Глава 1

Причина, по которой Ен Су начал играть в эту игру, не была особенной. В конце концов, он ведь уже вышел на пенсию. Это была просто временная активность в ожидании следующей поисковой работы.

Ему очень понравился его первый опыт использование виртуальной реальности с полным погружением. Новый хит компании SM, симулятор секты, как говорят, кардинально изменил историю игр - он связывал мозговые волны с игрой, синхронизируя тактильные и вкусовые ощущения.

Честно говоря, Ен Су не знал, насколько высок этот уровень сложности. Он просто подумал, что это впечатляюще, когда люди говорили об этой сверхтехнологии.

Сюжет сам по себе был незамысловатым. Это был просто симулятор секты. Суть в том, что главный герой становится главой секты и расширяет ее. Культисты — это злые люди со множеством моральных проблем, но в конце концов это просто игра.

Точно так же, как убийство людей в игре не означает убийство людей в реальной жизни.

Кроме того, были и другие горячие темы для обсуждения.

Сторителлинг очень важен для любого продукта. И в этой игре сторителлинг был выполнен потрясающе. Возможно, за рубежом использовались другие маркетинговые методы, но в Корее пытались не задеть гордость корейских геймеров.

В этой игре всего 130 концовок. Но на данный момент открыто 129 из них. Разработчики заявляли, что есть 130 концовок, так что одна должна быть нераскрытой, и никто пока не смог ее найти.

Те, кто попробовал исследовать клиент игры, говорят, что он очень трудный и они не могут его интерпретировать. Они утверждают, что там есть что-то вроде "черного ящика", который никто не может открыть.

В связи с этим, разработчики игры даже установили награду. Около 1 миллиона долларов в качестве приза тем, кто откроет 130-ю концовку. При этом они оставили подсказку, что 130-я концовка - это "хорошая концовка".

Ну, изначально люди были заинтригованы этим и начали играть, и вот уже 6 месяцев играют. И играют они не только из-за такого большого приза, но и просто потому, что сама игра интересная.

Суть игры в том, что в городе Метрополис противостоят 5 культов. Игрок может стать как главой одной из этих сект, так и полицейским, который их преследует. Секты пытаются расширить свое влияние и когда игрок достигает "Дня Откровения", автоматически происходит одна из концовок игры.

Но все эти концовки оказываются плохими. Независимо от того, какой выбор сделает игрок, результат один и тот же - мир уничтожается злобным божеством, которому поклоняются культы.

Концовки могут быть разными - мир может быть охвачен пламенем, поглощён огромной волной, накрыт вечной ночью или все живое может быть изменено до неузнаваемости.

Даже малейшая ошибка в выборе ведёт к тому, что игрок снова видит уже знакомую ему плохую концовку. Поэтому игроки иногда высказывают негодование, называя её разработчиков психами, которым нравится экстремальная сложность.

Если все 129 известных концовок изобразить схематично, они будут напоминать рога оленя - все плохие, безрадостные варианты финала.

Игрок по имени Ен Су использовал свою выдающуюся наблюдательность и аналитические способности, чтобы в конце концов достичь 129-й концовки. И он стал единственным, кто получил право увидеть 130-ю финальную концовку, до которой никому не удалось добраться.

И сегодня должна была быть его последняя игра.

Как только Ен Су надел игровое устройство, окружающее пространство приобрело жуткий, гротескный вид. Земля была в крови, а в небе парили непонятные сверкающие объекты.

Ен Су вспомнил всех персонажей, за которых он играл - полицейского, мафиози, бездомного, богача, лидера культов и так далее. Он испробовал все возможные роли.

Никто прежде не видел такого неба в "День Откровения" - кроме него самого. Это произошло потому, что все другие лидеры культа, кроме него, были мертвы.

Игрок Ен Су выбрал роль лидера некой малоизвестной секты по имени "Чарльз". Эта секта казалась обычной по сравнению с другими.

После множества событий Ен Су сумел собрать всех остальных лидеров культов в одном месте и устроил ужасный взрыв, уничтожив их всех.

Пройдя 129 концовок и выполнив некоторые, казалось бы, незначительные условия, а затем устранив всех других лидеров, Ен Су достиг наконец "Дня Откровения". И вот что он увидел.

Небо начало расступаться. Из бездны между галактиками хлынула беспросветная тьма.

«Опять плохая концовка? Хотя... На этот раз мне все понравилось»

Город к этому моменту уже бесследно исчез.

Пока что эти события происходят только в Метрополисе, но постепенно они будут распространяться и скоро весь мир будет охвачен тьмой.

В этот момент он заметил, как с неба упал объект, похожий на метеор, сверкая как огненный шар.

Этот объект упал прямо перед алтарем Откровения, и, проверив его характеристики, я увидел, что это называется "Скрижаль Откровения".

«Скрижаль Откровения?»

Это предмет, которого я ни разу не встречал во всех ранее пройденных концовках. Поскольку это могло быть опасным артефактом, я хотел сначала погадать, прежде чем прикасаться к нему.

И вдруг...

«Кхаааа!»

«Что? Так ты ещё жив?»

Один из лидеров Общества Тьмы начал шевелиться, хотя у него была серьёзная травма, и половина тела отсутствовала.

«Скрижаль Откровения?! Если я завладею ею, то смогу уйти в новый мир! Не этот закрытый мир, а совершенно новый, открытый!»

«Ну вот, опять эти знакомые речи...»

Я закатил глаза, играя за своего персонажа Чарльза. Рука лидера Общества Тьмы, словно щупальце, потянулась к Скрижали Откровения.

Я протянул руку и с помощью заклинания хлыста отрезал руку лидера Темной Секты. Затем я сразу же взял Скрижаль в свои руки, прежде чем кто-либо другой успел это сделать.

[Осколок Скрижали Откровения]

[Скачок существования. Новый мир. Осколок Откровения. Завершение судьбы]

«Что? В первый раз вижу такое нечёткое объяснение»

Это был не целый артефакт, а лишь его осколок, но оно было слишком большим, чтобы уместить его в одной руке. Однако содержание надписей показалось мне странным.

«Кхааа, нет!»

«Да!»

Я размахнул хлыстом, чтобы расправиться с остальными лидерами культов. В этот момент я почувствовал, как с неба спускается что-то огромное. И оно было не одно, а сразу четыре.

Вдруг я ощутил ужасающее присутствие, из-за которого весь мир словно кричал. Четыре чудовищных божества из иного мира, способные уничтожить весь мир лишь своим появлением, одновременно спускались с небес.

«Похоже, четыре злобных божества из потустороннего мира собираются явиться одновременно. Если ни одно из божеств не победит, то это и будет той самой концовкой»

Чарльз, знавший, что в День Откровения происходит крушение реальности и потустороннего мира, с любопытством наблюдал за этой уникальной концовкой.

И тут Скрижаль Откровения начала излучать свет. Она передавала Чарльзу желание бежать. Но Чарльз понимал, что ему некуда бежать.

«Хм, оно велит мне бежать, но если я не удалю сохранённую игру и не начну заново, то убежать не получится. Наверное, это 129-я концовка» — прбормотал я про себя.

Из Скрижали полыхнул яркий свет, всё погрузилось во тьму, и в центре вспыхнул огромный световой всплеск.

«Эффекты просто убойные»

129-я концовка завершилась грандиозным светопреставлением, словно рождение новой Вселенной. Чарльз, восхищённый этим, закрыл глаза из-за ослепляющего света.

* * *

Комната в доме Чарльза. То место, где началась эта игра. Пока ничего не происходит. Вскоре должна зайти Флора, горничная и первая ученица Чарльза.

«Ладно, сначала выйду из игры»

После просмотра 129-й концовки я почувствовал усталость. Сначала я хотел выложить записанное видео в сообщество, похвастаться, поесть и немного поспать, а потом уже возвращаться в игру.

Непонятно, почему после 129-й концовки персонаж автоматически выбирается. Наверняка и в этом есть какая-то причина.

«Выход из игры»

Но Чарльз не мог выйти. Точнее, интерфейс игры полностью исчез. Не было ни кнопки выхода, ни каких-либо инструкций.

«Что за?...»

Он почувствовал, что что-то не так. И тут в его мозгу промелькнули разные мысли.

Новости о том, что погружение в VR-игры вредит мозгу, или типичные веб-романы, где люди оказываются запертыми внутри игры.

А вдруг эта игра изначально была не игрой, а настоящей реальностью? Чарльз перебирал множество предположений, но в итоге пришёл к такому выводу:

«Ах, черт возьми»

Его сердце бешено колотилось, дыхание участилось. Он чуть не потерял рассудок. Игра должна оставаться игрой, иначе она перестаёт быть интересной. Когда он понял, что игра стала реальностью, его охватила паника.

Но в какой-то момент эти эмоции словно достигли критической точки и начали стремительно угасать. Это было очень странно.

Чарльз подумал, что, возможно, у него есть какое-то расстройство, не позволяющее ему контролировать эмоции. Но вскоре понял причину.

«У персонажа Чарльза есть характеристика хладнокровия»

Его тело подстраивалось под психику персонажа. Когда бушевавшие мысли остыли, он смог мыслить рационально.

То, что произошло, — не иллюзия. Отрицать очевидное бесполезно, нужно адаптироваться.

«В любой ситуации есть как плюсы, так и минусы. Те, кто умеют находить преимущества и преодолевать недостатки, способны превращать кризис в возможность»

Что же может быть преимуществом для него? Недостатки он уже ясно видел.

«Преимущество... Хм. Ну, во-первых, Чарльз гораздо привлекательнее и умнее, чем я в реальности. Его интеллектуальные возможности просто поражают. Он ещё и богат, со своим особняком. И... Чёрт, какие тут могут быть плюсы, если минусов явно больше?»

Я схватился за голову. Я играл за Чарльза ради сложности, но теперь столкнулся с такой ситуацией.

В Метрополисе есть пять религиозных орденов, и орден Чарльза - самый слабый, потому что не имеет покровительствующего его божества.

Другие четыре ордена черпают огромную силу от своих злых богов, но Чарльз лишён этого. Это делает его сложнее, но в начале даёт некоторые преимущества.

Тук-тук.

Размышляя обо всём этом, Чарльз почувствовал, что его тело как-то само по себе реагирует.

«А, заходи»

«Владыка! Вы наконец проснулись!»

Обернувшись, Чарльз увидел перед собой очень красивую девушку. Ее ярко-зеленые, словно крашеные, волосы блестели и великолепно сочетались с алыми глазами.

«Мы так волновались, пока вы не просыпались. Без вас я бы...»

Это была Флора, первая ученица ордена, к которому принадлежал Чарльз.

Как и ожидалось, сюжет развивался в соответствии с началом истории Чарльза. Я решил не паниковать и не пугаться, а принять происходящее как данность.

Естественно войдя в роль Чарльза, я произнес:

«Не волнуйся, Флора. Сейчас я в порядке.»

«Слава богу!»

Я заметил, что пальцы Флоры обмотаны бинтами. Это было зловещим предзнаменованием.

«Твои пальцы...»

«Я должна была напоить вас своей кровью, чтобы вы проснулись. Ведь это благодаря моей любви вы очнулись»

Эта девушка была явно психически нездорова. Она выглядела нормально, но явно чего-то в ней не хватало.

Не успев обдумать, как себя вести, я интуитивно отреагировал:

«Иди сюда»

Флора послушно подошла, как щенок. Я взял ее руки, собрал пальцы вместе и поцеловал их.

Лицо Флоры тут же залилось краской, она смутилась.

«Больше так не делай, хорошо? Я не хочу, чтобы ты пострадала»

«Да, конечно, ради вас, владыка, я сделаю всё что угодно!»

Произнеся эти двусмысленные слова, Флора вышла из комнаты. Как только она ушла, я изменился в лице и схватился за голову.

«Блин, я влип!»

Глава 2

До сих пор Ён Су осмысливал произошедшее. Самая последняя часть, которую он мог считать частью игры, была до того, как он получил осколки Скрижали Откровения.

Скрижаль Откровения - предмет, которого он никогда не видел. Возможно, Скрижаль может стать ключом к разгадке. Позже, при возможности, Ён Су должен будет исследовать это подробнее.

В любом случае, когда игра стала реальностью, возникло множество серьезных проблем.

Первая проблема заключается в том, что этот жанр игры, как правило, заканчивается ужасной концовкой - это ужасающая смесь оккультизма Ктулху и городской фантастики.

Это уже было повторено более 129 раз, и именно Ен Су, а сейчас Чарльз, пережил эти концовки. Не является ли это просто иллюзией, что будущее теперь так ясно видно?

«Когда настанет роковой день... что бы ты ни делал, ты умрешь.»

Точку, в которой появляется концовка, они называют "роковым днем". Это может быть затопление всего мира водой, сожжение всего мира огнем, бесконечная ночь или расчленение и т.д.

Некуда бежать, весь этот мир обречен на гибель.

Чтобы избежать этого, остается только одно - найти 130-ю концовку.

«Я не хвастаюсь, но я буквально перепрожил эту гребаную игру. Я почти добрался до 130-й концовки.»

Ен Су твердо решил встать.

Если в этой ситуации есть какая-то причина, то, несомненно, это Скрижали Откровения. После того, как он увидел 129-ю концовку, можно считать, что они стали тем, что привело его в этот мир.

«Но где же находятся Скрижали Откровения?»

Чарльз огляделся вокруг. Это особняк Чарльза. Но нигде не видно Скрижалей Откровения.

На всякий случай он открыл окно состояния. К его удивлению, окно состояния все еще открывается, даже теперь, когда игра стала реальностью.

[Глава 5-го культа, Безымянного Культа]

[Чарльз Хексен]

[Характеристики]

[Физическая 5, Ментальная 7, Удача 6, Просвещение 3]

[Навыки]

[Харизма, Эксперт по священным текстам, Хладнокровие, Бестелесность, ???]

[Освоенные способности]

[Власть над Сущим] - Способность, полученная от заключения сделки с демоном Гермесом, который пребывает в ином мире, позволяет ему подчинять живые и неживые существа. Максимальное количество подчиняемых объектов увеличивается пропорционально ментальной характеристике.

▶ В данный момент подчинено 0 объектов

«Как и ожидалось, начальные характеристики неплохи.»

Хотя он еще не открыл доступ к особым характеристикам, его общие показатели вполне приличные. По сравнению с обычным человеком, у него уровень гения.

Харизма - это своего рода концентрация обаяния, которого нет у других людей, нечто подавляющее. Даже просто общаясь с кем-то, он сможет внушать им что-то очень мощное.

Навык "Эксперт по священным текстам" позволяет Чарльзу не только "создавать" священные тексты, но и интерпретировать уже существующие.

Обладая знаниями древнего языка Гермеса и других древних языков, Чарльз способен толковать тексты древнейших цивилизаций.

"Хладнокровие" означает именно то - он не поддается панике в критических ситуациях. И его характеристики относительно стабильны. Когда есть "пылкий" навык, в удачные моменты человек может использовать 200% своих способностей, но хладнокровие не дает ему ни подниматься выше 100%, ни опускаться ниже.

А "Бестелесность" - тоже неплохой навык. Существа без физической формы получают штрафы. Они легко привлекают внимание и подчиняются "чуждым" сущностям. Даже просто находясь рядом, они притягивают к себе странные вещи.

Благодаря этому, обладатели "Бестелесности" обладают выдающимся пониманием оккультных наук и сильной духовностью, что делает их талантливыми магами. Это навык, в котором уживаются как достоинства, так и недостатки.

Но вот загадочный значок "???" немного озадачивает. Играя за Чарльза, Ен Су ни разу не встречал ничего подобного.

«Действительно ли этот мир - игра? Нет, это неважно.»

Было ли это игрой изначально или кто-то просто оформил реальный мир в игровом стиле - все это не имеет значения. Сейчас важно подготовиться к дальнейшему.

«Отныне я должен стать Чарльзом. С мягкими мыслями современного человека, как я, Ен Су, здесь не выжить.»

Благодаря эффекту "Хладнокровия" паника, охватившая Ен Су ранее, теперь спала. Похоже, физическое состояние действительно сильно влияет на психику человека.

Он погрузился в самовнушение: "Я - Чарльз. Я - Чарльз."

Собрав свои мысли, он стал Чарльзом.

Множество полупогружных VR-игр требовали высоких ролевых навыков. Для опытного игрока, каким был Чарльз, такая "игра на роль" была проще простого.

Теперь наступило время применить все, что есть у Чарльза. В целом он был специализированным магом.

По физическим характеристикам он подошел бы и для боевого класса, но из-за "Бестелесности" это было бы неуместно.

Чарльз может стать могущественным магом на любом игровом пути, поскольку его духовность и показатель Просвещения высоки, а он не так легко поддается влиянию злых сил.

Тут глаза Чарльза упали на нечто, стоящее на полке. Судя по слою пыли, это лежало там довольно давно, и никто к этому не прикасался.

Это была книга в западном переплете. Обложка черная, а буквы на ней золотые.

Странно, но книга была заперта золотым замком, соединяющим передние и задние обложки.

"Фагина Рекур" - так называлась эта книга.

«Место ее нахождения не изменилось.»

Это был тот самый том по магии, который Чарльз Хексен так умело использовал во время своей игры. До пролога, когда Чарльз с трудом исследовал потусторонние миры, эта книга пылилась на полке, пока он не получил "Власть над Сущим".

Во многих играх, где можно играть за Чарльза, Магическая книга считается незаменимым предметом начального уровня. Это живая, разумная книга, которая за вознаграждение обучает заклинаниям.

Как только Чарльз достал книгу, от нее повеяло зловещей аурой. Его духовность пробудилась, предупреждая, что эта книга опасна. Встретившись с его духовностью, сознание книги начало пробуждаться.

«Ха-ха-ха. Так ты меня разбудил, человек?»

«Да, так и есть.»

«Чего ты хочешь? Жаждешь знаний о магии?»

«Нет, не совсем этого.»

Чарльз протянул руку. Рискнув немного, он мог подчинить себе эту магическую книгу. Поскольку это "неодушевленный" предмет, сложность будет невысокой.

"Власть над Сущим" - это сверхъестественная способность, не требующая заклинаний или ритуалов. Ему не нужны жертвы или магические реагенты.

Он вспомнил ощущения из игры. Ну что ж, начнем.

Стоило его руке коснуться книги, как волна зловещей энергии будто вторглась в него. В этом мире, если контактировать с чем-то нереальным, показатель Просвещения начинает расти.

«Что ты делаешь, человек?!»

Если бы Просвещение Чарльза продолжало расти, его могли бы настигнуть галлюцинации, иррациональные мысли и мистические переживания, но он успел подчинить книгу, не доведя Просвещение до такого уровня.

«Перехожу в твое владение... Ах нет, я очищаю тебя.»

«Что?!»

«Подчиняйся мне беспрекословно!»

Словно невидимые нити полетели к книге, мгновенно опутав её крепкими узами.

"Фагина Рекур" поднялась в воздух, вызвав мощные порывы ветра. Волосы Чарльза и шторы рядом с окном развевались из стороны в сторону.

Успешно.

[Власть над Сущим] - это способность, которую Чарльз получил, заключив сделку с магом Гермесом, обитающим в ином мире. Она позволяет ему повелевать как живыми, так и неодушевленными существами. Максимальное количество подвластных объектов увеличивается пропорционально его характеристике "Разум".

Сейчас под его контролем находится 1 объект.

[Фагина Рекур] - это древняя магическая книга, автор которой неизвестен, но в данный момент она находится под его властью. Она содержит множество заклинаний, и если использовать бонусные Талланты, можно пробудить в ней новые заклинания.

Как маг, Чарльз может использовать эту "Фагину Рекур" для изучения новых заклинаний и как своего рода "книгу заклинаний".

«Что это такое?»

Но постойте, такой функции раньше не было.

Внезапно над Фагиной Рекур возникла голограмма - девушка в готическом платье с золотистыми волосами. Она была размером с ладонь, но пропорции были как у взрослой женщины.

«Что это?»

Чарльз был так ошарашен, что слова вырвались непроизвольно.

«Я хотел сказать это!»

«У тебя вообще такая функция была?»

«Нет!»

Он уже знал, что описание в статусе не говорит о всех возможностях. Но то, что вдруг появится эльфоподобное существо, он не ожидал.

Вероятно, это проявление самосознания самой магической книги. Но в игре такого не происходило - книга никогда не разговаривала.

«Неужели ты хотела стать человеком?»

«Да пошёл ты!»

Несмотря на грубость, из-за миниатюрного размера она выглядела скорее мило, чем угрожающе. Чарльз невольно покачал головой, отгоняя посторонние мысли.

«Ну, в любом случае, основные функции книги должны работать.»

«Да, верно.»

«Ладно. Может, обращаться к тебе "госпожа"?»

«Отвали!»

Чарльз почесал голову, глядя, как она, поджав юбку, заливается краской. Ну что ж, важно, что власть над ней все еще действует.

«Живое существо можно подчинить, только если оно находится в предельном физическом и психологическом состоянии. А неодушевленные предметы можно подчинять без таких ограничений.»

Хотя это не было указано в описании навыка, подчинение неодушевленных предметов имело некоторые дополнительные преимущества.

«Фагина, раскрой-ка мне эту книгу».»

«Ф-Фагина?»

Она, похоже, смутилась от обращения. Но все же подчинилась приказу, и книга сама собой открылась. Страницы были абсолютно пустыми.

«Все пусто.»

«Да, естественно. При смене владельца она обнуляется. Чтобы получить новые заклинания, тебе нужно вложить Талланты.»

«Но я же твой хозяин?»

«Ну и что? Это изначальная функция книги, не важно, кто владелец.»

Видимо, просто словами тут не отделаться. Придется добывать Талланты, чтобы разблокировать новые заклинания.

Благо Талланты, валюта тайного мира, обычно легко добываются в процессе игры.

Можно собирать ингредиенты и создавать самому, хотя это будет непростая задача.

«Ладно, на этом с магической книгой покончено.»

Чарльз украдкой взглянул на дверь. Щель была чуть приоткрыта, и оттуда пристально смотрели жуткие красные глаза.

Похоже, паранойя Флоры проявляется и здесь. Но Чарльз был к этому готов.

«Флора, хватит подглядывать.»

«Ой, простите! Я боялась, что вы убежите, господин.»

«Убегу? Неужели я кажусь таким слабым в ваших глазах? Взгляни на меня внимательно. Что ты видишь?»

Когда активировалась черта Чарльза "Харизма", он обрел ощутимое, подавляющее присутствие, источающее высокомерие и гордость.

Это будто некая невидимая сущность проявилась вокруг него, и Флора, завороженная, произнесла:

«О, великий Владыка, воплощение Непостижимого, единственный Апостол!»

«Ну вот, теперь смотри на меня так.»

«Простите, больше не буду.»

Чарльз, словно дрессируя преданную собаку, ласково погладил Флору по голове. Она расплылась в довольной улыбке.

Такие странные человеческие отношения были для него в новинку, но теперь ему предстоит к ним привыкать.

«Расскажи-ка о делах в ордене за время моего отсутствия.»

«Да, сейчас!»

Флора принесла сводку текущего состояния ордена. Финансовое положение было плачевным - доходы и расходы находились в ужасном состоянии.

Это произошло из-за событий, случившихся, пока Чарльз был без сознания.

«Хе-хе.»

Флора, полулежа, смотрела на Чарльза с облегчением. Ей казалось, что теперь, когда он пришел в себя, все наладится.

Ведь Флора была его секретарем и первым учеником. Чарльз, будучи трудоголиком, сразу же после пробуждения требовал от нее документы. Это ощущение возвращения к прежнему ритму успокаивало ее.

Глава 3

Во время, пока Чарльз был без сознания, многие последователи ушли из культа. Из-за этого снизились доходы, но также и расходы сократились, поскольку люди уходили.

В целом, масштабы культа уменьшились. Похоже, возникло немало проблем. Придется провести собрание.

«Когда же мы планируем следующее собрание?»

«Давайте завтра вечером.»

«Хорошо!»

Чарльз почувствовал, что ему нужно как-то перестроить управление культом. Традиционный подход к культам, которого придерживался прежний Чарльз, ему претил.

Теперь он намеревался вести свой культ по-другому - как бы в стиле корпоративного управления.

Чарльз считал, что современные крупные корпорации и лжерелигиозные организации не так уж сильно различаются. Разница лишь в том, что одни ориентируются на деньги, а другие - на религиозность. Но процесс обожествления лидеров в обоих случаях похож.

«И деньги, и религиозность одинаково важны в этой игре.»

Но для этого есть определенные реальные сложности. Ведь Чарльз сейчас - побочный отпрыск рода Хексен, владеющий лишь этим поместьем и небольшим виноградником.

Отсутствие средств всегда было ахиллесовой пятой при игре за безымянный культ. После того, как Чарльз впал в кому, источники дохода культа иссякли, и теперь нужно искать новые пути.

«У меня уже есть план, как с этим разобраться. Но проблема в самом культе прямо сейчас.»

Этот безымянный культ фактически представлял собой типичную лжерелигиозную организацию. Более того, его ведущее влияние ослабло, пока Чарльз был без сознания.

Чарльз намеревался взять культ под свой контроль и попытаться его реформировать, написав новые священные тексты. Благодаря своему навыку "Эксперт по священным текстам" он мог бы справиться с этой задачей.

После напряженной работы над текстами Чарльз полностью переработал устав, который он назвал "Книгой достоинства".

Используя эту "Книгу достоинства", Чарльз планировал полностью вытеснить прежние священные тексты и коренным образом преобразовать саму суть ордена.

Хотя сам факт участия в такой игре был несколько абсурден, Чарльз, как нормальный человек, испытывал крайнее отвращение к лжерелигиозным культам. Это были системы, эксплуатирующие психически больных или социально уязвимых людей. Поэтому пожертвования, получаемые до сих пор, на самом деле были ядом для безымянного культа.

В долгосрочной перспективе Чарльз намеревался постепенно сокращать, а затем вообще отказаться от пожертвований. Кроме того, он считал, что существующая система взаимного контроля фанатичных последователей была не самой лучшей.

«Изначально было построено неправильно, но я должен исправить это по-своему.»

Достаточно будет иметь лишь часть фанатичных последователей, не обязательно всех. Также необходимо будет найти новых способных людей и распределить между ними дела культа.

Предстоит сделать огромное количество работы.

* * *

На телевидении и в драмах секты часто изображаются злодеями, которых главному герою нужно уничтожить.

Эти мрачные персонажи с покрытыми черными тряпками головами, зловеще хихикающие где-то в темных местах и произносящие непонятные заклинания...

Но Чарльз и не подозревал, что окажется во главе именно такой секты.

«Ты прямо сейчас дрожишь?»

Фагина Рекур спросила Чарльза. Внутренне Чарльз ответил:

«Ну конечно. Как можно не дрожать, оказавшись среди этих безумных фанатиков?»

«Странно, ты выглядишь довольно спокойным для такого.»

Это было противоречие. Чарльз внутренне испытывал тяжесть от осознания "реальности" этой ситуации, но его физическое тело, наделенное качествами "хладнокровия" и "харизмы", позволяло ему внешне казаться невозмутимым.

Шаркая ногами, они направились к месту проведения собрания безымянного ордена - в амбар на винограднике, принадлежащем Чарльзу Хексену. Внутри амбара, переоборудованного под место собраний, толпились люди.

Под капюшонами виднелись лица, скрытые масками, закрывающими глаза. Они монотонно бормотали одни и те же слова, словно сошедшие с картины сектанты.

«Ваше Преподобие, вот ваше одеяние.»

Одежда главы культа отличалась от одеяний рядовых последователей. Она была белоснежной, в отличие от их серых одеяний, и имела золотую отделку по краям.

Флора подала Чарльзу также и маску - она была более роскошной, чем у других, но крепко фиксировалась ремешками, закрывая все лицо.

«Хааа, так я теперь лидер культа.»

Мысленно Чарльз сокрушался, но понимал, что это просто пустое бормотание. Главное - не выдать истинных чувств наружу.

«Видимо, у Безымянного культа были какие-то начальные обязательные мероприятия.»

Когда игрок начинает за Чарльза, на этом первом собрании его ждет неожиданная угроза. Ведь влияние Чарльза, долго пробывшего в коме, ослабло.

«Появится предатель.»

Точнее, это будет не предатель, а изначально внедренный в культ шпион другой конфессии, который начнет подстрекать остальных.

Чарльз планировал обратить этого человека в своего двойного агента, чтобы использовать его для шпионажа за другими культами.

Для этого ему нужно будет эффективно применять свои властные полномочия. Осматривая присутствующих, Чарльз размышляет, как лучше поступить.

Подчинить себе разум живых существ непросто. В отличие от неодушевленных предметов, у всех живых есть некая слабая духовная сущность, и подчинить их можно только если они находятся в умственном замешательстве или физической слабости.

Поэтому Чарльз должен сначала дезориентировать сознание своих последователей.

Раздвинув занавес, Чарльз выходит на возвышение - оно было значительно выше, чем у остальных. Бормочущие верующие замолкают и с недоумением смотрят на него, словно увидев ходячий труп.

Когда в их глазах вновь загорается религиозный экстаз, они взрываются восторженными криками.

Похоже, Чарльз ранее весьма умело управлял этим культом. Чтобы один человек обрел такое влияние, должно было произойти немало событий.

Раньше Чарльз создал вымышленное божество "Безликого" и утверждал, что является его пророком, получающим откровения.

Дождавшись затишья после овации, Чарльз поднимает руку, и шум постепенно утихает.

«Я только что вернулся из мира, где обитают боги.»

Верующие недоуменно зашептались.

«Да-да, боги. И там я встретил Безликого.»

«Оооо!»

«Я понял, что Безликий и Я - по сути одно и то же. Я был им, а он был мной. Очнувшись, я понял, для чего родился в этом мире - чтобы спасти невежественных и несчастных существ.»

Произнося речь, Чарльз местами даже сам верил в свои слова. Он искренне беспокоился о том, что этот мир падет, захваченный злыми богами, - и многие, просто будучи живыми, окажутся втянуты в эту гибель.

«Ух ты, ты справляешься неплохо. Раньше же говорил, что дрожишь, будучи лжерелигиозным лидером.»

«Заткнись, я сейчас сосредоточен.»

Фагина Рекур похвалила Чарльза с ухмылкой.

«Безликий спасет нас!»

«Наш Преподобный спасет нас!»

Верующие разделились на две группы. Те, кого Чарльз ранее крепко держал под своим влиянием, с благоговением внимали его словам.

Но те, кто выпал из-под его влияния или были введены в заблуждение шпионами других культов, не верили его рассказам.

И вот, как и предполагалось, кто-то резко вскочил. Это был крупный мужчина, который указывал на Чарльза пальцем и кричал:

«Этот человек - лжепророк! Безликий - только Безликий! Он узурпировал имя Безликого, совершив тяжкое преступление! Его нужно свергнуть!»

«Да! Преподобный оскорбляет Безликого!»

Хотя их было немного, они громко кричали и сеяли смуту среди верующих. Флора, стоявшая рядом с возвышением Чарльза, холодно взирала на них.

Ее лицо оставалось бесстрастным, но Чарльз знал, что стоит ему отдать приказ, и она превратится в безжалостную машину для убийства.

«Ты, Русен Эпок, почему же ты называешь меня лжепророком?»

Чарльз обратился к первому выкрикнувшему. Тот вздрогнул, услышав, что Чарльз знает его имя, но быстро продолжил:

«Да вы просто бросили наш культ! Встречались с Безликим, говорите? Докажите это!»

«Ох, неужели вы все еще так мало мне доверяете? Разве я не ваш пророк, которому вы должны верить?»

«Да! Докажите! Вы всего лишь мошенник, использующий Безымянный культ в своих интересах!»

Среди людей поднялся гвалт.

«Как вы смеете так говорить!»

«Как вы можете так оскорблять нашего Преподобного!»

Они говорили это, но при этом внимательно следили за реакцией Чарльза.

Большинство верующих были не глупы. Но толпа становится глупой. И убедить глупцов не так уж сложно.

«Когда я был с Безликим, мне открылись все тайны. Я обрел зрение, способное видеть прошлое и будущее. И знаю, Русен Эпок, почему ты так пытаешься выставить меня обманщиком. Ты получил секретное поручение от главы другого культа, верно?»

«Что?!»

Русен явно растерялся. Под маской его лицо исказилось в злобной гримасе.

«О чем вы говорите?!»

«Так ты ведь вроде тайный агент "Культа Резчиков", внедренный в наш культ, не так ли? Ты веришь в своего бога "Механического Бога", не так ли?»

«Нет, я никогда не имел к этому никакого отношения.»

«Но ведь твоя семья, включая твою старую мать и младшего двоюродного брата, верит в "Культ Резчиков", разве не так?»

Слушая, как Чарльз перечисляет детали его семейных связей, Русен понял, что что-то не так.

«Я ничего не знаю об этом культе.»

«Обыщите его пояс. Там должен быть спрятан "Резной нож", который "Культа Резчиков" почитает как священный предмет.»

Русен весь покрылся мурашками. Пусть Чарльз и мог как-то узнать о его семье, но как он вычислил, что Русен носит при себе этот нож?

Верующие вокруг с подозрением смотрели на Русена. Один из них попытался обыскать его пояс, но Русен испуганно отшатнулся.

«Смотрите, как он боится, что его правда раскроется.»

«Нет, я не...»

«Обыщите его пояс!»

Несколько верующих бросились на Русена и достали из его пояса "Резной нож" с необычными символами - явно принадлежащий другому культу.

«Видите? Это символ "Культа Резчиков".»

«Вероотступник!»

«Он все это время нас обманывал!»

Даже верующие, прежде считавшие Русена другом, были потрясены этим открытием. Фагина Рекур хихикнула:

«Интересно, как он узнал, что у него этот нож?»

«Обычно тайные агенты хранят символы своей веры при себе.»

Чарльз, лениво наблюдавший за происходящим, сделал Флоре знак глазами.

«Думаю, ему нужно покаяться.»

«Нет, я не...»

«Довольно! Немедленно схватить его!»

Верующие бросились на Русена, но он отчаянно пытался вырваться. Тогда Флора, получив знак от Чарльза, молниеносно подлетела к нему. Ее длинные ноги в плавных движениях напоминали полет бабочки - и мощным ударом ноги она отшвырнула Русена в воздух на несколько оборотов.

Казалось невероятным, что хрупкая женщина способна с такой легкостью справиться с крупным мужчиной. Но Флора, заключив сделку с сверхъестественным существом, обладала нечеловеческой силой.

Глава 4

Верующие во главе с Флорой увели Русена. Он, вероятно, будет оставаться под их присмотром до конца собрания.

«Вот, мы избавились от этого обманщика, который вводил нас в заблуждение. Теперь вы верите мне?»

«Верим!»

«Я был глуп, усомнившись в вас хоть на мгновение, Преподобный. Накажите меня!»

Верующие, которых ввел в заблуждение Русен, стали на колени, умоляя о наказании. Чарльз кивнул и простил их.

«Вы просто пали жертвой зла. Но теперь, на следующих трех собраниях, вы искупите свою вину, помогая с работой. Покажите своим примером веру.»

«Преподобный так милосерден!»

«Он даровал нам прощение!»

«Благодарим вас, Преподобный!»

«Буду жить в раскаянии!»

Чарльз, подняв руку, окинул их взглядом. Этих фанатиков нужно как-то просветлить.

«Теперь вы видели, сколько в этом мире неверующих и заблудших. Единственный путь - это вера. Я покажу вам доказательство того, что я встречался с Безликим.»

Он достал Книгу Достоинства. Это новое, гораздо более изящное издание сверкало в отсветах верхнего света.

"Вот это - новая Книга Достоинства. Я написал его, осознав, что я - Безликий."

Этот новый священный текст полностью отвергал прежние порочные доктрины. Вместо фанатичных учений, оправдывающих расовую дискриминацию и даже человеческие жертвоприношения, он содержал призывы к взаимной любви и уважению человеческого достоинства.

Вместо вражды и грабежа здесь проповедовались гармония и совместное владение. Таким образом, эта религия стала довольно обычной.

Чарльз планировал использовать этот новый священный текст для перевоспитания своих последователей. Как минимум, это должно было избавить их от преследования полиции.

«Забудьте прежние священные писания. Эта "Книга Достоинства" - вот истинное учение Безликого и моя воля.»

«Да здравствует Преподобный!»

"Преподобный провозгласил новое священное писание!"

Когда крики последователей утихли, Чарльз продолжил:

«Кроме того, я награжу тех, кто выявит еретиков, увлеченных другими учениями. Недопустимы ложные соблазны, но неизбежно впавших в заблуждение я сам возьму под свое руководство.»

В том месте Русен Эпок был крепко привязан к стулу. Вокруг него собрались Флора и самые верные последователи, каждый сжимал в руке оружие.

«Похоже, ты готов поговорить.»

«Убирайся, проклятое отродье!»

«Приготовлена камера для покаяния.»

«Что? Камера для покаяния?»

Флора указала на что-то, похожее на бочку рядом. Чарльз, ощущая себя словно член криминальной группировки, решил развивать эту атмосферу.

«Это не понадобится. Русен, почему ты предал Безликого?»

«Я не понимаю, о чем вы!»

-Давай, заставь его сказать "проклятый ублюдок".

-Нет, так нельзя.

Чарльз с усмешкой наклонился к нему, тихо, чтобы остальные не услышали:

«Правда не знаешь? Тогда скажи: "Проклятый ублюдок".»

"Прооо... клят... ый... уб... людок...!"

Прежде чем Русен успел плюнуть, Чарльз отступил на шаг. Увидев, что тот все еще бунтует, окружившие его последователи яростно набросились на него.

«Вот оно, его истинное лицо. Еретик!»

«Получи кару от святого Безликого!»

-Ой, они его слишком сильно избивают.

-Да ты сам этого хотел!

-Нет, пожалуй, стоит вмешаться. Хочешь, я тебе фокус с магией покажу?

Чарльз подошел к избитому Русену.

«Прекратите избиения!»

Последователи смиренно отступили.

Эта власть... Невероятна. Неужели это и есть истинная сущность власти, более могущественная даже, чем магия? Чарльз задумался об этом.

-Ничего себе...

«Русен, у меня к тебе нет особой неприязни. Выбор, какую сторону принять - твой. Между Механическим богом и Безликим.»

«Замолчи! Механический бог реален, а Безликого не существует. Неужели ты думаешь, что я не знаю этого?»

«Впрочем, Русен, ты видел Механического бога?»

«Да, я был удостоен его благодати. Из его ладоней исходил белый свет, в котором я ощутил себя.»

Слушая Русена, Чарльз понял, что тот говорит об одухотворенности. Эта сила души, присущая всем людям, но доступная лишь немногим.

Только посвященные в тайный мир знают, как пробудить и использовать одухотворенность. Их называют одухотворенными.

А Чарльз благодаря многочисленному игровому опыту отлично владел этой способностью. Возможно, даже лучше, чем его истинное "Я".

«Вот что ты имел в виду?»

Из ладоней Чарльза поднялось странное дымчатое вещество. Белые клубы стали подниматься вверх, и Русен смотрел на это с изумленным выражением лица.

«Это, это определенно сила священнослужителя...»

«Это всего лишь визуализация одухотворенности.»

«Од-одухотворенность?»

«Сила, живущая в человеческой душе. Судя по твоему незнанию, ты еще не достиг высших кругов культа, всего лишь рядовой осведомитель.»

«Что это значит?»

Чарльз тяжело вздохнул. Если бы Русен был в высших кругах культа, он не мог не знать о таком базовом понятии, как одухотворенность - основе мистического учения.

А то, что они послали сюда лишь рядового осведомителя, значит, Культ Резчиков не считает этот Безымянный культ серьезным противником.

«То, что ты видел, было не благодатью Резчика, а обманом. Разве ты не заметил, что я тоже могу делать подобное?»

Обычные люди не способны ощутить истинную природу одухотворенности. Но Русен, похоже, относился к той редкой категории, кто мог это почувствовать.

«Да, я чувствую...»

«Это сила моей души. И сила Безликого тоже. Смотри! В отличие от жалкой одухотворенности, которую тебе показывали, это - божественная одухотворенность!»

«...Как тепло!»

Глядя на Русена с его странным, затуманенным взглядом, Чарльз почувствовал легкий озноб и немного отвел руку.

«Теперь ты веришь в Безликого?»

«Д-да, я верю в Безликого.»

-Да он просто мошенник.

-Замолчи.

Увидев смятение Русена, Чарльз понял, что сейчас самое подходящее время, чтобы полностью его подчинить. Не просто заставить верить, а установить над ним полный контроль. Вот что задумал Чарльз.

Чарльз протянул руку. Когда он активировал свою власть над разумом, глаза Русена затуманились еще больше.

Но в тот момент, когда сила подчинения должна была подействовать, Чарльз ощутил какое-то вмешательство.

-В его душе есть что-то еще!

-Ого, надо же.

Чарльз отдернул руку в удивлении. Оказалось, что в самой глубине души Русена кто-то "установил" нечто. В тот момент, когда разум Русена должен был быть покорен, его тело начало извиваться.

«Ааааа!»

«Глава, что случилось?» - встревоженно спросила Флора. Чарльз быстро отвел людей в сторону.

«Он сейчас превратится в чудовище. Прикажите верным последователям принести оружие.»

«Поняла.»

По кивку Флоры несколько преданных последователей ушли и вскоре вернулись с оружием.

-Это не так, как при открытии иного мира.

-Да, верно. Похоже, в его голове есть что-то, что просто вызвало безумный рост "одухотворенности".

-Наверное, какое-то магическое устройство или реликвия.

-Вероятно.

Чарльз понял, что кто-то встроил в голову Русена нечто, связанное с Механическим богом. Видимо, какую-то "отметину", активируемую при предательстве Резчика.

Какой же изощренный прием они используют! Известно, что такова тактика культа Резчиков, но это вызывает отвращение.

Чем выше уровень "одухотворенности", тем лучше подчинение заклинаниям и сверхъестественному, тем более мощные заклинания могут использоваться, а иногда и без ритуалов.

Но если душевные силы не могут справиться с таким повышенным уровнем "одухотворенности", человек может сойти с ума, впасть в слабоумие, а в крайних случаях - высвободить скрытого внутреннего монстра, как у Русена.

Бум! Бум-бум!

«Грааа. Грррр...»

Из тела Русена хлынул алый поток крови. Внутренности и плоть начали перестраиваться, руки и ноги вывернулись назад, и он превратился в ужасное четвероногое чудовище.

При этом он с легкостью разорвал путы. Последователи с оружием в руках явно растерялись.

- Черт, это что, правда?!

- Неужели у него действительно поехала крыша?

- Ну конечно, поехала!

Хоть Чарльз и видел растерянность своих людей, он почувствовал необходимость что-то сказать.

«Смотрите! Он превратился в чудовище, потому что верил в злобного бога этого еретического культа Резчика! Теперь, когда он раскрыл свою истинную природу, мы должны его уничтожить!»

«Уничтожить!» - вторила ему Флора, вынимая из-под юбки огромную булаву с острыми шипами. Поразительно, что такое грозное оружие скрывалось там.

«Неужели и это было реликвией?»

Чарльз посмотрел на характеристики Флоры, отмечая, что ему нужно развить какой-нибудь навык анализа противников, чтобы лучше их понимать.

Он повернулся и увидел, что чудовище завершило свое превращение. Оно выглядело поистине ужасно, будто сбежало прямиком из ада.

Присутствие такого монстра само по себе начало повышать "одухотворенность" окружающих.

-Эй, раз уж ты пробудил это чудовище, тебе же теперь и разбираться с ним, верно?

-Я-то тут при чем? Оно само по себе проснулось.

Чарльз расстроился, что упустил возможность как следует применить свою власть над разумом. Вернуть Русена в качестве двойного агента было бы очень полезно.

«Похоже, этот мир развивается не совсем так, как я ожидал.»

Он разработал большие планы, но некоторые детали отличались. Чарльз вспомнил, как хорошо использовал Русена Эпока в качестве двойного агента в прошлой игре. Кто бы мог подумать, что тут окажется ловушка?

«Тот, кто ее устроил, должен быть довольно изощренным.»

Пока Чарльз размышлял, кто мог подстроить такое, чудовище полностью пробудилось. И первой его целью стал, конечно же, сам Чарльз. Будто проснувшаяся изначальная сущность, оно молниеносно бросилось на него.

«Как ты смеешь напасть на главу! Тебе не будет прощения!»

Булава Флоры с силой обрушился на монстра. Острые шипы вонзились в плоть, а массивный удар сокрушил и сломал его извращенные конечности.

Хотя чудовище и превосходило людей в грубой силе, Флора легко превзошла ее. Монстр сопротивлялся лишь мгновение, будто погребаемый под сокрушительным насилием.

«Умри, умри, предатель!»

Флора искусно использовала булаву, разбивая все конечности твари. Она уворачивалась от взмывающих к ней щупалец и рвала их острыми шипами.

Подняв оружие, она крикнула окружающим последователям:

«Убейте его! Преподобный наблюдает за нами!»

Воодушевленные этими словами, последователи принялись обрушивать на монстра удары своего оружия.

«Ааааа!»

«Умри, нечестивое чудовище-еретик!»

«Непорочный наблюдает за нами!»

Бах! Бах!

Монстр яростно сопротивлялся, но его окружало слишком много верных последователей. Все происходило, как и в прошлый раз.

Разве что теперь Чарльз не использовал заклинание "Прекратить насилие", позволив им добить чудовище.

-Ну вот, раз уж ты его разбудил, тебе и прикончить.

-Ха-ха. Разве ты не злишься?

Чарльз с интересом наблюдал, как монстр был окончательно убит. Оно лежало там, полностью разрушенное.

«Достаточно, теперь он очищен», - произнес Чарльз.

«Мы победили! Мы уничтожили предательское чудовище!»

«Да, мы победили!»

«Мы победили!»

Говоря о "очищении", Чарльз чувствовал себя довольно неловко из-за этого варварского способа решения проблемы. Эти последователи явно были не в себе.

Впрочем, еще сто лет назад и в современном мире сражались мечами и копьями. Во времена Первой мировой рядом сражались кавалерия и танки.

...Ничего не поделаешь. Остается либо проклинать, либо привыкать к безумному миру, в который он попал. А может, и то, и другое.

Глава 5

Чарльз задумался, что, возможно, ему нужно будет делать и то, и другое - и проклинать этот безумный мир, и привыкать к нему. Он решил проверить уровень "одухотворенности".

К его удивлению, особых изменений не произошло. Видимо, быстрое устранение монстра не сильно на этом отразилось.

Чарльз предположил, что после хорошего отдыха уровень "одухотворенности" его последователей упадет, и отпустил их. Затем вместе с Флорой он занялся изучением трупа.

Это была ужасная работа, но необходимая, чтобы понять, кто виновен.

«Фу, тебе что, нравится такое?»

«Заткнись и помоги. Нужно выяснить, кто за этим стоит.»

В голове твари Чарльз обнаружил болт. Тот самый болт, который использовался в механизмах.

Культ Резчиков символизирует машины и цивилизацию, и чем ближе предмет к современным технологиям, тем легче он получает их благословение. Болты были одними из основных элементов.

«Зачем тут болт?»

«Теперь я знаю, кто за этим стоит.»

«И кто же?»

«Кукловод.»

Чарльз был прав - единственный, кто мог установить такую ловушку в Культе Резчиков, был "Кукловод" Харе. Он повернулся к Флоре и произнес:

«Проследи, чтобы люди хранили молчание о случившемся сегодня.»

«Да, поняла.»

«Похоже, Культ Резчиков пустил свои щупальца повсюду»

«Тех ребят надо бы обработать?»

«Нет, пока они просто внедрили в нас своих людей. Но раз информация всплыла, нам нужно сменить место собраний.»

«Хорошо, я поищу другое место.»

Чарльз уже предвидел, как поступит Кукловод. Этот мастер теневых искусств любил создавать кукол и терзать ими врагов - дистанционные атаки были его коньком. По классу он был магом, как и сам Чарльз.

«Когда я играл за главу Культа Резчиков, этот персонаж мне неплохо помогал.»

Правда, из-за своей жестокости Чарльз старался его не использовать.

Завершив дела, Чарльз направился обратно в поместье вместе с Флорой. Снаружи было темно, но внутри горели свечи.

Придя в комнату, Чарльз почувствовал накопившуюся усталость. Все, что ему пришлось сегодня сделать, раньше казалось бы ему немыслимым.

Но теперь, когда он определил врага - Кукловода Харе - Чарльз задумался, как лучше с ним расправиться.

Разумеется, сейчас не время бросаться в атаку. Сначала ему нужно стать сильнее.

