Глава 0 - Пролог

Это был первый день месячного учебного лагеря для новых сотрудников TK. Всем родителям новых сотрудников ТК прислали большие цветочные корзины, чтобы поздравить семью с трудоустройством ребенка. Одна из таких корзин стояла у входа в ресторан Kang's Makguksu в небольшом городке Гончжу-си. В ресторане царила праздничная атмосфера, наполненная радостью и смехом. Над цветами висел большой потрепанный плакат с надписью [Праздничное мероприятие в честь старшей дочери семьи Кан, Кан Мин Гён, которая получила должность старшего сотрудника в TK Group]. Было очевидно, что баннер использовался повторно в целях экономии денег. Старые слова о поступлении в университет были зачеркнуты и заменены на новые, написанные разными цветами. В ресторане было оживленно не только из-за праздника, но и потому, что в этот день действовала акция: если вы заказывали сет «Макгуксу» на двоих, то получали блинчик из бобов мунг в подарок. Все смеялись и наслаждались обществом друг друга, делясь едой, но человека, в честь которого был праздник, там не было.

Мин Гён разгладила воротник своего черного пиджака, сшитого на заказ, чтобы не было складок. Хотя она нашла его на распродаже, это был первый профессиональный наряд, который она купила специально для собеседования в TK Group. Ей особенно понравилось, что костюм состоял из трех частей: пиджака, юбки и брюк. Потраченные 260 000 вон казались большими деньгами, но если она будет заботиться об одежде, то по планам будет носить этот комплект на работу долгое время. Мин Гён даже подсчитала, что если она будет носить его на работу 5 дней в неделю в течение 52 недель, что равно 260 раз, то в два раза меньше - 130 раз. Даже если носить его всего три раза в неделю, это все равно 87 раз, а если носить 3 дня в неделю в течение 3 лет, то комплект обойдется всего в 1 000 за ношение...... Так что это была отличная и практичная покупка. Конечно, она потратила так много денег, и поэтому ей придется носить его следующие три месяца, пока ее зарплата не покроет первоначальные расходы.

Мин Гён шла быстрым шагом, таща за собой небольшой чемодан на колесиках, который ей даже пришлось одолжить у подруги Се А, когда зазвонил ее телефон. Быстро взглянув на экран, она на ходу ответила на звонок.

— Мин Гён?

- Ах, да, мам? - спросила она, продолжая идти.

— Может быть, я многого не знаю, но я просто хотела сказать: если ты хочешь добиться успеха в компании, постарайся не вставать ни у кого на пути. И не забывай улыбаться. Улыбайся... улыбайся, когда тебе смотрят в глаза. Ах да, еще кое-что... Всегда старайся, когда это возможно, говорить людям то, что они хотят услышать.

- Эм, ладно…

— Мин Гён, помни, что училась ты одна, но чтобы продвинуться выше, тебе нужно хорошо выглядеть перед другими. В отличие от учебы в одиночку, работа в компании - это место, где нужно привлечь внимание, чтобы продвинуться. И будь благодарна каждому, кто помогает тебе зарабатывать деньги или дает большее. Нужно запомнить это всем сердцем.

Приняв совет матери, Мин Гён попрощалась с ней, прежде чем та повесила трубку. Пока она шла, то поняла, что слова мамы были правдой. Улыбаться... Мин Гён тренировалась приподнимать уголки рта, улыбаясь снова и снова, пока шла со своим чемоданом. «Улыбка. Говорить им то, что они хотят услышать... Любому, кто мне помогает или платит, я должна быть благодарна,» - думала она, тренируясь улыбаться уголками рта.

Даже сейчас, спустя 11 лет с того первого дня, Мин Гён вспоминает, насколько замечательный совет дала ей мама. В первый же день обучения их определили в одну группу, а затем и в один отдел на работу. По прошествии многих лет, даже когда их должности поменялись и конфликтов стало меньше, всякий раз, когда они оказывались в одной команде руководителей, ей приходилось бесконечно вспоминать совет матери: «Улыбайся. Говори им то, что хотят услышать... Любому, кто помогает или платит мне, я должна быть благодарна.»

Вот он, красивый, с хорошей осанкой, фантастическим и пленительным телом, за фасадом которого скрывалась мелочная и упрямая личность. Это был мастер лицемерия, Тэ Ли Соп. Красивый и раздражающий наследный принц ТК, который презирал Мин Гён с момента их знакомства. Он даже не пытался надеть свою очаровательную маску, когда находился рядом с ней. Он просто продолжал оставаться лицемерным человеком.

Эти советы помогли Мин Гён выжить в TK. Даже когда с ней поступали неправильно и несправедливо, Мин Гён улыбалась. Когда ей было грустно или неловко, Мин Гён улыбалась. Она говорила ему то, что он хотел услышать, и при этом напоминала себе, бормоча сквозь стиснутые зубы: Он мне платит, я благодарна.

***

Мин Гён глубоко вздохнула, стоя перед большой, плотно закрытой железной дверью.

Пять дней назад она встретилась с директором Тэ Чжун Сопом, который вызвал ее в свой офисный кабинет, чтобы рассказать о новых кадровых назначениях. Хотя директор был двоюродным братом Ли Сопа, выглядел он совершенно иначе. Он также был высокомерным и властным, но в совершенно другой манере.

Тэ Чжун Соп посмотрел на Мин Гён и небрежно сказал: Скоро будет сделано официальное объявление. Вы перейдете на должность исполнительного секретаря и помощника управляющего директора... нет, исполнительного директора Тэ Ли Сопа, - сказал он с ухмылкой. С сожалеющим разведя руками, он пожал плечами. - Я только знаю, что это чрезвычайные обстоятельства. Но Сон Бэк Чжэ начал беспокоиться, поэтому я рекомендовал вас на эту роль.

Мин Гён была ошеломлена. Это просто смешно... Ее окончательно назначили в отдел по связям с общественностью всего три месяца назад. До этого она едва успела привыкнуть к работе. Да и личность Тэ Ли Сопа была... – «Это сон, нет, это точно кошмар,» – подумала Мин Гён.

Почти заикаясь, она ответила: Разве я плохо справлялась со своими обязанностями, директор? - Ее голос слегка дрожал, когда она задавала этот вопрос.

Увидев ее реакцию и услышав, как слегка дрогнул ее голос, Чжун Соп разразился смехом, хлопая в ладоши: Нет, вовсе нет. Совсем наоборот! Говоря прямо, вы были слишком хороши. Мы даже расширили круг поиска, изучили всех и каждого. Но мы не смогли найти никого лучше вас, заместитель директора Кан, на должность помощника исполнительного директора Тэ Ли Сопа. Эта идея понравилась Сон Бэк Чжэ, так что не волнуйтесь; вам сделают вполне выгодное предложение за эту роль.

Мин Гён была так удивлена, что не могла открыть рот, чтобы что-то сказать, поэтому просто уставилась на лицо директора Тэ.

Сон Бэк Чжэ.

Сон Бэк Чжэ, возглавляемый председателем совета директоров TK Group Тэ Си Хваном...

Чжун Соп откинулся на спинку кресла, объясняя ошеломленной Мин Гён: Это означает, что Сон Бэк Чжэ непосредственно принял решение о назначении заместителя директора Кан Мин Гён.

Это означало, что теперь все или ничего. Это будет либо выигрыш в лотерее, либо проигрыш. Однако вероятность последнего была чрезвычайно высока. Спустя 11 лет после того, как Мин Гён пришла в TK Group, перед ней открылась самая значительная возможность и самый большой кризис, причем одновременно, бок о бок.

***

Комната 2501, River Officetel, Чондам-дон.

Мин Гён посмотрела на большую железную дверь с написанным на ней адресом и сделала глубокий вдох. Выдохнув, она протянула руку и позвонила в дверь. Так начался первый день качестве помощника молодого наследного принца, Тэ Ли Сопа.

Глава 1

Первых посетителей обычно привлекают деревья. Сосны и кедры, окружающие особняк, похожи на зеленую стену, и даже солнечный свет, пробивающийся сквозь просветы между деревьями, кажется слишком ярким. Это место, Сон Бэк Чжэ, заставляет любого нервничать с того момента, как только их нога переступила порог. Это место, где происходит история и современный прогресс корейского делового мира.

Тэ Си Хван, владелец Сон Бэк Чжэ и председатель TK Group, улыбался и на его лице проявлялись небольшие морщинки. А напротив за столом, прищурив глаза, смеялся его внук. Этого человека зовут Тэ Ли Соп, и он является старшим внуком председателя. Поговаривали, что у него длинное и стройное тело, и красивые, утонченные черты лица, точь-в-точь как у председателя в молодости, Только разница в том, он выше на 8 сантиметров, а его кожа бледная-бледная.

Внешность Тэ Ли Сопа была схожа с прекрасной картиной: прямые брови, большие глаза, острая переносица, аккуратный нос, четкая линия подбородка и прямая линия плеч. От этого молодого человека исходила острая и проницательная аура. Его губы были красными и хищными, как у женщины, и выглядели они великолепно. Всякий раз, когда он так улыбался, они раскрывались как бутон цветка.

Сегодня Ли Соп безупречно одет: его волосы были аккуратно уложены, открывая лоб, синий костюм с фиолетовым галстуком и запонками с инициалами подчёркивал его стройную фигуру. Он был копией молодого Тэ Си Хвана, фото которого висело на стене. Иными словами, он был одет идеально, полностью угождая вкусу председателя. Тэ Си Хван перевел взгляд на внука и с улыбкой на лице спросил:

— Ну что ж, ты планируешь завтра уехать в командировку?

— Да, председатель. После посещения выставки в Лондоне я поеду в Париж, чтобы встретиться с отцом, а затем отправлюсь в Австрию и Италию. Я встречусь с королевской семьей Саудовской Аравии, которые пригласили меня на выступление Венской филармонии, а в Италии я посещу игру с членами МОК...

*МОК - Международный Олимпийский комитет.

Ли Соп остановил свой поток слов и широко улыбнулся. Он говорил правдоподобно, однако саудовский принц, который был другом его одноклассника, находился на периферии власти, так что это был бесполезный способ завязать дружбу. А в Италии его целью было посмотреть футбольный матч, так что встреча с членами МОК была всего лишь предлогом.

Конечно, у него также запланирована встреча и с его отцом, заместителем председателя TK, который являлся им только по титулу. Из-за серьезного инцидента, который нехило разозлил председателя, ему пришлось уехать в Париж. Другими словами, Ли Соп собирается повеселиться в Европе во время своей длительной деловой поездки.

Председатель слегка нахмурился:

— Ли Соп...

— Ах, да, мне нужно будет подкорректировать график, но я подумываю о том, чтобы заглянуть и в Германию

На лице председателя снова появилась улыбка. Это был его секретный приём в общении с председателем, которым он был рад воспользоваться. Ли Соп прикоснулся рукой к своим губам, выглядя немного смущенным.

Чхве Ха Ён, дочь высокопоставленной семьи Чхве Ун, известна как лучший интеллектуал Кореи. Она является наследницей акций семьи TK и, на данный момент, она сосредоточена на учебе в Германии. И похоже на то, что она скрывается в Германии, чтобы избежать брака по договоренности с внуком ТК, но председатель хочет поженить Чхве Ха Ён и Ли Сопа, и оформить сотрудничество между двумя семьями.

— Сейчас ваше здоровье намного лучше?

Председатель кивнул.

— Тогда... Я отвезу вас туда этой осенью. Вам ведь нравится Австрия и Швейцария, не так ли?

— Было бы славно. Но сейчас мои ноги достаточно слабые.

— Я понесу вас.

Ли Соп наклонился вперед и взял худую и сухую руку председателя.

— Дедушка, я куплю вам шоколад из Австрии. Тот, на котором изображен Моцарт. Это шоколад, который вы дарили мне, когда я была маленьким.

— Ха-ха, хорошо. Спасибо.

Председатель беззаботно рассмеялся.

***

Когда Ли Соп сел в машину, которая поджидала его на парковке, он ослабил узел галстука и, откинувшись назад, взъерошил пальцами уложенные волосы.

Водитель Ким осторожно спросил:

— Управляющий директор, прошу прощения... Не заехать ли нам на минутку в главный дом? Мадам...

— А...

Ли Соп слегка нахмурил брови и нажал кнопку "принять" на своем телефоне. Его мать была совершенно сбита с толку неповиновением своего сына.

— Мама? - тихо спросил Ли Соп и улыбнулся. Раздражение, омрачившее его лицо, быстро исчезло, сменившись яркой улыбкой.

— Да-да. Я как раз возвращаюсь от дедушки. Да, думаю, я могу зайти на минутку... Но я немного занят, так как завтра мне нужно готовиться к поездке. Давай поужинаем. Не дома, а где-нибудь в хорошем месте. Только мы вдвоем. Я закажу столик.

Закончив разговор, Ли Соп отложил телефон и приложил тыльную сторону ладони ко лбу.

— Отправляйся в офис в Чхондамдоне.

— Извините? Хм… Но у вас назначена встреча в отделе стратегического планирования.

— Я не поеду.

— Директор настоял на вашем присутствии.

— Кто?

Водитель ничего не ответил, а лишь отвел взгляд от зеркала заднего вида. Это было очевидно и без вопросов — директор Тэ Чжун Соп.

Тэ Чжун Соп являлся двоюродным братом Ли Сопа и его ровесником. В их продолжающемся соревновании Ли Соп в настоящее время почти потерпел сокрушительное поражение. Обедать с ним было достаточно неприятно, а приглашение на встречу, скорее всего, было связано с тем, что компания проходила реорганизацию.

Генеральный директор подал в отставку по состоянию здоровья, а несколько руководителей были уволены в рамках дисциплинарного взыскания, что привело к резкому скачку курса акций. Короче говоря, это была головная боль. У него не было желания присутствовать на совещании отдела стратегического планирования.

Ли Соп недовольно спросил водителя:

— Вы работаете на Тэ Чжун Сопа?

— Нет-нет, господин. Это не так. Просто… Мне позвонили, пока я ждал вас, поэтому...

Водитель, объясняя всю ситуацию, заикался и краснел. Ли Соп прервал его, пригрозив в воздухе указательным пальцем, предупреждая, что больше не желает слышать ни слова.

— Чхондамдон.

— Хорошо, господин.

Водитель кивнул и сменил полосу движения. Когда Ли Соп откинул голову назад и закрыл глаза, его телефон громко зазвонил.

На экране высветился номер абонента:

[Тэ Чжун Соп]

Он был начальником отдела стратегического планирования, двоюродным братом Ли Сопа и крайне надоедливым человеком. Почему он звонит? Как только Ли Соп сбросил звонок, телефон снова завибрировал. И на этот раз он быстро отклонил звонок. Звонок тут же повторился.

— Настойчивый ублюдок.

После того, как Ли Соп отклонил вызов еще два раза, он в ярости стиснул зубы и выключил телефон. Не успел он откинуть выключенный телефон на сиденье рядом с собой, как раздался вибрирующий звук. На этот раз это был телефон водителя. Понизив голос, водитель ответил на звонок:

— Да-да. Прямо сейчас… Да... Да...

Наблюдая, как водитель запинается и заикается, Ли Соп спросил:

— Кто это? Отдел стратегического планирования?

— Да, господин.

— Вам звонил директор Тэ Чжун Соп?

— Нет, это… Менеджер Кан Мин Гён.

— Кан Мин Гён? Ах… Восходящая звезда, которая перешла из отдела по связям с общественностью в отдел стратегического планирования.

На другом конце провода раздался чистый, жизнерадостный голос Ли Сопа.

— Помощник менеджера Ким Ги Чон, управляющий директор в машине? Не могли бы вы переключиться на Bluetooth или громкую связь пожалуйста? Мне нужно передать только одно, и больше проблем я вам не доставлю.

Ги Чон посмотрел в сторону, нервно моргая. Его большие от природы глаза придавали ему несколько жалкий вид, а сейчас они казались еще больше.

— Может, мне подключиться через Bluetooth, господин? Менеджер Кан сказала, что она хочет поговорить...

Ли Соп на мгновение растерялся от наглого предложения Кан Мин Гён.

Она имела в виду, что они втроем будут разговаривать в машине, подключившись к аудиосистеме?

— Дай сюда.

Ли Соп протянул руку. Как только он взял телефон, водитель поднес его к уху, Мин Ген, как будто она знала, сразу же заговорила.

— Управляющий директор Тэ Ли Соп, я сейчас соединю вас с директором.

— Мне нечего сказать, так что вешайте трубку. И не звоните водителю, менеджеру Кан Мин Гён. Это нечестно.

Не успел он нажать кнопку завершения вызова, как телефон снова завибрировал. На этот раз звонок раздался из его внутреннего кармана. Это был его секретный второй телефон.

Не может быть...

Прежде чем Ли Соп успел достать телефон проверить номер, он услышал спокойный голос Мин Гена уже в телефоне водителя.

— Если вам неудобно, я могу позвонить по другому номеру, управляющий директор Тэ Ли Соп.

— Менеджер Кан Мин Гён.

Он сменил свой номер не так давно, но как она снова узнала этот номер? Ли Соп раздраженно поморщился.

— Вы собираетесь продолжать в том же духе? Вы хотите встретиться со мной лицом к лицу?

— Пожалуйста, дайте мне всего одну минуту. Я вас умоляю.

Нахмурившись, Ли Соп обратился к водителю, который настороженно наблюдал за происходящим:

— Остановись где-нибудь. Мне нужно поговорить.

Уже направляя машину к обочине, водитель быстро ответил:

— Я подожду снаружи.

Не успев сказать и слова, тут же заговорила Мин Ген:

— Я соединю вас с директором Тэ Чжун Сопом.

"Кан Мин Ген, твоя проблема в том, что ты слишком настойчива и продуктивна." - усмехнулся Ли Соп.

— Продолжайте, менеджер Кан Мин Гён. Раз уж вы так хотите, давайте поговорим.

— Спасибо за ваше внимание и уделенное время, управляющий директор.

Ее ответ был вежливым. Несмотря на то, что раздражение достигло кончиков пальцев, держащих телефон, по какой-то причине эта вежливая благодарность, казалось, немного ослабила раздражение.

— До вас трудно дозвониться, управляющий директор Тэ Ли Соп. Мне следовало обратиться к менеджеру Кану раньше.

В голосе Тэ Чжун Сопа послышалась насмешка, что не пришлось по душе от слова совсем.

— Тэ Чжун Соп, ты что, сталкер? Откуда у тебя мой второй номер телефона?

— Прошу прощения. Мне очень нужно было связаться с вами. Я слышал, вы завтра уезжаете в командировку. Так вы будете присутствовать сегодня на совещании в штаб-квартире, управляющий директор Тэ Ли Соп?

Уважительным и спокойным тоном Чжун Соп старался надавить на него. Ли Соп ответил таким же официальным тоном, не оставаясь в стороне и демонстрируя такой же сарказм.

— О, мне очень жаль. Я не приду. Мне нужно многое подготовить к завтрашней поездке, директор Тэ Чжун Соп.

— Управляющий директор должен присутствовать. Мы должны обсудить и решить важные вопросы.

Ли Соп непринужденно кинул взгляд на свои ногти и холодно ответил:

— Делайте, что хотите. ТК в любом случае ваш.

— Ли Соп.

"Теперь он говорит неформально? Чжун Соп изменил свое отношение к разговору?"

Ли Соп откинул волосы назад и продолжил говорить:

— Ах... хватит. Это начинает раздражать. Ты хорошо делаешь свою работу. И у вас есть заместитель директора Кан, которая помогала генеральному директору C&T, так что она может в значительной степени отвечать за это. Больше полагайся на Кан Мин Ген, она всегда лидирует в своей группе. Ее мозг как машина, она никогда не устает. А я собираюсь немного повеселиться и отдохнуть.

— Так тебе будет легче, не так ли? - Ли Соп говорил быстро и коротко. И тут он услышал, как Чжун Соп вздохнул, подавляя эмоции, а затем сказал:

— Хватит шуток.

Голос Чжун Сопа звучал приглушенно и хрипло, как будто он переутомился. Устал он или нет, это не имеет значения. Важно другое: "Почему у него есть талант добиваться успеха в работе и в любви? А у меня нет?" - Ли Соп задумался.

— Ли Соп, тебе действительно следует заняться группой продуктов. Именно этого хочет председатель правления.

— Я понимаю, спасибо, но я отказываюсь. Я оставлю вас, Тэ Чжун Соп, главу отдела электроники и C&T, за главного. Мне же просто хочется получить свои дивиденды.

— Почему ты такой? Как может образцовый студент стать таким недоверчивым?

Чжун Соп спросил раздраженным и строгим тоном. Ли Соп почувствовал себя ребенком, которого ругают.

— Все в порядке, нет необходимости жить, тяжело трудясь и прикладывая много сил. Ты можешь много работать, но вскоре поймешь, что каждый день бессмысленен, никчемен и скучен.

Тэ Чжун Соп громко рассмеялся, и, наверняка, окружающие его услышали.

— Это просто удивительно. Тебе уже за 30, а ты все еще ведешь себя как школьник и ноешь, считая, что мир бессмыслен?

Выслушав укоризненные слова Чжун Сопа, Ли Соп закусил губу и стиснул зубы, после чего ответил:

— Мне всегда так казалось. Мне просто не везет.

Не дождавшись ответа, Ли Соп положил трубку.

Невезунчик. Удача ему не улыбалась: он всегда занимал 1-е место во всей группе TK. Нет, он вспомнил, что был еще один человек. Ли Соп нахмурил брови, когда знакомое лицо возникло в его сознании. Это была Кан Мин Ген, его бывшая коллега. Она пришла в компанию с наивысшим баллом на вступительных экзаменах, получила высшее образование, занимала первое место на любом экзамене, и, конечно же, она быстро продвигалась по службе. Она работала помощником президента по продукции, затем ее перевели в отдел по связям с общественностью. И вот теперь он снова работал с... ней.

"Итак, после почти года работы и планирования я ударился о потолок лестницы руководителя TK. Как же мне не везет!" подумал Ли Соп, покачав головой.

"Ха..." - после всего этого он почувствовал себя измотанным и глубоко вздохнул. Он рассмеялся, вспомнив, как Чжун Соп сравнивал его со школьником, но в буквальном смысле все казалось бессмысленным и раздражающим.

После того как его отец рассорился с дедом, а затем был полностью вытеснен из группы, его стресс достиг своего пика. Председатель попытался заключить сделку с Чжун Сопом, используя некоторые личные активы, но тот сделал выбор в пользу женщину. В тот же день он заявил, что покидает группу. Это было так абсурдно. Никто не ожидал, что Чжун Соп так поступит.

Черт. Почему он был настолько волевым и решительным, что наносил удары в спину другим и шокировал всех?

Какое-то время Ли Сопу приходилось бегать и разбираться с последствиями отсутствия Чжун Сопа. После нескольких дней без сна мир казался тусклым, и все вокруг казалось расплывчатым. Оглядываясь на свою жизнь в то время, он вспоминает, что было все как в тумане.

В стене, которую возвел Ли соп, появилась трещина из-за нестандартного выбора Чжун Сопа в прочной стене. Почему он держался, так усердно работал и пытался защитить себя от всего этого? Вопрос, на который не было ответа, не давал ему покоя.

— Неужели я всего лишь живая оболочка?

Все в жизни стало банальным и нелепым, заставляя его задуматься о том, в чем же смысл. Он ненавидел думать о тех днях, которые у него были, и о том, как он будет жить вот так. Нет. Это всё просто слишком надоедает.

К счастью, Чжун Соп вернулся на свою прежнюю должность и снискал расположение Председателя, и, наконец, после всех потрясений председатель подтвердил преемственность TK Group и вручил Чжун Сопу подарок

Группа продуктов переходит к Ли Сопу, а группа планирования - к Чжун Сопу. Такова была общая картина. В настоящее время он был связан с C&T, и у него все еще оставалось значительное количество активов. Он хотел получить все, но вместо этого его урезали наполовину... И все же он не расстроился, а лишь немного устал. Он начал ненавидеть бессмысленное ежедневное повторение обязанностей старшего внука и преемника ТК.

Ли Соп открыл окно машины и постучал по крыше. Он попросил водителя Кима, стоявшего в нескольких метрах от него и озиравшегося по сторонам, вернуться в машину.

Как только он включил телефон, тот завибрировал, высвечивая уведомления о сообщениях.

[Независимо от того, посетит ли директор Тэ Ли Соп встречу или нет, мы обсудим все вопросы и примем окончательное решение на сегодняшней встрече. Если вы не ответите, мы будем считать, что вы согласны с принятыми решениями.]

Ли Соп мог бы сказать, даже не читая всего сообщения, что Кан Мин Ген написала то, что поручил ей Чжун Соп. Он сделал свой выбор и засунул мобильный телефон поглубже в карман.

- Поехали. Отвези меня в Чхондамдон.

Это не был ни дом Ли Сопа, ни официальная квартира, это была его личная берлога. Определившись с пунктом назначения, он подумал о том, как бы ему уединиться и немного поспать.

Глава 2

Рабочая поездка Ли Сопа затянулась дольше, чем он планировал. Он дополнил и изменил свой график, и даже при таком расширенном расписании не было возможности встретиться с Чхве Ха Ён в Германии и, наконец-то, познакомиться лично. А ведь он так хотел порадовать дедушку и угодить ему.

На следующий день после возвращения из длительной поездки Ли Соп проспал до утра. Его разбудил лишь вибрирующий телефона. Он ответил на звонок.

— Управляющий директор? Это водитель Ким, - на той стороне послышался знакомый голос.

— Хм... Ладно.

— Э-э... господин, прошу прощения...

— Хорошо... - Ли Соп без раздумий ответил на звонок, еще лежа в постели.

Вот дерьмо. Открыв глаза, он прищурился от солнечного света, просачивающегося сквозь щели в занавесках. Он поднял руку, чтобы прикрыть глаза, и глубоко вздохнул. Он думал, что повесил трубку, но услышал в трубке голос водителя Кима.

— Может… Могу я зайти на минутку?

— Что вам нужно?

Водитель Ким замешкался и с трудом сглотнул, прежде чем ответить:

— Мне нужно сообщить вам ваше расписание и помочь подготовиться к работе...

— Я знаю свое расписание. Я поеду на работу после обеда.

У него не было причин вставать.

— Ну, а перед этим…

— Скажите им, чтобы начинали без меня. Встреча, назначенная на утро, - это шутка. Я уже предупреждал вас, что не приду.

— Что ж, я должен сказать вам еще кое-что…

— Что ещё? - Ли Соп вздохнул.

Водитель что-то бормотал, но потом замолчал. У него было преимущество: он мог понять, когда нужно прекратить разговор, просто услышав вздох Ли Сопа. Благодаря этому он дольше всех оставался рядом и даже приходил к Ли Сопу домой, где обычно было его закрытое личное пространство.

Жилье Ли Сопа, не являвшееся его домом, периодически менялось, и никто из его помощников не знал точных адресов. Кроме того, никто из помощников не знал, насколько он мрачен и каков его истинный характер. Даже если кто-то и видел истинную сущность Тэ Ли Сопа за маской, которую он надевал в нужный момент, его назначали на другую должность.

— Господин... Минутку... Ваша помощница сказала, что сейчас зайдет.

— Помощница? О ком вы говорите?

— А, заместитель директора Кан Мин Гён.

"Кто? Кан Мин Гён, почему и где она?" - мысли пронеслись в его голове, когда Ли Соп резко вскочил на ноги. Его будто облили холодной водой.

— Что?

— Я...

— Что за чушь ты несешь? Кан Мин Гён?

— Здравствуйте, это Кан Мин Гён. Управляющий директор Тэ Ли Соп, извините, но скоро вы станете исполнительным директором.

По телефону ответила четким голосом Кан Мин Гён, а не водитель Ким. И всё это становилось все более и более непонятным.

— Помощница? Что? Нет, все уже решено, почему ты здесь?

Ли Соп был так потрясен, что, казалось, не мог дышать. Немного задыхаясь, он смог переспросить:

— Заместитель директора Кан Мин Ген, верно? Кан Мин Ген, моя одноклассница, которая пришла в компанию вместе со мной… Почему ты, заместитель Кан, пришла ко мне в такое время будучи всё время занятой?

— Извините, но я зайду первым. Откройте дверь, помощник менеджера Ким.

— Заместитель директора Кан, пожалуйста, верните водителя Кима на место. Что вы делаете? А? Не открывайте!

— Извините, но вас ждут в Сон Бэк Чжэ. Мне приказали и я просто делаю то, что должен. Откройте, помощник менеджера Ким.

— Эй...! - Ли Соп натянул на себя одеяло и выбежал из комнаты. Даже после того, как он споткнулся об одеяло на полу и упал, он поднялся и побежал так быстро, как только мог, прихрамывая на свои больные колени.

Однако водитель Ким набрал код доступа быстрее, чем Ли Соп успел дотянуться до двери, чтобы запереть ее. Дверь широко распахнулась перед Ли Сопом, и он остановился как вкопанный. Там стояла Кан Мин Ген. Ровная стрижка, прямые волосы, скучные очки, сшитый на заказ пиджак и белая рубашка. Это была ее униформа. Черный костюм и белая рубашка. На самом деле удивительно, что она носила эту одежду 11 лет.

"Вот дерьмо!"

Ли Соп осознал, что на нем были только шорты. Пояс был растянут и слишком велик, и он быстро схватился за него. Обычно они едва прикрывали его таз, но из-за того, что он упал, они опустились немного ниже. Резко дернув их, чтобы прикрыться, он натянул их слишком высоко.

"Блять!"

Смутившись того, как обнажил волосы высоко на бедре, он неловко опустил и снова поправил шорты.

Но девушка, стоявшая перед ним, даже глазом не моргнула, глядя на него. Она просто спокойно смотрела на планшет в своей руке и сверяла время с расписанием на экране.

— У вас есть еще 15 минут. Вы готовы?

— Что?! Похоже на то, что я готов?

— А... - Мин Кён посмотрела на Ли Сопа. Ее взгляд прошелся с головы до ног, затем снова поднялся вверх, на мгновение задержался на его бедрах, затем она цокнула языком и продолжила осматривать его.

— Пока вы принимаете душ, я подберу для вас одежду. Я объясню вам ситуацию в машине по дороге в Сон Бэк Чжэ. У нас есть бутерброды и кофе, так что вы сможете позавтракать в дороге.

— Я не ем бутерброды...

— Один из них с ветчиной и сыром, а второй - с яйцом.

Ли Соп посмотрел на Мин Гён, нахмурившись от ее ответа.

— Когда я пришла в компанию и отправилась в тренировочный лагерь, я была в той же группе, что и вы. Даже когда я была новым сотрудником, мы работали в одном отделе, поэтому часто обедали и ужинали вместе. Я хорошо помню привычки директора в еде, потому что они были достаточно необычными.

— Хорошо, ты объяснила про бутерброды, теперь объясни, почему ты здесь.

— В чем дело, управляющий директор?” Мин Ген посмотрела на свои часы и саркастически добавила: — 1 минута… Сначала я приношу извинения за позднее приветствие. Поздравляю вас с повышением.

Мин Ген произнесла поздравления, держа планшет под локтем, и даже похлопала. Тем не менее, от Ли Соп не ускользнуло, что уголки ее губ дрогнули, когда она выдавила улыбку. Что ж, ей, вероятно, это тоже не понравилось.

"Моя помощница? А что за повышение?

— Повышение? Есть что-то, о чем я не знаю? - Ли Соп в замешательстве взъерошил свои спутанные волосы свободной рукой.

— Пока исполнительный директор находился в длительной командировке в Европе, которая продлилась дольше, чем планировалось, произошла реорганизация и кадровые изменения. Я также был назначена личным секретарем исполнительного директора и помощником по бизнесу.

— Какой в этом смысл? Руководитель отдела подбора персонала, руководитель отдела обучения, руководитель отдела оценки, руководитель всего, что угодно… Как так получилось, что заместитель директора Кан, блестящий специалист TK, была назначена личным секретарем исполнительного директора?

— Потому что вы не просто исполнительны директор, вы - исполнительный директор Тэ Ли Соп.

— Итак... если ты, заместитель Кан, будешь усердно работать в качестве моего секретаря в течение нескольких месяцев, то к следующему году тебя сделают начальником отдела и переведут в другой департамент?

Вместо утвердительного ответа Мин Гён ответил с необычно мягкой улыбкой:

— Как вы знаете, около двух месяцев назад меня отправили в штаб-квартиру электроэнергетики из-за нехватки кадров. В это время я была помощницей и секретарем Ян Чжи Ёля, генерального директора C&T, который затем ушел в отставку. Наверное, именно поэтому мне доверили эту должность.

— Такая чушь, - в конце концов, это же Кан Мин Гён.

— Осталось 12 минут, - с улыбкой сказала Мин Ген, а затем продолжила:

— Директор, у вас нет времени на душ, просто пойдите умойтесь, - она говорила так, словно подгоняла Ли Сопа. — О, вы, должно быть, упали, у вас покраснели и распухли колени, я приготовлю мазь.

Она указала на его нижнюю часть тела.

— Что? А? Правда?

Сбитый с толку, Ли Соп подумал: “Часто ли она видит мужские тела в таком виде?”

— Заместитель директора Кан, если вы будете моим секретарем, вы часто будете врываться ко мне и устраивать такое?

— Да, меня специально попросили об этом. Я буду отвозить вас на работу, а после заберать.

— Кто?

Мин Ген снова стиснула зубы и сквозь них рассмеялась:

— Председатель, конечно же.

Ли Соп похлопал себя по прессу и сказал:

— Когда я здесь, я просто расслабляюсь и хочу, чтобы меня оставили в покое. Я слоняюсь без дела полуодетый… как сейчас. У меня все отлично, и я не нуждаюсь ни в твоей помощи, ни в том, чтобы ты приходила сюда.

Мин Гён усмехнулась. Ему показалось, что она смеялась, оценивая его тело, и это задело его гордость. Что ж, задевать самооценку Ли Сопа было специальностью Мин Гён.

Мин Гён с улыбкой спросила:

— Директор... вам неловко, потому что я женщина?

— Ни в коем случае, - Ли Соп сглотнул, а затем язвительно продолжил говорить: — Фу, ты с ума сошла?

— Я слышала, что и председатель, и ваша мать вполне довольны тем, что я занимаю эту должность... - закончила она, отвечая Ли Сопу.

— Ха-ха-ха, - Ли Соп разразился хохотом. Всего два месяца назад Чжун Соп так сильно влюбился в сотрудницу, с которой работал, что потом выбрал ее и перевернул всю семью с ног на голову. И даже несмотря на это, они совершенно спокойно отправили женщину к нему в помощницы. Даже семья думает, что они знают типаж Ли Сопа, и что, очевидно, она его не заинтересует, потому что это Кан Мин Ген… — Это глупо.

Как только он начал смеяться, он уже не мог остановиться, и Ли Соп согнулся пополам, держась за живот. Через некоторое время он посмотрел на Мин Гён, вытирая слезы с глаз. Он подумал, что, возможно, слишком сильно смеялся при мысли о том, что Мин Ген ему нравится, и что его семья не беспокоится о том, что она его помощница, но, взглянув на нее, он увидел, что она просто мило улыбается.

— Я тоже чувствую себя комфортно, как и вы, директор. Когда я вижу вашу улыбку, мои нервы и посторонние мысли полностью отключаются, - она улыбнулась, когда говорила, затем посмотрела на часы:

— 10 минут. Если у вас нет времени умыться, может, мне приготовить вам горячее полотенце?

— Подожди. Я умоюсь и буду готов через 5 минут, - заявил он, отдавая ей честь. — Вот увидишь.

— Ах... - Мин Гён на мгновение смутилась. Выражение ее лица показалось ему таким освежающим и смущающим, что Ли Соп запрокинул голову и рассмеялся.

***

— Пять минут... Верно? - С гордостью сказал Ли Соп, приглаживая волосы. На самом деле прошло уже больше 8 минут, кто сможет собраться за 5 минут? — Мне потребовалось 4 минуты, чтобы умыться, полторы минуты, чтобы вытереться и надеть нижнее белье, затем 2 минуты, чтобы надеть рубашку и брюки.

— А... Хорошо

— У меня всё получилось?

Уголки губ Мин Гён приподнялись, и она похвалил его:

— Да, вы великолепны, директор.

Глаза Ли Сопа были полны гордости, когда он поправлял свою рубашку перед зеркалом. Что совсем неудивительно. Принц Тэ Ли Соп всегда был последователен в своем отношении к делу, даже будучи новичком. Он никогда не упускал из виду ничего тривиального или незначительного и нуждался в том, чтобы его благородство и превосходство время от времени восхваляли.

Во время обучения новичков Мин Ген сразу же обратила внимание на эту особенность, когда они вместе работали над групповыми заданиями. Она не могла этого не заметить. Во время обсуждений она, естественно, брала на себя роль по сбору и согласованию мнений каждого и делала выводы. Всякий раз, когда упоминались идеи Ли Сопа, от которых быстро отказывались, он всегда возвращался к этой идее еще раз.

— Итак, каково мнение умненькой Мин Ген? - Сначала она подумала, что это он спросил это из уважения.

— Ладно, я не думаю, что моя идея была достаточно хороша, есть один аспект, который я упустила из виду.

Она думала, что его комментарии - это просто непредвзятое отношение к идеям, но Мин Кён быстро заметила закономерность в этих разговорах.

Независимо от того, как развивался разговор, он всегда заканчивался признанием и похвалой Ли Сопа.

— Да, я подумала о том же. Это была хорошая идея, - говорила она.

— О нет, спасибо за комплимент.

Она поняла, в чем смысл: «Принц ТК неустанно жаждет признания».

Он не был таким со всеми, на протяжении всего периода обучения его потребность в признании всегда была направлена на Мин Гён. Она понятия не имела, почему он так зациклился на ее похвале, но было ясно, что Ли Соп будет настойчив и серьезен каждый раз, когда будет работать рядом с ней. К концу тренировки, когда Ли Соп смотрел на Мин Гёна с уверенностью и гордостью в глазах, она автоматически говорила: “Тэ Ли Соп, ты умница. Ты великолепен”.

Мин Гён и похвалила его за то, что он закончил подготовку за 8 минут 30 секунд, сделав ему привычный комплимент, а затем перешла непосредственно к делу.

— Я слышал, что пока управляющий директор был в командировке, ему по электронной почте передавали информацию о текущих проблемах в компании. Уверена, что вы знакомы со всем этим, но не провести ли мне краткий инструктаж, чтобы освежить вашу память?

Пока Ли Соп поправлял прическу, фен громко гудел, и он, казалось, не услышал вопрос Мин Гён.

— Во-первых, давайте поговорим о кадровых изменениях в «Mulsan»...

— Ой, как горячо... - похоже, он включил слишком высокую температуру, Ли Соп издал короткий вскрик и прикусил губу. Чувствительная и нервная натура Ли Сопа ясно проявилась в его надутых глазах, отражавшихся в зеркале, перед которым он стоял. Если бы кто-то избавился от пафосности, которую он обычно демонстрирует, он выглядел бы другим человеком: мягким и заботливым.

Мин Гён внимательно смотрела на Ли Сопа. Когда он проявлял больше эмоций, он выглядел привлекательно. Он из тех, кто всегда выглядит вежливым и непоколебимым, но, похоже, обладает также человеческим и сексуальным обаянием, которого никто не видит.

— На что ты смотришь? Ты смотришь на меня?.. Ты осуждаешь меня? - Ли Соп прищурился, как будто ожидал, что она скажет именно это.

Ли Соп прикусил губу, глядя на Мин Гён, взгляд которой сегодня был более чувственным. Она почувствовала, что в горле пересохло, и сглотнула. По крайней мере, Ли Соп был полностью в ее вкусе с точки зрения внешности. Она добавит это к списку преимуществ, которые она получила, став его помощницей. Как всегда, Мин Кён начала инструктаж как робот, оставив оценку его внешности при себе. Затем она еще раз взглянула на его лицо в зеркало. Похоже, за последние 11 лет его внешность не изменилась, как, к сожалению, и характер.

После прихода в компанию и перед официальным началом работы был проведен тренировочный лагерь для знакомства с новыми сотрудниками. Хотя подтверждения этому не было, в первый день обучения прошел слух, что среди них был старший внук председателя Тэ Си Хвана. Кто же это был? Глаза блестели от предвкушения, а любопытство быстро переходило от человека к человеку.

«Это он?»

«Это вы?»

«Может быть, это тот человек?»

Каждый задавался этим вопросом. Взгляды всех присутствующих блуждали по комнате, и возбужденный шепот был громким и отчетливым. Когда у Мин Гён от всех этих эмоций начала кружиться голова, она посмотрела в сторону двери, чтобы скрыться. В этот момент в дверь вошел мужчина. Она даже не взглянула на табличку с именем на его шее. Сразу поняла, что этот человек - внук председателя Тэ Си Хвана. Он был очень похож на председателя, даже своей высокой походкой и бледной кожей. Это выделяло его из толпы. Все перешептывания и взгляды устремились на него, и, не в силах скрыть любопытство, группа окружила мужчину, и он начал испытывать дискомфорт.

Он был высшим существом из другого измерения, стоящим в этом же пространстве. Внезапно Тэ Ли Соп улыбнулся, увидев устремленные на него взгляды. Это была естественная улыбка, не надменная и не застенчивая. Улыбка становилась шире, раздвигая красные губы, и казалось, что вокруг его лица сверкают сказочные огоньки.

"Неужели все дети из семей чеболей так сверкают?" - подумала Мин Гён, и сердце ее в этот момент слегка дрогнуло. 11 лет назад она впервые увидела Ли Сопа.

"Красивый..." - прошептала она.

— ...Заместитель директора Кан, не могли бы вы повторить...?

— А? Да?

Фен все еще жужжал, обдувая его волосы, которые были густыми и казались мягкими на ощупь. Они идеально подходили для укладки и всегда выглядели так, словно он только что вышел из салона красоты. Ли Соп рассмеялся, глядя на Мин Гена, поправляя длинными пальцами свою челку.

— О чём ты говорила?

— Я слышал, что, пока вы были в командировке, обо всех нерешенных проблемах, связанных с отделом, вам оперативно сообщали по электронной почте.

— Я сказал, что ничего не проверял. Мобильный телефон, электронная почта, социальные сети… Я все удалил. Вот почему ты проделала весь этот путь сюда в столь ранний час.

— Кадровые перестановки и реструктуризация C&T...

— Нет, не это, - Ли Соп давал указания, завязывая галстук. - Я не расслышал тебя полностью.

Хотя это случалось редко, Мин Ген потеряла дар речи.

В зеркале Ли Соп посмотрел прямо на нее и спросил:

— Что, это не так? Ты ничего не говорила? Ты подумала, что я не расслышал, когда ты сказала...

Конец его предложения был слегка размыт, а улыбка на его губах была мягкой. У него определенно была просьба.

Мин Ген все еще не могла найти ответа, наблюдая за тем, как Ли Соп разворачивается, надевая пиджак.

— Ты говорила... о том, что нужно следить за временем?

— Ах, да, точно...

— А вот и нет, неправильно.

"Неужели он может быть таким ребячливым?" - подумала она, встретившись с ним взглядом. Но слова Мин Ген, привыкшей к иерархии компании и тому, чему ее научила мать, были быстрее ее мыслей.

— Спасибо.

Он дружелюбно ответил:

— А?

Ли Соп наклонил голову, когда они встретились взглядами, с улыбкой на губах.

— Это всё из-за заместителя директора Кан. Всего этого никогда бы не случилось, если бы только водитель Ким пришел за мной. Даже если бы ударила молния, я бы добрался туда. Но ты не доверяла никому, кто мог бы доставить меня в Сон Бэк Чжэ вовремя? Поэтому тебе пришлось приехать сюда самой.

— Да.

— И ты довольна, а я раздражен. Будешь ли ты продолжать делать все это в будущем?

— Извините, господин.

— Если ты останешься моим секретарем, я думаю, что буду сталкиваться только с неприятными ситуациями, подобными этой.

Мин Ген опустила взгляд на свой планшет, делая вид, что не расслышала, что он только что сказал.

— У меня никогда не было настоящего личного помощника. Только секретарши по контракту из сервисных компаний, которые работали всего 4 месяца.

— Да, но теперь вас повысили до исполнительного директора...

Ли Соп оборвал Мин Ген на полуслове:

— Но почему ты, заместитель директора Кан?

— Я же говорила вам...

— Заместитель директора Кан - один из лучших специалистов TK. Твоя рабочая дисциплина не имеет себе равных.

— Спасибо.

Ли Соп не улыбнулся на ее благодарность и не рассмеялся.

— Я ненавижу личных помощников. Но что я ненавижу еще больше... Так это заместителя директора Кана.

Его глаза всегда были такого цвета? Она думала, что они черные, но в свете комнаты его глаза казались темно-серыми с синим оттенком.

"Странная атмосфера", - только и успела подумать она, глядя на его лицо, когда он приблизился к ней.

Глаза Ли Сопа слегка потемнели, а его красные, красивые губы приоткрылись.

— Итак, Кан Мин Гён, я ненавижу тебя. С того самого момента, как мы встретились в нашей группе в первый день обучения, я возненавидел тебя, - произнес он медленно и четко.

Мин Ген сделала глубокий вдох и подавила свои эмоции и разум. С натренированной реакцией она ответила:

— Я буду стараться изо всех сил. Надеюсь, вам понравится.

Ли Соп прищурился и посмотрел на нее:

— Я умею притворяться. Я умею общаться с людьми, которые мне не нравятся, но сейчас я не могу этого делать. Вы, заместитель директора Кан, не относитесь к этой категории. Так что бросай приманку, которую тебе подбрасывает Сон Бэк Чжэ, и уходи.

Это было простое выражение мнения, которое сняло с него мягкую улыбку и циничную маску. Он был таким холодным, что у нее по спине пробежал холодок.

После нескольких секунд молчания Мин Гён беззастенчиво улыбнулась и сказала:

— Сегодняшний наряд вам очень идет. И хотя мы немного задержались, если мы поторопимся, то не опоздаем в Сон Бэк Чжэ».

Ли Соп в шоке покачал головой:

— Хорошо, поехали.

— Да, господи.

С головы до ног Ли Соп выглядел идеально. Когда она сказала, что наряд ему очень идет, она была так искренна, что могла бы поклясться небесами. Простой костюм, который она выбрала, идеально подходил его стройной фигуре, а галстук прекрасно сочетался с его великолепным лицом. Дискомфорт, который он доставлял ей своими словами, с лихвой компенсировался удовольствием, которое он доставлял своим внешним видом.

— Сколько минут осталось из 12? - спросил он, проходя мимо Мин Гён.

Она ответила, следуя за стройным Ли Сопом:

— 7 минут.

— Значит, я не опоздаю к председателю.

— Да, пока водитель Ким демонстрирует свои непревзойденные навыки вождения, все будет хорошо.

Мин Гён быстро прошла перед ним ко входу и первой открыла дверь, а затем нажала кнопку вызова лифта, прежде чем он успел это сделать.

— Я расскажу вам о сегодняшнем расписании.

Ли Соп ничего не ответил, а Мин Гён стала зачитывать расписание в лифте, где они ехали вдвоем.

— После личной встречи председателя в Сон Бэк Чжэ состоится деловой отчет в штаб-квартире. Ли Чон Вок, генеральный директор C&T, тоже будет присутствовать. О, как вы заметили, вас повысили с должности управляющего директора группы планирования C&T до исполнительного директора, и вы также будете исполнять обязанности главного операционного директора.

— Это всё?

— Да.

— Ха-ха, - Ли Соп громко рассмеялся: — Я усердно работал, чтобы побыстрее получить повышение, думая, что если я буду больше развлекаться, то моя карьера рухнет. Но, может быть, вместо этого мне стоит чаще ездить в командировки?

— Деловая поездка… А, ха-ха, - Мин Ген пропустил его слова мимо ушей с неловкой улыбкой и быстро продолжила: — Хотя для ликвидации акций группы компаний Electronics потребуется время, внутренняя реорганизация C&T прошла в соответствии с планом. Затем будут последовательно публиковаться отчеты о работе в секторах торговли, строительства, курортов и моды.

— Мода - последняя. Ты отодвинула самую трудную группу на задний план?

Действительно, с группой моды были проблемы. После трех лет вялой работы подряд она испытывала еще большие трудности в течение трех кварталов подряд. Слухи о продаже обсуждались неоднократно, но это было маловероятно, пока был жив председатель совета директоров. В любом случае, показатели компании необходимо улучшать, но из-за различных проблем было неясно, удастся ли улучшить их за короткий период времени.

— Да, потому что отчет займет больше всего времени.

Мин Гён открыла дверь машины, ожидавшей их на парковке. Прежде чем войти в машину, она услышала, как Ли Соп глубоко вздохнул. Внутри машины слабо ощущался аромат кофе, который купила Мин Гён.

— В кофейне на первом этаже были зерна Кения АА, вот я и купила.

Пока Мин Ген закрывал дверцу и усаживалась на пассажирское сиденье, Ли Соп взял бутерброд с яйцом и отхлебнул кофе из стакана.

— Если не считать сэндвичей, откуда заместитель Кан знает мои предпочтения в кофе?

— Ах, да. Вы еще и кислое не любите. Я также была членом команды по планированию в C&T Management, по крайней мере, я помню и это.

— Я признаю твои способности. Если бы ты осталась в отделе по связям с общественностью, все прошло бы гладко. Как так получилось, что все развалилось и закончилось таким образом?

— Для меня большая честь работать с вами, исполнительный директор.

— Заместитель Кан.

Ли Соп махнул рукой, подзывая ее.

Мин Ген подняла голову, вытянула шею и посмотрела назад.

— Посмотри на свои губы...

— А?

Водитель Ким, держась за руль, пожал плечами. Взгляд Ли Сопа был прикован к губам Мин Ген, которые застыли и были полуоткрыты от смущения.

— Они такие сухие. Ты даже не нанесла бальзам, да? Почему ты пришла в таком виде сегодня утром? Больше так не делай.

Ли Соп откусил большой кусок от бутерброда и кивнул. Он уже съел один и взял второй.

— Вкусно, спасибо, - сказал он, протягивая ей сэндвич.

Улыбка появилась в уголках губ Ли Сопа, когда она посмотрела в зеркало заднего вида. Хорошо, что она попросила добавить клубничный джем. По ее наблюдениям, Ли Соп был привередливым едоком, и вместо того, чтобы жаловаться на еду, которая ему не по вкусу, он предпочитал спокойно ее съесть. Если же ему ничего не доставалось, он становился раздражительным и колючим. Она подумала об этом и набрала на планшете: «Давать этому школьнику что-нибудь вкусненькое». Это была ее маленькая месть.

Теперь, когда симпатичный школьник наелся досыта… Она открыла свой планшет и начала объяснять предварительные материалы для совещания по деловому отчету.

Мин Гён глубоко вздохнула, расправляя плечи, которые ссутулились. У неё побежали мурашки по спине, и она подумала, что это, вероятно, просто от ветра, гуляющего в соснах, а не от того, что она стоит перед Сон Бэк Чжэ.

— Боишься? - Ли Соп взглянул на неё и улыбнулся. — Теперь, когда я на тебя смотрю... Неужели Кан Мин Гён боится?

— Дело не в Сон Бэк Чжэ... Дело в... - Мин Гён попыталась сохранять спокойствие, но чувствовала, что обмануть человека с таким острым умом, как у Ли Сопа, невозможно.

Он наклонил голову и внимательнее посмотрел на Мин Гён.

— Что... у тебя голос дрожит? Погоди, ты правда боишься?

— Господин, вы опоздали на 3 минуты, - сухо сказала она.

— Ладно.

Ли Соп нашел ее вид забавным и захихикал, уходя. Он прошел через сад поместья и вошел в прилегающее здание. Он шел по коридору, пока не достиг кабинета. Его походка была уверенной и неудержимой, как у модели, идущей по подиуму.

"Как он может быть здесь таким уверенным?"

Эта мысль была той пропастью, которую она чувствовала между ними. Мин Гён быстро последовала за ним, но ей пришлось энергично идти, чтобы не отставать.

— Не могла бы ты поднять глаза и голову? Ты что, идешь на наказание? - спросил он раздраженно.

— Ха...

Мин Гён тихо вздохнула. Она подняла голову и посмотрела на Ли Сопа. Он смотрел на нее в ответ с недовольным выражением лица, пока они стояли перед дверью кабинета. Она посмотрела на двух телохранителей Сон Бэк Чжэ, стоявших в холле напротив кабинета. Теперь, когда она задумалась об этом, она просто следовала за Ли Сопом, не оглядываясь по сторонам, а только глядя на подол его брюк и на обувь. Она чувствовала только быстрый шаг. В ее голове вспыхнуло воспоминание недельной давности в лице председателя Тэ Си Хвана.

— Покажи себя с лучшей стороны. Директор по связям с общественностью Ю, генеральный директор Тэ Чжун Соп и ты, заместитель директора, все говорят, что ты одна из самых умных у нас, поэтому мои ожидания высоки, и я не допущу провала, - проворчал председатель. — Твои братья - многообещающие спортсмены по зимним видам спорта. Они похожи на тебя, директор Кан?

До встречи с председателем она не могла понять, спонсирует ли TK ее младших братьев-близнецов из-за их таланта или в обмен на предложение особого отношения. На обратном пути из Сон Бэк Чжэ на прошлой неделе ее телефон завибрировал от звонка одного из ее младших братьев.

— [Нуна!]

*обращение младших братьев к старшим сестрам

— О, ну как ты там? В порядке после травмы?

— Хэй, ты о чем? Травма? Это был всего лишь небольшой синяк.

Минхван пошутил, но на самом деле всё это было не так. Это было повреждение связок, полученное в решающий момент сезона. Минхван всегда поддерживал своих товарищей по команде, находясь в тени, но когда пришло его время блистать, его отодвинули в сторону.

— Ну и хорошо, я рада. Я отправила маме деньги, чтобы она оплатила обучение. Не знаю, хватит ли их, но если возможно, купите и новое оборудование.

— Ах, прости, нуна. Тебе больше не придется присылать деньги. Как тогда, когда я был ранен, и все волновались, помнишь? Это было просто невезение. Мои навыки никуда не денутся, и я не единственный, кто это доказал. Минджун тоже! Мы получили спонсорство TK благодаря своему таланту. Честно говоря, я думаю, что это все благодаря тебе. Мы упорно тренировались для сборной и для медали. Так что не волнуйся, нуна, поверь мне.

Спонсортво TK... от этой фразы у нее голова пошла кругом. Она остановилась и на мгновение приложила руку ко лбу. Это определенно было похоже на удачу. Но, конечно, чтобы сохранить эту удачу, Мин Ген должна преуспеть в том, чтобы понравиться Тэ Ли Сопу.

— Да, - подумала она, - Я просто должна постараться. Хорошая работа или что-то еще. Почему мне кажется, что вероятность этого так мала?... Если у меня все получится, то... - говорила она себе снова и снова, повторяя эту мантру, - Но я даже в первый день не смогла сделать все как следует.

Ее беспокоило не опоздание на 5 минут, а то, что Ли Соп может сказать председателю, как только тот переступит порог.

"Я получил повышение после отпуска, так что, если я буду еще больше халтурить, вы сделаете меня президентом?"

Или...

"Пожалуйста, избавьтесь от заместителя директора Кан Мин Ген".

Какую бы ситуацию она ни представляла, каждая из них напоминала бомбу, которая вот-вот рванёт.

"Почему я не попыталась убедить его по дороге сюда?"

Полная сожаления, Мин Гён неосознанно прошептала эти слова.

— Что? - Ли Соп наклонил голову и тихо сказал ей: — Это что-то новенькое.

— А?

— Не знаю, что это за выражение лица. - Он встретился с ней взглядом прямо перед ее носом и улыбнулся. — Ахиллесу вот-вот прострелят пятку?

Ли Соп бодро постучал в дверь кабинета, в то время как Мин Ген вспомнила о роковой слабости Ахиллеса…

Когда он медленно открыл дверь, они услышали голос председателя:

— Ли Соп?

— Да, председатель. Прошу прощение за опоздание. Я проспал.

Ли Соп вошел в кабинет, и его голос был мягким и плавным, как шоколад.

— Наверняка тяжело тебе пришлось из-за разницы во времени с Европой.

— Когда я заснул, было уже почти утро, думаю, что мне вообще не следовало ложиться.

— Может и не следовало, - взгляд председателя переместился на Мин Ген, которая сжала руки, чтобы унять дрожь.

— Я проснулся от того, что в мою комнату вошла заместитель директора Кан, - Ли Соп искоса взглянул на нее.

— Правда?

— Я планировал приехать как можно скорее, но новость о моем повышении меня так удивила, что я был просто ошарашен. Председатель, я еще не готов...

— Ли Соп.

— Да, дедушка?

Председатель похлопал себя по левому плечу:

— Я вымотан. Прошло 40 лет с тех пор, как я в последний раз хорошо спал ночью. И я не могу нормально заснуть, если не приму теплую ванну. Ты знаешь, почему я не могу нормально отдохнуть?

— Да. Когда вы основали TK Textile...

— Я носил ткань на этом самом плече. Всякий раз, когда кто-то звал меня, я бежал туда и умолял показать еще один образец. Так был создан стартовый капитал, и он начал расти до такой степени, что я смог назвать это компанией. Другими словами, без TK Textiles не было бы TK Group. TK Fashion - это фундамент нашей группы. Ты это знаешь, Ли Соп?

— Я это прекрасно понимаю, председатель.

— А заместитель Кан, стоящая там, понимает это? Что за компания эта Fashion group?

Мин Гён подняла голову, услышав неожиданный вопрос. Председатель жестом подозвал ее. Под пристальными взглядами Ли Сопа и председателя она, с трудом переставляя ноги, подошла к ним и встала рядом с Ли Сопом, чувствуя себя неловко.

— Заместитель директора Кан.

— Да, господин...

— Вы намерены выполнять свои обязанности надлежащим образом? - Не дождавшись ответа, он продолжил: - Приложите больше усилий, чем...

— Я постараюсь...

Ли Соп неожиданно вмешался, прервав Мин Гён. Председатель перевел на него взгляд, прищурившись:

— В C&T нет никого, кто мог бы сравниться с заместителем директора Кан по таланту, среди заместителей и руководителей.

— И что?

— Председатель, заместитель Кан невероятно талантлива, чтобы тратить свое время на походы ко мне домой и быть моим помощником.

— Чтобы обладать таким талантом, нужно быть универсальным во всех областях. Есть ли у тебя такая роль, которую бы ты предпочла занимать, будучи такой талантливой? – председатель строго посмотрел на Мин Гён. Ли Соп закрыл рот с встревоженным выражением лица. — Почему заместитель директора Кан недовольна? Неужели я игнорирую способности талантливых сотрудников, чтобы Ли Соп мог каждое утро приходить сюда и заниматься подобными вещами?

Мин Гён знала, что должна сказать "нет", но не смогла произнести ни слова. Вопрос был абсурдным, как если бы ее спросили, почему сосны Сон Бэк Чжэ вдруг стали голубыми. Ей показалось совершенно нелепым, что председатель Тэ, устав от собственной энергии, даже не шутит про вора, покрасившего деревья. От этого ей захотелось провалиться сквозь землю.

Тихий голос Ли Сопа вывел ее из оцепенения:

— Заместитель директора Кан Мин Гён.

Он встретился с ней взглядом, приподнял брови и едва заметно кивнул, подталкивая к действию.

Придя в себя, Мин Гён пробормотала:

— Председатель, прошу прощения, я просто очень волнуюсь. Все в TK мечтают об этой работе. Да, сегодня было сложно и утомительно помогать директору Тэ Ли Сопу с поездкой в Сон Бэк Чжэ, но для меня это большая честь.

Гнев председателя, похоже, немного утих. Ли Соп, не заметив этого, взглянул на Мин Гён с каким-то странным выражением лица – смесью недовольства и подавленного смеха.

— Тэ Ли Соп, наш исполнительный директор - ключевая фигура для C&T. Ему необходима поддержка лучших специалистов, - рассуждал председатель, постукивая пальцами по столу. - Я хочу, чтобы он чаще бывал у меня. Пусть приходит, докладывает о продукции, проводит брифинги. Ты понимаешь, заместитель Кан?

— Да, господин председатель, - уверенно ответила Мин Гён, но внутренне молила о пощаде. Ли Соп, наблюдая за ней, ухмыльнулся.

"Только бы он не сказал ничего лишнего," - отчаянно думала она.

— Кстати, председатель... - Ли Соп начал свою речь с ехидной улыбкой.

— "Пожалуйста, не надо..." - Мин Гён едва сдержалась, чтобы не схватить его за рукав. Председатель поднял на нее взгляд, и она замерла, оставив руку в нерешительном жесте. Она умоляюще посмотрела на Ли Сопа, надеясь, что он поймет ее без слов. В его глазах читалось лишь злорадное веселье.

Ли Соп, как бы спохватившись, сказал:

— Ох, чуть не забыл. Заместитель Кан, открой, пожалуйста, эту сумку.

Мин Гён посмотрела в направлении, указанном подбородком Ли Сопа, и увидела сумку. Она выдохнула и открыла ее, доставая плоскую коробку, и передала ему.

— Шоколад, - с улыбкой произнес Ли Соп, протягивая коробку конфет председателю. На коробке было изображение Моцарта, которое вызвало на лице председателя радостную улыбку. — Я принес ваши любимые шоколадные конфеты. Вы их помните, так ведь?

— Да.

Председатель, получив коробку, с нетерпением сорвал с нее упаковку, словно ребенок, предвкушающий долгожданный подарок. Ли Соп помог ему открыть коробку, извлекая оттуда шоколад. Аккуратно сняв фольгу, председатель с улыбкой приоткрыл рот. Ли Соп, склонившись, бережно положил ему шоколад в рот. Сцена напоминала трогательную заботу внука о дедушке.

— Я получил повышение, а в благодарность преподнес вам всего лишь шоколад.

— Что ж, тогда тебе придется компенсировать это прибылью от продукции.

— Разумеется, – ответил Ли Соп с улыбкой.

Председатель, дожевывая шоколад, обратился к Ли Сопу:

— Ли Соп, ты когда-нибудь во мне разочаровывался?

— Никогда, дедушка. Это невозможно.

— Да, и то верно... - пробормотал председатель.

— Я люблю тебя, - добавил Ли Соп. Председатель, доев шоколад, тепло улыбнулся.

Позже, прогуливаясь по саду, Ли Соп спросил:

— Если бы я не приехал в Сон Бэк Чжэ, заместитель Кан была бы беззащитна, верно?

Он остановился, ожидая ответа.

Мин Гён, потупив взгляд, тихо произнесла:

— Спасибо. Исполнительный директор спас мне жизнь.

— Неужели я и правда настолько крут? Спасти такого важного человека, как заместитель Кан, это же подвиг для супергероя, не меньше! Прямо как Капитан Америка, - Ли Соп произнес это с фирменной саркастичной интонацией, которую Мин Гён прекрасно знала.

— Именно так, - отрезала Мин Гён, не удостоив его взглядом и ускорив шаг. — До делового отчета осталось 37 минут.

Ли Соп пожал плечами и спросил:

— Значит, я все-таки Капитан Америка, заместитель Кан?

Телефон Мин Гён завибрировал, оповещая о входящем звонке из кабинета генерального директора. Этот звонок, к её облегчению, прервал неловкую паузу, возникшую после вопроса, который казался ей абсурдным:

— Да, директор, мы покидаем Сон Бэк Чжэ, да-да...

Мин Гён, бросив мимолетный взгляд на Ли Сопа, и задумалась, что бы она ответила, будь она честна. Он не был похож на гору мышц, скорее, обладал стройной, модельной фигурой... Именно такой тип мужчин ей нравился.

***

Первый день работы в качестве помощника исполнительного директора Тэ Ли Сопа выдался долгим. Работа и встречи, включая даже мелкие согласования, затянулись до позднего вечера. Когда она готовила материалы на следующий день, Ли Соп вышел из кабинета и, проходя мимо ее стола, коротко бросил:

— Я ухожу.

— Расписание на завтра скорректировано.

— Оставь здесь, я посмотрю позже.

— Нет, все в порядке, я дождусь вас и уйду, когда вы закончите.

Он уже почти вышел в коридор, когда ее слова заставили его резко остановиться и вернуться к столу Мин Гён.

— Я иду в офис стратегического планирования, к Тэ Чжун Сопу. Это личное, не рабочее. Так что заместитель директора Кан может идти домой, - сказала он, не дожидаясь ее реакции, и слегка вскинул подбородок. Он, нахмурившись, спросил:

— Что? Ты пытаешься играть в старые игры? Если я останусь, ты тоже?

— Куда вы поедете после работы?

— В главный дом.

— А, точно, я обновила расписание. Распечатаю и оставлю у себя. Увидимся завтра утром у вас дома, по дороге на работу в машине расскажу, что изменилось. И...

Мин Гён вытащила из-под стола пакет.

— Что это? - он посмотрел на пакет с недоумением.

— Вы же давно не были в главном доме, с тех пор как вернулись из командировки. Наверняка у вас уже есть подарок для сестры, но все же...

— Точно, сестра...

— Да, это пирожные из ее любимого места. Они еще и новинок добавили. Я слышала, она беременна и с прошлых выходных живет у родителей.

— Ты знаешь всё, о чём я не в курсе. Настоящий помощник, не так ли?

— Совершенно верно, я помощник-секретарь, сэр.

Ли Соп откинул голову назад и скрестил руки:

— Заместитель директора Кан, мне интересно, почему... Почему ты так усердно работаешь?

— Я стараюсь сделать всё, чтобы угодить исполнительному директору.

— Я... действительно... - он вдруг остановился и стиснул зубы.

Она ожидала, что он накричит на неё, но вместо этого он быстро развернулся и ушёл. Мин Гён посмотрела на закрытую дверь и тяжело вздохнула. Быстро собравшись, она накинула сумку на плечо и размяла затекшие плечи:

— Наконец-то рабочий день подошёл к концу! Начать работать – это уже полдела. Если я выдержала сегодня, смогу справиться и завтра.

Мин Гён повторяла это про себя, как магическое заклинание, прежде чем выйти из кабинета.

Привычный путь домой не предвещал беды. Но стоило ей войти в жилой комплекс, как ее затрясло. "Просто устала и голодна," - подумала она. Вежливо поздоровавшись с соседями, она вошла в квартиру и почувствовала, как силы покидают ее. Каждый шаг до комнаты давался с трудом. Телефон выпал из рук, за ним последовала сумка. Измученная, она опустилась на корточки, но подняться уже не смогла. Она просто рухнула на холодный пол, ища облегчения от жара и боли.

Она свернулась клубочком, утомленная воспоминаниями о вчерашнем дне, и прошептала себе: "Еще минутку...". Известие о назначении помощницей Тэ Ли Сопа лишило ее сна. Это было горькое лекарство, которое трудно было проглотить.

Ее миссия: вернуть к жизни принца ТК, разочарованного, капризного, ранимого и... питающего неприязнь к Мин Гён, и превратить его в образцового исполнительного директора. Первый шаг был решающим. Мин Гён прокручивала в голове десятки сценариев их первой встречи. Даже если Тэ Ли Соп будет недоволен, отступать было поздно. Она собиралась ворваться в его кабинет с дерзким планом: довести его до белого каления, чтобы он сдался, и тогда она сможет отвезти его в Сон Бэк Чжэ и заставить работать. Но в реальности Мин Гён растерялась...

Она издала тихий стон и спрятала лицо в ладонях. Из всех возможных сценариев, ни в одном не было голого Ли Сопа.

— Нет, ну почему! Разве ему не холодно спать без одежды?- Её изумление было настолько велико, что она почувствовала, как кровь отлила от лица, а по коже побежали мурашки. Её губы непроизвольно дрогнули, и заготовленная речь, которую она так тщательно репетировала, застряла в горле. "Неважно, главное, что всё прошло гладко."

Она выдохнула, отгоняя от себя навязчивый образ обнаженного Ли Сопа. Первый день был удачным, а это уже большая победа. Она мысленно поставила себе 90 баллов из 100.

Мин Гён уговаривала себя поваляться еще три минуты, решив встать только после щелчка входной двери. Не шевелясь, она ждала, пока не услышала шаги, эхом отдающиеся в коридоре, и радостный возглас:

— Хэй! Вот уж сюрприз!

Не поднимая головы, Мин Гён лишь махнула рукой в знак приветствия. Оказалось, что Сэ А, её давняя подруга и хозяйка квартиры, вернулась домой.

— Сэ А, ты уже пришла? - спросила она.

Сэ А, глядя на лежащую подругу, удивленно спросила:

— Почему ты валяешься на полу?"

— Я так вымоталась, что чувствую будто сейчас умру, - ответила Мин Гён.

— То есть ты ползла в свою комнату и решила передохнуть? - уточнила Сэ А.

— Что-то вроде того, - хихикнула Мин Гён, а затем расхохоталась.

Положив сумку, Сэ А села рядом с Мин Гён и спросила:

— Кстати, разве сегодня не твой первый день на новой должности? Как все прошло? Как работа с Тэ Ли Сопом?

Мин Гён ответила вздохом:

— Ах-х.

— С тобой плохо обращались? - Сэ А убрала волосы с лица Мин Гён.

— Все прошло так, как я и ожидала, нормально. Но в будущем будет только хуже.

— Ха.

— Если я буду повторять это каждый день, то, возможно, продержусь неделю, - сказала Мин Гён, меняя положение тела и начиная извиваться.

Сэ А, с серьезным выражением лица, протянула руки к Мин Гён, словно собираясь ее подтолкнуть, и спросила:

— Может, мне тебя занести в комнату?

Мин Гён отказалась.

Когда она попыталась сесть, Сэ А, ободряюще протянув руку, сказала:

— Не вешай нос, подруга!

Мин Гён лишь вздохнула.

— Посмотри на Тэ Ли Сопа, почувствуй его мощь и взлети под его защитой! - поддразнила Сэ А.

Мин Гён бросила на нее косой взгляд, а Сэ А рассмеялась и отмахнулась. В голове на мгновение всплыло воспоминание об обнаженном теле Ли Сопа, которое она пыталась забыть. Его внешность, его тело были безупречными, но теперь ей не хотелось видеть ничего подобного. Она покачала головой и скрылась в своей комнате.

Глава 3

Дни тянулись один за другим, не принося перемен. Ледяное выражение Ли Сопа оставалось неизменным, но, к счастью, неделя прошла без каких-либо серьезных конфликтов. Мин Ген чувствовала себя как на минном поле, ощущая на себе настороженные взгляды коллег. Они пытались поддержать ее во время совместных обедов. Неделя сменилась другой, и приближался долгожданный день зарплаты. С этими мыслями Мин Ген и встретила воскресное утро.

Утреннюю пробежку она совершала в поте лица. Капли пота застилали глаза, но она лишь вытирала их тыльной стороной ладони, не сбавляя темпа. Дыхание становилось тяжелым, но весенний ветер, касавшийся ее мокрого лица, приносил облегчение. Природа пробуждалась: из земли пробивались первые ростки, а на деревьях набухали почки.

Завершив четыре круга, она прибавила громкость в наушниках, погружаясь в ритмичную китайскую музыку, напоминающую рэп. Закончив пробежку и оставила короткий комментарий благодарности под видео.

Каждое утро Мин Гён начинала с пробежки: четыре круга по дорожке вокруг ее дома составляли ровно 8,2 километра. После этого она час занималась силовыми упражнениями в спортзале, а затем тратила 20 минут на мытье и сушку волос. В будни она быстро готовила кофе, переодевалась, собирала вещи и выбегала из дома за 10 минут. Все ее действия были четко спланированы и отточены. Но сегодня было воскресенье, и после работы в субботу она чувствовала себя свободной.

Вместо привычной спешки, Мин Гён неторопливо пила кофе за столом, наслаждаясь новостями и каждым глотком. Вскоре она услышала приближающиеся шаги.

— У-а-а-а! - зевнула Сэ А, потягиваясь в своей пижаме, и подошла к Мин Гён. - Мне тоже надо кофе.

— С ванилью?

Пока Мин Гён закладывала в автомат капсулы с ванильным вкусом, Сэ А откинула назад длинные волнистые волосы и открыла дверцу холодильника. Вынув бутылку с водой, она спросила:

— Мин Гён, ты звонила домой? — Что?

— Я уже говорила тебе вчера в чате. Твоя мама привезла гарниры.

— А...

Мин Гён вчера ушла на работу еще до того, как Сэ А проснулась, а после обеда отправилась на работа, а Сэ А - на свидание с Сын Муком. Таким образом, прошло почти 36 часов с тех пор, как они виделись.

— Я положила их в холодильник, разве ты не видела?

— А...

Сэ А неодобрительно покачала головой.

— Мин Гён, ты такая дотошная, но в то же время такая равнодушная. Интересно, как эти противоречия уживаются вместе?

Сэ А взяла кофе в руку и стала дуть на него. Она сделала глоток и начала звонить по телефону. Вытянув руку, Мин Гён увидела, что это видеозвонок.

— Мама!

Ее высокий голос удивил Мин Гён. Она вела себя мило, а обычно Сэ А так не разговаривала со своей матерью. Мин Гён вздохнула.

— Да, это я! Сэ А! Я только проснулась, видите, какая я заспанная и опухшая.

— Ой, да ты всегда красавица! - из телефона послышался хриплый голос матери Мин Гён

— Вы слишком добра. А как там в ресторане, из-за праздника много работы?

— Все готово, только нужно следить за процессом и контролировать всё. А Мин Гён как?

— С Мин Гён все хорошо.

Сэ А резко поднесла телефон к её лицу. Голос матери в телефоне внезапно стал строгим.

— Мин Гён, как ты?

— Привет, мам. Все в порядке.

— До тебя не достучаться! Я трижды звонила и отправила пять сообщений. Пришлось даже очки надеть, чтобы их набрать.

— Да, я видела. Просто была занята.

— Рассказывай.

— Ну, не то чтобы я была занята...

— Ты о себе не заботишься или у тебя проблемы на работе? Ты похудела! Ты вообще ешь нормально? Говорят же, чтобы работать, нужно сначала поесть. Почему ты не следишь за своим питанием? У тебя подбородок острый, об него порезаться можно!

Мин Гён объяснила:

— Причина в том, что ты не следишь за трендами. Сейчас в моде четко очерченная линия челюсти.

Она продемонстрировала это, проведя тыльной стороной руки по своей челюсти, которую ее мать в шутку называла "острой, как нож".

— Люди платят за то, чтобы добиться такого эффекта.

— Да, и Адель теперь говорит, что ее нестандартная внешность очень привлекательна.

Сэ А внезапно перебила разговор и, не отрывая взгляда от экрана, взволнованно заговорила с матерью:

— Мам, я кормлю кормлю Мин Гён! Вчера она пропустила ужин, потому что задержалась. Сегодня я ее от души накормлю, устрою ей настоящий пир с разными закусками. А когда я вчера распаковывала вашу посылку, я просто подпрыгивала от счастья! Кимчи, соленая рыбка, маринованный перец – это просто объедение! Вкус такой насыщенный, даже острее, чем в прошлый раз. И минтай на гриле был восхитительный, а сушеные травы – просто чудо! Да-да, лед очень помог. Мам, Мин Гён сейчас в новом отделе и работы стало больше. Но я обязательно сварю ей соевую пасту по вашему рецепту, с приправами и сушеными овощами, сделаю пибимбап! Я вам пришлю фото, как она ест, а потом еще одно – с пустой тарелкой, чтобы вы видели, что она все доела!

Сэ А обладала невероятным дружелюбием, которое, казалось, было ее врожденным даром. Кан Мин Гён, устав от бесконечных похвал Сэ А от матери, приложила руку ко лбу. Она не могла понять, как девушка из столь привилегированной семьи может быть такой искренне доброй, вежливой и энергичной.

Попивая кофе, Мин Гён размышляла о том, что Сэ А всегда отличалась дружелюбием, о котором она могла только мечтать. После долгого разговора Мин Гён пришла к выводу, что Сэ А - красивая, уверенная в себе и даже немного дерзкая, с какой-то неуловимой хитринкой во взгляде.

Повесив трубку, Сэ А с улыбкой обратилась к Мин Гён:

— Ну что, получилось тебя прикрыть? Я объяснила, что ты очень занята, так что в ближайшие три недели тебе не придется болтать по телефону.

— И...?

— И теперь ты должна будешь меня прикрыть.

— Ты снова поссорилась с мамой? Расскажи, что произошло, и дай мне инструкцию, что говорить, если она позвонит...

Сэ А прервала ее:

— Дело не в этом... - она сделала паузу, чтобы выпить кофе.

Их дружба началась еще в колледже и длится уже больше десяти лет. За это время они хорошо изучили друг друга. Заметив нерешительность Сэ А, подруга поняла, что ее просьба будет непростой.

— Говори, не томи, - поторопила она.

— Разве у тебя сегодня не рабочий день?

— Нет, сегодня директор играет в гольф утром, а вечером у него семейный ужин. Вероятность того, что мне придется работать, крайне мала.

— Ах, этот привлекательный директор? - Сэ А жестом изобразила широкие плечи. Она подумала о фотографии Тэ Чжун Сопа, которую видела на работе.

Мин Гён, стараясь придать своему голосу безразличие, сказала:

— Нет, я перешла в другой отдел.

— Ах, да, принц, - протянула Сэ А, обводя руками воображаемый контур талии.

— Он мой начальник, следи за языком, - резко ответила Мин Гён, почувствовав укол раздражения. Мысль о Тэ Ли Сопе как о ком-то привлекательном посещала и её, но услышать это от Сэ А было совсем другое дело.

— Прости. Называй меня ценителем прекрасного, это просто издержки профессии. В любом случае, Тэ Ли Соп отлично смотрится в костюме. У него фигура как у западной модели.

И, как редактор отдела моды, Сэ А принялась подробно описывать достоинства его телосложения, размера лица, формы головы и черт лица...

Мин Гён почувствовала, как у нее горят уши, и, потерев их, недовольно перебила поток рассуждений Сэ А:

— Так, стоп. Я должна слушать о своем боссе в свой законный выходной?

— А, ну тогда...

Внезапный звонок телефона заставил ее извиниться и ответить:

— Хён Сон-оппа? Да, мы дома. Я собираюсь пообедать с Мин Гён. Нам тут из Гонджу прислали кучу всяких закусок. Особенно много маринованного перца. Хочешь, чтобы я тебе оставила? Хорошо, хорошо. Ага, ага.

"Старший брат" Сэ А, на самом деле, приходился ей двоюродным. Родители Сэ А, занятые развитием бизнеса в Индонезии, большую часть времени жили там, поэтому о девушке со времен колледжа заботилась тетя. Чтобы Сэ А была рядом с ней, родители купили ей квартиру в этом же жилом комплексе.

Мин Гён же с первого курса университета сама зарабатывала на жизнь, подрабатывая и снимая жилье. Когда Сэ А получила квартиру, она, боясь оставаться одна, уговорила Мин Гён переночевать у нее "хотя бы раз... еще раз... и еще". В итоге Мин Гён переехала к Сэ А, платя символическую арендную плату.

— Да тут проще простого, честное слово. - Сэ А повесила трубку и, придвинув стул, села напротив Мин Гён. Она сложила руки, прикрыв рот, и начала часто моргать, глядя на подругу огромными, невинными глазами. — Мин Гён, моя любимая, ты же меня выручишь, правда?

***

Каждое воскресенье вечером семья собиралась в "Сон Бэк Чжэ" на совместный ужин – это было их негласной традицией. Ли Соп, считавший эти встречи утомительными и бессмысленными, регулярно избегал их, придумывая различные предлоги. Ему удавалось уклоняться от этих ужинов уже несколько месяцев.

В этот раз он все же пришел. Его мать и младшая сестра, Су Чжин, уже ждали его. Мать, видимо, опасаясь, что он снова пропустит ужин, заметно оживилась, увидев его.

— Ли Соп! Ты здесь! - Сон Э, его мать, сделала неуверенный, но быстрый шаг навстречу.

— Да, я пришел, - ответил Ли Соп, улыбаясь матери в глаза. Он поздоровался с тетей Чжун Юн и ее семьей, которые тоже присутствовали. И тут о заметил Тэ Чжун Сопа, сидящего в другом конце комнаты, который широко улыбнулся, обнажив зубы. — Что происходит? И Тэ Чжун Соп здесь?

— Слышать это от того, кто сам вечно отсутствует, особенно забавно, - съязвил Чжун Соп.

— Ага, говорит начальник главного офиса, как будто он сам завсегдатай этих ужинов. Ты тоже нечастый гость, - ответил Ли Соп, остановившись перед Чжун Сопом, с небрежным видом засунув руки в карманы.

Су Чжин возразила:

— Это не так! И так уже плохо из-за того, что брат не приезжал, а если бы еще и начальник штаба... то есть, Чжун Соп-оппа, отсутствовал, дедушка был бы в ярости.

Ли Соп, удивленный, уставился на нее: "С каких это пор она так фамильярничает с Тэ Чжун Сопом? Назвала его оппой?

Су Чжин, заметив его реакцию, пояснила:

— Я же говорила! Я решила стать фанаткой Чжун Сопа. Он выбрал любовь, а не TK Electronics. Разве это не захватывающе и романтично? Ты всегда считал, что Чжун Соп думает только о деньгах. Наверное, сейчас чувствуешь себя глупым.

Сон Э, недовольная шумом, который создавала Су Чжин, повысила голос, обращаясь к дочери:

— Су Чжин!

Она неловко откашлялась, радуясь, что они находятся в отдельной комнате рядом со столовой, где их никто не услышит.

Ли Соп, садясь напротив Су Чжин, с циничной усмешкой произнес:

— Да, Су Чжин, я не Тэ Чжун Соп, а всего лишь твой брат, который постоянно беспокоится и клянчит деньги.

Су Чжин, наблюдая за уходящей матерью, тихо ответила:

— Все в порядке, в вопросах денег ты действительно незаменим. В этом и есть твоё очарование, братец.

Затем она улыбнулась и добавила:

— Но больше всего в тебе, Ли Соп, мне нравится то, что ты ни на кого не нападаешь. Даже если ты попытаешься что-то провернуть, это будет настолько очевидно, что не сработает.

Чжун Соп демонстративно игнорировал слова Су Чжин, делая вид, что увлечен своим стаканом. Однако Ли Соп заметил едва уловимую усмешку, игравшую на его губах, и прокомментировал:

"Похоже, у них особая связь."

Затем он обратился к Су Чжин:

— Итак, Тэ Су Чжин, насчет твоего подарка... верни кредитку.

Ли Соп щелкнул пальцами, требуя возврата.

Су Чжин возмущенно фыркнула:

— Оппа! У тебя совсем нет совести! Это же подарок на день рождения!

Ли Соп ответил:

— Ну, тогда попроси кредитку у своего любимчика.

Чжун Соп, не желая быть втянутым в спор, поспешно ответил:

— Не впутывайте меня, у меня нет доступа к таким картам.

С этими словами он пожал плечами, поднялся и направился в столовую, пытаясь избежать дальнейшего разговора.

— А? - Ли Соп заметил, как Чжун Соп подошел к вошедшему председателю. Как он услышал его, если притворяется, что не слышит? - промелькнуло у него в голове.

На ужине, где собралось больше гостей, чем обычно, включая внуков тети Цзыюнь, царила оживленная атмосфера. Ли Соп наклонился к Чжун Сопу и тихо сказал:

— Выйди через минуту. Не игнорируй меня.

— А? Ты говоришь со мной? - Чжун Соп сделал вид, что не расслышал.

Ли Соп, понизив голос, произнес:

— Я дважды приезжал к тебе на этой неделе по делу, и оба раза ты заставлял меня ждать впустую.

Чжун Соп прикинулся, что ничего не понимает, но его фальшивая невинность была очевидна.

После долгого взгляда он молча развернулся и ушел.

Ли Соп ощущал подступающую тошноту, хотя и не объедался. Он решил освежиться минеральной водой и прогуляться по саду, надеясь, что это поможет. Вскоре к нему присоединился Чжун Соп, держа в руке бутылку Perrier. Звук открывающейся бутылки, шипение выходящих газов, привлекли внимание Ли Сопа. Он наблюдал, как Чжун Соп, запрокинув голову, жадно пьет воду прямо из горла. Звуки раздражали Ли Сопа, и он, прищурившись, пробормотал себе под нос:

"Вот же идиот".

Чжун Соп неожиданно выдал:

— Знаешь, мне сказали...

— Что? - спросил Ли Соп.

— Что если пить вот так, то женщины будут считать меня крутым и сексуальным. Так сказал двоюродный брат. Интересно, это правда?

Ли Соп скривился:

— Бред какой-то.

Ли Соп закатил глаза и поморщился, но в глубине души ему было интересно. С чего бы этому придурку быть привлекательным? У Чжун Сопа есть какой-то шарм?

Чжун Соп, заметив его реакцию, ухмыльнулся:

— Ого! Кажется, тебя это заинтересовало? Ну, не обольщайся... Я пошутил.

— Слушай.

— Знаешь, сейчас подумал, может просто спрошу у У Кён, когда увижу её, что она считает сексуальным.

Ли Соп махнул рукой:

— Забудь об этом. Поговорим о другом.

— О чём?

— О Кан Мин Гён.

Чжун Соп молча смотрел на него.

— Помимо информации из базы данных компании, что ты рассказал Сон Бэк Чжэ о Кан Мин Гён? И сколько именно? - Ли Соп наседал с вопросами.

Чжун Соп оглянулся:

— Ты что, проводил расследование?

— А мне нужно было? Может, начать прямо сейчас? - огрызнулся Ли Соп.

— Я слышал, ты несколько дней копал под кого-то. Даже до Ю Ин Мока из PR-отдела дошло.

Ли Соп крепче сжал стакан.

— Младшие братья-близнецы, Кан Мин Хван и Кан Мин Чжун, занимаются шорт-треком в колледже физкультуры, верно?

— Верно.

— Даже с талантом сложно получить спонсорство от ТК.

— Назовем это инвестицией... в будущее компании.

— Тебе не стыдно? Ты надавил на Кан Мин Гён, чтобы она стала моим секретарем? Интересно, что Сон Бэк Чжэ скажет, если узнает об этом?

Чжун Соп, задержав взгляд на Ли Сопе, криво и зловеще усмехнулся:

— Предположим, что ему захотелось макгуксу и он нашел подходящее место.

Ли Соп презрительно посмотрел на него:

— Как низко.

Он давно многое уже знал о Мин Гён. Еще с тех пор, как они начали работать вместе. Знал о ее кредите на учебу, о том, как она надрывалась на нескольких работах, чтобы его выплатить. И помнил, что ее родители владели забегаловкой с Макгуксу в Конджу. Кажется, "Макгуксу Кан"? Само название звучало старомодно и убого. "Макгуксу Кан"... От одного упоминания этого места у Ли Сопа пробегали мурашки по коже.

