Пролог

"Все что я помню, это раскаты грома вдали, ощущение холодной постели и моего брата, стоящего у могилы…"

Бессонные ночи продолжались.

Но в ту ночь ее тело сдалось, и девочка впервые за долгое время погрузилась в глубокий сон. Ей было всего семь лет. Девочка была одна в своей большой спальне, в постели, что была слишком велика для ее маленького тела. Словно испытывая невыносимую боль, дыхание ее было тяжелым.

Это был очень неспокойный сон.

Свет лампы слабо мерцал на дубовом столике, что стоял рядом с кроватью. Старые настенные часы показывали, что время было уже далеко за полночь. За окном шел дождь. Отголоски грома доносились издалека.

Время от времени девочка сильно хмурилась, а ее маленькие губы приоткрывались в попытке произнести слова, но выходили лишь неразборчивые звуки, а со стороны казалось, что будто она хватала ртом воздух. Ее тонкая рука, поднялась из-под одеяла и стала шарить рядом. Детские пальцы крепко сжали простынь, как будто она пыталась ухватиться за того, кто стоит рядом. Как будто пыталась кого-то удержать. Из-за сильного порыва ветра окно задребезжало и девочка, вздрогнув, отрыла глаза. Она тяжело дышала, словно только что вынырнула на поверхность. Она медленно села, потирая сонные и мокрые от слез глаза. Затем она встала с кровати, ступив босыми ногами на ковер, и подошла к окну. Девочка осторожно открыла плотные шторы.

Капли дождя медленно стекали по стеклу. Она увидела тонкую нить молнии, пробегающую среди облаков в далеком ночном небе.

- Молния, - испуганно прошептала девочка, обхватив себя за плечи.

Она пугает. Девочка подумала, что никогда не привыкнет к этому явлению, пока не умрет.

Она отвернулась от окна и направилась обратно к кровати.

Большая кровать, из которой вылезла девочка, теперь была пустой. Всего неделю назад она мирно спала между матерью и отцом. Но все изменилось после «того дня». У нее теперь нет родителей, которые могли бы ей сказать: «Все в порядке, в этом нет ничего страшного». Теперь в этом большом доме остались только девочка и ее старший брат.

Все, что согревало этих детей, было уничтожено.

- Страной Дьявола.

- «Старший брат…», - пробормотала она хриплым голосом и лицо девочки слегка смягчилось.

У нее есть старший брат. У нее все еще есть семья. Она потеряла не все, она не одна. Да, брат был добрым. Он был гордым старшим братом, которого уважали окружающие. Единственное, что ей не нравилось в нем, это то, что он любил ее дразнить. Свою младшую сестру. Девочка пошла в его комнату и открыла дверь, негромко произнеся: «Брат?». Но ответа не последовало. Как и ожидалось от ее старшего брата, который любил книги, большие полки на стене были заставлены различной литературой, а на полу были сложены целые книжные башни. Стоящая у окна кровать пустовала, а одеяло было неуклюже сложено.

Она подошла и прикоснулась к нему. Оно было холодным, прошло много времени, как ее брат встал с постели. Дождь и ветер усиливались за окном, что вызвало у девочки беспокойство. Она стала искать брата, осматривая дом с лампой в руке. Она обошла второй этаж и затем спустилась по лестнице на первый. Ступая по темному коридору, она звала его снова и снова. Но ответа так и не последовало. Проходя через вестибюль, она заметила, что большая входная дверь была приоткрыта.

- Неужели он?..

С «того дня» девочка знала, куда часто ходит ее брат. Это было место, которое она сама посещала много раз. Но не в такое время суток. Не так поздно вечером. Ей потребовалась смелость, чтобы выйти в ночную тьму, которую наполняли раскаты грома.  Но девочка вышла из дома только в ночной сорочке, с лампой в одной руке и зонтиком в другой. Оставаться в доме было невыносимо страшно и одиноко. Она пошла по вымощенной камнем дорожке, что вела от входа к железной ограде.

Каждый раз, когда она слышала гром, ее плечи вздрагивали от страха. Она побежала, как будто она пыталась стряхнуть его с себя. Она не любила оставаться одна, но это была не единственная причина, по которой она так спешила. Она боялась, что не успеет. Из-за этой тревоги растущей в груди… Наконец-то девочка сбавила темп и остановилась. На вершине небольшого холма, что был на окраине города, находилось кладбище, где было похоронено множество погибших. Они рядами лежали под проливным дождем в ночной темноте.

Девочка ощутила, как все сжалось в груди, но продолжила искать брата.  И нашла. Свет лампы в ее руке освятил черный зонт, который держал ее брат. Он стоял перед надгробием.

Она вздохнула с облегчением. Но в тоже время тревога в ее груди стала только сильнее. Шаг за шагом, она стала приближаться к брату, но затем остановилась. Ее брат закрыл зонтик и положил его на землю. Дождь в тот же момент обрушился на его тело. Несмотря на это, он опустился на колени перед могилой, закрыл глаза и что-то тихо проговорил. Она не слышала его голоса. Возможно, это была молитва.

Девочка не решалась что-либо сказать. Она заметила, как по щекам ее брата стекают маленькие ручейки.

Это дождь? Или это слезы, которые он не показывал с «того дня», словно заморозив свои эмоции? В конце концов, девочка заметила, что ее брат уже промок, и поспешила к нему, чтобы закрыть от дождя своим зонтиком. Заметив, как капли дождя больше не касаются его, старший брат отрыл глаза и поднял их. Он посмотрел на зонтик и затем перевел взгляд на девочку, что стояла рядом с ним. На его сестру.

Тревога в ее груди стала еще сильнее.

- Ты думаешь я могу простудиться, верно? – девочка неловко обратилась к брату, но он не ответил. Она продолжала говорить более уверенно. - Я скоро уйду, но я беспокоюсь, что…

- Я должен был сказать об этом, - проговорил он и перевел взгляд на подставку для цветов, где стоял букет. Красивый букет белых Амариллисов. Амариллис – это любимый цветок ее брата.

На языке цветов он означал «гордость».

Девочка также посмотрела на подставку. Букет был возложен на могилу их родителей.

- Сказать о чем?

- О своем решении, - он покачал головой, чтобы стряхнуть капли дождя с волос и, посмотрев на девочку, широко улыбнулся, - я все решил Елена.

- О чем ты говоришь?

- Я ….

Внезапный раскат грома заглушил его слова. Девочка вскрикнула от испуга, и старший брат нежно погладил ее по голове.

- Ты все еще боишься молний.

Этот жест определено был сделан тем, «добрым» старшим братом, который любил ее. Однако в груди девочки уже не было того тепла, как обычно. С «того дня» ее брат перестал улыбаться. Иногда он просто заставлял себя. Однако, это была всего лишь фальшивая улыбка.

Сейчас ее брат улыбался и выглядел лучше. Но почему-то она чувствовала беспокойство. Она не расслышала его слова из-за грома.

«Что же ты решил?»  - девочка хотела спросить снова, но не смогла. Она была напугана, хотя знала, что пожалеет, если не сделает этого. Было нечто пугающее в ее брате, который сейчас улыбался ей.

- Давай, вернемся домой, - он поднял с земли свой зонт и открыл его. Он протянул к ней одну руку и попытался взять у сестры лампу. Но девочка покачала головой и, закрыв свой зонтик, подошла к брату. Она повесила ручку закрытого зонта на свою руку, в которой держала лампу, а свободной рукой взялась за ладонь брата. Их руки были холодные и мокрые от дождя. Он крепко сжал ее ладошку. Она подумала, что брат хочет посмеяться над ней, за то, что она ведет себя как избалованный ребенок, но он просто пошел вперед, ничего не сказав. Они вышли с кладбища, и шагая бок о бок спустились с холма.

«Почему»

В последние дни девочка часто задавалась этим вопросом. Хотя голос и поведение ее брата были спокойными. Она посмотрела вверх, на его лицо.

«Почему»

Хотя они так крепко держатся за руки, при этом ей хочется плакать и так сильно болит в груди.

- Старший брат.

- Что такое?

- ….Эм..нет..ничего, - девочка покачала головой. Ее брат был уже далеко. Она чувствовала, что отдаляется от него все дальше и дальше.

«Не уходи»

Словно пытаясь подавить нарастающее беспокойство, девочка вложила все силы в свою руку, которой сжимала руку своего брата.

«Не уходи»

Ее маленькие ручки слегка дрожали.

Перекресток судьбы.

1

В тот день над Централом было ясное небо. Бесчисленное количество конфетти кружило повсюду, а главная улица была ярко украшена. Людей было так много, что казалось, здесь собрался весь город. Толпа становилась больше, заполняя собой всю территорию.  На главной улице, где располагались торговые лавки, было так много людей, что едва ли можно было протолкнуться. Взволнованные голоса людей и аплодисменты вдруг наполнили воздух. По центральной улице неторопливо ехал экстравагантно украшенный кабриолет. Спереди и сзади его сопровождали черные полицейские машины. Это был великолепный и ослепительный парад. Толпа взрывалась аплодисментами каждый раз, когда перед ними проезжал кабриолет. Это было больше похоже на волну, что сопровождала машину. На заднем сиденье автомобиля сидел человек, который привлекал взгляды взволнованной толпы.

Он встал с места и с улыбкой на лице поднял руку навстречу собравшимся людям.

Это был молодой человек, на вид чуть больше двадцати лет, с золотисто-каштановыми волосами, одетый в военную форму бардового цвета. На его плечи был накинут белый плащ. Его звали Клаудио Рико Аэруго.

Из южного королевства Аэруго, которое в настоящее время находилось в состоянии войны со страной Аместрис, столицей которого является город Централ, прибыл принц, являющийся первым наследником на престол. Причина, по которой здесь был тот, кого считают следующим королем и посещает столицу страны-противника, была в заключении мирного договора – чтобы положить конец многолетнему конфликту.

Главная улица была наполнена восторженными возгласами людей, что выкрикивали имя принца – Клаудио. Он был известен как тот, кто рассеет тьму войны и принесет рассвет.

Его называли «Принц рассвета».

- Ну, я могу представить, что Вы чувствуете…

На заднем сиденье кабриолета рядом с принцем сидел юноша, чьи золотистые волосы были заплетены в косу. Несмотря на праздничное настроение в городе, вокруг него же ощущалась напряженная атмосфера. Он старался не показывать этого, но говорил так, словно находился в безвыходном положении.

- Это ничем не отличается от суматохи вокруг известного актера.

Народ не просто приветствовал принца Клаудио как посланника мира. Он был весьма популярен, особенно среди женщин.

Говорят, что семья Аэруго чрезвычайно скрытна. До сих пор, даже в своей стране, члены королевской семьи, за исключением нынешнего короля, держали в секрете не только как выглядят, но также имена и возраст. Когда появился «Таинственный принц», то он оказался красивым и талантливым молодым человеком. Жители Аместриса пришли посмотреть на него, жители Аэруго также впервые его узрели. И все они были в восторге.

"В любом случае, хорошо, что война закончится. Это то, чему мы должны радоваться"

- «Я так думаю…» – согласился про себя юноша. – «Ахххх…»

Он устало вздохнул. Он был невысокого роста, одетый в темно-красный плащ и черные одежды, казалось, ему было неуютно с Королевским наследником, где все взгляды были устремлены на них.

- «Я веду себя, как полагается, но я устал. Поэтому, пожалуйста, пусть это закончиться как можно скорее», - выражение лица юноши четко отражало его истинные чувства.

Его звали Эдвард Элрик, возраст 15 лет. Он был одним из Государственных Алхимиков армии Аместрис. У него были золотистые длинные волосы, черты лица, соответствующие его возрасту, и глаза, в которых отражалась сила воли, не уступающая воле взрослого человека. Многие подчеркивали его сильный взгляд. В возрасте двенадцати лет он стал самым молодым кандидатом, который сдал экзамен на Государственного Алхимика. Его смело можно было назвать «гением».

Как и полагалось для Государственного Алхимика, ему было дано боевое имя – Цельнометаллический Алхимик, так как вместо его правой руки и левой ноги были установлены автопротезы.

Эдвард искоса посмотрел на виновника данного торжества.

- «Он первый принц Аэруго, посланник мира и один из важный людей, а его телохранитель….» - однако эти мысли Эдварда не взбодрили. – «Любой может справиться с ролью «формального» телохранителя, так почему я?»

Принц Клаудио – член королевской семьи враждебной страны, приехавший подписать мирный договор. Естественно, из Аэруго также прибыли несколько военных руководителей, которые обеспечивали охрану.

Несмотря на это, в Аместрис не могли позволить не предоставить людей для защиты важных гостей. Однако принц отказался от этого предложения. По его словам, сопровождения, что прибыло с ним, было достаточно. Он сказал, что, принимая во внимание историю отношений между двумя странами, их солдатам еще было рано работать вместе.

Но руководство государства Аместрис должны были держать лицо и не могли просто сказать: «Да, мы все понимаем». Представители двух стран пришли к выводу, что со стороны Аместрис будет приставлен «фиктивный» телохранитель и, к счастью, эта роль выпала Эдварду. Он был молод и являлся Государственным Алхимиком. Это была всего лишь формальность, ведь казалось, что он идеально для этого подходит.

Но для самого Эдварда это было не в радость, а скорее головной болью.

«- Ха-ха-ха, это «великая» честь, Цельнометаллический. Прими это как похвалу»

Человек, который вызвал Эдварда в штаб, чтобы передать этот приказ, сказал это в довольно своенравной форме.

Юноша предполагал, что было бы хорошо, если бы он просто бродил вокруг, как телохранитель и не попадался на глаза Аэруго.

«- Тебе не нужно будет беспокоиться о том, что ты будешь как бельмо на глазу»

«- А? О чем Вы говорите, полковник?»

«- Твой невысокий рост очень нам на руку»

Он хотел его пнуть так сильно, как только мог. Но, к сожалению, от его удара легко удалось уклониться.

«- Это место будет хорошо просматриваться. С подобным поведением у тебя будут проблемы», - услышав низкий мужской голос, Эдвард поднял глаза.

Принц Клаудио смотрел на него сверху вниз. Эдварду показалось, что у него довольно уверенный и бесстрашный вид, который произведет приятное впечатление на публику.

Однако он при этом хорошо чувствовал, что принц ему не особо нравится.

- «Серьезно, я буду сидеть здесь. Просто сидеть».

- Ты слишком сильно хмуришься. Почему бы тебе не проявить немного дружелюбия? – Принц Клаудио грациозно взмахнул рукой, словно подавая пример, и толпа тут же разразилась аплодисментами. Принц улыбнулся с королевским достоинством. - Я должен оправдать ожидания каждого из них.

-«Аххх», - Эдвард наконец-то понял, почему ему не нравился принц.

Юноша знал одного человека, который был чем-то похож на принца Клаудио. Человек, который довольно сильно раздражал. У них было что-то общее, чрезмерно самоуверенное поведение и излишне манерная подача. Эдварду не особо нравился тот человек. Он не думал, что они не ладили, он просто его раздражал. Во всяком случае, у него сейчас не оставалось выбора.

- У меня просто связаны руки, - раздраженно проговорил он.

Не желая следовать совету принца, Эдвард перевел взгляд на тротуар, где столпились люди. Когда его взгляд зацепился за кого-то в толпе, на его лице появилось горькое выражение, и юноша протяжно вздохнул. После этого принц Клаудио проследил за взглядом Эдварда и вгляделся в столпившихся людей на улице. Там, среди громкой толпы стояла огромная фигура в доспехах и махала рукой.

- Брат!  Не груби Его Величеству! Будь вежливым!

- Прекрати, - измождено пробурчал Эдвард, чувствуя, что силы вот-вот его покинут.

- Брат? Это твой младший брат?

- Ну….

- Ты выглядишь немного обеспокоенным.

Эдвард в ответ невнятно что-то пробубнил. Кабриолет тем временем двигался вперед, а гигантский железный доспех оставался позади и становился все меньше и меньше.

- Улыбнись, брат! Улыбнись~~~~! - донесся его голос издалека.

Но Эдвард даже не шелохнулся.

- Вот же... Он такой неугомонный, - недовольно пробормотал юноша.

- ...Похоже, что вы хорошо ладите.

- Это что, сарказм? — спросил Эдвард, на мгновение, обратив свой острый взгляд на принца. Однако в выражении лица Клаудио не было и намека на насмешку.

- О членах семьи нужно заботиться, - Эдвард почувствовал, как будто в словах, которые он услышал, было что-то личное и в тоже время близкое ему.

- Я говорю о моей сестре, - с теплом в голосе ответил принц Клаудио юноше.

"Хм?"

- Так Вы не один, Ваше Высочество?

- ...Она тоже мой драгоценный член семьи, – кратко произнес принц.

Но даже из этой короткой фразы было ясно, как сильно он заботится о своей сестре.

«Что же у Вас случилось, принц?»

Насколько Эдвард понимал, ситуация у Клаудио была не из лучших. Скорее всего, их социальный статус слишком отличался, чтобы они могли жить вместе. В какой-то момент Эдвард почувствовал, что немного понимает принца, возможно, причина была в связи, что была между старшими и младшими детьми. Но при этом что-то в его словах юношу зацепило.

- Она единственный близкий человек, - принц произнес это так, словно у него больше не было кровных родственников.

«Правда ли это, что Клаудио хоть и первый принц, но он не имеет родства с нынешним королем?»

- «Полагаю, внутри королевской семьи происходит много всего»

- О, кстати..

- А?

- Парад скоро закончится, но…

- Правда? Наконец-то! – Эдвард расправил плечи, ничуть не скрывая усталости.

Кабриолет уже проехал по главной улице и теперь приближался к сердцу Аместриса, а именно Президентскому дворцу города Централ. После окончания парада Эдвард мог освободиться от роли «формального» телохранителя и вернуться в отель, в котором они всегда останавливались, когда приезжали сюда. После небольшого отдыха юноша планировал побродить со своим младшим братом по городу.

- «Нужно купить что-нибудь поесть и сделать перерыв» - радостно подумал он про себя. – «Как же я с нетерпением жду этого момента!»

Но тут его окликнули.

Эдвард, который думал, что принц не сможет вспомнить его имени, был немного удивлен и не спешил отвечать.

- Что думаешь? Ты ведь с нетерпением ждешь этого? Тебя ведь предупредили?

Принц Клаудио выглядел удивленным, а Эдвард несколько раз моргнув, пытался понять, что вообще происходит.

- После парада, на Арене состоится турнир Государственных алхимиков.

- Что?

- Ты ведь собираешься участвовать, не так ли? Хмммм…

Сейчас ситуация больше походила на неприятный сон.

- Что?!

- Даааааа, - задумчиво произнес Клаудио с важным видом приложив пальцы к подбородку, - насколько я помню, твоим соперником будет Рой Мустанг.

2

«Ну вот, он уехал»

Кабриолет с принцем Клаудио исчез из поля зрения в конце главной улицы.

Эдвард устало вздохнул, понимая, что его ждет дальше.

Тем временем….

- Я так взволнован. Надеюсь, у тебя все в порядке, брат? - сказала крупная фигура в тяжелых доспехах, что пробиралась сквозь толпу людей. Это был Альфонс Элрик, возраст 14 лет. Он был кровным младшим братом Эдварда. В отличии от своего старшего брата, который был более прямолинейным и жестким по характеру, Альфонс был спокойным и вежливым. Голос мальчика не соответствовал его крупному виду, в котором он носил эти доспехи, но это не было его настоящим обликом. Внутри этих доспехов была пустота, и они были ни чем иным как сосудом для его души.

Преобразование человека является табу в алхимии. Несколько лет назад он и его старший брат пытались воскресить их недавно умершую мать, но в результате трансформация не удалась, и Эдвард потерял левую ногу, а Альфонс все тело. Это была плата за нарушение запрета. В обмен на свою правую руку, Эдварду удалось вернуть душу Альфонса и прикрепить ее к доспехам. Только благодаря этому он все еще может существовать в этом мире. В этом железном теле, которому не страшны ни усталость, ни голод, ни зной или холод.

Теперь они путешествуют, чтобы вернуть свои тела. Но пока успеха они не добились.

Сейчас принц, которого он искал уже уехал, и толпа, собравшаяся на улице, начала расходиться. Часть людей уже разошлись по домам, а кто-то направился к Президентскому дворцу, чтобы досмотреть мероприятие.

Масса людей словно волной подхватила Альфонса и увлекла за собой. Из-за этого он случайно придавил мужчину своим громоздким телом. Тот злобно прикрикнул, и Альфонс в извинении склонил голову, причитая: «Мне очень жаль». Из-за своего большого размера, его хорошо было видно начиная от середины груди.  Он осмотрел толпу, что растянулась по улице и с удивлением произнес: «Ого! Это больше похоже на реку»

Вдруг рядом с Альфонсом раздался женский крик.

- Ах, эм, извините, вы меня зажали! Кья!

Юноша увидел миниатюрную девушку, которая в отличии от него была полностью окружена людьми. Она словно тонула среди них. Да, это слово подходило больше всего. Альфонс протянул свою большую руку в латной перчатке в попытке спасти ее. Однако, отчаянно борющаяся с потоком людей девушка этого не заметила. Выбора не осталось, юноша схватил девушку за ее тонкую ручку и вытащил из толпы.

- Что? – она открыла глаза и с удивлением взглянула на грудь доспеха, что стоял перед ней.

Это выглядело так, словно рыцарь держит принцессу за руку. Подняв вверх свои очаровательные глаза, девушка ахнула.

- Ты в порядке?

- Эм..Вы…

- Если будешь стоять здесь, то не сможешь нормально пройти. Поэтому, позволь тебе помочь. Вот, держись за мое плечо.

- Что? Д-да, конечно.

Все еще смущенная, девушка протянула руку и схватила выступ на плече Альфонса. Тяжелой поступью Альфонс пошел вместе с потоком людей. Девушка, которая сидела на руках человека в тяжелых доспехах, сейчас была словно напоказ для окружающих. Осознав это, она почувствовала себя неуютно.

- Эмм, все в порядке, можешь поставить меня на землю.

- Но ведь…

- Нет-нет. Правда, все в порядке. Но мне немного неловко.

- Ты уверена? Хорошо…

Альфонсу ничего не оставалось, как поставить девушку обратно на тротуар. Она вздохнула с облегчением и посмотрела на него: «Спасибо!» - и затем вскрикнула – Кья!!

В ту же секунду ее поглотил поток людей.  Альфонс снова подхватил ее одной рукой и веселым голосом спросил:

- Ты точно уверена? Это опасно.

Щеки девушки налились краской, и она кивнула.

Юноша отметил, что девушка, скорее всего, была его ровесницей, возможно на год или два моложе. У нее была непримечательная внешность, но она была хорошо воспитана. Золотисто-каштановые волосы доставали до плеч, а черты ее лица были приятными. Она была одета в светло-розовое платье, которое немного выделяло ее из толпы. Белая лента, повязанная на груди в бант, добавляла невинности к ее красивому образу.

Девушка медленно осмотрелась и с восхищением сказала:

- Вы удивительный человек!

- Да, все сегодня пришли посмотреть хоть одним глазком на принца Аэруго. И ты тоже?

- Да, так и есть.

Альфонс слегка склонил голову. Он предполагал услышать более развернутый ответ.

Девушка продолжила.

- Но я не смогла увидеть весь парад.

- «Потому что ты была «поглощена» толпой» - подумал про себя он.

- Я никогда не видела ничего подобного в моей стране.

- Неужели ты…?

- Я приехала из Аэруго.

- Понятно, - подумал Альфонс. Он знал, что королевская семья Аэруго очень скрытна, учитывая то, что собственные граждане не знают их личности.  Кажется, даже король редко появляется на публике. В это было трудно поверить, но перед ним сейчас стоял человек, который своими словами подтверждал, что эти слухи скорее всего были правдивы.

Тут Альфонс понял, что прервал свою собеседницу.

- Ой, извини. Ты приехала только ради этого?

Она на короткий миг затихла, бормоча под нос «Клаудио….принц…», но затем снова обратилась к юноше в доспехах.

- Я должна кое-что проверить. Но в этой толпе я не смогу пройти.

- Ты хочешь что-то узнать о принце?

- Да, - кивнула она – Если мы продолжим в том же духе проходить среди массы людей, то сможем его увидеть?

Юноша кивнул.

- Меня зовут Альфонс, но можешь звать меня просто Ал.

- Ал, какое красивое имя. А меня зовут Елена, – девочка весело рассмеялась, и Альфонс подумал, что она очень милая. - Я очень хочу увидеть принца.

Он оказался простым прохожим, который просто помог «тонувшей» в толпе Елене. Возможно, будет лучше отойти подальше от главной улицы.

Альфонс подумал, что для нее это чужая земля и тем более Централ довольно крупный город.  Если Елена останется одна без проводника в незнакомой местности, то с большей вероятностью она заблудится и попадет в неприятности. Все же здесь есть небезопасные места.

После парада принц Клаудио должен был присутствовать на матче, который будет проходить на Арене. Хоть Альфонсу это было не интересно, но если бы он пришел туда пораньше, то смог бы занять VIP-места и так они были бы достаточно близко, чтобы увидеть принца.

Когда он подумал об этом, то почувствовал себя странно. Альфонс поймал себя на мысли, что все это он делает ради нее. Он посмотрел на Елену, что держалась за его доспех. Юноша заметил небольшое беспокойство, что отражалось в глазах девушки. Сейчас она была похожа на потерянного щенка. Альфонс понимал, что просто не может оставить ее вот так. Он все решил.

- Елена, если ты так сильно хочешь увидеть принца, то у меня есть идея.

В ту же секунду ее лицо прояснилось.

3

Арена располагалась недалеко от Президентского дворца. Это было одно из исторических зданий в Централе, что имело величественный и торжественный вид. Открытый амфитеатр позволял разместить большое количество зрителей. Альфонс и Елена сейчас стояли у главного входа. Посетителей еще не было. Громкие аплодисменты доносились со стороны Президентского дворца. Наверняка всех впечатлила речь принца Клаудио, которая означала окончание торжественной встречи.

Альфонс надеялся, что они пройдут первыми, но….

- До начала мероприятия вы не можете зайти. Турнир начнется через час, - вежливо, но кратко сказал мужчина в военной форме.

Альфонс попытался возразить.

- Эм.. Но мы…

- К сожалению нет.

- Что ж…Тогда…

- Все равно вы не можете войти.

- Я даже ничего не успел сказать.

- Занимать очередь до начала турнира запрещено. Таковы правила.

Это того не стоит. Юноша видел, что кроме них здесь больше никого не было.  Великолепный план Альфонса разбился вдребезги. У него не было иного выбора, кроме как сдаться и отступить.

- Я понимаю, - сконфуженно произнес он и, склонив голову, обернулся к Елене, что стояла позади него, - похоже, мы не сможем сейчас войти.

Девушка коротко кивнула, она выглядела расстроенной. Один час, это не так уж и много, но в долгом ожидании он кажется бесконечным. Альфонс скрестил руки на груди, пытаясь что-нибудь придумать. Елена, стоящая рядом, внимательно смотрела на своего проводника в доспехах. Тут она отвела от него взгляд и стала осматриваться вокруг. В какой-то момент она радостно улыбнулась и указала в противоположную сторону от Арены: «Как насчет этого, Ал?»

- Там есть кафе, в котором мы можем подождать, пока не придет время заходить внутрь, - предложила девушка взволнованным голосом.

В кафе подавали мороженное с различными начинками. Когда Альфонс и Елена заняли свои места за столиком, девушка тут же начала рассматривать меню.

Она довольно быстро определилась с заказом, протянула меню юноше и спросила:

- А что будешь ты, Ал?

- Спасибо, но я ничего не хочу, - вежливо ответил он.

Хоть это выглядело странно, но Альфонс не мог сказать ей, что внутри его доспеха пустота и он просто не может есть.

- Дело в том, что я не очень люблю сладкое, - когда Елена это услышала, на ее лице отразилась грусть.

- Извини, я не знала, что подают в этом месте.

- О нет! Елена, это совсем не то, что я хотел сказать, - Альфонс быстро замахал руками при этом, пытаясь на ходу что-нибудь придумать.  – «Это расстроило ее?» - подумал он и тут юноше на ум пришла идея. - Не то, чтобы я не любил сладкое, просто я на диете.

- На диете? – удивленно спросила Елена.

- Да, именно так! – утвердительно ответил юноша.

- Так ведь, это …

- Да, да, да! Так что можешь не волноваться, Елена, просто ешь!

- Так ведь, это плохо есть перед тем, кто сидит на диете.

- Это не правда, - решительно возразил Альфонс, - мне даже нравится смотреть, как девушки с аппетитом едят десерты.

Услышав эту честную и несуразную фразу, Елена в изумлении посмотрела на Альфонса.

- Заказывай, а я пойду к стойке и передам все официанту, - сказал юноша, Елена в ответ на его слова улыбнулась и бегло стала рассматривать меню.

- Что же выбрать…А! Вот! Мне бы хотелось попробовать клубнично-сливочный, с хрустящим шоколадом и помадкой «Остров страсти».

- Это….заклинание? Хмммм, клубнично-сливочный, с хрустящим шоколадом и помадкой «Остров страсти», - задумчиво проговорил юноша и охнул, словно его осенило. - Ах! Так это название мороженого! А можно повторить еще раз… -  когда Альфонс сказал это, девушка захихикала и начала вставать со своего места.

- Ладно, я сама пойду. Ал, пожалуйста, подожди.

- Все в порядке, просто повтори это название еще раз. Присядь, Елена, я сам все передам, - он убедил девушку сесть обратно, когда она уже собиралась идти к стойке официанта.

Альфонс встал со своего места, при этом под нос, повторяя название десерта, и услышал веселый голос Елены: «Удачи!»

Когда юноша пытался объяснить официанту полное название десерта, тот в свою очередь любезно указал на одну из строчек меню: «Это случайно не оно?»

После недолгого ожидания, работник кафе с широкой улыбкой поставил на стойку готовый десерт в высокой стеклянной креманке. Это было мороженое, состоящее из пяти разных слоев и украшенное сверху клубникой, измельченным шоколадным печеньем и нарезанными фруктами.

Невероятно интересное и сладкое блюдо. Глядя на него, Альфонс подумал, что если бы у него было тело, то он, возможно, есть это не стал бы. Любопытно, осилит это все миниатюрная Елена?

Говорят, девушки любят сладкое.

- Вот, пожалуйста, - когда он поставил мороженое на стол, глаза Елены загорелись.

- Спасибо, Ал! – радостно сказала она.

Девушка взяла ложку с длинной ручкой и одним движением захватила несколько слоев мороженого и лежащие сверху фрукты с шоколадным печеньем. Затем поднесла к своим маленьким губам и съела.

- Ммммм! – с наслаждением протянула она. Юноша тоже был рад видеть Елену такой счастливой.

Те слова, о том, что ему нравится смотреть на девушек, которые едят десерт, были лишь уловкой, чтобы Елена не отказывалась от возможности попробовать блюдо. Но и не смотреть, как она ест, он не мог.

Елена заметила на себе его взгляд и рассмеялась.

Она зачерпнула ложкой сладкого лакомства и протянула ее Альфонсу, что немного сбило юношу с толку.

- Всего один кусочек, это не страшно даже когда ты на диете.

- Ах, нет! Я в порядке. Наслаждайся едой, Елена.

- Ты уверен? Это действительно вкусно.

- Нет-нет! Даже один кусочек может принести мне неприятности, когда дело доходит до этой «диеты»! Здесь важно быть терпеливым!  - и затем он подумал. - «Интересно, насколько я убедителен, с точки зрения человека, сидящего на диете?»

- Правда? Тогда, я съем все это.

- Да, конечно.

Елена положила предложенную Альфонсу ложку себе в рот и зажмурилась. Если бы юноша мог, он бы улыбнулся.

- Я рада, - тихо сказала девушка.

- Да, я тоже рад, что тебе понравилось.

Хотя это был не его выбор, Альфонс не жалел, что согласился зайти в это кафе.

Однако Елена покачала головой и продолжила: «Я не это имела в виду. Я приехала в Аместрис и встретила такого замечательного человека как ты, Ал»

Девушка выглядела смущенной. От ее слов Альфонс немного растерялся, но он был рад их услышать. Они, конечно, были знакомы всего-ничего, чтобы он мог рассчитывать на подобные слова. Но все равно юноша был счастлив. И в тоже время Альфонс чувствовал себя неловко.

- Послушай, Ал, - тихим голосом сказала Елена, прижимая ложку с длинной ручкой к груди. - Ты будешь моим другом?

- Да, конечно! – с радостью в голосе ответил он.

- Правда?  - осторожно спросила девушка, наклонившись вперед, и когда Альфонс уверенно кивнул, она подпрыгнула на своем месте с улыбкой. - Ура!

Увидев, как девушка рада, юноша засмеялся и сказал: «Ахаха, ты похожа на кролика»

-«Ты очень милая Елена», - подумал он и тут Альфонс стал понимать. - «По какой-то причине, на душе становиться тепло, когда я с тобой»

Внезапно он вспомнил, что Эдвард сказал ему встретиться с ним в номере отеля после парада.

«Разозлится ли брат?»

Он как следует, извинится перед ним позже. Он скажет, что хотел показать город девушке, которая приехала сюда издалека. Альфонс был уверен, что старший брат его поймет.

Когда Елена замечала, что мороженое подтаивает, то она подхватывала эту часть ложкой.

- Интересно, много ли таких магазинов в этом городе?

- Здесь есть магазины и множество мест, которые стоит посетить. Если ты не возражаешь, то я могу показать тебе окрестности завтра, - предложил в свою очередь юноша.

- Да, я хотела бы пойти! – ответила Елена с широкой улыбкой.

- Хорошо, тогда встретимся завтра в полдень … - продолжая говорить, он представил себе, как выглядит их разговор со стороны. - «Ах, если это увидят окружающие»

- Аааллл? – послышался позади мрачный и знакомый голос.

Альфонс охнул и вскочив со стула, резко обернулся. Позади стоял его старший брат Эдвард, невысокий блондин в красном плаще. И от него исходила зловещая аура.

- Ах, б-брат!

- Похоже, ты тут веселишься, Ал. В то время, когда твой брат будет участвовать в состязании перед высокопоставленными лицами государства, ты же в этот момент будешь мило флиртовать с девушкой. Кажется, нам обоим будет весело, не так ли? Тебе ведь весело…

- Подожди, брат, этому всему есть объяснение… Стоп, что еще за состязание?

- Ал, что случилось? – Елена не могла увидеть Эдварда, так как он был скрыт за широким телом Альфонса.

- Ах, Елена этот человек… - Альфонс быстро отошел в сторону и сказал девушке, что стоящий перед ней мальчик в плохом настроении - его брат Эдвард. Он также представил Елену.

- Привет. Я вижу, ты хорошо ладишь с моим братом, - далеко не дружелюбным тоном сказал Эд.

- Эм, пожалуйста, - с растерянным видом ответила она.

Альфонс в панике схватился за голову.

В этот момент Елена сравнила братьев, точнее их телосложение и слегка склонив голову произнесла:

- Старший брат Ала? Напротив, т-..

Услышав это, бровь Эдварда нервно дернулась, и Альфонс, вскрикнув, замахал руками, оборвав при этом Елену на полуслове. Глаза девушки расширились от удивления.

- Умный! Так ведь? В отличии от меня, мой брат гений! – сказал Альфонс, все еще находясь в панике.

- Это не так, - не осознающая всей ситуации Елена отрицательно покачала головой. - Я имела в виду, что в отличии от Ала, ты маленький….

Глаза Эдварда угрожающе сверкнули, а мысли в голове Альфонса пролетали экстремально быстро. Он должен был защитить Елену, во что бы то ни стало. Она буквально ходила по краю пропасти.

