

Я Юл тяжело вздохнул. И в этот момент от Намгун Рю Чена прозвучала неожиданная фраза.

— Я Юл, ты мой благодетель.

Я широко раскрыла глаза. На мгновение я не поняла, что он имел в виду, но потом осознала.

— Да. Если рассматривать это с этой точки зрения, я могу просто забыть об этом деле.

Воины всегда возвращают долги. Намгун Рю Чен ясно дал понять, что он это понимает.

— То, что ты использовал меня — это неприятно, но, как ты сказал, Чхон Гви Чжо был тем, кто заслуживал смерти... Так что, если рассуждать логически, здесь нет большой проблемы. Ты прав, — Намгун Рю Чен говорил это так, словно размышлял вслух. — Я тоже убил бы его, если бы мог.

Его взгляд был направлен на безжизненное тело Чхон Гви Чжо. Я Юл, казалось, был доволен этим.

— Тогда просто забудь об этом.

Намгун Рю Чен закрыл глаза и снова взглянул на Я Юла.

— Но да, я не хочу, чтобы долг использовался для того, чтобы замять такие вещи.

— ...

— Если ты решишь всё это замять и просто пойдёшь дальше, игнорируя, что ты мне помог, то я смогу забыть об этом и не думать о последствиях.

— ...

— Но если я просто закрою глаза, то каждый раз, когда буду с тобой, я буду сомневаться в твоих словах. Я буду искать скрытый смысл в каждом твоем слове и не смогу верить в тебя.

— ...

— Я не хочу так.

Глаза Намгун Рю Чена смотрели прямо на Я Юла, его взгляд был холодным и ясным.

— ...

— ...

Это было так характерно для Намгун Рю Чена. Да, если бы всё это просто замяли... это оставило бы неизгладимый след. Намгун Рю Чен не хотел этого.

Если доверять, то полностью, если нет — то нет. Он хотел решить этот вопрос через поединок, чтобы всё было честно и по-муримски. Мне показалось, что теперь я вижу Намгун Рю Чена в новом свете. Как он спокойно и рационально решает конфликты и предотвращает возможные проблемы с чувствами в будущем.

Я всегда думала, что он просто ребёнок... но он уже стал молодым человеком, который способен ясно понимать свои чувства и логически выражать свои мысли.

Намгун Рю Чен сказал:

— Так что реши это по правилам Мурим.

Он взглянул на Я Юла, как бы предлагая ему выбор. К этому времени выражение лица Я Юла исчезло. Он на мгновение посмотрел на меня, а потом стал сверлить взглядом Намгун Рю Чена.

— Хорошо.

Я облегчённо выдохнула и сказала:

— Не сейчас.

Я Юл и Намгун Рю Чен посмотрели на меня, как будто спрашивая «почему?».

— Потому что, пока дядя Намгун Ван не проснётся, тебе, Намгун Рю Чен, не стоит размахивать мечом. И...

Я развеяла мембрану, которой был окутан склад. Тогда за дверью склада послышались шаги. Я открыла дверь и вышла наружу. Мой отец уже стоял и ждал. Позади него стояли те самые бойцы из клана Бэк Ли, с которыми я столкнулась ранее. Их выражения были очень тревожными. И как только они увидели, что за мной идут и Намгун Рю Чен, и даже Я Юл, их лица потемнели ещё больше.

Я остановилась перед отцом и сказала:

— Чхон Гви Джо мёртв.

— Хм!

— Это не может быть! Он точно был жив... Почему вдруг... неужели...

Отец обернулся, и воин, который кричал, замолк, покрывшись холодным потом.

— Нужно проверить.

Бойцы поспешили войти в склад. Отец, пристально взглянув на меня, Намгун Рю Чена и Я Юла, собирался что-то сказать, но лишь сжался и молчал. Когда смерть Чхон Гви Джо была подтверждена, отец сказал:

— Все идите за мной.

— Чхон Гви Джо мёртв.

— Мёртв? Это хорошо!

— Тихо! Нужно было узнать много информации. Это не повод для радости.

— Хм, я с самого начала не согласен с тем, что надо было пощадить такого маду ради информации.

Это был постоялый двор.

В нём находились Намгун Рю Чен, Я Юл, и даже Бэк Ли Ён — все они пришли сюда. Это было невозможно скрыть. Слухи, конечно, не могли не распространиться.

— Кто его убил?

— Это неизвестно. Трое были вместе, а потом их вызвал четвёртый господин.

— Кто бы его ни убил, что нам с того? И к тому же, мы не уверены, что его вообще убили. Он мог просто умереть сам.

Все воины в гостевом доме были очень преданы своим кланам и главам. Но здесь были не только воины.

Нищий из Кэбана, который сотрудничал с Бэк Ли, как только узнал о происшествии, попытался незаметно уйти. Естественно, он собирался донести информацию. Но это было невозможно. Он был пойман прямо у двери.

— Вам придётся остаться на некоторое время, пока я не получу разрешение от мастера.

— Нет... это...

— Вы ведь можете немного подождать, не так ли?

Воин из Белых Тигров, схвативший нищего, спросил с широко раскрытыми глазами.

— Вы сомневаетесь в мастере?

— Ай, как Вы можете так думать! Я не сомневаюсь в справедливости и честности мастера Бэк Ли!

Воин, как будто не заметив, как расширились его глаза, снова нацепил добродушную улыбку и сказал:

— Тогда давайте сядем и подождём.

Глава 196

В то время как снаружи происходили такие мелкие события, Бэк Ли И Кан направился в комнату, где находился Я Юл. Намгун Рю Чен был отправлен охранять Намгун Вана. Бэк Ли Ён также оставалась в другой комнате и была предупреждена, чтобы не выходила до тех пор, пока не появится Бэк Ли И Кан.

Бэк Ли И Кан закрыл окно, которое было распахнуто, и повернулся к Я Юлу.

— Что произошло?

— Что произошло? Разве Вы ещё не приняли решение насчёт меня?

— ...

—Вы же решили сначала поговорить именно со мной?

Бэк Ли И Кан спокойно сказал:

— Ты больше всех связан с Чхон Гви Джо, вот почему я говорю с тобой первым.

Я Юл замолчал и тихо опустил голову.

— Извините.

Его голос стал мягче. Без лишних слов Бэк Ли И Кан взял чайник и налил чай перед Я Юлом.

— Я же точно говорил тебе, чтобы ты не встречался с Чхон Гви Джо. Как ты оказался там?

Вопрос стал более конкретным.

— Если я скажу, что не убивал его, Вы поверите мне?

Бэк Ли И Кан на мгновение опустил взгляд, а затем кивнул.

— Да.

— Хм.

Я Юл вздохнул и отвернул голову в сторону.

— Я бегло осмотрел его, но причины смерти не смог выяснить. Если ты говоришь, что это не ты, нам нужно послушать Рю Чена и Ён, и узнать, что произошло.

— Нет. Я убил его, поэтому не нужно ничего выяснять.

Взгляд Бэк Ли И Кана стал более холодным.

— Почему?

Я Юл, выражение которого внезапно изменилось на обычное, спросил в ответ:

— Разве причина важна?

— ...

— Мастер просто сделал то, что должен был сделать, и я просто сделал то, что должен был сделать.

— Твоя работа заключалась в том, чтобы лишить Чхон Гви Джо жизни своими руками?

Я Юл неожиданно задал странный вопрос:

— Вы выяснили, как он умер?

— ... Ещё нет.

Чтобы выяснить это, нужно было привлечь человека с глубокими знаниями в области вскрытия и провести детальное расследование. Это можно было бы сделать в Мурим. В Аняне такого человека было бы трудно найти. Кроме того, жара этого дня тоже была проблемой. Но если сильно постараться, это было бы возможно.

Но зачем? Противник был тем, кто заслуживал смерти. Он похитил столько детей, что трудно было сосчитать. Я Юл был единственным выжившим ребёнком. Тратить всю свою энергию на выяснение причины смерти такого человека — не было ли это чрезмерным усилием?

— ...

Если Я Юл не даст показания, то смерть Чхон Гви Джо будет очевидной, но не будет доказательств. Более того, даже если Я Юл подтвердит, что он убил Чхон Гви Джо... в чём тут проблема? Никто не станет обвинять его. Разве кто-то будет задерживать Я Юла, ученика Императора Небесного Пламени, за убийство Чхон Гви Джо? Наоборот, альянсу Мурим придётся оправдываться за такие действия.

Бэк Ли И Кан, как будто осознав, сказал с пониженным голосом:

— Да, с того момента, как ты пришёл ко мне и спросил, не помешал ли я тебе встретиться с Чхон Гви Джо, ты уже планировал убить его.

Тогда Я Юл сказал:

— Я убил его с помощью яда.

— Ты носил с собой яд?

Тон Бэк Ли И Кана звучал так, будто он сомневался в целесообразности того, чтобы иметь при себе такую опасную вещь.

— Это не мой яд. Это яд Ён.

— Что? Ён? — голос Бэк Ли И Кана, до этого спокойный, стал громче.

— Да. Если точнее, это тот яд, который шпион использовал, чтобы напасть на Ён в гостевом доме.

Бэк Ли И Кан слышал об этом. Шпион действительно распылил странный порошок, пытаясь навредить Бэк Ли Ён. Ещё он знал, что она собрала остатки этого яда. Конечно, он не сомневался, что Бэк Ли Ён способна защитить себя в такой ситуации. Тем не менее это был рискованный инцидент, и тогда времени на его детальное расследование не было.

— Я использовал его.

Бэк Ли И Кан нахмурился. Я Юл, напротив, усмехнулся, как будто ему это показалось забавным.

— Если бы это действительно был смертельный яд, он бы умер. Если бы это было что-то безвредное, то выжил бы. Раз он умер, значит, это был яд.

— …

Я Юл продолжил:

— Чхон Гви Джо сказал мне, что он раскроет всем в альянсе Мурим, что я изучал искусство поглощения ци, и что Вы скрыли это. Что из-за этого Вам будет сложно сохранить свою репутацию. И потребовал, чтобы я помог ему сбежать.

Лицо Бэк Ли И Кана стало ещё холоднее.

— Наверное, он и Вас тоже шантажировал? Именно поэтому Вы не позволили мне с ним встретиться?

— …

— Вы… хороший человек, — проговорил Я Юл, сделав глубокий вдох. — Вам не нужно пачкать своё имя из-за таких, как я. Вот почему я его убил.

— …

— Вы спросили, почему я это сделал. Это и есть причина, — Я Юл глубоко вздохнул. — Мастер, Вы действительно считали, что можно получить какую-то полезную информацию от такого мусора, который только и делает, что угрожает и думает о побеге?

— …

Бэк Ли И Кан закрыл глаза и потёр висок. Но практически сразу ему пришлось снова открыть глаза, потому что он почувствовал, как кто-то быстро приближается к комнате. Гостевой дом был тихим, особенно на третьем этаже, где находился Намгун Ван. Там всегда поддерживали строгую обстановку. Но сейчас снаружи раздался голос:

— Мастер.

— Что случилось?

— Господин Намгун пришёл в себя.

Я Юл сказал:

— Идите.

Бэк Ли И Кан ненадолго задержал взгляд на Я Юле.

— Вы собираетесь продолжать?

Я Юл казался равнодушным, словно ему было всё равно, что произойдёт дальше. Бэк Ли И Кан некоторое время размышлял, но в итоге поднялся. Пробуждение Намгун Вана отодвинуло на задний план смерть Чхон Гви Джо. Так или иначе, Я Юл выбрал идеальный момент для убийства.

— Ах, мастер.

Когда Бэк Ли И Кан уже собирался выйти, Я Юл снова окликнул его.

— Это ведь Вы нашли меня в логове Чхон Гви Джо?

Бэк Ли И Кан с удивлением посмотрел на него.

— Разве ты не помнишь?

— Немного путаюсь.

— Да. Это я вывел тебя оттуда.

— Понятно.

Я Юл кивнул и отвёл взгляд в сторону. Видимо, на этом его вопросы закончились, и Бэк Ли И Кан покинул комнату. Когда комната опустела, Я Юл медленно поднялся. Он направился к окну. Его взгляд задержался на вазе, стоявшей на полке рядом. Он потянулся к окну, которое Бэк Ли И Кан успел закрыть, но вместо этого его рука потянулась к слегка увядшим цветам в вазе. Внезапно Бэк Ли И Кан снова вошёл в комнату. Я Юл обернулся к нему с удивлённым выражением на лице.

Он произнёс тихим голосом:

— Я Юл, даже если моя репутация пострадает, это будет из-за Чхон Гви Джо, а не из-за тебя. Ты ни в чём не виноват.

Сказав это, он тут же покинул комнату, как будто пришёл только ради этих слов.

— …

Комната вновь погрузилась в тишину.

Когда дядя Намгун Ван появился, размахивая здоровой рукой, настроение воинов Намгун стало почти праздничным. Те, кто переживал за него, включая людей из семьи Бэк Ли и отряда Белых Тигров, наконец-то могли вздохнуть с облегчением. Отец, казалось, только и ждал, чтобы Намгун Ван очнулся, и начал готовиться к отправлению в резиденцию альянса Мурим.

Как раз в это время пришла весть о том, что группа поддержки, отправленная резиденцией Намгун, наконец добралась до окрестностей. Хотя им ещё предстояло несколько дней пути, это уже успокоило отца. В суете он даже нашёл время для долгого разговора с дядей Намгун Ваном.

На следующий день после пробуждения дяди Намгун Вана я вышла проводить отца.

— Слушай, что говорит Ван, не ходи одна, поняла?

— Да. Вы тоже берегите себя, не переусердствуйте.

Отец посмотрел на меня взглядом, полным беспокойства, и натянул поводья. Я продолжала стоять на месте ещё долго после того, как его фигура скрылась из виду.

— Госпожа, Вам пора вернуться в дом.

— Да.

Я решила остаться ещё ненадолго, а после прибытия подкрепления от Намгун планировала вернуться вместе с оставшимися людьми из семьи Бэк Ли.

Что касается Чхон Гви Джо...

«Его закопали в ближайших холмах. Запах был настолько неприятным, что мне было трудно его вынести. Когда его закапывали, его тело уже кишело личинками. Наверное, из-за жары».

Это была единственная информация о Чхон Гви Джо, которую я услышала, подслушав разговор между нищими. Больше никто и слова о нём не сказал. В столь радостной атмосфере никто не хотел обсуждать этого маду.

«Ну и к лучшему».

Так смерть Чхон Гви Джо подняла лишь незначительную волну и быстро затихла в пустоте.

Глава 197

Интерес к бою между Намгун Рю Ченом и Я Юлом был огромным. Не знаю, как эта информация вышла наружу, но один из воинов семьи Намгун, отпив из чаши, сказал:

— Хм, кто у нас тут, а? Наш молодой господин, что ли!

— Но ведь он ученик Императора Небесного Пламени? Он никогда не брал учеников, но раз взял его, значит, талант у того есть.

— Он точно не слабак. Наверное, он не так легко уступит господину Намгун.

Прошло уже четыре дня с тех пор, как отец уехал. Вечером в столовой на первом этаже собирались воины, вышедшие на ужин. Они сидели группами, едва ли не за каждым столом стояла чашка с алкоголем.

— Юная госпожа!

Меня кто-то окликнул, когда я проходила мимо столовой, поднимаясь по лестнице. Я обернулась и увидела воина из семьи Намгун, который когда-то сопровождал меня, когда я искала лекаря всего сущего. Он был мне знаком.

— Ах, теперь Вы молодая госпожа, всё никак не привыкну. Куда это Вы направляетесь? Вы поужинали?

— Я поднимусь наверх, буду есть там.

Он кивнул и с улыбкой спросил:

— За кого Вы, молодая госпожа?

Он говорил с явным намёком на то, что я слышала их разговор.

— Не знаю.

Воин семьи Бэк Ли, поддразнивая меня, ответил:

— Не задавайте такие неудобные вопросы нашей госпоже.

— Да что тут неудобного? Очевидно, что за нашего господина! Так ведь?

— Эмм... Видя Ваше поведение, я чувствую, что должна поддержать Я Юла.

— Ай, да не может быть такого! Это невозможно!

— Ну, раз так, я последую за мнением госпожи...

— Ты тоже?

Все начали смеяться, глядя на того, кто выглядел как разбойник, но сейчас изображал искреннее недовольство. Это было забавно. А атмосфера была совсем иной, чем несколько дней назад, когда дядя Намгун Ван лежал в беспомощном состоянии, и все вокруг были подавлены.

Когда я поднялась на третий этаж, я снова встретила Намгун Рю Чена.

— Ты поддерживаешь Я Юла? — сказал он, опираясь на перила.

— Слышал?

— Когда так громко кричат, невозможно не услышать.

— Если ты всё слышал, то и понял: я просто пошутила.

— ...Хм.

Он развернулся, и его тёмные одежды слегка развеялись. Намгун Рю Чен, не оглядываясь, направился в свою комнату.

— Я думала, мы поедим вместе. Куда ты пошел?

— Я буду есть один.

Я поспешила за ним, но дверь его комнаты захлопнулась перед моими глазами. Я постучала и крикнула:

— Рю Чен, Рю Чен! Ты что, обиделся? Эй?

Изнутри донёсся голос, как будто он пытался подавить свой ответ:

— Не кричи. Кто сказал, что я обиделся?

— Правда? Тогда я захожу?

— Не надо.

— Почему?!

— ...Я буду заниматься управлением ци.

В этот момент я едва не рассмеялась, и мне пришлось сильно сжать челюсти, чтобы сдержать смех. Затем я лениво сказала:

— О, да, конечно, ты должен много работать.

Это был тон, который говорил: «Если хочешь победить, конечно, нужно много работать». Не может быть, чтобы он не смог этого понять. Как только дверь его комнаты распахнулась, я, смеясь, поспешила в свою. После ужина я тоже занялась управлением ци.

Это состояние было чем-то средним между сном и бодрствованием. В такие моменты появляются забытые воспоминания, которые затем снова исчезают. Когда я завершила медитацию и открыла глаза, ночь уже была в полном разгаре. Первый этаж, который ещё недавно был полон шума, теперь стал совершенно тихим.

«На этот раз мне не удалось вспомнить ничего важного...»

Я открыла окно и посмотрела на небо. Было облачно, и я не могла разглядеть луну, так что было трудно понять время. Вместо луны я заметила тень, двигающуюся во дворе, скрытом за стенами гостиного двора.

Человек, который двигался, внезапно остановился.

[Бэк Ли Ён, ты что, не спишь? Что делаешь?]

Передача ци становилась всё сложнее от увеличения расстояния. Тем более, что ночь была тёмной, и луна не светила, так что меня едва ли можно было заметить, но его слова звучали так, как будто он стоял прямо передо мной.

Я немного удивилась и спокойно ответила, как если бы говорила с человеком, стоящим рядом. Я знала, что будет трудно передать ци на такое расстояние, но верила, что даже если я скажу так, дядя Намгун Ван всё равно сможет меня услышать.

— Вы заметили?

— Я не могу притвориться, что не замечаю, как ты смотришь на меня.

— Ха-ха, извините. Я просто волнуюсь, не могу ничего с собой поделать.

После моих слов дядя Намгун Ван замолчал. Я немного подождала, а потом собралась закрыть окно и уйти. На самом деле, тренироваться в это время — значит не хотеть, чтобы другие видели, как ты тренируешься. Подглядывать за чьими-то личными тренировками — это неуважительно.

В этот момент дядя Намгун Ван заговорил:

— Спускайся.

— Что?

— Возьми меч и спускайся.

Я, всё ещё не понимая, что происходит, взяла меч и собралась выйти.

— Куда ты собралась? — снова спросил дядя Намгун Ван, как будто его это удивило.

— Что? Я собиралась спуститься...

— Так выйди через окно.

— ...

Я схватилась за оконную раму и выпрыгнула с третьего этажа.

Тах. Лёгкий звук при приземлении. Я отряхнула подол своей одежды и сказала:

— Если бы отец видел, он бы меня отругал.

— Похоже, тебя уже ругали раньше?

— Да. Он всегда спрашивал, зачем я использую окно, когда есть дверь...

— О, его ворчания. Я тоже много раз это слышал.

Я рассмеялась, увидев, как дядя Намгун Ван демонстрирует усталость от этих слов.

— Тогда я пойду.

— Что? Куда пойдёте?

В момент, когда я задала этот вопрос, я увидела, как меч стремится прямо в меня. Я резко увернулась, и меч пролетел мимо. Сразу последовали новые удары. Мне едва удавалось избегать их.

— Подло! Ах! Это нечестно! Как Вы могли напасть первым?!

— Так я же предупредил тебя перед атакой. Раз ты так много болтаешь, значит, я позволил тебе слишком много.

После этих слов атаки становились всё более интенсивными, и я уже не могла открывать рот, чтобы ответить. В конце концов, едва успев извлечь меч, я заметила, что моя одежда уже в изорванном состоянии.

Чэнг!

Я парировала удар дяди Намгун Вана и широко распахнула глаза.

— Что, звук слишком тихий?

— Эмм... Да.

Стиль меча семьи Намгун был знаменит тем, что его удары звучали как раскаты грома.

— Разве нам нужно будить всех посреди ночи? Это можно легко контролировать. И, в конце концов, мне не нужно выкладываться на полную, чтобы сразиться с тобой.

Я крепко сжала губы. Его отношение было раздражающе высокомерным, но я не могла ничего с этим поделать.

— Ты двигаешься лёгко, но почему... хм, кажется, твои глаза не успевают за телом. Не можешь двигаться быстрее?

Я даже несколько раз получила удары по лезвию меча.

— Вот и правильно. Не полагайся только на глаза, развивай свои чувства. Двигайся легче.

Со звуком ударов, когда мечи сталкивались, шум становился всё громче, и в какой-то момент уже невозможно было его игнорировать.

Бах!

Дядя Намгун Ван отступил назад.

— На сегодня хватит.

— Ха... ха... ха...

Я тяжело дышала, опершись на меч.

— Последний удар был хорош.

— Благодарю за урок.

Начало было неожиданным, но тренировочный поединок с дядей Намгун Ваном был ценным опытом. Это совершенно отличалось от спарринга с моим отцом. Поединки с отцом были мне уже привычны, и боевые искусства семьи Бэк Ли в основном сосредоточены на защите и контратаках, так что чаще всего всё сводилось к интеллектуальной игре.

В отличие от этого, меч дяди Намгун Вана чувствовался как яростная атака, несущаяся на меня с бешеной скоростью. Когда я пыталась контратаковать, он подавлял меня силой, а когда я пыталась увильнуть и найти возможность для удара, его атаки становились настолько точными, что избежать их было почти невозможно.

— Что думаешь?

— Ха... хах... что... что Вы имеете в виду?

— Моя рука.

Я посмотрела на него с недоумением и, словно удивлённая его вопросом, нахмурилась.

— Очень, очень... очень хорошая, кажется.

Дядя Намгун Ван убрал меч в ножны и, переводя дыхание, протянул мне правую руку.

— Правда?

Я удивлённо переспросила:

— Правда?

— Ммм, ещё немного неуклюже, — сказал он. — Это из-за того, что нерв чуть ослаблен.

Неуклюже, говорите? Дядя Намгун Ван потёр подбородок и продолжил:

— При таком раскладе не должно быть проблем с поединком Рю Чена и Я Юла.

Я сжала губы и покачала головой.

— Я пришел в себя после спарринга с тобой.

Во время таких спаррингов соперник не несет ответственность за любые травмы. Существование этого условия по умолчанию означало, что многие люди получали травмы. Это было вполне естественно. Бои с настоящими мечами, даже малейшая ошибка может привести к серьёзным ранам. В худшем случае — к смерти. Поэтому мастерство судьи в таких ситуациях имело огромное значение.

— Я не думаю, что они смогут нормально сражаться, беспокоясь о моей руке.

— ...

Итак, поскольку все избегали Вас, потому что беспокоились о Вашей руке, Вы позвали меня, чтобы поспарринговаться? Хотя он меня кое-чему научил. Чувство благодарности слегка, нет, сильно ослабло.

Дядя Намгун Ван вдруг спросил:

— Кто, по твоему, победит?

— Я Юл.

— Что?

Он взглянул на меня искоса и, пожав плечами, сказал:

— Ну, это тоже не так уж плохо.

Я была поражена, и мой голос невольно стал громче.

— Но Вы же его отец! Разве можно так говорить?

— Он тоже должен хоть раз проиграть.

— ...

Я осторожно спросила:

— Вы слышали о причине этого боя?

— Да.

Увидев моё выражение лица, дядя Намгун Ван добавил:

— Дети растут, сражаясь.

Эти слова были краткими, но содержательными, отражая его отношение к поединку. От них стало понятно, чьи черты характера унаследовал Намгун Рю Чен. Дядя Намгун Ван протянул ко мне руку, и я, взяв её, поднялась. Мы с ним пошли рядом. Одежда, промокшая от пота, начинала охлаждаться на ночном воздухе.

«Кстати, а что с моей одеждой? Она вся изорвана...»

Для того, чтобы быстро передвигаться, мне пришлось взять с собой минимум вещей. То есть подходящей одежды у меня было крайне мало. Я размышляла о таких рутинных проблемах, когда меня внезапно прервал вопрос дяди.

— Ён-а.

— Да?

— Что ты думаешь о Рю Чене?

Вопрос дяди Намгун Вана пронзил меня, как молния.

Глава 198

«Ах... как же мне ответить на это?»

Если бы я ничего не знала, то ответить было бы легче. Но теперь, когда я знаю, что происходило между семьями, мне было неудобно говорить.

«К тому же, догадывается ли он, что я знаю о сватовстве...?»

Если бы я продолжала молчать слишком долго, это наверняка бы показалось странным. Я решила задать вопрос, чтобы выяснить:

— Почему Вы вдруг спрашиваете об этом?

— Потому что я вижу, что ты ладишь с Рю Ченом.

Я наклонила голову в недоумении.

— Так внезапно?

— Да. Ты ведь бегала и играла с ним, так? Ты-то ладно, но Рю Чен? Сколько ему лет? Чёрт возьми, ему должно быть стыдно.

— Я? Когда это?!

— Ты что, притворяешься, что не знаешь?

— Притворяюсь?! Я ничего такого не делала!

— Хах, не делала? Во время ужина ты там носилась, говоря, что ему нужно много работать.

— ...!

Я не могла вымолвить ни слова и застыла с открытым ртом.

— Вы... всё это слышали? Хотя, конечно, Вы всё слышали!

Так как мы находились на одном этаже, конечно же, он всё услышал. Тогда мне даже в голову не пришло подумать об этом. Моё лицо раскраснелось. И без того я могла бы не проверять, но была уверена, что оно стало ярко-красным. А вот дядя Нангун Ван смотрел на меня с каким-то странным, довольным взглядом. Почему он так смотрит на меня?! Этот взгляд... какой-то не такой!

— Так что, ответишь на мой вопрос?

Я открыла рот, пытаясь что-то сказать.

— Рю Чен... Рю Чен — хороший парень.

— Хороший парень?

— Да.

— В чём именно он хороший?

— ...

Почему он так пристально допрашивает меня? Мне уже так стыдно, что хочется провалиться под землю! К счастью, дядя Ван, похоже, не знал, что я уже в курсе всех слухов о сватовстве. Если бы он знал, что я всё слышала, он точно не задавал бы такие вопросы так спокойно.

— ...

Когда я замолчала, Намгун Ван, похоже, решил продолжить сам.

— Какой твой идеальный типаж?

— Идеальный типаж?

Как вдруг разговор перешёл к этому? Ведь я только что говорила, что Рю Чен хороший парень.

— Дядя, не слишком ли откровенная тема для разговора?

Как долго мне стоит продолжать делать вид, что я ничего не знаю? Нужно ли продолжать притворяться? Может, это уже выглядит так, как будто я совсем недалёкая? Я решила сделать вид, что ничего не понимаю, и ответила лёгким тоном.

— Не знаю. Никогда не думала об этом. Всё ещё будете задавать такие странные вопросы?

Я постаралась легко уйти от ответа. Дядя Намгун Ван внезапно пробормотал, словно был расстроен.

— ...Глупая. Что ты вообще всё это время делала?

— Что?

— Да ладно... нет, ничего.

Как будто приняв какое-то решение, он кивнул сам себе и сказал:

— Если тебе кто-то понравится, скажи мне.

— Эээ? Вам?

Намгун Ван ответил так, будто это было очевидно.

— Да, мне нужно увидеть, насколько он хорош. По крайней мере, он должен быть лучше моего сына, верно? — его тон был таким, словно он намекал, что если это не так, то он не одобрит брак.

На самом деле, я могла бы подумать, что у меня было два отца. Но несмотря на это, смысл его слов был мне приятен. Это означало, что он меня ценит. Я ответила с улыбкой:

— Ну, разве есть кто-то более выдающийся, чем Рю Чен?

Если смотреть объективно, было бы сложно найти кого-то, кто был бы лучше сразу в трёх аспектах: семья, внешний вид и способности. Кроме того, в глазах родителей их дети всегда самые лучшие, и для дяди Рю Чен всегда будет на первом месте.

— Так и есть. Ты это поняла. Значит, всё в порядке.

С улыбкой, полной уверенности, дядя Намгун Ван снова пошёл вперёд. Но вскоре он остановился и вновь заговорил:

— Ён-а.

— Да? — ответила я.

Его голос стал серьёзным.

— Ты знаешь, как я повредил руку?

— Говорят, что Вы получили травму, когда пытались защитить ребёнка, выбежавшего из деревни.

Об этом рассказали Белые Тигры и это совпадало с теми воспоминаниями, которые видела я. Теперь я была уверена, что это не было лишь галлюцинацией.

— Так вот. В конце концов, тот ребёнок умер.

— Понимаю...

Смотря на ситуацию, когда дядя Намгун Ван был ранен, а также когда было много погибших, наверное, было трудно защитить этого ребёнка.

— Я не сожалею о том, что произошло тогда, но это было глупо. И я просто подумал, что моё суждение в тот момент было неправильным, и я потерял руку.

Я кивнула, как бы говоря ему продолжать.

— Но после того, как моя рука зажила, я подумал об этом и нашёл это очень странным.

— Что именно?

— Я получил такую серьёзную травму, но, вместо того чтобы продолжить наступление, я отступил.

— ...Разве Вы не едва спаслись после тяжёлой битвы?

— Может, я ранил человека, возглавлявшего группу культа, но даже в этом случае я мог бы позволить себе преследовать его.

Это, безусловно, было странно. Дядя Намгун Ван спокойно продолжил:

— Разве их цель не заключалась в том, чтобы ранить меня с самого начала? Если подумать, их действия имеют смысл.

— То есть, они пытались лишить Вас оружия?

— Возможно.

Дядя Намгун Ван слегка цыкнул.

— Чёрт, если бы Чхон Гви Джо был жив, мы могли бы точно это выяснить.

— Хаха, да, наверное.

Дядя Намгун Ван посмотрел на меня с каким-то непонятным выражением.

— Почему ты смущаешься? Не ты же убила его.

Да, я действительно была довольна тем, что Чхон Гви Джо мёртв. В любом случае, так как я не смогла извлечь никаких сведений из его тела, я несколько раз проверяла его труп, надеясь найти хоть какую-то информацию. Возможно, я смогла бы увидеть что-то, как в случае с телом воина Сона, когда я ощутила определённые иллюзии, которые мне казались реальными. Но, как и с другими телами, я не смогла извлечь ничего полезного.

Дядя Намгун Ван продолжил:

— К тому же, среди тех, кого атаковали в альянсе Мурим, есть несколько человек, получивших похожие ранения. И большинство из них были главами семей, сект или других организаций.

И, как и он, они были известны как доблестные бойцы. Хотя мы все принадлежали к белой стороне, не все были честными людьми, как мой отец или дядя Намгун Ван. Многие из них, как и сам лидер Мурим, были людьми с сомнительной моралью. Они скрывались под маской праведности, чтобы извлечь выгоду. Большинство людей, похожих на лидера Мурим, остались живы и без ранений. Те, кто пострадал или погиб, были как мой отец или дядя.

Дядя Намгун Ван продолжил:

— Для демонического культа естественно ослабить нашу силу.

— …

— Но убить гораздо проще.

Как сказал дядя Намгун Ван, намного проще убить, чем ранить до такой степени, чтоб человек не смог взять оружие.

— У них явно есть какая-то цель. Они не стали бы так действовать без причины.

Я почувствовала, как его взгляд стал напряжённым и сосредоточенным на мне.

— У меня была сестра. Её убили люди из демонического культа.

— …

— Тот, с кем я рос и делил всё с детства, оказался предателем из демонического культа.

Я вскользь посмотрела на дядю Намгун Вана, удивлённо расширив глаза.

— Никто этого не ожидал. Из-за этого подлеца погибли и моя мать, и сестра, и семья её мужа.

Это было очень известное происшествие. Любимица семьи Намгун, их драгоценное сокровище, вошедшая в семью Данмок, была уничтожена демоническим культом. Но всё это случилось ещё до моего рождения и даже до того, как родился Рю Чен. Поэтому я впервые слышала эти подробности. Рю Чен тоже никогда не упоминал об этом.

«Это произошло из-за предателя».

После того как они выросли вместе, он смог убить даже семью, в которой вырос... Это было потрясающе и страшно одновременно — как он сумел скрыть свою роль и внедриться в доверие семьи Намгун.

Дядя Намгун Ван заговорил с явной горечью:

— Тогда я поклялся. Если эти подлецы снова посягнут на моих людей, я не прощу их, — вдруг дядя Намгун Ван хмыкнул с насмешкой. — Но месть так и не свершилась, и из-за них я чуть не потерял способность взять меч в руки, и всё...

Дядя Намгун Ван замолчал, не сказав больше ни слова о своих страданиях. Он выглядел как-то спокойно, но я поняла, что это всего лишь маска, скрывающая его боль. Я вспомнила, как он шутил, когда принимал решение об ампутации руки. Я пошутила в ответ:

— Видимо, хорошо, что я рядом, да?

— Ха... Да, спасибо тебе. И будь осторожна.

Я наклонила голову.

— Они нашли и убили лекаря всего сущего не просто так.

Неожиданное упоминание этого имени заставило меня замереть. Что это... Неужели он знает, что способности лекаря всего сущего как-то связаны с демоническим культом?

— Те, кто убил его, были из демонического культа.

— Те, кто убил его, были из демонического культа?

— Да. Я узнал об этом, когда выслеживал убийц...

Дядя Намгун Ван внимательно посмотрел на меня, его взгляд был полон беспокойства.

— Те, кто убил лекаря всего сущего, возможно, стремились к его силе — той самой, что получила ты.

— Ах... Да.

Я немного замешкалась, прежде чем ответить.

— Но... если бы они действительно хотели эту силу, разве не начали бы давно меня преследовать?

— Возможно. Но не стоит расслабляться. Их мысли трудно предсказать, они очень хитры и опасны. Ради своей цели они могут ждать годами.

— ...

— Я рассказываю тебе это потому, что... — дядя Намгун Ван глубоко вздохнул, его лицо выражало сожаление и боль. — Теперь будущее зависит от вас.

Глава 199

Когда все уснули, дождевые капли, падавшие тихо и поодиночке, вскоре начали глухо стучать по черепичной крыше.

— Льёт, льёт...

Мак Гэ, стоявший в одиночестве, произнёс эти слова с выражением, полным мучений. Он вновь посмотрел на письмо, которое держал в руках.

— Нет, почему именно сейчас? Если бы оно пришло хотя бы на несколько дней раньше...

Письмо содержало информацию о текущей ситуации в альянсе Мурим. И эта ситуация, по мнению Мак Гэ, была настолько нелепой, что трудно было подобрать более подходящее слово.

— Как же они привлекли семью Бэк Ли... Лидер альянса с ума сошел? Нет, подождите... Это всё-таки могло быть хитроумным ходом?

Для того чтобы эта информация дошла до Аняна, наверняка потребовалось время, и сейчас ситуация могла бы быть уже совсем иной. Но Мак Гэ ощущал, что для семьи Бэк Ли и Бэк Ли И Кана всё это не предвещает ничего хорошего.

— Что мне с этим делать... Хотя, в общем-то, я не обязан им помогать, верно?

Его задача, полученная в Кэбане, была лишь в том, чтобы помогать Бэк Ли И Кану по мере возможности и добывать информацию, а не оказывать всестороннюю помощь. Кроме того, Бэк Ли И Кан уже несколько дней как отправился в главную резиденцию альянса Мурим.

— ...

Долго молчав, Мак Гэ достал лист бумаги и взял в руку кисть.

— ...Но если они останутся в долгу, это ведь не так уж плохо, верно? К тому же я обещал сообщить, если что-то случится... Обещания нужно выполнять.

Он понимал, что оправдание своей помощи — это всего лишь предлог, но что с того? Ему на самом деле нравился Бэк Ли И Кан. Множество бедных детей, которым он когда-то помог, не могли не оставить в его сердце благодарности. Люди часто язвительно говорили, что богатые просто тратят деньги, потому что им некуда девать, или что это ничего не значит, но Мак Гэ не разделял такого мнения.

Если бы все богатые были такими, разве были бы нищие? Не естественно ли — помогать тем, кто нуждается, если сам получаешь помощь?

К тому же... Мак Гэ фыркнул с раздражением. Всё происходящее здесь, похоже, привело к тому, что информация просочилась к Вэй Чжи Бэку, лидеру альянса.

— Что за крыса передала информацию?

Когда он подумал об этом, его разрывало от злости. Кто-то из его подчинённых наверняка передал новости о происходящем здесь лидеру альянса. В рядах Белых Тигров, семьи Бэк Ли и Намгун было немало людей, но у них не было причин разглашать происходящее. Они бы просто не осмелились.

Тем временем Мак Гэ достиг помещения, где находились посыльные птицы. Он хотел вломиться туда с яростью, но, поскольку те были очень чувствительными, следовало быть осторожным. Они всегда были ценными. Он тихо открыл дверь, стараясь не издавать шума, но вдруг замер, услышав голос.

— Кто там? Э? Со Гэ? Ты что, не спишь? Что здесь делаешь?

Маленький нищий моргнул и ответил:

— Я пришёл проверить, не промокли ли птицы под дождём.

— Правда? Молодец, что не спишь.

Поскольку никто не знал, когда вернутся птицы, окно, оставленное открытым, было промокшим насквозь.

— А ты что здесь делаешь в такую рань?

Мак Гэ, заходя в помещение, пахнувшее птичьим помётом, стал осматривать клетки с птицами.

— Почему я пришёл в комнату с птицами?

— Куда будешь отправлять?

— Нужно кое-что сообщить наверху.

Птицы, потревоженные светом, зашевелились в клетках. Мак Гэ, выбрав подходящую птицу, открыл клетку.

Со Гэ осторожно произнес:

— Такой дождь... Может, лучше подождать, когда он прекратится, прежде чем отправлять её?

Мак Гэ на мгновение задумался.

— Да, ты прав. Хмм... Похоже, я не подумал об этом.

Он почесал подбородок и снова поднял руку.

— Ну что ж, эту отправим, а потом, когда дождь прекратится, отправим ещё одну.

Вскоре одна из посыльных птиц взмыла в воздух.

— Тогда я тоже пойду.

— Со Гэ, — голос Мак Гэ стал тише и спокойней. — Покажи мне свою руку.

— ...

— Почему не отвечаешь? Покажи руку.

Он тщательно осматривал птиц в клетке, прежде чем выбрать одну из них для передачи послания. Одна из птиц в клетке была мокрой насквозь, хотя дождь не мог добраться до клетки. Это означало, что мокрая птица прибыла уже после того, как начался дождь. При этом трубочка на лапке птицы была открыта. А он ещё не проверял птиц после дождя.

Со Гэ недовольно сказал:

— Ты сомневаешься во мне, брат?

— У тебя длинный язык? Хватит глупостей, покажи ладонь.

Со Гэ колебался, но в конце концов протянул руку. На его ладони лежало скомканное письмо. Хотя он уже подозревал это, увиденное вызвало у него вспышку ярости.

— Ах ты, мерзавец!

Хлоп!

Мак Гэ со всей силы ударил Со Гэ по затылку. Пока Со Гэ шатался от удара, Мак Гэ выхватил письмо из его рук. Хотя оно было помято, текст оставался читаемым. Несколько строк хватило, чтобы лицо Мак Гэ напряглось.

— Почему ты это спрятал? Неужели ты… ты с демоническим культом?

— Брат! Подожди! Я могу всё объяснить!

— Хорошо, объясни…

В этот момент Со Гэ внезапно нанес Мак Гэ удар ладонью. Это был базовый прием боевого искусства, которому обучались новички в Кэбане.

Мак Гэ внутренне вздохнул с облегчением. Легко увернувшись от атаки, он насмешливо произнес:

— Твоих умений недостаточно, чтобы победить меня…

И тут он почувствовал покалывание в ладони. Когда он посмотрел на руку, там была тонкая игла. Оцепенение быстро распространилось от ладони по всему телу.

Со Гэ, глядя на застывшего Мак Гэ, спокойно сказал:

— Спасибо за всё, брат.

— Ты…

— Я просто уезжаю на день раньше, не будь слишком строг к себе.

Дождь, который шел всю ночь, к утру немного утих. Прошлым вечером, гуляя с дядей Намгун Ваном, мне пришлось в спешке вернуться из-за внезапно начавшегося дождя.

«Кажется, он всё же успел сказать мне всё, что хотел».

Я коснулась лба. Я чувствовала, что у меня кружится голова. Не из-за слов дяди ли это? Я всё реже вижу сны, но прошлой ночью мне снова приснился сон. На этот раз сон напомнил те, что я видела давным-давно.

Во сне я находилась в тёмной и сырой тюрьме. Человек в маске с тревожным взглядом вытаскивал меня оттуда, пока я дрожала от страха.

«Я видела этот сон тогда, когда лечила Сок Ка Як?» [1]

Теперь, когда я подумала об этом, между тем временем и этим моментом было что-то общее. Это был очередной этап, когда я добилась прогресса в использовании золотого зрения.

Человек в маске тащил меня долгое время. Я не сопротивлялась, потому что чувствовала, что он действительно пытается мне помочь.

И это было странно. Точнее, с каждым сном становилось всё более странно.

Соответствуют ли мои сны содержанию романа? Эти чувства — обида и печаль, которые я пережила, когда Намгун Рю Чен и Со Ха Рён сердились на меня, и нынешний страх — всё казалось настолько реальным. Долгий побег длился всю ночь.

— С этого момента тебе придётся идти самой.

Передо мной стояла лошадь с седлом и небольшим количеством снаряжения.

— Если ты спустишься чуть дальше, ты встретишь тех, кто ищет тебя.

— Кто ищет меня… Чонги? Чонги ищет меня?

Хватит! Какой ещё Чонги!

Придя к какому-то выводу, я поспешно схватила поводья лошади. Несмотря на то, что меня в конце пути уже несли на спине и я была изнеможденная, на лошадь я вскочила молниеносно. Однако дальше этого дело не пошло. Как только я оказалась в седле, у меня закружилась голова, и тело стало неустойчивым. Человек в маске попытался поддержать меня. В этот момент мои руки, которые беспорядочно шарили в воздухе, случайно схватились за его маску.

С треском она упала. Я ахнула, но было уже поздно. Передо мной предстала женщина.

— Ах! Извините, пожалуйста! — инстинктивно извинившись, я уставилась на неё в оцепенении.

Ещё когда она несла меня на спине, я догадалась, что это женщина. Но то, что меня удивило, — её невероятно красивое лицо. Она выглядела на средний возраст. Глаза показались мне какими-то знакомыми, но я не могла вспомнить, где их видела. А может, и не видела вовсе. Этот облик был настолько запоминающимся, что забыть его было невозможно. И всё же, в нём было что-то странно знакомое. Женщина с застывшим выражением лица молча смотрела на меня, затем снова надела маску и ушла, оставив меня позади.

Этот сон, без сомнения, стал причиной моего нынешнего состояния.

— У тебя голова болит? — спросил Я Юл с ноткой беспокойства в голосе.

— Нет, просто ночью снилось много странного. Ешь и ты, не только меня корми.

— Что за сны?

— Про прошлое.

Я положила палочки на стол и посмотрела на его обеспокоенное лицо.

— Ты сейчас думаешь обо мне?

— А почему бы и нет?

— У тебя же сегодня поединок… Ладно, забудь.

— Ты ведь сказала, что я выиграю?

— Ну, это...

— Просто пошутила? А мне приятно.

Я Юл слегка улыбнулся. Я вздохнула и покачала головой. Честно говоря, я понятия не имела, кто победит. В романе… вернее, я уже не уверена, роман ли это… Во всяком случае, насколько я помню, они сражались друг с другом много раз, но так и не выяснили, кто сильнее.

Однажды Я Юл одержал победу с помощью хитрости, но самое забавное — даже выиграв, он не убил Намгун Рю Чена. Тогда я не придала этому значения, думая, что если главный герой погибнет, то и история закончится.

После завтрака я вышла наружу. Едва я покинула комнату, как увидела дядю Намгун Вана. Собираясь поприветствовать его, я услышала, как он с серьёзным выражением лица говорит другому воину:

— Странно. До сих пор нет вестей из поместья? Уже давно должны были прибыть. Даже если задержались, могли бы отправить сообщение.

Примечание:

1. После того, как Бэк Ли Ён вылечила ногу Сок Ка Яка, она впала в долгий сон. Тогда ей приснился сон, в котором она была заточена в тюрьме, а человек в маске помогал ей выбраться. Глава 126.

Глава 200

— Странно, из дома ещё нет вестей? Я думал, они уже почти приехали.

Воин, стоящий напротив, спокойно ответил:

— Если они попали под такой же ливень, как вчера вечером, путь мог затянуться.

— Но даже в этом случае они должны были хотя бы связаться, так? — продолжил дядя, скрещивая руки, но тут же осёкся и снова опустил их.

Видимо, хоть рука и зажила после вчерашнего спарринга со мной, он всё ещё старался её не напрягать.

— Возможно, они не могут связаться, потому что находятся в пути?

Дядя задумался, а потом решительно сказал:

— Тогда отправь кого-нибудь быстрым ходом к дороге, ведущей в Анян. Если они действительно близко, много времени на поиск не потребуется.

— Понял.

— Небо всё ещё пасмурное, похоже, вот-вот начнётся дождь. Пусть отправляются немедленно.

— Прямо сейчас?

— Конечно. А что, есть возражения?

— Сегодня же бой... — начал воин, но его тут же перебили:

— И что с того? А, понятно... Неужели ты так хочешь посмотреть, как сражаются дети?

— «Дети»? Это же бой мастеров из нового поколения. К тому же, слышал я совсем другое. Господин ясно сказал, что если молодой господин проиграет, то он этого так не оставит...

— Естественно. А что, оставить это просто так?

— Но Вы же только что назвали это сражением детей! Почему тогда так серьёзно?

— Думаю, лучше всё-таки отправиться тебе.

— Простите, что?

— Ну что стоишь? Готовься!

— Господин...! — воскликнул воин, но ему пришлось подчиниться.

Для других это было редким зрелищем, ведь бой между мастерами нового поколения не устраивался просто так.

«Спарринги, который я видела, были всего лишь простой разминкой».

Бой был чем-то большим, чем просто тренировочный спарринг. Если тренировочный бой считался неформальным поединком, то битва представляла собой официальное сражение. Результаты таких боёв могли повлиять на репутацию участников на всю жизнь. Поэтому те, кто обладал высоким статусом или вёл клан или школу, принимали вызовы на бой крайне осторожно, ведь поражение могло привести к серьёзным последствиям.

С каждым часом всё больше людей стекались во внутренний двор постоялого двора. В конце концов, казалось, собрались почти все, кто там находился. Хотя бой касался меня лишь косвенно, это всё равно вызывало волнение.

Я взглянула на Я Юла. Он выглядел спокойно, как обычно. Увидев мой взгляд, он слегка улыбнулся.

— Почему ты без меча? Может, одолжить?

— Не нужно.

— …

Видимо, он заметил недоумение на моём лице и, чтобы развеять его, поднял пустые руки:

— Этого достаточно.

— …

Вероятно, он собирался сражаться в рукопашную. Сказать, что это было смелое решение, — ничего не сказать. Естественно, это вызвало негодование со стороны воинов Намгун. Ведь это выглядело так, словно он презирал их молодого господина.

— Надеюсь, господин покажет достойный бой, — холодно, но сдержанно заметил кто-то из воинов, вежливо скрывая раздражение.

«Ну и храбрость у него, конечно».

Неожиданно спокойным оставался сам Намгун Рю Чен. Он лишь слегка нахмурил брови, но не подал больше никаких признаков волнения.

Когда оба соперника заняли позиции, дядя Намгун Ван выступил вперёд:

— Итак, начнём.

Как только его слова прозвучали, оба бойца стремительно бросились вперёд.

Бам!

Воздух содрогнулся от мощного удара. От их столкновения волосы на моей голове взметнулись назад.

Грох! Бам! Бам! Бум!

Кулак Я Юла и меч Намгун Рю Чена сталкивались с таким звуком, словно гром бил по земле. Я невольно восхитилась. Оба сражались всерьёз...

Кто-то пробормотал:

— Ха, неужели в таком возрасте он уже способен голыми руками отражать силу меча?

— Это отвага или безумие? Чуть не хватило бы внутренней ци, и его руки отрубило бы на месте.

— Скорее всего, это означает, что он уверен в себе.

Чёрные рукава Я Юла резко взметнулись. В его ладонях вспыхнула красная ци, словно колыхающийся мираж. Он концентрировал защитную ци, окружающую тело, в руках, превращая её в силу, подобную мечу. Чтобы так управлять защитной ци, требовалось значительное мастерство в контроле внутренней энергии.

Глаза Я Юла светились тем же красным оттенком, что и ци, обволакивающая его руки. Это был эффект концентрированной энергии, проявляющейся через самые тонкие участки кожи.

— Насколько же глубока его внутренняя энергия, раз он способен выдерживать удары меча семьи Намгун? Это навык боевых искусств энергии ян??

Энергия ян или энергия инь, доведённые до крайностей, обладали необычайной разрушительной силой и плотностью. Однако ими было невероятно сложно управлять. Любая неосторожность могла привести к внутреннему безумию. Я это ощутила на себе, когда управляла природной ци. Даже зная о её мощи, люди избегали её применения, и на это были причины.

— Ходил с мечом, а основная техника, оказывается, рукопашная?

— Император Небесного Пламени тоже использовал рукопашные техники, так что это неудивительно. Смотри на это пламя. Какой меч сможет выдержать такой жар?

— Это та самая техника девяти пламен? Как и ожидалось, её репутация оправдана.

Сражение на равных с наследственной техникой семьи Намгун показывало, что это действительно божественное боевое искусство. Жаль, что подобное мастерство некому передать, и оно исчезает. Это трагедия для Канхо. Хотя... если подумать, возможно, это и не так печально...

Император Небесного Пламени говорил, что техника девяти пламен доступна только обладателям тел, настроенных на крайнюю ян энергию. Хотя, если быть точной, изучить её могли и другие, но это было чрезвычайно сложно. Более 90% из тех, кто пытался, погибали, поглощённые внутренней энергией. Говорили, что из ста детей, обучавшихся этой технике, выживали только один или два.

Техника меняла физическое состояние ученика, делая его тело, способным выдерживать экстремальную ян-энергию. Если человек не выдерживал трансформацию, он умирал. То, что спасало обладателей тела крайней ян-энергии, становилось убийственным для обычных людей.

Император Небесного Пламени также был одним из немногих сирот, переживших этот ад ради освоения девяти пламен. Обычно мастера высокого уровня обладали более длинной жизнью. С возрастом, углубляя внутреннюю энергию, они медленнее старели и реже болели. Это было естественно. Но Император Небесного Пламени уже подходил к концу своего жизненного пути. Мой дедушка, глава семьи Бэк Ли, и глава семьи Намгун Му Чёль, ровесники Гу Хун Ма, всё ещё оставались активными. Видимо, это последствия трансформации тела из-за техники девяти пламен. Это лишь догадка.

Однако, если бы Император Небесного Пламени действительно хотел передать своё искусство, ему не составило бы труда найти учеников. Хаос в империи давно породил множество сирот и бандитов. И пусть риск смерти был огромен, жажда силы заставила бы людей отдавать своих детей на обучение.

Тем не менее, до моего возвращения Император Небесного Пламени так и не взял ученика. Внезапно я осознала нечто странное и спросила:

— А почему здесь нет Мак Гэ?

В такой ситуации он бы точно не упустил возможности собрать информацию.

— Даже не знаю. Когда я проснулся утром, его уже не было. Так что я быстро занял его место, — ответил здоровяк с огромным телосложением, которое никак не сочеталось с его мягким характером.

— И Со Гэ тоже куда-то пропал...

Громыхнул раскат грома, и мы замолчали, снова обратив взгляд к поединку. Хотя Я Юл демонстрировал впечатляющее мастерство, его противник, Намгун Рю Чен, не уступал.

Техника девяти пламен, насыщенная ян-энергией и жаром, могла легко нарушить поток внутренней энергии противника. Но Намгун Рю Чен оставался непоколебим с начала боя. Он уже давно перестал быть ребёнком, которому было трудно управлять энергией меча. Его удары были уверенными, а иногда даже казались агрессивными.

Руки Я Юла поочерёдно наносили удары по лезвию меча Намгун Рю Чена. В обычных обстоятельствах это бы нарушило траекторию движения меча. Но не в этот раз. Сила, вложенная в меч Намгун Рю Чена, выдерживала давление рук Я Юла.

Белое сияние меча рассекло воздух и устремилось к Я Юлу. Его брови слегка нахмурились, а красное сияние на руках стало ещё насыщеннее. Укреплённый защитный поток ци столкнулся с белым светом меча.

Бум!

Очередной мощный порыв ветра разнёсся вокруг. Чёрный и синий подолы одежды взметнулись, оставив длинные следы на земле. Когда двое, отброшенные ударной волной, снова приготовились к новой схватке... Они оба — и Намгун Рю Чен, и Я Юл — одновременно обернулись ко входу в гостиный двор.

— …

— …

В воротах стоял мужчина в роскошной одежде. Когда он успел появиться? До того, как он пересёк порог, никто даже не почувствовал его присутствия. От осознания этого мороз пробежал по спине.

Поймав сосредоточенные на себе взгляды, мужчина спокойно сказал:

— Такой разгар веселья, не обращайте на меня внимания и продолжайте.

Дядя Намгун Ван спросил:

— Кто ты?

В тот же миг окружающая энергия стала тяжелее, наполнившись тёмной и зловещей силой. Эта аура ни в чём не уступала силе дяди Намгун Вана. Это был настоящий мастер.

Кроме того...

Я сглотнула, чувствуя, как моё горло пересохло.

Мужчина, который выглядел ровесником дяди Намгун Вана, взглянул на него и цокнул языком.

— Смотри-ка, рука-то у тебя в порядке? Вот уж не ожидал...

— …

Дядя Намгун Ван положил руку на рукоять меча. Остальные бойцы напряглись, заняв оборонительные позиции. Но мужчина, казалось, не обращал на это внимания. Его взгляд лениво скользил по двору, пока он не остановился на мне. На его лице не было заметно никаких изменений, но, встретившись с ним взглядом, я сразу поняла, что он удивлён. Однако удивление испытала и я. Правда, оно продлилось лишь миг.

Мужчина заговорил:

— Ты хоть понимаешь, что натворила?

— …Что натворила?

Глава 201

— О, — мужчина слегка восхищённо оглядел меня с ног до головы, как будто не ожидал, что я задам встречный вопрос. — Тебя зовут Бэк Ли Ён, верно? Дочь Бэк Ли И Кана...

В этот момент Тэ Гэ воскликнул, ошеломлённый:

— Т-третий господин!

Один из воинов семьи Намгун торопливо спросил:

— Третий господин? О каком третьем господине идёт речь?

— Пр-просто третий господин. Так они его называют...

— Они?

Тэ Гэ поспешно объяснил:

— Да, именно. Его имя неизвестно, но... речь о третьем господине из демонического культа.

— ...!

Все вокруг были ошеломлены и уставились на мужчину. Третий господин демонического культа? Значит сын самого лидера?

— Хм.

Человек, которого назвали третьим господином, не стал отрицать. О детях лидера демонического культа почти ничего не было известно. Однако после нападения на альянс Мурим личность третьего господина была раскрыта, и его имя попало в списки разыскиваемых.

Обычно описание внешности и характеристик быстро распространялось бы, но в условиях хаоса в альянсе Мурим нам ещё не удалось их увидеть. Однако, учитывая, что Кэбан занимается сбором информации, то могли бы распространить его портрет.

Тэ Гэ, сглотнув, предупредил:

— Будьте осторожны. Это человек, убивший Мён Чжин из Хвасан.

Третий господин, словно отвечая, произнёс:

— Это была ошибка. Я не хотел её убивать, но она доставляла мне немало хлопот.

— ...

Тэ Гэ, поражённый тем, что третий господин вообще ответил, быстро закрыл рот. Мужчина, потеряв интерес к Тэ Гэ, перевёл взгляд на дядю Намгун Вана.

— Так что если не хочешь повторить её участь, лучше спокойно отдай свою руку.

— Что?

— Ты что себе позволяешь, мерзавец!

Воины семьи Намгун, возмущённые его словами, начали передвигаться, окружая третьего господина.

Он снова заговорил:

— Не тратьте силы впустую. Вы уже в ловушке. В этот раз убежать не получится.

— ...

Слова третьего господина подтвердились: взглянув с помощью золотого зрения, я заметила, что постоялый двор был полностью окружён. Численность врагов превосходила в два раза тех, кто сопровождал Чхон Гви Джо.

— ...

Это произошло не потому, что я не заметила заранее. Войска демонического культа находились за пределами моего поля зрения и появились одновременно с тем, как третий господин вошёл в постоялый двор. Похоже, другие тоже поняли, что происходит, потому их лица становились всё мрачнее.

«Как они сюда добрались?»

Даже если предположить, что они шли путями, где влияние семьи Бэк Ли не распространяется, трудно поверить, что Кэбан ничего не заметил.

«Сможем ли мы выбраться отсюда?»

Тогда третий господин добавил:

— Ах, если ждёте подкрепление от семьи Намгун, лучше сразу отбросьте эту мысль.

Я сжала зубы. Его слова звучали так, будто он читал мои мысли. Дядя Намгун Ван тихо спросил:

— Что ты натворил?

— Хм. К этому времени наши воины уже должны были встретиться с вашими.

— Ха, вот почему связи нет...

— Их маршрут был слишком очевиден.

Третий господин с лёгкой насмешкой произнёс:

— Если бы ты лишился руки и жил спокойно, нам не пришлось бы встречаться.

Я не могла понять, почему он так зациклен на руке дяди Намгун Вана. Его лицо выражало такое же раздражение, как и у меня. Тогда третий господин, словно из милости, посмотрел на меня:

— Если не хочешь лишиться руки, можешь просто лишиться внутренней силы, как эта девочка.

Воины семьи Бэк Ли, сжав зубы, окружили меня, защищая. Третий господин, посмеиваясь над этим, сказал:

— Что скажете? Если выполните моё требование, я уйду.

Дядя Намгун Ван недоверчиво спросил:

— Притащив сюда столько людей, ты хочешь просто уйти?

Третий господин кивнул, как будто это само собой разумеется.

— Это единственный приказ, который мне дали. Если получится, лучше обойтись без кровопролития.

Он делал вид, что говорит разумные вещи, но это звучало как полный вздор. Дядя Намгун Ван снова задал вопрос:

— Ха, неужели ради моей руки ты затеял всё это?

— Именно так.

— Зачем?

— Я просто выполняю приказ, мне не нужно знать причину.

Третий господин выполнял явно безумный приказ, не задавая при этом никаких вопросов.

— …

Дядя Намгун Ван обвёл взглядом окружающих, словно оценивая численность войск. Затем посмотрел на меня. В его взгляде читалась мысль, которую я сразу поняла.

— Что за чушь! — закричала я. — Рука дяди принадлежит мне! Я никому её не отдам!

Воины клана Бэк Ли, окружившие меня для защиты, явно были ошеломлены. Как можно так грубо говорить с сыном лидера демонического культа, третьим господином? Честно говоря, я сама начала сомневаться в своей вменяемости.

— Почему рука Намгун Вана — твоя? — с явным недоумением спросил третий господин.

— Я спасла её с помощью моей золотой пилюли, так что это моя собственность!

— …

Дядя Намгун Ван, как будто не веря своим ушам, смотрел на меня, словно спрашивая, не сошла ли я с ума.

— Дядя, этого нельзя допустить!

— …

Третий господин, осознав что-то, кивнул и сказал:

— Вот как. Я всё гадал, каким образом он исцелился. Золотая пилюля…

Кивнув ещё раз, он бросил на меня хитрый взгляд и слегка улыбнулся.

— Хорошо быть амбициозной, но тебе стоит научиться держать язык за зубами.

— Что…

Не успела я договорить, как что-то блеснуло. Это был метательный кинжал, летящий прямо в Намгун Рю Чена. Едва уловимый даже моими глазами, кинжал оказался слишком неожиданным, чтобы Рю Чен успел среагировать вовремя.

Я сжала природную энергию и ударила Рю Чена по подколенному сухожилию, заставив его пригнуться. Это был похожий приём на управление предметами в воздухе, но без опорной точки, и выполнить его было гораздо сложнее. У меня даже закружилась голова. Но главное, что Рю Чен успел избежать удара. Кинжал пролетел мимо, потому что он уже начал уклоняться, и это облегчило мою задачу.

— Ох, — удивлённо выдохнул третий господин, явно не ожидавший, что Рю Чен сможет увернуться.

Я стиснула зубы.

«Если хочешь напасть, то почему бы не на меня? Зачем на Рю Чена?»

Когда я увидела удовлетворённое выражение лица третьего господина, мне стало всё ясно. Он сделал это специально, зная, что это причинит мне больше боли. Действительно, если бы Рю Чен не уклонился, я могла бы горько пожалеть о своих словах. Именно так поступают настоящие негодяи из демонического культа.

Но я была здесь не одна. Дядя Намгун Ван не упустил момент, когда кинжал пролетел мимо, и немедленно атаковал. Одежда третьего господина была разрезана, но его тело пострадало лишь слегка — царапина на коже. Не оборачиваясь, дядя продолжил свою яростную атаку.

Раздался гулкий рёв, когда его меч издал звук, похожий на звук оружия Рю Чена, но более мощный. Бой продолжался с такой скоростью, что трудно было даже следить за ним. Остальные воины не смели вмешиваться.

С громким звуком третий господин отлетел в воздухе.

Намгун Ван хотел преследовать его, но вдруг остановился и вернулся к нам, опасаясь отдалиться слишком далеко. Третий господин, слегка покрутившись в воздухе, приземлился на крышу у входа в постоялый двор, где его было видно всем, кто находился снаружи.

Казалось, он вот-вот подаст сигнал своим войскам атаковать. Все напряглись.

— Молодой глава.

Дядя не ответил.

— Я не хочу проливать лишнюю кровь. Это правда.

Я хотела ответить вместо дяди, но кто-то неожиданно закрыл мне рот. Это был Я Юл, подошедший так, что я даже не заметила. Его ладонь, всё ещё горячая от накала боя, обжигала мою кожу. Я Юл смотрел на меня пристально, его взгляд был невероятно напряжённым. Этот взгляд говорил мне лишь одно: пожалуйста, не говори ничего лишнего.

— …

Тем временем третий господин продолжил:

— Прятаться, преследовать... Какая утомительная возня.

— Что ты хочешь этим сказать? — не сдерживая настороженность, спросил Намгун Ван.

— Всё просто. Как насчёт поединка? — третий господин указал на Намгун Рю Чена и Я Юла, который всё ещё закрывал мне рот. — Точно так же, как эти дети.

Глава 202

Намгун Ван лишь молча сверкал гневным взглядом на третьего господина, не удостоив его ответом.

Третий господин продолжил:

— Если я выиграю, ты отдашь мне свою руку. Если выиграешь ты, мы не тронем никого из присутствующих.

Намгун Ван холодно ответил:

— Почему я должен верить твоим словам?

— А что мне с этого? Какую выгоду я могу получить, делая такое предложение?

— Ха, ты хочешь сказать, что даже если я убью тебя, твои люди не вмешаются?

Третий господин слегка наклонил голову, словно задумавшись.

— Разве не в этом весь смысл существования мастеров боевых искусств?

— …

— Значит, ты отказываешься?

Намгун Ван усмехнулся с явной уверенностью:

— Нет, я принимаю.

Ответ был мгновенным. Третий господин слегка улыбнулся.

— Вот это мне нравится.

Я невольно стиснула зубы, чувствуя, как Я Юл всё ещё крепко закрывает мне рот.

— Ммф! — попыталась я выразить протест, пытаясь освободиться. Однако хватка была настолько сильной, что я не могла даже пошевелиться. Более того, стражи семьи Бэк Ли смотрели на это с выражением благодарности.

По жесту третьего господина на стену двора поднялись люди в чёрных одеждах.

Третий господин сказал:

— Вы все это слышали, поэтому я не буду объяснять. Если я проиграю, уходите.

— Понял.

Ответ был коротким и без лишних вопросов. В этот момент я услышала голос прямо у своего уха:

[Если представится возможность, немедленно уходите].

Это было сообщение Намгун Вана.

[Ты достаточно умна, чтобы понять, что я имею в виду. Позаботься о Рю Чене].

Сохраняя невозмутимость, Намгун Ван направился в центр двора. Это была самая просторная часть постоялого двора, где только что сражались Намгун Рю Чен и Я Юл.

Третий господин стоял напротив, заложив руки за спину, словно находился у себя дома. Его расслабленная осанка излучала уверенность.

Поединок.

Я поняла намерения Намгун Вана. Он не мог доверять обещаниям представителей демонического культа. Тем не менее, он принял это предложение, чтобы выиграть время и создать для нас возможность бежать.

Мы находились в Аняне, недалеко от резиденции семьи Бэк Ли. Как демонический культ умудрился скрыть своё присутствие от их внимания, мне было непонятно, но это не могло длиться долго.

«Помощь уже в пути. Нам нужно лишь выиграть немного времени».

Если Намгун Ван сможет победить третьего господина в поединке, это значительно облегчит наш побег.

Но почему третий господин предложил поединок? Почему не сделал это сразу? Ответ был очевиден, даже если я не хотела его признавать. Перед предложением поединка он атаковал Намгун Рю Чена, а затем вступил в короткую схватку с Намгун Ваном, обменявшись десятками ударов за считанные мгновения. Он понял, что Намгун Ван не в лучшей форме и его рука ещё не восстановилась. В схватке мастеров боевых искусств малейшие детали решают исход боя. Намгун Ван, очевидно, понимал это, и именно поэтому оставил мне такое наставление.

Намгун Рю Чен никогда не бросит своего отца. Я взглянула на Рю Чена, который не сводил глаз с Намгун Вана. Он даже не подозревал о словах, которые тот сказал мне.

«Если бы он знал, то не выглядел бы таким спокойным».

Почувствовав мой взгляд, Рю Чен обернулся ко мне. Хватка Я Юла ослабла. Я снова стиснула зубы, пытаясь сохранить спокойствие, и спросила:

— Всё в порядке?

— …

Рю Чен на мгновение осмотрел своё тело, словно оценивая состояние. Он, вероятно, почувствовал что-то неладное после того, как я ударила его по ноге. Он лишь слегка кивнул в ответ и снова устремил взгляд на Намгун Вана. Я пыталась напрячь ум и думала:

«Третий господин... третий господин».

Но всё было тщетно. У меня не было никакой информации о нём.

Я даже не могу вспомнить, жив он или мёртв, не говоря уже о том, какое боевое искусство он использовал и насколько он был искусен.

«Это странно».

Если он сын лидера культа, разве это не важная фигура?

«Или же он умер ещё до того, как Намгун Рю Чен начал свою деятельность?»

Если он действительно тихо умер внутри демонического культа, то неудивительно, что у меня нет никакой информации о нём. Так почему же он появился здесь?

«Из-за меня?»

Из-за того, что я вылечила дядю Намгун Вана? Пока я размышляла, дядя Намгун Ван и третий господин заняли свои позиции.

В отличие от неожиданного столкновения в начале, теперь они спокойно стояли друг перед другом. Но каждый понимал, что это затишье перед бурей.

Несмотря на толпу собравшихся людей, стояла такая тишина, что можно было услышать звук падающей иглы. И в тот момент, когда плитка пола, не выдержавшая уже нескольких сражений, с лёгким хрустом треснула, дядя Намгун Ван бросился вперёд, словно выпущенная стрела. Его меч оставил за собой неясный след. Третий господин встретил его своими руками.

Бабах!

Оглушительный звук взорвал воздух, а от столкновения мощной энергии поднялось облако пыли, закручиваясь вихрем. Синяя и чёрная одежда. Дядя Намгун Ван, сражающийся мечом, и третий господин, применяющий рукопашную технику, защищённый чёрным покровом.

Когда облако пыли затуманило моё зрение, мне показалось, что я нахожусь в центре поединка между Я Юлом и Намгун Рю Ченом.

Грох! Бам! Грах!

Шум взрывающегося воздуха продолжался внутри облака пыли. Их хаотичные движения не давали пыли осесть. Поэтому было трудно рассмотреть, что происходит внутри. Лишь иногда мелькал белый свет меча. Пока слышался шум, ещё можно было быть спокойным. Но когда шум пропадал — становилось куда страшнее. Намгун Рю Чен сжимал кулаки, словно собирался ворваться в бой.

Конечно, я видела всё, что происходит, несмотря на пыль. Спустя немного времени стало ясно, что это сражение было на куда более высоком уровне, чем бой Я Юла и Намгун Рю Чена. В этот момент я резко оттащила в сторону воина из клана Бэк Ли, который встал передо мной, чтобы защитить. Летящий меч тут же разбил каменную плиту, на которой стоял воин. Плита разлетелась на мелкие куски, а внизу образовалась глубокая вмятина.

— С-спасибо!

Ошеломлённый воин из клана Бэк Ли поблагодарил меня, явно потрясённый. Я почувствовала на себе удивлённые взгляды окружающих. Ещё немного — и воины из клана Бэк Ли могли пострадать. Однако у дяди Намгун Вана явно не было возможности думать о радиусе своих атак.

Внезапно просторный внутренний двор стал казаться тесным. Красивые каменные украшения, деревья и цветы, украшавшие пространство, теперь были полностью разрушены. Третий господин в какой-то момент своей атакой снёс одну из колонн в гостевом доме, словно её отгрыз зверь.

Со временем я начала понимать намерения обоих бойцов. Дядя Намгун Ван, похоже, старался завершить бой как можно скорее, выкладываясь на полную. Его энергия была глубже и сильнее, чем у Намгун Рю Чена. Третий господин с каждым ударом немного отступал.

На первый взгляд казалось, что третий господин проигрывает. Но он преследовал свою цель: постоянно атаковал правую руку дяди Намгун Вана. Хотя движения этой руки нельзя было назвать плохими, но и хорошими тоже. Постепенно становилось заметно, что нагрузка на неё увеличивается.

Когда дядя Намгун Ван стал терять терпение, третий господин усмехнулся и насмешливым тоном сказал:

— Молодой глава, Вы уверены, что сможете продолжать в таком темпе? Растягивание боя явно не на пользу…

Однако он оборвал фразу, поспешно уворачиваясь от атаки.

— Ах!

В груди третьего господина появилась глубокая рана, но благодаря защитной энергии она не стала смертельной. Выражение лица третьего господина, которое всё это время было расслабленным, слегка стало жёстче.

Теперь было понятно, почему он использует свою покрытую руку для защиты от меча дяди Намгун Вана. Эти перчатки служат как для защиты, так и для нападения. Вспомнив, что Я Юл сражался с Намгун Рю Ченом безо всякой защиты, я поняла, насколько его поступок был безрассудным.

Третий господин начал терять равновесие. Его одежда всё чаще разрезалась мечом, а в некоторых местах уже проступала кровь. Его лицо стало напряжённым, он явно терял способность отражать атаки. Казалось, победа дяди Намгун Вана — вопрос времени.

Наступление дяди Намгун Вана внезапно ослабло.

— ...

То, о чём я беспокоилась с самого начала их схватки, наконец, произошло. Он ещё не выпустил меч из рук, но его кончик слегка отклонился от цели. Настолько незначительно, что это было тоньше листа бумаги. Но именно это и стало проблемой. С этого момента баланс боя изменился в пользу третьего господина. Выражение лёгкого замешательства на его лице сменилось уверенностью. Намгун Ван попытался отразить напор своей левой рукой, когда тот выпустил мощный удар ладонью.

Бум!

Раздался звук, напоминающий раскат грома или звон металлического колокола. Бой постепенно превращался в противостояние чистой внутренней силы.

Хотя глубина их внутренней энергии была схожа, это преимущество играло на руку третьему господину, который специализировался на рукопашной технике. Я начинала привыкать к его стилю боевых искусств.

Они отлетели друг от друга под натиском взаимных ударов, но третий господин, едва коснувшись ногами земли, тут же вновь ринулся вперёд. Дядя Намгун Ван, словно ожидая этого, горизонтально взмахнул своим мечом, но... Он опоздал на долю секунды.

В этот момент третий принц воспользовался открывшейся брешью. Его пальцы, наполненные внутренней энергией, прорвали защитный барьер дяди Намгун Вана.

Брызнула кровь.

Глава 203

— ..!

Кровь стекала от груди к правому плечу. На этот раз третий господин нахмурился. Он был уверен, что его ци, сосредоточенная в руках, пробила защитный барьер Намгун Вана. Удар был точным, но рана оказалась не такой глубокой, как ожидалось. Если один выпад оказался недостаточно эффективным, то следующим ход должен был сделать Намгун Ван.

Дядя Намгун резко отклонился назад, одновременно касаясь земли мечом, который он держал в правой руке, и мощно ударил ногой третьего господина в пояс.

Бабах!

С громким звуком столкновения третий господин отлетел к стене постоялого двора. Стена рухнула, и фигура мужчины скрылась в облаке пыли. Если бы этот удар попал в обычного человека, он бы просто превратился в кашу. Однако третий господин шагнул из облака пыли с нахмуренным лицом. За это короткое время он успел защититься руками. Рукав его одежды ниже локтя был полностью разорван.

Третий господин сжал и разжал кулак.

— Что это только что было?

Дядя Намгун Ван, вращая меч в правой руке, ухмыльнулся.

— Твои руки просто неуклюжи.

Я схватилась за пульсирующую голову. Я Юл обеспокоенно позвал меня.

— Ён?

Я покачала головой, пытаясь сказать, что все в порядке, но только тихо простонала. Это была реакция на мою недавнюю попытку отклонить атаку. С помощью природной ци я исказила энергетический поток, сосредоточенный в руках третьего господина, и в этот момент создала щит из истинной энергии. Конечно, его мгновенно прорвали, но, даже разница в толщину листа бумаги определяет жизнь это или смерть. На уровне, где каждая секунда на счету, этого было достаточно, чтобы избежать серьезной раны.

«Но я так долго не выдержу».

И дядя Намгун Ван, и третий господин наверняка заметили что-то странное, но в разгар сражения у них не было времени это обдумывать. Однако, если я продолжу вмешиваться, они рано или поздно поймут, что тут что-то не так.

Более того… Я и сама это не выдержу.

Одно вмешательство вызвало эту адскую боль в голове, а сколько раз я еще смогу это сделать — неизвестно. Вмешиваться в дуэль было не по правилам, но... Вопрос жизни и смерти был важнее.

«К черту благородную смерть».

Этот урок я усвоила из смерти отца. Я неглубоко вдохнула и снова посмотрела на третьего господина. Я заметила, что поток его энергии слегка сбился.

«Он получил внутренние повреждения».

Он не был ранен настолько, чтобы выплевывать кровь, но защитный барьер на его теле сломался из-за удара ногой дяди Намгун Вана. На этот раз можно было считать, что они обменялись ударами.

Третий господин говорил с легким раздражением:

— Значит, у тебя еще остались скрытые силы. Посмотрим, как долго ты сможешь так продержаться.

Похоже, он всё еще думал, что это дядя Намгун Ван что-то задумал. И при этом выглядел самоуверенно.

— …

Как долго он собирается держаться? Совершенной боевой техники не существует. Я передала дяде Намгун Вану послание через безмолвную передачу.

[Когда третий господин выполняет прием, поднимая левую ладонь с нижнего уровня к правому верхнему, его правая нога теряет устойчивость].

Даже если он владеет рукопашным боевым искусством, у него все равно есть доминирующая рука и нога. Это создает едва заметный дисбаланс, который можно использовать.

Ответа от дяди Намгун Вана не последовало. Он, скорее всего, был слишком занят, чтобы ответить. Поэтому я сделала сообщение максимально кратким.

[Подставьте правую руку. Это будет решающий удар].

Надеюсь, он меня понял…

Третий господин, наклонившись, внезапно оттолкнулся от земли и сократил дистанцию за долю секунды.

«Третий господин не хочет убивать дядю».

Изначально я думала, что он знает о травме правой руки и хочет использовать это как слабость для победы. Но после недавнего отражения атаки я поняла, что его целью является не ослабление правой руки, а сама правая рука. Стоит вспомнить, как он потребовал отдать правую руку после победы в поединке.

«Почему он так зациклен на этом?»

Причину я не знала.

«Похоже, ему приказали оставить жизнь, но забрать руку».

Судя по тому, как он упорно следовал своему плану, это мог быть приказ сверху… возможно, самого лидера. Значит, шанс еще есть.

Дядя Намгун Ван наверняка уже понял, что его рука стала целью. Если он нарочно раскроет слабость в правой руке, третий господин, без сомнения, воспользуется этим. В этот момент я услышала послание от дяди Намгун Вана.

[Точно, это же твоя рука, да?] [1]

Бабах!

Едва промахнувшийся удар задел волосы Намгун Вана, которые полетели и упали на землю.

Я выпучила глаза.

«Он что, с ума сошел? Зачем болтает, когда нужно сосредоточиться на поединке?»

Тем более это было не важное замечание, а просто шутка. Как сейчас можно шутить? Не время для шуток! Я не в состоянии шутить!

Намгун Ван больше не отступал. Он снова взмахнул мечом, как в начале. Третий господин слегка усмехнулся. Его лицо выражало насмешку, как будто он смеялся над тем, что тот снова выбрал нападение этой рукой. Как и ожидалось, рука Намгун Вана слегка отклонилась от удара мечом. Маленькие раны начали появляться на теле Намгун Вана.

Третий господин сказал:

— Ты не признаешь поражение? Ты ведь понимаешь, что долго не выдержишь? Правая рука, она все медленнее.

Намгун Ван спокойно ответил:

— Откуда этот лай?

— …

Лицо третьего господина омрачилось.

В этот момент на правой руке Намгун Вана стала заметна большая брешь. И, не упустив шанс, третий господин сделал решающий удар, пытаясь пробить его руку. Это был удар, способный отрубить руку. Это был риск. Если бы третий господин понял, что правую руку Намгун Вана использовали как приманку, он бы перестал целиться в нее. Он не обязательно должен был бы забрать правую руку во время поединка — достаточно было победить, и тогда правую руку все равно забрали бы.

Но вместо того, чтобы вытащить руку, Намгун Ван, как будто предвкушая этот момент, вскоре прорвался и прорвал защиту противника. Одновременно его меч пронзил тело третьего господина.

— …

— …

Я почувствовала, что вот-вот упаду, и крепко схватила Я Юла за плечо. Голова словно горела.

Дядя Намгун Ван спросил:

— Ты целился только в мою руку по приказу вашего лидера?

Третий господин откашлялся, и кровь потекла рекой.

Он ответил:

— Да, по приказу главы.

— Чёрт. Он же не мой глава.

Намгун Ван безжалостно вытащил меч. В воздухе повеяло запахом крови. Кровь, которая неумолимо стекала из ран третьего господина, постепенно скапливалась у его ног. Артерия рядом с сердцем была перерезана. Это была смертельная рана.

Намгун Ван холодно сказал:

— Он лишил жизни своего сына этим глупым приказом.

Третий господин на мгновение выглядел удивленным, а затем, будто осознав, сказал:

— Ах да. Твоя сестра умерла. Это месть.

— …

Тон третьего господина был таким, будто он совсем забыл об этом. Намгун Ван стиснул зубы. Его глаза теряли яркость, как будто он уже больше не был в силах излить свою ярость.

Третий господин прошептал:

— Однако для лидера плоть и кровь ничего не стоят.

Третий господин рухнул на колени. Он покачал головой и, точно намеренно, посмотрел на меня. Его движение было осознанным. Его губы шевельнулись.

[Скоро ты это поймешь].

Я слышала его голос, как будто он звучал прямо в моей голове. Это была безмолвная передача.

— ..?

Он перестал шевелиться и рухнул на землю, словно обмяк.

«Скоро ты это поймешь?»

Что именно?

Но времени задумываться над этим не было: пульсирующая головная боль мешала сосредоточиться. В этот момент вся напряжённая аура, исходящая от воинов Намгун и Бэк Ли, вдруг сосредоточилась в одном направлении.

К входу в постоялый двор подошёл человек в чёрной одежде — тот самый, что ранее удалился по приказу третьего господина, — теперь он привёл с собой несколько подчинённых.

Человек в чёрном не вошёл внутрь, а остановился у дверей. Сложив руки перед собой в знак почтения, он ровным голосом произнёс:

— Могу ли я забрать тело третьего господина?

В его голосе не слышалось ни тени волнения из-за гибели его господина, разве что лёгкая нотка сожаления.

Намгун Ван холодно ответил:

— Исчезните.

Ощущение, что напряжение, исходящее от воинов кланов Намгун и Бэк Ли, готово было вот-вот взорваться, повисло в воздухе. Все были настороже, ожидая, что вот-вот начнётся бой, и, казалось, уже наполовину приготовились выхватить оружие.

Однако противник удивил своей покорностью.

— Понял.

— …

После этих слов человек в чёрном удалился вместе с подчинёнными.

Что это сейчас было?

Даже при сильной головной боли и помутнении сознания мне это казалось странным. Более того, стоявшие вокруг нас воины не сделали ни одного движения. Они точно знали, что третий господин мёртв... И, судя по шепоту вокруг, я была не единственной, кого это озадачило.

— Почему они не атакуют? Они что, действительно собираются сдержать слово?

— А эти типы способны держать обещания?

— Пока неизвестно. Возможно, они сами в замешательстве. Не расслабляйтесь.

В гуле голосов один из воинов клана Бэк Ли обратился ко мне:

— Госпожа, Вы в порядке?

Я подняла руку, давая понять, чтобы он не говорил со мной, и пошла вперёд. С каждым шагом казалось, что голову сдавливает изнутри.

Я Юл поддержал меня.

Когда я приблизилась к телу третьего господина, чья-то рука неожиданно схватила меня за запястье, а перед глазами внезапно стало темно.

— Зачем тебе на это смотреть?

— …

Один прикрывает мне уши, другой закрывает глаза. Эти ребята что, решили по очереди меня контролировать?

Примечание:

1. В 201 главе Ён сказала, что так как она спасла руку Намгун Вана, она теперь её.

Глава 204

Я была слишком измождена, чтобы двигаться, поэтому сказала одним словом:

— Уберите.

Намгун Рю Чен ответил сдержанным, но явно раздражённым голосом:

— Ты вообще понимаешь, что творишь? Ты заявляешь, что рука моего отца — твоя? В такой ситуации?! Ха, просто невероятно… Я… я сейчас…

Я почувствовала, как его рука, сжимавшая моё запястье, начала дрожать.

— …

Стоит ли извиниться?

«Но если бы я тогда не вмешалась…»

Внезапно раздался голос, выручивший меня:

— Вот уж правда говорят, что от сына толку нет. Хм. А где твой отец? Не видишь его?

— …

Намгун Рю Чен замер на мгновение, а затем отошёл. Я бросила взгляд на Намгун Вана, а потом опустила глаза на тело третьего господина. Его глаза оставались открытыми.

В этот момент Я Юл обратился ко мне:

— Тебя что-то беспокоит?

— А?

— Ты знаешь его?

Я фыркнула, как будто это было полнейшей нелепицей:

— Как я могу его знать? Это же третий господин демонического культа. Откуда мне его знать?

— Вот как?

Однако его ответ показался каким-то неуверенным.

— Что?

Я Юл внимательно посмотрел на меня, а затем опустил взгляд.

— Просто ты многое знаешь, вот я и подумал, может, и его тоже.

Его слова застали меня врасплох, как будто он прочитал мои мысли. Хотя, строго говоря, я действительно никогда раньше не видела третьего господина. Но всё же…

«Он похож на ту женщину из моего сна прошлой ночью».

Это было странное совпадение. Если бы не тот сон, я, наверное, вообще бы ничего не заметила.

«Есть ли между ними какая-то связь?»

Я закрыла его глаза. Кончики моих пальцев всё ещё ощущали остаточное тепло его тела. Как только я убрала руку, Я Юл протянул мне платок и аккуратно вытер мою ладонь. Когда он успел? На моём большом пальце уже засохло пятно крови.

И, вспоминая его странную реакцию чуть раньше, я не могла не задуматься. Но времени на размышления не было, и я лишь надавила пальцами на участок кожи у виска. Голова всё ещё казалась тяжёлой и плохо соображала. Даже разговоры, которые шли неподалёку, доносились до меня как через толстую стену. Похоже, воины клана Намгун допрашивали Тэ Гэ:

— Я действительно не знаю. Это несправедливо.

Его голос звучал почти умоляюще.

— Мы правда не знали! Связь держал только старший брат Мак Гэ!

— И где он сейчас?

— Э-э, этот… меч…

— Уж слишком удобно, что именно в такой момент он исчез! Когда он шастал тут как дома…

— Да старший брат никогда бы такого не сделал! Это именно он предложил помочь мастеру Бэк Ли! Если бы он не хотел, мог бы с самого начала отказаться. Зачем помогать, а потом создавать такие проблемы?!

Чем больше я слушала, тем страннее всё это казалось. Столько бойцов не могли пройти мимо Кэбан. И по словам этого Тэ Гэ, предательство Мак Гэ казалось маловероятным.

«К тому же, почему они ни атакуют, ни отступают?»

Время было на нашей стороне. Чем дольше продолжалась эта патовая ситуация, тем выше становились шансы на прибытие подкрепления. Их безразличие к смерти третьего господина тоже было подозрительным...

«Что-то они скрывают».

Я вмешалась в разговор:

— Господин Тэ Гэ, у Вас же есть посыльный голубь?

— Э-э? Посыльный голубь? — Тэ Гэ удивлённо обернулся ко мне.

— Да, посыльный голубь.

— Э-э, наверно? — запнулся он.

В Кэбане был голубь, которого использовали для срочных дел.

— Я одолжу его.

— А? Ты собираешься отправить голубя в такой ситуации?

Его замешательство было очевидным, но я не стала объяснять. Просто застонала, схватившись за голову, и он тут же бросился за голубем. Через мгновение Тэ Гэ вернулся с клеткой. В придачу к ней он достал из своего кармана тонкую кисть, испачканную тушью, и лист бумаги — всё выглядело как заранее подготовленное. Его организованность мне понравилась.

— Куда Вы желаете его отправить? — спросил он неожиданно официально.

Странно, что он вдруг перешёл на почтительный тон.

— В клан Бэк Ли, — ответила я на ходу. — Напишите вкратце о ситуации и отправьте.

Я почувствовала, как взгляды всех присутствующих обратились к нам. Вскоре Тэ Гэ сглотнул, написал сообщение и выпустил голубя. Тишина вокруг была гнетущей. Улица, где обычно шумели простолюдины, казалась пустынной. В напряжённой атмосфере, где казалось, что бой вот-вот начнётся, серое небо пересёк одинокий голубь.

Все ожидали, что по голубю тут же полетят стрелы. Но ничего не произошло. Тишина осталась непотревоженной. Голубь, которому для смерти достаточно одной стрелы, спокойно пролетел через небо и скрылся за пределами поля зрения.

— ...

— ...

Вдруг я почувствовала, что моё тело подняли в воздух.

— Ах!

Я издала звук и крепко сжала то, до чего могла дотянуться. Намгун Ван держал меня на руках.

— Дядя?

Я была поражена: хотя я уже подросла, он поднял меня одной рукой, как ребёнка. Я обняла его за шею, крепко вцепившись. Я Юл, который до этого поддерживал меня, выглядел немного раздражённым.

Не отвечая на мой вопрос, дядя Намгун Ван оглядел всех вокруг и произнёс:

— У меня плохое предчувствие. Надо прорываться.

Он повернулся к воинам клана Бэк Ли и продолжил:

— Я беру с собой Ён. Вы защищаете Я Юла. Забирайте Рю Чена и уходите. Направление — как договорились. Если что-то пойдёт не так, встречаемся в условленном месте.

Похоже, они успели всё обсудить, пока я осматривала третьего господина.

— Понял.

— Удачи.

И в этот момент ряды окруживших нас культистов вдруг раздвинулись.

«Что происходит?»

Между ними появилась группа воинов в чёрной одежде верхом на лошадях. В отличие от других, чьи лица были скрыты, мужчина средних лет, возглавлявший их, не прятал своего лица.

Он был не единственным в чёрной одежде. Я чувствовала, как всё тело дяди Намгун Вана напряглось. Он явно был готов к бою. Среди тех, кто собрался здесь, не было никого сильнее него. По силе ему мог составить конкуренцию разве что третий господин. Но этот человек превосходил дядю Намгун Вана.

Левый Апостол.

Он был тем, кто возглавил нападение на альянс Мурим и заставил лидера альянса, Вэй Чжи Бэка, бежать.

Его лицо было достаточно известным, и поэтому не составило труда узнать его. Он, сидя верхом, остановился у входа в гостиный двор и пробормотал:

— Хм, действительно мёртв? Вот это да.

Его слова были тихими, но в этой мёртвой тишине можно было бы услышать даже звук падающей иглы. Он огляделся и, развернувшись, уехал.

— ...

С его людьми всё происходило слаженно, а затем по пустой улице прокатилась большая повозка. Чем ближе подъезжала эта чёрная повозка, тем сильнее я чувствовала сдавленность в горле. Дышать становилось труднее. Теперь всё казалось таким абсурдным, что я чуть не рассмеялась.

Повозка остановилась перед постоялым двором, и дверь открылась. Из неё медленно вышел человек, полностью одетый в чёрное. Может, из-за того, что он был в такой чёрной одежде, воздух вокруг казался тёмным. Как только он вышел, его люди низко поклонились, касаясь лбом земли.

— ...

Он бросил взгляд на своих последователей и точно посмотрел на меня.

Несколько дней я почти без отдыха мчался на лошади. Это было тяжёлое путешествие. Упорный труд окупился, и я наконец смог свернуть на главную дорогу, которая привела бы меня в Бесконечный город, резиденцию Мурим.

Чем ближе мы подходили к городу, тем больше становилась толпа на улице. Здесь было полно носильщиков и торговцев с тяжёлыми грузами и стражников, сопровождающих их.

Влияние боевого духа такого уровня на город было велико. Я ожидал, что атмосфера будет подавленной после атаки демонического культа, но, наоборот, улицы были полны жизни.

Один из воинов отряда Белых Тигров удивлённо сказал:

— Настроение бодрое.

Вскоре он отказался от своих мыслей и сузил брови.

— Мы немного задержались. Судя по всему, они уже начали восстанавливать город.

Везде были видны повозки с большими деревянными столбами, землёй, камнями и другими строительными материалами, которые обычно не встретишь. Работы по восстановлению уже активно шли.

Множество людей разных слоёв общества шли по улице, и, несмотря на шляпы и плащи, появлялись те, кто их узнал.

— Это же Белые Тигры!

— О, похоже, они возвращаются.

— А, даже сам мастер Бэк Ли с ними!

Глава 205

Заместитель главы отряда Белых Тигров слегка нахмурился и произнёс:

— Неужели они идут встречать нас?

— Похоже на то.

Бэк Ли И Кан выпрямился, наблюдая за приближающимися.

— Разве не сообщили, что Чхон Гви Джо погиб?

— Сообщили.

Не было абсолютно никакой необходимости устраивать такой шум ради встречи. На широкой дороге неожиданно появившиеся всадники заставили людей разойтись в стороны.

— Ох!

— Ай!

Несколько человек, поспешно отскакивая, столкнулись и упали, вызвав переполох. Однако никто не осмеливался ни ругаться, ни кричать на всадников, лишь с недовольными лицами провожали их взглядом. Всадники, подскакавшие к ним, ловко спешились. Лошади, остановившись, ритмично двигали головами, словно пытаясь перевести дух.

Вооружённые воины отряда Белые Тигры также слезли с лошадей. На лицах некоторых из них, хоть они и пытались скрыть это, читалось замешательство. Из-за мужчины, который высоко поднял голову и гладил свою бороду, вперёд вышел молодой воин и сложил руки в знак уважения.

— Поздравляю с успешным возвращением.

Сложив руки в ответ, Бэк Ли И Кан посмотрел на мужчину с бородой и произнёс:

— Я не знал, что приедет молодой глава клана Бёк.

— Мы прибыли встретить бойцов альянса Мурим, потерпевших трудности.

Рядом с молодым главой семьи Бёк стоял Бёк Сон Юл. Он был ещё мальчиком, когда встретил Чхон Гви Джо как члена фракции Дракона, но теперь он стал молодым мужчиной чуть старше двадцати лет.

Бёк Сон Юл избегал взгляда Бэк Ли И Кана. В этот момент молодой глава семьи Бёк спросил:

— А молодой глава семьи Намгун не прибыл?

— Насколько мне известно, мы уже сообщали вам об этом.

Им сообщили, что Намгун Ван остаётся в Аняне и прибудет только отряд Белых Тигров. Даже если они прибыли так быстро, к тому времени сообщение, переданное через голубя, уже должно было дойти.

— Да, я слышал. Просто хотел уточнить. Говорили, что молодой глава семьи Намгун получил серьёзное ранение?

В сообщении ничего подобного не указывалось. Бэк Ли И Кан внимательно посмотрел на мужчину и сказал:

— Если Вы знаете о его серьёзном ранении, то должны понимать, что он не мог прибыть вместе с нами.

Молодой глава семьи Бёк вздрогнул и пробормотал:

— Нет, я просто хотел убедиться. Волновался.

Слова явно не совпадали. Бэк Ли И Кан спокойно ответил:

— Когда мы с ним встретимся, я передам, что молодой глава семьи Бёк был обеспокоен.

Вдруг господин Бёк повысил голос:

— Гм, но я слышал, что его ранения настолько серьёзны, что он больше не сможет взять в руки меч.

— …

Собравшиеся вокруг начали перешёптываться, удивлённо втянув воздух. В толпе можно было услышать слова: «молодой глава семьи Намгун», «меч», «ранение». Все усилия скрыть ослабление сил альянса Мурим казались напрасными. Вместо того чтобы обсуждать это за закрытыми дверями, он словно нарочно вынес всё на публику.

Заместитель главы отряда, с трудом сдерживая гнев, ответил:

— Вам не стоит беспокоиться. Молодой глава семьи Намгун полностью восстановился!

Все ожидали, что молодой глава семьи Бёк смутится, но тот, словно только этого и ждал, ответил:

— Это же поразительно. Жаль, что нельзя было так вылечить и других.

Заместитель главы сузил глаза, чувствуя себя втянутым в неприятный разговор. Среди собравшихся раздавались реплики вроде: «Отлично» и «Это радует».

Молодой глава семьи Бёк с гордостью оглядел толпу и снова спросил:

— А ученик Императора Небесного Пламени здесь?

На этот раз Бэк Ли И Кан ответил сразу:

— Вы про Я Юла?

— Да.

— Почему Вы его ищете?

Молодой глава семьи Бёк, словно удивившись вопросу, возразил:

— Как родственник, я, конечно, беспокоюсь о его местонахождении.

— Я никогда не слышал, чтоб кто-то из семьи Бёк искал Я Юла.

— Причём тут это? Вы говорите так, будто Вы его опекун.

— Насколько мне известно, в семье Бёк даже не знают, кто его отец, да и вообще мало кто там о нём слышал.

Смутившись, молодой глава семьи Бёк неловко прокашлялся и нахально ответил:

— Гм, это семейное дело.

Затем, будто в насмешку, пробормотал:

— Что ж это он всё чужую семейную жизнь обсуждает? Свою дочь воспитывает, а о её матери и слова не скажет…

— …

— Вы перегибаете палку! — один из воинов Белых Тигров вспыхнул от гнева.

Господин Бёк, словно не понимая, в чём его вина, снова погладил бороду. Однако, встретившись взглядом с Бэк Ли И Каном, тут же отшатнулся назад.

Заместитель главы холодно ответил:

— Господин, Вы пришли нас встречать или допрашивать?

Толпа, собравшаяся вокруг, чтобы понаблюдать, тоже начала роптать:

— И впрямь, что это они устроили? Зачем вообще пришли, если только вопросы задают?

— Да уж, примчались так, будто у них срочное дело, а теперь только мешают. Лучше бы вовсе не приходили!

Лицо молодого главы Бёк стало красным, как свёкла, а затем побледнело. В этот момент Бэк Ли И Кан внезапно поднял взгляд к небу. Все тут же посмотрели туда же и заметили птицу, кружившую над его головой. Когда Бэк Ли И Кан протянул руку, птица плавно опустилась к нему, словно скользя по воздуху.

Господин Бёк, нахмурившись, спросил:

— Что это такое?

— А как Вы думаете? Это же посыльный голубь, — один из воинов клана Бэк Ли ответил, словно огрызнувшись.

Молодой глава Бёк, побагровев от злости, возразил:

— Вы что, думаете, я не знаю, что это такое? Я спрашиваю, откуда он прилетел!

— А зачем Вам это знать?

— Вы кем себя возомнили, чтобы говорить со мной в таком тоне? Каков Ваш статус, чтобы быть столь дерзким?

Когда их спор стал перерастать в перепалку, вмешался заместитель главы Белого Тигра.

— Господа, прошу Вас, прекратите. Это посыльный голубь от клана нашего главы.

Молодой глава Бёк нахмурился и бросил взгляд на воинов альянса Мурим, стоящих позади. Прочитав послание, доставленное голубем, Бэк Ли И Кан заметно напрягся. Заместитель главы с недоумением спросил:

— Глава?

Но Бэк Ли И Кан не ответил и вместо этого посмотрел прямо на молодого главу Бёк.

— У Вас, кажется, есть что сказать мне?

— Это Вы должны что-то сказать.

По знаку господина Бёк воины Мурим обнажили мечи. Собравшиеся вокруг в страхе шарахнулись в стороны. Не менее удивлёнными были и воины клана Бэк Ли, а также Белых Тигров. Они тоже выхватили оружие.

Заместитель главы Белого Тигра закричал:

— Что вы творите?!

Молодой глава Бёк окинул всех вокруг взглядом, сделал глубокий вдох и громко объявил:

— Ходят слухи, что клан Бэк Ли связан с демоническим культом.

— Чепуха!

Кто-то из собравшихся тут же выкрикнул это в ответ. Глава Бёк не обратил внимания и продолжил:

— Нам тоже неприятно это делать, господин глава Белых Тигров. Точнее, бывший глава. Вас ведь сняли с должности позавчера, так что теперь Вы просто бывший глава. Заместитель главы, направьте свои мечи не на нас!

Заместитель главы Белого Тигра стиснул зубы.

— Кто же осмелился изгнать главу отряда? На каком основании Вы распространяете такие бездоказательные слухи? — голос заместителя задрожал от возмущения, и, стиснув рукоять меча, он продолжил. — Неужели это приказ лидера?

— Какая разница, кто дал приказ? — холодно ответил молодой глава Бёк. — Есть подозрения, и мы намерены провести расследование.

— Значит, теперь лидер решил давить на нашего главу?

— Успокойтесь, — отмахнулся глава Бёк. — Если он чист, то сможет всё объяснить. Мы отнесёмся к нему с должным уважением. Господин Бэк Ли останется в городе и даст свои показания.

В этот момент один из членов отряда Белого Тигра крикнул в сторону молодого человека, стоящего за спиной главы Бёк:

— Господин Бёк! Объясни, что происходит! У тебя есть долг перед нашим главой, ведь ты обязан ему за его доброту! Или теперь станешь распускать нелепые слухи?

Бёк Сон Юл заметно вздрогнул и отвёл взгляд. Молодой глава Бёк резко обернулся, прикрывая его, и громко выкрикнул:

— Не смейте трогать невинного человека! Объяснять должен Бэк Ли И Кан, а не он! Скажи, почему ты и твоя семья отказались от участия в собрании и вернулись домой?

— В семье возникли непредвиденные обстоятельства.

Несмотря на яростные обвинения молодого главы Бёк, голос Бэк Ли И Кана оставался спокойным.

— Какие же это обстоятельства? — продолжал наседать молодой глава Бёк.

— Разве Вы сами недавно не утверждали, что не стоит вмешиваться в чужие семейные дела?

Эти слова вызвали замешательство на лице молодого главы Бёк. Толпа, собравшаяся вокруг, тихо зашепталась, одобряя логичный ответ Бэк Ли И Кана.

Стиснув зубы, молодой глава Бёк выкрикнул:

— Ха! Бесполезно увиливать! Всё уже известно! Твоя сестра замешана в заговоре с демоническим культом!

— Что?! — потрясённые возгласы вырвались из уст воинов клана Бэк Ли.

Им было известно лишь, что перед тем, как они отправились на поиски Намгун Вана, внутри клана произошла большая суматоха, после которой Бэк Ли И Ран внезапно исчезла.

— Кроме того, только клан Бэк Ли избежал нападений демонического культа!

— ...

— Неужели это не подозрительно? В клане предатель, а сам клан избежал беды!

Воины Бэк Ли попытались возразить:

— Вы строите обвинения на одних совпадениях?

— Ха! А что вы скажете на это? Тот, кого вы защитили, ученик Императора Небесного Пламени, Я Юл, практикует искусство поглощения!

Эта новость ошеломила всех: и воинов клана Бэк Ли, и членов отряда Белого Тигра.

— Я Юл владеет искусством поглощения?

— Разве я стану лгать? Его учитель, Чхон Гви Джо, был мастером тёмных искусств. Я Юл — единственный, кто выжил под его руководством. Разве это не странно? Если он научился у Чхон Гви Джо, всё становится на свои места!

— ...

— Или вы хотите сказать, что Бэк Ли И Кан, такой выдающийся воин, защищал его, ничего не замечая?

— ...

— Более того, Чхон Гви Джо был убит сразу после поимки. Случайность?

В этот момент в толпе послышался голос:

— Всё это выглядит крайне подозрительно. Если он невиновен, то зачем бояться проверки?

Этот голос явно принадлежал человеку, заранее подосланному кланом Бёк, но он успел склонить часть толпы на свою сторону. Если бы Бэк Ли И Кан попытался скрыться, слухи разлетелись бы повсюду. Если же он согласится последовать за молодым главой Бёк, его клан окажется в уязвимом положении.

Молодой глава Бёк торжествующе посмотрел на Бэк Ли И Кана.

Глава 206

Первый этаж гостевого дома был со снятыми дверями и окнами, чтобы можно было увидеть внутреннюю часть снаружи.

С расстояния примерно десяти шагов я чувствовала, как дядя Намгун Ван внимательно смотрит на меня. А я тем временем сидела напротив главы демонического культа — самого Небесного Демона.

После того как Небесный Демон вышел из своей повозки, он нас не атаковал. Более того, он даже не взглянул на тело третьего господина, своего сына. Он вёл себя так, будто пришёл вовсе не для сражений, и это заставило нас проявить осторожность. Он потребовал встречи со мной, и у нас не было иного выбора, кроме как согласиться. Так я оказалась лицом к лицу с Небесным Демоном.

«Из всех присутствующих здесь людей он решил поговорить со мной».

Я понимала, почему он хочет говорить именно со мной. Это, вероятно, связано с моими воспоминаниями о прошлой жизни и изменённым мной будущим. Но вот почему он действует таким образом и какова его цель — этого я не могла даже предположить.

— ...

Моя головная боль, которая и так уже давно мучила меня, только усилилась из-за напряжения.

Небесный Демон спустился с горного оплота демонического культа... Это было то, чего никогда не случалось за последние сто лет. Даже в оригинальном сюжете романа он никогда не покидал свою обитель, даже тогда, когда Намгун Рю Чен постепенно расправлял крылья и одерживал победы над его последователями. Но сейчас он был здесь, напротив меня.

Раньше, несмотря на все испытания, я могла понять, почему что-то происходило, и найти способ справиться с этим. Но сейчас... всё это было для меня полной загадкой.

Атмосфера была удушающей. Даже воины клана Бэк Ли выглядели так, будто их дух вот-вот сломается. С другой стороны, люди демонического культа, даже те немногие, кто показал свои лица, сохраняли хладнокровие, а сам Небесный Демон был совершенно непроницаем.

Между тем, бедный работник постоялого двора, подносивший чайник с чашками, казалось, совершенно не осознавал, что происходит. Но вскоре я поняла, что он просто находился в странном состоянии, словно в трансе, и позже, скорее всего, даже не вспомнит, что подавал чай самому Небесному Демону.

«Если, конечно, он выживет».

Я не сделала ни малейшего движения, чтобы налить чай. Если бы Небесный Демон хотел меня убить, он сделал бы это независимо от того, что я предприняла. Однако, к моему удивлению, он сам поднял чайник и налил чай в обе чашки — свою и мою. Его действия было невозможно предугадать.

А потом он заговорил, произнеся совершенно неожиданные слова:

— Давно не виделись.

От тяжести его присутствия было сложно даже открыть рот, но я выдавила ответ:

— ...Давно не виделись?

Дело не в том, что Небесный Демон меня притеснял. Это была не физическая сила, а нечто необъяснимое, словно его аура сама по себе подавляла меня. Она была мрачной, как сама тьма, воплощённая в его существе. Настоящий демон.

— Ты всё ещё ничего не помнишь?

Не помню? Эти слова казались наполненными глубоким смыслом.

«Неужели он знает, что я недавно начала вспоминать детали своей прошлой жизни?»

Небесный Демон явно хотел что-то мне рассказать. Если бы у него не было такого намерения, он бы не стал упоминать вещи, о которых я не могла знать. Собравшись с духом, я осторожно спросила:

— ...Что Вы имеете в виду? Мы встречались раньше?

— Даже сейчас не понимаешь? — с оттенком разочарования произнёс он, продолжая:

— Разве ты ничего не почувствовала, глядя на главу семьи Чжагэ?

— …

— Память человека имеет свои пределы. Думаешь, ты исключение?

Я широко раскрыла глаза.

Глава семьи Чжагэ наследовал память своих предков. Но Чжагэ Хва Му ненавидел это всей душой. Чем больше он принимал эти воспоминания, тем больше терял свои. Он опасался этого, чувствуя, как его личность рушится. Он считал, что перестал быть собой, превратившись в слугу своего рода. Поэтому, несмотря на то, что принятие всей наследственной памяти могло бы дать ему огромное количество информации, он стремился избежать этого.

А если это относится и ко мне?

Я нахмурилась.

— Неужели мне тоже будет трудно принять все воспоминания?

Может быть, поэтому я до сих пор не могла всё вспомнить? И то, что в последнее время я всё чаще начала вспоминать что-то новое, тоже было неслучайно.

«В последнее время способности золотого зрения вышли на новый уровень».

Способности золотого зрения связаны с верхним даньтянем. А судя по тому, как необычно развит верхний даньтянь у Чжагэ Хва Му, становилось понятно, что память и верхний даньтянь имеют связь.

— …

Если даже такие, как мы с Чжагэ Хва Му, не способны полностью справляться с этим, как же с этим справляется сам Небесный Демон?

Этот вопрос заставил меня взглянуть на Небесного Демона с изумлением.

«Что это такое?»

Вдруг я заметила, что его тело обвивают бесчисленные нити, появившиеся словно из ниоткуда. Но стоило мне попытаться разглядеть их повнимательнее, как они тут же исчезли. В этот момент меня осенило. Я поняла, почему Небесный Демон, хоть и вернулся в прошлое, до нападения на альянс Мурим почти не проявлял себя, за исключением истории с лекарем всего сущего. Это происходило из-за тех самых нитей, опутывающих его тело. Более того…

«Можно ли назвать это человеком?»

Хотя он имел человеческую форму, я не могла назвать его человеком. Это было что-то больше похожее на тёмный и мутный сгусток неведомой и ужасной силы, который лишь принял облик человека.

— Ты видела.

Небесный Демон слегка приподнял уголки губ в едва заметной улыбке. Это была самая обычная улыбка на человеческом лице, и именно поэтому она казалась ещё более жуткой. Мне хотелось тут же вскочить и сбежать с этого места. Но, вопреки моим желаниям, тело оставалось неподвижным, будто скованным этими странными нитями. Казалось, что это не Небесный Демон опутан нитями, а я сама. Единственное, что я могла сделать, — это с трудом удерживать под столом дрожащие пальцы.

Небесный Демон заговорил:

— Не бойся. У меня нет намерения убивать тебя.

Он поднял чашку чая и сделал небольшой глоток. Его движения оставались спокойными.

— Если бы я хотел тебя убить, разве стал бы я вести с тобой этот разговор?

Я хотела спросить почему, но тяжёлое давление, будто сковавшее всё моё тело, не давало мне произнести ни слова. К счастью, Небесный Демон, похоже, изначально собирался сам всё объяснить.

— Кроме того, если я убью тебя, Бэк Ли И Кан станет тем, кто будет искать пути спасения.

— Мой отец?

Услышав неожиданное упоминание об отце, я не смогла сдержаться и удивлённо спросила. До этого мне было сложно даже открыть рот, но теперь я уже осознала, что сама задала вопрос. Небесный Демон внимательно посмотрел на меня, а затем, словно удовлетворённый, снова слегка улыбнулся.

— Да. Искателем пути.

— Искателем пути?..

— Его можно назвать противником судьбы.

— …

Я нахмурилась, не понимая, что именно он имеет в виду. Тем временем Небесный Демон поставил чашку чая на стол и внимательно посмотрел на меня.

— Ты ведь хочешь найти способ вывести яд из тела Бэк Ли И Кана?

— ...

Он даже знает, что отец был отравлен. Учитывая, сколько раз он уже возвращался во времени, это неудивительно. Однако меня больше потрясло другое.

— Это Вы его отравили, да?

Небесный Демон ответил так буднично, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.

— Да. Он мешал моему великому замыслу.

Под столом я сжала кулаки так сильно, что ногти больно вонзились в ладони. А Небесный Демон спокойно продолжал:

— Ты, возможно, не помнишь всего, но в прошлых циклах возвращений Бэк Ли И Кан несколько раз находил способ нейтрализовать яд. Все эти случаи объединяло одно. Хочешь знать, что это было?

Мой взгляд ясно выражал ответ. Небесный Демон, уловив его, сказал:

— Даже если это окажется невероятно сложным?

— Это неважно.

Ситуация была абсурдной. Он сам отравил моего отца, а теперь предлагает способ вывести этот яд. Чего он добивается? Но какой бы ни была его мотивация — простым капризом, скукой или ловушкой, — я не могла отказаться от возможности.

— На самом деле всё довольно просто, — усмехнулся Небесный Демон. — Тебе нужно умереть.

Сначала я не поняла смысла его слов. Но Небесный Демон, не торопясь, продолжил:

— Если бы тебя не было, Бэк Ли И Кан, как бы я ни пытался помешать, в конце концов находил способ вывести яд и вставал у меня на пути.

Он хрипло рассмеялся, и этот смех пробирал до костей.

— Кроме тех случаев, ни разу ему не удалось найти решение.

— ...

— Если ты умрёшь, Бэк Ли И Кан станет свободным.

Иными словами, именно из-за моего существования отец не мог сосредоточиться на поиске лекарства. Если бы меня не стало, он освободился бы от этой обузы и смог бы найти способ спасти себя. Я мешала ему. Из-за меня он так и не смог преодолеть яд и умер, не завершив начатое.

Небесный Демон говорил всё это с едва заметной улыбкой:

— Но как думаешь, действительно ли Бэк Ли И Кан желает этого?

Молча слушая его, я наконец с трудом выдавила:

— Значит, всё это время Вы оставляли меня в живых только для этого?

— Именно. Это и есть твоя роль, — ответил он с оттенком насмешки. — Ты радовалась, думая, что изменила будущее? Считала, что побеждаешь?

— ...

— Жаль. Будущее, в котором тебя нет, было бы куда лучше.

Он произнёс это с таким видом, будто одарял меня милостью:

— Ну как, готова ли ты умереть ради своего отца? Если боишься, я могу сделать это за тебя.

Глава 207

Грохот.

Я вздрогнула от внезапного звука. Сначала подумала, что это дело рук Намгун Вана, но оказалось, что ошиблась. Это был звук, исходящий с неба, где с самого начала сгущалось что-то зловещее. Капли дождя начали падать одна за другой. В отличие от меня, неподвижный, как статуя, Небесный Демон продолжил говорить:

— Тебя, наверное, мучает вопрос, почему я рассказываю всё это. Ведь если ты умрёшь, мне это невыгодно.

Небесный Демон слегка улыбнулся.

— Да потому что ты не умрёшь, верно?

— …

— Это не упрёк. Бояться смерти — естественно для тех, кто жив. Все живые существа по своей природе эгоистичны.

Я сжала кулаки и уставилась на него.

— Я не понимаю, что Вы замышляете. Если Вы не собираетесь убивать меня и знаете, что я сама не выберу смерть, зачем делать такое предложение? Это какая-то извращённая шутка?

Небесный Демон тяжело вздохнул.

— Дитя, мои слова задели тебя? Но почему они тебя задели? Что в них такого обидного?

— …

Он пристально посмотрел на меня. От одного этого взгляда дыхание перехватило — настолько сильным было ощущение угрозы.

— Я лишь ответил на вопрос, который ты носила в себе долгое время.

— Вы просто решили рассказать это мне?

— Да. Ты даже не представляешь, сколько времени и опыта потребовалось бы, чтобы добыть эту информацию самой. Но я даю её тебе просто так. Однако стоит только затронуть что-то, связанное с твоим отцом, как ты снова позволяешь эмоциям взять верх.

Словно ничего не произошло, Небесный Демон поднял свою чашку.

— Если есть ещё вопросы, можешь задать их.

— Вы хотите, чтобы я продолжала задавать вопросы?

— Думаю, у тебя их накопилось немало.

Я чуть не рассмеялась вслух от абсурдности ситуации, несмотря на то, что передо мной сидел сам Небесный Демон. Он продолжил:

— Как ты думаешь, чем я сейчас занимаюсь?

— …

— Не размышляй слишком много. Забудь о мотивах и просто посмотри на мои действия. Твои мысли чересчур запутаны. Не позволяй негативным эмоциям управлять тобой. Если тебе оказывают услугу, просто прими её как доброту.

Ситуация была настолько абсурдной, что в прошлом я сочла бы это просто безумием. Если бы кто-то сказал мне раньше: «Ты будешь сидеть за одним столом с Небесным Демоном и разговаривать», — я бы сочла это полным вздором.

Но если он действительно не собирается меня убивать и готов отвечать на мои вопросы...

«Это шанс».

Я сразу же спросила:

— Что Вы имели в виду, называя моего отца противником судьбы?

— Похоже, глава клана Чжагэ объяснил это недостаточно ясно. Хотя, пожалуй, это ожидаемо.

Я нахмурилась. Почему он вдруг упомянул Чжагэ Хва Му, когда я спросила о своём отце?

Небесный Демон продолжил:

— Чем больше ты изменяешь будущее, тем легче действовать мне.

— Легче действовать? Что Вы имеете в виду?

— Ты нарушила Небесный Закон, бросила вызов законам времени. Неужели ты думала, что сможешь избежать его последствий?

— Небесный Закон?

Похоже, он не соврал, что ответит на мои вопросы. Он говорил спокойно, но в его голосе ощущалась скрытая угроза.

— Это можно назвать небесным замыслом. Невероятно раздражающая вещь. Она управляет судьбами, направляя их в нужное русло. Я, как и все, связан небесным замыслом.

Я мгновенно вспомнила множество нитей, опутывающих тело Небесного Демона. Эти нити, вероятно, и были тем, что он называл небесным замыслом, небесной волей или судьбой.

Небесный Демон продолжил:

— Кроме того, Чжагэ Хва Му должен был умереть именно сейчас, таково было его предназначение. Я долгие годы трудился над тем, чтобы это стало неизбежным.

— Только что Вы сказали, что судьбу определяет небо.

— Верно. Но я положил годы на то, чтобы переписать их судьбу. Многократно повторяя свои действия, я сделал их смерть предопределённой.

Их? Неужели речь шла не только о Чжагэ Хва Му? Его слова звучали так, будто он говорил о многих людях.

— Но ты спасла Чжагэ Хва Му, которому суждено было умереть.

— …

— Это нарушило небесный замысел, — произнёс он, усмехнувшись.

Внезапно меня осенило. Небесный Демон намекал, что из-за моего вмешательства небесный замысел был искажён, и теперь он мог действовать иначе, чем раньше.

— Получается, если ты спасаешь кого-то, я могу убить кого-то другого.

— Неужели это значит, что нападение на альянс Мурим… — начала я, внезапно осознавая.

— Да. Нападение на альянс — это то, что раньше было невозможно. Но ты слишком сильно нарушила равновесие.

Я сжала губы, стараясь скрыть волнение. Небесный Демон рассмеялся, как будто наслаждаясь ситуацией.

— Благодаря тебе это стало реальным.

— Даже нападение на дядю Намгун Вана… Вы только хотели повредить ему руку?

— Верно. Его рука — один из важнейших элементов небесного замысла. Его смерть повлияла бы слишком сильно, поэтому я лишь лишил его силы.

— То есть Вы можете просто ослабить его, не убивая?

Небесный Демон посмотрел на меня с выражением, будто я говорила что-то забавное.

— Эффект всё равно будет. Но это не заставит театр остановить представление из-за того, что у одной из марионеток отвалится рука, не так ли?

— …

— Более того, это знает и Чжагэ Хва Му.

— Чжагэ Хва Му тоже знает об этом?

— Конечно. Но он не сказал тебе правды, — Небесный Демон склонился вперёд, понизив голос. — Чтобы сохранить свою жизнь, он не мог позволить себе рассказать тебе всё. Он боялся, что, узнав правду, ты не захочешь его спасти. Он тоже эгоистичен, как и любой другой человек.

Я взглянула на Небесного Демона, собирая всю свою решимость.

— Желание жить — это не эгоизм. Это нормально для любого человека.

Эти слова я не успела произнести ранее, но теперь они прозвучали чётко.

— Возможно, Вы забыли, потому что больше не являетесь человеком, — добавила я с сарказмом.

Даже с такой внешностью его нельзя было назвать человеком. Небесный Демон, несмотря на мою язвительность, никак не изменился в лице.

— Бояться смерти, имея жизнь, — это естественно. Думаешь, я не знаю боли смерти? Освободить живых существ от этой боли — вот моя задача.

— Поэтому Вы убиваете тех, кого должны спасти?

— Кто сказал, что кто-то умер?

От его спокойного ответа я растерялась.

— По Вашему приказу погибли многие последователи культа, а Вы говорите, что никто не умер?

А смерть третьего господина? Чей приказ он выполнял?

Но Небесный Демон невозмутимо произнёс:

— Насколько мне известно, они живы.

— ...

Этот безумный лидер культа! Я была в шоке. Но даже увидев моё выражение лица, он остался совершенно спокойным и продолжил:

— Мы отвлеклись. Ты спрашивала, что такое противник судьбы.

Разговор вернулся к моему первому вопросу.

— Каждый раз, когда я пытался пойти против веления небес, на пути вставал мой противник.

Противник? Тут же в памяти всплыл образ Намгун Рю Чена. Сейчас я не могла его разглядеть из-за своего положения, но представить, в каком состоянии он сейчас, было несложно.

Небесный Демон продолжил:

— Если умрёшь ты, противником станет твой отец. Если погибнет он, то ребёнок из семьи Намгун. Если умрёт тот ребёнок, то появится кто-то другой, чью связь даже невозможно отследить. Противники появляются таким образом.

Небесный Демон посмотрел на меня с выражением гордости, словно был доволен.

— И ты — противник, которого я создал своими руками. Поэтому я многого от тебя жду.

Я ошеломлённо уставилась на него.

Что? Теперь противник — я? Не Намгун Рю Чен?

Ранее он говорил, что если я умру, противником станет мой отец, но я не думала, что это значит, будто я сама — противник.

— Поэтому выкладывайся на полную, до смерти старайся. Мои способности я оставляю тебе именно для этого.

Я вздрогнула. Способности? Неужели он пришёл за золотым зрением? А я, даже не подозревая, что это может быть целью, спокойно с ним разговаривала. Меня охватила дрожь. Теперь я точно поняла, как действует Небесный Демон.

Он не убивает, но отравляет, отсекает конечности, отнимает способности. За обещанием «не убивать» всегда скрывается что-то большее.

— Жду того дня, когда ты встанешь у меня на пути.

С этими словами Небесный Демон поднялся, как будто сказал всё, что хотел. Я в спешке задала вопрос:

— Что значит, что Вы меня создали?

Небесный Демон пристально посмотрел на меня.

— Спроси у своего отца. Если, конечно, сумеешь с ним встретиться.

Я резко подняла голос, глядя на него с широко раскрытыми глазами:

— Что Вы сделали с моим отцом?!

Не ответив, Небесный Демон отвернулся и поднял взгляд к небу, над которым лил дождь. Несмотря на поток воды, его одежда оставалась совершенно сухой. От осознания его невероятной способности управления внутренней ци я лишилась дара речи.

— Придёт время, и даже небеса покорятся мне, — сказал он, словно самому себе.

— …

Я молча смотрела на Небесного Демона. Когда он начал удаляться, силы окончательно оставили меня, и я бессильно опустилась, привалившись к спинке стула. Мои руки дрожали. Нет, дрожало всё тело.

Как только Небесный Демон покинул помещение, ко мне подошёл дядя Намгун Ван.

— Ты в порядке?

— …Нет.

Он посмотрел на меня, а затем осторожно погладил по голове.

— Я расскажу немного позже.

Дядя кивнул, будто понимая, что я имела в виду момент, когда все последователи демонического культа покинут постоялый двор.

В этот момент я почувствовала, как кто-то крепко взял меня за руку. Рука дрожала. Это был Я Юл. Его лицо было таким бледным, что, если бы он сказал, что это он говорил с Небесным Демоном, я бы ему поверила.

Члены демонического культа, которые вошли организованно и слаженно, теперь осторожно завернули тело третьего господина в ткань и уважительно вынесли его.

Когда Небесный Демон дошёл до входа из постоялого двора, он остановился и обернулся, посмотрев на нас.

— …

— …

Наши взгляды встретились, и он улыбнулся. Я резко поднялась, но прежде чем я успела что-либо сказать, его голос громко прозвучал в ушах всех, кто находился здесь, как будто расстояния не существовало:

— Убейте их всех.

Глава 208

— …!

Звяк! Звяк!

Всё произошло в мгновение ока.

— Защитите молодого главу!

— Молодой глава!

Я закричала в панике:

— Но ведь Вы сказали, что не собираетесь никого убивать…!

Небесный Демон ответил с насмешливой интонацией:

— Неужели не стоит взыскать цену за жизнь третьего господина?

— Что Вы имеете в виду… Неужели?

Неужели третий господин изначально не должен был умирать?

«К тому же…»

На самом деле дядя Намгун Ван мог победить третьего господина и без убийства. Однако, как только у него появилась возможность, он без колебаний вонзил меч. Это было неудивительно — ведь они убили его семью. Кроме того, Намгун Ван, вероятно, рассчитал, что если третий господин не сдержит своего обещания, то проще убить его здесь и сейчас, чтобы избежать возможной погони. В итоге дядя Намгун Ван добился своей мести. И как часто бывает в подобных историях, месть породила новую месть.

Если бы дядя не убил третьего господина, отступил бы тогда Небесный Демон?

«Нет, теперь это уже не имеет значения».

Дядя Намгун Ван крепко обнял меня, а я обняла его в ответ.

Шурш-шурш.

Как только мы вышли из здания, проливной дождь мгновенно промочил нас до нитки. Была, однако, и хорошая новость: снаружи не было видно тех, кто окружал нас ранее. Похоже, они ушли. Кроме того, Небесный Демон лишь отдавал приказы, оставаясь в стороне. Нападали на нас только те, кто пришёл с ним.

Несмотря на разницу в числе, противников было не так уж много, и мы как-то держались. Даже Тэ Гэ, обычно тихий и спокойный, в бою проявил неожиданную силу.

Намгун Рю Чен и Я Юл сражались вместе, и, к моему удивлению, их действия были невероятно слаженными.

«Возможно, это из-за того, что они недавно сражались друг против друга?»

Теперь, когда я думаю об этом, бой между ними кажется далёким, как если бы это произошло несколько дней назад. В этот момент я услышала звон колокольчиков, пробивающийся сквозь шум дождя. Откуда-то доносился слабый, едва различимый звук. Внезапно вокруг нас начал сгущаться густой туман. Это было странное явление.

Дядя Намгун Ван пробормотал:

— Даже использовали защитную формацию.

Это было единственным объяснением происходящего.

«Когда он говорил, что он ждёт, когда мы встретимся…»

Мне казалось, что я начала понимать замыслы Небесного Демона. Словно само небо подсказывало. Если бы я умерла здесь, это было бы просто концом для меня, и он не посчитал бы это чем-то значимым. То же касалось и смерти дяди Намгун Вана. Но если я действительно являюсь его противником, то должна справиться с этим. А если нет — всегда можно вернуться назад.

«Надо было спросить у него, как он возвращается в прошлое».

Эти странные линии — результат повторяющихся возвращений? Или они появились из-за попыток изменить будущее? Есть ли они у меня?

Встреча с Небесным Демоном оставила больше вопросов, чем ответов. Неожиданно я выхватила кинжал из-за пазухи и метнула его.

Звяк!

Один из воинов демонического культа, который собирался нанести удар в спину Намгун Рю Чену, поспешно отбил мой брошенный кинжал. В тот момент, когда он отвлёкся на кинжал, рука Я Юла обрушилась на его грудь. В результате грудная клетка воина демонического культа вогнулась внутрь, и он отлетел назад.

Вокруг руки Я Юла клубился дымчатый пар. Однако в этой ситуации именно он больше всего терял силы. Этот ливень. Погода, сама по себе неблагоприятная для его горячей природы, вынуждала его расходовать больше внутренней энергии. Тем более он уже потратил силы в поединке с Намгун Рю Ченом. Если бы Я Юл был в идеальном состоянии, спина Намгун Рю Чена не осталась бы открытой.

Прежде чем кинжал, отброшенный воином демонического культа, успел упасть в грязь, Намгун Рю Чен отбил его пяткой. Я поймала кинжал, который летел ко мне.

«Как же выбраться из этой ситуации?»

Разве небеса не могут подать хоть малейший знак? Вместо того чтобы открывать мне намерения Небесного Демона, лучше бы подсказали выход!

В этот момент звуки колокольчиков, доносящиеся откуда-то вдалеке, начали стихать. Один звук исчез, затем второй. Те, кто сражался, похоже, ещё не заметили этого. Внезапно что-то упало с неба.

Бабах!

Часть гостевого дома обрушилась, заодно сметая нескольких воинов демонического культа, находившихся поблизости. Все остановились, потрясённые внезапным происшествием. Бой затих, и через проливной дождь и густой туман из направления разрушенного постоялого двора вышел человек.

Небесный Демон произнёс:

— Император Небесного Пламени.

— …

Император Небесного Пламени небрежно бросил то, что держал в руке. Это был кусок меди, помятый до такой степени, что невозможно было распознать его изначальную форму.

Я моргнула, даже не пытаясь вытереть дождевые капли, стекающие по лицу.

— Старик? Как Вы…?

Я посмотрела на Я Юла. Он нахмурился, наши взгляды встретились, и он покачал головой. Похоже, он тоже совсем не ожидал появления Императора Небесного Пламени.

Император Небесного Пламени уверенно шёл сквозь ливень.

— Я получил письмо от главы семьи Чжагэ.

Я широко распахнула глаза.

— Письмо от Хва Му?

— Да. Он велел прийти незаметно, никому ничего не говоря. Иначе я потеряю своего единственного ученика.

Сумасшедший. Кто-то осмелился угрожать Императору Небесного Пламени?

Как бы там ни было, в конечном счёте, Я Юл действительно оказался на грани гибели.Но всё же…

Император Небесного Пламени на мгновение посмотрел на Я Юла. Я Юл, не выражая эмоций, молча смотрел на своего наставника. Под его бородой было трудно рассмотреть, но казалось, что Император Небесного Пламени слегка усмехнулся.

Гу Хун Ма заговорил:

— Итак, по пути сюда я увидел, как в окрестностях сражаются какие-то неизвестные против людей из семьи Намгун. Я немного помог им...

Дядя Намгун Ван широко распахнул глаза. Это наверняка были люди из семьи Намгун, которых послали сопровождать дядю Намгун Вана. Третий господин говорил о нападении культа, так что всё совпало. Если бы Император Небесного Пламени помог им в тот момент, возможно, ущерба было бы не так много.

Тогда Император Небесного Пламени что-то поднял.

— Вдруг вот это появилось предо мной, ну а благодаря этому я смог не сбиться с пути.

Через дождь вдруг просияли ярко-золотые глаза.

— Гёль!

Не зная, когда она успела уйти, но сейчас Император Небесного Пламени держал её за шкирку. Нет, так нельзя держать кошку...!

В этот момент Император Небесного Пламени неожиданно бросил кошку мне.

— Ух...!

Я в панике попыталась поймать её. Обычно я бы легко сделала это, но мои движения не совпали с движениями кошки, и в итоге её передняя лапа ударила меня прямо по носу.

— ...

Гёль, приземлившись на землю, широко раскрытыми глазами посмотрела на меня. Я тёрла нос. Император Небесного Пламени цыкнул языком. Это было несправедливо. Нет, это не мои движения были ошибочными, а то, что Гёль, по сути, полудух...!

— Хахахах.

Неожиданно раздался смех. Это был Небесный Демон. Не было никакого шанса, что он посмеялся бы надо мной и Гёль. Разумеется, последующие слова были непонятны никому, кроме меня.

— Да, я это и ожидал. Голову включил, скажем так, или... или это всё-таки... воля небес?

Со смехом Небесный Демон пробормотал это, посмотрев на меня, и затем внезапно застыл, глядя на Императора Небесного Пламени. Император Небесного Пламени также посмотрел на Небесного Демона.

Два мастера, чьи взгляды встретились. Энергия, исходящая от этих двух великих мастеров, казалась настолько мощной, что всё вокруг начало колебаться.

— ...

— ...

Напряжение было такое, будто меня прокололи иглами. Я не могла даже проглотить слюну. Не оборачиваясь к нам, Император Небесного Пламени сказал:

— Идите.

Я в панике закричала:

— …Старик!

Даже если бы мы сражались вместе, этого было бы недостаточно. Как можно сейчас отправить нас в сторону... Дядя Намгун Ван слегка наклонил голову в знак благодарности Императору Небесного Пламени.

Небесный Демон пробормотал:

— Старик, который уже почти мёртв.

— А ты, похоже, не так уж и велик, если судить по твоей силе. Ты едва управляешь своим телом.

Едва ли управляет своим телом? Что это... Но я не могла задать вопрос.

Квааааах!

Дальше я почти ничего не могла разглядеть. В момент столкновения двух мастеров поднялась невероятная буря. Капли дождя исчезли в момент, когда они столкнулись. Я не слышала ни звука, как будто у меня лопнули барабанные перепонки. Через некоторое время дождь снова стал слышен, и издалека послышались голоса.

— Они бегут!

— Преследуйте их!

Грохот, удар, кваанг!

— Кхаааак!

Крик кого-то, кто, возможно, не смог уклониться от атаки или вмешался в бой, прорвался сквозь дождь и далеко разнёсся.

Я крепко схватила дядю Намгун Вана за шею.

Старик Гу Хун Ма был на исходе сил. Он был полностью ослаблен и не мог победить Небесного Демона в таком состоянии.

Он знал это лучше, чем кто-либо другой.

Глава 209

Грохот, шум, треск — гостевой дом рухнул в мгновение ока. Но я не могла увидеть этого своими глазами — вокруг внезапно всё заволокло густым туманом. Император Небесного Пламени, вероятно, успел убить несколько магов, поддерживающих формацию, но этого хватило лишь для краткой передышки. Я только надеялась, что хозяин гостевого двора и его слуга успели убежать.

Оглядываясь по сторонам, я сказала:

— Дядя, сюда!

Дядя незамедлительно изменил направление движения.

— …Знаешь эту формацию?

— Нет, просто вижу.

— Понял.

Намгун Ван глубоко вдохнул и, обернувшись, воскликнул:

— Все вы… Чёрт!

На мгновение дядя Намгун Ван замер на месте. Я, следуя его примеру, обернулась и широко раскрыла глаза от удивления. За нами следовало всего четверо воинов, и те были стражами, которые находились ближе всего к Намгун Вану. Судя по тому, что я видела с помощью золотого взгляда, остальные находились не так далеко. Однако из-за формации они не могли свободно передвигаться. Когда мы остановились, оставшиеся позади воины тоже поняли, что происходит.

— Но где же все остальные…

Намгун Ван цокнул языком.

— Похоже, я шёл слишком быстро.

В такой формации, если не держаться очень близко друг к другу, расстояние между людьми может моментально увеличиться. Он, словно успокаивая меня, сказал:

— Рю Чен тоже обучался тому, как выходить из формаций. Даже если он немного растеряется, он быстро найдёт выход.

— …

— Беспокоиться стоит о нас.

Я крепко сжала губы. Нас было всего шестеро, включая Намгун Вана.

— Мы сможем продержаться, пока не выйдем из формации? Может, лучше вернуться к Рю Чену?

— Нет, если они начнут двигаться, то будут лишь гоняться за нами и рискуют окончательно застрять в формации. Более того, в такой ситуации нас могут принять за врагов и атаковать. Внутри формации нельзя искать других, нужно сначала найти выход.

Дядя вновь воспользовался своей лёгкой поступью.

— Нас мало, но ты ведь поможешь, верно?

Я поняла, что он имел в виду момент моего боя с третьим господином. Меня переполняли чувства, и я выкрикнула:

— Вы думаете, это так просто?!

Но тут же срывающимся голосом добавила:

— Дядя, сюда!

— Куда? Что ты имеешь в виду?

Теперь я поняла, что такое потеря концентрации. Даже не заметила, как он оказался так близко.

— Вверху!

Одновременно с криком я выхватила кинжал. Член демонического культа спрыгнул сверху, пытаясь ударить своим мечом, но я отразила удар кинжалом.

Клинок его меча тут же разрубился пополам. Это был кинжал, который мне однажды подарил Намгун Ван. Его сила, созданная из стебля белого лотоса, полностью оправдала себя. [1]

Дядя схватил обломок меча и мгновенно метнул его обратно в культиста. Бух! Мужчина рухнул на землю, не успев даже вскрикнуть.

Дядя Намгун Ван взглянул на меня.

— Как и ожидалось, правильно сделал, что подарил это тебе.

Следующую атаку другого последователя демонического культа также отразили дядя и воины клана Намгун, действуя сообща. Не зная точно, сколько прошло времени, я выбралась из ловушки формации. Мы почти сразу столкнулись с подкреплением клана Намгун. Похоже, слухи о помощи Императора Небесного Пламени оказались правдой: следы сражения были видны, но ущерб оказался минимальным. С этого момента наша цель изменилась — вместо попыток сбежать мы начали сражаться с последователями демонического культа.

Во время битвы люди, оставшиеся внутри, начали постепенно выбираться наружу. Мы продолжали ждать Намгун Рю Чена и Я Юла, но первыми прибыли подкрепления из клана Бэк Ли. Они были посланы не в ответ на моё сообщение, а после известия о передвижениях войск демонического культа. С прибытием элитного отряда во главе с главой Белого Меча ход сражения быстро переменился в нашу пользу.

Сколько прошло времени?

Когда мы разрушили формацию и прогнали последователей демонического культа, дождь прекратился. Под угасающим светом заката развалины гостиного двора едва напоминали его прежний облик. Ни Императора Небесного Пламени, ни Небесного Демона среди развалин не было. К счастью, хозяин двора и его работники выжили.

Но последующая история оказалась шокирующей. Оказывается, они выжили благодаря защите тех самых последователей Демонического Культа. Более того, те оставили щедрое возмещение за разрушения.

«И что это за очередной абсурд?»

Неужели они не причиняют вреда мирным жителям?

«Но разве это не те же самые люди, что уничтожили всю деревню, где жил лекарь всего сущего?»

Не то чтобы их особенно заботили жизни мирных жителей или что-то в этом роде. Скорее, всё это казалось насмешкой над нами, выложившими все силы, чтобы выбраться живыми.

И...

Намгун Рю Чена и Я Юла так и не нашли. Было обнаружено множество тел, но их среди них, к счастью, не оказалось. Однако я не смогла остаться и наблюдать за дальнейшими поисками.

— ...

По словам последнего свидетеля, Намгун Рю Чен и Я Юл вместе покинули поле боя.

— ...

Глава Белого Меча подошёл ко мне. Я заранее знала, что он собирается сказать, и моё лицо невольно напряглось. Его угрожающий вид усиливался следами недавнего боя — на нём всё ещё оставались пятна крови. Кроме того, в присутствии посторонних он больше не выглядел как добродушный дедушка.

— Юная госпожа, глава клана приказал Вам немедленно вернуться.

— ...

— Юная госпожа, немедленно возвращайтесь. Глава клана сильно беспокоится.

Я сжала губы и тихо ответила:

— Разве я не могу остаться хотя бы до тех пор, пока не найду Рю Чена и Я Юла?

Глава Белого Меча тяжело вздохнул:

— Бэк Ли Ён.

В этот момент дядя Намгун Ван подошёл ко мне.

— Я понимаю твою боль, но ты сделала всё, что могла. Сперва успокой свою обеспокоенную семью. Возвращайся.

— ...

Глава Белого Меча бросил благодарный взгляд дяде Намгун Вану. У меня не осталось выбора, кроме как подчиниться.

Направляясь в Анян, я страдала от изнуряющей жары и палящего солнечного света, но на обратном пути было прохладно, изо дня в день шёл дождь и нас сопровождало пасмурное небо.

— ...

Всё это казалось странным. Когда я направлялась туда, пропавшим считался Намгун Ван, теперь же это был Намгун Рю Чен. Отец и сын исчезали по очереди, словно насмехаясь над нами. Почти добравшись до клана, я заметила что-то странное. Улицы казались напряжёнными, а воины клана Бэк Ли патрулировали окрестности.

Пересекая ворота клана, мы столкнулись с двумя группами Белого Меча. Каждый отряд состоял из пяти человек, что свидетельствовало о высокой важности ситуации. Даже один такой отряд считался бы значительным подкреплением. Они поприветствовали главу Белого Меча и быстро исчезли.

Замечая мой удивлённый взгляд, глава Белого Меча мягко пояснил:

— Узнаешь, когда встретишься с главой клана.

Когда я добралась до своей комнаты, Ким Сэ, Сонок и даже Онду встретили меня со слезами на глазах. Успокоив их, я переоделась из мокрой одежды, привела себя в порядок и отправилась к дедушке. Хотя с нашей последней встречи прошло совсем немного времени, мне казалось, что мы не виделись целую вечность.

Перед входом в его кабинет, как всегда, стоял неизменный старик-слуга Нобок.

— Госпожа, Вы вернулись. Вас уже ждут.

Я ожидала, что он сразу доложит обо мне, но вместо этого он внезапно спросил:

— Вы не ранены?

Я на мгновение замерла, а затем ответила:

— Нет, не ранена.

— Хорошо, что Вы невредимы.

Нобок был верным слугой моего дедушки, человеком, который почти не говорил лишнего. До и после моего возвращения он всегда стоял на страже у двери, никогда не показывая ни привязанности, ни неприязни. Его можно было назвать тенью дедушки. Если быть точной, он относился одинаково ко всем, кто унаследовал кровь дедушки. Поэтому его неожиданная теплота удивила меня.

— …Говорят, изначально целью были именно Вы, юная госпожа.

— Что?

Бах!

Звук удара по столу и вспышка ярости дедушки разорвали воздух:

— Нацелены на мою внучку! Я уничтожу вас всех!

Нобок торопливо вмешался:

— Юная госпожа Ён прибыла.

Когда я вошла в приоткрытую дверь, меня встретил громкий упрёк.

— Почему так задержалась? Ещё и улыбаешься после всего!

— Эх, дедушка, просто я так рада Вас видеть.

— …

Дедушка молчал, сжав губы. Затем произнёс:

— Подойди ближе.

Я остановилась в трёх шагах от него.

— Ещё ближе.

Когда между нами почти не осталось расстояния, дедушка крепко обнял меня. Его голос раздался у меня над ухом:

— Я рад, что ты в безопасности.

— …

Я не могла ответить, крепко сжав губы, а глаза предательски покраснели. Забавно, но, оказавшись в объятиях дедушки, я действительно почувствовала облегчение.

«Не ребёнок же я, в конце концов…»

До возвращения мы почти не общались. Когда же всё изменилось? С отцом всё было иначе. Хоть я и узнала слишком поздно, что он всё же любил меня, но даже до возвращения его роль моего родителя никогда не вызывала сомнений.

Дедушка же... Мы едва виделись, и никогда не разговаривали. Он был для меня не столько дедушкой, сколько главой клана Бэк Ли. По крайней мере, я так думала. До сих пор, как оказалось, глупо ошибалась.

Глубоко вздохнув, я подняла голову с улыбкой:

— Но нет, так не пойдёт.

Дедушка удивлённо нахмурился.

— Что именно?

— Я сама убью Небесного Демона.

— …

— …

Оба молчали, ошеломлённо моргая.

Примечание:

1. Когда Намгун Ван посещал клан Бэк Ли перед днём рождения И Кана, он подарил Ён кинжал. 21 глава.

Глава 210

Глава отряда Белых Мечей залился звонким смехом:

— Ха-ха-ха, глава, слышали, что сказала Ён?

Дедушка тяжело вздохнул и отвёл взгляд. Глава Белых Мечей с улыбкой в голосе продолжил:

— Ён, надеюсь, я успею увидеть это до своей смерти?

— Конечно, успеете.

— Ха-ха, хорошо, буду ждать с нетерпением.

Дедушка приложил руку ко лбу, а затем махнул ею:

— Перестань болтать ерунду и иди уже.

Когда глава отряда ушёл, я села напротив дедушки и подробно рассказала обо всём. Я не могла упомянуть о реинкарнации, небесных замыслах или судьбе. Но я рассказала, что Небесный Демон не убил Намгун Вана, а лишь хотел повредить его руку, и что изначально он пришёл за моей способностью золотого взгляда, но внезапно передумал. Также я сказала, что яд, которым был отравлен отец, — дело рук Небесного Демона.

Когда я упомянула об отравлении отца, выражение лица дедушки стало холодным и жёстким.

— Какова же его цель...

Я терпеливо ждала, пока дедушка обдумает услышанное. Когда пауза показалась мне достаточной, я глубоко вдохнула и задала вопрос, который сдерживала с самого начала:

— Дедушка, не было ли новостей из Аняна?

Я сжала руки в кулаки, стараясь унять волнение.

— Были.

Мои глаза тут же загорелись. Дедушка пристально посмотрел на меня, помолчал немного и заговорил:

— Через два дня после твоего отъезда из Аняна в озере нашли несколько тел. Это были воины, которые, как считалось, до последнего находились с Я Юлом и Намгун Рю Ченом.

— ...

Я в изумлении посмотрела на дедушку и спросила:

— Рю Чен и Я Юл... они были найдены вместе с телами?

— Нет, тел этих детей не было.

Я даже не заметила, как задержала дыхание в ожидании ответа. Глубоко выдохнув, я произнесла:

— Тогда всё в порядке.

Дедушка замер, а затем посмотрел на меня с мягкой жалостью:

— Живы. Они обязательно живы. Не переживай слишком сильно.

В его голосе слышалась попытка подбодрить меня и внушить надежду. Я едва не возразила, что они действительно живы, но, стиснув губы, промолчала. Если на небе действительно есть бог или что-то подобное, Я Юл и Рю Чен не могли умереть там.

— У меня есть ещё новости для тебя.

— ...Какие?

Дедушка сказал:

— Твоя тётя пропала.

— ...Что? Как такое возможно?

Тётю лишили даньтяня и заключили в храме в деревне. Но даже потеряв всю внутреннюю энергию, она всё ещё знала техники боевых искусств клана Бэк Ли. Кроме того, хотя она и использовала яд, сама не понимая, что делает, всё это было связано с демоническим культом. Найти её означало не просто поймать преступника, а предотвратить возможные беды.

— Когда я приехала, в клане было шумно. Это из-за неё?

Дедушка кивнул.

— Её до сих пор не нашли.

Люди, которые охраняли и одновременно следили за тётей, были найдены мёртвыми. С её утраченной внутренней энергией убить их было невозможно. Бабушка, узнав о случившемся, слегла.

— Неужели... это дело рук демонического культа?

— Не знаю. Но в худшем случае это возможно.

Дедушка с такой силой сжимал чашку с чаем, что я боялась, что она вот-вот треснет.

— Пока мы искали Бэк Ли И Ран, слишком поздно заметили, что члены демонического культа действуют в Аняне.

Теперь всё стало ясно. Это объясняло, почему реакция на действия культа в Аняне, совсем неподалёку, была такой запоздалой. В этом не было вины дедушки. Тётя стала жертвой и даже не осознавала, что её используют. Она утратила внутреннюю энергию, поэтому за ней не следили так строго, как следовало бы.

Но на этом всё не закончилось.

Дедушка протянул мне письмо.

— Прочти.

Я развернула смятое письмо, на котором остались следы чьего-то с трудом сдерживаемого гнева. Прочитав несколько строк, я громко воскликнула:

— Наша семья сотрудничала с демоническим культом?!

Альянс Мурим обвинил клан Бэк Ли в сговоре с демоническим культом.

Это было абсурдное обвинение, но слухи становились убедительными, если учесть, что дедушка и отец отказались от участия в собрании Мурим в последний момент, а тётя использовала яд, характерный для демонического культа. К тому же она исчезла как раз в это время. Это дало всем отличный повод для пересудов.

Более того, выяснилось, что Я Юл изучил искусство поглощения, а отец скрывал этот факт. Альянс Мурим попытался арестовать отца за это, но он оказал сопротивление и сбежал.

Многие кланы белого пути осудили действия альянса, считая их поспешными. Однако слухи распространились так, словно отец испугался разоблачения и сбежал. Слухи разлетались с необычайной скоростью. Сначала казалось, что за этим стоял демонический культ, но вскоре выяснилось, что их распространял клан Бёк. Они даже платили деньги, чтобы подогревать сплетни.

В конце лета, когда жара начала спадать, отец вернулся домой. Он прибыл вместе с воинами нашего клана.

Услышав о его возвращении, я вышла к воротам. Увидев меня, отец спрыгнул с коня, и я бросилась ему в объятия. Несмотря на то, что я знала о его благополучии, всё это время я не могла спокойно спать от переживаний.

Отец направился к дедушке, чтобы рассказать о случившемся.

— Ты уверял, что всё будет в порядке, но что это за вид у тебя? — сурово спросил дедушка.

Отец опустил голову:

— Простите за то, что заставил Вас беспокоиться.

— Ты хоть понимаешь, что ходят слухи, будто ты утратил свои боевые навыки?

— Да, я знаю.

Во время побега из альянса у отца случился приступ. К счастью, благодаря помощи воинов из отряда Белого Тигра и нашего клана, ему удалось избежать травм, но многие уже видели произошедшее.

— По пути я слышал в постоялом дворе, что в Аняне произошло крупное сражение с демоническим культом, — продолжил отец.

Он на мгновение опустил взгляд, а затем добавил:

— Говорят, Рю Чен и Я Юл пропали без вести.

Я инстинктивно крепче схватила его за руку.

— Рю Чена нашли, — ответил дедушка. — Его обнаружили в небольшой деревне в десяти днях пути отсюда.

— Слава небесам, — с облегчением вздохнул отец, но тут же нахмурился. — Если Рю Чен найден… то что с Я Юлом?

— Его всё ещё ищут.

В деревне, где обнаружили Рю Чена, Я Юла не было. Рю Чен сразу же вернулся в клан Намгун в сопровождении дяди Намгун Вана. А я, будучи в клане Бэк Ли, не могла встретиться с ним.

Сжав кулаки, отец решительно сказал:

— Я должен его найти. Этот ребёнок…

Дедушка с грохотом ударил по столу:

— Перестань! Ты только что вернулся, и уже снова собираешься уходить?

Я молча поддержала дедушку, впервые полностью соглашаясь с его гневом.

— Мы уже получили информацию, что против тебя начали действовать несколько групп демонического культа и секты тёмного пути! — продолжил дедушка. — Мы делаем всё возможное, чтобы найти его.

И действительно, кланы Намгун и Бэк Ли искали Я Юла всеми доступными силами, хотя этого было недостаточно. В условиях нарастающего конфликта с альянсом Мурим и активизации демонического культа никто не мог выделить значительные ресурсы на его поиски. Каждый заботился о своей семье и клане, и это было естественно.

Но от этой мысли мне становилось горько.

Если бы я пропала, отец и дедушка бросили бы всё ради моего спасения. У Рю Чена были родители и дедушка, а вот у Я Юла… никого.

«Может, поэтому он так цеплялся за меня?»

Формально у него был клан, но едва ли это можно назвать семьёй. Клан Бёк продолжал распространять слухи о том, что Я Юл — приверженец демонического культа.

Конфликт между нашим кланом и альянсом Мурим разгорался всё сильнее, а фракции белого пути начали делиться на сторонников и противников альянса.

Вскоре Небесный Демон объявил, что он убил Императора Небесного Пламени. Так число одиннадцати сильнейших воинов мира уменьшилось до десяти. С этим началось стремительное разрушение баланса между праведными и тёмными путями.

Император Небесного Пламени считался нейтральным воином, но был ближе к белому пути, поскольку являлся сводным братом главы клана Намгун. Теперь, без него, белый путь терял своё преимущество.

Число сильнейших воинов было не просто статусом. Речь шла и о том, кто контролирует регион, где расположены одиннадцать воинов, — главная фракция или второстепенная, белая или чёрная.

Нападение демонического культа на альянс Мурим.

Смерть одного из одиннадцати самых сильнейших людей мира.

Внутренние раздоры в альянсе Мурим.

Всё это лишь ослабляло позиции белого пути. На фоне этого силы чёрного пути начали действовать безудержно.

Так в Канхо начался период хаоса.

Глава 211

В конце мая под солнечным небом мужчина вытер пот и вошёл в переполненную людьми таверну. Хозяин таверны сразу спросил:

— Сколько вас?

— Один.

— Хорошо. У нас как раз остался один свободный столик, но, возможно, Вам придётся подсесть. Это Вас устроит?

Мужчина устало кивнул.

За столиком, к которому его проводил хозяин, уже сидели трое посетителей, перед которыми стояла еда. Один из них, сидевший напротив мужчины, с улыбкой сказал:

— Похоже, на улице сегодня жарко. Вот, выпейте немного чая.

Мужчина, осушив чашку одним глотком, тяжело вздохнул и проворчал:

— Это уже четвёртая таверна, в которую я зашёл. В первых трёх не было ни одного свободного места. И всё из-за какой-то девчонки, внучки главы клана Бэк Ли. Кто бы мог подумать, что на её церемонию совершеннолетия явится столько гостей...

Посетители переглянулись, и один из них спросил:

— Вы не местный?

Мужчина, обмахиваясь рукой, кивнул.

— Она не просто внучка, а, скорее всего, будущая глава клана. Вот все и стараются отметиться.

— Хм? Глава? А как же другие дети? Она вроде не старшая?

— Кхм, — хмыкнул другой. — Говорят, у старшего внука проблемы, так что передача титула ему затруднительна. Ну, логично же передать дело тому, кто более талантлив.

— Девчонка станет главой? А как же её брак?

Посетитель, сидевший рядом с мужчиной, лениво помешивая палочками еду, заметил:

— Приведут зятя в дом. Чего тут переживать?

— Верно. Говорят, что кланы уже обивают пороги, сватая к ней своих сыновей.

— Поговаривают, что юная госпожа Бэк Ли невероятной красоты. Хотелось бы хоть раз увидеть её лицо.

— Конечно. Кровь четвёртого господина Бэк Ли не могла пойти мимо. Я как-то видел его издалека — сияние вокруг него было видно даже на расстоянии.

— Говорят, в своё время стоило ему появиться на улице, как женщины бросали в него цветы и носовые платки.

— Хм, а сейчас ей ведь только пятнадцать?

— ...

— ...

— К тому же, может, она в мать пошла? Кто-то вообще знает, кто её мать?

— ...

— Почему вы все вдруг замолчали?

В этот момент подошёл хозяин таверны с подносом.

— Ваша лапша.

Один из посетителей откашлялся и, явно не желая продолжать разговор, отвернулся.

— Ну, наверняка за этим стоит какая-то история. Давайте просто поедим.

Однако мужчина не собирался останавливаться:

— Раз уж зашла речь, говорят, этот ребёнок выжил даже после встречи с Небесным Демоном, так ведь?

— ...

— И об этом тоже ходит много разговоров. Неужели клан Бэк Ли действительно связан с демоническим культом...

Хозяин трактира, ставивший миску с лапшой, резко выпрямился, потрясённый услышанным:

— Что ты сказал?!

Бах!

Один из посетителей с грохотом ударил по столу палочками для еды и сердито прикрикнул:

— Эй! Что за глупости ты несёшь?!

— Почему вы злитесь? Разве я сказал что-то не так? Как говорится, дыма без огня не бывает. Даже в альянсе Мурим...

В этот момент хозяин трактира резко схватил палочки и миску с лапшой, которые только что подал.

Мужчина удивлённо воскликнул:

— Что Вы делаете?!

— Что-что? Выгнать тебя хочу!

— Что?!

— Мы тебе ничего не продадим! Проваливай! Какие ещё скверные речи ты здесь толкаешь?! Прочь отсюда, чтоб духу твоего не было!

— Нет, Вы что себе позволяете?!

На улице вовсю обсуждали предстоящий обряд совершеннолетия Бэк Ли Ён, а внутри клана Бэк Ли царила не меньшая суматоха из-за подготовки к этому событию.

— Какую шпильку для волос Вы выберете, юная госпожа?

— Ту, что прислал дедушка.

Подаренная дедушкой шпилька была украшена фигуркой феникса с перьями, инкрустированными нефритом. Она выглядела так роскошно, что дух захватывало. В обычные дни такая тяжёлая вещь была бы слишком неудобной.

Отец подарил украшение для волос из слоновой кости, декорированное кораллом и жемчугом.

Тётушка [1] вручила серьги с красными рубинами, а старший брат Бэк Ли Мён — золотой браслет.

Кроме того, от разных людей поступали другие подарки, которые было трудно считать обычными для поздравления с обрядом пятнадцатилетней девушки. Они выражали поддержку нашего клана в противостоянии с альянсом Мурим. Среди всего этого великолепия особого внимания заслуживал подарок от клана Намгун.

— Какая прелесть! Но немного обидно...

Это была шпилька, вырезанная из белоснежного нефрита в форме лотоса с золотой бабочкой, украшающей её. Переливающийся свет нефрита и золотая бабочка, которая, казалось, трепетала крылышками, словно готовясь взлететь, заставляли задуматься, сколько мастеров трудились над этим шедевром.

— Это слишком ценный подарок для меня.

— Никто бы так не подумал.

[Верно].

Услышав безмолвную передачу, я обернулась к Сонок.

За последнее время она немного освоила боевые искусства. Её немота была связана с психологической травмой, поэтому мы предположили, что безмолвная передача может ей подойти, и не прогадали. Она даже была весьма талантлива в боевых искусствах.

Хотя Сонок теперь могла использовать безмолвную передачу, она всё же предпочитала общаться жестами. Показав на свою руку, она сделала круг. Смысл её жеста был очевиден. Я вылечила руку Намгун Вана с помощью золотой пилюли, и это было естественно... вот что она имела в виду.

Когда я слабо улыбнулась, в разговор вступила Ким Сэ:

— Кстати, юная госпожа, Вы ещё не отправили ответ клану Намгун?

— ...

— ...

На мгновение в комнате воцарилась тишина. Сонок потупила взгляд и, делая вид, что ничего не слышала, принялась усердно раскладывать вещи.

— Я уже отправила.

— Э-э... Ведь молодой господин Намгун тоже прислал письмо, верно?

— ...

Я сжала губы, промолчав. Неудобное молчание заполнило комнату. Можно было даже сказать, что мне повезло — как раз снаружи раздался голос:

— Прибыл четвёртый господин!

В комнату вошёл отец. Одного взгляда хватило, чтобы понять его намерения — он жестом указал Ким Сэ и Сонок выйти. Они тут же покинули помещение.

Я наполнила чашу чаем и подала её отцу.

— Что привело Вас сюда?

Хотя гости на церемонию совершеннолетия приезжали ко мне, принимать их приходилось отцу. Казалось, он был куда больше занят, чем я.

— К полудню начнётся суматоха, поэтому лучше позаботиться заранее. Открой.

Отец опустил на стол длинный чёрный деревянный ларец. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять, что внутри. Но я всё равно сделала вид, будто ни о чём не догадываюсь, и, сдерживая улыбку, потянулась за ларцом.

— Что это? Подарок? Вы уже подарили мне украшение для волос... И всё равно ещё что-то?

Но, открыв крышку, я застыла.

— ...Меч.

Едва увидев длинный ларец, я сразу догадалась, что внутри будет меч. Однако, несмотря на это, не могла оторвать взгляда от оружия, завёрнутого в красный шёлк.

Чистые белые ножны без каких-либо особых украшений. Они не выглядели вычурно, но в них сквозила сдержанная элегантность — это было в точности в духе моего отца.

Осторожно достав меч из ларца, я обхватила его рукоять.

Отец спросил с лёгким волнением в голосе:

— Ну, как тебе?

— ...

Я взялась за рукоятку и потянула, и с лёгким щелчком из ножен выскользнул ярко-синий клинок, который выглядел так, будто мог порезать меня, если я до него дотронусь.

— Хочешь опробовать его снаружи? Нужно же проверить, как он лежит в руке.

Я покачала головой.

— В этом нет необходимости.

Эта тяжесть в руке, ощущения от рукояти... Этот меч был точной копией того, что отец подарил мне на церемонию совершеннолетия в прошлой жизни. Даже не пробуя его в деле, я могла быть уверена в нём.

Это казалось невероятным. Неужели отец всегда отдавал предпочтение одному и тому же дизайну? Но даже если это так, наши с ним отношения теперь изменились. Как могло случиться, что меч оказался таким же?

Мне вдруг стало любопытно, и я спросила:

— Когда Вы его заказали?

— …

Отец на мгновение задумался.

— Когда ты впервые взяла в руки деревянный меч. Я попросил у мастера, который на протяжении поколений изготавливал оружие для нашего рода.

— ...Мне тогда было всего шесть лет, а Вы заказали меч, который я смогу использовать лишь спустя года?

Отец ответил будничным тоном, будто в этом не было ничего удивительного:

— Изучив кости, можно примерно представить, каким будет человек, достигший совершеннолетия.

— ...

Я провела рукой по ножнам.

Какие мысли были у отца, когда он заказывал этот меч? А что он чувствовал, вручая его мне тогда, в прошлом? Теперь я уже никогда не узнаю.

— Ён-а, ты... ты что, плачешь?

Я покачала головой.

— Если тебе не нравится...

Я снова качнула головой и крепко прижала меч к груди.

— Мне он правда очень нравится.

В ночь после церемонии совершеннолетия.

Я оставила письмо на постели и тихо покинула поместье клана Бэк Ли. Пробежав значительное расстояние, я углубилась в лес, находящийся далеко от владений клана.

Пффрр, хруст...

Ко мне приближалась большая тень, сопровождаемая звуком топота. Это был Сок Ка Як, который уже стал юношей.

— Спасибо, что позаботился.

— Интересно было, что же ты попросишь, а оказалось... всего лишь вот это.

Выбраться из поместья клана для меня было несложно, но вот вывести лошадь — уже совсем другое дело. Поэтому мне пришлось попросить Сок Ка Яка присмотреть за ней и привести в условленное место поздним вечером.

В последнее время он всё реже оставался в доме Сок Тэи [2]. После отсутствия больше года он возвращался лишь на месяц, а потом снова уезжал. Сейчас он вернулся спустя четыре месяца, и я сразу же обратилась к нему с этой просьбой.

Передавая мне поводья, Сок Ка Як спросил:

— Ты действительно собираешься уехать?

— Да.

Словно провожая, он шёл рядом со мной.

— Но это направление к реке… Ты собираешься сесть на лодку?

В его голосе явно слышалось недоумение: зачем мне брать с собой лошадь, если я собираюсь плыть.

— Да, я переправлюсь на лодке за один сиджин [3], а потом продолжу путь на лошади.

Отец всегда вставал очень рано. Он быстро заметит моё исчезновение. Поэтому... я должна была уйти как можно дальше от клана Бэк Ли до того, как это произойдёт.

Примечания:

1. В оригинале используется слово «큰어머니» — жена старшего брата отца. Так что речь о жене Бэк Ли И Мука (матери Бэк Ли Мёна) — Сим Со Чхон. Первое упоминание в 30 главе.

2. Сок Тэи — императорский лекарь, обследовал Ён и И Кана, первое упоминание в 6 главе.

3. Сиджин равен двум часам.

Глава 212

Сок Ка Як спросил:

— Ты собираешься искать его?

Я молча покачала головой и тихо ответила:

— Нет.

Вестей от Я Юла по-прежнему не было. Прошло почти три года, и теперь даже кланы Бэк Ли и Намгун опустили руки. Нельзя было бесконечно держаться за одного человека. Если бы Я Юл был жив, он бы уже узнал, что его ищут. Прошло достаточно времени, чтобы он мог дать о себе знать. Полное отсутствие новостей могло значить только одно: либо он не хотел, чтобы его нашли, либо был где-то заточён... либо мёртв.

Сок Ка Як, склонив голову, спросил:

— Тогда почему ты уезжаешь? Особенно сейчас, в такое опасное время?

Я ответила заранее приготовленными словами:

— Можно сказать, что я отправляюсь на тренировку.

— Тренировку? — лицо Сок Ка Яка исказилось недоумением. — Тренироваться можно и дома. В мире и так сейчас хаос... Я знаю, что ты сильная, но это слишком, слишком опасно!

Слушая его обеспокоенный голос, я слегка кивнула.

— Опасно, да. Но есть вещи, которые можно получить только снаружи.

Сок Ка Як слегка нахмурился, его взгляд выражал непонимание. Но я не могла ничего объяснить.

Я знала будущее и уходила, чтобы обрести силу, — об этом нельзя было рассказать ни отцу, ни дедушке. Именно поэтому я уходила тайком, посреди ночи.

К тому же...

Я горько усмехнулась и сказала:

— Даже находясь в клане, я не могу чувствовать себя в безопасности.

— Но у тебя есть дедушка, глава клана Бэк Ли.

— Дедушке есть что защищать. А Небесному Демону защищать нечего.

При упоминании Небесного Демона лицо Сок Ка Яка напряглось. Это была битва, исход которой был предопределён. Смогу ли я, оставаясь в клане, избежать встречи с Небесным Демоном? Дедушка был сильным, но время никого не щадит. Кроме того, если я буду прятаться в доме... Что будет с отцом? Мы до сих пор не нашли способа излечить его от яда.

В этот момент Сок Ка Як внезапно сказал:

— А если бы существовал способ сбежать от Небесного Демона и жить оставшуюся жизнь в безопасности, что бы ты сделала?

Я удивлённо повернулась к нему:

— Что?

К этому времени он уже остановился и смотрел прямо на меня. Сок Ка Як не был человеком, который говорил что-то попусту. Я инстинктивно поняла, что его слова — это не просто шутка. С годами общения я осознала, что он не просто наследник семьи лекарей. И его предложение наверняка связано с каким-то секретом, который он скрывает.

Сбежать от Небесного Демона? Сама возможность такого казалась слишком заманчивой, чтобы устоять.

Я отвернулась, глядя в сторону реки. На горизонте уже виднелись её чёрные воды. Под ночным небом река казалась ещё более тёмной, словно бесконечная пропасть.

Я тихо сказала:

— Спасибо за предложение, но я откажусь.

— Почему? Ты мне не доверяешь?

— Нет, я доверяю. Ты не из тех, кто говорит просто так. Даже если можно сбежать от Небесного Демона...

Я посмотрела в сторону, где остался клан Бэк Ли.

— Какой смысл в том, чтобы спаслась только я?

Сок Ка Як говорил, что знает способ как спастись, но об отце и дедушке он ничего не сказал. Если бы это случилось в моей прошлой жизни, я бы без колебаний последовала за ним.

— К тому же в этом мире ничего не даётся просто так.

Сок Ка Як взглянул на меня и едва заметно улыбнулся.

— Верно. Возможно, тебе больше не удастся держать меч. Разве что в качестве хобби.

Я нахмурилась. Это было абсолютно неприемлемо.

— Тебе следовало сказать это с самого начала.

— Тогда тебе было бы слишком легко ответить.

Я бросила на него укоризненный взгляд, а он только спокойно усмехнулся.

— Да мне просто жаль.

— …

Сок Ка Як склонился ко мне. Его лицо оказалось слишком близко, и я инстинктивно сделала шаг назад. Он шепнул мне на ухо:

— На самом деле, моя настоящая фамилия — Чжин.

Я распахнула глаза и уставилась на него. Чжин? Ведь это фамилия нынешней императорской семьи. Если он действительно Чжин Ка Як…

Нет, не может быть. Я прикрыла рот рукой.

— Тогда… всего тебе хорошего.

Сок Ка Як, отступая назад, словно махнул рукой в сторону, предлагая мне идти. Подталкиваемая этим жестом, я всё-таки сделала шаг вперёд. Пока шла, я не могла не усмехнуться.

Что ж, теперь понятно, почему мне никогда не приходилось слышать имени Сок Ка Як. Ведь его настоящее имя — Чжин Ка Як.

«Интересно, знает ли об этом Небесный Демон?»

Почему-то мне казалось, что нет.

«Но зачем Сок Ка Як открыл это именно сейчас? В такой момент?»

Я закусила губу, погружённая в размышления, и наконец поняла. Видимо, он хотел сказать, что отныне я больше не увижу его в доме Сок Тэи.

Я обернулась. Наши взгляды встретились, и Сок Ка Як, широко улыбнувшись, махнул мне рукой. Я тоже попрощалась с ним.

Расставания всегда полны сожалений. Но если мы живём под одним небом, возможно, однажды нам снова суждено встретиться.

На берегу, вдали от пристани, стояла лодка. Её так трудно было заметить в темноте, что без пристального взгляда её можно было и не заметить. Когда я подошла ближе, ткань, скрывавшая внутреннее пространство лодки, приподнялась, и изнутри вышла Сонок. Она слегка поклонилась мне, её лицо выражало явное смущение.

Сонок немного повернулась, открывая пространство за своей спиной, где я увидела Чжин Чжин [1], которая тоже приветствовала меня. Удивляться я не стала, потому что издалека уже заметила, что она находилась на лодке.

Чжин Чжин, которая когда-то была маленьким ребёнком с сопливым носом [2], теперь была почти моего роста. Её рост стремительно увеличивался, как бамбуковый побег, и теперь она догнала меня.

Дело не в том, что я маленькая. Просто у Чжин Чжин необычайно быстрое физическое развитие. И это касалось не только роста. Раньше она была милым и забавным ребёнком, а теперь стала достойной своего титула младшего ученика главы Белых Мечей.

Я обратилась к Чжин Чжин:

— Как ты здесь оказалась?

Моё решение покинуть дом было известно только Сонок.

Чжин Чжин почтительно ответила:

— Глава клана приказал мне сопровождать Вас, молодая госпожа.

Я растерянно пробормотала, не зная, что сказать:

— Дедушка…?

— Да.

Сонок, словно извиняясь, склонила голову. Она, похоже, пыталась всё подготовить тайно, но избежать внимательного взгляда моего дедушки оказалось невозможно.

— Но почему он ничего не сказал…

Я коснулась лба, погружённая в свои мысли. Я была уверена, что, узнав о моём уходе, дедушка наверняка остановил бы меня. Именно поэтому я решила сбежать тайком...

В этот момент Чжин Чжин протянула мне письмо.

— А это глава велел передать Вам.

Я приняла письмо дрожащей рукой, развернула его и увидела знакомый почерк дедушки, крупный и уверенный.

[Где бы ты ни была, помни, что ты часть рода Бэк Ли].

В голове тут же зазвучал голос дедушки, будто он произносил эти слова лично.

А чуть ниже, как будто добавленное позже, ещё одно предложение:

[У тебя есть твой дедушка, так что не волнуйся].

На следующее утро, обнаружив пустую постель Бэк Ли Ён, в доме рода Бэк Ли поднялся переполох. Но после того как глава что-то сказал, все снова затихли, словно ничего и не случилось.

Имя Бэк Ли Ён вновь прозвучало через два года — в Аняне [3].

Начало марта.

Когда зимние холода начали отступать, принося с собой тёплую весеннюю погоду, внезапно хлынувший дождь вновь напомнил о стуже.

Шлёп-шлёп.

Сквозь толпу дрожащих людей, идущих со сложенными руками, ехала всадница. Люди с удивлением оглядывались на неё, шептали, а некоторые даже показывали пальцем. Те, кто выглядели опасно, с мечами за поясом и суровыми лицами, поспешно ретировались.

Девушка на коне была одета в светло-кремовую одежду для боевых искусств и носила меч в белых ножнах, привязанный к поясу. Особенность же её вида заключалась в повязке, закрывающей глаза.

— Как она вообще сражается, ничего не видя?

— Тише, пониже голос. Это же человек боевого клана. Говорят, они используют внутреннюю энергию, чтобы ощущать всё вокруг.

— Вот оно что...

Теперь мои глаза больше не причиняли мне боли и были под контролем, но привычка носить повязку осталась со мной.

Я осматривала улицу, но никто не подходил ко мне, чтобы предложить свои услуги. Местные лишь наблюдали с любопытством, не осмеливаясь заговорить.

Среди торговцев, расположивших свои лавки вдоль улицы, доносились перешёптывания:

— Неужели слухи правдивы? Она же ещё совсем молода. И одна!

— А ты вспомни прошлый год: она в одиночку вторглась в Дунхо [4] и отрубила руку замглавы. Ей тогда было семнадцать. Сейчас ей, получается, восемнадцать.

Торговцы, вынужденные платить «защиту» чёрным бандам, всегда интересовались ситуацией на их территории, ведь ошибка в выборе покровителей могла стоить им спокойной жизни.

— Невероятно. А что стало с этим замглавой?

— Как что? Он лишился правой руки — той, что держала меч. Его выгнали. Назначили нового замглаву, но... говорят, теперь его в однорукое чудовище превратил наследник Намгун.

Моя рука инстинктивно сильнее сжала поводья.

— Интересно, зачем она пришла в этот раз?

— Что тут ещё может быть? Конечно, опять дело в Дунхо. В этот раз они точно...

— Тише ты! Если это дойдёт до их ушей, они снесут твою лавку в щепки.

Внезапно, словно причиной всему были эти разговоры, раздался крик, и кто-то пробил окно гостевого дома, вылетев наружу. Человек упал прямо на уличный прилавок, развалив его вдребезги.

— Ай!

Торговцы, которые только что шептались, испуганно вскрикнули и поспешно разбежались. Из гостевого дома выбежала молодая девушка. Она бросилась к человеку, который лежал на земле среди обломков прилавка.

— Отец! Отец!

За ней вышли несколько грубоватых мужчин, изрыгая грязные ругательства.

— Ты что там несёшь, ублюдок? Повтори-ка ещё раз! Кто-то из Дунхо бежал из-за девчонки из клана Бэк Ли? Ты, мерзавец, хочешь закрыться навсегда?

— Твоя дочка вроде симпатичная, так что я хотел пощадить вас, но ты совсем потерял страх.

Один из мужчин сжал кулак и, покачиваясь, направился к ним.

— Отправляйтесь сейчас же в клан Бэк Ли и умоляйте о спасении...

В этот момент их взгляды встретились с моими.

— ...

— ...

Примечание:

1. Чжин Чжин — сирота, которую И Кан забрал по дороге из клана Намгун (103 глава), позже стала ученицей главы Белого Меча (глава 139).

2. Про сопливый нос — отсылка к 103 главе. Именно Чжин Чжин первая среди всех детей заговорила с Ён, при этом Ким Сэ вытирала ей нос.

3. Надеюсь, ещё не забыли, но на всякий, Анян — город недалеко от Бэк Ли, но находящийся в подчинении разных банд. Именно там нашли Намгун Вана и Ён встретилась с Небесным Демоном. Первое упоминание в 175 главе.

4. Дунхо — банда, которая заправляет всем в Аняне. Бэк Ли И Кан устроил им взбучку, когда искал Намгун Вана. Первое упоминание в 175 главе.

Глава 213

Пока я добиралась сюда, естественно, встретила несколько членов группировки Дунхо. С тех пор как они увидели меня и бросились бежать со всех ног, прошло достаточно времени, чтобы слух о моём появлении разнёсся. Но по какой-то причине, похоже, эти ребята узнали об этом позже остальных.

Мужчины сжали губы, их лица побледнели.

Тук. Я легко спрыгнула с лошади.

— Продолжайте. Почему внезапно замолчали?

В этот момент члены Дунхо бросились бежать. Разделившись в разные стороны, они словно по сигналу разбежались влево и вправо.

Зеваки, окружавшие нас, внезапно оказались грубо оттеснены бегущими и попадали на землю.

— Ааа!

— Ой!

Я не стала их преследовать. Вместо этого слегка пнула ногой обломки разрушенной лавки, валявшиеся на земле.

Шух!

Для окружающих это выглядело так, будто члены Дунхо внезапно споткнулись и упали сами собой.

Хотя людей у Дунхо было много, большинство из них были третьесортными воинами, скорее напоминающими бандитов.

Я подошла к одному из упавших членов группировки, схватила его за воротник и подняла. Он был полностью парализован, вероятно, из-за точного удара в жизненно важную точку. Его лицо было в крови, текущей из носа, который он, очевидно, разбил при падении.

— П-пожалуйста, пощадите.

Взяв с собой пленённого члена Дунхо, я направилась в их штаб-квартиру. Резиденция Дунхо была настолько большой и величественной, что могла сойти за особняк какого-нибудь высокопоставленного чиновника. Словно ожидая моего прихода, главные ворота были широко распахнуты.

Внутри оказалось довольно мало людей. Судя по всему, собрались только руководители.

Я бросила тех, кто сопровождал меня, и вошла внутрь.

Центральная площадь была пуста, а главарь Дунхо сидел в кресле наверху. Рядом с ним ровной шеренгой стояли люди, вероятно, руководители.

Главарь Дунхо со своим блестящим лицом больше походил на торговца, чем на воина. Он почти не изменился с нашей последней встречи, разве что его внутренняя энергия значительно возросла.

«Говорили, у Дунхо много денег».

Интересно, сколько эликсиров он поглотил...

Его уровень внутренней энергии был сравним с Чхон Гви Джо, который пожирал детей, чтобы укрепить своё демоническое мастерство. В любом случае, внутренняя энергия главы Дунхо была действительно глубокой. С таким уровнем ему несложно было удерживать власть в Аняне как крупнейший чёрный клан региона.

Руководители группировки выглядели так же — их холёные лица выдавали, что они привыкли к роскоши.

Я встала перед главарём Дунхо и слегка наклонила голову.

— Удивительно, что на этот раз ты не сбежал. Раньше ведь только и делал, что прятался, как крыса.

Несколько руководителей с негодованием нахмурились, но ни один из них так и не осмелился выступить.

Это был уже третий мой конфликт с Дунхо в Аняне.

Во время первого столкновения я убила их лучших мастеров и отрубила руку заместителю главы. Однако тогда сам главарь куда-то скрылся, и я не смогла его найти.

Во второй раз, когда мне удалось выяснить его местоположение, он использовал в качестве жертв новоназначенного заместителя и своих людей, чтобы снова сбежать. И вот, третий раз.

Глава Дунхо заговорил:

— Госпожа Бэк Ли. И в этот раз Вы пришли одна?

Я не ответила.

Он продолжил:

— Из-за Вас мы теряем репутацию. Почему Вы так поступаете с нами? Какова причина?

— Причина? — я наклонила голову и слегка усмехнулась. — Так вот зачем вы собрались. Решили, что сможете договориться со мной?

Главарь Дунхо сохранял спокойное выражение лица и сказал:

— У нас нет вражды с кланом Бэк Ли. Если у Вас есть претензии, давайте разрешим их сейчас, — с видимым спокойствием заявил мужчина.

Я слегка усмехнулась и спросила:

— Шесть лет назад, когда Небесный Демон появился в Аняне...

— …

— Вы ведь знаете, как его войска смогли пройти незамеченными?

Глава Дунхо кивнул.

— Это было неизбежно. Разве кто-то может ослушаться Небесного Демона?

Я понимающе качнула головой.

— По пути сюда я столкнулась с вашими подчинёнными.

Взгляды присутствующих выразили недоумение.

— Они избивали простых людей и говорили им: «Отправляйтесь сейчас же в клан Бэк Ли и умоляйте о спасении...».

— …

— Я верну вам их же слова. Почему бы вам не побежать к Небесному Демону и не попросить его о помощи?

— … — лица людей напряглись, но никто не решался действовать.

Я вздохнула, разведя руками.

— Всё ещё не готовы?

На этот раз выражения нескольких человек заметно изменились.

Я упёрлась руками в бока и обвела взглядом пустую площадку.

— Неужели вы прятались в засаде и ждали? Сколько ещё мне ждать?

Главарь Дунхо изобразил натянутую улыбку.

— Засада? Что за чушь...

Я склонила голову, наигранно удивляясь.

— Правда? Тогда, уважаемый глава Дунхо, достаньте свой меч. Или хотите предоставить мне первый ход?

Моя подчёркнутая вежливость заставила его лицо окончательно утратить самообладание. Поднявшись со своего места, он с громким топотом направился ко мне, словно собираясь выхватить оружие. Но меч так и остался в ножнах.

— …

— …

Не выдержав напряжения, он сорвался:

— Проклятье! Что за чушь! Они обещали быть вовремя!

Старший из его людей начал оправдываться, вытирая пот с лица:

— Я... я не знаю, что случилось...

— Ты называешь это ответом?!

Теперь всё стало понятно. Они заплатили мастеру, чтобы тот помог им, но тот либо сбежал, либо вовсе не появился.

Я тихо усмехнулась:

— Типично для таких, как вы.

В этот момент раздался свист, и что-то стремительно полетело в мою сторону. Я даже не пошевелилась. Без усилий ощутив природу этого нападения, я поняла, что за оружие использовалось, сколько силы в него вложено и кто его бросил.

— Ха! — кто-то издали вскрикнул от удивления.

Я медленно развернулась, бросив взгляд на замерших от шока людей. Их глаза были широко распахнуты, лица — бледные.

— Хо... техника разреженного воздуха?

— Такого не может быть...

— Это невозможно...

Я перевела взгляд на виновника. Как только наши глаза встретились, его рот захлопнулся, словно раковина. Остальные тоже замерли, будто парализованные. Половина из них даже не смогла до конца вытащить свои мечи.

Я чуть улыбнулась, и брошенное оружие, повисшее в воздухе, вдруг сверкающей молнией метнулось обратно. Звонкий удар заставил одного из укрывшихся за углом людей отлететь, как тряпичную куклу, сложившись пополам. Если бы в метательное оружие была вложена внутренняя ци, оно бы пробило тело исполнителя, но из-за того, что оно управлялось природной энергией, возникла такая картина.

— Кха!

Человек, пролетевший по воздуху, с глухим звуком врезался в колонну павильона. Он столкнулся с ней на высоте примерно трёх чжа [1], но не упал на землю. Вместо этого только кровь заструилась по колонне. Метательное оружие закрепило его там.

Я не чувствовала жалости. Если бы я не смогла отбить или уклониться, сейчас бы отправилась на тот свет вместо него.

— …

— …

Все взгляды сосредоточились на человеке, который ещё подавал признаки жизни и дёргался в отчаянных попытках освободиться.

Я заговорила:

— Если вы обнажите мечи, я восприму это как сигнал, что все решили напасть разом.

В их глазах уже поселился страх, а кое-кто сглотнул.

Щёлк. Щёлк.

Наполовину обнажённые мечи с глухим звуком вернулись в ножны.

Главарь Дунхо, с перекошенным от ярости лицом, закричал:

— Что вы стоите?! Нападайте немедленно!

Я вытянула руку к человеку, который ещё не успел спрятать меч.

— Ах!

Его меч, словно подчиняясь мне, вырвался из рук и полетел ко мне. Сам мужчина, слегка последовав за оружием, с ужасом отпустил рукоять и плюхнулся на землю.

Схватив меч, я рванула прямо на главу Дунхо. Тот, схватив свой клинок, поспешно занял оборонительную стойку. Рубя, коля, размахивая мечом, глава показывал недюжинное мастерство. Как и ожидалось от предводителя банды чёрного пути, державшего весь регион в страхе.

Звя-а-анг!

Мечи столкнулись. Я уловила в его взгляде нотки сомнения.

Что-то в его мыслях показалось мне совершенно прозрачным. Возможно, он считал меня достойным противником после того, что я ему показала. А может, и нет.

Оттолкнув меня мощной атакой, наполненной внутренней ци, глава Дунхо отступил подальше и закричал своим подчинённым:

— Что вы стоите?! Не смотрите! Нападайте! Все разом!

После его слов кое-кто дёрнулся, но в атаку никто не пошёл. В этот момент я выпустила из руки его меч.

Свист!

Одновременно я вытащила свой собственный меч из ножен на поясе, и брошенный мною клинок устремился к тому из подчинённых, кто выглядел наиболее напуганным. Тот вскрикнул и попытался уклониться, но меч, будто одушевлённый, настиг его, отсёк кисть, и отрубленная рука с глухим стуком упала на землю.

— …

Сжимая культю, человек рухнул на землю, тихо постанывая. Смешно, но глава Дунхо попытался воспользоваться ситуацией, чтобы скрыться. Но меч, отсёкший кисть, резко переменил направление и устремился к убегающему главе. Тот с ужасом отбил его.

Кла-а-анг!

Раздался оглушительный звон. Повернувшись спиной ко мне, чтобы отбить меч, он, конечно же, не смог предотвратить мой удар.

Свист!

Я почувствовала, как меч рассёк плоть. Рана оказалась неглубокой, но край одежды главы мгновенно пропитался кровью.

Я непроизвольно вздохнула и пробормотала:

— Ха, из-за какого-то ничтожества...

Лицо главы Дунхо побледнело. Он ощутил, что сила, вложенная в меч, который он отбил мгновение назад, была куда сильнее, чем эта.

— Что же это за...

Я перебила его:

— Главарь, где Я Юл?

— …

— Ты ведь знаешь, да?

Лезвие моего меча опасно скользнуло вдоль его шеи. Мужчина завопил, словно крича от боли:

— Я сам не знаю, где он сейчас! Тогда лидер культа! Небесный Демон забрал его!

— … Так вот оно как.

Кровь взметнулась в воздух.

Примечание:

1. Чжа — корейская традиционная единица длины, 30.3 см.

Глава 214

— Вот и всё.

— Да.

На холме стояла группа людей.

Старик с мечом на поясе и мужчина средних лет смотрели на вдали раскинувшийся пейзаж Аняна, а позади них суетились воины, собирая тела.

— Слишком уж просто. Если бы знал, что всё закончится так, не пришлось бы вмешиваться. Чтобы навыки главаря Дунхо оказались на таком уровне…

— Это заслуга выдающегося мастерства Ён.

Бэк Ли Пэхёк бросил недовольный взгляд на своего сына.

Бэк Ли Ён, покинувшая дом сразу после совершеннолетия, за два года невероятно развила свои способности.

Ранее её уровень уже был недосягаем для сверстников, а теперь она смогла одним движением меча отрубить руку главарю Дунхо, который вдвое старше её.

На лице Бэк Ли И Кана читалась гордость, но под ней скрывалась лёгкая тревога.

Он тихо пробормотал:

— Интересно, что же с ней произошло за это время.

— Хватит. Когда дети взрослеют, даже родители не могут до конца понять их душу, — отмахнулся Бэк Ли Пэхёк и вдруг замер. — Хм?

— Что случилось?

— Ён смотрит в нашу сторону.

— Что? Не может быть. Даже если у неё острое зрение…

Бэк Ли И Кан, глядя на поместье вдали, казавшееся крошечной точкой, удивлённо распахнул глаза.

Бэк Ли Пэхёк рассмеялся:

— Ха-ха, нас заметили.

Я быстро завершила дела с остатками Дунхо и направилась к дедушке и отцу, словно летя на крыльях. Это был один из временных опорных пунктов, созданных людьми клана Бэк Ли после событий в Аняне.

— Как Вы здесь оказались?

Дедушка, облачённый как состоятельный купец, усмехнулся и ответил:

— Разве есть место, куда я не могу прийти?

— Вы же знаете, что я не это имела в виду! Если Вы находитесь здесь, что будет с кланом?

После того как альянс Мурим подвергся нападению демонического культа, не только фракция Шаманов, но и несколько кланов и школ из белого пути стали жертвами атак. Те, кто не смог должным образом подготовиться, либо закрывались, либо, в худшем случае, подвергались полному уничтожению. К тому же, на фоне поддержки чёрного пути со стороны демонического культа, усилились действия бандитских группировок.

Пребывание дедушки стало очень деликатным вопросом для нашего клана.

— И почему Вы привели с собой отца? И ещё, зачем здесь так много людей из отряда Белых Мечей?

Дедушка и отец были одеты как купцы, а члены отряда Белых Мечей выглядели как их телохранители.

— Ха! Слишком много лишних беспокойств. Не волнуйся. Никто не заметил нашего прибытия. Кстати, твоё искусство маскировки — отличная штука.

Дедушка и отец изменили свои лица с помощью техники маскировки. Хотя их манера говорить, голос и поведение остались такими же, как обычно, их внешность была совершенно иной, что создавало странное ощущение при разговоре.

На самом деле эта техника была результатом нашего с отцом совместного труда. Мы разработали её, опираясь на технику сто ликов демонического культа. Используя своё золотое зрение, я разобрала структуру оригинального метода и запомнила её. Затем мы с отцом адаптировали её, убрав боль и побочные эффекты, сделав её более безопасной для тела. Однако при этом техника стала сложной для освоения, требовала регулярного обновления каждые полдня и имела ограничения в изменении внешности.

В клане Бэк Ли тоже была передаваемая из поколения в поколение техника маскировки, но её практическое применение оставляло желать лучшего. В большинстве случаев было проще использовать маски.

«При малейшем использовании внутренней ци маскировка тут же спадала…»

Дедушка, явно довольный, поглаживал своё изменённое лицо.

— Даже этот парень не смог меня узнать.

— Этот парень?

— Ха-ха, здравствуйте, госпожа!

В этот момент из-за угла появился Тэ Гэ [1], поприветствовав меня.

— Поздравляю с победой над главарём банды Дунхо. Вы пощадили его, только отрубив руку. Это было милосердно.

Я горько улыбнулась.

Можно ли это назвать милосердием? Несмотря на то, что главарь вёл себя почти как купец, Дунхо принадлежал к чёрному пути. Выживет ли он с отрубленной рукой, зависело от его прошлых поступков, отношений с другими группировками и преданности его подчинённых.

— Спасибо.

Тэ Гэ с восторгом добавил:

— Победить главу Дунхо в таком молодом возрасте! Если расскажете эту историю, вряд ли кто-то поверит. Даже я, наблюдая за поединком, был потрясён.

Он взглянул на мой меч, намекая, что хочет узнать о технике разреженного воздуха.

Игнорируя его намёк, я смущённо посмотрела на дедушку.

— Победа над главарём — это не только моя заслуга. Всё потому, что за мной стоял дедушка.

Дедушка с удовлетворением погладил бороду и кивнул.

— Верно говоришь.

Если бы бойцы Дунхо объединились и напали все разом, всё могло бы закончиться иначе. Однако страх оказался сильнее. Я намеренно шла к ним открыто, чтобы привлечь как можно больше внимания. Теперь, когда было много свидетелей, Дунхо не могли просто убить меня и сбросить тело в озеро. Если бы я исчезла, подозрения сразу бы пали на них. Кроме того, клан Бэк Ли находился неподалёку от Аняна, и дедушка, будучи одним из одиннадцати сильнейших мастеров мира, мог быстро прийти на помощь. Таким образом, они не могли причинить мне вред, тогда как я могла действовать, как мне угодно.

— К тому же… мм… А! Его навыки были искусственными.

Отец и дедушка понимающе кивнули, а Тэ Гэ выглядел озадаченным.

«Этот человек вообще годится для работы с информацией?»

Я решила объяснить:

— У него была глубокая внутренняя ци, но опыта реальных боёв явно не хватало.

Особенно это чувствовалось в сражениях с сильными противниками.

Тэ Гэ, потирая голову, глупо улыбнулся.

— Ах, так вот что Вы имели в виду. Ну, это логично. Главарь не принимал участия в боях на передовой уже около двадцати лет.

Предыдущий глава, старший мастер, неожиданно погиб, ведя роскошный образ жизни. Казалось бы, пост главы должен был перейти к старшему сыну, но младший, четвёртый сын, долгое время остававшийся в тени, объединился с несколькими старшими подчинёнными и убил своих братьев, заняв место главы. Это был тот самый глава, которого я сделала одноруким. После этого он захватил власть, но, вместо того чтобы укреплять группировку, последовал примеру отца, предаваясь удовольствиям и теряя боевые навыки.

Не то чтобы не было других последователей, нацеленных на это место… Глава Дунхо, обладавший талантом зарабатывать деньги, использовал их, чтобы нанимать мастеров боевых искусств.

— Сила — это результат денег, и нет ничего, что деньги не могли бы решить, но у денег нет верности.

Мастера, нанятые Дунхо, быстро отступили, когда поняли, что им придётся столкнуться со мной. Они знали: если тронут меня, за дело возьмётся дедушка, а это уже невыгодно.

Дедушка смотрел на меня с одобрением и лёгкой улыбкой.

— Дедушка, не беспокойтесь! Я не бросалась в бой необдуманно. Всё тщательно разузнала, прежде чем действовать, и была уверена в успехе.

Конечно, в этом мне сильно помогли представители Кэбан.

В этот момент вмешался отец:

— Не забывай, что одним из ключевых факторов твоей победы была помощь Рю Чена.

Его внезапное замечание заставило меня прикусить губу.

Когда я впервые атаковала Дунхо, мне не удалось сразу одержать победу. Это было связано не только с тем, что местонахождение главы было неизвестно, но и с тем, что мне помешали другие чёрные секты, прибывшие ему на помощь.

Хотя полученные ранения были несерьёзными, я решила отступить, посчитав, что продолжать бой в таком состоянии слишком рискованно.

После этого в Анян прибыл Намгун Рю Чен. Он уничтожил несколько сект чёрного пути, которые поддерживали Дунхо. С тех пор остальные секты стали избегать помощи главе Дунхо.

Дедушка недовольно посмотрел на отца:

— Зачем ты это говоришь? Разве Ён этого не понимает?

Отец на мгновение встретился со мной взглядом, а затем спокойно ответил:

— Вы правы, мне не следовало это упоминать.

Он слегка поклонился, а дедушка обратился ко мне:

— Ён, я знаю, что ты хорошо подготовилась, прежде чем столкнуться с Дунхо. Однако, запомни, впредь будь ещё более осторожна.

Его голос звучал с намёком на скрытый смысл.

В этот момент, заметив напряжение в разговоре, Тэ Гэ решил вмешаться:

— Глава Дунхо нанял убийц из Шести Убийц Шэньси.

— Шесть Убийц Шэньси?

Тэ Гэ смущённо кивнул.

— Да, они были наняты тайно, мы узнали об этом с большим опозданием.

Шесть Убийц Шэньси — это знаменитая группа убийц, состоящая из шести человек из Шэньси. Они были известны тем, что всегда доводили свои задания до конца.

Они наняли более известных людей, чем можно было предположить.

«Теперь понятно, почему он был так уверен в себе...»

Кроме того, Шэньси, где активно действуют Шесть Убийц Шэньси, находится далеко от Хунаня, где располагается клан Бэк Ли, так что же будет делать мой дедушка, если убийца избавится от меня и сбежит в регион Шэньси?

Неужели дедушка поехал бы в Шэньси и, обыскивая всю обширную территорию, искал бы этих убийц?

— Верно. Они, наверное, собирались заставить тебя столкнуться с главой Дунхо и его людьми перед тем, как напасть.

— Я уже думала, что он что-то задумал, но это так...

Я кивнула.

Тогда отец вмешался:

— Это я столкнулся с Шестью Убийцами Шэньси, а не ты.

— Ха!

Дедушка взглянул на отца с удивлением. Я округлила глаза и посмотрела на отца с восхищением, словно оценивая его невероятные поступки.

— Это Вы с ними столкнулись? Вы не получили ранений?

Снова вмешался дедушка, раздражённо заметив:

— Я был рядом, так что о чём беспокоиться?

Отец спокойно сказал:

— Тебе не о чём переживать, дедушка не вмешивался.

Не знаю, что происходило, но мне казалось, что они всё чаще начинали спорить и ругаться. Ведь раньше отец всегда был вежлив и серьёзен с дедушкой, а вот когда это всё изменилось, я не могла понять.

Примечание:

1. Тэ Гэ — один из Кэбана (группировки попрошаек-информаторов), был подчинённым Мак Гэ, помогал сражаться против демонического культа, когда тот напал на Ён и остальных в Аняне.

Глава 215

Они ведь понимают, что им вместе уже больше ста лет? Хоть я так и подумала, но вслух сказала привычным тоном:

— Раз уж есть отец, зачем дедушке лично вмешиваться? Отец ведь Ваш ученик, дедушка, так что, если действует отец, это всё равно, что действуете Вы сами!

Здесь нельзя было хвалить кого-то одного — либо дедушку, либо отца. Лишь чередуя похвалу в адрес обоих, я могла добиться завершения их мелочных споров. Только после долгого молчания оба спохватились и откашлялись. Но было уже поздно: все присутствующие, наблюдавшие за происходящим с открытым ртом, не веря своим глазам, явно находились в замешательстве.

Я, глядя на них, подумала:

«Хм, если бы у Кэбан был список выдающихся личностей, то туда можно было бы вписать: Бэк Ли Пэхёк и Бэк Ли И Кан. Хотя иногда они ведут себя не по возрасту...»

Тем временем пришедший в себя Тэ Гэ спросил:

— Госпожа, и что же Вы намерены делать дальше?

Я отбросила посторонние мысли и, опустив глаза, задумалась.

— А чего бы хотел Кэбан?

Тэ Гэ, словно ждавший этого вопроса, ответил с готовностью:

— Раз уж главарь Дунхо оказался в таком положении, то, вероятно, в Аняне произойдут серьёзные изменения. Не лучше ли воспользоваться этим моментом, чтобы утвердить позиции сил праведного пути?

Иными словами, он предлагал расширить влияние сил праведного пути в Аняне.

Хотя этот город находился под властью сил чёрного пути, здесь всё же существовали школы праведного пути. Однако из-за постоянных притеснений им было трудно держаться на плаву.

— Да и клану Бэк Ли не стоит упускать эту возможность, верно?

Я посмотрела на дедушку. Судя по всему, он уже частично обсудил это с Тэ Гэ. Я облегчённо вздохнула: значит, дедушка не зря появился в Аняне.

— В любом случае, я собиралась остаться здесь ненадолго, чтобы проследить, что станет с Дунхо.

Дедушка, услышав мой ответ, тут же сказал:

— Хорошо. Тогда поручаю тебе дела здесь. Я оставлю людей из отряда Белого Меча для выполнения задач, так что тебе особо не придётся ни о чём беспокоиться.

Тут вмешался отец:

— Я тоже ненадолго останусь.

Дедушка нахмурился:

— Зачем? Ты ведь знаешь, что у тебя есть враги, которые только и ждут удобного момента, чтобы напасть на тебя.

После того случая перед альянсом приступы отца начали происходить всё чаще. К счастью, после инцидента в Мурим они больше не проявлялись публично. Благодаря этому слухи о том, что у отца проблемы с боевыми искусствами, становились всё более сомнительными. Но если случится ещё один приступ на людях, опровергнуть слухи будет уже невозможно.

Отец спокойно ответил:

— Вы же оставите отряд Белого Меча для защиты Ён, верно? Тогда бояться нечего.

Борода дедушки дёрнулась. Наверняка ему хотелось сказать: «Отряд Белого Меча я оставляю ради Ён!» Но ради своей гордости он не мог позволить себе сказать что-то столь мелочное.

Дедушка бросил на нас с отцом недовольный взгляд, фыркнул и сказал:

— Хм, делайте, как хотите.

Я улыбнулась и произнесла:

— Тогда, дедушка, Вы сразу вернётесь?

— Конечно. А что, ты тоже хочешь, чтобы я поскорее уехал?

Я уверенно кивнула, как будто это само собой разумеется.

— Люди в клане наверняка ждут Вас, едва ли не вытянув шеи, так что Вам нужно скорее вернуться. Но если у Вас будет немного времени, может, успеем вместе поесть?

— Поесть?

— Да. Я слышала о знаменитом ресторане в Аняне!

Дедушка и отец посмотрели на меня так, будто не могли поверить своим ушам.

Дедушка с усмешкой произнёс:

— Ты, устроив весь этот переполох, ещё думаешь о еде?

— А разве мы всё это делаем не ради того, чтобы жить? — обиженно я поджала губы. — Если бы я была одна, то поела бы что-то простое! Но раз Вы уже здесь, я хочу, чтобы Вы попробовали вкусную еду. А Вы так пренебрегаете моими чувствами! Мне обидно!

Когда я сняла ткань, закрывавшую глаза, никто на улице меня не узнал. Мы добрались до ресторана «Пальхянго», никто на улице даже не взглянул в мою сторону.

Ресторан «Пальхянго» находился недалеко от озера Дунтин, откуда открывался прекрасный вид на его воды. К счастью, из-за того что время обеда уже прошло, в зале нашлись свободные места.

— Говорят, в обеденное время здесь можно поесть только по предварительному бронированию.

— Пальхянго, — произнёс дедушка, слегка улыбнувшись. — Слыхал о нём. Говорят, их кухня — лучшая. Всё хотел попробовать, да никак не удавалось. А теперь, благодаря тебе, наконец-то получится.

Несмотря на улыбку, в его голосе чувствовалась лёгкая горечь.

На самом деле об этом ресторане я узнала от Я Юла. Когда мы следили за Чхон Гви Джо, он сказал, что уже бывал здесь и что еда неплохая, и предложил как-нибудь сходить вместе. Но после того как мы нашли дядю Намгун Вана, события начали развиваться одно за другим, и в итоге…

Я покачала головой, отгоняя нахлынувшие мысли.

Отец, заметив это, спросил:

— Что-то случилось?

— Нет, ничего.

Увидев нашу богатую одежду, хозяин ресторана проводил нас к лучшему столу у окна на верхнем этаже. Дул лёгкий прохладный ветер, но прекрасный вид на озеро за окном заставлял забыть об этом. Когда солнечные лучи отразились от воды и заставили меня слегка прищуриться, отец тут же обеспокоенно спросил:

— Глаза не беспокоят?

— Ха-ха, всё в порядке, это пустяки.

— Давай поменяемся местами.

— Правда, всё нормально…

Но под отцовским взглядом мне всё же пришлось пересесть. Тем временем дедушка, посоветовавшись с хозяином, выбрал подходящее вино и сделал заказ.

После того как сияющий от счастья слуга удалился, я обратилась к отцу через безмолвную передачу:

[Как ни посмотри, кажется, дедушке только что порекомендовали самый дорогой напиток, верно?]

Когда я изучала рекомендации, это вино вообще не фигурировало. Похоже, нас, как чужаков, просто обобрали.

Отец бросил взгляд на дедушку, затем передал мне:

[...Сделай вид, что ничего не заметила].

Дедушка был слишком доволен.

Я покорно опустила глаза.

«Ну что ж, с деньгами у нас проблем нет».

Позже, когда слуга вернётся, можно будет заказать что-нибудь дополнительно. Пока я размышляла об этом, дедушка вдруг вспомнил и заговорил:

— Ах да, помолвка Ли уже решена. Сейчас выбирают благоприятный день. Если всё сложится, свадьба будет летом, в крайнем случае — осенью.

— Что?

Отец выглядел так, будто уже был в курсе.

Я поспешно спросила:

— А кто избранник?

— Второй сын главы семьи Мёнхо.

— А...

Клан Мёнхо был одним из самых крупных кланов в окрестностях рода Бэк Ли. Насколько я знала, они состояли в родстве по бабушкиной линии.

Если речь идёт о втором сыне, то я видела его на праздновании дедушкиного дня рождения и на встречах молодых талантов, которые организовывал Бэк Ли Мён. Помнится, он был не таким уж и плохим.

— Разве она ещё не слишком молода для замужества?

— Церемония совершеннолетия состоялась два года назад.

— ...

Я посмотрела на поверхность чашки чая, дрожащую от лёгкого ветерка.

На самом деле, семнадцать лет — это как раз подходящий возраст для брака в здешних краях. В воинских семьях всё иначе: там стараются отложить свадьбу, чтобы сосредоточиться на тренировках.

Я с трудом сдержала себя, чтобы не посмотреть на отца.

Обжегшись на молоке, дуешь на воду.

Дедушка, вероятно, долго размышлял, что пошло не так с отцом, и пришёл к такому выводу:

«Лучше женить пораньше».

К слову, Бэк Ли Мён женился в тот же год, когда я покинула дом после своей церемонии совершеннолетия. И, что самое любопытное, он женился на той же девушке, что и до моего возвращения во времени.

Дедушка, выпив немного чая, добавил:

— Такова была воля твоей бабушки.

После потрясения, вызванного историей с тётей, здоровье бабушки, и без того подорванное, окончательно ухудшилось. С каждым годом её состояние становилось всё хуже, и в последнее время она проводила больше времени лёжа, чем сидя. Судя по слухам, лекари говорили, что ей осталось недолго.

— Я тоже согласился. Всё равно из Ли ничего толкового не выйдет. Тьфу! Тренировки — это борьба с самим собой, а её слишком баловали...

— Отец, — отец перебил дедушку. — В её возрасте все любят немного развлечься. Ли просто немного отвлеклась, это не повод...

— Ни ты, ни Ён никогда так себя не вели.

Ну, мы с отцом же исключения из правил.

Получать похвалу приятно, но когда это идёт в сравнении с кем-то другим, радость становится не такой уж полной.

— Даже Мён с утра до ночи не покладая рук тренировался! Тьфу!

Хм... Итак, Бэк Ли Ли была человеком с мягким характером и податливым нравом.

Когда подруга приходила к ней домой и начинала ныть: «Давай перестанем тренироваться и просто повеселимся!», вместо того чтобы решительно отказать, она соглашалась. Она была обычным ребёнком, который в этом возрасте просто любил развлекаться.

Дедушка, который изо дня в день терпел и смотрел, как Бэк Ли Ли то тут, то там беззаботно проводит время, наконец не выдержал и после её церемонии совершеннолетия приказал отправить её на изолированные тренировки.

Бэк Ли Ли, которая до этого никогда не проходила таких тренировок, с воодушевлением отправилась в Бэкен Юдон, место, где представители рода Бэк Ли занимались изолированными тренировками.

«И потом...»

И всего через два месяца она сбежала, заявив, что больше не может.

Честно говоря, я её понимала.

Если ты не пережил смерть, как я, или претерпел трансформацию, как Намгун Рю Чен, как можно наслаждаться подъёмами на рассвете, часовыми медитациями для управления энергией и тренировками с мечом под палящим солнцем?

Для всего этого требуется невероятная сила воли.

«...Интересно, как сейчас поживает Рю Чен?»

Мой брак с Намгун Рю Ченом так и не состоялся. Дедушка хотел, чтобы я стала главой. Он открыто говорил об этом. Было очевидно, что заключение брака с Намгун Рю Ченом, единственным наследником рода Намгун, практически невозможно.

Я отбросила странное чувство горечи в сторону.

Глава 216

Я, оставив мысли позади, сказала дедушке примиряющим тоном:

— Не все могут быть одинаковыми. Если бы все только махали мечами, кто бы тогда занимался земледелием и писал книги?

Если подумать, то это ещё и проблема, возникшая из-за отсутствия близнецов. Бэк Ли Ли и раньше была такой. Любила веселье и легко поддавалась влиянию. Но тогда эти недостатки не так бросались в глаза.