Ведь, будучи главой малоизвестного культа, Чарльз пока что обладал лишь одной способностью - Подчинением. Ему предстоит сильно вырасти.

«Тем более, эта способность Подчинения была предназначена не для боя, а для защиты. А значит, первым делом нужно позаботиться о собственной безопасности. Для мага это значит изучение магии.»

Одновременно с этим необходимо и расширение владений культа.

«Но открытое расширение слишком опасно.»

Чарльз оглядел врагов, окружающих его культ внутри Метрополиса.

Помимо самого малоизвестного культа, существовало еще четыре крупные религиозные группировки:

Культ Резчиков, который внедрил в их ряды своих людей; Тайное Общество Тьмы; Культ Адского Огня среди высокопоставленных чиновников; и Братство Рыбаков в южном порту.

Кроме них были и другие помехи - завуалированные "Запечатанное Братство" и "Полицейский Департамент", а также доминирующая в городе Церковь Света со своим военным крылом - Священным Культом Рыцарей.

На начальном этапе главными головными болями были Культ Резчиков и Полицейский Департамент.

Последние, отвечающие за порядок в Метрополисе, так или иначе будут пересекаться с пятью главными культами. Если их личность раскроется, это будет очень опасно - ведь у полиции есть легальная сила в виде револьверов, винтовок и натасканных собак.

«Но что, если посмотреть на это с другой стороны?»

Ведь Чарльз - ветеран симулятора лидера культа. Он знает все тонкости работы Полицейского Департамента. А значит, вполне возможно проникнуть внутрь и установить над ними контроль. Возможно, в отличие от игры, теперь он сможет полностью ими манипулировать.

«Для этого сначала нужно заняться делами на свету, а не в тени. Благо, общественная личина Чарльза вполне приличная.»

Чарльз понимал, что для достижения своих целей ему необходимо действовать не только в тени, как тайный лидер секты, но и открыто, проявляя себя в обществе.

Он вспомнил свою биографию. Чарльз Хексен, побочный сын одного из знатных родов Метрополиса. Тайно возглавляющий малоизвестный культ.

А на публике Чарльз занимает должность профессора в Мистуверском университете. В качестве почасового преподавателя он читает курс древнегерметического языка.

25-летний молодой профессор. И будучи побочным сыном, при смерти главы рода Хексен он получит солидное наследство. Это весьма внушительная фальшивая родословная.

В реальности все было иначе - семья Чарльза жила в бедности, у него не было средств на учебу в университете. Сразу после школы ему пришлось срочно устраиваться на работу, чтобы помочь родным.

«Выходит, я родился с золотой ложкой во рту.»

Размышляя об этом, Чарльз незаметно погрузился в глубокий сон.

Спустя несколько часов дверь в его комнату бесшумно открылась. Флора тихо подошла к лежащему Чарльзу и наклонилась к его лицу, вглядываясь в спящего.

«Эти порывы в последнее время становятся все сильнее.»

Флора вспомнила тот зимний день, когда пробудился Чарльз.

Выдалась необычайно холодная осень. В то время Флору, выросшую в приюте для проституток, воспитывала одна из них - Люнета. Но совсем недавно Люнета умерла от туберкулеза, который обнаружил какой-то непрофессиональный врач.

Лекарства, выписанные этим шарлатаном, не помогли, и Люнета скончалась в ледяном одиночестве.

Но Флора не чувствовала ни капли обиды или гнева. Возможно, в ее сердце просто не осталось места для эмоций.

Даже после смерти Люнеты, острая боль в душе девочки почти не отзывалась. Едва успокоившаяся рябь чувств вновь была поглощена холодной реальностью, вытолкнувшей ее на улицы.

Ведь с уходом Люнеты, ее сутенер больше не нуждался в бесчувственной и мрачной Флоре. Назвав ее дитем дьявола, он выгнал девочку прочь.

Что делать? Просить милостыню? Но зачем, если жизнь для нее ничего не значит? Маленькая Флора лишь обреченно ждала смерти, перебиваясь из дня в день.

Но однажды, в первый день снегопада, она встретила одного юношу.

«Разве тебе не жаль так просто сдаваться?»

Это был Чарльз, который подобрал обессиленную Флору. Девочка, закрывшая свое сердце, оказалась очарована самоотверженной заботой этого состоятельного юноши.

«В тебе есть духовная сила.»

«Духовная сила?»

«Духовная сила - это сила твоего сердца и разума.»

«И что же можно сделать, обладая такой силой?»

«Разве нельзя с ее помощью покорить целый мир?»

Глядя на Чарльза, с абсолютным спокойствием говорившего эти невероятные вещи, Флора поняла, что он абсолютно серьезен. Его фантазии были столь нелепыми, что слепили глаза девочки.

Чарльз сиял, как солнце, которое больше не застилало холодные тучи.

С тех пор, как Флора приняла "ритуал заключения договора" и стала первой ученицей Чарльза, ее одержимость им только усилилась.

Ведь люди всегда хотят обладать солнцем. Если оно кажется так близко - почти досягаемо.

Склонившись к его губам, Флора почувствовала странный порыв - ей захотелось оторвать эти губы и сделать их своими. Но она понимала, что тогда навсегда лишится чарующего голоса Чарльза.

И в этот момент за ними наблюдала Фагина Рекур, с интересом следившая за происходящим.

«Становится все интереснее.»

На следующее утро Чарльз проснулся. Это было прекрасное утро. Выглянув в окно, он увидел раскинувшийся внизу просторный сад при его особняке.

Этот особняк достался Чарльзу в наследство после ужасной трагической гибели его матери.

«Хотя почему-то губы кажутся влажными... должно быть, мне показалось.»

«Ха-ха-ха. Должно быть, было приятно.»

«Ты о чем?»

«Лучше будь осторожен. Скоро могут возникнуть некоторые... обязательства, не связанные с удовольствием.»

«Что за чушь ты несешь?»

Стук в дверь.

«Господин, пора на завтрак.»

«Принеси.»

Беседа с Фагиной Рекур прервалась. В комнату вошел дворецкий Джейкоб - внушительный мужчина с окладистой бородой, работавший в этом доме еще при жизни матери Чарльза.

Чарльз уже привык принимать пищу прямо в постели, как это принято на Западе.

«Вот отчет по виноградникам за этот квартал.»

«Хорошо, поставь его сюда. Больше каких-то дел по имению не возникало?»

«Нет, с поместьем и виноградниками все в порядке. Но пришло письмо из родового поместья.»

Письмо было от главы рода Хексен. В нем говорилось, что жена главы ждет Чарльза на свой день рождения.

Зачем законной жене главы нужен этот побочный отпрыск? Должно быть, очередная попытка его унизить.

«Хм, это письмо можешь проигнорировать.»

Чарльзу и впрямь незачем было ехать в поместье Хексенов. Сейчас его главная задача - становиться сильнее. Для этого надо как следует порыться в подвале.

Он решил покормить Фагину Рекур талантами, чтобы та помогла ему освоить новые заклинания. Наверняка где-то в кладовых еще остался хотя бы один талант.

Чарльз порвал письмо и бросил его в камин, а затем доел завтрак.

Предстоял насыщенный день. Ему нужно было встретиться с деканом и заведующим кафедрой, восстановить расписание занятий и вернуть былое влияние.

Но сначала он отправился в библиотеку. Проснулся Чарльз рано неспроста - ему нужно было разобраться с одним важным делом.

Вчера вечером он обходил свой новый дом и знал, что под библиотекой есть тайное помещение.

«Эй, Фаги. Могу ли я сам выбрать, какой талант мне дать и какое заклинание изучить?»

«Ммм, твое имя становится все короче.»

«Замолчи.»

«Увы, я не могу давать тебе талантами по твоему выбору - они появляются случайно. Но если ты сам добудешь нужное заклинание, то сможешь вписать его в мои страницы.»

Фагина Рекур недовольно засопела, но Чарльз ласково потрепал её по голове. Кстати, голограмма ощущалась вполне реальной на ощупь.

«В любом случае, хоть Фаги и приняла форму духа, по своим возможностям она ничем не отличается от игровой версии.»

Чарльз потянул за ручку, ведущую в тайную библиотеку - место, где прежде он, будучи в одержимости, вел свои изыскания.

Это была настоящая лаборатория мага - здесь были оборудованы системы для работы с химическими веществами, вентиляция, средства защиты от магического отслеживания, а также хранилища для различных нужных предметов.

Сначала Чарльз направился в хранилище.

«Хранилище совершенно пустое.»

«Хм-м...»

Фагина Рекур насмешливо протянула, но Чарльз не мог этого изменить. Ведь именно ради получения способности "Власть над Сущим" он заключил сделку с потусторонним существом Гермесом, находясь в длительном коматозном состоянии.

«Видимо, мое долгое пребывание в ином измерении во время комы привело к этому.»

Теперь перед Чарльзом встает множество вопросов - что стало с его настоящим "Я", и почему же Ким Ен Су одержим им? Это загадки, которые пока не поддаются разгадке. Но он не хотел зацикливаться на том, что невозможно понять.

«Хм-м...»

Глава 6

Итак, Чарльзу предстоит заполнять запасы хранилища с самого начала. Он принялся рыться в груде разного хлама.

Большая часть вещей была бесполезной, но вдруг Чарльз обнаружил среди них один оставшийся талант. Это была монета из неизвестного материала, украшенная затейливым орнаментом. Обычно такие монеты покрывают медью, серебром или золотом, чтобы определить их ценность.

Находящийся перед ним медный талант являлся самой мелкой денежной единицей в потустороннем мире, но его стоимость в земной валюте составляла около пяти тысяч фунтов. Для сравнения, средние ежемесячные расходы семьи из четырех человек - около 30 фунтов.

«Получается, это был последний оставшийся талант...»

Чарльз даже представить не мог, каким же огромным было состояние его прежней версии, если она потратила все это ради получения "Власти над Сущим".

Фагина Рекур с жадным восхищением уставилась на монету.

«Талант! Талант!» - взмолилась она.

«Хочешь его съесть?»

«Да! Я смогу классно провести для тебя ритуал!»

Чарльз усмехнулся, глядя на нее. Он просто подкинул талант, и Фагина Рекур тут же поймала его обеими руками, жадно принимаясь "поглощать" монету, словно ребенок с печеньем.

«Ням-ням-ням.»

«Вкусно?»

Фагина Рекур энергично закивала.

Чарльз был удивлен, наблюдая, как легко Фагина Рекур "съела" талант - монета раскрошилась, словно мягкий творог. Ведь талант, являясь денежной единицей потустороннего мира, должен был обладать весьма прочной структурой и сильной духовной энергией.

Но, в то же время, картина маленького духа, поглощающего крошечную монетку, показалась Чарльзу довольно забавной. В отличие от игровой Фагины Рекур, её нынешнее воплощение не выглядело таким же отталкивающим.

Проглотив талант, Фагина Рекур издала короткий звук отрыжки. Чарльз удивленно приподнял бровь - ведь у духа не должно быть пищеварительной системы.

«Ну вот, моя сила, кажется, понемногу возвращается. Раз я выполнила условия сделки, позволь мне отплатить тебе!»

«Хорошо.»

Чарльз с любопытством посмотрел на Фагину Рекур. Та протянула руку, и перед ними появился игровой автомат, сделанный из конфет, печенья и желе.

«Крутите, крутите барабаны!»

«Это же просто игровой автомат!»

«Ну, выбирай уже!»

Чарльз с сомнением скрестил руки, разглядывая этот старомодный автомат. Фагина Рекур достала конфетную монету и вложила ее в прорезь. Барабаны закрутились.

Присмотревшись к символам на барабанах, Чарльз понял, что они изображают древних богов из потустороннего мира.

Чарльз присмотрелся к символам на вращающихся барабанах игрового автомата.

«Вижу тут изображения Кровавого Властелина, Царя Потопа, Аркарсуса и Механического Бога. Это символы четырех могущественных тёмных божеств, которым поклоняются тайные культы в Метрополисе. Но в основном здесь изображены нейтральные божества.»

Чарльз осознал, что комбинация из трех одинаковых символов на барабанах дает возможность вызвать заклинание, связанное с соответствующим божеством. Он надеялся, что не выпадут символы четырех злых богов.

Чарльз потянул за рычаг, и барабаны закрутились, постепенно останавливаясь. Первый символ, который выпал - солнце Светлого Владыки, главного бога официальной церкви.

«Хороший знак.»

Второй символ - опять солнце Светлого Владыки. А на третьем барабане появился символ в виде странного фонаря.

«Этот символ мне незнаком.»

Чарльз понимал, что не может знать всех божеств потустороннего мира. Но символы основных, почитаемых богов ему были хорошо известны.

Наконец, игра остановилась.

«Ну вот, комбинация готова!»

Из игрового автомата выпала небольшая странной формы книжечка. Фагина Рекур быстро ее подобрала и спрятала в себе.

Когда комбинация была завершена, Чарльз открыл книжку и прочитал на первой странице описание заклинания:

[Заклинание Фонаря. Некогда это было заклинанием Светлого Владыки, но оно было модифицировано некой странной силой. Использование этого заклинания позволяет вызывать источник света из любой части тела. Этот свет обладает собственной духовной энергией. Глядящие на этот свет преисполняются просветлением. Те, кто сталкивается с этим светом, ведомы его потоком.]

[Определите владельца заклинания.]

Чарльз понял, что это измененная версия обычного заклинания Фонаря Светлого Владыки, используемого инквизиторами Церкви Света. Оно не несет прямого боевого эффекта, но обладает разнообразными полезными свойствами - очарование, временное помешательство, увеличение просветления, рассеивание магической тьмы.

Довольно универсальное заклинание, но его использование может вызвать подозрения со стороны Церкви Света и Священного Культа Рыцарей.

«Странно, здесь нет указано владельца заклинания...»

«Разве это не Фонарь Светлого Владыки?" - удивился Чарльз.»

«Нет, тут написано, что это заклинание, хоть и связано с ним, но содержит силу другого существа.»

Чарльз вспомнил, что третий символ на игровом автомате был необычным изображением фонаря.

Чарльз задумался над словами книги:

«Возможно, Светлый Владыка и не создавал сам это заклинание Фонаря. Он мог либо забрать силу у другого существа, либо использовать ее. Ведь и сейчас Светлый Владыка пребывает в тяжелом состоянии.»

Действительно, в начальных условиях игры упоминалось, что Светлый Владыка получил какое-то смертельное ранение. И пока игрок не вмешается, эти начальные обстоятельства не изменятся.

Исходя из этого, Чарльз предположил, что он может каким-то образом присвоить себе это заклинание.

Чарльз положил руку на страницу книги:

«Пусть это будет "Фонарь Безликого" - так назовем этот измененный вариант заклинания.»

Фагина Рекур согласилась с этим предложением.

Но не успел Чарльз договорить, как вдруг почувствовал, что его сознание втягивает куда-то. Без возможности сопротивляться он оказался в ином месте.

Над ним раскинулось темное небо, усыпанное редкими звездами. Чуть опустив взгляд, он увидел парящие в воздухе валуны.

Земли видно не было, только эти плавающие в пространстве камни.

«Что происходит? Как я оказался в Астральном Мире?» - удивился Чарльз.

«Эй, Фагина Рекур!» - позвал он.

Чарльз звал Фагину Рекур, но ответа не было. Его спокойный характер помог усмирить охватившее его волнение. Очевидно, он заканчивал именование.

≤Я точно назвал имя Безликого. И оно, должно быть, вписано в заклинание. Безликий, до этого момента практически не существовавший и не оказывавший никакого влияния, теперь, наконец, обрел мистическую силу.»

Но одного этого объяснения было недостаточно, чтобы понять, как Чарльз внезапно оказался в этом месте.

Это было похоже на его Астральный Мир, но он еще не встречал такого места.

Осматриваясь вокруг, Чарльз заметил огромный скальный обелиск и решил направиться к нему. Его тело будто само устремилось туда.

Подойдя к обелиску, Чарльз увидел, что на нем высечен знак.

«Это же символ Безликого!»

Всякое верование должно иметь свой символ, и создавая Безликого, Чарльз позаботился и об этом.

На вершине обелиска виднелся своего рода трон, усыпанный звездами.

Это был символ Созвездия, которым и являлся Безликий.

Опустив взгляд ниже, Чарльз увидел то, что так долго искал.

«Осколок Скрижали Откровения?!»

Чарльз невольно воскликнул от удивления.

Верно, эта осколок Скрижали Откровения, который Чарльз получил в прошлой игровой сессии. Он был уверен, что после финала все вернулось в исходное состояние, но вот он, этот загадочный осколок, оказался здесь, в его Астральном Мире.

«Если моя догадка верна, то именно этот осколок Скрижали и позволил материализоваться моему Астральному Миру. Обычно такие миры требуют медитации или специального ритуала, но влияние Безликого, видимо, открыло этот мир напрямую.»

Чарльз понял, почему он оказался здесь. Согласно новым священным текстам, Безликий - это сам Чарльз, а поскольку Безликий - это несуществующее божество, то Чарльз получил возможность стать богом.

«Точно, в описании осколка было что-то о новых возможностях и завершении судьбы.»

Обдумывая все это, Чарльз осматривал окружающее пространство. Он знал, как покинуть этот мир, но решил еще немного здесь побыть.

Парящие вокруг огромные камни создавали ощущение, будто он находится в метеоритном поясе.

Протянув руку, Чарльз обнаружил, что может притягивать к себе даже далекие звезды. Возможности в этом Астральном Мире, похоже, безграничны.

Когда Чарльз приблизил к себе одну из звезд, он услышал странные звуки - это были молитвы, обращенные к Безликому.

Девушка на коленях молилась вместе со своей семьей, и видение звезды было сосредоточено именно на ней.

«О Безликий, благодаря вашей милости наша семья невредима. Мы всегда вам благодарны.»

Это были молитвы к Безликому. Парящие в небе звезды - это были возносимые ему моления.

Чарльз смог разглядеть девушку внутри звезды. Ее звали Эсена, она была набожной прихожанкой Безымянного культа, дочерью владельцев пекарни в Мундейкрейде. Сейчас ей семнадцать лет, она бросила школу и помогает родителям в пекарне.

Чарльз ощущал, что, помимо этих физических фактов, Эсена обладает и скрытой силой. Она еще не стала Одаренной, но уже близка к этому. Более того, у нее есть врожденный талант влиять на умы других людей.

Открылось окно со статистикой Эсены:

[Прихожанка Безымянного культа]

[Эсена Пок]

[Характеристики]

[Физическая 1, Ментальная 4, Удача 1, Просвещение 1]

[Нааыки]

[Манипулятор разума, Психолог, Превосходные чувства]

Чарльз отметил, что Эсена обладает большим потенциалом стать одним из его учеников, подобно Флора. Ее физические данные заурядны, но ментальные способности очень развиты.

Запомнив информацию об Эсене, Чарльз отпустил звезду обратно и стал осматривать другие звезды в ночном небе.

Глава 7

Судя по всему, Эсена - одна из немногих, чьи способности сравнимы со способностями Чарльза.

В окружающей темноте доносилось совсем немного молитв, обращенных к Безликому. Но Чарльз осознал, что с силой Скрижали Откровения он может практически сравняться с божественной мощью.

Словно семя божественности было посажено в его душе. Если развить эту силу, он, возможно, сможет не просто слышать молитвы, но и оказывать влияние - будь то привлечение новых последователей, расширение своего Астрального Мира или даже создание чего-то по своему желанию, как сегодня.

Чарльз никогда прежде не обладал такими возможностями. Даже когда он проявлял божественные силы во время прохождения, это было иначе, чем стать самому этой трансцендентной сущностью.

«Что же будет, если я продолжу собирать осколки Скрижали? Что тогда произойдет?»

Чарльз не мог предугадать последствий. С бьющимся сердцем он покинул Астральный Мир и оказался в реальности, где буквально только что сделал запись.

«Хорошо, запись завершена. Я назначу его Светочем Безликого.»

Перед Чарльзом кивала Фагина Рекур. Чарльз ощущал, что провел в Астральном Мире довольно долго, но в реальном времени прошло лишь мгновение.

«Значит, я могу даже управлять временем?»

Сила Астрального Мира была поистине ошеломляющей. Стоило Чарльзу туда войти, как он мгновенно обретал иное течение времени, отличное от реального. Уже одно это показало ему огромные преимущества Астрального Мира - как будто комната времени и разума.

«Что случилось? Что-то не так?" - спросила Фагина Рекур.»

«Нет, ничего», - ответил Чарльз.

«Хм, а ты как будто немного изменился», - она наклонилась и принюхалась к его рукаву.

Чарльз испуганно отдернул руку.

«Перестань, извращенка!»

«Не говори ерунды!» - возразила Фагина.

Но Чарльз заметил, что она стала немного крупнее - если раньше была с большой палец, то теперь размером с указательный.

«Ты что, стала больше?»

«Да, я поглотила немного энергии и выросла. Я сама удивлена, что могу так увеличиваться», - спокойно ответила Фагина.

«Ты что, если будешь продолжать поглощать, то станешь гигантом?..» - встревожился Чарльз.

«Возможно», - равнодушно произнесла Фагина.

В конце концов, она была не человеком, а сущностью из Книги Достоинства. Хоть и приняла женский облик, по сути оставалась нечеловеческим существом.

«Наверное, нужно ограничить, сколько я буду тебе давать», - задумался Чарльз, закрывая книгу. В любом случае, у него и времени не будет постоянно её подпитывать.

Когда Чарльз начинал давать Фагине Рекур Энергию для получения заклинаний, сначала она брала всего одну порцию. Но каждый раз эта порция становилась все больше и Фагина становилась "прожорливой саламандрой".

Сначала нужно было найти и вступить в Аукционный Дом Оракулов - там начиналась большая часть экономической активности в этом тайном мире.

«Нужно будет заняться и Аукционным Домом Оракулов, но для начала стоит наведаться в университет», - подумал Чарльз. Пора было выходить.

* * *

Чарльз ехал в экипаже. Огромная река Виндс, пересекавшая центр Метрополиса, была главной артерией грузоперевозок в городе. Двигаясь вниз по реке, можно было увидеть оживленную портовую зону - там жили речные рабочие, а также базировалось Братство Рыбаков, туда постоянно приходили сотни паровых кораблей.

Даже задумавшись об этом, Чарльз продолжал ехать, наблюдая за толпами рабочих, спешащих на свои заводы в промышленном районе на западе Метрополиса - сталелитейные, резиновые, спичечные фабрики и другие. Изредка мелькали работницы.

В целом этот мир соответствовал раннему 20-му веку в Западной Европе - с некоторыми более передовыми и более отсталыми регионами.

«Мы скоро прибудем в университет, господин Чарльз», - сообщил кучер Бони.

«Хорошо, благодарю», - ответил Чарльз. Он ехал во втором экипаже, а впереди на козлах восседал Мервони Гивен Пикман - слуга из семьи Хексенов, за годы службы даже заработавший седину, но до сих пор остававшийся просто слугой из-за своего рабского происхождения.

«Бони, будь здесь в 2 часа», - распорядился Чарльз.

«Хорошо, господин», - ответил Бони.

Университет Мистувера.

Это был тот самый университет, где работал Чарльз - довольно престижный в этой стране. Он был основан более 100 лет назад и постоянно был связан с разного рода оккультными тайнами.

Поэтому игроки иногда проводили параллели между этим университетом и вымышленным Мискатоникским университетом. Впрочем, это не имело особого значения.

Бони высадил Чарльза у главного корпуса Университета Мистувера и уехал. Чарльз достал из кармана карманные часы - было половина девятого. Скоро ему предстояла встреча с деканом.

Неторопливо прогуливаясь, Чарльз оглядывал студентов в университетской форме - клетчатых пиджаках и кардиганах. Для современных людей это могло показаться странным, но в Метрополисе ношение униформы в университете было обычным делом, в то время как на более ранних этапах образования её не было.

Поэтому первокурсников, надевавших форму Мистуверского университета, часто переполняло чувство гордости - ведь это было доказательством их элитного статуса.

Зайдя в главный корпус, Чарльз узнал, что и декан, и ректор сейчас отсутствуют. Решив не ждать их, он направился в Факультет Исследований.

Хотя Чарльз был экспертом в древнегерметическом языке, его распределили на Факультет Исследований, а не Гуманитарный, так как кафедра археологии находилась именно там. Ведь древнегерметический был практически как современный латинский - без него было невозможно изучать древние артефакты.

Постучав, Чарльз обратился к профессору Калтону:

«Профессор Калтон, я наконец полностью поправился.»

«О! Так ты уже совсем здоров, я погляжу», - ответил тот.

Профессор Калтон был пожилым профессором с седой бородой-кайзером, его интеллигентному виду соответствовало пенсне на одном глазу. Но не следовало обманываться его внешним видом - он был одним из высших чинов в Тайном Обществе Тьмы, одной из пяти крупнейших оккультных сект Метрополиса.

Тайное Общество Тьмы с самого начала слыло самой влиятельной из всех оккультных организаций. Другие культы быстро догоняли его, но пока никому не удавалось превзойти.

Кроме того, Калтон был известен как человек, открывший первый межпространственный портал. Какую бы сюжетную линию ни проходил игрок, так или иначе, открытие Калтоном этого портала становилось ключевым событием, вызывавшим хаос в университете и приносившим выгоду различным оккультным группировкам.

«Держи друзей близко, а врагов - еще ближе», - вспомнил Чарльз известную мафиозную поговорку и решил, что ему стоит установить доверительные отношения с профессором Калтоном.

Они обменялись рукопожатием и продолжили беседу:

«Ректор и декан отсутствуют, так что на меня были возложены их обязанности. Был довольно длительный перерыв. Я подумал дать вам нагрузку, которая вас не слишком сильно обременит. Как вы на это смотрите?»

«Хорошо, я согласен», - ответил Чарльз.

«Вот и отлично», - улыбнулся Калтон. - «Студентки, должно быть, будут от вас в восторге.»

«Простите, что вы имеете в виду?»

Профессор Калтон сказал:

«После того, как ты был госпитализирован, количество студенток, рыдавших по ночам из-за отмены твоих лекций, было просто неисчислимо. Теперь ты сможешь удовлетворить их запросы. Ведь ты просто возвращаешься к своим обычным занятиям.»

Верно. Теперь Чарльз понимал, что в отличие от Ким Ён Су, он был настоящим "королём" студенческого общества в этом месте.

* * *

Факультет Исследований, где должен был преподавать Чарльз, располагался в западном корпусе Мистуверского университета. В перерыв на обед Чарльз купил себе сэндвич в кафетерии и расположился на скамейке в парке.

Он составил список людей, за которыми нужно будет следить в университете: профессор Амитидж, библиотекарь Гораций, профессор Калтон, доктор Дрейк. Пока он не встречался со многими из них, но это вопрос времени.

Играя в "Cult Leader Simulator", Чарльз понял, что отголоски событий, подобно взмаху крыльев бабочки, разворачиваются в хаотичной цепочке. Любое действие игрока влечет за собой множество других событий.

Например, Чарльз знает о секретной коллекции мистических книг в библиотеке Мистуверского университета и о том, кто должен завладеть одной из этих книг. Но если он попытается опередить этого человека и похитить книгу заранее, то сюжет изменится. Тот, кто должен был получить книгу, останется ни с чем, и будет искать ее замену, что приведёт к цепи новых трагических событий...

Как столкновение множества машин на высокоскоростной автострада или каскадное разрушение спутников космическим мусором, эта цепная реакция событий неизбежно ведет игрока в непредсказуемый хаос.

Итак, Чарльз решил пока не предпринимать никаких действий, чтобы ничего не испортить.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, он оглянулся и увидел группу девушек, которые смотрели на него.

«Ах, кьяааа!»

«Вы заметили нас?»

«Ну, подождите немного!»

Восхищенный возглас Фагины Рекур не произвел на Чарльза впечатления. Он по-прежнему не мог понять ее до конца, несмотря на то, что они иногда беседовали.

Стайка хихикающих девушек подошла к Чарльзу и поприветствовала его. Одна из них, застенчивая блондинка с голубыми глазами, низко поклонилась:

«Здравствуйте, профессор.»

«Разве я вас знаю?» - спросил Чарльз.

«Мы ходим на ваши лекции по древнегерметическому», - ответила девушка.

«Простите, я не очень хорошо запоминаю людей. Как ваше имя?»

«Лика Уэбб.»

«Уэбб?» - Чарльз задумчиво наморщил лоб, это имя показалось ему знакомым.

Девушки по очереди представились, но в голове Чарльза осталось только имя Лики Уэбб.

«Похоже, теперь я буду вести ваши лекции по древнегреческому. Занятия будут переданы мне», - сказал Чарльз.

«Правда? Ура!» - воскликнули девушки.

Чарльз непринужденно поболтал с ними. Несмотря на его отличные наблюдательность и дедуктивные способности, приобретенные еще в прошлой жизни, он не видел необходимости применять их к этим совсем юным девушкам. Их симпатия к молодому преподавателю была очевидна.

Даже целомудренный Ён Су мечтал родиться красавцем в следующей жизни. Похоже, в этом мире его желание исполнилось.

Чарльз думал, что если бы все шло гладко, было бы неплохо просто наслаждаться этим.

Глава 8

«Так вы уже полностью восстановились, профессор?»

«Да, конечно. Уже несколько дней как я выписался из больницы».

Разговаривая с девушками, Чарльз вспомнил о Лике Уэбб.

Семья Уэбб была не менее влиятельной, чем семья Хексен. Младший брат Лики, Ричард Уэбб, был владельцем крупного холдинга, а старший брат Лука Уэбб был...

«Ага, понятно. Лика Уэбб - дочь юриста Луки Уэбба», - догадался Чарльз.

Ему было легче запомнить важных персонажей, но запоминание их родственников давалось труднее.

Лика явно проявляла к Чарльзу особый интерес, похожий на фанатское обожание кумира. Чарльз решил воспользоваться этим, чтобы более близко познакомиться с Ликой.

Представители семьи Уэбб, как правило, обладали высокими духовными способностями. Эти мистические таланты, передающиеся по наследству, не так-то просто утратить.

«Лика Уэбб... Кажется, я видел её в каком-то игровом прохождении», - вспомнил Чарльз.

В этом мире было множество разных игроков. Кажется, в одном из прохождений он читал, что после некого испытания Лика Уэбб обычно пробуждает в себе сверхъестественные способности.

Форма этого испытания может быть разной - сильный психологический шок или столкновение с тайным миром. В любом случае, такие талантливые люди представляют большой интерес, и если повезёт, их можно будет вовлечь в ряды своих последователей.

Между девушками, с которыми беседовал Чарльз, неожиданно появились несколько юношей. Впереди них стоял один парень, заметно превосходящий других ростом и мускулистостью. Можно было сразу сказать, что это регбист.

«Эй, кто этот тощий тип? Преподаватель, что ли?» - грубо спросил он.

От этих слов Лика Уэбб и другие девушки нахмурились. Было видно, что им неприятно такое поведение.

«Питер, не говори с профессором в таком тоне», - сделала замечание Лика.

«А, профессор?» - удивленно переспросил Питер, хотя и понял, кто перед ним.

Было очевидно, что этот Питер ревнует Лику к Чарльзу, хотя разница в их возрасте не так велика.

Когда Чарльз улыбнулся, Фагина Рекур обратилась к нему:

«Господин, прикажете убить его?»

«Что?» - удивился Чарльз.

«Да давайте уничтожим этого наглеца! Разорвём его на части, а останки скормим собакам!» - разбушевалась Фагина Рекур, будто с ним творилось что-то неладное.

«Успокойся, он всего лишь ребёнок», - спокойно сказал Чарльз.

Похоже, истинная натура Фагины Рекур порой прорывалась наружу, несмотря на её симпатичную внешность.

Чтобы не угодить в тюрьму за убийство, Чарльз поднялся с места и обратился к Питеру:

«А ты из какого факультета?»

«Вам-то какое дело?» - грубо ответил тот.

Питер угрожающе приблизился к Чарльзу. Но Чарльз лишь улыбнулся.

«Я беспокоюсь, что такой грубый друг, как ты, может вести себя так же неучтиво по отношению к своему профессору. Он может быть шокирован твоим неуважительным поведением, поэтому лучше я предупрежу его заранее.»

От этих слов Питер немного сбавил напор. В словах Чарльза ощущалась удивительная сила.

Его угрожающая поза явно не помогала решить ситуацию. Чарльз вел себя слишком расслабленно.

Питер понял, что только что позволил себе угрожать профессору. Пусть это был профессор другого факультета, но так себя вести было неправильно.

Питер отступил на два шага и поникшим голосом произнес:

«П-простите».

«В юном возрасте бывает, что эмоции захлёстывают и ведут к необдуманным поступкам. Но пора учиться контролировать себя и действовать рассудительно», - посоветовал Чарльз.

«Извините за грубость, я сожалею», - повинился Питер и вместе со своими друзьями поспешно ушёл.

Лика и другие девушки смотрели на Чарльза с еще большим восхищением.

Фагина Рекур недовольно пробормотала:

«Почему ты его не убил?»

«Мы же в святом месте - университете. Нельзя здесь устраивать кровавые расправы, как это делали прежние хозяева», - ответил Чарльз.

«Ну ладно», - вздохнула Фагина.

«Ну что ж, тогда увидимся на следующем занятии», - попрощался Чарльз с девушками.

«Да!» - радостно ответила Лика.

Чарльз вышел с территории университета, чтобы заняться остальными делами. Но внезапно он остановился.

Глаза Чарльза обследовали тихую улицу за стенами университета. После окончания обеденного перерыва внутри кампуса было спокойно.

И на этой тихой улице Чарльз увидел нечто. Нечто, сидящее на только что установленном фонаре. Он не мог четко разглядеть его форму, но ему показалось, что это висящие в воздухе глаза, внимательно наблюдающие за окружением.

Чарльз спокойно прошел мимо, не делая никаких резких движений. Глаза продолжали провожать его взглядом, но не предпринимали никаких атакующих действий, лишь наблюдали.

Когда Чарльз скрылся из поля зрения этих таинственных глаз, он расслабился.

«Ты видела это?» - послышался голос рядом.

«Да, похоже на демона-прислужника», - последовал ответ.

«Видимо, какой-то маг натворил дел на территории университета. Довольно смело с его стороны вот так открыто проявлять себя средь бела дня».

Демоны-прислужники обычно обитают в низших слоях иного мира, их подчиняют себе маги. То, что такое существо столь открыто появилось на людной улице, говорило о немалой дерзости его хозяина.

«Игра отличается от того, что я знаю», - подумал Чарльз.

В обычных игровых сюжетах первые несколько дней проходят без особых происшествий. Но здесь события развиваются значительно быстрее.

Главы различных религиозных культов уже должны были получить семена сил от своих богов и впасть в кому. Только верховные маги этих орденов могли бы рискнуть провести столь опасный ритуал.

Происходящее опережало ожидания Чарльза. Он не мог полностью доверять своим знаниям, ведь реальность отклонялась от его игровых представлений.

«Демон, появившийся среди бела дня, и кукольник - это слишком много странностей одновременно», - рассуждал Чарльз.

Оставив позади таинственные глаза, он направился к рынку оракулов. Там, возможно, он сможет найти больше информации.

Чарльз был магом. Магов также называли «теми, кто готовится». Они усиливают себя с помощью разнообразных магических предметов, создают защитные барьеры и добывают ингредиенты для заклинаний.

Но все материалы, которые у него были до пролога, Чарльз уже потратил на торговлю. Теперь ему предстояло пополнить свои запасы.

У ворот его ждал Бони. Чарльз, садясь в экипаж, сказал:

«Поехали на Линц-штрассе».

«Как прикажете, господин», - склонил голову Бони и погнал лошадей. Он давно работал в этих местах и хорошо знал городские улицы.

Действия Чарльза вызвали некоторый отклик. Начавшись с Питера и его компании.

Питер, нахмурившись, ушел во внутренний двор, где с друзьями закурил марихуану. В престижном Мистувере за такое непременно был бы выговор, но если не поймают - сойдёт.

Друзья обсуждали только что встреченного профессора.

«Да кто этот парень вообще такой?»

«Видел его в начале семестра. Молодой преподаватель, говорят, у него ещё и денег много».

«Ну пусть его собака укусит».

«Аж бесит, когда вижу, как он разъезжает тут в экипаже».

Питер затянулся сигаретой. Марихуана расслабила тело, но обострила мысли.

Он разузнал, что фамилия «Хексен» довольно известна. Пока нет удобного случая, но при первой возможности он собирался как следует отпинать этого выскочку.

И тут один из его товарищей, наблюдавших за тылами, подал знак, что кто-то приближается к их укромному уголку.

«Знаешь, что будет, если проколешься? Не забывай, что твой отец работает в нашей компании. Одно мое слово - и тебе конец».

Питер зловеще усмехнулся. Он со своей компашкой прошел мимо Дэллоуэя, насмешливо хихикая. Сильно избитый Дэллоуэй еле поднялся, подбирая раскиданные очки.

«Ублюдки. Питер, Гленн, Уэйн...»

Еще в старшей школе эта банда изводила его. Дэллоуэй так радовался, поступив в престижный Мистувер. Он думал, что избавится от тупых мальчишек Питера.

Но когда Дэллоуэй еле накопил на обучение в университете, его ждал новый удар - эта компания тоже поступила в Мистувер. Их родители-богачи просто купили им места в этом заведении.

«Я им никогда не прощу этого. Я жажду мести».

Дэллоуэй подавлял в себе гнев. Осталось подождать всего несколько дней, тогда он сможет изучить это досконально.

Вдруг он вспомнил о том мужчине, Джероме, кажется. Он говорил, что может изменить судьбу, и дал Дэллоуэю какую-то книгу.

Вернувшись в общежитие, Дэллоуэй достал фиолетовый томик.

«Книга Арахны».

Банда Питера не проявляла к ней никакого интереса, так что она просто пылилась в сумке. Дэллоуэй перелистнул страницы. Это было не просто мистическое чтиво, а весьма систематизированный оккультный труд. Изучение его заняло немало времени.

Дэллоуэй вспомнил об ужасающих ритуалах, описанных в книге. Они казались абсурдными, но в то же время внушали ему уверенность. Эта странная сила, исходящая от тома, убедила его.

«Ингредиенты для этого будет нелегко достать. Но это стоит попытки».

Дэллоуэй крепко сжал "Книгу Арахны".

Глава 9

Совсем скоро Чарльз нашел клуб, который искал. На вывеске было написано "Диморф Клуб". Он вышел из машины и сказал Бони ждать. Еще до входа Чарльз достал заранее приготовленную белую маску без рисунка и надел ее. У входа в клуб были магазины, продающие маски для вечеринок, так что никто не обращал на него особого внимания, пока он в маске передвигался по территории.

Бросив быстрый взгляд на театр рядом с клубом, Чарльз вошел внутрь. Клубы в этом времени были похожи на современные кафе - не совсем идентичны, но тоже являлись местами для общения людей.

Его остановил мужчина в хорошем костюме, с бледной кожей и очаровательной улыбкой.

«Добро пожаловать. Могу ли я проводить вас к столику?»

«Да, проводите меня к столику с видом на лунный свет», - попросил Чарльз.

Вместо стола мужчина повел его ко входу в подвал. Чарльз молча последовал за ним. Это был вход на аукцион Оракулов, а клуб был всего лишь прикрытием.

Этот мужчина тоже, видимо, обладал некоторыми духовными способностями - охранник на входе явно был связан с тайным миром Оракулов.

«Похоже, меня не узнали как новичка», - подумал Чарльз.

Хотя формально он и не был новичком - много раз посещал похожий аукцион в игре. Но некоторые вещи оставались неизменными - необходимость носить маску и сохранять анонимность, поскольку конфиденциальность клиентов была превыше всего в этом месте.

Дойдя до конца лестницы, мужчина провел Чарльза к стойке регистрации и ушел. Молодой сотрудник за стойкой улыбнулся ему и сказал:

«Здравствуйте, чем могу помочь?»

«Хотел бы обменять деньги», - произнес Чарльз голосом, заметно отличающимся от его обычного.

Это был заранее подготовленный голос. Хотя внешность изменить было нельзя, умение менять голос и манеру поведения позволяло Чарльзу мастерски перевоплощаться, словно опытный актер. Эти навыки ролевой игры он наработал, играя в VR-игры.

«Медный талант стоит 5 тысяч фунтов, серебряный - 50 тысяч, а золотой - 500 тысяч фунтов», - проинформировал сотрудник.

«Тогда 20 медных талантов», - сказал Чарльз и достал чек на 100 тысяч фунтов. Эти деньги он обнаружил в своем тайном кабинете - Чарльз, выросший как незаконнорожденный отпрыск рода Хексен, заработал их нелегальными способами, занимаясь магическими делами.

Едва Чарльз обменял фунты на таланты, как Фагина Рекур взволнованно запорхала у него над плечом, требуя:

«Мне, мне, дай мне!»

«Подожди немного», - ответил Чарльз, пожав плечами. Эти таланты были ему нужны для чего-то важного, но если что-то останется, он отдаст Фагине Рекур.

За пунктом обмена находился не сам аукционный зал, а павильон, где выставлялись дорогие предметы, не выставленные на торги. За стеклянными перегородками смешались раритеты из тайного мира и ценные вещи из физического.

«Как вам этот амулет? Это пентакль, сделанный самим великим Глитчем-но-Мани».

«А сколько стоит это ожерелье?»

«Это часы из рода Патекс. Они освящены духовной энергией».

«Ах, я так хочу это купить!»

Мужчины и женщины всех возрастов толпились возле прилавков, рассматривая амулеты, освященные кинжалы и изящные ювелирные украшения, сделанные, кажется, настоящими художниками.

Чарльз был заинтересован не в готовых изделиях, а в сырье. Хотя редкие материалы обычно не попадали на аукцион, он знал одного торговца, у которого можно было их приобрести.

«Добро пожаловать. Вы как раз вовремя - вчера у меня была большая поставка».

Чарльз рассмотрел аккуратного мужчину-торговца. В нем чувствовалось что-то тревожное, но не в отношении товара.

Он купил несколько необходимых ингредиентов: ветвь голубого дуба с полостями, экстракт примулы, ладан, пергамент из шкуры мертворожденного ягненка, хрящ тигра, кусок тиса.

Самым дорогим был пергамент из шкуры мертворожденного ягненка - трудный в изготовлении, но универсальный материал, спрос на который превышал предложение. Чарльз заплатил за него 3 медных таланта.

Зазвонил колокол, возвещающий начало аукциона. Дамы и господа, занятые покупками, направились в аукционный зал. Для Чарльза это было всего лишь «аперитивом» - настоящие лоты, которые его интересовали, будут выставлены позже. Ему нужно было немного подождать.

Вернувшись в поместье на экипаже, Чарльз направился в свой кабинет.

«Таланты! Таланты!» - услышал он голос Фагины Рекур.

«На, держи.»

Фагина Рекур уже давно отслеживала таланты Чарльза - знала, сколько тот обменял и сколько потратил. Осталось 7 медных талантов.

«Сколько примерно токенов я смогу получить за 7 талантов?»

«Подожди, сейчас посмотрю.»

Фагина Рекур взяла медные таланты в рот и начал их поглощать. Подумав немного, она ответила:

«Наверное, штук 2 токена получится.»

«Уменьшилось.»

«Чем больше талантов я ем, тем больше их требуется.»

Чарльз кивнул. Это можно назвать своего рода «толерантностью». Чем больше одного вида талантов съедает Фагина Рекур, тем больше их она хочет. Пока он дает ей только медные, но скоро потребность возрастет.

Чарльз планировал перейти на серебряные таланты, когда обмен медных будет происходить на невыгодных для него условиях.

Проглотив все 7 талантов, Фагина Рекур заметно увеличилась в размерах - теперь она была с куклу. Получив токены, она вызвала слот-машину, как из сказки. Опустив токен, она завертелась. Три раза подряд выпал символ Светлого Владыки.

Чарльз начал подозревать, что это багнутый механизм, когда на третий раз появился новый символ - фигура человека в боевой стойке.

Подавив желание возмутиться, он взял выданный слот-машиной свиток.

[Копье ярости]

[Создает в воздухе пылающее копье. Обладает тремя функциями: взрыв, нагрев, возгорание. Наносит больший урон сверхъестественным существам]

«Это же один в один копье Светлого Владыки!»

«Нет, не так», - ответил Чарльз.

Он задумчиво почесал подбородок. Назвав это "Копьем Небытия", Чарльз почувствовал, как его собственная духовная сила возросла. Похоже, чем больше влияние Небытия распространяется в этом мире, тем сильнее становится он сам.

Он опустил следующий токен в слот-машину.

Дзынь.

На этот раз с самого начала появился знакомый символ - эмблема Светлого Владыки. Когда и во второй раз выпала та же эмблема, Чарльз уже начал подозревать неладное.

«Эй, ты, похоже, жульничаешь!»

«Нет, я говорю правду.»

«Давай, выкладывай, пока я тебя не прикончил.»

«Правда, правда!»

В центре появился круг, по которому вращалось нечто вроде воронки. Это был символ Судьбы.

«Символ Судьбы», - подумал Чарльз.

В этом мире существовали не только четыре великих злых божества. Этот символ Судьбы принадлежал нейтральному божеству «Троемирие», почитаемому как владыка предначертаний и связей.

Появились три символа, и из слот-машины вылетел свиток с заклинанием. Чарльз пристально посмотрел на Фагину Рекур.

«Ну, что теперь?»

«...Похоже, ты каким-то невероятным образом находишься под покровительством Светлого Владыки.»

«Быть того не может! Я ничего не знаю о Светлом Владыке!»

«Даже я такого никогда не видел.»

Расправив плечи, Фагина Рекур выпятила грудь и уперлась руками в бока, словно бросая вызов.

«Я Фагина Рекур! Я ни разу в жизни не обманывала!»

Чарльз промолчал. Возможно, это просто случайность. Ведь раньше такие символы не появлялись. Но он все равно находил это странным.

То, что символы Светлого Владыки продолжают всплывать, сложно объяснить случайностью. Если только Фагина Рекур каким-то образом не находится под покровительством Светлого Владыки, такое не может быть простым совпадением.

Однако размышлять об этом сейчас было бесполезно, поэтому Чарльз просто взглянул на только что полученное заклинание.

[Вызов огненных бабочек]

[Создает бабочек, состоящих из пламени. Способны вызывать иллюзии или гипноз. Со временем и практикой они становятся все более реальными. Освоив их, можно призывать и более мощные существа]

Чарльз снова овладел новым заклинанием. Похоже, если на слот-машине выпадают два или более символов Светлого Владыки, предыдущее название будет замещаться.

«Фаги, сохрани эти два заклинания.»

«Хорошо.»

Фагина Рекур убрала свитки, и они исчезли, оставив лишь записанные заклинания. Чарльз хотел получить еще, но талантов больше не было.

Он закрыл глаза и ментально переместился в духовный мир. Перед ним возвышался огромный обелиск, а под ним лежали скрижали Откровения.

Чарльз решил опробовать только что полученные заклинания в этом мире. Сначала он активировал «Фонарь Безликого» - свет исходил от всего его тела, не требуя отдельного источника.

Затем он призвал «Копье Ярости». Увидев возникшее в воздухе пылающее копье, Чарльз понял, что это действительно заклинание Светлого Владыки.

«Это действительно заклинание Светлого Владыки, но по сути отличается от его».

Чарльз ощущал, как мощь этих заклинаний передается от огромного обелиска. Этот колоссальный обелиск замещал силу, которую должен был излучать сам Безликий - Чарльз.

«Неужели это еще один эффект от осколков Скрижали?»

Он вспомнил, что даже бродя по этому миру, так и не нашел самих скрижалей. Чарльз подошел ближе к ним.

Скрижали, погребенные в обелиске, не выглядели так, будто упадут. Он дотронулся до них - отсюда исходила невероятная духовная энергия, подавляющая мощь.

В тот момент Чарльз понял, на что способен в этом мире.

Протянув руку к парящим камням, он стал собирать их вместе, как будто хлюпающее тесто, формируя твердую поверхность. Затем он создал на ней кресло.

Как только он об этом подумал, трон в форме созвездия сам собой появился - величественное и роскошное сидение, подобающее императору или королю.

Чарльз чувствовал, что часть силы от обелиска перетекает в этот трон. Это теперь его символ. Стоило открыть глаза, как он ощутил прилив энергии.

В реальности его духовность лишь немного возросла, но в ментальном мире Чарльз был подобен божеству. Эффект этого трона... усиливает любые предметы, перенесенные сюда из физического мира.

«Хм, интересно, смогу ли я переносить сюда вещи из реального мира?»