- Звание! Ведь у него есть статус, да? Ахаха, как и ожидалось от моего брата! – в отчаянии продолжал он. - Это то, что ты хотела сказать, верно?

- Э-ээ, д-да? – неуверенно проговорила Елена, находясь под давлением.

Альфонс решил отложить объяснения девушке, касательно сложившейся ситуации на потом. Кроме того, юноша впервые слышал, что его брат, который должен был быть «формальным» телохранителем, также участвует в турнире. Когда Альфонс сказал об этом, Эдвард нахмурился.

- Решение было принято без моего согласия. Высшее руководство сделало это самостоятельно.

- Верно, это неприятно.

- Брат Ала будет участвовать в предстоящем турнире?

- О! -  Эдвард посмотрел на Елену. - Как один из Государственных алхимиков.

- Государственный…. Алхимик? – неуверенно проговорила девушка.

Она только слышала об алхимии, но никогда не видела, как она работает. Кажется, алхимия была не так популярна в Аэруго, как в Аместрисе. Если говорить кратко, то алхимия Аместриса используется в военной сфере, а также Государственными алхимиками, которых называют человеческим оружием.

- Но, брат, если у тебя скоро состязание, то почему ты здесь?

- Время еще есть. Принц сказал, что я могу быть свободен, пока оно не начнется.

- Брат, неужели…

- Замолчи! Меня не выгоняли за грубость!

- Ты упомянул принца? – нерешительно вмешалась девушка.

- О, Елена! Мой брат является одним из тех, кто сопровождает принца Клаудио, – гордо заявил Ал.

- Это всего лишь для вида…

Елена непонимающе склонила голову, услышав слова Эдварда.

- Черт, - прошипел блондин, ударив энергично кулаком по своей ладони. - Благодаря тебе, я раздражен. Но это хорошо, ведь я порву всех на этом турнире. Я не буду сдерживаться и выпущу весь свой гнев… - Эдвард со зловещим выражением на лице, не менее зловеще заскрипел зубами, - так что…..

- Брат, а кто будет твоим противником? – спросил Альфонс.

- Это полковник.

В отличии от Альфонса, который прекрасно все понимал, Елена же, совершенно не подозревавшая об обстоятельствах взаимодействия и судьбе между двумя соперниками, могла лишь с непониманием слушать их разговор. Девушка выглядела немного утомленной, и Альфонс просто сказал: «Там много чего произошло»

Больше он ничего не мог сказать.

4

- Состязание, да? – равнодушным тоном произнес принц Клаудио, который сейчас восседал на роскошно украшенном кресле в VIP-ложе. Он смотрел на Арену, что располагалась внизу.

Начало турнира было уже совсем скоро. Места на Арене в большинстве своем были заняты. Состязание еще не началось, но взволнованная толпа уже скандировала имя принца, их почетного гостя. В ответ Клаудио поднял руку.  VIP -ложа располагалась в западной части Арены, над зрительскими местами.  Это была комната с дорогим интерьером и открытым балконом, где хорошо было видно Арену. Клаудио опустил взгляд на место рядом с собой. Там стояло такое же кресло, как и у него, предназначенное для Главнокомандующего Аместриса, который будет наблюдать за турниром вместе с принцем. Однако, он все еще не появился.

- Ты хочешь выглядеть важным?

Один из офицеров, что стоял позади Клаудио, прошептал что-то принцу. Клаудио, сидевший лицом к народу, ответил, не меняясь в лице: «Избегайте необдуманных действий»

Помощник посмотрел на военных Аместриса, что стояли в каждом углу ложи и склонил голову. Клаудио удовлетворенно кивает и слегка поднимает одну руку, что лежала на подлокотнике. Когда его офицер хотел уже отступить, то Клаудио вновь привлек его внимание, постукивая кончиками пальцев по подлокотнику.

- Рыбка заглотила наживку? – сказал принц, едва двигая губами, когда помощник снова к нему наклонился.

Его шепот заглушили голоса зрителей.

- Все прошло идеально, - также тихим голосом ответил помощник.

- Не создавайте волн на воде. Нужно залечь на дно и затаиться.

Голоса зрителей стали еще громче. В то же время рядом с креслом принца послышались шаги. Принц Клаудио повернулся и увидел, стоящего рядом пожилого мужчину в парадном мундире Аместриса. Он выглядел спокойно и даже расслабленно, в приветствии махал зрителям рукой, однако вид у него был величественный.

Его лицо, с черной повязкой на левом глазу, повернулось к Клаудио.

- Извините. Спасибо за ожидание, - сказал он глубоким голосом.

- Главнокомандующий. Не волнуйтесь. Турнир еще не начался, - ответил Клаудио с улыбкой и тут же подумал. - «Кинг Бредли, Фюрер армии Аместриса»

Верховный главнокомандующий армии и фактический глава государства Аместрис. Говорят также, что именно он сделал Аместрис военным государством. С тех пор как он стал Фюрером, Аместрис отошел от своих первоначальных укладов и обратился к военному ремеслу и теперь они являются самым могущественным государством. Как по слухам, так и в действительности. Хоть Бредли уже и за шестьдесят, но его навыки владения мечом не знают себе равных и говорят, что, если бы он вышел на поле боя, то уничтожил бы больше врагов, чем любой другой солдат.

- Ох, это хорошо! – кивнув Клаудио, президент сел в свое кресло. Он посмотрел вниз на центр Арены, что была окружена зрительскими трибунами, которая скоро станет местом сражения между Государственными алхимиками. Клаудио последовал его примеру и тоже посмотрел туда.

- Можем ли мы поговорить о тех двух людям, что сейчас будут демонстрировать свои боевые навыки?

- Да, с удовольствием, - вежливо отвечает Клаудио, поднимая свой взгляд на Главнокомандующего.

- Однако, Ваше Высочество уже знаком с Эдвардом Элриком, Цельнометаллическим алхимиком.

- Да, похоже, он чувствовал себя не очень комфортно рядом со мной.

- Ха-ха. Ребенок его возраста, находится в расцвете сил, чтобы как следует повеселиться.

- Кто его соперник? Рой Мустанг?

- Он герой Ишвара и его уважают в нашей армии.

- О… понятно, - пробормотал Клаудио, словно был удивлен. И тихо добавил, - Ишвар.

Это был регион к Юго-Востоку от Аместриса, где жили ишвариты, люди с темной кожей и красными глазами, поклонявшиеся богу Ишваре.

Десять лет назад произошел жестокий конфликт с Аместрисом, а после семи долгих лет гражданской войны, был аннексирован. И говорят, что ишвариты были почти уничтожены армией Аместриса.

-Его называют Огненным алхимиком. Нет, будет лучше, если Вы увидите это лично, - как только Фюрер сказал это, волнение среди зрителей достигло своего пика.

Главнокомандующий кивком указал на Арену и Клаудио обратил свой взгляд на нее. Ворота на северной и южной сторонах Арены открылись и из них один за другим вышли люди.

Первым был юноша со знакомым хмурым выражением лица. Эдвард Элрик, который был его «личным» телохранителем. Второй был черноволосый мужчина в синей военной форме. Этим мужчиной, на вид которому было около тридцати лет, вероятно являлся Рой Мустанг. Для звания полковника он был явно молод. Под громкие аплодисменты эти двое подошли к центру поля боя и встретились лицом к лицу. Со стороны казалось, что они непринужденно обменивались приветствиями.

- Это не впервые, когда эти двое сражаются. Я с нетерпением жду момента, чтобы посмотреть кто победит на это раз, - весело сказал Главнокомандующий и Клаудио кивнул в ответ.

Гордость Аместриса - человеческое оружие, Государственные алхимики. Битва между ними покажет их возможности.

- Ну, давайте начнем побыстрее, - Фюрер встал со своего места и выступил с речью перед началом игры.

5

- Поэтому обе стороны должны бороться, чтобы оправдать свое имя. Это все.

Эдвард слушал то, что говорил Фюрер и когда он закончил свою речь, юноша снова встретился лицом к лицу со своим противником.

Публика, спокойно слушавшая речь, в очередной раз разразилась бурными аплодисментами, даже не дождавшись, когда Главнокомандующий займет свое место. Фюрер лишь кротко улыбнулся таким нетерпеливым людям.

Двое противников, что стояли друг напротив друга, не сразу двинулись с места.

- Я не ожидал, что меня заставят участвовать в чем-то настолько диком, - полным сожаления голосом проговорил Рой.

- Я чувствую то же самое, полковник, - сказал Эдвард с хищной улыбкой. - Но….

Рой Мустанг, полковник армии Аместрис. Он Государственный алхимик, носящий второе имя – Огненный. И как из этого следует, он специализируется на алхимии, порождающей пламя.

Эти два имени создавали для него свирепый и опасный образ, но в противовес этому внешне он был спокоен и собран, а также он очень любил женщин.  На первый взгляд Рой был полной противоположностью Эдварда, у которого был взрывной темперамент, но был силен духом.  Он является непосредственным начальником юноши, и именно он подтолкнул его стать Государственным алхимиком, когда тому было всего двенадцать лет.

Слово «сложно» лучше всего описывает их отношения.

- Но что ты хочешь сказать, Цельнометаллический?

Хотя он не показал никакого интереса, он произнес эти слова, чтобы спровоцировать Эдварда.

- Хм, - юноша сделал шаг вперед своей левой ногой, что являла собой автопротез. - Я думаю, что публично избить полковника – это неплохо!

Эдвард хлопнул в ладоши, и реакция преобразования произошла мгновенно. Щиток на правой руке автопротеза превратился в клинок.

Рой пожал плечами, все еще сохраняя спокойствие.

- Волноваться не о чем, ведь ты скоро выдохнешься.

Полковник достал белые перчатки из материала пиродекса, и не спеша, надел их на обе руки.

Выбрав цель, что подлежала уничтожению, Рой создает область с высоким содержанием кислорода и поджигает его, высекая искру щелчком пальцев. Происходит взрыв и объект сжигается дотла. Это «огненная» алхимия Роя Мустанга. Когда дело доходит до сражений, его навыки считаются невероятными даже среди Государственных алхимиков. Эдвард хорошо знает о разрушительной силе полковника. Однако…

«Вы же понимаете, о чем я, полковник?»

- Цельнометаллический, дай мне повеселиться, хорошо?

- Получай!!! – крикнул Эдвард и, сделав рывок, яростно побежал на Роя.

Во-первых, нужно было сократить дистанцию. Какой бы напряжённой ни была ситуация, в бою Эдвард будет хладнокровен и расчетлив. Дальний бой – это большое преимущество Роя Мустанга. В этом случае не было необходимости сохранять дистанцию с противником, ведь если сократить расстояние между ними, то полковник не сможет использовать свое пламя. Если вступить с ним в ближний бой, то можно положить конец в одно мгновение.

Огонек вспыхнул около кончика носа юноши, и запах горящего воздуха наполнил ноздри Эдварда. Он резко затормозил и отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от атаки полковника. Если бы он помедлил всего на мгновение, то его голова была бы сожжена. Перегруппировавшись в воздухе, Эдвард приземлился, проскользив подошвой ботинка по земле.

Пока он считывал тактику Роя, юноша попытался вновь сократить дистанцию… и к этому моменту Эдвард уже все просчитал. Иначе бы он не смог уклониться от следующей атаки.

- Ха, я не думаю, что Вы можете себе это позволить, полковник.

- Я только слегка наказал ребенка, что не умеет слушать.

- Слишком легко!

- Тебе следует двигать ногами, а не языком.

Рой протянул руку в сторону Эдварда и щелкнул пальцами. На этот раз, две атаки подряд.

- «Прекрасно»! – с ликованием подумал юноша и прижал руки к земле. – «Я не сделаю ни шага назад»

В один момент из земли выросла стена, став барьером от нацеленного на него пламени. В следующее мгновение, после успешной защиты, настала очередь юноши создать из земли острый конус и нацелить его на Роя. И полковник использовал пламя, чтобы уничтожить трансформированный из земли конус. Пока юноша не успел перевести дух, Рой обрушил ряд огненных атак на Эдварда. И тот снова блокировал удары стеной и затем контратаковал полковника своим мечом.

Это был артиллерийский бой, который мог сравниться с боем целой армии.

Это было сражение между Государственными алхимиками.

Тактика Роя Мустанга – ковровая бомбардировка огнем, простая, но устрашающая атака. Эдвард же свободно меняет и манипулирует формой земли и атакует всеми возможными уловками.

Земля преобразуется и тут же поднимается столб взрывного пламени.

Толпа, что была взволнована до начала состязания, сейчас сидела затаив дыхание.

6

- Вы двое... кажется это уже слишком, - с горечью в голосе проговорил Альфонс, сидя в углу зрительской трибуны на восточной стороне Арены. Еще до начала состязания он надеялся, что все по возможности, пройдет мирно, но как оказалось это невозможно.

Для его старшего брата было вполне обыденным соперничать с Роем, но сам полковник выглядел спокойным и собранным для того, кто может ответить на брошенный ему вызов.

Мысль о том, что это было обычным мероприятием по случаю приветствия принца Клаудио, не допускала того, чтобы эти двое могли расслабиться. Однако, на первый взгляд, каким бы жестоким и масштабным не было их сражение, оно не причиняло никакого ущерба за пределами поля боя или зрительским трибунам, в этом плане они были осторожны. Альфонс прекрасно это понимал.

- Это…, - сказал дрожащий голос рядом с Альфонсом, и он обеспокоенно огляделся, - это алхимия….

Впервые в жизни Елена стала свидетельницей настоящей алхимии. Перед каждой трансформацией земли Эдвард делал глубокий вдох и под ногами начиналась дрожь, и каждый раз, когда Рой, щелкал пальцами и раздавался взрыв, девушка вскрикивала.

- «Это пугает ее! Брат, полковник, вы идиоты!» - с раздражением подумал юноша.

Он обхватил Елену за плечи, что сейчас закрывала ладошками свои уши, при этом наблюдая за всем этим, душу Альфонса наполняло мрачное чувство. Как человек, который использует алхимию, он не хотел, чтобы она производила плохое впечатление.

- «Может, если я все объясню, она поймет. Может быть потом я покажу ей, что алхимия предназначена не только для разрушения?» - подумал Альфонс, не обращая внимание на состязание. - «Но перед началом турнира, Елена вела себя странно»

Альфонс и Елена пришли на Арену не для того, чтобы посмотреть сражение Государственных алхимиков. Девушка хотела увидеть принца Аэруго, которого она не смогла рассмотреть на параде. Они вошли, когда начали запускать публику, чтобы занять места рядом с VIP-ложей, однако все места на западной стороне Арены были предназначены для приглашенных гостей. Остальная часть публики расположилась в восточной стороне.

Хотя это и было далеко, Альфонс смог увидеть принца, который сидел на балконе. Елена обратила туда свой взор и в изумлении охнув, замерла.

- Ах!

- Елена, что случилось?

-……

-Елена?

- …….

Она отвела глаза от принца и потупила взгляд. Она молчала до тех пор, пока турнир не начался. Даже когда Альфонс окликнул ее, девушка была глубоко в своих мыслях и не слышала его.

«Интересно, что это с ней?»

Елена снова вскрикнула и это выдернуло Альфонса из потока его мыслей.

- Елена, пойдем отсюда, - настойчиво сказал Альфонс, но девушка в ответ покачала головой.

- Нет, все в порядке, - когда она это говорила, ее плечи дрожали. Все это выглядело скверно.

Хотя на самом деле, Альфонсу не хотелось уводить Елену насильно как во время парада, против ее воли.

Он снова посмотрел на поле боя.

-«Пожалуйста!  Не будьте столь безрассудными, закончите с этим поскорее» - будто молясь, подумал юноша.

7

- Эй, полковник! У меня появилась возможность наконец-то отделать Вас как следует!

- Не отвлекайся на свои мысли, Цельнометаллический! Я справлюсь с тобой быстро!

- Не недооценивай меня! Думаешь, что ты лучший?!

Пламя Роя Мустанга разрушает стену из земли. Их атаки повторялись множество раз, но сейчас, когда стена обрушилась, место сражения накрыло большое облако пыли. В отличии от предыдущих барьеров, что сдерживали пламя, в этот раз Эдвард намеренно сделал стену хрупкой. Пыльное облако накрыло из обоих. Эдвард побежал зигзагом по полю боя, которое выглядело так, словно его окутал туман.

- «В таких условиях… он не сможет прицелиться.»

- О, я предусмотрел это, - в голосе Роя не было и намека на удивление. Он поднял правую руку и щелкнул пальцами. Пламя, выпущенное не по выбранной цели, просто взорвалось рассеивая пыль и дым на платце. Вокруг полковника образовалось чистое от пыли пространство. Рой быстро осмотрелся, впереди никого не было. Для того, чтобы не терять время, не оборачиваясь Рой щелкнул пальцами левой руки позади себя, выпустив пламя и после уже повернулся. Сзади него стояла обожжённая человеческая фигура.

Фигура стояла пару мгновений, но потом рассыпалась на куски.

Это была приманка.

- Тц!  - впервые напряжение мелькнуло на лице мужчины и тут он посмотрел наверх.

- Вот оно! Попался!!! - взревел Эдвард, прыгая с платформы, которую до этого трансформировал из земли.

Однако вместо клинка для удара он нацелил на противника кулак левой руки. В конце концов его целью было: «Просто побить его как следует!»

Но полковник в последний момент поворачивает свое тело и уворачивается. Проследить траекторию удара кулака было проще.

- Черт! - Эдвард, который не ожидал, что от его атаки уйдут, попытался сгруппироваться, чтобы нормально приземлиться. Рой уже знал, куда спрыгнет Эдвард и в нужный момент сделал подсечку ногой.

- Нет! – от удара юноша потерял равновесие и упал.

Обычно Рой не показывал своих навыков, но все же он был военным, который прекрасно знал рукопашный бой. Эдвард ловко встал обратно на ноги и принял боевую стойку.

- Сообщая противнику свою позицию, ты только помогаешь ему, - сказал полковник.

- Замолчи! – прошипел юноша и его щеки покраснели от стыда. Уверенный в своей победе, он случайно ослабил бдительность.

Он оценил расстояние между ним и полковником, и понял, что сейчас находится в невыгодном положении. Примерно три метра. Это худшая дистанция. Он был слишком далеко, чтобы можно было укрыться до того, как вспыхнет пламя и слишком близко, чтобы возвести стену, чтобы закрыться от огня. Это была идеальная позиция для Мустанга.

Эдвард не мог пошевелиться.

Если бы он сделал шаг в любую из сторон, то Рой в этот же момент щелкнул бы пальцами. Юноша чувствовал, как холодный пот стекает по его вискам к подбородку.

- Знаешь, Цельнометаллический. Можешь, уже сдаваться, - спокойно сказал Рой, который был уже уверен в своей победе. Эдвард не ответил.

-«Что мне делать? Что же мне делать?»

Даже если бы он умер, он бы не смерился с поражением от полковника. Однако ситуация была тяжелая. Он отчаянно пытался найти выход. Он стал Государственным алхимиком в двенадцать лет и использовал свой гениальный ум, чтобы работать, работать и работать.

Внезапно Эдвард сказал:

- На той трибуне стоит девушка в мини-юбке! - и указал на место позади мужчины.

- Что?! – воскликнул Рой оборачиваясь. Воспользовавшись моментом, Эдвард сорвался с места и побежал на полковника.

- И это все, что ты смог придумать? – рука Мустанга уверенно поднялась в сторону Эдварда. Но юноша не остановился. - Все женщины, что находятся здесь, были проверены.

Раздался щелчок. Вспыхнули искры и поток пламени извернулся подобно дракону, стремительно надвигаясь на Эдварда. Юноша, что продолжал бежать вперед, в какой-то момент споткнулся и начал падать. Это было просто совпадение. Если бы не это случайное движение, которое никто не мог предвидеть, то у Эдварда не получилось бы увернуться от атаки полковника. Дрожь от удара о землю пронеслась по его телу, а пламя, пролетевшее над ним, опалило лишь кончики его волос.

Не было времени расслабляться, момент огненной атаки и для него был хорошей возможностью. Прежде, чем упасть, Эдвард подставил руку и опираясь ею о землю, затем оттолкнулся и снова побежал на Роя. «Вот этот момент!»

Тут где-то высоко раздался взрыв.

- О, нет! - он рефлекторно повернул голову в сторону грохота. - Что?!

Это была западная часть Арены.

VIP-ложа была охвачена огнем.

Боль и прощение.

1

Из-за атаки полковника, Елена в напряжении замерла не в силах произнести ни слова.

- С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил Альфонс, он перевел взгляд с поле боя на сидящую рядом с ним девушку. И именно в этот момент, над Ареной разнеся оглушительный взрыв.

Доспех Альфонса задребезжал. Этот взрыв отличался от того, что до этого происходило между его братом и полковником. Альфонс посмотрел в сторону оглушительного грохота и вскрикнул, будто бы его ударили.

Верхняя часть Арены, где располагалась VIP-ложа. Места, где наблюдали за боем Главнокомандующий и принц Клаудио. Место, которое должно было быть самым защищенным, сейчас окутал черный дым. Зрительские трибуны, что не проронили ни слова во время безумного сражения между двумя алхимиками, теперь были наполнены криками.

- Пламя…пламя на гостевой ложе! Это сделал тот солдат!  – Альфонс услышал, как рядом истошно закричал человек.

«Полковник!»

Пламя полковника, которое должно было быть направлено на его брата, охватило места, где сидели принц и Главнокомандующий.

- «Не может быть»! – в шоке подумал Альфонс.

Елена, которая смотрела на поле, где проходила битва, выглядела так, будто что-то знала. Однако, прежде чем Альфонс успел ее спросить, среди зрителей поднялась паника.

Испугавшись, что зрительские места будут атакованы следующими, люди побежали к выходу. Человек, который пробегал рядом, толкнули и он с криком упал. Вопли и голоса, наполненные страхом, доносились со всех сторон.

Это было ужасно.

- Это опасно! Сейчас лучше не двигаться! – решительно сказал Альфонс, закрывая собой Елену.

Он прижал ее к груди, пытаясь защитить от напуганной толпы. Однако он сам едва ли мог устоять на месте, а Елена дрожала в его объятиях.

Мало того, что люди были под сильным впечатлением от битвы двух алхимиков, так теперь их принца атаковали.

С того места, где стоял Альфонс, он не мог хорошо рассмотреть VIP-ложу из-за густого дыма.

Военные, прибывшие на место пожара, немедленно приступили к его тушению. Альфонс посмотрел туда, где стояли полковник и его брат. Рой, который на первый взгляд и выпустил разрушительное пламя, стоял к нему спиной, и его лица не было видно. Эдвард же стоял напротив. Он смотрел на полковника и что-то говорил, но Альфонс не мог разобрать. Он даже не мог прочитать выражение лица своего брата.

Конечно, юноша был обеспокоен, но сейчас его приоритетом было вывести Елену с Арены. У выхода столпилось большое количество людей. Это было похоже на водоворот хаоса.

- Елена, давай побудем здесь еще немного, - сказал Альфонс, стараясь говорить так, чтобы его голос звучал как можно нежнее, заметив, как она дрожит.

- Да, - тихо ответила девушка.

Кажется, она немного пришла в себя. Елена подняла свое бледное личико на Альфонса.

- Ал, принц… - с тревогой сказала она, когда внезапно Альфонса кто-то сильно толкнул.

Юноша отвлекся на Елену всего на мгновение и хотел сделать шаг вперед, и попытаться удержать равновесие, но в этот момент его толкнули уже сбоку.

Послышался металлический звон.

Что-то упало. Это была часть доспехов Альфонса.

Шлем.

- Ч-что? – Альфонс не понял, кто из окружавших его людей произнес это.

Но он понял, что следующие слова, произнесенные дрожащим голосом, принадлежали Елене: «Ч-что это?»

Девушка посмотрела на место, куда упал шлем, а затем на Альфонса. А именно на темную зияющую дыру, где должно было быть его тело. Ее губы дрогнули, и она закричала. Она попыталась вырваться из рук юноши.

- Это опасно! Успокойся! – крикнул он ей, но Елена сопротивлялась и старалась выскользнуть.

Она смотрела на Альфонса широко открытыми глазами, в которых отражался страх. Пустота в доспехах. И тьма.

Он не знал, что сказать.

Хоть Альфонс и был растерян, но все равно беспокоился о Елене и сделал шаг вперед.

- Не подходи! – прокричала она срывающимся голосом. Этот крик заставил его замереть на месте. - Н-не подходи!

Елена стала медленно отходить от него, и ее лицо исказилось от страха еще сильнее, чем во время алхимической битвы между Эдвардом и Роем. В тот момент, когда Альфонс поднял руку, она развернулась и побежала прочь. Девушка быстро затерялась в толпе, что стремилась к выходу.

Елена, которая хотела стать его другом.

-«Это опасно» - подумал Альфонс. Для такой миниатюрной девушки как она, опасно находиться в охваченной панике толпе. - «Я должен защитить ее. Это очень опасно, не отходи от меня. Да, я должен защитить ее»

- Стой, Елена… – однако Альфонс не двинулся ни на дюйм со своего места, а голос его звучал слабо.

Он даже забыл поднять свой шлем.

2

Эдвард тоже не видел момент взрыва.

Все произошло слишком быстро, он тогда споткнулся, и атака должна была пройти достаточно близко. Когда юноша почти упал, пламя в ту же секунду, пролетело над его головой. А затем… откуда-то сверху послышался грохот.

- «Полковник?» - Эдвард обратился к Рою. Дым все еще поднимался над гостевой ложей.

Люди, охваченные паникой, сталкивались друг с другом в зале. На какое-то время юноша застыл в оцепенении от криков, что доносились со всех сторон. Но когда он пришел в себя, то окликнул Роя, однако полковник смотрел на VIP-ложу с непроницаемым выражением лица.

Мустанг не ответил. Холодным взглядом он продолжал смотреть на окутанный дымом балкон.

Проследив за тем, куда смотрит Рой, Эдвард тоже посмотрел на гостевую ложу. Когда дым постепенно рассеялся, он увидел Главнокомандующего и принца Клаудио. Подставив принцу плечо, Фюрер собирался увести его.

Эдвард увидел, как Главнокомандующий взглянул на них, когда его с принцем окружили солдаты.  Нет, не на Эдварда, он смотрел на Роя. Юноша не мог прочитать выражения лица Фюрера.

- Я понимаю, о чем Вы думаете, - тихо произнес полковник.

- Что? – Эдвард непонимающе посмотрел на него, в это время из главных ворот к ним уже бежали несколько солдат.

- Это сделал ты, – они немедленно окружили Огненного алхимика. Полковник Мустанг сдался без сопротивления и последовал за ними.  Он прошел мимо Эдварда, не проронив ни слова.

- Подождите!  - крикнул юноша, но никто не отреагировал на его слова. Ни солдаты, ни сам полковник.

Он смотрел на удаляющуюся спину Мустанга, не в силах, что-либо сделать. Пока внезапно, не оборачиваясь, мужчина не произнес:

- Ах, верно, Цельнометаллический, - сказал он абсолютно беззаботным тоном, который был не подходящим в этой ситуации, - сейчас в городе проходит фестиваль, посвященный заключению мира между двумя странами, надеюсь, он тебе понравится.

- О чем Вы говорите, полковник?!

- В Аместрис приезжает множество людей, думаю, ты встретишь среди них своих знакомых.

- Эй, если Вы хотите что-то сказать… - когда Эдвард уже хотел подойти к нему, Рой обернулся. Его улыбка, на первый взгляд, казалась насмешкой над юношей, которого не убедили его слова. Но его взгляд был тяжелым.

Когда Эдвард остался один на недавнем поле боя, он со злостью пнул по земле ботинком.

- Неужели это полковник Мустанг взорвал гостевую ложу? - говорили солдаты, пока арестовывали мужчину.

Эдвард, конечно же, так не думал.

-«Черт! Если ты уже решил, как действовать дальше, то действуй, полковник»

3

Эдвард прекрасно знал алхимические способности Роя Мустанга. Это был полный абсурд, но если бы он и вправду целился в принца Клаудио, то от последнего остались бы лишь угли. Прежде всего, что получил бы Рой, если бы убил принца? Юноша был уверен, что они хотели, чтобы он пошел на сделку, но….

- Поэтому, - устало протянул Эдвард, он уже столько раз повторял эти слова, что уже сбился со счету.

Сейчас он находился в Центральном штабе. Это была небольшая комната, где за столом сидел юноша и трое следователей. Часы на стене показывали, что сейчас уже было 18.00. После всей этой суматохи Эдварда тоже попросили пройти и дать показания. Хоть это и было на добровольной основе, он как военный не мог отказаться.

Прошло уже почти шесть часов с тех пор, как юноша зашел в комнату для допросов.

- Я не видел момент взрыва, поэтому не могу сказать, сделал ли это полковник Мустанг или нет! – Эдвард также прекрасно понимал, что не было смысла настаивать на невиновности полковника. Он хотел поскорее подвести все итоги и перейти уже к следующим действиям.

Следователи, а точнее военные ничего не предприняли, чтобы закончить допрос и отпустить Эдварда. Цельнометаллический алхимик, который находился в тот момент рядом, мог знать, что Рой Мустанг намеренно нацелился на VIP-ложу. Его спрашивали снова и снова, говорил ли полковник что-то антинациональное, до начала или во время сражения.

Бывали случаи, когда Рой выражал свои мысли прямо, а учитывая нынешнее состояние вооруженных сил страны, то это имеет смысл.

Однако если бы юноша это сказал, то он бы выкопал себе могилу.

- Полковник – образцовый солдат, присягнувший на верность своей стране. Я считаю, что инцидент, произошедший днем, был большой ошибкой, - сказал он спокойно, но почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Все трое следователей остались недовольны словами Эдварда.

- Конечно, я понимаю Вашу точку зрения, - спокойно сказал один из них.

- Что ж, если это так…

- Тогда позвольте мне Вас спросить еще раз, с самого начала. Помните ли Вы, прежде чем началось сражение…

Плечи Эдварда разочаровано поникли.  Если он потеряет самообладание и скажет что-нибудь, что может устроить следователей, это мгновенно станет доказательством, и укрепило бы подозрения за полковником. Юноше хотелось разозлиться, но это может испортить и его положение тоже. Однако у него не было выбора, кроме как продолжать уклончиво отвечать. Эдвард покосился на настенные часы. Он сильно устал за то время, что было и так потрачено впустую.

В этот момент он подумал о своем младшем брате, Альфонсе, который ждал его в отеле. Беспокоится ли он?

-«Я думаю, что до ночи, меня точно освободят»

Это было наивно с его стороны.

В конце концов, Эдварда освободили на следующее утро. Все это время он находился в комнате для допросов.  Ему не давали спать, а следователи сменяли друг друга и задавали юноше одни и те же вопросы. Снова и снова, как будто он подвергался психологической пытке. Однако до самого конца, юноша так и не дал ответа, который хотели услышать военные.

Когда Эдварду сказали, что его могут вызвать на допрос еще раз и дали наконец-то выйти из комнаты, он чуть не отключился на месте из-за отсутствия сна. Замешкавшись, он задал следователю последний вопрос.

- Где сейчас находится полковник?

- Он находится под стражей.  Хорошо спит и, кажется, ни о чем не беспокоится.

-«…этот ублюдок» - Эдвард хотел уже дать волю своему гневу, но измученный ночным допросом, понял, что сил у него уже нет даже на это.

Он вышел из комнаты, прошел по коридору и направился к выходу из Центрального штаба. Было еще ранее утро, но в здании уже находилось много людей, и атмосфера была напряженной.

-«И что же мне делать?» - подумал Эдвард, однако он почувствовал, что не сможет нормально мыслить, пока не выспится. Сначала ему нужно было вернуться в отель и немного отдохнуть. Размышляя об этом, юноша потер глаза тыльной стороной ладони.

В дверном проеме вестибюля стояла фигура, и Эдвард прищурился, чтобы рассмотреть, кто это.

- «Множество людей приезжают со всего Аместриса. Возможно, ты сможешь встретить среди них кого-нибудь из своих знакомых» - вспомнил юноша слова полковника, и криво усмехнулся.

-«Конечно, встретить знакомых, да?»

- Эй, Цельнометаллический! Выглядишь потрепанным, - коренастая фигура приблизилась к Эдварду с поднятой в приветствии рукой.

Юноша тоже поднял руку в ответ.

Похоже, у него сегодня не будет времени вернуться в отель и поспать.

-Давно не виделись, лейтенант Бреда.

4

- Думаю, она все-таки не придет, - пробормотал Альфонс голосом, лишенный каких-либо эмоций. На первый взгляд он выглядел так же, как и всегда, но верхняя часть его тела наклонилась немного вперед и плечи были опущены.

Он шел по площади Централа мимо башни с часами. Даже в этом городе, где было множество высоких зданий, эта башня выделялась. Она была построена за короткое время при помощи алхимии в честь приезда принца Клаудио. Одни говорят, что это памятник миру, другие же, что это строение демонстрирует мощь Аместриса.

Площадь у подножия башни стала местом отдыха, и сейчас здесь было многолюдно, тут играли дети, отдыхали семьи и влюбленные парочки. Также рядом располагались палатки, где продавали еду и цветы.

Альфонс стоял у подножия башни с часами и смотрел вверх. Стрелки на большом циферблате показывали 12:50.

«- Интересно, много ли еще таких магазинов в этом городе?»

«- Здесь есть магазины и множество интересных мест, которые стоит посмотреть. Если ты не против, то я могу показать их тебе завтра»

«- Я хочу пойти!»

«-Хорошо, тогда встретимся завтра в полдень. Смотри, под башней с часами, что находится там»

Они обещали встретиться здесь. Вчера на открытой террасе кафе, где они ждали открытия Арены.

Прошел час с назначенного времени. Она ни за что не придет. Учитывая, что произошло на зрительской трибуне Арены, ответ был очевиден. Сколько бы они до этого не говорили о том, что стали друзьями, сейчас это казалось лишь пустыми словами. Конечно, никто и представить себе не мог, что человек, с которым она подружилась – это пустой доспех. Когда Альфонс подумал о том, как сильно испугалась Елена, ему стало не по себе.

Юноша отвел взгляд от башни и посмотрел под ноги.

«-Не подходи!» - в памяти всплывает голос и испуганное лицо Елены. Каждый раз, когда он думал об этом, его «сердце» разрывалось.

Если кто-то узнавал о теле Альфонса, то чаще это было удивление или испуг. Он уже не в первый раз сталкивался с подобной реакцией. Он не мог согласиться с тем, что это было нормально, но ему казалось, что он просто привык. Даже когда его называли монстром.

Хотя так и оно и было.

«-Ты будешь моим другом?»

«-Правда? Ура!»

- Я был по-настоящему счастлив. На душе было так тепло, - Альфонс «вздохнул» и ему показалось, что обычно так вздыхают девушки, - но Елена…

Дон!

О спину Альфонса что-то ударилось ровно в тот момент, когда он был погружен в свои мысли. Он резко обернулся, но никого не увидел. Опустив взгляд, он заметил резиновый мячик, который лежал у его ног. Скорее всего, это он попал в доспех Альфонса. Маленькая девочка, что играла недалеко, подбежала к нему и склонила голову: «Извините, пожалуйста»

Альфонс слегка качнул головой, поднял мячик и вернул его девочке. Однако она не спешила уходить и с любопытством рассматривала доспехи Альфонса.

«Наверно, ей интересно…»

- Старший братик, тебе больно? – спросила девочка, не отводя от него свои наполненные любопытством глаза.

- Что?

- Похоже, что ты плачешь.

- Хм? – Альфонс не знал, что ответить. Это застало его врасплох.