В то время рядом с ней был Бэк Ли Мён, который всегда поддерживал её. Да и дядя с тётей могли полностью сосредоточиться на Бэк Ли Ли. Но после того как здоровье Бэк Ли Мёна ухудшилось, некому стало направлять её.

Кроме того, раньше рядом были близнецы, которые вечно попадали в переделки, и на их фоне Бэк Ли Ли казалась куда лучше. Однако теперь, когда близнецов нет, все недостатки Бэк Ли Ли стали более заметными.

— Если бы рядом с Лили оказался кто-то терпеливый, кто мог бы обучать её, она бы справилась. Лили ведь тоже пережила немало трудностей.

— Уж точно не столько, сколько ты.

— …

— Довольно. Не нужно её защищать. Её способности ограничены.

Успешные люди, как говорят, не понимают тех, кто не прилагает усилий. Дедушка был именно таким. Для него было естественным добиваться богатства и славы собственным трудом. Именно так он воспринимал жизнь…

Дедушка посмотрел на меня с недовольным выражением, а потом вздохнул.

— Тогда будет лучше поскорее устроить ей хороший брак, чтобы она жила спокойно.

Я внезапно поняла, с какими чувствами дедушка организовывал мой брак.

И я поняла ещё кое-что.

Это уже произошло.

Я на мгновение замолчала, а затем обратилась к отцу:

— Что сказала Лили?

— …Я точно не знаю. Это дело старшего брата.

Из уклончивого тона отца стало понятно, что ситуация не из лучших.

— Дедушка, может, стоит спросить у Лили, что она думает?

Дедушка нахмурил брови.

— Я сказал это тебе, чтобы ты знала, а не для того, чтобы услышать твоё мнение. Ребёнок, который не был замужем, не должен вмешиваться в чужой брак.

— И всё же… Я бы хотела, чтобы Вы спросили её.

— У Лили есть бабушка, родители и старший брат. Тебе не о чём беспокоиться.

Иными словами: «У Лили есть бабушка, родители и брат, а ты сначала подумай о себе, у которой только отец».

Я прямо посмотрела на дедушку и сказала:

— Она же моя младшая сестра.

После короткой паузы добавила:

— Я просто хочу, чтобы она была счастлива.

Лицо дедушки на мгновение застыло, а затем странно исказилось. Он, казалось, собирался что-то сказать, но вдруг его выражение стало пугающим.

«Что это?»

Пока я смотрела на него в недоумении, дедушка внезапно резко обратился к отцу:

— Это ты его позвал?

— Простите?

— Не прикидывайся!

Отец, выглядя озадаченным, переспросил:

— О чём Вы говорите?

Дедушка прищурился и внимательно посмотрел на меня. Он то и дело поглаживал бороду, словно хотел что-то выведать. Но я сама не могла понять, почему он так себя ведёт.

Вскоре причина его странного поведения прояснилась.

По лестнице поднялся слуга, а за ним следовал кто-то ещё. Увидев этого человека, я широко раскрыла глаза.

Слуга обернулся к своему спутнику и спросил:

— Это те, кого Вы искали?

— Да.

Получив монету, служащий радостно заулыбался и спустился вниз.

Тот, кто привлёк всеобщее внимание, остановился перед нами. Сделав короткую паузу, он соединил руки и вежливо поклонился.

— Приветствую вас обоих.

Это была нарочито сдержанная, максимально простая форма приветствия, без обращения. Затем он поднял голову, посмотрел на меня и слегка улыбнулся.

— Давненько не виделись.

Лицо, опасное для сердца.

Сколько лет прошло? Шесть?

Намгун Рю Чен, которому теперь было двадцать два, стал взрослым мужчиной. От прежней мягкости черт не осталось и следа.

Конечно, в прошлой жизни я тоже видела его взрослым. И не раз.

Но, возможно, из-за долгой разлуки его облик, который я, казалось бы, помнила отчётливо, вновь заставил меня потерять дар речи. Если Намгун Ван был олицетворением мужской харизмы, то Намгун Рю Чен, благодаря генам своей матери — красавицы, обладал внешностью, словно высеченной из мрамора.

— Смотрите, смотрите туда! В жизни не видел такого красивого человека!

— Но ведь лицо знакомое... Где же я его видел?

— Если ты не можешь вспомнить, где видел такого красавца, отдай мне свои глаза! Всё равно, похоже, без толку!

В отличие от меня, известной во всём Аняне, Намгун Рю Чен передвигался скрытно, и мало кто знал его в лицо.

Отец приветливо заговорил:

— Давно тебя не было видно. Что привело тебя сюда?

— Я проезжал мимо. Услышав о беспорядках в Дунхо, решил заехать. В последнее время эти беспорядки неизменно связаны с молодой госпожой. Поэтому я пришёл проверить. И, как оказалось, удачно.

Дедушка сурово спросил с каменным выражением лица:

— У тебя не было причины проезжать здесь.

— Речь идёт об альянсе.

Дедушка всё ещё не выглядел удовлетворённым ответом.

— А как ты узнал, что мы здесь?

Его вопрос был резонным. Мы находились в пути, следуя скрытым маршрутом. Даже если бы Намгун Рю Чен узнал о беспорядках в Дунхо и стал нас искать, как он смог бы узнать наш точный маршрут?

Но Рю Чен ответил спокойно:

— Вы оставили стражей возле Пальхянго. Ранее я встречал их на свадьбе Бэк Ли Мёна и запомнил их лица.

Говорят, что использовать скрытые пути — дело непростое, и оно требует много усилий. Стражи тоже не всегда могут следовать таким маршрутам. Кроме того, мало кто в Аняне мог бы узнать воинов клана Бэк Ли, членов отряда Белых Мечей. Но, похоже, именно Рю Чен однажды встретил их на свадьбе и запомнил.

«Подожди-ка, раньше он едва ли помнил даже своих собственных подчинённых. А теперь запоминает лица воинов чужого клана? Видимо, тот случай стал для него хорошим уроком». [1]

— Хм, понятно.

Лишь тогда лицо дедушки немного смягчилось. Казалось, что Намгун Рю Чен прошёл некий экзамен.

Намгун Рю Чен слегка усмехнулся и, оставаясь вежливым, добавил с лёгкой учтивостью:

— Если бы не слуга, который указал мне на вашу группу, я бы, наверное, и сам не смог вас сразу узнать.

— ...

Я не смогла скрыть своего замешательства и смотрела на Намгун Рю Чена. Разве это тот самый мальчишка, которого я знала? Почему он вдруг стал таким красноречивым?

Дедушка расхохотался, его смех был громким и заразительным.

— Ха-ха, вот как? Это дело рук моего сына и внучки. Даже ты не смог их узнать?

Атмосфера мгновенно смягчилась. По сравнению с тем, как всё начиналось, дедушка теперь говорил на удивление мягким тоном.

— Ты уже ел?

— Нет.

— Тогда поешь с нами. Присаживайся.

— Благодарю Вас.

До этого момента казалось, что дедушка вот-вот откажет гостю и попросту отправит его прочь, но теперь всё изменилось.

Стол был рассчитан на четверых: я и отец сидели рядом, дедушка — напротив отца. Таким образом, единственное свободное место оказалось прямо напротив меня, и туда сел Намгун Рю Чен.

Я широко улыбнулась, налила чашку чая и подала её Намгун Рю Чену.

— Как ты поживал?

— ...

Намгун Рю Чен молчал, занятый тем, что пил чай. Вместо ответа его глаза засверкали каким-то странным светом, словно он пытался проникнуть в самую глубину моей души.

После того как он медленно поставил чашку на стол, он наконец произнёс:

— А ты?

— У меня всё хорошо.

— Рад слышать.

Отец смотрел на нас с Намгун Рю Ченом с некоторым недоумением на лице. Затем он обратился к нашему гостю:

— С Ваном всё в порядке? Ничего необычного не случилось?

— Да. Всё спокойно. Его правая рука тоже в полном порядке.

Отец облегчённо выдохнул.

Намгун Рю Чен продолжал смотреть на меня, а я, сама того не замечая, старалась избежать его взгляда.

— Он скучает по Ён.

В его глазах читался какой-то скрытый смысл, но я лишь улыбнулась в ответ. Мы коротко обсудили последние события, после чего Рю Чен задал вопрос:

— О чём вы говорили до моего прихода?

В тот момент, когда дедушка, до этого молчавший и просто слушавший, как Намгун Рю Чен присоединился к трапезе, наконец заговорил:

— Мы обсуждали брак моей внучки.

В тот же миг лицо Намгун Рю Чена застыло.

— ...Брак?

— Именно.

Я сделала вид, что пью чай, опустив взгляд, чтобы не встречаться с его глазами.

«Ух ты, дедушка…»

Очевидно, он специально обронил фразу так расплывчато, подчёркивая только «внучка».

— Да, отправлять замуж в далёкие края не так хорошо. Куда лучше, если родительский дом будет рядом. В случае чего всегда можно рассчитывать на поддержку.

«Ну да, близко, конечно... Мёнхо совсем неподалёку».

Дедушка продолжил:

— А ты как считаешь?

Я не поднимала глаз, поэтому не могла видеть выражение лица Намгун Рю Чена.

Примечание:

1. Намгун Рю Чен не знал своих же подчинённых. Он не узнал служанку, которую его мать отправила с Ён (Ким Сэ). А также, когда Ён и Рю Чен увидели привезённые трупы в Аняне, Рю Чен не узнал воинов клана Намгун (глава 182).

Глава 217

Намгун Рю Чен сказал:

— Я считаю, что не расстояние важно, а то, чтобы сердца тех, кто будет жить вместе всю жизнь, совпадали.

В этот момент чашка чая отца с глухим стуком опустилась на стол.

— Речь идёт о Бэк Ли Ли.

— Что?

— Брак. Это о Бэк Ли Ли.

— ...

Отец повернулся к дедушке:

— Отец, распространять слухи о том, что ещё не решено, неправильно.

Дедушка посмотрел на него и кивнул:

— Ты прав.

Обстановка за столом слегка напряглась. Обычно я попыталась бы смягчить её разговором, но сейчас мне совершенно не хотелось этого делать.

В этот момент мимо нас прошли пятеро или шестеро молодых людей. Под присмотром работника заведения они заняли стол напротив нас. Их одежда, мечи на поясе и неестественно тяжёлая внутренняя ци выдавали, что это, скорее всего, представители какой-то местной секты.

Я посмотрела на них мельком, не придавая значения, но их слова тут же привлекли моё внимание.

— Слышал, главарь Дунхо погиб!

Что? Уже погиб?

— Кто это сделал?

— Кто-кто? Бэк Ли Ён, конечно!

Что за чушь? Я его не убивала! Я дала ему шанс выжить!

— Опять эта девчонка?

Я нахмурилась.

— Слышал, это не Бэк Ли Ён его убила. Она лишь отрубила ему руку...

— Что за бред? Если убивать, так убивать, зачем руку отрубать?

— Да это они, праведники, видимо, пытаются сохранить лицо.

— Слышал, главу Дунхо добил кто-то из его же людей. Как только он лишился руки, кто-то из его окружения воспользовался ситуацией и поднял бунт. Уже началась внутренняя борьба.

— Ну ладно, допустим, он погиб. Но чтобы эта девчонка могла с ним сразиться? Ей всего восемнадцать. Не иначе как ложь или она что-то хитрое придумала.

— Что за хитрость?

— Ха, подумай. Все мы знаем, как действуют последователи демонического культа. Всё очевидно.

— Ты хочешь сказать...

— Да. Она воспользовалась их методами.

— Но ведь она из белого пути...

Дальнейшие слова были откровенной ложью и злословием. Во время моего путешествия после церемонии взросления я слышала подобное не раз. И поняла одно: сколько же завистников у клана Бэк Ли, только недавно вошедшего в десятку великих кланов. Сколько желающих очернить нас и сбросить с пьедестала.

Но такие разговоры не стоили того, чтобы на них злиться.

— Говорят, она необычайная красавица.

Ну вот, и это пошло. Дальнейшие слова я уже могла предсказать.

Я поспешно положила руки на кисти дедушки и Намгун Рю Чена, крепко прижав их к столу. Затем, сосредоточив взгляд, уставилась на обоих. Я ничего не сказала, но оба, несомненно, поняли мой намёк. Я всего лишь хотела спокойно насладиться этим посещением знаменитого заведения!

Говорят, за спиной даже императоров обсуждают, но если каждый раз переворачивать столы в трактирах и гостиных дворах из-за услышанных сплетен, это утомляет.

«А чтобы удержать от действий отца...»

Извините, отец, но мне пришлось наступить на Ваши ноги своими. У меня всего две руки, понимаете!

Тут дедушка расхохотался, а затем сурово взглянул на Намгун Рю Чена.

— Я не такой уж старомодный человек, чтобы считать, что мужчинам и женщинам нельзя касаться друг друга. Но всё же не подобает держать друг друга за руки прямо перед моими глазами, так ведь?

Я заморгала.

«Нет, дедушка...»

Это ведь я схватила его за руку, а не наоборот!

До этого застывший Намгун Рю Чен быстро отдёрнул руку. Настолько резко, что мои пальцы заболели от такого резкого движения.

— Так грубо нельзя! Ты же можешь поранить Ён!

Намгун Рю Чен немедленно вежливо извинился.

— Простите, я поспешил.

— Вот-вот, будь осторожнее, — добродушно усмехнулся дедушка, погладив мою руку, которая всё ещё лежала на его кисти.

— Ты тоже, — мягко добавил он, — сколько мне лет, чтобы я вмешивался? Не переживай.

Я начала расслабляться, но тут дедушка махнул в сторону одного из стражников, сидевшего за нами, словно обычный посетитель.

— Разберись с этим.

Что? Дедушка, Вы что, считаете, что главное — не вмешиваться лично? Разобраться с чем?

Но, к счастью, воину не пришлось ничего делать. На момент, когда он собирался подняться, послышался шум шагов по лестнице, и кто-то спешно поднялся наверх. Вслед за этим раздался голос слуги:

— Это те, кого Вы искали?

Мужчина рядом с ним так сильно задыхался, что лишь молча кивал головой. Работник, взяв очередную монету, одарил нас любопытным взглядом и спустился вниз.

Задыхаясь, к нам подошёл один из приближённых дедушки, которого я хорошо знала.

Отец спросил с серьёзным выражением лица:

— Что случилось?

Мужчина замялся, словно боялся говорить. Я, уловив момент, активировала технику подавления ци.

Тогда он заговорил:

— Только что пришло сообщение из резиденции. Дело касается... второй молодой госпожи... второй молодой госпожи...

Вторая молодая госпожа... Это Бэк Ли Ли.

Дедушка рявкнул:

— Быстро докладывай!

— Вторая госпожа... сбежала из дома.

— Что? Что это значит?!

Адъютант достал из-за пазухи письмо.

— Вот записка, которую оставила вторая госпожа.

После короткой паузы он добавил:

— Прочитав письмо, госпожа Сим потеряла сознание.

Письмо, которое дедушка прочитал, вызвало у него такое негодование, что он с силой ударил по столу. Он передал его отцу, словно говоря: «Прочитай сам», и я смогла взглянуть на содержание.

Бэк Ли Ли написала длинное, полное эмоций послание, но если кратко, его суть сводилась к следующему:

[Следуя за сестрой Ён, я тоже ухожу на тренировки. Не ищите меня. Вернусь, когда придёт время].

— ...

Вот почему говорят, что в присутствии детей даже воду нужно пить с осторожностью. Не было нужды гадать, у кого она научилась тайно сбегать из дома. Дедушка покраснел от ярости.

Глядя на него, я, как бы пытаясь сбежать от реальности, думала:

«Хм, это искусство маскировки, которое мы с отцом разработали, действительно работает. Даже когда лицо становится таким красным, никаких проблем».

Дедушка с грохотом ударил по столу и воскликнул:

— Я не думаю, что тебе нужно беспокоиться о счастье этого ребёнка. Пусть сама ищет его, раз вышла на волю! Да что это за семья такая свободолюбивая? У кого она этому научилась, спрашиваете? У своей сестры! А та, в свою очередь, у своего отца!

— ...

Я, как могла, сложила руки вместе и склонила голову, выражая глубочайшее сожаление.

«Чёрт побери, Бэк Ли Ли!»

Лили, я начинаю жалеть о том, что заступилась за тебя, а даже часа не прошло!

Две внучки одного из одиннадцати сильнейших по очереди сбежали из дома под покровом ночи. Это наверняка станет поводом для бурного обсуждения среди богачей Канхо.

«Хотя, если точнее, ты ведь не ночью сбежала, значит, это не совсем побег под покровом ночи...»

Дедушка резко встал на ноги.

— Ешьте сами, мне нужно уйти!

Отец тоже торопливо поднялся.

— Позвольте мне проводить Вас...

— Не нужно!

Резко выкрикнув это, дедушка сверкнул взглядом на меня и отца, после чего покинул ресторан. Чувствовалось, словно пронёсся ураган.

— Хааа...

Я с глубокой усталостью выдохнула, а затем, вдруг приложив руку к голове, резко поднялась. Я, оставив позади удивлённые взгляды отца и Намгун Рю Чена, направилась к всё ещё громко болтающим воинам.

— Эй.

— Так вот, Бэк Ли Ён... что это за...

— Что вы имеете в виду?

Шесть воинов, оживлённо обсуждавших что-то, обратили свои взгляды на меня.

Я, улыбаясь, спросила:

— Продолжайте, о чём говорили. Что там с кланом Бэк Ли и Бэк Ли Ён?

В этот момент тот, кто громче всех вёл злобные пересуды, произнёс:

— А ты кто такая, девчонка?

Улыбка на моём лице стала ещё шире.

— Кто я? Та, кого вы только что обсуждали.

Глава 218

Центральный павильон главного зала альянса Мурим.

Хозяин комнаты, быстро выводивший что-то на бумаге, вскочил, услышав от слуги, что к нему пришёл гость.

Монах в жёлтых одеяниях, сложив руки, в одной из которых были чётки, произнёс:

— Амитабха [1]. Мастер Гон Сон, похоже, я потревожил Вас, когда Вы были заняты.

— Что Вы, наставник Воным. Ваш визит всегда желанен. Проходите.

Он жестом пригласил гостя сесть, но наставник Воным достал из-за пазухи письмо и протянул его мастеру Гон Сон.

— Это послание от настоятеля.

Лицо мужчины просветлело.

— Я передал его, так что позвольте откланяться.

— Нет, наставник Воным, останьтесь хотя бы на чашку чая.

— Благодарю, но не стоит.

— Если Вы уйдёте так поспешно, мне будет неловко. Мне недавно доставили превосходный чай лунцзин, попробуйте его.

Наставник Воным отказывался, но мастер Гон Сон настоял, и в итоге гость вынужден был сесть. Пока слуга готовил чай, мужчина спешно развернул письмо.

Шаолинь хранил нейтралитет в противостоянии главы альянса и его противников, и это письмо было попыткой примирения между ними.

— Фух… Только и остаётся, что благодарить настоятеля.

— Гармония — это то, на что мы тоже надеемся, — наставник Воным добродушно улыбнулся.

Гон Сон сложил письмо и спросил:

— Как Вам чай?

— Что монах может понимать в чае? — наставник слегка усмехнулся. — Но его аромат действительно глубок.

— Когда Вы будете возвращаться в Шаолинь? Я соберу для Вас немного.

— Я не это имел в виду.

После короткого препирательства наставник всё же принял подарок. Некоторое время он молча пил чай, а затем заговорил:

— Я скажу это лишь из уважения к Вам, мастер Гон Сон.

Мастер Гон Сон напрягся, уловив в его словах скрытый смысл.

— Если даже после нашего вмешательства конфликт не будет улажен, мы потребуем переизбрания лидера альянса.

— Это…

— До сих пор мы не вмешивались, чтобы сохранить его авторитет. Вы же понимаете, как трудно удерживать вместе дракона и тигра, связав их одной уздой.

Каждая фракция была могущественна в своём регионе. Какой же из них понравится, что кто-то стоит над ними? Этот союз был заключён с трудом, и если власть главы альянса даст трещину, следующего лидера поколеблет даже малейшая ошибка или порыв ветра.

— Честно говоря, затянувшееся противостояние уже переросло в конфликт. Я не могу оправдать ученика Императора Небесного Пламени, который совершил убийства в юном возрасте, практикуя искусство поглощения, но ведь он уже мёртв, не так ли?

Лицо наставника Воныма, до этого сохранявшее мягкое выражение, омрачилось.

— Если бы глава Бёк с самого начала заботился о своих родных и должным образом их воспитывал, разве случилось бы это? Если у них есть хоть капля совести, то вместо того, чтобы обвинять мастера Бэк Ли, им следовало бы пересмотреть собственные поступки.

— …Вы правы.

Наставник Воным тяжело вздохнул.

— К тому же, в такой хаотичной ситуации этот самый лидер… Хаа…

Будучи монахом из Шаолиня, он лишь цокнул языком, но за пределами храма о лидере Мурим уже ходило множество сплетен. В последнее время глава Мурим предавался утехам каждый день.

Если рассматривать это с личной точки зрения, то это его личное дело. Однако разве лидер Мурим не должен быть представителем праведности? Раз уж так, то он хотя бы должен создавать видимость приличия!

— Я неоднократно пытался донести это до него… — опустил голову мастер Гон Сон.

Настоятель Воным решительно произнёс:

— Лидер всегда высоко ценил честь, и я понимаю его горечь от случившегося. Однако именно в такие времена ему следует вести себя достойно, не так ли?

С этими словами Воным встал.

— Благодарю за чай. Амитабха. Остаётся лишь надеяться, что всё разрешится.

Спустя некоторое время дверь задней комнаты открылась, и оттуда лёгкими шагами вышла девушка. Любой, кто взглянул бы на неё, сразу понял бы, что она дочь мастера Гон Сона — Гон Сон Юэ.

— Отец, перекусите заодно. Я сама приготовила эти закуски.

— Спасибо.

Поставив тарелку на стол, Гон Сон Юэ внимательно посмотрела на отца, а затем осторожно спросила:

— Отец, если лидер Вэй не получит вотум доверия, его выгонят?

Гон Сон Фан покачал головой.

— Не может быть. Пусть он и совершил несколько оплошностей в последнее время, но лидер Вэй — выдающийся мастер, вошедший в число одиннадцати сильнейших рек мира. В нынешней ситуации, когда мы не знаем, каковы намерения демонического культа, это просто невозможно, — мастер Гон Сон вздохнул. — Но сам факт того, что вопрос о переизбрании был поднят, уже нанесёт сильный удар. До сих пор, заняв пост главы Мурим, человек оставался на нём до тех пор, пока сам не решал уйти.

— Понятно…

Гон Сон Юэ выглядела разочарованной, и Гон Сон Фан спросил:

— Почему у тебя такой вид?

— Нет, ничего…

Гон Сон Юэ смущённо отвела взгляд, а затем, словно желая сменить тему, задала новый вопрос:

— Все ли примут это посредничество?

Гон Сон Фан указал на один из ящиков стола.

— Достань оттуда жёлтый конверт. Да, этот. Прочти, что там написано.

— Это от клана Бэк Ли?

Гон Сон Юэ вынула из конверта письмо и начала читать.

— …Права на поставки, торговые договорённости… Боже, даже земельные участки? Нет, погодите… Совет старейшин?

Чем дальше она читала, тем больше удивлялась, и наконец подняла голову от письма.

— Ладно права на серебро и различные привилегии, но… Как так? Они хотят ввести в совет старейшин человека из клана Бэк Ли?

— Это опытный мастер, который более полувека укреплял свою семью в Канхо. Уже сейчас он намерен извлечь из этого инцидента значительную выгоду.

Совет старейшин изначально состоял из представителей шести сект и трёх кланов, сыгравших ключевую роль в основании Мурим. Теперь же клан Бэк Ли требовал предоставить им место в совете или даже создать новое.

Гон Сон Юэ в замешательстве спросила:

— Это… возможно?

Совет старейшин обладал огромным влиянием на Мурим. Более того, он традиционно сдерживал власть лидера альянса. Предоставить им место в совете означало позволить клану Бэк Ли вмешиваться в дела главы Мурим, раз за разом ставя ему палки в колёса.

— Неужели… Лидер примет это предложение?

— А если нет?

— Что?..

— Тогда нам придётся и дальше противостоять кланам Бэк Ли и Намгун, имея за спиной демонический культ. Ты этого хочешь?

Гон Сон Юэ закусила губу, обдумывая ситуацию, и наконец произнесла:

— Если это будет лидер… то… возможно… он выберет именно эту сторону…?

Даже говоря это, человек несколько раз колебался, словно не был уверен, стоит ли произносить такие слова.

Гон Сон Фан усмехнулся.

— Ты хорошо понимаешь ситуацию.

— Что?

— Верно. С нынешним отношением лидера — он вполне мог бы так поступить.

Гон Сон Юэ, нахмурившись, вдруг широко раскрыла глаза.

— …Неужели? Отец, Вы специально допустили разговоры о пересмотре назначенного лидера?

Если он намеренно ждал, пока ситуация зайдёт в тупик…

— Всё это время я бесчисленное количество раз говорил лидеру, что так поступать нельзя, — Гон Сон Фан произнёс это с горящим взглядом. — Чем больше беспорядков в альянсе Мурим, тем больше выгоды для демонического культа. Посмотри, сколько средних и малых кланов страдают из-за этого? Они закрываются или, загнанные в угол, переходят на тёмный путь и исчезают. Они наши союзники! Но он так и не образумился!

Гон Сон Фан глубоко вздохнул, наполнив пустую чайную чашку.

— Однако, как главнокомандующему, мне нельзя выдвигать вопрос о пересмотре.

В таком случае его тут же сочли бы за сторонника противников лидера.

— Они не принимают посредничество?

Гон Сон Фан усмехнулся и с силой поставил чайник на стол.

— Это даже к лучшему.

Гон Сон Юэ поняла: её отец не возражает, даже если глава альянса Мурим сменится.

— Неужели… глава рода Бэк Ли нацелился на пост лидера? — Гон Сон Юэ слегка прикусила губу и спросила. — Но в таком случае все начнут шептаться, что альянс Мурим капитулировал перед родом Бэк Ли. Разве это не подорвёт авторитет альянса? А Вы ведь главнокомандующий…

Когда она замялась, Гон Сон Фан лишь слегка улыбнулся.

— Не беспокойся. У меня есть план. А теперь хочу сказать тебе кое-что.

— Говорите.

— Скоро приедет молодой господин Намгун.

— Молодой господин Намгун? Вы имеете в виду Намгун Рю Чена?

— Да, — Гон Сон Фан, заложив руки за спину, посмотрел на дочь с особым выражением в глазах. — Ты должна позаботиться о нём и внимательнее присматривать.

— Поняла. А по какому делу он приезжает?

— Скорее всего, они проведут турнир по боевым искусствам.

Отец переспросил:

— Турнир по боевым искусствам?

— Да. Раз уж альянс Мурим, род Бэк Ли и род Намгун решили снова объединиться, им нужно продемонстрировать это всему миру.

Я находилась не в Пальхянго, а в одном из гостевых домов. На столе, за которым мы расположились — я, мой отец и Намгун Рю Чен, — стояла бутылка вина и ужин. Думала, наконец-то попробую еду в Пальхянго, но всё сложилось иначе. Надо было потерпеть?

Я покрутила в руках палочки для еды, пошевелила жареные грибы с уткой и отложила их в сторону, глядя на отца.

После короткой паузы отец сказал:

— Да, этот турнир уже давно должен был состояться.

— Верно. Обычно его проводят раз в восемь лет, но прошло уже много времени с тех пор, как он проводился.

Турнир боевых искусств, на котором присутствуют почти все молодые мастера праведного Мурим.

Однако из-за нападения демонического культа и последующего раскола в альянсе Мурим его проведение было отложено на неопределённый срок.

Намгун Рю Чен, наполняя чашу моего отца, произнёс:

— Верно. Мой дедушка также передал мне письмо, в котором сказал, что, скорее всего, турнир всё же состоится. Если так, он велел мне принять в нём участие, а затем вернуться.

Кроме того, победитель турнира молодых мастеров получает шанс заполучить меч лидера альянса Мурим. А если в этот раз турнир всё-таки состоится, то победитель очевиден…

Я посмотрела на Намгун Рю Чена. Если он выиграет, то получит меч главы альянса.

А ведь клан Намгун, наряду с кланом Бэк Ли, был одним из главных противников нынешнего лидера альянса Мурим.

Если Намгун Рю Чен одержит победу, а глава альянса передаст ему меч как символ наставления, это станет красивым жестом примирения.

Мой отец, слегка нахмурившись, поднял свою чашу:

— Значит, мне придётся быстрее разобраться с делами в Ухане.

— Не волнуйтесь. Это не срочное дело, можно идти без спешки, — спокойно ответил Намгун Рю Чен, затем потянулся, чтобы наполнить и мою чашу.

Но я остановила его. Я уже выпила пару чаш, поэтому просто улыбнулась и поднялась со своего места:

— Я устала. Уже поужинала, так что пойду отдохну.

Отец взглянул на меня, затем на Намгун Рю Чена, и лишь затем кивнул, давая разрешение.

Когда я поднималась по лестнице, мне вдруг показалось, что чей-то пристальный взгляд буквально жжёт мне затылок… Или это всего лишь моё воображение?

Примечание:

1. Будда Амитабха — один из пяти будд махаяны, олицетворяющий бесконечный свет и сострадание. Будда, правящий Чистой землёй Запада (Сукхавати), раем, в котором души могут переродиться, избегая кармических страданий, и достичь просветления. Он символизирует милосердие и спасение через веру. Главный будда в школах Чистой земли (особенно в Китае, Корее и Японии). В Восточной Азии выражение «Амитабха» (아미타불, 阿弥陀佛) часто используется как молитва или благословение.

Глава 219

Мягкий ночной ветерок коснулся моего лба. Я шла вдоль пруда, полагаясь на свет луны. Гостевой двор, в котором я сейчас остановилась, был тем самым местом, где я когда-то останавливалась, разыскивая дядю Намгун Вана.

Тогда он был разрушен до такой степени, что невозможно было понять, каким был изначально. Некоторые соседние здания тоже частично обрушились, а те, что снаружи казались целыми, на самом деле получили серьёзные повреждения.

Я выкупила это место у владельца, а заодно приобрела ещё пять прилегающих зданий — спереди, сзади и по бокам. Затем я превратила глубокую яму, куда можно было бы закопать три десятка человек, не оставив следов, в пруд и выстроила новые здания вокруг него. Часть этих строений была отведена под чайный дом.

Я прошла по скрытому проходу, спрятанному за деревьями у пруда, и вошла в небольшое уединённое помещение за оградой.

Внутри было темно, даже лунный свет не проникал сюда, но воздух наполнял слабый аромат благовоний. Я взяла в руки латунный подсвечник и зажгла свечу, используя метод трёхмерного истинного пламени.

При свете открылся вид на поминальные таблички.

Это было святилище, созданное для Императора Небесного Пламени, чьё тело так и не было найдено. Здесь же находилась и поминальная табличка Мак Гэ.

Впоследствии Мак Гэ был найден мёртвым. Судя по всему, это было дело рук кого-то из его же окружения, но поскольку это касалось только Кэбан, я не могла узнать подробностей. Однако его последнее письмо, отправленное посыльным голубем, содержало предупреждение отцу о движениях альянса Мурим. Хотя послание пришло с опозданием, было ясно, что он хотел помочь.

Поскольку я построила это святилище, а у Мак Гэ не было потомков и в Кэбане никто не стал бы устанавливать его табличку, я поместила её здесь.

Как это восприняли остальные? Теперь Тэ Гэ стал часто приходить сюда и вёл себя так, будто сам отвечает за святилище. С тех пор он был крайне кооперативен с нами.

Окинув взглядом тщательно убранное святилище, я зажгла благовония и установила их перед табличками.

— Я должна была прийти раньше, но из-за дел немного задержалась.

Я была так занята, что смогла добраться сюда только спустя десять дней после приезда в Анян.

— Раньше здесь было мало постояльцев.

Ходили слухи, что за этим гостевым двором стоит клан Бэк Ли, и из-за этого люди из тёмного мира Аняна старались обходить его стороной.

— Но как только я повергла главу Дунхо, они начали стекаться сюда, словно ждали этого момента.

Кланы и школы праведного пути в округе начали посещать нас, чтобы поздравить меня или просто из любопытства, действительно ли я сразила главаря Дунхо.

Также в гостевой двор зачастили купцы и торговцы, надеясь наладить контакты с кланом Бэк Ли.

Если раньше здесь лишь ветер гулял, то теперь постояльцы не давали нам покоя. Из-за этого оказалось, что мы были недостаточно подготовлены к такому наплыву гостей. Более того, некоторые из тёмного мира, которым это не нравилось, устроили несколько мелких беспорядков.

Последние несколько дней я только и делала, что носилась туда-сюда, решая эти вопросы.

После короткой паузы я снова заговорила:

— Я Юла забрал Небесный Демон.

После того как мы расстались с Намгун Рю Ченом и Я Юлом в пределах формации, они немного поблуждали, но в итоге благополучно нашли выход. Однако удача им не улыбнулась… Как назло, их встретил не кто иной, как Дунтин — бескрайнее озеро, простирающееся до самого горизонта.

Возвращаться в формацию было невозможно. Тогда они решили покинуть Анян на лодке. Но на Дунтине всё ещё оставались люди из Дунхо — те самые, что перевозили напавших на нас демонических культистов.

Они стали препятствовать бегству Намгун Рю Чена и Я Юла…

В конце концов, с ними столкнулся Небесный Демон. Что было дальше? Даже глава Дунхо не знал. Потому что Небесный Демон перебил всех его людей на борту.

Я молча смотрела на тлеющие благовония.

Отношения между Императором Небесного Пламени и Я Юлом… Как бы сказать… Обычными отношениями учителя и ученика их было трудно назвать. Я Юл вовсе не показывал никакого почтения к своему наставнику. Я несколько раз вздрагивала, слыша, как он называет его «старикашкой» или «дедом». Даже Император Небесного Пламени не слишком беспокоился тем, что Я Юл относится к нему с неуважением. Однако он пришёл, чтобы спасти Я Юла. И заодно меня.

— Я… обязательно приду и найду тебя.

В тот же момент я почувствовала чье-то приближение и прикусила губу. Прежде чем я смогла покинуть святилище, этот человек уже прибыл к воротам. Я одновременно восхитилась и вздохнула.

Скрип. Раздался зловещий звук петель, и я медленно повернулась.

Разумеется, это был Намгун Рю Чен.

Судя по всему, он не солгал, сказав отцу, что не торопится, и действительно задержался здесь, помогая с делами в гостевом доме и чайной.

— Ты не спишь?

Намгун Рю Чен усмехнулся.

Я спокойно спросила:

— Что ты здесь делаешь?

— Пришёл за тобой.

— …

Глупый вопрос, на который я не получила ответ.

Он насмешливо произнёс:

— Знаешь, как трудно увидеть твоё лицо?

Я едва заметно вздохнула. Несмотря на то, что я училась общаться с людьми, всё осталось по-прежнему.

Я ответила так, чтобы пресечь дальнейшие разговоры:

— О чём ты? Мы ведь каждый день ужинаем вместе.

Это было правдой — одну трапезу в день мы действительно проводили вместе. Правда, только потому, что там присутствовал отец.

Намгун Рю Чен не счёл нужным отвечать и сменил тему:

— Говорят, ты спрашивала у главаря Дунхо о Я Юле.

— Да.

— Его ведь прогнали посреди событий и вряд ли мог знать, что произошло дальше. Почему бы тебе не спросить у меня?

Губы Намгун Рю Чена изогнулись в саркастической улыбке.

— Или ты просто не хотела задавать мне вопросы?

— …

Я нахмурилась.

— Я ведь спрашивала тебя тогда. Но ты толком ничего не объяснил, а просто сказал, что тебе жаль.

Что я могла поделать, получив письмо, в котором кроме извинений ничего не было? Тем более что сам Намгун Рю Чен был тогда на волосок от смерти.

— Да, ты права.

Он некоторое время молча смотрел на поминальные таблички, затем заговорил:

— Когда появился Небесный Демон, он убил всех — и людей Дунхо, и стражников Намгун.

Главарь Дунхо… Я сразу поняла, что он такой же человек, как Вэй Чжи Бэк, когда он бросил своих людей и сбежал. Наверняка, даже когда Небесный Демон устроил резню среди Дунхо, он не стал протестовать и поспешно покинул место.

— И ещё… — Намгун Рю Чен выдержал паузу. — Небесный Демон задал Я Юлу несколько вопросов, как будто они были знакомы. Причём, похоже, довольно хорошо.

— Что?

Я невольно вскрикнула.

О чём он говорит? Небесный Демон и Я Юл знали друг друга?

«Не может быть».

Я знаю, что происходило с Я Юлом в этой жизни. Он не встречался с Небесным Демоном. Тогда как…?

Я не могла в это поверить.

— Ты не ошибся? Может, Небесный Демон просто вёл себя так, будто знает его?

Намгун Рю Чен внимательно посмотрел на меня.

— Не думаю. Это было похоже на то, как ты разговариваешь с кем-то наедине.

Когда я промолчала, он продолжил:

— Я не слышал, о чём именно они говорили. В тот момент я был отравлен членами Дунхо и изо всех сил пытался вывести яд с помощью внутренней ци.

— …

— А затем Небесный Демон сказал Я Юлу…

Намгун Рю Чен на мгновение замолчал, а потом продолжил:

— …убить меня.

— Что?!

— В обмен на жизнь.

— …

— Что если бы меня не стало, он смог бы получить желаемое.

Намгун Рю Чен пристально посмотрел на меня.

— Как ты думаешь, о чём он говорил?

— …Не знаю.

Что это значит? Я не могла даже предположить. Если Намгун Рю Чен умрёт, что получит Я Юл? Чего он желает?

Я покачала головой.

— И что же ответил Я Юл? Неужели… неужели…

Намгун Рю Чен на секунду опустил взгляд, а затем продолжил.

Небесный Демон принуждал Я Юла убить Намгун Рю Чена, и тот ответил:

— Ты ведь всё равно всем расскажешь, что я убил его.

— Ха-ха. Ты думаешь, кто-то мне поверит? Все решат, что я пытаюсь вас рассорить.

— …В этом есть смысл.

И после этих слов Я Юл подошёл к Намгун Рю Чену и сказал:

— Но мне не хочется делать так, как ты говоришь.

С этими словами он столкнул Намгун Рю Чена с корабля.

— Твоё предложение не сулит мне ничего хорошего.

Я стояла ошеломлённая, чуть приоткрыв рот. Мысли путались, и я не знала, как осмыслить услышанное. Но Намгун Рю Чен не собирался ждать.

— Почему не рассказал об этом в письме? Сначала я сам не знал, как всё это изложить, а потом решил, что должен сказать тебе лично.

Но он не смог встретиться со мной. Я почувствовала это в его словах.

Ощущение, будто меня окатили ледяной водой, постепенно привело меня в чувство.

Я глубоко вдохнула. Моя правая рука так сильно сжимала левый локоть, что теперь, когда я пришла в себя, он даже немного ныл от боли.

— Всё же расстояние большое. Трудно увидеться.

— Ты дошла почти до Хуэйчжоу и просто развернулась.

Хуэйчжоу — место, где располагался клан Намгун.

Намгун Рю Чен усмехнулся.

— Отец был весьма разочарован.

— Тогда я была занята.

— Ладно, допустим. А как насчёт Аняна?

— Анян?

— Да. Когда ты впервые напала на Дунхо, я был неподалёку. Услышав о тебе, я поспешил туда, чтобы помочь. Но когда я прибыл, ты уже ушла.

— Это... Я не знала, что ты придёшь. Просто совпадение.

— Ён-а, я не дурак.

Его холодный, колючий тон вдруг смягчился, будто лёгкий ветерок. Он словно пытался меня успокоить.

— Почему ты постоянно избегаешь меня? Или я ошибаюсь?

Намгун Рю Чен усмехнулся с иронией. Но эта улыбка быстро исчезла.

— Или же я сделал что-то не так?

— …

— Если так, то прости.

— …

— Просто скажи мне причину. Я изменюсь.

Глава 220

Я смотрела в темноту, окутывавшую пустоту, затем села на стул, стоявший в углу святилища.

— Помнишь, что произошло, когда ты пришёл на Сансуён моего дедушки? Тогда брат Мён внезапно впал в состояние внутреннего безумия, и ты охранял меня, пока я помогала ему регулировать ци.

— Да, помню.

Дедушка, который был вынужден срочно вернуться с собрания Мурим, запретил посторонним вмешиваться в этот инцидент. И даже если Рю Чен был сыном близкого друга отца, он всё равно оставался чужаком. То же самое касалось и Я Юла с Со Ха Рён.

Дедушка переселил гостей дальше от главного дома и строго следил за тем, чтобы слухи не распространялись.

— Брат Мён оказался в таком состоянии из-за меня.

Намгун Рю Чен резко нахмурился.

— Это абсурд! Это же твоя тётя…!

Но, осознав, что сказал лишнее, он тут же прикусил язык.

— Да. Само по себе то, что брат Мён впал в состояние внутреннего безумия, было её рук дело.

— …Я выяснял это не специально.

Я кивнула.

Гости, жившие тогда во внешних покоях, знали лишь, что в доме произошла суматоха. Но Намгун Рю Чен находился в самом её центре. Даже если его переселили и он больше не был вовлечён в это, он всё равно видел, что произошло. Если, конечно, у него была хоть капля здравого смысла.

— Я уже знала, что моя тётя виновата в том, что я впала в состояние внутреннего безумия.

Намгун Рю Чен посмотрел на меня с изумлением.

— …Ты знала?

— Но я никак не могла добыть доказательства.

Я горько усмехнулась.

Внутреннее хозяйство находилось в ведении бабушки, и дедушка уважал её право. Все слуги подчинялись ей, так что найти лазейку было невозможно.

И самое главное... Дедушке не было до меня дела.

«Если бы он хоть немного обращал на меня внимание… но неважно».

Никто не идеален.

Я продолжила:

— Даже без доказательств у меня был выход. Если бы дедушка впоследствии начал меня ценить, и я тогда рассказала бы ему всё, он бы уже не проигнорировал мои слова. Пусть я и не смогла бы найти улики, он бы, по крайней мере, стал пристально следить за тётей, чтобы она больше не смела так поступать.

В таком случае она бы изначально не смогла повторить содеянное.

— Но это было не то, чего я хотела.

— И чего же ты хотела?

Я ответила тихим, сдержанным голосом:

— Она хотела сделать меня калекой и причинить боль отцу, значит, должна испытать то же самое.

— …

— Поэтому я намеренно снова и снова провоцировала её, — я слегка улыбнулась. — Чтобы она решилась повторить свой поступок.

На лице Намгун Рю Чена отразилось замешательство.

Я глубоко вздохнула.

— Но я не ожидала, что её следующей целью станет брат Мён.

— Тогда… это ведь не твоя вина.

Я покачала головой.

— Я подстрекала своего брата противостоять моей тёте. Не хотела связываться с ней лично. Не считала её достойной того, чтобы с ней возиться.

Кроме того, я понимала, что, если мы с братом Мёном станем провоцировать её вместе, она сойдёт с ума ещё быстрее. Но кто бы мог подумать, что Чжагэ Хва Му направит её гнев в другую сторону…

— Брат Мён — мерзкий, изворотливый и бесстыдный человек. Я всегда думала, что однажды он сильно поплатится. Но я не хотела, чтобы всё вышло именно так...

Хотя Бэк Ли Мён не полностью стал калекой в плане внутренней ци, он лишь сейчас с трудом восстановился за десять лет.

Теперь ему уже почти тридцать, но его сила только достигла уровня начала подросткового возраста. Как бы он ни трудился до изнеможения всю оставшуюся жизнь, разница, возникшая из-за внутреннего безумия, останется непреодолимой.

— А теперь, когда с Мёном случилось это, дедушка решил передать отцу главенство в клане.

Я подняла голову и посмотрела на Намгун Рю Чена.

— А я — единственный ребёнок отца.

Лицо Намгун Рю Чена напряглось. Похоже, он уже догадался, что я собираюсь сказать.

— Я не собираюсь покидать клан Бэк Ли.

— …

— А ты — единственный наследник клана Намгун.

Госпоже Со уже за сорок, и, насколько мне известно, у Намгун Рю Чена никогда не появлялся младший брат или сестра.

— Рю Чен, ты оставишь клан Намгун?

Я внимательно посмотрела на него.

Точное расстояние между кланами Намгун и Бэк Ли измерить трудно, но оно составляет не менее тысячи ли и не более двух тысяч [1].

Наши отцы, Намгун Ван и мой отец, — лучшие друзья. Но когда в последний раз они виделись?

Даже обладая навыками боевых искусств, позволяющими свободно перемещаться, они встречались лишь по важным поводам, настолько велика была дистанция между ними.

Причина, по которой мы с Намгун Рю Ченом можем свободно передвигаться, заключается в том, что мы ещё не унаследовали дела семей должным образом.

Выражение лица Намгун Рю Чена постепенно становилось мрачнее. Он прекрасно понимал, с какими трудностями придётся столкнуться. Но, вероятно, до сих пор избегал этой мысли.

— Или… ты думал, что это я покину клан?

Я заметила, как напряглась его челюсть. После затянувшегося молчания Намгун Рю Чен заговорил:

— Значит… ты… ты знала? Что я… что я…

Но он так и не смог закончить предложение. Даже при слабом свете свечей было видно, как его лицо заливается румянцем.

— Что ты влюблён в меня?

Намгун Рю Чен вдруг злобно уставился на меня, словно не мог поверить, что я так легко об этом заговорила. Мне едва удалось сдержать улыбку — он выглядел слишком забавно.

И вот, словно сдавшись, он спросил:

— С каких пор ты знаешь?

— Хм… с каких же? Даже не знаю. Просто в какой-то момент поняла, — я взглянула на него с лёгкой насмешкой. — К тому же у тебя совсем нет таланта к тому, чтобы скрывать свои чувства.

Рю Чен раздражённо отвёл взгляд.

Я с улыбкой спросила:

— Рю Чен, а ты?

— …

— Когда ты понял, я тебе нравлюсь?

— …

Он крепко сжал губы, явно не собираясь отвечать. Это было нелепо. Он ведь сам задал мне этот вопрос! Рю Чен, избегавший моего взгляда, вдруг снова резко посмотрел на меня.

— Значит, ты избегала меня, потому что знала, что я влюблён в тебя? Из-за наших кланов?

Я медленно кивнула.

Если это всего лишь детское увлечение, разве не достаточно просто отдалиться, чтобы оно со временем угасло? Говорят же, что если чего-то не видишь, то и сердце забывает. К тому же, пока мы не видимся, разве он не сможет найти кого-то другого? Если так случится, разве мы не сможем остаться просто друзьями? Я думала именно так. Хотя, глядя на него сейчас, понимаю, что это было лишь напрасной надеждой.

— Тогда, зная, что я тебе нравлюсь, прекрасно понимая, что дядя Намгун Ван и госпожа Со хотят, чтобы мы поженились, я должна была просто делать вид, что ничего не замечаю? Продолжать видеться с тобой и смеяться, словно ничего не происходит?

— ...

Лицо Намгун Рю Чена исказилось, словно я ударила его в самое слабое место. Это было бы предательством не только по отношению к нему, но и к дяде Намгун Вану, который всегда хорошо ко мне относился, и к госпоже Со.

— Когда ты приехал на Сансуён, ты знал, что дедушка и дядя Намгун Ван обсуждали нашу помолвку?

— ...Нет. Когда я ехал туда, я ничего не знал. Но, пожив в доме Бэк Ли, понял.

Я кивнула и продолжила:

— Дедушка и дядя Намгун Ван уже практически обо всём договорились. Оставалось лишь утвердить последнее на собрании альянса Мурим, а затем дядя должен был официально просить моей руки у отца.

На лице Намгун Рю Чена мелькнуло удивление. Похоже, он не знал, что всё зашло так далеко.

— Я тоже узнала об этом позже.

Если бы тётя не устроила тот скандал, дедушка отправился бы на собрание альянса, а вернувшись, немедленно назначил бы церемонию помолвки. Тогда уже ничего нельзя было бы изменить.

«Хотя... в итоге на Мурим напал демонический культ».

Но если исключить этот неожиданный фактор...

Когда я впервые услышала, что меня хотят обручить с Намгун Рю Ченом, я была в шоке и категорически против. Однако позже, обдумав всё ещё раз, я задумалась: а была ли моя реакция действительно искренней? И тогда я поняла. В глубине души я не считала эту идею такой уж плохой.

Вот почему я не сопротивлялась изо всех сил. Я просто поддалась течению, оправдывая себя тем, что если всё станет необратимым, то ничего уже нельзя будет поделать.

— Рю Чен, исключи из своих мыслей нападение демонического культа на собрание альянса. Представь, что его не было.

Он посмотрел на меня, не понимая, к чему я клоню.

Я медленно продолжила:

— Если бы ты мог вернуться в прошлое, если бы у тебя был шанс снова оказаться на празднике моего дедушки, что бы ты сделал?

Намгун Рю Чен даже не задумался, сразу ответив:

— Конечно, я бы всё предотвратил.

Я тихо улыбнулась.

— А я бы не стала. Я позволила бы брату Мёну выпить тот отравленный эликсир.

— …

— Рю Чен, Чен-а. Даже если бы время повернулось вспять, я поступила бы так же.

Зачем останавливаться? Зачем отказываться от возможности поймать тётю?

Бэк Ли Мён? Да, с ним случилась ужасная несправедливость, и мне его жаль. Я чувствую вину. Но не более того. А разрушенный брак с Намгун Рю Ченом? Тоже немного обидно. Но и только.

Я посмотрела на Намгун Рю Чена, зная, что он всё понял, и поставила окончательную точку.

— Брак с тобой не стоит так много для меня.

Выражение его лица ясно выдало его разбитое сердце.

Я так долго пыталась избежать этого момента, ходила кругами… но в итоге всё равно пришла к этому.

— Это не значит, что ты мне не нравишься, — я не отвела взгляд, встретившись с ним глазами. — Просто я не люблю тебя так же сильно, как ты меня.

Намгун Рю Чен промолчал. Но он всё понял. Если первый мой аргумент касался моего нежелания покидать род, то… Второй затрагивал глубину чувств. Да, у меня была к нему симпатия, но я не собиралась чем-то жертвовать ради него. И я не хотела, чтобы он поступился чем-то важным ради простой симпатии ко мне. Я желала, чтобы он нашёл того, кто смог бы ответить ему на чувства в полной мере.

Наступила тишина. Не было слышно даже стрёкота насекомых.

Только листья шелестели под лёгким ветром.

Сквозь приоткрытое окно в комнату проникал ночной ветер, теребя мои волосы. Один тонкий локон скользнул по руке Намгун Рю Чена.

Примечание:

1. Расстояние от 1000 ли до 2000 ли примерно 392,7 км и 785,4 км.

Глава 221

Я чуть повернула голову, и мои развевающиеся волосы медленно успокоились. Аромат благовоний, уловленный взглядом, значительно уменьшился. Хотя казалось, что прошло совсем немного времени, видимо, уже догорела целая палочка.

Стук.

Раздался звук открывающейся двери святилища. Отец увидел нас с Намгун Рю Ченом и застыл с каменным выражением лица.

— Что вы тут вдвоём делаете?

Намгун Рю Чен, застывший, слегка наклонил голову.

Отец, оглядев святилище, вставил новое благовоние в уже почти сгоревшую жаровню. Затем он снова обратился к нам:

— В такое время вдвоём в святилище, без сопровождения? Что случилось бы с репутацией Ён, если бы кто-то, кроме меня, увидел вас двоих?

Намгун Рю Чен по-прежнему молчал. Я встала с места и схватила отца за руку.

— Отец, давайте уйдём.

Отец взглянул на Намгун Рю Чена и, повернувшись, пошёл со мной из святилища.

Мы направились не в комнату для гостей, а пошли к пруду. Пройдя между аллеями, усеянными цветущими деревьями, мы увидели пруд, в котором отражалась луна.

Я, заметив, что мы прошли немалое расстояние, спросила:

— Отец, Вы всё слышали?

Отец, который до этого молчал, наконец заговорил:

— Нужно ли было доходить до этого? Он хороший парень, и ты ему очень нравишься.

— Вы тоже знали?

— Конечно.

Он не мог не заметить этого. Взгляд Намгун Рю Чена всегда был устремлён на его дочь.

— Отец, Вы хотите, чтобы я вышла замуж за Рю Чена? Если я уеду в дом Намгун, мы сможем видеться разве что раз в год.

— Если это сделает тебя счастливой, то не вижу в этом проблемы.

— Хах.

Я горько улыбнулась. Он был идеальным отцом, который всегда ставил счастье своего ребёнка на первое место.

— Может, твой дедушка велел тебе так поступить? — голос отца стал осторожным.

— Дедушка? Нет. Но он говорил, что передаст мне род. Я сразу поняла, что он имел в виду.

Отец нахмурился, как будто удивляясь, зачем я говорю это именно сейчас.

Он вздохнул и произнёс:

— Ты действительно не меняешься. В шесть лет или теперь, когда тебе почти двадцать.

Я была слегка удивлена. И задумалась.

«Конечно. По мере того как тело ребёнка растёт, взрослеет и его разум, но мой разум уже был полностью зрелым в юном возрасте».

В отличие от меня, Намгун Рю Чен, конечно, вырос, но его одержимость осталась такой же. Я не могла предсказать, откажется ли он от своих чувств.

— Я ведь говорила раньше, что буду жить с Вами всю жизнь, отец. Разве не помните? [1]

— Помню. Но… разве это было не в детстве? — отец спокойно улыбнулся. — Как ты всё это помнишь?

— Я думала, что Вы забыли, потому что поддержали мой брак.

— Это невозможно.

Я откинула волосы за ухо и посмотрела в пустоту. В любом случае, я уже сказала всё, что хотела. Отец тоже всё услышал, и больше нечего было добавить.

Мы долго шли молча, пока вдруг отец не заговорил:

— Кстати, если задуматься, в этом ты похожа на свою мать.

— Что?

Я удивлённо посмотрела на отца. Он впервые заговорил о моей матери.

Мать.

Отец никогда не говорил мне о ней, но я могла догадаться, что-то в этом было. Женщина, которая часто появлялась в моих снах [2]. Та, кто тайком вытащила меня из тюрьмы…

Тогда я не понимала. Но в день церемонии совершеннолетия, когда посмотрела в зеркало после лёгкого макияжа, вдруг осознала. Эта женщина была похожа на взрослую меня.

У неё была возможность вытащить меня из заключения. Похоже, она обладала навыками боевого искусства… Она была жива, но никогда не показывалась на глаза, и даже отец не искал её…

Глядя на луну, отражённую в пруду, я поняла. Сейчас у меня есть возможность спросить.

— Отец, каким человеком была моя мать?

С того дня ситуация изменилась — теперь уже Намгун Рю Чен избегал меня.

Но, в отличие от меня, он делал это слишком очевидно. Люди из Белого Меча, которые оставались в гостином доме, даже намекнули нам, что если мы поссорились, то нам стоит помириться.

По слухам, Намгун Рю Чен был крайне возмущён.

В конце концов, видя, как он ежедневно бродит с мученическим выражением лица, отец не выдержал и взял его куда-то с собой. Вернувшись, Намгун Рю Чен выглядел лучше и вскоре покинул Анян.

Когда он прощался со мной, то вёл себя так, словно нашего разговора никогда и не было. Я спросила у отца, о чём они говорили, но, о боги! Отец сказал, что это секрет!

Этот Намгун Рю Чен… у тебя есть секреты с моим отцом?!

В конце апреля альянс Мурим объявил, что осенью, в сентябре, проведёт Великий Турнир боевых искусств. Срок был назначен так, чтобы известие успело распространиться по всему континенту, а участники смогли подготовиться. Кроме того, в региональных отделениях альянса предстояло провести отборочные этапы, поэтому времени было достаточно.

Но кое-что изменилось. Изначально возрастной ценз был установлен таким образом, что участвовать могли только представители поздних поколений. Он ограничивался теми, кому было слегка за двадцать, но в этот раз его внезапно увеличили на десять лет до тех, кому было за тридцать.

Официальное объяснение гласило, что из-за длительного перерыва в проведении турнира старшие поколения не имели возможности участвовать, и теперь им решили дать шанс.

Я, услышав это, фыркнула:

— Лидер альянса ведёт себя уж слишком предсказуемо.

Отец молча согласился.

Очевидно, что это сделано для сдерживания Намгун Рю Чена, главного претендента на победу. Если в турнире примут участие те, кто старше его на десять лет, уровень соперников значительно возрастёт.

Я продолжила:

— Можно ли вообще называть тридцатилетнего «юным воином»? На их месте мне было бы стыдно участвовать.

— Даже само участие в турнире приносит ценнейший опыт. Не все гонятся за славой, так что не стоит смотреть на участников свысока.

Я внимательно посмотрела на отца и с серьёзным выражением сказала:

— Отец, а почему бы Вам не поучаствовать?

— Что?

— С Вашей внешностью все подумают, что Вам даже тридцати нет…

— Перестань нести чушь.

Он оборвал меня с совершенно серьёзным выражением лица.

«Как скучно…»

Он был человеком, с которым невозможно пошутить.

Этот турнир по боевым искусствам должен был стать беспрецедентно масштабным. Причина не только в том, что возрастной порог для участия был увеличен, но также в другом, куда более важном факторе.

Это, конечно, приз.

Победитель всегда получал огромную награду и возможность занять высокое место в Мурим, а также ценные дары. Призы менялись каждый раз, поэтому, когда проводился турнир, все были в ожидании — что же будет предложено на этот раз?

Например, в тот год, когда победил мой отец, главным призом был Великий Хуан Дан из Шаолиня. Хуан Дан был настолько мощным эликсиром, что он мог сравниться с маслом Гунчэн. Секреты Шаолиня позволяли создавать его лишь раз в несколько десятков лет, и его создание сопровождалось трудом множества монахов.

— Когда отец победил, он встретился с дядей Намгун Ваном на полуфинале и выиграл. Как это было? — с блеском в глазах спросила я.

Тогда, после того как отец покинул дом, он постепенно стал завоёвывать известность. Однако встреча была между четвёртым сыном семьи Бэк Ли и единственным наследником семьи Намгун. Естественно, все ожидали победу дяди Намгун Вана.

— Тогда Вану не повезло с жеребьёвкой, — ответил отец.

— Не повезло с жеребьёвкой?

— Да. Перед тем, как сразиться со мной, он уже сражался с Бёк Со Хёпом и Бёк Ки Хён.

Бёк Ки Хён? Разве не мать Я Юла? Не ожидала, что это имя всплывёт, и я была слегка потрясена.

Чжин Чжин [3], стоявшая рядом, с блеском в глазах осторожно произнесла:

— Я тоже слышала от мастера, что молодой глава Намгун встретил четвёртого господина, когда уже понёс немалые потери.

Чжин Чжин, принёсшая нам новости о турнире, с интересом слушала наш разговор. Она тоже собиралась участвовать.

— Да, ты права. Но имейте в виду, что бои в турнире проходят гораздо быстрее, чем вы думаете. Хотя тогда Ван и Бёк Со Хёп обменялись почти двумястами ударами. В конце концов, Ван выиграл, но я смог увидеть все его техники.

— Ага.

— А когда мы сражались, я победил всего за три удара... — отец, сказав это, задумчиво поднял чашку чая.

— Три удара? Хахаха, дядя, наверное, сильно разозлился?

Отец кивнул.

Три удара — так что, не успев нормально начать бой, он сразу проиграл? Откуда у Намгун Рю Чена такая жажда победы? Все говорили, что он очень похож на своего отца, но если его отец проиграл всего за три удара... Наверное, он был так зол и расстроен, что не мог уснуть той ночью.

Кроме Хуан Дана, самым известным призом был секретный свиток Бессмертной Мечницы, который был выдан 150 лет назад. Эта Мечница не имела учеников до самой своей смерти, так что её боевые искусства оказались почти забытыми.

Чтобы завладеть этим свитком, чуть не разразилась война. Вся эта борьба была заключена в рамки турнира по боевым искусствам. Говорят, что такого напряжения в турнире не было давно. Кто-то даже пытался украсть этот свиток, и количество погибших было огромным. Это была почти война.

Но нынешний приз тоже был не менее потрясающим, чем этот свиток Бессмертной Мечницы.

Прошёл месяц, и наступила середина мая.

Я вернулась домой, чтобы отпраздновать свой день рождения.

Мне прислали много подарков из разных мест. Сначала мне было интересно и приятно получать так много подарков, но теперь это становилось просто утомительно.

Если подарок был от близкого человека, это было приятно. Но если кто-то, кого я едва знала, посылал подарок, пытаясь стать ближе, я просто отказывалась и объясняла причину... Это приносило только дополнительные хлопоты.

Я подошла к центральному столику, где лежали подарки.

Открыв самый верхний ящик, я обнаружила украшение в виде ветви персикового дерева, цветы которой были сделаны из светлого нефрита, что придавало им мягкое и утончённое сияние.

— Ах, это подарок от молодого господина Намгун.

Примечания:

1. Когда Ён ещё жила в поместье Намгун, на слова отца о том, что ей нужно будет повзрослеть и жить самостоятельно, она ответила, что всю жизнь будет жить с отцом. 89 глава.

2. Уже дважды упоминалось, что Ён снилась женщина, которая спасла её из тюрьмы. Каждый раз это происходило после значительных затрат энергии и перехода на следующий уровень. Первый раз в 126 главе, второй — 199.

3. Чжин Чжин — одна из сирот, которую Бэк Ли И Кан привёл в Бэк Ли в то время, когда возвращался из клана Намгун. Она ученица главы Белого Меча. И она же сопровождала Ён и Сонок, когда те покинули клан Бэк Ли по наступлению совершеннолетия Ён.

Глава 222

Каждый раз, когда я ставила украшение в вазу, мне казалось, что я чувствую аромат цветущего персика [1]. Это был подарок, в который вложили душу и сердце.

— Вау, как красиво! Молодой господин Намгун действительно постарался. Что будем делать? Найдём подходящую вазу?

Я осмотрела украшение, затем аккуратно положила его обратно и закрыла коробку.

— Отправь это обратно в клан Намгун.

— Что?

Молодая служанка округлила глаза и растерянно посмотрела на меня. Её лицо выражало полное недоумение. После того как Ким Сэ вышла замуж и покинула меня, в доме появилось несколько новых служанок.

Я взяла коробку под руку и сказала:

— Нет, лучше я сама передам это господину Ко Чон Гвану [2].

Начало августа.

Чжин Чжин успешно прошла отборочный тур в провинции Хунань [3] и получила право сразу участвовать в финальном этапе. Хотя предварительные отборочные соревнования можно было пройти и в Ухане, где находится главная резиденция Мурим, для молодых воинов, которые проходили отбор на региональном уровне, существовали особые привилегии.

Изначально эти привилегии предоставлялись детям знатных семей и учеников крупных школ, которые регулярно поддерживали Мурим. Они могли сразу попасть в финальный этап без лишних трудностей.

Другими словами, если у тебя есть могущественный покровитель, тебя без проблем могут включить в список представителей провинции Хунань. Достаточно было заранее определить нужных людей, подстроить жеребьёвку, и... никаких препятствий.

Если Чжин Чжин попала в финал благодаря честной победе, то на противоположной стороне находился наследник клана Бёк, ведь их клан тоже располагался в Хунане.

Тем же вечером отец пришёл ко мне поговорить о турнире. Я налила ему чай, и мы сели друг напротив друга.

— Говорят, что Чжин отправится в Ухань вместе с другими представителями Хунаня. Тебе тоже пора готовиться. Что собираешься делать?

— Я? Конечно, поеду отдельно.

— Есть ли в этом необходимость?

— Уф... Там же будет наследник клана Бёк. Представляете, какая будет атмосфера, если мы поедем вместе?

Отец с лёгким стуком поставил чашку на стол и твёрдо сказал:

— Если кто-то и должен избегать встречи, то это он, а не ты.

Я на мгновение удивилась, а затем рассмеялась.

— Вы правы, отец. Мне нет нужды избегать его.

Я подняла чашку и добавила:

— Но я всё равно поеду отдельно. Мне нужно заехать в Анян и проверить обстановку, а путешествовать в одиночку гораздо удобнее. К тому же я не была выбрана представителем Хунаня.

Отец посмотрел на меня с лёгким недоумением.

— Тогда когда планируешь отправиться? У тебя должно быть время, чтобы восстановить силы и адаптироваться. Не затягивай с отъездом.

— Да, думаю выехать в середине месяца.

— Как только ты прибудешь, многие захотят сразиться с тобой. Лучше избегать ненужных поединков, иначе можешь пострадать.

Я замолчала. Почему-то разговор с отцом оставлял ощущение недопонимания. После коротких раздумий я осторожно спросила:

— Отец, но я же не собираюсь участвовать в турнире?

Отец замер, глядя на меня в замешательстве.

— Что ты сказала? Ты не собираешься участвовать?

— Да. Именно поэтому я даже не проходила отборочный тур. Если бы собиралась, то, конечно, приняла бы участие в отборе.

— Что? — отец снова посмотрел на меня с удивлением. — Ён-а, разве ты не знала? Тебе не нужно проходить отбор.

— Что? Почему?

— Потому что ты моя дочь.

Оказалось, среди привилегий победителя турнира есть ещё одна: его ребёнок или ученик может один раз пропустить отборочный этап и сразу попасть в финал.

— Серьёзно? Я даже не знала, что такое правило существует.

— Ты обычно обо всём осведомлена, а об этом не знала?

Я смущённо почесала щёку и рассмеялась. В прошлой жизни я даже не могла мечтать об участии в турнире, так что о таких привилегиях и не слышала. К тому же информация о турнире, которой я владела, касалась только Намгун Рю Чена, а он проходил отборочный этап.

«Ну да, дядя Намгун Ван тогда не победил, так что Рю Чену пришлось проходить отбор...»

Отец продолжил:

— Я думал, что ты не участвуешь именно по этой причине...

— Ммм...

Недопонимание из-за нехватки общения... Такого у нас давно не случалось.

Отец спросил:

— Почему ты не хочешь участвовать?

— Не чувствую в этом необходимости…

Если подумать о предстоящих событиях, этот турнир по боевым искусствам вовсе не был местом, где можно просто насладиться происходящим. Будучи его участницей, я оказалась бы скована во многих аспектах. Пришлось бы уделять внимание не только своим делам, но и самому турниру. Поэтому с самого начала я даже не думала принимать в нём участие.

Но, услышав мой ответ, отец выглядел крайне разочарованным. Увидев его выражение лица, я едва не сорвалась и не сказала, что передумала.

К счастью, прежде чем я успела открыть рот, снаружи раздался голос:

— Прибыл первый господин!

Дядя пришёл?

Я в недоумении взглянула на отца. Он, казалось, ещё не оправился от потрясения из-за моего отказа участвовать в турнире. Вскоре дядя вошёл в мои покои.

Увидев, что отец уже здесь, он улыбнулся и обратился ко мне:

— Ты здесь?

— Да.

Даже несмотря на мой короткий и, возможно, суховатый ответ, дядя не выглядел недовольным.

— Брат, что-то случилось?

После спасения Бэк Ли Мёна из рук ее тети, отношения между дядей и отцом заметно потеплели. Вернее, после того как он отказался от места главы клана, ему просто не за чем было каждый раз обнажать меч.

Я решила сменить тему:

— Дядя, похоже, у Вас сегодня хорошее настроение. Что-то случилось?

— Ты так думаешь?

Он провёл рукой по лицу. Действительно, его выражение было куда живее, чем обычно. Ещё недавно он только и делал, что тосковал из-за побега Бэк Ли Ли (которую до сих пор не поймали), и всегда выглядел измученным.

Отец, наконец придя в себя, заговорил:

— Что Вас привело?

— Ах, я пришёл сказать, чтобы ты сообщила мне, если тебе что-то понадобится.

— Что-то понадобится?

— Конечно. Ты ведь отправляешься в Ухань? Я слышал, что ты не поедешь с остальными молодыми мастерами из Хунаня.

— Ах, да, верно.

Я уже говорила, что не собираюсь ехать вместе с ними, так что дядя мог знать об этом. Но с чего вдруг он этим заинтересовался? Видимо, моё замешательство отразилось на лице, потому что дядя пояснил:

— Ты отправишься в Ухань вместе со мной, так что можешь обращаться ко мне.

— …Что?

Что это за чепуха?..

Провинция Хубэй, Ухань.

Конец августа в Ухане был просто невыносим. Жара стояла такая, что пот выступал даже у тех, кто просто стоял на месте. И всё же город был полон приезжих.

Виной тому был турнир по боевым искусствам.

Сюда стекались те, кто хотел принять в нём участие, зрители, жаждущие зрелища, и предприимчивые люди, надеявшиеся на этом заработать. Из-за этого даже на широких улицах было невозможно пройти, не задев кого-нибудь плечом.

— Госпожа, будьте осторожны, — сопровождающий остановил человека, который чуть не натолкнулся на меня.

Меня сопровождало только четверо стражников, хотя изначально я собиралась путешествовать вместе с дядей. Но в пути нас подстерегло немало трудностей.

Как только мы немного отклонились от Аняна и двинулись вдоль северного берега Дунтина, на нас напали. Это были люди с тёмной репутацией, затаившие злобу на моего отца. К счастью, с нападением удалось справиться без особых проблем. Заслуга в этом во многом принадлежала дяде. Хотя он и уступал в силе отцу, всё же когда-то был кандидатом на пост главы клана.

После случившегося мы решили разделиться: дядя отправился своим маршрутом, а я — в обход.

Один из стражников заговорил:

— Вы впервые в Ухане?

— …Да.

На самом деле это было не так. В прошлой жизни я уже бывала здесь вместе с отцом.

«А потом я часто приходила сюда, следуя за Намгун Рю Ченом».

Поэтому улицы города казались мне довольно знакомыми.

— Будьте осторожны. Здесь слишком много людей, и все полны задора, так что даже пустяк может легко перерасти в ссору.

Хотя альянс Мурим и контролировал порядок, при таком скоплении людей невозможно было уследить за всеми уголками города.

— Поняла.

Я поправила свою бамбуковую шляпу с накинутой вуалью. В этот момент один из моих стражей заговорил напряжённым голосом:

— Вон там люди из секты Хёрён. Кажется, они тоже участвуют в турнире.

Хёрён была сектой, находившейся между праведным и демоническим путями.

В турнире могли участвовать не только приверженцы праведного пути — такого правила не существовало. Теоретически каждый мог принять в нём участие, независимо от происхождения или боевого искусства, если подходил по возрасту.

Но здравомыслящий человек из чёрного пути не рискнул бы ступить в Ухань — священную землю праведного Мурим.

«Хотя, можно ли теперь называть это священной землёй, если он был растоптан демоническим культом?..»

Поэтому, хотя представители чёрного пути и не участвовали, секты промежуточного течения появлялись здесь довольно часто.

К тому же ходили слухи, что Хёрён недавно контактировали с демоническим культом. И несмотря на это, они осмелились появиться здесь столь открыто. Какая наглость.

Стражник обеспокоенно предложил:

— Госпожа, нам лучше сейчас же отправиться в резиденцию альянса Мурим.

— Нет, я хочу осмотреться ещё немного.

— Что?..

— Хочу посмотреть, кто прибыл на турнир. Всё в порядке, ведь моё лицо закрыто. Они меня не узнают.

На улицах было немало женщин, разгуливавших, как и я, в бамбуковых шляпах с вуалью. Я двинулась вперёд, и мои стражники последовали за мной.

Примечание:

1. Забыла в прошлой главе указать, если вдруг забыли, когда Ён ещё жила в поместье Намгун, она с Рю Ченом и госпожой Со ездила на гору Чхонамса, которая усеяна персиковыми деревьями. Но в момент, когда они туда поехали, деревья не цвели, и Рю Чен сказал, что они могут отправиться туда, когда деревья зацветут, но Ён тогда уже собиралась домой (глава 98). Также, когда Со Ха Рён отправила письмо Ён, в нём был цветок персика, который вложил Рю Чен (правда этот цветок съела Гёль) (Глава 119).

2. Ко Чон Гван — управляющий финансами Бэк Ли. Он передавал подарки от дедушки Ён, когда та первый раз обратила на себя внимание (в т. ч. золотую пилюлю). Глава 8.

3. Хунань — провинция, в которой расположено поместье Бэк Ли.

Глава 223

После того как я без передышки осматривала город полдня, мне удалось обнаружить нескольких членов демонического культа, которые, по всей видимости, давно скрывались в Ухане. Кроме того, я заметила немало подозрительных людей, чьё боевое искусство, похоже, имело связь с демоническим культом. Именно поэтому я намеренно прибыла сюда отдельно от дяди.

Он отправился в Ухань с таким шумом, что даже последователи тёмного пути могли без труда проследить за его передвижениями и устроить засаду. Если бы я прибыла вместе с ним, оставшиеся лазутчики либо сбежали бы, либо затаились. Хотя многие из них, возможно, уже скрылись, как только узнали, что я тоже направляюсь в Ухань.

«Но вряд ли это всё».

Перед крепостью альянса Мурим царила ещё большая суета, чем на главной улице. Представители множества семей и сект выстроились в очередь, чтобы зарегистрироваться на турнир. У широкого входа несколько человек тщательно проверяли личности всех прибывших. Из-за огромного скопления людей даже слаженная работа проверяющих не гарантировала быстрого прохода.

Я быстро приняла решение.

— Раз уж в очереди придётся стоять долго, давайте сперва поедим.

Воин тут же поспешил заверить меня:

— Не беспокойтесь, госпожа. Вам не нужно ждать. Если назвать имя нашего клана, нас пропустят без очереди.

Для семьи уровня Бэк Ли статус внутри альянса Мурим был иным. Достаточно было просто назвать имя, чтобы пройти. В очереди же стояли лишь представители мелких сект.

Страж указал на группу людей впереди:

— Смотрите, вот кого-то пропускают.

Это были несколько человек в дорогих боевых одеждах. Они только что прошли мимо нас, а теперь с явной уверенностью поприветствовали стражников у ворот и, не предъявляя документов, спокойно вошли внутрь. Люди в очереди смотрели на них с завистью.

Я внимательно наблюдала за происходящим и вдруг спросила:

— Хм, а отец так поступал?

— …

— …

Между воинами воцарилось молчание. Наконец один из них неловко признался:

— Нет… Четвёртый господин всегда ждал в очереди, если только дело не требовало крайней спешки.

Я не стала уточнять, считает ли он нашу ситуацию настолько срочной.

Стражники тут же склонили головы.

— Я был недальновиден!

— Простите нас!

Они посмотрели на меня с таким восхищением, будто я совершила нечто великое.

Будто хотели сказать: «Вот это наша госпожа! Мы пойдём за ней куда угодно!»

От их взглядов мне стало не по себе.

Но тут возникла небольшая проблема с моим решением поесть перед регистрацией. Из-за толпы все трактиры были переполнены. К тому же мне нужно было место, где я могла бы снять бамбуковую шляпу и поесть в спокойной обстановке.

Обойдя несколько заведений, я наконец договорилась с одним из хозяев, заплатив ему немного больше, чтобы получить отдельное место за перегородкой.

Когда мои стражники захотели остаться стоять поодаль, я велела им:

— Все садитесь.

— Нет, госпожа, мы поедим позже…

Я перебила их:

— Вы же не думаете, что на меня нападут прямо в Ухане?

— …

— …

В итоге они неохотно заняли места за столом.

— Заказывайте, что хотите. Сегодня угощаю я!

Я поставила на стол мешочек с серебром.

— Вы заслужили это за всё время, что провели со мной. Хотела бы я найти место получше… Не уверена, что тут вкусно.

Трактирщик, услышав мои слова, тут же подошёл к нам и заявил:

— Что Вы такое говорите! Наш трактир славится своей кухней!

— Надеюсь, будет вкусно. Какие блюда сейчас доступны?

Я сняла с себя шляпу и слегка встряхнула головой. Затем взяла её в руку и обмахнулась, как веером.

Спустя некоторое время после заказа на стол одно за другим начали приносить блюда. От жирного отварного свиного мяса до жареной утки и тушёных потрохов — стол ломился от мяса, до такой степени, что мне даже стало не по себе.

После того как мы провели в дороге полдня без нормальной еды, все, похоже, были очень голодны.

Хотя ещё недавно мои спутники отказывались садиться за стол, стоило подать еду, как они набросились на неё, словно воины на поле боя.

Я же, неспешно разглядывая улицу за окном, подняла палочки и попробовала лапшу на курином бульоне. Вкус оказался довольно посредственным, не таким уж выдающимся, как расхваливал её хозяин.

Я сделала всего три глотка бульона, когда вдруг невольно произнесла:

— А?

Сопровождающие сразу насторожились.

— Госпожа? Что-то случилось?

— Нет, ничего. Просто мне показалось, что я увидела знакомое лицо.

Все тут же обратили взгляды в том же направлении, что и я. Я же внимательно наблюдала за их реакцией.

— О ком Вы говорите, госпожа? Вы действительно знаете этого человека? Это Ваш друг?

— Хм... Теперь, когда я пригляделась, кажется, нет.

— Ясно.

Воины бегло осмотрели улицу и снова принялись за еду. Я же сделала вид, что ем лапшу, но краем глаза продолжала наблюдать.

«Подождите... Это же Бэк Ли Ли?»

Женщина в светло-розовом верхнем платье. Хоть её маскировка и была небрежной, она использовала технику изменения внешности.

«Она так упрашивала меня научить её технике маскировки, и теперь использует её довольно умело... Ха-а, радоваться мне или нет?»

Судя по реакции моих стражников, они её не узнали. Я прикусила палочки.

«Что же делать?»

Если подумать, нет ничего удивительного в том, что Бэк Ли Ли оказалась в Ухане.

Турнир по боевым искусствам! Причём событие, которое проходит раз в несколько лет.

Когда ещё ей представится возможность увидеть его? Или, возможно, она пришла не просто как зритель, а решила принять участие, скрыв свою личность. К тому же, скорее всего, она даже не знает, что сейчас в Ухане находится мой дядя. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как она покинула дом. Вот почему она так смело расхаживает по городу.

«Что же делать, а?»

Стоит ли мне подойти и окликнуть её? Или лучше сделать вид, что не заметила?

Бэк Ли Ли явно нашла себе компанию, весело беседовала и беззаботно шагала по улице.

Я продолжала наблюдать за ней, пока она не скрылась за дверями трактира. Как раз в этот момент я подумала, что сначала нужно спокойно доесть... Но вдруг за толпой людей за одним из зданий мелькнул слабый красный отблеск.

Я резко вскочила.

— Госпожа?

У меня не было времени на объяснения. Я схватила шляпу, поставила ногу на подоконник второго этажа и прыгнула вниз.

Тук.

— Кья-а!

— Ч-что это было?!

От неожиданности несколько человек на улице закричали, когда я приземлилась с высоты.

— Госпожа!

Я услышала, как сверху меня окликнули воины. Но, игнорируя их, бросилась туда, где заметила красный свет. Однако людей было так много, что я не могла двигаться с нужной скоростью. Я с трудом выбралась из толпы и бросилась в переулок.

Несколько раз свернув и пробежав порядочное расстояние, я оказалась в тупике — путь преграждала высокая стена. Оттолкнувшись от земли, я вскочила наверх. Из окна выглянул кто-то из жильцов, вероятно, ошеломлённый шумом.

— Что за... Ай!

Я едва не врезалась в мужчину, но в последний момент смогла увернуться.

Когда я снова оказалась на крыше, красный отблеск уже исчез из поля зрения.

— ...

Я металась по крышам, внимательно осматривая округу. Выжав все силы из зрения золотого глаза, я долго искала, но так и не нашла тот багровый свет. Будто мне просто показалось… Охватило разочарование.

Ноги подкашивались от усталости, и, споткнувшись о черепицу, я пошатнулась.

— Хватит скакать! Немедленно спускайтесь! — донеслось снизу.

Я было подумала, что это мои сопровождающие, но, обернувшись, застыла. Пятеро-шестеро мужчин, сжимая копья и мечи, грозно смотрели в мою сторону.

— Эй, госпожа! Вы меня не слышите? Спускайтесь немедленно!

Я осторожно надела шляпу, радуясь, что даже в таком состоянии не забыла прихватить её.

Тук. Та-так.

Спустившись за пару прыжков, я увидела, как мужчина, похожий на главаря, облегчённо выдохнул. Судя по доспехам, он был стражником Мурим.

Под доспехами его одежда насквозь промокла от пота, что говорило о долгой погоне.

Обычно охраной порядка занимались чиновники, но здесь, где Мурим прочно обосновался, а турнир по боевым искусствам привлёк множество воинов, местная власть попросту устранилась.

Мужчина гневно крикнул:

— Что это за выходки? Вы чуть людей до смерти не напугали! Здесь Вам не арена для демонстрации лёгкой поступи!

— ...Прошу прощения, — я покорно склонила голову.

— Почему Вы так носились?! Объясните!

— ...Мне показалось, что я увидела знакомого, и я...

— И ради этого Вы полезли на крыши?! А если бы черепица обрушилась и кого-то покалечила?! Из какого Вы клана?!

— …

Я покосилась на собравшихся зевак. Признаваться, что я из клана Бэк Ли, было как-то неловко.

— Ну, что молчите?! Молодёжь нынче совсем обнаглела?! Думают, Мурим — это их личный задний двор! Отвечайте! Я это так не оставлю!

Я замялась. И тут вспомнила про золотую дощечку, которую отец дал мне, когда я отправлялась в Мурим. Это была наградная именная дощечка за его заслуги, дающая определённые привилегии и освобождающая от наказаний.

«Да! Нужно показать её!»

Я полезла за ней… и замерла.

«Ч-что?! Нет…! Сумашедшая Бэк Ли Ён! Я оставила её в постоялом дворе?!»

Глава 224

Чтоб расплатиться, я выложила мешочек с серебряными монетами, но вместе с ним там оказалась и переданная отцом именная дощечка. Похоже, стража, сопровождающая меня, потеряла след, потому что поблизости её не было видно.

— Да что же это такое? Ни слова в ответ! Нет, так не пойдёт. Следуйте за мной! Поговорим в управлении безопасности!

— …

Что же теперь делать? Я колебалась, когда вдруг...

— Подождите! Прошу, подождите немного!

Какой-то молодой человек пробрался сквозь толпу зевак и вышел вперёд.

— Меня зовут Чжан Чхоль [1].

Я нахмурилась.

«Чжан Чхоль... Чжан Чхоль... Где-то я уже слышала это имя…?»

В отличие от меня, воин альянса Мурим выглядел так, будто впервые слышит это имя. Пока я пыталась вспомнить, Чжан Чхоль достал из-за пазухи небольшую дощечку и протянул её. Воин, рассмотрев её, нахмурился и внимательно окинул Чжан Чхоля взглядом с головы до ног.

— Господин Чжан, я признал Вашу личность. Но почему Вы вмешиваетесь?

— Эта госпожа — моя знакомая.

— И что с того…?

В этот момент Чжан Чхоль передал воину небольшой мешочек.

— Прошу, не усложняйте ситуацию. Если кто-то пострадал, этой суммы будет достаточно для компенсации.

— Хм, — воин откашлялся и повернулся ко мне. — Вам сегодня повезло! Но в следующий раз не бегайте по крышам. Если снова попадётесь, я не стану Вас выгораживать!

Когда стража отошла, толпа зевак постепенно начала расходиться.

И вот тогда я наконец вспомнила, кто передо мной.

— Эй! Ты же Чжан Чхоль из семьи Чжан в Янчжоу?!

Тот самый, что задирался ко мне, когда я жила в семье Намгун и пошла за мантами! Главарь местной шайки!

— О, наконец-то вспомнила?

Я не сразу его узнала. Во-первых, в тот момент он был ещё совсем ребёнком. Во-вторых, сейчас он выглядел совсем иначе, чем в моей прошлой жизни.

Я отбросила ненужные мысли и задала вопрос:

— Ты знал, кто я, когда вмешался?

Чжан Чхоль понизил голос:

— Ты ведь из семьи Бэк Ли, Бэк Ли Ён?

Я подозрительно прищурилась.

— …Как ты меня узнал?

— Просто ел вон там, — он указал на трёхэтажное здание, похожее на гостевой дом. — А потом вижу — какая-то безум… Кхм, кто-то бегает по крышам… В общем, я понял, что ты в затруднительном положении, вот и вмешался.

— Эм… ну… Спасибо. Я тебе обязана.

После нашей прошлой встречи я ещё несколько раз слышала о Чжан Чхоле.

Поговаривали, что после того, как я его отчитала, он стал вести себя тише. Его мать, страдавшая от слабого здоровья, даже прислала мне письмо с благодарностью, выразив надежду, что если я когда-нибудь окажусь в Янчжоу, то снова встречусь с её сыном. Но мне так и не довелось встретиться с Чжан Чхолем.

Говорили, что спустя время он снова начал вести себя дерзко и становился всё более испорченным. В конце концов, его мать скончалась от болезни, и это было последнее, что я слышала о Чжан Чхоле.

«Но зачем он помог мне?»

Допустим, он сразу понял, что я — Бэк Ли Ён. Но даже в этом случае мы были не в тех отношениях, чтобы помогать друг другу.

«Ммм… Неужели он теперь хочет сблизиться со мной?»

Слишком много подобных людей встречалось мне в последнее время.

В академии, к примеру, многие игнорировали меня, пока Бэк Ли Мён и Бэк Ли Ли были рядом. Но стоило Бэк Ли Мёну впасть в состояние внутреннего безумия и потерять место наследника, как они тут же изменились. Внезапно у меня появилось с десяток «лучших подруг», а другие семьи и школы начали наперебой присылать приглашения на банкеты и визиты.

— Сколько было в том мешочке? Я верну.

Я была обязана ему, но лучше разобраться с деньгами сразу, чтобы не возникло лишних проблем.

— Не надо.

— Нет, надо.

Я сунула руку в рукав, но внезапно застыла.

«Ах, точно. Я же оставила деньги...»

Чжан Чхоль посмотрел на меня так, словно не понимал, чем я занимаюсь, и сказал:

— Да брось, какая ерунда. Забудь. Считай, что я просто возвращаю старый долг.

Он серьёзно?

Чжан Чхоль продолжил:

— Ну, раз дело закончено, я пошёл.

После этих слов он без колебаний развернулся и ушёл. Я смотрела ему вслед и вдруг крикнула:

— Молодой господин Чжан!

Он обернулся, и я подошла ближе.

— Ты ведь не думаешь, что этим всё и ограничится?

— Что? Этим?

Я кивнула.

— В тот раз я сильно пострадала.

— Что?! Это вообще я тогда получил по полной!

— Ну, ты получил, потому что должен был получить.

Чжан Чхоль от удивления даже приоткрыл рот.

— Ладно, что за просьба?

— Где находится таверна Тьянься?

Ха, ну конечно. Я так носилась по переулкам и крышам, что понятия не имела, где вообще нахожусь. Чжан Чхоль недовольно скривился.

— Тьянься? Фу, там такая гадость на вкус! Зачем тебе туда?

Я заморгала. Немного помолчав, переспросила:

— Еда там... невкусная?

— Ага.

— Ха, ну теперь понятно, почему там был свободный столик!

— Что, ты там уже поела?

Чжан Чхоль цокнул языком и посмотрел на меня с явным сочувствием.

— К тому же... Мои стражники как раз там обедали...

В это же время в альянсе Мурим.

Тайная комната в главном зале военного управления.

Там собрались лидер альянса Мурим, главнокомандующий Гон Сон Фан [2], и другие представители трёх кланов, которые являлись старейшинами Мурим. Более того, среди них находились и те, чьё присутствие пока держали в секрете, поскольку их появление могло потрясти весь мир.

Лидер альянса, Вэй Чжи Бэк, с кислым выражением лица смотрел в одну сторону.

Хотя говорили, что его рука восстановлению не подлежит, он не только держал меч, но и, похоже, получил некое прозрение в том смертельном бою, раз его уровень боевого искусства возрос.

Сам Вэй Чжи Бэк считал, что держит себя в руках, но все присутствующие обладали острой чувствительностью. И, не сумев скрыть свою враждебность, он вызывал у них лишь внутренние вздохи.

Главнокомандующий Гон Сон Фан тяжело вздохнул. Как он и ожидал, нормального обсуждения не предвиделось.

Гон Сон Фан шагнул вперёд.

— Благодарю всех за то, что нашли время прийти, — он сложил руки в приветствии и обвёл взглядом зал. — Пожалуй, сразу перейду к делу и представлю награду за предстоящий турнир. Прошу Вас, уважаемый Тхэго Чжин Ин.

Тхэго Чжин Ин. Старец, чей облик был сплошь белоснежным — от волос до одежды. Его морщинистое лицо выдавало почтенный возраст, но определить его точный возраст было сложно. Он был мастером секты Куньлунь и одним из десяти сильнейших бойцов мира. К тому же он не появлялся в альянсе Мурим почти тридцать лет.

— Это награда за победу в турнире, организованном альянсом Мурим.

Тхэго Чжин Ин достал небольшую шкатулку, чуть больше ладони. Чёрная коробка была оклеена несколькими красными талисманами. Их выцветший вид говорил о том, что шкатулка очень древняя.

Он открыл её.

Внутри находился свиток, свёрнутый в чёрную кожаную обёртку и перевязанный шнурком. Несмотря на ветхость шкатулки и верёвки, кожа была в удивительно хорошем состоянии.

Кто-то воскликнул:

— Небесное Сокровище Демона!

Никто особо не удивился — все знали об этом заранее. Вместо удивления в их глазах читалось лишь любопытство.

— Так вот оно...

— Выглядит не так уж и внушительно...

— Тише!

Небесное Сокровище Демона — одна из величайших реликвий культа Небесного Демона. После кровопролитной битвы в самом начале становления альянса Мурим этот артефакт стал трофеем их победы над демоническим культом.

Однако сам артефакт не передавался победителю турнира — лишь возможность взглянуть на него. Возможность изучить его. По легендам, в нём хранилось боевое искусство самого Небесного Демона, а также его дух. О такой возможности и объяснять ничего не нужно было — каждый знал, что это значило. Шанс заполучить тайное искусство демонического культа...

Когда новость о награде выйдет за пределы зала, это вызовет невероятный переполох.

В этот момент заговорил Намгун Ван:

— Уважаемый Тхэго Чжин Ин, разрешите задать Вам один вопрос.

Тот с доброй улыбкой кивнул.

— Спрашивайте.

— Говорят, что Небесное Сокровище Демона является священной реликвией культа Небесного Демона, и только через него можно стать истинным Небесным Демоном.

— Ходят такие слухи.

— Тогда почему его до сих пор не уничтожили?

На вопрос Намгун Вана кто-то неловко откашлялся.

— Кхм.

Затем крупный мужчина средних лет ударил себя по бедру рукой размером с крышку котла и громко воскликнул:

— Чушь собачья! Это трофей, знаменующий победу альянса Мурим! Почему мы должны избавляться от символа нашего триумфа?!

Это был молодой господин клана Пэн из провинции Хэбэй.

Он надменно выкрикнул:

— Ну что ж, пусть попробуют забрать его, если смогут!

— Это священная реликвия культа Небесного Демона. Мы не знаем, какие тайны в ней сокрыты, и уничтожать её без раздумий — слишком опрометчивый поступок.

— Я согласен с молодым главой Намгун. Столь нечестивая вещь лишь приведёт к ещё большим волнениям в мире.

Пока звучали различные мнения, Тхэго Чжин Ин гладил свою бороду и с улыбкой произнёс:

— Как интересно наблюдать за сменой поколений.

— О чём Вы говорите? Вы ещё в самом расцвете сил.

На слова Гон Сон Фана Тхэго Чжин Ин лишь покачал головой и взял в руки Небесное Сокровище Демона.

В тот момент, когда у всех в головах возник один и тот же вопрос, в его ладони вспыхнуло синее пламя.

Истинное Пламя Самадхи.

Чистая энергия, насыщенная глубокой внутренней ци, окрасила огонь в лазурный цвет. Для уничтожения нечестивого не существовало более совершенного пламени.

Все, ошеломлённые, привстали со своих мест, но самое удивительное произошло позже. Несмотря на жар, заполнивший всю потайную комнату, Небесное Сокровище Демона осталось невредимым. Когда синее пламя, освещавшее помещение, угасло, Тхэго Чжин Ин с показным спокойствием опустил реликвию обратно.

— ...

— Как это возможно…?

— Хаа…

В тот момент раздался тихий смешок, сопровождаемый кашлем.

— Ни расшифровать, ни уничтожить его невозможно, так что единственное, что нам остаётся — хранить его.

Все взгляды устремились на того, кто заговорил. Это был самый молодой глава клана, присутствующий в комнате.

— Пока не увидите собственными глазами, вы никогда не поверите. Ха-ха… — в его голосе сквозили усталость и лёгкая обречённость.

Молодой глава Пэн в изумлении спросил:

— Что? Даже клан Чжагэ не смог расшифровать его?!

Глава клана Чжагэ лишь молча кивнул.

Если даже они не смогли раскрыть тайну реликвии, значит, победитель турнира также не сможет этого сделать. Несомненно, это был ценный трофей, но можно ли было назвать его по-настоящему ценным? Конечно, большинство людей в мире не знали этой правды, а если бы узнали, всё равно не поверили бы.

Господин Гон Сон вновь заговорил:

— В любом случае, мы предложили его в качестве награды не для того, чтобы передать боевое искусство демонического культа.

Тхэго Чжин Ин кивнул.

Священная реликвия демонического культа была выставлена в качестве приза на турнире по боевым искусствам. Это было не что иное, как плевок в лицо демонического культа. Настоящее унижение.

— Мы отследили передвижения демонического культа. Похоже, информация действительно просочилась.

— Хаа…

— Благодаря этому мы смогли выследить нескольких крыс, но сколько ещё их скрывается, сказать невозможно.

Мастер Гон Сон окинул взглядом присутствующих.

— Будьте осторожны. Теперь остаётся лишь наблюдать, как поступит демонический культ.

Если они не выдержат и покинут свою цитадель — победа за альянсом Мурим. А если даже после столь явной провокации останутся безучастными — это тоже будет победой Мурим. Кто станет бояться тех, кто позволяет себя унижать? Альянс вновь склонит чашу весов на свою сторону и вернёт влияние.

Кроме того, мир увидит и запомнит:

Альянс Мурим всегда готов противостоять Небесному Демону и демоническому культу.

А демонический культ и их Небесный Демон — лишь жалкие фанатики, что струсили перед вызовом.

Примечания:

1. Чжан Чхоль — родственник Намгун Рю Чена по матери. Недолюбленный сын главы клана Чжан. Когда Ён, Рю Чен, Я Юл и Ха Рён отправились в город на прогулку, Чжан Чхоль был одним из хулиганов, которые доставали Я Юла. Потом вместе со своей матерью и сводным братом он прибыл в поместье Намгун и Ён начала поучать его из сочувствия. Первое появление — 83 глава.

2. Гон Сон Фан — главнокомандующий Мурим. Упоминался в 218 главе во время встречи с монахом Шаолиня. Не особо поддерживает политику и поведение Вэй Чжи Бэка (лидер Мурим).

Глава 225

В этот момент Вэй Чжи Бэк внезапно протянул руку.

— Позвольте мне на время забрать Небесное Сокровище Демона. Я хочу осмотреть его.

Тхэго Чжин Ин пристально посмотрел на лидера Вэй.

— Лидер.

— Говорите.

— Выиграйте турнир и возвращайтесь.

— …

В наступившей тишине раздался тихий смешок. Следом — шелест развернувшегося веера и чей-то голос:

— Если бы Вы помолодели лет на тридцать, то могли бы принять участие.

Лицо лидера Вэй покраснело от гнева.

— Глава клана Чжагэ, что за нелепица!

Глава клана Чжагэ с улыбкой ответил:

— Впрочем, даже если бы Вы участвовали, конкуренция в этот раз слишком сильна. Не факт, что смогли бы победить.

— Глава клана Чжагэ!

— Лидер Вэй, Тхэго Чжин Ин всего лишь пошутил. Зачем же так злиться?

Это был молодой глава Намгун.

Хотя замечание сделал Тхэго Чжин Ин, но гнев лидера Вэй был направлен на главу клана Чжагэ, что выглядело жалко. Намгун Ван явно хотел его поддеть.

Гон Сон Фан поспешно заговорил:

— Тогда с этого момента информация о Небесном Сокровище Демона как о призе турнира будет официально обнародована.

Тхэго Чжин Ин кивнул:

— Вас ждёт нелёгкая работа.

Чжан Чхоль прибыл в Ухань примерно на десять дней раньше меня, так что знал о городе гораздо больше.

« Тьянься… Уже по названию было ясно, что место ужасное!»

Если бы я встретилась с Чжан Чхолем раньше, то, даже если бы пришлось дольше искать другое место, туда бы я не пошла. Я думала, что куриная лапша там была неплохой, но, как оказалось, это было самое съедобное блюдо в том заведении!

Хнык-хнык.

Я чувствовала себя виноватой перед воинами.

«Им ведь пришлось с трудом есть эти блюда, потому что я их заказала…»

Я пообещала, что в следующий раз угощу их чем-то действительно вкусным. Перед входом в крепость Мурим по-прежнему было невообразимое столпотворение. Казалось, что очередь совсем не двигается.

Но мне было не скучно. Я заранее предложила Чхолю зайти вместе, чтобы скоротать время.

— …И в итоге госпожа Со победила.

— О, это то, что сказала Ха Рён…

Чжан Чхоль был одним из участников отборочного тура в Аньхое. А ведь в провинции Аньхое также были Намгун Рю Чен и Со Ха Рён.

Мы оживлённо обсуждали это, пока Чжан Чхоль вдруг не закашлялся и не раскрыл свою фляжку. Стоит отметить, что в его фляге была не просто вода, а алкоголь. Однако, похоже, он так увлёкся разговором, что не заметил, как допил его. Я уже собиралась протянуть ему свою флягу с водой, но вдруг с соседнего места прилетела другая.

Рефлекторно я поймала её прежде, чем она достигла Чжан Чхоля. Парень, который бросил её, слегка растерялся, но тут же сложил руки в жесте уважения.

— Ах, госпожа поймала её… Я заметил, что у господина Чжана закончился напиток, поэтому хотел передать ему этот.

Чжан Чхоль недоверчиво уставился на него, явно не понимая, о чём речь, и тогда юноша поспешил объясниться:

— Невольно подслушал ваш разговор. Ха-ха, просто обсуждение отборочного тура в других провинциях показалось мне интересным.

— Ах, вот в чём дело.

Я протянула Чжан Чхолю свою фляжку с водой.

— Вы оба из Аньхоя? Я же из Сычуаня.

— Нет, я из Хунаня.

— Ах, вот как? Вы показались мне напарниками, я ошибся.

— Просто мы немного знали друг друга в детстве.

— А-а, понятно. Можно ли узнать, из какого Вы клана?

— Это…

— О, если Вам сложно ответить, то простите за нескромный вопрос. Просто Ваш навык перехвата фляги поразил меня, вот и стало интересно. Ну да ладно! Когда-нибудь сам узнаю! Ха-ха.

Он был очень общительным человеком. Словно только и ждал удобного момента, чтобы вклиниться в разговор.

— Как думаете, что будет призом? Я надеюсь на редкий боевой трактат или эликсир.

— Что-то вроде масла Гунчэн?

— Масло Гунчэн! Если это оно, то мне больше и нечего желать.

— Значит, Вы уверены в своей победе?

— Ха-ха, если уж участвовать, то, конечно, стоит думать о победе! Хотя, конечно, на деле это будет непросто.

В этот момент мимо нас, стоящих в очереди, шумной толпой прошла группа людей. Судя по всему, это были либо дети высокопоставленных личностей из Мурим, либо представители крупных боевых сект или знатных кланов. Поскольку подобное происходило не раз, люди лишь бросили на них завистливые взгляды, но не выразили какого-либо возмущения.

Однако отличие от предыдущих случаев заключалось в том, что, в отличие от тех, кто заходил молча, эта группа намеренно громко переговаривалась, привлекая к себе внимание.

— Очередь, кажется, бесконечная.

— Вот именно.

— Нам повезло, что благодаря старшему брату мы можем пройти без ожидания.

— Всего-то из-за такого? Ха-ха!

Их самодовольные лица раздражали. Они не просто громко шли вперёд, но даже презрительно посмеивались над теми, кто стоял в очереди. В этот момент молодой человек, с которым я разговаривала, тихо прошептал:

— Видите того, кто идёт впереди всех? Это наследник Бёк. Разве не отвратительное зрелище?

Наследник Бёк? [1]

Присмотревшись, я действительно увидела его в начале группы. Тот, кто громче всех смеялся и принимал лестные слова с довольным видом, был именно он. Как и следовало ожидать, в этом клане и характеры соответствующие.

Вдруг группа остановилась, и один из них вышел вперёд, направляясь прямо в нашу сторону.

Что такое? Неужели он меня узнал?

Как?

Я быстро поправила вуаль, но оказалось, что цель вовсе не я — этот человек подошёл к Чжан Чхолю.

— Старший брат, так вот Вы где!

Брат…?

Я тут же посмотрела на Чжан Чхоля.

Тот выглядел так, словно ему совершенно не хотелось говорить.

— Брат? Вы младший брат господина Чжана? — спросил молодой человек, удивлённо оборачиваясь к нему.

— Вы его спутник? Да, меня зовут Чжан О, я младший брат Чхоля.

Чжан О… Чжан О.

О Чжан Чхоле я знала, что он второстепенный злодей, но про его младшего брата информации у меня не было. Лишь спустя мгновение я вспомнила, что видела его в поместье Намгун.

Тогда он ловко пытался очернить Чжан Чхоля и сблизиться с Намгун Рю Ченом, но в итоге его унизили.

— Брат, сколько Вам ещё стоять в очереди? Пойдёмте со мной.

— …

Чжан Чхоль смерил его холодным взглядом. Чжан О улыбнулся, будто не замечая напряжённой атмосферы.

— Ах, Вы беспокоитесь о своих спутниках? Тогда я поговорю с наследником Бёк, и, возможно, они тоже смогут пройти вместе с нами.

— А… мм… — молодой человек, с которым я разговаривала, бросил на них неуверенный взгляд.

Ещё пару минут назад он осуждал их поведение, а теперь оказался в неловком положении, узнав, что Чжан Чхоль и Чжан О — братья.

В этот момент Чжан Чхоль резко сказал:

— Не нужно. Уходи.

— Брат…

— Я сказал, убирайся!

Чжан О с горьким выражением лица сделал шаг назад.

— Если таково Ваше решение… что ж, жаль. Я просто хотел представить Вас. А вы, господа, разделяете мнение моего брата? Очередь такая длинная, Вам придётся ждать минимум час.

Он явно пытался намекнуть: если мы согласимся пойти с ним, он представит нас наследнику Бёк.

Но тут молодой человек, с которым я разговаривала, решительно отказался:

— Да. Я просто постою в очереди и войду.

О… Хотя я считала, что он болтливый и утомительный, этот юноша оказался довольно порядочным.

Я тоже махнула рукой, показывая, что мне это неинтересно.

— Хм, похоже, все здесь одного мнения. Ну что ж, если встретимся в следующий раз, поздороваемся.

И тут внезапно у входа раздался крик.

— Ты вообще знаешь, кто я?! Эй, кто тут ответственный?! Немедленно выйди!

Что? Что происходит?

Вокруг зашептались, а выражение лица Чжан О изменилось, и он направился ко входу. Кричал не кто иной, как наследник Бёк. Дойдя почти до входа, он был остановлен воином альянса Мурим.

— Это распоряжение изнутри. Господин, прошу не устраивать шума и встать в очередь.

— Ты хоть понимаешь, что говоришь?! Ты, наверное, что-то напутал!

— Прошу прощения.

— Что?! Эй, ты!

И тут один из стоявших в очереди громко выкрикнул:

— Да угомонись уже! Сказали же, что нельзя! Уши вянут от твоего ора!

Наследник Бёк резко обернулся и заорал:

— Кто это сказал?!

Из толпы вышел мужчина с суровым лицом, положив руку на меч.

— Я сказал. Это мой рот, и что, мне теперь и слова нельзя сказать?

Большинство людей здесь пришли, чтобы заявить о себе. Все были дерзкими, так что ситуация быстро могла дойти до обнажения мечей.

— Господин, успокойтесь. Наверняка произошло какое-то недоразумение.

Юноша, стоявший рядом со мной, пробормотал с явным злорадством:

— Не знаю, что там случилось, но… ну и поделом ему. Ха-ха.

Вообще-то, сила клана Бёк не была настолько велика, чтобы получать особое отношение в альянсе Мурим. Но после того как Вэй Чжи Бэк стал лидером альянса, клан Бёк, который поддерживал его долгое время, вошёл в число приближённых сил и стал заметно расти.

В этот момент изнутри появился воин альянса Мурим.

Лицо Чжан О сразу просияло.

— Смотрите, господин, человек изнутри вышел! Я же говорил, что это какое-то недоразумение!

Однако воин не остановился ни перед наследником Бёк, ни перед Чжан О.

Он оглядывался, явно кого-то ища, а затем чётко направил взгляд в нашу сторону.

— Хм? Похоже, он смотрит сюда… — юноша пробормотал себе под нос.

Я всё ещё помнила, как подумала, что Чжан О узнал меня. Поэтому сейчас тоже подумала, что, возможно, дело не во мне. Но воин уверенно направился прямо ко мне и остановился передо мной.

Затем он почтительно сложил руки в жесте уважения и спросил:

— Простите, Вы госпожа Бэк Ли Ён из клана Бэк Ли?

— Ах! Бэк Ли Ён из клана Бэк Ли?!

— Дочь Бэк Ли И Кана?!

Толпа, до этого просто наблюдавшая с лёгким интересом, сразу загудела.

— …

Хм, на этот раз они действительно искали меня.

Примечание:

1. Наследник Бёк — наследник клана Бёк. Тот самый клан, откуда была мать Я Юла. Этот же клан распускал слухи о том, что клан Бэк Ли связан с демоническим культом. Этот же наследник проходил отбор в Хунане, провинции, где расположен клан Бэк Ли.

Глава 226

Молодой человек растерянным голосом спросил:

— Г-госпожа... Вы из клана Бэк Ли?

Я слабо кивнула и сняла свою широкополую шляпу.

— Ха!

— Не может быть...!

— Подождите, дочь Бэк Ли И Кана?! Но почему она стоит в очереди?

— Разумеется, она пришла принять участие в турнире!

— Да знаю я! Вопрос в том, почему она стояла в очереди!

Воин снова сложил кулаки и поклонился мне.

— Приветствую Вас снова, молодая госпожа Бэк Ли. Я воин альянса Мурим, И Гак. Внутри есть человек, который Вас ищет. Прошу пройти со мной.

— Кто-то меня ищет? Кто именно?

— Боюсь, я не могу сказать об этом здесь.

— …

Я слегка нахмурилась, осмотрев начало и конец очереди.

«Я уже прошла половину…?»

Вокруг уже началось оживлённое перешёптывание.

«Если я останусь здесь, то привлеку всё внимание».

— Хорошо. Тогда могу ли я взять с собой своего спутника?

Я кивнула в сторону Чжан Чхоля.

— Кто это?

— Первый раз вижу.

— Я слышал, что его зовут Чан Чхан.

Чжан Чхоль...

Похоже, он тоже услышал разговор, потому что его лицо побледнело. Судя по тому, как взгляды всех собравшихся устремились к нему, он явно хотел немедленно исчезнуть с этого места. Но если я уйду, наследник Бёк и Чжан О начнут задираться.

Воин кивнул, давая понять, что это не проблема.

— Если это Ваш спутник, он может пройти с Вами.

— Что скажешь, господин Чжан? Пойдёшь со мной?

Чжан Чхоль тут же энергично закивал, а я повернулась к молодому человеку и попрощалась:

— В следующий раз давай хотя бы представимся друг другу как следует.

Тот с каким-то странным возбуждением резко кивнул в ответ. Я вышла из очереди и последовала за воином.

Когда мы приблизились ко входу, я заметила, что там стоял наследник Бёк, глядя на меня распахнутыми глазами. Рядом с ним находился Чжан О с таким же ошеломлённым выражением лица, как у того молодого человека.

Увидев его, Чжан Чхоль важно расправил плечи.

Чжан О, наконец, опомнился и закричал:

— Подожди...!

Он попытался последовать за нами, но дорогу ему преградила алебарда [1] стражника.

Главный зал альянса Мурим был поистине огромным. Поместье клана Бэк Ли само по себе считалось одним из самых больших, но даже оно меркло перед размахом главного зала.

Учитывая масштабы снабжения, которое потребляет альянс, можно сказать, что он кормит весь Мурим. По сути, это был целый город.

Следов разгрома после атаки демонического культа не осталось. Альянс стоял непоколебимо, внушая благоговение.

Однако, так как в прошлом я бывала здесь с отцом и Намгун Рю Ченом, то заметила, что некоторые здания были перестроены. Очевидно, после нападения.

Вскоре я рассталась с Чжан Чхолем. Его передали другому слуге, и он направился в гостевой павильон, где размещались приглашённые гости альянса.

А я продолжила следовать за воином И Гаком. После десятого пройденного двора я перестала считать. Наконец, мы дошли до места, которое мне ещё не доводилось видеть.

Хотя я бывала в альянсе Мурим с отцом и Намгун Рю Ченом, я ещё никогда не заходила так глубоко в его владения. Чем дальше я проходила, тем сильнее ощущала, что мой поток ци нарушается.

Будто на меня накинули тугую петлю. Точнее говоря, мне стало сложнее использовать золотое зрение. Очень скоро я поняла почему. Вся центральная часть альянса была покрыта сложной защитной формацией.

«Вот что значит могущество альянса Мурим?»

Здесь не возводили ни одного здания просто так. Чувство подавления стало таким, словно кто-то наложил на мои чувства пять слоёв ограничений.

Тогда я увидела перед собой большой павильон. Судя по направлению, именно он был нашей целью.

Когда мы подошли ближе, я ощутила подавляющую ауру мощного воина. Если бы не золотое зрение, я бы даже не заподозрила, что внутри находится настолько сильный человек — его присутствие было полностью скрыто.

«Это Вэй Чжи Бэк, лидер альянса? Значит, меня вызвал он?»

Если его внутренняя ци действительно столь велика, то становится понятно, почему альянс не может отказаться от него.

В такое непростое время, когда каждый мастер на счету, они не могут позволить себе терять такого воина, даже несмотря на его прошлые ошибки. Рядом с ним я почувствовала знакомую энергию.

Наконец, мы подошли к внутренней комнате, и дверь открылась. Как и ожидалось, внутри находились двое.

Один был старцем в белых одеждах, похожий на даосского бессмертного, а другой — молодой человек с такими же белыми волосами. Несмотря на огромную разницу в возрасте, они сидели друг напротив друга, играя в го [2].

Старец произнёс:

— На этом закончим игру.

Молодой человек усмехнулся:

— Говорите честно. Игра давно закончилась.

— Это уж слишком. Проявите хоть немного снисхождения к старику, которому осталось недолго.

— Ну кто знает? Длинный путь или короткий — это станет ясно только со временем.

Старик громко рассмеялся. Я не знала, какое выражение лица мне сейчас стоит изобразить. Усмирив смех лёгким покашливанием, он повернулся ко мне:

— Проходи.

Я сложила руки в приветственном жесте и поклонилась:

— Приветствую Вас, мастер секты Куньлунь, почтенный Тхэго Чжин Ин. Я — Бэк Ли Ён из клана Бэк Ли.

— Хм?

Тхэго Чжин Ин взглянул на меня с заметным интересом. На первый взгляд его глаза были мягкими, но на деле он изучал меня буквально до мельчайших деталей, словно проникая в самую суть.

— Ты знала, что это старец тебя позвал?

— Нет, но, увидев Вас, сразу поняла. Кроме того, раз я уже узнала, не вижу смысла притворяться, будто не знаю.

Тхэго Чжин Ин — мастер секты Куньлунь. Он был самым старым человеком в десятке великих мастеров мира.

Если мой дедушка был похож на неприступную гору, то этот старец напоминал мне человека, слившегося с окружающим миром в единое целое. Без моего золотого зрения я бы даже не догадалась, кто передо мной.

В этот момент рядом я ощутила резкий порыв воздуха — кто-то передавал сообщение безмолвной передачей.

— Хм?

Тхэго Чжин Ин с лёгким удивлением взглянул на меня.

— Старец зря так поступил. Выходит, ты стояла в очереди? Как же неудобно получилось.

— Это не страшно.

— Хах, не ожидал, что из крови Пэхёка [3] может появиться такая девушка. Или это влияние отца?

Тхэго Чжин Ин задумчиво провёл пальцами по бороде, снова изучая меня.

— Я всего лишь однажды обмолвился об этом, но когда находишься в таком положении, иногда даже одна фраза может обернуться чем-то подобным.

— Вы сказали, что хотели видеть меня?

До сих пор у меня не было с ним ни одной встречи.

— Да. Говорят, что тобой интересуется Небесный Демон, вот я и захотел взглянуть.

Слова «Небесный Демон» заставили моё лицо застыть.

Сколько он знает?

Секта Куньлунь — это одна из девяти великих сект, входящих в альянс Мурим, и её резиденция находится ближе всего к владениям демонического культа.

Пока Мурим в Ухане наслаждался миром, даже не подозревая о грядущем нападении, секта Куньлунь постоянно вела бои с демоническим культом и находилась в состоянии вечной войны.

Тхэго Чжин Ин продолжил, не сводя с меня взгляда:

— Действительно, у тебя необычные глаза.

Прежде чем я успела отреагировать, вмешался Чжагэ Хва Му:

— Почему бы тебе не взглянуть? Возможно, удастся что-то выяснить.

Тхэго Чжин Ин с улыбкой повернулся к нему:

— Господин Чжагэ, исключений не будет. Госпожа Бэк Ли также должна одержать победу в поединке.

Чжагэ Хва Му лишь пожал плечами и замолчал. Тхэго Чжин Ин посмотрел на меня.

— Если подумать, ты, вероятно, ещё не знаешь.

— О чём Вы говорите?

— Призом на этом турнире альянса Мурим является Небесное Сокровище Демона.

— Небесное Сокровище Демона?

Я изобразила удивление. Хотя, если честно, я действительно была немного ошеломлена, так что это было не совсем притворство. Я уже знала, что является призом. Но...

«Выходит, Небесное Сокровище Демона всё это время хранилось у мастера секты Куньлунь?»

Неожиданно.

На их месте я бы спрятала его в куда более безопасном месте. Доверить его хранение человеку, который регулярно ведёт бои с демоническим культом? Похоже на стратегию «под фонарём темнее всего».

Но тогда зачем Чжагэ Хва Мy предложил мне взглянуть на него? Из-за моих глаз?

Отбросив лишние мысли, я сказала:

— Значит, это не имеет ко мне никакого отношения.

— Хм?

— Я не собираюсь участвовать в турнире.

— М-м?

Даже Чжагэ Хва Му удивлённо посмотрел на меня.

Тхэго Чжин Ин сказал:

— Ты, кажется, что-то не так поняла.

— Что Вы имеете в виду?

Тхэго Чжин Ин обменялся взглядами с Чжагэ Хва Му.

Старик, чей возраст сложно было определить даже приблизительно, и молодой человек переглядывались так естественно, будто это было чем-то привычным. А вот когда они смотрели на меня, в их глазах читалось отношение, будто смотрели на ребёнка.

— Но дело не в этом, — продолжил Тхэго Чжин Ин, — так что оставим разговор о твоём участии. Разве тебя не интересует Небесное Сокровище Демона?

— Нет.

С чего бы мне хотеть что-то подобное?

— Победа на турнире принесёт тебе не только этот артефакт, но и славу.

— Это так важно? Конечно, для кого-то, возможно, да. И это действительно значимо... но для меня сейчас это совсем не то, чего бы я хотела.

Почему-то на лице Тхэго Чжин Ин мелькнуло лёгкое восхищение.

— Значит, всё же была причина, по которой Император Небесного Пламени пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти тебя.

— …

— Ты знаешь? Небесный Демон получил довольно серьёзные ранения в битве с Императором Небесного Пламени.

— Что?

Небесный Демон ранен? Но как эта информация до сих пор не просочилась наружу?

Примечание:

1. Алебарда — это древковое оружие, сочетающее в себе элементы копья, топора и крюка. Она представляет собой длинное древко с металлическим наконечником, который включает в себя:

1. Острие копья — для уколов и пробивания доспехов.

2. Топор — для рубящих ударов.

3. Крюк или шип на обратной стороне — для стаскивания всадников с лошадей или пробивания брони.

2. Го — это древняя настольная стратегическая игра, возникшая в Китае более 2500 лет назад. Она считается одной из самых сложных игр в мире из-за огромного количества возможных комбинаций. Два игрока ставят чёрные и белые камни на доску, стремясь захватить территорию и окружить камни противника.

3. Пэхёк — имя главы Бэк Ли, дедушки Ён (если кто забывается в именах).

Глава 227

Даже у покойного главы Тонхо не было подобных разговоров.

Тхэго Чжин Ин продолжил:

— Разве тебе не показалось странным, что в этой хаотичной ситуации Небесный Демон просто тратил время, ничего не предпринимая? Альянс Мурим был разделён надвое. Если бы он атаковал, не дав времени на восстановление, нас было бы легко уничтожить.

— Нет. Всё было бы не так просто.

Я решительно покачала головой. Точно так же, как меня оставили в живых, опасаясь появления более неудобного противника, у него должен быть какой-то план.

— О? Давненько я не встречал человека, который бы так прямо возражал моему мнению. Дерзко.

Ах, вот как... С точки зрения Тхэго Чжин Ина я всего лишь юная девочка. А теперь я открыто оспорила его мнение, так что он мог бы и обидеться. Нужно правильно подобрать слова.

Я сверкнула глазами и взглянула на Тхэго Чжин Ина.

— Ведь есть мой дедушка, глава Намгун, а ещё и Вы, Тхэго Чжин Ин, охраняете это место. Как же путь света Мурим мог бы так легко рухнуть?

Тхэго Чжин Ин посмотрел на меня с улыбкой в глазах.

— Думал, что ты похожа на отца, но, глядя на это, понимаю, что совсем нет.

Атмосфера заметно смягчилась. В конце концов, в этом мире нет людей, которые не любят лесть. Даже если это величайший мастер поднебесной.

Неожиданно наши взгляды встретились с Чжагэ Хва Му. Он слегка улыбнулся, а затем отвернулся, не выражая никаких эмоций — чистая вежливость.

— Раны Небесного Демона незаметны снаружи. Их можно назвать ранами на уровне его сущности.

Я снова посмотрела на Тхэго Чжин Ина.

— На уровне сущности?

— Как ты думаешь, что находится в конце пути, куда человек стремится к вершине боевого искусства?

— ...Вы говорите о вознесении?

Тхэго Чжин Ин посмотрел на меня с лёгким интересом.

— Впервые встречаю выходца из семьи мастеров, который так отвечает.

Честно говоря, раньше я считала это всего лишь легендой, чем-то абсолютно нереальным. По крайней мере, до встречи с Небесным Демоном. Но теперь, услышав о понятии сущности, я, кажется, начала догадываться, о чём идёт речь.

Небесный Демон, которого я видела, совсем не был похож на человека. Он не умирал, мог возвращать время вспять... Разве человек способен на такое?

Я не думала, что Небесный Демон — бессмертный. Но, возможно, это эквивалентно. А если настоящие бессмертные действительно существуют, то, вероятно, именно они удерживают Небесного Демона, не позволяя ему действовать свободно. Это всего лишь мои догадки.

— Думаете, цель Небесного Демона — вознесение?

— Этого даже я знать не могу. Но я слышал, что для вознесения нужно отбросить все земные привязанности. Однако все действия Небесного Демона до сих пор показывали его огромный интерес к миру смертных.

— ...Да, это правда.

— Даже если Император Небесного Пламени утратил свою былую силу, его всё равно считали абсолютным мастером поднебесной. Если он был готов умереть, то даже Небесному Демону было бы непросто его победить.

Тхэго Чжин Ин слабо улыбнулся и продолжил:

— За почти сто лет своей жизни я понял, что в этом мире нет ничего вечного.

— Вы хотите сказать... что даже Небесный Демон угасает?

Тхэго Чжин Ин уверенно кивнул.

— Именно. Разве это не делает ситуацию ещё более странной? Небесный Демон, теряющий свою силу, получивший удар по своей сущности, но при этом не убивший тебя и просто отступивший? Ради того, чтобы просто взглянуть на тебя? Это несоразмерно. Это сделка, в которой Небесный Демон только проиграл.

Тхэго Чжин Ин задумчиво посмотрел в пустоту и медленно заговорил:

— Небесный Демон, восхищённый личностью и талантами ребёнка, готов потерпеть убытки и оставить его в живых? Абсурд.

— ...

— Значит, твоя жизнь приносит ему какую-то выгоду. И мне стало интересно, в чём же она заключается.

В этот момент неожиданно вмешался Чжагэ Хва Му:

— Ну а теперь, увидев её, Вы поняли, в чём причина?

Тхэго Чжин Ин серьёзно посмотрел на меня.

— Не имею ни малейшего понятия.

Напряжённая атмосфера в комнате мгновенно растворилась. Тхэго Чжин Ин усмехнулся. Чжагэ Хва Му понимающе кивнул и произнёс:

— Госпожа Бэк Ли сможет выяснить это со временем. А теперь, поскольку я давно не виделся с давним другом, не могли бы Вы оставить нас наедине?

Он спокойно, но уверенно дал Тхэго Чжин Ину понять, что пришло время уйти.

Теперь, когда я посмотрела, лицо Чжагэ Хва Му стало ещё бледнее, чем раньше, и он выглядел уставшим.

Тхэго Чжин Ин покачал головой и встал со своего места.

— Раз больного не заставишь уйти, то мне самому придётся выйти. Что ж, ничего не поделаешь.

— Берегите себя. Провожать не буду.

Я ошеломлённо наблюдала за всем этим. Как бы плохо он себя ни чувствовал, даже если он глава рода Чжагэ, разве он может так говорить с Тхэго Чжин Ином?

Разница в возрасте между Тхэго Чжин Ином и главой рода Чжагэ была огромна. Если бы Тхэго Чжин Ин когда-то женился, у него уже был бы внук возраста Чжагэ Хва Му. Его манеры выглядели откровенно неуважительными. Однако Тхэго Чжин Ин, который спокойно выходил из комнаты, внезапно обернулся ко мне перед дверью.

— Ах да, госпожа Бэк Ли, моё пребывание в альянсе Мурим пока что секрет, так что, прошу, не распространяйтесь об этом.

Я кивнула.

После того как Тхэго Чжин Ин покинул комнату, воцарилась тишина.

Чжагэ Хва Му, улыбнувшись мне, поманил рукой, предлагая сесть рядом.

— Теперь, когда думаю об этом, я даже чаю тебе не предложил.

В его голосе отчётливо слышалась мягкость, особенно по сравнению с тем, как он разговаривал с Тхэго Чжин Ином.

Я посмотрела на его бледное лицо и сказала:

— Если ты устал, можем поговорить в другой раз.

— Ты по-прежнему заботливая. Всё в порядке. Я до встречи с тобой всё время был на собраниях, вот и устал немного.

Я села на место, где до этого сидел Тхэго Чжин Ин.

Чжагэ Хва Му убрал чашку, что стояла передо мной, и подал новую.

— В последний раз мы виделись три года назад, да?

— Да, примерно тогда.

После короткого обмена новостями я сразу же спросила:

— Почему я должна посмотреть Небесное Сокровище Демона? Есть какая-то причина?

Чжагэ Хва Му недовольно проворчал, как бы соглашаясь:

— Всё-таки у этого старика глаз намётанный… Теперь остаётся только победа. Видимо, это его минимальный критерий.

— «Старик»? Ты выражаешься грубовато. И почему мне вообще надо это смотреть?

— Интересно?

Я раздражённо нахмурилась.

— Если скажешь что-то вроде «если любопытно, победи и узнаешь», я тебе этого не прощу.

— …

Чжагэ Хва Му моргнул, ошарашенный. Затем, будто намеренно сменив тему, спросил:

— Как думаешь, зачем Небесный Демон напал на альянс Мурим? А клан Шаманов зачем вмешался? Просто чтобы ослабить силы?

Во время того нападения глава клана Шаманов получил серьёзные ранения. Многие его ученики тоже были травмированы, а самый перспективный преемник, которого рассматривали как будущего главу, возможно, больше никогда не сможет держать меч. Но узнать больше было невозможно — клан Шаманов объявил о закрытии своих ворот. Они даже не присутствовали на этом турнире по боевым искусствам.

— Ты хочешь сказать, что Небесный Демон напал на клан Шаманов, чтобы заполучить Небесное Сокровище Демона?

Чжагэ Хва Му кивнул.

— Атака на умирающий клан Чжагэ тоже была связана с этим. Они не могли точно определить его местонахождение. И заодно сожгли библиотеку клана Чжагэ, потому что после моей смерти все её знания исчезли бы.

Но в итоге Небесное Сокровище Демона оказалось у Тхэго Чжин Ина.

Я с недоумением спросила:

— Небесный Демон, который пережил несколько перерождений, до сих пор не может точно определить, где находится Небесное Сокровище Демона?

Чжагэ Хва Му ответил так, словно это было очевидно:

— Зная, что Небесный Демон перерождается, разве мы стали бы прятать его в одном и том же месте?

— …

Это вообще возможно?

Теперь я окончательно поняла, как клан Чжагэ смог так долго противостоять Небесному Демону. Каким бы ни был их метод, они каждый раз прятали Небесное Сокровище Демона в новом месте, и теперь оно оказалось у Тхэго Чжин Ина.

После короткой паузы я спросила:

— Ты, кажется, довольно близок с Тхэго Чжин Ином?

Они свободно шутили друг с другом, и Чжагэ Хва Му без колебаний выставил его за дверь. Их отношения выглядели поразительно доверительными.

— Он был близок с моим дедом.

Чжагэ Хва Му слегка улыбнулся.

— Тхэго Чжин Ин встречался как с моим отцом, так и с дедом. Для мастера его уровня несложно запомнить такие мелочи, как привычки и манеру речи. Да и он очень наблюдателен.

Я нахмурилась.

— То есть он знает секреты клана Чжагэ?

— Не в полной мере, но, судя по его поведению, он, похоже, воспринимает меня как моего деда или даже как прежних глав клана. В его возрасте, наверное, хочется снова увидеть друзей детства. Подыграть ему не так уж сложно.

Главы клана Чжагэ передавали свои воспоминания из поколения в поколение. Чжагэ Хва Му всегда очень настороженно относился к снятию печати с этих воспоминаний и даже не хотел этого делать.

Но после возвращения в клан он дважды уходил на изолированные тренировки. С тех пор он относился ко мне гораздо теплее и часто помогал.

Однако теперь, глядя на Чжагэ Хва Му, сидящего напротив, я не была уверена, что передо мной всё тот же человек, которого я знала.

— … Так что будь осторожна.

— Что? Прости, я прослушала.

Чжагэ Хва Мy какое-то время молча смотрел на меня, затем слегка улыбнулся.

— Ты же знаешь, что Небесный Демон не может действовать опрометчиво. Ему нужно избегать всевидящего ока небес. Поэтому, если он уже двинется, то попытается извлечь из этого максимум выгоды.

Я кивнула.

— Ты и Небесное Сокровище Демона находитесь на одном и том же турнире. Это очень аппетитная наживка, на которую Небесному Демону придётся попасться, даже зная о ловушке. Так что будь осторожна, что бы ни случилось.

— Угу.

В прошлом я собиралась использовать себя в качестве приманки, чтобы поймать Бэк Ли И Ран.

Но Чжагэ Хва Мy не хотел этого и ловко изменил её цель, подставив вместо меня Бэк Ли Мёна. А теперь он говорил, что использует меня как приманку, чтобы выманить Небесного Демона.

Если Тхэго Чжин Ин считал Чжагэ Хва Мy таким же, как его дед, то я, наоборот, больше не могла видеть в нём того человека, которого знала раньше.

Он больше не казался тем, кто с горечью вспоминал о смерти своей сестры и ненавидел переданные ему воспоминания предков. Теперь он выглядел совершенно другим человеком.

«Интересно, он вообще это помнит?»

То, что он когда-то мне признался... Возможно, было бы лучше, если бы он просто забыл.

«Я рада, что всё так сложилось, но...»

Только вот почему каждый раз, глядя на Чжагэ Хва Мy, я чувствовала странное, горькое сожаление?

Глава 228

После ухода Тхэго Чжин Ина состояние Чжагэ Хва Мy быстро ухудшилось, и мы не смогли долго поговорить.

Когда я наконец вышла после того как впервые за долгое время помогла ему с циркуляцией внутренней ци, ужин уже давно закончился.

«Ах, как же я голодна...»

Меня ждал И Гак, воин из альянса Мурим, который привёл меня сюда. Благодаря этому я не заблудилась и направилась прямо в своё жильё.

Однако, добравшись до него, я была поражена.

«Что?.. Почему тут так хорошо?»

До возвращения в прошлое мне доводилось оставаться в альянсе Мурим без поддержки отца и Намгун Рю Чена. Тогда ко мне обращались так пренебрежительно, что я едва могла получить крохотную комнату в одном из самых дальних зданий. Настолько убогую, что даже низшие воины или мелкие сектанты предпочитали останавливаться в сторонних гостевых дворах, если могли себе это позволить.

Но сейчас это место больше походило на особняк. Хотя оно было небольшим, здесь был сад с прудом и даже беседка.

И Гак сказал мне:

— Вы можете остаться здесь. В Вашем распоряжении слуги и служанки, так что отдыхайте спокойно.

— А что насчёт еды?

Бурчание в животе.

Услышав это, И Гак удивлённо посмотрел на меня.

— Здесь нет кухни, еду готовят в общей кухне и приносят сюда. Но так как время ужина прошло, придётся отдельно заказывать. Хм... Я могу передать об этом на кухню по пути.

— О, было бы замечательно!

— Конечно, отдыхайте. Если захотите снова увидеть человека, с которым сегодня встречались, просто дайте мне знать...

Не успел он договорить, как сзади раздался знакомый, но давно забытый голос.

— Бэк Ли Ён!

— Дядя?

Это был Намгун Ван. Рядом с ним стоял мой дядя, Бэк Ли И Мук. Я бросилась к ним, но И Мук тут же начал меня отчитывать:

— Где ты пропадала целый день? Прибыв в Ухань, ты должна была в первую очередь навестить старших! Ты не можешь подать пример другим членам альянса, так почему ты действуешь так безрассудно? Это не твой дом, чтобы поступать, как заблагорассудится.

— ...?

Я застыла в недоумении. Что он сейчас сказал?..

Мы с дядей всегда держались на некотором расстоянии, поддерживая формальное уважение. Но вдруг он начал высказывать мне такие нелепые упрёки? Нет, даже «упрёк» звучит слишком мягко — он просто отчитывал меня.

И тут я поняла причину.

«А, он просто хочет показать себя перед Намгун Ваном?»

Ха, смешно.

Я раздумывала, стоит ли мне подыграть и сделать вид, что всё в порядке, или же ответить серьёзно.

Но в этот момент я забыла учесть ещё один нюанс.

Намгун Ван — родной отец Намгун Рю Чена. Он холодно взглянул на И Мука.

— Что Вы только что сказали Ён?

— Что?

— Как Вы смеете говорить так с Ён?!

В его голосе послышалась угроза. Мой дядя, слегка растерявшись, но не теряя улыбки, ответил:

— Ха-ха, молодой глава Намгун, Вы ведь тоже ждали почти два сиджина (четыре часа)? Я лишь волновался за племянницу, которая пропала без предупреждения...

Но Намгун Ван перебил его:

— Волнуетесь? Вы действительно беспокоились?

Лицо Бэк Ли И Мука на мгновение застыло в замешательстве. А Намгун Ван, презрительно улыбнувшись, продолжил:

— Если бы Вы по-настоящему переживали за неё, то сначала спросили бы, в чём дело. Но вместо этого Вы, не разобравшись, сразу стали на неё кричать. Это ли поведение человека, который искренне заботится о своей семье?

Лицо моего дяди покраснело от злости. Намгун Ван, не скрывая насмешки, добавил:

— Вы, похоже, совсем не изменились.

— О чём Вы говорите?

— О, так Вы уже забыли? Хотя неудивительно. Обычно человек легко забывает свои ошибки.

В голосе Намгун Вана послышался холод.

— Но я помню всё очень чётко. Когда я десять лет назад был в клане Бэк Ли...

Грудь И Мука вздымалась от негодования.

— Тогда Ён принесла цветок, который хотела отдать своему отцу. Но её братья отобрали его у неё и растоптали прямо у неё на глазах. А её старший брат, видя это, не просто не вмешался, но ещё и смеялся. Я тогда ещё подумал — с кого они берут пример? И теперь мне ясно: отец и сын — одно лицо!

После той истории Бэк Ли Мён получил наказание, а близнецов выгнали, так что забыть её невозможно. Но поразило меня другое — Намгун Ван до сих пор помнил этот случай.

Бэк Ли И Мук с гневом распахнул глаза.

— Это было так давно... — он осёкся и сжал дрожащие губы.

Тем временем слуги уже собрались поблизости, тихо наблюдая за происходящим.

Рядом стоял и И Гак, застыв в нерешительности: он собирался проститься, но из-за внезапно возникшего напряжения даже не успел уйти.

Я тихонько потянула Намгун Вана за рукав, намекая, что пора остановиться.

— Дядя...

Но Намгун Ван решительно оттолкнул меня.

Я удивлённо распахнула глаза.

— Не мешай мне! На этот раз я не стану просто наблюдать. Я ясно дам понять, что оскорбить тебя — это то же самое, что оскорбить меня!

— ...

В душе я была растрогана. Действительно растрогана... но из-за громкого голоса дяди вокруг нас начинало собираться всё больше людей.

Я жестом велела воину И Гаку уходить. К счастью, он оказался догадливым: прогнал любопытных слуг и, выходя, закрыл ворота нашего жилища.

— Дядя, хватит. Мой дядя сказал так только потому, что беспокоился за меня, ведь я пропала без вести. Он, наверное, просто неправильно понял ситуацию.

— Если он не хочет, чтобы его неправильно понимали, то и не должен создавать двусмысленные ситуации!

Даже за закрытыми воротами голос дяди Намгун Вана гремел на всю округу.

— Ён добрая и мягкосердечная, поэтому и помогла этим ничтожным людям, считая их родственниками! Она спасла жизнь умирающему, а он вместо благодарности...

— Дядя!

— Я же сказал — не мешай мне!

Я не стала отступать и жалобно пробормотала:

— Я голодна.

— Что?

— Сегодня... я весь день ничего не ела. Я так голодна, что, кажется, я вот-вот упаду в обморок.

Бурчание в животе прозвучало как нельзя более кстати.

Когда напряжённая ситуация наконец утихла, мой дядя, с пунцовым от злости лицом, раздражённо стряхнул рукав и покинул дом. Я поспешно проводила его и лишь затем вернулась в дом вместе с дядей Намгун Ваном, который всё ещё был в ярости.

Мы вошли в первую попавшуюся комнату. Дядя, видимо, так и не остыл, потому что вскоре снова вспылил:

— Ты и твой отец — одинаковые! Зачем тебе вообще поддерживать отношения с такими, как он?! Ха-ха, неужели не нашлось никого получше для сопровождения? Лучше бы с отцом пришла!

— ...

— Этот человек ведёт себя так, словно он хозяин жизни! Ты бы только видела, как он последние дни разыгрывал из себя важную персону в альянсе Мурим! Это просто возмутительно!

В общем, если коротко, дядя Намгун Ван был зол не только потому, что со мной пришёл мой дядя, а не мой отец, но ещё и потому, что самодовольный вид моего дяди вызывал у него отвращение. А когда он увидел, как тот отчитывает меня, просто потерял над собой контроль.

— Старейшина, говорите? Ха! Это всего лишь компенсация за все унижения, что твой отец вынужден был терпеть! Разве не так?!

— Отец болен.

— ...

— Ему тяжело путешествовать.

В комнате мгновенно повисла тишина. Дядя Намгун Ван, поникнув, спросил сдержанным голосом:

— Вы до сих пор не нашли способ помочь ему?

Я улыбнулась.

— Скоро найду.

— ...Понятно.

Дядя тяжело вздохнул, а потом вдруг пристально посмотрел на меня.

— Знаешь, я был уверен, что ты станешь меня отчитывать.

— А? За что?

— За то, что я слишком грубо обошёлся с твоим дядей.

— Хм...

Если честно, я тоже считала, что он немного перегнул палку...

Я слегка наклонила голову.

— Но ведь Вы это сделали ради меня?

— Верно.

— И правильно поступили.

— Что?

— Продолжайте в том же духе.

Дядя Намгун Ван посмотрел на меня с недоумением, но я лишь радостно улыбнулась ему.

Слуга вскоре принёс чай. Я отпустила его и взяла чайник. Наблюдая, как я наполняю чашки, дядя Намгун Ван с восхищением в голосе произнёс:

— Ты и вправду уже взрослая. Когда увидел тебя издалека, едва узнал.

— Да, давно не виделись.

— Как же ты выросла... Ты очень похожа на И Кана. Правда. Когда я впервые тебя увидел, ты была мне всего по пояс. Когда ты успела так вытянуться?..

Он посмотрел на меня с тоской в глазах, но внезапно резко изменился в лице. Его настроение качнулось на другую крайность.

— Ты не ела?!

Бульк.

Этот проклятый желудок, стоило заурчать разок, теперь никак не успокаивался.

— Ты весь день не ела? Чем ты вообще занималась? Вылечилась — и сразу перестала следить за собой! Совсем забыла, как падала в обморок каждый день и пила лекарства?!

— Ах, это... Сегодня было слишком много дел... Я просто... ну, так вышло.

— Так вышло?! Ха! И что, отцу ты тоже так скажешь?

— Э-э... мм... Ай, почему еду так долго несут?..

— Не увиливай!

— Дядя, кстати, а что Вы делаете в альянсе Мурим?

Намгун Ван посмотрел на меня с выражением человека, который только что попался на уловку. Оказалось, он прибыл вместе с Намгун Рю Ченом, который собирался участвовать в турнире по боевым искусствам.

— Демонический культ может устроить на него покушение.

Участие Намгун Рю Чена в турнире было вполне ожидаемым. Дорога из Янчжоу в Ухань была очевидна, маршрут — известен, так что риск нападения возрастал.

Я-то сама уже подверглась нападению, хоть это были и не люди культа...

Если подумать, клан Намгун за последнее время дважды подвергался нападению демонического культа. Один раз, когда погибла сестра Намгун Вана, и второй — когда он сам чуть не лишился руки. Естественно, что он был настороже.

«И, скорее всего, он знает и о Небесном Сокровище Демона».

Альянс Мурим использовал Небесное Сокровище Демона как приманку, чтобы выманить демонический культ из их логова.

Для обычных воинов это был просто очередной праздник на стороне праведного Мурим, но руководство альянса наверняка готовилось к войне. Скорее всего, именно поэтому дядя Намгун Ван и оказался здесь.

Спустя некоторое время принесли долгожданную еду. Я начала есть, а дядя, который уже успел поужинать, сидел напротив и потягивал вино, пока мы обменивались новостями.

Я уже почти доела, когда он осторожно спросил:

— Кстати, я слышал, что ты вернула подарок на день рождения, который прислал тебе Рю Чен.

— ...

— Вы поссорились?

Как и ожидалось… Этот разговор рано или поздно должен был состояться.

Глава 229

— Рю Чен так сказал? Что мы поссорились?

— Разве он тот, кто станет говорить подобные вещи? Просто так вышло, что я об этом узнал.

Ну да, ведь я официально отправила подарок обратно, так что неудивительно, что об этом узнал дядя Намгун Ван.

— Этот подарок был слишком роскошным для дня рождения.

После небольшой паузы дядя Намгун Ван сказал:

— На самом деле, он не так уж ценен, как кажется. Это всего лишь украшение.

Он немного помедлил, а затем продолжил:

— Рю Чен... сам нарисовал эскиз и поручил мастеру изготовить его. Он много над этим думал.

Поручил мастеру сделать украшение, но при этом оно не является ценным? Что-то здесь не сходится. Да и мне самой стоило лишь взглянуть на этот подарок, чтобы понять: он был заказан Рю Ченом лично.

«Когда я жила в доме Намгун, я попросила посмотреть на цветение персиков, когда они зацветут…»

Я взглянула на дядю Намгун Вана и едва заметно улыбнулась.

— Если Вы хотите, чтобы я его приняла, то я сделаю это.

Это означало, что я принимаю его не ради Рю Чена, а ради дяди Намгун Вана. Он не мог не понять скрытого смысла моих слов.

— ...Нет, если ты не хочешь, то ничего не поделаешь.

Я кивнула и сменила тему:

— Кстати, дядя, Вы три года провели на изолированных тренировках...

Я лукаво улыбнулась и посмотрела на него.

— Поздравляю Вас.

Обычно люди его возраста не могут позволить себе изолированные тренировки, которые длятся год или два. Всё-таки положение обязывает — у главы семьи всегда полно дел, требующих внимания.

В силу разных обстоятельств даже если кто-то и уходил на изолированные тренировки, то ненадолго, максимум на два-три месяца. Но дядя Намгун Ван провёл два года в затворничестве, затем ненадолго вышел, а потом снова ушёл ещё на год. Из-за этого даже ходили слухи, что его рука на самом деле в порядке.

— Ты можешь увидеть это своими глазами?

— И это тоже... К тому же слухи уже распространились. Говорят, что наследник клана Намгун достиг уровня Хвагён.

Дядя Намгун Ван, будто ему было всё равно, отпил из чаши, но слегка приподнявшийся уголок губ выдал его настроение.

Если кратко объяснить уровни боевого мастерства в Мурим, то сначала идут третьеразрядные, второразрядные и перворазрядные воины, затем уровень Чхольчон.

Чхольчон — это ступень, на которой воин свободно владеет аурой меча и уже считается мастером. Выше него — Чхочхольчон, а затем Хвагён.

Именно до уровня Хвагён, как было известно, сейчас поднялся дядя Намгун Ван.

Если сделать ещё один шаг вперёд и достичь уровня Хёнгён, то его можно будет назвать абсолютным мастером, как моего дедушку или главу Намгун. Многие годы мой отец и дядя Намгун Ван привлекали внимание всех, потому что каждый ждал, кто из них первым преодолеет барьер Чхочхольчона. И в этом противостоянии победа досталась дяде Намгун Вану. Он не просто преодолел барьер Чхочхольчона, но и поднялся на уровень Хвагён.

Отец тоже достиг уровня Чхочхольчона, но...

Я крепко сжала рукава. Иного исхода быть не могло. С его нестабильной внутренней ци ему и так приходилось тратить все силы, чтобы сохранить текущее состояние. Как он мог полноценно тренироваться? К тому же, ему пришлось заботиться ещё и обо мне, когда я впала в состояние внутреннего безумия.

Смотря на дядю Намгун Вана, достигшего Хвагёна, я искренне радовалась за него, но одновременно испытывала лёгкую зависть и горечь.

И в конце концов я поймала себя на мысли:

«Неужели проблема действительно во мне? Если бы меня не было...»

Я вспомнила слова Небесного Демона о том, что именно я держу отца на месте.

Из раздумий меня вывел голос дяди Намгун Вана.

— В то время... когда я чуть не лишился возможности снова взять меч в руки… этот опыт сильно мне помог, — он посмотрел на свою правую руку. — Всё благодаря тебе.

А потом серьёзно посмотрел мне в глаза.

— Какое бы решение ты ни приняла, я уже давно считаю тебя своей дочерью.

— ...

— Так что, если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, не раздумывая приходи ко мне.

Я сжала губы и опустила голову. Почему-то защипало в глазах.

На следующий день я с самого утра привела себя в порядок и отправилась к моему дяде. Там я извинилась перед ним за господина Намгун Вана.

Хотя я и поспешила выпроводить слуг, слухи уже повсюду разлетелись. Слуги ведь не принадлежали нашему клану, а были людьми из альянса Мурим. Я не могла заткнуть всем им рты, к тому же это было место, выделенное мне альянсом Мурим. Пусть помещение и было просторным, но всего одна стена отделяла его от других павильонов, в которых жили другие люди.

— Позже я расскажу обо всём дедушке и предложу подать официальную жалобу.

Но станет ли дедушка действительно добиваться официальных извинений от клана Намгун, узнав об этом инциденте? Скорее всего, он просто отчитает меня за неспособность вести себя подобающим образом в альянсе Мурим.

Конечно же, мой дядя тоже это понимал. Его грудь тяжело вздымалась от злости, и он раздражённо выдохнул.

— Да хватит! Я давно знаю, что ты куда ближе к молодому главе Намгун, чем ко мне. Но как бы то ни было, ты и я — кровные родственники. Разве я мог бы обращаться с тобой так холодно?! Мне просто невыносимо досадно!

Не дожидаясь, пока я что-то скажу, дядя с силой забарабанил по чайному столику.

— И почему ты вообще извиняешься? Если кто-то и должен просить прощения, то он! Хотя нет… Как только я скажу тебе это, ты тут же начнёшь на меня набрасываться. Всё, ступай. Лучше уж промолчу.

Я подняла перевёрнутую чайную чашку и взяла чайник.

— Дядя, прошу, сперва успокойтесь и просто выслушайте меня. Если хорошенько всё обдумать, этот инцидент не так уж и плох.

Дядя резко нахмурился и снова стукнул по столику, вскрикнув. Тщательно налитый мною чай вновь пролился через край.

— Тебе легко говорить, ведь ты всего лишь слышала о случившемся!

— Нет, не в этом дело… Дядя, прошу, просто выслушайте меня, хоть раз.

Я снова спокойно наполнила чашку.

Высокие резные края чайного столика не позволяли воде стекать вниз. Однако если дядя ударит ещё раз, он превратится уже не в стол, а в таз с водой.

Он сверкнул на меня свирепым взглядом, словно говоря: «Ну давай, выкладывай скорее и убирайся».

Я невозмутимо ответила:

— Мы же в альянсе Мурим.

— Кто этого не знает?

— Если разлетится слух, что между кланами Бэк Ли и Намгун возник конфликт, кому это будет выгоднее всего?

— Хм?

Выражение лица дяди, до этого недовольное, слегка изменилось, будто он начал проявлять интерес.

Я заговорила с лёгкой улыбкой:

— Есть один человек, которому это пришлось бы весьма по душе.

Лидер альянса Мурим, Вэй Чжи Бэк.

Будучи человеком, умеющим думать, дядя вскоре уловил суть сказанного.

— Ты хочешь сказать, что мы должны притвориться, будто враждуем с кланом Намгун?

— Я знала, что Вы, дядя, мудры и сразу поймёте меня.

Если наши кланы действительно поссорятся, то лидер альянса не сможет не предпринять какие-либо действия.

— Но даже если учитывать вчерашний инцидент, поверят ли они в это?

Дядя с сомнением прищурился.

— Вряд ли поверят сразу. Но и полностью проигнорировать тоже не смогут. Поэтому важнее всего то, насколько убедительной будет Ваша игра, дядя.

— Хм…

Дядя почесал подбородок, задумчиво смотря в пустоту, а затем, будто осенённый внезапной мыслью, воскликнул:

— Так значит, молодой господин Намгун с самого начала хотел раздуть из этого ссору между кланами? Если так, он должен был сказать мне заранее!

— Нет… Это не так.

— Что? Тогда вы заранее всё обговорили?

— И это тоже не так.

Дядя взглянул на меня, ожидая ответа.

— Я ничего не говорила господину Намгун Вану. Он не знает об этом плане.

— Что?! Почему?

Если бы я хотела рассказать ему, у меня было множество возможностей ещё вчера. Но я так и не сказала ему.

«Потому что… дядя Намгун Ван совершенно не умеет притворяться».

Я произнесла совсем другие слова:

— В центре этой ситуации именно Вы, дядя. Разве обязательно сообщать об этом дяде Намгун Вану?

Брови дяди чуть дёрнулись при упоминании его центральной роли в этом деле. Он примет эту ситуацию. Ведь это действительно неплохой план.

Первая причина.

Дедушка отправил дядю в качестве старейшины в альянс Мурим, чтобы утешить его после потери позиции главы клана. Но дедушка не оставил бы на этом посту человека, не обладающего никакими способностями. Это место нужно было заслужить.

Дядя, задумавшись, обеспокоенно спросил:

— Но даже если они поверят, что между двумя семьями возник разлад, станет ли сторона Вэй Чжи Бэка действительно искать с нами контакт?

— Тогда он обратится к семье Намгун?

— Ну… это тоже вряд ли…

Дядя замялся.

Вторая причина.

Если Вэй Чжи Бэк и решит протянуть руку одной из семей, то, безусловно, выберет нашу. Бэк Ли И Мук, мой дядя, до сих пор не сталкивался с ним напрямую. Но с дядей Намгун Ваном всё было иначе. Их отношения уже зашли слишком далеко, чтобы их можно было исправить. Люди, знающие внутренние дела клана Бэк Ли, понимали, что отношения между моим дядей и отцом в прошлом были далеко не безоблачными.

— И даже если он не пойдёт на контакт, мы ничего не теряем. Разве не лучше дать людям понять, что клан Бэк Ли стоит наравне с кланом Намгун?

Если Вэй Чжи Бэк действительно не испытывал никаких эмоций по поводу всех прошедших конфликтов и не станет искать контакт, то это даже к лучшему. Это значило бы, что у него ещё есть разум и что он по-прежнему считает нас силой, которую стоит сохранить. Но если он, не раскаиваясь, продолжит концентрироваться лишь на борьбе за власть в альянсе Мурим…

В любой момент демонический культ мог предпринять очередной шаг ради Небесного Сокровища Демона. Никто не знал, какой трюк они выкинут на этот раз. В такой ситуации было бы неразумно оставлять во главе человека, в котором даже нельзя быть уверенным — союзник он или враг.

Я ненадолго замялась, затем подтолкнула дядю ещё чуть дальше:

— А дедушке можно сказать, что это Вы разработали этот план. Уверена, он согласится, что это отличная идея.

Другими словами, я передавала все лавры ему.

Глаза дяди сверкнули.

Глава 230

Однако, видимо посчитав, что я слишком откровенна, он откашлялся и сказал:

— Кхм. Но ведь это твоя идея, как же я могу забрать твои заслуги?

Я слегка склонила голову набок и ответила:

— Но я ведь особо ничего не делаю. Притворяться, будто между вами раздор, — это ведь задача дяди.

Дядя снова закашлялся и закатил глаза, а затем, словно смирившись, произнёс:

— Хм, ну, если ты так хочешь…

Его лицо заметно посветлело. Казалось, он уже представлял себе успех плана.

Я предостерегла его:

— Но всё же будьте осторожны. Мы ведь в альянсе Мурим. Кто-нибудь может незаметно вскрыть письмо.

— Неужели такое возможно?..

Нельзя было слишком расслабляться. Если лидер не был дураком, прежде чем протянуть дяде руку, он не раз проверит, действительно ли у нас разлад.

Дядя нахмурился, затем кивнул.

— Верно. Главное — довести дело до конца. А сообщить отцу об этом можно и позже.

Дядя вёл себя так, словно считал себя умнее всех, но в действительности был человеком, выросшим в тепличных условиях. Разве могло быть иначе, раз он был отцом Бэк Ли Мёна? Они и правда походили друг на друга.

«Подожди-ка… Что-то мне кажется, будто я использую и дядю, и его сына…»

Нет, нет. Это не использование. Скорее, взаимовыгодный обмен. Но лёгкое чувство вины всё же появилось. Поэтому я заговорила:

— Кстати, дядя, я видела Ли.

— Что?!

Дядя вскочил с места.

Честно говоря, мне было немного лень, да и Бэк Ли Ли, похоже, неплохо жила, так что я раздумывала, не оставить ли это без внимания. Но всё же шёл турнир боевых искусств, а демонический культ мог задумать что угодно. Мне не хотелось, чтобы Ли оказалась втянута в неприятности.

Дядя встревоженно спросил:

— Где? Где ты её видела? Снаружи? Внутри? Но твоя стража ничего мне не сообщала про Лили…

— Она использовала технику маскировки, так что даже мне было сложно её заметить.

— Техника маскировки?.. Ха… В любом случае, ты уверена, что это была Лили?

— Думаю, да.

Моя наблюдательность не раз подтверждалась, когда я разоблачала шпионов культа.

— Раз ты так говоришь, значит, точно она. Эта негодница…! Но почему ты её не привела?!

— Это…

Прежде чем я успела что-то ответить, дядя, кажется, сам всё понял.

— А, так это из-за того, что ты носилась по крышам, устраивая беспорядки?!

— Э-э… Ха-ха… В-вы уже слышали?

Хорошо, что он сам сделал такие выводы — не пришлось ничего объяснять, хоть и было неловко.

— Конечно. Твоя стража мне всё доложила. Говорили, что ты прыгала по крышам, а потом вообще заблудилась.

К счастью, они не знали, что я чуть не попалась городской страже.

— Как только ты приехала, я расспросил твою стражу обо всём, что ты делала, пока была без меня. Я же так за тебя переживаю, а ты… Смешно! Хмф!

Мой дядя, который в очередной раз рассердился на Намгун Вана, пришёл в себя и снова заговорил:

— Нет, нет. Сейчас не время для этого… Надо срочно отправить людей! Можешь идти. Нет, подожди. Сначала надо вызвать художника, чтобы составить портрет… Жди здесь. В каком она состоянии…! Кто-нибудь тут есть?!

— Дядя, дядя! Подождите, — я едва смогла успокоить его. — Если мы спугнём Лили, она снова сбежит. Лучше я сама найду её и попробую уговорить прийти к Вам.

— …Ты?

— Да. Если люди Бэк Ли начнут повсюду искать её, она может заметить слежку раньше, чем мы её найдём. К тому же, Ухань огромен. Даже если задействовать наших воинов, сколько времени это займёт? Мы же не можем обратиться за помощью к воинам альянса Мурим, верно? Лили ведь не преступница.

Дядя нахмурился, выглядя недовольным.

— Это так… Но тогда когда ты её найдёшь в таком огромном городе?

Я мягко улыбнулась, пытаясь его успокоить.

— Ли выглядела здоровой. Кажется, она даже завела друзей. И потом… — я сделала паузу, отпив чаю, чтобы смочить пересохшее горло. — Нам не нужно её срочно искать. Ли сама нас найдёт.

— Ли… сама нас найдёт?

— Да.

Дядя подозрительно прищурился.

— Почему ты так уверена?

— Дядя, если кто-то приезжает в Ухань в это время, есть одно место, куда он обязательно заглянет. Нам просто нужно подождать.

— Обязательно заглянет? О каком месте ты говоришь...?!

Дядя замолк на полуслове и широко распахнул глаза. Я улыбнулась и кивнула, видя, что он что-то понял.

— Да, верно. Нам нужно ждать на арене поединков.

Дядя хлопнул себя кулаком по ладони.

— ...Точно! Ты права! Конечно, она явится на арену, — но затем его лицо вновь омрачилось тревогой. — Неужели она собирается участвовать?

— Этого я не знаю. Возможно, она хочет скрыть свою личность и принять участие, а может, просто пришла посмотреть.

— В любом случае... да, всё же хорошо, что мы знаем, где она.

Дядя облегчённо выдохнул, словно избавившись от тревоги. Да, было бы нелепо приехать в Ухань в это время и не появиться на арене. Это касалось не только одного человека, но и всех остальных.

Я вспомнила тот красный свет внутренней ци. До сих пор мне доводилось видеть подобную пылающую, обжигающую энергию лишь у двоих. Император Небесного Пламени... и Я Юл. Если он тоже приехал в Ухань, значит, мы увидим его на арене.

— Кстати, могу ли я взглянуть на список участников отборочных боёв?

— Зачем?

— Возможно, Ли уже зарегистрировалась. Если у нас будет список, будет проще это проверить.

— Это не проблема, но ты ведь не можешь провести весь день на арене? Тебе тоже нужно готовиться к турниру.

— Что?

— Кстати, ты слышала? Приз за победу в этом турнире — Небесное Сокровище Демона.

— Ах да, я узнала об этом вчера.

Дядя гордо кивнул, на его лице мелькнуло самодовольное выражение.

— Я знал об этом заранее, но официальное объявление сделали только вчера. Сейчас, наверняка, весь мир уже гудит об этом. Можно сказать, что это лучший приз в истории турниров.

— Верно.

— Так что тебе тоже стоит постараться.

— Что?..

— Ты не можешь проиграть этим выскочкам из Намгун! Тебе предстоит вернуть славу своего отца! Ты должна прославить имя клана Бэк Ли на этом турнире! Поняла?!

— ...

— Ах да, я поймал крупного карпа и отправил его на кухню. Сказал, чтобы его сварили с вечера, так что можешь пойти и забрать.

Глядя на неожиданное пылкое рвение дяди, я не знала, то ли смеяться, то ли вздыхать. Почему все вокруг считают само собой разумеющимся, что я приму участие в турнире?

— Дядя, я не собираюсь участвовать.

— Что ты сказала?

Я твёрдо повторила:

— Я не планирую участвовать в турнире.

— ...

Дядя молча уставился на меня, а затем вдруг усмехнулся.

«...Что?»

Это была совсем не та реакция, которую я ожидала. Я думала, что он удивится или возразит, но...

Он цокнул языком и сказал:

— Такая умная, а в этом вопросе проявила неосмотрительность.

— Что?

— Твой дедушка уже подал твою заявку.

— ...Ч-что?

— Так что забудь об этих глупостях и сосредоточься на турнире.

...Что?

— Погодите! Дядя, Вы хотите сказать, что дедушка зарегистрировал меня без моего ведома?!

— Да. Как только альянс Мурим разослал приглашения, он сразу же записал тебя. Я думал, ты в курсе.

— Он мне ничего не сказал!

Я была в шоке и возмущена. Почему мне не сообщили о такой важной вещи?

Теперь, вспоминая тот странный взгляд Тхэго Чжин Ина и Чжагэ Хва Му, я поняла, почему они так загадочно улыбались. Они ведь уже знали, что я буду участвовать! Как же им, должно быть, было смешно слышать, как я заявляю, что не собираюсь выходить на поединки!

Пока я мучилась от осознания происходящего, дядя сказал:

— Хм, ну, вполне естественно было предположить, что ты примешь участие. Чёрт, ты хоть представляешь, сколько головной боли мне стоило составление твоей турнирной сетки?

— Что? Турнирной сетки? О чём Вы вообще говорите?

— О сетке поединков. Я несколько дней бился с другими, чтобы сделать так, чтобы тебе было легче продвигаться вперёд, не тратя лишних сил. Тьфу, какие ж это были хлопоты.

— Вы хотите сказать… Вы подстроили жеребьёвку?

— Именно.

— Разве… это не мошенничество?

— Составление сетки — это дело совета старейшин. И не только мы этим занимаемся. Это даже нельзя назвать настоящими махинациями.

Увидев, как я нахмурилась, дядя даже прикрикнул на меня:

— Тот, кто сидит сложа руки, просто дурак! Я про этого ублюдка из клана Намгун. Ха!

— Но если об этом узнает дедушка…

— Ха! Отец только похвалит нас за это! Что, ты предпочла бы сразу же на старте сразиться с Намгун Рю Ченом?!

Э-э… Это…

Я на секунду замолчала, не зная, что сказать.

Дядя, увидев мою реакцию, победно ухмыльнулся, словно говоря: «А вот и доказательство!».

— Ууух, дядя, Вы меня так унижаете…

Моему самолюбию был нанесён серьёзный удар.

И ещё одно стало абсолютно ясно: мой дядя и дядя Намгун Ван никогда не смогут стать друзьями. Просто не смогут.

— Ох… Что за жизнь…

Я участвую в турнире?

Да ещё и что? Жеребьёвку подстроили?

Я стала частью махинаций с жеребьёвкой?!

Отец!!

Глава 231

Северо-западный район Уханя.

Рассветные лучи солнца поднимались над крытыми черепицей крышами, освещая погружённые во тьму особняки.

Северо-западный район, плотно застроенный особняками, обычно служил местом проживания тех, кто состоял в главном штабе альянса Мурим и обзавёлся семьёй.

Среди них особенно выделялось одно из самых крупных поместий.

С самого раннего утра слуги занялись уборкой сада, но, завидев, как младший господин семьи Бёк шагал вперёд с раздражённым видом, тут же поспешно склонили головы. Его визиты сюда были нередкими, но вот таким рассерженным его видели впервые.

И вскоре слуги поняли причину.

Едва младший господин Бёк пересёк средние ворота и направился вглубь особняка, его вдруг остановили. Между ним и воинами завязалась короткая перепалка: стражники не позволяли ему пройти дальше, а он явно не собирался отступать.

— Господин, так нельзя! Мы уже отправили весть внутрь, пожалуйста, подождите немного.

— Ха! Вчера я прождал целый день, но мне так и не удосужились показаться, оправдываясь занятостью! Вот почему я пришёл лично! Сегодня мне точно придётся увидеться с ним. Отойдите!

— Сейчас слишком рано, господин. Похоже, ему нужно время на подготовку, прошу, подождите.

— Не уберёшь руку? Ха, значит, вы сговорились с этими привратниками?!

В этот момент мимо младшего господина Бёка прошёл мужчина. Воины даже не пытались его остановить.

Видя это, младший господин Бёк в гневе ткнул в него пальцем и возмущённо выкрикнул:

— А почему его-то не останавливаете?! Как это понимать?! Лидер Вэй!

— Господин, прошу, не устраивайте шум!

— Лидер Вэй! Я знаю, что Вы слышите меня! Выйдите же!

В этот момент во внутренних покоях, где слышались крики, Вэй Чжи Бэк спокойно принимал пищу, обслуживаемый прелестной девушкой.

Вскоре в комнату вошёл тот самый мужчина, что только что прошёл мимо младшего господина Бёка.

Увидев его, Вэй Чжи Бэк лениво махнул рукой, отпуская служанку. Девушка поклонилась и бесшумно вышла. Лишь когда дверь закрылась, мужчина заговорил:

— Господин, снаружи слишком шумно. Стоит ли что-то предпринять?

Вэй Чжи Бэк, вытирая руки платком, небрежно ответил:

— Как и ожидалось. Они наконец-то показывают свою истинную сущность.

Его ровный, глубокий голос невольно внушал доверие.

Слухи о беспорядке, который накануне младший господин Бёк устроил у главных ворот альянса Мурим, уже успели разлететься повсюду.

— Верно. Он слишком долго пользовался Вашим именем, создавая проблемы.

Взгляд мужчины, обращённый на Вэй Чжи Бэка, был полон искренней преданности.

Тот, прищурившись, сменил тему:

— Итак, что насчёт той девочки, Бэк Ли Ён? Говорят, сразу по прибытии она встретилась с Тхэго Чжин Ином и главой семьи Чжагэ. Она действительно столь выдающийся талант?

Мужчина замешкался.

— Это...

— Говори, как есть.

— Прежде всего, она, похоже, совершенно не заметила моего присутствия.

Вэй Чжи Бэк кивнул, будто это было само собой разумеющимся.

— И... это поразительно, но я не почувствовал от неё ни капли энергии. Разочаровывающе слабо. Честно говоря, даже среди сверстников она кажется посредственной. Если сказать прямо — не выше третьего уровня.

— ...Ты уверен?

— Да. Это странно, но от неё не ощущается ни капли внутренней ци. Либо она настолько искусно её подавляет, что я не смог ничего уловить... Прошу прощения.

— Нет-нет, я не думаю, что ты мог ошибиться. Но всё же это странно. Говорят, она сумела одолеть главу Дунхо.

Нахмурившись, Вэй Чжи Бэк потёр подбородок.

Споры вокруг боевых способностей Бэк Ли Ён не утихали. Несмотря на наличие свидетелей, заявления очевидцев звучали настолько нелепо, что их сложно было принять всерьёз.

Одно только утверждение, что Бэк Ли Ён, девочка её возраста, сумела повергнуть главу Дунхо, наводившего ужас на весь Анян, уже само по себе казалось маловероятным.

Если бы речь шла о Намгун Рю Чене — потомке другой великой семьи — это ещё можно было бы понять, но Бэк Ли Ён? Девушка, чей даньтянь был разрушен?

И без того трудно было поверить в её победу, а если добавить к этому слухи о том, что в бою её меч двигался сам по себе...

Слушая подобные заявления, Вэй Чжи Бэк мог лишь усмехаться и отмахиваться от них как от вздора.

Он тоже получил отчёт о её битве с главой Дунхо и не мог избавиться от мысли, что люди из Дунхо нарочно приукрашивают события, чтобы скрыть позор поражения своего предводителя.

Хмурясь, он пробормотал себе под нос:

— Хм, даже если слухи наполовину верны, она, по крайней мере, продержится до середины.

— Верно. Если бы она прошла отборочные, можно было бы что-то предположить. Но, увы, она сразу попала в основной турнир... Кстати, сегодня ведь день, когда ученик лидера альянса проходит отбор? Заранее поздравляю.

— Результаты ещё не объявлены.

— Но, разумеется, он пройдёт.

Вэй Чжи Бэк, подняв чашку с чаем, вспомнил турнирную таблицу. Поскольку отборочные в регионе Уханя альянса Мурим ещё не завершились, некоторые ячейки в сетке оставались пустыми.

Для успешного проведения турнира всегда требуется небольшая корректировка. И Бэк Ли Ён вполне могла стать удобной жертвой, чтобы возвысить имя ученика главы альянса.

Оставалось лишь решить, столкнуть их в начале основного турнира или же ближе к середине.

— Кроме того, после беседы с Тхэго Чжин Ином и главой дома Чжагэ произошёл конфликт между наследником дома Намгун и старейшиной Бэк Ли.

— Хм? Расскажи подробности.

Я была совершенно ошеломлена.

Хотя я и просила дядю не вмешиваться в сетку турнира, не факт, что он меня послушает.

«Может, просто сдаться?»

Нет. Если бы я вообще не подавала заявку, это было бы одно, но раз уж я зарегистрировалась, это только опозорит дом Бэк Ли.

Я вернулась в свою комнату, сама не помня, как дошла до неё.

— Ён-а!

Меня встретили две фигуры, будто я оказалась не в своих покоях.

Женщина в жёлтом боевом наряде — Со Ха Рён, а девочка в белом — Чжин Чжин.

Я широко улыбнулась.

— Давно не виделись.

Со Ха Рён сначала ошеломлённо уставилась на меня, а затем резко пришла в себя.

— ...Ты... ты! Как ты могла?! Ни одной весточки! Я так ждала, когда ты приедешь, что, наверное, вытянулась ещё на целый чи [1]! Тот, кто должен был прийти с тобой, прибыл, а тебя не было! А потом ты появилась, но даже не пришла ко мне! Ни одной весточки!

Чжин Чжин, улыбаясь, попыталась успокоить её:

— Сестрица Ха Рён, не злись. У неё, наверное, были свои причины.

— Я только прошлой ночью смогла заселиться в комнату. А утром сразу отправилась к дяде. Вы уже завтракали?

— Как будто мы могли есть! Не пытайся подкупить нас едой.

— Говорят, тут варят отменного карпа...

— Чего медлишь? Веди! Быстро завтракать!

Хотя она сказала «веди», первой же поспешила вперёд.

— Карп? Откуда ты его взяла? Говорят, что в этих краях цены на продукты, хоть немного восполняющие энергию, взлетели в десять, а то и в пятьдесят раз.

— О...

Если назвать три вещи, которые члены Мурим любят больше всего, то это будут божественное оружие, секретные техники и эликсиры.

Раз уж здесь собрались все, кто мечтает о славе, неудивительно, что лекарства скупили подчистую.

Со Ха Рён и Чжин Чжин прибыли десять дней назад. Они и раньше ладили, но после встречи в альянсе Мурим стали ещё ближе.

После завтрака я поняла, почему Со Ха Рён пришла ко мне с утра пораньше.

— Не надо чая.

— А? Уже уходишь?

— О чём ты? Ты тоже идёшь.

Я удивлённо посмотрела на неё, и Чжин Чжин пояснила:

— Если поторопимся, займём хорошие места, чтобы посмотреть отборочные.

Отборочные... У меня вдруг заболела голова.

Со Ха Рён сжала кулак и решительно произнесла:

— Сегодня обязательно нужно посмотреть!

— Почему?

— Потому что сегодня выходит ученик главы альянса, Вэй Гу Чжун!

Толпы указывали на то, что мы приближались к боевой арене.

«Здесь больше воинов, чем я думала».

Я заметила множество юных представителей различных сект и кланов. Казалось, все собрались посмотреть на бывшего ученика главы альянса. Как только арена показалась вдали, Со Ха Рён нахмурилась.

— Почему тут столько народу?! Мы ведь тоже рано пришли!

Людей уже собралось так много, что подойти к арене было проблематично.

«Смогу ли я вообще что-то увидеть?»

Мне-то всё равно, но вот Со Ха Рён и Чжин Чжин лучше бы занять хорошие места.

Пока я размышляла, вокруг начало происходить что-то странное. Толпа ахала и перешёптывалась.

— Ого! Вот это да!

— Что, так можно?!

Раздался оглушительный взрыв, и я почувствовала мощную волну ци.

Глаза Со Ха Рён широко распахнулись.

— Что?! Уже начали?! Так не должно быть!

Я тоже вытаращилась. Эта ци казалась мне слишком знакомой. Со Ха Рён сорвалась с места и рванула вперёд, и я, отбросив сомнения, последовала за ней.

Внезапно из толпы вышел молодой человек и окликнул нас.

— Госпожа Со! Наконец-то Вы пришли. Сейчас... — но, увидев меня, он вдруг осёкся. — О-о... А это кто?..

Однако сейчас было не время обращать внимание на незнакомцев. На арене бился Намгун Рю Чен.

«Что он там делает?!»

Примечание:

1. Чи (치) — это традиционная корейская мера длины. 1 чи примерно равен 30,3 см.

Глава 232

Намгун Рю Чен уже прошёл отборочный тур и вышел в основной этап.

Со Ха Рён, ещё не узнавшая Намгуна Рю Чена, в спешке спросила у юноши:

— Отборочные уже начались?

Юноша, наконец, пришёл в себя и ответил:

— А, нет! Этот поединок — не отборочный!

— Не отборочный? Тогда что они там делают?

В этот момент разговор других людей сам дал ответ.

— Поединок между сыном семьи Намгун и сыном семьи Хванбо! Пришёл посмотреть отборочные, а тут такое зрелище!

— Но почему они вдруг решили сражаться прямо здесь?

— Кажется, между ними возник какой-то спор, но я не расслышал. Да какая разница? Нам-то что, нам только смотреть да радоваться! Даже до начала отборочных уже жарко становится!

Лишь тогда Со Ха Рён смогла разобраться в ситуации на арене.

— Что? Что? Рю Чен против Хванбо? Они дерутся?

Я тоже наконец поняла, кто его противник.

— Хванбо… Хванбо Чхан?

— О, ты тоже знаешь?

— Слышала.

Семья Хванбо. Один из десяти знатных кланов, существовавших ещё со времён основания альянса Мурим, расположенный в Цзинане, провинции Шаньдун.

Разумеется, такой род занимал место в совете старейшин альянса.

Секты и семьи, входящие в совет старейшин, часто сближались и отдалялись в зависимости от обстоятельств.

«Хотя сейчас все они отбросили личные интересы и объединились благодаря лидеру альянса и демоническому культу».

Но как бы то ни было, с древних времён существовали секты и семьи, которые враждовали между собой.

Самыми известными заклятыми врагами были семьи Хванбо и Намгун.

Несмотря на то, что эти два рода находились далеко друг от друга и у них почти не было пересечений в интересах, враждовали они из-за боевых искусств.

Семья Хванбо издревле славилась мастерами кулачного боя, тогда как семья Намгун — мастерами меча.

Обычно соперничество возникало между схожими техниками: кулачные стили соревновались друг с другом, мечники сражались с мечниками. Если боевые техники слишком различались, конфликтов не возникало.

Но эти древние семьи по неведомым причинам всё равно сдерживали друг друга, а однажды между ними произошёл случай, окончательно сделавший их врагами…

Они влюбились в одну и ту же женщину.

«Это буквально любовь и война…»

Победителем, хм-хм, оказался дядя Намгун Ван.

Проигравший же, тогда наследник семьи Хванбо, а ныне глава клана, страдая от боли разбитого сердца, вскоре женился и обзавёлся тремя дочерьми и одним сыном.

Юноша, который сейчас сражался с Намгун Рю Ченом, был как раз тем самым единственным сыном главы семьи Хванбо — Хванбо Чханом.

Будучи наследником знатного рода, он с детства рос в роскоши, но, оказавшись в альянсе Мурим, испытал настоящий шок. Ведь люди больше интересовались не им, а Намгун Рю Ченом. Зависть и ревность быстро охватили Хванбо Чхана, и при каждой встрече с Намгун Рю Ченом он пытался его зацепить и поставить подножку.

«Я думала, что из-за ситуации с лидером альянса он хоть немного остепенится, но…»

Даже между Намгун Ваном и главой семьи Хванбо, которые сейчас находились в альянсе, не было таких конфликтов.

Хотя, конечно, их и сравнивать нельзя — разница в возрасте слишком велика. Интересно, а Хванбо Чхан хоть знает слово «стратегия»?

Тем временем Намгун Рю Чен уже загнал Хванбо Чхана в угол.

Хотя Хванбо Чхан и считался перспективным бойцом, претендовавшим на победу, он не мог сравниться с Намгун Рю Ченом.

Причём тот даже не обнажил меч.

Бах! Бах! Бах! Бум! Хлоп!

Даже используя только кулачные техники, Намгун Рю Чен без труда подавлял Хванбо Чхана.

Со Ха Рён, видимо, тоже имела на него зуб, потому что взревела от ярости:

— Вот же гад! Я знала, что так и будет! Рю Чен, молодец!

Молодец? Да в чём тут молодец?

Юноша рядом с нами смущённо проговорил:

— Го-госпожа Со, но ведь нужно остановить господина Намгун…

— Остановить? Пусть делает, что хочет, лишь бы не убил.

— Но всё же… Участникам отборочных нельзя устраивать личные разборки…

— Самое время заткнуть ему рот раз и навсегда!

ХЛОП!

Звук был таким, что от него сводило лицо.

Но Хванбо Чхан не сдавался, из последних сил держался на ногах.

Однако даже коснуться одежды Намгун Рю Чена он не смог.

Раз тот не обнажил меч, значит, хотя бы сохранял каплю благоразумия.

«Хотя…»

Я задумалась.

«А вдруг он просто хочет победить Хванбо Чхана его же собственным оружием — кулачным стилем Хванбо?»

— Как же так? Оба ведь наследники великих семей! Откуда такая разница в силе…?

— Теперь я точно поставлю всё на сына семьи Намгун!

— Разве навыки господина Хванбо так слабы? Почему же это выглядит как избиение?!

Я нахмурилась.

«Неужели никто не собирается это остановить?..»

Похоже, из-за того, что это всего лишь отборочный тур, от альянса Мурим не оказалось никого из высокопоставленных лиц.

Я горько усмехнулась и шагнула вперёд.

— Ах!

— Ён!

Когда молодой человек и Со Ха Рён воскликнули от удивления, я уже вклинилась между двумя схлестнувшимися бойцами.

Зрители, до этого с увлечением наблюдавшие за боем, теперь с потрясением заговорили:

— Как она вообще это сделала?! Ты видел? Как она вклинилась?

— Нет, только моргнул — а она уже там! Я думал, что схожу с ума.

— Кто это?

— Разве не понятно по повязке на глазах?

— Это же госпожа Бэк Ли!

Но не все просто восхищались. Среди собравшихся было немало молодых мастеров, пришедших понаблюдать за отборочным этапом.

— Как и ожидалось, её техника передвижения исключительна. Всё же Бэк Ли — достойный род. Её движения невероятно плавные.

— Поразительно. Она в один миг остановила атаку господина Намгун! Это что, техника семьи Бэк Ли?

Моя ладонь преградила кулак Намгун Рю Чена. Вихрь внутренней ци, поднятый им, был мягко оттеснён потоком природной ци, что я высвободила.

«Он бил этим кулаком? Господин Хванбо точно в порядке?»

Не обращая внимания на шум вокруг, я взглянула в широко раскрытые от удивления глаза Намгун Рю Чена и сказала:

— Думаю, на этом хватит.

Но он быстро справился с потрясением и, глядя на меня холодным взглядом, произнёс:

— Какое тебе дело? Не вмешивайся.

О, да у него характер что надо.

— Верно, мне нет до этого дела… но если ты продолжишь, могут возникнуть проблемы, и ты это знаешь.

Хванбо Чхан тоже вышел в основной тур. А личные сражения между участниками турнира строго запрещены.

Намгун Рю Чен стиснул зубы и резко сбросил мою руку, словно отталкивая меня.

Я отшатнулась и столкнулась с Хванбо Чханом, который уже слегка согнулся.

— Уйди с дороги, — сквозь зубы процедил Намгун Рю Чен.

Похоже, этого недостаточно…

Я понизила голос и, словно шёпотом, произнесла:

— Рю Чен, мы ведь должны встретиться в финале, не так ли?

— …

Намгун Рю Чен, раскрыв глаза, пристально посмотрел на меня. Я едва заметно улыбнулась. Его воинственный пыл постепенно начал угасать.

Холодно взглянув на Хванбо Чхана за моей спиной, он поправил рукава своего одеяния.

— Ты, похоже, уверена в себе, — тихо пробормотал он.

Я вздёрнула подбородок и ухмыльнулась с высокомерным видом. Уверена? Какая там уверенность… Чёрт, да я только этим утром узнала, что вообще участвую.

Хаа… Ладно, хоть правду выяснила вовремя…

Как только бой пошёл на спад, те, кто не решался вмешаться, наконец кинулись к Хванбо Чхану.

— Господин Хванбо!

— Господин! Вы в порядке?

Молодой господин Хванбо, который уже сидел на земле, внезапно оттолкнул людей, пытавшихся его поддержать, и закричал:

— Отпустите меня!

— Господин!

— Всё ещё не кончено! Ты кто такая, чтобы вмешиваться?!

Намгун Рю Чен, который с трудом успокоился, снова вспыхнул. Как раз в этот момент, когда я повернулась к Хванбо Чхану, сквозь толпу ринулась группа крепких воинов.

— Всем разойтись!

— Разойдитесь! Мы — стража порядка альянса Мурим, пропустите нас!

Прорываясь сквозь людей, они громко закричали:

— Кто устроил беспорядок на священном турнире?!

— …

— …

Все посмотрели на стражу с неоднозначными выражениями лиц. Их появление было запоздалым. Можно сказать, что это было похоже на ситуацию, когда приходят слишком поздно и уже нет смысла вмешиваться.

Предводитель стражи, ещё не понявший обстановку, продолжал громко кричать:

— Личная драка на арене турнира?! Молодой господин Намгун и…

Перед Намгун Рю Ченом стояла я.

Когда воин посмотрел на меня, его лицо слегка дрогнуло. Затем он увидел Хванбо Чхана, которого поддерживали, и его выражение стало жёстким.

Подойдя на шаг ближе, воин выкрикнул:

— Госпожа Бэк Ли, что Вы здесь делаете?!

Я слегка прищурилась.

«Вот как?»

Они явно уже получили доклад о произошедшем перед тем, как прибыть сюда. Даже если просто посмотреть на то, как я встала между Хванбо Чханом и Намгун Рю Ченом, можно понять, что я пыталась разнять их. Но почему-то он проигнорировал молодого господина Хванбо и упомянул только нас двоих с Намгун Рю Ченом?

Я сложила руки в приветственном жесте и вежливо произнесла:

— Прошу прощения за беспорядок. Больше шума не будет, так что не стоит беспокоиться.

Я потянула Намгун Рю Чена за рукав вниз, показывая, что пора уходить.

— Стойте!

Остановивший нас воин посмотрел на Хванбо Чхана и сказал:

— Немедленно отведите молодого господина Хванбо в лечебный павильон альянса Мурим!

Затем он повернулся к нам и строго приказал:

— Вы устроили беспорядок, и просто так уйти не выйдет. Господин Намгун и госпожа Бэк Ли, Вы оба должны пройти с нами в судебную палату!

Намгун Рю Чен нахмурился и объяснил:

— Ён всего лишь пыталась нас разнять. Если кому-то и идти, то только мне.

Воин презрительно фыркнул:

— Ваши оправдания нас не волнуют. Если хотите что-то доказать, сделайте это в судебной палате.

Хах… Ну конечно. Чувствовалось, что тут что-то не так.

Стиснув зубы, Намгун Рю Чен посмотрел на него и сказал:

— Господин, Вы даже не разобрались в ситуации…

Но воин тут же оборвал его:

— Если совершено преступление, должно быть наказание! Вы что, думаете, что это обычный базар? Это священная земля альянса Мурим! Независимо от того, из какого клана вы оба, наказания вам не избежать!

Ого! Он в мгновение ока превратил нашу защиту в попытку воспользоваться положением наших кланов!

Намгун Рю Чен в недоумении указал в сторону:

— Человек, с которым я устроил перепалку, вот там…

Воин, словно только этого и ждал, сразу ответил:

— Господин Хванбо ранен! Что же, теперь Вы не просто самовольно обнажаете оружие в альянсе Мурим, но ещё и мешаете его лечить?! Все, немедленно помогите господину Хванбо!

Хотя меч даже не был обнажён, они всё равно пытались повернуть ситуацию так, словно мы нарушили правила. Было ясно, какую сторону они поддерживают.

Часть стражи направилась к господину Хванбо, чтобы его поддержать, а несколько человек пошли к нам.

Намгун Рю Чен стиснул зубы и виновато посмотрел на меня. Я легонько похлопала его по руке, показывая, что всё в порядке. Вероятно, он считал, что, поскольку мы действительно устроили шум, то проще спокойно пойти в судебную палату и всё объяснить. Ведь никто серьёзно не пострадал, а я всего лишь пыталась разнять драку.

«Но так нельзя».

Ведь с самого начала это была ловушка.

Глава 233

В судебном зале сидел человек, принадлежащий к людям лидера Вэй. В тот момент, как дело попадёт в этот зал, узды правления окажутся в руках господина Вэй.

Кроме того, этот инцидент перестанет быть просто стычкой между Намгун Рю Ченом и Хванбо Чханом — он превратится в борьбу за влияние между лидером Вэй и кланом Намгун.

«К тому же клан Хванбо тоже примкнёт к лидеру Вэй».

Даже если совет старейшин будет действовать сообща, сын главы клана Хванбо был публично унижен из-за Намгун Рю Чена. Их отношения и без того были натянутыми, так что те не упустят случай вмешаться.

Почему я так уверена? Потому что нечто подобное случалось в прошлом.

Кроме того, в тот раз это произошло ещё до нападения демонического культа на альянс Мурим, и совет старейшин не вмешивался в дела клана Намгун.

В конце концов, Намгун Рю Чен каким-то образом смог принять участие в турнире, но влияние клана Намгун внутри альянса Мурим значительно упало. Именно поэтому нельзя допустить, чтобы он отправился в судебный зал.

В то время как стража пыталась найти предлог, чтобы во что бы то ни стало доставить Намгун Рю Чена в судебный зал, раздался голос.

— Подождите минутку.

Голос был мягким, но звонким. В своей жизни я слышала такой голос всего дважды. В первый раз он принадлежал матери Намгун Рю Чена. Сейчас был второй.

Я знала, кому он принадлежит. Воин, крепко стиснув губы, пробормотал:

— Госпожа Гон Сон.

Гон Сон Юэ — дочь главнокомандующего альянса Мурим, Гон Сон Фана [1].

Если Со Ха Рён была живым солнечным светом, то Гон Сон Юэ — изысканностью и мудростью.

Она встретилась со мной взглядом, слегка кивнула и повернулась к воину.

— Господин Кан, благодарю Вас за усердный труд.

Казалось, они уже были знакомы. Гон Сон Юэ сложила руки в традиционном приветствии и заговорила спокойным голосом:

— Госпожа Бэк Ли всего лишь пыталась разнять молодых господ Намгун и Хванбо.

Несмотря на гомон толпы, её голос разносился чётко и ясно. Я почувствовала, что в нём присутствует небольшая доля внутренней ци.

— Если кому-то нужно отправиться в судебный зал, то мне стоит пойти вместе с ними.

Господин Кан нахмурился.

— Госпожа Гон Сон, не стоит говорить так необдуманно.

— Нет. Если я промолчу, то не смогу больше смотреть господину Намгун в лицо. Ведь он вмешался из-за слов, сказанных мне господином Хванбо.

— …

Господин Кан выглядел так, словно у него разболелась голова.

Гон Сон Юэ была дочерью главнокомандующего альянса Мурим. Её нельзя было просто так проигнорировать.

Кроме того, её свидетельство тоже имело значение. Если она поддержит Намгун Рю Чена в зале суда, ситуация запутается. Именно поэтому господин Кан выглядел таким недовольным.

С лёгкой грустью на лице Гон Сон Юэ взглянула на Намгун Рю Чена и улыбнулась.

— Ха, вы видели, как она улыбается?

— Действительно, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Толпа зашепталась, восхищаясь её красотой. Намгун Рю Чен слегка нахмурился и отвёл взгляд. Я тоже наблюдала за происходящим.

— Хм…

Скользнув рукой, я ослабила хватку, которой держала его за руку. Намгун Рю Чен едва заметно дёрнулся, будто хотел снова схватить меня, но сдержался.

Я мельком взглянула на него и заговорила.

— Я поняла Ваши намерения, госпожа Гон Сон. Однако, прежде всего…

Я повернулась и направилась к Хванбо Чхану. Все наблюдали за моими действиями, не понимая, что происходит. Я осторожно отодвинула юношу, который поддерживал Хванбо Чхана, используя естественную ци, и заняла его место. Парень, которого я оттолкнула, растерянно посмотрел на свою руку.

Не обращая на это внимания, я спросила:

— Господин, Вы сильно ранены?

— …

Хванбо Чхан выглядел до нелепости ошеломлённым, словно не понимал, что я сказала.

— Господин Хванбо?

Я слегка склонила голову и снова позвала его. Тогда он вздрогнул и ответил:

— Ч-что?

Я улыбнулась и уточнила:

— Я просто хотела узнать, всё ли в порядке с Вашим телом.

Несмотря на избиение, кроме разбитой губы, у него не было серьёзных травм.

«Отлично, повезло! Кажется, у него довольно толстая шкура».

Когда я посмотрела на него с помощью золотого зрения, обнаружилось, что у него есть небольшие внутренние повреждения, но с отдыхом он быстро восстановится.

Хванбо Чхан вытер губы тыльной стороной ладони и резко поднялся.

— Как будто меня могут сломить такие пустяки!

Я с облегчением кивнула и спросила:

— Господин Хванбо, значит, Вы не собираетесь сдаваться?

Хванбо Чхан подпрыгнул на месте и закричал:

— Что? Почему я должен?!

— Это радует.

После этих слов я повернулась к господину Кану.

— Вы же слышали, господин Кан? Какое счастье, что господину Намгун и госпоже Гон Сон не нужно идти в зал суда.

Наблюдавший за происходящим воин Кан вспыхнул.

— Что за чепуха!

— Господин Кан, почему Вы так злитесь?

Я склонила голову набок, глядя на него с недоумением.

Мужчина усмехнулся:

— Госпожа Бэк Ли, неужели Вы не знаете, что участникам турнира запрещены личные стычки?

— Ах, конечно, знаю.

— И тем не менее Вы защищаете господина Намгун? Госпожа, я не ожидал от Вас такого, это разочаровывает!

Я с улыбкой ответила:

— Ха-ха, похоже, именно Вы чего-то не знаете, господин Кан.

— Что?!

Я слегка прочистила горло, глядя на взбешённого воина. Затем направила врождённую ци в голос, чтобы он разнёсся далеко, и заговорила:

— Эта норма была введена, потому что участники турнира постоянно ввязывались в частные разборки за пределами арены, получали тяжёлые ранения и отказывались от поединков.

Чем дальше, тем твёрже становился мой голос.

— То есть правило действует только в случае, если один из участников получил травму и вынужден сняться с турнира. Я не права?

Господин Кан открыл и закрыл рот, но так и не смог выдавить ни слова. Закон всегда можно трактовать по-разному. Разве не так же обстоят дела и с правилами?

К тому же в этом был смысл. Запрет ввели именно потому, что из-за постоянных конфликтов участники снимались с турнира.

Как можно запретить людям Канхо решать споры с помощью боевого искусства? Разве что потребовать, чтобы они не травмировали друг друга и не причиняли ущерба окружающим.

Зрители согласно кивнули, услышав мои слова.

— Хо-о, в самом деле дочь великого мастера Бэк Ли. Хорошо знает законы альянса Мурим.

— Разве можно сказать людям Канхо «не деритесь»? Вон, вчера в одном из трактиров был настоящий хаос.

Кроме того, меня неожиданно поддержали.

— Госпожа Бэк Ли говорит верно.

Это была Гон Сон Юэ.

— Это правило появилось семь турниров назад, когда участники устроили за пределами арены такую грандиозную потасовку, что она переросла в массовую драку, из-за которой более половины бойцов, прошедших в 1/8 финала, снялись с соревнований.

Я восхитилась. Она помнит такие подробности? Я воспользовалась моментом, чтобы продолжить наступление.

— Господин Кан утверждает, что участникам основной стадии турнира запрещено даже спарринговать? Но здесь собралось бесчисленное количество воинов, ежедневно обменивающихся приёмами ради совершенствования боевого искусства. Получается, господин Кан должен отправить в суд всех, кто когда-либо сражался в стенах альянса?

— …

Господин Кан сжал зубы так сильно, что, казалось, его челюсть вот-вот треснет.

Если он согласится, то разразится скандал, затрагивающий всех участников турнира. Если откажется, ему придётся признать своё поражение.

— Госпожа права. Разве важно что-то, кроме отсутствия крови? Никто не пострадал, и сами бойцы не возражают. Кто тут, в конце концов, устраивает шум?

— Вот именно! Почему он так упёрся в это? Уже не смешно, честное слово.

— Да уймитесь Вы уже. Ещё из-за этого отложат отборочные.

Господин Кан покраснел от гнева.

Осмотревшись и поняв, что большинство людей разделяют моё мнение, он отчаянно вскричал:

— Вы запудрили людям мозги бессмысленными речами!

Я нахмурилась, выражая явное недовольство.

— Значит, Вы считаете всех здесь собравшихся глупцами, господин Кан?

Глаза зрителей мгновенно наполнились холодом. Господин Кан невольно вздрогнул.

— К-когда это я такое говорил?!

— Разве Вы не сказали, что они обманулись моими словами? Если Вы имели в виду что-то другое, то, конечно, я Вас поняла.

— …

Скрипя зубами, воин злобно выкрикнул:

— Госпожа Бэк Ли, почему Вы всё время вмешиваетесь в дело, которое Вас не касается? Или Вы собираетесь превысить свои полномочия и вмешаться в работу стражи Мурим? Даже господин Бэк Ли всегда сотрудничал с другими стражниками!

Ха, он ещё и моего отца приплёл?

— Как странно, — я наклонила голову набок и, откинув прядь волос за ухо, усмехнулась. — Только что Вы пытались увести меня лишь за то, что я стояла рядом с Намгун Рю Ченом, а теперь говорите, что это меня не касается?

— …

Очевидная победа была за мной.

«Кто же тебя просил втягивать меня в это?»

Примечание:

1. Семья Гон Сон уже упоминалась в 218 главе, когда к Гон Сон Фану пришёл монах для обсуждения лидера Вэй. Помимо этого, Гон Сон Фан упоминался в 169 главе во время собрания альянса Мурим, куда И Кан и Пэхёк не смогли приехать.

Глава 234

Ледяное выражение лица и тяжёлая атмосфера.

Какие бы слова сейчас ни прозвучали, общественное мнение уже необратимо склонилось в одну сторону.

Повсюду среди зрителей, собравшихся в выходной посмотреть отборочные бои, даже среди стражников, подчинённых воину Кану, скользили взгляды, полные сомнения — зачем же заходить так далеко?

Господин Кан посмотрел на Хванбо Чхана. Точнее, не на него самого, а на кого-то рядом с ним. Затем он оскалился и процедил сквозь зубы:

— Вы пожалеете о случившемся сегодня!

Это прозвучало как типичная фраза злодея перед уходом.

— Поживём — увидим!

Распихивая собравшихся зрителей, господин Кан торопливо скрылся, а вслед за ним поспешили стражники. Некоторые из них даже слегка склонили головы передо мной в знак извинения.

И в этом жесте ощущалась перемена — нынешний авторитет Вэй Чжи Бэка уже не был таким, как прежде. В прошлом, когда лидер Вэй был силён, в подобных ситуациях большинство стражей, особенно рядовых, без раздумий враждебно относились к известным сектам. Ведь из-за общественной пропаганды, которую вёл лидер Вэй, и накопленной годами репутации эти школы воспринимались как враги, за исключением нескольких людей… Например, моего отца. Если бы уважение к лидеру альянса оставалось таким же высоким, как прежде, то в отличие от обычных зрителей, членов Мурим было бы очень тяжело убедить несколькими словами.

Когда я наблюдала за удаляющейся спиной господина Кана, кто-то крепко схватил меня за руку. Это был Намгун Рю Чен. С холодным выражением лица он свирепо смотрел на Хванбо Чхана и попытался оттащить меня от него.

— Ч-чего ты на меня так смотришь?

Хванбо Чхан тоже не остался в долгу и сердито уставился на Рю Чена.

Я мягко высвободилась из рук Рю Чена и, заметив на его лице лёгкий оттенок потрясения, повернулась к Хванбо Чхану, заговорив едва слышным голосом:

— Господин Хванбо.

— Ч-что? Почему ты меня зовёшь?

Из-за небольшой дистанции между нами я ясно увидела, как лицо Хванбо Чхана начинает краснеть.

Я спокойно продолжила:

— Подумайте хорошенько. Почему Вы оказались здесь, споря с господином Намгун?

— Ч-что? О чём ты говоришь?

Я тяжело вздохнула. Глядя на его лицо, полное недоумения, я поняла, что он действительно ничего не осознает.

«Я знала, что он не слишком сообразителен, но не думала, что настолько…»

Я наклонилась, чтобы встретиться с ним взглядом, и объяснила:

— Есть много людей, которые недолюбливают Намгун Рю Чена.

Хванбо Чхан удивлённо нахмурился, его мысли читались на лице: «Что? Разве Бэк Ли Ён и Намгун Рю Чен не друзья?»

Я продолжила:

— Но почему именно Вы выступили против него?

— …Чего?

— Вам стоит задуматься об этом.

Гений, склонный к одиночеству, к тому же невероятно красив, да ещё и окружён прекрасными женщинами? У него много последователей, но и немало врагов.

Я высказалась ещё чётче:

— Возможно, кто-то Вас подначил.

— Ты сейчас… Хочешь сказать, что меня подставили? Что меня подговорили с ним сразиться?

Я лишь улыбнулась, давая понять, что ему стоит подумать об этом самостоятельно.

Хванбо Чхан покраснел ещё сильнее и взорвался:

— Чушь! Ты пытаешься нас поссорить, но я не поведусь!

Но, несмотря на его уверенный крик, один из его товарищей, которого я случайно задела во время спора, смотрел на меня с потрясением.

— Что ж, желаю Вам удачи в финале…

На этом разговор закончился. В этот момент на помост взбежала Со Ха Рён и резко потянула меня за руку:

— Ты ещё долго там болтать собираешься? Пошли!

Не успев ничего ответить, я практически волоком покинула помост.

Лишь когда мы отошли от Хванбо Чхана на достаточное расстояние, Со Ха Рён остановилась, и я потёрла запястье, которое она так крепко сжимала.

— Полегче! Ай, ну и хватка у тебя, Ха Рён.

Настолько сильно вцепилась, что на руке даже красный след остался.

Со Ха Рён сверкнула глазами:

— Зачем вообще разговаривать с таким придурком?

Намгун Рю Чен, спустившийся вместе с нами, едва заметно кивнул, словно соглашаясь.

«Эй… А ты-то чего с ней заодно?»

Я недовольно посмотрела на него.

И только теперь осознала.

С момента нашей последней встречи в Аняне это был первый раз, когда мы виделись. Меня словно вернули в реальность, и я невольно прикусила губу. И, похоже, не только меня — взгляд Рю Чена тоже потемнел.

— …

— …

Я отвела глаза и поправила слегка растрёпанную одежду.

«И что мне теперь делать?..»

Я вмешалась, потому что ситуация того требовала, но теперь, когда всё закончилось, я не знала, как вести себя с ним.

«Но стоп… Почему вообще Рю Чен здесь?!»

Намгун Рю Чен однажды посмотрел первый бой отборочного этапа, но после этого больше не появлялся на турнире. Он пришёл к выводу, что лучше сосредоточиться на личных тренировках, чем тратить время на наблюдение за отборочными поединками. Даже когда на арену вышел бывший ученик лидера альянса Мурим, он не пришёл. Поэтому было очевидно, что и в этот раз он не появится.

Тем более, его схватка с Хванбо Чханом должна была состояться не здесь. Как и полагается в боевых романах, место, которое непременно должно быть разрушено во время драки, — это гостиница. Именно там разгорелся бой, причём прямо перед финалом.

Именно поэтому я решила до самого финала не встречаться с Намгун Рю Ченом. Ведь чем чаще я буду попадаться ему на глаза, тем сложнее ему будет разобраться в своих чувствах, не так ли?

В этот момент Гон Сон Юэ лёгкими шагами приблизилась к Намгун Рю Чену.

Когда он посмотрел на неё, Гон Сон Юэ мягко улыбнулась и заговорила.

«...Выходит, я зря переживала?»

Я сама не заметила, как начала прислушиваться к их разговору. Однако ничего особенного сказано не было. Похоже, она просто спрашивала, не ранен ли он, всё ли с ним в порядке.

Мне хотелось услышать больше, но тут Со Ха Рён схватила меня за рукав и затрясла, привлекая внимание.

— Ён, неужели тебе понравился этот ублюдок Хванбо Чхан?

Я широко раскрыла глаза, а затем резко указала на её губы.

— Что? Ха-а. Следи за языком! Здесь полно людей с острым слухом, а ты несёшь что попало. Ты тоже хочешь сразиться с ним?

— Хм, пусть попробует, посмотрим, что он из себя представляет. По-моему, он не так уж и силён.

— Ха Рён! Если ты устроишь ещё один скандал, я больше не смогу тебя защитить.

Со Ха Рён фыркнула, но вдруг замешкалась и начала украдкой смотреть на меня.

— Прости.

— А?

Я уже начала переживать, что сказала ей что-то слишком резкое, когда она продолжила:

— Я не вмешивалась не потому, что не хотела помочь... На самом деле, я очень хотела, но если бы я полезла, то могла бы привлечь внимание патруля, поэтому решила не вмешиваться.

Я слегка расширила глаза, а затем с улыбкой ответила:

— Всё в порядке.

Со Ха Рён продолжала смотреть на меня, а затем понизила голос:

— Нам нельзя было идти в комнату суда, да?..

Я утвердительно кивнула и уже собиралась объяснить ситуацию, как вдруг вмешалась Гон Сон Юэ:

— Сейчас в комнате суда сидит человек, приближённый к лидеру альянса.

Затем она слегка наклонила голову, как бы извиняясь за то, что вмешалась в разговор. Со Ха Рён, похоже, уже знала её, потому что спросила вполне буднично:

— Приближённый лидера?

А учитывая, что она даже не соблюдала вежливую речь, они явно были достаточно близки.

— Да. Он приходится зятем лидеру Вэй. Изначально этим вопросом должна была заниматься школа Шаманов, но...

Ведь сейчас школа Шаманов находилась в состоянии изоляции.

Со Ха Рён топнула ногой и сердито воскликнула:

— Боже, как же раздражает! Неужели обо всём этом тоже надо думать? Невозможно просто жить!

— Со Ха Рён. Держи себя в руках. Здесь много посторонних глаз.

Стиснув зубы, Со Ха Рён посмотрела на Намгун Рю Чена, после чего фыркнула и отвернулась.

Полностью проигнорировав это, Намгун Рю Чен обратился ко мне:

— Это госпожа Гон Сон Юэ из клана Гон Сон. Она хотела бы поблагодарить тебя.

Гон Сон Юэ сложила руки вместе и слегка поклонилась.

— Это наш первый официальный разговор. Меня зовут Гон Сон Юэ.

— Я Бэк Ли Ён из клана Бэк Ли.

Я ответила таким же жестом.

Гон Сон Юэ тепло улыбнулась.

— Огромное Вам спасибо за помощь. Из-за нас Вы могли быть втянуты в неприятную ситуацию, и я прошу прощения за это.

«...Из-за нас?»

В прошлом, когда фракция лидера Вэй была влиятельна в альянсе Мурим, Гон Сон Юэ была союзницей Намгун Рю Чена. Тогда её действия были продиктованы искренними чувствами к нему.

И сейчас...

Похоже, она снова пришла ему на помощь.

Гон Сон Юэ обладала выдающейся внешностью, хорошими боевыми навыками, а также достаточной мудростью, чтобы подкрепить их.

Её клан был более именитым, чем Бэк Ли. К тому же, у неё были старшие братья, которые унаследуют главенство в клане, а её отец был главным военачальником альянса Мурим.

Они действительно были прекрасной парой. Да... Они идеально подходили друг другу. Казалось, что лучше им никто бы не подошёл.

Судя по всему, теперь Со Ха Рён больше не рассматривала Намгун Рю Чена как мужчину, но Гон Сон Юэ...

— Восхитительное красноречие... Мне есть чему поучиться. Эм… Госпожа?

— …

— Госпожа Бэк Ли. Госпожа?

Я вздрогнула и пришла в себя, услышав, как меня зовут.

Гон Сон Юэ смотрела на меня с лёгким беспокойством.

— Да? Ах, что Вы сказали?

— Где ты витаешь? — проворчала Со Ха Рён.

Гон Сон Юэ мягко улыбнулась.

— Похоже, Вы устали.

— А, нет. Всё в порядке. О чём Вы говорили?

— Я сказала, что Вы удивительно красноречивы. Много о Вас слышала. Конечно, слушать рассказы — это одно, но увидеть лично… совсем другое.

Когда она упомянула, что слышала обо мне, то мельком взглянула на Намгун Рю Чена. Было очевидно, от кого именно она получила эти сведения.

— Вы, похоже, очень близки, — вдруг вырвалось у меня само собой.

Глава 235

— Да?..

Увидев слегка смущённое выражение лица Гон Сон Юэ, я тут же пожалела о сказанном. Ну конечно, раз они так близки, то она и помогает Намгун Рю Чену. Да и сам он говорил, что разозлился из-за слов Хванбо Чхана в её адрес!

«Почему я вообще это сказала?!»

Будто… будто я ревную!

Поспешив загладить неловкость, я тут же продолжила:

— Ха-ха, просто мне впервые доводится видеть Рю Чена в такой близости с кем-то, кроме Ха Рён.

— …

Как только я это произнесла, сожаление накрыло меня с новой силой.

А-а-а! Теперь звучит ещё хуже!

Намгун Рю Чен нахмурился, уставившись на меня.

Мне показалось, или его взгляд прямо спрашивал: «Ты вообще что делаешь?»

— Эм, ну… — Гон Сон Юэ покраснела, явно не зная, что ответить, и бросила быстрый взгляд на Намгун Рю Чена.

Но он даже не повернулся к ней, а лишь продолжал молча смотреть на меня. Я же, будто ничего не замечая, радостно улыбнулась ему в ответ.

— …

— …

Именно в этот момент мне, наконец, спустили спасательный круг. На арену вдруг шумно вошла группа людей. Это были не те стражники, что ушли ранее, а совсем другие люди. Во главе процессии шёл монах в длинной накидке.

Рядом с ним стоял воин, явно принадлежащий к альянсу Мурим, и громко объявил:

— Прошу всех покинуть арену! Скоро начнётся отборочный тур!

Монах, судя по всему, был человеком высокого ранга. Он занял место на небольшой возвышенности неподалёку, а люди из альянса начали организовывать порядок вокруг арены.

— Что за?.. Почему тут такой хаос? Вчера ведь всё подготовили!

— Эй, да кто тут так наследил?!

Реакция всех на эти слова была одинаковой. Мы быстро поняли, что лучше не выделяться, и как по команде бесшумно отступили в сторону.

— Эй, не толкайтесь! Я же сказал, не толкайте! Сколько раз повторять?! Притворяетесь, будто не слышите, да?!

— Эй, там! Кто начнёт драку, будет немедленно изгнан!

— Это место я занял ещё с рассвета!

— Продаю места! Отличный обзор на арену!

Толпа, рванувшаяся занять лучшие места, моментально превратила всё в хаос.