Он решил попробовать это позже. Сейчас Чарльз знал, что в осколках Скрижали еще осталась сила.

Глава 10

Чарльз сосредоточился, чтобы более подробно изучить внутреннее содержание Скрижали. И он увидел видение из далёкого прошлого.

Перед ним появился пожилой старец с длинной седой бородой, напоминающий старого монаха. Перед ним стояла шестёрка учеников.

Чарльз понял, что это были могущественные духовные наставники. Даже будучи всего лишь зрителем этой видения, он ощущал исходящую от них невероятную силу.

Между стариком и учениками стоял круглый стол, на котором лежала целая каменная скрижаль - не разбитая на куски, а цельная.

Когда старец потянулся к скрижали, она засветилась ярким светом. Тут один из учеников подошёл и пронзил старика кинжалом.

Старец что-то крикнул, но Чарльз не разобрал слов, расслышав лишь одно имя - Саймон.

В глазах Саймона читалась невообразимая тьма. Он усмехнулся и, отбросив остальных учеников, разбил скрижаль на крупные осколки. Схватив один из них, Саймон убежал.

Казалось, что вот-вот всё взорвётся. Но оставшиеся ученики, поддерживая своего наставника, что-то решительно обсуждали. Из их слов Чарльз разобрал только имя - Авраам.

Авраам протянул руку к самому большому осколку скрижали. За ним последовал ещё один ученик, Марш, взяв в руки свой фрагмент. Остальные ученики без колебаний погрузили свои осколки в свои головы.

Когда осколки каменной скрижали начали притягиваться к головам оставшихся учеников, даже не встречая сопротивления, старец, собрав остатки сил, бросил оставшиеся фрагменты ввысь. Они стремительно взмыли за пределы этого мира, и воспоминания Чарльза на этом оборвались.

«Вот в чём была тайна этих осколков Скрижали Откровения!»

Судя по тому, что видение заканчивалось взлетающими в небо фрагментами, это определённо были те самые осколки, которые Чарльз нашёл, играя в игру. Теперь становилось ясно, как они оказались в его мире.

«Что же они пытались сделать со Скрижалью Откровения? Что произошло бы, если бы она вновь обрела целостность?»

Было над чем задуматься. Но одно Чарльз знал наверняка - если один осколок обладал такой силой, что перенёс его в этот мир, то остальные фрагменты, должно быть, тоже обладали колоссальной мощью.

Однако Скрижаль была сильно разбита. Кроме шести крупных осколков, Чарльзу предстояло найти множество мелких. Это будет непростой задачей.

Реально оценив ситуацию, Чарльз понял, что ему не собрать Скрижаль в полном составе. В прошлых прохождениях он видел её лишь единожды, в самом конце. Других подсказок практически не было.

Значит, просто следуя сюжету, он рискует застрять в этом мире и ждёт ужасная участь. Теперь у него есть чёткая цель - найти осколки Скрижали Откровения.

При этом ему необходимо будет развивать свой культ, чтобы предотвратить трагедию в Метрополисе, и раскрывать заговоры культов, поклоняющихся злым божествам. Задача явно не из лёгких.

«Как сложно...»

Это будет настоящий хардкорный вызов, даже для игры. Но теперь, когда у Чарльза появилась ясная цель, он чувствовал, что сможет справиться. Просто дрейфуя по течению, он наверняка встретит плохой конец. Так что выбора нет - придётся идти вперёд.

Чарльз задумался, как же ему найти осколки Скрижали Откровения.

Согласно его игровому опыту, даже если великие вещи разбиты на части, связь между ними всё равно сохраняется. Несмотря на то, что Скрижаль была разрушена, осколки, несомненно, всё ещё притягиваются друг к другу.

А те ученики поместили фрагменты прямо к себе в головы, использовав для этого свои духовные силы, а не просто физически. Значит, Скрижаль могла наделить их вечной жизнью.

Или, даже если они отвергли бессмертие и умерли естественной смертью, то благодаря их родственным узам, осколки могли перейти к их потомкам. В оккультизме родословная играет важную роль - иногда сверхъестественные способности передаются через поколения.

Таким образом, Чарльз предположил, что осколки Скрижали Откровения до сих пор хранятся в родах тех учеников. Однако одно дело ощущать их влияние, и совсем другое - активировать их силу.

Поэтому Чарльзу следует как можно тщательнее выслеживать потомков тех древних адептов. Сама Скрижаль, будучи целой, источала невероятную мощь, почти как божественный артефакт.

Отложив пока поиски осколков, Чарльз вернулся к своим делам. Но неожиданно в кабинет зашёл его коллега, профессор Морган Дрейк, держа за спиной странный футляр для виолончели.

«Дрейк? Разве он не должен быть в научном корпусе?»

«Чарльз, давно не виделись. Кстати, я не знал, что твой дом такой большой».

Это был мужчина средних лет, весьма элитного происхождения. Несмотря на то, что он был ученым, он также отлично владел верховой ездой и стрельбой.

С зачесанными назад черными волосами на лице проглядывалась сила характера, а высокий рост дополнял его внешность.

В отличие от Чарльза, который был равнодушен к женщинам, этот человек был настоящим казановой, постоянно замешанным в разных скандалах.

Его можно было часто видеть в игорных домах, а благодаря своей общительности он водил компанию с аристократками.

Известно, что его «диапазон» простирался на женщин с разницей в возрасте до 20 лет.

В университете он был виртуозом в области археологических исследований и оказывал значительное влияние в академических кругах.

В общем, Чарльз хорошо знал этого человека. Но проблема была в том, что до этого момента тот ни разу не приходил к Чарльзу.

«Возможно, трещина в сюжете оказалась серьезнее, чем я думал.»

Чарльз проводил его в гостиную и усадил. Наблюдательность Чарльза росла день ото дня, и иногда он мог интуитивно улавливать прошлое собеседника.

Усталый вид кожи, странный взгляд. Хотя Дрейк пытался скрыть это, он выглядел совершенно не так, как обычно, и было похоже, что он не в лучшем состоянии.

Поэтому Чарльз понял, что у него есть серьезные проблемы.

«Что случилось?»

«Я пришел, потому что услышал, что ты вернулся.»

«Похоже, это не единственная причина».

Под пристальным взглядом Чарльза Дрейк признался:

«Да, ты прав, это не единственная причина. Ммм, с чего бы мне начать?»

Дрейк достал из кармана сигару, чиркнул спичкой и сделал затяжку. Выдохнув, он произнес:

«В университете творится что-то неладное.»

«Что-то неладное?» - переспросил Чарльз.

«Когда-то это было...»

Он пытался вспомнить увиденное, но в его взгляде читалось, что он не уверен, правда это или нет.

«Я обычно шел по коридору между научным корпусом и корпусом гуманитарных наук. У меня была назначена встреча с мадам Кюри на следующий день. Я об этом и думал. Но тут я заметил паутину на потолке коридора".

«Паутину?»

Чарльз утвердительно кивнул головой, давая понять, что слушает.

«Одной паутины было бы недостаточно, чтобы я пришел к тебе. Так вот, я увидел, как по этой паутине поднимается женщина. Нет, точнее, верхняя часть - женщина, а нижняя - паук. Это была невероятно красивая женщина, которую я никогда раньше не видел, но у меня по телу пробежали мурашки. Пока я стоял и смотрел, этот полупаук-получеловек проскользнул через щель в стене коридора на крышу. И через некоторое время паутина исчезла бесследно.»

Полу-человек, полу-паук. Чарльз знал, что это существо зовут Арахна и что его призвали из темных культов, поклоняющихся мраку.

«Я не ошибся. С тех пор меня преследуют кошмары об этом пауке. Ты можешь считать меня сумасшедшим, но тебе это будет понятно.»

Задумавшись, Чарльз склонил голову. Пока он размышлял, Морган Дрейк, докурив сигару, достал новую, но только держал ее во рту.

«Хочешь затянуться?»

«Нет, спасибо. Буду курить только в случае необходимости.»

Дрейк удивился словам Чарльза о "необходимости" и перебил его, не дав закончить мысль:

«Еще есть важный факт. В университете происходят случаи исчезновения людей. Я уверен, что это дело рук того паучьего человека.»

«Если ты так уверен, то почему пришел ко мне?»

«Черт. Ты прав. Может, стоит обратиться в полицию? Завтра в "Метрополис Таймс" может выйти заголовок "Моргана Фрэнсиса Дрейка объявили сумасшедшим".»

Произнеся свое полное имя с иронией, Дрейк снова чиркнул спичкой.

Чарльз тихо спросил:

«Когда ты видел этого паука?»

После этих слов доктор Дрейк внутренне осознал, что правильно обратиться за советом к этому, младше его на десять лет, мужчине.

Обычный человек на его месте, возможно, сначала сказал бы, что тот говорит чепуху. Но Чарльз не стал называть его сумасшедшим, а задавал логичные вопросы.

«Три дня назад. А люди начали пропадать за два дня до этого.»

«Связь между этими событиями нельзя полностью исключать.»

«Да. Меня также беспокоит, что в это время отсутствуют декан Амитидж и ректор Пойнг. Обычно, когда я возвращаюсь, с ними должны решаться важные вопросы. Но сейчас их обязанности перепоручены заведующему факультета. Разве это не странно?»

«Хм. Тут нет ничего страшного. Я знаю, куда делся декан Амитидж.»

Скорее всего, он сейчас в уединенном курортном городке Дублине, изучая заклинания для изгнания ужасных демонов. А вот о местонахождении ректора Пойнга Чарльз не знает, только то, что вначале тот отсутствовал.

«Хорошо. Пусть с ними все в порядке. Но нам нужно разобраться, что происходит внутри университета.»

«Отлично. Давай встретимся сегодня днем в университете и вместе проведем расследование. Дрейк, у тебя есть оружие?»

Глава 11

Когда Чарльз спросил, Дрейк с воодушевлением достал из привезенного целлюлозного футляра двухствольное ружье.

«Это винчестер, только что поступившая в продажу новейшая модель.»

Винчестер был оружейной компанией в этом мире. Это было самое современное оружие. Чарльз удивленно распахнул глаза.

«Где ты его достал?»

«Выиграл в игорном заведении.»

Игорное заведение? Для Дрейка это было вполне нормально. Усмехнувшись, Чарльз кивнул.

У него самого был револьвер, найденный в тайной библиотеке.

Они договорились о месте встречи и разошлись.

«Это оказалось неожиданным поворотом событий.»

Чарльз чувствовал, что происходящее в университете выходит из-под контроля. А ведь он просто заглянул в университет. Это явно было не простое дело.

Его утренняя лекция по древнегерметическому языку обычно была не очень популярна, но именно его, Чарльза, любили студенты. Войдя в здание факультета исследований, он поднялся на трибуну. Среди студентов он заметил Лику Уэбб, которая смотрела на него со сверкающими глазами.

«Сегодня мы начнем с того, зачем нужно изучать древнегерметический язык.»

«Эпоха Древнего Гермеса была временем славы. Прежде всего, там было множество памятников древности, а некоторые строения ничем не уступали современным по технологичности. Как же могло произойти такое стремительное развитие, и почему затем эта цивилизация погибла?»

Так начался вступительный рассказ. По аналогии, в этом мире Древняя Гермесова эпоха соответствовала примерно римскому периоду на Земле.

После падения Древнего Гермеса наступила эра, которую здесь называли «после Гермеса». Этот период начался с рассвета и перешел в темные века, а затем наступило современное время.

«Тем не менее, исторические факты физического мира и тайного мира различаются. Учебник Чарльза содержит объективный анализ эпохи Древнего Гермеса.

В тайном мире эпоха Древнего Гермеса называется «эпохой разделения». В так называемую Древнюю эпоху тайные мистические секты тайно передавались из поколения в поколение, но в эпоху Древнего Гермеса они разделились на тысячи ветвей, смешав потусторонний и реальный миры.

Разделившиеся в эпоху Древнего Гермеса мистические секты в ходе этой эпохи сохранились лишь в нескольких ответвлениях, остальные полностью исчезли.

Артефакты, созданные в эпоху Древнего Гермеса, были как никогда многочисленны и во многом превосходили или отличались от того, что создается сейчас.

На этом описание можно закончить.

Чарльз не собирался посвящать студентов в тайные знания, поэтому рассказал лишь об общеизвестной истории. После этого он задал домашнее задание - выучить гласные и согласные древнегерметического языка.

Большинство студентов выглядели растерянными. Сколько бы Чарльз ни пытался интересно объяснять, кроме наиболее прилежных, остальные вряд ли могли следовать за ним в этой скучноватой лекции. Когда занятие закончилось, Чарльз усмехнулся про себя.

«Вот как, значит, я теперь профессор».

Современный Ким Ён Су из-за бедности не смог поступить в университет. Но теперь он использует знания, полученные в игре, чтобы вести лекции - это ощущалось довольно странно.

«Ах, профессор?»

«Да? Лика Уэбб?»

«Просто зовите меня Лика».

Даже после окончания занятия Лика подошла к нему поговорить. Стоявшие рядом девушки, бросив на нее взгляды, хихикнув, разошлись.

«Очевидно, она использовала незнание как предлог, чтобы подойти к нему. Она довольно активна. Чарльз довольно близко сошелся с Ликой Уэбб. Лика Уэбб принадлежала к гуманитарному факультету, а не к факультету исследований.

Она сказала, что ее целью является работа писателя. Чарльз пообедал вместе с ней, послушав ее рассказ. Размышляя о следующей встрече, Чарльз попрощался с Ликой.

«Хм.»

Чарльз покопался в своей сумке и достал патроны и оружие. Еще до поездки в университет он подготовил револьвер. Это был шестизарядный револьвер 38-го калибра.

Кроме этого, он приготовил и другие вещи. Убрав снаряжение, Чарльз направился в административное здание. Там уже ждал доктор Дрейк и передал ему документы.

«Вот, список пропавших студентов.»

«Спасибо.»

Он действует без промедления. Чарльз достал документы и стал просматривать имена студентов. Когда он увидел имя Питера, то немного нахмурился.

«Питер?»

«А, это Лайнбекер. Он считается ключевым игроком в регбийной команде "Мистувер".»

Чарльз вспомнил, что знает о Питере. Высокий, 190 см, мускулистый. Он вел себя как хулиган вместе со своей бандой. И самым первым из пропавших был именно Питер.

«Давайте начнем с него.»

«Хорошо. Сходим к его родственникам?»

«Нет. Сначала проверим студентов, которые как-то связаны с ним.»

«Понял.»

Дрейк достал еще один документ. Это был материал полицейского расследования.

«Так это от полиции?»

«У меня есть знакомый полицейский.»

Дрейк подмигнул. Судя по всему, у него были хорошие связи. Как только Чарльз взглянул на документы, он смог узнать троих студентов, которых Питер обижал.

«Давайте начнем с Дэллоуэя, Хаггерса и Флеббера. Я сам проверю Дэллоуэя.»

«Хорошо. Когда закончишь, давай встретимся у главного корпуса.»

«Договорились.»

Запомнив черно-белую фотографию Дэллоуэя, Чарльз двинулся в путь. Развивающаяся ситуация представляла для него новую схему.

Чарльз сначала направился в общежитие. Ведь Дэллоуэй должен был находиться там.

Но Дэллоуэя не оказалось на месте, поэтому Чарльз расспросил других студентов в общежитии о нем. Вот что он выяснил:

[Друзей нет]

[Всегда одиноко бродит по общежитию]

[Похоже, постоянно пребывает в своих мыслях. Угрюмый тип]

[Хорошая успеваемость]

«Такая опасная репутация».

Такие личности легко могли попасться на уловки деструктивных культов. Затем Чарльз встретил другого студента, который был знаком с Дэллоуэем.

«А, Дэллоуэй? Он ведь был в ссоре с теми, кто из банды Питера. Теперь, когда Питер пропал, этому парню, кажется, стало веселее».

«Правда? А когда ты в последний раз видел Дэллоуэя?»

«Да вот, с вчерашнего дня его не видно. Он иногда исчезает. Говорят, он уходит один в лес за общежитием. Бормочет что-то себе под нос, держа в руках какие-то странные книги. В последнее время он, кажется, еще больше погрузился в свои фантазии».

«Странные книги?»

«Да, с фиолетовой обложкой. Они почему-то меня беспокоили».

Поблагодарив студента, Чарльз направился к главному корпусу. Похоже, стоит более тщательно проверить Дэллоуэя. Если даже обычный человек чувствовал беспокойство, не исключено, что в этих книгах была какая-то оккультная символика.

В главном корпусе Чарльз встретился с Дрейком и поделился собранной к этому моменту информацией. Оказалось, что у студентов, за которыми следил Дрейк, было алиби, поэтому они отпадали из списка подозреваемых.

Чарльз рассказал Дрейку о подозрительных деталях, связанных с Дэллоуэем и фиолетовой книгой. Выслушав это, Дрейк сказал:

«Я знаю, что ты обладаешь знаниями в области оккультизма, не уступающими декану Амитиджу».

Дрейк и Чарльз были знакомы и имели много общего, поэтому Дрейк был в курсе увлечения Чарльза оккультными науками.

«Ты прав, эта информация о Дэллоуэе и фиолетовой книге, вероятно, связана с чем-то паранормальным. Скорее всего, последнее место, куда он направился - это лес за общежитием».

Эти слова заставили Дрейка посмотреть в сторону общежития. Из-за заката небо окрасилось в оранжевые тона, создавая ощущение отчуждения от реальности.

Рядом с общежитием Мистувер располагался небольшой лесок. Не очень большой, но, следуя за Чарльзом, Дрейк ощущал, как в этом месте нарастает чувство страха, смешанное с таинственностью.

Дрейк был готов в любой момент расстегнуть застежку на футляре. Звук шагов по земле был словно приманкой, вытягивающей на поверхность его глубоко погребённые страхи. Запах этого леса напоминал ему о чём-то давно забытом, погребённом под толщей земли.

Он вспомнил, зачем вообще пришёл сюда. Это чудовище, о котором он предпочел бы не знать. Но закрыв глаза, он не мог избавиться от этого кошмара.

Однако Дрейк не мог отступить. Ещё давно, до встречи с Амитиджем, он был уверенным в себе гением.

Раньше Дрейк считал, что человечество - высшая форма жизни, а наука является движущей силой человеческого прогресса. Но чем больше он изучал археологическую литературу, тем больше осознавал, что современная наука - всего лишь судорожные попытки объяснить несбыточные фантазии.

В археологических источниках Дрейк обнаруживал следы древних существ, которые воспринимались людьми как божества и чьи действия, по сути, и сформировали историю человечества. Осознание этого факта поколебало его уверенность в себе.

Он также понял, что иногда есть вещи, которые лучше не читать. Просто пролистав старую археологическую книгу, он выпустил нечто невидимое, что моментально убило его коллегу. Если бы профессор Амитидж не пришел ему на помощь тогда, Дрейк, вероятно, сошел бы с ума.

Погрузившись в воспоминания, Дрейк почувствовал, как Чарльз подал ему сигнал остановиться. Дрейк, имеющий опыт военной службы, тут же замер на месте и достал из футляра двуствольное ружье - единственное, чему он мог сейчас доверять.

Когда Чарльз указал вперед, Дрейк осторожно повернул голову и посмотрел в том направлении. В кустах он заметил что-то странно шевелящееся. Дрейк внутренне убеждал себя, что это всего лишь обычный дикий зверь. Но сердце его сжималось от страха перед тем, что могло скрываться в этих зарослях.

Дрейк попытался убедить себя, что в кустах наверняка всего лишь кролик, енот или даже кабан. Но эти домыслы тут же развеялись, когда из зарослей показалась длинная, окровавленная нечеловеческая конечность.

Дрейк широко раскрыл глаза и прицелился из ружья, но Чарльз жестом остановил его, давая понять, что сейчас еще не время для схватки. Рука на миг показалась из кустов, а затем снова скрылась, словно нечто волочили внутрь.

Когда Дрейк уже начал чувствовать себя в безопасности, он не выдержал и выругался - впервые после своей прошлой схватки с сварливой дамой.

«Да что за черт?»

«Это, должно быть, Арахна», - тихо произнес Чарльз, называя имя мифического чудовища.

«Арахна? Разве это не монстр из мифологии?»

«Удивительно, но многие создания из мифов на самом деле существуют в потустороннем мире. Кто-то, должно быть, призвал это существо.»

Дрейк молча надел перчатку на одну руку, готовый в любой момент выхватить кинжал, на случай если дробовик дал бы осечку.

Чарльз и Дрейк бесшумно проследовали за Арахной, выйдя к искусственному озеру на территории кампуса. В обычные солнечные дни это место было очаровательным, но сейчас оно скрылось за плотным туманом.

Чарльз активировал свое "инфравидение"(Infra Vision), позволяющее различать очертания в густой мгле. Хотя Дрейк не обладал такими способностями, он тем не менее сохранял хладнокровие, которое, вероятно, впечатлило Чарльза - тот понял, что перед ним действительно способный человек.

Глава 12

В тусклой темноте, казалось, что кто-то шёл за Чарльзом.

«Нашёл.»

Тихо прошептал Чарльз, и Дрейк пригнулся и двинулся. Он увидел мерцание огня за туманом. На высоком шесте был подвешен горящий факел.

Под этим светом были видны люди, подвешенные, как будто для казни, на высоких шестах.

«Хе-хе-хе-хе.»

И посередине стоял смеющийся мужчина. Его внешность была молодой, словно он только что стал студентом, но в его глазах читалось странное безумие. Это был Дэллоуэй.

Бах. Бах.

Он пинал ногами Питера, члена банды. Упавший Питер стонал. Он был в крови и до того, как его избивали. Но трудно было представить, что этот щуплый Дэллоуэй мог его так избить.

«Ну как, приятель? Каково это, быть побитым тем, над кем ты издевался? Ты, сукин сын.»

При обычных обстоятельствах Питер легко мог бы подчинить Дэллоуэя. Но в глазах Питера читался страх.

Это был страх не перед Дэллоуэем, а перед тем чудовищем, которое слушалось Дэллоуэя, но сейчас было невидимо.

Дэллоуэй сидел, поджав ноги, и похлопал Питера по щеке. Его переполняло чувство радости. Обладание такой властью было невероятно возбуждающим. Он хихикал, вспоминая, как ему так невероятно повезло.

По пути, чтобы заказать новые очки после того, как хулиганы разбили его старые, он встретил человека, который представился Джеромом. Этот странный мужчина, управлявший необычным заведением, предложил ему способ изменить судьбу.

И передал ему фиолетовую книгу - "Книгу Арахны". В ней было множество заклинаний, словно кто-то уже их перевел. Сначала Дэллоуэй ничего не мог понять в этой книге, все казалось чужим, как учебник по незнакомой специальности.

Но Дэллоуэй любил исследовать тайны, поэтому он ходил по библиотекам, изучая оккультные знания. И только когда его познания достигли нужного уровня, он смог понять "Книгу Арахны". Это был справочник по вызову темных сущностей, с инструкциями по ритуалам и жертвоприношениям.

Дэллоуэй недавно успешно провел первый ритуал по вызову Арахны. Он погрузился в свои фантазии, представляя, как с этой силой станет великим.

Чарльз, прячущийся в кустах, пробормотал: «Что происходит? Почему это чудовище не нападает на того мальчика?» Он понял, что разворачивается. Обычный сюжет - угнетаемый слабый мальчик получает сверхъестественную силу и мстит обидчикам. Но в данном случае Дэллоуэй станет злодеем, а не героем, ведь Арахна ненасытна и жестока.

«Чарльз, неужели в твоих знаниях нет способа победить это чудовище?»

«Есть два варианта, Дрейк.»

«Два?»

«Один - ты станешь приманкой, а я пока попытаюсь украсть ту книгу, которую держит тот студент. Тогда чудовище остановится.»

«...»

Дрейк замолчал. Чарльз предложил второй вариант:

«Второй вариант - сбежать отсюда и предупредить кого-нибудь. Но те люди там все погибнут.»

Честно говоря, Чарльз предпочел бы второй вариант, потому что сейчас они не готовы сражаться с этим чудовищем. Но Дрейк был более праведным человеком.

«Первый вариант», - твердо сказал Дрейк. Чарльз кивнул. Раз Дрейк согласен, то можно попробовать. Теперь им предстоит сразиться с чудовищем.

В играх Чарльз не раз побеждал Арахну, она довольно сильна для начальной стадии, но ему удавалось ее уничтожить. Однако сейчас это реальность, где ошибка может стоить жизни. Чарльз глубоко вздохнул, страх отступил, и он принял рациональное решение.

Он тихо сказал Дрейку:

«Тебя ждет нечто невероятное, то, во что ты даже не можешь поверить».

«После того, как я увидел это чудовище-паука, я и так понял, что вляпался в странный мир».

«Поговорим об этом потом».

Пока Чарльз и Дрейк разговаривали, у озера происходили события. Пока Деллоуэй пребывал в своих фантазиях, Питер заметил фиолетовую книгу в его левой руке. Он заподозрил, что именно эта книга дала Деллоуэю власть над чудовищем. Быть может, если забрать эту книгу, то чудовище можно будет остановить.

Питер решительно двинулся вперед.

«Аааа!»

Быстро потянувшись рукой, но странное черное существо полетело быстрее и пронзило запястье Питера первым. Кровь хлынула фонтаном, когда его запястье было проткнуто.

«Ааааааа!»

То, что пронзило Питера, была нога паука. Острые, как иголки, кончики ног Арахны, скрывавшейся в тени вокруг Деллоуэя, были остры как наконечники копий.

«Ха, так не пойдет».

По жесту Деллоуэя Арахна ударила Питера ногой, подняв его, а затем схватила своими странными черными руками.

Из черных рук начали выстреливать белые нити.

Даже пока его оборачивало нитями, Питер продолжал кричать. Вскоре он был пойман в кокон и привязан к столбу.

«Элизабет сейчас голодна.»

«Уууу! Уууууааа!»

«Ты просто корм для паука!»

Получив сигнал Деллоуэя, Арахна открыла рот. Некогда прекрасная Арахна приняла ужасную форму, ее челюсти разошлись в стороны.

«П-пожалуйста, спаси меня. Я был не прав».

«Ха-ха. Уже поздно. Нечего так возмущаться. Весь этот мусор там тоже скоро окажется в брюхе Арахны».

Медленно приближается рот. Пока паникующий Питер ждет только смерти, раздается громкий звук.

«Таааааааааааа!»

Глава 13

В этот момент в боковой части человеческого лица Арахны образовалась огромная дыра. Множество дробин пробили лицо насквозь, вылетев с другой стороны.

«Киииииииииииии!»

Невообразимо ужасный вопль сорвался с голосовых связок Арахны. Одна сторона челюсти была полностью оторвана. Точный выстрел стал возможен благодаря наличию источника света вокруг.

Тогда Арахна и Дэллоуэй увидели мужчину внизу. Он находился всего в 10 метрах от Арахны.

«Эта тварь!»

«Кто этот ублюдок? Убейте его!»

Арахна, полная ярости, даже не дожидаясь приказа, бросилась в атаку. Ее изуродованное лицо было настолько страшным, что могло бы сниться в кошмарах, но, похоже, серьезных ранений не было, и она проворно преследовала мужчину.

Тааааан! Дзынь!

Второй выстрел из дробовика последовал. Арахна, прикрывая черными руками лицо, бросилась вперед. Ее черные руки, крепкие как сталь, отразили все пули.

Увидев это, Дрейк бросился бежать, даже не оглядываясь. Сначала Дэллоуэй растерялся, но вскоре гнев вновь охватил его, и он закричал во весь голос:

«Убейте! Убейте его! Свидетеля нужно уничтожить!»

И пока он кричал, Чарльз крадучись двигался в его сторону.

Весь этот план был задуман Чарльзом. Дрейк, вместо страха, был наполнен яростью изнутри.

Увидев паука, желающего пожрать человека, Чарльз заранее сказал Дрейку, что должен привлечь его внимание. А сам Чарльз собирался украсть ту магическую книгу.

«Убейте и заберите! Убейте этого придурка, который дерзает применять магию, не понимая ничего!»

«Заткнись, ну!»

Крадучись, Чарльз внезапно остановился. В свете факелов тень Дэллоуэя словно накладывалась на что-то прозрачное. Арахна была не одна, их было две.

Когда солдат проходит повторяющуюся подготовку, его тело в критических ситуациях начинает действовать автоматически за счет накопленного опыта.

То же самое произошло и с Чарльзом. Опыт игры помог ему трезво оценить ситуацию даже среди надвигающегося ужаса.

Второй паук, казалось, был невидимым, как будто использовал оптическую маскировку. Арахна получала такой эффект незаметности, когда ночь опускалась, благодаря благословению мрачного стража.

Чарльз заранее знал об этом и потому первым обнаружил его. Предвидение этого фактора сыграло ключевую роль. Он смог избежать первой атаки паука.

Как только тот напал, его маскировка пропала. И перед Чарльзом предстал паук, еще более огромный и уродливый, чем Арахна, которую они видели ранее.

Ааааа!

Звук, похожий на вопль дикого животного, заставил Дэллоуэя удивленно обернуться.

«Вы... вы профессор Чарльз Хексен?»

Чарльз удивился, что Дэллоуэй узнал его. У них не было точек соприкосновения.

А, вспомнил - Дэллоуэй ходил на его занятия по древнегерметическому.

В отличие от Дрейка, с которым у них не было никакой связи, Дэллоуэй, похоже, был готов к диалогу.

«Что вы здесь делаете?»

«Я искал пропавших студентов и дошел до этого места. Вам не очень повезло, профессор. Вы мне нравились».

Поняв его намерения, Арахна сделала шаг вперед, глядя на Дэллоуэя так, будто смотрела на аппетитную еду.

«Та магическая книга вскоре предаст тебя», - предупредил Чарльз.

«Что вы имеете в виду?»

Дэллоуэй жестом остановил Арахну. Та смотрела на хозяина с явным недовольством. Почему-то Дэллоуэя охватил страх.

«Обращаться с магической книгой могут только высокообученные маги. Вы что, самостоятельно изучили древнегерметический?»

«Она... была переведена на наш язык. Я долго смотрел, но так и не понял, о чем там написано».

Чарльз заподозрил неладное. Перевод? Это под силу только очень опытным исследователям, особенно связанным со старинными книгами...

«Слушай внимательно. Арахна предаст своего хозяина, если не сможет поесть человечины. Даже если ты будешь заставлять ее силой контракта в книге, это бесполезно».

«Тогда отлично. Мы просто отдадим вас с тем мужчиной, который убежал, в качестве еды».

«Я уже предупредил людей снаружи, что иду встретиться с тобой. Если со мной что-то случится, тебя сочтут подозреваемым. Твоя семья будет в опасности, а ты - нет».

Чарльз специально сделал провокационные заявления, наблюдая за Дэллоуэем. Но он никак не мог уловить в нем какие-либо признаки духовности.

Существа, лишенные духовности, не могут использовать магию. Но почему-то Дэллоуэй мог управлять Арахной с помощью книги.

«Ха! Семья? Да пошли они! Что они сделали для меня? Я всегда был связан по рукам и ногам этой так называемой семьей!»

Лицо Дэллоуэя исказилось. В мгновение ока Арахна бросилась в атаку. Чарльз тут же отпрыгнул и начал убегать.

«Ясно. Дэллоуэй использует не духовность, а свои эмоции - гнев и ненависть - для управления книгой. Существа из иного мира реагируют на сильные чувства».

Слабость и добро - это совсем разные вещи.

«Вау, на нас напал этот неудачник!»

«Заткнись, надоела».

«Погоди-ка!»

Чарльз просто запер портал Фагину Рекур, и видение, а также голос исчезли. Во время боя так громко болтать мешало бы сосредоточиться.

Вскоре Арахна бросилась на него, пытаясь ударить передними лапами. Но Чарльз мог видеть эти простые атакующие паттерны и уворачиваться. Это стало возможным благодаря его выдающимся физическим способностям.

Чарльз достал револьвер и шесть раз выстрелил в голову Арахны. Три выстрела промахнулись, а остальные три попали в лоб, щеку и скулу. Воспользовавшись ее болью, он смог убежать.

Видя это чудовище вживую, Чарльз понял, что реальность намного ужаснее, чем в игре. Разница между виртуальным и реальным была потрясающей.

Адреналин зашкаливал, сердце билось быстрее. Вдали раздался яростный вопль Арахны.

«Убей! Убей! Убей!»

Обезумевший Дэллоуэй кричал.

Человеческие эмоции не бывают долговечными. Как забывается глубокая печаль, так и гнев, ненависть рано или поздно иссякают без остатка.

И когда чувства Дэллоуэя, являющегося хозяином книги, иссякнут, Арахна превратит его в свою очередную трапезу. Если удастся сбежать до этого момента - хорошо, но снова послышались выстрелы дробовика Дрейка.

«Ждать нельзя. Надо положить этому конец прямо сейчас».

Пробираясь сквозь лес, огромный паук медленно приближался, желая убить Чарльза. Его движения были не такими быстрыми - увеличившись в размерах, он пожертвовал скоростью.

Чарльз подумал, что сейчас сможет использовать магию, в отличие от игры.

«Для заклинания Копья Ярости нужны семена подсолнуха и порошок ифмуны... Но почему-то кажется, что мне не нужны компоненты».

Такое беспрепятственное колдовство было под силу только самым могущественным магам, но Чарльз ощущал, что вполне способен на это.

Он понял причину. Совершив короткую медитацию, Чарльз проник в астральный мир и, благодаря силе, данной осколком Скрижали Откровения, взглянул на самую яркую звезду в небе.

Это была его связь. Потянувшись к ней, он ощутил, что она отвечает ему. И, вернувшись в реальный мир, почувствовал, как астральный Чарльз передает ему заклинание.

«Я сам на себя накладываю заклинание?!»

Соединив два этих ощущения, он взмахнул рукой, и в воздухе возник сверкающий вихрь. Не нужно было ни плетения, ни компонентов - заклинание активировалось само.

Сгусток белого пламени устремился вперед и с громким взрывом попал точно в корпус Арахны, которая обнаружила себя.

Бум!

Этот оглушительный грохот, словно выстрел из пушки, напугал все живое в лесу. Возможно, этот звук был слышен даже в общежитии сквозь пелену тумана.

«Неужели я действительно это сделал?»

Чарльз ощутил восторг от того, что ему удалось. В игре самым утомительным для мага было именно наложение заклинаний - нужно было проводить плетение, подбирать компоненты.

Простым бесталанным людям требовалось все это для активации магии. Но Чарльз, чей уровень просветления был высок, мог колдовать без всяких ритуалов.

Но ликование быстро сменилось осознанием, что ему нужно как можно скорее отобрать магическую книгу у Дэллоуэя.

Чарльз, оставив горящую Арахну позади, побежал к Дэллоуэю. Но в лесу что-то зашуршало, и он, вытащив пистолет, понял, что тот все еще не перезаряжен.

«Уже слишком поздно применять заклинание!»

Пока Чарльз торопливо перезаряжал оружие, из кустов выскочил Дрейк.

«Что случилось?»

«Я отвлек Арахну, и она вдруг развернулась и побежала обратно к озеру.»

Чарльз догадался, что произошло. Лишившись соратника, Арахна решила съесть Дэллоуэя и завладеть его магической книгой.

«Бежим! Надо забрать книгу у Дэллоуэя!»

Чарльз и Дрейк со всех ног устремились вперед. Они увидели, как Арахна вгрызается в горло Дэллоуэю, высасывая кровь.

Чавк! Чавк!

Этот звук был слышен издалека. Дэллоуэй в мгновение ока иссох, превратившись в подобие мумии. Арахна же регенерировала пулевые ранения на своем теле.

Вскоре в лапах чудовища оказалась магическая книга. Заметив приближающихся Чарльза и Дрейка, Арахна швырнула Дэллоуэя на землю.

«Тот оглушительный взрыв напугал моего соратника, и он сдался. Жаль, если бы он продолжал злиться, то остался бы жив. Впрочем, теперь я успею отложить в него свои яйца, прежде чем он умрет».

Арахна высунула язык и облизнула губы. Теперь это существо могло даже говорить. Завладев книгой, оно лишь усилилось. Его облик начал меняться - фигура становилась еще крупнее, все тело покрывалось черной шерстью, даже женский торс исказился, утратив человеческие черты.

Чарльз искоса посмотрел на Дрейка - в его глазах читался ужас. Исходящая от Арахны зловещая аура наводила на него страх, и Чарльз толкнул его в плечо.

«Вы, люди, оказались довольно храбрыми. Вы не испугались меня».

«О-о-оно чудовище!»

Дрейк, взяв в руки заряженное ружье, направил его на Арахну, но Чарльз опустил ствол.

«Почему?»

«Подожди.»

Арахна сейчас была очень опасна. Обладая магической книгой, она могла применять настоящие заклинания, в отличие от Дэллоуэя. Поэтому нужно было не дать ей использовать эту книгу.

Чарльз глубоко вздохнул и громко крикнул:

«Эй, ты, ублюдок!»

И Арахна, и даже стоявший рядом Дрейк изумленно воззрились на него.

«Твои родители, должно быть, были настолько отвратительны, что извратили себя, сношаясь с пауком, и произвели на свет такое ничтожное отродье, как ты! Убирайся обратно в свой мир и соси волосы своего отца!»

«Ты, ты, ты, ты, сволочь! Я тебя убью, убью, убью!»

«Ну давай, попробуй!»

Вызывающая выходка Чарльза полностью вывела Арахну из себя. Вместо того, чтобы использовать магическую книгу, чтобы жестоко убить Чарльза и Дрейка, она бросилась на них с яростью.

«Разорву, разорву, разорву!» - яростно ревела Арахна.

В этот момент она заметила что-то странное, висящее в воздухе, - ослепительно белая бабочка порхала неподалеку. Арахна на мгновение отвлеклась, но затем снова перевела взгляд на Чарльза и Дрейка.

И прежде чем те успели оказать сопротивление, она протянула к ним руки и мгновенно разорвала их в клочья.

Глава 14

Но все видения растаяли, словно призраки. Лишь после того, как Арахна сделала беспорядочные взмахи, она поняла, что попалась в собственную иллюзию. Она слишком возбудилась. Это была всего лишь галлюцинация, вызванная белой бабочкой.

Поскольку у Арахны не было магической книги и она не произносила заклинаний, она решила, что противники тоже не используют магию. Ее это подвело.»

Бах!

Дробовик Дрейка выстрелил в безумно глядящую в пустоту Арахну. С такого близкого расстояния, даже новичок не мог промахнуться. Картечь разворотила ей голову. Дрейк добил ее, выпустив остатки зарядов, раздробив череп. Арахна зашаталась и рухнула вперед.

«Ты ее прикончил?»

«Хм. Да, теперь она точно мертва. Но впредь этого слова лучше не употреблять».

«Что?»

«Это неписаное правило».

«??»

Игнорируя недоуменный взгляд Дрейка, Чарльз подошел к поверженной Арахне.

Несмотря на ее уникальные способности, в основе она была живым существом, и с раздробленной головой она непременно погибла. Чарльз достал кинжал и вонзил его в грудь Арахны.

«Ты что сейчас делаешь?»

«В сердце Арахны находится материал, используемый в оккультизме - сердце паука. Я должен его забрать».

Вскрывать тело, похожее на человеческое, было неприятно, но когда убиваешь создание из иного мира, необходимо провести эту операцию. Ведь после смерти в этом мире их тела быстро исчезают.

Из груди Арахны Чарльз извлек красный, с кулак величиной, камень, пульсирующий, словно настоящее сердце. На его конце было странное отверстие - через него Арахна могла выпускать паутинные нити.

«Ужасно срезать ее ножом, но этот камень прекрасен».

Взгляд Дрейка был прикован к рубиново-красному камню, который Чарльз забрал.

«Лучше особо не обращай на него внимание. Он опасен».

Чарльз усмехнулся и забрал камень. Он также не забыл захватить магическую книгу Арахны - предмет настолько опасный, что даже обычный человек, владеющий высоким герметическим языком, мог бы его использовать.

«Я забрал все, что нужно было».

«И что теперь будем делать?»

«Сначала давай спустим тех людей наверху».

«Да... Постой, а это тело исчезает?»

Чарльз обернулся, и они увидели, как тело Арахны стремительно разлагается.

«Существа из иного мира не могут долго находиться в физическом мире, если разрывается их связь, будь то заклинание или контракт».

Те сущности из иного мира, что попали в наш мир без официального перехода, как нелегальные мигранты, автоматически "стираются" физической реальностью.

Когда такое существо умирает в нашем мире, без специальных мер его тело просто превращается в пепел. Монстр с вырванным сердцем Арахны бесследно исчез, оставшись горсткой пепла.

Дрейк связался с полицией, и они спустили связанных людей с опоры.

* * *

Разобрались быстро. Полиция сначала хотела допросить Дрейка как заявителя, но убедилась в его алиби и отсутствии мотива.

После долгого расследования они признали вину Дэллоуэя, но были озадачены состоянием его тела. Они никогда не видели ничего подобного.

Детектив Хонмель, ведущий это дело, нахмурился, размышляя, как теперь поступить с этим трупом.

По словам информатора Дрейка, подозреваемый Дэллоуэй убегал в лес, спасаясь от вооруженного Дрейка, пытавшегося спасти студентов. Но когда его нашли, он был в таком странно сморщенном состоянии.

Если эта история станет достоянием общественности, на нее набросятся стаи голодных журналистов, которые начнут разглагольствовать о «шокирующем факте превращения похитителя в мумию!».

А сейчас мэр и так не в духе, нет нужды еще больше усложнять ситуацию.

Еще одна странность заключалась в показаниях похищенных людей. Все они были явно не в себе - у многих были расширены зрачки, а их рассказы звучали совершенно нелепо.

«Какие-то бредни про каких-то чудовищных пауков!»

По их словам, Дэллоуэй якобы использовал гигантского паука-монстра, чтобы похитить их, но при тщательных поисках такого существа обнаружить не удалось.

«Съешь пончик, Луис», - сказал Хонмель, засовывая пончик в рот напарнику.

«Ммм, вкусно», - промычал тот.

Хонмель продолжил печатать на пишущей машинке. Он посчитал, что похищенные люди находились в состоянии сильного психического и физического истощения, поэтому их стоит на некоторое время поместить в психиатрическую больницу.

Также он отметил, что его удивило, как хрупкий с виду Дэллоуэй смог похитить стольких людей. Но потом подумал, что неважно, размер человека - если его ударить сзади по голове, он все равно упадет. Вероятно, Дэллоуэй напал на них из-за спины.

Отчет получился довольно небрежным, но все же куда логичнее, чем если бы в нем фигурировал монстр-паук. Закончив, Хонмель решил отправить его начальству, пока не возникло еще больше головной боли.

Он подумал, что если наградить профессора Дрейка, жаждущего славы, почетной грамотой, то журналисты будут больше цепляться к этому, а не копать в "странностях" отчета.

Так это дело было благополучно закрыто.

Для Дрейка же это событие стало настоящим шоком. Полиция абсолютно не заинтересовалась этим жутким происшествием. Просто списала все на бред похищенных, раз тело Дэллоуэя исчезло, а больше никто не погиб.

После того, как инцидент завершился, Дрейк пригласил Чарльза в близлежащий паб, чтобы выпить.

«Я не понимаю. Я пережил столько всего, но почему мир вокруг так спокоен? Почему полиция даже не провела нормального расследования?»

«Да, люди действительно с трудом верят в то, что произошло».

«Это правда».

«Большинство людей верят только в то, во что хотят верить. История о том, что Дэллоуэй напал и усыпил людей, прежде чем их похитить, кажется более правдоподобной, чем версия о нападении монстра».

«Но что с теми, кого похитили?»

«Для них лучше, если их посчитают психически больными и поместят в психиатрическую больницу, чем если бы они жили наедине со своей психологической травмой. По крайней мере, они будут на свободе».

Дрейк был разочарован этим нелепым результатом. Но он также не мог подозревать Чарльза в намеренном сокрытии этого инцидента.

Он просто сжег тело чудовища, не оказывая никакого давления на полицейских.

«Но разве мы не должны показать этих монстров людям?»

«Тогда они либо сойдут с ума, либо будут избегать реальности. Большинство обычных людей не могут вынести событий из потустороннего мира».

«Что значит "потусторонний мир"?»

Чарльз постучал по своей голове.

«Когда люди сталкиваются с существованием другого измерения, большинство из них теряют рассудок. Они говорят, что испытывали ужас или видели галлюцинации. Но эти существа на самом деле реальны и оказывают влияние. Это и есть "просветление"».

«...А я?»

«Ты ведь неплохо знаком с профессором Амитиджем, верно?»

«Да».

«Некоторые люди с сильной волей не так сильно подвержены этому просветлению. Ты как раз из таких. И у тебя есть профессор Амитидж, который незаметно помогает окружающим тебя людям не поддаваться влиянию».

Чарльз указал на браслет, который Дрейк обычно носил.

«Это ведь профессор Амитидж тебе его дал, да? Такие простые вещи могут становиться талисманами, защищающими разум от монстров».

«... Я об этом не знал».

«Дрейк».

«Да?»

Чарльз теперь по-новому оценил способности Дрейка. Его решимость сражаться с Арахной до конца, не убегая, и его отсутствие страха - это базовые навыки для духовных адептов, но среди обычных людей таких почти нет.

Чарльз сразу хотел бы завербовать Дрейка, но еще не время. Преобразование его культа еще не завершено, и на данный момент последователи Чарльза находятся на уровне религиозных фанатиков.

«Им нужно адаптироваться к новому учению, и на это потребуется время».

К тому же рядом с Дрейком был профессор Амитидж, который также был духовным адептом.

«Нет, ничего».

«В любом случае, я не знаю, как отблагодарить вас за помощь».

Дрейк поблагодарил его. Без Чарльза было бы трудно разобраться с этим инцидентом.

«Хм, есть кое-что, в чем ты мог бы мне помочь».

«Что именно?»

* * *

После завершения беседы с Дрейком, Чарльз вернулся в свою библиотеку и начал читать Книгу Арахны. Это явно был перевод, с частично пропущенными фрагментами.

«Это лишь фрагмент. Оригинал называется [Канон Темного Неба], и из него вырваны несколько заклинаний, призывающих темные сущности. Это не полное магическое руководство».

Злой бог Аркарсус, которому поклоняется Тайное Общество Тьмы, якобы передал этот Канон Темного Неба основателю общества, который после прочтения впал в безумие.

С тех пор Канон Темного Неба был разделен на части и спрятан в разных местах, одной из которых была Книга Арахны.

Хотя это был неполный вариант Книги Арахны, заклинания, связанные с тьмой, выглядели внушительно.

«Но если я использую эти заклинания, могут возникнуть проблемы».

Обычно злые боги охотно даруют силу тем, кто их просит. Но в случае Чарльза, который сам создал безымянную секту и возглавляет ее, Аркарсус может обратить на него внимание.

Затем Чарльз достал Сердце Арахны, полученное ранее, и легким касанием наложил чары подчинения.

[Сердце Арахны]

[Классификация: Магический артефакт]

[Описание: Неполное магическое писание "Канон Тёмного Неба", призвавшее Арахну. После убийства владельца очень быстро трансформировалось в магический артефакт.

Способности: Наделение духовной силой позволяет плести паутину. Можно также придавать ей липкость, упругость или прочность.

Побочные эффекты: Отсутствуют.]

Такой предмет мог бы помочь справиться с любыми ситуациями. Из этой паутины можно было бы создавать одежду, а также использовать её в качестве прочной проволоки.

Однако, как бы Чарльз ни вкладывал в неё духовную силу, паутина не могла вырабатываться в количествах, превышающих определённую норму за день.

Хотя это был остаток от тела Арахны, предмет приобрёл иные свойства. Чарльз решил ежедневно плести из него паутину. Рано или поздно он сможет сшить из неё что-нибудь полезное.

Чарльз открыл замок на посохе Фагины Рекур.

«Что?! Где я? Что случилось с тем ботаном?»

«Он мёртв».

«Эй, я на это надеялась!»

«Вот это магическое писание, которое он держал».

Когда Чарльз показал Фагине Рекур «Книгу Арахны», та подошла, понюхала её и нахмурилась.

«Это подделка».

«Точнее, она фрагментарна».

«Тогда это не магическая книга, а просто сборник заклинаний».

«В принципе, да».

Фагина Рекур задумалась на мгновение, а затем сказала:

«Ты ведь не собираешься скармливать мне эту фальшивку?»

«Я ещё думаю об этом.»

«Я поддельщину не ем.»

Чарльз пожал плечами. Раз Фагина Рекур не хочет, можно оставить артефакт и потом продать на аукционе Оракулов. Всё равно эти заклинания ему ни к чему.