Конечно, он не плакал, ведь его тело на это было просто не способно. Пытаясь скрыть волнение, юноша ответил более веселым голосом: «Все в порядке»

Девочка кивнула и, оставив Альфонса, побежала к своему отцу, который очевидно, играл с ней в мяч. Плечи большого доспеха снова опустились.

«- Хааааа», - он снова тяжело «вздохнул».

- Ал, - раздался голос рядом с ним. Альфонс медленно повернул голову и увидел своего старшего брата Эдварда, с недовольным выражением на лице.

- Брат…, - пробормотал он. Эдвард вчера не вернулся в отель. После того взрыва, когда Альфонс пришел в себя после слов Елены, его брата уже не было на поле боя. Пока он ждал в своем гостиничном номере, юноше показалось странным, что Эда долго нет, но ….

Он не искал своего брата и чувствовал себя за это виноватым. Юноша думал, что его сейчас отругают, но Эдвард просто зевнул и посмотрел вершину башни, где были установлены часы.

- Ты ждешь ее?

- Что, прости? – тут Альфонс вспомнил, откуда его брат знал о Елене. Вчера, когда они с девушкой договорились о встрече, Эдвард был в этот момент рядом с ними.

- Н-нет, ....эээ... как бы правильней выразиться... – проговорил Альфонс, пытаясь подобрать нужные слова.

- Что это ты так засуетился? – удивленно спросил Эдвард.

Посмотрев на своего брата, Альфонс понял, что тот не злился на него, а просто сильно устал. Интересно, что же произошло с ним прошлой ночью, что даже не смог вернуться в отель? Когда юноша спросил, старший брат кратко все объяснил.

Полковник был арестован за покушение на убийство принца, а самого Эдварда допрашивали всю ночь.

- Полковник никогда бы так не поступил, - твердым голосом возразил Альфонс.

- Да, - Эдвард кивнул в ответ.

Альфонс, как и его брат не видел того момента, когда были атакованы места, где находился принц и Главнокомандующий. Но им и не нужно было этого видеть, чтобы прекрасно понимать всю ситуацию.

- В этом нет никакого смысла. Во-первых, если бы полковник действительно атаковал принца, то последний бы был обращен в уголь, - Эдвард довольно улыбнулся, понимая, что его брат пришел к такому же выводу.  Полковника подставили. Но возникает пару вопросов: кто и зачем? Полковник Рой Мустанг пользуется большим уважением со стороны окружающих, однако, при его положении у него было и немало врагов.

Но конкретно в этом случае…

- Военные… Фюрер, - понизив голос, сказал Альфонс.

- Возможно, - тихо ответил Эдвард.

Фюрер Кинг Брэдли не был человеком. Братья Элрики только недавно узнали о данном факте. Конечно, никто об этом даже и не подозревал. Высшие военные эшелоны были под контролем существ, которые именовали себя гомункулами. Искусственно созданные люди. Хотя их цели и не были до конца известны, но они контролировали центральную армию Аместриса, сея и взращивая кровавые семена раздора по всей стране. Рой Мустанг – высокопоставленный военнослужащий, был в курсе некоторых тайн, до правды которых он хотел докопаться. И гомункулы считали его червем, что грызет тело изнутри.

Покушение на убийство принца Клаудио. Братья не знали, было ли это средством или целью…

Нет.

Причин заманить Мустанга в ловушку, было более, чем достаточно.

- Итак, полковника ложно обвинили, - сказал Альфонс и в ответ Эдвард кивнул, потирая сонные глаза.

- Я объединю усилия с младшим лейтенантом Бредой, чтобы доказать невиновность полковника.

- С младшим лейтенантом? – Альфонс был удивлен.

Хайманс Бреда. Бывший подчиненный полковника, у него была легкая щетина и телосложение, которое можно было описать как «бочкообразное». Вопреки своей внешности, он был человеком с острым умом, и Рой доверял ему. Однако, его перевели согласно приказу военного руководства и в настоящее время он должен был работать в городе Пендлтон, на западе Аместриса.

- В данный момент, в Централе находится не только младший лейтенант, но и прапорщик Фарман и сержант Фьюри. – Эдвард перечислил всех бывших подчиненных Мустанга, которых недавно перевели в разные места.

В связи с визитом первого принца Аэруго, в настоящее время со всего Аместриса приехало множество военных для усиления безопасности.

Фюрер и высшие военные эшелоны перебрасывали подчиненных в отдаленные точки страны, пытаясь лишить Роя всякой поддержки. Если бы не эта ситуация, им бы не удалось встретиться с лучшими помощниками Мустанга.

Нет, одна из его подчиненных все еще находилась в Центральном командовании, но она была приставлена к Кингу Бредли, в качестве личного помощника Фюрера.

Правильнее сказать в качестве «заложника», чтобы держать Роя под контролем.

Не то чтобы они были все вместе, но факт, что эти талантливые люди были в одном городе, придавало оптимизма.

- Понятно… Тогда я тоже буду сотрудничать, если это ради полковника, - когда Альфонс сказал это, Эдвард снова посмотрел на башню с часами.

- Слушай, Ал… - Эдвард посмотрел на своего младшего брата более пристальным взглядом, - что у тебя случилось с этой Еленой?

- Ах… это… - Альфонс немного заколебался, он нервно «почесал» затылок и продолжил, - как ты понял брат, меня проигнорировали. Ахаха, картина выходит не очень приятная.

- Ал, - сказал Эдвард более настойчивым голосом, - рассказывай, что произошло.

- Ты уверен, что хочешь слушать сейчас о чем-то подобном?

- Знаешь, я выслушаю все, что тебя беспокоит. Потому что мы братья, - сказал Эдвард, -поэтому, говори.

Альфонс недолго думал над его словами. Дело было не в том, что он не хотел, чтобы его спрашивали, ведь юноша действительно надеялся, чтобы его кто-нибудь выслушал. Нет, он хотел, чтобы именно брат выслушал его. Хотя он понимал, что это глупо.

Альфонс был уверен, что Эдвард видел его насквозь, поэтому он все так быстро понял.

Юноша начал рассказывать, как он встретился на параде с Еленой, как они говорили в кафе и рассказал обо всем, что произошло на Арене. Голос Елены снова и снова звучал эхом в голове Альфонса, когда она кричала «Не подходи!» Душераздирающий крик, который болью отзывался в «сердце» юноши.

Эдвард, сложив руки на груди, молча дослушал рассказ брата до конца.

- Понятно, - мрачно произнес он, когда младший брат закончил говорить.

- Ах, пожалуйста, не злись на Елену. Я ничего не смог с собой поделать, поэтому не удивительно, что ты сердишься, - выпалил Альфонс, в панике размахивая руками. Он беспокоился, что это может быть действительно так.

Эдвард молча смотрел себе под ноги. В какой-то момент Альфонсу показалось, что его брат заснул и когда он позвал его тихим голосом: «Брат?», в его сторону полетел кулак. Удар кулаком, правой руки, что была железным автопротезом. Удар пришелся в грудь Альфонса.

Раздался громкий металлический звон.

- Б-брат? Ты чего?  - ошарашенно спросил Альфонс.

- Это тяжело, я знал это, - пробормотал он и затем убрал свою руку, - Ал!

- Д-да-да, - Альфонс рефлекторно выпрямил спину, когда Эдвард резко выкрикнул его имя.

- Я обязательно верну тебе твое настоящее тело, - смело улыбнувшись, решительным тоном сказал Эдвард, - иначе, не видать нам нормального свидания.

На этот раз настала очередь Альфонса молчать. Что именно имел в виду его старший брат, когда говорил эту нехарактерную для него фразу? Его слова и мысли, что стояли за этой репликой, крутились в голове Альфонса. Должен ли он что-то ответить на это? Что он может сказать своему брату? В конце концов, он тихо рассмеялся.

- Брат, ты хочешь пойти на свидание? Почему бы тебе не пойти с Уинри?

- Что?! – воскликнул Эдвард ошеломленно, - ЧТООООООООО!? Уинри не имеет к этому никакого отношения! И ты понимаешь, о чем я!

- Брат, ты бы видел свое лицо, - усмехнулся Альфонс, - оно сейчас красное.

- Оно не красное! Оно такое, как и всегда!

- Разве? А еще ты выглядишь уставшим от недостатка сна.

- З-заткнись!

- Извини-извини, - сказал юноша беззаботным тоном и затем продолжил более мягким голосом, - спасибо, брат.

Он был благодарен ему от всего сердца.

На душе Альфонса стало немного легче. Интересно, сколько раз брат спасал его вот так? Наверное, это было бесчисленное количество раз. Он был рад, что Эдвард его старший брат. Он был рад, что был его младшим братом. Альфонс был рад, что они братья.

- Хааа, - Эдвард тяжело вздохнул, - в любом случае, оно так и есть. Что ж, я пойду, - сказал он, поворачиваясь к младшему брату спиной.

- П-подожди, если ты хочешь провести расследование, то я тоже помогу! – Альфонс хотел последовать за ним, но старший брат остановил его, выставив перед ним руку.

- Тебе следует здесь остаться еще ненадолго, - он закинул руки за голову и продолжил беспечным тоном, - возможно, ты просто задержишься по своим каким-то делам, - и затем добавил, - если уж вы друзья, то тогда следует подождать. Оставь расследование мне.

Старший брат, махнув рукой, пошел прочь. Альфонс провожал его взглядом, наблюдая, как отдаляется его фигура.

- Так ли это, брат? – произнес он, с горькой усмешкой в голосе.

Затем, не в силах игнорировать слова Эдварда, он решил подождать Елену еще немного.

Нет, Альфонс сам этого хотел.

«Потому что мы друзья»

Хотя он ждал до самой ночи, Елена так и не пришла.

5

«Наверное, это сон.

Я иду по темному коридору второго этажа дома, где родилась и выросла. Я одна, поздним вечером, в слабоосвещенном и пугающе длинном коридоре. Внутренний голос постоянно повторяет, что это сон. Еще было то самое страшное ощущение, которое подтверждало мои мысли. В конце коридора из-за полуоткрытой двери пробивалась тонкая полоска света. В этой комнате хранились исследования, которыми занимался мой отец.

Ох, теперь я понимаю.

Это были воспоминаний о той ночи. То самое воспоминание, спустя несколько лет после того, как я стала жить вместе со своим братом после смерти наших родителей. Вот почему я знаю, что произошло тогда за этой дверью. Я не хочу снова на это смотреть, мне нужно остановиться.

Но мои ноги сами ведут меня к этому кабинету.

Той ночью, я проснулась от беспокойного сна и встала с постели, чтобы найти брата. Когда я подошла к кабинету, то услышала доносящиеся оттуда голоса. Один из них принадлежал моему брату, он с кем-то разговаривал.

Нет. Я не хочу этого видеть. Не хочу снова смотреть на это.

Это было одно из самых неприятных воспоминаний. Словно наблюдая за собой со стороны, я положила свою руку на полотно двери и осторожно приоткрыв ее, заглянула во внутрь кабинета. Там был мой брат и кто-то еще.

Это был высокий, худощавый мужчина с очень бледной кожей. Он был старше моего брата и больше походил внешне на призрака.

Он пугал не только своим внешним видом.

Они сидели за столом и о чем-то разговаривали. На столе был разложен какой-то рисунок. Мой брат с большим интересом изучал его и внимательно слушал, что говорил этот мужчина. На его лице отражалось внутреннее напряжение. Хоть голоса и были приглушенные, но мне удалось услышать отдельные слова, такие как «Алхимия» и «Великий гнев». Мой брат выглядел так, словно был чем-то очарован.

Призрак… человек, что был похож на призрака, вдруг посмотрел в мою сторону.

Он заметил меня.

В тот момент мне показалось, что мое сердце вот-вот остановиться. Я не могла пошевелиться. Тут мужчина засмеялся. Одного только моего напуганного вида было достаточно, чтобы рассмешить его. Я сразу это поняла. Безумие, оно отражалось в его глазах.

Страшно…страшно, страшно, СТРАШНО!

Как подстреленная я ринулась прочь от кабинета.

Почему брат с этим человеком?

Почему брат привел его в наш дом?

Ведь это место было наполнено драгоценными воспоминаниями о наших родителях. Я не хочу снова проходить через тот ужас. Я не могу понять действий моего брата, и больше всего я беспокоюсь о нем и …боюсь.

Не уходи.

Это ужасное чувство не покидало меня с той самой «дождливой ночи».

Не забирайте моего брата!

Я бежала по длинному темному коридору. Разрастающаяся тьма стремительно следовала за мной, когда я остановилась, то поняла, что она меня сейчас же поглотит.

Бежать было бесполезно. И чувство безвыходного одиночества охватило мое сердце еще сильнее.

Но в это мгновение с моих губ сорвалось чье-то имя»

Елена внезапно проснулась. Она лежала на диване в номере отеля, что располагался в центре города.

- Я заснула, - пробормотала она сонно.

На дворе стояла ночь. Она не включала свет, поэтому в комнате было темно. Через открытое окно, что не было занавешено шторами, лился лунный свет, поэтому она могла различать предметы в темноте.

Елена встала с дивана и включила лампу, стоящую на столе, затем подошла к окну и посмотрела на белый диск луны. Ночное небо было чистым и можно было даже увидеть звезды. Тело девушки было тяжелым, наверное, из-за того, что она заснула на диване в неудобной позе, а не в постели. Девушка попыталась вспомнить, что ей снилось, но остатки сновидения ускользнули из ее сознания. Но судя по ощущениям, это был очень плохой сон. Она уже много лет не видела приятных снов. Когда ты остаешься один в темной комнате, чувство одиночества поглощает тебя и на душе становиться невыносимо тяжело.

Елене неоткуда было ждать помощи. Она была «одна».

Девушка хотела зашторить окно, но ее рука остановилась. Она сжала ткань так крепко, что ее рука задрожала.

- Ал.

С тревогой в сердце, она приехала в город Централ, в Аместрис из Аэруго. Там она и встретила его.

Он был добрым человеком, который помог ей, хотя они виделись впервые и, несмотря на это очень заботился о Елене. В том кафе, когда она просила стать ее другом, он ответил, что счастлив. Это был первый друг, который появился у нее после приезда в Аместрис. Девочка тоже была очень счастлива. Когда Елена была рядом с ним, то ей казалось, что в ее мир проник теплый лучик солнечного света. В мир, где все изменилось, когда пять лет назад умерли ее родители.

Он обещал ей сегодня показать город. Они договорились встретиться под башней с часами в полдень.

«- Сколько часов прошло с назначенного времени?»  - с этими мыслями Елена рухнула на диван.

Она подумала об Альфонсе, который наверняка ждал ее под башней с часами в назначенное время.

Все это время он ждал ее напрасно.

Она вспомнила, как упал его шлем на землю в той суматохе. И как она с ужасом смотрела в темную пустоту его доспеха. В это было сложно поверить. Руки Елены в тот момент задрожали, когда нежный и обеспокоенный голос Альфонса обратился к ней.

« - Что же это было?»  - сколько бы раз она не повторяла себе этот вопрос, найти логичного ответа она не могла. Это было сложно объяснить с точки зрения здравого смысла.

«Двигающийся пустой доспех» мог быть только в книгах. Ей стало страшно. В тот момент Альфонс показался невыносимо пугающим.

« - Не подходи!» - это все что она тогда ему сказала. Все равно, что назвать его монстром.

- Ал, - девушка снова произнесла его имя.

«- Это опасно, Елена!»

Слова, которые он крикнул ей вслед, когда она убегала от него прочь. Его голос был полон растерянности и печали.

Елена испугалась. Она испугалась Альфонса и теперь думала о том, насколько сильно его ранила. Девушка все никак не могла избавиться от страха и чувства вины, которые она испытывала с тех пор, как проснулась сегодня.

«Но ведь это все тот же Ал»

Она размышляла над тем, чтобы пойти к нему. Она должна встретиться с Альфонсом и извиниться перед ним. Утром девушка переоделась и собиралась выйти, как тут поняла, что не может покинуть номер отеля. Она села на диван и обхватив свои дрожащие плечи, не могла пошевелиться.

А сейчас на дворе уже ночь.

Елена нарушила свое обещание.

Это было то, чего она так долго ждала. Елена была уверена, что Альфонс точно разочаровался в ней. Это было ожидаемо. Она подумала, что он точно ее возненавидел.

- Мне очень жаль, Ал.

Ей показалось, что с ее стороны было малодушно просить прощения, если его нет рядом. Но у Елены не хватило смелости пойти к нему. Она не была уверена, что сможет сохранять спокойствие перед его большой фигурой в доспехах, осознавая при этом, что внутри них ничего нет. И это причиняло еще большую боль. Если бы она пошла к нему, то была бы еще больше напугана и ситуация станет хуже, чем вчера.

- Ал …Ал, Ал, …Ал,- Елена только и могла, что повторять его имя, сжимая при этом плотную ткань штор.

6

11:50 следующего дня.

Стрелки башенных часов вот-вот укажут на полдень.

«Ух ты, … я действительно пришел и сегодня» - стоя у основания башни, и смотря на огромный циферблат, Альфонс не ощущал при этом никакого удивления. Да, сегодня он снова пришел. Более того, он позаботился о том, чтобы соответствовать «обещанному» времени.

«Думаю, это совсем не круто» - Альфонс понимал, что нужно было забыть о Елене и сделать вид, что ничего не произошло. – «Зачем я это делаю? Наверное, потому что…»

В голове был полный бардак.

- «Потому что я просто хотел защитить ее» - в ответ собственным мыслям он покачал головой. - Нет. Смог бы я защитить ее тогда или нет, но я сам был напуган, - пробормотал он.

Хорошо, что Альфонс помог ей в тот день. Кроме того, сейчас было не время для подобных мыслей. Вчера его брат снова не вернулся в номер отеля. Поздно вечером раздался телефонный звонок и Эдвард просил не волноваться, потому что он работал с лейтенантом Бредой и остальными. В свою очередь о Елене он ничего не сказал, но если речь шла о его старшем брате, то Альфонс был уверен, что тот все понял по его голосу.

Младший Элрик подумал, что если бы он тоже сейчас участвовал в расследовании, то не стоял бы здесь с ощущением позора. Однако это были всего лишь его размышления.

- Аххх, - он протяжно «вздохнул». Затем об его спину опять что-то ударилось. Когда он обернулся, то увидел, как у его ног катится резиновый мячик. К Альфонсу подбежала маленькая девочка и сказала: «Извините, пожалуйста»

Это была та же девочка, что и вчера. Сегодня она играла с другими детьми своего возраста.

Она взяла мячик и посмотрела на Альфонса.

- Старший братик, ты тоже сегодня пришел?

Простые слова, произнесенные маленькой девочкой, ударили юношу в самое сердце.

- Нуууу, мне нравится это место.

- Хммм, хочешь поиграть со мной?

- Ах, нет, все в порядке. Мне просто нужно кое-что сделать.

- Но ты же ничего не делаешь.

«Дети бывают довольно прямолинейны»

После этих слов Альфонсу хотелось свернуться калачиком и сесть где-нибудь в уголочке. В конце концов Алу удалось убедить девочку вернуться к своим друзьям. Обернувшись на башню с часами, он увидел, что стрелки показывали 11:55. Он решил подождать до полудня, а потом уйти отсюда.

Он подумал, что должен присоединиться к своему брату и помочь в расследовании.

И снова его что-то ударило по спине.

«- Что опять?! Но …в этот раз удар был настойчивее» - с небольшим раздражением Альфонс обернулся и сказал. - Итак, я…

- Ал, - Елена стояла позади него и выглядела так, словно вот-вот расплачется. На мгновение юноша растерялся.

- Елена! – удивленно воскликнул он, когда пришел в себя.

Девушка тоже вскрикнула от неожиданной реакции Альфонса. В свою очередь юноша немного запаниковал и извинился. Он был в замешательстве, ведь думал, что она уже не придет.

То, что он сейчас был здесь, было лишь его собственным желанием.

- Ч-что случилось, Елена? – он был удивлен увидев ее, больше всего юношу обеспокоил ее вид, будто она сейчас заплачет.

Елена больше ничего не сказала, после того как произнесла его имя.

При этом ее выражение лица выдавало, что девушка о многом хочет рассказать, что было у нее на сердце. Она нервно теребила подол своей юбки, пытаясь справиться со своими эмоциями. Альфонс чувствовал, что девушка пыталась начать разговор, но не могла.

В уголках глаз Елены выступили слезы и ее губы задрожали. Она снова попыталась произнести нужные слова, но затем закусила губу.

Альфонс сделал первый шаг.

Он хотел было положить руку ей на плечо, чтобы успокоить, но в этот момент Альфонс заколебался.

«-Не подходи!» - слова Елены все еще были невидимой раной на его душе.

- Все в порядке, Елена. Я буду здесь.

С большим усилием девушка несколько раз моргнула, чтобы смахнуть ресницами крупные слезы. Пока она пыталась подобрать слова, Альфонс терпеливо ждал. Она еще сильнее сжала подол юбки и в конце концов подняла мокрые от слез глаза и посмотрела прямо на Альфонса.

- «Не плачь» - подумал он.

Она начала говорить голосом, который казалось, при каждом слове становился все тише:

- Извини, я опоздала…

Альфонс смотрел на Елену и думал, сколько чувств она вложила в эти слова. На этот раз настала его очередь говорить.

Он легко мог все понять, глядя на поведение Елены. Наверное, она волновалась еще со вчерашнего дня. Они вдвоем сделали ставку на небольшой шанс и в итоге пришли сюда. Она все-таки пришла, хоть и на день позже.

Первое, что он почувствовал, когда встретил ее, так это «она в опасности и я не могу оставить ее здесь одну».

Юноша подумал, что она была милой, и на душе было так тепло, когда Елена была рядом. И они стали друзьями. В его голове сейчас было так много мыслей, однако это можно было выразить лишь одной фразой:

«- Надеюсь, ты улыбнешься, Елена»

Поколебавшись, Альфонс посмотрел на огромный циферблат башенных часов, затем указал на него и сказал девушке:

- Ты опоздала? О чем ты говоришь? Время идеальное. Ну же, посмотри вверх.

Она подняла глаза и прищурилась, стрелки часов показывали ровно полдень.

Предвестники сумерек.

1

Альфонс и Елена не спеша шли по выложенной каменной плиткой аллее, которая разделяла зеленую лужайку Гражданской площади города Централ. Здесь же проходила «Выставка технологий», что являлось совместным мероприятием Аместрис и Аэруго. Множество людей пришло посмотреть на необычную выставку, что проводилась под открытым небом.

Среди экспонатов было немало современных и сложных устройств, которые Альфонс никогда раньше не видел. К некоторым из них он отнесся с подозрением, ведь юноша не был до конца уверенным, для чего их использовали.

- Аместрис – «Страна Дьявола»? – удивленно спросил Альфонс, и Елена виновато кивнула.

- Мне так говорили… Поэтому я сначала боялась сюда приезжать.

- Понимаю, - ответил он и повторил про себя эти слова снова - «Страна Дьявола», да?»

Для Аэруго, Аместрис был вражеской страной. Ведь Аместрис всем известен как милитаристское государство и уже давно расширяет свою территорию благодаря своей военной мощи. Неудивительно, что люди, видевшие и пережившие столько горя во время войн, говорят, что Аместрис – это земля дьявола. Но в тоже время Альфонс знает, что за могучей военной мощью стоят Государственные Алхимики. Нет, сама алхимия играет большую роль. То, что сам Альфонс не являлся Государственным Алхимиком, не было оправданием. Сила, которой обладала его страна, а именно алхимией, которую и использовали против страны Елены, являлась одной из граней войны между Аместрисом и Аэруго.

Альфонс не находил слов, с помощью которых можно было на это ответить, но заметив поникший взгляд собеседника, Елена поспешила его успокоить: «О, нет, нет, нет!»

- Значит, ты не…  – Альфонс посмотрел на девушку.

- Я была так счастлива, когда Ал помог мне на параде и то, что в Аместрисе есть такие хорошие люди. Я была рада, что мы смогли стать друзьями. Это правда. Я очень счастлива, - Елена подняла свои глаза на Альфонса, — вот что я хотела сказать.

Юноша почувствовал, как тепло разлилось в его душе.

- Понятно, - он застенчиво «почесал» свой шлем, - наверное, я бы мог помочь с дипломатическими отношениями.

- Да, очень сильно! – Елена улыбнулась, и улыбка ее была подобна распустившемуся бутону цветка.

« - Ее улыбка»  - с теплом подумал Альфонс, - «слава Богу, ты наконец-то улыбнулась»

Они встретились под башней с часами лишь полчаса назад.

Когда Елена пришла в назначенное место, ее почти раздавило чувство вины, заставившее Альфонса пожалеть ее.

«- Хотя мы договорились встретиться еще вчера, я и не думала, что ты будешь ждать меня и сегодня» - сказала она ему подавленными голосом.

Елена думала о том же, что и Альфонс. Однако если бы он снова прождал целый день, то скорее всего, они бы уже не встретились. Но он просто поддался слабой надежде, которая побудила его сюда прийти.

«- Извини, но даже сейчас я все еще боюсь тебя, Ал,» - стоя под башней с часами, Елена призналась в своих чувствах, что терзали ее.

Альфонс думал, сколько же мужества ей понадобилось, чтобы ему все рассказать. Страх и растерянность Елены были настоящими.

«- Но я все еще хочу дружить с тобой, Ал,» - сказала она тихим голосом, стараясь взять себя в руки.

«- Хорошо, Елена. Ты тоже выслушаешь меня?»

Альфонсу понадобилось немало смелости, что сделать это… Может это напугает ее еще сильнее, чем тогда на трибунах Арены.

Но юноша рассказал правду, как мог, опуская детали. Он пытался, использовал алхимию для преобразования, впоследствии которого, потерял свое тело. Благодаря своему старшему брату юноша теперь мог жить в качестве души, что была прикреплена к доспехам. Елена слушала историю, что выходила за пределы здравого смысла и молчала до самого ее конца. Альфонс не был уверен, насколько много она поняла из его истории.

«- Спасибо, что рассказал мне об этом», - ответила Елена, когда Альфонс договорил.

- Эй, эй, вы двое!  - голос окликающего их человека отвлек Альфонса от его мыслей. - Как насчет двухкадровой фотографии на память о выставке? Я также могу сделать вам скидку!

Перед Альфонсом и Еленой стоял мужчина в жилете и большой камерой в руках. Судя по всему, для него это был небольшой бизнес, делать памятные фотографии, пользуясь большим количеством людей на «Выставке технологий».

Альфонс посмотрел на Елену, девушка выглядела удивленной.

- Ох, вы двое так хорошо смотритесь вместе, - сказал фотограф, - вы такие милые. Это похоже на то, как рыцарь в доспехах защищает юную леди. А также фотография, это отличный способ зарядится энергией! Ну же, улыбнитесь!

Не дожидаясь ответа от Альфонса и Елены, мужчина установил камеру. Он сделает фотографии без каких-либо вопросов, а затем, попытается заставить их заплатить за это, называя любые причины, которые придут ему в голову.

- Подождите!  - сказал Альфонс, протягивая руку, чтобы закрыть объектив камеры.

Он повернулся к Елене, она же в ответ улыбнулась и тоже посмотрела на него.

- Ладно, давай сфотографируемся, Ал. Я заплачу за это.

- Ах, я не это имел в виду….

- Смотри, юная леди тоже так считает, и ты рыцарь не стесняйся.

Однако такому давлению со стороны фотографа, юноша все еще сопротивлялся.

Но Елена, кажется, была рада, что их сфотографируют вместе. Альфонс подумал, что это не такая уж и плохая идея, и в итоге согласился.

- Это на память о нашем примирении, - сказал Альфонс, и девушка в ответ застенчиво кивнула.

- Да, выстройтесь ровнее. Давайте, мистер Рыцарь, прижмитесь поближе к барышне! Ваше тело такое большое, что не помещается в кадр.

-Оставь меня в покое, - тихо сказал Альфонс.

Он полагал, что будет не очень хорошо, если они будут стоять слишком близко друг к другу. Но, похоже, Елену это совсем не беспокоило.

Он приблизился к ней. Но… тут девушка ахнула и отступила на шаг назад.

– Что случилось? – спросил юноша, и Елена указала на что-то под его ногами.

Когда Альфонс опустил взгляд, то увидел только траву, что росла между щелей кирпичной плитки аллеи. Просто сорняки. Но тут он заметил небольшой бутон, на который вероятнее всего только что наступил. Маленький бутон был сломан у основания и полностью высох. Это часто происходит в подобных местах.

- Что случилось? – настойчивым тоном спросил фотограф.

- Подождите минуту, - сказал Альфонс, опускаясь рядом с высохшим цветком на колени.

Теперь его голова была на одном уровне с миниатюрной Еленой.

- Эй, смотри, - сказал он и посмотрел на удивленную девушку.

- Ал?

С металлическим лязгом юноша скрестил руки на своей груди, осматривая увядшую траву, размышляя: «Интересно, сработает ли это?»

Это должно быть отличное памятное фото, и Альфонс хотел, чтобы Елена на нем улыбалась. Это должна быть счастливая улыбка. Но это было еще не все. Юноша хотел, чтобы она знала, что алхимия – это не нечто страшное и пугающее, а что ее можно применять и другим образом.

Биологическая Алхимия, которая часто используется в медицине, работает с органическими веществами и живыми организмами.

- Елена, когда я впервые встретил тебя…

Воздух наполнил треск от реакции преобразования.

-…я подумал, что ты девочка, что очень похожа на цветок. Такая маленькая и нежная.

Тут началась реакция биологической алхимии. Прежде чем он сам успел это заметить, трава ожила и выпрямилась. Затем бутоны раскрылись с легким хлопающим звуком. Как и думал Альфонс, здесь цветут маленькие красивые белые цветы.

- Ух ты! - с восхищением произнесла Елена.

Альфонс подумал, что это может все еще немного пугать: «Вот так, да?»

- Я так рада, - Елена казалось, немного смутилась, так как для нее это были не просто слова. Затем чуть тише, как будто хотела признаться в чем-то, она сказала. - Но Ал….

Альфонс непонимающе наклонил голову, гадая, что девушка сейчас скажет.

- Я не такая тихая и милая как цветок, - с озорной улыбкой сказала Елена и рассмеялась, - я всегда капризничаю, и на меня часто кричат из-за этого.

- Хааа? –  Альфонс на секунду потерял дар речи от ее слов и затем проговорил с театральным сожалением. - Как же так, Елена!

И тут же оба рассмеялись.

Их окружала мягкая и дружелюбная атмосфера, где они могли легко шутить и почувствовать, что стали ближе друг к другу.

Они сфотографировались на фоне распустившихся белых цветов. Альфонс преклонил колени на каменном тротуаре, а Елена стояла рядом с ним и их головы были на одной высоте. Они выглядели расслабленными и улыбались. После, мужчина дал визитную карточку своего магазина и сказал, что нужно будет вернуться за фотографией позже, когда ее проявят. И затем фотограф отправился на поиски нового клиента.

Альфонс осторожно собрал цветы и перенес их в другое место, чтобы никто на них не наступил.

- С нетерпением жду нашей фотографии, - сказала Елена, шагая рядом с ним.

- Елена ты хочешь пить? Тебе что-нибудь купить?  –  спросил Альфонс, когда они смотрели на большую экспозицию, судя по всему, представленной от Аэруго.

- Да, немного, - ответила девушка.

Однако саму ее посылать, что-то купить будет неправильно, поэтому Альфонс попросил ее подождать его на месте и вышел с выставки.

Пройдя немного вперед, он обернулся на голос Елены.

- Спасибо, Ал! -  сказала она, помахав ему рукой.

- Я скоро вернусь, - юноша поднял руку в ответ и хотел пойти дальше, но затем обратил внимание на экспонат, что стоял позади Елены. – «О, интересно, что это за машина?»

На этой выставке было много экспонатов, назначение которых он не понимал, но тот, что был установлен позади девушки, был для него самым странным.

У него был небольшой полусферический корпус, наполненный толстыми трубками и множеством круглых линз.

Раз это здесь стоит, значит, эта машина создана для определенных целей, возможно… Однако как бы юноша ни смотрел, он мог лишь описать это как объект необычной формы.

Когда Альфонс наклонил голову в размышлениях о непонятной машине, Елена в свою очередь поняла, что он имел в виду, и обернувшись на экспонат позади себя, улыбнулась в знак согласия с ним. Даже на расстоянии это выглядело весело, и Альфонс был рад, что Елена снова улыбалась.

Неожиданно поиск ларька с напитками занял немного больше времени, поэтому Альфонс как можно быстрее направился обратно с бутылкой газированной воды в руке.

Вдалеке он увидел стоящую около полусферического экспоната Елену. Тут он заметил, что девушка с кем-то разговаривала. Это был мужчина, лет так около двадцати пяти на вид. На нем были черные одежды, имел высокий рост, и его кожа была болезненно бледной.

Если бы Альфонсу нужно было его описать одним словом, юноша бы выбрал слово «призрак».

«Он знаком с Еленой?»

Альфонс чувствовал, что девушке некомфортно от этого общения. Она настороженно посмотрела на мужчину, но продолжила разговаривать с ним. Юноша ускорил шаг и поспешил к ней. Мужчина же обратил внимание на приближающегося Альфонса, и спокойно развернувшись, ушел. Серьезным взглядом Елены смотрела ему вслед.

- Елена? -  девушка не ответила, когда юноша обратился к ней, но когда он снова позвал ее, то Елена несколько раз моргнув, растеряно перевела взгляд на Альфонса.

- Ой, прости, Ал.

- Нет, все в порядке. Кто это был? Ты его знаешь?

- Нет, - Елена покачала головой. Однако, когда она взяла бутылку воды, она смотрела на нее так, словно девушке в ней что-то не нравится.

Юноша внимательно посмотрел на Елену. Она что-то тихо прошептала. Смотря перед собой задумчивым взглядом, она говорила что-то очень тихим голосом, что юноша едва ли мог разобрать. Голосом, который скрывал за собой душераздирающий крик в глубине души. Всего одна фраза.

-….Мой брат.

2

Окруженный приближенными, принц Клаудио отдыхал в номере роскошного отеля с видом на главную улицу Централа. Он удобно расположился в кресле у окна, из которого было хорошо видно, как небо окрашивается в ярко-красные цвета заката. Клаудио приоткрыл глаза, когда кто-то обратился к нему. Кажется, он уснул, размышляя о чем-то.

- Что? – холодно сказал Клаудио своему помощнику, стоящему сбоку от него.

- Извините, я сейчас уйду. Но мне нужно кое-что Вам сообщить.

В комнате не было никого, кроме его свиты, однако только по тому, как его помощник понизил голос, можно было многое понять.

- Что-то случилось с «черной рыбой»?

- Нет, с «рыбой» проблем нет. Однако «птица-родитель» …

В тот момент, когда Клаудио это услышал, он слегка нахмурился.

- Он пропал. Но я уверен, что скоро выйдет на связь.

-…снова, - пробормотал Клаудио. Он поставил локоть на подлокотник кресла и, погрузившись в свои размышления, подпер рукой подбородок.

- Тц. Оставьте меня в покое. Я сейчас не в настроении говорить и тем более слушать, - щелкнув языком, с легким раздражением отрезал он.

Помощник почтительно поклонился принцу.

Клаудио откинулся на мягкую спинку кресла, ругая про себя «птицу-родителя»: «Этот сумасшедший ученый».

Мужчина устало вздохнул.

Днем у него была встреча с Великим Фюрером касательно церемонии подписания мирного договора, которая должна была состояться завтра. Понять, что Фюрер за человек, оказалось сложнее, чем думал Клаудио. На первый взгляд их разговор проходил спокойно, однако в воздухе витало ощущение напряжения, словно они направили друг на друга заряженные пистолеты. Клаудио все еще не мог этого забыть.