«Если уже на отборочном этапе такой ажиотаж…»

Теперь я понимала, почему Намгун Рю Чен в прошлом смотрел отборочные бои лишь раз, а потом больше сюда не приходил.

В этот момент к нам направился молодой человек, сидевший немного в стороне от всей этой суматохи. Он был одет в богато украшенные одежды и носил при себе элегантный меч — его внешний вид сразу же напомнил мне павлина.

С широкой, но немного приторной улыбкой он обратился к нам:

— Го-госпожа! Прошу, проходите сюда. Я занял для Вас отличное место.

— Место? — переспросила Со Ха Рён без лишних приветствий, словно уже была с ним знакома.

— Да, вон там.

Он указал в сторону той самой возвышенности, откуда пришёл. На ней были расставлены стулья и навесы, а многие места уже были заняты.

Все присутствующие отличались роскошными нарядами, расшитыми дорогими узорами. Среди них было немало молодых людей, явно из известных семей, а постарше — скорее всего, зажиточные купцы или землевладельцы.

Это были места, предназначенные для богатых и влиятельных людей.

И почему-то мне казалось, что этот юноша давно ждал случая пригласить Со Ха Рён.

«Хм, Ха Рён пользуется огромной популярностью».

Почему я так подумала? Потому что за спиной у молодого человека стояли другие юноши, смотревшие с сожалением и разочарованием, будто упустили свой шанс.

Со Ха Рён посмотрела на указанное молодым человеком место и спросила:

— Там есть место для Ён, то есть для госпожи Бэк Ли?

Юноша выглядел очень смущённым и украдкой взглянул на меня.

— Э-э... Ну, место для госпожи Чжин есть, но...

Ничего себе, даже место для Чжин Чжин подготовили! Но, в отличие от моего восхищения, Со Ха Рён безжалостно ответила:

— Нет? Тогда ладно. Ён-а, куда пойдём?

Юноша выглядел так, словно небо рушилось у него над головой. Позади него другие молодые люди, не успевшие смириться с потерей шанса, тоже растерянно замахали руками.

Я крепко прикусила губы, чтобы сдержать смех, и сказала:

— Но Ха Рён, а где Чжин Чжин? — я осмотрелась, но нигде не увидела её. — Куда она делась?

— Ах, Чжин Чжин сказала, что пойдёт искать твоего дядю. Это было, когда люди из отряда стражников пытались тебя схватить.

Со Ха Рён почесала щёку и продолжила:

— Я тоже сказала ей поторопиться, но если бы знала, что всё обернётся так, наверное, остановила бы её.

— Нет, ведь мы не могли знать, как всё закончится.

В любом случае, сообщить обо всём дяде — не такая уж плохая идея. Если бы что-то пошло не так и меня действительно уволокли, лучше всего было бы как можно быстрее передать ему новости.

— Раз она пошла к дяде, это займёт время. Интересно, когда она вернётся... Может, пока займём место? Где бы...

Я пробормотала себе под нос, но тут почувствовала недобрый взгляд.

Гон Сон Юэ мягким голосом сказала:

— Госпожа Со, госпожа Бэк Ли, давайте посмотрим вместе.

— Благодарим всех, кто пришёл наблюдать за отборочным этапом турнира по боевым искусствам.

Безоружный монах кратко представился, сказав, что он отвечает за сегодняшнее мероприятие, а затем позвал участников одного за другим. Воины, одетые в самые разные наряды и разных возрастов, с напряжёнными лицами поднялись на арену.

Отборочный этап турнира, организованный альянсом Мурим, проходил по-разному в зависимости от региона.

Например, в провинции Хунань, где участвовала Чжин Чжин, система была такой же, как и на основном турнире. Участников делили на пары, и они сражались один на один. Проигравший выбывал, а победитель проходил в следующий раунд. Так продолжалось до тех пор, пока не оставалось лишь несколько лучших.

При такой системе жеребьёвка имела огромное значение. Даже если ты достаточно силён, чтобы попасть в число финалистов, встретившись в первом бою с более могущественным противником, можно было просто вылететь.

В отличие от этого, отборочный этап в провинции Аньхой, где участвовали Со Ха Рён и Намгун Рю Чен, проходил по системе начисления очков. Участники вытягивали жребий, определяя соперников, а затем проводили несколько поединков, получая за победы очки. По итогам те, у кого было больше очков, проходили дальше.

Если бы в Аньхое использовалась система Хунаня, Со Ха Рён вылетела бы в первом же бою, так как ей не повезло вытянуть в соперники Намгун Рю Чена.

Намгун Рю Чен, разумеется, прошёл отборочный этап с идеальным счётом.

Его безупречная победа быстро разнеслась по всему Мурим, и теперь, согласно общему мнению, главным претендентом на победу считался именно он.

Гон Сон Юэ, пригласившая нас присоединиться, будто заранее знала, что я приду, и даже подготовила для меня место на трибуне.

Отказывать было неудобно, тем более что я получила от неё помощь.

В этот момент Гон Сон Юэ передала Намгун Рю Чену безмолвное сообщение.

Я, конечно, могла видеть только затылки сидящих передо мной двоих, но по движению потоков ци понимала, что они переговариваются. И это происходило уже не в первый раз.

«Что они столько обсуждают? Хм! К тому же этот Рю Чен...»

После нашей встречи он едва говорил со мной, словно у него рот склеен, а с Гон Сон Юэ перекидывается сообщениями одно за другим!

Я перестала сверлить взглядом затылок Намгун Рю Чена и переключила внимание на арену. На сцену уже вышли десять участников.

Отборочный этап в городе альянса Мурим проводился в формате массового сражения. На арену одновременно выходили десять человек. Победителем считался тот, кто оставался последним.

Если участник падал за пределы арены, сдавался или получал травму, не позволяющую продолжить бой, он выбывал.

Такой формат массового сражения использовался только здесь. Из-за огромного числа участников этот метод позволял быстро отсеивать слабейших.

Со Ха Рён наклонилась ко мне и тихо спросила:

— Когда выйдет тот человек?

— Похоже, в этой группе его нет. Хотя точный состав групп держится в секрете.

Слухи о том, что он участвует сегодня, распространились именно потому, что он слишком известен.

— Надеюсь, он не появится после обеда, — пробормотала Со Ха Рён, а затем внезапно воскликнула, словно что-то вспомнила. — Точно! Ведь лидер альянса сам победитель турнира. Разве его ученик не может пропустить отборочные? Как ты. Может, он вообще не будет участвовать?

— Вряд ли.

Выяснить, в какой группе окажется ученик лидера альянса, было непросто, но подтвердить сам факт его участия — не так уж сложно.

Кроме того, здесь была Гон Сон Юэ. Если бы ученик господина Вэй не собирался выходить на арену, Гон Сон Юэ точно знала бы об этом.

В этот момент Гон Сон Юэ внезапно обернулась.

— Лидер Вэй всегда требовал, чтобы его ученики проходили отборочные самостоятельно, прежде чем попасть в финальную часть.

Она опустила взгляд, а затем посмотрела прямо на меня.

— Потому что пользоваться привилегиями и проходить без отбора — несправедливо.

А ведь я как раз была той, кто воспользовался привилегией, чтобы попасть в основной турнир.

— ...

Хм, это что, вызов? Я уже собиралась что-то сказать, разгорячённая боевым духом, но первой заговорила Со Ха Рён.

— Что?! Ты хочешь сказать, что лидер обвиняет Ён в том, что она использовала привилегию, чтобы пройти дальше? — её голос прозвучал настолько громко, что окружающие обернулись в нашу сторону. — Какое же это низкое поведение для такого человека, как лидер!..

Гон Сон Юэ выглядела ошеломлённой и поспешила её остановить:

— Ха Рён, не переживай. Всё в порядке.

— Что значит «не переживай»? Как можно не злиться после таких слов? Если ты не хотела, чтобы я разозлилась, то зачем вообще мне это сказала?

Гон Сон Юэ, выглядя неловко, перевела взгляд с меня на Ха Рён и объяснила:

— Я сказала это именно потому, что тебе не о чём беспокоиться. Фух... Помнишь, когда госпожа Бэк Ли впервые пришла в главный зал, она стояла в очереди?

Слухи об этом быстро разлетелись по всему Мурим. Даже Ха Рён узнала, что я здесь, благодаря этим рассказам.

Гон Сон Юэ продолжила:

— Благодаря тому, что госпожа Бэк Ли стояла в очереди, почти никто не воспринимает слова господина Вэй всерьёз.

— Правда? Ну, тогда ладно, — пробормотала Ха Рён. — Хотя... я-то сама прошла без очереди, ха-ха.

Она слегка поёжилась и неловко усмехнулась.

В этот момент над ареной разнёсся голос монаха:

— Отборочный тур начинается!

Глава 236

— Победитель! Чан Ухёк из Врат Летающего Дракона!

Пока победитель наслаждался триумфом, Гон Сон Юэ передала безмолвное сообщение Намгун Рю Чену.

Как только победитель покинул арену, поднялись члены альянса, чтобы унести побеждённых и привести в порядок покрытую вмятинами и трещинами арену.

Со Ха Рён довольно заметила:

— Этот раунд интересный.

— Вот именно. Впервые слышу о школе Врат Летающего Дракона.

Тут вмешалась Гон Сон Юэ и пояснила:

— Это неудивительно. Это небольшая школа из провинции Сычуань.

Со Ха Рён удивлённо переспросила:

— Сычуань? Тогда почему они проходят отбор здесь?

— В Сычуане отборочные бои проходят в закрытом формате.

— В закрытом?

— Да.

— Отборочный турнир постоянно меняется, и всё проводится в полной секретности, чтобы защитить боевые искусства участников.

— Да ну, как бы там ни было…

Причина, по которой отборочные бои в Сычуане были закрытыми, заключалась в влиянии семьи Тан, известной своей крайней скрытностью и чувствительностью к разглашению своих боевых техник.

Кто мог сказать, что там происходит за закрытыми дверями? Впрочем, даже в открытых отборочных турах хватало проблем.

Даже отборочный этап в провинции Хунань, откуда была выбрана Чжин Чжин, был сфальсифицирован — нет, это я, оказывается, тоже оказалась втянута в махинации!

Хотя альянс Мурим официально принадлежал к праведным силам, его древняя история привела к процветанию коррупции.

Именно поэтому среди людей с давних времён бытовало мнение, что наиболее справедливые отборочные турниры проводятся именно в главном зале альянса Мурим. Ведь здесь за всем наблюдало слишком много глаз. Кроме того, если выделиться на отборе в главном зале, имя разлетится по всему миру гораздо быстрее.

Если не одержать подавляющую победу, как Намгун Рю Чен, то сложно было привлечь внимание на местных отборочных турах.

— Стоп, а ты откуда всё это знаешь…?

— Просто, находясь рядом с отцом, много чего слышу.

Со Ха Рён и Гон Сон Юэ продолжали тихо болтать. Учитывая, как много друзей было у Со Ха Рён, в этом не было ничего странного.

Но…

«Почему же у меня так неприятно на душе?»

Если точнее, мне стало не по себе ещё с того момента, как Намгун Рю Чен и Гон Сон Юэ начали перекидываться безмолвными сообщениями. И чем дальше, тем хуже становилось моё настроение.

В этот момент Гон Сон Юэ подозвала проходящего мимо торговца. Там, где собирались люди, естественно были и торговцы. Купив напитки, она раздала их нам.

Со Ха Рён радостно осушила свой стакан.

— Спасибо! О, холодненькое! Фух, даже под тентом жарко.

— Хочешь ещё?

— Да!

Смотря на эту сцену, я поняла.

Это чувство было похоже на ревность из-за того, что у меня отбирают подругу.

«Точно. В этом дело».

Я слегка прикусила губу.

«Да сколько времени прошло с момента их знакомства, а они уже так сблизились?»

Признав это, я почувствовала ещё большую обиду.

— Госпожа Бэк Ли, выпейте тоже.

Но Гон Сон Юэ была ко мне такой же внимательной и вежливой. Найти к чему придраться было невозможно. Тем временем арена была подготовлена, и новые участники вышли на бой.

Со Ха Рён проворчала:

— В этот раз тоже не появился.

Гон Сон Юэ, повернувшись назад, слегка шевельнула губами. По направлению колебаний ци было ясно, что она передаёт сообщение безмолвной передачей.

— …

Только что передавала Намгун Рю Чену, а теперь Со Ха Рён?

«Почему она так внезапно переходит на безмолвную передачу прямо перед людьми?»

Наши взгляды встретились. Гон Сон Юэ одарила меня тёплой улыбкой, а затем снова повернулась вперёд.

Тогда я повернулась к Со Ха Рён и передала ей сообщение безмолвной передачей:

[О чём вы говорили?]

[Ты видела? Она сказала мне передать и тебе. Гон Сон Юэ только что сказала, что ученик лидера Вэй выйдет через несколько раундов. По крайней мере, до обеда он точно появится].

[Хорошо].

Теперь я понимала, зачем она передавала слова безмолвной передачей.

То, кто к какой группе относится, в основном оставалось в секрете. Поскольку сражения проходили в формате «все против всех», участники могли заранее договориться и либо объединиться против кого-то, либо целенаправленно атаковать одного человека, что позволяло подстроить исход боя.

Но дочь главнокомандующего, конечно, могла получить такую информацию.

Тем более, за нами уже и так пристально наблюдали, а среди собравшихся хватало людей с чутким слухом, так что говорить об этом вслух было не лучшей идеей.

«Кажется, я слишком остро реагирую».

Я пыталась успокоиться, когда вдруг почувствовала, что Намгун Рю Чен вновь передаёт слова безмолвной передачей Гон Сон Юэ.

— …

Я, прищурившись, тоже обратилась к Со Ха Рён:

[Когда вернётся Чжин Чжин?]

Со Ха Рён, слегка склонив голову, ответила:

— Да уж, слишком задерживается. Но, Ён, почему ты спрашиваешь об этом с помощью безмолвной передачи?

После её слов Гон Сон Юэ и Намгун Рю Чен одновременно обернулись ко мне. Они смотрели с явным недоумением. Я почувствовала, как к моим ушам приливает жар.

Со. Ха. Рён!

Резко вскочив со своего места, я сказала:

— Нужно пойти за Чжин Чжин.

— Так внезапно? — удивлённо спросила Гон Сон Юэ.

— Да. Вы не беспокойтесь обо мне.

В этот момент поднялся и Намгун Рю Чен.

— Сядь. Я сам схожу.

— Почему ты? — нахмурилась я.

Он ответил с холодным выражением лица:

— Ты только вчера прибыла в главный штаб Мурим, не знаешь местности. Лучше я схожу.

— Не нужно. Всё в порядке, я сама схожу…

— Нет, сиди.

— Я сказала, всё нормально. Ты вообще знаешь, куда она пошла?

— А куда?

Я замерла, потрясённая. Он даже не знал, куда идти, но уже поднялся?

Вмешалась Гон Сон Юэ:

— Господин, госпожа, успокойтесь. Альянс велик, и если вы разминётесь с госпожой Чжин, будет только хуже. Лучше я отправлю за ней человека.

Со Ха Рён тоже поддержала:

— Точно! Тут так просторно, что вы легко можете разминуться. Просто подождите. В пределах альянса с ней ничего не случится.

— …

Попытка незаметно уйти провалилась.

Но, по крайней мере, пока я препиралась с Намгун Рю Ченом, неловкая ситуация забылась.

Вернувшись на место, я посмотрела на Гон Сон Юэ, дававшую распоряжение своему человеку, и собралась с мыслями.

«Да, не стоит на них отвлекаться. Они не дети… Сейчас есть более важные дела».

Мне нужно было найти Я Юла и Бэк Ли Ли.

Особенно Бэк Ли Ли, ведь её было легче всего упустить из виду. Она обладала чистой внутренней ци, накопленной через методы праведного пути. А в этом месте, полном представителей праведных сект, такие техники были распространены повсеместно. Иначе говоря, без пристального взгляда её было сложно отличить от остальных.

По тому, что я успела осмотреть, ни Я Юл, ни Бэк Ли Ли не находились среди зрителей.

Даже после завершения отборочных боёв двух групп их нигде не было видно.

«Неужели сегодня вообще не придут?»

К тому же, поединки оказались скучными. Никто не хотел начинать бой первым, и всё сводилось к затяжной игре в выжидание.

Когда схватка затягивалась, звучал гонг, и в течение одного ракурса [1] участники должны были определить победителя. Если к тому моменту не было победителя, то все выбывали автоматически. В одном из боёв пятеро участников так и не решились вступить в драку и дружно сошли с дистанции.

Тук.

Я ощутила, как кто-то облокотился на моё плечо.

Обернувшись, увидела, что Со Ха Рён уснула.

«Вот почему стало так тихо».

Глядя на неё, мне самой захотелось зевнуть.

Я прикрыла рот и, долго вытягивая зевок, заметила, что Намгун Рю Чен вдруг резко повернулся в мою сторону.

— …

— …

Сонливость мгновенно улетучилась. Он смотрел на Со Ха Рён с таким раздражением, что его взгляд казался острее клинка. Что не так? Человек просто спит! Почему ты так на меня смотришь? Неужели это повод так свирепо зыркать?

Глаза Намгун Рю Чена сверкнули, когда Со Ха Рён, словно что-то почувствовав, прижалась ко мне ещё сильнее, почти уткнувшись носом в мою шею.

Намгун Рю Чен холодно приказал:

— Со Ха Рён, вставай. Если хочешь спать, иди домой.

— …

Она даже не шелохнулась.

Я попыталась заступиться за неё:

— Ну зачем ты так? Пусть спит.

Но тут вокруг нас возникло какое-то волнение.

Гон Сон Юэ тихо произнесла:

— Он вышел.

Я потрясла Со Ха Рён, пытаясь её разбудить.

— Вставай. Ха Рён, вставай. Он появился.

Не только мы это заметили.

Я начала слышать перешёптывания среди прочих:

— Это же предыдущий ученик лидера Вэй.

— Говорят, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Его аура действительно особенная. Не зря я сегодня пришёл.

— Хм, посмотрим, что он в итоге покажет.

— Говорят, он стал приёмным сыном мастера Вэй исключительно благодаря своему таланту. Его имя, кажется, Вэй Гу Чжун?

Лидер Вэй происходил из семьи, которая не имела особого значения в мире боевых искусств. Он вступил в альянс Мурим, просто чтобы заработать себе на жизнь, но однажды исчез во время задания и вернулся с неожиданной удачей.

Став мастером высочайшего уровня, он постепенно укреплял свою силу, выполняя многочисленные миссии альянса и завоёвывая всё больше союзников.

Но его самым мощным инструментом стали брачные союзы с влиятельными семьями. У него было четыре официальные жены. Если учитывать наложниц, то ещё больше. А детей, насколько я помнила, у него было не меньше десяти.

Однако среди его родных детей не нашлось никого с выдающимся талантом в боевых искусствах. Все были на среднем уровне.

Зато у него было несколько невероятно одарённых приёмных сыновей. Видимо, даже сил брачных союзов ему оказалось недостаточно, раз он начал набирать в ученики талантливых людей, невзирая на их происхождение.

Когда великие боевые школы принимают учеников, они устанавливают жёсткие критерии, и главным среди них является талант.

Неважно, богат человек или принадлежит к великому клану — первыми принимают тех, у кого выдающиеся физические данные и врождённые способности. Ведь сила школы исходит из её мастеров, а значит, для развития школы важнее всего найти достойных учеников.

Но, помимо таланта, была ещё одна крайне важная вещь — боевые искусства.

Если бы техника не имела значения, почему тогда бесчисленные воины Канхо так отчаянно стремились заполучить легендарные навыки?

Секрет успеха великих школ заключался в сочетании таланта и превосходных боевых техник.

А поскольку лидер Вэй достиг уровня абсолютного мастера, его боевые искусства, несомненно, были уникальными. Получить возможность обучаться у него было бы невероятной удачей.

И Вэй Гу Чжун стал именно таким избранным учеником.

Среди всех учеников лидера Вэй он был самым младшим. Но в то же время считался его любимым и самым перспективным.

Доходили слухи, что его талант сопоставим с талантом Намгун Рю Чена.

«Разве это возможно?»

В это время монах, проводивший поединки, громко объявил:

— Вэй Гу Чжун из школы Небесного Меча Вэй!

ВААААААА!

Трибуны взорвались первым за день громогласным криком.

Примечание:

1. Ракурс равен 15 минутам.

Глава 237

Юноша, одетый в роскошные жёлтые боевые одежды, с ослепительным мечом на поясе, медленно поднялся на помост для поединков.

Хотя на его лице всё ещё оставались черты юности, соответствующие возрасту чуть старше двадцати лет, исходящая от него аура была необычайно выдающейся для его лет.

Вэй Гу Чжун не стал осматривать окружающих или своего противника — с бесстрастным выражением лица он просто смотрел вперёд. В нём не чувствовалось ни капли напряжения.

— Хороший день выбрали! — раздался чей-то голос. — Недаром сегодня так много выдающихся молодых воинов!

Зрители с воодушевлением заговорили между собой.

Но были и те, чьи лица моментально побледнели, как только услышали имя Вэй Гу Чжуна.

Те, кто уже поднялся на помост или только что был вызван, выглядели так, словно увидели призрака. Некоторые замерли, бессмысленно уставившись в небо, словно уже смирившись с поражением, а кто-то заметно дрожал.

«Ну всё ясно...»

Среди собравшихся не было никого, кто мог бы сравниться с Вэй Гу Чжуном. Как только последний участник поднялся на помост, объявили начало поединка.

— Начинайте!

Сразу после этих слов...

КВААААААААНГ!

Меч был извлечён с молниеносной скоростью, и мощный удар сотряс помост. Обычные люди даже не успели заметить момент, когда меч был обнажён. Пыльное облако окутало арену, и среди зрителей поднялся переполох.

— Ч-что?!

— Ничего не видно!

— Что там происходит?!

Внутри пыльного облака мелькали силуэты, и глухие удары эхом разносились по арене.

Пах! Кван! А-а-а! Гх! Агх!

Короткие стоны следовали один за другим.

Через мгновение клубы пыли начали оседать.

На помосте остался только один человек. Остальные девять участников были выброшены за пределы арены.

Кто-то из них, похоже, потерял сознание, но на теле ни одного из бойцов не было даже следов крови — серьёзных ранений никто не получил.

Наступила тишина.

А затем зрители взорвались восторженными криками.

— Вааааааа!

— Вэй Гу Чжун! Вэй Гу Чжун!

Ещё в начале поединка толпа ликовала, но теперь их восторг был несравнимо сильнее — земля буквально дрожала от громогласных возгласов.

— Победитель — Вэй Гу Чжун из школы Небесного Меча Вэй!

Несмотря на завершение боя, внешний вид Вэй Гу Чжуна ничуть не изменился — его лицо оставалось бесстрастным, меч вновь покоился на поясе, а одежда была лишь слегка растрёпана.

Даже под оглушительный гул оваций и восторженные возгласы Вэй Гу Чжун с бесстрастным лицом покинул арену.

— Как он это сделал?! Я... я даже не успела ничего разглядеть! Как он справился с девятью противниками за один миг?! — потрясённая Со Ха Рён вскочила со своего места.

— Он намеренно поднял пыльное облако, — спокойно пояснила я. — Чтобы скрыть свою технику. Одновременно он ослепил противников и быстро разобрался с ними.

Я бросила взгляд на Намгуна Рю Чена. И едва сдержала смех.

Вэй Гу Чжун показался мне бесстрастным? Здесь был ещё один человек с точно таким же выражением лица!

«Хах, когда Рю Чен выйдет на арену, у него будет точно такой же вид».

Пока Со Ха Рён продолжала удивляться, я продолжила объяснять:

— Пятеро даже не успели выхватить мечи.

Это была по-настоящему подавляющая победа. Для зрителей всё выглядело так, будто бойцы просто исчезли в пыльной завесе, а затем оказались выброшены за арену. Этот момент останется у них в памяти надолго.

«Теперь понятно, почему он пользуется таким доверием у главы альянса. Его сила действительно впечатляет».

Я, опершись на подбородок, наблюдала, как участников поединка уводили с арены.

Но причина, по которой Вэй Гу Чжун одержал столь сокрушительную победу, была очевидна — его группа состояла из самых слабых участников.

«Я знала, что соревнования слегка подстроены... но вмешиваться уже на этапе отборочных боёв?»

Неясно, знал ли сам Вэй Гу Чжун об этом, но этот бой был не чем иным, как хорошо спланированным спектаклем.

Разумеется, разница в уровне между участниками была, но не настолько огромная.

Среди всех бойцов, участвовавших в отборе, не нашлось ни одного, кто мог бы составить ему достойную конкуренцию. Тогда зачем идти на такие меры?

Ответ был прост — чтобы его подавляющая сила запечатлелась в умах зрителей.

До сих пор все говорили о Намгуне Рю Чене, восхищаясь его впечатляющими результатами в отборочных боях. Это был способ переключить внимание на Вэй Гу Чжуна.

В конце концов, школы и семьи Мурим держались на власти, а власть в боевом мире зиждилась исключительно на силе.

Если у наследника не было достаточного могущества, начинаются поиски новых союзов.

Какими бы выдающимися ни были личные способности главы альянса, именно такие моменты определяли, кто будет править в будущем.

Вэй Гу Чжун был безусловно силён.

Но это не имело значения.

Если бы это был прежний Намгун Рю Чен, тогда, возможно, стоило бы волноваться.

Но нынешний Намгун Рю Чен был куда сильнее, чем в этот момент в прошлом.

«Никаких неожиданностей».

Я боялась, что что-то могло измениться. Но теперь, убедившись в этом, успокоилась.

Когда Со Ха Рён, всё ещё полная восторга, повернулась к Намгуну Рю Чену, она спросила:

— А ты что скажешь? Даже не удивлён?

Намгун Рю Чен безразлично ответил:

— Что?

— Просто ты молчал с самого начала. Неужели ты настолько ошеломлён, что потерял дар речи? А?

Со Ха Рён сказала с насмешливым, игривым тоном.

Но даже на её провокацию Намгун Рю Чен не отреагировал. Напротив, его выражение стало ещё более холодным.

— Не стоит так раздувать из мухи слона. Это не так уж и впечатляет.

Значит, он тоже заметил…

По его реакции было ясно, что Намгун Рю Чен понял, что результат Вэй Гу Чжуна был сфальсифицирован.

Как бы там ни было, Намгун Рю Чен всегда признавал сильнейших. У него была сильная жажда соперничества. Однако к Вэй Гу Чжуну он не проявлял ни малейшего интереса.

«Для него он просто не соперник».

Но Со Ха Рён не осознала, что результат Вэй Гу Чжуна подделан. Может, поэтому её сильно задели слова Намгун Рю Чена.

— Ну конечно. А есть вообще кто-то, кто соответствует твоим стандартам?

Намгун Рю Чен, похоже, не заметил, что её это задело, и с невозмутимым выражением ответил:

— Я просто сказал правду. Его уровень недостаточно велик, чтобы заслужить такую реакцию.

— А я тоже просто сказала правду. Для тебя ведь вообще не существует никого, кто бы тебе подошёл, да? Ты только и умеешь всех презирать.

Только тогда Намгун Рю Чен заметил что-то странное и слегка приподнял брови.

— Со Ха Рён, что ты делаешь…?

— А что? Я что-то сказала не так?

Я поспешно вмешалась:

— Подождите, успокойтесь...

Но я не успела договорить.

— Хм, не слишком ли грубые слова?

Я мысленно вздохнула.

«Нет, опять задирается?»

Это уже второй случай за сегодня.

Голос принадлежал молодому бойцу, который сидел неподалёку. Его лицо мне уже было знакомо. Это тот самый молодой человек, которого я ранее сравнила с павлином. Другие бойцы, сидевшие с ним, выглядели смущёнными. Некоторые даже пытались его остановить, но безуспешно.

— Кто ты такой, чтобы так презрительно относиться к боевому мастерству господина Вэй, который так впечатляюще выступил на отборочном этапе? А, или потому что ты из семьи Намгун, для тебя это само собой разумеющееся?

Выражение Намгун Рю Чена можно было примерно перевести как: «Что это за идиот?» С его точки зрения, эти нападки были совершенно неожиданными.

Гон Сон Юэ подала знак стражам арены. В случае с Хванбо Чханом некому было вмешаться, поэтому конфликт разгорелся, но сейчас бой продолжался, и порядок должен был быть сохранён.

— Что здесь происходит?

Однако молодой человек продолжил, не обращая внимания:

— Мужчина должен знать, что такое честь и достоинство, а не сидеть среди женщин, наслаждаясь их восхищением!

— ...

Кто тут вообще говорил про восхищение? Хотя я уже догадывалась, но теперь стало окончательно ясно — это просто ревность. Намгун Рю Чен оказался в центре конфликта просто из-за того, что сидел рядом. Но вскоре стало ясно, что и я не останусь в стороне.

— А другая, — молодой человек бросил на меня презрительный взгляд, — ещё и вышла в финал лишь благодаря славе своего отца, а теперь ходит с таким высокомерным видом!

Хм, если подумать, это даже не было неожиданностью. Когда он не смог сесть рядом с Со Ха Рён из-за меня, я уже чувствовала его недовольство.

Выражение Намгун Рю Чена, которое до этого выражало лишь лёгкое раздражение, теперь стало холодным. Гон Сон Юэ пыталась его успокоить.

«Фух, мне и так сегодня было не по себе, а тут такая возможность».

Я усмехнулась и, глядя прямо на молодого человека, сказала:

— Забавно. Я даже не знаю Вашего имени, но Вы подслушиваете чужие разговоры? У Вас всегда такие недостойные увлечения?

— Что-что?!

— Неужели Вас так задело, что Ха Рён отказалась с Вами сидеть, что теперь Вы ведёте себя так жалко?

Лицо молодого человека побагровело, но он не смог сразу ответить.

Тем временем на арене уже закончили уборку, и следующие участники поднимались на помост. Я машинально взглянула в сторону арены, но внезапно застыла.

В этот момент молодой человек закричал:

— Ч-что значит «жалко»?! Жалкая тут ты! Ты ведь была калекой, но благодаря привилегиям попала в основной этап! Это и есть твой настоящий уровень!

Из-за продолжающегося шума многие зрители перестали следить за ареной и теперь смотрели на нас.

Я заправила волосы за ухо и встала. Когда я поднялась, молодой человек, оставаясь сидеть, слегка отодвинулся назад.

— Привилегия?

Я направилась прямо к нему.

— Мой отец честно выиграл турнир. Эта «привилегия» — символ его победы. А мои действия — это её естественное продолжение.

Я обвела взглядом собравшихся и, выпрямив спину, твёрдо сказала:

— И я докажу это в финале.

После этих слов я развернулась и покинула зрительский сектор.

Глава 238

Я быстро покинула это место.

Может, я слишком уверенно себя повела, но в мире Канхо, где правит закон выживания сильнейшего, проявлять скромность могут только истинные мастера. Если бы я отступила, эти люди бы остановились? Нет, они бы только стали презирать меня больше и продолжили издеваться.

Большинство из них не злословили обо мне от чистого сердца — они просто примкнули к мнению лидера Вэй, следуя за сильным. Так они унижали чужое имя, утоляя свою жажду морального превосходства.

Но теперь, когда я так жестко выступила, они наверняка начнут соглашаться со мной и говорить, что лидер Вэй зашел слишком далеко.

Меня особенно раздражало, что они обсуждали моего отца в связи с моим выходом в финал. Они будто пытались принизить его победу, доказывая, что Бэк Ли И Кан не так благороден, как о нем говорят.

Разве не говорят: «Если трое твердят, что видели тигра, значит, он существует»?

Пусть их обвинения были беспочвенны, но если повторять ложь снова и снова, она неизбежно наносит урон. Мне нужно было пресечь это на корню.

Я поднялась на второй этаж ближайшего здания. Перелезла через перила и увидела, как внизу раскинулся боевой зал. Люди, не больше тонких веток на этом расстоянии, скрестили оружие.

Я почувствовала, как чей-то преследующий меня шаг остановился на определенном расстоянии.

Этот человек следовал за мной с того момента, как я вышла из боевого зала. До сих пор я делала вид, что не замечаю его, намеренно позволяя информации утекать.

Но в этой ситуации он стал раздражать.

«Может, стоило разобраться с этим раньше?»

В этот момент я ощутила другое присутствие — кто-то вплотную приблизился ко мне.

Тук, тук, тук.

Звуки шагов, словно намеренно сообщавшие о присутствии.

Это был Намгун Рю Чен.

Он уверенно поднимался по лестнице, не сводя с меня взгляда.

Сквозь тень на его лице постепенно пробивался солнечный свет. Если бы здесь был художник, он бы наверняка проклинал себя за то, что не может тут же взяться за кисть. Я сама невольно залюбовалась его внешностью.

В этот момент я услышала его безмолвную передачу.

[За тобой следят].

[Знаю. Это лидер Вэй, наверное].

[Ты знаешь?]

Намгун Рю Чен нахмурился. После короткой паузы он вновь заговорил:

[Ты ведь разозлилась, когда они подслушивали ваш разговор, но теперь это тебя не беспокоит…?]

Я кивнула и провела рукой по волосам.

[Я просто заставляю их думать, что они знают каждый мой шаг].

[Разве это не неприятно?]

[Конечно, неприятно. Но это терпимо].

Я перевела взгляд на арену и холодно сказала:

— Со мной все в порядке, так что не переживай и возвращайся. Ты что, оставил госпожу Гон Сон одну?

Намгун Рю Чен внимательно посмотрел на меня. Я нарочно избегала его взгляда, словно боялась, что он сможет прочитать меня насквозь.

— Бэк Ли Ён.

Я слегка кивнула, показывая, что слушаю.

— Ответь мне только на один вопрос, и я уйду.

Я еще раз взглянула на арену, затем повернулась к нему.

— Спрашивай.

— Почему ты так беспокоишься о Гон Сон Юэ?

Он сразу же ударил в самое сердце.

Намгун Рю Чен не то чтобы не понимал намёков — он просто не обращал на них внимания.

Я должна была тут же сказать: «О чем ты говоришь?», но его внезапный вопрос застал меня врасплох, и я на мгновение замерла.

Теперь отрицать было бесполезно.

— …

Когда я так и не ответила, уголки его губ постепенно поползли вверх. Только тогда я, наконец, смогла заговорить. Я сделала голос максимально холодным и спокойным.

— Я знаю, о чем ты подумал. Но ты ошибаешься.

Намгун Рю Чен тут же убрал улыбку и кивнул.

— Понял.

Этот мерзавец! Он ведь мне не верит! Я сжала перила так крепко, что те почти треснули. Вот почему я старалась избегать встреч с ним!

Я взяла себя в руки и жестко сказала:

— Рю Чен, мне снова повторить то, что я уже сказала в прошлый раз?

После того, как я отказала Намгун Рю Чену в святилище, его выражение лица часто всплывало в памяти. Вспоминая это, я даже могла потерять аппетит во время трапезы.

Но реакция Намгун Рю Чена была странной. Казалось, он уже пришёл к какому-то выводу, потому что теперь выглядел совершенно равнодушным.

— Неважно.

— Как это неважно?

— Ты ведь не говорила, что я тебе не нравлюсь.

— Это...

Так и было.

«Ошибка? Может, мне следовало сказать, что он мне не нравится?»

Нет. Намгун Рю Чен не тот, кого можно убедить ложью. И это не соответствовало моим истинным чувствам. Самое важное — я не хотела обманывать его.

Намгун Рю Чен спросил:

— Ты жалеешь, что тогда не сказала «нет»?

Этот вопрос вонзился прямо в грудь. Казалось, он видел меня насквозь.

Он продолжил:

— Тогда позволь спросить сейчас. Я тебе не нравлюсь?

Я не поддалась и холодно ответила:

— Ты ведь сказал, что задашь только один вопрос.

Намгун Рю Чен усмехнулся.

— Раз тебе нечего сказать, ты просто цепляешься за слова…

— …

Я была ошеломлена до такой степени, что потеряла дар речи.

«Что, он что, проходил обучение ораторскому мастерству? Почему он такой…»

Я понимала, что он пытается втянуть меня в свою игру, но не могла позволить ему заблуждаться.

— Но это не значит, что я влюблена в тебя.

— Я знаю.

Намгун Рю Чен опустил взгляд, а затем слегка повернул голову. Тень легла на его идеально очерченный нос.

— С тех пор я размышлял над своей ошибкой.

— В этом нет необходимости.

Но он проигнорировал мои слова и продолжил:

— Мне казалось, что раз я люблю тебя, ты тоже должна меня любить.

«Что это? Эта возмутительная самоуверенность…?»

Я невольно уставилась на него, а затем признала про себя:

«Ну… С таким лицом у него есть на это право».

Но он выбрал не ту противницу. Кто мой отец? Тот самый Бэк Ли И Кан — человек, перед которым земля устилалась цветами, брошенными влюблёнными девушками!

Намгун Рю Чен спокойно продолжил:

— Ничто в мире не было таким простым. Так что отныне…

Он ненадолго замолчал.

— Отныне что?

— Я планирую добиваться тебя.

— …

Я невольно попятилась.

«Ч-что? Как он может так спокойно говорить подобные вещи, не чувствуя при этом неловкости?»

Разве раньше он был таким? Вряд ли.

В этот момент Намгун Рю Чен приблизился ко мне. Я сделала шаг назад.

Он медленно протянул руку, будто говоря, что не стоит бояться, и взял меня за правую ладонь, развернув её вверх. Она была покрыта мозолями, но чистая. Он осторожно провёл пальцем по месту, где когда-то был шрам.

— Тогда ты должна была отказать.

— …

Когда я поранила ладонь, он пришёл ухаживать за мной… Тогда мне и следовало его отвергнуть [1].

— Это твоя вина.

Он ещё и ответственность на меня перекладывает?

От возмущения моё сердце забилось быстрее.

В этот момент в моей голове мелькнула догадка. Я тяжело вздохнула и воскликнула:

— Т-ты… неужели?!

— Говори медленно.

— Это ты попросил госпожу Гон Сон подготовить место? Ты подослал ко мне Ха Рён?

Намгун Рю Чен спокойно ответил:

— Со Ха Рён я не просил, а вот Гон Сон Юэ действительно следовала моей просьбе.

Поведение Со Ха Рён было предсказуемым. Даже если бы Намгун Рю Чен не просил её приводить меня, он мог догадаться, что она так поступит.

Он продолжил:

— Я попросил об этом. Иначе ты бы продолжала избегать меня до самого турнира, не так ли?

— …

— Если бы я сам устроил встречу и пригласил тебя, ты бы отказалась.

Я молча открывала и закрывала рот, чувствуя нарастающее возмущение. Резко выдернув руку из его хватки, я выпалила:

— Говоришь, это всё ради меня, но что бы ты делал, если бы мне не понравилось видеть тебя рядом с Гон Сон Юэ?

— Я был уверен, что ты сразу всё поймёшь.

— …

Я снова потеряла дар речи.

«Вот ведь… Как я могла не заметить такой очевидный ход?»

Причина была проста: я слишком отвлеклась на Гон Сон Юэ.

Стиснув губы, я процедила:

— Так ты всё это знал и всё равно решил пойти по тернистому пути?

— Ты всегда была такой.

Намгун Рю Чен слегка склонил голову, глядя в пустоту.

— Всегда смотришь только в будущее.

— …

— Ты не умеешь ценить себя в настоящем. Жертвуешь собой ради будущего, будто можно просто потратить и выбросить.

— Человек, застрявший в настоящем, ничего не добьётся.

Не оборачиваясь, Намгун Рю Чен тихо произнёс:

— Этого паразита я уберу.

Когда он говорил о паразите, он имел в виду приспешника лидера Вэй, который преследовал меня. Оказывается, когда я думала, что Намгун Рю Чен просто смотрит в пустоту, он всё это время наблюдал за ним.

— Даже если тебе это не понравится, я всё равно сделаю это. Мне неудобно за тобой ходить, он раздражает.

Сказав это, Намгун Рю Чен легко оттолкнулся от перил и исчез, не издав ни звука.

Примечание:

1. Речь о случае, когда во время спарринга Ха Рён и Рю Чена осколок меча Рю Чена ранил руку Ён. После этого он вызвался помогать ей (помогал с книгами в библиотеке, вышивал мешочек для саше и т. д.). Начало в 60 главе.

Глава 239

На следующее утро.

Я проснулась ещё до первого крика петуха, провела циркуляцию ци, а затем устроила тренировочный бой с Чжин Чжин.

Она теперь жила вместе со мной. В комнате было достаточно места, так что я предложила ей остаться.

Со Ха Рён я тоже пригласила, но та отказалась. Она жила вместе с воинами из провинции Аньхой и не хотела бросать их ради более комфортного жилья.

После утреннего омовения мы с Чжин Чжин позавтракали, и я заперлась в своей комнате. Ко мне постоянно приходили гости, желавшие наладить со мной отношения, но я всех отвергала.

Когда солнце взошло в зенит, в комнату вошла Чжин Чжин, неся в руках стопку бумаг.

— Госпожа, это от старшего господина.

— Ах, положи сюда.

Наконец-то.

Чжин Чжин опустила бумаги на стол, но, казалось, колебалась.

— Хочешь что-то сказать?

— Э-это… Всё в порядке? Господа вчера сильно поругались…

— Всё нормально, не обращай внимания.

Под «господами» она имела в виду моего дядю и Намгун Вана.

Вчера, когда меня едва не уволокли в судебный зал вместе с Намгун Рю Ченом, Чжин Чжин тут же побежала за моим дядей, чтобы доложить ему.

Но, к несчастью, тот как раз находился на собрании старейшин, и там же присутствовал Намгун Ван.

Как только они услышали новости, оба поспешили в судебный зал, решив, что если пойдут на арену, то уже опоздают. Но по дороге им сообщили, что я сама уже со всем разобралась.

Узнав об этом, мой дядя тут же сцепился с Намгун Ваном.

Основная суть их спора сводилась к тому, что тот плохо воспитал сына, что он вечно создаёт проблемы и втягивает в них меня, и что ему пора бы взяться за ум.

Чжин Чжин могла лишь беспомощно переминаться с ноги на ногу, наблюдая за этим. Именно поэтому она так долго не возвращалась.

Я прекрасно понимала, почему дядя устроил такую бурю, но для Чжин Чжин это было настоящим потрясением. Со вчерашнего дня она корила себя за то, что побежала докладывать, и переживала из-за этого.

Я сочувственно посмотрела на неё.

— Ты, наверное, расстроена, что пропустила вчерашний бой, который так хотела увидеть.

— Ничего страшного! Тем более, по словам Ха Рён, там кроме пыли вообще ничего видно не было.

— Ну, это да...

Мы с Чжин Чжин рассмеялись.

Как раз в тот момент, когда мы обсуждали бой и возможные тактики, служанка отдёрнула занавеску и вошла в комнату.

— Госпожа Бэк Ли, к Вам посетитель.

Чжин Чжин тут же ответила за меня:

— Насколько я помню, госпожа велела никого не принимать.

— Да, так и было, — кивнула служанка. — Я передала отказ, но гость не желает уходить и продолжает поднимать шум. Мы уже не знаем, что делать, и пришли спросить, можно ли вызвать патрульных.

Чжин Чжин сверкнула глазами.

— Госпожа, я схожу проверю.

— Я же позвала тебя сюда, чтобы ты отдохнула, а вместо этого ты снова занимаешься всякими делами.

— Это же пустяк, не беспокойтесь. Лучше займитесь своими делами.

Чжин Чжин покинула комнату.

Я перевела взгляд на стопку бумаг, которые она принесла. Это был список победителей вчерашнего отборочного тура.

Я тяжело вздохнула.

«Из-за этого Рю Чена я даже нормально его не посмотрела…»

До середины я ещё как-то следила, но потом… всё внимание переключилось на Намгун Рю Чена.

«О чём он вообще думает…»

Стоило вспомнить вчерашнее, как лицо снова начинало гореть.

«Совсем совесть потеряла…»

Мысли бешено кружились в голове.

Шур-шур.

Внезапный звук отвлёк меня от мыслей, и я обнаружила, что у меня в руках бумажный свиток. Похоже, я сжала кулак, даже не осознав этого.

Вздохнув, я развернула помятый лист.

[Победитель. Секта Чудо — Красная Ночь]

Чудо — название секты, о которой я никогда не слышала.

В Канхо существует бесчисленное множество школ боевых искусств. Многие из них настолько незначительны, что их названия даже не выходят за пределы родного региона. Я постучала пальцами по столу, затем поднялась на ноги.

«Если я чего-то не знаю, то можно спросить у того, кто осведомлён лучше меня».

Выбрав подходящий подарок, я направилась к выходу из покоев. Но, выходя, уловила шум из сада. Навстречу мне шагала раздражённая Чжин Чжин, которая, заметив меня, тут же поклонилась.

— Простите. Наверное, слишком громко? Я уже сказала, что встречи отменены, но этот человек не унимается. Слуги вызвали людей из альянса Мурим, так что скоро всё уладится.

— Ах, всё в порядке. Я не из-за этого вышла. Хотела сама кое-куда сходить.

— Куда именно?

— Думаю заглянуть к госпоже Гон Сон, хочу кое о чём спросить. Ты знаешь, где её покои?

— Я Вас провожу.

Мы с Чжин Чжин шли сквозь сад, беседуя.

Впереди я увидела ворота, у которых разгоралась перепалка. Слуги преграждали путь какой-то девушке.

«Кто бы это мог быть?» — подумала я и, глянув на её лицо, широко раскрыла глаза.

Чжин Чжин удивлённо посмотрела на меня:

— Госпожа?

Я подняла руку, останавливая её.

«Нет, погоди… Почему она здесь?»

Перед воротами, с бледным лицом, стояла Бэк Ли Ли.

Звук льющейся в чашку воды заполнил комнату.

Бэк Ли Ли выглядела так, будто не могла успокоиться. Я решила, что у неё наверняка была причина для визита, поэтому молча ждала, пока она заговорит первой.

Только когда две чашки чая были уже выпиты, она, наконец, открыла рот:

— Я здесь, а ты даже не удивлена.

Я подняла чашку и спокойно ответила:

— Потому что я знала, что ты здесь.

— Ты знала?

— Да. Мы уже встречались.

— Где?

— На улице. Ты меня не заметила.

Я сделала глоток чая и продолжила:

— И к тому же, дядя тоже в курсе.

Бэк Ли Ли вздрогнула, а затем вскрикнула:

— Ты рассказала отцу?!

— Да.

Она посмотрела на меня с предательским огнём в глазах.

— Почему ты это сделала?!

— А почему не должна была?

— …

— Ты ведь знаешь, что дядя тоже здесь, верно?

Она с вызовом усмехнулась:

— Знаю. И что с того? Что, собираешься снова пойти и настучать на меня?

— Дядя хотел отправиться за тобой, но я его отговорила.

— Ты его отговорила…?

На самом деле, он просто не знал, где именно она находится, поэтому не мог ничего предпринять. Но это ведь не совсем ложь, верно?

— Я сказала, что у тебя, наверное, есть на это свои причины, и что сначала мне стоит поговорить с тобой.

— …

— Все волнуются за тебя. Перестань всех тревожить и возвращайся домой.

Бэк Ли Ли слегка прикусила губу. Я решила, что на этом достаточно, и перешла к делу:

— Так зачем ты пришла?

Как только я задала вопрос, её лицо мгновенно исказилось. Теперь мне стало по-настоящему любопытно.

«Что же случилось, раз она так реагирует?»

И когда она, наконец, заговорила, её слова оказались совершенно неожиданными.

— Я видела тётю.

Тётя после того случая пропала, и её до сих пор не нашли.

Лишённая внутренней ци, она не могла сбежать без посторонней помощи. По времени всё сходилось: её помощниками, скорее всего, были люди демонического культа. Но это были лишь догадки — никаких доказательств так и не нашли.

Долгое время дедушка искал её, но, не найдя ни следа, в конце концов, оставил эти поиски. Вместо этого он усилил слежку за близнецами, ведь если тётя была жива, то рано или поздно попробовала бы забрать их.

Но с тех пор она так и не появилась. Прошли годы. Все почти забыли о ней, решив, что она давно мертва.

— Просто иди прямо.

Я вышла из главного здания альянса Мурим, ведя Бэк Ли Ли за собой.

Под безоблачным, ярко-синим небом улицы кишели людьми.

Как оказалось, прибыв в Ухань, Бэк Ли Ли скрывалась под поддельной личностью, остановившись в постоялом дворе за пределами главного зала альянса. Она завела новых знакомых, ходила смотреть отборочные бои — кстати, в турнире она не участвовала — и, наслаждаясь жизнью, совершенно случайно заметила её.

— Сначала я не могла поверить, поэтому просто следила за ней...

Когда тётя вошла в постоялый двор, Лили, не зная, что делать, целый день ломала голову над этим, а затем пришла ко мне.

— Как она вообще осмелилась? Ей в голову пришло показаться в самом сердце альянса Мурим?

Вообще-то, тебе, Лили, тоже не мешало бы задуматься, насколько это дерзко — самой сбежать из дома, а теперь ещё и возмущаться.

— Вряд ли здесь кто-то знает её лицо.

Имя тёти не было широко известно. А если не знали её имени, то и лица — тем более.

Те, кто мог её помнить, в основном были из провинции Хунань. Даже если кто-то из них оказался бы здесь, стоило лишь соблюдать осторожность — и никаких проблем бы не возникло. Но даже так... Это было до неприличия смелое поведение.

— Ты уверена, что это была она?

Бэк Ли Ли энергично закивала.

— Абсолютно! Она вообще не изменилась! Я её сразу узнала! Как можно быть такой бессовестной? Ей бы благодарить за то, что её оставили в живых, а она... сбежала?! Я так это не оставлю!

Бэк Ли Ли кипела от ярости. Она и сама чуть не попала в состояние внутреннего безумия, как её брат, так что неудивительно, что затаила такую сильную обиду.

Но меня заинтересовала одна деталь.

— Ты сказала... она совсем не изменилась?

— Да. Выглядела абсолютно так же. Я сама тут под видом другого человека хожу, но хотя бы изменила внешность. А она даже этого не сделала!

— Это странно.

— Что именно?

— Её ядро ведь уничтожили.

Бэк Ли Ли взглянула на меня, не понимая, к чему я клоню.

Люди, практиковавшие боевые искусства праведного пути, как правило, старели медленнее. Одним из любимых комплиментов моей тёти было то, что она не выглядела так, будто у неё двое детей.

Она очень заботилась о своей внешности, так что даже в последний раз, когда я её видела, она выглядела лет на двадцать с небольшим. Но теперь, когда её внутренняя ци была уничтожена, она должна была выглядеть на свой возраст.

В отличие от техники тёмного пути, которую практиковали приверженцы тёмного мира, уничтожение внутренней ци не приводило к резкому старению, но в любом случае это сильно вредило организму.

Лицо Бэк Ли Ли заметно побледнело — кажется, она только сейчас поняла, что я имею в виду.

Глава 240

— А… Правда? Как так вышло, что она в порядке?

Дедушка лично запечатал её внутреннюю ци, так что ошибки быть не могло.

Бэк Ли Ли остановилась и указала на одно здание.

— Вон то.

Кубок Чхонхо. Трёхэтажный постоялый двор с обычным названием.

— Она вошла туда.

Это, похоже, был гостевой дом, где обычно собирались воины. В этот момент из здания вышла целая группа людей с мечами на поясах. Сейчас, когда проводится турнир по боевым искусствам, большинство постоялых дворов выглядели именно так, так что ничего удивительного в этом не было.

Внутри тоже никто особо не выделялся…

Я достала из-за пазухи именную дощечку и передала её Бэк Ли Ли.

— Ч-что это?

Я спокойно ответила:

— Возьми её и жди у главных ворот главного зала альянса Мурим. Если я не вернусь через один сиджин [1]… Иди к Намгун Рю Чену.

Меня даже раздражало, что в такой момент первым, кто пришёл на ум, оказался именно он.

Бэк Ли Ли нервно отступила на шаг.

— С-сестра, почему ты так себя ведёшь?

— Просто сделай, как я сказала. Это на случай, если что-то случится.

Ещё несколько мгновений назад она полыхала решимостью не оставлять тётю в покое, а теперь её глаза дрожали, словно от землетрясения.

— С-сестра… Если это опасно, может, лучше сказать отцу и пойти с ним…?

Хм. Она же только что клялась, что ни за что не пойдёт к нему. Значит, всё-таки беспокоится обо мне.

— Не переживай. Всё будет в порядке.

Я развернулась и, не оглядываясь, направилась в постоялый дом.

Я толкнула дверь и вошла внутрь.

Как и снаружи, внутри это был обычный постоялый двор. Чисто убранные залы и аккуратная обстановка говорили о том, что это заведение среднего уровня по меркам Уханя.

Как и в большинстве постоялых дворов, первый этаж использовался как трапезная. Уже прошло время обеда, так что народу было немного — лишь несколько человек вели неспешные разговоры за столами.

В этот момент с лестницы, ведущей на верхние этажи, быстро спустился молодой человек, похожий на слугу.

— Добро пожаловать! Вы пришли пообедать? Если Вам нужна комната, боюсь, у нас всё занято.

Я внимательно посмотрела на него, сняла с головы шляпу с вуалью и услышала, как он тихо ахнул.

— Я ищу человека.

— Ч-человека? Может, Вы назовёте его имя?..

Я кивнула в сторону людей, сидевших в углу и потягивавших алкоголь.

— Думаю, лучше спросить у них.

— Что?..

Оставив слугу в замешательстве, я пересекла зал. Едва я указала на них пальцем, на их лицах промелькнуло удивление, но, стоило мне приблизиться, как выражение мгновенно исчезло.

Мужчина средних лет плавно поднялся на ноги, за ним встали и остальные.

— Как ты узнала?

Я мысленно восхитилась. Я и так подозревала, что раз появилось Небесное Сокровище Демона, демонический культ не останется в стороне. Но видеть их своими глазами — это совсем другое.

«Неужели они так спокойно устроились прямо под носом у главного зала альянса Мурим?»

Они прятались здесь всё это время? Может, мне стоило тщательнее проверить переулки Уханя? Эти, вероятно, лишь малая часть.

Я лишь улыбнулась в ответ, не утруждая себя объяснениями. Мужчина с холодным взглядом снова заговорил:

— Ты явилась сюда одна, зная, кто мы? Вот это самомнение. С учётом наших прежних отношений, тебе не следовало так рисковать.

Они сомкнулись вокруг меня плотным кольцом.

— Это же я должна так говорить.

— Если ты надеешься, что мы пощадим тебя из-за твоего имени, ты ошибаешься.

Мужчина обнажил меч, и в воздухе постепенно сгустилась тёмная аура. Я уже не раз сталкивалась с этим и сразу поняла, какая сила передо мной. Я тоже схватилась за рукоять.

Казалось, бой вот-вот начнётся.

— Довольно.

Раздался голос сзади. Я уже почти забыла этот голос. Но стоило его услышать — по спине побежали мурашки. Те, кто секунду назад собирались напасть на меня, вдруг разом переменились в лице, склонились и смиренно поприветствовали его.

— Вы пришли.

— Вы совсем жизнью не дорожите? Кто вам разрешил так действовать?

Голос не был громким, но в нём звучала едва сдерживаемая ярость. Мужчина средних лет и его люди тут же рухнули на колени.

— Простите нас…

Чем больше я слышала этот голос, тем слабее становилась моя хватка на мече.

Я стиснула зубы и, пересилив себя, обернулась.

Глаза, в которых мерцал приглушённый красный свет, пристально смотрели на меня. Их уголки слегка приподнялись в улыбке.

Ласковый, нарочито нежный голос защекотал слух.

— Давно не виделись.

В отличие от крепко сжатых рук, мои зрачки метались из стороны в сторону, потеряв всякое направление.

Это была просторная и аккуратная комната. Казалось, в ней никто не жил, совсем не чувствовалось присутствие хозяина. Похоже, её арендовали специально для встречи.

Молодой человек с незнакомым лицом, сидевший напротив, взял в руки чайник.

Чшшш.

— Ты опоздала. Я думал, придёшь сразу.

— Не было нужды спешить, ты ведь никуда не сбежишь.

Тук.

Звук, с которым чайник опустился на стол, раздражал слух.

— Врёшь. В тот день тебя поймал этот ублюдок Намгун.

Даже участвуя в отборочном турнире, он следил за этим? В глазах юноши промелькнул холодный блеск.

Под слабо мерцающими красноватыми зрачками ощущалась густая убийственная аура. Но это было не от ненависти или желания убить Намгун Рю Чена. Это была аура человека, прошедшего сквозь реки крови, того, кто убивал бесчисленное множество людей и всё же выжил.

Я сделала короткий вдох и заговорила:

— Красная Ночь из секты Чудо.

— Называй меня просто Я Юл.

— А что с твоим лицом?

Я Юл был в незнакомом облике. Тщательно сделанная маска из человеческой кожи. Скорее уж проще было разглядеть его с помощью искусства, позволяющего видеть искажённые потоки ци.

Я Юл молча посмотрел на меня, затем снял маску. Чёрные, словно ночь, волосы растрепались, спадая на его бледный лоб.

Я почти перестала дышать.

Под его затенёнными веками чётко выделялась родинка-слезинка. В этом облике было что-то мрачное, но в то же время завораживающее, притягивающее взгляд. Точно таким я видела его во множестве своих снов.

Губы Я Юла шевельнулись:

— Так тебе привычнее? Я думал, ты будешь ненавидеть этот облик.

Слова прозвучали многозначительно. Неосознанно мой голос прозвучал холодно:

— Что ты имеешь в виду?

Я Юл склонил голову набок.

— Ну, я же отрубил тебе голову.

Эта фраза не сочеталась с его мягким, низким голосом. Я прикусила губу.

«Неужели он вспомнил?.. Или кто-то рассказал?»

Но я не была удивлена. Когда услышала, что Я Юл исчез вместе с Небесным Демоном, то уже предполагала, что подобное может случиться.

Я Юл лениво бросил маску на стол и заговорил:

— Мне любопытно. Почему ты спасла меня?

— …

— Как можно просто оставить в живых того, кто тебя убил?

Я почувствовала его взгляд, задержавшийся у меня на шее.

— Ты пожалела меня?

— …

— Или была уверена, что сможешь наставить злодея на истинный путь?

Моя шея вдруг начала чесаться. Хотелось провести по ней рукой, но я стиснула чашку в руках, сдерживая себя. Это было не то раздражение, что можно унять простым движением.

Я крепко прикусила губу, а затем, сверля Я Юла взглядом, ответила:

— Раз ты так говоришь, у меня тоже есть вопрос.

Я сразу спросила, не давая Я Юлу возможности заговорить:

— Почему ты убил меня?

— …

На этот раз замолчал он. Я наконец-то высказала то, что так долго хранила в себе:

— После смерти отца я просто хотела жить. Я ушла туда, где меня никто не знал, и вела тихую жизнь. Мы с тобой даже не встречались. Я не совершала ничего, что заслуживало бы смерти. Так почему ты меня убил?

Я Юл ответил:

— Не знаю.

— Не знаешь?

— Ага. Не помню.

Я напряглась, но его ответ оказался настолько абсурдным, что у меня просто не осталось слов.

— Удобная у тебя память. Помнишь, что убил меня, но не помнишь почему?

Я Юл спросил:

— Ты злишься?

— С чего бы?

— Злишься.

Сделав вывод по-своему, он продолжил:

— Я давно вижу сны.

— …

— Сон, в котором отрубаю голову одной женщине.

Я сразу поняла, что он говорит обо мне.

— Сначала я не знал, кто она. Но потом догадался, что это ты.

— С какого момента?

— Думаю, с первой нашей встречи.

Я и представить себе не могла, что Я Юл видит такие сны.

Когда-то Чжагэ Хва Му говорил мне, что у некоторых людей память возвращается подобным образом. Но, как правило, они забывают это так же, как и обычные сны.

— А ещё… когда ты спала, иногда просила пощадить тебя.

— …

Я этого не знала. Но, оказывается, Я Юл долгое время наблюдал за мной, когда я спала. Особенно тогда, когда не позволял мне двигаться из-за раны на ладони.

Я помнила, что в те дни мне снились кошмары. Слышала, что у меня бывали сильные ночные кошмары, но даже не думала, что могла вслух говорить то, что происходило во сне.

Я Юл продолжил:

— С возрастом мне всё чаще приходили обрывки воспоминаний. Но я не знал, что это связано с Небесным Демоном. Всё понял, как только увидел его.

Как только он упомянул Небесного Демона, я снова взяла себя в руки.

Сейчас это не главное.

— Тогда почему ты с этими ублюдками из демонического культа? Ты правда… с Небесным Демоном?..

Глупый вопрос.

Я Юл исчез вместе с Небесным Демоном, а теперь находится среди культистов, которые ему подчиняются.

У него нет в теле хёльго [2], он не пленник. Он даже участвовал в отборочных испытаниях на турнире альянса Мурим. А ещё его внутренняя ци возросла до аномального уровня.

Искусство поглощения.

Я знала, что он снова занялся искусством поглощения. В конце концов, всё пришло к этому.

Примечания:

1. Сиджин — два часа.

2. Хёльго — кровавый паразит, который демонический культ вживляет в своих шпионов. Если какое-то время не давать шпиону особый препарат, то хёльго убивает этого человека.

Глава 241

Но я не могла не чувствовать разочарования. Я посмотрела на него и спросила:

— Зачем ты сюда пришёл?

Губы Я Юла медленно изогнулись в улыбке.

Я сжала чашку чая в руке, вкладывая в это движение всю силу.

— В этом мире слишком много отбросов. Тех, кто, пользуясь своей силой, топчет слабых, словно насекомых. Они все заслуживают смерти.

Я нахмурилась, не понимая, о чём он говорит.

Заслуживают смерти? Он говорит о мести?

Я Юл, лениво откинувшись на спинку стула, наклонил голову набок и посмотрел на меня.

— Проведя с тобой время, я понял это ещё лучше. Небесный Демон поручил мне вернуть Небесное Сокровище.

Моё лицо исказилось от злости.

— Небесный Демон поручил это тебе? Зная, что я обязательно тебя узнаю, и всё равно…!

Зачем? Разве это не очевидно?

Я Юл склонил голову набок.

— Ты собираешься донести на меня в альянс Мурим? Рассказать, что здесь есть шпион демонического культа?

— …

— Ты сможешь это сделать?

Я стиснула зубы и злобно уставилась на Я Юла. Он вздохнул, словно ему было жаль меня.

— Не беспокойся, Ён. Всё просто.

— Просто?

— Тебе всего лишь нужно остановить меня, — глаза Я Юла сузились. — Победитель турнира может быть только один. Мы с тобой всё равно встретимся на арене.

— И только это?

Неужели всё так просто решится?

— Конечно, не только, — Я Юл шевельнул пальцем, словно поддразнивая. — Лидер культа обещал огромную награду тому, кто принесёт ему Небесное Сокровище Демона.

— …

В демоническом культе не все были фанатиками.

Кто-то вступил туда, потому что совершил преступление и бежал от наказания, кто-то — ради мести сектам праведного пути.

Те, кто действительно был предан Небесному Демону, могли попытаться заполучить Сокровище ради него. Но наверняка нашлись бы и те, кто желал его силу для себя.

— Я не единственный. И даже не знаю, кто ещё за этим охотится. К тому же у всех могут быть разные цели.

Они соревновались и следили друг за другом, словно их нарочно натравили. Если всё сложится именно так, мечта альянса Мурим выманить всех культистов разом и уничтожить их разлетится прахом.

Кто-то из них всё же попадётся. Но, поскольку они не знают друг друга в лицо, поймав одного, других уже не найти. А значит, кто-то обязательно ускользнёт.

— Почему ты мне это рассказываешь?

— Потому что беспокоюсь.

— …

— Потому что не смогу быть рядом.

— Ты можешь вернуться хоть сейчас.

Я Юл покачал головой. Его взгляд был полон решимости.

— Я же сказал. В этом мире слишком много отбросов. Сперва нужно очистить его.

— …

Я Юл улыбнулся уголками губ и мягко произнёс:

— Чай остывает.

— …

— Ты даже не прикоснулась к нему.

Тихий, почти невесомый смех сорвался с его губ. Он протянул руку и вытащил чашку из моих рук.

В том месте, где его рука случайно коснулась моей, осталось горячее, обжигающее ощущение, словно клеймо. Длинные пальцы, покрытые шрамами, аккуратно обхватили чашку. А затем она коснулась его губ.

— …

Я следила за тем, как двигается его горло, пока он пил. Через мгновение наполовину опустевшая чашка вернулась на стол передо мной.

Я Юл легко сказал:

— Держи. Яда нет.

— …

Я Юл поднял чайник и снова наполнил чашку. Но я даже не пошевелилась, сохраняя бесстрастное выражение лица.

— Не будешь пить?

Я Юл негромко вздохнул, протянул руку и забрал чашку.

— Такой хороший чай не подходит для этой забегаловки.

В его голосе звучало искреннее сожаление.

— …

Я крепко зажмурилась, затем открыла глаза и спросила:

— Где тётя?

На этот раз Я Юл действительно удивился.

— Ты даже это знала, когда пришла?

На самом деле, я не пришла сюда, зная, что он здесь, но не стала ни отрицать, ни подтверждать. Вместо этого повторила вопрос:

— Да. Чему ты её научил?

— Я тоже не знаю. Но в Культе Небесного Демона много древних и редких магических техник.

— Значит, мне придётся увидеть это своими глазами. Где она?

— Не знаю.

— Как это не знаешь? Это же нелепо!

— Правда. Она исчезла вчера во время моего участия в отборочных боях.

— Исчезла…?

Я Юл кивнул.

— Я просто выполнял приказ лидера и пришёл с ней. Можно сказать, я следил за Бэк Ли И Ран, а она следила за мной.

— Небесный Демон тебе не доверяет?

— Он никому не доверяет, — Я Юл ответил сухо. — Единственный, кому он верит — это он сам.

Я ненадолго задумалась, а затем открыла рот...

Бах!

Громкий звук эхом разнёсся по гостевому дому. Судя по доносящемуся шуму, это было в ресторане на первом этаже. Затем раздался звон металла — скрестились клинки. Началась драка.

И даже не видя, я уже знала, кто это. Я Юл тоже понял, кто пришёл.

— Нежданные гости.

Он посмотрел на меня, словно спрашивая, не собираюсь ли я пойти проверить.

Я поднялась со своего места, и он, словно провожая, тоже встал.

— До встречи.

— …

Я взглянула на него, но, услышав очередной громкий шум, поспешно выбежала.

Наша комната находилась на самом верхнем этаже.

Слуга, который ранее приносил чай, теперь сидел на корточках у перил, с тревогой наблюдая за первым этажом.

При каждом новом звуке он вздрагивал.

Я тут же перепрыгнула через перила и спрыгнула вниз.

— А-а-а!

Я только приземлилась, а слуга уже завопил от страха.

Я мягко приземлилась прямо на стол, который пока ещё не был перевёрнут.

Намгун Рю Чен, державший в руках сияющий синий меч, увидев меня, слегка нахмурился. Когда он мощным взмахом меча атаковал, те, кто пытался на него напасть, отлетели в сторону и с грохотом врезались в стены.

Его сила была поистине подавляющей.

Надеюсь, стены выдержат.

С моим появлением битва на мгновение приостановилась.

— Что ты здесь делаешь?

— …Что? А ты в порядке?

— В порядке? Это всё, что ты хочешь сказать при встрече? Хотя постой…

— Как ты сюда попал?

Уже прошёл один сичжин?

Нет, быть не может.

Намгун Рю Чен ответил:

— Я проследил за тобой.

Я посмотрела на него с потрясённым выражением лица. Но он лишь бесстыдно добавил:

— Я ведь предупреждал.

— Подожди, ты всерьёз это имел в виду?

Я думала, он просто проявляет интерес!

Я покачала головой и усмехнулась:

— Избавилась от одного стража, а вместо него теперь за мной увязался Намгун Рю Чен… Ужасный обмен.

Намгун Рю Чен приподнял брови.

— Сейчас у тебя ещё хватает духу шутить? Почему ты постоянно одна…!

Он закричал, но вдруг резко замолчал. Затем отвернулся, глубоко вдохнул, словно успокаиваясь, и сказал:

— Я не собирался вмешиваться, но увидел, как твоя сестра тревожно металась туда-сюда.

Что? Он даже понял, что тот, кто был со мной, — это Бэк Ли Ли?

«Неужели Бэк Ли Ли всё ему рассказал?»

Я вздохнула и спросила:

— Так почему ты с ними сражался?

Намгун Рю Чен самодовольно ответил:

— Мне не понравился их взгляд.

— …

В этот момент до меня донеслась его безмолвная передача:

[Эти ублюдки из демонического культа].

Затем он вдруг вскинул голову.

Я тоже посмотрела наверх и увидела Я Юла, который неизвестно когда вышел следом за нами. Теперь он носил маску и наблюдал за нами сверху.

Я почувствовала, как их взгляды встретились.

— Ты всё это время была с этим парнем?

— Угу.

— Где-то я его уже видел…

— Давай просто уйдём.

Я схватила Намгун Рю Чена за руку и потянула за собой.

Я чётко ощущала прожигающий спину взгляд.

В отличие от шумного постоялого двора, улица выглядела точно так же, как и в тот момент, когда я вошла в неё — спокойной и безмятежной.

Я мельком взглянула на Намгун Рю Чена, который поправлял одежду, и призадумалась, как теперь объяснять ситуацию. Но задерживаться у входа было бы не лучшей идеей, поэтому я просто шагнула в толпу.

— Как ты понял, что это была Бэк Ли Ли?

— Я не подслушивал.

Ну да. Если бы он подошёл так близко, чтобы услышать наш разговор, я бы его точно заметила.

— Изначально я просто собирался следить за тобой издалека…

— Хм… Следить за мной? Это немного… Хотя, ладно.

Я поймала его взгляд и закрыла рот.

— Просто её поведение показалось мне слишком подозрительным, вот я и спросил, что происходит. А она вдруг разрыдалась и попросила помочь. Как ты вообще могла пойти туда одна…

Намгун Рю Чен внезапно оборвал фразу.

Я взглянула на него в недоумении. Он серьёзно посмотрел мне в глаза и сказал:

— Если тебе понадобится моя помощь, просто скажи. Я помогу. Не носи всё в себе.

На этом он замолчал. Больше ни вопросов, ни объяснений.

«Как-то странно».

Я думала, он будет злиться, требовать объяснений, кричать, почему я нахожусь с людьми из демонического культа…

Я внимательно посмотрела на него и спросила:

— Ты даже не поинтересуешься, что произошло?

Он молча смотрел на меня.

— Ты хочешь, чтобы я спросил?

— Нет…

— Если это что-то, что мне стоит знать, ты сама расскажешь.

— Ты просто веришь мне и поэтому не спрашиваешь?

Намгун Рю Чен ответил так, словно это было очевидно:

— Разве ты способна на что-то плохое?

— …

Это звучало так, словно он безоговорочно мне доверял.

Я слабо улыбнулась и сказала:

— Спасибо.

Но в этот момент он добавил:

— Хотя, если расскажешь, будет ещё лучше.

— …

Я уставилась на него.

— Рю Чен, ты не крутой.

— Знаю.

В его угрюмом голосе послышались нотки обиды. Вот уж не думала, что человек, который только что так уверенно заявлял о своём доверии, скажет такое.

Глава 242

Зал главнокомандующего.

Гон Сон Юэ привычно шагала по коридору, пока не остановилась перед одной из комнат.

— Молодая госпожа, Вы пришли на встречу с главнокомандующим?

Она кивнула. Хотела было спросить, почему у него такой затруднённый вид, но тут... Внезапно дверь распахнулась изнутри. Большая тень накрыла девушку.

— Хм? Молодая госпожа Гон Сон.

— Приветствую Вас, лидер.

Она поспешно склонила голову, сложив руки перед собой.

— Подними голову. Я ведь говорил, что не стоит проявлять столько почтения.

Она натянуто улыбнулась и подняла взгляд. Однако сразу почувствовала неприятный взгляд, скользнувший по ней с головы до ног. Изнутри вышел Гон Сон Фан и заговорил:

— Моя дочь всегда была застенчивой.

— Да? Но она такая красавица, что мужчине, который возьмёт её в жёны, очень повезёт.

Только когда лидер Вэй удалился, Гон Сон Юэ смогла глубоко вдохнуть. Отец повернулся к ней.

— Входи.

Как только она села, он спросил:

— Сегодня не собираешься с ним увидеться?

— Нет…

— Хм, в последнее время вы ведь виделись каждый день. Многие говорят, что вы с господином Намгун прекрасно смотритесь вместе, — отец улыбнулся с явным удовлетворением. — А ты что думаешь? Каков господин Намгун в твоих глазах?

— Он порядочен.

— Это всё?

— Отец...

Гон Сон Юэ замялась, и отец подтолкнул её к ответу:

— Юэ?

Она крепко сжала подол юбки под столом и заговорила:

— Отец, насчёт переизбрания. Может, стоит всё же пересмотреть это решение?

Гон Сон Фан нахмурился и тихо произнёс:

— С чего вдруг такие разговоры?

— Вы же сами видели и слышали.

— Ты говоришь из-за того, что господин Намгун едва не оказался в суде?

— Да. Очевидно, что кто-то подстрекал господина Хванбо. Вы это тоже понимаете. Не будем называть имён, ведь ныне судебная палата полностью под контролем родни лидера Вэя. Если бы не госпожа Бэк Ли...

Девушка запнулась, сглотнула и продолжила:

— К тому же, они продолжают порочить доброе имя великого мастера Бэк Ли, который долгие годы служил делу справедливости.

— Да, я слышал. Глава Бэк Ли, похоже, сильно её ценит. И не зря. Кто бы не дорожил такой внучкой?

Отец медленно отпил чаю и продолжил:

— В любом случае, госпожа Бэк Ли решила эту проблему. Все уже перешёптываются, что поступок лидера был слишком очевидным. Но какое это имеет отношение к вопросу о переизбрании?

— Вы сами говорили, что чем больше раздор в альянсе Мурим, тем больше выгоды получает демонический культ. А у лидера, похоже, нет намерения прекратить эти раздоры.

Звяк.

Звук поставленной на стол чашки выдал его раздражение.

— Юэ, я упоминал переизбрание лишь как средство давления, — голос отца прозвучал твёрдо. — Думаю, я уже объяснял тебе это.

Девушка опустила взгляд.

— Если ты поняла...

— Это сложно, но ведь не невозможно? — она перебила его.

— Гон Сон Юэ, — отец встретился с ней взглядом и устало потёр переносицу. — Похоже, я напрасно сказал тебе лишнее, заставив питать ненужные надежды.

— Отец.

— Я понимаю, что ты думаешь, — отец сурово посмотрел на неё. — Надеюсь, ты нигде не болтала об этих глупостях?

— Что?

— Да, с лидером есть проблемы. Но то, что он остаётся главой альянса, нам на руку.

Девушка широко распахнула глаза, не веря своим ушам.

— Отец, неужели...

Гон Сон Фан и спокойно продолжил:

— Точнее сказать, это выгодно нашему дому Гон Сон. Теперь ты понимаешь?

— ...

— Самое важное — это выгода семьи Гон Сон. Так что не забывай об этом.

Узнав, что тётя сбежала, Бэк Ли Ли без лишних слов вернулась к дяде. Увидев её, он… заплакал.

Ха, находиться там было до ужаса неловко.

Пока отец и дочь воссоединялись в слезах, я незаметно выскользнула из комнаты и направилась к Чжагэ Хва Му. Расспросив людей, я добралась до павильона семьи Чжагэ в резиденции старейшин. Дорога заняла примерно столько же времени, сколько уходит опорожнение чашки чая.

В отличие от павильонов других школ и кланов, которые я видела по пути, резиденция семьи Чжагэ была пугающе тихой. В этом огромном помещении едва ли можно было заметить хоть одну живую душу.

Чем дальше я заходила внутрь, тем сильнее становился запах лекарственного отвара. И вскоре я, наконец, встретила человека. Узнав меня, он радостно взглянул в мою сторону.

Это был Мак Чху [1], старый слуга Чжагэ Хва Му. Держа в руках наполовину пустую чашу с отваром, он заговорил:

— Молодая госпожа, Вы пришли навестить главу?

Я кивнула. Мак Чху вздохнул, в его лице читалась явная тоска.

— Сейчас он спит. Хотите заглянуть к нему?

Обычно, если хозяин дома спит, слуги не станут впускать гостей. Но Мак Чху, словно в этом не было ничего странного, повёл меня прямо в комнату Чжагэ Хва Му.

Внутри стоял не только запах отвара, но и лёгкий, едва уловимый аромат благовоний. Я старалась не вдыхать его слишком глубоко и подошла к кровати.

Лежащий там юноша спал так глубоко, что даже не почувствовал моего присутствия. Его лицо было бледным, болезненным. Болезнь день ото дня поглощала его всё сильнее.

— Сколько это уже продолжается?

Следовавший за мной Мак Чху ответил с тяжёлым вздохом:

— Давненько… ему становится только хуже.

— Может, ему стоит вернуться в родной дом?

— В последнее время Тхэго Чжин Ин помогает с циркуляцией.

— Это хоть какая-то надежда…

— М-м…

Разговор, похоже, разбудил Чжагэ Хва Му. Он слабо застонал, затем несколько раз моргнул, пытаясь прояснить зрение, и, наконец, с опозданием узнал меня.

— Бэк Ли Ён?

— Да, это я.

— Мак Чху, почему ты впускаешь людей, когда я сплю?

В его осипшем голосе не было радости от встречи, лишь растерянность. Я проглотила горькое чувство и, пока он пытался подняться, осторожно положила ладонь ему на грудь.

Я пришла к Чжагэ Хва Му, чтобы обсудить тётю и демонический культ. В частности, я думала рассказать о странном явлении, случившемся с моей тётей, но...

— Я помогу тебе с циркуляцией ци.

— Воспользуюсь твоей добротой.

— Не в первый раз же.

Чжагэ Хва Му, едва успевший прийти в себя, снова потерял сознание во время лечения. Он так и не очнулся, пока я не закончила. Когда я покинула павильон, уже прошло немало времени.

Я сразу же вернулась к дяде.

Бэк Ли Ли и дядя, похоже, немного успокоились. Оба умылись и теперь выглядели опрятнее, хотя в уголках глаз ещё оставался красноватый оттенок.

«Я тоже скучаю по отцу…»

Бэк Ли Ли пожаловалась на головную боль и ушла отдыхать, а дядя, оставшись со мной наедине, сдержанно поблагодарил меня:

— Я слышал и об И Ран. Немедленно отправлю отцу весточку.

— Да.

Дядя задумчиво молчал, затем спросил с явным беспокойством:

— Ты правда считаешь, что И Ран могла использовать магию? Эти техники… они наверняка…

Он не мог не понимать, что всё это связано с демоническим культом. И, скорее всего, способ был далёк от чистых методов.

Я подозревала, что это что-то похожее на Искусство Поглощения.

— Я могу только предполагать.

— Как же она докатилась до такого?!

Его ребёнок едва не погиб, но, похоже, с течением времени воспоминания стали размываться, и теперь он переживает за тётю.

— Она отравила родственника только потому, что он ей не нравился. Каких ещё поступков от неё можно ожидать?

— Да, ты права. То, что сделала И Ран, трудно простить.

Выражение лица дяди стало жёстким. Впрочем, у него действительно не было твёрдого характера. Хотя мне, кто этим пользовался, не следовало бы так говорить.

— Кстати, лидер альянса уже пригласил нас на приём.

— Уже?

Впрочем, после такой шумной драки логично, что наживку заглотят. В этот момент снаружи внезапно поднялся шум, и в комнату вошёл помощник дяди.

— Что случилось?

— В альянс Мурим только что поступило срочное сообщение: резиденция семьи Бёк подверглась нападению.

— Что? Нападению?!

Я, как и дядя, была ошеломлена.

Помощник продолжил объяснять:

— Да. Пока нам не удалось выяснить точный масштаб ущерба, но сообщается, что глава семьи Бёк мёртв, а судьба членов семьи остаётся неизвестной.

В этот момент в моей голове вдруг всплыл Я Юл. Он говорил, что в этом мире слишком много отбросов.

А теперь — известие о нападении на резиденцию семьи Бёк.

Совпадение ли всё это?

Примечание:

1. Мак Чху – старый слуга Чжагэ Хва Му. Был с ним с самого детства. Первое упоминание в 104 главе.

Глава 243

Дядя продолжил допрашивать, его голос стал требовательнее:

— Живы ли они или мертвы, неизвестно? Неужели... их всех истребили?

Помощник ответил холодным твёрдым тоном:

— Согласно полученному докладу, за одну ночь были убиты не только все люди внутри поместья клана Бёк, но даже собаки, которых они держали.

Лицо дяди выразило замешательство. Он выглядел так, словно не знал, радоваться ему или огорчаться.

Кланы Бёк и Бэк Ли уже давно окончательно разорвали отношения. Хотя они не скрестили клинки, их можно было назвать злейшими врагами. То, что случилось с поместьем Бёк, было похоже на избавление от проблемы без каких-либо усилий.

— Что за... Клан Бёк — это не какая-то мелкая секта. И все они погибли за одну ночь? Кто мог...

Он пробормотал это себе под нос. Даже если отношения с этим кланом были натянутыми, его полное уничтожение было шокирующим событием. С тех пор как Вэй Чжи Бэк стал главой альянса Мурим, клан Бёк, вошедший в союз с альянсом, только укреплялся.

Число людей в поместье, включая всех членов семьи, должно было превышать две сотни.

«Кто же мог вырезать их всех разом…»

— Должно быть, это демонический культ.

— Не может быть, — дядя сразу же отверг это предположение, но его голос выдавал сомнения. — Они ведь всё это время не высовывались…

— А кто, кроме них, мог бы уничтожить такую крупную секту, даже не моргнув глазом?

— Но зачем демоническому культу нападать именно на клан Бёк? В это время...

В голосе дяди читалось неявное беспокойство: «Почему они напали не на альянс Мурим, где хранилось Небесное Сокровище Демона?»

— Нам ещё предстоит выяснить это.

В этот момент снаружи раздался шум. Вскоре после разрешения войти в комнату вошёл слуга, неся письмо.

Он торопливо приблизился ко мне и, протянув письмо, сказал:

— Слуга господина Вэй попросил передать это Вам, госпожа.

Дядя недовольно проворчал:

— Какого именно господина Вэй? Он ведь не один.

— Господина Вэй Гу Джуна.

— Вэй Гу Джун?

Я развернула письмо и быстро пробежалась по его содержанию. Затем молча передала его дяде и сказала:

— Это приглашение на банкет Поздних Восходящих Звёзд.

Резиденция главы альянса. Зал собраний.

Совещание было созвано только спустя полдня после того, как в альянсе Мурим узнали о нападении на поместье клана Бёк.

Реакция была чересчур медленной. К тому же, некоторые старейшины даже не явились на встречу. И среди присутствующих был наследник клана Бёк, лицо которого было мрачнее некуда.

Обычно ему не разрешалось участвовать в таких совещаниях, но на этот раз он присутствовал в качестве потерпевшего. Можно сказать, что для него это было исполнением давней мечты — ведь он давно хотел принять участие в подобных собраниях.

Собравшиеся обменялись информацией, которой владел альянс Мурим, и практически подтвердили полное уничтожение клана Бёк.

На данный момент выжившими были лишь три человека: наследник клана Бёк, Бёк Сон Юл [1], служивший воином в главном штабе альянса, и младший наследник клана, который находился в Ухане из-за участия в турнире.

Господин Гон Сон Фан произнёс:

— Таким образом, для выяснения обстоятельств мы отправим группу следователей. Есть ли возражения?

— Я поддерживаю.

— Делайте, как решили.

Так ответили представитель совета старейшин и Вэй Чжи Бэк.

— Выходит, я зря пришёл, — лениво бросил глава клана Пэн.

Игнорируя его слова, Гон Сон Фан обратился к Вэй Чжи Бэку:

— Лидер, у Вас есть что добавить?

Все взгляды устремились на Вэй Чжи Бэка. Тот нахмурился, недовольно посмотрел на Гон Сон Фана и ответил:

— Нет.

Несколько представителей сект переглянулись, взглянув то на наследника клана Бёк, то на Вэй Чжи Бэка. После небольшой паузы Гон Сон Фан заключил:

— Понял. Тогда на этом и закончим.

И в этот момент...

БАХ!

Наследник клана Бёк, чьё лицо до этого было совершенно безжизненным, резко ударил кулаком по столу и вскочил на ноги.

— И это всё?!

— Наследник Бёк?

Игнорируя Гон Сон Фана, наследник гневно выкрикнул Вэй Чжи Бэку:

— Вы хотите сказать, что всё ограничится отправкой следователей?! Полдня обсуждений — и это единственное решение?!

Вэй Чжи Бэк сердито нахмурился, но не произнёс ни слова. Наследник продолжал кричать:

— Следствие?! Это само собой разумеется! Но кто, по-Вашему, напал на клан Бёк?! Кто, если не демонический культ?! И что, всё, что мы можем сделать — это просто провести расследование?!

— …

Вэй Чжи Бэк не стал отвечать, и вместо него заговорил Гон Сон Фан:

— Клан Бёк является союзником альянса Мурим. Мы не оставим этот инцидент без внимания, поэтому…

— Вэй Чжи! — наследник снова проигнорировал Гон Сон Фана и указал пальцем на главу альянса. — Я не требую от Вас отомстить за нас! Но как Вы можете просто стоять сложа руки?!

Вэй Чжи Бэк, цокнув языком, посмотрел на него с пренебрежением.

— Не делайте поспешных выводов. Нет никаких доказательств, что это дело рук демонического культа. Может, это чёрные мастера, с которыми у Вашего клана были старые счёты? Разве не так?

При этих словах он перевёл взгляд на Бэк Ли И Мука, словно ожидая его согласия. Старейшины с интересом наблюдали за ситуацией.

Почему он спрашивает об этом именно у Бэк Ли И Мука? Они ведь не в лучших отношениях... Бэк Ли И Мук, холодно взглянув на наследника Бёк, произнёс:

— Это наиболее вероятная версия, но нет доказательств. Наследник Бёк, Вы что, базарная баба? Прекратите кричать.

Вэй Чжи Бэк с явным удовлетворением посмотрел на наследника клана Бёк.

— Если это действительно дело рук демонического культа, то почему они напали именно на Вас?

— Э-э... Это...!

Вэй Чжи Бэк надавил ещё сильнее:

— Наследник Бёк, неужели Вы что-то от нас скрываете?

Тот задрожал от ярости и взревел:

— Вэй Чжи Бэк, ты негодяй! Думаешь, я не вижу, что ты задумал?!

С глазами, налитыми кровью, он бросился вперёд, но, разумеется, не смог даже дотронуться до Вэй Чжи Бэка.

— Что Вы творите?!

Наследник клана Бёк рухнул на пол, но даже оттуда продолжал кричать.

— Вы и вправду надеетесь, что наш дом Бёк просто исчезнет? Какая наглость!

— Не понимаю, о чём Вы говорите. Молодой господин Бёк, сохраняйте достоинство.

— Достоинство? Ха! Несколько дней назад Вы вдруг переменились! Пользовались нашим кланом Бёк, сколько могли, а теперь просто умываете руки?!

Старейшины покачали головами и поднялись со своих мест. За их спинами раздался пронзительный крик молодого господина Бёк, пока они покидали зал.

Оказавшись снаружи, они расходились по двое-трое.

Идущий вместе с представителем семьи Намгун, Намгун Ваном, молодой господин Пэн цокнул языком и заговорил:

— Лидер Вэй... Он ведь сам не мог прийти, но, по крайней мере, мог бы отправить своих людей на помощь.

— Не впервой такое видеть.

— Даже людей не выделил, не говоря уже о деньгах. Чем дальше, тем очевиднее его скупость.

Когда Намгун Рю Чен пропал, клан Бэк Ли отправил на поиски отряд Белых Мечей и Бэк Ли И Кана. Если сравнить отношения клана Бёк и Вэй Чжи Бэка с союзом семей Бэк Ли и Намгун, то первые были куда теснее. Если бы лидер Вэй приложил хоть немного усилий, масштаб расследования и поисков был бы гораздо больше. Но он не сделал ничего. Даже своих людей не отправил.

Молодой господин Пэн задумчиво спросил:

— Кстати, что на уме у семьи Бэк Ли? С чего бы им поддерживать лидера Вэй?

— Не знаю...

— Говорят, ты сильно с ними повздорил?

— Хм. Я с самого начала не питал к нему симпатии.

— Даже после того, как стал молодым главой, позволяешь себе так поддаваться эмоциям?

Молодой господин Пэн, поняв, что не вытянет из него ничего полезного, лишь пожал плечами.

— Ну… у семьи Бэк Ли ведь есть старая вражда с домом Бёк. Возможно, поэтому они и встали на сторону лидера. Молодой господин Намгун, если у Вас будет время, загляните ко мне на чай.

Намгун Ван покачал головой.

— У меня дела.

— Так я и думал.

Молодой господин Пэн с загадочной улыбкой добавил:

— Вы в последнее время кажетесь очень занятым. Будьте осторожны.

В этот момент выражение лица Намгун Вана стало ледяным. Молодой господин Пэн хитро улыбнулся.

— Не волнуйтесь. Просто случайно услышал. К тому же, я разделяю Ваши взгляды! Ха-ха-ха!

Ночной город Ухань во время турнира боевых искусств был словно мир, погружённый в бесконечное сияние. Жёлтые и оранжевые фонари озаряли улицы, создавая ослепительный свет.

Банкет Вэй Гу Чжуна собрал всю молодёжь, прошедшую в основной турнир.

Похоже, был арендован целый ресторан — внутри он был забит бойцами, их мощная энергия ощущалась даже снаружи. Среди них можно было уловить и присутствие Намгун Рю Чена.

Как только я подошла ко входу, стражи сразу же открыли передо мной дверь.

За раскрытыми богато украшенными створками развернулась шумная картина.

Банкет уже был в самом разгаре. В атмосфере беззаботного веселья ощущалась юношеская дерзость, порой даже переходящая в высокомерие. Никто из них, похоже, не заботился о том, что происходит в клане Бёк.

— Вы же госпожа Бэк Ли? Пожалуйста, следуйте за мной.

Следуя за слугой вверх по лестнице, я заметила Со Ха Рён. Она болтала с другими, смеясь и оживлённо обсуждая что-то. Чуть поодаль виднелись молодые люди, пытающиеся незаметно приблизиться к ней, чтобы найти удобный момент заговорить.

Проводивший меня слуга молча поклонился и удалился.

На втором этаже также были группы людей, собравшихся по интересам, но в отличие от нижнего этажа здесь царила более утончённая атмосфера.

Иными словами, здесь находились лучшие из лучших среди молодого поколения. Все они были представителями выдающихся школ, обладая как высоким статусом, так и исключительным мастерством.

«Можно ли считать это признанием?»

Любопытные взгляды устремились на меня, но никто не спешил подойти. Это означало лишь одно: здесь ценили осторожность.

— Кто-то новенький? Это же госпожа Бэк Ли.

— Хм, так просто не скажешь, насколько она сильна. Скрыла свою ауру?

Пока вокруг слышался шёпот, Вэй Гу Чжун, хозяин банкета, делал вид, будто не заметил моего появления.

В норме хозяин должен был бы уже выйти вперёд, поприветствовать гостя и предложить ему место, поблагодарив за визит. Не оставлять в неловком положении, как меня сейчас.

Но Вэй Гу Чжун даже не собирался этого делать.

В тот момент, когда нахмурившаяся Гон Сон Юэ уже собиралась встать, чтобы нарушить молчание, кто-то её остановил, заговорив с ней. Рядом сидящего Намгун Рю Чена тоже явно пытались отвлечь — кто-то без конца наполнял его чашу и вовлекал в разговор.

Обычные способы решения этой ситуации:

Первый — самой проявить инициативу и заговорить с Вэй Гу Чжуном.

Второй — не выдержав такого отношения, просто уйти.

Третий — устроить скандал и сорвать весь пир.

— Да кто это у нас тут?! Разве это не Ён?!

— Брат Ак Чжун Хэ [2]? — я округлила глаза, изображая удивление.

Четвёртый вариант — заранее заручиться поддержкой своих людей.

Примечания:

1. Бёк Сон Юл — бывший член Фракции Дракона, которые сражались плечом к плечу с И Каном и Ваном против Чхон Гви Джо. Сбежал посреди битвы, из-за чего был исключён из фракции.

2. Ак Чжун Хэ — член Фракции Дракона. Покупал Ён сладости, когда они впервые встретились. Сильно пострадал после столкновения с Чхон Гви Джо.

Глава 244

Ак Чжун Хэ.

Он был вторым сыном рода Ак из Шаньдун и когда-то в прошлом был обязан жизнью моему отцу, после инцидента с Чхон Гви Джо. С тех пор мы поддерживали связь через письма.

— Что привело Вас сюда?

— Что привело, говоришь? Это я у тебя должен спросить.

Как оказалось, на этом приёме присутствовали и старшие из предыдущего поколения Фракции Дракона. Было вполне естественно, что те, кто проявил себя на этом турнире, станут частью Фракции Дракона.

Среди присутствующих уже были те, кто давно носил имя этой фракции, например, Вэй Гу Чжун. Поэтому вполне закономерно, что здесь собрались и старшие.

Я чувствовала, как некоторые с интересом наблюдали за мной, ожидая какой-то реакции, но, не получив желаемого зрелища, разочарованно отворачивались.

Ак Чжун Хэ же, ничуть не заботясь об этом, поманил кого-то рукой.

— Я заходил к тебе позавчера, но тебя не было на месте.

Позавчера?.. Точно. Тогда я выходила, чтобы встретиться с Бэк Ли Ли.

— Это мой младший брат, Ак Чжун Сан. Он тоже участвует в этом турнире, так что я хотел вас познакомить.

Мальчик, который выглядел довольно юным, собрал руки перед собой и почтительно поклонился.

— Меня зовут Ак Чжун Сан. Я много слышал о Вас от брата.

У него было довольно миловидное лицо, но телосложением он напоминал своего старшего брата — таким же крупным и внушительным.

— Я Бэк Ли Ён из клана Бэк Ли.

В этот момент за спиной у Ак Чжун Хэ я заметила приближающегося Вэй Гу Чжуна.

На его лице было безмятежное выражение, но догадаться о его разочаровании из-за сорванных планов было несложно. Подойдя вплотную, он ничем не выдал своей досады и, словно ничего не случилось, сложил руки в приветственном жесте.

— Бэк Ли Ён. Даже не знал, что Вы так близки с моим старшим. Спасибо, что приняли приглашение.

Ак Чжун Хэ вдруг усмехнулся.

— Ха, а я уж думал, что ты всю жизнь будешь притворяться, будто не знаешь её.

Выражение Вэй Гу Чжуна на мгновение напряглось, но он быстро справился с собой.

— Прошу прощения. Я был так поглощён беседой, что не сразу заметил прибытие госпожи Бэк Ли.

Я лениво поправила одежду и улыбнулась.

— Всё в порядке. Если Вы недостаточно чувствительны к ауре, то можете и не заметить, кто пришёл.

Ак Чжун Сан резко распахнул глаза от удивления, что выглядело весьма забавно. Ак Чжун Хэ, у которого было похожее выражение лица, вдруг громко рассмеялся.

— Пф-ф! Ха-ха-ха! Ну да, с таким притуплённым восприятием сложно что-то поделать.

Вэй Гу Чжун покраснел от гнева, сверля меня взглядом.

«Ну и что? Ударишь меня?»

Видимо, остатков здравого смысла ему хватило, чтобы не устраивать скандал на глазах у старших.

«Как жаль. Если бы он начал устраивать сцену, можно было бы развить конфликт дальше».

Брат Ак Чжун Хэ, наконец, унял смех и сказал:

— Ты совсем не изменилась. В детстве у тебя тоже был такой характер.

— Такой? Да где Вы видели человека добрее и тише меня?

— Верно. Так и есть, конечно.

После этой шутливой перепалки брат Ак Чжун Хэ посмотрел на Вэй Гу Чжуна и, посерьёзнев, произнёс:

— Гу Чжун, не забывай, что твои поступки отражают имя лидера альянса.

— Я буду осторожен…

Вэй Гу Чжун почтительно склонил голову, а затем, сказав мне, чтобы я наслаждалась банкетом, удалился.

Ак Чжун Хэ посмотрел ему вслед и покачал головой, цокнув языком. С того момента, как он проявил дружескую инициативу, ко мне начали постепенно подходить люди. Первым среди них оказался Намгун Рю Чен с хмурым лицом.

Как я и подозревала, Ак Чжун Хэ был человеком, который легко заводил знакомства. Он представил мне множество людей, и спустя полчаса вокруг нас образовалась небольшая группа. К слову, она отделялась от той, что окружала Вэй Гу Чжуна.

И тут до меня донеслись обрывки разговора:

— Я слышал о деле семьи Бёк. Как союзник, могу лишь выразить сожаление.

Говорили младший наследник Бёк и какой-то молодой человек. Обменявшись парой формальных слов утешения, незнакомец вскоре покинул его.

Ещё с самого начала мне казалось странным, что господин Бёк оказался здесь. Мог ли род Бёк считаться частью великих школ? Весьма сомнительно.

Более того, его навыки тоже не были выдающимися. Как и ожидалось, он не смог влиться в общество и держался особняком.

Болтая с кем-то другим, старший брат Ак Чжун Хэ вдруг спросил:

— На что смотришь? На наследника рода Бёк?

Я слегка кивнула, поднося к губам бокал.

— Сон Юлу не повезло. Не думала, что так получится.

Если вспомнить, брат Ак Чжун Хэ когда-то был отправлен в одной группе с Бёк Сон Юлом во время миссии Фракции Дракона. Правда, Сон Юл тогда бросил всех и сбежал…

Позже он уладил ситуацию, согласившись служить в альянсе Мурим в качестве воина низкого уровня. А помог ему в этом сам лидер альянса Вэй.

А ведь если так посмотреть, лидер Вэй всегда был тесно связан с семьёй Бёк. Но вот в одночасье выбросил их за борт. Если копнуть глубже, можно найти много интересного.

— С его кланом такое, а он на банкете сидит? Разве не лучше было бы вернуться домой? — с лёгким презрением бросил кто-то.

Несколько человек его поддержали, раздались негромкие смешки. Брат Ак Чжун Хэ с горечью поморщился и махнул рукой:

— Хватит, не стоит говорить такое.

Наступила короткая пауза. Я решила сменить тему:

— Ах да! Брат Чжун Хэ, слышала, Вы скоро женитесь на сестре Со Ён. Поздравляю!

Лицо брата Чжун Хэ моментально просияло. Он действительно заключил помолвку с Тан Со Ён, которая когда-то была главой Фракции Дракона. Все вокруг начали осыпать его поздравлениями, но тут кто-то влез с бестактным замечанием.

— Но ведь в клан Тан берут только приёмных зятьёв [1]?

Это был Хванбо Чхан.

— Верно.

— Клан Тан очень строг в этом вопросе.

— Брак с их дочерью равно стать их человеком.

Так как клан Тан был закрытым кланом, если его дочь постигала их боевые искусства, выйти замуж она могла только за приёмного зятя.

Тук.

Резкий звук столкновения чаши со столешницей. С ледяным выражением лица заговорил Намгун Рю Чен:

— И что с того, что он станет приёмным зятем?

При словах «приёмный зять» его лицо мгновенно омрачилось. Один из молодых людей, нахмурившись, неуверенно ответил:

— Ну… Просто… Стоит ли быть таким чувствительным?

— Не знаю, — Рю Чен прищурился. — Но мне показалось, что в ваших словах прозвучало пренебрежение. Наверное, мне просто померещилось?

— Э-э… Да нет, я же просто так, без задней мысли… Ты, наверное, ошибся.

— Интересно, — Рю Чен холодно улыбнулся. — Так легко ошибиться, когда речь идёт о чьем-то браке?

Казалось, спор уже затихал, но тут, словно не понимая намёков, Хванбо Чхан снова подлил масла в огонь:

— Но разве для настоящего мужчины не естественно создавать собственный род? Разве нет?

Несколько человек закивали в знак согласия. Мне оставалось только поразиться, насколько легко он рассуждает о таких вещах.

С искренним восхищением я посмотрела на него и сказала:

— О, выходит, господин Хванбо собирается основать свой собственный клан, не пользуясь заслугами предков? Впечатляет.

— Ч-что? Когда это я такое сказал?!

— Разве нет? Только что Вы утверждали, что настоящий мужчина должен создать свой род. Но Вы ведь не основали клан Хванбо, так ведь?

— …

Смысл моих слов был ясен: «Ты ведь тоже всего лишь наследник, а не основатель».

Атмосфера заметно изменилась, и в конце концов брат Чжун Хэ махнул рукой.

— Это же мой брак! Почему вы все тут разбушевались? Разве это так важно?

— Разве это всё не потому, что ты поднял такой шум из-за свадьбы! — со смехом отозвался один из старших воинов Фракции Дракона.

Некоторые рассмеялись, но Хванбо Чхан только зло зыркнул на Намгун Рю Чена, после чего фыркнул и резко поднялся со своего места.

Брат Ак Чжун Хэ наполнил мои и Намгун Рю Чена чарки и сказал:

— Ха-ха, спасибо вам. Если с Ён всё понятно, то вот от тебя, Рю Чен, я не ожидал помощи.

— Мне просто неприятно, когда кто-то вмешивается в столь важное для человека событие, — ответил Намгун Рю Чен с невозмутимым видом.

Брат Ак Чжун Хэ, сначала выглядевший озадаченным, вдруг нахмурился. Затем, будто что-то осознав, кивнул сам себе и обратился к Намгун Рю Чену:

— Понимаю. Тебе, наверное, нелегко. Если понадобится помощь, обращайся к старшему брату.

— …

Просто не хотелось, чтобы Намгун Рю Чен уступил Хванбо Чхану, но теперь казалось, что я зря вмешалась.

Проведя на празднике ещё немного времени, я, сославшись на желание подышать свежим воздухом, вышла из зала.

Мы арендовали весь ресторан, поэтому здесь были свободные комнаты, где можно было отдохнуть или поговорить в уединении.

Я зашла в одну из таких комнат. Опьянение легко можно было развеять, направив естественную энергию, но мне казалось, что от меня разит алкоголем. Я велела служанке принести воды, затем вымыла руки и освежила лицо.

Чувствуя, как в голове проясняется, я вытирала влагу, когда снаружи поднялся шум. Раздался короткий женский вскрик, затем мужской голос сердито рявкнул. Вслед за этим прозвучали извинения. Голос показался мне знакомым.

Вздохнув, я вышла из комнаты.

Шум доносился от двери соседней комнаты.

И одним из его виновников оказался Намгун Рю Чен.

Примечание:

1. Это мужчина, который после брака становится частью семьи жены и принимает её фамилию, вместо того чтобы жена переходила в его род. Вообще это иначе называют примак, вдомник, влазень, но звучит забавно.

Глава 245

— Просто «извините» — и всё? Думаешь, этого достаточно? Почему молчишь?!

Лицо Намгун Рю Чена покраснело, но он крепко сжал губы и не произнёс ни слова.

Юноша, что кричал на него, тоже был раскрасневшимся, а его одежда выглядела странно: нательного белья не было видно, и на нём держался лишь кое-как накинутый верхний халат.

Из глубины комнаты доносился лёгкий шорох. Быстро скользнув взглядом, я поняла, что там была женщина. Наполовину раздетый мужчина и скрывающаяся от чужих глаз женщина.

«О боже…»

Я едва не рассмеялась, но, чтобы не выдать себя, прикусила губу и опустила голову. Сдержав смех, тут же вмешалась:

— Он уже извинился, хватит.

— А ты ещё кто такая?! Не вмешивайся!

— Я понимаю Ваше горячее стремление предаться любви, но, раз уж выбрали комнату, куда может войти любой желающий, не стоило хотя бы закрыть дверь?

— Что… Ххк!

Я лишь протянула руку, но в тот же миг мужчина зажмурился и рухнул на пол. Намгун Рю Чен поморщился и посмотрел на меня. Его щёки горели, словно пламя.

— Ты только нажала на акупунктурную точку?

Я пожала плечами.

— Ну а смысл тратить силы на пьяного?

Затем подхватила бесчувственного мужчину и швырнула его обратно в комнату. Оттуда донёсся короткий вскрик:

— Кья!

Но я его проигнорировала и легонько пнула дверь, чтобы та закрылась.

— …

Я схватила Намгун Рю Чена и затащила его в комнату, где отдыхала.

«Он ведь не просто так сюда пришёл. Должно быть, следил за мной».

— Зачем ты вообще туда зашёл?

— По ошибке... Дверь перепутал.

Комнаты здесь были расположены слишком близко друг к другу, так что запутаться действительно было несложно.

Я кивнула и предложила:

— Может, тебе тоже умыться? Ты весь красный.

Вполне вероятно, что для такого порядочного юноши, как Намгун Рю Чен, сцена с двумя страстно запутавшимися в объятиях людьми оказалась слишком сильным потрясением.

— Не надо.

Лицо его постепенно возвращалось к нормальному цвету. Он хмуро посмотрел на меня и раздражённо спросил:

— Как… Как ты можешь быть такой невозмутимой?!

— В смысле?

— Ну…!

Казалось, ещё мгновение — и он закричит, но вдруг резко отвернулся, уставившись в сторону.

«Что с ним такое?»

Кончики его ушей покраснели.

«Неужели он просто делал вид, что успокоился?»

Я сложила руки на груди и наблюдала. Однако его лицо снова начинало заливаться румянцем.

Я нахмурилась.

— Ты точно не заболел?

— Нет, всё нормально.

Он неуверенно отступил назад, а голос его слегка дрожал. Я склонила голову набок.

«Вроде выглядит нормально… но голос какой-то странный».

Я сделала шаг вперёд, и Намгун Рю Чен дёрнулся, будто испугался.

— Не подходи ко мне!

— Ладно тебе, Рю Чен, ты точно в порядке?

Я не стала его слушать и протянула руку, но в тот же момент…

Шлёп

Намгун Рю Чен резко отбил мою руку.

Я широко раскрыла глаза. Кажется, он сам не ожидал, что звук получится таким громким.

— Я… это… в общем, я же сказал не подходить!

— …

То есть я только что волновалась за него, а в итоге получила по руке и ещё и выговор? Я сжала ладонь и слегка опустила голову, поражённая происходящим.

— …

— …

Короткая пауза заполнилась приглушённым шумом постоялого двора, доносившимся из-за двери.

Вскоре последовал встревоженный голос:

— Ты в порядке?

— …

Я не ответила. Я почувствовала, как Намгун Рю Чен, который до этого стоял на расстоянии, вдруг поспешно приблизился.

— Бэк Ли Ён!

Испуганный голос.

— Хаха, да я пошутила…

В тот момент, когда я рассмеялась и подняла голову, его лицо оказалось совсем рядом. Настолько, что между нашими носами могла бы уместиться разве что тонкая бумага.

— …

— …

Я застыла, не в силах даже вдохнуть. Намгун Рю Чен тоже замер. Мы ещё никогда не смотрели друг на друга с такой близости.

Мягкий свет фонаря освещал его кожу, гладкую, словно фарфор. Тёплое дыхание касалось моей щеки. Намгун Рю Чен открыл рот:

— Твоя рука…

Я рефлекторно дёрнулась. С глухим стуком он буквально отлетел назад.

Врезавшись в стоявшую у стены полку, он рухнул на пол, а сверху на него обрушились книги, фарфор и прочие предметы, стоявшие на ней.

Бах! Бум! Грохот! Дзынь!

Всё произошло в одно мгновение.

Я застыла с открытым ртом, а затем бросилась к нему.

— Эй, Рю Чен! Ты как?!

По ощущениям, мой удар попал прямо в цель. Это точно не было преднамеренно!

Можно сказать, моё тело само отреагировало благодаря годам тренировок.

Намгун Рю Чен с трудом опёрся на пол и приподнялся. Книга, лежавшая у него на плече, шлёпнулась на пол.

Он кашлянул отряхиваясь.

Я беспокойно затараторила:

— Ну, с твоими-то навыками ты мог бы увернуться! Почему не смог?!

Стоп… Разве он сам не говорил мне то же самое, когда отбил мою руку? Намгун Рю Чен резко вскинул голову и злобно уставился на меня.

Я натянуто улыбнулась и с чувством глубочайшего раскаяния пробормотала:

— Т-тебе не больно?..

Он стиснул зубы.

— Всё. В. Порядке.

В этот момент за дверью раздался голос:

— Мы услышали громкий шум. Всё ли у Вас хорошо?

— О-одну минутку!

Хозяин постоялого двора, похоже, не сильно удивился разгромленной комнате. Видимо, в таком месте подобное случалось не впервые. После небольшого денежного вознаграждения он не стал особо придираться.

Убедившись, что всё улажено, я с облегчением выдохнула.

К счастью, Намгун Рю Чен не получил серьёзных травм, несмотря на то, что на него рухнула полка. Хотя… если уж говорить о самом болезненном ударе, то, пожалуй, это был мой. Ха-ха…

«Чёрт, а ведь я просто хотела немного пошутить…»

Сгорая от смущения, я не поднимала глаз.

— Правда, прости.

Намгун Рю Чен бросил на меня косой взгляд и отряхнул одежду.

— Проехали. Мы оба получили по удару.

— М-м…

Я закатила глаза, а затем, чтобы развеять неловкость, спросила:

— Так зачем ты всё-таки шёл за мной?

— А, — Намгун Рю Чен, будто только что вспомнив что-то важное, поднял голову и посмотрел на меня. — Меня не будет несколько дней.

— Эм?

— Хочу сосредоточиться на тренировках.

— Хм?

Я склонила голову набок, а потом уточнила:

— То есть… ты говоришь, чтобы я к тебе не приходила?

— И это тоже. А ещё, чтобы ты не переживала, если меня не будет видно.

— А-а…

Я кивнула, показывая, что поняла.

Намгун Рю Чен некоторое время молча смотрел на меня, а потом заговорил:

— Будь осторожна, пока меня нет.

— Осторожна?

— Да. Особенно с Вэй Гу Чжуном.

— Не с лидером Вэй, а именно с Вэй Гу Чжуном?

— Ну с лидером Вэй и так всё понятно. А вот насчёт Вэй Гу Чжуна… Я выяснил, что за инцидентом с господином Хванбо стоял именно он. Точных доказательств нет, но…

Я нахмурилась.

— То есть он действовал по своей инициативе?

— Не знаю, получал ли он приказ, но важно то, что исполнителем был именно он.

Я кивнула.

— И сегодняшний конфликт тоже… Он понял, что не сможет справиться со мной, и решил выместить всё на тебе.

Я этого и ожидала.

— Но сегодня ты снова ему врезала.

Намгун Рю Чен посмотрел на меня с беспокойством и ноткой вины.

— По словам Гон Сон Юэ, Вэй Гу Чжун из тех, кто не забывает обид. Он может затаить на тебя злобу. Будь осторожна.

Даже на ослепительно ярких улицах ночного города были тёмные уголки, куда не проникал свет. В одном из таких переулков, скрытом от света фонарей, несколько человек, облачённых в чёрное с ног до головы, сливались с темнотой, не издавая ни звука.

В переулке появился молодой человек.

Из темноты раздался низкий голос:

— Всё обсудил?

— Да.

Юноша — Намгун Рю Чен. В этот момент в темноте что-то свистнуло, устремившись к нему. Шлёп. Раздался лёгкий звук пойманного предмета, за ним — шелест движения.

— Если так беспокоишься, мог бы остаться. И без тебя всё пройдёт как надо.

— Нет, всё в порядке.

Вскоре Намгун Рю Чен, полностью облачённый в чёрное, окончательно растворился в тенях.

— Тогда выдвигаемся.

С этими словами переулок снова погрузился в безмолвие, будто там никого и не было.

Глава 246

«Странно».

Он сказал, что несколько дней не сможет видеться со мной из-за тренировок, и даже попросил быть осторожной.

Очевидно, он лгал. В любом случае, Намгун Рю Чен, как и его отец, совершенно не умел врать. Хотя по сравнению с дядей Намгун Ваном он делал это немного правдоподобнее. Но я так долго его знала, что не могла на это купиться.

«Ну, у него, наверное, свои дела».

Намгун Рю Чен занят своим, а я — своим.

— Ахахахаха! Это правда? Нет, уважаемый...!

— В такой ситуации, может, стоит отклонить меч? Если воспользоваться секретной техникой нашего клана, можно сохранить равновесие…

Люди в пёстрых шёлковых одеяниях беззаботно смеялись и болтали, словно в мире не существовало никаких тревог. Музыканты играли на инструментах, а еда и напитки непрерывным потоком поступали на столы.

Оставив позади роскошный зал для приёмов, я вышла наружу. На входе я заметила, как стражник спрашивал человека передо мной:

— Вам нужна повозка?

Молодой человек, опираясь на руку служащего, едва держался на ногах.

«Сколько же он выпил?»

Выводить алкоголь из организма — утомительное занятие. Это означало, что человеку пришлось бы постоянно направлять внутреннюю энергию. Но разве не естественно хотеть расслабиться в такой обстановке? К тому же, если намерен оставаться трезвым, то зачем вообще пить?

Когда стражник спросил, не нужна ли мне повозка, я отказалась и вышла на улицу. Город оставался таким же шумным и ярким, как и тогда, когда я вошла сюда. Только теперь пьяных было намного больше.

Я прошла через улицы, на которых стояли похожие друг на друга роскошные павильоны, и чем дальше уходила, тем меньше становилось света, и тем тише становилось вокруг. Спустя полчаса ходьбы единственным источником света над головой оставалась луна.

В убогом, зловонном районе было слышно лишь отдалённое эхо праздника, доносившееся с ночным ветром. Улицы были тесно застроены маленькими домами, из которых доносился громкий храп спящих жителей. Не знаю, сколько я прошла, но вскоре остановилась перед небольшим домом. Постучала.

Даже лёгкий стук вызвал громкий скрип. Внутри было движение — кто-то ещё не спал.

Вскоре зажёгся свет, и вслед за громким скрипом двери раздался тонкий голос:

— Ты правда пришла? Что же тебе, чёрт возьми, так интересно...

Женщина, выглянувшая из-за двери, увидела меня и распахнула глаза.

— Ты... Ты же не... Чжин Чжин? Кто... кто Вы?

Она быстро окинула меня взглядом и заговорила уважительно.

— Думаю, мы уже встречались раньше.

— Что?

— ...

— Это я попросила Чжин Чжин. Вы ведь знаете, где она теперь живёт?

— ...! Неужели... Бэк Ли... госпожа?

Эта женщина была одной из тех, кого спасли из Чёрного рынка. Тех, кто был постарше, альянс Мурим забрал к себе и разыскал родственников, а детей взял под опеку мой отец.

Если говорить о тех, кому больше всех повезло, то это, несомненно, Чжин Чжин. Она стала ученицей, готовой возглавить отряд мечников семьи Бэк Ли. После долгих усилий Чжин Чжин добилась признания и стала помогать своим бывшим товарищам из Чёрного рынка.

— Вы собираетесь разговаривать со мной на улице?

Женщина прикусила губу, огляделась и чуть отошла в сторону, приглашая меня внутрь.

Я вошла в дом, слегка наклонив голову. Сразу за дверью находилась кухня.

Женщина с настороженностью проговорила:

— Здесь нет подходящего места для беседы. И не ждите от меня угощений.

— Отлично. Я как раз принесла неплохой чай.

— Он мне не...!

— Это просьба Чжин Чжин.

— ...

Конечно, это была ложь. Чай принесла я сама.

Я молча наблюдала, как женщина прикусила губу и стала рыться в кухонном шкафу. Я давно тайно занималась расследованием, связанным с лидером альянса Мурим.

Но даже во времена конфликта с Намгун Рю Ченом за ним не обнаружилось ничего подозрительного.

Даже при содействии рассерженного дедушки, которому не нравилось это противостояние, не удалось найти ни одного серьёзного нарушения. Единственное, что можно было поставить в укор — пристрастие к женщинам. Но он ведь не монах и не даос. Для представителя светской секты подобное не считалось преступлением.

К тому же, учитывая борьбу с демоническим культом, любые незначительные недостатки ему могли простить. Если за ним ничего серьёзного не числилось, то следовало бы вздохнуть с облегчением… Но я не верила.

После того, что произошло с Я Юлом, у меня не было зацепок, и я начинала нервничать. Именно тогда Чжин Чжин нашла кое-что.

— Я слышала, что все ушли.

Тук!

Женщина раздражённо поставила чайник.

— Они так сказали? У меня нет ни родителей, ни родных. Куда мне было уходить?

Была причина, по которой мне удалось разыскать спасённую из Чёрного рынка только сейчас. Когда альянс Мурим подвергся атаке демонического культа, простые люди, по официальным данным, почти не пострадали. Но это не значит, что жертв не было вовсе.

Считалось, что все спасённые из Чёрного рынка покинули альянс после того, как стали свидетелями гибели своих товарищей.

— Тогда почему Вы скрывались?

— Я не скрывалась. Разве у меня есть такая сила, чтобы прятаться? Я просто ушла, чтобы не иметь с вами ничего общего!

— У меня тоже есть семья.

В комнате за кухней что-то пошевелилось. Женщина вздрогнула, но, стараясь скрыть страх, уставилась на меня с вызовом.

— Х-ха… Пугать меня бесполезно…

— Вы ведь знаете, кто мой отец? Я не стану делать ничего, что опозорит его имя. Просто говорю, чтобы Вы понизили голос. Ребёнок может проснуться.

Кажется, её муж уже был бодр, вероятно, женщина успела его предупредить, поэтому он только укачивал просыпающегося ребёнка, не выходя наружу.

— …

Женщина прикусила губу, погрузившись в раздумья. После упоминания моего отца её выражение лица немного смягчилось. Конечно, я сделала это специально.

Я молча пила чай, давая ей время.

В конце концов, заговорила первой именно она:

— Почему Вы… снова лезете в прошлое… Даже не собираясь помочь.

— Снова?

— Да! Я была дурой, когда поверила, что вы другие! И эта семья Намгун тоже…

При внезапно прозвучавшем имени я нахмурилась. Стиснув зубы, женщина прошипела:

— Для вас исчезновение таких, как мы, обычных слуг — ничего не значит, да?!

— Расскажите подробнее.

Фонари всё ещё освещали заведение.

Хотя многие столы были пусты, посетителей было так много, что это не бросалось в глаза.

Этот банкет был ещё одной целью альянса. Место для общения молодых воинов Канхо.

Мир огромен, и многие из них были так заняты обучением в своих регионах, что без таких встреч могли бы никогда не пересечься.

— Где госпожа Бэк Ли?

— Я слышал, что она уже ушла.

— Верно. Она лишь ненадолго появилась на втором этаже, а потом покинула собрание.

— Что? А я так и не успел её увидеть!

— Ну и что? Госпожа Со ведь здесь. Да ещё и госпожа Гон Сон! Одного их присутствия уже достаточно.

— Следи за словами. Отец госпожи Гон Сон…

И в этот момент…

ГРОХОТ!

Внезапно с верхнего этажа донёсся звук разбивающейся посуды. Затем раздался чей-то гневный крик.

— Лицемеры, у которых нет ни капли чести! Когда хотели что-то от меня, то лебезили передо мной! А теперь смеете меня игнорировать?!

Один из молодых людей, взглянув наверх, пробормотал:

— Кто это?

— Судя по голосу… Похоже, это молодой господин Бёк…

Остальные понимающе кивнули. Один из присутствующих цокнул языком.

— Похоже, его горе действительно велико. Давайте проявим понимание.

Такие всплески эмоций были обычным делом среди молодых воинов на подобных приёмах, поэтому все считали, что ситуация вскоре решится. Но вопреки ожиданиям голос наверху становился всё громче и агрессивнее.

— Что? Намгун? Бэк Ли?! Совсем недавно вы считали их предателями из-за связи с демоническим культом, а теперь тесно с ними снюхались?!

Сидевший в зале Вэй Гу Чжун нахмурился и посмотрел на одного из людей.

— Он всё больше переходит границы. Приведите его в чувство.

Тот нервно сглотнул, кивнул и поспешил к молодому господину Бёку. Вэй Гу Чжун вздохнул и огляделся.

— Мы выделили ему это место, так как он хотел быть здесь. Учитывая дела его семьи, мы думали, что ему будет легче…

Человек, сидевший рядом с ним, усмехнулся.

— Надо знать своё место. Думаете, здесь собрались те, кто станет пресмыкаться перед кланом Бёк ради подачек?

— Соглашусь. Эти люди привыкли полагаться на силу своего господина, но у них самих нет никаких талантов. Молодой господин Вэй, это не Ваша вина.

Вэй Гу Чжун горько усмехнулся и поднялся.

— Но я не могу позволить, чтобы он создавал проблемы.

Он неспешно направился вниз, туда, где шум всё ещё не утихал.

Вдалеке он заметил, как Гон Сон Юэ крепко держала дрожащую от ярости Со Ха Рён.

Прищурившись, Вэй Гу Чжун щёлкнул языком.

ГРОХОТ! БАБАХ!

— А-а-а!

— Кья-а-а!

— Господин Бёк, что Вы творите?! Остановите его!

— Он что, сошёл с ума?! Господин Бёк взялся за меч!

Глава 247

Закончив разговор с женщиной, я погрузилась в размышления и направилась обратно. Делая вид, что ничего не замечаю, я шла вперёд, но, когда мы отошли подальше от жилых домов, обернулась.

— Хватит прятаться, выходи.

Из тьмы плавно выступил Я Юл. Хотя он появился прямо передо мной, я не ощутила ни малейшего присутствия. Неопытный человек даже не смог бы почувствовать его.

— Теперь, когда тебя раскрыли, ты просто так и будешь за мной таскаться? А?

Я Юл, оставаясь с неприкрытым лицом, лишь улыбнулся, как бы подтверждая мои слова. Я не знала, смеяться мне или злиться. Но, несмотря на это, испытала облегчение. Значит, я ему всё ещё интересна.

Разве он стал бы тайком следовать за мной, если бы не испытывал ко мне интерес? Конечно, пока неизвестно, хорошего или плохого рода этот интерес.

Я Юл ухмыльнулся и произнёс:

— Как же так, ходишь по ночам без стражи?

— Думаешь, кто-то воспользуется моментом и нападёт?

— Лучше быть осторожной.

— Да уж. Мне кажется, сейчас самая большая опасность для меня — это ты.

— Вот как?

Я Юл слегка склонил голову набок, улыбаясь. Он выглядел абсолютно невозмутимым.

Окинув взглядом окрестности, он спросил:

— А твоя «пиявка»… занята, да?

Пиявка…

Я даже не стала спрашивать, кого он имеет в виду. Прищурившись, я посмотрела на него.

— Если он пиявка, то и ты тоже.

Одна пиявка отлипла, другая прилипла — так что ли?

Я Юл замолчал и моргнул. Затем снова заговорил:

— Разве это важно? Главное, что мы встретились.

— …

Теперь уже я промолчала.

С лёгкой улыбкой он спросил, в голосе звучало любопытство:

— Так что же ты делала в комнате с этой пиявкой?

Я удивлённо посмотрела на него.

— Откуда ты знаешь?

Я Юл безразлично ответил:

— Не волнуйся. Я не заходил в павильон и не подсылал туда людей. Просто есть множество тех, кто за деньги передаёт информацию. Да и ты слишком бросаешься в глаза.

— …

— Так что вы делали в комнате?

Я прищурилась и холодно сказала:

— Заплати, тогда узнаешь.

— Ах, как жестоко.

Я невольно усмехнулась. От его бессмысленных слов создавалось ощущение, будто мы вернулись в прошлое. Я посмотрела на Я Юла, скрытого в темноте.

«Возможно, даже хорошо, что мы встретились снова именно сейчас».

В тот раз всё произошло слишком быстро — неожиданная встреча, неожиданное расставание. Я так и не успела задать ему нужные вопросы.

Я медленно заговорила:

— В день, когда я впервые прибыла в Ухань, почему ты появился передо мной? Ты ведь знал, что я тебя ищу. Зачем тогда сбежал?

Это было странно. Я Юл знал, на что я способна. Он прекрасно понимал, что стоит ему попасть в поле моего зрения, я его сразу замечу.

«Зачем же тогда сначала показался, а потом внезапно убежал?»

Возможно, у него была на это причина.

Я Юл ответил спокойно:

— Хотел тебя увидеть.

— Что?

— Сначала я думал просто наблюдать издалека. Но увидев раз, мне захотелось подойти ближе, а потом… я ошибся.

Договорив, он улыбнулся так тепло, что даже осветил собой мрак ночи.

— …

Я крепко сжала кулаки. Разжала прикушенные губы и спросила:

— Ты хотел меня увидеть? Почему?

— Что вы делали в комнате?

— …

Я почувствовала, как в кулак хлынула сила. «Если ты не ответишь, я тоже не буду», — читался в его взгляде этот немой вызов.

Я Юл, наклонив голову, смотрел на меня с выражением невинного недоумения. Его наглость не знала границ. Я перехватила инициативу:

— Что мы делали в комнате?

— Угу.

— Мне не понравилось лицо Намгун Рю Чена, вот я его и ударила. Доволен?

Я Юл кивнул.

— А… понимаю. У него такое лицо, что хочется ударить.

— А сейчас мне хочется ударить тебя.

— Ха-ха. Хочешь попробовать?

Будто он вовсе не против.

Я перестала сверлить его взглядом и тяжело вздохнула.

— Я Юл, давай прекратим эту болтовню. Давай поговорим серьёзно.

— Серьёзный разговор? Хорошо, — Я Юл кивнул и посмотрел на меня. — О чём поговорим? Хм... А, точно. Тебе, наверное, интересно узнать о твоей тёте? Мы её пока не нашли. У тебя, может, есть какие-нибудь новости?

Я покачала головой. Следов тёти по-прежнему не было. Я надавила пальцами на виски и сказала:

— История с кланом Бёк — твоих рук дело?

— Ах, клан Бёк. Точно, и это тоже, — Я Юл ответил весело, словно только что вспомнил об этом. — Да, это я сделал.

— Ты сам?

— Ага. Перед тем, как приехать в Ухань. Не волнуйся, Ён. Эти люди заслужили свою смерть.

Я поморщилась. Когда он вообще успел? Хотя, если учитывать время, когда пришло известие через голубя, это было возможно.

Я с трудом взяла себя в руки и спросила:

— Ты имеешь в виду, что отомстил?

— Хм, раньше, возможно, это так и было... но не в этот раз.

— Не в этот?

Тогда зачем...

— Но ведь работу нужно выполнять.

— Работу?

— Ага. Мусор надо выбрасывать, разве нет? Это моя работа, вот я её и сделал.

Я Юл слегка склонил голову.

— Ты просто интересуешься? Или злишься? Если подумать, что клан Бёк делал с твоей семьёй до этого, тебе скорее радоваться надо.

Я смотрела на Я Юла и молчала. Поняла, что, что бы я ни сказала, всё будет бесполезно. Я знала это с нашей первой встречи. Позже старалась не обращать внимания, убеждала себя, что всё в порядке, но всё равно чувствовала это. Я Юл не придаёт большой ценности человеческим жизням.

— Я Юл.

Я неосознанно схватила его за обе руки.

Он посмотрел на мои пальцы, крепко сжимающие его запястья. В его взгляде отразилось и удивление, и что-то похожее на удовольствие.

— Давай остановимся. Прямо сейчас. Хорошо?

— Зачем?

— Ты помнишь, что Император Небесного Пламени пожертвовал собой, чтобы спасти тебя?

— Хм... спорное утверждение, — его большая крепкая рука медленно накрыла мою. — Он спас не меня. Он спас человека, который мог продолжить совершенствовать его боевое искусство. Если бы у меня не было положительной полярности ян, стал бы он хоть немного заботиться обо мне?

Если вспомнить характер Императора Небесного Пламени... трудно было сказать «да». Моё первое впечатление о нём было просто ужасным. Я Юл продолжил, как будто просто констатируя факт:

— Нет. Скорее всего, меня бы убили в клане Намгун прямо на месте.

— Никогда бы такого не произошло.

— Точно. Ты бы вмешалась.

Я почувствовала, как его пальцы сжались, передавая тепло. Но почему-то мне стало холодно. Его взгляд скользнул мимо меня, в пустоту.

— Если я найду подходящего наследника и передам ему боевое искусство, его желание исполнится. Это я могу для него сделать.

Я даже не заметила, как наши пальцы переплелись. Его тепло передавалось мне, но ощущалось ледяным.

— И, Ён-а... Знаешь, почему я так поступил?

Лицо Я Юла, всегда украшенное улыбкой, вдруг стало совершенно безэмоциональным. Это было выражение лица Я Юла, которого я знала.

Нет... Разве он не улыбался, когда перерезал мне горло? Теперь я уже не могла понять, каким было его настоящее лицо. Я Юл поднял наши сплетённые руки и провёл ими по своей щеке.

— Потому что ты мне небезразлична.

Слова прозвучали неожиданно. И всё же я знала, что это ответ на мой вопрос — почему он хотел меня увидеть.

— Что здесь происходит?

Я посмотрела на юношу, лежащего в постели и стонущего от боли.

— Уф, что? Бэк Ли Ён? Разве Вы не уехали?

Чжан Чхоль убрал полотенце с лица, но тут же застонал и застыл.

Парень, сидящий рядом с ним, поспешно закричал:

— Эй, не двигайся!

Чжан Чхоль выглядел ужасно. Хотя кровотечение, похоже, остановилось, его волосы были спутаны и запеклись от крови, а на одежде остались пятна. Рука, покрытая синяками, продолжала темнеть. Я извинилась перед его другом и подошла ближе. Стоило мне положить руку на его плечо, как раздался крик.

— А-а-а!

— Госпожа! Не трогайте его так...

— А-а-а-а!

— Не ной. Я просто осматриваю.

— Да что ты вообще можешь понять?! Оставь меня в покое! Не трогай! А-а-а-а!

Осмотр дал результат.

— Кость не сломана… Есть трещина, но без смещения.

Чжан Чхоль скинул с лица полотенце и, несмотря на холодный пот, завопил:

— И с чего ты это взяла?!

— В детстве я много болела, так что пришлось изучать медицину.

Друг Чжан Чхоля восхищённо выдохнул:

— Ах, вот как! Госпожа Бэк Ли, Вы потрясающая.

Я тяжело вздохнула про себя. На турнире он теперь точно не выступит. Да и...

«Именно правая рука...»

Это была рука, которой он держал меч. Я не могла гарантировать, что последствий не будет.

Поскольку я не была так близка с Чжан Чхолем, мне было бы неудобно находиться в его комнате. Обменявшись ещё парой слов с его другом, я вышла.

И посмотрела на Чжин Чжин, вышедшую следом.

— Что, чёрт возьми, здесь произошло?

Глава 248

На обратном пути я столкнулась с Чжин Чжин, которая пошла искать меня. Изначально она тоже хотела пойти со мной, но я настояла на том, чтобы она осталась наслаждаться банкетом. Однако, увидев её здесь, я сразу же поняла, что случилось что-то серьёзное.

Так, следуя за Чжин Чжин, я узнала обо всём, что произошло.

Чжин Чжин мельком взглянула на Чжан Чхоля и сказала:

— Это... давайте поговорим снаружи.

Когда мы вышли из комнаты, несколько человек вышли посмотреть.

Очевидно, ночная суматоха разбудила некоторых постояльцев. Богатые наследники и местные влиятельные люди, такие как Чжан Чхоль, часто оставались в подобных заведениях, если им не нравились предложенные им более скромные ночлеги.

Постояльцы смотрели на меня с явным интересом, шепча друг другу что-то на ухо. Избегая их внимания, мы вышли из постоялого двора, и Чжин Чжин сразу же начала объяснять:

— Как только Вы покинули банкет...

Оказалось, что молодой господин Бёк в пьяном состоянии начал устраивать беспорядки.

— Он вдруг начал обвинять всех в том, что его игнорируют, а затем переключился на наш клан и клан Намгун.

Я без труда представила его, оставшегося в одиночестве, без обычного окружения последователей. Старшие, такие как Ак Чжун Хэ и другие участники Фракции Дракона, покинули банкет раньше меня. Под воздействием алкоголя ему, вероятно, было уже всё равно.

— И при чём тут мы? — я вздохнула. — Так что дальше?

— Помня Ваши слова о предосторожности после инцидента с господином Намгун и господином Хванбо, мы старались не вмешиваться...

Но в итоге Чжан Чхоль начал ссориться с господином Бёк. Более того, его младший брат вместо того, чтобы разнять их, подливал масла в огонь. Вскоре их голоса повысились, и началась драка.

Господин Бёк даже выхватил меч, а затем их ссора переросла в массовую драку между его людьми и спутниками Чжан Чхоля. Лишь после вмешательства Вэй Гу Чжуна конфликт удалось утихомирить.

— Кто бы мог подумать, что он сломает руку...

Чжин Чжин огляделась по сторонам и передала мне сообщение безмолвной передачей:

[После того как Вэй Гу Чжун появился и остановил драку, он сказал: «Вот так вот, следовало выбирать друзей тщательнее»].

Затем она продолжила уже вслух:

— Он вроде бы не обращался к кому-то конкретному. Но...

Чжин Чжин почувствовала то же, что и я. Эти слова явно были адресованы мне.

Но их можно было истолковать как замечание, брошенное драчунам. Если я попытаюсь выяснить, что он имел в виду, то буду выглядеть излишне чувствительной. Я поморщилась и потёрла лоб. Вспомнилось предупреждение Намгун Рю Чена — остерегаться Вэй Гу Чжуна. Может, мне следовало отнестись к нему серьёзнее?

— Вот же мерзавец...

Попытка достать Намгун Рю Чена через Хванбо Чхана провалилась. Кроме того, и я, и Намгун Рю Чен занимали позиции, которые Вэй Гу Чжун не мог так легко поколебать. Поэтому он решил воздействовать на наше окружение.

«И использовал ситуацию с семьёй Бёк в своих целях».

Чжин Чжин стиснула зубы.

— Это точно было подстроено, да?

— Скорее всего.

Несмотря на выпитый алкоголь, Чжан Чхоль был мастером боевых искусств. Сломать руку за столь короткое время — это слишком странно.

— Хм... голова у него работает.

Сейчас о положении семьи Бёк знали все.

Молодой господин, чей клан оказался на грани уничтожения. Кто осмелится требовать его наказания, если он просто немного перебрал с алкоголем?

Не то чтобы сам клан Бёк внушал страх.

Проще говоря, их судьба была предрешена — опавший цветок. Какую силу они вообще могли сохранить? Только Вэй Чжи Бэк поддерживал его.

«Но если накажут малого господина Бёка... развернётся масса хлопот».

Поскольку драка не произошла на боевом турнире, её должны были рассматривать в судебном порядке. Если просто следовать закону, то наказание неизбежно. Однако тогда их начнут обвинять в жестокости и бессердечности. Я уже могла представить, как лидер Вэй распространит слухи.

«Мы хотели проявить снисходительность, учитывая трагическую судьбу семьи Бёк, но столкнулись с противодействием, из-за чего наказание стало неизбежным».

«Как можно быть такими бесчувственными? Даже когда сам лидер альянса пытался уладить дело, они не уступили».

«Зная о ситуации семьи Бёк, они даже не попытались проявить сострадание».

В таком случае виновник перестанет быть важен.

«А его семья окажется бесчувственными, безжалостными и бесчестными угнетателями бедного молодого господина Бёка».

И самое главное, что некому было бы встать на защиту семьи Чжан, принеся ради них столько жертв. У семьи Бэк Ли и семьи Чжан не было особых связей. К тому же новости в поместье семьи Чжан, расположенное в Хвичжу, шли бы долго.

Судя по тому, какой я знала их в детстве, было непонятно, смогут ли они вообще что-то предпринять.

— Может мне самой стоило вмешаться?

Не факт. Если бы вмешалась Чжин Чжин, то, скорее всего, сломана была бы уже рука молодого господина Бёк. Чжин Чжин бы не смогла бы это так быстро сделать, но это бы всё равно приписали ей. Подобные закулисные махинации трудно предотвратить. Слишком знакомые методы. Я сама не раз попадала в такие ловушки.

Я погладила Чжин Чжин по голове.

— В тот момент ты сделала всё, что могла. Не стоит сожалеть. А этот долг мы ещё вернём. Ты думаешь, я просто так это оставлю?

Чжин Чжин распахнула глаза, её взгляд засиял.

— Как и ожидалось, госпожа!

Я прикрыла ладонью её чрезмерно восторженные глаза.

— Госпожа? Ах! Кстати, как прошло Ваше дело? Удалось договориться?

Она наконец вспомнила о моём поручении и понизила голос.

— Об этом поговорим позже. Сейчас важнее другое...

Я нахмурилась и огляделась.

— Где лекарь? Почему его до сих пор нет? Здесь есть другой вход?

Чжин Чжин расширила глаза, осознав это.

— Верно! Ведь старшая сестра Ха Рён ушла за ним довольно давно. Он уже должен был вернуться!

С этими словами она поспешила обратно в зал.

Но едва Чжин Чжин скрылась внутри, как я заметила, что кто-то приближается к нам. Это была Со Ха Рён. С яростью фыркая, Со Ха Рён шла ко мне быстрым шагом.

— Ты ведь уже ушла?

— А ты не за лекарем отправилась?

Но она была одна.

— Ах! Сначала выслушай меня!

Хотя ей было любопытно, почему я вернулась, выплеснуть злость оказалось важнее. Говорят, после ранения Чжана Чхоля Со Ха Рён сразу же отправилась за лекарем.

Сначала лекарь отказывался открыть дверь, ссылаясь на поздний час, а когда всё же пустил её внутрь, начал искать отговорки, чтобы не идти. Нельзя просто похитить лекаря, да и запугивать нельзя.

После долгих уговоров Со Ха Рён вернулась ни с чем, кипя от злости.

— Ну неужели! Я предложила хорошие деньги! Обещала, что даже в такую позднюю пору сопровожу его туда и обратно. Но нет, ничего не добилась!

Топая ногами, она возмущённо воскликнула:

— Разве это не слишком?!

Даже Со Ха Рён заметила, насколько это предсказуемый ход. Кто-то предупредил лекаря, чтобы он не выходил на вызовы.

Вэй Гу Чжун был учеником лидера альянса Мурим, а Со Ха Рён и Чжан Чхоль должны были уехать после окончания турнира. Никто в Ухане не стал бы враждовать с тем, кто останется здесь надолго.

Жизни Чжана Чхоля ничто не угрожало. Всё это было лишь для того, чтобы вызвать раздражение. Со Ха Рён сердито пробормотала:

— Поэтому Гон Сон Юэ отправилась за лекарем из альянса Мурим.

— Ну хоть что-то.

Со Ха Рён была не так уж близка с Чжаном Чхолем, но обе их секты относились к праведному пути и находились в одном регионе. Они прошли отборочный этап вместе, поэтому она помогала.

А Гон Сон Юэ?

«Из-за Намгуна Рю Чена?»

В этот момент Со Ха Рён сама заговорила о том, кто пришёл мне в голову.

— И почему именно сегодня этот Рю Чен абсолютно бесполезен?!

— Причём тут он?

— Да просто… Разозлилась, вот и ворчу. Ты что, его защищаешь? Ладно, молчу.

Да не в этом дело! Это же действительно не его вина! Но если возразить, снова скажет, что я его защищаю, поэтому я только молча злилась.

В этот момент почувствовалось приближение ещё кого-то. Это был не воин, а обычный пожилой мужчина. Одет он был небрежно, словно выбежал в спешке.

Увидев нас перед постоялым двором, он осторожно заговорил:

— Простите… Вам нужен лекарь?

Со Ха Рён настороженно спросила:

— А Вы кто?

— Я лекарь Ха с восточного переулка. Услышал, что здесь есть раненый.

— И как Вы узнали?

— Говорили, что стоит показать это, и меня поймут…

Он передал что-то Со Ха Рён. Она нахмурилась, разглядывая предмет, а затем протянула его мне.

— Просто украшение. Ён, ты знаешь, что это?

— Это…

Я широко распахнула глаза, затем посмотрела на лекаря и сказала:

— Поднимитесь на третий этаж. Там пациент. У него сломана рука. Смещение небольшое, но он мечник, так что будьте осторожны.

— Понял.

Глядя, как лекарь заходит внутрь, я крепко сжала украшение в руке. Это было украшение с пояса Я Юла.

Глава 249

На следующее утро.

Время было уже близко к полудню.

— Если он будет хорошо восстанавливаться, то поправится без проблем. Он молод, здоров, да ещё и обучен боевым искусствам. Госпожа, Вы оказались правы.

— Вот как. Ты уже поела? Если нет, садись.

Я велела слуге, который поставил на стол суп с фрикадельками, принести еду и для Чжин Чжин.

Во время трапезы она вдруг спросила:

— Вчерашний лекарь… его прислал тот человек, который был с Вами?

— Тот человек?

Я удивлённо посмотрела на Чжин Чжин и спросила:

— Ты его не разглядела?

— Видела, но было уже поздно, да и я была не в себе… Его лицо показалось мне каким-то расплывчатым, так что я толком его не запомнила.

Заклинание? Значит, он так спокойно ходил с открытым лицом, потому что у него была такая уловка.

— Да, его прислал он.

Не думаю, что Я Юл замешан в этом деле. Если бы он затаил злобу из-за событий, которые прошли столько лет назад [1]…

«Он бы просто убил, как людей из клана Бёк».

Я поняла это интуитивно. Нет никакого смысла затевать такие сложности, да и сломанная рука — явно не тот финал, который он бы выбрал.

«Наверное, он даже не помнит, кто такой Чжан Чхоль…»

Скорее всего, он просто узнал о произошедшем и отправил лекаря. Это был жест доброй воли… исключительно для меня.

Хотя особой пользы от лекаря не было. Примерно через полчаса после его прибытия Гон Сон Юэ пришла с лекарем от альянса Мурим.

«Что он будет делать, если кто-то начнёт расследование?»

Чем больше я думала об этом, тем меньше понимала Я Юла. Пока я была погружена в мысли, Чжин Чжин снова спросила:

— Так мы просто оставим это дело как есть?

Слухи уже начали распространяться с самого утра.

— До клана Чжан новости будут идти долго. К тому же он никак не связан с нашей семьёй. Что они могут нам сказать?

Чжин Чжин склонила голову с обиженным видом.

Я отпила чаю и сказала:

— Но это не значит, что я собираюсь сидеть сложа руки.

В этот момент за дверью раздались шаги, и голос слуги сообщил:

— Госпожа Бэк Ли, к Вам посетитель.

— Посетитель? Кто пришёл?

— Госпожа Гон Сон Юэ из семьи Гон Сон.

Чжин Чжин удивлённо нахмурилась.

— Интересно, зачем она пришла? Она же провела всю ночь в постоялом дворе у господина Чжана, должно быть, очень устала.

Не обращая внимания на её слова, я спокойно поднялась.

— Говорят, Вы трапезничали?

Гон Сон Юэ предложила немного прогуляться, чтобы поговорить.

— Всё в порядке, я уже поела.

— Понятно.

После этих слов она некоторое время шла молча. Я решила подождать, пока она заговорит первой. Но даже спустя приличное время она не спешила открывать рот. Я уже начала раздумывать, не спросить ли самой, когда она, наконец, заговорила:

— Вы, кажется, дорожите этим мечом?

— Мечом?

Вопрос прозвучал неожиданно.

Я посмотрела на изящный клинок, висевший у меня на поясе, и невольно улыбнулась.

— Да. Отец подарил его мне в честь совершеннолетия.

— Господин Бэк Ли — действительно замечательный человек.

— Вы встречались с моим отцом?

— Да, видела его несколько раз рядом с моим отцом. Я тогда удивилась, что в мире есть настолько прекрасные люди.

Я довольно кивнула.

«Мой отец, да… Он не просто красивый, а невероятно красивый».

После пары фраз Гон Сон Юэ улыбнулась и сказала:

— Когда речь зашла о Вашем отце, у Вас было самое яркое выражение лица, которое я когда-либо видела. Кажется, что уголки Ваших губ вот-вот достанут до ушей.

— Правда? Хахаха.

— Вы, должно быть, очень близки. Я слышала, что господин Бэк Ли очень Вас любит.

В её голосе слышалась зависть.

— Но ведь и господин Гон Сон, Ваш отец, тоже Вас очень любит.

— Ну… Да, конечно, — Гон Сон Юэ вздохнула и, наконец, перешла к делу. — Думаю, Вы уже догадались, что я пришла из-за господина Чжана.

Она сначала подняла мне настроение, а потом плавно перешла к основной теме.

— Это дело просто замнут. Пожалуйста, не злитесь.

— Это решение господина Гон Сона?

— Семья Бэк Ли и лидер альянса только-только начали искать точки соприкосновения. Поднимать шум из-за такой мелочи сейчас никому не выгодно.

Как я и ожидала. Даже злиться не было смысла.

— Со стороны кажется, будто зачинщиками были мы.

Гон Сон Юэ потупила взгляд с чувством вины и продолжила:

— Разве стоит разжигать вражду между союзниками, особенно в такой момент? К тому же с кланом Бёк недавно произошло несчастье…

Моё сердце вдруг учащённо забилось. Она просто упомянула о нападении? Или…

— Насколько мне известно, виновные в этом так и не найдены.

— Пока нет явных улик. Но кто ещё мог провернуть такое, кроме демонического культа?

— …

Я невольно почувствовала облегчение.

«Значит, они пока не знают, что это сделал Я Юл».

Но в то же время я испытала замешательство из-за самой себя. Даже после того, как он сам признался, что устроил резню в клане Бёк, я так и не решила, как к этому относиться.

Я понимала, что рассказать о нём и арестовать его было бы куда безопаснее, чем просто победить его на турнире. И всё же я не могла этого сделать.

Не зная моих мыслей, Гон Сон Юэ спросила:

— Кстати, что вчера произошло между Вами и Рю Ченом?

— …Что?

— Ах, я зашла к нему вчера по делу господина Чжана, но мне сказали, что его нет. А ведь последней, с кем он виделся, были Вы.

— …

Он что, не сказал ей, что собирался сосредоточиться на тренировках? Хотя, скорее всего, и это было ложью…

Впрочем, учитывая, что клан Чжан был довольно близок с семьёй Намгун, нет ничего странного в том, что Гон Сон Юэ искала Рю Чена.

— Он сказал, что не сможет видеться со мной несколько дней, чтобы сосредоточиться на тренировках

— А…

Лицо Гон Сон Юэ помрачнело. Точнее, оно не просто потемнело, а побледнело до такой степени, что, если бы кто-то увидел нас со стороны, мог бы решить, что я её запугиваю.

«Она так сильно шокирована…?»

Разве то, что знаю об этом только я, — такая уж трагедия? Слова утешения вырвались сами собой.

— Рю Чен вообще не из тех, кто любит обо всём рассказывать. Так что не стоит так сильно… ну… переживать.

Гон Сон Юэ горько усмехнулась.

— Какое теперь значение имеют мои чувства? В конце концов, Рю Чен всё равно любит Вас.

—•…

Что? Внезапно удар пришёлся по мне? Я захотела взять свои слова утешения обратно. Гон Сон Юэ пристально посмотрела на меня и спросила:

— А Вам нравится Рю Чен?

Я сдержала вздох и встретилась с её взглядом.

— Не думаю, что мы с Вами настолько близки, чтобы задавать такие вопросы.

—•…

Гон Сон Юэ ненадолго замолчала, затем отвела взгляд.

— Рю Чен… А, да, перед отцом он делал вид, будто мы в хороших отношениях. А сам даже не любит, когда я называю его по имени.

— Вам не обязательно объяснять мне такие вещи.

— Вы довольно холодны.

—•…

«Ах, да что за ерунда!»

Почему я вообще веду этот разговор с ней?

Я уже собиралась сказать, что ухожу, раз она собирается продолжать этот бессмысленный разговор, но тут Гон Сон Юэ произнесла:

— Я знаю, с кем Вы встречались вчера вечером.

—•…!

— Госпожа Бэк Ли, насколько сильно Вы мне доверяете?

Госпожа тайно расследовала дела лидера альянса, но, думаю, пока ничего не удалось выяснить. Если Вы выйдете через западные ворота, там будет человек. Следуйте за ним, и тогда получите ответы на свои вопросы. С Вашими способностями, госпожа…

Нужно было действовать как можно быстрее и незаметнее, чтобы вернуться к началу основного турнира.

Я взяла с собой только одного из бойцов Белого Меча — самого быстрого.

Сначала слуга Гон Сон Юэ просто указывал, где нужно сменить лошадей, но в какой-то момент он вовсе перестал ехать верхом и пустился в путь, используя лёгкую поступь. Расстояние, которое он преодолевал, было просто ошеломляющим.

Так мы и оказались в глубине гор. Казалось, пути дальше нет.

Слуга Гон Сон Юэ не остановился, пока мы не достигли места, где не было ни тропы, ни следов человеческого присутствия.

— Дальше я проводить Вас не могу.

Я оглядела тихий лес. Было какое-то странное ощущение.

— Здесь расставлена боевая формация.

— Да, Вы правы.

Даже глядя снаружи, я поняла, что это сложное построение.

Слуга Гон Сон Юэ сказал:

— Мы пытались войти несколько раз, но всякий раз терпели неудачу.

Тогда мой сопровождающий, который молчал всё это время, заговорил:

— Здесь есть свежие следы.

Там, куда он указал, действительно оставались следы, которым было не больше суток-двух. Я внимательно изучила их, затем выпрямилась и спросила:

— Ну так что? Думаю, теперь Вы действительно должны объяснить, зачем привели нас в это подозрительное место.

Слуга Гон Сон Юэ, до сих пор сдерживавший свои слова, наконец осторожно заговорил:

— Это… убежище лидера альянса.

— Убежище?

Даже мой сопровождающий выглядел озадаченным.

— Глава альянса действительно держит тайное убежище?

Я нахмурилась.

«Разве о таком говорилось?»

Я такого не помнила. Даже в романе я не встречала упоминаний о тайном убежище Вэй Чжи Бэка. Но если оно настолько секретное, это могло сулить беду. Почти предчувствие.

В моих воспоминаниях, будь то роман или реальная жизнь, такие неизвестные мне секреты никогда не приводили к чему-то хорошему.

В этот момент я резко повернула голову и прижала палец к губам.

— Тсс.

Затем жестом велела своему стражнику и слуге Гон Сон Юэ скрыться в кустах.

Мы почти задержали дыхание, подавляя свои присутствие, когда через мгновение в безмолвный лес вошла группа людей.

Одетые в чёрное с ног до головы, они оставили открытыми только глаза. При оружии, без каких-либо отличительных знаков. Подозрительные воины Канхо. Они, как и мы, начали осматривать местность.

— Здесь есть следы.

— Судя по всему, им всего день-два.

— Глава, эти следы совсем свежие.

Это были наши следы. У меня пробежал холодный пот.

— Куда они ведут?

— Внезапно обрываются здесь.

— Значит, они вошли внутрь боевой формации. Всем быть осторожными. Мы тоже идём.

С этими словами они вошли. Как только их присутствие исчезло, мы тоже наконец выдохнули. Затем обменялись взглядами. Слова были не нужны. Мы тоже вошли за ними.

Примечание:

1. Речь о случае, когда Чжан Чхоль со своей бандой приставали к Я Юлу, пока тот стоял в очереди за мантами во время прогулки с Ён, Ха Рён и Рю Ченом. Главы 82-85.

Глава 250

Люди в чёрном, похожие на нас, смотрели на следы вокруг себя.

— Здесь есть следы.

— Судя по всему, им всего день-два.

Воин в чёрном, который, по всей видимости, был их главарём, осмотрел следы и обратился к подчинённым:

— Никто, даже муравей, не должен покинуть это место. Независимо от обстоятельств. Поняли?

— Да!

— Все ознакомились с указаниями. Входим.

В этот момент один из воинов, продолжавший осматривать местность, вмешался.

— Глава!

Глава? Услышав титул, я почему-то почувствовала, что этот человек может быть мне знаком. Я попыталась получше рассмотреть воина.

— Эти следы совсем свежие.

Это были наши следы. По спине пробежал холодный пот.

— Куда они ведут?

— Внезапно обрываются здесь.

— Значит, они вошли внутрь боевой формации. Мы тоже идём.

С этими словами они вошли. Как только их присутствие исчезло, мы тоже наконец выдохнули. Затем обменялись взглядами. Слова были не нужны. Мы тоже вошли за ними.

Хруст. Небольшая кучка камней, сложенных наподобие башни, рассыпалась. Я стряхнула крошку с ладони и продолжила путь. Боевая формация была довольно сложной. Она дезориентировала, заставляла блуждать кругами.

Мы находились в глубинах гор, где даже дороги не было. Рельеф местности был крайне суров: стоило преодолеть крутой склон с помощью техники лёгкой поступи, как впереди появлялся обрыв. Малейшая ошибка могла стоить жизни.

Изначально местность была труднопроходимой, а формация только усиливала этот эффект. Взломать её было бы невероятно сложно.

«Хотя для меня это оказалось не так уж и трудно».

После долгого пути мы наконец приблизились к разгадке тайны.

— Это… что такое… — один из стражей, поражённый увиденным, невольно пробормотал.

Я понимала его чувства. Я тоже была ошеломлена открывшейся передо мной картиной. В самом сердце этой горной долины возвышался огромный дом… нет, целый горный особняк.

Скрытый в облаках, он выглядел пугающе безмолвным и невероятно красивым. Казалось, будто это обитель самих бессмертных. Слуга Гон Сон Юэ пробормотал, словно разговаривая сам с собой:

— Мы искали это место бесчисленное множество раз и не могли найти… а теперь просто так…

Я прервала его размышления:

— Значит, именно в этом убежище лидер скрывает свою тайну?

Мои слова привели остальных в чувство. Я продолжила:

— Это место не похоже на то, что мог бы построить лидер альянса.

И это была правда. Это было нечто намного большее, чем мог позволить себе простой человек вроде Вэй Чжи Бэка.

«Построить такой особняк в глухих горах?..»

Сколько лет ушло на его возведение? И как была создана эта мощная защитная формация? Неужели Вэй Чжи Бэк был настолько искусен в боевых формациях? Я никогда не слышала о таком.

Допустим, ему помогли. Но даже так… Как он смог скрыть такое грандиозное строение от других кланов? Это было невозможно.

Я плотнее запахнула одежду и посмотрела на человека Гон Сон Юэ, давая понять, что жду объяснений.

Воздух здесь был заметно прохладнее. В горах день был коротким, и пока мы бродили по лабиринтам формации, уже начало смеркаться.

Наконец он заговорил:

— Внутри альянса Мурим произошло несколько случаев исчезновения людей. Включая те, что Вы обнаружили.

— Хм?

— Пропавшие были людьми низкого происхождения и не имели родственников.

Я нахмурилась.

— Более того, подобные случаи происходили не только в альянсе, но и в других местах.

— То есть жертвы были не только из альянса?

— Да. Среди них были обычные крестьяне, люди разных сословий… и…

— И?

— И все они были женщинами.

— …

— …

Наступила зловещая тишина. Я провела пальцами по переносице и медленно заговорила:

— То есть… если я правильно поняла, пропавшие женщины могут быть в этом особняке?

— Да.

— И это убежище принадлежит лидеру?

— Да.

— Значит, похититель — лидер?

— Да...

— Твою ж…

Я непроизвольно выдохнула. Мы вообще о человеке из мира праведных воинов говорим? Я знала, что Вэй Чжи Бэк был любителем женщин.

В Канхо правит сила.

Нравилось мне это или нет, но если кто-то из сильнейших бойцов мира имел богатый гарем, никто не видел в этом особой проблемы. Пока всё происходило в рамках закона, мне оставалось только молча принимать реальность.

Но похищения?! Великий мастер альянса Мурим занимался таким?! Чем он тогда отличался от печально известных демонических культистов?! Это нельзя было оставить без последствий.

— Но зачем?.. Зачем он пошёл на такое?..

Хотя я и произнесла эти слова, вся ситуация складывалась как пазл, постепенно приходя в нужные формы.

«А ведь большинство тех, кого спасли на Чёрном рынке, а потом отправили в Мурим, были женщинами...»

Особенно это касалось девушек постарше, которых забрали в Мурим. В тот момент я не придала этому значения. От холода у меня по спине пробежали мурашки.

— С того времени... Нет, возможно, всё это было задумано ещё тогда?

Я не могла понять, когда именно началась вся эта грязная игра.

Большинство людей, которых похитили из Мурим, вероятно, находились в аналогичной ситуации, как и те, кого спасли на Чёрном рынке. У них не было ничего, не было места, куда бы они могли пойти, и они не обладали никакими особыми способностями.

Они занимались низкоквалифицированной работой и еле сводили концы с концами. Даже если кто-то и заметил их исчезновение, вряд ли кто-то стал бы искать их с особым усердием.

Тем не менее, те, кто был связан с моим отцом, можно сказать, были удачливы. Ведь они могли попросить Белых Тигров помочь. Если бы я подумала об этом раньше, мой отец наверняка не стал бы игнорировать такую информацию, учитывая его принципы.

«Он постарается узнать, что случилось, как только сможет».

Гон Сон Юэ узнала об этом, и если мой отец решит заняться этим делом, то скоро всё узнает. Грязные делишки Вэй Чжи Бэка.

«Вот почему...»

Теперь я поняла, почему Вэй Чжи Бэк начал клеветать на моего отца после нападения демонического культа.

— Он испугался, что мой отец может раскрыть всю правду, вот и выгнал его, не задумываясь. Это так?

— ...

Подчинённый Гон Сон Юэ склонил голову в знак извинений. Наверное, ему нужно было найти кого-то, кто мог бы взять на себя вину за нападение демонического культа. Однако я интуитивно понимала, что эта причина была не менее важной.

Я продолжила:

— А потом он просто разжаловал членов Белых Тигров, верно?

Элитные бойцы из отряда Белых Тигров все были распущены.

Я думала, что это просто обычная месть, но оказалось, что всё гораздо хуже. Это было сделано, чтобы они больше не могли заниматься этим делом.

И в голове начали всплывать воспоминания о прошлом, как если бы дамба прорвалась. Тогда, когда я поняла, что нахожусь в мире новеллы, и потеряла сознание, а потом пришла в себя.

— Молодой господин Намгун, Вы случайно не знаете, что случилось с моим отцом, когда он ушёл...

Намгун Рю Чен ответил мне с мучительным выражением лица:

— Извините, я точно не знаю.

— Пожалуйста, скажите хотя бы то, что Вам известно.

— Я знаю только, что это было связано с заданием Мурим, но, похоже, он занимался чем-то своим. Что именно — я тоже не знаю. Извините.

И потом, во время похорон, ко мне подошёл человек из Мурим.

— Ты — дочь И Кана? Ты так похожа на своего отца, такая красивая. Жаль, что в твоём возрасте ты потеряла своего отца.

— Твой отец что-то говорил тебе перед уходом?

— Может быть, он говорил, что собирается что-то расследовать?

Что же я ответила тогда?

— У нас с отцом были не самые лучшие отношения... Он просто сказал, что уходит по делу...

Я задумалась и невольно пробормотала это вслух.

После моего возвращения в прошлое я пыталась узнать как можно больше о смерти моего отца. Но как можно расследыыовать то, чего не было? Да и после того, как я узнала состояние его здоровья, мне казалось, что это и было причиной его смерти.

И вот, я услышала крик воина:

— Как вы могли привести нас в такое опасное место? Госпожа, Вам нужно немедленно вернуться! Если нас заметят...

— Что, думаешь, меня хотят убить?

Воин, захлопнувший рот как ракушку, снова открыл его:

— Это слишком опасно. Лучше пойти и запросить дополнительные силы…

— Да.

Я повернулась к воину, который явно успокоился, и продолжила:

— Ты вернись и свяжись с кланом Бэк Ли.

— Госпожа?

— Я пойду внутрь.

— Госпожа!

Глава 251

Я посмотрела на подчинённого Гон Сон Юэ.

— Госпожа Гон Сон послала Вас убить меня?

Тот в ужасе замотал головой.

— Ни в коем случае!

Гон Сон Юэ нравится Намгун Рю Чен.

«А я нравлюсь Намгун Рю Чену».

Гнев поднялся к самому затылку, но благодаря этому я вдруг ясно увидела всю ситуацию. Если бы я погибла из-за Гон Сон Юэ, её отношения с Намгун Рю Ченом были бы разрушены. К тому же, она не была человеком, способным убить соперницу.

Более того…

— Если я исчезну после встречи с госпожой Гон Сон, а затем окажусь мёртвой, это приведёт к войне между кланами Гон Сон и Бэк Ли.

Лицо подчинённого Гон Сон Юэ побледнело.

— Я отдам свою жизнь, чтобы защитить Вас.

Мой стражник посмотрел на него так, будто готов был растерзать.

— Ты серьёзно думаешь, что твоя жизнь хоть в чём-то сравнима с жизнью госпожи?!

Он резко ткнул пальцем в сторону подчинённого Гон Сон Юэ.

— Ваш клан долгие годы служил лидеру Мурим, но даже не в состоянии разобраться в такой простой ситуации? Если госпожа Гон Сон знала об этом, то почему толкнула госпожу, вместо того чтобы вмешаться самой?!

Слуга Гон Сон Юэ помрачнел и опустил голову.

«Ах, вот оно что».

Я поняла ещё кое-что.

Почему Гон Сон Юэ рассказала мне обо всём этом.

Из груди вырвался смешок.

— Ха-ха… Значит, глава клана Гон Сон тоже в курсе?

— …

Подчинённый Гон Сон Юэ промолчал. По его виду было понятно, что он не может очернить собственного главу.

— Госпожа Гон Сон уже перепробовала все возможные способы, но ничего не помогло. Верно?

Воин вполголоса выругался.

И только ли клан Гон Сон? Несомненно, несколько других сект тоже знали об этом. Но никто не вмешался.

Почему?

Ответ был очевиден.

Им это было невыгодно.

Как союзник, глава клана Гон Сон решил замять дело и позволить Вэй Чжи Бэку стать лидером Мурим.

Я крепко зажмурилась.

Кто бы мог подумать, что однажды я соглашусь с Я Юлом, сказавшим, что в этом мире слишком много отбросов?

«Интересно, Я Юл знал об этом?»

Мог и не знать. Но Небесный Демон знал наверняка.

Насколько это было смешно?

Люди из светлого пути поклоняются такому отбросу, называя его лидером Мурим.

А идиоты, знающие о его преступлениях, закрывают на них глаза и продолжают возносить его.

Сад, окутанный чёрной мглой.

Это был не обычный особняк, а дом, напичканный смертельными ловушками.

Тот, кто вошёл бы сюда без подготовки, не прошёл бы и пары шагов, прежде чем превратился бы в решето.

Подчинённый Гон Сон Юэ, который шёл впереди, наступил на скрытую плиту и едва не сорвался в смертельную западню. Из-за уже сработавших ловушек его одежда превратилась в лохмотья.

После пары таких ситуаций я заявила, что поведу группу сама. Сначала они отказывались, но, когда увидели, что ловушки почти не срабатывают, если я иду впереди, решили отступить.

Я сделала шаг в сад.

— Здесь тоже ловушка. С этого момента наступайте только туда, куда ступаю я.

— Как Вы их замечаете?

Всё благодаря золотому зрению. К тому же, любые изменения в потоке природной энергии сразу бросались в глаза.

— В прошлом я кое-чему научилась у Чжагэ Хва Му, точнее главы Чжагэ.

Это была правда. Он даже передал мне секретную технику своего клана.

— Всё равно, если я умру, она исчезнет. Какая разница, секретная она или нет?

— Лучше, если ты её запомнишь.

Его искусство нельзя было передать кому попало. Оно требовало огромных способностей к управлению верхним даньтянем. И для меня, владеющей природной энергией, оно подходило идеально. Если бы не он, моё развитие было бы куда медленнее.

Звук шагов раздавался в тишине.

Я осторожно двигалась вперёд, когда вдруг почувствовала искажение природной энергии.

Свист! Звон!

Я заранее достала меч и с лёгкостью отразила летящее в меня скрытое оружие. И тут сработала ещё одна ловушка…

Один из воинов в чёрной маске склонил голову.

— Простите.

— Нам всё же стоит взять факел.

В саду хоть кое-где светились каменные фонари, но… Внутри здания даже лунный свет почти не проникал. Разглядеть что-либо было невозможно.

— Но если мы зажжём свет…

— Это лучше, чем снова напороться на ловушку. В конце концов…

Я быстро осмотрелась.

Тихо.

— Здесь никого нет.

— И это слишком странно. Почему так тихо? С момента, как мы вошли, мы не встретили ни одной живой души.

Чёрные фигуры скрылись за барьером.

Но их нигде не было видно.

Значит, их цель не была в этом особняке?

— Куда же исчезли все женщины?

В покинутых помещениях повсюду оставались следы спешки. Я предположила худшее и хладнокровно сказала:

— Возможно, их увели и убили.

— Что? Это же безумие!..

— Разве человек, который похищает ни в чём не повинных девушек, не способен на любое безумие?

— …

Мы продолжили двигаться вглубь особняка.

Скрип.

— Кто-то уже обыскал это место.

Воин осветил комнату факелом. Даже мне, человеку с искушённым вкусом, стало не по себе от этой роскоши.

Здесь собрали все возможные способы продемонстрировать богатство, но не было и намёка на изящество — скорее, показная роскошь выскочки.

Однако сейчас комната выглядела так, словно через неё пронёсся шторм.

Мебель была сдвинута в хаотичном порядке, а ценные вещи валялись прямо на полу.

— На первый взгляд, ловушек для активации нет.

Я осторожно вошла внутрь.

«Сколько ни смотрю, этот особняк построил не Вэй Чжи Бэк».

У него просто не было таких возможностей.

Осматривая комнату, я направилась к огромной кровати, на которой могли бы разместиться десять человек.

Я остановилась перед ней на некоторое время, и стражник спросил:

— Там что-то есть?

Я кивнула и постучала по стене.

Тук, тук.

Звук был неестественным, словно за стеной было пустое пространство.

«Здесь наверняка есть потайная дверь».

Я тщательно обыскивала зону возле кровати, когда заметила через золотое зрение человека, который, подавив присутствие, приближался к зданию.

Я резко обернулась, но уже было поздно для бегства.

Здание было окружено — не меньше шести человек.

«Чёрт».

Я слишком сосредоточилась на механизме ловушек и упустила ситуацию вокруг.

Я подала знак воину и человеку Гон Сон Юэ.

«Откуда они взялись?»

Раз я не заметила их приближения, пока не взглянула через золотое зрение, значит, это были бойцы высочайшего уровня.

Осознав, что мы их обнаружили, они сразу же ворвались внутрь.

Дверь разлетелась вдребезги, и в комнату устремились мечи.

Свист!

Нападавшие были в чёрных одеждах, с закрытыми лицами, оставив лишь прорези для глаз. Звяканье металла, грохот ударов, треск ломающейся мебели!

Факел упал на пол и едва не погас.

Мой страж был элитой Белого Меча, а воин Гон Сон Юэ — личный страж, обученный с детства.

Но даже им было тяжело против этих людей в чёрном. Я, однако, не присоединилась к бою, а продолжила изучать механизм ловушки.

«Вот оно как. Так и знала».

Я передала сообщение через безмолвную передачу:

[По моему сигналу все прыгайте на кровать. Раз, два, три!]

На счёт три я нажала на статуэтку, стоявшую у изголовья. В тот же миг потолок открылся, и вниз обрушился дождь из лезвий.

— Чёрт!

— Все назад!

Поражённые этим нападавшие попытались сбежать, но было уже поздно. Как только механизм активировался, двери тоже захлопнулись.

И тут...

Ба-бах!

В комнату, разбив дверь, ворвался кто-то, движущийся с молниеносной скоростью. Он высвободил мощный мечевой вихрь, обрушив его на падающие лезвия.

Лязг, треск!

Сбитые с траектории мечи раскололись и устремились прямо в нас.

Я метнулась вперёд, закрутилась в воздухе и отбила летящие клинки.

В этот миг вошедший бросился на меня с мечом, но его остановил человек госпожи Гон Сон.

Лязг! Грохот!

Всего два удара — и его отбросило к стене. Я шагнула вперёд, заслоняя его собой.

Громкий удар! Удар был настолько мощным, что у меня онемела рука.

Я напряглась, глядя на стремительные атаки противника.

И пробормотала:

— Рю Чен?

Клинок, направленный к моей шее, внезапно застыл.

— Бэк Ли Ён…?

Наши взгляды встретились сквозь прорези масок. Эти глаза были мне так же знакомы, как и его стиль боя.

Глава 252

Намгун Рю Чен, быстро моргая, словно не веря своим глазам, воскликнул:

— Почему ты здесь…?! Как ты сюда попала?

Я опустила маску и ответила:

— Это я должна задавать этот вопрос. Ты ведь говорил, что сосредоточишься на тренировках…?

Не может быть… Следы, которые я видела раньше, принадлежали Намгун Рю Чену?

«Постой. Тогда эти люди…?»

Люди, валяющиеся на земле, были воинами семьи Намгун. К счастью, благодаря своевременному вмешательству Намгун Рю Чена никто не получил серьёзных ранений. Я с облегчением провела рукой по груди.

«Это ведь могло закончиться настоящей бойней? Если бы кто-то погиб…»

Но это также казалось мне несправедливым. В темноте кто-то внезапно напал на меня — кто в такой ситуации станет разбираться, знакомый это человек или нет?

«Первый удар нанёс клан Намгун…»

Если бы с самого начала передо мной оказался Намгун Рю Чен, я бы его сразу узнала. Он — человек, который выделяется даже издалека.

Намгун Рю Чен убрал меч и заговорил:

— Отец расследует дела лидера альянса.

— Дядя Ван? Неужели он тоже здесь?

Намгун Рю Чен кивнул и продолжил:

— Отец выяснил, что, хотя лидер объявил, что ушёл на изолированные тренировки, на самом деле он периодически покидает основную резиденцию и отправляется в неизвестном направлении.

Короткие изолированные тренировки были обычным делом для лидеров альянса всех поколений. Несмотря на их огромную занятость, боевое искусство для них тоже имело первостепенное значение.

— Следя за ним, мы узнали об этом особняке.

Оказалось, что группа Намгун Рю Чена прибыла в этот особняк на день позже меня. Следы, которые я заметила первой, действительно принадлежали семье Намгун.

«Тогда куда делись те, кто преследовал Намгун Рю Чена?»

Однако он сказал, что кроме нас здесь никого не видел. После короткой паузы Намгун Рю Чен спросил:

— То есть тебе понадобилось всего полдня, чтобы пройти через защитную формацию?

— Хм, примерно так.

Из-за спины раздался голос одного из его людей:

— Ух ты… Нам понадобилось целых полтора дня. Впечатляет.

Намгун Рю Чен ненадолго замолчал, а затем кивнул:

— Впечатляет. Ты, наверное… смогла бы.

— Хм?

Хотя это были слова похвалы, в голосе Намгун Рю Чена слышалась лёгкая зависть.

«Неужели… он мне завидует?»

Намгун Рю Чен?

«Гений среди гениев, талант, который появляется раз в сто лет, посланный небесами Намгун Рю Чен?»

Что-то в этом ощущении было… приятно будоражащим. Я, которую всегда считали недостойной даже находиться рядом с ним, заставила его завидовать моим способностям?

По жесту Намгун Рю Чена воин семьи Намгун, вмешавшийся в разговор, отступил.

— Где сейчас дядя?

Оказалось, что Намгун Ван собрал всех женщин, которых держали здесь в плену. Сначала, увидев людей семьи Намгун, они сильно испугались, но позже начали активно сотрудничать. Благодаря их помощи удалось захватить охранявших это место воинов и избежать ловушек.

С мрачным лицом Намгун Рю Чен произнёс:

— Всего их около восьмидесяти.

— …

— С нашими силами невозможно вывести из гор восемьдесят женщин.

Даже нам — мне, моему стражу и подчинённому Гон Сон Юэ — путь сюда дался нелегко. А теперь представьте, что по нему придётся вести восемьдесят человек. Теоретически можно было бы делать это частями, но… сколько времени тогда потребуется?

«А впереди ещё турнир боевых искусств».

Если я не собираюсь отказываться от участия, то нужно как можно быстрее вернуться в Мурим.

Для Намгун Рю Чена это тоже было важно.

— К счастью, женщины сказали, что есть другой путь.

— Он здесь?

Намгун Рю Чен покачал головой.

— Он там, где находится мой отец.

— Хм? Тогда зачем ты пришёл сюда?

— Мы не можем открыть дверь к выходу.

— Не можете открыть?

Намгун Рю Чен кивнул.

— Но мы услышали, что в покоях Вэй Чжи Бэка есть тайное помещение.

Они пришли проверить, не скрывается ли там ещё один выход. Когда открывшаяся стена обнажила подземный проход, Намгун Рю Чен вздохнул:

— Я ломал голову, как его найти…

А я просто взяла и открыла его.

— Как ты… Ладно.

Похоже, он просто смирился.

Клинки в ловушке на потолке, судя по всему, можно было избежать, только оставаясь на кровати. Это явно защитный механизм на случай нападения во время сна. А если нападающий всё же выживет, то эта открывающаяся стена должна была стать путём к бегству.

В этот момент я почувствовала осторожные шаги. Вместе с одним из воинов, который вмешался в наш разговор ранее, в комнату вошла женщина.

Она была прекрасна, одета в яркий шёлк, но, увидев происходящее, побледнела и ахнула:

— Ч-что… здесь п-происходит?!

Я повернулась к Намгун Рю Чену:

— Кто это?

— Женщина, которая нас сюда проводила.

Одна из жертв Вэй Чжи Бэка.

Намгун Рю Чен продолжил объяснять:

— Эта госпожа сказала, что здесь есть тайное помещение. Но когда мы пришли, я почувствовал что-то странное, поэтому оставил её прятаться снаружи.

Я услышала, как воин объясняет ситуацию поражённой женщине. Женщина кивала, но затем снова удивлённо посмотрела на меня, словно у неё было ко мне дело.

Вскоре она осторожно спросила:

— Если Вы госпожа Бэк Ли..., Ваше имя — Бэк Ли Ён?

В её голосе слышались нотки радости и искренней мольбы. Я склонила голову, раздумывая. Тут я вспомнила, что здесь мог быть кто-то, кто знал меня.

— Возможно... Чхоран?

Женщина широко распахнула глаза и покачала головой.

— Это моя сестра, она была похищена вместе со мной. А я — Ок А.

Другая пропавшая женщина звалась Ок А. Она внезапно разрыдалась.

— Чхоран мертва... Она пыталась выбраться отсюда, но её загрыз дикий зверь... Мы нашли её тело...

— ...

Это было предостережение: если попытаешься выбраться — погибнешь.

— С того дня я ждала лишь одного — момента, когда смогу убить этого проклятого демона. И вот, наконец, этот день настал.

Я осторожно похлопала её по плечу.

— Прежде всего, нам нужно выбраться отсюда живыми. Только тогда можно будет говорить о мести.

После этого я коротко объяснила остальным, что произошло. Когда женщина немного успокоилась, она вытерла слёзы и сказала:

— Простите... Вы, наверное, испугались из-за меня? Просто это напомнило мне о прошлом...

— Всё в порядке, я Вас понимаю.

Я похлопала её по плечу и спросила:

— Вы знаете что-то ещё об этом тайном помещении?

— Я... Я только знаю, что оно здесь есть... Простите.

Моё выражение лица, кажется, её обеспокоило. Она вцепилась в край моей одежды и поспешно добавила:

— Но Вэй Чжи Бэк сказал, что кто-то отсюда выбрался! Он постоянно ругался на эту женщину! Это правда!

— Кто-то выбрался?

— Да, да! Это было давно. Насколько я знаю, это случилось в самом начале, когда Вэй Чжи Бэк только начал снова использовать это место.

— Снова использовать?

На этот раз ответил Намгун Рю Чен:

— Это было тайное логово Муён Синту.

Женщина добавила:

— Да! Первоначально это было убежище Муён Синту, но Вэй Чжи Бэк случайно его обнаружил.

Я моргнула. Это имя я точно не ожидала услышать.

— Муён Синту...

Неужели... тот извращенец?

Уже по прозвищу было понятно, что Муён Синту [1] был выдающимся вором. Говорили, что он может проникнуть куда угодно и украсть что угодно, если захочет.

Но его прозвище он придумал сам. Большинство людей звали его иначе — извращенцем. Потому что его целью обычно становились женщины.

Хотя он и обладал выдающимся мастерством, в сущности, он был всего лишь мерзким похитителем. Для кого-то он был воплощением злого рока, разбивавшего судьбы. Из-за него разрушилось множество семей.

Он похищал красивых женщин, о которых ходили слухи, и его не останавливало даже то, что у них были мужья и дети.

И после каждого преступления он обязательно раскрывал свою личность, словно издевался над жертвами.

Многие пытались его поймать, но это оказалось невозможным.

За его злодеяния на него была объявлена огромная награда. Среди его жертв оказалась даже дочь главы одного из десяти крупнейших торговых домов — Ман Гым Сандан. Глава торгового дома пообещал целое состояние за его голову, но так и не смог вернуть свою дочь.

Однако в один день этот преступник бесследно исчез.

Со временем его имя стало забываться в Канхо. К моменту моего рождения о нём уже почти не говорили.

— Но... — я с недоумением посмотрела на Намгун Рю Чена. — Ты ведь убил ученика этого извращенца?

Примечания:

1. Муён Синту («무영신투) буквально переводится как бесследный божественный вор.

По поводу извращенца. В оригинале написано слово«색마» (сэкма, 色魔), которое переводится как «извращенец», «порочный человек», «насильник». Но если слово разбить на составляющие, то получится «сексуальный демон» или «похотливый демон».

2. Немножко поясню кто чьи следы видел. В прошлых главах могло сложиться впечатление, что люди, которых видела Ён — группа Рю Чена. В целом это всё в этой главе поясняется, но на всякий случай дополнительно поясню. Рю Чен отправился на день раньше в убежище лидера (как раз во время банкета). На следующий день отправилась Ён. Они увидели следы Рю Чена, Вана и их воинов. А далее они заметили ещё какую-то группу людей, которые зашли в формацию перед Ён и её сопровождающими. К самому же особняку Ён и Рю Чен пришли +- одинаково, т. к. Ён смогла пройти формацию за полдня, а группе Рю Чена понадобилось 1.5 дня.

Глава 253

— Да. Я убил. С помощью информации, которую ты дала.

Я промолчала.

После церемонии совершеннолетия я присвоила несколько возможностей, которые должны были достаться Намгун Рю Чену, а о тех, что остались, рассказала ему.

Я бросила это как приманку, не надеясь, что он поверит, но, к моему удивлению, Намгун Рю Чен мне доверился.

— Всё в порядке. Я не собираюсь спрашивать, откуда у тебя эта информация.

— Спасибо.

— Ах, кстати, хочу кое-что спросить.

— Эм, что именно?

— Кроме меня, ты кому-то ещё давала подобную информацию?

— А?

— Ну, ты и другим так помогала… Нет, я про то, ты кому-то ещё давала такие сведения?

— Нет.

С чего бы мне делиться этим с кем-то?

Даже Намгун Рю Чену я передала это с огромным риском, ведь такие знания могли навлечь беду.

Губы Намгун Рю Чена чуть заметно дрогнули вверх.

— Тогда хорошо.

— …

— Вернёмся к делу. Да, тот, кого я убил, был учеником, унаследовавшим боевое искусство Муён Синту… Но, похоже, он даже не знал о существовании этого особняка. Как оказалось, он даже не ведал, как умер похотливый демон.

Вэй Чжи Бэк, пропавший во время выполнения задания альянса Мурим, случайно наткнулся на этот особняк. Там он обнаружил давно умерший труп.

Этим трупом был Муён Синту — похотливый демон.

Этот извращенец был мёртв, но формация была настолько могущественной, что особняк оставался в идеальном состоянии даже спустя долгие годы.

«Это случайно?».

И почему же она досталась такому, как Вэй Чжи Бэк?

В особняке, хоть и не осталось живых людей, прекрасно сохранились все сокровища, эликсиры и боевые искусства, которые извращенец крал всю свою жизнь. В том числе и высшие техники.

Вэй Чжи Бэк остался здесь и освоил украденные техники, выбирая те, которые невозможно было обнаружить во внешнем мире.

Эликсиров хватало с избытком, и, к тому же, сам особняк был создан так, чтобы способствовать тренировкам, благодаря чему Вэй Чжи Бэк быстро набрал силу.

А потом, когда он собрался сжечь это место и уйти, вдруг передумал и просто покинул особняк.

Спустя годы, когда Вэй Чжи Бэк укрепил свою власть в альянсе Мурим, он вспомнил об этом месте.

Женщина сказала, что обо всей этой истории Вэй Чжи Бэк рассказывал с такой гордостью, что в особняке не осталось ни одной женщины, которая бы её не знала. Учитывая, как он умел хранить секреты, это даже казалось смешным.

«Наверное, он считал, что раз эти женщины не смогут выбраться отсюда, то не страшно».

Нельзя отрицать, что его талант был выдающимся. Не каждый мог стать сильнейшим, даже получив высшие техники и эликсиры. Но вот как он распорядился своей силой…

— Сумасшедший.

— Полностью согласен.

Выражение лица Намгун Рю Чена стало настолько холодным, что, казалось, сейчас начнёт падать снег.

Мой страж пробормотал:

— Что же заставило его пойти на такое? Разве ему было чего-то недостаточно?

— Нормальный человек не сможет понять, о чём думает сумасшедший.

Я могла бы выдвинуть несколько предположений. Может, он изначально был таким порочным. А может, похотливый демон оставил какой-то подвох в своём боевом искусстве. Или же тренировки в этом особняке повлияли на его психику.

Но что бы ни стало причиной, оправдания этому не было. Каким бы невероятным ни казался этот рассказ, он полностью совпадал с прошлым Вэй Чжи Бэка.

Его история была широко известна. Выходец из бедного рода, Вэй Чжи Бэк пропал во время выполнения задания альянса Мурим, а затем внезапно вернулся, полностью преобразившись.

Он стремительно поднимался по иерархии альянса, совершая всё более выдающиеся подвиги, и, в конце концов, вошёл в число сильнейших бойцов мира, заняв пост лидера альянса Мурим.

Это был уровень, которого даже выходцы из знатных школ не могли достичь, несмотря на доступ к высшим техникам и невероятным эликсирам.

А Вэй Чжи Бэк появился будто из ниоткуда.

Многие восхищались им. Особенно хвалили его низшие воины альянса Мурим, которые сами не имели привилегий. Но за всей его славой скрывалась эта гнусная тайна.

Раненых и жён оставили на поверхности для лечения, а те, кто не пострадал, начали спускаться. Долгое время мы шли в тишине, пока Намгун Рю Чен вдруг не заговорил:

— Теперь, когда я подумал, ты почти ничего не рассказала о себе.

— О себе?

— Как ты вообще узнала об этом особняке?

Я кратко объяснила, как оказалась здесь, но, проговаривая это вслух, вдруг осознала причину, по которой Гон Сон Юэ направила меня сюда.

— Госпожа Гон Сон отправила тебя сюда?

— Ага.

— Что у неё вообще в голове? Отправить тебя в такое опасное место… Это было совершенно лишним.

Я молча смотрела на Намгун Рю Чена, чьё лицо стало холодным от злости, а потом сказала:

— Значит, ты знал, что она осведомлена об этом особняке.

Намгун Рю Чен замер, плотно сжав губы. Он старался сохранить невозмутимость, но уже было поздно.

— Госпожа Гон Сон предоставила решающую информацию о главе альянса, так ведь?

— …

И тогда Намгун Рю Чен, дядя Намгун Ван и семья Намгун решили воспользоваться тем, что глава альянса отвлечён турниром, чтобы разобраться с этим делом.

Но Гон Сон Юэ, вероятно, поздно узнала, что Намгун Рю Чен исчез.

«И, конечно, забеспокоилась».

Поэтому и отправила меня сюда.

Я уже сказала её подчинённому, что если я умру, семья Гон Сон тоже не останется в безопасности.

И это было частью расчёта Гон Сон Юэ.

Если со мной что-то случится, клан Гон Сон тоже неизбежно окажется втянутым, поэтому им ничего не оставалось, кроме как надеяться, что со мной всё будет в порядке. Другими словами, даже если глава альянса решит закрыть рот Намгун, узнав о действиях их клана, ему придётся учитывать слишком много факторов.

Ему пришлось бы заставить замолчать и меня, находящуюся здесь, и Бэк Ли, и Гон Сон Юэ, оставшуюся в главном зале, и даже весь клан Гон Сон.

«Связала с этим даже свой собственный клан...»

Из-за своих чувств к Намгун Рю Чену? Или из-за чувства справедливости, которое не позволило ей закрыть на это глаза? Я не знала.

Но я знала одно — Гон Сон Юэ поставила на кон слишком многое.

А ещё...

«Мой отец был один. Поэтому его так легко убили…»

В этот момент заговорил Намгун Рю Чен:

— Я не сделал ничего особенного.

— А?

— Не поймите неправильно. Госпожа Гон Сон сама обратилась к нам за помощью. Это не я первый пошёл на контакт.

Эй, зачем ты это мне объясняешь?

— Вообще-то, я ничего и не подумала…

Даже слова не сказала.

— Знаю.

Намгун Рю Чен ответил холодно, почти обиженно. Почему теперь всё выглядит так, будто я его в чём-то обвиняла? К тому же, мы были здесь не одни!

Я обернулась.

Все, кто до этого наблюдал за нами с явным интересом, тут же поспешно отвели взгляды, делая вид, что ничего не слышали. Мой страж вообще смотрел на Намгун Рю Чена так, будто он вор.

— …

Меня переполняло возмущение, но он выглядел совершенно невозмутимым. Серьёзным взглядом он изучал пространство вокруг.

— Воздух изменился.

— А?

— Появился странный запах.

Я не могла почувствовать аромат с помощью природной энергии. Разве что ощущалась лёгкая разница в потоках, но различить запахи я не могла.

— Запах масла.

— Масла?

Кроме затхлости и пыли, я ничего не ощущала. Намгун Рю Чен был гораздо чувствительнее к таким вещам.

Мы спустились по подозрительной лестнице без каких-либо защитных механизмов и оказались перед каменной дверью. Она открылась слишком легко, совсем не так, как те, что мы встречали ранее.

Внутри было достаточно просторно. Нас встречали пустые полки и множество сложенных друг на друга коробок. Это место явно использовалось как хранилище. Однако большинство ящиков были пустыми.

Осматривая помещение, мы нашли накрытые тканью огромные кувшины. Они не выглядели опасными. Один из воинов клана Намгун осторожно снял ткань и заглянул внутрь.

— Масло?

— Это что?

Так вот откуда был этот запах. Я посмотрела на кувшины, а затем открыла ближайший ящик.

Я была уверена, что он пуст, но внутри оказалось немного чёрного порошка.

— Чёрт.

Лицо Намгун Рю Чена исказилось так же, как и моё. Он подал знак своим людям.

— Немедленно уходим отсюда.

— Что? Почему так внезапно…?

Я закричала:

— Они собираются всё сжечь! Нужно срочно убираться отсюда!

Если мы сейчас будем искать пути к отступлению, то просто погибнем вместе с этим местом. О каких бы защитных формациях ни шла речь, главное — выбраться из особняка.

Этот дом был подготовлен для того, чтобы при необходимости уничтожить все следы.

Глава 254

Мы с моими спутниками поспешно выбрались из подпольного склада и направились к месту, где находился дядя Намгун Ван. Это место здесь называли западным двором, и его главной особенностью был просторный сад.

Как только мы прибыли, первым, что бросилось в глаза, стали прекрасные, ярко одетые женщины, сбившиеся почти в одну кучу. Видеть их собственными глазами оказалось куда более шокирующим, чем просто слышать о количестве. Меня даже замутило.

По виду женщин было ясно, что они устали — возможно, сказывалась поздняя ночь. Некоторые, прислонившись друг к другу, уже спали.

Дядя Намгун Ван сидел возле огромной жаровни, освещавшей сад.

В руках он держал книгу, быстро перелистывая страницы. У его ног валялась беспорядочная куча книг, будто принесённых из горного дома.

Заметив нас, он поднял голову.

— Вы пришли быстрее, чем я думал. Нашли… — он вдруг замер и, не веря своим глазам, уставился на меня. — Бэк Ли Ён…?

— Дядя, давно не виделись!

Фактически прошло не так уж много времени, но по ощущениям — целая вечность.

— Почему ты здесь?!

— Расскажу потом.

Намгун Рю Чен заговорил приглушённым голосом:

— Отец, нам нужно срочно покинуть это место.

Серьёзное выражение лица Намгун Рю Чена передалось и его отцу. Как же они похожи — сразу видно, что отец и сын.

— Объясни, — потребовал дядя Намгун Ван.

— В подземелье под резиденцией лидера альянса мы нашли заброшенное хранилище, — ответил Намгун Рю Чен. — Оно выглядело так, будто его уже давно опустошили. Там остались только бочки с маслом и порохом.

— Масло и порох?

— Да. И ещё… Ён видела, как нас преследовали.

Дядя Намгун Ван нахмурился и посмотрел на меня:

— Преследователи?

— Люди в масках, — ответила я. — Перед тем как войти в формацию, они сказали, что никто не должен покинуть это место.

Я огляделась.

— И сейчас их нигде не видно.

Мой взгляд наткнулся на женщин. Те, кто находился чуть дальше, не могли слышать наш разговор и только с любопытством поглядывали в нашу сторону.

Я снова заговорила:

— Нам будет сложно увести отсюда так много людей, но если мы останемся…

Громкий грохот сотряс землю.

— А-а-а!

— Что происходит?!

У меня было нехорошее предчувствие. Затем раздался чей-то крик:

— Там пожар!

Один из воинов клана Намгун, вероятно находившийся на обходе, поспешно прибежал и закричал:

— Молодой глава! Пламя поднялось на восточном склоне горы!

Дядя Намгун Ван с каменным лицом проговорил:

— Так вот чего они добивались с самого начала… В таком случае…

Его взгляд устремился на женщин. Выбраться отсюда, не владея боевыми искусствами, по крутым горным тропам — и без того непростая задача. А уж в условиях пожара… Единственным плюсом было то, что огонь разгорелся далеко отсюда. Минусом — что ветер дул прямо в нашу сторону.

БАХ! БУМ!

Очередные взрывы прокатились по округе. Стало ясно, что такие подземные помещения, как в резиденции лидера альянса, были не в одном месте.

— Молодой господин, огонь быстро распространяется! Нам нужно срочно уходить!

Воин клана Намгун явно ждал приказа.

— …

Дядя Намгун Ван молчал, когда одна из женщин поднялась на ноги. Это была дама средних лет, на вид около тридцати восьми.

— Вы колеблетесь, потому что не можете увести нас всех?

— …

Её голос чуть дрожал, но выражение лица оставалось спокойным. Она боялась, но под этой тревогой ощущалась какая-то обречённость.

Женщина продолжила:

— Воины смогут выбраться, верно?

Дядя Намгун Ван ответил с мукой в голосе:

— Да.

Женщина на мгновение опустила взгляд, а затем снова заговорила:

— Значит, можно забрать хотя бы несколько человек?

Я заметила, как несколько воинов клана Намгун опустили головы с мрачными лицами.

— Наверное…

— Тогда прошу вас, спасите хотя бы несколько человек, кто сможет выступить свидетелями.

Мы даже не рассматривали этот вариант. Но, возможно, это был единственный выход. Если нельзя спасти всех, остаётся спасти хотя бы кого-то. Женщина натянуто улыбнулась:

— Мы же не можем все вместе сгореть заживо.

Будто заранее обсудив это между собой, они быстро выбрали трёх человек.

— Сансан, Ёа и Соок, — произнесла женщина, указывая.

Её голос становился всё ровнее.

— Сансан самая молодая, Ёа попала сюда последней, а Соок дольше всех жила в этом месте и знает многое. Нужно ещё сократить число?

Среди них не было Ок А, которая сопровождала Намгун Рю Чена.

— …

Все взгляды обратились к дяде Намгун Вану, ожидая решения. В этот момент я заметила нечто странное за его спиной и направилась туда. В этом месте, помимо далёкого шума и треска огня, было тихо, поэтому мои движения сразу бросились в глаза.

— Куда ты?

Я не остановилась и ответила на ходу:

— Это был изначальный путь для побега?

— Да.

Выход находился прямо перед нами — огромные каменные ворота, через которые одновременно могли пройти трое.

— Когда мы осматривали их, то поняли, что нужен особый ключ или пропуск. Здесь его не оказалось.

Дядя Намгун Ван добавил:

— Мы думали выбить дверь, но толщина камня слишком велика. Если пытаться разрушить ворота, может обрушиться весь проход. А что случится при ударе с другой стороны — вообще неизвестно.

Я не стала отвечать на слова дяди и, словно загипнотизированная, остановилась перед каменными вратами. В самом центре ворот была глубоко вырезанная выемка необычной формы. Было очевидно, что сюда нужно вставить пропуск.

Я протянула руку и накрыла эту выемку.

Когда у всех уже начали возникать вопросы о том, что я делаю…

Щёлк. Тук. Щёлк, щёлк. Грох.

Раздался глухой звук, словно внутри сработало несколько механизмов.

Кууууууууу-у-у-у-ум!

Прочные каменные врата начали медленно открываться, издавая тяжёлый гул. Внутри оказалась просторная площадка и чёрный, уходящий в неизвестную глубину туннель.

Я обернулась. Все стояли с потрясёнными лицами.

— Заходим.

Едкий дым и пепел летели, подхваченные порывами ветра. Пламя вздымалось, словно высовывая язык, а ночное небо окрашивалось в алый, напоминая закат.

Грох.

Раздался звук захлопнувшихся врат.

Как только мы вошли в пещеру, удушливый дым резко прекратил поступать внутрь. Раздались звуки нескольких тел, рухнувших на землю — кто-то от облегчения просто осел вниз.

Места было немного, и даже просто разместить всех жён оказалось непростой задачей.

К тому моменту, когда все зашли, огонь уже подбирался вплотную.

— Открыть их снова — не проблема. Нужно просто повторить тот же процесс.

— Это огромное облегчение.

Если вдруг окажется, что этот туннель не ведёт к спасению или мы по какой-то причине не сможем воспользоваться этим выходом, то можно будет подождать, пока огонь утихнет, и вернуться обратно.

Ну… А потом уже думать, как спускаться с горы с этими женщинами.

— Идём.

Дядя Намгун Ван уверенно пошёл вперёд.

Дым внутри пещеры медленно двигался в одном направлении. Значит, воздух циркулирует. А значит, мы идём в правильную сторону.

Через какое-то время искусственный тоннель сменился естественной пещерой. Судя по всему, этот ход прорыли, используя уже существующую пещеру.

Кап… Кап… Кап.

С потолка время от времени капала вода.

Через некоторое время дядя Намгун Ван, похоже, окончательно отбросил сомнения.

— Здесь, похоже, нет никаких ловушек или механизмов.

Он подал знак воинам клана Намгун.

Те быстро поклонились и поспешили углубиться в пещеру.

Только после того, как он отправил разведчиков, дядя Намгун Ван снова заговорил:

— Твой отец знает, что ты здесь?

— По пути я отправила ему письмо с весточкой.

Если прикинуть по времени, то, скорее всего, оно только-только дошло.

Дядя Намгун Ван тяжело вздохнул и с таким видом, будто с трудом сдерживается, чтобы не сказать чего-то лишнего, задал новый вопрос:

— Как ты открыла эти врата?

— …

На этот раз я промолчала чуть дольше, а затем медленно ответила:

— Я уже знала, как устроен их механизм.

— Ты знала?

— Да. Если приложить пропуск к вратам, через них пройдёт определённый поток энергии, и тогда они откроются.

— Интересный механизм. Но у тебя ведь не было пропуска.

— Я скопировала этот поток энергии.

Глаза дяди Намгун Вана широко распахнулись.

— Скопировала? Это вообще возможно?

Почему я так легко смогла разгадать этот механизм, хотя даже дядя Намгун Ван никогда о нём не слышал?

Всё просто.

Когда-то я была заперта в убежище лекаря всего сущего, и ворота там работали точно так же. Тогда мне пришлось биться над этой задачей несколько месяцев, потому что для меня это было в новинку.

«Как такое возможно?»

Как могло случиться, что убежище лекаря всего сущего и это место используют один и тот же механизм?

Глава 255

Падук! Падудуддук!

В пещере летали летучие мыши. Дядя Намгун Ван с недовольным выражением лица смотрел на поверхность воды.

Воин из семьи Намгун, с которого стекала вода, сказал:

— Расстояние небольшое. Выйти отсюда можно будет менее чем за один ракурс (15 минут).

— …

Так вот оно что.

Конец пещеры представлял собой подводную пещеру. Вход в подводную пещеру, где вода была глубокой, вёл в ущелье в горах. Сзади кто-то тихо пробормотал:

— Я не умею плавать…

Эхо этих слов отдавало в пещере, как будто они были громкими. Воин из семьи Намгун продолжил с озабоченным голосом:

— И в конце пути нужно будет погрузиться на короткое время, чтобы пройти…

— …

Да уж, гора в горах.

Похоже, первый, кто сбежал отсюда, умел плавать.

Другой воин, отправившийся на разведку, без особого внимания доложил:

— Судя по положению солнца, сейчас примерно 9-11 часов.

Похоже, солнце уже встало. Расстояние было не таким уж большим, но из-за скользкой поверхности и того, что нужно было вести восемьдесят женщин, мы двигались медленно.

— Место, где начался пожар, находилось на северо-западном хребте. Пламя всё ещё горит, но ветер дует с противоположной стороны, так что сюда, скорее всего, не доберется.

— Я видел маленькую деревню.

Намгун Ван ответил:

— Деревня?

— Да. Примерно в 5 ли на юго-запад…

Продолжая слушать доклады, я оглядывалась на женщин.

Поскольку они не умели плавать, воинам ничего не оставалось, как переправлять их одну за другой. Воинов из семьи Намгун было двадцать, и если десять из них займутся охраной и разведкой…

«Чтобы всем выбраться, понадобится полдня».

Плюс ко всему, вода, в которой нужно было плавать, была ужасно холодной. Мы торопились уходить, не успев собраться, и у нас не было даже сменной одежды.

«Еда тоже проблема…»

Хлоп, хлоп.

Я задумалась, играя руками на поверхности воды, и подняла голову. А затем я встретилась взглядом с Намгун Рю Ченом.

— Что ты делаешь?

— А? О, просто немного думала. Вода слишком холодная, так что если выйду, нужно будет сразу высушить одежду.

Пока я говорила, Намгун Рю Чен подошёл и схватил меня за запястье.

— Что… что ты делаешь?

Намгун Рю Чен без слов вытащил из своего кармана носовой платок. Как раз в тот момент, когда я собиралась вытереть руки.

— Молодой господин, я сам это сделаю.

Мой страж встал между нами и преградил путь.

— …

Намгун Рю Чен несколько секунд смотрел на моего стражника, затем отступил назад.

— Ах?

— Ай...

Смех и вздохи сожаления раздались со стороны женщин. Я почувствовала, как лицо горит. Даже не оборачиваясь, я могла понять, что происходит.

«Неужели он так с самого начала...»

Но, что бы я ни сказала перед такими людьми, это бы выглядело как попытка самооправдания. Я злилась внутри, но старалась не показывать этого.

— Действительно, давайте выйдем и посмотрим.

В этот момент дядя Намгун Ван собрал нас с Намгун Рю Ченом.

— Ён и Рю Чен, подойдите сюда.

Дядя Намгун Ван заговорил:

— Вы двое вернитесь первыми.

— Что?

— Судя по расположению выхода, мы, похоже, пришли с противоположной стороны горы. Если вернёмся отсюда, нам придется обойти гору, так что это займет ещё больше времени. Путь будет трудным.

Намгун Рю Чен нахмурился.

— Отец, что Вы хотите сказать?

— Ты забыл о турнире?

Намгун Рю Чен ответил, как будто не было никакого другого выбора.

— Есть более важные дела, так что не могу пойти.

— …

Но я не могла поступить так. Я не могла позволить Я Юлу получить Сокровище Демона. Однако я не могла рассказать им об этом. Я не могла предсказать, как они отреагируют.

Я чувствовала, как Намгун Рю Чен смотрит на меня, как будто замечая, что я молчу. Даже дядя Намгун Ван немного подождал, пока я не заговорю.

Когда я не сказала ни слова, дядя Намгун Ван продолжил:

— Но если ты здесь останешься, это не сильно изменит ситуацию. Лучше, чтобы ты пошёл и связался с кланом.

— Понял….

К моему удивлению, Намгун Рю Чен согласился без лишних слов. После этого всё пошло быстро. Я, мой стражник, подчинённый Гон Сон Юэ, Намгун Рю Чен и его стражник — в общей сложности пятеро — решили вернуться первыми.

Мы попрощались с дядей Намгун Ваном.

— Увидимся позже. Важно не победить, а остаться живыми.

— Пойду первым.

Воин из семьи Намгун прыгнул в воду, за ним последовал подчинённый Гон Сон Юэ. Затем по очереди пошли Намгун Рю Чен, я и мой стражник.

Вода была абсолютно спокойной. Я шла, следуя за воином из семьи Намгун, держащим факел, и в какой-то момент он погрузился под воду.

Я также глубоко вдохнула и нырнула следом. Под водой было не так темно, как я ожидала. Вскоре мы оказались рядом с ущельем, которое соединялось с рекой. Свет солнца преломлялся на поверхности воды. Как обычно, я оглядывалась вокруг и вдруг широко раскрыла глаза.

— …!

Как только я открыла рот, в него хлынула холодная вода. Я замахала руками и, поднимая лицо, сказала:

— Фу! Будьте осторожны! Здесь, кроме нас, кто-то ещё...!

Вдруг Намгун Рю Чен схватил меня за голову и потянул вниз в воду.

Плюх!

Вода хлынула в нос и рот, и я потеряла сознание от шока. Когда я пришла в себя, в поле зрения появилась кровь, разливающаяся в прозрачной реке, как будто кто-то добавил в воду красную краску.

Это была кровь Намгун Рю Чена. В его теле была застрявшая стрела. Если бы я немного опоздала, мое лицо выглядело бы вот так.

Я, отвлекаясь на Намгун Рю Чена, пропустила нападение, которое шло в мою сторону. Меня охватил ледяной страх. Следом я заметила, как стрелы вонзаются в воду на месте, где мы только что находились.

Обычно такие стрелы теряли свою силу, столкнувшись с водой, но эти были наделены внутренней силой и пробивались гораздо глубже.

Мы с Намгун Рю Ченом, всё ещё находясь под водой, вынырнули и уклонились от стрел.

— Фу! Ха, Рю Чен! Ты в порядке?

— Ты? Ты не ранена?

— Нет...

Намгун Рю Чен с облегчением улыбнулся и вытащил стрелу из своего плеча.

— …!

Из раны хлестала кровь. Но времени на перевязку не было. Стрелы снова начали лететь в нашу сторону. Мы с Намгун Рю Ченом немедленно взобрались на ближайшую скалу.

— Вы в порядке? Нас атакуют!

Вышедшие из пещеры и стоящие на страже в окрестностях реки воины из семьи Намгун, отчаянно отбивали стрелы. Некоторые из них уже были ранены. Впереди, среди них, не было видно одного из воинов, возможно, он уже был убит.

Мы, как по сигналу, собрались на самой большой скале в долине.

Я крикнула Намгун Рю Чену:

— Прикрой меня.

Я не стала отбивать стрелы, а использовала силу ветра, чтобы поймать их. В этом густом лесу стрельба на дальнее расстояние была невозможна.

То есть, враги были близко, спрятаны в лесу.

Раз, два, три, четыре.

Поймав четыре стрелы, я, сосредоточив свою внутреннюю энергию, направила их обратно в сторону, откуда они пришли.

Я полностью сосредоточилась на своих действиях, исключив все окружающие звуки.

Стрелы, пройдя через деревья и кустарники, в какой-то момент вышли из-под моего контроля.

— Готово…

Стрелы точно попали в цель. Люди, скрывавшиеся среди деревьев, начали падать.

Строение вражеской линии нарушилось, и интенсивность их атак заметно снизилась.

— Поторопитесь связаться с дядей...

Я уже собиралась продолжить, когда почувствовала жуткое ощущение приближающейся опасности и мгновенно отскочила.

Шшш-!

В месте, где я только что стояла, в скале осталась глубокая вмятина.

Это была атака с противоположной стороны реки. Мужчина в маске, вооружённый мечом, стоял напротив. Это был человек, с которым я столкнулась вчера утром перед входом в формацию.

Сильный враг. Не менее сильный, чем мастера высшего уровня. Он сразу же напал на меня.

Благодаря способности золотого зрения я смогла предсказать его следующее движение. Я уклонилась от удара и сразу же контратаковала.

Скк!

Я не смогла пробить его. Меч задел только края его одежды.

«Ах, как жаль».