— Тэ Чжун Соп, ты не слишком ли много наговорил председателю о Кан Мин Гён? Особенно про её личную жизнь, - спросил Ли Соп.

Тот ответил:

— Я ему только рабочие моменты показал, оценку и рекомендации. Остальное он сам накопал.

Ли Соп, явно удивленный, воскликнул:

— То есть, председатель решил, что ему срочно нужно поесть макгуксу в какой-то дыре?

Чжун Соп возразил:

— Во-первых, это не дыра, а отреставрированное место в старом районе, с отличными отзывами. Просто оно стало популярнее из-за развития района.

Он достал телефон и что-то там нажал, после чего телефон Ли Сопа завибрировал.

— Вот, досье на Кан Мин Гён. Точно такое же, как у Сон Бэк Чжэ. И да, там также куча фотографий.

Ли Соп нахмурился

— И зачем это ты сделал? После того, как ты делал вид, что меня не существует на работе? - его голос звучал с упреком.

Напряжение в воздухе сгустилось. У Ли Сопа пересохло во рту, и он залпом осушил стакан воды, словно пытаясь утолить не только жажду, но и тревогу.

— Эм... - Чжун Соп запнулся, затем, прищурившись, указал пальцем на подбородок Ли Сопа. — У тебя тут немного...

Ли Соп машинально коснулся левой стороны подбородка.

Чжун Соп усмехнулся.

— С координацией у тебя явно нелады.

Он протянул руку и провел пальцем по правой стороне подбородка Ли Сопа. Тот отшатнулся, словно от удара. — Там стена, если что.

— Ненавижу, когда меня трогают, особенно лицо. Это касается всех, даже родных, и неважно, кто это делает, - Ли Соп отгородился рукой. — Просто скажи, зачем ты мне это дал?

— Я планировал отдать тебе это, как награду за успешное сотрудничество с заместителем Кан в течение нескольких недель. Если бы ты получил это раньше, ты мог бы использовать это как оправдание, чтобы избежать совместной работы. Зачем мне было раскрывать это раньше времени? Зная все детали ситуации с Кан Мин Геном сразу, ты бы почувствовал себя неловко и, возможно, это создало бы тебе проблемы.

— Проблемы? Почему я должен чувствовать себя неловко из-за Кан Мин Ген?

Чжун Соп усмехнулся и отвернулся, как бы говоря: "Да, конечно, никаких проблем и быть не могло."

В его словах сквозило снисходительное: "Я все улажу за тебя." Ли Соп чувствовал себя неловко, потому что ему приходилось постоянно бегать за Тэ Чжун Сопом: по офису, в отдел по связям с общественностью, и даже присутствовать на этом шумном ужине. Чжун Соп не говорил этого прямо, но Ли Соп чувствовал, что над ним насмехаются, как будто его считают неспособным справиться с ситуацией самостоятельно.

— Если тебе все равно, зачем ты лезешь не в свое дело? Какое тебе дело до того, что Кан Мин Гён подумает о выходке Сон Бэк Чжэ?

— Чего?

Чжун Соп, откинув голову, допил воду:

— Ладно, можешь идти. Мне пора.

— А? Куда?

— На свидание. Вчера с У Кён не виделся, сегодня надо наверстать.

Чжун Соп сунул пустую бутылку ошарашенному Ли Сопу и не спеша ушел. Ли Соп, с бокалом в одной руке и бутылкой в другой, смотрел ему вслед:

"Я беспокоюсь? Да с чего бы мне беспокоиться?" - подумал он с сарказмом.

Изначально он намеревался уволить ее сразу после первого дня работы. Однако, передумал во время их пребывания в Сон Бэк Чжэ. Он помнил, как она, робея, пыталась ухватиться за его рубашку.

Ли Соп прекрасно знал председателя: его характер, привычки, способ мышления, стиль общения и даже уязвимые места. Он помнил, как Чжун Соп воспользовался слабостью председателя, когда тот был уязвим из-за изгнания отца Ли Сопа, и захватил контроль над TK electronics.

В тот день у Ли Сопа были все возможности изменить ситуацию. Он мог хотя бы заменить секретаря, Кан Мин Гён, на кого-то другого. Если это было слишком сложно, он мог просто уволить ее. У него были разные варианты, но он так и не решился ни на один из них.

Все дело было в том, как Кан Мин Гён почти умоляюще схватила его за руку.

Этот умоляющий взгляд был для нее совсем не характерен.

Ли Соп размышлял: "На что они давят? Какую мою или ее уязвимость они так усердно ищут? Только это меня и волнует... Чжун Соп, чертов ублюдок."

Он нервно потряс бутылку, которую ему дал Чжун Соп.

— Просто попробуй, это же дорогая французская кухня! - Шин Сэ А изящно взмахнула рукой, словно подчеркивая изысканность блюда. — Тебе точно понравится!

Мин Гён коротко ответила:

— Нет.

— Ах, да, ты же у нас любительница домашней еды... Ну, хотя бы посиди немного, можешь ничего не есть, просто составь компанию. Пожалуйста... Сынмик очень расстроится.

Сэ А умоляюще положила подбородок на руки.

— У вас же вчера было свидание.

— Я только вчера узнала, что у него сегодня день рождения.

Мин Гён, казалось, была равнодушна, но в её взгляде читалось явное разочарование.

— Как ты могла забыть, что у него сегодня день рождения?

Се А виновато покачала головой.

— Я... я не знаю. Совсем запуталась с этими лунными календарями...

Вцепившись в руку Мин Гён, Се А умоляюще смотрела ей в глаза.

— Я всё сделаю! Напишу тебе объяснительную! Всё лето ты и пальцем не пошевелишь. Готовка, уборка, мытьё посуды - всё на мне. Ну, Мин Гён...

Мин Гён нахмурилась, чувствуя себя неловко и противоречиво.

— Только на час, да?

Сэ А решительно кивнула, уточнив:

— Нет, хватит и 50 минут. Я просто скажешь, что срочно вызвали на интервью с Чо О Соком. Я брала у него интервью вчера, поэтому он, вероятно, подумает, что оно назначено на сегодня.

Звонок в дверь заставил Мин Гён неохотно кивнуть. Сэ А быстро подошла к двери и, посмотрев в экран домофона, спросила:

— Хён Сон-оппа?

Она открыла дверь, и в квартиру вошел Хён Сон в безупречном черном костюме.

— Оппа, ты действительно пришел! - воскликнула Се А. — Неужели тебе так сильно хотелось маринованного красного перца?

Хён Сон кивнул.

— Заходи, пообедаем вместе.

— Завал на работе, - устало произнес Хён Сон, приближаясь к Мин Гён. — Ты тоже, наверное, вкалываешь, Мин Гён?

— И не говори, сегодня первый нормальный обед дома за долгое время.

— У меня тоже самое. Работал без продыху.

— Ах... да... насыщенно, - ответила Мин Гён.

Повышение до заместителя директора отдела по связям с общественностью было отличным началом. Затем ее перевели в штаб стратегического планирования к Тэ Чжун Сопу, что тоже было неплохо. Но потом случились те кошмарные десять дней, когда глава штаба исчез перед самым важным мероприятием, к которому она готовилась месяцами. После этого она едва успела перевести дух, как... появился Тэ Ли Соп. Все эти события она могла описать одним словом: "Насыщенно".

Сэ А взяла на себя приготовление закусок, отказавшись от помощи Мин Гён. Она быстро надела перчатки и принялась раскладывать маринады, соленья и овощи по контейнерам.

Мин Гён, обращаясь к Хён Сону, поинтересовалась:

— Ты же два года был в Нью-Йорке?

— Не совсем, – ответил он, покачав головой. – Год учился на юрфаке, два работал в юридической фирме. Итого три.

В памяти Мин Гён всплыли слова Хён Сона, сказанные перед его отъездом:

"После первого курса я планирую остаться в Нью-Йорке и искать работу. Мин Гён, может, и тебе стоит приехать? Поступи на какие-нибудь курсы, чтобы мы снова учились вместе. Или даже переведись в зарубежный филиал ТК. Куда бы ты ни поехала, я смогу найти юридическую академию и поступить туда."

Под звездным небом парка, потягивая соджу, он поделился с ней своей сокровенной мечтой. До его отъезда оставалось еще несколько томительных месяцев. В памяти Мин Гён до сих пор жил пьянящий аромат раздавленных цветов, принесенный теплым летним ветром.

— С тобой, оппа? Почему именно я? – На лице Хён Сона отразилась печаль, и Мин Гён почувствовала укол вины. Он напомнил ей нежные цветы вокруг, случайно растоптанные. Нет, скорее, он был похож на бутон, которому так и не суждено было распуститься.

Она отогнала нахлынувшие воспоминания.

— Ах, да, точно. После возвращения ты устроился в юридическую фирму M&P, верно? Как тебе там?

— Это немного утомительно, но того стоит.

Мин Гён кивнула:

— Я слышала, что тебе повысили зарплату после проверки? Сэ А много об этом говорила.

— Да, именно так, оппа, семейная гордость! - Сэ А, надев перчатки, показала большой палец.

Хён Сон, игнорируя Сэ А, обратился к Мин Гён:

— Я слышал, что ты работаешь на президента TK C&T?

— Сейчас на исполнительного директора.

— О, а почему понизили?

— Исполнительный директор - Тэ Ли Соп.

— А, значит, ты на пути к повышению? - Хён Сон улыбнулся.

— Повышение или понижение... кто знает, - пробормотала она с усмешкой. Но при воспоминании о лице Ли Сопа сердце забилось быстрее, и Мин Гён инстинктивно потерла виски, пытаясь отогнать навязчивую мысль.

— Почему? - спросил Хён Сон.

— Потому что исполнительный директор меня терпеть не может.

Глаза Хён Сона округлились от изумления.

— Не может быть!

"Почему он так удивлен?" - подумала Мин Гён.

Сэ А, наблюдая за их диалогом, пояснила:

— Они с Ли Сопом пришли в компанию одновременно. С тех пор между ними постоянная вражда, особенно со стороны директора к Мин Гён. Теперь, несмотря на взаимную неприязнь, им приходится работать вместе.

Она облизнула приправу с перчатки, добавив: — Вкусно.

Сэ А, сняв перчатки, бережно сложила небольшие контейнеры с закусками в бумажный пакет.

— Хён Сон-оппа, ты же возвращался с работы? Я бы с удовольствием поужинала с тобой, но сегодня у нас другие планы.

— Я просто заскочил на минутку, - ответил Хён Сон. — Мне нужно возвращаться.

Сэ А удивленно моргнула.

—Зачем же ты тогда приезжал?

— Мне поручили работу с TK Products, - пояснил он.

— А, ты пришел сообщить об этом Мин Гён? - догадалась Се А.

— Именно, - подтвердил Хён Сон.

Мин Гён рассеянно слушала Хён Сона, ведь мысли ее были заняты Ли Сопом. Она лишь неопределенно ответила:

— Понятно. Вероятно, компания продлила контракт с M&P, и из-за реорганизации работы стало больше.

Хён Сон, заметив ее состояние, спросил, не связано ли это с трудностями в работе с исполнительным директором Ли Сопом.

— Тебе тяжело с ним работать? Ты как? - поинтересовался он.

Мин Гён признала, что работа сложная, но у нее есть стимулы, хоть и немногочисленные.

— Работа работой, но о здоровье не забывай.

Он взглянул на свои дорогие часы с инициалами, показывающие 18:20. Он, как и его кузина, уделял внимание деталям, стремясь к безупречному стилю.

— Мне пора. И тебе, Сэ А, пора собираться.

— Что?

— Слышал, у тебя сегодня свидание вслепую с сыном директора больницы J.

— Откуда ты знаешь?!

Хён Сон поднялся, выхватывая тяжелый пакет с едой из рук ошеломленной Сэ А:

— Он со мной в начальной школе учился.

— Да ладно...

— Давно не виделись, но он неплохой парень. Немного грубоват, но, думаю, в душе добрый.

— Когда ты узнал про это свидание?

— Примерно три дня назад он связался со мной через KakaoTalk. Он сказал, что внезапно перенес вашу встречу из-за большого количества операций, и что ты не ответила на его сообщение. Он очень сожалел об этом и попросил меня передать тебе, что это была большая ошибка с его стороны. Кажется, он боялся, что ты просто исчезнешь, не сказав ни слова.

— Хён Сон-оппа, он что-то еще говорил?

Он немного подумал и сказал:

— Кажется, он переживал, что может что-то сделать не так, и спрашивал меня, что тебе нравится, потому что мы же семья. Он хотел как-то загладить свою вину, поэтому я посоветовал ему французский ресторан в отеле М. Ах да, точно, он много расспрашивал о тебе. Не переживай, я ничего лишнего ему не рассказал.

— Что конкретно его интересовало?

— Да ничего такого, просто расспрашивал о твоем характере и вкусах в одежде. Что-то в этом роде.

— И что ты ответил? - Сэ А заметно напряглась.

Хён Сон, с гордостью глядя на нее, заявил:

— Я сказал, что у тебя отличный вкус, ты очаровательна и ценишь красоту.

— Стильная? Очаровательная? - Сэ А, бросив взгляд на Мин Гён, едва заметно дрогнула зрачками. — Ха-ха, да, оппа, именно так. Ладно, увидимся, пока! - она подтолкнула его к выходу.

Беззвучно, одними губами, она прошептала:

— Быстрее! Мин Гён, нам нужно спешить. Тебе нужно преобразиться!

— Мин Гён, я все это съем. Пожалуйста, передай маме, что я очень благодарен,- не обращая внимания на его вежливые слова благодарности матери Мин Гёна, Сэ А нетерпеливо топала ногой, выталкивая его за дверь.

— Как? Как так... - вырвалось у нее.

***

Из динамиков автомобиля доносилась знакомая мелодия. Это была энергичная и жизнерадостная песня из мюзикла, под который невольно хотелось пританцовывать. Ли Соп припомнил название – кажется, "It's On". Он колебался, переключить ли радио, или наоборот, сделать звук еще сильнее. В итоге, он поддался искушению и прибавил громкость. Глупая и громкая песня, на удивление, помогла ему отвлечься от проблем.

Финальным аккордом вводного тренинга для новичков стал музыкальный конкурс между командами, организованный в заключительный вечер. Мин Гён взяла на себя роль лидера: она выбрала музыкальную композицию, разработала танцевальные движения и придумала текст для выступления. В перерывах между репетициями она скрупулезно анализировала хореографию, делая пометки в блокноте и предлагая новые варианты движений.

Все внимательно прислушивались к ее замечаниям, вносили коррективы в танец и адаптировали движения под возможности каждого участника.

— Зачем ты так стараешься? - не выдержал Ли Соп, озвучив недоумение.

— Победа в общем зачете тренинга принесет всем нам значительные выгоды. Главный стимул - это улучшение перспектив при распределении по отделам. Мюзикл играет важную роль в общем рейтинге, и победитель в этой номинации получит памятный приз.

Она, безусловно, знала, что он не разбирается в этом, и ему это не интересно. На её лице появилось легкое презрение:

— Мой дорогой принц ТК, — улыбнулась Мин Гён, неуклюже приподняв уголок губ. — Это отличная возможность, ведь все уставшие после лагеря и не могут нормально танцевать. На данный момент, наша группа занимает второе место. Я немного изучила вопрос: пение не поможет нам победить, так как все поют. Поэтому нам придется соревноваться с помощью хореографии.

Когда-то, с Тэ Ли Сопом в составе, эта команда считалась надеждой лагеря, настоящим созвездием талантов. Но, увы, они растеряли слишком много очков. Этот шанс был последним. Мин Гён, с покрасневшими от усталости глазами, решительно подняла руки и, плавно двигаясь, показала Ли Сопу необходимые движения.

— Я не жду от тебя идеального исполнения сразу. Но я верю, что ты сможешь это сделать. Просто встань в строй, подними руки и двигайся в ритм музыки.

— Прости, но я совсем не умею танцевать.

— Это проще, чем кажется. Просто смотри и повторяй.

Мин Гён, стараясь не выдать раздражение, продемонстрировала еще один фрагмент танца, на этот раз более энергично:

— Раз, два, три, четыре! Два, три, и один раз крутимся!

Во время вращения она вытянула руку и покачала бедрами, и мешковатая одежда слегка приоткрыла ее фигуру. Ли Соп, увидев это, не смог сдержать удивления:

— Черт.

У нее большая грудь и тонкая талия. Нахмурившись, он быстро отвел взгляд.

— Думаю, теперь все понятно. Прости, что отвлекла от перерыва, - весело сказала Мин Гён и вернулась к остальным.

Ли Соп задумчиво грыз ноготь, погружаясь в воспоминания одиннадцатилетней давности, когда он только начинал свою карьеру. Музыка, звучавшая вокруг, лишь усиливала этот поток мыслей. Он вспомнил, как сразу после вступительных экзаменов в ТК, перед самым началом лагеря, его вызвали в Сон Бэк Чжэ, который дал ему напутствие: "Ли Соп, во время тренировок внимательно наблюдай за окружающими. Подумай, кто из них – податливый материал, из которого можно вылепить что-то стоящее, а кто – просто умник, хорошо справляющийся с тестами. Вы будете вместе есть, спать и работать целый месяц, и истинные способности каждого проявятся."

Среди всех выделялась Кан Мин Гён, чье имя Ли Соп запомнил сразу, узнав, что она заняла первое место в тренировочной группе, обойдя его. После того, как он прочитал список тренировочной группы, он наконец увидел имя, которое так искал. Во время знакомства Ли Соп не мог отвести от нее глаз. Их взгляды несколько раз пересеклись, и каждый раз Кан Мин Гён отвечала ему легкой, немного смущенной улыбкой. Ли Соп привык к тому, что женщины смущаются и отводят взгляд, когда он им улыбается. Но в улыбке Кан Мин Гён он уловил другое – что-то воинственное.

— Забавно, — произнёс он с улыбкой.

Теперь, когда Ли Соп встречался взглядом с Мин Гён, на его лице появилась улыбка. Они продолжали смотреть друг на друга, улыбаясь и играя в кошки-мышки, пока их приветствие не подошло к концу.

Очнувшись от транса, команде понадобилось некоторое время, чтобы вновь сконцентрироваться на своём первом задании. Мин Гён повернула голову в сторону, потянулась, потерла щеки и поджала губы: "Ух..." — устало вздохнула она, будто бы работала напряжённо в течение нескольких часов.

Ли Соп специально прошел мимо Мин Гён, надеясь взглянуть на текст задания, который она держала. Но девушка, поглощенная чтением, не обратила на него никакого внимания. На ее лице не отражалось никаких эмоций.

Неожиданно для себя Ли Соп почувствовал щемящую боль в груди. Это было новое, странное ощущение, и он растерялся. В голове промелькнула нелепая мысль: неужели это то самое клише, когда игнорирование заставляет главного героя... влюбиться?

На протяжении всего лагеря Ли Соп внимательно наблюдал за Мин Гён. Она, как главная, всегда сохраняла невозмутимость. Ее мысли оставались для всех загадкой, а решения всегда отличались быстротой и точностью.

— Тэ Ли Соп, конечно, талантлив, но мне кажется, что Ким Чхоль Ын был бы более эффективным руководителем, у него более масштабное видение.

— Мне нужно убедиться, что все пройдет идеально, чтобы не было споров о выборе актеров. Сон Ын Чжу идеально подходит на главную женскую роль. Она прекрасно соответствует нашему образу - милая и энергичная. А вот с главным героем сложнее. Посмотрим на кандидатов: первым идет Тэ Ли Соп... Боюсь, главная роль может оказаться для него слишком сложной, особенно учитывая, что в хореографии много подъемов. Нам нужен кто-то, кто сможет их выполнить без проблем. Когда я продумывала движения, сразу вспомнила о Чхве Сон Ёне. Он занимался дзюдо, так что у него, вероятно, хорошая гибкость, сила и физическая подготовка...

Хотя она признала умственные и лидерские способности Ли Сопа, он не мог смириться с ее мнением, что он слаб и не способен удержать женщину.

— Ха, почему это так раздражает...

Ли Соп переключил радио, прерывая свои воспоминания о давних днях в лагере. Он уже прибыл в отель. Отдав ключи парковщику у входа, он направился внутрь, застегивая пиджак и поправляя очки в роговой оправе.

Уже одиннадцать лет прошло с момента, когда в СМИ появилась фотография Ли Сопа, сделанная вскоре после его поступления на работу в TK Group. Это привело к тому, что его стали узнавать на улице. Чтобы избежать этого, особенно при личных встречах, он часто менял внешность, в том числе и прическу. Сегодня вечером у него была встреча выпускников, где он мог позволить себе расслабиться и не беспокоиться о времени. Из-за делового ужина в Сон Бэк Чжэ он пропустил начало мероприятия, и хотел наверстать упущенное. В этот момент завибрировал телефон, и он увидел сообщение:

[Тэ Ли Соп, ты будешь? Мы приберегли для тебя бутылку вина.]

Он ответил: [Буду через пару минут.]

И с легким сердцем направился в лаунж-бар.

Глава 4

В уборной отеля, сияющей чистотой и отделанной с изысканным шиком, Мин Гён вымыла руки и остановилась перед зеркалом. Она слегка наклоняла голову, наблюдая, как волны ее пышных, искусно завитых волос колышутся на плечах.

Прикоснувшись к ткани твидового костюма, она скользнула взглядом по серьгам с оборками и золотой цепочке, украшавшей ее стеганую сумочку. В таком наряде Сэ А выглядела бы аристократкой.

В глазах немного двоилось – не из-за забытых очков, а из-за легкого опьянения. Ее отражение казалось слегка размытым, словно сквозь наложенный фильтр.

— Сделайте ей макияж, похожий на мой. У нее сегодня важный день, пожалуйста, постарайтесь, – вспоминала она слова Сэ А, обращенные к стилистам. Два профессионала колдовали над ней полтора часа. Ей казалось, что преобразиться до неузнаваемости невозможно, но они сотворили чудо. Словно перед ней расступилось море, открывая путь к новому образу.

Когда Мин Гён, переодетая в Сэ А, вышла из гримерки, все присутствующие – директор магазина и другие артисты – восхитились ее внешним видом, сравнив ее с моделью с подиума. Однако одежда Сэ А была ей маловата, как минимум на размер. Сэ А была не только миниатюрнее, но и ниже Мин Гён, чей рост составлял 168 см. Наряд плотно облегал фигуру Мин Гён, особенно в области бедер и груди, но, к счастью, не был настолько тесным, чтобы она не смогла его надеть.

Вечер продолжился в французском ресторане отеля, где еда оказалась на удивление вкусной. Мин Гён не стала уходить с ужина раньше времени и съела все предложенные блюда. К аперитивам подавали шампанское, которое официант постоянно подливал, не давая бокалу опустеть. Это привело к тому, что Мин Гён начала превышать свою и без того небольшую норму алкоголя.

Со слезами на глазах Сэ А извинилась, чувствуя вину за то, что втягивает ее в эту ситуацию.

Чон Чон У, желая создать комфортную атмосферу на свидании, старался поддерживать легкий разговор, не мешая трапезе. К счастью, за полтора часа беседы неловких пауз было немного.

— Наверное, работа отнимает у тебя много сил и нервов? У меня тоже так бывает, когда много операций.

— Думаю, моя работа немного отличается.

— Раньше я после такого брал отгул на несколько дней, но сейчас привык к плотному графику.

— Ну, я тоже занята.

— Ой, я не успел прочитать твою статью в журнале, извини. Зато я прочитал твою колонку в газете К, - сказал он.

— Спасибо. Они иногда перепечатывают наши колонки, так как это одна компания, - ответила Мин Гён. Она знала о Сэ А практически все. Пятнадцать лет жизни с такой болтушкой сделали свое дело: Мин Гён знала все о ее семье, друзьях и даже привычках коллег. Она старалась отвечать лаконично, избегая ошибок и четко следуя своей роли. Она чувствовала себя уверенно и даже слегка самодовольно.

После прекрасного обеда, завершившегося десертом, ей оставалось лишь произнести финальную реплику, подготовленную Сэ А. Тихонько заправляя волосы за ухо, Мин Гён сказала, следуя за Чон У к кассе:

— Я уже оплатила счет. У меня накопилось слишком много баллов, которые скоро сгорят, поэтому я решила их использовать.

Чон У, покраснев, отвернулся от кассы.

— Я хотел загладить вину за отмену брони и перенос встречи, угостив тебя обедом... но, видимо, сейчас это уже не имеет значения?

— Да ну, мне было очень приятно пообедать с тобой, - ответила Мин Гён, слегка поклонившись на прощание и войдя в лифт.

Нажав кнопку первого этажа, Чон У нерешительно предложил:

— Мисс Сэ А, я не хочу быть навязчивым, но не хочешь ли ты выпить коктейль в лаунж-баре на восьмом этаже?

— Ох...

— Я слышал, ты любишь их фирменные коктейли.

— Откуда ты знаешь?

— Твоя статья о коктейлях и их связи с модой произвела на меня сильное впечатление. Кстати, в лаунж-баре появился новый сезонный коктейль. Я его попробовал, и он оказался не только очень вкусным, но и отличается элегантной и оригинальной подачей. Я сам иногда люблю расслабиться с коктейлем после сложной операции. Мне нравится, что они слаще, чем просто крепкий алкоголь, и их приятно пить как в одиночестве, так и в компании.

Мин Гён, немного помедлив, ответила:

— Звучит очень привлекательно, но, к сожалению, завтра мне рано вставать на работу.

Чон У, предвидя такой ответ, вежливо отреагировал:

— Тогда в следующий раз я обязательно угощу тебя и постараюсь создать идеальную атмосферу.

— Спасибо, счастливого пути, - ответила Мин Гён, слегка наклонив голову в знак прощания. Они разошлись в холле. Оставшись одна, Мин Гён включила телефон. Ее тут же засыпали уведомления о пропущенных звонках и сообщениях, в основном от Сэ А. Последним было:

— Прости, прости, прости. Возможно, я буду недоступна сегодня вечером.

Прочитав переписку в обратном порядке, Мин Гён быстро поняла: Сынмук останется у Сэ А, поэтому ей не стоит возвращаться домой

Просматривая упущенные сообщения, Мин Гён увидела признание:

[Собиралась выпить только за день рождения, но, кажется, выпью больше. Прости!]

К сообщению прилагался скриншот чека из отеля М на одну ночь.

[Просто назови своё имя, и тебе дадут ключ. Все оплачено. Прости, Мин Гён. Сынмук уедет рано утром.]

И еще одно сообщение: [Тебе понравится, отель шикарный.]

Когда Мин Гён начала отвечать, ее взгляд упал на бросающуюся в глаза надпись на чеке: "ВОЗВРАТУ НЕ ПОДЛЕЖИТ". Ощущая слабость в ногах от выпитого вина, она опустилась в кресло в холле и закончила печатать ответ.

[Всё закончилось хорошо, мы попрощались. Заскочу завтра утром около 6:30, чтобы переодеться. Ты можешь не спешить, выспись и позавтракай с Сынмуком. А я проведу ночь в отеле, спасибо.]

Мин Гён откинулась на спинку кресла и огляделась. Вестибюль отеля был далек от привычной суеты. Здесь царила тишина и умиротворение. Деревянная отделка, несмотря на высокие потолки, создавала ощущение уюта и поглощала звуки. Вместо яркого освещения, в вестибюле было несколько больших светильников, придававших ему атмосферу музея. Тусклый желтый свет мягко освещал темное дерево, создавая теплую и располагающую обстановку. В центре зала, от потолка почти до пола, свисала величественная скульптура, добавляя вестибюлю спокойствия.

Без очков дальние растения расплывались в неясные пятна. Подвешенная под потолком гипсовая статуя казалась размытой. Мин Гён напрягла зрение, пытаясь рассмотреть её, и глубоко вздохнула. Вдохнув слабый древесный аромат, она почувствовала внезапную усталость, которая в последнее время преследовала её. Она осознала, что усталость и одиночество стали её постоянными спутниками. Еще один глубокий вдох принес расслабление, но не облегчение. Сердце её было тяжелым. Бесконечная смена работы за последние месяцы вымотала её физически и морально. Закрыв глаза, она с тоской вспомнила о приближающемся понедельнике и необходимости снова идти на работу.

Завтрашний день у Кан Мин Гён расписан по минутам: сначала встреча с Тэ Ли Сопом, затем работа в офисе, а после – визит к Сон Бэк Чжэ. Одна мысль об этом заставляет ее сердце тревожно забиться. В голове эхом отдаются слова Сэ А о ее преображении. И действительно, идея провести день, притворяясь кем-то другим, кажется привлекательной. Это шанс отдохнуть от роли Кан Мин Гён, уставшей от придирок босса и собственных мелочных обид. Подумав об этом, она прикрыла глаза.

***

Ли Соп не спеша пил вино, наслаждаясь его утонченным вкусом. Он и не сомневался в качестве напитка, зная, что это редкий винтаж.

— Ли Соп, повторим? – предложил кто-то.

— Не откажусь, – ответил он.

Встречи с друзьями детства всегда возвращали их в беззаботное прошлое. Разговоры о детских увлечениях – играх и комиксах – сменились более взрослыми темами: недвижимость, инвестиции, личная жизнь. И, конечно, деньги. Вперемешку с шутками обсуждались слухи и инсайдерская информация, добытая кем-то из мира политики или бизнеса. За время разговоров Ли Соп осушил уже два бокала.

Ли Соп задумчиво вертел пустой винный бокал, когда Мин Сон, явно желая продолжить вечер, предложил:

— Может, еще вина? Я последнюю бутылку принес.

Ли Соп поставил бокал и, откинувшись на диван, ответил:

— Нет, спасибо, этого достаточно.

Недовольный ответом, Мин Сон нахмурился:

— Ну ладно. Но скажи честно, Ли Соп, у тебя правда никого нет? Хватит скромничать. Тебе давно пора жениться! Когда ты уже найдешь себе кого-нибудь подходящего?

— Таких не бывает, - отрезал Ли Соп.

В разговор вмешался еще один одноклассник, слегка захмелевший:

— Погоди-ка, я слышал про одну... Говорят, она из семьи... ну, того профессора. Разве у тебя нет доли в их компании?

— И что? - резко ответил Ли Соп. — У меня нет никаких обязательств перед этой семьей. Я буду встречаться с той, в кого влюблюсь с первого взгляда.

— Да ладно? - удивился пьяный одноклассник, который первым заговорил о семье профессора, делая вид, что прочищает уши.

— Впервые слышу от тебя слово 'любовь' за все эти годы.

— Эй, выпивку всем! За Ли Сопа! Шампанское! - воскликнул другой одноклассник.

Ли Соп был удивлен их энтузиазмом. Эти люди, часто меняющие партнеров, вдруг так обрадовались его словам о любви. Он взял бокал с шампанским и ухмыльнулся, слушая тост. За что они пьют? За его возможное избавление от одиночества? Это казалось ему абсурдным. Откашлявшись, он прищурился и огляделся вокруг.

Издалека Ли Соп увидел женщину, чья походка показалась ему пугающе знакомой. Линия челюсти, изгиб шеи – все напоминало ему о ком-то.

"Не может быть," – подумал он, отводя взгляд. Но когда он снова посмотрел, женщина излучала гламур: короткое платье, подчеркивающее фигуру, волнистые волосы.

"Наверное, я просто переутомился," – подумал Ли Соп, качая головой. — "В последнее время мне все напоминают Мин Гён."

Он достал телефон, вспомнив, что должен сообщить ей кое-что. Он просил ее приехать в его номер в Чхондамдоне в понедельник утром, но сейчас он чувствовал себя слишком измотанным, чтобы ехать так далеко. Его собственная квартира, куда он переехал, покинув родительский дом, находилась всего в пятнадцати минутах езды от этого отеля.

Ли Соп отправил сообщение:

[Завтра утром, Кан Мин Гён, забери меня из дома на работу.]

Подняв глаза от телефона, он заметил приближающуюся женщину в костюме.

Его внимание привлек телефон в ее руке, а точнее, попсокет с изображением белой лисы на черном фоне. Он узнал этот рисунок. Она прошла мимо него и села за соседний столик. Ли Соп поспешно отвел взгляд, но продолжал наблюдать за ней.

"Не может быть... это Мин Гён?" - подумал он. Заметив, что она смотрит в телефон, а затем хмурится и быстро печатает ответ. Он не мог поверить своим глазам.

[Хорошо, босс.] - вздохнула она и отключила телефон. Её пальцы заскользили по попсокету с лисой.

"И это то, чем занимается Кан Мин Гён по выходным?"

Ли Соп не мог отвести взгляд.

— Да она как модель, - пробормотал один из его друзей, толкая его в плечо. — Это твой типаж? Влюбился с первого взгляда?

Ли Соп отмахнулся.

— Нет.

— Тогда чего так уставился?

— Она просто... похожа на одну знакомую.

Женщина, казалось, не замечала его внимания. Она продолжала нервно теребить лисью мордочку, хмурясь. Откинувшись на спинку стула, она расстегнула жакет, обнажив кружевной камзол. Затем провела рукой по своим волнистым волосам.

Ли Соп не мог отвести взгляд. Смущение и возбуждение волной прокатились по нему, когда он увидел приоткрытый камзол Мин Гён. Попытка отвлечься не удалась: его взгляд невольно скользнул ниже, к ее бедрам, видневшиеся из-под короткой юбки, которая задралась, когда она села.

Мин Гён, казалось, не замечала его взгляда. Она сосредоточенно изучала меню, выбирая напиток. После тщательного анализа она остановилась на "Сеульской ночи" - сезонном коктейле, который рекомендовал Чон Чон У.

— Сеульскую ночь, пожалуйста, - сказала она официанту, а затем поудобнее села, ожидая заказ.

Мин Гён смотрела на ночной Сеул из окна гостиницы. Город внизу казался ей удивительно спокойным и притягательным. Несмотря на усталость, она заказала еще один коктейль, поддавшись любопытству.

Обычно Мин Гён ограничивалась одним бокалом на корпоративных вечеринках, но сегодня она позволила себе расслабиться. Ей не нужно было следить за подчиненными и беспокоиться об их безопасном возвращении домой. Она хотела просто отдохнуть, как все остальные: насладиться музыкой, а затем, вернувшись в номер, смыть макияж и крепко уснуть.

Задумавшись, она бросила взгляд на свое отражение в окне и невольно улыбнулась. Макияж действительно удался. Взгляд скользнул дальше, и она заметила группу мужчин за соседним столиком. Казалось, они наблюдали за ней с самого ее появления. Один из них что-то оживленно рассказывал своим друзьям, поглядывая в ее сторону, но из-за громкой музыки она не могла разобрать ни слова.

Мин Гён попыталась рассмотреть мужчину получше, но без очков или линз его лицо казалось размытым пятном. Она отметила лишь светлую кожу и то, что он выглядел немного моложе ее. Даже сидя, он казался высоким, с длинными руками и ногами. Под водолазкой виднелись подтянутые мышцы и широкие плечи. Этот был тот тип фигуры, который напоминал ей Тэ Ли Сопа. Его сообщение о завтрашней встрече окончательно испортило ей вечер.

Ей отчаянно хотелось отвести взгляд, но мужчина за роговыми очками продолжал пристально рассматривать ее.

"Что с ним не так?" - подумала Мин Гён, и, встретившись с ним взглядом, заметила, как он глубоко вздохнул, а уголки его губ начали медленно ползти вверх. Эта расплывчатая усмешка вызвала у нее неприятное ощущение в груди, какое-то смутное предчувствие. Мысль о том, что он может смеяться над ней, заставила ее глаза расшириться. Она не выдержит, если он начнет придираться. Слишком пьяна, слишком устала.

Натянуто улыбнувшись одним уголком рта, Мин Гён отвернулась к окну. Чувствуя себя некомфортно под его взглядом, она откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза, пытаясь выбросить его из головы.

— Сэ А?

Мин Гён резко обернулась, услышав, как её окликнули. Перед её столиком стоял Чон Чон У, явно удивлённый. За его спиной замер официант с коктейлем "Сеульская ночь" для неё. Прежде чем она успела что-либо сказать, Чон У присел на свободный стул напротив:

— Это же "Сеульская ночь", верно? Тот самый коктейль, который я хотел тебе купить? После нашей встречи в лифте, когда мы попрощались, мне вдруг захотелось выпить, пусть даже одному. Я тоже заказал "Сеульскую ночь".

— Да, у меня возникло похожее желание, - протянула Мин Гён, пока Чон У кивком головы указал официанту поставить перед ней коктейль, а затем заказал и себе такой же.

— Можно нам еще по одному 'Пурпурному дождю' и 'Закату'?" - спросил Чон У, его щеки заметно покраснели. — Я читал твою колонку и заметил, что ты любишь пробовать несколько коктейлей, чтобы оценить бар. Поэтому я и заказал сразу эти. Это сезонные напитки, каждый со своим цветом. Надеюсь, они вдохновят тебя на новую статью. Я обычно не пью много, мне хватает одного напитка. Но после шампанского я чувствую себя хорошо, так что решил, что можно еще немного...

Мин Гён едва не забыла, что Сэ А всегда была той, кто любит выпить. Она слегка прикусила язык, чувствуя легкое покалывание. Нужно поскорее спровадить Чон У, решила она. Это в ее же интересах.

Мин Гён решилась:

— Что ж, попробуем.

Она чокнулась с Чон У и сделала большой глоток коктейля. Холодная сладко-горькая жидкость обожгла горло. Опьянение уже накрывало ее, но она чувствовала, что контролирует ситуацию. Ей нужно лишь подняться на лифте и пройти короткий коридор до своей комнаты. Главное - избавиться от Чон У.

— Я вижу, тебе нравится, - проговорил Чон У, наклоняясь к ней и повышая голос.

— Действительно... Вкус... необычный. С горчинкой, но приятный, - слова Чон У отдавались эхом в ее голове. Она улыбнулась, и они снова чокнулись. Чон У медленно потягивал свой напиток, словно тянул время. "Давай же, допей," - мысленно подгоняла его Мин Гён, мечтая поскорее попрощаться. Но тут принесли новые коктейли: "Фиолетовый дождь", "Закат"...

Мин Гён, в отчаянии, четко произнесла:

— Пожалуйста. Выпей.

— О, я не могу, я уже пьян, - ответил Чон У, отмахиваясь, но тут же предложил ей бокал. — Говорят, 'Пурпурный дождь' особенно нравится женщинам. Он пахнет виноградными конфетами.

— Правда? - она попробовала коктейль. — Слишком сладко.

— Да, мужчины не всегда его любят из-за сладости. О, минутку, звонок...

Чон У посмотрел на телефон и рассмеялся.

— Это Хён Сон. Наверное, звонит, чтобы узнать, как дела у его кузины.

— Хён Сон... - тихо прошептала Мин Гён, подперев щеку кулаком. Она наблюдала за Чон У, который отвечал на звонок, откинувшись на спинку кресла. Разговор Чон У доносился обрывками:

— Да, мы вместе ужинали... Она заплатила за ужин, поэтому я хочу угостить её. Коктейли тут хорошие, да.

Голос Чон У скакал, как испорченная радиостанция. Мин Гён, опьянев, прикрыла глаза. Звук голоса Чон У стал настолько громким, что ей захотелось заставить его замолчать, но она была слишком пьяна, чтобы пошевелиться.

— Ах, точно. Сэ А, похоже, она плохо себя чувствует. Возможно, перебрала... Я-то всего два бокала выпил, и то чувствую легкое опьянение...

Чон У осекся, бросив взгляд на Мин Гён.

— А, да, ты подъедешь? Прямо к отелю? Хорошо, хорошо. Раз уж вы в одном комплексе, прихвати с собой Сэ А.

Закончив разговор, Чон У с тревогой посмотрел на Мин Гён. Та подняла бокал с напитком цвета заката:

— Я допью это и пойду. Ты езжай домой, Чжон У.

— Мне кажется, ты сегодня и так достаточно выпила.

— Не волнуйся. Я быстро допью и пойду. Давай на за один раз выпьем всё, - Мин Гён указала на еще один бокал "Сеульской ночи", стоявший рядом с Чон У.

Чон У взял бокал, чокнулся с ней и, поддавшись ее напору, выпил залпом, как и она.

— Всё? Пора домой, - пробормотала Мин Гён, нашаривая сумочку. — Спасибо за коктейли, Чон У, было приятно. Ты иди, а я в уборную перед уходом.

— Хён Сон подвезет тебя. Он уже едет с работы, — сказал он.

— Кто? — Мин Гён растерянно моргнула. Она попыталась встать, опираясь на стол, но зашаталась.

Чон У успел подхватить ее, когда она, теряя равновесие, выходила из-за стола.

— Полегче...

— Все в порядке, я сама...

"Хён Сон? Нужно выпроводить Чон У и добраться до номера, пока Хён Сон не приехал."

Тело казалось неподъемным, а мысли метались в панике. Зрение словно расплывалось. Мин Гён отмахнулась от Чон У.

— Уходи, пожалуйста.

— Не могу же я бросить тебя в таком состоянии! Давай помогу тебе дойти до холла, - Чон У, уже покрываясь испариной, пытался уговорить Мин Гён. Но внезапно чья-то огромная рука грубо схватила его за плечо и оттащила. Над ним навис мужчина, его взгляд из-под очков в роговой оправе был пронзительным и полным презрения.

— Кто... кто вы? - пролепетал Чон У.

— Зачем ты навязываешься тому, кому ты не нравишься? - сказал незнакомец.

— Нет, что вы! Вы не так поняли... - попытался оправдаться Чон У.

— Что я мог не так понять? Я видел все с самого начала, - Ли Соп указал на свой стол. — Я наблюдаю за вами уже довольно давно.

Ли Соп вышел и направился к лифту с друзьями, но внезапно почувствовал неладное. Он быстро нажал кнопку, чтобы остановить закрывающиеся двери, и вернулся обратно в зал. Его подозрения подтвердились: Чон У, усадив девушку и, по сути, заманив ее в ловушку, собирался ее куда-то увести.

— Я все видел: ты сел без приглашения и заставил пить человека, который не умеет этого делать. Что ты планировал? - спросил Ли Соп, его глаза горели гневом.

— Нет! Я не извращенец, я не подозрительный! - Чон У, дрожа, открыл бумажник и попытался достать визитку. Он был сильно пьян и напуган, поэтому визитка несколько раз выпадала из его рук.

Ли Соп окинул его насмешливым, полным презрения взглядом, а затем перевел взгляд на Мин Гён, в котором читался упрек. Она лишь беспомощно моргнула. Ее шея пылала, и дело было не только в этом. Взгляд Ли Сопа упал на распахнутый жакет, обнажавший ее грудь, которая тоже горела красным. Вскипев от ярости при виде этого, он стремительно шагнул к ней и накинул свой тренч ей на плечи и грудь. Обычно он делал это, набрасывая плащ сзади, но сейчас, движимый гневом, он сделал это спереди, чтобы как можно быстрее скрыть ее наготу.

Лицо Ли Сопа оказалось совсем близко к ее лицу, когда он кутал ее в тренч. Мин Гён пролепетала что-то невнятное:

— А... Ли Соп... Как вы... Я не узнала вас...

Ее обычно острый ум, затуманенный алкоголем, метался, словно на американских горках. Она уже не могла говорить членораздельно, лишь беспомощно открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег.

Ли Соп нахмурился, наблюдая, как краска заливает лицо Мин Гён.

— Позже... я все объясню...- прошептала она, и глаза ее наполнились влагой, словно она вот-вот расплачется. Она закусила губу, и без того влажную от коктейля, отчего ее блестящие губы казались еще более соблазнительными, а каждый выдох источал сладкий аромат. Ли Соп нахмурился еще сильнее и глубоко вдохнул.

"Придержи язык..." - мысленно взмолился он, чувствуя, как закипает внутри.

"Она в стельку пьяна, еле на ногах держится. И почему она так вырядилась? Где ее черный костюм? Эта одежда слишком обтягивающая... Она что, с ума сошла?"

Он с трудом сдерживал ругательства, чувствуя, как напряжение сковывает спину. Внезапно он почувствовал хлопок по плечу. Обернувшись, он раздраженно спросил Чон У:

— Что тебе?

Чон У с неуверенностью протянул Ли Сопу свою визитку и выразил недовольство:

— Сегодня мы встретились на свидании вслепую, и наши родители знают друг друга. Я никогда не стал бы так поступать! Это вы ведете себя невоспитанно, вмешиваясь в наши дела. Я не такой человек! А вы — посторонний, который грубо лезет не в свое дело, делая неправильные выводы.

Ли Соп принял визитку, зажал ее между пальцами, прочитал и положил в карман, ничего не сказав.

Чон У начал раздражаться:

— Кто вы вообще такой, чтобы вмешиваться в наши дела?»

— Я коллега Кан Мин Гён.

— Что? О ком вы говорите?

— Нет, не нужно этого, — Мин Гён встала между мужчинами, подняла обе руки и замахала ими. Из-за этого ее жеста плащ Ли Сопа упал на пол. Поняв свою ошибку, Мин Гён быстро наклонилась, чтобы поднять его, в то время как Ли Соп также опустился на колени, чтобы помочь.

Ли Соп перевел на нее свой взгляд. Мин Гён наклонилась вперед, невольно позволяя ему сосредоточить внимание на верхней части ее свободного камзола, приоткрытом декольте и пышной груди.

— Блять, — вырвалось у Ли Сопа. Хотя это было почти беззвучно, глаза Мин Гён расширились, и она следила за его губами:

— Я все вижу... — голос Ли Сопа звучал тихо и низко. Он не хотел говорить шепотом, но почувствовал, как горло сжалось.

— А-ах, — Мин Гён поняла его слова и опустилась на колени. Ей трудно было поверить, что он действительно это сказал, и она наклонила голову, пытаясь застегнуть жакет.

"Она решила все показать?" — подумал Ли Соп, решив, что быстрее обернет Мин Гён в свой тренч, чем она застегнет свой жакет в таком состоянии. Когда он укутал ее, она попыталась встать, с трудом сохраняя равновесие, и споткнулась, приткнувшись лбом к его груди.

Когда она коснулась лба, Ли Соп не смог сдержаться. Он резко притянул ее к себе и приподнял. Мин Гён, ухватившись за него, подняла на него взгляд. В ее широко распахнутых, блестящих глазах читалось замешательство, щеки пылали, а губы были полуоткрыты в немом вопросе.

Ли Соп, крепко держа ее в своих руках, прорычал сквозь зубы:

— Заместитель Кан, тебе нужно прийти в себя...

Мин Гён покачала головой:

— Ох... я умираю от стыда, - прошептала она, обдавая его шею и подбородок горячим дыханием, и опустила взгляд. Ее дыхание, сладкое и обжигающее, касалось его кожи, вызывая волну тепла, распространяющуюся по всему телу Ли Сопа.

Чон У резко остановил разговор:

— Подождите! Кто такая Кан Мин Гён? И почему вы назвали ее коллегой?

Он смотрел на присутствующих с явным недоумением.

В этот момент вошел Хён Сон.

— Кан Мин Гён - лучшая подруга и соседка Сэ А, - спокойно ответил он, словно не был удивлен увидеть ее здесь. Он подошел ближе, окидывая взглядом Мин Гён, Ли Сопа и Чон У.

— Ах, понятно... Но даже если вы работаете с ее лучшей подругой, мне кажется, вы заходите слишком далеко... - пробормотал Чон У.

— Позволь уточнить, я не просто коллега, а ее начальник. И я не уверен, что понимаю, что ты имеешь в виду под 'лучшей подругой'...

Неожиданно Мин Гён вцепилась в руку Ли Сопа. Ее хватка была отчаянной, под просторным плащом их руки сплелись.

— Ч-что? - мысленно пролепетал Ли Соп, чувствуя, как кровь приливает к лицу.

Мин Гён бросила на него мимолетный, умоляющий взгляд, но тут же перевела его на мужчину, только что вошедшего в это место. В ее глазах читалась отчаянная просьба, на которую тот ответил мягкой улыбкой и кивком.

— Чон У, ты, кажется, сильно перебрал. Наверное, со стороны выглядит, будто пьяный ведет другого пьяного. Позвони Сэ А позже. Думаю, после всего услышанного, лучше закончить на этом. Мне кажется, персонал отеля тоже начинает беспокоиться.

Чон У оглядел наблюдавший за ним персонал и поклонился. Затем он поднял руки, призывая к прекращению происходящего, и снова поклонился. Смущенно почесав затылок, он попрощался с Мин Гён и Ли Сопом.

— Раз Хён Сон здесь, мне пора. Пожалуйста, позвони мне позже. Я был так рад увидеть тебя, что переборщил. Прости, что так получилось...

Ли Соп, с трудом сдерживая гнев, резко оборвал Чон У:

— Я бы на твоем месте заткнулся и просто ушел.

Под взглядом Ли Сопа, полным ненависти, или просто из-за собственного смущения, Чон У поспешно развернулся и ушел.

— Оппа... - тихо позвала Мин Гён.

Услышав "Оппа?", Ли Соп мгновенно перевел взгляд на Мин Гён, в полном замешательстве.

Оппа? – пронеслось у него в голове.

Он перебирал в памяти родственников Кан: родители, младшая сестра, близнецы-братья... Никаких старших братьев.

Кого она назвала оппой? Неужели этого парня?

Уголок его губ тронула ироничная усмешка.

В этот момент мужчина, удостоившийся обращения "оппа", решительно встал между ними и, придержав пошатнувшуюся Мин Гён за плечи, спросил:

— Сколько ты выпила?

— Три коктейля... один за другим, – прозвучал ответ.

— Зачем так много? Ты же знаешь свою норму.

— И еще полтора бокала шампанского.

— Мин Гён, зачем?

— Как зачем? Я должна была пить, как Сэ А, – пролепетала Мин Гён, глядя на мужчину с расслабленной улыбкой. Ее речь становилась все более неразборчивой, словно у ребенка.

Услышав ее ответ, Хён Сон тяжело вздохнул.

— Пойдем, я отвезу тебя домой, - сказал он, не раздумывая, и обнял Мин Гён за плечи.

— Нет, - упрямо возразила Мин Гён, качая головой. — Я домой не поеду.

— Почему? - спросил он.

— Я останусь здесь, чтобы отдохнуть. У меня есть номер...

— Мин Гён, а Сэ А сегодня придет? Тебе не стоит оставаться одной.

Она снова энергично замотала головой, отчего у нее потемнело в глазах.

— Нет, все в порядке. Я просто хочу отдохнуть. Мой номер этажом выше, я доеду на лифте. Иди домой, я сама доберусь, - сказала она, и перевела взгляд на Ли Сопа.

— Хорошо.

"Комната? Отель? Отдых? Что она ему говорит, и почему так тяжело дышит?" — Ли Соп был в полном замешательстве и раздражении, наблюдая за происходящим с открытым ртом.

Мужчина, наконец, заметил обеспокоенного Ли Сопа и слегка склонил голову:

— Вы исполнительный директор Тэ Ли Соп?

— Да...

— В следующий раз мы познакомимся официально. В любом случае, спасибо за вечер, хотя он и пошел не по плану. Я заберу ее. Ах да, это ваш тренч?

Хён Сон попытался снять тренч с Мин Гён. Ли Соп схватил за воротник. Он же так старался ее укутать, зачем теперь раздевать?

— Завтра вернешь тренч, заместитель Кан, - сказал Ли Соп, поправляя воротник плаща на Мин Гён. Хён Сон был настолько удивлен, что не смог ничего сказать. Ли Соп, застегивая пуговицы, тихо спросил: — Он ведь не твой парень, правда?

Мин Гён, все еще растерянная, молча наблюдала, как он застегивает все пуговицы на тренче. Пока он укутывал ее, его взгляд становился все более печальным, и он несколько раз покачал головой. Завершая, он тихо произнес:

— Нет, он не может быть твоим парнем. Ни один мужчина, который заботится о своей девушке, не допустил бы, чтобы она оставалась одна с друзьями в таком виде.

— Этот друг... - робко вмешался Хён Сон. Ли Соп, не поднимая головы, продолжал застегивать нижние пуговицы, слегка наклонившись к Мин Гён. Хён Сон попытался объяснить:

— ...Я не знал, что Мин Гён здесь. Просто так получилось.

"Так получилось?" - усмехнулся Ли Соп, поднимаясь и что-то тихо бормоча. Вместо того, чтобы отойти, он поправил воротник тренча Мин Гён, обнял ее за плечи и что-то прошептал, коснувшись манжет.

Хён Сон, подавляя раздражение, спокойно сказал:

— Тогда я позабочусь о ней...

Он вплотную приблизился к Ли Сопу, когда тот повернулся. Их взгляды скрестились в ледяном противостоянии, но Хён Сон первым отступил, обнимая Мин Гён за плечи.

Ли Соп, не отводя взгляда от Мин Гён, задал вопрос, стараясь прояснить ситуацию:

— Допустим, возникло недоразумение, но я правильно понимаю, что этот мужчина тебе не парень? Кан Мин Гён, он твой парень?

После отрицательного ответа, Ли Соп продолжил, выражая недоумение:

— Тогда почему он настаивает на том, чтобы отвезти тебя домой или в отель? Это выглядит подозрительно.

Мин Гён, коснувшись пылающей щеки, с трудом произнесла:

— Все в порядке, оппа, я сама доберусь.

Однако, сделав всего несколько шагов, она потеряла равновесие и чуть не упала на ближайший стул.

Хёнсон мгновенно подхватил её, поддерживая за плечи и помогая выпрямиться.

— Ну вот, видите? Разве не логичнее будет, если я её провожу? - обратился он к Ли Сопу. Вежливое поведение Хён Сона лишь усилило раздражение Ли Сопа, но он промолчал.

Мин Гён, почтительно склонившись, пробормотала извинения:

— Исполнительный директор, завтра утром... я буду в квартире...

— Не нужно, все в порядке, - отмахнулся он.

— Но у вас встреча в Сон Бэк Чжэ завтра утром. Я уже отправила вам краткое содержание, - напомнила она, демонстрируя свою собранность.

— Я пойду, - заверил он. Услышав это, она тут же принялась зачитывать его расписание на завтра. Он не мог не признать: даже в таком состоянии заместитель Кан, настоящая звезда ТК, оставалась невероятно профессиональной.

Снова склонив голову в знак уважения, Мин Гён повернулась и под руку с Хён Соном направилась к выходу. Ли Соп наблюдал, как ее голова склонилась к плечу мужчины. Невозможно было разглядеть, насколько близко они находились – касалась ли ее щека его шеи или плеча, но они уже были слишком далеко, чтобы это увидеть.

— Вот дерьмо, - пробормотал Ли Соп, разминая затекшую шею. Он выпрямился, расправив плечи.

Глава 5

Мин Гён не могла отрицать: вчерашний вечер был потрясающим. Впервые в жизни она почувствовала себя настоящей богачкой, окруженной роскошью. Все вокруг было изысканным и элегантным, а когда она сняла очки, мир стал еще прекраснее, словно на него наложили фильтр мягкого фокуса.

Ужин, состоящий из замысловатых французских блюд, был настоящим произведением искусства. Изысканный вкус был тонким и деликатным, не перегружающим. Даже если все это было лишь уловкой, она была готова закрыть на это глаза ради такого гастрономического удовольствия.

Мужчина, с которым ей пришлось общаться, оказался на удивление приятным, хотя и немного неловким. Она отвечала ему дружелюбностью. Но ее дружелюбие сыграло с ней злую шутку, приведя к полному провалу.

Теперь Мин Гён, словно загнанная лошадь, бежала по беговой дорожке в спортзале отеля, а не в своей квартире. Интенсивная тренировка не уменьшила ни на йоту ее смущение. Она вытирала полотенцем пот, заливавший лицо. Физическая нагрузка не избавила ее от стыда, но помогла вывести остатки алкоголя, мучившие ее с утра.

Она перешла к гантелям и начала выполнять становую тягу, мысленно планируя утро:

— Сначала душ... Потом сушка волос... Незаметно прокрасться домой, не разбудив Сэ А и ее... Молодого любовника, который младше нас на пять лет... И все это до начала рабочего дня!

Она отсчитывала время между повторениями, четко распределяя задачи. Даже после изнурительной тренировки, до боли в мышцах, смущение не отступало, а ведь ей скоро предстояло столкнуться с Ли Сопом на работе.

По счастливой случайности, Тэ Ли Соп, съехав от родителей полтора года назад, поселился в том же жилом комплексе, что и Мин Гён. Это облегчило ей задачу, так как не пришлось искать его новое место жительства. Выбор комплекса был логичен, ведь он принадлежал корпорации TK, но, к несчастью для Мин Гён, она тоже жила там благодаря Сэ А.

***

Несмотря на то, что каждый шаг Мин Гён эхом отзывался в ней хаосом и воспоминаниями о прошедшей ночи, она не останавливалась.

— Здравствуйте, помощник Ким Ки Чон, - бодро поздоровалась она с водителем на подземной парковке дома Ли Сопа. — Исполнительный директор ничего не говорил?

— Пока нет...

— У нас еще есть немного времени, так что подождем, - она взглянула на часы, раздумывая, стоит ли ей подняться в квартиру Ли Сопа. Но, к ее удивлению, он вышел из лифта на три минуты раньше запланированного. Их взгляды пересеклись сквозь стеклянные двери.

— А-а-а...

Взгляд Ли Сопа был настолько холодным, что Мин Гён невольно съежилась. Она задумалась, смотрел ли он на нее так же и прошлой ночью. Неужели он действительно смотрел на нее с таким презрением?

За годы работы в корпорации Мин Гён неоднократно пересекалась с Ли Сопом на различных мероприятиях, где употреблялся алкоголь. В первые годы он посещал встречи выпускников и ужины отделов. Однако она никогда не видела его в состоянии опьянения. Более того, никто из коллег не упоминал о подобном. Ли Соп был образцовым сотрудником, всегда сохранявшим элегантность и приветливость.

"Что я натворила?" - промелькнуло в голове Мин Гён

С поклоном в девяносто градусов она поздоровалась:

— Доброе утро, исполнительный директор.

— Ага, доброе, - ответил он, приближаясь.

Его слова прозвучали для нее как упрек. Подняв голову, она увидела, что Ли Соп уже направляется к машине. Мин Гён поспешила за ним, но он двигался быстрее.

Устроившись на пассажирском сиденье, она начала докладывать:

— Сегодня у вас встреча в Сон Бэк Чжэ с директором Ю Ин Моком. Вы представите ему текущий статус продукта, а директор Ю передаст информацию общей группе. Вы уже видели отчет, но я кратко напомню основные моменты. Я также подготовила список возможных вопросов от председателя и ответы на них.

Мин Гён листала страницы на планшете:

— Во-первых, - начала она, — Статья, опубликованная сегодня утром. Я подумала, что стоит ее прочитать, но могу изложить основные моменты.

— Дай сюда, - сказал Ли Соп, глядя в окно и протянув руку к Мин Гён.

— Что?

— Дай мне, я хочу взглянуть, - после того, как Мин Гён положила планшет в его руку, он начал читать статью. — Спад модной индустрии. Ухудшение рентабельности. Бренды закрываются. Об этом уже немало писали в прошлом, но они снова возвращаются к этой теме?

— Это было дополнением к статье о высоких показателях в строительстве и торговле, - продолжила объяснение Мин Гён. — Нам нужно обдумать, как обсудить методы, которые могут увеличить прибыльность нашей группы fashion. Будет полезно кратко упомянуть об этом и затем акцентировать внимание на том, как строительство новой штаб-квартиры по продажам повлияет на прибыль.

Ли Соп кивнул в замешательстве.

— И тогда...

— Заместитель Кан, - не поднимая глаз на Мин Гён, он поднял указательный палец и нарисовал в воздухе круг. — Здесь все организовано, и я могу сам все прочитать, так что можешь отвернуться.

— Ха-а... Ладно. - Мин Гён слегка опустила голову, а затем устремила взгляд вперед.

— Если я задам вопрос, ответь на него. Больше ничего не нужно.

— Да, исполнительный директор.

В салоне автомобиля царила тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц на планшете и тихим скрипом ручки, делающей записи. Дорога до Сон Бэк Чжэ прошла в полном молчании. Мин Гён, время от времени, прижимала руку к груди, пытаясь унять волнение. Эта странная смесь комфорта и напряжения обжигала ее лицо.

***

Ли Соп резко проснулся, широко распахнув глаза.

— Это был точно сон... - пробормотал он, но даже пробуждение не сразу вернуло его в реальность. Образы из сна казались слишком яркими, почти как воспоминания, но в то же время абсурдно неправдоподобными. Этот странный сон разбудил его задолго до будильника. Сдвинув одеяло, Ли Соп нахмурился, глядя вниз: "Что за..."

—Черт возьми, - вырвалось у него.

Он устало провел рукой по лицу, взъерошил волосы и, наконец, выбрался из постели, направляясь в душ.

— Кажется, я схожу с ума, - пробормотал он, заходя в душевую кабину в одних трусах. Под струями воды, стекающими по шее, он застонал от досады. Сняв мокрые трусы, которые, судя по всему, пострадали во время сна, Ли Соп с раздражением посмотрел на свою все еще возбужденную плоть, которая никак не хотела возвращаться в нормальное состояние.

— Блять, похоже, у меня отличное здоровье...

Он закрыл глаза, пытаясь отвлечься, но ему вспомнились моменты прошлой ночи. Даже несмотря на шум воды, падающей и плескающейся в душевой, в его голове продолжала звучать песня "It's On", которую он слушал на протяжении сна.

***

В последний день тренинга новых сотрудников возникла серьезная проблема. Сон Ын Чжу, исполнительница главной женской роли в предстоящем спектакле, внезапно заболела. Ее лодыжки опухли, а высокая температура (выше 38 градусов) свидетельствовала о простуде. Причиной, вероятно, стало перенапряжение во время недавнего восхождения на гору Чири. Несмотря на плохое самочувствие, Ын Чжу уверяла, что сможет выступить. Однако, непосредственно перед спектаклем ей потребовалась медицинская помощь.

Партнером Ын Чжу и исполнителем главной мужской роли был Ли Соп. Мин Гён, хореограф и режиссер постановки, изначально сомневалась в его кандидатуре. Она критиковала его физическую форму и личностные качества, считая, что он не сможет справиться с ролью, особенно в сценах, требующих подъема партнерши. Эта критика, однако, лишь подстегнула Ли Сопа, который, благодаря поддержке других участников труппы и проявленному остроумию, смог доказать свою состоятельность и получить главную роль.

Ли Соп мысленно проклинал себя. "Что на меня нашло? Зачем я ввязался в это унижение?" – подумал он, мгновенно пожалев о своем решении.

За кулисами, в зоне ожидания, Мин Гён, стараясь сохранять спокойствие, объявила:

— Придется убрать ключевой элемент хореографии.

В группе всего две девушки, и после ухода Ын Чжу ей пришлось занять ее место.

Встав напротив Ли Сопа, она объяснила:

— Во-первых, у нас с Ын Чжу совершенно разная комплекция, и мы не репетировали вместе, так что этот подъем не получится. Когда я выйду на середину сцены, я буду стоять лицом к тебе, Ли Соп. Ты уже будешь на месте, и я начну кружиться вокруг тебя. Ты обхватишь меня за талию, а в конце я подниму левую руку, ты – правую. Для остальных участников ничего не меняется.

В финале они просто вращались и поднимали руки. Мин Гён неожиданно снизила уровень выступления до уровня начальной школы. Обратившись к Ли Сопу, она спросила:

— Есть какие-то возражения?

— Это глупо, - ответил он.

— Главное, что все получат удовольствие, - перебила его Мин Гён, протянув руку к команде. — Мы выходим следующими. Давайте победим!

Группа людей образовала круг, и десятки рук потянулись к центру, накладываясь друг на друга, причем рука Ли Сопа оказалась сверху.

— Давайте одержим победу! - дружно воскликнули они и подняли руки вверх. После этого участники группы начали разбегаться, переводя дыхание в ожидании, и снова повторяли свои движения. Рука Ли Сопа мгновенно протянулась и схватила руку Мин Гён, которая уже собиралась развернуться. Она удивленно распахнула глаза и посмотрела на него.

— Какой у тебя вес?

— Даже не пытайся, тебе меня не поднять.

— Хм, посмотрим, - Ли Соп внимательно осмотрел Мин Гён. Без колебаний он обхватил её талию руками. Смутившись, он пробормотал: — Извини, просто проверю.

И в следующее мгновение Мин Гён оторвалась от земли, а затем снова встала на пол.

— О... - она явно растерялась. Объявление по громкой связи сообщило, что до начала выступления осталась минута.

Проходя мимо, Ли Соп хлопнул её по плечу:

— На счет "три" я тебя подниму.

— Ни за что! - Мин Гён смотрела на него, как на безумца.

— Не стоит меня недооценивать.

Сон начинал расплываться, но он отчетливо видел только её. Вместо сценического костюма — черных брюк и футболки — на Мин Гён красовались обтягивающая мини-юбка и короткий кофточка.

Она схватила его за руку, а он инстинктивно обнял её за талию. Она казалась невесомой, словно пушинка. В следующее мгновение он почувствовал, как она отрывается от земли и парит в воздухе, держа её на руках. Мин Гён раскинула руки, словно крылья, и прижалась к нему еще ближе, так что его нос уткнулся в её грудь. Дыхание перехватило, тело напряглось до предела. Он не знал, что вырвется из его груди — вздох или стон. В животе все перевернулось, сердце бешено колотилось.

Перед тем, как спуститься на парковку, где его ждала Мин Гён, он еще раз плеснул в лицо холодной водой. Лифт открылся, и он увидел ее. Она была одета в строгий черный костюм: юбка-карандаш, жакет и аккуратный хвост. Их взгляды встретились. Несмотря на утренний душ, его все еще тянуло к ней и хотелось прикоснуться.

"Что за глупые мысли лезут в голову?" - одернул он себя.

— Доброе утро, исполнительный директор, - произнесла она.

Он скользнул взглядом по ее лицу, проходя мимо.

"Да, это точно она... Кожа сияет, выглядит отдохнувшей. Никаких следов от вчерашнего." Он невольно вспомнил тот вечер.

Мин Гён, устроившись в машине, начала докладывать о проделанной работе. Ли Соп испытывал сильную раздражительность. Сонливость еще не отступила, и тело реагировало на раздражение физически: сердце колотилось, а внизу живота ощущалось напряжение.

— Черт, - пробормотал он, закусив губу.

Изначально он планировал подождать, прежде чем уйти с поста исполнительного директора, чтобы не обострять конфликт с председателем. Но теперь, под влиянием неприязни к Мин Гён, он решил ускорить этот процесс. Не поворачиваясь к ней, он рассеянно рисовал пальцем круги в воздухе.

Вздохнув, он мысленно отгородился от нее: "Просто отвернись. Не хочу ни видеть тебя, ни слышать, ни чувствовать твое присутствие, Кан Мин Гён."

***

Спустя пять часов после получения сообщения от Сэ А, Мин Гён наконец ответила, извинившись за поздний ответ. Она уже давно начала писать, но не успела отправить.

Взглянув на часы, она поняла, что обед давно закончился, а Тэ Ли Соп все еще не вышел из кабинета. Мин Гён встала, вспомнив его просьбу принести обед, и посмотрела на крафт-пакет под столом, из которого выглядывал сложенный тренч Ли Сопа. Этот тренч, доставленный из химчистки два часа назад, постоянно напоминал ей о той ночи, вызывая легкое раздражение каждый раз, когда она случайно задевала его ногой.

Мин Гён стояла перед дверью, намереваясь постучать, но её рука словно приросла к телу. Смущение, словно густой туман, сковывало её. Вспотевшие ладони она вытерла о юбку, шепнув себе для храбрости: "Я справлюсь".

Первый стук получился тихим и неуверенным. Подождав, она постучала снова, на этот раз громче.

Из-за двери донесся приглушенный голос Ли Сопа:

— Да?

Мин Гён ухватилась за дверную ручку. Холод металла приятно контрастировал с её горячими, влажными ладонями.

Осторожно приоткрыв дверь, она вошла в кабинет. Ли Соп поднял взгляд от бумаг, его брови вопросительно взметнулись вверх.

— Директор, может, вам приготовить обед и принести его сюда?

— Не нужно.

Ли Соп резко поднялся, и звук отодвигаемого стула заставил Мин Гён невольно сжать кулаки. Он решительно двинулся к ней, набрасывая на плечи пиджак, висевший поблизости. Остановившись прямо перед ней и застегивая пуговицы, он спросил:

— Что-то еще?

Взгляд на его лицо мгновенно вернул ей воспоминания о вчерашнем вечере. Вся эта ситуация вызывала жгучий стыд, усугубляемый тем, что в памяти остались лишь обрывки событий, словно размытая акварель.

Сдержанным, официальным тоном Мин Гён спросила:

— Что мне делать с вашим тренчем, сэр?

Лицо Ли Сопа скривилось.

— Ах, это...

Внутри себя Мин Гён лихорадочно шептала: "Простите, простите, мне очень жаль."

Склонив голову, она продолжила:

— Химчистка немного задержала доставку, поэтому я не успела вернуть его вам до работы.

— Химчистка, да? Ты... испачкала его?

— Простите?

— Вчерашний инцидент.

— О нет, конечно, нет! Я могу положить его в вашу машину, когда вы будете уходить, если вам так будет удобнее.

Он протянул руку, прерывая ее:

— Не нужно, дай его мне прямо сейчас.

Взгляд Мин Гён невольно задержался на его длинных, элегантных пальцах, и в голове некстати возникла яркая, смущающая сцена. Она сглотнула, пытаясь унять внезапно участившееся сердцебиение.

— Ну? - настаивал он.

— Ваш тренч... сейчас, сейчас принесу, - пробормотала Мин Гён и, словно спасаясь бегством, бросилась к своему столу, выхватывая пакет из-под него. Воображение рисовало слишком откровенные образы.

***

Он опустился перед ней на колени, и она затаила дыхание, наблюдая, как его длинные, изящные пальцы застегивают пуговицы. Черные, мягкие волосы обрамляли его лицо, и она с трудом сдерживала желание коснуться их. Каждая застегнутая пуговица приближала ее к нему, но одновременно усиливала ее беспомощность. Если бы не тренч, она бы уже трогала его волосы.

В его взгляде снизу вверх читалось раздражение, но она видела и что-то еще. Он изучал ее, и она чувствовала себя уязвимой. Когда он прикусил губу, застегивая последнюю пуговицу, ее охватило безумное желание коснуться ее. Если бы только ее руки были свободны, она бы не удержалась.

Мысли Мин Гён витали где-то далеко, пока она пыталась справиться с ощущениями. Тренч казался слишком тесным, и ей мерещилось, будто она чувствует легкое касание пальцев Ли Сопа на своих ногах. Жар и щекотка пробежали по телу.

"Это просто опьянение," - убеждала она себя.

Потеряв равновесие, она едва не упала, но Ли Соп успел ее поддержать. В этот момент она осознала, что ее руки зажаты под тренчем, который он так быстро на нее накинул.

— У меня... нет рук, - пробормотала она, пытаясь освободиться. Ли Соп тихо рассмеялся и, поняв причину ее неловкости, сказал:

— Подвигай руками.

Когда он потянулся к ее воротнику и приподнял длинные рукава, Мин Гён отрицательно покачала головой. Он прошептал, словно предлагая:

— Хочешь, чтобы я освободил твои руки?

От его близости по коже побежали мурашки. Мин Гён снова мотнула головой, инстинктивно прижав руки к груди. Ли Соп усмехнулся, его лицо расплылось в широкой улыбке.

— Здесь достаточно места для двоих, - сказал он, указывая на рукава. - Просто просунь руки внутрь и вытащи их.

***

Почему именно сейчас ее накрыли эти воспоминания? Все встало на свои места, подтверждая ее догадки, но это лишь усилило ее неловкость после выпитого.

Мин Гён протянула Ли Сопу крафт-пакет, стараясь не выдать смущения. Она опустила взгляд, не понимая, куда он смотрит. Ей хотелось просто отдать пакет, но Ли Соп смотрел на его содержимое.

— Теперь, когда я подумал... - начал он.

— М?

— Мне не по себе.

— Неудивительно, - она ожидала именно такой реакции, учитывая его чистоплотность.

Но его следующий вопрос заставил её вскинуть голову:

— Кто... расстегнул тренч?

— Что?

Он нахмурился и с сарказмом произнес:

— Это всё, что ты можешь сказать?

Мин Гён растерянно покачала головой:

— Вы спрашиваете, кто расстегнул ваш тренч? А что?

— Ладно, хватит. Просто избавься от него.

У неё чуть не вырвалось "а?", но, вспомнив его недавнее недовольство, она сдержала этот невольный вопрос.

Ли Соп ушел мгновенно, с силой захлопнув за собой дверь. Грохот удара словно отдавался у нее в голове. Мин Гён опустила взгляд на пакет с тренчем в руке, а затем снова посмотрела на закрытую дверь.

Глава 6

Кассир, не проявляя особого интереса, пробил товары Мин Гён. Расплатившись, она заняла место за высоким столом у окна. На столе оказались онигири с тунцом, рамён и бутылка воды. Положив палочки на рамён, Мин Гён достала телефон и написала Сэ А:

[Мне нужно кое-что сказать тебе лично. Можешь сейчас поговорить? У меня есть полчаса.]

В переписке с Сэ А Мин Гён не говорила о визите Хён Сона в отель. Возможно, он уже поговорил с Сэ А, но, судя по ее молчанию, она об этом не знала.

[Извини, я пока не могу:((]

Мин Гён решила не тянуть и сразу выложить все как есть.

[Вчера вечером я случайно встретила Чон У в баре, а потом к нам еще и Хён Сон присоединился. Я была просто в хлам.]

[ДА ЛАДНО?!]

Телефон Мин Гён засыпало реакциями: гифками с отвисшими челюстями и стикерами.

[Не переживай. Я все улажу с Хён Соном.]

После этого посыпались стикеры с грустными лицами.

[Да ладно, все нормально, мы уже обо всем договорились. Я сама с ним поговорю.]

— Ну же, Мин Гён, решай... - пробормотала она, массируя переносицу. — Хорошо, просто избавлюсь от этого тренча. Тогда все эти запутанные отношения с Ли Сопом останутся в прошлом, так?

Она сорвала крышку с рамена, и в лицо ударил густой аромат специй. Глоток горячего бульона разлился теплом по всему телу. Выдыхая пар, она ловко подхватила лапшу палочками и жадно втянула ее. С набитым ртом, полным рамена, она закинула в себя онигири с тунцом, и на лице проступило блаженство. Еще одна порция горячей лапши отправилась следом.

Углеводы – это спасение, а жирные углеводы – просто божественны. Этот взрыв вкуса и энергии мгновенно унял ее тревогу.

Мин Гён наслаждалась раменом, параллельно читая сохраненные статьи. К концу трапезы она прочла три статьи. Острота и соленость рамёна пробудили желание сладкого.

"Сладкое - идеальное завершение," - подумала она, и начала поиски. Осмотрев все полки, она наконец обнаружила то, что искала - шоколадные батончики, спрятанные в глубине. Выбрав два самых соблазнительных, с густой карамелью, она уже было направилась к кассе, предвкушая сладкое наслаждение, но вдруг замерла. Ли Соп, стоявший у холодильника с напитками, смотрел на нее с загадочной улыбкой. Он сделал два широких шага и оказался рядом.

С легкой насмешкой в голосе он спросил:

— Ты собираешься их брать?

Мин Гён не могла понять, над чем именно он подшучивает – над шоколадом или над событиями вчерашнего вечера. Он же, не дожидаясь ответа, просто прошел мимо, демонстрируя полное равнодушие.

Мин Гён пошла следом. Ли Соп тем временем поставил на кассу зеленую бутылку газировки.

Присмотревшись, она заметила, что напиток со вкусом лайма. Обычно в продаже были только лимонная или обычная газировка.

— Похоже, ему нравится лайм, – подумала Мин Гён. Ее размышления прервал Ли Соп, постучавший пальцем по прилавку.Он указал на ее руку:

— И это тоже посчитайте.

Мин Гён поспешно передала шоколадные батончики кассиру.

Расплатившись, Ли Соп сразу же направился к столику у окна. Он уже поставил свою газировку, когда она вдруг осознала, что еще не убрала свои контейнеры.

Мин Гён быстро убрала со стола, выбросив остатки еды и протерев поверхность. Ли Соп внимательно следил за ней и, когда она закончила, спросил:

— Всё?

Солнце щекотало ее лицо, она не решалась попросить его забыть о вчерашнем. Вместо этого, она с виноватым видом произнесла:

— Простите за мой вчерашний вид.

Ли Соп пожал плечами, открывая бутылку газировки с громким шипением.

— За что ты извиняешься? Это же твоя личная жизнь.

Мин Гён почувствовала, как нарастает напряжение.

— Всё равно, мне очень неловко. Хотя это и произошло в мой выходной, а не во время работы.

Ли Соп прильнул к бутылке, словно умирал от жажды. Мин Гён не могла отвести взгляд от его приподнятого подбородка, от линии шеи, проглядывающей сквозь вырез рубашки. В этом было что-то завораживающее.

Кадык двигался вверх и вниз, когда он пил. Мин Гён не могла отвести взгляда от этого зрелища, словно завороженная, пока их глаза не встретились. В солнечном свете, заливавшем комнату, одна сторона ее лица и уха пылала румянцем, как и его. Ли Соп не отрывал от нее взгляда, а затем небрежно провел пальцем по своим влажным губам.

— Один мой знакомый пил точно так же. Выглядит не очень, но пить прямо из бутылки гораздо приятнее. У меня живот болит.

— У вас проблемы с пищеварением? - спросила она.

— Нет, просто приснился очень странный сон, - пробормотал Ли Соп, протягивая руку.

Мин Гён почувствовала, как ее сердце забилось быстрее, когда она увидела его слегка согнутые пальцы. На мгновение ей показалось, что вид этих пальцев всегда будет вызывать у нее чувство стыда. Пока она рассматривала его руку, Ли Соп указал на батончики:

— Дай мне один.

Шоколадный батончик от Мин Гён. Он, сорвав половину обертки, вернул ей его, жестом предлагая взять. Она, словно под гипнозом, приняла открытый батончик, а в ответ вложила целый в его ладонь. Их пальцы коснулись, и это мимолетное прикосновение отозвалось в ней чем-то большим.

Ли Соп, не церемонясь, разорвал упаковку и откусил большой кусок.

— Ешь, - коротко бросил он. - Не нравится?

Мин Гён послушно откусила. Полурасплавленный шоколад растекся по нёбу, оставляя сладкий, липкий след.

Она наблюдала за тем, как Ли Соп медленно и уверенно ест шоколад. Ей нужно было прояснить ситуацию, возникшую вчера, и предоставить отчет о расписании. Но сейчас ей хотелось лишь одного – чтобы время остановилось.

"Что случилось той ночью?" - этот вопрос эхом отдавался в ее голове. Она отчаянно пыталась найти в воспоминаниях о прошлой ночи что-то хорошее, что помогло бы ей избавиться от гнетущего чувства неловкости и просто забыть о случившемся.

— Как все прошло прошлой ночью? - внезапный вопрос Ли Сопа застал Мин Ген врасплох. Идеальное утро, такое теплое, спокойное и сладкое, словно кусочек шоколада, было безнадежно испорчено.

***

Весеннее солнце заливало комнату, согревая стекла. Шоколад в руке девушки, поддавшись теплу, становился мягким и липким. Ли Соп щурился от яркого света, и перед его глазами возникали образы Мин Гён: то вчерашней, в вызывающем наряде, то из сновидений, смешиваясь в одно целое.

Сейчас она сидела напротив, невозмутимо и сдержанно отламывая кусочек шоколада. Ее равнодушие было предсказуемым. А ведь еще вчера вечером она раскрылась перед ним, заставив его раздеть и одеть ее. Подобного в его жизни еще не случалось.

Ли Соп застонал про себя. Разум пытался унять смятение:

"Что я мог изменить вчера?"

Он старался скрыть раздражение, глядя на Мин Гён. За большими очками ее длинные ресницы едва заметно вздрагивали, а темные глаза оставались непроницаемо холодными. Каждый раз, когда это происходило, его пальцы невольно подергивались. Внезапно он почувствовал себя неловко, словно переступил черту. Раздражение сменилось головной болью. Помассировав виски, он спросил:

— Как все прошло прошлой ночью?

Мин Гён, до этого неспешно смаковавшая шоколад, удивленно подняла на него глаза. Ее сонная расслабленность мгновенно исчезла. Ли Соп почувствовал себя виноватым, что так резко прервал ее момент удовольствия.

"К чему он ведет?" - Мин Гён покачала головой, терзаясь сомнениями, не обманул ли ее слух.

— Что? - вырвалось у нее.

— Я спросил, как прошла вчерашняя ночь, - тон Ли Сопа стал более требовательным.

— Я не понимаю, о чем вы, - Мин Гён невольно провела рукой по волосам.

Ли Соп криво усмехнулся:

— Я так измучился от беспокойства, что не мог заснуть. Чувствовал себя отвратительно.

— Господин, вам незачем было волноваться...

— Ах, да, давай поговорим о другом. Вчера заместитель Кан приложила немало усилий, чтобы выглядеть безупречно.

Воспоминание о вчерашней прическе Мин Гён заставило Ли Сопа поднять руки и провести ими вдоль лица, от ушей к плечам, имитируя объем и мягкость ее волос. Ему не терпелось спросить и про обтягивающую юбку, и про кофточку, но он сдержался.

— Так вот, насчет того врача, с которым ты встречалась вчера или, как ты его назвала, оппа? – уголок губ Ли Сопа дернулся в легкой усмешке. — Я подумал, не оказался ли я помехой, может, пришёл не в то время?

Произнося "оппа", он не смог скрыть ироничной улыбки.

Мин Гён выдавила на лицо подобие улыбки, произнеся с иронией:

— Какая помеха? Вы же превосходный исполнительный директор.

Ли Соп, словно не расслышав комплимента, пробормотал себе под нос:

"А, всего лишь исполнительный директор..."

Затем, уже более раздраженно, добавил:

— Значит, твой начальник испортил тебе встречу с идеальным парнем? Досадно, наверное? Да?

— Нет, господин, - коротко ответила Мин Гён, с трудом сдерживая раздражение.

— А, значит, Ли Соп отпугнул твоего оппу? - продолжал Ли Соп, поддразнивая ее.

Внезапно глаза Мин Гён заискрились, а уголки губ поползли вверх. Смех, зарождаясь в глубине души, вырвался наружу. Она пыталась его сдержать, но он лишь набирал силу, словно воздушный шарик, готовый лопнуть. И он взорвался.

— П-ф-ф, простите... Ха-ха, извините.

Несмотря на провокации Ли Сопа, он сам оказался в проигрыше. Увидев улыбку и услышав смех Мин Гён, его сердце забилось быстрее. Как бы то ни было, Ли Соп почувствовал еще большее замешательство, надулся и залпом осушил бутылку.

***

Ли Соп был измучен тревогой, в то время как Мин Гён сохраняла невозмутимое спокойствие. Темп работы нарастал, а его внутреннее беспокойство лишь усиливалось. Стремясь избежать уединения с ней, он активно организовывал командировки и встречи с партнерами, за что удостоился похвалы от Мин Гён:

— Рада видеть, что вы, как исполнительный директор, так энергично взялись за дело после повышения. Именно этого я от вас и ожидала.

Мин Гён заваливала его задачами, словно наверстывая упущенное за несколько месяцев. Она с энтузиазмом планировала встречи, тщательно готовясь к каждой из них.

Из-за перегрузки работой и бессонницы, которая мучила его уже больше недели, Ли Соп стал приезжать на работу на пять минут раньше. Там его неизменно встречала бодрая и энергичная Мин Гён с приветствием:

— Доброе утро!

"Я должен избавиться от нее любой ценой, как можно скорее," – твердил себе Ли Соп каждое утро, сидя в машине. Его придирчивость и раздражительность, которые обычно отталкивали людей, казалось, совершенно не беспокоили TK Кан Мин Гён, робота с искусственным интеллектом. Она неотступно следовала за ним, заставляя работать на пределе возможностей.

День был расписан по минутам, даже обед был втиснут между делами. Ли Соп понимал, что спорить с ИИ, составлявшим его график, бесполезно, хотя и был недоволен таким режимом и перекусами на бегу. Он знал, что молчать неправильно. С неохотой он произнес:

— Сегодня вечером у меня тренировка, а после – спа. Я слежу за собой: спорт, уход за кожей, полноценный сон. Мне нужно вносить в расписание 2-3 тренировки в неделю и спа-процедуры раз в неделю.

Разговор коснулся его внешности, поэтому отказать ему было бы грубо. Ли Соп, нервно сжав руки, уткнулся в планшет. Затем осторожно коснулся щеки:

— Кожа стала хуже?

— С кожей все в порядке, просто вы немного устали в последнее время.

— Смотрите на дорогу, заместитель Кан, – приказал он, не поднимая глаз от планшета.

— Смотрю, господин.

Их взгляды пересеклись в зеркале заднего вида. В ее темных глазах мелькнула искра, выдавая ее наблюдение за ним.

Ли Соп, явно раздраженный, процедил:

— Заместитель Кан, мне нужен анализ тенденций продаж наших товаров и общей ситуации в индустрии моды. У меня есть предварительные наработки, поэтому прошу вас подойти к задаче внимательно.

— Слушаюсь, господин.

— Закончите до конца рабочего дня.

В зеркале заднего вида Мин Гён поймала взгляд Ли Сопа. Широко улыбнувшись, она ответила:

— Все будет готово, не беспокойтесь.

Несмотря на огромную загруженность последней недели, ее голос и выражение лица оставались невозмутимыми.

"Ненавижу тебя, Кан Мин Гён," - подумал Ли Соп.

***

Предварительное совещание с руководством строительного подразделения, предшествовавшее началу работ, затянулось ещё на полчаса. Ли Соп держался отстраненно: сидел прямо, говорил негромко, ограничиваясь кивками, и избегал прямого зрительного контакта с директорами.

Его манера внимательно слушать создавала впечатление либо безнадежности проекта, либо самодовольства, либо нереалистичности представленных планов.

Несмотря на уверенность в достоверности информации, Ли Соп решил уточнить ключевые параметры:

— Срок строительства – 40 месяцев, бюджет – 800 миллиардов вон. Насколько это рентабельно, учитывая особенности логистики и трудовых ресурсов в регионе? Мне не хватает данных об инфраструктуре дорог и портов Бангладеш.

Вопросы Ли Сопа, казалось бы, безобидные, на самом деле выявляли скрытые проблемы и слабые места в аргументации. Благодаря тщательной подготовке Мин Гён, директора чувствовали себя загнанными в угол и нервно вытирали пот.