Со стороны Аместриса Великий Фюрер не сильно стремился к миру между их странами. Они не просто хотели продолжения война, а именно ее распространения. Вот что Клаудио видел за словами Кинга Бредли.

«Страна Дьявола»

Человек, который начал переговоры с руководством Аместриса, был никто иной, как сам Клаудио.

Каждый раз, когда он встречается с Фюрером, мужчина чувствовал, что не ошибся. И в его груди ощущение уверенности только крепло.

Он смотрел в окно, словно вспоминая далекое прошлое. Заметив, что принц о чем-то глубоко задумался, его помощник обеспокоенно обратился к нему: «Если Вы устали, то почему не сделать перерыв?»

Но в ответ Клаудио отрицательно покачал головой и, встав со своего кресла, подошел почти вплотную к окну. Он смотрел на залитый лучами заходящего солнца Централ.

- Я мечтал…

- Что Вы сказали? – непонимающе спросил помощник, пытаясь расслышать бормотание принца.

- Это мечта, окрашенная в красный цвет.

Этот сон снится ему снова и снова. Страшный, болезненный и душераздирающий кошмар.

«С «того дня», мне больше не снятся мирные сны»

Сохраняя внешне спокойствие, что скрывало за собой бушующие внутри него чувства, Клаудио обратился к своему помощнику: «Кстати, я не видел Эдварда со вчерашнего дня. Ты что-нибудь слышал?

- Вы о нем? Нет, ничего… – в ответ помощник лишь покачал головой.

Хоть Эдвард и выступает в роли телохранителя, это была лишь формальность. Ему не нужно все время быть рядом. Клаудио тоже не сильно беспокоился о том, что его «телохранитель» не наблюдает за ним.

- Похоже, что он связан с делом по тому инциденту, что произошел недавно, - добавил помощник.

- Инцидентом?

- Видимо, он не согласен с тем, что полковника Мустанга сделали виновником того преступления.

- Хм, - Клаудио улыбнулся, - Судя по тому, что я видел на матче, похоже, что у них были не очень хорошие отношения.

«Означает ли это, что их связь не так проста, как кажется?»

Недавний инцидент со взрывом тоже был затронут в разговоре с Фюрером. Он извинился за то, что совершил солдат его страны, но заявил, что виновник находится под стражей, и никакой опасности больше нет. Затем он перешел к вопросу, о дате подписания мирного договора. Несмотря на то, что преступник был пойман, проблема по-прежнему еще оставалась серьезной. Если Аэруго хочет отсрочки, то они готовы пойти на встречу и подождать.

« - Это похоже на игру» - подумал Клаудио.

Взрыв, что произошел в VIP-ложе, не был вызван алхимическим пламенем. Клаудио понимал, что виновник был не Рой Мустанг, и был уверен, что Фюрер об этом тоже знает. Сам взрыв произошел из-за небольшой цветочной вазы, что стояла в углу ложи. Возможно, там была заложена взрывчатка. Сначала Клаудио подумал, что это дело рук Фюрера, который не хотел мира, но Кинг Бредли сам прикрыл его собой. Это означает, что ситуация имела еще одну грань.

« - Скорее всего, целью Фюрера было то, чтобы этим взрывом загнать Мустанга в ловушку»

Если так подумать, то это имело смысл. Правда неясно, каковы были намерения Кинга Бредли в дальнейшем.

В этот момент в дверь с силой постучали, и затем раздался настойчивый голос:

- Ваше Высочество Клаудио! Мне нужно кое-что сказать Вашему Высочеству! – это был голос Эдварда.

«Хммм. Будет неплохо, если он принесет новые слухи»

Клаудио мог предсказать, что ему сейчас расскажет Эдвард.

Судя по словам его помощников, в день инцидента его допрашивали до самого утра.

- Впустите его, - приказал Клаудио и помощники, поклонившись, пошли к двери. Но тут принц остановил одного из них и подозвал к себе. Помощник в свою очередь замер на месте и обернулся лицом к принцу. Клаудио вспомнил, что сказал голос, из-за которого он проснулся в кресле и негромко проговорил, - не называй меня «Боссом» публично.

- Понял, - в ответ помощник кивнул и лукаво усмехнулся, - Босс.

Все было именно так, как и предполагал Клаудио.

Когда Эдвард вошел в комнату, он попросил принца дать показания. При этом, юноша заявил, не вдаваясь в подробности, что Рой Мустанг не был виновником взрыва.

Когда принц спросил Эдварда, он сказал, что взрыв был вызван взрывчаткой, помещенной в цветочную вазу. Он даже исследовал, как она была подготовлена и почему ваза была выставлена в гостевой ложе. Однако, даже после того, как юноша представил все эти доказательства, военные ему ничего не ответили.

- В общем, если так пойдет и дальше, принц Клаудио…

- Ясно, я прекрасно понимаю, что ты хочешь сказать.

Клаудио сел на диван и посмотрел на стоящего напротив него Эдварда. На мгновение принц замолк, продолжая просто наблюдать. Прошло всего несколько дней, как он встретил этого юношу, которого сторона Аместриса прислала в качестве сопровождающего. Хоть Эдвард был рядом с ним недолгое время, но Клаудио успел понять его как личность.

Он был человеком, который прекрасно понимает свое положение и при этом не любит полагаться на других.

- Отказываюсь, - отрезал Клаудио один словом.

Глаза Эдварда расширились от удивления.

- Почему? Я уверен, что даже Вы знаете, что этот взрыв….

- Да, полковник Мустанг невиновен. Это было ложное и гнусное обвинение, - равнодушно продолжил принц. Эдвард хотел было возразить, но не решился. Кажется, он не ожидал, что Клаудио ответит ему резким отказом. Он на мгновение нахмурился, словно пытался подобрать слова, и затем все же продолжил:

- Если это так…

- Церемония подписания мирного договора может быть отложена.

- Что?

- Конечно, виновника поймали и им является «Мустанг», поэтому церемония состоится завтра, как и было запланировано. Если вдруг окажется, что есть кто-то еще, то конечно, церемония будет откладываться до тех пор, пока этот вопрос не будет решен. Но надеюсь, этого не произойдет. Город переполнен чувствами людей, жаждущих мира, и я здесь, чтобы откликнуться на них.

Эдвард ничего не мог ответить на слова Клаудио.

Рой Мустанг невиновен, но его было необходимо схватить для того, чтобы прошла церемония подписания. Эдвард, вероятно, понимает, что это сейчас является наивысшим приоритетом.

«Да, это самое важное на данный момент. Выполнить мою клятву»

- Ваше Высочество, - с нажимом в голосе начал Эдвард. - Я буду защищать Его Величество. Даже если я при этом пострадаю, я не позволю никому вмешаться в церемонию подписания. Вы согласны?

На этот раз настала очередь Клаудио удивляться. Он внимательно посмотрел на Эдварда. У юноши был прямой и честный взгляд. Все так, как он и говорил. Полковник Мустанг не был виновником того взрыва. Конечно, преступником был другой человек. И сейчас, сопоставив все вместе, Эдвард смело заявляет, что защитит принца в обмен на показания Клаудио.

Не переставая смотреть на Эдварда, принц подпер рукой подбородок и подумал про себя: «Что ж, полагаю, это будет интересно»

- Похоже, полковник для вас очень важный человек, - губы Клаудио изогнулись в улыбке.

Эдвард опешил от столь неожиданных слов принца, что даже поперхнулся. «Нет» или «Это неправда» пытался возразить юноша, но получалось у него это плохо. Глядя на столь странную реакцию Эда, Клаудио громко рассмеялся. Он подумал, что будет забавно сыграть подобного рода роль в «плане» Фюрера.

- Цельнометаллический алхимик Эдвард Элрик. Я доверяю свою жизнь тебе, - сказал Клаудио, вставая с дивана.

- Т-тогда…

- Давайте докажем невиновность полковника Мустанга. Мы не будем откладывать церемонию подписания.

Стоявший позади принца помощник, вмешался: «Вы уверены?»

Но Клаудио поднял руку, показывая, что все под контролем.

- Пожалуйста, защити меня, Эдвард.

- Хех. Давайте сделаем это, - юноша ответил бесстрашной улыбкой, которая казалось, не имела аналогов у представителей королевской семьи.

3

Взрыв, произошедший в гостевой ложе, был вызван не Роем Мустангом. В конце концов, показания принца Клаудио оказались решающим фактором, и Роя освободили. К тому моменту, когда все формальности были завершены, наступила ночь.

Когда полковника Мустанга выпустили из Центра заключения центрального штаба, Эдвард вместе с лейтенантом Бредой и остальными сослуживцами встретили его перед главными воротами. Как только полковник предстал перед своими бывшими подчиненными, Рой рассмеялся:

- Вы выглядите уставшими.

- А Вы выглядите так, словно хорошо отдохнули, – сказал Эдвард с нулевым уважением к своему начальнику. Он все еще помнил слова, которые с улыбкой сказал принц Клаудио «Кажется он для Вас очень важный человек» Так ли это на самом деле? Сам факт того, что принц сказал это, заставил юношу на некоторое время потерять аппетит. Такое просто так не забывается.

Рой спокойно выдержал взгляд Эдварда, который, казалось, способен его убить и оглянулся в ту сторону, откуда он сейчас пришел.

- Ах, я побывал в этом месте впервые, и оно оказалось довольно неплохим. Проблема заключалась только в ужасной еде, но следователь была красивой женщиной. Ахаха, я назначил ей свидание, однако тут меня отпустили, - мужчина снова посмотрел на бывших подчиненных. - Но я ценю это. Спасибо.

- Впервые я так рад слышать от Вас «спасибо», полковник… - проговорил прапорщик Фарман, который стоял позади Эдварда рядом с лейтенантом Бредой.

Это был высокий и сухопарый мужчина, и, хотя он был одет в обычную синюю военную форму, сейчас был больше похож на гражданского, чем на военного. На первый взгляд, по Фарману нельзя было сказать, что он физически силен. С другой стороны, в армии вряд ли найдется человек с такой же хорошей памятью как у него.

- Если Вы хотите кого-то поблагодарить, то пожалуйста, скажите это Его Высочеству Клаудио.

- Его Высочество Клаудио… – задумчиво произнес Рой.

- Полковник, Вы должны быть готовы к тому, что у Вас не будет времени насладиться свиданием, - когда Бреда сказал это, Рой прищурился и пристально посмотрел на него. Тут Хайманс подтолкнул вперед сержанта Фьюри, который стоял позади них. Он был молодым человеком невысокого роста, его детское лицо с очками в большой оправе, производило впечатление, будто он мальчишка, который любит много читать. Однако Фьюри был способным солдатом, который находился в подчинении Роя Мустанга благодаря своим навыкам радиста.

- Я пока не могу рассказать о всех деталях, - он нервно огляделся и продолжил, - но, когда я собирал информацию для расследования, чтобы развеять подозрения на полковника, я узнал, что церемония подписания договора будет уже завтра.

В этот же день Фюрер отдал старшему лейтенанту Хоукай особый приказ.

4

- Все, я на пределе! – заявил Эд с порога номера отеля, в котором он вместе с Алом всегда останавливались в городе Централ. Он мало спал с тех пор, как встретился с лейтенантом Бредой и остальными после инцидента на Арене. Спустя два дня он наконец-то смог вернуться в гостиницу. В гостиной сидя на диване, его ждал младший брат Альфонс.

Когда он говорил со старшим братом по телефону и Альфонс интересовался, как продвигается расследование, Эд просто отвечал ему: «Не беспокойся обо мне».

- С возвращением, брат, - тепло поприветствовал его Ал, вставая с дивана.

Эдвард тоже беспокоился о своем младшем брате, но сейчас его голос был расслабленным и довольно веселым. Альфонс, который был подавлен из-за того, что не мог поговорить Еленой, похоже пришел в себя. Но даже если он просто скрывал свои эмоции, то старший брат все равно думал, как бы его подбодрить.

Однако, судя по всему, он сам уже во всем разобрался.

- Это ужасно, Ал. Мне потребовалось пару дней, чтобы вернуться.

- Я так не думаю. Кстати, я слышал о полковнике из новостей по радио. Его отпустили, да?

- Он невиновен, на секундочку, - устало сказал Эдвард. Услышав эти слова, Альфонс почувствовал облегчение, но тут Эд раздраженно добавил, - Но… я не знаю…

Он подошел к дивану и рухнул на него всем телом.

- Последние два дня я то и делал, что носился по городу и почти не спал. Но стоило мне расслабиться, как я понял, что сейчас же усну, - Эдвард чувствовал, как тяжелая усталость окутала каждый сантиметр его тела.

Альфонс подошел к буфету, что стоял у стены и взял стоявший на нем кувшин с водой. Он быстро наполнил стакан и поднес его брату.

- Ты тоже рад этому, не так ли? Ты ведь волновался за полковника.

- Не говори так! – прорычал Эдвард, словно ему вскрыли старую рану. Он грубо выхватил стакан у брата, и залпом его выпил.

- …Эх, но…, - Альфонс попытался по-другому выразить свои слова, но опешил от реакции старшего брата.

Эдвард отшвырнул пустой стакан и попытался возразить: «Не только я в этом участвовал» Затем его плечи поникли. Он думал, как можно было бы проще объяснить все по порядку. Эдварду просто не нравилось, что задумали военные, и он это сделал точно не для того, чтобы «помочь полковнику». Но это не значит, что было бы лучше, если бы полковника навсегда оставили в плену. Он это прекрасно знал. Рою Мустангу очень доверяют бывшие подчиненные и не трудно понять, что он отличный командир. Эдвард это тоже прекрасно осознавал.

На самом деле, без полковника у юноши были бы проблемы.

«Но это не так. Определенно все не так. Однако лейтенант Бреда и прапорщик Фарман…»

- Брат?

- В общем, ты уже все знаешь! А я иду спать! И не буду просыпаться до самого утра!

- Х-хорошо…

- В любом случае, я спать! – сказал Эдвард своему ошеломленному младшему брату и улегся на диван.

Логично, если ты хочешь, чтобы тело хорошо отдохнуло, то нужно было как следует выспаться. Но…

«Если я буду спать на диване, то хотя бы пальто нужно снять» - подумал юноша и, повернувшись через плечо, посмотрел на Альфонса, - «нет, полагаю, я просто должен отключиться от всего и ни о чем сейчас не думать»

Работая с Бредой и остальными над сбором данных, чтобы освободить Роя, им в руки попала новая информация о лейтенанте Хоукай.

«Тем не менее» - сказал Рой Эдварду, - «я сам рассмотрю ее дело»

Юноше это все не нравилось, но, если бы кто-нибудь сказал ему, что он будет защищать принца Клаудио, Эдвард не смог бы возразить. И это было не единственное, что его беспокоило. Одновременно с этими событиями, число ишваритов, что были замечены в неблагополучных районах Централа, стало увеличиваться. Некоторые из тех, кто пережил чистку во время войны с Аместрисом, сформировали небольшие группы в различных местах. Их уже замечали в Централе и, учитывая текущую ситуацию, когда так много людей посещают город, неудивительно, если их станет еще больше. Но было в этом что-то странное.

Рой, похоже, также понимал это и сказал, что подумает в этом направлении. Пока Эдвард прокручивал в голове все эти мысли, сонливость медленно окутывала его тело.

- Брат? – голос Альфонса, казалось, доносился как будто издалека. - Ты уже спишь?

- Нет, - сонно отозвался Эдвард.

- Знаешь, - продолжил младший брат смущенным голосом, - Елена хочет познакомиться с принцем Клаудио…

«Хммм? Елена? Кто это?»  - уже в полудреме подумал Эдвард. - «Кто-то знакомый? Это кто-то из военных?»  - в полусне мысли Эдварда блуждали, словно в лабиринте, из которого нет выхода, но когда он почти заснул, юношу осенило - «…..Что? Елена?»

Эдвард резко вскочил и посмотрел на Альфонса, который был немного удивлен реакцией брата.

- Эй! Ты ее встретил? – выпалил юноша, наклонившись вперед к своему младшему брату.

- Ах да, я думал, что мы не сможем уже увидеться снова, но мы случайно встретились под той башней с часами как мы и договаривались тогда. Хоть это должно было произойти вчера, но я и сегодня решил туда прийти… и встретил ее. Она извинилась передо мной за то, что произошло на трибунах.

- Подожди-подожди! Я не понимаю, говори медленней, - Эдвард протянул руку, чтобы остановить его, и Альфонс кивнул.

- Да, конечно… Извини.

Альфонс все рассказал по порядку с момента их встречи и до того, когда расстался сегодня с Еленой. Как и было сказано ранее, они случайно встретились под башней с часами и, помирившись, отправились на ярмарку, что проходила в городе. После этого он показал ей наиболее известные места, затем девушка пообедала, и потом юноша проводил ее до отеля, в котором она остановилась.

Перед расставанием Елена обратилась к нему с мольбой в голосе: «Послушай, твой брат ведь защищает принца, верно?»

- Ну, это просто формальность, но …нет, я больше не могу так говорить, - негромко пробормотал Эдвард себе под нос.

- Что-что? – удивленно спросил Альфонс.

- Н-ничего. Продолжай, - махнув рукой, быстро сказал Эдвард.

- Да, именно поэтому Елена спросила, позволишь ли ты ей встретиться с принцем.

- Почему? В чем причина?

- Ты мне этого не говорил, но….

Принц Клаудио в настоящий момент очень популярен в Централе. Особенно среди женщин. Если вы знакомы с телохранителем принца, то вы можете воспользоваться этой связью, чтобы встретиться с ним. Однако, принц Клаудио – государственный гость и какова бы не была причина, встретиться с ним будет сложно.

- Это невозможно, у меня нет таких полномочий, - спокойно сказал Эдвард, отрицательно качая головой.

- Верно.., - Альфонс ожидал такого ответа и просто кивнул.

- Лучше сказать ей, что ничего не получится, - закончив разговор, Эдвард снова лег на диван.

- Да, - ответил Альфонс подавленным голосом, Эд снова посмотрел на него.

- Возможно, я смогу что-нибудь сделать, чтобы помочь ей попасть на место, где будет принц, - сказал Альфонс, не отводя взгляда от своего брата.

- Завтрашняя церемония подписания не будет открыта для широкой публики. Единственные, кому будет разрешено присутствовать там, это военные, представители массовой информации и …кто-то еще из важных персон. В любом случае, никто не позволит им встретиться. Но если речь идет об Але и Елене, то возможно, их впустят, если я попрошу.

- Ура! – воскликнул радостно Альфонс и наклонился к Эдварду. - Спасибо, брат!

- Все-все, успокойся.

- Если ты увидишь меня спереди, то, возможно я смогу сказать несколько слов.

Альфонс был счастлив, но горькое выражение лица Эдварда, говорило об обратном.

- Слушай Ал, если Елена большая поклонница принца… Мне неприятно это говорить, но есть вероятность, что тебя используют.

- Используют меня? – удивленно спросил Альфонс. - С Еленой дело обстоит немного иначе.

Эдварду показалось, что Альфонс ей доверяет.

- Я могу только сказать, то Елена – это девушка, которую хочется защищать.

Эд вспомнил миниатюрную девушку, которую он видел всего один раз в том открытом кафе перед Ареной. Конечно, нельзя судить о человеке по одной только встрече, но уж точно не было похоже, что она пыталась обмануть или кем-то воспользоваться. Во всяком случае, казалось, что это саму Елену легко обмануть. Если это так…

«Ну, тогда я понимаю, почему Ал так старается о ней заботиться»

- Елена…, - тихо произнес ее имя Альфонс.

- Что?

- Сегодня на выставке, ее поведение было немного странным. Кажется, ее что-то сильно волновало…, - пробормотал Альфонс серьезным тоном, вспоминая, что произошло в течение дня.

- Также она, говорила, что у нее есть брат…

- А? – небрежно отозвался Эд и подождал пока Ал ответит, но тот промолчал.

- Это все, - лишь обронил он в конце.

«- И как это понимать?» - в замешательстве подумал про себя Эдвард.

Между братьями воцарилось молчание.

- Я помню, что принц упоминал, что у него тоже есть сестра… - невнятно пробормотал Эд, сознание которого, постепенного затягивало в сон. Он говорил без какой-либо цели, это были просто мысли вслух.

- Сестра? – спросил Альфонс удивленно.

На параде, что прошел позавчера. Заднее сиденье кабриолета и разговор с принцем Клаудио. Он что-то говорил о …

«- Я говорю о моей сестре... Она тоже мой драгоценный член семьи …»

Елена, что хочет встретиться с принцем, а принц говорил о младшей сестре… как будто о Елене.

Ничего странного нет в том, что у этих двоих есть старший брат и младшая сестра. Эдвард вспомнил их внешность, и теперь, когда он подумал об этом, юноша отметил, что цвет их волос был одинаковый, золотисто-каштановый. Однако, это еще ничего не значило…

«Допустим, если бы они были братом и сестрой, то можно было бы позволить им встретиться…»

По какой-то причине, Эдварда озадачили случайно сказанные Альфонсом слова.

- Нет, это бред. Если бы они были братом и сестрой, то им не нужно было бы полагаться на кого-нибудь, чтобы встретиться друг с другом.

- Действительно. Все так, как ты и говоришь, - кивнул Альфонс и «вздохнул».

- Я больше не могу, я пошел спать, - Эдвард зевнул, он больше был не в силах сопротивляться сонливости.

- Ой, прости, - Альфонс чувствовал себя виноватым за то, что заставил уставшего старшего брата продолжить разговор.

Они пожелали друг другу спокойной ночи, и Эдвард наконец-то мог лечь спать. Засыпая, он чувствовал, что Альфонс о чем-то задумался. Возможно, о Елене….

«…но сейчас меня больше беспокоит завтрашний день, чем она»

Эдвард пообещал защитить принца, во что бы то ни стало. Когда он начинал думать о том, почему дал такое обещание, и по чьей вине это произошло, то юношу охватывало раздражение, и сон сразу же отступал. Поэтому Эдвард старался не нагружать этим голову.

«Главное провести церемонию подписания мирного договора, чтобы положить конец войне»

Если так подумать, то эти мысли придавали больше уверенности. И Эдвард заснул с чувством, что завтра приложит для этого все усилия.

Затем наступило утро следующего дня, когда должна состояться церемония подписания.

5

Она посмотрела сверху вниз, оценивая свою позицию и кончиками пальцев, аккуратно убрала прядь светлых волос за ухо.

«- Небо ясное, ветер дует на восток…»

В день церемонии погода была солнечной, как будто сама природа праздновала наступление мира.

«Это идеальная погода для «задания»» - бормотала она, стоя на вершине заброшенной радиовышки.

Текущее время – десять часов утра.

С крыши как на ладони, хорошо виден город Централ, но ее холодный взгляд был устремлен только в определенное место. Место, где пройдет церемония, о начале которой, только что объявил Фюрер. С этой точки, было слышно аплодисменты переполненного зала. После того как Главнокомандующий и принц Клаудио выступят с официальными речами, они приступят к подписанию мирного договора. Это положит конец войне и между двумя странами наступит рассвет.

Расстояние от вышки до трибуны, где пройдет подписание, составляет около пятисот метров. Для нее это легкая дистанция и права на ошибку нет.

Поэтому то «задание», что она будет выполнять с этого момента, можно сказать довольно простое.

«- Да, это легко выполнимая задача…» - проговорила она равнодушным голосом. Однако на ее лице отразилась горечь. До «этого» оставалось еще немного времени. Она выдыхает и медленно закрывает глаза. Она чувствовала, как город заполнило желание людей о наступлении мира.

«Я сделаю это своими руками»

Занять позицию и убить принца Клаудио Рико Аэруго во время его выступления на церемонии подписания мирного договора.

Позавчера Фюрер отдал ей «особый» приказ – «Соколиный глаз»

Она не могла поверить своим ушам.

Начиная с того момента, когда ее вызвали в кабинет Фюрера, в душу уже закралось дурное предчувствие. Ее, адъютанта Кинга Бредли, часто вызывали в главный офис. И это были не самые приятные моменты. Однако волнение, которое она испытала, когда ей позвонили позавчера, было иным.

«- Какой ужас…» Все что она могла сделать, это ответить дрожащим голосом Фюреру. Женщина прекрасно понимала, что Кинг Бредли был настроен серьезно. Он приказал убить принца Клаудио собственноручно.

И… она не могла отказаться от выполнения этого приказа. Это было логично: солдат не может уклониться от выполнения прямого приказа или особого приказа Главнокомандующего.

Она открыла глаза и достала из кармана военной формы блокнот, в котором были прописаны инструкции, с четкой последовательностью действий после окончания «задания».

В настоящее время в городе было в несколько раз больше солдат, что охраняли каждый переулок. Как только «задание» будет выполнено, территория вокруг места проведения церемонии погрузится в хаос. В блокноте было описано, каким путем она может уйти с этого места незамеченной. Она аккуратно открыла блокнот и из него выпала фотография, что лежала между страницами.  Она проследила за ней взглядом, пока фотография не приземлилась около ее ног.

Холодная маска на ее лице дрогнула. Женщина опустилась на колени и протянула руку к фотоснимку, чтобы поднять его. Но услышав позади тихий звук, резко обернулась и, глаза ее расширились от удивления.

- Гав!

Женщина не могла вымолвить ни слова. Это была небольшая черно-белая собака, что жила в ее квартире, а сейчас сидела в дверном проеме на крыше радиовышки. Она никак не могла понять, как животное здесь оказалось. Но затем собака подошла к женщине, и словно беспокоясь, лизнула тыльную сторону ее руки, что была протянута к фотографии.

Заглядывая в лицо своей хозяйке, собака снова гавкнула, будто спрашивала: «С тобой все хорошо?»

- Все в порядке, - она улыбнулась и подняла фотоснимок. Она посмотрела на изображение с холодным выражением лица, которое не позволяло прочесть ее истинные мысли и, затем спрятала фотографию в нагрудный карман.

«- Я в порядке» - повторила уже самой себе.

Она была обязана подчиниться приказу Фюрера, об отказе ни шло и речи. Для военного офицера это естественно, но она это делает не только потому, что это был приказ Кинга Бредли.

- Да, все в порядке… - поглаживая собаку по голове, прошептала женщина.

«Я нажму на курок по своей воле»

Уже почти пора. Спокойно сняв с плеча футляр, она поставила его рядом с собой и открыла. Ее холодный взгляд отразился от начищенного ствола снайперской винтовки. Оружие было собрано еще вчера вечером. Взявшись за черный ствол винтовки, снайпер достала ее из футляра и затем установила прицел для стрельбы на дальние дистанции.

Подходя к краю крыши, она зарядила пулю. Нужен только один выстрел, в большем не было необходимости. Если стрелять между бровей, то цель будет устранена.

Ветер стал немного сильнее, чем раньше. Ее светлая челка, которую она убирала, пока работала в кабинете, сейчас развевалась на ветру. Легкий восточный ветерок, не помеха «заданию».

Позади женщина услышала, как собака обеспокоенно заскулила. Однако она не отреагировала и, встав на одно колено, плотно прижала приклад винтовки к плечу. Она посмотрела в прицел и увидела, как принц Клаудио произносит свою речь на сцене. Крестообразная отметка, нарисованная на линзе, была сосредоточена на лбу принца. Напряжение окутало все ее тело. Голос принца Клаудио слабо доносился из микрофона.

- Наши страны связывает печальная история. Но сегодня, в это время…

Она внезапно нахмурилась.

«- Что? Нет, не беспокойся об этом...»

Похоже, принц сейчас улыбался. Но его улыбка… он будто злорадствовал.

- Сегодня, с этого момента, «рыба» будет выпущена в мирное море.

Было слышно, как зал разразился аплодисментами. Но в то же время…

«- Не отводи от него глаза!»

В ясном небе раздались выстрелы, празднуя наступление мира.

И наступил конец рассвета.

Пришло время сумерек.

Завет Амариллис.

1

9 часов утра, за час до начала церемонии.

- Елена, сюда.

Альфонс пришел на место, где будет проходить подписание мирного договора в сопровождении Елены. Место церемонии представляло из себя великолепный зал с открытыми трибунами, что вмещал в себя большое количество зрителей, чем немного походил на Арену.

Вчера вечером Эдвард сказал, что попросит, чтобы Альфонса с Еленой пропустили на мероприятие. Он пришел на встречу со своим старшим братом, который должен был уже ждать в назначенном месте, и насколько Альфонс понял, ему должны передать разрешение на вход. Место их встречи располагалось за зрительским залом. Это был просторный сад с ухоженным газоном. Когда Альфонс с подругой пришли, Эд уже ждал их.

- Вы опоздали! -  крикнул он, однако, юноша был слишком занят, чтобы смотреть на часы, на которых сейчас было ровно девять утра.

Он все объяснил еще утром, но кажется, также упомянул, что слово «формально», теперь исключено для него как одного из сопровождающих принца Клаудио.

Поедая свой тост за завтраком, Эдвард пояснил, что это временно. Но так и не объяснил младшему брату, почему так получилось.

- Так как все случилось внезапно, мне пришлось постараться, чтобы достать их, - резким тоном сказал Эдвард, протягивая документ Елене.

Девушка, молча приняла пропуск, но ничего не сказала в ответ.

- А это для тебя Ал, - Эд также передал разрешение младшему брату, - благодаря этому, вы можете смело войти в зал, где будет проходить церемония. Кроме того, - Эдвард достал из кармана карту рассадки зрителей и показал, где они будут сидеть.

Не то чтобы эти места располагались в первом ряду, но они были довольно близко к сцене. Альфонс подумал, что должно быть, сложно было разместить их в таком месте. Несмотря на то, что его брат был занят, он по-своему старался изо всех сил.

- Спасибо, брат…, - Альфонс поблагодарил Эдварда, думая, что Елена, так желавшая познакомиться с принцем, будет рада, - это здорово.

Альфонс посмотрел на стоящую рядом девушку, которая пристально разглядывала документ. Эдвард перевел взгляд на Альфонса, как бы спрашивая: «Что с ней не так?», но тот не знал, что ответить.

Тут ее маленькие губы что-то прошептали.

- Что? – хором спросили братья.

- Это не хорошо! – Елена подняла голову и посмотрела на Эдварда.

- Что случилось? – озадаченно спросил юноша.

- Подожди, что ты хочешь сказать, Елена?  - в замешательстве обратился к ней Альфонс.

Он не ожидал, что Елена, покорно следовавшая за ним в зал, где пройдет церемония, сейчас будет проявлять эгоизм. Обычным людям и государственным гостям было сложно устроить встречу, поэтому Эд приложил немало усилий для этого. Елена должна была это прекрасно понимать.

- Пожалуйста, брат Ала. Позволь мне встретиться с принцем.

Эдвард, ничего не ответив, продолжал смотреть на девушку.

- Если это возможно, то только мы вдвоем. Там, где больше никого не будет. Ты ведь сейчас являешься его телохранителем?

Это была внезапная и необоснованная просьба. Любой, кто задумается об этом на мгновение, поймет, что это невозможно. Братья обменялись взглядами. Эд вопросительно смотрел на Ала: «Что она имеет в виду?», но Альфонс лишь покачал головой.  Он видел, что девушка была в отчаянии, но не мог понять причины.

- Зачем? – проигнорировав вопрос Елены, сказал Эдвард.

- Это...- начала было она, но тут же умолкла. Ей показалось, что юноша сейчас будет на нее ругаться, но он лишь почесал затылок и вздохнул.

- Мне очень жаль, - только и сказал он, - пожалуйста, просто посмотрите церемонию вместе. Больше я ничего не могу сделать.

Затем он развернулся и пошел к двери, что находилась в конце сада. Когда Альфонс окликнул его, Эдвард, обернувшись, посмотрел на младшего брата и произнес: «Остальное оставляю тебе, Ал».

- Остальное оставляешь на меня, - про себя повторил Альфонс.

Если он собирается поддержать Елену и быть с ней рядом, то юноша знал, что нужно делать.

Как и говорил его брат.

После того, как Эдвард ушел, Елена стояла молча, потупив в землю взгляд.

- Елена, - позвал ее Альфонс.

Она подняла на него свои прекрасные глаза. Так как они подружились, поэтому по возможности, Альфонсу хотелось помочь ей. Так он думал.

- Я полагаю, брат прав, - Ал покачал головой, - если ты ничего не объяснишь, то он не сможет помочь…

Елена тихим голосом что-то произнесла, словно разговаривала сама с собой.

- Что значит «нет»? – непонимающие спросил Альфонс.

- Прости, Ал!

Это было внезапно.

После того как она извинилась, девушка со всех ног побежала к двери, за которую минуту назад вышел Эд. К черному входу.

- Что?!  - удивленно воскликнул Альфонс. Он никогда бы не подумал, что она пойдет на такой смелый поступок. Если кто-нибудь войдет через черный вход и будет пойман охраной, то его разрешение аннулируют, и человек не сможет присутствовать на церемонии подписания.

Альфонс окликнул девушку и побежал за ней следом. Из-за удивления он опешил на мгновение и понял, что не успевает догнать Елену из-за увеличивающегося расстояния между ними. Но…

- Ах!

Из-за спешки и отчаяния Елена сделала неосторожный шаг и, поскользнувшись на еще влажной от утренней росы траве, начала падать. Когда ее потерявшее равновесие маленькое тело собиралось упасть на землю, Альфонс успел подбежать к ней и поймать. В его больших руках, тяжело дыша, Елена посмотрела на Альфонса расстроенным взглядом. Она несколько раз моргнула.

- Ты в порядке?

Девушка не ответила.

- Я был удивлен. Когда ты говорила о том, что очень непослушна, оказалось правдой, - после сказанных Альфонсом слов, Елена отвела в сторону смущенный взгляд. Юноша осторожно поставил ее на лужайку. Девушка стояла спиной к двери, а Альфонс напротив нее.

Она один раз обернулась на черный вход, а затем с любопытством посмотрела на Альфонса. Между ней и дверью нет никаких препятствий. Альфонс был растерян и задавался вопросом, а нужно ли ему вмешиваться. Он многого не знал о Елене. Но…

- Ал... Я…

- Тебе не обязательно говорить что-то, если ты не хочешь. Я тоже больше не стану тебя расспрашивать.

Девушка удивленно ахнула от его слов. Так как по Альфонсу было невозможно понять, какое у него могло быть выражение лица, девушка чувствовала, что юноша растерян.

Альфонс не хотел злиться на Елену. Наоборот, он хотел, чтобы она ему доверяла: «Если речь идет о принце, то оставь это мне. Я еще раз поговорю с братом, а еще среди военных у меня есть знакомый, так что я тоже его спрошу. О! Даже принц ходит по городу инкогнито. Поскольку нам, вероятно, придется много гулять, возможно, было бы неплохо заглянуть в то место, куда бы он хотел пойти...»

- Подожди-подожди! – Елена подошла к Альфонсу, который серьезно обдумывал сказанное. - Почему ты зашел так далеко… Я ведь для тебя ничего не сделала, Ал.

- Есть вещи, о которых ты не можешь говорить даже со своими друзьями, - сказал младший Элрик веселым тоном, на который только был способен. Затем искренне добавил, - но… не пытайся силой ворваться в зал, чтобы встретиться с принцем. Сейчас я хочу, чтобы ты просто наблюдала за церемонией со зрительских мест, как и сказал мой брат. Потому что, если тебя поймают, то попадешь в неприятности.

Он взял маленькую руку Елены.

- Это просьба друга.

- Ал, - произнесла девушка.

Альфонс похлопал по нагруднику своих доспехов.

- Я понимаю, что ты действительно хочешь его увидеть. Просто оставь это мне, ладно?

Елена опустила глаза и, поколебавшись, кивнула.

Альфонс почувствовал облегчение и произнес: «Хорошо, тогда идем»

Он пошел вперед, но, когда он не услышал, что Елена последовала за ним, юноша с подозрением обернулся. Елена стояла на месте, не шелохнувшись. Она выглядела так, будто над чем-то задумалась.