«Кстати, есть ещё одна просьба».

«Что такое?»

«Впредь, пожалуйста, не закрывай замок. Как только его закрывают, у меня пропадает ощущение времени, и ты усыпляешь меня. Если продолжишь так делать, я буду бастовать».

Обычно для дрессировки чего-либо нужны вознаграждение и внимание. Для этого требуется различать, что нравится, а что нет. Вознаграждая за одно и наказывая за другое.

Похоже, Фагине Рекур больше всего не нравится, когда закрывают замок. Поэтому в этом вопросе нужно пойти ей навстречу.

«Хм, я подумаю над этим».

Чарльз кивнул.

* * *

В течение нескольких дней Чарльз ходил на работу в университет, ведя обычную жизнь. Хотя Чарльз был отъявленным геймером, в случае с древнегерметическим языком это было необходимо для игры.

Без такой специализации, как "Эксперт древнегерметического языка", автоматический перевод не работал, сильно мешая игровому процессу. Поэтому Чарльз просто выучил древнегерметический язык в совершенстве.

Так, Ким Ён Су, который в реальности знал английский лишь на уровне старшеклассника, в игре свободно владел древнегерметическим, как настоящий эксперт. Это было похоже на то, как толкинисты учат эльфийские языки.

Поэтому лекции не вызывали у него особых проблем. Он просто излагал материал, как будто пишет игровое руководство.

За время учёбы Чарльз довольно сблизился с Ликой, иногда они даже встречались вне университета. Конечно, это были не свидания, а просто перекусы в кампусе и обмен приветствиями.

Сегодня Чарльз планировал сходить в библиотеку.

«Имена, которые я слышал в видении, показанном осколком Скрижали Откровения... Нужно начать с этого.»

Глава 15

До сих пор Чарльз следовал линии повествования. 129 концовок были распределены среди различных персонажей. Среди играбельных персонажей были лидеры таких организаций, как Тайное Общество Тьмы, Клуб Адского Огня, Братство Рыбаков, Культ Резчиков и другие.

Развиваясь по заданной истории, можно было увидеть разные концовки в зависимости от выборов. Поэтому в игровые времена он верно следовал своей роли.

Но сейчас Чарльз был в поисках 130-й концовки. На этот раз его цель состояла в том, чтобы не следовать исходной истории.

В этом мире были неизменные фиксированные события. Одним из них было открытие профессором Калтоном межпространственных врат. Оставив такие неизбежные фиксированные события нетронутыми, Чарльз планировал следовать своей собственно созданной истории.

"Имена". Когда Чарльз касался осколков Скрижали Откровения в ментальном мире, он не мог понять большую часть их языка, но мог распознавать имена.

Имя предполагаемого старца, создавшего или обнаружившего Скрижаль, было неизвестно. Но он запомнил имена некоторых его учеников - Авраам, Марш и Саймон.

«Этого не было в том, что я знал.»

История Скрижали Откровения была отдельным событием, не связанным с основной сюжетной линией Метрополиса.

Играя в игру, Ким Ён Су прочитал много сопутствующих книг, и среди них Чарльз вспомнил об одной.

Университет Мистувера разделен на несколько зданий. Самым известным из них является библиотека Иссилднера на западном конце холма Ла-Ферте. Это крупнейшая университетская библиотека в стране и крупнейшая частная библиотека.

Он направился в сторону раздела с древними книгами. До эры Гермеса существовало древнее государство, называвшееся Рэм.

Эра Рэма относится к самым ранним временам, подобным начальным этапам Древнего Египта или даже более ранним цивилизациям зарождения человечества.

Хотя от этой эпохи сохранилось не так много, Чарльз четко помнил одно.

Он взял книгу.

Это была не столько магическая книга, сколько трактат о городах, цивилизациях, звездных картах и существах эпохи Рэма. Именно поэтому она считалась ценной и хранилась в копии в библиотеке.

«Чарльз».

«Да, пришел».

Обернувшись, он увидел стоящего Дрейка. Сегодня Чарльз должен был получить от него помощь.

Хотя тот обычно вел себя как разгильдяй, Дрейк был известным археологом. Особенно он любил раскрывать секреты эпохи Рэма.

«Это ведь "Фрагмент Авраама", да?»

«Я хотел бы кое-что у тебя спросить об этом».

«Конечно, спрашивай что угодно».

Дрейк с готовностью согласился помочь Чарльзу. Сначала он рассказал, что знает:

«Авраам - известный археолог, который жил сто лет назад. Он обнаружил множество древних артефактов и рукописей на континенте Айтопия. И именно он систематизировал и написал "Фрагмент Авраама" об эпохе Рэма».

«Я лично расследую некоторые вопросы, связанные с личностями эпохи Рэма. Не мог бы ты немного изучить родословную Авраама?»

«Ну, это я могу сделать».

Чарльз закрыл «Фрагмент Авраама» и вернул на место. Дрейк пообещал с готовностью провести исследование, чтобы отплатить за прошлый долг.

Распрощавшись с ним, Чарльз отправился домой. Подойдя к главным воротам, он вынул из кармана карманные часы и посмотрел время - уже 6 часов. Скоро должен подойти экипаж Бони.

Пока он рассматривал окрестности, он заметил одного странного человека. Тот был одет в типичную рабочую одежду - подтяжки и серую рубашку. Мужчина лет 30-ти нервно озирался по сторонам, обливаясь потом.

Чарльз мгновенно его проанализировал. Беспокойный взгляд выдавал, что он преследует кого-то из проходящих студентов. Мозолистые руки указывали на то, что он, вероятно, рабочий на близлежащем сталелитейном заводе. Напряженные плечи предполагали, что он собирается что-то натворить.

«Эй, ты!»

«Почувствовав пристальный взгляд Чарльза, мужчина резко обернулся, испугался и исчез куда-то в ближайшем переулке. Чарльз хотел было последовать за ним, но ему преградил путь экипаж Бони, который как раз подъезжал.

Чарльз снова посмотрел в сторону, но мужчина уже скрылся.

«Господин Чарльз?»

«Ах, ничего особенного, Бони. Поехали».

Взгляд Чарльза, должно быть, показался тому мужчине весьма грозным предостережением. Чарльз не думал, что с этим возникнут какие-то проблемы прямо сейчас, но все равно его беспокоило происходящее.

«Сюжет так сильно разветвляется, что я теряю нить того, что знаю. А тот человек, возможно, замышляет что-то недоброе. Но я не могу просто так заявить на него, иначе меня сочтут сумасшедшим».

Если тот человек проигнорирует предупреждение Чарльза и совершит преступление, Чарльз будет бессилен. Чувствуя смутное беспокойство, он сел в экипаж и направился домой.

Вернувшись в свое поместье на окраине Метрополиса, Чарльз встретил дворецкого Джейкоба, который приветствовал его.

«Ужин готов, господин».

«Хорошо. Ничего особенного не случилось?»

«Нет, господин».

«А как дела в поместье?»

«Все в порядке, господин».

Чарльз кивнул. Его поместье было окружено виноградниками, но доходов от них было недостаточно для содержания культа. Чарльз думал о расширении виноградников или развитии связанного бизнеса, чтобы улучшить финансовую модель.

После ужина Чарльз посмотрел на темное ночное небо изаписал что-то в дневник. Когда он был один, реальность начинала казаться ему все более желанной.

Он беспокоился о своей семье, о том, что ему нужно делать в этой игре, о судьбе миров, которые могут исчезнуть в случае его неудачи. Но эти тревоги и вопросы были неразрешимыми, поэтому он просто хранил их в своем сердце и продолжал двигаться вперед.

* * *

В сумерках измученное лицо наивного полицейского, рвущего на себе рубашку, вышло наружу.

«Черт возьми! Проклятье!»

Обычно добродушное лицо этого полицейского искривилось, когда он изрыгал ругательства. Причиной тому было тело, которое он только что обнаружил.

Хотя осмотр трупов был для него рутинной работой, на этот раз состояние тела было особенно ужасным.

Кто-то похлопал его сзади по плечу.

«Рудольф, ты в порядке?»

«Да, я в порядке, инспектор».

Бородатый инспектор спокойно произнес эти слова, но в душе его бушевали гнев, скорбь и страх. С побледневшим лицом он вернулся, чтобы еще раз осмотреть тело, когда к нему подошел кто-то.

«Инспектор Луис».

«...Бекто».

Мужчина, которого назвали Бекто, был высоким с грубыми чертами лица. Он был одет в безупречный костюм в полоску с федоровой шляпой.

На первый взгляд он казался обычным бизнесменом, но Луис знал, что Бекто работает репортером в «Метрополис Таймс». Как падкий на сенсации шакал, он явно пришел за материалом для очередной громкой статьи.

Бекто постоянно освещал дела полиции, но Луис никак не мог смириться с тем, что эта история станет лакомым кусочком для самодовольных господ.

«Жаль, но на этот раз это невозможно. Никаких фотографий и опросов, так что лучше уходите».

«Меня послал сам комиссар Кейн».

«Плевать я хотел».

«Но комиссар Кейн...»

Игнорируя Бекто, который пытался что-то достать из кармана, Луис властно поднял руку и вернулся на место происшествия.

Кейн, Кейн... Сколько раз он уже попадался на этот трюк с «меня послал комиссар».

* * *

В это время, пока инспекторы отсутствовали, число других полицейских на месте происшествия увеличилось. Тело находилось под колокольней. Звонарь сначала принял его за статую - настолько оно было изуродовано.

Это был торс без нижней части тела. Неудивительно, что звонарь ошибся - у тела отсутствовали ноги.

Это была женщина двадцати лет. Утрачены были оба глаза, на запястьях - крестообразные порезы. Плоть и кости были буквально выстроганы, как будто это была скульптура. Многие внутренние органы также были полностью удалены. Причиной смерти стала сильная кровопотеря.

Нижней части тела не было вообще. Лицо было так сильно изуродовано, что опознать тело было трудно, и единственной подсказкой к личности жертвы стала одежда - она была в студенческой форме.

По почерневшей крови было определено, что смерть наступила 1-2 дня назад. Похоже, что внутренности были извлечены уже после смерти. Когда полицейские продолжали осмотр тела, кто-то поднялся на колокольню.

«Вот это и есть тот самый труп?»

«А?»

Обернувшись, инспектор Луис увидел Бекто с фотокамерой. Луис сурово посмотрел на Рудольфа.

«Но у меня есть распоряжение комиссара, - жалобно возразил Рудольф. - Если я откажусь, меня грозятся лишить значка».

«Проклятый комиссар», - процедил сквозь зубы Луис и мрачно посмотрел на Бекто. Ну да, на этот раз у него было настоящее распоряжение комиссара.

«Комиссар наложил эмбарго, так что статья как минимум 3 дня не выйдет», - самодовольно ухмыльнулся Бекто.

«Да плевать мне».

«Ну так поскорее ловите преступника. Ведь вы, инспектор Луис, славитесь своими талантами в раскрытии преступлений».

Луис отвернулся от ухмыляющегося Бекто. И в этот момент небо начало светлеть.

«Эй?»

В небе показалась багровая луна. Ее зловещее отражение окутало тело и людей. Этот кровавый свет как будто обнимал всю эту трагическую сцену.

Вдруг Рудольф испуганно вскрикнул:

«Он пошевелился!»

«Что?»

Инспектор Луис обернулся - лицо Рудольфа было бледным как смерть.

«Я только что видел, как пошевелился палец этого трупа!»

«Да ну, чушь!»

Инспектор Луис посмотрел на тело. Оно по-прежнему не подавало никаких признаков жизни, пальцы оставались неподвижными. Видя, как напуган Рудольф, Луис покачал головой и сказал:

«Похоже, нашему другу нездоровится. Отправьте его домой отдохнуть, а сюда вызывайте экспертов, пусть все как следует осмотрят».

Другие полицейские увели встревоженного Рудольфа. Луис снова посмотрел на тело - оно по-прежнему не двигалось. И так оставалось, пока криминалисты не забрали его на вскрытие.

Однако, как только экспертов на время не стало, кончики пальцев на руке трупа вдруг начали шевелиться.

* * *

Ранним утром, когда птицы уже начали щебетать, Чарльз проснулся и зевнул.

В его поместье было множество слуг - дворецкий Жюкан, конюший Мервуа и другие. Они готовили завтрак и приносили Чарльзу утреннюю газету вместе с едой.

А Флора, одна из горничных, как раз несла Чарльзу завтрак.

«Вот ваш завтрак, господин Чарльз».

«Спасибо».

В этом мире, где не было ни телевидения, ни интернета, чтение газеты служило Чарльзу заменой просмотра новостей.

Немного позже появится и радио. Но пока этот мир только-только начинает наполняться современными благами.

Чарльз развернул свежий номер самой влиятельной городской газеты «Метрополис Таймс».

«Гм, убийство?»

В газете была статья о недавнем убийстве. Хоть этот мир и кажется похожим на современный, на самом деле здесь еще не сформировались ценности уважения к правам человека и человеческому достоинству.

Детский труд на фабриках, ужасные условия на производствах, ведущие к болезням - все это было в порядке вещей. Разрыв между богатыми и бедными был поистине колоссальным, а нравственные устои отличались от нынешних.

Итак, в статье было очень натуралистичное фото тела, которое выглядело странно, как будто его изваяли. Увидев это, глаза Чарльза похолодели.

«Это, должно быть, дело рук Культа Резчиков.»

Шрамы в форме X на запястьях делали тело еще более ужасающим. Похоже, это было делом Культа Резчиков - тайного общества, отличного от Тайного Общества Тьмы.

Если задуматься, Русен, тот, кто внедрился в орден Чарльза, также был членом этой группы, связанной с механизацией скульптур.

Тот рабочий на заводе, которого Чарльз видел вчера, не дает ему покоя. У него интуиция, что именно этот человек мог быть преступником, и он внимательно изучает детали дела.

Глава 16

Женщина с X-образным шрамом была без нижней части тела.

Остался только верхний торс. Причиной смерти было сильное кровотечение.

Это напоминало процесс создания искусственных скульптур в Культе Резчиков. Вырезали X-образный шрам и что-то забирали у объекта. В данном случае они забрали почти половину.

Их божество, Механический бог, давал своим последователям скульптурные резцы, чтобы они вырезали все. Это было своего рода «ритуалом» в подношение их божеству.

Даже если объектом ритуала был человек, это их не смущало. Ведь для них все было скульптурой.

Взглянув на расписание, похоже, сегодня удастся отдохнуть.

«Флора, не сходить ли нам ненадолго?»

«Да, господин Чарльз. Может, скажу Азери, чтобы он приготовил экипаж?»

«Да. Похоже, сегодня нет занятий».

Флора была отличным бойцом. Чтобы быть готовым ко всему, Чарльз решил пойти с ней.

Перед выходом он заглянул в комнату и достал револьвер. Он полностью зарядил шестизарядный барабан и незаметно положил его во внутренний карман. На всякий случай он также приготовил маску. Нельзя было, чтобы его личность раскрылась.

Они поехали в город на экипаже. Чарльз был одет в черный галстук, цилиндр и приталенный сюртук. На нем были свободные брюки и трость. Это был типичный наряд для мужчин того времени.

Флора надела блузку с рукавами в форме епископских и жесткую шляпку-клош. Из-под ее серой юбки виднелись черные чулки.

Флора, которая отправилась с Чарльзом, выглядела очень взволнованной.

«Хм. Наверное, она прячет булаву?»

Ему вспомнился образ Флоры, без колебаний убивающей монстра булавой с ужасными шипами. При необходимости она могла достать ее из-под юбки в любой момент.

«Чарльз? На что ты смотришь?»

«Ни на что.»

Ему показалось неловким говорить о том, что он думал о булаве, выскакивающей из-под юбки, поэтому он промолчал и первым сел в экипаж.

Флора с улыбкой села на сиденье перед Чарльзом. Она заметила, что сильно изменившийся в последнее время Чарльз ей очень нравится.

Наблюдая за ним с близкого расстояния, она знала, о чем он думает.

Совсем недавно его взгляд был холодным, но теперь в нем появились человеческие эмоции.

«Ах, нельзя зайти слишком далеко».

Флора изо всех сил сдерживала свои чувства. Если она зайдет слишком далеко в своих чувствах к Чарльзу, она сгорит дотла. Ведь тот, кто подлетает слишком близко к солнцу, погибает.

Как только они добрались до центра города, Чарльз направился в полицейский участок. У входа в участок стояли два полицейских. Они держали во рту трубки с табаком и встречали посетителей. Один мужчина имел раздраженное выражение лица, а другой выглядел простодушным.

«Если ты репортер, проваливай и не высовывайся».

Когда раздраженный мужчина произнес это, Чарльз снял шляпу.

За последние дни он усовершенствовал разные способы использования заклинания «Фонаря Безликого». Теперь, после изучения этого измененного заклинания, он понял, что оно обладает необычными эффектами.

Если слабо зажечь светильник в глазах, можно оказывать сильное влияние на тех, кто лишен или недостаточно одарен духовностью. Это было своего рода очарованием.

Раздраженный полицейский ощущал, что способности Чарльза и его харизма делают его почти недосягаемой знатной особой.

«К-кто вы такой?»

«Чарльз Хексен, профессор Мистуверского университета. Я не могу не скорбеть о жестоком убийстве студентки в нашей школе. Не могли бы вы помочь мне дать какие-либо показания, если я могу быть полезен?»

«А, проходите сюда. Рудольф, проводи этого господина внутрь».

«Да, сэр».

Простодушный молодой Рудольф озадаченно посмотрел на своего растерянного начальника. Чарльз понял, что на него это очарование не подействовало.

Флора осталась ждать снаружи.

«Рудольф? Кажется, я не слышала об этом имени. У него есть немного духовности».

Второстепенные персонажи в истории часто генерируются случайным образом.

Этот человек мог либо обладать некоторой духовностью, либо быть из другого культа.

«Нет, вряд ли он из другого культа. В нем нет ничего злого».

Чарльз внимательно оценил Рудольфа своим духовным зрением, но не обнаружил в нем ни низкого уровня просветления, ни признаков пребывания во власти злого духа.

Обычно такие духовные люди пробуждаются через крещение в различных орденах, но иногда они и в диких условиях появляются естественным образом.

Рудольф почтительно провел Чарльза к ведущему детективу. Детектив Луис, куривший трубку, был в полицейской фуражке. Его густая борода в стиле «козлиной бородки» окаймляла нос и подбородок.

Он выглядел как обычный среднего возраста детектив с выпирающим животом, но его глаза блестели. У него был острый взгляд и высокие аналитические способности, но, казалось, ему не хватало духовности.

«Так, вы профессор из университета Мистувера? И что же вам понадобилось?»

Он записал формальные данные и начал слушать рассказ Чарльза. Поначалу Луис был безразличен, но постепенно становился все более серьезным.

Это было связано и с тем, что история Чарльза заинтересовала его, и с тем, что «духовность, звучавшая в голосе Чарльза, заставляла Луиса воспринимать его как недосягаемую фигуру».

«Значит, вы видели, как кто-то вел себя подозрительно во время исключения?»

«Да. Он выглядел как рабочий на заводе, но точно я не знаю».

«Понятно. Спасибо за информацию».

Во время беседы Чарльз внимательно наблюдал за выражением лица Луиса. Тот выглядел встревоженным. Зная, что «тело жертвы, использованное в ритуале Культа Резчиков, было похищено», Чарльз заговорил:

«Детектив. Разве тело не пропало из морга?»

«Хм? Забавная шутка».

Зрачки Луиса на мгновение расширились, затем сузились. Заметив это, Чарльз серьезно продолжил:

«Я не шучу. Верно ли, что тело пропало из морга?»

Обычно Луис уклончиво отвечал, не предоставляя никакой информации, но на этот раз, «почувствовав, что Чарльз видит правду, он невольно ответил»:

«...Откуда вы об этом знаете? Неужели это Бекто?»

«Бекто?»

«Так Бекто-репортер говорил об этом? Или другой полицейский? Рудольф?»

«Нет. Это неважно. То, что тело было убито странным образом и затем исчезло, гораздо важнее.»

«Тело не могло исчезнуть. Кто-то, очевидно, похитил его».

Группа криминалистов сейчас очень страдала из-за исчезнувшего тела. Луис по-прежнему размышлял над тем, как бы покрепче отчитать этих криминалистов, но когда Чарльз сказал, что переместил тело, у него закралось подозрение, что это действительно может быть так.

«Я могу помочь вам найти это тело».

«Вы? Как?»

«Могу ли я попасть в морг? Тогда я смогу выяснить, что произошло».

Сила, звучавшая в голосе Чарльза, все больше очаровывала Луиса. Но даже несмотря на это очарование, Луис оставался упрямым человеком со своими принципами, поэтому Чарльз почувствовал необходимость продемонстрировать ему свои аналитические способности.

Перед его глазами все отчетливее проявлялось прошлое Луиса. Чем больше он наблюдал за Луисом, тем тоньше мог улавливать, что тот делал.

«Детектив, вы только что ели томатную пасту. Это не ваша обычная еда, но, вероятно, вы съели ее, потому что ваша жена приходила на работу поблизости».

«Что? Да, так и есть».

Луис ответил с неловкостью.

«Ваша жена недовольна. Вы приготовили для нее роскошный обед, потому что накануне вечером посещали красный квартал. Ваша партнерша - белая женщина лет 20, с яркими золотистыми волосами и зелеными глазами, которые вам понравились».

«Что?! Что вы говорите?!»

«На этот раз вам удалось скрыть это от жены, но она, кажется, подозревает».

«Хватит, хватит говорить об этом».

Луис, растерявшись, вынул изо рта трубку. Все это было правдой. Чарльз извлекал всю информацию из физических проявлений Луиса - соус на губах, едва заметные следы поцелуев на шее, длинные светлые волосы на одежде. Все эти морщинки на лбу как будто транслировали прошлое Луиса прямо перед глазами Чарльза, и тот просто озвучивал это.

Чарльз с весельем на лице наблюдал за растерянностью Луиса. Обычно, когда людей так точно раскрывают, они либо злятся, либо пытаются отрицать. Но благодаря слабому гипнотическому эффекту Чарльза, Луис был пленен им.

«Кстати, если вы хотите скрыть свою интрижку от жены, вам нужно сначала снять с одежды эти волосы».

Вздрогнув, Луис тут же принялся удалять волосок за воротником.

Эта женщина, она что, догадалась об этом? Но даже зная, она все равно ничего не сказала...

«Хорошо, я понял, ваши аналитические способности действительно впечатляют», - несмотря на понимание, что так поступать нельзя, Луис все же повел Чарльза вглубь полицейского участка.

«Вот сюда».

Обостренная наблюдательность Чарльза начала собирать информацию об этом месте. В его голове сложившиеся факты стали четче проявляться.

«Криминалисты оставили тело в морге и ненадолго вышли, судя по запаху трубочного табака - покурить. За это время тело начало двигаться. У него ограниченная подвижность, поэтому оно доползло до вентиляционного отверстия наверху и направилось к нижнему отверстию».

Внимательно слушая выводы Чарльза, Луис в ужасе заметил, что нижнее вентиляционное отверстие приоткрыто. Оно было таким маленьким, что в него могли бы пролезть разве что дети, но для полусгнившего тела вполне подошло.

Увидев следы крови вокруг отверстия, Луис почувствовал, как его представления о мире рушатся. Тело двигается? До этого момента он жил в уверенности, что такое невозможно.

«Это... что за чушь... Как тело может двигаться?!» - в замешательстве воскликнул Луис.

Чарльз мягко успокоил его:

«Я понимаю, трудно поверить в то, что видишь своими глазами. Но нужно собраться. Это убийство было не обычным. Куда ведет это вентиляционное отверстие?»

«Кажется, оно выходит в склад внутри участка, а потом на улицу».

Голос Луиса стал почтительнее.

«Тогда пойдемте в склад».

Луис и Чарльз обнаружили следы крови вокруг вентиляционного отверстия наверху. Эти следы тянулись к выходу из шахты.

Увидев это, Луис был на грани нервного срыва. Если слова Чарльза правдивы, значит неприкосновенное тело каким-то образом само выбралось наружу.

«Детектив, вы сосредоточьтесь на поимке преступника, а я помогу найти тело».

«Но... гражданским не положено вмешиваться в расследование».

«Частный детектив вполне может вести свое независимое расследование без помощи полиции. Детектив Луис».

«Хорошо, я выдам вам удостоверение частного детектива».

Очаровательная улыбка Чарльза пленила даже сурового детектива Луиса. Он воспринимал Чарльза скорее как предмет поклонения, нежели как любовный объект.

Загипнотизированный Луис распорядился, чтобы его подчиненный выдал Чарльзу лицензию частного детектива. Сам же Луис отправился на поиски рабочего, который, по словам Чарльза, видел тело.

Чарльз, заплатив необходимую пошлину, получил статус частного детектива. Хотя он еще не открыл свое агентство, но этого было достаточно, чтобы вмешиваться в полицейское расследование.

Обычно получить лицензию частного детектива непросто - для этого требуется специальное образование или связи в полиции. Но Чарльз очень легко и быстро ее получил.

«Я на шаг впереди других культов».

В данный момент главы 4 крупнейших религиозных культа находились в вегетативном состоянии из-за негативных побочных эффектов своих сверхъестественных сил. Но Чарльз, не будучи связан с какими-либо культами, был свободен от этих ограничений. Теперь, имея связи в полиции и статус частного детектива, он сможет упредить вмешательство других культов.

Глава 17

Выйдя из полицейского участка, Чарльз присоединился к Флоре.

«Господин Чарльз?»

«Боюсь, сегодня свидание придется отложить, Фло́ра. Нам нужно найти движущийся труп».

«Хе-хе. Для меня поиск трупа — тоже свидание, господин Чарльз».

Они сразу же начали поиски. Фло́ра все время улыбалась. Неужели она настолько сломлена, что даже поиски трупа кажутся ей веселыми? Чарльз никак не мог понять ее истинных чувств.

«У-ху-ху. Все идет по плану.»

«Ты так долго молчала, а теперь решила вмешаться.»

«Просто до сих пор не было необходимости говорить, не так ли?»

Во время поисков Чарльз использовал свою способность к проницательности, чтобы исследовать окрестности. Помимо понимания собеседника, он мог с ее помощью находить следы.

Все в этом мире оставляет следы. Движущийся труп должен оставлять особенно много необычных следов. В результате Чарльз с Фло́рой обнаружили, что труп ненадолго останавливался в мусорном баке, прежде чем снова начать двигаться.

«Сюда».

Они вошли в переулок. Между домом из темно-красного кирпича и лавкой с вывеской «Галантерея Кобо» виднелся темный переулок. Место было настолько глухим, что даже местные хулиганы вряд ли бы сюда забрели.

Чарльз подавил свои мысли и продолжил двигаться, вскоре обнаружив то, что искал. Он тут же сделал Фло́ре знак рукой, чтобы она пригнулась. За забором из колючей проволоки стоял труп.

Если, конечно, можно назвать стоянием то, что он стоял на туловище, а не на ногах. Это выглядело странно, как будто он был жив. Руки были длиннее туловища и свисали вниз.

«Настоящий кошмар наяву.»

Уже сама мысль о том, что посреди улицы в переулке может стоять труп с наполовину оторванным туловищем, приводила в ужас, а если он еще и стоит прямо, уставившись куда-то, то это настоящий кошмар. Чарльз всей душой надеялся, что труп не повернет голову в их сторону.

Руки Чарльза слегка дрожали, и Фагина Рекур сказала:

«Чего ты трясешься? В прошлый раз ты убил Арахну.»

«Тогда мне нужно было что-то сделать...»

«А! Понятно. Ты испытываешь восторг от мысли, что тебе предстоит позаботиться об этом трупе, верно? Ты так рад, что даже руки дрожат, вот это да.»

Неверно. Эта психопатическая магическая книга, похоже, сошла с ума.

«Все в порядке. Женщина рядом с тобой уже рвется вперед, чтобы превратить этот труп в фарш.»

«Что?!

«Фло́ра?»

Чарльз окликнул ее, но ответа не последовало. Фло́ра, глядя куда-то в пустоту, ударила по затылку трупа, у которого осталась только половина тела.

«!?»

Труп был настолько легким, что несколько раз перевернулся в воздухе, прежде чем упасть на землю. Фло́ра слабо улыбнулась, посмотрела на Чарльза с лицом, покрытым брызгами крови, и сказала:

«Мне показалось, что труп стоит, поэтому я его уложила».

«Э... да, молодец».

Чарльз с сомнением в голосе сказал это и вышел вперед. Труп неизвестной студентки и без того выглядел ужасно, а теперь у него еще и череп сзади был проломлен.

Он вздохнул и подошел ближе к трупу, когда палец трупа дернулся. В этот момент Чарльз отступил назад и рукой жестом велел Фло́ре сделать шаг назад.

«Он еще двигается».

«Тогда я...»

«Нет. Это не простой труп».

Чарльз знал о трупах, ставших скульптурами Культа Резчика. Теперь это чудовище, движущееся вопреки законам физики.

Как и ожидалось, он резко поднял голову и выпустил струю крови из-под пустой глазницы. Она выстрелила, как луч. Чарльз среагировал, но скорость была слишком велика.

Она пролетела мимо, задев его за руку. Выпущенная кровь была холодной, как лезвие.

Почувствовав проникновение странной духовной энергии в рану, Чарльз поднял свою внутреннюю духовную энергию, чтобы блокировать любое вторжение противника.

Тем временем Фло́ра встала перед Чарльзом и подняла оружие. Труп, который до этого сильно дергался, больше не двигался, а только извивался. Однако его движения становились все слабее и в конце концов прекратились.

Чарльз прекрасно знал о достоинствах и недостатках кукол. Эта кукла могла видеть и слышать, даже не имея глаз и ушей, благодаря расширенным сенсорным функциям, и ее можно было управлять дистанционно. Более того, она могла атаковать на расстоянии самыми невероятными способами, например, выпуская кровь из глаз, как это было только что.

Однако у нее было несколько недостатков. Время работы было ограничено. Эта кукла долгое время находилась без связи с духовной энергией после пробуждения.

«Все, теперь он полностью остановился».

После того, как его доставили в полицейский участок, его запустили, и он изо всех сил добрался сюда, но дальше идти он не мог. Было немного жаль, что личность кукловода, "призвавшего" эту куклу, осталась неизвестной, но зато у них появилась остановленная кукла.

Чарльз вытащил "болты" из обоих запястий куклы. Как и в случае с Русеном Эпоком, в этой кукле были промышленные инструменты, используемые Культом Резчика.

Как только он их вытащил, он почувствовал злого духа. Загрязненная духовная энергия проникла в душу и разрушила ее. Теперь внешне эта кукла выглядела как обычный труп.

В этот момент в переулке послышались тяжелые шаги. Чарльз повернул голову.

Кто-то вышел из темной тени, тяжело ступая. Рост около 190 см. Это был мужчина с грубым лицом и выпуклыми мышцами.

На его глазу был монокль в золотой оправе, который совершенно не сочетался с его грубым рабочим лицом.

Кортик на его поясе, который носили моряки, придавал ему еще более странный вид. Сейчас солдаты использовали не мечи, а ружья, но...

...он выглядел вполне комфортно со своим старомодным оружием.

Чарльз инстинктивно понял, что с этим моноклем что-то не так.

«Судя по тому, как вы расправились с куклой, вы не обычные люди, верно?»

Мужчина в монокле медленно вытащил кортик из-за пояса. На кортике виднелись странные буквы.

«Что это?»

«Этот парень, должно быть, из Братства Рыбаков.»

Чарльз осмотрелся. Этот переулок находился недалеко от притока реки Виндс. Вся река Виндс находилась под их влиянием, поэтому появление члена Братства Рыбаков не было чем-то необычным.

«Давно я не сражался с диким духовным мастером».

Чарльз вспомнил куклу, которая раньше стояла неподвижно. Она все время смотрела куда-то, и он понял, что это было не местоположение кукловода, а этот член Братства Рыбаков.

«Они враждуют друг с другом. Похоже, мы попали в переплет.»

Член Братства Рыбаков не мог оставить без внимания куклу, которая проходила через его территорию. В это время Чарльз по просьбе полиции выследил и обнаружил эту куклу.

В этот момент мужчина внезапно бросился на них. Атака без предупреждения. Невероятная скорость. Он рванул вперед, как тигр или медведь, с невероятной скоростью, словно танк, ведущий молниеносную войну.

Фло́ра блокировала его атаку своей булавой. Кортик столкнулся с булавой. Раздался грохот, похожий на взрыв снаряда, и началась бешеная схватка.

Физические способности Чарльза уже давно превосходили человеческие, но эти люди, похоже, давно превзошли его.

Бой шел с невероятной скоростью. Фагина Рекур взволнованно сказала:

«Смотри! Они оба явно не люди. Давай воспользуемся заклинанием, пока есть возможность.»

«Хорошо.»

Чарльз открыл Фагину Рекур и начал читать заклинание. Он мог использовать бессловесное заклинание, но специально сделал вид, что читает его, чтобы обмануть противника.

Член Братства, даже во время боя, посмотрел на Чарльза и, удивленный, попытался приблизиться, но Фло́ра каждый раз его останавливала.

«Ты не подойдешь к нему».

«Черт возьми. Убирайся!»

Каким-то образом отбившись от нее, член Братства побежал прямо к Чарльзу. В этот момент Чарльз вытащил из-за пояса револьвер и выстрелил в него.

Он бежал по прямой, приближаясь, поэтому любой мог бы попасть в него, если бы не слишком волновался. Особенность Чарльза, "хладнокровие", и в этот раз подавила страх и волнение, поддерживая его в оптимальном состоянии.

Бах. Бах-бах.

Три пули попали ему в переносицу, над бровью и под скулу. Член Братства безжизненно упал, не успев среагировать, и выронил оружие.

Оружие, которое он пытался взмахнуть, выпало из его рук, когда они ослабли, и отлетело в сторону. Фло́ра тут же подбежала и добила его, ударив булавой по затылку.

«Хм. Мы его прикончили?»

«Нет, еще нет».

Чарльз знал о невероятной живучести членов Братства. Когда они умирают как люди, то получают благословение своего злого бога, Царя Потопа, и возрождаются в виде чудовищных существ. Они начинают вторую жизнь.

Как и ожидалось, тело члена Братства начало извиваться и трансформироваться. Когда Чарльз уже собирался нанести ему еще один смертельный удар, Фло́ра крикнула:

«Уклоняйтесь!»

Он повернул голову и увидел, как кортик, который он выронил, летит по воздуху в их сторону.

Чарльз мгновенно принял решение.

Он наклонился вбок и вытащил из-за пояса трость, символ джентльмена, чтобы отразить кортик.

Кортик столкнулся с тростью, раздался звон, и трость сломалась, но выполнила свою задачу — защитила его.

Если бы физические характеристики Чарльза были немного ниже, он бы не успел заметить кортик, и ему бы отрубили голову. В этой ужасающей ситуации он посмотрел на упавшего мужчину, и увидел, что его тело покрывается чешуей и вздувается.

Бах-бах-бах!

Чарльз прицелился из револьвера и выстрелил в лоб мужчины, который начал поднимать верхнюю часть тела.

Около 3 метров. Расстояние было очень маленьким, поэтому даже ребенок попал бы в цель.

Однако Чарльз не ожидал, что пули, вылетевшие из револьвера, будут остановлены кортиком, парящим в воздухе.

В конце концов, он возродился в виде ужасного морского существа. Одежда, которая была на нем раньше, превратилась в лохмотья.

Единственное, что осталось от его прежнего облика — это монокль на лице. Чарльз был уверен, что именно этот монокль управлял кортиком, заставляя его летать по воздуху.

«Крааааааааааа!!!»

Морское существо схватило кортик, парящий в воздухе, и бросилось на Чарльза, но Фло́ра встала у него на пути.

Булава Фло́ры столкнулась с кортиком. Несмотря на то, что он превратился в нечеловеческое существо, их силы были удивительно равны, и на первый взгляд казалось, что Фло́ра даже превосходит его.

Фло́ра ударила булавой по морскому существу, отбросив его в сторону, а затем ударила по стене. Кирпичи разлетелись с грохотом. Поистине нечеловеческая сила!

Тем временем Чарльз успокоил свое бьющееся сердце и подготовил заклинание "Копье Ярости" внутри себя. Только великие маги могли использовать бессловесные заклинания, но Чарльз, благодаря своей власти господства, мог обойтись без чтения заклинания.

Заклинания — это обман мира. Вы видите пламя, пылающее в вашем воображении, и оно формируется в реальности силой вашей духовной энергии.

Все заклинания основаны на подобных уловках, и "Копье Ярости" не было исключением. Чарльз завершил заклинание и приоткрыл глаза. Целиться не было нужды. Выстрел в любом случае попадет в цель.

«Фло́ра, отойди».

Фло́ра тут же отпрыгнула назад, и заклинание Чарльза поразило морское существо, которое пыталось проскользнуть между ними.

Копье из белого жара, сгустившееся в воздухе, выстрелило со скоростью, превосходящей скорость пули, и пронзило сердце морского существа.

«Кьяаааааааааааааааааааааа!»

Как только его сердце взорвалось, все его тело охватило пламя, и он издал странный звук.

Мрачный вой, который невозможно было произнести человеческими голосовыми связками, разнесся над его горящей плотью.

Когда этот звук, похожий на удары по окровавленным клавишам пианино, достиг пика ужаса, существо превратилось в пепел в пламени.

Сердце Чарльза бешено колотилось. Как и в случае с пауком, смерть этого морского существа была ужасной. Он взял себя в руки и решил убрать тела чудовищ.

Фло́ра осталась равнодушной к увиденному. Она была ученицей Чарльза и за это время повидала многое.

«Что будем делать с трупом, который назывался куклой? Он больше не двигается».

«Лучше оставить его здесь. Пусть полиция заберет его. А вот тело морского существа лучше оставить гореть».

Глава 18

Упавшая кукла полностью затихла после удара Флоры.

«Может, пойти и прикончить кукловода прямо сейчас?»

У Чарльза было три заклинания. У него также был револьвер и могущественная ученица, Флора. Однако Чарльз знал, что кукловод постоянно меняет свое место жительства.

В каждой игре местоположение кукловода было разным, поэтому можно было предположить несколько мест, но точно определить его было сложно.

«Значит, нужно либо гадать, либо получать информацию от его подчиненных.»

Чарльз подумал, что ему нужно получить способность к гаданию. В этом мире информация была силой, а гадание было невероятной способностью получать информацию нерациональным способом.

Оно позволяло получать сверхъестественным способом информацию, которую обычно можно было узнать, только услышав или увидев ее.

Гадание не было всемогущим, но в тайном мире это была необходимая способность. Если бы он получил ее, то смог бы узнать личность и местонахождение кукловода.

Чтобы получить способность к гаданию, силы господства было недостаточно, нужно было отправиться в потусторонний мир снов. В список дел добавился еще один пункт.

«Черт, слишком много дел.»

Чарльз отвел взгляд. Среди пылающего тела морского существа была одна вещь, которая не горела. Он протянул руку и быстро поднял ее. Она была совсем не горячей, температура была обычной.

«Как я и думал, это реликвия».

Это был необычный предмет. Такие предметы, наделенные особой силой, называли реликвиями.

Собрав предметы с павших врагов, Чарльз покинул это место и отправил телеграмму инспектору Луису, сообщив о местонахождении тела.

Вопреки ожиданиям, что поиски убийцы Луисом будут затруднительны, преступника удалось поймать довольно легко. Несмотря на то, что он был довольно хорошим инспектором, он не ожидал, что поймает преступника всего за один день.

Это произошло потому, что многие свидетели, включая Чарльза, видели этого человека. Луис устроил засаду на сталелитейном заводе "Лафор" в районе Комфорт и поймал преступника.

Мужчина средних лет. Его звали Винс. Он ходил в поношенных комбинезонах, выискивая жертв, и в нужный момент приступал к делу. После того, как были сделаны фотографии с места преступления, он признался в содеянном во время допроса.

«К счастью, его поймали за один день».

Рудольф с облегчением сказал это. Во время штурма завода никто не пострадал, так что репортеры теперь набросятся на эту историю, как пчелы на мед.

Тем не менее, Луис не мог избавиться от неприятного чувства.

«Что-то не так.»

В этот момент поступило сообщение от профессора Чарльза. Профессор и частный детектив Чарльз, обладающий удивительной способностью к дедукции, сообщил по телеграфу, что нашел пропавший труп.

«Инспектор Луис. Я нашел тело».

«Вы действительно его нашли? Где оно?»

«В переулке недалеко от того места, где мы были в последний раз. Там есть небольшая лавка под названием «Кобо», если пройти внутрь, то вы его найдете. Труп неподвижен. Он больше не будет двигаться. Мне пока не удалось найти ни того, кто его таким сделал, ни того, кто его остановил».

Эти слова вызвали у Луиса дрожь. Но он не подал виду, потому что знал, что это всего лишь плод его воображения.

«Понял. Выезжаем немедленно».

Положив трубку, Луис тут же встал, надел пальто и фуражку.

«Рудольф, пошли. Говорят, нашли пропавшее тело».

«Понял, инспектор. Нужно ли позвать других инспекторов?»

«Да. Нам понадобятся носилки, чтобы перевезти тело. И повозку».

Вместе с полицейскими они прибыли на место, указанное в сообщении. У трупа были разорваны глаза и рот, а одна рука была оторвана.

Луис и Рудольф, прибывшие на место по сообщению, полученному по телеграфу, снова ужаснулись, увидев это зрелище.

«Фуууууууууу!»

Рудольф снова вышел на улицу и его начало рвать.

В прошлый раз он уже видел этот труп и один раз его вырвало, а это был второй раз.

Личность девушки уже была установлена. Дочь обычного рабочего. Ее полное имя - Серильда Линден. Тело Серильды теперь больше походило на кусок мяса.

Луис был в отчаянии, но все же смог убрать тело. Он осмотрелся вокруг, ища следы. Были видны следы большого количества крови и следы чего-то сгоревшего.

Что же здесь произошло? Он предполагал, что это была какая-то безумная сцена, которую он даже не мог себе представить. Неужели Чарльз, который пришел к нему, живет в таком мире?

Луис перестал думать о Чарльзе. Это решение было основано на его прошлом опыте. Важнее было утешить семью Серильды, чем думать о том таинственном существе.

Один из полицейских, осматривавших окрестности, подошел к Луису и сказал:

«Инспектор, похоже, здесь был еще кто-то».

«Кто?»

«Мусорный бак перевернут. Точно не знаю, кто это был».

«Расспроси нескольких человек, чтобы выяснить».

Еще кто-то был здесь?

* * *

Как и предполагал Луис, кто-то стал свидетелем ужасной правды. Шанти была молодой цыганкой. Почувствовав чье-то присутствие на улице, по которой она обычно ходила, Шанти инстинктивно спряталась.

Она умела отлично прятаться. Скрывать свое присутствие от других было ее специальностью. Можно сказать, это была естественная техника маскировки, которую она приобрела, получая побои с самого детства.

Хозяин лавки «Кобо», мистер Лук, всегда в это время выносил мусорный бак в этот переулок. Если бы она не знала этого, то, возможно, не смогла бы спрятаться.

И она чуть не потеряла сознание, увидев, как мужчина в монокле сражается с женщиной, у которой осталась только верхняя часть тела. Но она хорошо запомнила то, чему ее учили взрослые.

«В этом мире есть очень опасные вещи.»

«Опасные? Пистолеты?»

«Есть вещи опаснее пистолетов. Это называется тайным миром. Ты пробудила духовную энергию, поэтому однажды тебе придется столкнуться с такими опасными существами. Когда это случится, не двигайся, не смотри и не слушай. Только так ты сможешь выжить.»

Шанти поняла, что это тот самый момент.

Она плотно закрыла глаза и уши. Но ей вдруг стало любопытно. Что же такое этот тайный мир?

Она слегка приоткрыла глаза и увидела мужчину и женщину, которые только что появились. На них были маски.

Они выжидали момент и вмешались в бой. Особенно ее напугала женщина с булавой, она даже снилась ей в кошмарах. Она даже улыбалась, когда наносила удары булавой.

А потом, когда сверкнула белая вспышка, ее чуть не потянуло вперед, к этому ликованию.

Шанти затаив дыхание наблюдала за происходящим. Безумная битва вскоре закончилась, и они стали убирать тела. Шанти почему-то почувствовала странную близость к мужчине в маске.

В этот момент она увидела мерцающий призрак за спиной мужчины в маске. Он был похож на белый человеческий силуэт, но, похоже, никто вокруг его не видел. Только Шанти могла его видеть.

Они тут же исчезли, не дав ей ничего сказать.

* * *

Чарльз вернулся в свой кабинет. Затем он открыл дверь, ведущую в секретный кабинет. Кабинет Чарльза состоял из двух частей: видимой и секретной. Это была своего рода мастерская мага.

Видимой частью был большой шкаф в задней части комнаты.

Перед ним стоял стол, на котором лежали оккультные ритуальные принадлежности, книги с тайными знаниями и странные научные инструменты, такие как химические колбы и спектроскоп. Там же лежало немного талантов, примерно два-три золотых таланта.

Все важные вещи хранились здесь, но хранилище ценностей было пустым. Чарльз до пролога отдал все свои сбережения, ценности и таланты, которые он накопил за свою жизнь, чтобы встретиться с существом по имени Гермес и получить "силу господства".

Поэтому Чарльз хранил здесь материалы, которые он получил на аукционе в прошлый раз.

Он осмотрел трофеи, которые он получил в этой битве. Реликвия в виде монокля была отнята у члена Братства Рыбаков. Когда Чарльз надел монокль на глаз, кортик сам по себе поднялся в воздух и завис.

«Он не двигается по моей воле».

Кортик просто висел в воздухе, как будто на автопилоте. Похоже, он автоматически атакует, когда появляется враг.

Чарльз попробовал использовать ножи и топорики, но обнаружил, что монокль реагирует только на лезвия определенного размера. Он использовал силу господства, чтобы подчинить монокль.

[Золотой монокль]

[Классификация: реликвия]

[Описание: монокль неизвестного происхождения.]

[Способности: вдыхает жизнь в любое металлическое лезвие длиной более 1 метра, превращая его в летающий меч. Летающий меч обретает автономное сознание и способность читать мысли пользователя. По умолчанию он защищает владельца от врагов, но его можно настроить на агрессивное поведение. Монокль также обладает функцией защиты зрения.]

[Побочные эффекты: необходимо чистить его 3 раза в день. В противном случае летающий меч будет целиться в шею владельца.]

«Он даже пули отбивает, так что для защиты он идеально подходит.»

Чарльз улыбнулся, убедившись в способностях монокля. Это была его первая реликвия. Если он будет просто носить ее, то навлечет на себя гнев Братства Рыбаков, но они и так были его врагами, так что об этом можно не беспокоиться.

Побочные эффекты по сути отсутствовали. Если за такие способности приходится платить такой небольшой ценой, то это отличная реликвия. Чарльз отвел взгляд от монокля и осмотрел другие предметы.

Два болта, извлеченные из запястий куклы Культа Резчиков. Вместе с болтом, который он извлек из тела Русена, у него уже было три болта.

Чарльз собирался использовать эти предметы для гадания. Однако он еще не получил способность к гаданию. Для этого ему нужно было отправиться в потусторонний мир снов.

«Нужно подготовиться».

* * *

В темной пещере находился человек в мрачной средневековой робе. Под капюшоном изношенной робы виднелась лишь поглощающая все тьма.

Он сложил руки, как будто молился, но вдруг почувствовал, что что-то пошло не так, и тихо пробормотал:

«Одну не удалось вернуть».

Он был кукловодом, управлявшим куклами. Слова "одну не удалось вернуть" означали, что у него были и другие куклы, помимо той.

«Мой слуга выбрал не ту цель для куклы.»

Нет, возможно, он изначально выбрал не того слугу. Винс, этот мужчина, казался довольно темпераментным, но он не смог совладать со своим безумием и действовал глупо.

Из-за этого во всем Метрополисе поднялась шумиха, об этом писали в газетах.

Он взял лежавший рядом мел из карбоната кальция. Он использовал мел для гадания. По едва заметной дрожи он понял, что этот результат не повлияет на весь Метрополис.

Ему дали по затылку, и теперь настала его очередь ответить. Кукловод Харе был в ярости от того, что помешали ритуалу культа.

«Мои последователи».

«Да, господин Харе».

Вокруг мужчины было множество людей. Все они были с пустыми глазами, как у мертвой рыбы, и с татуировками по всему телу. Это были обычные последователи Культа Резчиков.