— Спасибо всем за хорошую работу. На сегодня все, продолжим на следующей встрече. Но сначала, директор Ким Сон Чоль...

Ли Соп закончил собрание, не забыв дать последнее задание и подбодрить всех улыбкой и словами благодарности.

Когда все разошлись, Ли Соп остался сидеть в кабинете, потирая лоб из-за головной боли. В дверь постучали.

— Ну вот, опять Кан Мин Гён! Неужели не видно, что я хочу отдохнуть? - подумал он, но ответил спокойно: — Да?

Дверь открылась, и звук каблуков, отбивающих быстрый ритм, приближался. Ли Соп медленно убрал руку со лба и посмотрел вверх, пораженный аппетитным запахом.

— Ризотто с трюфельными грибами.

— А это что за гадость зеленого цвета? - спросил он, показывая на стакан, наполненный чем-то, похожим на воду из пруда с водорослями.

Мин Гён, словно предвидя его вопрос, тут же объяснила:

— Это злаковый коктейль. Я подумала, вам будет легче выпить его, чем есть салат. Вам нужна легкая еда перед спортзалом.

Она тепло улыбнулась, но в её взгляде читалось лёгкое укорение за его нелюбовь к овощам.

— Я буду ждать в машине через двадцать минут.

Ли Соп подумал: "Намекает, что я как ребёнок? Она просто мастер саркастических замечаний."

Рядом с ризотто лежала распечатка.

— Вот данные, которые вы просили.

"Как она успевает всё, когда и так завалена работой?" - удивился Ли Соп.

Он быстро просмотрел бумаги и отложил их. Чувствуя себя злобной мачехой, он сказал:

— Слишком много информации. Не торопись, но мне нужна краткая выжимка, чтобы мы могли подготовиться к завтрашней встрече. И сделай презентацию, пожалуйста.

В глазах Мин Гён мелькнула искра гнева, но она быстро взяла себя в руки. Сжав зубы, она выдавила улыбку:

— Хорошо, я всё сделаю сегодня.

Ли Соп самодовольно ухмыльнулся и зачерпнул полную ложку ризотто. Он проглотил горячий, нежный и солоноватый кусок. Температура и консистенция были приятными, но что-то его смущало:

— Откуда это блюдо?

— Из ресторана F, - ответила она.

— Они ошиблись с заказом? По ощущениям это скорее грибная каша, чем ризотто.

— Прошу прощения, это было мое распоряжение.

— Ах, вот оно что, - с язвительной интонацией протянул Ли Соп, с силой бросая ложку на стол. — Полагаю, заместителю Кан это придется по вкусу. Можешь съесть это отвратительное зеленое нечто.

Мин Гён, переведя взгляд с ледяного выражения лица Ли Сопа на дымящееся ризотто, предложила:

— Я закажу вам другое.

— У меня есть время ждать? Мне нужно в спортзал.

Мин Гён лишь молча склонила голову и, вернувшись через пару минут, протянула ему кашу из морских ушек:

— Я заказала это на всякий случай. Это каша из морских ушек из ресторана рядом с офисом, как вы любите.

Мин Ген поставила перед ним миску, а ризотто и коктейль перенесла на поднос. Ли Соп не мог оторвать взгляда от ее лица, пока та не отвернулась с суровым взглядом.

Когда она сняла пиджак, обнажив свою стройную талию, он невольно залюбовался ее фигурой. Внезапно он почувствовал тесноту в брюках, вызванный ее движениями.

Но запах каши перебил его мысли. Живот громко напомнил о голоде, несмотря на съеденную ложку ризотто. Ли Соп взял ложку и зачерпнул кашу.

— Ху-у... - выдохнул он, обдавая лицо горячим паром. Он тщательно остужал кашу, словно играя с ней. Раздражение мешало ему насладиться едой, и, возможно, из-за усталости после встречи, он никак не мог почувствовать насыщение.

Ли Соп доел кашу ровно столько, чтобы немного утолить голод, и запил ее черным чаем.

Услышав, как Ли Соп выходит из кабинета, Мин Гён поднялась:

— Вы уходите, директор?

— Машина заказана? Ждет? - спросил он.

— Да, я также связалась с тренером и спа-салоном. Хорошего вам отдыха.

— Обязательно, - ответил Ли Соп, но уже у двери остановился. Он недовольно посмотрел на Мин Гён, и она снова встала. Он жестом приказал ей сесть. Прищурившись, он спросил, прежде чем она успела что-либо сказать:

— Ты это есть будешь?

Его взгляд был направлен на ее стол. Там, среди отчетов, стояла миска с ризотто и коктейль из злаков.

Мин Гён проследила за его взглядом и кивнула:

— Ах, да... Вы хотите это съесть? Заказать вам еще?

— Не нужно, я поел кашу.

Она посмотрела на него, и прежде чем она успела задать вопрос, он сказал:

— Зачем ты это ешь?

— Придется задержаться сегодня на работе.

"Я не могу сейчас уйти, потому что исполнительный директор завалил меня сверхурочной работой."

Мин Гён подавила вспышку раздражения и быстро ответила в деловом тоне, как и подобает сотруднику:

— Заказывать еду на вынос неудобно, потому что доставка в здание запрещена. Вы же знали об этом...?

Она чуть не добавила, что только такой привилегированный человек, как он, может позволить себе нарушать это правило, но Ли Соп, выглядя немного смущенно, перебил:

— Тебя не смущает, что я уже немного попробовал?

Иногда его наивность удивляла, но она понимала, что это можно списать на его статус наследника. К тому же, Мин Гён не была слишком брезгливой. В конце концов, директор съел всего ложку розитто, почти не касаясь ее губами. Он почти ничего не съел, так что с гигиеной все было в порядке, а выбрасывать дорогой заказ было бы неразумно. Мин Гён чувствовала голод, ведь на обед она перекусила только шоколадкой. Если бы она пошла вниз за ужином и вернулась, то сегодня ей пришлось бы задержаться на работе до поздней ночи.

Закончив свои рассуждения, она произнесла:

— Вы попробовали совсем чуть-чуть, ничего страшного. Да и я немного проголодалась.

Ли Соп казалось, что-то хотел возразить, но лишь тяжело вздохнул и устало покачал головой. Внезапно он потянулся и взял коктейль из зерновых.

Не дослушав возражения Мин Гён, он схватил напиток, который сам же назвал отвратительным зеленым чудовищем, и решительно сделал глоток:

— Я уже пила…

Ли Соп промокнул губы салфеткой. Затем, повернувшись к Мин Гён, пробормотал:

— Чего ты так смотришь?

— Ой, - Мин Гён непроизвольно прикрыла рот рукой, плотно сжав губы.

Ли Соп постучал указательным пальцем по монитору:

— Убедись, что твоя презентация будет безупречной.

— Да, господин.

— Ты злишься?

— Нет.

"Если чувствуешь злость, просто уволься. Или попроси больше помощников," - эта мысль заставила уголки его губ слегка приподняться в улыбке.

Мин Гён, незаметно сжав кулаки, неотрывно смотрела на экран.

Вместо прямого указания "Взгляни", Ли Соп принялся барабанить тонкими пальцами по верху экрана, словно музицировал. Когда внимание Мин Гён сосредоточилось на его пальцах, он подался вперед, стремясь поймать ее взгляд. Их глаза встретились, и он заметил легкое расширение ее зрачков, что вызвало у него довольную ухмылку. Эта улыбка, стоит отметить, была на удивление очаровательной.

Улыбка его стала еще шире, радуясь смущенному выражению лица Мин Гён. Она отвела взгляд, и Ли Соп еще больше наклонился к ней. Его губы почти коснулись ее уха, отчего она, казалось, замерла. Едва слышный шепот коснулся ее слуха:

— Ну что ж… тогда работай.

Щека девушки непроизвольно дернулась, и она ощутила легкое покалывание в ушах. Сразу после того, как Ли Соп отошел, Мин Гён ударила кулаком по столу.

Ли Соп, прислушивавшийся за дверью, тихонько захихикал. Через приоткрытую дверь до него донесся приглушенный стон отчаяния. Воспоминание о ее покрасневших ушах и напряженных щеках вызвало у него зуд в ладонях. Он сжал кулак и прикрыл им рот, с трудом сдерживая смех.

"Сейчас, наверное, Мин Гён ругается про себя, сжимая кулаки и топая ногами от злости. Хотя сложно представить ее такой," – размышлял Ли Соп, удаляясь и продолжая посмеиваться, время от времени прикрывая рот рукой.

***

Несмотря на то, что Мин Ген, задержавшись допоздна, подготовила безукоризненную презентацию, как она обычно и делает, основная проблема заключалась в удручающем состоянии отдела моды.

— Мода, мода, мода... - Ли Соп с досадой откинулся на спинку кресла, нахмурившись. Fashion и Apparel, некогда процветающая компания, ставшая частью TK Textiles, а затем и Tae Corporation, за последние десятилетия разрослась, а затем была интегрирована в различные группы TK Affiliates. Вместо ожидаемого развития и концентрации на чистом отделе моды, его низкая прибыльность стала серьезной проблемой.

На экране появился слайд с данными о продажах TK Fashion за год:

1817,6 млрд вон в первом квартале, 1842,3 млрд вон во втором, 1732,5 млрд вон в третьем и 1435,6 млрд вон в последнем. Это составляло всего 4,7% от общих продаж Tae Corporation.

Ли Соп ощутил на себе пристальный взгляд Мин Ген, и раздраженно цокнул языком.

Мин Гён, собравшись с духом, представила директору убедительные аргументы:

— Директор, динамика продаж лидеров корейской модной индустрии демонстрирует впечатляющий рост - 147%. Бренд K, по прогнозам, достигнет оборота в 1 триллион вон уже в первом квартале. А бренд C, собирается выйти в косметику и товары для дома, и рассчитывает на 300% увеличение продаж в ближайшие годы..."

Ли Соп прервал её, скептически указав на слайды:

— Прогнозы - это всего лишь прогнозы. Если бы мы полагались на них, то давно бы купались в 3 триллионах вон.

Он недовольно прищурился, когда Мин Гён включила свет, нарушив полумрак кабинета.

Мин Гён, сохраняя спокойствие, подчеркнула:

— Это не просто предложение, директор. Оно было озвучено на совещании Electro group и получило поддержку Сон Бэк Чжэ. Отклонить его будет крайне проблематично.

"Отклонить что?" - спросил Ли Соп, делая вид, что не понимает.

Мин Гён, внутренне усмехнувшись, подумала: "Хватит притворяться, ты прекрасно знаешь, о чем речь."

Она пристально посмотрела на него и сообщила:

— Пост руководителя отдела моды свободен. Предыдущий начальник уволился в прошлом месяце. Сейчас идеальный момент, чтобы наладить внутренние процессы и связи с партнерами. Отдел значительно выиграет, если исполнительный директор возьмет на себя обязанности как главного операционного директора, так и генерального директора.

— Но разве стремление к повышению не обернется для меня неприятностями? - спросил он.

— Нет, все будет хорошо. Не волнуйтесь.

— Почему ты так уверена?

— У меня есть кое-какие задумки.

— Какие именно?

— Пока рано говорить. Это сработает, только если исполнительный директор станет генеральным...

— Значит, для реализации твоего плана мне нужно занять кресло генерального директора?

Мин Гён умело ушла от прямого ответа, сменив тему:

— Сэр, до начала совещания руководства C&T осталось всего пять минут.

Ли Соп поднялся и направился к двери. Мин Гён опередила его и распахнула дверь кабинета.

Он задержался, проходя мимо нее:

— Ну что, как только я получу повышение, куда ты меня сплавишь на этот раз?"

Шутка не вызвала у Мин Гён смеха. После короткой, напряженной паузы она выдавила из себя натянутую улыбку.

— Погоди, ты правда планируешь меня продать?

— О чем вы? Кому нужен исполнительный директор?

Ли Соп воспринял ее слова как: "Да кому ты вообще нужен?"

Нахмурившись, он спросил:

— Что со мной не так? У меня есть какие-то недостатки?

— Нет-нет, что вы! - она замахала руками, отрицая.

— Тогда в чем дело? - спросил он, притворяясь обиженным.

— Просто вы были бы слишком дорогим...

Нелепость происходящего вызвала у Ли Сопа приступ смеха.

— Заместитель Кан, вы шутите? - выпалил он.

— Прошу прощения, исполнительный директор, - пробормотала она, потупив взгляд и распахнув дверь шире. На её лице застыла странная гримаса, словно она изо всех сил сдерживала смех. Щеки её горели, и казалось, что у неё что-то на уме. Всем своим видом она говорила ему уйти, но Ли Соп не двигался с места.

— Господин, - произнесла она.

— Сколько я стою? Какова моя цена?

Он едва не добавил: "Сделаю скидку," но вовремя прикусил язык.

— Примерно триллион?

"Что за чушь?" - пронеслось у него в голове, но вслух он лишь рассмеялся и сказал:

— О, я думал, я стою дороже.

Мин Гён окинула Ли Сопа оценивающим взглядом, словно действительно прикидывала его стоимость.

***

Мин Гён откинулась в кресле, закрыв глаза и пытаясь унять гул в голове. Голос Ли Сопа, с его бесконечными поручениями, преследовал её.

— Заместитель Кан, прошу предоставить мне актуальную информацию о состоянии всех наших международных строительных проектов. В частности, мне необходим обновленный отчет о ходе работ по расширению ТЭС в Саудовской Аравии и строительству электростанции в Бангладеш. Также, пожалуйста, включи в отчет данные о текущем статусе наших внутренних строительных проектов. Особое внимание удели выявлению потенциальных проблем и факторов риска.

— Заместитель директора, полагаю, что для оптимизации нашей работы в энергетическом секторе, особенно в сфере торговли, целесообразно рассмотреть ее с точки зрения строительного процесса. Такой подход позволит выявить возможные упущения и недочеты. Что вы думаешь об этой идее?

Материалы были явно нужны для работы, а он вел себя очень вежливо и обходительно. Она не хотела копаться в его настоящих чувствах, которые он прятал за улыбкой. Скорее всего, он хотел, чтобы она ушла.

Стоило Мин Гён спихнуть часть работы на Ли Сопа, как потом ей приходилось пахать в два раза больше.

— Вот же мудак, - пробурчала Мин Гён, снимая очки и массируя уставшие глаза.

Телефон завибрировал, и она посмотрела на экран. Имя звонившего её просто ошеломило.

"Что?" - Мин Гён выпрямилась и перечитала имя:

"Мама директора Тэ Ли Сопа"

Она была так удивлена, что чуть не подскочила. В голове сразу всплыла информация из отдела по связям с общественностью о Ли Сон Э, матери Ли Сопа, которая, к тому же, была женой вице-президента Тэ Со У.

Если отбросить все лишние комплименты, то Ли Сон Э в глазах Мин Гён представала как невероятно дотошная и стремящаяся к идеалу женщина. Она была образцовой невесткой, настолько безупречной, что даже придирчивый председатель Тэ Си Хван не мог найти в ней изъянов. Сон Э не допускала ошибок ни в чем, и того же требовала от окружающих, будь то члены семьи или подчиненные. Кроме того, она очень любила своего сына, Тэ Ли Сопа.

Когда звонок прошел, Мин Гён автоматически склонила голову в знак приветствия:

— Добрый вечер.

— Это заместитель директора Кан Мин Гён? Правильно? Это мама Тэ Ли Сопа.

— Да, мадам, это Кан Мин Гён.

— Вы сейчас заняты? Можете уделить мне немного времени? Если нет, скажите, когда вам будет удобно, и я перезвоню.

Мин Гён взглянула на часы и ответила:

— Сейчас я свободна. Что-то случилось?

— Ли Соп сообщил, что сегодня вернётся домой. В таком случае заместителю Кан нужно будет приехать сюда завтра утром перед работой. Я бы предпочла, чтобы вы пришли пораньше, до того, как Ли Соп позавтракает. Мне нужно обсудить с вами некоторые дела и попросить кое-что. Извините, что вмешиваюсь в ваш загруженный утренний график.

— Все в порядке. Увидимся завтра утром, мадам.

После завершения разговора Мин Гён задумалась о своём расписании и о том, в какое время лучше явиться и подождать. Ей нужно было выделить около 20 минут, учитывая, что мадам хотела обсудить важные моменты и попросить о помощи, и так как она не желала, чтобы Ли Соп их увидел, ей необходимо было уйти до его завтрака. Мин Гён подсчитала, что ей нужно будет выйти на час и десять минут раньше, чем обычно.

— Ах... — вздохнула Мин Гён и похлопала себя по плечу, ощущая усталость.

Рабочий день давно закончился, но пальцы Мин Гён, словно одержимые, не прекращали бегать по клавиатуре. Она потеряла счет звонкам и бесконечным забегам по офису в поисках нужных цифр для отчета о строительстве и торговле. Ошибки преследовали её даже в финальных версиях, а срочные запросы не давали передохнуть. Два шоколадных батончика и молоко – вот и весь её обед. День превратился в бесконечную череду проверок, обработки и сравнений данных, от которой уже кружилась голова.

Едва нажав "Сохранить", она увидела сообщение от Хён Сона:

[Мин Гён, ты еще на работе? Можешь говорить?]

Вспомнив, она поняла, что не слышала Хён Сона с того провального свидания с Чон Чон У. Последние десять дней стали настоящим кошмаром: Ли Соп, из-за собственной перегруженности, мстительно заваливал её работой, заставляя проводить выходные в офисе.

Взглянув на часы, показывающие 18:20, она наконец решилась позвонить.

Стараясь говорить максимально виновато, она начала:

— Хён Сон-оппа, прости, я обещала позвонить в выходные, но была так загружена, что совсем забыла. Даже не нашла времени поблагодарить тебя и объяснить, что тогда произошло...

Хён Сон добродушно рассмеялся в ответ:

— Не переживай, тебе не нужно ничего объяснять. Сэ А мне все рассказала.

Мин Гён смущенно ответила:

— Но Чон Чон У ведь твой друг. Тебя это не поставило в неловкое положение?

Хён Сон успокоил ее:

— Сэ А сама с этим разберется. Да и Чон У ничего мне не говорил. Кстати, Сэ А недавно внезапно уезжала в Европу в командировку и уже вернулась, верно?"

— Да, она уехала в прошлый четверг и вернулась только вчера. Рада, что с Чон Чон У всё обошлось. Ты, наверное, тоже загружен в последнее время?

Мин Гён хотела поскорее завершить беседу, но Хён Сон не унимался.

— Сегодня я свободен от переработок. Может, поужинаем вместе? Если ты не против, конечно.

— Ужин? Мне нужно ещё минут сорок-пятьдесят, чтобы закончить, - ответила Мин Гён, оценивая объём работы на мониторе. — Если ты не против перекусить немного позже, то, в целом, можно. Что хочешь? Мне всё равно, я сегодня даже не обедала, умираю с голоду. Может, сходим в китайский ресторанчик рядом? Там быстро готовят...

Пока Мин Гён искала в интернете ближайшие заведения, она вдруг замерла, удивлённо глядя на дверь:

— Когда это она открылась?

— Оппа, секундочку!

Она спешно положила телефон и вскочила со стула. Ли Соп, который собирался заехать в штаб-квартиру по пути домой, неожиданно вернулся в офис.

— Господин Ли, что-то случилось?

— Я остаюсь на сверхурочную работу.

— Простите?

Ли Соп приблизился и ледяным тоном произнес:

— Разве я не говорил? Нам нужно согласовать наши энергетические решения в торговом подразделении с производственными мощностями строительного сектора.

Мин Гён не знала, что ответить.

— И еще, внеси изменения в мой завтрашний график. Добавь встречу в штаб-квартире.

Он замолчал, кивнув подбородком в сторону ее все еще продолжающегося разговора. Она слегка наклонила голову, прижала телефон к уху и тихо проговорила:

— Прости, оппа. Сегодня не получится поужинать. Я перезвоню, как освобожусь. Хорошо. Прости.

Повесив трубку, она услышала вопрос Ли Сопа:

— Это тот самый оппа?

Мин Гён промолчала. Ли Соп, казалось, ожидал такой реакции. Сквозь стиснутые зубы он процедил:

— Собиралась ужинать с оппой? Что ж, тогда можешь идти домой, заместитель Кан. Все данные из отделов ты уже получила? Передай их мне.

— Я еще не закончила.

— Просто отдай мне данные. Иди домой, я поработаю сверхурочно.

Внутренне закипая, она, натянув улыбку, ответила сквозь зубы:

— Господин, я не могу перекладывать на вас свою работу. Я закончу сама.

Ли Соп с легкой усмешкой бросил:

— Хорошо, постарайся сделать все как можно лучше,

И тут же скрылся в своем кабинете. Мин Гён проводила его взглядом, а затем долго смотрела на закрытую дверь. Она опустилась на стул, чувствуя себя совершенно вымотанной. Цифры больше не складывались в голове. Еще одна задержка на работе не была смертельной, но желудок настойчиво требовал еды, напоминая о недавнем разговоре об ужине.

"Все шоколадки съедены... Что же теперь есть?" - подумала она, и в подтверждение ее слов живот громко заурчал.

***

Ли Соп, дождавшись загрузки ноутбука и включения монитора, откинулся в кресле. Формально он приехал в офис, чтобы внести правки в завтрашнее расписание, но истинной причиной было другое.

Он мог бы просто отправить сообщение об изменениях, но вместо этого он вернулся, надеясь застать Мин Гён одну.

Весь вечер его мучила мысль о том, как она ела вчера его недоеденный ризотто. Идеальным решением было бы облегчить ее работу, чтобы избежать переработок, но пока он сам был завален делами, это было невозможно. Ему была необходима ее помощь.

По дороге в офис его раздражало собственное беспокойство о том, как его помощница, заваленная работой, ужинает в одиночестве.

В мыслях он ворчал: "Как же это раздражает! Нужно просто обучить кого-нибудь еще, Кан Мин Гён. Так будет эффективнее. А ты перейдешь в группу планирования и сосредоточишься на поддержке текущих проектов. А на должность помощника наймем кого-нибудь другого."

Вернувшись в офис, он собирался заказать в ресторане ризотто по особому рецепту, сославшись на изменившееся расписание. Шеф-повар был лоялен к индивидуальным просьбам. Его ризотто должно было быть хорошо проваренным рис, меньше говядины, больше пармезана, масло вместо сливок, моцарелла размером с виноград, салат из половинок черри и песто из базилика с белым винным уксусом (никакого бальзамика!). Он планировал отдать это ризотто Мин Ген, как только получит, придумав внезапную встречу, но...

— Почему бы нам не посетить ближайший китайский ресторан? Там достаточно быстро готовят...

Когда Мин Гён предложила встретиться за ужином с парнем, это вырвалось из его уст спонтанно. Из-за этой чертовой встречи он теперь застрял на работе допоздна.

"Стоит ли мне заказать два ризотто или просто попросить большую порцию, ведь она точно откажется, если я закажу два?" — размышляя, он открыл дверь, всё еще находясь в недоумении.

— Заместитель Кан, по поводу ужина.

Ли Соп подошёл к Мин Гён, которая увлеченно печатала на клавиатуре, и вручил ей записку с названием ресторана и деталями заказа.

— Если ты произнесёшь моё имя, они сразу поймут, что нужно готовить, но на всякий случай я всё записал.

С холодным безразличием Мин Гён бросила взгляд на бумажку:

— Хорошо, учту. Спасибо.

Он не успел вставить слово о двух заказах – она уже звонила в ресторан. Заказ был оформлен молниеносно, и она повернулась к Ли Сопу, все еще стоявшему в замешательстве:

— Всё ли верно заказано?

— А... да.

— Сказали, привезут через полчаса.

Не дожидаясь его ответа, Мин Гён продолжила:

— И...

— Говори.

Мин Гён встала, надела куртку и взяла сумку:

— Я выйду перекусить. Вернусь через полчаса, так что ваш ужин можно будет забрать на ресепшене.

Он отмахнулся:

— Делай, что хочешь.

Внезапно развернувшись, он буквально влетел в свой кабинет, с силой захлопнув дверь.

"Дерьмо," - пробормотал он, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Он нервно тер щеки, пытаясь скрыть охватившее его смущение.

Мин Гён, с сомнением, разглядывала почти пустые полки круглосуточного магазина. Казалось, что именно сегодня случился какой-то ажиотаж: ни онигири, ни кимпаба, ничего, чем можно было бы быстро перекусить. В итоге она выбрала хатбу. Слишком соленая и острая, но она все же заставила себя съесть несколько кусочков. Но аппетит пропал. Остаток времени она провела, сидя у окна и безучастно глядя на улицу.

"Тяготы офисной жизни давят на меня" - подумала Мин Гён.

Мин Гён чувствовала себя совершенно опустошенной. Мысль о мороженом мелькнула как слабая надежда на утешение, но тут же угасла. Представив себя одиноко поедающей его в круглосуточном магазине, она поняла, что это лишь усугубит ее тоску. Перед уходом она заметила две бутылки Perrier с лаймом – любимый вкус Ли Сопа, о котором он недавно упоминал.

Сжимая в руке черный пакет с напитками, Мин Гён вышла из магазина, но голод и усталость лишили ее всякой энергии. Она шла, ссутулившись, словно под бременем невидимого груза.

Чтобы не прийти слишком рано, она намеренно замедлила шаг, рассчитывая появиться в офисе одновременно с доставкой ужина для Ли Сопа. Забрав внушительную коробку с ризотто с ресепшена, она неспешно направилась обратно в офис.

Еда прибыла, но Ли Соп, похоже, не обратил на неё внимания. Салат и ризотто, заказанные специально для него, остались нетронутыми. Он кивнул на монитор:

— Объясни это.

Мин Гён подошла и наклонилась к экрану. Ли Соп, когда она подошла ближе, спросил, глядя на её лицо:

— Что ты ела? Выглядишь ещё голоднее, чем обычно.

Он сразу понял по её взгляду. Онигири? Рамён?

"Круглосуточный магазин сегодня меня подвёл. Ничего сытного," - подумала она, но вслух не произнесла. Вместо этого Мин Гён поджала губы и отвернулась к цифрам на экране. Ли Соп резко закрыл монитор рукой и постучал по нему пальцем:

— Придвинь стул. И захвати свои материалы. Сравним.

— Сюда? - спросила Мин Гён, поворачиваясь к нему. Его лицо оказалось так близко, что ей показалось, будто их носы вот-вот столкнутся. Инстинктивно она отступила на шаг.

Ли Соп не отводил от нее взгляда. Заметив ее смущенный выдох, он едва заметно улыбнулся.

Когда она попыталась отойти, он тихо произнес:

— Стул...

Мин Гён, словно очнувшись, поспешно ответила:

— Да, - и выскользнула из кабинета. Вернувшись, она подкатила свой стул на колесиках, стараясь держаться на расстоянии от стола. Ли Соп слегка подвинулся, постукивая по столешнице, словно приглашая ее приблизиться. Она послушно подъехала ближе, выпрямившись и нервно сжав колени.

Ли Соп пролистал принесенные ею отчеты:

— Отчет о расходах за 3 года. Расходы построчно...

Он снял колпачок с маркера зубами и принялся делать пометки, исписывая поля другими цифрами.

— Почему они не сходятся?

Мин Гён не ожидала, что Ли Соп оторвется от документов и переведёт на нее взгляд. Его внезапный, пристальный взгляд, сопровождаемый легким наклоном головы и вопросом: "Заместитель Кан?", заставил ее вздрогнуть. Она попыталась скрыть замешательство, пробормотав что-то о проверке данных и критериях классификации. Но Ли Соп перебил ее:

— Ты голодна?

Мин Гён растерялась.

— Ты выглядишь рассеянной, - пояснил он, протягивая ей ложку с ризотто. Она попыталась отказаться, но Ли Соп, разделив блюдо, настоял: — Съешь хотя бы треть. Лучше сейчас, чем потом краснеть, доедая чужие объедки.

Мин Гён попыталась встать, отодвинув стул, но замерла в нерешительности. Ли Соп, не говоря ни слова, пододвинул к ней тарелку с ложкой и принялся распаковывать одноразовые приборы.

— Тогда я возьму одноразовую, - пробормотала Мин Гён, потянувшись к упаковке. Однако Ли Соп, не глядя на неё, начал есть сам. Смущенная, она взяла ложку и принялась клевать еду из той части, что он ей выделил.

Затем он добавил на её тарелку салат, отодвинув её обратно.

Сладкий, сочный и хрустящий салат из помидоров и моцареллы приятно освежал.

Тишина за столом прерывалась лишь звоном приборов. В этой близости и молчании чувства Мин Гён к Ли Сопу обострились. Она стала остро воспринимать его присутствие: запах одеколона, тепло тела, звуки дыхания и еды. Но, избегая его взгляда, она упорно смотрела в сторону, словно близость была невыносимой.

— Может, стоило заказать жареную курицу с перцем? - сказал Ли Соп.

Только тогда Мин Гён обратила на него внимание.

— Или, может, тебе мороженого принести?

— Что? - удивилась она.

— Ты выглядишь расстроенной.

— Я? Вовсе нет, - она отвела взгляд, невольно рассматривая его длинные пальцы, сжимающие ложку.

— Хм, странно. Неужели ризотто вкуснее жареной курицы? Ты же знаешь, какой я привередливый.

Шутка Ли Сопа разрядила обстановку, и они рассмеялись.

Да, он действительно был очень привередлив.

Мин Гён взяла ложку ризотто и сказала:

— Очень вкусно. Спасибо за ужин.

Глава 7

Мин Гён вышла из такси в тишину предрассветной улицы, окутанной сумерками. Воздух был прохладным и чистым, как и следовало ожидать в этом тихом, горном районе. Охранник, узнав ее, приветливо открыл дверь.

— Доброе утро, – ответила Мин Гён и поднялась по ступеням в сад.

В столовой ее ждал заботливо приготовленный завтрак: горячий кофе и свежий хлеб с двумя видами джема и маслом в очаровательных баночках. От хлеба поднимался теплый пар, словно его испекли специально для нее. Встреча с матерью Ли Сопа, Сон Э, превзошла все ожидания. Мин Гён, раньше видевшая в Ли Сопе черты председателя, теперь поняла, что его выразительные глаза, губы и общее очарование - это дар матери. Сон Э, протягивая ей чашку, предложила кофе.

— Я планировала сделать что-то более существенное на завтрак, но подумала, что вам будет некомфортно есть со мной. Поэтому я просто испекла хлеб. Там еще есть бутерброды, если хотите. Я не знала, что вы любите, заместитель Кан, и менеджер... он сказал, что-то вроде: "Вы бы стали есть бутерброд перед начальством с утра пораньше?"

Мин Ген тихонько рассмеялась.

— Ли Соп не создает вам проблем?

— Вовсе нет, для меня это большая честь работать с ним.

Сон Э махнула рукой:

—Я знаю, какой он привередливый. Неудивительно, что у него не было постоянного секретаря. Говорят, председатель вас назначил?

— Да, и я буду стараться изо всех сил.

— Пожалуйста, попробуйте хлеб. Он очень вкусный.

— Спасибо.

Сначала жажда мучила её, и Мин Гён была готова пожертвовать хлебом. Но стоило ей откусить кусок, щедро намазанный джемом и маслом, как он показался ей восхитительным, ничуть не хуже, чем изысканный хлеб, который она пробовала во французском ресторане. С аппетитом она принялась за еду.

Пока Мин Гён ела, Сон Э, сделав несколько глотков кофе, начала расспрашивать о Ли Сопе: как он поживает, посещает ли совещания, справляется ли с работой.

Мин Гён отвечала в основном правдиво, но не упускала возможности приукрасить действительность и добавить немного лести.

— Он хорошо питается? – спросила Сон Э.

— Я не ем с ним, – ответила Мин Гён.

Внезапно ей вспомнился их совместный ужин накануне – ризотто, которым они наслаждались бок о бок. Но она тут же отмахнулась от этого воспоминания, решив, что это было лишь исключением из правил.

— Но я слежу, чтобы он не пропускал приемы пищи.

Она умолчала о газировке, которой он спасался от несварения желудка в последние дни. И тут её осенило: а действительно ли он хорошо питается?

Пока Мин Гён была погружена в раздумья, Сон Э тихонько усмехнулась, вспоминая прошлое:

— Прямо как 30 лет назад! Когда Ли Соп только пошел в садик, я замучила воспитательницу вопросами: хорошо ли он кушал, отвечал ли на занятиях, подружился ли с кем-нибудь?

— Я позабочусь о нем, не волнуйтесь, – заверила Мин Ген.

— Спасибо. И еще одна просьба, – Сон Э указала на заранее приготовленную коробку, которая выглядела довольно увесистой. — Там лекарственные травы.

— А... я поняла, – коротко ответила Мин Ген.

Сон Э, словно угадав ее мысли по выражению лица, улыбнулась:

— Ли Соп терпеть не может лекарства. Вам придется с ним повозиться, но нужно, чтобы он их принимал. Когда он жил здесь, я давала ему их каждое утро и вечер, ну или хотя бы раз в день. Он очень любит гулять, особенно весной. Но без лекарств он может сильно простудиться. Вчера, когда я его видела, он выглядел неважно.

— Разумеется, госпожа.

— После того, как он примет лекарство, предложите ему что-нибудь, чтобы перебить вкус. Например, мятную конфету или печенье. Старайтесь разнообразить, иногда просто давайте воды. Я уже купила кое-что, но если вы обнаружите, что ему особенно нравится, скажите, я куплю еще. Я полностью полагаюсь на вас, заместитель Кан.

Мин Ген про себя подумала: "Интересно, а он вообще станет это есть? Ли Соп такой привереда, даже к конфетам и печенью..."

Но вслух она сказала:

— Конечно, я постараюсь.

— Ли Соп – настоящий гурман, и это моя вина. Я сама его избаловала. Вы даже не представляете, насколько он привередлив! Он делает вид, что ест, но потом оказывается, что он просто ковыряется в тарелке, ест один рис, а потом ходит голодный. Я хотела, чтобы он ел больше, поэтому всегда выбирала только то, что ему нравится...

Мин Ген кивнула, прекрасно понимая ситуацию. Она и так знала о его капризном вкусе и о том, что он не привык к нормальной еде. Его очаровательная улыбка, должно быть, покорила даже его мать, когда та пыталась его отругать.

— И еще меня беспокоят его завтраки... Ли Соп же почти не бывает дома, правда? Наверное, опять живет в каком-нибудь отеле?

Мин Гён уклончиво улыбнулась. Она не имела права разглашать адрес его квартиры в Чхондамдоне, даже если бы у него была жена.

— Нет-нет, я не пытаюсь выведать, где он живет. Просто я как-то узнала от его водителя, что он остановился в отеле, и Ли Соп даже не возражал. Но через пару дней он переехал, и я больше не стала его расспрашивать.

— Прошу прощения.

— Когда он жил один, я организовывала ему завтраки. Накануне я лично закупала продукты и наполняла холодильник. К сожалению, в этом году у меня не было возможности этим заниматься. Он завтракает только если я готовлю, иначе пропускает. Было бы замечательно, если бы заместитель Кан могла давать ему что-нибудь перекусить перед работой или, если возможно, после. Вот список продуктов, которые Ли Соп не переносит. В остальном, пожалуйста, добавляйте в его рацион все необходимое.

— Конечно, я позабочусь о нём, не волнуйтесь.

Она всегда знала, что Ли Соп – это словно принц, выросший в тепличных условиях императорского дворца. И именно эта забота, по мнению Мин Ген, сделала его таким открытым и щедрым, как вчера вечером, когда он поделился с ней своим ризотто.

Мин Гён вытерла следы еды с уголков губ и поднялась со стула. Она уже собиралась взять большую коробку с лекарственными травами, но Сон Э остановила её жестом:

— Не стоит, она слишком тяжелая для вас. Я попрошу кого-нибудь отнести её в машину. Лучше возьмите вот это.

Сон Э протянула ей ярко-оранжевую коробку, упакованную в пакет из магазина. Мин Гён задумалась, сколько конфет и печенья потребуется Ли Сопу, чтобы заглушить вкус лекарства, и спросила:

— Это ему после травяного настоя?

Сон Э смущенно ответила:

— Нет, это...

— Печенье? - предположила Мин Ген.

На лице Сон Э появилось виноватое выражение:

— Ну, коробка похожа, но это не печенье. Это подарок... вам.

Мин Ген растерянно уставилась на логотип на пакете, явно принадлежащем люксовому бренду. В этот момент к ней подошла Сон Э и, немного запинаясь, начала объяснять:

— Мне было неловко вас беспокоить, но я подумала, что это может пригодиться заместителю Кан. Пожалуйста, не чувствуйте себя обязанной. Я изначально купила это для себя, но цвет мне не подошел, а срок возврата уже истек. Дочери тоже не понравилось, так что оно просто лежало без дела.

Мин Гён, разглядывая логотип, пыталась найти вежливый способ отказаться от подарка, который казался ей слишком дорогим.

Сон Э продолжила, бросив взгляд на поношенную рабочую сумку Мин Гён, стоящую на полу:

— Я слышала, вы предпочитаете черную одежду, так что это должно хорошо сочетаться с вашим стилем. И дизайн очень элегантный. Думаю, это будет уместно, когда вы работаете с исполнительным директором.

В голосе Сон Э звучала доброжелательность, но Мин Гён не могла отделаться от ощущения, что ее отчитывают за непрезентабельный вид.

Мин Гён слегка поклонилась в знак благодарности.

— Нет, это я должна благодарить вас, заместитель Кан Мин Гён, – ответила Сон Э, и в её изящной улыбке промелькнуло что-то от улыбки Ли Сопа.

Сжимая в руках тяжелый пакет, Мин Гён быстро покинула столовую, стараясь уйти до появления Ли Сопа. Она слышала, как Сон Э, направляясь на кухню, разговаривала с кем-то:

— Я еще раз проверю суп. Моллюски точно были обжарены на сильном огне?

Когда дверь на кухню приоткрылась, донёсся слабый аромат кипящего супа. Мин Гён узнала в нём суп из морских водорослей с морскими ушками или моллюсками и свежей камбалой. Этот запах, такой домашний и согревающий ранним утром, казался совершенно чуждым Сон Э и атмосфере этого особняка.

— Кушай на здоровье, сынок. Мама очень тебя любит.

Теперь, когда Мин Гён задумалась об этом, она поняла, как давно не чувствовала маминой заботы, выраженной в тарелке горячего супа по утрам. Возможно, из-за крепкого кофе, ей стало немного не по себе, и она осторожно приложила руку к животу.

***

Микроволновая печь просигналила. Ли Соп вернулся к своему рабочему месту за три минуты до конца обеденного перерыва. Мин Гён достала из микроволновки подогретое травяное лекарство и аккуратно поставила его на поднос. Один из коллег, заметив коробку с лекарством, предположил, что уговорить начальницу отказаться от этой идеи будет проще, чем заставить Ли Сопа пить лекарство.

Понимая, что утреннее принуждение к приему лекарства обернется целым днем недовольства, Мин Ген решила действовать иначе. После обеда, постучав в дверь кабинета, она вошла, стараясь сохранять спокойное выражение лица. Она была готова встретить недовольство Ли Сопа с улыбкой.

Ли Соп уставился на фиолетовый пластиковый стакан с жёлтой крышкой и зелёной соломинкой, который Мин Гён только что поставила перед ним. Стаканчик, явно детский, с трубочкой, она купила в супермаркете в обеденный перерыв. В больших руках Ли Сопа он казался игрушечным.

— Что это такое? — спросил он.

— Лекарственный чай.

— Что?

— Мадам велела. Говорит, для укрепления организма и энергии в межсезонье.

— Не буду, — отрезал Ли Соп, резко поставив стакан на стол. — И что это за нелепый стакан?

Мин Гён, заранее зная вопрос, расплылась в улыбке.

— Дело не столько во вкусе, сколько в отталкивающем цвете и резком запахе этого лекарства, поэтому его так сложно выпить.

— И ты решила, что яркий пластиковый стакан поможет?

— Именно! Он маскирует цвет и запах. А трубочка помогает преодолеть страх перед глотанием.

— Это чудо-стакан?

Ли Соп легонько стукнул по стакану пальцем.

Мин Гён, с серьезным видом, начала убеждать его, опираясь на свой опыт: она ведь поила лекарствами слабых близнецов, когда они были совсем крохами.

— На самом деле, я думаю, это лекарство немного особенное. Когда я его подогревала, почувствовала даже приятный аромат. И еще один секрет: мои братья тоже терпеть не могли лекарства. Поэтому я добавила кое-что, чтобы смягчить неприятный привкус и облегчить глотание, — загадочно произнесла она, имея в виду всего лишь половину ложки коричневого сахара.

Ли Соп откинулся в кресле, скептически глядя на Мин Гён.

— Ты действительно пытаешься меня этим напоить? - спросил он с кривой усмешкой.

Мин Гён, не обращая внимания на его сомнения, подняла стакан.

— Всего один глоток, - убеждала она.

Она поднесла трубочку к носу и демонстративно глубоко вдохнула.

— М-м-м, какой восхитительный аромат!

Ее наигранный энтузиазм смутил Ли Сопа. Он неуверенно взял стакан и тоже поднес его к носу.

"Нет, нужно было пить!" - мысленно воскликнула Мин Гён, протягивая руку, но было поздно. Ли Соп уже вдохнул.

— Аргх!

Его чуть не стошнило от резкого запаха. Он отшатнулся, прикрывая рот рукой.

— Приятный запах, говоришь? Это ты называешь приятным запахом?

Он отодвинул стакан. Он пристально посмотрел на нее. Даже обычно нечувствительную к запахам Мин Гён, этот аромат вызвал неприязнь.

"Что они туда намешали? Отчего оно такое густое и с масляными разводами?" - подумала она. Казалось, в напиток перемололи рога оленя, медвежью желчь и что-то от тюленя. "Любовь" мадам была чересчур концентрированной.

Мин Гён попыталась сгладить ситуацию:

— Наверное, вам не нравится этот запах. А мне он кажется вполне терпимым.

— Тебе он кажется терпимым? — ледяным тоном переспросил Ли Соп.

— Я...

— Кан Мин Гён, ты что, принимаешь меня за ребенка, которому можно подсунуть что угодно и еще смеяться над ним?

Ли Соп был явно взбешен. Сквозь его полуоткрытые губы проглядывали сжатые зубы. Разгневанный Ли Соп представлял собой угрозу. Но даже в гневе он не мог высказать ей свои претензии. Виновата была только мадам.

— Кан Мин Гён, скажи правду. Тебе действительно нравится этот запах?

— М... мускус.

— Что ты несешь?

— Мускусный аромат... Что-то в этом роде. Ваши духи тоже с похожей ноткой... Я подумала, вам понравится.

Мин Гён выдумывала на ходу, смешав в кучу оленьи рога, панты и мускус. Ее импровизация была обречена на провал. Смущение обожгло ее щеки.

Лицо Ли Сопа, слушавшего эту бессмыслицу, выдавало его раздражение. Он вздохнул с саркастической усмешкой и пронзил Мин Гён взглядом.

— Не говори чепухи, Кан Мин Гён.

Ли Соп припал к стакану, втягивая лекарство через трубочку. Его щеки впали, а лоб избороздили морщины страдания. Мин Гён, словно ожидая этого момента, торопливо развернула мятную конфету.

Как только губы Ли Сопа освободились от трубочки, она протянула ему спасительную сладость. Его рот, словно клюв птицы, быстро схватил конфету. Тихий звук всасывания, и белая круглая конфета исчезла за его красными губами.

Мин Гён невольно задержала взгляд на кончике своего указательного пальца – на том самом месте, которое только что соприкоснулось с его губами. Неожиданное покалывание пронзило ее запястье, заставив ее непроизвольно сжать его.

Ее взгляд встретился с насмешливым взглядом Ли Сопа. Он словно спрашивал без слов: "Что случилось?", перекатывая конфету на языке. На этот раз ее глаза не могли легко отвести взгляд от его губ, обхвативших мятную конфету.

— Зачем ты дала мне конфету? Тебе тоже нужно выпить это, - прошептал Ли Соп, тихо посмеиваясь.

Вскоре покалывание достигло локтя Мин Гён, а затем она почувствовала легкий укол под подмышкой.

— Нет, - ответила она, хватая маленький стакан и отворачиваясь. Ей показалось, что взгляд Ли Сопа обжигает её спину, талию и даже область ниже.

"Наверное, мне просто кажется. Не может быть, чтобы он так на меня смотрел."

***

Мин Гён чувствовала себя вымотанной, словно уже наступил конец рабочей недели. "Скорее бы домой," - подумала она, машинально просматривая свои планы на выходные. Однако, воспоминание о задании, которое Ли Соп подкинул ей под вечер, тут же омрачило её настроение. Внутри всё закипало от злости.

Всё произошло сразу после того, как Ли Соп, с нарочитой демонстративностью, принял лекарство. Мин Гён, предвидя это, заранее приготовила мятные конфеты, аккуратно разложив их в маленькой чашечке в форме цветка. Она протянула ему угощение сразу после приема лекарства, но Ли Соп не торопился брать конфету. Казалось, его и без того нахмуренный лоб сморщился ещё сильнее.

"Мадам говорила давать сладости по очереди," - вспомнила Мин Гён. Может, сегодня стоило предложить ему печенье вместо мятных конфет? Ей казалось, что даже дети в детском саду ведут себя менее капризно.

Пока Мин Гён думала, Ли Соп машинально допил остывший чай.

— Если вам так не нравятся мятные конфеты, могу предложить печенье. Принести?

— Да, будь добра, — ответил Ли Соп с оттенком превосходства.

Мин Гён быстро принесла два шоколадных печенья.

Ли Соп взял одно, повертел в руках и небрежно бросил обратно на тарелку:

— Не хочу.

— Есть и другие вкусы.

— Тогда, принеси пожалуйста, — Ли Соп одарил её лукавой улыбкой, предвещавшей очередную выходку.

В этот раз она принесла целый поднос с разнообразным печеньем. Он жестом подозвал её к себе. Мин Гён подошла и встала рядом с ним, а не напротив стола.

На подносе красовались: фисташковое печенье в сахарной пудре, флорентин с миндалем в карамели, хрустящее печенье с соленой карамелью, простое песочное печенье, печенье с матча...

Тэ Ли Соп демонстративно игнорировал печенья, а Мин Гён монотонно перечисляя названия печенья на подносе, словно читая заученную мантру. Она ждала, пока он выберет угощение, но в ответ была тишина. Подняв взгляд, она заметила лишь его губы, тронутые едва заметной, насмешливой улыбкой.

— Заместитель Кан Мин Гён, — произнес Ли Соп ледяным тоном, откинувшись в кресле. Он вальяжно покачивался, закинув ногу на ногу.

— Да, — отозвалась она.

— Вижу, ты тщательно подготовилась, но почему-то это вызывает еще большее раздражение.

— В следующий раз я учту ваши замечания.

— Не трать время на пустые извинения.

Мин Гён понимала, что ее ответ был машинальным, и не могла не признать справедливость его слов.

— Ты злишься?

— Нет, — начала было Мин Гён, но осеклась. Ли Соп все еще смотрел на нее с усмешкой.

— Ты помнишь, что я говорил тебе ранее?

— Не понимаю, о чем вы.

Ли Соп задумчиво постучал пальцем по губам

"Он хоть осознаёт, как сексуально выглядит, когда так делает?"

Она замерла, не в силах отвести взгляд от его пальца и манящих губ.

— Я лишь заметил, что у тебя сухие губы, заместитель Кан, - произнес он.

Мин Гён почувствовала, как её лицо горит.

Неужели он ждёт, что она их оближет? Ли Соп... Этот...

Вместо того, чтобы поддаться гневу, она вызывающе посмотрела на него, медленно провела языком по губам. Ли Соп застыл, издав невольный вздох. Мин Гён, сохраняя невозмутимое выражение лица, несколько раз сжала и разжала губы, словно нанося бальзам.

— Я вовсе не сержусь, господин Ли Соп.

Ли Соп рассмеялся, склонив голову.

— Ну, хорошо. В этом даже было что-то забавное и милое.

Что он имеет в виду? Мин Гён была ошеломлена. Пока она пыталась понять, что только что произошло, Ли Соп вернул себе привычный вид делового руководителя.

— В субботу у меня запланирован ужин с представителями M&P.

Мин Гён знала об этой встрече. Изначально планировалось сыграть в гольф, но сейчас у Ли Сопа было слишком много важных дел и знакомств, чтобы тратить время на игру с сыном главы юридической фирмы. Два месяца развлечений принесли свои плоды.

Мин Гён мастерски перекроила расписание, организовав встречу с Ли Сопом так, что уклониться от неё было невозможно, а запланированный им гольф отменился. Хотя Ли Соп и хотел использовать гольф как способ наладить контакт, юридическая фирма была довольна любым исходом.

Встреча с Ли Сопом за обедом прошла успешно, все остались довольны, кроме самого Ли Сопа. Он выразил недовольство отменой гольфа, сославшись на усталость и желание потренироваться. Мин Гён, словно предвидя это, тут же предложила ему утренние тренировки, которые, однако, обернулись для него дополнительной рабочей нагрузкой.

— Скорее всего, генеральный директор ограничится формальными приветствиями, а основной разговор пойдет с его сыном. Возможно, будет присутствовать и ведущий юрист. Хотя встреча и неформальная, она все равно будет посвящена рабочим вопросам. Поэтому, пожалуйста, подготовь материалы, особенно по строительным спорам и вопросам моды. На гольфе можно было бы просто хвалить удары и улыбаться, но за обедом придется вести более содержательную беседу. Так что тебе нужно будет приложить усилия и подготовиться.

Ли Соп, словно делая одолжение, добавил:

— Я в курсе реструктуризации в компании, поэтому тебе не обязательно этим заниматься. Однако, заместитель Кан, тебе будет полезно ознакомиться с деталями.

Мин Гён с улыбкой ответила:

— Да, исполнительный директор.

Задача, которую поручил ей Ли Соп, явно не могла быть выполнена за оставшееся время. К счастью, работая в стратегическом планировании, Мин Гён часто замещала Ли Сопа на встречах и хорошо разбиралась в вопросах реструктуризации и судебных разбирательствах. Она планировала прийти в офис завтра к обеду и завершить подготовку к встрече. Впервые за долгое время Мин Гён смогла уйти с работы относительно рано.

Несмотря на то, что эта пятница ощущалась как четверг, и завтра снова нужно было работать, это все равно была пятница. Переступив порог, Мин Гён почувствовала небывалый комфорт. Снимая пиджак и вешая его в шкаф, она услышала уведомление на телефоне.

Сообщение от Сэ А:

[Мин Гён, когда ты закончишь? Опять задерживаешься?]

Мин Гён ответила:

[Только что пришла домой. Пусть завтрашняя Мин Гён разбирается с остальным, ха-ха.]

В ответ Се А прислала смайлик пингвина с бокалом пива.

[Отлично! Пиво с меня!]

[Что? А Сынмук?] - подумала Мин Гён.

Разве у них не свидание в пятницу вечером? На прошлых выходных Сэ А была в командировке, так что они не виделись...

После короткой паузы Сэ А, словно избегая дальнейшего обсуждения, быстро сменила тему и перешла к заказу еды.

[Закажи курочку жареную.]

[Окей]

"Наверное, у Сынмука и Сэ А что-то случилось," - подумала Мин Гён.

Мин Гён заказала через приложение доставки курицу из любимого ресторана Сэ А. Вечер пятницы означал долгое ожидание - около 50 минут. Сбросив одежду, Мин Гён пошла в душ. Под теплыми струями воды она вспомнила улыбку Ли Сопа.

— Ха-а-а, — вырвалось у нее.

"Что же делать с этим красивым, дерзким, насмешливым и грубым начальником, этим щенком Сиба-ину? Он думает, что если будет так меня доставать, я сбегу? Ну давай, продолжай в том же духе. Это же просто ребячество. Неужели он думает, что я терплю это только из-за того, что он красивый, когда улыбается?"

Внутри себя она высказала всё, что накипело, и почувствовала, как груз спал с души.

Закончив принимать душ, Мин Гён обернула влажные волосы полотенцем и облачилась в пижаму. Выйдя из ванной, она ощутила приятную прохладу на коже, взяла чашку горячего зелёного чая и направилась в комнату.

Забравшись под одеяло и согреваясь теплым чаем, она почувствовала, как сонливость окутывает её. Когда она в последний раз позволяла себе такое расслабление? Две недели, под пристальным вниманием Тэ Ли Сопа после инцидента в отеле, тянулись словно два месяца.

Её взгляд рассеянно скользнул по комнате и задержался на двух пакетах в углу. Там лежал тренч Ли Сопа, который она принесла домой после происшествия в лаунж-баре, и кожаная сумка – награда за то, что она заставила Ли Сопа выпить отвратительное лекарство.

Внезапно её желудок начал болеть, и Мин Гён закрыла глаза. Сонливость одолевала ее. Решив немного вздремнуть, она укрылась одеялом до подбородка.

— Мин Гён! Эй, Мин Гён, проснись же! - настойчиво звала Сэ А.

Мин Гён с трудом разлепила глаза. Сэ А, склонившись над ней, тыкала пальцем в её щеку.

— Когда ты успела прийти? - пробормотала она, понимая, что провалилась в глубокий сон и даже не заметила её появления.

— Ты как спишь вообще? Курицу уже привезли! Я измучилась ждать и даже пиво открыла. Специально притащила сюда, думала, запах тебя разбудит, а ты всё дрыхнешь! - возмутилась Сэ А, усаживаясь на пол рядом с кроватью и открывая коробку с аппетитной курицей.

Мин Гён зевнула и села, потягиваясь:

— У меня была такая выматывающая неделя, что я чувствовала себя просто выжатым лимоном.

— Боже, я тебя толком и не разглядела после этой командировки! Что-то стряслось на работе?

— Да не то чтобы стряслось... Просто там есть один человек, ну вылитый Сиба-ину!

Сэ А прыснула со смеху:

— Тэ Ли Соп?

Мин Гён с тяжким вздохом опустилась на пол.

— Ты же говорила, он на лиса похож!

— Ну да, тогда пусть будет роскошный Сиба-лис. Пиво тут будем пить?

— Ага, давай. Лень куда-то выбираться, раз уж мы тут развалились.

— Окей.

Мин Гён присела, облокотившись на кровать, а Сэ А прислонилась к стене. Они чокнулись банками. Сэ А включила на ноутбуке Мин Гён плейлист. Музыка идеально подходила для посиделок с пивом, хотя у Мин Гён пиво было безалкогольное.

Мин Гён тихо пробормотала, глядя на спиртное:

— Меня просто тошнит от одного вида алкоголя.

— Почему? - спросила Сэ А.

— Вспоминаю тот день в лаунж-баре...

— Ах, да! Этот кошмар! - Сэ А, явно раздраженная, повысила голос и осушила банку пива. — Надо было мешать с соджу... И этот Ли Хён Сон!

Разговор о том злополучном свидании был коротким и поверхностным. После него у девушек не было возможности нормально поговорить: Мин Гён валилась с ног после работы, а Сэ А уехала в командировку в Европу. Хотя они и жили под одной крышей, времени на задушевные беседы не находилось.

— Как там Чон Чон У? - спросила Сэ А.

— В порядке. Он долго извинялся, правда, только по телефону... Но он хороший парень. И он просил передать тебе извинения. Сказал, что, кажется, тогда перегнул палку.

— Что-то случилось? Говори правду! Он что, натворил дел по пьяни?

— Ничего подобного.

Сэ А прищурилась, не веря ни единому слову. Дело явно не только в Чон Чон У. Хён Сон тоже что-то скрывал.

— Хён Сон-оппа тоже ведет себя подозрительно. Он сказал, чтобы я спрашивала у тебя. Я хотела сразу выяснить, но уехала в командировку.

— Как прошла твоя поездка в Европу?

— Почти идеально. Пока это секрет, но Патрик Фобер из GV приедет в Корею через пару месяцев и даст нам эксклюзивное интервью. Я летала в Париж, чтобы договориться, наш главный офис помог.

GV – ведущий европейский бренд класса люкс, а Патрик Фобер, сын председателя и директор по связям с общественностью, является ключевой фигурой в компании. Он не только обладает привлекательной внешностью, но и известен своей благотворительной деятельностью, направленной на поддержку детей из неблагополучных семей по всему миру, что положительно сказывается на репутации GV. Неизвестно, каких усилий стоило Сэ А получить эксклюзивное интервью с такой значимой персоной.

— Неужели? Патрик Фобер из GV? Это большая удача.

— Нам помог центральный офис. Патрик проявляет интерес к Корее. Он говорил, что его старший ребенок увлекается K-POP.

— Интервью с Фобером из GV...

Мин Гён задумалась, погрузившись в свои мысли. Вероятно, она снова обдумывала рабочие вопросы.

Чтобы вывести её из задумчивости, Сэ А слегка стукнула своей банкой о её, словно предлагая тост.

— Окей, Форбер - это отдельная история. Но ответь: той ночью между тобой и Чон Чон У ничего не было? Ты им заинтересовалась? Если да, я могу снова попытаться...

— Нет, — резко оборвала её Мин Гён, не дав закончить. — Ничего такого. Просто Тэ Ли Соп... как он сам выразился, "ворвался" в мой вечер.

— Тэ Ли Соп?! Тот самый? И что произошло? Зачем он пришел?

— Я готова была сквозь землю провалиться от стыда, так что никаких подробностей.

— Ну пожалуйста, расскажи!

— Прекрати.

Мин Гён пожалела, что вообще упомянула Тэ Ли Сопа.

Сэ А надулась:

— Ладно, тогда я тоже кое-что расскажу. Мы с Сынмуком расстались. Окончательно. Сегодня утром.

Сэ А, удивлённая услышанным, непонимающе моргнула. Утром Сынмук открыл холодильник и начал критиковать контейнеры с едой, присланные мамой Мин Гён, считая, что они выглядят устаревшими и не соответствуют ей. Он не понимал, почему Мин Гён до сих пор живёт в этом доме.

Возможно, его раздражало, что он не мог свободно приходить и уходить из-за Мин Гён, но Сэ А не собиралась мириться с его оскорблениями. Она выгнала его, и Сынмук, спешно собрав свои вещи, включая дорогие часы, подаренные на день рождения, ушёл.

— Почему вы расстались? На этот раз твои отношения длились дольше.

— Не хочу тратить время на такого человека. Ладно, теперь твоя очередь. Что случилось с Тэ Ли Сопом? Что значит "ворвался"? Он что, заявился в лаунж-бар?

Сэ А, взяв куриную ножку, с аппетитом её откусила. Понимая, что подруга не отстанет, пока не получит ответы, Мин Гён вкратце изложила произошедшее.

— Он сидел в том же лаунж-баре, за соседним столиком. После твоей статьи о том, как ты пьешь по три коктейля, я решила последовать примеру и выпила шампанское и три коктейля, что меня сильно опьянило. Тэ Ли Соп был свидетелем всего этого. В общем, парень, с которым я была на свидании, забеспокоился и попросил Хён Сона-оппу меня забрать. Я же, в свою очередь, пыталась уйти до его приезда. Мы поссорились, и тут появился Тэ Ли Соп. Говорят, все в баре смотрели на нас, но я плохо помню детали. К счастью, Хён Сон-оппа приехал и как-то разрешил ситуацию.

Мин Гён тщательно очистила куриное мясо от костей и съела его. Оставшиеся кости она аккуратно сложила в контейнер, а руки протерла влажной салфеткой.

— С тех пор Тэ Ли Соп возненавидел меня. Раньше он не испытывал ко мне особой симпатии, но теперь его ненависть стала явной и, кажется, он намеренно пытается создать мне невыносимые условия, чтобы я уволилась.

— Но почему? Какое ему дело до тебя? Почему он должен тебя ненавидеть? Он сам признался, что лезет в чужие дела.

— Я не знаю. Видимо, после того случая я стала ему еще более противна.

Сэ А подняла с пола упавшую куриную ножку и, заметив пакеты в углу, поинтересовалась:

— Ого! Что это там? Ты что, ходила по магазинам? Неплохо закупилась!

— Нет. В одном сумка от мадам, а в другом – вещь Тэ Ли Сопа.

Мин Гён испытывала сильное желание растоптать тренч Ли Сопа, чтобы выплеснуть накопившееся раздражение, а потом выбросить его в мусорку. Но она не смогла себя заставить. Она решила, что как-нибудь отнесет его в благотворительный магазин.

— Покажешь? - спросила Сэ А, быстро вытирая руки от куриного жира.

Мин Гён молча кивнула.

Сэ А взяла тренч и ахнула.

— Вау! Как и ожидалось... Тэ Ли Соп и правда выше и стройнее, чем я представляла. Размер идеальный, длина тоже. А, вот оно что! Немного укоротили. Плечи подогнали, и силуэт сделали более приталенным.

Она внимательно осмотрела одежду.

— Но почему он у тебя? Ты его припрятала?

— Он сказал выбросить. Говорит, ему неприятно.

— Выбросить такую вещь? После химчистки? Что-то на него пролили?

— Нет... просто я его немного поносила.

Сэ А удивленно вскинула брови.

— Ты? Зачем? Неужели это было в тот вечер в лаунж-баре?

Мин Гён сделала глоток безалкогольного пива, и воспоминания словно перекрыли ей дыхание. Сэ А отобрала у нее банку.

— Ты хочешь сказать, что в ту ночь в баре Тэ Ли Соп разделся и отдал тебе свою одежду?

— Он не раздевался! Может, просто держал её... Или... Я не знаю, не помню точно.

— Но даже если он просто держал её, это невероятно! Ему же неприятно, как он мог на такое пойти?

Сэ А в изумлении уставилась на Мин Гён.

Мин Гён отвела взгляд, словно пытаясь спрятаться от воспоминаний. Она предпочла бы забыть ту ночь. Зачем Тэ Ли Соп так поступил?

— Ладно, и зачем ему это понадобилось? Тебе было холодно? Ты облилась чем-то?

— Нет.

— Тогда в чём дело?

— Было видно... — пробормотала Мин Гён, чувствуя, как стыд обжигает её изнутри. Воспоминание, которое она так старалась похоронить, всплыло на поверхность.

— Что было видно?

Тогда Ли Соп, стиснув зубы, сказал: "Я всё вижу". Эти слова словно ударили её током, на мгновение вернув ясность. А потом её захлестнула волна стыда.

Сэ А, взглянув на грудь Мин Гён, с сомнением спросила:

— Вот это... бельё?

Мин Гён, с раздражением в голосе, ответила:

— Да, именно так. Он заявил, что всё видно. Я была вынуждена расстегнуть жакет, так как твоя одежда оказалась мне мала. Исполнительный директор не упустил возможности высмеять меня, сказав, что я выгляжу нелепо.

Сэ А была поражена:

— Мин Гён... Неужели Тэ Ли Соп действительно испытывает к тебе такую неприязнь?

— Ненавидит. Он не скрывает этого. Обычно он очень внимателен к своему имиджу, но, по его словам, ненависть ко мне настолько сильна, что прорывается сквозь все его притворства. Он заявил об этом прямо.

Мин Гён вспомнила бесстрастное выражение лица Ли Сопа, когда он произносил эти слова.

"Этот... ублюдок," - пробормотала Мин Гён, прикусив губу.

— Он пытается меня уволить. Я надеялась, что это временное явление, но последние две недели были невыносимыми. Он постоянно повторяет: "Держись от меня подальше", "Не смотри на меня", "Ты меня раздражаешь". Он ведёт себя отвратительно, надеясь, что я сама не выдержу и уйду. Что за низкий поступок.

Конечно, он угостил ее ризотто, потому что я выглядела голодной, но на самом деле это было лишь способом заставить ее отменить свои вечерние планы. Мин Гён вдруг вспомнила, как они сидели рядом, наслаждаясь ризотто, красными помидорами черри и круглыми сырными кусочками, которые он положил ей в тарелку. В какой-то момент, делясь молчаливо едой, между ними возникло что-то сладкое и нежное, как легкий ветер или волна. Вспоминая это смутное и неопределённое ощущение, Мин Гён провела кулаком по губам.

— Выпей. Нам нужно сделать хотя бы глоток, чтобы обсудить это, — заявила Сэ А, передавая Мин Гён банку обычного пива вместо безалкогольного напитка.

— Хорошо, — ответила Мин Гён и сделала большой глоток пива.

— Слушай. Если ты уйдёшь из TK, у тебя будет возможность перейти в другое место? — снизив тон, спросила Сэ А.

— У меня нет других вариантов. TK не уволит меня только потому, что исполнительный директор Тэ Ли Соп меня ненавидит. Главное — это хорошо выполнять свою работу. Если начальник меня недолюбливает, я просто немного потерплю, передам обязанности секретаря другому человеку и перейду в другой отдел. Исполнительный директор не станет настолько придираться ко мне, если я не буду его личным помощником и потеряет ко мне интерес. Просто мне слишком гордо признаться, что я не продержалась и месяца. И ещё близнецы...

Сэ А жестом предложила Мин Гён допить пиво. Мин Гён послушно осушила остатки прохладного напитка, надеясь хоть немного снять напряжение. Лёгкий румянец залил её щёки, и тело начало приятно расслабляться под действием алкоголя.

— Мин Гён, — тихо позвала Сэ А.

— М? — отозвалась та.

— Ты испытываешь что-то к Тэ Ли Сопу?

Вопрос застал Мин Гён врасплох, и банка едва не выскользнула из рук. Она попыталась отмахнуться шуткой, но слова застряли в горле. Вместо этого она просто смотрела в чистые, внимательные глаза Сэ А. В голове, словно в ускоренной перемотке, пронеслись воспоминания о Ли Сопе: его пальцы, густые волосы, взгляд исподлобья, влажные губы, покрасневшие на солнце уши, мимолетное касание его пальцев, когда он протягивал ей конфету, его насмешливый взгляд, шепот у самого уха, хрипловатый голос, его лицо, склоняющееся к ней

Она могла бы отрицать всё это. Но каждый раз, когда она смотрела на Ли Сопа, её взгляд загорался. Мир вокруг словно сжимался, искажаясь под давлением её собственных чувств. Да, это, должно быть, и есть влечение... Чтобы не усложнять себе жизнь, ей стоило признать это.

Мин Гён согласилась кивком и отпила пива. Лёгкое опьянение добавило её голосу хрипотцы.

— Ты сама это говорила. Тэ Ли Соп даже на фотографиях выглядит как модель. Но официальные снимки и случайные кадры не передают его истинного облика. В жизни он обладает невероятной аурой, как настоящая звезда.

Она подняла руку и обвела ею голову, изображая нимб.

— Да чуть ли не все сотрудницы от него без ума! Если бы все, кто им очарован, увольнялись, в компании почти не осталось бы женщин.

Сэ А захихикала.

— Похоже, Тэ Ли Соп тебе очень нравится. И ты ему, судя по всему, тоже. У него же нет никого? Тогда всё ясно. Вы постоянно проводите время вместе, и как долго ты сможешь это игнорировать?

— Сэ А, это же господин Тэ Ли Соп.

— Ну да, Тэ Ли Соп.

Сэ А покрутила тренчем.

— С такой внешностью и фигурой, если бы он ко мне клеился, даже если бы он был не наследником TK, а просто его телохранителем, я бы не устояла, — заявила она.

— Ага, конечно. Кто к кому клеиться будет. Не придумывай. Смешно.

Сэ А засунула последнюю куриную ножку в рот Мин Гён:

— Ешь давай.

Куриная ножка, с хрустящей корочкой, полная сока и аромата, с приятной солоноватой ноткой, исчезала в руках Мин Гён с завидным аппетитом. Сэ А тем временем осушила пиво.

— Слушай, а когда ты последний раз целовалась? Наверное, и не вспомнишь, да?

— Эй!

Мин Гён подняла недоеденную ножку, и Сэ А тут же начала игриво тыкать ею подругу в щеку. Мин Гён пыталась защититься рукой, уклонялась, но Сэ А не сдавалась, переходя к щекочущим тычкам в бок, а затем и в живот.

— Перестань, щекотно! – Мин Гён заливалась смехом, извиваясь от прикосновений.

— Когда ты последний раз... ну, знаешь... занималась любовью, чтобы вот так же тыкаться и флиртовать телами? – Сэ А, произнеся это, почувствовала себя немного глупо, но тут же расхохоталась, прикрывая рот рукой.

К счастью для Мин Гён, Сэ А не заметила, как её лицо вспыхнуло румянцем от внезапно нахлынувших фантазий.

***

Звук закипающего чайника заставил Мин Гён расправить затекшую шею. Она сделала себе тёплую воду, смешав кипяток с холодной, и выпила. Затем она снова размяла шею, наклоняя голову в разные стороны.

В отличие от Сэ А, сон которой был чутким, беспокойным и часто прерывался бессонницей, Мин Гён засыпала мгновенно и спала крепко где угодно. Но минувшая ночь стала исключением. Сэ А, допив пиво с соджу, принесла одеяло из своей комнаты, шатаясь, и призналась:

— Я уже несколько ночей не могу уснуть.

— Из-за расставания? - спросила Мин Гён.

— Нет. Меня вдруг начали мучить вопросы: кто я, что меня ждет, счастлива ли я, правильно ли я живу, смогу ли я жить хорошо, почему мои дни такие... Я пыталась найти ответы, подбодрить себя, но у меня разболелась голова. Я даже подумала, что мне нужно обследоваться... А потом мне просто все это надоело.

— Хорошо, в следующий раз задавай себе только один вопрос, - посоветовала Мин Гён.

— Какой?

— Что я буду есть завтра на обед.

Сэ А запрокинула голову и громко рассмеялась

— Мин Гён, я тебя так люблю.

— Мы знакомы уже пятнадцать лет.

— Можно мне переночевать у тебя? Только сегодня.

— Ладно.

Сэ А, не спросив, где будет спать Мин Гён, свернулась калачиком и мгновенно заснула. Мин Гён же, напротив, не могла сомкнуть глаз. Она встала, выпила воды и несколько раз похлопала себя по груди. Ей казалось, будто что-то царапает её изнутри, хотя ничего такого не было.

Мин Гён надела спортивный костюм, застегнула молнию и вставила наушники. Из приложения, с громкостью выше обычной, лилась китайская речь. Она надеялась, что бег поможет ей отвлечься от навязчивых мыслей.

Обычно на беговой дорожке никого не было даже на рассвете, а в выходные дни и подавно. Тренировка шла хорошо. Когда Мин Гён заканчивала последний круг, в наушниках раздался звонок. Автоматический голос объявил:

«Звонит исполнительный директор Тэ Ли Соп».

Мин Гён остановилась и ответила. Звонок в такое время мог означать только одно – что-то случилось.

— Да, слушаю вас, господин, — задыхаясь ответила она.

— Бегаешь?

Ей нужно было перевести дух. Мин Гён изо всех сил старалась не шуметь дыханием в трубку.

— Да... Утренняя пробежка.

В наушниках послышался короткий смешок Ли Сопа.

— Что-то случилось?

— Заместитель Кан, ты смотришь на мир слишком узко.

— Что? Я что-то сделала не так? Проблемы с документами...?

— Дело не в работе.

— А в чем?

— В твоей жизни вне работы.

Мин Гён вытерла пот со лба. Каждый вдох приносил облегчение. Слова Ли Сопа заставили её оглядеться. Рассветное небо, которое она видела в начале пробежки, уже посветлело.

Солнце пробивалось сквозь небоскребы, освещая верхушки деревьев. Она посмотрела на игру света и тени на беговой дорожке, а затем подняла взгляд вверх.

В парке, у самой дорожки, вовсю чувствовалась весна. Ранние деревья, усыпанные бутонами, похожими на мыльные пузыри, выстроились в ряд. Взгляд Мин Гён, скользнувший по ним, вдруг зацепился за что-то...

Она прищурилась, вспомнив, что забыла очки. Сквозь весеннюю дымку проступала высокая фигура в спортивном костюме. Черты лица были неясными, но сердце предательски забилось быстрее. Мин Гён покачала головой, пытаясь унять внезапное волнение.

Глупости. Не может быть, чтобы каждый высокий, стройный, широкоплечий и длинноногий мужчина оказывался Ли Сопом. Это все Сэ А со своими намеками...

— Ты не бежишь?

— Я... на звонке... Что-то случилось?

— Нет.

Неужели это правда он?

Глаза Мин Гён то сужались, то расширялись, пытаясь рассмотреть приближающегося мужчину. Ветер бил в лицо, трепал влажные волосы, заставляя мурашки бежать по коже. Она стояла неподвижно, но дышала с трудом. В наушниках не было ни звука.

— Господин директор.

— М? — Ли Соп откликнулся, подходя ближе. — Заместитель Кан, ты приходишь в это место так рано, чтобы побегать?

— Нет. Я живу здесь, в этом комплексе у подруги. Не предупредила вас, поэтому, наверное, вы удивились...

— Слышал, да. От отдела по связям с общественностью...

— Ах, да.

В официальных документах компании у нее был указан адрес родительского дома в Конджу и адрес тети в Сочхо, где она была прописана. Во время учебы в университете ей было неудобно менять прописку на квартиру Сэ А, где она жила почти бесплатно. А когда устроилась на работу, не захотела этого делать из-за престижности этого жилого комплекса, принадлежащего TK. Боялась, что ее неправильно поймут.

Но в прошлом месяце, когда она стала помощником наследника и подписала согласие на проверку личных данных, включая фактическое место жительства, кредитную историю и семейное положение, эта информация стала доступна отделу по связям с общественностью.

— Я не скрывала это намеренно. Я хотела рассказать, но боялась вашей реакции, боялась, что вам будет некомфортно, - объяснила она.

— С чего бы мне чувствовать себя некомфортно? - в его голосе сквозило высокомерие, словно он говорил: "Почему меня вообще должно волновать что-то, связанное с тобой?"

Мин Гён подняла взгляд на Ли Сопа, стоявшего вплотную к ней. Его волосы и шея блестели от пота, а влажные пряди казались темнее в лучах света.

— Вы занимались здесь? - спросила она.

Ли Соп постучал пальцем по наушнику. После завершения звонка из него вырвался поток китайской речи. Он усмехнулся, что-то пробормотал, но Мин Гён не разобрала слов. Она поспешно выключила приложение.

— Погода отличная, - небрежно бросил Ли Соп, махнув рукой.

Она машинально опустила глаза, а когда снова посмотрела на него, он уже спокойно наблюдал за ней. С мокрыми волосами, небрежно прилипшими ко лбу, он казался незнакомым.

Ли Соп слегка наклонил голову.

Мин Гён глубоко вдохнула, задерживая дыхание. Запах Ли Сопа, этот знакомый, но теперь почему-то тревожащий микс одеколона и мускуса, заполнил её ноздри. Она сжала губы, пытаясь подавить странное волнение. Даже несмотря на то, что они часто оказывались так близко, сейчас её охватывало необъяснимое чувство дискомфорта. Она предпочла бы его обычную язвительную усмешку, но губы Ли Сопа оставались неподвижными.

Вместо смеха прозвучало тихое, сдержанное ругательство: — Черт.

— Заместитель Кан, ты будешь еще бегать?

— Да, - ответила Мин Гён, желая поскорее вырваться из этой неловкой ситуации. Она поклонилась:

— Хороших выходных, исполнительный директор, - и продолжила бег.

Она чувствовала его взгляд на своей спине, но не осмелилась обернуться. Сердце бешено колотилось, заглушая все остальные звуки. Пробегая мимо цветущих деревьев, она углубилась в тень кленовой рощи, увеличивая скорость и тяжело дыша.

Слово "черт," произнесенное низким голосом Ли Сопа, его губы, произносящие это слово, преследовали её. И этот запах... Он не выходил у неё из головы.

Глава 8

Сидя за своим столом, она отправила данные по электронной почте и тут же получила короткий ответ.

— Ты будешь сопровождать меня на вечерней встрече и отвечать на вопросы технического характера.

Это было не просьбой, а приказом. Мин Гён прекрасно понимала, что эта встреча — пустая трата времени. Никакого важного контракта с иностранцами, просто светская беседа с сыном юридической фирмы, с которой TK и так поддерживает отношения. Зачем тогда Тэ Ли Сопу, да еще и с помощником, готовить ответы на какие–то "практические вопросы"? Очевидно, это просто способ досадить Кан Мин Гён, лишить её заслуженного отдыха.

***

— Сэ А, прости, не смогу сегодня поужинать. Исполнительный директор вызвал, нужно быть с ним на встрече, – сказала Мин Гён, извиняясь.

Глаза Сэ А, погруженной в книгу на диване, оживились.

— Исполнительный директор? Тэ Ли Соп?

— Да. Но не думай ничего такого, просто хочет завалить меня работой в выходные.

— Ясно. А почему ты вернулась?

— Встреча не в офисе, а в отеле M, совсем рядом.

Мин Гён осеклась, осознав, что это тот самый отель, где у них был неприятный опыт. Сэ А последовала за ней в комнату.

— Мин Гён.

— Не говори ерунды.

— Не буду, – весело ответила Се А, доставая из пакета коробку с сумкой, которую ей дала мадам. — Вчера я отвлеклась на тренч и не успела толком рассмотреть сумку.

Сумка сразу бросалась в глаза: необычная форма, круглая ручка и оригинальный дизайн. Она складывалась пополам, напоминая конверт, и в целом выглядела вполне обычно, если бы не кричащий оранжевый цвет.

Сэ А внимательно осмотрела сумку и восхищенно выдохнула:

— Какая прелесть! Эту модель сейчас днем с огнем не сыщешь.

— Хочешь её? – предложила Мин Гён.

— Нет, это же твой подарок. Но зачем ей понадобилось дарить тебе такую дорогую вещь?

Мин Гён смущенно ответила:

— Она дала её мне, когда попросила присмотреть за директором. Велела готовить ему еду, учитывая его капризы, давать лекарства... А, и еще сказала, чтобы я носила эту сумку, когда буду его сопровождать.

Она неловко улыбнулась:

— Видимо, я выгляжу недостаточно представительно для сопровождения такого человека.

Сэ А удивленно распахнула глаза и перевела взгляд с яркой сумки на Мин Гён.

— Это не так. Но раз она тебе её подарила, носи. Сегодняшняя встреча с людьми – отличный повод. Возьми эту сумку, немного тона и блеска. И вот, привезла тебе духи из командировки, всё равно у меня без дела лежат.

Она достала косметику, которую обычно не использовала.

— У тебя же полно косметики от спонсоров, которую я тебе отдала. А, вот! Шарф, который я тебе дарила на день рождения. Он же у тебя так и лежит в коробке, да?

Сэ А достала шелковый шарф с ярким принтом и положила рядом с сумкой.

— Вот, идеально! Они отлично смотрятся вместе.

Теперь, когда она увидела их вместе, шарф с его сложным сине–оранжевым узором, который она обычно прятала из–за его неудобной расцветки, действительно хорошо подходил к сумке.

***

В элитном жилом комплексе, который славился благоприятной энергетикой по фэн–шуй, располагался дом исполнительного директора. Мин Гён ожидала господина Кима у входа в подземный паркинг. До назначенного времени встречи с Ли Сопом оставалось всего пять минут, но Ким все еще не появился.

Мин Гён быстро написала сообщение:

[Господин Ким, время встречи с исполнительным директором приближается. Вы уже в пути?]

— Я отпустил водителя, – раздался голос рядом.

Мин Гён вздрогнула и подняла голову. Ли Соп стоял рядом со стеклянной дверью лифта, но она не заметила, как он подошел.

"Когда он успел выйти?" – подумала она.

Ли Соп с усмешкой наблюдал за ее замешательством.

"Присаживайтесь, заместитель Кан," – произнес он учтиво, жестом приглашая ее к машине, стоявшей позади. Это был не служебный седан с водителем, а внушительный внедорожник.

— Ты впервые видишь мою машину? – спросил он.

— Да, – ответила она.

Мин Гён поспешила за Ли Сопом, который направлялся к водительскому сиденью.

— Исполнительный директор? – удивленно спросила она.

— Что такое?

— Вы сами будете вести?

— А что тут такого?

— Я...

Ли Соп, уже открывший дверцу, обернулся к Мин Гён. Он провел рукой по крыше автомобиля и пояснил:

— Это моя любимая машина.

— Я... Я не очень хорошо вожу, но ехать недалеко... – пробормотала она.

— Твои водительские навыки я проверю в другой раз, – ответил он.

Ли Соп кивнул в сторону сиденья для пассажира.

Мин Гён колебалась, и он с сарказмом заметил:

— Мне нужно открыть для тебя дверь?

— Нет–нет.

Мин Гён быстро подошла к пассажирскому сиденью и открыла дверь. Она старалась делать всё быстро, но его был внедорожник высоким, и ей было трудно сесть в него в обтягивающей юбке.

Кроме того, она выбрала туфли на высоком узком каблуке, вместо своих привычных балеток, что добавляло неудобства. Мин Гён едва не потеряла равновесие, пытаясь быстро устроиться в машине.

— Ох...

Ли Соп уже был за рулем. Он инстинктивно потянулся к Мин Гён, но она, вместо того чтобы взять его руку, вцепилась в спинку сиденья.

— Простите, я немного волнуюсь.

— Почему?

— Я впервые еду в вашей машине.

Ли Соп усмехнулся и тронулся с места.

В салоне, прогретом обогревателем, ощущался легкий аромат новой машины и парфюма. Выехав на дорогу, Ли Соп потянулся к дефлектору обдува со стороны пассажира.

— Может, сделать поменьше?

— Что?

— Температуру обогревателя.

Остановившись на красный свет, Ли Соп посмотрел на Мин Гён.

Ли Соп замер, его палец едва не коснулся её щеки.

— У тебя щёки красные, — заметил он.

— Ах, это румяна. Я накрасилась.

Ли Соп молча кивнул. Мин Гён почувствовала неловкость, не имея возможности увидеть себя. "Слишком ярко? Дома казалось иначе." – подумала она.

— Меня подруга накрасила. Может, слишком много? Стереть? — она полезла в сумку за салфеткой.

— Не нужно, мы почти приехали, — быстро сказал Ли Соп, хотя до отеля было еще ехать.

Мин Гён послушно убрала руку и отвернулась к окну.

— Я не помешал твоим планам на вечер, как в прошлый раз?

— Нет, — отрезала она.

Она не стала говорить, что то, что произошло, было единственным в своем роде и больше не повторится. Она вообще не хотела вспоминать ту ночь.

— Значит, ты обычно красишься и наряжаешься по выходным?

Она надела линзы, чтобы сделать макияж, но одежда осталась прежней. Мин Гён, не понимая, к чему клонит Ли Соп, посмотрела на него в поисках ответа. В этот момент машина остановилась на парковке отеля.

Два сотрудника открыли двери. Ли Соп обошел машину и предложил ей свою руку.

Мин Гён хотела спросить "Что?", но слова застряли в горле. Она лишь беспомощно смотрела то на его лицо, то на протянутую руку. В ответ он одарил её той самой приторно–мягкой улыбкой, которую приберегал для публики, и наклонился ближе. Тихо, так, чтобы слышала только она, он прошептал:

— Если оступишься, как переживешь этот позор?

— Поняла, — пробормотала она в ответ.

Мин Гён неуверенно положила свою руку в его ладонь, и он легонько потянул её за собой. Она почувствовала, как на них обрушивается шквал взглядов, и невольно поджала губы.

Ли Соп сегодня выделялся своим безупречным стилем. Светло–коричневый шерстяной пиджак сидел на нем идеально, а тёмно–синяя рубашка под ним выгодно подчеркивала его выразительные черты лица.

Мин Гён, стараясь не привлекать внимания, торопливо шла рядом с ним, опустив взгляд в пол. Ожидая лифт, Ли Соп неожиданно заговорил:

— Кстати, о сыне президента юридической фирмы.

— Да?

— Говорят, он молод и очень красив. Я лично не знаком, но его внешность широко обсуждается.

Мин Гён знала господина Мина, главу M&P, по многочисленным фотографиям в прессе. Логично предположить, что его сын унаследовал его привлекательность.

"Но к чему этот разговор?" – подумала она.

Заметив её растерянность, Ли Соп усмехнулся:

— Только не вздумай его очаровывать.

— Что вы имеете в виду?

— У него уже есть девушка. Недавно он публично объявил об этом, отклонив все предложения о браке от влиятельных семей. Она моложе его, из небогатой семьи, работает фармацевтом. Ходили слухи о ней. Понимаешь, как наследник M&P, он мог бы получить доступ к политике и связям с богатейшими семьями. Но он уже сделал свой выбор в таком юном возрасте, — Ли Соп неодобрительно покачал головой.

Мин Гён равнодушно смотрела на Ли Сопа. Пока они ехали в лифте, она мимолетно подумала о том, какую влиятельную семью выберет себе в жены такой привлекательный мужчина, как он.

Итальянский ресторан, куда они приехали, был проще и уютнее, чем французский, который они посещали ранее. Менеджер сразу же проводил Ли Сопа к забронированному столику. Там его уже ждали: сын президента юридической фирмы, известный своей красотой, стоял рядом со своим отцом и еще одним мужчиной.

— Рад знакомству, господин Тэ Ли Соп. Я Мин Кён Гук.

— Тэ Ли Соп. Взаимно, президент.

Господин Мин первым пожал руку Ли Сопу и представил остальных:

— Это мой сын, Мин Джи Хун, а это адвокат Ли Хён Сон, наш новый сотрудник. Мы переманили его из США в прошлом месяце. У него богатый опыт в нужных нам судебных процессах, и мы на него очень рассчитываем

Ли Соп, слегка приподняв бровь, вопросительно взглянул на Мин Гён, словно спрашивая, знала ли она о присутствии Хён Сона. Быстро сменив выражение лица на приветливую улыбку, он представил:

— Это Кан Мин Гён, заместитель из TK. Она мой помощник и очень ценный сотрудник компании. Она будет заниматься практическими вопросами, которые я не успеваю, и её помощь для меня неоценима.

Хён Сон, казалось, не был удивлен встречей, а вот Мин Гён явно смутилась, опасаясь, что Ли Соп вспомнит прошлый неприятный случай. В замешательстве она пропустила момент для приветствия, и Ли Соп легонько подтолкнул её в спину кончиками пальцев.

— Кан Мин Гён.

Услышав свое имя, она удивленно посмотрела на Ли Сопа, который улыбнулся в ответ.

— Заместитель Кан, представьтесь, – произнес он.

— Кан Мин Гён, помощница исполнительного директора, – представилась она, пожимая руку господину Мину и кивая остальным.

— Вы, должно быть, талантливы, раз исполнительный директор так хорошо отзывается о вас. Приятно познакомиться с вами, заместитель директора Кан Мин Ген.

Во время легкого обеда господин Мин вел непринужденную беседу, в которую искусно вовлекал всех присутствующих, включая Мин Гён. Она, в свою очередь, мысленно прокручивала информацию о различных юридических делах, связанных с компанией, но конкретных вопросов к ней не поступало.