Это был мой лучший ответ на его атаку. Нападающий, похоже, был ошарашен моей контратакой.

Грохот! Бах!

Намгун Рю Чен уже сражался с его спутниками. И другие воины тоже были заняты боем.

Я продолжала уклоняться от атак, понимая, что если промахнусь, меня сразу же разрубят.

Чанг! Скк! Бах!

Среди шума и звуков мечей в воздухе продолжались десятки ударов. Голова и глаза горели от напряжения, но с каждым ударом моё чувство уверенности возрастало.

«Человек, изучивший боевое искусство праведного пути».

Я могла распознать его стиль. Это не был стиль крупных школ, но судя по следам его движений, он был связан с Мурим и хорошо знал технику меча семьи Бэк Ли. Более того, он использовал её в своём собственном стиле.

Я заметила, что с каждым моментом его удары становятся всё более поспешными. Он начинал нервничать, поскольку не мог легко одержать верх. И вот, спустя немного времени.

Грохот!

Как будто молния ударила с небес. Шум ветра, как буря, охватил нас, и везде раздавались крики и стоны.

Нападающий убрал меч и поспешно отступил. И в тот момент, когда он ушёл, я заметила, что Намгун Ван стоял на том месте, где только что был враг.

Глава 256

Дядя Намгун Ван, вероятно, заметил суматоху снаружи и поспешил выйти из пещеры.

— Ты в порядке?

— Да, — ответила я, с трудом переводя дух.

— Молодец, хорошо держалась.

Оглядевшись по сторонам, я с облегчением обнаружила, что никто не получил серьёзных ранений. Стражи немедленно подбежали ко мне:

— Госпожа, Вы в порядке?

Я кивнула, давая понять, что всё хорошо. Увидев это, дядя Намгун Ван медленно приблизился к нападающему, сделав шаг вперёд:

— Что ты здесь делаешь, глава Хёнму?

Глава Хёнму? Я удивлённо посмотрела на него.

«Почему-то кажется, что я уже где-то его видела…»

Мы встречались лишь мельком, поэтому я не могла узнать его сразу.

Нападающий медленно снял маску. Очевидно, он решил, что теперь, когда его уже узнали, прятать лицо не имеет смысла. Мужчина средних лет с красивым лицом заговорил:

— Не ожидал встретить Вас здесь, молодой глава Намгун.

Хёнмудан — один из элитных отрядов Мурим. Если Белые Тигры были отдельным подразделением, то Хёнмудан входил в личную охрану лидера. Нынешний глава Хёнму был младшим братом первой жены лидера, то есть шурином.

Но он не стал главой только благодаря этому родству.

Его боевые навыки были также признаны выдающимися. Хотя он не достиг уровня моего отца, его тоже называли Великим героем, и говорили, что он оказывал немалую помощь различным сектам, будучи человеком с прекрасным характером.

Он происходил из небольшой секты Чончхон, расположенной в центральной части провинции Хубэй. Чончхон была сектой с давней историей, но её название было не очень известно, поскольку уровень боевых искусств секты был не очень высоким.

Однако в этом поколении выдающийся талант смог вывести боевые искусства этого клана на новый уровень и постепенно завоевал известность. Этим талантом был нынешний лидер Хёнму.

У меня возникла догадка: не связан ли прогресс боевых искусств Чончхон с Вэй Чжи Бэком? Если бы Вэй Чжи Бэк передал главе Хёнму обнаруженные им техники, это объяснило бы многое.

Глава Хёнму был глубоко обязан Вэй Чжи Бэку. И тогда он также становился соучастником.

«Более того… может ли быть, что Хёнмудан знал о поступках Вэй Чжи Бэка?»

Дядя Намгун Ван с яростью крикнул:

— Ты тоже знал, что Вэй Чжи Бэк похищает женщин? Тут находились десятки женщин.

Среди членов Хёнмудан, которые только что атаковали нас, начала царить беспокойная атмосфера. Оказалось, что Хёнмудан не знал об этом. Я почувствовала некоторое облегчение.

Дядя Намгун Ван, видимо, тоже заметил это, и, взглянув на них, яростно воскликнул:

— Придите в себя! С какого времени Хёнмудан стал покрывать такие преступления? Не стыдно ли вам?

Глава Хёнму прищурил глаза, и на его лице отразилось лёгкое чувство вины. Однако остальные члены Хёнмудан не могли этого заметить. Я тоже решительно сорвала маску, которая прилипла к моему лицу, и шагнула вперёд.

Послышался звук, как все вокруг втягивают воздух.

— Глава Хёнму, это уже невозможно скрыть.

Наверняка глава Хёнму уже понял, кто я, когда мы с ним столкнулись с мечами. Я сняла маску, чтобы шокировать его людей.

Хоть они и не являлись членами Белых Тигров, но время, проведённое с ними в альянсе Мурим, не могло быть забыто. Как я и ожидала, я услышала их потрясённые шёпоты.

— Это... это молодая госпожа Бэк Ли?

— Так это были те, кого мы пытались убить...

Они с удивлением посмотрели на меня и дядю Намгун Ван.

— Невозможно скрыть небо ладонью. Вы хотите убить всех невинных женщин, которых похитили и мучили?

— ...

— Глава Хёнму. Придите в себя!

И тогда появились люди, которые до этого стояли вдалеке и лишь наблюдали.

— О чём ты беспокоишься? Тебе просто слишком нравится быть хорошим человеком.

— Глава Хёнму, разве ты уже забыл о долге перед лидером?

— Вот почему мы и ждали здесь. Хорошо, что остались.

Появившиеся пять человек выглядели как сильнейшие мастера. Они не скрывали лиц.

Это были старые союзники, главы и старейшины секты Вэй Чжи Бэка. Хотя они не были частью крупных сект или великих кланов, их имя было довольно известным в среде малых и средних сект. Также они занимали высокие должности в Мурим.

Дядя Намгун Ван, похоже, чувствовал их присутствие и не был сильно удивлён, но его настроение стало более тяжёлым.

— Я не думал, что Мурим так прогнил.

Глава Хёнму, похоже, принял решение, и, открыв глаза, сказал:

— Молодой глава Намгун, Вы сошли с ума. Даже если Вы не любите нашего лидера, как Вы можете думать о том, чтобы обвинять его?

Лицо дяди Намгун Вана искажалось от гнева.

— Глава Хёнму! Ты всерьёз собираешься пойти на это?

— Мы всего лишь уничтожили одно из укрытий демонического культа. Напротив, мы требуем от молодого главы объяснений. Почему вы вышли из укрытия демонического культа?

Это было полное безумие.

Но если они нас убьют и объявят, что мы были членами демонического культа, как мы сможем доказать свою невиновность? Покойники не могут ничего сказать.

И в этот момент.

Бам!

На дядю Намгун Вана напали все пятеро появившихся мастеров. Глава Хёнму также присоединился к ним. Они явно первым делом хотели убить его.

Мы столкнулись с мечами Хёнмудан.

Звук столкновения клинков был настолько громким, что больше не слышно было даже звуков воды.

Чэн! Чэн! Бам! Курунг!

Член Хёнмудан, с которым я сражалась, сказал:

— Молодая госпожа, сдавайтесь. Я не хочу, чтобы Вы пострадали.

— Вы выпустили стрелу прямо мне в голову.

— ...

Чэн!

В такой ситуации я даже не думала, что можно кого-то убедить словами. Если люди были запутаны таким образом, они не могли бы небрежно бросать мечи.

Грррр... Квакакакан!

С другой стороны происходила грандиозная битва. В мгновение ока, словно буря, десятки деревьев повалились на землю. Когда сражение было в самом разгаре...

Раздались крики и поспешные зовущие крики.

— Глава!

Когда бой немного стих, взгляды устремились в одну точку.

Один из людей, сражавшихся с дядей Намгун Ваном, колебался и отступил, истекая кровью.

— Кккк, кккк...

Глава отряда, потерявший много крови, упал на землю с удивлённым выражением лица. Человек, стоявший рядом, поспешил подойти и проверил пульс. Он покачал головой с бледным лицом.

Дядя Намгун Ван, встряхнув меч, произнёс:

— Когда в последний раз вы сражались мечом? Все ваши мечи покрыты ржавчиной.

Кто-то, вздыхая, сказал:

— Это правда? Он достиг Хвагёна...?

— Не может быть. В его возрасте...?

Все смотрели на Намгун Вана с изумлением. А тот с высокомерным взглядом ответил:

— Так что, продолжим?

— ...

Несмотря на высокомерие Намгун Вана, его состояние было далеко от уверенности. Он получил серьёзные травмы. Это было следствием того, что он слишком сильно напряг свои силы, чтобы выглядеть доминирующим.

Возможно, его стратегия сработала, поскольку все вокруг смотрели на него с испугом и не решались атаковать.

«Когда они уверенно действовали вместе... подождите-ка».

Если вспомнить, когда глава Хёнму был с ними, их было шестеро, но почему сейчас только пятеро?

«Где ещё один?»

Неужели он уже сбежал?

«Тогда...»

— !

Ощущение холода заставило меня резко повернуть голову, чтобы уклониться от удара. Но тот предмет, как вихрь, продолжал преследовать меня, обвивая мою шею. Затем раздался голос:

— Лучше не двигайся.

С ощущением боли и чего-то холодного, что скользнуло по шее, мне стало крайне неприятно. Из-за спины раздался мрачный голос:

— Это сделано из нити из кокона дикого шелкопряда. Оно не рвётся, и если вложить в него внутреннюю энергию, оно будет острее, чем любое лезвие. Если я просто пошевелю пальцем, твоя голова полетит.

Это был тот человек, который предложил подождать, когда мы впервые встретились. Его жестокая манера говорить и осторожность заставляли думать, что он скрывается и выжидает момент.

Дядя Намгун Ван, полный ярости, крикнул:

— Глава Пхун!

Клан Пхун был известен своей техникой скрытого убийства, но, несмотря на это, она вызывала насмешки.

Обычно люди считают, что копьё с дальностью атаки более эффективно, чем меч, но в Канхо было иначе. Здесь лучшими считались мечи, которые приносили победу в битвах.

В таком понимании боевых искусств, естественно, техника скрытого убийства считалась чем-то неэффективным, подходящим только для убийц с низким уровнем боевых искусств.

— Молодой глава Намгун, я слышал, что Вы очень цените молодую госпожу Бэк Ли?

— ...

— Так что, продолжим? — глава Пхун насмешливо повторил слова дяди Намгун Вана, насмехаясь.

— ...

Дядя Намгун Ван стиснул зубы и не произнёс ни слова.

Глава 257

Глава Пхун схватил меня и прыгнул на самую высокую скалу поблизости. Он, похоже, стремился привлечь всеобщее внимание. Я почувствовала, как верёвка, обвившая мою шею, врезалась в кожу, вызывая боль.

Лицо Намгун Вана стало ещё бледнее.

— Не переживайте. Я не собираюсь причинять вред, — сказал он. — Однако все должны покинуть это место.

— Такой подлый...!

Если мы уйдём, с женщинами, оставшимися в пещере, несомненно, случится что-то ужасное.

— Что мы можем получить, если будем сражаться всерьёз? Семья Намгун тоже является союзником Мурим, не так ли?

— Как можно назвать это союзом после такого предательства?!

— У нас нет намерения прерывать родословную семьи Намгун.

Тогда раздался смех, не соответствующий ситуации. Это был мой смех. Не только потому, что это было нелепо, но и отчасти специально.

Глава Пхун, казалось, был шокирован.

— Ты смеёшься?

— Ах, кто здесь на самом деле злодей?

— Ты не в своём уме. Думаешь, я на это поведусь?

В этот момент все, несмотря на небольшие задержки, одновременно посмотрели в одно место.

И вдруг.

Так.

На месте появился мужчина в белом боевом одеянии. Лёгкий звук шагов. Он остановился.

Глава Пхун, поражённый, закричал:

— Глава Белых Тигров...!

Теперь он был бывшим главой, но похоже, тот сам не заметил, как закричал.

Я могла видеть с помощью золотого зрения, как мой отец приближается с дальнего расстояния. И даже войска, которые следуют за ними. Вскоре стали появляться воины Белого Меча и бывшие члены Белого Тигра, следовавшие за ним.

— Я не понимаю, что здесь происходит.

Его лицо было очень холодным и жёстким. Я впервые видела такое сердитое выражение лица.

— Я не знаю, как вы сюда пришли, но слишком поздно!

Отец, как будто не услышал этого, сказал мне:

— Ты в порядке?

— Ммм, да. Всё нормально.

— Хорошо.

Сказав это, мой отец крепко зажмурился, и на мгновение его взгляд наполнился болью. Без колебаний он стремительно бросился ко мне.

— И Кан!

— Великий Мастер!

Раздались восклицания с удивлением от Намгун Вана и Намгун Рю Чена.

Глава Пхун также резко потянул верёвку, сдавившую мою шею.

— Бывший глава! Ты с ума сошёл? Ты... свою дочь...

Глава Пхун, кричавший так, вдруг замолчал, и на его лице появилось выражение немыслимого удивления.

Затем меч моего отца пронзил тело главы Пхун.

Шпух!

— ...!

Все замерли от неожиданности.

Я почувствовала, как внутренний поток энергии в верёвке ослабевает. Затем контроль над верёвкой окончательно перешёл ко мне.

Это был конец жестокой и напряжённой битвы.

Верёвка ослабла на моей шее, и я вырвалась из объятий главы Пхун.

Пыхтя от усталости, мужчина пробормотал:

— Стой, подожди.

Отец без колебаний вытащил меч.

— Кух!

На скале разлилась красная жидкость, но отец продолжал держать меч.

Глава Хёнму закричал:

— Бывший глава! Довольно! Мы проиграли!

Отец не остановился и нанёс смертельный удар главе Пхун.

— Я не пощажу никого, кто прикоснётся к моей дочери.

— Спасибо, — сказала я Рю Чену.

— ...

К счастью, раны Намгун Рю Чена оказались не слишком глубокими. Однако его лицо не выражало удовлетворения. Он молча смотрел на мою шею.

Я попыталась успокоить его:

— Всё в порядке, это несерьёзно.

На моей шее действительно был небольшой порез, но он не был глубоким, скорее, напоминал царапину. По сравнению с ранами Рю Чена, это была незначительная травма.

— ...

Однако Рю Чен продолжал молчать. Я наблюдала, как он перевязывал свою рану, и поднялась на ноги.

В этот момент Рю Чен неожиданно схватил мою руку.

— ...

Он не произнёс ни слова, но его силы было недостаточно, чтобы удержать меня. Я вспомнила его выражение лица, когда он смотрел на меня, и не смогла отказать ему, снова сев рядом.

Через некоторое время вернулся Намгун Ван. Он получил внутренние повреждения, и, вероятно, его вырвало небольшим количеством крови в укромном месте.

Намгун Ван обратился к моему отцу с вопросом:

— И Кан, как ты узнал об этом месте? По словам Ён, ты должен был получить известие только через некоторое время.

Взгляд моего отца обратился ко мне.

Я вздрогнула от неожиданности и быстро спряталась за Намгун Рю Ченом. Лишь чуть-чуть высунув голову, я спросила:

— Правда? Как Вы пришли сюда?

Отец пристально посмотрел на меня и указал куда-то. Вскоре кого-то притащили сюда.

Намгун Ван сказал:

— Это… молодой глава Бёк?

Вопросительный тон был объясним тем, что лицо молодого главы Бёк было настолько изувечено, что его было трудно узнать. Он выглядел так, будто пережил серьёзные мучения.

Человек из Белых Тигров подбросил его почти как тряпку:

— Кх!

Молодой глава Бёк издал странный вопль и упал на землю. Он быстро поднялся и воскликнул:

— Э-это слишком!

Но один из воинов Белых Тигров лишь с отвращением сплюнул на землю и удалился.

«Что это значит?»

Все были в недоумении.

— Мастер Бэк Ли! Ты будешь смотреть, как такое происходит? — раздался голос.

Отец, который обычно не судил людей поспешно, теперь с отвращением посмотрел на молодого главу Бёк. Тот испуганно сжался.

Отец заговорил:

— Молодой глава Бёк всё это время продолжал передавать женщин для лидера.

— …!

Вот оно что… Бёк были поставщиками женщин. Отец узнал о поведении членов клана Бёк, когда расследовал исчезновения, происходящие в альянсе Мурим.

Несмотря на очевидность ситуации, отец продолжал своё расследование. Клан Бёк поставлял желаемых женщин для Вэй Чжи Бэка, а тот, в свою очередь, покровительствовал клану Бёк. Однако, как оказалось, у отца не было достаточно прямых доказательств, чтобы предъявить обвинения.

В это время клан Бёк был внезапно уничтожен.

Отец продолжил:

— Лидер Вэй считал, что молодой глава Бёк, знающий его секреты, не должен остаться в живых.

И, как и ожидалось, Вэй Чжи Бэк попытался тайно устранить молодого главу Бёк. Но отец, который наблюдал за ним, спас его.

Если тот хотел выжить, ему нужно было сотрудничать с отцом. Так отец узнал о существовании этого убежища и пришёл сюда.

— Мне было интересно, почему они внезапно переместили Хёнмудан, даже не зная, что происходит. Думаю, они отвлеклись из-за тебя.

Глава Хёнму молчал, не раскрывая рта.

Бывшие члены Белого Тигра, которые теперь сдерживали Хёнмудан, выглядели задумчивыми. Это неудивительно, так как они когда-то были их товарищами.

Глава Хёнму, по крайней мере, из-за своего статуса, был связан ограничениями на использование внутренней силы. Он был словно закован и не мог проявить свою мощь в полной мере.

Отец обратился к нему:

— Почему ты это сделал? Почему ты…

По стилю меча главы Хёнму было видно, что они с отцом долго тренировались вместе и, вероятно, были довольно близки.

Глава Хёнму ответил с некоторой жёсткостью:

— Я просто отплатил за доброту, оказанную мне господином.

— Это всё, что ты хочешь сказать?

— Да.

Отец внешне оставался спокойным, но я знала, что его это сильно задело.

Не выдержав, я вмешалась:

— А ты называешь благодеянием получение техник, украденных у злодея?

Это, похоже, было подобно красной тряпке для главы Хёнму, и он громко воскликнул:

— Ты думаешь, что знаешь что-то?! Ты родилась с удачей!

— О.

Намгун Ван, который слушал разговор, воскликнул:

— Ты что, радуешься?

Я с улыбкой ответила:

— Нет. Я раньше никогда не встречала человека, который бы сказал, что я удачлива.

— Что?

Я убрала мокрые волосы и продолжила:

— Все так говорят. Говорят, я даже не знаю, кто моя мать, я калека, у меня тяжёлая судьба.

— …

Глава Хёнму стиснул зубы, краснея от стыда.

Но я поняла слишком поздно.

«Стоп, стоп, здесь же ещё и отец!»

Я, не подумав, выпалила это. Но, словно случайно, я продолжила с ухмылкой:

— Я, конечно, так не считаю. С таким отцом я самая счастливая. Так ведь, отец?

Я посмотрела на отца с глазами, полными тепла.

— …

После того как мы прибыли сюда, отец всё это время был немного зол на меня. Однако, услышав мои слова, он лишь вздохнул с удивлением и покачал головой, словно спрашивая: «Неужели ты действительно это сказала?»

Я вновь обратилась к главе Хёнму:

— Значит, ты похищал беззащитных женщин, мучил их… А когда правда начала выходить наружу, ты попытался убить их, чтобы скрыть следы.

— …

— Ты стал мастером меча, чтобы делать всё это?

Я была уверена, что у него не найдётся никаких оправданий.

— Ты вообще знаешь, как называют таких людей?

— …

— Они называются маду. Те самые, которых вы должны устранять.

Намгун Ван улыбался, довольный.

— Вот теперь стало легче на душе.

Глава 258

Отец, как будто призывая остановиться, позвал меня:

— Ён-а.

Я пожала плечами и отошла.

Глава Хёнму, тяжело вздохнув, заговорил:

— Когда я узнал об этом месте, я уже изучал боевые искусства у лидера Вэя. К тому времени моя сестра уже была замужем за лидером, и у них было двое детей. Что я мог бы сделать?

Судьба семьи Вэй Чжи Бэка и их секты уже была тесно переплетена. Более того, если бы действия лидера стали известны, смогли бы племянники главы Хёнму поднять голову?

Дядя Намгун Ван холодно сказал:

— Ха, отговорки…

Глава Хёнму молча уставился на него, прежде чем заговорить:

— Молодой глава Намгун, у тебя тоже была сестра, с которой у вас были тёплые отношения. Как бы ты поступил в такой ситуации? Ты бы смог так легко раскрыть эту историю? Ты бы смог разрушить жизнь своей сестры и племянников собственными руками?

В глазах дяди Намгун Вана вспыхнул огонь.

— Как ты смеешь сравнивать мою плоть и кровь с такими грязными вещами?

Он подошёл к главе Хёнму, но отец преградил ему путь.

Глава Хёнму продолжил:

— Я пытался всячески остановить лидера. Это не было так уж серьёзно с самого начала. Если бы тот человек не подстрекал его…

Когда глава Хёнму обратил свой взгляд на молодого главу Бёк, все взгляды устремились на него. Мужчина, который до этого сидел ссутулившись и хранил молчание, внезапно подпрыгнул.

— Что… Что ты говоришь, глава Хёнму?

Гнев в голосе главы Хёнму становился всё более очевидным, с каждым словом звучало отчаяние.

— Ты думал, что я не знаю, что твоя семья подстрекала господина? Ты всё это устроил, чтобы получить выгоду, соблазнив лидера!

— Не говори ерунды! Это ты идиот, подстрекавший его!

Я не могла не согласиться со словами молодого главы Бёк. Конфликт продолжался, и глава Хёнму закричал от ярости:

— Нет! До того как вы появились, господин ещё слушал меня!

— Слушал? Ты не понимаешь лидера! Он только притворялся, что хорошо относится к тебе! Если бы нас не было, он бы остановился? Ха! Мы узнали это только благодаря тому, что господин…

Внезапно господин Бёк осознал свою ошибку и, кажется, испугался. Дядя Намгун Ван приподнял бровь.

— Что там с лидером? Продолжай.

— Это… не так важно.

— Я сам выслушаю и приму решение.

— …

В этот момент.

Тк!

Края одежды развеялись, и господин Бёк упал на землю.

— Кх…!

Он покачивался, проклиная, и, не успев прийти в себя, получил ещё несколько пинков. Перед ним, с вытянутыми руками, стоял дядя Намгун Ван.

— И Кан, ты допросил этого человека должным образом?

До того как отец успел ответить, дядя Намгун Ван сам сделал вывод.

— Видимо, не допросил. Я сам с ним разберусь.

Он схватил молодого господина Бёк за воротник и поднял.

— Перестань болтать, вставай. Я не сильно тебя пнул.

Испуганный господин Бёк схватил запястье, которое держало его за ворот, и крикнул в сторону отца:

— Великий Мастер! Вы же обещали сохранить мне жизнь!

Дядя Намгун Ван оборвал его слова.

— Кто сказал, что тебя убьют?

Судя по его смелому и агрессивному тону, казалось, что он очень зол. В то время как господин Бёк в воздухе искал поддержки, его голос звучал как крик:

— Бё… Бёк Ки Хён!

— ….

Это имя резко прозвучало, и дядя Намгун Ван остановился. Он спросил с холодным выражением на лице:

— Воин Бёк? Почему ты сейчас упомянул её?

Слова дяди Намгун Вана совпали с моими мыслями.

Бёк Ки Хён. Мать Я Юла.

Почему её имя всплыло в этот момент?

— Она… Потому что лидер Вэй нацелился на Бёк Ки Хён! Вот почему я узнал его истинное лицо!

Руки Намгун Вана ослабли, и молодой глава Бёк упал на землю.

Господин Бёк продолжил с ужасом в голосе:

— Бёк Ки Хён, эта девушка была довольно привлекательна, не так ли? Господин Вэй попытался соблазнить её, но потерпел неудачу… И тогда он обратился к моему отцу.

— ….

Я уже собиралась открыть рот, когда услышала голос рядом с собой.

— И что?

Это был Намгун Рю Чен. Его голос звучал твёрдо.

— И что из этого?

Молодой господин Бёк замолчал, не зная, что ответить. У меня было зловещее предчувствие.

Озадаченный молодой господин Бёк начал говорить:

— Ну… Честно говоря, я сам не знаю. Как я могу знать, что случилось между отцом и господином Вэй? И… Нет, даже если моя ситуация такая, я старше тебя! Почему ты так разговариваешь со мной?

Такой идиот…

«Кажется, он даже не понимает, в какой ситуации оказался».

Я уже собиралась встать, когда Намгун Рю Чен толкнул меня в плечо.

— Схватите его.

Воины Намгун схватили господина Бёк, не давая ему шевелиться. Спина Намгун Рю Чена отгородила меня от мужчины, чтобы я не могла его видеть.

Сганг!

— Что ты делаешь?! Аааа!

Я услышала едва уловимый звук чего-то падающего на землю. Но не стала проверять.

Намгун Рю Чен сказал:

— Отвечай только на то, что спрашивают.

За широкой спиной Намгун Рю Чена послышался хриплый стон.

Как бы то ни было... характер у него действительно вспыльчивый. Наверное, я не ожидала, что такое случится, когда мы с отцом были рядом.

Тогда глава Хёнму сказал:

— Молодой господин Намгун, прекрати. Я расскажу.

Намгун Рю Чен повернулся и взглянул на мужчину. Благодаря этому я смогла увидеть, в каком состоянии был господин Бёк. Одна сторона его лица была в крови.

Вздохнув, глава Хёнму произнёс:

— Глава Бёк передал Бёк Ки Хён в руки лидеру.

— Как передал? Что это значит?

— Буквально. Я слышал, что Бёк Ки Хён какое-то время находилась в том доме.

— ...

— ...

Немного запнувшись, я задумалась.

— То есть... Неужели той, кто сбежала из этого горного дома, это была...?

Не осознавая, я втянула воздух и закрыла рот.

Я размышляла, выходя через подводную пещеру. Обычной женщине, не обученной боевым искусствам, было бы тяжело выбраться отсюда. А также меня немного беспокоило, как тот, кто сбежал раньше, смог выбраться отсюда в одиночку.

«Но это была Бёк Ки Хён».

Она действительно выжила благодаря своему мастерству в боевых искусствах.

— Воин Бёк покинула этот дом, и после этого случился большой беспорядок, благодаря чему я и узнал об этом месте, — продолжил глава Хёнму, глядя на молодого главу Бёк. — Я слышал, что лидер предложил воину Бёк брак, но что-то пошло не так...

В этот момент молодой глава Бёк вдруг воскликнул:

— Как она посмела! Она действительно считала себя частью семьи Бёк?

Молчавший до этого отец наконец-то подал голос:

— Она отказалась от брака с лидером?

Очевидно, что предложение лидера было отклонено...

— Не может быть! Эта сука сказала, что не станет спорить с волей отца!

— ...сказала, что не станет спорить?

— Да!

Я не могла понять, о чём она думала на самом деле, но... многие люди следуют воле родителей, когда речь заходит о браке. Бёк Ки Хён, возможно, была одной из таких женщин.

Итак, что же стало проблемой?

Молодой глава Бёк продолжал кричать, словно обезумев:

— Как она, простолюдинка, могла выйти за лидера!

— Что...?

— Эта грязнокровка, кто она вообще такая, чтобы думать, что ей можно выйти замуж за лидера?! Если она выйдет за него замуж, все будут насмехаться над нами!

Что за абсурд?

Не только мне было непонятно, похоже, все вокруг выглядели так же озадаченными.

Честно говоря, было бы лучше, если бы Бёк Ки Хён просто отказалась от брака, а её заставили бы выйти замуж. В реальности же всё было гораздо грязнее.

Молодой глава Бёк продолжил:

— Поэтому я посоветовался с отцом. Я предложила устроить свадьбу между моей сестрой и лидером. Пусть женится на моей сестре, а если лидер продолжит добиваться Бёк Ки Хён, то пусть развлекается, а потом выбросит.

— ...

— Но лидер, этот идиот, сказал, что если это не Бёк Ки Хён, то вообще не имеет смысла жениться!

Ну а как иначе?

Бёк Ки Хён была яркой звездой того времени: она обладала боевыми искусствами, талантом, личными качествами и привлекательной внешностью — у неё не было недостатков.

Но клан Бёк? Вся его слава была только благодаря Бёк Ки Хён, а остальные члены Бёк были лишь средними представителями малых семей.

— И что сказал лидер? Что в Бёк нет подходящей девушки? Да это смешно! Мы что, чем-то хуже? Почему такой ничтожный человек, как Бёк Ки Хён, так важен для всех?! Из-за неё всё пошло наперекосяк!

Отец, понизив голос, произнёс:

— Я не был близким другом воина Бёк, но знаю, что она отдавала всю душу клану Бёк. Но почему...

Молодой глава Бёк прервал его, громко восклицая:

— Душу? Ха! Мы её кормили и приютили, и это вся благодарность! Мы даже исправили её судьбу, а она посмела возвыситься!

Очевидно, это была зависть.

Бёк Ки Хён, несмотря на своё рабское происхождение, оказалась в клане Бёк благодаря своему таланту. Она быстро превзошла способности других членов семьи Бёк, и изменила взгляд на их боевое искусство, которое прежде казалось никчёмным.

К тому же один из старейшин секты Чхонсон был так впечатлён её талантом, что предложил ей стать ученицей. Узнав об этом, другие члены Бёк пытались отправиться вместо неё, но Чхонсон желал только её.

Бёк Ки Хён отказалась, не желая предавать Бёк. Секта Чхонсон, ценившая её характер, приняла её в качестве временной ученицы и обучила некоторым боевым искусствам.

Если бы на этом всё закончилось, это стало бы отличным примером. Однако клан Бёк не смог принять Бёк Ки Хён.

Все были в смятении и не могли найти слов, когда холодный голос Намгун Рю Чена прервал молчание:

— Есть вопрос.

— Что ещё ты хочешь спросить...?

Намгун Рю Чен вытащил меч, и молодой глава Бёк, испугавшись, быстро закрыл рот.

Намгун Рю Чен, не обращая внимания на страх, продолжил:

— Это как-то связано с Я Юлом?

Лицо господина Бёк исказилось.

— Да, конечно! Этот парень — сын нашего лидера!

Глава 259

Тик-тик.

Под звёздным небом, окутанным тишиной, я долго смотрела на пылающий костёр. Хотя я не слышала шагов, я почувствовала чье-то приближение. Я знала, кто это, поэтому не обернулась.

— Время для ночного дежурства ещё не пришло…

— Не могу заснуть. Ты куда-то ходил?

— Контроль периметра.

Я кивнула и подкинула дров в костёр. Искры взлетели в воздух и затем погасли. Я почувствовала, как Намгун Рю Чен сел рядом со мной.

Мы с Намгун Рю Ченом возвращались в Ухань. Из-за ограниченного времени до основного турнира мы не могли заехать в деревню и были вынуждены ночевать под открытым небом. Но это было в последний раз. Если мы пройдём ещё пару дней, то окажемся в Ухане.

Благодаря сотрудничеству с главой Хёнму, я узнала, что Вэй Чжи Бэк ещё не осознал, что меня нет, а Намгун Рю Чен скрывается. Сейчас Вэй Чжи Бэк был занят множеством дел и не мог уделить внимание ни мне, ни Намгун Рю Чену. К тому же, с появлением моего отца, у нас с Намгун Рю Ченом не было причин здесь оставаться.

Поэтому мы решили вернуться и участвовать в турнире, а дальнейшие дела оставить взрослым.

Я вздохнула и обратила свой взор к ночному небу. Под тёмной вуалью ночи белая галактика казалась текущей рекой.

Тишину нарушил тихий голос Намгун Рю Чена.

— Ты знала?

— О чём?

— О деле с Я Юлом.

— Что? Я ведь не бог, откуда мне было знать?

— Хорошо.

После короткой паузы Намгун Рю Чен продолжил:

— Просто мне показалось, что ты могла бы знать.

— Нет...

Я тихо ответила.

После того, как Бёк Ки Хён покинула горный особняк, она, конечно, сразу же попыталась рассказать о случившемся. Однако её мачеха попросила её не делать этого. Эта женщина была единственным человеком в Бёк, кто заботился о Бёк Ки Хён.

Бёк Ки Хён, похоже, не выдержала давления, или, может, устала от всего... В конце концов, Бёк Ки Хён пообещали разрушить тот дом и отпустить жён, только после этого она тихо исчезла.

«Ты правда поверила в это?»

Конечно, ни клан Бёк, ни Вэй Чжи Бэк не собирались выполнять это обещание. Они продолжали искать её, делая вид, что следуют своему слову.

В конце концов, клан Бёк нашёл Бёк Ки Хён, скрывавшуюся от них. Их первоначальной целью было её уничтожение. Но, найдя её, они узнали потрясающую новость: существование Я Юла.

После того как клан Бёк узнал о существовании Я Юла, они изменили своё решение. Возможно, они смогут использовать Я Юла как слабое место Вэй Чжи Бэка?

Однако Я Юл, страдавший от хронических заболеваний с самого детства, вынужден был постоянно принимать лекарства. Лекари поставили ему неутешительный диагноз и предупредили, что он долго не проживёт.

Кроме того, когда Бёк Ки Хён, которая могла быть единственным свидетелем того, что Я Юл был сыном Вэй Чжи Бэка, умерла, клан Бёк решил тихо избавиться от Я Юла.

Но, заметив это, Я Юл сбежал...

Со временем Вэй Чжи Бэк тоже узнал все подробности.

Теперь я поняла, почему Намгун Рю Чен не смог найти никаких сведений о Я Юле. Всё это было уничтожено Вэй Чжи Бэком.

— Он боялся, что его преступления будут раскрыты.

Я удивлялась, как Я Юл смог скрыть все свои следы, включая информацию о пребывании в Мурим. Но теперь всё стало ясно.

Теперь я понимала, почему Я Юл так сильно враждовал с Мурим, почему он ненавидел всех праведников и стремился их уничтожить. Он не смог бы спасти свою жизнь, не говоря уже о том, чтобы отомстить обычными способами. Поэтому он выбрал тёмный путь.

«Если бы я была на месте Я Юла, какой выбор бы сделала?»

Не стала бы я на путь демонов?

В этот момент Намгун Рю Чен нарушил тишину:

— Семья моей бабушки, семья Данмок, была почти полностью уничтожена в войне против культа демона.

Неожиданный поворот.

Семья Данмок — мать Намгун Вана происходила из этого рода. Когда-то они были процветающим семейством, но теперь едва сводили концы с концами.

После войны семья Намгун стала единственным родом, в котором не осталось представителей боковых линий. Все родственники в пределах четвёртого поколения были мертвы.

— Моя тётя тоже умерла из-за культа.

— ...

Эта история была довольно известной.

Однажды семья сестры дяди Намгун Вана была жестоко убита. Расследование показало, что это было делом рук демонического культа. Именно поэтому он так сильно их ненавидел.

Намгун Рю Чен продолжил:

— В то время моя мать чуть не погибла вместе с ними.

— Госпожа Со тоже?

— Да.

Я впервые услышала эту историю.

Ранее я очень интересовалась Намгун Рю Ченом и пыталась узнать всё о его прошлом. Но об этом я никогда не слышала.

— Моя тётя устроила Манвольрён, чтобы бабушка и мама могли присоединиться.

Манвольрён — это праздник, посвящённый месяцу со дня рождения ребёнка. В те времена, когда смертность младенцев была высокой, празднование одного месяца означало, что опасность миновала.

Бабушка Намгун Рю Чена должна была быть главной на Манвольрёне как бабушка по материнской линии. Она, вероятно, принесла множество подарков и еды для ребёнка.

— Но когда мама ехала на Манвольрён, её сильно укачало.

— ...

— Она решила отправить бабушку вперёд, а сама поехала на отдельной повозке.

Прошёл всего один день. И этот день стал роковым для мамы и бабушки Намгун Рю Чена.

— Когда мама приехала, весь зал был заполнен трупами.

— ...

— Это была тень.

— Убийцы? — спросила я, не удержавшись от удивления.

— Убийцы из демонического культа.

— ...

— Мой отец долго искал их, но...

Убийцы всегда действуют скрытно. А убийцы культа? Их было невозможно поймать.

После недолгого молчания Намгун Рю Чен продолжил:

— Обычно маму не укачивает.

— Небеса помогли…

— Мама не знала, но она была беременна мной, и утреннее недомогание оказалось похожим на укачивание.

После шока от Манвольрён она чуть не потеряла Рю Чена, но он выжил, и после этого его мать не могла родить других детей. И вот он рассказал мне всю эту историю...

«Неужели он знает что-то о Я Юле?»

Погрузившись в размышления, я отвергла эту мысль. Это было невозможно.

Но… похоже, что и Намгун Рю Чен тоже догадывается. Если бы Я Юл узнал всю эту правду, он мог бы вступить в демонический культ.

И он сообщает это мне. Как бы ни было, он никогда не смог бы сосуществовать с демоническим культом.

— …

— …

Только слышался потрескивающий звук горящего костра. Звёзды, освещавшие ночное небо, исчезли за облаками.

Сколько времени прошло?

Внезапно я почувствовала на своём плече тяжёлое прикосновение. Я мгновенно напряглась.

— Что такое?

Я слегка повернула голову и увидела, что лицо Намгун Рю Чена было так близко, что, казалось, моё дыхание почти касалось его ресниц. Я могла бы пересчитать каждую ресничку. Я восхищалась его густыми ресницами, но затем вдруг пришла в себя и позвала его:

— Рю Чен?

Он не шевелился.

«Неужели… он уснул?»

Тогда я услышала его приглушённый голос.

— Извини, но… ты иди первой.

— Что?

Он резко рухнул с моего плеча и наклонился в сторону колен.

— Рю Чен?

— …

— Что с тобой? Почему так?

Только теперь я заметила кое-что странное. Хотя я старалась не показывать своей тревоги, но на затылке проступил холодный пот.

«Я ведь проверяла, днём ведь всё было нормально?»

Его лоб был слишком горячим.

В главном зале Мурим царило настоящее празднество. Наступил первый день основного этапа турнира, и множество людей собралось здесь после долгого перерыва. В отличие от нескольких дней отборочных соревнований, сейчас на помосте, сделанном из дерева, было не менее тысячи человек.

Среди горячей атмосферы выделялись несколько людей. Люди в белых боевых одеждах. Все они выглядели подавленными. Среди них самая молодая девушка в белых одеждах вытянула шею и постоянно высматривала вход на арену для поединков.

В этот момент рядом с ней стояла поразительно красивая девушка в светло-розовом боевом одеянии. Она не скрывала своего беспокойства и спросила:

— Всё ещё нет известий?

Мастера в белых боевых одеждах ответили:

— Нет.

— Чёрт, с ума сойти. Мы не можем больше тянуть.

— Пусть госпожа пойдёт первой. Мы постараемся потянуть время…

Тогда девушка в белом, не в силах больше сидеть спокойно, вдруг куда-то побежала.

— Госпожа…

Девушка, называвшаяся госпожа Со, побежала следом.

— Почему ты пришла только сейчас? Мы уже думали, что ты снялась!

— Знаешь, сколько раз сюда уже приходили воины Мурим, чтобы нас найти?!

— Извините, извините.

Я извинилась перед Чжин Чжин и Со Ха Рён, а затем взглянула на Намгун Рю Чена.

Намгун Рю Чен, который переводил дыхание, внешне выглядел вполне спокойно.

Глава 260

В стрелах был яд.

К счастью, Намгун Рю Чен получил рану, когда находился в воде, и яд в основном был смыт водой. Я осмотрела рану, и, поскольку даже я не обнаружила ничего тревожного, это не вызвало серьёзных опасений. Нужно было просто немного отдохнуть.

Однако проблема возникла, когда он продолжил путь, чтобы вовремя прибыть на турнир. Из-за накопившейся усталости и постоянных движений в районе раны, она загноилась.

Конечно, энергия собиралась вокруг раны, чтобы ускорить её заживление. Поэтому, когда я заметила, что её количество значительно возросло, я просто не придала этому значения. Нет, на самом деле я была слишком поглощена разговором о Я Юле.

Яд, даже если он и проник немного, уже был нейтрализован самим Намгун Рю Ченом, и всё, что я могла сделать, это вдохнуть в него природную жизненную силу, чтобы он почувствовал себя лучше.

Намгун Рю Чен смог встать и начал двигаться только после двух дней отдыха. Обычно требуется больше времени, но…

— Уже началось!

Со Ха Рён повела нас к зрительским местам для участников турнира. Я последовала за ней, и моё внимание привлекли зрительские места, находившиеся под красным шатром.

Там собрались представители известных школ и лидеры Мурим. И впереди сидел Вэй Чжи Бэк. Он отвечал на вопросы, общаясь с людьми сдержанно и благородно. Его строгий и привлекательный вид, вероятно, сыграл свою роль в том, что он так легко обманывал людей.

«Неужели этот человек — отец Я Юла?»

Я не могла в это поверить. Никаких сходств между ними я не могла найти.

— Что ты делаешь, иди быстрее!

Я кивнула и, следуя за Со Ха Рён, снова остановилась как вкопанная. Мой взгляд был направлен через толпу зрителей на арену. Основной этап был боем один на один.

Правила были довольно простыми. Проигрыш наступал в трёх случаях: если боец признавал своё поражение, если дальнейшее продолжение боя становилось невозможным или если он покидал пределы арены.

Я вскочила на зрительскую трибуну, похожую на деревянную башню. Люди, находившиеся в башне, удивились и закричали:

— Чёрт, что ты делаешь?! Это моё место, из-за тебя не видно...

— Кто… о, это же она, тихо, не говори, это же та девушка, госпожа Бэк Ли.

Я едва ли услышала их слова, потому что смотрела на арену.

Арена была значительно больше, чем на отборочных турнирах, в два раза шире. И на этой огромной арене уже шло сражение двух бойцов.

Я почувствовала, что кто-то подошёл сзади.

— О, это же молодой господин Намгун!

— Это не госпожа Со рядом с ним? Как они сюда попали…

Намгун Рю Чен сказал приглушённым голосом:

— Почему ты вдруг это делаешь?

Он выглядел совершенно расстерянным. И это было неудивительно.

Намгун Рю Чен, который подозрительно посмотрел на меня, обратился к Со Ха Рён:

— Кто его противник?

Со Ха Рён удивлённо посмотрела на Намгун Рю Чена.

— Что с твоим голосом? Ты, похоже, совсем не отдыхал.

— Хватит болтать.

Со Ха Рён ответила:

— Это Красная Ночь из секты Чудо. Говорят, что его силы не так велики.

Намгун Рю Чен нахмурился. Он явно впервые о нём слышал.

Я передала ему безмолвное сообщение:

[Это Я Юл].

Намгун Рю Чен сначала не понял, но потом его глаза расширились, и он с удивлением уставился на меня.

— …

Первый бой на турнире.

Сражение было между Вэй Гу Чжуном и Я Юлом.

Ярко золотая боевая одежда Вэй Гу Чжуна сверкала, когда он вытащил ослепительный меч.

Его противник оказался молодым человеком в чёрной боевой одежде, почти без украшений. Его внешность была неприметной. На поясе у него висел меч, который выглядел как дешёвый поддельный клинок. Красная Ночь из Чудо.

— Это мелкая секта. Среди участников этого турнира он, скорее всего, самый слабый.

— Вы хотите, чтоб я сразился с таким человеком? Мастер, не нужно. Вы что, не доверяете моим способностям?

— Конечно, поражение невозможно.

— Тогда почему...

— Ты всё ещё не понимаешь, почему первый бой твой, почему тебе достался такой соперник?

Для того чтобы продемонстрировать подавляющее превосходство. Это был тот же подход, что и на отборочных боях. Он не был доволен просто победой.

Вспоминая недавний разговор с учителем, Вэй Гу Чжун слегка поцокал языком, выражая недовольство. Всё, что делал его наставник, начиная с попыток контролировать каждый его шаг и заканчивая мельчайшими деталями, вызывало у него лишь неприязнь.

В конце концов, для него это не было такой уж плохой ситуацией. Встретить лёгкого противника на старте турнира и сэкономить силы — это тоже не худший вариант. Он без особого интереса взглянул на своего соперника, и его брови недовольно поднялись. Поведение противника было слишком спокойным.

Обычно все испытывают сильное волнение, а иногда даже те, кто не знает, как сражаться с ним, считают за честь встретиться с таким противником. Однако сейчас он не видел в своём оппоненте ничего подобного. Ему даже показалось, что тот выглядит немного скучающим. Это было неожиданно.

— Красная Ночь из Чудо. Ты так уверен в себе?

Противник наклонил голову и ответил:

— Ты тоже.

— Что, что ты сказал…?

Ответ был настолько неожиданным, поэтому Вэй Гу Чжун не поверил своим ушам. Этот парень что, с ума сошёл?

— Говорят, что Вэй Чжи Бэк очень любит тебя?

Вэй Гу Чжун с удивлением крикнул:

— Не смей произносить имя наставника!

— А то что?

— Что? Ты совсем с ума сошёл.

На мече Вэй Гу Чжуна появилось чёткое свечение, отражающее его гнев.

Вииии.

— Я научу тебя манерам.

На губах Вэй Гу Чжуна появилась извращённая улыбка.

— На арене боевых искусств никто не несёт ответственности за происходящее.

Это была арена без каких-либо правил и ограничений. Никто не мог предугадать, что может произойти во время боя. Травмы были обычным делом, а потеря пальцев или конечностей — нередким явлением. Случаи, когда люди получали настолько серьёзные ранения, что не могли двигаться, также были обычным делом.

— Теперь посмотрим, как твоё спокойное лицо исказится.

Движения Вэй Гу Чжуна были быстрыми и незаметными.

Техника Мужского теневого шага и Путь обновления были настолько совершенны, что их можно было назвать лучшими в Мурим. Без этих техник, как бы он мог совершить так много преступлений?

Учитель Вэй Гу Чжуна, Вэй Чжи Бэк, слегка видоизменил эти приёмы и сделал их частью своей собственной школы. Как его ученик, Вэй Гу Чжун также освоил эти движения.

Хотя противник стоял прямо перед ним, он не мог точно определить его местоположение. Казалось, на арене находилось несколько таких людей. Он явно двигался влево, но атака пришла с правой стороны. Атака была направлена на плечо противника.

Вэй Гу Чжун с кривой усмешкой сказал:

— Теперь ты будешь сожалеть о своих словах.

Меч двинулся к противнику, собираясь перерезать его, но...

Чинг!

Меч, который он считал подделкой, остановил его атаку.

— Хмм?

Вэй Гу Чжун понял, что что-то пошло не так, и сразу попытался отступить, но противник был быстрее. Он широко раскрыл глаза.

Мгновение... Он почувствовал будущее? Лицо Вэй Гу Чжуна исказилось от страха.

— Подожди…

Это было его последним словом.

Тух!

Вэй Гу Чжун упал на арену. Вскоре прозвучал тихий голос:

— Ожидал большего... Это не так интересно.

Кровь растекалась по арене.

Вид лежащего на земле Вэй Гу Чжуна напоминал сцену из дешёвого розыгрыша.

— …

— …

Зрители погрузились в молчание. После небольшой паузы несколько человек выбежали на арену и направились к павшему бойцу.

— Лекаря! Лекаря!

Лекарь в голубой одежде быстро подбежал к арене. Зрители начали громко обсуждать происходящее:

— Что это было...?

— Неужели он мёртв?

— Да ну. Он ведь ученик лидера.

— Так почему он не встаёт?

Лекарь, ощупывая пульс Вэй Гу Чжуна, забеспокоился. Затем медленно покачал головой. Вместе с ним подошёл судья в жёлтой одежде, монах, и крикнул с ошеломлённым голосом:

— Красная Ночь из секты Чудо, победа!

Зрители, переглядываясь, словно пришли к согласию, начали аплодировать:

— Уаааааа!

— Первый бой, и уже так горячо!

— Чудо? Что это за секта, откуда там такие мастера?

— Я думал, что Вэй Гу Чжун победит. Но я не ожидал, что меч из этой секты будет настолько острым.

Глава 261

Особенно быстро начался беспорядок между участниками азартных игр.

— Ухахахахаха!

— Постойте! Это нечестно! Это просто немыслимо!

— Чёрт возьми. Сколько ты уже проиграл?

Смешки, похожие на безумие, смешались с криками отчаяния. Те, кто теряли деньги, и те, кто выигрывали, шумели одинаково громко.

Смерть Вэй Гу Чжуна для них была всего лишь одним из множества событий. Лишь некоторые переглядывались и шептались между собой:

— Конечно, никто не обсуждает, что происходит на поединках, но... это было слишком жестоко.

— Была ли в этом необходимость? Убивать его…

— Думаешь, это было сделано намеренно? Куда важнее, как этот Красная Ночь справится с последствиями.

— Кто знает? Если ночью в тебя полетит чей-то клинок, тут уж ничего не поделаешь. Если у него нет могущественного покровителя, то он определённо безумен.

Голоса возбуждённой толпы и беседы представителей Канхо сливались в одно.

Я Юл уже собирался покинуть арену, когда вдруг...

— Ты, негодяй!

Крик, подобный раскату грома, сотряс воздух. От него заложило уши, а у слабонервных подогнулись колени, и они осели на землю. Лицо Вэй Чжи Бэка было искажено яростью. Всё его прежнее благородство испарилось. Как можно сохранять самообладание, когда самый дорогой ученик оказался в таком состоянии?

К тому же мастер уровня Вэй Чжи Бэка прекрасно понимал: Я Юл мог одержать победу, не убивая Вэй Гу Чжуна. Он не мог сказать это вслух, но знал это наверняка.

— Назови своё имя!

Вэй Чжи Бэк медленно поднялся со своего места на трибунах. Его подавляющая аура словно придавила Я Юла, лишая возможности пошевелиться. Он был настолько силён, что даже после подобного подлого поступка мог оставаться бесстыдно уверенным в себе.

Кто здесь способен остановить Вэй Чжи Бэка?

И в этот момент…

— Довольно.

Это был Тхэго Чжин Ин.

— Лидер, я понимаю Ваше горе из-за потери любимого ученика, но здесь решается, кто достоин звания сильнейшего в Поднебесной. Битва есть битва.

Вэй Чжи Бэк прожигал Тхэго Чжин Ина взглядом.

— Неужели Вы забыли, что за всё, что происходит на арене, никто не несёт ответственности, лидер?

— …

— Проявите уважение к победителю.

— …

Тхэго Чжин Ин взглянул на Я Юла.

— Ты меня впечатлил. Я буду следить за тобой.

С этими словами он жестом велел Я Юлу уйти.

— Лидер, что же Вы медлите?

Под давлением Тхэго Чжин Ина Вэй Чжи Бэк был вынужден сесть обратно.

Я Юл бросил ещё один взгляд на лидера и покинул арену.

Тело Вэй Гу Чжуна унесли следом, а люди спешно занялись уборкой арены.

Грохот!

Тяжёлый, изысканно вырезанный из сосны пресс для чернил покатился по полу. Разъярённая аура Вэй Чжи Бэка была столь мощной, что казалась почти осязаемой.

— Красная Ночь из секты Чудо! Разве ты не уверял меня, что он не представляет угрозы?! Что, чёрт возьми, произошло?!

Трясущийся от страха человек, стоящий перед ним, был Ван Чжохак — шурин Вэй Чжи Бэка.

— Э-это... Я сам не понимаю... В отборочных он ничем не выделялся... Простите меня...

Именно он занимался составлением турнирной сетки.

— Я доверился тебе, а ты совершил серьёзную ошибку.

— Простите меня...

— Извинения мне ни к чему. Скажи, что теперь делать?

— Лишь отдать приказ...

Бах!

Гулкий звук удара по столу отозвался, словно пощёчина.

Ван Чжохак, ошарашенный, поспешил заговорить:

— Такой боец не мог появиться из ниоткуда!

Похоже, это был верный ответ, потому что лицо Вэй Чжи Бэка немного смягчилось.

— Скорее всего, он связан с демоническим культом.

Лицо Вэй Чжи Бэка снова стало жёстким, как у настоящего воина.

— Если оставить такую угрозу без внимания, кто знает, какие проблемы возникнут в главном зале Мурим?

Его слова ясно дали понять, что любой ценой следует поймать Красную Ночь из Чудо. Стоило его схватить, как он неизбежно оказался бы причастен к демоническому культу.

— Да. Оставьте это мне.

— Ступай…

Получив негласное распоряжение, Ван Чжохак осторожно вышел из комнаты. И тут же замер на месте, увидев фигуру у дверей.

— Госпожа Ё.

Это была первая жена Вэй Чжи Бэка. Сейчас она уже достаточно взрослая, чтобы иметь внуков, но в её лице всё ещё угадывались черты прежней красоты.

Опомнившись, Ван Чжохак поспешил поклониться.

— Вы пришли к лидеру?

Госпожа Ё кивнула.

— Э-это... Лидер сейчас в скверном настроении...

— Я уже всё слышала, не беспокойтесь.

С этими словами она вошла в комнату.

Вэй Чжи Бэк, даже не взглянув на неё, продолжал точить свой меч. Беспорядок вокруг, похоже, нисколько её не удивил. После двадцати лет брака истинную сущность супруга узнать было несложно.

— По какому делу Вы пришли? Если это не срочно, лучше отложите разговор.

Госпожа Ё спокойно села на стул.

— Я пришла обсудить похороны Гу Чжуна. Как нам поступить?

Рука Вэй Чжи Бэка сжала рукоять меча ещё крепче.

— Вы издеваетесь? С каких это пор Гу Чжун стал Вам дорог?

Она лишь молча смотрела на него. Вэй Чжи Бэк сквозь зубы бросил:

— Делайте, как знаете. У меня нет на это времени.

Несмотря на смерть любимого ученика, ни скорби, ни сожаления в его голосе не было.

— Сколько сил в него вложили... Какой никчёмный. Сколько раз я говорил ему не зазнаваться!

Наоборот, он скорее презирал его за смерть.

— Если Ваши дела окончены, уходите.

— У меня есть ещё один вопрос.

На лице Вэй Чжи Бэка мелькнуло раздражение.

— Всё просто. Я слишком долго не видела своего младшего брата.

— Зачем Вам понадобился глава Хёнму?

— Разве сестре нужно объяснять причину, если она беспокоится о своём брате? К тому же у меня была просьба. Но никто не знает, где он сейчас.

— …

Госпожа Ё спокойно посмотрела и произнесла:

— Вы командуете отрядом альянса, значит, должны знать, где мой брат.

— Он скоро прибудет…

— Когда именно?

— Я сообщу Вам, когда он придёт. Не беспокойтесь.

Госпожа Ё вздохнула, глядя на Вэй Чжи Бэка, и встала.

— Когда он вернётся, передайте ему, чтобы он пришёл ко мне.

Госпожа Ё покинула помещение, и вскоре после этого Вэй Чжи Бэк с каменным лицом вышел из зала. Он быстро шагал куда-то, но внезапно остановился — дорогу ему преградили люди.

Это были члены совета старейшин.

Глаза Вэй Чжи Бэка сузились.

Он внимательно осмотрел тех, кто стоял перед главным залом. Казалось, что здесь собрались представители почти всех сект, входящих в совет. И то, что он ничего об этом не знал до сих пор, было весьма тревожным знаком.

На шум сбежались воины альянса, вставшие перед членами совета старейшин, преграждая им путь.

Вэй Чжи Бэк холодно спросил:

— В чём дело? Вы без предупреждения явились в резиденцию главы альянса.

— Лидер Вэй, где сейчас глава Хёнму? Разве он не ваш человек?

— Он временно отбыл по делу.

Раздался насмешливый смешок. Монах с горечью на лице произнёс:

— Амитабха… Глава Вэй, против Вас поступила жалоба.

— Жалоба?

— Прошу Вас пройти с нами. Думаю, нет смысла обсуждать это здесь.

Монах оглядел воинов альянса.

Те недовольно сверлили взглядом членов совета старейшин, явившихся без предупреждения. Но слово «жалоба» заставило их встревожиться. Они с беспокойством смотрели на Вэй Чжи Бэка, ожидая объяснений. Кроме того, шум привлёк внимание других членов альянса, которые начали стекаться со всех сторон.

Вэй Чжи Бэк сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели.

Вперёд вышел глава клана Гон Сон.

— Лидер Вэй, мы пытаемся сохранить Вашу честь в последний раз. Если Вы откажетесь, у нас не останется выбора.

Первый тур основного состязания все прошли без особых трудностей.

Даже Намгун Рю Чен, который чувствовал себя неважно, справился без проблем. Более того, раздражённый своим состоянием, он с одного удара отправил соперника в нокаут, из-за чего толпа не переставала скандировать его имя.

После боёв мы хотели встретиться с Я Юлом, но это оказалось невозможным.

Был введён комендантский час.

Никому, включая гостей и участников турнира, не разрешалось покидать свои покои.

Люди были возмущены таким решением, но альянс Мурим стоял на своём.

Турнир был полностью приостановлен.

Все понимали, что произошло нечто серьёзное, и пытались выяснить причину, но мы уже знали — всё это из-за Вэй Чжи Бэка.

На следующий день дядя Намгун Ван вернулся вместе с членами Хёнмудан.

А через три дня отец прибыл в главную резиденцию с десятком наложниц. Прошла неделя с момента приостановки турнира. И вот, состязания возобновились.

Глава 262

— Эй, смотри, смотри! Разве это не Бэк Ли И Кан?

— Что? Правда? Разве не кто-то другой был представителем семьи Бэк Ли?

С момента прибытия отца в Ухань прошло уже два дня, но, кроме дня его приезда, я видела его сегодня впервые. То же самое касалось и дяди Намгун Вана.

Кроме того, в месте, где собрались ключевые фигуры альянса Мурим, стало заметно больше пустующих мест, чем раньше.

В этот момент на помост перед ареной битвы взошёл глава клана Гон Сон, Гон Сон Фан. По толпе прокатился ропот.

Сквозь серьёзные выражения лиц присутствующих пробивались разговоры простых зрителей.

— Что происходит? Почему глава Гон Сон поднялся? Разве сегодня лидер альянса не должен появиться? Его даже нет на месте! Думал хоть разок увижу одного из одиннадцати сильнейших!

— Эти одиннадцать сильнейших — просто пустое название. Разве ты не видел, как его ученика сразили одним ударом?

— Но почему он не появился? Может, убивается из-за смерти любимого ученика?

— Какое там «убивается»! Он просто стыдится позора. Знаешь, говорят, его ученик прикрывался именем лидера и вытворял невообразимые вещи.

— И никто это не остановил?

— Да кто ему что скажет, когда у него за спиной сам лидер?

— Но ведь они принадлежат к праведной секте?

— Ха! Ты до сих пор этого не понял? Считаешь, что люди из праведных сект чисты, как слеза? Забудь об этом.

Я невольно согласилась с этими словами.

Гон Сон Фан, стоящий на возвышении, заговорил, используя внутреннюю силу, чтобы его голос разнёсся по всей арене.

— Я Гон Сон Фан, глава клана Гон Сон, занимающий пост главнокомандующего альянса Мурим. В связи с неожиданными обстоятельствами турнир был временно задержан. Прошу прощения за причинённые беспокойства...

Он коротко извинился и объявил о дальнейших планах, изменённой турнирной сетке и прочих деталях.

Но о судьбе лидера альянса так ничего и не было сказано. Все слухи о нём сводились лишь к его ученику, а события, произошедшие в горном доме, не просочились даже в виде малейшего намёка.

Я окинула взглядом трибуны участников. Среди суровых лиц присутствующих Намгун Рю Чен с трудом сдерживал гнев.

А Я Юл сегодня отсутствовал, так как его противник отказался от боя.

— Тогда второй день основного турнира объявляется открытым!

Ваааааааа!

Рёв толпы заполнил арену.

После поединков, смыв с себя пыль, я вернулась в комнату.

Там меня ждал гость.

Это была Гон Сон Юэ. С момента прибытия в Ухань мне не удавалось её встретить, так что это было наше первое столкновение.

Она была одета не в повседневную одежду, а так, будто собиралась в долгое путешествие.

— Вы куда-то уезжаете?

— Ах… Отец велел мне вернуться в семью.

Я приподняла брови.

«Она уезжает, когда турнир ещё не закончился?»

Хотя, в принципе, Гон Сон Юэ не была участницей турнира, так что её отъезд в любое время не был чем-то необычным. Но очевидно, что она уезжала в спешке.

— Поэтому я пришла извиниться и попрощаться, — она склонила голову. — Мне правда очень жаль. Я самовольно начала всё это… Из-за меня Вы попали в неприятности.

Гон Сон Фан долгие годы управлял альянсом Мурим вместе с Вэй Чжи Бэком. Неужели он совсем не знал о его поступках?

«Нет, это невозможно».

Если бы он и правда не знал, значит, ему не место на этом посту.

Но Гон Сон Юэ уже перешла черту, открыто выступив против лидера. Поэтому, если её не убрать первой, ситуация только усложнится.

Гнев Гон Сон Фана, её отца, был вполне ожидаем.

Я нахмурилась.

Гон Сон Юэ с видом, будто ничего не случилось, добавила:

— Ах да, так как мой отъезд происходит так внезапно, Ха Рён ещё не в курсе.

Какая ещё внезапность… Её просто решили изолировать, чтобы она не натворила новых глупостей.

— Передайте ей, что мне жаль, что я уезжаю так внезапно.

Я немного поколебалась, затем спросила:

— А Рю Чен?

— Я уже попрощалась с ним перед тем, как прийти сюда.

— И что он сказал?

— Что ему жаль, что я пострадала, и что мне стоит держаться.

Я нахмурилась.

«Он так просто её отпускает?»

Да и сама Гон Сон Юэ не выглядела особенно расстроенной.

Я вновь осознала, насколько их отношения изменились из-за меня.

— …

— Жаль, конечно. Интересно, кто же победит в турнире.

— Кхм.

В этот момент человек, стоящий позади неё словно тень, кашлянул. Гон Сон Юэ замолчала, но затем, услышав повторное покашливание, поднялась.

— Ах. Тогда мне пора. Желаю Вам удачи.

Её лёгкая горькая улыбка была похожа на красивую картину. Она неторопливо поклонилась, а затем направилась к выходу. Но перед тем как выйти за дверь, я остановила её.

— Подождите.

В принципе, мне не было никакой выгоды от того, чтобы раскрывать заслуги Гон Сон Юэ. Мы не были особенно близки, а наше сотрудничество было лишь вынужденным из-за Вэй Чжи Бэка.

— Просто невероятно. Вы натворили столько дел и собираетесь просто вернуться домой, будто ничего не произошло?

— Простите?

Гон Сон Юэ удивлённо моргнула.

— Клан Гон Сон так решает свои проблемы? Где сейчас глава Гон Сон?

Я неспешно вернулась в свою комнату. Возможно, мне и не стоило помогать Гон Сон Юэ, но… Я просто захотела. Сама не знала, почему сделала это.

Отец сейчас жил в той же резиденции, что и я. Вернее, он говорил, что живёт здесь, но на деле зашёл в комнату впервые с момента прибытия. И в его комнате сейчас был ещё один необычный гость.

— Да…

Голос звучал так, словно его обладатель хотел провалиться сквозь землю.

Сквозь приоткрытую дверь я увидела, как Бэк Ли Ли сидит, низко опустив голову.

Бэк Ли Ли ужасно боялась моего отца. Почти так же, как дедушку. Видеть её рядом с ним было весьма необычно. Даже сейчас она сидела, не решаясь поднять глаза, и вся её поза выражала тревогу.

— Тогда… можно мне идти…?

— Да, иди.

Бэк Ли Ли выскочила из комнаты, словно спасаясь из логова тигра. Настолько поспешно, что даже не заметила, как пробежала мимо меня. Я вошла, придерживая покачнувшуюся дверь.

— Вы знаете, почему Лили Вас так боится?

— Не знаю…

— А я знаю. Потому что каждый раз, когда она встречается с Вами, она уже успела натворить что-то и ждёт наказания!

Я сказала это в шутку, но отец ответил с серьёзным выражением лица:

— Сегодня ты ничем не отличаешься. Садись.

— …

Я закрыла рот и тихо села.

«Он всё ещё злится?»

Отец заменил нетронутую чашку чая передо мной на новую. Но я так и не притронулась к ней. Спустя некоторое время он заговорил:

— Ты должна лучше сушить волосы.

— Что? А, да…

— Простудишься.

Я усмехнулась.

— Не беспокойтесь. На улице ещё тепло.

Отец вздохнул, встал и принёс полотенце. Затем осторожно провёл им по моим волосам. В комнате установилась умиротворённая атмосфера. Но перед нами всё ещё было множество нерешённых вопросов.

Я закрыла глаза и заговорила:

— Гон Сон Юэ приходила ко мне. Она собиралась вернуться в семью. Но я не дала ей уехать.

— Почему?

— Кажется, она не особо хочет возвращаться… И потом, она оказала большую помощь в разоблачении злодеяний лидера альянса. Разве не странно, что она уходит, словно преступник?

— Госпожа Гон Сон приходила поговорить. Сказала, что ты не виновата. Что это она привела тебя туда и даже не догадывалась, что всё обернётся таким образом.

Как и ожидалось, Гон Сон Юэ. Человек с совестью.

— Да! Именно! Мы же не знали, что так получится!

Отец перестал вытирать мне волосы и сказал:

— Это правда?

— Что?

— Ты действительно не знала?

— Отец…?

Я встретилась с ним взглядом и замерла от удивления.

«Что сейчас происходит? Отец считает, что я знала?»

Да не может такого быть! Даже если я и знала больше, чем другие, этот случай стал для меня настоящим потрясением.

— Я правда ничего не знала. Если бы знала, давно бы Вам сказала!

— Понял.

Но даже после моего пламенного ответа его голос оставался каким-то странным. Я хотела объяснить всё ещё раз, но отец, словно намеренно меня перебив, сменил тему:

— Поздравляю с победой. Ты говорила, что не будешь участвовать в состязаниях, но хорошо справилась.

Я неловко почесала затылок и натянуто улыбнулась.

— Ахаха… так вышло.

— Ты всё ещё придерживаешься этого мнения?

— Простите? Что Вы имеете в виду…?

— Мой старший брат и Бэк Ли Ли возвращаются в клан. Это приказ отца.

— А… Понятно.

Значит, поэтому отец разговаривал с Бэк Ли Ли?

Тут он продолжил:

— Ты тоже возвращаешься в клан.

— Что…?

Что за неожиданное заявление? Нет, он всерьёз говорит возвращаться прямо сейчас?

— Как думаешь, зачем здесь появилась твоя тётя?

— Ради мести…

Её цель — я.

— Но, отец, это ведь Ухань. Даже если тётя изучала демоническое боевое искусство, что она может сделать? Скорее, ей самой будет сложнее что-то предпринять…

— Довольно оправданий, — отец поднял руку, прерывая меня. — Если не хочешь возвращаться, я приставлю к тебе стражу. Ты будешь обязана постоянно держать их при себе.

— Стражу?

— Разумеется, они будут докладывать мне обо всём, что ты делаешь. И если хоть раз попытаешься избавиться от них, тебя немедленно отправят обратно в клан.

— Нет, отец!

— Если не согласна, возвращайся прямо сейчас.

Голос, не оставляющий ни единого шанса для возражений.

Глава 263

В это же время в одном из павильонов семьи Намгун.

Тусклый лунный свет освещал крышу здания, а сквозь слегка приоткрытое окно проникал внутрь комнаты. Воин, стоявший у окна, напряжённо сжал губы. Сквозь щель доносился разгневанный голос.

— Так Вы просто собираетесь оставить всё как есть?!

Намгун Ван тяжело вздохнул, потирая виски.

— Оставить? Ты слишком резко выражаешься.

— Значит, по-Вашему, быть всего лишь изгнанным с поста лидера альянса — это достаточно суровое наказание?!

Они были шокированы, узнав о преступлениях прежнего главы, и единогласно согласились свергнуть его. Однако раскрывать его злодеяния публично — совсем другое дело. Это нанесло бы удар по репутации альянса Мурим.

А репутация альянса Мурим — это и репутация белого пути, и честь всех кланов, следующих пути праведности.

— Семья Вэй принесёт извинения пострадавшим и выплатит компенсацию…

Намгун Рю Чен презрительно усмехнулся.

— Отец, Вам не стыдно такое говорить?

Письмо, лежавшее перед Намгун Ваном, смялось в его пальцах.

— Ах, так всё-таки стыдно, раз говорите таким тоном?

Намгун Ван с грохотом швырнул смятое письмо.

— Если ты считаешь, что можешь сделать лучше, попробуй!

Шлёп.

Комок бумаги ударился о грудь Намгун Рю Чена и упал на пол.

— Думаешь, мне по душе этот результат?! Установление справедливости? Великолепно! Дух боевого братства? Замечательно! Но треть участников турнира уже покинула его!

Слишком многие семьи оказались связаны с Вэй Чжи Бэком. Это ясно показывало, насколько сильно он укрепил свою власть в альянсе.

Некоторые кланы знали о его злодеяниях, но ждали, пока семья Намгун сделает первый шаг. Их это не касалось напрямую, поэтому никто не вмешивался. А те, кто знал, использовали этот факт лишь для давления на Вэй Чжи Бэка.

— Этот турнир должен был продемонстрировать единство белого пути! А в итоге…

Намгун Ван закрыл глаза, сдерживая гнев, затем продолжил:

— Тхэго Чжин Ин выступил против наказания бывшего лидера альянса.

После падения Вэй Чжи Бэка и привлечения к ответственности главнокомандующего Гон Сон самым влиятельным человеком в этом деле стал Тхэго Чжин Ин — один из одиннадцати сильнейших.

К тому же…

— Молодой глава, я выставил Сокровище Демона ради объединения Мурим и наказания демонического культа.

Вместо единства на турнир вылили ушат холодной воды.

— До моих земель новости доходят с опозданием, но я слышал, что из-за действий лидера молодой глава чуть не лишился руки во время недавнего нападения?

— Вы полагаете, что я действую из мести?

— Нет, я знаю Ваш благородный характер. Но… неудачный момент.

Намгун Ван бросил взгляд на ошеломлённого Намгун Рю Чена и цокнул языком.

— Хочешь добиться справедливости? Тогда стань сильнее! Или иди к дедушке и умоляй его о помощи!

Намгун Рю Чен сжал кулаки, стиснув зубы.

— Но тогда Я Юл…

— Что?

Намгун Ван нахмурил брови и посмотрел на сына.

— Ты до сих пор ищешь этого ребёнка?

— …

— Забудь о нём.

В этот момент слуга почтительно сообщил, что прибыли старейшины. Тяжело вздохнув, Намгун Ван бросил последний взгляд на сына и вышел из комнаты.

Бах! Скач! Бум!

Пыль взметнулась над боевой ареной, когда мечи столкнулись в вихре ударов.

После трёхдневного перерыва турнир возобновился, и уже шли бои за выход в восьмёрку.

Из-за множества снявшихся участников турнир продвигался значительно быстрее. Некоторые зрители были недовольны этим, но…

— Уаааа!

— Да! Вот это бой!

— Эй! Молодой господин Хванбо, неужели ты уступишь этому выскочке?!

Хванбо Чхан был одним из главных претендентов на победу и безжалостно сокрушал своих соперников.

А его нынешний противник…

— Впервые он провёл больше десяти обменов ударами, не так ли?

— Красная Ночь! Что ты делаешь?! Убей его!

Я Юл.

Из-за повышенного внимания со стороны стражи я даже не могла встретиться с ним. Турнир — единственное место, где я могла его увидеть. И то — нечасто. Ведь его противники предпочитали сдаваться, не вступая в бой.

Конечно, в этом турнире было много снявшихся, но в случае с Я Юлом всё было очевидно.

Кьяк!

Огненно-красное свечение меча пронеслось по арене.

Бах!

Зрители в панике зажмурились, когда мощная волна энергии обрушилась на арену.

А когда открыли глаза…

На площадке стояли трое.

Я Юл.

Хванбо Чхан.

И судья — монах, вставший между ними.

Его жёлтые одежды были изорваны.

Поверхность арены напоминала поле боя, по которому прошёлся гигантский зверь.

Монах холодно посмотрел на Я Юла и громко объявил:

— Красная Ночь из Чудо — победа!

— Уаааа!

Очередной боец чуть не отправился на тот свет. После того как он одним ударом убил Вэй Гу Чжуна, его мощь больше не вызывала сомнений. Но он не остановился — пытался добить и этого противника.

Вот почему так много его соперников сдавались заранее.

Внезапно Хванбо Чхан взревел:

— Кто сказал, что бой окончен?!

Из его груди текла кровь — явный признак поражения.

— Я ещё могу продолжать! Ты думаешь, раз ты судья, то можешь делать всё, что хочешь?! Как можно так произвольно решать исход поединка…?!

Хванбо Чхан, который не мог понять ситуацию и продолжал капризничать, внезапно замолчал. В конце концов, его буквально выволокли с помоста, схватив за руки.

Кто-то незаметно ударил в акупунктурную точку, заблокировав потоки энергии. И тот, кто мог сделать это с такой точностью, что никто на помосте не заметил…

Тхэго Чжин Ин спокойно обратился к старейшине семьи Хванбо. Лицо старейшины менялось в цвете: то краснело, то бледнело, то темнело, представляя собой весьма забавное зрелище.

Пока вокруг царил шум, на помосте тоже велась негромкая беседа.

— …Амитабха. Ещё раз повторяю: это дружеский поединок, а не бой насмерть.

— …

— Не превращайте бой в резню.

Я Юл проигнорировал монаха и спустился с помоста.

«Чем же он думал, когда решил участвовать в поединках…?»

Сначала казалось, что, когда бой достигнет своего пика, Я Юл начнёт использовать своё истинное боевое искусство — искусство Императора Небесного Пламени. А здесь было немало людей, знающих этот стиль. Если бы это случилось, его бы сразу разоблачили — я действительно беспокоилась об этом.

Но эти опасения оказались совершенно напрасными.

Пока других шпионов демонического культа выявляли и арестовывали, Я Юл оставался невредимым. Несмотря на то, что с момента убийства Вэй Гу Чжуна внимание к нему было приковано ещё больше.

Я Юл не только увеличил свою внутреннюю силу, используя жизни других людей в качестве жертвы, но и, похоже, восстановил большую часть своих боевых воспоминаний.

«…Сможет ли он победить его?»

Рядом с тем местом, куда спускался Я Юл, стоял Намгун Рю Чен — его очередь выходить на бой. Если в этом поединке он одержит победу, то в полуфинале встретится с Я Юлом.

Намгун Рю Чен и так был невероятно силён для своего возраста. Я передала ему знания о многих возможностях, и теперь он стал ещё сильнее, чем в прошлом. Но сможет ли он одолеть Я Юла, у которого на десять лет больше боевого опыта?

Если он сохранил воспоминания о схватках с будущим Намгун Рю Ченом? К тому же… тот недавно был ранен. Не зная о моих переживаниях, Намгун Рю Чен с лёгкостью одолел своего соперника и вышел в полуфинал.

На следующий день. Полуфиналы.

Первый бой — мой.

Я нахмурилась, глядя на зрительскую ложу с красным навесом.

«Отца нет? Что случилось?»

Как бы он ни был занят, на мои поединки он всегда находил время.

В этот момент мой взгляд встретился со взглядом Намгун Вана, сидевшим рядом с пустующим местом. Хотя он находился довольно далеко, я всё же попыталась разобрать движения его губ.

«Где отец?»

Намгун Ван лишь беззвучно произнёс:

«Держись».

Нет, а где отец-то?!

Но времени на расспросы больше не было.

— Бэк Ли Ён из семьи Бэк Ли! Настоятель монах Хэ Чжон из Шаолиня!

Приведя мысли в порядок, я сложила руки в жесте приветствия. После обмена поклонами я приняла боевую стойку и подумала:

«Извини».

Когда я отправилась странствовать по миру, то несколько раз встречалась с шаолиньским боевым искусством. Судья отошёл от помоста и выкрикнул:

— Тогда… начинайте!

Как только прозвучал его голос, я тут же наклонилась вперёд, сосредоточив естественную энергию в кончиках пальцев ног.

Бум!

Подо мной прогнулся пол помоста, и я устремилась вперёд, оставляя за собой вспышку света.

Хэ Чжон встретил меня с полной готовностью, совершенно спокойный. Он мгновенно выхватил меч и приготовился отбить мой удар. Но его движения были слишком предсказуемы.

Шууух!

Моя одежда развевалась на ветру, а на шее монаха Хэ Чжона появилась едва заметная кровавая линия.

— …!

Он застыл с расширенными глазами. Поединок был решён одним ударом. Сразу раздался голос судьи, с едва заметной горечью в тоне:

— Победитель — Бэк Ли Ён из семьи Бэк Ли!

— Ч-что? Что произошло?

— Серьёзно? Так полуфинал уже закончился?!

— Уааааа!

Уже был известен способ победы.

Пришедший в себя Хэ Чжон сложил руки в молитвенном жесте и с почтением поклонился мне.

— Амитабха. Это был прекрасный бой.

— Прекрасный бой…

На помост поднялись люди из альянса Мурим, чтобы подготовить его к следующему поединку.

А за их спинами стояли участники следующего боя.

Я Юл и Намгун Рю Чен.

Глава 264

Судья-монах начал вызывать участников по одному.

— Намгун Рю Чен из клана Намгун!

— Уоооааааа!

— Красная Ночь из Чудо!

— Вааааа!

Каждый раз, когда звучало имя, арена сотрясалась от криков зрителей. Я Юл сохранял бесстрастное выражение, а Намгун Рю Чен выглядел хмурым. Впрочем, на протяжении всего турнира он был таким. Из-за его выдающейся внешности даже это выражение казалось притягательным.

По голосам среди болельщиков легко было понять, что среди тех, кто поддерживал Намгун Рю Чена, особенно выделялись женские.

Оба участника заняли боевые стойки, следуя команде монаха.

— …

— …

Я ожидала, что они перекинутся хотя бы парой слов, но оба молчали. Даже обычного приветствия с пожеланием удачного поединка не последовало.

Монах, немного подождав, громко объявил:

— Тогда начинайте бой!

Я с замиранием сердца наблюдала. Наступивший момент тишины, наполненный предвкушением, был словно предвестник чего-то важного.

Вдруг Намгун Рю Чен вложил свой меч в ножны.

— Я сдаюсь, — произнёс он.

— …

На арене воцарилось гнетущее молчание. Зрители, не сразу понявшие, что произошло, лишь растерянно переглядывались.

Голос Намгун Рю Чена разнёсся по арене, звуча чётко в этой тишине.

— Победа, одержанная в турнире Мурим, запятнанного его же собственным бесчестием, — это и есть настоящий позор.

Меня охватил шок. В это же время в тишине, похожей на преддверие бури, Намгун Рю Чен продолжил:

— Прикрываясь борьбой с демоническим культом, Мурим оправдывает несправедливость. Разве альянс не должен защищать простой народ и нести идеалы добродетели? Но в своём нынешнем виде он ничем не отличается от чёрного пути, который сам же призывал уничтожить!

— …

Публика, ошеломлённая его словами, начала осторожно перешёптываться.

— Что он такое говорит?

— Чёрный путь? Несправедливость?

— Этот парень сошёл с ума…

Рядом со мной Со Ха Рён, словно прочитав мои мысли, пробормотала:

— Совсем рехнулся.

Она тоже знала о внутренней подоплёке смещения Вэй Чжи Бэка. И раз даже она так говорит… Значит, это действительно звучало как пощёчина всему Мурим.

«Я понимаю, что чувствует Рю Чен, но…»

Намгун Рю Чен знал, что Красная Ночь — это Я Юл, но пока не догадывался, что он принадлежит к демоническому культу.

После всего, что случилось с Вэй Чжи Бэком, участие в этом турнире наверняка было для него невыносимым. А уж то, что его противником оказался Я Юл…

Я сосредоточилась, усилив слух, чтобы уловить их разговор.

На фоне шепчущейся толпы прозвучал недоумённый голос Я Юла:

— Что ты творишь?

— …

Намгун Рю Чен лишь молча и пристально смотрел на него.

Я Юл слегка склонил голову набок.

— Какая глупость. Хотя… мне-то это только на руку.

Он усмехнулся, убирая меч. Монах поспешно поднялся на арену и воскликнул:

— Молодой господин Намгун! Вы понимаете, что делаете? Вы действительно собираетесь сдаться?

— Да.

Услышав этот решительный ответ, монах тяжело вздохнул.

— Вы прошли так далеко… Турнир — это не детская игра!

Намгун Рю Чен бросил на него холодный взгляд, затем резко развернулся. В его движении полыхнул и плавно опустился подол одежды цвета чистого неба.

Монах окликнул его, словно пытаясь удержать.

— Если Вы уйдёте вот так, на Вас навесят ярлык труса, бежавшего от боя. Вам не жаль своей чести?

— Тот, кто боится пересудов, — это скорее Вы.

Не оборачиваясь, Намгун Рю Чен спустился с арены. Техническое поражение. Люди по всей арене тяжело выдохнули, увидев, что он действительно уходит. Растерявшийся монах обречённо вздохнул и объявил победу Я Юла.

Но крики, обычно сопровождавшие начало и завершение каждого поединка, в этот раз не прозвучали.

— Слова молодого господина Намгун весьма двусмысленны, не находите? Дойти до полуфинала и так громко заявить о том, что сдаётся…

Вместо восторженных возгласов по арене прокатился гулкий ропот. Сотни людей заговорили одновременно, и это было похоже на гудение роя пчёл.

— Просто струсил и сбежал? Ха! И этот человек носит титул сильнейшего в Мурим?

— А вот я думаю иначе. Посмотрите, с какой уверенностью он ушёл. Разве Вы видите в этом страх?

Даже его внешний вид повлиял на восприятие. Если бы это был неряшливо одетый мужчина с затравленным взглядом, никто бы так не рассуждал.

— Все знают, какой у молодого господина Намгун характер. Весь в отца, терпеть не может, когда что-то идёт не по нему. Может, его довели? Что же такое Мурим натворил…

— Если подумать, всё было странно. Турнир вдруг приостанавливали на три дня, участники массово снимались, лидер неожиданно сложил свои полномочия… Неужели что-то действительно произошло?

Люди гадали, что скрывается за его поступком, и рассуждали о его характере, в то время как в другом конце арены атмосфера стремительно накалялась.

Под красным балдахином зрительской ложи.

Даже на расстоянии было видно, как округлились от ярости глаза дяди Намгун Вана. А взгляды, что устремились на него, казались обжигающими.

Главнокомандующий Гон Сон, поморщившись, пробормотал что-то себе под нос.

— Если он уйдёт так, то что будет? А в финале — этот неизвестный… — сказал один из старейшин.

Тогда старейшина, едва приподнявшись, снова вернулся в кресло и сказал:

— Хм, молодой наследник семьи Намгун весьма страстен. Молодость хороша. И я был таким когда-то.

Его слова звучали как обращение к юношеским шалостям.

— Однако ему предстоит научиться сдержанности. Его поведение — это избыток мужества.

— В таком возрасте, конечно, не боится ничего в этом мире, — ответил другой голос.

Вскоре лицо Намгун Вана стало напряжённым и угрюмым.

В разговоре были и другие, похожие на Намгун Вана, которые тоже выражали недовольство. Однако их было немного. Большинство присутствующих пытались оправдать обиду, нанесённую Намгун Рю Ченом, и попытались уменьшить его достоинства.

— Он ещё слишком неопытен. Вот почему он не смог создать свою собственную семью.

— Говорит красиво, но, может быть, он просто боится того мастера из Чудо. Если он понимает суть, то должен знать, что не может так просто отступить здесь. Это было бы позором для семьи Намгун.

— Поэтому все ожидали многого от Намгун. Но, похоже, он с самого начала не был готов к этому.

С суровым выражением лица Намгун Ван вмешался в их разговор:

— Верно. Мой сын отличается от тех, кто готов оправдывать свои злодеяния, лишь бы избежать наказания за свои поступки.

— Хм.

— Хм.

— Молодой глава Намгун!

В то время как прозвучал фальшивый кашель, командующий Гон Сон Фан поспешно крикнул.

Мудрец с сомнением посмотрел на Намгун Вана.

— Молодой глава Намгун, Вы хотите сказать, что поступок молодого господина Намгун можно трактовать как позицию всей семьи Намгун?

Намгун Ван злобно оскалился и ответил:

— Воля семьи Намгун — это воля Рю Чена, а Намгун — это Рю Чен.

К тому времени, как я наблюдала за ситуацией, я вздохнула. Не только я, но и несколько других наблюдателей, уже понявших, куда всё это ведёт, тоже смотрели на меня. Казалось, не было ни намерения, ни времени скрывать хаос в зале.

Конфликт, казавшийся готовым взорваться в любую секунду, был мне знаком. Это было похоже на прошлые разногласия, когда Намгун Рю Чен постоянно конфликтовал с Вэй Чжи Бэком, лидером Мурим.

Мурим — это чужаки, которые притворяются союзниками, чтобы вмешиваться в каждое дело.

Но, несмотря на то, что Намгун Ван сохранил своё достоинство и прогнал Вэй Чжи Бэка с поста главы, ситуация снова становилась напряжённой. Возможно, их борьба была неотъемлемой частью истории этого рода.

Однако в этот раз они не собирались уступать. Я поднялась с места и направилась прямо к центру арены. Тихо приземлившись, я почувствовала, как ткань моего платья плавно опустилась.

И тут передо мной стоял Я Юл.

Смущённый монах, всё ещё не покинувший арену, в растерянности спросил:

— Госпожа Бэк Ли? Что Вы собираетесь делать?

Я лениво встряхнула волосы и спокойно направилась в центр арены.

— Что делать? Разве не остался только финал?

— Это... да, но...

Глаза Я Юла, которые до этого были скучающими, наполнились энергией. Я заметила, как его глаза улыбнулись, и он сказал, словно прочитав мои намерения:

— Хорошо.

Повернувшись спиной к растерянному монаху, я вытащила меч и направила его на Я Юла.

— Я, Бэк Ли Ён, из семьи Бэк Ли, бросаю вызов мастеру Красной Ночи из Чудо в финале.

Смущённый монах втянул воздух:

— Что...?!

С момента, когда я прыгнула в арену, все зрители снова сосредоточили внимание на сцене.

— Что происходит? Это финал?

Даже Намгун Ван, а также мудрецы под красным шатром, и даже Намгун Рю Чен, который уже покинул арену, сосредоточились на битве.

Я Юл вытащил свой меч и направил его на меня.

Глава 265

В тот момент монах поспешно вмешался, крикнув:

— Стойте, стойте! Прекратите! Этот бой несправедлив!

Золотым зрением я увидела, как на монаха под красным навесом летят энергетические волны. Это был лишь звук передачи энергии, но отчаянность чувствовалась даже в его воздействии.

Монах продолжил:

— Сегодня... У Вас был полуфинал, а второй бой закончился не начавшись. Так что вы сейчас... физически неравны.

Я слегка поправила меч и сказала:

— Отказываться нельзя. Если я остановлюсь... как это будет выглядеть?

Они прекрасно слышали шёпот зрителей. Они не могли не заметить обсуждения толпы.

— Это... нет! Ваша претензия ошибочна. Финал должен был быть завтра. Даже если бойцы согласны между собой, не стоит так менять договорённую дату. Не делайте вид, что я не допускаю чего-то очевидного!

И тогда.

— Я разрешаю.

Голос, который звучал, как гром, был мне очень знаком, но он принадлежал человеку, который не должен был быть здесь. Под красным навесом зрители не могли оторвать глаз от старика, который подошёл. Он был так внушителен, что все замерли.

Это была лёгкая походка, но ощущение, будто накатилась приливная волна.

— Ха...! Глава клана!

Я совершенно не ожидала увидеть дедушку.

И рядом с ним стоял мой отец, который ничем не уступал дедушке по своему присутствию, и сам излучал свет.

«Мне было интересно, где он был!»

Похоже, он пошёл встретить дедушку. Дедушка, осматривая арену для боёв, медленно заговорил:

— Кажется, я пришёл вовремя.

Когда наши взгляды встретились, дедушка улыбнулся. Эта улыбка заставила моё сердце распахнуться.

— Глава семьи Бэк Ли!

— Что? Глава семьи Бэк Ли? Неужели это правда? Глава семьи Бэк Ли пришёл! Что он здесь делает?

Появление дедушки вызвало волну удивления среди зрителей.

— Быстро иди и позови его! Сегодня что-то необычное! Мы не можем упустить это!

— Видеть его лично — это потрясающе. Я рад, что пришёл на этот турнир. Не верю, что я увидел три сильнейшие реки мира. Это совсем не то же самое, что встретиться с лидером или с Тхэго Чжин Ином.

В хаосе и восхищении Тхэго Чжин Ин спокойно заговорил:

— Глава клана Бэк Ли, давно не виделись. Я думал, что Вы устали от восстановления семьи, но слухи, как всегда, ложны.

— Хм, разве это не я должен был это сказать? Я думал, что после того, как Вы преследовали этих мерзких демонов, Вы, возможно, скоро умрёте, но Вы, похоже, в полном здравии.

Это была шутка, которую могли понять только мастера такого уровня. Никто другой не осмеливался вмешиваться.

Дедушка, расслабленно сложив руки за спиной, пошёл к креслу рядом с Тхэго Чжин Ином. Я увидела, как его люди поспешно освободили место для него.

— На финал сына не пришли, а вот на финал внучки... Это неожиданно.

Когда я была маленькой, дедушка часто покидал семью, чтобы путешествовать.

Но после нападения демонического культа он остался в семье. Даже если он уходил, он никогда не покидал Хунань.

— Хе-хе, когда стареешь, всё в этом мире становится скучным. Не осталось ничего интересного. Но разве я могу пропустить такое событие?

— Вы правы.

Они встали рядом друг с другом. Дедушка, поглаживая свою бороду, обратился к монаху на арене:

— Первый турнир боевых искусств был организован с целью обмена опытом и достижения гармонии через занятия боевыми искусствами.

Монах молчал, чувствуя невообразимое давление.

— С каких это пор мы размахиваем мечами, чтобы похвастаться перед миром? Когда появились правила боевых турниров? Правила существуют ради турнира, а не наоборот.

Никто не ожидал, что неизвестная секта Чудо дойдёт до финала.

— Кто победит?

— Эй, всё равно победит клан Бэк Ли.

— Ты не видел, как он одним ударом убил Вэй Гу Чжуна? Думаешь, молодая госпожа Бэк Ли может так поступить?

— Ха, ты что, не видел, как она выступала в полуфинале?

Мнения разделились. Причина, по которой они пытались остановить этот финал, была в этом.

В альянсе все надеялись, что я одержу победу, но никто не знал, смогу ли я выиграть.

Этот турнир был проведён в центре праведного пути Мурим. Имя древних кланов и десяти сильнейших семей было известно давно, и их праздник длился долго. Но это был первый финал после участия с Вэй Чжи Бэком, в котором не было участника с главных ветвей.

Я не чувствовала ни малейшего намёка на энергию Я Юла. Он просто не был заинтересован в проявлении силы. Я Юл по-прежнему скрывал свою энергию, как всегда. Это было его привычкой, как дышать.

С помощью своих золотых глаз я увидела, как его основные энергетические каналы наполняются красной энергией, что казалось насильственным, но его одежда оставалась абсолютно чистой, колыхалась лишь от лёгкого ветра.

Я почувствовала, как он внимательно следил за мной, когда он использовал безмолвную передачу:

[Ты так и не рассказала?]

[И теперь жалею].

[Даже если вернёшься во времени, всё равно не расскажешь].

Я молчала.

Я Юл улыбнулся и медленно подошёл.

[Ты беспокоилась, что Намгун Рю Чен поставит свою жизнь на карту, сражаясь в этом бою, верно?]

Если бы он знал, что Я Юл принадлежит к демоническому культу и стремится к Небесному Сокровищу Демона…

Тогда Намгун Рю Чен точно не принял бы этот бой как обычный этап турнира.

Мурим стал настолько ненадёжной организацией, что он бы попытался самостоятельно решить это, а не сообщить кому-то. Это была бы битва не на жизнь, а на смерть.

Я Юл был прав. Поэтому я не сказала ничего.

Я Юл убил Вэй Гу Чжуна, но так и не был раскрыт как культист. Даже если Намгун Рю Чен проведёт расследование, он не найдёт доказательства, что Я Юл — член демонического культа.

Я Юл наклонил голову в сторону.

[Ты, похоже, не особо пыталась меня остановить?]

[Это не так].

[Или ты переживала за того парня?]

Я Юл слегка улыбнулся моему молчанию.

[Ах, или переживала за меня?]

Я спокойно ответила:

[Ничего из этого].

Я посмотрела на его удивлённое лицо и добавила:

[Я могу справиться с этим сама].

Небольшое молчание.

— Ха-ха-ха!

Я Юл громко засмеялся.

Я бесстрастно ждала, пока его смех утихнет.

[Прости].

Я Юл извинился, всё ещё с улыбкой на лице. Я спокойно сказала:

[Вэй Чжи Бэк потерял свою позицию].

[Ах, я слышал].

Это был такой простой ответ, что даже возникло сомнение, не слишком ли это было легко. Ответ был лишён всяких эмоций. Никакой злости, ненависти. Это было как если бы ты слушал историю о камне.

Я не знала, чего ожидала, но мне было горько, хотя я это знала.

— ...

Я Юл немного покачал головой и сказал:

[Ах да, что я говорил? В мире полно отбросов, верно?]

Я молчала и уверенно нацелила меч на твёрдую стену. Мы уже обменялись любезностями. Схватка началась.

Улыбка постепенно исчезла с лица Я Юла.

Я знала Я Юла с детства, мы долгое время были рядом, я видела его тренировки бесчисленное количество раз. Мы сражались не один раз.

Но всё это было на пользу только Я Юлу.

Я Юл был знаком с моей техникой, но единственный раз, когда я узнала о его мастерстве владения мечом, был момент, когда он перерубил мне шею.

Цинь!

Как если бы туман поглощался лезвием, вокруг меча засияло светящееся кольцо.

Фуууу!

Меч устремился вперёд, словно стремительная буря. Энергия, собравшаяся в лезвии, была настолько мощной, что меч казался тяжёлым в руке.

Мгновение, и я оказалась в пределах досягаемости Я Юла.

Меч, наполненный светом, разрушил его новую форму, и Я Юл, не теряя самообладания, продолжил стремиться к моей боковой части.

Ещё не приземлившись на землю, он оттолкнулся ногой и, не останавливаясь, продолжал махать мечом.

Шуууу!

Потускневший свет следовал за путём меча. Меч остановился за считанные миллиметры от шеи Я Юла.

На его лице было выражение жёсткой решимости, а его глаза сверкали красным. За короткий момент он смог блокировать мой удар. Уже его меч был покрыт темно-красным светом.

Ветер, возникший от столкновения, пронёсся по арене.

Такк!

С лёгким звуком мы приземлились, не отступив, продолжая сжимать мечи, прилагая к ним всю силу.

Белая и темно-красная энергия меча колыхались, словно собираясь поглотить друг друга.

Кто-то пришёл к нам в гости в тот вечер, когда было решено, что мы выйдем в полуфинал. Под ярким лунным светом, напоминая день, когда я пала, человек принёс нечто.

— Что это?

— Это поможет тебе.

Это был тонко переплетённый свиток, видно, что недавно созданный.

Я, сидя на месте, начала читать и удивилась. Там была техника Я Юла.

Он всегда приходил на помощь в нужный момент. Даже несмотря на то, что он больше не был тем Чжагэ Хва Му, которого я знала...

Глава 266

Демонический культ уничтожил бесчисленные секты, забирая их боевые искусства или поглощая их. Следовательно, под демоническим культом было невообразимое количество подконтрольных сект, и их боевые искусства отличались друг от друга.

Даже самый опытный ветеран, стоящий на передовой против демонического культа, не знал всех их техник.

Но если бы это был Чжагэ Хва Му, то это было возможно.

Он ни разу не показывался на турнире, и сейчас его не было на арене.

Но я знала, что кто-то будет наблюдать. Вместо него кто-то будет его глазами. Невозможно было найти маленькое существо среди этой толпы.

— Это раздражает, эти глаза.

Я почувствовала, как Я Юл слегка нахмурился. Видимо, он был удивлён.

Но это было не более чем незначительное раздражение. Он исполнил свой ход с невероятной скоростью.

— Если у тебя есть совесть, разве ты не должен хоть раз отдать свою шею?

— Если ты этого хочешь, конечно. Но не сейчас, а потом.

Ух!

Наши мечи столкнулись с полной силой. Волна от столкновения мечей развеяла пыль, и мои и Я Юла волосы развевались. Мы не уступали друг другу ни на шаг.

Даже если Чжагэ Хва Му передал мне техники Я Юла, это было бы ничем, потому что Я Юл уже много раз сталкивался с боевыми искусствами семьи Бэк Ли. Мы были на равных.

Требовалось нечто большее.

***

— Ты не считаешь, что у этого паренька по имени Красная Ночь есть нечто странное в его ци?

— Я понимаю твоё сомнение, но не вся сила с чёрным цветом — это демоническая сила. Точнее говоря, его энергия темно-красная, не так ли? Как бы там ни было, мы несколько раз проверяли его и не нашли ничего подозрительного.

— Да, цвет — это одно, но главное — его количество. В его возрасте это невозможно.

— Он на равных сражается с молодой госпожой Бэк Ли. Мы не можем обсуждать это так небрежно.

— Но молодая госпожа — прямой потомок семьи Бэк Ли. Она не та, с кем можно сравнивать других выходцев.

Под красным навесом люди, наблюдавшие за боем, продолжали разговор. Шум только что прошедшей суматохи казался незначительным, и все сохраняли спокойствие.

Однако всё ещё поглядывали на главу Бэк Ли, опасаясь его реакции.

Грохот! Бум!

На арене звучал громкий, не прекращающийся шум.

В поднявшейся пыли мечи Бэк Ли Ён и Красная Ночь прошли мимо, скользнув по друг другу. Мечи прорезали поле обороны, разрывая одежду.

Когда Бэк Ли И Кан на мгновение задержал дыхание, кто-то недовольно пробормотал:

— Так и должно быть, молодая госпожа победит. Если она проиграет здесь, что подумают о достоинстве альянса?

— Совершенно верно. Как вообще может такой беспринципный человек дойти до финала? Тьфу! Мы не можем позволить, чтобы такой человек захватил Сокровище Демона.

Разговор продолжался, как будто результат был уже предсказан, и тут Намгун Ван поднял бровь, выражая недовольство.

— Хм...

Тогда глава Бэк Ли, который молчал всё это время, наконец-то открыл рот:

— Забавно, как вы все говорите.

Не выдержав его прямолинейных слов, все сразу же замолчали.

Все взгляды всё ещё были прикованы к арене, но от главы Бэк Ли исходила угроза, столь ощутимая, что лица людей с низким уровнем мастерства побледнели.

Главнокомандующий Гон Сон, улыбающийся как всегда, вмешался в разговор.

— Глава Бэк Ли, успокойтесь. Мы все лишь надеялись на победу молодой госпожи Бэк Ли.

— Победа моей внучки — это закономерность. Знаете ли вы, почему я так реагирую?

— Так почему же?

Глава Бэк Ли, покачав головой, с лёгким укором ответил:

— Из-за обстоятельств в Мурим помощь Ён осталась незамеченной — это можно понять, но если здесь собрались лидеры Мурим и представители крупных фракций, то они должны прекрасно знать о ситуации. Так почему же до сих пор кто-то называет её просто молодая госпожа? Конечно же её нужно называть великим мастером.

— …

— Если бы они были честными людьми, они бы признали заслуги моей внучки. Разве нет?

Среди недоумевающей группы Тхэго Чжин Ин в недоумении воскликнул:

— Ха, не верю своим ушам. Это точно тот Бэк Ли Пэхёк, которого я знаю?

— Должно быть, река дважды переменила своё русло с момента нашей последней встречи. Я ошибаюсь?

Мудрец со смехом ответил:

— Слова главы Бэк Ли верны. Если рассматривать заслуги госпожи Бэк Ли, её можно назвать мастером. Мы все должны помнить достижения этого ребёнка, не так ли?

Некоторые люди, сбившиеся с толку, отвернулись.

Мудрец продолжал:

— Но Ваш сын тоже великий мастер, то почему бы для удобства не называть её молодым мастером?

— Ну... Не то чтобы мне это сильно нравилось, но ладно.

Тогда давление, исходящее от главы Бэк Ли, наконец, ослабло. И вскоре раздался новый оглушительный звук.

Бах!

Часть арены, где до этого стояла Бэк Ли Ён, не выдержала мощного удара меча Красной Ночи и разрушилась.

Бэк Ли Ён, парившая в воздухе, изогнула своё тело, чтобы блокировать эту атаку.

Хрусть! Бах!

Тхэго Чжин Ин сказал:

— Я не знаю всех секретов меча Бэк Ли, но кажется, Ваша внучка использует довольно необычную технику.

— Так и есть, она училась техникам, подходящим для неё.

И в это время продолжался разговор на арене.

[Дело не в этих глазах, а в том, как ты узнала мой стиль фехтования? Впечатляюще].

Глаза, излучавшие насмешку, изогнулись, как будто они были довольны.

Я знала, почему ему это так понравилось, хоть это и его слабое место.

Я спокойно ответила:

— Чжагэ Хва Му мне рассказал.

— ...

Глаза Я Юла сразу же стали холодными. Он обрадовался, думая, что я интересуюсь им и расследовала его секреты.

«Правда? Ты радуешься, что я провела расследование? Действительно забавный парень».

Я немного улыбнулась и снова ответила:

[Разве не жаль, что Рю Чен воздержался, и я не смогла увидеть твою технику владения мечом? Не совсем. Рю Чен не единственный, кто может мне помочь].

Я опустила меч, и Я Юл холодно произнёс:

— Но с таким упорством ты не сможешь победить.

Разницу в информации можно преодолеть с помощью знаний, данных Чжагэ Хва Му, а разницу во времени можно преодолеть с помощью золотого зрения...

Но была одна большая проблема.

Я использовала не энергию своего тела, а внешнюю природную энергию. В отличие от моей внутренней энергии, собранной в даньтяне, природная энергия была как нескончаемый источник воды. Но если бы я могла использовать эту природную энергию бесконечно, меня бы уже причислили к сильнейшим в мире благодаря моей подавляющей выносливости.

Итак, моя физическая сила не выдерживала этого. Чем дольше я использовала её, тем сильнее было напряжение на теле.

И Я Юл отлично знал эту мою слабость.

Ууу.

Меч Я Юла, чья энергия на мгновение поблекла, снова резко засиял.

В отличие от его привычки скрывать свои намерения, теперь вся его энергия излучалась во всё тело, волнами разливаясь вокруг.

В тот момент, когда я моргнула, меч Я Юла стремительно приблизился. Золотое зрение показало, что это был неизбежный путь, от которого я не могла уклониться.

Единственный способ — это встретить его мечом. И для того, чтобы блокировать такую силу, требовалась энергия одинаковой мощи.

Блестящий, белый меч встретил красный меч. В отличие от быстрого движения, звук столкновения был тяжёлым и глухим.

Бах! Ква! Свист! Чжон!

Я Юл перевёл бой в столкновение внутренней энергии. Чем больше я использовала свою энергию, тем быстрее уставала. Он был уверен в своей силе, зная, что его энергии хватает.

Я могла уклониться от его атак примерно в одном случае из трёх. Но оставшиеся два раза мне нужно было блокировать.

После постоянных столкновений моя рука начинала болеть, а хватка почти разрывалась. Следы, оставшиеся от разрушительных ударов по защитной энергии, не давали мне времени думать о повреждениях. Я пережила несколько опасных атак.

После очередного столкновения мечи начали разрушать тренировочную арену.

Ква!

Гигантский вихрь поднялся от столкновений мечей. Красные навесы зрителей начали бешено развеваться, а флагштоки, украшающие край арены, с трудом устояли, в итоге сломавшись.

— Ааа!

Один из флагштоков приземлился прямо в середине зрительской зоны, и один из людей Мурим поспешил встать, чтобы остановить его. Те, кому не удалось уклониться, получили травмы и начали спешно эвакуироваться.

— Это действительно бой высокоуровневых мастеров?

— Всё, что было до этого, — детские игры.

— Арена почти разрушена. Если это продолжится, мы все окажемся в опасности...

Некоторые зрители были в шоке от неожиданной силы поединка.

Ку-Куанг!

Через мгновение, после десятков обменов ударами между нами с Я Юлом, мы скользнули по арене во время последнего столкновения.

— Ха... ха.

Я тяжело дышала. Пыль постепенно оседала.

Я Юл с холодным выражением лица смотрел на меня. Я, несмотря на тяжёлое дыхание, с трудом улыбнулась.

— Кхм.

Я Юл не выдержал и откашлялся. Яркие следы крови постепенно покрывали землю.

[Вот как, Я Юл. Тебе следовало бы идти только по одному пути].

Соперничество в силе? Я тоже этого хотела.

Его энергия была на грани равновесия.

Внутренняя энергия, накопленная с помощью силы Императора Небесного Пламени и Искусства Поглощения.

Я Юл объединял их, чтобы использовать как одну единую силу.

Но если я разорву это объединение?

Два потока энергии в одном теле — это отличный способ попасть в состояние внутреннего безумия.

Глава 267

Я поднялась на боевую арену без каких-либо мыслей.

Каждый раз, когда Я Юл использовал свою истинную энергию, я внимательно изучала её структуру. От структуры энергии до энергии меча и защитной ци, которая окружала его тело. Всё было тщательно исследовано.

И каждый раз, когда наши мечи сталкивались, я воздействовала своей энергией на истинную энергию Я Юла. Я нарушала её структуру.

Если не можете сделать это за один раз, сделайте это два раза, три раза, четыре раза и так далее. В конце концов, накапливающийся шок начал вырывать истинную энергию Я Юла из-под его контроля.

Я сжала меч и сказала:

— Ты не сможешь победить, если будешь просто сдерживаться.

— ...

«Ах, как же это захватывающе!»

Может, я жестока? Мои губы невольно приподнялись в улыбке.

Конечно, сейчас Я Юл был немного снисходителен ко мне. Он продолжал атаковать, но, несмотря на свою ярость, не использовал Сальчо, как обычно.

Я, конечно, тоже не использовала Сальчо против него. Но я вообще редко использовала это искусство, тогда как Я Юл всегда вплетал его в каждое движение.

Я улыбнулась.

— Не переживай. Я в этих вещах как рыба в воде, особенно в вопросах состояния внутреннего безумия.

— ...

Я Юл с кровью на губах лишь смотрел на меня пустым взглядом. Потом он внезапно заговорил.

— Нет.

Его голос был низким и тяжёлым. Я наклонила голову.

— Ты...

Затем он снова замолчал. Он несколько раз пытался что-то сказать, но затем его лицо снова стало бесстрастным.

Очень быстро Я Юл снова стал похож на того холодного и безэмоционального человека, которым он всегда был. И постепенно цвет его глаз стал ярче, как если бы насыщенность кроваво-красного света увеличивалась.

— Я не хотел так много показывать.

Вокруг Я Юла разливался кроваво-красный вихрь энергии.

Хотя разделение было не идеальным, левая сторона тянулась к чёрному цвету, а правая — к красному.

Вот и всё.

[Если не хочешь показывать, просто не показывай...]

[Мне любопытно].

Губы Я Юла побледнели, и они контрастировали с яркими следами крови на них.

[Интересно, как ты это остановишь].

Я увидела, как тёмная и красная энергия поднимались по его рукам и сплетались с его мечом. Они двигались, как чёрный и красный дракон, скользящие вдоль его оружия.

[Если хочешь совет, не пытайся остановить. Просто избегай].

Я Юл махнул мечом. Сила его удара не показалась мне особенно мощной.

«Это и есть его истинная энергия?»

Однако его движения были чрезвычайно странными.

Чёрный дракон и красный дракон боролись, как если бы они хотели поглотить друг друга... Я никогда не видела такого способа управления энергией.

В момент, когда атака приближалась, в моей голове проносилось множество мыслей. Я интуитивно поняла. Разделить эту энергию невозможно. Если так...

Я наклонила меч вбок.

Мой меч, сияющий белым светом, столкнулся с его энергией. И в тот момент, когда они встретились... Я почувствовала, что из меня высасывают энергию.

Я расширила глаза. Он поглотил энергию меча, да так сильно, что даже зрение на мгновение пропало.

«Что это такое?»

Я поспешила прийти в себя, пока ци меча не исчезла полностью, но сила всасывания ничуть не уменьшилась. Это касалось не только моей энергией. Природная энергия вокруг меня также была поглощена, а Я Юл медленно увеличивал свою разрушительную силу.

Это был совершенно новый способ.

«Что же мне делать?»

Атака, покидающая руки Я Юла... Возможно, я смогу контролировать её.

«Нет, я должна».

Когда Я Юл сосредоточил свою энергию, я почувствовала, как моё сознание почти разрывается от боли. Я ощущала, как будто я в шторме, а моя голова погружена в вихрь.

Тсс! Тсс! Тсс...

Энергии Я Юла не могли смириться с тем, что я взяла их в свои руки. Они метались, как безумные, и я едва могла их сдержать.

Я поняла. Это невозможно остановить.

Может ли кто-то остановить бурю? Это уже не человек. И это влияние, которое казалось незначительным в начале, я теперь ощущала.

«С ума сошёл? Такую силу направлять сюда?»

Я сдалась в контроле. Вместо этого сосредоточилась на том, чтобы не позволить силе поглотить окружающую энергию. И, как бы то ни было, я изменила направление поводьев.

Сдерживая что-то, что поднималось внутри, я срезала удар по диагонали. Я увидела, как энергия Я Юла, которую я блокировала, высоко летит в небо.

Пшшшш.

Энергия, улетевшая в воздух, раздулась, как будто не собиралась исчезать.

Я могла видеть концентрические круги, расходящиеся в воздухе вокруг этого центра, как будто они были образованы бросанием камней в озеро. Было такое ощущение, будто пространство искривилось.

— О.

Я быстро достала клинок.

Бам!

Вжжжжжж!

Громадная ударная волна, подобная взрывам молний, заполнила пространство, и с каждой секундой раздавались крики.

— Аааа!

— Пригнитесь!

Треск!

Также был слышен звук чего-то рушащегося и разбившегося.

— Спасите!

— Аааа!

Часто бывали случаи, когда на турнире по боевым искусствам летели неожиданные атаки.

Хотя были мастера, которые пытались это блокировать, невозможно было остановить все атаки. Повреждения были частыми, но такого никто не ожидал.

Я подняла меч при сильном ветре, из-за которого было трудно двигаться.

Пхш!

Какие-то осколки пронеслись мимо моего лица. Дикий ветер, который свистел в ушах, подавил все звуки.

Оттолкнувшись от поля боя, я стремительно побежала вперёд. Неожиданный удар превратил арену в хаос. Когда люди с трудом восстановили равновесие, пыль, поднятая от разрушенного поля, начала медленно оседать.

А у затылка юноши в рваной чёрной одежде находился чистый белый меч.

Кто-то закричал:

— Победа! Победил молодой мастер Бэк Ли!

Урааааа! Громкие крики наполнили воздух. Они были громче, чем сам взрыв.

— Что я только что видел?

— Такой бой? Об этом будут рассказывать и через поколения!

— Молодой мастер Бэк Ли! Пожалуйста, взгляните сюда!

В то время как толпа была в восторге, лица людей из альянса Мурим были без выражения.

Красный навес исчез, не оставив следа.

Они сдерживали эмоции, постоянно теребя свои усы или обменивались серьёзными взглядами и шёпотом. Я поняла, что они были ошарашены. Наши силы с Я Юлом явно превосходили их ожидания. Направление будущей власти было теперь ясным.

Судья куда-то пропал и на арене появился Гон Сон Фан и крикнул:

— Победа! Победителем турнира боевых искусств становится Бэк Ли Ён из семьи Бэк Ли!

Однако его голос был поглощён оглушительными криками толпы.

Я медленно убрала меч, который был направлен на Я Юла.

Если бы не кровь на его губах и сбитые потоки энергии, его состояние было бы почти нормальным по сравнению с моим.

«Он, наверное, сам понимал последствия своих атак. Так почему он всё-таки направил такую силу…»

Мои мысли оборвались. Было такое ощущение, будто кто-то высосал мой мозг. Я не контролировала своё тело, и даже то, что я убрала меч, происходило механически, как если бы я просто выполняла привычные тренировки.

В это время, пока я стояла на арене, Гон Сон Фан внезапно задал вопрос:

— Вы случайно не знаете друг друга?

Я взглянула на Я Юла и ответила:

— Просто… сумасшедший парень.

— А, понятно…

Главнокомандующий неуверенно произнёс слова. В атмосфере неуверенности послышался смех. Вряд ли кто-то смеялся бы в такой ситуации, но это был Я Юл.

Я показала на виски и покрутила пальцем, как бы намекая на его странное поведение.

Судья с улыбкой на лице произнёс:

— Вам обоим следует спуститься и пройти лечение. Через некоторое время будет церемония награждения.

Как только я кивнула, я почувствовала, как что-то стекает из носа. Это было похоже на носовое кровотечение. Я прижала нос рукавом и остановила кровь. Той малышки, которая бы свалилась в обморок от такого, больше не существовало.

Мои мысли слегка затуманились, и я почувствовала, как меня схватили за руки.

— Ты в порядке?

— Всё хорошо?

Слева стоял мой отец, справа — Намгун Рю Чен. Я не заметила, как они подошли. Я увидела, как Я Юл смотрел на меня с некоторого расстояния.

К моему облегчению, они оба были слишком заняты мной, чтобы обращать внимание на него.

И когда я посмотрела на отца, я почувствовала, как Намгун Рю Чен ослабил свою хватку.

— Я в порядке. Всё будет хорошо. Немного отдохну…

Когда я говорила, то почувствовала, как что-то поднималось внутри, и закрыла рот.

Намгун Рю Чен сказал:

— В доме Намгун есть отличный лечебный отвар. Я принесу.

— Спасибо за заботу. Но в семье Бэк Ли тоже достаточно хороших отваров.

В это время дядя Намгун Ван, который неизвестно когда подошёл, посмотрел на Намгун Рю Чена и яростно улыбнулся:

— Ты что, сейчас заботишься о ней? Посмотрим, что будет дальше.

Он несколько раз сжал и разжал кулак, видимо, не выдерживая и собираясь ударить, но он сдерживался из-за большого числа свидетелей.

Когда мы спустились с арены, Я Юл уже исчез, скрывшись с поля боя.

Глава 268

Изначально церемония награждения должна была пройти сразу. Но после того как часть зрительских мест обрушилась, не было смысла надеяться, что трибуны рядом с ареной для боёв останутся в порядке.

Мгновенно началась работа по восстановлению.

Повреждения на зрительских местах оказались не такими значительными, как ожидалось. До того как произошло взрывное воздействие энергии Я Юла, дедушка и Тхэго Чжин Ин значительно уменьшили удар по зрителям.

Однако полностью избежать повреждений не удалось, и среди людей были травмированные. Они получали лечение от лекарей, которые дежурили рядом.

За небольшое время сцену удалось привести в более-менее приличный вид.

Тем временем зрители не расходились, а, напротив, продолжали приходить всё больше и больше. На арену, слабо приведённую в порядок для приличия, поднялся Гон Сон Фан.

— Сегодня мы наконец узнали победителя турнира Мурим.

Изначально это место было предназначено для Тхэго Чжин Ина. Хотя он и не очень этого хотел, но поскольку Тхэго Чжин Ин выглядел как величайший в мире воин, ему не оставалось ничего другого, кроме как выступить в качестве представителя.

Однако внезапно мой дедушка начал настаивать, что он сам будет выступать.

Тхэго Чжин Ин также не испытывал особой радости, когда ему впервые пришлось взять на себя ответственность и выступить. Однако, в конце концов, он принял решение и согласился.

Но как бы он чувствовал себя, если бы кто-то другой попытался занять его место? Они оба обладали равным статусом, и в итоге было решено, что главнокомандующий Гон Сон возьмёт на себя ответственность.

Несмотря на неожиданное решение, его речь была весьма плавной и без запинок.

Вкратце он отметил, что, несмотря на происшествия и инциденты во время турнира, они смогли показать единство Мурим и всеобщую веру в светлое будущее участников.

Завершив длинную речь, мужчина воскликнул:

— Победитель этого турнира… Бэк Ли Ён из семьи Бэк Ли!

Ух ты! Оглушительные крики вновь разнеслись по залу.

Сначала я заметила отца среди зрителей. Он всё ещё выглядел обеспокоенным, но в то же время на его лице была радость. Когда Намгун Ван, который страстно аплодировал рядом с ним, сказал что-то, он слегка улыбнулся и начал осторожно хлопать. Намгун Ван, казалось, снова уговаривал его, как будто ему это не нравилось. Я рассмеялась, увидев это зрелище.

Я также заметила дедушку.

Дедушка, забыв о своём статусе, широко улыбался и аплодировал. Его глаза почти скрывались за складками.

«Не ожидала, что он сюда придёт».

Я видела, как другие представители школ поздравляли дедушку.

«Не верится, что я, презираемая всеми в семье Бэк Ли, оказалась здесь».

Турнир по боевым искусствам, который всегда был чужим праздником для меня.

Какое-то непередаваемое ощущение наполнило меня. Даже несмотря на то, что моё тело было измотано, я немного почувствовала облегчение.

Главнокомандующий Гон Сон сказал:

— Теперь церемония награждения.

Воин, который всё это время стоял рядом, передал мне красочный сундук, размер которого был примерно от одного до двух ладоней.

Он оказался легче, чем я думала.

Я поняла, что внутри находятся призовые деньги и различные свитки.

Тогда на сцену поднялся Тхэго Чжин Ин. Он спокойно сказал:

— Поздравляю с победой.

Гон Сон Фан подал знак воину, и тот забрал сундук. Я немного растерялась, но всё-таки с благодарностью склонила голову.

— Спасибо.

— Ты проявила удивительную храбрость. Если бы ты не отбросила тот поток, неизвестно, что было бы.

— Но это стало возможным только благодаря решению Тхэго Чжин Ина и дедушки защитить зрителей.

Тхэго Чжин Ин слегка улыбнулся и извлёк из своей одежды чёрную деревянную шкатулку.

— Это последний приз.

Я сразу поняла, что это.

Небесное Сокровище Демона.

Чёрная деревянная шкатулка без узоров была изношена временем. Я не была единственной, кто это понял.

— Это Небесное Сокровище Демона!

«Ещё рано. Это всего лишь шкатулка».

— Как можно в такую потрёпанную шкатулку поместить силы Небесного Демона? Не могу в это поверить.

— Отойдите, я тоже хочу посмотреть!

В этот момент толпа вокруг нас стала возбуждённой. Возможно, это было основным мотивом, по которому зрители не покинули арену, несмотря на произошедшие события. Все на цыпочках пытались рассмотреть приз.

«Вот почему Тхэго Чжин Ин появился».

Если бы он продолжал хранить Сокровище, то, даже если бы культ пытался захватить его, выиграть этот турнир было бы их единственным шансом.

Но если это так...

«Небесный Демон так просто отдаст Сокровище?»

Разве не было сказано, что здесь были посланы многие люди из культа?

Вы хотите сказать, что Я Юл сдаётся только потому, что не может победить? Хотя, исходя из того, как Я Юл проявил себя, трудно было представить его поражение. К тому же, я слышала, что в Сингане, где находится главная база культа, уже начали действовать.

Однако в этот раз границы были на максимальном уровне безопасности. Если бы демонический культ попытался нарушить их, их бы сразу поймали.

Тхэго Чжин Ин продолжил, не замечая моих размышлений:

— Я хранил это отдельно, потому что понимал его важность. Вот, возьми.

Тхэго Чжин Ин передал мне шкатулку.

Это была необычная шкатулка. Она была удивительно лёгкой, как будто ничего не было внутри. И что странно — даже с помощью золотого зрения её было невозможно разглядеть.

Обычно можно было бы хотя бы догадаться о содержимом, основываясь на течении энергии, но эта коробка оставалась непроницаемой.

«Такое ощущение, что оно запечатано…»

Я посмотрела на Тхэго Чжин Ина. Он, как будто понимая мой взгляд, продолжил:

— Посмотри-ка.

Я медленно открыла деревянную шкатулку и обнаружила в ней кожаный свёрток тёмного цвета, который был уже изношен.

«Это Небесное Сокровище Демона?»

В этот момент я услышала голос в голове:

[Старец также получил здесь озарение].

Я распахнула глаза и взглянула на Тхэго Чжин Ина.

Тхэго Чжин Ин был даже более яростным противником демонического культа, чем дядя Намгун Ван. Неудивительно, что глава секты, который непрерывно сражается с культом на передовой, так ненавидел их.

[Похоже, тебя удивляет, что старец использовал Небесное Сокровище Демона. Что ж...]

Тхэго Чжин Ин улыбнулся доброй улыбкой, но его слова звучали совсем не по-доброму.

[Если их силой можно убить хотя бы одного из этих отребьев, разве это не оправданно?]

Возможно, из-за того, что это было мысленное послание, в его спокойных словах явно ощущались эмоции. Он производил впечатление, немного отличное от обычного даоса.

[Одного раза может быть недостаточно, чтобы получить просветление. Если захочешь увидеть Небесное Сокровище Демона, можешь прийти к нам в любое время перед тем, как покинешь альянс].

Как раз в тот момент, когда я, слушая безмолвное послание Тхэго Чжин Ина, осторожно собиралась извлечь Небесное Сокровище Демона... Вдруг!

Неожиданно реликвия вспыхнула платиновым пламенем.

— …

Пламя взметнулось в воздух, как будто оно было живым. Это было абсолютно нереально. Все стояли, не зная, как реагировать.

И вот, в тот момент, я почувствовала, как что-то яркое отразилось в моём разуме. Я была прикована взглядом к огню, который горел передо мной.

— …

Что-то неопределимое запечатлелось в моём сознании. Это были боевые искусства и мысли, относящиеся к силе Небесного Демона. Огромная сила ощущалась, как будто она врезалась в моё тело. Мои ощущения стали невероятно острыми.

Я чувствовала яркое солнечное тепло на макушке, песок под моими ногами, ветер, который касался моего лица — всё стало настолько ясным, что я не могла не ощутить это.

Внезапно я осознала, что это то, что называют внутренним взором.

Ветер был мной, земля, по которой я ступала, была мной, и свет, который падал сверху, тоже был частью меня.

Я не пыталась понять это, но всё происходящее ощущалось ярко и чётко. В ту секунду я понимала всё, что происходило. Я могла даже ощущать, как другие люди смотрят на меня, и что они чувствуют.

Я могла почувствовать, как кто-то, стоящий рядом, напрягался, а в другом конце зала было видно напряжение других людей.

Время и пространство стали неважными. Я могла видеть через них, не ограничиваясь их рамками.

Но, как бы это ни было, всё происходящее было всего лишь частью того, что происходило в тот момент.

И среди всех этих ощущений я почувствовала приближение мощной силы, которая шла ко мне с целью борьбы. Как только я задала себе вопрос, кто это, я поняла, кто находится рядом со мной.

«Почему они здесь...?»

И вдруг, как по мановению руки, огонь Небесного Сокровища исчез.

— Хух!

Я резко вздохнула, как будто только что пришла в себя. Мой разум начал медленно приходить в норму, и когда я снова взглянула на Сокровище, оно исчезло. Даже пепла не осталось.

— …

— …

Тишина окутала арену. Тысячи людей, присутствующие там, создавали такую тишину, что она буквально ощущалась в воздухе. Мой желудок начал бурчать, а в голове царил полный беспорядок. Я не могла понять, где нахожусь и даже кто я.

Но было одно, что я точно знала. Всё могущество, скрытое в Небесном Сокровище Демона, теперь стало моим.

Глава 269

Моё тело, полностью разрушенное, казалось таким лёгким, словно вот-вот взлетит. Все раны будто исчезли, и я почувствовала себя почти в идеальном состоянии, если бы не пронзающая боль в области макушки.

С другой стороны, Тхэго Чжин Ин смотрел на меня так, будто мог видеть насквозь. Обычно ощущение давления должно было быть настолько сильным, что я не смогла бы пошевелить даже пальцем, но сейчас было по-другому.

— Что это вообще... что произошло?!

Первым заговорил Гон Сон Фан. Он выглядел так, будто почти сошёл с ума. С его словами началось гудение, как волна, распространившееся по комнате.

Главнокомандующий спросил, как будто схватился за спасительный канат:

— Тхэго Чжин Ин, ч-что здесь происходит?

— Это и мне неизвестно.

— Так что же происходит...?!

Тхэго Чжин Ин отвёл взгляд от меня и посмотрел на один из рядов зрителей. Мои глаза, как и глаза моего дедушки, последовали за его взглядом.

Вскоре по дороге, уверенно и с достоинством, зашагал мужчина средних лет в шёлковом костюме — Вэй Чжи Бэк.

С ним были воины из клана Вэй, некоторые члены альянса и союзники, которые были исключены. Человек с повязкой на руке был тот самый глава отряда, который напал, когда лидер Мурим пытался скрыть улики из горного убежища. Поскольку он был заключён в тюрьму Мурим за попытку убить меня и Намгун Рю Чена, а также Намгун Вана... Кажется, Вэй Чжи Бэк его освободил.

— Это лидер Вэй!

— Он в порядке, да? Но почему он так долго не показывался? Почему он появился только сейчас?

— Странно. Атмосфера здесь явно ненормальная.

Вэй Чжи Бэк, подойдя к пьедесталу, посмотрел на шкатулку.

— Как я и думал.

Гон Сон Фан заговорил:

— Глава Вэй, что здесь происходит?

Я не могла не услышать слова: «Как ты посмел сюда явиться».

Вэй Чжи Бэк, взглянув на Гон Сон Фана, усмехнулся, как будто насмехаясь.

— Что, я не могу сюда прийти?

— Хм.

— Глава клана Вэй!

Все начали кашлять, выражая недовольство. И монах Шаолиня говорил так, как если бы он был представителем альянса:

— Амитабха! Глава клана Вэй, мы все договорились, и что теперь происходит?

Тогда Тхэго Чжин Ин заговорил:

— Что значит, что ты так и думал?

Вэй Чжи Бэк указал на меня.

— Спросите у этой девушки.

Все взгляды устремились на меня. Я слегка наклонила голову и сказала:

— Не знаю.

— !

Окружающие буквально вздрогнули от моего короткого ответа. Я не остановилась и продолжила:

— И почему я должна слушать слова какого-то отброса?

Я демонстративно приняла расслабленную позу. В мире, где важен статус и иерархия, взгляд главы клана Вэй, казалось, готов был взорваться от ярости.

— Ты!

От гнева Вэй Чжи Бэка потоком вышла угроза, словно удар в лицо. Это было настолько мощно, что один его взгляд мог бы уничтожить меня.

Бум!

Когда мой дедушка сделал шаг, его мощный удар столкнулся с силой Вэй Чжи Бэка, и ярый вихрь прокатился вокруг нас.

— Угх!

— Ха!

Из-за внезапного ветра толпа в панике впала в состояние замешательства и чуть не упала на землю. Однако мало кто попытался сбежать. Это был момент столкновения величайших мастеров. Такое можно увидеть только раз в жизни. Это не было похоже на бой в турнире.

Над ними прозвучал голос:

— Как ты осмеливаешься угрожать моей внучке прямо передо мной?

— Глава клана Бэк Ли…

Вэй Чжи Бэк стиснул зубы. Остатки силы Вэй Чжи Бэка были рассеяны дедушкой. Вэй Чжи Бэк не расчитывал, что здесь будет мой дедушка.

Обстановка была на грани взрыва, и все просто сглотнули свой сухой комок в горле.

— Я как раз хотел кое о чём спросить, — мой дедушка усмехнулся дикой улыбкой. — Предатель клана, Бэк Ли И Ран. Где ты спрятал этого ребёнка?

Я слегка удивилась и взглянула на него.

— Я пришёл сюда, зная, что ты скрываешь её.

— Скрываю? Ну да, она была гостем клана Вэй.

Я поняла, почему мы не могли найти Бэк Ли И Ран. И теперь я поняла, почему мой дедушка пришёл сюда.

Хоть он и был в заключении, но это не уменьшало воинское мастерство Вэй Чжи Бэка. Наверное, даже с силами моего отца они не могли провести обыск клана Вэй.

Но Вэй Чжи Бэк оставался уверенным в себе.

— Позвольте рассказать вам свою странную историю. Вероятно, когда её услышит глава семьи Бэк Ли, он будет сильно удивлён.

Я быстро вмешалась.

— Глава клана Вэй, с Вами всё в порядке? Моя тётя увлекается ядами.

Я почувствовала, как люди вокруг ошеломлённо посмотрели на меня, и продолжила:

— Когда мне было пять лет, я чуть не умерла от яда, который приготовила тётя, и старший брат тоже чуть не погиб от её яда.

— …!

Ужас охватил всех вокруг. Некоторые, например древние кланы, уже знали об этом, но большинство было в полном шоке.

То, что сделала Бэк Ли И Ран, было позором для семьи, и даже если бы я распустила слух, это был бы всего лишь плевок мне в лицо. Более того, поскольку это была тайна, связанная с Бэк Ли Мёном и моим физическим состоянием, я старалась не распространять слухи об этом.

Я не могу точно сказать, что она задумала, но если это связано с моей тётей, то это наверняка не сыграет нам на руку. Очевидно, что есть причина, по которой она выбрала момент с таким большим количеством зрителей.

«В таком случае, лучшая защита — нападение».

Что бы моя тётя ни замышляла, нужно заставить людей сомневаться.

Послышался шёпот:

— О, вот почему её вдруг выгнали? Что-то тут не так... Зачем её выгнали? Ай-ай...

— Почему такую мразь приняли в качестве гостя? О чём думает лидер?

— Почему этот слух не распространялся раньше? Все говорили лишь о том, что клан Бэк Ли — марионетка демонов? Мне казалось, что слухи об этом начали распространяться в клане Бёк...

В мгновение ока взгляды полные сомнений всех устремились на Вэй Чжи Бэка.

Видно было, что Вэй Чжи Бэк уже знал об этом, потому что его лицо не выражало удивления. Однако его глаза метали в меня огни, как будто он хотел меня убить за то, что я раскрыла эти факты здесь.

И тут раздался голос с выговором:

— Бэк Ли Ён, хватит!

Это был мой дедушка. Он продолжил строгим тоном:

— Как ты смеешь бездумно распускать слухи о делах нашего клана?

Я слегка обиделась и, кусая губы, наклонила голову.

— Извините...

Дедушка выглядел действительно разгневанным, но я понимала, что это не настоящая злость. Мы с ним не разговаривали напрямую, но умные люди способны понять друг друга лишь по взгляду.

Вскоре ко мне подошёл отец, словно пытаясь утешить меня, и положил руку на моё плечо. Похоже, он думал, что меня действительно отчитывают. Поскольку я не могла объяснить ситуацию, я просто опустила голову. В любом случае, этот момент в совокупности с образом моего отца стал идеальной картиной.

Дедушка заговорил:

— Выведите Бэк Ли И Ран! Это дела нашего клана! Тебя это не касается!

В его глазах был явный презрительный взгляд, и лицо Вэй Чжи Бэка стало красным от гнева. Он был на пьедестале могущественного воина и главы Мурим, но никогда не сталкивался с таким унижением.

Даже будучи великим мастером, Вэй Чжи Бэк не мог ничего сделать с моим дедушкой. Чувствовалась явная разница в силе. И Вэй Чжи Бэк, будучи великим мастером, знал это.

И вот, в момент напряжения, в воздухе появилась другая угроза.

Энергия была лёгкой, но её давление не уступало. Я почувствовала, что это атака, готовая разразиться, как острая сабля.

— Вы оба, пожалуйста, остановитесь.

Это был голос Тхэго Чжин Ина. Он посмотрел на Вэй Чжи Бэка и сказал:

— Я слушаю, с какой целью ты пришёл.

Глаза дедушки стали жёсткими. Вэй Чжи Бэк, видимо, был рад встретиться с Тхэго Чжин Ином и рассмеялся.

— Ха-ха! Я знал, что с Тхэго Чжин Ином можно поговорить!

Старец бесстрастно посмотрел на бывшего лидера.

— Глава Вэй, если ты думаешь, что я на твоей стороне, ты ошибаешься.

С презрением Вэй Чжи Бэк повернулся к своей группе и сказал:

— Как долго ты планируешь прятаться?

— …

И в этот момент из толпы вышла женщина, которую словно вытолкнули наружу. Я сразу узнала её, несмотря на годы разлуки.

Это была Бэк Ли И Ран. Она не изменилась ни на йоту.

— Бэк Ли И Ран, да? Как давно мы не виделись...

Голос дедушки был угрожающим, как будто он сдерживал злобу.

В прошлый раз, когда он отдалил её от нас, скинув как предателя, я чувствовала, что он был готов избавиться от неё навсегда. Дедушка, источающий атмосферу угрозы, заставил Бэк Ли И Ран дрожать.

В отличие от дедушки, который защищал меня от любой угрозы, Вэй Чжи Бэк не сделал ничего, чтобы защитить её. И в тот момент я почувствовала, как рука моего отца на моём плече всё сильнее сжимает его. Боль стала ощутимой, и я слегка поморщилась.

«Почему он так поступает?»

Тогда Бэк Ли И Ран, не зная, куда девать взгляд, встретилась глазами с моим отцом. И я тоже была рядом. Её лицо исказилось, и её взгляд был полон ненависти.

Она вдруг указала на нас пальцем.

— Бэк Ли И Кан! Ты, скрывающийся под личиной благородного человека, всех обманываешь! Ты думаешь, что всё будет по-твоему, да? Но нельзя закрыть небо ладонью!

Что эта сумасшедшая женщина говорит о моём отце? До того, как я открыла рот, она закричала:

— А твоя дочь, кто её мать?

Я потеряла дар речи. Почему моя мать всплыла в этом разговоре?

Я посмотрела на отца. Теперь отец держал меня за плечо так, словно собирался его сломать. Однако я едва могла чувствовать боль, пока она продолжала говорить. Бэк Ли И Ран закричала:

— Конечно, ты не можешь сказать! Потому что она — дочь Небесного Демона!

Она точно указала на меня.

— Мать этой девки — дочь Небесного Демона! А сама эта девка — внучка Небесного Демона!

Она громко кричала в толпу:

— Плоть и кровь Небесного Демона стала победительницей великого турнира Мурим! Это просто катастрофа!

Глава 270

— …!

Что это значит? Моя мать — дочь Небесного Демона?

«Я — внучка Небесного Демона?»

Я почувствовала, как взгляды людей, полные изумления, устремились на меня.

— Что это за...

— Как Небесный Демон может быть здесь?

Вэй Чжи Бэк, казалось, отступил на шаг назад. Его самодовольное лицо теперь было подобно охотнику, наблюдающему за пойманной добычей. Победа уже была почти у него в руках.

— Правда ли это?

— Слово этого человека — правда?

Я с презрением посмотрела на тех, кто задавал вопросы, и сказала:

— Вы что, всерьёз верите в слова того, кто пытался отравить своих племянников?

Моё спокойствие заставило выражение лица Вэй Чжи Бэка на мгновение застыть. Если бы я растерялась, я бы дала им то, что они хотели.

Я взглянула на тётю и продолжила:

— Я сказала, что нас попытались отравить, но на самом деле я и брат Мён погрузились в состояние внутреннего безумия. Если бы нас хотели убить, использовали бы смертельный яд, а не яд, который вызывает внутреннее безумие.

Люди начали шептаться между собой, в основном они предпочитают верить тому, что им хочется, а не правде.

— Яд, который вызывает внутреннее безумие?

— Есть такой яд?

— Ах, так вот почему госпожа Бэк Ли стала калекой…

Я дала людям достаточно времени для размышлений, прежде чем продолжить:

— К тому же, этот яд был ядом демонического культа. Все доказательства остались!

Но это была ложь. Как я могу сказать, что монах, который дал яд тёте, уже мёртв? Остались только какие-то записки, сделанные тогда. Но я не могла точно подтвердить их наличие здесь, в этот момент. Следовательно, если я скажу, что они есть, они будут существовать.

— Значит, демонический культ дал мне яд, чтобы погрузить меня в состояние внутреннего безумия, потому что я — потомок Небесного Демона?

Я засмеялась с выражением удивления и крикнула:

— Ваши слова не имеют никакого смысла!

Совсем недавно толпа, требовавшая от нас разъяснений, снова начала смотреть на тётю с отвращением. Та, с растерянным выражением, утверждала, что её слова правда, но её слова уже потеряли вес.

— Это всё клевета!

— Чёрт побери, чуть не попался!

— Как можно было поверить таким словам и привести её сюда! Даже Вэй Чжи Бэк, похоже, не в своём уме!

Когда начались откровенные насмешки и крики, раздался громкий приказ:

— Хватит!

Голос, наполненный мощной внутренней силой, сотряс воздух, как гром. Это был Вэй Чжи Бэк. Шум и насмешки исчезли так же быстро, как и появились.

Вэй Чжи Бэк с презрением взглянул на меня и сказал:

— Вот как, оказывается, потомок Небесного Демона пытается сбить с толку людей своим лукавым языком.

Затем, обращаясь к молчавшей толпе, он продолжил:

— Не надо так играть словами! Доказательства прямо перед вами! — его взгляд остановился на мне. — Только кровь и плоть Небесного Демона могут поглотить Небесное Сокровище Демона!

Вэй Чжи Бэк, указывая на меня, закричал:

— Разве вы не видели это своими глазами?

Я сразу же возразила:

— Не понимаю, о чём Вы говорите.

Я почувствовала, как до сих пор в моей голове ясно отдаётся ощущение Небесного Сокровища и отвернулась от обвинений.

— Разве Небесное Сокровище сгорело по моей вине?

Это не было ложью. Я ничего не сделала, и Небесное Сокровище действительно сгорело само по себе.

В тот момент произошло нечто странное. Внезапно в воздухе повеяло ветром. Всё произошло так быстро, что я не успела осознать, как передо мной возник противник. Я увидела, как мой отец вынимает меч. Это было молниеносное движение. Однако он опоздал всего на долю секунды. И как раз в момент, когда его противник протянул руку ко мне...

БАМ!

Отец быстро схватил меня и оттащил в сторону. Даже когда он держал меня на руках, мои волосы развевались от сильной ударной волны.

Мой дедушка напал на Тхэго Чжин Ина сзади, и он, готовый протянуть ко мне руку, быстро поднялся, чтобы блокировать удар. А дальше, как будто ничего не произошло, они оказались на некотором расстоянии друг от друга.

Один лишь этот удар наполовину разрушил арену.

Мой дедушка, с грозным голосом, спросил:

— Тхэго Чжин Ин, что ты делаешь?

— Я просто пытался проверить её.

— Как ты смеешь проверять мою внучку при мне!

Старый мастер спокойно ответил:

— Если она действительно невиновна, то не стоит быть таким чувствительным.

— Сомнения неприемлемы!

Взгляд Тхэго Чжин Ина был прикован ко мне с тех пор, как Небесное Сокровище вспыхнуло. Он сразу заподозрил меня, как только это произошло. Вероятно, как человек, который долгое время хранил Небесное Сокровище, он ощутил нечто необычное.

Вэй Чжи Бэк, с чувством триумфа, снова закричал:

— Глава Бэк Ли, почему Вы так поступили? Если Вы действительно невиновны, то Вы можете прямо здесь раскрыть правду!

— Нет смысла объясняться!

Следуя за движениями дедушки, пришедшие с ним члены Белого Меча также обнажили мечи. Чинг, чинг, чинг!

В ответ на это союзники Вэй Чжи Бэка и бойцы, служащие семье Вэй, тоже достали свои мечи.

Между тем, все воины вокруг тоже извлекли мечи.

Гон Сон Фан, с растерянностью на лице, крикнул:

— Хватит! Опустите мечи! Все успокойтесь! Вы на эмоциях!

Но Вэй Чжи Бэк, не обращая внимания, снова сказал, смотря на меня:

— Бэк Ли Ён, почему ты молчишь, хотя раньше говорила так много? Почему прячешься за чужими спинами? Почему бы тебе не набраться смелости и не подтвердить всё прямо здесь? Ты же не хочешь причинить вред своему роду!

На мгновение моё сердце дрогнуло, хотя я этого и не заметила. Если из-за меня начнётся сражение… В этот момент мой отец крепко схватил меня за руку.

Видя это, Вэй Чжи Бэк повернулся к дедушке и, с сомнением, сказал:

— Или, может быть, и глава семьи Бэк Ли знал об этом? Смешал свою кровь с кровью Небесного Демона. Ты не боишься небес?

В этот момент раздался голос:

— Единственный, кому стоит бояться небес, это ты!

С этими словами из толпы вылетел камень и, беспомощно пролетев по воздуху, упал к его ногам. Напряжённая атмосфера, словно натянутая тетива, разорвалась. Все люди, как по команде, повернулись к тому месту, откуда прилетел камень. Там стояла женщина, примерно тридцати лет, с прекрасным лицом.

— Если у тебя есть хоть капля совести, как ты смеешь снова появляться перед людьми? — спросила она.

— Ты!

Вэй Чжи Бэк, ошеломлённый, широко раскрыл глаза. Это была одна из его жён, точнее не одна, а целых шесть женщин, собравшихся вместе. Среди толпы раздались восхищённые шепоты, а мужчины не могли оторвать взгляд от этого зрелища.

Женщина, не обращая внимания на Вэй Чжи Бэка, закричала в другую сторону:

— Главнокомандующий! Тхэго Чжин Ин! Разве мы не договорились?! Вы обещали, что этот человек больше не появится перед людьми! И вы позволяете этому происходить?

Лица тех, кто оказывал давление на Гон Сон Фана и Тхэго Чжин Ина, особенно тех, кто пытался узнать о делах главы Мурим, изменились. Это было понятно. Все знали, что его жёны ушли. Но разве я настолько глупа, чтобы слепо верить обещаниям Мурим?

Я пригласила несколько гостей, потому что не была уверена, что обещания будут выполнены. Те, кому и так некуда было идти, с готовностью согласились на моё предложение на всякий случай остаться здесь.

Тхэго Чжин Ин ответил, пытаясь успокоить женщин:

— Мы не намеревались нарушать договор. Просто... дело Небесного Демона касается нас...

Женщина перебила его, закричав:

— Для нас вы — культ демона!

— …

Лицо Тхэго Чжина замерло. Сталкивался ли он когда-либо с таким отношением?

С гневом, доходящим до самых кончиков её волос, женщина без всяких сожалений продолжила раскрывать правду:

— Вэй Чжи Бэк! Ты был учеником беспощадного демона похоти, и что ты сделал? Притворялся, что являешься членом Мурим, и думаешь, что твои грехи исчезли?

Лицо Вэй Чжи Бэка стало красным.

Несмотря на то, что прошло много лет с тех пор, как он исчез, грехи этого демона всё ещё оставались в памяти людей.

— Ты похитил сто женщин и наслаждался их унижением, а когда мы попытались сбежать, ты поджёг дом, чтобы уничтожить доказательства!

Женщина посмотрела на меня и добавила:

— Если бы не Вы, госпожа Бэк Ли, все мы сгорели бы!

Люди, охваченные ужасом, теперь обратили свои взгляды на Вэй Чжи Бэка. Он же, с выражением лица, будто желая разорвать её на части, скривил губы. Но что он мог сказать?

Когда наступила короткая тишина...

— Разрешите спросить.

Спокойный голос сразу же привлёк внимание. Мой отец, глядя на мою тётю, произнёс:

— Откуда ты узнала, что только кровные потомки Небесного Демона могут поглощать Небесное Сокровище Демона?

— …

— Откуда тебе известно о плоти и крови Небесного Демона?

Никто не мог ответить на этот вопрос. Это было очевидно. Никто здесь, даже я, не знал о способностях Сокровища. Если бы такие слухи существовали, они бы давно распространились. Так откуда же они взялись?

Вероятно, от демонического культа.

Я блеснула глазами.

— Теперь, когда я думаю об этом, тётя, когда Вас исключили из семьи, говорилось, что Вы полностью потеряли свои энергетические центры, но как Вы, спустя десять лет, остались точно такой же... будто бы освоив демоническую магию...

В мгновение ока все взгляды устремились на тётю. Эти взгляды не были просто насмешливыми — они были полны отвращения и настороженности.

Воины насторожились, наблюдая за моей тётей. Даже союзники Вэй Чжи Бэка, возможно, не зная всей этой тайны, начали осторожно отступать от неё, хватаясь за свои мечи.

Вэй Чжи Бэк не мог этого не заметить.

— Закрой свой мерзкий рот!

В момент, когда казалось, что произойдёт столкновение...

Внезапно, среди толпы, появился воин со свитком. Его грязное, угрюмое лицо и поведение показывали, что он спешил. Не обращая внимания на происходящее, он сразу подошёл к Гон Сон Фану и передал письмо.

Тот с выражением удивления и облегчения развернул письмо. Как только он прочитал его, его лицо затвердело. Он опустил письмо и, тяжело вздохнув, произнёс:

— Армия демонического культа появилась в районе Уханя.

Вэй Чжи Бэк, с глазами, полными надежды, указал на меня и крикнул:

— Понял. Их цель — Бэк Ли Ён, поглотившая Небесное Сокровище!

— Глава, не говорите глупостей. Разве Вы не понимаете, что это всё было частью их плана? Этот наш конфликт...

В этот момент.

— Кяяяяя!

— Что...?!

Внезапно раздался крик.

Все повернулись в ту сторону и увидели тётю, которая выглядела как мумия, измождённая и высохшая. И кто-то, неведомо откуда появившийся, схватил её за шею. Это был Я Юл.

Глава 271

— Ха, искусство поглощения!

Это произошло в мгновение ока. Люди поспешно отскочили от Я Юла.

Я бессмысленно смотрела на него.

«Он в своём уме?»

Это новый метод самоубийства? Как можно было использовать искусство поглощения в таком людном месте?

«Как он собирается разбираться с этим?»

И, как и ожидалось.

— Как ты смеешь!

Вэй Чжи Бэк бросился на Я Юла. Меч, вырвавшийся из его руки, был острым, и казалось, что Я Юл будет разорван на куски. Но в тот момент он метнул к нему эту мумию.

Вэй Чжи Бэк отшатнулся в ужасе и быстро отступил, будто столкнувшись с чудовищем. Это было проявление страха, который искусство поглощения вызывало среди воинов. Тяжело упав, мумия покатилась по земле. Из неё больше не исходила никакая жизненная энергия.

Энергия моей тёти, поглощённая Я Юлом, без каких-либо столкновений плавно растворялась в его внутренней силе.

Я нахмурилась.

«Как он это делает?»

Даже Чхон Гви Джо поглощал энергию детей, потому что с возрастом её чистота снижается, и её труднее сочетать с личной силой при поглощении.

И словно озарение, в голове начали всплывать воспоминания. Искусство поглощения на самом деле происходило из древа демонического культа. Демон передал это искусство своему последователю, и оно изменялось и разделялось на множество направлений.

Вэй Чжи Бэк стиснул зубы и закричал.

— Ты что творишь?!

Я Юл, словно касаясь чего-то грязного, отряхнул руки и наклонил голову.

— Чего ты удивляешься? А когда ты сам доставлял этой женщине живых людей, тебя это не смущало?

— ...!

Вэй Чжи Бэк явно был в замешательстве.

— Мастер Вэй! Неужели?

— Не говори ерунды!

Причина, по которой тётя оставалась молодой и здоровой, несмотря на повреждение даньтяня, заключалась в том, что Бэк Ли И Ран также овладела магией из искусства поглощения.

Искусство поглощения Я Юла и способ поддержания молодости Бэк Ли И Ран, их корни были одинаковыми. Именно так Я Юл смог легко поглотить жизненную энергию моей тёти.

Вэй Чжи Бэк резко закричал.

— Убейте демона-культиста, который осмелился появиться в альянсе Мурим!

Воины, которые верно служили Вэй Чжи Бэку, инстинктивно окружили Я Юла. Те, кто уже вынул мечи, тоже присоединились к ним, окружив Я Юла.

После короткой паузы, словно сдерживаясь, они вдруг повернулись и начали атаковать своих товарищей. Я Юл тоже начал яростно сражаться среди них. Мечи с кровавым оттенком наносили удары, и члены Мурим падали на землю.

Вэй Чжи Бэк в панике закричал.

— Что это за безумие?!

Но это было не только с людьми Вэй Чжи Бэка. Члены Мурим, которые окружали Я Юла, тоже начали атаковать своих товарищей без разбора.

— Кх!

— Очнитесь!

— Это предатели! Будьте осторожны!

Кто-то из высших членов Мурим закричал в сторону Гон Сон Фана:

— Какой беспорядок! Разве не было ясно, кто он?

— Полагаю, произошла ошибка… — однако его паника была кратковременной, и он быстро собрался. — В любом случае, их не так много. Поймать их! Надо как можно скорее взять его живьём!

Вэй Чжи Бэк закричал:

— Поймать живьём? Главнокомандующий!

Гон Сон Фан посмотрел на Вэй Чжи Бэка и сказал:

— Конечно, нужно взять живьём. Мы должны выяснить, с какой целью он проник сюда.

Гон Сон Фан добавил, как бы между прочим:

— И, конечно, нужно выслушать всё, что он говорил о мастере Вэй.

— Гон Сон Фан, ты...

Главнокомандующий Гон Сон больше не смотрел на Вэй Чжи Бэка и начал отдавать приказы своим людям. Он понял, что больше нет смысла защищать Вэй Чжи Бэка, потому что ситуация стала слишком серьёзной.

Тхэго Чжин Ин, стоящий немного в стороне, отошёл и осмотрел происходящее. Он был чем-то средним между дедушкой и Вэй Чжи Бэком.

Тхэго Чжин Ин посмотрел на Вэй Чжи Бэка и сказал:

— Глава Вэй, не думай о глупостях. Если он умрёт, то разве не будет трудно доказать свою невиновность?

Люди, которые не слушались приказов Вэй Чжи Бэка, стали собираться вокруг.

— Он был демоном! Слава богу, что он не выиграл.

— Все видели битву, будьте осторожны!

— Господин Хванбо! Будьте осторожны!

Чхен! Ссак! Бах!

После поражения на турнире и последовавших за этим унижений, Хванбо Чхан, словно ищущий момент для реванша, вытащил меч и ворвался в бой.

Все они были спокойны и уверены в своих силах.

Тут собрались мастера, которые превзошли пределы. Это были прежние товарищи, и поэтому они проявляли милосердие и не начали нападать сразу.

Но теперь, когда хаос немного утих, ситуация резко изменялась — Я Юл начал уступать.

— Что он задумал...?

В этот момент.

Бах!

Громкий взрыв и пламя поднялись в воздух.

— Пожар!

Издалека доносился крик. Этот деревянный храм был плохо защищён от огня, и если бы огонь попал, его было бы трудно потушить.

И не один раз.

Бах! Кухан!

Множество взрывов раздались одновременно.

— Это невозможно! — главнокомандующий Гон Сон в ужасе закричал.

После нападения на главную базу альянса, Мурим стал значительно более настороженным. И теперь, чувствуя свою безопасность, они всё же решились провести турнир.

«Сколь бы много событий ни произошло, невозможно было бы упустить столь большое количество внедрившихся людей».

Атака Я Юла, которая разрушила арену поединков.

Члены альянса пытались навести порядок, а любопытные толпились на месте. Проникнуть в опустевший главный зал было несложно.

В этот момент кто-то, скрывавшийся среди толпы, метнул нечто прямо в лидера. Человек, которого называли главой семьи Пэн, с усмешкой протянул руку.

Главнокомандующий Гон Сон закричал:

— Глава Пэн! Нельзя!

Но уже было поздно. Глава Пэн уже совершил атаку. Как только он отбил летящий предмет, раздался хлопок, и в воздухе рассеялся серый туман.

— Это ядовитый дым!

Все поспешно зажали рты и бросились прочь. Однако брошенных предметов было не один, а несколько.

— Кьяаа!

— А-а-а! Спасите!

— Угх!

Повсюду раздавались взрывы.

Ядовитый дым смешался с дымовыми шашками. Достаточно было бы одного удара ладонью, чтобы развеять его, но среди обезумевшей тысячи человек, мечущихся во все стороны, уже царил хаос.

Я невольно отступила на шаг. В этот момент почувствовала, как кто-то крепко схватил меня за руку.

— Отец...

Наши взгляды встретились. Раздумья заняли лишь мгновение. Я кивнула и вместе с отцом оттолкнулась от земли, устремившись прочь. В этот момент в клубах дыма разнёсся громкий голос:

— Нельзя позволить Бэк Ли Ён сбежать! Единственный способ уничтожить силу Небесного Демона, содержащуюся в Небесном Сокровище, — убить Бэк Ли Ён, поглотившую его!

Отец нахмурился. Из дымовой завесы пронеслись вспышки клинков, которые были нацелены на меня.

Чэн! Чэчэн!

Отец мгновенно с ними расправился, но вскоре кто-то крикнул:

— Бэк Ли Ён здесь!

Я тоже выхватила меч, почувствовав тревогу.

Хуааак!

Сквозь туман стремительно пронеслись три самых ярких света, один из которых устремился ко мне, подобно метеору.

Это был молниеносный, но скрытый удар. С момента, когда я ощутила опасность, время стало чрезвычайно медленным.

Человек, прорвавшийся сквозь дымовую завесу, с молниеносной точностью целился мне в ноги. Он значительно снизил разрушительную силу удара, явно намереваясь помешать мне сбежать.

«Раньше я бы не смогла уклониться, даже если бы увидела атаку».

Но тело, ведомое оставшимися в сознании знаниями, само собой пришло в движение. Более естественно, чем дыхание, я покрыла тело природной энергией, а по лезвию меча запульсировало золотое сияние.

Я отчётливо увидела, как белоснежные брови Тхэго Чжин Ина дёрнулись, а его глаза широко раскрылись.

Куаанг!

Наши мечи столкнулись.

Тхэго Чжин Ин взглянул на меня с недоверием.

— Действительно… нельзя просто так отпускать тебя.

На мгновение мне удалось сдержать его натиск на равных. Но затем раздался звонкий звук — чэн! — и мой меч сломался. Повреждённый ранее в схватке с Я Юлом, он не выдержал следующего удара.

— Ён-а!

Отец потянул меня на себя, и атака Тхэго Чжин Ина лишь вскользь задела меня. Я ощутила жгучую боль. Без защитной энергии мой локоть был бы отрублен. Но даже краткий миг сопротивления дал результат.

Куаканг!

— Глава школы Куньлунь, позабыв о чести, ведёт себя, как наёмный убийца. А не поспешили ли Вы?

— Наследница Бэк Ли, бежать в такой ситуации…

Отец, прикрывая меня, бросился вперёд, крепко обхватив за талию. Цена за следование воле Небесного Сокровища оказалась высокой. Даже это короткое движение вызвало спазмы во всём теле, а связки и мышцы правой руки заныли от невыносимой боли, будто готовые разорваться.

— Куда же… Думаешь, мы просто так тебя отпустим?!

Но нас продолжали окружать. Один из них был человеком в бинтах, находившимся рядом с Вэй Чжи Бэком.

— Бэк Ли И Кан, выглядишь как крыса в бегах…

Но прежде чем он успел договорить, его голову отсёк чей-то меч.

За безжизненно падающим телом с окровавленным клинком стоял дядя Намгун Ван.

— …

— …

Это был первый раз, когда я взглянула на дядю после того, как тётя сказала свою чушь. Я боялась посмотреть ему в глаза. В его выражении ничего не читалось. Но я понимала, что он изо всех сил старается сохранять спокойствие.

Наконец он заговорил. Голос был настолько приглушённым, что в общем шуме его почти не было слышно.

— Это правда?

Глава 272

— Мне нечего сказать…

— И Кан!

— Отойди.

Наши взгляды столкнулись, никто не собирался уступать. Дыхание дяди Намгун Вана становилось всё тяжелее.

— Ты… правда…

Рука отца, сжимающая меч, напряглась.

Грохот! Ударная волна была достаточно сильной, чтобы рассеять окружающий дым.

На руке дяди Намгун Вана, блокировавшего меч Вэй Чжи Бэка, вздулись вены.

— Молодой господин Намгун! Что Вы творите?! Вы встали на сторону этого предателя?! После того как потеряли сестру из-за людей демонического культа?!

— Заткнись! Разве я закончил говорить?!

Разъярённый дядя Намгун Ван взмахнул мечом в сторону Вэй Чжи Бэка. Грохот! Вэй Чжи Бэк с презрительной усмешкой блокировал удар, но тут же его выражение лица изменилось.

Дальше наблюдать не было смысла. Будто удар молнии внутри завесы дыма разнёсся грохот.

Я с трудом выбралась с арены, но теперь пламя бушевало повсюду. Дым внутри арены постепенно рассеивался, но снаружи жар становился всё сильнее из-за охваченных огнём зданий.

Члены альянса Мурим с вёдрами воды метались в разные стороны.

— Этот проклятый огонь, как же он мне надоел.

Перед глазами вновь встал недавно сгоревший особняк.

«Надеюсь, те женщины успели выбраться».

Оставалось лишь надеяться, что их стражи справятся со своей задачей.

— Мастер Бэк Ли! Вы в порядке! Сейчас повсюду огонь…

Не понимающий всей ситуации член альянса в панике обратился за помощью.

— Они ещё не ушли далеко!

— Сначала потушите огонь!

— Последователи демонического культа бегут! Все за ними!

Не только мы с отцом выбрались из дымовой завесы.

[Госпожа Бэк Ли, сюда!]

Раздался тонкий голос по безмолвной передаче. Я осмотрелась и услышала голос уже вживую.

— Сюда!

Это была Гон Сон Юэ.

— Мастер?

Позади весь в копоти стоял Ак Чжун Хэ, собравший людей из своего клана.

Даже в разгар дня лес был тёмным.

Вниз по склону густой листвы, словно в отчаянном побеге, нёсся мужчина. За ним, будто призрак, скользила фигура в синем шёлковом боевом одеянии.

Спустя мгновение-

Грохот!

Деревья задрожали от мощного удара.

Падая, беглец уставился на ствол дерева перед собой, а затем поспешно обернулся.

С той стороны, куда он направлялся, мягко опустилась женщина.

Когда он резко посмотрел в другую сторону, путь ему преградил ещё один человек. Мужчина тяжело опустился на колени.

— Пощадите! Я ничего не знаю, клянусь!

Холодным тоном молодой человек в синем произнёс:

— Ты последний.

— Последний?

— Остальные пятеро погибли из-за хёльго [1].

— Не может быть…! До приступа оставалось ещё несколько дней! Пожалуйста, пощадите!

Прошло уже три дня с тех пор, как турнир боевых искусств закончился в хаосе. Большинство предателей и шпионов демонического культа либо погибли на месте, либо были схвачены. Но никто из них не прожил и трёх дней. Даже те немногие, кто сумел сбежать, в итоге были пойманы.

Со Ха Рён пнула тело мужчины, изо рта которого уже не текла кровь, а лишь пузырилась алая пена.

— В итоге и этот сдох.

Все схваченные оказались лишь пешками, не знавшими ничего важного.

То же касалось и предателей. Они утверждали, что пошли на это из-за хёльго, но в конце концов умерли от тех же приступов. Все попытки спасти их были тщетны.

— Но этот хоть что-то знал, и на том спасибо.

Со Ха Рён перевела взгляд на молчаливого Намгун Рю Чена.

— Значит, Бэк Ли И Ран действовала в одиночку. Хоть она тоже из демонического культа, но её убили столь жестоко. Оказывается, всё из-за Искусства Поглощения…

Намгун Рю Чен поднялся и произнёс:

— Она умерла, даже не заплатив за свои грехи.

— Ну… тут не поспоришь.

Преступления Вэй Чжи Бэка также были полностью раскрыты.

В ходе расследования в поместье действительно обнаружили несколько иссохших трупов, у которых была высосана жизненная энергия.

К расследованию присоединилась первая супруга Вэй Чжи Бэка — госпожа Ё, которая, к тому же, являлась сестрой главы Хёнму. Благодаря её сотрудничеству и условию, что секта Чончхон возьмёт на себя ответственность и закроется на сто лет, главу Хёнму едва отпустили.

Детей и внуков ещё до инцидента отправили к родственникам в Юньнань.

Так, лишившись даже первой жены, Вэй Чжи Бэк, прихватив часть своих союзников, обратился в бегство.

В этот момент Со Ха Рён понизила голос и прошептала:

— Но послушай... правда ли, что Красная Ночь — это Я Юл? — под взглядом Намгун Рю Чена она замялась. — Ну... я просто слышала, как кто-то так сказал.

— Кто?

— Эх, у меня что, ушей нет? Ну так правда?

— Да.

— Что?!

Намгун Рю Чен опустил глаза.

Личность Красной Ночи уже не была секретом. Большинство высокопоставленных лиц Мурим догадались об этом. Всё из-за боевого искусства, которое он применил при побеге из арены.

Теперь он даже не пытался скрываться, а открыто демонстрировал техники Императора Небесного Пламени, играя с преследователями и ускользая от них.

Из-за этого Намгун Рю Чен получил выговор. Его отец узнал, что он знал правду, но скрыл её.

— Так вот почему ты внезапно сдался... потому что твоим противником был Я Юл? Ты знал об этом и всё равно молчал?!

— Я не мог доверять альянсу.

— Вот как? А теперь Мурим не может доверять тебе! Они подозревают, что ты тоже с ними заодно!

— Пусть говорят что хотят, мне всё равно.

— Ты один такой умный, да? А мне, своему отцу, ты не мог сказать?!

Кричавший Намгун Ван внезапно поморщился и сделал глубокий вдох. Его лицо исказилось от боли.

— Отец, успокойтесь. Это вредно для раны.

Повязка на груди слегка пропиталась кровью.

В столкновении с Вэй Чжи Бэком Намгун Ван получил серьёзные ранения и теперь вынужден был лечиться не менее нескольких недель.

Бой был настолько ожесточённым, что даже присутствовавшие там Тхэго Чжин Ин и глава Бэк Ли были вынуждены вмешаться, чтобы остановить их.

Но и Вэй Чжи Бэк не остался невредимым. Хотя травмы Намгун Вана были тяжелее, сам факт, что он сумел ранить Вэй Чжи Бэка и даже временно загнать его в угол, поразил всех свидетелей этой битвы.

— Позвать лекаря...

— Не нужно. Он только скажет, что мне нужен покой. Бессмыслица. Как я могу отдыхать в такой ситуации?!

Тем временем Бэк Ли Ён и Бэк Ли И Кан скрылись с места событий и пропали без вести.

В это же время поступил доклад от Гон Сон Фана о том, что армия демонического культа стремительно приближается к Уханю.

Обстановка накалилась. Казалось, что вот-вот начнётся война. Но неожиданно армия демонического культа остановила продвижение и развернула в шаге от Уханя небесные сети.

Было очевидно, кого они пытались поймать.

Бэк Ли Ён.

Если Бэк Ли Ён не поглотила Небесное Сокровище Демона, то у демонического культа нет причин так себя вести.

— Нельзя позволить этим ублюдкам из демонического культа схватить Бэк Ли Ён. Нынешний Небесный Демон куда слабее первого. Всё потому, что он не унаследовал силу, заключённую в Небесном Сокровище Демона. Мы не можем допустить, чтобы они завладели этим. Мы должны найти её первыми.

— А затем?

— …

— Что будет, когда мы найдём Бэк Ли Ён первыми?

Намгун Рю Чен спросил, стараясь подавить свои эмоции.

— Чего Вы хотите, отец?

— Ты так спокоен. Это на тебя не похоже.

— Это Вы нерациональны.

Намгун Ван усмехнулся, будто не веря своим ушам. Намгун Рю Чен сжал кулаки, но не подал виду.

— Даже если Ён действительно потомок Небесного Демона… она ничего об этом не знала.

— …

— Она выросла, ни разу не увидев лица своей матери. Вы хотите наказать её за это?

— Ты повзрослел. Уже и на эмоции давить умеешь.

— Я просто говорю правду. Если Вам её жаль — значит, это Ваши чувства, а не мои.

Намгун Ван смотрел в стол, как будто в пустоту.

— Да… Ён… Бэк Ли Ён не виновата.

В тот момент, когда Намгун Рю Чен собирался открыть рот, его опередил мрачный голос:

— Значит, это я виноват?

— Я не это имел в виду…

— Ах, не это? Ха-ха.

Смех постепенно угас, и Намгун Ван усмехнулся с горечью.

— Значит, я просто узколобый, ослеплённый местью? Держусь за прошлое и не способен простить?

Бах! Стол содрогнулся от его удара.

— Ты что, думаешь, я настолько глуп, чтобы не понимать, что Ён ни в чём не виновата?!

— …

Лицо Намгун Вана было измождённым. Красные пятна на бинтах становились всё отчётливее.

Намгун Рю Чен опустил голову.

— Я позову лекаря.

Когда он повернулся, чтобы уйти, Намгун Ван снова заговорил:

— А ты? Что собираешься делать?

Намгун Рю Чен не ответил.

До того, как сын сам завёл разговор о Бэк Ли Ён, Намгун Ван ни разу не упомянул её имени. Это было его молчаливой заботой как отца.

Он произнёс спокойно:

— Мне повезло, что мой единственный ребёнок столь рассудителен.

Примечание:

1. Хёльго — паразит демонического культа, который подсаживают в организм их шпионов. Если в течение нескольких дней не «подкармливать» его, он убивает своего носителя.

Глава 273

Тук!

Глухой звук вырвал из размышлений.

Человек, спрыгнувший с дерева, оказался Чжан Чхолем.

— Арьергард [1] альянса на подходе. Думаю, им потребуется около двух ракурсов (30 минут).

Со Ха Рён проворчала:

— Черепахи. Они вообще собираются кого-то ловить или нет?

— Основные силы альянса застряли в небесных сетях, расставленных демоническим культом. Они и так стараются.

— Нам тоже нужно поскорее туда отправиться.

— И что мы там сделаем? Мы уже в списке особо опасных личностей, ты же знаешь.

— Ой, струсил? За семью переживаешь? Ну так иди. Я не просила тебя о помощи.

— Да нет, дело не в этом…

Чжан Чхоль замялся, но всё же продолжил:

— Просто мне любопытно. Я слышал, что госпожа Бэк Ли может определять людей, в чьих телах есть хёльго.

Со Ха Рён прищурилась:

— Ты сейчас намекаешь, что Ён нарочно ничего не сказала? Что, и ты считаешь её предательницей?!

Пустые ножны на её поясе покачнулись.

Чжан Чхоль вздрогнул и отступил назад.

— Да нет, я просто думаю… может, в этот раз было что-то, что помешало ей это обнаружить?

— Как бы ты это проверил? Если носитель умрёт, хёльго погибнет вместе с ним. Пока он жив, вынуть паразита невозможно…

Намгун Рю Чен заговорил спокойно:

— Всё иначе.

— Что?

— Этот кровавый паразит другой.

— В каком смысле?

— Его энергия отличается.

Со Ха Рён раздражённо вскрикнула:

— Да как именно она отличается?!

Намгун Рю Чен вскинул бровь:

— Когда паразит активен, всё ощущается иначе. Ты этого не заметила?

— Вот же гений...

Она уже собиралась сказать что-то ещё, но Намгун Рю Чен поднял руку, призывая к тишине. Все затаили дыхание и спрятались.

Спустя мгновение к ним осторожно приблизилась группа вооружённых людей, около десяти человек.

— Звук раздался где-то здесь, верно?

— Эй, ты сначала проверь, что случилось, а потом открывай рот!

— Да ладно, какая разница? Бэк Ли Ён и Бэк Ли И Кан пошли в другую сторону.

— И то хорошо. Наши потери и так огромны.

Глаза Со Ха Рён и Чжан Чхоля вспыхнули яростью. Это были люди демонического культа. Не заметив этого, они сами угодили в расставленные культом небесные сети.

«Когда эти шпионы успели так близко подойти?» — мысленно выругалась Со Ха Рён.

Чжан Чхоль пока не мог нормально держать меч — его кости ещё не срослись. По сути, сражаться могли только она и Намгун Рю Чен.

На первый взгляд противники не казались выдающимися мастерами. Это было хоть каким-то утешением. Но их было десять. Если они действительно часть сетей, то стоило разгореться бою, как сюда сбегутся десятки бойцов.

— Не расслабляйтесь, — хмыкнул один из культистов. — Они могут прийти в любой момент. Но самое главное — мы их разделили.

Со Ха Рён затаила дыхание, слушая разговор.

— Если их цель — убить, то зачем было разделять? Можно было прикончить сразу... Зачем ловить живыми?

В этот момент.

Пах!

Пах! Пах! Пах!

Ослепительные вспышки молниеносно сразили десятерых противников.

Большинство рухнуло без единого стона.

— Повтори-ка ещё раз. Ты сказал, Ён сейчас одна?

В тот день, когда я отказала Намгун Рю Чену у святилища Императора Небесного Пламени, мы с отцом гуляли у пруда.

Я решила, что это подходящий момент, чтобы спросить его о матери.

Впервые отец заговорил о ней [2].

— Насильно не склеишь то, что не должно быть вместе.

Он смотрел на луну, отражённую в воде, с горьким выражением лица. Я ждала, что он скажет что-то ещё, но на этом разговор закончился.

«Я была уверена, что это шанс…»

А может, это действительно был шанс — услышать хотя бы это. Ведь и в этих словах сквозило его отношение к моей связи с Намгун Рю Ченом.

Больше я не спрашивала. Поняла: отец никогда не заговорит об этом снова.

Теперь я всё поняла. Поняла, почему он молчал.

Сознание медленно возвращалось. Перед тем как потерять сознание, боль охватывала всё тело, но теперь она почти исчезла.

Шшшшш...

Первое, что я услышала, — звук проливного дождя, заглушающий все прочие звуки.

Второе — взгляд, устремлённый на меня. Немного приподнятые уголки, под которыми ясно виднелась родинка.

По плечу пробежал холодный ветер.

— ...!

Моё тело сработало само — золотая змея устремилась вперёд.

Щёлк!

Я Юл спокойно позволил мне схватить себя за шею, даже не пытаясь защититься. Ни следа намерения активировать защитную ци.

Он был совершенно беззащитен. Я прищурилась и ослабила хватку.

Первое, что я заметила, — соскользнувшую одежду. Ровно там, где остался порез от меча Тхэго Чжин Ина. Бинт, покрывавший мою руку, медленно размотался и упал.

«Значит, он меня перевязывал?»

Я убрала руку с его шеи.

— Прости.

Я Юл приподнял уголки губ:

— Всё нормально.

Я опустила руку, разглядывая рану.

— Почти зажила.

— ...

Рана была глубокой, но восстановление шло необъяснимо быстро.

— Если бы ты не очнулась сегодня, я бы унёс тебя в другое место.

— Где мы…?

Я осмотрелась.

Широкая пещера, скрытая зарослями.

Снаружи лил дождь.

— Не помнишь? Ты упала в обморок, как только мы сюда добрались.

Я нахмурилась, поправляя одежду.

— Сколько я была без сознания?

— Это четвёртое утро.

В хаосе выбраться из альянса Мурим оказалось не так сложно. Те, кто пытались нас остановить, встречали сопротивление со стороны тех, кто нас поддерживал.

— Это тайный ход главных стражей. Он ведёт к старому колодцу на юго-востоке.

— Если твой отец узнает, ты тоже окажешься под ударом.

— Раз госпожа спасла меня, я просто возвращаю долг.

Гон Сон Юэ помогла нам незаметно выбраться.

— Эй, раздевайтесь.

— М-молодой мастер?

— Ты тоже. А то, что видели, забудьте.

Сонбэ Ак Чжун Хэ раздобыл нам одежду своих людей и направил преследователей по ложному следу.

Случайно встретившаяся Со Ха Рён заметила, что мой меч сломан, и бросила мне свой. Эта дурёха дала только меч, поэтому у меня не было ножен. К счастью, меч Со Ха Рён вошёл в мои ножны, но сидел неплотно и болтался.

Я посмотрела на ножны и спросила:

— А что с отцом?

В тот короткий момент, пока я ждала ответа, сердце сжалось от напряжения.

— Пока нет известий о том, что мастера схватили.

Я с облегчением выдохнула.

Пробраться наружу из Мурим было не так сложно, как сопротивляться силам демонического культа. Они развернули небесную сеть против меня и отца, будто ждали, когда мы выберемся. Если бы не помощь Я Юла, сбежать от них было бы невозможно.

Благодаря этому я смогла увидеть истинную мощь приёма, которым он снёс арену во время поединка. Последнее, что я помнила, — как мы с трудом вырвались из окружения и долго убегали.

Я поднялась на ноги. Листья, на которых я лежала, прилипли к подолу и затем упали.

Я Юл молча смотрел на меня.

Я тоже некоторое время наблюдала за ним, прежде чем сказать:

— Прежде всего, нам нужно сменить место.

Сейчас самое важное — оторваться от возможных преследователей.

К полудню мы добрались до одной из деревень. Небольшое поселение с парой постоялых дворов.

Мы с Я Юлом вошли в деревню, изменив облик.

Атмосфера была неспокойной, да и вооружённых людей оказалось немало.

Когда мы зашли в постоялый двор, к нам подошёл слуга.

— Простите, но у нас больше нет свободных комнат.

— Совсем?

— Да, приношу извинения.

— Тогда можно просто поесть…?

— Разумеется.

— Что-нибудь питательное.

Это были первые слова, которые Я Юл произнёс с тех пор, как мы вошли в деревню. Получив от него серебряную монету, слуга тут же закивал с радостной улыбкой.

Я направилась к укромному столику. Я Юл сел напротив.

— Что ты… о чём ты вообще думаешь?

— Я видел твою мать.

Я широко распахнула глаза.

— У вас одинаковый взгляд.

Под столом мои пальцы вцепились в край одежды. Те самые глаза, которые казались такими знакомыми в моём сне… [3]

Именно тогда я поняла, что та загадочная женщина, спасшая меня из тюрьмы, — моя родная мать.

А ещё вспомнила странное поведение третьего господина демонического культа, убитого дядей Намгун Ваном. Он тоже узнал меня в тот момент, когда встретился со мной взглядом. [4]

Я передала слова через безмолвную передачу.

[Ты узнал её только по глазам?]

[Да. Но ещё были слухи.]

[Какие?]

[Что она родила ребёнка за пределами культа.]

[…]

Я невольно нахмурилась.

[Твоя мать отправилась на задание… но не вернулась, даже когда срок уже прошёл.]

Говорят, тогда поднялся небольшой шум.

[В конце концов она вернулась, но вскоре после этого разорвала помолвку. После того случая вокруг неё ходили грязные слухи. Всех, кто их распространял, казнили.]

Примечания:

1. Арьергард — это часть войск или флота, которая находится позади главных сил и предназначена для прикрытия их с тыла.

2. В 221 главе упоминается мать Ён в её разговоре с И Каном.

3. Здесь упоминается сон Ён из 126 главы.

4. В 200-ой главе (события, где Ён и И Кан спасали Вана после нападения культа) появился третий господин демонического культа. В последующих главах Ён сказала, что он похож на женщину из её сна (её мать). Также был момент, когда он обращался к Ён:

— Однако для лидера плоть и кровь ничего не стоят.

[Скоро ты это поймёшь].

Глава 274

Я Юл сказал:

— По твоему выражению лица видно, что ты совсем ничего не знала.

— …

После того как я покинула альянс Мурим, у меня совершенно не было времени спокойно поговорить с отцом — я всё время была в бегах. Хотя, если бы я захотела, возможность нашлась бы… Но я не знала, что чувствую к матери.

Если разобраться, то, наверное, безразличие, рождённое из смирения. Мать была для меня кем-то, кого не существовало с самого детства.

Когда выяснилось, что я потомок Небесного Демона, я испытала даже лёгкую обиду.

«Почему именно я? Почему именно…»

Я оборвала зарождающиеся в голове мрачные мысли. Сетовать на то, что уже произошло, было бессмысленно.

Я Юл продолжил:

— Конечно, только этого было недостаточно, чтобы быть уверенным. Так что я спросил о тебе напрямую, — он улыбнулся, будто вспомнил что-то забавное. — И в ответ она попыталась убить меня на месте.

Я на мгновение потеряла дар речи. Ты только что сказал, что все, кто распространял эти слухи, мертвы. На что ты вообще рассчитывал?!

— Она собиралась убить меня, но, узнав, что я связан с тобой, отпустила.

— …

— Судя по всему, тут кроется какая-то история. Но мне так и не удалось выяснить, в чём дело.

Я Юл сказал это с оттенком сожаления. Я ненадолго замолчала, а затем спросила:

— Зачем ты вообще спрашивал об этом?

Какое это имеет к нему отношение?

— Ты же сама так сказала, — ответил он. — Что твоя мать бросила тебя.

— Что?

Я ошеломлённо переспросила:

— Я это сказала?

Он кивнул. Я не помнила.

Но в целом мои базовые представления о матери действительно соответствовали этим словам. Возможно, это было влияние прошлой жизни. Как я вообще могла это вынести? Пьяная, опустившаяся тварь, которая лишь устраивала скандалы и применяла насилие... Хм?

Я не могла вспомнить.

Наверное, моё лицо непроизвольно исказилось, потому что Я Юл обеспокоенно спросил:

— Что случилось?

Я покачала головой. Что я только что пыталась вспомнить?

«Ах, точно. Я пыталась понять, почему сказала, что мать меня бросила».

Почему я так думала?

«Может, в детстве мне так было легче считать?»

Может, вот так, в разговоре с Я Юлом, это вырвалось само собой.

— Даже если я сказала так, какое это имеет к тебе отношение?

Я не понимала, чего он добивается. Он моргнул, а затем ответил так, будто это очевидно:

— Потому что тебе не всё равно.

— …

Кажется, с моего лица исчезло всякое выражение. В этот момент в другом конце трактира раздался громкий голос:

— Говорят, демонический культ похитил Небесное Сокровище и сбежал!

— Дурак! Если бы культисты её украли и сбежали, зачем им тогда разворачивать небесные сети?

Говорившие были здоровяками с мечами за спиной и на поясах. Даже среди людей Канхо они выглядели как третьесортные воины.

Они продолжали говорить громко и без стеснения:

— Я слышал другое. Говорят, что золотая дочь рода Бэк Ли на самом деле потомок Небесного Демона.

— Ну и позор для семьи Намгун. Ведь они так холили и лелеяли потомка своего злейшего врага.

— А, я тоже об этом слышал! Вот почему он так бесился! Значит, из-за этого? Говорят, скоро его имя войдёт в число сильнейших мира.

— Значит, семья Намгун снова укрепляет свою власть? А что насчёт клана Бэк Ли?

— Вот это странно. Они никак не отреагировали. Говорят, ведут себя подозрительно тихо.

Как только речь зашла о семье Намгун, я невольно выдохнула.

— Фу-у-у…

Слава богу. Хотя это и было ожидаемо.

Вэй Чжи Бэк, даже совершив столь тяжкое преступление, всё равно пользовался покровительством альянса Мурим. Теперь это же покровительство распространилось и на моего дедушку.

В такой момент, когда демонический культ уже подступил к самым воротам, начинать внутренние распри? К тому же, пока жив мой дедушка, кто посмеет возложить на клан Бэк Ли какую-либо ответственность? Пока дедушка жив, семья Бэк Ли останется непоколебимой. Беспокоиться не о чем.

Кто-то презрительно фыркнул и уселся за стол к тем мужчинам.

— Вы правда верите в это? Демонический культ… Ха! Очередная нелепая байка, которую распространил Вэй Чжи Бэк.

— Говорят, на том собрании было около восьмидесяти женщин, пришедших обвинить Вэй Чжи Бэка, их было аж восемьдесят, и они сияли, как солнце!

Количество было верным, но не все они находились там одновременно. Слухи всегда перемешаны с отрывками правды и сильно преувеличены.

— Чёрт, он что, возомнил себя императором? Полный отброс общества.

— Он ведь и раньше был известен своей распущенностью. Но этого ему оказалось мало? Тьфу, мерзость какая.

— Разве он не унаследовал технику похотливого демона? У него и мозги такие же…

Люди оживлённо обсуждали эту историю, словно она была самой занимательной байкой на свете. А если учесть, что в центре слухов оказался сам лидер альянса Мурим — оплот белого пути боевых искусств, — разве не естественно, что всем это было вдвойне интересно? Нельзя было полностью доверять их болтовне, но ситуация становилась немного яснее.

В этот момент подошёл слуга, неся поднос, уставленный едой.

— Простите, что так долго. У нас сегодня была целая утка, вот мы и приготовили её целиком. Это фирменный маринад нашего трактира.

Я Юл задал ему вопрос:

— Кстати, сегодня здесь собралось много мечников. Что-то случилось?

Слуга посмотрел на нас с удивлением.

— Разве вы не из мира боевых искусств? Я был уверен, что вы прибыли сюда поддержать альянс Мурим.

— Поддержать?

— Да. Сейчас альянс набирает наёмников. Любой, кто владеет боевыми искусствами, может подать заявку. Большинство посетителей трактира направляются в Ухань.

Он понизил голос, словно выдавая тайну:

— Говорят, может начаться великая битва между белым и демоническим путями.

Заметив, что нас это не особо впечатлило, он пожал плечами и удалился, дав несколько пояснений насчёт блюд.

Еда на нашем столе источала такой аромат, что другие гости невольно бросали взгляды в нашу сторону. Однако мне не хотелось есть.

Хотя после стольких дней бегства, проведённых на сухом пайке, и потери сознания мне следовало бы испытывать голод, я чувствовала себя бодрее, чем до обморока.

Я Юл положил мне немного еды и спросил:

— Почему ты так на меня смотрела?

— На что?

— Ты же удивлённо смотрела на меня, когда я говорил с тем слугой.

— Ты теперь легко говоришь с людьми…

Это было не похоже на того Я Юла, которого я помнила. Он моргнул, глядя на меня.

— Ты же этого хотела, разве нет?

Но… его взгляд, направленный на меня, был всё таким же слепо преданным.

— То есть все твои поступки были ради меня?

— Угу.

Я вновь заговорила через безмолвную передачу.

[Даже то, что ты использовал Искусство Поглощения на моей тёте, тоже было ради меня?]

Я Юл приподнял уголки губ в улыбке.

— Она же мучила тебя.

Его лицо выражало: «Она получила по заслугам».

— Я и так собирался убить её в подходящий момент, но она оказалась сообразительной — почуяла неладное и спряталась...

— …

Я не испытывала к тёте ни капли привязанности, но не могла не думать о том, насколько тяжело пришлось дедушке, увидевшему мучительную смерть собственного ребёнка.

«Кстати, первым, кого убил Я Юл, был Вэй Гу Чжун, с которым у меня тоже был конфликт...»

Я Юл украдкой посмотрел на меня и передал безмолвной передачей.

[А ещё Искусством Поглощения я вытягивал ци только из людей демонического культа.]

[О чём ты?]

[Я не отбирал ци у детей, как это делал Чхон Гви Джо. Ведь тебе бы это не понравилось.]

Я крепко прикусила губу.

Чхон Гви Джо обучил Я Юла Искусству Поглощения, планируя впоследствии забрать его собственную энергию. В демоническом культе было множество боевых техник, возникших на основе Искусства Поглощения, и, несомненно, там хватало жертв, из которых можно было черпать силу.

[Тогда почему ты так поступил с Намгун Рю Ченом?]

Намгун Рю Чен не мог подойти ко мне на арене поединков. Точнее, он пытался, но не смог. После появления дымовой завесы появились те, кто упорно преследовал его.

[Ты же специально это подстроил. Людей, которые атаковали Намгун Рю Чена, подослал ты, да?]

— А, видела? — Я Юл отреагировал так, будто это было пустяком. — Ты ведь была занята, но даже за этим уследила, — он опустил взгляд. — Впрочем, ты всегда обращала на него внимание.

Я нахмурилась и уже собиралась что-то сказать, но он заговорил первым.

— Верно. Я заставил его остаться на арене.

— Зачем?

— Чтобы он не натворил глупостей. Если бы он вдруг пострадал, тебе ведь было бы грустно, не так ли?

— Значит, ты просто задержал его?

Я Юл кивнул, затем слегка улыбнулся и наклонился ко мне.

— Но даже если бы я его не сдерживал, смог бы он последовать за тобой?

— …

— Я всего лишь дал ему шанс оправдаться.

— …

Как ни крути, но у этого было лишь одно объяснение.

«Спросить или нет?»

За короткое мгновение я обдумала это десятки раз. Может, лучше просто сделать вид, что ничего не заметила? Но как долго я смогу так делать? И ведь это может оказаться неправдой…

— Всё, что ты делаешь, — ради меня?

Я Юл кивнул. Выражение его лица словно говорило: «Наконец-то поняла?»

Я продолжила:

— Ты хочешь сказать, что я… нравлюсь тебе?

Он посмотрел на меня так, будто не понимал, о чём я говорю. А потом с явным недоумением ответил:

— Ты ведь сама сказала, что будешь меня защищать.

— …

— Сама позволила мне быть рядом, — Я Юл осторожно протянул ко мне руку. — А теперь уже нет?

Глава 275

Тук, тудук, тук.

Звук дождя, барабанящего по ставням. Шум вокруг казался приглушённым, словно заволакивающимся завесой. Рука Я Юла накрыла тыльную сторону моей ладони.

Мы тренировались под одним и тем же солнцем, но его кожа никогда не темнела. И сейчас было так же — его бледная щека прижималась к моей руке.

«Когда же всё пошло не так?»

С того момента, как я протянула ему руку?

Было бы ложью сказать, что я не испытывала превосходства, глядя на его слепое обожание, на то, как он безропотно следовал за мной.

Как можно не любить того, кто любит только тебя?

— Да. Я помню тот разговор…

Я глубоко вдохнула и заговорила.

Что ж, так даже лучше. Когда-нибудь эту тему всё равно пришлось бы поднять.

— Более десяти лет назад, когда ты ещё не был учеником Императора Небесного Пламени.

— …

— Когда мы ещё не знали, какой будет наша судьба.

— …

— Тогда и сейчас — разные времена.

Тот давний разговор уже ничего не значит.

— Я ведь так и не смогла тебя защитить.

Я Юл слегка поднял голову. Его лицо стало пустым, лишённым эмоций.

— Я не понимаю, о чём ты.

— Ты говорил, что всё, что ты делал, было ради меня.

Он кивнул, словно подтверждая свои слова.

— Это правда.

— И в этом проблема. Потому что всё, что ты совершил, теперь моя ответственность.

— …

— Твоё незнание не может быть оправданием. Раз ты хочешь быть рядом со мной…

Мои слова о том, что я буду его защищать, означали, что я приму на себя всю ответственность за его поступки.

Если мы вместе, значит, я должна была отвечать за всё. Но того ребёнка, которому я когда-то это пообещала, больше не было.

— И теперь… я больше не собираюсь… — я чуть задержала дыхание, прежде чем договорить. — …нести эту ответственность.

Я Юл был сообразительным. Он понял, что в этих словах скрыт отказ.

Его тёмно-красные глаза дрогнули, словно колеблющиеся на ветру тростники. В груди неприятно сжалось. Было больно говорить ему это.

— Всё, что ты совершил «ради меня», ты совершил не для меня. А для себя.

Он сжал мою руку. Крепко.

— Почему ты вдруг так говоришь?

Я опустила взгляд, уставившись на его пальцы, сжимающие мои.

— Не вдруг. Я должна была сказать тебе об этом давно…

— Значит, ты злишься? Прости. Я поступал, как хотел, не предупреждая тебя. Я не рассказывал тебе о своих планах — поэтому?

Он на мгновение замолчал, нахмурился, затем снова заговорил:

— Но даже если бы я рассказал тебе заранее о твоей матери, о Небесном Сокровище Демона — разве что-то изменилось бы? Даже если бы ты не победила, Сокровище…

Я перебила его:

— Не нужно объяснять. Дело не в этом.

— Но ведь это из-за турнира, да? Если не из-за него, то почему вдруг…?!

Я тяжело вздохнула. Я Юл редко показывал мне свои эмоции.

— Или… из-за того, что я тебя убил? Ты всё ещё переживаешь из-за этого?

Он понизил голос, но в нём звучало напряжение.

Я нахмурилась, посмотрела ему в глаза.

— «Ты всё ещё...»? Это не те слова, которые ты можешь сказать.

— ...

Как я могла забыть тот момент, когда Я Юл перерезал мне горло?

— Но дело не в этом.

Любые воспоминания со временем стираются. Я больше не вижу снов, в которых мне отрубают голову, и могу вот так держать его за руку.

Когда я спросила, нравлюсь ли я ему, он посмотрел так, словно не понимал, о чём речь. Как будто сам вопрос был бессмысленным.

Но его поступки говорили об обратном. Когда не знаешь, что человек думает, нужно смотреть на то, что он делает. Точно так же, как Намгун Рю Чен всегда следил за мной взглядом, куда бы я ни пошла.

Я Юл был таким же.

Тёмный взгляд, следовавший за мной всю мою жизнь. Теперь пришло время наконец оставить это в прошлом.

— Перестань цепляться за обещание, данное в детстве. Пора тебе начать жить своей жизнью.

Я выдернула руку из его хватки.

Слишком легко.

Но в следующий миг он снова схватил меня.

— Не хочу.

Я тяжело вздохнула.

— Подумай над моими словами.

— Не хочу.

— Я Юл... Почему ты так себя ведёшь?

Внезапно он склонил голову.

— ...

Что-то было не так.

Его кожа всегда была бледной, поэтому я не сразу заметила, насколько он побледнел.

Поток его энергии, который я приняла за всплеск эмоций, двигался странно. Будто готовился разорвать его тело изнутри.

— Кх...

Я Юл резко отвернулся и выплюнул кровь.

Мои глаза расширились.

С трудом выдавливая слова, он продолжил:

— Не потому что... не хотел... говорить...

Его пальцы, сжимавшие мою руку, ослабли.

— Я Юл! Нет, молчи, не говори ничего!

Главная резиденция альянса Мурим.

Люди выстроились длинной очередью перед палатками, растянувшимися у входа.

Между тем внутрь и наружу проходили группы людей, схоже одетые и обладавшие похожей аурой.

Казалось бы, после окончания турнира народу должно было стать меньше, но суета не утихала, будто ничего не изменилось.

Хотя изменения всё же были.

Гнетущая атмосфера на улицах. Напряжённые лица людей.

Из глубины главного зала вышел человек, сложил руки в поклоне перед прибывшими и заговорил:

— Вы из секты Вольсон. Благодарю за прибытие. Прошу, следуйте за мной.

Внутри резиденции остовы сгоревших зданий до сих пор источали едкий запах гари. Похоже, к разбору завалов даже не приступали.

По двору разнёсся резкий голос:

— В главной резиденции запрещено вынимать мечи без разрешения!

Обугленные руины. Представители белых сект, пришедшие на помощь. Бродяги, примыкающие к любой стороне, где можно урвать выгоду.

— Какой хаос.

— И сколько же эта сбродная армия продержится…

— Хотя бы задержит. Если демонический культ использует деньги, чтобы привлечь чёрные секты, то и нам...

После атаки на альянс Мурим десять лет назад слухи о войне между праведными и демоническими сектами разносились повсюду, но демонический культ неожиданно ушёл в тень.

С тех пор было несколько локальных столкновений, но это были либо банды чёрного пути, получавшие поддержку от демонического культа, либо фракции, стремившиеся расширить влияние.

А сейчас началась настоящая война.

В главном зале, где собрались старейшины, господин Гон Сон сдержанно сообщил:

— Бэк Ли Ён выбралась из ловушки небесной сети демонического культа.

— Фуф... Это хорошая новость.

— Одна против небесной сети? Как это возможно?..

Гон Сон Фан, слушая этот диалог, вспоминал встречу с Чжагэ Хва Му.

После того как удалось с трудом уладить хаос, вызванный похищением Сокровища, первым местом, куда направился Тхэго Чжин Ин, был павильон семьи Чжагэ.

И там обстановка была куда страшнее, чем на арене, где произошёл переполох.

Похоже, павильон подвергся нападению сил, сравнимых по численности с теми, кто атаковал арену. Виднелись следы неудачной попытки сжечь здание.

— Это ещё что…?

Плюх!

Единственный выживший в чёрном одеянии с глухим звуком рухнул на землю.

Чжагэ Хва Му был едва одет, лишь накинув поверх нижнего белья длинный халат.

— Глава Чжагэ, что здесь произошло?!

Чжагэ Хва Мy, взглянув на Тхэго Чжин Ин, усмехнулся.

— Похоже, кому-то очень не по душе, что я ещё жив.

— Это опять эти ублюдки из демонического культа?!

— Скорее всего.

Чжагэ Хва Му небрежно бросил меч на каменный настил. И оружие, и лёгкая одежда, что былa на нём, насквозь пропитались кровью.

— А кто ещё мог бы пожелать моей смерти? Всё равно жить мне осталось недолго.

Гон Сон Фан испытал некоторое облегчение.

Именно глава семьи Чжагэ первым заговорил о Небесном Сокровище. К тому же у него были тесные связи с Бэк Ли Ён. Естественно, возникали подозрения, не предал ли он их.

Но если демонический культ действительно воспользовался хаосом, чтобы убить его, это в какой-то мере развеяло подозрения. Хотя объяснения всё же требовались.

Тхэго Чжин Ин заговорил:

— Ты знал, что так всё обернётся с Сокровищем, не так ли?

— Да. Если бы вы тогда послушали меня и отдали его заранее, всего этого удалось бы избежать, не так ли?

— …

— Вы хотите сказать, что всё это из-за Тхэго Чжин Ин? А если бы вы сами раскрыли нам правду…!

Чжагэ Хва Му лениво ответил:

— Утомительно убеждать кого-то.

Гон Сон Фан на мгновение замолчал, а затем с явным недовольством сказал:

— Просто поразительно. У Вас даже нет ни капли сожаления перед госпожой Бэк Ли за то, что скрыли правду?

Чжагэ Хва Му вдруг рассмеялся, словно услышал нечто забавное.

— Ха-ха-ха!

Его окровавленная фигура напоминала безумца. Он, всё ещё посмеиваясь, ответил:

— Что ж, глядя со стороны, можно подумать, что главнокомандующий вдруг начал переживать за Ён? Хотя когда Тхэго Чжин Ин атаковал её, Вы просто стояли и смотрели.

— …

— Хватит ходить вокруг да около, перейдём к сути.

Откуда-то появился слуга семьи Чжагэ и принёс стул.

Глава семьи Чжагэ с тяжёлым вздохом опустился на него. Его запавшие глаза выдавали болезнь — по крайней мере, в этом он не лгал.

— Демонические техники и сознание, запечатанные в Сокровище, конечно, важны… Но в наших руках они были лишь обузой. Мы всё равно не могли получить от него особой выгоды. Ах, но для Тхэго Чжин Ин дело, видимо, обстояло иначе? Ну, в любом случае, разве Вы не пытались уничтожить Сокровище все эти годы? Безуспешно.

Гон Сон Фан вздрогнул от неожиданности.

— Неужели… Вы… специально создали ситуацию, чтобы наследница крови Небесного Демона смогла поглотить реликвию и уничтожить её?!

Глава 276

Глава клана Чжагэ продолжил говорить:

— Кроме того, есть ещё один скрытый секрет, о котором мало кто знает.

— Секрет?

— Небесное Сокровище Демона — это не только карта к Гробнице Первого Небесного Демона, но и ключ, открывающий её.

— Карта и ключ? Значит, гробница действительно существует?

Гробница Первого Небесного Демона называлась Небесной Гробницей. Гробница того, кто объединил весь Мурим.

Говорили, что Небесный Демон встретил свой конец именно там, оставив всё для следующего лидера культа.

Гон Сон Фан пробормотал:

— Действительно, Небесное Сокровище Демона изначально было приготовлено им для будущих поколений...

Люди полагали, что в Небесной Гробнице покоятся несметные богатства, уникальные боевые техники и божественное оружие Небесного Демона.

Если Небесное Сокровище Демона действительно является картой к гробнице, то становится понятно, почему её не могли найти до сих пор.

Многие пытались обнаружить Небесную Гробницу на протяжении долгих лет. Но никто не нашёл даже её следов. Даже сам демонический культ не сумел этого сделать, и со временем она превратилась в бессмысленную легенду.

Но если гробница существует, а Небесное Сокровище Демона — это карта, ведущая к ней...

Алчность вспыхнула в сердцах.

Чжагэ Хва Мy сказал:

— Если в одном только сокровище содержится такая сила, то что же скрыто в самой Небесной Гробнице? Разве Вам не любопытно?

Гон Сон Фан сглотнул.

— Я считаю, что именно в Небесной Гробнице кроется причина, по которой Небесный Демон и его преемники достигали невероятных высот в боевом мастерстве.

Его размышления были прерваны, когда двери зала совещаний распахнулись.

Вошёл старик, одетый как даос.

— Тхэго Чжин Ин! Когда Вы вернулись?

Люди в зале встретили Тхэго Чжин Ина с удивлением.

Альянс Мурим и демонический культ уже давно находились в состоянии конфликта, но их противостояние застыло в затяжной патовой ситуации. Тхэго Чжин Ин противостоял не основной силе культа, а его главному отряду.

— Разве можно было покидать позиции?

— Трое военачальников культа внезапно отступили. Также отступили и шестеро их приближённых. Их поведение показалось мне странным, вот я и пришёл. Посланники не всегда бывают быстрее обычных людей.

Гон Сон Фан, выступавший здесь как представитель альянса Мурим, посмотрел на представителя Кэбана.

— Кэбан получил ту же информацию.

Тот кивнул:

— Сегодня пришло сообщение: по всему чёрному пути распространили портрет Бэк Ли Ён. Награда настолько огромна, что все окрестности прочёсывают, словно охотятся на крыс. А ещё несколькими днями ранее Южные Врата небесной сети были уничтожены.

— Уничтожены?

— Более сотни человек погибли в мгновение ока. Полагают, что Бэк Ли Ён сбежала именно там. А раз уж портрет появился сразу после этого, то можно считать это доказательством.

После слов главы Кэбана Гон Сон Фан снова заговорил:

— От наших шпионов тоже поступила информация. Согласно анализу, Южные Врата были разрушены из-за предательства восьмого военачальника. А предателем оказался тот, кого мы хорошо знаем.

— Кто же это?

Гон Сон Фан тяжело вздохнул.

— Красная Ночь, точнее, Я Юл.

Зал взорвался возгласами шока. Раздались возмущённые голоса.

— Это невозможно! Как кто-то его возраста мог стать одним из восьми военачальников? Они что, с ума сошли?

Намгун Ван заговорил:

— Теперь, вспоминая, мне тоже приходилось слышать об этом давно. В демоническом культе появился человек, получивший звание военачальника в рекордно юном возрасте.

Тогда это не показалось чем-то заслуживающим пристального внимания. Отнеслись к этой информации как к прочим новостям.

Но теперь оказалось, что это был Я Юл.

— Так вот оно что... очередной плод мерзавца Вэй Чжи Бэка.

— Ну разумеется, учитывая его происхождение.

Лицо Намгун Вана скривилось. Ему было противно видеть, как так легко меняются мнения людей.

Вэй Чжи Бэк долгое время занимал место в альянсе Мурим. И даже те, кто не был с ним тесно связан, закрывали глаза на его поведение. Альянс был наполнен людьми, которые заботились только о безопасности своих сект и не волновались о будущем альянса в целом. Можно ли с такими союзниками выиграть в великой битве между праведностью и демонами?

Внутри закипала злость.

В этот момент дверь снова открылась.

Вошёл человек из Кэбана.

Коротко поклонившись, он подошёл к главе филиала и передал ему запечатанный свиток. Если сообщение дошло до зала совещаний, значит, оно было чрезвычайно важным.

Прочитав его, глава филиала Кэбан несколько раз сменил выражение лица, затем заговорил:

— Это информация из филиала в Намчане. Там обнаружили человека, очень похожего на Бэк Ли Ён.

— …!

— Как она оказалась так далеко?..

— Нужно немедленно отправить туда посланника. Кто отвечает за тот район?

Глава Кэбана продолжил:

— Кроме того, в тех краях распространяется странный слух.

— Какой именно?

— Якобы в Небесном Сокровище Демона была скрыта тайна Небесной Гробницы, и теперь альянс Мурим и демонический культ начали войну, чтобы завладеть ею.

— Что? Гробница Небесного Демона?

— И тот, кто рассказал эту историю... — это Бэк Ли Ён.

Я медленно открыла глаза.

На затылке Я Юла выступил холодный пот.

Но, по крайней мере, его внутренняя энергия была гораздо стабильнее, чем в тот момент, когда он извергал кровь. Однако из-за внутренних повреждений, полученных за столь короткое время, ему предстояло ещё долго восстанавливать каналы.

То, что он внезапно начал кашлять кровью, было вызвано запретом.

Похоже, это был наложенный запрет, который не позволял ему раскрыть планы турнира. Если бы он попытался ослушаться и заговорить, его внутренняя энергия вышла бы из-под контроля.

Даже говорить о самом факте запрета было равносильно его нарушению. Если бы не знания, полученные благодаря Небесному Сокровищу Демона, я бы даже не узнала, что на Я Юле лежит ограничение.

Если бы он допустил хоть малейшую ошибку, то мог бы умереть прямо на месте.

Я медленно убрала руку, прижатую к его меридиану Минмэнь, и посмотрела на свои пальцы. Следы демонической энергии, которую я использовала, чтобы помочь ему стабилизировать ци, уже исчезали.

Внутренняя энергия, накопленная с помощью Искусства Поглощения, действительно отличалась от той, что накапливалась с помощью традиционных боевых техник. Она не слушалась, вела себя своевольно, а стоило хоть немного потерять бдительность, как тут же выходила из-под контроля и начинала буйствовать. Но мне не казалось сложным её подчинить.

Скрип.

Когда я приподнялась с постели, половицы жалобно заскрипели.

Комната была крайне ветхой.

Вообще, изначально её даже не было. Но нет ничего невозможного, если у тебя есть деньги. Сумма, удовлетворившая и хозяина комнаты, и слугу, принёсшего ключи, оказалась достаточной.

Я открыла деревянное окно.

Тишина. Ливень, что стоял стеной, уже превратился в моросящий дождь.

Прямо рядом с окном возвышалось лиственное дерево. Оно ещё оставалось зелёным, но, похоже, постепенно начинало менять окраску — кончики листьев окрасились в багровый цвет.

Я протянула руку и отломила тонкую ветку. Капли дождя с её поверхности тут же сорвались вниз. Я почувствовала в ней пульсирующую живую энергию.

А спустя мгновение листья, которые только что были зелёные, быстро сменили цвет на алый, затем начали сворачиваться и в конце концов потемнели, став коричневыми.

Ветка и листья, иссушенные до предела, рассыпались в пыль прямо у меня в руках.

— Ха...

Искусство Поглощения, также известное как Великая Техника Поглощения, по своей сути было подобно моей способности извлекать и использовать природную энергию. Мастера Искусства Поглощения черпают свою силу из жизненной энергии людей и их ци, а я же использую силу своего золотого зрения для извлечения природной энергии. Однако суть обеих техник остаётся неизменной: поглощение и использование чужой энергии. В этом отношении моя способность не отличалась от Искусства Поглощения.

То, что я не осознавала этого раньше, было по-настоящему забавным.

А эта сила, сила, заключённая в Небесном Сокровище Демона, была неполной, незавершённой. И она вела туда, где можно обрести целостность. Гробница Небесного Демона.

Сколько времени я провела, глядя в окно, погружённая в мысли?

Я заметила странные движения вокруг постоялого двора.

Группами по двое-трое к зданию приближались люди, владеющие боевыми искусствами.

Я некоторое время наблюдала за ними, а затем закрыла окно.

Скрестив руки на груди, я закрыла глаза, погружаясь в размышления, а затем снова открыла их и посмотрела на Я Юла.

Лязг. Скрип.

Раздался раздражающий звук — я открыла дверь комнаты и вышла.

Первый этаж постоялого двора, где ели гости, вдруг погрузился в тишину. Посетители никуда не исчезли, но все они словно затаили дыхание перед внезапно ворвавшимися нежданными гостями.

Увидев меня, один из мужчин схватил слугу за воротник и швырнул его в сторону.

Грохот.

Слуга вместе со стулом покатился по полу. Его лицо уже было красным и опухшим от ударов.

— Ты Бэк Ли Ён?

Как и ожидалось, передо мной стояли люди, которых с первого взгляда можно было принять за головорезов из подпольного мира. Судя по всему, их главарём был мужчина со шрамом на щеке.

Он дружелюбно улыбнулся.

— Давай не будем устраивать суету. Выйдем и спокойно поговорим.

Я бросила взгляд на валяющегося на полу слугу и перепрыгнула через перила.

Тук.

Как только я спрыгнула на первый этаж, они тут же сомкнули кольцо вокруг меня.