«Кто-то помешал нам. Этот человек использовал заклинание, испускающее ужасающее пламя. Судя по форме, это было "Копье Светлого Владыки". Вероятно, это был член Священного Культа Рыцарей или тот, кто овладел его заклинанием. Найдите его».

«Понял, господин Харе».

Кукловод Харе, который вселился в куклу, видел эту сцену своей духовной энергией, несмотря на то, что его глаза и рот были повреждены. В конце он почувствовал вспышку света.

Заклинание "Копье Светлого Владыки". Смертельное заклинание их заклятых врагов, Священного Культа Рыцарей.

Все заклинания типа "Копья Светлого Владыки" находились во владении Священного Культа Рыцарей. Если бы заклинание "Копье Светлого Владыки" было обнаружено у дикого духовного мастера, Священного Культа Рыцарей вмешался бы и отнял его.

«Женщину зовут Флора. Имя мужчины неизвестно. Но судя по тому, что он использовал бессловесное заклинание, он либо высокопоставленный маг, либо глава отделения Священного Культа Рыцарей.»

Этот мужчина был довольно сильным. Но, похоже, ему все еще не хватало опыта.

Прежде чем духовная энергия покинула куклу, Харе услышал, как мужчина, использовавший заклинание "Копье Светлого Владыки", в спешке позвал Флору. Возможно, это было вымышленное имя, но он крикнул его так отчаянно, что это было маловероятно.

«Что же нам делать?»

«Используйте "кукол", которых мы только что получили. Всем куклам нужно время на модификацию, так что после этого мы найдем врага как следует. Я запомнил его духовную энергию, так что узнаю его, когда мы встретимся снова. Все будет вырезано».

«Все будет вырезано».

Последователи Культа Резчиков хором повторили эти слова и исчезли во тьме.

Глава 19

В течение нескольких дней Чарльз посещал аукционные дома, собирая различные материалы. При этом он не пренебрегал своими обязанностями в реальном мире и регулярно проводил собрания. Но вот появился гость.

Чарльз никогда не открывал детективное агентство. И не собирался делать этого в будущем. Лицензия была нужна ему лишь для того, чтобы облегчить сотрудничество с полицией.

Однако каким-то образом первый посетитель узнал о его существовании. И это был человек, вызывающий у Чарльза чувство вины.

«Здравствуйте. Меня зовут Эврен Линден.»

Женщина в черном траурном платье, широкополой шляпе с вуалью. Линден... Флора жестоко изуродовала куклу, то есть тело, принадлежавшее девушке по фамилии Линден. А этой женщине на вид было около пятидесяти.

Очевидно, это была мать Серильды Линден. Услышав фамилию Линден, Чарльз сразу понял, откуда она пришла.

«Я слышала от детектива Луиса, что вы нашли тело моей пропавшей дочери.»

«...Да, это так. Что вас привело?»

Чарльз тоже думал об этом. Если бы он в тот день преследовал до конца подозрительного мужчину, то, возможно, жертвы бы не было?

Благодаря своим гениальным способностям, непостижимым для обычных людей, Чарльз предвидел убийство. И всё же не смог его предотвратить. Или не стал?

Другие сказали бы, что Чарльз не виноват. Он не был полицейским, а всего лишь выдающимся профессором... и лидером культа.

Но Чарльз чувствовал угрызения совести. В тот момент он не понимал, что убийца был не просто убийцей, а пешкой в руках Культа Резчиков.

«Прежде всего, я хочу выразить вам свою искреннюю благодарность за то, что вы нашли хотя бы останки моей дочери...»

Хотя тело было в ужасном состоянии, кукла, в которую превратилась Серильда, уже не была похожа на человека. Разве может человек стрелять кровавыми слезами из глаз, как из пистолета?

«Мои соболезнования, мадам.»

«Спасибо. Я уничтожу убийцу, чего бы мне это ни стоило.»

В глазах Эврен на мгновение вспыхнула ненависть, но тут же исчезла. Это была странно быстрая смена эмоций, и Чарльз почувствовал в этом что-то неладное. Это выходило за рамки нормы.

«Есть одна проблема. Нетронутую часть тела моей дочери передали Церкви Света. Они зашили раны и сделали искусственный глаз.»

По этим словам Чарльз понял, что Эврен скажет дальше.

«Детектив Луис сказал, что у вас выдающиеся дедуктивные способности. Вы сможете найти остальные части тела моей дочери?»

«...Вы имеете в виду нижнюю часть тела?»

«Да. Я знаю, что не могу вернуть свою дочь, но хочу получить хотя бы то, что осталось.»

Скорбь женщины была так велика, что переливалась через край. Её глаза были пусты, как будто из них вытекло всё.

Чарльз чувствовал некоторую ответственность, но не позволял ей поглотить себя. В любом случае, просьба есть просьба. И то, как поступить, было его выбором.

«Семья Линден получит всё, что пожелает. Сколько вы хотите?»

«...Вы о деньгах?»

«Да. Подойдет ли вам 100 000 фунтов?»

Чарльз почесал подбородок, задумавшись. Он кое-что знал о семье Линден. Они были достаточно богаты, чтобы отправить нескольких своих детей в университеты Мистувера, и владели шестью фабриками.

«Этого будет достаточно.»

«Спасибо. Тогда, пожалуйста, найдите их как можно скорее.»

«Хорошо.»

«Поторопитесь. Чтобы я могла узнать в них свою дочь.»

Чарльз почувствовал что-то странное. Судя по контексту, она имела в виду, чтобы он нашёл останки до того, как тело начнёт разлагаться... Вспомнив странную, ненормальную смену эмоций Эврен Линден, он почувствовал ещё большее беспокойство.

«Я не могу ничего обещать. Я не знаю, что убийца сделал с останками.»

«Это уже моё дело.»

Эврен Линден холодно произнесла это и встала. Женщина, похожая на печального лебедя, ушла, развеваясь своим чёрным траурным платьем.

Чарльз подпёр подбородок рукой. Эврен Линден не была особо важным персонажем в главном сценарии. Но в ней было что-то странное, что-то "неправильное".

Он подумал, что за ней нужно присматривать. В любом случае, он принял поручение, и настало время приступать к работе.

Первым делом нужно было допросить убийцу. В тот день у него не было занятий, поэтому он пошёл к детективу Луису.

* * *

Полицейский участок на улице Лаборатории теперь немного опустел. После убийства поймали преступника. Количество журналистов уменьшилось, но всё равно было многолюдно. Чарльз сразу же пошёл к детективу.

«Здравствуйте, детектив Луис.»

«О, вы пришли, мистер Хексен.»

Луис расслабленно сидел, но, увидев Чарльза, тут же выпрямился. В его глазах читалось напряжение.

Чарльз испытал лёгкое чувство восторга. Влияние, которое он оказывал на других людей, было настолько очевидным, что он никогда не испытывал ничего подобного, когда был Ким Ён Су.

«Ко мне приходила миссис Эврен Линден.»

«Мне стоило предупредить вас. Я не знал, что миссис Эврен Линден придёт к вам. Я просто сказал ей, что талантливый детектив нашёл тело.»

«Именно поэтому я здесь. Она попросила меня найти остальные части тела.»

В любой культуре люди хотят, чтобы тело было целым, когда его хоронят. Эврен Линден хотела вернуть тело дочери, и для этого ей нужна была помощь Луиса.

«Хм. Чем я могу вам помочь?»

Луис вежливо спросил. Мужчина перед ним был выдающимся детективом, способным получать информацию, недоступную другим. Поэтому ему было выгодно помочь ему и получить возможность получить помощь в будущем.

«Я хочу встретиться с убийцей. Его ещё не судили, но, говорят, это скоро произойдёт.»

«Думаю, я могу вам с этим помочь. Рудольф проводит вас.»

Луис коротко ответил. Вскоре Чарльз отправился в тюрьму с констеблем Рудольфом. Они вошли в тюрьму, охраняемую крупными мужчинами с суровыми лицами и винтовками.

Каждую камеру отделяли решетки. Убийцу держали в самом конце тюрьмы. Констебль Рудольф, который пришёл вместо детектива Луиса, проводил Чарльза и, кивнув, отступил назад.

«Тогда поговорите.»

Чарльз пошёл вперёд. Это был тот самый мужчина, с которым он столкнулся.

Имя: Винс Хэндел. Возраст: 43 года. Семьи нет. В молодости участвовал в Южной войне, был ранен и уволен со службы. Какое-то время скитался по трущобам, но, оправившись от ран, устроился на сталелитейный завод...

У этого человека была тяжёлая жизнь, но это не оправдывало убийство. Его лицо было ужасно изуродовано, как будто его избили десятки раз в тюрьме. Из век сочились кровь и гной, губы посинели и распухли.

Чарльз встал перед ним. Винс Хэндел делал вид, что смотрит на Чарльза, но на самом деле постоянно косил глаза и нервничал, но ничего не говорил.

После наблюдения Чарльз понял, что причиной этому был страх. Холодный пот, блуждающий взгляд, отчаяние, желание всё бросить.

«Ты Винс Хэндел, верно? Меня зовут Чарльз Хексен.»

«Да, да, да.»

Вместо ответа Винс просто повторял "да". Это была своего рода самозащита. Чарльз прищурился.

После нескольких разговоров он смог лишь подтвердить, что этот человек слишком слаб, чтобы убить.

Но улики были ясны. По информации, предоставленной Луисом, все улики были найдены на месте преступления, и он даже признался. Чарльз решил испытать его.

«Ты боишься?»

Винс Хэндел поднял глаза и впервые посмотрел на Чарльза Хексена. В его взгляде читались страх и безумие.

«Я ищу остальные части тела. Помоги мне.»

«Поч-почему я должен?»

«Как насчёт освобождения от страха? Я вижу что-то за твоей спиной.»

«За спиной?»

Пока Винс оглядывался, Чарльз использовал свою духовную силу, чтобы заглянуть внутрь него. И он понял, в чём дело. В одной части его головы осталась странная духовная энергия.

Судя по тому, как она застряла в одной из долей его лобной коры, что-то было встроено в его голову.

Чарльз понял, что это не просто духовная энергия, а что-то материальное, и заметил длинный шрам на лбу сбоку. Хирургическая операция.

«Кто-то манипулировал его мозгом. Точно Культ Резчиков. Я видел это уже в третий раз, так что мне не надоело. Ни один другой культ не может так модифицировать тела, превращая их части в "куклы".»

Винс резко обернулся, как будто увидел что-то несуществующее, и, вздрогнув, отвернулся.

Бах!

И тут же у него начался припадок, он прижался к решетке и закричал:

«Аааааааааааааа!»

Констебль Рудольф, наблюдавший за происходящим, сложив руки за спиной, увидел, как Винс внезапно пытается напасть, и вытащил дубинку, чтобы пригрозить ему.

Опытные полицейские знали бы, что преступник никогда не сможет пройти сквозь эти прочные железные решетки, но констебль Рудольф был ещё неопытен.

«Что? Что мне делать?!»

«Если ты будешь сотрудничать, я тебе скажу. Что случилось с останками мисс Линден?»

Винс мрачно ответил:

«Они... у меня дома.»

«Дома?»

«Сандейк-стрит, 27...»

«Ясно. Если окажется, что ты лжешь...»

«Нет! Правда! Они там. Теперь скажи мне. Как мне избавиться от этого?»

«От этого?» Чарльз понял, что у этого убийцы есть ещё информация о том, кто превратил его мозг в кашу.

Он стоял на распутье. Проявить милосердие к этому монстру и выведать у него больше информации или оставить его?

В конце концов, он принял решение и достал из кармана бутылку с водой.

«Это святая вода Церкви Света. Если ты будешь пить её каждый день и не пропускать приёмы пищи, твой страх исчезнет.»

На самом деле это была вода, которую Чарльз принёс из дома. Но она не была совсем бесполезной. Он слегка наполнил её духовной энергией, чтобы противостоять духовной энергии, исходящей из его лобной доли. Со временем приступы страха возобновятся.

«Св-святая вода? Я пробовал это давным-давно!»

Глядя в его недоверчивые глаза, Чарльз мягко произнёс, смешав в своём взгляде свет фонаря:

«Это святая вода, освящённая много лет назад. Она не идёт ни в какое сравнение с той, что можно найти в церкви. Пей по одному глотку в день.»

«Пр-правда?»

Винс, попавший под влияние очарования, залпом выпил воду. Потом, как будто опомнившись, он остановился. Но больше половины воды уже не было.

Он выглядел отчаявшимся, но Чарльз усмехнулся. Это было ещё лучше. Как наркомана можно дрессировать с помощью наркотиков, так и Винса можно было дрессировать с помощью воды, наполненной духовной энергией Чарльза.

Он повернул голову к констеблю Рудольфу, и тот растерянно спросил:

«Ч-что будем делать?»

«Пойдём туда, куда он сказал.»

Он доложил о случившемся детективу Луису, и тот вызвал нескольких констеблей, чтобы они провели расследование под руководством Рудольфа.

Глава 20

В любом городе, где есть богатые, неизбежно существуют и бедные. Противостояние богатых и бедных - это вечный закон человеческого существования, символ борьбы за выживание, который существует с незапамятных времен.

Сандейк-стрит была типичным трущобным районом. Здесь проживали бедняки, зарабатывающие менее 30 фунтов в месяц. Обстановка на улице была ужасной - царили преступность и зловоние. Где царит бедность, там неизменно процветает и преступность.

Ценность многих вещей в этом мире обесценивается. То же самое происходит и с людьми. Ненужные вещи, отслужившие свое, неизбежно выбрасываются.

Несколько мафиозных группировок оказывали влияние на всю территорию Сандейк-стрит, и это влияние распространялось даже на прилегающий средний класс района Мондейк.

Благодаря помощи детектива Луиса, Чарльз получил возможность носить револьвер. На самом деле, револьвер, которым он пользовался до этого, был незаконно приобретенным оружием.

Аналогичным образом были и вооружены другие полицейские, такие как инспектор Рудольф, а некоторые даже носили с собой винтовки.

«Фу, здесь всегда так мерзко.»

«Как только работа закончится, пойдем отсюда.»

Полицейские чувствовали себя неуютно, входя на Сандейк-стрит, но Чарльз ощущал, что здесь присутствует нечто большее, нежели просто видимое.

«Кажется, будто какая-то невидимая злая сущность обретает здесь форму.»

Но больше он ничего не чувствовал. Когда они прибыли к дому №27, появился сгорбленный старик. Его кожа была покрыта возрастными пятнами, и он выглядел так, будто мог умереть в любой момент, но все же представился хозяином этого дома.

«Привет.»

Инспектор Рудольф произнес это мрачным тоном, казалось, он был сильно недоволен.

«Мы получили сообщение, что здесь есть труп.»

«Ох, не знаю, право.»

«Открывай дверь немедленно!»

«Да-да, понял.»

Сгорбленный старик, подчиняясь сильному, открыл дверь, и, следуя за инспектором Рудольфом, как покорная собака, криво улыбнулся, но его улыбка выглядела еще более зловещей.

«Да, я постараюсь помочь вам».

«Мы знаем, что здесь жил некто по имени Винс. Проводите нас к его жилищу».

«Вы имеете в виду "утреннего" Винса или "вечернего" Винса?»

«Что? О чем ты говоришь?»

«В доме 27 было двое "Винсов". Один приходил утром и ночевал, а другой - вечером, и они делили одну кровать».

Двое человек на одной кровати? В современном мире такое было бы непонятно, но в то полупримитивное время понятие прав человека было весьма размытым.

В бедняцких кварталах, где ничего нет, такой способ проживания был вполне обычным. Само наличие кровати уже считалось успехом для них.

Инспектор Рудольф сказал:

«Речь идет о Винсе, который приходил вечером.»

Работа на сталелитейном заводе заканчивалась глубокой ночью. И то, что в этом же месте обитали два человека с одним именем Винс, показалось Чарльзу довольно странным совпадением, но Рудольф думал иначе.

Он обернулся и произнес:

«Мы уже закончили расследование в отношении этого человека. Совпадает только имя и место проживания, но у него есть алиби, к тому же много свидетелей.»

«А вероятность соучастия?»

«Мы также рассматривали эту версию, но оказалось, что в период, когда произошло убийство, он находился за пределами Метрополиса.»

«......»

Непонятный второй Винс немного беспокоил Чарльза, но он отложил эти мысли в сторону. Нужно было сначала исследовать само место обнаружения трупа. Они тщательно обыскали дом 27, но места, где мог бы находиться труп, не обнаружили.

«Чёрт, его нигде не видно.»

Пробурчал один из полицейских. Они уже долго искали, но безрезультатно. Чарльз на мгновение осмотрелся и заметил на полу небольшую выемку.

Это была выемка размером в два пальца. Он взял палку, которую они заранее приготовили для обыска, и вставил ее в эту выемку. Она идеально подходила.

«Рудольф.»

Когда Чарльз произнес имя Рудольфа, тот обернулся к нему. Как только Чарльз потянул за выемку, внутри открылся потайной подземный ход.

Нахмурившись, Рудольф спросил у хозяина дома:

«Эй, что это такое?»

«Я... я даже не знал об этом», - ответил дрожащим голосом хозяин. Чарльз видел, что тот действительно ничего не подозревал, поэтому не стал на нем зацикливаться.

Под потайной дверью находилась лестница. Один из инспекторов с фонарем в руке решил первым спуститься вниз. Остальные, несмотря на страх, последовали за ним.

Шагая по темной лестнице, освещенной только фонарями, они чувствовали, как их охватывает ужас, будто они входят в глотку какого-то чудовища.

Полицейские сильно нервничали, но продолжали идти вниз. Если кто-нибудь вдруг закричит, остальные могут от страха упасть.

«Надо быть совсем сумасшедшим, чтобы сделать такое», - произнес Чарльз. Его слова, словно свежий воздух, вернули инспекторам ясность мысли.

«Да, вы правы», - ответили они, пытаясь шутками снять напряжение. Но вскоре снова сжались от страха, ведь, достигнув подвала, они не могли понять, реальность это или сон.

«Что это?.. Боже мой...»

Еще не осветив пространство фонарями, они уловили едкий серный запах. А когда осветили, то увидели, что потолок был покрыт сталактитами, а пол - множеством цветных грибных спор.

«Что это за странные сталактиты, похожие на сопли?»

«Это снотаиты - колонии бактерий, питающиеся серой.»

«Бактерии? Что вы имеете в виду?»

«Я хочу сказать, что эти бактерии формируют целую экосистему в этом подземелье. Они питаются снотаитами, а на них в свою очередь живут другие организмы.»

На слова Чарльза один из инспекторов выразил сомнение, но остальные молчали. Обычно полицейские настороженно относятся к таким "ученым", но сейчас никто не решался спорить с ним.

«Хотя нельзя с уверенностью сказать, что это естественная пещера, учитывая, что она соединена с зданием наверху, вероятнее всего, это искусственное сооружение», - продолжил Чарльз.

«Да, вы, наверное, правы», - согласился Рудольф. Им было трудно понять происходящее, поэтому они просто поддакивали словам Чарльза, как и остальные офицеры.

Но сам Чарльз думал иначе: «Похоже, здесь уже произошла частичная демонизация. Но как это возможно, ведь это не в самом Метрополисе?»

Под Метрополисом на глубине 150 метров существовал огромный подземный город, который уже частично демонизировался. Но такая ситуация на относительно небольшой глубине в 10-20 метров была для него в новинку.

«Кто-то вмешался в это место», - напрягся Чарльз, готовый в любой момент применить магию или оружие.

Рудольф достал револьвер, и остальные полицейские последовали его примеру, подчиняясь указаниям Чарльза, а не своего начальника.

«Все, доставайте оружие. Надо быть готовыми к любой опасности», - скомандовал Чарльз.

Один из офицеров со светом фонаря сказал: «Впереди что-то светится.»

Действительно, впереди был виден слабый голубой свет. Подойдя ближе, они поняли, что это светятся не светлячки, а яркий синий цвет исходит от чего-то другого.

«Что это такое?»

На массивном алтаре, сделанном, похоже, из человеческих костей, стояло лишь нижняя половина тела какого-то трупа. Несмотря на то, что тело было обнажено и, судя по всему, мертво давно, оно странным образом стояло вертикально, не опираясь ни на что.

Вокруг этого страшного зрелища клубилась зловещая черная аура.

Один из полицейских начал громко читать молитву: «Светлый Владыка, спаси нас и не дай откликнуться на зов зла, сожги своим светом врагов наших.»

Но даже эти слова веры не могли изменить происходящее. Вдруг оторванная половина тела сделала шаг вперед. Полицейские в ужасе наблюдали за этим.

Особенно сильно испугался Рудольф - его сердце бешено колотилось.

«Оно движется! Движется!» - крикнул он.

Полицейские тут же открыли огонь из своих револьверов. Но пули лишь разрывали воздух - ни одна не попала в цель. Страх и суеверия мешали им прицелиться.

После того, как стрельба затихла, воцарилась тишина. Кто-то перезаряжал оружие, кто-то ждал, убит ли противник.

И тогда из-за этого ужасного полутрупа донесся странный шепот. Словно там были сотни голосов, сливающихся в непонятный гул.

«Прежде чем кто-то не успел нажать на курок от страха и ужаса, Чарльз выступил вперед.

Подняв руку к небу, Чарльз вызвал яркую вспышку света, озарившую всё пространство.

Раздался жуткий, леденящий душу вопль. И тогда над обезглавленным телом показался темный силуэт - демоническое существо, обитающее в Изначальном Мире.

«Порождение тьмы, паразитирующее на утраченном! Возвращайся в свой мир!» - громогласно воскликнул Чарльз.

Существо из тьмы пыталось защититься от света, но его призывание истинного имени «Таргос!» обрушилось на него, будто удар грома. С каждым произнесением имени тварь буквально распадалась на части и, не выдержав, бежала прочь.

Свет Чарльза начал гаснуть, и бездыханное тело рухнуло на землю, мгновенно начав разлагаться.

«Если бы я не знал имя Таргоса, было бы непросто», - подумал Чарльз, чувствуя дрожь в руках. Хоть он и сам едва справился с ужасом, но по сравнению с другими полицейскими держался гораздо спокойнее.

Чарльз знал, что Таргос - паразитическое существо из Изначального Мира, способное принимать форму расчлененных тел. Но стоило назвать его истинное имя, как оно теряло свою силу.

Остальные полицейские с благоговейным трепетом смотрели на Чарльза, не в силах понять, как простой человек способен на такое.

Один из полицейских, который до этого призывал Святой Свет, теперь будто забыл о всех молитвах.

«Что... Что это было?» - растерянно спросил он.

«Кто вы такой?» - обратились другие к Чарльзу.

«Сначала нужно позаботиться о теле», - спокойно сказал Чарльз, и полицейские, преодолев страх, накрыли труп подготовленной тканью. Убедившись, что тело больше не движется, к Чарльзу подошел Рудольф.

«Как тело могло двигаться?» - недоуменно спросил он.

Глава 21

«Кроме обычного мира, существует параллельный тайный мир. И то, что здесь произошло, связано с событиями из того мира. Ожившие мертвые тела, чудовища...»

«Боже мой, вы говорите серьезно?»

Рудольф до этого момента всегда воспринимал всякую нечисть и монстров лишь как сказочных существ. Так же думали и другие полицейские.

«Да, они реальны. И они представляют угрозу для нашей реальности».

«Боже, боже...»

«Было бы неплохо замять это как можно тише, но, скорее всего, придется доложить вышестоящим. Прошу вас, не упоминайте того, что я сделал».

«Но почему? Если у вас есть такие невероятные способности, вы могли бы помогать всем!»

«Я всего лишь назвал имя. Чем больше людей будут знать эти тайны, тем слабее они станут. Поэтому я прошу вас».

«Х-хорошо... профессор Хексен».

Рудольф, увидев в глазах Чарльза мерцающий свет, невольно подумал, что тот прав.

«Давайте тщательно осмотрим окрестности в поисках улик».

Полицейские какое-то время не решались даже прикасаться к накрытому телу. Вместо этого они обследовали территорию и нашли орудие преступления - огромный мясорубильный станок, который явно украли с мясной лавки.

Пока остальные осматривали улики, Чарльз потихоньку обнаружил в одном из свертков множество специальных "болтов" - материалов, используемых для управления куклами или людьми. Он тайком забрал их, понимая, что это поможет отследить создание.

А под "болтами" лежала записка, тайно спрятанная в расщелине скалы.

«На небе взойдет кроваво-красная луна. Когда будете готовы, проведите ритуал. После ритуала не должно остаться никаких следов».

«Винс оставил следы, хотя...»

Похоже, он неправильно выбрал помощников. Большинство практикующих духовные практики нередко допускают такие ошибки с исполнителями, что неудивительно в этом тайном мире.

Дальше Чарльз прочитал:

«Те, кто был с тобой, также отправятся в свои места и проведут ритуал. Ожидайте появления новых кукол».

«Так, это не одна кукла, а сразу несколько...»

Чарльз нахмурился. Ясно, что убийства произошли и в других местах, но полиция не даёт на это намёка, а СМИ молчат. Скорее всего, все происходило в трущобах.

«Может, попытаться выбить информацию из мафии? Хотя сейчас это вряд ли возможно».

Чарльз вздохнул. «Надо было сразу прибегнуть к гаданию, тогда и мафия была бы ни при чем».

Понимая, что гадание просто необходимо, Чарльз продолжил читать записку. Следующие слова были написаны невидимыми чернилами, различимыми только духовным зрением.

«На Мондейк-стрит, дом 99, живет алхимик. Купите у него секретные ингредиенты, необходимые для ритуала. Помните - нельзя раскрывать свою личность. Не показывайте своих слабостей. Обязательно покажите медальон с начертанным пентаклем - это знак сделки».

«Алхимик...»

Чарльз также обнаружил под запиской медальон, сделанный из желтой бронзы. Кроме особого способа изготовления, в нем не было ничего необычного.

Чарльз сразу же упорядочил свои мысли и вызвал Рудольфа, рассказав ему о найденной записке. Что касается остальных убийств, этим должен был заняться Луис.

На этом совместные изыскания Чарльза и полиции завершились. Полицейские сказали, что им еще долго не уснуть после увиденного. К Чарльзу подошел один из них - искренне верующий последователь Церкви Света, Бернард Хибсон.

«Простите, господин Хексен».

«Бернард Хибсон?»

«Я хочу следовать за вами. Этот свет... Я верю, что он будет вести меня».

Бернард выглядел как обычный полицейский, но Чарльз давно заметил, что тот очень нестабилен психологически и жаждет внутренней гармонии. А после произошедшего события его тревога и неуверенность только усилились.

Свет притягивает к себе неустойчивые, трепетные души. И этот мужчина, попавший в паутину сомнений, сам тянется к этому свету.

«Вы хотите понять этот свет?»

«Да, хочу. Умоляю, одарите меня этим светом...»

«Бернард, вы еще не готовы постичь свет. Почему бы вам не посетить наши собрания и сначала взглянуть на него со стороны?»

«Да, понял! А куда мне прийти?»

Чарльз мягко вовлек Бернарда в свои сети. Несмотря на то, что тот был верующим Церкви Света, он словно загипнотизировался, глядя на оккультные практики Чарльза.

Так один из полицейских вступил в ряды Безымянного Культа. Теперь, используя Бернарда в качестве опорной точки, культ сможет распространяться по всему городу, вербуя в свои ряды все новых и новых последователей, начиная с рядовых полицейских.

«Я хотел бы заполучить Рудольфа с его духовными способностями, но и это - неплохое начало. Вероятнее всего, Бернард приведет за собой и своих коллег на наши собрания».

* * *

После этого инцидента в полицейском участке воцарился хаос. Офицеры, которые поначалу ожидали просто обычной работы по осмотру места преступления, теперь давали одинаковые показания о жутких вещах, увиденных в подвале Винса. Стреляные гильзы, интерьер, словно с другой планеты - все это действительно было ужасающим.

«Этого репортера надо убрать, как только он сунется!» - разъярился Луис, предупреждая о грядущем появлении стервятника-журналиста Бекто. Он приказал, чтобы того встретили дубинками.

«Но, инспектор... Вы же знаете, что Бекто трогать нельзя», - попытался возразить один из полицейских.

«Заткнись! Об этом деле мы должны молчать!»

Луис решил, что пришло время использовать свои секретные связи. Он отправил телеграмму не в местный столичный участок, а прямо в главное управление полиции в столице.

Придя на встречу с комиссаром Кейном, Луис обнаружил там неприятного посетителя - журналиста Бекто, сидевшего напротив комиссара.

«Хе-хе, уже поздно», - ухмыльнулся Бекто.

«Что?! Неужели комиссар?..»

Мрачный Луис взглянул на сидевшего перед ним комиссара Кейна, сосредоточенно курившего трубку. Пожилой человек с очками на носу явно с трудом различал буквы.

Луис всегда терпеть не мог этого случайно назначенного комиссара, считая его "выскочкой, пристроившемся с помощью связей".

А комиссару Кейну, в свою очередь, не нравилась эта бестолковая, вечно ищущая поводы для недовольства молодежь в лице Луиса.

«В любом случае, об этом деле завтра выйдет статья в газетах», - подвел итог комиссар.

«Нет! Этого не может быть...» - Луис начал было спорить, но тут зазвонил телефон.

Чарльз небрежно ответил:

«Да, это комиссар полиции Метрополиса Кейн. Кто это?»

Глаза Кейна вдруг расширились, и он бросил взгляд на Луиса, который, казалось, уже был в курсе происходящего.

«Хорошо, мы постараемся не раздувать это дело. Да, понял».

Когда Бекто спросил, что это значит, Кейн просто положил трубку и занялся своей трубкой, раскуривая ее. Бекто, зная, что это означает плохое настроение комиссара, предпочел промолчать.

«Указание сверху», - коротко пояснил Кейн.

«Сверху? Вы имеете в виду... штаб-квартиру?»

«Да. Ступай-ка ты отсюда, Луис».

Луис ушел, довольно ухмыляясь. Кейн проигнорировал его.

«Так кто же из штаб-квартиры?» - спросил Бекто.

«MI7. Они направляют своего следователя для расследования этого дела», - сказал Кейн.

«Если уже вмешивается Секретная служба, значит, это дело из ряда вон выходящее. Зачем им нужен свой следователь?»

«Да, это немного странно», - признал Кейн. «Это звонок не от самого начальника, а от кого-то среднего звена. Не пиши об этом статью. Но стоит самостоятельно немного покопаться в этом деле».

Кейн понимал, что глава MI7 обладает большими полномочиями, чем обычный столичный комиссар. Но происходящее ему определенно не нравилось - ему ни разу не приходилось с этим ведомством иметь дело, и это сулило только неприятности.

«Хорошо, я так и сделаю. А как насчет нашей договоренности с бароном?»

«Это я потом сам пришлю к нему кого-нибудь», - сказал Кейн.

«Хорошо, понял», - ответил Бекто.

Кейн задумчиво смотрел вслед Бекто. Тот был внебрачным сыном одного из графов, но Кейн не имел ничего против - благодаря этому связи он мог поддерживать с графом хорошие отношения.

Отбросив мысли о Бекто, Кейн положил трубку. Одно только знание о том, что у Луиса есть какие-то связи в MI7, давало Кейну пищу для размышлений.

«Интересно, почему у этого парня есть связи в Секретной службе? Надо будет разобраться в этом», - подумал он.

* * *

На следующий день после того, как Чарльз сообщил об обнаружении тела, к нему пришла Эврен Линден.

«А, госпожа Линден», - произнес Чарльз, слегка кивнув ей.

Эврен передала ему анонимный чек на 100 тысяч фунтов.

«Спасибо вам, профессор Хексен. Благодаря вам я смогла забрать тело моей дочери», - с благодарностью сказала она.

«Это моя работа», - коротко ответил Чарльз.

Он заметил, что визит Эврен Линден выглядит странным. Она могла просто отправить деньги через слугу.

«Если вас не затруднит, я бы хотела пригласить вас к себе в поместье, чтобы лично выразить свою признательность. Не откажите мне, пожалуйста», - попросила Эврен.

«Хорошо, если вы настаиваете, то я приду в это воскресенье», - согласился Чарльз.

Эврен поклонилась и ушла. Чарльз чувствовал, что в действиях этой женщины кроется нечто странное и даже опасное. Но он решил все-таки принять ее приглашение, чтобы попытаться разобраться, что происходит.

Теперь ему нужно было заняться подготовкой к развитию своих экстрасенсорных способностей. Для этого требовались определенные материалы, которые он мог приобрести на аукционе на оставшиеся после оплаты вознаграждения деньги.

Глава 22

Иной мир был отделен от физического, но не полностью изолирован. Это было место, соприкасающееся с физическим миром через посредство снов, как клин, забитый между ними. Острие клина было в Ином мире.

Переход из реальности в сон был прост: достаточно зажечь особые свечи и заснуть. Но попасть из сна в Иной мир мог не каждый.

Только некоторые люди, изучающие мистические науки, обладающие исключительной духовностью, могли через особые ритуалы пройти из реальности в направлении сна. Это было под силу лишь немногим лидерам культов или высокопоставленным магам.

«Я готов.»

Чарльз стоял в секретной библиотеке, рассматривая разложенные перед ним ингредиенты, собранные на аукционе. На гонорар, полученный от Эврен Линден, он докупил недостающие материалы.

Иной мир, как единое целое, отличался от этого мира, но на самом деле он был разделен на несколько уровней.

Цель Чарльза находилась на среднем уровне. Для этого требовалось немало ингредиентов, и он потратил значительную часть материалов, купленных на аукционе Оракулов.

«Хм, где же книга?»

«Книга ритуальной магии? Она в третьем ящике слева.»

«Иногда мне кажется, что ты мне как мать, Фагина.»

«Эй, не неси чушь!»

Чарльз улыбнулся, слушая подшучивания Фагины Рекур. Было приятно иметь друга, который мог бы поболтать с ним, даже если это была чепуха.

Он открыл ящик. Там лежала книга ритуальной магии, написанная Чарльзом ранее, в которой описывался способ попасть в Иной мир сновидений. Он нашел ее, когда разбирал вещи в секретной библиотеке.

«Хм. Намазать церемониальный кинжал экстрактом первоцвета весеннего и пронзить им подготовленный пергамент из кожи ягненка с написанным на нем заявлением».

На пергаменте было написано подготовленное заявление, которое являлось упрощенной версией традиционного ритуала. Чтобы спуститься из сна в Иной мир, нужно было пройти 77 ступеней, и этот пергамент был подобен вмещению всех 77 ступеней на одном листе.

Чарльз бормотал себе под нос, собирая ритуальные ингредиенты и готовясь к ритуальной магии. Он очистил тело и натер его приготовленными благовониями, чтобы скрыть запах.

Чарльз закончил подготовку к ритуальной магии. Он был готов пронзить кинжалом пергамент, написанный расколотыми буквами.

«Фух, хорошо. Я готов идти.»

До этого момента требовались ингредиенты из тайного мира, но самым важным ингредиентом для этой ритуальной магии была "страсть" заклинателя.

Это было похоже на плату за вход, использующую огромную страсть существа с великой духовностью. Поэтому, вернувшись из Иного мира сновидений, он на некоторое время впал бы в подавленное состояние, но эмоции быстро восстановились бы.

Произнося подготовленные заклинания, Чарльз пробудил в себе огромную страсть. И в одно мгновение он вонзил кинжал в пергамент.

Когда кинжал пронзил бумагу, реальность распалась, и он почувствовал, как будто проваливается сквозь нее. Пройдя сквозь этот туман, Чарльз оказался в глубокой и узкой пещере.

Он чувствовал, как что-то бурлит внутри него. По ощущениям внутренней энергии, казалось, что ее хватит надолго.

«Фагина?»

Чарльз посмотрел на свой пояс. Фагины Рекур не было. В этот Иной мир сновидений не могли попасть те, кому не было позволено. Поэтому в игре лидеры культов приходили сюда, чтобы заниматься эксклюзивным "фармом".

Сырая пещера была оборудована как убежище. Чарльз вышел из нее. Его чувства превращали этот незнакомый путь в знакомую улицу.

Как только он вышел из пещеры, Чарльз почувствовал свежий ветерок. Ощущался воздух, характерный для высокогорья. Под горизонтом виднелся огромный каньон, а хорошая погода позволяла видеть даже равнину, расположенную очень далеко внизу.

«Плато Ург…»

Он испытал странное чувство, глядя на величественный вид. Это было то место, к которому стремился Чарльз.

В игре «Cult Leader Simulator», где каждый раз создавался новый мир в стиле roguelike, он уже бывал в Ином мире. Тогда это было место с другим названием и другим фоном, но у каждого места были свои особенности.

[Плато] имело таблицу выпадения «реликвий, призываемых существ, сверхспособностей».

[Равнина] - «товарищей, оружия, еды».

[Река] - «оружия, еды, заклинаний».

[Озеро] - «благословений, реликвий, оружия» и так далее. Были и другие места, такие как вулкан, полярный регион, луна, лес и т. д., и у каждого из них была своя таблица выпадения в соответствии с типом местности.

Пока Чарльз размышлял о настройках игры, он почувствовал, что его зрение затуманивается. Подступал туман. Тот, что должен был висеть в небе, превратился в туман и надвигался из-за горизонта.

Чарльз чувствовал, как страсть в его сердце бьется сильнее.

«Я чувствую это. Кажется, что-то должно произойти.»

Это была «встреча». На игровом языке это называлось событием. Он помнил, что одно событие запускается за каждый стек страсти.

Поскольку игра стала реальностью, было совершенно неизвестно, что произойдет сейчас.

Из-за тумана доносились звуки барабанов.

Бум. Бум. Бум.

Казалось, что к звукам барабанов примешиваются душераздирающие крики. Первой тенью, появившейся в тумане, была голова дракона.

Чарльз напрягся, подумав, что это дракон, но тут же понял, что драконья голова - всего лишь скульптура. Это был огромный корабль.

Огромный корабль, подобный тем, на которых плавали викинги из Северной Европы, шел по суше.

Бум. Бум. Бум.

Присмотревшись, он увидел двуногих существ, похожих на муравьев с четырьмя руками. Они несли корабль на своих руках, как носильщики.

На корабле, чуть позади драконьей головы, стоял царь в золотой маске, завернувшись в большой плащ и говоря что-то муравьям рядом с ним.

«Искаванские муравьи...»

Чарльз кое-что знал об этих существах. Они назывались искаванскими муравьями. Несмотря на то, что они были жалкими рабами, несущими корабль, на самом деле это были существа, способные легко уничтожить целую деревню, если бы они появились на поверхности.

Обычный спиритуалист или человек с винтовкой мог бы справиться с ними, пусть и с потерями, но, честно говоря, лучше было не связываться с искаванскими муравьями. Они всегда ходят стаями.

К тому же у него было довольно зловещее предчувствие, поэтому он не стал приближаться к ним, а просто наблюдал издалека, скрываясь. У него было ощущение, что эта встреча не закончится хорошо.

Он сменил место, чтобы уйти. Оставив позади огромный корабль короля муравьев в тумане, он двинулся дальше и обнаружил лес.

Деревья, похожие на грибы, при ближайшем рассмотрении вместо листьев имели свисающее желе, похожее на слизь. Добравшись до этой странной лесной рощи, Чарльз увидел огромное дерево.

Дерево, которое возвышалось до небес, было видно издалека. В отличие от других деревьев, его верхушка была пуста. Но оно не выглядело как дерево, пережившее холода зимы, и не казалось мертвым.

Чарльз чувствовал, что из него высосали всю жизненную силу. Почувствовав вторую встречу, он двинулся дальше.

На вершине дерева, которому, вероятно, было несколько тысяч лет, находилось что-то вроде гнезда. Чарльз подумал, что некий зов судьбы ведет его к этому гнезду.

Заинтересовавшись, он поднялся и обнаружил не птичье гнездо, а целый город. Город на вершине гнезда - это было удивительное зрелище.

«Это… город шаманов плато Ург.»

Это был город, где когда-то жил давно исчезнувший род шаманов. При ближайшем рассмотрении он увидел, что здесь были только заброшенные дома, в которых могли бы жить призраки.

Род шаманов давно вымер по той или иной причине, но, похоже, остатки их наследия все еще сохранились.

Чарльз чувствовал, что в таком месте он может найти желанную таблицу выпадения сверхспособностей, поэтому решил остаться в городе.

Тяжелые тучи, затянувшие небо, не собирались рассеиваться, поэтому Чарльз зашел в одно из зданий, чтобы поискать что-нибудь особенное. И тут он увидел буквы, нарисованные на стене.

«Это не древнегерметический язык.»

И не язык Рем. Пока Чарльз был погружен в незнакомый ему язык, он почувствовал чье-то присутствие за спиной. Враждебности не было, но проблема была в том, что этот кто-то появился внезапно. Обернувшись в удивлении, он увидел нечто.

Это было существо, ходившее на двух ногах, с крыльями вместо рук и странной маской из перьев на лице.

«Заблудшая птица пожаловала.»

Он поднял свой посох. Существо с посохом, похожим на древнеегипетский анкх, не выглядело враждебным.

«Кто вы?»

«Я - рассеивающийся остаток.»

Чарльз чувствовал исходящую от него духовную энергию, но не материальную. То есть у него не было тела, осталась только душа.

«Заблудшая птица, я знаю, чего ты хочешь.»

«…»

Чарльз промолчал. Он ничего не знал о своем собеседнике. Но шаман, похоже, прекрасно знал Чарльза.

«Ты хочешь научиться гаданию?»

«Откуда вы…»

«Я узнал это с помощью гадания. Я также предсказал нашу встречу.»

Чарльз посмотрел в глаза шамана, видневшиеся из-под маски. Они не были человеческими. Четкие квадратные зрачки говорили о том, что он принадлежит к другой расе.

Если то, что он сказал, было правдой, то он был выдающимся гадателем. Казалось, что он сосредоточил всю свою духовную энергию на гадании. Чарльз подумал, что он мог бы читать будущее или даже предсказывать его, и поэтому заговорил:

«Вы можете научить меня гаданию? Я выполню ваше желание.»

«Нашему священному древу нужен свет. Принеси свет, и я научу тебя.»

«Свет?»

«Взгляни на сосуд, созданный из высокомерия и надменности.»

Шаман протянул свой посох, и стол в центре комнаты закрутился, а из-под него появился странный сосуд. Это был сосуд с вогнутым дном и довольно большими размерами.

Это был канопский сосуд. В Древнем Египте, чтобы сделать мумию, тело высушивали. В процессе этого извлекались органы, в которых, как считалось, содержался «злой яд», оставшийся в теле человека, и помещались в канопские сосуды.

В этом мире канопские сосуды имели схожее значение. Шаман продолжил:

«Наш народ создал этот канопский сосуд. Стремясь создать секрет бессмертия, они поместили в него свое зло и провели ритуал, чтобы создать "свет".»

«И что?»

«Ритуал удался, и в сосуде действительно появился "свет", но возникла проблема. Его не удавалось извлечь. В нем тысяча тьмы и один свет.»

«…»

«Засунуть руку в этот сосуд можно только один раз. Достань из сосуда свет, и ты получишь то, что хочешь, но если ты не сможешь достать свет, то получишь тьму.»

Если бы он засунул руку и не смог бы вытащить то, что шаман называл "светом", то его ждала бы незавидная участь. Ведь там была тьма.

Но почему-то Чарльз чувствовал, что у него получится.

«Лотерея? Я уверен в себе.»

«Я редко проигрываю в гача-играх», - пробормотал Чарльз. И, не дожидаясь, пока его кто-нибудь остановит, он засунул руку в канопский сосуд.

Хлюп, хлюп.

«Фу, что это?»

Тьма внутри вызывала неприятное ощущение, как будто он трогал настоящие внутренности. Он несколько раз пытался вытащить руку, но передумывал и снова начинал выбирать.

Копаясь внутри, Чарльз вскоре что-то почувствовал. Что-то мягкое, но в то же время светящееся.

Обычный человек не смог бы по одному только прикосновению воскликнуть: «Это выигрышный лотерейный билет!», но Чарльз не был обычным человеком. Он действовал так, как подсказывала ему его духовная энергия, и вскоре в его руке оказалось что-то.

«Вот оно.»

Чарльз вытащил руку из канопского сосуда, и в его руке оказался свет. Точнее, это был круглый шар, окруженный светом и мерцающий.

Он был размером с кулак. В каком-то смысле он напоминал яйцо.

Глава 23

Увидев это, шаман воскликнул. Это был ликующий возглас, наполненный небывалой доселе бурей эмоций.

«Свет!!! Свет появился! Свет! Свет! Свет!»

Чарльз почувствовал странное бремя в своей руке. Ощущение, будто он держит сотни душ. И его духовная энергия подтвердила, что это не обман.

«В нем заключены души твоего народа.»

«Наш погибший народ искал этот свет. Но никто не смог его найти. Когда уже никто не верил, что в сосуде есть свет, пришла заблудшая птица и нашла его. Я благодарен твоей удаче.»

«Я выполнил задание.»

«Награда дана. Теперь ты сможешь предсказывать судьбу.»

Странный свет, исходящий из конца анкха шамана, окутал Чарльза. Он почувствовал щекотание внутри и открыл окно состояния.

[Гадание Остатка] - способность, дарованная шаманом плато Ург. Позволяет гадать по остаточному образу, используя любой инструмент. Если духовная энергия противника слишком сильна или он защищен от гадания, результаты гадания могут быть искажены.

Почувствовав, что точная награда была получена, Чарльз передал ему круглый шар. В нем содержались души многих людей. Чарльз догадался, что он собирается делать.

«Шаман, ты хочешь воскресить свой народ.»

«Если есть свет… это возможно.»

Чарльз кивнул. Теперь, когда он отдал награду, его работа была закончена. Удастся ли шаману или нет - это его дело.

Шаман начал исчезать. Как и призрак, которым он казался вначале, он снова растворялся в воздухе.

«Спасибо. Теперь я могу выполнить свой долг.»

Как только он исчез, Чарльз почувствовал, как пламя страсти внутри него угасает. Время, которое он мог провести в Ином мире, быстро сокращалось.

Он посмотрел на небо, усеянное звездами. По окончании обратного отсчета Чарльза словно швырнуло обратно в реальность.

В этом городе было несколько сил.

Самая большая сила.

Церковь Света. Она оказывала большое влияние на мир с давних времен. Ее богом был Светлый Владыка, божество из Иного мира. По какой-то причине Светлый Владыка был смертельно ранен, и пробудились остальные четыре злобных бога.

Основной силой Церкви Света был Священный Культ Рыцарей, который занимался делами в тайном мире.

Из культов, управляемых этими четырьмя богами, самым крупным было Тайное Общество Тьмы. Он обладал значительной властью в восточной части города.

Тайное Общество Тьмы поначалу не предпринимал никаких действий, но постепенно расширял свое влияние. Подобно бульдозеру, медленно сминающему поле, он давил своей огромной силой.

Если бы никто не вмешался, Тайное Общество Тьмы продолжало бы расти.

В начале игры активнее всего был Культ Резчиков. Даже по тому, что видел Чарльз, было понятно, что они что-то замышляют, и он чувствовал, что в ближайшее время произойдет нечто неладное.

Были и нейтральные силы.

Фонд Сдерживания был организацией, управляющей очень могущественными артефактами. Если они обнаруживали опасные артефакты, способные уничтожить мир, то немедленно классифицировали их как объекты сдерживания и использовали все свои ресурсы и возможности, чтобы запечатать их.

Организация, целью которой было только это. Она имела огромное влияние как в тайном, так и в физическом мире. В каком-то смысле она могла быть даже опаснее Тайное Общество Тьмы или Церкви Света.

Появлялись и другие силы. Оккультные детективы, занимающиеся оккультными преступлениями. Они еще не появились, но это было лишь вопросом времени.

Неизвестно, какой детектив прибудет. В каждой игре это был разный детектив, но все они были опасными существами. За исключением, пожалуй, "одного". Сможет ли он увидеть этого одного в этот раз, было неизвестно.

В этой ситуации Чарльз, находясь в хардкорном режиме, имел лишь небольшую церковь и несколько заклинаний с одним артефактом.

Эта игра, а теперь уже мир, в котором он оказался, развивался в сложной ситуации, где переплетались различные события. Еще во времена, когда это была просто игра, он поражался разнообразию сюжетных ответвлений.

Он ожидал, что их будет два-три, как в других играх, но их оказалось более сотни. Однако, как и в любой игре, был один главный ствол, к которому сходились все сюжетные линии.

Среди игроков это называлось фиксированной историей. События, которые должны были произойти. В конце этой истории была "концовка", и в конце концовки - неизбежное уничтожение.

Человечество либо погибало, либо превращалось в нечто иное, либо становилось колонией и так далее. Поэтому Чарльз искал счастливую концовку. Чтобы выжить.