Господин Мин, как и ожидалось, ушел до подачи десерта, оставив молодежь с напутствием выпить вина и пообщаться. Попрощавшись с Ли Сопом и Мин Гён, он вышел из ресторана. В тишине, пока официант наполнял бокалы, повисла неловкая пауза. Ли Соп, вместо вина, выбрал воду и, сделав глоток, поправил галстук. Затем он обратился к Хён Сону:

— Адвокат Ли Хён Сон?

— Да.

— Вы сказали, что были сонбэ господина Мин Джи Хуна в юридическом университете

Хён Сон слегка кивнул.

— Верно. На прошлой неделе у меня не было возможности нормально поздороваться.

— О, сонбэ, вы уже знакомы с исполнительным директором?

Ли Соп ответил:

— Примерно две недели назад, кажется... Я случайно встретил его с заместителем Кан на восьмом этаже отеля. Тогда не было времени на приветствия.

Он посмотрел на Мин Гён с холодом, а затем снова обратил внимание на Хён Сона.

Непринужденно продолжил Джи Хун:

— Хён Сон–сонбэ учился со мной в одном университете, а потом еще и в Колумбийской юридической школе.

Ли Соп, казалось, был слегка ошеломлен.

— Колумбия? Я тоже там учился. Ходите на встречи выпускников?

Джи Хун осторожно ответил:

— Я слышал, что корейское сообщество выпускников Колумбии очень активно. Не уверен, что меня пригласят, но если будет возможность, я бы с удовольствием присоединился.

— Да ладно, какое там 'активно'... Просто иногда собираемся. Я вам сообщу, когда будет следующая встреча, – сказал Ли Соп, поднимая бокал. — За встречу!

После обмена формальными приветствиями все предвкушали дегустацию вина. Ли Соп, не произнося тоста, внезапно перехватил бокал Мин Гён. Его рука накрыла её ладонь, державшую бокал, повергнув в изумление не только её, но и присутствующих мужчин.

Мин Гён, ошеломленная, не смогла вымолвить ни слова, лишь вопросительно смотрела на него. Недоумение отразилось и на лицах Хён Сона и Джи Хуна, наблюдавших за этой сценой.

— Тебе не стоит пить, ты не умеешь, – заявил Ли Соп.

Мин Гён хотела было возразить, что один бокал не повредит, но воспоминания о злополучных коктейлях заставили её смиренно опустить бокал. Она с досадой посмотрела на Ли Сопа, который тем временем наслаждался вином.

Хён Сон, пытаясь сгладить неловкость, обратился к ней:

— Это вино, которое принес господин Мин, большая редкость, так что один бокал не повредит, правда?

Затем, поясняя Джи Хуну, который с любопытством наблюдал за происходящим, добавил:

— Я же говорил, у меня есть знакомая в Moolsan.

— Ах, да, вы знакомы с кузиной господина Хён Сона?

— Именно. Мин Гён училась со мной на статистическом факультете в университете. Она младше меня на год, так как закончила школу раньше.

Мин Джи Хун, известный своей красотой и отказом от богатой семьи ради любви, одарил Хён Сона дружелюбной улыбкой:

— Я много о вас слышал.

Мин Гён не смогла сдержать улыбку:

— Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

— Скорее, это я должен об этом просить. Когда исполнительный директор сообщил, что приведёт с собой сотрудника, мы долго выбирали подходящего адвоката. То, что это оказались Хён Сон–сонбэ – настоящая удача.

— Да бросьте, — резко перебил Ли Соп. Его тон был настолько циничным, что казалось, он вот–вот выругается.

Мин Гён была удивлена. Она никогда не видела, чтобы наследник TK, Тэ Ли Соп, проявлял подобный цинизм на публике.

— Это же контракт, верно, господин Мин Джи Хун? – спросил Ли Соп.

— Да, исполнительный директор. Я буду ценить эту связь, – ответил Мин Джи Хун, стараясь не выдать волнения. Он поспешил наполнить бокал Ли Сопа, который наблюдал за ним с холодным выражением лица.

Мин Гён запаниковала. Где его маска? Она готова была на все, чтобы вернуть ее.

Ли Соп, выпив почти все вино, внезапно спросил:

— Ты же училась с ним на одном курсе, почему ты называешь адвоката Ли Хён Сона "оппа"?

Это был личный вопрос, направленный прямо на Мин Гён. Она почувствовала, как внутри все закипает.

Твою мать...

Вместо того, чтобы Мин Гён самой объясняться, Хён Сон поспешил объяснить ситуацию:

— Моя кузина родилась в начале года, поэтому мы учились вместе. Она привыкла называть меня "оппа" из–за этого. Мин Гён познакомилась с моей кузиной в клубе, и так все и завязалось.

Ли Соп выпрямился и пристально посмотрел на Хён Сона.

— Мин Гён? – переспросил он, постукивая пальцем по столу. — Не "Мин Гён", а "заместитель Кан Мин Гён," – резко поправил Ли Соп.

— Обращение "оппа" и "Мин Гён" может быть милым в другой обстановке, но сейчас у нас деловая встреча между клиентом и руководством, адвокат Ли Хён Сон.

Хён Сон, густо покраснев, поспешно извинился:

— Прошу прощения, исполнительный директор.

Мин Гён, оказавшись в эпицентре неловкой ситуации между Ли Сопом, показавшим свое истинное лицо, и застывшими в изумлении адвокатами, попыталась разрядить обстановку неловким смехом.

— У меня нет близких отношений с адвокатом Ли, просто так сложилось за пятнадцать лет... Я буду осторожнее в будущем, исполнительный директор.

Но Ли Соп, уже начав, не собирался отступать.

— Не близкие? И что же это тогда за отношения? – прозвучал его вопрос, прикрытый вежливым тоном, но полный скрытой издевки. Мин Гён, собравшись с мыслями, ответила:

— Он кузен моей подруги.

Ли Соп презрительно усмехнулся, покачивая головой:

— Пятнадцать лет... и это все, что ты можешь сказать?

Мин Гён, потеряв дар речи, с трудом сохраняла на лице подобие улыбки.

Ли Соп скривился, словно осуждая её натянутую улыбку, но Мин Гён не перестала улыбаться. Она подумала, что нужно разрядить обстановку и решила прибегнуть к одному из своих рабочих приемов. Под столом она нашла свой телефон и позвонила Ли Сопу. Когда на его телефоне высветилось имя звонящего, уголки его губ слегка приподнялись.

"Пожалуйста, исполнительный директор," – пронеслось в голове у Мин Гён.

Ли Соп, словно услышав её просьбу, кивнул и извинился:

— Мне нужно ответить на звонок, я ненадолго отлучусь.

Взгляд Мин Гён проводил удаляющуюся фигуру Ли Сопа, и она невольно вздохнула.

— Исполнительный директор, должно быть, устал сегодня. Я, кажется, переборщила с графиком. Прошу прощения, если это доставило вам неудобства.

— Вовсе нет. Мне, наоборот, приятно такое непринужденное общение, — с улыбкой ответил Мин Джи Хун.

Мин Гён незаметно вытерла выступивший на лбу холодный пот.

— Ты плохо выглядишь. Что–то случилось? — спросил Хён Сон с беспокойством.

— Нет, всё в порядке. Простите, мне нужно ненадолго отлучиться, — пробормотала Мин Гён, извинилась и поспешно покинула ресторан. В животе неприятно бурлило, словно съеденная рыба ожила. Она хотела лишь освежить рот, но у входа ее ждал Ли Соп, прислонившись к стене.

Заметив ее, он небрежно потряс телефоном. Мин Гён глубоко вдохнула и направилась к нему, чувствуя, как сердце бешено заколотилось.

— Директор, вы сегодня неважно выглядите. На прошлой неделе было много работы, да и сегодня обед... Может, закончим на этом? – она говорила, глядя на его галстук, но внезапно подняла глаза. Пальцы Ли Сопа коснулись ее лба, ощущая легкую испарину.

— Похоже, это ты неважно себя чувствуешь.

— Нет, все хорошо.

— Тогда что случилось? Просто плохое настроение? – он наклонил голову.

Мин Гён нахмурилась, глядя на его холодное, хмурое лицо. Внутри нее что–то сжалось. Она опустила взгляд, а он, с трудом сдерживая раздражение, сказал:

— Я хочу спросить кое–что.

— Что?

— Кан Мин Гён!

Ли Соп произнёс слова, полные скрытой угрозы, словно предостерегая Мин Гён. Она же, с надменным видом, переспросила его, не желая смотреть в глаза.

— Смотри на меня, — потребовал он, заставляя её поднять голову.

В глубине его тёмно–серых глаз бушевала буря эмоций: гнев, раздражение и нервозность, готовые вырваться наружу. Этот взгляд лишил её дара речи. Его тонкие губы дрогнули, прежде чем он задал вопрос, прозвучавший как обвинение:

— Ты спала с Ли Хён Соном в тот день?

Мин Гён опешила, не зная, что ответить.

— Пятнадцать лет дружбы, он тебе как брат, кузен? Ты издеваешься? Даже сейчас он смотрит на тебя похотливо...

Обычно Мин Гён не обращала внимания на резкий тон Ли Сопа, но сейчас его слова задели её за живое. Кровь прилила к её щекам.

— Мне интересно, почему вы спрашиваете об этом.

— Разве это не очевидно?

— Нет, я не понимаю.

Уголки губ Ли Сопа презрительно дрогнули.

— Если между вами такая связь, вам не следует работать вместе.

Мин Гён встретила его взгляд. Внутри неё поднималась волна непонятного раздражения, горло перехватило.

— Вам не стоит беспокоиться по этому поводу. Но если вас это так беспокоит, я официально попрошу M&P отстранить меня от этого проекта.

Она решительно направилась в туалет. Открыв кран, она принялась мыть руки. В зеркале её глаза по–прежнему выдавали её волнение. Она прижала холодные ладони к горящим щекам.

"Спала с ним?" – этот вопрос, полный обвинения, снова возник в её голове. Её словно окатило кипятком. Жар охватил грудь и шею. Ей показалось, что она вот–вот потеряет сознание, и она судорожно вцепилась в раковину.

Выйдя из итальянского ресторана, Мин Гён ощущала странное опьянение, хотя и не пригубила ни капли вина. Головная боль настойчиво пульсировала.

После их напряжённого столкновения у уборной, Ли Соп словно преобразился, вновь надев личину обходительного и дружелюбного человека. Он с улыбкой разливал вино Мин Джи Хуну, наполнял бокал и Хён Сону, восхищался познаниями президента Мина в винах. В итоге они втроём осушили три бутылки, причём Ли Соп выпил больше всех.

Встреча, которая грозила обернуться катастрофой, завершилась на удивление благополучно. К концу ужина Ли Соп казался закадычным другом и Джи Хуну, и Хён Сону.

Они ожидали его у входа в отель, пока он ненадолго отлучился в туалет. Мин Гён, стараясь не показывать своего напряжения, поддерживала лёгкую беседу. Главное, что всё закончилось без скандала.

— Мин Гён, хочешь поехать со мной? Я вызову такси, – негромко предложил Хён Сон.

Она отказалась, покачав головой:

— Мне нужно проводить директора.

— Но разве рабочий день не окончен? Ты выглядишь уставшей... – начал было Хён Сон, но его прервал Джи Хун.

Джи Хун молча коснулся его руки в знак уважения и, чуть повысив голос, обратился к директору:

— Директор, еще раз благодарю вас за уделенное нам время.

— К чему эти формальности? Это я должен быть благодарен. И вино, и компания были замечательными, – ответил директор Ли Соп, пожимая руку Джи Хуну и дружески похлопывая его по спине.

— Тогда мы пойдем. Нас ждет водитель, – сказал Джи Хун, указывая на машину.

Хён Сон машинально кивнул и последовал к автомобилю.

Мин Гён уже сидела за рулем машины Ли Сопа, с сомнением оглядывая салон. Сможет ли она? Ли Соп, к ее удивлению, сел рядом, на переднее сиденье.

— Директор?

— Поехали.

— Поняла. Буду вести осторожно, это же ваша любимая машина.

Ли Соп пристегнулся и вздохнул.

— С твоей педантичностью, заместитель Кан, этого достаточно.

Он откинулся на спинку, закрыл глаза и коротко бросил:

— Третий подземный, сектор D.

После этого он замолчал, отвернувшись к окну и, казалось, уснув.

Мин Гён плавно начала движение. Бросив мимолетный взгляд на Ли Сопа, она заметила, что он остался неподвижен. В воздухе витал легкий мятный аромат его парфюма. Вероятно, Ли Соп, известный своей чистоплотностью, освежил дыхание перед поездкой.

Крепче обхватив руль, Мин Гён сосредоточилась на дороге. Она решила не смотреть на Ли Сопа до самой парковки, полностью посвятив себя вождению. Эта мысль показалась ей странной: разве нужно было принимать такое решение?

На третьем подземном этаже 123–го корпуса, в отличие от верхних уровней, было много свободных мест. Особенно в секции D, расположенной в отдалении от входа, где стояли лишь редкие спорткары под чехлами и дорогие автомобили, которыми пользовались нечасто. Мин Гён легко припарковалась и выключила двигатель. Но даже после щелчка замка Ли Соп не пошевелился.

— Мы на месте, директор, — доложила она, невольно вытягивая шею, чтобы убедиться, что он не задремал.

Ли Соп поднялся.

— А, вы не спали. Я уж подумала, что вы уснули.

— Как тут уснешь.

— Что?

Он медленно пригладил волосы. — Сердце не давало покоя.

— Ну, главное, что мы добрались без происшествий...

Мин Гён облегченно улыбнулась. День, начавшийся с утренней пробежки и неожиданной встречи с Ли Сопом, казалось, завершался вполне благополучно. Впереди ее ждал горячий душ, фильм с Сэ А и крепкий сон. Тогда этот день можно будет считать вполне обычным и даже счастливым.

— Директор, тогда я..

Но вместо того, чтобы уйти, Ли Соп резко остановился. Он прикрыл лицо рукой, словно пытаясь унять головную боль, и сильно потёр переносицу.

— Вы, должно быть, измотаны. Пройдёмте внутрь...

— Кан Мин Гён.

Он позвал её, не убирая руки от лица. Его голос, приглушенный и хриплый, звучал иначе, чем обычно – возможно, из–за усталости или выпитого.

— Да?

— Мы ведь пришли в компанию в один год? И ты всего на год младше, но учились мы вместе?

Мин Гён, не понимая, куда он ведёт, ответила с осторожностью:

— Да, всё верно.

— Уже немного лучше.

Ли Соп отнял руку от лба и уставился на неё, словно пытаясь найти ответ.

— Целый день терзался, проклинал его: "Мерзавец. Подонок. Не будь таким чудовищем". Чувствовал себя отвратительно, — голос его был сдавленным, а речь казалась путаной.

Мин Гён смотрела на него в замешательстве. Слабая, болезненная улыбка коснулась его губ, но тут же исчезла.

— Но знаешь...

Он постучал пальцем по виску.

— Засело в голове. Не могу выкинуть из мыслей.

Не сводя глаз с Мин Гён, он грубо провел пальцами по губам.

"Черт возьми."

Он сжал зубы, ругаясь про себя. В его взгляде Мин Гён ясно видела раздражение, злость, нервозность и возбуждение.

— О чём вы? — спросила она, стараясь говорить ровно, но голос предательски дрогнул.

— Ты, Кан Мин Гён. Ты не выходишь у меня из головы, — отрезал Ли Соп.

Его замедленная реакция была следствием головной боли. Мин Гён тихо выдохнула, и их взгляды встретились в тесноте машины. Внезапно стало трудно дышать, словно воздух сгустился. Она уже открыла рот, чтобы вдохнуть, когда...

— Может, поцелуемся?

Ли Соп приблизился, смущенный, как подросток. Его рука осторожно коснулась её щеки, прикосновение было нежным, но полным скрытого желания. Он гладил её, словно хрупкий фарфор, а затем большим пальцем коснулся её нижней губы, медленно проведя по ней.

Невольный стон вырвался из её губ, когда его палец проник внутрь.

— Хочешь отказаться? — спросил Ли Соп, убирая палец и прикрывая её щеку ладонью.

Мин Гён хотела ответить, но её губы дрожали. Внутри неё зарождалось какое–то новое, странное чувство, легкая дрожь, которая быстро распространялась по всему телу.

Она накрыла его руку своей, не отстраняясь. Легкое касание пальцев скользнуло по его руке, исследуя тыльную сторону, затем запястье, и, наконец, нежную кожу на внутренней стороне.

Ли Соп подался вперед, в его взгляде смешались детская надежда и взрослая сдержанность. Он ждал ее решения. Заглянув в его глаза, полные бушующих чувств, Мин Гён не удержалась и сжала в руке прядь его волос, тех самых, о которых она так долго мечтала.

— Ах...

Его поцелуй был голодным, всепоглощающим. Он словно хотел поглотить ее целиком, жадно втягивая в себя ее губы, язык. В этом вихре чувств она потеряла ориентацию.

Когда она откинулась назад, его рука, до этого поддерживавшая ее голову, скользнула за спину, оберегая ее дрожащее тело. Другой рукой он освободил ее шею от шелкового шарфа.

И снова его губы накрыли ее губы, кусая, лаская, втягивая в себя. Каждое прикосновение разжигало пламя внутри нее. Жар нарастал, грозя поглотить ее целиком. Не в силах больше сопротивляться, она запрокинула голову, открывая ему свою шею, и он, словно только этого и ждал, оставил на ней горячий поцелуй.

Короткий стон вырвался из её груди. Острая, словно укол иглы, боль пронзила шею, отзываясь в ухе и голове.

"Невероятная кожа..." – прошептал он, и его голос, охрипший от желания, опалил её шею горячим дыханием. Мин Гён судорожно вцепилась в сиденье.

Его нетерпеливые руки распахнули пиджак, проскользнув под тонкую ткань блузки. Едва слышно, она попыталась остановить его:

— Достаточно...

Ли Соп замер, прильнув лицом к её шее.

— Вы просили только о поцелуе, – проговорила она, запуская пальцы в его волосы.

Он шумно выдохнул и коснулся её кожи кончиком носа.

— Перестаньте...

Но слова тонули в нарастающем возбуждении. Тело, предав разум, уже дрожало в предвкушении. Его ладонь медленно скользила по её талии, оставляя за собой след жара.

Её пальцы судорожно вцепились в его волосы. Вдохнув полной грудью, она почувствовала, как он шепчет ей в шею:

— Я жажду прикоснуться к тебе. Невероятно сильно...

"Неужели это говорит Ли Соп?" – пронеслось в голове Мин Гён, и из её груди вырвался дрожащий, полный желания вздох.

— Я не сделаю этого здесь. Не бойся.

Но его пальцы, вопреки словам, продолжали исследовать изгибы её талии. Мин Гён перехватила его руку под тканью платья и крепко сжала.

— Директор...

Ли Соп поднял голову, его волосы растрепались, придавая ему дикий вид. Внезапно, словно удар током, её пронзило осознание. Мин Гён опустила взгляд, не веря в то, что только что произошло.

"Как я теперь смогу смотреть ему в глаза?"

Сжав кулаки, она уставилась на свои дрожащие колени, плотно сомкнув губы. Казалось, он испытывал то же самое замешательство. После долгого, пристального взгляда, он резко распахнул дверь и вышел. Хлопок двери заставил её закрыть лицо руками в отчаянии.

Тот, с кем она позволила себе эту опасную близость, уже ушёл, но стыд от содеянного обжигал изнутри. Растрёпанная, она не могла заставить себя пошевелиться. Мин Гён закрыла глаза и глубоко вздохнула.

"Подожду, пока Тэ Ли Соп не поднимется к себе. Потом постараюсь привести себя в порядок и уйти. Завтра воскресенье, и скоро всё это забудется."

Эта мысль принесла ей небольшое облегчение. Она подняла голову, надеясь увидеть удаляющуюся спину Ли Сопа, направляющегося к лифту...

Но в этот момент дверь внезапно открылась.

— А

Ли Соп, облокотившись о дверной косяк, наклонился и пристально посмотрел на Мин Гён. Затем, запустив руку в её растрёпанные волосы, он схватил её за запястье, пытаясь вытащить. Мин Гён, пытаясь скрыть своё смятение, съёжилась.

— Я... я немного задержусь. Вы идите.

— Почему?

— Просто... я сейчас не в лучшем виде...

Ли Соп крепче схватил её за руку.

— Выйдем вместе.

Он без труда вывел её и поставил на ноги. Затем, освободив её волосы от резинки, бережно начал расправлять спутанные пряди. Пока он приводил её прическу в порядок, Мин Гён торопливо разглаживала помятую блузку.

Она уже хотела уйти, но Ли Соп, заметив, что шарф держится на ней кое–как, снова обернул его вокруг её шеи. Завязывая узел, он вдруг нахмурился.

Его пальцы осторожно коснулись её шеи, словно ощупывая что–то. Мин Гён невольно отшатнулась.

— Что теперь делать? Кажется, остался след, — сказал он, проводя пальцами по месту, где недавно были его поцелуи. — Неужели так заметно...

Ли Соп отрицательно покачал головой, словно укоряя себя. Затем, с особой бережностью, он плотнее обмотал шарф вокруг шеи Мин Гён, завязав аккуратный узел под её подбородком.

— П–прости... – пробормотал он, словно маленький мальчик, чувствующий свою вину. Тихий, смущенный смешок сорвался с его губ, в котором чувствовалась горечь. — Натворил дел, да?

Заметив удивленный взгляд Мин Гён, он снова усмехнулся, но уже с грустью. Подняв её сумку с пола машины, он перекинул её через плечо и направился к лифту. Открыв дверь с помощью карты, он вошел внутрь и нажал кнопки 4–го и 1–го этажей, после чего повернулся к ней. Его глаза сузились.

— Ты, наверное, думала, что я просто мерзавец. А я, оказывается, хуже – настоящее животное.

— Почему вы так говорите? – спросила она.

— Твои губы... Они в ужасном состоянии.

Мин Гён коснулась губ кулаком, и от резкой боли её глаза невольно закрылись.

Ли Соп с шумом втянул воздух, сдерживая эмоции.

— Кажется, я сошел с ума. Но я хочу это повторить, – пробормотал он, прикусив губу.

Лифт с тихим звоном распахнул двери на первом этаже. Ли Соп взял Мин Гён за руку и неуверенно спросил:

— Идёшь?

Она взглянула на него лишь на мгновение, прежде чем ответить:

— Да. Увидимся в понедельник.

Его губы тронула странная, почти болезненная улыбка.

— Как скажешь, заместитель Кан.

Он передал ей сумку. Мин Гён поклонилась перед лифтом. Ли Соп закрыл глаза, откинувшись назад. Когда двери закрылись, она ушла.

***

По возвращении домой Мин Гён первым делом приняла горячий душ и высушила волосы. Она критически осмотрела свои губы, считая их вид "ужасным", но надеялась, что небольшая припухлость спадет, когда заживут ранки.

Больше всего её беспокоила шея. Найдя мазь, она тщательно обработала следы укусов. Воспоминание о том, как Ли Соп целовал и стонал, касаясь её шеи, вызвало у неё озноб.

В голове эхом звучал его вопрос:

"Идёшь?"

Он держал её руку, не отпуская, и в его взгляде, несмотря на явное желание, проскальзывала мальчишеская неловкость, когда он смотрел на её губы.

"Пойдёшь ко мне? Или я пойду к тебе?..."

Несмотря на недосказанность, она прекрасно понимала, чего он хочет. И знала, что независимо от её ответа, он не отпустит её руку и нажмет кнопку лифта. Он напомнил ей её же слова, словно пригвоздил: "Ты же сказала, что поднимешься". Он был таким упрямым, таким настойчивым...

Тэ Ли Соп был человеком противоречивым. В нём чувствовалась и хищная, отталкивающая натура, и ледяное спокойствие. Если же смотреть на него более благосклонно, можно было увидеть мягкость и обходительность, подобную лисьей, с желанием расположить к себе.

Мин Гён, будь она моложе, возможно, не смогла бы устоять перед его обаянием. Поддавшись импульсу, она могла бы сблизиться с ним, а затем пожалеть об этом.

Она обмахивала шею, помогая мази впитаться, и с иронией подумала о себе:

—Хорошо, что я вовремя остановилась. Спасибо возрасту за мудрость.

Самовосхваление казалось нелепым, и от осознания этого она легонько ударила себя по лбу.

Невероятно... Просто невероятно! Поцелуй... Поцелуй с Тэ Ли Сопом...

Она была готова на все, чтобы унять это бушующее внутри нее волнение. Но даже в отчаянии, она не могла выкинуть из головы его взгляд, его губы, этот всепоглощающий поцелуй.

"Даже если губы болят, даже если остались следы... если бы только это длилось чуть дольше...

Внутри снова разгорался пожар. Мин Гён закрыла лицо руками, чувствуя, как щеки горят огнем.

Глава 9

В воскресенье вечером, сразу после ужина в доме Сон Бэк Чжэ, председатель пригласил в свой кабинет только Чжун Сопа и Ли Сопа. По всему было видно, что их ждет серьезный разговор. Причиной недовольства председателя была ситуация вокруг TK Fashion. Он подозревал, что утечки информации о возможной продаже компании, регулярно появляющиеся в прессе, организованы кем-то внутри группы за его спиной.

— Это абсурд, господин председатель! – воскликнул Ли Соп, но, казалось, председателя так просто не переубедить.

— Вы сами затянули с назначением генерального директора, оставив кресло вакантным. Неудивительно, что поползли слухи. Почему вы так медлите?

— В TK Fashion с конца прошлого года идет реорганизация, объединение и разделение подразделений, занимающихся будущей одеждой. Поэтому мы не могли сразу определить требования к кандидату на должность руководителя. Сейчас процесс почти завершен, и мы рассматриваем вариант назначения директора Чхве, исполняющего обязанности, на пост главы Fashion.

Ответ Чжун Сопа только увеличил недовольство председателя.

— О ком речь? О директоре Чхве? Вот почему появляются слухи о продаже! Говорят, вы забрали все ценности из Fashion, объединили их с другими направлениями, а чисто фэшн-бизнес хотите оставить на обочине. Из-за этого наши успешные акции в мужском, повседневном и женском сегментах начали падать.

— Также есть возможность назначить на должность исполнительного директора Тэ Ли Сопа, господин председатель.

Ли Соп резко взглянул на Чжун Сопа, но тот не отреагировал.

— Кстати, вчера приходил председатель Mulsan. Я уже сообщил ему, что главой Fashion будет директор Тэ Ли Соп.

— Понял вас, председатель, — быстро ответил Чжун Соп, опередив Ли Сопа.

Тот сжал губы и опустил взгляд. В голове царили смятение и беспорядок. Позиция главы Fashion воспринималась как тяжелая ноша.

Fashion для председателя было не просто бизнесом – это была его первая любовь, дело, с которого все начиналось. Он помнил, как сам закупал ткани, бегал по швейным цехам... Эта любовь была особенной, как к первенцу, который не смог полностью раскрыться. TK Fashion & Apparel, когда-то часть огромной империи, а теперь поглощенный другими подразделениями Mulsan, был живым напоминанием о прошлом. Логика подсказывала: пора закончить реструктуризацию и избавиться от этого убыточного направления. Но председатель не мог предать свою историю, и этим пользовались недобросовестные люди.

— Исполнительный директор Тэ Ли Соп.

Тихий оклик заставил Ли Сопа обернуться к Чжун Сопу. Этот человек с бесстрастным лицом теперь делал жест, призывая ответить председателю. Однако Ли Соп не разомкнул губ.

— Исполнительный директор, в чём дело? Боишься, что к должности главы Fashion добавятся хлопоты? Говорят, что страдания в юности – это инвестиция в будущее. Твои родители слишком тебя баловали. И я тоже, конечно, — председатель цокнул языком.

— Сколько лет сейчас директору Тэ Ли Сопу? Я уже в том возрасте, когда смерть может наступить в любой момент. Пока я еще жив и могу нас направлять, вы должны сами решать проблемы и выходить из кризисов – только так можно управлять такой огромной компанией. Если вас будут кормить с ложечки, что с вами станет? С этого дня ни Тэ Чжун Соп, ни Тэ Ли Соп не будут ждать готовых решений. Я не могу спать, думая о том, как обеспечить благополучие всех наших сотрудников

Чжун Соп ответил:

— Понял, председатель, учту.

Ли Соп же в ответ лишь понурил голову.

Председатель обратился к нему:

— Ли Соп, что с тобой? Не уверен в себе? Так и будешь жить на всем готовом? Я твоему отцу, Со У, так и не смог прямо это сказать. Тридцать лет твердил себе, что это не его место, но не мог его отпустить. В итоге твой отец, пытаясь тянуть непосильную ношу, сломался. Так нельзя.

Ли Соп до боли сжал зубы.

Он часто представлял себе этот момент – когда ему зададут этот самый вопрос. Чтобы избежать его, он работал не покладая рук, стараясь превзойти все ожидания и сделать больше, чем от него требовалось.

Он пытался вытащить отца, Со У – человека со множеством слабостей, постоянно ошибающегося и медленно разрушающего себя. Он старался за двоих, чтобы создать впечатление, что отец и сын – достойные наследники TK.

Ли Соп прожил жизнь в ожидании этого дня. Десятилетиями он готовился к ответу, но в последние месяцы его одолевало желание сбежать и начать все заново. И вот, момент настал, а слова застряли в горле.

— Исполнительный директор Тэ Ли Соп, ты сомневаешься? – повторил председатель, его старые глаза по-прежнему излучали властную твердость. Ли Соп с детства понимал силу трона, требующую неустанного труда. Председатель отрёкся от родного сына, что уж говорить о внуке, пусть и занимающем должность?

Может, это и глупо, но уйти сейчас, сохранив свободу, не такая уж и плохая идея.

— Председатель... я сомневаюсь, что у меня достаточно опыта, чтобы управлять такой огромной корпорацией. Я... - начал Ли Соп, но его речь прервал внезапный звук. Чжун Соп уронил ручку, и она с глухим стуком ударила Ли Сопа по ноге.

— Ай! - вырвалось у Ли Сопа.

— Прошу прощения, - извинился Чжун Соп, наклоняясь за ручкой. Ли Соп машинально последовал за ним, и их взгляды встретились. Внезапно Чжун Соп крепко схватил его за руку, не давая вырваться. Их лица оказались совсем близко, и Чжун Соп, понизив голос до шёпота, прошипел ему в самое ухо:

— Это не председатель, а твой дедушка. Неблагодарный старший внук.

Ли Соп был ошеломлен. Чжун Соп, не обращая больше на него внимания, выпрямился, словно ничего не произошло.

Ли Соп был явно удивлен, его глаза округлились, но Чжун Соп сделал вид, что не замечает этого, и поднялся на ноги. Затем он громко, словно нарочно, чтобы Ли Соп услышал, сообщил председателю:

— Председатель, доктор Ким сказал, что приедет сегодня вечером. Он будет следить за ЭКГ и вашими жизненными показателями всю ночь и готов отвезти вас в больницу, если потребуется.

Председатель слабо усмехнулся:

— Ха, зачем мне больница? В моем возрасте это нормально, что силы уходят с каждой сменой сезона. Просто скажите ему, чтобы сменил обезболивающее. Я совсем не могу спать.

— Вы еще и плохо едите... - начал Чжун Соп, но председатель прервал его жестом.

— Ли Соп, значит, ты не можешь? - спросил председатель.

"Неужели дед, выгнав отца, теперь лишает внука даже малого - простого тепла?" - подумал Ли Соп, с трудом сдерживая горечь.

Ли Соп сглотнул, пытаясь унять дрожь в голосе.

— Я не уверен в себе.

— Знаю. Самоуверенность была бы глупостью и хвастовством. Именно поэтому ты подходишь.

— Но я... я не так силен, как Чжун Соп.

Чжун Соп усмехнулся:

— Не верьте ему, председатель. Ли Соп умеет хитрить.

Ли Соп огрызнулся: "Вот же ублюдок!"

Председатель усмехнулся:

— Чжун Соп всегда твердит одно и то же. Не уверен. Не справится. Не тот человек.

Ложь, - подумал Ли Соп, сдерживая гнев.

— Бизнес - это театр. Ты играешь роль уверенного лидера перед публикой, но за кулисами тебя терзают сомнения и страх. Это постоянная борьба с одиночеством, с ощущением, что ты один на один с огромной ответственностью. Каждый день - это хождение по лезвию ножа, но ты должен улыбаться и делать вид, что все идет по плану. В этом вкус бизнеса, не так ли?

Глаза председателя неожиданно наполнились слезами.

Кадык Ли Сопа резко дернулся.

— Да, даже если у меня не хватает уверенности, я постараюсь сделать всё, что в моих силах, даже если это лишь пустое бахвальство, председатель.

Председатель кивнул в знак одобрения.

Покидая кабинет, Ли Соп плотно прижал ладонь к своим усталым глазам. На его сетчатке начали появляться черные пятна, которые вскоре затуманились. Внезапно он вспомнил о Мин Ген. Точнее, она снова появилась в его мыслях, так как он думал о ней на протяжении всего дня.

Он был на грани безумия. Ему было интересно, что подумает Мин Ген, если он поделится с ней своими мыслями. Сама возможность связаться с ней сегодня вечером, пусть и по такому поводу, добавляла остроты в эту и без того непростую ситуацию.

Перед дверью кабинета он на мгновение остановился, закрыв глаза. Чжун Соп легонько коснулся его плеча.

— Что? - спросил он.

— Просто скажем, это поддержка нового генерального директора модного направления, - ответил Чжун Соп.

— Как противно, - проворчал Ли Соп, отмахиваясь от его руки. Он быстро пошел вперед, жестом приглашая Чжун Сопа следовать за ним. Они вошли в небольшую приемную в конце коридора, куда редко кто заходил, и закрыли за собой дверь.

Тхэ Чжун Соп, с саркастичной усмешкой, поинтересовался:

— Что случилось, исполнительный директор Тэ Ли Соп? Нам нужна приватная беседа, тет-а-тет?

Ли Соп, не обращая внимания на тон, ответил:

— Перейдем к делу, начальник отдела Тэ. Как думаете, почему генеральный директор Мульсан, Ли Чжон Ук, продвигает меня на должность главы модного подразделения?

Чжун Соп слегка приподнял брови, изображая удивление, но тут же вернул лицу обычное выражение.

— Я лишь выполняю волю председателя.

— И все?

— Возможно, есть и другие мотивы.

— Ты ведь знаешь, что Ли Чон Ук меня терпеть не может, верно?

— Как я могу этого не знать?

Ли Соп горько усмехнулся. Конечно, Чжун Соп все прекрасно понимал. Внезапно почувствовав слабость, он опустился в кресло, опираясь на подлокотник.

— Так ты знал об этом плане? Сначала меня назначают руководить убыточным отделом моды, а потом это используют как причину для увольнения? - Ли Соп задал вопрос, в котором сквозило разочарование.

Чжун Соп, расположившись на диване, ответил без особого интереса:

— Не думаю, что все настолько плохо.

— А что еще это может значить? - Ли Соп присел на подлокотник дивана.

После паузы Чжун Соп сказал:

— Генеральный директор Ли Чон Ук не очень хорошо разбирается в офисной политике.

Ли Соп понял намек. Ли Чон Ук, нынешний генеральный директор Mulsan, не был союзником вице-председателя Тэ Сопа и Ли Сопа. Он часто конфликтовал с руководителями, которые были чрезмерно лояльны и даже льстивы по отношению к Тэ Сопу и Ли Сопу.

Лишь поддержка Со У спасала его от увольнения, инициированного Чжун Сопом, что говорило о его ключевой роли в организации. Создание штаба по планированию инновационной стратегии стало для Ли Чон Ука возможностью избавиться от конкурентов, лицемеров, занимавшихся закулисными интригами. В итоге, он стал генеральным директором Mulsan.

— Понимаешь, мода использовалась как средство манипуляции. Ваш брак с Чхве Ха Ён и тот факт, что акции TK Fashion & Apparel принадлежали семье Чхве Ун, создали сложную ситуацию. Разделение Fashion было частью стратегии по реорганизации и консолидации активов, верно? - спросил Чжун Соп, избегая упоминания о сложных отношениях Ли Сопа с отцом.

— И что с того?

— В то время как все это происходило, велась подпольная игра, и Fashion использовали как инструмент, чтобы укрепить контроль Mulsan над компанией.

— Не нужно повторять очевидное, - Ли Соп нахмурился. В этот период его отец, заместитель председателя Тэ Со У, был отстранен от должности за самовольную попытку захватить подразделение электроники.

— По мнению генерального директора Ли Чон Ука, теперь твоя задача - вернуть Fashion к жизни.

Ли Соп слегка повернулся. В ответ Чжун Соп тоже повернулся к нему.

— Тэ Чжун Соп, любовь так на тебя повлияла, что ты видишь мир в розовом цвете? Такая несвойственная тебе позитивность выглядит странно.

— Тогда что же это? - спросил Чжун Соп.

Ли Соп с горечью в голосе произнес:

— Это называется "Я хочу, чтобы этот мерзавец Тэ Ли Соп поплатился за свои поступки и окончательно потерял расположение председателя. Как и его отец."

Чжун Соп издал неясный звук, прикрывая рот рукой.

— Ты смеешься надо мной? - Ли Соп пристально смотрел на Чжун Сопа.

Чжун Соп поднялся с дивана и, приблизившись к Ли Сопу, посмотрел ему прямо в глаза:

— Даже при самом плохом раскладе, если ты женишься на Чхве Ха Ён, ты, Тэ Ли Соп, окажешься в выигрыше. Это неоспоримый факт.

Ли Соп огрызнулся:

— Да помолчи ты! Может, мне и правда жениться? Сбежать в Германию? Умолять Ха Ён, которая годами от меня пряталась за книгами, чтобы она вышла за меня? Может, серенаду ей спеть?

— Будешь ли ты на коленях, споешь ли песню... или снимешь одежду - выбор за тобой.

— Эй! Ты говоришь так, словно я должен продать свое тело этой женщине?

Ли Соп уставился на Чжун Сопа, его уши горели.

— Сохрани свою гордость. Не предавай себя Чхве Ха Ён, лучше продвигай продукцию Fashion.

— Как?

— Я же передал тебе Кан Мин Гён, не так ли?

— Что?

Чжун Соп взглянул на свои наручные часы.

— У Кён ждет, так что мне нужно идти...

Ли Соп вскочил и схватил Чжун Сопа за руку.

— Кого ты передал? Кан Мин Ген — это предмет? Нет, разве она твоя? Кто ты такой, чтобы передавать Кан Мин Ген?

Чжун Соп сдерживал свое раздражение из-за поведения Ли Сопа и холодно изложил факты.

— Конечно, менеджер Кан Мин Ген - не предмет, а замечательный человек, который была моей непосредственной подчиненной и всегда поддерживала меня. Верно?

— Нет, это не совсем так. Кан Мин Ген пришла в компанию давно, с тех самых пор, как она только начала работать здесь...

Ли Соп сделала глубокий вдох и продолжил.

— Она была моей коллегой, мы работали в одной команде и всегда находились в одном отделе. Мы вместе трудились в команде управленческого планирования Mulsan, за исключением коротких периодов, когда я работал в отделе электроники, а затем в группе общего планирования.

Губы Чжун Сопа немного приоткрылись, но он снова замер, не произнеся ни слова. Он потер подбородок и вновь обратился к Ли Сопу.

— Хорошо, главный менеджер Mulsan Кан будет поддерживать исполнительного директора Тэ Ли Сопа и добьется отличных результатов.

Кивок Ли Сопа был скорее автоматическим. Чжун Соп, словно чувствуя его состояние, похлопал его по плечу и направился к двери.

Оставшись наедине со своими мыслями, Ли Соп глубоко вздохнул, невольно касаясь шеи. Упоминание Кан Мин Гена вызвало у него учащенное сердцебиение. Он обманывал себя, думая, что один поцелуй сможет удовлетворить его желание. На деле же, он лишь раздразнил себя.

Его тут же пронзило сожаление. Почему он не поддался порыву и не поцеловал ее более страстно, когда она дала ему эту возможность? Вспомнив след от поцелуя на ее шее, он представил, как Мин Ген, обнаружив его, будет в недоумении гадать, что за зверь оставил эту метку.

Он корил себя за нерешительность. Если уж он решил отбросить условности, то следовало действовать более смело. Запоздалое сожаление терзало его.

Чжун Соп, уже готовый покинуть комнату, вдруг обернулся, заметив, что Ли Соп идет следом за ним.

— Слушай, просто любопытно... ты...

— Что именно?

Чжун Соп на секунду запнулся, глядя на Ли Сопа, а потом махнул рукой.

— Неважно.

— Что ты хотел сказать?

Когда Ли Соп не отступал, Чжун Соп бросил на него взгляд и сказал:

— Да у тебя шея вся красная. Что с тобой?

— А?

Пока Ли Соп в замешательстве трогал шею, Чжун Соп уже выскочил из комнаты, громко хохоча.

Поздний воскресный вечер давил своей тишиной. Ли Соп нервно теребил телефон, прежде чем бросить его на тумбочку. Слова, которые он должен был сказать, словно застряли в горле. Номер Мин Ген маячил на экране, но палец не слушался, отказываясь нажать кнопку вызова. Он даже попытался написать сообщение, но тут же стер его. Вся эта ситуация казалась ему до крайности неестественной и неловкой.

Ему претила сама мысль о том, чтобы позвонить ей сейчас, после вчерашнего поцелуя, и сухо сообщить: "Я возглавлю отдел моды. Нужно обсудить стратегию". К тому же, он был уверен, что в воскресенье вечером Мин Ген просто не возьмет трубку.

Не находя себе места, Ли Соп резко сел на кровати и, собравшись с духом, нажал на вызов.

"Если не ответит, буду звонить снова и снова," - подумал он, лихорадочно считая гудки. После двенадцати гудков связь прервалась, оставив его в состоянии тревожного ожидания.

— Да, это я, исполнительный директор.

Ли Соп открыл рот и мягко выдохнул. В тот момент, когда спокойный голос Мин Гён достиг его ушей, у него закололо в затылке. Он без особой необходимости прочистил горло.

— А... Извини за поздний звонок.

— Все в порядке.

Обычно Мин Ген спрашивала, не изменился ли завтрашний график или что-то еще случилось, но на этот раз она не задавала лишних вопросов. Явный намек на то, что Мин Ген тоже запомнила события прошлой ночи, вызвал легкую улыбку на лице Ли Сопа.

— Ты можешь спуститься ненадолго?

— Сейчас? В такое время?

Взволнованный тон Мин Ген, с нотками удивления и тревоги, и ее сбивчивое дыхание между фразами, неожиданно придали Ли Сопу уверенности.

— Сейчас, - произнес он, натягивая флисовую куртку с капюшоном. — Я буду у твоего здания.

Не дожидаясь ответа, Ли Соп отключился. Он уже направился к двери, но вернулся, чтобы почистить зубы. Задумавшись о смене одежды, он окинул себя взглядом в зеркале. Решив, что излишняя нарядность будет неуместна, он ограничился тем, что привел в порядок волосы и слегка освежил себя одеколоном. В зеркале на него смотрел мужчина с плотно сжатыми губами, но в его взгляде читалось явное предвкушение.

Мин Ген поежилась, чувствуя, как холодный ночной ветер пробирает ее, несмотря на теплую погоду днем. Только что вышедшая из душа, она спешно высушила волосы, но легкая влажность осталась. Звонок Ли Сопа заставил ее поторопиться, и теперь тонкий кардиган казался недостаточной защитой от внезапного похолодания.

— Холодно, - пробормотала она.

Мин Ген замерзла. Не до конца высушенные волосы сыграли свою роль, и она пожалела, что не надела куртку с капюшоном вместо легкого кардигана, который совсем не спасал от холода. Пытаясь согреться, она ходила вокруг, пока не увидела приближающегося мужчину. Без очков она не сразу узнала Ли Сопа, но поспешила навстречу и поклонилась в знак приветствия.

Едва она подняла голову, как услышала тихий смех.

— Добрый вечер, исполнительный директор.

Их взгляды встретились, и Ли Соп ответил на ее неловкое приветствие. В его манере, в его тоне, это измененное обращение звучало как нечто большее, чем просто приветствие.

— ...Да.

Кратко ответила Мин Ген, глядя на Ли Сопа.

— Как думаешь, зачем я тебя вызвал?

— Что-то произошло в Сон Бэк Чжэ?

— Верно.

Он взглянул на Мин Ген, держа руки в карманах.

— Что сказали? Председатель давал какие-нибудь намеки по поводу моды?

— Верно. Как нашему заместителю удается всегда быть в курсе всех дел?

Он произнес это, уже шагая к двери. В его голосе, как обычно, сквозил сарказм, но на этот раз в нем проскользнула неожиданная нежность.

Нежность?

Мин Ген покачала головой. Председатель принял решительные меры в отношении моды, и сейчас она не могла позволить себе отвлекаться. Нужно сосредоточиться. Мин Ген поправила ремешок сумки, соскальзывающий с плеча.

Соберись, Кан Мин Ген.

Она последовала за Ли Сопом, потирая уши ладонями. Вдруг она почувствовала тепло и мягкость на тыльной стороне ладоней. Это были большие ладони Ли Сопа. Он накрыл ее руки своими и спросил:

— Что с твоими руками? Они совсем ледяные, - заметил он.

— Неправда, - пробормотала она, пытаясь скрыть смущение.

— Да нет же, правда, - ответил он, не отступая.

Ли Соп слегка пошевелил пальцами и коснулся ее влажных волос.

— Ух, какие же они холодные, - сказал он, нахмурившись. Она заметила, как он прикусил губу, словно раздумывая над чем-то.

Мин Ген опустила взгляд.

Она думала, что смогла справиться с последствиями прошлой ночи, но его прикосновение пробудило все те чувства, которые она так отчаянно пыталась похоронить. Они словно прорвались сквозь защиту и теперь бешено стучали в сердце.

Вчерашний поцелуй с этим мужчиной был обжигающе страстным, и она не могла притвориться, что ничего не было. Как можно было забыть такое, если только не страдать амнезией?

Воспоминания о поцелуе, словно предатели, захлестывали ее разум.

— Ты даже волосы нормально не высушила! Заболеть хочешь? - его упрек прозвучал в теплой, почти ласковой форме.

— Я торопилась, - пробормотала она.

— Так сильно спешила, услышав мой звонок? - поддразнил он.

— Нет, - прозвучал ее неуверенный ответ.

Ее голос звучал возмущенно, но он не убрал рук. Вместо этого он медленно погружал пальцы в ее холодные волосы, пока вся ладонь не легла на ее голову, массируя кожу.

Ли Соп присвистнул, наблюдая за реакцией Мин Ген. Она попыталась отстраниться, ее глаза расширились.

— Неправильный ответ, - сказал он.

Заметив ее взволнованный вид, Ли Соп удивился:

— Я пошутил. Ничего себе... Заместитель Кан, ты действительно была так взволнована?

— Нет, - ответила она.

И опять этот звук.

Этот тихий, но навязчивый звук заставил ее почувствовать легкое головокружение.

Мин Ген попыталась убрать руки Ли Сопа от своих ушей, но он перехватил их.

— У тебя руки ледяные. Пойдем зайдем в какое-нибудь теплое место, - сказал он.

— Мне нормально, - ответила она.

— Тихо, - отрезал Ли Соп.

— Пожалуйста, хватит, - попросила Мин Ген.

Не обращая внимания на ее протесты, Ли Соп крепко сжал ее руки, не давая вырваться, и пошел вперед.

— Зачем вы держите меня за руки? - спросила она.

— А что я могу сделать? Я же не могу тебе свою куртку отдать, - ответил Ли Соп, похлопав по своей флисовой куртке. — Мне самому тогда холодно будет.

Мин Ген пробормотала себе под нос, что если он еще раз потребует, чтобы она сняла с него одежду и выбросила ее, она откажется. Но ей нужно было сказать нечто большее, чем просто ворчать. Собравшись с духом, она убрала руку и спокойно произнесла:

— Директор, вчера я тоже поступила необдуманно.

— Ты обвиняешь меня в безрассудстве? - спросил он.

— Вы выпили много, директор, а я нет. Поэтому я не могу вас критиковать.

— А, понятно...? - ответил он.

— Мне жаль, - сказала Мин Ген, склонив голову.

Ли Соп ответил тем же поклоном. Его спокойная реакция, словно он ожидал извинений, вместо раздражения или сарказма, заставила Мин Ген почувствовать себя не в своей тарелке.

— Исполнительный директор, я...

Ли Соп резко перебил Мин Ген, не дав ему закончить фразу.

— Я стану генеральным директором модного подразделения, - заявил он.

Мин Ген удивленно протянула:

— А, вот оно что...

Ли Соп продолжил:

— Генеральный директор изводит меня. Он использует увлечение председателя модой в своих целях... Ты же знаешь, какие у меня отношения с генеральным директором? Пока я два месяца был не у дел, он укрепил свои позиции в компании.

Мин Ген попыталась возразить:

— Не совсем так...

Ли Соп не дал ей договорить:

— Пока я был в командировках, появилось около полутора сотен негативных публикаций обо мне, даже несмотря на усилия отдела по связям с общественностью. И еще куча статей с завуалированной критикой, которые невозможно было заблокировать. Мульсан, как минимум, это допустили, а возможно, даже помогли ему в этом.

— С момента вашего назначения на должность исполнительного директора, всего три недели назад, компания получила более сотни положительных публикаций.

— Это впечатляющий результат твоей работы и усилий отдела по связям с общественностью.

— Исполнительный директор...

Мин Ген замолчала, оглядываясь вокруг.

— Если мы хотим обсудить дела компании более подробно, возможно, нам стоит найти место потише, а не идти в кофейню, где много людей?

— Полагаю, вы правы...

— Тогда, может, поедем ко мне?

К нему домой? Наедине?

В голове Мин Ген всплыл вопрос Ли Сопа, заданный прошлой ночью в лифте.

"...Пойдёшь?"

Мин Ген замолчала, поглощенная воспоминаниями, и он усмехнулся.

— Ничего не жди, хорошо? - предупредил он.

— Исполнительный директор....

Мин Ген остановилась и серьезно сказала:

— Мне неприятны такие разговоры, - добавила она серьезно.

— Правда? Почему? - Ли Соп пожал плечами. — У меня дома пусто. Нечем тебя удивить.

Щеки Мин Ген залились краской.

— Может, ты ожидала чего-то другого?

— Нет, ничего подобного, - ответила она.

Губы Ли Сопа плотно сомкнулись, словно он хотел зашикать, но вместо этого, поймав ее взгляд, он тихо усмехнулся. От этого смущение волной прокатилось по лицу Мин Ген.

Она ускорила шаг, решив хранить молчание до самого здания 123. Ли Соп следовал за ней чуть позади. Мин Ген казалось – возможно, из-за близости, угла зрения или просто из-за ее разыгравшегося воображения – что его дыхание щекочет ее затылок на протяжении всего пути.

Квартира Ли Сопа, несмотря на пустоту, отражала его чувствительную натуру. Внешне свободная и легкая, она была оформлена с тонким вкусом. Плавные линии, минимум деталей, тщательно подобранная мебель и освещение создавали гармоничное и просторное пространство.

— Присаживайся, - сказал Ли Соп, указав на обеденный стол. Сам он направился к эспрессо-бару на кухне и включил чайник.

— Мятный чай подойдёт?

— Директор, я могу сама, - ответила Мин Ген, вскочив с места.

Ли Соп жестом остановил ее:

— Не стоит. Я не люблю, когда кто-то трогает мои вещи.

— А, я поняла

Мин Ген снова села и достала из сумки планшет. Она ранее размышляла о том, что Ли Соп может занять пост генерального директора по моде, и активно думала об этом с момента, как стала его помощником. Быстро пролистав папки и вырезки, которые собрала в свободное время, она продолжила.

Она подняла взгляд, уловив звук, когда кружка соприкоснулась со столом. Ли Соп, поставив ароматный мятный чай на стол, посмотрел на планшет Мин Гён.

— Что это?

— Просто кое-что подготовила, на всякий случай. Но еще не закончила с организацией.

Ли Соп, облокотившись об стол, начал пролистывать планшет.

— "Связано ли снижение продаж TK Fashion с корпоративным духом?"

— Это всего лишь... идеи во время мозгового штурма. Это довольно неопределенное утверждение. Извините.

— Нет.

Ли Соп молча протянул чашку Мин Ген, словно призывая его к объяснениям.

— Объясни мне это. Подробно и ясно.

Мин Ген отпила мятный чай и посмотрел на непроницаемое лицо Ли Сопа.

— TK Group уже три десятилетия делает акцент на контроле качества. Благодаря этому, особенно в сфере электроники, их продукция достигла мирового уровня. Потребители привыкли ассоциировать TK с надежностью и долговечностью. То же самое касается и их модной линии, которая еще 11 лет назад считалась лучшим корейским брендом по качеству.

— И что дальше? - спросил Ли Соп.

— Это противоречит современным тенденциям в моде. Хотя TK Fashion делает ставку на долговечность, качество, классический дизайн, консерватизм и респектабельность, присущие всей группе, их бренды воспринимаются как скучные и несовременные. Они не следуют трендам, но и не обладают вневременной ценностью. Одежда, которая долго носится, это хорошо, но бренд, который не меняется, обречен на провал. Вот, посмотрите на примеры зарубежных компаний...

Он жестом остановил ее и подвинул к ней поднос с орехами.

— Выпей чай и поешь орехов. И вот, попробуй, - он протянул ей печенье "Мадлен", сняв с него упаковку. — Я купил их в Итэвоне, в "Мадлен Мастер". Говорят, там отличные десерты. Взял по дороге и привез немного.

Она попыталась отказаться, но он настоял:

— Просто съешь одно, уже поздно.

Завороженная его взглядом, она открыла рот и взяла печенье. Лишь откусив, она осознала неловкость ситуации: она, как будто наивная девушка, приняла угощение из рук самого директора Тэ Ли Сопа. Она неловко вытерла губы.

— Что, невкусно? Не может быть такого...

— Нет-нет, очень вкусно.

Мин Ген выхватила недоеденный "мадлен" из рук Ли Сопа и съела его. Ли Соп тоже откусил кусочек и сказал:

— Я не ожидал получить настолько детальный отчет, когда внезапно вызвал тебя ночью.

— Ох... Я поспешила?

Ли Соп повернулся к Мин Ген.

— Ответь мне только на один вопрос.

— ...

— У меня есть шанс стать успешным генеральным директором в моде?

— Безусловно.

Губы Ли Сопа слегка приоткрылись, словно он собирался что-то сказать.

Мин Ген поспешно перебила:

— Только не издавайте этот звук, хорошо?

Она заметил, как уголки его губ поползли вверх в улыбке.

— У меня есть план. Я его разработаю и покажу вам.

— Жду с нетерпением.

Ли Соп подпер подбородок рукой и задумчиво постучал пальцем по губам.

— А теперь вернемся ко вчерашнему.

Мин Ген хотела возразить, что они уже обсудили это, но промолчала, ожидая слов Ли Сопа.

— Я очень сожалею о случившемся.

— А... Да...

Ты, наверное, хочешь сделать вид, что ничего не было, да? Я тоже. Мне жаль, что вчера все так получилось.

Мин Ген, словно ушедшая в себя, опустила голову. В этот момент Ли Соп коснулся ее подбородка. Легким, нежным движением он приподнял ее лицо, заставляя встретиться взглядами. В его глазах мелькнуло довольство.

— А ты?...

Она смотрела на Ли Сопа, все еще ощущая его прикосновение к подбородку, словно завороженная.

Мягкий свет играл на его лице, делая кожу безупречной, а взгляд – необычайно ярким. Ли Соп слегка приоткрыл губы, влажные и манящие, и прошептал:

— А как ты?

— Я тоже сожалею об этом, – ответила Мин Ген, словно во сне. Ли Соп подался вперед, сокращая между ними расстояние.

Как у него может быть такая безупречная кожа? Прежде чем она успела что-либо сказать, Ли Соп перехватил инициативу.

— Хорошо, – сказал он и поцеловал ее.

Она была застигнута врасплох.

Сила ощущений оказалась сильнее ее замешательства и желания оттолкнуть его. Мин Ген, поддавшись чувствам, ответила на поцелуй.

Это был другой поцелуй, чем вчера. Он нежно посасывал и облизывал ее губы. Его рука, поддерживавшая ее подбородок, теперь обхватила ее затылок. Когда ее рот слегка приоткрылся, он углубил поцелуй. Мин Ген невольно издала тихий звук.

— Хорошо...

Он повторил это, слегка наклонив голову для поцелуя. Рука, державшая ее за шею, переместилась на плечо, а другая обхватила талию. Мин Ген, смущенная и растерянная, уткнулась в его грудь, а он прижал ее к себе еще крепче. Подтянувшись, она приподнялась на носочки, и он, с неожиданной легкостью, поднял ее на руки. Их губы расстались лишь на мгновение, чтобы снова слиться в поцелуе.

— Вчера, знаешь...

Ли Соп ловким движением зацепил воротник ее водолазки. Она вздрогнула, когда его язык коснулся следа, оставшегося на ее коже.

— Я был слишком... грубым. Не думал, что все обернется так. Прости.

Ли Соп прошептал извинения, а затем нежно коснулся ее шеи кончиком носа, после чего оставил влажный след языком на следе. Мин Ген попыталась протестовать, но вместо слов из ее горла вырвался невнятный стон. Она инстинктивно отстранилась, но он крепко прижал ее к себе. Оказавшись в его объятиях, она почувствовала себя в ловушке и попыталась вырваться.

Ее тихий протест почти не был слышен. Спиной она почти касалась стола. Мин Ген судорожно вцепилась в его рубашку.

— Ах, м-м-м, директор... - прошептала она.

Ли Соп сжал челюсти.

— Я схожу с ума, - пробормотал он.

Он приподнял край ее свитера, и ее сдавленный вздох потонул в его действиях. Его рука скользнула под ткань, и он почувствовал округлость ее груди. Прикосновение заставило его глаза расшириться, и он торопливо отодвинул ткань в сторону.

— Подождите, минутку...

Ли Соп покачал головой и яростно выпалил:

— Нет, только не говори "нет"!

Мин Ген, словно лишившись дара речи, слабо сжала его запястье.

— Прошу... не говори, что не хочешь.

Шепча с отчаянием, Ли Соп протянул руку и нежно коснулся ее обнаженной груди. Мин Ген, с затуманенным взглядом, закрыла глаза, ощущая странное, волнующее чувство.

— Ах... м-м-м.

Прикосновение его большого пальца к затвердевшему соску вызвало волну ощущений, прокатившуюся по всему телу Мин Ген. Ей стоило огромных усилий сдержать стон.

— ...Исполнительный директор...

— Черт, - прорычал Ли Соп сквозь стиснутые зубы. — Не называй меня так.

— Ах...

Она понимала, что должна остановить его, но разум словно затуманился, а тело горело. Не в силах сдержаться, Мин Ген непроизвольно подалась вперед.

— Не делай этого!

Он прижался к ней всем телом, и это прикосновение опалило ее.

— Я схожу с ума...

Распалённая щека Ли Сопа скользнула по щеке Мин Ген. Горячее дыхание опалило её ухо, вызвав мгновенную дрожь. Мин Ген с трудом перевела дыхание и легонько толкнула его в спину кулаком.

Ли Соп отстранился, его лицо пылало румянцем, а губы казались сухими и потрескавшимися, словно от жара. В его глазах читалась такая искренность, какой Мин Ген никогда прежде не видела. Даже без привычной социальной маски, Ли Соп всегда оставался немного загадочным. Этот вечно суетливый и осторожный человек, всегда прикрытый тонкой вуалью, сейчас казался таким открытым, таким... отчаянным.

— Исполнительный директор, - прошептала Мин Ген, её голос охрип. Она закрыла глаза, не в силах выдержать его обжигающий взгляд, и ее спина коснулась стола.

— Повтори...

Властно сказал Ли Соп, задирая ёё трикотажный топ.

— Ах, это...

Он крепко держал её руки, не давая ухватиться за край трикотажа. Кожа к коже, он чувствовал её возбуждение, и это пьянило его. Мин Ген беспомощно шевелила пальцами ног, но её запястья были зажаты в его руках. Её стон вырвался вместе с его именем:

— Испол... нительный директор...

— Когда ты зовешь меня так, с таким выражением... – его голос дрожал, – Это сводит меня с ума.

Он что-то невнятно пробормотал и прильнул к её груди. Каждое прикосновение его губ, каждый нежный поцелуй вызывал у неё тихий вздох. В какой-то момент он ослабил хватку, но Мин Ген не нашла в себе сил отстраниться.

— Здесь не видно... Все в порядке? Никто не заметит, верно?

Мин Ген не смогла найти слов и укусила себя за кулак. Когда кончики его пальцев едва коснулись самой ярко выраженной части, она не удержалась и всхлипнула.

— Ха... А-а-х...

Она полностью прильнула к столу, ноги еле держались на весу, а голова беспорядочно терлась о поверхности.

— Я представлял тебя такой...

Сказал Ли Соп, его щеки еще сильнее покраснели.

— Ты восхитительна. Даже больше, чем я мог представить.

Он убрал дразнящие пальцы и коснулся ее губами. В тот миг, когда он начал сильно сосать, все вокруг потемнело. Она ощутила, как будто что-то действительно поглощается, и ее тело наполняется совершенно новым ощущением.

Ошеломленная нахлынувшими чувствами, Мин Ген подалась из стороны в сторону. Не отрываясь от ее груди, Ли Соп грубо сжал и потер вторую, причиняя ей ощутимую боль.

— Хватит, — прошептала она, дрожащими пальцами касаясь его волос. — Достаточно.

Ли Соп оторвался от ее груди, лишь чтобы взглянуть на нее. Он медленно провел языком по губам, словно смакуя мороженое. В животе у Мин Ген вспыхнуло, тело пронзила дрожь. Она несколько раз беззвучно открыла рот, прежде чем, собравшись с силами, резко оттянула его за волосы. Обращаясь к нему, едва успевшему отстраниться, она попыталась говорить как можно спокойнее.

— Если это будет продолжаться, то действительно...

Мин Ген ослабила хватку и покачала головой.

— Я... не хочу этого.

Уголки губ Ли Сопа задрожали.

— Понятно...

Он вздохнул и поднял взгляд.

— Кан Мин Ген... я тебе не нравлюсь?

Он полностью выпрямился. Он усадил Мин Ген, которая потеряла силы, на стол и накрыл ее обнаженную грудь своей рукой. Нежно массируя ее, он смотрел на нее сверху вниз, а на его лице отражалось лишь бурное возбуждение.

Мин Ген попыталась остановить Ли Сопа, схватив его за запястья, но он не обратил на это внимания и продолжал касаться ее сосков. Она изо всех сил сдерживала стон, закусив губу. Наблюдая за ее реакцией, Ли Соп внезапно отстранился, словно потеряв интерес.

Мин Ген, все еще дрожа, поспешно поправила лифчик.

— Она выглядела большой, - заметил Ли Соп, глядя на нее.

Мин Ген подняла глаза. Он, в свою очередь, поправил ее трикотажный топ, который только что задрал, и небрежно спросил:

— Ты всегда так реагируешь на прикосновения? Это у тебя всегда так?

В его голосе звучала насмешка, но в то же время он казался чем-то задетым. Мин Ген ответила тихо.

— Я сама не знала об этом.

Глаза Ли Сопа, направленные исключительно на нее, слегка тряслись от ожидания, которое не ограничивалось лишь похотью.

— Кажется... Я слаба перед вами, директор Тэ Ли Соп.

Сказав это, Мин Ген опустила голову.

Сколько лет она уже знакома с Тэ Ли Сопом? Одиннадцать лет? Она осознала это только сейчас. Её лицо наполнилось румянцем.

— А...

Произнеся что-то похожее на этот звук, Ли Соп подошел ближе к Мин Ген. Затем он крепко обнял её. Тело Мин Ген потянулось вперед. Хотя он всегда выглядел худощавым, но откуда у него силы? Когда он практически без усилий поднял её, она рефлекторно обвила руки вокруг шеи Ли Сопа.

Лишь теперь Ли Соп понял, что не контролирует свою силу, и осторожно опустил Мин Гена.

— Я запутался, - сказал он, не отпуская ее. Его губы коснулись ее уха. Мин Ген погладила его по спине, но остановилась, почувствовав, как его желание быстро растет.

— Ты говоришь, что ты слаба передо мной?

Вместо ответа, Мин Ген спросила:

— Исполнительный директор, вы слабы перед желанием?

Ли Соп поднял голову и, отстранившись, твердо сказал:

— Нет... Такого не было со мной.

Мин Ген моргнула.

Никогда...?

Большой палец Ли Сопа нежно скользнул по подбородку Мин Ген, очерчивая маленький круг. Его лицо приближалось, и она застыла в нерешительности: увернуться или поддаться?

— Я хочу, - прозвучал его шепот.

Легкое касание губ. Чмок.

— С тобой.

Чмок. Второй поцелуй, и мир вокруг Мин Ген словно затих.

— Но сегодня... мы остановимся на этом.

Его слова были одновременно признанием и обещанием, данным самому себе. Но затем он поцеловал ее с новой силой.

Его язык, обжигающий и настойчивый, проник в ее рот. Ли Соп крепко держал ее за затылок, не позволяя отстраниться. Он углублял поцелуй, и у Мин Ген перехватило дыхание. Ее рот невольно открылся, голова откинулась назад, и она вдохнула его запах, ощущая его всем своим существом. Пальцы Мин Ген судорожно вцепились в его плечи.

Их поцелуй был страстным и всепоглощающим. Они целовались долго и жадно, пока их дыхание не стало общим, а тела не прижались друг к другу. Ли Соп углублял поцелуй, не давая Мин Ген отстраниться, словно стремясь полностью завладеть ею. Его тело, хотя и сдерживалось, невольно тянулось к ней, усиливая близость.

— Пожалуйста, остановитесь. Если мы продолжим, то...

Мин Ген попыталась остановить его, запустив пальцы в его волосы. Ли Соп отреагировал на это прикосновение, задрожав и тяжело дыша. Наконец, собравшись с мыслями, он открыл глаза и произнес:

— Ты права. Сегодня не будем. Я не хочу вести себя с тобой как зверь. По крайней мере, не так...

Он отступил, бережно поправив волосы Мин Ген, повторяя вчерашний жест.

Мин Ген знала Тэ Ли Сопа как человека сдержанного и благородного, воспитанного в строгости. Он всегда был образцом спокойствия, аккуратности и хладнокровия. Но сейчас перед ней стоял совсем другой Ли Соп: неуклюжий, теплый и невероятно нежный. Его прикосновения к ее волосам вызывали у нее трепет в сердце.

Каждый раз, когда его пальцы касались ее волос, она невольно закрывала и открывала глаза. С закрытыми глазами она ощущала его дыхание на своем лбу. Он бережно распутывал ее волосы, заправлял их за уши, а затем, словно ребенок, собрал их в хвост и завязал резинкой, которую держал во рту.

— Накинь это, - сказал он, закончив прическу.

Затем Ли Соп снял с себя флисовую куртку с капюшоном и накинул ее на Мин Ген.

— Теперь все в порядке, - заверил он.

Она замахала руками, пытаясь отказаться, но он просто проигнорировал ее и застегнул молнию. Затем он накинул ей капюшон, прежде чем выйти на улицу.

Ночной ветер стал ещё суровее, но на Ли Сопе была лишь тонкая толстовка, хотя ранее он говорил, что не может дать ей свою куртку, так как сам начнет мерзнуть.

— Холодно, лучше идите домой, - сказала Мин Ген, глядя на футболку Ли Сопа.

— Еще немного, - ответил он.

— Температура ещё больше упала...

— Ах, как приятно свежо, - отметил он.

Хотя температура действительно понизилась, как и сказала Мин Ген, холодный ночной воздух, казалось, прояснил его мысли и остудил пламя, разгоревшееся внутри него. Ли Соп шел рядом с Мин Ген, подстраиваясь под ее более короткий шаг. Они остановились, когда оказались почти у здания, где жила Мин Ген, и он заговорил.

— Ты мой сотрудник, но...

Мин Ген просто уставилась на него. Казалось, её глаза говорили: "Ну и что?" Ли Соп, смутившись, прикусил губу.

— Я имею в виду, что все понимают, что Кан Мин Ген - ценный сотрудник "ТК", - сказав это, он почувствовал себя ещё более смущённым и натянуто улыбнулся, скорчив гримасу. Мин Ген просто молча наблюдала за ним.

Даже занимаясь делами компании, Мин Ген, сталкиваясь с неожиданными ситуациями, спокойно наблюдала за происходящим, не проявляя никаких признаков паники. После этого она выносила холодное и рациональное суждение, лишённое эмоций, и находила оптимальное решение.

Вероятно, что бы ни говорил Ли Соп, кто-то вроде Кан Мин Ген быстро и точно разобрался бы в этой неловкой и запутанной ситуации.

— Мне не следовало этого делать. Я знаю...

Горел свет, но его было недостаточно, чтобы заметить едва заметные изменения в выражении лица Мин Ген. Мин Ген просто слегка кивнула со спокойным выражением лица, которое не выдавало ее чувств.

— Я чувствую то же самое. Я понимаю, исполнительный директор.

— Понимаешь?

С губ Ли Сопа сорвался смешок.

— Что ты понимаешь? Ты тоже не можешь заснуть по ночам, потому что возбуждена? Знаешь ли ты, каково это - после такой ночи приветствовать тебя и говорить "доброе утро"? За 34 года я ни разу не испытывал вожделения, но сейчас я просто сгораю от страсти к своему исполнительному помощнику, который работает со мной уже 11 лет — ты это понимаешь?

Ли Соп подошел на шаг ближе к Мин Гену.

— Ты, наверное, просто наслаждаешься тем, что я на тебя набросился, верно?

— Да.

Ответ последовал без колебаний. Должно быть, так оно и есть.

— Тогда, для более точного понимания, позволь мне рассказать тебе немного больше. Мне кажется, я немного сошел с ума. Поэтому я должен либо отдалить тебя от себя, либо... Нет, я хотел отдалиться. Я старался изо всех сил. Но, черт возьми, будь всё проклято!

Ли Соп топнул ногой, как будто пинал камешек на дороге, и запрокинул голову к небу. Из его рта вырвался долгий, прерывистый вздох. Когда он снова посмотрел на Мин Гена, он улыбнулся, как обычно. Это была кривая, очаровательная улыбка, похожая на шутку или поддразнивание.

— Хорошо, что я могу сделать? Решай сама, умная Кан Мин Ген. Этот недалёкий, слабый перед желаниями исполнительный директор последует твоему решению.

— Исполнительный директор.

Ли Соп снова натянул на голову капюшон, который сняла Мин Ген. Он натянул его пониже, прикрыв ей глаза, и сказал:

— Не сегодня... Сегодня, какой бы ответ ты ни дала, я чувствую, что могу превратиться в зверя.

Ли Соп отвернулся, оставив Мин Ген стоять на месте. Послышался удаляющийся звук его шагов.

— А, спи спокойно, увидимся завтра. Я пойду на утреннюю тренировку один, так что приходи ко входу в клуб к 8:20.

Когда Мин Ген повернула голову, чтобы посмотреть, Ли Соп, стоявший в нескольких шагах от неё, слегка поклонился. Это было знакомое лицо исполнительного директора Тэ Ли Сопа. Мин Ген закуталась в тёплое и уютное флисовое толстовку.

— До завтра.

Её голос был хриплым. Мин Ген по привычке сняла капюшон и поклонилась должным образом.

Вернувшись домой, Мин Ген направилась прямиком в свою комнату и плюхнулась на кровать.

Чёрт возьми.

Эта ситуация идеально подходила для ругательства, которое Ли Соп время от времени произносил. У неё было такое чувство, будто она прыгнула в широкую реку, полагаясь на шаткий, скрипучий плот, без какой-либо подготовки или плана. До вчерашнего вечера она верила, что сможет вернуться, как будто и не входила в реку по прошествии выходных, но сегодня её унесло ещё глубже.

Мин Ген прислонилась спиной к спинке кровати и подтянула колени. Когда она уткнулась лицом в флисовую куртку Ли Сопа, которая всё ещё была на ней, ей стало так тепло, словно она оказалась в его объятиях. Аромат пропитанного дождём леса наполнил её ноздри.

Закрыв глаза, она вспомнила, как Ли Соп с предельной серьезностью заявил, и его щеки порозовели.

"Ты права. Сегодня не будем. Я не хочу вести себя с тобой как зверь. По крайней мере, не так".

Что именно означает относиться к кому-то как к зверю, и как это по-человечески?

Мин Ген хотела спросить его об этом, но не смогла. Если бы она спросила, он бы разозлился, как мальчишка, который почувствовал неуважение.

— Ах... Тэ Ли Соп. Почему?... Зачем все так усложнять?

Мин Ген подтянула колени ближе, когда внезапная волна усталости захлестнула ее. Затем она зашипела. Грудь, которую мучили ранее, коснулась ткани.

— Ах, правда...

Мин Ген хлопнула ладонью по матрасу кровати. Хотя она и не проверяла, но от одной мысли о том, в каком состоянии он мог быть, ее лицо вспыхнуло. Он был таким же горячим, как огонь, когда оставлял следы на ее груди, точно так же, как и на шее прошлой ночью.

"Здесь никто не увидит, верно? Верно?"

Эти слова перекатывались внутри нее, как раскаленные бусинки, и, казалось, обжигали какую-то интимную часть ее тела.

"Ты восхитительна. Даже больше, чем я себе представлял";.

Мин Ген прижала к коленям глаза, горящие от жара. Она проработала с TK более 11 лет. Крепость, которую Кан Мин Ген усердно строила каждый день, не отвлекаясь ни на что, на протяжении более чем 4000 новых утр, теперь сотрясалась до самого основания.

Я отличаюсь от вас, наследный принц TK.

Она хотела обвинить и наругать Ли Сопа за то, что он довёл её до такого состояния, но не смогла.

"Ты мой сотрудник, но..."

Мин Ген вспомнила его слова, сказанные перед многоквартирным домом. Видя, как ему тяжело, она почти успокоила его, сказав, что всё в порядке.

"Послушайте, исполнительный директор. Несправедливо с вашей стороны так мучительно винить себя".

Мин Ген хотела сказать это и многое другое, но в конце концов не смогла вымолвить ни слова. Она крепко зажмурилась, чувствуя тепло его куртки, не зная, что принесёт завтрашний день.

Глава 10

— Доброе утро.

Перед входом в фитнес-клуб Ли Соп поздоровался первым.

— Доброе утро, исполнительный директор. Сегодняшняя тренировка прошла хорошо?

Ли Соп кивнул и легонько положил руку ей на спину. Это было просто для того, чтобы указать ей, куда идти, но, несмотря на то что она осознавала это, у нее, казалось, остановилось сердце.

Она была смущена, в то время как Ли Соп вел себя как всегда естественно.

Уже в машине, поедая приготовленный ею бутерброд с яйцом и запивая его кофе, он сказал:

— Мне придется приступить к обязанностям представителя моды еще до официального назначения. Я узнаю больше об этом на сегодняшней встрече. Также есть проблема с директором Чхве. Как только я приеду в компанию, мне нужно будет встретиться с директором операционного отдела. Пожалуйста, уточни время.

— Да, господин.

— Я скоро умру.

Мин Гён посмотрела с переднего сиденья на Ли Сопа, сидевшего на заднем. Мужчина, который преувеличенно сказал, что умрет, приподнял уголок рта и игриво улыбнулся:

— Так что, пожалуйста, позаботься обо мне, старший менеджер Кан.

— Да, представитель модного дома.

— Не называй меня так, я от этого задыхаюсь. Называй меня, как обычно, исполнительным директором.

— Но я не могу так.

— Ладно, как скажешь.

Ли Соп опустил взгляд на свой планшет и отпил горячий кофе.

Время от времени, по дороге на работу, Мин Ген бросала взгляд на лицо Ли Сопа в зеркале заднего вида: густые шелковистые волосы, темные ровные брови, соблазнительные глаза, острый нос и полные губы.

Прошлой ночью Ли Соп потерся носом о ее шею, а его губы прошлись по ее груди. Когда она подумала об этом, на сердце у нее потеплело.

— Старший менеджер Кан.

Услышав его оклик сзади, она была так поражена, что ее шея напряглась. Поскольку она не ответила сразу, Ли Соп позвал ее снова:

— Кан Мин Гён.

— Да-да.

Когда она полностью повернула голову, ее глаза встретились с глазами Ли Сопа. Он пристально смотрел на нее, и его глаза казались светлее из-за солнечного света, проникавшего в окно машины. Она невольно замерла, словно очарованная его взглядом.

Уголки его рта слегка приподнялись. Это было скорее поддразнивание, чем упрёк. Ли Соп нарисовал большой круг на экране планшета и сказал:

— Я хотел бы подробно ознакомиться с тем, что представлено в таблицах. Пожалуйста, приложи исследование о модном бренде TK за прошлый, нынешний и следующий сезоны. Также расположи дизайны в порядке продаж по сезонам. Если возможно, я бы хотел посмотреть другие образцы нашей продукции.

— Да, господин директор.

На этот раз Ли Соп только усмехнулся.

— Так же я хочу изучить три ведущих конкурирующих бренда, актуальные модели каждого сезона, а также три ведущих зарубежных бренда быстрой моды с точки зрения продаж на внутреннем рынке и европейские бренды класса люкс.

— У меня уйдет много времени, чтобы все это сделать.

Увидев, что Мин Ген слегка приподняла брови, Ли Соп сказал:

— Собери заместителей, начальников, руководителям отделов и всех, кто еще понадобится для этого. Ты, заместитель Кан, просмотри подготовленный материал и исправь все ошибки. Кроме этого, у тебя будет много работы...

— Поняла, господин директор.

— Кстати, если кто-нибудь попытается приставать и перечить тебе, заместитель Кан, напиши его имя на доске — я его отчитаю.

Из уст Мин Гён вырвался смешок. Водитель Ким тоже усмехнулся.

— Извините, господин представитель.

— Не волнуйся, я сказал это, чтобы рассмешить тебя.

Взгляд Ли Сопа смягчился. Он дважды поднял руку, как будто хотел погладить ее по затылку, но не прикоснулся к ней.

— Теперь смотри вперед, заместитель Кан.

Мин Ген еще немного смотрела на Ли Сопа, который опустил взгляд на планшет, а затем повернула голову.

Оставшуюся часть пути до компании он просто молча проверял данные на своем планшете. Время от времени он хмурился, как будто его что-то беспокоило, но никаких дополнительных просьб или вопросов не задавал.

Оказавшись в компании, Ли Соп попросил её прийти к нему в кабинет.

— Сколько минут осталось до встречи?

— 17 минут.

— Хорошо спала?

Это был неожиданный вопрос.

— Что?

Мин Ген собиралась ответить ему в том же духе, но сдержалась и просто уставилась ему в лицо. Ли Соп, который внезапно снял маску харизматичного босса, которую он надел утром, заговорил недовольным тоном:

— Я не мог уснуть. А ты, похоже, хорошо спала. Ты хорошо выглядишь.

— Я обычно хорошо сплю.

— Так и должно быть.

Ли Соп жестом пригласил ее подойти ближе. Когда Мин Ген подошла к столу, он развернул свой стул в ее сторону.

— Помнишь, вчера я сказал тебе принять решение?

— Да.

— Я всю ночь не мог уснуть, думая об этом.

Ли Соп пристально смотрел на Мин Ген.

— Это чистое лицемерие.

— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.

Начнем с того, что Тэ Ли Соп был непредсказуемым человеком. Он всегда был тем, кто испытывал терпение Мин Ген. И на этот раз это было довольно сложное испытание.

— Вы хотите, чтобы я была той, кто подведет черту?

— Я думал, ты уже знаешь. Ты мне действительно нравишься.

Ли Соп указал указательным пальцем на широкое окно позади своего стола:

— Я использовал мягкие слова, потому что мы находимся под утренним солнцем. Но ты сводишь меня с ума.

До встречи оставалось семь минут. Ли Соп скоро должен была уйти. Мин Ген посмотрела на часы и спросила:

— Что мне делать?

— Делай, что хочешь.

Мин Ген на мгновение остолбенела. Вывод был тот же, что и вчера. Ли Соп встал со своего места. Он прижал указательный палец к её щеке и уставился на Мин Ген, глаза которой расширились, и сказал со смешком:

— Знаешь что? Ты надуваешь щеки, когда озадачена.

— Не правда. Я так не делаю.

— Ну, можешь мне не верить.

"Я действительно надуваю щеки?" - Мин Гён погрузилась в размышления.

— Пока ты не примешь решение, делай, что хочешь, а я буду делать, что хочу.

"Так, значит, вот что он хотел сказать..."

— Это включает отказ?

— Да, да.

Ли Соп саркастически кивнул.

— Обещайте мне, что вы никоим образом не будете использовать свое положение надо мной.

На этот раз он ответил без сарказма. После короткого молчания Ли Соп сказал:

— Хорошо, я обещаю. Ты тоже дай мне обещание.

— Что я могу вам пообещать?

— Если я веду себя как мужчина, ты должна вести себя как женщина. Не испытывай ненависти и не притворяйся, что тебе нравится.

— Хорошо.

Ли Соп слегка покачал головой, как будто прочитал её решимость не принимать его предложение.

— Я вижу, что это будет нелегко, но я сделаю всё, что в моих силах. Я постараюсь не злоупотреблять своим положением.

Мин Ген ответила с улыбкой:

— Зачем тратить на это свои силы? Компания сейчас...

— Так почему бы тебе не броситься прямо в мои объятия, Кан Мин Ген? На благо компании?

Мин Ген не смогла ответить.

— Я так и знал. Ты этого не сделаешь.

Ли Соп первым направилась к двери кабинета. Затем Мин Ген побежала так быстро, как только могла, и первой взялась за дверную ручку. Когда она открыла дверь и остановилась, чтобы он смог выйти, Ли Соп прошёл мимо неё.

— Держись, Кан Мин Ген.

Его слова защекотали ей уши.

***

Мин Ген, смотревшая в монитор, откинула голову назад. Когда она закрыла глаза, от яркого света на её веках появились разноцветные пятна. Это был напряжённый день. После утреннего собрания Тэ Ли Соп приступил к работе в главы отдела моды.

Мин Ген посмотрела на время и подняла трубку телефона.

— Господин директор, вам следует уйти прямо сейчас, если вы хотите успеть на запланированный ужин. Хотите, я заранее предупрежу вас, что вы опоздаете примерно на десять минут?

— Нет, я выйду через минуту.

После окончания разговора Мин Ген связалась с водителем Кимом.

— Господин Ким, директор собирается уходить. Пожалуйста, будьте готовы. Постарайтесь, насколько это возможно, не попасть в пробку. Если возникнут какие-либо задержки, дайте мне знать. Да-да, пожалуйста.

Она закончила разговор и встала со стула, чтобы размять ноги. Ли Сор, только что вышедший из своего кабинета, подошел к её рабочему месту.

Он посмотрел на её стол, на который был завален работой, и сказал:

— Я вижу, ты будешь работать сверхурочно.

— Да, господин директор.

— Не забудь попросить оплатить сверхурочную работу.

— Да...

Мин Ген слегка поклонилась. Когда она уже собиралась прощаться, Ли Соп с улыбкой сказал:

— Думаю, у меня есть кое-что, что я могу тебе дать.

Когда Мин Ген подняла глаза, он полез в карман. Мин Ген неосознанно протянула руку и приняла то, что Ли Соп предложил ей. Это был маленький шоколадный батончик.

— Считай, что это часть твоих сверхурочных.

Увидев озадаченное выражение лица Мин Ген, Ли Соп удивленно поднял брови:

— Хм, это слишком мало для тебя? Тогда я съем это сам.

Прежде чем она успела ответить, он взял у нее плитку шоколада, разорвал обертку и положил в рот. От сладкого аромата у нее потекли слюнки и Мин Ген опустила взгляд на стол.

— Кан Мин Ген.

Как только она подняла голову, услышав его зов, что-то мягкое коснулось ее губ. Наполовину растаявший шоколадный батончик скользнул с его губ в рот. Мин Ген уставилась на него, держа во рту кусочек шоколада. Он вытер шоколад с ее губ указательным пальцем.

Карамель, такая сладкая и липкая прилипла к языку, что аж зубы заболели. Ли Соп вытер испачканный шоколадом указательный палец носовым платком, не отрывая взгляда от губ Мин Ген.

— Хорошей сверхурочной работы.

Он махнул рукой и ушёл. Мин Ген откинулась на спинку стула. Её колени слегка дрожали, а во рту всё ещё скапливались слюни от желания съесть шоколадку.

***

Нагрузка Ли Сопа оказалась такой же непомерной, как он и ожидал. То же самое можно было сказать и о Мин Ген. Тем временем любовная история между ними застопорилась. Мин Ген возвела стену, а Ли Соп пытался ее разрушить. Так и проходило время.

В среду утром Ли Соп позвонил Мин Ген, которая ждал его на улице, чтобы отправиться на работу.

— Ты можешь принести завтрак ко мне домой? Меня вырвет, если я буду есть в машине. Это невыносимо. Вчера я едва могла это вынести, но сегодня чувствую себя ужасно.

— Да, господин. Я сейчас же принесу.

Поднимаясь на лифте, Мин Ген обвиняла себя в бесчувственности: стресс, переутомление и корпоративные ужины, на которых люди допоздна распивают алкоголь

"Я не учла состояние желудка Ли Сопа".

Как только она вошла в офистель, она начала извиняться:.

— Извините, господин директр. Я была невнимательна. Завтра я приготовлю вам на завтрак полезную кашу. Но сегодня...

— Сэндвич и кофе, верно?

Ли Соб нахмурился, потирая живот ладонью.

— У меня сильно болит живот.

Мин Ген поставила сэндвич и кофе на кухонный столик, затем подошла к Ли Сопу.

— Вы слишком много выпили?

Выглядел он хорошо. Он был один из тех людей, которые, сколько бы ни выпили, не проявляют никаких признаков опьянения.

— Я налью вам воды с медом.

— Фу, ненавижу это. Запах меда на голодный желудок вызывает у меня тошноту.

Ли Соп сел за стол и скривился.

— Ну, тогда чего вы хотите?

— В этой кастрюле есть суннюн.

Ли Соп подбородком указал на индукционную плиту. Когда она подняла крышку кастрюли, из нее повалил горячий пар.

"Если подумать, я почувствовала слабый запах риса с того момента, как вошла..."

На вид он был как настоящий "Суннюн" — густой и с восхитительным ароматом, а не как обычная подделка, продаваемая в магазинах. На кухне не было упаковки, на которой можно было бы указать, какой это бренд. Мин Ген взяла половник и зачерпнула. Гарнира не было, поэтому она просто подала его со стаканом воды.