Я слегка склонила голову и спросила:

— Любопытно, как вы меня узнали? Лицо-то у меня другое.

Мужчина, перекинувший меч через плечо, усмехнулся и ткнул пальцем в меня и в комнату, из которой я вышла.

— Одна женщина, один мужчина. Всё сходится, верно?

— Вы сделали вывод всего лишь из этого?

— Стоит лишь схватить, да начать рубить пальцы — и все рано или поздно заговорят.

— А если бы это был кто-то другой?

— Что? Ха-ха-ха-ха!

Будто я задала нелепый вопрос, мужчина разразился громким смехом. Остальные головорезы засмеялись вслед за ним.

— Похоже, ты ещё не слышала новостей, девочка. Демонический культ назначил за твою голову огромную награду. Ха! Возможность жить в своё удовольствие до конца жизни! Кто будет заморачиваться такими пустяками?

Очевидно, решив, что я настроена на сотрудничество, он подробно всё объяснил, а затем кивнул своим людям.

— Ты, ты и те, что позади, идите и убейте парня. Говорят, он харкал кровью — значит, всё равно бесполезен.

— Есть!

Только они сделали шаг вперёд...

Свист!

В воздухе раздался резкий звук, а затем — пронзительный крик.

— Ааааа!

Из руки бандита торчала палочка для еды.

А меч, который должен был выпасть из его рук и грохнуться на пол, вдруг завис в воздухе, закружился, а затем, следуя за моим движением, направился прямо к шее своего бывшего владельца.

— Кх...

Крик резко оборвался.

Все ошеломлённо уставились на парящий в воздухе клинок.

Я мило улыбнулась.

— Похоже, вы не слышали новости. О том, что я разрушила небесную сеть демонического культа и выбралась оттуда.

Глава 277

— Это... Это же Игиом [1], — пробормотал кто-то.

Меч, парящий в воздухе, постепенно вонзился в шею мужчины. Его лезвие легко коснулось кожи, оставляя за собой кровавый след.

— …

В тишине, наступившей после этого, мужчина не мог издать ни звука.

Чан, чан, чан.

Раздался звук падающего на пол оружия.

Я окинула взглядом чёрных мечников и посетителей таверны. Те, кто раньше лишь украдкой поглядывали на меня, теперь не могли отвести от меня широко раскрытых глаз.

Я сказала им:

— Продолжайте трапезу.

Взгляды разом устремились к столам. Но звука палочек так и не было слышно. Хоть я и хотела отвлечь их внимание, этого было достаточно.

Один из чёрных мечников поспешно сказал:

— Мы всего лишь выполнили заказ. Нас наняли, чтобы поймать и доставить к ним женщину и мужчину... Обещали хорошее вознаграждение!

Я молча взглянула на него и жестом указала на слугу:

— Ты, подойди сюда на минутку.

— Я? — мужчина, услышав это, поднял голову и, встретив мой взгляд, медленно подошёл, напуганный до смерти. Его щёки, которые были красными, теперь покрылись синяками.

Слуга, осознав, что я действительно его позвала, боясь всего, подошёл ко мне с испуганным видом.

— За что тебя ударили?

— Гость... спросил, где находится номер великого мастера... а я в ответ спросил о цели вопроса… и тогда…

— Хм.

Я наклонила голову и посмотрела на мужчину. Мой смех заставил его задрожать.

— Ты просто задал нормальный вопрос, а он избил тебя за это?

— ...

— Что ты делаешь?

Я кивнула на слугу.

— Ты не собираешься извиняться?

В тот момент один из чёрных мечников, стоящих позади мужчины, гневно уставился на слугу. Я не произнесла ни слова, но вытащила палочки для еды из стоящего на столе стакана и бросила их в его сторону. Я сделала это медленно, чтобы он мог заметить. Как только испуганный чёрный мечник зажмурил глаза, палочки остановились прямо перед его лицом.

Когда он открыл глаза и увидел палочки, то сразу же рухнул на колени.

— Простите меня.

С этого момента другие начали извиняться перед слугой.

Чанг.

Меч, висящий в воздухе, и палочки для еды упали на землю. Но никто не пытался сбежать.

Из их признаний я узнала, что они были членами местной банды, известной как «Чёрные клинки». Также я узнала о награде, которую назначил демонический культ. Эта награда была объявлена сразу после того, как я сбежала из небесной сети.

Эти люди пришли, чтобы поймать меня, не потому, что они были глупы или не слышали о турнире и моём побеге из небесной сети. Нет, всё было связано с тем, что за мою голову была назначена огромная награда.

У демонического культа было очень много денег.

«Даже для них это...»

Это была сумма, которой хватило бы не просто на три поколения — можно было стать правителем целого региона. И всё это — за мою голову.

Более того, демонический культ открыто заявил об этом, назвавшись своим именем.

Когда школа боевых искусств даёт слово под своим именем, это напрямую связано с её репутацией — и они обязаны его сдержать, чего бы это ни стоило. Безумные культы — не исключение. Раз уж культ Небесного Демона назвал себя, можно было не сомневаться: они заплатят. Неудивительно, что у всех помутился разум.

Не только чёрные мечники, но даже праведные школы боевых искусств забыли о приличиях и бросились на поиски.

Они больше не интересовались моими внешними данными и, если сталкивались с парой, состоящей из мужчины и женщины, пытались схватить их.

Хотя что значит «пара»? Даже если шла одна женщина, её уже пытались задержать. Их глаза уже осматривали каждый уголок, даже маленькие деревни, и они пытались поймать меня.

Может, Чёрные клинки были особенно тупы и на этот раз всё обошлось, но так продолжаться не могло.

«Заткнуть все рты невозможно».

Если я не уничтожу их всех, включая людей в этом постоялом дворе, до конца дня все узнают, что я здесь. Тогда сюда начнут сбегаться все, кто хочет меня поймать.

«Это затруднительно».

Если бы это был только демонический культ, я ещё могла бы скрываться.

Но с такой огромной наградой чёрные мечники, праведные секты, и даже чиновники — все они будут работать втайне, сотрудничая друг с другом. Это была по-настоящему сеть, созданная деньгами.

Я немного подумала и открыла рот:

— Вы, чёрные мечники, наверное, связаны с Хаомун, не так ли?

Если у белых мечников была разведывательная организация Кэбан, то у чёрных мечников тоже была своя — Хаомун.

— Э-э-э... Мы не настолько значительны для подобных связей, — ответил мужчина, слегка замявшись.

Я поспешно схватила стакан с палочками для еды, который стоял на столе.

— Точно никого не знаете?

Мужчина быстро ответил:

— Но среди наших покровителей в Чжулу есть человек, связанный с Хаомуном.

— У вас есть бумага и кисть?

Я кивнула, обращаясь к слуге, который поспешно протянул мне кисть и чистый свиток.

— ...

— ...

В тишине я начала быстро что-то писать на бумаге. Все с любопытством смотрели, но никто не осмеливался заглядывать. Когда я закончила, я швырнула бумагу в грудь мужчине.

— Немедленно отправляйся в Хаомун и передай им это — слово в слово, как скажу. Они сами поймут, правда это или ложь.

— Г-говорите…

— Награда, которую обещает за меня демонический культ, — это сокровища Великой Гробницы Небесного Демона. Причина, по которой они назначили такую огромную награду, в том, что я узнала местоположение гробницы через Небесное Сокровище Демона.

— ...

Глупые лица этих бандитов были бесценны.

В тишине таверны я добавила:

— А на этом свитке — карта к Гробнице.

Тудудудудудук —

Как отлив, посетители стремительно покидали постоялый двор, и вскоре он снова погрузился в тишину. Звук дождя, ударяющего по крыше, вновь наполнил пространство.

Я не прогоняла их. Люди из постоялого двора, услышав мои слова, поспешили уйти, чтобы как можно скорее донести информацию.

Когда все торопливо выбежали, только один человек остался, и с его стороны донёсся расслабленный голос:

— Всё равно ты хорошая.

Я повернулась в сторону, откуда доносился голос, и увидела Я Юла. Он продолжил:

— Даже карту к гробнице нарисовала.

Я невольно покачала головой, услышав это. Чёрные мечники не доберутся до Хаомуна.

Прежде чем они успеют туда добраться, слухи уже будут повсюду. Если у них просто отберут карту, это уже будет удачей. В худшем случае их просто убьют.

Возможно, они и не захотят сообщать в Хаомун. Впрочем, это было неважно. Главное было заставить слухи распространяться.

Вряд ли те ублюдки это поняли бы… но Я Юл? Он не мог не понять.

Я некоторое время смотрела на Я Юла и спросила:

— Как самочувствие?

Я Юл слабо улыбнулся.

— Кое-кто оказал мне помощь, и теперь всё хорошо.

Увидев, как Я Юл исторгает кровь, я сначала ужаснулась, потом начала переживать, а затем, осознав ситуацию, разозлилась до предела. Как можно было рисковать жизнью, тронув запретное проклятие?! И даже толком ничего не сказал. Он не нарушил проклятие, даже не смог этого сделать. Это было похоже на попытку самоубийства.

Я решила, что отчитаю его, когда он придёт в себя. Но когда я увидела его мягкий взгляд… не смогла.

Я решительно сказала:

— Не рискуй жизнью напрасно.

— Напрасно...?

— Если ты снова будешь вести себя так, будто тебе всё равно, что ты можешь умереть, я оставлю тебя и уйду одна.

Я Юл молча смотрел на меня, и я могла заметить, что он не верит, что я действительно так поступлю. Он медленно изогнул уголки губ. Его тонкие, прищуренные глаза выглядели счастливыми.

— Всё равно ты добрая, — сказал он.

Не знаю. Правда.

Если бы я действительно заботилась о нём, лучшее, что я могла бы сделать прямо сейчас, — это отпустить его. Даже если он сам не осознаёт своих чувств, я-то понимаю, что они у него есть.

Но как я могла оставить человека, который, если я отойду, просто умрёт?

Я прикусила губу.

Не помню, когда он спустился на первый этаж, но его пальцы легко сжали мою руку.

— Со мной всё в порядке.

Да, это было оправдание. Я тоже была одинока, мне было страшно и тяжело.

— Хмм...

Я захотела увидеть своего отца.

Примечание:

1. Меч Игиом (이기어검, 以氣御劍) — это термин из корейских и китайских боевых искусств, который означает «контроль меча с помощью ци» или «меч, управляемый внутренней энергией».

Глава 278

«Отцу удалось сбежать?»

По крайней мере, его не поймали. Если бы демонический культ схватил его, они использовали бы его как заложника, чтобы поймать меня.

Отсутствие новостей было хорошей новостью.

Мысли плавно перетекали одна в другую. Я усмехнулась и сказала:

— Жаль, что выбралась из небесной сети.

Я Юл склонил голову.

— Я не смогу увидеть реакцию ублюдков из демонического культа, когда они услышат эту новость.

Правда о Небесной Гробнице, скрытая в Небесном Сокровище Демона, была тайной, которую никто не знал. Поэтому они пытались захватить меня любой ценой.

Ха-ха. Мне бы увидеть их искажённые рожи! Как же они меня достали, когда я убегала. Обидно, что не смогу насладиться этим зрелищем.

— Точно.

Я Юл согласился, хотя выражение его лица говорило об обратном.

Я слегка потеряла интерес.

Похоже, Я Юл почувствовал моё уныние и сменил тему:

— Так что ты собираешься делать дальше?

— Пойду в альянс Мурим.

— Зачем?

В его взгляде читалось: «Ты только что сбежала оттуда — зачем возвращаться?»

— В альянсе Мурим набирают наёмников. Я собираюсь записаться.

Я Юл выглядел удивлённым — видимо, такого он не ожидал.

Я спокойно объяснила:

— Раз уж местоположение Небесной Гробницы стало известно, все будут заняты её поисками. Пока ни одна из сторон не найдёт её, столкновения удастся избежать.

— А, значит, линия фронта сместится к гробнице?

Я усмехнулась, увидев, что Я Юл всё понял до того, как я закончила объяснять.

— Да. Мы затеряемся среди войск альянса Мурим и будем двигаться вместе с ними.

Ш-ш-ш...

Несколько дней стояла ясная погода, но, как только мы двинулись на юг, каждые два дня начинался внезапный ливень, который столь же неожиданно заканчивался.

После нескольких таких ливней погода должна была стать прохладной, осенней, а деревья — покрыться жёлтыми листьями. Но чем дальше на юг, тем сильнее становилось ощущение, что время повернулось вспять. Жара вновь окутала нас. Но нас встретила не только жара.

— А-а-а!!!

Сквозь шум дождя прорезался крик. А затем раздались звуки схлёстывающихся клинков.

Чанг! Чанг!

Глухие удары.

Я находилась в отряде наёмников альянса Мурим.

— Кхек!

Я Юл без колебаний перерезал горло нападавшему на меня противнику.

Я передала ему безмолвное сообщение:

[Полегче].

Он кивнул, но вряд ли действительно послушается.

С теми, кто нападал на него, он играл, скрывая свою силу и затягивая бой. Но тех, кто атаковал меня, он убивал мгновенно. Я тихо вздохнула. Надеюсь, никто не начнёт подозревать странные колебания в его мастерстве.

Шшах!

В этот момент Я Юл уже уложил следующего противника.

Мы с Я Юлом выдавали себя за других, проникнув в ряды альянса Мурим.

«Под фонарём темнее всего» — эта поговорка как нельзя лучше описывала нашу ситуацию.

Слухи о Небесной Гробнице разлетелись по миру быстрее ветра. А ещё до рассвета нарисованная мной карта покинула руки негодяев из Чёрных клинков. В Канхо даже за одну пилюлю могли пролить море крови. А тут — карта, ведущая к Небесной Гробнице!

Из-за слухов разразилась настоящая война. Внимание, ранее сосредоточенное на мне, теперь переключилось на карту. Многие посчитали, что выгоднее заполучить её, чем пытаться поймать меня. Ведь если бы они передали меня в руки демонического культа, в лучшем случае им бы досталась лишь малая часть уже разграбленных сокровищ Небесной Гробницы!

Но если они найдут её первыми? Тогда они смогут завладеть боевыми искусствами и оружием!

Пока все бились за карту, мы с Я Юлом направились в южный филиал альянса Мурим в Наньчане.

Мы заранее подготовили поддельные личности, чтобы без проблем внедриться.

Я Юл и я одинаково склонны всё продумывать наперёд. С нашими поддельными документами мы успешно записались в отряд наёмников.

Тем временем карта переходила из рук в руки, и вскоре место, где находилась Небесная Гробница, стало известно. Она располагалась в месте, которое мастера боевых искусств называли Южными Землями.

Раньше никто не интересовался этим диким краем, но теперь внимание всего Канхо было приковано к нему.

Две крупнейшие силы — альянс Мурим и демонический культ — не стали исключением.

Они старались не вступать в конфронтацию, сосредоточившись на отправке больших армий в Южные Земли. Сейчас найти гробницу было важнее, чем сражаться друг с другом.

Мы с Я Юлом смешались с войсками альянса Мурим и вместе с ними пересекали земли, переправлялись через реки, пока, наконец, не добрались до Южных Земель.

Никто не ожидал, что мы спрячемся среди тех, от кого бежали. Я даже видела, как люди в альянсе продолжают искать меня.

Чем ближе мы подбирались к Южным Землям, тем сильнее я ощущала наполняющую меня силу. Казалось, я наконец смогу по-настоящему использовать волю, запечатанную в Небесном Сокровище. Но в то же время я понимала: пользоваться этим необдуманно нельзя.

«Моё тело пока не выдержит».

А выдержит ли когда-нибудь?

Добравшись до Южных Земель, альянс Мурим сразу же вытеснил тех, кто прибыл раньше, и перекрыл доступ всякому сброду.

Предлогом было то, что здесь разгорится большая битва, и это опасно. Конечно, никто в это не верил.

Однако демонический культ также придерживался той же позиции, что и альянс Мурим. Будто они заранее договорились.

— Враги отступают!

Бой закончился всего за полчаса. У нас — пятеро раненых. У демонического культа — семь убитых. Полная победа.

Хотя врагов было много, их уровень оставлял желать лучшего.

— Ха, да они просто ничтожества.

Женщина, осматривавшая тела, выпрямилась.

— Господин Ань, это странно. Почему они вдруг напали? При такой разнице в силах? До этого они только скрывались и убегали…

На поясе женщины висело две пары ножен, одна из которых была пустой.

Я внимательно наблюдала за ней.

Метод изменения облика, который создали я и мой отец, не наносил вреда телу, но его было сложно скрыть от мастеров высокого уровня.

Мастера боевых искусств чувствовали любое несоответствие на интуитивном уровне. К счастью, мне и Я Юлу незачем было приближаться к таким людям. Мы же всего лишь наёмники с тёмным прошлым, разве нет?

Нас набирали в основном для столкновений с такими же наёмниками из демонического культа.

Шанс встретить настоящего мастера, такого как мой дедушка, Тхэго Чжин Ин или дядя Намгун Ван, был почти нулевым. Отрядами наёмников управляли бойцы среднего уровня, которые не могли распознать мою технику.

Как и ожидалось, командование досталось группе молодых бойцов среднего уровня.

Они, естественно, нас не узнали. Да и не особо присматривались — обычные наёмники, и всё.

Их командиром был некто Ань Чжэ Хон из клана Намёнмун. Само имя мне ни о чём не говорило, но про Намёнмун я что-то слышала. Клан среднего размера в провинции Цзянси.

И среди этих бойцов был человек, которого я знала очень хорошо.

Со Ха Рён.

Эта встреча была крайне неожиданной.

Я поспешила скрыть рукоять и ножны своего меча.

Сначала я была очень удивлена и обрадовалась, но со временем начала замечать что-то необычное. Секта Со Хян, к которой принадлежала Со Ха Рён, располагалась в провинции Аньхой. И я не могла понять, почему она оказалась в одном отряде с воинами из Цзянси. Если бы её секте было сложно присоединиться к отделению в Аньхое, логичнее было бы следовать с основной армией альянса, которая находилась вблизи Уханя.

«К тому же…»

В голове всплыло одно лицо.

Как он сейчас поживает?

В этот момент чей-то крик прервал мои мысли:

— Это слишком опасно…!

Это была Со Ха Рён.

— К тому же наша задача — не дать посторонним проникнуть сюда, а не ловить их!

Наша миссия, как наёмников, заключалась в том, чтобы охранять гору, где находилась гробница.

Но вдруг группа врагов, которая несколько дней лишь скрывалась и убегала, решила атаковать нас.

Со Ха Рён продолжила:

— Сам главнокомандующий говорил: перед любым перемещением нужно оценить обстановку и доложить!..

Один из бойцов перебил её:

— Когда же нам тогда докладывать? В такой ситуации?!

— Но у нас раненые…!

— Сейчас важны не раненые! Важнее как можно скорее найти гробницу! Сколько ещё мы будем просто стоять здесь?

Ань Чжэ Хон вмешался:

— Верно сказано. Молодая госпожа, если собираетесь продолжать ныть, может, Вам стоит вернуться?

— Но всё же…!

— А решение в этом отряде принимаю я. Есть возражения — идите в другой отряд. Ах да, без поддержки госпожи Бэк Ли Вам и это будет сложно, да?

Как и следовало ожидать, Со Ха Рён, уроженка Аньхой, плохо ладила с бойцами из Цзянси. Они цеплялись к ней по любому поводу и откровенно игнорировали.

— Все, кто не ранен — приводите себя в порядок и выдвигаемся. Будем преследовать тех, кто сбежал. А Вы, госпожа Со, останетесь с ранеными.

— Господин Ань!

Ань Чжэ Хон проигнорировал крик Со Ха Рён и развернулся.

Наёмники, до этого лениво наблюдавшие за происходящим в стороне, начали с недовольным ворчанием вставать.

— В такой ливень ещё и куда-то идти?

— Какое там преследование, просто самим охота найти гробницу.

Когда недовольные голоса стали особенно громкими, один из старших бойцов из передовой группы повернулся. В этот момент все, кто был недоволен, мгновенно замолчали. И так повторялось на протяжении всего пути.

Когда тот боец снова повернул голову вперёд, я сказала:

— Я тоже останусь здесь.

— Что?..

От моих неожиданных слов все бойцы резко обернулись. Особенно злобно смотрел Ань Чжэ Хон.

Но мне, конечно, было всё равно.

Глава 279

— Что это Вы сейчас делаете?

— Вы хотите оставить госпожу Со одну с ранеными?

Я посмотрела на него с таким выражением, будто пыталась понять — что за мусор тут вообще стоит.

— Ты!..

Ань Чжэ Хон открыл рот, но, почувствовав взгляды окружающих, тут же снова его закрыл. Я пожала плечами и добавила:

— Раз уж Вы замолчали, скажу ещё кое-что. Это безумие. Мы же слышали по дороге — это место смертельно опасно — если войдёшь, не выберешься.

Внутри раскинулись бескрайние джунгли, куда не ступала нога человека. Пропасти без дна, ущелья и горы, скрытые в облаках, считались священными для местных жителей. А для людей мира боевых искусств — одним из четырёх запретных мест, из которых никто не возвращался.

Хотя сейчас, конечно, это запретное место было забито доверху бойцами культа Небесного Демона и союзниками альянса Мурим.

Я продолжила:

— Мы даже не знаем толком местность, а Вы хотите войти в джунгли, полные остатков демонического культа? С таким количеством людей? Да ещё и в такой ливень — мы в любом случае быстро потеряем след!

— Заткнись! С чего ты взяла, что вообще что-то знаешь?!

Ань Чжэ Хон взорвался. Со Ха Рён встала между нами, будто прикрывая меня, и сказала:

— Господин Ань, она ведь ничего неправильного не сказала. Зачем так кричать?

В этот момент другой юноша, стоявший рядом с Ань Чжэ Хоном, вмешался:

— Господин Ань, давайте уже идти. А то и правда упустим их. Госпожа Со, Вам хватит четырёх человек, включая эту девушку?

Со Ха Рён кивнула. Начали отбирать тех, кто останется, и тут лицо Ань Чжэ Хона вдруг приобрело злобное выражение. Он безошибочно указал на Я Юла, стоявшего рядом со мной.

— Эта — остаётся. А ты — идёшь с нами.

Все здесь знали, что мы с Я Юлом — спутники. Мы всю дорогу держались вместе, это было невозможно не заметить.

Я Юл холодно посмотрел на него.

— Что, у тебя тоже возражения? Вся эта болтовня про опасность и госпожу Со — просто повод, чтобы ослушаться моего приказа, да ведь?

Ань Чжэ Хон будто только и ждал повода устроить скандал.

«Неужели он так рвётся в мир иной?»

Хотя, впрочем, ему и так недолго осталось жить.

Прежде чем Я Юл что-то успел сделать, я передала ему безмолвное сообщение:

[Просто иди с ними и улизни в подходящий момент. Я тоже скоро уйду].

Это и был наш изначальный план — двигаться под прикрытием отряда альянса Мурим, а потом в нужный момент незаметно исчезнуть.

Честно говоря, нужно было уже давно уйти. Не стоило задерживаться здесь.

Я Юл посмотрел под ноги, вздохнул — и нехотя сделал шаг.

Я знала лишь приблизительное место, где может находиться Небесная Гробница, но точной локации у меня не было.

Поэтому и альянс Мурим, и Культ Небесного демона прочёсывали эти земли, как бешеные. Именно поэтому и люди, вроде Ань Чжэ Хона, что получили приказ охранять тылы, начали проявлять жадность.

А вдруг именно они первыми найдут Небесную Гробницу?

Передовой отряд, возглавляемый старшими бойцами, исчез в глубине джунглей.

Убедившись, что Я Юл спокойно ушёл, я обернулась к Со Ха Рён. Как раз в этот момент она тоже посмотрела на меня, наши взгляды встретились.

— …

Со Ха Рён прищурилась и уставилась на меня.

Я заговорила:

— У меня вопрос.

Со Ха Рён молча развернулась и направилась к раненым, будто игнорируя меня. Я последовала за ней:

— Почему Вы не с Намгун Рю Ченом?

Со Ха Рён резко остановилась и посмотрела на меня, будто перед ней стоял сумасшедший. Я и сама опешила от собственного вопроса. На самом деле я хотела спросить совсем не это.

— Я имею в виду… почему Вы, госпожа Со, в отряде провинции Цзянси? Ведь по слухам, Вы обычно с Намгун Рю Ченом. А Ваша родина — Аньхой. Да и Вы сильнее этих идиотов, так что не должны были бы терпеть такое обращение.

Но имя Намгун Рю Чена вырвалось у меня совершенно непроизвольно. Со Ха Рён со сдвинутыми бровями жестом отправила двух наёмников к раненым и, разозлённо, как пулемёт, выдала:

— Намгун Рю Чен — твой друг? Ты его знаешь? С чего вдруг ты называешь его по имени? И почему тебя это вообще волнует?

Я спокойно вытерала струящуюся по лицу дождевую воду и невозмутимо ответила:

— Я просто не умею скрывать любопытство.

— Я и раньше почувствовала, но ты точно психованная. Разве ты не понимаешь, что можно говорить, а что нет?

— Зато я помогла Вам. Считайте это благодарностью.

Она уже собиралась возразить, но, поморщившись, резко закрыла рот. В этом суровом выражении лица сразу всплыла в памяти прежняя Со Ха Рён.

— Не льсти себе. Рю Чен — тебе друг? С чего ты вообще зовёшь его просто Рю Ченом? Ха, глупее и быть не может.

— Он просто терпит тебя, потому что ты дочь его учителя. А теперь ты ещё и важничаешь, прикрываясь именем своего отца, великого мастера Бэк Ли...

— Ни способностей, ни ума. Великий мастер Бэк Ли достойно жил, а его дочь позорит имя отца. Он бы в гробу перевернулся, узнай он, как ты его имя используешь.

Раньше она меня на дух не переносила. В этот момент Со Ха Рён заговорила:

— Последний раз Ён была замечена возле Наньчана.

— А…

Вот оно что. Она искала меня.

Последний раз меня действительно видели в окрестностях Наньчана — это была зона, находящаяся под контролем отряда Цзянси. И Со Ха Рён решила, что если появятся новые сведения обо мне, то отряд Цзянси узнает об этом первым.

В груди защекотало от нахлынувших чувств. И тогда Со Ха Рён пробормотала:

— Чёрт бы побрал, такие как ты словно грибы после дождя — лезут и лезут.

Я наклонила голову.

— Кстати... У Намгун Рю Чена есть человек, которого он любит. И вообще, его характер… мм… сложный характер? Таких, как Вы, он уже сто раз встречал. Девицы, которые пищат от одного его взгляда.

— Вы, похоже, что-то не так поняли…

— Эй! Я же сказала: таких, как ты, он навидался.

— …

На моё молчание Со Ха Рён только фыркнула, будто говоря: «А я что говорила?»

Я, чувствуя некоторое недоумение, всё же решилась возразить:

— По-моему, у него не такой уж и плохой характер. Он справедливый, держит слово… И вообще, многие говорят, что в его серьёзности есть что-то привлекательное.

— А! Да думай как хочешь, мне плевать, только закрой уже рот!

Со Ха Рён резко раздражённо дёрнула подбородком.

Я, увидев это, только хмыкнула:

— Но даже если господин Намгун влюблён в госпожу Бэк Ли… Что с того? Ведь они — дети заклятых врагов, разве нет?

Горечь скользнула по языку, пока я произносила последние слова.

Со Ха Рён снова фыркнула:

— Не верю. Ён не может быть роднёй таким ублюдкам.

— А господин Намгун тоже так считает?

— Ха! Этот предатель…!

Предатель.

Я всё ещё не до конца понимала, что именно произошло, но было ясно: между ними возникли разногласия, и теперь Со Ха Рён и Намгун Рю Чен действовали отдельно.

Если они действительно действуют каждый сам по себе… тогда кто же сейчас рядом с Намгун Рю Ченом? В сравнении с прошлым, теперь у него почти не осталось спутников. И всё это — по моей вине. Что же теперь делать с этим чувством вины…

Но раз уж дядя Намгун Ван жив и здоров, то Намгун Рю Чену не приходится так метаться туда-сюда и страдать. Так что, возможно, стоит закрыть на это глаза.

Я посмотрела на склонившую голову Со Ха Рён и сказала:

— Тогда… если вдруг это правда, что Вы собираетесь делать?

— Это-то…!

Со Ха Рён уже собралась ответить, но вдруг опомнилась — на её лице отразилось недоумение, будто она не понимала, почему вообще обсуждает это со мной. А затем, не скрывая раздражения, огрызнулась:

— Ты ещё долго собираешься тут болтать? Иди лучше раненых осмотри. На такие глупые вопросы время не трать.

— Но ведь можно просто поразмышлять?

— Ха, даже если и задумаюсь — с какой стати мне делиться этим с тобой?

— Потому что я — Бэк Ли Ён.

— …

— Спасибо за меч.

Я протянула Со Ха Рён меч, обёрнутый в ткань, рукояткой вперёд.

Она машинально приняла его.

— Ч-что… что это…?

Хотя ткань всё ещё не была развёрнута, стоило ей взяться за рукоять, как глаза её тут же расширились.

Она узнала свой меч — с тем самым ощущением в ладони, с которым провела сотни, если не тысячи тренировок. Казалось, что глаза вот-вот выкатятся из орбит.

— П-правда?.. Но ведь у тебя было другое лицо… А? Лицо снова…

Метод изменения облика, который разработали я и отец, не наносил вреда телу, но если резко высвободить ци — он рассеивался.

Я продолжила начатую мысль:

— Те, кто сейчас гонится за культистами вглубь джунглей, вряд ли вернутся живыми. Так что оставайся здесь, помогай раненым, а потом отступай.

— Эй, погоди. Что ты сейчас сказала? Не выберутся живыми?!

Видимо, услышав о смертельной опасности, Со Ха Рён тут же встрепенулась.

— В такой ливень они внезапно напали на нас из укрытия. Причём только слабаки. Как думаешь, они идиоты, чтобы просто так бросаться в бой?

Мы даже толком не успели приготовиться, но нападавшие пострадали больше и в панике отступили.

Со Ха Рён, похоже, тоже это понимала — в её взгляде мелькнуло сомнение.

— Верно. Это была приманка. Они хотели, чтобы мы пошли за ними. Потому что знали: никто не хочет просто сидеть на месте, все хотят хоть чем-то отличиться.

— И зная это — ты их всё равно пустила?!

Я схватила Со Ха Рён за руку, когда она резко встала, собираясь уйти.

— Я уже один раз попыталась их остановить.

— Но ведь…

— Всё равно бы не послушались. Если бы не сейчас, то в следующий раз — они бы погибли.

— …

— Когда дождь утихнет, запусти сигнальные фейерверки. Если кто-то выжил — соберите их и присоединитесь к основной группе. Ты ведь говорила, что Со Хян с основными силами? Вот и хорошо. Будь с ним. А лучше — возвращайся домой.

— …

— Не ввязывайся в эту войну. Тебе это не нужно. Оставайся невредимой, живи счастливо.

Со Ха Рён с немного потерянным выражением лица спросила:

— Почему… почему ты так говоришь?

Я слегка наклонила голову. Со Ха Рён пробормотала:

— Будто… будто…

Но так и не договорила — казалось, ей трудно было выразить словами свои чувства.

Я отпустила её руку и сказала:

— Запомни, что я сказала.

И, в последний раз взглянув на неё, начала пятиться назад.

Глава 280

В поле зрения появились другие люди.

Несмотря на проливной дождь, все, кто был здесь, услышали наш с Со Ха Рён разговор. Если эти люди разболтают, о чём мы говорили, Со Ха Рён попадёт в неприятности.

«Может, лучше заткнуть им рты?..»

Я потянулась к поясу, но наткнулась на пустоту.

Ах да, я же только что отдала меч.

В этот момент:

— Не уходи.

Со Ха Рён крепко сжала мою руку, блуждавшую в поисках меча.

— Ах, точно! Здесь же и отряд Белых Мечей! Глава Бэк Ли ищет тебя! Он так переживает! Серьёзно, он несколько раз спрашивал меня, не выходила ли ты со мной на связь… Сказал, что если появишься, то чтобы я сразу сообщила! У меня есть сигнальная ракета…

Я горько усмехнулась.

— Если я сейчас вернусь, дедушке будет тяжело.

— Почему тяжело? Что тут такого? Всё в порядке! Даже если ты и правда потомок Небесного Демона, это же не твоя вина! Ты ведь ничего плохого не сделала!

— От рук Небесного Демона погибло столько людей, что и сосчитать невозможно. Даже в семье Бэк Ли, у которой никогда не было серьёзных столкновений с демоническим культом, были жертвы.

— …

Когда основной зал альянса Мурим был атакован демоническим культом, сколько тогда погибло людей?

Была даже школа боевых искусств, где в том налёте погибла единственная, всеми обожаемая наследница. Если погибал хотя бы один ученик, вся школа поднималась за кровную месть. И так же, как ученик наследует обеты своего учителя, ребёнок наследует долги и обиды своих родителей. Здесь никто не рассматривался как отдельная личность. Если бы кто-то хотел быть личностью, его бы изгнали из школы. Если же его не изгоняют — значит, школа принимает его обеты как свои. Таков был негласный закон Канхо.

— Скажут ли они: «Бэк Ли Ён не имеет отношения к демоническому культу, просто её мать — дочь Небесного Демона, оставьте её в покое»? Скажут так — и сразу уйдут? Особенно когда я унаследовала ещё и Небесное Сокровище Демона?

Да, возможно, дедушка и вправду хочет защитить меня. Может быть. Но тогда слишком многим в семье Бэк Ли придётся расплачиваться. Я могла бы пережить это. Ведь меня будут защищать.

Но ради моей защиты люди из семьи Бэк Ли будут ранены и погибнут. И даже если альянс Мурим промолчит, демонический культ точно не оставит семью Бэк Ли в покое.

Если я буду укрываться в семье Бэк Ли, культ не успокоится, пока не вернёт меня себе, — и начнётся бесконечная война.

Я натянула улыбку.

— Из уважения к нашей дружбе… просто отпусти меня.

Я почувствовала, как ослабевает хватка на моей руке. Вскоре она и вовсе разжалась и упала.

В этот момент…

Пииииииик!

Я резко обернулась.

Резкий звук свистка — такие использовали в альянсе Мурим. Он тонул в звуках дождя, и, похоже, Со Ха Рён его не услышала.

Пиик!

Но прежде чем он прозвучал во второй раз — резко оборвался.

Это было странно. Я ожидала ловушку, но всё произошло слишком быстро. И слишком близко — почти вплотную. Если это была приманка, то должны были заманить глубже…

БАХ!

В тот же миг произошёл такой мощный взрыв, что затряслась земля, деревья бешено закачались, и водопады дождевой воды хлынули с них вниз. Этот звук даже Со Ха Рён услышала.

Не теряя ни секунды, я рванула вперёд.

— Подожди, Ён-а!

Я услышала, как она зовёт меня, но не обернулась.

Проливной дождь постепенно утихал.

Я пошла по следам, которые не успели смыться водой. И вскоре увидела ужасающее зрелище.

Лужа, где раньше скапливалась дождевая вода, теперь сияла ярко-красным.

Те, кто до недавнего времени дышали, были уже мертвы. А те, кто ещё был жив, доживали последние минуты.

Я бросилась к телам, осматривая их.

— Хаа…

Я Юла нигде не было видно.

— Господин Ань!

Раздался крик Со Ха Рён, похожий на визг. Похоже, она последовала за мной.

Ань Чжэ Хон лежал ничком, кровь стекала по губам.

Со Ха Рён в панике присела и нащупала пульс.

— Он мёртв…

Хруст.

Я опустила взгляд — под ногой что-то хрустнуло. Это была сигнальная ракета. Даже под таким ливнем кто-то успел попытаться её активировать.

Со Ха Рён тоже достала из-за пазухи сигнальную ракету. Но та ничем не отличалась от той, что была у меня под ногой. В этом ливне и сырости она была абсолютно бесполезна.

Бум.

Вдалеке раздался глухой звук разрыва воздуха.

Я инстинктивно поняла — это Я Юл.

Резко развернувшись, я побежала в ту сторону, откуда шёл звук. По пути то тут, то там виднелись следы боя.

По тому, как быстро и безжалостно была уничтожена целая группа, стало ясно — противник был невероятно силён.

Странно. Место боя находилось не в том направлении, где была я, а в противоположном. Будто кто-то намеренно уводил подальше. Кричал всем телом: «Опасно! Не иди сюда!»

Я замерла на месте.

— Ха, надоедливый дождь. Когда он, чёрт возьми, закончится?

— Похоже, скоро утихнет, — ответил кто-то сзади.

Ань Чжэ Хон оглянулся. Там стоял юноша, до последнего выражавший недовольство.

— Ты что, подкаблучник? Ни шагу от неё, чуть ли не стелешься под ногами. И ведь не сказать, чтоб она такая уж красавица.

Глаза Я Юла сузились. Ещё бы одно слово — и жизнь Ань Чжэ Хона оборвалась бы на пятнадцать минут раньше.

К счастью, вернулся разведчик, и Ань Чжэ Хон переключился. В то время как те, кто слушал доклад, заслонили его обзор, Я Юл едва заметно отошёл в сторону.

«Уйти сейчас?»

Пока ещё было слишком близко. Если он исчезнет, могут сразу же послать кого-нибудь к Бэк Ли Ён с разбирательствами.

Он и сам догадывался, почему она его оставила. Наверное, хотела поговорить с Со Ха Рён наедине. Он молча шёл следом за остальными, надеясь, что расстояние между ними увеличится.

Внезапно Я Юл остановился.

— Эй, ты чего?

Шедший сзади чуть не налетел на него и раздражённо выругался. Это были его последние слова.

— Господин Ань! Нас окружили!

— Засада!

— Снова?!

— Да чтоб вас, с*ка!

Со всех сторон посыпались проклятия, звякнули выдёргиваемые клинки.

Победившие в прошлом бою были уверены в себе. Молодые бойцы стояли, скрестив руки, и осматривались, будто были мастерами высшего класса.

Я Юл оглядел тех, кто окружал их.

Это было странно. Он знал, что это — ловушка, но всё происходило слишком быстро.

Инстинкты, не раз спасавшие ему жизнь, ясно дали понять: опасность. И как всегда, они не ошиблись.

В ту же секунду, когда Я Юл молниеносно сорвался с места, рядом с ним люди пали замертво, не успев даже вскрикнуть.

— Кто ты…?

Там стоял мужчина, которого он видел впервые. От него исходила колоссальная энергия. Один из бойцов с отчаянием в глазах пробормотал:

— Ле-левый Апостол…

Это произошло в мгновение ока. Боя как такового не было — никто толком и не сопротивлялся. Всё завершилось быстро. Остался только Я Юл.

Пусть он и считался одним из лучших бойцов, с Левым Апостолом ему было не справиться. Сейчас было разумнее всего отступить.

Левый Апостол заговорил с интересом:

— Думаешь, можешь со мной сразиться?

Я Юл двигался, оставаясь на безопасной дистанции, в любой момент готовый к атаке или защите.

Сквозь дождь ощущались слабые, едва уловимые признаки присутствия других.

Очевидно, кто-то был в засаде, но по числу их было слишком мало — явно меньше, чем обычно сопровождали Левого Апостола. Можно было считать, что он пришёл почти один.

Я Юл инстинктивно почувствовал — тут что-то нечисто.

Кваан—!

Бой начался внезапно, без предупреждения.

Чёрные убийцы, которые помогали истреблять бойцов из Цзянси и наёмников, не вмешались в схватку, растворившись в джунглях.

Левый Апостол помахал рукой и заговорил:

— Есть кое-что, что я не понимаю. Когда тебя привёл мой учитель, я подумал: «Пока ты не стал слишком сильным, будет лучше убить тебя».

Но Я Юл выжил, и Левый Апостол взял его под своё крыло. Хотя сам Я Юл, наверное, считал, что его не взяли, а превратили в раба.

— Почему ты предал? Все говорят, что ты предал из-за твоих отношений с Божественной Девой, но я знал тебя годами — не мог ты так поступить.

На лице Я Юла не было ни тени эмоций. Его каменное выражение напоминало хищника, выжидающего момент для атаки.

— Но глядя, как ты бросаешься в бой, зная, что не победишь... Может, я ошибался.

— …

Я Юл не ответил ни на одно его слово.

Левый Апостол, смотря на безэмоциональное лицо Я Юла, внутренне вздохнул.

Что бы он ни сказал — реакция одна и та же, Я Юл оставался с тем же бесстрастным выражением лица, и было невозможно понять, что на самом деле он думает. Несмотря на то, что он никогда не проходил особое обучение, он инстинктивно вёл себя как истинный мастер.

Поняв, что больше не добьётся ничего, Левый Апостол решил прекратить попытки.

И тут выражение Я Юла изменилось впервые с момента встречи с Апостолом.

Он улыбнулся, как будто встретил старого друга...

Левый Апостол обернулся и, инстинктивно помахав рукой, снова атаковал.

Пфф-!

Клинок ударился о ладонь, раздался звук, будто ударили в барабан. Отскочивший кинжал странным образом изменил траекторию и вернулся в чью-то руку.

— Я Юл! Ты в порядке?

Левый Апостол с поклоном сказал:

— Мы рады приветствовать Божественную Деву демонического культа.

Глава 281

«Божественная Дева?»

Я была в шоке.

Хотела выругаться, но Я Юл был первым, кто нарушил тишину.

Он уже был весь в ранах. Казалось, что он из последних сил использовал всю свою энергию, кровь и жизненные силы, и теперь его тело было измождено.

Из-за внутренних повреждений следы крови на его губах даже не смывались дождём.

Я хотела немедленно подойти к нему, но Левый Апостол встал между нами.

На вид ему было лет тридцать с небольшим, хотя на самом деле — за сорок.

Он был того же возраста, что мой отец или дядя Намгун Ван, но то, что он занял третье место в иерархии демонического культа, говорило о положении дел в секте.

Демонические искусства считались жестокими не из-за методов их изучения или применения. Они были «демоническими», потому что убивали самого практикующего. И что самое страшное, те, кто овладевал ими, долго не жили. Особенно если становились сильнее. Они либо умирали, теряя контроль над энергией, либо сходили с ума от проникновения демонической ци в разум.

Чтобы подняться на высший уровень, нужно было быть сильным, но чем сильнее становился человек, тем быстрее сходил с ума, поэтому мастера были молоды.

Именно поэтому раздробленный альянс Мурим ещё мог противостоять этой безумной секте, сплочённой вокруг Небесного Демона.

Левый Апостол заговорил:

— Я как раз собирался казнить предателя. Вам не стоит беспокоиться, Божественная Дева.

— Что? Ты специально оставил его в живых, чтобы выманить меня?

Брови Левого Апостола дёрнулись.

Когда Левого Апостола культа так унижали? Чем сильнее был мастер, тем выше было его самомнение.

Я ответила с кривой улыбкой:

— Кстати о «Божественной Деве»...

— Ты... совсем не боишься.

Как и ожидалось, почтительное обращение сразу исчезло.

— Если бы я боялась, разве дожила бы до сегодняшнего дня?

Левый Апостол злорадно рассмеялся.

— Да, наверное. Но, похоже, это всё закончится сегодня.

Сегодня?

Я прищурилась.

До сих пор культ пытался меня взять живьём, а не убить.

Если бы они хотели убить, то уже давно это сделали бы, когда я была в ловушке в небесной сети. Я могла убегать только потому, что они стремились взять меня живой.

Но если сегодня всё изменится...

«Значит, теперь хотят убить? Или это просто оговорка?»

— Что ж, отлично. У меня как раз был один вопрос.

Я продолжала говорить, как будто ничего не случилось. Левый Апостол смотрел на меня, как на игривого питомца, и заинтересованно спросил:

— Что тебя интересует?

— О Небесном Демоне... Что с ним?

— У него есть свои планы.

Он не дрогнул. Это звучало, как заранее подготовленный ответ.

Небесный Демон не появлялся, несмотря на весь этот хаос.

Когда я сбежала из небесной сети, когда Мурим столкнулся с культом, когда семь демонических военачальников погибли в бою с Тхэго Чжин Ин.

— Его намерение — забрать меня?

Окружающие нас люди, которые следили за боем между Левым Апостолом и Я Юлом, явно были его подчинёнными. Они не обращали никакого внимания на сражение между ними. Они были сосредоточены только на внешней угрозе.

Сначала я подумала, что они ждут меня, используя Я Юла как приманку. Но даже в этом моменте, когда я стояла перед Левым Апостолом, их внимание было направлено не на нас, а на внешние угрозы.

— Чего вы так боитесь? Думаете, что Мурим помешает вам?

— Эти глаза...

Левый Апостол посмотрел на меня с любопытством.

Высшие чины культа уже знали о способностях моих глаз. И одна из причин, по которой мне удалось выжить в небесной сети, была в том, что мои глаза позволяли мне избегать ловушек и скрытных атак. Моё зрение позволяло мне сразу обнаружить все скрытые угрозы и даже понять, когда мне угрожает окружение.

— Дело не в глазах, а в моей сообразительности.

— Даже отсюда слышно, как ты думаешь. Но с твоими способностями вы с этим парнем не сможете выбраться. Если сбежите, хотя бы один из вас будет убит. Так что следуй за мной.

Постепенно, даже не осознавая этого, я начала принимать Небесное Сокровище. Сначала это было трудно заметить, но с течением времени возникло одно важное сомнение.

Небесный Демон, похоже, готовил всё это для следующего великого Небесного Демона. Проблема, с которой столкнулись представители семейства Чжагэ, заключалась в том, что человеческий разум не выдерживал — слишком многое терялось.

То, что исчезло, уже не вспомнить. Ведь оно исчезло.

Небесного Демона, должно быть, беспокоила эта утрата. Но если сохранить знания в таком виде, как Сокровище, их можно было передать целиком.

Именно поэтому было создано Небесное Сокровище Демона — так, чтобы оно впитывалось при малейшем прикосновении. Но и сам он не мог держать его при себе вечно.

Так оно и попало в альянс Мурим, а теперь Демон хотел вернуть его через меня.

Теперь проблема. Как Небесный Демон может вернуть то, что я поглотила?

Забавно, но в самом Сокровище не было ответа на этот вопрос.

Сложные техники Небесного Демона, его странные способности, его мысли были там, но этого фрагмента не было.

Я посмотрела на Левого Апостола и сказала:

— Ты ведь сбежал сюда тайком, да?

Левый Апостол выглядел так, будто не понимает, о чём я говорю, но я уже была уверена в своём предположении.

— Не неси чепухи. В культе есть шпионы альянса. Если я двинусь, они сразу узнают.

— Нет, дело не в альянсе. Ты скрываешься от своих же, потому что задумал то, что им не понравится.

— Божественная Дева…

— Ты охотишься за Небесным Сокровищем, верно?

— ...

— Ты не собираешься вести меня к Небесному Демону. Ты хочешь забрать силу себе.

— ...

— Ты нашёл способ отнять её у меня, да?

Способ?

Я не знала. Но если после моей смерти воспоминания Сокровища исчезнут, разве не логично, что есть метод передать или отобрать их?

Небесное Демоническое Сокровище. Кто больше всех жаждет его? Конечно, последователи культа. Они могут даже отказаться от своей верности Небесному Демону ради этого. Тем более сейчас, когда у Небесного Демона проблемы.

Если Апостол смог бы заполучить Сокровище, пока другие не узнали — всё встало бы на свои места.

Но это всего лишь моя гипотеза, мои предположения. Однако в большинстве случаев мои догадки были верны.

Я усмехнулась.

— Предатель.

Лицо Левого Апостола полностью лишилось выражения. Он мог бы быть расстроен или рассержен, но ничего такого не было видно.

Не успела я понять, когда он вытащил меч, как он уже оказался прямо у меня, угрожая ударом. Это был широкий меч.

Но я была уверена, что могу увернуться.

Я быстро наклонила тело и увернулась от меча.

Резко пригнувшись, я избежала удара. Прядь волос, отсечённая лезвием, рассыпалась в воздухе.

Но в его движениях не было намерения убить.

«Смогу ли я увернуться?»

Как и следовало ожидать от Левого Апостола, его навыки были действительно на высшем уровне. Может быть, он даже сравним с Тхэго Чжин Ином.

И хотя сейчас я не была так сильна, как сразу после поглощения Небесного Демонического Сокровища, близость к Гробнице усилила мои способности.

Если я использую её, смогу ли я победить Левого Апостола?

Шшш-ззз!

Я отбросила всякие переживания и, скользя по мокрой земле, увернулась от удара меча. Меч прошёл всего в пару миллиметров от меня, и я почувствовала, как моя защитная ци рвётся, как бумага.

Меч не дал мне ни секунды передышки, и он сразу же последовал за мной. Я продолжила кувыркаться по земле и, поднявшись, быстро пнула мокрые листья, как будто разбрасывая их вокруг, заслоняя вид Левого Апостола.

— Я Юл!

Одновременно с этим, как бы давая сигнал к атаке, я бросила кинжал сквозь ливень. Оружие пронеслось, прорезая дождевые капли, и я смогла увидеть, как он летит.

— Жалкие трюки!

Не знаю, какой это был стиль боевых искусств, но листья, окутанные защитной энергией Левого Апостола, мгновенно испарились, как пепел.

В руке Левого Апостола оказался мой кинжал.

— Способности Божественной Девы неплохи. Но думаешь, такой трюк подействует на меня? Прежде чем с этим возиться, я должен избавиться от всякой ерунды...

Он сжал кинжал, будто собираясь смять его голой рукой, но лезвие даже не дрогнуло.

«Конечно! Это кинжал из Белого Лотоса!»

Разумеется, сломать его голыми руками не под силу даже опытному мастеру.

И вот тогда.

Шшшш.

Неожиданный звук заставил Апостола обернуться к Я Юлу, и его глаза расширились.

Из одной руки Я Юла полыхали Пламенные Цветы, порождённые техникой Небесного Пламени, а в другой руке была зажата сигнальная ракета.

Я получила её от Со Ха Рён и бросила вместе с кинжалом. С самого начала кинжал был лишь дымовой завесой.

Увидев это, Левый Апостол усмехнулся.

— И эта штука вообще взорвётся?

Сигнальные ракеты, модифицированные из взрывчатки, боялись влаги. В такой ливень она должна была быть бесполезна.

— Хвасталась умом, а сама...

Фьюю!

С громким шумом сигнальная ракета взмыла в воздух и взорвалась, издавая оглушительный звук.

Даже сквозь дождь вспышка была видна за километры.

Сигнальная ракета на короткое время осветила хмурое, затянутое облаками небо. Любой, кто изучал боевые искусства, сможет увидеть это издалека.

Я ухмыльнулась:

— Ой, а она таки сработала?

Глава 282

— Ты, дрянь!

С широко раскрытыми глазами обезумевший Левый Апостол бросился на меня. Я отшатнулась, пытаясь уклониться от его меча.

В тот момент — шшшах! — часть потока дождя внезапно усилилась, а потом снова стала обычной.

Это были капли, которые я удерживала, пока сигнальная ракета не разгорелась в полную силу.

Разъярённый Левый Апостол теперь атаковал так, будто раньше лишь игрался. Очень, очень повезло, что мы были в джунглях. Для его огромного меча такая местность была крайне неудобной. Он постоянно застревал в широких листьях, густо переплетённых лианах толщиной с руку и толстых деревьях. Хотя на самом деле, его атаки не те, что можно остановить такими-то препядствиями.

Сквииик!

«…Как он это вообще—?!»

Я распахнула глаза.

Его гигантский меч одним ударом срезал дерево, которое и пятеро мужчин едва бы могли обхватить, взявшись за руки.

Грох, грох-грох!

Потеряв опору, дерево накренилось и, задев другие, замерло наискось.

— Мечтаете стать дровосеком?

— Заткнись!

— Так Вы и всю чащу вырубите! А, может, Вы решили стать землевладельцем? Хотите расчистить поле под посевы?

Надо было просто продержаться.

Демонический культ? Альянс Мурим? Кто успеет первым?

Если придёт демонический культ — потяну время, стравив их. Если альянс — расскажу о разгроме тылового отряда, и мы вместе атакуем Левого Апостола.

И, скорее всего, альянс прибудет первым — ведь я использовала сигнальную ракету, что дала мне Со Ха Рён.

«Ха Рён… Надеюсь, она смогла выбраться».

Дождь, что лил стеной, почти утих. Осталась лишь мелкая морось.

Левый Апостол, видимо, отдал какой-то приказ — его приспешники, до этого лишь наблюдавшие из укрытия, начали двигаться. Они явно собирались атаковать вместе с ним.

С этими нападавшими сразился Я Юл. Прислужники Левого Апостола, как и ожидалось, оказались очень сильными. А Я Юл, уже измотанный боем с Левым Апостолом, оказался в невыгодном положении.

И тут наконец появилась подмога.

Я быстро разглядела приближающиеся силуэты. Левый Апостол тоже почувствовал их присутствие и, пытаясь быстрее покончить со мной, занёс меч.

Грррррох.

Гром, словно предвещавший новый ливень, раздался в небе, и в тот же миг Левый Апостол резко изменил направление удара.

Но вместо молнии с неба спустился… дядя Намгун Ван.

Стиснув зубы, Левый Апостол прошипел:

— Защищать кровного потомка Небесного Демона... Твоя сестра наверняка проклинает тебя с небес.

— Что ты мелешь? Ты что, биографию рассказываешь?

Дядя Намгун Ван, сражавшийся с Левым Апостолом, даже не взглянул в мою сторону.

— Или ты сука, вот и лаешь, как псина?

Тон у него был как у обычного уличного проходимца — ни капли благородства.

Я ожидала, что Левый Апостол взорвётся от ярости из-за наших с дядей Намгун Ваном насмешок. Однако, кажется, он из тех, кто в моменты сильного эмоционального напряжения становится холодным и расчётливым.

— Жалкое зрелище. Ты не лучше трусливой собачонки, что лает, не смея посмотреть в глаза.

— Не понимаю, о чём ты. Я прибыл по сигналу от альянса и застал тут только тебя. Кто тут ещё есть?

Я застыла, не зная, как реагировать.

Тут дядя Намгун Ван обернулся ко мне и сказал:

— Чего застыла? Проваливай!

— Ч-что? А, да!

Левый Апостол попытался погнаться за нами, но дядя Намгун Ван преградил ему путь. Его же подчинённые, оставив его позади, ринулись за нами.

Однако вскоре они были остановлены подчинёнными дяди Намгун Вана, что прибежали с ним. Мы избежали опасности, но на выстрел сигнальной ракеты откликнулся не только он. Те, кто узнал о моём существовании, начали погоню.

После этого мы не могли позволить себе ни сна, ни передышки. Почти двое суток мы были в бегах, не имея возможности даже прилечь, и шли туда, куда указывал путь Небесного Сокровища Демона.

Чем ближе мы подходили к Гробнице Небесного Демона, тем гуще становился туман. Это был не природный туман. Значит, мы шли правильно.

В тумане то и дело попадались разбросанные тела. Иногда доносились отдалённые звуки боя. Это было похоже на врата в преисподнюю.

С тех пор как мы вошли в туман, большинство преследовавших нас отстали.

Но один — один единственный — не отставал даже в этой непроглядной мгле. Я не понимала, как он нас находит.

«Так дело не пойдёт».

Я остановилась и закрыла глаза. Усталость навалилась волной. Потерев лоб, я вновь посмотрела на Я Юла.

— Так больше нельзя. Если так и дальше продолжим, либо в обморок упадём, либо с ума сойдём.

Особенно Я Юл — ему срочно нужен отдых.

Если судить только по физической силе, Я Юл был намного крепче меня. Но сейчас всё было иначе. Его бледное лицо выглядело так, будто он мог рухнуть в любой момент.

— Нужно остановить тех, кто нас преследует.

— Хорошо…

— Ты оставайся здесь и отдохни. Я сама схожу.

— Я в порядке.

— Нет. Не в порядке.

Я резко закатала ему рукав. Предплечье потемнело до угольно-чёрного цвета.

— …

Бой с Левым Апостолом. Внешне казалось, что серьёзных ранений у него нет, и я подумала, что всё обойдётся. Но это была ошибка.

Я Юл был отравлен скрытым оружием. Поверхностных ран было немного, но внутренние повреждения оказались серьёзными. Место, куда попал удар культиста, теперь полностью почернело. Он должен был немедленно отдохнуть.

— И ты это называешь «в порядке»? Не говори на всё «в порядке». Небрежно относиться к своему телу — это тоже преступление.

— …

Я сказала это резко, но по-другому никак. Если бы не сказала так — он бы всё равно пошёл со мной.

Я Юл моргнул, опустил голову и произнёс:

— Понял.

— …

Его жалкий вид едва не заставил меня сказать: «ладно, иди со мной», но я тут же прикусила язык.

Я повернулась в сторону тех, кто нас преследовал, оставив Я Юла позади.

Словно взлетая, понеслась вперёд по воздуху, оставляя глубокие следы на сырой земле.

Тот, кто преследовал меня, начал мелькать в поле зрения. Неясный силуэт — излучение ци в форме человека. Мне оно было знакомо.

Я шла без колебаний.

Похоже, он тоже меня заметил — пустился навстречу, используя лёгкую поступь.

Фшш!

В один миг мы столкнулись.

Резко остановившись, я почувствовала, как подол одежды и волосы, что развевались в полёте, медленно опускаются вслед за мной.

— Наконец-то встретились.

Тёмно-синее одеяние, волосы, собранные в пучок. Крепкое телосложение и прямая осанка. В ясном взгляде читалась несгибаемая воля — словно он никогда ни перед кем не склонял головы.

В этот момент из-за пазухи Намгуна Рю Чена вылезла чёрная куница, пробежалась по его плечу и скользнула вниз. Похоже, он заметил, что я уставилась на зверька, и сам объяснил:

— Одолжили у семьи Тан из Сычуаня. Может выследить по Аромату Тысячи Ли в любой ситуации.

Аромат Тысячи Ли — это особые благовония: стоит им лишь раз коснуться предмета или человека, как их тонкий шлейф сохраняется надолго, позволяя неотступно преследовать цель.

— Аромат Тысячи Ли? Когда ты успел его нанести... Со Ха Рён!

— Верно.

Неужели Со Ха Рён подставила меня?!

Теперь ясно, почему он шёл за мной по прямой даже сквозь этот густой туман, где все остальные давно потеряли след. Вот какую хитрость они использовали.

И после этого ещё заявляла, что поссорилась с Намгун Рю Ченом! На самом деле просто нанесла на меня метку и сбежала доложить!

— Значит, вы и не ссорились, да?! Всё с самого начала было ложью?!

— Нет. Мы действительно сражались. Были разногласия. Но договорились, что если кто-то найдёт тебя — сообщит другому.

— Какая трогательная преданность…

Слова сами сорвались с моих губ — язвительные, как плевок.

Но Намгун Рю Чен ответил серьёзно:

— Потому что я за тебя волнуюсь.

— …

— Пойдём со мной.

— Не пойду.

— Бэк Ли Ён.

— Раз ты встречался с Со Ха Рён, значит, слышал всё обо мне, да? А если не слышал — иди и спроси, — я усмехнулась ему прямо в лицо. — Куда мне возвращаться? В Мурим? Ха! Да если я туда вернусь, Тхэго Чжин Ин первым делом попытается мне голову снести.

— Нет. Я его убедил.

Я непроизвольно широко раскрыла глаза.

— Мурим дал слово, что не направит на тебя меч.

— …

Ха-а…

Я вздохнула и провела рукой по губам.

Идиот…

Конечно, это Намгун Рю Чен убедил альянс и старшего мастера. Наверняка ему пришлось несладко. Но… Стоит ему только привести меня обратно — и они убьют меня, несмотря на всё, что было сказано.

Когда я получила Небесное Сокровище Демона, я чувствовала на себе взгляд и намерения Тхэго Чжин Ина. Там не было места компромиссу.

Но, думая о том, сколько усилий Намгун Рю Чен вложил в переговоры, я не стала говорить, что его обманули. Вместо этого я ответила иначе:

— Я не хочу возвращаться.

— Что?

— Да. Возможно, они не поднимут на меня меч. Но будут подозревать. Будут смеяться. Будут презирать. Будут игнорировать. А я… не хочу видеть таких взглядов.

Те взгляды, что устремились на меня после того, как Бэк Ли И Ран и Вэй Чжи Бэк раскрыли правду. Если бы рядом не было отца… если бы дедушка не прикрыл меня собой… если бы тогда не вспыхнул пожар и не началось нападение… Взгляды, наполненные удивлением и подозрением, превратились бы в презрение и насмешку.

— Рю Чен, я уже хлебнула сполна этих взглядов, когда стала калекой без внутренней силы. Ты ведь тоже смотрел на меня так, разве нет?

— …

Тот званый вечер в семье Намгун, где я впервые встретила Рю Чена [1].

Взгляд, который, казалось, смотрел на что-то ничтожное.

— Я не хочу снова жить под такими взглядами — из-за того, в чём даже нет моей вины.

Примечание:

1. Для тех, кто хочет освежить память, первая встреча Рю Чена и Ён произошла в 54 главе. Тогда он не пытался поддержать разговор с Ха Рён и Ён.

Глава 283

— Тогда… мне жаль. Мне нечего сказать, — сказал Намгун Рю Чен, прикусив губу.

— Понятно, — нарочно твёрдо ответила я.

Казалось, силы покинули его руки, но вскоре Намгун Рю Чен снова поднял голову. Его ясный взгляд не знал, что такое сдаваться.

— То есть, если ты отправишься в Гробницу Демона — всё решится?

— …

— Допустим, ты получишь там то, что хочешь. И что тогда? Это поможет разрешить эту ситуацию? Со Ха Рён сказала, что ты вела себя странно.

— …

— Ты ведь и сама не веришь, что у тебя получится?

— …

— Ты ведь просто решила умереть, да?

Я дёрнулась, точно раненый зверь, чьё слабое место задето, и с силой сбросила руку Намгун Рю Чена.

— А что, по-твоему, я ещё могу сделать?! — я закричала. — Я не хочу умирать! Поэтому и иду туда! Разве есть другой выход?!

Мои знания будущего давно стали бесполезными. Ведь раньше такого никогда не случалось.

— Какой ещё противник судьбы! — прорычала я.

Когда я впервые поняла, что оказалась в мире романа, попыталась вспомнить, чем он закончился. Но ничего. Совсем ничего не приходило на ум. Да. Я никогда не видела финала. И это пугало меня.

Что, если Небесный Демон снова вернётся? Тогда я забуду всё и снова буду игрушкой в чужих руках, пока не умру бессмысленной смертью? А как же мой отец?

Хотя способа излечить его я так и не нашла, сейчас он хотя бы жив. Это был тупик.

— Что ты вообще знаешь… — крикнула я, но вдруг замолчала, почувствовав тепло, накрывшее меня.

Намгун Рю Чен подошёл и крепко обнял меня.

— Прости. Не плачь.

Я должна была сказать: «Что ты творишь? Что за бред несёшь?»

Но на моих глазах не было ни слезинки. Кто это тут, по-твоему, плачет?

Я попыталась оттолкнуть его, напрячь руки — но тело не слушалось. Кончики пальцев дрожали. Я застыла в его объятиях.

Крепкие, но такие тёплые объятия, в которых было что-то поразительно успокаивающее. Почему-то они казались знакомыми, хотя я никогда прежде не была в них… Услышав знакомый терпкий запах, я вспомнила то, что давно посчитала ненужным и глубоко спрятала.

Похороны отца в доме Бэк Ли. Тогда Намгун Рю Чен пришёл выразить соболезнования. Я столкнулась с ним перед залом, где стоял гроб. Юноша с изысканными, будто вырезанными из нефрита чертами, выглядел потерянным. Когда он увидел меня, его длинные, мокрые от слёз ресницы дрогнули, и по побелевшей щеке покатилась слеза.

— Вы… госпожа Бэк Ли Ён?

На самом деле, это и была наша первая встреча.

Я почувствовала, как в уголках глаз поднимается жар. Невысказанные слова вертелись на языке.

«Прости за мои грубые слова... На самом деле, ты не всегда видел меня такой...»

Единственный человек, который обнял меня, когда я плакала из-за смерти отца. Он перенёс меня, когда я, выплакавшись, потеряла сознание, и заботился обо мне. Да. Именно тогда я и влюбилась в Намгун Рю Чена.

Это была история, которую он никогда не узнает.

И тут я услышала тихий, будто шёпот, голос:

— Давай сбежим.

Я резко подняла голову.

— В таком огромном мире разве не найдётся места, где можно спрятаться?

— …

Я в изумлении уставилась на Намгун Рю Чена.

Сбежать? Он правда только что это сказал мне?

— Ты что, предлагаешь сбежать вместе?

— Да.

Его твёрдый взгляд был наполнен ничем не скрываемой нежностью.

«Тебя не пугает, что я — дитя Небесного Демона?» — я едва не спросила. Но не стала. Сам факт, что он здесь, уже был ответом.

— Ты и правда пойдёшь со мной?

— Да.

— …

Намгун Рю Чен, которого я знала, никогда не отворачивался и не сбегал.

Хоть его характер и был немного колючим, он всегда чётко знал, что должен делать, а чего — нет.

Он был человеком, для которого честь и верность не были пустыми словами. И вот сейчас он сам предложил сбежать. Этот самый Намгун Рю Чен.

— А дядя Намгун Ван знает, о чём ты думаешь?

— Ты важнее.

— …

Обычно я бы тут же подшутила, обозвав его неблагодарным сыном, но дыхание перехватило, и я не смогла вымолвить ни слова.

С невозмутимым лицом Намгун Рю Чен мягко провёл рукой по моему лбу. Волосы, растрёпанные в его объятиях, снова легли ровно.

Я вздрогнула и отступила на шаг.

Он опустил руку и сменил тему:

— С мастером Бэк Ли всё в порядке.

Я широко раскрыла глаза.

Схватив Намгун Рю Чена за руку, я выпалила:

— Он в безопасности? Ты видел отца? Как он, с ним всё в порядке?

— …

Он молчал. Мгновение, два — и я, охваченная страхом, задрожавшим голосом переспросила:

— Что? Что-то случилось?

С каменным лицом Намгун Рю Чен покачал головой:

— Он в порядке. Всё хорошо, но...

— В порядке, но что?!

— Рядом с мастером Бэк Ли была твоя родная мать.

Я резко поморщилась.

— Что?

— Я встретил твою мать.

— Ты... Ты встретил мою мать?..

Слова не укладывались в голове. Словно смысл ускользал. Отец жив, и рядом с ним — моя родная мать? Постепенно до меня дошло, и на смену растерянности пришла тревога.

Моя мать была дочерью Небесного Демона. Что ей делать с Намгун Рю Ченом? Да кроме как устроить кровавую резню — ничего.

Я хотела спросить, как именно они встретились, но побоялась услышать ответ.

И главное — почему отец был с ней?

Намгун Рю Чен продолжил объяснение:

— Твоя мать помогла мастеру Бэк Ли выбраться из небесной сети.

— Что?

Я не ожидала услышать ничего подобного.

— Моя мать... помогла отцу выбраться из небесной сети? Моя мать?

— Да.

— Но откуда ты это знаешь?

— Потому что я тоже был внутри сети.

Причина, по которой Намгун Рю Чен, находившийся снаружи, бросился в сеть, была только одна — мой отец. Но он ни словом не обмолвился, зачем туда пошёл. Ни намёка, ни хвастовства — словно всё само собой разумеется. Наверное, для него это и правда было делом чести.

— Спасибо…

Намгун Рю Чен спокойно кивнул.

Стоило только поблагодарить, как в голове закружились вопросы.

«Это ведь моя мать... почему все встречаются с ней раньше меня?»

Её встретил Я Юл, теперь вот — Намгун Рю Чен. Забавно, правда?

И главное — как именно она помогла отцу?

«Почему она помогла? Ей больше не нужно скрываться?»

Намгун Рю Чен, всё ещё не отпуская меня, что-то говорил. Его голос казался приглушённым, словно я слышала его сквозь толщу воды.

И тогда с моих губ сорвался глухой смех.

— Ха... нет, ха-ха. Это же смешно. Могла помочь — и всё равно... всё равно...

Почему, чёрт возьми, она помогла отцу только после того, как я ушла?

Я не была достойна помощи?

Она встретилась с Я Юлом. С Намгун Рю Ченом. Почему она не пришла ко мне?

Раз уж она смогла добраться до отца, смогла встретиться с ним, смогла даже встретиться с Намгун Рю Ченом — разве у неё не было ни единого шанса прийти ко мне?

Разве не из-за неё я оказалась в этом положении...?

Гнев вскипел внутри — и в следующую секунду словно растворился. Осталась пустота.

«Бэк Ли Ён, ну что с тобой... Ты ведь даже не надеялась».

Почти двадцать лет... Нет, если считать ещё и до возвращения — куда больше. Всё это время я даже не слышала о её существовании.

И теперь вдруг чего-то жду?

Глупо. До боли глупо...

— Бэк Ли Ён!

— А?

— Ты слушаешь?

— А? Что?

Намгун Рю Чен заговорил с едва заметной тревогой в голосе:

— Говорят, Небесный Демон давно не появлялся. К тому же демонический культ раскололся на три части. Сейчас у них полный разброд и шатание. Они разделились на три течения, и одна из этих сил — сторонники твоей матери. В ближайшее время у них не будет возможности преследовать тебя из-за дел с Небесной Гробницей. Так что сейчас — наш шанс.

Я наклонила голову:

— Это тоже сказала моя мать?

— Да.

Я усмехнулась и сделала шаг назад.

— Не нужно.

На лице Намгун Рю Чена мелькнуло удивление от такой реакции. Я сжала кулаки и холодно бросила:

— Хватит меня смешить. Если бы хотела помочь — остановила бы меня ещё тогда, когда я только потянулась к Небесному Сокровищу Демона. А теперь вдруг ей стало не всё равно?

Я и сама не заметила, как голос стал колким, насмешливым.

Удобно — выбросить меня, как обузу. Удобно — спрятать подальше. Пусть не мечтает!

— Ён-а...

Увидев растерянный взгляд Намгун Рю Чена, я вновь взяла себя в руки.

Это не его вина. Всё, что связано с матерью — не его вина.

Он предложил мне уйти... Да. Это было заманчиво. Пусть всего на мгновение — я и правда поколебалась. И в самом деле... это стало утешением.

Я постаралась сказать как можно мягче:

— Рю Чен, спасибо. Правда. Но со мной всё в порядке.

— Ён-а!

— Я не сбегу.

— Бэк Ли Ён!

— Возвращайся. Туда, где твоё место.

Намгун Рю Чен стиснул зубы, собираясь что-то сказать — и тут вмешался другой голос:

— Тебе же сказали — уходи.

Это был Я Юл.

Я и так уже почувствовала его приближение. Вечно он вроде слушается, а вроде и нет — в своём репертуаре. Я тяжело вздохнула и повернулась к нему — и тут же раздался...

Шинь!

Намгун Рю Чен выхватил меч и направил его прямо на Я Юла.

— Убирайся, Я Юл.

Глава 284

От Намгун Рю Чена исходила необузданная, неочищенная убийственная аура. Он стиснул зубы до хруста и прошипел:

— С ума сошёл, ублюдок? Как ты посмел явиться сюда без капли совести?!

Я удивлённо моргнула.

Между ними никогда не было особой дружбы. Но сейчас… это выходило за все рамки.

— …

— …

Если вспомнить, что произошло на церемонии награждения турнира, гнев Намгун Рю Чена был оправдан. Но почему-то мне казалось, что причина не только в этом.

Тем не менее, я встала перед Я Юлом, заслоняя его собой. Взгляд Намгун Рю Чена дрогнул.

— Рю Чен, хватит.

— Ты сейчас… на его стороне?

— Да.

Будто игла вонзилась в грудь.

Я не смогла выдержать его взгляда и крепко зажмурилась.

Каждый раз… каждый раз я вынуждена вот так с ним поступать. Сколько ещё раз я его раню?

Но даже с этими мыслями, открыв глаза, я заговорила решительно:

— Я Юл сделал всё, что мог, чтобы помочь мне. Всё, что он сделал — это из-за меня. Если ты хочешь возложить на него ответственность за то, что случилось с альянсом Мурим — тогда спрашивай и с меня тоже.

— …

Лицо Намгун Рю Чена будто застыло, как если бы он забыл, как дышать. Он горько усмехнулся и пробормотал:

— Ха… всё, что мог?

Он с трудом сдерживал себя, и его голос стал сдержанным, почти дрожащим:

— Ты… правда ему веришь?

— О чём ты?

— С самого начала он мне не нравился. Но ты выбрала его, он был рядом с тобой, и я думал, что его чувства к тебе такие же, как у меня. Он даже спас мне жизнь… я пытался его принять.

Взгляд Намгун Рю Чена медленно скользнул к Я Юлу. Его зрачки потемнели, сверкая изнутри леденящим светом.

— А он после всего смеет… такое выкинуть?

— Рю Чен… что ты хочешь этим сказать?

— …

Челюсть Намгун Рю Чена напряглась, он сжал зубы до скрипа.

Хотя его только что отчитали, Я Юл в ответ даже не глянул на него — он просто протянул мне руку, как бы говоря: «Пойдём».

— Ён-а.

Я ещё раз посмотрела на Намгун Рю Чена, будто предлагая — скажи, что хотел.

— …

Я тяжело вздохнула. Мы и так потратили слишком много времени.

— Если не хочешь говорить — ладно. Но тогда больше не следуй за мной. Ты ведь ради этого и пришёл.

Я уже собиралась уйти, когда Намгун Рю Чен встал у меня на пути.

Я распахнула глаза, собираясь заговорить, но он опередил меня:

— Это он спас Бэк Ли И Ран и отправил её к Вэй Чжи Бэку.

— Что…?

— Это он устроил всё это! Это он довёл тебя до этой ситуации!

Когда стало известно, что Бэк Ли Ён удалось сбежать из ловушки демонического культа — небесной сети, интерес к ней со стороны альянса Мурим начал ослабевать. Всё внимание было захвачено другим, куда более громким слухом.

— Обнаружена Гробница Демона!

— Значит, легенда оказалась правдой! И все техники и сокровища культа Небесного Демона — всё там!

— Мы должны помешать культу добраться до гробницы, даже если Сокровище уже ускользнуло!

Пока весь мир обсуждал гробницу, Намгун Рю Чен в одиночку отправился в небесную сеть.

Ему повезло с самого начала. За полдня он успел перебить множество бойцов демонического культа и уже почти нашёл то, ради чего пришёл.

Точнее, следы своей цели.

Если бы те, кто изо дня в день прочёсывал небесную сеть в составе отряда Белых Мечей, узнали об этом, они бы его за горло взяли.

Идя по следу, Намгун Рю Чен вдруг столкнулся с человеком в чёрном.

Он, не задумываясь, взмахнул мечом, но… замер, увидев лицо под капюшоном.

— …!

Человек в чёрном, до этого скрывавший лицо, откинул капюшон.

Хотя и без этого было понятно.

Потому что глаза… глаза были такими же, как у той, кого он любил. Не узнать было невозможно.

У женщины средних лет было красивое лицо, не подходившее к чёрной одежде. Однако её взгляд, острый, как отточенный клинок, и холодное выражение лица ясно говорили о том, что жизнь у неё была непростой.

Она совсем не была похожа на Ён.

Даже когда Ён делала такое же холодное лицо, она всё равно оставалась прелестной. По мнению Рю Чена, даже когда она злилась, это нисколько не пугало — наоборот, она была похожа на сердитого кролика, и это казалось лишь милым.

И женщина поняла. Она заметила, что он узнал, кто она такая.

— Следуй за мной.

— …

Она резко развернулась и без всякого стеснения повернулась к нему спиной.

Враг, на которого следовало бы немедленно направить меч. Культ демона был их давним противником и убийцей его родных.

Но Намгун Рю Чен мог лишь послушно пойти за ней, будто был на привязи.

Без угроз и принуждения, и всё же — если кто-то увидел бы его в этом положении, его вполне можно было бы счесть предателем.

А в месте, куда его привели…

— Великий мастер!

Цель, ради которой он один ворвался в западню небесной сети — Бэк Ли И Кан, хозяин тех следов — лежал без сознания с бледным лицом.

Намгун Рю Чен бросился было вперёд, но женщина встала у него на пути.

— Не шуми. Ему нельзя просыпаться.

Рю Чен злобно уставился на неё.

— Что Вы с ним сделали?!

— Он просто спит. Сейчас он не может использовать ци.

— Что это значит? Как это — не может использовать ци?!

— Я сказала — тише. Он уже давно отравлен «ядом внутренней силы».

— «Ядом внутренней силы»?

— Как ясно из названия — это яд, нарушающий поток внутренней энергии.

Глаза Намгун Рю Чена распахнулись.

Такой яд… он о нём даже не слышал.

— Яд… То есть… с ним всё будет в порядке?

— Пока да. Иногда случаются приступы, и тогда он не может использовать ци. Но когда произойдёт следующий, и как долго он продлится — неизвестно.

— …

И вновь он подумал о Бэк Ли Ён.

Она интересовалась медициной не меньше, чем боевыми искусствами. Особенно её всегда тянуло к новым медицинским трактатам и методам лечения.

Он считал, что это было из-за того, что она сама погрузилась во внутреннее безумие во время практики. Но выходит, это всё из-за её отца?

Если так… сколько же времени он был отравлен этим ядом?

Вспомнив, как чувствительна Ён была к здоровью своего отца… Хотя он был куда сильнее неё — кто о ком должен был беспокоиться?

Он даже считал, что это сам мастер сходит с ума из-за её проделок и однажды сказал: «Пожалуйста, сначала сама о себе позаботься».

— …

Ему хотелось ударить себя за то, что он не заметил этого раньше и не помог.

И теперь ему было жаль Ён, которой всё это время приходилось нести этот груз в одиночку.

А она… справляется ли сейчас? Как она вообще?

Отбросив навалившиеся мысли, он сосредоточился на ситуации, которая требовала немедленного решения.

— Если пока всё так… что будет, если ничего не делать?

— Приступы будут происходить всё чаще и дольше. В конце концов он вовсе не сможет использовать внутреннюю силу.

— …!

Шокированный Намгун Рю Чен насторожился и задал следующий вопрос:

— Пусть даже всё, что Вы говорите, правда, и мастер действительно отравлен… откуда Вам это известно…?

Как она могла знать то, чего он сам не замечал все эти годы?

Женщина ответила спокойно, будто говорила о вчерашнем ужине.

— Потому что это я его отравила.

Звяк.

В следующее мгновение сияющий меч остановился в сантиметре от её шеи, а её стражники тут же обнажили оружие.

Женщина подняла руку, чтобы остановить своих людей.

— Отойдите.

— Госпожа дворца!

— Да, госпожа. Я была глупа.

В отличие от Ён, эта женщина выросла и жила как дочь Небесного Демона.

Она подчинялась культу, следовала приказам Небесного Демона, участвовала в бесчестных делах и совершила множество убийств. Как ясно из того, что её называли госпожой дворца, у неё была и собственная сила внутри культа.

Женщина спокойно продолжила:

— Отравление Бэк Ли И Кана было моей задачей. Так что, разумеется, я знаю об этом лучше всех.

— …

Взгляд, устремлённый на опущенный клинок. А затем — глаза, смотрящие прямо на него. Остриё меча дрогнуло — он сам этого не заметил.

— В таком состоянии, когда он очнётся… разве не очевидно, к кому он направится первым? К своей дочери.

Намгун Рю Чен не выдержал и закричал:

— Но она ведь и Ваша дочь! Из-за Вас сейчас Ён…

— У меня нет дочери.

— …!

По шее женщины потекла тонкая струйка крови.

Люди вокруг вздрогнули, как будто были готовы в любой момент выхватить мечи.

Женщина вновь заговорила:

— Но помоги этому ребёнку.

— Что ты только что сказал? Ты серьёзно? Ты сейчас утверждаешь, что Я Юл передал тётю, Бэк Ли И Ран, Вэй Чжи Бэку?

— Да…

Намгун Рю Чен и сам выглядел подавленным и виноватым после этих слов. Но, не останавливаясь, продолжил:

— Этот ублюдок не сын Вэй Чжи Бэка.

— Что?

— Но и клан Бёк, и сам Вэй Чжи Бэк были обмануты. Мастер Бёк решила, что если представит его как сына Вэй Чжи Бэка, то сможет спасти ему жизнь… вот и обманула всех.

— …

— А то, что мастер Бёк связалась с Вэй Чжи Бэком и скатилась до такого — с самого начала было делом рук Небесного Демона. Это демонический культ подстроил всё, чтобы семья Бёк отдала её Вэй Чжи Бэку!

— …

— И этот ублюдок всё знал.

Остриё меча Намгун Рю Чена было направлено прямо на Я Юла. Он говорил с острым, ледяным голосом:

— Он тебе говорил? Что его настоящий отец — не Вэй Чжи Бэк, что вся история с его матерью и «отцом» — это лишь часть заговора Небесного Демона?

— …

— Что с самого начала его настоящий враг— это Небесный Демон.

Глава 285

«Что за бред он несёт?»

Мне хотелось счесть всё это бредом, но я точно знала — Намгун Рю Чен не из тех, кто станет лгать, чтобы оклеветать кого-то.

Я посмотрела на Я Юла. Его лицо оставалось бесстрастным, и я не могла прочитать в нём ничего.

Я не раз спрашивала у него, что он думает о Вэй Чжи Бэке. И прекрасно помнила, как он отвечал. Как о булыжнике у дороги — не больше. Никакой жажды мести. Полное безразличие.

Если бы он хотел объясниться передо мной, если бы хотел открыть правду — у него было множество возможностей. Но он сознательно хранил молчание.

Я растерянно пробормотала:

— Я ничего не знала. Но какая разница, если Вэй Чжи Бэк не его настоящий отец?

То, что Вэй Чжи Бэк — подонок, никто не оспаривает. Разве это не хорошо, что хотя бы настоящий отец Я Юла не оказался таким же?

На руке Намгун Рю Чена, сжимающей меч, выступили вены.

— Твоя мать, услышав, что Небесный Демон — его истинная цель, поверила и объединилась с ним.

— …

— А затем она выяснила, что Небесный Демон хочет с помощью тебя, через разоблачение Бэк Ли И Ран, завладеть Сокровищем Демона. Тогда она решила немедленно избавиться от Бэк Ли И Ран.

— …

— Но тот ублюдок её остановил, сказав, что сам с этим разберётся. И что теперь? Видишь, к чему всё пришло?

Я рассеянно слушала слова Намгун Рю Чена и пробормотала:

— Он мог просто ошибиться.

— Ён-а.

— А вдруг Бэк Ли И Ран сама что-то заподозрила и сбежала первой?

— Твоя мать уже всё проверила.

— Почему я должна ей верить?

Той, что бросила меня, когда я была ребёнком? А теперь просит меня уйти? Я нахмурилась и, не понимая, спросила:

— И вообще, если все узнают, что я — кровный потомок Небесного Демона… что с этого Я Юлу?

Намгун Рю Чен с отчаянием в голосе ответил:

— Ты что, не понимаешь? Посмотри — сейчас рядом с тобой ведь только он один!

— …

Моё молчание заставило Намгун Рю Чена заговорить почти с мольбой:

— Ён-а, прошу тебя.

— Я… я правда не понимаю, о чём ты…

У меня в голове всё путалось. Слова Намгун Рю Чена были логичны, но я не хотела в них верить.

В этот момент подошёл Я Юл и, с кривой усмешкой, бросил в его сторону:

— Сбежать, говоришь?

Я почувствовала, как он взял меня за руку.

— Ён не сбегает.

— Ха.

Я не смогла сдержать смешок — настолько нелепым показался мне его пафос.

Да, он прав. Я не убегаю.

Потому что я точно знаю — это не приведёт ни к чему хорошему.

Но из-за кого всё так вышло?

— Отпусти её руку!

Глаза Намгун Рю Чена вспыхнули яростью.

Он взмахнул мечом, будто намереваясь отсечь Я Юлу кисть. Видя, как в воздухе медленно движется клинок, я без раздумий подставила свою руку под его траекторию.

— …!

— …!

Я Юл уже собирался отразить удар, но Намгун Рю Чен в последний момент резко остановил меч. Ветер рванул развевающиеся полы одежд.

Намгун Рю Чен закричал:

— Что ты творишь?!

Не отвечая, я резко сбросила их руки и прижала ладонь к виску.

Я Юл с тревогой спросил:

— У тебя болит голова?

А Намгун Рю Чен, криво усмехнувшись, пробормотал:

— Сумасшедший ублюдок.

Я проигнорировала их обоих, отряхнула складки на платье, пригладила волосы и привела себя в порядок. Моё неожиданное поведение повергло всех в странную тишину.

Короткий побег от реальности закончился. Я подняла голову.

— Я Юл, то, что сказал Намгун Рю Чен… это правда?

Я Юл сдержанно и пристально посмотрел на меня своими тёмно-красными глазами.

— Ты веришь словам женщины, которая бросила тебя?

— Это правда или нет?

Я Юл моргнул и без тени вины на лице ответил:

— Правда.

— Ха...

Я крепко зажмурила глаза.

Реальность, от которой я старательно убегала, почва под ногами — всё это вдруг рухнуло с оглушительным грохотом.

Хотя нет. На самом деле с самого начала не было никакой твёрдой почвы. Я просто считала за опору плоть и иллюзию, созданные ложью и лицемерием.

Я опьянела от чувства превосходства — что могу изменить будущее, изменить людей. Мне просто было жаль Я Юла. Из сострадания, из одиночества — я так и не смогла увидеть всё как есть.

Я спросила глухим голосом:

— Почему… ты так поступил?

— Я же сказал: это всё равно должно было случиться.

— …

Мне стало нечем дышать. Будто кто-то сжимал горло.

— Разве это не уже решённый вопрос?

Я знала, что спрашивать бессмысленно. Этот человек так и не понял, что именно сделал не так. И всё равно я продолжала спрашивать, прекрасно осознавая, как бессмысленно это занятие.

— Объясни толком. Почему ты так поступил?

Я Юл ответил:

— Ты ведь сказала, что я могу быть рядом.

Я невольно усмехнулась.

— Да, я сказала, что можешь быть рядом. Верно. Я действительно так сказала…

Затем я резко подняла глаза и крикнула:

— Но я никогда не говорила, что рядом должен быть только ты!

Я Юл нахмурился, будто не понимал, почему я злюсь.

— Но ведь ты стала наследницей Небесного Демона не из-за тёти.

На моём лице застыло выражение, будто мне врезали пощёчину.

— Я полагал, что лучше держать ситуацию под контролем, чем хаос. Если бы мы избавились от неё раньше, твоя мать тоже не осталась бы в живых.

— То есть ты сейчас говоришь, что спас мою мать, оставив в живых мою тётю?

— Все в выигрыше.

Я криво усмехнулась.

— А мои чувства?

— …

— Какой «выиграш» получили мои чувства?

— …

Моё сочувствие, мои попытки оправдать тебя, моя готовность понять, потому что «у тебя не было выбора» — что ты сделал с этим?

В этот момент Я Юл вдруг схватил меня за запястье, будто хотел осмотреть руку.

Я послушно раскрыла ладонь и только тогда заметила, что вся она, вместе с ногтями, в крови. Не знаю, когда я так поранилась. Но мне было совершенно не больно. Потому что было место, болевшее куда сильнее.

— Говорил, что тебе достаточно быть рядом со мной… А на деле ты хотел, чтобы рядом никого не было, кроме тебя?

Я Юл поднял голову.

— Я лишь убрал тех, кто хотел тебя от меня отдалить.

— Тебе не важно, хотела ли я этого или нет?

— Это всё равно должно было случиться.

— А… понятно.

В замкнутом круге я вдруг осознала.

— Так вот оно что.

Вопрос, мучивший меня долгие годы, наконец разрешился. Будто туман рассеялся, и в голове прояснилось. Я запрокинула голову и расхохоталась. Это было так нелепо, что я не могла удержаться.

— Ха… ха-ха-ха-ха!

— Ён-а?

Я Юл осторожно окликнул меня.

Я взяла руку, которую он всё ещё держал, и положила ему на грудь.

— Я Юл, ты говорил, что мир полон мусора.

Я Юл, попавший в Злую Долину [1], примкнул к демоническому культу. Став его псом, он насмехался над альянсом Мурим, уничтожая представителей праведного пути. И в какой-то момент он должен был узнать правду.

Что Небесный Демон подстроил всё между его матерью, Бёк Ки Хён, и Вэй Чжи Бэком.

Как же он, наверное, взбесился, когда понял, что вся его ненависть — это поддельное чувство, созданное чьей-то интригой? Будто мир под ногами внезапно треснул и разлетелся в клочья.

— Ты ненавидел весь мир, который сделал тебя таким.

— …

— Но больше всего — Небесного Демона.

— …

— Вот почему ты отрубил голову мне — его потомку.

Я усмехнулась.

— Я же права?

— …

Если бы он убил меня из-за вражды с отцом... Или просто потому, что я в чём-то помешала... Это было бы легче принять.

Даже истекая кровью, я не понимала — за что?

Я даже не знала, что являюсь внучкой Небесного Демона — но он всё равно отрубил мне голову, будто я была просто деревянная кукла. И теперь, вновь по той же причине, он загнал меня в угол.

Кто угодно мог поступить так. Но только не Я Юл.

— Тебе ведь даже не жаль, что ты отрубил мне голову, да?

Ни капли. Ни малейшего раскаяния в нём не было.

Я улыбнулась.

— Это ведь просто... уже случившееся, верно?

Мой голос звучал странно спокойно, будто чужой.

— Я умерла. Но потом вернулась к жизни. Помирилась с отцом. Встретила тебя. Снова обрела силу.

— …

— «Все в выигрыше».

Я когда-то спросила Я Юла, любит ли он меня.

А он тогда будто даже не понял, о чём я говорю. Теперь я понимала, почему.

— Знаешь, Я Юл. Моя мама не бросала меня.

— …

— Она решила, что для моего счастья её не должно быть рядом.

Наверное, это было так. Я поняла это благодаря Я Юлу.

Отец тоже выбрал скрыть всю правду о своих отношениях с матерью — ради меня.

Но Я Юл никогда не узнает таких чувств. Так же, как он не знает, что такое чувство вины.

Несчастный Я Юл.

Несчастная Бэк Ли Ён из той жизни.

Мне жаль, что я не смогла спасти ни одного из вас. Потому что у меня не хватило сил, потому что я была слишком слаба.

— Ён-а.

Я вспомнила нашу первую встречу.

Запах крови. Удушающий страх. Рябь перед глазами.

Глухой удар, звучавший будто не в ушах, а прямо в голове. Капли моей крови, стекающие по длинному мечу в тусклом свете. И уголки губ Я Юла, расплывающиеся в удовлетворённой улыбке.

Я провела окровавленным большим пальцем по уголку его рта. Алые, как кровь, губы растянулись в подобие улыбки.

— Я Юл, прощай.

Так я попрощалась со своей смертью.

Примечание:

1. Небольшое напоминание. Злая Долина — тюрьма, в которую в прошлой жизни попал Я Юл сразу после высвобождения от Чхон Гви Джо.

Глава 286

Поскольку Небесное Сокровище Демона ясно указывало путь, Бэк Ли Ён, в отличие от остальных, не боялась заблудиться в тумане. Для неё это действительно было пустяком. Но для других всё было совсем иначе.

Глубокие джунгли без единой тропинки лишали ощущения сторон света. Куда ни посмотри — одни и те же деревья и кустарники. Топкая земля и внезапно возникающие болота то и дело хватали за ноги.

Большинство тех, кто бросался в туман, теряли цель, кружили на одном месте или внезапно проваливались в трясину и умирали, не сумев и пальцем пошевелить.

А снаружи тумана…

На отвесной скале, овитой лианами толщиной с человеческое тело, стояли фигуры в чёрных и красных одеждах, устремив взгляд вниз.

Густой туман заполнял ущелье. Лишь несколько зелёных деревьев пробивались сквозь пелену, словно острова в море облаков.

Если не задумываться о происходящем внутри, то пейзаж казался бы сошедшим с картин бессмертных.

К ним, не издавая ни звука, приближалась фигура. Она двигалась, словно тень, и если бы кто-нибудь увидел её, то, вероятно, не поверил бы своим глазам. Тень приблизилась к стоящей на краю утёса женщине и опустилась на одно колено.

— Первая госпожа.

Женщина, наблюдавшая за ущельем внизу, повернула голову.

— Левый Апостол погиб.

— Левый Апостол… мёртв?

Женщина, которая ответила, была одета в алое и стояла рядом со своей госпожой. В отличие от неё, облачённой в чёрное, все остальные были в одеждах цвета крови. Все они были женщинами и, по всей видимости, являлись стражниками той, кого называли первой госпожой.

— Да. Последний удар нанёс глава клана Намгун, но перед этим он уже проигрывал схватку с молодым главой Намгун.

— Значит, в итоге именно молодой глава Намгун его одолел?

В словах стражницы сквозило сомнение — могло ли это быть правдой.

— Молодой глава также получил серьёзные ранения и отступил в тыл. О степени травм данных нет.

Первая госпожа спокойно произнесла:

— Скоро в мире появится ещё один великий мастер.

— Неужели уже сейчас? Разве это не слишком рано?

Одна из алых стражниц заговорила с ней довольно свободно:

— Испытания закаляют воина.

— И всё же… Вот так оно и вышло. Молодой глава Намгун первым… Ах, прошу прощения. [1]

Госпожа проигнорировала извинения и задала вопрос стоявшему на колене слуге:

— А что с Правым Апостолом и Главнокомандующим?

— Правый Апостол сдерживает главу клана Бэк Ли и главу школы Куньлунь. Главнокомандующий уже ввёл треть наших сил в туман и скоро поведёт остальных. Кажется, он определил направление.

— А что с альянсом Мурим?

— Они продолжают окружение и стараются избегать прямого столкновения.

Те, кто был втянут в эту войну, не знали — но со стороны всё выглядело иначе.

Альянс Мурима вёл себя вяло, хотя должен был немедленно атаковать. Словно чего-то ждали. И именно тогда становилась ясна цель: Мурим стремился стянуть как можно больше сил демонического культа в это место. Единственная цель Тхэго Чжин Ина — полное уничтожение культа. Они ждали, пока соберётся достаточно культистов, чтобы нанести сокрушительный удар.

Конечно, легче сжечь всех насекомых разом, когда они сами слетаются на приманку, чем бегать за каждым по одному. Победят ли насекомые или Тхэго Чжин Ин — предсказать было невозможно.

«Но какова же цель главы клана Чжагэ?»

Он, едва живой, всё же добрался сюда.

Хотя, по слухам, его дни были сочтены — он продолжал цепляться за жизнь.

— Госпожа.

Это уже была другая стражница, не та, что говорила ранее. Словно дождавшись нужного момента, она обратилась к госпоже.

Та кивнула:

— Пора. Передайте всем: выходим. Здесь нам больше нечего делать.

— Слушаюсь.

Они и вправду не могли больше ничего здесь получить.

Госпожа ещё раз взглянула на туман. И когда, стряхнув с себя все сожаления, уже собиралась отвернуться — кто-то стремительно вскарабкался на край утёса.

— Первая госпожа!

— Что за шум в безопасной зоне!

Одна из стражниц раздражённо крикнула.

Госпожа впервые нахмурилась, услышав донесение от слуги, стоявшего на колене.

Тот продолжил:

— Когда дозорные пришли в себя… всё уже было кончено. Мы немедленно отдали приказ о преследовании. А также… это письмо.

С этими словами он достал из-за пазухи шёлковый свёрток и передал его.

Когда она развернула аккуратно сложенное письмо, запах травяного отвара сразу наполнил воздух.

Аккуратный почерк, текст, выведенный коричневыми чернилами, был сдержанным, но уверенным. По запаху, исходящему от текста, можно было понять, что чернила замешаны на отваре трав.

Я взял в руки кисть, но с самого начала не смог найти подходящих слов. Как мне обращаться к тебе?

Госпожа дворца? Нам обоим слишком тяжело встречаться взглядом, потому пишу эти строки. К тому времени, как ты его прочтёшь, я, наверное, уже отправлюсь к Гробнице Небесного Демона. Не преследуй меня.

Я тоже осознаю, что с этим телом могу не только не помочь, но и стать обузой.

Хоть сейчас мне немного лучше, приступы учащаются. Не знаю, когда грянет следующий, и смогу ли помочь... Но я обязан быть рядом с дочерью.

Я очень долго сожалел о том, что оставил её одну. И теперь я не хочу повторять эту ошибку. Я хочу, чтобы она знала: её отец рядом.

Забыл поблагодарить за то, что отправила ко мне дочь.

Видела ли ты её? У неё твои глаза. Но в отличие от тебя, она умеет искренне улыбаться. Она — моё самое дорогое сокровище.

Уверен, увидев её, ты тоже не смогла бы не полюбить.

Если суждено, что вернётся только Ён — встреться с ней. Хоть раз.

Осознание того, что оба родителя умерли, и понимание того, что один из них жив — это два совершенно разных чувства. Она добрая девочка и быстро простит.

С самого детства Ён отличалась от других детей. Она никогда не спрашивала меня о матери. Лишь однажды она обмолвилась дедушке, что та её бросила. Однако это было не так.

Когда Ён повзрослела, она задала вопрос о матери, но я не стал ничего рассказывать.

Если бы я знал, чем всё закончится, то сказал бы тогда. Потому прошу: если мне не суждено сделать это самому — передай ей сама.

Даже если слова «не было другого выбора» и не имеют значения в свете прошедших лет, некоторые истории всё же способны изменить сердце того, кто их услышит.

Я лежал без сознания, но слышал всё вокруг.

Дворец Пятой Луны решил провозгласить свою независимость?

Это к лучшему. Надеюсь, ты возьмёшь с собой как можно больше приверженцев. Только так можно спасти хоть кого-то в этой бессмысленной войне.

Желаю тебе успехов, пусть всё, что ты задумала, сбудется. Благодарю за помощь в небесной сети. Рад видеть, что ты в порядке.

Прилагаю ещё одно письмо. Если я не вернусь — передай моему отцу.

И последнее. Я не держу на тебя зла, потому живи теперь своей жизнью.

Бэк Ли И Кан.

Аран, что обретёт долгожданную свободу.

Тук-тук.

Тихий звук потрескивающих дров постепенно вывел меня из дремоты.

В отличие от края тумана, чем дальше я шла, тем меньше было следов людей.

Когда наступила ночь, туман стал гуще.

В темноте не было видно даже следов лунного света, и было трудно различить, что было вокруг.

Я и Намгун Рю Чен решили остановиться и отдохнуть.

Теперь нас уже не преследовали, и не было нужды спешить.

Найдя подходящее место, мы наконец смогли прилечь впервые за три дня. Последнее, что я помнила — как плюхнулась на землю и сразу же провалилась в сон.

Моё тело ощущало удивительное облегчение.

Чем ближе я подходила к гробнице, тем сильнее становилась, но отдых — это нечто совсем другое.

Что-то мягкое, но в то же время твёрдое и надёжное, касалось моей головы. Повинуясь приятному ощущению, я потёрлась об него, как капризный ребёнок, и медленно открыла глаза.

Огненно-красный свет костра освещал лицо красивого мужчины.

Наши взгляды встретились. Он, похоже, смотрел на меня всё это время. Его мягкий взгляд не отрывался от меня.

Когда наши глаза встретились, я невольно улыбнулась. Это была странная, но тёплая волна облегчения. В слегка затуманенном взгляде я увидела, как Намгун Рю Чен удивлённо приоткрыл глаза.

О чём он думал?

Наверное, долгий сон и туманная дымка ослабили мою хватку над реальностью, и я потеряла контроль над разумом. Я протянула руку и осторожно коснулась его щеки. Ладонь почувствовала приятное тепло.

«Почему он смотрит на меня сверху вниз?»

Пока мой сонный мозг пытался понять это, его пальцы нежно провели по моему лбу и волосам. Затем его лицо приблизилось.

— …!

Мягкое прикосновение к уголку глаза мгновенно разбудило меня.

Сонливость испарилась.

Я застыла, не в силах дышать. Мозг будто отключился.

Не знаю, сколько прошло, но следующее прикосновение к носу вернуло меня в реальность.

Я резко дёрнулась, пытаясь оттолкнуть его, но Намгун Рю Чен поймал мою руку.

— …!

Я снова удивлённо взглянула на него.

Намгун Рю Чен аккуратно отпустил меня, отстранившись.

Мы снова встретились глазами, но я даже не могла открыть рот. Казалось, что наши губы вот-вот соприкоснутся.

— …

Намгун Рю Чен первым нарушил молчание.

— Я всегда думал, что ты… ну, твои глаза действительно похожи на глаза кролика.

— …

Кролик? Что это значит?

Моя голова не могла понять, что он имел в виду.

Намгун Рю Чен слегка поднял уголки губ, и его дыхание стало более спокойным.

И только тогда я смогла вдохнуть.

Примечание:

1. Если было не совсем понятно, что имела в виду стражница, поясню: речь шла о том, что Намгун Ван станет одним из 11 сильнейших мира, опередив Бэк Ли И Кана.

Глава 287

Я мгновенно вскочила на ноги. Тогда я поняла, что спала, оперев голову на колено Намгун Рю Чена. И эта мягкая, но в то же время упругая и надёжная поверхность, на которой я так удобно устроилась, оказалась его бедром?!

Но ведь я точно засыпала на подстилке из сорванных веток с листьями!

— Что это... что... что за...?

Я хотела вскрикнуть от ярости, но голос дрожал, как у козлёнка, и звучал совсем не грозно.

Намгун Рю Чен посмотрел на меня, как будто спрашивал, что со мной.

— Ты же первая протянула руку.

— ...

Нет-нет! Как это связано с тем, что произошло?

Я была настолько оскорблена, что готова была прыгать от возмущения. Это был просто кошмар!

— Я руку протянула, но это не в том смысле! Я даже не знала, что лежу на твоём колене! Если бы я знала, я бы так не сделала! Когда это...!

После его слов мне было нечего сказать, и я замолкла.

— Просто я хотел, чтобы тебе было удобнее.

— Что?

— Выглядело, будто тебе некомфортно. Я слышал, как ты ворочалась и стонала, когда спала, так что немного...

— ...

— А ещё, когда проснулась, сказала «спасибо» и снова заснула. Я думал, ты всё поняла.

— ...

Я потеряла дар речи и посмотрела на постель и длинные ноги Намгун Рю Чена.

Стонала, говоришь?

Я действительно часто вижу сны. Иногда даже мой отец просыпается от того, что слышит, как я что-то говорю во сне, и приходит меня разбудить.

Наверное, я подумала, что это он пришёл проверить, всё ли в порядке, и поэтому поблагодарила его... или что-то вроде того.

Намгун Рю Чен протянул руку и аккуратно разгладил мои спутанные волосы.

Его действия были настолько естественными, что я подскочила от неожиданности, но не смогла отойти.

Я просто не могла рассердиться. И сердце у меня так сильно забилось, что казалось, оно вот-вот выскочит из груди.

Всё, что я могла сделать, это крепко прикусить губу и отвернуться. Казалось, что так я смогу как-то избежать этого неловкого момента.

Повернув голову, я увидела краешек одежды, которая накрывала меня. Это была его длинная накидка.

Из-за жары накидка была без рукавов, и, чуть подняв её, я почувствовала знакомый терпкий запах. Это был тот же запах, который я чувствовала, когда была прижата к нему.

Я провела рукой по лицу и спросила:

— Сколько я проспала?

— Из-за тумана я точно не могу сказать время, но, по ощущениям, не больше двух часов.

— Что? Я так долго спала?

Теперь я понимала, почему я чувствовала себя такой отдохнувшей.

— Почему не разбудил? Теперь я буду на посту, иди спи.

Когда я возвращала ему накидку, что-то упало из её складок. Это был маленький шёлковый мешочек, чуть меньше ладони.

Я без задней мысли подняла его, стряхнула пыль и поняла, что это ароматный мешочек.

«Он даже в джунгли саше с собой носит. Как и следовало ожидать от молодого господина».

Аромат, который я почувствовала, был тот же, что и от Намгун Рю Чена.

Я уже собиралась передать его, но, прежде чем Намгун Рю Чен успел взять, снова отдёрнула руку.

— Что это?

Вышитый узор был мне очень знаком. Неумело выполненные розовые пионы.

— Это же то саше, что я сделала для дяди Намгун Вана! Почему оно у тебя?

— ...

Намгун Рю Чен нахмурился и, казалось, хотел забрать у меня мешочек.

Но теперь я была в сознании и не собиралась так просто сдаваться. Я держала мешочек, не позволяя забрать его, и начала вспоминать.

Ага... Я делала подарок для отца. Но когда дядя Намгун Ван увидел его, он в шутку угрожая потребовал сделать ему такой же. Я получила кинжал из белого лотоса и, чтобы избежать неприятностей, пришлось делать вышивку.

Для отца важна была искренность, поэтому кривая вышивка не имела значения, но дяде-то я не могла подарить небрежную работу... Да и рука тогда была ранена... И вообще не хотелось...

— К тому же, это же практически ты его сделал!

— Да. Раз я его сделал, значит, оно моё. В чём проблема?

Я прищурилась на его надменный ответ.

Уши Намгун Рю Чена покраснели.

В багровом свете костра это было едва заметно. Шея тоже слегка зарумянилась.

Я стиснула зубы, сдерживая смех.

«Ха, почему это так забавно?»

Каждый раз при виде такой реакции во мне просыпается какая-то извращённая жажда досадить ему ещё больше.

Я сделала вид, что ничего не замечаю, и сказала:

— Так отдай мне.

— О чём ты?

— Раз ты его сделал, я хочу его себе. Дай. Ты ведь можешь сделать ещё.

— ...

Намгун Рю Чен, не зная, что ответить, плотно сжал губы.

Я немного подождала, а потом продолжила настаивать:

— Эй? Отдай. Неужели ты откажешь, если я попрошу?

— ...

Наконец, после молчания Намгун Рю Чен сказал:

— Оно старое, уже обветшало... Я сделаю тебе новое. А это верни.

— Я хочу именно это.

— ...

Я сильно прикусила губу.

Ха, даже я сама думала, что я веду себя слишком нахально.

— ...

— ...

— Ладно, забирай.

Этот ответ вырвался после долгого молчания. Я не смогла сдержаться и расхохоталась.

— Ахахах!

Намгун Рю Чен смотрел на меня с яростью в глазах.

Когда я протянула саше, он почти выхватил его — движения были неестественно резкими. И тут же пробурчал:

— Если хочешь, возьми.

— Ахахахах!

Мой смех гулко разнёсся в туманном воздухе. Я еле сдерживалась, вытирая глаза.

— Нет-нет, я на самом деле не хотела его. Это была шутка. Прости. Просто...

Просто я хотела узнать, насколько далеко ты пойдёшь, чтобы исполнить мои желания. Я подумала это, но не сказала вслух.

— Да, я так и думал.

Намгун Рю Чен вздохнул с нотками раздражения и облегчения. Я продолжала улыбаться и сказала:

— Ты правда меня любишь?

— Что ты вообще говоришь?

— Ну да, так и есть.

Я кивнула и сказала:

— Ты же пообещал сделать мне новое, верно?

— Ха.

Намгун Рю Чен снова глубоко вздохнул и буркнул «да».

— Ахахах!

Не помню, когда в последний раз смеялась так искренне. Не знаю почему, но что-то в груди вдруг распахнулось, и я почувствовала невероятное облегчение.

Я обняла свои колени.

— Теперь ты тоже поспи. Я буду на посту.

— Всё в порядке. Я не хочу спать.

Это было нелепо. Раз он гнался за мной, то не спал столько же, сколько и я. Но я понимала, почему он отказывался. Боялся, что я снова исчезну, пока он будет дремать. Поэтому я не настаивала.

Слабый огонь тлел в темноте.

Тихое молчание накрыло нас, и я медленно заговорила:

— Рю Чен.

Я почувствовала его взгляд. Хотя нет — он и так не сводил с меня глаз.

Я медленно продолжила:

— Я до сих пор не знаю, что я чувствую. Люблю ли я тебя или просто одинока, хочу ли я опереться на тебя или хочу убежать...

После возвращения, я пыталась больше 10 лет не влюбляться в Намгун Рю Чена. Я считала, что это было правильным, что так нужно.

И до сих пор была уверена, что у меня это прекрасно получалось.

— Когда всё закончится, я скажу тебе.

— Значит, всё-таки уйдёшь?

Я слабо кивнула и продолжила:

— Мне нужно тебе кое-что сказать.

Я, опершись на подбородок, взглянула на небо, скрытое густым туманом, где не было видно ни одной звезды.

Это место было скрыто даже от взора Небес. Собственно, для этого и создавался туман вокруг Гробницы Демона — густой, но лишённый какой-либо магической силы.

— На самом деле… я вернулась в прошлое.

Дыхание Намгун Рю Чена едва заметно изменилось.

— Я точно умерла, но когда я открыла глаза, я оказалась в прошлом.

Я дала ему время, чтобы он мог привести мысли в порядок.

Через некоторое время Намгун Рю Чен заговорил:

— Значит... когда ты говорила, что Я Юл отрубил тебе голову... это было на самом деле?

Не «Возможно ли возвращение?», не «Правда или ложь?», не «Как это произошло?» — первым делом он спрашивает именно об этом.

— Да.

— Нужно было убить этого ублюдка...!!

— Ты мне веришь?

— Разве это сейчас важно? Почему ты вообще держала такое отродье рядом? О чём ты только думала! Знал ли об этом великий мастер?!

— Нет, отец не знал.

Рю Чен изливал ярость так, будто если бы Я Юл стоял перед ним сейчас — бросил бы вызов на смертный бой.

Я улыбнулась и сказала:

— Ты первый, кому я это рассказала. Кроме тех, кто догадался сам.

— Что? Этот ублюдок знал?

В его взгляде вспыхнула ревность.

Казалось бы — ну чего тут ревновать? Но почему-то от этого взгляда на душе потеплело. Почему-то мне захотелось погладить его по щеке. Подёргивая кончиками пальцев, я вместо этого сказала то, что наверняка ему понравится:

— Я думала, если и расскажу кому-то — то отцу в первую очередь.

— Правда?

Уголки губ Рю Чена дёрнулись вверх. Он пытался скрыть улыбку, но я знаю его не день и не два — это было очевидно. Хотя я ожидала, что ему это понравится, я всё же поддразнила его вопросом:

— Это тебе нравится?

Намгун Рю Чен кивнул, как будто это было очевидно, и сказал:

— Для тебя отец всегда на первом месте. А если я победил, то это значит, что я стал первым. Я ни разу не проигрывал после того, как стал взрослым.

Я фыркнула.

— О чём ты? Победитель турнира боевых искусств — я.

— Тебе я могу проиграть. Ты у меня на первом месте.

— ...

Я на мгновение потеряла дар речи.

— Что?

— Ух, вот же мастер флиртовать…

— Я?

Намгун Рю Чен приподнял бровь.

Мы разговаривали всю ночь.

В основном о пустяках — как жили все эти годы, воспоминания из детства. Но я знала, что этот момент останется в моей памяти навсегда.

Постепенно свет стал проникать в туман.

Наступило утро.

Глава 288

Я слабо улыбнулась.

«Не думала, что наступит такой день, когда мне будет жаль, что восходит солнце».

Правда... правда, мне было очень жаль. В тусклом огне погасшего костра слабо тлели последние угольки.

— Пойдём?

В тот момент, когда я поднялась, Намгун Рю Чен внезапно схватил меня за руку.

Когда я опустила взгляд, он тихо прошептал:

— Ты действительно хочешь уйти?

— Рю Чен…

Его имя вырвалось у меня со вздохом, и в нём слышался укор — «зачем ты это делаешь?» Все те светлые разговоры, которые мы вели до поздней ночи, теперь казались пустыми.

Мы с Намгун Рю Ченом специально избегали разговоров о Я Юле и гробнице. Мы говорили только о приятных и счастливых вещах, но... Мне было немного обидно. Казалось, что всё, что я пыталась устроить, было нарушено.

Я решительно сказала:

— Я же говорила, бесполезно пытаться меня остановить…

— ...

Никакого ответа не последовало.

Я глубоко вздохнула.

— Хм, или... может быть, я хотела бы хотя бы немного побыть счастливой, а потом вернуться назад, к началу...

В тот момент я почувствовала, как что-то горячее упало мне на тыльную сторону ладони.

Я замерла.

Ещё одна капля скатилась по моей кисти, оставляя мокрый след.

— Я пыталась понять. Я пыталась терпеть. Я пыталась делать вид, что всё в порядке.

— ...

— Но я не могу.

— ...

— Я так злюсь. Всё это... всё это так...

— ...

Я прикусила губы до крови, как будто меня вот-вот разорвёт.

Да, не может быть, чтобы всё было в порядке. Я не была в порядке.

Мы оба делали вид, что всё нормально. Намгун Рю Чен притворялся, что не замечает, а я — что не оглядываюсь назад.

Я подняла голову, сдерживая слёзы, и посмотрела в пустоту.

В памяти всплыл образ Я Юла, которого я оставила позади.

Мысли, будто прорвавшая плотину вода, хлынули потоком.

Что же он чувствовал? Плакал ли он, как Намгун Рю Чен? Смотрел ли он на меня, как брошенный щенок?

Я не могла знать, ведь я ни разу не оглянулась.

Даже если он загнал меня в угол, всё, что он для меня сделал, не было совсем уж ложью.

Но нельзя взвешивать на весах, кто прав, а кто виноват.

— Да.

Мне просто вдруг захотелось сказать это.

Я, не думая, посмотрела на Намгун Рю Чена и произнесла:

— Может, прямо сейчас вместе убежим?

Намгун Рю Чен резко поднял голову. Его угольно-чёрные волосы рассыпались по плечам, а прозрачные, наполненные влагой глаза устремились на меня.

Я встала на одно колено перед ним и склонила голову. Затем протянула руку, чтобы стереть слёзы с его щёк.

Мы долго молчали.

— ...

— ...

Намгун Рю Чен, тихо проливая слёзы, встал.

— Нет. Пойдём.

Перед нами открылся странный ландшафт.

Как будто великан рассёк землю мечом. Густой туман заполнял бездонное ущелье, скрывая его дно от глаз.

Если бы мы замедлились чуть позже, мы с Намгун Рю Ченом, возможно, оказались бы в этой пропасти.

Я подняла камень и бросила его в ущелье.

Скре-е-ек!

Мы долго ждали, но так и не услышали, как камень ударился о дно. Даже представить невозможно, насколько оно глубоко.

— Что будем делать?

— Что?

На безупречном лице Намгуна Рю Чена не осталось и следа от недавних слёз и страданий.

— Там внизу?

— Угу.

— Ну тогда просто спустимся.

— Но...

Я с тревогой посмотрела на него.

Наши взгляды встретились, Рю Чен вскинул бровь, на губах заиграла усмешка — и он без промедления прыгнул в ущелье.

— Эй!

Гулкий звук, наполнявший ущелье, поглотил мой крик.

Вот же ж характер у него!

Я тут же кинулась следом.

Жуткое ощущение свободного падения сдавило всё тело, будто внутренности выворачивает. Шум разрывающейся на куски одежды и завывание ветра, ударяющего со всех сторон, напоминали вопли призраков.

Серьёзно? Он что, так разозлился из-за моего взгляда, что просто бросился вниз без подготовки?

Мне казалось, я уже долго ворчала про себя, а падение всё не заканчивалось.

И когда казалось, что оно будет длиться вечно –

КВААААНГ!

БУМ!

Грррх, бух, бум-бум-бум!

«Да он же тут всё к чертям разнёс...»

По звукам, прокатившимся по ущелью, я поняла — это был результат приземления Намгуна Рю Чена.

И я сама была уже недалеко от земли. Раньше бы у меня точно не получилось, но теперь... теперь я знала, что справлюсь.

Я максимально расслабила тело, сосредоточив сознание. Неведомая, бесплотная энергия прошла сквозь всё моё тело, начиная с верхнего даньтяня. Необычная бодрость наполнила меня, и даже ветер и песчинки, скользящие по коже, казались застывшими во времени — чувство было похоже на то, когда я впервые поглотила Небесное Сокровище Демона.

Чувство, что я могу добиться всего, о чём только подумаю.

«Вот как это работает...»

Я плавно скользнула вниз, будто бы парила. Возможно, именно так выглядит высший уровень владения техникой Парящего в Пустоте.

Топ.

Когда я коснулась земли, в воздухе взметнулась пыль. Внизу, в тёмном ущелье, скрытом в тумане, почва была неожиданно сухой и твёрдой.

В отличие от верха, где было жарко и влажно, здесь было прохладно, даже слишком — почти холодно.

Я снизила концентрацию — взъерошенные волосы и одежда мгновенно опали.

Всё, что я ощущала ранее, вдруг оборвалось. Будто кто-то перерезал нити моих чувств. От резкого сокращения ощущений я на мгновение даже испугалась, что с органами чувств что-то не так, и быстро крикнула:

— Рю Чен!

— Я здесь.

Он появился, рассекая туман, перемешанный с пылью.

Кроме растрёпанных волос и грязи, он выглядел целым и невредимым.

— Всё в порядке?

Рю Чен отряхнулся и кивнул.

— Нет, я не про тебя, я про эту скалу. Ты её так приложил, что я аж испугалась.

— А, она говорит, что всё хорошо.

— ...

Вот уж не думала, что и мне однажды нечего будет сказать.

Это больше не тот Намгун Рю Чен, который в детстве заикался при каждом слове.

Я с ностальгией пробормотала:

— В детстве ты был таким милым...

— Хмф.

С этого презрительного фырканья мы начали идти вдоль ущелья.

Дорога шла немного в гору, но была удивительно ровной — словно кто-то специально выровнял её.

Хрусь.

На каждом шагу под ногами трещали кости. Они попадались постоянно.

Повсюду были раскиданы побелевшие от времени останки.

Среди них были и человеческие скелеты, но большинство принадлежало животным. Видимо, звери из джунглей, не видя пропасть из-за густого тумана, падали сюда и разбивались. Или, быть может, спускались вниз, но не могли выбраться обратно и умирали здесь.

А ещё мы нашли несколько свежих трупов.

Рассматривая труп, погибший при падении, Намгун Рю Чен вытащил что-то и бросил мне.

— Вот.

Это был жетон, обозначающий разведчика демонического культа. Мы уже сталкивались с такими по пути, так что я хорошо знала, что это.

Намгун Рю Чен сказал:

— Похоже, он мёртв уже дня три.

— Значит, можно считать, что они уже знают, где это место.

Когда мы в последний раз проверяли, сюда уже стекались более трёх тысяч бойцов демонического культа. С таким числом даже в такой чаще найти ущелье — вопрос времени, пусть и с некоторыми потерями.

Я никак не могла понять.

В чём, чёрт возьми, цель Небесного Демона?

Зачем он позволяет своим людям так бесконтрольно бесноваться? То, как своевольничал Левый Апостол, означало, что он был уверен — глава культа не появится. Но в таком случае демонический культ понесёт серьёзные потери.

Я совершенно не могла разгадать, о чём думает лидер.

— О чём задумалась?

Голос Намгун Рю Чена вывел меня из раздумий.

— Просто... ситуация слишком странная.

Он кивнул и сказал:

— К тому же, туман будто бы немного рассеялся.

Он был прав.

Незаметно для нас туман действительно стал слабее. Края ущелья и скалы, которые раньше были совершенно невидимы, теперь начали проступать в дымке.

По мере того как мы поднимались вверх, ущелье постепенно расширялось, пока вдруг не открылось широкое открытое пространство.

Посередине стояло здание, изначальную форму которого было трудно определить. Похожее на древние руины, оно было полностью опутано лианами толщиной с человеческое тело — единственный намёк на зелёный цвет в этом мёртвом ущелье.

Гробница Небесного Демона.

Мы нашли её.

Огромные каменные ворота, которые вряд ли мог бы открыть обычный человек, казались единственным входом в это древнее здание.

И они уже были открыты. Кто-то пришёл раньше нас.

А перед распахнутыми вратами стояла фигура, вся залитая кровью, словно кукла, вымазанная красной краской.

Я широко раскрыла глаза, не веря своим глазам.

— Левый Апостол…?

Я слышала, что он умер.

Я встретилась взглядом с Намгун Рю Ченом.

У него тоже было крайне серьёзное выражение лица.

Рю Чен узнал о его смерти из доклада ещё до встречи со мной и передал мне эту новость.Я тогда почувствовала облегчение… Так почему он здесь?

Но в движениях Левого Апостола было что-то странное.

Как будто он не контролировал своё тело.

Словно, оказавшись во власти демонического искусства, он утратил рассудок.

Его огромный меч исчез — непонятно, куда он его дел. От мутной чёрной энергии, которая исходила от него, веяло чем-то зловещим.

Глаза налились кровью до такой степени, что белков не осталось — только алый взгляд, уставившийся на нас.

Топ.

Он сделал шаг — и исчез из поля зрения.

Место, где мы с Намгун Рю Ченом только что стояли, с грохотом взорвалось.

Удар Левого Апостола расколол землю, разбросав обломки во все стороны. По уровню боевых искусств он ничуть не уступал прежнему себе.

На мече Намгун Рю Чена, который он каким-то образом уже успел выхватить, ярко вспыхнула ослепительная энергия.

Ку-ррр!

Давящая аура целиком обрушилась на Левого Апостола, а тот, словно не думая ни о чём, без всякой внутренней энергии, просто взмахнул рукой.

Звя-я-як!

Казалось, его руку должно было просто отсечь — но она остановила меч Намгун Рю Чена.

И именно в этот момент мы поняли: у Левого Апостола не было правой руки.

Оборванный, обугленный обрубок был ясно виден, но из него совсем не текла кровь.

Левый Апостол прошептал, не фокусируя взгляд:

— Намгун...?

А затем рванулся вперёд — не ко мне, а прямо к Намгун Рю Чену.

Глава 289

Всё было окутано загадками.

Как открылись каменные врата? Как здесь оказался Левый Апостол, который должен быть мёртв? Что вообще с ним произошло?

Но времени разбираться в этом хаосе не было.

Намгун Рю Чен и Левый Апостол в мгновение ока обменялись десятками ударов.

В безмолвной расщелине раздался грохот, подобный удару грома. Наверняка этот гром услышали и наверху, над ущельем.

Они были слишком близко друг к другу и обменивались ударами с такой скоростью, что даже вмешаться было невозможно.

Только когда я подумала, не рухнет ли сейчас ущелье, я, наконец, нашла возможность вмешаться.

Сконцентрировав энергию на клинке, который я ненадолго «позаимствовала» у культистов по пути, я точно ударила в уязвимое место.

— …!

Апостол голой ладонью, обёрнутой лишь в защитную ци, точно перехватил клинок. Ни доспехов, ни перчатки — голая плоть. Но при столкновении с мечом ощущение было такое, будто я ударила по куску железа.

Сжав лезвие, Апостол резко махнул рукой в обратную сторону.

— Тьфу!

От силы удара я выронила меч и отлетела прочь.

Меня отбросило до самого края скалы. У меня даже не было времени развернуться в воздухе. Когда я уже почти столкнулась с утёсом, меня поймал Намгун Рю Чен.

От удара и скорости нас обоих швырнуло на землю. Даже несмотря на защитную ци, боль была такая, будто меня переломало целиком.

— Тьфу.

Я сплюнула кровь.

Если бы Намгун Рю Чен не подхватил меня, я точно что-нибудь себе бы сломала.

Он тоже со стиснутыми зубами поднялся, опираясь на меч.

— Всё в порядке?

— Всё в порядке?

Мы переглянулись и слабо усмехнулись. Я тут же посерьёзнела и сказала:

— Что-то здесь не так.

Сила Левого Апостола была необъяснимо велика. Хоть его техника стала менее изящной, внутренняя энергия и разрушительная мощь были на совершенно ином уровне.

— Когда мы встретились раньше, он не был таким…

Но я не успела договорить — Левый Апостол снова пошёл в атаку.

Одним шагом он преодолел почти десять чжанов [1], и часть скалы обрушилась под его ногой.

Грубая техника? Это уже не имело значения при такой силе.

Техника нужна слабым. Даже хаотичные движения Левого Апостола несли в себе угрозу.

Я едва успела блокировать его чёрный энергетический удар.

Отброшенная на несколько шагов, я увидела, как Апостол набросился на Рю Чена.

Тот провёл мечом в воздухе, окружив клинок мощной волной энергии. Тёмная, почти чёрная ци Левого Апостола была рассечена сияющей волной.

И тут снова что-то показалось странным. Левый Апостол постоянно атаковал Намгун Рю Чена. Меня он будто не замечал, словно я — просто лишний груз рядом.

«Разве он не охотился за Небесным Сокровищем?»

Очевидно, что он уже потерял себя.

И Намгун Рю Чен тоже это понял.

Он сказал:

— Иди.

— Рю Чен!

— Похоже, он охотится именно за мной…

Хотя он и продолжал отражать атаки, ци меча уже не выдерживала.

— Не знаю, что ты собираешься делать в этой демонической гробнице, но тебе нельзя тратить силы здесь.

— …

— Поэтому иди.

Всё внутри меня кричало, что мы должны сражаться вместе, что нельзя оставлять Намгун Рю Чена одного.

— Я продержусь.

Но ноги сами сделали шаг назад.

Культист, найденный на дне ущелья. Редеющий туман. Гробница Небесного Демона, в которую кто-то явно уже вошёл.

— Тогда обязательно… вернись живым.

Грохот!

Казалось, Гробница Небесного Демона слегка содрогнулась. Сверху то и дело сыпалась пыль и мелкие камни после каждого удара.

Я стиснула зубы и побежала вперёд, не оглядываясь.

Внутри гробница была похожа на настоящий лабиринт.

Что бы ни произошло, внутри у меня больше не срабатывало золотое зрение.

Зато я всё ещё могла ощущать природную энергию.

Но если раньше я могла видеть сквозь стены, улавливать ловушки и печати — теперь всё это исчезло. Точнее, золотой взор просто не мог «пронзить» Гробницу Небесного Демона.

Единственное, что мне удалось распознать — это каменная дверь, на которую я мельком взглянула при входе.

Она была построена точно по тому же принципу, что и потайной выход из убежища Лекаря Всего Сущего и секретный проход в доме Вэй Чжи Бэка.

Очень сложная последовательность — только при правильной подаче внутренней энергии можно было открыть дверь.

Если так, то кто вообще смог открыть её и войти?

Внутри Гробницы Небесного Демона было непривычно тихо, несмотря на напряжённую атмосферу.

Тук, тук, тук, тук.

Единственным звуком в распахнутых каменных вратах были мои шаги — почти насмешливо одинокие.

Я была уверена, что здесь наверняка найдутся ловушки или смертельно опасные формации, но ничего подобного не оказалось.

Только ряды каменных статуй, расставленных вдоль коридора с равными промежутками, и запутанная структура, уходящая всё глубже вниз.

«Если бы хоть следы остались...»

Тогда можно было бы попытаться проследить за тем, кто вошёл первым.

Сокровище Небесного Демона указывало местоположение гробницы, но что именно было спрятано внутри — не сообщало.

Пока я шла вперёд, на стенах загорались факелы, освещая путь. Как только я проходила мимо, огонь затухал.

В их свете то появлялись, то исчезали каменные лица, сжимающие мечи на уровне груди. Зрелище, от которого у слабонервных могло сердце остановиться.

Бум.

Теперь грохот почти не был слышен.

Я непроизвольно замедлила шаг.

Вспомнился странный вид Левого Апостола. То, каким он стал, скорее всего, было связано с каким-то извращённым боевым искусством, которое он практиковал. Однако я не могла припомнить, чтобы что-то подобное встречалось раньше.

Пусть я и многое узнала о боевых искусствах демонического культа благодаря Сокровищу Небесного Демона, это вовсе не означало, что я знаю абсолютно всё.

С тех пор как появилось сокровище, прошло уже несколько сотен лет. Вполне возможно, что за это время в культ были введены новые техники, а старые — усовершенствованы.

«Если бы я только могла понять, откуда в нём такая сила...»

В этот момент почему-то мой взгляд упал на одну из статуй.

Доспех, надетый на неё, был явно старого образца — сейчас такими уже не пользуются.

Тем не менее, он совершенно не ржавел и блестел. Меч в её руках тоже выглядел новым.

И каждая статуя была уникальна: разное телосложение, разные лица.

— …

Казалось, вот-вот оживут...

Меня передёрнуло, и я инстинктивно сделала шаг назад.

Отступила на пару шагов и вдруг — тук.

Будто обо что-то ударилась.

Я распахнула глаза.

С тех пор как я обрела Небесное Сокровище Демона, моя чувствительность к ауре стала намного сильнее. И если даже при этом я не почувствовала приближение противника вплоть до того, как он оказался прямо за моей спиной...

«Кто же это...»

Хотя это уже не имело значения — я резко обернулась, выхватив кинжал. И тут же застыла.

— Хва Мy?

Бледное, мертвенно-белое лицо, обесцвеченные волосы, глаза с золотистым отливом.

Что он здесь делает?

Может, я и правда вижу призрака…?

С лёгкой улыбкой Чжагэ Хва Му произнёс:

— В итоге всё-таки пришла вместе с господином Намгуном?

— ...

Я молча смотрела на него, затем в ярости схватила за ворот.

— Ты, ублюдок...!

Хва Му лишь слабо улыбался, глядя на меня.

— Ты ведь знал, да?

Ещё до моей победы на турнире, в присутствии Тхэго Чжин Ина, Хва Му настаивал, чтобы я прикоснулась к Сокровищу. Тогда старец помешал ему, даже пальцем не позволив коснуться. Но если бы тогда я всё же прикоснулась...

Что бы произошло тогда?

— И при этом ни словом не обмолвился? Зачем ты всё это затеял?!

Тот, кто толкнул меня в эту ситуацию, был Я Юл, но если бы Хва Му хотя бы намекнул мне заранее, этого всего можно было бы избежать.

— Хм, тебе правда сейчас интересно?

Зрачки Чжагэ Хва Му странно засияли золотистым светом. А его ладонь, накрывшая мою, сжалась с заметной силой.

Я с подозрением посмотрела на него.

Я старалась не обвинять Чжагэ Хва Му и не винить его без повода лишь потому, что его состояние ухудшилось до такой степени, что он едва держался.

— Раньше я ведь говорил, да? Что моя болезнь — дело рук Небесного Демона.

Неожиданно он заговорил совсем о другом. Я слегка нахмурилась:

— Говорил…

Судя по информации, которую я получила до встречи с ним, уже после возвращения, всё указывало именно на это. Хотя если вникнуть глубже, всё было немного иначе.

— Это не совсем ложь. Потомки, передававшие воспоминания, чтобы противостоять Небесному Демону, все один за другим умирали. Так что я, скорее всего, — последний из рода Чжагэ.

— …

В его голосе слышалась одновременно и горечь, и некое облегчение. Совсем не тот тон, что был у прежнего Чжагэ Хва Му, цеплявшегося за жизнь изо всех сил.

И всякий раз, когда я видела его таким, вновь приходило осознание: он уже совсем другой человек.

— Но разве тебя никогда не удивляло?

Я нахмурилась ещё сильнее. Чжагэ Хва Му медленно продолжил:

— Не казалось тебе странным, насколько похоже то, как мы с Небесным Демоном передаём память из поколения в поколение?

— …

Я промолчала.

— Хм, может, рассказать тебе старую историю? Историю тех времён, когда Небесный Демон ещё не стал Небесным Демоном.

Примечание:

1. 1 чжан ≈ 3.2 метра (точное значение варьировалось в разные эпохи, но в современных переводах чаще используют эту усреднённую величину).

Глава 290

Бух!

Глухой удар прозвучал, словно напоминая, чтобы о нём не забывали.

Я посмотрела на Чжагэ Хва Му, будто подталкивая: ну, говори уже. Мне не было интересно прошлое Небесного Демона, но раз уж он сам завёл об этом разговор — значит, была причина.

А дальше последовал рассказ, который, без сомнения, знал бы только кто-то из рода Чжагэ.

— Небесный Демон был изначально сыном бедного крестьянина. Его судьбой было держать плуг до самой смерти... пока его родителей не убили разбойники.

— Вот как, — равнодушно ответила я.

Чжагэ Хва Му спросил:

— Как думаешь, кто были те разбойники?

— Кто ж их знает. В этом мире разбойников пруд пруди.

Разве не такие же «благородные» разбойники сейчас осаждают Гробницу? Если разобраться, я ничем от них не лучше.

Чжагэ Хва Му продолжил:

— На самом деле, это были воители Канхо, переодетые в разбойников.

— …

— Когда наступают смутные времена, «герои» в мгновение ока превращаются в грабителей. Те, кто умеет лишь махать мечом, решают все проблемы им же.

— …

— В один холодный зимний день двадцать вооружённых мужчин ворвались в их дом, требуя еды. Женщина отдала последние запасы. Они ушли... а через полмесяца вернулись. Она снова накормила их. Но потом пришли другие мужчины с мечами. Они предложили «защиту» от первых — в обмен на еду.

Для крестьян не было разницы между теми, кто грабил, и теми, кто «защищал».

— И вот, спустя ещё полмесяца, первые снова явились. Но теперь хозяйка сказала, что еды нет — остались только семена для весеннего посева. Тогда в ответ пришёл блеск стали. Они забрали даже последние семена и ушли, оставив только десятилетнего ребёнка.

Развернув веер, Чжагэ Хва Му продолжил почти напевая:

— Бездарные насильники, неспособные вырастить даже зёрнышка, транжирящие ресурсы на мечи. Они топчут тех, кто кормит их, лишь потому, что умеют махать сталью. Кем они себя возомнили?

— …

— Выживший ребёнок, будущий Небесный Демон, по счастливой случайности выучил боевые искусства. У него был дар, и он быстро стал сильным. Но чем больше он совершенствовался, тем сильнее чувствовал пустоту. Он стал сильнейшим в мире, но чувство опустошения только росло.

— Почему?

— Потому что, при одинаковых усилиях, кто-то становится сильным, а кто-то — нет. Чтобы стать сильнейшим, важнее всего не род, не внутренняя энергия и даже не труд. Главное — талант. Только врождённый дар решает всё. Но кто определяет, у кого он есть? Кто решает, кто сильный, а кто — слабый?

— …

— Это… несправедливо.

— …

— Не так ли?

Я невольно сжала кулаки.

Да. Я и сама так думала раньше.

Когда я была калекой с разрушенным даньтянем — сколько унижений пришлось пережить.

Меня били словно по привычке. Меня презирали, как насекомое.

Чжагэ Хва Му продолжил:

— Небесный Демон возненавидел такой мир. Несправедливый. Мир, где страдают слабые. Можно сказать, его сковала эта ненависть… а можно — что он сам всё бросил. Так он, уже почти достигнув вознесения, снова вернулся в мир людей.

Я широко распахнула глаза.

Небесный Демон отказался от вознесения из-за этого?

Если выбрать самое невероятное из всего, что я сегодня услышала — это будет именно это.

Чжагэ Хва Му не остановился:

— Он основал культ Небесного Демона и стал звать себя Небесным Демоном. Завоевав мир в мгновение ока, он преследовал лишь одну цель.

— …

— Уничтожить всех, кто полагается лишь на боевое искусство и злоупотребляет своей силой. Всех, кто живёт насилием и убийствами.

Он понизил голос до шёпота:

— Истребить всех воинов Канхо. И сжечь до тла всё боевое искусство. Это — цель Небесного Демона.

Я потеряла дар речи от шока. А потом медленно, но верно, внутри меня закипела ярость.

— То есть ты хочешь сказать, что Небесный Демон — просто безумец?

Раздался тихий смешок Чжагэ Хва Му, который уже сложил веер.

И это всё? Вся его «глубокая» трагедия свелась к этому? Как такое вообще могло стать его «ответом»?

И всё же это была жуткая цель.

Уничтожить всех, кто владеет боевыми искусствами?

И уничтожить все боевые искусства?

Это невозможно. И не должно сбыться.

И с такой целью неудивительно, что он стал безумцем.

Я фыркнула и пробормотала, будто сама себе:

— Значит, потому что его родители умерли от рук воинов Канхо, теперь он считает, что имеет право убивать всех подряд?

Причём он не ограничивался лишь теми, кто владеет боевыми искусствами.

Его безумный план включал и таких, как я в прошлом — калек с разрушенным даньтянем, неспособных обучаться боевому пути.

А я ведь жила и в мире, где не было боевых искусств вовсе.

Но и там жизнь ничем не отличалась.

Невидимые касты, разделяющие нас с рождения. И насилие, от которого нельзя было убежать.

«И там я... я...»

Из туманных воспоминаний, что то всплывали, то исчезали, внезапно возник образ моего отца.

Отрава, которая поразила его — яд, блокирующий поток ци. Яд, лишающий возможности использовать боевые искусства.

Меня осенило, и я пробормотала:

— Так вот почему он создал этот яд?

На лице Чжагэ Хва Му появилась странная улыбка. Это было почти как подтверждение.

Когда я впервые узнала о существовании яда, меня мучил вопрос: зачем демонический культ вообще создал нечто подобное?

Яд — это нечто непредсказуемое. Никогда не знаешь, когда и где тебя могут отравить.

Даже сам Небесный Демон мог пострадать от собственного яда. Зачем тогда его создавать, если даже противоядия не существует? Это казалось абсурдным.

Вот почему я до последнего не верила словам Небесного Демона, что противоядия нет, и продолжала искать способ излечения.

Но за всё это время я так и не нашла даже зацепки.

«Но если, как говорит Чжагэ Хва Му, цель Небесного Демона — уничтожение всех людей Канхо и полное искоренение боевых искусств...»

Тогда всё встаёт на свои места.

И тогда я смогла быть уверена.

Действительно, противоядия не существовало. У Небесного Демона просто не было причины его создавать.

— Чёрт возьми.

И зачем я вообще сюда пришла?

«Зачем я...!»

Во мне снова вскипел гнев.

Создать такой яд — и именно мой отец стал его жертвой!

Могу с уверенностью сказать, что не было в этом мире человека, кто столь же упорно защищал бы слабых с помощью боевых искусств, как мой отец.

Небесный Демон... он просто безумец.

Он ради своей цели творил то, что сам же ненавидел пуще всего. И, скорее всего, при этом верил, что поступает правильно. Сумасшедшие всегда умеют оправдать свои поступки.

Но всё же надежда оставалась.

Небесный Демон сам сказал:

— Если бы тебя не было, Бэк Ли И Кан, как бы я ни пытался помешать, в конце концов находил способ вывести яд и вставал у меня на пути.

— Но кроме него — никто и никогда не преуспевал в этом.

Значит, способ всё-таки есть. Я решила зацепиться за эту надежду.

Чжагэ Хва Му подошёл ещё ближе и снова заговорил:

— И именно наш клан — я — поддержал цель Небесного Демона.

Я вынырнула из потока мыслей.

— Что ты сказал?

— Ты ведь сама когда-то думала, что между мной и Небесным Демоном слишком много общего? Особенно в том, как мы передаём воспоминания?

Да, я действительно так думала.

Но считала это просто совпадением — сильные враги часто перенимают методы друг друга. Ведь в конце концов род Чжагэ был тем, кто сильнее всего страдал от притеснений демонического культа.

Чжагэ Хва Му мягко улыбнулся.

— Да. Ты была права. Моя техника передачи памяти и способ, которым Небесный Демон продолжает жить — одно и то же. Мы используем одинаковую технику.

Моё лицо исказилось от отвращения.

Чжагэ Хва Му невозмутимо продолжил:

— Я называю это «Искусством, идущим против Небес».

Техника, идущая против воли Небес.

Чтобы достичь безумной цели — уничтожить всех людей Канхо — требовалась не только сила, но и много времени. Вот в чём была суть.

И тут до меня дошло.

Почему Чжагэ Хва Му оказался здесь, да ещё и невредимый — ведь это казалось невозможным.

Но если он действительно когда-то способствовал созданию демонического культа, тогда логично, что он знает, где находится Гробница Небесного Демона. Логично и то, что он может черпать силы из этого странного источника внутри неё.

Также стало ясно, почему Небесный Демон пытался истребить род Чжагэ на протяжении стольких лет.

— И что? Почему ты тогда разошёлся с Небесным Демоном?

Чжагэ Хва Му, сжимая веер, окинул взглядом гробницу.

— Первый глава рода Чжагэ, который поддержал план Небесного Демона, осознал ошибку.

— Из-за побочных эффектов?

Чжагэ Хва Му покачал головой:

— Нет. Потому что Небесный Демон изменился.

— …

— Он пытался искоренить зло, но вместо этого породил ещё большее зло. И сильно об этом пожалел.

На самом деле Небесный Демон не изменился — Чжагэ просто осознал. Осознал, насколько безумной была его цель — уничтожить всех людей Канхо и искоренить боевые искусства.

Я лишь подумала об этом про себя и вслух спросила:

— Поэтому ты предал Небесного Демона и основал альянс Мурим?

— Не я предал его. Это Небесный Демон предал меня.

Я невольно вздохнула.

Ха… Один стоит другого. Все они сумасшедшие.

Первый глава рода Чжагэ тоже был не в себе. Теперь мне стало ясно, почему Чжагэ Хва Му презирает род Чжагэ и живёт с таким насмешливым выражением по отношению к нему.

И также стало понятно, почему Небесный Демон позволил мне распространять информацию о местоположении гробницы. Почему он не заботился ни на йоту о жизни своих последователей и оставлял их на произвол судьбы.

Для Небесного Демона, чья цель — истребить всех людей Канхо, даже его собственные последователи были лишь расходным материалом. В конечном счёте он видел в них просто семена, которые тоже нужно было уничтожить.

Сейчас, когда перед Гробницей Небесного Демона столкнулись альянс Мурим и демонический культ, и люди гибли с обеих сторон — это лишь приближало Небесного Демона к его цели.

Я невольно хмыкнула.

Какой же это абсурд.

«Владычество Демонического Культа», о котором так кричат его последователи — это мир, где все они сами будут мертвы.

Глава 291

Чжагэ Хва Му, ненадолго прервав объяснение, снова продолжил:

— Но, как ты и сказала, в искусстве, идущем против Небес, действительно были побочные эффекты. Небеса почувствовали неладное и начали за нами наблюдать. Когда причинно-следственная связь нарушается, возникает стремление восстановить всё как было.

— Это и есть те «противники судьбы», о которых говорил Небесный Демон.

Чжагэ Хва Му кивнул и добавил:

— Передача воспоминаний, воли и боевых искусств — задумка была хорошая. Но, ха-ха, посмотри на меня. Не смог вынести последствий.

Голос его был полон горькой насмешки над самим собой.

Он лишь поддерживал своё существование, используя силу гробницы, но его болезнь вовсе не была исцелена.

Даже если бы он всю жизнь оставался привязан к Гробнице Небесного Демона, сила этого места была не той, что можно принимать бесконечно долго — тело страдало от перегрузки.

Она позволяла достигать уровней, недоступных в обычных условиях, но какой ценой?

— С самого момента нашей встречи я ждал дня, когда смогу рассказать тебе всё это.

— И как, полегчало теперь, когда выговорился?

Несмотря на мой немного резкий тон, Чжагэ Хва Му лишь с облегчением улыбнулся. Сейчас он выглядел почти по-детски беззаботно.

— Всё сказал?

Он на мгновение задумчиво посмотрел на меня с каким-то странным выражением, а потом медленно протянул руку.

Длинные, тонкие пальцы — в отличие от нормального на вид лица — были иссушены и потресканы, как будто остались одни кости, отражая следы болезни.

Эти болезненные пальцы вскоре коснулись моего лба.

— Изначально мне было суждено умереть. Пока не появилась ты.

Его слова почему-то вызвали тревогу.

Я чуть нахмурилась.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Все случайности сошлись в одной точке. Ты обязательно выживешь.

Что за бессмыслица?

Но Чжагэ Хва Му проигнорировал мой вопрос и продолжил:

— Не беспокойся. Твой любимый отец уже в пути.

— Отец?

Я попятилась, собираясь спросить, что он имеет в виду, но вдруг тело перестало меня слушаться.

Что за…?!

Ладонь Хва Му закрыла мои широко раскрытые глаза. По спине пробежали мурашки — меня охватило дурное предчувствие.

Я уже сталкивалась с чем-то подобным очень давно.

Я изо всех сил попыталась собрать ци.

— И я… тоже продолжу жить.

Когда мне почти удалось вырваться, я почувствовала эти слова — не услышала, а ощутила их волю.

Всегда вместе. Внутри тебя.

В глазах потемнело.

Левый Апостол не последовал за Бэк Ли Ён, вошедшей в Гробницу Небесного Демона. С самого начала его цель, казалось, была только одна — он.

Хотя он и ожидал этого, всё равно было странно, что тот даже взглядом не проводил Бэк Ли Ён, направлявшуюся к вратам.

«Он ведь не пытался заполучить Сокровища Демона… и не защищал Гробницу Демона… Что вообще происходит?»

Гр-р-р— БАМ!

В отличие от меча, усиленного ци, клинок Рю Чена был материализацией чистой внутренней энергией. Естественно, это требовало куда больше мастерства, силы и затрат ци.

Когда Левый Апостол размахнул рукой, ци меча, сформированная из чистой энергии, отразила её.

Дззжжинг!

Хотя это была всего лишь схватка между ци меча и голой рукой, боль отозвалась от запястья до локтя, плеча и даже шеи — казалось, всё вот-вот оторвётся.

«При таком расходе ци я продержусь от силы один сиджин».

Бэк Ли Ён вошла в Гробницу Демона примерно полчаса назад.

Отсутствие у Левого Апостола одной руки хоть немного облегчало ситуацию. Даже если он мог ею шевелить, невозможно было использовать энергию или атаковать из-за оголённой до кости раны. Максимум — блокировать удары.

Схватка шла без передышки.

Если поначалу Левый Апостол получал раны от ци меча, то теперь, как будто нашёл способ справляться с ней, он больше не получал новых повреждений.

«Как такое возможно?»

Всего за несколько столкновений он, казалось, понял, как противостоять клинку. И Рю Чен тоже начал замечать странности.

— Левый Апостол.

— …

Он не ответил.

Даже если он не собирался говорить, обычно хотя бы глаза двигались.

Но его кроваво-красные белки оставались неподвижными.

«Он даже не дышит».

Движения были резкими, механическими. Он атаковал только по прямой, без каких-либо ухищрений.

Когда он сохранял дистанцию, используя преимущество меча, который был длиннее руки, Левый Апостол внезапно выпустил мощную волну внутренней энергии.

Намгун Рю Чен поспешно отпрянул назад, разрезая её мечом.

Там, где энергия ударила в землю, осталась воронка.

«Если бы задело...»

Атака была пугающей.

Он проанализировал ситуацию и пришёл к выводу. Оставалось только проверить.

Притворившись, что его оттесняют, Намгун Рю Чен выждал момент и нанёс точный удар в основание черепа.

Левый Апостол всегда без колебаний шёл в лобовую, даже когда атаковали сердце или голову, которые любой человек инстинктивно защищал бы.

Но когда удар был направлен в шею — он отреагировал предельно остро.

«Попал».

Правда, за подтверждение слабого места пришлось заплатить.

Когда Намгун Рю Чен оказался в зоне досягаемости, Левый Апостол ударил ногой его в бок. Это был тот самый удар, которым он разрушил утёс.

Он едва успел подставить руку, прежде чем удар достиг корпуса, но смягчить весь урон не смог.

Намгун Рю Чен отлетел почти на десять чжан.

Он полетел в сторону гробницы и схватился за лиану. Часть лианы не выдержала и с хрустом оборвалась, но он провернулся в воздухе и приземлился на землю, затем согнулся и закашлялся.

— Кхх!

Ярко-красная кровь забрызгала дно ущелья.

«Оживший мертвец...»

Теперь он был уверен.

Едва заметная нить на шее.

До этого он не мог её рассмотреть из-за молниеносных движений Левого Апостола, но в момент удара она проявилась.

«Неужели оживший мертвец может быть таким сильным?»

Но если он и правда оживший мертвец, всё становилось на свои места. Почему Левый Апостол, которому когда-то отрубили голову в бою с его дедушкой, всё ещё мог двигаться.

Он никогда не видел и не слышал о подобном, но знал, что в мире ещё есть множество высот, которые он не познал.

Намгун Рю Чен, хоть и был прямолинейным человеком, отличался гибкостью в восприятии новых знаний и боевых техник.

Он уже собирался встретить атаку Левого Апостола, но вдруг замер. Тот стоял неподвижно, словно оцепенев.

Намгун Рю Чен усмехнулся и вытер рот тыльной стороной ладони.

Он сказал, что подождёт, но с самого начала не собирался этого делать. Следовать за ней — вот что он всегда делал. И если бы он собирался сдаться из-за такой мелочи — давно бы уже это сделал. Теперь он узнал ещё одного такого же человека, как он сам.

Намгун Рю Чен заговорил:

— Я знал, что ты не сдашься просто так.

Сквозь почти рассеявшийся туман позади Левого Апостола вышел юноша в чёрной одежде с алыми глазами.

Левый Апостол казался растерянным, будто не знал, кого атаковать первым.

Я Юл спросил:

— Где Ён?

— В Гробнице Небесного Демона.

— Ты что, отпустил её одну?

— Как видишь.

Намгун Рю Чен кивнул в сторону Левого Апостола.

— Придурок.

Я Юл раздражённо пробормотал, и от него начала исходить волна ярости, смешанная с чёрной, словно тьма, демонической энергией.

Поток воспоминаний хлынул, как водопад.

Техники клана Чжагэ, знания, накопленные веками, — всё это обрушилось на меня, словно волна. Ощущение было похоже на то, как я приняла в себя Небесное Сокровище Демона... или когда обрела золотое зрение.

Кроме того, странным образом это было похоже на тот момент, когда я погрузилась в состояние безумия, как будто была унесена в водопад огня.

Может быть, это и есть «возвращение к истокам»?

В конце концов, всё сводится к одному.

Я думала с некоторым разочарованием.

«Неужели это был единственный способ?»

Ответа не последовало.

Однако я почувствовала отголоски смеха и удовлетворение, а также некое сожаление, как будто кто-то извиняется.

Громовой звук —!

Оглушительный грохот и ощущение удара по лицу мгновенно вернули меня в реальность.

Я не помнила, когда упала, но лежала на каменном полу. Что-то шершавое касалось моей щеки.

Кошка с золотыми глазами лизала мою щеку. Это была Гёль.

Чувства и мысли Гёль проникли в меня. Это было похоже на... обмен.

Я быстро встала.

— Хва Му...!

Но вокруг не было никого.

Только факелы, горящие на стенах, освещали коридор.

И каменные статуи, которые смотрели на меня с немым укором.

Я прикусила губу.

С той самой минуты, как встретила Чжагэ Хва Му здесь... да, возможно, я предчувствовала. Что он готовится к концу. Но я не думала, что это будет такой конец.

Я протянула руку и подняла веер, оставшийся на полу. Твёрдый. Холодный.

Грохот —!

Звуки снаружи, которые стихали, снова усилились, когда я вошла.

Я прижала Гёль к себе, чтобы защитить её от сыпящейся с потолка пыли. В отличие от веера, она была мягкой, тёплой, и я чувствовала, как бьётся её сердце.

Я подавила в себе накатывающие эмоции.

Глава 292

«Эгоистичный ублюдок».

Как ты мог так со мной поступить?

По крайней мере, ты не должен был так вести себя при мне. Как я тебя спасала!

Но я не могла его ненавидеть и не могла винить. Я знала, что воспоминания, которые передал Чжагэ Хва Му, будут мне полезны.

Я пришла сюда не потому, что у меня был какой-то продуманный план, а потому что у меня не было другого выбора. Я не могла просто выбросить Небесное Сокровище Демона, а если бы я скрылась в горах, последователи демонического культа, словно стая псов, нашли бы и уничтожили весь клан Бэк Ли.

Я также не хотела умирать от рук Тхэго Чжин Ина или совершать самоубийство.

Поэтому в последний момент я возложила надежды на образ Небесного Демона, который жаждет Небесное Сокровище, до сих пор лежавшее без дела.

«Когда это стало частью плана?»

В потоке воспоминаний не было ничего о том, когда именно был составлен этот план. Видимо, эту часть убрали, передавая мне память.

Но…

Шшшшш.

В ответ на моё движение шёлковый веер плавно развернулся.

Божественное оружие клана Чжагэ.

Несмотря на то, что это была реликвия клана Чжагэ, Хва Му лично обучил меня всем способам использования этого веера.

Смотря на это, я снова сложила артефакт, издав звук, и посмотрела на Гёль, спрятанную в моих объятиях.

[Ты можешь читать мои мысли, так что ты знаешь, о чём я сейчас думаю, да?]

— Мяу!

В ответ раздался звук, похожий на ответ. Я продолжила мысль:

[Когда я найду решение, ты любым способом передашь отцу метод нейтрализации яда. Поняла?]

Её дрожащие глазки словно говорили: «Я всего лишь зверь, как я смогу это сделать?»

— Мяу! Мяу!

Затем она начала жалобно скулить, будто обиженная. Как животное может передать что-то человеку?

Но что ж, Чжагэ Хва Му тоже поступал по-своему. Думаю, я могу ей это позволить.

Бум! И снова громкий звук, и на этот раз даже Гробница Небесного Демона немного покачнулась.

«Что же они там делают?»

Ещё мгновение назад меня охватила тревога, будто нужно срочно возвращаться, но сейчас, словно и не было ничего, я не чувствовала ни капли беспокойства.

Осколки камней, падающие сверху, рассыпались в пыль, прежде чем успели коснуться моей головы.

Я снова сделала шаг.

Гёль, выпрыгнувшая из моих рук, шла рядом, словно товарищ.

На этот раз я не блуждала, а шла прямо вниз.

После долгого пути через лабиринт длинных коридоров показалась огромная каменная дверь.

Она была похожа на вход в Гробницу Небесного Демона, но всё же немного отличалась.

Способ открыть её был тот же, но поток истинной ци, служивший ключом, был другим.

Даже без использования золотого зрения я вспомнила последовательность. В нужный момент воспоминания сами всплывали в сознании.

Я прикоснулась к каменной поверхности. И только тогда вспомнила, что теперь мне даже не нужно прикасаться, чтобы управлять потоком ци. Привычка — страшная сила.

Эта каменная дверь, которую нельзя было открыть человеческой рукой, была ключом и самой системой формулы.

Бум—дрррр—кукукуум—кх!

Каждый раз, когда я синхронизировала поток энергии, раздавался звук, будто тяжёлый механизм приводился в действие.

Звук продолжался, и когда я завершила последнее действие и убрала руку, раздался звук «клац», и всё прекратилось.

Затем с тяжёлым гулом каменная дверь раздвинулась в обе стороны.

Меня встретила обширная пещера под землёй — настолько огромная, что трудно было поверить в её существование.

По краям этого просторного пространства, где не было даже опорных колонн, через равные интервалы горели очаги высотой с человека.

Это объясняло, почему в тёмном помещении было так ярко, как днём.

А в самом центре находилась высокая, ступенчатая платформа и алтарь, который, казалось, был предназначен для проведения обрядов.

Из центральной части алтаря сползал свет, и это создавало почти священное ощущение.

Перед алтарём стоял человек.

Небесный Демон.

Прошло несколько лет с тех пор, как я видела его в последний раз, но, похоже, время его не коснулось, и его внешний вид не изменился.

Но это было только снаружи.

Как только я это осознала, я почувствовала удушающее давление. Множество нитей, которые раньше сковывали его тело, исчезли. Вместо них я ощущала только зловещую, глубокую тьму.

Это была злая сила, потерявшая свою цель, но сохранившая упорство, приверженность и злую волю.

Я медленно шагнула внутрь.

Как только я пересекла каменную дверь и вошла в это пространство, раздался громкий звук, и дверь снова закрылась.

Когда дверь закрылась за мной, порыв ветра подхватил мои волосы и края одежды.

— Я ждал тебя.

Ещё с того момента, когда даже Левый Апостол вёл себя так, будто не знал, где находится Небесный Демон, я догадывалась, что он здесь.

Небесный Демон жаждал Небесное Сокровище, а я искала в Гробнице Небесного Демона силу, чтобы одолеть его. Наша встреча была неизбежна.

И, удовлетворённая тем, что мои ожидания оправдались, я заговорила:

— Вы сильно изменились.

В воспоминаниях первого главы клана Чжагэ Небесный Демон был куда мощнее.

Подлинное воплощение «демона».

Даже император боялся его силы. Сам факт, что он не смог уничтожить последователей Демонического Культа, которые осмеливались болтать об «единении Поднебесной» и называть себя «Небесным Демоническим Учением», лишь подтверждал мощь Небесного Демона.

Даже сейчас он был достаточно силён. Кто посмеет назвать его не величайшим в Поднебесной?

Но для меня, кто получил воспоминания от главы Чжагэ, нынешний Небесный Демон казался почти дитям по сравнению с тем, что было раньше.

На мои дерзкие слова Небесный Демон не показал никакого волнения, просто ответил с невозмутимым лицом:

— Я гадал, почему ты так задерживаешься, но чувствую дух Чжагэ от тебя.

Удивительно, что он понял это с первого взгляда.

— Он передал тебе свою силу?

Я демонстративно развернула артефакт Чжагэ Хва Му и показала его ему. Затем я бросила его прямо в очаг.

Пламя вспыхнуло ярким белым огнём и поглотило артефакт, который сразу же растворился в дыме.

Небесный Демон опустил голову, словно скорбя. Впервые на его лице появилось что-то похожее на эмоции.

Небесный Демон заговорил с горечью в голосе:

— К смерти друзей невозможно привыкнуть.

Его лицемерное поведение меня возмущало.

— Друг? Кто его убил?

— Ему давно следовало уйти. Я лишь надеюсь, что его конец был мирным.

— …

Когда я впервые увидела его, его сила казалась мне пугающей и непреодолимой. Но теперь, зная правду, я видела перед собой лишь безумного фанатика.

— У тебя много вопросов. Есть что-то, что ты хочешь спросить? Спроси.

Он вёл себя так, будто был добрым дедушкой. Я молча смотрела на него, наблюдая, как дым из очага танцует в лучах света, падающих на его спину.

Я открыла рот.

— У меня есть три вопроса.

— Спрашивай.

Небесный Демон спокойно ответил, и я постучала себя по виску.

— Почему золотое зрение было у Лекаря Всего Сущего?

Небесный Демон кивнул и начал объяснять:

— Резонный вопрос. Это было бы странно, если бы ты не задала его. Ответ прост: мне больше не нужна была эта сила. К тому же, у него был человек, которого он хотел спасти.

Небесный Демон достиг такого уровня мастерства, что мог управлять своим внутренним энергетическим потоком и использовать его как ему угодно, даже без золотого зрения.

И я могла понять скрытый смысл этого.

Чем больше людей лекарь всего сущего воскрешал с помощью силы зрения, тем больше нарушался естественный порядок, и тем легче было действовать Небесному Демону.

Я задала второй вопрос:

— Почему ты поступил так с Я Юлом?

Зачем ты отравил его жизнь этой ложью?

— Знаешь, какой самый лёгкий способ сдержать кого-то? — спросил Небесный Демон, словно давая урок. — Ребёнок.

— …

— Если бы я оставил Бёк Ки Хён в покое, она стала бы опасным противником. Но посмотри — в итоге она ничего не добилась, и всё из-за своего ребёнка.

Точно так же, как я когда-то держала отца за ногу, он использовал Я Юла, чтобы связать по рукам и ногам его мать.

— А твой отец...

Я бросилась к Небесному Демону. Движение, выходящее за пределы восприятия. Я так быстро взмахнула кинжалом, что сама удивилась.

Небесный Демон легко отступил, избегая атаки, которая была бы невидима для обычного глаза, и увернулся, даже не ощутив угрозы.

Квааан!

Энергия, вложенная в кинжал, мощно ударила по алтарю.

С такой силой обычно разрушается даже камень. Но, несмотря на все усилия, алтарь остался целым, лишь немного поцарапался.

В следующее мгновение в меня полетел меч, окутанный чёрной демонической аурой. Я даже не заметила, когда он его достал. Мой кинжал едва успел перехватить удар.

Энергия, вызванная столкновением, временно потушила пламя в очаге, и мгновенно воцарилась темнота, но вскоре свет вернулся.

Небесный Демон продолжил атаковать, не прекращая говорить:

— Ты ведь говорила, что у тебя три вопроса?

— Ах, на самом деле их было два с самого начала.

Небесный Демон кивнул и продолжил, как будто не закончил свой рассказ:

— Это я отправил письмо твоему отцу, сообщив о твоём существовании.

Я замерла на мгновение, и кровь всплеснула в воздух, окрасив пространство.

Лоб обжёг горячий ветер. Если бы я замешкалась хоть на мгновение — моя голова уже отлетела бы.

Парируя его меч, я прошептала:

— Письмо отцу отправила моя няня…

— Ты уверена в этом?

Отец узнал о моём существовании из внезапного письма и забрал меня. Всё это время я думала, что его отправила моя няня — женщина, что заботилась обо мне перед смертью. Я ни разу в этом не сомневалась.

Но, оказывается, даже это было частью плана Небесного Демона.

Небесный Демон продолжал:

— Если бы не я, ты бы и не родилась. Я устроил встречу твоей матери с твоим отцом, чтобы ты родилась.

— …

— Ты родилась благодаря мне, а теперь, благодаря мне, ты добралась до этого места, несмотря на то, что жизнь твоя была похожа на жизнь бродячей собаки. А ты даже спасибо сказать не можешь.

Глава 293

Из-за раны или из-за воспоминаний, которые я приняла, голова болела так сильно, что казалось, она вот-вот взорвётся.

— Похоже, что в этой жизни у тебя хорошие отношения с отцом.

— …

— Это тоже результат того, что я вернул время, не так ли?

Я моргнула.

С каждым морганием зрение заволакивал алый туман — кровь, стекающая со лба, смешивается с потом.

Первая атака Демона, видимо, была лишь пробной, потому что теперь его меч двигался всё быстрее.

Движение было настолько быстрым, что его уже невозможно было увидеть и заблокировать. Я полагалась на ощущение, основанное на кратковременном движении воли и течении природной энергии.

Постепенно алтарь разрушался, а камни жаровни катились по земле.

В помещении поднялся густой дым, заполняющий пространство, как вуаль. Следы атак меча оставались в дыму, а затем рассеивались в магической энергии.

Мы обменялись десятками ударов за один вдох.

Наш бой отличался от обычных схваток.

Обычно скрещивание мечей — это столкновение энергий, ци меча или материализованных ударов. Но когда наши лезвия соприкасались, они тут же пытались поглотить силу друг друга.

Это была не битва, где побеждает тот, кто сильнее толкнёт, а та, где выигрывает тот, кто сильнее притянет.

Обычный человек не заметил бы разницы. Даже Тхэго Чжин Ин едва ли понял бы, что происходит.

На моём теле появлялись новые раны.

Но ни одна не была смертельной, и когда счёт наших ударов перевалил за сотню, мои губы сами прошептали:

— Небесный Демон, да ты совсем не изменился.

Хоть это и были мои слова, но казалось, будто их произнесла не я.

Как будто кто-то другой.

«Неожиданно противное ощущение».

Воспоминания клана Чжагэ ещё не слились со мной полностью, оттого и чувствовалась эта раздвоенность.

Причина, по которой я вдруг сказала такие слова, заключалась в том, что я сейчас использую воспоминания Чжагэ, чтобы блокировать меч Небесного Демона.

Они веками изучали его стиль и разрабатывали контрприёмы. И сейчас я использовала эти методы.

Это было крайне странно.

Ведь любой боевой стиль развивается, адаптируется, меняется — особенно после того, как противник изучит его слабые места.

Но стиль Небесного Демона за сотни лет не изменился ни на йоту.

Он был таким же, как несколько сотен лет назад.

И поэтому, методы защиты, которые разрабатывал клан Чжагэ, сработали.

«Так вот в чём дело…»

Магия обращения времени.

Среди всех запретных искусств только Небесный Демон в этой гробнице мог поворачивать время вспять.

Прожив десятки циклов, он должен был помнить огромное количество вещей. Но передать всё потомкам было невозможно.

И поэтому он создал Небесное Сокровище Демона, чтобы оставить свои учения, мысли и силу.

А будущим поколениям он передал лишь воспоминания о своих неудачах, самые важные цели и планы — чтобы они не повторяли его ошибок.

— Небесный Демон, помнишь ли ты своих родителей?

— Я забыл их давно.

Он уже не помнил, зачем поставил перед собой эту цель. Возможно, даже своё имя забыл.

Его боевые искусства оставались такими же на протяжении сотен лет. Он не изменял их, не развивал, не принимал новые методы.

У него не было ни времени, ни желания, ни причины.

Когда он объединил мир и стал Небесным Демоном, а затем вернул время, он думал, что все его поражения были следствием небесной судьбы.

Боевые искусства больше не имели для него значения.

Он и так был сильнейшим. Он был Небесным Демоном.

Если появлялся тот, кто мог победить его, он отматывал время назад.

Его поражения не были из-за недостатка силы. Они были из-за того, что небесная судьба мешала ему.

Небесный Демон был призраком, застрявшим в прошлом.

Контрприёмы клана Чжагэ, сила золотого зрения, дистанция, удобная для кинжала, а не меча, стиль клана Бэк Ли, специализирующийся на контратаках… — всё это сплелось воедино и помешало Небесному Демону забрать мою жизнь.

Небесный Демон занёс меч сверху вниз — простой, прямой удар, который легче блокировать, чем уклоняться. Я, конечно же, парировала.

Квааан!

Небесный Демон отступил, подставив тело под удар, чтобы дистанцироваться.

— Ты зря тратишь время на бесполезные техники клана Чжагэ.

— Просто скажи, что не можешь меня убить.

Внезапно пещера наполнилась дымом. Из-за этого я не могла разглядеть выражение лица Небесного Демона, и это меня огорчало.

В этот момент дым рассеялся, и чёрная сила с треском устремилась ко мне, словно тигр, стремящийся меня растерзать.

Я не знала точно, что это за техника, но инстинктивно понимала: стоит лишь коснуться её кончиком пальца — и моя энергия будет поглощена.

Я резко отпрянула, едва успев блокировать поток силы, и тут же отскочила в сторону.

Квааан!

Пол в месте удара провалился. Демон тут же послал новую волну энергии туда, где я должна была оказаться.

«Раз мечами не выходит, теперь схватка ци?»

Мне это было невыгодно.

У Небесного Демона нетронутый даньтянь и внутренняя энергия, накопленная за десятки циклов. Сколько людей он убил, чтобы собрать столько силы — даже представить страшно.

«Если бы кто-то другой накопил столько ци через поглощение энергии, он бы давно сошёл с ума».

Но Небесный Демон, как и полагается человеку, сидящему на краю демонической силы, контролировал свою внутреннюю энергию куда более искусно, чем те, кто использовал грубые методы поглощения.

Я же вообще не использовала даньтянь — только природную ци.

И Демон тоже мог управлять природной энергией.

В схватке чистой силы мне не было шансов.

После нескольких обменов силой…

БУУМ!

Перехватив моё внимание, Небесный Демон схватил мою левую ладонь с невероятной силой.

— …!

Я почувствовала, что это был момент, которого он так долго ждал. Я ощутила, как его техника поглощения энергии сработала.

Я ответила тем же.

Моя правая рука, держащая кинжал, направилась к Небесному Демону, но я осознавала, что, несмотря на возможность избежать его атаки, не смогу пробить его защиту.

После десятков попыток всё свелось к тому, что наши правые руки тоже сцепились.

Дальше началась настоящая борьба поглощения энергии.

Для наблюдателей из праведных школ это была бы борьба демонов.

Энергия перетекала то ко мне, то к нему, пока наконец не начала необратимо уходить в сторону Демона.

Его лицо не дрогнуло ни разу — будто он с самого начала предвидел такой исход.

Он как будто заранее спланировал всё это. Словно так и должно было быть, и вот оно сбылось.

Сколько времени прошло?

Небесный Демон закрыл глаза и сказал. Его голос звучал, как будто передавался прямо в мой разум. Это было похоже на беззвучную передачу мысли, но отличалось:

[Ты долго держалась. Ты сделала всё возможное, теперь можешь спокойно уйти. Думаю, ты останешься в моей памяти надолго].

— …

Я не ответила, продолжая сопротивляться.

Затуманенное красным туманом зрение постепенно прояснялось, но к тому моменту больше половины силы Небесного Сокровища уже перешло к Небесному Демону.

И вдруг... всё остановилось.

Небесный Демон резко открыл глаза.

[Что ты сделала!?]

В его голосе звучала растерянность. Это был второй раз, когда я услышала изменение в его эмоциях с тех пор, как вошла сюда.

Теперь ответила я:

— Не понимаешь?

— …

Я ярко улыбнулась.

— Это ты сам создал этот яд.

Белёсый дым, заполнивший пещеру... был насыщен ядом, подавляющим внутреннюю энергию.

В шёлковом веере Чжагэ Хва Му было много скрытых механизмов — обычно он носил в нём различные яды. И в этот раз там был именно этот.

Сначала я думала просто отравить его в бою. Но мой противник — Небесный Демон. Он бы мгновенно заметил подвох.

Поэтому я выбрала другой способ — растворила яд в дыму.

Как только я вошла, я устроила ловушку, чтобы яд с внутренней энергией вышел из скрытого устройства, и бросила его в жаровню. А затем перекрыла путь дыму, чтобы он не мог выйти через отверстие в потолке.

Теперь Демон, наконец, почувствовал, что с его телом что-то не так.

Он уставился на меня горящими глазами.

[Как ты посмела…!]

Его мысли пронеслись по пространству, как гром.

Я ответила лёгким, почти игривым тоном:

— Ну как тебе, а? Понравилось попасться на свой же яд?

Интересно, сможет ли Небесный Демон его нейтрализовать?

Яд был довольно сложным. Чтобы он начал действовать, нужно было выполнить полное внутреннее вращение энергии по всему телу.

Это объясняло, почему тётя подмешала внутренний яд в эликсир и почему отец оказался отравлен при загадочных обстоятельствах.

Небесный Демон был отравлен тем же способом, что и мой отец.

Каждый раз, когда отец вынимал меч, он не знал, вызовет ли яд приступ или нет.

Если бы он вытащил меч в бою, и яд вызвал бы приступ — это могло бы стать его последним днём.

Но, несмотря на это, если ситуация требовала вытянуть меч, мой отец никогда не уклонялся и делал это, полностью полагаясь на волю небес.

Моё лицо вновь стало бесстрастным, будто я и не улыбалась только что.

— Теперь твоя очередь положиться на удачу.

Глава 294

Каменные врата, которые не поддавались даже после получаса ударов, наконец сдвинулись с оглушительным рёвом.

Люди в окровавленных одеждах, с лицами, измождёнными битвой, отпрянули в изумлении. В их глазах смешались жадность и настороженность.

Из щели между створками хлынул белёсый дым, заставив присутствующих закашляться и отмахнуться. Когда дым, похожий на туман, рассеялся, перед ними открылся просторный зал.

На разрушенном возвышении, чьи очертания едва угадывались, стояла одна фигура.

Женщина, до этого смотревшая в пустоту, повернулась к ним. Её взгляд, холодный и надменный, давил так, что у некоторых перехватило дыхание.

Лишь через мгновение толпа опознала её.

— Госпожа Бэк Ли Ён…?

Бэк Ли Ён. Внучка Небесного Демона.

Люди мгновенно вытащили мечи. Но никто не решился сделать шаг. Они лишь обменивались взглядами.

И вот один из них, не выдержав, крикнул:

— Что, чёрт возьми, здесь происходит?!

Глаза толпы метались между пещерой, разрушенным алтарём и девушкой на нём.

— Бэк Ли Ён, что эта девушка здесь делает? Где Небесный Демон?! Где сокровища?! Где божественные искусства?!

Как часто бывает, стоило одному сорваться — и остальные подхватили. Крики нарастали, словно прорвавшаяся плотина.

Кто-то уже рванул вперёд, но Тхэго Чжин Ин преградил путь.

Тогда Бэк Ли Ён заговорила:

— Где Рю Чен?

— Не видел.

Она наклонила голову и продолжила спрашивать:

— А Левый Апостол?

— Разве не слышали? Левый Апостол пал от руки главы клана Намгун.

— Хм...

Бэк Ли Ён задумчиво опустила взгляд.

Те, кто последовал за её взглядом, только заметили, что её правая рука кого-то держала. Это означало, что её присутствие было настолько мощным, что никто не заметил детали.

Бэк Ли Ён заговорила:

— Небесный Демон мёртв.

— Что?!

— Ты убила его?

— Нет.

Бэк Ли Ён, обратившись к Тхэго Чжин Ину, сказала:

— Небесная Воля отвернулась от него.

Высохшая мумия, до этого цеплявшаяся за её руку, рухнула на пол. Её иссохшееся тело было настолько повреждено, что даже опытные воины, привыкшие к смерти, не могли не почувствовать отвращение.

— Объявите об этом. И не трогайте его.

— Х...!

— Ух!

Её слова пронзили их, как предсмертный холод. Некоторые бессознательно отступили, а потом сжались от стыда — их испугала юная девушка.

Некоторые, не желая признать свой страх, начали вести себя агрессивно.

— О чём ты вообще говоришь?! Эта мерзкая штука — Небесный Демон?! Бред!

— Да! Как можно поверить? Это не что иное, как попытка захватить сокровища! Эта девушка — не более чем мошенница!

Вдруг — бах!

Крикун взлетел в воздух и врезался в стену, медленно сползая по ней.

Люди замерли, оглядываясь, не понимая, что происходит.

Казалось, что это сделала Бэк Ли Ён, но она даже не пошевелила пальцем.

Бэк Ли Ён спокойно сказала:

— Слишком шумно.

Когда она ступила с пьедестала, все в страхе отступили.

Она подошла к единственному, кто не двинулся.

— Старейшина, Вы войдёте?

— ...

Тишина растянулась на долгие секунды.

Наконец Тхэго Чжин Ин открыл рот:

— Все. На выход.

— Тхэго Чжин Ин!

— Что Вы несёте?!

Тхэго Чжин Ин резко закричал:

— Все отступите!

В тот же миг невидимая сила швырнула буянящих назад.

Короткие вскрики, тела, кувыркающиеся по полу, — и каменные врата с грохотом захлопнулись.

Как только каменная дверь закрылась, вся шумиха внезапно исчезла, как будто ничего не происходило.

Я с трудом удерживала кровь, но в итоге не смогла и извергла её из себя.

Капли крови падали на разрушенный пьедестал. В опустевшей пещере слышалось только моё прерывистое дыхание.

Сила Небесного Демона, которую я поглотила, — его остаточная воля — яростно билась внутри, словно отказываясь смириться.

Мои мышцы, сосуды, ци — всё разрывалось, не выдерживая этой мощи.

Его воля то душила меня, то шептала, уговаривая:

«Разве это справедливо? Ты можешь всё исправить. Поверни время вспять».

Теперь я понимала, почему Небесный Демон ждал, когда сокровище окажется у его ног.

Он больше не был всемогущим повелителем Поднебесной. Слишком много сил ушло на десятки циклов поворотов времени. Саму суть его души.

Поэтому он и хотел вернуть Небесное Сокровище — чтобы использовать оставшуюся в нём силу.

Теперь, обладая и его силой, и сокровищем, я действительно могла повернуть время.

Тогда я стану центром движения времени, а не он.

Небесный Демон забудет о своих предыдущих перерождениях. Но…

«Не буду этого делать, заткнись уже».

Его воля взъярилась с новой силой.

Я снова захлебнулась кровью, но затолкала его сознание в самый тёмный угол своего разума.

Я шаталась, не в силах больше сдерживаться, и, в конце концов, не смогла устоять, рухнув на землю.

«Чёртов Демон... Не думала, что ты не сможешь справиться с ядом...»

И всё же именно это позволило мне победить.

Но одна из причин, по которой я, отказавшись от бегства, пришла в Гробницу, так и не осуществилась.

Но... сойдёт.

«Теперь у отца наладились отношения с дедушкой. Да и без меня он не станет перенапрягаться...»

В тот момент, когда яд сработал в ловушке небесной сети, у меня ёкнуло сердце.

Воспоминания о сети и всё, что я пережила, пронеслись перед глазами как в кошмаре.

«Надо было оставить предсмертные слова...»

Я думала, что в этом нет нужды.

Если кто-то услышит, они подумают, что это глупо и странно, но я не хотела оставлять следы своего существования в этом мире.

До сих пор я не могла понять себя, но, оказавшись в этой ситуации, я осознала: я ненавидела отца.

Ненавидела за то, что он умер по непонятной мне причине, и вернулся к жизни как труп. За то, что оставил меня одну. … Я его ненавидела.

Вот почему я хотела, чтобы он пережил те же чувства, что и я. Можно назвать это местью.

«Как же я глупа…»

Настолько по-детски...

Я старалась казаться умной и решить всё сама, а в итоге оказалась дурой.

«Надо было попрощаться как следует. Ведь это в последний раз».

Что значат эти жалкие обиды?

Лучше бы я оставила хотя бы записку отцу и дедушке. Хотя бы «простите».

Было столько возможностей попрощаться — с дядей Намгун Ваном, с Со Ха Рён… Но я не сделала этого.

А ещё с Рю Ченом. Я рада, что не приняла его чувства. Я рада, что не обсуждала с ним будущее.

«Он сказал, что будет ждать…»

Извини, что не сдержала обещание.

Но всё будет в порядке. Разве не говорил сам, что не проигрывал никому, кроме меня?

С Левым Апостолом он бы точно справился. Нашёл бы выход.

Если бы он погиб или был тяжело ранен, Тхэго Чжин Ин не смог бы дойти сюда, не встретив его. Так что я не волнуюсь. И не жалею.

В противоположность этому, было то, о чём я сожалела.

Я Юл.

«Прости…»

Почему я так холодно вела себя? Даже если я не понимала его — могла бы просто сказать «всё в порядке».

Тем не менее, он был искренним, когда заботился обо мне в этой жизни.

Для него, у которого было ещё много лет впереди, я могла бы оставить хотя бы хорошие воспоминания, чтобы он хоть немного мог быть счастливым.

Я была совсем глупа.

Я полностью рухнула, как будто ломаясь. Прямо на остатки алтаря.

Сверху хлынул ослепительный луч света. Я отвернулась, будто он мог обжечь.

«Надо было лечь на пол… Чувствую себя жертвенным животным… Мерзко…»

Сознание постепенно ускользало.

И вдалеке, где-то на краю моего восприятия, я увидела белое пятно, которое двигалось ко мне. Я могла почувствовать его даже в тусклом сознании.

«Гёль».

Я собрала последние силы и протянула руку.

Но рука бессильно упала на камень.

В смутном сознании я почувствовала, как кто-то крепко схватил мою руку, как будто собирался её сломать. В холодной руке почувствовалась горячая, почти огненная энергия.

Кто это? Чья это рука? Как он сюда попал?

Я пыталась открыть глаза, но в конце концов не смогла.

— Это не так.

Это был знакомый голос.

Неужели он не ушёл?

— Я просто…

Я почувствовала, как тёмная энергия, которая бушевала в моём теле, переходила через его руку. Это было Искусство Поглощения.

«Не надо».

Но, вопреки моей воле, сознание всё больше расплывалось.

За пределами моего размывающегося сознания голос постепенно затихал.

— Когда я перед тобой, я не чувствую себя подонком.

И тьма поглотила меня.

— Ён-а! Нет, нет, нет!

— Великий мастер!

Глава 295

Мне казалось, что я полностью погружена в глубокую тьму.

Я была невероятно уставшая, и мне казалось, что если я усну навсегда, это не будет чем-то плохим.

Я действительно хотела уснуть, но кто-то продолжал разговаривать со мной. Это было странно, но казалось, что кто-то держит меня и не позволяет уйти.

Я несколько раз разгневалась, и только тогда всё затихло.

Но на этот раз я почувствовала что-то холодное и щекочущее, но в то же время тёплое. И это ощущение было знакомым.

Кто-то нежно проводил по моей руке, и в конце концов я открыла глаза. Тогда мне пришёл в голову вопрос:

«Где я? Почему я здесь?»

Пока я в полусне пыталась вспомнить, в голову обрушился водопад воспоминаний.

И тогда я поняла. Эта ситуация была похожа на момент, когда я впервые открыла глаза после своего возвращения.

Я испугалась и собрала все силы, чтобы открыть глаза. Но я ничего не увидела.

Слишком яркий свет — будто кто-то поднёс солнце прямо к моему лицу.

— Ах...

Хриплый стон не был похож на мой голос. Да и слышала я его только внутри себя, будто мои уши были заложены долгое время.

Я продолжала мучиться, пока снова не потеряла сознание.

Я открыла глаза, почувствовав знакомое щекотание на руке. Зрение было размытым, но я различила очертания.

Слабый свет проникал в комнату, освещая деревянные балки на потолке. Они показались мне знакомыми. На синей шёлковой занавеске у кровати был знакомый узор.

Моё сердце с ужасом забилось.

«Неужели…? Нет, не может быть…»

В свете, падающем из-за спины, я увидела силуэт человека. И этот силуэт был слишком знакомым.

Я испугалась и посмотрела на тень. Затем, не в силах поверить, я с удивлением произнесла:

— Рю Чен?

Слёзы начали катиться по щекам красивого молодого человека, и они упали на мою руку. Это и было то щекотливое ощущение.

Моё сердце, которое до этого сражалось с паникой, наконец успокоилось.

Я не знала, что сказать, поэтому просто открывала и закрывала рот.

А слёзы, падающие на мою руку, напоминали, что я жива.

Я не думала о предсмертных видениях или конце.

Я протянула свою свободную руку и положила её на его щеку.

— Рю Чен, не плачь.

Но мои слова только усилили поток его слёз. Я слегка нахмурилась и снова сказала:

— Всё закончилось. Всё будет хорошо.

Теперь, уже с полностью искажённым лицом, Рю Чен уткнулся лицом в мою руку и начал рыдать.

И я тоже...

— Хх... хх...

В какой-то момент я тоже начала плакать.

Первыми к ущелью Гробницы Небесного Демона прибыли последователи демонического культа.

Над ущельем, где исчезала туманная пелена, звучал оглушительный шум, и было невозможно понять, что происходило внизу.

Последователи демонического культа без страха прыгнули вниз.

Хотя туман исчез, дно ущелья было скрыто, и для обычного человека прыжок туда был бы равен смерти.

Они медленно спускались по скалам, цепляясь за них.

Как только демонические культисты, подобно стае, повисли на скалах, с другой стороны ущелья появились войска Мурим.

И тогда начался настоящий ад.

Как будто они знали, что так всё и будет, войска Мурим начали выпускать стрелы на противоположную сторону ущелья.

Стрелы в такой густой местности несли мало пользы, и потому культисты давно отказались от луков. Но теперь, вися на скалах, они стали лёгкой мишенью.

Они бессильно пытались отражать стрелы, теряли опору под ногами и с криками падали вниз, пронзённые стрелами.

Однако из-за трудности транспортировки грузов в джунглях стрелы закончились рано, и большинство демонических культистов всё ещё оставались живы.

Члены альянса Мурим начали спускаться в ущелье, чтобы завершить дело. Но это было ошибкой.

На дне ущелья их ждали чудовища — те самые каменные стражи, которых я видела в Гробнице.

Они уже резали первых спустившихся культистов.

Каждое из этих существ было столь же сильным, как Восьмой Великий Мастер культа. Они не чувствовали боли — даже раненые продолжали атаковать.

Они убивали всех подряд — и культистов, и бойцов альянса.

Эти стражи были созданы Небесным Демоном для истребления всего мира боевых искусств, когда Небесная Воля перестанет ему мешать.

Но вдруг их движения остановились.

Тем временем демонические культисты, которые первыми вошли в ущелье, понесли тяжёлые потери.

Половина Восьми Великих Мастеров погибла или получила смертельные раны. Остальные бежали — их больше не видели.

Всё вокруг было залито кровью. Стоны умирающих не прекращались.

Казалось, полное уничтожение демонического культа, о котором так мечтал альянс, было близко.

Тогда, вместо того чтобы добить культистов, Мурим первым делом нацелился на гробницу.

Я усмехнулась, слушая это:

— Великолепно. Кто бы в такой ситуации думал о сокровищах? Хотя… чего я ожидала?

Намгун Рю Чен на мгновение замолчал, а затем продолжил:

— Первыми в Гробницу ринулись глава клана Бэк Ли… и отряд Белых Мечей.

— Конечно, Гробница важнее. Нельзя же позволить культистам забраться туда…

Мой дедушка возглавил отряд Белых Мечей и первым проник в гробницу, а следом за ним — Тхэго Чжин Ин и другие представители белого пути.

«Дедушка вошёл первым… но почему тогда Тхэго Чжин Ин первым добрался до алтаря?»

Внутри Гробницы Небесного Демона был настоящий лабиринт, так что такое вполне могло быть. Мне даже повезло, что не столкнулась с дедушкой.

Но, думая о дедушке, я не могла не вспомнить ещё об одном человеке.

Я осторожно спросила:

— А отец?

Во всей этой долгой истории он не упоминался.

В последние несколько дней, когда я приходила в себя, рядом со мной был только Намгун Рю Чен.

«Разве он не должен быть здесь?»

Я была уверена — как только отец узнает, что я очнулась, он сразу примчится. Но его не было.

— Мастер...

Намгун Рю Чен слегка замедлил речь.

Я приподняла брови.

Что случилось с отцом? Неужели... неужели?

Намгун Рю Чен с несколько приглушённым голосом сказал:

— Он был занят.

— Ты шутишь? Отец слишком занят, чтобы быть рядом, когда я пришла в себя?

— Да. Я сообщил ему, что ты проснулась, но…

— Ложь.

Намгун Рю Чен нахмурился.

— Где мой отец?

— Зачем мне врать? Лежи. Он придёт.

В этот момент я услышала быстрые шаги, и дверь резко распахнулась.

— ...

«Вспомни лучик — вот и солнце».

Я остолбенела — сначала от его внешнего вида, потом — когда увидела его ци.

— Отец! Твоя энергия...

Отец, подбежав, крепко обнял меня.

Кто-то рядом вздохнул, но я проигнорировала это, вцепившись в отца.

Его волосы… были белыми.

— Почему твои волосы такие? И... что случилось с твоей ци?!

Я чуть не потеряла сознание.

Его внутренняя энергия… сократилась до менее чем трети от прежнего уровня.

Отец тихо провёл рукой по моим волосам.

«Неужели поэтому он не приходил?!»

Это было настолько шокирующе, что я едва могла поверить в происходящее.

Он усадил меня на стул, который Рю Чен незаметно подставил.

Отец взял мою руку и заговорил:

— Ён-а.

— Да.

— Ты знаешь, что была на волосок от смерти?

Я хотела пошевелить руками, но отец держал меня так крепко, что не могла двигаться. Естественно, я всё помнила. Я не выдержала, когда поглотила силы демона.

Но странно — сейчас я почти не чувствовала слабости. И следов энергии Небесного Демона не осталось.

Но сейчас меня волновало только состояние отца. Я стиснула зубы, слушая его.

— Когда я добрался до тебя, твоя врождённая ци была почти полностью истощена. Ты была на волосок от смерти.

— Что? Я?

— Да.

Ци, накопленная в даньтяне, называется внутренней энергией, а изначальная ци, которой обладает каждый человек от рождения, — это врождённая ци. Это было то, что называют жизненной энергией.

И когда эти врождённые силы исчерпываются, человек умирает.

Можно подумать: «Разве нельзя просто передать умирающему свою ци и спасти его?»

Но это было бы всё равно, что лить воду в дырявое ведро.

«Погодите… Но разве я не была на грани смерти из-за переизбытка силы?»

Я умирала от недостатка сил?

Отец продолжил:

— Поэтому я отдал тебе всю свою ци.

— Отец!

— Ты еле выжила, а я сам чуть не погиб… К счастью, Рю Чен помог, и мы оба остались живы.

Он на секунду взглянул на Намгун Рю Чен, затем снова повернулся ко мне:

— После этого яд внутренней энергии во мне исчез.

— ...

Я молчала, а отец спокойно продолжал объяснять:

— Мои внутренние силы начали восстанавливаться намного быстрее, чем раньше. Благодаря озарению в тот день, моё мастерство возросло. Внутреннюю силу можно накопить заново. Поэтому я не мог оставаться рядом с тобой, так как был занят изолированными тренировками. Мне казалось, что ты сильно испугаешься, а лекарь сказал, что тебе необходим абсолютный покой.

Я слушала его и, не совсем понимая, что он говорит, непроизвольно сказала:

— Когда-то...

— Когда-то?

— Я спрашивала у Небесного Демона о способе излечить тебя.

Отец кивнул, будто знал, о чём речь.

— Ты имеешь в виду тот случай, когда встретила Небесного Демона в постоялом дворе? Тогда он сказал, что лекарства нет, разве нет?

— На самом деле, это было враньё.

— Враньё?

— Да. Демон сказал, что если я умру, то ты сам сможешь найти способ избавиться от яда.

Лицо отца стало каменным.

Демон не соврал.

— Тебе нужно умереть.

— Если бы тебя не было, Бэк Ли И Кан, как бы я ни пытался помешать, в конце концов находил способ вывести яд и вставал у меня на пути.

— Кроме тех случаев, ни разу ему не удалось найти решение.

— Если ты умрёшь, Бэк Ли И Кан станет свободным.

Эти слова Демона не означали, что отец тратил ци, чтобы спасти меня. Он тратил её до предела — вплоть до врождённой ци. Это было самоубийство. И решиться на такое может только тот, кому больше нечего терять.

Когда я была живой, отец не мог решиться на самоубийство, поэтому не смог потратить все свои силы и не смог избавиться от яда. После моей смерти, когда ему больше не было смысла жить, он без колебаний исчерпал даже свою врождённую ци. Яд, от которого можно избавиться только после того, как решишься на самоубийство... Какой же это бесчеловечный яд?

Я была тем, что держало отца в этом мире.

Глава 296

Отец крепко сжал мою руку.

— Эта история.

— Что?

— Почему ты скрыла от меня, что Небесный Демон сказал, что я смогу исцелиться, если ты умрёшь? Ты что, думала, я скажу тебе умереть, чтобы избавиться от яда?

— Что? Конечно нет! — я в ужасе воскликнула.

— Тогда почему ты скрыла это от меня?

— Это... это...

Я крепко схватила одеяло и, заикаясь, продолжила:

— Я не хотела... обременять вас, отец. Думала, что вам необязательно знать...

— Ён-а, с момента нашей встречи я ни разу не считал тебя обузой, — отец слабо выдохнул. — Но ты не могла бы понять это, правда?

— Не...

Как только я открыла рот, отец прервал меня:

— Не говори «нет». Даже если ты считаешь своего отца никчёмным, я всё равно могу догадаться.

— Н-никчёмным?!

Отец проигнорировал мой протест и продолжил:

— Наоборот, я всегда думал, что не справляюсь с ролью отца.

— Это не так!

— Даже если ты так говоришь, я думаю иначе.

— ...

Я опустила голову, поражённая его словами.

Отец продолжил:

— С тех пор, как ты попала под влияние демонического искусства... я всегда чувствовал себя виноватым.

Я прикусила губу.

Я знала. Как можно было не знать?

Отец считал, что это из-за него — ведь это он привёл меня в семью Бэк Ли, это из-за его отсутствия я впала в состояние внутреннего безумия.

Он пытался восстановить утраченное, и в этом отчаянном стремлении отношения с дедушкой окончательно испортились.

— Ты чувствуешь это? Лекарь сказал, что твой даньтянь восстановился.

— Что? Как такое возможно?

— Лекарь сказал, что пока ещё рано, но когда тело восстановится, ты сможешь накапливать внутреннюю энергию, как и другие.

Я раскрыла рот, не веря своим ушам.

«Восстановился? Мой даньтянь?»

Я совсем не чувствовала это.

Ведь мои сосуды и меридианы были сильно повреждены, и мне было запрещено практиковать внутреннюю энергию в течение долгого времени.

Отец перевёл взгляд с моего лица на наши соединённые руки.

— Я действительно сделал всё, что мог. Я отдал тебе свою жизнь. Так что теперь мне не стыдно.

— ...

— И ты тоже сделала всё, что могла. Ты отдала свою жизнь, чтобы я мог исцелить себя, не так ли?

— ...

— Так что теперь всё закончено.

— ...

— Мне больше не нужно извиняться перед тобой, и тебе тоже не нужно извиняться передо мной.

— Отец...

Отец слегка улыбнулся и протянул руку, погладив меня по голове, затем тихо обнял.

— Говорят, дети наследуют жизнь от родителей. Раньше я не верил в это, но теперь, когда речь идёт о тебе, я готов согласиться.

Я опустила голову и посмотрела на белые волосы отца, спадающие вперёд.

Даже если яд внутренней энергии был нейтрализован, урон, нанесённый телу отца из-за расхода ци, остался.

Его побелевшие волосы уже не смогут снова потемнеть, и неизвестно, сколько времени потребуется, чтобы восстановить уровень внутренней энергии, который был у него раньше.

Он потерял всю свою внутреннюю энергию. Раз яд нейтрализован, можно сказать, что всё в порядке, но это не так-то просто. И всё же я не чувствовала ни капли обиды.

— Запомни на будущее. Я спас тебя, отдав свою жизнь, так что теперь это не только твоя жизнь.

Глаза наполнились слезами, но я сдержала их и сквозь нос ответила:

— Да.

Отец, продолжавший гладить мою голову, ослабил свою хватку и сказал:

— И знай.

— Что?

— Если подобное повторится, твой отец без колебаний сделает то же самое.

— Что?

— Не из-за чувства вины. Просто потому, что ты моя дочь, а я твой отец.

— ...

— Так что в будущем я не стану тебе мешать. Так что поступай, как считаешь нужным.

Лицо отца, говорившего это, было безмятежным и свободным от волнений, как никогда.

В этот момент раздался звук закрывающейся двери.

Отец удалился, и в комнате запахло целебными травами.

После того как отец ушёл, Намгун Рю Чен, который тихо вышел из комнаты, снова подошёл с подносом с лекарствами.

— Ты всё слышал?

Намгун Рю Чен, скорее всего, подслушал разговор, стоя у двери.

— Слышал.

Услышав его ответ, я вспылила:

— Что за реакция?!

— Мастер Бэк Ли слишком мягок.

— Что ты сказал?

— Если бы это был мой отец, он бы пришёл в ярость и закричал: «Где это видано, чтобы дети уходили раньше родителей?!»

— …

Намгун Рю Чен твёрдо сказал:

— Ты была неправа.

— …

Я молча нахмурилась. Наверное, из-за моего приунывшего выражения он смягчил голос:

— И ты ведь понимаешь, что мастер Бэк Ли имел в виду.

Это означало, чтобы я больше не цеплялась за отца. Мы оба сделали всё, что могли, а значит, теперь можно отпустить былое и жить своей жизнью.

Я крепко сжала одеяло.

Да. Я чувствовала вину перед отцом с того момента, как открыла глаза. Поэтому поставила его на первое место. Выше своей жизни.

И отец знал о моём странном чувстве долга.

После того как я впала в состояние внутреннего безумия, отец каждый раз, глядя на меня, чувствовал вину. Мы были должниками друг друга.

А теперь он сказал, что все долги выплачены. Что теперь я должна ставить на первое место не его, а себя. Жить, как хочу.

«Как я хочу...»

И тут голос Намгун Рю Чена осторожно пронзил мои мысли:

— Ты не расскажешь мастеру Бэк Ли?

Хотя он не уточнил, о чём речь, я поняла.

О том, что я вернулась во времени.

Если я скажу отцу, он поймёт, почему я чувствовала себя обязанной перед ним.

Я недолго колебалась.

— Нет. Не расскажу.

— Почему?

— Впервые видела… как он так улыбается…

Он действительно всё отпустил.

Но если теперь я заговорю о возвращении, разве это снова не причинит ему боль?

Раньше я не говорила, потому что не хотела быть обузой. А сейчас… сейчас всё немного иначе. Это не просто страх быть бременем…

— Всё уже закончилось.

Да. Теперь действительно всё позади.

— И это ведь не весёлый рассказ. Лучше ему не знать о несчастьях. Ведь дальше нас ждут только хорошие дни.

— Но… а как же ты сама?

— А?

— Кто тогда поймёт всю боль, что ты пережила?

— У меня же есть ты.

— …

— Ты ведь знаешь. Этого достаточно.

Увидев, как он удивлённо распахнул глаза, я засмеялась.

Щёки Намгун Рю Чена порозовели.

«Ну и правда, он такой милый...»

Я отвела взгляд к пиале с отваром, словно давая ему возможность отступить, и спросила:

— А где слуги? Почему ты тут один? Где Ким Сэ и Сонок?

— А тебе не нравится, что я здесь?

— Нет, не в этом смысле. Просто спросила.

— Тогда просто выпей.

Я взяла чашку с лекарством и на мгновение задумалась. В чёрной как смоль жидкости отразилось моё бледное лицо.

— Знаешь, Рю Чен… а вдруг…

Он посмотрел на меня, ожидая продолжения.

— Нет, ничего.

Я залпом выпила отвар.

Потом уговорила Намгун Рю Чена, который всё никак не хотел уходить от моей постели, что буду спать, и отправила его.

Лёжа в кровати, я несколько раз перевернулась с боку на бок, потом согнулась, прижав руку к области даньтяня.

«Говорите, я полностью исцелилась?»

Я уже окончательно всё отпустила и отказалась от надежд — и вдруг так внезапно стало лучше. Это сбивало с толку.

«Скорее растерянность, чем радость…»

Как вообще это произошло?

Мои испытания и вправду выходили за рамки обычного человеческого опыта.

Я мысленно вернулась к последним воспоминаниям. После того, как Тхэго Чжин Ин и другие члены альянса ушли, мои воспоминания стали обрывочными.

Я лежала на алтаре с закрытыми глазами, будто упав без сил… и кто-то крепко сжал мою руку.

И этот голос…

«Когда я перед тобой, я не чувствую себя подонком».

Это определённо был голос Я Юла.

Кроме того, исчезла сила Небесного Демона.

Память, которую передал мне Чжагэ Хва Му, и золотое зрение от лекаря всего сущего — остались.

Исчезла только истинная ци Небесного Демона, приобретённая через «Искусство Поглощения Звёзд».

А ещё я, умирающая от недостатка врождённой ци... Всё это указывало лишь на одно: кто-то, владеющий Искусством Поглощения, забрал и мою, и его силу.

И кроме Я Юла никто не мог этого сделать.

Он был там. Точно был.

Но спросить Намгун Рю Чена я не могла. Не могла даже просто поинтересоваться, слышал ли он что-то о Я Юле.

Я могла бы расспросить кого угодно, только не его.

Если он узнает, что я интересуюсь Я Юлом — это точно причинит ему боль.

— Хаа…

С души вырвался вздох.

«Может, мне всё это послышалось?»

Я разжала ладонь и уставилась в неё. А потом уткнулась лицом в подушку.

Глава 297

— Сегодня так солнечно, госпожа.

Ким Сэ открыла окно рядом с тем местом, где я полулежала. В комнату ворвался прохладный ветерок.

Когда я очнулась, ни Ким Сэ, ни Сонок не проронили ни слова.

Позже я лишь услышала тихие всхлипывания за дверью.

А потом всё будто вернулось на круги своя — они вели себя так, словно ничего не случилось, словно вовсе не слышали никаких новостей обо мне.

Я повернулась к Ким Сэ, накидывающей на мои плечи тёплую накидку.

— Ты в порядке? Не случилось ничего страшного, пока меня не было?

Когда стало известно, что я — кровная родственница Небесного Демона, наверняка и на тех, кто служил мне, тоже начали косо смотреть.

— Вам не о чем волноваться. Во-первых, слухи дошли сюда не сразу. А во-вторых... Честно говоря, по сравнению с тем, что творилось, когда были живы госпожа и главная госпожа, это всё ерунда.

Я хмыкнула.

Да, были времена, когда эти двое буквально жаждали моей смерти. Теперь это казалось такой далёкой историей.

— А ещё говорят, что госпожа пользовалась каким-то искусством, похожим на Искусство Поглощения, и в итоге сама от него погибла. Из-за этого и старшая госпожа, вроде бы, тоже… В общем, после всего этого те, кто прежде хоть что-то болтал, теперь в глаза Сонок смотреть не смеют. А господину Ко Сонок, кажется, даже приглянулась…

Пока Ким Сэ оживлённо рассказывала, подошла Сонок — сама героиня её рассказа.

— Что такое?

В моё отсутствие Сонок управляла всеми делами в моих покоях. Теперь, когда я очнулась, у неё, казалось, стало ещё больше дел.

За мной в основном ухаживали Ким Сэ и Намгун Рю Чен, который ни на шаг не отходил.

Сонок протянула мне конверт.

— От дедушки?

Сейчас дедушка находился в Ухане, где располагалась главная резиденция Мурим.

После битвы с Небесным Демоном он ненадолго вернулся в дом Бэк Ли, а затем отправился в Мурим — об этом мне передали позже.

К моменту моего пробуждения он уже несколько месяцев пребывал в Ухане.

Я отпустила Ким Сэ и Сонок, а затем развернула письмо.

Почерк дедушки обычно размашистый, но на этот раз он явно спешил — буквы сливались, и читать было трудно.

[Услышал, что ты пришла в себя. Хотел сразу выехать, но тут дел невпроворот — не могу просто так сорваться.]

Письмо начиналось с расспросов о здоровье, но быстро перешло к описанию хаоса в альянсе, из-за которого дедушка не мог уехать.

После победы в битве с Небесным Демоном Мурим был занят тем, что преследовал и уничтожал остатки демонических сект.

А теперь они положили глаз на гору Десяти Тысяч Демонов — цитадель культистов. Дедушка не вдавался в подробности, но суть была ясна.

В Гробнице Небесного Демона не оказалось никаких сокровищ, на которые рассчитывал альянс.

Ни эликсиров, ни техник, ни оружия, ни золота. Ничего.

Они понесли огромные потери, не получив никакой награды — победа, обернувшаяся лишь убытками.

Естественно, следующей целью стала цитадель культа. К тому же...

[...Оставшиеся культисты раскололись на три фракции: сторонники Главнокомандующего, приверженцы первого господина (прежнего наследника) и Дворец Пяти Лун.

Дворец Пяти Лун объявил о независимости от культа. Они отказались следовать воле Небесного Демона и теперь хотят закрепиться на севере.]

И без того ослабленный демонический культ теперь ещё и раскололся на три части — грех упустить такую возможность.

А ведь Дворец Пяти Лун — это та самая ветвь, к которой принадлежала моя мать.

В письме также упоминалось, что именно они собрали раненых и побеждённых после битвы в ущелье.

[Внутри Мурим шли споры — признавать ли их независимость или всё же считать частью демонического культа. В итоге решили пока считать их нейтральной стороной и дать им шанс.

В любом случае у Мурим сейчас нет времени заниматься Дворцом Пяти Лун.

Так что всех, кто начнёт болтать о твоей матери твоём происхождении, убивай без колебаний.]

Я не сдержала смех.

— Пф-хах, ну и дедушка… Убивай, говорит…

Дальше он писал, чтобы я берегла себя, доверилась тем, кто рядом, и спокойно отдыхала.

Я снова вернулась к началу письма, как вдруг почувствовала приближение кого-то.

— На улице всё ещё прохладно.

— Просто здесь душно.

За окном стоял Намгун Рю Чен с веткой цветущего персика в руках — будто только что сорванной.

Пока я была без сознания, незаметно пришла весна.

Он протянул мне веточку.

— Вот.

— Какая красивая. Спасибо.

Я улыбнулась, принимая её.

«Так вот куда ты уходил…»

Намгун Рю Чен никогда не интересовался такими вещами, как цветы.

— Ты любишь персиковые цветы?

— Угу.

— Почему?

Лицо Намгун Рю Чена вмиг посерьёзнело. Его уши слегка порозовели.

— Не задавай вопросы, на которые знаешь ответ.

Я прикусила губу и опустила голову — чтобы он не увидел моей улыбки.

Он всё ещё помнил наше обещание — вместе посмотреть на цветущие персики [1].

— Что у тебя в руке?

Когда я подняла взгляд, он смотрел на письмо, которое я держала в другой руке.

— От дедушки. А, кстати, там упоминался глава семьи Намгун. Кажется, у него всё в порядке.

— Правда?

Брови Намгун Рю Чена едва заметно дёрнулись.

Я посмотрела на него и неуверенно заговорила:

— Ещё... там была пара слов о матери.

Слово «мать» прозвучало настолько неестественно.

— Говорят, они откололись от демонического культа и собираются обосноваться на севере.

— Ты в порядке?

— А с чего бы мне быть не в порядке?

Она справится и без меня. Честно говоря, сейчас у меня вообще нет никаких чувств по этому поводу.

— …

— Или… может, она что-то передала для меня?

— Нет, ничего не было…

На его каменном лице появилась тень грусти.