Хотя в данный момент никто не угрожал его жизни, в глобальном смысле меч всегда висел над его головой. Даже если сейчас он был в безопасности, если он не изменит концовку, его смерть будет предопределена.

«Первое фиксированное событие уже определено.»

Открытие профессором Калтоном портала в иное измерение. Это происходило в любом мире. Но нельзя было сосредотачиваться только на фиксированных событиях.

Поскольку они все равно произойдут, было проще смириться с этим и думать о том, как с этим справиться. Самой первой опасностью, с которой Чарльз столкнется после своего появления здесь, будет активизация Культа Резчиков.

«Культ Резчиков действует слишком быстро. Быстрее, чем я ожидал. Их лидер, должно быть, спит, но почему они так быстро двигаются? Должна быть какая-то переменная.»

Сейчас только Чарльз мог действовать. Но то, что Культ Резчиков уже начал действовать, было самой большой переменной в этом мире. Первой целью Чарльза было найти Кукловод и убить его.

Вероятно, к этому времени Кукловод уже знал о существовании Чарльза. Чарльз не собирался раскрывать свою личность, чтобы выманить его и уничтожить.

Поскольку он не знал силу противника, Кукловод наверняка видел в Чарльзе серьезную угрозу и поэтому скрывался.

После инцидента в подвале Винса в полицейском управлении произошли изменения. Во-первых, Рудольфу и другим полицейским предоставили оплачиваемый отпуск. Все они, обнаружившие этот подвал, получили психологическую травму.

Но Рудольф упорно настаивал на том, чтобы вернуться к работе, и в конце концов вернулся.

«Тебе же сказали не выходить.»

«Нет, я в порядке. Я всего лишь несколько раз обыскивал подвал.»

«Бернард тоже говорил, что в порядке? И что в церковь не ходит.»

В худшем состоянии был Бернард Хибсон. Ярый последователь Церкви Света, он перестал ходить даже в свою обычную церковь.

«…Да, он будет в порядке.»

Рудольф знал, что Бернард ходит в церковь. Просто не в ту Церковь Света, которую он посещал раньше. При этой мысли ему вспомнился Чарльз Хексен.

Этот сияющий свет. Думая о нем, Рудольф чувствовал смятение. Он не был так одержим им, как Бернард Хибсон, но чудо, совершенное Чарльзом, не поддавалось объяснению. Поэтому он скрыл это от своих коллег.

Пока Луис и Рудольф разговаривали, мимо них прошел полицейский. Это был мужчина средних лет с усами и небольшим брюшком. Рудольф видел его впервые.

«Кто это?»

«А? Этот? Забудь.»

«Что?»

Рудольф нахмурился, услышав уклончивый ответ Луиса. Тот нечасто уходил от ответа.

«Он не из нашего отдела. Новенький. Кажется, у него нет особого энтузиазма.»

«Понятно.»

Рудольф последовал совету Луиса и перестал обращать на него внимание.

Полицейского, который прошел мимо них, звали Дуглас Хенч. Он был назначен на эту должность всего день назад. Вчера он встречался с начальником полиции Кейном и обсуждал с ним дела.

«Хм…»

Его полноватая фигура была типичной для мужчины сорока лет. Он не был красавцем, а его единственной отличительной чертой были длинные усы, как у персонажа из рекламы чипсов "Pringles".

Единственное, что делало его особенным, - это то, что его назначили в необычный отдел.

«Вот оно.»

Отдел по расследованию оккультных преступлений -

Увидев подвал и импровизированный стол, Дуглас вздохнул. Вот к чему привела его вчерашняя встреча с начальником Кейном.

«Вдохновляет…»

На самом деле, несмотря на то, что он выглядел как обычный полицейский, он был достаточно хорошим следователем, чтобы попасть в MI7. В молодости он раскрыл десятки громких убийств, что и позволило ему попасть в MI7.

Но там он встретил настоящих "гениев". Людей с невероятными способностями, которых невозможно было назвать обычными следователями.

Возможно, поэтому Дуглас потерял всякий энтузиазм. MI7 тоже был в затруднительном положении. Следователь, который до прихода в MI7 был на высоте, после прихода начал деградировать.

Он какое-то время просидел на скамейке запасных, а затем получил уведомление о переводе.

«Ну вот, меня наконец увольняют. После ухода из MI7 открою пекарню», - думал он, когда встретил Люминес.

Руководитель команды Люминес была одним из настоящих «гениев», входивших в ближайшее окружение заместителя директора. Дуглас был шокирован, узнав, что один из тех, кто заставил его почувствовать себя неудачником, хочет его нанять, но он и представить себе не мог, что его отправят в провинцию.

Конечно, Метрополис был городом с развитой экономикой, который можно было назвать второй столицей, но все же он уступал столичному Инсигнии.

«Отдел по оккультным преступлениям? Да пошло оно…»

И работа, которую ему поручили, - оккультный отдел. Когда он спросил Люминес, почему она поручила ему эту работу, ее ответ был потрясающим.

«У тебя есть шанс. Что будет дальше, зависит только от тебя. Вот материалы, изучи их, когда приедешь на место.»

«Ч-что вы имеете в виду, руководитель?»

«Хе-хе. Надеюсь, ты выживешь.»

Глядя на Люминес, которая говорила такие зловещие вещи, словно он отправлялся на верную смерть, Дуглас подумал: «Ну все, мне конец».

«Если бы не моя жена, похожая на кролика, и дети, похожие на лисиц, я бы давно ушел из MI7. Эх…»

Дуглас поставил свои вещи и начал разбирать стол. Сотрудники телеграфной станции суетились рядом с открытым кабинетом. У подвала был один плюс: телеграфная станция была рядом, так что было удобно отправлять телеграммы.

Дуглас, лишенный всякого энтузиазма, взял материалы, которые ему вчера передал начальник Кейн. Он немного удивился, глядя на фотографии, но не более того.

«Очевидно, что они просто соединили подвал с уже существующей пещерой. И это называется оккультизмом? И вообще, у меня что, есть какие-то сверхспособности, чтобы расследовать такое? Сволочь Люминес!»

Он ругался на свою начальницу, но в ответ была лишь пустота. Поэтому Дуглас решил взять фотографии и приступить к расследованию. Для начала он достал материалы, полученные от Люминес.

«Хм. Информация о "культе", который тайно распространяется в окрестностях Метрополиса. Этим городским бездельникам, видимо, нечем заняться.»

Религия, которую обычно называют сектой, распространялась в окрестностях Метрополиса. Дуглас подумал, что раз уж ему платят, то нужно работать, и решил сначала осмотреть подвал. Заодно можно будет расследовать и деятельность секты.

«Эх, нет никакого энтузиазма.»

Даже двигаясь, он не мог не пробормотать это себе под нос.

«Уф… нет никакого энтузиазма.»

После возвращения из Иного мира Чарльз страдал от потери мотивации. Он чувствовал себя как зомби и какое-то время не мог даже пошевелиться. В результате истощения «страсти» в Ином мире он чувствовал себя таким же вялым, как будто накурился марихуаны.

Через некоторое время он смог подняться и, пошатываясь, пошел прогуляться, и ему стало немного лучше, но он не хотел бы испытывать это ужасное чувство опустошенности снова.

Когда ему стало немного лучше, Чарльз сел в библиотеке и начал планировать свои действия. Обнаружив аукцион Оракулов, он нашел способ заработать огромные деньги не совсем законным (но и не совсем незаконным) путем.

Но если он вдруг получит такие деньги, то привлечет внимание налоговых гиен. Ведь его профессорская зарплата была каплей в море по сравнению с этой суммой.

Недаром говорят, что от смерти и налогов не уйдешь. А чиновники Метрополиса славились своей эффективностью. Поэтому он задумался о том, как отмыть и использовать эти незаконные средства.

«Для начала нужно создать компанию.»

Глава 24

Хотя компания должна была служить прикрытием, ему также требовался прямой доход и результаты. Денег всегда не хватало.

Вдруг Чарльзу пришла в голову мысль о его винограднике.

«Виноградник был огромным.»

Огромный участок земли на окраине Метрополиса, который можно было бы назвать фермой, но как его использовать?

«Создам компанию, используя виноградник. Винная компания - хороший вариант. С помощью винной компании я смогу создать отдельный кошелек.»

Чарльз не разбирался в вине, и управлять компанией, будучи студентом, было сложно, поэтому ему требовался профессиональный менеджер. Он подумал о Джейкобе.

Он был дворецким Чарльза и управлял виноградником. Однако Джейкоб, казалось, не справился бы еще и с виноделием. У него было только одно тело и не хватало сил.

Чарльз позвал Джейкоба, позвонив в колокольчик, висящий на стене кабинета, и через некоторое время появился дворецкий.

«Вы звали, хозяин?»

«Джейкоб, я хотел бы, чтобы ты выслушал мой план.»

Чарльз рассказал ему о своем плане. Он не упомянул, что создает компанию для отмывания денег, а просто спросил, что он думает о создании винодельни для расширения виноградника.

«Винодельня, говорите? Хм, есть один человек, о котором я думаю.»

«О? Кто этот человек?»

«Бернардо Провенцано. У него плохая репутация, но говорят, что он умелый.»

«Судя по имени, он иностранец.»

«Да, верно. Может быть, я устрою вам встречу, когда будет возможность?»

«Да, сделай это. Я хочу с ним познакомиться.»

Джейкоб сказал, что назначит встречу на следующую неделю, и Чарльз кивнул. В любом случае, у него были дела на это время. А именно, дела, связанные с культом.

Чарльз регулярно проводил собрания. Он выходил и просто болтался, или улаживал споры, работая над "улучшением конституции" культа.

* * *

Эсене уже исполнилось семнадцать, и она бросила среднюю школу, чтобы помогать родителям в пекарне.

У нее были голубые глаза и темно-рыжие волосы. У нее было немного веснушек, но, казалось, со временем они исчезнут. И тогда она станет потрясающе красивой женщиной.

До сих пор она была верующей в учение Безликого, поэтому Чарльз еще больше доверял ей.

Девочка с умным выражением лица, не подозревая о том, что с ней произойдет, поднялась на трибуну. Она, казалось, совсем не боялась. Супруги Пок также были довольны и сияли.

Однако в душе Чарльза, все еще колеблющегося между игрой и реальностью, происходили волнения.

«Хаа. Я действительно поступаю правильно?»

Чарльз на мгновение задумался с сомнением, но расширение культа было необходимо. Чтобы усилить влияние в тайном мире, нужно было увеличить количество людей.

Только тогда сила ментального мира увеличится, и он сможет поглотить силу бога. Самое необходимое - это продемонстрировать свои способности. Когда кончики пальцев Чарльза засияли от заклинания Фонаря, последователи ахнули.

«Ах! Какой красивый свет.»

«Это свет крещения.»

«Как человек может создавать свет? Удивительно!»

Последователи смотрели с удивлением, и рука Чарльза коснулась лба Эсены. Свет перетек и проник в ее лоб.

Чарльз понял, что Эсена на мгновение погрузилась в состояние тишины и медитации. Похоже, она не скоро очнется, поэтому Чарльз воспользовался моментом, чтобы проверить ее состояние.

Недавно он узнал, что может четко видеть окно состояния своего ученика, даже если он не находится в ментальном мире, точно так же, как он может видеть свое собственное окно статистики.

[Последователь 5-го культа, Безымянного Культа]

[Эсена Пок]

[Характеристики]

[Физическая 1, Ментальная 4 -> 5, Удача 1, Просвещение 2]

[Особенности]

[Манипулятор, Психолог, Обостренные чувства]

[Освоенные способности]

[Семя психологии] - Может извлекать конфликты из сердец людей или сеять в них семена эмоций. Эти семена можно активировать в нужное время, усиливая или успокаивая эмоции.

Как и ожидал Чарльз, уровень просветления Эсены увеличился, и сила духа пробудилась. Если просветление поднимается слишком высоко, человек может сойти с ума или превратиться в монстра, но если оно поднимается до приемлемого уровня, можно получить такую мощную духовную силу.

Эсена слабо улыбнулась, открыв глаза.

«Спасибо, учитель.»

Духовная сила Эссены еще не проявилась полностью, но, судя по ее склонностям, она могла стать либо магом, либо исследователем.

У нее не было такой физической силы, как у Флоры, но у нее была способность управлять разумом. Это тоже было бы огромной силой в современном городе.

«Теперь ты моя вторая ученица. С этого момента ты будешь приходить ко мне и учиться управлять силой души.»

«Ты знаешь о своих способностях?»

«Да, смутно догадываюсь.»

«Тогда я передам тебе одно право. Я даю тебе полномочия по привлечению новых последователей.»

«Да, спасибо.»

Эсена улыбнулась. Это была та же улыбка, что и до крещения, но теперь, когда в ней поселился дух, стало ясно, что она стала совершенно другим человеком.

Изначально об Эсене среди последователей ходило много разговоров. Как говорится, шило в мешке не утаишь, и особенный человек всегда выделяется среди обычных людей.

Была причина, по которой последователи удивились, когда Эсена была назначена ученицей, но не стали бормотать, что это странно.

Чарльз на этом закончил собрание. Эсена училась в соседней школе по делам Янчжи, поэтому она не могла работать в доме Чарльза, как Флора, и было решено, что она будет приходить по выходным, чтобы учиться управлять своей духовной силой.

Но на этой неделе это не получится. У него было приглашение от госпожи Эврен Линден.

Мондейк-стрит находится недалеко от Сандейк-стрит.

Если Сандейк-стрит была сосредоточением всей жестокости Метрополиса, то Мондейк-стрит была районом, где жили более-менее обеспеченные представители низшего и среднего класса. Мафия частично действовала и здесь, но не разгуливала так открыто, как на Сандейк-стрит.

И все же 99-й дом находился ближе к Сандейк-стрит. Поэтому общественный порядок здесь был довольно нестабильным. Вечерами никто, ни мужчины, ни женщины, не выходили на улицу, и в каждом доме хранилось оружие.

В таком месте, в темноте, двигался мужчина в маске. Это был Чарльз. Он знал привычки алхимиков. Для них было нормой спать днем и работать ночью.

Он шел один в кромешной тьме, не испытывая страха. Это было благодаря его духовной силе, которая делала окружающее пространство видимым, как днем. Она также немедленно предупреждала его об опасности, так что Чарльзу нечего было бояться.

Когда он добрался до 99-го дома в темноте, там горел яркий свет. Присмотревшись, он понял, что это был своего рода клуб. Клуб, замаскированный под место разврата, но на самом деле еще хуже.

"Красные фонари".

Бар, где женщины у входа открыто раздевались и зазывали людей. Чарльз подошел к двери. Он скрывал свое лицо маской, но эти женщины, казалось, могли догадаться о его внешности по одним только очертаниям лица. Несколько женщин свистнули и сказали:

«Какой красивый парень! Хочешь повеселиться здесь?»

«Твоя маска такая классная.»

«Хе-хе. Поиграешь со мной?»

Когда женщины заговорили с ним, Чарльз, не поддаваясь их чарам, твердо ответил:

«Я пришел встретиться с одним человеком.»

«С кем?»

Женщина, соблазнительно положившая руку ему на плечо, побледнела от его следующей фразы:

«С алхимиком.»

«...Медальон?»

Медальон? Чарльз вспомнил медальон, который лежал под запиской в подвале у Винса. Он взял его с собой на всякий случай, и это определенно помогло.

«Есть.»

Другие женщины, которые неторопливо прогуливались рядом, поняли, что цель Чарльза - не проституция, и тут же исчезли. Женщина, которая первой заговорила с Чарльзом, провела его внутрь.

Она проводила Чарльза к странному окну в подвале здания и, не сказав ни слова, исчезла. У Чарльза возникло ощущение, что алхимики, вероятно, внушают страх обычным людям.

В окне открылась маленькая дверца. Были видны только глаза, и собеседник тихо сказал женским голосом:

«Медальон.»

Чарльз достал медальон из кармана и поднес его к дверце. Увидев его, женщина захлопнула дверцу и открыла дверь.

Войдя, он увидел женщину крупнее мужчины, одетую в форму охранника. Трехсекционная дубинка на ее поясе выглядела так, будто ее носят полицейские.

«Если будешь создавать проблемы, тебя вышвырнут.»

Чарльз прошел внутрь, слушая ее слова. Первое, что он почувствовал, - это странный запах химикатов, проникший в его нос.

В центре стоял странный стол, и на ковре лежали женщины с вялыми лицами, курившие марихуану. Почти все они были полураздеты и переплетены друг с другом.

Взгляд Чарльза упал на одну из женщин, которая курила марихуану через кальян, привезенный с Востока. В отличие от других женщин, на ней было не нижнее белье, а халат для сауны.

Люди часто заблуждаются, думая, что человека можно определить по его лицу. Но Чарльз, благодаря своим расширенным дедуктивным способностям, понял, что лицо не так уж важно.

Поведение, манера речи, часто используемые жесты и привычки - все это позволяло Чарльзу различать множество людей.

Люди из тайного мира невольно оставляли поведенческие следы. Поэтому Чарльз внимательно следил за этим и запоминал некоторых людей.

Женщина с кальяном перед ним была Фатестрофи. Даже без маски она не смогла бы обмануть его глаза.

«Ты алхимик?»

«О, незнакомое лицо? Ты достал медальон?»

Услышав голос Чарльза, Фатестрофи с расслабленным выражением лица села, облокотившись на бок. У нее были волосы, заплетенные в косы по бокам головы, похожие на рога барана.

Это была очень соблазнительная молодая женщина. Она была слегка опьянена и оттолкнула в сторону женщин, которые лениво валялись рядом, и сказала:

«Добро пожаловать. Меня зовут Фатестрофи. Как тебя зовут?»

Чарльз не ответил на ее вопрос и сказал:

«Я хочу заключить сделку.»

Глава 25

«Что желаете приобрести? Зелье?»

«Мне нужны не вещи, а информация.»

Фатестрофи поднялась, поправляя свой распахнутый халат. Она была высокого роста, как и Чарльз, примерно 180 сантиметров.

«Хе-хе. Информация? Я как раз люблю торговать подобными вещами. Пойдем в мою мастерскую и поговорим? Просто пройди через ту дверь.»

«Хорошо.»

Чарльз открыл дверь и вошел в мастерскую. Внутри были колбы для странных химических экспериментов, стеклянные банки с неизвестными ингредиентами, а на полу лежал пушистый ковёр из павлиньих перьев.

«Сними обувь перед входом.»

Фатестрофи была босиком уже некоторое время. Чарльз послушно снял обувь и вошел. Она с легкой улыбкой произнесла:

«Ты послушный. Мне такие нравятся.»

«…….»

Чарльз изучал эту женщину-алхимика. Она была не из обычных людей. Если у каждого человека есть что-то, что он должен защищать, то у Фатестрофи такого не чувствовалось. Результат "Наблюдения".

«Она любит деньги. Она не испытывает никакого беспокойства по поводу удовольствий и роскоши. Это видно по тому, как она топчет ногами такой роскошный ковёр из павлиньих перьев. Она в какой-то степени наслаждается этим. И еще мельком проглядывает презрение к невежественным людям. Именно так она смотрела на женщин, которые только что лежали рядом с ней.»

И в записке, которую он видел в подвале Винса, было предупреждение остерегаться алхимика. Не показывать слабые места, говорилось там.

«Винс был прислужником Культа Резчиков. Но если хозяин Винса должен остерегаться этого человека, то она определенно не занимает благосклонную позицию по отношению к Культу Резчиков. Но поскольку они торгуют друг с другом, то можно считать, что они занимают нейтральную позицию. Пока нет необходимости враждовать с алхимиком. Если нет никаких доказательств того, что она связана с другим культом.»

«Итак, чего ты хочешь?»

«Информацию о владельце этого медальона, который у меня есть.»

Фатестрофи обернулась к Чарльзу и с удивлением улыбнулась. Эта улыбка была невероятно очаровательной.

«Разве медальон не был у клиента? Неужели ты его украл?»

«Да. Точнее, я его подобрал.»

«Хм. Я думала, что такое может случиться, но не могла поверить, что кто-то действительно потеряет его. Это первый такой случай», - с удивлением сказала Фатестрофи.

«Я не знаю, у кого именно был медальон. Я просто отношусь к человеку, у которого есть медальон, как к клиенту. Если бы ты пришел с пустыми руками, то, возможно, тебя бы сейчас избили у входа или с тобой случилось бы что-то плохое.»

«Кто-то раздал их неопределенному количеству людей?»

«Да. Этот медальон изготовлен особым способом, поэтому о нем знают только определенные люди, которым я его и передала. В нем заключена часть моей духовной энергии, поэтому я могу почувствовать его, даже если он просто находится рядом.»

«Кого ты имеешь в виду под определенными людьми?»

Вместо трубки Фатестрофи достала кальян и взяла его в рот. Видимо, она была заядлым курильщиком, раз снова начала курить.

«Ты нетерпелив, братец. Разве это не очевидно? Нам, диким спиритуалистам, нужно место, где мы можем собираться и торговать. Ведь если наша личность будет раскрыта, это будет опасно, не так ли?»

Дикие спиритуалисты – это спиритуалисты, которые нигде не состоят и практикуют тайные искусства в одиночку. Эти дикие спиритуалисты обычно обладают слабыми способностями, поэтому они склонны объединяться друг с другом, и так образовалось сообщество, которое называется «Собрание».

В таких собраниях они обмениваются материалами для оккультных практик и делятся информацией друг с другом. Чарльз понял, что это собрание такого рода, и сказал:

«Значит, существует собрание диких спиритуалистов.»

«Да, верно. Я раздала эти медальоны людям из собрания спиритуалистов. Эти люди, как и ты, имеют право приходить ко мне и торговать. Почему, ты заинтересовался?»

Чарльз кивнул. В его окружении не было такого места, где бы собирались спиритуалисты. Если бы такое место существовало, он мог бы обмениваться там предметами или информацией, которые не продаются на аукционе.

«Конечно. Похоже на клуб, где собираются спиритуалисты.»

«Ну, что-то вроде того. Но в отличие от других клубов, нам нужно хранить тайну. Как ты, спиритуалист, знаешь, к нам относятся не очень хорошо.»

Люди из тайного мира имеют некоторые связи с людьми из физического мира, но не могут выступать открыто. Причина проста: влияние Церкви Света и побочные эффекты духовной энергии.

Духовная энергия дает огромную силу, но она не всемогуща. Если человек слишком сильно подвергается воздействию духовной энергии, его разум не выдерживает, и он становится сумасшедшим.

Кроме того, спиритуалисты, которые не могут контролировать себя, слишком легко подвергаются влиянию потустороннего мира и превращаются в монстров. Вроде ходячих бомб, так сказать.

Поэтому Церковь Света посылает паладинов, чтобы ловить диких спиритуалистов и заключать их в тюрьмы. Несмотря на то, что, согласно легенде, Светлый Владыка ослаб, Церковь Света все еще процветает в физическом мире.

«Хм. Я напишу тебе рекомендательное письмо. Возможно, там ты сможешь найти владельца медальона.»

«Какова плата?»

«Ха-ха. Вот в чем дело. Не хочешь ли провести со мной ночь?»

«Что?»

Чарльз на мгновение потерял дар речи от этих слов.

«Извини, но я отказываюсь.»

Она действительно была очаровательной красавицей со стройной фигурой, но Чарльз примерно знал, насколько опасны алхимики. Ему не хотелось беззащитно отдаваться во власть алхимика, имеющего дело с наркотиками.

«Я не хочу проснуться и обнаружить, что со мной что-то сделали.»

Чарльз сказал, что не может выполнить ее просьбу, поэтому попросил ее назвать другие условия. Услышав это, Фатестрофи почесала лоб мундштуком своей трубки.

«Хмм. Но написать рекомендательное письмо не так уж сложно, верно? Ладно, приходи потом и купи у меня кучу вещей. Говорят, что завоевание расположения клиента – это тоже часть бизнеса.»

«Хорошо. Я верну долг позже, купив у тебя что-нибудь.»

«Ты суровый мужчина. Мне это тоже нравится.»

Фатестрофи передала рекомендательное письмо, и Чарльз, не оглядываясь, повернулся и вышел. Глядя на него, она почувствовала что-то смутно знакомое.

«Где-то я уже видела что-то подобное.»

В этот момент из-за книжного шкафа в задней части лаборатории Фатестрофи кто-то вышел. Это был книжный шкаф, а не дверь, потому что за ним находилось секретное помещение.

«Ты знаешь, кто этот мужчина, который только что вышел? Селин?»

«Нет, я вижу его впервые. По крайней мере, он не приходил в мой магазин.»

Женщина, которую звали Селин, была красавицей с ярко-светлыми волосами и голубыми глазами. Она вышла из секретного помещения, потому что была «партнером» Фатестрофи.

«Хм. Правда? Ты знаешь всех, кто приходит в твой магазин?»

«Конечно. По крайней мере, нет никого, кого бы я не запомнила.»

Селин, одетая в откровенное платье, была мадам таверны «Джек и Селин». Это была не просто таверна, а бордель, как и заведение Фатестрофи, где продавались и покупались проститутки.

И хотя днем она работала сутенершей, ночью у нее была другая роль.

«Хе-хе. Понятно. У ведьм хорошая память.»

«Ты слишком много принимаешь наркотиков, поэтому у тебя плохая память. Почему бы тебе не сократить курение?»

«Хи-хи. Не хочу. Как я могу сократить такую хорошую вещь.»

Фатестрофи ухмыльнулась и сказала, как будто ей вдруг пришла в голову мысль:

«Кстати, что случилось с тем мужчиной, которого ты пыталась охмурить?»

«А, тот детектив по имени Луис? Я его свалила с ног, но...»

«Но?»

Селин вспомнила. Она не сразу узнала детектива, пришедшего в таверну. Если бы Фатестрофи не намекнула ей, она бы просто прошла мимо. А поскольку полицейское управление Метрополиса было довольно влиятельной организацией, Селин решила заманить его в ловушку.

«Но с тех пор он ведет себя как-то странно.»

«Почему?»

«Похоже, его жена его раскусила.»

«Наша Селин не может победить обычную женщину?»

«Дело не в этом.»

Селин была довольно уверена в своей привлекательности. Поскольку она была ведьмой, очарование было для нее проще пареной репы, и даже до того, как она стала спиритуалисткой, она уже была привлекательной женщиной, которая очаровывала мужчин.

«Он не спиритуалист, и рядом с ним не было никаких магических инструментов, но в какой-то момент мое очарование перестало на него действовать. Как будто он был очарован кем-то другим.»

«Рядом с ним есть женщина?»

«Вот именно, что нет. Похоже, он контактировал с каким-то спиритуалистом.»

Фатестрофи выпустила клуб дыма из трубки и сказала:

«Значит, ты проиграла?»

«Нет!»

Селин скривила лицо и закричала.

* * *

«Почему ты не переспал с той женщиной?»

«Ты с ума сошла? В ее глазах было какое-то странное безумие. Сближаться с такими женщинами не к добру.»

«Хе-хе. Ну и ладно.»

Чарльз наклонил голову, услышав странную интонацию Фагины Рекур, но промолчал.

Закончив разговор, Чарльз вернулся домой. Он вошел в свой секретный кабинет и решил погадать с помощью только что полученного рекомендательного письма. Он хотел убедиться, опасно это или нет.

Положив роскошную бумагу с контактной информацией в центре, Чарльз приготовился к гаданию. Ему не понадобились какие-либо особые предметы. Эта способность к гаданию относилась к внутренним способностям, поэтому не требовала магических инструментов или артефактов.

Гадание было мошеннической способностью, которую желал каждый спиритуалист в этом мире. Хотя оно могло быть заблокировано духовной энергией противника или отменено особым способом, оно позволяло получать информацию способами, выходящими за рамки обычных знаний.

«Если бы существовал злой бог, я мог бы использовать его силу для более подробного гадания, но мне приходится полагаться на свою собственную духовную энергию. Это довольно сложно.»

Чарльз решил использовать свечи для своего гадания. У него дома было несколько вотивных свечей, поэтому взять их в кабинет не составляло труда.

Он сел между тремя свечами и сосредоточился. Когда он закрыл глаза после того, как посмотрел на яркий свет, остался послеобраз. Этот послеобраз ненадолго сохраняется после того, как свет исчезает, но вскоре пропадает.

Метод гадания Чарльза заключался в том, чтобы максимизировать этот послеобраз. Он сосредоточился, глядя на свечи, а затем закрыл глаза.

Он увидел темный фон. То, что он видел, когда закрывал глаза. И перед ним был мерцающий свет. Духовная энергия Чарльза ярко сияла, призывая его назвать свое желание.

«Буду ли я в опасности, если пойду туда, куда указывает это рекомендательное письмо?»

Он прошептал это про себя. Послеобраз, исходящий от пламени свечи, начал двигаться. Это был знак «O». Было бы неплохо получить более подробную информацию, но, похоже, если он пойдет туда, это не окажет на него хорошего влияния.

Открыв глаза, Чарльз подумал, что это все, на что он способен, используя свою духовную энергию. Затем его мысли внезапно обратились к потустороннему миру. Не сможет ли он использовать силу Безликого, чтобы гадать там?

Чарльз был уверен, что если бы он использовал силу Безликого для гадания, то смог бы пробить практически любой барьер гадания.

«Ах, да. Но могу ли я взять с собой предметы в потусторонний мир?»

Чарльз решил попробовать. Он взял рекомендательное письмо в руку и вошел в потусторонний мир. Он сильно сосредоточился на мысли о том, чтобы взять предмет с собой, и когда оказался в потустороннем мире, то обнаружил, что рекомендательное письмо все еще в его руке.

«Успех!»

Это было потрясающее достижение. Чарльз был уверен, что предмет, который он принес в потусторонний мир, исчезнет из реальности. Это означало, что он мог приносить в ментальный мир опасные предметы, такие как пистолеты, винтовки и тому подобное.

«Это что-то вроде инвентаря.»

Он чувствовал, что вернул себе функцию инвентаря, которая была в игре, но исчезла, когда она стала реальностью.

Отложив радость в сторону, ему нужно было сделать следующее.

Чарльз вернулся в реальность, взял свечи и принес их с собой. Затем он снова начал гадать. Послеобраз увеличился, и он снова задал тот же самый вопрос.

«Буду ли я в опасности, если пойду туда, куда указывает это рекомендательное письмо?»

На этот раз вместо того, чтобы показать «О» или «X», пламя послеобраза начало расти с невероятной скоростью.

Глава 26

«Здесь...»

Чарльз почувствовал, как размытое видение становится все больше, а затем внезапно превратилось в огромный экран. На экране Чарльз был виден со стороны, в третьем лице. Он был в маске и сидел спокойно.

Напротив него была Фатестрофи. А еще там был старик с взрывообразной прической, окрашенной в красный и оранжевый цвета, что выглядело забавно и блестяще.

Было много таких необычно выглядящих святых. У каждого была своя индивидуальность, и казалось, что они составляли свободную форму организации.

Еще там был человек в льняной мантии, который никогда не показывал своего лица. Он заговорил с Чарльзом, притворяясь, что знает его.

«Похоже, это твой первый раз на собрании таких святых?»

«Да, так и есть.»

«Хм, мы просто обмениваемся информацией или товарами. Если у тебя есть вопросы, мы ответим на них честно. Это правило нашего клуба.»

«Честно?»

Чарльз ненадолго замолчал, а потом спросил:

«Ты знаешь что-нибудь о Культе Резчиков?»

«А, так это та новая псевдорелигиозная секта. Да, её последователи ходят и покупают всякие оккультные вещи, так что мы немного знаем о них.»

«Похоже, ты враждуешь с этими людьми из Культа Резчиков.»

«Как жаль...»

Человек в черной мантии сказал:

«Почему жаль?»

«Пока ты тут болтаешь, твои последователи, вероятно, уже перебиты. И ты, похоже, не в самое подходящее время пришел в наш клуб.»

«...!»

Когда Чарльз растерялся, человек в мантии отбросил капюшон, обнажив шрам на одном глазу.

«Меня зовут Харе. Мои друзья и враги называют меня Кукловодом. И я ревностный последователь Культа Резчиков.»

Чарльз мгновенно вытащил пистолет из-за пояса. Но он застрял в ткани, и Чарльз не смог пошевелиться.

Пока Чарльз разговаривал, некто успел опутать его невероятно прочными нитями.

Кто-то попытался остановить эту атаку.

«Эй! Враждебность против членов клуба запрещена!»

Старик с взрывообразной прической нахмурился и закричал в сторону Харе. Кукловод Харе с вялым выражением лица ответил:

«До сих пор я действовал по вашим правилам... Но теперь мне надоело это дикое духовное представление. Когда добыча у меня перед глазами, стоит ли беспокоиться о таких мелочах?»

«Клуб Узкафель не потерпит твоего своеволия».

«Чушь. Убейте их всех».

В этот момент внезапно появились куклы. Они были похожи на людей, с трещинами на руках или руках, как у шарнирных кукол.

Эти куклы бросились на неподготовленных "диких духовных" людей, и те в ответ начали доставать свои реликвии и оружие, чтобы сражаться.

«Хех. Великий магистр Безымянного культа, Чарльз Хексен. В планах господина Йонаса Шафта для тебя нет места. Думаю, сейчас подходящее время забрать твою жизнь.»

Чарльз попытался использовать заклинание, но Харе оказался быстрее. Чарльз в ужасе наблюдал, как нити туго обвились вокруг его шеи и разрезали его надвое.

Чарльз резко проснулся. Он все еще находился в своей тайной библиотеке. Значит, его вырвало из потустороннего мира.

«Как реалистично!»

Чарльз тронул шею и убедился, что она в целости. Ощущения были поразительно яркими.

«Неужели это усиленный эффект от предсказания? Слишком мощно».

Чарльз знал, что предсказания не дают такой точной картины будущего.

Это было не предсказание. Это было Предвидение.

«Судя по такой мощи, кажется, он использовал силу злого божества для своих прорицаний. Может, стоит вернуться в потусторонний мир и как следует все проверить?»

Но Чарльз не мог войти в потусторонний мир. Похоже, какая-то отдача силы не позволила ему этого сделать. Используя силу потустороннего мира, можно усиливать прорицания и узнавать будущее.

Что же это за плата за предвидение будущего? Чарльза охватил жуткий страх. Если его прорицания верны, то он сейчас в опасности.

«Культ Резчиков раскрыл мою личность. Но как? Я был в маске. Проклятый хардкорный режим.»

Чарльз знал, что его игра на хардкорном уровне, но когда это осознанное ощущение угрозы пришло в реальность, он испугался.

Несмотря на яркий страх, способности Чарльза позволили ему успокоиться, и сердцебиение замедлилось.

«Сначала нужно подумать, как они вычислили меня. Наверное, когда я напал им в спину, тогда-то они и не заметили меня в маске.»

Размышляя, Чарльз вспомнил, что раньше в его культ проник последователь Культа Резчиков по имени Русен. Тогда Чарльз думал, что избавился от него, но, возможно, был еще один шпион, или Культ каким-то образом узнал его личность.

«Теперь нужно действовать быстро и решительно. Нанесу удар первым, пока меня не успели захватить.»

Чарльз вспомнил некоторые свои прошлые действия, но решил оставить их позади и сосредоточиться на плане по разгрому Культа Резчиков.

И первым делом нужно устранить их источник информации. Чарльз незамедлительно открыл дверь и вышел.

«Флора!»

«Господин Чарльз!»

Как только Чарльз позвал, Флора тут же появилась, будто ждала его. Её навязчивость в этот раз пригодится. Как ирония.

«Чрезвычайная ситуация. Немедленно собери всех последователей, нужно подготовиться к обороне».

«Кто-то напал на нас?»

«Кажется, кто-то из Культа Резчиков узнал о моей личности. Я собираюсь начать с их источников информации и выбить из них все сведения, чтобы нанести ответный удар. На всякий случай тебе придется защищать членов ордена.»

Чарльз ухватил Флору за плечи и сказал это. Она мрачно кивнула.

«Хорошо. Нужно действовать быстро. Сначала сходи к Эсене и попроси её передать послание спящим последователям. Она сможет донести весть через их сновидения.»

Эсена хорошо владела духовными практиками. Послать сообщение через сны будет для неё нетрудно.

А сам Чарльз освободил одну из лошадей в поместье и взобрался на неё. Конь немного испугался в темноте, но стоило Чарльзу передать ему свою ауру, как тот сразу успокоился.

Первым делом Чарльз направился в полицейский участок и тюрьму. Винс, чей долгий суд все еще продолжался, сидел в одиночной камере, очевидно, натворив что-то.

Чарльз бесшумно подошёл к прутьям его камеры. Он умудрился проникнуть сюда, будучи незамеченным. Сегодня ему просто везло.

Тогда Винс, уставившись в пустоту, что-то бормотал.

«Уходи! Уходи-и-и-и! Эй, Винс!»

Винс? Чарльз оглянулся вокруг, но никого, кроме него, не увидел.

Возможно, это галлюцинация или просто бред Винса. Ведь он из-за нехватки еды стал совсем худым.

И в этот момент Винс заметил Чарльза за решёткой.

«Ты... Кто ты такой?»

«Ну вот.»

Чарльз мысленно вздохнул и протянул руку. То, что он собирался сделать - это власть над разумом. Обычно он не может подчинить человека целиком, но частично одурманенный Винс может стать исключением.

Ключевым фактором власти над разумом является сравнение уровней просветления. Если Чарльз превосходит Винса, то последний легко поддастся.

А учитывая, в каком плачевном физическом состоянии находится Винс, находясь так долго в этой ужасной тюрьме, его сопротивление будет минимальным.

Понимая, что Винс находится в крайне ослабленном состоянии, Чарльз решил, что ему будет нетрудно подчинить его своей власти.

До этого момента Чарльз избегал использовать свои способности к ментальному контролю, предпочитая вместо этого наделить Винса магической водой, чтобы взять его под свое влияние. Но ситуация изменилась.

Теперь, когда кто-то раскрыл его личность, Чарльзу необходимо действовать первым и обезвредить источник информации. Несмотря на расстояние, он легко применил свою власть над разумом.

Внезапно Винс распахнул глаза и вскочил.

«Кто ты?! Кто ты такой?!»

«Это займет некоторое время», - холодно произнёс Чарльз.

Винс схватился за голову.

«Уходи из моей головы! Аааа!»

«Подчинись мне».

«Гррр».

Винс начал вырывать себе волосы и пускать изо рта пену, явно находясь не в здравом рассудке. Вдруг его голова стала стремительно увеличиваться в размерах.

«Грааа?! Что?!»

Опухоль на его виске раздулась до невообразимых размеров, пока наконец не лопнула.

Чарльз успел отступить, избежав брызг крови. Даже такое жуткое зрелище не поколебало его хладнокровия. Он предвидел подобный исход.

В образовавшемся отверстии Чарльз разглядел нечто металлическое - болт, используемый в механизмах. Очевидно, это устройство, создававшее галлюцинации, мучившие Винса, было хирургически имплантировано ему в голову.

Увидев этот металлический болт, Чарльз вдруг озарился идеей. Схватив его, он поспешно покинул место происшествия, открыв спрятанный в складках одежды сверток.

Там лежали другие болты, которые он собрал ранее. Этого количества должно хватить, чтобы попытаться выяснить местонахождение кукловода Харе с помощью гадания.

«Найду-ка я сейчас этого Харе».

Хотя он ожидал мощной магической защиты, Чарльз понимал, что всё равно сможет войти в астральный план. Вскоре он уже находился там, зажигая свечи и вглядываясь в их дрожащие отражения.

«Покажите мне местоположение владельца этих болтов и сведения о нём».

Повседневная жизнь кукловода Харе была такова: он тщательно следил за своим телом, каждый час получая доклады от подчинённых. В отличие от последователей Культа Резчиков, у него не было забот в "светлом мире". Он лишь безвылазно занимался очищением и модификацией кукол.

Процесс превращения человеческих трупов в куклы был долгим и трудоёмким - необходимо было удалять кровь и внутренние органы, а затем сохранять форму, вживляя внутрь странные механические компоненты, одушевлённые духовной энергией.

Получившиеся куклы обладали разными способностями в зависимости от своей изначальной природы, при этом разрыв в их силе был огромен.

«Хм, пожалуй, на сегодня хватит».

Харе задумчиво взглянул на прямоугольную капсулу, в которой пребывал во сне Йонас Шафт. Толстые зелёные стёкла не позволяли заглянуть внутрь. Шафт заснул, чтобы обезопасить себя, пока Харе не покончит с жалким Безымянным культом.

«Скоро он пробудится. Я чувствую это. Сперва нужно разобраться с этим слабым культом».

Харе самодовольно кивнул, предвкушая грядущую "охоту". Уничтожив главу культа, он полностью разгромит эту организацию и принесёт Шафту в жертву.

Но вдруг Харе ощутил нечто неладное. Его шестое чувство уловило угрозу. Мгновенно достав свой магический мелок, Харе насторожился.

Этот мелок, благословлённый злобным божеством "Резчиков", сейчас буквально ходил ходуном.

«Что это значит? Такие сильные колебания...»

Харе, ещё не до конца избавившийся от сонливости после долгой ночной работы, наконец осознал, что мелок трясётся с бешеной частотой.

Когда же это началось? Ощутив озноб, Харе поспешно позвал одного из последователей, находившихся снаружи.

«Эй! Там кто-нибудь есть?!»

«Да, господин Харе?»

Появился массивный сторонник с длинным шрамом на лице.

«Немедленно приведи остальных в боевую готовность...»

БАБАХ!

В этот момент прогремел оглушительный взрыв. Сквозь пелену дыма показался некто в маске.

«Что?! Как он посмел проникнуть прямо в хранилище?!»

Незнакомец в маске держал пистолет за поясом и толстую книгу в руке. Его глаз скрывал монокль.

«Здравствуй?».

Глава 27

Незадолго до этого.

Чарльз отчаянно быстро ехал в темноте. Добравшись до складов у южного порта, он почувствовал некоторое физическое истощение.

«Нужно поработать над выносливостью».

Вытирая пот, он сверился с обстановкой в темноте. Седьмой склад с южной стороны порта, с красными кирпичными стенами. Благодаря четкому ночному зрению Чарльз обнаружил нужный склад.

Он выглядел ничем не примечательным среди множества других, но именно там располагалась база Кукловода Харе.

Порт принадлежал Братству Рыбаков, и то, что Харе смог там устроить свое убежище, не замеченный ими, говорило о его изощренности.

Но тот факт, что духовная сфера Чарльза легко проникает сквозь точные магические барьеры, означал, что Харе не подозревал об этом.

Чарльз был полностью экипирован: заряженный револьвер, сабля в седле, моноклевидная маска на лице. За поясом висела магическая книга и Фагина Рекур.

Этого снаряжения было достаточно для предстоящего вторжения. Вначале Чарльз колебался, стоит ли атаковать порт в одиночку, это ведь могло быть опасно.

Он даже подумывал привлечь Флору, но заглянув в будущее, понял:

«Противник расслаблен и не ждет атаки».

Никто не ожидал вторжения. Сейчас самый подходящий момент.

Чарльз решительно оставил Флору защищать остальных и один пошел на штурм. Он чувствовал дрожь в руках. Как в игре, можно было бы загрузить сохранение.

Но это реальность. Сможет ли он? Нет, он должен. Чарльз укрепил свою решимость.

Если он отступит сейчас, то не сможет противостоять грядущим большим опасностям.

Он протянул руку, призывая свои силы. Чарльз взывает к своей сущности Безликого, и мощная энергия наполняет его заклинание.

Когда Чарльз достал копьё Безликого, всё вокруг озарилось ярким светом. Метнув его в стену хранилища, он вызвал мощный взрыв, будто бы стену разнесла бомба.

Баа-а-а-а-а-ах!

Ослепительная вспышка и оглушительный грохот едва не ослепили Чарльза, но ведь одно его око было защищено моноклем.

Проходя сквозь языки пламени, он увидел растерянные лица Кукловода Харе и его последователя. Чарльз был прав - они оказались беззащитными.

«Привет?»

При виде улыбки Чарльза Харе побледнел, а затем стремительно вытянул руку, призывая своих одушевлённых кукол. Но Чарльз оказался проворнее.

Та-та-та-та-та!

Он выпустил обойму из револьвера, и ни один выстрел не дал промаха. Две пули попали в Харе - одна в щеку, другая задела шею, заставив фонтаном брызнуть кровь.

Остальные четыре пули точно поразили последователей, отбрасывая их назад.

«Вот тебе, кукловод! Попробуй-ка эти пули!»

Услышав громкий мужественный окрик Чарльза, он огляделся вокруг. Как обычно, битва одарённых духовной энергией - это лишь противостояние, кто первым нанесёт удар.

И хотя в видении Чарльз видел, что Харе был готов к его появлению, сам Харе не ожидал столь стремительной атаки. Если он не успел подготовиться, Чарльз может одержать верх.

«Гхр-р-р...»

Харе, изрыгая кровавую пену, обратился к своим последователям:

«Враг напал на меня! Уничтожьте его!»

В этот момент к складу подбежал один из последователей Культа Резчиков, в руке у него был пистолет. Заметив это, Чарльз сигналом подал Фагине Рекур о готовности к бою.

В ответ на сигнал Чарльза, Фагина Рекур оказалась проворной. Благодаря своей автономности, она стремительно подлетела и отсекла голову одному из последователей Культа.

Кровавый фонтан брызнул, но не успели другие последователи подоспеть, как Фагина Рекур принялась быстро порхать между ними, дробя и раздирая на части.

Пока это происходило, Чарльз извлекал из пустого барабана револьвера стреляные гильзы и заряжал его вновь с помощью магнитного зажима. Перезарядка заняла всего две секунды.

Он уже собирался добить раненого Харе, когда вдруг послышался зловещий свист. Что-то летело с огромной скоростью, и Чарльзу пришлось резко уклониться. Осмотревшись, он увидел, что это были острые металлические осколки.

Оглядев темноту, Чарльз понял, что их источник где-то спрятан. Такая тьма могла быть развеяна лишь специальным магическим светом. Он запустил светящийся шар, озаривший всё внутри склада.

Теперь Чарльз отчетливо видел ряды кукол, некоторые из которых висели на крюках, точно туши в мясной лавке. Это зрелище вызвало у него смесь отвращения и гнева.

Вдруг одно из тел, свисавших с крюков, внезапно распрямило руки и дотянулось до затылка. Кукла высвобождалась! В этот момент другая уже замахивалась, чтобы метнуть в Чарльза новые острые осколки.

Тра-та-та-та-та!

Чарльз не стал медлить и всадил в распростёртого Харе ещё несколько пуль, пробив ему череп. Но поверженный кукловод всё ещё управлял своими куклами, заставляя их сражаться.

Хмурясь, Чарльз едва успел уклониться от второго смертоносного металлического снаряда, который лишь слегка задел его плечо. Сила удара была такова, что осколок вонзился глубоко и отскочил, не издав ни звука.

Смерть Харе была очевидной - как только кукловод погиб, его куклы всё равно продолжили действовать по отданным ранее командам. Видимо, в своём умирающем состоянии Харе успел приказать им уничтожить Чарльза.

Кукла, упавшая с крюка, поднялась и встала во весь рост. И её целью оказался один из последователей Культа Резчиков, стоявший неподалёку.

«Давай, уничтожь этого нарушителя!» - самодовольно воскликнул тот.

Но кукла напала не на Чарльза, а на ближайшую к ней жертву - самого последователя. Она вцепилась ему в горло и с невероятной силой вырвала позвоночник вместе с головой.

Жуткая картина повергла Чарльза в ужас. Он понял, что Харе, умирая, не смог отдать куклам чёткий приказ, и теперь они атакуют всё живое, что движется.

«Эти твари не поддаются ни иллюзиям, ни магии света. Придётся разбираться с ними кардинальнее».

Обычные приёмы вроде бабочек или светошаров не сработают - эти куклы-зомби лишены какой-либо разумности. По всей видимости, они даже сильнее, чем те дикие одарённые, с которыми Чарльз сражался в видении.

Как только остальные куклы пришли в движение, их появление вызвало ужас не только у Чарльза, но и у последователей Культа.

«Уууу-ааааа!»

Тра-та-та-та-та!

Один из последователей Культа Резчиков в панике открыл ураганный огонь из пистолета по наступавшей на него кукле. Однако, несмотря на множество попаданий, она продолжала неумолимо двигаться вперед.

Теперь это была уже не борьба последователей Культа против Чарльза, а отчаянная схватка за выживание между всеми ними и ожившими куклами.

«Магия, рождённая смертью. Чтобы её развеять, нужно найти её источник», - понял Чарльз.