Ли Соп помешал ложкой Суннюн, которую она ему подала, и пригласил её присесть.

— Присаживайcя, заместитель Кан. Съешь сэндвич и выпейте кофе.

— Всё в порядке.

— Ты, должно быть, проголодалась.

Ли Соб посмотрел Мин Гён в глаза.

— Ты не хочешь составить мне компанию? Можешь просто послушать меня?

— Да...

Кухонный островок в офистеле был таким маленьким, что ей пришлось сидеть очень близко к нему. Сидя в несколько неудобной позе, она сделала глоток кофе и откусила кусочек сэндвича.

Затем Ли Соб спросил:

— Вкусно?

— Да.

— Я бы с удовольствием съел это.

Она заметила, что он даже не попробовал суннюн, а просто помешивал его ложкой, чтобы остудить.

"Ему будет хуже, если у него пустой желудок".…

Кроме того, на сегодня у него назначено общее собрание, как только он придет на работу. После того, как она вспомнила, как сильно Ли Соп ненавидел утренние собрания, вплоть до тошноты, Мин Ген мягко посоветовала ему

— Съешьте немного. Суннюн выглядит восхитительно. Отсюда вкусно пахнет.

С выражением "Неужели это так?" Ли Соп взял ложку Суннюн и протянул Мин Гён. Однако затем он тихо сказал:

— О, подожди секунду.

Он поднёс ложку к губам и подул на неё, чтобы остудить. Затем он снова протянул ей.

— Попробуй сначала ты.

Мин Ген просто уставилась на ложку, поэтому он поднёс её поближе к её рту, как бы призывая попробовать. Когда она нерешительно взяла ложку, он накрыл её руку своей.

Мин Ген попробовала блюдо и встретилась взглядом с Ли Сопом.

— М-м-м, вкусно! Очень необычно. Рисинки такие нежные, как овсянка. Где вы это заказывали? Я закажу в следующий раз.

Ли Сон не ответил на ее вопрос, а просто зачерпнул суннюн.

Она уже собиралась сделать глоток кофе, но вдруг заволновалась и сказала:

— Господин директор, я вам сейчас же заменю ложку.

Ли Соп издал смешок.

Он время от времени улыбался, пока ел. Опустошив тарелку Суннен, он спросил, пока Мин Ген допивала кофе:

— Хочешь заказать этот Суннён?

— Да.

— Это дорого тебе обойдется. Ты не сможешь его заказать.

Когда Мин Ген посмотрела ему в глаза, Ли Соп озорно улыбнулся:

— Как ты думаешь, кто это продает?

Мин Ген размышляла над его словами.

— Не может быть, это вы приготовили Суннен?

— Я и сам не верю, что это приготовил этот Суннюн, - пошутил Ли Соп.

— Правда вы, господин директор?

— Да. Именно я. Ли Соп.

— Пф!

Мин Ген не смогла сдержать тихий смешок.

— И как же вы готовите? - спросила она.

— Готовлю из отварного риса, кунжутного масла и соли. На его приготовление уходит примерно десять минут.

— О...

Ли Соп наклонил голову и посмотрел на Мин Ген, которая, удивившись, распахнула рот.

— Не открывай так рот.

— Хм?

— Это вызывает у меня желание тебя поцеловать.

Мин Ген закрыла рот и направилась к двери. Когда она в спешке пыталась надеть туфли, Ли Соп остановил ее. Она потеряла равновесие и покачнулась. Он обнял её за талию, чтобы поддержать. В этот момент его губы внезапно коснулись её губ.

Мин Ген отвернулась так, чтобы избежать встречи с его губами.

— Хватит.

— Почему?

— Я не хочу ни поцелуев, ни близости, пока не приму решение.

— Что? Это кажется несправедливым.

— В противном случае я не смогу сделать правильный выбор. Вы знаете, что я слаба перед вами.

Ли Соп приподнял бровь, продолжая обнимать ее за талию. На его лице появилось соблазнительное выражение, как будто он мог в любой момент поцеловать ее.

— Я... всегда откладываю дела, когда не могу принять верное решение.

Ли Соп на мгновение замер в раздумьях и потом пробормотал про себя:

"Откладываю, откладываю..."

— Твое решение пока не делать выбор... можно расценить как временный отказ.

Лицо Ли Сопа исказилось и его улыбка мгновенно исчезла. Он резко отвернулся от Мин Ген и начал обуваться. Мин Ген, глядя на его напряженную спину, робко спросила:

— Вы злитесь?

Обычно она никогда бы не позволила себе такой вопрос. Спрашивать босса, зол ли он, когда это и так очевидно, только подлило бы масла в огонь. Обычно Мин Ген постаралась бы понять причину его недовольства, исправить ситуацию и впредь избегать подобных ошибок.

Ли Соп лишь слегка прищурился, не удостоив ее ответом.

— Надеюсь, вы не злитесь.

— Почему?

— Я бы чувствовала себя ужасно.

Она отчаянно хотела успокоить его, но слова застревали в горле, и это бессилие терзало ее. Осознание того, что она не сможет объяснить свои чувства и это причинит ему боль, заставило Мин Ген отвести взгляд.

— Ты лишила меня поцелуев, а теперь хочешь лишить и права на гнев? Кажется, я забыл, как не повезло мне влюбиться в такого умного человека, как ты, Кан Мин Ген.

Мин Ген натянуто улыбнулась и Ли Соп ласково погладил его по голове.

— Мне бы хотелось сделать это...

Ли Соп обнял Мин Ген за шею той же рукой, которой гладил её, и слегка прижал свой лоб к её лбу.

***

Изначально по компании TK Fashion ходили слухи о том, что главы отдела моды задумчив. Однако, всего за несколько дней мнение о нем кардинально изменилось: теперь говорили, что его легко вывести из себя. Эта перемена не на шутку взволновала сотрудников. Конечно, Мин Ген тоже заметила перемену. Но в другом смысле. Для нее это было не "наследный принц задумчив", а "наследный принц сошел с ума’. Он был нетерпим к подчиненным, требователен как строгий репетитор, заваливал Мин Ген работой и, вдобавок ко всему, постоянно флиртовал с ней, действуя исподтишка и доставляя ей тем самым мучительное беспокойство. Она впервые испытывала подобное чувство.

Мин Ген всегда воспринимала жизнь как сложную систему взаимосвязанных задач, решаемых с помощью уникального, почти парадоксального математического подхода. Она умела находить логику в хаосе, объяснять необъяснимое, и каждое решенное "уравнение" становилось для нее шагом вперед. Но появление Ли Сопа стало для нее неразрешимой переменной, угрозой ее устоявшемуся миру. Она мечтала о ясности и определенности, как в алгебраической геометрии, но Ли Соп не поддавался ее методам.

Мин Ген оторвалась от ноутбука, просматривая документы, присланные из разных отделов модного дома.

Она игнорировала ее просьбу записывать имена сотрудников на доске. Но теперь он предпочитал сразу вызывать к себе в кабинет тех, чья работа его не устраивала. Это был его способ держать всех в узде, и сегодня он уже несколько раз прибегал к этой тактике.

Руководитель группы Пак находится в своем кабинете уже 16 минут. Если обсуждения продолжались более 20 минут, то она заходила в офис, чтобы разрядить обстановку и разрешить любые разногласия.

Мин Ген не сводила глаз с закрытой двери. Из-за нее доносился только голос руководителя группы Пака. Ли Соп, похоже, был чем-то недоволен, но его голос почти не было слышно. Скорее всего, он, как обычно, молчал. С холодной, но доброжелательной улыбкой....

Мин Ген уже собиралась вставать, как дверь открылась, и вышел руководитель Пак. Он вытирал пот со лба и Мин Ген протянула ему витаминный напиток.

— Руководитель группы Пак Гён У, вы проделали отличную работу.

— Ух... М-м-м... Заместитель Кан... Вам, вероятно, труднее.

Руководитель группы Пак на мгновение выглядел удивленным. У него не было оснований отказываться, поэтому он взял напиток, открыл крышку и выпил его залпом.

— Когда вы отправите мне следующие документы, я сначала их просмотрю и дам вам знать свое мнение.

— Да, да. Я буду признателен.

Когда руководитель группы Пак развернулся, его затылок, похоже, был весь в поту.

Теперь ей предстояло сделать комментарии к документам, присланным руководителем Паком, чтобы убедиться, что они удовлетворяют Ли Сопа. В связи с этим нагрузка на Мин Ген значительно увеличилась.

Мин Ген наконец смогла зайти в комнату отдыха, чтобы разогреть отвар из целебных трав. Обычно она делала это раньше, но сегодня выдалась особенно напряженная обстановка.

С подносом, на котором стоял травяной чай и лежали конфеты, она постучала в дверь кабинета Ли Сопа.

— Подождите секунду, - донесся изнутри его голос, который показался Мин Ген привлекательным.

Она подняла поднос повыше и взглянула на часы. Выждав ровно минуту и десять секунд, Мин Ген снова постучала и объявила:

— Господин директор, я вхожу.

Войдя, она невольно опустила взгляд. Ли Соп стоял перед большим зеркалом, застегивая ремень и небрежно расстегнув верхние пуговицы рубашки.

Ли Соп взглянул на Мин Ген и кивком головы подозвал ей подойти. Она поставила поднос на стол и приблизилась, собирая разбросанную по кабинету одежду, которую он сбросил с себя. Мин Ген старалась сохранять невозмутимый вид, избегая взгляда на его обнаженную грудь. После той ночи ей приходилось контролировать себя, чтобы вид его обнаженного тела не вызывал нежелательной реакции.

Подойдя к нему, Мин Ген разложила шесть комплектов одежды. Обычно аккуратный Ли Соп в последние дни превратил кабинет в хаос. Как бы она ни старалась, одежда, присланная TK Fashion, после каждой его примерки оказывалась в беспорядке. Он постоянно переодевался, так что по кабинету было сложно пройти, не наткнувшись на вещи.

— Ну как?

Когда Мин Ген немного отошла, Ли Соп спросил, застегивая рубашку:

— Вы выглядите потрясающе.

— Не говори такое, чтобы угодить мне.

— Я говорю это искренне.

— Наверное, ты просто очарована мной.

Мин Ген улыбнулась:

— Ничего подобного.

Она подошла ближе к Ли Сопу, заметив, что он застегнул рубашку неправильно.

— Подождите, господин директор, - сказала она и принялась расстегивать пуговицы, чтобы застегнуть их как следует. Ли Соп перехватил ее руку:

— Заместитель Кан, ты хочешь меня раздеть? - спросил он.

Мин Ген приподняла брови в ответ:

— Я просто хочу застегнуть вашу рубашку правильно.

Окинув взглядом его обнаженную грудь, она начала застегивать пуговицы снизу вверх, ощущая на себе его пристальный взгляд. Когда она дошла до верхней пуговицы, он остановил ее руку. Встретившись с ее взглядом, он произнес:

— Для меня это нелегко.

Прикосновение Ли Сопа к ее руке вызвало румянец на его щеках. Его настойчивое желание, граничащее с дерзостью, тем не менее, было таким же приятным и сладким, как первый летний урожай слив.

— Я хочу спросить напрямую, чтобы не гадать.

— Спрашивай.

— Вы специально неправильно застегнули рубашку?

— Да. - ответил Ли Соб. Не получив никакой реакции от Мин Ген, он добавил: — И ремень я застегнул позже, чем обычно, тоже специально.

"Просто дурачок." - проскочило в её мыслях.

Мин Ген старалась выглядеть равнодушной, но на ее лице все же появилась легкая улыбка.

— Мне было сложно тебя соблазнить, я так старался. Ты не думаешь, что я заслуживаю твоего поцелуя?

Его мягкий голос вызывал сомнения: шутит ли он или говорит серьезно. Ли Соп заставил её сердце бешено забиться. Он не произнес больше ни слова. Легко провел пальцами по ее щеке и прижал подбородок большим пальцем.

Было видно, что он не осознает, насколько привлекательно выглядит, когда так ее соблазняет. В противном случае он не чувствовал бы себя таким подавленным из-за ее отказа.

Его рука скользнула по спине Мин Ген и легла на ее талию.

— Господин директор, мы в компании.

— Ты бы сделала это, если бы мы были вне компании?

— Нет.

Мин Ген попыталась отстраниться, но Ли Соп, среагировав мгновенно, притянул ее за талию. Его лицо выражало бурю эмоций: прищуренные глаза и нахмуренные брови говорили о его возбуждении. Ее носа коснулось его теплое дыхание.

— Господин директор, - произнесла она.

— Что, заместитель Кан?

— Я уже говорила вам...

— Знаю. Никаких поцелуев, никаких прикосновений. Но это же абсурд! Это как сражаться со связанными руками. Почему ты лишаешь меня моего лучшего оружия? Это несправедливое условие.

Мин Ген спокойно посмотрела в глаза Ли Сопа. Его темно-серые глаза и острый нос были совсем близко. Сердце бешено заколотилось, и она с трудом сглотнула.

— Не знаю, справедливо ли это, но прямо сейчас я не хочу целоваться.

Ли Соп улыбнулся, приподняв уголок губ:

— А что, если я все равно это сделаю?

Мин Ген сдержанно улыбнулась:

— Тогда я не смогу приходить сюда на работу. Это было бы неловко. Как бы мы работали вместе?

Ли Соп издал тихий звук. Его кадык заметно дернулся и он отпустил Мин Ген, после чего потер лицо руками и пожаловался.

— Кан Мин Ген, ты призналась, что слаба передо мной. Разве это не поведение слабого человека? И что, мне теперь со стеной целоваться? - недовольно произнесла Ли Соп.

Мин Ген едва сдерживала смех, закусив губу.

— Тогда, вечером ты замечательно принимала меня! Как ты можешь так меняться?

— Мы были не в компании. И вообще, я не знаю, что на меня нашло, - пробормотал Мин Ген.

— Кан Мин Ген, неужели ты не можешь еще немного побыть очарованной моей привлекательностью?

Мин Ген не выдержала и рассмеялась.

— Не смейся! - пробурчал Ли Соп.

— Даже без очаровательной привлекательности, вы лучший, господин.

Мин Ген показала ему два больших пальца.

"Я не понимаю, почему он так увлёкся мной, но вскоре это пройдет. Как только это случится, он сделает всё возможное, чтобы забыть об этой позорной истории".

С легким огорчением она повторила это про себя.

Мин Ген ещё сильнее подняла большие пальцы.

— У вас фигура модели и лицо сказочного принца, господин директор.

— Хватит, прекрати.

Решив, что Мин Ген поддразнивает его, Ли Соп резко отвернулся. Мин Ген смотрела на его безупречную спину и была абсолютно уверена в правдивости своих слов.

Ли Соп взял пиджак с дивана, надел его и направился к столу.

Усевшись, он погладил ткань и произнес:

— Пиджак сидит хорошо, и материал приятный.

— Качество отличное, как я и говорила.

— Но в ней нет изюминки. Нет характера. Она не будит фантазию. Поэтому она не так привлекательна.

— Когда ее носит представитель, в ней появляется изюминка, характер. Она начинает будить фантазию. И тогда она выглядит гораздо привлекательнее.

Ли Соп был ошеломлен ее словами, но затем расплылся в широкой улыбке.

— Правда? Ты уверена, что хочешь продолжить меня дразнить?

Мин Ген не обратила на это внимания, схватила чашку со стола и сказала:

— Выпейте лекарство.

На этот раз Ли Соп проглотила чай одним глотком, не выразив ни капли недовольства. Мин Ген заметила, как у него впали щеки, губы плотно сжаты, а лоб нахмурен от горького вкуса. Она невольно прикусила свою нижнюю губу.

— Что? — спросил Ли Соп, притянув Мин Ген за руку. В тот момент конфета, которую она держала, коснулась его губ. Кончики её большого и указательного пальцев неожиданно оказались у него во рту.

Ах.

Когда Мин Ген попыталась убрать свои пальцы, но он прижал губы к ним и игриво провел языком по ним. Она едва сдержала стон, сжав плечи. Он смаковал ее пальцы, словно леденец, а затем отпустил. Ли Соп, с леденцом во рту, смотрел на нее, и Мин Ген невольно прикусила губу. Его голос, пропитанный сладостью, прозвучал:

— Завтра выходные, верно?

"Нет, я не позволю этой лисе себя соблазнить," - мысленно одернула себя Мин Ген, пытаясь собраться.

— Я уже внесла изменения в ваше расписание на выходные. Оно довольно плотное, так как запланированы дополнительные встречи по вопросам моды. Я также организовала короткую встречу с дизайнером, которого вы хотели нанять.

— Хорошо. А что с расписанием заместителя Кан?

— Я еду домой.

— Домой?

— Домой в Конджу.

Ли Соп на секунду замолчал, словно обдумывая что-то.

"Конджу..." - произнес он, как будто это название было ему незнакомо.

Мин Ген начала собирать вещи со стола. Неожиданно Ли Соп резко остановил ее, крепко сжав чашку в руке.

— Почему ты вдруг решила уехать домой? - спросил он.

Мин Ген ответила просто:

— Просто захотелось поехать.

Ли Соп пристально смотрел на нее, пытаясь понять ее намерения. Наконец, он глубоко вздохнул и сказал:

— Я не трону тебя. Поэтому больше не говори о том, что не придешь на работу.

— Да, господин директор, - ответила Мин Ген с привычной улыбкой, взяла поднос и вышла.

Глава 11

Ранним утром Мин Ген приоткрыла боковую дверь, ведущую в ресторан. Звук сталкивающейся посуды, эхом разносившийся по нержавеющей стали, смешался с дразнящим ароматом бульона. В этот момент, когда запахи и звуки окутали ее, она ощутила тепло домашнего очага. До поступления в сеульский университет, "Макгуксу" Кан был скромным заведением, едва вмещавшим пятнадцать столиков. Лишь в летние месяцы он оживал, в остальное время оставаясь полупустым. Семья Мин Ген жила этажом выше, в квартире, уступавшей по площади ресторану. Каждое утро отец отправлялся на рынок, а мать спускалась на кухню. Мин Ген тоже просыпалась рано, умывалась и, включая настольную лампу, садилась за стол. В предрассветной дымке, когда ночь еще не уступила свои права дню, она находила особое очарование.

В предрассветной тишине дома слышались приглушенные звуки: позвякивание посуды на кухне, скрип карандаша, выводящего слова в блокноте, редкое шипение готовящейся еды, мерное дыхание спящего братишки и тихий шелест одеяла. Эти негромкие звуки нового дня окутывали теплом и умиротворением.

С первыми лучами солнца, пробивающимися сквозь окно, небо светлело, и просыпался Мин Хэ, ее младший брат, который был младше на пять лет. Он сонно тер глаза и сладко потягивался. Она частенько помогала ему собираться в школу и приводила в порядок его постель, а потом они вместе спускались на кухню. Там всегда было тепло и уютно, даже в самые лютые морозы. Воздух был наполнен аппетитным ароматом бульона, солоноватым и слегка сладковатым. Отец ловко нарезал овощи, а мать хлопотала над клецками или готовила тесто для вкуснейших блинчиков с фасолью.

— Доброе утро! Хорошо спали? Идите скорее и выпейте воды, - сказала мама..

Мин Ген и Мин Хэ послушно выпивали по стакану теплой ячменной воды, и вся семья собиралась за простым, но таким вкусным завтраком, наслаждаясь каждой минутой, проведенной вместе.

Семья Мин Ген, состоявшая из четырех человек, пополнилась, когда она перешла во второй класс средней школы. У родителей родились близнецы, что стало неожиданным, но радостным событием. Мать Мин Ген шутила, что это доказательство любви отца. В честь рождения близнецов в семейном ресторане было разработано специальное меню. Некоторые пары, мечтающие о детях, приходили в ресторан, надеясь, что это меню принесет им удачу. Ресторан даже получил прозвище "Ресторан близнецов Макгуксу". С появлением близнецов в доме стало больше шума по утрам. Мин Ген и ее брат активно помогали родителям: укачивали, кормили и меняли подгузники малышам. Сейчас они уже выросли и стали студентами физкультурного факультета...

Пока Мин Ген была погружена в свои мысли, ее мама заметила, что она стоит у двери, и спросила:

— Ты хорошо спала? Почему не продолжаешь спать?

— Уже такая привычка — просыпаться в это время, — ответила Мин Ген.

Она осмотрела кухню, попивая теплую ячменную воду. Запахи, звуки и температура казались знакомыми, но внешний вид кухни заставлял ее чувствовать себя иначе. Ресторан значительно увеличился в размерах по сравнению с тем, каким он был раньше. С ростом города Седжон, находящегося в десяти минутах езды от отеля, и увеличением потока посетителей, продажи также получали значительный прирост, что привело к строительству нового здания для ресторана. Однако это произошло уже несколько лет назад.

Мать заметила, как Мин Ген внимательно рассматривает кухню.

— Что-то ищешь? Может, ты голодна? - спросила она.

— Нет.

— Тогда что?

— Ничего. Просто кухня слишком большая.

Мин Ген снова окинула взглядом впечатляющее оборудование и добавила:

— Кухня и правда потрясающая. Неудивительно, что "Макгуксу" Кан так популярен.

— Да... у нас получилось. Столько времени прошло... Тебе нужно чаще навещать нас. Еще почти половину кредита за новое здание выплачивать, и если бы не траты на близнецов... А, да, точно...

Она вытерла руки о фартук и подошла к Мин Ген.

— Я вот всё думаю об этом... Ты рассказывала на работе о своих братьях-близнецах?

— Нет, не рассказывала. - твердо сказала Мин Ген, отвернувшись.

— С чего вдруг TK Electronics стали их спонсором? Этот вопрос поверг в изумление всех в колледже и на катке.

— Компания сама выбирает, кого поддерживать. Я откуда знаю? Я не в курсе, кого спонсирует TK Electronics, - ответила она.

Она всегда была плохой лгуньей. Мин Ген налила себе еще стакан ячменного отвара и в этот момент на кухню вошел Мин Хэ.

— Что случилось? - спросила их мама, удивленная ранним подъемом сына, — Мин Хэ, и ты тоже рано встал. Обычно ты спишь до полудня по выходным.

Мин Хэ зевнул и потянулся, прежде чем ответить:

— Ох, мама понятия не имеет, сколько сил нужно, чтобы работать с первоклашками. Мой класс не зря называют 'Энерджайзерами'! Там у меня настоящие живчики.

Несмотря на усталый тон, в его взгляде промелькнула нежность. Мин Хэ сделал глоток воды, которую ему налила Мин Ген.

— Они такие же неугомонные, как наши близнецы?

— Даже больше! Кстати, забавно, как близнецы возомнили себя взрослыми и хвастаются. Я же их вырастил, этих сорванцов, я их воспитывал!

Мин Ген энергично закивала в знак согласия.

— После того, как близнецы пошли в среднюю школу в Кёнгидо, и ты переехала в общежитие, основная часть заботы о них легла на меня. Ты, конечно, приезжала на выходные и проводила с ними время, но повседневное воспитание было моей ответственностью, ты же помнишь?

— Верно, Мин Хэ. Они должны больше ценить твой вклад.

— Ты точно ничего не знаешь о спонсорстве? - вмешалась мать, и лицо Мин Хэ выразило явную усталость, когда эта тема снова всплыла.

— Мама, ну сколько можно! Какое отношение моя сестра имеет к спонсорству такой крупной компании, как TK Electronics? Она там просто работает! Что она может сделать?

Мин Хэ слушал с улыбкой, как его мать, переполненная гордостью, расхваливала его сестру:

— Мин Ген не просто хорошая работница, она просто незаменима! Она была лучшей еще когда только пришла в компанию. В TK нет никого, кто мог бы сравниться с ее профессионализмом.

Мин Хэ, зная, как мать гордится сестрой, ответил:

— Да, я знаю, Мин Ген - лучшая! Она наша гордость и опора! Но спонсорство - это уже совсем другая история...

— Мама, Мин Хэ прав. Я не имею полномочий влиять на выбор спонсируемых компанией лиц. Любая попытка действовать в обход правил привела бы к серьезным последствиям, вплоть до немедленного увольнения.

Мин Ген сделала жест, словно режет себе горло, и мама, осознав серьезность ситуации, испуганно посмотрела на нее.

— Тогда тебе абсолютно нельзя в это вмешиваться!

— И не буду. С тех пор, как у них появился спонсор, их результаты заметно улучшились. Если они успешно пройдут предстоящий отбор в национальную сборную, TK Electronics останутся довольными.

— Однако, несмотря на прогресс, их продолжают критиковать...

— Спонсоры оценивают не только спортивные достижения, но и потенциал стать звездами. Привлекательная внешность близнецов, вероятно, сыграла свою роль в получении спонсорской поддержки.

— Это у них от отца. У них внешность как у кинозвезд...

Мама улыбнулась. Мин Ген не была уверена, что их внешность можно назвать "актерской", но считала, что близнецы выделяются среди других спортсменов не только лицом, но и физической формой.

— Поначалу я винила дядю. Он настоял на том, чтобы близнецы занимались катанием и даже убедил нас отправить их в среднюю школу в Кёнгидо, что было непросто с нашим скромным бюджетом. Но теперь, кажется, наши усилия начинают приносить плоды.

Их спортивная карьера началась благодаря дяде, тренеру школьной команды, который рано разглядел их потенциал и активно продвигал их.

— Мин Ген, ты так много в них вложила. Если бы ты не тратила все свои сбережения...

— Теперь можно начать копить, - бодро ответила Мин Ген. — Я пойду потренируюсь.

— Удачи, сестра! Хорошей тренировки!

Мин Хэ, опасаясь, что его попросят составить компанию, поспешно помахал рукой. Физическая активность ему не нравилась.

Мин Ген просто помахала ему на прощание.

Оказавшись на улице, Мин Ген обернулась и задержала взгляд на здании. Утреннее солнце играло на вывеске "Макгуксу" Кан. Прикрыв глаза рукой от солнца, она долго рассматривала надпись.

"Макгуксу Кан, старший дочь семьи Кан, Кан Мин Гён..."

Внезапно в ее памяти всплыл образ дома Ли Сопа. Монументальные ворота, утопающий в зелени сад, величественный главный дом, виднеющийся за широким двором. Легкий аромат дерева, длинные коридоры, запах свежей выпечки и крепкого кофе. И спокойная хозяйка, смотрящая на нее.

При мысли о Ли Сопе ее сердце начинало бешено колотиться, и она ничего не могла с этим поделать. Всю неделю она безуспешно пыталась подавить эту реакцию. Даже дома, прошлой ночью, Мин Ген не могла уснуть из-за навязчивых воспоминаний... Проснувшись посреди ночи, она села в постели, обхватив колени, и ее захлестнули воспоминания об их страстных поцелуях и прикосновениях. Она вспомнила, как его теплое дыхание щекотало ее шею, а его руки ласкали ее грудь. От посасываний груди она чувствовала себя так, словно теряет связь с реальностью.

— Кан Мин Ген... Ты... ты не хочешь?

— Ты... всегда так чувствительна к прикосновениям?

После его настойчивых ласк, он, смущенный, пробормотал вопрос и тут же обнял Мин Ген, покраснев.

— Я... я в замешательстве.

В его голосе слышалась боль.

— В замешательстве? Ха...

Прошлой ночью Мин Ген что-то невнятно проговорила и сжалась, прижав колени к груди. Внутри нее бушевала буря противоречивых чувств, вызывая тяжесть и смятение.

Она остановилась перед магазином и тряхнула головой, пытаясь избавиться от беспокойства. Завязывая волосы, она невольно вспомнила, как это делал Ли Соп, и снова тряхнула головой, чтобы прогнать воспоминание. Нервно постукивая носками кроссовок по тротуару, она резко развернулась и быстро пошла прочь. Каждый шаг отдавался легким шуршанием. Она решила навестить свою старую школу, расположенную напротив, поздороваться с охранником и немного побегать по двору. Мать всегда хвасталась ею:

"Моя дочь, Кан Мин Ген, закончила эту школу и университет с отличием! Она наша гордость!"

Поэтому в школе ее всегда встречали как почетную выпускницу и дочь владельцев известного ресторана "Макгуксу".

Мин Ген привыкла к своей жизни и любила ее. Сравнения с другими ее не волновали, и она не завидовала чужому богатству. Ей хватало того, что она была Кан Мин Ген, старшей дочерью в семье Кан. Этого было достаточно.

Но сейчас ее сердце бешено колотилось, и ей нужно было успокоиться. Она глубоко вздохнула и ускорила шаг по направлению к школе.

***

После напряженных выходных, когда ресторан макгуксу был переполнен из-за внезапной жары, Мин Ген возвращалась в Сеул. Она устало откинулась на спинку автобусного сиденья, пытаясь унять боль в спине. В голове мелькали картины: она в фартуке, накрывающая на столы, весна, пролетевшая как один миг... И слова матери о макгуксу, о том, как сезонность делает его особенным, желанным. Эти слова часто помогали Мин Ген: воспринимать трудности как временные, а счастливые моменты - как драгоценные.

Телефон завибрировал, прервав ее размышления. Это было сообщение от Ли Сопа.

[Приезжай в главный дом в понедельник рано утром. Брифинг по Сон Бэк Чжэ была перенесена на утро понедельника, до начала рабочего дня.]

[Хорошо, я буду там в 6:30.]

Мин Ген быстро ответила, не отводя глаз от телефона. Она затаила дыхание, увидев, что он печатает.

"Что же он пишет?" - подумала она, нетерпеливо постукивая пальцем по телефону.

Наконец, появилось сообщение:

[6:45 будет вполне достаточно.]

Чтобы хоть как-то успокоиться, Мин Ген машинально начала гладить мягкую лисичку на чехле, не глядя ощупывая ее мордочку и слегка пощипывая за нос. На экране появилось новое сообщение.

[Спокойной ночи.]

Всего два слова, и Мин Ген не смогла сдержать смех. Поднеся телефон ближе, она расхохоталась еще громче. Ей трудно было представить, как Ли Соп мучился, составляя это короткое сообщение, лишь бы дать ей лишние пятнадцать минут отдыха. Он, должно быть, долго колебался, прежде чем просто написать "Спокойной ночи". Внутри нее что-то встрепенулось, и сердце забилось сильнее.

"Что бы ты ни делал, наследный принц ТК, я больше не позволю тебе вызвать у меня дрожь" - подумала она.

Прислонившись головой к стеклу автобуса, Мин Ген прошептала:

— Я не могу позволить своим эмоциям управлять мной.

Закрыв глаза, она глубоко вздохнула.

"Этот маятник в моей груди, наконец, остановится."

По крайней мере, она на это надеялась.

***

— Доброе утро.

Ли Соп, с аккуратным и свежим видом, улыбнулся в знак приветствия. За его спиной, словно на фотографии, стояла его мать. Мин Ген, ожидавшая у входа в главный дом, поклонилась:

— Здравствуйте, - произнесла она.

— Как прошла поездка в Конджу? - спросил Ли Соп, и мать перевела на него взгляд, слегка приподняв брови. Мин Ген, немного взволнованно, поспешила ответить:

— Все прошло хорошо, спасибо.

— А, заместитель Кан уезжала на выходные?

— Да, госпожа.

— Пожалуйста, позаботьтесь о нем и сегодня. Сообщите мне заранее, когда у вас останутся последние запасные лекарственные травы. Он обязательно должен их принимать непрерывно для эффекта.

Ли Соп посмотрел на свою мать. Он усмехнулся и прищурил один глаз.

— Мама, вы... Вы никогда не сдаётесь.

— Что, не будешь пить?

Взгляд Ли Сопа скользнул вниз, задержавшись на руке Мин Ген, которая давала ему сладости после каждой порции горького лекарства. Он пожал плечами:

— Что ж, вполне съедобно. Я пью лекарство непрерывно благодаря этому человеку.

Мать Ли Сопа, сияя от благодарности, обратилась к Мин Ген:

— Заместитель Кан, большое вам спасибо. Правда, мы очень благодарны.

Мин Ген ответила с улыбкой:

— Я просто выполняю свои обязанности, госпожа.

Ли Соп подошел к Мин Ген и дружески похлопал ее по спине:

— По дороге обсудим брифинг.

Так как им пришлось идти вместе, Мин Ген, стараясь не затягивать, быстро пробежалась по основным моментам. Мать не сводила с них глаз.

Выйдя за дверь, он тихо спросил:

— Ну что, ты решила?

— Решила что?

В глазах Ли Сопа читалось явное напряжение.

— Ты же поехала домой подумать? Что ты решила насчет меня?

— А...

Мин Ген как-то неопределенно улыбнулась и продолжила говорить о деле.

— Существует два ключевых подхода к трансформации компании: привлечение новых управленческих кадров и реструктуризация через слияния и поглощения

— Вчера ты прислала мне это по электронной почте...

Ли Соп коснулся виска указательным пальцем.

— Мне не интересно обсуждать работу, просто ответь на мой вопрос.

Концы ботинок Ли Сопа, которые она видела, были острыми и чувствительными, как и его натура. Мин Ген подняла взгляд, посмотрела на Ли Сопа и сдержанно произнесла:

— Пожалуйста, позвольте мне поддержать вас, господин директор. Я сделаю все, что в моих силах.

Ли Сон стоял неподвижно, словно парализованный. Мин Ген тоже не шевелилась. Никто не осмеливался взглянуть друг на друга и никто даже не дышал. Когда Мин Ген сделала первый вдох, Ли Соп произнес:

— Хорошо, как пожелаешь.

Ли Соп первой вошел внутрь, а она на мгновение остановилась, чтобы перевести дух, глядя на его спину. Где-то внутри ощущалась пульсирующая боль, словно ее сильно пронзили ножом.

***

После отказа Мин Ген в понедельник утром, Ли Соп с головой ушел в работу. Его первым предложением стала реорганизация с большей гибкостью.

— Прошло полгода с тех пор, как к нам присоединился дизайнер Деррэк Чэ, почему ничего не изменилось? Это человек с ярко выраженной индивидуальностью.

Ли Соп не стал молчать о проблеме дизайнеров, чьи способности не использовались в полной мере из-за консервативного подхода TK. Его слова могли серьезно повлиять на подготовку к показу следующей коллекции.

— Если вам интересно, почему я так говорю, то Деррэк Чэ – мой любимый дизайнер. Я следил за его работой еще в Европе. Его дизайны изысканны, отражают культуру, экологичны и роскошны. Я надеюсь, что он сможет привнести что-то новое в нашу одежду.

Первоначально воспринятые как шутка, слова Тэ Ли Сопа неожиданно стали популярными как внутри компании, так и за ее пределами.

Он заявил:

— Хватит просто констатировать проблемы, пора действовать и меняться – это ключ к выживанию. Если вам кажется, что я предвзят, выделяя только тех дизайнеров, которые мне нравятся, давайте будем справедливы. Предлагайте своих фаворитов! Рассматривайте и другие возможности, подавайте заявки на должности директора по дизайну, креативного директора – мы открыты для всех. Мы хотим дать шанс талантливым сотрудникам, которые заслуживали повышения, но по каким-то причинам его не получили.

Эти слова Тэ Ли Сопа произвели эффект, мгновенно всколыхнув всю компанию. Те, кто считал его просто еще одним модным представителем, кардинально изменили свое мнение. Его подход полностью противоречил ожиданиям, что Тэ Ли Соп, ранее не проявлявший особого интереса к делам компании, просто признает убытки и продолжит работать по накатанной.

— Мы располагаем достаточным объемом данных и отчетов, чтобы определить бренды и области, которые необходимо сократить или от которых нужно избавиться. Процесс поглощения "Spring Breeze" продвигается. Если вы видите перспективные бренды для покупки, пожалуйста, сообщите нам.

Быстрая реорганизация подразделений и внезапное возвращение к вопросу о приобретении бренда, который уже полгода висел в воздухе, оставили руководителей модного подразделения в растерянности и глубокой задумчивости.

Их беспокойство, вероятно, было вызвано недоверием или страхом перед агрессивным стилем руководства нового представителя. Но больше всего удивляло то, что этим представителем оказался Тэ Ли Соп, старший внук президента TK.

Прием травяных лекарств теперь происходил дважды в день. Среди множества сладостей Ли Соп ел только то, что предлагала Мин Ген. Случайные, едва заметные касания ее пальцев к его губам становились все чаще.

Однажды, убирая крошку сахарной пудры с его губ, Мин Ген старалась сохранять невозмутимый вид. Но даже это мимолетное прикосновение заставило ее ресницы дрогнуть. Ли Соп заметил эту едва уловимую реакцию, и в его глазах появился блеск.

Пытаясь скрыть смущение, Мин Ген отдернула руку и отвернулась, чувствуя острое желание топнуть ногой.

"Нужно было просто дать ему салфетку! Зачем я полезла рукой?" - Она почувствовала, что окончательно сошла с ума.

Тэ Ли Соп уже три недели руководит модным бизнесом TK. Его график был чрезвычайно плотным: сразу после возвращения из командировки в Китай, связанной с приобретением Fashion Mall и Spring Breeze, он был завален анализом данных, отчетами, встречами и конференциями. Из-за напряженного графика ему часто приходилось есть прямо на рабочем месте. За последние две недели общение Ли Сопа с Мин Ген ограничивалось исключительно рабочими вопросами.

— Ты выглядишь хорошо. Заместитель Кан, как твое самочувствие? - спросил Ли Соп.

Мин Ген привыкла к его саркастичным замечаниям и подколам.

— Наверное, это потому, что у тебя были хорошие выходные? - в его приветствии в понедельник чувствовалось легкое раздражение.

В прошлую субботу Ли Соп, находясь в командировке в Китае, позвонил ей около полуночи. Это произошло после того, как Мин Ген впервые за долгое время встретилась на ужине с Сэ А и другими друзьями, а затем они решили провести время в пабе. Позже кто-то позвонил двоюродному брату Сэ А, Хен Сону, и он присоединился к компании.

Когда люди приходили и выходили из паба, Хен Сон сел рядом с Мин Ген, и разговор о моде в стиле TK возник сам собой. В беседе он рассказал о ходе приобретения Spring Breeze. Вокруг дочерней компании в Китае возникли некоторые юридические вопросы, которые требовали дальнейшего анализа.

— Как дела у исполнительного директора Тэ Ли Сопа? Ах, он же в командировке в Китае, не так ли?

Когда Хен Сон спросил о нем, Мин Ген просто тихо кивнула. В этот момент она отвернулась, стараясь избежать взглядов, которые ожидали от нее дальнейшей информации, и подняла салфетку.

— Какое удивительное совпадение.

Хен Сон кивнул и указал на телефон Мин Ген, лежащий на столе.

— Звонок от человека, о котором я только что говорил... Исполнительный директор Тэ Ли Соп.

— О, и правда.

Мин Ген быстро подняла трубку.

— Да, господин директор.

Ответа от Ли Сопа не последовало. Она прижала телефон к лицу, чтобы проверить, все ли в порядке со связью, а затем снова поднесла его к уху.

— [Шумно] - заметил Ли Соп.

— Да, я на улице, - последовал ответ.

— [Где ты? Ты пьешь?]

Мин Ген, избегая прямого ответа, сказала:

— Я не пьяна. Разговаривать могу.

— [С кем ты пьешь? С подругой, с которой живешь?] - допытывался Ли Соп.

— С друзьями из кружка.

Казалось, что он не собирался спрашивать, что это за клуб и есть ли там её подруга, с которой они вместе живут.

— [Я звоню насчет Spring Breeze, который мы собираемся купить. Мы получили финансирование и заключили соглашение с китайским правительством, чтобы расширить там бизнес. Но, кажется, возникли сложности. Завтра у нас встреча по этому поводу. Нужно срочно связаться с M&P и узнать, в чем дело.]

— Да, мне только что сообщили об этом. M&P в курсе ситуации и собирают информацию. Они обещали предоставить отчет первым делом завтра утром.

— [Только что? Кто сказал?]

— Адвокат Ли Хен Сон...

Мин Ген запнулась, не зная, как закончить фразу.

— Он присоединился к нам позже и отдельно поговорил со мной об этом.

— [Ты говорила, что ты с друзьями из кружка.]

— Я живу с его сестрой Сэ А и она состоит в кружке, поэтому адвокат Ли Хен Сон тоже знаком со всеми членами кружка.

— [Ах, замечательно. Пока я тут вкалываю, заместитель Кан развлекается и расслабляется. Надеюсь, ты отлично проводишь время в компании своих друзей и любимого "оппы" Хен Сона.]

Он говорил с явным цинизмом.

— Господин директор, мне неловко от того, что вам приходится так тяжело в командировке, а я тут развлекаюсь. Я узнаю, когда будет готов отчет, и сразу же вам сообщу.

— [Да-да, конечно. И не забудь расспросить все детали у адвоката Ли Хен Сона, который сейчас сидит рядом с тобой.]

Вернувшись на место, Хен Сон сразу же поинтересовался:

— Что-то случилось? Зачем он звонил?

— По поводу того, о чем мы говорили. Он хочет, чтобы я связалась с вашей фирмой по поводу проблем с приобретением Spring Breeze. Сколько времени нужно на отчет? Ему нужно знать, будет ли он готов к завтрашнему утру.

— Что?

Хен Сон наклонил голову вбок.

— Исполнительный директор Тэ Ли Соп говорил по телефону с руководителем группы перед моим приходом сюда, поэтому я решил поделиться с тобой этой информацией.

Он подразумевал, что у него не было поводов связываться с Мин Ген в это время.

Мин Ген подняла бокал с пивом, стараясь скрыть смущение, которое, вероятно, явилось на её лице. Когда она сделала глоток, Хен Сон не отрывал от неё взгляда.

— Почему бы тебе не заказать другой? Этот напиток уже не газированный.

— Нет, я больше не собираюсь пить.

Её друзья уже были пьяными, громко хохотали, фотографировались и выкладывали снимки в Instagram.

Мин Ген отмахнулась от своих друзей, которые предложили ей сфотографироваться с ними. Но кто-то повернул телефон и сфотографировал её вместе с Хен Соном.

— Вы двое отлично смотритесь вместе! – подшутил один из друзей. Но она не обратила на это внимания.

— Мин Ген...

Из-за шума Хен Сон подошел ближе к ней.

— Если ты считаешь, что я преувеличиваю, можешь просто пошутить в ответ.

— Что? – переспросила она.

— У тебя с исполнительным директором Тэ Ли Сопом только рабочие отношения... и больше ничего?

Мин Ген на секунду замерла, глядя на Хен Сона. Его обычно жизнерадостное и уверенное лицо сейчас выражало беспокойство.

— Это твое дело, Мин Ген...

Мин Ген усмехнулась, избегая взгляда Хен Сона, и ответила:

— А что еще может быть? Он же исполнительный директор.

Взгляд Хен Сона на мгновение задержался на щеке Мин Ген.

Пятничный вечер. После окончания последнего совещания прошло два часа. Мин ген, чувствуя нарастающее беспокойство, положила стопку документов перед закрытой дверью кабинета Ли Сопа, стараясь расположить их так, чтобы он сразу их заметил. На этой неделе Ли Соп почти не выходил из своего офиса, ограничиваясь встречами и обедом, и редко вызывал Мин Ген.

Именно это молчание и отстраненность вызывали у Мин Ген необъяснимый дискомфорт, словно она тонула в зыбучих песках. Каждый его взгляд заставлял ее нервничать, и она изо всех сил старалась это скрыть, чувствуя себя при этом жалко. Взгляд Ли Сопа, изучающий и пристальный, вызывал у нее странное щекочущее ощущение. Ей хотелось увидеть себя в его глазах, понять, что он ищет, но страх заставлял ее желать лишь одного – чтобы он перестал так смотреть.

Она не понимала, почему так легко теряет голову рядом с ним. Ей было стыдно за свою нелогичность и за то, как сильно он на нее влиял. Он полностью перевернул ее жизнь.

После работы она чувствовала себя измотанной: тело слабело, а сердце бешено стучало.

Погруженная в свои мысли, Мин Ген вздрогнула, услышав, как открывается дверь кабинета Ли Сопа. Он вышел только после десяти вечера и подтвердил, что отменил все свои планы на выходные.

— Все мои встречи на выходных отменены?

— Да, господин директор, как вы и просили. Я перенесла их на обеды на следующей неделе. Кстати, у вас есть планы на выходные?

— Собираюсь отдохнуть. Телефоны будут выключены, так что никаких встреч.

Ли Соп, казалось, читал мысли Мин Ген, настолько точно он угадывал ее намерения. Перенести встречу с важным правительственным чиновником, курирующим сферу потребительских товаров и строительства, на будний день было практически нереально.

— А как насчет чиновника из сектора потребительских товаров и строительства...? - неуверенно спросила она, и по выражению лица Ли Сопа стало ясно, что он все понял.

— В эти выходные я ни с кем не встречаюсь, - отрезал он.

— Может, хотя бы ненадолго? - попыталась она.

— Заместитель Кан, я последние недели работаю на износ. Это вредно для моей кожи, - Ли Соб провел рукой по щеке, демонстрируя свою усталость. Это был его обычный прием - прикидываться беспомощным, когда ему что-то нужно.

— Поэтому я забронировала вам столик в спа-салоне на воскресенье, сразу после тренажерного зала.

На оживленный ответ Мин Ген Ли Соп тихо вздохнул:

— Я совсем забыл, каково это - возвращаться домой раньше одиннадцати. Командировки, переработки, бесконечные встречи...

— Да, это очень тяжело, - ответила Мин Ген.

— Заместитель Кан, а вы как? - спросил Ли Соп.

— Я привыкла к переработкам.

Ли Соп отвернулся, усмехнулся, а затем внезапно извинился:

— Прости, что так загружаю тебя работой.

Он нежно коснулся щеки Мин Ген:

— Но кожа у тебя в хорошем состоянии.

Последние две недели он держался от нее на расстоянии, избегая любого физического контакта. Кроме того, большинство работников покидали компанию в это время суток. Обычно в такие моменты она чувствовала себя измотанной, как морально, так и физически. Она инстинктивно сжала руки на груди, уклонилась от его прикосновения и произнесла с натянутой вежливостью:

— У вас тоже прекрасная кожа, господин директор.

Ли Соп встретился с ней взглядом и слабо улыбнулась. Усталость на его лице придавала ему одновременно трогательный и беспокоящий вид, вызывая у нее желание отвернуться.

— Давай вместе уйдем с работы.

Мин Ген отрицательно покачала головой.

— Мы не можем этого сделать.

Количество дней, которые Ли Соп проводил в своей квартире-студии в Чхондамдоне, уменьшилось. Тем не менее, она бы предпочла не ехать в квартиру на машине, за рулем которой водитель Ким.

— Почему?

— Это привлечет лишнее внимание, и еще водитель Ким...

— Мы просто вместе поедем на лифте... А ты о чём думала?

"А... я зашла слишком далеко".

Уши Мин Ген покраснели.

— Да-да, я знаю, но мне правда ещё нужно поработать. Там остались файлы, которые я должна просмотреть.

Ли Соп нашёл неуклюжесть Мин Ген довольно забавной.

— Не важно, сколько работы у тебя там осталось. Выключай компьютер и пойдём.

Он слегка склонил голову и заглянул ей в глаза.

— Скорее.

Девушка не знала, что ещё сказать, чтобы отказаться. Слова о том, чтобы он шёл первым застряли в горле. Такая реакция казалось более неестественной и странной.

Мин Ген выключила ноутбук, но глаза всё ещё не отрывались от монитора. Вышедшая из-под контроля ситуация заставила её понервничать и нахмурить брови.

"Ещё одна позорная ситуация, которую позже захочется стереть из памяти".

Чтобы ситуации исчезли из головы, они должны быть лёгкими, как шутка, но эта была недостаточно легкой, чтобы над ней смеяться. Непонятные чувства со смесью дискомфорта и раздражения, которых она не испытывала, когда они целовались в его машине или когда их тела сплетались на его безупречно чистой кухне, на мгновение овладели ее сердцем. И когда он решил не подвозить её, то это стало эмоциональной разгрузкой после завершившегося рабочего дня.

Возможно потому, что было уже достаточно позднее время, в лифте никого не было и они остались наедине. Мин Ген стояла возле двери, а Ли Соп - в центре, чуть позади. Она не в первый раз оказывалась с ним в подобной ситуации, но нервничала, как на американских горках. Мин Ген протянула левую руку и ухватилась за поручень.

— Лифт не сломается и не упадёт.

Мин Ген повернула голову и увидела, что Ли Соп подбородком указывает на её руку.

— Это уже привычка.

Эти слова были единственными, которые произнесла Мин Ген. Ли Соп же стоял прямо, не теряя элегантности, и лишь коротко приподнял брови.

Выйдя из лифта, девушка пересекла вестибюль и прошла через вращающиеся двери. Она слегка поправила сумочку и несколько раз ремешок.

Теперь ей оставалось только дождаться, когда он сядет в машину, и помахать ему на прощание. Она искренне верила в то, что после выходных воспоминания о поцелуе и путаница в голове исчезнут как и для неё, так и для Ли Сопа. Однако машины Ли Сопа, которая должна была уже стоять у входа, нигде не было видно. Мин Ген огляделась по сторонам, но все было по-прежнему.

— Помощник Ким еще не вышел. Я позвоню ему.

— В этом нет необходимости, я сказал ему прийти позже.

Ли Соп осведомил Мин Ген и продолжил:

— Мне нужно кое-что купить в магазине.

Затем он развернулся и зашагал в нужном ему направлении. Мин Ген поспешно произнесла:

— Господин, я могу купить вам всё, что нужно. Что бы вы хотели?

Он повернулся к ней и сказал:

— В таком случае, давай пойдем вместе.

Ли Соп застыл на месте, когда Мин Ген стала подходить к нему. В тот момент, когда они сравнялись, он повернул к ней голову и слегка кивнул. Выражение его лица, казалось, говорило "Спасибо". Ее сердцебиение участилось, возможно, потому, что она увидела его лицо под лучшим углом.

Весенний ночной воздух, проносившийся между ними, был прохладным. На тротуарах почти не было людей.

Ли Соп, у которого было желание сходить за покупками, только что прошел мимо ближайшего к компании магазина. Мин Ген не стала говорить ему об этом. Освежающий ветерок приятно обдувал лицо, пока они ждали зеленого сигнала перед длинным широким переходом. Они оба посмотрели на светофор и начали переходить улицу.

Зеленые цифры уменьшались одна за другой в обратном отсчете, и светофор подал звуковой сигнал. Каждый раз, когда она поворачивала голову, чтобы посмотреть на Ли Сопа, ее глаза ослепляли фары автомобилей, выстроившихся у стоп-линии.

Его запах смешался с запахом ночного города, который разносил повсюду ветер. Девушка стала быстро складывать цифры, которые появлялись на светофоре. Не было более действенного средства, чтобы заглушить чувства.

Магазин, в который вошел Ли Соп, был большим и просторным. На верхнем этаже, отделенном примерно четырьмя ступеньками, находилась зона с несколькими столиками, как в небольшом ресторане. Она видела, что несколько месяцев назад здесь проводился ремонт, но впервые оказалась внутри.

—Что бы ты хотела поесть?

Мин Ген мотала головой из стороны в сторону в ответ на вопрос Ли Сопа.

— Ничего такого.

— Тогда может...

Ли Соп наклонился и залез рукой в морозильную камеру, достал два мороженых и направился к кассе, чтобы оплатить. Когда оплата прошла, он протянул одно Мин Ген, которая стояла и совсем не понимала, что происходит.

— Давай съедим их вместе.

Поскольку она молчала, держа мороженое в руке, Ли Соп пожал плечами и заговорил:

— Может ты хочешь, чтобы мы съели их на обратном пути?

Одна только мысль о том, что она будет есть мороженое на улице возле офиса TK ночью с Тэ Ли Сопом, приводила ее в смущение.

Прежде чем она успела сказать "нет", он шагнул чуть ближе. Два мороженых в прозрачных пластиковых крышечках столкнулись, как птицы, соприкоснувшиеся клювами. Ли Соп перевел взгляд с мороженого в своей руке на Мин Ген и сердито сказал:

— Если тебе не нравится, то тогда я съем их сам.

Мин Ген рассмеялась и продолжила:

— У вас может болеть живот от такого количества мороженого.

— ...

— В инструкции к травяному лекарству сказано избегать молочных и холодных продуктов».

— Тогда мне придется прекратить принимать травяные сборы с завтрашнего дня.

Ли Соп взял мороженое из рук Мин Ген и развернулся, чтобы направиться к столикам. Она поспешно последовала за ним.

— Господин директор.

Выражение его лица было холодным, когда он оглядывался назад. Если он поджимал губы и холодно смотрел на людей - значит, он расстроен. Мин Ген старалась сохранять профессионализм и бодрым голосом сказала:

— Я правда хотела съесть это мороженое. Спасибо.

Взгляд Ли Сопа немного смягчился, но он по-прежнему крепко сжимал два мороженых в руках. Как только Мин Ген взяла свое мороженое обратно, он накрыл ее ладони своими и слегка сжал их. После чего, он начал подниматься по лестнице, как будто ничего не произошло.

— Господин директор...

Ли Соп перевел взгляд на руку, на которую указывала Мин Ген, и небрежно сказал:

— У меня холодная рука.

Выслушав неубедительное оправдание Ли Сопа, Мин Ген продолжила идти рядом, держа его за руку. Его ладонь была холодной от мороженого, а её руки слегка покалывали. Если не считать того, что ее сердце билось немного быстрее, особого дискомфорта она не испытывала.

Как только они сели за стол, он снял крышку с мороженого и протянул ей:

— Это традиционное мороженое Каннын. Оно продается только в этом круглосуточном магазине”.

"Это и есть причина, по которой он пришел сюда?"

Мин Ген прочитала название, написанное на упаковке мороженого:

— Мягкое творожно-бобовое мороженое.

Внезапно она расхохоталась.

— Что смешного?

— Не думаю, что я бы выбрала такое же мороженое.

— Почему? Это низкокалорийное мороженое с соевым протеином. Сейчас же ночь. Разве девушек не волнуют такие вещи...?

Он наклонил свое мороженое и чокнулся с ее сладостью в качестве тоста. Их взгляды встретились ненадолго. Мороженое немного треснуло, когда соприкоснулось друг с другом, и на мгновение она почувствовала, что, помимо мороженого, у нее внутри тоже что-то треснуло.

"Неужели я настолько слабая?"

Мин Ген немного смутилась от внезапной мысли.

— Может тебе хочется мороженого от бренда Haagen-Dazs? Я могу принести... спросил Ли Соп, пристально глядя на нее.

— Нет-нет, я хочу попробовать именно это.

Мин Ген откусила кусочек мороженого с той стороны, где оно немного подтаяло. Оно оказалось гораздо более соленым, сладким и мягким, чем можно было предположить исходя из названия.

— Даже не знаю, как объяснить. По вкусу оно больше похоже на обычное мороженое, чем на что-то творожно-бобовое.

"Правда, Ли Соп?"

Он съел немного, нахмурившись и сузив глаза, после чего скривился:

— Фу-у-у...

— Что-то не так?

— На мой взгляд, это слишком похоже на соевый творог.

Мин Ген поджала губы, чтобы сдержать смех, который так и рвался наружу. Она откусила еще кусочек мороженого, чтобы подавить его, но в конце концов рассмеялась. Это был самый приятный смех за последние две недели.

— Это правда вкусно?

— Да.

Ли Соп откусил кусочек, наклонил голову и съел еще. Он все еще не выглядел довольным, но больше не хмурился.

После того, как съели мороженое, они вышли из магазина и направились к ближайшей станции метро. Перед тем, как уйти, Мин Ген остановилась и начала говорить:

— Господин президент, я поехала, будьте аккуратны.

— В следующий раз...

Когда она уже собиралась поклониться на прощание, Ли Соп прервал ее:

— Я куплю тебе еще более вкусное мороженое.

— Считаю, что мороженое из бобового творога было достаточно вкусным.

— Тогда я снова куплю его для тебя.

Мин Ген слегка склонила голову и улыбнулась.

— Спасибо за сегодняшнее мороженое. Эта неделя была трудной, потому что у меня было много работы, но сейчас я чувствую себя отдохнувшей. Берегите себя и хороших выходных.

Ли Соп уставился на Мин Ген без всяких эмоций. Его сжатые губы и напряженный взгляд заставили ее забеспокоиться, но она решила не подавать виду и стала ждать его слов. Через мгновение его губы приоткрылись и он с легкой саркастической улыбкой начал говорить:

— У тебя много навыков, менеджер Кан. И недавно я обнаружил еще один, в котором ты преуспела.

— О чем вы говорите?

— Подумай. Ты делаешь это очень хорошо.

Выражение его лица стало суровым. Когда он снял маску босса, усталость и раздражение появились на его лице.

— Ты сказала, что уйдешь из компании, если я буду вести себя грубо. Что ж, теперь я думаю о том, что у тебя хорошо получается угрожать даже с улыбкой на лице...

Пока Мин Ген молча наблюдала за ним, Ли Соп щелкнул пальцами в воздухе, как бы говоря: "Можешь уходить". Мин Ген еще раз поклонилась и потопала вниз по лестнице. На полпути она оглянулась и заметила, что он все еще стоял у входа на станцию метро и смотрел вниз. Она помахала рукой и продолжила идти.

Медленно спускаясь по лестнице, она вдруг услышала звук торопливых шагов.

Прежде чем она успела повернуть голову, чтобы проверить, кто мог так быстро идти, кто-то схватил ее за плечо.

— Ах!

Человеком, который заставил Мин Ген обернуться был Ли Соп.

— Я так стараюсь... Ты хоть понимаешь это?

— Что...?

— Ха-а...

Ли Соп резко поднял глаза на Мин Ген и продолжил:

— Ты правда не понимаешь? Хочешь расскажу? Я мог бы обнять и поцеловать тебя прямо сейчас. С того момента, как я открываю глаза, и до того, как я их закрываю, независимо от того, вижу я твое лицо или нет, я думаю о тебе десятки раз на день. Это то, чего я хочу больше всего.

— Господин директор!

— Ах, да, поскольку я твой начальник, я могу только стиснуть зубы.

Компания была не так далеко от места, где они сейчас находились. Мин Ген быстро огляделась и сделала шаг назад.

— Если кто-нибудь увидит нас в такой ситуации...

Ее сердцебиение было настолько громким, что она чувствовала, как пульсирует кровь в ушах. Ли Соп только лишь покачал головой.

— Черт возьми...

Он поднял руку и потер лицо:

— Так больше не может продолжаться. Последние две недели я работал в диком темпе, до такой степени, что не мог пошевелить даже пальцем и почти терял сознание от усталости. Я доводил себя до предела, ездил с места на место без отдыха, молился богу, в которого даже не верю, и медитировал. Я правда больше так не могу.

Ли Соп наморщил лоб. Он выплевывал слова так быстро, что она не успевала их расслышать. Только боль на его лице была уж слишком очевидна.

— Я ухожу в отставку. Тебе больше не нужно быть рядом со мной! Я сыт по горло этой компанией. Почему именно мне приходится иметь дело с провальным отделом моды?! К черту всё это! Пошло оно всё!

Будучи на эмоциях, Ли Соп развернулся и пошёл вверх по лестнице. Мин Ген некоторое время молча смотрела ему в спину, а затем сорвалась с места.

Она побежала, чтобы догнать его. Сначала она хотела крикнуть "Президент!", но протянула руку и схватила Ли Сопа за локоть. Его глаза были красными, когда он обернулся и встретился с ней глазами.

— Зачем ты меня останавливаешь...?

— Всё кончено?

— …

Мин Ген глубоко вздохнул, чтобы немного успокоиться и продолжила:

— Вы сказали, что являетесь моим начальником! Так какой начальник отступит перед малейшим препятствием?

Она не хотела терять самообладание, но ее эмоции вышли из-под контроля.

— А как же я? Вы думаете, что вы единственный, кто старается изо всех сил?

Ли Соп лишь слегка приподнял уголок губ и спросил более спокойным голосом:

— А какие усилия ты прилагаешь?

— Я всегда старалась изо всех сил. С того самого дня, как я впервые увидела вас в учебном центре. Я хотела хорошо выглядеть.… Я знала, что вам это сначала не придётся по душе, но, когда я стала вашей секретаршей, все равно старалась. Так трудилась, так вкалывала, чтобы понравиться. Я правда старалась преуспевать...

Ее глаза стали влажными, как будто она вот-вот расплачется. Ли Соп на мгновение отвел взгляд и горько улыбнулся:

— Все в порядке, я, получается, нытик. Вот что ты имеешь в виду...

— Нет! Я не сравниваю то, что я пережила за последние одиннадцать лет, с последними двумя неделями. Вы единственный, кто действительно знает, насколько это было тяжело. Это было нелегко для нас двоих.

Выражение лица Ли Сопа медленно стало меняться. Он пристально смотрел на нее, как будто мог прочесть ее сокровенные мысли по глазам.

Инстинктивно Мин Ген отвернула голову. Как только она справилась со своими эмоциями и мыслями, которые бушевали внутри, она вновь посмотрела на него и заговорила:

— Тем не менее, вы не должны сдаваться. Президент, подумайте о людях, которые работают на вас...

— Кан Мин Ген.

Ли Соп снова сосредоточился на её глазах.

— Не уходи из компании.

— ...

— Продолжай работать моим секретарем. Ты мне действительно нужна.

Внезапно она почувствовала комок в горле, который не позволил и слова сказать. Мин Ген склонила голову и ничего не ответила.

— Спасибо.

— Я хочу, чтобы ты была рядышком со мной.

Мин Ген подняла голову и слегка улыбнулась.

— Хорошо, я буду с радостью рядом с вами.

Он провёл пальцами по воротнику пиджака Мин Ген и слегка расправил.

— Увидимся завтра.

Недавние усилия были напрасны. Все, что она прятала в своем сердце, внезапно выплеснулось наружу, обнажив душу.

По дороге домой Мин Ген держалась за поручень в метро и смотрела на свое лицо, которое отражалось в окне.

— Я хочу, чтобы ты была рядышком со мной.

— Хорошо, я буду с радостью рядом с вами.

Мин Ген никак не могла выбросить из головы этот диалог. Она не была настолько глупой, чтобы не понять, что он имел в виду. Ее лицо вспыхнуло, а сердце бешено заколотилось.

Глава 12

Теплый весенний солнечный свет освещал балкон. Мин Ген расставила в ряд небольшие горшки с цветами, которые она купила на цветочном рынке. Она обещала себе до весны зайти на цветочный рынок и купить несколько горшков, но никак руки до этого не доходили.

Цветочный рынок рано утром был наполнен приятной энергией. В этом спокойно, безопасном, мирном мире можно было вдыхать свежую жизненную силу растений. Сэ А и Мин Ген ходили по нему и выбирали цветочные горшки, на мгновение забыв об усталости из-за работы, которая забирала время и силы.

Уже на балконе Мин Ген достала шланг, чтобы полить цветы, выстроенные в ряд.

'Ш-ш-ш...'

Из шланга полилась прохладная вода. Политые цветы выглядели более свежими.

"Кампанула, Роданте, Вифлеемская звезда..."

Фиолетовые, белые, оранжевые... Эти прекрасные растения пахли так же экзотично, как и их названия. Мин Ген присела на корточки перед горшками и стала молча смотреть на те цветы, которые она поставила последними.

"Если я не ошибаюсь, они назывались розовый щавель любви..."

Это были цветы с пятью розовыми лепестками, которые возвышались между крепкими зелеными листьями. Если дать ученикам начальной школы цветные карандаши и попросить их изобразить цветок, то девять из десяти учеников нарисуют такой же цветок.

У них была знакомая и такая простая форма, что, когда мы представляем себе цветок, то это первое, что приходит в голову. Но в то же время такая форма была немного наивной. Отсюда и название "розовый щавель любви". Это может показаться сложным и необычным, но, в конце концов, любовь - это простое и полное приключений чувство. В какой-то степени это заставляет людей выглядеть наивными. Вот почему Кан Мин Ген это никогда не нравилось…

— Может, нам лучше поставить их на полку?

Услышав знакомый голос, Мин Ген обернулась и увидела, что Сэ А принесла еще несколько горшков с цветами и стала расставлять их один за другим на полке.

— Почему бы и нет. Тогда их расставлять будешь ты. У тебя прекрасно это получается.

Мин Ген протянула шланг и направилась к краю балкона, чтобы помыть его. Прохладная вода стекала ей на ноги, которые были обуты в резиновые шлепанцы. При каждом шаге был слышен звук ее шлёпок.

— Эти цветы такие же красивые, как и их название. Розовый щавель любви.

Услышав слова Сэ А, она подняла голову и устремила свой взгляд на эти цветы. Ее сердце бешено заколотилось. В голове раздался мужской голос:

"Увидимся завтра".

Она хотела представить лицо Ли Сопа, но почему-то не могла вспомнить его несмотря на то, что видит его более 10 лет.

"Какими были его глаза, губы и щеки, когда он произносил эти слова...?"

Мин Ген посмотрела на небо и прищурилась от солнечного света. Струйка воды обливала ее икры.

Даже по выходным она часто проверяла свой мобильный телефон на наличие новых сообщений, словно была в режиме ожидания. Но она никогда не нервничала так, как сейчас.

Мин Ген решила оставить свой телефон на столике экраном вниз. Она пообещала себе, что не тронет его, пока убирается. И она смогла сдержать общение: Мин Ген взяла свой телефон только тогда, когда в квартире стало безупречно чисто.

Со временем она успокоилась, но когда увидела уведомление о том, что пришло сообщение, снова занервничала. Очевидно, оно было от кого-то важного.

Несмотря на напряжение и ожидание, сообщение Ли Сопа было коротким:

[Давай поужинаем вместе.]

[Хорошо.]

Мин Ген также ответила немногословно.

[Как насчет 7 часов? Если ты не против, то в моем здании.]

[Хорошо, господин. Тогда я буду на подземной парковке в 7 часов.]

'Ха-а...'

После того как она нажала кнопку «Отправить», она поняла, что ответ был слишком серьезным. Она подумала, что надо было добавить эмоджи, но сообщение уже было отправлено.

'Ну, ничего уже не поделаешь'.

*Динь*

Как только Мин Ген отложила телефон в сторону, то тут же пришло сообщение.

[Ок.]

Ответ состоял из одного слова. Получать такое сообщение от исполнительного директора Тэ Ли Сопа было весьма необычно. Мин Ген тихонько рассмеялась.

Увидев свое улыбающееся лицо в зеркале, она почувствовала себя немного глупо.

'Проснись! Очнись наконец!' - сказала себе Мин Ген.

Ближе к вечеру Сэ А отправилась выступать с презентацией модного бренда, поэтому Мин Ген осталась одна. Она старалась занять себя чем-нибудь, чтобы успокоить нервы. Разложив все продукты в холодильнике и постирав постельное белье, она, наконец, закончила работу по дому.

Затем она вошла в свою уже чистую и опрятную комнату, прочитала все материалы о модных брендах, которые предоставила ей Сэ А, и начала изучать необходимую информацию. Массируя ноющую шею, она глянула на часы. Она была удивлена, увидев, что, несмотря на то, что она так много сделала, до семи часов было еще далеко.

Мин Ген встала из-за стола и направилась в ванную. Она не спеша приняла душ, тщательно высушила волосы и нанесла легкий макияж.

‘М-м-м... мои губы...’

Губы, которые он так желал.

Мин Ген посмотрела на себя в зеркало, поджала губы, а затем расслабила их. Она нанесла прозрачный блеск для губ, чтобы слегка подчеркнуть их.

Даже с макияжем она чувствовала, что ее лицо определенно похоже на камень по сравнению с лицом Тэ Ли Сопа.

‘Кому покажется красивым обычный камень?"

По мнению Мин Ген, ее лицо ничем не отличалось от лица любой другой женщины за 30. За исключением четко очерченного и изящного подбородка, она не считала свое лицо красивым.

В этот момент она прекрасно понимала Тэ Ли Сопа, который с презрением называл себя "чокнутым". Мин Ген тихонько вздохнула:

“Ты действительно сумасшедший, Тэ Ли Соп”.

Если кто-то один с прибабахом, то кто-то другой должен быть нормальным и обладать здравым смыслом. Укладывая волосы феном, Мин Гён погрузилась в свои мысли.

Она больше не могла откладывать принятие решения, надеясь на то, что время все уладит. Она понятия не имела, почему Тэ Ли Соп поставил ее в такое затруднительное положение, и выяснить это было практически невозможно. Откуда Мин Ген могла знать то, чего не знает он сам? На данный момент, обычным разговором проблему не решишь.

— Ха… Тэ Ли Соп, почему ты так поступаешь со мной?

Мин Ген надела блузку и под неё юбку. Застегивая пиджак, она посмотрела на себя в большое зеркало на дверце шкафа. Выражение ее лица было серьезным, словно она уже приняла важное решение. Сердце громко колотилось.

Она приехала на подземную парковку здания на пять минут раньше. Мин Ген, как обычно, стояла на том месте, где она ждала его по утрам, когда провожала его. Менее чем через две минуты появился и Ли Соп. На его лице было написано что-то вроде "А?".

Мин Ген поклонилась, приветствуя его. Это уже вошло у нее в привычку.

— Во сколько ты приехала?

— В 6:55.

— Ха-а... Я хотел быть тем, кто будет ждать тебя, но, в итоге, я тот, кто опоздал.

Мин Ген покачала головой и ответила:

— Не переживайте. Вы тоже рано пришли.

Ли Соп молча посмотрел на неё, а затем протянул руку, чтобы погладить ее по голове. Через пару секунд он провёл по шее, ближе наклонился к ней и сказал:

— Кан Мин Ген.

— Д-да?

— Давай поднимемся наверх.

Мин Ген ошеломленно посмотрела на Ли Сопа.

— Пойдем ужинать.

Он нежно обнял ее за плечи и они двинулись.

Вечерний свет проникал в кухню, где стоял едва уловимый запах еды. Пройдя дальше, она увидела красивый пейзаж за широкими окнами. А также светло-зеленые листья и мелкие цветы деревьев в саду здания.

Стол, стоявший у окна, был аккуратно сервирован посудой на двоих, а в центре стояла небольшая ваза с несколькими красивыми цветами, каждый из которых состоял из множества слоев лепестков.

— Подожди минутку.

Ли Соп предложил Мин Ген присесть, а сам взял ее пиджак, повесил его на вешалку и затем снял свой. Под ним оказалась футболка с короткими рукавами и круглым вырезом.

— Тебе нравится паста?

Затем он вымыл руки в раковине, включил плиту и взял сковороду. Мин Ген, будучи в шокированном состоянии, подошла к нему. В глубокой кастрюле, рядом со сковородой, где кипел соус, лежала отваренная лапша в ситечке.

— Вы... в-вы готовили пасту? - заикаясь, пролепетала она.

— Я приготовил самое простое блюдо. Спагетти Алио и Олио.

Ли Соп посмотрел на Мин Ген и продолжил:

— А, еще и стейк.

— Должно быть вкусно. У меня хорошо получается.

Сказал Ли Соп, перекладывая приготовленную лапшу на сковороду и перемешивая ее.

— Часто вы готовите?

— В основном я готовил, когда учился за границей. По крайней мере, готовить пасту было легко.

Он взял в руки сковороду и слегка встряхнул ее, чтобы соус впитался в лапшу. Мин Ген пристально смотрела за ним. В её планы это не входило, но все ее внимание привлекло движение мышц под рубашкой и под рукавами.

Ли Соп был так сосредоточен, что не заметил легкого румянца на щеках Мин Ген. Как только он достал пасту и положил ее в тарелку, он сказал:

— Садись.

Мин Ген нервно покачала головой.

— Я помогу вам, - протараторила она.

Когда она несла чашу, то услышала позади себя хихиканье. Она обернулась и с улыбкой сказала:

— Все в порядке?

— Да-да.

Ли Соп снова усмехнулся, открыл винный холодильник и достал бутылку красного вина. Сразу после этого послышался звук вынимаемой пробки. Когда Мин Ген посмотрела в его глаза, он подошел к столу и спросил:

— Тебе нравится вино?

— ...Да.

— Это то самое вино, которое подарил мне председатель правления M&P. Я купил еще одно.

Это было вино, которое она даже не смогла пригубить, а только лишь почувствовала аромат.

"Может быть, он купил его, думая обо мне?"

Наверное, это такое заблуждение. Ли Соп предложил Мин Ген, чьи глаза были широко раскрыты, присесть. Когда девушка стала перед стулом, он слегка отодвинул его назад. Она на мгновение задержала на нем взгляд, а затем села.

— У меня невероятно хорошие манеры.

— Вот оно как.

Ли Соп стоял рядом с бутылкой красного вина и наливал его в бокал. Она не очень хорошо разбиралась в том, как правильно подавать вино, но то, как он держал бутылку, под каким углом к телу располагалась его левая рука и как он держал верхнюю часть тела, придавало ему особый шарм.

"Как он может быть таким идеальным?"

Мин Ген прикусила нижнюю губу.

Закончив, он сел напротив нее и поднял свой бокал с вином. Они чокнулись и сделали по глотку. Тяжелый, сладкий аромат вина не сразу исчез у нее изо рта.

Это мгновение доставило ей удовольствие.

Мин Ген была уверен, что паста будет намного вкуснее тех, что продают в ресторанах. Если эта паста удовлетворяет его придирчивому вкусу, то не может быть, чтобы она была невкусной.

Ли Соп уверенно улыбнулся, глядя, как Мин Ген накручивает пасту на вилку и отправляет ее в рот.

Мягкая, упругая лапша, политая густым соусом из оливкового масла, скользнула в рот. Когда острый вкус хлопьев чили коснулся ее языка, у нее дернулся нос. Несмотря на жирность, это было изысканное блюдо. Простое, но очень вкусное. Она не знала, как точно описать его, и от этого оно становилось еще вкуснее.

— Вкусненько, правда?

— Да, очень вкусно.

Мин Ген проглотила лапшу и продолжила:

— Обещаю, я никогда этого не забуду.

Ли Соп положил в рот внушительную порцию лапши и медленно жевал, продолжая наблюдать за Мин Ген.

— Это очень затягивает.

От остроты у нее заслезились глаза. Она проморгалась и перевела взгляд на блестящие жирные губы Ли Сопа. Затем он поднял бокал с вином:

— Твоё здоровье.

Щеки Мин Ген слегка покраснели, но она подняла бокал и сделала еще один глоток вина.

Когда он прикоснулся к экрану лежащего рядом с ним телефона, из bluetooth-колонки, установленной в гостиной, зазвучала негромкая поп-песня.

— Субботним вечером.

Ли Соп сделал глоток вина и слегка опьяневшим голосом произнес:

— Название этой поп-песни.

Мин Ген с улыбкой кивнула. В мгновение ока наступила темнота. В квартире зажегся свет, и сквозь ветви деревьев в саду перед зданием просочился мягкий свет. Начало ясного весеннего вечера, красивое блюдо в центре стола, паста, приготовленная вовремя, и приятная фоновая музыка....

"Насколько идеальным он собирается стать?"

— Что ты делала сегодня?

— Ходила на цветочный рынок.

Минген Ген пыталась разобраться в том, что было непонятного в ее голове, пока продолжался этот непринужденный разговор. Нестабильные эмоции, рассеянные мысли были вещами, с которыми она никогда раньше не сталкивалась.

— И как всё прошло?

— Ах, ну...

Ей было трудно сосредоточиться на разговоре, поэтому Ли Соп время от времени задавал ей вопросы, чтобы привлечь ее внимание.

*Дзынь*

Сработала духовка. Мин Ген уже собиралась встать, но Ли Соп жестом велел ей оставаться на месте, а сам встал. Теперь, когда она немного выпила, у нее не было уверенности даже в том, что она сможет поднять тарелку с пастой.

— Стейк с перцем.

У стейка был восхитительный запах, который возбуждал аппетит. Он подавал его с гарниром из спаржи, баклажанов и запеченных овощей.

— Нужно дожарить с помощью горелки, - сказал он с серьезным выражением лица,

Закончив, Ли Соп с немного нервным выражением лица разрезал стейк. Он отправил кусок в рот и удовлетворенно произнес:

— Хорошо прожарился.

Почему он так старается? Разве это не просто ужин?

Мингён Ген хотела спросить об этом, но просто разрезала стейк, как только он принес его на стол, и молча съела его. Она выпила немного вина и съела еще один кусок стейка.

— Не вкусно?

Она улыбнулась своей привычной улыбкой и продолжила:

— Это восхитительно. Не думаю, что есть в этом мире то, чего вы не умеете делать.

Ли Соп, застывший на месте, улыбнулся.

За последние десять лет он получал подобные комплименты бесчисленное количество раз. Всякий раз, когда это случалось, он считал это ребячеством, но сегодня это делало его особенно счастливым. Его улыбка была так прекрасна, что ей захотелось прикоснуться к нему.

Когда она отвела взгляд от его губ, она посмотрела на украшение в центре стола. Мин Ген легонько провела указательным пальцем по светло-розовому цветку.

— Что это за цветок?

— Лизиантус.

P.S: Этот цветок часто используют в свадебных букетах, чтобы символизировать вечную любовь.

— О...

— Это мой любимый цветок, - сказал Ли Соп.

На его щеках появился легкий румянец, цвета лепестков этого цветка. Мин Ген почувствовала, что у нее пересохло во рту, и она быстро выпила вино.

— Хочешь еще?

— Нет.

Мин Ген закончила разрезать стейк.

— Вино очень вкусное, но, думаю, я опьянею, если выпью еще.

— Я тебя понял.

Ли Соп налил вино в свой бокал, а вместо вина подал ей чашку ароматного чая, который приготовил заранее.

— Вы часто готовите дома?

— Почти никогда.

— И друзей не зовете?

— Ну...

Ли Соб поднял бокал, слегка наклонил голову, а потом покачал им, словно раздумывая.

— Насколько я помню, нет. Разве что когда учился за границей.

— Я первая, кто удостоилась...? - чуть не вырвалось у Мин Ген, но она вовремя прикусила язык. Ли Соп ответил уклончиво, избегая ее взгляда.

— Не думаю.

Да, было бы неправдой сказать, что она первая. Но ей все равно было приятно. Этот ужин казался нереальным, словно сон. Внимание, да еще от такого человека, как этот неприступный Тэ Ли Соп!

Мин Ген медленно моргнула, не отрывая взгляда от мужчины. Тихая мелодия, похожая на легкую поп-песню, продолжала звучать, а тепло от выпитого алкоголя разливалось по телу. Тэ Ли Соп, всегда такой педантичный и безупречный, начал убирать со стола, его длинные, изящные пальцы собирали тарелки, чтобы отнести их к раковине. Мин Ген поспешно перехватила одну из них.

— Я помою, сэр.

— Не нужно. Это дорогая посуда.

Он мягко упрекнул ее и забрал тарелку. И дело было не только в том, что он хотел избавить ее от хлопот. Посуда с золотой каймой и сложным узором была явно от известного бренда.

Мин Ген, чувствуя легкое онемение в руках от выпитого, тихо сжала их и пошла за Ли Сопом к раковине. Он возвращался к столу за новой порцией посуды – она следовала за ним. Он подходил к раковине – она снова шла следом.

Ли Соп остановился и его губы тронула усмешка.

— Ты меня отвлекаешь.

— Ох... — выдохнула она.

— Ты преследуешь меня.

— Я всегда рядом с вами, господин. Чтобы исполнять...

— Нет. Как преданный щенок.

Он ласково коснулся ее волос прохладной рукой, которую только что ополоснул под краном. Прикосновение к уху заставило ее вздрогнуть. Его прохладные, ухоженные пальцы скользнули вниз по ее носу, снимая очки. Она невольно задержала дыхание.

Его губы слегка коснулись ее губ. Это был вежливый поцелуй. Мин Ген почувствовала легкое покалывание, и непроизвольно сжала, а затем разжала губы. Слова застряли в горле, и она смогла лишь едва заметно пошевелить губами.

Этот ужин совершенно не соответствовал ни одному из сценариев, которые представляла себе Мин Ген. В её фантазиях всё было гораздо проще и прямолинейнее: ужин в приличном месте, а затем – общая постель. Она даже была готова к более откровенному предложению, например, встрече в номере отеля. Но то, что происходило сейчас, выбивалось из всех её представлений.

В голове Мин Ген зарождались вопросы:

Что это, Тэ Ли Соп? Зачем ты ставишь меня в такое неловкое положение? Почему ты так внимателен и заботлив? Почему ты вызываешь во мне такое волнение? Ведь тебе нужны не романтические отношения, как этот лизиантус, а что-то более простое и мимолетное, верно?

— Почему ты такая расстроенная? – Ли Соа нежно приподнял её подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. — Ты чувствовала себя неловко на протяжении всего ужина. В чем проблема?

— Я хочу кое-что спросить.

— Продолжай.

— Разве вы не ненавидели меня?

— А, это...

С тех пор прошло всего два месяца, как он сказал ей, что он ненавидит ее. Мин Ген знала, что это была улыбка, которую он использовал как маску, чтобы скрыть свое недовольство и раздражение.

— Я так говорил?

— Вы это говорите из-за той ночи?

— Какой ночи?

— Той ночи в лаунж-баре отеля. Когда я переоделась как моя подруга и пошла на свидание вместо нее, слишком много выпила, прикидываясь, что хорошо переношу алкоголь, и в итоге оказалась в непростой ситуации.

Даже если он почувствовал инстинктивное возбуждение, увидев ее в таком состоянии той ночью, она не собиралась задавать вопросов. По крайней мере, так она думала, но ее сердце чувствовало обратное.

Возможно, из-за того, что ее полные эмоций слова прозвучали как упрек, Ли Соп спросил с напряженным выражением лица,

— А что, если бы это было так?

Мин Ген ответила молчанием, пристально глядя на него. Взгляд Ли Сопа скользнул по ее груди. Легкая блузка едва скрывала очертания лифчика и соблазнительные изгибы.

— Что, если меня привлек вид твоего тела и открытой кожи?

Мин Ген прикрыла рукой свою шею, которая стала горячей. Когда она отступила назад, Ли Соп немного приблизился.

— Или мне стоит переформулировать это?

— Нет нужды в этом.

— Похоже, мои слова тебя расстроили. Мне следовало сказать, что я тебя люблю, а не признавать свою возбуждённость? В этом была бы разница?

— Возможно.

Холодно ответила Мин Ген, и на её дрожащих губах появилась слабая улыбка.

— Что?

— Ночь могла бы быть более приятной.

Мин Ген отвела взгляд, но Ли Соп слегка приподнял ее подбородок, заставляя смотреть на него. В ее глазах читалось возмущение.

— Ладно, но сначала ответь мне. Ты меня не ненавидела? Ты думаешь, я не видел, как ты смотрела на меня и думала "Какой же ублюдок" с самого начала нашего знакомства? Тогда зачем ты пришла ко мне, зная о моем возбуждении? Только потому, что я твой начальник? Или потому, что я внук президента Тэ Си Хвана? Я разочарован, Кан Мин Ген. Неужели это все, чего ты добилась за десять лет упорной работы?

Он с сарказмом накинулся на нее.

— Я...

Мин Ген прервала его:

— Я тоже влюблялась...

— Ха...

Из уст Ли Сопа вырвался резкий смех.

— Когда это случилось?

— Сегодня.

Ли Соп сильно сжал зубы. Его лицо выглядело настолько угрожающе, что казалось, он готов выругаться прямо сейчас.

— Скажи еще раз. Ты врешь.

— Ночь с принцем...

— Будь чуть более искренней. По крайней мере, постарайся солгать убедительно. Даже мое влечение к тебе может угаснуть.

Последнее утверждение было явной ложью, и она это четко осознавала.

— Это правда.

Мин Ген медленно поднял взгляд от пряжки ремня Ли Сопа. Его лицо стало таким же красным, как и ее щеки.

— Вам, похоже, не известно, насколько вы притягателен, исполнительный директор.

— Ты... сводишь меня с ума.

Он резко притянул ее к себе. Ли Соп страстно целовал ее в щеки, уши, нос, лоб и губы, куда только мог дотянуться.

— Обратного пути нет.

Они ввалились в спальню, едва держась на ногах. Блузка Мин Ген вот-вот должна была распахнуться. Он, словно не веря, что это происходит, нежно покусывал ее губу, медленно расстегивая пуговицы. Его дыхание, сбивчивое и горячее, касалось ее щеки, а пальцы выдавали его волнение легкой дрожью. Каждый его взгляд заставлял ее грудь непроизвольно вздыматься, выдавая ее собственное возбуждение.

Ли Соп вцепился в полуоткрытый ворот ее блузки, словно ища опору, и глубоко вдохнул. Мин Ген коснулась его покрасневшей щеки. Его губы были сжаты в тонкую линию, а кадык нервно дернулся. Он провел ладонью по ее щеке, словно проверяя, реальна ли она.

— Подожди... - слова дались ему с трудом, словно он боролся с собой. Он снова сглотнул. — Если я... если я буду слишком напорист и вести себя как зверь... скажи мне.

Она хотела сказать: "Я хочу, чтобы вы были напористым и вели себя как зверь."

Но слова застряли в горле.

Мин Ген, словно в тумане, ощущала его прикосновения. Он приподнял ее ногу, их взгляды встретились, и губы снова слились в поцелуе. Блузка, наконец, расстегнутая, скользнула с плеч. Поцелуи обжигали шею и плечи, пока она неуклюже пыталась освободиться от рукавов. Мин Ген, не справившись с пуговицами на манжетах, тихо всхлипнула, заливаясь краской от смущения.

— А, прости, - услышала она слова Ли Сопа. Подняв голову, она увидела, как он склонился, чтобы помочь ей. Вблизи она смогла рассмотреть его прекрасные черты лица.

— Я сама могу, - пробормотала она.

— Нет.

Пальцы Ли Сопа неуклюже возились с крошечными пуговками блузки, пока наконец не расстегнули их. Ткань легко соскользнула с плеч Мин Ген. Затем последовал звук расстегивающейся молнии на юбке. Мин Ген отшатнулась, в глазах читалось замешательство.

— Подойди ко мне, Кан Мин Ген, - сказал Ли Соп, протягивая руку. Мин Ген отрицательно покачала головой.

— Я сама...

— Знаю, что можешь сама.

Он сократил расстояние.

— Но сегодня я хочу раздеть тебя сам.

Без малейшего промедления он дернул за тонкую бретельку комбинации. Юбка, до этого лишь намеком держащаяся на бедрах Мин Гён, рухнула на пол. Комбинация последовала за ней, обнажая ее. Отвернувшись, Мин Гён почувствовала, как его пальцы коснулись пояса чулок. Она попыталась остановить его:

— Нет, это уже слишком...

— Я не порву их, - прошептал Ли Соп, и его прикосновения вызвали у Мин Гён дрожь. Было видно, что и ему это дается нелегко – он прерывисто дышал. Его горячее дыхание обжигало ее кожу, заставляя ее невольно напрягаться. Когда его рука коснулась ее бедра, она не смогла сдержать тихого стона.