Я едва заметно усмехнулась — неужели ему печальнее, чем мне? — и продолжила:

— Если судьба сведёт нас — тогда и встретимся. Просто… пусть у неё всё будет хорошо. Вот и всё.

В этот момент я почувствовала лёгкое движение — кто-то маленький явно собирался на меня прыгнуть. Намерение читалось совершенно отчётливо.

Я быстро подняла ввысь ветку с цветами, и белый комочек пронёсся прямо под моей рукой.

Я громко выкрикнула:

— Ты! Опять, опять, опять! Я же сказала, нельзя! Почему ты всегда пытаешься съесть именно те цветы, что дарят мне?!

Гёль, будто бы ни при чём, шлёпнулась на подоконник и вдруг начала вылизывать лапу, как ни в чём не бывало.

— Ха!

Тут Намгун Рю Чен сказал:

— «Опять»? То есть, она и раньше пыталась?

— Э? А… ну… это…

После того как мы с ним расстались в детстве, каждую весну, когда цвели персиковые деревья, он присылал мне письма с засушенными цветами. И каждый раз Гёль каким-то чудом находила их — то съедала, то разрывала.

Сообразительный Рю Чен, похоже, уже всё понял по моей запинке.

Он взглянул на Гёль с ледяным выражением лица.

И, видимо, она тоже это ощутила — мельком посмотрела в его сторону, потом фыркнула (да-да, действительно фыркнула) и потёрлась об меня.

Я слегка прикрыла её и сказала:

— У неё просто... характер такой. Не злая она.

Намгун Рю Чен вскинул брови, но в конце концов только тяжело выдохнул.

— Ладно. Всё равно теперь я могу дарить тебе их сколько угодно.

Я на миг распахнула глаза от удивления, а потом тихонько улыбнулась.

Позвала Ким Сэ, чтобы та поставила веточку на видное место, а сама подняла Гёль на руки. Она весила куда больше обычной кошки.

— Кажется, ты потяжелела... Гёль, где ты вообще всё это время была?

Я чувствовала нашу связь — она жива, да. Но такая слабая, что понять, где она находится, было невозможно.

Я не заставляла её возвращаться. Боялась, что её появление вызовет у меня дурные мысли, да и сама я тогда была в полном смятении.

Намгун Рю Чен сказал:

— Да понятно же, где. Она всё это время, скорее всего, была с главой дома Чжагэ. Она же не твоя кошка.

— А…

Я слегка прикусила губу. Помолчала и осторожно спросила:

— Хва Му... его похороны уже прошли?

Намгун Рю Чен взглянул на меня так, будто я сморозила что-то странное.

Ах… правда ведь. Никто не знал, что он умер. В его последние мгновения рядом была только я.

Где-то в груди болезненно кольнуло.

Выходит, кроме меня, некому даже помнить о нём.

Я заставила себя вспомнить то, что так упорно пыталась вытеснить из памяти — обрывки воспоминаний, оставленные Чжагэ Хва Му.

Намгун Рю Чен тяжело вздохнул и сказал:

— Этот тип ещё жив. Как можно устраивать похороны живому?

— Что…?

Я не поверила своим ушам.

Что он сейчас сказал?

Я растерянно переспросила:

— Чжагэ Хва Му… жив?

— Да. Без сознания, но жив.

— Чего-о-о?!

Гёль, что всё это время сидела у меня на руках, вдруг спрыгнула и стремглав убежала куда-то прочь.

Примечание:

1. В детстве Ён и Рю Чен поднимались на гору Чхонамса, где росли персиковые деревья (глава 98). Но тогда цветы не распускались. Когда деревья зацвели, Ён не удалось полюбоваться ими вместе с Рю Ченом. С тех пор персиковые цветы стали важной частью сюжета: засушенные цветы в письмах и подарках, украшения в виде персиковых цветов, чай из персиковых цветов.

Глава 298

— Чжагэ Хва Му! Ты где?!

Я закричала и со всех ног бросилась вперёд. Люди в белых одеждах, заметив меня, в испуге спешно склоняли головы.

Я мчалась как безумная, пока вдруг не запнулась и остановилась.

«Куда бежать? Может, в гостевые покои? Нет, кажется, их передали под другие нужды...»

В этот момент меня кто-то остановил, схватив за руку и развернув.

Намгун Рю Чен набросил мне на плечи меховую накидку, которую я сбросила на бегу.

Я не выдержала и вспыхнула:

— Какой ещё мех в такую погоду?!

— Успокойся. Почему ты так злишься?

— Почему злюсь?! Да потому что меня обманули!

— Обманули?

Первым, кто нашёл Чжагэ Хва Му, был Намгун Рю Чен. После того как он разобрался с Левым Апостолом, то вошёл в главный зал Небесного Демона и наткнулся на него.

Увидев Чжагэ Хва Му, он сразу понял, что тот как-то связан со мной, и попытался привести его в чувство, но тот так и не очнулся.

В суматохе, когда мы покидали тот зал, дедушка прислушался к его мнению о связи между мной и Хва Му и распорядился доставить его в семью Бэк Ли.

Намгун Рю Чен был не виноват. Он не заслуживал моего гнева.

Хотя… не сказать, что он совсем без греха.

— Почему ты не сказал?!

— Ты ведь не спрашивала.

Я закрыла лицо ладонями и чуть не задохнулась от переполнявших меня чувств. Но у меня не было времени на истерику.

— Где он? Веди.

И только сказав это, я поняла, как забавно это звучит — просить его проводить меня по моему же дому.

Жилище Чжагэ Хва Му было недалеко.

Когда мы подошли к павильону, служанка как раз выходила с медным тазиком и мокрыми полотенцами. Завидев меня, она поспешно поклонилась и отошла в сторону.

Я резко отодвинула занавесь, закрывавшую вход, и вошла.

В комнате сидел знакомый лекарь. Увидев нас с Намгун Рю Ченом, он вскочил и низко поклонился.

— А, госпожа? Молодой господин Намгун, что вы здесь…?

И только тогда я увидела лежащего на постели человека, заслонённого лекарем.

Это был Чжагэ Хва Му.

Он и правда был жив.

У меня подкосились колени, и я пошатнулась.

Намгун Рю Чен тут же поддержал меня.

— Госпожа!

Я сделала жест лекарю, мол, продолжайте, не обращайте внимания, и с трудом восстановила дыхание.

«Он действительно жив».

Пролежав без сознания дольше меня, он выглядел истощённым.

— Как он?

— Не так уж плохо, — ответил лекарь, убирая инструменты для акупунктуры. — Вы ведь, насколько мне известно, давно его знаете, госпожа. И знаете, что он страдает от неизлечимого недуга?

Я кивнула.

— Так вот, несмотря на то, что болезнь считалась неизлечимой, его состояние вдруг стало улучшаться.

— Улучшается…?

— Да, определённо. Если так пойдёт дальше, угрозы жизни не будет. Хотя резкое улучшение может смениться таким же резким ухудшением...

Лекарь пощупал пульс и с сомнением покачал головой.

— Но он по-прежнему не может очнуться. Я подозреваю, причина в его разуме… Возможно, что-то случилось перед тем, как он потерял сознание, но я ничего не знаю. Прошу прощения.

Я непроизвольно вздохнула.

— Нет, это не Ваша вина.

— Благодаря улучшению потока энергии, его физическое состояние тоже стало лучше. Но если он так и не очнётся, организм начнёт слабеть.

— Понятно. Вы можете идти.

Когда лекарь ушёл, я тяжело опустилась на стул, где он сидел.

Почему он не может очнуться? Потому что у него нет… души. Или, если точнее, его сознание, разум, воспоминания — всё это сейчас у меня.

С другой стороны, его «неизлечимая болезнь» была лишь побочным эффектом техники. Теперь, когда её подавляющее влияние исчезло, выздоровление неизбежно.

Я посмотрела на лицо Чжагэ Хва Му, спокойно лежащего с закрытыми глазами. Его дыхание было едва уловимым.

Я протянула руку, взяла его за запястье и закрыла глаза. Осторожно влила в него внутреннюю энергию. Хоть и не делала этого давно, но рука не дрогнула — раньше я слишком часто делала это.

Закончив, открыла глаза — и встретилась взглядом с Намгун Рю Ченом, наблюдавшим с каменным лицом.

Он, казалось, был крайне недоволен всей ситуацией.

— И что это вообще было? Этот человек для тебя настолько важен?

— Как ты думаешь… как я убила Небесного Демона?

На внезапно сменившуюся тему Рю Чен нахмурился.

Я усмехнулась:

— Ну вот скажи, откуда бы у меня вдруг взялись такие силы, чтобы победить самого Небесного Демона? Я встретила Чжагэ Хва Му, когда уже вошла в главный зал, оставив тебя снаружи.

— И что?

Я рассказала ему, что произошло после нашей встречи с Хва Му. Без лишних подробностей про сложные техники — просто объяснила, что он, как один из немногих, ещё помнивших искусство Небесного Демона со времён первого главы дома Чжагэ, передал мне способ его победить.

— И вот к чему это всё привело. Я думала, он тогда погиб.

Да, если подумать, я ведь не видела тело Чжагэ Хва Му. Когда очнулась — рядом была только Гёль.

И я даже не задумывалась о его теле — не возникало ни мыслей, ни вопросов.

Но разве не естественно было предположить, что в той ситуации он погиб?

«Причём после таких слов!»

Я не могла даже повторить Намгун Рю Чену ту чепуху, которую Чжагэ Хва Му сказал напоследок.

Я слегка потянула Намгун Рю Чена. Он подошёл по инерции, и я обняла его за талию.

Под пальцами, под краем одежды, ощутились жёсткие напряжённые мышцы.

— Что... что ты делаешь?

— Просто...

Он даже не попытался обнять в ответ. Лишь сжал кулаки, не зная, куда деть руки.

Я уткнулась лицом ему в грудь.

Намгун Рю Чен будто бы для приличия коснулся моих плеч и пробормотал:

— М-можешь не шевелиться?

— Хм? А, тебе не нравится?

— Нет…

Голос у него почему-то стал особенно низким.

Я подняла голову, уловив что-то странное. Шея Намгун Рю Чена покраснела, а сам он смотрел в пустоту с таким видом, будто готов был её испепелить.

«Там что-то есть?»

Ничего не было.

«Я переступила какие-то границы?»

Мне стало немного неловко, я почесала щёку и выпрямилась.

— Ну, Рю Чен, побудь на страже, пожалуйста.

— А ты что будешь делать?

— Надо его разбудить.

— Ты сможешь?

— Угу. А потом убью.

— ...

Я уверенно сказала, что смогу его разбудить, но на самом деле сомневалась.

Физически с телом Чжагэ Хва Му всё было в порядке.

«В таком случае, может, можно всё вернуть обратно?»

Намгун Рю Чен вышел, чтобы стоять на страже, а я поднялась со стула.

Я никогда не делала этого раньше, но как только решилась — воспоминания сами всплыли, и я смогла воспроизвести то, что делал Чжагэ Хва Му.

И чем дольше продолжала, тем яснее становилось, насколько безумным был этот поступок.

Я медленно открыла глаза.

С того момента, как я получила воспоминания Чжагэ Хва Му, на голову всё время давила тяжесть — теперь она исчезла.

Чжагэ Хва Му тоже глубоко выдохнул и медленно открыл глаза.

— Очнулся?

Помутневший взгляд устремился на меня, и губы разомкнулись.

— Привет.

Я сжала кулаки.

Чжагэ Хва Му слабо улыбнулся.

Я с трудом сдержала нахлынувшие эмоции и выкрикнула:

— Вот уж обманул, так обманул!

— Обманул, говоришь...

— Ха!

Меня передёрнуло от возмущения, и воздух со свистом вырвался из груди.

Руки чесались. Я вообще не из тех, кто склонен к насилию, но сейчас хотелось ему врезать.

Но, как человек культурный, вместо того чтобы ударить его, я помогла ему приподняться, чтобы он мог облокотиться, и принесла чай.

Терпеливо дождавшись, пока он смочит пересохшие губы, я спросила:

— Не обманывал, говоришь? Тогда объясни-ка. Зачем ты сказал такое и заставил меня всё неправильно понять?

— Я был искренен.

— Что?

— Шансы на успех я оценивал примерно в десять процентов.

— Десять? Стоп, а при чём тут вероятность успеха и вся та чушь про то, что ты, мол, будешь жить?

— Конечно, я намеренно хотел, чтобы ты так подумала. Наверное, мне хотелось, чтобы тебе было хоть немного грустно?

Щёлк. В голове будто оборвалась последняя нить рациональности.

— Ах ты!..!

Я пришла в себя от собственного крика — Чжагэ Хва Му уже лежал, держась за лицо.

«Ой… Не сдержалась».

Нет, всё правильно. Заслужил.

Если я продолжу бить его руками, он, может, и правда помрёт, поэтому я схватила подушку и начала молотить ею.

— Тебя надо отлупить! Сдохни! Сдохни, я сказала!

После нескольких ударов я опёрлась на стоящий рядом столик и перевела дыхание.

— Хаа… Ха… Хаа…

Сил больше не было, иначе я бы продолжила избивать его.

Я поставила перевёрнутую чашку обратно и налила себе чаю, выпив его залпом.

«Похоже, пора возвращаться к тренировкам».

Хотя я пролежала в постели меньше, чем Чжагэ Хва Му, состояние его тела было куда лучше. Он даже чашку смог сразу взять в руки.

«А я-то едва могла подняться!»

Конечно, большую роль сыграло то, что его болезнь пошла на поправку, но основная причина была в другом: он накапливал внутреннюю силу нормальным способом — концентрируя энергию в даньтяне. А я просто пользовалась естественной ци, когда возникала необходимость.

«Именно поэтому яд внутренней энергии на меня не подействовал...»

Если подумать, план и правда был безрассудным.

Если бы Небесный Демон заподозрил неладное, когда я сожгла веер...

Если бы он чуть раньше заметил яд внутренней энергии...

Если бы яд подействовал и на меня...

Умерла бы я.

«И Чжагэ Хва Му так и остался бы в вечной спячке, не проснувшись никогда».

Глава 299

— Фух...

Я подняла перевёрнутый в ходе беспорядка стул и села на него.

Скрестив ноги и сложив руки на груди, чтобы снова не потянуться в драку, я спросила:

— Ну так как тебе? Как самочувствие?

Чжагэ Хва Му с растрёпанными волосами и помятым видом окинул себя беглым взглядом.

— Хроническая болезнь не исчезла... но, по крайней мере, я выиграл немного времени.

У него на лице по-прежнему было непроницаемое выражение.

— Разве ты не должен прыгать от радости?

— Я действительно думал, что всё потерпит неудачу…

— ...

Дело было не в том, что он скрывает свои чувства. Он сам не мог их толком понять и определить.

Раз воспоминания всех прежних глав рода Чжагэ вернулись в его тело, баланс духа и энергии снова нарушится.

Со временем болезнь снова резко обострится, и он умрёт.

Но...

— Теперь тебе больше не нужно хранить воспоминания всех этих глав рода, верно?

— Верно.

Голос Чжагэ Хва Му звучал немного рассеянно.

Я прекрасно знала, насколько он ненавидел то, что должен был принимать эти воспоминания. Поэтому и задала следующий вопрос:

— Почему раньше не захотел снять заклятие?

— С того самого момента, как я впервые принял эту технику, я стал носителем воли первого главы рода Чжагэ. Пока жив Небесный Демон, отказаться от этих воспоминаний было невозможно.

Чёрт побери, он использует ту же технику, что и Демон.

Меня раздражало, что это ничем не отличалось от Небесного Демона, действовавшего только ради убийства воинов Канхо.

— Ну так теперь можно избавиться от них.

— Да. Небесный Демон мёртв. Всё кончено.

— С самого начала... это тоже было частью твоего плана?

Чжагэ Хва Му кивнул.

— Два зайца одним выстрелом. И тебе помочь, и, если повезёт, свою жизнь продлить.

Я смерила его тяжёлым взглядом.

Чжагэ Хва Му улыбнулся и сказал:

— А если бы не получилось — просто бы умер рядом с тобой.

— Бессмысленная затея.

— А если бы не удалось, это стало бы моей последней волей. Хотел сказать то, что действительно думал... хотя бы напоследок.

— ...

Чжагэ Хва Му попытался разрядить напряжённую атмосферу:

— Но всё же, было ведь немного весело?

Я взяла в руки подушку.

— Ты ещё не всё получил, да?

— Пощади...

Он чуть съёжился, будто заранее знал, что его ждёт.

— Не переживай так. Я не помню всего до мельчайших деталей. Лишь смутно ощущал твою волю в спящем сознании.

— Ну хоть на том спасибо.

Если бы он знал все мои мысли — это было бы просто ужасно.

Я потёрла лоб и заговорила:

— Слушай... тогда...

— Говори.

— Я Юл забрал энергию Небесного Демона, да?

Чжагэ Хва Му кивнул.

Я стиснула зубы.

Та энергия была слишком мощной, чтобы Я Юл мог справиться с ней. Он наверняка сошёл с ума от одержимости.

— Дурак...

Нет, стоп. Я ведь не видела его тело. Может, он всё ещё жив? Как и вот этот прямо передо мной. Словно читая мои мысли, Чжагэ Хва Му сказал:

— Хочешь, я попробую найти следы Я Юла?

— Пожалуйста…

Что-то белое тихо проскользнуло у наших ног и прыгнуло на кровать. Чжагэ Хва Му начал гладить Гёль, которая запрыгнула к нему.

Я некоторое время молча смотрела на них, а потом снова спросила:

— Почему только у меня и у Я Юла остались воспоминания о прошлой жизни?

— Кто знает...

— Понятно…

Если даже Чжагэ Хва Му не знает, значит, на этот вопрос, скорее всего, никто не сможет ответить. Разве что мёртвый Небесный Демон.

— Я и сам точно не знаю. Путешествие во времени — личное дело Небесного Демона. Но...

— Но?

— Скорее всего, потому, что вы оба были глубоко связаны с ним.

— Что?

— То есть вы с Я Юлом были рождены благодаря действиям Небесного Демона, верно? Раз он создал вашу судьбу, возможно, именно поэтому вы вспомнили прошлое.

Я ничего не ответила.

— Я не уверен, это всего лишь догадка.

Чжагэ Хва Му пожал плечами.

— Так что этот парень вряд ли легко сдался перед демонической энергией.

— Да…

Я тяжело вздохнула.

Да. Я Юл наверняка жив.

Некоторое время я молчала, а затем вновь заговорила:

— Ты сказал, что Небесный Демон повлиял на моё рождение... Тогда что насчёт моей прошлой жизни...

И тут я запнулась.

Чжагэ Хва Му переспросил с удивлённым видом:

— Прошлая жизнь? Ты о том, когда тебе отрубили голову?

— Нет, не об этом… Было кое-что ещё…

Я совсем не могла вспомнить, что хотела сказать.

— Ты не так много получила из воспоминаний предыдущих глав семьи Чжагэ, так что потерянных моментов немного, но… кое-что наверняка забылось.

— Не знать, что именно я забыла, — это как-то неприятно.

— Тебе это нужно?

Я на мгновение задумалась.

— Нет. Больше не нужно.

Прошлая жизнь, воспоминания до возвращения — всё это теперь действительно больше не имело значения.

Главное — я была жива. И впереди меня ждала долгая жизнь.

Глядя на Чжагэ Хва Му, я вдруг захотела сказать:

— Теперь мы свободны.

— Вот и правда.

Он растерянно пробормотал:

— И что мне теперь делать?

— Теперь можно делать всё, что захочешь.

Молчание повисло в воздухе. Внезапно Гёль, до этого покорно принимавшая ласки, поднялась и лизнула его по щеке. По осунувшемуся лицу текли слёзы, я и не заметила, когда они появились.

Десять дней спустя Чжагэ Хва Му сообщил, что собирается вернуться в свой клан.

Я сказала, что ещё рано, и предложила остаться до полного выздоровления, но он отказался:

— У меня накопилось слишком много вопросов. И нужно подумать о будущем.

Я оглядела окрестности: все приготовления к отъезду были завершены. Пока он находился в пределах Хунаня, его охранял отряд Белых Мечей, но за пределами провинции с ним оставалась лишь его личная стража.

— Остатки демонического культа могут всё ещё скрываться. Вы точно справитесь?

— Ха-ха, беспокоишься?

— Если ты помрёшь по дороге после того, как чудом выжил, мне потом кошмары сниться будут.

Я недовольно вздохнула:

— Ты уверен, что в таком состоянии можно отправляться в путь?

— Ён-а, были времена и похуже, но я всё равно шёл вперёд.

Хотя он выглядел измождённым, в его глазах сверкала решимость. Тяжёлое, угнетающее присутствие, которое всегда окружало его, и язвительная усмешка исчезли.

С лёгкой улыбкой он сказал:

— Ты ведь тоже болела, знаешь, каково это? Лежать без конца — тоже тяжело. Лучше подышать свежим воздухом.

— Ну не знаю. Меня так укачивало в повозке, что я готова была умереть.

— Ах да, точно.

Он вспомнил, как я упоминала об этом раньше, пожал плечами и добавил:

— Если будешь рядом — заглядывай. Я всегда буду рад.

— Хорошо…

Увидимся ли мы снова? Может, лишь через несколько лет.

— Гёль я оставлю тебе. Кажется, она тебя больше любит, чем меня.

Гёль, выпрыгнув из повозки, подошла ко мне и потёрлась о мои ноги.

Причина, по которой Гёль любила меня, заключалась в том, что Чжагэ Хва Му любил меня.

Я думала, он уже всё забыл, что не помнит этого. Но дня, когда он снова признается в этом, уже не наступит.

Я попрощалась.

— Ну, прощай.

Я стояла и смотрела, пока повозка не скрылась из виду, затем развернулась.

Чувство было странным — с одной стороны, лёгкость, с другой — неопределённая пустота. Гёль, как будто пытаясь меня утешить, прижалась ко мне.

Я обняла её.

Животные — лучшие. Это тёплое, пушистое существо наполнило меня глубоким спокойствием.

Даже после того, как Чжагэ Хва Му очнулся, я продолжала ощущать связь с Гёль. Очень тусклую, но всё же. Я думала, она полностью прервётся, но, видимо, такие вещи нельзя оборвать резко, как по маху меча.

Как раз когда я вернулась с Гёль в покои, я почувствовала присутствие Намгуна Рю Чена в саду.

«Что? Он не пришёл проводить Хва Му, так чем же он там занят?»

Я уже собиралась подойти, но остановилась, услышав повышенный голос:

— Пожалуйста, скажите хоть что-то!

Это был голос Гуса, слуги Намгун Рю Чена.

Пока Рю Чен гостил у клана Бэк Ли, несколько слуг из клана Намгун навестили его. Гуса был среди них.

— Молодой господин! Сколько Вы ещё собираетесь оставаться? Прошло уже немало времени с тех пор, как молодая госпожа Бэк Ли пришла в себя. Нам пора возвращаться! Сегодня опять пришло письмо с напоминанием. На этот раз они в ярости!

Я тихо стояла и слушала их разговор.

Намгун Рю Чен молчал.

Гуса ещё долго умолял, затем перешёл к угрозам:

— Глава клана сказал: если на это письмо не будет ответа — пеняйте на себя.

Мои отношения с Намгун Рю Ченом были неопределёнными.

Пока я была без сознания, он ухаживал за мной.

Окружающие уже считали нас парой. Иначе как объяснить, что мужчина так свободно посещает женские покои?

«Благодаря Сонок и Ким Сэ слуги не смеют сплетничать, но…»

После того как я пришла в себя, я не была готова ответить на его признания, а как только я немного оправилась, началась вся эта история с Чжагэ Хва Му.

Я сделала шаг вперёд, нарочно создавая шум.

— Рю Чен! Вот ты где. Хва Му только что уехал.

Он слегка нахмурился.

— Ах, забыл.

Тогда Гуса обратился ко мне.

— Молодая госпожа! Умоляю, уговорите молодого господина вернуться! Иначе глава клана…!

Я вздрогнула от неожиданности.

Рю Чен резко оборвал его:

— Гуса! Не можешь молчать?

— Но...

Гуса, открывший рот, в конце концов опустил голову под взглядом Намгун Рю Чена.

— Простите.

— Убирайся немедленно!

В этот момент его вспышка гнева напомнила мне дядюшку Намгун Вана.

Глава 300

Шаги Гусы стихли, и Намгун Рю Чен, проведя рукой по лицу, обернулся ко мне.

— Прости, что тебе пришлось слушать этот вздор.

— Всё в порядке…

— Я немедленно отправлю его обратно. Не ожидал от него такой дерзости.

— Нет, всё действительно в порядке.

Намгун Рю Чен некоторое время смотрел на меня, а затем открыл рот:

— Ты всё слышала, да?

— Эм, ну, что-то вроде того...

— Если собираешься сказать мне, чтобы я уехал...

— Я не собираюсь этого говорить.

— Правда?

— Неужели я выгляжу как обманщица?

Намгун Рю Чен выразил недоумение.

— Я думал... раз глава рода Чжагэ уехал, ты и меня прогонишь.

— Да как ты можешь сравнивать себя с Хва Му?!

— ...

Намгун Рю Чен снова провёл рукой по своему покрасневшему лицу. В этот момент в моей голове пронеслась мысль: «Сейчас. Сейчас тот самый момент».

Это был момент, чтобы ответить на признание, которое я откладывала.

Я знала, что Намгун Рю Чен ждёт, когда я исполню обещание. Я приняла решение. Нужно было лишь произнести слова. Мне повезло, что он рядом.

Пожалуйста, останься. Я тоже тебя люблю.

Разве не из-за этого я всё это время избегала разговора? Но сейчас — идеальный момент.

— Я... — я крепко сжала обе руки. — Я... ещё больна.

Но слова, которые вырвались, прозвучали глупо.

— Я ещё не выздоровела. Так что оставайся рядом... пожалуйста, оставайся.

Я покраснела, опустила голову и схватилась за край одежды. Я была смущена своими глупыми словами и тем, что говорю это в такой ситуации. Чувствовала себя неуютно до невозможности.

«Как же я признавалась в прошлой жизни?!»

Если бы у меня было хоть немного мужества, как тогда, я бы не сказала что-то подобное.

Тогда Намгун Рю Чен посадил меня на большую каменную плиту в саду и сказал:

— Я сейчас позову лекаря.

— ...

Вдруг напряжённое тело ослабло. Если бы я не сидела, я бы наверняка упала.

Я схватила край его одежды, когда он собрался уходить.

Рю Чен обеспокоенно посмотрел на меня.

— Что случилось?

Я сквозь сжатые зубы сказала:

— Ты не мог бы остаться рядом?

— Что?

— Думаю, так мне будет лучше.

Намгун Рю Чен крепко схватил мою руку и встал.

— Я быстро позову лекаря.

— ...

Я отпустила его.

«Ладно. Иди уже!»

Обычно такой проницательный, так почему сейчас вдруг превратился в деревяшку?

Я наблюдала за его фигурой, пока он уходил из сада, а затем легла на спину. Смотрела на облака, плывущие по голубому небу, и закрыла глаза, защищаясь от яркого света. Вдруг я почувствовала присутствие Намгун Рю Чена более отчётливо. Вскоре его шаги пересеклись с чьими-то ещё, и они остановились.

«Кто это?»

Я поднялась, чтобы посмотреть в сторону Намгун Рю Чена, и одновременно с этим раздался резкий крик:

— Да кто ты такой?!

Это был голос Бэк Ли Ли. Очень давно я не слышала её.

Действительно, с тех пор как я в последний раз встретила её в главном штабе Мурим, я больше не видела Бэк Ли Ли. Также не видела Бэк Ли Мёна и дядю.

Я и не искала встречи. Без них жилось куда спокойнее…

— Я всё знаю! Сегодня тоже видели, как она прощалась с главой Чжагэ! Люди видели сестру! А теперь что, она больна?

— Понизьте голос. И я не лгал.

— Думаешь, я снова поведусь? Прочь с дороги!

— Это Ваши покои? Перестаньте шуметь, как ребёнок, и уходите. Я позову людей...

Шлёп!

Это произошло мгновенно.

Мгновение тишины. Я тоже застыла, а затем сразу выскочила наружу.

Снова раздался крик Бэк Ли Ли:

— Это наш дом! Кто ты такой, чтобы решать, можно мне видеть сестру или…

Пробираясь сквозь кусты, я оказалась перед Бэк Ли Ли, которая снова замахнулась, но её запястье было схвачено Намгун Рю Ченом, и рука была отведена в сторону.

— Аааа!

— Госпожа! Господин Намгун! Что за безобразие?! — в панике закричала служанка Лили.

Я тоже поспешила подойти и закричала:

— Что это за безумие?!

Намгун Рю Чен с каменным лицом, а Бэк Ли Ли — будто я её спасительница — уставились на меня.

— Отпусти!

На возмущённый крик Бэк Ли Ли Намгун Рю Чен слегка нахмурился и, как будто отталкивая её, отпустил её руку. Подпирающая Бэк Ли Ли служанка схватила её за плечо, чтобы она не упала.

— Сестра!

Я проигнорировала Бэк Ли Ли, которая ко мне приближалась, и пошла к Намгун Рю Чену.

— Сестра?

В голосе Бэк Ли Ли звучала тревога, а я внимательно рассматривала щёку Рю Чена. На ней уже проступало покраснение.

Я крепко сжала губы.

— Бэк Ли Ли, что здесь происходит? Объясни.

— Сестра! Ты ведь тоже видела, как этот негодяй заломал мне руку!

— И что с того?

— Что?

— Если бы ты не ударила его первой, разве у Рю Чена был бы повод так поступать?

Бэк Ли Ли тяжело вздохнула. А затем, словно обиженная, закричала:

— Я... Я не могла больше терпеть, потому что он постоянно мешал мне. Из-за него я не могла даже увидеться с тобой! Он говорил, что тебе плохо, что ты не можешь, и я поверила ему...

— И это даёт тебе право бить Рю Чена?

— Да! Почему нет? Это мой дом! А он всего лишь гость! Что он себе позволяет?! Он чужой, а я родная сестра! Я терпела, столько месяцев терпела!

— И что?

— Что?

— Если хочешь разбираться, иди к отцу. Это он оставил все полномочия по моему состоянию в руках Намгун Рю Чена, пока я была в бессознательном состоянии.

Пока я была без сознания, мой отец, также пребывавший в плохом состоянии после тяжёлых испытаний, был вынужден сосредоточиться на собственном восстановлении. Он передал все заботы о моём состоянии Намгун Рю Чену.

Я усмехнулась.

— Ты права, мы одной крови. Но скажи, насколько же ты ненадёжна, если отец предпочёл доверить меня не тебе, а Намгун Рю Чену?

— ...

Бэк Ли Ли посмотрела на меня с выражением шока и боли.

— Почему... почему ты его защищаешь? Я же твоя сестра!

— Да, ты моя сестра. Но если бы не я, ты бы решилась ударить по щеке Намгун Рю Чена, единственного наследника семьи Намгун?

— ...

Я сказала холодно:

— Извинись.

Вдруг Бэк Ли Ли, с глазами полными слёз, стиснула зубы и резко повернулась, побежав прочь. За ней поспешила служанка.

— Госпожа!

Шум шагов постепенно удалялся.

Я, не оборачиваясь, смотрела на них, пока они не исчезли из поля зрения, и потом быстро обернулась. Намгун Рю Чен выглядел немного растерянным.

— И зачем ты подставил щёку?!

Точно, он позволил себя ударить. Невозможно, чтобы Рю Чен не смог уклониться от удара Лили. Та была полной бездарью.

Намгун Рю Чен холодным голосом сказал:

— Если позволить ей ударить первой, мне будет проще ответить.

— Так ты специально пропустил удар? Ты хотел, чтобы тебе дали пощёчину, чтобы всё закончилось? Ты сейчас всерьёз это говоришь?

— Отчасти я действительно не пускал её к тебе, даже после твоего пробуждения. Сейчас обстановка... в общем, она довольно щепетильная. Да и она всё же твоя сестра.

— Рю Чен, для меня ты важнее, чем Бэк Ли Ли.

Я тяжело вздохнула и спрятала лицо в ладонях.

Мне было грустно. Если бы не я, этого всего бы не случилось.

«Бэк Ли Ли, я знала, что она избалованная, но это уже слишком».

Намгун Рю Чен сказал:

— Ты плачешь?

— А если бы и плакала?

Я резко опустила руки. Слёз не было.

Увидев, что я в порядке, он, кажется, слегка расслабился — и почему-то выглядел странно довольным.

Я поморщилась и спросила:

— Ты... выглядишь довольным?

— Хм? Не могу сказать «нет».

— ...?

Он действительно сейчас рад или мне показалось? Я искренне начала беспокоиться о психическом состоянии Намгун Рю Чена.

— Я принесу тебе мазь. Пойдём.

На следующий день пришёл Бэк Ли Мён.

— За вчерашнее поведение Лили я приношу извинения.

Я оставалась в комнате, сидя боком и прислонившись, слушала их разговор. Тонкие деревянные стены никак не препятствовали звукам, и я чётко слышала всё, что о чём говорили.

— Лили ещё совсем ребёнок. Пожалуйста, проявите великодушие и примите извинения с широкой душой...

— Если человек «ещё ребёнок», значит, можно бить других по лицу? Так учат в семье Бэк Ли?

— ...

— К тому же, насколько я знаю, она всего на год младше Ён. Сколько ей нужно лет, чтобы стать зрелой?

Я усмехнулась и подняла чашку. Голос Намгун Рю Чена продолжал звучать:

— Теперь я понимаю, почему она не повзрослела. С таким старшим братом, как Вы, в этом просто нет нужды. Извинения я принимаю. Подарки можете забрать обратно.

Я услышала шаги, и Намгун Рю Чен холодным голосом сказал:

— Есть ещё что сказать? Если нет, то можете уходить.

Бэк Ли Мён, немного замешкавшись, всё-таки заговорил:

— А... как там Ён? Всё ли у неё хорошо?

— Да.

Краткий ответ, который не давал повода продолжать разговор.

В конце концов Бэк Ли Мён тяжело вздохнул и поднялся. В последний раз повторив извинения, он покинул покои.

Глава 301

Вскоре Намгун Рю Чен перешёл в комнату, где я находилась.

Как только он вошёл, я восторженно зааплодировала.

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!

Когда я захлопала, Намгун Рю Чен посмотрел на меня так, будто спрашивал, что я творю.

— Твой нрав... характер иногда мне прямо-таки по душе. Ха-ха-ха.

— Иногда?

Я как бы перевела тему:

— Но ты ведь сильно не любишь Бэк Ли Мёна. Кажется, даже больше, чем Бэк Ли Ли, которая тебе пощёчину дала.

— Верно подметила.

— Мм? Так это правда?

— Не выношу, как он хитрит. Даже сейчас... да ладно.

Намгун Рю Чен явно не хотел продолжать разговор. В его взгляде промелькнуло чувство, близкое к отвращению, но тут же исчезло.

Я посмотрела на него, а потом повернулась в сторону, откуда почувствовала чьё-то приближение.

Сонок отодвинула занавеску и подошла, протянув мне записку.

Я быстро прочитала её и поднялась.

— Я ненадолго отойду.

— Куда ты?

— Недалеко. Мы же внутри поместья, не нужно идти за мной.

— Что ты собираешься делать?

— Враг моего врага — мой друг, не так ли?

Казалось, что Намгун Рю Чен вот-вот встанет, но он вновь опустился на стул с тяжёлым вздохом. На его лице было выражение, будто он всё предвидел.

Я вышла из покоев вместе с Сонок.

Слуги, которых мы встречали по пути, были одеты в скромные одежды без намёка на яркие цвета и украшения. То же самое касалось и воинов.

Это была траурная одежда — либо всё ещё время траура, либо с момента его окончания прошло совсем немного.

Когда я впервые отправилась к Чжагэ Хва Му, то подумала, что это из-за потерь клана в битве с демоническим культом.

Но теперь, подумав ещё раз, я поняла — слишком много времени прошло с тех пор.

Даже если в клане были потери, не было причины держать траур так долго. Если только не умер кто-то по-настоящему важный.

И была лишь одна настолько значимая личность, из-за которой траур мог длиться так долго.

Бабушка. Та самая бабушка, которая, казалось, вот-вот умрёт, но держалась так долго, наконец покинула этот мир.

Говорят, она еле пережила, когда сбежала Бэк Ли Ли, отказавшись от брака, а потом, когда узнала о трагической смерти тёти, и вовсе не выдержала.

Хотя в семье старались скрыть от неё правду, чтобы не травмировать, она всё равно всё выяснила.

Так она и ушла.

Хотя она умерла тогда, клан Бэк Ли не мог устроить достойные похороны, так как глава Бэк Ли сражался с последователями демонического учения.

Когда дедушка вернулся, только тогда всё провели как следует.

Говорят, похороны были пышные и величественные. Почти весь город пришёл проститься.

А я, находясь без сознания, была далека от всего этого. И это даже к лучшему. Мне не пришлось притворяться скорбящей. Вряд ли бы я проронила хоть слезу.

Она ведь и не считала меня внучкой. И я тоже не считала её бабушкой.

Внучка от неродного сына, с неизвестным происхождением. Я понимала, что между нами не могло быть близости.

Конечно. Кто бы смог полюбить такую? Тот, кто смог бы, был бы великим человеком.

Но на этом всё должно было закончиться. Когда она покрыла и замяла то, что натворила тётя, мы с ней окончательно стали чужими.

И даже умирая, бабушка успела облить меня грязью напоследок.

Когда я подошла к главному залу семьи Бэк Ли, стоящие у входа воины и слуги удивлённо уставились на меня.

Я жестом велела им молчать, прошла мимо и резко распахнула двери в зал. Те с грохотом разошлись в стороны.

Человек, стоявший в центре зала, обернулся и выкрикнул:

— Кто там?!

— Это я.

Вскрикнувшие Бэк Ли Пё и Со У Ак уставились на меня с широко раскрытыми глазами.

— Давно не виделись.

Они были здесь из-за бабушкиных похорон. Даже если дедушка запретил посещать поместье, он не стал мешать им прийти на похороны.

Бэк Ли Пё взорвался:

— Как ты смеешь сюда вламываться?!

Я фыркнула и обвела взглядом внутреннее пространство зала. Людей собралось немало.

Центральное почётное место было пустым, а перед ним сидели дядя и его жена с бледным лицом.

Рядом с ними стояли Бэк Ли Мён с женой, а затем Бэк Ли Ли. На лице Бэк Ли Мёна отразилось облегчение, а Бэк Ли Ли, надув губы, избегала моего взгляда.

Здесь были и представители боковых ветвей, и несколько влиятельных членов рода.

— Мне нельзя здесь присутствовать?

Заметистель Чан [1], находившийся в первом ряду среди влиятельных лиц, с улыбкой ответил:

— Конечно нет, госпожа. Входите. Мы слышали, что Вы поправились. Цвет лица действительно стал лучше. Это большая радость.

— Давненько не виделись, заместитель Чан.

— Нам следовало предупредить Вас, но мы думали, что Вы ещё не оправились от болезни. Простите. О, кажется, здесь нет свободного места…

Он подал знак слуге.

Пока он нёс стул, родственники и влиятельные члены семьи обменялись со мной парой слов:

— Слышал о твоём подвиге. Правда ты его победила?

— Поздравляю с выздоровлением. Надо будет как-нибудь выпить чаю...

Скоро слуга поставил принесённый откуда-то стул — прямо рядом с дядей, то есть в первом ряду, напротив места, где обычно сидел дедушка.

Это было открытое проявление уважения — и приглашение.

Я прошла мимо Бэк Ли Пё и Со У Ака, миновала Бэк Ли Ли, Бэк Ли Мёна, дядю — и села на то место.

В углу я заметила несколько человек из семьи Со — клана мужа покойной тёти. Я не сразу их узнала: слишком давно не видела, да и одеты они были бедно.

— Слышала про это. Как жаль... Я ведь знаю, как дядя заботился о бабушке.

Бабушка оставила завещание, в котором всё своё имущество завещала близнецам — Бэк Ли Пё и Со У Аку.

Иными словами, всё наследство перешло к близнецам.

«Вот ведь человек…»

Каким-то образом близнецы узнали о завещании и теперь требовали выдать им наследство.

С момента, как тётя с близнецами были изгнаны, вплоть до самой смерти, именно дядя и его жена заботились о бабушке.

И вот, вопреки всему, она завещала всё состояние близнецам.

«Да тут с ума можно сойти».

Но в этом безумном завещании был свой смысл: вернуть близнецов в клан.

Если дядя хочет получить наследство, ему придётся принять близнецов обратно в семью — таков был подтекст.

— Вы готовы унизить себя перед всеми, лишь бы не делиться теми крохами, что оставила бабушка?

Глаза дяди и Бэк Ли Мёна сузились.

«Крохи» — это явное преуменьшение.

— А что сказал дедушка?

— Ничего. Он не высказывался.

Личное имущество бабушки не относилось к собственности рода Бэк Ли, поэтому она могла завещать его кому угодно. Дедушка молчал, значит, не собирался вмешиваться.

— Раз всё поняла, не суйся куда не просят! Это тебя вообще не касается, дрянь!

Глаза Бэк Ли Пё сверкали завистью, словно прожигая меня насквозь. Казалось, он готов разорвать меня на части в этот же момент.

— Братец. Ты же знаешь, что натворила тётя в главном штабе альянса Мурим?

— И что с того!

Со У Ак поспешно удержал Бэк Ли Пё и сказал:

— Я слышал об этом. Но поступки нашей матери к нам не относятся. Кто мог знать, что она способна на такое?

Я усмехнулась.

Не только я — остальные в зале тоже глянули с усмешкой.

— То, что сотворила тётя, ты знать не знаешь, но получить наследство бабушки — не прочь?

— …

— Какое мне дело до того, что мать натворила по своей глупости?!

Со У Ак, видимо, сохранил хоть каплю совести — он опустил голову и замолчал. А вот Бэк Ли Пё продолжал орать, лицо его побагровело.

«Да, оставайся таким мусором. Мне так даже удобнее».

Я отвела взгляд от близнецов и посмотрела на собравшихся.

— Все знают, что бабушка перед смертью уже плохо соображала. Разве можно всерьёз воспринимать её завещание?

— Эй! Ты что вообще несёшь!

— Кроме того, тётя, примкнувшая к демоническому культу, использовала коварные техники. Жертв было немало. Разве можно передавать состояние бабушки её детям? Даже если это её воля, что подумают люди?

— Бэк Ли Ён!

Бэк Ли Пё резко вскочил, будто собирался накинуться, но в итоге так и не решился. Почему? Потому что даже сам понял — вряд ли сможет меня победить. Всё, на что он был способен, — это орать.

— Если всё наследство достанется этим двум «братцам», а потом уплывёт к последователям демонического культа, кто понесёт ответственность?

— …

— Вздор! Полный вздор! С чего бы мне водиться с культистами?! Это ты, дрянь, с ними заодно! Ты, в чьих жилах течёт кровь Небесного Демона, смеешь рассуждать о них?!

Я коротко усмехнулась.

— Братец, минуту назад ты заявлял, что поступки твоей матери тебя не касаются.

— …

Я усмехнулась, глядя, как он замолк.

— И кстати, Небесный Демон мёртв. Это я его убила.

В зале на секунду повисла тишина, а потом послышались вздохи и возгласы:

— Ох!

— Так слухи оказались правдой!

— Нет, как такое вообще возможно?

— Если госпожа действительно одолела Небесного Демона, то она теперь... одна из одиннадцати сильнейших в мире?

Слухи уже ходили, но подтверждения не было.

Отец упорно молчал, а свидетели тогдашних событий старались сохранить всё в тайне. И вот сегодня я впервые признала это открыто.

— Я прекрасно понимаю, что вы чувствуете несправедливость. Братья тоже могли бы чувствовать обиду.

Бэк Ли Пё уставился на меня с глупым выражением лица, а Со У Ак — с осторожным.

Я хлопнула в ладони и продолжила:

— Давайте так. Может, вы сами пойдёте сразиться с демоническим культом? Принесёте голову, равную по значимости Небесному Демону. Например, Главнокомандующего? Как вам?

Бэк Ли Пё затрясло.

— А до тех пор, думаю, будет разумнее, если дядя возьмёт на себя ответственность и поможет вам, братья, чтобы вы не испытывали нужды.

Примечание:

1. Заместитель Чан — Чан Сок Рян, адъютант Бэк Ли Пэхёка. В главах, когда Мёна отравили, исполнял обязанности главы клана, пока глава Бэк Ли отсутствовал. Первое появление в 6 главе.

Глава 302

— Спасибо за помощь.

— Отныне заботу о двух «братцах» возьмёт на себя дядя. И проследит, чтобы они не натворили глупостей.

— Не беспокойся.

Так было решено: наследство бабушки переходит под управление дяди, а он обеспечит близнецам достойную жизнь.

Никто не встал на их сторону, и они, скрипя зубами, выбежали из зала. По сравнению с тем, как дядя месяц тянул время, решение оказалось до смешного простым.

Причина моей лёгкой победы? Мне не нужно было демонстрировать «сыновью почтительность» перед бабушкой.

Все в клане знали, что сделала со мной тётя — и как бабушка не просто закрыла на это глаза, а помогла. Они понимали: между нами была вражда, а не родственные узы.

Но с дядей было иначе.

Он ведь родной сын бабушки. А в этом доме обвинение в непочтительности считалось худшим из возможных. Особенно для дяди, для которого остались только честь и репутация — он просто не мог открыто выступить против воли бабушки.

— Это список наследства бабушки?

Мелкий чёрный текст полностью заполнил лист бумаги.

— Да, верно. Благодаря тебе мне удалось его сохранить.

Я чуть приподняла уголки губ и с шумом разорвала лист пополам.

— Это я забираю себе.

— Ч-что?!

— А Вы думали, я просто так помогла? Мне ведь тоже надо что-то получить.

Дядя с изумлением смотрел на меня.

— Дядя, Вы ведь слышали? Про случай с Рю Ченом.

Я легонько потрясла бумажкой.

— Пришла, ударила Рю Чена по щеке — всего-то такая мелочь. А это — плата.

— Это...

— Или Вас не устраивает, как я это уладила?

Я бросила взгляд на дверь зала. Намёк был ясен: «Можно всё пересмотреть».

Дядя плотно сжал губы. Казалось, он хотел сказать что-то резкое, но вместо этого задумался. Наконец, кивнул. Я скрыла усмешку и поднялась.

— Ну что ж, тогда я пойду.

— Хорошо.

Я уже почти вышла, когда услышала:

— Прости меня.

Я ненадолго остановилась, но не ответив, вышла из здания.

Полуденное солнце слепило глаза. Я остановилась у подножия лестницы.

Покрытые голубой черепицей крыши тянулись одна за другой.

Пейзаж, который никогда не менялся.

«…Как же это надоело».

Внезапно пришла такая мысль. Хоть я и добилась желаемого без особых усилий, радости это не принесло. В отличие от прошлых разов, я не чувствовала ни удовлетворения, ни облегчения. Лишь усталость.

Когда я начала спускаться по ступеням, меня тут же окружили родственники из побочной линии, будто ждали моего выхода.

Я общалась с ними в меру, пока вдруг все вокруг не расступились, освобождая путь — так появился помощник Чан.

— Госпожа, мне нужно Вам кое-что сказать.

Он окинул взглядом всех присутствующих. Кто-то сдержанно попрощался, кто-то — с явным сожалением.

Я вышла вместе с помощником Чаном из круга людей.

Когда мы отошли на достаточное расстояние, я заговорила:

— Спасибо за помощь.

— Не стоит. Мне должно быть стыдно. Вам бы отдыхать, а я устроил эту суету.

Я посмотрела на него и спросила:

— Вам есть что мне сказать?

Он замялся, затем осторожно произнёс:

— Госпожа, держитесь подальше от старшего господина.

Я непонимающе посмотрела, а потом усмехнулась.

— Почему? Потому что, после того как выяснилось, что я внучка Небесного Демона, брат Мён какое-то время вёл себя так, будто весь мир его?

— ...

— Или, может, трубил, что я никогда не очнусь?

Лицо заместителя выражало горечь и… облегчение.

— С возрастом появляются лишние тревоги. Я просто боялся, что Вы можете пострадать... Если Вы уже всё знаете — тем лучше.

Я покачала головой:

— Не знала. Убедилась, только увидев Вашу реакцию.

Разумеется, я уже догадывалась, наблюдая за реакцией отца и Намгун Рю Чена.

Прошло полгода. Полгода — столько я была без сознания.

Честно говоря, поверить в моё восстановление было тяжело. Даже лекарь не мог с уверенностью сказать, что я проснусь.

— И всё же Вы помогли.

Я пожала плечами и вытащила из рукава разорванный лист бумаги.

— Это же...!

Помощник Чан сразу узнал его и широко раскрыл глаза.

Я протянула ему лист, и он в растерянности взял его в руки.

— Это половина списка наследства бабушки. Распределите эти средства между семьями тех, кто погиб из-за коварных техник тёти.

— Госпожа...

Господин Чан выглядел искренне восхищённым.

— Ну а я, пожалуй, пойду. Устала.

— А-а, госпожа, ещё кое-что хотел Вам сказать.

Я наклонила голову, и заместитель Чан понизил голос до шёпота.

После того как я выслушала его слова, моё лицо тут же помрачнело.

— Вы уверены?

— Путь передвижения вызывает подозрения, но это может быть простое совпадение. Потому я и решился рассказать Вам — вдруг Вам уже известно от господина Намгуна.

— Нет, я ничего об этом не слышала.

Немного подумав, я задала ещё один вопрос:

— Отец знает?

— Пока нет. Как я и говорил, всё ещё слишком неопределённо.

— Тогда... Пока не говорите отцу. Вы можете?

Заместитель Чан смутился.

Сейчас всеми важными делами семьи занимался отец, который вышел из изолированных тренировок.

— Если Вам сложно — можете проигнорировать мою просьбу.

Помолчав, помощник Чан с серьёзным лицом кивнул:

— Нет. Уверен, у Вас есть свои причины. Постараюсь сохранить это в тайне как можно дольше.

Попрощавшись с ним, я тут же направилась к своим покоям.

Чем ближе я подходила, тем быстрее становился шаг — к концу я почти бежала. Как только добралась до двора, закричала:

— Рю Чен! Рю Чен! Рю Чен!

Увидев моё беспокойство, слуга указал, где он находится.

— Я и с первого раза услышал.

Намгун Рю Чен был на тренировочной площадке у окраины поместья. С годами ему стало сложнее заниматься во внутреннем дворе, и дедушка специально устроил для него отдельное место.

Когда я прибежала, Рю Чен как раз сражался на мечах с Чжин Чжин, появившейся, как всегда, внезапно.

Не теряя ни секунды, я выпалила:

— Быстро сделай мне саше!

Меч Чжин Чжин, уже занесённый для удара, дрогнул, и Намгун Рю Чен спокойно отбил его. Хотя нет — не так уж и спокойно. Слишком сильным оказался его отпор, так что Чжин Чжин выронила оружие.

Клинок, вращаясь, полетел прямиком к слуге и… застыл в воздухе в сантиметре от него. Всё произошло за долю секунды.

Слуга с ног до головы затрясся и, не издав ни звука, рухнул на землю.

— Чжин Чжин уронила меч? Похоже, тебе нужно вернуться к основам.

— Пр-простите!

Чжин Чжин бросилась за мечом, извинилась перед слугой и помогла ему подняться.

Намгун Рю Чен, убрав меч, с нахмуренным лицом подошёл ко мне. Вздохнув, спросил:

— Это ещё что за внезапная просьба?

— Ты же обещал сделать! Неужели забыл?

— …

— О, Вы и ароматные мешочки умеете делать, господин?

— Конечно! Вышивка — базовый навык благородного мужа!

Намгун Рю Чен тут же зажал мне рот и потащил куда-то прочь.

Вскоре я горько пожалела, что призналась в убийстве Небесного Демона.

[Не ври, что тебе просто повезло... Как можно победить Небесного Демона только за счёт везения? И ты сама сказала, что убила его, да? Ты сама сказала, что убила его! Слухи дошли уже и сюда. Хватит болтать о везении — расскажи подробно, КАК ты это сделала.]

Письмо от Со Ха Рён было до краёв наполнено разговорами о Небесном Демоне.

[Мама тоже хочет встретиться с тобой. Если здоровье позволит, приезжай к нам. Нет, пожалуйста, просто приедь хоть раз, ладно?

Ты знаешь, как она меня теперь пилит? Завтракаем — начинается с «а вот госпожа Бэк Ли победила Небесного Демона», заканчивается «так что тренируйся усерднее!» И как я с таким уровнем когда-нибудь возглавлю Со Хян?

Я ведь и так получила наказание — сто дней затворничества за самовольство в битве с культом! И вообще, я ведь тебе тогда помогала — так что, прошу, спаси меня хоть один раз…]

И письмо — это ещё вежливый способ.

Ко мне приходили без приглашения даже те, с кем я толком не была знакома. Всё ради одного — чтобы сразиться со мной. Просто хотя бы раз скрестить мечи.

Им было любопытно, действительно ли у меня такая сила, чтобы победить Небесного Демона. Им хотелось победить меня и прославиться.

Я всё отказывала, ссылаясь на то, что моё тело ещё не восстановилось. Некоторые после этого спокойно уходили, но таких было немного.

Большинство же цеплялось, словно пиявки, говоря, что хотят расширить кругозор или что им нужен шанс испытать меня лично. Не собирались уходить, пока не увидят мою силу.

— Почему у дедушки не было таких проблем, а у меня есть?!

— Потому что ты кажешься лёгкой добычей.

— Угрх, чёрт.

— Ты что, не ожидала?

Я горько покачала головой и пробормотала:

— Просто никогда раньше моё имя не становилось таким известным…

Я уткнулась лицом в руки, опираясь на стол.

— Хотя, если вспомнить… к тебе же тоже иногда приходили, чтобы вызвать на бой. Видимо, я забыла, потому что это меня не касалось.

Дедушка, отец, даже Намгун Рю Чен — все они в своё время проходили через нашествие таких назойливых бойцов.

Я была не единственной.

— …

Намгун Рю Чен почему-то выглядел… недовольным.

Глава 303

Я встала из-за стола, заваленного письмами, и направилась к месту рядом с Намгун Рю Ченом. В его руке, у окна, залитого солнечным светом, были пяльцы и игла. На ткани уже почти законченной вышивки гордо возвышалась сосна на фоне облаков.

— Ого, почти закончил?

Сначала я предлагала вышить дракона или тигра, но в ответ встретила презрительный взгляд Намгун Рю Чена. В итоге мы сошлись на компромиссном рисунке с сосной и облаками.

Намгун Рю Чен взял на себя сосну, а я — облака. И, как и следовало ожидать, разница в мастерстве была очевидна.

— Как у тебя так хорошо получается? Говорил же, что с тех пор ни разу не вышивал?

— Вот и я хотел бы это узнать. Это что, по-твоему, облако?

— А разве не мило?

— Очень, конечно.

Рю Чен в процессе вышивки был невыносимо придирчив. Он, конечно, сам предложил помощь, поэтому не ворчал открыто, но периодически выплёскивал недовольство, даже когда всё шло гладко. И вот он снова начал придираться к моим облакам.

Но у меня было одно очень эффективное средство, чтобы заткнуть ему рот.

— Ай-ай-ай, дождь что ли собирается? Ладонь что-то ноет.

— …

Намгун Рю Чен тут же замолчал и снова принялся за вышивку.

Так уж вышло, что с тех пор прошло много лет, но стоило мне заговорить об этом, как он тут же замолкал. И сколько бы раз я ни повторяла это, он никогда не злился и не вёл себя раздражённо.

Может, поэтому его надутый вид казался мне таким милым?

Я протянула правую руку и сказала:

— Если ты возьмёшь меня за руку, кажется, боль пройдёт.

В этот момент в комнату вошла Ким Сэ, отодвинув занавес.

— Госпожа, пожалуйста, не мучайте господина, он же старается.

— Когда это я его мучила?

— Если ладонь, которая десять лет не болела, начинает ныть только во время вышивания — это уже мучение.

— Ким Сэ, ты ведь на моей стороне?

— Вот поэтому я и принесла Вам угощение. Это новая сладость, которую приготовили в Чуодане. Чжин Чжин купила её, когда выходила по делам.

— О?

Ким Сэ поставила на стол блюдо с разноцветными сладостями.

Затем, глянув на пяльцы в руках Намгун Рю Чена, восхитилась, что он почти закончил.

— Господин, если понадобится помощь, обязательно скажите.

— Не нужно, я сама помогу, так что не волнуйся, Ким Сэ! Рю Чен, у тебя, наверное, шея затекла? Хочешь, помну?

— Не шуми…

— Госпожа!

Я пожала плечами, взяла одну сладость и вложила её в рот Намгун Рю Чену.

— Ну как?

— Сладко…

С одной надутой щекой Намгун Рю Чен выглядел ещё милее, чем раньше.

Я налила ему чаю и продолжила кормить сладостями, пока мы спокойно болтали.

И тут я снова почувствовала чьё-то приближение к комнате. Подумала, что это Ким Сэ, но на этот раз это был Онду — слуга моего отца.

— Госпожа, господин зовёт Вас.

***

Просторный кабинет.

Отец сидел в окружении бумаг, как за стеной. Рядом стоял помощник Чан, они продолжали разговор. Лицо отца было напряжённым, он выглядел измотанным.

После возвращения во времени я видела, как отец помогал дедушке с делами, иногда разбирал бумаги. Но видеть его таким погружённым в работу было непривычно. Возможно, из-за белых волос.

Я осторожно заговорила:

— Отец, может, мне прийти попозже, если Вы заняты?

— А, ты пришла?

— Добро пожаловать, госпожа. Господин, тогда я немного отдохну?

— Да, давай сделаем перерыв.

Помощник Чан вышел из комнаты, а отец с облегчением вздохнул и потёр лоб.

— Голова болит?

— Ху-у. Всё же меч в руках куда привычнее.

Он поднялся с места и сделал мне знак подойти. Затем стал озираться, будто что-то ища.

Я наклонила голову, наблюдая. Вскоре из-под груды бумаг он достал продолговатый ящик. Его длина была мне знакома.

— Возьми.

Когда я открыла его, я убедилась, что там действительно был меч.

— Его специально выковали под твой новый рост. Заказ делал ещё твой дедушка, до того как твой клинок сломался. Только сейчас завершили.

Новый меч был немного тяжелее и длиннее прежнего.

— Ты ведь долго сидела, так что надо бы размяться. По словам лекаря, ты уже можешь снова брать меч в руки.

— Да. На днях я снова понемногу начала тренироваться с мечом.

— Тогда бери и следуй за мной.

Как и подобает клану мастеров боевых искусств, во дворе было множество тренировочных площадок. Возле кабинета тоже всё было устроено так, чтобы можно было свободно помахать мечом.

Отец дошёл до центра площадки, взял меч и обернулся ко мне.

Нам с отцом не нужны были лишние приготовления.

Мы сразу начали поединок, и он нанёс первый удар.

Отец постепенно восстанавливал утраченную ци, но её было меньше половины от прежнего уровня. Так что я думала: «Даже если это отец, теперь я смогу с ним справиться».

Я уверенно встретила его меч... и была поражена.

Чань!

Сила удара была совершенно другой, чем раньше. От ладони до плеча по телу прошла вибрация.

Я широко раскрыла глаза.

«Что за... как такое возможно?»

В мече отца не чувствовалось особой внутренней энергии.

По сравнению с ним, моя ци превосходила его в разы. Но я беспомощно отлетела.

Отец всегда был самым искусным в обращении с внутренней энергией из всех, кого я знала. Даже с моим золотым зрением я многому у него училась.

Но в какой-то момент я всё же превзошла отца. Однако сейчас я даже близко не могла сравниться с его мастерством управления ци.

Он наполнял меч ци лишь в момент удара, поэтому почти не тратил сил. Более того, он каким-то образом перенаправлял всю мою ци обратно на меня.

— Ты слишком отвлекаешься.

Исход поединка оказался удручающе прост — я проиграла слишком быстро.

Отец приставил клинок к моей шее, когда я уже опустилась на колени.

Я растерянно посмотрела на него.

— С каких это пор... Вы стали таким сильным?

— Благодаря яду в ци.

— Что?

Отец начал спокойно объяснять.

Из-за яда он часто не мог циркулировать ци. Я думала, это было только в критические моменты, но на самом деле даже в «нормальные» дни его тело не работало как прежде. Даже в обычном состоянии ему было трудно свободно управлять истинной энергией. Чтобы преодолеть это, он прилагал невероятные усилия.

А теперь, очистившись от яда и восстановив чистейшую ци, он достиг вершин мастерства в управлении ею.

— Кто бы мог подумать, что это испытание окажется таким полезным?

Я с отсутствующим видом смотрела на отца.

Закончив объяснение, он холодно произнёс:

— А ты... с таким-то уровнем действительно победила Небесного Демона?

«С таким-то»? Но после мгновенного поражения мне нечего было возразить.

— Э-э… Я же говорила — мне просто повезло. Это не моя заслуга.

— Тогда зачем ты заявила, что это именно ты его победила?

— Ну... это же правда... Я просто не думала о последствиях. Хе-хе...

— А теперь толпы жаждущих славы рвутся победить тебя.

— Скажу, что после боя с Небесным Демоном слишком истощилась, поэтому не могу показать прежний уровень. Это же не ложь, правда?

— Ты правда думаешь, что все так просто поверят?

— …

Отец медленно опустил меч.

— Я знаю, что ты не использовала силу Сокровища Небесного Демона.

Я вздрогнула.

— И не собираешься?

— …

— В любом случае, Небесный Демон мёртв. Теперь это твоё. Кто может тебя упрекнуть?

— …

Он молча смотрел на меня, а потом снова заговорил:

— Твой дедушка скоро возвращается.

— А... — я моргнула. — Дедушка? Он уже закончил дела в альянсе Мурим?

— И собирается назначить меня молодым главой клана.

Дедушка не признавал отца официальным наследником из-за яда. Неизвестно было, когда и как он снова проявится. Но теперь, когда угроза миновала, никаких препятствий больше нет.

К тому же прошёл почти год с тех пор, как умерла бабушка — никаких причин откладывать церемонию.

— Поздравляю, отец.

Но, несмотря на мои слова, лицо отца не выражало радости.

— Вы не рады?

— Не знаю…

Я немного помолчала, а потом сказала:

— Отец, не уверена, слышали ли Вы, но мать... Мастер Дворца Пяти Лун основала новую секту, отделившись.

— Я знаю.

Я долго колебалась, прежде чем заговорить:

— С Вами всё в порядке?

Это было единственное, что я могла сказать.

Отец, до этого глядевший в пустоту, тихо ответил:

— У всего есть своё время и место.

— Отец…

— Потому не повторяй мой выбор.

— Простите?

— Я уже говорил тебе это, но повторю ещё раз: выбирай то, что велит твоё сердце.

— …

А чего же я хочу на самом деле?

Вопрос, который задал Чжагэ Хва Мy… касался и меня тоже.

— Я всегда буду здесь, чтобы ты могла вернуться в любой момент. Это твой дом.

Отец протянул ко мне руку.

Я растерянно смотрела на неё, а потом вложила свою ладонь в его. И в тот же миг — как будто всё произошло само собой — он легко поднял меня на ноги.

— Отец.

— Да?

— Я…

Множество мыслей проносились в голове. Они не складывались в чёткую картину, но я всё же произнесла:

— Я хочу уйти на изолированную тренировку.

— Хорошо.

Глава 304

Я оглядела комнату. В ней царила идеальная чистота.

Последние несколько дней я приводила свои покои в порядок. Ценные вещи отдельно сложила в сундук и заперла, собрала одежду и драгоценности.

Ким Сэ вошла в комнату и, поклонившись, доложила:

— Госпожа, всё, что Вы поручили, выполнено.

Когда Ким Сэ уже было собиралась уходить, она вдруг замялась. Я посмотрела на неё, решив, что она хочет что-то сказать.

Осторожно, будто боясь ответа, она спросила:

— Вы правда уезжаете?

— Да.

— А когда Вы вернётесь?

— Я и сама не знаю.

Я слабо улыбнулась. Вслед за ней в комнату вошла ещё одна девушка.

— Госпожа, это я.

Это была Чжин Чжин.

Подойдя ко мне, она сразу перешла на шёпот. Я кивнула и сказала:

— Хорошо. А теперь иди к отцу. И действуй, как мы договорились. Поняла?

— Да, поняла.

Чжин Чжин быстро вышла, и я вместе с Ким Сэ последовала за ней.

Дойдя до порога, я остановилась.

— Рю Чен, что ты здесь делаешь? Всё ещё не ушёл?

Намгун Рю Чен молча посмотрел на меня с каменным лицом, затем резко развернулся и ушёл.

Я слегка наклонила голову.

Равномерный стук копыт терялся в шуме оживлённой улицы.

Люди в соломенных шляпах, натянутых до самых бровей, верхом на лошадях двигались к огромным воротам. Внутрь и наружу проходило множество людей.

— Помощник Сим, возьмите.

Сим Чжи Пин [1] принял предмет, который ему передали, и его зрачки дрогнули.

— Это…

— Пропуск в клан Бэк Ли.

Сим Чжи Пин только моргал, глядя с глупым выражением.

После инцидента, когда стражники не пустили Намгун Вана с письмом [2], клан Бэк Ли в знак извинений вручил ему этот пропуск.

— Чего замешкался? Бери.

— Э-э… Но зачем мне…?

В груди начало подниматься нехорошее предчувствие, но он молился, чтобы оно оказалось ложным. Его начальник, Намгун Ван, невозмутимо ответил:

— А как ты думаешь? Иди и вытащи этого болвана. Посмотрим, как он будет упираться даже в такой ситуации.

— А Вы, господин, не войдёте?

— С какой стати мне туда заходить?

Сим Чжи Пин открыл рот и состроил как можно более глупое лицо. Он надеялся, что, увидев это, его начальник усомнится в его способности выполнить приказ и отменит его.

— Не хочу устраивать лишнего шума. Просто зайди спокойно и выведи его.

— …

Надежды не осталось.

Слабо протестуя, Сим Чжи Пин сказал:

— Как же я один войду в поместье семьи Бэк Ли…

— Поэтому тебе и дал пропуск. К тому же ты уже бывал в их доме, жил там с Рю Ченом [3], так что разбираешься в этом лучше меня. Какие ещё проблемы? И хватит корчить это глупое лицо — марш туда.

— …

Сим Чжи Пин и правда присутствовал на восьмидесятилетии главы семьи Бэк Ли, будучи сопровождающим Намгун Рю Чена.

Тогда случилось много инцидентов, из-за которых он остался дольше, чем планировалось. Так что трудно было найти кого-то с большим опытом общения с Бэк Ли.

«За какие грехи мне это?»

Когда-то он с пеной у рта отправлял письма, требуя, чтобы Намгун Рю Чен немедленно вернулся, а как дело дошло до того, чтобы идти за ним самому — стал оттягивать до последнего.

В конце концов, его практически вытолкали.

Сим Чжи Пин, глядя на приближающиеся ворота поместья Бэк Ли, собрался с духом и сказал:

— Молодой глава, раз уж мы здесь… Может, хотя бы поздороваетесь?

— Сим Чжи Пин.

— Да?

— Я разве спрашивал твой совет?

— Нет...

— Тогда заткнись и делай, что говорят.

— Понял.

Не получится. Точно не получится.

Дело было далеко не таким простым.

Намгун Ван всегда был близок с подчинёнными, ведя себя с ними почти как с друзьями, но чётко устанавливал границы.

Он никогда не раскрывал перед ними своих истинных чувств. Нет, пожалуй, это касалось не только подчинённых. Казавшийся вспыльчивым и своевольным, он на деле никогда не показывал эмоций, способных по-настоящему его раскрыть.

Но кто знает? Возможно, он был глубоко потрясён, когда Бэк Ли И Кан обманул его и оставил без объяснений.

И это было ещё страшнее.

После того как Намгун Ван узнал о настоящей матери Бэк Ли Ён, он ни разу не обмолвился о Бэк Ли И Кане перед подчинёнными.

Хотя, кажется, он всё же говорил об этом с собственным сыном… если бурную перепалку можно назвать беседой. Разговоры о матери Бэк Ли Ён закончились именно тогда.

А этот самый сын заперся в поместье Бэк Ли и не прислал ни одного письма.

И вот теперь, оказавшись в поместье семьи Бэк Ли, они должны были встретиться лицом к лицу. Если бы они поговорили искренне, может, всё и разрешилось бы.

«Но он даже не собирается заходить?!»

Когда Сим Чжи Пин в отчаянии сжал грудь, впереди резко замедлилось движение лошадей. Он тоже потянул поводья.

Что-то было не так. И тут в воздухе прозвучал чистый, как звук падающей жемчужины, голос:

— Здравствуйте.

От этого свежего голоса Сим Чжи Пин почувствовал, как будто всё его напряжение исчезло, как волна, смывающая песок.

— …

— Молодая госпожа.

Затянувшееся молчание прервал один из подчинённых, осторожно окликнув Намгун Вана с намёком: «Что будем делать?»

В конце концов, Намгун Ван сказал низким, приглушённым голосом:

— Почему ты здесь? Ах, понял. Ты знала, что я приеду.

— Да, дядя, давно не виделись. Я слышала, что Вы получили ранения, но радуюсь, что Вы выглядите здоровым.

— А ты, говорили, плохо себя чувствуешь, но, как видно, всё в порядке, раз ты вышла наружу.

Атмосфера сразу стала холодной.

Сим Чжи Пин невольно посмотрел на стражу поместья Бэк Ли.

Стражники стояли с широко раскрытыми глазами, и, похоже, только ему одному слова Намгун Вана показались язвительными.

Намгун Ван продолжил:

— Ладно, это даже к лучшему. Если ты знала, что я приеду, то знаешь и причину моего приезда.

Сим Чжи Пин зажмурился и вмешался:

— Господин, может, лучше сойдёте с лошади, прежде чем продолжать разговор?

— …

Намгун Ван взглянул на него с раздражением.

У господина Сима подкосились ноги, но, так или иначе, все спешились.

Намгун Ван осмотрел Бэк Ли Ён с головы до ног и, остановившись, сказал:

— Этот ларец…

Он спохватился, не закончив фразу, и стиснул зубы.

— Это подарок.

Сим Чжи Пин быстро принял коробку. Это была изысканная шкатулка из чёрного дерева с декором из перламутра, украшенная узорами бабочек и цветочков.

Сим Чжи Пин, как будто подталкивая Намгун Вана, подал ему коробку.

Намгун Ван, не в силах скрыть своей иронии, сказал:

— Бэк Ли Ён, бесполезная затея, — его голос стал тихим, едва слышимым.

— Я вышла впервые за долгое время… а здесь ничего не изменилось. Когда я впервые вошла в эти ворота, держась за руку отца, мне казалось, будто я во сне.

На губах Бэк Ли Ён застыла горькая улыбка.

— Кстати, дядя, мы впервые встретились здесь, правда?

— …

Намгун Ван резко открыл коробку, как бы показывая, что ему без разницы, что в ней. Но как только коробка раскрылась, в воздухе повеяло свежим и приятным ароматом, который постепенно рассеялся.

— Это…

Это было саше с вышитой зелёной сосной.

Сим Чжи Пин быстро взглянул на Намгун Вана. Тот хвастался когда-то подобным мешочком, полученным от госпожи Бэк Ли, но однажды он бесследно исчез [4].

Как она об этом узнала? Решила сделать новый?

Вопрос сразу нашёл ответ.

— Саше, которое я когда-то сделала, забрал Рю Чен.

— …

— Оно вам нравится?

Сим Чжи Пин старался не показывать никаких эмоций на лице.

«Эх, зря я переживал… Надо было просто плыть по течению».

Да, именно так. Если начать с примирения детей, то однажды и отношения с Бэк Ли И Каном наладятся.

Но тогда… выйдет ли госпожа Бэк Ли за молодого господина? И что будет с кланами?

Кажется, одна проблема решена, но это всё ещё не конец.

«Одна проблема решается — тут же появляется другая».

— Ты… постоянно оставляешь меня без слов, — наконец проговорил Намгун Ван после долгого молчания, поднимая мешочек.

В этот момент сзади послышался стук копыт.

Расслабленная поза Намгун Вана сразу стала жёстче. Даже не видя лица, господин Сим всё понял — по реакции.

Он повернул голову и был поражён, увидев Бэк Ли И Кана. Хотя уже ходили слухи, но его волосы действительно стали белыми как снег. В сочетании с белыми одеждами он выглядел почти мистически.

А ещё он выглядел растерянным.

«Неужели Бэк Ли И Кан не знал, что господин Намгун придёт?»

Бэк Ли И Кан спрыгнул с лошади с серьёзным выражением лица.

Бэк Ли Ён, стоявшая перед ним, быстро подбежала и крепко обняла его.

— Отец, дядя Намгун Ван приехал!

Бэк Ли И Кан, привычно прижав дочь к себе, выпрямился и сказал:

— Что привело тебя сюда…?

— Я приехал не к тебе, так что не беспокойся.

— …

Ах, господин.

Атмосфера, которая начала теплеть, снова стала напряжённой.

— Так...

— Значит, Вы пришли ко мне?

— Что?

Намгун Ван широко раскрыл глаза, но, не в силах ещё раз грубить Бэк Ли Ён, стиснул зубы.

Сим Чжи Пин заметил, как напряглись мышцы на челюсти Намгун Вана.

«Да, разве можно всерьёз злиться на неё?»

Бэк Ли Ён, улыбаясь, обняла руку своего отца и подтолкнула Намгун Вана.

— Дядя, давно не виделись! Заходите, поговорим.

— Я не…

Сим Чжи Пин молнией бросился вперёд, радостно кланяясь:

— О, спасибо, госпожа. Как раз пересохло в горле. Давайте пройдём!

— Сим Чжи Пин!

Примечания:

1. Сим Чжи Пин — адъютант Намгун Вана. Следил за Ён, когда её нашли после заточения в гробнице лекаря всего сущего. Первое упоминание — 32 глава.

2. Во время первой встречи Ён и Намгун Вана, Намгун Ван скрывал свою личность и пытался попасть в клан Бэк Ли. Главы 18-20.

3. Речь о событиях после первого таймскипа. На день рождение главы Бэк Ли Рю Чен прибыл в клан Бэк Ли как представитель Намгун в сопровождении Сим Чжи Пина. Глава 140.

4. Когда-то Ён (18-20 главы) попросила Намгун Вана не ссориться с её отцом. Тот в ответ попросил саше, которое Ён подарила ему в 103 главе в день отъезда из клана Намгун. Но тогда госпожа Со «отобрала» его у него. А позже, саше чудесным образом оказалось у Рю Чена (глава 287).

Глава 305

Тук. Я открыла и закрыла дверь внешней комнаты в кабинете отца.

Пространство, примыкающее к кабинету отца, обычно использовалось для приёма гостей. И вот сейчас отец и дядя Намгун Ван сидели друг напротив друга.

Я невольно выдохнула.

— Фух...

— Фуух...

Забавно, но кто-то тоже выдохнул так же, как и я. Это был заместитель Сим.

Мы посмотрели друг на друга и улыбнулись. Затем быстро отошли от кабинета отца.

— Заместитель Сим, давно не виделись.

— Да, давно. Я волновался, услышав, что Вы долго были без сознания… Но, видимо, напрасно — Вы выглядите прекрасно.

— А Вы как? Всё в порядке?

— О, мне повезло — молодой глава отправил меня в тыл ещё до битвы с Небесным Демоном, так что даже близко не подходил, — в этот момент заместитель Сим понизил голос. — Но мне любопытно, правда ли, что госпожа победила Демона?

— Хахаха...

— Заместитель Сим... — другой заместитель позвал его, словно пытаясь остановить.

— Кхм! А… как поживает молодой господин? Где он сейчас?

— Рю Чен в порядке. Сейчас он у меня в покоях. Эм, Вы пришли за ним, верно?

— Э... Фух. Наш молодой господин… Может, Вы поговорите с ним? Если даже слова отца не хочет слышать, то Ваши… наверное, воспримет?

— Хахаха. Не знаю. Ах, кстати, как госпожа Со? Она в порядке?

Мы продолжили болтать о мелочах, гуляя. Я сказала:

— Вы, наверное, устали после долгого пути. Я распорядилась подготовить для Вас покои. Отдохните, пожалуйста.

— Хорошо. Увидимся немного позже.

Я улыбнулась, попрощалась, и заместитель Сим с сопровождающими направились в гостевую комнату, следуя за слугой.

Я смотрела, как они удаляются, и лишь потом развернулась.

По реке, где солнечные лучи играли на воде, как капли, медленно плыла маленькая лодка. Внутри сидели двое: лодочник и женщина. Лодка приблизилась к огромному кораблю и остановилась у его борта.

Я поднялась по лестнице, опираясь на слугу. С палубы мне протянули руку, крепко схватили и подтянули наверх. Намгун Рю Чен поставил меня на палубу.

— Где отец и мастер Бэк Ли?

— Не знаю. Я сделала всё, что могла. Теперь всё зависит от них.

Господин Намгун Ван был человеком из древнего рода и всегда ставил своё мнение выше других. Он должен был сам во всём разобраться. Я свела их вместе, но теперь всё зависело от моего отца.

— Какая же ты примерная дочь.

Я удивлённо посмотрела на Намгун Рю Чена. Его язвительный тон был совершенно таким же, как у его отца.

— Ты правда не переживаешь, что не увидишь отца?

— Сколько раз я должен повторять?

— У тебя есть жалобы?

— У меня? Как бы посмел.

В конце концов я нахмурилась. В последнее время он странно себя вёл.

«В чём дело?»

Может, из-за саше?

Но он начал вести себя так со дня, как я получила меч от отца. Но почему, я не понимала.

Я отпустила руку Намгун Рю Чена и спросила:

— Где наша каюта?

Намгун Рю Чен развернулся и пошёл вперёд.

Корабль, на который мы поднялись, был двухпалубным и ходил по Санцзяну — крупнейшему притоку Янцзы.

Намгун Рю Чен поднялся на борт первым, прихватив вещи. Он не спрашивал, куда мы направляемся.

Между тем на корабле пассажиры в роскошных шёлковых одеждах весело беседовали, а слуги спешили по своим делам.

Когда мы вошли в коридор на палубе и немного прошли, вдруг…

— Господин, Вы пришли!

Женщина с живыми глазами встретила Намгун Рю Чена. Она, кажется, ждала его перед дверью.

— Здравствуйте. Мы ведь недавно виделись на корме? Спасибо за помощь, я действительно хочу Вас поблагодарить. Это, наверное, судьба... Позвольте представиться...

Ха, я невольно усмехнулась.

Сейчас Намгун Рю Чен использовал технику маскировки, и его внешность была не такой, как обычно, но, несмотря на это, уже происходили такие вещи.

— Я просто сделал то, что должен был. Ничего особенного.

Намгун Рю Чен сказал это с таким безразличием, как будто это было обычным делом. Однако женщина была очень настойчива.

— Не стоит так говорить, может, посидим за чашечкой чая...

— Кто это?

Я обняла его за талию и, прижавшись к его плечу, заглянула ему в лицо. Под пальцами ощущались напряжённые мышцы.

Женщина, заметив меня, распахнула глаза.

— Ох, Вы со… спутницей?

Перепуганная женщина поспешно отошла, и Намгун Рю Чен столь же быстро отстранился от меня.

— ...

Я прищурилась, наблюдая, как он отпрыгивает, будто я прокажённая, затем вошла в каюту.

Комната, которая по размерам совершенно не подходила для каюты на корабле, была заполнена вещами, которые заранее отправила Ким Сэ. Я сразу начала распаковывать вещи и спросила:

— Как ты ей помог?

— Подхватил, когда она почти упала с лестницы.

Я фыркнула и поджала губы.

— Вот тебе и слава. Кто не знает, решит, что вы несколько дней не отходили друг от друга. А прошло всего полдня — и уже девок завлекаешь!

— Я её не завлекал.

— Ага, конечно. Я знаю, знаю. Ещё в прошлой жизни к тебе липли, даже если ты просто сидел молча.

Намгун Рю Чен нахмурил брови. С недовольным видом он вдруг спросил:

— А ты?

— Что?

— Ты тоже?

— Э? Что значит «тоже»? Ах, вот что!

После долгих поисков я наконец-то нашла то, что искала, и протянула ему это.

— Рю Чен, та-дам!

Мягкий белый платок был расшит нежно-розовыми цветами.

— Что это?

— Подарок. За все твои старания.

Намгун Рю Чен нежно провёл пальцем по вышивке с персиковыми цветами и широко раскрыл глаза.

— Это...

— Я сделала это для тебя. Как тебе? Неплохо, правда? — я сказала с усилием, чтобы он не заподозрил ничего. — Ты знаешь, как трудно было сделать это тайком? Чтобы сделать красиво, я несколько раз тренировалась. Это действительно сделала я.

— Видно.

— Э?

Уголок губ Намгун Рю Чена слегка дрогнул.

Он посмотрел на меня с настоящим выражением радости. Я лишь тупо уставилась на него.

— Спасибо.

В этот момент моё сердце забилось сильнее.

Я сглотнула и немного отошла. Да, это точно лицо, которое вредно для сердца.

Честно говоря, когда я дарила ему носовой платок, мне было немного стыдно. Ведь, как-никак, Намгун Рю Чен вышивает лучше меня, не так ли?

Сначала мне просто нравилось за ним наблюдать, но когда я сама решила сделать подарок — засомневалась. Но не ожидала, что он так обрадуется.

— Правда нравится?

— Да.

— Ничего особенного же...

— Что значит «ничего особенного»? Ты сделала для меня лучше, чем для моего отца. Поэтому нравится ещё больше.

— Что?

Я невольно посмотрела на Намгун Рю Чена с ошарашенным выражением лица.

— Неужели ты… ревновал?!

Я крикнула, не веря своим ушам.

— Это же твой отец!

Причём сам же Рю Чен вышил самую сложную часть!

Он бросил на меня вызывающий взгляд, словно говоря: «И что?»

— Да. Сделала два — один для твоего отца…

Я крепко сжала зубы. Если я начну смеяться, не смогу остановиться. И тогда Рю Чен снова обидится. Тогда я могла бы не успеть сказать то, что хотела, преподнося ему носовой платок.

Я сжала губы, стараясь подавить улыбку, и опустилась на подоконник, постучав по месту возле себя. Намгун Рю Чен сел рядом и я спросила:

— Ты все это время злился из-за этого?

— ...

Намгун Рю Чен плотно сжал губы и немного отвел взгляд.

Я оперлась на подбородок и смотрела, как река тихо течёт за окном. Спустя некоторое время я снова заговорила:

— На самом деле, я уже дарила тебе что-то подобное. Но тогда это было сделано гораздо лучше.

— О чём ты?

Намгун Рю Чен посмотрел на меня, как будто не понимал, и затем осознал.

Да. В прошлой жизни.

— Тогда тренировки мне не помогали, вот я и коротала время за вышивкой. Конечно, получалось куда аккуратнее. Но ты… не обрадовался. Потому я не ожидала, что сейчас тебе понравится.

Рана (хоть и давняя) всё ещё болела. Но сейчас, выговорившись, я почувствовала облегчение.

— Ты говоришь… до возвращения?

— Да.

— И мне не понравилось?

— А, да… Но теперь всё в порядке. Ты только что обрадовался — и этого достаточно.

Рю Чен сжал платок — и его лицо исказилось от недовольства.

Я склонила голову в недоумении.

Я хотела сказать, что сделала платок для него даже раньше, чем для его отца. Но почему-то он выглядел так, будто это его расстраивало.

Почему он так раздражён?

Намгун Рю Чен открыл рот, как будто собирался что-то сказать, но снова закрыл его и глубоко вздохнул.

— Я злился не из-за этого.

— Тогда из-за чего?

— Ты уходишь на изолированные тренировки?

Я слегка открыла рот.

— Откуда ты знаешь?

— Ты думала, я не узнаю?

— ...

— Надолго?

Я слегка вздохнула, сжимая край одежды, и тихо сказала:

— Еще не решила…

Намгун Рю Чен кивнул и сказал:

— Ты восстановилась — нельзя упускать шанс. Чтобы догнать остальных, тебе потребуются годы упорных тренировок. Короткая тренировка бессмыслена. Способности, переданные от лекаря всего сущего, действительно велики, но полагаться только на них опасно. Ты же хочешь изучить боевые искусства, как все остальные, правда? Ты ведь размышляла об этом? Я не был расстроен тем, что ты уходишь на тренировку. Меня огорчило, что ты не поделилась со мной своими мыслями...

Я не могла ничего ответить.

Намгун Рю Чен улыбнулся и посмотрел на носовой платок.

— Ты всегда такая. Много думаешь, но не делишься своими мыслями с другими. Иногда это раздражает, но я ничего не могу с этим поделать. Ведь я люблю тебя такой.

— ...

— Так что начни изолированные тренировки. Я буду ждать.

Глава 306 - Конец основной истории

Зелёные ветви ив на берегу реки, в полном цвету, покачивались над водой в тёплых солнечных лучах, которые становились теплее с каждым днём.

Это был идеальный день для путешествий на лодке. Погода была подходящей, чтобы упорядочить свои мысли.

Мы продолжали двигаться вверх по реке и сошли с судна на одном из причалов. Когда слуги разгрузили багаж, мы выбрали одну из ожидающих на причале повозок и отправились дальше.

В это время в моей руке оказался маленький конверт. Это были новости из дома.

— Говорят, что отец и дядя Намгун Ван помирились.

— Хорошо.

— Да. И когда они узнали, что ты уехал, дядя Намгун Ван так разозлился, что кричал, что сломает тебе ноги.

— Не обращай внимания, он всегда так говорит.

— ...

Я прикусила губу, сдерживая смех. Но вскоре осознала нечто неприятное.

— Мне не по себе…

Намгун Рю Чен обеспокоенно посмотрел на меня.

— На лодке было нормально, что случилось?

— Не знаю. Думала, уже окончательно поправилась. Может, отвыкла от дороги?

Я бессильно пробормотала, опершись головой о стену.

Лёгкий ветерок, проникающий через приоткрытое окно, немного успокоил мой расстроенный желудок. Вдруг я почувствовала, как кто-то тянет меня за плечо. Моё тело качнулось, и в следующий момент я уже лежала в повозке, ощущая под головой твёрдую поверхность бёдер.

— Лежи. Так тебе станет немного лучше.

Я подняла глаза на него.

В тот день, когда Намгун Рю Чен велел мне начать изолированные тренировки, я извинилась перед ним и наконец-то открыла все свои переживания и сомнения. Мне никогда не приходилось говорить о таком, и когда я закончила, я была полностью истощена. Ссориться было легче, чем обнажать душу. Когда я начала беспокоиться о наследнике семьи Намгун, Рю Чен твёрдо заявил, что это не моя забота. В итоге он сказал, что мне нужно делать только то, чего хочу я.

«Что я хочу…»

Намгун Рю Чен поднял руку, словно закрывая мои глаза.

— Не смотри…

В темноте я почувствовала тепло, но не было ни страха, ни тревоги.

Если я начну тренировки в изоляции... то это тепло я не смогу почувствовать ещё долгое время.

Отец станет молодым главой клана, а я — его единственная дочь — буду следующей. Как сейчас Намгун Рю Чен.

То, что Намгун Рю Чен избегал общения с дядей Намгун Ваном, вероятно, также связано с вопросом наследства.

«Сможет ли Рю Чен ждать меня все эти годы?»

Через два дня пути мы наконец вышли из повозки. Сняли чистую комнату в новой гостинице и отправились пешком.

У развилки мы немного задержались, но потом уверенно пошли дальше, как и раньше.

Через полтора часа, к полудню, перед нами появилась крошечная деревушка. Всего около двадцати домов. Внутри ограды, сделанной из древесных стволов, виднелись бедные хижины. Во дворе одного из домов играл грязный ребёнок в старой одежде, рядом стояла женщина, которая, вероятно, была его матерью.

Я посмотрела на этот дом и сказала:

— Это место, где я жила до пяти лет.

Намгун Рю Чен от удивления широко распахнул глаза.

Я слегка улыбнулась, увидев его недоумение.

— Те, кто там живёт сейчас, мне незнакомы.

Мы немного постояли, наблюдая за домом, а затем пошли дальше, по направлению к более удалённому месту. И, идя по небольшой дорожке, мы наткнулись на маленькую могилу.

— Хм?

Я слегка удивилась и осмотрелась.

Честно говоря, я думала, что будет трудно найти её. Она была заброшена, вероятно, более десяти лет. Но выглядела очень ухоженной, как будто кто-то заботился о ней.

Намгун Рю Чен спросил:

— Чья это могила?

— Человека, который воспитывал меня до того, как я встретила отца.

— ...

— Говорили, это служанка моей матери.

Я услышала это от Я Юла. Моя мать, после того как родила меня, инсценировала смерть своей служанки, чтобы та ушла со мной. Но культ не отпускал своих так легко.

Хотя она и не была кровной роднёй, она была заражена ядом, и, воспитывая меня, не выдержала и умерла. Я пыталась несколько раз вспомнить её лицо или имя, но ничего не получалось.

— Я здесь впервые.

— Правда?

— Да. Я никогда сюда не приезжала.

Это было связано с тем, что я не могла позволить себе оглядываться на прошлое... и, честно говоря, я не хотела вспоминать.

— Эй.

Я испугалась и оглянулась. Видимо, я настолько погрузилась в мысли, что не заметила, как кто-то подошёл сзади.

— Что вы здесь делаете?

Женщина с ребёнком на руках посмотрела на нас настороженным взглядом. Это была та самая женщина, мимо которой мы проходили у старого дома.

«Что сказать?»

Намгун Рю Чен, не теряя времени на замешательство, сложил руки и вежливо поклонился.

— Мы пришли почтить память того, кто здесь покоится…

— А, понятно, — женщина сразу расслабилась и улыбнулась. — Мы присматриваем за могилой.

Тогда я, наконец, пришла в себя и спросила:

— Присматриваете?

— Да.

— Кто вас попросил об этом? Я думала, здесь не будет никого, кто этим занимается.

— Это поручил какой-то слуга от высокопоставленного лица. Я тоже не знаю, кто это... Обычно они просто каждый год присылают деньги. Как его звали? Оду?

— Это был Онду [1]?

— Ах, точно.

Это был мой отец. Всё это время он был тем, кто заботился об этом.

Женщина подняла ребёнка и, с любопытным выражением лица, спросила:

— А недавно что-то случилось?

— Простите?

— Стало много посетителей. За последние несколько лет никто не приходил, только деньги присылали. Но недавно прошли женщины. Они тоже были с мечами...

Мне стало ясно, кто это был.

Мы вернулись в город.

— Великий мастер Бэк Ли и твоя мать. Они похожи.

— Верно.

Те, кто пришёл к могиле, вероятно, были подчинёнными моей матери.

Меня всегда интересовало, как отец связался с такой женщиной, как она. Теперь что-то прояснилось.

Мы не пошли в постоялый двор, а побродили по улицам.

За ними открылся рынок. Он был совсем небольшой.

Перед прилавками, где пеклись паровые булочки с мясом, суетились торговцы, пытаясь привлечь покупателей. В одном из переулков можно было заметить бедных детей, которые с недовольным взглядом стояли в грязных одеждах.

Они пристально смотрели на нас. Дети подошли ближе, но тут же бросились врассыпную.

Я с недоумением осмотрела улицу и увидела, как Намгун Рю Чен уже смотрел на того, кто был причиной этого беспокойства.

Из толпы вышел мужчина с широким мечом на поясе. Его аура кричала: «Я — отребье из Чёрного Меча».

Он брал еду с лотков, не спрашивая разрешения, и интересовался, как идут дела у торговцев. Те суетились вокруг него.

Похоже, он был довольно известен, потому что те, кто его узнавал, сразу отстранялись и прятались.

Вдруг кто-то из толпы, похоже, расстроил его, и он резко пнул прилавок.

— О?

Намгун Рю Чен, уже скривив лицо, тут же обратился ко мне:

— Что с ним?

— Ого, он всё ещё так живёт.

— Знаешь его?

В его голосе скользнула нотка сомнения, как будто он удивлялся, откуда я могла знать такого человека.

— Знать-то знаю… Ха-ха, он бил меня когда-то.

Лицо Намгуна Рю Чена сразу потемнело.

— Подожди.

Он направился к мужчине.

Я не помнила его имени, но, будучи бездомной, я видела его. Он возглавлял группу нищих, и я часто приносила им всё, что могла найти на улице, а он передавал это старшим.

Видимо, теперь вступил в Чёрный Меч.

Намгун Рю Чен приблизился и что-то сказал мужчине. Тот, держа меч, замахнулся. Но в следующий миг его тело с резким звуком отлетело в сторону. Теперь он получал удары от Намгуна Рю Чена.

Толпа начала собираться вокруг, а вскоре появились люди из той же банды.

Они, конечно, оказались в том же положении, что и мужчина.

Тот с прищуренными глазами прокричал:

— Ты, ты, ты, как посмел тронуть Чёрного Медведя...

Намгун Рю Чен мастерски расправился с ними.

— Передай своему главарю…

Он понизил голос, но так, что я услышала:

— …что это был Намгун Рю Чен.

Бандиты побелели и сбежали. Спектакль закончился.

Свежий ветер обдувал лицо. Я, поправляя волосы, завывающие на ветру, посмотрела на небо. Вокруг раздавались восхищённые возгласы людей, величавшие силу и внешность Намгун Рю Чена.

Я тихо улыбалась, когда он подошёл ко мне. Я взглянула на него и не могла поверить своим глазам. У него в руках была паровая булочка.

Поняв мой удивлённый взгляд, Намгун Рю Чен сказал:

— Разве ты не смотрела на неё с мыслью о том, чтобы съесть?

— ...

— Нет?

Я не смогла сдержать смех, который вырвался сам собой.

— Знаешь, я встретила здесь своего отца.

Когда я была очень маленькой, тот, кто заботился обо мне, умер. Я стала бродягой, и вдруг мой настоящий отец в своих дорогих одеждах нашёл меня.

Тогда я, несколько дней голодая, не выдержала и украла паровую булочку. Меня поймали, и я получила жестокие наказания.

Булочка уже лежала на земле, растоптанная и измятая.

В этот момент Намгун Рю Чен, с удивлённым лицом, протянул ко мне руку.

Его ладонь коснулась моей щеки, и я вдруг поняла, почему мир стал таким туманным.

Я тоже протянула руку к Намгуну Рю Чену, схватила его за щёку и, сделав шаг вперёд, прижалась к нему, целуя в губы.

Через какое-то время я отстранилась. Намгун Рю Чен стоял, как статуя.

— Я тебя люблю.

— ...

Статуя не могла говорить.

Я улыбнулась в сторону этого молчаливого камня.

— Давай вернёмся.

— ...

— Но я всё равно не думаю, что изолированные тренировки будут весёлыми.

Его глаза наконец-то ожили. Видимо, он всё ещё не мог открыть рот, но в его взгляде был вопрос: «Что ты собираешься делать?»

— Я спрошу тебя об одном. Ответь мне искренне. Рю Чен, ты действительно не испытываешь привязанности к семье Намгун?

— Да.

— Понятно. Знаешь что?

— Скажи.

— Мне тоже всё равно на клан Бэк Ли. Я действительно сделала всё, что могла.

— ...

Да, я действительно старалась изо всех сил.

И я хотела остаться не ради клана, а ради отца. Но сейчас передо мной стоял человек, с которым я хотела быть рядом больше, чем с отцом.

Я снова слегка поцеловала его в уголок губ. Намгун Рю Чен вздрогнул и снова превратился в камень.

«Забавно».

Я провела пальцами по его скуле и спросила:

— Пусть тебе безразличен клан Намгун, но мне жаль, что ты от него отказываешься.

После того как я сказала это, я поняла, что на самом деле чувствую.

— Мне жаль дядю Намгун Вана и госпожу Со. Они так добры ко мне. Как они расстроятся, если я «украду» тебя?

— Ты не должна волноваться об этом…

— Рю Чен, я тебя люблю. Как я могу не волноваться?

— ...

— И ты тоже, разве нет?

— ...

— Ты хочешь, чтобы я возглавила клан Бэк Ли, да? Почему? Тебе ведь не нравится род Бэк Ли.

После молчания Намгун Рю Чен сказал:

— Потому что ты достойна этого. Если не ты — то кто?

— То же самое и я хочу сказать! Если ты, достойный этого, не станешь главой Намгун, кто же сможет это сделать?

Намгун Рю Чен сжал мою руку, которой я гладила его щёку, и сильно потянул вниз.

— И что ты предлагаешь?

— Ты же сам сказал: «Давай решать вместе». И был прав.

Я притянула его к себе и прошептала на ухо:

— Так что как насчёт этого?

— Письмо? От кого?

— От молодого господина и госпожи Бэк Ли. Они отправили его, чтобы Вы и мастер Бэк Ли прочитали его вместе.

Не успел он договорить, как Намгун Ван схватил письмо из рук помощника. Его движения были молниеносными.

— Так вот куда они сбежали! И теперь это присылают?!

Глаза Намгун Вана неожиданно остановились на одном месте, когда он быстро читал письмо. Его глаза чуть не выскочили из орбит.

Господин Сим мысленно досчитал до трёх — и последовал взрыв:

— ЧТО ЗА… ЧТО ЗА БЕЗУМИЕ?! БРАК?! ОНИ СОВСЕМ СОШЛИ С УМА?!

Намгун Ван, не веря своим глазам, снова прочитал письмо.

[... Мы поженились. Мы не планировали этого, но решили сообщить вам, что мы стали одним целым].

Намгун Ван почувствовал, как его шея стала каменной, и закричал.

— И Кан читал это письмо? Что он сказал?!

— Мастер Бэк Ли прочитал письмо и... слёг в постель. Видимо, он ничего не знал. Они лишь сказали, что уезжают подышать воздухом перед изолированными тренировками…

Намгун Ван поспешно прочитал письмо до конца. Рука, держащая письмо, дрожала.

[... Мы обсуждали проблему наследника, но ещё не пришли к решению. Рю Чен считает, что он должен остаться в роде Бэк Ли, а я думаю, что мне стоит идти в клан Намгун].

Намгун Ван, поглощённый чтением, вдруг заметил кое-что странное и снова перечитал письмо.

— О чём они вообще говорят? Рю Чен на стороне рода Бэк Ли, а Ён на стороне рода Намгун?

— Наша госпожа Ён за наш клан? Какой глубокий ум!

— Какая ещё «наша госпожа»!

— Если они поженились, разве мы не должны теперь звать её «нашей госпожой»?

— Ты хочешь жениться на смерти с косой?

— ...

После того как Намгун Ван, потеряв голову, слегка поколотил помощника, он пришёл в себя и продолжил читать письмо.

[...Поэтому мы отправимся в путешествие, чтобы убедить друг друга.

Так что, отец, поддержите Рю Чена. А Вы, дядя, поддержите меня.

Кстати, дядя… Я уже побеждаю, да? Честно говоря, у меня к этому талант.

Так что вы оба должны быть здоровы, пока мы не вернёмся].

Намгун Ван закрыл глаза и глубоко выдохнул. Через некоторое время он открыл глаза и сказал:

— Я должен сообщить жене. Придётся подготовить новые покои.

<Конец>

Примечание:

1. Онду — слуга Бэк Ли И Кана. В детстве сопровождал Ён в школу, когда появилась Ким Сэ, управление поместьем И Кана и Ён была разделена между ними.

Глава 307 - Побочная история 1. Эпилог (1)

Мы отправили письма в наши кланы и отправились странствовать без цели. У нас не было конкретного направления — просто наслаждались живописными пейзажами и вкусной едой.

Даже сейчас мы неторопливо ехали верхом, не зная, куда держим путь.

— Рю Чен, ты подумал, куда поедем?

Последовал ответ:

— Как насчёт моря?

— Море?

— Да, ты была там?

— Нет, не была.

Род Бэк Ли находился в глубине континента, и расстояние до моря было значительным. Если только не было необходимости ехать к морю, вряд ли бы кто-то туда поехал. Да и все события, в которых мы участвовали, происходили на суше.

Я немного задумалась и добавила, как бы оправдываясь:

— В этот раз.

Намгун Рю Чен повернулся ко мне.

— Так ты хочешь сказать, что была там в прошлой жизни?

— Да. Я была там один раз.

На его лице на мгновение отразилось лёгкое напряжение, но я была так поглощена воспоминаниями, что не заметила этого.

— После того как отец умер...

— Хватит.

— Что?

— Не нужно об этом говорить.

— А, понятно. Наверное, это не очень интересная история.

Я слегка почесала лицо и засмеялась. Тогда Намгун Рю Чен с заметным напряжением сказал:

— Я не это имел в виду. Если хочешь, можешь рассказать. Просто... я думаю, что нет необходимости углубляться в детали...

Я наблюдала, как он смущается, и не могла сдержать улыбки.

— Поняла-поняла.

Тогда на его лице появилась облегчённая улыбка.

Я жестом попросила его подойти ко мне поближе. Слегка поднявшись с седла, я протянула руку и коснулась его щеки. Я почувствовала слабое тепло его кожи.

На тыльной стороне его руки, крепко держащей вожжи, выступили вены. Он, испуганно глядя на меня, сказал:

— Мы же на дороге...

— И что с того? Здесь же никого нет.

— Это опасно на лошади...

Я наклонила голову...

Чмок. Легко поцеловала его и улыбнулась.

— Что ты думал, я собираюсь сделать?

— ...

Намгун Рю Чен бросил на меня взгляд, полный раздражения, и, сжимая поводья, повёл лошадь вперёд.

Я, наклонившись, не могла удержаться от смеха.

— Ахахаха!

Честно говоря, мне было приятно. Кто захочет рассказывать о грустном прошлом перед любимым человеком?

После смерти отца, когда я сбежала от рода Бэк Ли, тогда я впервые увидела море. Причина, по которой я выбрала море как место для побега, была не такой уж важной.

Род Бэк Ли находился в Хунане, ближе к центру континента, и я хотела уйти как можно дальше, чтобы скрыться.

Однако для девушки без особых навыков было не так много мест для укрытия.

На северо-западе был главный храм культа, поэтому этот вариант сразу отпал. На юго-западе было слишком жарко, часто происходили эпидемии, и земля не была развита, так что джунгли были почти непроходимыми. На северо-востоке каждый год шли войны из-за вторжений кочевников.

Я хотела жить, а не умирать. Поэтому я направилась на юго-восток, в район, известный как Миннань.

«Хм… Наверное, те, кто искал меня, думали так же. Куда может спрятаться девушка без боевых навыков?»

Конечно, самым важным было то, что я совершенно не ожидала, что кто-то будет искать меня.

Я следовала за Намгун Рю Ченом и с улыбкой на лице спросила:

— И куда мы теперь направляемся? К морю?

— Ты же была там.

— Можно ещё раз.

Я уже собиралась добавить: «С тобой — впервые», но…

Вдруг Намгун Рю Чен резко потянул вожжи и остановил лошадь. Я, как будто в ответ, поступила точно так же и тоже остановила свою лошадь.

В глубокой глуши гор было тихо, слышны были только звуки ветра, шагов лошадей и пение птиц.

Я схватилась за рукоять меча, приняв боевую стойку, а Рю Чен бесшумно спрыгнул с коня, пригнувшись к земле.

Через мгновение он вернулся в седло и шлёпнул лошадь по крупу.

Обе лошади помчались по дороге.

Не прошло много времени, как мы с Намгун Рю Ченом обнаружили следы сражения и несколько тел, которые, похоже, принадлежали работникам.

Запах свежей крови всё ещё висел в воздухе. Происшествие случилось совсем недавно.

Осмотрев тела, мы с Намгун Рю Ченом встретились взглядом. Без слов было ясно, что мы оба думаем об одном и том же. Мы снова сели на лошадей с напряжёнными лицами и пустились в путь, следуя за странными следами от ног и колёс.

Чем дальше мы следовали, тем больше становилось тел. Появились разрушенные повозки, а на горизонте виднелась группа из примерно 50 человек, сцепившихся в схватке.

Слышался звук сталкивающегося металла, крики и вопли. Это было похоже на нападение разбойников на торговый караван.

Торговцы, видимо, сильно отставали, и ущерб уже был значительным.

Мы быстро нашли главаря разбойников, который, очевидно, был ответственен за этот кровавый разгром.

Тот заметил наше приближение. Он закричал что-то своим людям, а затем поднял на спину лук. Он потянул тетиву на огромном арбалете и прицелился.

Бах!

Раздался громкий звук, похожий на взрыв ядра, и стрела изменила направление.

Намгун Рю Чен, уже вытащивший меч, отбил стрелу, летящую прямо на него. Отскочившая стрела пролетела в лес, и в стволе дерева, по величине с человеческую голову, образовалась дыра.

Шум от выстрела и его последствий заставил бойцов остановиться и прекратить сражение.

Только лучник продолжал действовать спокойно. Он слегка повернул лук и прицелился в меня.

Свист!

Большинство даже не успели заметить, как стрела вылетела.

Я спрыгнула с лошади, повернулась и приземлилась на землю, и в тот момент стрела оказалась в моей руке.

Железная стрела.

Стрела, от наконечника до пера, была целиком сделана из железа.

Лицо мужчины, с широко открытыми глазами, искажённо изменилось, как у демона.

— Ты...

В это время Намгун Рю Чен, достигнувший его, взмахнул мечом и нанёс удар по голове разбойника.

— Они бегут!

Разбойники, оставив мёртвых товарищей и раненых, сбежали в горы. Мужчина с луком получил ранения от удара мечом Намгун Рю Чена, но всё же успел убежать.

Мы с Намгун Рю Ченом не стали их преследовать и позволили им уйти.

Как только они исчезли из виду, все, кто остался, сели на землю, истощённые.

Большая часть торговцев, похоже, уже была мертва, а оставшиеся в живых также были сильно ранены.

Отовсюду доносились стоны.

Даже те, чьи раны были не слишком тяжёлыми, дрожали всем телом, как будто они едва держались на грани жизни и смерти.

Издалека кто-то крикнул:

— Те, кто может встать, встаньте! Переносите тяжело раненых в повозки! Если мест нет, бросайте груз! Мы должны как можно быстрее покинуть это место. Давайте!

Он пытался подбодрить окружающих и подошёл к нам. Его одежда была порвана, и на ней было много крови, как будто он только что принял участие в ожесточённой битве. Когда он увидел Намгун Рю Чена, его лицо слегка изменилось от удивления, но, увидев меня, он немного замешкался.

Ах, да.

Я вспомнила, что мы с Намгун Рю Ченом сняли маскировку, как только вошли на горную тропу. Держать это заклятие на протяжении всего путешествия было довольно трудоёмким занятием.

Неужели он нас узнал?

Если это был человек из мира боевых искусств, возможно, это так...

В этот момент мужчина поспешно сложил руки на груди и поклонился.

— Благодарю вас, великие мастера! Если бы не вы, все мы отправились бы в мир иной от мечей этих разбойников. Вы — спасители наших жизней. Как же мы можем отблагодарить вас за эту милость?

Намгун Рю Чен лишь кивнул, не сказав ни слова об этих благодарностях или о том, что любой другой мог бы помочь. Его жест был лёгким и непринуждённым, и в этот момент он выглядел так, будто бы сам стал частью картины.

«Ну что за лицо… просто невероятное».

Если бы кто-то другой видел его таким, они бы не назвали его высокомерным, а просто восхищались. Намгун Рю Чен должен всегда благодарить своих родителей за то, что унаследовал такую внешность.

Мужчина продолжил говорить:

— Я — Ван Чанго, провинциальный чиновник Муянского каравана.

Муянский караван занимался обеспечением безопасности товаров и людей, а также их транспортировкой. Похоже, они были подвергнуты нападению в пути.

Я отвела взгляд от лица Намгун Рю Чена и обратилась к Вану Чанго.

— Вы — провинциальный чиновник? Я — Бэк Ён, а это — Нам Чонги.

Наши имена были вымышленными, составленными из настоящих имён.

Я внимательно наблюдала за реакцией Вана Чанго.

— Вы — великий мастер Бэк и великий мастер Нам, — сказал он. — Ещё раз благодарю вас за вашу великую милость.

Хм, похоже, он не узнал нас, а просто был удивлён внешностью Намгун Рю Чена.

Это неудивительно. Если бы кто-то не удивился, увидев его лицо, это было бы странно. Даже я, ежедневно встречаясь с ним, не могу не восхищаться.

Ван Чанго с болезненным выражением лица взглянул на своего упавшего товарища и сказал:

— Обычно это место было спокойным. Требовалось небольшое сопровождение от обычных разбойников. Но вот теперь...

— Так это были не просто разбойники, — заметила я.

Ван Чанго повернулся ко мне, удивлённо посмотрел и поспешил скрыть свои эмоции, как будто осознал свою ошибку.

Я подтолкнула ногой застрявший в земле лук и подняла его. Стрела была увесистой, и чувствовалась необычная тяжесть. Обычный человек вряд ли смог бы носить такое.

— Разбойники не могут использовать такую стрелу и такой лук, — сказала я.

Копья, мечи или даже топоры могли бы быть использованы для грабежей. Но железный лук? Его сложно освоить, да и оружие это не из простых.

— У вас нет догадок? — спросила я.

— ...

Я подождала немного, а потом, увидев, что он понял, кивнула и сказала:

— Если нет, тогда мы пойдём. Желаю вам удачи.

Я потянула поводья и обернулась к Намгун Рю Чену.

Когда он кивнул и последовал за мной, Ван Чанго внезапно подбежал и встал прямо перед нами.

— Подождите-подождите, великие мастера!

Он поспешно загородил нам путь и сказал:

— Я... я хочу кое-что сказать. Пожалуйста, не могли бы вы последовать за мной?

Я прищурила глаза и посмотрела на него, затем, слегка наклонив голову, дала понять, что он может вести нас.

Глава 308 - Побочная история 1. Эпилог (2)

Ван Чанго, сглотнув сухую слюну, оглянулся на нас, затем направился к передней повозке.

«Муянский караван?»

Почему-то это название показалось мне знакомым. Пытаясь вспомнить, где я его слышала, я остановилась и спросила:

— …Случайно не тот Муянский караван, что в Тяньчжу?

— Ах! Да, всё верно. Вы знаете о нём?

На лице Ван Чанго появилось радостное выражение. Такое бывает от встречи со знакомым человеком вдали от дома.

Вот незадача.

— …

Я не ответила, и Ван Чанго неловко усмехнулся. Намгун Рю Чен с удивлением посмотрел на меня.

«Сколько на свете караванов, а надо было — именно этот…»

Пока я переваривала эту мысль, с другой стороны передней повозки, прихрамывая, вышел молодой человек. На вид ему было чуть больше двадцати. Чисто одетый, с правильными чертами лица.

Ван Чанго поспешил к нему и подхватил под руку.

Из-под тугой повязки на бедре юноши проступала кровь.

— Я — Хак Чжинпхён, возглавляю этот караван. Главой Муянского каравана является мой отец — Хак, иероглифы «величие» и «ветер». Должен был поприветствовать вас сразу, но, как видите, повредил ногу. Искренне благодарю вас обоих за помощь.

…Порой, судьба складывается так, что и не предугадаешь.

Хак Чжинпхён попросил нас сопроводить караван до города.

К счастью, после того как мы наскоро собрались, до самого прибытия в город новых нападений не случилось.

Люди из Муянского каравана, больше похожие на побитое войско, сняли комнаты в постоялом дворе. Хак Чжинпхён предоставил мне и Намгун Рю Чену комнату лучше, чем себе.

В какой-то момент я пришла в себя.

— Проснулась?

Над ухом послышался голос Намгун Рю Чена.

— М-м… Когда я заснула?

— Не знаю. Когда я вошёл, ты уже спала.

— …

Я молчала, и он продолжил:

— Будешь ещё спать? Пора ужинать.

— Ммм… Ай, да я…

Я пробормотала что-то и нырнула обратно в его объятия.

Он поглаживал меня по волосам ровными, мягкими движениями. Обычно Намгун Рю Чен был напряжён, будто боится прикосновений, но в такие моменты его касания были естественными.

Я уже почти проваливалась в уютный сон, когда он снова заговорил:

— Что собираешься делать?

— Что…?

— С этими разбойниками. Хотя, может, стоит называть их последователями культа?

— А…

— На первый взгляд, среди них были и разбойники, и люди из культа. Ты что думаешь?

— Угу… и те, и… те…

— Может, это остатки демонического культа захватили горную крепость поблизости.

— …

— Среди тех, кто сбежал, кто-то мог узнать нас. Тот, что стрелял из арбалета, определённо понял, кто мы.

Он не унимался, а мне с каждым разом становилось всё сложнее отвечать, и я хлопнула его по груди, намекая, чтобы замолчал. Но он оказался крепким, от этого только заболела моя ладонь. Разозлившись, я перевернулась на другую сторону.

Намгун Рю Чен наконец-то умолк. Но, видимо, я уже начала просыпаться — даже с закрытыми глазами в голове крутились разные мысли, и уснуть не получалось.

После тщетных попыток я наконец сдалась и резко поднялась.

— Проснулась.

Намгун Рю Чен тоже поднялся с постели.

— Это из-за тебя! Ты всё говорил и говорил, как тут уснёшь?!

— Я же почти ничего не сказал.

Я злобно уставилась на него.

— Ты же знаешь, что если я начала о чём-то думать, то уже не усну!

Намгун Рю Чен направился к столу, налил чаю из чайника и протянул мне чашку.

Похоже, он недавно умылся — его волосы были ещё влажными.

Я вздохнула и приняла чашку.

Мы отправили письма о помолвке обеим семьям, делили одну комнату, одну постель, засыпали и просыпались вместе — но на этом всё и заканчивалось.

Железным правилом Намгун Рю Чена было не прикасаться ко мне, пока мы не получим разрешение родителей и не проведём свадебную церемонию.

Сначала я была в шоке, потом подумала: ну, сколько он там продержится? — и согласилась. Но это было наивно.

Он действительно был серьёзен — сначала он даже хотел снять отдельную комнату.

…Он что, издевается?

Этого нельзя было так оставить.

Раз уж мы вместе путешествуем — зачем всё это?

Снаружи я спокойно привела логичные доводы против отдельных комнат.

Во-первых, если мы уже сообщили обеим семьям, что поженились, и при этом спим в отдельных комнатах — разве они нам поверят? Во-вторых — у нас нет денег.

Мы оба не ожидали, что путешествие так затянется, и потому не взяли с собой много средств. Конечно, мы могли бы пойти в торговую лавку, с которой работают семьи Бэк Ли и Намгун, назвать свои имена и получить деньги. Но сейчас мы в бегах, разве нет? Стоит только воспользоваться деньгами клана — и наше местонахождение тут же раскроется. Так что этот вариант отпадает.

Даже если отбросить первый довод, перед лицом второго — реальности денег — все благородные идеалы бессильны.

Ах да, к слову: я уже припрятала неучтённые средства в нескольких местах, так что могла бы без проблем путешествовать несколько лет, не попадаясь на глаза дедушке и отцу… Но... Намгун Рю Чен об этом не знал.

Мы договорились ничего не скрывать друг от друга, но тут уж ничего не поделаешь. Позже, если честно во всём признаюсь, он поймёт.

Так или иначе, мы с Намгун Рю Ченом стали снимать только одну комнату, и я с интересом наблюдала, как долго он будет держаться за свои принципы.

А теперь... Эх.

Хватит. Что толку злиться?

Времени у нас предостаточно.

Я залпом выпила поданный им чай.

Только после двух чашек махнула рукой — мол, хватит. Глубоко вздохнув и опустив глаза, я посмотрела на него — и встретилась с его тяжёлым, пылающим взглядом.

Густой, страстный взор был направлен на мои влажные от чая губы.

Он тихо спросил, словно с трудом сдерживаясь:

— Можно тебя поцеловать?

— Не обязательно каждый раз спрашивать.

Хотя я знала, что в следующий раз он всё равно спросит.

В момент, когда я закрыла глаза, давая согласие, почувствовала, как его пальцы мягко коснулись моего подбородка.

Сладкий аромат выпитого чая всё ещё витал в воздухе.

Это уже был не тот Намгун Рю Чен, который не знал, как реагировать, и цепенел от простого прикосновения.

Сознание плыло… Одной рукой я обхватила его за шею, а другой опёрлась на кровать.

Но в тот же миг Намгун Рю Чен резко отстранился. Как будто кто-то плеснул на меня холодной водой — так резко прервалась вся атмосфера. Я растерянно замерла, даже подумала: это что, какая-то издёвка?

— Что вдруг?..

Ворча, я снова попыталась опереться на кровать — и по телу пробежало странное ощущение. Почему-то кровать казалась ниже и намного мягче, чем раньше?

Тут я заметила, как уши и шея Намгун Рю Чена покраснели прямо на глазах.

— Ммм...

Похоже, тогда я упёрлась вовсе не в кровать. Неудивительно, что она показалась твёрдой...

— …

Я заговорила, прежде чем он успел задохнуться от смущения:

— А где моя обувь?

Наклонившись к краю кровати, я увидела, как он быстро подхватил её и подал мне.

Я обулась и встала. Пока приводила волосы в порядок и заплетала их, Намгун Рю Чен тоже немного пришёл в себя.

Он сел напротив за стол и сказал, будто ничего не было:

— Только что заходил человек Муянского каравана.

— Зачем? А, дай угадаю. Хотел отплатить за помощь и пригласил поужинать?

Намгун Рю Чен кивнул.

Я откинула с лица прядь волос и пробормотала:

— Теперь мне внезапно расхотелось спускаться ужинать.

— Тогда поедим здесь.

— Может, и правда?

Я зевнула, чувствуя, как он бережно продолжает поправлять мои волосы, и потянулась к блюдцу с жареным арахисом на столе.

Он убрал руку и сказал:

— Не собираешься помочь?

— …

— Если культ и правда охотится за сокровищами Демона, они так просто не отступят.

— Упорные ублюдки... да, скорее всего. Но разве нам нужно помогать Муянскому каравану с их расширением?

— С расширением?

— Угу. Изначально Муянский караван — не особо крупная организация. А сокровища Демона — не тот груз, с которым они могут справиться.

Вещь, которую перевозят в таких караванах, называют «пхёмуль» — охраняемый предмет. У них же таким охраняемым объектом стали сокровища Демона.

Намгун Рю Чен немного помолчал, потом сказал:

— То есть ты хочешь сказать, что весь этот бардак начался, потому что они взялись за заказ, который не были в силах выполнить?

— Думаю, да…

Глава 309 - Побочная история 1. Эпилог (3)

Падение демонического культа.

Разрозненные остатки школы демонов сеяли хаос по всем направлениям. С другой стороны, шла ожесточённая борьба за сферы влияния, ранее принадлежавшие демонам. Многолетний порядок, на котором держался весь мир боевых искусств, рухнул окончательно.

И чем беспорядочнее становился мир, тем стремительнее процветал бизнес по охране грузов — дело, которым занимались караваны.

Муянский караван решил использовать эту возможность для расширения бизнеса. Им удалось завладеть сокровищами Небесного Демона.

Если бы они сумели благополучно доставить его, имя «Муян» прогремело бы по всей округе, что дало бы им существенное преимущество перед конкурентами.

— Но расширение бизнеса всегда сопряжено с риском.

Нападение остатков культа демонов на Муян в горах было тому наглядным подтверждением.

Разумеется, Хак Чжинпхён не говорил нам этого напрямую. Он лишь упомянул, что, вероятно, причиной нападения стали сокровища Небесного Демона, и всё остальное — мои собственные догадки.

— Интересно, как вообще Муянскому каравану удалось заполучить сокровища Небесного Демона. Если бы это был трофей альянса, они бы не молчали.

Я сунула в рот Намгун Рю Чена арахис и продолжила:

— Да и уровень тех остатков культа демонов, с кем мы столкнулись, был не таким уж высоким. Если бы это были бойцы из их главной базы, они бы не стали нападать, узнав нас. Даже если не узнали, то стоило альянсу вмешаться — и у них бы не осталось возможности сосредоточиться на нас. Так что теперь «Муян» придётся либо отказаться от перевозки, либо нанять дополнительную охрану.

Культ демонов? Да ни в жизнь.

Вернуть им сокровища? Тоже не вариант.

Но в то же время я не хотела, чтобы в наше с Рю Ченом путешествие вклинивались посторонние.

Намгун Рю Чен заметил:

— Ты прямо хорошо осведомлена о Муяне.

— Ну-у...

— Но они, похоже, совсем тебя не знают.

— Логично. Я раньше находилась у них под покровительством.

— Ты? Почему?

Покинув клан Бэк Ли... Он не договорил, но смысл был ясен.

— Я же говорила: после смерти отца я ушла из дома.

— …Ах да. Вспомнил.

Это было в ту ночь у костра, когда я впервые рассказала ему, что вернулась в прошлое. Тогда я поведала ему, что покинула родной клан после смерти отца.

И стоило вспомнить те дни, как перед глазами сразу всплыло одно лицо.

Я Юл.

О нём до сих пор ничего не было слышно.

Меня вырвал из раздумий голос Намгун Рю Чена:

— Почему ты покинула клан Бэк Ли? Даже если великий мастер умер... Оставаться в клане было бы куда безопаснее.

— Из-за тебя.

Я взглянула на Намгун Рю Чена.

Его чёрные глаза были поразительно ясными, бездонно глубокими и до странного спокойными.

После похорон отца, когда ко мне вернулись воспоминания из прошлой жизни, я начала избегать Намгун Рю Чена. Я гнала его прочь, когда он приходил ко мне, не желая снова с ним пересекаться, и говорила резкие, отталкивающие слова.

Но вместо того чтобы уйти, он не отступал. Всё было с точностью до наоборот. Раньше я за ним бегала, и он лишь нехотя позволял мне быть рядом.

Теперь же стоило мне отказаться от него — и он не отставал.

Мне было страшно. Я знала, что будет, если снова окажусь с ним рядом. И теперь я наконец поняла ещё одну причину, почему так боялась этого.

— Я боялась, что снова влюблюсь в тебя.

Если уж всё закончилось вот так, значит, и вправду бежать было бесполезно.

— Поэтому...

Я попыталась продолжить с лёгкой улыбкой, но, глянув на Намгун Рю Чена, замерла.

— Рю Чен?

Он выглядел странно. Его застывшее лицо выражало нечто среднее между растерянностью и сдерживаемым гневом.

«Я что-то не так сказала?..»

Я прокручивала в голове нашу беседу, но так и не поняла, в чём дело. Намгун Рю Чен, так и не сменив выражения, поднялся.

— Отдохни. Я ненадолго выйду.

И, не сказав больше ни слова, покинул комнату.

Я лишь растерянно уставилась на дверь, через которую он ушёл.

Спустившись на первый этаж постоялого двора, я увидела людей из «Муян» — Ван Чанго и других стражей, которые ужинали и пили вино.

Я неловко кивнула им, и они так же неловко кивнули в ответ. Я уселась у окна за свободный столик.

За распахнутым окном мимо проходили повозки и всадники, спешили по своим делам прохожие. Солнце клонилось к закату.

В этот момент напротив меня с глухим стуком сел Хак Чжинпхён.

— Великий герой Бэк, вы уже встали! Пришли поесть?

Я кивнула.

— Хорошо отдохнули?

Я снова кивнула.

— Вот и славно. Нужно было найти вам место получше, но, сами понимаете, обстановка нынче...

Я махнула рукой, показывая, что не стоит извиняться.

— Ещё раз примите мою благодарность. Если бы не вы двое, мы бы понесли серьёзный урон.

«Какой там урон — вы бы просто умерли».

Я лишь подумала это, но снова лишь отрицательно покачала головой.

В этот момент к нам подошёл слуга и поставил перед Хак Чжинпхёном чайник с чашкой.

— Принесите ещё одну чашку, пожалуйста.

Когда слуга поставил чашку и передо мной, Хак Чжинпхён заметил:

— Мастер Нам вышел из трактира довольно давно.

Я тяжело вздохнула.

— Вот именно. Сказал, мол, отдохни… и куда-то исчез.

Я спустилась вниз, так и не дождавшись его.

— У них здесь неплохое блюдо из баранины с побегами бамбука и суп с куриной лапшой. Ещё хороша тушёная белая рыба.

— А острое что-нибудь есть?

— Ах… не заказывал, так что точно не скажу, но вроде острых блюд у них вообще нет.

— Да ну?

— Вы, случайно, не из Хонама?

Я приподняла бровь.

Хак Чжинпхён тут же заговорил оправдывающимся тоном:

— Просто в нашей работе встречаешь людей со всех регионов. У вас акцент хонамский, да и люди оттуда обычно любят острое.

Спорить смысла не было — он ведь не ошибся. Я просто промолчала.

Но Хак Чжинпхён, похоже, не собирался оставлять меня в покое.

— Кстати, вы оба невероятно сильны для своего возраста. Из какого вы клана?

Я мило улыбнулась:

— У нас правило — не называть школу во время скитаний.

— А, вон оно что. Слыхал, бывают такие кланы.

Правда, никакого такого правила у нас нет… Ну и что теперь?

Он продолжал с прежним напором:

— Вы не будете заказывать еду?

— Понятия не имею, когда он вернётся. Хотела подождать.

— Понимаю. Но, может, всё же закажете заранее? Он ведь давно ушёл, и неизвестно, когда вернётся. Если что, потом ещё раз закажете. Мы всё оплатим, не стесняйтесь.

Его забота была тягостна. Особенно потому, что её подоплёка была слишком очевидна.

— Вернётся скоро… Говорят ведь, стоит заговорить о тигре, как он появляется.

Хак Чжинпхён обернулся и тут же вскочил.

— Мастер Нам!

Намгун Рю Чен, вошедший в трактир, увидел меня за столом напротив Хак Чжинпхёна и уверенным шагом направился ко мне.

— Где был?

— В Кэбане.

Он, немного замявшись, добавил:

— Сообщил о разбойниках из демонического культа в горах.

— Ага…

Намгун Рю Чен положил свёрток, что держал в руках, на стол и сел рядом со мной.

Я показала на свёрток:

— А это что?

Он развязал верёвку, стягивавшую широкие листья, и изнутри показалось блюдо — алое, блестящее, от которого сразу ударил острый, пряный аромат. У меня мгновенно потекли слюнки.

— Жареные утиные язычки. Ешь.

Я сразу же взяла палочки. Как только кусочек оказался во рту — язык обожгло приятным, терпким жаром. Прелесть!

— Вкусно! Но с чего вдруг?

Намгун Рю Чен глянул на меня с лёгким недоумением:

— Ты же всегда после боя тянулась к острому. Я у служанки спросил — она сказала, что тут такого нет, вот и…

— Я? Правда?

— …?

Я правда так делала?

— Ты тоже попробуй.

— …

— Вкусно же…

Он взял палочки и откусил кусочек — и тут же отложил их.

— Ну как?

— Остро.

— Но вкусно ведь?

— Какой вкус, если я уже ничего не чувствую?

— Пухах!

Я согнулась, заливаясь смехом, и даже служанка, проходившая мимо, обратила внимание.

— О, вы успели купить? Там ведь очередь! Ну и как, вкусно?

— Говорит, вкусно.

Намгун Рю Чен кивнул ей, как бы поблагодарив.

Когда служанка ушла, а Хак Чжинпхён, всё это время наблюдавший за нами с нескрываемым интересом, наконец, заговорил:

— Простите за вопрос… но кем вы друг другу приходитесь? Комната у вас, вроде, одна…

Я мило улыбнулась:

— Вы, смотрю, очень любопытный человек.

— Ой, прошу прощения…

Он покраснел, но уходить не собирался. Напротив, продолжал говорить, словно сесть рядом — его главная цель.

Когда мы уже почти доели, Хак Чжинпхён вдруг заказал самое дорогое вино в трактире.

— Мы всё оплатим, так что прошу, не стесняйтесь.

Он налил вино до краёв, как бы приглашая поднять тост. Намгун Рю Чен, не прикасаясь к бокалу, наконец открыл рот:

— Глава Хак, у Вас, кажется, есть к нам дело. Переходите к сути.

— …

Вот уж Рю Чен…

Первые его слова за весь ужин — и такие.

Хак Чжинпхён, тянувшийся долить вина, застыл. Его глаза затрепетали, он взглянул на нас и, будто решившись, отложил бутылку. Его лицо стало серьёзным.

— Думаю, вы уже догадались. Хотел бы попросить вас сопровождать наш караван.

Всё шло по ожидаемому сценарию. Хак Чжинпхён продолжал:

— Мы собираемся снова набрать стражей и сопровождение, но поскольку информация о грузе уже утекла, нападения могут произойти в любой момент. Конечно, я не прошу вас защищать нас просто так. Скажите, чего хотите. В пределах возможностей Муян мы сделаем всё, что сможем.

Он всё выпалил на одном дыхании. Молодой парень, которому едва за двадцать, смотрел на нас напряжённо.

Мне стало немного жаль — я ведь собиралась отказать.

И только я открыла рот, чтобы произнести заранее заготовленные слова…

— Конечный пункт — Чхонжу, верно?

Неожиданно спросил Намгун Рю Чен.

— Ч-что? А, да! Верно!

— Отлично. Мы согласны.

— …!

Что?..

Вот этого я точно не ожидала.

Глава 310 - Побочная история 1. Эпилог (4)

Я в изумлении резко обернулась к Намгун Рю Чену.

А он спокойно продолжил:

— Только не как наёмники и наниматель. Просто как спутники.

— Простите? Но ведь…

Он поднял ладонь, пресекая протест Хак Чжинпхёна, и договорил:

— Если понадобится помощь, мы, конечно, подставим плечо. Но если ситуация выйдет из-под контроля — мы не обязаны стоять до конца. Так что набирайте стражей так, будто нас и вовсе с Вами нет.

То есть... он предлагает пойти с ними просто так, безо всякой платы, и, если вдруг объявится культ, драться с ними?!

Хак Чжинпхён сначала вытаращил глаза, потом вскочил и стал без остановки кланяться.

— Благодарю вас! Благодарю, мастера! Мы не забудем этой милости!

У меня пропал аппетит.

На душе стало даже как-то обидно.

Что, значит, для меня эта поездка вдвоём что-то значила, а для него… нет? Это я одна влюблена?

Я же думала, что мы смотрим в одну сторону. Что нам одинаково хочется этого путешествия. А выходит, ошибалась?

— …Можно тебя на минутку?

Я поднялась и жестом позвала его за собой. Мы вышли в полутёмный внутренний двор, прилегающий к гостевому. Мягкий свет из окон едва освещал пространство.

— Это ещё что такое? Мы же договорились отказаться, и вдруг ты заявляешь, что пойдёшь с ними?

— В Чхонжу есть море.

— Ну и что?

— Захотелось увидеть его.

— С чего вдруг?

Он промолчал.

Я скрестила руки на груди.

Хотя, да… мы ведь правда когда-то говорили, что хорошо бы побывать у моря. И правда не договаривались, куда именно пойдём сейчас. Может, он и вправду просто передумал.

— Море — это хорошо. Но нам ведь не обязательно с кем-то ехать, верно?

— Ты говорила, у нас нет денег.

— …

Я зажала рот. Ну… да, говорила.

— А если поедем с ними — не придётся платить ни за ночлег, ни за еду.

— …Это верно.

Вряд ли нас попросят оплачивать жильё или обеды. У людей же есть совесть.

Намгун Рю Чен спокойно добавил:

— Если тебе совсем не по душе, ладно. Я скажу, что мы передумали.

Я прикусила губу.

«Сама себя загнала в угол…»

Караван Муян ещё десять дней оставался в гостевом доме, готовясь к пути. Мы присоединились к ним.

Путь был спокойным, ни одного нападения. И всё бы хорошо… если бы через неделю я не заметила странности за Намгун Рю Ченом.

Он весь день ходил сам не свой. Часто погружался в раздумья, даже во время разговора чувствовалось, что мысли его где-то далеко. Иногда он улыбался, беседовал со мной, а потом вдруг отворачивался, и я ловила на себе его задумчивый, пристальный взгляд.

Я осторожно спросила:

— Что-то случилось? Если есть о чём поговорить — просто скажи.

— Нет. Всё в порядке. Правда.

Такая сцена повторялась день за днём. Сначала я волновалась, потом даже голова начала болеть.

«Да что с ним творится?..»

Любая проблема имеет причину — и её надо найти.

Я перебрала в памяти всё с того момента, когда он начал странно себя вести. И поняла, что это началось с того самого дня, когда мы впервые вошли в трактир с караваном Муян.

Но я никак не могла вспомнить ничего такого, что бы объяснило его перемену.

«Или он в тот день, когда выходил, что-то услышал в Кэбане?..»

Я осторожно попыталась вытянуть у Хак Чжинпхёна хоть что-то про Мурим, культ, про дома Намгун и Бэк Ли.

Но, похоже, в мире всё было на редкость спокойно. Самое громкое событие последних недель — стычка между отрядом альянса Мурим и Кровавым Бессмертным.

А второе…

— Сейчас все в мире боевых искусств говорят только о клане Бэк Ли, — сказал Хак Чжинпхён.

У меня сердце замерло.

— …Что-то случилось?

— Недавно младший сын главы, Бэк Ли И Кан, стал преемником дома.

Я с облегчением выдохнула:

— А… Ну, в общем, все этого и ждали, да?

— Так-то да. Все гадали, когда же устроят пир в честь такого события. Но, говорят, в доме Бэк Ли всё прошло тихо. Подарки у ворот складывали горой…

Хак Чжинпхён, стоило только завести разговор, начинал с жаром рассказывать всё, что знал, — о том, кто откуда прислал, какие были дары, насколько редкие…

Хоть это и помогало собрать информацию…

— Только вот, говорят, пир не устроили потому, что хотели скрыть болезнь дочери Бэк Ли И Кана.

— Что?

Я непроизвольно ахнула — и он, по-своему поняв мой возглас, перешёл почти на шёпот:

— Да. В доме Бэк Ли уверяют, что с ней всё в порядке, что она пришла в себя и здорова. Но ведь никто её с тех пор не видел. Кто ж им поверит?

— …

— Говорят, госпожа Бэк Ли одолела самого Небесного Демона, — неудивительно, если она больше не может показаться на глаза или получила рану, от которой уже не оправится.

— Насколько я слышала, она всё-таки показывалась перед слугами и родственниками клана.

«Все видели её здоровой во время обсуждения наследства в доме дяди… Откуда тогда такие слухи?»

— А кто поверит словам людей из клана Бэк Ли? Ради своей семьи они и не на такое пойдут.

— …

Хак Чжинпхён, не подозревая, что творится у меня на душе, продолжал:

— Как думаете, как сильно культ сейчас точит зуб на госпожу Бэк Ли? Неудивительно, что её скрывают. А среди молодёжи мира боевых искусств госпожа Бэк Ли сейчас — настоящая героиня.

Я не удержалась и хмыкнула с нескрываемой иронией:

— Когда выяснилось, что она внучка самого Небесного Демона, все только и твердили, что её нужно убить. А теперь вдруг героиня. Меняют отношение быстрее, чем переворачивают ладонь.

Хак Чжинпхён на мгновение растерялся, но затем рассмеялся:

— Тогда и теперь — разные ситуации. Сейчас, говорят, клан Бэк Ли изнывает от сватов, которые чуть ли не сносят порог.

— Бесполезное занятие, — сказала я.

В этот момент к разговору присоединился Ван Чанго.

— Мастер Бэк, Вам доводилось видеть госпожу Бэк Ли?

Я ответила спокойно:

— А с чего вдруг такой вопрос?

— Просто подумал, что, судя по Вашему возрасту и уровню мастерства, Вы вполне могли участвовать в турнире, который устраивал альянс, и, возможно, даже добились там отличных результатов.

Я мило улыбнулась:

— Если бы участвовала — без сомнений, заняла бы первое место.

Хак Чжинпхён и Ван Чанго дружно расхохотались, а Хак Чжинпхён сказал:

— Какая уверенность!

Я же, не меняя выражения лица, ответила:

— Это не уверенность, а просто факт. Вы же не думаете, что это не так?

На мгновение они оба замерли в неловкости.

Слегка сконфуженный, Ван Чанго натянуто улыбнулся:

— Н-нет, конечно. Честно говоря, мне тоже казалось, что слухи о госпоже Бэк Ли преувеличены. Уверен, Вы бы победили.

— Приятно, что Вы это понимаете.

Я немного повеселилась, и настроение улучшилось.

Разве не имею я права немного позлорадствовать после того, как они сорвали нашу поездку с Намгун Рю Ченом?

Я взглянула на Рю Чена. Он по-прежнему выглядел отрешённым, как будто его мысли витали где-то совсем далеко.

Разговор с Хак Чжинпхёном ничего полезного не дал. Но, дойдя до этой точки, я поняла, что кое в чём всё-таки можно было усомниться.

К закату стража остановилась на поляне и принялась готовить лагерь.

За несколько дней это зрелище стало привычным.

На просторной поляне расстилали подстилки, люди собирались группами, разжигали костры и начинали готовить еду. Всю хозяйскую работу выполняли люди каравана, так что помогать не приходилось.

Я махнула рукой Намгун Рю Чену, когда он вернулся после осмотра окрестностей.

— Здесь! Садись.

Я подала ему миску с едой.

Полевой ужин был незамысловатым: варево из вяленого мяса, немного риса, ячменной муки — что-то вроде жидкой каши на скорую руку.

Разумеется, при таких темпах путешествия на изыски рассчитывать не приходилось.

— По дороге сорвала немного пряностей — добавила в еду. Не зря.

— Ага.

— Говорят, завтра не будем ставить лагерь — заночуем в постоялом дворе. Повезло, да?

— Пожалуй.

Я болтала, как обычно.

В нашей паре всегда так было: я говорю, а Рю Чен отвечает. Он вообще по натуре человек немногословный. Но даже я чувствовала, что-то в нём изменилось.

Когда мы доели, я украдкой потянулась и положила руку на его ладонь.

Просто прикоснулась. Но он тут же отдёрнул её:

— Вода кончилась. Я видел тут поблизости родник. Схожу.

Мне стало тяжело сохранять улыбку, но я всё же встала.

— Я с тобой.

— Не нужно…

Я всё так же улыбалась, но взглянула ему прямо в глаза:

— Нам ведь есть о чём поговорить, правда?

— …

Он стиснул губы, затем молча развернулся.

Мы ушли в лес — ровно настолько далеко, чтобы нас не было видно с лагеря, — и остановились.

Я сразу перешла к делу:

— Что с тобой? Только не говори, что ничего. Ты весь какой-то не такой.

Слегка нахмурившись, Рю Чен поднял руку — и в воздухе возникла мембрана.

Тут же исчезли все посторонние звуки — голоса из лагеря, журчание ручья, шелест листвы, стрёкот насекомых… Мы остались в полном уединении.

Я заговорила снова:

— Это из-за каравана?

— …

— Ты ведь с тех пор странно себя ведёшь. Как только мы их встретили.

— Нет.

— Тогда из-за Хак Чжинпхёна?

Рю Чен поморщился, а потом усмехнулся, будто услышал глупость, и раздражённо бросил:

— Если у тебя есть глаза, ты должна понимать, что я куда лучше этого болтуна. Ты сравниваешь нас? Ха.

— …

Я на миг замялась.

Я не сравнивала их… но ладно. Вот он — этот его спесивый тон. Настоящий Намгун Рю Чен.

Я снова заговорила:

— Тогда почему ты себя так ведёшь? Только не вздумай отмахиваться. Мы ведь уже здесь.

— …

— Рю Чен!

— …Ты же сама обещала звать меня просто Чонги.

Что?

«Чонги»? Он про имя, которое мы использовали как прикрытие? Но причём тут это?

Он взглянул на меня тяжёлым, мрачным взглядом и тихо сказал:

— Только ты, похоже, вовсе не хочешь так меня звать.

Глава 311 - Побочная история 1. Эпилог (5)

— Потому что… у тебя уже есть нормальное имя. Не вижу смысла называть тебя по-другому.

— Дело не в этом, Бэк Ли Ён. Ты не зовёшь меня так не потому, что нет нужды, а потому что не хочешь.

Я неловко усмехнулась, пытаясь возразить:

— Да ты что…

— Не вздумай говорить, что нет, — отрезал Намгун Рю Чен, возвращая мне мои же слова.

— Я… ну… э-э…

Мне нечего было сказать. Я замялась и мысленно цокнула языком.

«Как он это понял?..»

Ну конечно. У Намгун Рю Чена глаз как у чёрта. Всё-то он видит.

Да, он был прав: я действительно не называла его Чонги. Ни разу.

Он продолжил:

— Когда мы выбирали себе вымышленные имена, я сам сказал тебе: Чонги — это моё детское прозвище.

— …

И я это прекрасно помнила. В этом-то и была проблема. Слишком хорошо помнила.

Это прозвище… оно вытаскивало наружу всё то, что я прятала глубоко внутри. Напоминание о моём позорном прошлом.

Сначала, когда он, немного смущаясь, объяснил, что «Чонги» — это его прозвище, и, кажется, даже надеялся, что я стану так его звать, мне это показалось… милым.

Даже проскользнула мысль: «Какой же он лапочка».

А потом началось.

Стоило мне один раз произнести «Чонги», как сразу в памяти всплывали те дни, когда я по уши была влюблена в Намгун Рю Чена. Воспоминания о том, как я, даже не получив разрешения, звала его «Чонги» и бегала за ним повсюду.

Надо было тогда выбрать какое-нибудь совершенно другое имя. Теперь уже поздно — неудобно менять. Чтобы предложить новое имя, пришлось бы объяснять, почему я не могу звать его по-старому. А это значит, что мне своими же устами придётся поведать про ту мою глупую влюблённость.

Намгун Рю Чен не сдавался:

— Ну? Скажи. Почему ты избегаешь этого?

— …

Теперь всё перевернулось: он смотрел мне прямо в глаза, а я не выдерживала его взгляда.

Он слегка отвёл лицо и с кривой усмешкой сказал:

— Ладно. Я и сам знаю. Ты ведь влюблена в того…

Но договорить он не успел — в следующее мгновение он резко толкнул меня в сторону.

Бах!

Пелена звуков, накрывшая нас с головой, рассеялась, словно лопнувший пузырь. Пространство, укрытое от внешнего мира, лопнуло — и вместе с ним ворвались шум и… запах крови.

Чёрт! Мы были слишком беспечны.

Обычно, когда барьер ци активирован, звуки и ощущения снаружи почти полностью блокируются. Поэтому его используют только в безопасных ситуациях. Сейчас же была совершенно другая ситуация.

Я вскочила, выхватив меч, как вдруг вторая стрела просвистела мимо.

Фанг!

Я сбила стрелу, и от удара раздался резкий хлопок, будто ударились два мощных пружинных механизма. В ту же секунду Намгун Рю Чен сбил ногой неустойчиво мерцавший костёр, и всё вокруг погрузилось во тьму.

Третьей стрелы не последовало.

Я тут же повернулась к Намгун Рю Чену и застыла. В его правой верхней части груди, чуть ниже ключицы, торчала стрела, вся целиком, от наконечника до оперения, выкованная из чёрного металла.

Прежде чем я успела что-то сказать, он заговорил первым:

— Всё в порядке.

Словно сердце рухнуло на дно и кто-то растёр его в пыль. Если бы стрела летела с того направления, где я могла её заметить, я бы точно её увидела. Но увы…

Он сказал снова, тихо, будто бы успокаивая:

— Ён-а. Я и правда в порядке.

— Но…

И тут из лагеря раздались крики. Не говоря больше ни слова, мы с Намгун Рю Ченом рванули обратно.

Лагерь утонул в хаосе. Одна из повозок полыхала, ярко освещая всё вокруг. Стражи и извозчики бегали, пытаясь справиться с огнём.

— Воды! Быстрее, тащите воду!

Внезапно раздался сдавленный хрип, и один из стражников рухнул. В его теле оказалась такая же железная стрела, как у Намгун Рю Чена.

— Засада! Найти нападавших!

Хак Чжинпхён, управлявший стражей, заметил нас и облегчённо вскрикнул:

— Мастер Нам! Мастер Бэк! Слава небесам, вы целы…

Но я уже сорвалась с места.

Канг!

Мой меч отбил летевшую в него стрелу, и раздался звук, будто встретились два клинка.

Стрела едва не задела Хак Чжинпхёна и насквозь пробила другую повозку. Металл, вошедший почти до половины, задрожал от силы удара.

Хак Чжинпхён застыл, не веря своим глазам.

— Бросьте повозки! Мы не можем здесь оставаться!

Нападавшие были на скальном уступе горы примерно в десяти ли отсюда — идеальное место, откуда можно было простреливать весь маршрут. Если мы останемся — станем мишенями.

Хак Чжинпхён опомнился и воскликнул:

— Но в той повозке сокровища Небесного Демона!

Ты издеваешься?

— Что, сокровище дороже жизни?

— Лучше умереть, чем потерять их!

Я скривила лицо. Уже всерьёз задумалась: может, просто бросить их всех и уехать?

Но вдруг закралось подозрение.

«Они подожгли повозку… Неужели им плевать на сокровища?»

«Или они охотились не за ними?»

Пока я размышляла, Хак Чжинпхён снова заговорил:

— Я не жду, что вы поймёте. Если вы с этим не согласны — уходите. Мастер Нам уже ранен, а враг не приближается. Думаю, вы вдвоём сумеете уйти целыми.

Я перевела взгляд с Намгун Рю Чена на повозку.

Даже не открывая рта, мы понимали друг друга.

— Разойдитесь!

Я закричала на всех, кто толпился возле горящей повозки, и не раздумывая бросилась в огонь.

Позади раздались крики ужаса, но я сосредоточила всю внутреннюю силу и отбросила всё волной наружу. В одно мгновение пламя вокруг меня начало гаснуть.

— Что… что это такое?!

Огонь не может гореть без кислорода. Я просто создала вокруг себя краткий вакуум.

Для остальных же это выглядело как настоящее волшебство.

Кваджик!

Обуглившийся каркас повозки рухнул, и среди обломков покатился ящик, из которого посыпались сокровища, сверкая золотисто-красным светом в отблесках пламени.

В темноте по неровной дороге мчалась повозка, колёса скрипели, будто вот-вот развалятся.

Я достала кинжал, подаренный Намгун Ваном, и посмотрела на Рю Чена. Он кивнул, показывая, что в порядке.

Я оторвала кусок ткани от одежды и сунула ему в рот:

— Потерпи чуть-чуть.

Я раздвинула кожу вокруг раны, чтобы легче было вынуть стрелу, и глубоко вдохнула.

Одним рывком вытащила стрелу и тут же побледнела. Капли крови были густыми и почти чёрными.

— Тут яд.

Но Намгун Рю Чен даже не вздрогнул — он уже знал.

Я промокнула вспотевший лоб его же одеждой, потом сосредоточилась.

Вскоре над раной в воздухе начали всплывать капли жидкости почти чёрного цвета.

— Что это за… — растерянно пробормотал Хак Чжинпхён, всё это время сидевший в повозке рядом.

Когда на смену чёрной жидкости пошла ярко-алая кровь, я аккуратно вытерла её мягкой тканью.

— Самое срочное мы сделали. Но… ты же понимаешь.

Намгун Рю Чен, выплюнув в сторону тряпку, которую я вложила ему в рот, едва заметно кивнул.

Яд всё ещё полностью не выведен.

Чтобы очиститься до конца, Рю Чену нужно было как минимум самому провести сеанс внутреннего дыхания в безопасном месте. Или, если этим займусь я, понадобится немало времени и полная тишина.

До тех пор ему категорически нельзя было перенапрягаться. Но сама трясущаяся повозка уже была испытанием.

И словно кто-то услышал мои мысли — повозка резко остановилась.

Я упёрлась в стенку, чтобы не вылететь наружу, и сразу же распахнула дверцу.

Раздалось тревожное ржание и тяжёлое дыхание — нас окружили.

Я выскочила, выхватила меч и встала перед повозкой.

Это окружение не стало для меня неожиданностью. Я знала, что нас просто так не отпустят. Но когда в толпе воинов появилась та фигура, меня охватил холод.

На дороге, среди двухсот закованных в броню всадников и пехотинцев, вдруг появилась повозка, будто растворившаяся в ночной темноте. Занавески медленно разошлись, и в проёме появился старик с усталым лицом, красным от напряжения, и кожей, покрытой пятнами и бугорками. Ниже бедра у него отсутствовала нога.

Я произнесла ледяным голосом:

— Кровавый Бессмертный.

За моей спиной раздались испуганные возгласы людей из Муян.

— К-Кровавый Бессмертный?! Главнокомандующий культа?!

— Этого не может быть!

После смерти Небесного Демона остатки культа раскололись на три фракции. Одной из них как раз и командовал Кровавый Бессмертный — бывший главнокомандующий культа. [1]

Говорили, что после побега он исчез…

«И почему именно здесь…»

Примечание:

1. Об этом говорилось в 297 главе: культ раскололся на фракцию наследника культа, фракцию главнокомандующего и Дворец Пяти Лун (независимая фракция, которую возглавляет мама Ён).

Глава 312 - Побочная история 1. Эпилог (6)

Кровавый Бессмертный с жадным блеском в глазах уставился на меня.

— Так вот ты какая, Бэк Ли Ён. Мы ведь встречаемся впервые, да?

— Ххык!

— Бэк Ли Ён? Та самая Бэк Ли Ён из клана Бэк Ли?

Зрачки культиста дрогнули, скользнув за мою спину.

— И даже человек из клана Намгун...

Не успела я опомниться, как Намгун Рю Чен уже стоял рядом со мной.

Люди из каравана «Муян» остолбенело смотрели на него.

Кровавый Бессмертный усмехнулся и продолжил:

— Глупцы. Вашу смерть от одной стрелы можно было бы назвать милосердной. Вы бы даже не поняли, что произошло. Но теперь ваши мучения продолжаются.

Я фыркнула.

Окружающие смотрели на меня, как на сумасшедшую, смеющуюся в такой ситуации.

— Неужели Вам так приятно оправдывать провал засады такими словами?

Хлоп-хлоп-хлоп!

Звук аплодисментов разнёсся по ночному небу.

— Великолепно, просто великолепно! Вот оно — искусство словесных вывертов. Недаром ты главнокомандующий демонического культа.

Лицо Кровавого Бессмертного стало ледяным.

— Ты не знаешь своего места.

Я устало вздохнула.

— Надоело уже всё. Разве у вас нет отпусков? Раз уж Небесный Демон пропал, можно было бы отдохнуть. Я, например, тоже хотела бы немного расслабиться.

Кровавый Бессмертный прищурился и усмехнулся:

— Не беспокойся. После сегодняшнего дня ты будешь отдыхать вечно. Стреляйте!

Стрелы, натянутые оставшимися последователями культа, разлетелись в воздухе. С очередным вздохом раздался голос Намгун Рю Чена:

— Бэк Ли Ён, ну зачем ты его провоцируешь?

— Да этот старик не знает, что несёт!

Это было выше моих сил.

Но болтать времени не было.

Я заранее приготовилась. Сфокусировавшись, я начала притягивать к себе природную энергию, закрутив её в воронку. И стрелы, летевшие в нас, вдруг резко изменили траекторию — и полетели обратно, туда, откуда были выпущены.

Пу-пу-пуф!

Они обрушились на головы культистов.

— Кхх!

— Аааа!

Крики заполнили воздух.

Но урон был меньше, чем я ожидала. Передовые ряды культистов, словно заранее подготовившись, подняли огромные щиты и отразили стрелы.

То же самое произошло и вокруг Кровавого Бессмертного.

Пять мастеров, чья сила не уступала Намгун Рю Чену, окружили его, не оставив ни малейшего зазора. Стрелы ломались, даже не долетев.

— Как и ожидалось от Небесно Демонического искусства, — с жадным блеском в глазах произнёс Кровавый Бессмертный.

Я с вызовом усмехнулась:

— Бесполезная трата сил.

Но Кровавый Бессмертный лишь довольно усмехнулся и крикнул:

— Продолжайте! Всё равно она долго не протянет — сил у неё на такое немного!

О... Он был прав.

Я не могла бесконечно отражать стрелы. С каждым разом я чувствовала, как мои силы истощаются. Поэтому я и вела себя так уверенно...

Вот же опытный гад.

Он слишком хорошо знает мои способности...

В тот момент, когда стрелы вновь заполонили небо, Намгун Рю Чен ворвался в ряды врагов.

Тук-тук!

Под звуки, будто гремит гром, в одно мгновение десятки врагов повалились на землю. Благодаря его прорыву строй стрелков нарушился — но ненадолго. По взмаху руки Кровавого Бессмертного два мастера преградили путь Рю Чену.

Стражи каравана тоже бросились в бой, но численный перевес был не на их стороне.

Мастеров у противника хватало не только для защиты Кровавого Бессмертного. Хотя они и были слабее его личной стражи, справиться со стражами каравана им было более чем легко.

Если бы я защищала только себя, то могла бы продержаться или даже сбежать. То же самое касалось и Намгун Рю Чена.

Но если бы мы ушли, всех из Муян вырезали бы.

«Похоже, выхода нет».

Глубоко вздохнув, я прорвалась сквозь стрелы, взлетела на крышу повозки и достала что-то из рукава.

— Всем внимание! — крикнула я, вкладывая в голос внутреннюю энергию.

— Прекратите! — громовой голос Кровавого Бессмертного остановил стрелы.

Я помахала в воздухе предметом.

—Кровавый Бессмертный, как Вам это?

Это был тонкий шёлковый свиток шириной с ладонь и длиной около 30 см.

Выражение лица старика изменилось, и он не мог оторвать от него взгляд.

«Значит, я угадала».

Я ухмыльнулась.

— Мне показалось странным. Если это сокровище Небесного Демона, то оно стоит не дороже обычной коллекционной безделушки. И ради этого вы устроили нападение?

Если бы им нужны были деньги, то жертв для грабежа хватало и помимо Муян, уже однажды пережившей нападение.

Убить меня из мести? Но и это не подходило.

Я сбросила маскировку лишь несколько дней назад. Даже отец не знал, где я — как они успели собрать такие силы?

Или, может, тот тип с железным луком узнал меня и сумел за такое короткое время собрать армию?

Неужели весь Мурим вымер? Они же рвутся уничтожить остатки культа — как те смогли так быстро собрать армию?

Сомнения копились, и в момент, когда я увидела Кровавого Бессмертного, всё встало на свои места.

Кровавый Бессмертный — слепой фанатик, жаждущий мести? Не смешите!

Их цель — не деньги и не я.

Сокровище Небесного Демона.

В нём должно быть нечто важное.

Внутри трясущейся повозки я вновь осмотрела сокровища. Но, как и утверждал Хак Чжинпхён, всё действительно выглядело как коллекция предметов ритуального назначения — кубки, блюда, подносы, курильницы, бронзовые зеркала — всё сияло золотом, словно собрание жертвенных принадлежностей.

Я уже было подумала, что ошиблась, как вдруг наткнулась на маленькую золотую шкатулку с рельефным узором. Я открыла её — внутри была пустая красная парча.

Глядя на неё, я сказала:

— Я нашла позолочёную шкатулку с четырьмя лапами дракона. Но вот крышка мне показалась подозрительной.

Лицо Кровавого Бессмертного изменилось. Похоже, исчезли даже последние сомнения.

Я приложила силу и вывернула крышку — Хак Чжинпхён едва не заплакал, хотя и не решился остановить меня. В скрытом отсеке под крышкой лежал лоскут ткани.

Он был из той же самой парчи, что и обивка внутри шкатулки.

Хотя форма отличалась, ощущение при первом взгляде было очень похоже на то, что я испытала, увидев Небесное Сокровище Демона. Но в нём, похоже, не было никакой силы.

В отличие от Сокровища, на этом отрезе были надписи, но совершенно неразборчивые.

Намгун Рю Чен, взглянув на них, сказал, что язык похож на брахми, то есть, скорее всего, на санскрит. К сожалению, он тоже не мог их прочесть.

— Атаковать там, где враг не ждёт, и идти туда, куда он не может предположить, — это же азы стратегии. Ты ведь Главнокомандующий, а даже этого не знаешь? С того самого момента, как вы провалили внезапное нападение, вы уже проиграли.

Но Кровавый Бессмертный не смутился — напротив, самоуверенно рассмеялся:

— Ха-ха-ха! И что же ты теперь намерена делать? С этим ты собралась со мной торговаться? Тогда, пожалуй, мне придётся пересмотреть своё мнение о тебе. Ты ведь видела Небесное Сокровище Демона и должна понимать — оно неуничтожимо. Вечное и нетленное! Лишь Демон вечен. Ха-ха-ха! Спасибо, что избавила меня от необходимости поисков!

Вот же сектант, будь он неладен. Не знаю, как там с преданностью их главе, но что он не в себе — это уж точно.

Я кивнула и сказала:

— Верно. Сокровища нельзя сжечь обычным огнём. Именно поэтому альянс Мурим так и не смог его уничтожить и просто хранил. Но вот вопрос... выдержит ли это Истинный огонь Самадхи [1], рождённый мной, поглотившим Сокровище?

Смех сумасшедшего мгновенно оборвался.

В его маслянистых глазах заблестели тени сомнения.

— Хочешь проверим?

— …

— Думаю, оно продержится... по крайней мере, пока не превратится в пепел.

Кровавый Бессмертный наконец заговорил:

— Чего ты хочешь?

Готово.

Раз он сам, всё это время скрывавшийся, лично явился за этим предметом — значит, для него это слишком важно, чтобы пойти на малейший риск.

— Отпусти их.

Я кивнула в сторону за спиной.

— В конце концов, ты ведь пришёл только за этим?

Хак Чжинпхён в изумлении вскрикнул:

— Мастер Бэк! То есть… Бэк Ли… э, Бэк, Бэк…

— Просто зовите меня мастером Бэк Ли. Я ведь говорила? Если выйду на турнир — победа будет за мной.

Намгун Рю Чен сверкнул глазами и уставился на меня, словно говоря: «Ты серьёзно решила пошутить в такой момент?»

Но разве ещё когда-нибудь представится возможность?

В этот момент воскликнул Ван Чанго:

— Мастер Бэк! Как мы можем... Нет! Так нельзя!

— Хватит. Уходите. Вы только мешаете. Разве вы не видите, что происходит? Кто кому помогал с самого начала? Вот почему я не хотела идти с вами.

Один из стражей обернулся к Хак Чжинпхёну, будто подгоняя:

— Господин…

В итоге Хак Чжинпхён, бросив все ценности, забрал только носильщиков и стражей и вскочил на лошадь.

Когда люди Муян, завершив приготовления, замешкались перед остатками культа, Кровавый Бессмертный нетерпеливо взмахнул рукой.

Остатки культа чётким строем расступились, и стоило группе проехать, как они снова сомкнули ряды.

— Всё. Как и обещал, отпустил их.

Я проследила глазами, пока они не скрылись из виду.

Кровавый Бессмертный сказал:

— Долго ещё будешь тянуть?

— …

— Хоть сколько думай — ничего не изменишь. Ты лучше всех знаешь, что нельзя оставлять парня из клана Намгун в таком состоянии.

Намгун Рю Чен не подал виду, но дыхание его стало чуть неровным — я это ощутила.

— Рю Чен. Справишься?

— Разумеется.

Я чуть приподняла уголки губ:

— Верно. Мы ведь не можем вот так просто стоять.

Вжжжх!

Из моей ладони вспыхнул Истинный огонь Самадхи. И шёлк начал тлеть с краёв.

Примечание:

1. Самадхи — это глубокое состояние медитации, которое означает достижение высшей истины и единства с реальностью в индуизме и буддизме.

Глава 313 - Побочная история 1. Эпилог (7)

Глаза у Кровавого Бессмертного налились кровью, и он взревел:

— Убейте эту тварь! Отнимите любой ценой!

Я спрыгнула и встала рядом с Намгун Рю Ченом.

— Сколько времени продержишься?

— Достаточно, чтобы не стать обузой.

— Упрямый, как всегда.

А потом всё закрутилось. Мы начали сражаться, не разбирая, где враг, где союзник.

Обычно такой кусок ткани давно бы уже сгорел дотла, но эта алая парча горела медленно, почти лениво. И чем больше её исчезало, тем больше лицо Кровавого Бессмертного перекраивалось в подобие демона.

Что ж там такое написано, если он так реагирует?

Изначальный план был простой: дождаться, пока парча хоть немного обгорит, и скрыться вместе с Намгун Рю Ченом.

Но тут земля дрогнула. Прямо сквозь бой чувствовалась дрожь, будто целая кавалькада [1] мчалась на нас.

«Что за… Неужели эти дураки из Муян решили вернуться?»

Видимо, Кровавый Бессмертный подумал так же — в небо рванул его ликующий хохот:

— Ха! Отлично! Можно и не гнаться — перебейте их всех! Медленно! Мучительно!

Я поморщилась.

«Вот же тупицы… Проку от них никакого, а теперь ещё и нас погубят!»

Но чем ближе становился звук, тем быстрее сходили краски с лица Кровавого Бессмертного.

«Слишком много для Муян…»

Я тоже начала что-то подозревать, когда...

БА-БАХ!

Оглушительный взрыв разорвал небо. Один из флангов лагеря культа в мгновение обрушился. А затем прозвучал знакомый до дрожи голос, наполненный внутренней силой.

— Кто кого собрался медленно убивать?

Впереди отряда мелькнула тень и взмыла в небо. Она опустилась прямо в центр разрушений. От удара о землю поднялись клубы пыли, обнажив идеально круглую зону чистоты.

Я закричала с сияющим лицом:

— Отец!

В тот же миг чей-то меч дрогнул от растерянности и...

Хряк! Один из стражей Кровавого Бессмертного рухнул.

Дядя Намгун Ван рявкнул:

— Эй! Ты чего орёшь, из-за тебя я его прибил!

— Я так соскучилась, отец!

За ним следом в бой ворвались остальные. Их было не меньше сотни — именно они и сотрясали землю. Они захлестнули остатки культа.

— Ааа-а-аа-аа-а!!!

Крики, кровь, хаос. Численно культисты превосходили нас, но их отряд был собран только против меня и Намгун Рю Чена.

Кровавый Бессмертный теперь смотрел на меня, будто у него вообще не осталось ни одной эмоции.

Я тоже не отводила взгляда.

И вот он первым захлопнул створки паланкина. За ним в беспорядке ретировались уцелевшие остатки культа.

Бой закончился быстро. Почти все, кто пришёл с дядей Намгун Ваном, тут же отправились в погоню, а на поле остались лишь люди Муян и несколько стражей.

Чувствовались взгляды, которые исподтишка косились на нас. Даже Хак Чжинпхён выглядел так, будто хотел высказаться, но не знал, с чего начать.

Я заложила руки за спину, подняла голову и с самой лучезарной улыбкой заявила:

— Отец, Вы всегда спасаете меня. Вы — самый лучший!

— Лучше, чем твой отец?

— Что?

— Ты только что сказала «самый лучший». Выходит, соврала?

Серьёзно? Взрослый мужчина, которому за сорок, всерьёз задаёт такой детский вопрос? Похоже, не только я так подумала — стоящий рядом Намгун Рю Чен сказал:

— Отец, сейчас Вы...

Я быстро откинула руку назад и сильно ткнула Намгун Рю Чена, одновременно отвечая:

— Какой обман, отец?! Ни в коем случае! Конечно, вы самый-самый лучший!

— Вот именно, так и знал.

— Ну конечно, безусловно!

С самодовольной улыбкой дядя Намгун Ван глянул мне за спину и сказал:

— Вот. Слышал?

— …?

Почему-то мне стало не по себе.

Я обернулась, следуя за взглядом дяди Намгун Вана. И в тот же миг затаила дыхание.

В лунном свете сияли серебристые волосы безупречного, словно выточенного из нефрита, мужчины средних лет… Моего отца.

А-а-а… Почему они вместе?! Так вообще можно?

Он ведь совсем недавно стал молодым главой клана! Ему же нужно заниматься делами, передавать обязанности! Разве можно вот так просто всё бросить и уйти? Можно что ли?!

Отец с хмурым лицом некоторое время смотрел на меня, затем перевёл взгляд на дядю Намгун Вана и сказал:

— Ты ведь не ребёнок. Так почему же ведёшь себя так?

Даже под отцовским укором дядя Намгун Ван лишь скорчил рожицу, будто говоря: «Ну да, ну да, как скажешь».

Отец, как будто вздохнув про себя, снова посмотрел на меня.

Под тяжестью этого строгого взгляда мне захотелось тут же упасть на колени и молить о прощении.

— Бэк Ли Ён.

Как только отец открыл рот, я, вместо того чтобы преклонить колени, зажмурилась и громко закричала:

— Папа! Я так по тебе соскучилась!

И тут же бросилась в его объятия.

— …

— …

Я не осмеливалась поднять лицо в объятиях отца. Кажется, я не делала такого с тех пор, как выросла. Даже в детстве я вряд ли называла его «папой»!

Прошла вечность — а может, всего мгновение, — и я почувствовала, как он мягко погладил меня по голове.

— Вот и хорошо. Главное, что ты не пострадала.

У... успех?

Я робко подняла голову. Отец смотрел на меня с лёгкой, почти незаметной улыбкой.

Вся прежняя мрачность и строгость исчезли, будто их и не было. В его глазах, чуть растерянных, но сияющих, читалась радость.

Да и пусть я потеряла немного достоинства — это же ради отца!

И это точно не потому, что я не хотела быть отчитанной. Абсолютно не поэтому. Точно нет.

И тут раздался смешок, как ложка дёгтя в бочку мёда.

— И Кан, неужели ты и вправду забыл о проделках этих детей только из-за пары слов?

Дядя…!

Я сделала обиженное лицо.

Отец спокойно ответил:

— Как же я мог забыть. Но свою дочь я сам научу уму-разуму, тебе не стоит беспокоиться.

Он на миг замолчал, а потом с едва заметной улыбкой добавил:

— Ты всего лишь «отец», а я — «папа».

— …

— …

Что я только что услышала?

Неужели эти по-детски ревнивые слова действительно произнёс мой отец?!

Я пыталась отрицать происходящее, а дядя Намгун Ван, между тем, выглядел так, будто его задели за живое.

Быстро опомнившись, я поспешила сменить тему:

— Кстати, разве вам не нужно преследовать Кровавого Бессмертного? Мы в порядке, правда!

Отец мягко улыбнулся:

— Не волнуйся. Мы уже окружили всю местность.

Ага, вот почему он появился так поздно — оказывается, руководил окружением.

Намгун Ван посмотрел на меня с выражением, которое невозможно было прочитать.

И тут, не говоря ни слова, он внезапно протянул руку…

— ААААААААААА!!! — и изо всех сил дёрнул меня за ухо.

— Кровавый Бессмертный, говоришь?! Ты сейчас беспокоишься о Кровавом Бессмертном?! Бесстыжая девчонка! Знаешь, как я перепугался, когда понял, что вы тут?! И ты ещё Кровавого Бессмертного искать собралась?!

— Ты что творишь вообще?!

— Папа!

Отец поспешно притянул меня к себе и отступил назад.

Намгун Рю Чен тоже быстро встал между нами.

— Не шуми! Я и не тянул сильно! Такую неженку я ещё не встречал! Рю Чен, в сторону! Ты у меня следующий!

С этими словами дядя грубо оттолкнул Рю Чена.

Тот пошатнулся, и я, испугавшись, вырвалась из папиных объятий и обняла его.

— Отец, Рю Чен ранен! Он… он прикрыл меня собой…

Он попытался отстраниться, словно говоря, что всё в порядке, но я ткнула его в бок.

Пойми намёк!

Он не унимался, и я ущипнула его сильнее.

Только тогда он, кажется, понял, что я от него хочу, и наконец позволил себе обмякнуть в моих руках.

Из-за всей этой суматохи я не заметила, как отец посмотрел на нас с обидой.

Я закричала:

— Рю Чен! Ты как?!

— …

Он молчал.

Намгун Ван вытаращил глаза так, словно увидел самое нелепое в мире. Открыл рот, потом закрыл… Потом снова открыл, скрипнув зубами:

— Ни стыда ни совести…

Фух… Похоже, удалось хоть немного сгладить.

Я уже было облегчённо выдохнула, как вдруг…

Рю Чен стал тяжёлым. Как будто всем телом навалился на меня.

Что? Всё закончилось, а он продолжает притворяться?

Но тут я поняла — это вовсе не притворство. Всё тело обмякло, будто в нём не осталось ни капли сил…

Я ослабила объятие и подняла его лицо.

— Рю Чен? Эй, Рю Чен!

Его лоб, покрытый холодным потом, пылал, как в огне.

Примечание:

1. Кавалькада — группа всадников.

Глава 314 - Побочная история 1. Эпилог (8)

После завершения сражения было решено передохнуть в небольшой деревенской усадьбе поблизости.

Однако деревня оказалась слишком мала, чтобы разместить сотню вооружённых людей, к тому же столь внушительное присутствие могло сильно напугать крестьян. Поэтому те, кто не получил ранений, устроились лагерем на пустыре неподалёку.

Один за другим начали прибывать воины семьи Бэк Ли, ранее окружавшие отступающие остатки демонического культа. Намгун Ван и Бэк Ли И Кан принимали доклады в доме, временно занятом под командный пункт.

— Шесть погибших, трое тяжелораненых и двадцать четыре с лёгкими ранениями. Все вернулись, лечение завершено, включая легкораненых.

— Местные женщины предложили за небольшую доплату помочь с приготовлением пищи. Сейчас как раз время ужина. Как поступим?

— Четверо пленных последователей культа скончались от ран, в итоге осталось тридцать пять. Их разместили в пустом амбаре, который одолжили у хозяев.

— Вместе со стражами Муян проверили сокровища Небесного Демона. Несколько предметов отсутствуют — возможно, их утащили отступающие культисты во время битвы.

Только докладчик вышел за дверь, как с характерным скрипом в комнату вошёл Сим Чжи Пин — адъютант Намгун Вана.

— Молодой глава, мы только что схватили шпиона из Муян.

Намгун Ван отложил кисть и спросил:

— Значит, всё-таки был. Кто он?

— Мужчина по имени Ван Чанго. Говорят, проработал в Муян больше двадцати лет, был почти как правая рука у мелкого главы Хак Чжинпхёна. Оказывается, он всё это время оставлял следы для демонического культа.

— Он сам из культа?

— Похоже, что нет. Говорят, в последнее время у него были проблемы с долгами из-за азартных игр. Расследуем дальше.

— Продолжай. И выясни, кто с ним связывался. Если Хак Чжинпхён попытается его прикрыть, тоже допросите. Эти ничтожества, даже не крысы, а черви, посмели...

Слова, вырвавшиеся сами собой, оказались чересчур резкими, и Намгун Ван рефлекторно взглянул на Бэк Ли И Кана.

Тот, кто при других обстоятельствах непременно сделал бы ему замечание за подобную речь, сейчас лишь задумчиво смотрел в пустоту.

— И Кан?

Бэк Ли И Кан поднял со стола обгоревший лоскут шёлка и сказал:

— Не помешало бы выяснить, как Муян вообще заполучил сокровища Небесного Демона.

— Согласен.

Шёлковый обрывок в его руке был в настолько плачевном состоянии, что трудно было понять, как он выглядел изначально. От прежнего размера осталась, быть может, треть. По всей поверхности — дыры, следы гари, ни единого разборчивого символа.

Бэк Ли И Кан поднял взгляд:

— В страже нет никого, кто знал бы, что это?

Сим Чжи Пин почтительно поклонился:

— Спрашивали. Никто не знает. Даже молодой господин Хак утверждает, что не видел надписи. Слышал только, как девушка, что достала шёлк, спросила, какие это письмена, и молодой господин ответил ей, что это санскрит.

— Значит, видели только Ён и Рю Чен?

Намгун Ван почесал подбородок и произнёс:

— Восстановить его уже не получится.

Бэк Ли И Кан попытался поджечь лоскут в руке, но на этот раз он даже не загорелся.

— А что сейчас делают Ён и тот парень? Он ещё не очнулся?

— Молодой господин всё ещё без сознания, а госпожа сидит возле него.

Намгун Ван махнул рукой, и Сим Чжи Пин удалился.

— Наконец-то стало хоть немного тише.

Бэк Ли И Кан кивнул.

— Что собираешься делать, когда всё здесь уладим?

— Ну, для начала... теперь, когда Ён нашлась, нужно отвезти её домой, к семье.

— Хм. Раз уж зашёл так далеко, чего бы тебе не заехать к нам, как и собирался изначально?

Бэк Ли И Кан покачал головой:

— Дел невпроворот. Нужно найти сваху, обменяться свадебными письмами, выбрать благоприятную дату, подготовить приданое... времени в обрез.

Одна только мысль об этом заставила голову Намгун Вана пойти кругом.

— Уже голова болит. Ну да ладно. Даже если немного отступим от формальностей — кто посмеет упрекнуть детей?

Но Бэк Ли И Кан невозмутимо покачал головой:

— Пусть даже ты, я, да и сами молодые не придаём этому значения, в таких делах лучше соблюдать все приличия.

— Хм... звучишь как человек, говорящий из личного опыта?

С этими словами Намгун Ван чуть не прикусил себе язык.

Бэк Ли Ён, чью родственную связь с И Каном было даже трудно точно обозначить, была дочерью дочери Небесного Демона. И хотя он сам принял её, эта тема между ними всегда оставалась запретной.

Для Намгун Вана та женщина была дочерью врага, даже если он и принял её дочь. А для Бэк Ли И Кана — той, о ком он ни разу не осмелился заговорить вслух.

Бэк Ли И Кан с лёгкой тенью на лице посмотрел на него.

— Что? Почему так смотришь?

— Ты в последнее время всё чаще говоришь, не подумав.

— Эй.

— Но ты не ошибся.

— …

— Когда я только привёл Ён, думал, что весь позор достанется лишь мне.

Он горько усмехнулся, глядя в пустоту.

— Но всё оказалось иначе.

— И Кан...

— С самого начала всё пошло не так, как должно было.

После недолгого молчания Намгун Ван твёрдо заговорил:

— Нет ничего более бесполезного, чем сожалеть о прошлом, которое не изменить. Кто из нас прожил без ошибок?

Бэк Ли И Кан слабо улыбнулся и чуть кивнул.

В этот момент вернулся Сим Чжи Пин.

— Еда готова. Принести её сюда?

Намгун Ван кивнул, но затем, уже когда Сим Чжи Пин почти вышел, окликнул его:

— А, да. Что там с Ён и тем парнем?

Это был вопрос, который он уже задавал минутой ранее. Сим Чжи Пин заметно растерялся.

— После доклада не проверял. Говорили, что сообщат, когда молодой господин очнётся, но пока вестей не было... Хотите, чтобы я уточнил?

— Да, сходи. Нет, стой. Сам схожу.

Намгун Ван поднялся, и Сим Чжи Пин в панике вскинул голову:

— Вы, господин? Но... может, всё же дождёмся, пока молодой господин оправится, а уж потом...

— Что ты несёшь?

— То есть... не за этим?

Вместо ожидаемого окрика Намгун Ван лишь щёлкнул языком и продолжил:

— Ён, должно быть, совсем измоталась, ухаживая за ним. Пойду, навещу её, подбодрю. Поем с ними заодно. Принеси еду туда, и для неё тоже.

— А, так вот оно что! Отличная мысль!

— Всё же, как старший, должен хоть немного поддержать, не так ли?

— Так и есть, верно сказано!

Сим Чжи Пин закивал с усердием дятла.

Бэк Ли И Кан, всё это время молча наблюдавший за ними, наконец вмешался.

— Почему ты лезешь вперёд её отца?

— Потому что отец такой чёрствый, что приходится вмешиваться.

— Когда это я был чёрствым? Я тоже собирался поесть с Ён-и.

— Тогда пойдём вместе.

— Это ты за мной пойдёшь, не я за тобой.

Сим Чжи Пин торопливо опустил голову, чтобы скрыть выражение лица — настолько детской выглядела перебранка двух мастеров боевых искусств, которым перевалило за сорок.

Если бы всё шло по сценарию, оба до сих пор должны были быть злы как черти, но, похоже, они напрочь забыли, что собирались злиться. Что ж, тем лучше.

Собравшись, Сим Чжи Пин сказал:

— Я распоряжусь о приготовлении трапезы на троих. Прошу вас, идите.

Намгун Ван, отряхивая рукава, лениво бросил:

— А, и ещё — доделаешь оставшиеся доклады вместо меня.

— Простите?

— Проблемы?

— Да я... тоже хотел поесть...

— Поешь потом. Пока посиди тут. Вдруг ещё кто зайдёт. И, раз уж занялся, подготовь материалы для передачи посыльной птицей.

— ...

— Ну? Возражения?

— Никак нет.

Бэк Ли И Кан вздохнул, покачал головой и заметил:

— Почему ты перекладываешь свою работу на помощника?

— Затем помощник и существует.

— ...Заместитель Сим, держись.

Сим Чжи Пин только печально улыбнулся, будто говоря: «Спасибо, что оценили».

Бэк Ли И Кан добавил:

— Я распоряжусь, чтобы еду принесли и сюда.

— Великий мастер, Вы мой спаситель!

Намгун Ван, не обращая внимания, первым вышел из комнаты и недовольно пробормотал:

— Цц, всё ещё не очнулся. Распускает нюни.

Почти как в ответ на его бормотание, Бэк Ли И Кан с серьёзным видом согласился:

— Вот-вот. Твой сын, похоже, чересчур хилый.

— Что?

Ругать сына самому — одно. Но стоило услышать чужую критику — отцовская натура взыграла, и захотелось встать на его сторону.

— Эй, но он ведь пострадал, защищая Ён-и. Ты, похоже, уж слишком суров.

— Единственное полезное, что он сделал.

— Что ты сказал? Ты это всерьёз?!

Голос Намгун Вана стал грубее, дыхание — прерывистее от возмущения.

— Невероятно. Никогда бы не подумал, что доживу до дня, когда такое скажу тебе!

Бэк Ли И Кан, нахмурившись, парировал:

— Суров? Да где же именно? Будь ты на моём месте, разве остановился бы на этом? Ён-и сказала, что будет жить рядом со мной до конца своих дней.

— Что же, собираешься оставить дочь в девках?

— Если она этого хочет — конечно.

— Но ведь не хочет же.

Пока Намгун Ван с довольной улыбкой отвечал, Бэк Ли И Кан смерил его ледяным взглядом.

— Погоди только. Как только проснётся — я твоего сына в покое не оставлю.

— Ладно, ладно. Хоть убей его, но сначала выдай дочь замуж.

— Ты хочешь, чтобы Ён стала вдовой?!

— А что мне прикажешь?

Спор казался столь нелепым, что оба вдруг прыснули смехом и прекратили препирательства.

Они вскоре подошли к дому, где отдыхали Бэк Ли Ён и Намгун Рю Чен.

Остановившись, Бэк Ли И Кан позвал:

— Ён-а, мы входим.

— ...

— Неужели спит?

Наклонив голову, Намгун Ван пробормотал и тут же встретился взглядом с Бэк Ли И Каном.

— ...

— ...

Было ясно: они подумали об одном и том же.

С молниеносной скоростью Намгун Ван распахнул дверь.

Их встретило... пустая кровать.

— Бэк! Ли! Ён!!!

Гневный рёв взметнулся к небу.

Глава 315 - Побочная история 1. Эпилог (9)

Я бежала по горной тропе.

Как раз в тот момент, когда подумала, что теперь уж точно безопасно, за спиной послышался слабый кашель и глухой голос:

— …Я очнулся. Опусти меня.

— Сиди спокойно. Ты же не в форме.

— Спусти, говорю!

С недовольным видом я всё же опустила Намгун Рю Чена на землю.

— Прям как капризный ребёнок.

— Капризный?

— Ну да. Разве здоровый человек не может нести больного?

Взгляд Намгун Рю Чена, опёршегося на дерево, стал колючим. Ну вот, опять его самолюбие проснулось в самый неподходящий момент. Чтобы сгладить ситуацию, я быстро перевела разговор на другую тему:

— Помнишь? В детстве ты меня часто носил на спине.

— Помню.

Я радостно улыбнулась:

— Вот и считай, что я сегодня вернула тот долг.

— В тот раз…

Выражение лица Намгун Рю Чена стало ещё более хмурым. Я удивлённо склонила голову — что ещё такое?

— Ты имеешь в виду тот случай, когда заявила, что если я тебя не понесу, то ляжешь прямо на землю и будешь орать? Ты за это расплачиваешься? [1]

— Я… так говорила?

— Ага.

Я уставилась на него с круглыми от изумления глазами:

— Да быть такого не может! Ты сам вызвался меня нести!

— Чего… нет же!

Хотя на самом деле прекрасно это помнила. Я невинно улыбнулась:

— Тогда повторю: лягу и буду кричать.

— Господи, повзрослей уже хоть чуть-чуть…

Увы, в отличие от детских времён, такие угрозы больше не действовали. Раньше он терялся и суетился, не зная, что делать, а сейчас стал упрямым до невозможности — хоть убей, нести себя не дал. В итоге пришлось поддерживать его и шагать рядом.

— Так что вообще произошло? Почему я здесь?

Намгун Рю Чен нахмурился, будто пытаясь восстановить в памяти события.

— С тобой всё в порядке, с дядей и людьми из каравана тоже. Остатки культа убежали. Только Кровавого Бессмертного упустили.

Мы подготовили окружение, но он всё равно ускользнул... Действительно впечатляющий человек.

Когда донесли, что его упустили, дядя Намгун Ван сказал: «Хитрые всегда найдут лазейку».

То, что отец с дядей Намгун Ваном успели вовремя, — заслуга информации о логове, поступившей из Кэбана.

Когда люди Мурим наблюдали за движениями разбойников, как раз поблизости оказались отец с дядей… В общем, всё сошлось как надо.

Эх, да и не хотелось вдаваться в эти сложные подробности. Проще считать, что просто повезло.

Я коротко пересказала суть и продолжила:

— Потом мы остановились в соседней деревне, чтобы привести себя в порядок перед тем, как отправиться в путь…

— И?

— Я сбежала.

— Что?

— Лекарь сказал, что твоё состояние не слишком серьёзное, что организм уже начал выводить яд… ну вот я тихонько и улизнула.

— Да что ж это такое…

Намгун Рю Чен уже хотел схватиться за голову, но взгляд упал на мой карман у пояса.

— А это что?

— Ничего особенного.

Я попыталась незаметно отодвинуть его в сторону, но он был быстрее и вытащил оттуда небольшой сосуд. В его руке оказалась крошечная винная чаша размером с палец, украшенная резным изображением жёлтого дракона, держащего в пасти нефритовую жемчужину.

— Когда это ты успела такое раздобыть… О, неужели?

— Угу. Кое-что из сокровищ Небесного Демона.

— Почему оно у тебя?

— Да так… валялось. Подобрала.

— Подобрала?

— Ага.

На лице Намгун Рю Чена появилось выражение, будто он готов был тут же потащить меня к дознавателям за воровство.

Я уже раскрыла рот, чтобы привести дюжину причин, по которым мне позволительно было его взять, и ещё две дюжины — почему оно вполне может принадлежать мне… но Намгун Рю Чен молча сунул мне сосуд обратно и спокойно сказал:

— Я ничего не видел.

— …

Громкий смех разнёсся над лесом, спугнув птиц — те с шумом вспорхнули с деревьев.

Долго смеясь, я подняла голову с его плеча. Тёплый взгляд коснулся меня, и я сказала:

— Знаешь… но есть проблема куда посерьёзнее.

— Господи… что ещё?

Я захлопала глазами и хитро улыбнулась.

— Не представляю, где мы находимся.

— …

— Я просто выбралась наугад, ха-ха. Кажется, мы заблудились.

Три дня и три ночи мы блуждали по лесу, прежде чем, наконец, нашли дорогу.

Всё это время я поддерживала Намгун Рю Чена с помощью природной ци, чтобы ускорить заживление, но всё же волновалась: а вдруг рана воспалится? А вдруг я зря заставила его идти, только хуже сделала?.. Но нет — Намгун Рю Чен оказался настоящим крепким орешком, словно из железа выкованный. Казалось бы, совсем недавно лежал без сознания, а стоило пройти нескольким дням — раны покрылись новой кожей и затягивались на глазах.

Шли пешком, садились на попутные повозки, останавливались на ночлег в деревнях, покупали повозки, потом снова пересаживались на корабли… Так и добрались наконец до прибрежного города Чхонджу, где нас встретил влажный воздух, пропитанный солоноватым запахом под ярким солнцем.

Первым делом мы направились туда, где можно было сбыть товар сомнительного происхождения. И…

— Столько?

Я чуть не вытаращила глаза от названной суммы.

Ничего себе! При таком раскладе остатки культа и вправду могли озвереть и напасть на Муян — оно того стоило!

Парадоксально, но именно это нападение только подняло цену сокровищ.

Пока мы медленно добирались до города, по миру уже распространились слухи: караван Муян подвергся нападению демонического культа дважды — и в ходе второй вылазки частично утратил груз, среди которого были сокровища самого Небесного Демона.

Обычно такая новость обернулась бы позором и провалом задания, но здесь всё вышло иначе: репутация Муян возросла. Теперь все говорили: «Они смогли спасти сокровища, на которые сам Кровавый Бессмертный положил глаз! Они выдержали его западню и выбрались живыми!»

Ну, строго говоря, это была не совсем ложь.

К тому же теперь шептались, будто это не простые артефакты, а хранящие в себе тайну Небесного Демона — и потому их ценность выросла многократно.

Клиент сиял от счастья, несмотря на частичную утрату, Муян получил, что хотел… В общем, все остались в выигрыше.

А теперь весь мир глядел во все глаза, чтобы найти потерянную часть сокровищ.

— А насчёт нас…

Я намеренно сделала паузу, и перекупщик понимающе кивнул, горячо заверив:

— Можете не беспокоиться! Я ничего не знаю и знать не хочу! В этом деле репутация — превыше всего! Без неё кто станет иметь со мной дело?

После лёгкого торга мы получили вполне приемлемую сумму — часть серебром, часть — серебряными векселями.

Как только перекупщик ушёл выписывать векселя, я радостно воскликнула:

— Ну всё, мы теперь богачи! Даже не думала, что столько выручим. На путешествие хватит с лихвой, ещё и останется! Может, вложить куда? На чёрный день?

Так… что там должно подорожать в этом году? Рис — нет, ведь урожай хороший…

Пока я предавалась этим приятным мыслям, заметила, что Намгун Рю Чен смотрит как-то кисло. Неужели его всё ещё гложет мысль, что мы продали краденое?

И тут он внезапно заговорил:

— Мне кажется… нам стоит экономить.

— Экономить? С такими-то деньгами? — я непонимающе уставилась на него. — Зачем?

В этот момент я заметила, как кончики его ушей вспыхнули красным.

— А…

Я сразу всё поняла.

Он ведь просто хотел жить со мной в одной комнате, да?

Иначе с чего бы вдруг этот разговор?

Меня охватило чувство облегчения, в голове вспыхнули воспоминания: как он вначале упирался, когда я навязалась жить с ним в одной комнате; как потом согласился на поездку с Муян…

Он старался казаться равнодушным, но невозможно было поверить, что ему действительно всё равно. Чуть-чуть, но сомнение всё же было: «А вдруг он просто терпит? Вдруг ему неприятно, а он не говорит?..»

Но нет. Ему тоже это нравилось!

Сдерживая улыбку до ушей, я заговорила с самым понимающим видом:

— Ладно. Так и сделаем.

Как только я согласилась, Намгун Рю Чен с заметным облегчением выдохнул.

Можно было оставить всё как есть, но я вспомнила свои прошлые огорчения и не смогла просто так это отпустить. Я провела пальцами по тяжёлому мешочку с серебром, словно по кирпичу, и пробормотала:

— Всё равно денег хватает с головой… вряд ли стоит так уж экономить…

— Нет. Никогда не знаешь, что может случиться, — оборвал меня Намгун Рю Чен.

— Вот как? — я склонила голову.

— Да, — пробормотал он, кусая губы и упрямо глядя в сторону. — Так что… и дальше будем снимать одну комнату.

— …

Ах, ну всё — я больше не могла его дразнить.

Неужели смущение тоже заразно? В этот счастливый миг меня вдруг охватило смущение, щёки вспыхнули жаром.

И тут Намгун Рю Чен молниеносным движением выхватил у меня из рук мешочек с серебром и, стараясь говорить как можно небрежнее, бросил:

— …Тяжёлый он.

В это время вернулся хозяин лавки и бодро сообщил:

— Вы ведь ещё не выбрали постоялый двор, верно? Что, жарко вам? Лица такие красные — может, воды холодной принести? Ах, не надо? Тогда позвольте посоветовать отличный постоялый двор! С видом на море, номер — один на двоих? Конечно, конечно! Есть тут одно место — идеально для молодожёнов. Простите? Не медовый месяц? Ха-ха… ну, неважно, всё равно не волнуйтесь!

Примечание:

1. В 67 главе описывался как раз такой случай со стороны Намгун Вана, когда он наблюдал, как Ён запрыгнула на спину Рю Чену.

Глава 316 - Побочная история 1. Эпилог (10)

Мы сняли жильё, кошелёк был полон, желудки сыты — самое время отправиться на прогулку. Когда мы вышли после ужина, море уже купалось в закатных лучах. Солнце, словно рубиновый самоцвет, окрашивало небо и воду в золотистые тона.

В воздухе слышались крики чаек, парящих над волнами, а десятки огромных парусников покачивались в бухте, плотно сбившись друг к другу.

На палубах рабочие, бегая по доскам, спущенным к пристани, громко перекликались и суетливо таскали груз — старались успеть до заката. Всё было как прежде, ничего не изменилось.

Чем дальше мы шли, тем медленнее море погружалось в темноту, а шумный до того порт постепенно затихал, словно его никогда и не было.

Последними со смехом ныряли в воду дети, но и их вскоре отозвали громкими окриками встревоженных родителей. Мальчишки нехотя вылезли на берег и, галдя, убежали домой. Остались только тихие плески волн.

Я, разглядывая эту картину, украдкой взглянула на Намгун Рю Чена. Он задумчиво смотрел туда, куда скрылись дети.

— На что так уставился?

— А? Ничего.

«Ничего», говоришь… А лицо-то пунцовое стало — ещё краснее, чем когда предлагал снять только одну комнату.

«О чём это он вдруг подумал, глядя на детей, что аж весь вспыхнул?..»

Обычные же дети были.

Сколько я его ни пытала, Намгун Рю Чен молчал как рыба, ещё упрямей обычного. От этого становилось только любопытней, но, видя, как он отчаянно держится, я решила сменить тему.

— Слушай, а ты в детстве так вот в воде баловался?

— «Так вот» — это как?

— Ну, с друзьями, плескался, играл?

— Ни разу.

Как и ожидалось от Намгун Рю Чена… Впрочем, я и не могла представить его за такими играми, потому и спросила.

— А плавать ты умеешь? [1]

— Умею.

— Умеешь плавать, а просто поплескаться — нет?

— А какое это имеет отношение?

— Ну странно просто…

Я направилась туда, где недавно играли дети.

— И как тебе море теперь, когда увидел его вблизи?

— По-моему, от озера мало чем отличается.

— Правда?

Намгун Рю Чен кивнул.

Я протянула руку и легко сняла с его пояса меч. Он удивлённо посмотрел на меня, но я только улыбнулась и махнула в сторону края причала.

— Иди, посмотри отсюда, ближе.

Намгун Рю Чен, ничуть не подозревая подвоха, подошёл к самому краю, куда я показала.

— Да-да, вот сюда. Теперь наклонись и посмотри на воду…

И когда он наклонился над поверхностью, я резко толкнула его в спину.

— …!

Шлёп!

Тишину разорвал всплеск. Я тут же пустила в ход силу природной ци, чтобы отбить брызги. Между пузырями, поднимающимися на поверхность, показалась промокшая до нитки фигура.

— Бэк. Ли. Ён.

Низкий и злой голос Намгун Рю Чена медленно произнёс моё имя.

— Ты что творишь?

— Освежает, да? Ты весь красный был, наверное, перегрелся!

Он фыркнул, словно не веря происходящему.

— Это потому, что я на твой вопрос не ответил?

Я склонилась над водой:

— Нет, просто ты говорил, что не понимаешь, чем море отличается от озера. Вот я и решила: заодно попробуешь окунуться. Как тебе? Всё ещё не ясно?

Намгун Рю Чен, тяжело вздохнув, смахнул воду с лица.

— В море держаться проще, чем в озере.

— Правда?

— Ага. Намного легче.

«Обычно люди в первую очередь жалуются, что вода солёная, а он сразу про плавучесть. Настоящий боец — даже в воде оценивает практичность».

Намгун Рю Чен ухватился за край причала и выбрался наверх. С его одежды вода стекала потоками.

Я незаметно отползла подальше, а он, тяжело поправляя промокшую одежду, бросил на меня хмурый взгляд.

— Весело тебе было?

— Угу.

— Ну и ладно. Главное, чтобы тебе было весело.

Он отжал рукав — из него хлынула вода. Пока он кое-как приводил себя в порядок, вдруг замер.

— Что такое?

Намгун Рю Чен слегка поморщился и коснулся раненого места.

— Болит?

Я испугалась и тут же подскочила к нему.

«Разве рана ещё не зажила?..»

Я ведь каждый день сама мазала её лекарством — была уверена, что всё в порядке.

— Чуть… побаливает.

— Правда?

Я торопливо приподняла мокрую ткань и стала рассматривать шрам, но в темноте ничего странного не увидела.

Даже если всмотреться золотым глазом — всё спокойно. Ци в меридианах ровная, повреждений нет. Но мало ли — морская вода могла чем-то навредить.

Я сжалась от тревоги:

— Прости… Я… Прости меня… Надо срочно найти лекаря…

Пока я что-то бормотала себе под нос, краем глаза заметила, как уголки губ Намгун Рю Чена едва заметно приподнялись, а мой пояс вдруг стал подозрительно лёгким: меч исчез.

В следующий миг Рю Чен крепко обнял меня.

— Нельзя!

Я почувствовала, как сырые, мокрые рукава липнут к коже.

— Рю Чен! Подожди, стой — кья-а!

Плюх!

Солёная морская вода безжалостно хлынула в глаза, нос, рот. Тело ушло вниз, чтобы тут же всплыть на поверхность.

— Пху-ах!

Я с жадностью втянула воздух и поспешно сплюнула морскую воду.

— Ты с ума сошёл?! Что это сейчас было?!

— Просто жаль было одному так веселиться.

— Да я уже вдоволь наплавалась в жизни, между прочим!

Стоило Рю Чену разжать руки, как я, едва не кипя от ярости, забрызгала его водой со всех сторон.

— Ты ещё и притворялся, что у тебя рана болит, да?!

— Ага.

— Мошенник! Я же чуть инфаркт не схватила!

Громкий смех Рю Чена разнёсся под ночным небом.

Я какое-то время сердито плескала в него водой, пока не выдохлась, и когда наконец решила: «Ладно, раз уж так вышло — буду наслаждаться», — оказалось, что это даже весело. Мой первый в жизни заплыв в море.

С любопытством я сказала:

— Ты был прав, — удивлённо сказала я. — В море действительно легче держаться на воде.

— А ты же говорила, что море уже видела?

— Видела. Но одна же я не попрусь купаться в море! Тут даже знакомых никого не было! Если бы не ты — я бы и сегодня туда не залезла!

— …Одна?

На лице Рю Чена появилось странное выражение — растерянное, но в то же время радостное... Видя эту его мину, я вдруг снова разозлилась и снова плеснула в него водой.

Мы ещё долго резвились — то убегали, то отбивались, то плавали на спине — пока наконец не выбрались обратно на пристань.

— Теперь понимаю, — сказал Рю Чен, — почему дети в воде плескаются.

Я уже отчаялась выжать рукав, из которого лилась вода, и, забыв, кто начал первым, закричала:

— Ну что, весело? Весело было?!

— Ага. Теперь я понимаю, в чём прелесть.

Он кивнул — и его чистые, глубокие глаза радостно блеснули в лунном свете. Увидев этот свет в его глазах, я вдруг почувствовала, как вся злость растаяла.

— Вот и хорошо. Главное — чтобы весело было.

Ах… Только сейчас я до конца поняла, почему он тогда так сказал. Он ведь тоже смягчился, когда увидел, что я смеюсь и радуюсь. В груди разлилось тёплое, переполняющее чувство, и слова сами вырвались наружу:

— Рю Чен, я люблю тебя.

От моего внезапного признания глаза Рю Чена расширились. Он уставился на меня с удивлённым взглядом — а потом вдруг радостно улыбнулся.

— Это я должен был сказать.

Он наклонился ко мне, протянул руку и обхватил мою ладонь. Его тепло легло на мои пальцы, остывшие от ночного морского ветра.

И тут Рю Чен внезапно произнёс:

— А что тебе в нём нравилось?

— …В нём?

Я растерянно посмотрела на него — с чего вдруг такой разговор? Лицо Рю Чена теперь было совершенно непроницаемым, как будто недавняя счастливая улыбка была всего лишь сном.

— Тот, кого ты звала Чонги.

Я нахмурилась, вспоминая, о ком он. Но ведь человек, которого я звала Чонги… был только один.

— Ты же про себя?

Взгляд Рю Чена внезапно стал пронзительным.

— Как это могу быть я?

— А?

— Ты ведь сказала, что любила Намгун Рю Чена до возвращения.

— Так это же ты!

— Неправда.

Я в изумлении уставилась на него. Но лицо Рю Чена было — что самое поразительное — совершенно серьёзным.

— …

— …

Он крепко сжал мою ладонь и с какой-то почти обиженной интонацией сказал:

— В чём я уступаю ему?

— Погоди… Стоп. А в чём, собственно, разница между вами...?

— Он ведь раньше тебя к морю водил, да?

— Чего?

Это ещё что за ерунда?

Я медленно сложила мысли в голове.

«Подожди… Он, что ли, думает, что я до возвращения ходила к морю с прежним Рю Ченом?»

И... ревновал к этому?

Вспомнила, как вначале он сказал, что не хочет идти к морю, а после встречи с Муян вдруг изменил решение.

— Стой, стой. Ты... ревновал к своему прошлому «я»?

— Это же не я.

— Ха…

То есть он правда… ревнует сам себя из прошлого? Вот же… с ума сойти!

Рю Чен, похоже, решил идти до конца.

— Сама сказала, что бегала за ним, потому что нравился.

— Ну да… вроде бы…

— И из-за того, что его Чонги звала, меня теперь так не зовёшь.

— …

— …

Я сжала кулаки.

— Не смей смеяться.

— Я не смеюсь.

Я смогу. Я обязана сдержаться. Если сейчас сорвусь — конец.

— …

Рю Чен пристально смотрел на меня.

Я, всем своим видом стараясь показать, что совсем не смеюсь, выдержала паузу… но в итоге не выдержала и расхохоталась.

— Ах, всё, не могу! Пф-хахахахаха!

Я согнулась пополам, держась за живот.

— Ты… ты всегда таким ревнивым был?! Нет, ну это же! Ахахаха! Боже, с ума сойти! Ахахаха!

Рю Чен в ответ хмуро посмотрел на меня и начал поправлять промокшую одежду.

Примечание:

1. Ну да, ну да, момент, где они плыли под скалой, пошёл куда-то. Момент, где его столкнули в озеро, тоже потерялся.

Глава 317 - Побочная история 1. Эпилог (11)

Я, заливаясь смехом и почти катаясь по земле, выкрикнула:

— Ты вообще что там себе напридумывал? Я же сказала — я тогда одна к морю ходила!

— Что?

А, вот почему у него тогда было такое странное лицо, когда я сказала, что была там одна! Я-то думала, он радовался, что я в воду свалилась!

— Да, я тебя любила. Но ты в то время меня терпеть не мог.

— Что?..

— Ну, один раз ты, правда, проявил ко мне хоть какой-то интерес, но это не потому, что я тебе нравилась.

— Я тебя «терпеть не мог»?

Взгляд Намгун Рю Чена был полон недоверия.

— Именно!

— …Врёшь.

Что-то даже обидно стало. Сколько же я за ним тогда бегала? Сколько колких слов тогда от него услышала!

— Ничего я не вру! Зачем мне врать?! Да, я правда перестала звать тебя Чонги из-за воспоминаний о прошлом. Потому что сама так тебя тогда называла! По своей прихоти!

Это было ужасное пятно в прошлом, но стоило произнести — и оно показалось незначительным.

Намгун Рю Чен изменился в лице. Он, кажется, не знал, что ответить.

Я улыбнулась:

— В следующий раз, если вдруг опять что-то в голову взбредёт — не держи это в себе, скажи.

— …

— Я тебя тогда любила, это правда… но больше всех я люблю Намгун Рю Чена, который стоит передо мной сейчас.

Я протянула руку и осторожно коснулась уголка его глаза, где алела лёгкая краска.

— Потому что только ты смотришь на меня такими глазами.

И, как он давно хотел, я позвала его:

— Чонги.

Он тяжело вздохнул и прижался щекой к моей ладони. Я почувствовала, как пальцы стали влажными от его тёплого дыхания.

— Да…

Теперь я знала точно.

Даже если я снова стану называть его Чонги, старые воспоминания больше не смогут заслонить того, что есть между нами сейчас.

Мы с Намгун Рю Ченом вернулись в постоялый двор. На пристани народу почти не было, а вот на улице перед трактиром — наоборот, хватало прохожих, и потому стало как-то… неловко.

К тому же…

— Эй, Рю Чен. Ты что на каждого встречного так смертоносно смотришь?

Меч он, правда, не вытащил, но вид у него был такой, будто он готов прямо сейчас вырвать противнику глаза.

— Я сейчас жалею.

— О чём?

— Есть о чём.

Хотелось скорее подняться в комнату и переодеться, так что я больше не стала спрашивать и просто зашла в постоялый двор.

Трактирщик, считавший за стойкой счета, увидел нас и чуть в обморок не рухнул.

— Г-господа?!

— Мы были у моря и... э-э, случайно упали в воду. Ха-ха.

— Ай, господи ж ты боже! Погодите здесь, никуда не ходите! Вон теми полотенцами хотя бы промокните воду! Полотенца! Несите большие полотенца, срочно!

— Ха… ха-ха…

Неловко посмеиваясь, я промокнула одежду так, чтобы с неё хотя бы не капало, и поднялась наверх.

Намгун Рю Чен, кажется, что-то сказал мужчине и пошёл в другую сторону за слугой. Наверное, потому что комната у нас одна, вместе помыться не получится.

Я заказала горячей воды и чистую смену одежды. К счастью, ждать пришлось недолго.

— Ах, хорошо…

Вода в море была не холодная, но стоило погрузиться в горячую, и усталость как рукой сняло.

Плеск, плеск… вода колыхалась от моих движений, снова замирала. Снизу доносился гулкий шум голосов из трактира.

Кажется, я задремала — очнулась, когда вода уже остыла.

«Ой, засиделась…»

Вскочив, я услышала, как отворяется дверь комнаты.

Завернувшись в полотенце, я вышла из-за ширмы и сказала:

— Воду можно забирать. Одежду оставьте на столе у окна...

И застыла, увидев Намгун Рю Чена.

— …

— …

В его глазах мелькнул настоящий шок. Он не мог вымолвить ни слова.

На столике лежала сменная одежда, которую я просила принести, — значит, пока я дремала, служанка уже заходила.

Вот так… я даже не заметила. Что ж, совсем я расслабилась в последнее время.

Намгун Рю Чен резко отвернулся — шея и уши у него вспыхнули алым.

— Я… я думал, ты уже всё…

— А я задремала.

— А… понятно…

— …

— …

Молчание. Слышно было, как на пол капают капли.

Первая заговорила я:

— Эм, можешь отвернуться? Одежда на столе, я переоденусь.

— А... я подам.

Он схватил вещи и застыл, словно пожалел. Ни положить их обратно, ни подойти ко мне не мог. Потом всё же с решительным лицом шагнул вперёд, отвернув голову.

— Ты не знала, что это я вошёл?

— …Думала, служанка.

— Ты всегда так к служанкам выходишь?!

Он невольно обернулся… и опять замер.

По коже стекала вода.

Он отпрянул, резко наткнувшись на стол.

— Ты в порядке?!

— Подожди! Не подходи!

Он замахал руками и поспешно попятился.

— Всё нормально!

Такой грохот был. Врёт же, точно врёт!

Он, не поднимая головы, ринулся к двери:

— Я… я выйду. Одевайся спокойно.

Он выскочил так стремительно, что я подумала, что он сбежит гулять по деревне. Но он никуда не ушёл — стоял под дверью, как часовой.

Я вытерлась, переоделась и несколько раз шлёпнула себя по щекам.

Собравшись с духом, приоткрыла дверь и выглянула.

— Всё, можно заходить.

Но Намгун Рю Чен не зашёл, даже не взглянул на меня. Только кашлянул и глухо пробурчал:

— Эм, кхм. На будущее… будь осторожней.

Неужели он для этого у двери и стоял? Раз я молчала, он повторил с нажимом:

— В следующий раз сначала смотри, кто входит. Поняла?