Оставить всё как есть означало бы выпустить на волю легион зомби, способный устроить хаос в Метрополисе. Хотя Чарльз и не мог предугадать, что Харе использует магию подобным образом, теперь он нашёл способ всё исправить.

Осмотревшись, Чарльз обнаружил внушительный саркофаг, словно специально хранимый для этого случая. Не раздумывая, он метнул в наступавшую куклу своё Копьё.

Тем временем Фагина Рекур прилетела к Чарльзу и принялась атаковать других кукол вокруг него. Она даже предугадывала его следующие действия.

Прикрываемый Фагиной, Чарльз быстро приблизился к саркофагу. Тот выглядел невероятно крепким, и у Чарльза не оставалось времени применить копьё ещё раз. Но когда одна из кукол неожиданно спикировала на него сверху, Чарльз увернулся, и кукла со всей силы врезалась в саркофаг, разбив его.

Осколки разлетелись, и Чарльз заглянул внутрь. То, что предстало его взору, походило скорее на фантастику - повсюду были сплетены кровеносные сосуды.

Чарльз обнаружил, что внутри саркофага находится сеть кровеносных сосудов, питающих некое существо, лежащее в центре. Присмотревшись, он увидел молодого мужчину средних лет с суровым выражением лица.

Это оказался Йонас Шафт - глава Культа Резчиков. Сейчас он находился в состоянии полураститительного существа, поглощая "семя" от механизмов Культа.

На груди Йонаса лежал необычный серебряный кубок, расколотый пополам. Одна половина была украшена прекрасным рубином, а другая - холодным сапфиром. Через множество отверстий в кубке были подведены кровеносные сосуды.

«Это и есть святыня механизмов!» - понял Чарльз. Этот артефакт, именуемый "Осколком Святого Грааля", Чарльз хорошо знал по опыту игры за Йонаса.

Не медля ни секунды, Чарльз подозвал Фагину и велел ей разрезать сосуды, питающие этот Осколок. Хлынул мощный фонтан крови, и Чарльз, окунувшись в него, извлёк сам Осколок.

Как только Чарльз взял артефакт в руки, завёрнутый в кусок ткани, он ощутил жжение и головокружение. Ему начали мерещиться голоса и видения бездны где-то вдали.

Глава 28

Тот древний существовал с самых истоков цивилизации. Существо, стремящееся к развитию и эволюции в более совершенную форму.

Странные галлюцинации пронзили уши.

«Шесть голов и двенадцать рук, он видит всё и может создать любую куклу. Истина и цивилизация в этом мире - его творения. И он говорит:

«Нельзя больше слушать».

Чарльз прикусил язык, сопротивляясь странным галлюцинациям, проникающим в его разум. Благодаря этому, с огромной болью, Чарльз смог вырваться из иллюзии.

По всему его телу стекал холодный пот. То, что он только что видел, был Механический бог.

Если бы он продолжал слушать слова злого бога, возвышающегося в потустороннем мире, он не мог бы поручиться за последствия. Придя в себя, он смог увидеть окружающий пейзаж.

Всюду били фонтаны крови. Куски тел, человеческих или кукольных, были разбросаны повсюду, и никого живого не было видно.

Двигалось только его Копьё Небытия, парящее в воздухе. Глядя на пейзаж, похожий на вход в ад, Чарльз почувствовал, что теряет рассудок.

«Хозяин. Соберись».

Слова Фагины Рекур помогли Чарльзу быстро прийти в себя. Он осторожно поднял Святой Грааль, завернутый в ткань, и встал.

Оглянувшись, он увидел, что Йонас Шафт, по-видимому, утонул в собственной крови.

Бум-бум-бум-бум!

Кто-то снаружи как сумасшедший колотил по жестянке. Это был сигнал столичного полицейского управления. Они бешено били в колокол, чтобы оповестить окрестности о происшествии.

Перестрелка продолжалась, так что неудивительно, что даже в этом изолированном порту поднялся шум.

Теперь времени действительно не осталось. Чарльз подумал, что сможет найти что-нибудь еще в этом месте, но не стал этого делать и сразу же покинул склад.

Уходя, он не забыл запустить Копьё Небытия по окрестностям. Это было сделано не для того, чтобы взорвать, а чтобы поджечь.

Он нашел предметы, которые могли легко загореться, выстрелил в них и ушел, не оглядываясь.

Через некоторое время, должно быть, он задел порох, хранящийся у Культа Резчиков, и произошел взрыв.

К тому времени Чарльз уже ушел, а полицейские не могли подойти из-за огня.

В результате взрыва один полицейский получил легкие ранения, но на этом все и закончилось.

Пламя, смешанное с химикатами, не утихало до рассвета и утихло только к вечеру.

* * *

Склад, горевший весь день, превратился в пепел. Полицейские, узнав, что здесь была ожесточенная перестрелка, попытались что-то расследовать, но все сгорело дотла, и ничего не осталось.

В конце концов, в полицейском управлении решили, что это была ожесточенная перестрелка между мафиозными группировками, в результате которой загорелся склад.

Что ж, они пытались расследовать, но ничего не нашли.

Странно было то, что в этом пламени не было найдено ни одного тела.

Были слышны выстрелы, горели разные места, но тел не было. Даже если они сгорели в огне, тела должны были остаться.

Там появился мужчина. Он был одет в форму столичного полицейского управления, но на нем не было знаков отличия.

Поглаживая свои усы Pringles, он вошел в сгоревший склад.

«Здесь одни головешки. Если нет тел, значит, кто-то просто поджег, не так ли?»

Сейчас он был изможденным и пузатым мужчиной средних лет, но когда-то он был грозным детективом.

Но даже для него, если место, где могли бы найтись улики, сгорело так дотла, ничего не оставалось.

Те "гении" из секретной полиции - другое дело, но он покачал головой, стараясь забыть о тех, кто опускал его самооценку на самое дно.

Дуглас не хотел прикасаться к пеплу, поэтому вытащил дубинку и стал ею размахивать, осматриваясь.

Он хотел узнать, не осталось ли чего-нибудь, что еще не сгорело.

«Что это был за склад? Неужели это был склад мафии?»

Взорвался порох или что-то в этом роде, и склад полностью разнесло.

Вполне логично, если мафия тайно хранила порох. Но он не был специалистом по взрывчатым веществам.

Дуглас понял, что ничего не нашел, почесал живот и задумался, в какую булочную пойти сегодня за пончиками, как вдруг заметил, что кто-то смотрит на него.

Это была маленькая девочка. Лет пятнадцати? Наверное, цыганка, подумал он.

Она была одета как цыганка. Дуглас подошел к ней, стараясь выглядеть как можно добрее.

«Эй, малышка».

Видимо, расслабившись от его добродушного, как у соседа, лица, цыганка не убежала, а посмотрела на него своими блестящими глазами.

Какие у нее блестящие глаза. Как у моей дочери, подумал Дуглас и мягко сказал:

«Ты ничего здесь не видела? Подозрительных людей, например».

Говоря это, Дуглас не особо надеялся на ответ. Он просто хотел заговорить с ней, потому что она попалась ему на глаза. Цыганка ответила:

«Мужчина, за которым кто-то наблюдал».

«А?»

«Он был в маске. Я его видела».

«Что значит, за ним кто-то наблюдал?»

«Кто-то наблюдал за ним».

«Кто этот "кто-то"?»

«Ангел? Я не уверена».

«Хм, вот как. Получается, он был в маске?»

Дуглас записал эту информацию в блокнот. Затем с унылым видом опустил ручку.

Сейчас у него не было начальника, но если бы он был, то сказал бы так:

«Зачем ты записываешь эту ерунду от цыганской нищенки?! Это же неточная информация?!»

Он бы получил выговор за это. Дуглас, считая информацию бесполезной, опустил ручку.

«Хаа. Что я вообще делаю».

Если бы не многозначительные слова Люминес, Дуглас сейчас бы бездельничал. Пока Дуглас вяло шел, цыганка шагала следом за ним.

Они встретились благодаря странному влечению, но никто из них не пытался понять друг друга.

* * *

Вернемся назад, к тому моменту, когда Чарльз поджег все вокруг и ушел.

Гроб Йонаса Шафта зашевелился. Фонтаны крови начали бить ключом.

Странные кровеносные сосуды, потерявшие связь с телом, начали расти в воздухе. Как растения, тянущиеся к солнцу.

Кровеносные сосуды, вонзившиеся в воздух, потянулись к запаху крови. Первой целью стали тела, лежащие на полу.

По большей части прихожане Культа Резчиков были убиты куклами, которые все лежали, как будто отключились. Вскоре кровеносные сосуды вонзились в тела прихожан и начали высасывать кровь.

Кровеносные сосуды, начавшие жадно сосать, увеличили свой размах и поглощали не только кровь, но и твердые вещества, такие как внутренности и кости.

Кровеносные сосуды, пульсируя, увеличивались в размерах, чтобы поглотить тела больше, чем отверстие, которое они могли поглотить, но, как змея, заглатывающая добычу, они проглатывали их целиком.

Кровеносные сосуды поглотили все без остатка. Они поглотили не только тела прихожан, но и тела кукол.

И передали их эссенцию своему хозяину, лежащему в огромном гробу.

Через некоторое время он очнулся. К тому времени все вокруг уже полыхало. Йонас Шафт, вскочив с гроба, не стал осматривать ни огромный гроб, ни то, что творится вокруг, а просто побежал.

Когда он, совершенно голый, выбежал из склада, пламя добралось до химикатов, которые собирал Культ Резчиков, и произошла цепная реакция взрывов, в результате которой фабрика загорелась с огромной скоростью.

Этот взрыв отвлек внимание полицейских. А Йонас Шафт тем временем быстро скрылся.

Он подсчитал свои потери.

Кукловод Харе. Около тридцати прихожан. 507 кукол. И он лишился святыни.

Кроме того, ему помешали получить "семя" до самого конца, поэтому он не смог полностью поглотить силу.

Он уже однажды умер и воскрес, растратив силу семени. Но он не отчаялся. Наоборот, он был рад.

Кукол можно собрать заново. Семена он уже наполовину поглотил, и если он принесет подношение их богу другим способом, то сможет получить оставшуюся половину. Важно то, что он выжил.

Кукловод? Он может воспитать сколько угодно таких. Ученик такого уровня умер, но если он вложит немного больше ресурсов, то сможет найти еще одного ученика.

Кроме того, у него есть еще один ученик, который сейчас работает в другом городе. Он собирался вызвать его.

И он должен был выяснить, что же произошло, пока он спал. Позже он собирался принести жертву Механическому богу и узнать информацию за прошедшее время.

Йонас Шафт снял белье, висевшее в ближайших трущобах, и кое-как накинул его на себя. Оно было настолько старым, что выглядело как грязная тряпка, но его это не волновало. И он двинулся дальше.

* * *

Чарльз вернулся в культ весь в крови. Он вытерся, но, похоже, ему не удастся смыть всю кровь, пока он не примет душ.

Когда он вернулся в культ, здесь тоже был беспорядок. На полу валялись незнакомые куклы, и все они были изрядно потрепаны.

«Куклы ждали возле Безымянного культа!»

По всей видимости, когда Харе потерял сознание, обезумевшие куклы устроили здесь беспорядки.

Но на полу лежали только куклы, людей не было. Эсена почувствовала, что Чарльз пришел, и вышла его встретить.

«Глава культа!»

«Эсена? Что случилось?»

Эсена могла бы расплакаться, но она старалась сдерживать свои эмоции. Однако ее покрасневшие глаза ясно давали понять, что что-то произошло.

«Сестра Флора ранена».

«Ранена? Насколько?!»

«Не волнуйтесь, глава культа. Она не сильно ранена».

Флора с перевязанной рукой вышла из культа. Странно, но эмоция, которую он прочитал на ее лице, была стыдом. Она хотела скрыть свои раны.

«Господин Чарльз, что с кровью на вашем теле? На вас напали?»

«Нет, это не моя кровь».

К счастью, Флора, похоже, не сильно пострадала. Похоже, она сама разобралась со всеми этими куклами.

«Господин Чарльз, что нам делать с прихожанами?»

«Отправь их домой. Они, должно быть, встревожены, что их так внезапно вызвали ночью. Эсена, ты в порядке?»

Эсена почувствовала, что голос Чарльза растопил что-то в ее душе. Интересно, может ли Чарльз, как и она, вмешиваться в эмоции других людей?

«Я в порядке!»

Когда Эсена сказала это, сжав кулаки, Чарльз слабо улыбнулся.

«Успокой людей, прежде чем они уйдут. И возвращайся с ними».

«Да».

«Источник угрозы устранен. Так что можешь не волноваться».

Закончив дела в культе, Чарльз и Флора решили вернуться в особняк.

По дороге Чарльз прокручивал в голове сегодняшнюю битву. Он использовал гадание, чтобы внезапно напасть на врага, и сразу же уничтожил кукловода Харе, обезглавив врагов.

Фактически, он нанес удар по центру Культа Резчиков и уничтожил его.

Конечно, это было сделано не только Чарльзом, но и самоуверенностью Харе.

Чарльз решил, что победа в этой битве была одержана благодаря упреждающему удару. Похоже, главное было то, что он, получив информацию, ринулся в атаку, как ураган.

«Я смог сразу же уничтожить кукловода, потому что враг не был готов к нападению».

Чарльз не беспокоился о гадании врага. После того, как Чарльз попал в этот мир, место собраний Безымянного культа и особняк Чарльза были тщательно защищены от нападения.

Это было сделано Чарльзом до вселения, похоже, он тщательно подготовился, чтобы Безымянный культ с его слабыми силами не стал мишенью врага.

«Похоже, с вселением проблем не будет».

Когда они с Флорой вернулись в особняк, уже наступило раннее утро. Чарльз хотел немедленно принять душ, но сначала решил полечить Флору.

«Флора, ты ранила руку?»

Когда Чарльз попытался дотронуться до нее, Флора вздрогнула и отступила на шаг назад.

«Го-Господин Чарльз, нет!»

Глава 29

«Почему? Я хочу тебя вылечить».

«Моё тело... вы же знаете, что с ним стало».

Чарльз не стал задавать вопросов. Он просто молча притянул Флору к себе и закатал ей рукав. Кожа на сломанной руке Флоры была покрыта чем-то вроде чешуи.

Чарльз знал, что это и есть источник "необычной силы" Флоры. Она изменила свое тело, заключив сделку с существом из другого мира.

Кстати говоря, Чарльз не проверял окно характеристик Флоры. Он решил сделать это позже, в потустороннем мире, и прикоснулся к ране.

Обычно скрытая форма проявилась из-за экстренного боя. Флоре было стыдно, ее лицо покраснело, но она не могла оттолкнуть руку Чарльза и просто беспокойно ерзала.

«Не волнуйся».

«Ра-Рана быстро заживет...»

Чарльз осмотрел рану. Чешуя была как будто стерта, обнажая покрасневшую кожу под ней. Чарльз достал лечебную мазь, которую приготовил в секретной библиотеке.

Это была мазь на основе хрящей тигра и жабр русалки, отлично подходящая для лечения внешних травм. Он сделал грубое подобие зелья из ингредиентов, собранных на аукционе.

Флора полностью покраснела, чувствуя прикосновения Чарльза.

Обычно она выглядит бесчувственной, а иногда даже безумной, но в такие моменты она похожа на обычную девочку своего возраста.

«Хорошо, что ты здесь».

«Бы-Быстрее идите в душ».

Флора быстро подтолкнула Чарльза к душу, чтобы он смыл с себя кровь. Когда наступило утро и в особняке началась суета, он пошел в душ.

Флора, принеся одежду, посмотрела на Чарльза, принимающего душ, и вздохнула с облегчением.

«Я надеюсь, что с господином Чарльзом больше не будет происходить ничего опасного. Члены культа должны научиться лучше защищать себя. Даже без меня.»

Флора решила предложить Чарльзу способы укрепить силу членов культа. Не все, но ключевые люди, защищающие культ, должны обладать силой.

Но в глубине души ей хотелось бросить весь этот культ и остаться наедине с Чарльзом. Если бы все люди в мире умерли, Чарльз смотрел бы только на Флору...

В ее голове возникли странные фантазии, но звук душа прервал их. Ее безумие все еще дремало в глубинах бездны.

* * *

Профессор Калтон открыл бутылку вина с самого утра. Это было старое бордоское вино, которое он долго хранил.

«Все-таки лучше бордоского вина ничего нет, не так ли?»

«Ха-ха. Вино из Метрополиса тоже неплохое».

Он открыл это дорогое вино так рано утром потому, что к нему пришел важный гость. Перед ним сидел мужчина.

Он выглядел очень молодо и имел экзотический цвет кожи. Родинка на лбу только подчеркивала его невероятную красоту. Этому мужчине, которого любой принял бы за юношу, на самом деле было 40 лет.

Джером Моксон, известный хирург и один из членов высшей касты "Шамбалы" в Темном городе.

Именно он привел его в Темный город.

Сначала профессор хотел разозлиться на гостя, пришедшего так рано, но, осознав, что это важная персона, смиренно принял его.

«1888? Вы открыли это драгоценное винтажное вино, я вам очень благодарен».

«Давай, пей».

Они оба были заядлыми любителями вина. Иногда, встречаясь, они доставали бокалы и наслаждались вином, разговаривая. Джером сделал глоток красного вина и сказал:

«Насыщенный фруктовый вкус».

«Минеральные нотки, сбалансированная кислотность и плотные, но элегантные танины».

«Отличное вино».

Джером с удовольствием допил вино. Он знал, что такое жизнь и смерть, радость и боль, отчаяние и удовольствие, поэтому умел искренне наслаждаться жизнью.

После долгого разговора о вине профессор Калтон спросил:

«Я слышал, что вы недавно потеряли одну книгу заклинаний».

«Ах, да. Книгу Арахны».

«Верно. В университете произошло несколько инцидентов. Судя по докладу моего фамильяра, кто-то использовал Книгу Арахны, чтобы вызвать арахн из другого мира. Доктор Дрейк, кажется, убил их из дробовика. После этого местонахождение Книги Арахны неизвестно».

«Не беспокойтесь о Книге Арахны. Это было сделано намеренно».

«Что?»

«Я отдал Книгу Арахны одному мужчине. Мне было любопытно, сможет ли он преодолеть свою судьбу. Но он не смог».

Профессор Калтон слегка нахмурился.

«Я думал, что Мистуверский университет - это моя территория».

«Я не сомневаюсь в вас. Это было сделано из-за моего любопытства. Я надеялся, что мальчик, страдавший от других, сможет преодолеть себя, но, как оказалось, это не каждому дано».

Джером молча наслаждался вином, вспоминая свое прошлое, и осознал, что он еще более особенный.

Да, те, кто может преодолеть свою судьбу, редки, и Джером - один из них.

Профессор Калтон, глядя в его глаза, испытал странное и одновременно жуткое чувство.

Зная о том, что этот обычный на вид мужчина сделал, профессор Калтон не мог вспомнить, когда он нахмурился, и вежливо сменил тему. Не нужно его провоцировать.

«Что привело вас ко мне сегодня? Так рано утром».

«Ах, точно. Я совсем забыл о времени. Вчера вечером Культ Резчиков был уничтожен».

«...Уничтожен?»

«Да, уничтожен. Есть несколько выживших, но они не смогут сформировать значимую силу. Я ничего об этом не знал, но он сказал мне. Кажется, их уничтожил Безымянный Культ. В "Метрополис Таймс" это, вероятно, назвали массовым исчезновением горожан».

«Потому что все последователи Культа Резчиков, ведущие обычную жизнь, были убиты», - добавил Джером.

Профессор Калтон, который еще не успел прочитать сегодняшнюю газету, задумался о том, сколько последователей Культа Резчиков погибло, судя по словам о массовом исчезновении. Но он не мог даже предположить.

«Их защита должна была быть довольно сильной. Это странно, как ни крути.»

«Если бы не армия с артиллерией, вряд ли бы база Культа Резчиков была разрушена.»

«А если бы армия была задействована, они бы узнали об этом заранее.»

«Это возможно? Разве у них не было большого количества кукол?»

«Похоже, они напали в удачный момент и им просто повезло. Я не смог узнать подробности. У него тоже сильная защита от нападения. Все нападения давали разные результаты».

«Похоже, Безымянный Культ - более серьезная организация, чем я думал».

Жером слабо улыбнулся и сказал:

«Ну, это всего лишь пена или мираж. На самом деле важен лидер Безымянного Культа».

«Правда? Кого же он почитает, что так важен?»

«Бога? Ха-ха. Он почитает бога, которого сам создал. Они называют его Преподобным. Я прочитал их учение, и оно оказалось довольно интересным. Мне захотелось поучаствовать в их собрании».

Жером усмехнулся. И, глядя своими странными глазами на профессора Калтона, покрывшегося холодным потом, сказал:

«Итак, раз мешающий Культ Резчиков исчез, вы можете сосредоточиться на открытии межпространственных врат?»

Калтон просиял от этих слов.

«А! Наконец-то пришло время! Их шпионы, прятавшиеся в университетской библиотеке, тоже должны были погибнуть, когда была атакована их база».

«Да, если бы Культ Резчиков не мешал, вы бы давно справились с этим. Если не трогать сотрудников секретного архива библиотеки, все будет проще, чем вы думаете».

Калтон ликовал. Все, что он чувствовал, бродя по подземельям Метрополиса, - это желание вкусить настоящий другой мир.

Если нижний уровень такой, то каким же должно быть пространство выше? И куда оно ведет?

Раньше Культ Резчиков мешал, но теперь, когда он исчез, кажется, это возможно.

«Я продолжу оказывать вам ресурсную поддержку».

«Спасибо. Я постараюсь как можно скорее сообщить вам хорошие новости».

* * *

Чарльз долго спал. После душа его охватило глубокое чувство облегчения и усталости, и он сразу же заснул, сидя на кровати и разговаривая с Флорой.

«Ха!»

Чарльз вздрогнул и открыл глаза. Флоре, которая все это время смотрела на него, подошла и спросила:

«Вы в порядке!?»

«Да, все хорошо. Но ты...»

Ему приснился кошмар, но он ничего не помнил.

Чарльз понял, что его духовность намеренно отторгла сон. Это был очень опасный сон.

Флора полностью выздоровела. Но это не главное.

«Флора, почему ты в такой позе?»

Почему-то Флора оказалась над головой Чарльза. Он слегка приподнял голову и увидел, что ее ноги находятся по обе стороны от его ушей.

Из-за потолочного освещения он не мог рассмотреть, что там внутри.

«Хе-хе».

«Это не смешно! Быстро слезай!»

«Вы не голодны? Может, что-нибудь принести?»

«Да».

В этот момент все вокруг начало меняться, как будто его ударили током.

Когда Флора вышла, Чарльз открыл окно состояния и осторожно осмотрел свое состояние.

[Глава 5-го культа, Безымянного Культа]

[Чарльз Хексен]

[Характеристики]

[Физическая 5, Ментальная 7, Удача 6, Просвещение 7]

[Навыки]

[Харизма, Эксперт по священным текстам, Хладнокровие, Бестелесность, ???]

[Освоенные способности]

[Власть над Сущим] - Способность, полученная от заключения сделки с демоном Гермесом, который пребывает в ином мире, позволяет ему подчинять живые и неживые существа. Максимальное количество подчиняемых объектов увеличивается пропорционально ментальной характеристике.

▶ В данный момент подчинено 2 объекта

«Ааа, Просвещение 7», - сказал он.

Благодаря ожесточенной битве некоторые характеристики увеличились. Самым большим изменением было увеличение Просвещения. Фагина Рекур хихикнула:

«Что, что? Видишь призраков?»

«Да, сейчас я не в норме», - ответил Чарльз.

Только что ему показалось, что глазные яблоки Флоры исчезли, и из глазниц потекла кровавая слеза. Сейчас перед глазами Чарльза снова возникли галлюцинации.

«Муяхо! Муяхо! Муяхо!»

Двадцатиногий кот с безумными криками полз по комнате Чарльза, как сороконожка, и карабкался по стенам.

«Черт», - подумал Чарльз.

Это был побочный эффект увеличения Просвещения.

В таких случаях есть несколько способов справиться с этим. Один из них - оставить Просвещение как есть и посетить "Магазин Просвещения" в другом мире, чтобы обменять очки Просвещения на товары.

Другой способ - просто оставить все как есть.

Высокое Просвещение увеличивает магические способности и позволяет запоминать заклинания без свитков, поэтому маги всегда хотели иметь хотя бы какое-то Просвещение. Но сейчас Чарльзу это было не нужно.

У него не было времени идти в Магазин Просвещения, поэтому Чарльз придумал другое решение. В его голове, как у заядлого геймера, был рецепт нейтрализатора Просвещения.

«Пепел от сигареты, зажженной от камня-солнца, мозг трехглазого осьминога, печень шестицветного мангуста...», - вспомнил он.

Вспомнив остальные ингредиенты, он подумал, что нужно будет заглянуть на аукцион Оракулов, но не сейчас.

Увеличение Просвещения не только накладывает штрафы. Высокое Просвещение делает его ближе к существам из другого мира.

Сейчас, с повышенным Просвещением, самое время проанализировать священный артефакт Культа Резчиков, поэтому он решил немного потерпеть.

Но есть проблема.

«Муяхо! Муяхо! Муяхо!»

«Ого! А ты не промах! Но я тоже не лыком шит!»

Перед двадцатиногим котом появился техно-гном и внезапно начал танцевать брейк-данс.

А рядом с ним мускулистый мужчина с синей кожей принял позу драгуна и закричал:

«Ааа, задница! Задница!»

«Черт», - подумал Чарльз.

Эти странные галлюцинации были порождены "мемами" и "шокирующими картинками", которые Чарльз видел в современном мире.

Они появлялись и исчезали. Чарльз испугался, что не сможет выдержать этот хаос, который будет продолжаться несколько дней, пока он будет исследовать священный артефакт Культа Резчиков.

Глава 30

Хотя среди геймеров их называют пятью культами, на самом деле, точнее было бы называть их четырьмя.

Если бы Чарльз не обладал сверхчеловеческими способностями, их бы и не называли пятью культами. Ведь Безликий был несуществующим богом.

У других культов, поклоняющихся четырём злым богам, есть по одному священному предмету.

Все они были дарованы их богами и являлись четырьмя важными предметами в мистицизме.

«Чаша, посох, меч, медальон».

Среди них Культ Резчиков владел священным предметом, символизирующим чашу. Остальные культы хранили другие священные предметы.

Вчера, после того как Чарльз забрал священный предмет, он заранее положил его в футляр и сохранил.

Когда он открыл футляр, где хранился священный предмет, ему показалось, что он слышит странный голос, хотя на самом деле ничего не было слышно.

Если смотреть на этот священный предмет в здравом уме, можно сойти с ума, а если прикоснуться к нему, то попадёшь под влияние злого бога, Механического бога, которому поклоняется Культ Резчиков, поэтому трогать его нельзя.

Но с возросшим Просвещением Чарльз смог немного выйти из-под влияния Механического бога.

Из-за показателя Просвещения среди магов считается, что повышение уровня и безумие напрямую связаны.

Чарльз внимательно рассмотрел этот священный предмет.

По всей чаше выгравирован изысканный орнамент. Материал, безусловно, серебро.

Она очень долго была освящена и настолько прекрасна, что её трудно считать реальным предметом.

На краю чаши есть много маленьких отверстий. Чарльз помнил, что через них проходили кровеносные сосуды.

Они наполняли энергией тело главы Культа Резчиков, Йонаса Шафта, а драгоценный камень в форме сердца, расколотого пополам, зловеще сиял в центре.

Левый рубин символизирует «Резчика», а правый сапфир - «Машину».

Чарльз пристально посмотрел на эти камни. Они настолько прекрасны, что любой, кто увидит их форму, не сможет не залюбоваться.

Механический бог любит цивилизацию и искусство. Для него разрушение и созидание - одно и то же, поэтому, если следовать за Механическим богом, всё закончится разрушением, где всё будет вырезано.

Чарльз, глядя на это, невольно произнёс:

«Хм. Я - песня без звука, танец без формы».

О, благословенный великими дарами небес! Обретший истинную дружбу! Обретший тёплую любовь женщины! Давайте все вместе споём гимн радости! Да, все, у кого есть хоть капля этого на земле! Но тот, у кого нет даже этого, пусть молча уходит, проливая слёзы.

«Хозяин! Ты опять наполовину свихнулся.»

Чарльз вздрогнул от слов Фагины Рекур. Только что он слышал в голове гимн. Он уже плакал.

Это было ментальное загрязнение. Независимо от повышения Просвещения, разум был захвачен злым богом.

Всего лишь взглянув на два камня и увидев один из аспектов злого бога, Чарльз подвергся такой опасности.

«Спасибо.»

«Если ты благодарен, то потихоньку начинай давать таланты... Я уже голодна.»

«Я подумаю об этом.»

Если Фагина Рекур не получает таланты регулярно, она начинает страдать от голода.

Пора бы уже получить новое заклинание, так что пора давать таланты. Но сейчас мне нужно проверить это.

В любом случае, Чарльз не мог полагаться на Фагину Рекур, анализируя священный предмет, поэтому он взял себя в руки и положил иглу под левую руку.

Если он потеряет сознание, игла уколет его, и боль разбудит его.

Из своего опыта Чарльз знал, что сила господства не действует на артефакты.

Нужно устранить влияние Механического бога, заключённое в этом артефакте, так же, как ослабляют живых существ.

Есть два способа.

Первый - святая вода Светлого Владыки. Светлый Владыка, до сих пор занимающий трон бога, был противовесом всем злым богам.

Был и другой способ, помимо святой воды Светлого Владыки.

Механический бог символизирует цивилизацию и развитие. Если прикрепить к ней священный предмет Кровавого Трона, обладающий противоположными свойствами - варварством и деградацией, то они будут испускать свою силу друг на друга и самоуничтожатся.

Однако священный предмет Кровавого Трона, которому поклоняется Культ Адского Огня, сейчас недоступен.

Поэтому, естественно, был выбран первый вариант.

Чарльз подготовился заранее, ещё до нападения. На всякий случай он закупил большое количество святой воды Светлого Владыки.

Он не пошёл в культ Светлого Владыки, а купил чистую святую воду Светлого Владыки на аукционе, что, похоже, сейчас пригодилось.

И ещё кое-что. Он осмотрел Сердце Арахны. Чарльз понял, что с низким уровнем Просвещения Сердце Арахны выглядело не так красиво, как сейчас.

Если смотреть на Сердце Арахны с высоким уровнем Просвещения, камень настолько прозрачен, что можно увидеть всё, что находится внутри.

Когда я наделил его духовностью, странные ткани и клетки внутри Сердца Арахны пришли в движение и начали выделять нити. Выделив некоторое количество нитей, клетки сморщились. И, похоже, медленно восстанавливаются.

«Вот как это работает».

У него появилось ощущение, что позже, когда он найдет специальное зелье, повышающее жизненную силу, то сможет использовать его на Сердце Арахны.

Чарльз снова поднял выделенные нити и сложил их. Судя по количеству нитей, их хватит на один верх.

Использовать такой мистический предмет на обычном ткацком станке для изготовления одежды было бы расточительством. Нужно найти портного из тайного мира.

«Но для этого мне всё-таки придётся вступить в клуб, где был алхимик».

В прошлый раз гадание было не очень хорошим, поэтому я немного колебался, но, думаю, можно не обращать на это внимания, раз я расправился с Кукдоводом.

* * *

Чарльз зашёл на аукцион, купил материалы и сразу же вернулся.

Его секретный кабинет был почти идеальным. Помимо того, что это было просто секретное место, он также создал отдельную вентиляционную систему, которая отфильтровывала едкий дым, возникающий при химических экспериментах.

После завершения химических процессов, таких как помещение ядовитых материалов в колбы, нагревание на водяной бане и смешивание, Чарльз создал нейтрализатор Просвещения. Бурлящая жидкость молочно-белого цвета.

Вид у неё был отвратительный, но Чарльз проигнорировал это и проглотил её. У него закружилась голова, и он почувствовал, как жидкость испаряется.

Из носа Чарльза выделилось что-то вроде чёрного дёгтя и вырвалось наружу. Это было похоже на сцену из странного фильма, но он спокойно поднял стакан и собрал дёготь.

Эффект нейтрализатора Просвещения заключался в том, что он удалял хаос из тела. Однако это была временная мера, и если столкнуться с чем-то безумным, этот показатель быстро вернётся к своему первоначальному значению.

Он посмотрел на характеристики - Просвещение упало до 3. Оно вернулось к изначальному значению.

«Наконец-то я могу не видеть эту отвратительную кошку».

Чарльз был в таком хорошем настроении, что озвучил свои мысли.

Галлюцинаций и слуховых иллюзий больше не было. Кошка и странные видения куда-то исчезли, и Чарльз посмотрел на дёготь в упавшем стакане.

Это называется "кусочек сна". Сначала это жидкость, а потом быстро затвердевает.

Эти кусочки сна также широко используются в мистицизме в качестве материала, поэтому Чарльз закрыл стакан крышкой. Ему стало немного не по себе от мысли об использовании того, что вышло из его тела, но ничего не поделаешь.

«От этой чёрной массы исходит знакомое ощущение.»

«Это материал для талантов.»

«Талантов?»

«Да. Пришло время сдержать обещание.»

Чарльз достал несколько медных талантов. Так как покупать было особо нечего, он купил только материалы для нейтрализатора, поэтому у него осталось немного денег.

Фагина Рекур, получив их, начала жевать и глотать таланты.

«Глядя, как ты их ешь, я вдруг понял, что ты ешь их как печенье.»

«Ням-ням, чав-чав. Кхе.»

«Мои иллюзии о тебе рушатся. Хватит, Фаги.»

«Хм. Новый жетон.»

Съев таланты, Фагина Рекур достала новый жетон. Фагина Рекур немного подросла и стала размером с ладонь.

Когда я взял жетон, появился тот самый странный игровой автомат, и Чарльз снова бросил монету.

«О, пожалуйста, пусть выпадет не Светлый Владыка».

В тот момент первым появился символ Светлого Владыки.

«Ага~ Даже не мечтай.»

«Эй, это же мошенничество? А!?»

Я хотел схватить Фагину Рекур за шкирку, но она уже улетела. В конце концов, она слишком маленькая, чтобы её можно было схватить за шкирку.

«Просто прими это как должное.»

Вторым символом был странный символ печи. Это знак нейтрального бога, «Пятицветного Молота». И третьим появился ещё один неизвестный символ. Глядя на эту комбинацию, я примерно представлял, какое заклинание получится.

Я думал, что это будет заклинание созидания, и, похоже, так оно и есть.

Я взял выпавший свиток заклинания, и появилась информация.

[▪️▪️▪️Печь]

[Формирует воображаемую печь, способную удерживать огромное пламя. Форма этой печи непостоянна, она может принимать любую форму и находиться в другой фазе. Здесь можно обрабатывать бесформенное или формировать его, наделяя силой.]

«Это же заклинание для крафта!»

Изначально это было заклинание «Печь Светлого Владыки». С его помощью можно было обрабатывать труднообрабатываемые специальные металлы или создавать бомбы из материалов.

Благодаря возможности наложения фаз, оно часто использовалось для атаки и защиты самыми разными способами, но по сравнению с настоящими атакующими заклинаниями, оно не было таким уж эффективным.

Чарльз вздохнул и вписал имя Безликого.

Он почувствовал, как огромная сила втягивается в мир воображения. Как и ожидалось, при каждом вписывании имени расходуется огромное количество энергии.

Но у него начало возникать чувство беспокойства. Несмотря на то, что это должно было быть случайным, продолжали появляться заклинания, связанные со Светлым Владыкой.

Судя по этой вероятности, следующее заклинание тоже, скорее всего, будет заклинанием Светлого Владыки.

В прошлой жизни я не враждовал со Светлым Владыкой, так что я не понимаю, что происходит.

Даже когда я играл за Чарльза в игре, заклинания Светлого Владыки не выпадали так часто.

В любом случае, Чарльз решил перестать злиться на несчастную Фагину Рекур. Всё равно, гневаться бесполезно.

«Ах, хозяин. И ещё у меня появилась одна функция.»

«Какая?»

«Теперь я могу ускользнуть от восприятия других людей.»

«Неплохо.»

Функция снижения восприятия - это способность, которая появляется у Фагины Рекур, если её постоянно кормить талантами.

Если кто-то владеет особой магией или обладает артефактом, он сможет пробить это снижение восприятия, но это была сильная способность, которую не могли заметить даже большинство духовников.

Тук-тук.

Кто-то постучал в дверь кабинета. Чарльз услышал этот звук, так как предыдущий Чарльз заранее позаботился о том, чтобы его было слышно и в секретном кабинете, поэтому он поднялся в кабинет и сказал:

«Что случилось?»

Джейкоб вошёл и сказал:

«Хозяин, пришёл доктор Дрейк».

«А, проводи его в кабинет».

Чарльз просил его выяснить местонахождение Авраама, и, похоже, он его нашёл.

Чарльз смог встретиться с Дрейком в гостиной впервые за долгое время.

Дрейк, с которым он встретился впервые за долгое время, почему-то выглядел немного похудевшим по сравнению с прошлым разом.

Его глаза были впалыми, а обычно ухоженные волосы стали тусклыми.

«Это... кто?»

«Дрейк... вроде бы.»

Чарльз понял, что расстался с Дрейком не так давно.

Меньше чем за месяц он стал выглядеть так, будто прожил другую жизнь.

«Дрейк?»

«Я знаю. Я выгляжу ужасно».

«Что случилось?»

Что же произошло с доктором Дрейком меньше чем за месяц?

Вместо того чтобы ответить на этот вопрос, он сначала достал и протянул что-то. Это был файл с отчётом.

«Во-первых... возьми эти материалы».

Чарльз открыл папку и был немного удивлён. Материалы, которые он нашёл, были всего лишь отчётом на нескольких листах бумаги.

Объём информации был ничтожно мал по сравнению с тем временем, которое он потратил на расследование.

«Некоторую информацию не удалось получить в физическом виде. Но давай я начну с самого начала. С того, почему я стал таким, или с информации о той семье. Так пойдёт?»

Чарльз велел Джейкобу принести выпивку. Дрейк взял стакан с ромом и залпом выпил его, а затем поставил стакан.

Он потянул за душивший его галстук, ослабил его и рухнул в кресло. Он выглядел так, будто его преследовали, а потом он оторвался от погони.

Глава 31

«С самого начала я понял, что мне понадобится помощь, когда я начал собирать информацию об этой семье. Почти не осталось записей времен Рэма, поэтому я обратился за помощью к своему другу-историку, которого я лучше всего знаю. Ты его знаешь, того толстого парня, которого мы видели в прошлый раз.»

«Чарльз Райс?»

Профессор Чарльз Райс был коллегой профессора Амитиджа, как и доктор Фрэнсис Дрейк.

Так сказать, известный "треугольник талантов", которых всегда нужно иметь в виду, когда идёт речь о захвате университета.

В конечном счете, это будет профессор Амитидж, но он возглавляет организацию, поэтому его трудно привлечь.

«Да. В любом случае, найти записи времен Рэма было довольно сложно. Потому что это было очень давно. Тем не менее, Чарльз узнал довольно много информации. Оказалось, что эта семья исчезла очень давно. Но мы слышали, что они изменили свое имя, сравнивая ту или иную информацию.»

«Ты хочешь сказать, что семья Авраама превратилась в другую семью?»

«......Лучше не произносить это имя постоянно.»

И правда. С самого начала Дрейк называл семью Авраама "той семьей", чтобы обойти стороной упоминание их имени.

Сейчас, оглядываясь назад, была вероятность, что во время расследования семьи Авраама он столкнулся с каким-то странным мистическим событием.

«Ты хочешь сказать, что это имя нельзя называть?»

«......Ты пока в порядке, но если ты будешь продолжать увлекаться этим, как я, то это станет опасно.»

Чарльз прекрасно понимал, о чем он говорит. Бывают случаи, когда какие-то существа оказывают влияние, просто называя их имя.

В этом случае тот, кто подробно изучает семью Авраама, может оказаться под ее влиянием, просто упоминая ее имя.

Напомнив себе об этом, Чарльз решил последовать совету Дрейка.

Дрейк взял бутылку с алкоголем, налил новую порцию в бокал и привычно вылил ее себе в рот.

Это была зловещая история, которую было трудно рассказать, не выпив.

«Эта семья проклята. По какой-то причине большинство потомков, которые унаследовали ее родословную, были либо гениями, либо сумасшедшими. И они были либо невероятно удачливы, либо ужасно невезучи.»

«Гении или сумасшедшие?»

«Чарльз сказал мне, что в родословной этой семьи определенно есть какая-то мистическая связь. Их семья по странному стечению обстоятельств через определенные промежутки времени переживала какие-то таинственные события. Я тоже так думал.»

«Хм.»

Это не было чем-то таким уж странным. Можно сказать, что это было вполне естественно. Авраам занимал самый большой кусок из скрижалей Откровения, за исключением скрижали, принадлежащей Саймону.

Учитывая, что мистически полученные характеристики в основном передаются по наследству, было ясно, что и потомки испытали влияние фрагментов скрижалей Откровения.

«В любом случае, мы не смогли должным образом отследить имя этой семьи. Потому что в какой-то момент записи резко оборвались.»

«Правда? Значит, это вся информация?»

«Конечно, нет.»

На этот раз Дрейк ухмыльнулся и сказал.

«Мы с Чарльзом - люди, которые не знают, что такое сдаваться. Мы получили информацию, даже обратившись за советом к другу в столице. Задействовав все возможные связи, мы смогли найти следы.»

«Оказалось, что они превратились в семьи с самыми разными именами. В эпоху Гермеса они носили фамилию Гюнтер, а в эпоху рассвета - Винтер. До тех пор, пока правила королева. После этого они изменили свое имя на Винчестер......»

«Винчестер......»

Семья Винчестеров была известна как оружейники.

Например, дробовик, который Дрейк с такой самоуверенностью выиграл в игорном доме в прошлый раз, был винчестером.

«Чем больше становилась семья, тем больше росло число ее боковых ветвей. На обороте бумаги, которую я тебе дал, записаны названия этих боковых ветвей.»

«Хм......»

Чарльз прочитал оборотную сторону, как сказал Дрейк. Там была записана подробная информация о том, когда и в какое время они отделились.

Честно говоря, Чарльз и представить себе не мог, что сможет получить такую подробную информацию.

Сначала он подумал, что объем информации всего такой, но ему пришлось изменить свое мнение.

Получить такую точную информацию за такое короткое время было практически невозможно, но им это удалось.

В этот момент глаза Чарльза расширились. Он увидел одно из имен.

«Семья......Линден?»

«Что такое?»

«Ничего. Просто знакомое имя.»

«Хм, семья Линден, должно быть, отделилась от боковой ветви довольно давно.»

Чарльз быстро прочитал имена боковых ветвей, написанные сзади. Появилась и исчезла некоторая информация, которая привлекла его внимание. Дрейк, похоже, немного пришел в себя и достал сигару и положил ее в рот.

Для людей этой эпохи табак был чем-то большим, чем просто лакомство, поэтому Чарльз, будучи некурящим, уже успел к этому привыкнуть.

«Но есть кое-что странное.»

«Что-то странное?»

«Судя по документам, семья Винчестеров определенно является главной ветвью. Но они слишком процветают.»

«Это странно? Ты же говорил, что из-за проклятия они либо ужасно невезучи, либо невероятно удачливы. Возможно, нынешняя семья Винчестеров невероятно удачлива.»

«Нет. Обычно у них также рождались гении или сумасшедшие. Но в нынешнем поколении семьи Винчестеров нет ни гениев, ни сумасшедших.»

«Это немного странно.»

«Вот именно. Честно говоря, я знаю, что семья Винчестеров - уважаемая и крупная семья, но я не слышал, чтобы у них были такие выдающиеся гении.»

Чарльз странным образом обратил внимание на имя Линден. Возможно, его пригласили в семью Линден по какой-то причине. Нет. Это не могло быть таким удачным стечением обстоятельств, и это было слишком странным совпадением.

Проницательный Дрейк выпустил струю табачного дыма и сказал.

«Похоже, есть имя, которое тебя беспокоит?»

«Да.»

«Хочешь, я разузнаю?»

«Нет. Я не собираюсь поручать тебе еще больше работы. У меня возникло стойкое ощущение, что я должен разобраться с этим сам.»

«Слава богу. Я чуть не умер, пока разбирался с этим.»

Сказал Дрейк с притворством. И стряхнул пепел с сигареты в пепельницу. Он всегда был самоуверенным, но почему-то, говоря это, он казался испуганным.

«И я больше не хочу в это вникать. Честно говоря, каждый раз, когда я произношу имя этой семьи, у меня возникает ощущение, что я чем-то заражаюсь... Опасность, как будто я могу переступить какую-то черту, после которой нет пути обратно. К тому же в последнее время мне снятся странные сны. Мне снится, что кто-то манит меня в каком-то далеком храме.»

«Храм?»

«Да, храм из белой слоновой кости. Перед ним был сад, полный невиданных диковинных трав и цветов. А перед ним стоял мужчина с лицом, покрытым колючими шипами дикой розы...»

«Хватит.»

Решительно сказал Чарльз. И Дрейк, который в оцепенении рассказывал о своем сне, словно очнулся и резко выпрямился.

«Что я только что сказал?»

«Ты уже достаточно сделал. Ты хорошо поработал, так что можешь идти. И уничтожь все материалы, которые ты нашел до сих пор.»

«Ты...»

Дрейк увидел пейзаж какого-то неизвестного мира. Это, должно быть, было результатом возросшего Просвещения.

У Чарльза возникло ощущение, что даже духовная защита браслета, который дал ему профессор Амитидж, не смогла бы помешать чему-то проникнуть в разум Дрейка.

По-видимому, фрагменты скрижалей Откровения обладали гораздо большей силой, чем он думал.

Даже те, кто исследовал связанную с ними семью, были очарованы.

Прежде чем Дрейк ушел, Чарльз достал пузырек. Это была святая вода Церкви Света, оставшаяся после работы над священным артефактом.

«Когда вернешься домой, пей ее каждый раз, когда увидишь галлюцинации.»

«Спасибо.»

Дрейк принял совет Чарльза и ушел со святой водой.

Чарльз прищурился, подпер подбородок рукой и задумался, но что бы он ни делал, это не давало ему покоя, поэтому он вошел мир образов. Сейчас ему нужна была информация.

Когда появился гигантский обелиск в пустоте, Чарльз проверил, в порядке ли его свеча. На первый взгляд, она была прежней.

«Начнем.»

Когда Чарльз зажёг свечу, он посмотрел на ее свет и закрыл глаза. Темное пространство под его веками казалось ночным небом.

Послеобраз, висящий в ночном небе, менял свою форму в соответствии с его воображением, сигнализируя о том, что он готов к гаданию.

«Эврен Линдел - из семьи Авраама...»

Внезапно, именно в этот момент. Фраза гадания еще не была закончена, как в пустоте раздался оглушительный раскат грома. Чарльз вздрогнул и посмотрел на звездное небо, где увидел странную рябь.

Появилось ощущение, что пространство разрывается, и что-то приближается.

Это был первый случай, когда неизвестное существо вторглось в мир образов Чарльза.

«Это же похоже на пришествие злого бога, не так ли?»

Почувствовав опасность, Чарльз поспешно погасил свечу, чтобы нарушить координаты. Поскольку он гадал по остаточному образу свечи, было ясно, что она стала посредником.

Как и ожидалось, странная рябь вскоре исчезла, и разрыв в пространстве тоже быстро закрылся.

Это была опасная ситуация, но он, похоже, справился с ней с помощью своей смекалки. Подумав, Чарльз понял, в чем он ошибся.

«Они связаны.»

Чарльз упустил из виду тот факт, что все фрагменты скрижалей Откровения связаны между собой. Не физически.

Они связаны через какое-то духовное или что-то еще более высокое, превосходящее пространство и время.

«Я упустил это из виду.»

Он уже знал об этом, но забыл и погадал, вот в чем была проблема.

Но он не понес убытков, а наоборот, смог получить одну очень важную информацию.

Эврен Линдел определенно была связана с семьей Авраама.

В противном случае, когда сработало гадание Чарльза, не произошло бы ситуации, когда два фрагмента скрижали соединились бы. Уже одного этого было достаточно, чтобы гадание увенчалось успехом.

«Но то, что было только что, похоже, было не просто фрагментом скрижали.»

Фрагмент скрижали, который был у Чарльза, обладал некоторой волей.

Существо, которое только что находилось по ту сторону пространства, обладало волей в несколько раз сильнее, чем скрижаль Чарльза.