- Ал, - негромко позвала она юношу, - причина, по которой я должна встретиться с принцем, в том, что…, - сказала девушка, все еще смущаясь.

Альфонс пытался сказать ей, чтобы она себя не заставляла, но Елена его опередила.

- Мне нужно это проверить, поэтому не могу…

- Что?

Во время парада, когда Альфонс встретил Елену и нес ее через толпу, она говорила нечто похожее. После того, как она произнесла имя принца Клаудио, девушка сказала: «Я должна это проверить»

- Что именно? – спросил Альфонс то, чего не мог сделать в тот момент.

В глазах Елены, что смотрели на юношу, отражалась тревога и решимость.

«Что я сделала той дождливой ночью»

- И это… - Елена хотела ответить Альфонсу, но снова замолчала, словно потеряла дар речи. Их окружила тишина и ропот людей, что доносился из зала.

Наблюдая за тем, как нелегко Елене говорить об этом, Альфонс больше не мог ее просить.

2

9.30 утра. До церемонии подписания мирного договора осталось тридцать минут.

- Похоже, люди уже начали заходить в зал, - пробормотал Эдвард, услышав шум, что доносился из зрительского зала. Затем он вышел через служебный вход, поговорил с охранниками и направился в комнату ожидания принца Клаудио.

Коридор, соединяющий комнату ожидания участников церемонии с местом проведения был устлан ковром с длинным ворсом, а стены украшены различными картинами. Миновав коридор, в котором царила атмосфера умиротворения, Эдвард подошел к двери комнаты, где находился принц. Из-за спешки, юноша забыл постучать и сразу же вошел.

В комнате находился принц, а рядом с ним стоял странный мужчина.

«- Кто он?» - подумал Эдвард, с подозрением рассматривая незнакомца, от вида которого, складывалось неприятное ощущение.

- Даже не постучал, грубиян! – крикнул адъютант принца, что стоял у двери. Вздрогнув от неожиданности, Эдвард кивнул в знак в извинения.

- Это не столь важно, - спокойно сказал принц Клаудио подняв руку, чтобы его помощник успокоился.

Незнакомец тихо рассмеялся. Это был смех, от которого у Эдварда по спине пробежал холодок. Не скрывая своего отвращения, юноша поморщился.

- Ваше Высочество, кто это?

- Это Хильдебранд, инженер из нашей страны. Я получил от него отчет об экспонатах выставки.

- …Понятно.

Но кажется их разговор был окончен, и принц приказал инженеру уйти. С расслабленной улыбкой на лице, мужчина неестественно низко поклонился и отвернулся от принца. Он сделал шаг в сторону двери, около которой стоял Эдвард. Юноша услышал, как адъютант слегка цокнул языком. Кажется ему тоже было некомфортно с этим человеком.

Эдвард внимательно следил за инженером.

«- Что он за человек? Мне от него не по себе»

- В конце концов, время придет, - когда мужчина проходил мимо Эдварда, юноша услышал, как он напевал тихо какую-то песню.  Инженер положил руку на ручку двери, - и птенец в небо взлетит высоко. Где до конца свою мелодию споет….

Затем он широко улыбнулся и вышел за дверь, что через мгновение с грохотом закрылась за его спиной.

Эдвард не мог вздохнуть, пока наблюдал за человеком, который даже не пытался скрыть свое жуткое поведение и слова.

«- Он больше был похож на сумасшедшего ученого, чем на инженера» - подумал юноша, оглядываясь на дверь, чтобы убедиться, что его действительно нет в комнате.

- Похоже, он ушел, - сказал принц с улыбкой в голосе.

- Благодаря Вам, - беззаботным тоном ответил юноша на слова Клаудио. Эдвард упускал тот момент, что принц был не тем человеком, которому стоило отвечать в такой манере.

Также, сегодня утром юный алхимик пытался связаться с Роем Мустангом.

В день церемонии подписания, Фюрер отдал на исполнение особый приказ «Соколиный глаз».

-Как продвигается расследование?

-Я пытаюсь проверить, насколько это правда. Я тоже думал об одном, двух, трех, четырех саркастичных предложений, но не смог выйти с «ней» на связь. Ход расследования пока в статусе «неизвестен».

Если «Соколиный глаз» приведут в исполнение….

- А если его целью является принц Клаудио… Хотелось бы думать, что это не так. Эдвард, ты ведь знаешь «ее» способность.

Но если принц действительно является «ее» целью, то…

«- Защищая Его Высочество, я рискую своей жизнью»

3

В 10 часов утра церемония подписания мирного договора началась без задержки.

Представители двух стран – Аместрис и Аэруго выступят с речью за трибуной, что была установлена в центре сцены, после чего обе стороны сядут за стол и подпишут соглашение о мире.

После открытия церемонии Великий Фюрер Кинг Бредли, Главнокомандующий военными силами Аместрис произнес речь. Тем временем, принц Клаудио наблюдал за происходящим из-за стола, что находился в дальней части сцены, которую окружили фотографы. Он бросил холодный взгляд в сторону Фюрера.

«-Это словно пародия», - подумал он и посмотрел на стоящего рядом с собой Эдварда, который как и всегда, был одет в черные одежды и красный плащ. Юноша стоял рядом с принцем и с напряженным выражением на лице разглядывал зрительские места и особенно здания вдалеке.

- …Церемония мира, да? – услышав голос принца, Эдвард вопросительно на него посмотрел.

Спустя некоторое время Фюрер закончил свою речь. Не в его характере было долго говорить, поэтому его речь была короткой, а слова в ней сильными.

Публика бурно зааплодировала. Клаудио продолжал все также холодно смотреть на Главнокомандующего. Фюрер заметил на себе его взгляд, и принц ощутил, как по его телу прошла волна жара.

- Наконец-то, я так далеко зашел… Я… – его голос перешел на шепот, - давайте выполним нашу клятву.

Клаудио не спеша сделал шаг вперед и направился к трибуне, заменив на месте вернувшегося к своему столу Фюрера.

Стоя за трибуной, на которой были установлены микрофоны, он медленно оглядел прессу, военных и других гостей. Все они были внешне спокойны, но внутри сильно взволнованы.

«Начнем же»

На мгновение его сердце забилось сильнее, однако ни один мускул на лице Клаудио не дрогнул.

Его глаза сосредоточились на одной точке. Место в зрительском зале. Ближайший к сцене первый ряд. Девушка, которая сидела там. У нее были такие же золотисто-каштановые волосы, как и у Клаудио, глаза такого же цвета и ее детское лицо, что смотрело на него с мольбой.

Губы Клаудио слегка дрогнули, когда он снова посмотрел на нее.

Елена!!!

В его глазах на мгновение отразились растерянность и сомнение. Но вскоре они исчезли, а на их место пришла непоколебимая решимость. Клаудио посмотрел на Елену холодным взглядом. Он видит, как ее губы шевелятся, моля его остановиться. Все это время пока Клаудио стоял за трибуной, он молчал и среди публики пошел ропот.

Принц слегка рассмеялся.

«- И ты здесь, Елена. Ты здесь» - он опустил взгляд на трибуну. - «Значит это судьба… Если это так, то я покажу тебе, как все произойдет»

Он поднял глаза на публику.

Клаудио прекрасно помнил текст выступления.

- Граждане двух стран, я рад, что этот день наконец-то настал для нас!

Микрофон усиливал его уверенный голос.

Выступление Клаудио транслировалось не только на месте церемонии, но и по радио, что вещало по всему городу. Его голос разносился во все уголки Централа.

С величественным видом и театральными жестами он рассказывал об идее мира и значении подписания мирного договора. Восхищенная толпа, вспышки фотокамер и все население города сейчас находится перед радио и слушает его речь затаив дыхание.

Клаудио подумал, что это похоже на глупую пьесу за три пенса. Однако для начала, эта большая игра была необходима.

- Между двумя странами сложилась печальная история…

Речь близилась к концу.

Клаудио слегка улыбнулся, продолжая говорить в микрофон. Его называли «Принцем Рассвета», что изгонит тьму войны. Наивные граждане Аместриса понятия не имеют, что эту речь слушают не только те, кто жаждет мира.

- Но сегодня, в это время….

«- За кулисами» - добавляет про себя Клаудио. - «Откройся, Аместрис! Послушай голос моей души! Это начало справедливого возмездия!»

- …В море мира!

«Нет, в море алой крови!»

Да, сейчас самое время.

Это был момент, которого Клаудио так долго ждал. С «того дня» все было ради этого момента. Он жил только ради этого. Клаудио отдал свою первую команду «черной рыбе», объединившей все свои силы по сегодняшнему случаю, не публике, что желала мира, а людям, которые перехватывали радиосигналы.

- Отпустите рыбу на волю!

Место проведения церемонии наполнилось громкими аплодисментами. В то же время в этот солнечный день, словно празднуя наступление мира…

Раздался выстрел.

4

Находясь на крыше заброшенной радиовышки, «ее» дыхание едва можно было услышать.

Прицел точно сфокусировался на лбу принца Клаудио. Она была уверена, что как только выполнит задание, все закончится.

Раздался треск.

Рядом послышался слабый запах гари. В конце речи принца, она нажала на спусковой крючок и в одно мгновение, сцена, что была захвачена в прицел, окрасилась в ярко-красный цвет. Звук небольшого взрыва достиг ее ушей, а горячий воздух коснулся ее щеки.

Наконечник и дуло винтовки были охвачены пламенем, и «она» резко обернулась, будто следующий удар нанесут ей. У женщины не было времени проверять, достигла ли пуля своей цели.

Нет, дистанция стрельбы была 500 метров и даже малейшее движение прицела приведет к промаху.

Черная собака, что стояла рядом, залаяла.

Обернувшись на коленях, женщина увидела солдата, стоящего в проеме двери, что вела с лестницы на крышу радиовышки. На его руках были надеты белые перчатки с изображением алхимических кругов.

После того как он щелкнул пальцами, появилось пламя.

Огненный алхимик, Рой Мустанг.

- Что думаешь? Полагаю, я все еще неплохо контролирую свое пламя. Лейтенант Хоукай.

Он не собирался причинят вред той, кто держала винтовку. Он целился только в дуло, чтобы сместить прицел. Точность, необходимая для такой алхимической реакции, требовала больших усилий.

- Полковник… - ее голос задрожал, когда «она» - Риза Хоукай, окликнула мужчину, стоящего перед ней.

Она смотрела на него глазами грешника.

Старший лейтенант Риза Хоукай, была женщиной двадцати пяти лет с приятной внешностью. Когда-то она была в подчинении Роя Мустанга, а сейчас являлась адъютантом Фюрера. Ее навыки стрельбы были известны своей беспрецедентной точностью, и она получила прозвище «Соколиный глаз». На службе она почти никогда не показывала своих эмоций.

- Почему Вы здесь? – когда она обратилась к Рою, ее эмоции четко отразились в голосе. Удивление и чувство вины.

- Не недооценивай меня, Лейтенант. Я уже изучил приказы, что дал тебе Фюрер, - но Мустанг умолчал о том, что сам проводил расследование. - Это совершенно ужасающая история. Убийство почетного гостя на церемонии подписания мирного договора.

Рой направился к Ризе. Вопреки его мягкому тону, его шаги были твердыми, а взгляд резким, словно внутри его переполнял холодный гнев.

Риза стояла на коленях и не могла пошевелиться. Она неуверенно опустила винтовку и посмотрела на Роя. В конце концов он подошел к ней и приказал «подняться». Она повиновалась, полная решимости понести наказание.

- Почему ты выполнила приказ? – спросил Мустанг тоном, требующий немедленного ответа.

Напряжение спало с лица Ризы и ее губы дрогнули.

- Почему? Сам по себе этот вопрос бессмысленный. Все просто – я солдат.

Конечно, Рой тоже должен был это понимать. Как солдат Риза действовала верно. Однако мужчина недовольно фыркнул и посмотрел на нагрудный карман военной формы женщины. Из кармана выступал уголок фотографии. Рой протянул к Ризе руку.

Она не отреагировала, так как была в замешательстве. Рой аккуратным движением пальцев вытащил фотографию из кармана.

- Ах… -  женщина побледнела.

- Думаю, это навевает воспоминания по временам на Востоке.

Фотография была сделана в то время, когда Рой и его подчиненные, включая Ризу, работали в Восточном штабе. Это был спокойный день, когда подчиненные-мужчины грубо во что-то играли друг с другом, Рой наблюдал за этим и смеялся, а Риза выглядела так, словно была удивлена. Это было счастливое время в окружении дорогих товарищей.

- Ты думала, что, если откажешься от исполнения приказа, нас схватят? – тихим голосом произнес он.

Риза хотела их защитить.

Фюрер был не только пугающе силен, но и очень хитер. Он понял, что даже если Риза не будет сопротивляться, она все равно всеми возможными способами будет защищать своих друзей.

Кинг Бредли отдал приказ убить принца, предполагая, что она не сможет отказаться.

- …Мне очень жаль, - Риза не просила прощения, а просто признала свою вину.

- Ты думала, что защищаешь нас, но ты совсем нас недооценила…

Она не нашлась, что ответить.

- Именно поэтому, пожалуйста, всегда найди способ связаться и поговори со мной, - сказал мужчина ровным тоном, без каких-либо обвинений.

- Мне очень жаль.

Риза смотрела себе под ноги и выглядела так, словно сдерживала внутри невероятную боль. Почесав затылок, Рой прошел еще немного вперед и встал на краю крыши рядом с бывшей подчиненной.

- Я ненадежный начальник? – спросил он искренним и спокойным тоном.

Плечи Ризы задрожали. После недолгой паузы, словно забыв все слова, все что она могла ответить это: «Нет».

Но она не смогла этого произнести.

- Мне очень жаль, - снова извинилась Риза. Но это был немного иной тон, чем прозвучал ранее. Эти слова отражали не просто признание своих ошибок, но и стыда за них.

Рой продолжил:

- Однако убийство этого «принца», возможно, не имеет ничего общего с миром.

Риза резко подняла на Роя глаза.

Она обернулась и посмотрела на место церемонии, как и Мустанг.

- Полковник?

- Я провел небольшое расследование и кое-что узнал. Этот принц…

Прежде чем Рой успел закончить предложение, в зале, где проходило подписание мирного договора, произошел взрыв. И не в одном месте. Пожар вспыхнул одновременно в четырех местах: на севере, на юге, востоке и западе от места проведения.

- Тц, - мужчина цокнул языком и резко развернувшись, побежал к выходу с крыши. - Следуй за мной, Лейтенант!

Он сказал это абсолютно будничным тоном. Конечно, Риза последовала за ним. Это было неизменно. Также, ее черный пес послушно бежал рядом с ней.

- Принц Аэруго – подделка! Настоящий принц - другой! – сказал Рой, спускаясь по длинной лестнице.

В это же время внизу раздался взрыв. Под ногами послышался сильный, похожий на гул землетрясения звук. Они почувствовали дрожь и через мгновение башня начала рушиться.

- Похоже «заказчик» планировал уничтожить улики, после того как покончит с ним... и с тобой.

Риза прикусила нижнюю губу от слов Роя.

- Быстрее! – крикнул Мустанг и ускорил шаг, спускаясь по лестнице.

5

Когда пуля задела плечо принца Клаудио, Эдвард сорвался с места и побежал к нему.

Это произошло в тот момент, когда он почти закончил свою речь. Эдвард подбежал к Клаудио и прыгнул, чтобы толкнуть принца вниз.

- Если снайпер увидит, что он промахнулся, то последует и второй выстрел! – крикнул юноша.

В прыжке Эдвард изменил положение тела и закрыл собой Клаудио. Юноше показалось, что он услышал голос Альфонса. При падении Эдвард ударился головой и ненадолго потерял сознание.

Второго выстрела не будет?!

Придя в себя, юноша услышал, как поднялся шум среди публики, покачав головой он приподнялся. Он посмотрел на принца, которого он силой повалил на пол и хотел убедиться, что Клаудио в безопасности.

- С Вами все в порядке, Ваше высочество?

- Ты хорошо меня защищал, - принц Клаудио рассмеялся, Эдвард в замешательстве смотрел на него.

- Ваше… Высочество?

- Ха, больше нет необходимости меня так называть.

- Что?

- Давайте же начнем… Принц, - пробормотал Клаудио и одновременно с этим со всех сторон стали раздаваться взрывы, а из зала доноситься крики напуганных людей.

Эдвард поднял голову и осмотрелся в поисках источника взрыва и Клаудио воспользовавшись этим моментом, оттолкнул юношу. Мужчина спокойно встал и к нему сразу подбежал военный офицер Аэруго. Клаудио поправил свой белый плащ и посмотрел на Эдварда.

- Это искупление. Всего Аместриса, - бросив эти слова юному алхимику, Клаудио спокойно развернулся, чтобы уйти со сцены. Юноша тут же вскочил на ноги и собирался последовать за ним, как увидел, что в зал стали забегать люди. И это была не охрана. Люди с красными глазами и темной кожей, с оружием наготове. Ишвариты.

- Это мои товарищи, - с бесстрашной улыбкой сказал Клаудио Эдварду. - Мы объединили наши силы по данному событию.

- Товарищи?

Один из его помощников выстрелил в юношу, когда тот попытался приблизиться к Клаудио. Эдвард успел отпрыгнуть, уворачиваясь от пуль. Когда он снова встал на ноги, Клаудио и его помощников уже не было на сцене.

«- Я не понимаю. Искупление Аместриса, ишвариты-товарищи? Что это за чертовщина, Клаудио? Что Вы задумали?»

В этот момент, шокированный юноша услышал знакомые голоса из зала. Это были голоса Альфонса и Елены.

6

«- Он был хорошим старшим братом. Он был братом, которым я всегда гордилась», - думала Елена.

Единственное, что ей не нравилось в нем, так это привычка дразнить младшую сестру, но и это она в нем любила. В этом мире они остались только вдвоем. Елена думала, что если они будут помогать и поддерживать друг друга, то вместе они смогут выжить. Она думала, что сможет сделать абсолютно все, будучи рядом со своим братом. Девушка всем сердцем ему доверяла.

Однако, в то же время…

- Брат!!! – в тот момент, когда пуля попала в плечо Клаудио, Эдвард выскочил из-за сцены и толкнул его вниз. Голоса Альфонса и Елены, словно слились в одно целое. В один единый голос, наполненный отчаянием.

- Елена! – испуганно произнес Альфонс. - Значит…

Но девушка не ответила и резко встала со всего места.

Она начала протискиваться сквозь толпу, пытаясь добраться до сцены. Альфонс схватил ее за руку, но девушка изо всех сил стряхнула ее. Младший Элрик, удивленный неожиданной силой Елены, сразу отпрянул. Не обращая внимания на окликнувший ее голос, девушка продолжала пробираться к трибуне. По залу стали разноситься крики: «Ишвариты! Террористы!»

- Елена! – крикнул Альфонс с трудом проходя через толпу. - Извините пожалуйста! Пропустите меня!

Девушка мысленно просила прощения у своего друга, пока двигалась вперед. И когда она наконец-то подошла к сцене, Клаудио уже на ней не было. Вместо него там стояли вооруженные ишвариты, что угрожали зрителям. Охранников Аместриса нигде не было видно.

- Елена? –  Эдвард удивленно посмотрел на девушку, когда его окружили несколько ишваритов и взяли на прицел.

Дуло одного из пистолетов также было направлено и на Елену.

- Не двигайся и тебе не причинят вреда, если будешь делать то, что тебе скажут. Возвращайся на свое место!

Но она не могла этого сделать.

Елена резко развернулась и побежала к двери, что находилась сбоку от зрительских мест. Резкий голос окрикнул ее, чтобы она остановилась, но девушка не слушала его. Что-то с грохотом врезалось в пол у нее под ногами. В нее стреляли, но видимо не хотели задеть. Из-за этого Елена сбилась и упала, но тут же вскочила обратно на ноги. Она изо всех сил стала проталкиваться среди испуганных зрителей и больше не слышала выстрелов.

«Где же ты, брат?»

Когда Клаудио покинул сцену, он будто бы растворился в воздухе. Из выхода зрительского зала можно было попасть в широкий коридор.

Несколько голосов преследовали ее сзади, но Елена продолжала бежать. Она так сильно была сосредоточена на брате, что даже не заметила, как ей стало трудно дышать.

Впереди проходила перестрелка между ишваритами и охранниками Аместриса. Не сбавляя скорость бега, девушка свернула в узкий коридор, который увидела рядом. В тот момент она поняла, что уже потеряла место, где проходила церемония подписания.

Тревога внутри становилась все сильнее.

«Брат, брат, брат..,»

Она беспорядочно бежала по запутанному лабиринту проходов, пока снова не оказалась в широком темном коридоре. И внезапно выбежав из него в светлое место, девушка почувствовала головокружение и споткнувшись об ковер, упала вниз.

Кажется это был ее предел.

Тяжело дыша, она попыталась встать, но ее тело с трудом могло пошевелиться. Она с большим усилием оперлась руками на ковер и приподнялась. Девушка не понимала, где именно она находится. Крики людей в зале и выстрелы периодически эхом раздавались издалека, словно далекие раскаты грома. Кажется, она сейчас находится прямо за сценой.

Возможно…

- Елена? – раздался голос рядом с девушкой, и она с трудом повернула голову в его сторону.

В нескольких метрах от того места, где она упала, стоял Клаудио, одетый в красную военную форму и белый плащ.

- Клаудио, брат…

Человек, которого она называла «братом», стоял в окружении военных в форме Аэруго. Нет, они не были солдатами Аэруго, и Елена прекрасно знала их лица. Она видела этих людей много раз в доме их родителей. Это были друзья, которых ее брат собрал вокруг себя. Несколько человек направили на девушку оружие.

- Брат, подожди…, - Елена говорила, не замечая, что ее жизнь находится в опасности. Клаудио не ответил, он просто не сводил с нее холодного взгляда.

Елена пыталась подобрать слова, чтобы они достигли его сердца. Она судорожно думала, как могла бы помочь ему понять, какие у нее были чувства, что привели ее сюда. Нельзя было больше молчать, им нужно было поговорить. Чувства, переполняющие ее сердце. Когда она хотела обратиться к брату, то увидела фигуру мужчины позади него и с ужасом поняла кто это.

Мужчина улыбнулся тонкими губами и беззвучное произнес: «Скоро все случится»

Он сделал это так, чтобы только Елена могла его понять.

«- Скоро? Что он имеет ввиду?»

- Ты цела, Елена!!! – позади девушка услышала голос Альфонса.

Бросив холодный взгляд на младшую сестру и отвернувшись, Клаудио произнес:

- Ты помнишь тот букет белых амариллисов?

Елена вспомнила ту дождливую ночь пять лет назад.

Фигура ее брата, который стоял перед могилой под дождем. И букет белых амариллисов, лежащий у надгробия.

- Елена, я выполнил клятву, что дал тогда, - затем Клаудио резко сказал своим друзьям. - Пошли!

Девушка хотела догнать его, она попыталась встать, но ее ноги ослабли, и Елена снова упала на пол. Дрожа всем телом, она снова приподнялась и вытянула вперед руку, как будто хотела дотянуться до удаляющейся спины брата.

- Подожди, брат! Не уходи!  - отчаянно крикнула она.

Из коридора выбежал Альфонс и подбежал к Елене. Он опустился на колени рядом с ней и аккуратно взял девушку за плечи.

- Я должна остановить его…  Брат… - произнесла она слабым голосом, теряя сознание.

На букет амариллисов, что на языке цветов означало «Гордость», была наложена клятва. И клятвой брата было отмщение. Единственным кто мог остановить Клаудио, был только он сам. И это несомненно терзало его сердце. Однако Елена чувствовала себя виноватой. Поэтому она приехала в Аместрис несмотря на то, что была совсем одна.

- Елена?! Елена!!!

Альфонс что-то говорил, но его голос как будто раздавался издалека. Его было почти неслышно.

«Прости, Ал»

Будучи в бессознательном состоянии, Елена только слабо пошевелила губами.

7

Зрительный зал. Коридор, ведущий от сцены в заднюю часть здания.

Эдвард, бежавший рядом с Альфонсом, посмотрел на своего брата, что нес Елену. Он был потрясен. Юноша определенно не ослышался. Он слышал, как голос Альфонса перекрывал голос девушки на церемонии подписания, но ему сначала показалось, что он ошибся.

То, что сказал ему Альфонс вчера вечером. Мысли, которые он отрицал из глубин своих размышлений, будучи в полудреме. Слова, произнесенные «принцем» во время парада.

«- У меня есть младшая сестра. Она мой единственный драгоценный член семьи»

Это казалось, было просто совпадением...

Он все равно не ожидал этого. Даже сейчас, когда юноша слышал крик Елены, ему все равно было трудно в это поверить. Однако вся эта информация теперь выстроилась в одну линию.

«- Что!?!?!»

Эдвард сам все видел и слышал, и это просто нужно было принять как факт. Но из размышлений юношу вырвал звук выстрела, который он услышал за спиной.

Позади них со стороны, откуда бежали Эдвард и его брат, появилось несколько ишваритов, один из них стрелял из ручного пулемета. Хотя Эдвард его вовремя заметил, он едва избежал пули, успев прыгнув в сторону. Пуля попала в застывшего на месте Альфонса, и раздался звонкий железный звон. Поскольку он прикрывал собой Елену, младший Элрик не мог пошевелиться.

Услышав голос своего товарища: «Стой, это штатский!», стрелявший в него ишварит отвел дуло в сторону от Эдварда. Однако он оставался осторожным.

- Не пытайся оказывать сопротивление. Даже если ты ребенок и собираешься встать у нас на пути, то будь готов к худшему.

Покачиваясь, Эдвард сделал шаг к ишвариту. В голове была путаница и юноше нужно было немного тишины, чтобы собраться с мыслями. Он не знал, терроризм это или что-то еще, но у него не было времени со всем этим разбираться.

- Я заставлю тебя заткнуться через десять секунд.

-Не двигайся! - пистолет снова был направлен на юношу, но Эдвард проигнорировал его. Затем он соединил руки вместе, и когда началась алхимическая реакция…

- Стой, Цельнометаллический! - из соседнего коридора послышался знакомый голос. Затем, не дожидаясь ответа от Эдварда, раздался щелчок пальцев.

Тут же последовал треск искр, рассекающих воздух. Эдвард внезапно остановился, вовремя отпрыгнув назад и …

В центре группы из нескольких ишваритов вспыхнуло пламя. Огневая мощь была тщательно рассчитана и едва достигла кончика носа юноши, когда он отступал.

Порыв воздуха, что ударил с силой в стены и потолок, отбросил всех, кто был на пути в стороны. Когда пламя утихло, все ишвариты лежали на полу без сознания. Это заняло меньше десяти секунд.

Эдвард, чье лицо было опалено жаром пламени, пристально посмотрел в проход. Он окликнул человека, чьи тяжелые шаги эхом разносились по коридору.

- Полковник! И лейтенант?

- Что случилось с Клаудио? Он исчез? - подходя к Эдварду, равнодушным тоном спросил Рой. Риза шла позади него. Старший Элрик, поняв по поведению полковника, что он что-то задумал, взглянул на него и спросил: «Что происходит?»

Рой вел себя так, будто ничего особенного не произошло.

- Он лидер Мафии: Клаудио Фиори. Он не принц Аэруго, он член семьи Фиори, преступной организации.

- Что…? - Эдвард был ошеломлен.

Даже когда он услышал слова Мустанга, он не мог до конца их понять.

Клаудио - лидер преступной организации семьи Фиори.

«О чем, он черт побери говорит?»

- Его Высочество? Полковник, что Вы имеете в виду?

Все еще держа Елену на руках, Альфонс повернулся к Мустангу. Как и Эдвард, он посмотрел на полковника с подозрением и, кажется, он тоже ничего не понимал.

Взгляд Роя упал на находящуюся без чувств Елену.

- Что случилось с этой девушкой?

- О, ее зовут Елена, и… - Альфонс не знал, как дальше ему объяснить всю ситуацию.

- Она назвала принца «братом», - когда Эдвард добавил это, Мустанг приложил руку к подбородку и тихо пробормотал: «...Понятно».

- Так, скажите уже, что Вам известно? - взревел Эдвард, тем временем Риза подошла к полковнику и посмотрела на него. Рой кивнул ей в ответ. Лейтенант Хоукай перевела взгляд на Эдварда и рассказала ему то, что успел объяснить ей полковник по дороге в зрительный зал, после того как им удалось сбежать из разрушающейся радиовышки.

- Семья Фиори была одной из преступных организаций, действовавших в Аэруго. Однако наше командование узнало, что они продавали оружие Ишвару, который сражался против армии Аместриса, и семь лет назад их уничтожили.

Эдвард молча слушал Ризу, а Альфонс смотрел на Елену.

Старший лейтенант продолжила, не проявляя никаких эмоций.

- Нам известно, что у главы семьи Фиори в то время было двое детей. Это были брат и сестра.

- Клаудио и Елена?

Эдвард тут же обернулся и посмотрел на Альфонса. Их взгляды пересеклись. Младший Элрик тоже, казалось, не мог поверить в происходящее.

- Я не понимаю, - тихо проговорил Эдвард, все еще не до конца убежденный после всего сказанного, и Рой спокойно ответил: «Я так не думаю».

-  Откуда у Вас эта информация?

- Ты не сможешь сразу в это поверить. Но, я получил эти данные из определенного источника... - ответил Рой со слабой улыбкой.

- Даже если это правда, - раздраженно сказал Эдвард, - Тогда почему наследник этой преступной организации, стал принцем Аэруго?

- Хм, это очень хороший вопрос, Цельнометаллический.

- Эй, не будь таким самодовольным, отвечай быстрее!

- Его подменили. На настоящего принца Аэруго напали в поезде, что направлялся в эту страну.

Мустанг произнес это так, будто это обычная ситуация.

Действительно, история Роя имеет смысл. Учитывая тот факт, что информация о членах королевской семьи, кроме самого короля, скрыта даже от собственных граждан, это не является невозможным.

Однако прошел всего лишь день с тех пор, как они встретили полковника, которого выпустили из заключения, и после они не виделись. Даже если бы подчиненные Роя обладали отличными следственными навыками, они не смогли бы так легко добыть подобную информацию всего за один день.

Возможно ли так быстро найти источник? Юноша был бы более сдержан, если бы они не говорили догадками.

Эдвард почувствовал раздражение от того, что не может контролировать ситуацию, и сказал: «Тц, кто Ваш источник?»

- Ты будешь удивлен, когда встретишь его. Потому что это настоящий первый принц Аэруго.

8

Альфонс вернулся в свой номер в отеле и сел на стул, наблюдая за Еленой, которая лежала на кровати его брата. Она спала уже довольно давно.

К счастью, во время суматохи, произошедшей на месте церемонии подписания, никто серьезно не пострадал.

Однако Елена все еще оставалась без сознания. Альфонс посмотрел на висящие на стене часы. Вернувшись в отель, он позвонил доктору и попросил его приехать, но того до сих пор не было.

Девушка издала слабый стон и пошевелилась в кровати.

«- Возможно ей снится плохой сон?»

Нападение ишваритов, произошедшее на месте церемонии, было взято под контроль благодаря прибывшим военным. Нет, если быть точнее, то можно сказать, что ишвариты знали, когда следует скрыться. Как только солдаты Аместриса зашли в зал, нападавшие исчезли с места проведения мероприятия.

Так же, как и Клаудио. Однако нападение, произошедшее одновременно с выступлением Клаудио, не ограничилось местом церемонии подписания. Атаки ишваритов на военные объекты произошли по всему Централу, и, хотя они были невелики, эти набеги продолжались до поздней ночи. Это была словно прелюдия к большой битве.

В городе, в котором праздновали мир, было введено военное положение из-за поисков Клаудио, исчезнувшего с места церемонии, и пресечения новых атак.

«- Брат и полковник, интересно, они уже встретились с настоящим принцем?»

Альфонс думал о людях, с которыми он недавно расстался. На самом деле Рой пытался забрать Елену с собой. Полковник также не до конца понимал намерений Клаудио и думал, что было бы лучше, если бы он мог услышать мнение его сестры.

Однако Альфонс категорически был против. По крайней мере, он хотел оставить ее в покое, пока Елена не придет в себя и не успокоится.

Если история Мустанга правдива, то Елена - важная подсказка. Он не думал, что полковник упустит столь важного свидетеля. Однако он понял, чего добивался юноша. Конечно, он попросил его обязательно рассказать обо всем позже.

Кстати, полковник заявил, что пока не сообщил военным о существовании настоящего принца.

Главнокомандующий с самого начала не хотел заключения мира. Он приказал убить принца на глазах у всех, и предпочел бы продолжить войну. В таком случае было бы лучше позволить ему по-прежнему думать, что Клаудио — принц.

Когда полковник говорил о том, что будет использовать Клаудио вместо принца, голос его был абсолютно равнодушным. Но эти слова были жестокими.

«- Я рад, что Елену не допросили...» – подумал Альфонс с облегчением.

В этот момент девушка пошевелилась в постели. Он подумал, что разбудил ее, но это было не так. На этот раз она была спокойна, но немного хмурилась, как будто ей снилось что-то нехорошее. Прерывисто дыша, Елена вытянула руку из-под одеяла и стала шарить ей по кровати. Она крепко сжимала простынь, словно пыталась кого-то удержать.

- Елена...- Альфонс аккуратно накрыл руку девушки своей.

Губы Елены слабо шевелились. Ее голос был еле слышным, и она словно что-то повторяла, но со стороны это было похоже на тяжелое дыхание. В конце концов, с хрипом, слова сорвались с ее губ.

Она с кем-то говорила во сне. Звала кого-то.

Отец и мать.

«...родители Елены»

Альфонс вспомнил слова Ризы. Семья Фиори была уничтожена армией Аместрис.

«Значит, отец и мать Елены были убиты нашей страной?»

Елена говорила, что Аместрис называют «Землей Дьявола». Страна, которая забрала жизни ее родителей. Конечно, для нее военные Аместриса были как демоны. Чем больше Альфонс думал об этом, тем тяжелее становилось у него на душе.

Однако сейчас было не время впадать в уныние. Он покачал головой и посмотрел на девушку. Было похоже, что она сильно вспотела. Как раз в тот момент, когда он думал о том, чтобы протереть ее полотенцем, он услышал стук в дверь гостиной.

«- Наконец-то он здесь», - с облегчением подумал Альфонс и быстро встав со стула, вышел из спальни.

Он встретил пожилого врача с медицинской сумкой. Юноша вежливо склонил голову перед старым доктором, который ворчал о том, что сегодня из-за теракта так много раненых и что ему некогда даже отдохнуть, и затем попросил провести его в спальню. Альфонс же остался ждать в гостиной.

Конечно, когда дело доходит до медицинского осмотра, то, скорее всего, придется раздеться.

Примерно через десять минут ожидания, дверь спальни открылась, и из нее выглянул пожилой доктор.

Он позвал Альфонса.

- Эм, что-то не так с Еленой?

- Нет, с ней все в порядке. Травм нет, она просто спит из-за психического истощения.

- Но что тогда случилось?

Старый доктор широко открыл дверь и сказал: «Пройдите». Альфонс вошел в спальню, обеспокоенный тем, что с телом Елены что-то не так. Он посмотрел на девушку, лежащую на кровати, одеяло же было свернуто рядом, а сама она осталась в ночной рубашке.

Только воротник был приоткрыт на груди.

Альфонс ахнул и поспешно отвернулся.

«- Нет, я не должен отводить взгляд. Я не могу отступить»

- Я хочу у Вас кое-что спросить, - сказал врач, - что это?

Альфонс не мог ответить. Ночная рубашка Елены была приоткрыта, что немного обнажило белую кожу на ее груди. Но то, что он увидел.