— Поняла. Но ты сам в комнату не зайдёшь? Зачем там стоять?

— Пойду прогуляюсь.

— Куда?

— Просто… подышу.

И тут я поняла: он вовсе не собирается заходить. Он просто хотел напомнить мне о предосторожности и постоять на страже, чтобы в комнату никто не вошёл.

А теперь, когда миссия выполнена, он только и мечтает, как бы поскорее сбежать отсюда.

Я прищурилась, затем улыбнулась и сказала:

— Тогда и я пойду с тобой.

— Это..! — Намгун Рю Чен всполошился, замявшись на полуслове.

Разумеется, вместе идти не следовало. Он собирался выйти, чтобы остыть. Наверняка пропадёт до самой зари, шатаясь где-то снаружи.

Я нарочно проговорила с лёгкой обидой в голосе:

— Не хочешь? Ну что ж, значит, пойдём порознь. Я как раз тоже хотела прогуляться.

— Что?

Он посмотрел на меня с тревожным выражением, будто почувствовал опасность.

— Почему? Или ты мне не доверяешь? Думаешь, я не справлюсь?

Каким бы ни был мой уровень, любой мужчина в здравом уме не оставил бы женщину бродить одной ночью. Но ведь и меня остановить словами «тебе нельзя, а мне можно» он тоже не мог — это Намгун Рю Чен знал лучше всех.

Он стоял в нерешительности с хмурым лицом, а потом, вздохнув, всё же вернулся в комнату, как человек, который смирился с неизбежным.

Он опустил голову — выглядел почему-то и подавленным, и немного встревоженным.

Хватит с него, пожалуй. Больше дразнить не стану. И тут в дверь постучали.

— Есть кто?

Это был голос служанки.

— В чём дело?

— Еду принесла, как заказывали.

Когда я открыла дверь, она вошла с подносом в руках. Я удивлённо посмотрела на Намгун Рю Чена, а он пояснил:

— Ты же по пути говорила, что проголодалась.

— А, вот как…

Служанка, ставя еду на стол, добродушно заговорила:

— О, кстати, хорошо, что одежда подошла.

— Да... Кстати, вы просто оставили её?

— А, да-да. Вы так крепко спали, что я даже не рискнула тревожить — знаете, с уснувшими в постоялом дворе воинами шутки плохи! Ха-ха. К тому же, Ваш муж шёл к комнате, я подумала, он Вас и разбудит!

Вот оно что…

Я ненадолго задумалась, затем бросила взгляд на Намгун Рю Чена и сказала ей:

— А принесите ещё бутылку вина.

— Какое предпочитаете?

— Да что-нибудь получше, покрепче.

Скоро женщина вернулась с вином, и я села напротив Намгун Рю Чена.

— …

— …

Но ни он, ни я так и не коснулись чаш.

Ведь изначально я вовсе не это замышляла… однако рука моя сама собой потянулась не к вину, а к его лицу.

Я медленно провела пальцами по ещё влажным волосам, осторожно коснулась уха, налитого нежным румянцем.

Рука скользнула по щеке, подбородку, шее, плечу, ключице… И тут Намгун Рю Чен резко перехватил моё запястье.

— …Хватит.

— Тебе неприятно, что я тебя трогаю?

— …

Упрямо избегавший моего взгляда, он теперь смотрел на меня с немым укором. В этот миг по спине побежали мурашки, а внутри вспыхнуло странное удовлетворение.

Наверняка он тоже слышал бешеный стук моего сердца — как и я его.

Чувствуя, как его взгляд обжигает кожу, я томно прошептала:

— Знаешь… есть кое-что, чего я с «тем» Чонги никогда не делала.

— …

Он смотрел на меня, как загипнотизированный. Будто сам опьянел, хотя вино мы даже не открывали.

Наконец Намгун Рю Чен крепко зажмурился.

— ...Я сдаюсь.

Через мгновение в комнате раздался грохот опрокинутого стола.

<Конец побочной истории 1>

Глава 318 - Побочная история 2. Весна, когда расцветают цветы (1)

Прошло пять месяцев с тех пор, как я покинула дом. Путешествие закончилось в тот момент, когда Намгун Рю Чен официально признал своё поражение.

Мы с Рю Ченом направились в дом Намгун. Там нас ждали дядя Намгун Ван и мой отец, который как раз гостил там. Нам пришлось встать на колени перед ними и искренне просить прощения за всё.

После множества перипетий нам всё же позволили обручиться. Поскольку именно Намгун Рю Чен признал поражение, формально выходило так, что я вхожу в клан Намгун.

Впрочем, с определёнными условиями.

Первым условием было то, что если родится первенец, он обязательно должен будет носить фамилию Бэк Ли — так же, как когда-то близнецы тёти, чьи имена теперь больше никто не вспоминает. Если родится второй ребёнок — он будет с фамилией Намгун. А если появится третий — снова примет фамилию Бэк Ли.

Второе условие: раз в три года я обязана посещать дом Бэк Ли. Когда будут дети — то они тоже. Намгун Рю Чен... ну, он там был вовсе ни при чём.

И последнее условие: свадьба должна пройти как положено, строго по всем обрядам и правилам.

После заключения этого соглашения я вернулась в дом Бэк Ли вместе с отцом. Разумеется, я была уверена, что подготовка к свадьбе начнётся немедленно. Но...

— Папа, скажите уже, когда, наконец, свадьба? Вы же сами говорили, что времени мало!

Отец спокойно пил чай и смотрел на меня.

— Девушке не к лицу проявлять нетерпение в вопросах брака.

Я недовольно нахмурилась.

— Но тут же только мы с Вами. Перед кем мне притворяться?

— Не беспокойся. Дедушка уже выбрал наилучший день для свадьбы.

Так скажите же, наконец!

Он уже вторую неделю только и говорит, что день назначен, но когда — не раскрывает.

Первый месяц я думала, что все заняты подготовкой. Но дни шли — и ничего не менялось.

Я сама никогда ещё не выходила замуж, но видела, как готовятся другие. Жених в это время по уши в хлопотах с подарками и выкупом, невеста — с приданым и нарядами. В доме должна была кипеть суета. Подозрения усилились — я пошла к дедушке, но он, крутя словами, говорил одно и то же:

«Если ваши чувства так глубоки, а судьба прочна, к чему спешка?»

Красиво звучит, но смысл был очевиден.

Сколько продлится ваша любовь? Когда вы далеко друг от друга, чувства могут остыть. Дайте времени пройти — возможно, всё решится само собой.

Проще говоря, дедушка тянул время изо всех сил. Не ожидала, что он, сам же начавший сватать нас, вдруг станет так упорствовать.

Я с нарочито унылым лицом соврала отцу:

— Папа, дедушка уже всё мне сказал.

Отец замер на миг с чашкой в руке.

— …Вот как? Тогда зачем опять спрашиваешь?

— Хотела проверить, верно ли я поняла.

Это было не полной ложью. Саму дату дедушка мне не называл, но дал понять, что свадьбу намеренно откладывает. И вот, кое-как выудив из отца заветную информацию, я была потрясена.

— Через десять лет?! Десять лет, папа?!

— Ты же говорила, что дедушка тебе уже сказал. Почему тогда так удивляешься?

— А как, по-Вашему, тут не удивиться?!

Через десять лет... мне же сколько тогда будет?! Боже, вот почему все молчали! В вопросах этой свадьбы отец был совсем не на моей стороне.

— Ты ведь знаешь, какой упрямый твой дедушка. Я не в силах его переубедить.

— Папа! Папочка!

— Не поможет, хоть зови, хоть плачь.

Вот почему групповые проекты должны исчезнуть с лица земли! Они не запрещают свадьбу, но и не разрешают — просто откладывают на десять лет.

«И кто же додумался до такого мелочного, подлого способа?!»

Нет, надо думать позитивно.

Хоть разрешили — вот и предложили через десять лет. Но тяжёлый вздох всё равно вырвался сам собой.

Фух... Как же теперь прорвать эту стену? Когда я уже всерьёз ломала над этим голову, вдруг появился неожиданный гость.

В дом Бэк Ли пожаловала хозяйка дома Намгун, родная мать Намгун Рю Чена — госпожа Со. С ней приехал и сам Рю Чен. Впрочем, иначе и быть не могло — как бы он отпустил мать одну?

Увидев меня впервые за долгое время, Рю Чен не сводил с меня взгляда.

Госпожа Со, заметив это, усмехнулась и сказала:

— Ён, дорогая... Когда ты ушла из дома Намгун, Рю Чен так тосковал, что я уж думала — серьёзно заболел. А вот оно как, лекарство-то всё это время было здесь!

Я вспыхнула от стыда, не в силах поднять голову.

Рю Чен, да что ж ты там вытворял дома?

После тёплого обмена приветствиями я, всё ещё в лёгком замешательстве, всё же решилась спросить:

— Госпожа, такой дальний путь... Что привело Вас к нам?

То, что в доме не было никаких вестей, означало, что отец уехал.

Госпожа Со мягко улыбнулась:

— А разве ты не должна звать меня «мама»?

— А, это… то есть…

Намгун Рю Чен кашлянул и осторожно вмешался:

— Матушка.

Госпожа Со усмехнулась, скользнув по сыну слегка насмешливым взглядом.

— Шучу я. Вы же ещё официально не женаты — как я могу позволить себе такие вольности?

Но по-настоящему объяснить причину визита она так и не удосужилась — только попрощалась и ушла к дедушке.

Я сразу поняла — наверняка всё дело в этой неведомо когда назначенной свадьбе. Десять лет, ну разве это возможно? Если в Намгун действительно собирались породниться, на такую отсрочку они бы не согласились ни за что.

Как только госпожа скрылась, Рю Чен тут же взял меня за руку:

— Я скучал.

Я в ответ крепко сжала его ладонь и с улыбкой сказала:

— Я тоже.

— Кхм, кхм!

Наш «сопровождающий», заместитель Чан, сделав вид, что кашляет, велел нам отойти друг от друга на шаг.

— Давненько не виделись.

— Кажется, мы вообще с Вами впервые встречаемся.

— Лет двадцать назад, на одном из банкетов, я имела честь увидеть Вас.

— Что ж… На банкетах я бывал не раз и не два. Простите, но не припоминаю.

Несмотря на откровенно холодный ответ Бэк Ли Пэхёка, госпожа Со лишь мягко улыбнулась:

— Разве великому главе рода Бэк Ли есть дело до такой заурядной женщины, как я?

Она слегка наклонила голову, и голос её зазвучал чуть теплее:

— Впрочем… обычно меня запоминают. Но, видно, Вы действительно человек выдающийся.

Бэк Ли Пэхёк скривил губы:

— Внешность — всего лишь оболочка. Смотреть надо глубже.

— И всё же мой сын унаследовал от меня славную наружность — ещё с детства сваты от девиц не давали нам покоя.

Она намекала на прошлые попытки устроить брак. Бэк Ли Пэхёк проговорил:

— Как луна, что меняет лик свой каждую ночь, — так и людская жизнь не стоит на месте.

Что значило: «Давно это было. Теперь всё иначе».

— Но как бы ни менялась луна, в конце концов она всегда возвращается к полному свету, верно?

То есть: «Сколько бы ни кружили — всё равно возвращаемся к тому же».

Так их словесное состязание продолжалось и продолжалось.

Наконец Бэк Ли Пэхёк с видимой досадой бросил:

— Вы мастер словесных баталий.

— Я всего лишь женщина, но мой свёкор — глава клана Намгун. Пришлось научиться.

Он умолк.

Кто бы мог подумать, что за этим прекрасным обликом скрывается такой боевой дух? Даже перед главой Бэк Ли она не уступила ни на слово.

Но тут хозяйка Намгун вдруг посерьёзнела и заговорила другим тоном:

— Кто, как не родитель, знает своего ребёнка лучше всех? Характер Рю Чена я знаю как свои пять пальцев. Упрямство у него от отца. Такому уступить невозможно. Уже десять лет, — ну, хорошо, не совсем десять, — он смотрит лишь на Ён. Он и так ждал десять, разве не выдержит ещё столько же? Но зачем тратить время впустую?

— …

Бэк Ли Пэхёк молчал, а она продолжала:

— А Вы, глава Бэк Ли, как думаете? Какая из себя Ваша внучка Ён?

— …

— Так, может, лучше не тянуть — сыграть свадьбу как можно скорее, да поскорее обзавестись наследником? Так будет спокойнее для всех.

Она неспешно подняла чашку с чаем. Опущенные ресницы отбрасывали тень, взгляд казался глубоким и спокойным.

— Впервые, когда Ён пришла в дом Намгун, я подарила ей браслет — тот самый, что у нас издавна передавали невесткам [1]. Уже тогда я всё поняла. Ждать десять лет? Подожду. Но когда время придёт — не вздумайте передумать.

И тогда наконец Бэк Ли Пэхёк признал это.

Его не волновало упрямство Намгун Рю Чена, но он отлично знал характер Бэк Ли И Кана. А его внучка выросла под опекой отца. Было очевидно, в кого она пошла. Тем более, когда внучка, только завидев Рю Чена, прямо-таки расцвела — эх… Всё же счастье внучки важнее всего.

Да и сколько ему осталось? Года три-четыре — и он передаст управление кланом Бэк Ли И Кану.

Пусть даже Ён победила Небесного Демона — она ещё слишком молода. Говорят, та сила, которой она тогда воспользовалась, уже исчезла. Вернётся ли она когда-нибудь — неведомо. Сейчас точно нет.

Можно было бы настаивать, но зачем, если Бэк Ли И Кан, чья проблема с ядом ци решена, вполне способен управлять кланом? По возрасту и мастерству он идеально подходил на роль наследника.

Пожалуй, единственное, что в нём мешает, — это чрезмерная прямота. Но и с этим он справится.

А дальше… Дальше его это уже не касалось. К тому времени он, верно, будет в земле.

Так Бэк Ли Пэхёк велел позвать Бэк Ли И Кана и окончательно назначил день свадьбы — в следующем году, 31 марта, в пору полного цветения.

Примечание:

1. Когда в детстве Ён покидала поместье Намгун, госпожа Со дала ей браслет из своего приданного. 102 глава.

Глава 319 - Побочная история 2. Весна, когда расцветают цветы (2)

Бэк Ли Пхэхёк тяжело вздохнул, глядя на Бэк Ли И Кана, и сказал:

— Ха-а… Ладно. Пусть так. Раз уж они друг другу настолько нравятся, лучше поскорее их поженить, чтобы и детей побольше завели. Так ведь… для них обоих будет лучше.

Но, проговорив это, он сам почувствовал во рту горечь.

Хотя погодите... Если задуматься, ведь это моя внучка будет рисковать здоровьем, рожая детей?

Стоило ему подумать об этом, как снова закралось искушение: а не проще ли убить того наглеца — и решить всё разом?

Бэк Ли Пхэхёк пробормотал себе под нос:

— Вот бы он где-нибудь внезапно сгинул…

— …

И в этот самый момент Бэк Ли Ён, которую позвали в кабинет по его приказу, как назло, услышала эту фразу. Она распахнула дверь и возмущённо закричала:

— Дедушка! Отец! Да что вы такое говорите?!

Бэк Ли Пхэхёк поспешно откашлялся и отвёл взгляд, а Бэк Ли И Кан с запозданием произнёс:

— …Я ничего не говорил.

Бэк Ли Пхэхёк вытаращил глаза на сына:

— И с каких это пор у тебя появилась такая угодническая хитрость, а? Никогда за тобой такого не замечал!

И тут же подумал:

«С этим змеиным поведением — какой уж там прямолинейный тугодум? Вовсе он не такой уж простак, как притворяется! Значит, беспокоиться не о чем!»

Опавшие листья сменились ледяным ветром, а тот — тёплым дыханием весны, что пришла совсем незаметно.

За это время произошло много событий. Сначала госпожа Со и Намгун Рю Чен пробыли в доме Бэк Ли месяц и только потом вернулись обратно. В это время Намгун Рю Чен под благовидным предлогом «получения наставлений» прошёл через суровые тренировки под началом и деда, и отца.

И надо ли считать это к счастью — но Рю Чен, хотя и изнемогал, выглядел довольным…

Затем поступили изумительные свадебные дары. Я и сама с детства видела в доме Бэк Ли немало ценностей и сокровищ, но, увидев дары от дома Намгун, глазам своим не поверила.

Словно они подчистую вынесли все сокровища из кладовых Намгун — золото, серебро и драгоценности громоздились, как горы. Я даже пробовала подсчитать, сколько лет понадобится, если надевать каждый день новое украшение из этой груды, но быстро поняла — это бессмысленно.

Дедушка же при виде этого богатства только мрачнел.

— Все подумают, что мы внучку за деньги продали! — бушевал он, — Ладно! Я ещё больше свадебных даров соберу — так, чтобы внучка в доме Намгун вообще ни монеты их не тратила! — и уже строил грандиозные планы.

Но больше всего меня ошеломило вот что…

— Вот это да. Настоящие, живые!

Бэк Ли Ли с изумлённым лицом смотрела на живых гусей, что громко гоготали в клетке.

Гуси, как известно, не меняют партнёров всю жизнь. Поэтому на свадьбах использовали пару деревянных гусей как символ вечного союза.

— Говорят, их сам господин Намгун поймал?

— Говорят… что так.

Дедушка, услышав это, буркнул: «В этом доме каждый второй поймает гусей, чего тут особенного, будто подвиг какой…»

Бэк Ли Ли покачала головой:

— Ладно поймал, но как он доставил их сюда живыми?

И я сама не понимала: как их дотянули до свадьбы — живыми и здоровыми?..

И вот, наконец, настал последний день марта.

В день свадьбы стояла безоблачная ясная погода. Весна в этом году пришла рано, было тепло — как раз подходящее время для долгих поездок.

Громко раздавались звуки труб и барабанов.

Толпы людей стекались посмотреть на это событие. Даже те, кто вовсе не интересовался миром боевых искусств, слышали о славных именах этих семей и пришли взглянуть, а вслед за ними хлынули ещё и зеваки, и охотники за зрелищами. Мест в гостиницах поблизости не осталось, даже в соседних деревнях всё было занято.

Жених, как и положено, прибыл в дом Бэк Ли к назначенному часу.

Толпа ахнула, завидев его: на белом коне, в свадебном наряде, он казался настоящим красавцем.

Но прежде чем встретиться с невестой, ему предстояло пройти три испытания — таков был обычай. Обычно их устраивали близкие родственники.

Первым вышел Бэк Ли Мён — он потребовал исполнить сложный танец с мечами. Жених ни разу не оступился — всё исполнил безукоризненно.

Второй была Бэк Ли Ли.

Она велела ему показать искусство стрельбы из лука: запустить бумажную птичку и сбить её одним-единственным выстрелом.

Ученица главы отряда мечников — Чжин Чжин — вынесла бумажную птичку, а оружие подал человек из дома Бэк Ли.

В толпе зашептались:

— Эй, а не слишком ли она мала?

— Ты её видишь? А я вот плохо, еле различаю!

Обычно для свадебных церемоний птичек делали яркими, чтобы все могли их видеть.

Чжин Чжин, вложив внутреннюю силу, пустила птичку в воздух.

Золотая бумажная птица заскользила по воздуху, словно живой зверёк. От неё тянулись три длинных хвоста, создавая волны в воздухе — особенность свадебных птиц.

В тот миг, когда все забыли, как дышать, стрела с глухим звуком пронзила цель.

Птичка взорвалась — из неё рассыпались алые перья и золотые лепестки, как цветы. Народ взревел от восторга, кинулся ловить падающее золото.

Последней вышла Со Ха Рён — приглашённая подруга. Она должна была сразиться с женихом.

Кровь на свадьбе — дурной знак, означающий немощь. Поэтому бой требовал мастерства: не ранить противника, самому не пострадать — и победить.

После более тридцати обменов ударами жених выиграл. Толпа взорвалась криками одобрения.

Несмотря на праздничную атмосферу, на стороне невесты царило иное настроение.

Глава дома Бэк Ли, Бэк Ли Пхэхёк, смотрел на будущего зятя не как на родного, а как на врага, вторгшегося в его владения. Его взгляд был столь свиреп, что даже опытному воину стало бы не по себе.

Рядом стоял Бэк Ли И Кан — его лицо выражало то же.

От их мрачной ауры казалось, что сейчас тут начнётся не свадьба, а похороны.

Однако даже под этим пронзительным, недобрым взглядом жених, Намгун Рю Чен, сохранял невозмутимое выражение и лёгкую, спокойную улыбку.

Небольшая напряжённость в его облике казалась скорее естественным волнением новобрачного, чем смущением от испытующих взглядов. Это спокойное достоинство вызывало у всех собравшихся восхищённый шёпот — мол, недаром он сын великого рода Намгун. И только у Бэк Ли Пэхёка от этих слов раздражённо подёргивался уголок губ.

Напряжение спало лишь тогда, когда появилась невеста в роскошном свадебном наряде и головном уборе.

Жених и невеста вместе низко поклонились Бэк Ли Пэхёку.

Тот выпрямился, лицо его прояснилось, он посмотрел на молодых с доброжелательной улыбкой и произнёс напутственные слова:

— Поздравляю вас с этим союзом. Отныне почитайте друг друга, берегите, уважайте. Будьте благоразумны, станьте опорой для рода, продолжайте его славу. Стройте дом, в котором будут царить правда, согласие и любовь, — без фальши, без лжи.

На мгновение он замолчал, а затем добавил:

— И помните всегда: за вашей спиной стоит этот старик.

Бэк Ли Ён крепко сжала губы. Стоило ей открыть рот — слёзы бы тут же хлынули, и потому она лишь молча кивнула.

Теперь настала очередь Бэк Ли И Кана.

Приняв поклон, он долго не мог заговорить. Было неясно, то ли дочь выдаёт замуж, то ли прощается с кем-то навеки — настолько тяжёлым было его лицо.

Лишь когда аромат благовоний догорел почти до половины, он наконец произнёс — хрипло, коротко:

— Вы должны... прожить вместе сто лет.

Бэк Ли Ён поняла: это не просто формальные слова — это искреннее, до боли личное отцовское благословение.

И в этот момент его ладонь крепко сжала её руку.

Шершавые, мозолистые, словно камень — это были те самые руки, что по ночам баюкали её, когда она не могла уснуть в состоянии внутреннего безумия.

Этими руками он ежедневно обнимал её, будил её по утрам, учил держать кисть и — позже — меч. Всё, чему она научилась, всё, что умела, было связано с этими руками.

Сердце сжалось, к глазам подкатили слёзы. И пока она изо всех сил пыталась сдержаться, горячие, обжигающие капли всё равно упали на их сцепленные руки.

Прошло ещё столько времени, сколько нужно, чтобы догорела половина палочки благовоний, прежде чем его пальцы медленно разжались.

Бэк И Кан посмотрел на дочь, и голос его надломился:

— Будь счастлива…

«Не волнуйтесь за меня… Будьте здоровы. Я буду часто приезжать… Я буду скучать...» — столько слов вертелось у неё на языке.

Но вырвалось лишь одно — тонкое, как ниточка:

— Да.

На обратном пути дядя, Бэк Ли Мён, Бэк Ли Ли и прочие родичи, собравшиеся поздравить молодых, говорили напутственные слова.

Незаметно для себя она дошла до конца красной дорожки. Жених поддержал её, помогая взобраться в паланкин, украшенный цветами.

Под звуки фейерверков паланкин тронулся в путь, и жених с невестой, под гром залпов фейерверков, отправились в новый дом.

В тот день в поместье Бэк Ли было накрыто более тридцати праздничных столов, а в местных трактирах пир продолжался до глубокой ночи. Щедрость хозяев была столь велика, что даже бродяги на улицах смогли наесться до отвала — щёки их налились блеском, словно у благополучных людей.

Бэк Ли И Кан, прикованный к главному застолью, смог вырваться лишь далеко за полночь.

Он шёл привычной дорогой, шаг за шагом уходя всё дальше от света, шума, людских голосов — туда, где начиналась тишина и пустота.

И только тогда остановился перед тёмным, опустевшим жилищем. Их с Бэк Ли Ён домом.

Теперь он жил в доме главы рода, а она ушла — и этот дом остался без хозяев.

Ветер донёс белые лепестки цветов груши — они кружились под полной луной, медленно опускались на землю, осыпая пустой двор, где лепестки уже лежали сугробами в углах.

Бэк Ли И Кан шагнул вперёд, открыл дверь.

Внутри всё было заметно опустевшим. Мебель кое-где ещё стояла, но и её вскоре уберут. После этого дом окончательно опустеет.

Его затуманенный взгляд обратился в далёкое прошлое…

Глава 320 - Побочная история 2. Весна, когда расцветают цветы (3)

Он впервые узнал о существовании ребёнка после того, как получил письмо от неизвестного отправителя. Женщина, называвшая себя няней, писала, что ей осталось жить недолго, и потому она осмеливается нарушить приличия, чтобы сообщить ему это.

Письмо пришло около месяца назад.

Если подсчитать время, которое потребовалось посланию, чтобы добраться сюда, то с тех событий прошло уже более двух месяцев. Бэк Ли И Кан в спешке покинул дом.

Но, похоже, он всё же опоздал — дом, указанный в письме, стоял пустым. Ни одной вещи, ни следа прежней жизни. Выйдя из опустевшего жилища, он начал расспрашивать окрестных жителей. Так он и нашёл ребёнка на рыночной площади соседнего уезда.

— Чёртовы оборванцы!

На площади поднялся шум — что-то случилось. Взрослый мужчина срывался на крик, безжалостно ругая маленького оборванца, сжавшегося в комок у его ног.

Оценив обстановку, Бэк Ли И Кан шагнул между ними.

Мужчина уже хотел было снова разразиться бранью, но, встретившись взглядом с красивым, благородным лицом незнакомца, невольно отступил.

— Т-ты кто такой?

— Она же ещё ребёнок. Довольно.

Мужчина заморгал, поводил глазами, сплюнул на землю.

— Тьфу! Считай, повезло!

В этот момент к нему подошёл Онду, слуга Бэк Ли И Кана, раздвигая толпу зевак, держа в руках поводья коня. Онду тяжело вздохнул, на лице его было написано, как много ему хотелось бы сказать.

Бэк Ли И Кан понимал, что тот прав. Сейчас было не время ввязываться в такие дела.

Нужно было как можно скорее найти ребёнка. Но пройти мимо происходящего он тоже не мог.

Он наклонился к ребёнку:

— Ты в порядке?

— …

— Я не собираюсь причинять тебе вред.

Ребёнок не шевелился, сжав голову в руках.

Постояв немного, Бэк Ли И Кан поручил Онду следить за ситуацией, а сам ненадолго ушёл. Вернулся он с пакетом тёплых паровых булочек.

Запах заставил ребёнка поднять голову. Даже тогда он ещё не знал, что этот ребёнок — его дочь.

Он просто хотел оказать помощь и заодно расспросить — не появился ли в этих краях в последнее время ребёнок без родителей.

— Тебя зовут… Ён?

Ребёнок кивнул лишь после пятого вопроса. И именно тогда стало ясно — это та самая девочка, которую он искал. Его дочь. Недавно умерший опекун, прежнее место жительства, имя, приметы из письма… всё сходилось.

Он мог с уверенностью сказать — перед ним та самая девочка, о которой шла речь в письме.

Но это казалось совершенно нереальным. Бэк Ли И Кан в оцепенении смотрел на ребёнка.

Эта малышка — действительно его с ней дочь? Можно ли доверять написанному в письме?

История, изложенная в письме, звучала правдоподобно, но веских доказательств не было.

Он пытался разглядеть в девочке черты себя или той женщины — напрасно. Ничего.

Сомневаясь, Бэк Ли И Кан всё же невольно заговорил:

— Я… твой оте…

Но договорить не смог.

Имеет ли он право назвать себя отцом?

Может ли человек, который даже не знал о её существовании, вдруг просто так объявиться — и стать отцом? Даже сам он не мог в это поверить.

В этот момент он заметил её худенькое запястье.

Ребёнок был мал и слаб. Вся кожа в ссадинах и синяках после тяжёлой жизни на улице. Что было бы с ней, приди он хоть немного позже — страшно было даже представить.

Бэк Ли И Кан вновь заговорил:

— …Пойдёшь со мной?

Девочка испуганно посмотрела на него.

Он попытался смягчить выражение лица, сбавить холодную, властную манеру — сделать вид, что он добр. Но получилось ли у него — он и сам не знал. Он ведь никогда раньше не смотрел на ребёнка с лаской.

Наверное, не получилось — девочка сжалась ещё сильнее, вот-вот могла расплакаться.

— …

Пусть он и не станет ей отцом в полном смысле, но сможет стать для неё опорой — пока она растёт.

Учитывая статус её матери, клан Бэк Ли был лучшим местом для её защиты.

А если она откажется? Скажет, что не хочет? Что тогда?

Но думать об этом больше не пришлось. Он почувствовал осторожное движение.

Опустил взгляд — маленькая ладонь несмело сжала его палец.

— …Ладно. Пойдём.

Он не боялся осуждения и упрёков в свой адрес. Его беспокоило лишь одно: сможет ли такой человек, как он, хорошо заботиться о ребёнке?

Но все сомнения развеялись.

Девочка была прелестна. Забавна. Стоило ей чуть улыбнуться или надуть щёки — он сам смеялся и умилялся, как ребёнок.

Разве можно остановить утреннюю росу, пропитывающую сухую землю? Она стала величайшим подарком, который преподнесла ему судьба.

Малышка, что когда-то сжимала его палец, подросла, стала взрослой и ушла из его объятий. Слишком большое счастье для него.

Прошёл год со дня пышной свадьбы Бэк Ли Ён и Намгун Рю Чена.

Намгун Му Чёль, прежний глава дома Намгун, передал управление Намгун Вану, став верховным старейшиной. Естественно, Намгун Рю Чен стал молодым главой.

Раньше он тоже помогал отцу, но теперь, когда стал официальным наследником, дел стало куда больше — и несколько дней подряд он был занят с утра до ночи.

И вот, когда передача дел почти завершилась, у него наконец появилось немного свободного времени, чтобы навестить жену.

Слуга, заметивший его за дверью, хотел было поприветствовать, но Намгун Рю Чен первым заговорил вполголоса:

— Сколько времени прошло?

— Около половины сичжина (один час).

Он кивнул, откинул занавесь и вошёл в покои.

Бэк Ли Ён полулежала на скамье у окна, убаюканная чтением — в руке она всё ещё сжимала письмо.

Рядом мирно свернулась кошка по имени Гёль. Обычно она слонялась где попало и показывалась только к кормёжке, но в последнее время вела себя странно — всё время оставалась рядом с хозяйкой, не отходя ни на шаг.

Служанка, махавшая веером у ледяного сосуда, заметила Намгун Рю Чена с опозданием и почтительно поклонилась. Намгун Рю Чен молча забрал у неё веер и кивком велел выйти.

Служанка, не издав ни звука, бесследно скрылась за дверью. Когда Намгун Рю Чен сел на край скамьи у окна, Гёль поднялась, выгнула хвост и бесшумно спрыгнула вниз.

Намгун Рю Чен, не глядя на кошку, тихо позвал:

— Ён-а.

Согласно рассказам тестя, она с детства спала чутко и просыпалась даже от слабейшего шума.

И правда, сначала стоило ему лишь приблизиться — она тут же открывала глаза. Но теперь, похоже, настолько привыкла к его присутствию, что даже вблизи спала спокойно. Ему это, втайне, нравилось. Хотя порой он чувствовал лёгкое недовольство — словно она слишком привыкла, перестав даже замечать шаги служанок.

«Ну, лучше спать крепко, чем всё время просыпаться».

Он осторожно вынул из её пальцев сжатое письмо. По почерку было видно, что оно от тестя.

Намгун Рю Чен отложил письмо на подоконник и посмотрел на спящую Бэк Ли Ён, ровно и неглубоко дышавшую во сне. Прошёл уже год, а временами всё ещё казалось, будто это лишь иллюзия.

Он наклонился и лёгко коснулся её лба губами.

Когда собирался подхватить её на руки, Бэк Ли Ён слегка поморщилась и открыла глаза.

— …Чонги?

Увидев это, Намгун Рю Чен вновь опустил голову и поцеловал её.

Изначально он хотел лишь слегка коснуться губами, но поцелуй незаметно углубился, и Бэк Ли Ён, приподнявшись наполовину, снова опустилась назад. Сквозь сомкнутые губы вырвался лёгкий стон, и он почувствовал, как её ладони робко упираются в грудь, будто отталкивая. Намгун Рю Чен на миг отстранился и тихо спросил:

— Проснулась?

В её медленно проясняющемся взгляде мелькнул лёгкий укор.

— Конечно, проснулась же…

Её голос звучал сонно, и Намгун Рю Чен, с сожалением взглянув на яркий свет из окна, приподнялся.

— В последнее время ты много спишь.

— Может, из-за жары. Всё время клонит в сон.

Бэк Ли Ён потянулась, но вдруг, словно что-то вспомнив, оглянулась по сторонам. Намгун Рю Чен указал на подоконник. Там лежало аккуратно сложенное письмо.

— А, вот оно. Ты, случайно, не читал?

— Нет.

В уголках её глаз заплясали весёлые искорки.

— Что за письмо?

— Пишут, что у Бэк Ли Ли нашли жениха. А я смеюсь не из-за этого. Папа опять про странный сон рассказывал.

— Странный сон?

Бэк Ли Ён потянулась к корзинке со сливами на столе.

— Кстати, мама прислала целую корзину слив. Хочешь?

— Нет.

— Говорит, что будто играл в го с каким-то стариком под персиковым деревом. И проиграл подряд несколько партий, задолжал кучу всего. Отец стоял рядом, отговаривал — но тщетно. Он поставил на кон всё своё состояние, сыграл последнюю партию — и выиграл. Тогда старик рассердился, вспыхнул и улетел на небо.

Выражение лица Намгун Рю Чена было таким, будто кто-то провёл прямые линии вместо глаз и рта.

— Даже не знаю, что сказать…

Поскольку речь шла о его тесте, он не стал вслух называть это бредом. Бэк Ли Ён, догадавшись о его мыслях, продолжила:

— Дело не в том, что сон смешной. Просто... ну если нечего сказать — зачем эти странные истории писать?

Смотря на светлую, смеющуюся Ён, Намгун Рю Чен внезапно понял: вот почему её отец снова и снова пишет такие нелепости — лишь бы порадовать дочь.

Спустя какое-то время, когда они уже переоделись в одежду для тренировок и собирались выйти, к ним заглянула гостья.

— Матушка.

— Мама.

Теперь, после свадьбы, Бэк Ли Ён стала младшей госпожой, а бывшую младшую госпожу, Ян Соок, звали старшей госпожой.

— Вы идёте на тренировку?

— Да.

— Тогда позже загляни в главный дом, Ён-а. Я слышала, в семье сватов радостное событие. Хочу подготовить подарок, и мне нужна твоя помощь в выборе.

— Хорошо.

Старшая госпожа кивнула, было собираясь уходить, но вдруг остановилась, будто вспомнив что-то.

— Ах да. Те сливы, что тебе сегодня дали — лучше их не ешь, верни назад.

— Э... я уже почти всё съела.

— Боже, они же кислые.

— Совсем нет. Очень сладкие и вкусные.

Вдруг заговорил всё это время молчавший Намгун Рю Чен:

— О чём это ты? Кислючие же были.

— Ты даже не пробовал. Откуда знаешь?

— …

Он снова плотно сжал губы. Бэк Ли Ён на миг замерла с озадаченным выражением лица, а потом вдруг вспыхнула румянцем.

Старшая госпожа на секунду потеряла дар речи, а потом резко повернулась к служанке, шагавшей следом.

— Живо позови лекаря Ко! Быстро!

Глава 321 - Побочная история 2. Весна, когда расцветают цветы (4)

ГРОХ!

Дверь с грохотом распахнулась, словно кто-то её выбил, и в комнату вбежал Намгун Ван.

Кто-то из присутствующих упрекнул его:

— Эй, потише нельзя, что ли? Детей напугаешь.

Намгун Ван нахмурился и посмотрел на говорившего:

— Отец, а Вы что здесь делаете? Тоже детей смущаете?

— А ты думаешь, сам сильно отличаешься?

— Я и отец — это совсем раз...

В этот момент вмешалась старшая госпожа, отложив чашку:

— Хо-хо, что за шум при детях? Похоже, всем нам лучше выйти отсюда, чтобы не создавать им лишнего напряжения, верно?

— …

— …

Намгун Му Чёль задумчиво поглаживал бороду, а Намгун Ван неловко покашлял и замолчал.

Лишь когда и его чашку наполнили чаем, в комнату наконец вошёл лекарь — тот самый, которого хорошо помнила Бэк Ли Ён.

Когда-то давно он лечил её порезанную ладонь — после того, как Намгун Рю Чен случайно ранил её мечом. Прошло уже больше десяти лет с тех пор.

Слуга старшей госпожи торопливо поддержал старика, опирающегося на трость.

Женщина поднялась со своего места:

— Лекарь Ко, простите, что побеспокоили после Вашей отставки. Но я могу доверить это лишь Вам — потому и позвали Вас. Прошу понять.

— Всё в порядке. Как же я мог не прийти.

Намгун Рю Чен, хмурясь, спросил:

— Господин Ко? Матушка, с Ён что-то не так?

Он один в этой комнате до сих пор ничего не понял. Бэк Ли Ён уже догадалась, но боялась обнадёживать себя вслух.

Намгун Ван, поставив опустевшую чашку, сказал:

— Если не понимаешь, помолчи.

Намгун Рю Чен недовольно нахмурился, но, наткнувшись на предостерегающий взгляд дедушки, поспешно сжал губы. И, повернувшись, тревожно взглянул на Бэк Ли Ён.

Обычно она бы улыбнулась, показывая, что всё в порядке, но сейчас ей было не до этого — она не могла оторваться от происходящего.

Лекарь сел напротив Бэк Ли Ён, взял её запястье и осторожно нащупал пульс дрожащими от старости пальцами.

В комнате воцарилась тишина — не слышно было ни единого вздоха, пока тонкий аромат благовоний не догорел почти до конца.

Все напряжённо вглядывались в лицо лекаря. Один лишь Намгун Рю Чен крепко держал руку Бэк Ли Ён и смотрел только на неё, передавая тепло своей ладони — это немного успокаивало её.

Наконец лекарь открыл глаза.

Прикрытые веками глаза сверкнули лёгкой улыбкой, и он сказал всем, кто ждал, затаив дыхание:

— Поздравляю. Похоже, уже минул месяц.

Старшая госпожа и служанки издали восторженный вздох.

Намгун Ван поспешно спросил:

— Вы уверены?

— Пульс ещё слаб, но это точно.

Намгун Му Чёль заулыбался во весь рот, энергично закивал:

— Благословение! Истинное благословение!

— Если сейчас месяц — значит, роды в марте. Прекрасно! Просто прекрасно! — громко рассмеялся Намгун Ван.

Бэк Ли Ён растерянно взглянула на Намгун Рю Чена. Тот всё ещё один-единственный в этой комнате оставался в неведении. Хотя он всегда отличался остротой ума, похоже, просто ни разу не допускал в мыслях подобного события.

Старшая госпожа вскочила и, схватив Бэк Ли Ён за руку, повторяла:

— Слава небесам... Слава...

Бэк Ли Ён с беспокойством посмотрела на неё, почти готовую разрыдаться:

— Мама, Вы в порядке?

— Конечно! Почему мне быть не в порядке? Просто радуюсь до слёз. Господин Ко, никаких проблем не предвидится?

Лекарь ответил:

— Сейчас ребёнок только начал укрепляться, потому точных прогнозов дать нельзя. Но госпожа в прекрасном здравии. Обычно первые три месяца — самые опасные... хм-хм.

Он покашлял, посмотрев на воинскую одежду Бэк Ли Ён и стоящий в стороне меч.

— Судьба благоволит Вам. Но ближайшие два месяца любые тяжёлые нагрузки строго воспрещены.

И тут наконец заговорил Намгун Рю Чен:

— Ребёнок?

— Да, вы ждёте ребёнка.

Он с глупым выражением лица обернулся к ней:

— Ён... ты... ждёшь ребёнка?

Лекарь усмехнулся.

Он знал Намгун Рю Чена с рождения — с тех пор как держал его новорождённым на руках. Сколько же раз он видел это слишком взрослое, хмурое дитя, — и вот теперь этот невозмутимый юноша стоял растерянный, как ребёнок. Было невероятно забавно.

— Всё верно, — подтвердил он.

Намгун Рю Чен то открывал рот, то закрывал, потом резко тряхнул головой и сказал:

— Ён... совсем ничего не замечала. Ты тоже не знала?

Бэк Ли Ён молча кивнула.

Намгун Рю Чен повернулся к лекарю с лёгким упрёком:

— Но как такое возможно? Ён прекрасно разбирается в медицине и в искусстве боя — разве могла она не почувствовать? Такое бывает?

Бэк Ли Ён, чтобы успокоить его, легонько потянула Рю Чена за рукав.

Тон его слов словно ставил под сомнение слова лекаря. Ведь если подумать, какой прок был старому лекарю её обманывать?

Лекарь погладил бороду, глядя на него с лёгкой усмешкой — словно на забавного малыша:

— Госпожа, конечно, что-то ощущала. Просто не подумала, что это — беременность. Верно ведь?

— Да... действительно чувствовала, что что-то не так с потоком ци.

Намгун Рю Чен распахнул глаза:

— Что? Ты мне об этом не говорила!

Бэк Ли Ён чуть отвела взгляд и тихо сказала:

— Я думала, это просто один из признаков восстановления даньтяня...

Поток ци был нестабильным, тренировки давались тяжелее. К тому же она постоянно чувствовала усталость. Спала много, но сонливость не проходила, а иногда даже появлялся озноб, будто начиналась простуда.

Но тренировки не всегда идут гладко, и если бы она пожаловалась на недомогание, тут же вызвали бы лекаря. А значит, снова пришлось бы пить горькие отвары.

«Отвары... ненавижу...»

Она до сих пор терпеть их не могла — казалось, что в детстве выпила их на всю оставшуюся жизнь.

Но самое главное — Бэк Ли Ён не хотела, чтобы кто-то смотрел на неё с тревогой, с этой тягостной озабоченностью в глазах.

Разумеется, если бы самочувствие ухудшилось ещё сильнее — она бы всё рассказала.

— Всё равно стоило сказать! — воскликнул Намгун Рю Чен.

Тут за неё неожиданно вступился лекарь Ко.

— Сейчас как раз исполняется только месяц. Эмбрион ещё не сформировался, да и для госпожи это впервые. Естественно, что она не поняла. Если бы прошла ещё неделя, она бы сама заметила.

Бэк Ли Ён опустила взгляд на свой живот. Стоило прислушаться к себе, применив золотое зрение, — и она уловила сгусток крошечной, с рисовое зёрнышко, энергии.

Наверное, если бы она ежедневно так внимательно присматривалась к себе, то заметила бы раньше... Но кто в здравом уме станет так делать? У неё таких странных привычек не водилось.

К тому же в вопросах беременности и женских болезней она никогда не была сведуща. Едва хватало сил заниматься заболеванием отца, проблемами с даньтянем — не до мыслей о детях было в те годы, когда приходилось бороться за жизнь.

Лекарь Ко продолжил:

— Обычно в семьях воинов мать перед замужеством рассказывает дочери, чего ждать... Но... хм-хм... — он покосился на старшую госпожу. — Но старшая госпожа не из мира боевых искусств, так что…

Женщина ласково погладила Бэк Ли Ён по тыльной стороне ладони и виновато сказала:

— Прости, дитя моё. Не догадалась предупредить...

Бэк Ли Ён поспешно замахала руками:

— Всё хорошо, правда.

Старшая госпожа слабо улыбнулась, промокнула глаза рукавом и повернулась к старикам.

— Кстати, вспомнила, что надо обсудить кое-что с отцом и с мужем. Пойдёмте ненадолго в другую комнату?

Взгляд её ясно давал понять: «Дайте молодым побыть вдвоём». Намгун Му Чёль тихо рассмеялся и поднялся с места:

— Да-да! Потом ещё зайду. Ах да, можешь пока не приходить с утренними приветствиями! Сиди спокойно в комнате, отдыхай. Потом ещё загляну.

Намгун Ван, как всегда, не понял намёка:

— Разве это нельзя обсудить потом? Я ещё хотел…

Взгляд жены мгновенно пронзил его — Намгун Ван прикусил язык и молча последовал за Намгун Му Чёлем из комнаты.

У самой двери старшая госпожа оглянулась и сказала:

— Чен-а, позаботься о Ён. Мы ненадолго.

— ...

Глаза Намгун Рю Чена метались, не находя опоры, — он явно не знал, как справиться с нахлынувшими чувствами.

Лекарь Ко с улыбкой опёрся на трость:

— Ещё что-нибудь хотите спросить? Если нет — позвольте откланяться.

— Позже сам Вас навещу.

Поклонившись, лекарь вышел — и в комнате остались лишь они двое.

Намгун Рю Чен вдруг схватил Бэк Ли Ён за вторую руку.

В его взгляде, полном растерянности, сияли радость и счастье; тёплый, мягкий свет глаз был полон глубокой благодарности.

Он попытался выдавить из себя улыбку — и внезапно крепко прижал её к себе, уткнувшись лицом в её шею.

Через несколько мгновений Бэк Ли Ён ощутила на плече что-то влажное.

Слабо улыбнувшись, она тоже прижалась щекой к его голове. Нос защипало, глаза заслезились — в груди поднялось чувство, которое невозможно было выразить словами.

Глава 322 - Побочная история 2. Весна, когда расцветают цветы (5)

И вправду, как сказал лекарь, спустя ещё примерно неделю изменения в теле стали ощутимыми.

Намгун Рю Чен всё это время словно был не в себе. Ел с таким выражением лица, будто сам не понимал, ест он ртом или носом, а закончив, просто садился рядом и молча пристально смотрел на неё.

Даже редкие дела, которыми он раньше с неохотой, но всё же занимался, были брошены — он вёл себя точно как бездомный щенок, однажды выброшенный, который больше не решается отходить от хозяина ни на шаг.

Лишь когда разгневанный Намгун Ван сильно на него наругался, тот нехотя отлип и вспомнил о своих обязанностях.

Бэк Ли Ён же каждый день с помощью золотого зрения всматривалась в ещё почти неразличимое дитя внутри неё. Ребёнок уверенно укрепился.

Но даже так тревога её не отпускала.

Лекарь запретил ей использовать искусство управления внутренней энергией хотя бы первые три месяца — стоило допустить малейшую ошибку, и мог случиться выкидыш.

Когда она об этом услышала, то по-настоящему перепугалась. Бэк Ли Ён с облегчением выдохнула, понимая, что ребёнок выдержал даже этот опасный начальный период.

И вправду — как и положено выносливому существу, сумевшему пережить даже такую бурю, дитя росло крепким. Токсикоза тоже не было.

Узнав это, старшая госпожа, которая расспрашивала её о самочувствии почти каждый день, заметно успокоилась и с облегчением проговорила:

— Когда я носила Чонги, у меня была страшная тошнота. Не только воду, даже слюну проглотить не могла. Так прошло почти пять месяцев... Кожа да кости остались. И не только у меня, говорят, все хозяйки дома Намгун из поколения в поколение мучились от ужасного токсикоза. А у тебя — ничего. Вот счастье! Малыш уже проявляет сыновью почтительность.

Затем, словно про себя, она тихо добавила:

— Всё верно... Характер ведь уже в утробе формируется.

— …

И вправду, тошноты не было. Зато появился жуткий аппетит. Никогда в жизни Бэк Ли Ён так сильно не хотела есть.

Конечно, она и раньше любила вкусно поесть. Даже в ту пору, когда сбежала вместе с Намгун Рю Ченом в их путешествие, они порой шли в целые походы ради какой-нибудь знаменитой местной кухни.

Но чтобы вот так, чтоб желания следовали одно за другим без остановки, такое случилось впервые.

Муж с состоянием, властью и связями. Свёкор, ничем ему не уступающий. Да и дедушка, который ни в чём не уступал. В этом доме не было такого блюда, которое они бы не могли достать. И всё же…

— Хочу токпокки.

Намгун Рю Чен слегка нахмурился:

— Ток... что?

— Ток-пок-ки.

Видимо, вкусовые предпочтения врезаются в душу? Почти все воспоминания о прошлой жизни давно стёрлись, а вот вкусы время от времени вдруг всплывали и мучили её.

— Хани баттер брэд [1]…

Не помнила ни когда, ни где ела это, но вкус — до странного яркий, будто только что попробовала.

Токпокки провалился с треском, но хани баттер брэд получился более-менее похожим.

— Похоже!

— Сядь, ешь спокойно.

Намгун Рю Чен подвинул ей стул.

На строгом лице Намгун Рю Чена совершенно неуместно смотрелась мука.

Смех да и только, но он оказался ещё и хорошим поваром. Сначала поручил всё кухарке, но быстро потерял терпение и взялся сам… Уф. Кухарка была очень благодарна, что у него обычно не было времени на готовку.

Бэк Ли Ён взяла кусочек хани баттер брэда и накормила им Намгун Рю Чена.

Он слегка нахмурился.

Она рассмеялась и нажала на его нахмуренный лоб:

— Ну как?

— …Главное, что тебе нравится.

И тут же прополоскал рот чаем.

Бэк Ли Ён покачала головой:

— И острое тебе не нравится, и сладкое тоже. Что ж тебе вообще нравится?

— Это я у тебя должен спросить. Ты ведь теперь ищешь только слишком острое или настолько сладкое, что язык отваливается.

Она округлила глаза, положила ладонь на начинающий округляться живот и сказала:

— Это не я. Это этот малыш хочет.

— …

Она улыбнулась, стирая муку с его щеки:

— Давай отнесём матушке.

Имя ребёнку выбрали — Бэк Ли Сэхва.

Как только Бэк Ли Ён сообщила о беременности отцу и дедушке, в первом же ответном письме уже стояло это имя. Такое чувство, будто они этого только и ждали — и Бэк Ли Ён была слегка ошеломлена.

«Судя по тому, как коряво написан ответ отца, он отправил его сразу же... Выходит, дедушка заранее придумал имя? Папа хоть согласен-то?»

И правда — позже она узнала, что Бэк Ли Пэхёк решил это ещё до свадьбы.

Намгун Рю Чен с одобрением кивнул:

— «Сэ» (世) — мир, «Хва» (華) — сияние. Хорошее имя.

— Не слишком ли громкое?

Он молча посмотрел на неё и обнял за плечи:

— Всё будет хорошо.

— Хочу, чтобы был сын.

— Почему?

Она опустила голову.

Теперь, когда под сердцем билась новая жизнь, она впервые пожалела о том, что слишком многих сделала своими врагами.

Вражда ведь передаётся по крови...

Она не жалела о своих поступках, но за ребёнка, который ещё не родился, а уже обременён этой тяжестью, ей было горько.

— Просто... Я ведь больше не смогу быть рядом с отцом. Хочу, чтобы рядом с ним оказался кто-то сильный и стойкий.

— Что за глупости? Только благодаря тебе твой отец держался до сих пор.

Дни бежали стремительно.

Не всё шло гладко. С момента, как стало известно о беременности, уже трижды пытались её убить.

Человека убить непросто, а вот вызвать выкидыш — легко.

Однажды подмешали яд в ароматические палочки. В другой раз подменили травы для лечебного отвара. Третий раз — намазали ядом тычинки цветов в вазе.

Каждый раз покушение удавалось предотвратить. Особенно отличилась Гёль, которая как тень следовала за ней.

Намгун Рю Чен, который прежде ворчал на кошку, подарил ей за это карпа размером с предплечье.

Но, несмотря на старания Гёль, виновных удалось выявить не во всех случаях — нашли лишь того, кто подменил травы. А вот кто заказывал — неизвестно. Слишком уж много у Бэк Ли Ён врагов.

То ли это месть клану Намгун, то ли клану Бэк Ли, то ли дело рук демонического культа...

Сожжённый шёлк, на который охотился Кровавый Бессмертный.

Благодаря феноменальной памяти Намгун Рю Чена (хоть и не совсем чёткой) и способностям Бэк Ли Ён, память которой была не хуже из-за мощной энергии в верхнем даньтяне, им удалось частично восстановить рисунок на том шёлке.

Хотя даже восстановив его, они не могли понять смысла. Но был один человек, который, скорее всего, смог бы.

Чжагэ Хва Мy.

Они послали ему письмо — и, как и ожидали, он расшифровал этот узор.

Вопреки её желанию, чтобы на этом куске ткани не оказалось ничего важного, результат оказался неутешительным. На том самом шёлке было записано заклинание, связанное с воскрешением Небесного Демона. Кровавый Бессмертный мечтал о его возрождении.

Шёлк, конечно, был сожжён Бэк Ли Ён, да и неизвестно, возможно ли в принципе воскресить мёртвого... Но даже сам факт, что кто-то предпринимает такие попытки, заставлял чувствовать глубокое беспокойство.

Опустив письмо, она медленно поднялась. Следом вскочила и Гёль, до этого мирно вылизывавшая лапу.

Вместе с ней она вышла в сад. Щёки её сразу запылали от пронизывающего ноябрьского ветра.

Это было всего лишь ощущение, совсем ничем не подкреплённое. Ни доказательств, ни оснований — одна лишь смутная догадка. Но почему-то ей казалось: к этому «воскрешению» имеет отношение он… Я Юл.

С тех пор о Я Юле не приходило ни единой весточки.

Будто канул в землю или вознёсся на небо — в этом мире словно вовсе не существовало человека по имени Я Юл.

«Жив ли он? Всё ли с ним в порядке?» — как хотелось бы хотя бы обрывки слухов услышать…

Хотя она прекрасно знала — не имела права даже на такие мысли.

Бледная луна, одиноко расцветшая среди голых, иссохших ветвей камелия показывала свою тихую, хрупкую красоту, несмотря на холод.

Задумавшись, Бэк Ли Ён вдруг вспомнила одну зимнюю сцену из прошлого.

Тогда она полгода жила в доме Намгун.

Я Юл, которого забрал Император Небесного Пламени, вернулся и уставился в одну точку в комнате. Единственное живое пятно в унылом помещении — распустившаяся камелия.

Она тогда с улыбкой объяснила ему:

— Это я принесла. Госпожа Со сказала, что камелии красиво цветут, и дала мне веточку.

— Это едят?

— А? Нет-нет! Ну, в смысле, в принципе можно съесть, но я же не для этого его поставила!

На лице Я Юла ясно читался немой вопрос: «Тогда зачем?»

— Цветы поднимают настроение.

— Почему?

— Эээ… Почему же?

Она почесала щёку и просто рассмеялась.

— Ну... просто так. А у тебя разве нет такого? Чтобы смотрел — и на душе теплее становилось.

Я Юл молча посмотрел на неё. В глазах, чёрных и прозрачных, как стеклянные бусины, отражался лишь один человек.

Та, что отражалась в его взгляде, склонила голову и спросила:

— Что?

— …

— Ну скажи.

— Не скажу.

— Эй? Ну что? Почему? Скажи же!

— В вазу не влезет.

Она вдруг прыснула от смеха. Сейчас, оглядываясь назад, понимала — насколько же тогда страшной была эта фраза.

В этот момент подошёл Намгун Рю Чен и спросил:

— О чём задумалась?

— Так, ни о чём…

Он смотрел на неё с подозрением.

Странно, но стоило ей лишь подумать о Я Юле, как Намгун Рю Чен будто чувствовал это и тут же спрашивал: «О чём ты думаешь?»

Бэк Ли Ён посмотрела на него с каменным лицом. Нет, это уже было не просто серьёзное лицо — она даже нахмурилась.

— Что случилось?

Бэк Ли Ён взяла его за руку, приложила к своему животу и сказала:

— Ребёнок толкается.

Глаза Намгун Рю Чена расширились, лицо стало белым, как полотно.

— Что за… Эй, кто-нибудь! Позовите лекаря!

Бэк Ли Ён, перепугавшись, дёрнула его за рукав:

— Это же шевеление! Так и должно быть! Сейчас же хэси (с 9 до 11 вечера), какой ещё лекарь в такое время!

Примечание:

1. Хани баттер брэд — хлеб с мёдом и маслом.

Глава 323 - Побочная история 2. Весна, когда расцветают цветы (6)

Этот сумасшедший Намгун Рю Чен в конце концов вызвал лекаря в такой поздний час.

Лекарь прибыл ближе к концу времени хэси (с 9 до 11 вечера).

Приехавший к её покоям на спине слуги, он, опираясь на трость, дрожал от пронизывающего холода, с трудом переступая порог. Бэк Ли Ён не могла поднять головы от стыда.

Из-за шума, поднятого вызовом лекаря в такой час, остальные, конечно же, проснулись. Намгун Му Чёль, Намгун Ван и старшая госпожа — все вскочили и поспешно пришли к её покоям. Намгун Му Чёль, похоже, поднялся с постели — волосы были примяты с одной стороны.

Прибежавший в спешке лекарь Ко удивлённо посмотрел на Бэк Ли Ён, которая спокойно сидела с совершенно нормальным лицом. Затем, проверив пульс, он окончательно запутался и посмотрел на Намгун Рю Чена.

— Ребёнок пинается... Это нормально, что он так активно двигается?

— …

Наступила короткая пауза, после которой лекарь Ко с усталым видом ответил:

— Это нормально. Напротив, все начали волноваться, что движения появились поздновато. Младшая госпожа, поздравляю Вас.

— Ха-ха… сп-спасибо.

Бэк Ли Ён неловко усмехнулась. Остальные тоже облегчённо вздохнули, поняв, что ничего страшного не произошло. Все — кроме Намгун Рю Чена.

— Почему он так сильно двигается?

— Если ребёнок здоров, он должен так активно двигаться. Чем он сильнее, тем движения энергичнее.

— Но если ребёнок так бьётся ногами, разве Ён-и не больно?

— Пока что — нет.

— Пока что? То есть позже будет больно?

— …

Лекарь Ко с трудом сдержал желание сказать: «Роды вообще-то всегда тяжёлые и болезненные, Вы думали, что будет легко?», но ответил неопределённо:

— Всё зависит от матери и ребёнка, тут трудно сказать наверняка.

Вздохнув, Намгун Ван проговорил:

— Ха… ну и дураком же ты стал.

Намгун Му Чёль слабо хмыкнул:

— Лишь бы всё обошлось. Хорошо, что ничего страшного. Ай-ай-ай… Лекарь Ко, извиняюсь за поздний визит, Вы сильно потрудились. Я Вас щедро вознагражу.

Поклонившись, лекарь, опираясь на трость, последовал за Намгун Му Чёлем.

Через какое-то время донёсся слабый, словно бормочущий голос:

— В моём возрасте чего только не увидишь...

— Ох, ты не один такой…

В ту зиму снег выпал необычайно рано. В Хвичжу, где находился клан Намгун, из-за тёплого климата снег почти никогда не шёл, так что это было редкостью.

Читая письмо, Бэк Ли Ён подняла голову и сказала Намгун Рю Чену:

— Отец приедет после Нового года.

— Правда?

Бэк Ли Ён, загибая пальцы, пробормотала:

— Сразу после праздников он вряд ли отправится в путь, значит, выедет в начале второго месяца... Но если дороги обледенеют из-за холода, то время в пути увеличится...

— Может не успеть. Надо заранее подготовить людей для встречи и его покои.

Это означало, что он собирается послать людей помочь Бэк Ли И Кану приехать пораньше.

— Хорошо. Договорились.

— Не волнуйся.

Если всё пройдёт без проблем, отец успеет к предполагаемой дате родов к концу третьего месяца.

Отложив в сторону свиток, Намгун Рю Чен, нахмурившись, взял кисть и принялся что-то записывать. Бэк Ли Ён с теплотой наблюдала за ним.

В последнее время её тело заметно отяжелело. Теперь она не могла держать меч не из-за угрозы ребёнку, а из-за неудобства и слабости. Поэтому Намгун Рю Чен большую часть дел решал прямо в её покоях.

Прямой нос, острый подбородок, длинные ресницы… Он выглядел прекрасно не только с мечом в руках, но и так, сосредоточенный за бумагами.

Довольная этим зрелищем, Бэк Ли Ён развернула письмо от дедушки.

Его строки всегда начинались одинаково:

[Здоровье в порядке? Ешь хорошо? Если что-то случится — сразу сообщай. Главное — твоё здоровье. Здесь всё спокойно.

…(пропущено)…

Если ты читала письмо отца, то знаешь, когда он приедет. Я бы тоже хотел поехать, но кто-то из нас должен остаться охранять род. Я уступил твоему отцу. Он боялся, что я всё равно поеду — вот и ходил, косясь на меня.

…(пропущено)…

Следующего ребёнка лучше рожать здесь, в доме родителей. Тут тебе будет спокойнее, меньше хлопот…]

Читая, Бэк Ли Ён невольно расхохоталась от изумления.

Намгун Рю Чен моргнул, глядя на неё.

— Что смешного?

— Ха-ха… Дедушка говорит, чтобы второго ребёнка я рожала в доме Бэк Ли. Будто я сама решаю, когда и где!

Намгун Рю Чен серьёзно произнёс:

— Я постараюсь.

— …Над чем именно ты собираешься «постараться»?

После того как Бэк Ли Ён стало трудно держать меч, Намгун Рю Чен, работающий теперь в её покоях, стал крайне раздражительным.

Стоило кому-нибудь подойти к ней, как он тут же настораживался, словно ёж, защищающий детёныша.

Даже Ким Сэ, охранявшая её с шести лет, теперь ходила перед ним на цыпочках. Посторонним было ещё сложнее. Однако находились те, перед кем он не выставлял колючки.

Это случилось незадолго до родов.

— Ён-а!

— Ха Рён!

— О боже, как ты? Жива-здорова? А живот какой стал!

В гости пришла Со Ха Рён. Они не виделись с прошлого Праздника середины осени — почти полтора года.

Со Ха Рён всё это время жила в Ухане, выполняя обязанности члена Обществе Цилинь [1] из альянса Мурим. Вернулась домой лишь затем, чтобы встретить Новый год.

— Сэхва, привет! Мы ведь впервые встречаемся? Я даже подарок тебе принесла.

Детская одежда и обувь, погремушка, издающая нежный звон, и золотой амулет из храма — редкая вещь.

— Говорят, он защищает мать и ребёнка.

— …Спасибо.

Подарки явно выбирались с душой.

Обменявшись новостями, Со Ха Рён бросила взгляд на Намгун Рю Чена.

— Говорят, ты теперь сделался молодым главой клана? Дела разве не горят?

Намгун Рю Чен сделал вид, что не понял.

— Немного времени найдётся.

Но Со Ха Рён была девушкой, которую было сложно напугать.

— Ах, у нас тут женский разговор, так что выйди, пожалуйста.

— ...

Намгун Рю Чен взглянул на Бэк Ли Ён. Его глаза, полные безмолвного упрямства, говорили, что он совсем не хочет уходить. Бэк Ли Ён сама не заметила, как в её сердце закралось лёгкое сомнение.

— Не обязательно же гнать его…

— Ён! Приди в себя!

В итоге победила Со Ха Рён, которую она не видела целых полтора года.

Бэк Ли Ён похлопала Намгун Рю Чена по руке.

— Увидимся за ужином.

— …Хорошо. Если что-то случится — сразу зови.

Намгун Рю Чен, сменивший выражение лица на холодное, бросил на Со Ха Рён косой взгляд и вышел. Бэк Ли Ён стояла так, что не видела этого.

Со Ха Рён фыркнула:

— Ну ты видела? Вау, этот парень совсем превратился в лиса! Ты же не видела? Только что делал жалобные глазки, а на меня посмотрел так, будто убить собирается, и ушёл!

— Жалобные глазки? Ему просто не хотелось уходить.

— Эх…

Со Ха Рён набрала горсть сладостей и, развалившись в кресле, принялась жевать.

— Но ты и правда выглядишь хорошо. Лицо прямо посветлело.

— Хм? А до этого, значит, было плохо?

— Да нет, как сказать… Раньше ты всегда выглядела немного напряжённой. Даже когда улыбалась — будто что-то на душе тяжёлое. А сейчас совсем другое дело.

Бэк Ли Ён поняла, что та имеет в виду.

С тех пор как она открыла глаза после возвращения, вся её жизнь стала бесконечной гонкой. Даже если она смеялась или радовалась, где-то в груди всё равно затаивалась тревога, от которой невозможно было избавиться. Наверное, Со Ха Рён, как близкая подруга, чувствовала это, пусть и смутно.

Бэк Ли Ён поспешила перевести разговор.

— А ты как? Говорят, глава Со Хян ищет тебе жениха — слухи по всему Хвичжу ходят. Говорят, свахи уже стёрли порог в доме. Они даже меня спрашивали, нет ли кого подходящего.

— А-а, вот почему я не люблю возвращаться домой!

— Хм… А слухи-то ходят. Может, ты с кем-то встречаешься?

— Встречаюсь? С кем это ещё? С господином Тамом? Или с господином Хванбо? Ах, может, с господином Пэнем?

— …

— Ну… просто парочку раз встретилась, вот и всё.

Когда-то Со Ха Рён страстно любила одного человека… Хм-хм. Что ж, лучше уж так, чем до бесконечности тянуться за тем, кто всё равно недосягаем.

Со Ха Рён посмотрела на её живот.

— Я тоже хочу ребёнка… Можно потрогать?

В её взгляде читались тревога и любопытство.

— Конечно. У тебя всё получится.

Гёль, растянувшаяся в углу, сузила глаза, недовольно стукнула хвостом по полу —ей явно это всё не нравилось.

Со Ха Рён осторожно коснулась живота ладонью и тут же отдёрнула руку.

— Бр-р, страшно.

Она и впрямь побледнела, совсем не похожа на обычную бойкую себя.

— Ха-ха, ну что тут страшного?

— Просто страшно и всё.

— Да если он шевельнётся — ты точно в обморок грохнешься.

— Он ещё и шевелится?!

— …А как ты думала?

Но малыш изначально двигался совсем мало, особенно если кто-то чужой оказывался рядом, словно стеснялся. Настолько остро чувствовал присутствие других, что кроме неё и Намгун Рю Чена больше никто ни разу не почувствовал его толчков.

Если бы у неё не было золотого зрения, она бы каждый раз звала лекаря, боясь, что с ребёнком что-то не так. Но однажды этот тихий малыш внезапно резко дёрнулся.

Примечание:

1. Цилинь (кит. 麒麟, qílín) — это мифическое существо из китайской мифологии, часто называемое «китайским единорогом». Однако, в отличие от западного единорога, цилинь имеет более сложный и разнообразный облик.

Глава 324 - Побочная история 2. Весна, когда расцветают цветы (7)

Наступил Новый год, и в доме Намгун устроили новогодний пир.

В прошлом году они звали певиц и музыкантов, и тогда всё прошло шумно и весело, но в этом году решили обойтись без посторонних — провести праздник тихо, в кругу семьи.

В эту спокойную атмосферу вдруг вмешался Намгун Ван, которому стало скучно, — он неожиданно принёс цисяньцинь [1].

В этом времени каждому уважаемому человеку полагалось владеть «четырьмя искусствами» — поэзией, каллиграфией, живописью и музыкой. Кроме того, в список «шести умений», обязательных для отпрысков знатных родов, тоже входило музицирование. Эти правила в равной мере касались и семей воинских традиций.

Разумеется, из-за необходимости уделять всё внимание боевым искусствам другие навыки могли страдать — но базу все знали.

По этой причине и Бэк Ли Ён, и Намгун Рю Чен владели игрой на инструментах на минимальном уровне. Обычно Намгун Рю Чен превосходил в делах, требующих сноровки, но вот в игре на цисяньцине Бэк Ли Ён была намного лучше. Результат её пота и труда в прошлой жизни.

Бэк Ли Ён с гордостью об этом вспомнила — и вдруг нахмурилась.

«Но почему тогда он лучше вышивает?»

На самом деле всё было просто: когда Бэк Ли Ён заставила Намгун Рю Чена заняться вышивкой, тот, терзаясь чувством вины за то, что когда-то повредил её руку, ночами тайком упражнялся в шитье.

Об этом знала только старая няня, учившая его в то время. Но она уже состарилась и уехала к детям в родные края, так что Бэк Ли Ён никогда об этом не узнает.

В это время Намгун Ван уселся с цисяньцинем.

Бэк Ли Ён изумлённо распахнула глаза.

— Отец собирается сам играть?

— А что, разве нельзя? — с усмешкой отозвался он.

Старшая госпожа взглянула на Бэк Ли Ён с каким-то странным выражением лица.

— Послушай-ка разок.

И вскоре стало ясно, к чему была эта её странная улыбка.

Шершавые, натруженные, покрытые мозолями пальцы, привыкшие сжимать оружие, легли на струны — и под потолком зала поплыли нежные, изящные звуки.

Бэк Ли Ён остолбенела. Она вполне могла бы гордиться своим мастерством — её знали как хорошую исполнительницу, но на фоне игры Намгун Вана её умения казались блёклыми.

Когда мелодия подходила к концу, Бэк Ли Ён вдруг охнула, поморщилась и положила ладонь на живот.

Музыка тут же оборвалась, Намгун Ван встревоженно спросил:

— Что с тобой?

— Похоже, малышу очень понравилось Ваше исполнение.

— Что?

— Он так сильно зашевелился!

Обычно почти не подававший признаков жизни ребёнок сейчас оживился как никогда.

— Вот проказник, слушать-то умеет!

Обрадованный Намгун Ван вдруг вспомнил человека, которого много лет пытался забыть.

Свою сестру.

То, что он, грубый и прямолинейный, оказался столь хорош в игре на цисяньцине, было лишь благодаря ей.

Сестра родилась старшей дочерью в доме воинов, но совершенно не подходила для меча. Её тянуло к красивым цветам, изящным вещам, живописи, музыке.

Но, обладая мягким сердцем, она не смогла разочаровать семью и спрятала свои желания, взяв в руки меч.

И тогда он — младший брат, баловень семьи, взялся за музыку ради неё. Осваивал инструмент, чтобы время от времени радовать её неожиданными выступлениями.

В этот момент чей-то встревоженный голос вывел его из раздумий.

— Отец? Отец! Что с вами? Нет… О-о… всё хорошо?

— Всё хорошо. Просто растрогался.

И с этими словами по щеке скатилась слеза.

На неё уставились яркие глаза, полные тревоги и растерянности.

Где-то в его груди всегда лежал тяжёлый камень. Он будет давить до конца жизни. Но теперь — всё было в порядке.

Конец января.

Произошла пятая попытка убийства.

— Клянусь, я ничего не знаю! Ничего!

Отчаянный вопль одного из стражников разнёсся далеко вокруг. Уж слишком настойчивым оказался этот таинственный враг.

После этого Намгун Рю Чен ходил всё время хмурый.

Он не хотел выдавать свои тревоги — но как можно было этого не заметить?

В последние дни обстановка в мире боевых кланов становилась всё сложнее.

Бэк Ли Ён сразу поняла: мрачное выражение лица связано именно с этим.

Но он явно не хотел рассказывать — ради неё. Так что Бэк Ли Ён тоже не спрашивала.

Даже любопытства особого не было — вдруг это плохо для ребёнка? Но, похоже, теперь от разговоров было не отвертеться.

С холодным, жёстким лицом Намгун Рю Чен произнёс:

— Бывший лидер альянса, Вэй Чжи Бэк, снова собирает силы.

— Ха?

После короткого раздумья Бэк Ли Ён спросила:

— Неужели эта пятая попытка покушения тоже связана с ним?

Стиснув зубы, Намгун Рю Чен кивнул.

Вэй Чжи Бэк, вновь появившийся на сцене, объявил, что пал жертвой клеветы. Под предлогом конфликта с альянсом, возникшего после войны между праведными и демоническими школами, он объединял вокруг себя недовольные праведные кланы и остатки демонических сил, намереваясь создать новый союз.

После падения культа Небесного Демона, который можно было считать полной противоположностью альянсу Мурим, нейтральные школы начали испытывать тревогу. Им казалось, что теперь никто не сможет сдержать расширение влияния Мурим.

Предложение Вэй Чжи Бэка о создании нового союза как раз и пришло в самое больное место.

Причём, как выяснилось — хотя об этом Бэк Ли Ён ещё не знала — за это время между Вэй Чжи Бэком и Мурим уже произошло несколько стычек. Казалось бы, силы их несопоставимы, но Вэй Чжи Бэк решился бросить вызов, потому что верил в свои шансы на победу.

В мире нет вечных сильнейших. Даже трое, некогда прозванные «Одиннадцатью Сильнейшими Поднебесной», — Тхэго Чжи Ин, Бэк Ли Пэхёк и Намгун Му Чёль — все они уже слишком стары.

Да, они всё ещё оставались великими мастерами. Но и отрицать, что их силы угасают, было невозможно. Пусть их внутренняя энергия и достигла небывалых высот, но ведь победу в бою решает не только она одна. И если сейчас они выступят всем сердцем, вложат в бой остаток своих сил, то вряд ли их дни на этом свете продлятся долго. А может статься, и этих дней уже осталось не так уж много.

Именно поэтому Намгун Му Чёль передал пост главы семьи Намгун Вану, а Бэк Ли Пэхёк — поспешил посадить Бэк Ли И Кана на место младшего главы рода.

Разве что Тхэго Чжин Ин из них троих был ещё относительно молод. Но школа Куньлунь находилась слишком далеко от Центральных земель.

Он уже однажды надолго оставил свою резиденцию, и теперь сделать это снова было непросто.

В сравнении с ними Вэй Чжи Бэк как раз находился в расцвете лет. Ещё можно было сказать, что он на пике своей силы.

А что если... Конечно, это невозможно, но если вдруг один из тех троих выйдет против него и проиграет?

Тогда ситуацию и впрямь будет не исправить.

Даже без лишних объяснений Бэк Ли Ён сразу поняла все эти обстоятельства. А раз теперь ей сообщали обо всём этом напрямую...

Бэк Ли Ён произнесла:

— Ты собираешься выступить против Вэй Чжи Бэка?

— …Да.

Намгун Рю Чен с тяжёлым выражением лица посмотрел на неё. Он решил раздавить ростки заговора ещё до того, как те успеют распуститься — до того, как Вэй Чжи Бэк укрепится.

— Я говорил с отцом. Я возглавлю поход.

На лице Намгун Рю Чена появилось мрачное выражение, когда он вспомнил тогдашний разговор.

— Разве это не Вы, отец, должны выйти? — с почтением спросил он. — Сразите Вэй Чжи Бэка, покажите всем, что появился новый сильнейший Поднебесной. А я останусь рядом с Ён, буду её защищать.

— Верно. Всё правильно. Рядом с Ён должен быть кто-то, кто сможет её защитить, — соглашаясь, кивнул Намгун Ван... а затем внезапно сказал кое-что странное. — Что важнее: безопасность Ён или уничтожение Вэй Чжи Бэка?

— Не сравнивайте несравнимое, отец, — ответил Намгун Рю Чен с плохо скрытым раздражением.

Но Намгун Ван продолжал, будто не замечая его тона:

— Конечно. Даже сравнивать глупо. Ён, разумеется, важнее.

И тут до Намгун Рю Чена дошёл истинный смысл этих слов — он распахнул глаза.

Намгун Ван сказал:

— А раз важнее, её должен защищать сильнейший. Всё же просто, правда?

— …

— Так кто из нас двоих сильнее — ты или я?

— Это… — слова «какой нелепый вопрос!» подскочили к горлу, но он сдержался и произнёс другое. — Но ведь есть дедушка!

— Отец отошёл от дел. И если даже с таким противником как Вэй Чжи Бэк мы не справимся — как же мы собираемся выжить в этом жестоком мире?

Так было решено, что в поход отправится Намгун Рю Чен.

«Если бы в руках у отца оказался платок — он бы наверняка помахал мне им, провожая в дорогу», — с досадой подумал тогда Намгун Рю Чен.

Бэк Ли Ён, представив это, чуть не рассмеялась, забыв на мгновение о тяжести ситуации.

— Ну, отец у тебя и шутник...

— Он ещё сказал: если бы ты настояла, чтобы я не уходил, — он бы сам отправился. Без лишних слов.

— Вот как...

Намгун Рю Чен посмотрел на неё долгим взглядом.

Она ведь понимала — он ждал, что она попросит его остаться.

Но даже трезво рассуждая, Бэк Ли Ён понимала: в её положении будет куда надёжнее, если рядом с ней останется Намгун Ван.

— Что ж, выбора нет.

Намгун Рю Чен стиснул зубы. А потом чуть обиженно пробормотал:

— Знал, что ты так скажешь...

Бэк Ли Ён протянула руку и коснулась его щеки. Намгун Рю Чен наклонился к её ладони, как бы прислоняясь.

— Тесть тоже пойдёт.

— Отец? — удивилась она, склонив голову.

— Ты ведь знаешь: в начале февраля он собирался выступать из дома Бэк Ли и приехать сюда?

— Да... А что?

— Мы немного изменили план. Сделаем вид, что направляемся в дом Намгун, а по пути свернём и ударим по бывшему главе альянса.

— Ах...

«Значит, я не увижу отца перед родами?»

А если и Намгун Рю Чен уйдёт… Сердце сжалось от пустоты.

Но, стараясь скрыть это, она спокойно спросила:

— И сколько это займёт?

Намгун Рю Чен опустил голову и глухо ответил:

— Около месяца.

— Месяц?

Сейчас было начало февраля — значит, вернутся к началу марта. А роды ожидались в середине или конце марта. Запас был. Он так серьёзно сказал, что она боялась, что он уйдёт на куда больший срок...

Прикинув даты, Бэк Ли Ён облегчённо улыбнулась.

— Ну и что тогда? А я-то думала, не успеешь к родам! Иди уже, иди. Быстрее сходишь — быстрее вернёшься.

— …Как ты можешь так легко говорить?..

— А?

Примечание:

1. Цисяньцинь (кит. 七弦琴, qīxiánqín) — это древнейший китайский семиструнный щипковый музыкальный инструмент, также известный как «гуцинь» (古琴, gǔqín).

Глава 325 - Побочная история 2. Весна, когда расцветают цветы (8)

Намгун Рю Чен тайно выступил на рассвете, чтобы никто не заметил его ухода.

Ведь нападение на Вэй Чжи Бэка было тайной операцией альянса Мурим, а значит, сам факт его отсутствия тоже должен был остаться в секрете. А вскоре после его отъезда в поместье Намгун прибыл гость из клана Бэк Ли.

— Чжин Чжин!

— Госпожа! Как поживали всё это время?

Это была Чжин Чжин, теперь уже совсем повзрослевшая и возмужавшая. Чтобы ввести всех в заблуждение, Чжин Чжин вместе с Бэк Ли И Каном вышла из поместья семьи Бэк Ли и привела остальных прямо в дом семьи Намгун.

— Сонок тоже очень хотела поехать, но работы столько, что ни минуты не могла выкроить. В самом деле, нельзя быть слишком способным человеком, а то и вырваться никуда не получится. Надо быть как я — ловко прикидываться занятым, чтобы вот так выбираться.

— Чжин Чжин, ну не ври! Ходят слухи, что глава отряда Белых Мечей тебя так любит, что чуть ли не младшей дочерью тебя называет! Говорят, если бы не твой возраст, тебя бы назначили следующим главой отряда. Вот уж обидно!

На самом деле Чжин Чжин была младше старшего ученика главы отряда Белых Мечей почти на двадцать лет.

Пусть она и показывала лучшие успехи среди его учеников, но двадцатилетний разрыв в возрасте было не так-то просто восполнить. Да и сама Чжин Чжин этого не хотела.

— Какие уж тут обиды... Я лучше останусь рядом с госпожой, а потом, когда родится младенец, стану охранять его.

— Э-э? Какая нелепая идея! И кто это решил?

— Хм? Я сама.

Хотя Намгун Рю Чен покинул поместье, благодаря Чжин Чжин и другим заботливым людям Бэк Ли Ён не испытывала неудобств.

Она старалась хорошо есть, хорошо спать, смотреть только на приятные вещи и поддерживать хорошее настроение. Всё ради ребёнка.

Но всё равно иногда непроизвольно срывался тяжёлый вздох. Ожидание новостей, невозможность ничего сделать своими руками тяготили её.

Конец февраля. Ветер ещё по-зимнему холодил кожу, но солнце уже заметно потеплело. Бутоны магнолий и слив вот-вот должны были раскрыться, а самые нетерпеливые уже распустились.

— Госпожа, письмо.

Бэк Ли Ён перебрала письма на подносе. Ничего от тех троих, чьих вестей она так ждала: Бэк Ли Пэхёка, Бэк Ли И Кана, Намгун Рю Чена.

Скрывая лёгкое разочарование, она продолжала перебирать письма. И тут взгляд её зацепился за одно.

[Чжагэ]

— ...

Лицо Бэк Ли Ён застыло.

После разгадки шифра они с Чжагэ Хва Му больше не общались. Он был занят приведением в порядок клана, который долгое время забрасывал, оправдываясь тем, что его жизнь подходит к концу. Говорили, что даже в этой операции против Вэй Чжи Бэка он лишь косвенно оказал помощь, но сам не участвовал.

И вдруг письмо. Именно сейчас.

— Плохое предчувствие...

Она пробормотала это, когда дверь открылась, и Чжин Чжин вошла с корзинкой.

— Госпожа, поешьте мандарины. Чего это Вы так злобно смотрите? Будто врага положили в конверт.

Бэк Ли Ён отвела взгляд и сказала:

— Тебе уже давно пора звать меня младшей хозяйкой.

— Хо-хо, но зато как забавно наблюдать за лицами здешних слуг, когда я называю Вас «госпожой»! Сразу все в ступор впадают.

Чжин Чжин надула щёки, копируя выражение местных слуг.

Бэк Ли Ён невольно усмехнулась.

— Хватит уже дразнить их из-за ерунды.

— Какая ерунда? Сам глава семьи Бэк Ли велел мне... кхм-кхм, ладно, вот мандарин, угощайтесь.

— Нет, спасибо, я сыта.

В последнее время ей хватало совсем немного еды, чтобы наесться. Ребёнок рос, и места в животе оставалось меньше. Она погладила округлившийся живот.

«Бэк Ли Ён, да ты совсем трусихой стала».

Раньше она боялась лишь неизвестности, но не того, что знала. Наверное, после возвращения во времени она особенно тяжело переносила то, чего не могла предвидеть. Но ведь все обычные люди так и живут. Пора и ей привыкать к этому страху.

Но убегать от него не в её характере. Притвориться слепой и в самом деле не видеть — это две большие разницы.

Бэк Ли Ён сделала глубокий вдох, достала письмо Чжагэ Хва Му из конверта.

[Долго думал, стоит ли тебе об этом писать. Но этот выбор я за тебя сделать не могу. Хоть и хотелось скрыть, слишком велика моя перед тобой благодарность, потому осмелился отправить это письмо.

...(пропуск)...

Я нашёл Я Юла].

Чем дальше читала Бэк Ли Ён, тем холоднее и жёстче становилось её лицо.

Она не помнила, как пережила этот вечер. Мысли путались, и она рано отпустила слуг, сказав, что хочет поспать. Плохое предчувствие сбылось. У Чжагэ Хва Му была причина так неохотно браться за перо.

Из груди то и дело вырывались тяжёлые вздохи. Но выхода из ситуации не было. В жизни она никогда ещё не была так бессильна, это и душило.

«Если бы не этот живот... я бы тоже...»

Мелькнувшая мысль испугала её, и она резко распахнула глаза. Тут же погладила живот, словно прося прощения.

«Прости, малыш. Ты такой терпеливый, а мама...»

Остановив бесполезные мысли, Бэк Ли Ён легла в постель. Сегодня она казалась особенно широкой и пустой.

И может быть, именно поэтому...

Ночь третьего дня марта, поздний час, когда все давно спали. Резкий кошачий визг разбудил дом.

— Мяу-мяу-мяу-мяу!

Снаружи, прямо перед покоями старшей госпожи, доносились протяжные жалобные крики. Перепуганные служанки пытались унять белую кошку:

— Тсс! Тсс! Тише, пожалуйста!

Обычно она прекрасно понимала человеческую речь, будто уверяя всех, что в ней живёт человек.

— Мяу-мяу-мяу!

Но сейчас кричала всё громче и настойчивее.

— Что с ней творится?!

— Может, прогнать её?

— Это же кошка младшей госпожи! В последнее время даже господин к ней относится как к сокровищу, если мы хоть пальцем её тронем, нам же головы снесут!

— Но если так продолжится...

И тут в тишине раздался низкий голос:

— Что за шум?

Бамбуковая ширма сдвинулась в сторону, и из комнаты вышли утомлённая хозяйка дома и средних лет служанка.

Служанка сурово посмотрела на молодых девушек.

— Как вы смели распускать язык на госпожу и молодого господина дома?

— Простите нас.

— Сожалеем.

Но и в этот момент кошка не переставала жалобно мяукать. Завидев хозяйку, она подбежала к её ногам и принялась тянуть зубами за подол одежды.

Старшая госпожа потёрла висок и спросила служанок:

— Что с ней такое?

— Не знаем, старшая госпожа. Неожиданно появилась и начала мяукать.

— Хм... От господина вестей не было?

— Нет, не было.

В последнее время Намгун Ван ночевал в своём кабинете, он находился гораздо ближе к покоям Бэк Ли Ён, и он мог сразу заметить, если что-то случится.

Каждый раз, как хозяйка тяжело вздыхала, в холодном предутреннем воздухе на мгновение появлялось облачко пара.

Когда она слабо закашлялась, лицо служанки напряглось, и та жестом подозвала девушек.

— Госпожа, что нам делать?

— Сначала нужно заглянуть в покои Ён. И передай господину, чтобы тоже шёл туда.

— Слушаюсь.

Служанка с поклоном накинула на плечи хозяйки тёплую накидку, которую принесла одна из девушек.

— Ах да... Вызови лекаря. И где живёт та повитуха?

Служанка удивлённо распахнула глаза.

— Повитуху тоже?

— Рю Чен сказал... верить Гёль.

Служанки, опустив головы, с недоумением переглянулись: что значит «верить кошке»?

— Но... уже поздно, а повитуха живёт в переулке Обён. Если послать за ней человека, это займёт много времени. Может, пока позвать жену лекаря из соседнего двора? Она принимала роды, и может прийти сразу.

— Верно... Поступим так, как ты сказала.

Служанка осталась, чтобы скоординировать слуг, а старшая госпожа направилась к покоям Бэк Ли Ён.

Белая кошка с горящими в темноте золотыми глазами метнулась вперёд, будто торопя хозяйку.

Следовавшая позади служанка невольно поёжилась: в этом создании было что-то странно зловещее.

Когда хозяйка добралась до покоев Бэк Ли Ён, она спешила настолько, что дышала тяжело, сбивчиво, совсем не как обычно. Почти одновременно с ней пришёл и Намгун Ван.

Он спросил:

— Мне уже доложили. Что происходит?

— Я тоже только что пришла.

От шума в соседнем флигеле выбежали встревоженные Чжин Чжин и служанка Бэк Ли Ён.

— Господин? Госпожа? Что вы делаете здесь в такой час?

Старшая госпожа чуть нахмурилась. Она пришла, но как объяснить всё это, даже сама не знала.

— Видишь ли... Рю Чен сказал мне прислушаться к этому созданию... Но, если честно, я и сама не понимаю, что происходит. Почему она так надрывается — совсем непонятно... Как там Ён? Спит?

Чжин Чжин почтительно ответила:

— Да. Сказала, что ляжет пораньше. Но госпожа всегда чутко спит, если рядом кто-то есть. После того как заснула, мы в покои не заходили.

Хозяйка с досадой посмотрела на Гёль, которая, стоило ей подойти к покоям, снова начала громко мяукать.

Бэк Ли Ён плохо спала с тех пор, как Намгун Рю Чен уехал. Наверняка и сегодня долго ворочалась, прежде чем уснуть. Хоть у неё и чуткий сон и хорошая интуиция, можно ли довериться... зверю?

К тому же даже хозяйке дома и свекрови неприлично входить в женские покои без разрешения.

Но она решила довериться словам сына.

— Я сама войду.

— Что? Старшая госпожа... но ведь младшая госпожа спит...

— Я только загляну, посмотрю и выйду. Хотя, может, она уже и проснулась.

Хозяйка взяла у служанки фонарь и, пройдя мимо Чжин Чжин, вошла в комнату.

Намгун Ван, который смотрел на Чжин Чжин с таким видом, словно собирался растерзать её, если она встанет на пути его жены, только тогда чуть расслабился, зажал ухо рукой и буркнул кошке:

— Эй, хватит уже, заткнись. Тише будь.

То ли поняла, то ли удовлетворилась тем, что хозяйка вошла в покои, кошка наконец замолчала.

И наступила обычная для предрассветных часов полнейшая тишина.

Но вскоре из комнаты раздался сдавленный вскрик, и вокруг сразу поднялась суматоха.

— Ён! Просыпайся! Лекаря! Повитуху, срочно зовите повитуху! Быстрее!

Глава 326 - Побочная история 2. Весна, когда расцветают цветы (9)

— Нервничаешь, вижу.

— Тесть тоже, — ответил Намгун Рю Чен.

— Так заметно?

— Просто догадался.

— …

— В такой ситуации невозможно оставаться спокойным.

Бэк Ли И Кан тяжело вздохнул.

Вэй Чжи Бэк. Вот причина, почему Бэк Ли И Кан находился сейчас не рядом с дочерью, а в горах, под открытым небом, под утренней росой.

Как бы ни хотелось всё бросить и бежать к дочери, он не мог себе этого позволить. Вэй Чжи Бэк был слишком опасен. Этот человек уже возненавидел его дочь до самой глубины души.

Даже в те времена, когда он возглавлял альянс, он дважды пытался убить её. А теперь, вернувшись вновь, не побоялся покуситься на беременную женщину. Здесь и сейчас надо было поставить точку.

Ради её будущего. Ради будущего ребёнка, что жил в её чреве.

— Ён сказала… хочет получить голову Вэй Чжи Бэка в подарок.

— Попробуем исполнить её просьбу, — слабо усмехнулся Бэк Ли И Кан.

Они уже окружили Вэй Чжи Бэка, устроив ловушку.

Силы Вэй Чжи Бэка ещё не успели окончательно собраться. Те, кто собирался прийти ему на помощь, получили известие об этом нападении с опозданием.

И, оценив положение, отступили. Помогать тому, кто вот-вот потерпит поражение, было бессмысленно. Они затаились неподалёку, собирая силы: если Вэй Чжи Бэк переломит ход боя — вмешаются, если проиграет — отойдут восвояси. Поэтому сейчас им нужно было добить его.

Бэк Ли И Кан взглянул на солнце, пробивавшееся сквозь ветви.

— Похоже, хозяин Хёнсан уже успел уйти.

— Следующими на северо-западе будут старшие Юнь и Юньчэн из Хвасан, верно?

Как правило, главы сект и старейшины редко выходили из уединения. Даже если на дворе стояла война с демоническими школами, объединяться они не любили — слишком гордые, слишком важные, чтобы легко уживаться друг с другом.

Но на этот раз всё было иначе. И Хёнсан, и Хвасан вышли из затворничества, охваченные жаждой мести.

Глава Хёнсан лично повёл учеников в бой. Большинство старейшин Хвасан тоже присоединились.

Все знали, как Хёнсан ценил Бёк Ки Хён. Они даже подарили ей свою именную табличку — знак того, что она всегда будет желанным гостем в Хёнсан. И именно этим даром в своё время воспользовались в доме Бёк, протолкнув Бёк Сон Юла в ученики Хёнсан якобы с благословения Бёк Ки Хён [1].

Но в итоге Бёк Сон Юла изгнали из школы. И вполне заслуженно, ведь он обманом овладел их искусством.

В изгнании из школы не было милосердия: лишение внутренней силы, разрыв потоков, превращение в калеку на всю жизнь. Если бы он не жаждал славы Хёнсан, он мог бы жить, как другие выжившие из семьи Бёк. Сам виноват. А ведь именно его, тогда ещё ученика Хёнсан, вытащил Вэй Чжи Бэк в истории с Чхон Гви Джо. Лично замял скандал, замолвил слово перед альянсом.

В благодарность Хёнсан многие годы помогал альянсу Мурим. А теперь, узнав правду, они почувствовали себя оплёванными. Оскорблена была вся школа.

И, как истинные мастера, что никогда не забывают обид, они вышли мстить.

Участие Хвасан объяснялось ещё проще: их ученик, меч Хвасана, Мён Чжин, погибла из-за Вэй Чжи Бэка [2].

Вэй Чжи Бэк нарочно загнал её в западню, пообещав, что вскоре подойдёт глава Хёнму [3] (младший брат жены) с отрядом, но сам сбежал. А правда всплыла благодаря признанию самого главы Хёнму.

В Хвасане пришли в ярость. Они знали, что Вэй Чжи Бэк — человек скользкий, но не думали, что он способен на такое предательство. Да ещё осмелился ударить в спину их школу.

— Печально, — проговорил Бэк Ли И Кан с горечью. — Сколько жизней загублено из-за прихоти одного человека.

Намгун Рю Чен сжал губы, сдерживая ответ. Хотелось возразить, но он уважал тестя. Он думал иначе.

Если родится сын, пусть будет похож на тестя. Он даже однажды втайне поклонился статуе Будды в семейном алтаре: «Если дочь — пусть будет как Ён. Если сын — пусть будет как тесть».

И тут…

КУААААВ!

Громогласный грохот, будто небо разорвалось, прогремел над горами, и чуть погодя волна внутренней силы взметнула их одежды.

— Что это…? — Намгун Рю Чен резко повернулся к Бэк Ли И Кану.

— Сеть цела, — ответил тот, но лицо его побледнело.

Их ловушка, расставленная при помощи главы семьи Чжагэ, ещё держалась.

По плану, с каждой стороны по очереди выходили мастера, чтобы измотать Вэй Чжи Бэка, пока он не падёт. Западное направление держал сам Бэк Ли И Кан.

Ему нельзя было отступать ни при каких обстоятельствах, иначе вся расстановка рухнет.

Но этот грохот… он пришёл не оттуда, где шла битва. Что-то случилось.

— Я схожу, — сказал Намгун Рю Чен.

Бэк Ли И Кан кивнул.

Намгун Рю Чен вместе с воинами семьи Намгун ринулся на звук взрывов. Грохот продолжал сотрясать горы.

И вдруг нечто с силой полетело прямо в них. Намгун Рю Чен успел остановиться и отбить удар.

Чэн-ннн!

И тут в тишине прозвучал знакомый голос:

— Молодой глава, дальше идти нельзя. Вас убьют.

Намгун Рю Чен с изумлением уставился в ту сторону.

— Я ведь говорил, он придёт.

Чжагэ Хва Му, взмахнув светлыми волосами, кивнул куда-то, но Рю Чен уже сам увидел.

— Ты…!

Обагрённый кровью Вэй Чжи Бэк с хрипом закричал.

А напротив стояло знакомое и в то же время чужое лицо. Вокруг него густым, липким туманом клубился мрак, лишавший цвета всё вокруг.

Во внутреннем дворе покоев Бэк Ли Ён стояли люди с мрачными лицами.

Госпожа была бледна, словно лист рисовой бумаги, а Намгун Ван, наоборот, весь почернел от тревоги, метался взад-вперёд, не находя себе места.

— Где Рю Чен и И Кан? — взревел он, схватив за грудки своего помощника. — Всё ещё нет вестей?!

— Н-не знаю, господин. Предположительно должны были прибыть дней семь-восемь назад, значит, сейчас они, скорее всего, в пути. Поэтому даже не могу сказать, дошло ли до них наше сообщение...

— Так что ж ты вообще знаешь?!

Ругательство было бессмысленным, но никто не осудил его за это.

— Младшая госпожа, держитесь!

— Дышите!

— Вы должны продержаться!

Воды отошли на рассвете, и уже второе утро занималось над горизонтом. Прошли целые сутки. Служанки снова и снова входили в комнату, тихо неся тазы с горячей водой и белыми полотенцами. А изнутри доносились глухие, почти обрывающиеся стоны.

Старшая служанка осторожно обратилась к госпоже:

— Старшая госпожа, может, Вы немного отдохнёте? Вы ведь с самого утра ничего не ели и не присели даже на минуту...

— Всё хорошо. Я ещё немного побуду здесь...

— Сейчас всё ещё холодно. Вы можете простудиться. Если так случится, что Вы свалитесь с простудой, то и новорождённого на руки не сможете взять...

На эти слова госпожа слабо улыбнулась.

— В этом есть смысл.

Попытавшись подняться, она вдруг пошатнулась.

— Госпожа!

К счастью, Намгун Ван успел её подхватить, она не упала.

— Иди отдохни. Здесь я останусь.

Госпожа кивнула и, опираясь на руку старшей служанки, направилась в соседнюю комнату, подальше от родильной.

Время шло, и солнце уже поднималось в зенит.

Женщина с поседевшими висками вышла из родильной, запачканная кровью, и поспешила к лекарю.

Старый лекарь Ко, не выдержав тяжёлой ночи, ушёл отдохнуть, и сейчас его место занимал ученик.

Юный лекарь, войдя вместе с повитухой в комнату и быстро выйдя обратно, посмотрел на Намгун Вана с тревожным лицом.

— Если есть что сказать — говори! Хватит мяться! — резко бросил мужчина.

— Господин... э... хм...

— Что?! Говори!

Лекарь крепко зажмурился, вдохнул и выдохнул:

— Если ребёнок не появится до заката... придётся готовиться к худшему.

Намгун Ван побелел как мел, хотел что-то сказать, но вдруг:

— Что ты сейчас сказал?..

Он резко повернул голову на голос — из-за деревьев шатаясь вышел Бэк Ли И Кан, держась за ствол.

— Что ты... что ты сейчас сказал?..

В тот момент за спиной Бэк Ли И Кана мелькнула фигура, кто-то стремительно бросился в родильную. Дежурившие у входа в ужасе вскрикнули и схватили ворвавшегося.

— Молодой глава, нельзя!

— Держите его!

Намгун Рю Чен, словно не в себе, молча сбрасывал с себя всех, кто пытался его остановить.

Вскоре туда бросились все воины, охранявшие родильную.

И вдруг...

— Она не дышит! Быстрее!

— Полотенце! Сахарная вода! Быстрее!

Все, даже бесновавшийся Намгун Рю Чен, замерли как вкопанные. Повисла тяжкая, жуткая тишина…

И тут — «уа-а-а! уа-а-а-а!»

Раздался слабый, но чистый крик новорождённого.

Снаружи кто-то вскрикнул от радости, служанка Ким Сэ с залитыми слезами глазами распахнула дверь.

— Всё закончилось! Ребёнок жив! Это девочка! Она здорова!

У нескольких человек за дверью на глазах выступили слёзы.

Намгун Рю Чен схватил лекаря за ворот и начал его трясти.

— Что ты сказал?! К чему там готовиться?! Паршивец, я тебя сам заставлю к смерти готовиться, шарлатан проклятый!

И вдруг Бэк Ли И Кан, оттолкнув оцепеневшего Намгун Рю Чена, ринулся в родильню.

Никто не смог его остановить, все висели на Намгун Рю Чене, пытаясь его унять.

Примечания:

1. Бёк Ки Хён — мать Я Юла.

Бёк Сон Юл — воин, который состоял в фракции Дракона, которые боролись против Чхон Гви Джо. Ён встретила их по дороге к лекарю всего сущего (главы 34 – 38). Во время схватки с Чхон Гви Джо сбежал с поля боя, бросив других членов фракции (глава 37).

Хёнсан — клан, в котором Бёк Сон Юл был учеником (глава 34).

2. Мён Чжин — подруга Бэк Ли И Кана. Впервые упоминается в 143 главе, когда она прибыла на день рождение Бэк Ли Пэхёка. Во время нападения культа на альянс (во время собрания, которое И Кан и Пэхёк не посетили из-за болезни Мёна) из-за бегства Вэй Чжи Бэка Мён Чжин умерла от третьего господина демонического культа (глава 201).

3. Глава Хёнму — брат первой жены Вэй Чжи Бэка, который предал альянс и перешёл на сторону лидера Мурим. Был предводителем нападавших на спасательную группу, которая выводила женщин из убежища Вэй Чжи Бэка (глава 256).

Глава 327 - Побочная история 2. Весна, когда расцветают цветы (10)

Женщины, убирающие в родильной комнате, вскрикнули от неожиданности, будто вот-вот упадут в обморок.

— Кьяк!

— О, боже мой!

— Вам пока нельзя заходить!

От этого шума Бэк Ли Ён с трудом приоткрыла глаза. Её белый взгляд, полный слёз, обратился к двери.

— …Папа?

— Да.

— Когда…?

— Только что пришёл. Твой муж тоже сейчас снаружи.

«Как раз вовремя».

Бэк Ли Ён смутно улыбнулась. Ей показалось, что она проговорила это вслух, но на самом деле сил не хватило, мысль так и осталась внутри.

«Вечно он плачет. Папа плачет больше меня. Не плачьте…»

Эти слова тоже звучали только в её голове. На мгновение сознание снова померкло, но горячее прикосновение к тыльной стороне ладони вернуло её в чувства.

Бэк Ли Ён с трудом открыла рот.

— Папа, я хотела спросить…

Бэк Ли И Кан покачал головой.

— Молчи. Сперва отдохни. Отдохни, потом спросишь.

— Нет… Хочу спросить сейчас…

— Довольно! Не говори больше!

В голосе слышалась почти отчаянная мольба.

— Папа…

— Я же сказал, не спрашивай!

— Правда…

— Бэк Ли Ён!

— ...Дрожали ли Вы от страха, что дедушка придёт, когда я буду рожать?

Бэк Ли И Кан растерянно приоткрыл рот, а потом взорвался от ярости:

— Бэк Ли Ён!

Прищурившись, Бэк Ли Ён хихикнула.

Спокойствие Бэк Ли И Кана объяснялось не только его бездонным терпением, но и тем, что он от природы не был склонен к бурным эмоциям. Поэтому случаев, когда он терял самообладание, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

— Я ж… я ж из-за тебя…

На это Бэк Ли Ён снова захихикала:

— Хе-хе, хихи... а-а-а-ай.

Но стоило ей начать смеяться, и живот тут же болезненно заныл, о чём она на мгновение совсем позабыла.

Как только Бэк Ли Ён застонала, Бэк Ли И Кан тут же побледнел, как будто и не злился минуту назад, и крепко сжал её руку.

— В-всё в порядке?

— Хх, х… н-нормально… нормально…

Благодаря поддержке Бэк Ли И Кана она смогла сесть. Ещё недавно казалось, что сил совсем не осталось, но, видно, возможность подшутить над другими по-прежнему придавала ей бодрости.

Ким Сэ тем временем подала ей крепкий сладкий чай. С первым глотком в теле появилась слабая, но живая энергия.

— Ребёнок?

Как только она спросила, Ким Сэ, будто только этого и ждала, поспешила взять у повитухи свёрток и поднесла его. Младенец уже замолчал.

— Госпожа, вот ваш малыш! Чудесная, прелестная девочка!

Бэк Ли Ён с подозрением уставилась на ребёнка в руках Ким Сэ. Красное, сморщенное существо напоминало скорее печёный батат, о «прелести» речи не шло.

— Такая страшненькая…

Бэк Ли И Кан в ужасе вскрикнул:

— Как ты можешь так говорить?!

На этот крик младенец испугался и снова заревел:

— Уээээ, уэээээ…

Пока Бэк Ли И Кан растерянно замер, повитуха лишь весело усмехнулась:

— Смотрите-ка! Столько нас помучила, и всё равно какая крепкая родилась!

Бэк Ли Ён слабо улыбнулась. Хоть роды случились раньше срока, но крик у девочки был сильный, значит, зря волновалась. Видно, в животе она хорошо развивалась.

Ким Сэ протянула ей ребёнка, предлагая подержать.

Бэк Ли Ён аккуратно прижала ребёнка к груди. В тот же миг ощутила под пальцами быстрое биение маленького сердечка. То самое сердце, что стучало внутри неё все девять месяцев.

Или младенец тоже узнал мать?

Как только оказалась в её руках, девочка сразу замолчала.

Глазки всё ещё были опухшие от слёз, но переносица уже прорисовывалась чётко. Упругие щёчки, сморщенные крошечные пальчики, крошечные ножки, всё в порядке. Слёзы невольно подступили, на губах расплылась глупая улыбка.

— Папа, папа, хочешь подержать?

— Я?

— Да.

Бэк Ли И Кан осторожно принял ребёнка из её рук.

Белые пряди его волос упали на край пелёнок, но он замер, как статуя, боясь пошевелиться.

— Такая… лёгкая.

Младенец беззвучно зашевелил сомкнутыми губками. Бэк Ли И Кан почему-то вдруг ощутил комок в горле, глаза защипало. И в этот момент в комнату стремительно вбежал кто-то ещё.

Бэк Ли Ён широко раскрыла глаза.

— Рю Чен?

В отличие от относительно опрятного отца, Намгун Рю Чен выглядел так, будто только что вышел из уличной драки «один против двадцати» — одежда растянута, волосы в беспорядке.

— Ты... почему ты в таком виде?

Она ведь совсем не знала, что творилось снаружи, пока рожала.

Рю Чен медленно подошёл к изголовью ложа. Затем протянул руку и прикоснулся пальцем к её носу.

— Рю Чен?

— Ха…

Словно лишившись сил в ногах, он с тяжёлым вздохом вдруг опустился на пол.

— Рю Чен!

И тут он безмолвно начал ронять слёзы.

— Да что с вами?

Бэк Ли Ён с изумлением смотрела на двух рыдающих мужчин.

«Ребёнка-то родила я... а что эти двое вообще устраивают?»

— Кстати, папа, Рю Чен. Вы когда и как приехали? До даты возвращения ведь ещё оставалось время?

— …

— …

— Ну?

Но, похоже, в комнате не осталось ни одного человека, у которого хватило бы сил ответить.

И тут в третий раз распахнулась дверь, вбежала ещё одна фигура. На этот раз это была старшая госпожа.

И её вид тоже показался странным. Обычно она была всегда безупречно элегантна, аккуратна до кончиков пальцев, а сейчас была растрёпанной, словно вскочила с постели и побежала сломя голову.

— Сват! Рю Чен! Что за безобразие творите?! Тут ещё порядок толком не навели, а вы уже тревожите Ён, не даёте ей спокойно отдохнуть! Да ещё и припёрлись в таком виде, сейчас же вон отсюда!

Измученная Бэк Ли Ён в какой-то момент отключилась и провалилась в глубокий сон.

Проснулась она только поздно вечером следующего дня, проведя в забытьи ровно сутки.

Она уже лежала не в родильной, а в собственной комнате. Удивительно, что за всё это время ни разу не пришла в сознание, даже когда её переносили.

Тем временем ребёнок постепенно избавился от отёков, и красное сморщенное существо, напоминавшее маленькую обезьянку, превратилось в нежное розовощёкое создание — совершенно другое живое существо.

Пробуждённый малыш не плакал, он молча смотрел на родителей круглыми глазами. Точно маленький кролик. Сердце защемило от нежности.

Намгун Рю Чен и Бэк Ли Ён совсем потеряли счёт времени, всю ночь возились с ребёнком и лишь под утро заснули.

Так проспав ещё полдня, Бэк Ли Ён открыла глаза уже после полудня.

— Дедушка?

Тот, кого она никак не ожидала увидеть.

Она протёрла глаза, и наблюдавшая за ней Ким Сэ тут же пожурила её, в послеродовой период тереть глаза нельзя.

— Папа-то ладно… но дедушка! Что Вы тут делаете?!

— А что? Моя внучка здесь, правнучка здесь, почему мне нельзя прийти?

— Вы же понимаете, что я совсем не это имела в виду!

— Если не хватит сил добить бывшего лидера альянса Вэй, я обещал нанести последний удар.

Это было новостью для Бэк Ли Ён.

Уголки губ Бэк Ли Пэхёка скривились.

— Впрочем, моё вмешательство не понадобилось.

— …

Бэк Ли Ён опустила голову с тяжёлым сердцем.

Прошлой ночью, пока они с мужем сидели с малышом, Намгун Рю Чен рассказал ей всё о Я Юле.

Оказывается, тот появился перед Вэй Чжи Бэком. Пользовался силой, явно похожей на тёмную магию. И вовсе не применял техники Императора Небесного Пламени.

Говорили, что он без разбора атаковал не только Вэй Чжи Бэка, но и людей альянса Мурим, которые попытались спросить, что происходит.

Кто-то получил ранения, но серьёзных жертв удалось избежать.

И Я Юл собственноручно убил Вэй Чжи Бэка.

Родился новый сильнейший в Поднебесной. Причём самый молодой за всю историю.

Хотя присутствующие договорились сохранить этот шокирующий результат в тайне, Рю Чен сказал, что правда о смерти Вэй Чжи Бэке рано или поздно выплывет.

Увидев выражение лица внучки, Бэк Ли Пэхёк закричал:

— Брось думать об этом ничтожестве! Жалко тратить силы на такие мысли! Это уже не твоё бремя!

Бэк Ли Ён криво улыбнулась.

Но старик не унимался:

— Скорее, даже хорошо. Если бы он не разобрался с Вэй Чжи Бэком, разве я смог бы прийти так скоро?

— Но почему Вы приехали отдельно?

Оказывается, изначально Бэк Ли Пэхёк должен был прибыть вместе с Бэк Ли И Каном и Намгун Рю Ченом. Но посреди пути пришла весть, что у Бэк Ли Ён отошли воды и вот-вот начнутся роды.

Поэтому старик распорядился, чтобы те двое летели вперёд, а сам двинулся следом с воинами клана Бэк Ли и клана Намгун.

— Если бы я пришёл, пока ты рожала, я бы прибил того ублюдка! Разве можно оставить нашу правнучку без отца в день её рождения?!

— …

Глава 328 - Побочная история 2. Весна, когда расцветают цветы (11)

Бэк Ли Пэхёк с добрым взглядом смотрел на свою правнучку.

Малышка, даже оказавшись в руках незнакомого человека, совсем не плакала, а уставилась на него большими блестящими глазами. Бэк Ли Пэхёк, с глазами, ставшими похожими на полумесяцы от радости, вновь и вновь целовал девочку.

«Разве он всегда так любил детей? Ни разу прежде не доводилось видеть его таким», — подумала Бэк Ли Ён с удивлением.

— Удивительно храбрый ребёнок, — пробормотал старик.

Бэк Ли Ён только закатила глаза.

— Да ей и трёх дней ещё нет.

— Цц. Лучше уж молчи, коли ничего не знаешь. Чем младше дитя, тем чувствительнее оно бывает. Я-то хоть как ни старался сдержать свой дух, но новорождённые, стоило мне подойти, начинали плакать напропалую.

— Правда?

— Конечно. Дети этого проныры Бэк Ли Мёна орали в голос всякий раз, как я к ним приближался, пока им год не исполнился. Так я их на руки ни разу и не взял.

Но малышка, уютно устроившаяся в его объятиях, незаметно для всех мирно заснула.

— Сэхва… — пробормотал Бэк Ли Пэхёк. — У этой девчушки длинные руки и ноги, крепкий костяк, в глазах блеск живого ума. Растёт будущая великая воительница, что и в учёности, и в бою станет искусна! Я в этом уверен!

Слова о том, что он заехал по пути, разбираясь с Вэй Чжи Бэком, оказались правдой: Бэк Ли Пэхёк пробыл ровно три дня и уехал.

Намгун Рю Чен, вышедший проводить его, вежливо молвил:

— Останьтесь ещё хоть ненадолго.

— Нет. Моё отсутствие должно оставаться в тайне. В такое время стоит уйти, и шакалы сразу начнут суетиться.

Бэк Ли Ён с улыбкой вставила:

— Эй, да эти шакалы, наверное, свою жизнь ценят.

— Решение принято, и разговор окончен.

— Всё равно…

Бэк Ли Ён с досадой замялась.

За это время её дедушка сильно постарел.

Будто поняв её мысли, Бэк Ли Пэхёк сказал:

— Мне ещё рано уходить. Пока тот старик, что старше меня, жив, я не могу.

— Ты ведь сейчас не про меня, надеюсь? Между прочим, у нас всего два года разницы! — усмехнулся Намгун Му Чёль, тоже пришедший проводить гостя.

Бэк Ли Пэхёк фыркнул:

— «Всего два года», да?

— Кто бы слышал, подумал бы, что ты новорождённый. В таком возрасте устраивать шум из-за двух лет!

— Если тебе обидно, мог родиться на два года позже.

К счастью, приготовления к отъезду завершились, и этот постыдный разговор быстро закончился.

— Отец, доброго пути, берегите себя, — попрощался Бэк Ли И Кан.

Бэк Ли Пэхёк едва заметно кивнул на эти слова и взял ребёнка у кормилицы.

— Ох ты ж прелесть. Угугу. Не забудь про прадеда, слышишь? В следующем году ещё увидимся.

Разбуженная девочка сонными глазами посмотрела на него и тут же снова заснула у него на руках.

Бэк Ли Пэхёк, качая головой, пробормотал:

— Чёрт, даже не пойму, в кого она такая.

И правда, как и предсказал Бэк Ли Пэхёк, споры о том, на кого похожа Сэхва, разгорелись не на шутку.

Ясным было одно: на Намгун Рю Чена она походила мало. Говорят, первенцы обычно наследуют черты отца, но Сэхва явно нет.

Бэк Ли Ён утверждала, что дочь похожа на её родного отца; старшая госпожа — что она похожа на неё; Намгун Ван уверял, что та — копия его младшей сестры. Забавно, но все трое были сногсшибательно красивыми с яркой, пронзительной внешностью.

Постоянные препирательства Бэк Ли Ён, старшей госпожи и Намгун Вана дошли до того, что они заключили пари: через пятнадцать лет, на церемонии совершеннолетия, решат, на кого же больше всего похожа девочка.

Всё начиналось как шутка. Но Бэк Ли Ён, старшая госпожа и Намгун Ван были людьми азартными, а позже, когда слухи дошли до слуг рода Намгун, ставки выросли настолько, что победитель мог бы получить целое состояние...

Бэк Ли И Кан, качая головой, проворчал:

— Ну что за глупость, спорить из-за того, на кого похож ребёнок?

— Папа! Не строй из себя невинного. Дедушка сказал, что и ты сделал ставку!

— …Говорил же, что будет держать язык за зубами.

— Ну? И на кого ты поставил? Так и не признался ведь.

Бэк Ли И Кан смущённо откашлялся, но под напором дочери всё же раскололся:

— На себя… поставил.

Бэк Ли Ён рухнула на постель, заливаясь смехом.

«Вот это да, сам же притворялся выше всего этого!»

Бэк Ли И Кан, беря внучку на руки, нахмурился.

— Ты теперь мать, и всё ещё смеёшься, как ребёнок. Когда уже научишься держать лицо?

— А что такого? Разве смех — это плохо?

Это был Намгун Рю Чен.

Бэк Ли Ён с радостью поприветствовала мужа:

— Ты пришёл?

— Да. У меня есть немного времени. Хотел пообедать вместе.

— …

Бэк Ли И Кан недовольно посмотрел на сияющую дочь.

Он должен был радоваться, что зять встаёт на сторону дочери, но почему-то каждый раз это его раздражало. Вместо того чтобы привыкнуть, он злился всё больше. Особенно когда думал о том, как дочь мучилась, рожая Сэхву. Казалось, что зять получил всё просто так.

— Как думаешь, на кого она похожа?

— Какая разница? Все трое — выдающиеся личности. Меня больше беспокоит, какой негодяй её однажды уведёт.

— Такой же негодяй, как ты?

— …

Бэк Ли Ён снова расхохоталась на постели.

Детское имя Сэхвы стало «Хва».

Намгун Рю Чену поручили выбрать имя, и он, решив подойти к делу серьёзно, несколько месяцев размышлял, но в итоге просто взял последний иероглиф из «Сэхва» — получилось «Хва».

Через месяц, чтобы отметить то, что Сэхва прожила первый месяц жизни в добром здравии, устроили пышный банкет Манворён. Сервировали более двадцати столов, праздник выдался на славу.

Дедушка ребёнка, Намгун Ван, хвастался внучкой куда больше, чем её отец — Намгун Рю Чен. Всё торжество его глаза так и сияли.

После банкета Бэк Ли И Кан отправился обратно в дом Бэк Ли.

Он хотел остаться до стодневного праздника, но, будучи почти главой семьи, отвечал за все важные дела и не мог надолго отлучаться. Взамен Бэк Ли Ён и Намгун Рю Чен решили отправиться в клан Бэк Ли раньше.

К первому дню рождения Сэхвы как раз исполнялось три года, как и было условлено, а поскольку Сэхва — первенец, она должна унаследовать фамилию Бэк Ли, поэтому первый день рождения решили отметить в клане Бэк Ли.

Но чтобы успеть к марту, на сам день рождения, отправляться следовало бы уже в феврале. А в феврале ещё стужа.

После обсуждения решили: пусть уж лучше будет жарковато, чем ребёнка в холод везти. Так они могли бы встретить Праздник середины осени в клане Бэк Ли.

Малышка росла на глазах.

Ещё недавно не умела держать голову, а теперь уже пыталась поднимать её сама, брала в руки игрушки, трясла ими. Постепенно проявлялся и характер.

Девочка ела хорошо, почти не плакала, была на редкость спокойной. Все наперебой твердили: такой послушной крохи им ещё не доводилось видеть.

Но это было лишь заблуждением.

Оказалось, что ребёнок, которого все считали спокойным и послушным, на самом деле обладал удивительным упрямством. Стоило ей чем-то увлечься, как она цеплялась за это намертво!

На корабле, неспешно плывущем по гладкой реке к дому клана Бэк Ли, в голосе Бэк Ли Ён звучала тревога.

— Хва, ну хватит уже, ладно? Можно и отказаться, ничего страшного.

Сэхва не пила молоко и вот уже больше двух сижинов (четырёх часов) то пыхтела, то верещала, то снова пыхтела, упрямо пытаясь перевернуться.

На её вспотевшем, раскрасневшемся лбу выступили крупные капельки. Обычно малыши, устав, бросают начатое, отдыхают хоть немного, но она будто собралась довести себя до обморока.

Не выдержав, Намгун Рю Чен взял дочь на руки и стал уговаривать:

— Хва, ну хватит уже. Иногда, чтобы сделать шаг вперёд, надо отступить на шаг назад.

— У-а-а-а!

Стоило ему только взять её на руки, как Сэхва разразилась оглушительным плачем.

Ребёнок, который обычно почти не плакал. Ну как тут можно быть готовым к такому? Намгун Рю Чен, испугавшись, поспешно снова положил её на обратно. Малышка тут же притихла и, тяжело дыша, уставилась в потолок.

— …

— …

Настолько явно она давала понять: «Не трогайте меня».

Надо было догадаться ещё тогда, когда она, едва научившись держать предметы, целую неделю не выпускала из рук то, что ей понравилось.

Гёль села перед ней, раз за разом переворачиваясь на живот и обратно, показывая, как это делается. Сэхва же, сверкая светло-карими глазёнками, внимательно за этим наблюдала и вновь принялась пытаться сама.

То ли смеяться, то ли плакать.

Бэк Ли Ён с неопределённым выражением спросила:

— Это... нормально?

Кормилица неловко усмехнулась:

— Если меч держать собирается, такая упёртость только к добру.

Бэк Ли Ён тяжело вздохнула.

Лицом дочь не пошла в Намгун Рю Чена, но вот характер, кажется, как раз его…

— Рю Чен, а ты сам в детстве тоже таким был?

Намгун Рю Чен вскинул брови, словно говоря: «Причём тут я?»

Кормилица, улыбаясь, ответила:

— О, молодой господин в младенчестве был очень чувствительным. Кроме госпожи и господина к себе никого не подпускал. Даже кормилиц и тех пришлось сменить несколько раз, потому что он их не принимал. Эх. К тому же по ночам ни в какую не спал, приходилось госпоже и господину всю ночь на руках его укачивать. Сэхва, слава небесам, хотя бы в этом не такая.

— Точно, — кивнула Бэк Ли Ён. — Не боится людей, спит хорошо…

В этом отношении всё действительно было к лучшему.

Хотя, погодите-ка… Но в упрямстве они одинаковые, разве нет?

Намгун Рю Чен, пожав плечами, сказал:

— Может, это от тебя?

— От меня? Хм… кто знает. Вряд ли кто-то помнит, какая я была в младенчестве.

— …

Гёль вдруг уставилась на Намгун Рю Чена с укором в глазах, и в комнате повисла тяжёлая тишина.

А Сэхва, не обращая ни малейшего внимания на разговоры взрослых, всё продолжала с усердием переворачиваться.

Бэк Ли Ён снова вздохнула:

— Хотела бы я ей помочь… но только попробуй прикоснуться — тут же в визг.

И ведь правда. Стоило кому-то вмешаться, малышка словно чувствовала это кожей. Даже полсичжина назад, когда Гёль пыталась незаметно подсунуть ей ладонь под спинку, будто просто присела рядом, Сэхва расплакалась, возмущённо требуя вернуть всё как было.

Похоже, помощь за успех она вообще не считала…

«Ишь ты, и года ещё нет, а уже такие порядки!»

Глава 329 - Побочная история 2. Весна, когда расцветают цветы (12)

Бэк Ли Ён была ошеломлена.

Но что поделать, если ребёнок настаивает, остаётся только подстроиться.

Долго размышляя, Бэк Ли Ён бросила взгляд за окно, где спокойно текла река. В её глазах блеснула хитрая искра.

Намгун Рю Чен, выслушав её шёпот, вышел из каюты, и вскоре судно, словно подул ветер, медленно закачалось.

Бэк Ли Ён терпеливо ждала. Ждала и ждала, пока наклон корабля наконец не совпал с направлением и усилием, с которым малышка пыталась перевернуться. В этот самый миг она осторожно подтолкнула ребёнка, подыграв естественному движению.

— …

Хлоп-хлоп-хлоп!

— Молодец, маленькая госпожа! У Вас получилось!

— Ох, наконец-то!

Бэк Ли Ён торопливо подняла Сэхву на руки.

— Фух, умница! Молодчина! Ох, какая наша Сэхва замечательная. Пойдём теперь кушать, м? Молочка хочешь?

Но на крошечном личике девочки появилось недоумение, будто чувствовала: «Что-то тут не так…»

Когда ребёнок, няня и служанка удалились в дальнюю комнату, Намгун Рю Чен вернулся в каюту.

Он посмотрел на Бэк Ли Ён, сидевшую на постели, и тяжело вздохнул.

— Спасибо, — сказала она.

— До чего дожили. Корабль раскачивать ради ребёнка…

— А если снова такое начнётся?

Лицо Намгун Рю Чена на мгновение побледнело.

Спустя паузу, с каменным лицом он пробормотал:

— ...Надо будет по возвращении проявить сыновнюю почтительность к матери.

Бэк Ли Ён тихо засмеялась и прислонилась лбом к его плечу. «Когда у тебя появляются дети, ты начинаешь понимать своих родителей» — и похоже, Рю Чен тоже не мог избежать этой участи.

К тому времени, как Сэхва научилась свободно переворачиваться и понемногу ползать, они уже въехали в город, где располагался клан Бэк Ли.

Бэк Ли Ён открыла окно, и в лицо подул прохладный ветерок ранней осени. Под безоблачным небом шумные улицы казались такими же, как прежде, будто и не прошло времени.

Бэк Ли Ён, глядя на Сэхву, сидевшую на коленях у Намгун Рю Чена, сказала:

— Это место, где жила твоя мама.

Намгун Рю Чен добавил:

— И где ты будешь жить в будущем.

— Эй, ну зачем такие речи заранее?

— Пусть привыкает с малых лет.

— Да она вообще понимает, что мы говорим?

Но Сэхва, будто и впрямь что-то понимала, спокойно смотрела в окно.

Бэк Ли Ён тоже опёрлась локтем на подоконник и положила подбородок на ладонь.

В этот момент Чжин Чжин, подъехавшая верхом, протянула что-то в окно.

— Сладости из той самой лавки, которую Вы так любили, госпожа.

— О, спасибо!

— Пустяки.

Когда Бэк Ли Ён развязала свёрток, оттуда показались знакомые лакомства. Она сразу взяла одно и положила в рот — сладость растаяла на языке.

— Да, это тот самый вкус.

Хотя в поместье Намгун, да и в местных лавках, сладости были отменные, но вкус всё равно отличался от здешнего.

— Вкусно? — спросил Намгун Рю Чен.

Бэк Ли Ён кивнула и, поднеся сладость, спросила:

— Хочешь попробовать?

— Угу.

— Ничего себе! — удивилась она, широко раскрыв глаза.

— Ты же любишь их. Хочу понять, что в них такого.

Когда Бэк Ли Ён моргнула, Намгун Рю Чен чуть отвёл взгляд, будто смутившись.

— …Вдруг потом и сам смогу их сделать.

— …

Бэк Ли Ён уставилась на него, а потом уткнулась лицом в его шею и прошептала:

— Спасибо.

Сердце наполнилось теплом.

Она подняла голову, и их взгляды встретились. В тишине становилось слышно их дыхание, сладкий аромат повис между ними, и казалось, сейчас они…

— Баа!

Резкий возглас заставил обоих вздрогнуть и отпрянуть друг от друга.

От этого движения Сэхва, сидевшая на коленях у Намгун Рю Чена, чуть не съехала в сторону, но Бэк Ли Ён поспешно подхватила её на руки.

— Бу-у!

Дочь издала сердитый звук.

Смущённые Намгун Рю Чен и Бэк Ли Ён поспешно прокашлялись, скрывая пылающие щёки. А Сэхва, словно напоминая, что про неё забыли, протянула руку к сладостям.

У малышки как раз начали резаться передние зубки, она уже перешла на прикорм и сейчас тащила в рот всё, что могла ухватить.

С каменным лицом Намгун Рю Чен убрал сладости подальше, чтобы ребёнок до них не дотянулся.

— Это нельзя. Слишком сладко. Твоё вот это.

Он достал из корзинки, стоявшей в углу повозки, коробочку с лёгкими рисовыми печеньями.

Эти нежные рисовые лепёшки особенно нравились Сэхве — ей специально готовили несколько штук, чтобы давать на перекус. Правда, они были настолько мягкие, что большая часть просто рассыпалась в её ладошках.

Бэк Ли Ён тоже пробовала, но для неё они были слишком пресными, почти безвкусными.

Сэхва, завидев, как сладости отодвигаются от неё, надулась и вот-вот собиралась расплакаться. Бэк Ли Ён, подумав, что сейчас всё начнётся снова, побледнела.

Но Намгун Рю Чен почему-то спокойно смотрел на дочь, словно что-то обдумывая, и, когда Сэхва уже было открыла рот, чтобы зареветь, взял из корзинки рисовое печенье.

Под настороженным взглядом Бэк Ли Ён он спокойно сказал:

— Хва, ты что, это тоже не хочешь? Тогда я сам всё съем.

И с этими словами бросил одно печенье себе в рот. Девочка распахнула глаза от потрясения.

Когда Намгун Рю Чен вновь потянулся к корзинке, малышка забила ножками и заёрзала, как будто хотела туда дотянуться.

— Уэээн...

И стоило ей снова собраться заплакать, как он протянул ей корзинку. Сэхва тут же обняла её крепко-крепко, словно боялась, что кто-то отнимет.

— Что это вообще такое… ну и ну, — пробормотала Бэк Ли Ён, а затем громко расхохоталась так, что её смех слышали даже снаружи.

Она смеялась до слёз, настолько, что на глазах выступила влага.

— Да она настоящий мастер!

— У упрямых свои методы.

Похоже, только упрямец может понять другого упрямца?

В весёлом смехе и разговорах повозка наконец подъехала ко двору клана Бэк Ли. Страж у ворот с копьём оказался знакомым Бэк Ли Ён.

Это был Ю Чхан, один из детей, которых Бэк Ли И Кан когда-то спас.

Чжин Чжин весело поприветствовала его.

Из всех детей только трое стали воинами: Чжин Чжин, ставшая учеником главы отряда Белых Мечей, Ю Чхан — страж ворот, а ещё один отправился служить в одно из поместий клана Бэк Ли в другом регионе.

Остальные стали либо слугами клана, либо управляющими лавками, либо, создав свои семьи, покинули эти места — каждый нашёл своё место в жизни.

Вскоре повозка пересекла ворота и остановилась. Бэк Ли Ён вернулась туда, где её ждали.

Спрыгнув с повозки, она с радостной улыбкой побежала к встречавшим её людям:

— Папа! Дедушка!

В отличие от прошлого года, праздник Середины осени в поместье Бэк Ли в этот раз был шумным и весёлым.

Сэхва, ещё в утробе матери проявлявшая интерес к музыке, и на этот раз увлечённо слушала игру музыкантов.

Увидев это, Бэк Ли Ён решила: пора начинать учить дочь говорить.

Она думала, что раз малышка так любопытна, то учиться будет быстро... но реальность оказалась другой.

— Ма~~ма~~.

— …

— Ма-а~~ма~~.

— …

Сэхва уже уверенно сидела и даже пыталась вставать. С круглыми глазами смотрела на всех, но рот оставался плотно закрытым. Она вообще перестала издавать даже те случайные звуки, что раньше так забавно лепетала.

С тревогой в голосе Бэк Ли Ён пробормотала:

— В таком возрасте уже обычно начинают говорить хоть что-то...

Наблюдавший за этим Намгун Рю Чен заговорил:

— Хва.

Сэхва посмотрела на него.

— Мама.

Девочка перевела взгляд на Бэк Ли Ён.

— Папа.

Снова посмотрела на отца.

Бэк Ли Ён вздохнула:

— Похоже, понимает... Но почему же не говорит? Хва, повтори за мамой: ма~~ма~~.

— …

— Не переживай так. Лекарь сказал, что всё в порядке.

— Я и не волнуюсь особо... просто...

На самом деле никаких проблем не было.

Два дня назад, пока Бэк Ли Ён занималась боевыми искусствами, за Сэхвой присматривал Бэк Ли И Кан. Он клялся, что малышка сказала ему «дедушка», и слуги это подтверждали.

С нахмуренным лицом Бэк Ли Ён пробормотала:

— Я тоже хочу услышать! Почему сначала «дедушка»?! — надулась Бэк Ли Ён.

Бэк Ли И Кан же был в восторге, расхваливал внучку всем подряд, называя её гением. Но для самой Бэк Ли Ён это было обидно до слёз.

«Ну как так… ведь это МОЯ дочь…! «Мама» же проще сказать, чем «дедушка»…! Что, тебе дедушка больше нравится, дочка?!»

Глава 330 - Побочная история 2. Весна, когда расцветают цветы (13)

Первый снег этого года хлопьями падал всю ночь, и к рассвету весь мир утонул в белоснежном покрывале.

А в то время, когда большинство ещё спало, на заре, когда только занимался свет... Поскрипывали шаги.

Двое, держась за руки, оставляли рядом друг с другом следы на нетронутом снежном ковре сада.

— Тихо, хорошо как.

— Вот именно.

Намгун Рю Чен и Бэк Ли Ён, перебрасываясь неторопливой беседой, продолжали идти.

— Когда снег лежит, в саду совсем другой вид.

— Чем-то похоже на весну, когда цветут груши. Разве нет?

— Нисколько.

— Кстати, разве ты раньше не встречал зиму в поместье Бэк Ли? А, нет, однажды же было.

— Тогда ты ведь с Небесным Демоном сражалась, без сознания лежала… Какой там сад, не до него было.

— Вот как.

Намгун Рю Чен недовольно покосился на неё.

— Вот как? А ты знаешь, сколько я тогда... эх, ладно.

Бэк Ли Ён с улыбкой крепче сжала его руку, словно прижалась к нему.

Пара, как неразлучные утки-мандаринки, неспешно двинулась дальше. Сад был безмолвен и спокоен, но им это молчание казалось уютным.

— Кстати, для Хва это первый снег в жизни. Вернёмся, надо дать ей потрогать.

— Ручки замёрзнут же.

— Тактильные игры важны для развития мозга. И для сенсорного восприятия тоже.

Намгун Рю Чен состроил знакомую «опять странности из твоего мира» мину.

Бэк Ли Ён продолжила:

— Ах, да! Ещё там говорят: если загадать желание на первый снег, оно сбудется.

— Помню. Ты в прошлом году рассказывала.

— О, помнишь! Ну что, загадал что-нибудь?

— Нет.

Ответ вылетел сразу, без промедления.

— А? Почему?

— Желания не исполняются просто так. Их нужно воплощать самому.

— …

Бэк Ли Ён мысленно тяжело вздохнула.

«Боже, ну где же романтика? Это же звучит как цитата из мотивационной книги!»

И вдруг она почувствовала, как его пальцы крепче сжали её ладонь. Удивлённо глянув, встретила его внимательный, глубокий взгляд.

Он сказал негромко, почти шёпотом:

— На самом деле, у меня уже всё есть. Мне нечего желать.

— …

— …

«И кто тут говорил, что не романтик?!»

Намгун Рю Чен неловко отвернулся, кашлянув, будто только что понял, что сказал.

Словно пытаясь сменить тему, он спросил:

— А ты?

— А?

— Какое желание ты загадала?

— Я? Я... А? Папа?

Внутри покоев почувствовалась знакомая аура.

Бэк Ли Ён под шаги на снегу подошла к окну и распахнула створку. В комнате Бэк Ли И Кан стоял у кровати, с нежностью глядя на Сэхву.

Намгун Рю Чен вежливо спросил:

— Отец, Вы давно пришли?

— Нет, недавно. А вы почему это Хва оставили?

— Ещё ведь рано, Хва крепко спала, вот мы с Рю Ченом немного прогулялись поблизости. А она уже проснулась?

Сэхва, завидев родителей в окне, распахнула пухлую ладошку и весело замахала, но тут же отвернулась, видно, проснулась уже давно.

На её личике не осталось и следа сна, она с любопытством разглядывала что-то другое.

Бэк Ли Ён заглянула в её руки и с удивлением воскликнула:

— Папа, это Вы сделали?

— Да.

В ладошках Сэхвы лежал крошечный снеговик размером с её ладонь.

Девочка то хватала его, то бросала, то опять брала. Видно, было холодно, но играть хотелось. Невозможно было не умилиться.

Вскоре Бэк Ли И Кан поднял Сэхву на руки и аккуратно поставил снеговика на подоконник.

— Всё, хватит. Поиграла, и ладно. Смотри, ручки совсем покраснели.

Он одной рукой держал внучку, другой — её крохотные ладошки, что целиком уместились в его большой ладони.

Бэк Ли Ён с нежностью смотрела на эту картину, а потом вдруг повернулась к выходу.

— Ты куда?

Намгун Рю Чен последовал за ней, и вскоре оба вернулись. Теперь снеговик был не один.

Бэк Ли И Кан, поднося Сэхву к окну, сказал:

— Смотри, Хва. Мама сделала тебе друга.

— М-м, не друг.

— А кто?

— Вот этот, самый маленький, — это Хва. А этот — мама. Этот — папа. А этот — дедушка.

Бэк Ли И Кан не смог ничего сказать, слова застряли в горле.

В это время Намгун Рю Чен незаметно взял за озябшую руку Бэк Ли Ён и согрел своими ладонями.

— Руки холодные.

— Ты ведь тоже делал, твои ещё холоднее.

— Вот именно. Поэтому если держать вместе — согреемся оба.

— Умно. Надо бы ещё попросить на кухне кунжут или фасоль.

— Чтобы глазки сделать?

— Ага. Тогда они станут ещё милее.

— Хорошая мысль.

Бэк Ли И Кан смотрел на семейку снеговиков, на любимых дочь и внучку, словно стараясь запечатлеть этот момент в памяти. Среди всех счастливых дней этот он желал бы продлить до бесконечности.

К тому времени, когда на подоконнике растаяли последние снежные фигурки, настал день первого дня рождения Сэхвы. Если считать успехом торжества шум, суету и веселье — то её первый день рождения прошёл с огромным успехом.

Бэк Ли Пэхёк захотел устроить праздник на славу, и гостей собралось не счесть.

Даже Со Ха Рён и Ак Чжун Хэ, находившиеся в Ухане по делам альянса, приехали — редкая возможность увидеться.

Все обменялись приветствиями, благими пожеланиями и чашами вина. Бэк Ли Ён, сославшись на плохое самочувствие, пить отказалась, за неё пришлось «держать оборону» Намгун Рю Чену.

Наконец, когда суматоха гостей чуть стихла, Намгун Рю Чен наклонился к побледневшей Бэк Ли Ён:

— Если плохо себя чувствуешь, иди отдохни.

— Нет, нужно дождаться главного.

Настал момент «тольчаби» — традиционного ритуала, где ребёнок выбирает предмет, предсказывающий его будущее.

Стол с предметами торжественно выставили перед гостями…

— А?

— Это ещё что такое?

Из зала послышались изумлённые возгласы.

Бэк Ли Ён тоже не поверила глазам.

Она склонилась к уху Намгун Рю Чена и шёпотом спросила:

— У воинских родов всегда такие тольчаби?

— …Нет.

На широком подиуме, покрытом красным шёлком, громоздились копья, мечи, сабли, луки — всевозможное оружие. Конечно, всё было обезврежено, но всё же больше походило на арсенал, чем на детский ритуальный стол.

В уголке, словно для виду, лежали книги, кисти, чернила, шёлковая нить, сушёные финики… Виновника такого оформления искать не стоило — всё ясно.

Бэк Ли Пэхёк на почётном месте одобрительно кивнул, и кормилица с Сэхвой на руках поднялась.

Девочка в праздничном наряде была так прелестна, что казалось сошла с небес. Все, кто видел её впервые, и даже те, кто знал её давно, не могли удержаться от восхищённых вздохов.

Сэхва вертела головой, с любопытством разглядывая толпу.

Когда няня опустилась перед столом, она наклонилась и сказала:

— Маленькая госпожа, выберите, что Вам нравится.

Все замерли, следя за ней с нежной улыбкой.

Похоже, Сэхва и вправду поняла слова, она принялась внимательно рассматривать стол.

Спустя долгую паузу малышка потянулась… но до желаемого предмета было далеко. Она ухватилась за край стола левой рукой и вытянула правую, но всё равно не дотянулась. Тогда Сэхва забилась в руках няни, выбралась из объятий и поползла прямо по подиуму.

Хотя всё острое было надёжно укрыто, Бэк Ли Ён и Намгун Рю Чен привстали, готовые броситься, если понадобится.

Доползши до цели, Сэхва схватила... цитру.

— Ах…

— Ой-ой!

— Ха-ха-ха!

Со всех сторон послышались вздохи и смех.

Сэхва, довольная, забарабанила по струнам пухлыми пальцами.

Бэк Ли Ён лишь качала головой и бросила взгляд на Бэк Ли Пэхёка. Как и ожидалось, его лицо вытянулось, будто случилось несчастье.

Поняв это, няня поспешно подобрала ребёнка:

— Маленькая госпожа, может, попробуем ещё раз?

Но сколько ни пробовали, результат был тем же.

В конце концов Бэк Ли Пэхёк с досады резко поднялся, отобрал Сэхву из рук няни. Та с облегчением отступила в сторону.

Бэк Ли Пэхёк достал меч, висевший у него на поясе, и продемонстрировал внучке.

— Смотри-ка, красиво, да? Правда?

Бэк Ли И Кан, вспыхнувший до ушей, едва слышно пробормотал:

— …Отец… держите лицо…

Даже Намгун Рю Чен не сдержал смешка, а Бэк Ли Ён, сидевшая рядом, смеялась так, что чуть не сползла с кресла.

И тут Сэхва с невозмутимым лицом открыла рот:

— Дедушка.

— …!

Бэк Ли Ён тут же умолкла.

А на лице окаменевшего Бэк Ли Пэхёка распустилась огромная, сияющая улыбка. Он так радовался, что его глаза, изогнутые полумесяцами, почти слиплись. Зрачков было не разглядеть.

Бэк Ли Ён взвизгнула:

— Опять «дедушка»! Почему?! Хва!

— У-успокойся. Все смотрят.

— Как тут успокоиться?!

И тут Сэхва заговорила снова.

Голос её звучал немного медленно, но выговаривала она каждое слово чётко.

— Дедушка.

— Ах ты моя хорошая! Да-да, дедушка! Дедушка!

— Не нравится.

— …!

— Дедушка. Не нравится.

В зале повисла пауза… а затем все разразились хохотом.

Выражение Бэк Ли Пэхёка, человека, которого не могло бы испугать даже падение небес, теперь было таким, будто гром ударил прямо перед ним.

Бэк Ли Ён вскочила и кинулась к дочке:

— Хва, Хва, скажи ещё раз! Что ты сказала? Ну?

Но Сэхва только надулась и высокомерно отвернулась от умоляющей матери.

— Хва, повтори ещё разок! Ну?

Обречённый взгляд Бэк Ли Пэхёка вдруг сверкнул гневом:

— Что повторять?! Да! Я не дедушка! Она про него!

И ткнул пальцем в Бэк Ли И Кана, которого так внезапно обвинили, что он с редким для себя возмущением сказал:

— Как годовалый ребёнок может отличить дедушку от прадедушки? Она ещё даже «мама» и «папа» не говорит!

Теперь под удар попала Бэк Ли Ён. Она покачнулась и с упрёком вскрикнула:

— Папа!

— Хм-хм!

— Ох, да замолчите вы оба уже!

Бэк Ли Пэхёк взревел, но как только Бэк Ли Ён раскрыла рот, чтобы возразить, тут же зажала себе рот ладонью.

Бэк Ли Пэхёк сузил глаза:

— Что это? Теперь я, значит, шумлю, да? И ты молча возмущаешься?! А?!

Она замахала другой рукой, показывая, что вовсе не это имела в виду.

Тут подошёл Намгун Рю Чен, взял её за плечо, а Бэк Ли И Кан с тревогой спросил:

— Ты как? С утра ведь плохо себя чувствовала, это из-за этого?

Бэк Ли Ён опустила руку, глубоко вздохнула и спокойно сказала:

— Нет, всё в порядке.

— Точно?

— Правда, всё хорошо.

Она успокаивающе улыбнулась всем, кто на неё смотрел, протянула руки к дочке:

— Хва, иди к маме… Ух… уф…

— …

— …

— …

Трое мужчин переглянулись. Без слов было ясно, что они думают об одном и том же.

Зал тоже на миг замолк, а потом взорвался гулом догадок.

Бэк Ли Ён прикрыла рот, несколько раз тяжело сглотнула и наконец подняла голову:

— Ай, ну теперь уж скрывать не получится.

Бэк Ли И Кан с недоумением уставился на неё:

— Что вдруг… «не получится»? О чём ты?

— Ну… — она мило сморщила нос. — Я хотела сказать после праздника… но, кажется, уже нельзя тянуть. В общем… я беременна. Где-то месяц, может чуть больше… наверняка.

Трое мужчин застыли на месте с одинаково растерянными лицами.

Первым ожил Бэк Ли Пэхёк, взревел, запрыгал от гнева:

— Что?! Почему ты сейчас только говоришь?!

— Ты… негодяй!

— Тесть, стойте! Сперва лекаря, сперва! Главное — лекарь!

— Ах да, лекарь! Лекаря позвать! Немедленно!

— Ты точно беременна?

— Второй ребёнок! Поздравляю Вас!

— А, госпожа, поздравляем!

— Ён-а, поздравляю!

Это была весна, полная цветов, новых встреч и надежд. Время ещё одного светлого начала.

<Конец побочной истории 2>

Глава 331 - Специальная побочная история 1. Влекомые неведомо куда (1)

Так что же это, чёрт побери, за ситуация?

Бэк Ли Ён смотрела прямо в глаза тому, кто стоял перед ней и сверлил её колючим взглядом. Холодные, жёсткие, лишённые всякого тепла глаза, полные откровенной насторожённости и враждебности.

Намгун Рю Чен наконец нарушил затянувшуюся тишину.

— Тебе мало было таскаться за мной, теперь ты ещё и в чужую спальню вламываешься без спросу? Ты вообще считаешь, что это поведение, достойное дочери знатного рода?

— Погоди... Мне кажется, тут какое-то недоразумение...

— Недоразумение? Какое ещё недоразумение?! Я сам всё видел и слышал, что тут может быть непонятного?

Намгун Рю Чен провёл рукой по волосам, выдохнул с явным разочарованием:

— Бэк Ли Ён, прошу тебя... приди в себя наконец. Сколько это будет продолжаться?

Бэк Ли Ён с досадой потёрла лоб.

Ах... если бы это всё оказалось сном. Кто-нибудь, разбудите меня скорее.

Двумя днями ранее.

Топ... топ...

Чёткий, ровный стук шагов раздавался в круглом гроте, явно созданном руками человека. Свет медленно продвигался вглубь пещеры, освещая её центр. Там, среди мрака, находился странный и зловещий предмет.

Огромный каменный столб. Вокруг него на равных расстояниях были воткнуты деревянные шесты с окровавленными, будто пропитанными кровью, талисманами.

Ужасающая картина.

И тут раздался гулкий, сокрушительный звук.

БАХ!

Каменные стены, столб и даже талисманы треснули, будто их разодрали когти чудовища. Шесты застонали и рассыпались в пыль, словно в одно мгновение сгнили.

— Получилось?

— Похоже на то, — ответила Бэк Ли Ён на вопрос Намгун Рю Чена.

Улыбаясь, она продолжила, глядя на него:

— Казалось бы, всё наконец закончилось, а на лице у тебя ни радости, ни облегчения.

Намгун Рю Чен нахмурился, кивнул:

— Слишком просто. Подозрительно просто.

— Тут ты прав.

Он спрятал меч в ножны, она подняла факел, и вместе они медленно подошли к каменному столбу.

Весь столб был исписан непонятными знаками, а в глубокой трещине внутри что-то тускло поблёскивало.

Намгун Рю Чен протянул руку и извлёк оттуда предмет.

— Это... деревянная табличка?

— Та самая, о которой говорил Хва Му?

Он повертел находку в руках:

— Похоже, но... совсем не чувствуется никакой силы.

Бэк Ли Ён уже собиралась согласиться, и вдруг уловила слабейшую волну тёмной, дурной энергии, исходящей от неё. Она тотчас же подавила эту силу с помощью своих золотых глаз, бросила тревожный взгляд на Рю Чена.

— Рю Чен! Только что от таблички исходила странная энергия...

Но тот лишь недоумённо взглянул на неё:

— От таблички? Какая энергия?

— …Ты правда ничего не почувствовал?

— Ничего. Совсем.

Бэк Ли Ён нахмурилась, попробовала вновь уловить прежнюю волну, но тёмная аура, которую она буквально только что остановила, исчезла без следа, будто её никогда и не было.

Она моргнула, растерянная.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Намгун Рю Чен. — Что-то не так?

— Ты точно в порядке?

— О чём ты?

— Рука не горит? Не болит нигде? Не чувствуешь ничего странного?

— Ничего.

— Правда? Покажи.

Долго смотрев на табличку, Бэк Ли Ён наконец сморщилась:

— Обманули нас.

— Что?

— Подделка.

— Что?

— Угу. Никакой силы в ней нет.

Она нахмурилась.

Ведь именно сюда их привели слухи о якобы оставшемся здесь наследии Небесного Демона. Оказалось, всё ложь.

«Тогда что же это была за жуткая кровавая энергия?»

Намгун Рю Чен откинул со лба прядь волос и пробормотал:

— Подделка… Не зря всё казалось слишком простым.

— Да уж. Но и ты... как можно было так бездумно хвататься за это? А если бы что-то случилось?

— Вот поэтому я и должен был это сделать.

Тон твёрдый, без тени сомнения.

Он спокойно осматривал каменный столб, будто ничего не произошло, и только спустя мгновение заметил, что Бэк Ли Ён не сводит с него взгляда. Намгун Рю Чен взглянул на неё, будто спрашивая, почему. Затем он резко опустил голову и приблизился к её губам. Тёплое дыхание коснулось её кожи, и глаза Бэк Ли Ён удивлённо распахнулись.

— ...Что ты делаешь?

— Показалось, что ты этого хочешь.

Прикосновение его губ вызвало лёгкое покалывание в кончиках её пальцев.

— Так значит, теперь будешь всё сваливать на меня?

— А разве нет?

Он воспользовался малейшим промедлением, чтобы углубить поцелуй.

Бэк Ли Ён сложила письмо и убрала его в конверт.

Уловив движение, Намгун Рю Чен, смотревший в окно, повернул голову.

— Всё закончила?

— …Да.

Бэк Ли Ён, глядя на конверт с надписью «Клан Чжагэ», горько пробормотала:

— Так старались… жаль, что всё так вышло.

Наблюдавший за ней Намгун Рю Чен тихо произнёс:

— Ты тоже сделала всё, что могла.

— В конце концов, это ведь дело, с которым Чжагэ Хва Му справился бы сам. Я зря вмешалась.

— Ну… это правда.

Он был прав. На самом деле ей вовсе не обязательно было вмешиваться.

Но всё же...

Бэк Ли Ён мельком вспомнила старого друга, след которого давно потеряла, и тут же отогнала мысль.

— Всё равно приятно хоть на время выбраться вдвоём на воздух, побыть вместе.

— Это, пожалуй, единственный плюс.

— Интересно, чем сейчас занимаются дети?

Стоило упомянуть детей, как Намгун Рю Чен презрительно фыркнул:

— Чем-чем? Наверняка без ума от счастья с твоим отцом.

— Ха-ха, что с тобой? Ревнуешь?

— Какая ревность?! Они даже не вышли проводить родного отца!

— Ха-ха-ха! Видно, им так приятно встретить дедушку после долгой разлуки. Странно даже... Обычно дети его недолюбливают.

Перед отъездом Бэк Ли Ён и Намгун Рю Чен оставили Бэк Ли Сэхву и Намгун Хи на попечение Бэк Ли И Кана.

И что же? Дети настолько увлеклись общением с дедушкой и прадедушкой, что даже не заметили отсутствия родителей.

Лишь когда Бэк Ли И Кан пожурил их, напомнив, что родителей нужно проводить, они нехотя пожелали хорошей дороги.

Бэк Ли Ён вспомнила, как Сэхва чинно кланялась, а Хи весело махал маленькой ручкой. Ни следа печали или грусти. Наоборот, Хи, казалось, даже радовался, что мама с папой уходят.

Бэк Ли Ён пробормотала:

— Всё-таки их слишком балуют...

Если задуматься, самый главный баловник сидел прямо рядом с ней.

Как бы ни ворчал Намгун Рю Чен, стоило оказаться рядом с детьми, он сразу размякал.

— Но всё же хорошо, что Хва наконец заинтересовалась мечом.

— Хватит уже о детях, ладно?

— А?

— Тут есть кое-кто, кому твоё внимание нужнее.

От неожиданности Бэк Ли Ён распахнула глаза и уставилась на него. Потом хихикнула и коснулась его щеки.

— Всё-таки тебя я тоже слишком балую.

Так, побродив под луной, они спокойно вернулись, провели ночь и встретили, казалось бы, обычный новый день.

— Вставай!

— Что?.. С утра пораньше… совсем совести нет. Устала же…

— Перестань нести чушь и поднимайся!

Бэк Ли Ён с трудом протёрла заспанные глаза.

— Что вообще происходит?.. Что за шум?

— Ты… почему ты здесь?

— Что?

У стены, прижавшись к ней, стоял Намгун Рю Чен, лицо его пылало, и он даже не пытался встретиться взглядом.

— Надень… надень нормально одежду!

Озадаченная Бэк Ли Ён поправила халат. Впрочем, на ней и так была лишь простая домашняя одежда. Но даже этого хватило, чтобы он вздохнул с облегчением.

Бэк Ли Ён зевнула, прикрыв рот ладонью:

— Угу… а ты что, куда-то собрался с утра?

Он был уже полностью одет, включая верхнюю одежду.

Он стиснул зубы и резко спросил:

— Перестань ерунду говорить. Почему ты здесь? Объясни.

— Ты о чём вообще? Что за глупости? Почему я здесь?.. Мы же вместе спали.

— Чего? Какая чушь! С чего бы мне с тобой спать?

— …Что?

Только сейчас Бэк Ли Ён почувствовала неладное и пристально изучила его. Взгляд.

Не мягкий, не пылающий теплом, как обычно. Резкий, холодный, пропитанный подозрением и… отдалённым презрением. И этот взгляд был до боли знаком. Когда-то очень давно он смотрел на неё так же.

Как будто кто-то плеснул на голову ледяной воды, и сознание прояснилось в миг.

— Ты… кто такой?

Глава 332 - Специальная побочная история 1. Влекомые неведомо куда (2)

Это была ситуация, которую она даже не могла себе представить.

Бэк Ли Ён взглянула на Намгун Рю Чена, державшегося за голову. Манеры, поза, выражение лица — всё было точно таким же, как у того человека, которого она знала.

Воспоминания Рю Чена вернулись к периоду до регрессии. Точнее, застряли в том времени, когда она, как глупая злодейка второго плана, постоянно вставляла ему палки в колёса.

«Это... можно назвать потерей памяти?»

Но он помнил события, которых в нынешней реальности вообще не было.

«Значит ли это, что он не нынешний, а тот, из прошлого?»

Но разве они не один и тот же человек?

— Чёрт, с ума сойти.

— Это я должен так говорить.

Намгун Рю Чен прорычал, сжимая голову, словно от мигрени.

Как вообще всё дошло до такого? Как ему это объяснить?

Если искать причину внезапного и загадочного события, в голову приходило лишь одно объяснение.

Тук.

Бэк Ли Ён положила на стол табличку, которую нашла вчера.

— Похоже, вот он, виновник.

Холодный взгляд Намгун Рю Чена скользнул по табличке, как бы спрашивая: «Это ещё что?»

Бэк Ли Ён заговорила:

— Осколок Небесного Демона… по крайней мере, так мы думали. Вчера ты сам сломал его печать и достал этот предмет.

— Я?

— Да.

— Я этого совсем не помню.

Бэк Ли Ён невольно провела ладонью по губам. С чего и как объяснять?

В этот момент Намгун Рю Чен резко опустил табличку и уставился на неё:

— И если это действительно часть силы Небесного Демона, как ты говоришь… значит, ты пошла за ним нарочно?

— Конечно. Мы же вместе его искали.

— Что? Вместе? Сколько раз я тебе говорил: не суйся туда, где опасно!

Он выглядел так, будто его вот-вот стошнит от отвращения.

— Тебе смешно? Как ты вообще...

Он отвернулся, стискивая кулаки.

— Хватит. Это сейчас не главное. Допустим, как ты сказала, этот мир несколько раз возвращался назад, а я потерял нынешние воспоминания и помню только себя до.

Губы Намгун Рю Чена изогнулись в холодной усмешке.

— Тогда как объяснишь, что я проснулся с тобой в одной постели?

Этого вопроса следовало ожидать.

Что сказать? Соврать? Но она не сделала ничего дурного, чтобы оправдываться.

И всё же язык не поворачивался из-за этого взгляда. Как же давно она его не видела… слишком давно. Оттого слова не хотели срываться с губ.

«Но я же ничего плохого не сделала».

Она даже ощутила раздражение.

Закрыв на мгновение глаза, Бэк Ли Ён подняла голову и прямо посмотрела на него.

— Потому что мы муж и жена.

Намгун Рю Чен недоверчиво хмыкнул:

— Я? С тобой? Муж и жена?

— …Да.

— Вот чёрт...

— Правда. У нас с тобой двое детей.

— Хватит нести чушь. Зря вообще решил с тобой заговорить.

Она и ожидала, что он не поверит. Но видеть это холодное пренебрежение… было немного обидно.

— Давно тебя таким не видела. Становишься ещё противнее.

— Что?

— Ой… вслух сказала?

— Ха!

Со вздохом Намгун Рю Чен внезапно выхватил меч.

Шинг!

И медленно пошёл к ней.

Бэк Ли Ён тоже сжала меч, стоявший у изголовья кровати.

Намгун Рю Чен произнёс:

— Мне это надоело. Говорят, Небесный Демон мёртв. Хотя ты даже не рассказала, как ты его убила. Как тут поверишь?

— Его приспешники остались на свободе. Но они не появлялись в последнее время... Напасть днём, без маскировки — они явно уверены, что с тобой что-то не так.

Он странно посмотрел на Бэк Ли Ён и сказал:

— Ты… не делай глупостей и сиди здесь спокойно.

Бам!

Намгун Рю Чен выскочил за дверь так резко, что та едва не слетела с петель.

Бух-бабах!

Тут же раздались всплески мощной энергии и взрывообразные удары. За ними — лязг клинков, зловещие звуки боя.

Через золотой глаз Бэк Ли Ён видела его за стеной: движения меча изменились, стали чужими.

— Что же это, чёрт возьми, происходит?

В этот миг её меч вылетел в окно, отбив летевшую в Намгун Рю Чена стрелу.

Фух.

Сделав круг, меч вернулся в её ладонь. Бэк Ли Ён вышла следом через открытую дверь.

Глядя в его ставшие чужими глаза, она произнесла:

— Запомни одно: не я последовала за тобой в этом задании. Это ты последовал за мной.

Шшшшш…

Под звуки дождя:

— Что? Остался только один номер?

— Вы ведь вдвоём, верно? Комната на двоих, проблем с размещением не будет.

— Ах…

— К тому же мы её только что освободили. Чтобы убрать, потребуется немного времени.

Бэк Ли Ён тревожно глянула в окно.

Серые потоки дождя хлестали по деревянным ставням.

Юный слуга неловко переминался с ноги на ногу и тихо спросил:

— Что прикажете? Подождёте?

В этот момент Намгун Рю Чен снял шляпу и отряхнул волосы. С капель волос на пол брызнула вода.

— Подождать?

— Комната ещё не готова, придётся немного подождать.

— Ну так подождём.

— Говорят, осталась всего одна комната на двоих.

— Что делать… Может, поискать другое место?

Намгун Рю Чен слегка нахмурился.

В этот момент дверь распахнулась, и вместе с шумом ливня внутрь ворвался новый гость:

— Эй, хозяин! Есть тут ещё комната?

— Секундочку! — поспешно обернулся слуга. — Господа, что решили? Будете брать? — спросил он с видом человека, который в случае отказа немедленно отдаст комнату следующему.

Намгун Рю Чен кивнул.

— Давай нам.

— Хорошо! — обрадованно ответил слуга и тут же кинулся объяснять вновь пришедшему, что мест больше нет.

Бэк Ли Ён с сомнением взглянула на Намгун Рю Чена.

— Ты уверен?

— При таком дожде и в других местах, скорее всего, та же картина. Только время потеряем.

— Верно...

Отряхнувшись от воды, Намгун Рю Чен занял свободное место. В трактир с каждым порывом ветра набивалось всё больше народу, слуги суетились, чтобы всех разместить.

Наблюдая за ними, Намгун Рю Чен повернулся к Бэк Ли Ён:

— Ты же говорила, что мы муж и жена. В чём тогда проблема? Или всё, что ты до сих пор говорила, — враньё?

В его прищуренных глазах скользнула тень сомнения. Он всё ещё ей до конца не верил.

— Не враньё. Это ты странный. В тот раз ты жутко возмущался. Мне самой хочется спросить — тебе-то точно нормально?

— ...Скорее, я был удивлён.

Хотя по его виду сказать, что это просто удивление, было сложно. Но Бэк Ли Ён решила не продолжать.

Намгун Рю Чен остался холоден:

— Если даже я в порядке, тебе какая разница? У тебя же все воспоминания на месте. Тогда какая разница, что я помню: прошлое или настоящее? Всё равно один и тот же человек.

— Ну... да.

— Если это тебя бесит — так и скажи. Не пытайся согласиться через силу.

— Нет, не в этом дело. Просто странно слышать это именно от тебя.

— Странно?

Намгун Рю Чен сузил глаза.

В этот момент, наконец, к их столику подошёл суетливый слуга принимать заказ. Намгун Рю Чен замолчал и тут же сделал заказ:

— Две порции лапши, жареную курицу, пельмени и тушёную речную рыбу.

— А выпивка?

— Не нужна.

— Понял!

Слуга поспешил дальше. Намгун Рю Чен, задумавшись на мгновение, вновь заговорил:

— Ты говорила, что в этот момент я уже знал о регрессии?

— Да. Ты знал, что после возвращения у меня остались все воспоминания.

— И что же, я утверждал, что прошлый я и нынешний — это разные люди?

Бэк Ли Ён распахнула глаза. Её выражение лица уже было ответом.

— Как ты...

— Ну я же всё-таки я. После возвращения я тоже оставался собой. Разве не очевидно, что я знал, о чём думаю?

— Ах...

В самом деле — логично.

«Подожди… если так…»

В этот момент к ним осторожно обратился кто-то ещё:

— Прошу прощения, господа.

Они повернули головы — это был тот же слуга и двое странников в промокших одеждах.

— Мест нет… Вы не возражаете, если мы присоединимся?

Оказалось, что на первом этаже трактира больше не осталось свободных столов из-за наплыва гостей, скрывающихся от дождя. Бэк Ли Ён кивнула, показывая, что она не против, а Намгун Рю Чен холодно согласился:

— Без разницы.

Странники поблагодарили и сели рядом. В дороге подобное случалось нередко.

Ожидая еду, они перекинулись парой слов.

Оказалось, что это были обычные наёмники, берущие заказы то от торговых караванов, то от разных сил, где требовалась грубая сила. Однако в последнее время, с ослаблением боёв между культом и альянсом, работы становилось всё меньше, на что они и пожаловались.

Намгун Рю Чен пробормотал с непроницаемым лицом:

— Значит, Небесный Демон действительно мёртв?

— Вы что, из пещеры только выбрались?

Один из странников, весело усмехнувшись, протянул ему чарку.

— А знаете, кто его убил?

Бэк Ли Ён молча сделала глоток из своей чашки.

— Точно из пещеры! Великий мастер Бэк Ли, конечно!

— Великий мастер Бэк Ли… Вы имеете в виду Бэк Ли И Кана?

— Нет-нет, не его, его дочь! Бэк Ли Ён!

Взгляд Намгун Рю Чена резко метнулся к Бэк Ли Ён. И в этот момент...

— Ах!

Бэк Ли Ён резко схватила за запястье мужчину, сидевшего рядом, и вывернула ему руку. На пол упал шёлковый мешочек.

Глава 333 - Специальная побочная история 1. Влекомые неведомо куда (3)

Тук!

Из приоткрытого шёлкового мешочка наполовину выскользнула старая дощечка с именем.

— Чёрт.

Поняв, что всё пошло наперекосяк, второй из спутников тотчас же метнулся к Бэк Ли Ён, протянув к ней руку.

Та-та-дак!

Но Бэк Ли Ён одновременно отпустила запястье первого вора и ударом по жизненной точке обездвижила его, а другой рукой с лёгкостью остановила второго, ткнув пальцами в нужный меридиан. Мужчина, рухнувший под её движениями, как кукла, моргнул в полном ошеломлении.

Когда они вернулись в комнату, уже стемнело. Саму комнату приготовили заранее, но после разборок в зале прошло немало времени.

Бэк Ли Ён, вытирая волосы полотенцем, пробормотала:

— И даже не последователи культа Демона...

Раз уж пытались забрать дощечку, она была уверена, что за этим стоит культ Небесного Демона. Но всё оказалось банальной попыткой карманной кражи. Просто попались неудачные воришки, которые влезли именно в тот мешок, где лежала дощечка.

Что за нелепая случайность. И к тому же…

Этот мешочек изначально принадлежал Намгун Рю Чену.

Мешочек с вышитым неровным пионом, который они когда-то вместе вышивали. Он хранил его особенно бережно. Слишком старый, чтобы быть ароматным мешочком, он давно превратился в простой карманный. А когда его память спуталась, Бэк Ли Ён незаметно присвоила его себе.

Но Намгун Рю Чен даже не помнил, что такая вещь у него вообще была.

— Хранить такую важную улику тут слишком опасно.

Он совершенно ничего не помнил.

Бэк Ли Ён молчала довольно долго, и вдруг пробормотала, будто вспомнив:

— Странно... запаздывает.

С силой золотого зрения она ощупала ауру Намгун Рю Чена внутри здания. Он ушёл вымыться. В этой комнате нельзя было поставить два таза сразу.

Прислонившись к изголовью, она незаметно погрузилась в дрёму.

Через какое-то время дверь тихо отворилась. Намгун Рю Чен вошёл в спальню и замер на пороге. Затем, приглушив шаги, он подошёл к кровати и уставился на неё с немым удивлением.

Бэк Ли Ён как ни в чём не бывало посапывала во сне.

Как можно так спокойно спать?

Он почувствовал, что зря вообще ломал голову, прежде чем сюда войти.

Мерцающий свет лампы отбрасывал тени, меняя очертания. Глядя на это мерцание, он вдруг заметил, как у Бэк Ли Ён дрогнули ресницы. Она вот-вот проснётся.

И тут с её губ сорвался невнятный голос:

— Чего… так смотришь? Сейчас в лице дырку прожжёшь…

— Просто поражён.

— Хм… правда. Когда я вообще успела заснуть?

Он явно издевался. Мол, как можно в такой ситуации спокойно спать? Но Бэк Ли Ён лишь лениво зевнула.

Поднявшись, она с сонным взглядом сказала:

— Ты ведь что-то хочешь спросить? Иначе чего бы ты так смотрел и спать не давал?

Как будто только этого и ждал, Намгун Рю Чен сразу заговорил:

— Как мы вообще поженились?

Бэк Ли Ён растерялась. Она ждала вопросов про культ Небесного Демона или про Небесного Демона. А тут вдруг про брак?

Разве этот разговор не был уже окончен?

— Что, сама велела спросить и молчишь?

— А… я думала, ты спросишь, как я победила Небесного Демона.

— А если спрошу — ответишь?

— Нет.

— Шутишь, что ли?

— Прости. Я не ради шутки.

Намгун Рю Чен тоже усмехнулся и сказал:

— Я решил, что если ты избегаешь этой темы, значит, на то есть причина. Да и верить тебе я не обязан.

Увидев её выражение лица, он перевёл тему:

— Так как насчёт моего вопроса?

— Эээ...

— Что тут думать? Просто скажи как было.

Бэк Ли Ён провела рукой по губам и наконец нехотя ответила:

— Это я сделала тебе предложение. А ты согласился.

Намгун Рю Чен от удивления переспросил:

— …Это всё? Как-то слишком сухо.

— Я и не знаю, как тебе это объяснить…

— Ты хоть опиши, как так получилось. Мне же надо хоть за что-то зацепиться. Ты же хочешь, чтобы я вернул воспоминания?

Бэк Ли Ён опустила глаза, задумалась. Намгун Рю Чен молчал. Ждал.

И она заговорила:

— Первым признался ты.

— Я? Да быть не может.

Бэк Ли Ён усмехнулась:

— Видишь? Я знала, что так отреагируешь.

— …Ладно. Дальше.

Она надула губы, но продолжила:

— Я знала, что ты меня тогда не любил. Поэтому отказала.

— Что?

— Мм?

— Нет, продолжай.

— Сам прервал... В общем, Небесный Демон был ещё жив, ситуация была сложной. Но ты сказал, что всё равно любишь меня, несмотря на отказ.

— Стоп. Подожди.

Намгун Рю Чен поднял руку, прервав её. Он несколько раз провёл ладонями по лицу.

В этот момент Бэк Ли Ён вскочила, словно что-то вспомнив, и оглянулась.

Намгун Рю Чен тут же подал ей чайник с тумбочки у изголовья. Бэк Ли Ён тут же осушила чашку, а он снова наполнил её. Пока она глотала чай, Намгун Рю Чен вдруг осознал странную деталь: «Как я вообще догадался, что она хочет пить?»

Он опустил взгляд на руку, в которой держал чайник. Сразу же на сжатом кулаке выступили жилы.

Намгун Рю Чен посмотрел на опустошившую чашку Бэк Ли Ён и сказал:

— Двигайся.

— Что?

Она растерянно подчинилась, переместившись к стене. Тогда он сам забрался на кровать.

Бэк Ли Ён в испуге распахнула глаза.

— Ч-что ты делаешь?!

Намгун Рю Чен невозмутимо ответил:

— А что? Тоже спать буду.

— В разгар разговора? И вообще, почему тут?!

— А где мне ещё спать? Кровать одна.

Бэк Ли Ён растерянно открыла рот, не зная, что сказать перед его наглейшим ответом.

— П-погоди минутку…!

Намгун Рю Чену это замешательство пришлось явно по душе. Он спокойно продолжил:

— Разве ты не ожидала этого, раз согласилась делить комнату? Может, поэтому колебалась?

— Неправда! Я не это имела в виду!

— Тогда в чём проблема?

Бэк Ли Ён беззвучно шевельнула губами. Слов не нашлось.

Конечно, что тут скажешь.

Он говорил ровно, без лишних эмоций:

— Для тебя я тот же человек, разве нет? Просто потерял нынешние воспоминания и вернулся к прошлым, — продолжил он, стараясь звучать убедительно. — Я даже пальцем не шевельну. Так что хватит нервничать и просто ложись. Мне не до тебя.

Поначалу Бэк Ли Ён смотрела на него с выражением полной досады, но затем, кажется, даже слегка рассердилась.

— Смотри мне! Потом не вздумай говорить обратное! Ты сам сказал, что всё в порядке!

В конце концов, Бэк Ли Ён, сколько бы ни возмущалась, сдалась и легла, хоть долго уверяла, что так нельзя. И как только улеглась, моментально заснула.

А вот Намгун Рю Чен, который утверждал, что ему всё равно, долго не мог сомкнуть глаз.

Он зажмурился, силясь заставить себя уснуть, но вместо этого лишь досадливо цокнул языком, прислушавшись к ровному дыханию рядом.

«Мы и правда муж и жена?»

Как можно быть такой беспечной?

Её муж потерял память, а возможно, стал совсем другим человеком, и всё равно она так спокойно спит? Поразительные нервы.

Хотя он сам уверял её, что ничего не изменилось, мол, какая разница, какие именно воспоминания у него остались, всё равно он тот же человек.

Но это была ложь.

После возвращения он стал совсем другим. Просто пытался скрыть это от неё.

«Если тот я, после возвращения, узнает об этом, точно взбесится. Но плевать. Ведь он уже не я».

Повернувшись, он увидел лицо Бэк Ли Ён, спящей без задней мысли.

«Так вот как она выглядит во сне».

Впрочем, почти впервые он смотрел на неё так долго и с такого близкого расстояния. Ровный нос, опущенные веки, спокойное, светлое лицо. В такие моменты она была до смешного похожа на его наставника.

Хотя в обычной жизни они были совсем разными: тот строг и сдержан, она живая, эмоциональная. Потому-то он никогда раньше и не замечал этого сходства.

Но, видно, подсознательно знал. Поэтому и не мог спокойно смотреть на неё. Мучила вина. Особенно тяжело было выдерживать её взгляд.

А она всегда робела, всегда искала тепла и внимания, ходила вокруг него, надеясь на доброе слово. Каждый раз это вызывало у него странную тяжесть, тревогу, даже лёгкое раздражение.

Но теперь она была совсем другой. До такой степени, что в неё трудно было поверить.

«Техника «Золотых нитей», которую она использовала против вора... Это точно боевое искусство Тяньшань».

Он знал, что её пытались обокрасть, но нарочно не вмешался. Хотел посмотреть, как она поведёт себя.

И это было не всё. Её боевые навыки при нападении… Уровень её мастерства во время атаки последователей Культа поразил его. Он даже усомнился в своих ощущениях.

«Неужели правда она сразила Небесного Демона?»

Верилось с трудом.

Он понял, почему она молчит. Ведь даже сейчас он не мог в это поверить.

Но… когда их спины соприкасались, дыхание, движение рук. Всё было до странного привычным, словно за много лет притёрлись друг к другу.

Такого идеального единения в бою он давно не чувствовал. И это было приятно. Даже слишком.

В этот момент Бэк Ли Ён вдруг повернулась к нему и потянулась, нащупывая что-то.

Её рука легко легла на его предплечье. От этого лёгкого прикосновения тело словно пронзило тепло.

Намгун Рю Чен замер в растерянности. И тут она, приподнявшись, вдруг притянула его за руку и уткнулась лицом в его грудь, словно ища укрытия.

Глава 334 - Специальная побочная история 1. Влекомые неведомо куда (4)

На следующее утро.

Бэк Ли Ён, держась за голову, с трудом поднялась с постели.

Всю ночь ей снились события прошлого, до возвращения во времени.

«Пожалуйста, просто сиди спокойно! Что бы ты ни задумала, твои действия только усложнят всё. Неужели так трудно выполнить мою просьбу и не шевелиться?»

«Ха Рён из-за тебя едва не погибла! Она до сих пор в себя не пришла!»

Эти голоса, эти крики всё ещё звенели в ушах.

Намгун Рю Чен, похоже, уже давно проснулся. От волос до одежды он выглядел безупречно.

— Наконец-то встала.

— А ты как-то рано поднялся.

— Как тут уснёшь, если кое-кто всё ворочается да бормочет?

— Что ты сказал?

— Ничего.

Он окинул Бэк Ли Ён внимательным взглядом и слегка нахмурился.

— Почему у тебя такой вид? Хоть ты должна была выспаться.

— Да так… просто сон приснился.

— Какой?

— О прошлом.

— О прошлом? Лицо у тебя такое, будто кошмар видела.

И только тут до Бэк Ли Ён стало доходить, что человек перед ней — тот самый Намгун Рю Чен из прошлого. Она нехотя махнула рукой, словно давая понять, что говорить об этом не хочет.

Намгун Рю Чен недовольно поморщился, видимо, что-то его серьёзно задело.

Но Бэк Ли Ён, погружённая в тяжёлые воспоминания после сна, этого даже не заметила. Впрочем, вскоре настроение её стало ещё хуже — из окна донёсся странный стук.

Тук-тук-тук.

Бэк Ли Ён поднялась с кровати и подошла к окну. Открыв деревянные ставни, она увидела, что дождь уже закончился, а небо расчистилось до цвета чистой лазури.

Протянув руку, она встретила подлетевшую птичку, которая тихонько села ей на ладонь. Это была посыльная птица, посланная Чжагэ Хва Му. Бэк Ли Ён сняла с её лапки письмо, развернула и нахмурилась.

— Вот же морока.

Главный штаб альянса Мурим.

В последнее время в альянсе царила спокойная, почти скучная обстановка. Но сегодня в город вышло подозрительно много бойцов. Все как один аккуратно одетые, с выражением ожидания на лицах.

Будто какой-то праздник намечался. Возле уличной лавки торговец обратился к знакомому воину:

— Что сегодня происходит?

— А?

— Ну, вы все выглядите так, будто высматриваете кого-то.

— Ха, так заметно?

— Конечно. Ну так что случилось? Праздник, что ли?

— Не совсем... Хотя, может, и праздник?

— М-м?

Похожие разговоры велись и в других уголках города.

В одном переулке кучка детей в одинаковых одеждах столпилась в ожидании. Увидев выходящего из-за угла воина, они радостно закричали:

— Учитель!

Воин с узкими глазами и в богатом, словно наследник знатного дома, наряде удивлённо посмотрел на ребят:

— Эй, вы чего тут ошиваетесь, а не на тренировке?

— Учитель, правда, что великие мастера Бэк Ли Ён и Намгун Рю Чен придут сегодня в главный штаб?

— Откуда вы это узнали?

— Значит, правда?!

Он запоздало понял, что проговорился, но, пожав плечами, кивнул. Дети тут же завизжали от радости.

— А зачем они придут?

— Как эта новость вообще разошлась? Нечего ждать, они просто ненадолго заглянут.

— Но всё равно! Они же победители прошлого турнира!

— Герои, победившие Небесного Демона!

— И с тех пор ни разу здесь не появлялись!

И действительно, как напомнил один из малышей, Бэк Ли Ён после турнира ни разу не показывалась в главном штабе. В альянсе Мурим, чья репутация и без того пострадала из-за Вэй Чжи Бэка, ходило много разговоров. И вот она вдруг решила появиться.

— Учитель, ведь Вы дружите с великими мастерами, да?

— С чего это вдруг... Просто знакомы слегка.

— А разве это не дружба?

— Ну, может...

Дети возбуждённо загомонили, и кто-то спросил:

— Так Вы и правда встречать их идёте?

— Откуда вам это стало известно?!

— Ух ты, значит, правда друзья!

— А мы можем их увидеть? Хотя бы издалека взглянуть?

— Возьмите нас с собой!

— Учитель, а как Вы вообще с ними познакомились?

Вопрос заставил его лицо вспыхнуть. Дети смотрели в упор, с глазами, полными ожидания.

— Великие мастера Бэк Ли Ён, Намгун Рю Чен и их представитель велели мне встретить их.

Безразличное выражение Намгун Рю Чена мгновенно сменилось мрачным, когда он узнал того, кто стоял перед ним.

— Ты…

Зато Бэк Ли Ён слегка просияла.

— Чжан Чхоль [1]?

С улыбкой она повернулась к своему собеседнику.

— Вот видите. Значит, мне пора идти.

— Хм… Ладно. Тогда в следующий раз обязательно…

Намёк собеседника утонул под холодным взглядом Намгун Рю Чена. Тот поспешно ретировался, а Бэк Ли Ён обратилась к Чжан Чхолю:

— Хорошо, что ты пришёл. Благодаря тебе удалось избавиться от него.

— О чём вы тут болтали?

— Звали на какую-то встречу. Уже пятый за день.

Бэк Ли Ён устало покачала головой, а потом заметила детей за его спиной.

— А эти ребята кто? За тобой увязались?

Чжан Чхоль смущённо обернулся.

Увидев, что их заметила сама Бэк Ли Ён, дети начали визжать от восторга:

— Она нас увидела! Великий мастер прямо перед нами!

Чжан Чхоль, густо покраснев, пробормотал:

— Сказал, что иду тебя встречать, вот и прицепились, хотели взглянуть.

— На меня? Зачем?

— Ты серьёзно? Ты хочешь, чтобы я начал тебя нахваливать?

Бэк Ли Ён смущённо замялась, потом неловко помахала детям рукой. Те от счастья завизжали ещё громче, словно увидели идола.

Слегка покрасневшая Бэк Ли Ён пробормотала:

— Какие же они забавные.

Намгун Рю Чен смотрел на неё с выражением лёгкого изумления.

Под этим прямым взглядом Бэк Ли Ён поспешила перевести тему.

— Кстати, ты ведь говорил, что стал наставником в альянсе Мурим? Поздравляю. Эти дети — твои ученики?

На эти слова до сих пор молчавший Намгун Рю Чен резко сузил глаза и смерил Чжан Чхоля взглядом, полным явной угрозы.

— Этот парень — учитель боевых искусств?

Чжан Чхоль невольно вздрогнул. Взгляд Намгун Рю Чена был холодным до такой степени, что в нём чувствовалась едва сдерживаемая убийственная ярость.

Чжан Чхоль, заикаясь, пробормотал:

— Ч-что… сам же советовал попробовать...

— Я?

— Д-да ведь!

Чжан Чхоль в панике посмотрел на Намгун Рю Чена, не понимая, с чего вдруг тот взъелся.

К счастью, Бэк Ли Ён вмешалась и разрядила обстановку.

— Рю Чен, хватит на него так смотреть. Лучше помаши детям, смотри, ждут.

Сказав это, она взяла его за запястье и помахала рукой вместо него. С визгами восторга дети запрыгали на месте.

На миг остолбенев, Намгун Рю Чен поспешно выдернул руку.

— Не трогай меня.

Бэк Ли Ён, пожав плечами, отступила на шаг.

Чжан Чхоль скривился и шёпотом спросил у неё:

— …Вы что, поссорились?

Намгун Рю Чен, потирая запястье, холодно бросил:

— Не лезь.

— Просто не разговаривай с ним. Сейчас он особенно раздражён.

После свержения Вэй Чжи Бэка пост лидера альянса Мурим оставался вакантным.

Какое-то время бывший глава дома Намгун исполнял обязанности лидера, но затем ушёл в отставку. С тех пор делами альянса ведали Совет старейшин и главнокомандующий.

— Вы прибыли.

У входа в зал их встретила женщина со сдержанной и уверенной манерой. В глазах Намгун Рю Чена мелькнуло лёгкое одобрение. Бэк Ли Ён, следившая за его реакцией, сдержала невольную усмешку и спокойно произнесла:

— Не ожидала, что Вы выйдете встретить нас лично, исполняющая обязанности главнокомандующего.

В настоящий момент пост главнокомандующего формально принадлежал главе дома Гон Сон — Гон Сон Фану [2]. Однако он всё ещё восстанавливался после ранений, полученных в битве с Небесным Демоном. Изначально он думал, что быстро поправится, и временно передал дела Гон Сон Юэ [3]. Однако раны, нанесённые странным боевым искусством Небесного Демона, долго не заживали.

Поскольку Гон Сон Фан отказывался оставить свой пост, а место главы альянса оставалось вакантным, срок полномочий Гон Сон Юэ всё тянулся.

— Впервые после свадьбы, верно? Не думала, что пройдёт так много времени, прежде чем мы снова встретимся.

Её слова прозвучали с лёгким упрёком.

— Ха-ха, и правда.

— Слышала, что путешествовали, совершали подвиги… Но до Уханя, видимо, добраться не судьба?

— Приятных воспоминаний с этим местом не осталось.

После короткой паузы Гон Сон Юэ заговорила вновь:

— Теперь тут многое изменилось.

Бэк Ли Ён кивнула:

— Слышала. Говорят, Вы очень стараетесь. И весьма успешно.

— Благодарю за добрые слова.

Когда Гон Сон Юэ только стала исполняющей обязанности, отношение к ней было холодным.

Хотя Вэй Чжи Бэк и был свергнут, его сторонники остались и пытались помешать переменам. Более того, Вэй Чжи Бэк даже пытался вновь собрать силы.

Но, как слышала Бэк Ли Ён, Гон Сон Юэ ловко справилась с интригами и продолжила реформы. Именно по этой причине бывший глава дома Намгун отказался вернуться к власти.

«Если старые призраки и дальше будут цепляться за власть, ничего не изменится».

Пока Бэк Ли Ён вспоминала эти слова, Гон Сон Юэ вновь заговорила:

— Но если честно... мне уже тяжело. Пост лидера пустует, а одной должности исполняющей обязанности главнокомандующего слишком мало, чтобы управлять всем.

Бэк Ли Ён задумалась, ожидая, к чему это всё ведёт.

— Исполняющая обязанности, впервые вижу, чтобы Вы вот так перехватывали гостей, — послышался весёлый голос.

С противоположного конца коридора появился светловолосый юноша.

Глаза Бэк Ли Ён распахнулись шире, лицо озарила улыбка.

— Хва Му! Давно не виделись.

Намгун Рю Чен бросил на неё взгляд. И без слов было ясно, что он спрашивает.

— Да, — кивнула она, — глава дома Чжагэ.

Это была причина их визита в альянс Мурим.

Изначально они направлялись в дом Чжагэ, но, узнав, что Чжагэ Хва Му находится здесь, изменили маршрут.

Чжагэ Хва Му, увидев Намгун Рю Чена, раскрыл веер и прикрыл им рот.

— Молодой господин Намгун, наслышан о Вас. Должен ли я говорить, что рад видеть Вас вновь после стольких лет?

Пока Намгун Рю Чен молчал, бросив взгляд в сторону Гон Сон Юэ, Чжагэ Хва Му наклонился к Бэк Ли Ён:

— Ён-а, как же давно мы не виделись. Я скучал.

Но прежде чем Бэк Ли Ён успела ответить, меж ними встал Намгун Рю Чен, сжимая рукоять меча.

— Ты чего это к ней липнешь? — холодно произнёс он, сверля Чжагэ Хва Му тяжёлым взглядом.

Примечания:

1. Чжан Чхоль — родственник Рю Чена, который попал на «перевоспитание» к Ён. В романе он описывался как второстепенный злодей (как и Ён). Первый раз он появился в главе, где он с группой других ребят задирали Я Юла, который стоял в очереди за мантами (глава 83). Потом он предстаёт в арке соревнований, где он уже хорошо общается с Ён, а потом даже помогал искать её Рю Чену и Ха Рён.

2. Гон Сон Фан — главнокомандующий Мурим. Принимал активное участие в проведении турнира (например, главы 224-225).

3. Гон Сон Юэ — дочь Гон Сон Фана. Была заинтересована в Рю Чене. Помогла Ён найти убежище Вэй Чжи Бэка (глава 249), а потом и помогла скрыться с турнира.

Глава 335 - Специальная побочная история 1. Влекомые неведомо куда (5)

Резиденция военного совета, отдельный флигель.

В комнате, наполненной глубоким ароматом чая, негромко велась беседа.

— Думаю, исполняющая обязанности главнокомандующего хотела предложить тебе пост главы альянса Мурим.

Бэк Ли Ён, державшая в руках чашку, на мгновение застыла с растерянным выражением лица.

— ...Кто бы на это согласился? С ума сошла?

— Почему? Я считаю, вполне разумное предложение.

— Ты вообще мой возраст вспомни.

— Но ведь ты победила Небесного Демона?

— Это просто удача…

Чжагэ Хва Му с усмешкой проговорил:

— В нашем деле удача — тоже часть мастерства.

— Да ну тебя... Я ведь даже не сильнейшая в мире.

— Никто не говорил, что главой обязательно должен стать сильнейший. К тому же ты повергла Небесного Демона — разве это не доказательство?

Бэк Ли Ён схватилась за голову и тяжело опустилась на стол.

Намгун Рю Чен, сидевший рядом, поднял чашку и спокойно заметил:

— Даже если так... есть мой отец, есть мой учитель. Разве не странно, если очередь сразу дойдёт до тебя?

Чжагэ Хва Му с любопытством взглянул на него, как на редкую диковинку.

— И мастер Бэк Ли, и господин Намгун, оба отказались.

— Оба отказались? Мой отец и мастер?!

— Да.

— Что? Когда? Я ничего не знала!

— Может, только тебе не сказали? Молодой господин Намгун, наверное, знал... хотя, если вспомнить про потерю памяти, выходит правда. Удивительно.

Чжагэ Хва Му с явным интересом разглядывал Намгун Рю Чена, не скрывая любопытства.

Намгун Рю Чен, недовольно поморщившись, повернулся к Бэк Ли Ён:

— Ему можно верить?

— А твоё доверие тут не главное. Важно, верю ли я, — спокойно ответил Чжагэ Хва Му.

Бэк Ли Ён, тяжело вздохнув, вставила слово:

— Хва Му, хватит подначивать.

Тот, положив руку на грудь, сделал невинное лицо:

— Я искренне желаю счастья своей благодетельнице. Но разве это значит, что я должен отказываться от маленьких радостей?

— Постарайся хотя бы немного.

— «Благодетельнице»?

— А, верно... ты ведь не помнишь.

В глазах Намгун Рю Чена вспыхнул ледяной свет. Он упёрся ладонями в стол, собираясь встать, но тут на его руку легла чья-то тёплая ладонь.

Это была Бэк Ли Ён.

Движение её было лёгким, как крыло бабочки, без всякой силы — и всё же от одного её прикосновения желание двигаться вдруг пропало.

— Хватит. И ты, Рю Чен, не ведись на его провокации. И ты, Хва Му, прекрати.

Чжагэ Хва Му пожал плечами, лениво размахивая веером.

Разрядив обстановку, Бэк Ли Ён вернулась к главной теме:

— Ну, и что ты думаешь, в чём тут дело?

Чжагэ Хва Му молча взял со стола деревянную дощечку, которую она туда положила.

— Ты запечатала её?

— Да. Вдруг кто ещё коснётся и станет странным, как раньше.

Положив табличку обратно, Чжагэ Хва Му заговорил:

— Одно могу сказать точно: пока вы искали эту дощечку, в рядах культа началось движение. Похоже... она изначально была приманкой.

Бэк Ли Ён нахмурилась.

— Я тоже почувствовал неладное. Похоже, они хотели занять вас этим, чтобы в это время провернуть что-то ещё.

— ...Значит, нас обвели вокруг пальца.

— Прости. Надо было получше разузнать.

Бэк Ли Ён покачала головой:

— Они и так знали, что я за этим охочусь. Рано или поздно я бы всё равно попалась в их ловушку.

Чжагэ Хва Му с сожалением посмотрел на неё, но тут же сменил тему:

— По записям клана Чжагэ есть ещё те, кто тоже частично вспоминал прошлое, кроме тебя. Если добавить тех, кого мы ещё не нашли... возможно, таких людей больше, чем мы думали.

— Раньше ты об этом не говорил.

— Тогда это казалось неважным. Всё равно их воспоминания расплывчаты, как сны — быстро забываются. Они не влияют на реальность. Так чётко, как у тебя, помнят единицы.

Бэк Ли Ён кивнула, признавая его правоту.

Чжагэ Хва Му продолжил:

— Тогда вопрос — почему одни вспоминают, а другие нет? Если время действительно было обращено вспять, разве не должны все забыть прошлое?

Она сразу поняла, к чему он клонит. Однажды она уже видела его воспоминания.

— Память хранится в душе... даже если Небесный Демон отмотал время назад, в душе воспоминания остались?

— Верно. И, может, именно поэтому Небесный Демон со временем сдался и передал власть новому поколению.

— ...Хм.

— Проблемы с Сокровищем тоже сыграли свою роль. Но предки считали, что из-за избытка накопленных воспоминаний появляются такие, как ты, кто начинает вспоминать прошлое.

И тут, впервые за долгое время, заговорил Намгун Рю Чен:

— Значит... если верить твоим словам, я — просто отпечаток старых воспоминаний в душе?

— Возможно.

Намгун Рю Чен холодно посмотрел на Чжагэ Хва Му.

Тот, с лукавой улыбкой, будто знал его мысли, выдержал этот взгляд.

Бэк Ли Ён спросила:

— А можно ли вернуть его нынешние воспоминания?

— Сейчас я не знаю как. Есть несколько подходящих теорий, но проверить их будет непросто, да и времени уйдёт много.

Бэк Ли Ён тяжело вздохнула.

Чжагэ Хва Му посмотрел на Намгун Рю Чена:

— Впрочем, он выглядит вполне мирно. Вроде бы нет серьёзных проблем? Всё равно ведь это один и тот же человек.

— Ты хоть слышишь себя…

Под взглядом Бэк Ли Ён Чжагэ Хва Му смущённо отступил и виновато продолжил:

— Не уверен, но мне кажется, память сама со временем вернётся. Почти как при обычной амнезии. Воспоминания, что запечатлены в душе, так легко не исчезают.

— К тому же, если бы у Небесного Демона было такое удобное средство стирать память и подменять её прошлым, он бы давно этим воспользовался.

— Верно.

Одно прикосновение — и память исчезает, заменяясь на прошлое... Если бы она попалась на это до победы над Небесным Демоном...

— Но раз он всё же не использовал эту вещь — значит, у неё есть какой-то серьёзный изъян. Не то чтобы не хотел, а не мог. По какой-то причине.

— А ты думаешь, что причина в том, что память легко восстановить?

— Угу.

Чжагэ Хва Му с любопытством усмехнулся:

— В глубине души ты ведь догадывалась, что с ним всё будет в порядке?

Бэк Ли Ён молча кивнула.

Хотя большая часть её знаний о боевых искусствах Небесного Демона была утрачена, всё же оставались какие-то смутные ощущения, обрывки инстинктов. И они подсказывали: состояние Намгун Рю Чена не продлится долго. Иначе она бы не могла оставаться такой спокойной.

Чжагэ Хва Му мягко улыбнулся:

— Но всё равно ведь переживаешь, да? Раз уж не смогла ждать и примчалась в штаб альянса.

Их разговор затянулся более чем на полтора часа. Но, несмотря на долгие рассуждения, к ясному выводу они так и не пришли.

И сразу после окончания беседы Намгун Рю Чен резко встал и вышел.

Бэк Ли Ён, попрощавшись с Чжагэ Хва Му, поспешила за ним.

— Рю Чен!

Шедший широким, резким шагом Намгун Рю Чен внезапно остановился и обернулся. На лице его застыло напряжённое, мрачное выражение.

— Ты уверена, что ему можно доверять? В конце концов, именно он дал тебе сведения об этой табличке, верно?

— Ну... что касается культа — да.

Намгун Рю Чен внимательно смотрел на неё.

— Глава Чжагэ... до сих пор не женат, так ведь?

Вопрос прозвучал совсем неожиданно. Бэк Ли Ён чуть наклонила голову, а затем кивнула:

— Верно.

Намгун Рю Чен с кривой усмешкой бросил:

— Как и ожидал. Уверен, он в тебя влюблён.

В его голосе звучала холодная насмешка.

— Невиданная наглость — к замужней женщине. Что, прошлый «я» позволял ему вот так себя вести?

Бэк Ли Ён сразу поняла, он имеет в виду Намгун Рю Чена из этого мира, после перерождения.

— Во-первых, это первый раз, когда я вижу Хва Му после свадьбы.

Бэк Ли Ён задумчиво провела пальцем по губам, потом взглянула на него:

— А во-вторых… даже если Хва Му и испытывает ко мне чувства, почему ты злишься? Ведь ты меня не любишь.

Её слова прозвучали спокойно, как простая констатация факта, в них не было ни намёка на чувства.

Намгун Рю Чен будто лишился дара речи и крепко сжал губы.

Подождав немного, Бэк Ли Ён вздохнула, легонько коснулась его плеча и пошла вперёд.

— ...Ты...

Только он открыл рот, чтобы что-то сказать, как Бэк Ли Ён вдруг обернулась — её взгляд устремился к боковым воротам, ведущим в центральную часть комплекса. Намгун Рю Чен тоже уловил странное волнение — кто-то стремительно бежал в их сторону.

Через миг послышались шаги, показалось лицо. Бэк Ли Ён узнала пришедшую и радостно распахнула глаза.

— Со...!

Но прежде чем она успела договорить, Со Ха Рён приложила палец к губам, пробежала мимо них и скрылась за зданием.

— Что это ещё было?

Намгун Рю Чен нахмурился, глядя ей вслед, затем перевёл взгляд на Бэк Ли Ён. Та, не понимая, покачала головой.

И только спустя несколько секунд стало ясно, в чём дело.

Перед ними, тяжело дыша после быстрого бега, появился молодой человек с чистыми чертами лица и опрятным видом.

Глава 336 - Специальная побочная история 1. Влекомые неведомо куда (6)

Юноша, заметив их, с радостным видом заговорил:

— Рю Чен, слышал, что ты пришёл в штаб альянса. Давненько не виделись.

— …Мунгём. И правда давно.

Поздоровавшись с Намгун Рю Ченом, он также вежливо кивнул Бэк Ли Ён.

Он был давним знакомым Намгун Рю Чена. Однажды они встретились в пути, сошлись характерами и объединились, чтобы повергнуть Небесного Демона. Причём их знакомство продолжилось и до, и после возвращения во времени — в отличие от Чжан Чхоля, их связь осталась неизменной.

И этот человек отличался от всех, кого они встречали в главном зале…

— Ты случайно не встречал сегодня госпожу Со из Сохян?

Выяснилось, что интересовали его вовсе не они, а Со Ха Рён.

На лице Намгун Рю Чена промелькнула лёгкая тень раздражения. Это был такой краткий миг, что заметить его могла лишь Бэк Ли Ён, Мунгём ничего не понял.

Намгун Рю Чен ответил низким, сухим голосом, внушающим доверие:

— Мы только что пришли в главный зал и пили чай с главой семьи Чжагэ.

— Ах вот как… Понятно.

Мунгём выглядел весьма разочарованным.

Бэк Ли Ён поинтересовалась:

— А зачем ты ищешь Ха Рён?

— Ах… Думал, когда ты и Рю Чен появитесь, госпожа Со обязательно придёт. Хотел с ней поговорить, потому ждал здесь.

На лице Мунгёма промелькнула горечь. Этого было достаточно, чтобы догадаться о сути дела.

Бэк Ли Ён с неловкой улыбкой предложила:

— Может, я передам?

— Нет. Это между мной и ею. Хочу сказать сам.

— Ах… понятно.

Мунгём повернулся к Намгун Рю Чену:

— Если вдруг увидишь госпожу Со, скажи мне.

Намгун Рю Чен не ответил, но Мунгём, будто это его не заботило, оглянулся по сторонам и ушёл.

Когда он окончательно скрылся, Намгун Рю Чен тяжело вздохнул и с явным раздражением пробормотал:

— Говорил же, только её одну не трогать.

Бэк Ли Ён удивлённо обернулась к нему:

— Что? Что ты сказал?

— Что?

— Да что ты только что сказал?

Намгун Рю Чен наклонил голову:

— А что я сказал?

На его лице было выражение полного недоумения.

Но прежде чем Бэк Ли Ён успела расспросить дальше, из-за здания показалась чья-то фигура.

— Ушёл? Точно ушёл?

Бэк Ли Ён уставилась в изумлении. Это была Со Ха Рён, которая виновато усмехнулась, но не успела ничего сказать, Намгун Рю Чен заговорил первым:

— Ха Рён-а.

Со Ха Рён в ужасе повернулась к Бэк Ли Ён:

— Что это? Что с ним?

«Ха Рён-а»? Нельзя же так. Намгун Рю Чен ни разу раньше не звал её так фамильярно.

Бэк Ли Ён едва сдержал смех, крепко сжав губы.

Со Ха Рён, как всегда, наслаждалась жизнью.

Выслушав её рассказ, Намгун Рю Чен покачал головой с тяжёлым вздохом:

— Ха… Даже не знаю, что сказать. Неужели всё дошло до такого? Ещё и с Мунгёмом?

Однако удивительно, на этом всё и закончилось.

— Впрочем… может, так даже лучше.

— Лучше?

— Его чувства всё равно были бы без ответа.

Слова его прозвучали решительно. И, как ни странно, он совсем не помнил, о чём говорил с Со Ха Рён сразу после их встречи.

Но это было не худшим итогом, наоборот, это означало, что, возможно, вскоре его память вновь вернётся. Хоть на мгновение, но она уже вернулась к настоящему, а значит, шанс есть.

Никто и не замечал странностей в поведении Намгун Рю Чена. Почти все, кто окружал его сейчас, были связаны с ним ещё в прошлом, и он сам прекрасно справлялся без посторонней помощи.

Однако исследование заклинания на деревянной табличке десять дней не продвигалось.

«Похоже, придётся вернуться туда, где нашли табличку…»

Но брать с собой этого Намгун Рю Чена в дорогу не хотелось.

«Нет, ну ладно отец… Но почему Сэхва и Хи даже письма не прислали? Мы же с Рю Ченом опаздываем куда сильнее, чем ожидали!»

Сначала было не до того, слишком много всего случилось. Но с каждым днём Бэк Ли Ён всё сильнее хотелось увидеть детей. А Намгун Рю Чен даже не помнил о них, поговорить об этом с ним было невозможно.

Увидев в коридоре знакомую ауру, Бэк Ли Ён радостно подошла:

— А? Рю Чен, ты разве не пошёл сегодня к детям в учебный зал? Что здесь делаешь?

Намгун Рю Чен мотнул головой, словно предлагая идти вместе.

Бэк Ли Ён усмехнулась:

— Неужели за мной пришёл?

— Да.

Намгун Рю Чен протянул руку и легко коснулся её локтя, будто собирался повести за собой.

Да уж. Тот самый Намгун Рю Чен, который раньше шарахался от любого прикосновения, теперь словно полностью освоился.

И вроде бы радоваться надо было бы… но почему-то радости не чувствовалось.

Бэк Ли Ён замедлила шаг, затем остановилась и мягко высвободила руку.

Намгун Рю Чен вопросительно посмотрел на неё.

Бэк Ли Ён сказала:

— ...Не нужно себя заставлять.

— О чём ты??

Она глубоко вздохнула и встретилась с ним глазами:

— Честно говоря… ведь ты не считаешь себя тем Рю Ченом, каким стал после возвращения, верно?

Намгун Рю Чен спокойно кивнул, без колебаний:

— Верно. Сколько ни думал — не могу принять того себя за настоящего. Это не воспоминания возвращаются. Это я возвращаюсь туда, где должен быть.

— Я тебя не понимаю.

— И не надо. Это же моя история. И я не заставляю себя.

— Тогда почему?

— Потому что мне так хочется.

Бэк Ли Ён нахмурилась. Он говорил такие странные, непонятные вещи... Совсем не так, как прежде. Раньше она по одному лишь взгляду понимала, о чём он думает. А сейчас будто совсем другой человек.

В этот момент Бэк Ли Ён почувствовала знакомую ауру и резко обернулась. Перед её глазами предстали три невероятно знакомых потока энергии. Намгун Рю Чен тоже что-то уловил и посмотрел вдаль.

И вскоре над передним двором раздался детский голос:

— Пусти! Я сам дойду!

Мальчик лет трёх-четырёх вырвал руку из ладони женщины средних лет и, пошатываясь, зашагал вперёд.

Бэк Ли Ён откинула руку Намгун Рю Чена и, словно взлетев, бросилась к ним.

— Сэхва! Хи!

Взгляд Намгун Рю Чена дрогнул, он понял, кто эти дети. Он знал их имена, Бэк Ли Ён рассказывала о них.

Бэк Ли Ён первой подхватила Намгун Хи, а другой рукой крепко обняла Бэк Ли Сэхву.

Сияя радостной улыбкой, она по очереди целовала детей, а потом с улыбкой обратилась к подошедшему Бэк Ли И Кану:

— Как Вы сюда попали?

— Вы же нарушили сроки возвращения.

— Что?

В этот момент Бэк Ли И Кан тихо обратился к Бэк Ли Ён мысленным посланием. Пока она слушала, её глаза постепенно расширялись. Когда послание закончилось…

— Сэхва, ты правда расплакалась по маме?

Бэк Ли Сэхва взглянула на Бэк Ли И Кана с обиженным выражением, будто её предали. Бэк Ли И Кан в ответ тоже посмотрел на Бэк Ли Ён со слабым укором в глазах.

Бэк Ли Ён с ожиданием обратилась к Сэхве. Та упрямо сжала губы и пробормотала:

— Нет… я не плакала.

— Но ведь…

— Неправда! Сестра плакала! Я сам видел! Под одеялом пряталась и плакала!

— Намгун Хи!

— Ой, ушки-то мои…

В тот же миг дети в её руках начали толкаться и спорить, пытаясь доказать своё.

Лишь когда Бэк Ли И Кан поспешно забрал Бэк Ли Сэхву, перепалка прекратилась. Правда, к тому моменту Бэк Ли Ён уже получила несколько ударов кулачками по подбородку и щеке, волосы растрепались — вид у неё был словно после бури.

Глядя на это, Бэк Ли И Кан невольно усмехнулся.

— Говорил же я тебе, не говори им ничего.

— …Не смейтесь.

Бэк Ли Ён повернулась к Намгун Рю Чену и протянула ему Намгун Хи. Тот растерянно принял ребёнка, и Хи тут же прилип к нему. Малыш был тёплым, мягким и пахнущим чем-то уютным.

Намгун Рю Чен смотрел на лицо мальчика. В нём было что-то и от него самого, и от Бэк Ли Ён. Как будто он что-то вспоминал.

Бэк Ли И Кан, зная общую ситуацию, наблюдал за ним внимательным взглядом.

А Намгун Хи, ничего не понимая, порывисто вытащил из-за пазухи что-то и протянул отцу.

— Папа, смотри! Это дедушка мне дал!

В маленькой ладошке лежала крошечная нефритовая дудочка. Намгун Хи снова взял её в рот и задорно дунул — раздался пронзительный звук.

После недолгой паузы Намгун Рю Чен спросил:

— Хвастаешься?

— Угу! У папы такого нет, только мне дали!

— …Красивая.

И тут до его чуткого слуха донёсся приглушённый голос:

— Я в порядке, мама. Разве не видишь? Эту дудочку дали Хи, который вечно носится как угорелый, чтобы он мог позвать на помощь. Мне такое не нужно.

Уголки губ Намгун Рю Чена дёрнулись, он едва не рассмеялся, крепко сжав челюсти.

Не слышавший этого Намгун Хи радостно продолжал дуть в дудочку: пи-и-ик, пи-и-ик.

И в этом весёлом смехе и счастье вдруг проскользнул чей-то знакомый образ.

— Папа, что такое?

— Что?

— Лицо странное.

Намгун Хи склонил голову набок.

Странно… едва увидев этого ребёнка, он сразу понял — это его сын. Хотя в памяти не было ни единого образа, в глубине души вдруг хлынула тёплая любовь. И вместе с ней — ясное осознание.

Намгун Рю Чен произнёс:

— Всё же… мне нужно вернуться.

— Куда?

— Туда, откуда я пришёл.

— А? Домой? Тогда я тоже с тобой!

— Вряд ли ты сможешь… хотя, может быть, мы ещё встретимся.

Увидев, как Намгун Хи непонимающе склонил голову, Намгун Рю Чен мягко улыбнулся. Закрыл глаза, открыл, и в его взгляде появилась тень замешательства.

Он нахмурился и спросил:

— Хи?

— Угу? Что такое?

— Как ты здесь… нет, погоди. Где это мы вообще?

Не заметившая перемены Бэк Ли Ён, пригладив волосы и одежду, вновь подошла:

— Хи, верни дудочку. Спасибо тебе.