Скрижаль хранилась в душе. Она передавалась по наследству в семье Авраама на протяжении тысячелетий.

Прошедшее время было самим хаосом, и даже Чарльз, мастер мистических искусств, не мог себе представить, что произошло.

«В любом случае, что делать - ясно.»

Принять приглашение Эврен Линден. Подумав так, Чарльз собрался покинуть мир образов, но вспомнил, что хотел проверить состояние Флоры, и посмотрел в небо.

Самая яркая звезда среди них была звездой Флоры.

Протянув руку, он увидел молитву Флоры. Прикоснувшись к молитве Флоры, он почувствовал ее сердце.

«Я надеюсь, с господином Чарльзом все в порядке.»

Он с удовлетворением смотрел, как передавались другие чувства Флоры.

«И я хочу голову господина Чарльза. Если она будет у меня в комнате, мы всегда будем вместе.»

Что это такое? Какой-то образный язык? Чарльз пришел в ужас, услышав желание Флоры. То, что он мог услышать это в молитве, обычно означало, что наружу вырвалось очень глубокое внутреннее желание.

Чарльз не хотел больше заглядывать во внутренний мир Флоры, поэтому он отвел взгляд и открыл окно состояния Флоры.

[Первая ученица Безымянного культа]

[Флора Лейтон]

[Характеристики]

[Физическая 8, Ментальная 5, Удача 2, Просвещение 5]

[Навыки]

[Верность, Двуручное владение оружием, Сильная сила воли,]

[Освоенные способности]

[Искусство владения подпространством] - Можно хранить определенное снаряжение в подпространстве. Это подпространство - способность, которую Флора развила самостоятельно, когда была ребенком и осознала свою духовность, и это не такое уж большое пространство.

[Контракт с морским змеем-человеком] - Можно заключить контракт с существом из другого мира и получить его силу в обмен на плату. Существо, с которым заключила контракт Флора, требует в качестве платы ассимиляцию.

«Просвещение слишком высокое.»

Постоянное Просвещение около 5 - это не очень хорошее состояние. Но ментальный показатель неожиданно высок. Чарльз подумал, что, возможно, Флора не проявляла внутреннего безумия, потому что подавляла себя силой разума.

Чарльз знал существо, с которым заключила контракт Флора. Ассимиляция - это серьезный штраф. При первой же возможности нужно расторгнуть контракт и решить эту проблему, заключив другой контракт.

Чарльз посмотрел на парящие вдали камни и подумал, что этот мир образов, возможно, можно расширить больше, чем он думал.

Глава 32

Перед тем как отправиться в особняк Эврен Линден, нужно было заехать в одно место. Чарльз сел в экипаж, которым управлял Бони, и попросил его подождать, после чего вышел из метро (subway) и пересел на другой поезд.

Дынк. Дынк.

«Современное метро и рядом не стояло, но это довольно интересно».

Первое метро в современной истории было построено в Великобритании. Это случилось в далеком 1863 году, когда на Корейском полуострове еще правила династия Чосон, за год до смерти короля Чхольчжона.

Проехав на метро в темноте до другой части города, Чарльз прибыл на улицу Сен-Сир, расположенную в центре города.

Небо было затянуто тяжелыми грозовыми тучами. На улице шел дождь, но Чарльз уже был готов и взял с собой зонт.

Обычный дом, расположенный на окраине Сен-Сир, откуда был виден район Комфорт.

Чарльз пришел в этот дом по нескольким причинам. Чтобы встретиться с мужчиной по имени Билтвотч.

В игре многие люди единодушно называли его лучшим инженером.

Сейчас Чарльз хотел привлечь его на свою сторону. Вернее, инвестировать в него.

Когда он позвонил в дверь, изнутри послышались шаги.

Появился мужчина средних лет в рабочем фартуке и с моноклем, с длинным носом и усами. Он склонил голову набок и спросил:

«Чем могу помочь?»

«Мистер Билтвотч?»

«Да. А вы кто?»

«Рад познакомиться. Меня зовут Чарльз Хексен. Сегодня я хотел бы поговорить с вами об инвестициях».

«Что? П-проходите, пожалуйста».

Чарльз прошел за Билтвотчем и увидел одноэтажный дом, переоборудованный под гараж. Он принадлежал к среднему классу Метрополиса и использовал наследство своего отца, чтобы создать что-то новое.

А именно - автомобиль. Рядом с гаражом стоял автомобиль, который сейчас переделывали. Через некоторое время Билтвотч основал автомобильную компанию Ford.

«Значит, это автомобиль».

«А, вы где-то об этом слышали?»

Сказал Билтвотч, подавая чай.

«Я читал об этом в газете. В статье о изобретателях, которые ищут инвестиции».

«А, вы видели статью в "Метрополис Таймс". Верно. Я создаю автомобиль, который должен заменить экипажи».

Билтвотч хотел пожать руку, но, заметив, что она в масле, вытер ее о фартук, но жир все равно остался.

Чарльз улыбнулся и пожал ему руку. Перчатка испачкалась, но его это не волновало.

«Я инвестор с небольшим капиталом. Я хотел расширить свой винный бизнес и другие предприятия, и когда я прочитал в газете об автомобиле мистера Билтвотча, я понял, что это настоящая инновация, и связался с вами».

«А! Верно. Автомобиль - это инновация, которая в ближайшие 10 лет вытеснит все экипажи».

«Мне интересно, как продвигается разработка».

Чарльз разговаривал с Билтвотчем. Этот прием он много раз использовал в игре.

Он обещал инвестировать, как только увидел потенциал, чтобы опередить других инвесторов. Для начала он пожертвовал 30 000 фунтов, чтобы завоевать расположение Билтвотча.

«Дальнейшие инвестиции будут зависеть от вашего прогресса».

«Вы не пожалеете».

Глаза Билтвотча загорелись, как будто он встретил спасителя, и Чарльз смог завоевать его расположение.

Покажите мне человека, который не любит деньги.

Чарльз надел шляпу-котелок, поклонился и вышел. Он не имел никакого отношения к мистицизму и не собирался иметь его в будущем, но инвестиции, которые он сделал сейчас, окупятся в будущем.

Утренняя встреча с инвестором закончилась, и он вернулся на метро. Был уже полдень. Он сел в экипаж Бони, который ждал его у метро, и направился к особняку Эврен Линден.

* * *

«……».

Чарльз подумал, что ему показалось. Особняк Эврен Линден... был весь черный.

«Хозяин! Это точно тот особняк?»

«Адрес вроде бы правильный. Бони не мог ошибиться с адресом.»

«Хм, что-то... что-то не так...»

Фагина Рекур тоже казалась смущенной. Очень высокий забор, окружавший особняк, напоминал тюремный.

Толстая бетонная стена. Сверху натянута проволока, чтобы никто не мог перелезть через забор.

У входа в особняк появился какой-то мужчина-азиат. У него были узкие глаза, как будто он щурился, и он был одет в форму охранника.

«Кто вы?»

«Меня пригласила госпожа Эврен Линден».

Сказал Чарльз, доставая из кармана приглашение и протягивая его охраннику.

Другие, возможно, не заметили, но Чарльз, глядя на охранника, понял, какие эмоции отражались на его лице. Это было что-то вроде смеси презрения и раздражения.

«Подтверждено».

Говорил он вежливо, но странность его слов настораживала. Чарльз прошел внутрь под руководством охранника и осмотрел особняк.

Внутри забора было два здания, расположенных в форме буквы Г. Одно было большим, но меньше другого.

Короткая сторона - это главный корпус, а длинная - флигель.

Странно было то, что в длинном флигеле было видно несколько детей.

Несколько любопытных детей выглянули в окно, чтобы посмотреть, кто пришел, а потом обернулись и, испугавшись, задернули шторы.

«Прошу сюда».

Чарльза провели к главному входу. Он вышел из экипажа, положил Фагину Рекур в карман и пошел. В отличие от улицы, здесь было темно.

Как только он вошел, его ударил в нос странный запах. Пахло химикатами, но он не мог точно определить, чем именно.

Однако он был уверен, что это не тот запах, который обычно бывает в особняке.

«Может, здесь есть больница?»

Его провели в гостиную, где он увидел госпожу Эврен Линден.

Она вышла в мешковатом черном платье с легкой улыбкой. От белой косметики на ее лице исходил слабый запах лекарств.

«Добро пожаловать. Я так рада, что могу поблагодарить вас».

«Не стоит благодарности, госпожа Линден».

«Я восхищена вашими дедуктивными способностями, детектив. Если бы не вы, моя дочь все еще была бы во власти тьмы».

«……».

В ее выражении лица не было и намека на благодарность. Наоборот, на миг в ее глазах мелькнул взгляд хищника, который размышляет, как лучше приготовить свою жертву.

В этот момент издалека послышался странный звук. Это был звук детского смеха.

«Похоже, в этом доме много детей».

«А, вы не знали? Я управляю приютом. Этот дом такой большой и тихий, что мне кажется, что здесь никого нет».

Странно. Чарльз почувствовал, что что-то не так. Кто-то переоборудовал дом под приют.

«Значит, здание напротив - это приют. Вы решили переоборудовать дом под приют, но ваш муж не возражал?»

«Он тоже был за. На самом деле, это он предложил».

Но это странно. Разве планировка этого здания не слишком холодна для уютного приюта, созданного добрым филантропом?

«Я пригласила вас сюда, потому что мне снова нужна ваша помощь, детектив».

«Что случилось?»

«В приюте довольно много детей, а особняк такой большой, что иногда дети пропадают. Мы не можем их найти. Мы обыскали все вместе с прислугой, но так и не смогли их найти».

«Вы уверены, что они находятся в этом особняке?»

«Конечно».

Эврен Линден слабо улыбнулась. Чарльз подумал, что его вопрос был глупым.

Забор вокруг особняка был таким высоким, что даже взрослый мужчина не смог бы через него перелезть.

Честно говоря, если бы охранники были вооружены снайперскими винтовками, это место ничем бы не отличалось от тюрьмы.

«Она сказала, что искала ребенка вместе с прислугой? Не похоже. Наверное, она просто отдала приказ и занялась своими делами».

Человек с мизофобией никогда бы не зашел на эту грязную кухню. Вероятно, ему было бы противно даже дышать здесь.

«Могу ли я теперь побродить один? Мне нужно осмотреть все».

«Что? А, конечно».

Сказал дворецкий с явным неодобрением. Чарльз понял его мысли.

«Он хочет тайно следить за мной. Наверное, это приказ Эврен Линден».

«Зачем следить за тем, кто ищет ребенка?»

«Возможно, поиск ребенка - это не главная цель.»

Чарльз решил осмотреть этот странный особняк в одиночестве. Он знал, что за ним следят, но даже если они смотрят на одно и то же, информация, которую получит Чарльз, будет разительно отличаться от информации, полученной другими.

Маленький волосок. Запах, незначительные изменения - все это превращается в информацию для Чарльза.

«Но ты хоть что-то выяснил?»

«Были следы крови.»

Это была не кровь животного. Различные улики, казалось, вели Чарльза к странному финалу.

Глава 33

Чарльз шел по коридору здания. Вскоре он увидел довольно много детей, которые играли сами по себе или собирались в небольшие группы. Они с любопытством смотрели на чужака, а затем быстро исчезали.

В этот момент он встретил взрослую женщину. Она была одета в коричневый верх и белую юбку и представилась как учительница детского дома.

«А, здравствуйте...»

Учительница слегка поклонилась. Похоже, дворецкий успел рассказать ей о Чарльзе. Он немного поговорил с ней, чтобы получить информацию.

Первое, что он спросил, - это что это за детский дом.

«На самом деле это не обычный детский дом. Большинство детей здесь имеют проблемы с психикой. Иногда сюда попадают дети, которые не являются сиротами. В случаях так называемого аномального поведения родители сами приводят их сюда и оставляют до тех пор, пока не закончится "коррекция".»

«Коррекция?»

«Мы пригласили в наш детский дом известного психиатра из психиатрической больницы. Это место является и местом для лечения психических заболеваний детей, и приютом для детей, которым некуда идти.»

«Хм.»

Похоже, это был не просто детский дом, а своего рода психиатрическая больница. Для детей... Ограждающая стена имела смысл.

«А, как раз время для визита психиатра.»

«Кто это?»

«Мэри Веллод. И это женщина.»

«...Женщина?»

В те времена психиатры были в основном мужчинами. Работа психиатром в психиатрической больнице всегда была нежелательной, поэтому желающих работать в таком ужасном месте было немного. Особенно среди женщин.

Чарльз думал, что это место полностью закрыто, но, к его удивлению, туда заходило довольно много людей.

Люди, которые доставляли продукты питания и товары повседневного спроса, учителя детского дома и психиатр.

Возможно, ему не стоит исключать возможность выхода за пределы детского дома.

«Кто директор детского дома?»

«А, обязанности директора выполняет дворецкий. Он говорит, что это его обязанность, раз он пользуется этим особняком.»

«Понятно.»

Дворецкий Монфер... Похоже, он не просто управляет делами этого дома, а берет на себя различные задачи. Он определенно правая рука Эврен Линден.

«Она пришла.»

Учительница, с которой он разговаривал, указала на кого-то, входящего в главный вход на первом этаже здания.

Мэри Веллод была женщиной с изможденным видом. Она могла бы быть красивой, если бы хорошо ухаживала за собой, но темные круги под глазами выдавали ее глубокую усталость.

«Привет, Сара. А это кто?»

Учительница поклонилась и сказала:

«Это детектив, который пришел найти пропавшего ребенка.»

«Детектив... говорите?»

«Рад познакомиться. Чарльз Хексен.»

Чарльз протянул руку. Мэри неохотно пожала ее. Она повернулась к учительнице и спросила:

«Кто пропавший ребенок?»

«Мори.»

«Мори, который играет на скрипке?»

«Да.»

«Почему он пропал?»

«Я тоже не знаю...»

Чарльз вмешался в их разговор.

«У Мори не было причин исчезать?»

«Он был ребенком, который обычно ничего не говорил. Помимо игры на скрипке, у него, похоже, не было никаких других желаний.»

«У этого ребенка синдром саванта.»

Чарльз уже знал, что такая болезнь существует в современном мире, но он молча слушал Мэри.

«Это термин, который недавно появился в Медицинской ассоциации Метрополиса, поэтому многие о нем не знают. У этого ребенка тяжелая форма аутизма, но у него есть врожденный талант к скрипке.»

«Правда?»

«Левое полушарие мозга плода с синдромом саванта развивается медленнее, чем правое. Мы выдвинули гипотезу, что если во время развития левого полушария у плода возникают проблемы, то повреждение левого полушария приводит к превосходству функций правого полушария, что вызывает симптомы синдрома саванта... Прошу прощения, я слишком много объясняю. В любом случае, за этим ребенком нужно внимательно наблюдать во многих отношениях.»

«Тогда не так уж странно, что он внезапно куда-то исчез.»

Мэри кивнула, когда Чарльз сказал это.

«Если он чем-то увлечен, он не видит ничего другого. Он, наверное, даже не ест. Пожалуйста, обязательно найдите его.»

Чарльз посмотрел на лица обеих женщин. Мэри определенно была психиатром.

Она использовала профессиональные термины и была уверена в своих словах. А учительница? Она просто грустила о пропавшем ребенке, но не знала всей правды.

Чарльз распрощался с ними и осмотрелся. Он изучал структуру особняка, пока ходил. В целом, обзор был открытым.

Длинный коридор с несколькими комнатами по обе стороны. Отдельных классных комнат не было, и, похоже, в этих комнатах жили дети.

Во время прогулки Чарльз наткнулся на пустое складское помещение. Он подбежал к окну склада, сразу же открыл его и вылез наружу. За окном был выступ шириной примерно в два пальца.

Он схватился за небольшой выступ пятью пальцами. Свисая, как при скалолазании, он переместился в сторону.

До нижнего этажа было довольно далеко, но вполне можно было спрыгнуть.

Он спрыгнул из следующего окна, схватился за выступ нижнего этажа, подтянулся и вошел в окно. Это был продуктовый склад рядом с кухней, где он был раньше.

«На окнах нет решеток.»

Возможно, их не установили, чтобы не создавать ощущение заточения.

Воспользовавшись возможностью, Чарльз вернулся на кухню из продуктового склада. Шеф-повара нигде не было видно.

Рядом с кухней было подозрительно много ананасов. Почему так много ананасов?

Он решил, что оторвался от преследовавшего его дворецкого Монфера. Чарльз пришел на кухню, потому что его что-то беспокоило. Кровь в пустой кухне.

Почему там была кровь? Подойдя ближе, он увидел следы, где кто-то вытирал кровь тряпкой. Подозрительно.

Кровь потемнела до коричневого цвета, что указывало на то, что прошло довольно много времени.

Оглядевшись, Чарльз заметил камин. Полка рядом с духовкой. Он открыл запертую часть мешающимся металлическим шампуром.

«Хм.»

Там был мешок с древесным углем. Он отодвинул древесный уголь в сторону, и открылась задняя часть. Внутри была ручка, за которую можно было открыть.

«Вау, это же потайной ход!»

«Фаги, ты первая заходи.»

«Хорошо.»

Фагина Рекур не могла находиться слишком далеко от магической книги, но несколько метров не составляли проблемы.

«Здесь прямо рядом есть проход. Но слишком темно.»

«Это неважно.»

Чарльз отставил мешок с углем в сторону, вошел внутрь, присел на корточки, потянул мешок с углем и закрыл дверь. Было тесно и неудобно, но ничего не поделаешь.

Он не хотел оставлять следов, что кто-то входил в потайной ход.

Потайной ход был настолько узким, что приходилось идти на корточках. Его одежда испачкалась, но он не обращал на это внимания и продолжал двигаться вперед. Пройдя немного, он обнаружил странный проход.

Было очень темно, но Чарльз мог использовать свою духовную силу, чтобы создать инфравидение.

Говоря так, это кажется простым, но инфравидение было своего рода секретной техникой Чарльза, которую другим духовным практикам было трудно повторить.

Осмотревшись с помощью своего улучшенного зрения, он увидел кирпичное помещение.

«Он вошел сюда?»

«Хозяин! Сюда, сюда!»

Чарльз направился туда, куда указывала Фагина Рекур, и обнаружил проход, ведущий вверх. И он понял, где находится.

«Это главное здание, где живет Эврен Линден.»

Потайной ход, соединяющий два здания... Чарльз вылез из камина. Похоже, он вел за камин. Он отряхнул грязную сажу и вытер ее тканью, а затем осмотрелся.

Помещение выглядело как чья-то комната, но он не мог понять, чья именно. Чтобы выяснить это, он обыскал комнату. Это точно была комната молодой женщины.

Расческа, довольно красивые украшения и школьная форма университета Миствувера указывали на то, что это была комната Серильды Линден. Она умерла довольно давно, но почему эту комнату не убрали?

Неужели ее отец оставил комнату нетронутой, чтобы сохранить память о своей дочери?

Но фотографии на стене были немного странными. Чарльз знал, что у Серильды было несколько братьев и сестер, но на фотографиях она была только с родителями.

«Нет ни одной фотографии с братьями и сестрами. Только с родителями.»

У нее были плохие отношения с братьями и сестрами? И еще одна странность.

Серильда на фотографиях не улыбалась. В отличие от ее широко улыбающихся родителей, у нее было такое впечатление, будто она пытается выдавить из себя улыбку.

Заинтересовавшись, Чарльз обыскал всю комнату. И он нашел кое-что, тщательно спрятанное. Это был дневник.

«Дневник Серильды Линден?»

Серильда была покойной дочерью Эврен Линден. Заинтригованный, Чарльз достал дневник и осмотрел его. На дневнике был замок, но Чарльз просто срезал его и открыл дневник.

Он открыл первую страницу.

«7 января 1911 года. Пасмурно.

Сегодня, став совершеннолетней, я узнала, что не являюсь ребенком семьи Линден. Я выросла в детском доме. Я не помню своего детства, но смогла найти себя в записях детского дома. Я не принадлежу семье Линден. Падающие капли дождя похожи на мое сердце. Теперь я взрослая и могу принять тот факт, что я не ребенок этой семьи. Но почему мои родители не говорят мне об этом?»

«Что?»

Серильда не была родной дочерью? Переворачивая страницы, он узнал о жизни Серильды Линден. О том, как она радовалась поступлению в университет Мистувер.

А потом о том, как у нее появился парень, а потом она с ним рассталась. Было много разных записей, но, как и прежде, не было ни слова о братьях и сестрах.

Затем, перевернув страницу, Чарльз наткнулся на зловещую фразу.

«7 февраля 1911 года. Ясно.

Однажды меня убьют ужасным способом.»

На предыдущей странице были только ругательства в адрес бывшего парня. А на следующей странице такое?

«Почему она думала, что ее убьют ужасным способом?»

Она уже знала о своей смерти? Может быть, она предвидела будущее благодаря своей духовной силе? Но на следующей странице описывались обычные будни.

«Страница вырвана.»

Присмотревшись, он увидел, что предыдущая страница была вырвана. Не следующая, а предыдущая? Что это значит? Обычно в детективных историях на этом моменте все заходит в тупик. Потому что больше нет физических улик.

Но Чарльз был не обычным детективом. Он взял дневник и решил войти в мир образов. Прибыв к гигантскому обелиску, он зажег свечу и провел гадание, изучая остаточные образы.

Белый свет начал увеличиваться и показал сцену.

Это была Серильда. Она поздно вернулась домой и как раз собиралась пойти в гостиную на ужин. В гостиной она увидела, как кто-то разговаривает. Это были ее родители, Линдены.

«Итак, насколько сильно ты любишь этого ребенка?»

«Я люблю его больше всего на свете,» - ответила Эврен на вопрос Дора Линдена, мужа Эврен. Серильда почему-то растрогалась и хотела поздороваться с ними, но тут же остановилась.

«Ты сможешь убить этого ребенка?»

«Я не могу этого сделать своими руками.»

Эврен Линден закрыла лицо руками. Серильда не могла понять, о чем они говорят.

«Ты должна это сделать. Если мы не убьем его, наше желание никогда не сбудется.»

«Но... но как... как мы можем убить его таким жестоким и ужасным способом?»

«Мы не можем. Поэтому ты можешь передать им, чтобы они сделали это вместо нас. Кажется, им нужен кто-то, кто станет трупом.»

«Но если мы доверим это им, мы не сможем вернуть тело ребенка.»

«Об этом не беспокойся. Монфер вернет тело. Или мы наймем кого-нибудь еще.»

«Дорогой...»

Серильда была так потрясена, что убежала и поднялась в свою комнату. Ее сердце бешено колотилось. Что все это значит?

Она тут же достала дневник и как сумасшедшая записала то, что услышала, а затем вырвала страницу, разорвала ее на мелкие кусочки и проглотила. А затем написала:

«Однажды меня убьют ужасным способом.»

В этот момент Чарльз закончил гадание и вернулся в реальность.

«Она уже знала, что умрет.»

Почему она не сбежала и не сопротивлялась? Несмотря на то, что знала о своей смерти. Чарльз не мог понять, о чем думала Серильда, когда жила.

Глава 34

В любом случае, одно Чарльз узнал из недавнего гадания: Эврен Линден пыталась убить свою дочь. У неё была причина, по которой она должна была это сделать.

Очевидно, что в обычных условиях такое ненормально, поэтому, скорее всего, это требовалось для какого-то ритуала.

Злые существа всегда чего-то требуют, когда заключают сделки или получают что-то в качестве жертвоприношения.

Они требуют уничтожить то, что для других дороже всего.

Когда часть души человека разрушается под воздействием шока, из нее изливается отрицательная энергия, и эта отрицательная эмоция используется для завершения заклинания или успеха ритуала.

«Но она не смогла убить ее сама…»

Чарльз вдруг почувствовал, что понимает последовательность событий.

Эврен Линден с самого начала хотела убить Серильду Линден.

Но она не смогла сделать это сама и «заказала» ее Культу Резчиков, не так ли?

Винс Хэндел убил Серильду Линден. А Винс Хэндел – пешка Культа Резчиков.

«Культ Резчиков использовал тело, чтобы сделать куклу. Я думал, что Серильде Линден просто не повезло, что она попалась Винсу, который искал случайную жертву, но семья Линден с самого начала специально подставила Серильду под удар Винса.»

После этого Серильда Линден была жестоко убита. Обычно после этого Серильда Линден должна была превратиться в куклу, но что-то пошло не так.

Я не знаю, что именно пошло не так, но в результате тело Серильды Линден было разорвано пополам: одна часть была найдена на мосту, а другая была поглощена Таргосом.

Несколько частей головоломки отсутствуют. Почему Линден должны были убить свою дочь, и зачем им нужно было ее тело? Что они собирались делать?

«Кстати, я не видел братьев и сестер Серильды в главном здании.»

Возможно, они были убиты таким же способом?

Ища пропавшего ребенка, Чарльз неожиданно узнал тайну семьи Линден, но поскольку его целью изначально была тайна семьи Линден, это не так уж странно.

Чарльз открыл дверь и вышел, чтобы подтвердить свои подозрения. В здании все еще витал запах лекарств.

Чарльз крался, чтобы найти другую комнату. Слуг в этом особняке, похоже, было немного, поэтому передвигаться было легко.

Двигаясь как опытный вор, Чарльз обыскал и другие комнаты.

В результате он нашел там следы других детей Линден.

В их комнатах, за которыми не ухаживали, скопилась пыль, но все же можно было понять, кто есть кто.

Все они тоже сфотографировались с Линден. И, похоже, не знают о других братьях и сестрах.

«Судя по этому, Линден, похоже, много раз устраивали своих детей в приют.»

Линден постоянно усыновляли детей из своего приюта.

И тут Чарльзу пришла в голову мысль: может быть, пропавший ребенок по имени Мори стал следующим "ребенком"? Ребеноком, которого принесут в жертву.

Именно поэтому Эврен Линден так отчаянно пытается найти его. Возможно, так все и было.

В конце концов, Серильда тоже была приемной дочерью.

Чарльз тихо двигался, пока не остановился перед одной из комнат. Он услышал голос дворецкого Монфера. Он тихо подошел и прислушался к двери.

«Прошу прощения. Я до сих пор не нашел этого детектива.»

«Монфер. Это разочаровывает. Если ты не можешь его найти, то в этом доме его никто не найдет.»

Это Эврен Линден и дворецкий Монфер.

«Но не волнуйтесь. Я выпустил "крыс" на поиски. Мои фамильяры скоро его найдут.»

«Я пришла сюда, чтобы избавиться от проблемы, а не создать новую. Найди его быстро, чтобы он не узнал ничего лишнего. Если нужно, используй "заклинание".»

«Понял.»

Чарльз тут же отступил. Эти люди знают о мистицизме. Но они не были выдающимися существами.

«Так это был спиритуалист. Он что-то скрывал.»

Он скрывал свой духовный уровень с помощью предмета, который носил на себе.

«Фагина, если найдешь поблизости крыс, скажи мне.»

«Поняла.»

Чарльз тоже собирался попытаться найти крыс, но если Фагина Рекур будет прикрывать его, то станет намного легче. Они используют фамильяров-животных, чтобы обыскать особняк?

«Подожди, но если они могут обыскать особняк с помощью крыс, то мальчишку по имени Мори уже должны были найти, разве нет?»

Чарльз решил сменить место и найти Мори. Продолжая обыскивать главный особняк, он в конце концов нашел ребенка по имени Мори.

Где он был? Удивительно, но он был в комнате Серильды Линден, куда Чарльз вошел в самом начале. Он тщательно обыскал ее, но не нашел, а мальчик, как будто слившись с чем-то, прятался среди одежды в шкафу.

«Ты Мори?»

Мори сосал большой палец, видимо, голодный. Он явно слышал голос Чарльза, но не реагировал, а его глаза бегали из стороны в сторону. Это был не просто тяжелый аутизм, а реакция на уровне идиотии.

Вот почему его не было видно, когда он прятался здесь. Чарльз бы тоже не заметил, если бы не слабое колебание одежды. Он заметил это по очень слабому дрожанию, когда мальчик дышал.

Чарльз поднял Мори на руки. Он начал думать, что делать дальше, видя его полное отсутствие реакции, когда Фагина Рекур что-то заметила за окном.

«Хозяин! Посмотри в окно!»

Он повернул голову и увидел ворона. Ворон сидел на подоконнике и пристально смотрел на Чарльза через стекло. Это фамильяр.

«Я не думал, что кроме крыс будут еще.»

В этот момент кто-то вскарабкался по стене, протянул руку к окну и открыл его. Судя по поцарапанному лицу, это был дворецкий Монфер.

«Вот так-так, вот вы где. Я чуть не пропустил вас.»

Монфер вошел в окно, поправляя растрепанный галстук-бабочку, и ухмыльнулся.

«Как и ожидалось от великого детектива, вы уже нашли этого ребенка. Впечатляет.»

«…….»

«Ну, передайте ребенка сюда.»

«Что ты собираешься с ним сделать, если я его отдам?»

«Ох, что вы такое говорите? Вы говорите так, будто мы плохие люди.»

«Что вы, ребята, задумали? Этот особняк. Это не просто приют.»

«Ха. Если вы будете продолжать в том же духе… .»

Тело Монфера начало меняться.

Хруст, хруст, хруст.

Кости его тела вздулись, и его плоть изменилась. Из обычного старика он превратился в "Халка" с устрашающими мышцами. Его рост мгновенно увеличился до 2,6 метров.

Монфер ухмыльнулся, глядя на Чарльза, который наблюдал за ним.

«Вы совсем не волнуетесь. Значит, вы тоже спиритуалист. По какой причине вы проникли в это поместье?»

«Вы меня пригласили.»

«Ох, ох. Даже в этом случае, разве вы не знаете правила спиритуалистов о невмешательстве в чужие владения?»

Конечно, он знает. Спиритуалисты, по сути, одиночки. Они редко покидают свои владения и не демонстрируют свои способности другим, за исключением особых случаев, таких как собрания или встречи.

Но вмешательство в дела других, нарушая это неписаное правило…Это то же самое, что и вызов на бой.

«Сначала я должен вас схватить, а потом мы поговорим.»

Чарльз поднял стоящий рядом бронзовый подсвечник. Монфер, приближаясь, ухмыльнулся.

«Что вы собираетесь делать с этой маленькой палочкой? Ха-ха-ха.»

Гигантский кулак Монфера полетел в него. Чарльз положил ребенка на пол и уклонился назад. Монфер проигнорировал ребенка на полу и бросился на Чарльза.

Он снова ударил кулаком. Кулак пронесся над его головой, издав звук, похожий на разрыв воздуха.

По звуку можно было ощутить огромную массу. Один удар, и его отбросит назад.

Чарльз решил не стрелять. Он решил тихо обезвредить его и вызвал заклинание изнутри.

Монфер снова замахнулся кулаком размером с человеческое тело, и Чарльз в этот момент подпрыгнул, чтобы успеть.

Он подпрыгнул на 2 метра от пола, и этого было достаточно, чтобы дотянуться подсвечником до головы Монфера.

Монфер, увидев острый подсвечник, все еще ухмылялся. Похоже, он думал, что это не причинит ему вреда.

Как он и ожидал, подсвечник, воткнувшийся в голову, не сильно углубился. Он лишь повредил кожу. Но заклинание Чарльза уже было завершено.

Печь Безликого.

Заклинание, которое создает сверхгорячее место в пустоте. Первоначально это заклинание "создания", но его можно использовать и таким образом.

Когда в пустоте появился огненный шар, он мгновенно нагрелся почти до 900 градусов, достигнув точки плавления латуни, подсвечник расплавился и вонзился в лицо противника.

Он издал ужасный крик и замахал руками, чтобы стряхнуть расплавленную латунь, но латунь на его руках расплавила его кожу.

После ужасных криков Монфер упал и задрожал. Латунь перестала плавиться, но он все еще испытывал постоянную боль.

У него невероятная жизненная сила, раз он все еще жив. Чарльз использовал на нем силу господства.

Монфер попытался сопротивляться чему-то, что проникло в его разум, но, услышав слова Чарльза, прекратил сопротивление.

«Если ты не будешь сопротивляться, я остановлю эту боль.»

Тогда он совсем не сопротивлялся и подчинился силе господства Чарльза. Чарльз полностью заблокировал болевые ощущения подчиненного Монфера.

«Имя.»

«Монфер Винсент.»

«Твой хозяин?»

«Господин Чарльз.»

«Хорошо. Твои способности?»

«Я могу использовать заклинания трансформации…... Я могу превращаться в других людей или в каких-то странных существ.»

Вот почему его тело превратилось в "Халка".

«Расскажи мне о смерти Серильды Линден.»

«Серильда Линден должна была стать жертвой Эврен Линден. Но Эврен не могла убить свою дочь сама и вместо этого поручила эту роль парню из Культа Резчиков.»

«Я знаю. Винс Хэндел.»

«Да. По приказу госпожи Эврен я жил вместе с Винсом Хэнделем в том месте, где он жил, под тем же именем – Винс. Я использовал для этого заклинание трансформации.»

Вот оно что, это был Вечерний Винс. Чарльз знал о Вечернем Винсе, который имел алиби и ускользнул от внимания полиции.

Он использовал то заклинание трансформации, которое превратило его в мускулистого гиганта, чтобы превратиться в Вечернего Винса. Похоже, он хитро ускользнул от подозрений полиции.

«В тот день, когда Винс Хэндел совершил свое дело, я смог найти его убежище после того, как тело Серильды Линден умерло. Потому что тело Серильды Линден нужно было забрать.»

«И что?»

«Я спорил с ним из-за тела, когда встретил странного мужчину с повязкой на глазу и тесаком. Он появился и разрубил тело пополам. Там завязалась трехсторонняя битва. В процессе драки мы оказались на мосту. Я схватил верхнюю часть тела и убежал. Именно в этот момент вмешалась полиция.»

Верхняя часть тела, найденная на мосту… Вот почему. Этот парень из Братства Рыбаков.

Было ясно, что он все время был замешан в этом деле. Чарльз, считая это странным совпадением, сказал:

«Хорошо, я понял, но для чего Эврен Линден собиралась использовать тело Серильды?»

«Это… .»

В этот момент Монфер перестал дышать. Хотя Чарльз заблокировал его болевые ощущения, похоже, он не смог оправиться от смертельной раны.

Убедившись, что сила господства тоже полностью исчезла, Чарльз поднялся. У него больше не было дел с мертвецом.

«Ха.»

Чарльз издал недоуменный звук. Монфер умер с ужасными криками, но в эту комнату никто не пришел.

Слуг должно было быть несколько, но они просто стояли? Это означало, что такое происходило в особняке часто.

Чарльз взял ребенка на руки и медленно спустился вниз. Несколько фамильяров все еще наблюдали за Чарльзом и Мори.

Похоже, что хозяином фамильяров был не Монфер, а Эврен Линден. Он добрался до комнаты Эврен Линден, но там никого не было.

Чарльз осмотрелся и обнаружил книжный шкаф. Затем он посмотрел на одну из книг, которая была немного грязнее остальных.

Когда он потянул ее, открылась винтовая лестница, ведущая вниз. Похоже, она сбежала сюда.

Чарльз хотел оставить Мори здесь, но подумал, что это будет опасно, поэтому решил взять его с собой.

У него возникло предчувствие. Мори, как и Серильда, явно был ключом к этой проблеме.

Когда они спустились вниз, Мори начал дрожать. Он крепко схватился за одежду Чарльза и съежился.

«Ничего не поделаешь. Снаружи еще опаснее.»

Спустившись вниз, Чарльз обнаружил странное место.

Да, это можно было бы назвать больничной палатой. Мраморный пол. Несколько высоких кроватей.

Рядом с ними Эврен Линден ждала Чарльза.

Глава 35

«Добро пожаловать.»

Эврен Линден слабо улыбнулась. В этой улыбке странным образом отсутствовали какие-либо эмоции. Она выглядела так, будто сжимала чужие мышцы, хотя они были её собственными.

«Мне любопытно, почему другой маг заинтересовался делами нашей семьи.»

«В вашем доме много грязных делишек.»

«С чего ты это взял?»

Чарльз немного подумал и сказал:

«Во-первых, Джеймс Линден учится во Французском королевстве. Во-вторых, Эван Линден проживает в столице Инсигнии. В-третьих, Донован Линден иммигрировал в Республику Симуля. ... В-четвёртых, Серильда Линден умерла ужасной смертью, но других братьев и сестёр не видно, есть повод для подозрений».

«…….»

«Вы усыновляете детей как своих собственных... что вы делаете?»

«Тебе интересно? Это не твоё дело, верно?»

Чарльз вздохнул.

«Если ты устраиваешь злой ритуал, то разбираться с этим буду я.»

«Хо-хо. Ты, типа, защитник этого мира? Что бы я ни делала со своими детьми в моём собственном доме, купленном за мои деньги, это не имеет к тебе никакого отношения.»

«Это типичная схема поведения матери, которая издевается над детьми, не так ли? Люди - не вещи.»

«Мы не можем найти общий язык. Ну, Мори, отойди от этого странного дяди.»

Ребёнок по имени Мори был почти слабоумным, поэтому он не мог пошевелиться. В этот момент за спиной Эврен Линден раздался странный звук скрипки.

Никто не трогал скрипку, но когда она зазвучала, Мори, словно в бреду, вырвался из объятий Чарльза и пошёл вперёд.

«Попался. Говорили, что он без ума от скрипки.»

Чарльз хотел остановить ребёнка, но не стал этого делать.

У входа раздался безумный крик вороны. Кроме того, послышался звук крыс, бегущих по полу. Крысы и вороны окружили Чарльза спереди и сзади.

«Вау! Хозяин, это всё фамильяры?»

«Не похоже.»

Присмотревшись, Чарльз заметил, что среди крыс есть несколько крупных особей. Эти крысы играли роль своего рода лидеров и командовали остальными крысами. Нужно было разобраться только с ними.

На кончиках пальцев Чарльза начал подниматься огонь.

* * *

«Скоро... совсем скоро.»

Эврен Линден, спускаясь в подвал, взяла Мори за руку и сказала. Да, это заняло слишком много времени. Её муж, Дор Линден, ждал в подвале.

Он был весь обмотан бинтами. Увидев Мори и Эврен Линден, он отложил скрипку, на которой играл.

Мори пробормотал что-то и потянулся к скрипке, Дор Линден передал ему скрипку, но смычок оставил себе.

«Этот ребёнок тоже тебе дорог?»

«Конечно. Он мне так же дорог, как и Серильда.»

«…Понятно.»

Дор Линден снял бинты, которыми было обмотано его лицо. И тут открылась его странная внешность.

Лицо Дора Линдена, которое раньше было лицом обычного мужчины средних лет, было разделено на слои кожи фиолетового и тёмно-коричневого цвета, у него было восемь глаз и не было рта.

Как ни смотри, он не был похож на человека. Эврен ничуть не смутилась, увидев истинное лицо своего мужа.

Она знала, что он мессианин (человек) из другого мира, ещё с тех пор, как он стал зятем семьи Линден.

Мори не испугался, увидев лицо Дора Линдена, а с любопытством разглядывал его.

«Я не вижу ни отвращения, ни ненависти.»

«Потому что он чистый ребёнок.»

«Жаль. Редко встретишь ребёнка, который не боится моего истинного облика. Но зато у тебя всегда будет рядом скрипка, которую ты любишь.»

Дор Линден погладил Мори по голове. Мори жестами попросил смычок, но Дор намеренно проигнорировал его и повёл Мори к алтарю в задней части комнаты.

У алтаря стояло пять импровизированных кроватей, на которых лежали люди.

Дор Линден уложил Мори на одну из них. Он встретился взглядом с пытавшимся пошевелиться Мори и парализовал его тело, так что оно застыло. Это была простая способность - вмешаться в разум и сковать тело.

Если семья Линден и извлекла какой-то урок из истории с Серильдой, так это то, что поручение важных дел другим людям оборачивается большой бедой.

В этом смысле их семья решила последовать этому примеру и разобраться с детьми собственными руками.

Люди, лежавшие рядом с мёртвым Мори, были теми самыми детьми, которых они растили как своих собственных, включая всех тех, о ком говорил Чарльз.

Эврен Линден подошла к маленькой шкатулке, стоявшей в центре комнаты, и очень осторожно обняла её. Внутри лежали кости новорождённого ребёнка.

«Ещё немного подождать.»

Дор Линден достал магическую книгу, чтобы провести ритуал. "Книга воскрешения мёртвых, том I". Он с большим трудом раздобыл её, заключив сделку с организацией под названием "Культ Резчиков".

И он достал все редкие и дорогие материалы тайного мира, которые готовил до сих пор, и аккуратно разложил их.

Пока Дор Линден готовился к проведению ритуала, она вспоминала прошлое.

В тот день тоже шёл дождь. Это было до того, как она вышла замуж за своего нынешнего мужа. Она забеременела нежеланным ребёнком. Она даже не знала, кто отец. Это был случайный прохожий.

Эврен ненавидела ребёнка, которого родила. Ей казалось, что он будет таким же, как её родители, которые будут расширять свою семью.

Но эта мысль быстро изменилась. Лицо новорождённого ребёнка было таким милым.

Она хотела заботиться о нём лучше, чем кто-либо другой.

Но Эврен была в отчаянии. Ребёнок не мог долго жить.

Потому что он родился без ануса. Они вызвали врача и сделали операцию, чтобы вскрыть ягодицы, но в конце концов ребёнок не смог долго прожить и умер.

Когда ребёнок умер через 3 дня, Эврен не смогла этого вынести. Она сходила с ума день за днём.

Потому что эти 3 дня были единственным временем в её жизни, когда Эврен чувствовала, что она жива.

Её родители не понимали её отчаяния. Они давали ей советы, что она может просто родить ещё одного ребёнка...

Она ничего не ожидала. В конце концов, её родители для неё были всего лишь отдельными животными, не имеющими никакого значения.

И вскоре её родители нашли Эврен жениха. Это был успешный бизнесмен Дор Линден.

Дор Линден казался обычным человеком, но внутри он был совершенно другим существом. Эврен узнала об этом, потому что Дор Линден рассказал ей об этом заранее, когда они встретились.

Он показал ей свой истинный облик и сообщил, что он инопланетянин. Сначала Эврен Линден была очень удивлена.

Он сказал, что пересёк морские просторы другого мира и прибыл из другой галактики, находящейся за многие световые годы отсюда, и она подумала, что сходит с ума.

У Дора Линдена была особая причина раскрыть свою личность. Мессиане от природы очень чувствительны, поэтому он почувствовал отчаяние Эврен.

Дор Линден полностью понимал и разделял её чувства.

Через некоторое время Эврен наконец приняла Дора.

Она поняла, что он совершенно другое существо, даже если сейчас он использует трансформацию, чтобы маскироваться под человека.

Поэтому они решили жить, полагаясь друг на друга. Но у них не было детей.

Сначала они думали, что что-то не так с трансформацией Дора Линдена.

Но когда она переспала с другим мужчиной и всё равно не забеременела, они поняли, что проблема в Эврен Линден.

После первого ребёнка что-то пошло не так, и она больше не могла забеременеть.

Вскоре после этого начались драматические события.

Дор Линден был разносторонним и талантливым, и он не стеснялся поглощать культуру этого мира. Для него было лишь вопросом времени, когда он узнает о тайном мире.

И проблема заключалась в том, что он обнаружил в тайном мире ритуал воскрешения мёртвых. Ритуал, в котором приносят в жертву близкого человека, чтобы вернуть к жизни другую жизнь.

Дор Линден поделился этой тайной с Эврен, и они вместе разработали план. Усыновить и вырастить ребёнка, а затем принести его в жертву.

Чтобы воскресить мёртвого, нужно принести в жертву равноценное количество ценности. Превращение этой ценности в отчаяние было самым важным элементом ритуала.

Сначала они думали, что одного ребёнка будет достаточно. Как закон эквивалентного обмена.

Но ценность ребёнка из приюта, не имеющего никакого кровного родства, была слишком мала по сравнению с ценностью безымянного новорождённого.

Поэтому они снова вырастили ребёнка. Вырастили с любовью, безжалостно убили, вырастили с любовью, безжалостно убили. Когда настала очередь Серильды, Эврен Линден не могла заставить себя снова убить ребёнка.

Но... всё должно было идти своим чередом.

* * *

Дор Линден с интересом наблюдал за Эврен Линден, которая закрыла глаза и погрузилась в воспоминания. У него тоже была капля жалости и морали.

Но это была мораль мессианина, а не человека.

Поэтому он потратил десятилетия на то, чтобы согласиться на план, который обычные люди назвали бы «безумием».

Эврен Линден была самым «мессианским» человеком из всех, кого он встречал.

Возможно, именно поэтому он принял другую форму и жил с Эврен Линден.

«Скоро всё закончится.»

Заклинание почти завершено. В конце этого заклинания Дор собирался оказать на Мори сильное психическое давление.

Тогда он очень медленно будет страдать от бесконечной боли в своём психическом мире и умрёт.

Первоначально нужно было потратить больше времени на "работу", но поскольку сейчас снаружи есть злоумышленник, Дор решил ускорить ритуал, поэтому он расположил события в таком порядке.

На самом деле Дор Линден следовал этому плану и проводил ритуал не только из сочувствия к Эврен Линден. Для него важнее всего было любопытство.

Ему было любопытно, действительно ли возможно провести ритуал воскрешения мёртвых с помощью магии этой далёкой планеты.

И ещё больше его любопытство разжигало что-то внутри Эврен Линден.

В те дни, когда Эврен Линден жила в отчаянии, потеряв ребёнка, Дор Линден полностью открыл свой разум и соединился с разумом Эврен, чтобы почувствовать её.

Именно тогда он обнаружил в ней что-то непонятное. Оно было похоронено очень глубоко в её подсознании, но его можно было почувствовать, просто взглянув на поверхность её сознания. Эти огромные волны силы.

Он никогда не видел ничего подобного на своей родной планете Мессиа. Это, должно быть, дело рук великого существа.

Ритуал воскрешения мёртвых тоже имеет свои этапы. Первый этап - это изучение всего разума заклинателя и разума того, кого он пытается воскресить.

Именно тогда Дор Линден решил, что с помощью ритуала воскрешения мёртвых он сможет извлечь то, что скрыто внутри Эврен.

Когда заклинание было почти завершено, кто-то распахнул дверь и вошёл. Это был маг, который проник сюда сегодня. Его костюм был обожжён в нескольких местах, но он казался невредимым.

«…Как?»

Эти крысы были усилены тайным искусством Дора Линдена. Они были больше, чем просто крысы - они были машинами для убийства. Если бы обычный человек столкнулся с этими крысами, то через 5 секунд от него остались бы одни кости.

«Ты знаешь, что такое крысиный фейерверк?»

«Что?»

Чарльз ухмыльнулся.

* * *

Все эти крысы были не обычными крысами.

Это были крысы, усиленные духовной энергией, крысиная стая, которая всегда была голодна. Существа, одержимые злом. Но Чарльз не очень-то боялся их. В этот раз, получив заклинание огня, он открыл для себя различные способы его применения.

Какая температура нужна, чтобы сжечь крысу? Заклинание Печь Безликого, которое создаёт в воздухе высокую температуру в несколько тысяч градусов, должно было справиться с любой температурой.

Он заранее подготовил заклинание Печи, так что с его применением не возникло никаких проблем. "Долгое время подготовки" составляло всего около 5-10 минут.

Чарльз поднял печь и указал направление, словно рисуя линию. Парящая огненная печь описала полукруг на полу, и тут же развернулась огненная стена. Крысы вздрогнули и испугались огня.

Но с того момента, как крыса-фамильяр, управляющая этими крысами, отдала приказ атаковать, истребление крыс было предопределено.

Обычные крысы бросились на огненную стену и сгорели, а остальные крысы-фамильяры были убиты заклинанием Копья.

Он довольно устал от многократного применения заклинаний огня, но прямого ущерба не получил.

В конце концов, он потратил духовную энергию только на то, чтобы убить несколько крыс.

Спустившись в подвал и осмотревшись, Чарльз сразу понял, что происходит.

По-видимому, мессианин и Эврен Линден задумали всё это вместе.

Магическая книга, которую он держит, - это «Книга воскрешения мёртвых, том I». Неважно, как он раздобыл такую редкую магическую книгу. Сейчас он должен был понять, что тот собирается делать.

Чарльз упомянул крысиный фейерверк и, идя вперёд, сказал:

«Кажется, я понимаю, что происходит.»

На кончиках пальцев Чарльза сформировалось огненное копьё. Когда поднялось пламя, способное сжечь всё, Дор Линден понял, что его противник - маг.

Страница книги Я стал лидером культа в игре в интернете

Table of Contents

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

О книге