Дело не в том, что юноша не знал, что «это». Напротив, «это» было то, с чем он был знаком очень хорошо.

То, что было изображено на белой коже Елены.

И Альфонс не понимал, почему «оно» здесь.

- Круг преобразования? — в шоке произнес юноша.

Алхимический круг преобразования.

Почему?

«Почему он изображен на груди Елены!?»

Полночный звон.

1

Белый плащ развивался на теплом ночном ветерке. Клаудио стоял на крыше одного из заброшенных зданий закрыв глаза, погрузившись в свои мысли. Над головой раскинулась россыпь звезд, окружившая полную луну. Свет в соседних зданиях не горел, так как на территории этого района было много пустых домов.

Рядом с Клаудио стоял еще один человек.

- Понятно, - он приоткрыл глаза, но не стал поворачиваться к стоящему позади мужчине.

- Да, - протянул довольным голосом человек.

Стоя на крыше, взгляд Клаудио был устремлен вперед, за пределы здания. Он смотрел на странный объект, в чей полусферический купол была встроена большая линза, а из корпуса выходила труба. Объект был размещен на выставке технологий. В темноте его гигантская голова напоминала нечто зловещее, притаившееся в тени. Сейчас объект находился в согнутом положении, если он встанет в полный рост, то будет размером со здание.

Взгляд Клаудио отразился в круглой линзе, что была установлена в передней части.

- Это правда, верно? – спросил он, стоящего позади мужчину, глядя на свое отражение в объектив полусферической фигуры.

- Разве ты не видишь истину в моих словах? – сказал человек с улыбкой в голосе.

- Я в этом не сомневаюсь, - ответил Клаудио, прерывая насмешки собеседника. Он яростно сжал кулаки. - Я понимаю.

«Если ты полон решимости, то должен быть готов ко всему. Чего бы мне это не стоило, я исполню свою клятву»

«Воспоминания, что горят ярким пламенем в моей душе, придают мне сил»

На территории местной церкви стояло в ряд несколько гробов.  В них покоились тела членов семьи. Его отца и матери.

Они погибли от рук армии Аместриса.

У него отобрали все, кроме младшей сестры.

«Я ни за что этого не забуду»

Отчаяние, обида и жажда мести бурлили в его сердце перед телами родителей. Но Клаудио подавил эти чувства своей «гордостью» и просто выругался. Он желал отомстить Аместрису. Из-за его личной ненависти.

Более того, как нынешний глава семьи, он направит свой законный гнев на весь Аместрис.

Последние пять лет он жил только этой целью.

Это не просто его собственный гнев. Гнев всей семьи, что они несли в себе. И гнев, который должен олицетворять тех, кто остался позади.

Его сестра тоже должна это понять.

Поэтому он не будет сдерживаться. Неважно, что произойдет после.

«- Я позволю стране Дьявола искупить свою вину», - подумал Клаудио, - «да, ради этой цели я и сам готов стать Дьяволом»

- Пришлоооо время забрать тебя… - он услышал, как его собеседник тихо напевает песню и звуки его удаляющихся шагов.

Клаудио обернулся и посмотрел вслед уходящему мужчине.

«- С тех пор как я встретил его, я понял, что он из тех людей, кому я не могу доверять. Однако у него отличные навыки инженера. Благодаря ему, я почувствовал, что смогу исполнить свою клятву»

- Я оставляю это тебе, Хильдебранд, - сказал Клаудио.

Мужчина остановился и затем рассмеялся, так как будто у него было сжато горло.

- Только не делай это грубо, – добавил Клаудио.

- Конечно, - ответил инженер. Он поклонился в театральной манере и медленно поднял голову.

В его глазах мелькнул отблеск радости, а глубоко внутри – тень безумия. С довольным выражением лица, он развернулся и пошел к выходу с крыши.

Глядя на уходящего Хильдебранда, Клаудио почувствовал неприятное ощущение, что его клятва использовалась исключительно для удовлетворения чьих-то личных желаний.  Однако осознавая это, он произнес: «Я зашел так далеко. Все что мне нужно сделать, это разбудить тебя...» Он снова посмотрел на полусферический объект и произнес его имя.

«- Верно...»

2

Эдвард находился в комнате дешевого отеля, что располагался в конце переулка недалеко от главной улицы Централа. Юноша сидел на кровати скрестив ноги и с аппетитом поедал кусок пиццы.

Помимо Эдварда в комнате были Рой, Риза, Бреда и старик. Фарман и Фьюри вернулись в Центральный штаб. Если будет получена какая-либо информация о Клаудио, то они свяжутся с этой комнатой.

Однако даже к ночи местонахождение Клаудио не было установлено.

- У нее плохой вкус. Я не могу есть пиццу Аместриса, сыр плохой, - Эдвард смущенно посмотрел на старика, который ел пиццу и жаловался.

«- Если Вам что-то не нравится, не ешьте это», - недовольно подумал юноша.

Напротив юного алхимика сидел пожилой мужчина, которому было на вид лет семьдесят. Возможно, потому что он был одет в потертую гражданскую одежду, старик выглядел как бродяга.

Но…

- Я до сих пор не могу поверить, что этот потрепанный старик – первый принц Аэруго.

- Хмм, ты очень грубый паршивец, - проворчал пожилой мужчина, откусывая от пиццы еще кусок.

Однако, когда Эдвард посмотрел на Роя и остальных, те лишь кивнули, соглашаясь с ним. Бреда в этот момент разбирал документы на столе в углу комнаты. На днях, когда Мустанга выпустили из-под заключения, он стал работать над сбором информации с помощью лейтенанта и остальных. В тот момент они вышли на здание, где собирались вооруженные ишвариты.

Этот старик был заперт в одной из комнат и когда его спасли, то узнали, что он является первым принцем Аэруго. Сначала Эдвард подумал, что это просто старческий бред, но то, что рассказал мужчина имело смысл.

Полковник навел справки по стране Аэруго и оказалось, что утверждения старика были правдой. Все проводилось тайно, минуя военных. Поэтому пока большинство считает Клаудио - принцем Аэруго и выясняют его местоположение, считая, что он замешан в терроризме с ишваритами, внимание будет приковано только к нему.

- Клаудио Орфано Фиори, - Эдвард прошептал настоящее имя Клаудио, которое назвал старик.

Орфано – настоящая личность Клаудио, известный как «сирота» и является главой преступного мира Аэруго. Поговаривают, что его влияния достаточно, чтобы угрожать королевской семье.

Клаудио занял место главы семьи пять лет назад и быстро восстановил организацию, и более того, в короткие сроки вытеснил другие группировки и поднялся на вершину. Все это было сделано для того, чтобы отомстить Аместресу, убившему его родителей, его родных… Кроме него и сестры.

«- Это искупление Аместриса» - так сказал Клаудио Эдварду.

«Значит они объединились с ишваритами»

Их многое связывало. В то же время это показывает, насколько жестока и безжалостна страна под названием Аместрис.

- Тот человек сказал, что собирается разрушить страну Дьявола, когда направил на меня пистолет в поезде. Он сказал, что справедливость на его стороне.

От этих слов старого принца, Рою стало противно на душе.

- Это сложный путь. Люди, которые думают, что они правы, не могут остановиться, когда ситуация выходит из-под контроля.

- Каждый всеми силами оправдывает свои действия внутри себя, - повторила Риза слова Роя.

- Но когда ты поймешь, что ошибаешься, то не сможешь повернуть обратно, - Мустанг опустил глаза, словно задумался о чем-то. Эдвард про себя согласился с ним. Клаудио сейчас был на шаг впереди. Разрушительные действия ишваритов носили показательный характер и подобным образом уничтожить Аместрис было невозможно.

- Если это не попытка отвлечь армию, - проговорил Рой.

- Хммм, а это еще что? – сказал Бреда вставая из-за стола.

- Что случилось? – Мустанг оглянулся на него.

Здание, в котором был заточен старый принц, было одним из баз группировки Клаудио и ишваритов, и лейтенант Бреда рассматривал найденные там документы. Возможно, в них находился ключ к разгадке их плана.

- Вы что-то нашли, лейтенант? – Эдвард вскочил с кровати.

Бреда взял лист бумаги и подошел к Мустангу. Эдвард тоже присоединился к ним.

- Давайте посмотрим, - проговорил Мустанга, глядя на бумагу, которую протянул ему мужчина.

На мгновение в комнате повисла тишина.

- Что это? – одновременно произнесли Эдвард и Рой.

- Это похоже на чертеж, - ровным голосом сказала Риза выглядывая из-за их спин.

- Нет лейтенант, я прекрасно понимаю это, но..., - сказал Рой вглядываясь в изображение на бумаге.

Эдвард и остальные кивнули.

Да, они с первого взгляда поняли, что рисунок у них в руках – это план какого-то объекта. Что смущало их троих, кроме Ризы, так это то, конкретно какого объекта это был чертёж. Также они не могли поверить в информацию, что была там описана.

- Вы серьезно, - пробормотал Эдвард, и Рой взял лист из рук Бреды поднес его к старому принцу.

- Ваше Высочество, есть ли в Аэруго технические возможности построить нечто подобное?

- Хммм? – пожилой мужчина плохо видел и поэтому сильно прищурившись спросил, - что это?

Рой передал ему чертеж, а принц, рассмотрев его кивнул, словно был доволен тем, что там было изображено.

- Что скажете? – все четверо посмотрели на пожилого принца и терпеливо ждали от него ответа.

В конце концов старик небрежно выронил чертеж из рук и лист бумаги с тихим шелестом упал на пол.

- Это правда, что подобные исследования проводятся в нашей стране уже довольно давно. Однако…

- Однако? – спросил полковник.

- А что, собственно, происходит? – сказал старый принц, повернув в его сторону голову.

- Ты издеваешься над нами! – раздраженно прорычал Эдвард и решительно направился к старику чтобы схватить его за воротник, но тот лишь снова покачал головой.

- Я не инженер, поэтому не могу сказать точно, что это, - спокойно ответил принц.

Вздохнув, Мустанг поднял упавший лист с пола, и перевернув его заметил, что на обратной стороне было что-то написано красными чернилами.

«- Это подчерк Клаудио»

На обратной стороне чертежа было написано: «Великий гнев»

3

Елена проснулась в девять часов вечера.

Она слегка приоткрыла глаза и попыталась понять, где находится. Она все еще выглядела немного уставшей и бледной. Девушка осмотрелась и заметила стоящего рядом с ее кроватью Альфонса.

- Ал? – слабым голосом произнесла она.

- Как ты себя чувствуешь, Елена? – спросил юноша обеспокоенно.

Девушка несколько раз моргнула, услышав голос Альфонса и пробормотала: «Это место…»

Альфонс сказал ей, что это отель, в котором они с братом остановились, но девушка слегка наклонила голову вбок, как будто не до конца понимала своего друга. Она нахмурилась, словно пыталась что-то вспомнить.

- Я была на месте проведения церемонии…

- Да, ты упала, потеряв сознание и поэтому ты здесь. У тебя что-нибудь болит?

- Нет, я в порядке.

Альфонс с облегчением «вздохнул» и почувствовал, как тяжесть спала с его плеч. Однако юношу кое-что сильно беспокоило.

«- Круг преобразования на теле Елены… Почему он изображен на ней? Какова причина? Я не знаю, но у меня плохое предчувствие. Сейчас не подходящее время, чтобы спрашивать о чем-то подобном. На первый взгляд, Елена выглядит хорошо. Однако я не хочу лишний раз тревожить ее. Ей все еще нужен отдых»

- Елена, ты хочешь пить? Тебе принести воды? – спросил юноша.

- Все в порядке, - ответила она и отодвинув одеяло, села на кровати.

Альфонс попытался остановить ее и убедить поспать еще немного, но девушка лишь покачала головой и посмотрела на зашторенное окно. Она увидела темноту в щели между тканями.

- Уже ночь? – пробормотала она.

- Ты спала с тех пор, как потеряла сознание, - спокойно ответил Альфонс.

Девушка выслушала его, но затем как будто что-то осознав обратилась к нему.

- Слушай, Ал…

- Что такое?

- Ты все это время был рядом со мной?

- Ах, эммм, это... – хоть это и было правдой, Альфонс все равно смутился и не мог подобрать слов.

- Спасибо, - Елена улыбнулась, глядя на юношу.

Альфонс, смутившись почесал затылок от таких простых слов благодарности. Вдруг из гостиной послышался телефонный звонок. Извинившись перед девушкой, Альфонс поспешно вышел из комнаты, чтобы ответить. Как он и ожидал, это был Эдвард, который сейчас работал вместе с полковником Мустангом и остальными.

- Это старик, - это было первое, что сказал Эд.

- Старик? –непонимающе переспросил Альфонс. Тут юноша понял, что его старший брат должно быть уже встретил настоящего принца. Вот о ком он говорил сейчас. - Эммм, а что не так с этим дедушкой?

- Этот старик и есть настоящий принц. Более того, он обманщик.

- Что?

- Черт. Честно говоря, я до сих пор думаю, что меня обманули.

- Ах, вот в чем дело.

Далее Эд кратко все объяснил своему младшему брату. Однако, даже когда Альфонсу разъяснили некоторые детали, он не сразу мог все понять. При слове «принц» в голове возникает образ красивого молодого человека или в крайнем случае, мужчины средних лет. Но пока его отец- король находится на троне, титул «принца» останется, даже если наследник престола станет стариком. Так это понял Альфонс.

- Хорошо, теперь перейдем к следующему важному вопросу, - сказал Эдвард.

- Да.

- Клаудио…все еще не найден, - разочарованно произнес Эд.

Альфонс понимал, что его старший брат приложил все усилия, чтобы защитить Клаудио, когда тот выступал с речью о подписании мира между Аэруго и Аместрисом. Однако Клаудио – подделка и это значит, что он защищал организатора теракта. Эдвард чувствовал себя обманутым. И Альфонс не мог спокойно это принять.

Младший Элрик не знал, как можно было подбодрить брата в этом случае, поэтому просто согласился с ним.

- Как поживает Елена? – Альфонс быстро собрался с мыслями после слов Эдварда. Когда они разошлись с полковником, то он сказал: «Когда девушка придет в себя, я бы хотел с ней поговорить»

Она родная сестра Клаудио и преодолела долгий путь от Аэруго до Аместриса. Однако не имелось информации о том, что она причастна к сегодняшнему инциденту.

На самом деле Альфонс хотел поговорить со своим братом о круге преобразования, что был изображен на теле Елены и узнать его мнение, но не при текущих обстоятельствах.

- Ах, Елена…, - юноша все еще был обеспокоен тем, что его брат был расстроен, - ну, она…

Когда он посмотрел в сторону спальни, то увидел Елену, стоящую на пороге гостиной. На ее лице застыл немой вопрос. Она хотела его о чем-то спросить, но Альфонс поднес к своему шлему указательный палец, как бы говоря: «Тихо».

- Она еще спит, - быстро проговорил Ал, - кажется она сильно измотана, так что скорее всего проспит до утра.

Эдвард молчал. Однако, словно желая узнать больше, он осторожно спросил.

- Хммм, она спит?

- Да, - Альфонс понизил голос, - я думаю, она была в сильном шоке. Доктор сказал, что ей лучше хорошо отдохнуть, поэтому я не хотел ее тревожить сегодня. Я свяжусь с тобой позже.

«Правильно ли мой брат понял мое объяснение»

- Хорошо, я понимаю, - Альфонс не мог ощутить истинных эмоций в спокойном тоне Эдварда.

«Он точно понял все верно?»

- Тогда до связи, - сказал Эд и затем повесил трубку.

«- Я солгал своему брату» - с горечью подумал Альфонс и его плечи поникли.

- Ал, сейчас….

- Ничего, не волнуйся об этом, - веселым тоном сказал Альфонс, обернувшись к девушке, чтобы не заставлять ее чувствовать себя неловко.

Юноша понимал, что его слова звучали не очень убедительно. Девушка посмотрела на Альфонса и улыбнулась. Это была мягкая и легкая улыбка. Однако Ал почему-то почувствовал легкое беспокойство на душе.

«Елена?»

- Ал, давай выйдем на минуту, - сказала она с видом, будто ей пришла в голову хорошая идея.

- Что?

- Мне бы хотелось проветриться, пускай сейчас и немного поздно, - ее тон был шутливым, но внешне девушка была серьезна.

Альфонс пытался ее переубедить, что ночью небезопасно и ей лучше оставаться в постели, но она не слушала его.

- Ты правда не хочешь пойти со мной? – спросила Елена и когда Альфонс отрицательно покачал головой, она закрыла глаза и нахмурившись, стала над чем-то размышлять.

Наконец, когда Елена открыла глаза, ее выражение лица полностью изменилось. На нем играла широкая и озорная улыбка.

- Эй, Ал, как насчет этого? Сходи со мной на свидание?

- Что?! На свидание?  - юноша был в замешательстве от столь неожиданной идеи.

- Да, свидание.

- Нет, подожди… но свидание…?

- Свидание есть свидание. Эй, давай сходим? – сказала Елена не переставая улыбаться.

- …Сейчас?

- Да, начиная с этой минуты.

Альфонс был сбит с толку таким рвением со стороны Елены. Будь то свидание или еще что-то, сейчас им было небезопасно выходить на улицу.

- Но я просто хотела сходить на свидание с тобой, - с мольбой проговорила девушка и затем опустив глаза, продолжила, - мы ходили в разные места и говорили о многом. И я бы хотела еще многое увидеть и обсудить. Я сохраню эти воспоминания в своем сердце и никогда не забуду этих моментов.

Слова Елены эхом отразились в душе Альфонса. Она снова подняла глаза и посмотрела на юношу. В них Альфонс увидел, что она настроена решительно.

- Хорошо, - ответил он. Услышав это, Елена подпрыгнула от радости.

«- Я не знаю, что из этого выйдет, но сейчас я должен принять чувства Елены»

- Хорошо, пойдем на свидание, - веселым голосом сказал Альфонс, но при этом чувство тревоги стало только сильнее, и он продолжил, - но тайно, ладно?

Город сейчас находился в состоянии повышенной готовности к атаке со стороны ишваритов, поэтому мирным жителям было приказано оставаться дома и не выходить на улицу по ночам. Было бы нехорошо, если бы они привлекли внимание охраны, поэтому они не могли открыто разгуливать по городу. Альфонс поделился с ней своими мыслями, и девушка согласилась с серьезным выражением лица. Но затем в следующий момент она улыбнулась.

- Секретное свидание? Что ж, звучит очень интересно, - проговорила весело Елена и тихо рассмеялась.

4

Луна в ночном небе выглядела так, словно до нее можно было дотянуться рукой. Спокойно гулять в это время по улицам было опасно, так как каждый переулок патрулировали военные. Поэтому Альфонс с помощью алхимии делал лестницы и мосты, чтобы передвигаться по крышам зданий. Поначалу Елена боялась переходить высокие места, но потом привыкла и даже с улыбкой сказала: «Это похоже на прогулку по небу».

- Знаешь, здесь внизу есть ресторан, - сказала девушка, стоя на крыше давно закрытого универмага.

Переходя на соседнее здание, они посмотрели на вывеску, что была установлена на верхнем этаже. Альфонс кивнул, соглашаясь с подругой.

Тут из живота Елены послышалось урчание.

- Ты голодна? – спросил Ал.

- Я-я…н-нет! – заикаясь проговорила Елена, чувствуя, как ее щеки краснеют. - Но…

- Значит, здесь есть ресторан, да? Елена, какие блюда тебе нравятся?

- Я? М-мне… эм, наверное, омлет с рисом или что-то в этом роде… А тебе, Ал? – небрежно спросила она и тут же вспомнила, что у ее друга нет тела. - Ах! Ты же не можешь есть! Прости, Ал…

Альфонс в ответ лишь махнул рукой и задумался.

«Еда, которая мне нравится»

Прошло немало времени как он стал ходячим доспехом, которому не нужна пища. Что ему нравилось раньше? После некоторых размышлений Альфонс решил быть честным с Еленой.

- Мне нравится все, что я смогу съесть, - ответил он веселым голосом, в котором не было и намека на грусть.

Хотя то, что он имел ввиду могло отличаться от того, о чем говорил юноша. Альфонс теперь думал о том, что возможность поесть в этом ресторане – это прекрасная идея. Когда он восстановит свое тело и сможет принимать пищу, Альфонс был уверен, что независимо от того, что он съест, ему все покажется очень вкусным.

- Ты любишь хорошо поесть, Ал? – застенчиво спросила Елена и Альфонс засмеялся в ответ, думая, что так оно и есть.

- Мой брат, например, не любит молоко. А я думаю, что ему следует пить его больше.

- А ведь это правда…, - Елена тихо рассмеялась, вспомнив рост Эдварда и продолжила, - хорошо, Ал. Ты многое мне показал, но какое у тебя любимое место в Централе?

- А какое тебе больше всего понравилось в этом городе?

- Башня с часами, где мы встретились.

- Ах это хорошее место, оно популярно и мне оно тоже нравится, - на секунду Альфонс задумался, подбирая слова. - Но также мне нравится и Ризенбург.

- Ризенбург?

- Моя родная деревня.

- Понятно. Подожди… Это тоже относится к Централу?

- Ах, прости! Это был неверный ответ для твоего вопроса.

Когда Альфонса спросили о его любимом месте, то он не мог не сказать о своем родном городе.

- Хорошо, - Елена улыбнулась, - я бы хотела больше услышать о любимых местах Ала.

- Ну, не то, чтобы мне нравился этот город, я больше люблю места, где есть природа.

- Я понимаю, мне тоже нравятся места, где много зелени.

- В деревне был пруд и когда я был маленьким, мы с братом ходили на рыбалку. Он никогда не обращал внимания на маленьких рыб, только на больших и брат всегда злился, когда не мог их поймать. А еще, в наших соревнованиях я всегда побеждал.

Елена слушала Альфонса с большим удовольствием.  Истории о секретной базе, которую братья построили в лесу, истории о невинных шалостях, которые они устраивали над взрослыми и истории о драках между ними. В его воспоминаниях о родном городе, Альфонс всегда был рядом с братом.

- Вы с братом очень близки?

- Да, - кивнул Ал.

У Елены все еще был старший брат, но она была неуверенна насколько уместно сейчас о нем говорить. Девушка видела, что Альфонс немного волновался, поэтому она продолжила задавать вопросы.

- Ты можешь рассказать о людях, которые тебе нравятся?

- Елена, ты уже задала мне много вопросов. Что происходит?  – с горькой улыбкой в голосе спросил юноша.

- Все в порядке, - весело ответила девушка, покачиваясь на каблуках, - просто расскажи мне.

- Ничего не поделаешь, - со смехом ответил Альфонс.

Однако он почувствовал, что внутри него словно что-то сжалось. Каждое слово Елены, казалось, выстраивало этапы какого-то важного плана.

План? Что? Это…

Альфонс прервал свои размышления, ему не нравилось в каком направлении они его ведут. Он попытался отмахнуться от них.

- Важный человек для Ала, это в первую очередь твой маленький брат, верно?

- О, если ты так говоришь… Да, это правда.

Альфонс подумал, что будет лучше не рассказывать брату об этом. Но на всякий случай извинился про себя от имени Елены.

- Конечно, он важный для меня человек.

- Да, похоже вы очень хорошо ладите.

Ал подумал, что Елена это заметила, когда он разговаривал с Эдом.

- Есть кто-то еще?

- Верно… Есть девушка, наша подруга детства из Ризенбурга, Уинри.

- Друг детства? А какой она человек?

- Она любит работать с механизмами. Если у нее под рукой будут инструменты, она сможет починить все что угодно. Но когда дело касается машин… С тех пор прошло уже много времени, но она страшна в гневе. Когда Уинри злилась, нам с братом ничего не оставалось, кроме как бежать. Но мы часто играли вместе.

- Вы трое хорошие друзья.

- Да, что-то в этом роде. Еще есть бабушка Пинако, которая о нас заботилась.

- Бабушка? – глаза Елены сверкнули, и она как ребенок посмотрела на Альфонса умоляющим взглядом.

- Она бабушка Уинри, но она же вырастила меня и брата, - затем он понизил голос, - а еще она также страшна в гневе, как и Уинри.

- Хм, но разве это не потому, что Ал, и его брат ее злили?

- Ахахаха. Ну, может быть и так.

- Кто еще? – спросила Елена будто слушала захватывающую историю.

- Еще? – Альфонс задумчиво поднял голову и сказал. - Действительно, военнослужащие тоже… Они нам очень сильно помогают. Есть много людей, которые мне нравятся среди них, например полковник Мустанг и лейтенант Хоукай. А еще есть такой человек по имени майор Армстронг, он потрясающий.

- Расскажи о нем побольше! – сказала Елена, наклоняясь вперед.

Когда Альфонс попытался как можно похоже изобразить позу и голос майора, Елена рассмеялась. Он также рассказал о прапорщике Фармане, младшем лейтенанте Бреде и других солдатах. Елена слушала с большим интересом.

Затем Альфонс перешел к самому важному для него.

- А еще есть девушка, которую я встретил в этом городе.

- Ал?

- У этой девочки была милая улыбка и ее настроение постоянно менялось, что делало ее немного непредсказуемой.

- Ал…

- Еще я могу сказать, что она как ребенок и у меня всегда было чувство, что не могу оставить ее одну. Я хотел помочь ей…

- Ал.. Ал, остановись.

- Ее зовут Елена, - сказал юноша мягким голосом.

- Я…, - девушка вздохнула и слезы потекли по ее щекам. Альфонс запаниковал и замахал руками.

- П-прости-прости! Я не хотел, чтобы ты плакала!

- Нет, все не так. Наоборот, я счастлива.

- Ах! – удивился юноша.

Девушка вытерла слезы и посмотрела на Альфонса уверенным взглядом.

- Спасибо, Ал, - эти слова были искренними.

- Ах..эмм..н-нет, - запинаясь начал он, но затем взял себя в руки и ответил, - спасибо.

Когда Елена ответила ему, юноша подумал, что благодарить его не за что, но не смог придумать, что еще можно было сказать. Поэтому просто смущенно опустил голову.

- Слушай, Ал, - сказала Елена, нарушая недолгую тишину, что повисла между ними.

Альфонс посмотрел на нее.

- Я хочу подняться туда, - девушка указала вдаль. Когда Альфонс проследил за тем, куда она показывала, он увидел башню с часами, которая была местом их встречи. Башня была освещена и выделялась на фоне ночного города.

- Ал, отсюда будет видно весь Централ.

- Это верно.

Альфонс хотел предупредить, что это будет опасно, но понял, что Елену это не остановит. Он по театральному «вздохнул». На самом деле Альфонс хотел отвести девушку куда бы она не захотела отправиться. Поэтому он решил прислушаться к ее желанию. С крыши универмага им нужно было перейти на другое здание и выйти на площадь, где находилась башня с часами.

Альфонс замер за прилавком, который был накрыт брезентом, когда мимо них проходил охранник, а когда площадь опустела, то он подбежал к подножию башни.

-Ты похож на шпиона, - смеется Елена, держа его за руку.

Ее маленькая ручка крепко хватается за элемент доспехов на плече юноши, когда он присел на корточки на булыжной мостовой. Затем Альфонс сложил руки перед грудью и приложил их к земле.

Началась реакция преобразования.

- Держись крепче.

- Да, - немного дрогнувшим голосом ответила Елена.

- Тогда вперед! – в такт голоса Альфонса земля под ногами пришла в движение и начала подниматься, принимая цилиндрическую форму. Через секунду они быстро поднялись к вершине башни. Складывалось ощущением, что ты летишь сквозь ветер и мчишься к небесам. Елена была в восторге.

Верхняя часть башни была на высоте ста пятидесяти метров над землей. Как только они достигли нужной высоты, Альфонс взял Елену за талию и перепрыгнул на платформу башни. На вершине находились часы, сделанные из большой сферы и шестеренок. На этой высоте дул сильный ветер, поэтому оставаться долго здесь было нельзя. Альфонс подумал, что если с Еленой что-то случиться, то у него будут проблемы.

С вершины строения открывался прекрасный ночной вид на город Централ. Свет огней словно лился из стоящих рядом друг с другом зданий.

- Это так красиво… Сияют словно звезды, - взволнованно произнесла Елена.

Альфонс был впечатлен столь романтичным образом девушки. Он внимательно посмотрел на ее профиль, в ее глазах отражались огни ночного города, а на лице застыло умиротворённое выражение.

- Я этого не забуду, - вдруг произнесла шепотом Елена. Юноша едва расслышал ее слова.

- Что? – спросил Альфонс. Она отошла на несколько шагов от юноши и обернулась.

Альфонс хотел сказать ей, чтобы она была осторожна и не отходила от него далеко, но подруга опередила его и заговорила первая.

- Я запомню. Я запомню все,  - со счастливой улыбкой сказала Елена.

Но хоть девушка и казалась счастливой, Альфонс чувствовал нарастающее внутри беспокойство.

Елена продолжила.

- Когда я приехала в этот город, мне помог добрый человек. Я весело провела с ним время в кафе и я … обидела этого человека, но он простил меня. Я помню, как он показывал мне город, как мы вместе ходили на выставку технологий. И потом пошли на тайное свидание ночью.

- Елена? – только и мог произнести юноша. Тревога в его груди стала сильней. Она сопровождала его все это время. После того как они вышли из отеля… Нет, даже до того как они вышли. Альфонс старался не думать об этом и тем более не показывать своего беспокойства. Он чувствовал, что если он станет разбираться в ситуации, то все его худшие опасения станут реальностью. - Да, Елена.

- Как зовут этого очень, очень, очень доброго человека? – девушка приложила руки к груди, - его зовут Альфонс. Ты столько всего сделал для меня, - сказала она голосом, который был похож на нежные объятия, которые не позволят потерять нечто важное. - Я всегда буду помнить. Я никогда не забуду любимую еду Ала, его любимых людей и… то, как ты помог мне.

Девушка немного смутилась.

- Это все драгоценные и прекрасные воспоминания. Большое тебе спасибо. Я очень благодарна тебе, - свет фонарей мягко освещал ее лицо, без единой тени.

Однако юноша почувствовал, что должен остановить ее. Его голос стал выше, когда он быстро заговорил.

- Еще рано говорить «Спасибо». В Централе есть еще много интересных мест и много мест, где можно вкусно поесть. Я покажу тебе окрестности. Вся эта суматоха в городе скоро закончится, так что…

Елена покачала головой, чтобы прервать юношу.

- Это еще не конец, Ал…

Альфонс оторопел. Он пытался заставить себя говорить дальше, но искреннее выражение лица Елены остановило его. Она отвела взгляд от Альфонса и посмотрела на ночной город.

- Я расскажу тебе правду, Ал.

- Правду?

- Наши отец и мать были убиты солдатами Аместриса, - начала говорить она спокойно.

Случай пятилетней давности. Уничтожение семьи Фиори.

- Брат не остановится и это я сделала его таким. Это мой грех.

- Грех?! Я не понимаю, Елена! Почему?

В этот момент в городе раздалось несколько взрывов. Пожары были настолько большими, что их было хорошо видно издалека. Три больших взрыва. Это было ничто по сравнению с тем, что было устроено сегодня днем. Альфонс быстро осмотрел город.

- Началось, - произнесла Елена.

Однако взрывы на этом не закончились. Взрыв, и универмаг, на котором недавно были Альфонс и Елена охватило пламя. А потом и другое здание загорелось. Словно цепная реакция запустилась по всему городу.

В ночное небо взметнулись языки пламени.

Альфонс почувствовал сильную дрожь под ногами. Башня с часами накренилась и начала падать. Основание здания было взорвано. Елена потеряла равновесие и упав на платформу, заскользила по ней.

Легкое тело Елены, подбросило в воздух словно мяч. Альфонс побежал на вершину разрушающейся башни и прыгнул к девушке. В воздухе расстояние между ними стало меньше. Падая, Елена посмотрела на Альфонса, и он тоже не отрывал от нее взгляда.

«- Что я могу сказать, Елена из тех девушек, которых хочется защищать», - слова, которые Альфонс сказал тогда своему брату. Он сказал это от всей души. Он всегда так думал. С той самой минуты как они встретились во время парада и до настоящего момента.

- Елена!!!

Он изо всех сил протянул к ней руку.

Девушка со слезами на глазах посмотрела на юношу. Это было мимолетное колебание. Она посмотрела на протянутую к ней руку. Она на мгновение закрыла глаза и открыв их, решительно посмотрела на Альфонса.

- Ал! – крикнула она.

Рука Елены потянулась к руке Альфонса. Расстояние между ними становилось все меньше. Их руки были совсем близко.

«Еще немного! Еще чуть-чуть!»

Кончики их пальцев соприкоснулись, а затем переплелись.

Альфонс подтянул к себе девушку и затем, что было сил, прижал к груди. Она что-то сказала, но он не услышал. Однако юноша, все еще был уверен в том, что защитит ее, чтобы не случилось. Две фигуры упали на большую торговую палатку, что была установлена на площади, вместе с обломками башни. Крупные куски разрушенного строения рухнули на землю один за другим.

Тем временем в различных местах города Централ продолжали происходить сильные взрывы.

Как будто объявляя, что это конец для всех.

5

- Елена?

Альфонс не сразу понял, что запутался в ткани уличной палатки, на которую они недавно упали. После падения ему потребовалось время, чтобы сориентироваться в пространстве. Он посмотрел на левую руку, которой ранее прижимал Елену к себе, но девушки там не увидел. Ему точно удалось ее поймать. Удалось ли ему ее защитить? Все ли с ней в порядке? Альфонс хотел было встать и найти Елену, как понял, что не может двигаться.

- Что?

Он так разволновался из-за пропажи Елены, что не заметил того, что произошло с его телом. Обломки башни могли в любой момент раздавить тело Альфонса. Его нижняя часть тела и правая рука были крепко зажаты, и юноша не мог пошевелиться. Он попытался сдвинуть обломки свободной левой рукой, но ничего не получилось. Если бы ему удалось хотя бы освободить руку, то юноша смог бы справиться с завалами с помощью алхимии. Тут недалеко от себя Альфонс услышал голос Елены.

- Почему ты здесь?

Альфонс почувствовал облегчение, и он надеялся, что девушка не сильно ранена. В тоже время ее слова заставили юношу напрячься.

- Я же говорил, что, когда придет время я приду и заберу тебя. Сейчас это время настало, - ответил незнакомый мужской голос.

«- Кто это?» - подумал Альфонс.

Из-за еще не осевшей пыли после обрушения башни и ночной темноты, сложно было что-либо увидеть. Альфонс лихорадочно стал осматриваться вокруг в поисках Елены, насколько это было возможно из его положения. В конце концов юноша смог разглядеть спину девушки… и чей-то силуэт стоящий за ней.

Он не мог рассмотреть, как выглядел этот человек, но он был намного выше Елены. Альфонсу показалось, что он уже его где-то видел.

В экспозиционном зале, перед большим полусферическим странным объектом.

Похожий на призрака мужчина, который разговаривал с Еленой.

Юношу охватил ужас.

- Елена!!! – изо всех сил крикнул Альфонс.

Плечи девушки вздрогнули, и она обернулась на его голос.

- Ал? Ты… в порядке, - с облегчением сказала Елена.

Мужская рука свободно легла на ее плечо. Она была болезненно бледной.

- Пойдем.

- Нет, Елена!!! – Альфонс крикнул одновременно с тем, когда мужчина с выставки обращался к девушке.

Зловещее предчувствие становилось внутри юноши все сильней.

«Не уходи. Я не должен ее отпускать»

Елена резко стряхнула руку мужчины со своего плеча и сделала шаг вперед.

- Ал, я собираюсь встретиться со своим братом, - сказала девушка уверенным голосом.

- Ты не можешь туда идти, Елена!