Она коснулась его лица, провела ладонью по его уху. Ей хотелось сказать, что он может делать все, что захочет, но слова застряли в горле.

Ли Соп медленно и нежно коснулся её, и от его прикосновений по коже пробежала дрожь. Было видно, что ему это даётся нелегко – он то и дело вздыхал. Его дыхание, касаясь обнажённой кожи, заставляло Мин Гён невольно напрягаться. Когда его рука добралась до бедра, она не смогла сдержать тихий стон.

Она коснулась его лица, провела ладонью по уху, сжимая его. Ей хотелось сказать, чтобы он не церемонился, но слова застряли в горле.

Ли Соп, словно потеряв терпение, сжал пальцы.

— Я куплю тебе новые, – прошептал он.

Раздался звук рвущейся ткани.

— И как только можно было это надеть и снять, – пробормотал он.

Он отбросил разорванные чулки в сторону, оставив на ней лишь кружевное бельё. Мин Гён вздрогнула, и он нежно прикусил её нижнюю губу. Он ласкал её приоткрытые губы, а затем нетерпеливо проник языком внутрь, исследуя её рот. Одновременно он нежно сжимал её грудь. Пульс на её шее бешено забился.

— Ах... - вырвалось у Мин Гён вместе со стоном, когда она попыталась оттолкнуться от него ладонью, упираясь в ключицу.

Ли Соп отстранил ее руку, словно только сейчас осознав, что сам все еще одет. Раздраженно цокнув, он выругался:

— Блять, я совсем сошел с ума.

В отличие от нежной заботы, с которой он раздевал ее, свою одежду он сбрасывал торопливо и нетерпеливо. Мин Гён попыталась спрятать пылающее лицо за руками, но Ли Соп не позволил, перехватив их.

— Не думаю, что мое тело настолько уродливое, что ты не можешь на него смотреть, - прошептал он.

Хотя она уже видела его тело, но этот вид снова заставил ее затаить дыхание.

— Ну что вы... - прозвучало скорее как кокетливый вздох. Не успела она опустить взгляд, как его руки подхватили ее под колени, поднимая в воздух.

— Ах! - невольно вскрикнула Мин Гён, инстинктивно обхватив его шею. Ли Соп рассмеялся и уверенно зашагал по комнате. Его спальня была огромной, и до кровати было еще далеко. Он нес ее на руках, не проявляя ни малейшей усталости.

— Наверное, вам тяжело...

— Да, очень. Сейчас отпущу.

Он подошел к кровати и нарочито изобразил, что собирается ее уронить. Мин Гён невольно зажмурилась. Но вместо падения она ощутила прохладу простыни под спиной. Он не уронил ее. Ли Соп залез на кровать, навис над ней, опираясь руками по обе стороны от ее лица, и усмехнулся:

— Неужели ты поверила, что я тебя отпущу?

— Ну, я же тяжелая...

— Кан Мин Гён, ты совсем себя не знаешь.

— Что?

Его рука накрыла ее грудь. Уже возбужденный сосок коснулся его ладони. Мин Гён закусила губу, чтобы не застонать.

— Хочешь, я тебе докажу?

Он заключил Мин Гён в объятия, прижимая к себе. Разница в их росте и комплекции ощущалась остро – она утонула в его сильных руках, словно в коконе.

— М-м-м, — выдохнула она, застигнутая врасплох.

Объятия оказались настолько тесными, что из груди вырвался тихий стон. Тяжесть его тела, или что-то другое, заставило ее почувствовать себя полностью во власти мужчины. Каждое ее движение вызывало легкое трение разгоряченной кожи. Его плечи, широкая грудь, напряженный живот, возбужденный член – все это давило на ее податливое тело. Внизу живота она чувствовала жар и твердость, от которых хотелось растаять.

Попытка отстраниться, упереться в его плечи, не удалась. Его рука, скользнув под поясницу, легко приподняла ее. Опираясь на колено и одну руку, он играючи перевернул ее, меняя их местами. Легко прикусывая ее переносицу и щеки, он прошептал:

— Ты такая крошечная и милая.

— Что за... ерунда.

Хотя она и выпалила это грубое замечание в адрес господина Тэ Ли Сопа, хорошо, что не произнесла «ты что, с ума сошел». Мин Гён лишь широко раскрыла глаза, внимательно наблюдая за выражением его лица.

— Вот, посмотри.

Губы Ли Сопа коснулись её лба, издав звук «чмок».

— Даже сейчас ты ведёшь себя мило.

— Ничего подобного... ох.

Мин Гён сильно напрягла шею, когда его язык, проведя по мочке уха, проник в ушную раковину. Она закрыла ухо рукой, и в ответ он слегка укусил её под ключицей. Тело Мин Гён дрогнуло. Его рука едва касалась сосков. Когда она откинула голову назад, поднимая грудь, он провёл языком по её шее.

— Твоя шея длинная и изящная, плечи ровные, а ключицы красиво очерчены

Он нежно коснулся губами ее шеи, затем слегка прикусил ключицу, а после провел языком по углублению между ними, вызвав у нее тихий стон.

— Ах...

— И ты так приятно отзываешься.

Мин Гён почувствовала, как что-то внутри нее встрепенулось, и она плотно сжала губы. Его рука скользнула по ее талии вверх. Несмотря на кажущуюся гладкость рук, прикосновение к ее коже ощущалось сильным и властным. Возможно, это было из-за ее обострившихся чувств.

Она невольно съежилась. Даже те участки тела, которых он не касался, напряглись. Ей захотелось отвернуться, но он не позволил. Он перехватил ее руки, вернул ее в положение на спине и накрыл ее грудь своей ладонью.

Он то сжимал ее сильнее, вызывая легкую боль, то нежно массировал, словно лаская. Его взгляд был прикован к ее груди, ощущающей его прикосновения. Ее тело непроизвольно вздрагивало, дыхание становилось все более неровным. Ткань бюстгальтера слегка сдвинулась, и сквозь кружево проступили очертания ее возбужденных сосков.

Его взгляд задержался на ее груди, и в голосе прозвучало восхищение:

— У тебя прекрасная грудь.

Он прильнул к ней, и нежный сосок оказался в его власти.

— Ах...

Мин Гён судорожно сжала простыню, захлестнутая волной удовольствия.

— Как тут не влюбиться, — прошептал он.

Что? Что он сказал? Мин Гён попыталась понять его слова, но стон наслаждения сорвался с ее губ. Он дразнил ее грудь, то нежно лаская языком, то слегка покусывая. Каждый его жест вызывал у нее сдавленные вздохи. Волна возбуждения прокатилась по телу, заставляя ее напрячься.

Не в силах больше сдерживаться, Ли Соп сорвал с нее бюстгальтер. Когда Мин Гён попыталась прикрыться, он мягко перехватил ее руки. Его пальцы нежно ласкали ее грудь, вызывая у нее непроизвольные вздохи. Он жадно припал к другой груди, одновременно дразня ее внизу. Мин Гён попыталась сжать колени, но он легко раздвинул их.

Ну-ка, попробуй снова сдвинуть их.

Его прикосновения к интимным зонам стали гораздо более откровенными. Чувства переполняли и накалялись. Вскоре из нее вырвался стон. Мин Гён прикрыла лицо, тяжело дыша.

Скинув последний элемент нижнего белья, он навалился на нее, погружаясь в такое же состояние. Он тепло поцеловал ее и убрал ее руки, которые закрывали лицо. Мин Гён взглянула на него с покрасневшими глазами.

— Я на грани.

Произнёс Ли Соп хриплым голосом. На простыню упала упаковка от презерватива. Он так спешил надеть его, что его действия стали неловкими. Мин Гён рассеяно опустила взгляд и задержала дыхание.

Это слишком...

— Нет, а...

Ли Соп крепко прижал ее, когда она попыталась внезапно подняться. Он подхватил ее под коленями, широко их раздвигая, и Мин Гён тяжело задышала.

— Что такое?

Его пылкое желание совершенно не соответствовало его внешности, словно сошедшей со страниц сказки.

— Не думаю, что получится...

Мин Гён, крепко ухватившись за плечи Ли Сопа, покачала головой.

— Что за чушь.

Ли Соп, нахмурившись, бесцеремонно вошел в нее. Мин Гён вскрикнула, впиваясь пальцами в его плечи. Из-за боли в глазах все размылось, лишив дыхания.

— А-а!

Оба невольно издали крик.

Задыхаясь, Ли Соп посмотрел на Мин Гён. Смущенный и раздраженный, он спросил:

— Что это, черт возьми, такое?

Мин Гён была парализована страхом, не в силах вымолвить ни слова, опасаясь, что любой звук вырвется криком.

— Черт, такое чувство, будто умру сейчас

Последовала тишина, прерванная ее сдавленным:

— Вы... вы слишком...

Стиснув зубы, он с трудом продолжал двигаться. Мин Гён, чувствуя невыносимую боль, от которой, казалось, вот-вот сломается таз, беззвучно открыла рот.

Ли Соп, задыхаясь, умолял ее:

— Еще немного, Кан Мин Гён...

Он опустил голову и нежно прижался губами к ее шее. Его волосы щекотали ее подбородок. Растерянная, Мин Гён обняла его за плечи. Его спина была мокрой от пота. Она осторожно провела пальцем по его напряженным мышцам, отчего он вздрогнул и тихо выдохнул. В то время как его тело жадно требовало удовлетворения, его губы, нежно ласкающие ее шею и ключицы, были полны нежности.

Мин Гён изо всех сил сдерживалась, её пальцы судорожно вцепились в спину Ли Сопа, готовые оставить отметины. Она отпустила его и вцепилась в простыню, но его рука накрыла её.

— Подними руки, — приказал он.

Она не ответила, лишь слегка приоткрыла глаза и отрицательно покачала головой.

— Обними меня, я сказал.

— Просто... продолжайте.

В его глазах вспыхнула ярость. Он грубо сжал её плечи и резко вошел в неё. Звук их тел эхом разнесся по комнате.

"Больше никогда..." - пронеслось в её голове.

Мин Гён стиснула зубы, пытаясь подавить боль. Он смотрел ей прямо в глаза и с силой толкнулся еще раз. Горло саднило от сдерживаемых стонов. Она изо всех сил сжимала простыню. Его взгляд переместился с её нахмуренного лица на дрожащие кулаки.

— Тебе настолько нравится эта простынь?

Его движения, грубые и настойчивые, вызвали у нее дрожь.

— Можешь забрать простыню, когда будешь уходить. Она твоя, - бросил он.

Тэ Ли Соп всегда был надменным, но сейчас он перешел все границы. Ярость вскипела в Мин Гён. Она ударила его в грудь рукой, сжимавшей простыню. На его коже, влажной от пота, остался яркий отпечаток ее ладони.

— Почему вы такой... отвратительный?! - выдохнула она.

— Ах, я отвратительный? - усмехнулся он, и его движения стали еще более резкими и грубыми. Член внутри нее набух еще сильнее. Нависая над ней, задыхающейся, он прошептал: — Неужели такая умная девушка, как Кан Мин Гён, не знала? Я — отвратительный ублюдок.

Несмотря на все ее старания быть аккуратной, на груди Ли Сопа алели длинные полосы царапин, оставленные ее ногтями. Увидев эти отметины, она не смогла сдержать слез.

— Что случилось? Почему ты так расстроена? - спросил он, замер и нежно вытер ее слезы большим пальцем. — Тебе не нравится? Хочешь остановиться?

— Нет, - прошептала она сквозь всхлипы, проводя пальцем по царапине.

Ей хотелось, чтобы эти царапины были на спине, а не на самом видном месте. Теперь, когда он расстегнет рубашку, их все увидят. И все планы на завтрашнее утро, начиная с фитнес-центра и спа...

— Что же теперь делать... Я же говорила, что не буду трогать! Это вы со своей простыней... - пробормотала она.

Ли Соп посмотрел туда, куда касались ее пальцы, затем на ее заплаканное лицо. Уголки его губ тронула легкая улыбка.

— Вот как... Еще и огрызаешься.

Ли Соп, не медля, прильнул к ее ключице, оставив на коже яркий след от поцелуя. Он крепко прижимал к себе дрожащую Мин Гён.

— Не... не надо...

Она попыталась оттолкнуть его, похлопывая по спине.

— Какая ты дикая, Кан Мин Гён. И бьешься, и царапаешься.

Теперь его губы нашли ее грудь, вызывая волну ощущений, от которых все тело горело. Каждое его движение языком, каждое легкое покусывание отзывалось жаром.

Мин Гён, чтобы сдержать стон, прикусила руку. Но ее запястье тут же перехватили.

— Кусай меня. Царапай, если хочешь.

Ли Соп крепко взял её руку и настойчиво приоткрыл ей рот, поместив туда свои пальцы. Мин Гён попыталась отстраниться, но он не обратил внимания. Его пальцы сжали её сосок, который он до этого ласкал, и начали его теребить. Ощущение было настолько острым, что Мин Гён невольно укусила его пальцы. Ли Соп поморщился, но улыбнулся.

— Вот так, хорошо. Делай, что хочешь.

Пока внимание Мин Гён было сосредоточено на ощущениях в груди, он глубоко проник в неё. От сильного толчка её поясница оторвалась от постели.

— Я схожу с ума, — прошептал он покрасневшими губами. — Кажется, я теряю рассудок. Как это... Ах, такое чувство, будто меня поглощает целиком. А?

Он смотрел на Мин Гён глазами, затуманенными страстью, и сделал ещё один сильный толчок. Из её горла вырвался хриплый стон. Инстинктивно она попыталась сжать ноги, но вместо этого крепко обхватила его ягодицы.

— Ха-а.

Ли Соп на мгновение застыл, а затем его движения стали стремительными и властными. Мин Гён пыталась сопротивляться, но ее попытки лишь разжигали его страсть. Ее тело изогнулось под напором, грудь болезненно сжалась в его руках.

— Не двигайся.

Боль и жар смешались в одно невыносимое ощущение. Дыхание Мин Гён стало горячим и прерывистым, она слабо толкнула его в грудь.

— Ах. Больно... Больно! Господин директор...

Слезы текли по ее щекам. Он, не выходя из неё, прижался губами к ее мочке уха, слизывая соленые капли. Легкие укусы вызвали дрожь внизу живота.

Его низкий стон отозвался в ее ушах. Он возобновил ритмичные толчки, и ее тело охватила дрожь. Не в силах сдержаться, она издала приглушенный стон. Он торопливо слизывал слезы с ее лица, словно пытаясь утолить ее боль.

— Прости, - прошептал Ли Соп, сжав пальцами подбородок Мин Гён, заставляя ее смотреть в его глаза.

Извинение звучало фальшиво, единственное, что он мог предложить. Он целовал ее нежно, с показным сочувствием, но ни на секунду не замедлил своих движений. Остановиться было выше его сил. Когда он почти кончил, он заглушил ее стон своим поцелуем, а свой собственный - во рту женщины.

Он никогда не испытывал ничего подобного. Это было не просто возбуждение, а нечто всепоглощающее, стирающее границы реальности. Наслаждение такой силы, что казалось, оно уничтожает само его "я". Волна экстаза захлестнула его.

"Неужели такое возможно? Как я жил без этого" - пронеслось в голове Ли Сопа.

Дрожа, он прижал к себе женщину, лежащую под ним. Она тихо всхлипывала.

"Я зашел слишком далеко?" - подумал он, глядя на ее заплаканное лицо, покрытое потом. Он нежно убрал мокрые пряди со лба Мин Гён, вытирая слезы. Он так хотел доставить ей удовольствие, но, кажется, причинил боль.

— Я вёл себя как зверь?

Она, удивленно распахнув глаза, на мгновение задумалась. Кан Мин Гён, как и всегда, была очаровательна. Даже сейчас, с покрасневшими от слез глазами, она серьезно обдумывала его вопрос и, наконец, покачала головой. Он не мог с собой ничего поделать – его тянуло к Кан Мин Гён, к девушке, которая всегда была на ступень выше. Даже если это безумие.

— Тебе больно?

— Очень, — ответила она, бросив на него застенчивый взгляд.

Он презирал тех, кто сводил все к сексу, но теперь понимал, что сам ничем не лучше. Ей было больно, а он, к своему стыду, испытывал странное удовлетворение. Похоже, ему стоит серьезно задуматься о своих садистских наклонностях.

Ли Соп попытался говорить спокойно:

— Я немного переборщил. В следующий раз я буду... более...

Он запнулся, не находя подходящих слов, чтобы выразить свое намерение быть более нежным. Вместо этого он просто погладил ее покрасневшую грудь. Но Мин Гён решительно покачала головой. Неужели она больше не хочет? Эта категоричность заставила его почувствовать холод.

Я понимаю, что увлёкся, – подумал он. – Но неужели все настолько плохо, что меня нужно отвергать сразу? Мне казалось, что все не так уж и ужасно.

Или он просто получал удовольствие в одиночку?

Мин Гён смотрела на него с укоризной. Он не знал, как изменить ее мнение, чувствуя себя потерянным и беспомощным. Ли Соп лишь нежно коснулся ее покрасневших век.

— Прости, что был груб. Я не хотел.

Он сдержал рвущееся наружу ругательство, и Мин Гён четко произнесла:

— Нет, дело не в этом.

— А в чем же?

— Господин директор, у вас... большой.

Ли Соп был ошеломлен и не мог вымолвить ни слова, словно рыба, выброшенная на берег.

"Что она имела в виду? Размер?"

— Мы не совместимы, — произнесла Мин Гён с неожиданной твердостью в голосе.

Слова Мин Гён прозвучали для Ли Сопа как удар обухом по голове. И это все, к чему она пришла? Несовместимость?

— Я ценю ваши усилия, — сказала Мин Гён, слегка поджав губы и опуская взгляд. — Спасибо.

Ли Соп не понимал, за что она благодарит. Он невольно усмехнулся, и Мин Гён, видимо, восприняв это как насмешку, покраснела и поспешно выскользнула из постели, отстраняясь от него.

— Ты бросаешь меня?

Ли Соп, чувствуя, как рушится мир, выдавил из себя:

— Ты уходишь, потому что я слишком... большой? — Мин Гён, заканчивая одеваться, обернулась. На её лице снова читалась задумчивость, словно она подбирала слова.

— Не так это называется," - наконец сказала она.

— А как? - с горечью спросил Ли Соп.

— Мы просто... несовместимы.

— Это одно и то же, - пробормотал он, чувствуя, как внутри нарастает отчаяние.

Он украдкой взглянул на свой член, который, назло всему, снова пришел в возбужденное состояние. "Ну вот, опять... Почему я не могу это контролировать?" Его собственное тело, предательски реагирующее на ситуацию, лишь усиливало его подавленность.

Тем временем Мин Гён уже надела комбинацию и блузку. Ли Соп поразился, с какой скоростью она застегивала пуговицы. Одежду, которую он с таким трудом и нетерпением снимал, она надела с невероятной легкостью, и если бы не голые ноги, она выглядела бы так, словно только что вошла. Она повернулась к нему.

— Я пойду.

— Черт.

Он не просто подумал это, а прошептал. Мин Гён нахмурилась.

— Спасибо за ужин. Было очень вкусно. И...

Ли Соп резко поднял руку, прерывая ее. Он не мог вынести ни единого слова оценки произошедшему. Это было бы невыносимо. Мин Гён, внимательно изучая его лицо, сделала шаг вперед. Зачем она это делает? Видя его взгляд, она протянула руку.

— Подождите.

Смущенно, она поправила его взъерошенные волосы.

— Это я облажалась... Я не хороша в этом. А вы...

Было видно, как она ищет слова, чтобы утешить, но не ранить.

— Вы...

Мин Гён надолго задумалась, тщательно взвешивая каждое слово, и вдруг ее лицо озарила улыбка.

— Я думаю, что вы идеален.

Он сжал ее руку, все еще запутавшуюся в его волосах. Казалось, он готов удержать ее силой, если она попытается уйти, но Мин Гён вместо этого подняла его руку и нежно поцеловала. Легкое касание ее губ к его, слегка приоткрытым от неожиданности, и она отстранилась. Хватка Ли Сопа ослабла, и ее рука легко выскользнула из его ладони.

— Я пойду, - сказала она.

Он стиснул зубы, наблюдая за ее невинной улыбкой, которая так сильно его взволновала. Его возбуждение никуда не делось, а лишь усилилось от ее прикосновения. Член стал слишком большим. Неудивительно, что она отказывается, видя его в таком состоянии.

Черт возьми.

Ли Соп отбросил одеяло, скрывавшее его тело. Мин Гён, широко раскрыв глаза, смотрела на упавшее на пол дорогое пуховое одеяло. Нельзя было понять, что привлекло ее внимание больше: одеяло или его явное возбуждение. Ли Соп встал с кровати, и Мин Гён невольно отступила.

— Мин Гён.

Произнес Ли Соп, нарушив тишину, повисшую между ними. Их взгляды пересеклись.

— Ты забыла одеяло.

Он слегка подтолкнул его ногой. Мин Гён, смотревшая на него с нескрываемым укором, покраснела. Видимо, она вспомнила, как отчаянно рыдала, обнимая это одеяло.

— Постирайте его, пожалуйста, - попросила она, поправляя одеяло.

Ли Соп, с трудом сдерживая раздражение, двинулся к ней. Когда Мин Гён попыталась открыть дверь спальни, он резко захлопнул ее, преградив ей путь. Она оказалась зажатой между дверью и его грудью. Попытка открыть дверь была бессмысленной.

Пока Мин Гён, казалось, намеренно совершала глупость за глупостью, Ли Соп сокращал дистанцию. Она медленно повернулась к нему, и в ее глазах отразилось замешательство.

— Давай повторим это ещё раз.

Мин Гён переспросила, как будто не совсем уловила:

— Что?

— Я буду более осторожным.

— Нет, вы и так были осторожным...

— Слушай.

Ли Соп, подавленный раздражением, морщил лицо.

Почему ты так себя ведёшь?

Ему хотелось взять её за плечи и встряхнуть. Мин Гён умолкла и с сосредоточенным взглядом встретила его глаза. Она выглядела как обычный заместитель Кан Мин Гён. Она подавила свои чувства и приняла позу внимательного слушателя, будто ожидая важной информации. В то же время, мысли Ли Сопа медленно проплывали мимо, захваченные нарастающим влечением.

— Я... я постараюсь сделать все как надо.

— А...

Дыхание Мин Гён, словно нежное прикосновение шерсти, коснулось его обнаженной груди. Ли Соп вздрогнул от этой легкой ласки.

— Прямо сейчас?

Вместо того, чтобы возразить, Ли Соп кивнул.

— Если я сейчас отпущу тебя, то мне будет неловко и я буду чувствовать себя мусором. Ты ведь тоже этого не хочешь?

— Нет... не хочу.

Несмотря на румянец на ее щеках, ответ Мин Гён был твердым отказом.

— Почему?

— Потому что... больно.

Черт возьми!

Больно, и причина проста: слишком большой.

Ли Соп не находил аргументов. Его тело предательски реагировало на близость Мин Гён, но разум словно отключился. Он застыл, потеряв дар речи.

Мин Гён, отвернувшись, тихо простонала и слегка нахмурилась.

"Неужели я причинил ей боль? Может, был слишком груб?" - подумал Ли Соп.

Он нежно провел пальцем между ее бровей и с запинкой спросил:

— Тебе больно? Очень?

— Я просто хочу домой, отдохнуть, - ответила Мин Гён усталым голосом. В ее покрасневших глазах, казалось, еще стояли слезы. Ли Соп бессильно опустил руку, которой держал дверь.

— Подожди немного. Я отвезу тебя домой.

Мин Гён сильно зажмурилась, услышав слова Ли Сопа, а затем расслабила веки.

— Я смогу дойти сама.

— Ты же говорила, что тебе больно. Неужели я такой черствый? Подожди, я сейчас быстро оденусь.

"Хотя, может быть, в постели я и вёл себя некорректно, но за её пределами я стараюсь быть хорошим человеком. Если ей больно, ей, вероятно, сложно даже двигаться..."

Ли Соп быстро развернулся и стал спешно натягивать на себя одежду, разбросанную по полу, когда сзади раздался тихий, но ясный голос:

— Спасибо, но, похоже, вам тоже нелегко.

— Что ты имеешь в виду?

"Неужели она думает, что мне нужен отдых после одного раза? Это же полная чепуха, я могу хоть до рассвета. Что, я на вид такой слабый, что не смогу проводить её до квартиры, даже если она в том же комплексе?"

Ли Соп надменно развернулся:

— Нелегко? Да у меня сил хоть отбавляй!

— И все же... передохните, придите в себя, - посоветовала Мин Гён, глядя на его все еще растерянное лицо. — Как вы вообще можете ходить... с таким...

Последние слова прозвучали почти шепотом, но он их услышал.

— Эй!

Ли Соп едва не закричал. Он закусил губу изнутри. Кровь прилила к лицу, опаляя его жаром.

— Спасибо за вашу заботу. Я пойду, - прозвучало за спиной.

Мин Гён не только трезво оценила ситуацию, но и поблагодарила его поклоном, объяснив, почему ему будет сложно ее проводить. Ли Соп, избегая ее взгляда, почти отвернулся. Звук закрывающейся двери эхом отозвался в комнате. Тяжело опустившись на кровать, он бросил сердитый взгляд на свой член, а затем накрылся одеялом.

"Черт возьми," - пробормотал он.

Глава 13

Время от времени слышался звон столовых приборов о посуду. Это был официальный ужин, на котором почти не доносилось никаких звуков. Воскресный вечер, еженедельная семейная встреча в Сон Бэк Джэ, призванная укрепить семейные связи, но настроение главы семьи было явно не лучшим.

Чжун Соп, моментально улавливая атмосферу, тихо произнес:

— Он будет спрашивать о моде. Я подготовлю для него план. Я поддержу тебя, как смогу.

— Какой же ты молодец, — ответил Ли Соп, без энтузиазма держа палочки.

Его мысли были полностью заняты событиями субботней ночи. Неспособный уснуть на протяжении всей ночи, он находился в смятении, испытывая череду чувств: гнев сменял понимание, раздражение — согласие, нетерпение — отказ. Как только наступило утро, он отнес в химчистку одеяло, которое собирался выбросить.

После этого он изрядно потрудился на тренировке, организованной Кан Мин Гён, прошел спа-процедуры, а затем, как и планировал, обошел секции одежды в универмаге, выдавая это за исследование рынка. Но при взгляде на каждую вещь из женской коллекции он представлял, как бы она смотрелась на Мин Гён.

Ему достаточно было представить ее образ, но его мысли невольно углублялись в детали. Он представлял ее фигуру: пышную грудь, тонкую талию, подтянутый живот, изящные бедра, стройные ноги. Эти образы вызывали у него нежелательное возбуждение прямо посреди универмага.

Извращенец. Это было неприемлемо.

Ли Соп погрузился в стыд и самобичевание.

— Ли Соп.

Он не услышал тихий зов.

— Ли Соп?

Только когда мать позвала во второй раз, он поднял голову. Его рука все еще держала палочки.

— Ты совсем не ешь. Что-то не так? Ты заболел

— А... Нет, все в порядке.

— О чем ты так задумался? Ты даже не притронулся к еде. Проблемы на работе?

Мать обеспокоенно посмотрела на Ли Сопа, а затем на Чжун Сопа. В ее взгляде не было прямого обвинения, но и дружелюбием он не отличался. Чжун Соп, как-никак, был соперником Ли Сопа и победителем в их недавнем противостоянии.

— Господин Ли Соп, ты плохо себя чувствуешь? — спросил Чжун Соп, поворачиваясь к нему. — Ты выглядишь нездоровым.

— Кажется, у тебя температура.

Чжун Соп внимательно изучал Ли Сопа, словно собирался проверить, нет ли у него жара.

— Да, точно. Ты очень бледный, и губы потрескались. Наверное, у тебя жар, Ли Соп, — с тревогой и заботой в голосе сказала мать.

— У меня нет жара! - Ли Соп ответил с неожиданной резкостью. И хотя жар у него действительно был, причина его была совсем не в простуде, как предполагала мать. — Я регулярно принимаю волшебное лекарство для иммунитета и выносливости. Какая простуда может быть? Если бы я заболел, я бы сразу выбросил это лекарство!

— Кстати, заместитель Кан просила заказать новую партию. Говорят, в этот раз ингредиенты были отличные, и лекарство получилось особенно хорошим. Если тебе тяжело, принимай три раза в день. Я очень благодарна заместителю Кан за ее заботу, несмотря на ее занятость. Обязательно передай ей мою благодарность.

Ли Соп ответил с легкой улыбкой, успокаивая мать. Чжун Соп перестал смотреть на него с недоумением. Тихий разговор прервался с возвращением председателя, который, судя по нахмуренному лицу, был в плохом настроении и сразу же громко позвал Чжун Сопа.

— Управляющий директор Тэ Чжун Соп.

— Да, председатель?

— Жениться собираешься?

— Конечно.

Председатель посмотрел на Сон Э, мать Ли Сопа. Взгляд был красноречивым: ей, как хозяйке дома, предстояло заняться свадьбой Чжун Сопа, у которого нет родителей

— Много хлопот со свадьбой Джун Сопа? Что молчишь? Может, чем помочь?

— Папа, не стоит. Я сама все сделаю, — быстро ответила Сон Э, опустив голову. В ее голосе чувствовалось какое-то напряжение. Казалось, она втайне надеялась, что первым женится Ли Соп, ее старший сын.

— Председатель, — четко произнес Чжун Соп. — Я бы хотел сыграть свадьбу после лета, где-нибудь зимой. Или в начале следующего года.

— Почему такая задержка?

— Она еще слишком молода, чтобы выходить замуж.

— Двадцать девять - уже не девочка, а тебе-то сколько, чтобы рассуждать о юности? - прозвучало в ответ на слова Чжун Сопа, который, тем не менее, продолжал мило улыбаться.

— Она все равно как ребенок, - заявил он.

Ли Соп и остальные за столом явно почувствовали неловкость от этой слащавости. Кто-то даже откашлялся.

— Она совершенно не разбирается в бизнесе, и у меня нет желания ее обучать.

Чжун Соп перевел взгляд на мать Ли Сопа:

— Госпожа, она не обладает вашей красотой, так что боюсь, вы будете разочарованы.

Председатель недовольно цокнул:

— Ты боишься представить ее мне? Или она сама не хочет замуж, зная о моем неодобрении?

— Что вы, председатель, просто с точки зрения порядка... - Чжун Соп вежливо сказал, глядя прямо на Сон Э. — Мне кажется, что логичнее сначала будет устроить свадьбу для директора Тэ Ли Сопа. Простите за беспокойство, тетя..

— Да брось, какие извинения, - ответила тетя.

Сон Э смущенно улыбнулась и отмахнулась.

— Все-таки Ли Соп - старший сын. Пусть сначала у него будет хорошая свадьба, а я подожду со своей.

— Спасибо, что так говоришь... - начала тетя. — Неважно, кто первый женится. Я сделаю все, чтобы свадьба Тэ Чжун Сопа была идеальной.

— Спасибо, - ответил Чжун Соп, глядя на недовольное лицо Ли Сопа. Он вопросительно поднял бровь, но Ли Соп отвернулся.

Чжун Соп, оставив важный вопрос о свадьбе, демонстративно покинул ужин. Его уход был явно спланирован: он притворился, что идет в туалет, вышел в сад, чтобы потянуть время, и собирался покинуть Сон Бэк Джэ под предлогом встречи.

Ли Соп, возмущенный таким поведением, мысленно упрекал Джун Сопа: "Что за ребячество? И что ты собираешься делать со своей малышкой? Какой же ты лицемер! Она ребенок, только когда тебе нужно избежать свадьбы. Хочешь свалить все бремя на меня и сбежать?

Полный решимости, Ли Соп ждал Чжун Сопа в коридоре возле туалета. Когда тот вышел, Ли Соп кивнул ему, пропуская вперед.

— Управляющий директор Тэ Чжун Соп.

— Да, директор Тэ Ли Соп.

В ответе Чжун Сопа прозвучала легкая насмешка, но Ли Сопу было не до этого.

— Значит, ты перекладываешь на меня свадьбу, которая устроит председателя, а сам планируешь спокойно встречаться со своей девушкой и сыграть свадьбу когда-нибудь потом?

— Тебя это беспокоит?

— Ты знаешь, что, кем бы ни была твоя жена, она будет страдать в этой семье, потому что ей будет нелегко влиться в нее.

— Не совсем так...

Чжун Соп немного наклонил голову, задумавшись. Затем произнес:

— Если хочешь, я могу жениться первым. Я все равно не позволю Ён У Гён страдать здесь. Ты же знаешь, она этого не выдержит.

— А кто-то выдерживает?

— Тетя.

— Она счастлива?

— Ладно, ты пришел сюда, чтобы поспорить? Тогда тебе в туалет.

Упоминание туалета заставило Ли Сопа невольно взглянуть на область паха Чжун Сопа. В голове снова всплыла вчерашняя мысль о размере, вызывающая у него беспокойство.

Интересно, у него тоже внушительный размер? - подумал Ли Соп, рассматривая фигуру Чжун Сопа.

Воспоминание о случайной встрече в сауне всплыло в памяти. Ли Соп, обычно брезгливый к совместному мытью, вспомнил, как два года назад, в почти пустой сауне отеля, невольно оценил достоинство Чжун Сопа. Тогда ему показалось, что они примерно одинаковы. Но почему Чжун Соп счастлив? Почему его не бросают? Этот вопрос оставался для Ли Сопа загадкой.

— Почему ты так пристально смотришь на меня?

Чжун Соп нахмурился, наблюдая за Ли Сопом, который был погружен в свои мысли и уставился на его пах. Хотя открыто сравнить размеры было нельзя, все же следовало хотя бы задать вопрос.

— Не испытываешь ли дискомфорта из-за большого размера?

Из уст Чжун Сопа вырвался смешок.

— У тебя есть какие-нибудь рекомендации? Может, нижнее белье или презервативы?

Когда Ли Соп замялся и не знал, что сказать, Чжун Соп, возможно, в шутку, а возможно и всерьез, проявил доброту:

— В нашей стране размеры действительно неудобные. Если тебе нужны советы по брендам, могу поделиться. У меня есть запас, можешь взять парочку.

Теперь, когда он это вспомнил, Ли Соп тоже всегда выбирал нижнее белье только определенных зарубежных марок.

Ли Соп мучился мыслями о вчерашнем опыте.

"А вдруг дело в размере? Может, презерватив был слишком мал? Неужели все испытывают такой дискомфорт?"

Чжун Соп, заметив его замешательство, спросил:

— Тэ Ли Соп, тебе нужны презервативы?

В его голосе не слышалась насмешка.

— А что, мне нельзя с кем-то встречаться? — огрызнулся Ли Соп.

Чжун Соп удивленно округлил глаза.

— Ну, вообще-то... — Ли Соп, собравшись с духом, выпалил: — Говорят, женщинам нравятся большие...

Лицо Чжун Сопа исказилось странной гримасой. Он словно боролся с желанием рассмеяться, хотя и нахмурился.

— Что, у тебя был секс с женщиной и ей не понравился размер?

Чжун Соп, привыкший улавливать чужие настроения, проявил поразительную догадливость.

— Да брось, не неси чушь.

Ли Соп попытался отмахнуться от темы, даже фыркнул.

— Не всем же нравится "большой". Важно уметь этим пользоваться. А если не умеешь, то только одно мучение будет, разве нет?

Ли Соп, до этого смотревший в коридор, повернулся к нему. Чжун Соп пожал плечами и двинулся дальше.

Ли Соп пошел следом:

— Опять уходишь?

— Да.

Чжун Соп остановился:

— Может, и тебе сбежать? Все равно, если останешься, только выслушаешь нотации за моду и компанию.

— А... Ты прав.

Ли Соп тяжело вздохнул и поплелся за Чжун Сопом. Зачем нарываться на неприятности сейчас, если все равно отчитают на утреннем совещании? В этом Чжун Соп был прав.

Они покинули Сон Бэк Джэ, быстро попрощались и направились к своим машинам в гараже. Едва Ли Соп успел завести двигатель, как Чжун Соп постучал в его окно.

— Что еще? – буркнул Ли Соп.

Вместо ответа Джун Соп просунул руку в открытое окно и бросил что-то внутрь. Два плоских квадратных пакетика с глухим стуком упали на сиденье.

— Что это такое? – удивился Ли Соп.

— Нашел в машине, – коротко ответил Джун Соп.

"Спасибо, ублюдок."

В голове у Ли Сопа уже вертелся колкий ответ, но момент был безнадежно упущен.

— Удачи.

— Придурок. И тебе не хворать, - пробормотал Ли Соп.

Тот усмехнулся, хлопнул по крыше машины и отвернулся. Ли Соп, с трудом сдерживая раздражение, подобрал презервативы, неловко упавшие в район его ширинки.

Мог бы просто отдать, зачем так кидаться?

Несмотря на досаду, Ли Соп аккуратно спрятал их в карман.

***

Воскресный день выдался спокойным: утренняя боль отступила, а после тренировки и сауны она чувствовала себя на редкость хорошо. Под бодрую музыку K-pop она готовилась к предстоящему брифингу у Сон Бэк Джэ. Звонок прервал ее занятие. Выйдя в прихожую, она увидела Сэ А, принимающую от курьера что-то объемное.

— Что это? - спросила Мин Гён.

— А, Мин Гён, ты сдавала одеяло в химчистку? - ответила Сэ А.

В голове Мин Гён промелькнула мысль: "Одеяло...".

Не успев обуться, она подошла к Сэ А и взяла в руки чистое одеяло.

"Тэ Ли Соп... Вот сумасшедший!" - подумала она.

Заметив нахмуренное лицо Мин Гён, Сэ А удивленно посмотрела на нее. Она, выдавив улыбку, ответила:

— Да, конечно, я сдавала одеяло.

С трудом сдерживая выражение лица, она подняла одеяло в прихожей, как вдруг снова раздался звонок. Видимо, снова кто-то искал Кан Мин Гён. В прихожую вкатили вешалку, на которой висело множество вещей.

Сотрудник универмага с дружелюбной улыбкой даже предложил помощь в размещении одежды в комнате.

— Нет, спасибо.

Одного лишь беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что это женская одежда марки TK. Не зная, что именно происходит, не стоило задавать вопросы о том, почему эти вещи были доставлены, чтобы не создавать лишних неудобств.

— Что это за вещи?

— Одежда нашего бренда. Хотелось бы немного ее рассмотреть. Получила с работы.

— А, понятно.

Сэ А, перебирая вещи на вешалке, выбрала одну из них.

— Это разве не... Это бренд C.

Бренд C, лидирующий на местном рынке, является основным соперником TK Fashion. Мин Гён видела фотографии комплекта от этого бренда: длинная юбка и блузка с объемными рукавами и оборками. Модель следовала актуальным тенденциям, но сохраняла фирменный стиль бренда. Несмотря на женственный силуэт, благодаря пуговицам и поясу на юбке, образ выглядел сдержанно.

— А, это чтобы сравнить, - заметила Мин Гён.

— Да, дизайн очень тщательно проработан, - ответила Сэ А.

Несмотря на возражения Мин Гён, Сэ А помогла перенести вешалку с одеждой в комнату. Однако, одеяло Мин Гён перенесла сама.

Мин Гён застыла посреди комнаты, растерянно глядя то на вешалку с одеждой, то на белоснежное одеяло.

"Тебе настолько нравится это одеяло?"

"Такая умная Кан Мин Гён не поняла, что я ублюдок?"

Голос Ли Сопа эхом отдавался в её голове. Воспоминание о том, как он ворвался в её жизнь, заставило её покраснеть.

"Мин Гён".

"Нужно взять одеяло".

"Пожалуйста, постирайте его и верните".

Эти слова, сказанные в порыве гнева, но вернуть его таким образом... И что это за одежда? Мин Гён впервые в жизни почувствовала себя перед лицом задачи, которую невозможно решить. Никакие формулы или геометрические построения не помогут. Ей хотелось просто закрыть глаза и опуститься на пол.

Мин Гён была вынуждена отложить сложную проблему, не находя ей решения, и направилась в гостиную. Там она включила телевизор и выбрала фильм. Вскоре появилась Сэ А с большой миской свежего попкорна из микроволновки. В полумраке гостиной Сэ А наслаждалась пивом, а Мин Гён, перебирая попкорн, пыталась сосредоточиться на фильме.

— Это твой любимый актер, Мин Гён? - спросила Сэ А, указывая на мужчину на экране с выразительной ямочкой на подбородке. Его серьезный взгляд, бархатный голос и аристократичное британское произношение создавали образ интеллектуала.

— Ну... - уклончиво ответила Мин Гён. Она поймала себя на том, что не может полностью погрузиться в фильм, потому что невольно сравнивала актера с этим мужчиной. Ей всегда нравились умные и серьезные мужчины, и она была уверена, что это не изменилось.

Фильм, хоть и был занимательным, не смог полностью завладеть вниманием Мин Гён из-за навязчивых мыслей. Вернувшись в свою комнату, она с раздражением посмотрела на разбросанные вещи, занимавшие часть пространства, и устало опустилась на кровать.

Один вид этого беспорядка вызывал у нее головную боль. Однако, немного успокоившись, она нашла простое решение: она принесет одеяло в день, когда Тэ Ли Сопа не будет дома.

Она перевернулась на другой бок в постели, испытывая некоторое облегчение. В этот момент рядом с ней зазвонил телефон. На экране высветилось:

"Директор Тэ Ли Соп".

Она хотела проигнорировать звонок, но чувство долга перед начальством пересилило.

Черт.

Мин Гён выругалась, как Ли Соп, и подняла трубку.

— Здравствуйте, директор.

Ее собственный механический, шаблонный ответ удивил даже её.

— Да, заместитель Кан Мин Гён.

Ответ Ли Сопа каким-то образом показался ей насмешливым, и она резко спросила:

— Директор, что-то произошло?

— Есть дело.

Что? Мин Гён резко приподнялась на кровати.

— Есть сообщение от Сон Бэк Джэ?

Она пыталась сосредоточиться, но ничего серьезного не приходило на ум. Хотя если задуматься, несколько тем можно было бы выделить. Напряженная ситуация с продвижением вьетнамского завода, буря в интернете вокруг иска по поводу реконструкции строительной компании и, прежде всего, изменения внутри модной индустрии, работа по увеличению продаж и сделок.

"Неужели в СМИ что-то появилось?"

В голове Мин Гён за короткое время проскочило множество мыслей.

Пока она пыталась понять, о чем идет речь, Ли Соп, слегка задумавшись, произнес:

— Если ты имеешь в виду отдел моды, то я ушел до того, как директор успел заговорить об этом.

— А...

Мин Гён снова упала на кровать.

— Тогда, может, у вас есть какие-то другие дела?

— Мне холодно.

Мин Ген не знала, что ответить, как будто ее мозг на мгновение отключился

Что значит "холодно"? Что мне делать? Он болен?

Ее взгляд упал на одеяло, которое она принесла в комнату и оставила в углу.

— Я сбежал из родительского дома и, не подумав, приперся в квартиру, и вот..." -

Ли Соп, не испытывая ни малейшего стеснения, прервал ее зарождающиеся мысли:

— Одеяла нет?

"Серьезно? Как у него могло не быть другого одеяла?"

Мин Ген проглотила эти слова

— Было бы подло просить вернуть то, что я тебе отдал, верно? Тем более, оно тебе так понравилось. Сейчас не середина зимы, так что я просто попробую поспать, завернувшись в простыню.

Ли Соп демонстративно закашлялся. Мин Гён нахмурилась. Он всю неделю пахал как проклятый, и теперь, кажется, расплачивается за это.

— Вы что, заболели? - спросила она.

— Не знаю, вроде еще не простудился, - ответил он, и Мин Гён заметила, что голос у него действительно какой-то нездоровый.

— Я чувствую жар и у меня болит горло.

Мин Гён сразу же предложила план.

— Медовая вода помогает, но поскольку вы ее не любите, у меня есть лимонный сироп. Если он вам тоже не подходит, просто пейте теплую воду. Поднимите температуру в помещении до 26 градусов и не забудьте запустить увлажнитель. Я организую, чтобы вы смогли пройти небольшой осмотр завтра утром перед брифингом у Сон Бэк Джэ и выходом на работу.

Она задумалась, стоит ли вызвать личного врача, но, похоже, проблема не так серьёзна, поэтому лучше записать его в больницу, что ближе к офису, учитывая время брифинга у Сон Бэк Джэ и утреннего совещания в Мульсан.

— Вы же раньше были в больнице P? Может, записать вас туда?

Ли Соп молчал. Возможно, эта больница ему не нравится?

— Директор?

— Кан Мин Гён.

Ли Соп тихо произнес имя Мин Гён и умолк.

— Может, в другую больницу...

— Нет уж, схватит. Я замерзну насмерть.

"Весной-то насмерть?" – подумала Мин Гён, но промолчала.

— Ты сейчас думаешь, что "Весной-то насмерть", да?

— А... э...

Заметив ее нерешительность, Ли Соп коротко выдохнул.

— Хорошо, тогда включу кондиционер на полную мощность. И вентилятор.

Это была ложь. У него не было вентилятора.

— А, ну да, вентилятора нет. Тогда просто выпью ледяной воды.

Ли Соп, казалось, прочитал мысли Мин Гён, и, не дав ей опомниться, бросил трубку. Мин Гён, ошеломленная, смотрела на погасший экран телефона. Он сам решил прислать одеяло, вывел ее из себя, а теперь еще и злится? Да и вряд ли у него в квартире всего одно одеяло!

Голова разболелась, и она отложила телефон, снова ложась в постель. Ей не хотелось спать, но нужно было немного прийти в себя. Долго глядя на желтый отблеск лампы на потолке, она вдруг резко села:

— Ух, Тэ Ли Соп!

Тихо ахнув, она подтянула к себе одеяло, валявшееся в углу. Судя по всему, это было всесезоное гусиное одеяло европейского производства. Возможно, у него только одно такое, подходящее для любой погоды. Но даже если так, если Ли Соп, разгоряченный гневом, будет всю ночь грызть лед, а утром сляжет с простудой, это станет серьезной проблемой.

Мин Гён прижала одеяло к себе. Несмотря на свой огромный размер, оно было легким и пушистым. Обхватив его обеими руками, она осторожно выскользнула из комнаты, стараясь не разбудить Сэ А.

Она понимала, что со стороны это может выглядеть нелепо – идти ночью, обнимая одеяло. Но какая разница? Наверняка она не первая, кто делает подобное.

Путь от дома Мин Гён до дома Ли Сопа оказался долгим и утомительным. Даже без дополнительной ноши это было бы нелегко, а с одеялом в руках дорога показалась ей еще длиннее и сложнее, чем она предполагала. Добравшись до места, Мин Гён почувствовала, как на лбу выступил пот.

С трудом удерживая одеяло одной рукой, она нажала на звонок. Зная код от двери, она все же надеялась, что Ли Соп выйдет, чтобы она могла просто отдать ему одеяло и уйти.

Звонок прозвучал раз, потом еще раз, но из дома не было никакой реакции. Мин Гён подтянула сползающее одеяло и, мысленно досчитав до двадцати, так и не услышала ни звука изнутри.

"Может, он уже дома или в офистеле, раз одеяла нет?" — подумала Мин Гён, кряхтя и поднимая одеяло. Она снова нажала на звонок, но ответа по-прежнему не было. В конце концов, она решила воспользоваться паролем и вошла. Раз уж пришла, нужно оставить одеяло.

— Господин директор! — позвала она, входя.

В гостиной царил полумрак, горела лишь небольшая лампа, и стояла тишина. Похоже, он действительно вернулся.

"Тогда зачем ты вообще просил принести одеяло, Ли Соп? Что за характер, господи."

Вздохнув, Мин Гён направилась к полуоткрытой двери спальни. Ей хотелось просто бросить одеяло у порога и уйти, но так нельзя. Она потянулась к ручке двери.

М?

Легчайшее прикосновение – и ручка поддалась. Дверь распахнулась, не успев даже скрипнуть, являя миру Ли Сопа, словно только что вышедшего из душа. Мокрые волосы, влажная кожа... Мин Гён поспешно перевела взгляд на его нахмуренные брови.

— Я принесла одеяло, – произнесла она ровным голосом.

— Вижу, – кивнул Ли Соп, скользнув взглядом по одеялу в ее руках.

— Я звонила несколько раз, но вы не отвечали...

— Подожди секунду.

Ли Соп, не дослушав Мин Гён, резко обернулся. Он сбросил полотенце и стал надевать шорты, которые до этого лежали рядом, и произнес:

— Если не хочешь стоять в дверях, то заходи.

— Простите, я думала, вас нет. Вы не отвечали на звонок, и я хотела оставить вам одеяло, - пробормотала Мин Гён.

Она вошла в комнату, стараясь не смотреть на Ли Сопа. Распаковав одеяло, она аккуратно расстелила его на кровати. Ли Соп, одетый только в шорты, сел на край кровати, пока Мин Гён разглаживала одеяло.

— Директор, вы даже не включили отопление и увлажнитель... - заметила Мин Гён, бросив мимолетный взгляд на его обнаженный торс. Она отметила, что благодаря усилиям персонального тренера, тело Ли Сопа становилось все более рельефным.

Мин Гён, избегая зрительного контакта, поинтересовалась:

— Как себя чувствуете? Горло сильно болит?

Ли Соп, с явной насмешкой в голосе, ответил:

— Болит, да еще и температура поднялась. Но я не буду включать отопление и увлажнитель. Наоборот, я принял ледяной душ.

Мин Гён, озадаченная, посмотрела на него. Он, криво усмехнувшись, продолжил:

— И буду пить только ледяную воду.

— Зачем вы так делаете? - спросила она.

— Чтобы сбить температуру, - парировал он.

— Но у вас действительно болит горло? - обеспокоенно спросила Мин Гён, приближаясь к нему. Она протянула руку, чтобы проверить его температуру, но Ли Соп лишь исподлобья взглянул на нее.

— Нет температуры, - констатировала она.

— Потому что я ее сбил холодной водой, - ответил он.

Мин Гён попыталась определить, есть ли у Ли Сопа жар, прикоснувшись тыльной стороной ладони к его шее. Не уверенная в результате, она перенесла руку на другую сторону, но Ли Соп внезапно перехватил ее запястье. Попытка вырваться привела лишь к тому, что он схватил обе ее руки.

Испугавшись, Мин Гён потеряла равновесие и чуть не упала на него. Едва удержавшись на ногах, она почувствовала, как Ли Соп резко тянет ее к себе. Она сопротивлялась, и в напряженной борьбе их взгляды встретились. Их дыхание переплелось в тишине.

— Господин директор... - прошептала она.

В его глазах промелькнула тень улыбки, и он немного ослабил хватку. Мин Гён воспользовалась этим, чтобы попытаться вырваться, но Ли Соп, неожиданно собравшись с силами, резко притянул ее к себе. Она потеряла опору и упала прямо на него.

С глухим стуком Ли Соп рухнул на кровать, увлекая за собой Мин Гён. Её губы коснулись его обнаженной груди. Она попыталась отстраниться, но он крепко прижал её за затылок. Мин Гён запаниковала, пытаясь вырваться из-под него.

— Отпустите.

— Не хочу.

Она напряглась, пытаясь перекатиться на бок, и почти преуспела, но он снова схватил её за руку. В отчаянной попытке освободиться, Мин Гён снова упала на Ли Сопа, и он болезненно застонал.

— Ауч!

"Неужели я придавила его член коленом?"

Взгляд Мин Гён упал на его нижнюю часть тела, которую она придавила ногой.

Мин Гён запаниковала, не зная, что предпринять.

— Господин директор, с вами всё в порядке? - пролепетала она, растерянно проведя ладонью по нижней части живота Ли Сопа.

Тот лишь болезненно простонал, скорчившись на кровати.

— Вы ушиблись? - с тревогой спросила Мин Гён, но Ли Соп, казалось, не мог говорить, лишь дрожал от боли.

Что же теперь делать? В голове у Мин Гён царил хаос.

"Что я натворила?" - думала она в ужасе.

Неужели она повредила самое ценное у единственного наследника TK?

"Ты идиотка, Кан Мин Гён!" - мысленно ругала себя Мин Гён. Ли Соп - первенец и единственный внук, настоящий наследник престола. Голос девушки предательски дрожал от страха.

— Тебе... ужасно больно?

— Адски... больно. Кажется, я... умираю.

"Надеюсь, не все так плохо," - промелькнуло в голове Мин Гён. Она лихорадочно перебирала в памяти имена врачей, к которым можно обратиться немедленно.

Вспомнилась статья: даже если произошла ампутация "там", современные методы позволяют восстановить функции. Главное - вовремя обратиться к специалисту. Но чтобы вызвать врача, нужно понять, что именно случилось.

Собравшись с духом, Мин Гён постаралась успокоиться.

— Извините, мне нужно кое-что проверить.

Словно закрывая глаза, она потянулась к поясу шорт Ли Сопа.

— Что ты... что ты делаешь?

— Я должна посмотреть. Чтобы вызвать врача, нужно понять, что повреждено...

— Что? Не трогай! Не надо!

Он попытался освободиться от ее хватки, но Мин Гён вцепилась в пояс его шорт мертвой хваткой. Ли Соп, болезненно застонав, бросил на нее гневный взгляд.

— Я просто хочу немного приподнять и посмотреть.

— Кан Мин Гён! – прорычал он сквозь зубы. – Делай, что хочешь. Поднимай, снимай – мне все равно.

— Ну, раз так, тогда я...

Оставалось лишь потянуть пояс вверх, но когда она попыталась это сделать, ее глаза расширились, а рука, сжимавшая ткань, задрожала.

Ли Соп ухмыльнулся:

— Что, теперь, когда я дал добро, не решаешься?

— А... как ваше самочувствие? - робко спросила Мин Гён.

— Как будто умираю от боли, говорю же.

— Тогда... может, сами посмотрите?

—Ха! - фыркнул Ли Соп и, приподнявшись на кровати, резко стянул шорты. Под ними ничего не было, и Мин Гён невольно отшатнулась от открывшегося зрелища.

— Не смотришь? - насмешливо спросил Ли Соп.

Мин Гён нахмурилась и опустила взгляд.

— Нужно тщательно осмотреть, да? - Ли Соп схватил ее за шею и резко притянул к себе. Мин Гён инстинктивно зажмурилась.

— Что, даже посмотреть не можешь?

Смех Ли Сопа разжег у Мин Гён дух соперничества, и она широко распахнула глаза.

Вчера смотрела, а сегодня сомневаешься, что смогу взглянуть?

Мин Гён демонстративно приблизила лицо и пристально его осмотрела. Член выглядел почти так же, как и в прошлый раз: выпуклые вены, толстый и длинный ствол, объем и форма.

Не повредился, слава богу. Из груди Мин Гён вырвался длинный вздох облегчения.

— Судя по всему, всё в порядке. Внешний вид такой же, как и вчера.

Закончив осмотр нижней части тела Ли Сопа, Мин Гён выпрямилась. Осторожно спустившись с кровати, она слегка поклонилась Ли Сопу, как делала всегда.

— Тогда я пойду...

— Твою, сука, мать! – грубо прервал ее Ли Соп, поднимаясь на ноги. – Раздела меня догола и просто уходишь?

— Я лишь проверяла, нет ли повреждений.

— И что, этого достаточно? Просто поверхностный осмотр?

— Более серьезные проблемы нужно решать в больнице.

— Ха.

Мин Гён попыталась отойти, но Ли Соп настиг её одним широким шагом.

— Готовься. Сегодня я не намерен тебя отпускать. Я знаю, зачем ты пришла сюда. Я знаю, чего ты хочешь так же сильно, как и я...

Ли Соп стремительно приблизился к Мин Гён, его движения были полны угрозы. Вместо того, чтобы схватить ее, он резко дернул за край ее свитшота. Свободная одежда соскользнула с плеч Мин Гён, и она едва успела удержать майку. Затем Ли Соп, словно поднимая ребенка, обхватил ее за бедра и легко поднял в воздух.

— Господин директор! - успела выдохнуть она, прежде чем он аккуратно опустил ее на кровать и одним движением стянул спортивные штаны.

Мин Гён вскрикнула и попыталась сесть, но Ли Соп мягко, но настойчиво вернул ее в лежачее положение. Открыв глаза, она увидела его лицо прямо над собой. Она попыталась оттолкнуть его, но он перехватил ее запястья и зафиксировал их над головой.

Мин Гён тихо выдохнула, а Ли Соп тяжело вздохнул в ответ. Их лица оказались совсем близко. Она думала, что он сразу же перейдет к действиям, но он лишь несколько секунд восстанавливал дыхание, пристально глядя на нее. Затем, с легкой усмешкой, он коснулся ее щеки.

— Почему ты была так груба минуту назад, — произнес он.

— Вы ошибаетесь, господин директор, — возразила Мин Гён, пытаясь отстраниться. Но он перехватил ее руку и поднял обе ее руки над головой. Затем он начал осыпать ее щеку, а затем и ухо, легкими поцелуями, шепча:

— Тот, кто не груб, не стал бы заставлять своего начальника вот так обнажать нижнюю часть тела, верно?

— Это не совсем так...

— А как тогда?

Ли Соп нежно прихватил зубами мочку уха Мин Гён, а затем ласково коснулся ее своим языком. В ответ Мин Гён обхватила его шею руками, подавшись вперед всем телом. Язык Ли Сопа, скользнув с уха, оставил за собой дорожку поцелуев, спустившись к ее ключице.

Ощущения были смешанными: и болезненными, и щекотливыми, и обжигающими, но она не могла пошевелиться, так как ее руки были зафиксированы. Мин Гён невольно выгибалась, ее дыхание стало прерывистым.

— Г-господин директор, — прошептала она.

— М, — отозвался Ли Соп, не прерывая своих действий.

Он слегка прикусил ее ключицу, оставляя на нежной коже яркий след. Не обращая внимания на ее тихие стоны, он продолжал нежно покусывать и посасывать кожу. Мин Гён издавала тихие, почти плачущие звуки, ее тело непроизвольно извивалось. Ткань тонкой майки начала задираться, обнажая ее плечи.

Ли Соп крепко держал ее запястья одной рукой, а другой скользнул под ее майку. Он провел ладонью по ее боку, затем коснулся груди, сжимая ее.

— Ах...

Мин Гён невольно застонала. На ней был легкий бюстгальтер, который она обычно носила дома для удобства. Каждый раз, когда он проводил рукой по ее груди, прикрытой лифчиком, он пощипывал ее затвердевшие соски.

— Хорошая девочка.

— Что?

— Ты пришла в таком прекрасном белье.

— Ах... м-м-м...

Прежде чем Мин Гён успела что-либо сказать, он резко царапнул ее сосок ногтем. От неожиданного ощущения она невольно открыла рот. Пока она пыталась восстановить дыхание, он убрал ткань, закрывающую ее грудь, одну за другой. Затем он зажал сосок между пальцами и начал его тереть. Казалось, что тепло разливается от кончиков ее груди. Мин Гён в панике замотала головой.

— Тебе это не нравится?

— Мм...

— Больно?

Мин Гён кивнула. Это было совсем не то ощущение, что боль, но это был самый точный способ описать его. Он убрал руку и провел пальцами по ее тонкой кофточке.

— Ух... — простонала Мин Гён.

— Что такое? И это причиняет боль?

— Да...

Его пальцы кружили вокруг, а затем замерли.

— Значит, болит все?

Он взглянул на пылающее лицо Мин Гён и усмехнулся.

— Или, может, ничего не болит.

Кончик его пальца коснулся выступающего бугорка. Мин Гён вздрогнула, но его хватка на ее запястьях не позволила ей отстраниться, лишь подчеркнув изгиб ее груди.

— Хочешь, я пососу их?

— Нет... не надо.

Мин Гён снова покачала головой.

— Ладно, — сказал Ли Соп и прижался губами к ее груди. — Тогда я слегка прикушу.

Едва его зубы коснулись напряженного соска, Мин Гён содрогнулась. Когда он начал нежно ласкать это место языком, из ее горла вырвался сдавленный звук. Даже сквозь тонкую ткань белья ощущения были слишком сильными.

Мин Гён судорожно вцепилась руками в его плечи. Не отрываясь от ее груди, он прошептал:

— Чего ты хочешь сейчас?

— Отпустите... отпустите меня, прошу.

— Это ты меня держишь и цепляешься, Кан Мин Гён.

Мин Гён отрицательно покачала головой, пытаясь вырваться.

— Отпустите мою грудь.

— Никогда.

Лицо Ли Сопа исказилось от решимости. Мин Гён снова замотала головой, вскрикнув от боли.

— Это больно! Прекратите кусаться!

— А так лучше?

Ли Соп нежно коснулся ее груди языком. Не дождавшись ответа, он слегка прикусил ее.

— Да... так хорошо, — поспешно выдохнула Мин Гён.

— Вот и славно.

Он поднял ее майку и жадно прильнул к обнаженной груди. Второй рукой он то ласково поглаживал, то сжимал ее набухший сосок, который до этого терзал укусами.

Мин Гён судорожно вцепилась в его плечи, чувствуя, как ее тело охватывает волна возбуждения. Из ее горла вырывались стоны.

— Мин Гён, — позвал он, и, подхватив её под спину, предложил: — Сними это. Мешает.

Пока он стаскивал с неё майку и расстегивал бюстгальтер, Мин Гён подняла руки, позволяя ему помочь.

— На этот раз лучше, да? — пробормотал он.

Он нежно приподнял её за подбородок и легко поцеловал.

— Но сегодня не получится, правда, — прошептала Мин Гён, уткнувшись носом в его шею.

— Больно?

— Да.

— Дай посмотрю.

Прежде чем Мин Гён успела среагировать, его рука скользнула вниз и лишила ее трусиков. Он приподнял ее колени, раскрывая ее. Она попыталась сопротивляться, но его сила была непреодолимой. Она инстинктивно прикрыла себя рукой, но он убрал и ее.

— Не смотрите.

Мин Гён отчаянно попыталась закрыть его глаза, но он не обратил внимания. Он внимательно изучал ее, и от его взгляда у нее все внутри сжалось. Ее ноги задрожали, хотя он еще ничего не сделал.

— Все в порядке.

Мин Гён отвернулась, не в силах выдержать его пристальный взгляд.

— Кажется, немного припухло.

Он приложил руку к ее бедру, слегка надавил и провел ладонью. Когда его пальцы коснулись интимной зоны, она невольно напрягла ягодицы.

— Здесь очень скользко, – проговорил он с усмешкой.

— Не говорите так! – Мин Гён вспыхнула краской и повысила голос. Ли Соп рассмеялся, наблюдая, как она пытается сжать колени.

— Ты такая прелесть.

— Что вы такое говорите?

— А почему бы и нет? Я схожу с ума от желания.

Он дразнил ее, проводя пальцами по внутренней стороне бедер, щекоча под коленями. Наконец, коснувшись самого сокровенного места, он самоуверенно произнес:

— Я буду нежным.

Мин Гён покачала головой, зная, что это невозможно, учитывая его размер...

— Размер не важен, да?

— Кто это сказал?

Ли Соп надавил пальцем. Мин Гён невольно застонала.

— Больно? Скажи, если больно.

— Больно, - прошептала она.

Он пошевелил своими согнутыми пальцами внутри нее. Мин Гён выгнулась дугой, пытаясь уйти от боли.

— Не ври мне, - прорычал Ли Соп.

— Я... я не вру! - выдохнула она.

Говоря это, он продолжал водить пальцами по ее клитору.

— Гениальная Кан Мин Гён, конечно, никогда не признает, но я был образцовым учеником. Трудился не покладая рук, от рассвета до заката, посещал все уроки и бесчисленные дополнительные занятия.

Мин Гён, не в силах сдержать крик, прикусила язык и запрокинула голову.

"К чему сейчас эти рассказы о твоем прилежном прошлом? Проблема в том, что он слишком большой."

— Я использовал свои знания и усердие.

Его большой палец с упорством давил на точку, словно доказывая эффективность своих "знаний". Он крутил и сжимал палец, а в глазах горел нездоровый блеск. Мин Гён невольно вскрикнула.

— Как ощущения?...

— Нет, нет! Хватит, прошу!

— Никаких фамильярностей.

— Не хочу...

— Никакой лжи.

— Ах!

Слезы потекли из глаз Мин Гён.

— Твое тело говорит об обратном. Ты здесь полностью мокрая.

Ли Соп произнес это насмешливо, а затем жадно слизнул слезы с ее лица. Его пальцы, грубо ласкавшие ее, вызывали отвращение, но этот странный акт – его язык, собирающий ее слезы – почему-то заставлял ее вздрагивать. Новая волна слез хлынула из-за нахлынувшего возбуждения.

— Хочешь, я кое-что тебе расскажу?

Мин Гён, задыхаясь от его продолжающихся прикосновений, не смогла ответить.

— Не интересно?

"Какой же ты отвратительный, Тэ Ли Соп," – подумала Мин Гён, прожигая его взглядом. Внезапно его губы накрыли ее лицо, и он языком слизнул слезы с ее нахмуренных от злости глаз. Ее шею пронзила дрожь, и по коже побежали мурашки.

— Знаешь, каждый раз, когда ты говорила, что я "отвратительный", меня это заводило.

— Ты с ума сошел.

— Да, я несколько раз говорил, что я сошел с ума.

Ли Соп подался вперед, прижимаясь пахом к своей руке, лежавшей на Мин Гён. Его дыхание участилось, и он прошептал, потираясь о нее:

— У меня необыкновенное терпение, ты не знала?

Мин Гён лишь дрожала, ее ноги были широко раздвинуты.

— Я рос в клетке. С самого детства мне твердили, что можно, а что нельзя. Я терпел, отказывая себе во всем. Сотни глаз следили за каждым моим шагом.

Он замер, нависая над ней.

— И то, что я все равно не выдержал, говорит о том, что я сломался.

Входя в нее, он прошептал:

— Значит, и ты должна сломаться.

Мин Гён с трудом разбирала смысл слов Ли Сопа. Её внимание было сосредоточено на другом. Она чувствовала лишь его прикосновение, ощущала, как он входит в неё. Его движения оказались более нежными и медленными, чем она ожидала, боль была не такой сильной, как она себе представляла. Он нежно разгладил её нахмуренные брови и прошептал:

— Я не буду входить до конца.

— Ах, — выдохнула она, и в этом звуке слышалось что-то похожее на всхлип.

— Но зато ты можешь меня царапать.

Движения Ли Сопа становились все более интенсивными, и Мин Гён невольно приоткрыла рот, словно задыхаясь от жара. Ее руки, обнимавшие его, скользили по потной коже, оставляя новые царапины. Она с запозданием пожалела о своих длинных ногтях.

— Что... что же делать? Ты не можешь пойти так в спа..

Недовольный ее отвлеченностью, Ли Соп глубже толкнулся в нее. Медленный поворот его бедер вызвал у Мин Гён сдавленный стон.

— Давай оставим это на потом, хорошо?

Мин Гён не смогла ответить, лишь издала непонятный звук. Слезы снова потекли по ее щекам. Ли Соп, слизывая их с ее уха, прошептал:

Возбуждение переполняло его. Он еще глубже и сильнее толкнулся в Мин Гён, несмотря на её протест.

— Разве ты не говорил, что не будешь входить до конца?!" - прошептала она, не в силах сдержать стон, и крепче обхватила его шею.

— Я не вошел полностью, - ответил он.

— Неправда.

— Проверь.

— Не хочу, - пробормотала она, зажмурившись и цепляясь за него в растерянности.

Его голос звучал хрипло:

— Я... едва сдерживаюсь. Я изо всех сил старался не делать тебе больно.

Мин Гён кивнула, прижимаясь мокрой щекой к его шее. Она чувствовала его пристальный взгляд и ощущала его возбуждение — его набухший член — которое никуда не делось.

— С-спасибо...

— Ха... — прошептал он с долгим вздохом. — Я схожу с ума.

Придвинувшись ближе, он проговорил сквозь стиснутые зубы:

— Немного шире.

Мин Гён задышала чаще. Он приподнял ее ноги, согнув их в коленях. Она застонала, чувствуя себя слишком открытой и пытаясь непроизвольно сдвинуть ноги.

— Вот так, хорошая девочка.

Он нежно погладил ее бедра.

— Не называй меня так.

Он вошел в нее, и спросил:

— Почему? Тебе не нравится, когда тебя называют "хорошей девочка"?

— Нет.

— Но ты же хорошая девочка.

— Ох.

— И прелестная.

— Почему это?

— Вот так.

Он опустил руку к её напряжённому телу и начал нежно массировать клитор, который был горячим и чувствительным. Мин Гён выгнула бедра.

— Больно?

Он спросил, глядя ей в глаза. Мин Гён покачала головой.

— Значит, приятно?

Мин Гён снова покачала головой. Ли Соп усмехнулся. Он словно улыбался, но его красивые глаза были прищурены. Надавливая на её тело и вращая пальцем, он произнёс:

— Знаешь, Мин Гён. Мне кажется, я вот-вот с ума сойду.

На этот раз она не смогла ответить. Интенсивность удовольствия стала пугающе высокой. Казалось, что внутри неё что-то вот-вот взорвётся. Стоны, напоминающие плач, продолжали вырываться из её горла.

— Может, мне выйти из тебя?

— Ах... Нет...

— Прекратить? Больше не касаться?

— Нет-нет...

Мин Гён потянулась к Ли Сопу, ее руки дрожали от желания. Кончики пальцев робко коснулись его тела. Он замер, не сводя глаз с ее тянущихся рук. Ее пальцы медленно скользнули по мышцам его груди, пока не коснулись соска. Легкое царапающее движение ногтями заставило его вздрогнуть.

Ли Соп простонал, словно сломленный, от ощущения глубокого проникновения. Мин Гён зажала рот рукой, чтобы не закричать.

— Я хотел только наполовину...

Ли Соп выругался сквозь зубы, его движения были резкими.

— Я ублюдок.

Он отнял ее руку от лица, переплетая их пальцы, и набросился на ее губы, грубо целуя. Мин Гён пыталась отстраниться, боясь причинить ему вред. Оторвавшись от ее губ, он с яростью толкнулся, словно требуя ответа:

— Тебе противно? Противно от меня?

Он грубо мял ее грудь, теребя соски.

"Нет," - хотела она сказать, но голос пропал. Каждое его движение вызывало все большее внутреннее напряжение. Внезапная дрожь пронзила ее тело, заставив Ли Сопа нахмуриться и застонать. Мин Гён пыталась увернуться, свести ноги, но он крепко держал ее бедра, не давая ей сбежать.

Он грубо раздвинул её ноги.

— Открой рот.

Его язык ворвался в её рот, исследуя каждый уголок. Она задыхалась, а её руки, судорожно вцепившиеся в его спину, дрожали. Казалось, она вот-вот умрет. Она, наконец, поняла его слова, сказанные ранее. Несколько слезинок скатились по ее лицу в тот момент, когда она достигла оргазма, который был более сильным, чем в первый раз.

Он нежно слизывал слезы, шепча:

— Еще немного.

Она покачала головой, обессиленная.

— Не могу...

— Я тоже, — прошептал он в ответ.

После оргазма её тело было сверхчувствительным, словно оголенные провода. Каждое прикосновение отзывалось эхом недавнего экстаза, пронзая её волнами остаточных ощущений.

Мин Гён прикрыла глаза рукой, пытаясь остановить слезы, которые невольно текли. Ей было трудно сдерживать тихие всхлипы, когда он убрал ее руку. Ли Соп нежно вытер ее заплаканное лицо и с тревогой спросил:

— Тебе настолько тяжело?

В ответ она лишь закусила губу. Ли Соп, чувствуя ее страдание, сжал зубы и тихо простонал.

— Я действительно хочу остановиться, но...

Он тяжело дышал, капли пота стекали по его лицу.

— Ха... Чёрт.

Ли Соп двигался с нарастающей интенсивностью, словно теряя над собой контроль. У Мин Гён закружилась голова, и она закрыла глаза.

— Скоро... Я скоро закончу, - прошептал он.

Он крепко обхватил ее голову, прижимая к себе. Ощущение было такое, словно все ее тело сжимается, но в этом была и какая-то приятная истома. Внутри нее разгоралось пламя, и ей казалось, что она вот-вот потеряет связь с реальностью.

С резким стоном он дернулся. Мин Гён невольно вскрикнула, ее голос дрожал от подступающих слез. Открыв глаза, она увидела его искаженное лицо. Она коснулась его горячей, потной щеки. Неужели это Тэ Ли Соп? Таким она его еще не видела.

— Можно поцеловать тебя...? - прошептал он, его голос охрип. Мин Гён обхватила его шею, пытаясь притянуть к себе, но сил совсем не было. Он перехватил ее бессильно повисшую руку и нежно поцеловал запястье.

— Я целую тебя, - прошептал он.

Не выходя из нее, он медленно наклонился, и она, не в силах противиться, приняла его поцелуй. Ей хотелось сказать, что и раньше ей это было приятно, но слова застряли в горле.

Когда поцелуй закончился, Ли Соп отстранился. Мин Гён вздрогнула от холода, почувствовав, как он выходит из ее.

— Подожди...

Он укрыл её одеялом и, не говоря ни слова, вышел из комнаты. Звук закрывающейся двери заставил Мин Гён сомкнуть веки. Она ощущала необходимость подняться, но усталость сковала её тело. К тому же, роскошное пуховое одеяло дарило невероятный комфорт, и сон медленно овладевал ею. Она попыталась сопротивляться, решив лишь немного подремать, но мгновенно провалилась в глубокий сон.

Ли Соп, стоя под душем, машинально открыл воду. Тонкие струи, словно хлысты, обрушились на его тело. Несмотря на это, он чувствовал лишь разочарование, стыд и неловкость, но его тело, вопреки всему, отреагировало на ситуацию.

— Чертово животное. Что, черт возьми, с тобой не так? Ты совсем с ума сошел?

Ли Соп ругался. Стимуляция чувствительной зоны мгновенно напомнила о недавнем невероятном удовольствии. Опершись одной рукой на стену кабины, он подавил стон, опасаясь, что, если войдет сейчас, снова бросится на нее, как дикий зверь.

После скорой душа и выхода из кабины, Ли Соп аккуратно надел нижнее белье и брюки. Если бы он вошел полуголым, неизвестно, что бы случилось. Он быстро высушил волосы и выжал полотенце, смоченное горячей водой.

Вероятность того, что Мин Гён решит воспользоваться ванной, составляла 90%. А шанс на то, что он возбудится от звука душа, был целых 200%. Поэтому, лучше всего будет просто протереть ее полотенцем.

Ли Соп набрал в грудь воздуха, прежде чем толкнуть дверь в спальню, расположенную слева от ванной. За дверью его ждала спящая Мин Гён, свернувшаяся калачиком на боку.

— А....

Наклонившись, он бережно убрал влажные от слез пряди с ее лица. Решив дать ей еще немного отдохнуть, Ли Соп тихонько проскользнул в кровать и лег рядом с ней, повернувшись лицом к Мин Гён. Внутри него поднималась легкая волна желания, смешанная с неопределенным чувством, которое одновременно тревожило, смущало и волновало.

Минуты тянулись, прежде чем Ли Соп нежно коснулся щеки Мин Гён. Он провел пальцами по ее влажным ресницам, а большим пальцем стер засохшие слезы. От этого прикосновения Мин Гён вздрогнула и открыла глаза. Ли Соп инстинктивно протянул к ней руки, но она отрицательно покачала головой и села.

— Который час?

Мин Гён оглядела комнату, ища взглядом часы. Ли Соп приподнялся и ответил:

— Уже после одиннадцати.

— О...

Мин Гён нахмурилась, словно что-то обдумывая, и попыталась встать, но тут же скривилась от боли.

— Может, еще поспишь?

Она посмотрела на Ли Соба так, словно его слова были полным абсурдом. Обычно, когда Мин Гён смотрела так в офисе, Ли Соп отвечал колкостью. А уж в такой ситуации...

— Ты так сладко спала. Может, останешься до утра?

— С какой стати?

Взгляд Мин Гён был пронзительным. Ли Соп, бросивший эту фразу мимоходом, неожиданно остро почувствовал отказ. Он растерялся.

— Ну... кровать большая и удобная?

В ответ Мин Гён опять посмотрела на него, словно его слова были полным абсурдом. Ли Соп знал, что она терпеть не может нелогичные объяснения, но упрямо продолжил:

— Потому что мы можем выспаться, а потом повторить?

— А...

Мин Гён кивнула, словно до неё наконец дошло.

Неужели достаточно было просто предложить еще секса? Она тоже этого хочет?

Ли Соп потер затылок. Несмотря на кивок, Мин Гён спокойно ответила:

— К сожалению, не получится. Мне тоже жаль, но у вас, господин директор, завтра напряженный день. Вам нужно хорошо отдохнуть. Кстати, вы ведь не простудились? Я включу отопление и увлажнитель, на всякий случай, чтобы вы не заболели.

Ого... Кан Мин Гён. Ты действительно незаменимая часть нашей компании.

Ошарашенный взгляд Ли Сопа скользнул к еле прикрытой одеялом впадине между грудями Мин Гён.

"Как же ты можешь обсуждать такие вещи в постели, а? Ты все еще совершенно голая, и только что провела время с мужчиной, с которым у тебя была страсть?"

У Ли Сопа на лице появилось недовольство. Пожалуй, было бы лучше, если бы она сразу отвергла его сказав что-то вроде: «С чего бы мне делить постель с вами? Кто мы друг другу?»

Его растерянное выражение лица заставило ее подумать, что он забыл о своем расписании.

— Я отправила вам документы, но, насколько я понимаю, вы еще не успели их посмотреть. Встреча в Сон Бэк Джэ, изначально назначенная на среду, перенесена на утро понедельника, поэтому вам необходимо будет туда поехать. Кроме того, на совещании электрического отдела во вторник есть вопросы, требующие обсуждения, и я, признаться, не совсем к нему готова, что вызывает у меня некоторую тревогу.

Мин Гён нахмурилась, и по ее лицу было видно, что ситуация действительно сложная.

"Нет, стоп. Я не хочу сейчас это обсуждать. Ни будущее TK Fashion, ни проблемы электрического отдела меня сейчас не интересуют!"

Он хотел бы выразить свое неудовольствие, но у него все еще хватало гордости, чтобы не закатывать истерику.

— Неловкая ситуация, правда? Особенно когда заместитель Кан говорит такое, будучи совершенно раздетой.

— Да... да, вы правы.

На щеках Мин Гён появился легкий румянец. Ли Соп, немного придя в себя, взял полотенце с прикроватной тумбочки.

— Оно уже не такое теплое, но все же вытрись.

С этими словами он начал аккуратно вытирать лицо Мин Гён.

— Хотя бы лицо.

— Не стоит.

— Ты вся мокрая. Наплакалась вся.

— Ах.

Мин Гён прикусила губу.

— Тебе было так больно, что ты плакала?

— Ну, немного. Не так сильно, как сначала.

Ли Соп искренне улыбнулся, глядя в глаза Мин Гён. Он ласково погладил её по голове и поднялся.

— Холодным полотенцем вытираться неприятно. Я принесу горячую воду.

Мин Гён, глядя на него, замялась:

— Нет, директор, я...

— Хочешь помыться?

Мин Гён удивленно распахнула глаза.

— Нет!

Она решительно замотала головой.

— Тогда оставайся здесь.

— Дайте сюда. Оно еще теплое.

Мин Гён взяла полотенце у Ли Сопа и слегка поклонилась в благодарность.

Мин Гён мгновенно отгородилась от него, вернувшись в режим ИИ и повернувшись к нему спиной. Ли Соп, не говоря ни слова, смотрел на ее спину, словно пытаясь прочитать ее мысли. Ее стройная фигура казалась неприступной крепостью, совершенной в своей твердости. Как ему найти путь к ней, пробить эту стену?

Он осторожно присел рядом и легонько погладил ее по плечу. Мин Гён вздрогнула, но не остановилась.

— Кан Мин Гён, – тихо произнес он.

Она молчала, и Ли Соп продолжал говорить, обращаясь к ее отвернувшейся спине:

— Я хочу это повторить.

Она резко обернулась, в ее глазах читалось удивление.

— Не сегодня.

— А...

— Хотя, признаться, сегодня было бы даже лучше.

— Нет. Я же сказала, сегодня не получится.

— Хорошо, тогда завтра.

— Что?

Ли Соп сократил расстояние между ними, придвинувшись к Мин Гён вплотную. Его ноги обвились вокруг нее, словно ограничивая ее движения, а рука нежно коснулась ее груди.

Полотенце выскользнуло из рук Мин Гён. Ли Соп, зафиксировав ее ноги своими, раздвинул их. Его вторая рука продолжала ласкать ее грудь, на которой виднелись покраснения. Мин Гён попыталась отстраниться, но это лишь сильнее прижало ее к нему. Когда он приложил полотенце между ее разведенных ног, ее тело слегка задрожало.

— Полотенце холодное?

— Нет.

— Больно?

— Немного... да.

— Наверное, ненавидишь меня?

Мин Гён не дала ответа.

— Кажется, ненавидишь...

Ли Соп произнес это тихо.

— Не сказать, что мне нравится...

Услышав его слова, Ли Соп усмехнулся. Продолжая игриво гладить грудь Мин Гён, он добавил:

— Ты осознаешь свою ситуацию? Ты в невыгодном положении

— Ах...

Мин Гён повернула голову и взглянула на Ли Сопа. Она и не подозревала, что её растерянные умные глаза только подогревают его садистские наклонности. Он устало усмехнулся, отложил полотенце и отпустил Мин Гён.

— Одевайся. Если не хочешь, чтобы я оттрахал тебя снова.

Грубые слова еще больше смутили Мин Гён. Ли Соп, избегая ее взгляда, отвернулся. Внутри него боролось желание снова наброситься на нее, но он подавил его. Торопливо встав с кровати, он начал собирать ее одежду, валявшуюся на полу.

Мин Гён, кутаясь в одеяло, надела нижнее белье и потянулась за свитшотом. Ли Соп тоже быстро оделся, натянув футболку и толстовку с капюшоном.

— Я отвезу тебя, — сказал он.

Мин Гён посмотрела на него. Его страсть утихла. На этот раз она, кажется, согласилась, едва заметно кивнув.

Пока они неспешно приближались к дому Мин Гён, между ними чувствовалась скованность. Ли Соп надеялся, что она возьмет его под руку, но Мин Гён, казалось, даже не думала об этом.

— Тебе тяжело идти? - спросил Ли Соп.

Мин Гён немного подумала, прежде чем четко ответить:

— Лучше, чем вчера.

Казалось, она тщательно проанализировала свои ощущения.

— Я собирался нести тебя на руках, но, видимо, в этом нет необходимости, — с досадой сказал Ли Соп.

В ответ Мин Гён слегка улыбнулась.

В тусклом свете фонарей лицо Мин Гён казалось болезненно бледным. Возможно, её мучила совесть. Ли Соп замер, глядя на неё. Впереди, за углом здания, был вход.

— Как ты выносишь это? Как ты можешь спать с мужчиной, которого ненавидишь?

Мин Ген не спешила отвечать, она смотрела в землю и на мгновение задумалась.

— Неужели вы думаете, что я стала бы с вами спать, если бы вы мне не нравились?

Ли Соп, ошеломленный, не отрывал взгляда от губ Мин Гён. Он не мог поверить в то, что слышал.

— Я кое-что утаила.

— Что именно?

— О причине моего отказа от поцелуя в прошлый раз.

Заметив его непонимание, Мин Гён продолжила:

— Вы сказали, как я могу не хотеть целоваться с таким, как вы.

"Ах да, я назвал себя ублюдком."

— Мне кажется, это абсурд. Как можно хотеть секса, если даже от поцелуев воротит?

Ли Соп замялся, не зная, что сказать.

"Я думал, она чувствовала себя вынужденной быть со мной... Нет? Ей это нравилось? Ей нравилось заниматься со мной сексом? Правда?"

— Я была слишком возбуждена. Это новое для меня чувство, и я еще не знаю, как с ним справляться. Мне хотелось кусать все вокруг. Я бы, конечно, этого не сделала, но если бы я случайно прикусила ваш язык или губы, это было бы ужасно.

— То есть...

Ли Соп осторожно пытался понять, что она имеет в виду. Он боялся сделать неверные выводы и показаться идиотом.

— То есть, тебе понравилось?

— Да.

— И... поцелуй?

В голосе Ли Сопа проскользнула неуверенность.

— И не только.

— О...

Смущение и восторг смешались в Ли Сопе, вырвавшись в странный звук. Подавив порыв выругаться, он крепко обнял Мин Гён.

— Здесь же люди, кто-нибудь увидит...

Мин Гён попыталась вырваться из объятий, но Ли Соп не отпускал. Рассудок покинул его, и мысль о посторонних совершенно не волновала.

Ли Соп, не спрашивая разрешения, притянул Мин Гён к себе и поцеловал, властно углубляя поцелуй. Мин Гён пыталась вырваться из его объятий, но он не отпускал, его язык настойчиво изучал ее рот. В его действиях чувствовалась безудержная радость, но постепенно он ослабил хватку и отстранился, словно борясь с собой.

Затем он нежно обхватил ее лицо ладонями, пристально глядя в глаза.

— В следующий раз кусай меня, Мин Гён, — прошептал он.

— Что...

— Только не слишком сильно.

На этот раз его поцелуй был легким и мимолетным. Он отстранился.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, господин директор, — ответила Мин Гён, словно завороженная.

Это было совсем не похоже на обычное прощание с начальником. Лицо Ли Сопа озарила широкая улыбка. Он еще раз ласково коснулся ее щеки и с трудом убрал руку.

— Поднимайся наверх.

Мин Гён склонила голову в знак уважения. Смотря, как она уходит, Ли Соп нервно потирал губы.

Ему нужно было сказать, что завтра будет еще лучше. Завтрашний вечер казался невыносимо далеким.

После прощания с Ли Сопом, она поднялась на лифте и осторожно открыла входную дверь... Пока она заходила в квартиру, ее мысли были полностью поглощены одной темой.

Как теперь относиться к сексу с Ли Сопом? Сможет ли она сохранить рабочие отношения, чтобы секс не мешал работе в компании? Как долго эти отношения продлятся?

Погруженная в свои размышления, Мин Гён открыла дверь в комнату, включила свет и вздохнула.

— Ах, точно, он же прислал одежду.

Мин Гён, уже в своей комнате, вдруг осознала, что совсем забыла про висящую на вешалке одежду. Она бросила на нее мимолетный взгляд, тихо вздохнула и направилась в ванную.

Лишь после душа, перед сном, она проверила сообщение от Ли Сопа.

[Надевай каждый день по одной вещи.]