Намгун Рю Чен нахмурился.

Странно… словно он видит Бэк Ли Ён впервые за долгое-долгое время.

Он попытался вспомнить. Но в голове всё было как в тумане: обрывки, смутные тени.

— Погоди... Мои воспоминания... Мы же отправились к Небесному Демону... Нет, в путешествие? Почему мы здесь?

Бэк Ли Ён широко раскрыла глаза.

— Вернулся!

Глава 337.1 - Специальная побочная история 1. Влекомые неведомо куда (7)

— Как твоё состояние?

— Ужасно.

Бэк Ли Ён с тревогой посмотрела на Намгун Рю Чена. Тот с болезненной гримасой сильно надавливал пальцами на висок.

Он не помнил совсем ничего из того, что произошло за последнее время. Точнее всё, начиная с того момента, как он взял в руки табличку, словно выветрилось из памяти.

— Может, позвать лекаря?

— Нет. С телом всё в порядке. Просто...

— Просто?

— Такое ощущение, что кто-то другой использовал моё тело. Мерзко и противно.

Намгун Рю Чен ждал, что Бэк Ли Ён не поймёт, но она смотрела на него с выражением... понимания.

— Главное, что ты вернулся.

— Заставил тебя зря волноваться.

Он хотел вновь попробовать вспомнить, но стоило сосредоточиться, как головная боль обострилась, и он сдался.

— Он... не делал ничего странного?

— Нет. Всё обошлось. Характер был тот же. Можешь не переживать.

— Как раз поэтому я не уверен.

— Что?

— Ничего.

Память была пустой, но где-то глубоко остались клочки мыслей, осколки чувств.

Что? В прошлом я её... ненавидел?

Что за бред? Разве можно ненавидеть человека и чувствовать... это?

Но рассказывать об этом Бэк Ли Ён он не собирался.

Когда Намгун Рю Чен достаточно пришёл в себя, они с Бэк Ли Ён вышли из комнаты и увидели во дворе Чжагэ Хва Му, державшего на руках Намгун Хи.

Именно Чжагэ Хва Му пригласил Бэк Ли И Кана с детьми, чтобы помочь Рю Чену вернуть воспоминания.

— Всё обсудили?

— Да.

И странное дело, Чжагэ Хва Му с ребёнком смотрелся удивительно естественно, хотя раньше казалось, что дети ему совершенно не подходят.

Намгун Рю Чен спросил:

— А где Хва?

— Захотела погулять в саду, её проводила няня. А молодой глава Бэк Ли ушёл к пришедшему гостю.

Чжагэ Хва Му осторожно поставил Намгун Хи на землю. Тот понял, что взрослым нужно поговорить, и с досадным видом пошёл следом за няней.

Бэк Ли Ён сказала:

— Хи ведь не тот, кто спокойно сидит. Что он у тебя спрашивал?

— Кажется, его сильно интересовал род Чжагэ.

— Надеюсь, ничего странного не спросил…

— Нет, он был забавным.

— Ну и хорошо.

Чжагэ Хва Му помахал уходящему ребёнку. Намгун Хи подпрыгнул, весело замахал в ответ и чуть было не упал, но его подхватила няня.

— Кстати… Я вот тоже решил жениться.

— …Что?

— Если ничего не случится, приходи на свадьбу.

Он протянул красный конверт — приглашение. Значит, решение принято давно.

Бэк Ли Ён взглянула ему в лицо. Там не было ни тени сомнения или сожаления — только спокойствие. Он тоже, видимо, нашёл свой ответ.

Бэк Ли Ён глубоко вдохнула и с лёгким укором произнесла:

— Даже если случится, всё равно приду. Почему ты раньше не сказал?

Намгун Рю Чен усмехнулся:

— Вот и прекрасно. Женись поскорее.

Прошлое тянет назад, не давая строить будущее. Путь сюда был трудным, впереди ждут испытания. Но ради надежды на завтра стоит идти вперёд.

〈Конец побочной истории 3〉

Глава 337.2 - Специальная побочная история 2. Если в жизни остались сожаления (1)

В тот день шёл непрекращающийся ливень, который превратил всё вокруг в непроглядную пелену.

— Кх…

— А-а-а!

Их последние стоны растворились в шуме дождя. Алая кровь сливалась с водой под ногами.

Тяжело. Последний выживший воин, потеряв силы в ногах, рухнул на землю.

— П-пощадите…

Группа мужчин, обученных боевым искусствам, была уничтожена, даже не успев оказать достойного сопротивления… всего одним человеком.

Охваченный страхом, воин зашептал:

— Вы… Вы хоть знаете, чьи мы люди? Если это станет известно… Вас не оставят в покое…

— Клан Бэк Ли.

— А?!

Хлюп, хлюп.

Сквозь стену дождя к нему приближалась тёмная фигура. Как сама смерть. Увидев лицо незнакомца, воин остолбенело раскрыл рот.

— Ты… ты же… Почему ты…?!

Взгляд с родинкой у внешнего уголка глаза смотрел на него, словно на насекомое. Алые, будто окровавленные, губы шевельнулись.

— Так что, Бэк Ли Ён нашли?

Воин невольно прошептал:

— К-как ты узнал…?

— Почему?

— Что?

— Зачем искали Бэк Ли Ён?

— О-она же внучка главы семьи!

Мелькнула вспышка света, и лишь потом он осознал, что его запястье исчезло. Воин забился в агонии, крича во весь голос:

— Это… правда! Господин потерял четвёртого молодого господина! Он сказал, что не может упустить и дочь четвёртого господина! Проклятье! Из-за какой-то калеки, которая и жить-то толком не может, мы здесь гниём!

Чем больше он кричал, тем сильнее закипала злость: на хозяев, на судьбу, на всех. Но холодный клинок, коснувшийся шеи, мгновенно остудил его.

Очнувшись, воин в ужасе посмотрел на противника. Но из-за капель дождя, стекающих по лицу, он разглядел лишь алые губы, плавно изогнувшиеся в улыбке.

— Значит, нашли?

Воин быстро закивал. Этот человек с самого начала всё знал. Он не понимал, почему высокопоставленный член демонического культа ищет Бэк Ли Ён, но если так…

Он сглотнул:

— Д-да. Только… если скажу, ты… отпустишь меня? Обещаю молчать. Исчезну, будто меня и не было…

— Хорошо.

— Караван Муян, в Тяньчжу…

В этот миг...

Хлоп. Его голова упала на землю.

Катящаяся по луже голова смотрела на него, словно требуя объяснений. Выражение лица, которое он видел сотни раз за время своих убийств… одно и то же, до тошноты.

Бэк Ли Ён была такой же, поэтому, отвернувшись, он стёр её из памяти. Изменилось бы что-то, если бы он запомнил то выражение её лица?

Лязг, грохот, грохот, грох-грох-грохот.

Глухой звук и шум чего-то тяжёлого, волочащегося, прервали его размышления. Затем раздались удары по каменному полу и неровные шаги, а из темноты донёсся голос:

— Господин.

Лишённые света глаза и бесстрастное лицо повернулись к говорящему.

По жесту Кровавого Бессмертного [1] факелы вдоль стены вспыхнули один за другим: от входа к глубине зала. Озарённая ярким светом святыня, ранее погруженная во тьму, теперь сияла. И тогда на бледном лице того, кто был на алтаре, появился слабый румянец жизни.

Кровавый Бессмертный сдерживал досаду, поглаживая посох. Этот полукровка-Небесный Демон, как ни смешно, ненавидел темноту. Такое поведение не подходило тому, кто должен был стать сосудом для Небесного Демона. Видимо, придётся заново его воспитывать.

«Как и думал… настоящим сосудом должен стать кровный потомок Небесного Демона».

Бэк Ли Ён. Та самая женщина, к которой был привязан этот полукровка, была куда более совершенным сосудом для Небесного Демона, чем этот. Но сейчас приходилось довольствоваться этим.

Кровавый Бессмертный с досадой провёл языком по губам и проговорил:

— Поздравляю. Наконец-то Вы завершили начатое.

Жаль, конечно, но и этот сосуд был не так уж плох. Яростная, неконтролируемая сила Небесного Демона, что вот-вот могла вырваться наружу, теперь больше не ощущалась.

Это место было святыней, где Небесные Демоны прошлого периодически пребывали, чтобы стабилизировать свою выходящую из-под контроля силу. Полукровка оказался здесь по той же причине. И теперь, наконец, он обрёл стабильность. Силу Небесного Демона. Его сущность.

По знаку Кровавого Бессмертного воин, следовавший за ним, осторожно поднялся на алтарь, склонив голову. В самом центре алтаря находилась тёмно-красная, зловещая ванна с густой жидкостью. Воин помог подняться тому, кто был внутри, и накинул на его плечи одеяние. Безучастный взгляд, устремлённый в пустоту, казалось, не интересовался всем происходящим.

Но Кровавый Бессмертный знал: этот человек обязательно отреагирует на его слова.

— Мы нашли последний фрагмент. Пришло время вновь бросить вызов этим негодяям и установить Мрачный Порядок.

Опираясь на костыль, Кровавый Бессмертный опустился на колено и поднял обеими руками деревянную табличку. Как он и ожидал, полукровка отреагировал. Тень бесшумно возникла перед ним.

— Это… последний?

В тот миг, когда Небесный Демон коснулся таблички, пространство вокруг словно застыло.

Густая, мутная энергия исходила из дощечки, обвивая руку и ползя вверх по телу Небесного Демона. Без единого дуновения ветра его длинные волосы колыхались, словно под невидимым напором.

Кровавый Бессмертный с налитыми кровью глазами смотрел, как свет проникает в тело Небесного Демона.

— Наконец-то…

Именно он доставил сюда умирающего Я Юла, чья сила почти угасла, превратив того в сосуд для Небесного Демона. Хотя сам он лишился при этом ноги, но это была цена, которую он готов был заплатить.

Во имя мира, где восторжествует Мрачный Порядок.

Для него Небесный Демон был богом, а Мрачный Порядок — воплощением веры. Ради этого он готов был пожертвовать даже собственной жизнью.

Конечно, с самого начала этот полукровка не собирался сотрудничать. Он не раз мешал. Стоило Кровавому Бессмертному отвернуться, он использовал Муянский караван, чтобы спрятать и уничтожить сокровища Небесного Демона, сорвал план союза демонических кланов, который Кровавый Бессмертный готовил вместе с Вэй Чжи Бэком, чтобы остановить усиление Мурим.

Он был готов разорвать его на части, когда тот ради мести за мать — ничтожной причины! — поставил под угрозу великое дело. Если бы он не был главным фрагментом, носителем души Небесного Демона, Кровавый Бессмертный сам бы убил его.

Но именно потому, что он — полукровка, зацикленный на ерунде, им было так легко управлять.

Когда зловещая энергия полностью впиталась, Кровавый Бессмертный, преклонившись, произнёс:

— Пришло время обратного хода. Верните священные реликвии, уничтоженные предателями. Тогда Вы восстановите свою полную силу.

Эта временная линия провалилась. Но теперь всё в порядке. Можно начать заново.

— И сделайте то, что желаете. Верните отступницу в объятия Небесного Демона, чтобы вновь наставить её на путь.

Бэк Ли Ён… В этот раз время повернётся вспять, и у него появится шанс заполучить её снова!

Для полукровки, одержимого этой женщиной, такой соблазн был непреодолим. Да и она сама лишь помеха великому плану. Жаль, конечно, что его воспоминания исчезнут, но если её убрать первой — потери приемлемы.

Он думал об этом, как вдруг…

— Кх.

Его горло перехватило, и звук ломающихся костей раздался не в ушах, а прямо в голове.

Он даже не увидел движения. Не было ни шанса среагировать. Единственная оставшаяся нога дёргалась в воздухе, его за горло держал полудемон. Оцепеневшее тело уже не слушалось.

А затем он почувствовал, как вся его энергия высасывается в одну точку. Смерть от поглощения энергии Небесным Демоном — это не просто смерть. Если Демон поглотит твою душу, даже возвращение во времени не спасёт. Ты исчезнешь навсегда.

Кровавый Бессмертный широко раскрытыми глазами уставился на своего убийцу.

— Почему…?!

Полудемон усмехнулся:

— Тебе интересно?

Конечно!

Он не помнил, но сколько раз уже возвращался во времени, следуя за Демоном? Он был верным слугой, избранным сподвижником, тем, кто должен был воплотить Мрачный Порядок! Чтобы заполучить коварную отступницу Бэк Ли Ён, ему был нужен Кровавый Бессмертный — самый выдающийся стратег! Почему?!

— Даже если я поверну время, это будет уже не та Бэк Ли Ён.

Примечания:

0. Я Юл стал «полукровкой», «полудемоном» после того, как впитал энергию Небесного Демона, которая бушевала в Ён (глава 294).

1. Кровавый Бессмертный — высокопоставленный член культа, с которым Ён и Рю Чен сражались в первой дополнительной истории.

Глава 338 - Специальная побочная история 2. Если в жизни остались сожаления (2)

Воспоминания о детстве были совсем смутными. Он часто болел лихорадкой, а когда подрос настолько, чтобы ходить, ему всё равно запрещали выходить из комнаты.

Но это не значило, что он был дураком.

В его памяти мать была глупой женщиной. Сбежала от рода Бёк, что покушался на неё, и уже было спаслась, но, услышав, будто приёмная мать хочет увидеться с ней перед смертью, вернулась туда, откуда бежала. Там её и схватили.

Но это была ложь с самого начала. Приёмная мать давно умерла. И вообще — приёмная мать? Что с того? А вскоре он потерял и свою глупую родную мать.

— Продайте его туда, где грязнее и тяжелее всего жить.

— Разумеется, не беспокойтесь! — слуга поклонился так низко, будто готов был головой об пол удариться.

— Разве бабушка не просила нас? Пожалела этих людей, велела хоть жизнь им сохранить. Как я посмею нарушить её последнюю волю?

— Вот он — наш господин! Какой же Вы милосердный!

Позже работорговец, который забрал его, был убит Чхон Гви Джо.

— Ну-ну. Тело у тебя необычное… Хм. Может, будет весело.

Чтобы выжить под началом Чхон Гви Джо, надо было убивать других детей. В какой-то момент он начал обучать их боевым искусствам и стравливать между собой.

— П-пожалуйста, пощади…

— Если хочешь жить — убей меня.

— Н-не могу… Я не могу убивать людей…

Он слышал это столько раз, что уже устал. Просто протянул руку и закрыл ребёнку рот. Вскоре тот замолчал навсегда.

Чхон Гви Джо, глядя на это, иногда разражался диким смехом.

— Уха-ха-ха! Да ты просто чудовище!

Он не чувствовал ничего, даже когда убивал других детей. Всё равно, если бы не он, их убил бы Чхон Гви Джо. В этом мире слабые умирают — так устроена жизнь.

Вот так он и выжил в логове Чхон Гви Джо. А потом… повстречал ту девочку — Бэк Ли Ён.

С первого взгляда он понял: Бэк Ли Ён ненавидит его. Лучше всего он умел распознавать вражду.

Она улыбалась другим, но стоило ей увидеть его, как её лицо каменело. Если они случайно оказывались рядом, она вздрагивала и отстранялась.

Она явно ненавидела его. Но в тот момент, когда на них обрушился оползень... почему она сделала такой выбор?

— И Кан! Ты в порядке? А Ён-и? Где она? Почему только вы тут?..

Лицо Бэк Ли И Кана было мертвенно-бледным, как у потерявшего душу.

Намгун Ван вцепился ему в ворот и прорычал:

— Почему молчишь?! Я же спрашиваю, где она!

Словно взорвавшись от гнева, Намгун Ван оттолкнул Бэк Ли И Кана и повернулся к нему. Он схватил его за плечи с такой силой, будто собирался их переломать, и закричал:

— Говори! Почему только вы здесь?! А?!

— Отвечай! Почему все молчат?!

Он спокойно рассказал, что произошло:

— Она оттолкнула меня и ту девочку к великому мастеру, а потом её накрыло оползнем.

Только тогда он осознал. Да. Она умерла, чтобы спасти его.

Чтобы спасти его…

— Почему она спасла именно тебя… — пробормотал Намгун Ван, не веря собственным ушам.

И правда. Он тоже не понимал.

— Почему… Почему?! Если бы только не вы…

От резкого толчка его бросило на землю, и он закашлялся. Намгун Ван с налитыми кровью глазами смотрел на него сверху вниз, и, сдавленно зарычав, ударил по скале рукой и разнёс её в щебень.

— Почему?! Почему она сделала такую глупость?!

Бэк Ли И Кан с пустыми глазами подхватил его под руку и помог подняться.

— Это не их вина. Она сильный ребёнок… Она выживет. Жива, она жива…

Он кашлял и думал: чушь. Она мертва. Кто бы выжил, угодив под такой оползень?

Вдали в его поле зрения попало то место, где стихия прошлась, словно когтями.

От деревни не осталось и следа.

Выжить было невозможно.

Он был в этом уверен. И всё же сердце билось с какой-то странной тревогой.

Ему казалось, что это из-за того, что она жива.

Да. Она должна быть жива. Она не могла умереть здесь.

И когда они встретятся, он спросит её: почему она спасла его, которого ненавидела, а не осталась с отцом, который так её любит?

Вот почему он искал её. Искал, чтобы задать этот вопрос. Искал и снова искал. А потом уже и забыл, зачем искал. Просто отчаянно надеялся, что она жива.

И впервые немного понял поступок своей матери.

Западные горы, Майский Дворец.

Закрытый для посторонних Дворец жил однообразной и монотонной жизнью. Но несколько дней назад всё изменилось: внизу, в деревне, стало оживлённо, люди сновали туда-сюда. И вот однажды в самой глубине внутреннего двора Дворца появился мужчина с растрёпанными длинными волосами, весь в крови.

Воины дворца, охранявшие святилище, ахнули, выхватили мечи:

— Кто ты такой?!

— Где владычица дворца?

Первый ученик госпожи, прибежавший на шум, увидел лицо незнакомца и в ужасе вскрикнул:

— Опустите мечи! Скорее, приведите госпожу!

Но прежде чем госпожа дворца успела появиться, мужчина рухнул на пол.

Правительница Дворца мрачно смотрела на кровать.

Даже при распахнутых окнах комната была полна густого запаха крови. Повязки, обмотанные вокруг его тела, всё ещё были пропитаны красным.

— Если пришёл в себя — вставай, — сказала она, когда он медленно открыл глаза. — Похоже, тебе нужно объяснить, что здесь происходит.

— Сколько прошло?

— Неделя с того момента, как ты упал без сознания.

— Новости запоздали. Наследник культа мёртв. Уже неделю как.

Лицо владычицы резко побледнело.

— Тогда теперь ты…!

После смерти Небесного Демона культ охватила затянувшаяся борьба за наследие между тремя фракциями: наследником, Правым Апостолом и Главнокомандующим. Однако вскоре армия Главнокомандующего [1] внезапно исчезла, и в схватке остались только наследник и Правый Апостол.

Но два года назад армия Главнокомандующего неожиданно объявилась вновь, стремительно уничтожила фракцию Правого Апостола и поглотила её силы. А теперь пал и наследник.

— Не знала, что ты интересуешься такими вещами.

— Интерес?

— Разве не месть?

— Госпожа, с чего вдруг такие глупости?

Оказавшись в этой борьбе, он мог только побеждать, пока не останется один. И он победил.

Правительница Дворца спросила:

— И зачем же ты пришёл сюда?

— Когда убивал наследника, попал под взрыв при его самоуничтожении.

Как назло, именно в тот момент, когда он применял технику Поглощения ци, наследник ударил в ответ. Похоже, он специально выбрал этот миг.

Урон от взрыва был значительным, но куда хуже оказалось другое — из-за него сила Небесного Демона, которую ему с трудом удалось стабилизировать, вновь вырвалась из-под контроля.

— Я пока не могу доверять культу.

— А нам можешь?

На её недоумённый вопрос он ответил с лёгкой усмешкой.

— Разве не поэтому я до сих пор жив? Конечно, ты спасла меня не потому, что хотела, просто боялась, что в случае моей смерти наследник захватит культ.

Его бледное лицо озарила единственная яркая деталь — алые губы, изогнувшиеся в гладкой улыбке.

— Считай, что мы просто использовали друг друга. Ты ведь хотела, чтобы борьба за трон продолжалась вечно, чтобы от этого ослаб весь культ.

Голос владычицы стал ледяным.

— Не понимаю, о чём ты. Дворец независим. Тебе здесь не место.

Он наклонил голову, и чёрные волосы рассыпались по кровати.

— Госпожа, в этом мире не осталось места, куда бы я не мог войти. Жаль, но Дворец слишком слаб, чтобы остановить меня. Ты спросила, хочу ли я мести. А ты? Что бы ты сделала, если бы смогла раздавить всех насекомых?

Взгляд владычицы потемнел. Затем, уже спокойно и решительно, она произнесла:

— Я не вернусь в культ.

— Делай, как хочешь.

— …Что?

— Я же сказал: делай, как хочешь. Но ты всё равно недовольна.

Это неожиданное великодушие только сильнее сбивало её с толку.

— Ах да. Есть одно условие. Никому не говори, что я здесь.

Впрочем, Дворец едва ли стал бы разглашать, что Небесный Демон гостит у них. После паузы правительница заговорила снова.

Она хотела спросить, не собирается ли тот, став главой культа, идти иным путём… но, взглянув в его глаза, лишь с горечью прошептала:

— … Этого не может быть.

А тот, усмехнувшись, сказал:

— Мусор нужно держать в одной куче, чтобы вонь не распространялась.

— Не тебе, главе этой кучи, так говорить.

— А ты, госпожа, не более чем таракан, выскочивший из этой кучи.

Проигнорировав насмешку, владычица подошла к распахнутому окну и закрыла его.

— Полагаю, ты пробудешь здесь ещё какое-то время, так что, прошу, не покидай флигель. В остальном мы не сможем тебя прикрывать.

Через несколько дней он понял настоящую причину, по которой правительница запретила ему выходить.

Примечание:

1. Главнокомандующий — Кровавый Бессмертный.

Глава 339 - Специальная побочная история 2. Если в жизни остались сожаления (3)

Его тело восстанавливалось с невероятной скоростью. Когда он только попал в Майский Дворец, он был едва жив, напоминал скорее полутруп. Но теперь… Трудно было поверить в то, как быстро шло выздоровление. Всё это благодаря способностям Небесного Демона.

Единственный ученик дворца, который приходил в отдельное крыло ухаживать за ним, смотрел на него как на чудовище.

В тот день, когда он решил, что восстановился достаточно, он вышел из здания. Уйти хотел так же тихо, как и пришёл: без шума, без следа.

Но именно в этот момент с небес спустилась белая птица. Сначала она тихо кружила над ним, а затем резко нырнула вниз и принялась клевать его волосы.

Больно не было, но это раздражало. Он равнодушно протянул руку, собираясь сломать крыло птице, когда…

— Накнак!

Голос ребёнка. Резкий, тонкий, почему-то неприятный. Его рука застыла в воздухе. И как только он увидел ребёнка, тут же понял — предчувствие не обмануло.

Мальчишка с разбегу подпрыгнул и схватил белую птицу за лапу.

— Простите! Я на секунду отвлёкся…

На вид ему было лет шесть-семь. Его одежда из голубого шёлка с серебряной вышивкой говорила о знатном происхождении. Благородные черты лица и заносчивое выражение будто бы кого-то до боли напоминали.

— Сиди смирно! Простите, Вы не пострадали? Всё в порядке?

Пока мальчик пытался усмирить трепыхающуюся птицу, он взглянул на мужчину и буквально застыл с раскрытым ртом. Его величественное выражение лица в тот миг сменилось на шок.

Он заметил шрам на левой руке ребёнка и зафиксированную шиной правую.

— Рука?

— А, сломал! Но уже почти всё зажило!

— Как?

— Мама сказала не лезть, а я полез…

— Ён-а её сломала?

И только теперь мальчик понял, что названная мужчина именем «Ён-а» — его мать. Но ведь… Мальчик запоздало осознал, что этот опасный на вид мужчина только что ласково назвал его мать по имени и связал это с совершенно невероятным предположением.

— Мама… мне… руку сломала?

Пока он опешил, птица вырвалась из ослабевших пальцев и снова взмыла в небо. Но теперь она не атаковала, а лишь поднялась высоко вверх.

— Ён позволила?

— Что… что именно?

— Приручить эту птицу с помощью техники клана Чжагэ.

Мальчик уставился на него, разинув рот.

— Откуда Вы знаете?

— Не отвечай вопросом на вопрос.

Голос звучал лениво, почти скучающе, но от него веяло такой мощью, что мальчик непроизвольно распахнул глаза.

— Похож на него только лицом, а мозгов нет…

— Простите?

Мужчина отмахнулся, будто разговор ему наскучил.

— Отвечай на вопрос.

Мальчик с опаской глянул на него, потом ответил:

— Я попросил главу рода Чжагэ. Сказал, что тоже хочу кого-то завести. У сестры есть кошка, а у меня — ничего!

Глава клана Чжагэ.

«Так значит, этот тип тоже выжил».

После того как он прибрал к рукам культ Небесного Демона, ему не раз докладывали о навязчивых действиях главы рода Чжагэ. Но тогда это имя было для него лишь объектом в отчётах. Сейчас впервые он воспринимал его как живого человека.

Он задумчиво пробормотал:

— Чжагэ Хва Му... Не тот человек, который просто так расскажет что-то подобное.

— Вообще-то это секрет. Но Вам скажу.

— Секрет?

— Угу. Даже мама с папой не знают!

Мужчина ощутил лёгкий прилив интереса. Он взглянул на мальчика, словно подталкивая к продолжению. Хотя рядом никого не было, ребёнок всё же понизил голос до шёпота:

— Глава Чжагэ сказал, что расскажет мне способ приручения, только если я, когда вырасту, женюсь на ком-то из Чжагэ.

— Женишься?

— Да! Говорит, техника приручения Накнака — это семейное искусство, и посторонним её нельзя открывать. А если я вступлю в брак с Чжагэ, то формально стану частью рода, и тогда — можно!

Сначала говорил он почти шёпотом, но под конец, увлечённый, даже слегка повысил голос. А потом, увидев выражение на лице собеседника, поспешил добавить, оправдываясь:

— Мама с папой ведь тоже поженились, хотя дедушки были против...

— Значит, и тебе можно?

— Да! И у сестры же есть Гёль! Значит, и у меня должен быть кто-то!

В чёрных глазах мальчика, казалось, вспыхнуло синее пламя. Мужчина усмехнулся:

— Всё-таки в кого уродился. Такой же дурак.

— Простите?..

В этот момент белая птица снова пролетела рядом, а затем кто-то побежал в их сторону.

— Хах… Господин…

Женщина в одежде Майского Дворца, увидев их двоих, побледнела как полотно.

Она рывком подтянула мальчика к себе, спрятала за спину и опустилась на колени.

— П-пощадите! Этот ребёнок — внук госпожи Дворца! Он ничего не знает, он не выдаст Ваше присутствие! Прошу Вас, пощадите…

Её реакция была естественной для тех, кто не знал всей правды.

С одной стороны — ребёнок из знатного рода, из праведной фракции. С другой — человек из культа демонов, чьё присутствие здесь держится в строжайшей тайне. Кто знает, вдруг он захочет убить их, чтобы сохранить эту тайну?

— Убирайся. Пока я тебя не прикончил.

Женщина, дрожа от страха, побелев, не могла заставить себя сдвинуться с места. С тех пор как он поглотил силу Небесного Демона, ему больше не было нужды сдерживать свою жажду убийства. А сейчас он уже даже предупреждение дал, весьма щедро с его стороны.

Он протянул руку к упрямо стоявшей женщине.

И тут заговорил мальчик:

— Сестрёнка, уходи.

— Но, Хи...

— Он же сказал — уходи, а то убьёт. Тебе хочется умереть?

Несмотря на то, что ребёнок ощущал смертельное давление, он оставался спокойным. Лишь чуть побледнел.

Тут издалека донёсся девичий голос:

— Намгун Хи! Ты где пропал?!

Мальчик подтолкнул женщину:

— Быстрее! Вы хотите, чтобы сюда ещё и сестра Сэхва пришла?

Женщина посмотрела на него так, будто готова была расплакаться. Но всё же, стиснув зубы, поднялась и на подгибающихся ногах и ушла.

Мужчина прищурился.

Даже такой дурак, как этот мальчишка, должен был понять по поведению женщины, что ситуация опасна. Но он оставался хладнокровным…

— Знаешь, кто я?

— Нет. Но...

Мальчик помедлил, затем взглянул ему прямо в глаза:

— Накнак не любит зло. А Вы — злой, да?

— И всё равно не боишься?

Тут он заметил, что кончики пальцев ребёнка слегка дрожат.

Мальчик закусил губу.

— …Если бы вы были плохим, то убили бы Накнака.

В следующее мгновение он схватил мальчика за подбородок. Тот встал на цыпочки, скорчившись от боли. Рядом прошелестел шёпот:

— Всё-таки что-то полезное в тебе есть.

— О-отпустите…

И тут с главных ворот дворца донеслась не скрываемая, светлая аура. На ветру разнёсся знакомый голос:

— И где же они все пропадают? Родители приехали, а дети даже не вышли!

Тело само обернулось в сторону источника. Все чувства — слух, зрение, дыхание — будто притянуло туда.

После убийства Главнокомандующего он мог отправиться к Бэк Ли Ён в любой момент. Проходил мимо её родового поместья, даже сталкивался с воинами из альянса. Но всякий раз уходил до того, как она успевала добраться до него.

Потому она никогда его не видела. Потому что он сомневался.

Он пробормотал:

— Всё-таки… совсем не изменилась.

Повернувшись к мальчику, он сказал:

— Передай своей матери...

И, оттолкнув его, исчез.

— Ай!

Когда мальчик снова поднял голову, его уже не было.

С вершины скалы, нависающей над Дворцом, он видел её: крошечную, меньше мизинца, но его обострённые чувства различали каждый её волос, шелковистый, как пряжа, и зрачки её золотых глаз, словно растопленное солнце.

Бэк Ли Ён, переступив ворота, столкнулась со служанкой Дворца. Услышав переданные слова, её глаза расширились, и она с рывком оттолкнулась от земли.

Пролетев мимо нескольких павильонов, она в одно мгновение оказалась в отдельном крыле. Её развевавшиеся волосы мягко опали.

— Хи!

— Мамочка! Уааа-а-а!

Мальчик, обессилевший, встал и бросился ей в объятия.

— Почему ты только сейчас пришла?! Уаааа!

Бэк Ли Ён нежно прижала сына к себе и подняла взгляд. Её золотые глаза мгновенно нашли того, кто стоял наверху.

Но он выбрал позицию, откуда мог видеть её, а она его — нет.

Он невольно улыбнулся. Напрасны были его сомнения. Думал, вдруг пожалеет о прошлом. Но нет. Он не жалел.

Он хотел не ту женщину, что, дрожа, не смела даже взглянуть ему в глаза. А ту, что вот так прямо смотрит и готова шагнуть в смерть.

— Не плачь. Мама рядом. Всё хорошо.

Чуть позже к павильону подошёл Намгун Рю Чен, неся девочку. Малышка, ровесница мальчика, была красавицей — даже её капризное выражение лица выглядело мило. Но для него она тоже не была похожа на Бэк Ли Ён.

Увидев это, он развернулся и ушёл.

Глава 340 - Специальная побочная история 2. Если в жизни остались сожаления (4)

Бэк Ли Сэхва, которая находилась в объятиях Намгун Рю Чена, спустилась и холодным тоном сказала:

— Накнак улетел, и Хи последовал за ним… потом пропал.

Намгун Рю Чен поднял голову и посмотрел на белую птицу, парящую в небе. Та, словно испугавшись, взмыла ещё выше.

— Опять эта птица… Эх, я же говорил. Сколько ни думаю, Чжагэ Хва Му точно что-то замышлял по отношению к Хи.

Намгун Хи, находившийся в объятиях Бэк Ли Ён, с испугом поднял голову.

— Папа… хнык… это не Накнак виноват. Не наказывай его.

— Намгун Хи.

Услышав строгий голос, Намгун Хи бросился к отцу.

— Папа, я виноват…

С заплаканным лицом он прильнул к нему, повторяя своё «прости», и суровое лицо Намгун Рю Чена смягчилось, словно растаявшая на летнем солнце патока. Бэк Ли Ён молча цокнула языком. Намгун Рю Чен буквально души не чаял в старшей дочери Бэк Ли Сэхве, а младшему, Намгун Хи, потакал во всём, и это было проблемой.

В конце концов, Намгун Рю Чен смягчённым голосом сказал:

— Ладно. Хи, но впредь…

— Отец.

Светло-карие глаза Бэк Ли Сэхвы, на удивление спокойные, устремились на отца. От этого взгляда Намгун Рю Чен тут же пришёл в себя:

— Намгун Хи, как бы то ни было, в этот раз всё так просто не закончится. А если бы случилось что-то серьёзное?

Намгун Хи опустил голову, закусил губу и зыркнул обиженным взглядом на сестру, но Бэк Ли Сэхва даже бровью не повела.

С суровым выражением лица Намгун Рю Чен продолжил:

— Здесь тебе не клан Намгун и не клан Бэк Ли. Сколько раз я говорил быть осторожнее? Если бы что-то произошло, пострадал бы не только ты. Но ты даже не слушал.

— Нет, не так...

— С сегодняшнего дня будешь каждый день переписывать семейный устав двадцать раз.

С широко раскрытыми глазами Намгун Хи вцепился в отца:

— Па-а-апа! У меня рука сломана, мне больно!

На его капризный голос Бэк Ли Сэхва холодно ответила:

— Тогда пиши левой. К тому же, использование обеих рук полезно для боевых искусств.

— Сестра!

— Не повышай голос перед родителями. Тебе нужно раскаяться. Накнак — не Гёль, он ещё маленький, ты должен был следить за ним.

— Но…

— Но что? Разве я не права?

Намгун Хи сжал губы, не в силах возразить. Бэк Ли Ён с горькой улыбкой покачала головой и похлопала его по плечу. Тот тут же прижался к матери:

— Мам, сестра такая злая…

— Хи, она права. Но писать левой рукой действительно трудно, так что сократим до десяти раз.

Лицо Намгун Хи сразу прояснилось: «Мама — лучшая!»

Бэк Ли Ён добавила:

— Но за этим пусть следит Сэхва, чтобы всё было написано как следует.

— Да, мама.

— М-мама!

Бэк Ли Сэхва повернулась к отцу и сказала:

— Папа, пойдём теперь к бабушке. Мы ещё не поприветствовали её.

— Да.

Он с грустью посмотрел на Намгун Хи, но, услышав слова Сэхвы, взял её за руку и первым вышел из комнаты.

Намгун Хи надул губы и протянул руку к матери:

— Мам, подними меня. Я не могу идти…

Бэк Ли Ён взяла его на руки, и в этот момент Накнак, который до того кружил в небе, словно выжидая, опустился и сел на левую руку Бэк Ли Ён. Затем виновато потёрся клювом о руку Намгун Хи. Тот стукнул пальцем по его голове:

— Из-за тебя меня наказали! Ты и будешь переписывать правила!

Накнак отвернулся, будто ничего не понял, и тогда Намгун Хи схватил его клюв, пытаясь развернуть обратно. Играя с птицей, он вдруг прошептал:

— Ах, точно. Мама.

Бэк Ли Ён, увидев выражение сына, спросила:

— Ты что-то недоговорил?

— Тот человек… Он просил передать тебе…

— …Что?

Намгун Хи закусил губу.

Глаза того человека были чёрными, как бездна, ни единого света. Взгляд, от которого стынет кровь.

Похож ли он на взгляд демона? Нет, в нём было что-то иное. Он проявил к нему интерес, но он ясно чувствовал, что даже это для него ничего не значило.

Намгун Хи не хотел передавать слова такого безумца матери. Но если не передаст, ему будут сниться кошмары.

Он подумал: «Мама сильнее меня».

К тому же, этот негодяй убежал, как только увидел мать. Значит, всё будет хорошо.

Намгун Хи передал его слова:

— Он сказал: «Если в этой жизни у тебя будут сожаления — найди меня».

Бэк Ли Ён резко остановилась. Потом медленно обернулась и посмотрела вдаль, на горный хребет. Хотя тело было здесь, её взгляд словно устремился куда-то далеко.

Намгун Хи, почувствовав тревогу, дёрнул мать за рукав:

— Мама? Что это значит?

Только когда взгляд матери снова остановился на нём, она смогла облегчённо вздохнуть.

С лёгкой, грустной улыбкой та сказала:

— Это значит, что больше такого не повторится.

— А?

— То есть, если сестра снова съест приготовленные для тебя сладости, их больше не сделают.

— Аа! Нет! Мои сладости!

— Прости.

Дзынь.

Она резко поставила чашку на стол.

Намгун Рю Чен мрачно произнёс:

— Вы должны были нас предупредить заранее.

— Все говорили, что Майский Дворец опасен, что ему нельзя доверять. Но мы верили Вам. А теперь…

Он замолчал, прежде чем закончить неловкую фразу:

— Я сильно разочарован.

Правительница опустила глаза. В этот момент Бэк Ли Ён положила руку на ладонь мужа.

— Наверное, были причины, по которым она не могла рассказать. Возможно… это он сам запретил говорить.

Намгун Рю Чен хотел возразить, но стиснул губы и отвернулся.

Бэк Ли Ён слегка улыбнулась.

Когда-то он был вспыльчив и не терпел ни малейшего оскорбления. Тогда он бы уже давно ушёл, забрав детей. Он сильно изменился.

Хозяйка Дворца сказала:

— Мы сами не ожидали его визита. Он появился внезапно несколько дней назад.

— Мы прибыли раньше срока, — ответил Намгун Рю Чен, косо взглянув на жену. Она лишь улыбнулась и отпила чай.

Пусть и была причина, но детство её прошло без материнской любви. Это было прошлое, которое ничем не компенсировать. Она и не стремилась восстановить отношения. Но для детей всё было иначе. Она хотела, чтобы у них были связи и возможность видеть мир.

Посещение Дворца было частью этого желания.

Бэк Ли Ён поставила чашку и заговорила:

— Однако, госпожа, если бы с Хи что-то случилось, я бы не пощадила Ваш Дворец.

Хозяйка Дворца, помолчав с опущенным взглядом, сказала:

— Он был сильно ранен.

— Я Юл был ранен?

— Да. Наследник погиб. Я Юл… он стал Небесным Демоном.

Глаза Намгун Рю Чена округлились. Бэк Ли Ён осталась спокойна.

Он повернулся к ней:

— Ты знала?

— Нет. Но догадывалась.

— Почему?

Она только улыбнулась в ответ.

Намгун Рю Чен провёл рукой по лицу и вскочил:

— Мы не можем сидеть сложа руки! Нужно немедленно…

— Молодой глава, успокойтесь.

Правительница Дворца остановила его:

— Пока нет повода для волнения. Возможно, и в будущем не будет.

— В будущем?

— Пока он сосредоточен на исцелении… и ещё…

Она помедлила, словно подбирая слова, и наконец сказала:

— У него нет интереса к Мрачному Порядку. Если точнее, ни к чему нет интереса.

«Мрачный Порядок» — это идеал Небесного Демона, в котором культ правит всем.

— Почему Вы так решили?

Прежде чем она ответила, вмешалась Бэк Ли Ён:

— Он позволил Майскому Дворцу остаться в стороне?

— …Да.

Хотя Дворец называл себя независимым, для культа он был гнездом предателей.

Намгун Рю Чен снова обратился к жене:

— Ты и это знала?

Бэк Ли Ён обратилась к хозяйке Дворца:

— Скажите, Вы раньше помогали ему?

— …Да. Внутри секты царит ад. Даже сильный может погибнуть из-за малейшей ошибки. Он выжил, но избежать всего невозможно.

— Тогда понятно.

— Но это был договор. Я вложила в него ресурсы и хотела их вернуть.

— Причина не важна. Он никогда не забывает тех, кто спас ему жизнь. Даже если они этого не просят.

Как тогда, когда он убил Чхон Гви Джо, чтобы помочь её отцу.

Глава 341.1 - Специальная побочная история 2. Если в жизни остались сожаления (5)

Когда Намгун Рю Чен и Бэк Ли Ён закончили разговор и вышли из павильона, они увидели на переднем дворе Намгун Хи, играющего с маленькими учениками Майского Дворца, и наблюдавшую за ними Бэк Ли Сэхву. Все тревоги и заботы казались забытыми.

Заметив их, Намгун Хи подбежал.

— Мама! Папа! Вы уже поговорили?

— Да, — ответил Рю Чен.

— У меня вопрос. Почему бабушка по маминой линии не живёт с дедушкой? Бабушка по папиной линии же живёт с дедушкой. Папа тоже живёт с мамой.

Бэк Ли Ён и Намгун Рю Чен растерялись, не зная, как объяснить это, и тут подошедшая Бэк Ли Сэхва ответила Намгун Хи:

— Такого не спрашивают.

— Почему? Мне интересно!

— Потому что…

Бэк Ли Сэхва нахмурилась, будто не знала, как объяснить это чётко.

Бэк Ли Ён погладила её по голове и сказала:

— Жить и проводить время с тем, кого любишь, — это очень трудно.

В этот момент Намгун Рю Чен вставил:

— Верно. Очень, очень трудно.

Бэк Ли Ён взглянула на него с укором, чувствуя подтекст в его тоне. Намгун Хи, моргая, посмотрел на родителей и воскликнул:

— Папа, это ты маму утомляешь!

Бэк Ли Ён пошатнулась и опёрлась на перила.

Намгун Рю Чен с видом человека, которого разоблачили, кивнул сыну. Увидев это, Намгун Хи с блеском в глазах спросил, как именно он усложнял жизнь маме. Бэк Ли Ён растерялась, не зная, что сказать этой несносной парочке, но…

— Мама, мне говорили, что во Дворце есть необычные музыкальные инструменты. Можно пойти посмотреть?

— Конечно.

— Сестра, это те самые флейты? Мама, мама, я тоже хочу посмотреть!

Бэк Ли Ён с облегчением выдохнула и снова погладила Бэк Ли Сэхву по голове.

— Хорошо. Но не пытайся играть. Это инструмент для звуковых атак, он опасен.

— Не волнуйтесь. Я осторожна. И за Хи тоже присмотрю.

Её рассудительность была поистине успокаивающей. Получив разрешение, Намгун Хи словно полетел вниз по ступенькам. За ним последовала Сэхва и закричала:

— Не бегай по ступенькам! Это опасно. К тому же, твоя рука ещё не до конца зажила.

— Не болит!

— Ну отлично. Значит, помощь не нужна.

— В чём?

— В переписывании устава.

— Нет, мне больно! Больно! Очень больно!

— Тогда не бегай.

Бэк Ли Ён с тёплой улыбкой смотрела на удаляющихся детей.

Когда дети совсем скрылись из виду, Намгун Рю Чен заговорил:

— Ты уверена?

Бэк Ли Ён обернулась к нему. Он нахмурился и уточнил:

— Ему можно доверять?

Бэк Ли Ён медленно кивнула.

— Почему ты ему веришь?

О реинкарнации известно немного, но одно было ясно: сила Небесного Демона была её основой. Если Я Юл вернулся назад во времени, сила будет с ним. Он сможет вернуться в прошлое, сохранив свою силу.

— Он же уже предал тебя.

— Именно поэтому я знаю.

Увидев его непонимающий взгляд, она продолжила:

— Он не сожалеет об этом. Потому что не чувствует вины.

Намгун Рю Чен скривился.

— Зачем тогда возвращаться в прошлое?

— Ты хорошо его знаешь.

Она внимательно посмотрела на него и спросила:

— Ты что, ревнуешь?

— К этому психу? Да кто ж его…

— О, ты ревнуешь.

— А если бы у тебя была такая возможность… ты бы вернулась?

Намгун Рю Чен скрестил руки и слегка склонил голову. Прошлое мелькнуло перед глазами.

— Есть, конечно, вещи, которые хотелось бы изменить. Тебе же было тяжело. Хотелось бы всё сделать так, чтобы ты не страдала… чтобы не получала ран.

— Но?

— Но из-за детей я бы не смог. Не смог бы всё это стереть.

Бэк Ли Ён понимающе улыбнулась и кивнула.

— Я тоже. Поэтому нужно жить дальше без сожалений.

— Верно.

Взгляд Бэк Ли Ён устремился в пустоту.

Она надеялась, что он не вернулся назад потому, что не сожалеет, потому, что был счастлив и не хотел ничего менять. Чтобы его оставшиеся дни были спокойными. Чтобы он был счастлив, как и она.

Она повернулась к Намгун Рю Чену.

— Пойдём?

— Да.

Он крепко взял её за руку.

Глава 341.2 - Специальная побочная история 3. Узы с миром (1)

Бэк Ли Сэран — настоящая «золотая нить» в мире боевых искусств.

Её отец — глава клана Намгун, а мать — единственная дочь главы клана Бэк Ли и нынешний лидер альянса Мурим. Более того, её мать победила Небесного Демона ещё до её рождения.

Брак двух самых влиятельных кланов в боевом мире сделал её происхождение особенным.

Старшая сестра была записана в родословную Бэк Ли, и потому носила эту фамилию. Старший брат унаследовал фамилию Намгун. А она, третья и младшая на семь лет, снова носила фамилию Бэк Ли.

Родившаяся с большим перерывом между старшими детьми, она была драгоценной для обеих семей. Она тоже любила свою семью и оба клана. Но… чего-то не хватало.

Клан Бэк Ли принадлежал сестре. Клан Намгун — брату. А ей хотелось чего-то, что было бы только её.

Если бы она рассказала это кому-нибудь, возможно, ей сказали бы, что она жадная и не знает меры. Поэтому она никому ни разу об этом не говорила.

Конечно, не могла сказать и семье. Они искренне её любили, и если бы она поделилась, им стало бы слишком больно.

В восемь лет, когда она только взяла в руки меч, сестра и брат уже прославились в мире:

Сестра — хладнокровная, но надёжная и талантливая. Брат — вспыльчивый, непредсказуемый и озорной, но любимый всеми.

Она чувствовала себя в их тени.

Вроде бы всего хватало, но всё равно было пусто.

В стремлении утолить эту жажду, Бэк Ли Сэран после церемонии совершеннолетия покинула дом под предлогом странствий. Она путешествовала по миру, помогала пострадавшим и слабым.

И вот сейчас…

— Судя по мечу за спиной, Вы из мира боевых искусств?

Путь ей преградил мужчина, похожий на воина, держащий в руках потёртое копьё. Бэк Ли Сэран удивилась, но спокойно кивнула.

— Да.

— Глава уезда зовёт вас.

— Простите?

— Говорят, следуй — значит следуй. Или Вы ослушаетесь приказа?

Ли У, чиновник из маленького уезда. Родом из горной деревушки, обучался в провинциальной школе боевых искусств. Но истории о скрытых мастерах — это сказки. Его навыки были посредственными, и он остался на уровне третьесортного воина. Тем не менее, всё же лучше, чем у обычных людей, и он стал чиновником.

К тридцати с лишним годам он стал старшим наставником. Но с недавних пор чувствовал пустоту от своей работы. Всё из-за нового начальника.

Когда его подчинённые привели девушку с мечом, он едва не охнул: «Неудачники! Мало того что тащат каждого странника, так ещё и ребёнка!»

Юная девушка с мечом выглядела совсем как дитя, которое только прошло церемонию совершеннолетия.

Ли У раздражённо посмотрел на подчинённых: «Глава уезда сказал, приводить всех из боевого мира, но это же просто девочка!»

А девушка, как и ожидалось от бесстрашной воительницы, умеющей владеть мечом, сохраняла спокойное выражение лица, когда стражи уводили её.

«Как можно позволить такой маленькой девочке одной путешествовать? Где её родители? Не знают, какой страшный мир?»

Вскоре вышел глава.

— Добро пожаловать. Как Вас зовут?

— Бэк Ли Сэран.

— Вот как, госпожа Бэк Ли. Знаете, почему я Вас позвал?

— Нет.

Ли У, следивший за разговором, нахмурился.

«Бэк Ли Сэран? Где-то я слышал это имя…»

— Простите, а Вы не родственница семьи Бэк Ли? — один из стражей рядом с главой уезда сразу отреагировал.

— Это моя семья по материнской линии.

— М-материнской?

— Моя мать — Бэк Ли Ён.

При этих словах у Ли У перехватило дыхание.

Он в панике переспросил:

— Вы… Вы о нынешнем лидере альянса?

— Мастер Бэк Ли?

Он наклонился к главе уезда и прошептал:

— Это лидер альянса Мурим. Господин, эту девушку лучше…

Но глава ударил по подлокотнику:

— Отлично! Говорят, мать — мастер? Значит, и дочь тоже! Подойдёт для ловушки! Если что случится, мать вмешается!

Ли У помрачнел.

«Сумасшедший!»

Он, кажется, думал, что звание чиновника защитит его. Но даже титул главы уезда не спасёт. А простых смертных, вроде Ли У, и подавно.

Теперь он вспомнил всё. Младшая дочь семей Намгун и Бэк Ли, их обожаемая драгоценность!

И как он не понял раньше, кто перед ним. Ведь она выглядела как цветок, только что расцветший.

Ли У захотел ударить себя. Как можно было принять её за обычную странницу?

Глава 342 - Специальная побочная история 3. Узы с миром (2)

«Говорят, у неё даже есть связи с императорской семьёй...»

До этого момента Ли У считал это лишь слухами и не придавал значения, но теперь, когда он действительно оказался замешан в эту историю, даже эти сплетни начали его беспокоить.

Тем временем девушка, из-за которой Ли У пришёл в замешательство, спокойно склонила голову.

— Охота на тигра?

— Именно. Вот зачем я тебя сюда и позвал!

— Да! В последнее время тигр спустился с гор, пожирает людей и сеет хаос среди населения! Одна деревня уже исчезла целиком!

Этот тигр оказался настолько умён и жесток, что насмехался над охотниками, которых прислал уездный глава.

По слухам, число жертв среди взрослых и детей, убитых или покалеченных тигром, превысило триста. И убивал он вовсе не ради еды, а просто ради забавы.

Ситуация была действительно серьёзной.

В этом районе горы густо поросли лесом, а деревни располагались далеко друг от друга.

Люди, охваченные страхом, не могли не только перебраться в другую деревню, но даже выходить за травами или работать на полях. Дело дошло до того, что нужно было мобилизовать войска для масштабной охоты.

И тогда уездный глава сказал:

— Я дам тебе шанс истребить того тигра!

— Что? Мне?

— Что за реакция такая! Как ты думаешь, почему империя закрывает глаза на непокорных людей с мечами, которые разгуливают по свету без разрешения? Именно для таких дел мы вас и держим!

***

Бэк Ли Сэран в сопровождении стражников направилась в отдалённое место. Вдали показалось большое, старое здание, похожее на склад.

В этот момент к ним кто-то приблизился.

Повернув голову, она увидела одного из стражей, того самого, который был рядом с уездным главой. Тот побледнел от страха. Похоже, это был старший мастер.

Избегая её взгляда, он обратился к остальным стражам:

— Я сам её провожу. Вы можете идти отдыхать.

— Э? Начальник, с чего вдруг?

— Всё в порядке. Ступайте.

— Ох, тогда нам только на руку! Мы как раз голодны. Пойдём поедим!

— Идите.

Стражи, радуясь, что скинули с себя ношу, развернулись и ушли. Мрачный мужчина дождался, пока они исчезнут из виду, и произнёс:

— Просто уходи.

— Простите?

— Я сделаю вид, что ничего не видел. Уходи тихо. С твоими способностями это ведь легко, верно?

Бэк Ли Сэран нахмурилась и повернулась к нему.

— А как же угроза сделать меня преступницей, если я не помогу с тигром?

Ей даже намекали, что если она откажется помочь, то они казнят других мастеров боевых искусств, которых сейчас держат под стражей.

— Это... В любом случае, я сам обо всём доложу уездному главе. Просто уходи.

— А те, кто уже схвачен? Их тоже освободите?

Лицо начальника застыло.

— Тебе не стоит о них беспокоиться.

Иными словами — нет, не отпустят.

Бэк Ли Сэран наклонила голову в сторону:

— Почему именно ко мне особое отношение?

— Потому что ты ещё ребёнок. Не задавай лишних вопросов. Ты уходишь или нет?

Он накричал на неё, будто бы под давлением, но Бэк Ли Сэран осталась совершенно невозмутимой.

В её пристальном взгляде даже было что-то пугающее, от чего мужчине стало не по себе.

«Что за взгляд у этой девчонки...»

Он сглотнул. В этот момент она усмехнулась:

— Просто боитесь моей поддержки. Если бы я действительно была ребёнком, не стали бы меня хватать.

Её насмешка вызвала гнев у мужчины, лицо его покраснело.

— Да! Мне, простому человеку, страшно иметь дело с кем-то вроде тебя! Кто не знает славу твоих родителей?

Он стиснул кулаки и продолжил с дрожащим голосом:

— Знаешь, сколько мастеров погибло от когтей тигра? Это не обычный зверь. Если ты погибнешь, уездный глава ещё выкрутится, а вот такие, как я...

Он вдруг замолк и тяжело вздохнул.

— В любом случае, ты всё поняла. Просто уйди по-тихому. Прошу.

Бэк Ли Сэран молча посмотрела на него, потом сказала:

— А если я сбегу, Вы просто схватите кого-то другого вместо меня, да? Хватит. Просто откройте дверь.

Она кивнула в сторону склада.

— Ты...

Начальник закричал, но тут же замолчал, сдержав себя.

Он раздражённо выдохнул и, словно вспомнив что-то, отпер тяжёлую дверь склада.

Внутри оказалось около двадцати человек. Все были в разном облачении, но сразу было видно — мастера боевых искусств. Некоторые были прикованы цепями, в грязной одежде.

Мужчина, избегая её взгляда, начал оправдываться:

— Они немного буйные... Некоторые из них устроили беспорядок, и уездный глава...

— Буйные? Разве вы не их силу собирались использовать? А теперь так обращаетесь с ними и хотите, чтобы они рисковали жизнью в борьбе с тигром? Очень по-человечески.

Было очевидно: если они не подчинятся, то станут преступниками и их объявят в розыск. Да, формально мастера вне юрисдикции, но таких «мелких» запросто можно было приплести к делу. Большинство из них не хотели ссориться с властями, чтобы не обречь себя на тяжёлую жизнь.

Начальник сказал:

— Как видишь, это не место для тебя.

Он был уверен: избалованная молодая госпожа вряд ли захочет остаться среди этих оборванцев.

— Неужели ты хочешь толкаться среди этого сброда? Не упрямься, уходи, пока не поздно.

И как раз в этот момент, прежде чем она успела что-то ответить, из глубины склада раздался неуместно юный голос:

— Тигр разозлился, потому что охотники убили двух его детёнышей: одного продали, второго держали как приманку, а потом убили у зверя на глазах.

Говорившим был юноша лет 15–16 с глазами необычного цвета. Он продолжил:

— Деревня, что исчезла, уездный глава и охотники в этих горах — всё это одна шайка.

Начальник в ужасе закричал:

— Что за бред ты несёшь?!

Мальчик не обернулся, лишь посмотрел на Бэк Ли Сэран и пробормотал:

— …Не удивилась.

— Ага. Я и так это предполагала.

— Что?! Ты знала?!

В этот момент Бэк Ли Сэран молниеносно ударила начальника по шее.

Он упал без звука.

— Что происходит?!

— Кто она вообще?

— Почему её не обыскали?!

Она вынула из-за пазухи короткий меч. Хотя всё оружие было изъято, до её пояса стражи не добрались. Остриё кинжала засверкало и легко перерезало цепи и кандалы.

— Как ты это сделала?

— Кто Вы вообще?

— Просто кинжал очень острый.

Этот кинжал изначально принадлежал её старшему брату. Она украла его, когда уходила из дома. И теперь он очень пригодился.

И тут юноша с необычными глазами сказал:

— Это кинжал, сделанный из белого лотоса?

— А? Откуда знаешь?

Она прокрутила его в руке.

Услышав слова «белый лотос», другие мастера загорелись жадностью. Только юноша остался спокоен.

— Учитель как-то говорил, что такой кинжал есть в семье Бэк Ли.

— Верно. Ты прав.

Услышав имя семьи Бэк Ли, некоторые из присутствующих испуганно отвели глаза и убрали алчный блеск.

Это был меч, изготовленный из редчайшего сплава белого лотоса, хранившийся в роду Намгун. Её мать получила его от деда [1], а потом передала её старшему брату. А она… утащила.

Она улыбнулась и протянула кинжал мальчику:

— Хочешь взглянуть?

— Если позволишь.

— Держи.

Драгоценный клинок, достойный быть фамильной реликвией, легко оказался в руках юноши. Он осмотрел его со всех сторон, а затем вернул.

— Уже всё?

— Как тебе?

— На вид обычный.

Бэк Ли Сэран округлила глаза, потом хихикнула:

— Забавно. Мало кто знает историю этого кинжала…

В её ясных глазах отразился юноша.

Он, прежде чем она успела что-либо сделать, просто изогнул запястье и сломал свои кандалы.

Присутствующие отпрянули в шоке.

Цепи были не первосортные, но всё же достаточно прочные — обычный человек их не разорвёт.

Бэк Ли Сэран удивлённо пробормотала:

— О, похоже, будет весело.

Примечание:

1. Речь о кинжале, который Намгун Ван подарил Ён, когда тот приехал в поместье Бэк Ли с целью рассказать И Кану о Лекаре Всего Сущего (глава 21).

Глава 343 - Специальная побочная история 3. Узы с миром (3)

Мальчик с равнодушным взглядом сказал:

— А ты разве не собиралась освободить и остальных?

— Ах, да. Точно.

Бэк Ли Сэран сдержала усмешку и освободила других. Но, несмотря на снятые путы, люди лишь растерянно переглядывались и не двигались.

Бэк Ли Сэран кивнула в сторону двери:

— Бегите.

— Ч-что? Куда нам бежать?

— Возвращайтесь туда, откуда пришли, или идите по своему пути… В любом случае, оставаться здесь не стоит.

Люди в замешательстве переглядывались. Вдруг кто-то сзади закричал:

— Что за чушь! Тебе всё равно, у тебя влиятельный клан, а если нас запишут в список розыска, мы что, не знаем, насколько это будет хлопотно?

— Ты её знаешь?

— Я видел её раньше! Бэк Ли Сэран! Она младшая дочь клана Бэк Ли!

— Б-Бэк Ли Сэран… дочь лидера альянса боевых искусств...!

— Ах, вот почему у неё такое оружие…!

— Так это Бэк Ли? Ха-ха, неудивительно, что она такая дерзкая! Этот уездный глава выбрал не того противника!

Некоторые из них смотрели на неё с восхищением, словно только что всё поняли.

Бэк Ли Сэран пожала плечами и провела рукой по лицу:

— Не ожидала встретить здесь кого-то, кто меня знает.

Она пользовалась простым методом маскировки, который не менял черты лица. Поэтому тем, кто знал её раньше, её личность была очевидна.

— Да, я Бэк Ли Сэран. И что?

Мужчина, похоже, растерялся.

В этот момент другой шагнул вперёд и сказал:

— Госпожа Бэк Ли, помогите нам немного!

— Да! Вы же можете легко справиться с Горным Владыкой! Почему бы просто не разобраться с ним?

— Или хотя бы поговорите с начальником уезда, чтобы нас отпустили…

— Нет! Мы не можем просто так уйти! Если слухи правдивы, у Горного Владыки, возможно, есть духовное ядро!

— Духовное ядро?

— Надо запросить помощь у альянса боевых искусств! Если с нами госпожа Бэк Ли, нас не проигнорируют!

Она просто молчала, а болтовня продолжалась бесконечно.

Бэк Ли Сэран сморщила лоб и резко оборвала разговор:

— Вы вообще слышали, что я сказала? Просто бегите.

Мужчина, раскрывший её личность, заорал:

— Е-если мы сбежим вот так… нас начнут преследовать! И ты предлагаешь сделать именно это?!

— Я что, должна заботиться о ваших проблемах? Хотите — бегите, хотите — нет. Я не собираюсь ловить Горного Владыку. Я вас отпустила, чтобы вы не умерли по моей вине, когда я уйду.

— Ч-что?!

Тут другой человек указал на неё пальцем:

— Тебе что, не жаль людей этого уезда?

Бэк Ли Сэран скривилась:

— А вы сами только что про духовное ядро говорили, не так ли?

Несколько лиц покраснели от стыда.

С отвращением усмехнувшись, она продолжила:

— И вообще, вы ведь слышали, не так ли? Люди сами напали первыми на тигра.

Она заправила волосы за ухо и добавила:

— Сами напортачили, а теперь вместо того, чтобы нормально попросить о помощи, угрожают? Меня это бесит. Не хочу помогать.

— Ты так легко относишься к человеческим жизням?

Бэк Ли Сэран пожала плечами и повернулась, чтобы уйти.

— Ха! И это дочь Бэк Ли Ён, первой под небом? Какой позор для её имени!

Улыбка исчезла с её лица.

Когда узнавали её имя и клан, люди всегда сами себе что-то воображали и потом разочаровывались. Это повторялось снова и снова, ей это осточертело.

С ледяным голосом она произнесла:

— Ты. Мак Госон из Врат Ошибки, заткнись. С чего ты взял, что можешь упоминать имя моей матери? Готов заплатить за это?

Мужчина вздрогнул и отступил, на лице читался ужас.

— К-как ты узнала моё имя…?!

Даже те, кто его поддерживал, выглядели растерянно.

И тут раздался глухой звук — бум! — и мужчина рухнул на землю. Сзади стоял мальчик и спокойно сказал:

— Зачем с таким связываться? Это пустая трата времени.

Бэк Ли Сэран расширила глаза, потом усмехнулась:

— Ну ты и зануда.

Она встретила этого «зануду» снова через месяц на территории Горного Владыки.

— На этом всё.

Это был он.

Она подавила желание выскочить из зарослей и затаила дыхание.

Грррр…

Огромный белый тигр, сверкающий белым светом, сам по себе вызывал ужас. А напротив него стоял тот самый мальчик.

Что он собирается делать?..

В рычании тигра зверя боль, злоба и печаль. Он был не тем, с кем можно было поговорить, и уж точно не тем, кого мог бы победить ребёнок.

Мальчик бросил в тигра какой-то свёрток. Бэк Ли Сэран напрягла зрение.

Когда тряпка соскользнула, показалась человеческая голова. Увидев лицо, Бэк Ли Сэран зажала рот рукой.

С ума сойти…

Это была голова того самого главы уезда, что месяц назад угрожал другим, заставляя их идти на тигра.

Мальчик сказал:

— Всё кончено.

Бэк Ли Сэран стиснула губы.

Да. Именно уездный глава убил детёнышей тигра.

Изначально Горный Владыка мирно жил в этих лесах. Жители относились к ним с почтением, как к духам, и просили разрешения собирать травы.

Но новый начальник решил, что тигра можно поймать и продать. Сначала деревня сопротивлялась, но потом… согласилась.

Так и началась трагедия.

Горный Владыка неподвижно смотрел на голову уездного главы. Его дыхание было тяжёлым, рычание — низким и угрожающим.

Но оно постепенно стихло.

Мальчик расслабился.

И тут раздалась безмолвная передача:

[Нет! На этом всё не закончится!]

Тигр взревел, бросился вперёд, и сцепился с мальчиком.

БАХ!

Бэк Ли Сэран, не колеблясь, выскочила из кустов.

— Стой!

Тигр резко отпрянул от мальчика, увидев её. Он прижался к земле, готовый атаковать.

— Ты…

Мальчик удивлённо произнёс, но Бэк Ли Сэран перебила:

— Я не хочу сражаться.

Она медленно сняла свою маскировку и тихо свистнула.

Тигр застыл. Из кустов появился тигрёнок. Он прыгнул в лапы Горного Владыки.

— Прости. Мёртвого малыша найти не удалось.

С того уже сняли шкуру, и след его был потерян. Горный Владыка посмотрел на неё и на мальчика, потом снова на тигрёнка.

Его взгляд был изучающим, будто он что-то взвешивал. Наконец, он ушёл с малышом в лес.

Когда он исчез, они смогли выдохнуть. Больше он никого не тронет.

Бэк Ли Сэран посмотрела на мальчика. Его бок был в крови.

Сила, способная разорвать защитную энергию, как бумагу… осознанная воля… Это уже было не просто животное. Это было духовное существо.

— Всё нормально?

Он кивнул и упал на колени.

Бэк Ли Сэран испугалась и склонилась рядом:

— У меня есть лекарство…

Она потянулась к ране, но он прикрыл её рукой.

— Сейчас не время для упрямства!

После уговоров она всё же осмотрела его и ужаснулась. Внутренние повреждения были серьёзными.

Если бы я с ним сражалась… вряд ли бы победила.

Ей было не по себе, но она понимала: чтобы справиться с ним, нужно быть сильной, как старшая сестра или брат.

К счастью, рана была не смертельна. К тому времени, как она остановила кровь и наложила повязку, оба были измотаны.

Она, опершись на дерево, вдруг спросила:

— Это ведь не просто уездный глава. Он из знатного рода. Его дед — министр шести ведомств.

Не зря он так уверенно вёл себя, даже услышав имя клана Бэк Ли. Он был сослан в провинцию за проступки, но его семья всё ещё имела огромное влияние.

— Знаю.

— Так ты его убил? У тебя есть план? Или был уверен, что никто не узнает?

— Уже узнали.

Бэк Ли Сэран подпрыгнула:

— Что?!

Он спокойно ответил:

— Но другого способа не было.

Она замолчала.

Да, если бы она просто вернула тигрёнка — это ничего бы не изменило. Горный Владыка бы всё равно напал.

Я недооценила его, думая, что он «всего лишь зверь».

Потом она сказала:

— Тогда так. Будем считать, что мы убили его вместе.

Он удивлённо посмотрел на неё.

— У мамы есть влиятельные друзья. Скажу, что это сделала я — отругают, но прикроют.

— Зачем?

— Что зачем?

— Почему ты мне помогаешь?

— А ты? Убил главу, зная, что это обернётся проблемами?

У него не было ни желания помогать людям, ни жажды мести.

— Учитель велел.

— Учитель?

— Слишком шумно стало из-за тигра. Сказал разобраться.

— Шумно?..

— Убить Горного Владыку мне не по силам. Поэтому пришлось убить уездного главу.

Она замолчала.

— Как тебя зовут?

— Нет имени.

— …Что?

— Правда, нет.

— А, ну теперь всё понятно…

Она провела рукой по глазам. У неё была способность читать Небесную Судьбу. С рождения.

Она поняла это сама, когда была ещё ребёнком. И решила никому не рассказывать. Только мать догадывалась о её способности.

Но с этим мальчиком… всё было туманно. Она не могла «прочитать» его.

— У тебя же есть учитель. Как он тебя называет?

— Ученик.

— Где твоя школа?

— Секрет.

Он встал, опираясь на дерево. Она подскочила.

— Куда собрался?

— Надо идти.

— Прямо сейчас?! В таком состоянии?!

— Здесь опасен не только тигр. Чувствуешь запах крови? Скоро сбегутся другие звери. Тебе тоже не стоит оставаться.

Он кивнул и пошёл прочь.

Бэк Ли Сэран смотрела ему вслед.

Он уверенно шёл по глубокому лесу, не зная дороги. Вдруг обернулся.

Она ему улыбнулась. Он без эмоций спросил:

— Зачем следуешь?

— Хочу узнать, где твоя школа. Если скажешь, уйду.

— Я тебе уже сказал — нельзя.

— Тогда буду следовать, пока не узнаю.

Он нахмурился.

А Бэк Ли Сэран почувствовала: это начало. Начало новой истории. И, возможно, вместе с ним она найдёт то, что так давно искала.

Глава 344 - Специальная побочная история 4. Давным-давно (1)

Если бы кто-то попытался оценить жизнь Намгун Вана, то, несомненно, назвал бы её благословением. И он с этим бы согласился.

Его родной отец — глава клана Намгун, одной из великих семей, и одновременно лидер альянса боевых искусств, объединяющего праведную сторону боевого мира.

Мать рано ушла из жизни, но зато он вырос под опекой старшей сестры, которая души в нём не чаяла, и потому его детство было свободным и беззаботным.

Он обладал врождённым талантом к боевым искусствам и получал неограниченную поддержку. В отличие от других наследников великих семейств, ему не пришлось пробиваться через соперничество и интриги. Он спокойно и уверенно занял своё место.

Жизнь по прямой дороге, без ухабов. Беспрепятственное существование. Ни единого препятствия, ни одного камня на пути.

И вот сейчас…

— Победитель Бэк Ли И Кан из клана Бэк Ли!

Намгун Ван впервые в жизни вкусил горечь поражения на Великом турнире боевых искусств.

— Ураааа!

Толпа разразилась криками, сотрясая арену, как землетрясение.

Это был неожиданный поворот. Никто не ожидал, что Намгун Ван, с рождения слывший гением, вылетит в полуфинале.

Конечно, нашлись те, кто попытался оправдать его:

— Это из-за предыдущего поединка!

— Точно! Он провёл больше двухсот обменов ударами, битва была нешуточной. Он вымотался — неудивительно, что проиграл.

Или же:

— Кто бы мог подумать, что Бэк Ли И Кан станет победителем турнира?!

— Уже по тому, как он победил Намгун Вана в полуфинале, было ясно, что он не прост.

Проиграть чемпиону не стыдно. Но для Намгун Вана это было неприемлемо.

— Ха-ха-ха! Сегодня просто великолепный день, великолепный!

— Ха-ха-ха! Видели его лицо? Обычно ходит, задрав нос, будто победа уже в кармане, а теперь… Ха-ха-ха, достойная карма!

На верхнем этаже трактира, в просторной комнате, десятки взглядов были устремлены на одного.

Кто-то поспешно поднёс кувшин с вином:

— Молодой господин Намгун, не принимай такие слова близко к сердцу.

— Именно! Любой, кто видел Ваш бой, понимает — Вам просто не повезло…

Тах. Стакан опустился с грохотом, пролитое вино стекло по руке Намгун Вана.

Сидящий рядом юноша поспешно положил руку ему на плечо:

— Господин, господин… Успокойтесь. Ха-ха.

С приподнятой бровью, Намгун Ван с силой отшвырнул его руку:

— Убери лапу.

Юноша в смущении потёр покрасневшую кисть. В этот момент кто-то, усмехаясь, проговорил:

— Ну чего ты так злишься? Всё равно же у тебя результат лучше, чем у кого-либо в этом трактире.

— Серьёзно, ты сравниваешь себя с нами? Это же смешно.

Кто-то спросил с раздражением:

— Кстати, почему мы собрались именно здесь? Атмосфера так себе… Неужели нельзя было выбрать место поуютнее?

Внизу, в общем зале, весело обсуждали поражение Намгун Вана. Это были мелкие кланы, в основном прислужники великих сект.

А в комнате наверху, наоборот, собрались знатные молодые господа, возглавляемые Намгун Ваном, известные как бесшабашные повесы. Они постоянно враждовали с чопорными наследниками великих школ, словно кошки с собаками, а потому их отношения с теми, кто сидел внизу, были отвратительными, не раз дело доходило до драк.

Один из них с досадой ответил:

— Почему? Потому что вчера господин Пэн разрушил весь трактир Мангак. В других местах нет свободных мест. Если хочешь пожаловаться, иди к нему.

— Опять из-за Со Хян?

— Какая разница, из-за чего. Из-за него нас сюда и загнали.

— А-а, вот почему его сегодня нет.

— Вот именно. Я же говорил, хватит пить!

Шумная пирушка продолжилась, а Намгун Ван молча поднёс чашу.

Но даже стараясь не слушать, он не мог не слышать то, что доносилось снизу. Звукоизоляции здесь не было совсем. Особенно для его острого слуха.

— Просто ты не знал. Господин Бэк Ли всегда был одарённым.

— А почему тогда его имя раньше не звучало?

— В провинции Шэньси он уже был знаменит. Помогал слабым, прославился за добрые дела.

Намгун Ван нахмурился.

Разве семья Бэк Ли не из Хунаня? А тут вдруг слава в Шэньси?

Почему он прославился в далёком регионе, а не на родине? Вот почему Намгун Ван принял его всего лишь за отпрыска из побочной ветви.

— Ты не слишком быстро пьёшь?

Намгун Ван молча протянул пустую чашу, словно говоря: «Просто наливай».

— Я слышал от друга из Хунаня, что господин Бэк Ли — незаконнорождённый. После смерти матери он ни разу не показывался.

— Значит, покинул клан?

— Не факт. Но скажите, кто-нибудь здесь слышал о законных наследниках Бэк Ли? А ты? А ты?

Намгун Ван тоже подумал, что не слышал.

Он считал, что кроме мастера по имени Бэк Ли Пэхёк, в этом клане не было никого значительного.

Такие кланы и школы не редкость. Появляется талантливый боец, но его дети или ученики не могут продолжить традицию. Поэтому только те семьи, что порождают мастеров из поколения в поколение, признаются как великие.

— Вот именно. Никто о них не слышал.

— Они даже на турнир не явились, не так ли?

— Вот-вот! Я об этом же. Ни на турнир, ни на собрание Цилинь они не пришли, всё ясно!

Цилинь — одна из организаций альянса, состоящая из молодых талантов. Принадлежность к ней означала, что боец считается будущим лицом своей школы или клана.

Поэтому великие школы отправляли туда только самых достойных.

Кроме того, это было отличное место для налаживания связей, и большинство кланов любыми способами пытались туда попасть. Но никого из клана Бэк Ли там не было…

— Насколько же бесполезны их наследники, если даже с такой славой нынешнего главы клана их не приняли!

— Но теперь, после победы, альянс наверняка пригласит господина Бэк Ли в Цилинь?

— Он же победитель турнира, конечно!

В тишине кто-то пробормотал:

— Незаконнорождённый сын… тьфу, не понимает, кто он такой.

В отличие от школ, основанных на отношениях учитель-ученик, кланы держались на кровных узах, и там строго разделяли законных и незаконных наследников. Если официальные сыновья обладали талантом — прекрасно. Но если незаконнорождённый ребёнок был сильнее? Тогда начинались конфликты.

Интриги, ссоры, даже войны — бывало, что от них клан полностью рушился. Поэтому к этому относились очень чувствительно.

Обычно законные наследники превосходили незаконных. Ведь они получали всю поддержку клана. Но вот иногда появлялись такие, как семья Бэк Ли.

И те, кто с рождения считал своё место неприкосновенным, ненавидели таких, как Бэк Ли И Кан.

— Клан Бэк Ли вырастил тигрёнка. Скоро сами пожалеют.

Намгун Ван, холодно усмехаясь, покрутил чашу:

— Если он тигрёнок, то, естественно, станет тигром. А вот ты, даже не став волком, смеешь что-то говорить?

— Господин? О чём Вы?

— Жалко смотреть. У Вас ничего нет, кроме крови. Вместо тренировок бегаешь за юбками. Ты даже не волчонок, а похотливый кот.

— Господин Намгун, ты перегибаешь!

— Разве я не прав?

— Хотя тебе, конечно, сложно понять. В семье с единственным наследником об этом не задумываешься. Разве не так?

...

...

Намгун Ван усмехнулся и встал. Кто-то перепугался:

— З-зачем так остро реагировать на ерунду?

Другой поспешно предложил извиниться. Тот, кого заставили, поклонился:

— Я сказал лишнего. Прости.

Намгун Ван с кислым лицом сел обратно.

...

...

В гнетущей тишине голоса снизу стали слышны ещё отчётливее:

— Значит, он дружил с Мён Чжин [1] из Хвасан?

— Ей тоже не повезло. Её стиль фехтования был великолепен, будто сливовые цветы расцветали в воздухе. Если бы она начала тренироваться чуть раньше, точно бы выиграла.

Компания в зале снова нахмурилась, повернувшись к источнику звука.

— Конечно! Ха-ха, но зато как эти выскочки из великих кланов кричали, что Намгун победит! Будто это их заслуга! Ха-ха-ха!

— Но господин Бэк Ли ведь тоже из знатного клана, разве нет?

— Вот в том-то и суть! Победа незаконнорождённого сына, сбежавшего из клана. Позор! Клан Намгун теперь ничто!

— Кстати, разве у них нет ещё одного наследника?

— А, ты о госпоже Намгун?

В тот момент, когда зашла речь о его сестре, все в зале замерли.

Причина, по которой они так быстро извинились, была проста: Намгун Ван сходил с ума, стоило кому-то заговорить о ней, неважно, в хорошем или плохом ключе.

— Видел её издалека. Внешность действительно что надо, первая в Поднебесной.

— Ну и что? Говорят, в боевых искусствах она посредственность.

— Посредственная в семье Намгун? Значит, совсем бездарна. Ха-ха, ну хоть в чём-то первая, этого достаточно. Для женщины достаточно быть красивой…

Грохот!

Кто-то с верхнего этажа рухнул вниз.

— Ч-что это… Намгун...

Он не успел договорить.

Бам! Бах-бах-бах!

— АААА!

— Ты что творишь?! А-а-ах! Угх! Кх!

— Аааааа!!

Крики и паника охватили весь трактир в одно мгновение.

Примечание:

1. Мён Чжин — подруга Бэк Ли И Кана. Впервые упоминается в 143 главе, когда она прибыла на день рождение Бэк Ли Пэхёка. Во время нападения культа на альянс (во время собрания, которое И Кан и Пэхёк не посетили из-за болезни Мёна) из-за бегства Вэй Чжи Бэка Мён Чжин умерла от третьего господина демонического культа (глава 201).

Глава 345 - Специальная побочная история 4. Давным-давно (2)

Драка, которую начал Намгун Ван, быстро вышла из-под контроля. Сначала в неё вмешались пытавшиеся их разнять, затем всё вылилось в масштабную сварку между учениками различных кланов и сект.

В резиденции лидера альянса Мурим.

— Сколько тебе лет вообще, а?! Как ты мог устроить такую массовую драку?! Ты хоть представляешь, сколько сил ушло, чтобы всё это замять?!

— Какие уж там силы… Разве что деньги потратили.

— Ч-что ты сказал?!

— Отец, у Вас же денег куры не клюют. Не ведите себя, как мелочный человек. Ну сколько там могло уйти?

Нынешний глава альянса Мурим и глава клана Намгун, Намгун Му Чёль, на мгновение потерял дар речи. Спустя секунду, скривив лицо, он взорвался:

— Пострадало больше двадцати человек! У одного — перелом руки, у другого — ноги! А ты мне — «сколько ушло»?!

Но даже на его крик сын не дрогнул. Намгун Му Чёль сделал глубокий вдох, пытаясь совладать с собой, и сменил тон:

— Сегодня церемония награждения. Как ты мог самолично затеять драку? О чём ты вообще думал?

— Я же даже не выиграл. Какое мне дело до церемонии?

Но попытка говорить спокойно провалилась сразу.

— Ах ты, просто чудо какое! Какое тебе дело?! Накануне важнейшего мероприятия, когда альянс должен был продемонстрировать единство, сын главы альянса избивает учеников малых сект — и это «какое мне дело»?! Думаешь, ты какой-то уличный хулиган?! Победить не смог, так мордобоя захотел?!

Намгун Ван, всё это время отзывавшийся с ленцой, на словах «победить не смог» помрачнел.

Намгун Му Чёль уловил эту реакцию и, вздохнув, продолжил:

— Твоя сестра ждала новостей о тебе. И вот теперь узнает, что ты снова вляпался в драку. Думаешь, она обрадуется?

Он замолчал. Не то чтобы он выдохся физически, но душевно чувствовал полное изнеможение.

Когда родился Намгун Ван, в клане Намгун царил хаос.

Мать Вана умерла вскоре после его рождения по неизвестной причине. А до того, как Му Чёль успел оплакать жену, его отец, предыдущий глава клана, внезапно скончался. Смерть пришла неожиданно.

Так Му Чёль, не завершив даже траур по жене, оказался во главе клана.

Приняв руководство без подготовки и обладая менее выдающимся боевым мастерством, чем покойный отец, он был вынужден сосредоточиться на тренировках и одновременно тушить хаос в доме и вне его.

То было время, когда нельзя было доверять никому.

О воспитании детей он почти не думал, важнее всего была безопасность. Без матери забота о мальчике легла на его старшую сестру, Намгун Со, которая была всего на пять лет старше.

К счастью, Со была доброй и мягкой по характеру, без жажды власти. Она искренне жалела младшего брата, потерявшего мать почти сразу после рождения. Из-за этого, даже когда Ван устраивал очередную выходку, она не могла на него накричать, а просто улаживала всё так, чтобы отец не узнал.

Когда Му Чёль наконец осознал проблему и решил заняться воспитанием сына лично, было уже поздно. Единственное, что немного радовало, Ван хотя бы делал вид, что слушается сестру.

Сдерживая разочарование, Му Чёль строго сказал:

— И перестань водиться с этими друзьями. Они тебе не пара.

— Мы просто вместе выпиваем. Какие они мне друзья…

— Раз не друзья, почему тогда именно с ними общаешься?

Драку, да, начал Ван. Но виноваты были в основном те, кто подзуживал и раздувал конфликт. Более того, были признаки, что они специально выбрали именно ту таверну, чтобы спровоцировать драку с теми, кто им был не по душе.

Но рассказывать это сыну Му Чёль не стал, он знал, чем это обернётся: Ван пойдёт мстить.

К счастью, показания очевидцев были чёткими: именно пострадавшие первыми оскорбили Вана. Суд альянса признал, что конфликт спровоцировали они.

— Извинись. Они тоже согласились извиниться за свои слова.

Намгун Ван фыркнул.

— Отец, Вы когда-нибудь видели, чтобы я извинялся за такое?

— Намгун Ван.

— Не буду. Это ведь просто детская драка, в конце концов. Зачем из этого устраивать такое?

— Ты…! Это всё, что ты можешь сказать?!

Тут Намгун Ван неожиданно спросил:

— Отец, Вам бы больше хотелось, чтобы Ваш сын был послушным, но слабым в боевых искусствах, или же чтобы он был сорванцом, который вечно попадает в неприятности, но при этом силён?

— ...

— Я ведь вполне оправдываю Ваши ожидания. Так что не надо меня поучать.

Намгун Ван усмехнулся, словно и не ожидая ответа, отряхнул рукав и встал. Му Чёль скривился и хотел уже взреветь, но...

— Лидер, глава отряда Синего дракона вернулся.

Из-за двери донёсся голос.

Ван ухмыльнулся.

— Я отнял у Вас, такого занятого, время. Передайте, что эти неискренние извинения никому не нужны.

— Намгун Ван! Сядь немедленно!

Но тот, не обернувшись, вышел.

В результате ему был назначен месяц домашнего ареста для размышлений. Ван только усмехнулся:

«Ну и что. Буду спокойно тренироваться».

Месяц спустя.

В день окончания срока наказания, проигнорировав приказ явиться в резиденцию главы, Намгун Ван вышел с друзьями погулять.

Они играли в новом игорном доме, а потом весь день пили в таверне. В резиденцию он пришёл только на следующий день после полудня, с явным перегаром.

Там находился посетитель — Вэй Чжи Бэк, глава отряда Синего дракона, мобильных сил альянса.

— ...Поэтому они сообщили, что вряд ли смогут оказать поддержку.

— Неудивительно. Они всегда думают только о себе. Ну что ж…

Намгун Му Чёль, занятый разговором, даже не взглянул на вошедшего сына.

Ван привычно уселся в сторонке.

Так проходило всё его детство. Нынешнему главе клана Намгун потребовалось около десяти лет, чтобы навести порядок внутри клана и за его пределами, а также достичь уровня, при котором клан перестали недооценивать в мире боевых искусств. После стабилизации положения и достижения уровня мастера глава клана Намгун стал главой альянса и покинул родовое поместье.

— Ты слушаешь?

— Да. Говорите.

— Впредь во время заданий ты не должен создавать проблем. Ты ведь знаешь, что тебя рассматривают как следующего главу Цилиня [1]? Если будешь продолжать в том же духе, тебя признают непригодным. Такие разговоры уже ведутся.

Му Чёль отпил чаю и продолжил:

— Ты должен быть тем, кто объединяет, а не провоцирует споры. Как можно поручить тебе руководство?

— Да кому оно нужно, это руководство. И без меня справятся. Мне это всё только в тягость. Пусть кто-нибудь другой займёт это место. Интересно, кто же этот достойный?

Глаза Вана вспыхнули: если этот «другой» окажется слабее его, он точно не оставит это просто так.

Когда Намгун Му Чёль скривил лицо, собираясь что-то сказать, вернувшийся Вэй Чжи Бэк почтительно произнёс:

— Лидер, время собрания. Кроме Оксона Чинина и Тхэ Чжин Ина, все уже собрались.

— Понял.

Поднимаясь, Му Чёль указал на полку:

— На пятой полке справа письмо от Со. Забери.

— От сестры?

Намгун Ван вскочил и подошёл. Но, найдя письмо, не сразу его взял. Замер.

— Я позаботился, чтобы слухи о твоих выходках до неё не дошли.

Глаза Вана слегка округлились. Он молча поклонился:

— …Спасибо.

— Твоя сестра скоро выходит замуж. Может, уже пора и тебе повзрослеть?

Ван с трудом сдержал скривившееся лицо:

— Отец, предводитель Отряда Синего дракона смотрит на Вас таким умоляющим взглядом. Разве Вы не спешите? Наверное, дело срочное?

Вэй Чжи Бэк рассмеялся:

— Не такой уж и умоляющий. Ха-ха. Господин Намгун, я не смог поприветствовать Вас раньше из-за обстоятельств.

Ван кивнул почти пренебрежительно.

— Прости моего сына. У него дурные манеры. Подожди нас снаружи.

— Ничего страшного. Тогда я пойду к залу совещаний.

Когда Вэй Чжи Бэк вышел, Ван перехватил взгляд отца.

— Тебе всё объяснит член альянса, ждущий снаружи.

— Вообще-то Вы должны были сказать мне заранее, чтобы я хоть как-то подготовился. Ну да ладно. Раз времени нет, так и быть.

Выйдя с письмом, он тут же встретил сопровождающего из альянса.

Тот коротко рассказал:

— Ничего сложного. Простое задание по сбору информации. Главное — наладить взаимодействие в команде. Обычно группа из четырёх, но в этот раз вас пятеро. Все вам знакомы. Они уже ждут. А, вот они.

В тени большого дерева, спасаясь от осеннего солнца, стояли четверо.

Первая — высокая женщина из семьи Кым, известной своим авторитетом. Она была одной из немногих девушек, кто хорошо относился к Намгуну Вану, несмотря на его дурную репутацию среди женщин. Рядом — гений из престижной секты и монах по имени Ходжон.

Намгун Ван мысленно цокнул языком.

«Опять этот шаолиньский тип…»

Он терпеть не мог тех, кто разыгрывал из себя святош.

Последним был молодой человек в неброском нефритовом одеянии, с белым мечом на поясе. Услышав шаги, он обернулся.

Пронзительный, ясный взгляд. Чистое лицо.

Это был Бэк Ли И Кан.

— Вот чёрт… Совсем кукуха поехала, — пробормотал Ван.

Примечание:

1. Я так и не поняла, почему здесь это Цилинь. Но ранее, в 40-ых главах рассказывали о фракции Дракона, в которой состоят молодые выдающиеся воины праведного пути. Тогда упоминалось, что Намгун Ван в своё время был главой этой фракции.

Глава 346 - Специальная побочная история 4. Давным-давно (3)

Задание не представляло трудностей, всё прошло быстро, чисто, без единой заминки.

Единственное: на протяжении всего задания Намгун Ван не сказал ни слова Бэк Ли И Кану.

Тот, впрочем, и сам не стремился завести разговор, будто знал своё место. Намгун Вана это устраивало более чем.

После успешно завершённого первого задания они ещё несколько раз работали вместе. И за всё это время так ни разу и не заговорили друг с другом.

А потом…

«Он сейчас что, собрался со мной драться?»

О том первом задании, когда Бэк Ли И Кан не пытался заговорить и держался вежливо, Намгун Ван напрочь забыл.

— Вот, доклад.

Получив отчёт о задании, Намгун Му Чёль удовлетворённо кивнул:

— Говорят, в последнее время ты стал куда сдержаннее. Не затеваешь ненужных драк, выполняешь задания добросовестно.

— …

Намгун Ван скривился под его одобрительным взглядом. В самом деле… так и было.

Последнее время он конфликтовал разве что с преступниками, связанными с культом. А ведь больше всех ему не нравился именно Бэк Ли И Кан, просто он с ним вообще не разговаривал, вот и повода для ссоры не возникало.

И теперь, стоило отцу его похвалить, в голове сразу зачесалась мысль: а не зацепиться ли за что-нибудь, не придраться ли к этому Бэк Ли И Кану? Хоть бы и назло. Можно было назвать это дурным характером, но он и сам это прекрасно знал. Отец же, не подозревая о его мыслях, продолжил:

— Для свадьбы твоей сестры уже назначена благоприятная дата. Отправляйся в родовое поместье и помоги с подготовкой.

— Что? Уже? Почему так скоро?!

— Молодые друг другу нравятся, зачем тянуть?

— Но можно же не спешить… Ладно, но почему я один еду? А Вы?

— Мне ещё нужно кое-что закончить. Поеду чуть позже, к самой церемонии.

— Что?!

Намгун Ван сжал кулаки, не веря своим ушам. Намгун Му Чёль тем временем уже развернул свиток, давая понять, что разговор окончен, и взглянул на сына:

— Что стоишь? Хотел ещё что-то сказать?

— Ха! Нет, ничего.

Холодно бросив это, Намгун Ван резко развернулся и вышел из зала, даже не попрощавшись. Снаружи его ждал страж — Сим Чжи Пин. Увидев выражение лица Намгун Вана, он буквально затаил дыхание.

Он был ровесником Вана, вырос с ним и тренировался с ним с детства. Поэтому он сразу понял: это выражение лица перед тем, как устроить неприятности.

Он поспешно последовал за ним, напряжённо наблюдая.

Они ещё не успели покинуть центральную часть резиденции, как услышали голоса:

— Теперь тебе ещё долго не придётся работать с ним в паре.

— С кем?

— С господином Намгун.

— А… Понятно. Но что за задание?

Это были Мён Чжин, старшая ученица главы школы Хвасан, и сам Бэк Ли И Кан.

— Ах, ты, наверное, ещё не слышал, — продолжила Мён Чжин. — У старшей дочери лидера альянса скоро свадьба.

Сим Чжи Пин снова затаил дыхание.

Он тоже прекрасно знал: стоит только упомянуть сестру, будь то в хорошем или в плохом ключе, Намгун Ван тут же взрывается.

И правда, Ван, секунду постояв, повернулся в сторону голосов, явно решил, что подвернулось хорошее оправдание.

И тут раздался удивлённый голос:

— У господина Намгун Вана есть сестра?

Намгун Ван застыл.

Даже Сим Чжи Пин, собиравшийся остановить его, опешил.

Что? Он не знает о Намгун Со?! Знаменитой красавице из рода Намгун, редком сокровище клана?!

Собеседница тоже усмехнулась:

— Ты, похоже, и правда ничего не знаешь. И правильно, может, даже к лучшему. Все эти отпрыски благородных кланов, как и сам Намгун, сплошь распущенные, надменные и хамоватые.

— Я тоже из великого клана.

— Но ты другой. Если бы не то, что ты из семьи Бэк Ли, мастер бы тебя давно взял в ученики.

— Даже тех наставлений, что он мне дал, более чем достаточно. Я просто благодарен.

У Намгун Вана взметнулись брови.

Что?! Этот тип учился у мастера Мэхва?!

Мастер Мэхва был величайшим бойцом прошлого поколения, ныне отшельник, почти святой старец, живущий вдали от мира.

«Чему он у него научился?..»

Ему стало немного, нет, очень завидно.

— И если бы я не носил фамилию Бэк Ли, то, может, и не встретил бы тебя.

— А… Прости. Я не хотела оскорбить твой род.

Бэк Ли И Кан замолчал, потом снова заговорил:

— И ещё. Лучше не обсуждать за спиной других. Не стоит обсуждать человеческие качества и поведение.

Последовал вздох и щёлканье языком.

— И нечего так уж его защищать. Уже все знают, что он за всё время ни слова тебе не сказал.

— Кто это распространяет? Это неправда.

— О? Значит, это всё ложь?

Намгун Ван тоже недоумевал. «Неужели он хочет соврать, чтобы защитить меня?»

Если так, то это… даже не смешно.

Бэк Ли И Кан продолжил:

— Это правда, что мы не разговаривали. Но только потому, что нам не нужно было говорить — мы и так понимали друг друга.

«…Чего?! Да я с ним не разговаривал, потому что он меня бесит!»

Намгун Ван был настолько ошеломлён, что вся его боевая ярость мгновенно испарилась.

Собеседница Бэк Ли И Кана тоже замолкла, видно, сама не знала, что сказать.

— У тебя… странный подход.

— Что?

— В хорошем смысле. Это надо ценить.

Голоса стали удаляться вместе с шагами.

— …

— …

— Он, по-моему, с головой не дружит, да? — обернулся Намгун Ван.

— Х-хаха…

— Думает, я куплюсь на это?

Намгун Ван не собирался начинать разговор первым. Тогда будет ощущение, что он проиграл. А такое он бы не стерпел.

Он был известен в мире боевых искусств как самый упрямый человек. Но сейчас… он действительно не мог сдержать кривую ухмылку.

«Я что, Будда?»

Совсем с ума посходили.

Такие, как Бэк Ли И Кан, — добренькие, высокоморальные, рассуждающие о добре… Да, бывали такие. Но когда дело касалось их интересов, они моментально забывали о своих высоких принципах. А если нет, то долго не жили.

Смеясь про себя, Намгун Ван вдруг резко сощурился:

— Кстати… кто, чёрт побери, пустил эти слухи?!

Сим Чжи Пин тут же схватил его за плечо.

— М-молодой господин! Если Вы сегодня снова устроите скандал, глава клана действительно разозлится! Вам нужно вернуться домой!

— А мне плевать!

Тогда Намгун Ван ещё не знал.

О подозрительных обстоятельствах смерти его деда и матери. О том, как его отец, рискуя собой, всё это время расследовал происшествие, стараясь при этом воспитать и защитить своих детей. И что эта упорная подростковая вражда с отцом закончится только тогда, когда его сестру, Намгун Со, убьёт культ после её замужества.

Когда Намгун Со вышла замуж за не слишком выдающегося представителя рода Данмок, Намгун Ван, оставшись с пустотой в душе, стал усерднее заниматься.

Он хотел бы уйти в на изолированную тренировку, но теперь, когда сестра уехала, некому было заниматься внутренними делами дома, так что он не мог себе этого позволить.

Протянув полгода, Ван в конце концов сбежал от надоевшего управления родом и вернулся в альянс.

— О, Намгун Ван! Когда ты вернулся в Ухань?

— А тебе-то что?

— Ха-ха, думал, ты застрянешь в родовом поместье на годы, а вот и вернулся!

— Эти долбаные старейшины… Ещё чуть-чуть, и я бы на них меч обнажил.

— Вот и отлично! Садись, выпьем!

После отъезда сестры он нечасто бывал на таких пирушках. И вот, пока он слушал разговоры, до него долетело знакомое имя.

— Бэк Ли И Кан? И что же он такого натворил?

— О, это был настоящий переполох! Жаль, ты не видел!

Оказывается, около месяца назад один из старших учеников известной (хоть и не из Девяти Кланов) школы в пьяном угаре забил до смерти младшего члена альянса.

Однако, поскольку присутствовавшие при этом были связаны с ним и не хотели вмешиваться, никто не выступил свидетелем.

Из-за этого расследование чуть не замяли, решив, что смерть наступила по неосторожности.

Если бы не Бэк Ли И Кан, выступивший свидетелем вместе с семьёй погибшего, дело бы и впрямь закрыли.

— Он выступил свидетелем?

— Ага. Заявил, что в тот момент находился рядом и видел того парня в крови.

Намгун Ван поморщился, держа чашу с вином:

— …Бэк Ли И Кан? Зачем ему это?

— Вот и мы не понимаем. Они ведь вроде дружили?

— Точно, мы же сами видели, как тот ластился к Бэк Ли И Кану.

— Бэк Ли И Кан, наверное, не знал, какой он на самом деле. Ну, даже если выпивка его портила, раньше о нём отзывались неплохо.

Намгун Ван залпом осушил чашу.

— Ну и герой… Поссориться с целой школой ради какого-то рядового бойца.

В итоге ученик сам покинул альянс, фактически будучи изгнанным, и вернулся в свою школу, которая, в свою очередь, принесла огромные извинения и компенсацию пострадавшей стороне.

Но на этом всё не закончилось.

Вскрылась и правда о тех, кто всё знал, но молчал, и их репутация тоже сильно пострадала.

Для боевых мастеров репутация — нечто почти священное.

— А он… как, живой вообще, этот Бэк Ли И Кан?

— Он ведь из рода Бэк Ли. Наверняка кто-то прикрывает.

Намгун Ван снова наполнил чашу.

— Угу. Эти мелкие шавки вряд ли оставят это просто так.

Глава 347 - Специальная побочная история 4. Давным-давно (4)

С тех пор подобные случаи повторялись несколько раз.

После того как тот инцидент получил широкую огласку, люди стали искать Бэк Ли И Кана всякий раз, когда сталкивались с несправедливостью, и он ни разу не отказался помочь.

Его имя становилось всё более известным, и люди говорили, что Бэк Ли И Кан благороден и справедлив.

Однако для кого-то он стал настоящим бельмом на глазу.

Наблюдая за этим, Намгун Ван покачал головой:

— Тс, тс… Долго он так не протянет.

Как бы то ни было, представители белого пути, заботясь о своей репутации, не могли открыто действовать против Бэк Ли И Кана.

Вместо этого они тайком пытались опозорить его, ловя в разные ловушки.

И...

Первым, кто сам угодил в ловушку, оказался Намгун Ван.

С мутнеющим сознанием он подумал:

— Неужели тот парень оказался прав?..

Так всё это началось несколькими днями ранее.

Намгун Ван и другие члены Цилиня получили задание от альянса Мурим: расследовать и уничтожить секту в провинции Шаньдун.

Неожиданно появившаяся секта быстро наращивала силу, и в то же время продолжали пропадать мастера боевых искусств.

Даже ученики мелких даосских школ в округе однажды исчезли без следа.

Заподозрив неладное, силы белого пути выступили против секты под предлогом защиты мирных жителей. Но... вместо этого сами оказались в плену.

Тогда семьи и школы жертв обратились к альянсу Мурим за помощью. Альянс отправил двадцать бойцов, в том числе Намгун Вана и других из Цилиня.

После того как глава Чо (мечница) вернулась в свой клан, командование перешло к Намгун Вану. Это стало его первым заданием.

В холодную погоду он раздражённо застёгивал воротник:

— Эй, вообще-то прямо здесь, под носом, находится клан Ак, разве нет? Что они вообще делают, если у них под боком творятся такие вещи?

— У них, наверное, свои причины. Успокойтесь, — заметил монах Ходжон.

— Какая, к чёрту, причина? Если им всё равно, пусть отдадут Шаньдун другим.

Намгун Ван посмотрел на монаха, как будто тот нёс чепуху, но тут же как бы вспомнил:

— Кстати, жертвами в основном были монахи и даосы, верно? Ты что-нибудь знаешь? Может, кто-то затаил обиду?

Ходжон скривился, и Ян Чжинсо, новая участница отряда, быстро вмешалась:

— Наверное, это совпадение. Да и Шаолинь редко вмешивается в мирские дела, кому мстить-то?

— Нет интереса к мирским делам, но пожертвования берут охотно...

В этот момент Бэк Ли И Кан, прерывая Намгун Вана, поставил чашку:

— Пришёл.

Дверь чайного дома, где была назначена встреча, открылась, и вошёл человек.

Ему было лет четырнадцать-пятнадцать? Ребёнок в красной одежде, с копьём за спиной, которое казалось вдвое выше его самого, явно ещё не вышел из детского возраста.

Осмотревшись, он поклонился:

— Здравствуйте! Вы из альянса Мурим, верно? Вау, как и говорили! А, я забыл представиться! Я Ак Чжун Хэ [1] из рода Ак в Шаньдуне!

Некоторое время стояла тишина. Первым заговорил Намгун Ван:

— Что это за сопляк?

— Какой я сопляк?! Я уже прошёл обряд совершеннолетия!

Пока Ак Чжун Хэ шумел, Бэк Ли И Кан спокойно поприветствовал его:

— Рад встрече. Я — Бэк Ли И Кан.

— Я много о Вас слышал! Можете говорить со мной свободно, старший!

Намгун Ван снова вмешался:

— Говорят, род Ак развалился? Неужели не нашлось никого кроме тебя? Насколько я знаю, у вас там людей полно.

Ак Чжун Хэ резко помрачнел.

В этот момент Намгун Ван услышал голос Ян Чжинсо, говорившей через безмолвную передачу:

[У рода Ак сейчас борьба за наследие. Даже на последнем турнире не было ни одного участника. Бесполезно спорить.]

Намгун Ван ответил:

— Ха, в роду Ак в ближайшие десять лет будет полный бардак, значит.

Ак Чжун Хэ уныло опустил голову.

Ян Чжинсо и Ходжон смотрели на Намгун Вана с укором, а Бэк Ли И Кан сменил тему:

— Господин Ак, мы слышали, что Ваш клан уже собрал информацию о секте.

— А, да! Мы не можем выделить силы для борьбы, но вся информация уже собрана.

Намгун Ван насмешливо произнёс:

— Ну да, обязаны были узнать, кто у вас под носом поселился.

Ак Чжун Хэ опять сник.

Намгун Ван махнул руками, отступив под укоряющий взгляд Ян Чжинсо, и Бэк Ли И Кан подбодрил Чжун Хэ.

«Вот же наивные», — подумал Намгун Ван. — «Род Ак просто не хочет вмешиваться из-за внутренних распрей, а потому зовёт альянс разобраться за них».

— ...Секта использует странное гипнотическое искусство. Из-за него в прошлый раз все попали в плен. Согласно показаниям, гипноз очень сильный, обычной волей не справиться.

— Гипноз?

— Да. Их бойцы вели себя странно, словно действовали строго против заранее выбранных целей.

— Заранее выбранных? Ты имеешь в виду, что магия действует только на конкретные цели?

— Да, именно. Наш клан после расследования пришёл к выводу, что гипноз зависит от пола. Поэтому способ противостоять ему... способ...

Он вдруг замолчал, начав нервно оглядываться.

Намгун Ван, задумавшись о возможных техниках гипноза, не особо обращал внимание.

Бэк Ли И Кан спокойно сказал:

— Если гипноз работает по-разному для мужчин и женщин, не будет ли эффективнее притвориться представителем противоположного пола?

— П-правильно...

Лица Ян Чжинсо и Ходжона резко изменились.

Бэк Ли И Кан, поняв реакцию, сказал:

— Тогда я и господин Намгун переоденемся женщинами и проникнем туда первыми.

— ...

— ...

Повисла гнетущая тишина.

Глядя на потрясённых спутников, Намгун Ван понял — он не ослышался.

— Ты... с ума сошёл?

Бэк Ли И Кан посмотрел на него с удивлением, что взбесило Намгун Вана ещё больше.

— Ты... серьёзно сказал, чтобы Я переоделся в женщину?

Он давно забыл о своём обещании никогда не говорить с ним первым.

— Разве я не объяснил? Похоже, секта использует странную технику гипноза. Если она действует только на определённый пол, то, замаскировавшись, мы сможем легко проникнуть внутрь.

— ...

— Мы не можем послать Ходжона или юного Ак Чжун Хэ. А у госпожи Ян пока мало опыта для такого задания.

Намгун Ван дёрнулся. Глубоко вздохнув, он выдал:

— Пошёл ты!

И вот теперь Намгун Ван очнулся с адской болью в голове.

— Старший! Очнитесь!

Он попытался поднять руки, но обнаружил, что они связаны.

Попытка направить энергию оказалась тщетной, точки давления были заблокированы.

Перед глазами прояснилось, он увидел внутренность склада. И всё вспомнил: отказавшись от идиотской идеи Бэк Ли И Кана, они стали обсуждать альтернативы, как вдруг их атаковали...

Кто-то заговорил:

— Господин Намгун! Это Вы? Вас тоже схватили?

Грязный толстяк обратился к нему, будто знал его.

— Кто ты?

— Я — Бёк Ки Мун! [2]

— Бёк Ки Мун? Кто это вообще?

— Вы меня не знаете?

— Как я могу знать такого кабана, как ты?

— ...

Ак Чжун Хэ, тоже связанный, подполз и сказал:

— Он был среди тех, кто попал в плен во время первой атаки.

Бёк Ки Мун разрыдался:

— Да! Вы пришли спасти нас!

Голова раскалывалась, а он ещё и ревёт... Злость только усилилась.

— Прекрати! Ты думаешь, мы сюда спасать пришли?

— А разве нет?

— Ты что, слепой? Нас тоже схватили!

— Н-не может быть...

Ак Чжун Хэ попытался утешить:

— Господин Бёк, не волнуйтесь. Снаружи остались товарищи, они обязательно придут!

Намгун Ван посмотрел на него с презрением:

— После того, как я их выгнал? Ты бы пошёл кого-то спасать?

— Это Вы их выгнали, не мы.

— Заткнись.

Бёк Ки Мун снова зарыдал.

Раздражённый Намгун Ван осмотрелся и спросил:

— Эй, почему ты тут один? Говорили, что пленных было с десяток.

— И-их начали забирать по одному каждые пару дней...

— Забирали? А дальше?

— Не знаю. Но слышал... будто они едят людей.

— Это правда?

Бёк Ки Мун снова разрыдался.

— Д-да! И... и перед этим они проводят какой-то ритуал единения.

Намгун Ван застыл, а Ак Чжун Хэ переспросил:

— Р-ритуал единения?

— Да. И им плевать на пол. Не только мужчина и женщина, но и... мужчины с мужчинами...

— ААА! Прекрати! Не говори такую мерзость!

Бёк Ки Мун не унимался, пока Намгун Ван не ударил его ногой, чтобы он хотя бы замолчал.

Примечания:

1. Ак Чжун Хэ — в будущем участник фракции Дракона. Впервые упоминается в происшествиях с Чхон Гви Джо (33 глава).

2. Клан Бёк — клан, удочеривший мать Я Юла, Бёк Ки Хён.

Глава 348 - Специальная побочная история 4. Давным-давно (5)

Когда тот, кто всё время шумел, замолк и вокруг стало тихо, появилась новая проблема. Ак Чжун Хэ, с лицом испуганного щенка, всё время прижимался к Намгун Вану.

— …

— …

— Старший…

— Что?

— Да нет… Просто хотел узнать, не спите ли Вы.

— Я не сплю.

Намгун Ван хотел было одёрнуть его, чтобы не лип к нему, но, посмотрев на лицо Ак Чжун Хэ, сдержался. Для него это было крайне нехарактерно.

Сколько прошло времени, было непонятно. Из-за периодически зажигаемых благовоний и повторяющихся точечных ударов по энергетическим каналам, течение времени ощущалось смутно.

Звук открывшегося замка привлёк внимание Намгун Вана и Ак Чжун Хэ, они подняли головы.

Дверь отворилась, и в рассеивающемся утреннем тумане появилась женщина в красных одеждах. За ней следовали мужчины с затуманенным взглядом.

Выражения лиц Намгун Вана и Ак Чжун Хэ сразу изменились.

Женщина посмотрела на Ак Чжун Хэ и приказала сопровождающим:

— Заберите этого.

— Ааай!

Мужчины, неуверенно переступая, подошли и подняли дрожащего от страха Ак Чжун Хэ за руки.

В этот момент:

— Подождите!

Намгун Ван, поймав взгляд женщины, указал подбородком на лежащего без сознания Бёк Ки Муна.

— Порядок есть порядок. Сначала забирайте вон того ублюдка.

Женщина игриво усмехнулась:

— Ну, порядок определяем мы, не так ли?

Она внимательно оглядела обоих и зло прищурилась:

— Или ты хочешь быть первым?

Намгун Ван без промедления ответил:

— Ладно.

— С-старший!

Ак Чжун Хэ в ужасе посмотрел на него глазами, полными слёз.

Женщина подошла и схватила Намгун Вана за подбородок. Их лица были так близко, что чувствовалось дыхание. Кроваво-красные ногти женщины мягко провели по его вискам, будто желая впиться в кожу.

— …

— …

Через мгновение женщина отпустила его, будто потеряв интерес:

— Не беспокойся. Для тебя выбран особый день, и тебе лично ниспошлют свою милость.

— Хм, значит, у них есть вкус.

— Ах, старший!

— Уведите его. К сожалению, сам мастер заинтересовался этим мальчиком.

Мужчины вновь потянулись за Ак Чжун Хэ, чтобы увести его.

— Подождите!

Женщина на мгновение нахмурилась, но, взглянув на лица Намгун Вана и Ак Чжун Хэ, снова любезно улыбнулась:

— Говори.

— Раз уж Вы здесь, скажите ещё одно.

— Что именно?

— Мастер, который его хочет… это мужчина или женщина?

Женщина, будто удивившись странному вопросу, ответила:

— Мужчина.

— Ч-что?!

Ак Чжун Хэ почти потерял сознание.

Раздался заливистый смех, и женщина добавила:

— Шучу. Наш мастер — очаровательная женщина.

Ак Чжун Хэ заметно облегчённо выдохнул и был выведен прочь.

«Похоже, этот ритуал точно состоится. Но, по крайней мере, его не убьют сразу».

К тому же, ещё немного, и можно будет освободиться от точечного запечатывания.

В этот момент Бёк Ки Мун вдруг открыл глаза:

— О-они ушли?

Намгун Ван молча пнул его обратно.

К счастью, ещё до того как прошло полчаса, снаружи началась суета. Запах дыма проник и в склад, будто где-то начался пожар. Вскоре раздались боевые крики. Со всех сторон слышалась схватка. Прибыли силы поддержки от альянса Мурим и клана Ак.

Намгун Ван быстро снял с себя блокировку точек, разорвал цепи и, вернув себе меч, начал яростно атаковать, мстя за все унижения.

Большинство членов культа были убиты или схвачены. Но ученики и сам мастер культа оказались неожиданно сильны и смогли ускользнуть.

Позже событие стало известно в боевом мире как первое появление Кровавой Девы [1].

Тем временем, ничего ещё не зная об этом будущем, Намгун Ван позволил Ак Чжун Хэ крепко обнять его и разрыдаться:

— Я думал, что умру!

Намгун Ван, терпеливо сжимая переносицу, наконец сорвался:

— Не умер же! Перестань ныть!

Увидев приближающегося Бэк Ли И Кана, Намгун Ван поспешно толкнул Ак Чжун Хэ ему навстречу.

Бэк Ли И Кан протянул белый платок:

— Ты хорошо справился. Иди умойся. Вон там есть колодец.

Хотя слова были не особо добрыми, Ак Чжун Хэ с благодарным лицом кивнул и ушёл.

Когда он ушёл, Бэк Ли И Кан сказал Намгун Вану:

— Госпожа Ян и монах Ходжон в порядке.

— Да?

— Ходжон получил ранение, а госпожа Ян сильно вымоталась, поэтому не смогла прийти. Все благодарны тебе. Ты спас их, рискуя жизнью.

Намгун Ван усмехнулся:

— Ну и что? Нам всем надо было дать себя схватить? Кто-то же должен был предупредить альянс!

Пока Бэк Ли И Кан спокойно кивал, у Намгун Вана появилось ехидное выражение лица:

— А Чжун Хэ я мог бы спасти, но намеренно позволил схватить нас обоих.

— Почему?

Бэк Ли И Кан был удивлён. Намгун Ван с удовольствием пояснил:

— Если бы прямой наследник клана Ак стал заложником, эти бездельники из клана Ак бросились бы на помощь, как кони, в панике.

— …

Смотря на ошарашенное лицо Бэк Ли И Кана, Намгун Ван был очень доволен.

Но радость длилась недолго. К ним подошла молодая девушка с бледной кожей и родинкой под глазом, придающей её взгляду особую загадочность.

Намгун Ван раздражённо сказал:

— Бёк Ки Хён [2]? Что она тут делает?

— Поблагодари госпожу Бёк. Она помогла в задании.

Хотя её лицо выглядело пустым, её меч был беспощаден и безжалостен. Несмотря на возраст, она была одной из самых результативных в бою, больше всего убила культистов.

Намгун Ван сразу понял:

— А, это из-за того плаксы?

Бэк Ли И Кан нахмурился из-за грубых слов.

Намгун Ван, считая это непонимание, объяснил:

— Вон тот парень из семьи Бёк. Только и делал, что хныкал. Он тут один сидел и только ныл без толку.

Бёк Ки Хён сказала:

— Я слышала от господина Бэк Ли. Вы отказались переодеваться в женское и выбрали плен, да?

— Что?

Бёк Ки Хён поклонилась:

— Спасибо. Благодаря тому, что Вы и господин Ак также попались, мой брат остался жив.

Намгун Ван поморщился:

— …Ты что, меня дразнишь?

— Простите? Вы голодны?

Бэк Ли И Кан, встав между ними, поклонился:

— Госпожа Бёк, если Вам нужна помощь, не стесняйтесь.

Намгун Ван пробормотал:

— Да что за манеры у тебя, как у старика…

Бёк Ки Хён мило улыбнулась Бэк Ли И Кану:

— Спасибо за заботу. Но всё хорошо. Сил, что привела семья Бёк, вполне достаточно. Ах, господин Намгун, вот пилюли Пхёк. Примите. Это подарок.

Передав ему маленький кожаный мешочек, она вежливо поклонилась и ушла бодрой походкой.

Намгун Ван, ошарашенно глядя ей вслед, взорвался:

— Да она сумасшедшая, что ли!

Бэк Ли И Кан холодно ответил:

— Так нельзя говорить о человеке, который тебе помог.

— Помогла? Да она своего брата пришла спасать, а не меня.

— В любом случае, она тебе помогла.

Намгун Ван фыркнул и указал пальцем на Бэк Ли И Кана.

— Помогла? Ха! О, так ты теперь мне такое говоришь?

— Не указывай на людей пальцем.

— Я тоже твой благодетель, но ты за всё это время ни разу не сказал мне спасибо, даже слова не бросил! А теперь поучаешь?

Бэк Ли И Кан выглядел удивлённо. Намгун Ван вздохнул и сказал:

— А, ну конечно. Ты даже не знал.

— О чём ты?

— Помнишь, ты был на званом ужине в клане Габо?

Однажды Бэк Ли И Кан попал в ловушку: его хотели опозорить, подмешав в вино брачное снадобье и подсунув замужнюю женщину. Кто-то должен был застать их вместе… Если бы это сработало, репутация Бэк Ли И Кана была бы разрушена.

— Я избил зачинщика. И всё обошлось.

— Ты ударил беззащитную женщину?

— Это сейчас важно?

— Надо было сообщить властям или в альянс.

— Шутки шутишь? Тебя бы заклеймили, даже если ты ни при чём!

— …

— А та женщина сбежала, пока я разбирался!

Бэк Ли И Кан, с непроницаемым лицом, наклонил голову:

— …Спасибо.

Намгун Ван фыркнул:

— Уверен, ты умрёшь молодым!

И однажды Намгун Ван очень долго жалел о сказанных словах [3]. Но кто знает, может быть, сейчас он даже не помнит, что говорил что-то подобное?

<Конец побочной истории 6>

Примечания:

1. Кровавая Дева — одна из одиннадцати сильнейших. Член культа Небесного Демона. Она особенно ненавидела шаманов и находила удовольствие в их убийстве (глава 175). Возможно, тогда при переводе была допущена ошибка и она всё же ненавидела монахов, а не шаманов.

2. Бёк Ки Хён — мать Я Юла.

3. Возможно, это очевидно, но тут речь о прошлой жизни, где И Кан и правда умер молодым.

Глава 349 - Специальная побочная история 5. С точки зрения одного слуги (1)

Правая стена двора у заднего входа в главный зал.

— …Передай, пожалуйста, моё послание. Я никогда не забуду эту услугу. Очень прошу тебя.

Под тенью зелёного дерева, ветви которого свисали через стену, стоял воин в опрятной одежде, явно высокого положения. Он с мольбой обратился к коренастому, низкорослому мужчине средних лет.

Мужчина средних лет с добродушной улыбкой ответил:

— Хорошо, не переживайте так. Хозяин наверняка всё ещё помнит Ваши заслуги.

Воин с облегчением поблагодарил, затем осторожно вынул из рукава небольшой узелок.

— Кстати, слышал, твоя жена недавно заболела. У одного из моих знакомых появилось хорошее лекарственное сырьё... Это для приготовления лекарства для твоей супруги...

Среднего возраста мужчина, раскрыв узелок, удивлённо воскликнул:

— О, да Вы что! Я даже не знаю, можно ли мне принимать такие дары. Я и так передам Ваши слова без всяких условий.

— Лекарства тем и хороши, что приносят пользу тем, кто в них нуждается. Не переживай.

Но тогда мужчина достал из узелка мешочек и вернул его воину.

— Это я всё же верну.

Воин хотел что-то сказать, но, увидев выражение лица собеседника, с неловкой улыбкой убрал мешочек и развернулся.

Когда воин ушёл, мужчина продолжил идти вдоль стены. Когда он подошёл к заднему входу в главный зал, охраняющий дверь человек удивлённо воскликнул:

— Эй, Онду? Что, уже вышел? Ты ведь собирался ещё отдохнуть!

— Ха, да все дома только и делали, что смотрели на меня, как на обузу.

— Ха-ха, да тебя просто выгнали, выгнали!

Они обменялись парой фраз, и Онду начал проходить через дверь, но тут за ним неожиданно появился человек, и он отпрыгнул назад в испуге:

— Ух!— страж рассмеялся, а Онду, тяжело вздохнув, взглянул на появившегося человека.

— Это ты, Сонок? Что ты тут делаешь, прячешься?

Онду, лишь взглянув в глаза Сонок, понял, что происходит.

— Ну-ка, посмотри на своё лицо! Хоть бы немного скрывала эмоции!

Когда Сонок начала доставать из рукава маленькую кисть, Онду замахал рукой:

— Ладно, ладно. Ты хочешь спросить, помнит ли он, как раньше нас презирал? И собираюсь ли я передать его слова?

Сонок кивнула.

— Да, тогда господин Ван нас и правда не особо уважал… Но в сравнении с другими воинами — вполне терпимо. Он даже помогал мне пару раз, когда я был учеником. Вот я и принял его просьбу.

Сонок фыркнула с недоверием.

— Ты-то сама? Честно говоря, разве тебя вообще как-то притесняли? Ты ведь с детства была рядом с молодой госпожой… Хотя и хозяин с детства выделялся…

На миг взгляд Онду стал отрешённым, но он покачал головой и продолжил, словно упрекая:

— В любом случае, благодаря госпоже тебе всегда было легче, а ты каждую мелочь запоминаешь и припоминаешь? А вот в мои времена…

Когда он начал, Сонок застонала и быстро убежала в сторону заднего входа.

Онду, ошеломлённый на секунду, покачал головой:

— Ай, нынешняя молодёжь…

Он снова медленно направился к главному залу.

Пройдя ухоженный сад, отражающий вкусы хозяина, он подошёл к кабинету главы рода. Оттуда доносился слабый голос. Лицо Онду слегка напряглось: в голосе Бэк Ли И Кана чувствовались редкие нотки раздражения.

— …И это за один день?! Эта сумма равна годовому доходу целого поместья! Что он успел натворить в свой же день рождения, раз с нас требуют такую сумму?!

Онду был одним из немногих, кто имел право входить в кабинет без разрешения. Он осторожно открыл дверь и вошёл.

— Похоже, из-за того, что регион Хвичжу, где находится семья Намгун, слишком далеко, счёт прислали сюда.

— Господин Ко [1], не нужно пытаться его оправдывать. Мы оба знаем, что дело не в этом.

— Кхм.

Прошлой зимой второй внук Бэк Ли И Кана, Намгун Хи, устроил крупный инцидент, на урегулирование которого ушло огромное количество денег. Говорят, что тогда его мать не на шутку рассердилась и избила юношу метлой.

Вероятно, поэтому теперь господин и отправил счёт на имя семьи Бэк Ли, а не семьи Намгун или альянса Мурим.

Бэк Ли И Кан, приложив руку ко лбу, пробормотал:

— Думал, в этом году обойдётся без инцидентов…

Такие происшествия с его внуком уже стали почти ежегодными. А когда их не случалось — это вызывало беспокойство.

Господин Ко сказал:

— Тогда я велю посыльному отправить счёт в резиденцию лидера альянса.

— Хм. Ладно, заплатим сами. Но сначала нужно всё тщательно проверить. Отправь кого-нибудь разобраться, что там произошло, и только потом расплатимся.

Лицо господина Ко немного просветлело.

Онду тихо восхищался.

Этот молодой господин Ко славился своей беспощадной строгостью, даже превзойдя в этом собственного отца. И всё же оставалось загадкой, как молодому господину удалось его «приручить».

Бэк Ли И Кан серьёзно добавил:

— И этот проказник наверняка был не один. Составь список всех, кто участвовал. И если получится — свяжись с их кланами или сектами...

После ещё пары фраз господин Ко вышел из кабинета.

Пока его не было, Онду вылил остывший чай и налил свежий, заранее заваренный.

Бэк Ли И Кан, подняв чашку, сказал:

— Ты пришёл? Как твоя жена?

— Уже намного лучше. Благодарю Вас за то, что прислали лекаря. Он даже выписал по порции укрепляющих трав для всей семьи.

— Мог бы ещё отдохнуть.

— Да что Вы! Жена сама сказала — иди и служи господину. Где ещё найдёшь хозяина, который лекарство даёт всей семье слуги? И дочка тоже рядом осталась, сказала — не волнуйся, иди. В итоге, мне даже стыдно было дома оставаться.

— Ах, точно, твоя дочь живёт поблизости…

Бэк Ли И Кан ничего больше не сказал, но Онду, служивший ему столько лет, знал — он завидует.

Онду сменил тему:

— По пути я встретил воина Вана. Он, видимо, услышал о болезни моей жены и дал мне немного ценных трав.

— Воин Ван? …А, из-за того случая. Ну ты даёшь.

— Разве нельзя принять такой искренний подарок?

Бэк Ли И Кан, обычно непримиримый к любым намёкам на взятки, делал исключение только для лекарств. Он вообще не считал их подкупом.

Многие знали об этой его слабости и думали, что причина кроется в болезни его дочери. Но Онду был единственным, кто знал — дело не только в госпоже.

Сейчас он, простой слуга, мог принимать лекарства для своей больной жены. Но разве мог он представить такое в прошлом? Ни за что.

Онду прислуживал Бэк Ли И Кану с тех пор, как себя помнил. А это значило, что он был рядом и тогда, когда над мальчиком, ещё не признанным в семье, все только насмехались.

Судьба слуги неотделима от судьбы хозяина, так что и положение у Онду было не лучше.

Он ни разу в жизни не получал жалованье вовремя. Все тяжёлые и грязные поручения, само собой, его доля.

Даже в те редкие дни, когда в доме Бэк Ли дарили слугам подарки, до него они никогда не доходили. А когда на зиму раздавали тёплую ватную одежду, ему шили в последнюю очередь — и то из ворованной ваты, так что назвать это одеждой было даже неловко.

Но он и не думал возмущаться. Так и жил день за днём, без надежды и упрёка.

Мать его уже долгое время страдала от тяжёлой болезни. Отец умер, когда Онду был совсем крошкой и даже не запомнил его лица, так что из родных у него осталась лишь она, одна-единственная.

Он копил деньги как мог, несмотря на поборы и обманы, и потратил всё, до последней монеты, на знахарей и лекарства. Но болезнь лишь усугублялась. В отчаянии он даже осмелился обратиться за помощью к лекарскому отделению дома Бэк Ли и получил в ответ лишь холодный упрёк.

И тогда это случилось.

— Возьми.

— Это что?..

Бэк Ли И Кан протянул ему тяжёлый мешочек. Онду растерянно замер, не зная, что и думать.

— Потрать на лечение матери.

— П-простите?..

Даже по весу было понятно, что там крупная сумма.

Как сын жены рода Бэк Ли, И Кан ни в чём не нуждался — всё, что ему было нужно, предоставлялось домом в полном достатке. Но за это он платил полным отсутствием свободы. Ни копейки он не мог потратить по своему усмотрению, всё должно было идти через госпожу. А его мать особенно ненавидела, когда на него кто-то обращал внимание.

— Откуда у Вас такие деньги, молодой господин?..

— Пошёл к главе рода.

— Ч-что?.. Вы… Вы пошли к главе… из-за меня?..

— Ага.

Причём в то время он даже называл главу дома почтительно: «глава рода» — по настоянию своей матери.

«А он… он пошёл к нему и попросил денег?.. Из-за меня?..»

Примечание:

1. Я удивлена, что я вспомнила, господин Ко (Ко Чон Гван) — управляющий финансами семьи Бэк Ли (встречали его в далёкой 8 главе, где он распределял подарки от главы клана, в том числе и Золотую Пилюлю). Точнее тут уж его сын.

Глава 350 - Специальная побочная история 5. С точки зрения одного слуги (2)

— С-спасибо, но... это слишком большая сумма.

— Не волнуйся. Господин сказал, что отныне мои расходы будут проходить напрямую через него, минуя госпожу.

Это значило, что отныне все траты молодого господина будут передаваться напрямую главе рода, а не госпоже, хозяйке дома.

— Было бы хорошо, если бы я мог позвать лекаря рода... но, увы. Так что хотя бы это возьми.

Он, как сын рода Бэк Ли, мог отдать приказ лекарю, но согласится ли тот искренне и с должным усердием осмотреть простого слугу — зависело только от его собственной воли.

— Даже так, э-эта сумма всё равно чересчур...

— Всё в порядке. Пользуйся на здоровье. Всё равно ведь это не мои деньги.

— …

В тот момент Онду ощутил в этих словах странный, неуловимый смысл. Будто господин намеренно подводил черту между собой и кланом.

Он осторожно посмотрел на Бэк Ли И Кана.

А тот, глядя вбок, в пустоту, впервые за всё время был с таким выражением лица, почти как насмешка, вплотную к отчаянию.

«Что же Вы такого успели обсудить?..»

Как бы то ни было, благодаря тем деньгам Онду смог пригласить стороннего лекаря, чтобы тот осмотрел его мать. Мать продержалась ещё около года, но к зиме не смогла побороть пронизывающий холод и скончалась. А ещё спустя полгода умерла мать молодого господина, и тот, едва проведя ритуал поминовения, покинул род.

Онду последовал за ним.

Хотя изначально господин вовсе не собирался брать его с собой. Но за годы службы Онду уже знал, что тот готовится к уходу. И потому, как только Бэк Ли И Кан попытался уйти тайком, встал у него на пути и закричал:

— Господин! Будьте благоразумны! Если я останусь в доме Бэк Ли без Вас, что со мной будет? Если у Вас есть хоть капля милосердия, возьмите меня с собой!

Как же после таких слов господин мог оставить его?

Он не мог отпустить его одного. Не мог успокоиться, зная, что господин будет в одиночестве.

Пусть и владел выдающимся боевым искусством, но всё равно был словно выращенный в теплице цветок, не знающий жизни за пределами рода. Пусть и на бедной, истощённой почве, но цветок есть цветок. И, как и следовало ожидать, стоило господину впервые выйти в мир, как на него обрушились неудачи и испытания.

Про его поединки с мечом Онду говорить нечего, в этом он ничего не понимал…

— Господин, Вы снова хотели отдать деньги? Это не подаяние, это Вы «помочь» хотели, да? Опять… Нет, и в этот раз тоже попались на удочку? Боже ты мой! Что на этот раз? Кто-то помог? Случайный прохожий? Ну хоть так… Нет, ну правда! Я Вас одного ни на шаг отпустить не могу!

Даже когда Бэк Ли И Кан возвращался, став жертвой очередного обмана, Онду кипел от ярости за него, но тот лишь слабо улыбался или вообще не реагировал.

Даже когда в трактирах или харчевнях им называли цену в два, а то и в десять раз выше — это уже даже не считалось за мошенничество.

Господин действительно тратил деньги, словно воду. Порой Онду даже думал: не нарочно ли он разоряет род Бэк Ли?

А если бы не боевые искусства, то его поведение ничем бы не отличалось от последнего бездельника. И, похоже, за всем этим стояло простое равнодушие: даже если деньги и пропадут, всё равно ведь не его собственные.

Но кто он такой, чтобы указывать ему на это?

Это было не то, чего он мог бы не понять. Всё, что оставалось Онду — по мере сил защищать господина от мошенников и недобросовестных людей. А если уж и попадался — злиться за него.

И был ещё один человек, который всё это понял.

А сам Онду часто думал: если бы он мог вернуть время назад, то, что бы ни случилось, он бы не позволил господину встретиться с той женщиной.

Не прошло и года с тех пор, как молодой господин покинул клан.

Во время странствий он познакомился с учениками секты Хвасан и вместе с ними взялся ловить некоего преступника мира боевых искусств, за голову которого назначили награду.

Но тот мерзавец словно в воду канул, и ученики Хвасан, и сам господин тщетно искали хоть какой-нибудь след или логово, в котором он мог бы скрываться.

И вот тогда к ним пришла помощь.

— Говоришь, посетитель?

— Да. Он знает, где находятся укрытия того парня. Помнишь, среди нас всё время ошивался один подозрительный тип? Наверное...

Онду, особо не вслушиваясь, ведь он всё равно ничего не понял бы, просто шёл следом за Бэк Ли И Каном. И, едва они переступили порог трактира, едва не врезался в господина, который вдруг резко остановился.

Мён Чжин из Хвасан спросила, в чём дело:

— И Кан? Что случилось?

— Посетитель... неужели это та девушка?

— А? Да. А Вы знакомы?

— …Можно сказать, да. Она когда-то помогла мне.

Мён Чжин с любопытством посмотрел на девушку за столом, а затем на Бэк Ли И Кана. Онду тоже с интересом оглядел их обоих.

«Господин... с женщиной?!»

Но господин, похоже, не собирался ничего объяснять.

Тогда девушка сама улыбнулась и ответила:

— Давненько. Этот господин чуть было не стал жертвой мошенников, и я тогда помогла ему.

— Мошенники? Ха-ха, вот как. Ну да, И Кан в этом плане... своеобразный. Весёлый человек.

«Значит, это та самая женщина...» — понял Онду и стал незаметно наблюдать за ней.

В этом жестоком мире, если кто-то становился жертвой обмана, особенно если он выглядел богатым и был не местным, то местные скорее сбегались, чтобы обобрать его ещё сильнее, чем помочь. И уж точно никто не стал бы помогать просто так.

Услышав тогда, что помощь пришла от проходившего мимо человека, и что тот даже не назвал имени, Онду был уверен, что это женщина. И, возможно, у неё были проблемы со зрением.

Но теперь, увидев её, он понял — зрение у неё было в полном порядке. Да и внешность… была весьма примечательной. Хотя сияющей красавицей её не назовёшь, такой скорее был сам господин, но в ней чувствовалось спокойное достоинство и мягкое очарование. Даже нечто общее с господином проскальзывало в её облике.

«Хм. Да как она смеет смотреть на господина так безучастно? Точно, странная она какая-то…»

Хотя и странная, но способности у неё были на диво выдающимися. Пусть сам Онду и не разбирался в боевом искусстве, но если женщина в одиночку бродит по миру боевых искусств, значит, она мастер.

Информированная и с отличным чутьём, девушка быстро стала полноправным участником их отряда. Все сдружились, и в итоге им действительно удалось поймать преступника.

Но когда все радовались победе, из секты Хвасан внезапно поступил срочный вызов. Ученики, включая Мён Чжин, решили не ждать и сразу вернулись, оставив с пленником только Бэк Ли И Кана и ту девушку.

— Есть предположения?

— Ни малейшего.

На вопрос девушки Бэк Ли И Кан покачал головой и посмотрел в сторону, где погас сигнальный снаряд. Его лицо казалось спокойным, но Онду почувствовал тревогу.

И неудивительно — они ведь уже поймали преступника. Зачем срочно звать назад, если можно было просто дождаться?

— Если беспокоишься — иди.

— Нет. Кто-то должен остаться с пленником.

— Я останусь. Всё в порядке.

— Не могу оставить тебя одну.

— Ладно.

Он просто стоял, слушая разговор... когда вдруг господин резко повернулся к девушке, выхватил меч — и тут же пошатнулся.

— Господин!

— Это… что за…

Пытаясь удержать равновесие, Бэк Ли И Кан вытащил длинную тонкую иглу из своего предплечья и уронил её. Меч с глухим стуком вонзился в землю, и он опустился на одно колено.

Онду, в панике кинувшись к нему, посмотрел на девушку и задрожал.

Она стояла без единого выражения на лице. Совсем недавно она улыбалась... А теперь ни вины, ни злорадства, ни эмоций. Даже блеск в глазах, который казался таким ярким, будто померк.

Онду почувствовал, будто столкнулся с призраком.

С мечом в руке, девушка бесшумно подошла к ним.

Он растерянно переминался с ноги на ногу, не зная, что делать. Сбежать? Но он ведь даже одного удара не выдержит…

«Лучше бы остался в деревне… чего я добивался, увязавшись сюда…» — подумал он.

Но девушка прошла мимо них.

И тогда, наконец, молчавший всё это время преступник взорвался хохотом:

— Ухахахаха! Тупые ублюдки из рода Бэк Ли! Вы думали, я так просто сдамся? Вот он, мой спаситель! Развяжи меня! Я сдеру с них кожу и… кхх!

Он не успел договорить.

Долгое время, даже после того как звук сдавленного хрипа стих, Онду не осмеливался обернуться.

И когда всё же оглянулся, его взгляд наткнулся на глаза мертвеца: широко раскрытые, словно тот умер с проклятием на губах.

Так началась их роковая связь с этой женщиной.

Глава 351 - Специальная побочная история 5. С точки зрения одного слуги (3)

Прошёл год с тех пор.

Онду ненадолго отлучился, а вернувшись, увидел, как Бэк Ли И Кан оказался в руках старика, который сидел перед расстеленной на земле соломенной подстилкой. Сердце его ушло в пятки.

Он ускорил шаг и вскоре услышал разговор и, конечно же, всё было именно так, как он и предполагал.

— ...Кх-кх... В доме больше нет денег, а этот человек снаружи болен... Кх-кх-кх!

Тук-тук-тук!

Старик с глазами, полными слёз, с болью рассказывал о своей беде и протянул молодому господину какой-то белый предмет, похожий на украшение. Бэк Ли И Кан, не глядя, тут же взялся за кошель.

«Нельзя!»

Онду хотел было закричать, но в тот момент кто-то шлёпнул по руке Бэк Ли И Кана, державшей деньги.

Шлёп!

Онду аж поморщился, будто удар пришёлся по его собственной руке.

Нет, он был благодарен за то, что кто-то вмешался, но неужели обязательно было так больно?!

Обернувшись с раздражением, Онду вздрогнул и отшатнулся.

— Как Вы умудряетесь каждый раз попадаться на мошенников?

— ...Госпожа Чхон [1].

Как посмела эта женщина показать своё бесстыжее лицо? Онду сразу же спрятался среди прохожих.

Старик заорал:

— Что это за безобразие?! Из-за Вас товар испорчен! Что Вы теперь будете делать?!

Госпожа Чхон, Чхон Аран, ответила спокойно:

— Ого, да Вы полны энергии, дедушка.

— Кхэм! Кх-кх!

Старик снова закашлялся, будто вот-вот умрёт, и Бэк Ли И Кан тут же бросился его поддерживать:

— Вам плохо?

Ох, господи… Онду закатил глаза. С этого ракурса он не мог видеть выражения лица Чхон Аран, но прекрасно представлял, какое оно.

Старик, заметив, что его театральная сцена не подействовала, быстро ретировался.

— Эй, дедушка…!

Даже не стал поднимать упавшее украшение.

Бэк Ли И Кан крикнул ему вслед, протягивая находку:

— Вы уронили, заберите!

Но тот даже не обернулся, удрал.

Когда Бэк Ли И Кан собрался было бежать за ним, Чхон Аран схватила его за запястье.

— Оставь. Мошенник, которого поймали на горячем, вряд ли будет думать о подделке.

— Подделке?

Она выхватила у него украшение и внимательно его осмотрела.

— Ты же сын уважаемого клана. Как ты мог попасться, поверить, что такая ерунда — настоящая? Даже с первого взгляда понятно, что это дешёвая подделка.

— …

Онду мысленно вздохнул.

«Он не «попался» — молодой господин с самого начала даже не собирался проверять, так что и не знал, что это подделка».

Чхон Аран фыркнула:

— В прошлый раз было то же самое. Ты что, специально ведёшься на такие очевидные аферы? Хобби у тебя такое?

Наконец Бэк Ли И Кан заговорил:

— Не понимаю, какое право имеет предательница так со мной разговаривать. Ты с самого начала планировала убить того разбойника, приблизилась к нам, убила его и ушла. Разве это не обман?

Чхон Аран промолчала, и Бэк Ли И Кан продолжил:

— И, по крайней мере, болезнь того старика была настоящей.

— И что? Болен — значит, можно обманывать?

Бэк Ли И Кан не ответил. Лишь спокойно протянул руку:

— Отдай мне украшение.

— Зачем?

— Верну настоящему владельцу.

— …

Чхон Аран на миг замерла.

Онду не удивился, он знал, что Бэк Ли И Кан именно так и поступит.

Но дальнейшее застало его врасплох.

Чхон Аран протянула руку, будто собиралась вернуть украшение, но вдруг сжала кулак. А потом разжала его, и обломки украшения посыпались на землю.

— Забрал бы, он бы просто обманул кого-то ещё.

— Что ты наделала?!

— Тебе, может, и не жалко попадать на такие уловки, для тебя это пустяки. Но ты должен понимать, что для кого-то твоя доброта — причина страданий.

— Страданий?

— Тех, кто честно трудится ради куска хлеба.

— Что?

— Ладно бы тебя обманули, потому что ты глуп.

С этими словами она ногой отбросила соломенную подстилку с разложенными вещами старика.

— Ты…!

Бэк Ли И Кан распахнул глаза, но Чхон Аран уже исчезла среди людей, используя лёгкую поступь.

Он было шагнул за ней, но остановился, сжав губы. А затем стал аккуратно собирать разбросанные вещи.

Онду, с открытым ртом наблюдавший за этим, подбежал и стал помогать.

— Что за женщина вообще? Совсем с ума сошла!

Бэк Ли И Кан хотел что-то ответить, нахмурился, но передумал.

Встреча того дня была, пожалуй, худшей из возможных.

Но с тех пор что-то изменилось: Бэк Ли И Кан больше не попадался на очевидные уловки.

Он стал различать ложь и правду, не верил всему подряд, даже стал требовать плату за помощь от тех, кто выглядел богатым.

Да! Он больше не был простаком, который помогал каждому подряд!

Может, это ударило по его гордости, ведь он не смог возразить речи предательницы?

Как бы то ни было, Онду пустил скупую слезу от гордости за своего господина.

Чхон Аран… та самая женщина.

Она была… хорошей предательницей.

Ну, обманула она господина — и что? Убила человека, признанного врагом мира боевых искусств. Всё по делу.

Прошёл ещё один год.

Бэк Ли И Кан сидел в уютном месте дорогой таверны с каким-то странным выражением лица.

Онду хотел что-то сказать, но вдруг к ним подошёл человек и сел напротив.

«Кто этот псих?!» — подумал Онду, глядя, — и тут же побледнел. Сцена казалась ему до боли знакомой.

Бэк Ли И Кан тоже был ошарашен:

— …Госпожа Чхон?

Не дожидаясь приглашения, она схватила бутылку и сделала глоток:

— Хороший аромат.

Онду резко влез:

— Если пришли ссориться, идите прочь. Сегодня у господина день рождения!

— Онду…

Бэк Ли И Кан бросил на него странный взгляд.

Чхон Аран, моргнув, удивлённо спросила:

— Что, и друзей не пригласил? Обычно такие даты отмечают шумно. Или это не друзья, а просто те, кто бегает за твоими деньгами?

— Это грубо. Просто я не сообщил, что у меня день рождения.

— Почему?

— И правда, почему Вы один, господин…

Дело в том, что день рождения старшего брата Бэк Ли И Кана, Бэк Ли И Мука, был примерно за месяц до его.

Старший всегда устраивал шумные празднества, а младшему и думать об этом не приходилось.

Мать хотела, чтобы сын жил тихо, незаметно. О друзьях и речи не было.

А теперь, вроде как, у него есть друзья, а он сидит здесь в одиночестве. Даже Онду стало грустно.

— Поэтому и заказал так много еды? И самое дорогое вино.

— Это… всё Онду…

Онду аж покраснел от возмущения.

Хоть он и стал лучше обращаться с деньгами, ему всё ещё было стыдно за свою расточительность.

— Понятно.

Чхон Аран осмотрелась и вдруг сказала:

— Дай руку.

— Что?

Онду распахнул глаза.

Бэк Ли И Кан с удивлённым лицом дал ей руку, и она подняла её вверх и громко крикнула:

— Этот молодой господин угощает всех по случаю своего дня рождения! Прошу к столу!

Онду раскрыл рот от шока.

Бэк Ли И Кан распахнул глаза, уставившись на Чхон Аран.

Но не успел он ничего сказать…

— Ураааа!

По таверне разнёсся восторженный крик, народ повалил к их столу.

— Господин! С днём рождения!

— Примите чашу!

Вокруг их стола стало шумно и тесно. Бэк Ли И Кан даже не мог окликнуть Чхон Аран.

Тем временем снаружи тоже поднялся шум:

— Ищите! Далеко она не ушла!

— Что там творится?

— Какой-то господин угощает всех в честь дня рождения! Быстрее внутрь!

— Не мешай, пропусти!

Даже воины с мечами, прибывшие по следу, глянув на суматоху, махнули рукой и побежали дальше. Обычное дело для мира боевых искусств.

Онду посмотрел в окно, затем на Чхон Аран. Она уже отошла от Бэк Ли И Кана, заняла столик в углу и спокойно пила вино.

«Сколько стоит эта бутылка… а она её как воду пьёт!»

Онду прищурился. Края её тёмной одежды казались чем-то испачканными.

«Наверное, грязью забрызгало…»

Примечание:

1. Чхон (천) по-корейски значит «небо». Поэтому фамилия мамы Ён начинается с того же корня, что и «Небесный Демон» — её отец.

Глава 352 - Специальная побочная история 5. С точки зрения одного слуги (4)

С того дня Бэк Ли И Кан и Чхон Аран стали часто встречаться.

С точки зрения Онду, Чхон Аран была по-настоящему странной женщиной. Обычно именно она приходила к молодому господину, и, как бы она это ни узнавала, появлялась только тогда, когда он был один.

Однако, придя, она вовсе не делала ничего особенного. Если Бэк Ли И Кан чем-то занимался, она помогала ему. В противном случае звала попробовать какую-нибудь необычную местную еду или отправлялась с ним в аукционный дом.

Может, из-за того, что он стал часто с ней общаться, но молодой господин, который раньше тратил деньги без разбора и не имел никаких предпочтений, постепенно начал проявлять вкус.

— Мне не нравится та женщина, — сказал Онду.

Бэк Ли И Кан нахмурился и обернулся к нему. Похоже, он хотел указать на выражение «та женщина», но пропустил мимо ушей и спросил:

— …Почему?

— Ну, она появляется только когда ей надо. У господина нет даже способа с ней связаться. Пропадает без слова, как ветер.

Уже прошло почти два месяца с тех пор, как та женщина, Чхон Аран, внезапно исчезла.

— Вы ведь не забыли, как она Вас вначале предала? Всё это очень подозрительно!

— Во-первых, она появляется не только когда ей нужно. Разве она когда-нибудь просила меня о помощи? Нет. У неё есть свои дела, и она приходит, когда у неё есть время.

— Ну да, конечно.

— И насчёт того случая с врагом Мурим… она говорила, что это было связано с её учителем, с которым были счёты.

— Вот именно, она его убила. И кто же этот учитель? Не говорит? Мы до сих пор ничего не знаем о её школе, так почему Вы верите ей? Вы что, забыли? Вы и те даосы с гор Хвасан говорили, что её техника меча слишком смертоносна и опасна!

— Главное — человек. Если бы она действительно хотела мне навредить, у неё была возможность сделать это раньше.

Он уже сдался! Совсем сдался!

Самая главная причина, по которой Онду не нравилась Чхон Аран: в отличие от молодого господина, она вовсе не проявляла к нему интереса!

Как такое возможно? Кто-то, увидев лицо и характер молодого господина, не влюбился? Это не женщина. Она явно с какой-то целью приблизилась к нему.

— Это правда?

— Да, честное слово! Понюхайте эти благовония — и все болезни как рукой снимет! Разве Вы не слышали о «лекарстве от всех болезней»? Разве молва разошлась бы, если бы оно не работало? Не верите — проходите мимо! Я и так продаю за бесценок, просто потому что у меня срочные дела, а у Вас тяжёлые обстоятельства! Вы говорили, у Вашей матери болезнь лёгких? Это её вылечит! Эй, Вы берёте или нет?

Голос мошенника, завораживающий толпу, прервал спокойный голос:

— Не покупайте.

Люди, сосредоточенно слушавшие продавца, обернулись, а потом, увидев красивого юношу, были ещё больше удивлены.

— Эй! Кто ты такой, чтобы мешать моей торговле?

Мошенник на мгновение сжался, увидев Бэк Ли И Кана, но затем, глядя на толпу, вновь закричал.

Бэк Ли И Кан поднял коробочку с благовониями, понюхал её и внимательно осмотрел. Его движение выглядело настолько грациозно, что даже проходящие мимо девушки покраснели и стали тайком поглядывать.

— Здесь сильное обезболивающее. Кажется, что помогает, но при постоянном использовании вредно для тела. Лучше использовать эти деньги, чтобы укрепить здоровье и купить лекарство у лекаря.

Мошенник сказал с досадой:

— О, господин, Вы совсем не знаете, как живут люди. На такие деньги лекарство не купишь!

— Разве на эти деньги можно купить «лекарство от всех болезней»?

— …

Мошенник замолчал, и в это время к Бэк Ли И Кану подошла женщина.

— Ты стал многословнее, — сказала Чхон Аран.

Мошенник, который уже готов был закричать, увидел меч на поясе у Бэк Ли И Кана и его спутницу и в ярости стал сворачивать товар.

Бэк Ли И Кан слегка поклонился Чхон Аран, затем протянул кошель пострадавшему.

— Возьми эти деньги и иди к лекарю.

— Не знаю, кто Вы, господин, но… сп-спасибо.

— Ты не изменился.

И Кан повернулся к мошеннику, пытавшемуся скрыться.

— Подожди.

— Ч-ч-что ещё?! Разве благородный воин может так притеснять простых людей?!

Мошенник закричал, но глаза его дрожали от страха.

— Перестань продавать это под видом универсального лекарства.

— Что?

— Эти люди отчаянны.

Мошенник выкрикнул:

— Ты что несёшь?! Это самый выгодный товар! Если я с голоду подохну — ты отвечать будешь?! Хочешь помочь — просто деньгами дай!

— Вместо этого я научу тебя делать благовония, которые действительно помогают.

После этого мошенник, получив рецепт, убежал, будто боялся, что Бэк Ли И Кан заберёт его обратно.

Чхон Аран, всё время наблюдавшая, сказала:

— Готова поспорить, он пойдёт продавать это как универсальное средство в другом месте.

Онду, хоть и не вмешивался, давно думал так же. Раз уж всё равно обманет — не проще ли вообще не помогать? Неосознанно он даже поддержал её.

Бэк Ли И Кан покачал головой, глядя вслед мошеннику:

— Я знаю.

Чхон Аран посмотрела на него как бы с вопросом: «Тогда зачем рассказал?»

— Если хоть кто-то, кто купит это как универсальное средство, получит реальную помощь — этого достаточно.

— Я не понимаю, зачем так стараться.

— Нужно ли объяснение? Я здесь и могу это сделать. Если смогу помочь хотя бы одному — этого достаточно.

Солнечный свет в полдень? Или… Но Онду казалось, что от его господина исходит сияние.

Тут Чхон Аран сказала:

— Тогда в следующий раз измени состав. Один из ингредиентов слишком дорогой для обычных людей.

— Правда? — Бэк Ли И Кан немного смущённо тронул лицо, потом улыбнулся. — Кстати, давно не виделись. Говорила, что тебе будет трудно выбраться.

А, она так сказала? Онду не знал подробностей, но, видимо, поэтому молодой господин не волновался из-за её долгого отсутствия.

Чхон Аран коротко ответила:

— Появилось свободное время.

— Не стоит напрягаться, если тебе сложно уйти.

— Всё в порядке. Там и так наверняка знают, что я ушла.

— Это точно безопасно?

— Конечно. Они наверняка знают и о наших встречах. Но, думаю, они закрывают на это глаза, потому что когда-нибудь это может им пригодиться.

Даже Онду понял, что имелось в виду. Школа Чхон Аран, возможно, использует её связь с Бэк Ли И Каном в будущем, вот и терпят. А сам господин этого не осознал и только слабо улыбнулся:

— Это хорошо. Не знаю, есть ли у меня такая ценность, но рад, что могу провести с тобой время.

С накопленным опытом Бэк Ли И Кан стал серьёзно подходить к любому делу, от самого малого до крупного, и его слава росла.

Наконец, он даже победил на Великом турнире боевых искусств, и даже его высокомерная семья, которая не связывалась с ним всё это время, прислала сообщение с предложением вернуться.

— Что, один?

Стройный юноша с горделивой осанкой легко спрыгнул с лошади.

— Господин Намгун?! Что Вы тут делаете? — удивился Онду.

— Сестра дала это и велела съесть с И Каном.

С раздражённым лицом Намгун Ван держал что-то, совершенно не подходящее его нарядному виду.

— Э… Это… арбуз?

— Вот именно! И зачем мне таскать этот арбуз, чтобы делиться? На, держи!

— Ай! — Онду еле поймал летящий арбуз. — Как можно кидать арбуз в человека?!

— Поймал же.

— Кстати, Ваша сестра… Разве дом Данмок рядом?

Он всего раз видел госпожу Данмок, сестру Намгуна, настолько добрую и милую, что трудно было поверить, что она сестра этого человека.

— Прямо по соседству. Что ж ты, следуя за И Каном, даже этого не знаешь?

— С чего бы мне это знать?

— И с таким глупым слугой он справляется? Ладно, а где И Кан? Почему ты тут один?

— Господин вышел ненадолго. Но, вообще-то, это же секретное задание Мурим. Как Вы узнали?

— Если не нравится, заведи себе отца-лидера альянса.

— Мои родители умерли давно…

— …Где шляется этот Бэк Ли И Кан, когда я приехал?!

Намгун Ван вдруг закричал и пошёл прочь. Онду поспешно бросился за ним:

— Подождите здесь, он скоро вернётся…

Но вдруг Намгун Ван зажал ему рот и спрятался за кустами.

Онду в замешательстве взглянул туда, куда смотрел Намгун Ван, и тоже изумился. Там, шаг за шагом, шли Бэк Ли И Кан и Чхон Аран в контрастной бело-чёрной одежде.

Намгун Ван в изумлении усмехнулся:

— У Бэк Ли И Кана была женщина?

Онду замотал головой и, вырвавшись, прошептал:

— Не женщина. Просто… знакомая.

Но Намгун Ван и слушать не стал:

— В тихом омуте, а? Вот как!

— Как-то это грубо звучит…

Не дав Онду договорить, он выбежал вперёд:

— Эй, И Кан! Вот ты где!

— Ван? Что ты тут делаешь?

— Лучше скажи, не хочешь ли меня с кем-то познакомить? Кто эта прекрасная госпожа?

— К чему этот тон? Это — Намгун Ван из дома Намгун. А это…

Глава 353 - Специальная побочная история 5. С точки зрения одного слуги (5)

Возможно, облик Бэк Ли И Кана и Чхон Аран задел мужское самолюбие, потому что Намгун Ван, ранее совершенно не заинтересованный в женитьбе, внезапно начал искать невесту. В общем, он был по-настоящему странным человеком.

Глава клана Намгун, Намгун Му Чёль, был до глубины души тронут тем, что его сын, казавшийся совершенно равнодушным к браку, внезапно переменил своё мнение. Опасаясь, что тот снова передумает, он в спешке начал подыскивать семью и девушку, готовых вступить в брак. Когда же Намгун Ван сорвал около пятидесяти сватовств, по всему Мурим поползли слухи, что глава семьи Намгун гонялся за сыном с мечом в Центральном павильоне альянса.

Из-за авторитета главы Мурим многие не верили в эти слухи, но Онду считал, что такое вполне могло произойти.

Примерно через неделю после того, как поползли эти слухи…

Онду остановился, заметив, что Бэк Ли И Кан внезапно замер. Молодой ученик, шедший с ними, посмотрел вперёд и сказал:

— Старший Намгун?

— Что это? Ак Чжун Хэ? Почему ты здесь?

— Старший же сказал, что сегодня посмотрит мою технику меча! Вот мы и поели вместе и шли обратно.

— Так? Но извини, сегодня у меня дело к И Кану. Ступай.

— Что? Но ведь я первым договорился со старшим И Каном…

— И что?

— …

Ак Чжун Хэ замолчал, и тогда заговорил Бэк Ли И Кан:

— Ван, в чём дело? У меня договорённость с Чжун Хэ. Если это не срочно, встретимся позже.

— Договорённость? Ну, тогда и я пойду с вами. Вряд ли ты скажешь, что мне нельзя присоединиться, правда, Чжун Хэ?

— С-старший И Кан, я тогда как-нибудь в другой раз…

Намгун Ван с самодовольной улыбкой посмотрел на Бэк Ли И Кана. В тот момент, когда Бэк Ли И Кан хотел сказать что-то с выражением крайнего недоумения, Онду внезапно почувствовал аромат цветов и неосознанно повернул голову.

Перед ним стояла потрясающе красивая женщина. Онду, повидавший немало красавиц, путешествуя по миру с хозяином, был поражён. Ему показалось, что его вкус всё ещё слишком незрел. Красавица прошла мимо Онду и встала прямо перед Намгун Ваном. Любой бы понял, что она пришла именно к нему. Намгун Ван оглянулся, как бы спрашивая, в чём дело. И…

Шлёп!

Все, даже Бэк Ли И Кан, замерли с расширенными глазами, потрясённые. Никто не мог понять, что происходит. Тогда Намгун Ван, немного раздражённым тоном, сказал:

— Не знаю, за что, но раз уж ты меня ударила, теперь хватит?

— …

Он невозмутимо кивнул в сторону Бэк Ли И Кана и Ак Чжун Хэ:

— Чего стоите? Пошли.

Так, словно ничего не случилось, он отвернулся от девушки.

— Х-хахаха…

От девушки донёсся леденящий душу смешок. Онду почувствовал дурное предчувствие и…

— …!

Она внезапно схватила Намгун Вана за волосы!

— Эй! Что ты творишь?! Отпусти немедленно!

Намгун Ван не посмел применить силу к женщине, а та, несмотря на хрупкость, трясла его из стороны в сторону, как будто у неё была сила быка.

— Я говорю, отпусти сейчас же!

— Что? А ты попробуй пережить и это! А?! Да что в тебе такого особенного?!

Женщина, трясшая Намгун Вана за волосы, была не кем иным, как Ян Соок — единственная дочь богатейшего в Хубэе торговца Мангымчон, признанная первой красавицей провинции.

С самого детства она отличалась необычайной внешностью, и с семи лет её сватали так часто, что порог стирался. Ходили слухи, что её постоянно пытались похитить.

Причина, по которой она пришла к Намгун Вану — её подруга. Подруга пострадала на смотринах с ним, услышав от него грубости, и была глубоко ранена. Чтобы отомстить за неё, Ян Соок пришла лично.

«Что же такое говорит господин Намгун на этих встречах…»

В любом случае, она была потрясающей женщиной.

В тот день на улице Намгун Ван окончательно опозорился. Это происшествие ещё долгое время тянулось за ним, как шлейф.

А позже… никто не знал, как именно это произошло, но Намгун Ван и Ян Соок стали парой и в итоге поженились.

Бэк Ли И Кан, конечно же, был приглашён на свадьбу. Для Онду это была самая роскошная и великолепная свадьба, которую он видел.

Наблюдая, как он наливает вино сияющему от счастья Намгун Вану, Онду испытывал тайную досаду: «Господин Намгун разрушил любовную жизнь молодого господина, а сам женился и теперь так счастлив! Хм, получит он ещё своё!»

После встречи с Бэк Ли И Каном и Чхон Аран никто не знал, что сказал Намгун Ван. Но Чхон Аран, которая раньше приходила хотя бы раз в три месяца, с тех пор пропала.

Бэк Ли И Кан никогда не высказывался, но Онду знал — он волновался и ждал её.

И вскоре случилось ужасное: клан Данмок был уничтожен. Виновником все считали культ, но они отнекивались. Клан Намгун поклялся отомстить.

Бэк Ли И Кан отправился помогать другу. Как глава клана, Намгун Му Чёль получил поддержку от Мурим, и вскоре весь мир боевых искусств охватили кровавые сражения. Люди опасались, что снова начнётся война между праведными и демоническими школами.

Однако поведение культа, словно они избегали открытого столкновения, сделало ход войны затянутым. И никто не подозревал, что эти столкновения продлятся годами.

Сражения то вспыхивали, то затихали, но жертв было слишком много. Тех, кто вчера прославился, уже на следующий день находили мёртвыми. И всё же кто-то поднимался. Среди них были Бэк Ли И Кан, Намгун Ван, Мён Чжин из Хвасана.

Затем клан Намгун попал в ловушку культа. В неё угодили и сам глава клана, и бойцы, прибывшие на помощь.

Только благодаря своевременному вмешательству Вэй Чжи Бэка им удалось выжить. Но клан Намгун и Мурим понесли большие потери и были вынуждены отступить. Зато имя Вэй Чжи Бэка стало почти легендарным.

Позже выяснилось, что всё это было его заговором, и он тайно сотрудничал с культом. Его лишили звания лидера Мурим, но это произошло уже потом.

Тогда же Онду не мог ни о чём думать. Ведь…

— Молодой господин… пропал?

В кровавой битве, в которую попал клан Намгун, Бэк Ли И Кан исчез. Намгун Ван, словно одержимый, не был в состоянии разговаривать.

— Я тоже не знаю всех подробностей… — Ак Чжун Хэ с чувством вины ответил.

Онду почти умолял, хватая его за рукав:

— Пожалуйста… как я объясню главе семьи?

Чжун Хэ начал рассказывать:

— Сначала всё шло хорошо, старший спасался вместе с Вэй Чжи Бэком. Но потом всё пошло наперекосяк…

Он сказал, что Бэк Ли И Кан увидел что-то странное. Но сам он не заметил, что именно.

Когда силы культа начали отступать, Бэк Ли И Кан погнался за ними один.

— Мы все были ранены… никто не мог его догнать.

— Но ведь Мурим сразу послал поисковую группу?

— Да…

Но, вопреки надеждам, след Бэк Ли И Кана вскоре оборвался. Поиски продолжались, но потери были велики — люди просто не могли тратить ресурсы.

— Прости. Нам приказано отступать. Если за неделю ничего не найдём — возвращаемся.

— П-погодите!

— Не волнуйся, я останусь. Я не могу предать того, кто спас мне жизнь.

— Ты уверен? А если…

И тут в их разговор вмешался кто-то ещё:

— Не беспокойтесь о поисках И Кана.

Все нахмурились и повернулись. Молодой человек с обычной внешностью, но уверенными манерами.

— Простите за вмешательство, но дело касается моей семьи.

— Кто Вы?

Онду с удивлением раскрыл глаза.

— С-старший господин?

Юноша вежливо поклонился:

— Я Бэк Ли И Мук из клана Бэк Ли. И Кан — мой младший брат. Спасибо за всё, что вы для него сделали. С этого момента мы сами займёмся поисками. Не беспокойтесь.

Клан Бэк Ли всё же прислал старшего сына и воинов. И тогда Онду подумал: «Всё-таки кровь — не вода…»

С одной стороны, хорошо, что поиски продолжились. Но после прибытия Бэк Ли И Мука Онду почти перестал получать новости.

— Я ведь столько лет был рядом с господином… Это просто несправедливо!

— Нечего жаловаться. Если бы ты нормально его охранял, до этого бы не дошло!

— А Вы-то что сделали?! Когда господин был никем, Вы им пренебрегали!

— Что ты сказал?! Жалкий слуга смеет дерзить?!

В этот момент один из воинов вышел из трактира и попытался их утихомирить.

— Эй, хватит. Из-за слуги шум поднимать…

— …Считай, что ты жив только благодаря Му Чжану! Проваливай!

Бам! Онду отлетел, перекатываясь по земле. Поднявшись, он отряхнул грязь с одежды и спокойно ушёл в переулок. Лишь там, вдали от глаз, он поморщился:

— Ай, чёрт… Больно же, ублюдки.

На теле остались следы. Некоторое время он сидел, глядя в землю, потом поднялся:

— Думаете, кроме вас никто не найдёт господина? Он был добрым! Ему помогут! Я точно его найду!

Он шёл, ворча про себя, как вдруг чья-то рука зажала ему рот.

— Мммф!

На голову натянули мешок, лишив зрения.

— Ммммм!

Кто-то утащил Онду прочь. «Я знал, что это случится!»

Он столько раз попадал в беду вместе с господином… А теперь, когда его нет, кто его спасёт?

Он думал: «Надо найти господина…» — и тут мешок с его головы сорвали.

Свет ударил в глаза, и, прищурившись, Онду увидел перед собой…

— …Госпожа Чхон?!

Глава 354 - Специальная побочная история 5. С точки зрения одного слуги (6)

— Следуй за мной.

— Куда именно? С чего бы мне идти за Вами, госпожа? Ах… неужели? Неужели Вы знаете, где господин?

— Тише.

Онду с трудом сдерживал волнение.

— Господин… он в порядке? Как… как Вы его нашли?

Чхон Аран не ответила. Лишь бросила на него короткий взгляд и пошла вперёд. Онду, спотыкаясь, поспешил за ней.

— Куда мы идём?

Чхон Аран привела его к заброшенному постоялому двору в глуши, где, казалось, давно не ступала нога человека. Дорога туда была, но прохожих поблизости не было видно. Впрочем, кто бы стал строить постоялый двор в таком месте. Не диво, что тот разорился. Уже у ворот до них донёсся звук драки.

Чэн! Ка-кан!

Онду вздрогнул и вопросительно взглянул на Чхон Аран. Но та, не сказав ни слова, с каменным лицом вошла внутрь. Онду испуганно метнулся за ней.

В заросшем сорной травой заднем дворе он наконец увидел того, кого искал, изнемогая.

Чхон Аран, войдя, тут же вскинула руку, и в тот же миг Бэк Ли И Кан, сражавшийся с человеком в чёрном, вздрогнул и выронил меч.

— Господин!

Онду едва не упал, бросившись к нему. Чхон Аран едва заметно кивнула, и человек в чёрном молча отступил. Бэк Ли И Кан выдернул из предплечья длинную иглу и уронил её. Голос у него был настолько ослаблен, что слов почти не разобрать.

— Чхон Аран…

— Удивительно, что у тебя ещё есть силы буйствовать.

Тон её был насмешлив. Онду поразился и бросил на неё взгляд. Бэк Ли И Кан сказал ровным голосом:

— Ещё не поздно.

Выражение лица Чхон Аран было так полно отвращения и усталости, что Онду остолбенел: за всё время, что знал её, он не видел у неё столь явных эмоций.

А потом… он уже не мог ничего увидеть. Человек в чёрном выволок его за пределы заднего двора.

Только после того, как его отпустили, он снова смог туда вернуться. Там остался лишь потерявший сознание Бэк Ли И Кан.

Так закончилась последняя встреча Онду с Чхон Аран.

Хотя господин ничего не рассказал, Онду, сопоставив события, смог кое-что понять.

Чхон Аран, вероятно, была связана с культом. Господин, должно быть, столкнулся с нею во время сражения с той фракцией, и, когда остальные отступили, он один погнался за ней.

Что произошло между ними потом, никто, кроме них двоих, никогда не узнает.

Именно поэтому, когда Бэк Ли И Кан однажды привёл с собой Бэк Ли Ён, Онду едва не потерял сознание.

«Когда… когда это вообще произошло?!»

Он-то надеялся, что господин когда-нибудь всё забудет и начнёт сначала… а оказалось, тот прочно оказался в западне. Было обидно и горько.

Девочка, конечно, была ни в чём не виновата… но Онду не горел желанием заботиться о ней. Он прекрасно понимал, что ждёт её в доме Бэк Ли, но всё равно следовал за господином. Потом, конечно, пожалел, что не остался и не приглядел за нею.

Но слова Бэк Ли Ён заставили его обомлеть.

— А что бы изменилось, если бы ты был рядом? Ещё бы одну голову снесли.

Сначала он подумал, что она упрекает его в нерадивости, но позже осознал, она имела в виду, что его реально убили бы. И стало жутко.

Маленькая, милая девочка… но временами в ней сквозила такая пугающая холодность, что поневоле вспоминалась её мать.

— Онду.

Голос Бэк Ли И Кана вырвал его из раздумий. Онду поспешно отступил в сторону. В кабинет вошла служанка, робко поклонившись. Она работала во дворе младшей госпожи.

— Сегодня утром пришли вещи, что прислала лидер.

— …Ён-и?

— Да, там многое, но пока ещё составляют список. Сказали это принести немедленно.

По её знаку молодой слуга поднёс белоснежный мех и письмо.

— Это шкура снежного барса. Говорят, лидер сама добыла её на охоте. Передала, чтобы непременно доставили Вам.

Пока Бэк Ли И Кан читал письмо, его лицо постепенно смягчилось.

Онду спросил:

— С госпожой всё хорошо?

— Да.

— Какая роскошная шкура. Может, сшить из неё зимнюю накидку? Самое время.

— Она сама об этом написала.

— Как всегда, госпожа думает о Вас.

Наверняка она поспешила отправить подарок, узнав о неприятной истории с Намгун Хи, чтобы поднять ему настроение.

Атмосфера стала легче. Но тут снова послышался голос за дверью:

— Прибыл гость.

Воин, вошедший в кабинет, явно спешил: дыхание сбивалось, по лбу выступил пот.

Онду тут же ощутил дурное предчувствие.

— В чём дело?

— К нам пришли… из Пэбобана.

— Пэбобан?

Даже Онду, немало слышавший о всяких кланах и сектах, такого имени не знал.

— Вы не обязаны знать. Это торговый союз из Хэнама. Основной бизнес — аукционы и оборот предметов искусства.

— Но зачем им приходить сюда, так далеко с юга?

Воин лишь вытирал пот со лба, как будто не знал, с чего начать.

Сект и групп, что пытались втереться в доверие, хватало с лихвой. Если бы докладывали о каждом, у главы клана времени бы не осталось. А уж если кто-то пришёл лично, значит, дело важное.

— Младшая госпожа... взяла одну вещь в их аукционном зале.

— Что? Сэран сейчас в Хэнаме?

Бэк Ли И Кан резко вскочил. Так резко, что капли туши с кисти попали на одежду, но он даже не заметил.

Ведь его младшая внучка, Бэк Ли Сэран, исчезла сразу после совершеннолетия, оставив лишь записку.

Причём, в отличие от Бэк Ли И Кана и Бэк Ли Ён, которые брали с собой хотя бы слугу, она уехала одна. Совсем одна.

Но... взяла вещь с аукциона? То есть украла?!

Воин продолжил:

— Да. Мы сверили информацию: всё указывает на то, что это правда. К счастью, Пэбобан утверждает, что с госпожой всё в порядке.

Бэк Ли И Кан облегчённо выдохнул.

— Они пришли, думая, что она здесь. И требуют, чтобы товар вернули… либо оплатили.

— …Какой товар?

— Тигрёнок.

Слова звучали абсурдно.

— Да. Младшая госпожа, как они говорят, унесла с аукциона тигрёнка.

— Она что, украла… тигрёнка?! Сколько это стоит?

— Вот это…

Когда Онду услышал сумму, он не поверил своим ушам. Бэк Ли И Кан тоже оторопел. Воин пояснил:

— Это, по их словам, детёныш духовного тигра. Поэтому так дорого.

— Духовный… тигр?

— Какой ещё дух?! Да любой тигрёнок может оказаться духом! Это же явный развод!

Это был чистой воды развод.

Но факт побега Бэк Ли Сэран пока держали в секрете. Если это всплывёт, она окажется в опасности.

Если Пэбобан поднимет шум… слухи разнесутся.

— Ладно… Приведи управляющего Ко.

— Есть.

В итоге решили замять дело деньгами.

Разобравшись с этой суматохой, Бэк Ли И Кан снова схватился за голову. Онду осторожно заметил:

— По крайней мере, с госпожой всё хорошо — это уже радость.

— …Деньги, что ушли на двоих детей, — это годовой доход средней усадьбы.

— …

Онду молча налил чаю.

Прошла не минута, как Бэк Ли И Кан снова взялся за бумаги. И тут за дверью раздался голос:

— Старшая госпожа пришла.

— Входи, Хва.

Вошла Бэк Ли Сэхва. Её движения были столь грациозны, что напоминали небесную фею. Говорили, что когда она выходила на лодке, мужчины падали в воду, засмотревшись на неё.

— Что привело тебя?

В отличие от своего ровесника Намгун Хви, Бэк Ли Сэхва в детстве не интересовалась мечом, поздно начала учиться боевым искусствам, но с тех пор не доставляла ни малейших хлопот и стала гордостью семьи.

— В Шэньси скоро выставят на аукцион партитуру госпожи Сольран и её любимую цитру.

Сэхва любила собирать древние рукописи, каллиграфию и музыкальные инструменты. Онду вспомнил, как месяц назад она купила фиолетовую нефритовую флейту… и что эта флейта стоила, как целая усадьба.

Сэхва продолжила:

— Думаю поехать и купить. Дедушка, можете выделить средства?

— …

— …

Онду взглянул на мрачнеющее лицо Бэк Ли И Кана и едва удержался от смеха.

Кто бы мог подумать, господин, что когда-то швырялся деньгами, как чужими, теперь сам из-за них мучается.

Да, будущее непредсказуемо.

И он мог лишь надеяться, чтобы такие дни для господина продолжались как можно дольше.

<Конец побочной истории 7>

Глава 355 - Специальная побочная история 6. Один день (1)

После окончания праздника в честь дедушки Бэк Ли Ён, в особняке семьи Бэк Ли.

Несколько дней стояла прохладная погода, но после сильного дождя всё изменилось. То внезапно становилось жарко, то неожиданно холодно.В один день было так жарко, что пот лился градом, а на следующий — становилось зябко.

В тот день жара была такой, что даже появился торговец льдом.

Воины мира боевых искусств обычно лучше переносят жару и холод, чем обычные люди, но многое зависит от уровня их внутренней силы.

Третьеразрядные мастера мало чем отличались от простых горожан, лишь начиная со второго уровня появлялась разница.

Полдень, комната Бэк Ли Ён.

В комнате находились трое.

На кресле с подлокотниками вразвалку сидел беловолосый мальчик, лениво обмахиваясь веером с закрытыми глазами. Его верхняя одежда соскользнула с одного плеча до локтя. Он выглядел крайне расслабленным.

Другой — красивый юноша, несмотря на жару, был облачён в несколько слоёв дорогих шёлковых одежд и стоял прямо, скрестив руки с мечом при груди. Он явно выглядел важным.

Третья — миловидная девочка, младше их, с недовольным видом и плотно сжатыми губами, метала гневные взгляды в сторону двух парней.

Комната была небольшой, окна плотно закрыты. Духота неизбежна, но напряжённая атмосфера между тремя людьми делала обстановку почти прохладной.

Внезапно снаружи послышались бодрые шаги и голос:

— О, Я Юл.

— Ты пришёл?

— Конечно, только ты и мог.

Намгун Рю Чен, находившийся в комнате, усмехнулся про себя, услышав их диалог.

Дверь открылась, и в комнату вошла Бэк Ли Ён.

Похоже, она только что помылась — на ней была лёгкая одежда, а кончики волос были влажными.

— Что вы тут делаете в комнате, где даже хозяина нет? — спросила Бэк Ли Ён.

Сонок, будто соглашаясь, топнула ногой и начала активно жестикулировать, будто ей не терпелось всё рассказать.

Бэк Ли Ён кивнула, показывая, что поняла, и мягко сказала:

— Молодец, можешь идти.

Сонок попрощалась и ещё раз бросила злобный взгляд на двух парней, прежде чем уйти.

— Почему вы постоянно приходите сюда? Хватит врываться во внутренние покои без спроса. Разве так ведут себя благородные мужи?

Намгун Рю Чен ответил:

— Я собирался ждать снаружи.

— И?

— Но кто знает, что этот парень может выкинуть, если его оставить одного?

Он кивнул подбородком на Чжагэ Хва Му.

Это был тот самый, кто однажды распылил яд в комнате Бэк Ли Ён [1].

Хотя яд быстро рассеивался, он всё равно не понимал, как можно так поступать в жилом помещении. Оставить такого человека одного — просто безумие.

Тем более, страж у двери — обычный слуга с почти нулевыми боевыми навыками, он бы не смог остановить такого, как Чжагэ Хва Му.

Бэк Ли Ён тяжело вздохнула:

— Опять ты, Чжагэ Хва Му? Когда ты вернулся?

Чжагэ Хва Му с улыбкой слегка покачал веером.

Намгун Рю Чен отвернулся, не желая смотреть на него, но взгляд его упал на другого — Я Юла.

— Я ждал снаружи, — сказал тот.

Намгун Рю Чен выругался про себя: «Ещё одна змея».

Но Бэк Ли Ён, наоборот, улыбнулась, как будто довольная.

Я Юл также чуть улыбнулся.

Намгун Рю Чен не выдержал:

— Он просто хочет выглядеть хорошо в твоих глазах. Не понимает, что действительно важно.

Бэк Ли Ён уже не была той наивной девочкой.

Если кто-то, вроде Чжагэ Хва Му, всё время шляется в её покои, это рано или поздно вызовет подозрения и слухи. Но он считал, что таким образом заботится о ней. Бэк Ли Ён, надув губы, сказала:

— Хоть бы ты попытался выглядеть хорошо в моих глазах.

Намгун Рю Чен проигнорировал эту фразу.

Бэк Ли Ён снова повернулся к Чжагэ Хва Му:

— Хва Му, Рю Чен прав. Хватит шастать сюда как к себе домой. Даже дедушка уже начинает выражать недовольство.

— Разве можно отказываться от того, чего хочешь, только из-за мнения других?

Говорил он красиво, но суть оставалась той же: он и дальше будет делать, что захочет.

Намгун Рю Чен уже был на пределе.

— Говорят, тебе осталось недолго жить?

— Рю Чен! — вскрикнула Бэк Ли Ён.

Улыбка Чжагэ Хва Му исчезла на секунду, но затем вернулась, ещё более хищной.

— Верно. Поэтому и хочу провести оставшееся время рядом с Ён. Не то что кое-кто, кому уже пора уходить.

Взгляды Намгун Рю Чена и Чжагэ Хва Му столкнулись, напряжение нарастало, и в этот момент…

— А? Отец! — внезапно закричала Бэк Ли Ён и выбежала из комнаты.

Чжагэ Хва Му встал, обмахиваясь веером, уже потеряв интерес.

Намгун Рю Чен, злобно зыркнув на него, последовал за Бэк Ли Ён.

Во дворе он увидел Бэк Ли Ён и Я Юла, стоящих под палящим солнцем.

Больше никого не было.

— Где великий мастер?

— Конечно, его тут нет. Ты повёлся? — за спиной послышался голос Чжагэ Хва Му.

— Вы опять устроите беспорядок в моей комнате?! — закричала Бэк Ли Ён.

— Нет, я собирался сражаться снаружи. — сказал Намгун Рю Чен.

— А я нет, — ответил Хва Му.

— Да хватит вам! Проблема в том, что вы вообще хотите драться! Если хотите потренироваться — идите на тренировочную площадку! Это мои покои!

Но даже если бы Бэк Ли Ён их не остановила, Намгун Рю Чен уже не собирался вестись.

Он уже понял, что весь этот спор — провокация.

«Какие же друзья…»

В этот момент Я Юл спросил:

— Тебе жарко?

Невпопад, как гром среди ясного неба.

Бэк Ли Ён кивнула, вытирая пот.

Я Юл прикрыл ей лицо от солнца своей рукой.

— Всё нормально. Я просто распсиховалась. Вот только помылась… Ах, так хочется мороженого...

Намгун Рю Чен, посмотрев на неё, сказал:

— Так съешь.

— Мастер запретил.

— Я тебя не спрашивал, — холодно сказал Намгун Рю Чен, услышав голос Чжагэ Хва Му.

— Она съела целый ледник семьи Бэк Ли. Потом страдала от болей в животе. Её организм до сих пор не восстановился.

— Боль в животе? — переспросил Рю Чен.

Бэк Ли Ён смущённо почесала щёку.

— Не думала, что так отреагирую.

— Даже здоровый человек бы не выдержал столько. — сказал Хва Му.

— Запрет из-за мороженого… Как стыдно... — вздохнул Намгун Рю Чен.

— Не все же такие железные, как ты. — парировала Бэк Ли Ён.

В этот момент она осмотрелась.

— Кстати, где Ха Рён?

— Ушла играть с девчонкой из отряда Белого Меча.

— С Чжин Чжин?

— Кажется, так её зовут.

— Ничего не говорила? Когда вернётся?

— Нет. Сказала, что пошли к ручью.

— Ручей? Тогда не вернётся к обеду. Предательница… сама предложила поесть, а теперь веселится…

Намгун Рю Чен не понимал, что может быть интересного в водных забавах, но, увидев лицо Бэк Ли Ён, сказал:

— Так иди за ними.

— Нет, не надо. Если она с Чжин Чжин, значит, и с другими из отряда.

— И что?

— Ну, мне трудно туда вписаться… Всё-таки я дочь главы клана.

Хотя дети старались не показывать, она чувствовала, что их сдержанность не просто уважение.

Рю Чен нахмурился:

— Странно. Ты же выше по статусу, хозяйка рода. Это они должны тебя уважать. Разве они могут показывать недовольство?

— Не то чтобы недовольство… просто неловкость.

Когда Бэк Ли Ён это сказала, она невольно взглянула на Я Юла.

Недавно стало известно, что мать Я Юла была рабыней. В обществе об этом ходили сплетни.

Она боялась, не задела ли его.

— Что? — спросил Я Юл.

— Ничего, — ответила она.

Но тут Чжагэ Хва Му ехидно улыбнулся и открыл рот:

— Так это ведь потому, что твоя м…

Шлёп!

Бэк Ли Ён молниеносно зажала ему рот.

Он с удивлением уставился на неё, как бы говоря: «Ты чего?!»

Примечания:

0. Для общего понимания, здесь им от 12 до 16 лет.

1. Речь о 141 главе, когда Рю Чен и Хва Му, столкнувшись в комнате у Ён начали спарринг.

Глава 356 - Специальная побочная история 6. Один день (2)

Бэк Ли Ён ещё раз предостерегающе посмотрела, словно говоря «не делай глупостей», и медленно опустила руку.

Я Юл тут же протянул ей носовой платок, как бы говоря: «Протри ладонь».

— Спасибо.

Когда Бэк Ли Ён собиралась вытереть ладонь, Чжагэ Хва Му, тронув губы, сказал:

— Кровь идёт.

— А?

Бэк Ли Ён, удивлённо взглянув, увидела губу Чжагэ Хва Му, из которой сочилась кровь. Хоть он и старался контролировать силу, похоже, веер всё же задел его.

Бэк Ли Ён в смущении сказала:

— Ты… ты в порядке? То есть, если бы ты не говорил всякую чушь!..

Чжагэ Хва Му наклонил голову.

— А что я хотел сказать-то?

— …

— Эх, ну и ну. Это же я пострадал, а ты ещё и обвиняешь меня.

Бэк Ли Ён виновато прошептала:

— Прости…

Я Юл, даже не глядя на Чжагэ Хва Му, буркнул:

— Не шуми. Не ной из-за ерунды.

Намгун Рю Чен усмехнулся, словно соглашаясь.

— Ха-а.

Чжагэ Хва Му, вздохнув, будто ему очень жаль самого себя, выхватил носовой платок из рук Бэк Ли Ён и вытер кровь с губ.

— Отлично подошёл.

— …

Во взгляде Я Юла тут же появилась зловещая тень.

Когда трое красивых мужчин сели на лошадей и вышли на улицу, взгляды прохожих сразу обратились к ним.

Особенно женщины и девушки с обеих сторон улицы, завидев троицу, широко раскрывали глаза или краснели, но тут же украдкой продолжали наблюдать за ними.

Проехав через рынок, они прибыли к пристани, оставили лошадей и сели в маленькую лодку.

Вскоре лодка подплыла к роскошному, великолепному кораблю в центре реки.

Они даже не стали подниматься по трапу, а легко запрыгнули на палубу.

— Вы, должно быть, госпожа Бэк Ли и её спутники? Пожалуйста, следуйте за мной.

Продавец, узнав Бэк Ли Ён, сразу провёл их в отдельную комнату.

Коридор был шумным, повсюду слышались звуки музыки, голоса из кают и доносился аппетитный запах еды.

Их проводили в самую высокую комнату, где они сели за стол.

Бэк Ли Ён села у окна, откуда открывался вид на берег, и дул прохладный речной ветер.

— Здесь так свежо, приятно.

Скоро принесли кувшин холодной воды, и хотя остальные даже не прикоснулись к нему, Бэк Ли Ён выпила половину сама.

Намгун Рю Чен, попивая горячий чай, сказал:

— Так жарко?

— В той лодке не было ни капли тени.

— А если уже сейчас так, то что дальше?

— Летом можно зайти в Бэкен Юдон. Там прохладно. Только вот зимой холодно, вот и проблема.

В этом смысле павильон Чангун у семьи Намгун был идеален для тренировок — температура всегда постоянная, ни жарко, ни холодно.

— Говорят, павильон Чангун строили с помощью семьи Чжагэ? Я раньше спрашивала Хва Му, нельзя ли использовать формацию, чтобы охладить комнату, а он сказал — нельзя.

Как же тогда она разочаровалась.

Ах, кондиционер. Какое же это было великое изобретение цивилизации! Хотя у неё дома кондиционера и не было…

Намгун Рю Чен недоверчиво покачал головой:

— Не может быть.

— Технически возможно, но там используется энергия инь. Для тех, кто владеет боевыми искусствами — нормально, но слуги, говорят, начали видеть призраков. Поэтому и отказались.

— Вот как?

Намгун Рю Чен, казалось, заинтересовался. Поглаживая подбородок, он начал расспрашивать Чжагэ Хва Му о техниках формаций. На удивление, Хва Му отвечал серьёзно, без обычного поддразнивания.

«Когда это они успели так сблизиться?»

Бэк Ли Ён, слушая разговор, вдруг спросила:

— А если нужно сделать помещение тёплым, то концентрируют энергию ян?

— Верно.

— Тогда тоже призраки появляются?

Ян и призраки? Как-то не сочетается…

Намгун Рю Чен указал кивком:

— Тебе лучше спросить у того, кто рядом. Он в этом эксперт [1].

Бэк Ли Ён повернулась, и Я Юл заговорил:

— Говорят, начинаешь беспричинно злиться, теряешь контроль, легко срываешься.

Намгун Рю Чен невозмутимо добавил:

— Ты же про себя говоришь, зачем «говорят»?

Глаза Бэк Ли Ён округлились:

— Эй, зачем опять начинаешь? Я Юл ведь просто сидел спокойно.

— Спокойно? Только при тебе он надевает маску добродетели. Если бы не Император Небесного Пламени, этот парень давно бы считался из мира зла и не смог бы даже войти в поместье Бэк Ли.

Намгун Рю Чен говорил это от души — хотел, чтобы Бэк Ли Ён поняла опасность Я Юла.

Старший Гу Хун Ма хоть и не нападал первым, но, получив атаку, отвечал беспощадно, без разницы, добро это или зло. Даже крошечных врагов уничтожал полностью.

Я Юл, как его ученик, был точно таким же. Намгун Рю Чен искренне не понимал, почему его дедушка подружился с таким человеком.

Я Юл с равнодушием в голосе сказал:

— Я убивал не от злости.

— Тогда зачем?

— Просто… оставлять их в живых было бы хлопотно.

— …

— Видишь?

Чжагэ Хва Му резко закрыл веер со щелчком:

— Так-так, еду уже несут, давайте не портить аппетит такими разговорами?

Бэк Ли Ён с удивлением посмотрела на него, будто не ожидала от него такого.

Он с невинной улыбкой добавил:

— И так уже неприятно сидеть с вами в таком прекрасном месте.

На столе начали появляться блюда — суп с белыми древесными грибами и рыбой, рёбрышки на лотосовых листьях, жареная утка с побегами бамбука — самые изысканные угощения.

К счастью, перед едой все временно заключили перемирие и общение шло спокойно.

Под конец трапезы Бэк Ли Ён откусила ролл и покрутила палочками.

— С бобовой пастой.

Это напомнило ей о мороженом, которого ей так хотелось. Она угрюмо положила палочки.

Я Юл спросил:

— Уже наелась?

— Ага, теперь сыта. Ешь ты.

Она отпила чаю и повернула голову.

За окном виднелись рыбаки, лодки, женщины, стирающие бельё, дети, плескающиеся в воде, и животные, пьющие воду — тёплый, живописный пейзаж.

Засмотревшись на него, Бэк Ли Ён вдруг сказала:

— Подождите.

Все уставились на неё с вопросом в глазах.

— Лёд, который продают торговцы… Его ведь добывают зимой из этой реки, да?

Чжагэ Хва Му ответил:

— Ну да.

Бэк Ли Ён встала и выглянула в окно. Вода в реке была мутной и вовсе не выглядела чистой.

— Я поняла.

— Что ты хочешь сказать?

— Я отравилась из-за воды из этой реки!

Трое юношей посмотрели на неё. В их взглядах были разные оттенки, но выражение одно и то же.

— Не смотрите так! Послушайте. Я всегда ела мороженое, приготовленное дома. А тут решила попробовать уличное, и на следующий день отравление!

В доме семьи Бэк лёд делали из чистой воды.

А уличные торговцы?

Они просто собирали лёд зимой, когда река замерзала, и хранили его до лета. Из этой грязной воды!

— Ха-а.

— Ён, тебе очень жарко?

— Нет, серьёзно! Это всё из-за нее!

Чжагэ Хва Му:

— Ты ела одна?

— Нет.

— Те, кто ел с тобой, тоже отравились?

— …Нет.

— Тогда с чего ты это взяла?

— …

Бэк Ли Ён прикусила губу и зыркнула на него, решив переубедить самого податливого.

— Я Юл, ты ведь со мной согласен, правда?

— …Да.

— Вот видите!

— Начинаешь с самого покладистого, да?

Бэк Ли Ён откашлялась и обратилась к Намгун Рю Чену:

— Рю Чен, ты ведь тоже согласен?

Он поморщился, будто услышал глупость. Он был того же мнения, что и Чжагэ Хва Му, но не хотел признавать это. Однако и Я Юл ему тоже не нравился.

Пока он колебался, Бэк Ли Ён сказала:

— Я сама сделаю тебе мороженое! У меня отлично получается!

— Не надо. У мороженого один и тот же вкус.

— Нет, мой очень вкусный! Даже Хва Му сказал, что вкусно!

— …Он пробовал?

На это Чжагэ Хва Му только цокнул языком и покачал головой.

Намгун Рю Чен, пристально глядя на него, сказал:

— Честно говоря, от чистого льда отравления быть не должно.

Чжагэ Хва Му пробормотал:

— Говорила, что не понимает, что важно…

Примечание:

1. У Я Юла особенная конституция тела, при которой энергия ян в избытке. Именно поэтому Гу Хун Ма взял его в ученики.

Глава 357 - Специальная побочная история 6. Один день (3)

Намгун Рю Чен пожалел, что согласился с мнением Бэк Ли Ён.

Слуга осторожно вошёл в комнату.

— Господин Намгун, Вы звали?

— …

— Господин?

О том, что Бэк Ли Ён получила строгий запрет на лёд от Бэк Ли И Кана, знал весь дом. Поэтому она не могла ни сходить за льдом в ледник клана Бэк Ли, ни велеть принести его слугам.

Так что добыча льда легла на плечи…

— Лёд.

— Простите?

— Принеси лёд.

— Л-лёд? Хорошо, понял.

В этот момент до Намгун Рю Чена донёсся переданный мысленно голос:

[Полный таз!]

Он стиснул губы, шумно выдохнул и окликнул уже повернувшего обратно слугу:

— Подожди.

— Да?

— …Побольше принеси.

— А, хорошо.

Слуга смущённо удалился. Но кто-то сдаваться не собирался.

— …

[Полный таз!!!]

— …

[Полный таз!!!!]

Намгун Рю Чен приложил пальцы к межбровью, опустил голову и наконец пробормотал:

— Подожди.

Слуга остановился на пороге.

Стиснув зубы, Намгун Рю Чен выговорил:

— Полный таз.

Слуга с немного потерянным выражением лица наконец покинул комнату. В ту же секунду…

Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Из-за ширмы вышла Бэк Ли Ён и зааплодировала. За ней показались Я Юл и Чжагэ Хва Му.

С лицом, полным раздражения, Намгун Рю Чен сказал:

— Тебе настолько приспичило? Дождись возвращения великого мастера и просто скажи, что хочешь. Если бы ты не перегибала, он бы тебе разрешил. Ты же не ребёнок. Вряд ли он запретил бы навсегда!

Бэк Ли Ён заморгала и, отведя взгляд, тихо сказала:

— Ты прав. Тогда… на этом остановимся?

Намгун Рю Чен, уже собиравшийся язвить в ответ по привычке, в изумлении уставился на неё. Неужели она так легко сдаётся? Бэк Ли Ён?

Я Юл нахмурился и, бросив сердитый взгляд на Рю Чена, попытался убедить её:

— Ён-а, не слушай его.

— Нет… В чём-то Рю Чен прав.

— …

Намгун Рю Чен, насупившись, взъерошил волосы, тяжело вздохнул и сказал:

— Делай, как хочешь. В конце концов, я и сам попробовать хочу.

— Правда? Значит, и тебе тоже хочется?

Бэк Ли Ён прикрыла рот рукавом, смеясь. И, будто и не нужно было договаривать, услышала от него:

— Ага. Весело.

— Юная госпожа, если вы хотите чего-нибудь — скажите. Я всё приготовлю.

— Не надо. Я сама.

— Госпожа…

— Не волнуйся. Я не буду пользоваться огнём.

— Точно?

— Я бы стала тебе врать?

— …

Лжёт, конечно.

Я Юл, услышав в ответ лишь молчание, про себя всё понял.

И, устав от бессмысленных препирательств, слегка пригрозил служанке. Та задрожала и, поняв, что спорить бессмысленно, отошла в сторону.

Стало хоть немного тише. Хотя по-прежнему шумно.

Намгун Рю Чен появился с большим тазом льда и ехидно поинтересовался:

— Что ты натворила, что кухарка тебя даже на кухню не пускает?

Чжагэ Хва Му ответил:

— Она подожгла подол платья и обожглась так, что мастер чуть не упал в обморок в свой день рождения.

Я Юл слегка округлил глаза и посмотрел на Бэк Ли Ён. Та замахала руками:

— Просто паники было много. Не сильно я и пострадала. Вот смотри — даже шрама нет. Я сразу потушить хотела, но тело не слушалось.

— Прямо ходячая катастрофа.

Пока Бэк Ли Ён показывала Я Юлу, где обожглась, вспыхнула от искреннего возмущения при словах Рю Чена и закричала:

— Ты! Ты же на день рождения госпожи Со сломал своему двоюродному брату нос и потом сидел взаперти в храме! Мне письмо об этом приходило!

— Всё равно я лучше.

— Угу. В этот раз я на стороне господина Намгун.

Услышав слова Чжагэ Хва Му, Бэк Ли Ён поискала глазами поддержки у Я Юла, но, не дождавшись ответа, сама же отвернулась.

Намгун Рю Чен с грохотом шлёпнул таз на полку:

— Надеюсь, ты не заставишь меня и это делать?

— Ха-ха, не волнуйся. Я сама.

— Я помогу.

— Поможет он. С твоей внутренней энергией весь лёд растает, не успеешь и моргнуть.

— …

— М-м… Со сгущёнкой было бы вкуснее. Но варить молоко с сахаром слишком долго.

— Делай как есть.

— …Чёрт.

В этот момент Чжагэ Хва Му, проверяя ингредиенты, сказал:

— Мне не коровье, а овечье молоко.

— С какой стати овечье? Ешь как есть. В такую погоду и то хорошо, что молоко ещё осталось.

— Нет, овечье.

— Хватит!

— Хм, а куда, говорите, мастер ушёл?

— Всё, иду! Спрошу, есть ли овечье. Если нет — ешь, что дали!

Бэк Ли Ён подскочила и вышла на кухню. Я Юл, как ни в чём не бывало, пошёл за ней, но тут Чжагэ Хва Му внезапно его остановил.

Я Юл молча посмотрел на его руку.

Тот, как ни в чём не бывало, отдёрнул её и сказал:

— Куда ты? Нужно нагреть молоко с сахаром. Помешивай, чтобы не пригорело.

— …

Я Юл немного подумал, махнул рукой на Ён и принялся разжигать печь.

Наблюдавший за ними с напряжением Намгун Рю Чен не выдержал:

— Ты вообще что творишь?

Я Юл, ничего не отвечая, серьёзно смотрел на белый порошок.

Чжагэ Хва Му пояснил:

— Это соль.

— А вот это?

— Нет, рядом. Да, вот это.

Намгун Рю Чен поморщился:

— Если хочешь сделать, делай сам. Зачем других заставляешь?

На следующий день.

Тук.

Гулко ударившись, белый камешек занял место среди чёрных. Положение чёрных слегка пошатнулось.

— Ммм…

Бэк Ли Ён, перебирая чёрные камни, даже не заметила, что стонет, глядя в доску.

Тах.

Бэк Ли И Кан положил белый камень и заговорил:

— Ван отправила письмо. Спрашивает, как ты.

— Дядя, ну даёт. Сначала отправил Рю Чена, теперь ещё и письмо. А он сам как?

— Кажется, всё спокойно.

Бэк Ли И Кан отпил чаю, немного подумал и продолжил:

— Ван приглашает тебя в клан Намгун, когда Рю Чен будет возвращаться. Говорит, летом там лотосы на озере — загляденье. Что скажешь?

— Ммм… Нет, спасибо. Вы же сказали, что у него всё хорошо? Как-нибудь в другой раз.

— Вот и я так ответил.

— А?

Бэк Ли Ён подняла голову от доски, изумлённо уставившись на отца.

Зачем тогда спрашивал?..

— Твой дом — здесь.

Она прикрыла улыбающиеся губы чашкой и сказала:

— Просто хотели пригласить в гости. Отец, Вы же сами когда-то спрашивали, не хочу ли я остаться в поместье Намгун.

Щёлк!

— Теперь твой ход.

Бэк Ли Ён усмехнулась про себя:

«Смотри-ка, как уходит от темы».

Тах.

Пару минут в комнате слышно было только, как падают камни.

Вдруг Бэк Ли Ён негромко пробормотала что-то о мороженом. Бэк Ли И Кан бросил взгляд на дочь, затем продолжил играть и сказал:

— Вчера ты, кажется, хотела мороженое?

— Что?!

Она так растерялась, что нечаянно опрокинула коробку с чёрными камнями. Но в тот же миг чья-то рука, стремительно протянувшись, успела поймать её.

Бэк Ли И Кан поставил коробку обратно и спокойно сказал:

— Раньше ты так не ошибалась.

— Как… как Вы узнали?

— Ты всегда просишь его, когда становится жарко. Вчера был подходящий день.

— Ха… ха-ха, ха… Ну да, точно.

У Ён пересохло во рту, она тут же осушила чашку.

Фух, вот оно что.

Отец приехал только сегодня утром. Он никак не мог знать, что было вчера.

В этот момент дверь отворилась, и слуга внёс поднос с мороженым.

Глаза Бэк Ли Ён округлились.

— Я подумал, что ты, наверное, не успела попробовать, раз меня вчера не было, — объяснил Бэк Ли И Кан.

— …Ух ты!

Он чуть склонил голову:

— Неужели не хочешь?

— Нет-нет, хочу!

Испытав лёгкое чувство вины из-за отцовской заботы, Бэк Ли Ён с жадностью взяла побольше.

Фрукты приятно хрустели, прохладная сладость растекалась по языку. Но, возможно, потому что день был не такой жаркий, как вчера, удовольствия было чуть меньше.

— Отец, вы тоже поешьте.

— Я не хочу.

Когда она съела примерно половину, послышался голос:

— Эй! Там…

Служанка у двери вскрикнула, и в комнату ворвался кто-то, как и в детстве, без единой капли такта.

Бэк Ли Ён, даже не обернувшись, произнесла:

— Счёт за дверь предъявим секте Со Хян.

— Эй, какая мелочность от внучки великого дома Бэк Ли! А, великий мастер, здравствуйте! Ты, значит, вчера без меня мороженое ела?!

— …Ён-а, что она такое говорит?

Так прошёл один день в доме Бэк Ли.

<Конец>

Страница книги Я стала презираемой внучкой клана Мурим в интернете

Table of Contents

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66

Глава 67

Глава 68

Глава 69

Глава 70

Глава 71

Глава 72

Глава 73

Глава 74

Глава 75

Глава 76

Глава 77

Глава 78

Глава 79

Глава 80

Глава 81

Глава 82

Глава 83

Глава 84

Глава 85

Глава 86

Глава 87

Глава 88

Глава 89

Глава 90

Глава 91

Глава 92

Глава 93

Глава 94

Глава 95

Глава 96

Глава 97

Глава 98

Глава 99

Глава 100

Глава 101

Глава 102

Глава 103

Глава 104

Глава 105

Глава 106

Глава 107

Глава 108

Глава 109

Глава 110

Глава 111

Глава 112

Глава 113

Глава 114

Глава 115

Глава 116

Глава 117

Глава 118

Глава 119

Глава 120

Глава 121

Глава 122

Глава 123

Глава 124

Глава 125

Глава 126

Глава 127

Глава 128

Глава 129

Глава 130

Глава 131

Глава 132

Глава 133

Глава 134

Глава 135

Глава 136

Глава 137

Глава 138

Глава 139

Глава 140

Глава 141

Глава 142

Глава 143

Глава 144

Глава 145

Глава 146

Глава 147

Глава 148

Глава 149

Глава 150

Глава 151

Глава 152

Глава 153

Глава 154

Глава 155

Глава 156

Глава 157

Глава 158

Глава 159

Глава 160

Глава 161

Глава 162

Глава 163

Глава 164

Глава 165

Глава 166

Глава 167

Глава 168

Глава 169

Глава 170

Глава 171

Глава 172

Глава 173

Глава 174

Глава 175

Глава 176

Глава 177

Глава 178

Глава 179

Глава 180

Глава 181

Глава 182

Глава 183

Глава 184

Глава 185

Глава 186

Глава 187

Глава 188

Глава 189

Глава 190

Глава 191

Глава 192

Глава 193

Глава 194

Глава 195

Глава 196

Глава 197

Глава 198

Глава 199

Глава 200

Глава 201

Глава 202

Глава 203

Глава 204

Глава 205

Глава 206

Глава 207

Глава 208

Глава 209

Глава 210

Глава 211

Глава 212

Глава 213

Глава 214

Глава 215

Глава 216

Глава 217

Глава 218

Глава 219

Глава 220

Глава 221

Глава 222

Глава 223

Глава 224

Глава 225

Глава 226

Глава 227

Глава 228

Глава 229

Глава 230

Глава 231

Глава 232

Глава 233

Глава 234

Глава 235

Глава 236

Глава 237

Глава 238

Глава 239

Глава 240

Глава 241

Глава 242

Глава 243

Глава 244

Глава 245

Глава 246

Глава 247

Глава 248

Глава 249

Глава 250

Глава 251

Глава 252

Глава 253

Глава 254

Глава 255

Глава 256

Глава 257

Глава 258

Глава 259

Глава 260

Глава 261

Глава 262

Глава 263

Глава 264

Глава 265

Глава 266

Глава 267

Глава 268

Глава 269

Глава 270

Глава 271

Глава 272

Глава 273

Глава 274

Глава 275

Глава 276

Глава 277

Глава 278

Глава 279

Глава 280

Глава 281

Глава 282

Глава 283

Глава 284

Глава 285

Глава 286

Глава 287

Глава 288

Глава 289

Глава 290

Глава 291

Глава 292

Глава 293

Глава 294

Глава 295

Глава 296

Глава 297

Глава 298

Глава 299

Глава 300

Глава 301

Глава 302

Глава 303

Глава 304

Глава 305

Глава 306 - Конец основной истории

Глава 307 - Побочная история 1. Эпилог (1)

Глава 308 - Побочная история 1. Эпилог (2)

Глава 309 - Побочная история 1. Эпилог (3)

Глава 310 - Побочная история 1. Эпилог (4)

Глава 311 - Побочная история 1. Эпилог (5)

Глава 312 - Побочная история 1. Эпилог (6)

Глава 313 - Побочная история 1. Эпилог (7)

Глава 314 - Побочная история 1. Эпилог (8)

Глава 315 - Побочная история 1. Эпилог (9)

Глава 316 - Побочная история 1. Эпилог (10)

Глава 317 - Побочная история 1. Эпилог (11)

Глава 318 - Побочная история 2. Весна, когда расцветают цветы (1)

Глава 319 - Побочная история 2. Весна, когда расцветают цветы (2)

Глава 320 - Побочная история 2. Весна, когда расцветают цветы (3)

Глава 321 - Побочная история 2. Весна, когда расцветают цветы (4)

Глава 322 - Побочная история 2. Весна, когда расцветают цветы (5)

Глава 323 - Побочная история 2. Весна, когда расцветают цветы (6)

Глава 324 - Побочная история 2. Весна, когда расцветают цветы (7)

Глава 325 - Побочная история 2. Весна, когда расцветают цветы (8)

Глава 326 - Побочная история 2. Весна, когда расцветают цветы (9)

Глава 327 - Побочная история 2. Весна, когда расцветают цветы (10)

Глава 328 - Побочная история 2. Весна, когда расцветают цветы (11)

Глава 329 - Побочная история 2. Весна, когда расцветают цветы (12)

Глава 330 - Побочная история 2. Весна, когда расцветают цветы (13)

Глава 331 - Специальная побочная история 1. Влекомые неведомо куда (1)

Глава 332 - Специальная побочная история 1. Влекомые неведомо куда (2)

Глава 333 - Специальная побочная история 1. Влекомые неведомо куда (3)

Глава 334 - Специальная побочная история 1. Влекомые неведомо куда (4)

Глава 335 - Специальная побочная история 1. Влекомые неведомо куда (5)

Глава 336 - Специальная побочная история 1. Влекомые неведомо куда (6)

Глава 337.1 - Специальная побочная история 1. Влекомые неведомо куда (7)

Глава 337.2 - Специальная побочная история 2. Если в жизни остались сожаления (1)

Глава 338 - Специальная побочная история 2. Если в жизни остались сожаления (2)

Глава 339 - Специальная побочная история 2. Если в жизни остались сожаления (3)

Глава 340 - Специальная побочная история 2. Если в жизни остались сожаления (4)

Глава 341.1 - Специальная побочная история 2. Если в жизни остались сожаления (5)

Глава 341.2 - Специальная побочная история 3. Узы с миром (1)

Глава 342 - Специальная побочная история 3. Узы с миром (2)

Глава 343 - Специальная побочная история 3. Узы с миром (3)

Глава 344 - Специальная побочная история 4. Давным-давно (1)

Глава 345 - Специальная побочная история 4. Давным-давно (2)

Глава 346 - Специальная побочная история 4. Давным-давно (3)

Глава 347 - Специальная побочная история 4. Давным-давно (4)

Глава 348 - Специальная побочная история 4. Давным-давно (5)

Глава 349 - Специальная побочная история 5. С точки зрения одного слуги (1)

Глава 350 - Специальная побочная история 5. С точки зрения одного слуги (2)

Глава 351 - Специальная побочная история 5. С точки зрения одного слуги (3)

Глава 352 - Специальная побочная история 5. С точки зрения одного слуги (4)

Глава 353 - Специальная побочная история 5. С точки зрения одного слуги (5)

Глава 354 - Специальная побочная история 5. С точки зрения одного слуги (6)

Глава 355 - Специальная побочная история 6. Один день (1)

Глава 356 - Специальная побочная история 6. Один день (2)

Глава 357 - Специальная побочная история 6. Один день (3)

О книге