- Это то, что я должна сделать… На этот раз одна, - она говорила без капли сомнения и страха.

- Елена! – Альфонс стал отчаянно извиваться пытаясь выбраться, но обломки лишь на мгновение дрогнули и снова замерли.

Сводящее с ума чувство отчаяния наполнило душу Альфонса.

«Не следуй за этим человеком!»

То предчувствие, что Елена покинет его, вот-вот сбудется самым худшим образом.

Услышав, как Альфонс зовет ее, Елена посмотрела на него и сказала тихо «Прощай», прежде чем последовать за мужчиной.

Вскоре их фигуры исчезли в темноте.

6

Когда Альфонсу все-таки удалось выбраться из-под завалов, он пытался понять куда направилась Елена с тем мужчиной. Единственное что он хотел сейчас сделать, это несмотря ни на что догнать их.

Забравшись на крышу одного из зданий, Альфонс увидел перед собой фигуру. Хоть она и выглядела знакомо, он не сразу понял кто перед ним стоит.

- Я искал тебя, Ал.

Это был его брат Эдвард.

В любой другой момент Альфонс бы сразу узнал своего брата, но сейчас, будучи в растерянном состоянии у него этого не получилось. Он не знал к кому мог обратиться, чтобы найти свою подругу. Но это не означало, что он должен был стоять на месте и ничего не делать. Пока он продолжал передвигаться по городу, даже хаотично, он все равно где-нибудь да оказался бы. Однако глубоко внутри, Альфонс понимал, что таким образом он никого не сможет найти.

Однако младший Элрик не прислушался к этим мыслям.

- Извини брат, я тороплюсь, - холодно сказал он, проходя мимо Эдварда.

- Эй, эй, подожди, - хоть тон и был спокойным, но хмурый взгляд старшего Элрика говорил об обратном. Эдвард крепко схватил Альфонса за запястье и продолжил. - Когда я вернулся в отель, в номере никого не было.

Как только юноша это произнес, вдалеке прогремел еще один взрыв.

- Брат, если ты хочешь поговорить, то я выслушаю тебя позже. Сейчас я должен идти.

- Куда? К Елене?

- Верно! - Альфонс развернулся, чтобы возразить, но Эдвард схватил младшего брата за руку и резко дернул ее на себя.

Тяжелое тело Альфонса подлетело в воздух и с грохотом врезалось в крышу. На мгновение Ал растерялся, не понимая, что сейчас произошло. Он не сразу понял, что его брат бросил его через себя. Глядя на младшего брата, Эдвард фыркнул.

- Сейчас у меня нет времени на игры с тобой, - вскакивая на ноги резким тоном сказал Ал.

Он повернулся спиной к Эду, чтобы уйти прочь. В этот момент старший Элрик использовав заднюю часть доспехов как опорную точку, прыгнул через голову Ала.

- Я не могу отпустить тебя, - Эдвард ловко приземлился перед младшим братом.

Альфонса застали врасплох, и он не знал, как реагировать. Он полагал, что если будет вести себя спокойно, то брат его поймет, но также Ал понимал, что это может не сработать.

- Брат, пожалуйста, я поговорю с тобой позже. Но сейчас…

- Ал, я понимаю, что ты чувствуешь, но, пожалуйста, успокойся, - Эдвард тяжело вздохнул. - Почему ты не в отеле? Ты лгал мне? Разве ты не должен был присматривать за Еленой? Какого черта ты вообще творишь?!

Альфонс понимал, что старший брат думал и беспокоился о нем. Он понимал, но не мог все это слушать. Сейчас нет на это времени. Он должен найти Елену как можно быстрее.

«Мне нужно торопиться, торопиться, торопиться»

- Мне очень жаль брат.

Даже если его не хотят пропускать, Альфонс будет пробиваться силой. Он встал в боевую стойку и атаковал первым. Его старшему брату ничего не стоит увернуться от любого удара. Но было бы хорошо, если бы он смог заставить Эда потерять равновесие. Альфонс подумал, что если он сделает это, то сможет пройти дальше.

Ночной воздух наполнился звуками ударов металла об металл.

- Что такое Ал? Ты вообще не следишь за своей открытой спиной.

Эдвард заблокировал удар, схватив кулак Альфонса своей правой механической рукой. Он вложил в это столько сил, сколько смог.

Кулак Ала заскрипел. Эдвард же поднял левую руку и проговорил: «Я не хочу с тобой драться, но видимо другого выхода нет»

Он что есть сил ударил по корпусу доспехов.

- Ха, в конце концов это труднее, чем я думал!

Смотря на младшего брата исподлобья, Эдвард нанес удар в голову Альфонса своей левой стальной ногой. Но Ал успел увернуться. Он попытался отступить, но его кулак все еще был крепко сжат стальной рукой Эда. Старший Элрик не позволял ему увеличить расстояние между ними.

Каждый последующий удар был тяжелым, быстрым и резким.

-Ораораораораораораораора!!!!!

Альфонсу, обладавшего большим телом удалось увернуться лишь от первого удара, а после на него посыпался град атак. Хоть и это было не больно, но каждый раз, когда Эдвард наносил удар, Ал чувствовал, что его сознание вот-вот отключится. Потому что он помнил, что у его младшего брата не было физического тела. Истинная сила Эда была вложена в его кулаки. Которые не могли достать до него физически, но находили отклик в его сердце и мыслях.

- Даже если ты потерял себя, даже если ты бьешься в сотый раз, ты все равно не хочешь проигрывать!

Последней была голова. Эдвард ударил своей головой по шлему Альфонса, как будто для него не имело значения, что это был железный доспех. Альфонс сделал шаг назад, чувствуя, что вот-вот упадет, но ему удалось сохранить равновесие. Когда он посмотрел на брата, то увидел струйку крови, стекающую с его лба.

Эдвард был настроен серьезно.

- Не спеши идти вперед в одиночку, - сказал он и затем вытер кровь рукавом своего плаща. - Ал, думаю мы закончили?

Старший Элрик широко улыбнулся.

- Брат, - глядя на Эдварда, Альфонс уже принял решение и произнес чистым голосом, словно очнулся от долгого сна. - Я иду за Еленой.

- Я не отпущу тебя! Елена – сестра Клаудио и есть вероятность, что она замешана в его планах. Если ты продолжишь контактировать с ней, Ал, тебя даже могут заподозрить в сговоре.

- Ты тоже так думаешь, брат? Что Елена замешана.

- Ну, я не знаю.

- Даже если это и так… я пойду.

- Ал, - Эдвард посмотрел на своего младшего брата так, словно сейчас снова его ударит.

- Чтобы догнать Елену и остановить ее брата.

- Н-но…

- Вот почему я хочу, чтобы ты помог мне… ну, я бы хотел, чтобы ты помог, даже если мне придется применить силу.

Глаза Эдварда расширились от удивления, а затем он рассмеялся и сказал: «Хорошо»

«- Да, я тоже должен сказать кое-что Елене», - подумал Альфонс. – «С того момента как мы встретились, я почувствовал, что не могу оставить ее одну. Я чувствовал, что хочу помочь ей. Я уверен, что это не только, потому что она милая девушка, но и потому что понимал, что хочу защитить ее от невысказанной боли, что она несла в себе. Я не знаю, действительно ли существует тот грех, о котором говорила Елена»

«Мы стали друзьями, так что тебе не придется справляться со всем этим в одиночку. Ты можешь больше полагаться на меня»

«Также и у меня есть старший брат»

Альфонс подумал, что они с Еленой в чем-то похожи.

Юноша не хотел причинять неприятности окружающим, он не хотел, чтобы они беспокоились лишний раз и поэтому многое держал в себе, и именно этим Альфонс причинял еще больше неприятностей и беспокойства дорогим ему людям. Вот почему он хотел, чтобы Елена осознала, что она не одна. Он хотел поделиться с ней этим знанием.

«- Как будто брат заставил меня этот понять», - подумал Альфонс.

- Спасибо, брат.

- Что?! Я еще не сказал, что согласен тебе помогать!

После этих слов Альфонс и Эдвард одновременно сложили руки перед грудью и приложили их к крыше здания. При реакции преобразования все вокруг будто ожило и затряслось. Похожие на гребень шипы стали формироваться и атаковать противника, а на их пути вставала стена, что разбивала их на мелкие куски. Их атаки постоянно менялись. Обмениваясь большим количеством ударов, их поле боя напоминало палубу корабля во время шторма.

- Эй! Мы не полагаемся на алхимию при наших поединках.

- О чем ты говоришь? Брат, ты ею первый воспользовался, поэтому я последовал твоему примеру!

- Серьезно? Это ты был первым, Ал!

- Брат начал первым, я внимательно следил за тобой!

Они обменивались ударами, пинками, сражались друг с другом и при этом вели еще и словесную битву.

Крыша здания уже потеряла свою первоначальную форму. Удары Эдварда и Альфонса были сильными и серьезными. Каждый сосредоточил свое внимание на победе над противником. И именно из-за этого они не заметили, как по всему Централу, который был охвачен пожарами и паникой, стала ощущаться странная дрожь, которая отличалась от сотрясений при взрыве.

Постепенно дрожь становилась сильнее. В тоже время над городом начала распространяться подозрительная тишина. Эдвард первым заметил это и прекратив атаковать Альфонса, остановился.

- Эй, Ал, это…

-Ты открылся! - Альфонс не упустил момента, когда его брат отвлекся и сделал рывок с места. Он быстро оказался около Эдварда, который занимал не очень устойчивую позицию.

- Подожди, подожди, Ал!

Когда Альфонс попытался нанести удар локтем, игнорируя слова Эдварда, который пытался его остановить, юношу внезапно кто-то позвал.

«Ал»

Альфонсу показалось, что он услышал наполненный болью голос Елены. Он резко развернулся и посмотрел на город.

Гигантская темная фигура с мерцающими огнями возвышалась над Централом.

Значение "Гордости".

1

- Это доктор Хильдебранд.

Елене было девять лет, когда ее познакомили с этим человеком. Был полдень следующего дня после той ночи, когда девочка тайком заглянула в кабинет отца и увидела, как брат разговаривал с этим мужчиной. В вестибюле на первом этаже особняка, в котором они с Клаудио были долгое время одни.

- Приятно познакомиться, - сказал Хильдебранд, протягивая руку Елене. Девочка испугалась, вспомнив, каким безумным был смех этого мужчины, когда он заметил ее, стоящей около двери в кабинет.

По настоянию брата, Елена робко взяла Хильдебранда за руку. Она показалась девочке пугающе холодной.

- Отныне Вы можете чаще посещать этот особняк. Но попрошу обойтись без грубостей, - слова Клаудио, заставили его сестру почувствовать бессилие и страх перед этим человеком.

По словам ее брата, Хильдебранд был ученым, принадлежавший армии Аэруго. Он был приглашен в их ряды после того, как получил опыт в изучении алхимии Аместриса, а также они учли его необычное прошлое. Встреча с ним ускорила перемены в Клаудио.

Ночью в кабинете часто горел свет и количество книг по алхимии на полках ее брата увеличивалось. И он все чаще стал произносить подобного рода слова: «Великий гнев» уничтожит страну Дьявола».

Примерно в это же время, помимо Хильдебранда, число людей, которые посещали особняк увеличилось. Они называли ее брата «Босс».

«Что-то должно произойти… Мой брат собирается что-то сделать»

Однако Елена была абсолютно бессильна. Почти каждый день она проводила, закрывшись в своей комнате. Девочка боялась встретить кого-либо, кроме Клаудио.

- Брат?

Однажды он исчез из особняка. Девочка прождала его целый день, но брат так и не вернулся. В тот день дом, в который постоянно кто-то приходил, теперь был пустым.

«Интересно, куда ушел мой брат, не оставив даже записки?»

Сердце девочки переполняла неописуемая тревога.

Но перед Еленой, которая осталась одна в пустом доме, появился Хильдебранд.

- Ты хочешь последовать за своим братом?

Пока он не сказал это, Елена и не думала следовать за Клаудио, так как считала, что ничего сделать не сможет.

«- Мой брат изменился. Я не смогу до него достучаться», - но несмотря на сомнения, Елена кивнула мужчине, который сообщил ей, что Клаудио хочет сыграть песню разрушения, и что это ее последний шанс.

«Я уже совершила непростительный грех. И именно поэтому… это мое искупление»

****

Кладбище, что находилось на небольшом холме на окраине города.

Перед надгробием родителей стоял Клаудио, промокший под проливным дождем, а на могильных плитах лежал букет белых Амариллисов.

- Я волновалась, потому что ты внезапно ушел.

- Я должен был сообщить об этом.

- Сообщить что?

- Я решил.

Улыбка Клаудио отпечаталась в памяти девочки.

- Я решил, Елена.

- Что ты решил?

- Я… - громкий раскат грома заглушил его слова и после он тихо рассмеялся. - Ты все еще боишься молний?

В тот момент…»

****

Да, тогда все и началось. Этот момент стал переломным в судьбе девочки.

Тогда я спросила своего брата: «Что ты решил?». Я должна была тронуть его сердце и остановить. Мой брат, что был добр ко мне, изменился. Он поклялся отомстить Аместрису за то, что тот отнял наших родителей и остальных членов семьи Фиори.

Мой брат, оставил меня одну.

Это было страшно, но в то время я не могла ничего сделать. Я не смогла достучаться до его сердца. Мне было страшно.

В тот момент улыбка моего брата, которого я так любила, была ужасающей. Я была бессильна. Нет… просто я ничего не сделала. Я была так напугана, что заперлась в своей комнате и даже не пыталась спасти его.

Это мой грех.

- Я хочу последовать за свои братом. Я хочу встретиться с ним и поговорить, – Хильдебранд был удовлетворен ответом Елены.

Мужчина поставил условие: в обмен на то, что девочка покинет особняк, он расскажет ей о местонахождении Клаудио. Затем, с нанесенным кругом преобразования на груди, Елена покинула свой дом.

От Аэруго до Аместриса она следовала инструкциям Хильдебранда, так девочка и добралась до Централа.

И там она встретила Альфонса.

2

Елена услышала шум от взрыва, когда шла по темному переулку.

Она подумала, что он похож на гром, низкий и далекий, который прогремел где-то в Централе. Покинув Альфонса, застрявшего под завалами, она последовала за Хильдебрандом. Сейчас они шли в темноте в тихой части города.

Эта дорога, напомнила ей каменную дорогу, по которой она шла той ночью. Шла на кладбище, которое находилось на холме в поисках своего брата.

Она покинула свой дом, боясь, что будет слишком поздно. Как в ту дождливую ночь. Когда Елена шла по переулку, в ее ушах эхом отдавался шум дождя, бьющего по зонтику.

- Куда мы направляемся? Где мой брат? – крикнула девушка мужчине, который спокойно шел впереди.

- Не волнуйся. Твой брат ждет тебя рядом с птенцом.

- Птенцом? – с подозрением спросила Елена, нахмурившись.

Она всегда думала, что Хильдебранду нельзя доверять. Он рассказал ей, где именно будет находиться Клаудио в столице Аместриса, и даже организовал ее отъезд из Аэруго. И хоть девушка умоляла мужчину встретиться с ее братом, он сказал ей, что сейчас не лучшее время.

Однако периодически он приходил, чтобы проверить как обстоят дела у Елены. Где и что она делает. Это означало, что, когда настанет время, он сразу же ее заберет.

Елена пыталась понять причину, по которой этот мужчина сейчас вел ее к Клаудио.

Она прижала руки к груди.

В какой-то момент девушке показалось, что круг преобразования на ее груди стал нагреваться.

По обе стороны темного переулка стояли заброшенные здания, в которых давно не было жителей.

«Я не знала, что в Централе есть такие места»

Альфонс говорил, что в городе объявлен режим повышенной боеготовности, но странно, что они до сих пор не встретили ни одного военного. Однако вскоре Елена нашла ответ на свой вопрос.

Перед Хильдебрандом появилось несколько вооруженных ишваритов, по всей видимости они ждали его.

- Вся охрана здесь устранена, - сказал инженер.

«Это мой брат отдал приказ сделать это?»

Окруженные ишваритами, Хильдебранд и Елена направились в глубь трущоб, пока не подошли к высокому заброшенному зданию.

Мужчина остановился перед полуразрушенным входом.

- Это все, что я могу сделать. С этого момента ты должна идти одна.

- Мой брат там? – спросила девочка дрожащим голосом.

- Иди наверх, знак на твоей груди укажет тебе путь, - промурлыкал Хильдеранд.

Ишвариты тоже остались снаружи. Елена зашла в здание одна.

Ее ноги дрожали, но девушка продолжала пониматься по лестнице в темноте. Прежде чем она осознала, Елена поймала себя на том, что она снова и снова повторяет имя Альфонса. Но она больше не может просить о помощи, ведь она сама решила отказаться от защиты и покинуть его.

«Мне придется идти одной. Потому что это мой грех…»

Елена вышла на крышу здания. Холодный ночной ветер растрепал ее золотисто-каштановые волосы. Придерживая их рукой, девушка посмотрела вперед. Под лунным светом, одетый в бардовую военную форму и с белым плащом на плечах, стоял ее брат.

В ночной темноте она смогла разглядеть на его лице нежную улыбку.

- Ты пришла, Елена?

«Мой грех»

Улыбка ее брата, что стоял сейчас перед девушкой, была похожа на ту, которой он улыбался пять лет назад.

По какой-то причине, в этот момент она испугалась своего брата еще больше, чем в ту дождливую ночь. Воздух вокруг нее стал тяжелым. И все-таки Елена изо всех сил старалась подавить свой страх.

«Вот почему я пришла сюда. Сделать то, что мне следовало бы сделать уже давно. Чтобы исправить ситуацию и спасти моего брата»

«И ради этой цели, мне все равно, что со мной будет»

- Брат, - сделав шаг вперед, она стала приближаться к нему, - прекрати это брат, не разрушай город.

Клаудио молча смотрел на младшую сестру.

- Тебе не нужно делать что-то подобное. Я уверена, наши отец и мать тоже бы так сказали. Я всегда буду рядом с тобой. Давай же вернемся вместе. К нам, домой. Все эти разрушения не имеют смысла.

Девушка молилась, чтобы ее слова достигли сердца ее брата. В какой-то момент ей показалось, что она была настолько близко, что могла его коснуться. Она посмотрела на него.

- Смысл, да? Каждое мое действие имеет смысл, – жестокие слова Клаудио били словно плеть. – Как лидер я должен защищать гордость семьи Фиори.

- Вот именно поэтому… ты не должен.

- Это всего лишь возмездие. Кровь за кровь. Ты же понимаешь?

- Это неправда! - Елена покачала головой и не выдержав, разрыдалась.

Семья Фиори, несомненно, имела большое значение. Для их родителей, а также предыдущих поколений.

Можно было сказать, что это был своего рода дух, переданный им кланом Фиори. Поэтому Елена понимала, что должна защитить свою семью. Однако отплатить кровь за кровь – это другое дело. Она знала, что это неприемлемо.

Девушка подумала, что, если бы это касалось только ее брата, то она бы смогла его убедить. Однако Клаудио считал, что чувства его погибшей семьи лежали тяжелым грузом на его плечах.

«Что я могу сказать, чтобы освободить моего брата?»

- Если я могу что-то сделать, то я сделаю все. Поэтому, брат, пожалуйста… – Елена отчаянно умоляла его.

- Понятно, - с невеселой улыбкой произнес Клаудио.

Он протянул руки к плачущей Елене и нежно обнял ее.

- Я слаб против твоих слез, - голос ее брата звучал также, как и в те добрые времена, и девушка почувствовала слабую надежду.

«Можно ли все это остановить? Он все понял?»

Пока Елена была в объятиях брата, она вдруг заметила позади Клаудио, в темноте, силуэт чего-то странного. Она вспомнила, как видела вместе с Альфонсом на выставке технологий, большой полусферический объект.

- Почему это здесь?

Клаудио крепче сжал девушку, так что ей стало сложно дышать.

- Другого выбора нет. Этот единственный верный… - в голосе брата, что был полон решимости, Елена почувствовала огромные гнев и боль. Она понимала, что он страдает. Это было то, что Клаудио никогда не показывал ей после той дождливой ночи.

«Почему? Ты страдаешь…»

- Теперь пути назад нет, - эти слова прозвучали так, словно Клаудио был загнан в угол, - я исполню свою клятву, во что бы то ни стало. Чтобы пробудить «Великий гнев», мне нужна душа, что связана со мной кровью.

- Брат, подожди! О чем ты говоришь? – девушка пыталась вырваться из крепких объятий Клаудио.

Круг преобразования на ее груди, словно стал нагреваться и пульсировать.

- Елена, я один виноват... – круг пульсировал в такт его словам. В этот момент свет залил крышу заброшенного здания. Он исходил из линзы полусферического объекта, что находился за спиной Клаудио. Ослепительный свет заполнил все вокруг. Все ощущения в теле Елены, сосредоточились на круге преобразования. Она почувствовала, что будто тает и растворяется. Ее тело, ее сознание, все.

Ее душа.

Перед тем как потерять сознание, Елене показалось, что она увидела кого-то в этом свете. Возможно, это была всего лишь иллюзия.

Брат, ты плачешь?

3

Увидев свет, что лился с крыши здания, Хильдебранд пришел в восторг.

- Птенец принимает жертву и воспаряет, чтобы спеть свою песню... – мужчина развернулся на каблуках и пошел прочь от полуразрушенного здания, оставив позади потрясенных ишваритов.

- Пришло время принять объятья Богини…

4

- Я не думал, что они зайдут настолько далеко, - с горечью произнес Рой, когда увидел «это».  В данный момент он руководил войсками на главной улице.

«Это» выглядело словно из какого-то мифа или дурного сна.

- Что? – переспросила Риза, стоявшая спиной к Мустангу.

Она остановила стрельбу по ишваритам, что открыли огонь находясь за большой перевернутой машиной, и посмотрев в ту же сторону, что и Рой, затаила дыхание.

Они почувствовали настолько сильный толчок, что казалось земля сейчас покроется трещинами.

- Это объект с того чертежа?!

Во время исполнения своих обязанностей, особенно во время боя, Риза всегда держала под контролем свои эмоции. С оружием в руке, она оставалась спокойной, словно машина. Но сейчас по лицу Хоукай было видно, что она удивлена. То же самое происходило и с солдатами, что были рядом, и с ишваритами, с которыми шел бой.

- «Великий гнев», - пробормотал Рой.

Все были шокированы. На главной улице, где секунду назад шла активная перестрелка, сейчас воцарилась тишина и затем вновь последовала дрожь – шаги, чего-то огромного.

Нет, шаги – это еще мягко сказано. Они были настолько сильными, что казалось сам Бог шел по земле. «Это» приближалось. Продвигаясь по городу, полусферический объект снес несколько зданий.

Он двигался все дальше по главной улице, где сейчас находились Рой и Риза, прокладывая путь к Президентскому дворцу.

- Мы полагали, что даже если нечто подобное можно было бы построить, то его невозможно было бы незаметно переместить.

- Это было наивно, - сказала Риза придя в себя, Рой кивнул, соглашаясь с ней.

Лейтенант Бреда нашел документ, и то, что на нем было изображено, было чертежом гигантского оружия.

Если данные были верны, то высотой этот объект был пятьдесят метров и весил в несколько десятков тонн. Механический гигант больше подходил для появления в рассказах, чем в реальности. Даже если было бы возможно построить нечто подобное с помощью промышленной мощи Аэруго, энергия необходимая для его работы, была бы огромной. Рой и его команда решили, что использовать его в качестве настоящего оружия будет просто невозможно.

- Но мы должны принять реальность такой, какая она есть.

Да, по Централу передвигалось гигантское механическое оружие, именуемое «Великий гнев». Он существовал, и прямо сейчас разрушал здания, что стояли у него на пути.

- Похоже, мы имеем дело с танком… Нет, я не смогу бороться с этим. Тц, - Рой раздраженно цокнул языком. Тут со всех сторон стали раздаваться крики солдат и ишваритов.

Мустанг отвел взгляд от «Великого гнева» и быстро осмотрелся. Он увидел множество машин с маленькими телами и короткими конечностями, что были около трех метров в высоту. Одни находились на крышах зданий, а другие вылезали из люков канализации. На их телах было встроено десять или двадцать дул, что стреляли без разбору как по солдатам, так и по ишваритам.

- Полковник! – крикнула Риза, хватая Мустанга за руку, и потащив за собой в укрытие за ближайшее здание.

Одна из пуль задела военную форму Роя и оставила следом бесчисленные дыры в земле. Оглядевшись, он увидел, как все вооруженные ишвариты пали, а солдаты пытались контратаковать железных противников, но безуспешно. Конца им не было видно.

- Отступаем! – скомандовал Мустанг.

Убедившись, что все солдаты скрылись с главной улицы, Рой сделал шаг вперед.

- Вы будете в опасности, Полковник! – Риза хотела выйти вслед за ним и прикрыть, но Мустанг остановил ее, подняв руку.

- Оставайтесь в укрытии лейтенант, иначе Вас заденет, - с этими словами он поднял руки, будто дирижер оркестра.

Механические солдаты, занявшие главную улицу, обернулись к Мустангу и направили на него оружие.

В этот момент на губах Роя заиграла жестокая ухмылка.

«Медленно»

Машина или человек – нет смысла колебаться, сдерживаться или проявлять милосердие. Концентрация кислорода в воздухе возросла до предела и теперь осталось только дождаться, когда разразится пожар.

Рой одновременно щелкнул пальцами обеих рук. Искры вылетели из перчаток, сделанных из пиродекса.  Максимальная огневая мощь, пламя охватило пространство и опалило не только механических солдат, но и землю, здания, моментально превращая главную улицу в выжженную пустошь. Риза, стоявшая позади, с трепетом смотрела на силу алхимического пламени, которую она видела уже много раз.

- В таком месте, - равнодушно произнес Мустанг.

Десятки механических солдат были в одно мгновение уничтожены, потеряв свою изначальную форму. Рой вышел на главную улицу, где все еще сохранялась высокая температура, как кипящем котле. Подошвы его военных сапог оплавились, когда он ступил на обожженный каменный тротуар.

Он посмотрел на механические объекты, которые теперь превратились в груду мусора.

- Я бы скорее был идиотом.

Не говоря ни слова, Риза последовала за Роем.

Однако до них донеслись звуки приближающихся машины с соседних улиц. Плавно передвигаясь, механические солдаты один за другим появлялись из-за зданий. Их было еще больше. Прежде, чем они успели это заметить, Рой и Риза были уже окружены. Грохот, вызванный гигантским оружием, также становился ближе.

- Полковник, - сказала Хоукай напряженным голосом.

- И здесь, и там… - Рой повернул голову в сторону «Великого гнева», но сосредоточил свой взгляд в одной точке. Когда гигантское оружие сносило крышу двухэтажного здания, он увидел рядом силуэты.

- Я вижу, - прищуриваясь, сказал Мустанг с легким весельем в голосе. - Лейтенант, оставьте гиганта, нам нужно позаботиться об этой мелочи.

- Полковник? – удивленно переспросила Риза, все еще направляя пистолет на механического солдата.

- Я думаю, братья Элрики, как-нибудь с ним разберутся.

5

Эдвард и Альфонс сражались друг с другом на крыше одного из домов, когда они увидели, как огромная фигура стала двигаться через город.

«Великий гнев», гигантское оружие продвигалось к центральной части города, снося стоящие на своем пути здания. Эдвард понял, что это и было то самое «возмездие» Клаудио. Он хотел, чтобы Аместрис искупил свою вину. Таковы были его слова.

Если это оружие достигнет центра, то невозможно было предсказать какой ущерб оно могло нанести. Братья кивнули друг другу и побежали в сторону гиганта.

Перемещаясь от здания к зданию, и приближаясь к «Великому гневу», Эдвард поделился с Альфонсом информацией о том, что он узнал из найденных лейтенантом Бредой чертежей. Альфонс тоже рассказал брату о Елене. О том, что на ее теле есть круг преобразования, который он увидел тогда в спальне. И добавил, что его с того момента не покидало плохое предчувствие.

Когда братья остановились на здании, что стояло на пути гиганта, они заметили стоящего недалеко мужчину.

- Чт…Вы?! – в один голос воскликнули Эдвард и Альфонс. Мужчина стоял к ним спиной протянув руки к гигантской фигуре, как будто приветствовал своего ребенка.

Эдвард вспомнил этого человека, он встретил его в комнате ожидания Клаудио, незадолго до начала церемонии подписания мирного договора. Для Альфонса этот мужчина был тем, кто забрал Елену прямо на его глазах. Хильдебранд – человек-призрак, от которого всегда веяло пугающей аурой.

- Где Елена! – крикнул Альфонс, мгновенно разозлившись при виде мужчины.

Услышав голос, Хильдебранд не спеша повернул к ним голову. Лицо его было переполнено радостью.

- Елена там. Прямо перед тобой.

- Что?! – воскликнул Эдвард, с подозрением смотря на мужчину.

- Елена! – выкрикнул Альфонс, озираясь по сторонам. Но ответа не последовало. Ее нигде не было видно. - Черт!

- Куда ты смотришь? – рассмеялся Хильдебранд и снова повернулся к надвигающемуся железному гиганту.

Ал не сразу понял, о чем он говорит. Но затем юноша почувствовал, как его душу охватил холод.

- Эта девушка стала жертвой, чтобы пробудить «Великий гнев».

- Это «жертва»? – спросил Эдвард, чувствуя как внутри все сжалось.

-Да, с помощью круга преобразования.

- Круг преобраз… Ты!!! – в ярости закричал Альфонс и Хильдебранд кивнул с довольной улыбкой.

- Она внутри моей «дочери», – мужчина указал на голову гиганта. - Моя дорогая маленькая птичка в объятиях прекрасной Богини. Ее душа воедино слилась с ней.

В словах Хильдебранда было сложно уловить хоть какой-то смысл, но фраза «душа слилась воедино» звучала зловеще.

Да, на груди Елены был круг преобразования. А если использовать алхимию, не соблюдая правил, то можно преобразовать и саму душу. Точно также, как Эдвард привязал душу своего брата к доспехам.

- Быть не может, чтобы ты душу Елены…, - Эдвард с ужасом понял, о чем говорил инженер.

- Эта девушка – олицетворяет силу Богини! Объятый пламенем мести брат, принес в жертву свою сестру, но возмездие и месть всего лишь пустые игры. Богиня скоро покажет нам свою силу. Все вокруг потеряет смысл перед лицом прекрасного разрушения!

Огромное оружие продолжало приближаться к зданию, где находились братья и Хильдебранд.

- Ал! Не отвлекайся и идем вниз! – Эдвард указал на крышу здания, что была позади них. Альфонс хотел было возразить, но Эдвард резко оборвал его. - Ты хочешь быть раздавленным!

Братья подбежали к краю крыши и перепрыгнули на здание, на которое ранее указывал Эд. В прыжке юноша обернулся и крикнул Хильбренду, который продолжал стоять неподвижно: «Старик! Ты тоже в опасности!»

Казалось, что мужчина никого не слушал, и раскинув руки в стороны, словно желая обнять гиганта, разразился безумным смехом. Железный исполин взмахнул своей огромной рукой, и рассекая ночной воздух опустил ее вниз. Лицо Хильдебранда выражало счастье, а его глаза были широко открыты. Он не отрывал взгляда от огромной фигуры, что стояла перед ним.

«Момент, когда созданное мною гигантское оружие «Великий гнев» обрывает мою жизнь»

«Теперь, Богиня, пусть прозвучит твоя песня! Дай мне прекрасный тон, который разрушит все…»

В следующее мгновение здание было уничтожено.

Звуки обрушения достигли Эдварда и Альфонса, которые успели перебраться на соседнюю крышу дома. Эд был шокирован тем, как легко Хильдебранд принял свою смерть, и только прошептал: «Он окончательно сошел с ума»

Но железный гигант на этом не остановился. Меньше, чем через десять секунд следующее здание, которое будет уничтожено, это то, на котором стояли братья. Если эта машина пойдет дальше, то достигнет центра города, где находилось основное население.

- Эдвард! – откуда-то сверху донесся резкий голос, юноша поднял глаза в поисках его владельца. Он увидел стоящую рядом с головой «Великого гнева» фигуру человека, а был это…

- Клаудио! – в гневе крикнул Эдвард в ответ, не отводя взгляда от мужчины.

Он посмотрел на юношу с высокомерной и полной самоуверенности улыбкой. Между ними было около тридцати метров, но их взгляды буквально столкнулись.

- Что ты делаешь в этом месте? Хочешь, чтобы тебя растоптали?

- Эй! Ты же хочешь все уничтожить здесь вместе с этой штукой!

- Это месть, которую несет «Великий гнев». Президентский дворец будет уничтожен и станет надгробием для страны демонов Аместриса! Искупите свои грехи, которые вы совершили! – гордо ответил мужчина и затем, холодно добавил. - Я же тебя предупреждал.

С этими словами гигант направил свой огромный железный кулак в сторону здания, где стояли братья. Атмосфера накалялась. Кулак стал стремительно приближаться, создавая мощный поток воздуха, силы которого было достаточно, чтобы сбить с ног Эдварда.

- Прости, но нет! – взревел юноша, хлопнув в ладоши и приложив их к крыше дома. Крыша затряслась и из нее появилась рука размером с кулак железного гиганта. Она твердо приняла на себя удар и заблокировала движения «Великого гнева».

Эдвард бросил быстрый взгляд в сторону Альфонса, и младший брат быстро все понял. Он также преобразовал большую руку и ударил ею по предплечью гиганта сбоку. От удара тело исполина немного накренилось. Лицо Клаудио исказилось от гнева, когда он пытался удержаться за железную голову. «Великий гнев» выставил ногу вперед, словно хотел сохранить равновесие, чтобы не упасть. Под его огромными ногами было в одно мгновение раздавлено несколько машин, что стояли вдоль дороги. Земля вокруг задрожала, как при сильном землетрясении. Более того, железный гигант столкнулся с другими зданиями и снес несколько этажей, но это помогло ему устоять на ногах.

- Ты не желаешь сдаваться, Эдвард! Ты грешный аместриец! – закричал в гневе Клаудио.

- Не смей говорить так, будто ты не виноват! – резко ответил юноша. Он прекрасно понимал, что Аместрис продолжает проливать много крови, но это никак не оправдывает злодеяния Клаудио, - то, что ты делаешь, это тоже самое, что творит так называемая тобой «Страна Дьявола»!

- Для того, чтобы разрушить «Страну Дьявола», я сам готов им стать!

- Тц, - Эдвард разражено цокнул, - не обязательно было это говорить.

- Клаудио! – крикнул Альфонс. - Ты же старший брат Елены!

«Но почему?»

Елена хотела его остановить, хотела, чтобы все это прекратилось. Но тогда почему?

Эдвард почувствовал в сердце болезненный укол, когда он услышал слова своего младшего брата.

- Заткнись! – взревел мужчина. - Елена здесь! Она помогает мне управлять силой «Великого гнева»! – затем Клаудио крикнул гиганту. - Сделай это!

В ответ на его голос, железный исполин поднял над собой руки и сцепил их. Эдвард, затаив дыхание, наблюдал за тем, как поднятый единый железный кулак закрыл собой луну.

- Елена! – отчаянно крикнул Альфонс.

Эдвард, хлопнув в ладоши, снова привел в движение руку, созданную им из основания крыши, чтобы блокировать атаку гигантского оружия. В следующий момент гигант обрушил свой удар вниз.

На этот раз созданная Эдом рука не выдержала атаки и разлетелась на куски. Верхняя часть здания была полностью снесена под ударом. Гигант одним рывком поднял свои руки, разрушая дом еще сильнее. Эдвард успел уйти с крыши и его чуть было не задело обломками, но юноше удалось увернуться. Он увидел рядом Альфонса, на первый взгляд его младший брат был в порядке. Однако, если эта атака вновь повториться…

«Здание не выдержит»

Железный гигант вновь вознес к небу свои сцепленные руки.