Несмотря на краткость, смысл был ясен.

[Поняла, господин директор. Буду носить по очереди и отчитываться о впечатлениях.]

Ли Соп промолчал в ответ. Время было позднее, и Мин Гён, решив, что пора спать, погасила свет. В тот же миг телефон коротко завибрировал.

[Купил в универмаге.]

Мин Гён не знала, что сказать в ответ. Она напечатала короткое "Хорошо", но не решилась отправить. В этот момент телефон снова завибрировал, показывая сообщение:

[Все за свой счет, без корпоративной скидки.]

Мин Гён невольно усмехнулась.

[Спасибо.]

Ей показалось, что ответ получился каким-то неловким, но было уже поздно. Она откинулась на подушку, и, уже почти провалившись в cон, она почувствовала вибрацию и открыла глаза. На экране было одно слово:

[Ага.]

С улыбкой на губах Мин Ген заснула.

Глава 14

Первые лучи восходящего солнца, скользнув между макушками сосен, озарили сад Сон Бэк Джэ. С шелестом крыльев взлетела птица. Ли Соп, прогуливаясь по саду, обратился к Мин Гён:

— Этот наряд тебе к лицу.

Он имел в виду один из комплектов одежды, которые он недавно прислал ей.

— Дело не во мне, а в самой одежде, — рассеянно ответила Мин Гён, едва заметно кивнув. Ее мысли были заняты предстоящим брифингом и тем, что скажет председатель Тэ Си Хван.

— Думаю, что заместитель Кан могла бы стать отличным амбассадором для TK Fashion.

В голосе Ли Сопа прозвучала неожиданная легкость. Мин Гён остановилась и внимательно посмотрела на него.

— Как считаешь?

— Интересно, насколько возрастет эффективность рекламы, если лицом бренда станете вы?

— Почему бы вам не стать рекламной моделью TK Fashion?

— Что?

— Я считаю, что это может увеличить продажи на триллион вон.

Ли Соп громко рассмеялся

— Спасибо за высокую оценку, но я уже привлек достаточно внимания прессы, когда стал новым директором. Мы активно использовали мои фотографии в СМИ, но это принесло не больше миллиарда вон. Акции немного выросли, но после серьезного падения. Сомневаюсь, что кто-то захочет покупать одежду, глядя на мое лицо.

— Это было ваше официальное фото для документов.

Ли Соп наклонил голову, его взгляд стал более внимательным.

— Ты предлагаешь мне сняться в рекламе TK Fashion? Что за ерунда?

— Реклама – это слишком откровенно.

— Ты хочешь, чтобы мои фотографии где-то использовали?

— Это всего лишь фотосессия в нашей одежде. Ничего больше.

Ли Соп с сомнением взглянул на Мин Гён, затем откинулся назад, словно пытаясь дистанцироваться. Он выдохнул, стараясь скрыть смущение и легкое возмущение за натянутой улыбкой.

— Нашу одежду должна демонстрировать профессиональная модель, которая сможет подчеркнуть все ее достоинства.

Мин Гён сделала шаг вперед. Солнечный свет рисовал две тени на траве, окружая их.

— Вы гораздо больше, чем просто модель. И я вам это покажу и докажу.

Слова Мин Гён застали Ли Сопа врасплох. Он открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но лишь нахмурился и прикусил губу. Его щеки предательски порозовели.

— Неужели ты ослеплена любовью?

Мин Гён, взглянув на часы, повела Ли Сопа за собой.

— Председатель ждет.

Ли Соп, казалось, хотел что-то сказать, но промолчал и поспешил за ней.

В кабинете Сон Бэк Дже чувствовалось напряжение, более сильное, чем обычно. Это место чаще ассоциировалось с выговорами и жалобами, чем с деловыми встречами. Но ни Ли Соп, ни Мин Гён не были удивлены, так как ожидали подобного приема.

— Председатель, вы были правы. Мы действительно начали процесс продажи бренда Durell Outdoor.

— Значит, все-таки продажа...

— Вы хотите сказать, что продаете Durell, наш ведущий бренд TK Fashion? И что вы планируете взять взамен? Детскую одежду, что ли?

Он перевел взгляд на Мин Гён и продолжил, уже обращаясь к ней:

— Spring Breeze, конечно, популярен среди двадцатилетних, но самое главное - у них отличные перспективы в косметике, особенно в Китае. Да, они пока не такие большие и известные, но мы уверены, что после вхождения в TK Fashion они вырастут на 800 процентов за три года.

— И вы считаете, что эта мелочь - одежда для детей и косметика - важнее, чем Durell?

Ли Соп вмешался, чтобы ответить на вопрос председателя:

— Они важны именно потому, что Durell - наш главный козырь. Мы должны думать о ценности бренда в первую очередь.

— И что это даст? Продажа только подтвердит, что "Durell" – это умирающий бренд. Представляете, какой будет шквал насмешек в прессе? "Даже Durell сдался!" Кто захочет носить одежду с таким клеймом?

— Мы планируем сохранить ценность бренда, сконцентрировав усилия на...

Председатель пренебрежительно цокнул языком.

— Директор Тэ Ли Соп, Имидж – это не переключатель. Люди помнят то, что хотят помнить. Негативный образ, однажды закрепившись, становится почти неизменным. Только шоковая терапия может что-то изменить. И это все, на что вы способны?

Лицо Ли Сопа побледнело, губы сжались, а кулаки побелели от напряжения. Это была редкая демонстрация его истинных чувств – загнанность в угол и глубокое разочарование. Мин Гён затаила дыхание, чувствуя напряжение в воздухе.

Наконец, после долгого молчания, Ли Соп заговорил:

— Мы перестроим TK Fashion... Да, я готов попробовать.

— Неужели? И каким образом ты планируешь это осуществить?

Председатель задал вопрос с еще большей неприязнью в голосе.

— Наем новых сотрудников, поглощения, продажи... У тебя есть какие-то другие предложения, кроме тех, что я уже слышал?

Мин Гён почувствовал, как от унизительных слов, брошенных прямо в лицо, у него вспотели ладони.

Ли Соп, с бледным и напряженным лицом, медленно произнес:

— Господин председатель, разрушительное событие может изменить образ, укоренившийся в сознании людей.

Председатель, несмотря на свой возраст, сохранил проницательный взгляд, который сейчас оживился. Он приподнял свою иссушенную, изрезанную морщинами руку, как бы приглашая к дальнейшему разговору.

— Бренд "Durell" ассоциируется с проверенным качеством, универсальным дизайном, не подверженным веяниям моды, и высокой стоимостью. По цене он приближается к люксовому сегменту, но в восприятии потребителей остается просто добротным отечественным брендом. Его не выбирают звезды. В итоге, это дорогой бренд, претендующий на люкс, но не дающий покупателям достаточного эмоционального отклика. Я намерен это исправить.

Ли Соп слегка повернулся к Мин Гён, стоявшей рядом.

— У Кан Мин Гён есть интересная идея, и я хотел бы, чтобы вы, председатель, ее оценили.

Их взгляды пересеклись. Ли Соп мягко подтолкнул Мин Гён:

— Заместитель Кан, расскажите сами. О том плане, который мы обсуждали.

Фотосессия? Неужели он хочет, чтобы она предложила эту идею с фотосессией прямо сейчас?

Ли Соп, поймав взгляд Мин Гён, едва заметно кивнул, подбадривая её.

"Всё в порядке, действуй," - читалось в его мимолетной улыбке, понятной лишь ей. Мин Гён, собравшись с духом, постаралась, чтобы её голос не дрожал.

— Председатель, основа бренда Durelle - это Durelle Homme. Наша цель - освежить этот образ в памяти людей. И, обдумывая, кто лучше всего подойдет на роль смелой модели для представления новой коллекции молодого европейского дизайнера Дэрека Чэ, я... - она запнулась, - ...пришла к выводу, что идеальным кандидатом будет наш исполнительный директор.

— Вы говорите о директоре Ли Сопе?

— Именно, председатель.

— Мы собираемся опубликовать интервью и фотосессию в журнале W Fashion, чтобы представить бренд TK Fashion и его стратегию развития. Кроме того, для успешного продвижения нашей коллаборации с GV необходимо привлечь TK Electronics. Этот вопрос уже обсуждался в электрическом отделе. У нас есть несколько идей, включая фотосессию с участием исполнительного директора Тэ Ли Сопа. Полагаю, сейчас шансы на успех выше, чем раньше. Я предоставлю вам подробный отчет после дополнительных обсуждений.

Председатель задумался:

— Вы хотите сказать, что директор Тэ Ли Соп будет позировать в одежде Durell, как модель?

Мин Гён ответила:

— Председатель, мы позаботимся о том, чтобы сделать это с максимальным профессионализмом…

Председатель отмахнулся:

— Достаточно.

Председатель жестом остановил говорившую Мин Гён. Ли Соп и Мин Гён невольно уставились на его губы, ожидая продолжения.

— Попробуйте, – коротко сказал председатель, обращаясь к Ли Сопу. — Директор Тэ Ли Соп.

— Да, председатель.

— Провал может обернуться позором. Ты это осознаешь?

— Осознаю.

— Уверен в себе?

— Не уверен, что хорошо выйду на снимках. Но я готов рискнуть ради компании. Больше не намерен прятаться за спиной Сон Бэк Дже.

Взгляд председателя, обращенный к Ли Сопу, смягчился.

— Самое главное, Ли Соп, почему именно ты решил фотографироваться? Не кто-то другой, а ты! Что тебя на это сподвигло? Как ты вообще решился?

— Ну, председатель, мне кажется, это будет весело. Когда еще у меня появится возможность побыть моделью?

Председатель усмехнулся:

— Звучит убедительно, конечно. Но я-то помню, как ты панически боялся камер в детстве. Вспомни, как ты упал в обморок от вспышки! Дед чуть инфаркт не получил, а я чуть не разорвал тех журналистов.

— Это было давно, председатель. Я уже не ребенок.

— Да, говоришь как взрослый. Но я-то знаю, что ты с тех пор даже на семейных фото избегаешь появляться...

Мин Гён, не зная этой истории, напряженно наблюдала за Ли Сопом, сжав руки.

— Заместитель Кан, — председатель перевел взгляд на Мин Гён. От этого ее сердце заколотилось сильнее.

— Слушаю, председатель.

— Осознаешь ли ты, что в случае неудачи этот проект может обернуться для директора Тэ Ли Сопа крахом, нежели успехом?

Мин Гён замялась. В нынешних условиях модному бизнесу сложно найти способ переломить ситуацию. Сейчас для Сопа настало самое трудное время: его способности как бизнесмена и будущего руководителя подвергаются проверке в крайне неблагоприятных обстоятельствах.

Ли Соп оказался в крайне затруднительном положении. Его конкурент, Тэ Чжун Соп, имеющий огромное влияние благодаря контролю над прибыльным электронным бизнесом, фактически отрезал ему пути к маневру. Неутешительные результаты модного подразделения в текущем квартале предвещают серьезные проблемы после публикации отчета. Нельзя допустить повторного отстранения Ли Сопа от ключевых позиций.

Однако, главная проблема заключалась в Кан Мин Гён. Этот проект с фотосессией представлял собой огромный риск для ее карьеры. Провал продаж или даже незначительный ущерб репутации Ли Сопа обернутся для нее персональной ответственностью. С точки зрения личной выгоды, продвижение этого проекта не имело для нее смысла. Предупреждение председателя о рисках давало Мин Гён последний шанс отказаться от этой рискованной затеи.

— Заместитель Кан, вы сомневаетесь? – прозвучал вопрос председателя.

— Нисколько, председатель, – уверенно ответила Мин Гён, глядя прямо в глаза. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы добиться успеха.

— Позаботьтесь о том, чтобы директору Тэ Ли Сопу было комфортно во время съемочного процесса.

— Слушаюсь, председатель, – четко ответила Мин Гён, поклонившись.

Жребий брошен. Страх неудачи должен быть искоренен. Теперь только одна цель: максимальная концентрация на достижении успеха. В глазах Мин Гён вспыхнула непоколебимая решимость.

После брифинга у Сон Бэк Джэ, Ли Соп, выйдя из кабинета, не стал расспрашивать Мин Гён. Проходя мимо неё в саду, он лишь слегка коснулся её плеча. Сев в машину, он откинулся на спинку сиденья с несколько усталым выражением лица.

— Я немного вздремну, голова раскалывается, - сказал он. Эти слова заставили Мин Гён почувствовать угрызения совести. Она не знала о его фобии вспышек. Теперь ей стало понятно, почему для рекламы всегда использовались одни и те же несколько фотографий, и почему его публичные появления были редкими и сопровождались особыми требованиями к фотосъемке.

Чтобы избежать назойливого внимания прессы в людных местах, вроде аэропортов или концертных залов, Тэ Ли Соп всегда появлялся в сопровождении внушительного телохранителя. Возможно, он больше стремился спрятаться от камер, чем обеспечить личную безопасность.

Прибыв в компанию, Ли Соп оставался с закрытыми глазами. Мин Гён вышла первой и осторожно открыла ему дверь.

— Господин директор, — тихо позвала она.

Ли Соп медленно открыл глаза и прищурился. Встретившись взглядом с Мин Гён, он протянул к ней руку. Она поддержала его, помогая выйти из машины. Даже оказавшись на улице, Ли Соп продолжал держаться за ее руку.

— Всё прошло.

— Что именно?

— Голова больше не болит. Не нужно так беспокоиться.

Ли Соп развернулся и зашагал дальше. Только Мин Гён заметила его мимолетную, озорную улыбку. По пути на работу сотрудники компании останавливались, чтобы поклониться. Ли Соп непринужденно отвечал на приветствия, уверенно шагая вперед.

***

Освободившись от своего напряженного утреннего графика, заполненного встречами, Ли Соп направился к столу Мин Ген.

— Нужно поговорить, заместитель Кан.

— Да, директор.

Мин Ген ответила и встал. В тот момент, когда она приступила к осуществлению плана фотосессии, она решила не думать о рисках, которым подвергнется в случае неудачи. Ей оставалось только приложить все усилия, чтобы фотосессия прошла успешно.

Утром, в перерыве между делами, она успела быстро переговорить с Сэ А о фотосессии. Теперь нужно было срочно связаться с Ли Сопом, чтобы подробно все объяснить и как можно скорее назначить встречу.

Сэ А сообщила, что W Magazine поставили дедлайн – 21-е число следующего месяца, что создавало серьезные временные рамки. Но они пообещали сделать все возможное.

Для W Magazine было критически важно заполучить фотосессию с Тэ Ли Сопом из TK. В идеале, они хотели бы не только эксклюзивно его отснять, но и взять интервью у Патрика Фобера из GV, чтобы рассказать о коллаборации Durell от TK и GV. Но для этого еще предстояло многое сделать.

— Есть несколько вопросов, которые я бы хотела обсудить, - сказала Мин Гён, беря планшет и направляясь к кабинету Ли Сопа.

Он усмехнулся, наблюдая за ней:

— Куда ты?

— Может быть, мне доложить вам здесь? - предложила она.

— Нет, - ответил Ли Соп, поглаживая живот и глядя на ее удивленное лицо. — Я проголодался.

Действительно, время обеда уже приближалось.

— Ладно, давайте поговорим, когда вы вернетесь.

— Предлагаю обсудить это за обедом.

— За обедом? Но у вас же была личная встреча... Поэтому вы просили освободить расписание...

— Я отменил встречу. Лучше пообедаем вместе.

Не дожидаясь ответа, Ли Соп направился к двери.

***

Ресторан корейской кухни располагался всего в десяти минутах езды от офиса. Менеджер, узнав Ли Сопа, сразу же проводил их в заранее подготовленный отдельный кабинет в глубине зала. Ли Соп лично занимался бронированием, уделив особое внимание расположению кабинета, выбору блюд и сервировке стола.

На прошлой неделе Мин Гён, составляя расписание Ли Сопа, намеренно оставила сегодняшний обед свободным, сославшись на его личную встречу, чтобы получить возможность отдохнуть. Воспользовавшись этим, Ли Соп самостоятельно позвонил в ресторан и забронировал столик, сделав предварительный заказ.

Выбор ресторана дался ему нелегко. Он долго колебался, рассматривая множество вариантов, пока не решил, что хочет угостить её мясными блюдами. Это значительно упростило задачу.

Воспоминание о том, как уставшая Мин Гён заснула прошлой ночью, вызвало у него чувство вины. Одновременно с этим, его тело предательски отреагировало.

— Ха...

Тяжело вздохнув, Ли Соп постарался сосредоточиться на еде. Стейк казался подходящим, но гальби позволяло насладиться большим количеством мяса. Выбор пал на премиальную хану. Однако, определившись с блюдом, Ли Соп задумался: частое присутствие официантов, режущих мясо, могло нарушить их уединение.

Когда они вошли в кабинет, все было готово, как он и просил. Гальби было подготовлено для немедленной жарки, а закуски и гарниры уже стояли на столе, избавляя от необходимости в официантах. Ли Соп позаботился о том, чтобы их ничто не отвлекало.

Ли Соп жестом пригласил Мин Гён к столу, тщательно сервированному для трапезы, и сам занял место напротив. Мин Гён с любопытством оглядела обилие блюд.

— Здесь очень хорошо готовят гальби, - сказал Ли Соп, пытаясь вспомнить, не говорила ли Мин Гён когда-нибудь, что не любит это блюдо. Он не помнил такого, но все равно немного волновался. Даже если бы она не любила гальби, он все равно хотел угостить ее как следует.

— Ты любишь гальби? - спросил он с легким беспокойством.

— Да, люблю, - ответила Мин Гён.

Ароматное шипение жарящегося на гриле гальби, которое ловко обжаривал прямо за столом официант, дразнило аппетит. Мин Гён с удовольствием попробовала закуски: суп, салат и нежный яичный пудинг. Она хвалила каждое блюдо, но ее взгляд то и дело возвращался к грилю, привлеченный соблазнительным запахом мяса.

— Сначала ей, - распорядился Ли Соп, когда официант начал нарезать сочное гальби на аккуратные кусочки. Он указал на тарелку Мин Гён.

Прежде чем она успела возразить, официант наполнил ее тарелку свежеприготовленным мясом, а затем и тарелку Ли Сопа. Оставшиеся ребрышки он переложил на новый, раскаленный гриль. Перевернув шипящие куски, он услышал от Ли Сопа:

— Все в порядке, можете идти.

После того, как официант удалился, оставив их одних, Ли Соп подвинул к Мин Гён тарелку с мясом.

— Ешь побольше.

— Спасибо.

— Даже если тебе не очень нравятся ребрышки, ты изменишь свое мнение, как только попробуешь их.

— Сейчас попробую.

Мин Гён с улыбкой взяла кусочек. Попробовав, она была приятно удивлена. Ли Соп, попробовав сам, согласился: мясо было превосходным.

— Вкусно? - спросил он с довольным видом.

— Это просто великолепно!

Мин Гён так увлеклась едой, что даже не заметила смех Ли Сопа в ответ на её слова. Он хотел было пообещать, что будет часто баловать её такими угощениями, но она была слишком поглощена едой. В этот момент вкус мяса затмил для неё даже присутствие Ли Сопа. Он был рад видеть её аппетит, но в то же время почувствовал легкую досаду от того, что его проигнорировали.

— Съешь еще, - сказал Ли Соп, перекладывая мясо со своей тарелки на её.

Мин Гён, жуя гальби, ответила:

— Нет, нет. Это ваша еда, директор.

Затем она резко вскочила:

— Господин директор, дайте мне ножницы. Я сама нарежу.

Она смотрела на то, как он режет мясо, с выражением, будто он делал что-то совершенно неправильное.

Ли Соп, ловко орудуя ножницами, с легкой иронией в голосе произнес:

— Ну вот, теперь ты заметила мое существование.

— Что вы имеете в виду?

— Ты так восхищалась мной, рассыпалась в комплиментах, называла моделью...

Он уверенно отрезал кусок гальби.

— А теперь я, получается, проиграл этому мясу.

— Да что вы такое говорите...

Мин Гён, смутившись, убрала руку, тянувшуюся к ножницам, и пробормотала:

— Я просто торопилась... Обычно я не так голодна. Просто хотела поскорее поесть, чтобы рассказать вам кое-что...

— Вот и ешь, сколько влезет, и рассказывай. Иначе зачем я вообще сюда пришел?

Ли Соп положил готовое гальби на тарелку Мин Гён, а она лишь смотрела то на мясо, то на него.

— В чем дело?

— Мне немного неловко спрашивать, но...

— Что случилось?

— Вы специально сделали эту бронь, вместо того, чтобы отменить встречу?

— Я? С какой стати?

Ли Соп смотрел на нее с непроницаемым лицом. Мин Гён отвела взгляд, слегка прикусив губу, и покраснела.

— Просто гальби такое вкусное, что я сморозила глупость.

— Еда в этом ресторане всегда вкусная, но, похоже, они уделили ей особое внимание, раз я попросил об этом. Это была важная встреча.

— Понятно...

Мин Гён потеряла аппетит.

— Ешь.

Ли Соп смотрел на нее.

— Не хотелось бы, чтобы ты снова заснула, как вчера.

Мин Гён удивленно распахнула глаза. Без очков ее большие зрачки казались особенно выразительными.

— Похоже, сегодня одним разом не отделаемся. Я думаю, нам предстоит очень долгая ночь.

В ее взгляде мелькнула растерянность, сменившаяся легкой нахмуренностью, которая тут же исчезла.

— Вы беспокоитесь о моей выносливости?

— Именно.

— Поэтому решили подкрепить меня мясом?

— Именно.

— У вас не было запланировано никакой встречи, верно?

Ли Соп подтвердил ее слова кивком и улыбкой.

— Зачем вы солгали?

Тон Кан Мин Гён был необычно резким. Неужели она обиделась на его шутку?

— Ну, мне было стыдно признаться в этом.

— Неправда. Вы только что сказали то, что должно было бы смутить вас гораздо больше.

— Например, то, что одного раза будет мало?

Мин Гён отвернулась, словно ей было неприятно даже слышать это.

— Стыдиться хорошей потенции? Это же повод для гордости.

Она потеряла дар речи и отложила палочки для еды.

Ли Соп ждал, пока Мин Гён откроет рот, но она лишь смотрела на него в ответ.

— Открой рот, — повторил он.

— Эти... эти слова... — пробормотала Мин Гён, смутившись. Обычно собранная и уверенная в себе, сейчас она явно колебалась, и румянец залил ее лицо.

— О чем ты думаешь? — с притворным невинным видом спросил Ли Соп.

В памяти Мин Гён всплыли слова, сказанные им прошлой ночью, когда он не давал ей отвернуться после первого оргазма.

"Раздвинь... открой и рот тоже".

Воспоминание заставило ее глубоко вздохнуть, и Ли Соп не мог не заметить, как соблазнительно вздымается ее грудь. Его взгляд скользнул по ней, и он почувствовал, как во рту пересохло.

Мин Гён, не говоря ни слова, потянулась рукой к палочкам.

— Открой, Мин Гён, — прошептал Ли Соп.

— Что вы делаете? — спросила она.

— Я изнываю от желания быть внутри тебя.

Мин Гён ошеломленно распахнула глаза. В ее взгляде смешались растерянность, унижение и смущение. Эта буря эмоций лишь подстегнула возбуждение Ли Сопа.

Заметив его взгляд, направленный на ее руку, Мин Гён приоткрыла рот. Нижняя губа ее дрожала, когда она медленно, мучительно медленно раскрывала его все шире, приближаясь к кончикам палочек, которые держал Ли Соп. Завороженный, Ли Соп тоже приоткрыл рот, затаив дыхание, наблюдая за ней.

Мин Гён взяла мясо палочками и отправила его в рот. Жуя, Мин Гён пристально смотрела на его губы, и в ее взгляде читалась кокетливость.

Заметив, что Ли Соп не ест гальби, оставшееся на гриле, она сказала:

— Директор, не ешьте больше.

— Почему?

— Одного раза вполне достаточно.

Ли Соп расхохотался. Мин Гён быстро переложила все мясо со сковороды на свою тарелку. Однако есть она не стала, ограничившись несколькими глотками чая. Стараясь не смотреть на Ли Сопа, она кокетливо опустила глаза и взяла в руки планшет.

— Я хотела бы рассказать вам о разговоре, который у меня был утром по поводу фотосессии для W Magazine.

Мин Гён что-то говорила, но Ли Соп не мог сосредоточиться на ее словах. Его мысли были заняты совсем другим, и он ощущал сильное физическое влечение к ней, член сильно пульсировал. Он изучал ее лицо, представляя, как прикасается к ее коже.

— Вы меня слушаете? - спросила Мин Гён, заметив его рассеянность. Ли Соп лишь пожал плечами, признавая свою невнимательность. — Господин директор, - начала она.

— Ты все равно поступишь так, как считаешь нужным, - перебил он.

Мин Гён смутилась.

— Насчет вспышек...

— Если я потеряю сознание, ты сделаешь мне искусственное дыхание? - неожиданно спросил Ли Соп.

— Потеря сознания? Вы шутите? - удивилась она.

Мин Гён, пораженная его словами, словно сама была на грани обморока, уставилась на него. Ли Соп молча поднес стакан к губам. Она, словно опомнившись, взяла свою тарелку с мясом и подошла к нему, возвращая все обратно.

— Ешьте, — проговорила она.

— Хочешь сделать это несколько раз подряд?

— Нет!

— Боишься, что я упаду в обморок?

В ее глазах читалась искренняя тревога. Едва заметно кивнув, она подтвердила его опасения. Ли Соп внезапно потянул ее за руку. Не ожидая такого, Мин Гён потеряла равновесие и наклонилась к нему.

Она оперлась рукой на его плечо, пытаясь сохранить дистанцию, и тяжело задышала. Ли Соп, удерживая ее руку в своей, другой рукой приподнял ее голову, заглядывая ей в лицо снизу вверх. Ее прерывистое дыхание коснулось его губ.

— Отпустите мою руку.

В ее темных глазах читалось сомнение. Она крепко держала его руку, словно раздумывая.

— Я так хочу прикоснуться к тебе, это сводит меня с ума, - признался Ли Соп. — Поцелуй меня.

Она надменно отвернулась.

— Ну, раз не хочешь...

Ли Соп опустил руку и потянулся к ее груди, чтобы сжать ее.

— Я сделаю это! Сделаю! - быстро сказала она.

Она быстро поцеловала его в нос. Ли Соп улыбнулся, наблюдая за тем, как она убегает.

***

Ли Соп откинулся на спинку кресла, чувствуя, как давит усталость. Работа генерального директора изматывала: постоянный поток информации и необходимость принимать решения казались бесконечными. Он чувствовал себя подавленным и тревожным.

Телефонный звонок прервал его размышления.

— Да, — ответил он.

— Господин директор, вам следует выезжать сейчас, если вы хотите успеть на назначенный ужин. Может, вы хотите перенести?

Голос Мин Гён прозвучал как облегчение. Несмотря на все трудности, Ли Соп знал, что не одинок. Он мог рассчитывать на поддержку Кан Мин Гён.

— Господин директор?

"Если я скажу, что мне плохо, она примчится, верно? Может быть, она потрогает мой лоб, как прошлой ночью, а потом положит руку мне на шею, чтобы убедиться, что у меня нет температуры."

Ли Соб любил подшучивать над ней, но на этот раз он решил этого не делать.

— Я скоро выйду.

— Хорошо, господин директор. Я скажу водителю Киму ждать вас у главного входа.

Ли Соп медленно надевал пиджак. Ему не нравилось отправляться на встречу в одиночестве. Как было бы прекрасно поужинать с Мин Гён и вместе вернуться домой, но сегодня встречу отменить не удавалось.

Когда он открыл дверь и вышел, Мин Гён встала, готовясь вежливо поклониться. Хорошо, что она четко отделяет личное от рабочего, но иногда эта разница немного огорчала.

Ли Соп приблизился к Мин Гён. Она стояла неподвижно, словно солдат, ожидающий приказа, и эта собранность смущала его. Даже безобидная шутка казалась неуместной. Ему вспоминалось время, когда их связывали исключительно рабочие вопросы – казалось, что тогда все было проще. В итоге он выдавил из себя лишь дежурное:

— Заместитель Кан, тебе тоже пора домой.

Он хотел добавить, что позвонит ей позже, после встречи, но боялся, что это прозвучит как требование ждать его звонка. Он пытался сформулировать приглашение, не звучащее как приказ, но с Мин Гён это было непросто. Не успел он закончить фразу, как она ответила:

— Я закончу кое-что и пойду.

— Может, просто пойдешь сейчас?

Она, должно быть, устала.

— На самом деле, я жду звонка от директора электрического отдела. Я давно пытаюсь организовать встречу по поводу сотрудничества с GV, но никак не получалось. Он сказал, что, возможно, сможет уделить мне время перед уходом. Мне пришло сообщение, что он задерживается.

Ли Соп нахмурился, и его недовольство стало очевидным.

— Ты говоришь о директоре Тэ Чжун Сопе? - спросил он.

Внутренне он негодовал:

"Кем ты себя возомнил, Тэ Чжун Соп, чтобы заставлять Кан Мин Гён ждать?".

— Неужели эта встреча с Тэ Чжун Сопом так необходима? - спросил он, пытаясь скрыть раздражение.

Кан Мин Гён объяснила, что встреча с директором необходима для дальнейшего обсуждения с главным редактором журнала W, ее подругой. Время поджимало, учитывая их занятость интервью с Патриком Фобером и предстоящей фотосессией. Она подчеркнула важность подготовки и возможности коллаборации.

Раздражение Ли Сопа достигло пика, и он жестом прервал ее.

— Хорошо, заместитель Кан. Действуй по своему усмотрению. Поговори с директором Тэ Чжун Сопом.

Кан Мин Гён пообещала немедленно предоставить отчет после встречи и заверила, что учтет все его пожелания.

На лице Ли Сопа промелькнула тень разочарования, отразившаяся в горькой усмешке. Мин Гён, заметив эту мимолетную гримасу, осеклась. Ее острый взгляд внимательно изучал директора, и она, словно сканируя его настроение, быстро перешла к делу, стараясь развеять его мрачное расположение.

— Мы четко разграничим личную фотосессию и интервью с Фобером, где вы будете выступать в двойной роли: как частное лицо и как представитель компании. Баланс будет соблюден.

Мин Гён на мгновение задумалась, нахмурив брови, но тут же продолжила, словно отбросив сомнения:

— Учитывая, что ключевым элементом сотрудничества, скорее всего, станут смарт-часы от электронного подразделения, нам необходимо это учесть. Я опасаюсь, что чрезмерный акцент на моде может вызвать трения внутри электронного подразделения. Возможно, стоит рассмотреть вариант предварительной публикации отдельной статьи электронным подразделением через другой канал, или же усилить интеграцию модной составляющей с основным продуктом электроники...

Кан Мин Гён проявляла удивительную проницательность, когда дело касалось дел компании. Ли Соп не мог понять, как она не видит его намеков. Спросить, во сколько она сегодня закончит работу, было бы ниже его достоинства – как руководителя и как мужчины.

Поэтому, отбросив личные чувства и включив отработанный до автоматизма деловой тон, он произнес с предельной добротой:

— Я спокоен, зная, что ты этим занимаешься. Я бы сам встретился с директором, но, к сожалению, совершенно нет времени.

В ответ Мин Гён одарила его ослепительной улыбкой.

— Да, не волнуйтесь, господин директор. Спокойно отправляйтесь на встречу.

После ее вежливого поклона ему ничего не оставалось, как уйти.

— Ха...

Закрыв за собой дверь, он на мгновение застыл, глядя в пустоту.

***

Мин Гён, получив информацию от секретаря директора Тэ Чжун Сопа, Ян Джи Ын, приехала в отдел стратегического планирования за пять минут до назначенного времени. С момента ее перевода на должность личного секретаря Ли Сопа, она здесь не появлялась. Начальник отдела Чхве Ён Вон и его заместитель Ян Джи Ын тепло встретили ее. Они сообщили, что нынешний начальник отдела, Пак Джи Вон, сменивший Мин Гён, находится в командировке.

— Заместитель Кан, сколько лет, сколько зим! - воскликнул Чхве Ён Вон.

— Мы все гадали, когда же вы нас навестите, - добавила Ян Джи Ын.

— Так сложились обстоятельства. Рада вас видеть, - ответила Мин Гён.

Ян Джи Ын поприветствовала ее своим обычным мелодичным голосом, а Чхве Ён Вон, с заметными кругами под глазами, пожал ей руку.

— Как ваши дела? Вы так похудели с тех пор, как перешли из нашего отдела.

— Ах, да, я немного похудела.

— Заместитель Кан, в чем ваш секрет? Вы и так в прекрасной форме, как вам удалось еще сбросить вес? – Ян задала вопрос с неподдельным интересом.

— А...

Мин Гён задумалась, пытаясь понять, почему она похудела, но не смогла сразу найти ответ. Ян не любила молчание, и, решив, что Мин Гён затрудняется ответить, быстро перевела разговор в другое русло.

— У вас тоже много сверхурочной работы? Мы вот сегодня опять ужинали на рабочем месте.

— Да... Раньше мы хотя бы вместе ходили на обед, а теперь приходится перекусывать в одиночестве...

— Заместитель Кан, что вы такая грустная? Мы же работаем сверхурочно, чтобы жить в достатке! Почему бы вам не поесть с нами?

Предложение было заманчивым, но осуществить это было тяжело. Мин Гён тактично ответила:

— Если представится возможность, я буду рада.

— Хм...

Ян Джи Ын, похоже, поняла ответ Мин Гён как вежливый отказ. Слегка нахмурившись, она окинула Мин Гён взглядом и, немного поколебавшись, сказала:

— Заместитель Кан, мне часто говорили, что я хорошо нахожу общий язык с людьми.

— Да, это правда. У вас прекрасные коммуникативные навыки, Ян.

— Да...

Заметив подавленный тон Ян, Чхве, до этого занятый своим ноутбуком, вмешался:

— Ян, ты, кажется, расстроена, что не смогла сблизиться с заместителем Кан?

— Правда?

Мин Гён удивленно посмотрела на Ян, которая, смутившись, втянула голову в плечи и быстро пробормотала:

— А... Просто... мне нравится заместитель Кан, и я хотела бы лучше ее узнать.

"Если подумать, у меня действительно было не так много времени, чтобы подружиться с Чхве или Ян."

Приход Мин Гён в отдел совпал с исчезновением директора Тэ Чжун Сопа на десять дней перед важным событием. После его возвращения на Мин Гён обрушилась гора работы. Она была постоянно в напряжении, стараясь просто справиться со своими обязанностями.

Мин Гён, пытаясь завершить неловкий разговор, сдержанно улыбнулась:

— Вы все мне нравились, просто у меня не было времени на дружбу.

Чхве Ён Вон, не отличавшийся тактичностью, заметил:

— Ян говорила, что Кан Мин Гён - уменьшенная копия директора. А с директором тоже нелегко найти общий язык...

Когда его взгляд встретился с взглядом Мин Гён, Ян Джи Ын выглядела подавленной.

— Нет-нет.

Едва слышно прошептав, она осознала, что попала в неловкую ситуацию, критикуя сразу двух руководителей.

— Не волнуйтесь. Для меня большая честь, когда меня сравнивают с директором.

Мин Гён посмотрела на часы и, оставив растерянную Ян Джи Ын, постучала в дверь кабинета директора.

— Директор, это Кан Мин Гён.

— Входите, - ответил Тэ Чжун Соп.

Войдя, Мин Гён увидела, что директор, держа телефон, жестом приглашает ее присесть. Она слышала обрывки его разговора:

— Да. Хорошо, извини. Ага. Все в порядке...

Он говорил, слегка отвернувшись, и на его лице играла улыбка, которую сложно было представить в обычной рабочей обстановке.

— Хорошо, спасибо. Подожди еще немного.

Закончив разговор, он повернулся к Мин Гён.

— Заместитель Кан, извините. Сегодня был напряженный день. У меня были другие планы, и я уже в третий раз откладываю их на несколько часов позже... Было бы невежливо внезапно повесить трубку.

— Все в порядке, директор. Спасибо, что уделили мне время.

Телефон Тэ Чжун Сопа пиликнул, оповещая о новом сообщении. Несмотря на то, что он держал телефон в руке, Мин Гён успела заметить имя отправителя. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Тэ Чжун Сопом, который улыбнулся ей.

— Вы когда-нибудь работали с У Гён? - спросил он, назвав её просто по имени, без должности и компании. После того, как директор вернулся прошлой зимой, его положение в качестве наследника электронного подразделения стало еще прочнее.

Мин Гён подозревала, что Ё У Гён сыграла ключевую роль в исчезновении и последующем возвращении директора. Если они до сих пор вместе, значит, их отношения получили признание внутри компании, и, зная директора, вероятно, он планирует на ней жениться. Похоже, её предположения подтверждаются.

Мин Гён под пристальным взглядом начальника отдела подтвердила:

— Да, я обсуждала вопросы PR с Ё У Гён несколько раз по поручению начальника отдела.

— Значит, заместитель Кан была в курсе, — его манера говорить выдавали его тактику: смутить и подчинить собеседника.

На прямой вопрос о знании отношений между ним и У Гён, Мин Гён ответила уклончиво:

— Я просто предположила.

Тэ Чжун Соп криво усмехнулся. Вместо того, чтобы расспрашивать о деталях, он оценил:

— Вы умеете хранить секреты. И не любопытны.

— Не было необходимости копаться в подробностях. Просто логично было предположить.

Тэ Джун Соп, словно потеряв интерес к предыдущему разговору, резко прервал его хлопком в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

— Итак, перейдем к делу. Расскажите о плане сотрудничества с GV, который разработало наше модное подразделение.

Мин Гён представила Тэ Чжун Сопу краткий обзор подготовленного плана, включая различные варианты и предложения. Начальник отдела, внимательно выслушав, заметил:

— Интересно, я не знал, что у Патрика Фобера из GV и представителя Тэ Ли Сопа сложились личные отношения.

— Насколько мне известно, в начале этого года, во время его длительного пребывания в Европе, они сблизились на нескольких светских мероприятиях, в том числе на благотворительном вечере в поддержку детей из развивающихся стран, организованном супругой Патрика Фобера. Он даже получал от него личные приглашения на ужин.

Чжун Соп лишь кивнул в ответ. Мин Гён уловила его скрытое подозрение: несмотря на такую тесную дружбу, продвинуть дело не удалось, что вызывало вопросы. Она ожидала подобной реакции.

— Скорее всего, он планировал расширить взаимодействие, включая совместные проекты, но тогда он не занимал руководящую позицию в отделе моды, что создавало препятствия.

— Ясно. Фобер пробудет в Сеуле два дня и три ночи. Это поездка к семье, так как его старшая дочь увлечена K-POP. От отдела электроники требуется лишь формально одобрить сотрудничество по смарт-часам. Хотя официально об этом еще не сообщалось, дизайн и концепция практически готовы.

— Что касается одежды, я думаю, нам стоит выбрать ту, которая лучше всего сочетаются с часами.

Тэ Чжун Соп слегка откинулся на спинку кресла и тихо усмехнулся. Слегка опустив взгляд, он спросил Мин Гён:

— А вообще, какая одежда, по-твоему, идеально дополнит смарт-часы?

— Часы всегда выделяются в сочетании с элегантным костюмом и галстуком.

— Костюм и галстук, да?

Чжун Соп ухмыльнулся и наклонил голову,

— И все же, не кажется ли вам, что TK Fashion получит незаслуженную выгоду? В конце концов, ваш вклад до сих пор был незначительным

— Когда мы говорили в прошлый раз...

— Тогда мы только вели переговоры, а сейчас мы близки к заключению сделки. Даже Тэ Ли Соп, у которого есть личные связи, тогда дистанцировался. Основную работу выполняли сотрудники электронного подразделения. Если сейчас выдвинуть необоснованные требования по поводу визита Фобера, мы рискуем сорвать сотрудничество даже с ними. Вы же понимаете?

Чжун Соп, не отрывая взгляда от губ Мин Гён, слегка отстранился. Это больше походило на проверку, чем на отказ. "Зачем он это делает?" - задумалась Мин Гён, пытаясь понять истинные намерения Тэ Чжун Сопа.

Мин Гён, лукаво улыбаясь и изображая растерянность, проговорила:

— Простите, директор, я немного в замешательстве. Я думала, вы поддержите...

— С чего бы?

— Это же такая важная возможность для Тэ Ли Сопа.

— Мои отношения с директором Тэ Ли Сопом оставляют желать лучшего. Разве вы об этом не знали?

— Отношения между вами улучшились. И вы никогда по-настоящему не ненавидели друг друга, по крайней мере, директор Тэ Ли Соп

Тэ Чжун Соп, как питчер, идущий ва-банк, задал прямой вопрос:

— Заместитель Кан, откуда у вас столько информации? Это просто догадки или здесь замешаны ваши личные интересы?

Мин Гён слегка приподняла уголки губ.

— Это часть моей работы, директор.

Чжун Соп барабанил пальцами по креслу.

— Часть работы, говорите? Что-то мне подсказывает, что здесь замешано нечто большее.

— Вы заблуждаетесь.

— Фотосессия, интервью, сотрудничество... Целый день ожидания, и вот заместитель Кан умоляет... Слишком похоже на личную заинтересованность.

Мин Гён сделала едва заметный вдох, словно ей не хватало воздуха. Ей нужно было парировать этот выпад Чжун Сопа.

— Да, начальник отдела, вы правы. Я лично заинтересована в успехе этого проекта.

— Сомневаюсь. Я знаю, как вы работаете, заместитель Кан. Вы не из тех, кто будет так настойчиво и неестественно продвигать что-либо. Если бы вы действительно хотели этого, вы бы начали действовать сразу после вашего назначения помощником исполнительного директора Тэ Ли Сопа. Или хотя бы месяц назад, когда Тэ взял на себя руководство модным подразделением. Вы бы представили официальный план и доложили о нем.

— Прошу прощения, это упущение с моей стороны. После перевода я была отвлечена другими задачами, и потребовалось время, чтобы получить одобрение председателя.

— То есть, все это произошло из-за вашего личного стремления к карьерному росту и желанию преуспеть?

Чжун Соп усмехнулся, словно услышал что-то абсурдное. Он внимательно посмотрел на Мин Гён и едва заметно скривил губы в усмешке.

— Вы испытывали неприязнь к представителю Тэ Ли Сопу, верно?

Вопрос прозвучал как констатация факта. Мин Гён почувствовала сухость во рту.

— Директор, я...

— Не стоит оправдываться. Я и сам могу сделать выводы.

Одна бровь Джун Сопа резко дернулась.

— Это проект огромной важности. Не позволяйте личным симпатиям и антипатиям влиять на работу.

Мин Гён сжала челюсти, но заставила себя расслабиться и ответила:

— Я бы никогда такого не сделала.

— Моя девушка сказала мне, что я должен стать рекламной моделью для TK. Разве это не забавно? В ее глазах я модель. Но я не чувствую себя моделью, я бы чувствовал себя некомфортно.

Это означало, что Кан Мин Гён, внезапно воспылавшая чувствами к Тэ Ли Сопу, видит в нем модель, и только она. Мин Гён молчала, словно потеряла дар речи.

Чжун Соп, казалось, все понял, и спросил:

— Вы знаете, что у Тэ Ли Сопа фобия вспышек?

— Он сказал, что все в порядке.

— Ха, прекрасно.

Мин Гён твердо парировала:

— Выбор модели для фотосессии был сделан не мной лично, а главным редактором журнала W. Мы более месяца интенсивно работали над подготовкой, ожидая лишь финального утверждения представителя, и держали все остальные аспекты под контролем. Я приношу свои извинения, если это решение показалось неожиданным для электронного подразделения, но уверяю вас, оно никак не повлияет на его работу.

Чжун Соп усмехнулся:

— Главный редактор журнала W... Ваша близкая подруга, не так ли? Шин Сэ А, с которой вы делите кров уже пятнадцать лет. Журнал W в любом случае получит выгоду от этой фотосессии, независимо от результата. Их совершенно не волнует влияние на наш совместный проект или репутация компании.

Мин Гён медленно выдохнула. Он провел целое расследование за один день.

— В любом случае, если кто-то и управляет ситуацией, то это я, Кан Мин Гён, а не редактор Шин Сэ А. Прошу не делать подобных предположений. Если вас это не устраивает, я могу обратиться к другому модному изданию.

— В этом нет нужды, заместитель Кан.

— Повторяю, я гарантирую, что это никак не повлияет на наше сотрудничество, которое так важно для электронного подразделения...

— Хорошо, если вы утверждаете, что это не повредит. Но кому мне верить? Вам, главе отдела Кан Мин Гён, или представителю Тэ Ли Сопу? Вы оба сейчас в состоянии адекватно оценивать ситуацию?

Мин Гён сжала губы.

— Я вполне адекватна. Нет никаких причин сомневаться в моей способности здраво мыслить.

— Ради успеха этого проекта?

— Да, это шанс TK проявить себя. Председатель считает это важным.

— Заместитель Кан, вы плохой человек.

Мин Гён опешила от внезапного обвинения. Она смотрела на Тэ Чжун Сопа с растерянным видом, словно получила оглушительный удар.

— Разве начальник Кан лично не представляла фотосессию на утреннем брифинге? — продолжал Чжун Соп. — Обычный заместитель, которая впервые доложила Сон Бэк Джэ о таком смелом проекте.

В словах Чжун Сопа переплелись правда и ложные предположения. Если бы Мин Гён попыталась развеять это заблуждение, ей пришлось бы признаться в своих чувствах к Ли Сопу, чего она не могла допустить. Ни как женщина, ни как начальник отдела Кан Мин Гён, стремящаяся к успеху коллаборации.

— Начальник Кан, которая знает даже о моих личных делах, не могла не знать о состоянии Ли Сопа, — продолжал Чжун Соп, его тон становился все более резким. — Для Ли Сопа это, вероятно, первый подобный опыт в жизни. Вы так сильно взбудоражили и взволновали человека, не имеющего иммунитета к подобному, а теперь используете это для личного карьерного роста и продвижения... В итоге, ловко манипулируя ситуацией, вы подготовили его тело и теперь ставите Ли Сопа, страдающего фобией вспышек, перед камерой. Должен признать, это впечатляет.

— Директор! — воскликнула Мин Гён, пытаясь остановить поток обвинений.

Мин Гён едва заметно задрожала. Дыхание сбилось, плечи тоже начали подрагивать, и ей пришлось приложить усилия, чтобы успокоиться.

Тэ Чжун Соп, не меняя сухого тона, произнес:

— Это следует воспринимать как комплимент. С точки зрения компании, такое решение оптимально. Продолжайте работу над коллаборацией. И еще, заместитель Кан, я вас очень ценю. Мне было жаль расставаться с вами, передавая вас в подчинение исполнительному директору Тэ Ли Сопу. Я даже не мог понять, на кого больше злиться – на Тэ Ли Сопа или на вас. Но после нашего разговора все стало на свои места.

Чжун Соп поднялся, давая понять, что разговор окончен. Мин Гён тоже встала и поспешно попросила:

— Пожалуйста, объясните подробнее, я не совсем понимаю.

— Вы достаточно умны, чтобы понять.

— Директор...

— То, что я хотел сказать...

Чжун Соп замолчал, словно подбирая слова, и отвел взгляд. Когда он снова посмотрел на Мин Гён, в его взгляде промелькнула мягкость.

— Рад, что начальник Кан подходит к делу рационально. Это позволит избежать задержек в реализации проекта. Поэтому я вам доверяю и даю добро. Вопросы, возникшие у электронного подразделения, я улажу. Ожидаю увидеть ощутимый прогресс.

— Благодарю вас.

Мин Гён поклонилась в знак благодарности.

— Что с вашим лицом? Что-то не так?

Чжун Соп заметил выражение лица Мин Гён, когда она выпрямилась. Не решаясь спросить, что именно он имеет в виду, она лишь отрицательно покачала головой.

— Все в порядке.

— Я вас чем-то обидел?

— Нет, что вы.

— Вы, наверное, уже знаете, что я не всегда выбираю выражения. Ли Соп постоянно упрекает меня за грубость и прямолинейность. Говорит, что я веду себя как мерзавец и задира.

— Ха-ха.

Мин Гён издала короткий смешок.

— Кажется, вы согласны с этим.

— Вовсе нет, директор.

— Вы не умеете лгать. Мне это даже нравится.

Мин Гён сглотнула и посмотрела на Джун Сопа. Он был крупным, суровым, непоколебимым, как скала, обладал даром видеть людей насквозь и имел острый ум. Ей нужно было определить, был ли Чжун Соп союзником или врагом.

Он пообещал поддержку в проекте, но что дальше...

Эта мысль вызвала уныние. Для двоюродного брата Тэ Ли Сопа, одного из наследников, делящих власть в компании, Кан Мин Гён была лишь ценным сотрудником. Какие еще у него могли быть намерения?

— Может быть, моя помощь пригодится вам не только в работе, но и в... личных делах?

— Ни в коем случае.

Решительный отказ заставил Чжун Сопа удивленно приподнять бровь.

— Прошу вас, директор.

Чжун Соп усмехнулся:

— Видите? Вы и правда плохой человек, заместитель Кан.

— Вы ошибаетесь.

Она не стала уточнять, какое именно недоразумение имеет в виду – о том, что она плохой человек или о связи с Тэ Ли Сопом. Мин Гён опустила голову, боясь, что ее лицо выдаст ее истинные чувства.

— Скажите мне, чем я могу помочь.

Когда она подняла глаза, Джун Соп с улыбкой произнес:

— Я говорю о коллаборации.

— Конечно, директор. Я подготовлю детальный отчет и представлю его вам.

— Спасибо, заместитель Кан Мин Гён.

Мин Ген почувствовала, как холодок пробежал у нее по спине, когда она выходила из кабинета Чжун Сопа. Она покрылась холодным потом, прежде чем осознала это.

***

Черт побери! Уже почти половина одиннадцатого. Прежде чем отменить встречу и пойти к машине, Ли Соп в спешке вытащил телефон.

[Похоже, я немного задержусь.]

[Хорошо, поняла.]

Это все, что они написали друг другу пару часов назад. Больше от Мин Гён ни слова. Набирая ее номер и слушая гудки, Ли Соп двинулся к машине.

— Да, господин директор.

Услышав ее голос, Ли Соп почувствовал, как внутри все сжалось. Он прочистил горло, стараясь не выдать своего состояния, и сказал:

— Я только что закончил.

— Да, я получила сообщение о вашей задержке.

— Слишком поздно, да?

Спросил Ли Соп, садясь в ожидающую его машину.

— Похоже, вам пора спать. Завтра рано вставать на тренировку.

Ли Соп сник. Расслабляя галстук, он пробормотал:

— Хорошо, тогда...

— Может, мне составить вам компанию завтра в спортзале?

— Нет, это не обязательно.

— Ладно...

— Пока.

Ли Соп, недовольный и обессиленный, первым прервал разговор.

"Черт," - подумал он, запрокинув голову и закрыв глаза.

На подземной парковке он отпустил водителя и поднялся на лифте. Лифт остановился на его этаже, но Ли Соп не вышел. Вместо этого он спустился обратно на первый этаж и покинул здание.

Ночная прохлада освежила его, когда он неспешно двинулся в путь. Затянувшийся ужин сопровождался вином, и, хотя он считал, что выпил немного, легкое опьянение все же подкралось незаметно. Сердце билось учащенно, а мысли путались.

В этом состоянии, где пульс становился ощутимым, а сознание теряло четкость, всегда присутствовала Кан Мин Гён. Он даже поймал себя на мысли, что привык к этому ощущению.

Прогуливаясь под сенью разросшихся деревьев и глядя на темно-синее небо, он невольно вернулся к тому самому месту. Под фонарем, где он прощался с Мин Гён после того, как подвозил ее домой.

Ли Соп достал телефон и набрал ее номер, надеясь услышать ее голос. Но после продолжительных гудков его встретил лишь бездушный автоответчик.

Спрятав телефон обратно в карман, он устремил взгляд в бескрайнюю пустоту. На чистом, как черное стекло, небе одиноко сиял тонкий серп луны.

— Красиво..

Даже луна казалась невероятно красивой, когда он думал о Кан Мин Ген.

"Я пьян или сошел с ума?"

Несмотря ни на что, в памяти всплыла сказка о принцессе, пожелавшей заполучить луну. Король, безгранично любящий дочь, немедленно отдал приказ исполнить ее желание. И он понял: вот почему обещание достать луну с неба стало символом любви. Луна пленительна, особенно когда смотришь на нее с обожанием. А все прекрасное хочется преподнести в дар любимому человеку.

Вибрация телефона в кармане вернула его в реальность. Это звонила Мин Гён. Уголки губ невольно поползли вверх.

— Слушаю.

— Господин директор, простите, что не ответила сразу.

— Да, я звонил.

— Что-то случилось?

— Просто подумал, что хочу подарить тебе луну.

— Что?

Ли Соп издал смешок.

— Я позвонил в такую романтичную лунную ночь, может, ты немного расслабишься?

В ответ он услышал лишь тишину. Ли Соп напряг слух, надеясь услышать хотя бы намек на смех, но дождался лишь короткого, невыразительного звука.

— Хм...

— Что это значит?

— А что нужно говорить, если я "расслаблюсь"?

Серьезность вопроса обескуражила Ли Сопа. Он не знал, что ответить.

— Уже поздно приезжать. Я же говорила.

"Она действительно считает, что я думаю только об одном..."

И хотя он не мог с этим полностью не согласиться, ему все равно было неприятно.

— Кан Мин Гён, тебе больше не о чем поговорить?

— Я просто подводила итоги встречи с директором, а потом обсудила это с редактором W. Главное, директор сегодня дал добро...

— Кан Мин Гён.

Ли Соп оборвал её. С раздражением выдохнув, он сказал:

— Я думал, я звоню по работе. Зачем ты включаешь режим "заместитель Кан"?

— Ой, да...

В её голосе послышалась усталость.

— Уже поздно, ложись спать.

Ли Соп уже собирался положить трубку, но услышал тихий голос.

— А вы...

Он резко прижал телефон обратно к уху.

— Слушаю.

— Вы сейчас не дома, на улице?

— С чего вы взяли?

— Просто мне так показалось.

— Да, смотрю на луну.

Последовала пауза. Мин Гён, казалось, растерялась, словно вне привычной обстановки теряла способность говорить.

— Красивая луна.

— Луна?

В её голосе прозвучало удивление, как будто он сказал что-то совершенно нелогичное.

"Вероятно, у нее ошеломленное выражение лица, а щеки слегка надуты от смущения."

— Такая красивая, что хочется её коснуться.

Ли Соп почти решил оставить девушку в покое и дать ей возможность отдохнуть. Но тут она сказала:

— Достаньте мне.

Он, до этого смотревший на свою тень, резко вскинул голову.

— Я сейчас выйду.

— Выйдешь?

— Посмотреть на луну.

Сердце бешено заколотилось.

— Я... я у твоего дома, прямо сейчас.

— Хорошо.

Ли Соп, тяжело дыша, быстро достал из кармана ментоловые конфеты и закинул их в рот.

Взглянув на экран телефона, он удивился: ожидание казалось долгим, но прошла всего минута. Он колебался, не стоит ли подойти к зданию. Лучше остаться здесь, на месте, о котором они договорились.

Заскучав, он поднял глаза к небу. Луна медленно плыла, и он пытался найти идеальный ракурс, чтобы ею полюбоваться.

Любовь к луне жила в Ли Сопе с самого детства. Он помнил сказки о кролике, толкущем рисовые лепешки. Ему нравилось ощущение, что луна всегда рядом, тихо наблюдает за ним с высоты. Он верил, что, хотя луна одна на всех, для каждого она своя, особенная.

Она не могла следовать только за ним. Это была маленькая тайна Ли Сопа. В детстве он обожал звезды за их блеск, небо за синеву, а облака за сходство со сладкой ватой. Но потом он узнал правду: луна вся в кратерах, у нее есть темная сторона, небо - просто рассеянный свет, а звезды - всего лишь термоядерные реакции. Наука казалась ему жестокой и лишала мир волшебства. Ли Соп, прирожденный гуманитарий, поднял руку к луне, словно пытаясь удержать ее.

— Господин директор, - тихо позвала его Мин Гён, девушка, которая прекрасно разбиралась в этой самой безжалостной науке и даже училась в специализированной школе.

— Подойди.

— Что такое?

Ли Соп, не церемонясь, притянул её к себе. Поставив Мин Гён прямо перед собой, он поднял руки, образовав над ней подобие рамки. Она оказалась почти вплотную к его груди, запрокинув голову, чтобы видеть его лицо.

— Внимательно смотри.

Ли Соп расставил ноги, чтобы их взгляды были на одном уровне, и сложил пальцы в квадрат.

— Видишь луну?

Мин Гён взяла его за запястья и, как астроном, настраивающий телескоп, принялась тщательно выверять положение рамки.

— Вижу.

— Луна, которую ты видишь в этой рамке, теперь принадлежит Кан Мин Гён.

Мин Гён молчала, словно снова потеряла дар речи. Ли Соп решил задать вопрос попроще.

— Я подарил тебе луну?

— Да.

— Она прекрасна?

— Да.

Мин Гён, не отрывая взгляда от лунного диска, осторожно спросила:

— Господин директор, вы немного перебрали?

"Какая же ты бесчувственная" — усмехнулся Ли Соп, пряча улыбку в ее плече. Легким касанием он коснулся губами ее шеи.

— Здесь же люди...

— Подумают, что я просто пьян.

Мин Гён нежно обхватила пальцы Ли Сопа и прижала их к своему животу, словно обнимая его со спины.

— Спасибо, что достали мне луну, — прошептала она.

— Правда?

— Да, мне было очень приятно.

От её мягких слов сердце Ли Сопа забилось сильнее.

— Теперь, каждый раз, когда я буду смотреть на луну, я буду вспоминать об этом моменте.

— Да, она твоя. Гордись этим каждый раз, когда будешь на неё смотреть.

Мин Гён тихо засмеялась, слегка вздрогнув. Еще недавно Ли Соп мечтал о поцелуе, но сейчас, в её объятиях, он чувствовал себя абсолютно счастливым. Она долго смотрела на луну, прильнув головой к его груди.

Глава 15

Дни пролетали незаметно. Напряженный график не оставлял права на ошибку – малейшая задержка грозила обернуться катастрофой. До приезда Патрика Фобера оставалось всего две недели, а до начала съемок Ли Сопа, запланированных на начало месяца, шел обратный отсчет.

Несмотря на конфиденциальность проекта, информация о съемках стала известна некоторым сотрудникам. Коллеги из отдела по связям с общественностью и близкие друзья выражали Мин Гён свою обеспокоенность по поводу ее рабочей нагрузки.

Директор Тэ Чжун Соп сдержал обещание и уладил разногласия с электронным подразделением. В GV поступило официальное предложение от TK Fashion, согласованное с директором, о включении в проект аксессуара, разработанного специально для смарт-часов.

Мин Гён стояла перед непростой задачей: с одной стороны, она должна была выполнить обязательства перед электронным подразделением, с другой – воспользоваться уникальным шансом вывести модное направление на новый уровень. Неудивительно, что ее рабочий график был вызубрен наизусть, в то время как другие события иногда ускользали из памяти.

Ожидая Ли Сопа на парковке ранним утром, Мин Гён пыталась собрать воедино обрывки воспоминаний. В ее голове всплыл вопрос Ли Сопа:

— Откуда тебе известно о моей встрече с Фобером в Европе? Тэ Чжун Соп говорил, что ты в курсе даже тех событий, о которых я тебе не рассказывал.

Мин Гён смутно помнила этот разговор. Казалось, что упоминание директора Тэ Чжун Сопа вызвало у нее легкое напряжение.

— Когда стало известно о возможном сотрудничестве GV и TK Electronics, я начала изучать информацию о GV. Примерно в то же время, когда я стала вашим ассистентом, я узнала о визите Патрика Фобера в Корею для интервью с журналом W. После этого я сосредоточилась на изучении его деятельности...

Мин Гён показала планшет с открытым аккаунтом в социальной сети.

— Мне удалось найти фотографии, где вы присутствовали на светских мероприятиях и благотворительных акциях, организованных женой Фобера.

Ли Соп указал на размытое изображение, где едва можно было его различить, или на фотографию с тостом, где была видна только его рука.

— И ты это заметила?

— Да.

Уголки губ Ли Сопа приподнялись в улыбке.

— Похоже, ты очень внимательно изучала.

— Это входило в мои обязанности.

— Нет, ты наблюдала за мной и в свободное от работы время.

Мин Гён, усомнившись в правдивости его слов, вопросительно взглянула на Ли Сопа.

— Кан Мин Гён.

— Да?

— Вот так и отвечай. Когда я говорю, что ты часто наблюдала за мной, не пытайся анализировать, просто говори "да".

Мин Гён, не понимая логики, снова молча уставилась на него.

— Тогда ты увидишь, как я буду на седьмом небе от счастья.

— А...

Мин Гён кивнула, улыбаясь. Не зная, насколько он искренен, Ли Соп тут же заключил её в объятия и одарил коротким, но страстным поцелуем.

Мин Гён отмахнулась от навязчивых мыслей, пока ждала Ли Сопа на парковке. Прошло пять минут, а он все не появлялся. Напряжение на работе росло, диета перед съемками усугубляла ситуацию, и Ли Соп все чаще пропускал их привычные утренние тренировки. Не дозвонившись до него, Мин Гён решила подняться в квартиру.

Она постучала, но ответа не последовало. Тогда Мин Гён ввела пароль и вошла.

— Господин директор, это я! - позвала она, но в ответ была тишина. Мин Гён прошла на кухню, налила стакан холодной воды и, поставив его на поднос с салфеткой, направилась к полуоткрытой двери спальни. Она постучала.

— Господин директор, — произнесла Мин Гён.

В ответ послышалось невнятное, сонное мычание.

— Я вхожу.

Мин Гён вошла в спальню. Она поставила стакан с водой на тумбочку у кровати и сразу же направилась к окну, чтобы впустить утренний свет. С шелестом раздвинутых штор в комнату хлынули первые лучи солнца. Ли Соп заворочался, приподнимаясь на кровати. Сидя на краю, он, с обнаженной спиной, демонстрировал рельефные мышцы и подтянутую талию, жадно выпивая воду.

Мин Гён обошла кровать и встала перед ним, забрала стакан и аккуратно промокнула салфеткой капли воды на его губах.

— Который час?

Ли Соп поинтересовался о времени, подняв руку, как будто уже знал ответ.

— Наверное, минут пять прошло, пока я поднималась.

— Ты, должно быть, утомилась?

— Да. Я оставила рабочий костюм в машине, так что можете просто умыться и спуститься.

— Я не побрился.

Мин Гён внимательно посмотрела на его лицо.

— Все в порядке. Побриться сможете после тренировки...

— Я брился вчера вечером, в душе.

"Вечером? Некоторые так тоже делают," - подумала Мин Гён. Она протянула руку, чтобы помочь Ли Сопу встать, но он крепко схватил ее за руку.

— Чтобы поцеловать тебя утром.

— Что?

Каким-то образом оказавшись на коленях Ли Сопа, Мин Гён попыталась вывернуться. Однако, когда его рука сильнее сжала ее талию, она замерла, лишенная возможности двигаться. Ей оставалось лишь поправить задравшуюся юбку. На ней был наряд, выбранный Ли Сопом: яркая шелковая блузка с крупным рисунком и простая расклешенная юбка. Тонкая, мягкая ткань позволяла ей отчетливо чувствовать прикосновение Ли Сопа. Он слегка повернул ее к себе. Мин Гён предприняла еще одну слабую попытку освободиться от его сильной руки, но быстро отказалась от этой затеи. Ее взгляд невольно задержался на его груди, а затем поднялся к лицу.

Ли Соп ухмыльнулся, прожигая взглядом Мин Гён:

— Передумала отказываться, как увидела мое тело? Так оно нравится, заместитель Кан?

Мин Гён промолчала, продолжая оценивать его фигуру. В ее голове уже роились идеи для идеальных снимков. Сэ А говорила, что если снизить процент жира до 9-10%, получится тело как у профессиональной модели. Пока что он не дотягивал - вчерашние измерения показали 10,9%.

— Кан Мин Гён, — произнес он вслух.

Ли Соп нежно приподнял ее подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.

— Когда я задаю вопрос, не анализируй, а просто отвечай. Тогда ты увидишь, как я счастлив.

— А...

— Я вложил много сил в это тело. Тебе нравится?

— Да, нравится.

— Отлично.

Ли Соп нашел ее губы своими. Легкий аромат мяты, проникавший сквозь приоткрытые губы, выдавал его секрет: вот зачем на столике лежали ментоловые конфеты. Он ждал ее, притворившись спящим, и теперь наслаждался поцелуем, нежно исследуя ее рот языком.

— Хорошо целуюсь? Тебе нравится?

— Да, мне нравится.

Ее слова, казалось, подстегнули его. Он притянул ее ближе, обхватывая талию, и прижался к ней всем телом. Поцелуй стал более страстным. Он жадно впивался в ее губы, а его рука крепко сжала ее грудь.

— Видишь, когда ты так отвечаешь «да», я умираю от счастья, — прошептал он, поглаживая большим пальцем ее сосок сквозь ткань блузки.

Солнечные лучи играли в глазах Ли Сопа, придавая им хищный блеск. Челюсти его напряглись, словно он сдерживал рык, готовый вцепиться зубами. В его взгляде читалась неприкрытая ярость.

Мин Гён, с трудом сдерживая стон, проговорила:

— Вы выглядите, как дикий зверь, готовый наброситься.

Ли Соп замер на мгновение, а Мин Гён попыталась отстраниться, вырвав свою руку из его хватки. Ей показалось, что она успела увернуться, но он молниеносно настиг её, повалив на кровать. Блузка задралась, обнажив верхнюю часть тела. Знакомым движением он освободил её грудь из-под бюстгальтера и болезненно укусил сосок.

— Да, я хочу кусать, как зверь.

Ли Соп провел пальцем по её груди, стирая слюну, и по телу Мин Гён пробежала дрожь. Он легонько постучал пальцем по набухшему соску, словно отмечая свою территорию.

— Но нам придется подождать. Давай продолжим сегодня вечером.

Ли Соп не стал углублять поцелуй, лишь слегка коснулся её губ и отстранился. Лёгкая щетина едва ощущалась на его подбородке.

Мин Гён привычно поправила бюстгальтер и опустила юбку. Ли Соп, как истинный джентльмен, подал ей руку, помог подняться и бережно пригладил её растрепавшиеся волосы.

— Буду готов через три минуты.

Перед тем, как скрыться в ванной, он большим пальцем аккуратно убрал блеск с её губ, который слегка размазался. Мин Гён долго смотрела ему вслед через приоткрытую дверь спальни.

В будущем, вспоминая эти дни, она хотела бы помнить не только страстные моменты, но и такие мелочи, как его ночное бритьё ради утреннего поцелуя, запах мятных леденцов, прикосновение его длинных пальцев, расправляющих её волосы, и его осторожность, когда он помогал ей привести себя в порядок.

Это была та самая, сокрытая от Мин Гён на протяжении 11 лет, сердцевина личности Тэ Ли Сопа. Нечто фундаментальное, как атомное ядро, занимающее ничтожно малое место, но определяющее его суть.

Ей казалось, что лучше бы он никогда не раскрывал эту часть себя. Но теперь она жаждала запомнить именно её. Возможно, она подсознательно готовилась к неизбежной боли, предчувствуя её приближение.

Не прошло и трех минут, как Ли Соп вышел из ванной. Увидев застывшую в спальне Мин Гён, он удивленно приподнял бровь. Очнувшись, она поспешила к выходу, и они столкнулись в дверях

Он внимательно посмотрел на нее:

— Устала?

— Нет, - ответила она.

Его взгляд скользнул вниз. Она проследила за ним и заметила, что подол ее блузки выбился.

— Ой, - только и смогла произнести она.

Прежде чем Мин Гён успела поправить одежду, Ли Соп перехватил ее руку.

— Я сам. Ты так старалась, чтобы выглядеть хорошо, а я все испортил. Позволь мне исправить.

Он обхватил ее руками, словно заключая в объятия, и расстегнул ее блузку, после чего слегка опустив молнию. Его дыхание коснулось ее лица.

Он тщательно заправил край блузки в юбку, стараясь избежать складок. Недовольный результатом, он тихо кашлянул. Когда Мин Гён попыталась опустить молнию еще ниже, он остановил ее.

— Если ты полностью спустишь юбку, то я не пойду в спортзал.

Ее сердце то бешено стучало, то замирало. Ли Соп, нахмурившись, спросил:

— Ты расстроена? Ты думала о работе, а я... я поступил так?

Он поджал губы. Раньше ее забавляла его детская обидчивость, но сейчас она понимала, что, возможно, он всегда чувствовал себя так, как сейчас.

Вместо слов Мин Гён расстегнула молнию на худи, которое Ли Соп накинул на голое тело. Проведя рукой под ткань, она почувствовала, как он напрягся. Встав на цыпочки, она нежно коснулась его губ своими, одновременно сжимая кончиками пальцев его сосок. Тихий стон вырвался у Ли Сопа. Мин Гён на мгновение углубила поцелуй, а затем отстранилась. Застегивая молнию обратно, она спросила:

— Что думаете?

Ли Соп рассмеялся.

— Мне понравилось, - ответил он.

В его глазах снова появилось выражение блаженного восторга. Она поспешила выйти из спальни, чтобы не попасться на глаза зверю. В одно мгновение она добралась до входа и широко распахнула дверь.

— Я буду ждать вас в машине.

***

Брифинг Сон Бэк Джэ с Тэ Чжун Сопом был перенесен на вторую половину дня. Обсуждались общие вопросы группы TK, прогресс ключевых проектов и сотрудничество с GV.

После брифинга с председателем Чжун Соп увидел входящий вызов на своем телефоне и, немного поколебавшись, ответил.

— Да, госпожа.

— А... директор Тэ Чжун Соп, — неуверенно произнесла Сон Э, мать исполнительного директора Тэ Ли Сопа. Она приходилась Чжун Сопу тетей по материнской линии, но он обращался к ней "госпожа", хотя перед председателем старался называть ее тетей.

— Всё в порядке? Что-то не так?

— Нет... ну...

Обычно Сон Э говорит уверенно и чётко, без запинок. Её нынешняя нерешительность говорила о том, что она либо смущена, либо ей трудно начать разговор. Что же она хотела сказать? Чжун Соп терпеливо ждал, гадая, что последует дальше.

— Я слушаю. У меня есть время, можем поговорить спокойно.

— Я знаю, что у тебя сегодня был брифинг в Сон Бэк Джэ.

— Да, только что закончился.

Значит, она знала о брифинге и специально подгадала время для звонка. Она хочет встретиться? Это необычно.

— Ты не мог бы заехать ко мне домой ненадолго? Если тебе неудобно, я могу подъехать к тебе в офис или домой. Просто скажи, когда.

— Нет, я приеду.

Дом родителей Ли Сопа располагался напротив резиденции Сон Бэк Джэ. Но Чжун Соп, проигнорировав ожидавшего его водителя, сел в машину и позвонил Ю Ин Моку, начальнику отдела по связям с общественностью, выходцу из секретариата председателя и фактическому управляющему делами семьи.

— Да, директор.

— У меня вопрос.

— Слушаю.

Ю Ин Мок говорил ровно, словно предвидел вопрос Чжун Сопа.

— Завершился ли отбор кандидаток в невесты для исполнительного директора Ли Сопа?

С начала года Чхве Ха Ён, наследница семьи Чхве, владеющей акциями TK, ради которых Ли Соп так старался, внезапно потеряла интерес к браку. Узнав, что и председатель, и сторона Чхве Ха Ён настаивали на её союзе с Чжун Сопом, родители Ли Сопа, похоже, тоже отказались от этой идеи. Теперь они активно ищут другие варианты для женитьбы сына...

— Да, это так. Мы отобрали пятерых кандидаток и расставили их по приоритету. Дочь профессора Чхве больше не рассматривается. Что касается акций, принадлежащих семье профессора Чхве, мы готовим отдельное соглашение.

— Когда начнутся встречи с новыми кандидатками?

— Пока все отложено.

— Почему?

— Так пожелала госпожа.

Чжун Соп хмыкнул с понимающим видом.

— Значит, она хочет сначала меня женить?

— Да. Она сказала, что летнюю свадьбу сложно организовать, потому что многие пары выбирают именно эти месяцы, но она все равно намерена отпраздновать ее в конце июня.

Ю Ин Мок ответил так, будто был готов к этому вопросу. Чжун Сопа нахмурился.

***

Сон Э ждала Чжун Сопа у ворот. Увидев ее, застывшую на садовой дорожке, он поклонился в знак приветствия.

— Заходи, — пригласила она.

Она проводила его в уютную гостиную. Едва они устроились на диване, как слуги принесли заранее приготовленные угощения. Сон Э лично наполнила чашки ароматным чаем и протянула одну Чжун Сопу.

— Я хотела приготовить полноценный обед, но тебе ведь нужно возвращаться на работу?

На тарелке красовались миниатюрные рисовые пирожки: с зеленым горошком, нежно-розовые из белого риса и золотистые тыквенные.

— Уже довольно поздно, и я подумала, что ты можешь быть голоден. Решила сделать легкий перекус. Надеюсь, это не слишком сытно для перекуса?

— Спасибо, все в порядке.

Как только Чжун Соп взял вилку и попробовал пирожки, Сон Э сразу перешла к сути дела.

— Я поговорила с вице-председателем.

Вице-председателем является Тэ Со У, отец Ли Сопа, который по указанию председателя сейчас находится во французском офисе из-за скандала с секретными фондами, произошедшего в конце прошлого года.

— Да, госпожа.

— Ах...

Сон Э глубоко вздохнула и недовольно посмотрела на Чжун Сопа.

— Мы же договаривались, что ты не будешь так меня называть.

— Это стало привычкой, и отказаться от неё трудно. Буду стараться.

— Скоро в нашей семье появится новый человек, и нам нужно измениться. Если невестка это услышит, ей может быть не приятно.

Чжун Соп поднял взгляд, и Сон Э, открыв рот, произнесла:

— Я спросила мнение вице-председателя. Он сказал, что не против, если директор первым женится.

— А вы тоже так думаете, тетя?

— Знаешь... я изначально планировала устроить брак Ли Сопа. Я была признательна тебе за то, что ты убедил председателя позволить первому внуку жениться. Однако, кажется более логичным, чтобы первым вступил в брак тот, у кого уже есть возлюбленная.

— В этом нет нужды.

— Нет, Ли Соп тоже так считает. К тому же, в отделе по связям с общественностью говорят, что о твоих отношениях уже известно. Неизвестно, насколько широко распространились слухи о тебе и госпоже Ё У Гён, несмотря на наши попытки сохранить это в тайне. Если мы продолжим откладывать свадьбу, это может негативно сказаться на вас обоих. Я не хочу, чтобы перед таким радостным событием возникли неприятные сплетни. И председатель постоянно давит, говоря, что вы оба слишком долго тянете с женитьбой.

Чжун Соп не спеша пил чай, внимательно слушая Сон Э. Даже Кан Мин Гён заметила его связь с Ё У Гён, поэтому в словах Сон Э есть доля правды, но это не главная причина.

— ...Ли Соп тоже отказывается жениться.

"Может быть, это из-за заместителя Кан?"

В глазах Чжун Сопа отразилось любопытство.

— Все дело в этой фотосессии. В последнее время он из-за нее на взводе. Хочет, чтобы все прошло идеально. Говорит, что хочет обновить имидж TK Fashion, но зачем бизнесмену позировать? Я этого тоже не понимаю. А вот отцу эта идея нравится.

Сон Э явно не одобряла эту затею с фотосессией. Председатель же был рад не столько будущим снимкам, сколько тому, что Ли Соп так увлеченно работает на благо компании.

— В общем, Ли Соп считает, что нужно создать вокруг компании ажиотаж, как вокруг звезды. Но если до того, как реклама даст свои плоды, поползут слухи о поиске невесты, это все испортит. Он категорически против такого развития событий.

Сон Э говорила о чём-то, что ей самой было не по душе, и это отражалось на её лице. Она нервно сделала глоток чая, словно пытаясь взять себя в руки.

— Мне неловко говорить об этом в твоем присутствии. Я знаю, это безумие, что он пытается показать себя знаменитостью.

— Ли Соп лучше знаменитости, тётя.

— Неужели?

— Абсолютно. Он не любит фотографироваться, но объективно говоря, его фигура и внешность идеальны для модели.

Сон Э не стала спорить, но её лицо слегка порозовело, выдавая довольство.

Сделав ещё один глоток чая, она продолжила, вернувшись к своему обычному, элегантному тону, но с ноткой беспокойства:

— Ли Соп по-прежнему некомфортно чувствует себя под вспышками камер, ты ведь знаешь?

— Да.

— Интересно, знает ли об этом заместитель Кан? - прозвучал вопрос.

— Я ей сказал.

Сон Э изумленно распахнула глаза.

— Когда ты успел?

— На личной встрече, когда обсуждали сотрудничество с GV.

— Отлично. Ли Соп ни за что бы сам не признался. Слишком горд, чтобы показывать Кан свою уязвимость. Она, конечно, умная и компетентная, но он рядом с ней чувствует себя крайне некомфортно.

Некомфортно рядом с ней...

Чжун Соп молча жевал рисовый пирожок, внимательно слушая Сон Э.

— Меня это беспокоит. Это уже психологическая проблема. Похоже на тревожное расстройство... Врач сказал, что это что-то вроде сепарационной тревоги, и вспышки стали триггером.

Сон Э, казалось, с трудом сдерживала горечь, плотно сжав губы.

— Все началось еще в младенчестве, до детского сада, — объяснила она. — Отец повсюду брал Ли Сопа с собой, а папарацци не давали ему прохода, постоянно фотографируя. Я должна была быть рядом с ним тогда. В третьем классе он потерял сознание из-за этих вспышек. И после этого ему все время было плохо. Представьте, как тяжело и страшно было ребенку без поддержки матери

С точки зрения председателя Тэ Си Хвана, он, вероятно, намеренно выставлял Ли Сопа на всеобщее обозрение, чтобы хоть как-то загладить скандал, вызванный побегом Тэ Со Хи, матери Чжун Сопа, прямо со свадьбы. В конце концов, Тэ Ли Соп был живым доказательством успешного союза между семьями TK и CS, союза, который разрушила Тэ Со Хи.

Тэ Ли Соп, внук из семьи TK, был поразительно красив: с бледной кожей, вьющимися волосами, правильными чертами лица. Он сразу же приковывал к себе внимание. Когда говорили о семье TK, в первую очередь вспоминали именно о нем, сыне старшего сына TK и дочери CS. Его мать, Тэ Со Хи, постепенно уходила в тень.

Чжун Соп, с трудом сдерживая эмоции, произнес:

— Похоже, он хотел всем показать своего единственного внука.

Сон Э пристально посмотрела на него:

— Тебя тогда не было в Корее. Я сожалею, что не настояла на том, чтобы вы переехали сюда, чтобы ты рос рядом.

— Что вы имеете в виду...

Трагедия, случившаяся в прошлом, глубоко повлияла на жизнь Сон Э. Её сестра, Тэ Со Хи, сбежала со свадьбы, и позже выяснилось, что она мать Чжун Сопа. Этот скандал вынудил брата Сон Э покинуть страну, а сама Сон Э стала пешкой в политическом браке.

Поэтому Сон Э было крайне сложно принять Чжун Сопа, сына женщины, которую семья отвергла. Более того, она чувствовала неприязнь к нему, так как он появился в их жизни и стал соперником Ли Сопа.

— Ты мне не веришь.

— Прошу, не надо...

— Прости меня.

Чжун Соп замер с чашкой в руке.

— Мне жаль. Я вела себя не так, как подобает тёте.

— Госпожа.

— Чжун Соп.

Рука Джун Сопа дрогнула, и горячий чай расплескался, обжигая кожу. Сон Э, с тех пор как он стал сотрудником, обращалась к нему только по должности, избегая имени.

— Да...

— Я была такой мелочной. Если бы ты был хоть немного ближе по возрасту к Ли Сопу или наоборот, на год-два старше... Нет, это все оправдания. Мне ужасно стыдно перед У Гён, твоей невестой. Я не могу смотреть ей в глаза. Я хочу извиниться перед ней, но понимаю, что ты не позволишь.

— Тетя.

Чжун Соп поставил чашку и достал платок. Вместо того, чтобы вытереть пролитый чай, он протянул его Сон Э. В ее глазах стояли слезы.

— Ах...

Сон Э приняла платок и промокнула глаза.

— Я веду себя глупо. Наверное, старость берет свое.

— Не говорите так о себе.

Сон Э убрала платок от лица и взглянула на Чжун Сопа.

— Помнишь, как мы познакомились? Зимой, перед моим поступлением. А ты совсем не изменился. Интересно, если бы твоя мама была жива, она бы тоже так постарела? Иногда, глядя на тебя, я об этом думаю.

Слезы снова навернулись на глаза Сон Э.

— Твоя мама была, наверное, невероятной красавицей. Самой красивой из всех, кого я знала. А я... я была такой глупой и жестокой, что просто избегала тебя. Думала, что ненавижу, но это не ненависть. Скорее, неловкость. Ты такой... непробиваемый. Слишком серьезный и взрослый. Совсем не похож на нашего Ли Сопа. Если бы ты хоть немного показывал свои чувства, мне было бы легче.

Чжун Соп промокнул влажную ладонь салфеткой и отпил еще немного чая. Сложив руки на столе, он опустил глаза и, помолчав, начал:

— Я уже говорил, что считаю, что свадьбу с У Гён стоит отложить, потому что она еще очень молода.

— Да, ты это говорил. Я понимаю твою точку зрения и готова была согласиться. Как бы хорошо ни было сейчас, после свадьбы все меняется. Она прекрасно работает, любимая дочь в своей семье, но, возможно, еще не готова стать невесткой в такой семье, как наша.

— Тетя, ей двадцать девять лет.

Сон Э, не поняв, куда клонит Чжун Соп, просто смотрела на него.

— Вы вышли замуж гораздо раньше. Я слышал, вы работали журналистом и собирались учиться за границей, но внезапно вышли замуж, хотя это не было в ваших планах. Сразу после свадьбы бабушка заболела, а дедушка... Председатель, должно быть, был тогда очень грозным человеком.

Сон Э насильно выдали замуж. Она стала пешкой в политической игре, предав любимого человека и оказавшись рядом с мужчиной, к которому не испытывала ни малейшей симпатии. Брак, заключенный ради примирения враждующих семей, обернулся для нее личной трагедией. Несмотря на рождение любимых детей, жизнь Сон Э была полна тягот и лишений. Призрак первой жены Сон Бэк Джэ, Тэ Со Хи, постоянно отравлял ее существование. Сон Э, тяжело вздохнув, промокнула глаза платком:

— Я хочу, чтобы вы знали, что никогда не держал на вас зла, тетя. Поговорите с У Гён. Она говорит, что не против раннего брака.

Чжун Соп, обычно сдержанный, слегка смутился и улыбнулся – это случалось нечасто.

— Моя невеста торопится со свадьбой. К сожалению, из-за моей загруженности на работе, у нас не получается часто видеться... Если вам или ей понадобится помощь в подготовке, пожалуйста, обращайтесь. Спасибо, что взяли на себя организацию.

Он поднялся, давая понять, что разговор окончен. Сон Э тоже встала, но колебалась, словно хотела что-то добавить. Чжун Соп остановился, ожидая.

— Я беспокоюсь о Ли Сопе во время фотосессии. Там будет много шума и ярких вспышек. Не станет ли ему некомфортно? Я не смогу присутствовать, и это меня тревожит.

Чжун Соп усмехнулся.

— Знаю, что это излишнее беспокойство.

— Нет, тетя. Я думаю, мы сможем создать для него комфортную обстановку.

Чжун Соп, успокаивая Сон Э, намекнул, что начальник отдела Кан будет присматривать за эмоциональным благополучием Ли Сопа.

После обеда Чжун Соп поблагодарил Сон Э и попрощался, поклонившись. Сон Э, довольная, ответила:

— Приходи в гости почаще. Я буду отправлять Ли Сопу угощения в офис, и тебе тоже положу. И еще, нужно приготовить тебе целебный отвар. Он очень полезен! Одной порции хватит на два приема, и тогда ты не будешь болеть весной и не будешь страдать от жары летом.

Чжун Соп замялся, почесывая щеку. Угощение в виде закусок он бы принял с удовольствием, но отвар... Это уже другое дело. Он помнил, как Ли Соп жаловался на его отвратительный вкус. Но при этом Ли Соп пил его регулярно. Чжун Соп задумался: неужели отвар, предложенный заместителем Кан, становится таким же приятным, как сладости?

— Спасибо, — сказал он, улыбаясь Сон Э, которая ждала его ответа.

Глава 16

Мин Гён терзала мысль о том, что ей не хватает опыта в отношениях. Несмотря на возможности, которые у нее были с университетских времен, она так и не смогла построить что-то долгосрочное. В итоге, партнеры постоянно упрекали ее, чувствуя себя обделенными вниманием и пониманием. Они предъявляли претензии, которые Мин Гён казались абсурдными: требовали безраздельного внимания, ревновали к другим людям, обижались на задержку с ответом на сообщение. Они хотели, чтобы она проявляла интерес ко всему, что их касается, и, в свою очередь, требовали того же. Мин Гён не понимала этих ожиданий, а попытки объяснить это только усугубляли ситуацию. В конце концов, она слышала болезненное:

"Я для тебя ничего не значу, Мин Гён."

Возможно, если бы у нее было больше опыта, она бы лучше понимала, чего хотят от нее в отношениях.

— Сегодня, после работы, мне нужно заглянуть в журнал W для обсуждения. Съемки уже не за горами. Нужно обсудить концепцию фотосессии и, что наиболее важно, детально рассмотреть вопросы вирусной рекламы.

— Вирусная реклама?

— Необходимо выяснить, каким образом и в какие сроки запустить вирусную рекламу до и после съемки. Я уже обсудила это с нашим PR-отделом. Мы хотим понять, как представить закулисные моменты или несколько фотографий до официальной публикации. Мы планируем достичь максимальной популярности примерно к моменту визита Фобера.

Ли Соп, который сидел за столом, на мгновение замер. Мин Гён немного испугалась. Несмотря на то что уже второй день подряд она отказывалась, ей хотелось напомнить, что четыре дня назад у них был весьма приятный секс.

"Но сейчас не время отвлекаться на секс. Сосредоточься."

Мин Гён тщательно подбирала слова, стараясь донести свою мысль максимально деликатно. Её терзала тревога, что в ответ она услышит упрек в недостаточной значимости Ли Сопа для неё. Ли Соп был человеком непростым и во многом требовательным.