- Глупые аместрийцы! Вы не сможете остановить «Великий гнев»!

- Пока не попробуешь - не узнаешь! – крикнул Эдвард и затем тихо выругался, понимая, что шансы на победу невелики.

- Брат иди! – решительно сказал Эду Альфонс.

- Хорошо, Ал! – юноша понял младшего брата с одного слова и снова соединил ладони. - Я оставляю этого большого парня тебе!

Он отбросил обломки сторону и прижал руки к полу. Через секунду каркас здания и бетон стали преобразовываться в цилиндр и набирая скорость, начал подниматься вверх вместе с Эдвардом. Юноша целился в голову, около которой стоял Клаудио. Где была запечатана Елена.

- Погнаааааалиии!!!

Эд быстро побежал по созданному им цилиндру, стремительно приближаясь к гиганту. Железный исполин взмахнул руками, пытаясь сбить юношу. Цилиндр был разрушен, но Эдвард успел запрыгнуть на огромную железную руку и продолжил бежать, не обращая ни на что внимания.

«Все или ничего!  Мне нужно победить Клаудио, который отдает этой штуке приказы»

Вдруг гигант стал двигаться так, словно пытался уклониться от атаки. Там, внизу, подобно бесчисленным змеям, бетонные руки обвили тело гиганта в попытке его удержать. Эдвард на мгновение посмотрел вниз, чтобы убедиться в своих предположениях. Альфонс, который отпустил своего брата, с помощью алхимии создал множество бетонных рук. Вытянувшись, они крепко обвили железного гиганта.

- Елена! – крикнул Ал. - Я обязательно тебе помогу! Я помогу тебе!

- Это бесполезно! – голос Клаудио доносится до Эдварда сверху, когда он бежал по огромной руке. Он был уже близко, скоро юноша будет рядом с ним. На плечах гиганта.

- Заткнись! Если мой брат что-то говорит, значит он это сделает! – Эд поднялся по лестнице и оказался в нескольких метрах от Клаудио. На месте их решающей битвы. Сохраняя скорость бега, Эд высоко прыгнул. - Тебе следует позаботиться о своей единственной младшей сестре! – закричал юноша во весь голос, в прыжке он соединил ладони и преобразовал щиток автопротеза правой руки в острое лезвие.

- Что?! – Клаудио едва увернулся от атаки Эдварда, когда тот приземлился рядом с ним на плече железного исполина.

Взирая с раздражением на юношу сверху вниз, Клаудио вытащил из-за спины военный меч. Не теряя ни минуты, Эдвард атаковал, вкладывая в удар все силы.

Вспышки от искр и звуки сталкивающихся клинков эхом разносились в ночном небе Централа. Эдвард и Клаудио сошлись в схватке. Когда их клинки в очередной раз столкнулись, взгляды их также сцепились друг с другом. Ни один из них не сделал шага назад, чтобы отступить. Спустя мгновение, Клаудио одним резким движением оттолкнул Эдварда, но тому удалось приземлиться на железное плечо.

- Ха! – усмехнулся Эдвард с вызовом глядя на противника, - нужно уметь не только командовать, но и самому что-то делать.

- Ты пытаешься остановить меня, чтобы защитить эту страну? – Клаудио спокойно выдержал острый взгляд юноши. - Землю демонов, что погрязла в бесконечных войнах!

- Это не так! – резко оборвал его Эдвард. Слова мужчины причиняли боль. Он поднял левую руку и ударил себя в грудь, - единственное, что я хочу защитить — это то, во что я верю!

Клаудио ничего не ответил на слова Эда. Он крепче сжал рукоять своего оружия и направив острие меча на юношу, слабо усмехнулся.

- За то, во что веришь? Ты думаешь, что ты такой же, как и я?

Двое соперников замерли на плечах механического гиганта, в то время как он покачивался, сопротивляясь атакам Альфонса. Верхняя часть, похожая на гору из стального корпуса, скрипела и издавала звуки, похожие на рев. Звук неистового разрушения, похожий на печальный стон раненного зверя.

- Я не смогу долго его сдерживать, - раздался снизу напряженный голос Альфонса, - прошу, поторопись!

Оглянувшись, Эдвард кивнул своему младшему брату.

- Как ты сам понимаешь, - холодно произнес Эд, обращаясь к Клаудио, - только тебе решать во что верить. Но не смей нас сравнивать!

Эдвард не был согласен с тем, что люди могут делать все что захотят, лишь бы достичь поставленной цели. Иногда выбранный путь становится тяжким бременем. Но, несмотря на препятствия и неудачи, Эдвард продолжал двигаться вперед, неся на себе груз своего выбора. Юноша думал, что это и означало «верить». Более того, этим нельзя было оправдывать свои действия.

- Конечно, мы здесь не для того, чтобы понимать друг друга! -  с этими словами Клаудио атаковал.

Даже не глядя на лезвие меча, Эдвард понял его траекторию по звуку и успел увернуться. Последовало несколько атак, но юношу ни один из ударов не задел. Но последнюю атаку, Эдвард принял своей правой стальной рукой. Навыки владения мечом Клаудио оказались довольно хороши, однако в рукопашном бою Эд был намного лучше.

- Это все ради гордости Фиори! Я никогда не пойму тех, кто хочет защитить только себя! – произнес с ненавистью Клаудио.

- Нет! – прежде, чем мужчина успел закончить, Эдвард ударил его левым кулаком по лицу.

Клаудио пошатнулся и выронив свой меч, сделал несколько шагов назад. Он едва не потерял равновесие, но успел схватиться за одну из труб, что была около головы гиганта. Смотря на него сверху-вниз, Эдвард сделал шаг вперед. Гнев юноши был почти осязаемым, в глубине души он был очень зол. Его вид мог напугать любого, кто оказался бы рядом.

Слова Клаудио, переполненные бессмыслицей, были равносильны оскорблению, и Эдвард не мог их принять.

- Это глупо, - произнес юноша угрожающе низким голосом.

Клаудио не расслышал его слов. Гнев Эдварда достиг своего предела, и он больше не сдерживал его.

- Все, что ты говоришь о «гордости», полная чушь! – лицо мужчины изменилось, эти слова было словно пощечина. - Просто глупость! То, что ты называешь «гордостью» не больше, чем мусор.

Эдвард вспомнил парад на главной улице, когда он сопровождал Клаудио. Они тогда обменялись парой фраз, но даже после короткого разговора, юноша понимал, что Клаудио заботился о своей сестре. Вот почему он не мог его простить.

- Ты не можешь понять той боли от ран, что были нанесены нашей гордости!!! - в гневе закричал мужчина, понимая, что его взгляды не разделяют.

- Стоит ли твоя гордость того, чтобы ставить на кон свою семью?

С тяжелым шагом, юноша приближался к Клаудио. Мужчина сейчас мог драться только голыми руками, и, хотя у него были хорошие навыки владения холодным оружием, но было похоже, что у него не было никакой подготовки в боевых искусствах. Он был уже не так опасен. Один удар и все будет кончено. Эдвард не понимал его, он был не согласен и не сочувствовал Клаудио. Ему осталось только…

- Я собираюсь с тобой покончить! Тебя необходимо остановить.

Рука гиганта, которую сдерживали созданные из бетона путы, со скрежетом вырвалась и рухнула вниз между Эдвардом и Клаудио. Словно желая защитить Клаудио от соперника.

- Елена!!! – воскликнул Эд в шоке.

Огромное оружие «Великий гнев», точнее Елена, находящаяся внутри, хотела защитить своего старшего брата. Эдвард болезненно поморщился, осознав, что сейчас произошло.

«Елена, ты идиотка!»

Через мгновение, юноша вернул себе самообладание и забравшись по руке гиганта, перепрыгнул, и продолжил наступать на Клаудио. Когда Эд вновь его увидел, то заметил, что мужчина застыл в напряжении и не отрывал взгляда от руки огромной машины, что попыталась его защитить. А точнее, это была рука Елены.

Находясь в шоке, он не двигался, однако заметив приближающегося сверху Эдварда, он поднял на него глаза.

Поймав его взгляд, юноше на мгновение показалось, что он увидел слабый огонек эмоции.

«Это… Сожаление?»

- ААААААААААААА! – Эдвард замахнулся на него кулаком и ударил со всей силы.

Клаудио пошатнулся и упал с плеча гиганта, но Эдвард в последний момент успел протянуть руку и схватить мужчину. Другой же рукой он держался за ближайшую трубу, чтобы не упасть вместе с Клаудио. Если они рухнут с такой высоты, то непременно погибнут.

- Ты проявляешь ко мне милосердие? – донесся до Эдварда голос мужчины.

- Нет, я не собираюсь спасать тебя. Это все из-за глупости одного старшего брата.

- Ха…, - усмехнулся Клаудио и затем словно одержимый, он сказал, - но я выбрал месть, а не защиту оставшихся членов семьи. Вот кто я есть…

На мгновение мужчина закрыл глаза, словно он обращался к чему-то далекому.

- Я не заслуживаю никакой пощады со стороны жителей Аместриса, - он резко отдернул руку из хватки Эда и стал падать с пятидесятиметровой высоты.

- Ты ублюдок!!! – во весь голос закричал Эдвард, понимая, что он не справится один, он позвал Альфонса.

В ответ Ал немедленно освободив от оков гиганта, быстро соединяет ладони, чтобы попытаться спасти Клаудио. Но…

- Что?! – удивленно произнес Альфонс и замер, Эдвард тоже затаил дыхание от увиденного.

Клаудио приложил руки к груди и в тот же момент из-под его ладоней засиял яркий свет. И словно пытаясь поймать падающее тело мужчины, позади него появились…

Врата.

Они открылись с тяжелым скрежетом и из их глубины, что была чернее ночи, появились, извиваясь в воздухе, сотни длинных и таких же черных рук. Они были похожи на тонкие темные стебли, что колыхались на ветру. Братья Элрики застыли на месте.

Тело Клаудио упало в центр сплетения черных рук. Они обвили тело мужчины в своих крепких объятиях, будто заматывая его в кокон.

- Клаудио! – крикнул Эдвард. - Что ты наделал!

Ведь он прекрасно знал, что это.

За вратами находилось место, где те, кто нарушил законы Алхимии или хотел взять больше, чем мог, было пространство «вне этого мира», а именно «Дверь Истины». Но почему же это произошло?

Падая, Клаудио что-то сделал. Он превысил лимит своих сил?

Когда бесчисленные руки затягивали Клаудио во Врата, его губы беззвучно что-то шептали. Он смотрел на Эдварда, как будто эти слова были обращены к нему. Мужчина выглядел так, словно с ностальгией вспоминал о чем-то. Поняв, что говорил мужчина, Эдвард стиснул зубы. Гнев в вихре с другими сильными эмоциями, бушевал внутри юноши. Их невозможно было выразить словами и Эд сдержал их внутри себя.

«Пожалуйста, передай Елене, мое «Прощание»

Врата, поглотившие Клаудио медленно закрылись и вокруг воцарилась тишина, как будто ничего и не произошло. В оцепенении, Эдвард продолжал смотреть туда, где секунду назад были Врата.

- Ты идиот!

В следующий момент, из головы гиганта вспыхнул свет. Он исходил из большой линзы и был настолько ярким, что Эдварду пришлось прищурится. Братья увидели, что в переливающимся свечении, нечто стало обретать форму. Все что они могли различить, это силуэт. Но...  Это была фигура миниатюрной девушки, которая была запечатана в голове гиганта. В это мгновение Эдвард все понял. Клаудио вернул сестру, в обмен на свою жизнь. Все из-за его гордости.

Он сделал это.

Голоса Эдварда и Альфонса слились в один, выкрикнув имя. Имя девушки, которую Клаудио спас и защитил по своей воле. Имя его драгоценной сестры.

- Елена!!!

6

«Я встретила своего брата в бесконечном белом пространстве. В этом месте не было ни стен, ни пола, ни потолка. Я огляделась, но ничего вокруг себя не увидела, и из-за нарастающей тревоги, к моим глазам стали подступать слезы.

-Елена…

Вдруг откуда-то раздался знакомый голос. Мне показалось, что я услышала его позади себя, и обернувшись, увидела своего брата.

Он стоял перед огромными каменными вратами, что парили в воздухе. Брат повернулся в мою сторону и мне показалось, что он выглядел немного одиноким и разочарованным. Я хотела побежать к нему, но мое тело не двигалось.

- Брат! – отчаянно закричала я.

Мой голос эхом разнесся в пространстве и как будто принадлежал не мне. Мой брат ничего не ответил, он просто смотрел на меня. У него было мягкое, доброе лицо старшего брата, которого я люблю.

- Елена, - сказал он нежным голосом. Все что я услышала, это только мое имя.

Его сердце и чувства ко мне, насколько это сейчас было важно для моего брата?

И в этот момент я поняла, что должна попрощаться с ним. Я понимала, что вижу его в последний раз. Брат сделал свой выбор и принял все как есть. Я тоже должна поступить также. Это все, что я могла сделать.

- Елена, мне пора идти.

Он произнес эти слова тихим и умиротворённым голосом. Я ничего не могла ответить. Врата за моим братом медленно и с гулким скрежетом открылись, и его фигура исчезла в беспроглядной тьме, что была за ними. Я могла лишь наблюдать за этим. Я смотрела пока огромные двери не закрылись за ним.

В ту секунду я попрощалась со своим любимым братом»

В следующий момент Елена очнулась, вместе с окончанием ночи разрушения.

Эпилог

Альфонс шел по светлому коридору, неся в руках букет прекрасных цветов, что покачивались в такт его шагам. На втором этаже больницы общего профиля города Централ, были расположены палаты пациентов, которые находились в стационаре. Вечерний мягкий солнечный свет проникал через окна и согревал в коридоре воздух. Пациенты, врачи и медперсонал, идущие навстречу, также выглядели расслабленными.

- Здравствуй, Альфонс, - поприветствовала юношу знакомая медсестра, проходившая мимо.

- О, здравствуйте, - ответил Ал, он остановился и вежливо кивнул медсестре.

Она посмотрела на букет цветов, который так бережно держал Альфонс и улыбнулась.

- Букет в честь какого-то праздника?

- Нет, сегодня ее наконец-то выписывают из больницы, так что…

- Да, Елена молодец.

- Ну, в этом же нет ничего такого, - он бросил взгляд на цветы.

- Это не так, - медсестра покачала головой, - конечно, ее физическое здоровье важно, но ты приходил к ней каждый день, и даже подготовил ей букет цветов на выписку из больницы… Елена наверное счастлива, что у нее есть такой добрый и взрослый парень как ты, Альфонс.

- Ах, нет, у нас с ней не такие отношения… - Альфонс смущенно потупил взгляд.

Было забавно видеть, как Альфонс, у которого было такое большое тело, смутился, и медсестра была этому удивлена.

Она улыбнулась. Сколько бы раз он ни объяснял это, Альфонс сам не понимал того, каковы были его чувства на самом деле. В действительности, медсестра знала и просто подразнивала его.

«- Я и Елена друзья, и это правда, что у нас хорошие отношения, но не такие как все думают», - юноша чувствовал себя неловко из-за этого.

Тут медсестру попросил подойти кто-то из медперсонала, и Альфонс попрощался с ней, не забыв поклониться. Он продолжил идти по коридору к больничной палате Елены.

«- Но, по правде сказать, я рад... что Елена в безопасности»

Сегодня наступил пятый день с тех пор, как Централ был успешно защищен от плана Клаудио по уничтожению города.

Елена, запечатанная в гигантском оружии, была сильно истощена физически, и когда ее принесли к врачу, то незамедлительно поместили в больницу. Но как оказалось, у девушки не было серьезных травм, кроме сильной усталости, и Альфонс почувствовал облегчение.

Елена быстро восстанавливалась и, казалось, скучала каждый день в ожидании, пока ее не выпишут из больницы.

«- Я думаю, он мог быть чуточку красочнее», — пробормотал Альфонс, глядя на букет в своих руках. Цветы были двух расцветок: белые и бледно-розовые.

Юноша поговорил с владельцем цветочного магазина, описав ему образ Елены, и попросил сделать букет для нее. Были и другие цветы и все разных цветов: красные, желтые и фиолетовые. Однако сочетание чисто-белого и девичьего нежно-розового точно подошли бы Елене.

Альфонс подумал, что будет рад, если ей понравится букет.

Он вспомнил Елену в больничной палате несколько дней назад. Пришедшая в сознание девушка, ни разу не рассказала ему о своем брате Клаудио. Однако Елена сказала, что смутно помнит, как смотрела на него словно изнутри.

Юноша тем временем, подошел к нужной больничной палате. Он постучался в дверь, но ответа не последовало. Альфонс склонил голову.

Он постучал еще раз, назвав свое имя. Как и до этого, ответа не последовало.

Альфонс осторожно повернул дверную ручку, открыл дверь и заглянул в палату.

- ···никого нет? – проговорил Ал, входя во внутрь. Он подошел к пустой больничной койке, аккуратно накрытой одеялами. Юноша посмотрел на простыни и «вздохнул». Он был немного обеспокоен, но... Это был счастливый «вздох».

На простыне была оставлена записка.

«Давай встретимся на вокзале в 15:00!». Неровный подчерк показывал, что она не могла дождаться, когда наконец-то выпишется из больницы.

- Станция, да... - пробормотал Альфонс, почувствовав себя в этот момент немного одиноким. Никто из них не произнес этого вслух, но они оба это знали. Как только ее выпишут из больницы и девушке больше не придется здесь оставаться, Елена покинет Аместрис. Она возвращалась домой, в Аэруго. День, когда ее выпишут из больницы, станет днем их прощания. Это то, что знал Альфонс. Не только Елена, но и он, и его брат будут продолжать свой путь.

Он не знал, как долго девушка пробудет в этом городе. С момента знакомства было понятно, что их расставание будет в не столь отдаленном будущем. Немного подавленная атмосфера наполнила больничную палату, и Альфонс покачал головой.

- Нет, нет, это не так. У Елены есть место, куда она может вернуться, и куда может пойти. Именно так! - Альфонс восстановил самообладание и покинул больничную палату.

- Ах~~, - Эдвард, которого Альфонс привел с собой на вокзал силой, с раздражением выдохнул и пнул носком ботинка по земле.

Елена не появилась на станции вокзала даже в три часа дня.

- Брат, успокойся, - обеспокоенно сказал Альфонс Эдварду.

Конечно, он переживал за своего брата.

- Я не говорю о том, что было бы, если бы Елена пришла вовремя... Но, если она не придет к четырем часам, я пойду домой! - заявил Эдвард, и в 15:58, на две минуты раньше озвученного юношей времени, Елена подошла на станцию.

Она пришла.

Немного запыхавшаяся девушка подбежала к братьям.

- Ты опоздала! – крикнул Эдвард на нее.

- Ой, - Елена в ответ зажмурилась и вжала голову в плечи.

- Эй, брат, не кричи на нее больше… - Альфонс поспешно встал между ними.

-  Прости, - вежливо извинилась Елена. Она несла с собой небольшую кожаную сумку. Кажется, это был весь ее багаж.

- Вот, это тебе. Поздравляю с выпиской из больницы, - с улыбкой в голосе произнес Альфонс и протянул девушке букет цветов. Елена выглядела немного удивленной и застенчиво приняла букет из рук юноши.

- Спасибо, — смущенно сказала она и улыбнулась. - Теперь, когда я чувствую себя лучше, мне захотелось не торопиться и осмотреть город.

- Это так, но… - сказал Альфонс.

- Это еще не все, - Елена посмотрела на юношу, - я хотела, чтобы город, в котором я провела время с Алом, запечатлелся в моей памяти.

- Да, я понимаю. – кивнул он.

- А еще мне нужно было внимательно посмотреть на то, что сделал мой брат…

Услышав слова Елены, Эдвард на мгновение нахмурился, но ничего не сказал. Похоже, он решил оставить это Альфонсу.

С того случая прошло пять дней. Город уже возвращался в нормальное состояние. Но до сих пор шрамы после организованных диверсий, остались во многих частях города.

Альфонс был в замешательстве.

«- Не стоит ли мне до конца поднимать тему Клаудио или все же спросить ее об этом?» Однако Елена уже сама начала разговор и наверняка в душе она испытывала сложные чувства.

- Елена, твой брат…

- Да, мой брат совершил нечто ужасное. Он пытался сделать что-то ужасное с этой страной. И то, что он сделал, не заслуживает прощения. - Елена опустила взгляд вниз, - я понимаю это.

Альфонс не знал, что сказать.

Затем, Елена подняла глаза и продолжила.

- Но я также знаю, почему он пытался сделать что-то подобное, - в конце концов, она дочь крови Фиори, как и ее брат. - Вот почему я... мне очень жаль.

Елена склонилась в глубоком поклоне.

Клаудио пытался защитить свою «гордость», «гордость» Елены, своих родителей и семьи Фиори. Из-за «гордости» он направил свой меч мести на Аместрис.

- Он..., - вмешался Эдвард, - он пытался сделать это за твой счет.

Он хотел сказать что-то еще, но Елена покачала головой.

- Это была не жертва, ведь я все еще здесь, - она слабо улыбнулась.

Елена верила в своего брата. В брата, который спас ее в самом конце. Альфонс был слегка удивлен этому, но быстро все понял. Елена верила в своего брата, возможно, в ту часть его души, которую он никогда не показывал. Вероятно, поэтому она пыталась остановить Клаудио самостоятельно.

- Ну, так и есть, - отвернувшись, тихо сказал Эдвард.

Елена непонимающе посмотрела на него.

- Я не могу не думать о том, что он с самого начала планировал вернуть Елену в нормальное состояние, как только все закончится, - затем Эдвард почесал затылок и продолжил, - почему-то мне просто так кажется.

Альфонс посмотрел на девушку. Он не знал, сказал ли это его брат из-за беспокойства за нее или просто от всего сердца. Возможно, как «старший брат», он чувствовал в Клаудио что-то такое, чего не могли понять ни он, ни Елена. Однако Альфонс был счастлив. Его брат сказал Елене добрые слова.

- Спасибо, — сказали Елена и Альфонс в один голос.

- Что!?!? - Эдвард покраснел и отвернулся, - почему вы оба говорите это одновременно?

Юноша и девушка пожали плечами и весело рассмеялись.

- Елена, уже время отбытия поезда?

- Да, думаю, пришло время. Мне пора идти.

- Ах, тогда...

- Что, Ал? - Елена взволнованно взглянула на Альфонса, который положил руку ей на плечо.

Он протянул ей белый конверт.

Юноша передал его девушке и предложил его открыть. Когда Елена вскрыла конверт, она тихо вздохнула. Она достала фото, что лежало внутри. Затем взглянула на Альфонса, и снова посмотрела на фотографию.

Фотография Альфонса и Елены на фоне маленьких белых цветов.

Выставка технологий. Альфонс, который сидел на коленях, так что они с Еленой оказались одного роста. Они стояли рядом друг с другом и улыбались.

- В память о нашем примирении, - тихо проговорила девушка.

- У меня тоже есть. А это фото для Елены.

- Да, - кивнула она и всхлипнув проговорила, - я буду хранить его, - и осторожно прижала фотографию к груди вместе с букетом. – Как память, я буду дорожить им. Я буду беречь его вечно. Я помещу фотографию в самую красивую рамку в своем доме, выставляю ее в лучшем месте, буду заботиться о ней и смотреть каждый день.

- Это немного слишком, — засмеялся Альфонс, —… но спасибо.

Елена опустила взгляд, как будто больше не могла сдержать слез.

Но глядя вниз, она радостно улыбалась.

- Мне… мне пора идти, - бормотала девушка. Когда она снова посмотрела на Альфонса, на ее лице была нежная улыбка. -  Я пошла, Ал.

- Да, береги себя.

Елена и Альфонс продолжали смотреть друг на друга.

- Эй, ребята. Вы ведь не на всю жизнь прощаетесь.

Когда Эдвард сказал это озадаченным голосом, его младший брат с девушкой немного опешили, но затем в один голос с улыбкой произнесли: «Верно»

Когда-нибудь, где-нибудь.

- Прощай, - с грустью сказала Елена Альфонсу, затем поклонилась Эдварду и направилась в сторону кассы.

Через минуту ее фигура скрылась в помещении.

- Что теперь будем делать? Я вот ужасно голоден. У нас есть еще время, так что пойдем куда-нибудь перекусим, - сказал Эдвард Альфонсу, который смотрел вслед Елене, не сводя с нее глаз.

- Да, — ответил Ал, но не пошевелился.

- О, Боже мой, – протяжно зевнув, Эдвард почесал затылок. В этот момент внутри станции зазвенел колокол, возвещая об отправлении поезда. Вероятно, это был поезд, на котором ехала Елена. В тот момент, когда Альфонс услышал звон, его плечи вздрогнули.

- Брат, я… - неуверенно начал говорить Ал.

- Ну давай же, иди, - Эдвард держал между указательным и средним пальцев входной билет и поднес его к глазам Альфонса.

- Э? Это же…

- По дороге сюда ты попросил меня зайти в фотосалон, а так как я пришел сюда первым…- он хитро ухмыльнулся и сказав Альфонсу не перечить своему брату, сунул ему в руки входной билет.

Альфонс схватил билет и побежал со всех ног. Он прыгнул через турникет, бросив билет контролеру, а затем ускорившись, вбежал в помещение. Альфонс увидел поезд, который собирался уже отходить. Когда он крикнул «Елена!», в одном из окон вагона выглянуло девичье лицо.

- Ал! – крикнула девушка.

Альфонс бежал так быстро, как только мог. Колокол продолжал звонить.

Елена протянула руку из окна, и Альфонс схватил ее.

Но больше они не проронили ни слова.

Юноша не знал, что сказать. В такой момент он не знал, какие слова подобрать. Сотрудник станции крикнул ему держаться подальше от поезда, потому что это опасно. Альфонс, придя в себя, ответил ему: «Ой, прошу прощения».

Затем, когда юноша повернулся к сотруднику, он услышал позади себя голос: «Ал, когда я была в «белом месте», я встретила своего брата»

Это был голос Елены.

Альфонс рефлекторно повернулся к ней лицом. Он тоже знал о «белом месте». Он его помнил. Он и его старший брат нарушили табу алхимии в попытке оживить свою умершую мать, и в результате этого его тело забрали «туда». В место, где находится «Дверь Истины», место, откуда началось их путешествие. Точно так же там находится и Клаудио, спасший Елену.

- Вот где находится настоящее тело Ала, верно?

- Верно, - ответил он.

- Когда мы встретились, я хотела рассказать ему все, хотя и не была уверена, что он поймет.

- Да! – воскликнул Альфонс.

Он наклонился вперед, приближая свое лицо к лицу Елены, и сказал уверенным голосом: «Твой брат жив! Точно так же, как мы с братом решили, что вернем наши настоящие тела. Твой брат тоже вернется! Во что бы то ни стало!»

При этих словах Елена кивнула, и выглядела так, словно вот-вот расплачется.

- Отойдите подальше! — услышал юноша сердитый голос сотрудника станции, и он медленно отошел от Елены.

Он отпустил руку девушки и сделал шаг назад.

Прозвучал свисток, и поезд постепенно начал двигаться. Альфонс последовал за ним. Поезд стал набирать скорость, и он стал бежать быстрее.

Край платформы станции приближался.

- Я буду ждать! – уверенно сказала Елена, высунув голову из окна. - Я буду ждать тебя! Тот день, когда мой брат вернется, и тот день, когда Ал и Эд вернут свои настоящие тела. Я тоже буду ждать!

- Да, дождись! -  крикнул в ответ Альфонс и тут же добавил. - Это обещание на тот момент…

И в то время.

Их голоса слились в один.

- Когда мы увидимся снова!

Альфонс подошел к краю платформы и смотрел, как поезд уходит. Он шел прямо, уезжая далеко-далеко. Юноша оставался на платформе некоторое время, пока поезд не скрылся из виду. Затем, когда он исчез, позади себя Альфонс услышал шаги. Обернувшись, он увидел Эдварда.

- Ах, брат…

- Елена уже уехала?

- Ага.

- Что ж, понятно…, - Эдвард встал рядом с Альфонсом и посмотрел вдаль. - ...Эй, Ал, у тебя снова депрессия? – спросил он младшего брата, и тот отрицательно покачал головой.

Это правда, что сейчас ему было одиноко, но это не значит, что он снова впадет в уныние.

«Нет, я не смогу долго оставаться в таком состоянии»

- Я дал обещание. Мы увидимся снова, когда я верну свое настоящее тело.

- Это верно, - Эдвард одобрительно кивнул на слова младшего брата. Больше ничего и не требовалось. И в следующий момент, он энергично хлопнул Альфонса по спине. Удивленный этим внезапным жестом, он вскрикнул, а Эдвард, скрестив руки на груди, обернулся и сказал: «Не падай духом!» Альфонс слегка рассмеялся.

- Мой дух всегда полон сил. А как насчет тебя, брат?

- Конечно! У меня столько энергии, что я еле сдерживаюсь!

Они посмотрели друг на друга, и подняв кулаки, стукнулись ими.

- Мы горячие братья, - с улыбкой в голосе сказал Альфонс.

- Это верно, - смеется Эдвард.

« - Наше путешествие еще не окончено. Предстоящий путь, несомненно, будет по-прежнему трудным. Но если мой брат рядом, то мы сможем отправиться куда угодно. Мы сможем достичь любой цели, независимо от того, насколько она далека. Без сомнений, я уверен в этом», - подумал Альфонс.

- Пошли, - сказал Эдвард, и Ал, шагая по платформе, последовал за своим братом. Он оглянулся всего раз, бросив взгляд на железную дорогу, что шла далеко на юг.

Поезда больше не было видно, Елена вернулась в родной край.

«Мы обязательно увидимся снова, Елена»

Альфонс тут же отругал себя, это ведь было обещание, которое он будет беречь в своем сердце.

Он, Елена, Клаудио, его брат Эдвард, нет, все живущие в этом мире — всего лишь маленькие «частицы». Однако, что представляет собой большой поток «одного целого», созданный слиянием таких маленьких «частиц»?

За пределами этого потока.

Ожидание.

«Я уверен, что настанут дни, когда мы сможем посмеяться все вместе.»

«Поэтому, я верю в это и протяну к тебе руку, Елена»

«К «Завтра», за которое я буду крепко держаться этими руками.»

***

Прошло некоторое время после того, как поезд отошел от станции.

Городской пейзаж Централа, еще недавно мелькавший за окном поезда, сменился красивым пейзажем открытых полей и стоящих вдалеке гор. Сидя у окна, с букетом цветов и фотографией на коленях, Елена смотрела на проносящиеся мимо виды через стекло.

«Аэруго...  Аместрис ведь ничем не отличается от моей родины»

«Я рада, что приехала в Аместрис. Я была рада познакомиться с Альфонсом. В противном случае, если бы я осталась в особняке, Аместрис укоренился бы в моем сознании «Страной Дьявола», а его жители были бы ненавистными людьми, что убили моих родителей. И это очень грустно.

«Мне нравится Аместрис»

Альфонс добрый, а Эдвард — старший брат Альфонса, немного пугающий, но все же добрый. Аместрис – страна, наполненная добрыми людьми. Я рада, что влюбилась в тебя. Я хотела бы поблагодарить их обоих за то, что они сделали это возможным.

«Брат, я люблю Аместрис так же сильно, как и наш родной город»

Я говорю это от всего сердца.

Когда я встретила своего брата в «том месте», он выглядел немного разочарованным, но, когда он посмотрел на меня, его взгляд был умиротворенным. Он был добрым братом. Он был моим гордым старшим братом.

И из-за своей гордости он всегда ненавидел оправдываться. Хоть изначально он и намеревался в конце спасти меня, мой брат никогда не стал бы оправдывался и просить прощения.

«Мне тоже нравился такой брат»

Когда мой брат вернется, я первая скажу ему об этом. К тому времени Альфонс и Эдвард вернут свои настоящие тела, и нам нужно будет это отпраздновать. В следующий раз я хочу пригласить их в Аэруго, в наш особняк и устроить праздник»

«- Кажется это действительно хорошая идея», - размышляла Елена, глядя на далекие горы.

«Итак, я возвращаюсь домой»

Пейзаж Аместриса мелькал за окном поезда. Поезда, идущего на юг. Он вез Елену в Аэруго.

«Меня не было какое-то время, поэтому, когда я вернусь в особняк, мне сначала придется его убрать. Я буду поддерживать его в чистоте каждый день, чтобы мой брат мог вернуться домой в любое время, и мы могли поприветствовать Ала и остальных. Я улучшу свои кулинарные навыки, чтобы порадовать Ала на празднике. Я приготовлю вкусные блюда из молока для брата Ала, который не любит молоко.

Нельзя просто ждать. Еще многое предстоит сделать. Я уверена, что с этого момента я буду занята каждый день.

Но я рада этому.

«Я буду ждать»

Эти слова обращены моим близким и дорогим людям от всего сердца.

Нужно подготовиться как следует, чтобы я могла встретить их в любое время»

«Определенно, это будут очень счастливые дни»

Равномерный стук колес постепенно убаюкивал Елену. В конце концов ее веки медленно опустились, и прислонившись головой к стеклу окна поезда, она погрузилась в мирный сон. И во сне мысли Елены сразу перенеслись в особняк. Место, где она будет ждать своих близких.

В ее любимый дом.

Послесловие.

Есть выражение: 100 значений справедливости.

Говорят, что понятий «справедливости» столько, сколько и людей. Этот конфликт непреклонных взглядов, убеждений и чувств — любимый мотив рассказов. История этого романа, основанного на игре, сосредоточена именно на этом.

Существует ли на самом деле такая вещь, как абсолютная «истинная справедливость», и кто может исправить то, что неправильно с точки зрения других, но справедливо только для данного человека? Размышляя об этом, я продолжал стучать по клавиатуре компьютера. Я думаю, что, в конечном итоге, людей спасают «узы». Хотя «узы» —это тоже, то, с чем нелегко справиться.

Вот почему.

Для тех из вас, кто со мной впервые, приятно познакомиться. Я автор этой работы, Мачида Соиджи. А также Сего Куруми, кто тоже принял участие в создании романа. Этот рассказ представляет собой новеллизацию, основанную на играх для Wii «Prince of Dawn» и «Daughter of the Dusk» из «Fullmetal Alchemist FA». В игре присутствуют практически все персонажи из оригинального произведения.

Игра живая и интересная: игроки управляют разными персонажами один за другим по мере прохождения длинной истории.

Однако я написал роман с намерением сосредоточиться на персонажах и углубиться в них. Мы надеемся, что история понравится как тем, кто играл в игру, так и тем, кто еще не играл. Писать было сложно, очень сложно (смеется), но это был полноценный и незабываемый опыт. Я надеюсь, что каждый, кто возьмет в руки эту книгу, получит хорошее впечатление от чтения.

Этот роман был написан благодаря доброте и помощи многих людей, участвовавших в создании Fullmetal Alchemist, включая сотрудников по производству игры, сотрудников по производству аниме, автора комиксов Хирому Аракавы и ее команды, а также других.

Мы сердечно благодарим всех. Большое спасибо.

Что ж, я с нетерпением жду того дня, когда смогу снова встретиться со всеми вами где-нибудь здесь.

Мачида Соджи

Страница книги Стальной алхимик: Принц Рассвета - Дочь Сумерек в интернете

Table of Contents

Пролог

1 Перекресток судьбы.

2 Боль и прощение.

3 Предвестники сумерек.

4 Завет Амариллис.

5 Полночный звон.

6 Значение &quot;Гордости&quot;.

Эпилог

О книге