Он жестом предложил Мин Гён подойти ближе. Когда она обошла стол, он развернул кресло, чтобы смотреть на неё.

— Благодарю. Заместитель Кан, должно быть, думает обо мне постоянно?

В его голосе прозвучала легкая насмешка, но, к счастью, без злости. И, по крайней мере, в одном он был прав: мысли Мин Гён действительно часто занимал Ли Соп.

— Именно так, господин директор, — уверенно ответила она.

— Не только думай, но и убедись.

— В чем?

— Я достиг цели и снизил процент жира в организме до 9,9.

Мин Гён не смогла сдержать восхищенного вздоха и машинально захлопала в ладоши. Будучи сестрой спортсменов-близнецов, она привыкла к высоким требованиям в отношении физической формы. И даже при ее строгих мерках, Ли Соп впечатлял своими результатами. Ему, конечно, повезло с генетикой, но и усилий он приложил немало.

— Превосходно!

— Как только съемки закончатся, я даже смотреть на куриную грудку не смогу. Да что там, я даже жареную в золотом оливковом масле курицу есть не буду!

— Вы действительно выложились на полную. И, судя по таким быстрым результатам, у вас отличные данные.

Ли Соп усмехнулся, словно не веря своим ушам.

— Ты что, должна так официально оценивать мое тело?

— А что, это звучало официально? Просто я привыкла к подобным оценкам... Кажется, я не рассказывала, но мои братья — конькобежцы.

Ли Соп удивленно приподнял бровь, а затем вернул лицу слегка надменное выражение.

— Ты не говорила, но я в курсе. Кан Мин Хван и Кан Мин Джун, братья-близнецы. Они прошли отбор в национальную сборную три недели назад, верно? Мин Хван в основной состав для эстафеты, а Мин Джун — в резерве.

После напряженных отборочных в Конджу царило ликование. И снова их семейный ресторан с лапшой был увешан праздничными плакатами. Все хотели отметить успех вместе, но Мин Гён не смогла приехать в Конджу. Поэтому она встретилась с Мин Хваном и Мин Джуном по отдельности. В честь этого события они устроили пир в мясном ресторане, жаря горы мяса.

Близнецы, растроганные, долго благодарили старшую сестру, признавая ее вклад в их успех и обещая показать отличные результаты. Однако, в конце концов, их благодарность переросла в самовосхваление. Они стали говорить о своих врожденных талантах, превосходных физических данных, молниеносной реакции и впечатляющих навыках.

Впервые Мин Гён обсуждала близнецов с Ли Сопом.

— Откуда вы знаете...?

Мин Гён хотела что-то спросить, но передумала, резко замолчав. Тэ Ли Соп, конечно же, знал о поддержке, которую получали близнецы.

— Им помогает компания, так?

— Да, благодаря этому они смогли полностью посвятить себя тренировкам и добиться прогресса.

— Их оценки также улучшились, так что ты должна гордиться ими как их сестра.

Мин Гён почувствовала неловкость и отвела взгляд.

— Они мои спасители.

— Что?

Ли Соп не ожидал такого заявления, и вопрос прозвучал удивленно. Он улыбнулся Мин Гён.

— Ты ведь согласилась работать под моим началом, несмотря на все трудности, ради близнецов, верно?

— Не только поэтому.

Ли Соп пожал плечами, не поверив ей.

— Неважно. Главное, что ты здесь.

Ли Соп протянул руку, и Мин Гён, немного поколебавшись, положила свою ладонь в его. Ожидая короткого, формального рукопожатия, она удивилась, когда он потянул ее руку к себе и прижал к своей груди.

— Неужели тебе совсем не интересно? Мой пресс, моя грудь, где жира меньше десяти процентов! - заявил он.

В Ли Сопе проявилась неожиданная настойчивость, и Мин Гён не смогла сдержать смешок. Она раскрыла ладонь и прижала ее к его груди, ощущая твердые мышцы под тонкой тканью рубашки.

Когда он демонстративно напряг мышцы, Мин Гён почувствовала их движение.

— Впечатляет, правда? - спросил Ли Соп с самодовольной улыбкой.

— Хотелось бы увидеть все в полный рост, - честно ответила она.

Ее прямота смутила Ли Сопа. Он покраснел и отвел взгляд.

— Я была слишком прямолинейна?

Хотя Ли Соп первым начал откровенничать, Мин Гён почувствовала, что именно она перешла некую границу.

— Нет, дело не в этом, — ответил он.

Мин Гён отдернула руку от его груди, словно обожглась. Она подняла взгляд.

— Черт, даже соски затвердели, — пробормотала она, скорее себе, чем ему. — Блять, я начинаю возбуждаться.

Ли Соп прикусил губу, в его глазах мелькнула искра.

— Потрогай меня, Мин Гён, — произнес он с тихим вызовом. — Давай сделаем это.

Именно эта фраза, простая и прямая, заставила кровь прилить к лицу Мин Гён, окрашивая его в пунцовый цвет.

***

Встреча с представителями журнала W прошла успешно, во многом благодаря помощи Сэ А. Были согласованы меры по защите модели во время фотосессии: частые перерывы для снижения воздействия вспышек, ограничение количества персонала для создания комфортной обстановки, предварительный осмотр локации для размещения охраны TK, и строгая конфиденциальность относительно местоположения студии в Каннаме.

Предложения TK по вирусной рекламе были практически полностью приняты. Сэ А и Мин Гён завершили встречу, уточнив детали съемочной площадки. Благодаря оперативному согласованию всех вопросов за ужином, встреча завершилась раньше запланированного. Сэ А похвалила Мин Гён за проделанную работу, отметив ее профессионализм.

— Отличная работа, Мин Гён.

— Ты и ребята из W журнала, похоже, пашете без выходных. У вас вечные переработки.

— Ну, это наша работа. Сейчас все на взводе из-за съемок с Тэ Ли Сопом, так что даже как-то бодрее, чем обычно.

— Ну и хорошо.

— Держи список музыки и ароматов для съемочной площадки. Обычно это дело фотографа, но мы решили сами предложить варианты. Посмотри, когда будет минутка. Выбери несколько, которые тебе больше всего нравятся, и мы что-нибудь подберем. Хочешь, можешь прямо сейчас выбрать, не торопись. Давай чайку попьем и подождем. Потом вместе домой поедем.

Мин Гён изо всех сил старалась выглядеть непринужденно.

— Хотела бы, но мне нужно вернуться в офис. Нужно отчет по совещанию написать, да и вообще работы полно.

— В такое время?

— Ага.

Сэ А нахмурилась и покачала головой.

— Не переусердствуй.

— И ты тоже.

Мин Гён легонько коснулась плеча Сэ А и поспешила покинуть конференц-зал. Выйдя на улицу, она села в такси и набрала номер.

— Слушаю.

— Я уже выехала.

— Хорошо, жду.

Положив трубку, Мин Гён прикоснулась тыльной стороной ладони к щеке. Ей казалось, что она горит.

— К 123-му корпусу, правильно? — спросил водитель.

— Да, все верно.

Несмотря на то, что сейчас, казалось бы, неподходящий момент для интимной близости, Мин Гён сознательно выделила для этого время. Сообщив водителю номер здания, она отвернулась к окну. Ее взгляд был прикован к размытым огням фонарей, проносящимся мимо. После каждого моргания перед глазами вспыхивали оранжевые круги, создавая ощущение, будто мир вокруг нее окутан светящейся дымкой.

Ожидание лифта заставило ее сердце биться чаще. Сначала она почувствовала легкое покалывание в ногах, которое постепенно поднималось вверх, охватывая икры, внутреннюю поверхность бедер и, наконец, низ живота. Под кожей словно перекатывались волны тепла. Еще до того, как она вызвала лифт, ее тело уже было охвачено предвкушением, словно она принимала горячую ванну.

***

Мин Гён чувствовала себя словно сходит с ума. Звонок, открывшаяся дверь, появившийся в проеме мужчина – все казалось нереальным. Её словно магнитом притянуло внутрь. Хлопок закрывающейся двери остался почти незамеченным.

— Быстро же ты, – произнес он.

— На такси, да еще и подгоняла водителя.

— Так сильно соскучилась? По моему телу?

Его губы тронула игривая улыбка, когда он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Тусклый свет в прихожей подчеркивал рельеф его обнажающихся мышц.

— Ха...

С каждой расстегнутой пуговицей дыхание Мин Гён становилось все более прерывистым. Свет погас, погружая их в темноту, где он продолжил раздеваться. Звук ее шагов, приближающихся к нему, эхом отдавался в тишине. Когда свет снова вспыхнул, стало видно, как её рука скользит под расстегнутую рубашку.

Хотя она касалась Ли Сопа, стоны вырывались из губ Мин Гён.

— Тише, не здесь, - прошептал Ли Соп, отстраняясь от нее и направляясь вглубь квартиры. Мин Гён, сбивчиво дыша, последовала за ним.

В спальне, куда они вошли, глаза Мин Гён горели от возбуждения. Она потянулась к пуговицам на рубашке Ли Сопа, но он остановил ее, мягко опустив ее руки и усадив на кровать.

— Почему? - спросила она. Ли Соп молча смотрел на нее, а затем отступил назад. Он расстегнул оставшиеся пуговицы на своей рубашке под пристальным, горячим взглядом Мин Гён. Сбросив рубашку и брюки, оставшись только в нижнем белье, он спросил:

— Достаточно?

— Нет, - ответила она.

Мин Гён покачала головой. В ответ Ли Соп лишь усмехнулся. Несмотря на кажущуюся расслабленность лица, его тело выдавало сильное возбуждение. Сбросив с себя последнюю вещь, он с вызовом спросил:

— Ну как, заместитель Кан Мин Гён? Впечатляет?

Она не спеша окинула его взглядом. От шеи и плеч, через рельефные грудные мышцы, плоский живот с четко очерченными подвздошными костями, до стройных бедер и длинных, мускулистых икр. Она изучала каждый сантиметр его тела, и в конце концов прикусила губу.

— Не нравится? — спросил он, делая шаг навстречу.

Его тело притягивало взгляд, от него было невозможно отвести глаз. Не отрывая взгляда от Ли Сопа, Мин Гён положила руку себе на грудь. Её пальцы, стремительно расстегивая пуговицы платья, освобождали её от одежды. Сбросив платье и колготки, она двинулась к нему навстречу.

— Ну, как тебе в полный рост? - спросил он, голос звучал хрипло. Принц Ли Соп, явно жаждущий похвалы, ждал, что Кан Мин Гён оценит его работу.

— Это настолько безупречно, что кажется нереальным, - ответила Мин Гён, решив не лукавить. — Прекрасно, как картина. Даже слишком. Слишком-слишком-слишком прекрасно.

Улыбка озарила лицо Ли Сопа.

— Верно, я настоящее произведение искусства.

Он гордо раскинул руки.

— Кан Мин Гён, не упусти шанс прикоснуться к совершенству.

Мин Гён рассмеялась и обняла его.

Её дыхание, прерывистое и жаркое, опаляло ткань. Лицо утонуло в простыне, а тело, вопреки воле, отдавалось его власти. Рука, возникшая из-за спины, то играючи сжимала груди, то властно мяла их. Когда он дразняще коснулся кончиками пальцев набухших сосков, по телу пробежала волна мурашек. Он обвил её живот рукой, приподнимая.

— Обопрись, так будет удобнее.

Каждое его движение отзывалось пульсацией внизу живота. Её попытки сопротивляться лишь разжигали его пыл. Когда она попыталась спрятаться, он, словно ждал этого момента, перенес ласку к самому центру её желания. Прикосновения были знакомыми, но сила их воздействия – несравненно большей. Едва слышный всхлип вырвался из её груди, и её затрясло.

— Ах...! Ах!

Она попыталась отползти, отталкиваясь руками, чтобы сбежать от него, но новый толчок сзади заставил её руки согнуться.

— Не получается? — спросил он, медленно двигаясь.

— Не могу... Сколько... раз...

Мин Гён уткнулась лицом в простыню и покачала головой. Ей хотелось спросить, знает ли он сам, какой это по счету раз.

— Два раза?

"Нет!"

Она попыталась возразить, но сдавленный стон вырвался из её груди, и она судорожно вцепилась в простыню.

— А, в душе? Это не считается. Ведь так? Первый раз был слишком быстрым. Это по-настоящему первый.

Всё началось еще в душе. Она вошла в спальню, прильнув к его мокрому телу. А потом...

Мин Гён крепко зажмурила глаза.

Он умело сменил угол, коснувшись сокровенной зоны, отчего её губы непроизвольно разомкнулись. Как он и говорил, он был старательным и быстро учился. Мин Гён вцепилась в простыню, пытаясь сдержать стон. Ей казалось, что она слишком открылась перед ним, и она не хотела больше выдавать себя этими прерывистыми вздохами.

Он нежно откинул прядь волос с её лица. Ему, видимо, не нравилось, как она кусает простыню, и он легонько коснулся её щеки.

— Мин Гён.

Внезапно он крепко схватил её руки и отвел их за голову. Она посмотрела на него с укором, когда он приподнял её корпус над кроватью. От точных толчков её спина выгнулась еще сильнее.

Он начал двигаться медленно и глубоко, удерживая её в таком положении. Она прикусила нижнюю губу, чувствуя, как его член проникает все глубже и глубже.

— Слишком... ах... Сильно. Не могу...

Сдерживаемый стон прорвался сквозь плотно сжатые губы. Напряжение в теле достигло предела. Когда искра наслаждения вспыхнула, он резко освободил её руки, до этого удерживаемые за спиной. Мин Гён едва успела подхватить себя, чтобы не упасть, упираясь ладонями в матрас и тяжело дыша.

— Больше не можешь? Мне остановится? — спросил он.

Не получив ответа, он отстранился без колебаний. Распалённая, она задрожала от внезапной пустоты. Наблюдая за её реакцией, он снова притянул её к себе, не давая перевернуться на спину. Он ласкал её спину, влажную от воды и пота, поцелуями и нежно укусил за плечо. Вместо глубоких проникновений, он словно дразнил, скользя по поверхности кожи.

От двойного воздействия – скользких прикосновений спереди и сзади – по телу пробежали мурашки. Чем сильнее она пыталась сдержаться, тем быстрее нарастало возбуждение. Даже мочки ушей горели, и Мин Гён судорожно сжала зубы. Невольные стоны всё чаще срывались с губ. Кто бы мог подумать, что этот прилежный и образцовый студент обладает такой выносливостью.

— Мин Гён, — прошептал он, и в его голосе звучала насмешка и вызов. Он играл с ней, то прекращая движения, то легко касаясь её груди. Заметив её реакцию, он с самоуверенной усмешкой спросил: — Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Мин Гён, с трудом сдерживая себя, прошипела:

— Отвали.

Он лишь усмехнулся в ответ:

— Мне нравится, когда ты так себя ведешь.

Его рука грубо сжала её живот, приподнимая её. Обессиленная, Мин Гён упала лицом вниз. Он, не церемонясь, продолжил, крепко сжимая её.

— А-а-х!... Ах...

В этот раз она не смогла сдержать стон. Его дыхание тоже было прерывистым и частым. В момент оргазма они оба выдохнули долгий, протяжный звук. Обессиленный, он опустился на неё, прижимаясь всем телом. Обняв её, он перевернулся, и они легли бок о бок, синхронно дыша.

— Мин Гён, — прошептал он.

Его голос, произносящий её имя, казалось, отдавался эхом в их телах, слившихся в одно целое.

— Да.

— Ты невероятно красивая. Мне повезло, что ты со мной.

Слова, сказанные после близости, были сладкими и тягучими, словно мед. Хотелось замереть, слушая и веря каждому из них.

— Вы тоже красивый, господин директор.

До щемящей боли в груди...

— Естественно.

Он издал смешок, который, казалось, проник в ее сердце и запечатлелся в нем навсегда.

***

Запланированная на 15:00 фотосессия началась с подготовки. За два часа до этого охрана, расставленная у студии, по рации отслеживала приближение машины Ли Сопа. Когда активность охраны возросла, автомобиль с Ли Сопом и Мин Гён свернул в переулок к студии. Два охранника сопроводили Ли Сопа внутрь.

В гримерке Ли Сопа встретила руководитель команды Шин Сэ А:

— Спасибо, что приехали, господин директор Тэ Ли Соп.

— Это вам спасибо за вашу работу, руководитель Шин Сэ А, - ответил Ли Соп, пожимая ей руку. Затем Сэ А кивнула Мин Гён.

— Одежда для каждого этапа съемки подготовлена. Прическа и макияж будут меняться в зависимости от концепции. Начнем с естественного образа.

За спиной Сэ А висели комплекты одежды, соответствующие концептуальным фотографиям. Вскоре появились визажист, парикмахер и фотограф, которые поприветствовали Ли Сопа.

Для Мин Гён это была первая встреча с фотографом Ли Джин Уком. Ей говорили, что он славится своими выразительными портретами, но отличается требовательностью. Однако, при знакомстве он показался вполне приятным человеком.

— Ли Джин Ук, - представился он, вручая визитки Мин Гён и Ли Сопу. — Постараюсь не затягивать съемку, господин директор.

— Спасибо, позаботьтесь обо мне, рассчитываю на вас, - ответил Ли Соп.

Ли Джин Ук внимательно осмотрел Ли Сопа и заметил:

— Редактор Шин Сэ А не зря так хвалила. Я немного волновался, когда она попросила концепцию, достойную профессиональной модели.

— Главное, чтобы одежда выглядела эффектно, - сказал Ли Соп.

— Не одежда украшает модель, а наоборот, - ответил фотограф.

Джин Ук, обращаясь к Сэ А, заявил о своем намерении импровизировать:

— Я буду корректировать концепцию прямо во время съемок. У меня появились новые задумки.

— Мастер, это может быть немного... — начала Сэ А, чувствуя неуверенность.

Она перевела взгляд на Мин Гён, ища поддержки.

— Господин директор, вы не возражаете? — спросила она.

Ли Соп кивнул в ответ на вопрос Мин Гён. Его лицо не выражало беспокойства, но Мин Гён ощущала нарастающее волнение.

Сэ А представила вошедших следом визажиста и парикмахера. Судя по их дружелюбному поведению, они уже работали с ней раньше.

— Не переживай, Сэ А, — успокоила ее визажист. — Я сделаю все, что в моих силах. Постараюсь создать идеальную основу, чтобы потом не пришлось ничего переделывать. У него прекрасная кожа, так что достаточно будет легкого покрытия. Закончим быстро.

Мин Ген почувствовала комок беспокойства в горле.

Глава 17

В гримерке остались только Мин Гён и Ли Соп. Она протянула ему комплект одежды для первой фотосессии: светлые хлопковые брюки, рубашку Хенли в клетку и темно-синий пиджак. В нагрудном кармане небрежно виднелся синий платок, отражающий фирменный стиль Дэрека Чэ – классика с дерзким акцентом. Яркий синий цвет подчеркивал бледную кожу Ли Сопа, придавая ему одновременно интеллигентный и невинный вид. Застегивая пиджак, Мин Гён предупредила:

— Если почувствуете себя плохо, сразу скажите. Я буду рядом и буду следить за вами.

Ли Соп кивнул. Он не хотел, чтобы съемку прерывали, даже если ему станет тяжело. О его боязни вспышек знали только фотограф и Сэ А.

Перед съемкой Ли Соп стал особенно чувствительным и попросил гарантий, что съемку не прервут из-за его состояния, пока он сам об этом не попросит. Мин Гён предложила решение: условный знак.

— Поднимете правую руку - я сразу остановлю съемку.

Ли Соп, в шутку, поднял руку, словно давая присягу.

— Вот так? - спросил он.

— Да, просто дайте мне знать, - ответила Мин Гён.

— Клянусь сделать всё, что в моих силах, - с улыбкой произнес Ли Соп.

Видя, что Мин Гён не смеется, он шутливо отдал ей честь, и это наконец вызвало у нее улыбку. В то время как Мин Гён все больше нервничала по мере приближения съемки, Ли Соп казался совершенно спокойным. Вокруг него установили три больших источника света, фотограф выставил его в нужное положение и проверил освещение. Ли Соп, глядя в камеру, слегка прищурился.

В фотостудии остался лишь один ассистент-мужчина, остальные сотрудники были отпущены. Изначально планировалось присутствие еще двух ассистентов и редактора из журнала W.

— Почему здесь так пусто? Разве съемка не должна начаться? - спросила Мин Гён.

Сэ А, небрежно отмахнувшись, ответила:

— Я решила взять на себя обязанности младшего редактора, включая фотосъемку, написание отчета и помощь фотографу Ли Джин Уку. Это несложно. Я видела это столько раз, что, думаю, справлюсь с ролью ассистента фотографа даже лучше других.

— В этом не было необходимости. Директор не настолько придирчив. Прости, Сэ А, наверное, я слишком на тебя надавила.

— Я сама предложила, что ты. Я подумала и решила, что младший редактор, скорее всего, слишком бы нервничал. Здесь быстро разносятся слухи. К счастью, визажист и парикмахер - проверенные люди, работают давно и не слишком обращают внимание на такие вещи.

Сэ А взглянула на фотографа, а затем понизила голос:

— С ним все в порядке. Джин Ук одержим своей работой, его интересуют только фотографии. Он не станет проявлять к Тэ Ли Сопу больше интереса, чем к любому другому объекту съемки.

Мин Гён внимательно слушала, но ее мысли были заняты другим. Ее не покидало одно слово:

Слухи.

Сэ А, фотографировавшая что-то на телефон, почувствовала взгляд Мин Гён и обернулась.

— Ты знала о фобии Тэ Ли Сопа, — тихо спросила Мин Гён.

— Я подозревала. А когда ты пришла в компанию, мои подозрения подтвердились.

— Понимаю.

Мин Гён смущенно отвела взгляд.

— Я не хотела скрывать это от тебя.

Сэ А ободряюще сжала ее руку.

— Проверка освещения!

Фотограф скомандовал, и яркие вспышки осветили площадку. Сэ А, обращаясь к Мин Гён, быстро проинструктировала:

— Во время фотосессии будут паузы для корректировки макияжа. Подходи к нему каждый раз. Если просто нужно убрать пот, справляйся сама. Сейчас подойди один раз, у директора Тэ Ли Сопа не очень хорошее выражение лица.

Сэ А подошла к фотографу, который, просматривая снимки, давал указания по свету. Мин Гён приблизилась к Ли Сопу и посмотрела на него.

— Что? - коротко спросил он.

— Вытру пот, - ответила Мин Гён, доставая матирующую салфетку и промокая его лоб. Ли Соп каждый раз зажмуривался при её прикосновении.

— Начинаем! - объявил фотограф, и Мин Гён поспешно отошла.

— Легонько положите руку на талию, как я показал. Да, взгляд вверх.

Фотограф скомандовал Ли Сопу немного запрокинуть голову и закрыть глаза, объявляя о начале серийной съемки. После короткого сигнала раздался громкий хлопок, и яркая, почти ослепительная вспышка осветила все вокруг. За ней последовала быстрая череда щелчков затвора. Ли Соп, казалось, испытывал дискомфорт, нахмурившись и придерживая шею. Мин Гён хотела подойти к нему, но он остановил ее взглядом и слабо улыбнулся.

— Еще немного, - попросил фотограф, и щелчки затвора возобновились.

Фотограф, не стесняясь в выражениях, выдал:

— У вас довольно холодная, но странно чувственная атмосфера. Если бы вы не были наследником крупного бизнеса, я бы посоветовал вам стать моделью. Уверен, вы бы покорили подиумы.

Сэ А вздрогнула от такой прямоты. Ли Соп же, казалось, не обратил внимания. Он лишь смотрел на Мин Гён, слегка прищурившись и пытаясь отдышаться. Щелчок затвора снова раздался, и съемка продолжилась, сменяя позы.

— Перерыв! Поправьте макияж и прическу. Будем менять концепцию, - фотограф обратился к Ли Сопу, а затем жестом подозвал Сэ А. Он открыл альбом с эскизами, что-то помечая ручкой и спрашивая ее мнение. Сэ А, склонив голову, внимательно изучала набросок.

Мин Ген поспешила к Ли Сопу, встала на цыпочки и вытерла холодный пот с его лба. Ее губы были так близко к его лицу, что он на мгновение испытал искушение поцеловать ее. Однако он сдержался:

— Спасибо.

— У вас хорошо получается.

С улыбкой сказал Мин Ген, а затем проводила его в комнату, чтобы он приготовился.

Следующая фотосессия развернулась в новой локации. Вместо привычного фона использовали комнату, обставленную в классическом стиле. Ли Соп был одет в безупречный костюм-тройку, а именно в фирменный TK Durell Homme, дополненный элегантным галстуком с логотипом. Увидев его, фотограф не смог сдержать восхищения:

— Вау! Возможно, это звучит банально, но я должен это сказать. Вы выглядите как британский аристократ.

— Я кореец. Тем не менее, я ценю комплимент.

— Вы идеально вписываетесь в обстановку. Теперь, обопритесь одной рукой о стол... Отлично. Видите выключатель на торшере? Легко коснитесь его указательным пальцем. Вот так, прекрасно.

Вторая часть фотосессии прошла гладко. По указанию фотографа, Ли Соп то надевал, то снимал пиджак, свободно позировал, опираясь на реквизит и непринужденно прогуливаясь с руками в карманах. Благодаря обилию кадров, снятых при естественном освещении, использование вспышки было сведено к минимуму.

Третья съемка была посвящена серому костюму из новой коллекции Дэрека Чэ. Костюм отличался более современным и облегченным дизайном: укороченные пиджак и брюки. Образ дополняли тонкий красный галстук и коричневые броги, надетые без носков, открывающие щиколотки.

Мин Гён не могла отвести взгляд от его щиколоток. Ей казалось, что эта небольшая деталь делает образ невероятно чувственным, почти интимным. Однако ее беспокоило, что этот образ будет запечатлен и что все будут видеть его фотографии в таком виде.

Съемка проходила по измененному плану, отличающемуся от первоначального эскиза. Несмотря на множество указаний по движениям – поворотам, наклонам, прыжкам – Ли Соп чувствовал себя на удивление расслабленно.

— Присядьте на пол, пожалуйста. Поднимите колени и положите на них руки, как будто вы просто непринужденно опустились. Вот так, – фотограф продемонстрировал позу. Когда Ли Соп повторил ее на деревянном полу, его щиколотки оказались полностью открыты. Мин Гён невольно задержала взгляд на них, но, почувствовав, что на нее смотрят, резко подняла голову.

"Что?" – безмолвно спросил Ли Соп, приподняв бровь. В этот момент прозвучал щелчок затвора.

Для последней фотосессии Ли Соп был одет в облегающий черный костюм: черная рубашка, галстук, приталенный пиджак и брюки. Из-за обилия черного цвета его лицо казалось немного бледнее.

— Может, вам стоит еще немного отдохнуть в гримерке? - предложила Мин Гён.

Ли Соп отказался:

— Хочу поскорее закончить.

— Устали, да?

— Ноги дрожат.

Мин Гён невольно посмотрела вниз. Ли Соп легонько взъерошил ее волосы.

— Шучу. Ты же знаешь, я не настолько слаб, чтобы ноги дрожали.

Мин Гён, смущенная неожиданной шуткой, нервно облизнула губы.

— Намекаешь на поцелуй?

— Господин директор.

Рядом никого не было, но она все равно напряглась. В попытке пресечь его шутки, она неловко предложила ему свой стакан сока:

— Сделайте глоток.

— Непрямой поцелуй тоже не плох.

Ничуть не смутившись, Ли Соб отпустил еще одну колкость. Затем он опустил голову, чтобы попить через соломинку.

Съемка проходила на первой площадке с установленным экраном. В отличие от первоначальной концепции, перед экраном теперь стоял стул с высокой спинкой. Следуя инструкциям фотографа, Сэ А и ассистент настраивали освещение и заново устанавливали отражающие зонты по его указанию.

— Господин директор Тэ Ли Соп, не могли бы вы присесть?

Несмотря на то, что он пошутил по поводу своих трясущихся ног, Мин Ген почувствовал облегчение от того, что смог немного отдохнуть. В этот момент Сэ А прошептала ей на ухо.

— Это может оказаться немного сложным. Следи внимательно. Они сказали, что попробуют сделать несколько кадров с ярким образом, так что вспышка может быть более интенсивной.

— Его состояние очень даже хорошее. Он будет в порядке.

Мин Гён произносила слова, но внутри неё росло беспокойство.

После нескольких тестовых снимков, ослепляющих яркими вспышками, фотограф, колдовавший над светом, заявил:

— Нужно добавить контраста. Этот кадр должен быть мощным, пронзительным.

Яркость усилили по его указанию, и вспышки стали невыносимо яркими. Ли Соп невольно сощурился.

— Глаза закрыты. Ещё раз.

Бип. Тик-тик. Бип-бип. Ритмичные звуки и ослепительные вспышки продолжались.

— Ноги не скрещивайте, расставьте шире. Откиньтесь на спинку, руки на подлокотники.

Всего один кадр, но Ли Соп, застывший в неестественной позе на стуле, вдруг скорчился. Он попытался незаметно постучать себя по груди.

"Ах!"

Сердце Мин Гён замерло. Невольно она шагнула ближе. Встретившись с его взглядом, она увидела то, что ускользнуло от других. В глазах Ли Сопа плескались непривычные ей тревога и ужас. Его лицо побледнело.

"Пожалуйста... подними руку," - беззвучно молила она. Он попытался изобразить улыбку, но его губы застыли в неестественной гримасе. Даже на расстоянии Мин Гён чувствовала его мучительное напряжение. Его щека непроизвольно дергалась.

Мин Гён сжала кулаки, борясь с волнением. Собравшись с духом, он стиснул зубы и выпрямился. Видя его отчаянную попытку сохранить лицо, Мин Гён закусила губу.

"Тэ Ли Соп, хватит притворяться! Просто подними руку!"

Холодный пот проступил на ее стиснутых кулаках. Мин Гён спешно вытерла влажные ладони о ткань брюк. Встретившись взглядом с упрямым Ли Сопом, она машинально подняла правую руку к лицу – жест, который он обычно высмеивал, называя "присягой". Сейчас ей было не до этого.

Она беззвучно прошептала что-то, отрицательно качая головой. Ли Соп шумно выдохнул. Его правая рука медленно поползла вверх.

— Перерыв...

Он пытался скрыть это, но в голосе слышалась боль. Дыхание сбилось. Мин Гён, словно стрела, сорвалась с места. Она схватила его поднятую руку обеими руками, вглядываясь в его лицо. Ледяной холод его руки пронзил ее, и сердце болезненно сжалось.

— Давайте сделаем небольшой перерыв.

Фотограф, обеспокоенный состоянием Ли Сопа, приблизился к нему.

— Вы в порядке? - спросил он.

— Да, - ответил Ли Соп, хотя его бледность говорила об обратном.

— Может, вам стоит подышать свежим воздухом? - предложил фотограф, кивнув в сторону сада.

Ли Соп согласился. Взяв Мин Гён за руку, он поднялся. Было видно, как ему тяжело: он с трудом выпрямился, шумно выдохнул и, словно задыхаясь, сорвал с себя галстук и пиджак. Мин Гён попыталась поддержать его, но он, казалось, не замечал ее помощи. Он не отдал ей пиджак и изо всех сил старался держаться прямо.

Мин Гён сдерживала желание погладить его по спине, не желая привлекать внимание. Ли Соп остановился, расстегнул верхние пуговицы рубашки и несколько раз постучал себя по груди. Лишь когда он открыл дверь, его повело в сторону, и Мин Гён успела подхватить его под руку.

— Господин директор, — прозвучало в голосе Мин Гён.

— Все хорошо, — ответил Ли Соп. — Свежий воздух поможет.

Он медленно выпрямился и посмотрел вдаль, на сад, купающийся в послеполуденном солнце. Перейдя в тень дерева на противоположной стороне, он небрежно опустился на простой рабочий стул. Попытка откинуться назад, засунув руки в карманы, оказалась неудачной: его длинная фигура казалась слишком большой для этого маленького сиденья.

Вместо этого он уперся ногой в столб, чтобы сохранить равновесие, и, наконец, откинулся назад, закрыв глаза.

Мин Гён, обеспокоенная его неустойчивым положением, нервно наблюдала за ним, словно боясь, что он упадет. Он замер, словно погрузившись в сон. Тень дерева укрывала их обоих. Ветер шелестел листвой, и игра света и тени скользила по его бледным чертам.

Ее переполняло желание касаться его бледного лица, гладить его бесконечно. Ей хотелось заключить его в объятия, оградить от всех бед, стать его опорой и дать возможность забыться. Незнакомые, волнующие чувства заставили ее невольно прикусить губу.

Наконец, его дыхание выровнялось, грудь начала мерно подниматься и опускаться. Мин Гён невольно выдохнула с облегчением.

Ли Соп приоткрыл глаза, словно свет резал их. Он смотрел на Мин Гён снизу вверх и слабо улыбнулся.

— Вы в порядке?

— Нет.

— Вам плохо? Что случилось...?

— Не стой просто так.

— Что?

Ли Соп едва заметно двинул рукой. Мин Гён подалась вперед, сокращая между ними пространство.

— Поцелуй меня, — прошептала он.

— Мы в студии.

— Ну и что? Есть модели, которые снимаются обнаженными.

Этот аргумент был совершенно нелепым.

— Я не модель.

— Тогда просто поцелуй. Не раздевайся.

Мин Гён отвела взгляд.

— Если ты это сделаешь... мне станет лучше.

Эти слова заставили ее склониться к нему. Их губы едва коснулись друг друга.

— Теперь вам лучше? — спросил она.

— Да.

Ли Соп нежно коснулся ее щеки.

***

Это был настоящий джекпот.

— Невероятно! Даже если бы эти снимки сделал неизвестная модель, он быстро стал бы сенсацией.

После съёмки Сэ А и фотограф не могли скрыть своего восторга, но Ли Соп, похоже, не проявлял особого энтузиазма, а Мин Гён не знала, как оценить ситуацию. На каждой фотографии Ли Соп выглядел немного иначе: порой он казался загадочным, иногда — холодным, как будто никого к себе не подпустит. На некоторых снимках его взгляд был невинным, как у мальчишки.

Мин Гён раздражали его резко очерченные скулы, широко расставленные ноги и мускулы, которые проявлялись из-под расстегнутой рубашки. Особенно в последней концепции, когда Ли Соп позировал в черной рубашке с открытыми пуговками, он выглядел уставшим, и это придавало ему ещё больше привлекательности. У Мин Гён возникало желание немедленно обнять его, поцеловать и запустить пальцы в его густые волосы.

Сразу после публикации в блоге журнала W первых отзывов о секретной фотосессии Ли Сопа, материал вызвал небывалый ажиотаж, побив все рекорды просмотров.

Особенно резонансной оказалась фотография, опубликованная фотографом в соцсетях. На снимке Ли Соп в синем пиджаке нежно обнимает за шею Мин Гён, глядя ей в глаза. Этот кадр спровоцировал настоящий фурор: твит с фотографией стал вирусным, получив рекордное количество ретвитов и вдохновив на создание множества статей. Международная популярность взлетела до небес после того, как известный голливудский актер, признанный иконой стиля, поделился фотографией с хэштегами: #Наследникгруппы_TK #ТэЛиСоп #TKDurellHomme.

Журнал W оперативно опубликовал на YouTube видео со съемок, где в основном обсуждалась концепция между Сэ А и фотографом. Краткие появления Ли Сопа в ролике вызвали мировой ажиотаж. Европейский офис журнала W разместил фотографии Ли Сопа и ссылку на видео в своем блоге и социальных сетях.

После этого TK Fashion столкнулись с огромным спросом на синий пиджак, который был на Ли Сопе. В течение двух дней все размеры и модели, предположительно мелькавшие в видео, были распроданы. Даже похожие модели пользовались огромной популярностью. Несмотря на максимальную загрузку производства, TK Fashion не смогла удовлетворить спрос на повторные заказы.

Наибольший фурор произвел костюм, представленный как ключевая модель обновленного бренда "DurellHomme". Восторженные отзывы и прогнозы, такие как "New Durell", "Блестящая трансформация TK" и "Потрясающие изменения в TK Fashion под руководством Тэ Ли Сопа", воодушевили всю компанию. Вопреки сомнениям, фотосессия Тэ Ли Сопа стала сенсационным успехом, превзойдя самые смелые ожидания TK Fashion, Сон Бэк Джэ и даже TK Electronics, изначально скептически настроенными к сотрудничеству.

Глава 18

Ли Соп шёл в кабинет директора электрического отдела. Эффект от недавней фотосессии все еще был ощутим. До выхода нового номера журнала W оставалась целая неделя, а визит Фобера был запланирован на завтра.

Войдя в кабинет, Ли Соп увидел, как Чжун Соп поднимается со своего кресла.

— Директор Тэ Ли Соп, рад тебя видеть, — произнес Чжун Соп официальным тоном, приглашая гостя присесть на диван.

Ли Соп, с руками в карманах, слегка кивнул.

— Я весь день был на совещаниях. От директоров компаний до лидеров индустрии моды”

— Заместитель Кан говорила, что у тебя напряженный график, — заметил Чжун Соп.

— Есть такое, директор. Нет, лучше, Тэ Чжун Соп. Я столько раз слышал слово ”Директор", что у меня кровь из ушей идет, так что давай поговорим без этих формальностей.

Ли Соп, явно утомленный, расслабленно откинулся на спинку дивана.

— Хорошо, — согласился Чжун Соп.

Чжун Соп устроился напротив, слегка смягчив официальность тона. В руках он держал планшет, и Ли Соп, ожидая объяснений, наблюдал, как тот открывает фотографию и протягивает ему. Это был тот самый скандальный снимок в синем пиджаке. Ли Соп пальцами отодвинул планшет.

— Убери это. Меня это смущает.

— Правда?

Чжун Соп вернул планшет и увеличил изображение, оставив в кадре только запястье.

— Что?

— Эти часы. GV, верно? Говорят, последняя модель.

— Да, их еще нет в Корее. Я заказал их во французском офисе и успел получить прямо перед съемкой.

Чжун Соп довольно улыбнулся.

— Ты, конечно, хитрый, как лиса.

— Это всё, что ты хотел сказать?

— Патрик Фобер ответил.

Чжун Соп переключил экран планшета и открыл письмо от Патрика. Ли Соп, сгорая от нетерпения, тут же принялся его читать, и уголки его губ невольно приподнялись в улыбке. Не заглядывая в письмо, Чжун Соп наизусть процитировал:

[Отличная фотография. И пиджак, и часы смотрятся великолепно. Надеюсь, в следующий раз увидеть фото в пиджаке коллаборации GV и TK и со смарт-часами?]

Ли Соп провел рукой по губам, пытаясь скрыть волнение. Его щеки пылали.

— Ты молодец. Я не думал, что ты согласишься позировать.

— А что мне оставалось делать? Мне сказали, что я должен.

— Кто сказал?

Ли Соп поднял взгляд на Чжун Сопа.

— Заместитель Кан Мин Гён?

— Ты прекрасно знаешь, кто.

Чжун Соп слегка приподнял и тут же опустил бровь, внимательно слушая.

— Заместитель Кан, скорее всего, получит специальное повышение. Этот проект имел огромный успех. Настоящий талант проявляется во времена кризиса. Она доказала это с помощью этого проекта. Когда председатель решил назначить ее твоим помощником, он сказал мне, что планирует повысить ее до должности начальника управления в следующем году, но, по-видимому, это произойдет раньше.

— Она полностью подготовлена к тому, чтобы сразу занять должность начальника управления. С ее способностями она могла бы даже стать директором.

— Заместитель Кан - человек выдающийся. Возможно, вскоре она станет самой молодой женщиной-директором в TK Group.

"Безусловно. Мин Ген невероятно талантлива."

Похвала Чжун Сопа вскружила Ли Сопу голову. Ему стоило огромных усилий скрыть довольную улыбку, и он старательно избегал взгляда Чжун Сопа. Тот, словно невзначай, поинтересовался:

— Ты действительно планируешь оставить Кан Мин Гён на должности личного секретаря, даже когда она возглавит управление?

Ли Соп замялся.

— А...

Этот вопрос застал его врасплох. Он понимал, что должен сказать, что Кан Мин Гён, безусловно, заслуживает повышения и не должна ограничиваться секретарской работой, но не мог выдавить из себя ни слова.

— Ну, это мы решим позже, когда придет время, – уклончиво ответил он.

Чжун Соп прервал разговор, отложив планшет, и перешел к другому вопросу:

— Намечается совместный ужин и встреча с семьей Фобер, организованные электронным и модным подразделениями. Ты будешь там вместе с президентом подразделения беспроводной связи. Возможно, я тоже присоединюсь, хотя не уверен, что это необходимо, но хочу учесть мнение электронного подразделения. Расписание у начальника отдела Кан, уточни у нее.

Ли Соп перебил Чжун Сопа, когда тот собирался закончить:

— Ты ведь сейчас занят подготовкой к свадьбе?

— Да, благодаря тебе.

— Чем раньше сыграешь, тем лучше для тебя.

Чжун Соп согласился кивком, а на его лице заиграла загадочная, почти приторная улыбка. Невозможно было угадать, что творится у него в голове, хотя, скорее всего, все его мысли были заняты Ё У Гён.

— Мама места себе не находит от волнения. Хочет, чтобы все было идеально, и подарки, и сама свадьба, - продолжил Ли Соп.

— Я же говорил, никаких подарков не нужно, - отрезал Чжун Соп.

— Ну вот опять, - Ли Соп нахмурился. -— Да, у тебя полно денег. Да, мы знаем. И что, ты теперь смотришь на нас свысока?

Чжун Соп подался вперед и расхохотался.

— Вот уж не думал, что услышу это от тебя. Мне так стыдно, что хоть сквозь землю провались.

— Ладно, можешь не думать о себе, подумай о У Гён, скажи ей, чтобы приняла подарки от дедушки и от мамы. Она столько всего пережила.

Чжун Соп молча кивнул, его лицо ничего не выражало.

Ли Соп, не отрывая взгляда от его сложенных рук, продолжал:

— Мама передала свои извинения, но и я должен попросить прощения у У Гён. Тогда я был... не в себе. Меня терзала мысль о потере всего, чего я так долго добивался. Я боялся, что доля Чхве Ха Ён перейдет к тебе, и ты станешь наследником TK. Я заметил твой интерес к Ё У Гён и намеренно вас сблизил, но сразу же пожалел об этом. У Гён оказалась слишком хорошим человеком, чтобы использовать ее в своих целях, и меня мучила совесть.

Чжун Соп поднял взгляд и встретился с ним глазами. Ли Соп слегка махнул рукой:

— Тогда я считал тебя абсолютным подонком. Я думал, ты будешь играть с У Гён, не испытывая к ней никаких чувств.

Чжун Соп усмехнулся и посмотрел на Ли Сопа.

— Как я мог причинить боль девушке, которая моложе и невиннее, чем моя незрелая сестра Суджин? Я постоянно думаю об этом. А потом ты взял и предпочел ее компании, оставив все позади. Я начал сомневаться в том, что же я делал в своей жизни до сих пор, за что боролся и что пытался защитить? В общем, да, я, кажется, переболел юношеским максимализмом.

При этих словах, которые прошлой зимой были насмешкой в адрес Ли Сопа, Чжун Соп отвернулся, и его плечи затряслись от тихого смеха.

— Я, наверное, был немного груб к У Гён, хоть и ненамеренно. Передай ей мои извинения.

— Она сказала, чтобы ты купил ей одежду. Говорит, у тебя вкус лучше, чем у меня, так что выбери что-нибудь в ее стиле и по ее статусу.

— Что?

— Она благодарит тебя за то, что ты познакомил нас.

— Ха...

Ли Соп невесело усмехнулся.

— Ты ведь тоже помог мне вернуть У Гён. Я тебе благодарен.

— Правда?

— Да.

— Тогда, для начала, я закажу у Дэрека Чэ один костюм Durelle Homme на заказ.

Ли Соп поднялся.

— Хорошо.

Чжун Соп встал следом, улыбаясь.

— Не думай, что отделаешься одним костюмом. Хотя в какой-то момент из-за меня вы расстались, вы бы не встречались и не сошлись бы снова, если бы не я.

— Да, ты прав, исполнительный директор Тэ Ли Соп.

— Не просто говори, а запомни это, господин директор Тэ Чжун Соп.

Чжун Соп почувствовал тычок в плечо от Ли Сопа.

— В благодарность, может, и я тебя с кем-нибудь познакомлю?

— Не нужно.

После резкого отказа Ли Сопа, Чжун Соп, как бы вспомнив что-то, сказал:

— Ах да, отдел по связям с общественностью говорил, что уже нашли кандидатку в невесты. После визита Фобера и завершения всех дел, сможешь пойти на смотрины.

— Какие смотрины? Я их отложил. Зачем портить атмосферу после всех усилий и фотосессии?

— Моя свадьба в конце июня. Выпуск коллаборационных смарт-часов и пиджака запланирован на конец августа, так что после этого, думаю, будет в самый раз.

Ли Соп скривился и ничего не ответил. Чжун Соп, немного понаблюдав за ним, спросил:

— Исполнительный директор, может, есть какая-то другая причина из-за которой ты хочешь отложить это дело?

Изначально вежливый вопрос Тэ Xжун Сопа вызвал у Ли Сопа раздражение. Лицо Ли Сопа помрачнело, когда он спросил:

— Что тебе известно?

— Пока ничего.

"Ха, ублюдок. Все ты знаешь," - подумал Ли Соп, глядя на Чжун Сопа.

— Держись подальше.

— Я?

— Да, ты, директор.

— Как я могу?

Чжун Соп ответил с невозмутимым видом:

— Я должен тебя поддержать.

— Да ну?

Ли Соп едва сдержался, чтобы не выругаться, чувствуя, что над ним издеваются. Чжун Соп в ответ лишь прищурился и улыбнулся.

— Я говорю серьезно.

— Хватит.

Чжун Соп издал короткий, встревоженный вздох, словно внезапно осознал серьезность ситуации.

— Для меня ты все такой же.

— Что?

— Я беспокоюсь, что ты поведешь себя как придурок по отношению к такому невинному и прилежному человеку, как заместитель Кан.

Ли Соп напряженно посмотрел на Чжун Сопа.

— Заместитель Кан – ценный сотрудник. Она важна для компании, поэтому я сожалею, что отправил ее к тебе. Ты подстроил мою встречу с У Гён, чтобы мы начали встречаться, но я отправил ее не для этого.

— Эй, Тэ Чжун Соп!

Чжун Соп взял дрожащую руку Ли Сопа в свою. Тот машинально ответил на рукопожатие. Чжун Соп наклонился, слегка обнял его и прошептал на ухо:

— По крайней мере, постарайся, Тэ Ли Соп.

От этих слов у Ли Сопа пробежал холодок по спине.

***

Директор Тэ Чжун Соп ответил лаконичным письмом, в котором лишь сухо перечислил время и место ужина с Фобером и встречи в TK Electronics. Мин Гён не могла понять, что это значит. Была ли это поддержка коллаборации? Она не могла прочитать его мысли ни о GV, ни о Фобере, ни о нем самом.

Ожидание Ли Сопа, отправившегося на встречу с директором Тэ Чжун Сопом, превратилось для Мин Гён в пытку. Каждая минута казалась часом, и она постоянно поглядывала на часы. Не в силах больше сидеть на месте, она встала, чтобы заварить себе чашку чая, надеясь хоть немного унять тревогу.

Мин Гён зашла в комнату отдыха и первым делом поставила чайник. Из предложенных сортов она выбрала хризантемовый чай. Его нежные желтые цветы красиво распускались в горячей воде, а тонкий аромат мгновенно успокаивал. Пока вода грелась, Мин Гён прислонилась к стене, закрыв глаза и пытаясь расслабиться.

Новость о встрече с Фобером вселяла надежду. Это был оптимальный исход. Однако, оглядываясь назад, Мин Гён понимала, что фотосессия с Тэ Ли Сопом была рискованной затеей. Шансы на то, что фотографии руководителя, а не профессиональной модели, поднимут продажи, были ничтожно малы. В случае неудачи вся вина легла бы на нее.

Фотосессия Тэ Ли Сопа могла обернуться катастрофой, став поводом для всеобщего позора и насмешек. Если бы тщательно выстраиваемый годами образ наследника был разрушен, это неминуемо подорвало бы его позиции в группе.

И все это казалось полным безумием.

Безумием было уже то, что она, следуя импульсивному решению Ли Сопа, принятому в Сон Бэк Джэ, представила этот проект. Мин Гён никогда не тратила время на пустые гадания и сожаления. Вместо того, чтобы застыть в нерешительности, она всегда стремилась найти лучшее решение и выработать оптимальную стратегию, независимо от того, насколько благоприятной или сложной была ситуация.

Последний месяц Мин Гён работала не покладая рук, полностью сосредоточившись на цели. Теперь, когда результат был известен, она наконец могла задуматься о том, что привело её к такому решению. Что же её подтолкнуло? Было ли это стремление к личным достижениям, как предполагал директор Тэ Чжун Соп? Или же причиной был сам Тэ Ли Соп?

Мин Гён нахмурилась, закрыв глаза.

Тихо открылась и закрылась дверь кабинета директора. Чьи-то осторожные шаги направились к полуоткрытой комнате отдыха. Почувствовав прикосновение к своему лбу, Мин Гён резко открыла глаза и увидела улыбающегося мужчину.

— Я и не знал, что заместитель Кан может спать стоя, — сказал он.

Мин Гён резко выпрямилась и почтительно поклонилась.

— Директор, простите, я вас не заметила. Как давно вы здесь?

— Я старался не шуметь. Хотел немного удивить.

В ответ на это неожиданное признание, на лице Мин Гён появилась слабая улыбка.

— Что ты тут делаешь?

— Просто хотела выпить чаю.

— Вот этого?

Ли Соп кивнул подбородком в сторону сухого чайного пакетика, лежащего в кружке Мин Гён. Она смутилась, осознав, что, задумавшись, даже не успела налить кипяток.

— Пошли.

Ли Соп взял её за руку и потянул за собой из комнаты отдыха. Мин Гён растерялась.

— Куда вы меня ведете, директор?

— Куплю тебе хорошим чаем.

— Нет, мне и этого достаточно.

Ли Соп проигнорировал слова Мин Гён и забрал с ее стола сумочку.

— Рабочий день окончен, пойдем, - сказал он. Мин Гён, застигнутая врасплох, позволила увести себя из кабинета директора, держась за руку.

Однако, выйдя, она поспешно отстранилась и заметила, что ее сумка все еще у Ли Сопа.

— Верните мою сумку, директор, - попросила она, неловко протягивая руки.

— Отдать? - переспросил Ли Соп.

— Да.

— А что я получу взамен?

— Но это же моя вещь.

— Сейчас она у меня.

Затем Ли Соп прервал их разговор, приветливо кивнув проходившему мимо сотруднику, и на его лице появилась учтивая улыбка.

Ли Соп снова обратил внимание на Мин Гён, вопросительно вскинув бровь. Держа в руке её оранжевую сумочку, подарок госпожи, он явно собирался сопровождать её. Заметив замешательство на лице Мин Гён, он с показной щедростью протянул ей сумку.

— Спас...

Мин Гён машинально начала было благодарить, но вовремя осеклась. С какой стати она должна его благодарить? Мимо проходил кто-то, и Ли Соп с невозмутимым видом обменялся с ним кивком.

Кто бы мог подумать, что у Тэ Ли Сопа такие причуды? Мин Гён едва успела сдержать вздох, как рука Ли Сопа стремительно приблизилась к её лицу и сняла очки. Спрятав их в карман, он развернулся и зашагал прочь.

— Господин директор...

Мин Гён сдержала порыв окликнуть его. Она решила, что лучше будет вести себя непринужденно, чтобы не привлекать лишнего внимания. Обменявшись короткими приветствиями с несколькими сотрудниками, они вошли в лифт, где также кивнули в знак приветствия нескольким руководителям.

Мин Гён старалась держаться как можно ближе к Ли Сопу, выжидая момент, чтобы незаметно вытащить очки из его кармана. Ли Соп выбрал последний уровень подземной парковки.

Лифт останавливался на разных этажах, пока они спускались: лобби, третий и четвертый подземные этажи. Когда все остальные пассажиры вышли, Мин Гён, убедившись, что они одни, осторожно потянулась к карману Ли Сопа.

— Ах.

Мин Гён невольно вскрикнула. Она хотела незаметно вытащить очки из кармана Ли Сопа, но он перехватил ее руку. Когда двери лифта открылись, Ли Соп вышел, не отпуская ее.

— Господин директор, — торопливо позвала Мин Гён, стараясь не отставать.

У лифта их ждал водитель Ким. Мин Гён попыталась вырваться, но Ли Соп лишь сильнее сжал ее руку и продолжил идти.

Ким поклонился Ли Сопу, а затем, заметив Мин Гён, начал кланяться и ей, но внезапно застыл в нерешительности.

"Боже! Он, должно быть, думает, что мы держимся за руки, как пара!"

Мин Гён покраснела и отвела взгляд, чувствуя неловкость.

— Ключи от машины? — спросил Ли Соп.

Ли Соп протянул руку, и Ким, с видимым уважением, положил ключи ему на ладонь. Ким невольно задержал взгляд на их переплетенных руках.

— Где машина? – спросил Ли Соп.

— Прямо перед зданием, – ответил Ким.

— Хорошо, водитель Ким. Можешь идти.

— Слушаюсь, господин директор.

Когда Ким поклонился, собираясь уходить, Ли Соп добавил:

— Пожалуйста, контролируй выражение своего лица.

— А, да. Простите, директор.

Водитель Ким выглядел таким взволнованным, что Ли Соп слегка нахмурился и спросил

— Вы не знали?

— Э-э... Нет.

От слов Кима глаза Мин Гён округлились от изумления.

"Что значит 'нет'?" - пронеслось у нее в голове.

Ким, поймав ее взгляд, невольно съежился.

— Директор, что вы имели в виду, задав этот вопрос?

— Я просто хотела узнать, заметил ли он, что мы встречаемся...

Мин Ген не могла поверить в то, что только что сказал Ли Соп, ее разум затуманился. Водитель Ким начал, запинаясь, объяснять:

— На самом деле… Я заметил это, директор. Я сказал ”нет", потому что мои нервы сдали и я переволновался.

Мин Ген, наконец, взяла себя в руки, резко выдохнула и наклонила голову набок:

— Когда, как и что заставило вас так подумать?

Судя по выражению их лиц, и Ли Соп, и водитель Ким, казалось, подумали:,

"Разве это важно сейчас?"

— Я хочу знать, не было ли это слишком очевидно.

— Именно поэтому, - ледяным тоном произнесла Мин Гён, прожигая Ли Сопа взглядом, полным твердой решимости, — нам нужно четко определить, о каких именно моментах идет речь.

В ее глазах читался немой упрек.

Затем, обращаясь к Киму, она настояла:

— Господин Ким, прошу, говорите конкретно. Я хочу избежать дальнейших недоразумений.

От напора Мин Гён он покраснел еще сильнее.

— Заместитель Кан, понимаете... Во-первых, у меня глаз намётан... Но, честно говоря, ничего особенного я не заметил. Правда. Вы были безупречны. Никаких признаков. Вернее, признаки были, но...

Ким замялся, нервно перебирая пальцы. Он явно чувствовал себя неловко. Ли Соп, не выдержав, поднял руку:

— Достаточно. Заместитель Кан прекрасно это скрывал, но я-то нет. Это моя вина.

— Нет... Скорее заместитель Кан...

Несмотря на усилия Ли Сопа сгладить углы, Ким, не стесняясь, высказал правду. Мин Гён была шокирована его откровенностью.

— Заместитель, я заметил, что когда господин директор что-то говорит в машине, вы иногда смущаетесь и краснеете. Я хорошо это вижу, потому что сижу за рулем, а вы рядом.

Лицо Ли Сопа оставалось непроницаемым, но Мин Гён заметила едва заметное подергивание его губ. Она была поражена.

"Неужели это действительно я так себя вела?" - подумала она, удивляясь, что водитель Ким мог такое заметить.

Она знала, что водитель Ким не стал бы лгать только для того, чтобы угодить Тэ Ли Сопу, он был не таким человеком.

Мин Гён, с трудом веря в услышанное, изучала лицо Кима. Тот, в свою очередь, старательно приводил аргументы в пользу своей точки зрения:

— Понимаете, иногда, когда директор выходит утром из дома, он говорит с этакой насмешкой. Ну, знаете, когда он здоровается так, что становится неловко, вы отводите взгляд и краснеете...

— Наверное, это когда директор позволял себе немного вольности в разговоре, – неуверенно предположила Мин Гён.

Её оправдание звучало слабо и неубедительно на фоне уверенных заявлений Кима, который с легкой усмешкой покачал головой.

— Начальник отдела, вы же совсем не такая. Вспомните, даже в первый день в офистеле, когда директор был, скажем так, не совсем одет, вы и глазом не повели. А теперь... Вы вообще знаете, какое у вас прозвище?

"Боже, не говори больше ничего" – подумала Мин Гён.

Мин Гён, нахмурившись, посмотрела на водителя который в ответ поджал губы.

— Прошу прощения, вырвалось...

Пока Ким бормотал извинения, Ли Соп не собирался отступать.

— Какое прозвище у заместителя Кан?

— Простите.

— Начал говорить и замолчал — вот за что стоит извиняться. Говори. Какое прозвище?

Даже если Ким и не отличался особой чуткостью, он понимал, чье слово здесь решающее.

— Ну, это просто шутка...

Водитель Ким широко раскрыл глаза, переводя взгляд с одного на другого. Наконец, он, похоже, решился:

— Ходят слухи, что начальник Кан на самом деле — секретный проект TK, продвинутый искусственный интеллект, замаскированный под человека. Говорят, когда это станет известно, акции TK взлетят до небес.

— Ха...

Ли Соп фыркнул, пытаясь изобразить презрение, но не смог сдержать громкий, раскатистый смех. Он согнулся пополам, не в силах остановиться.

— Ха-ха-ха!

— Секретно разработанный интеллект… что?

Насмеявшись вдоволь, Ли Соп выпрямился и посмотрел на Кима с серьезным видом.

— Водитель Ким, я не знал, что ты такой болтливый человек. Тебе действительно можно доверять?

— П-простите! Но о ваших отношениях я никому, ни единого слова не сказал. Честное слово.

"Какие отношения вообще между нами..."

Мин Гён не могла произнести ни слова и лишь с недовольством опустила взгляд. Чувства смущения, стыда, растерянности и шока в конечном итоге переросли в раздражение на Ли Сопа, который явно показывал всем, что они держатся за руки.

— Хорошо, я понял. В следующий раз, когда ты будешь за рулем, просто смотри вперёд. А Кан будет сидеть рядом со мной.

— Да, да, господин директор.

Ким кивнул и быстро ушел. Мин Гён ощущала сильный стыд, как будто ей хотелось провалиться под землю, а одновременно она испытывала желание дать пощечину мужчине, который довел её до такого состояния.

Мин Гён не привыкла к тому, чтобы чувства настолько захлестывали ее. Осознавая, что случившееся уже не изменить, она понимала, что прежде всего нужно справиться с бушующими эмоциями. Провожая взглядом уходящего Кима, она смогла лишь беззвучно выдохнуть.

Ли Соп, заметив ее состояние, неодобрительно цокнул языком и провел рукой по лицу.

— Тебя выдает румянец. Секретное оружие TK – искусственный интеллект. Красивое прозвище... ха...

Мин Гён резко обернулась и ускорила шаг, пытаясь скрыть смущение. Ли Соп не отставал.

— Не хочешь ехать? Тогда прогуляемся. Времени у нас достаточно.

— Ха-а... – только и смогла выдохнуть Мин Гён.

Мин Гён резко остановилась и выразила свое недовольство, топнув ногой.

— Что это с тобой, ИИ сломался? Еще и ногами топаешь перед директором, да?

— Может быть, этот искусственный интеллект не видит в вас директора?

Мин Гён сразу перешла к претензиям. Ли Соп, проигнорировав ее слова, мягко развернул ее в сторону машины.

— Вполне естественно, что ты не видишь во мне директора, ведь ты влюблена в меня. Поехали. В машине и потопаешь, и выскажешь все, что накипело.

Мин Гён готова была провалиться сквозь землю. С громким стуком каблуков она направилась к машине и забилась внутрь.

Она закрыла пылающее лицо руками, а Ли Соп, уже за рулем, погладил ее по голове. Мин Гён, не поднимая головы, отстранила его руку.

— Так стыдно? Что узнали?

— А что, по-вашему, должны были узнать?

«Кто мы друг другу?» - этот вопрос остался невысказанным.

Она сдержала рвущиеся с языка слова. Если она озвучит свои мысли, то в ответ наверняка услышит язвительное: "Пара, которая занимается страстным сексом раз в два дня?"

И тогда уже она, Мин Гён, окажется в неловком положении.

Скрывая недовольство за нахмуренным лицом, Мин Гён снова спросила:

— Зачем вы так делаете? Зачем ставите меня в неловкое положение?

— Я просто похвастался.

— Чем?

Мин Гён вскинула голову, глядя на Ли Сопа.

— Я просто похвастался водителю Киму, что встречаюсь с тобой.

"Всего лишь... хотел похвастаться, что спит со мной? Ах, Тэ Ли Соп. Он и так каждый день слышит, какой он замечательный, у него и без того полно поводов для гордости. Зачем хвастаться такой мелочью? Похоже, ты даже не видишь во мне человека, а просто еще один приз."

Ситуация была настолько абсурдной и унизительной, что к глазам подступили слезы. Ли Соп, легонько касаясь пальцем ее полуоткрытых губ, спросил:

— Тебе не нравится?

— Если вы позволяете себе такое на работе, как я должна себя чувствовать? Я могу потерять работу...

— Водитель Ким молчит как рыба. Неужели ты правда не замечала? Он давно все понял. Его поведение было очевидным.

Значит, все, кроме меня...

Мин Гён, стараясь сдержать эмоции, крепко сжала губы и отвела взгляд.

— Я был рассеянна и неосмотрительна. Это все моя вина.

— Я не это имел в виду. Прости. Прости.

Он нежно провел пальцами по ее щеке.

— Поехали отсюда. Куда скажешь.

Мин Гён отвернулась, демонстрируя свое недовольство. Ли Соп, не прекращая извиняться, нежно щекотал ее мочку уха.

— Прости, — прошептал он.

— Поехали, — сухо ответила она.

— Я куплю тебе что-нибудь очень вкусное, чтобы поднять настроение.

Мин Гён хотела возразить, что ничто не сможет ее развеселить, но ласковый шепот у ее уха уже смягчил ее гнев. Когда ее разгоряченный ум остыл, она поняла, что ее негодование, возможно, было немного несправедливым.

С его стороны было неправильно держать ее за руку на публике без ее согласия. Но тот факт, что он использовал это, чтобы подтвердить, что водитель Ким знал, что их отношения выходят за рамки работы, и чувствовал себя неловко из-за этого, не был полностью неправильным. Так что все, что оставалось у нее внутри, — это стыд, с которым ей приходилось справляться самой.

"Боже! Как стыдно."

Мин Гён, мысленно выругалась, как это сделал бы Ли Соп, зажмурилась. Они оказались в Хондэ, куда их привез Ли Соп. Не ожидая такого места, Мин Гён растерянно выбралась из машины.

— А ужин? Разве мы не собирались ужинать?

— Собирались, — спокойно ответил Ли Соп, беря ее за руку и ведя за собой.

— Директор, — обеспокоенно сказала Мин Гён.

— Да?

— Здесь много фото, вас могут узнать...

— А, — протянул Ли Соп, словно только сейчас об этом подумал. Он достал из кармана очки Мин Гён и надел их на себя. — Так лучше?

Ли Соп в очках Мин Гён смотрелся нелепо и забавно. Мин Гён, стараясь не рассмеяться, спросила:

— У вас голова не кружится?

— Там почти нет диоптрий.

— Да, я ношу их из-за небольшой анизометропии.

Он кивнул и ускорил шаг.

— Надо занимать очередь, чтобы поесть.

— Куда?

— В закусочную с ттокпокки.

— Что?

Ли Соп указал в направлении:

— Вон там.

Заведение, утопающее в цветах, было воплощением инстаграмной эстетики. Им повезло занять один из пяти столиков.

Над дымящимися рисовыми клецками плавилась моцарелла, образуя аппетитные нити. Ли Соп, с присущей ему аккуратностью, разложил по тарелке клецки, рыбные палочки, овощи и сыр, протягивая угощение Мин Гён. Вкус был взрывным: сладкий, острый, обжигающий. Онемение от остроты смягчалось нежным прикосновением расплавленного сыра.

— Нравится? Достаточно, чтобы поднять тебе настроение?

Мин Гён молча накрутила сыр на вилку и отправила в рот.

Ли Соп, накладывая себе вторую порцию, отдал весь оставшийся сыр Мин Гён. Она пристально смотрела на него, поражаясь его внимательности, граничащей с педантичностью.

— Что?

— Я была в ярости, но после одной порции токпокки все как рукой сняло. Даже немного досадно.

— Не обязательно успокаиваться. Я буду покупать тебе токпокки, пока ты не будешь довольна.

— Ага, данные введены. Я же ИИ. Вам так понравилось это прозвище, когда вы его услышали.

— Хи-хи.

Ли Соп широко улыбнулся, обнажив ровные зубы. Мин Гён подумала, что его глаза становятся невероятно красивыми, когда он так смеется. Она потянулась и сняла с него очки.

— Снимите их. Не видно ваших глаз.

Ли Соп тут же забрал очки у Мин Гён.

— И ты не носи. У тебя такие красивые глаза.

Его внезапные фразы сбивали её с толку. Она чувствовала, как краснеет, но постаралась не показать этого, взяв рисовую клецку с сыром. Почувствовав, что обожглась, она начала обмахивать рот рукой, и он тут же предложил ей воды.

Прополоскав рот, Мин Гён снова посмотрела на него. Теперь он протягивал ей салфетку. Мин Гён деликатно промокнула ею губы, внезапно ощутив желание выглядеть привлекательно.

Рисовые клецки разлетелись как горячие пирожки. Закусочная, как и ожидалось от популярного места с очередями, предлагала вполне приличную еду. Мин Гён съела две порции, а Ли Соп умял целых три.

— Не бери жареное, - сказал Ли Соп. — Я куплю тебе десерт.

Он первым поднялся из-за стола и протянул руку. Девушки за соседним столиком невольно задержали взгляд на Мин Гён, которую провожали в такой простой закусочной. Но их внимание быстро переключилось на Ли Сопа, похожего на модель, и надолго приковалось к нему.

Мин Гён попыталась понять, что они говорят, но, судя по всему, никто не узнал в нем Тэ Ли Сопа. Ведь Тэ Ли Соп из TK вряд ли стал бы гулять по Хондэ и обедать в скромной закусочной, популярной среди девушек.

Мин Гён поднялась, потянув Ли Сопа за руку. Он отпустил ее, и она, придвинувшись ближе, снова взяла его под руку. Ли Соп обернулся, и на его лице мелькнуло удивление.

— Вам не нравится? - прошептала Мин Гён.

— Что ты, наоборот, - ответил Ли Соп с широкой улыбкой.

Они шли по вечернему Хондэ, рука об руку. В воздухе чувствовалось тепло уходящей весны, и на улицах было многолюдно.

Мин Гён бросила взгляд на Ли Сопа, и тот, как будто только этого и ждал, тут же заговорил о десерте.

— Что выберешь? Суфле-панкейк, вафли или бингсу?

— Давайте все три.

Ли Соп удивленно распахнул глаза, не веря услышанному.

— Директор, вы же давно не баловали себя сладким.

— Ой, у меня уже от одной мысли живот скручивает.

Он отрицательно покачал головой.

— Тогда панкейк.

— Отлично, закажем панкейк. Здесь их готовят просто восхитительно.

Было очевидно, что он и сам не прочь полакомиться этим десертом.

Насладившись воздушным суфле-панкейком, Ли Соп купил еще одно мороженое, отличавшееся насыщенным сливочным вкусом. Пока Мин Гён неспешно ела тающее лакомство, он робко заговорил:

— По поводу того, что произошло до этого... Я не ожидал такой твоей реакции. Ты сильно рассердилась? Я никогда не видел тебя такой.

Мин Гён взглянула на него, а затем снова сосредоточилась на мороженом.

— Наверное, да, но... — она сделала жест рукой, показывая, как что-то рассыпается, — ...все прошло.

— Как будто песочный замок разрушился?

— Да, наверное.

Мин Гён на мгновение задумалась.

— Похоже на то, - произнесла она, — Эмоции словно песок сквозь пальцы.

— Не интересно, почему я так себя повел? - спросил он.

— Что?

— Почему я решил это сделать.

— Вы же сказали, что хотели похвастаться, - ответила Мин Гён.

— Похвастаться я всегда хотел, но почему именно сегодня?

Мин Гён покачала головой. Ей не хотелось копаться в причинах. Она слишком хорошо знала Ли Сопа. Он был человеком чувствительным и упрямым, и просто так ничего не делал. Всю дорогу до Хондэ ее занимал один вопрос: что же заставило его так поступить?

Внезапно она вспомнила о встрече Ли Сопа с директором Тэ Чжун Сопом.

"Что Тэ Чжун Соп ему сказал? Как он спровоцировал его?" - думала она.

Мин Гён не интересовали мотивы Тэ Чжун Сопа, будь то проверка или что-то другое. Возможно, он, исходя из собственных соображений, решил, что Тэ Ли Сопу нужна жена из простого народа. Может, он хотел видеть рядом с ним такую же обычную женщину, как и он сам, или просто не желал брака по расчету с выгодной партией, вроде дочери влиятельной семьи Чхве. Но для Мин Гён это не имело значения. Она точно знала, что ей нужно делать

С легкой улыбкой она обратилась к Ли Сопу:

— Больше так не делайте, пожалуйста.

Ли Соп пристально посмотрел на Мин Гён. От этого взгляда у нее необъяснимо сжалось сердце.

— Я хочу остаться в компании надолго.

Ли Соп резко опустил голову, а затем, словно собираясь с духом, взъерошил волосы обеими руками и поднял взгляд. Мин Гён увидела его отстраненное, словно заледеневшее лицо, и почувствовала неприятное предчувствие. Она нарушила молчание деловым тоном:

— Мы еще не говорили о Фобере.

На самом деле, Мин Гён сгорала от любопытства, что произошло на встрече с Фобером. Она не решалась первой заговорить об этом, боясь напомнить Ли Сопу о Тэ Чжун Сопе. Хотя она не знала, о чем они говорили, она надеялась, что Ли Соп просто постарается забыть об этой встрече.

В этой опасной игре с огнем, которую так боится Тэ Чжун Соп, Мин Гён, по крайней мере, смотрит правде в глаза. Она готова сжечь только то, что необходимо: нелепые желания, неконтролируемую похоть, наивные подростковые чувства...

— Фобер? – переспросил Ли Соп.

Вместо того, чтобы ответить на вопрос Мин Гён, Ли Соп сменил тему. Он проигнорировал ее, сообщив:

— Директор Тэ Чжун Соп прислал электронное письмо. Время и место для ужинов с Патриком Фобером, а также для встреч уже назначены. Это было скорректировано в соответствии с нашим текущим расписанием.

— А.

Ли Соп кивнул и, тщательно вытерев липкие от мороженого руки салфеткой, аккуратно сложил ее, прежде чем заговорить о другом:

— Патрик Фобер хочет, чтобы TK Fashion участвовал в коллаборации. Он приложил к запросу мою фотографию с синим пиджаком.

Мин Гён, услышав это, уронила ложку для мороженого. Ее лицо расплылось в улыбке, которую она попыталась скрыть рукой, боясь закричать от восторга прямо в кафе. Ли Соп внимательно наблюдал за ее реакцией.

— Ты выглядишь по-настоящему счастливой.

— Да...

Мин Гён, стараясь сдержать подступающие слезы, прижала ладонь к глазам.

— Заместитель Кан, если все пойдет по плану, получит повышение до начальника отдела.

Ли Соп сухо продолжил:

— Мои поздравления.

Мин Гён едва слышно выдохнула и глубоко вдохнула, пытаясь унять бешеное сердцебиение.

— Спасибо вам, директор.

— Хм? Скажи это еще раз.

— Спасибо.

— Нет. Это я должен быть благодарен.

После этой формальной перепалки Ли Соп неожиданно предложил:

— Загадай желание. Я его исполню.

— Желание? Что вы имеете в виду?

— Ты проделала отличную работу. Ты заслуживаешь того, чтобы загадать желание.

— Хм...

"Желание?"

Мин Гён отвела глаза, размышляя о желании, которое хотела бы загадать. Она понимала, что это глупо, ведь желания исполняют только сказочные джинны.

Но, с другой стороны, для простой сотрудницы, как она, этот человек, стоящий выше по статусу, казался не менее всемогущим. В голове мелькали банальные мечты: должность в TK, квартира в Сеуле, спонсорство для спортивной карьеры семьи – все то, о чем люди грезят годами.

Для него исполнение подобных просьб, вероятно, было проще простого, словно по мановению волшебной палочки. Осознание этой пропасти между ними вновь кольнуло холодом в сердце Мин Гён. Она сосредоточилась на текстуре деревянного стола, считая его годовые кольца, пока буря внутри не утихла. Подняв взгляд и встретившись с его глазами, она произнесла:

— Я хочу спать с вами.

Ли Соп ухмыльнулся.

— Не шути так.

Он подался вперед.

— Это действительно то, чего ты хочешь?

— Да.

— Хорошо. Но исполнение твоего желания будет отложено.

Он пожал плечами:

— Я все равно планировал спать с тобой сегодня вечером.

Ли Соп встал и протянул руку. Как только они взялись за руки, он прошептал:

— Я забронировал номер в отеле. Так что это мое желание, а не твое.

Его голос щекотал ей ухо и согревал низ живота.

Когда они вышли на улицу, на улице было уже темно. В воздухе витал неповторимый шум городской суеты. Она прижалась к нему с необычным волнением, которое было трудно контролировать.

Распахнув дверь магазина, они оказались в объятиях глубокой ночи. Уличный гул, присущий оживленному району, в темноте становился еще более разнообразным. Мин Гён, словно ища опору, крепко прильнула к его руке. Внутри нее стремительно нарастало возбуждение, с которым она едва справлялась.

Заметив ее состояние, он обеспокоенно спросил:

— Что случилось?

— Не знаю... Может быть, мне просто слишком хорошо? - ответила она.

— Это из-за меня? Или из-за коллаборации? - уточнил он.

Неожиданный вопрос Мин Гён застал её врасплох. Она подняла голову, и перед ней открылось ночное небо.

— Это из-за человека, который подарил мне луну, — сказала она, указывая пальцем вверх.

— Правда? — Ли Соп обнял её за талию, и в его голосе чувствовалась радость от этой простой, шутливой фразы. Мин Гён прислонилась к его плечу, ощущая знакомый мужской запах. Когда-нибудь, все эти близкие и сокровенные детали, связанные с ним, поблекнут в памяти. Но даже если воспоминания поблекнут и размоются, возможно, увидев однажды красивую луну, она вспомнит о нем.

Мин Гён ощутила странное волнение, словно в груди что-то скреблось, и инстинктивно прижала руку к сердцу. Ли Соп взял её руку в свою и спросил:

— Кан Мин Гён, ты исполнишь мое желание?

— Да, — ответила она уверенно. — Вы говорили, что хотите спать, верно?

— Но это нужно делать правильно.

Мин Гён непонимающе смотрела на него. Ли Соп прикоснулся к её лицу, слегка коснувшись переносицы.

— Сегодня я хочу спать с девушкой, с которой у меня отношения.

— И как мне это сделать?

— Просто встречайся со мной.

Ли Соп начал загибать пальцы, перечисляя этапы отношений:

— Держаться за руки, вместе есть, проводить время вместе после работы или в выходные, прогуливаться, взявшись за руки, и... в конечном итоге, спать вместе. Ничего сложного, правда?

Закончив перечисление этих вещей, он нежно коснулся губами её лба.

— Так что, Мин Гён, давай встречаться.

Мин Гён казалось, что их времяпрепровождение до этого момента вполне можно было назвать свиданиями, но она решила не возражать.

— Значит, мы теперь пара?

Ли Соп уже приготовился скрепить их союз мизинцами.

— А если кто-нибудь узнает...?

— Тогда, хорошо, у нас будут тайные свидания.

Мин Гён слегка наклонила голову, когда Ли Соп выделил слово "тайные". Ей казалось странным, что он называет желанием то, что выглядит вполне обыденно.

— Значит, ты согласна? Быть вместе?

— Да.

Ли Соп, казалось, только и ждал этого ответа, и тут же выдвинул следующее условие:

— Тогда перестань называть меня "господин директор". Просто по имени. Или даже "оппа". Или даже лучше "дорогой".

Мин Гён не смогла сдержать смех. "Оппа"? "Дорогой"? Это было неожиданно.

— Ну же, попробуй.

— Тэ Ли Соп-щи.

— О-о-о.

Ли Соп поморщился.

— Звучит немного пугающе? Попробуй без фамилии и без "щи".

— Ли Соп?

Несмотря на то, что результат, видимо, не соответствовал его надеждам, он сдержанно согласился. Мин Гён еще теснее прильнула к нему. Хотя в мороженом не было спиртного, ее тело словно горело от опьянения.

Тэ Ли Соп завоевал доверие председателя и развеял сомнения руководителей Мульсан, включая генерального директора, которые ранее недооценивали его способности и преданность делу.

Акции Fashion достигли рекордного уровня, а бренд стремительно набирает популярность за рубежом, особенно в Китае. Вдобавок ко всему, Мин Гён получила внеочередное повышение, что стало важным шагом в ее карьере.

"Тогда почему я чувствую себя таким беспокойной и встревоженной?"

Непонятная тревога терзала её, словно неутолимая жажда. Она отчаянно нуждалась в его близости, в его сильных объятиях, которые могли бы унять этот внутренний хаос, заглушить возбуждение и принести долгожданное избавление. Ей хотелось раствориться в нём, потерять себя, дать волю слезам и отчаянию, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы обрести покой.

В роскошном номере с видом на мерцающий город Мин Гён жаждала более грубой, более интенсивной близости. Она сопротивлялась, цеплялась за него, но в итоге не смогла сдержать рыданий и криков. Однако тревога не отступала. Она чувствовала себя оторванной от земли, беспомощно парящей в пустоте.

— Не останавливайся... Пожалуйста... Не надо...

Мин Гён, захлебываясь слезами, умоляла. Он грубо приподнял ее, стоящую на четвереньках, как зверь. Она чувствовала, как рушится на части. В отчаянии она жаждала нежного поцелуя, который смягчил бы это болезненное падение. Она спрятала лицо в подушку, не в силах поднять голову, и слезы обильно текли на простыню.

— Мин Гён.

В ответ она лишь слабо вздохнула. Он силой перевернул ее на спину, не давая ей снова отвернуться. Крепко удерживая ее, он взял ее за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.

— Произнеси моё имя.

— Ли Соп...

Он снова приподнял ее подбородок, словно желая приковать ее взгляд к себе.

— Повтори, - потребовал он.

— Ли Соп.

Его сильные руки сомкнулись вокруг Мин Гён в крепком объятии. Поцелуй был глубоким и страстным. В его объятиях она чувствовала себя в безопасности. Мин Гён с трудом разлепила веки, борясь со сном, и запечатлела в памяти его лицо, склоненное над ней в поцелуе.

"Если бы только я могла сохранить это ощущение, этот момент в себе навсегда..."

Мин Гён зажмурилась, пытаясь уловить каждое ощущение. Внезапно, словно вспышка, её озарило:

"Я... Мне кажется, я люблю его. Мне кажется, я всегда его любила."

Эта мысль казалась одновременно новой и до боли знакомой. Любовь, это неуловимое и противоречивое чувство, наконец, обрело для неё смысл.

— Ли Соп, - его имя сорвалось с ее губ.

Она знала, что не должна была начинать эту любовь, которая останется в ее душе, запечатлеется в ее памяти, будет сниться и наполнится болью, когда все закончится. Хотя это был первый день их официальных отношений, она ясно представляла, чем они закончатся.

Он убрал ее руку, которой она прикрывала лицо, и нежно поцеловал ее. Она закрыла глаза, не желая показывать никаких эмоций.

Глава 19

Сэ А работала на износ, почти не смыкая глаз три ночи подряд, чтобы успеть к дедлайну.

— Этот выпуск был самым сложным за последние два года, - сказала она, несмотря на огромные круги под глазами, в голосе звучало воодушевление. Мин Гён последовала за уставшей Сэ А в комнату.

— Ты выложилась по полной. Должно быть, это было нелегко.

Номер был переполнен материалами о нашумевшей фотосессии Тэ Ли Сопа, а интервью с Патриком Фобером, назначенное всего за три дня до сдачи, сделало график просто безумным.

— Мин Гён, я до сих пор в шоке! Эксклюзивное интервью с Фобером, да еще и Тэ Ли Соп! - воскликнула Сэ А.

Мин Гён обняла ее.

— Я постаралась выделить те моменты, где Патрик упоминал о сотрудничестве с TK в интервью. Я также подробно написала об смарт-часах. Но особое внимание я уделила моде TK...

Сэ А сделала жест кавычек пальцами и процитировала:

— «Фотографии директора Тэ Ли Сопа из журнала W Fashion были настолько впечатляющими, что это повысило ожидания от сотрудничества с брендом Durell Homme из TK Fashion».

Сэ А потерла руки, словно пытаясь согреться.

— У меня даже сейчас мурашки бегут, когда вспоминаю, как писала. Я очень горжусь нашей работой.

— Все благодаря тебе, - ответил Мин Гён.

— Ну что ты, моя заслуга тут невелика. Это благодаря тебе я могу ходить с гордо поднятой головой.

— Ты отлично подобрала одежду и фотографа.

Сэ А отмахнулась.

— Ладно, мы все хорошо поработали. Но лучше всех, конечно, генеральный директор Тэ Ли Соп.

— Согласен.

Услышав это, Сэ А усмехнулась.

— Вы с Тэ Ли Сопом отлично смотритесь вместе. Я много представляла, но в реальности вы оказались еще лучше, чем в моих фантазиях.

Это был первый случай, когда Сэ А заговорила об отношениях между Тэ Ли Сопом и Мин Гён с момента, когда она сделала вид, что знает его в тот день в студии.

— Да ладно.

— Я так устала. Честно говоря, не понимаю, о чем говорю.

Сэ А упала на кровать, не раздеваясь.

— Отдыхай. Я выключу свет.

Мин Гён потянулась к выключателю на стене. Когда она уже собиралась открыть дверь, Сэ А моментально схватила ее за руку.

— Мин Гён, подожди минутку.

Сэ А включила настольную лампу и похлопала по кровати. Когда Мин Гён присела на край, Сэ А повернулась к ней и сказала:

— Поговори со мной, пока я не засну.

— О чем именно?

— Я сейчас настолько уставшая, что ощущаю себя так, будто выпила три бутылки соджу. Так что вряд ли запомню, о чем ты мне говоришь. Просто расскажи о себе и о том раздражающе идеальном парне.

Мин Гён тихонько усмехнулась.

— Давай, расскажи хоть что-нибудь. Как там?

— Не знаю, — уклончиво ответила она.

— Я так и знала, — протянула Сэ А. — Ладно, не говори. Я и не надеялась.

Сэ А подперла голову рукой и обиженно надула губы, глядя на Мин Гён.

— Ты никогда не делишься подробностями своих романов.

— Просто не было ничего интересного, чтобы рассказывать.

— Какая-то ты отстраненная. Знаешь, иногда мне кажется, что ты намеренно держишь меня на расстоянии.

В ее шутливом тоне чувствовалась настоящая досада. Мин Гён поправила одеяло на плече Сэ А.

— Раньше у меня не было таких отношений, о которых можно было бы говорить.

— Серьезно? А как же Тэ Ли Соп?

— Не знаю, — повторила Мин Гён.

Мин Гён погрузилась в мрачные раздумья. Сэ А, казалось, боролась со сном, ее моргания становились все более медленными и продолжительными.

— Если это и есть любовь и отношения, то я не хочу проходить через это снова, — пробормотала Мин Гён.

— М-м? — сонно отозвалась Сэ А, ее голова склонилась, а глаза закрылись.

— На сердце... тяжесть, — тихо сказала Мин Гён.

Но Сэ А уже не слышала ее, провалившись в сон. Мин Гён приглушила свет настольной лампы и бесшумно покинула комнату.

По пути в свою комнату она хотела выключить яркий свет в гостиной, но вместо этого вышла на балкон. Порыв свежего ветра остановил ее, когда она собиралась закрыть окно.

Её взгляд скользнул по крошечным горшочкам с цветами на балконе, словно лаская их. Портулак, с его старомодной, но неизменной красотой, снова распустился, напоминая о том, что при достаточном свете он цветет круглый год. Внезапно её осенило: день покупки этого горшка на цветочном рынке совпал с её первым визитом в квартиру Ли Сопа. Воспоминание омрачило её настроение.

Короткий звон телефона, лежавшего в кармане шорт, вывел её из задумчивости. На экране высветилось уведомление о переводе 100 000 вон и короткое сообщение:

[Сестра, побалуй себя чем-нибудь вкусным. От Мин Хвана и Мин Джуна.]

Мин Гён тут же набрала номер Мин Хвана.

— Да, старшая сестра?

— Откуда эти деньги?

— Хе-хе, это финансовая поддержка, полученная в результате нашего поступления в Национальный учебный центр Тэрын. Мы с Мин Джуном поделили их пополам.

Он говорил будничным тоном, но каждое его слово сквозило гордостью. Близнецы, наконец, попали в тренировочный центр своей мечты.

— И зачем они мне?

— Мы уже угостили маму, папу и младшую сестренку. Больше не осилили. Старшая, потерпи немного, я добавлю к этой сумме еще три нуля.

— И что получится, если добавить три нуля?

— Десять миллионов вон.

Мин Гён едва сдержала смех, прикрыв рот рукой.

— Чего смеешься? Думаешь, я не смогу тебе десять миллионов вон дать? Да ты меня недооцениваешь! Включай запись.

Мин Джун откашлялся, словно настраивая микрофон, и заговорил низким, поставленным голосом, как у профессионального ведущего:

— Итак, я, Кан Мин Хван, торжественно клянусь: я увеличу сумму, которую сегодня дал своей старшей сестре, в тысячу раз! Именно благодаря ей я попал в национальную сборную, тренируюсь в Тэрыне и уже вижу, как олимпийское золото сияет на моей груди.

— Мин Хван, — прозвучал голос Мин Гён.

— Ну как, тронуло? До слез, правда? Смотрите, у сестры даже голос дрожит от переполняющих чувств!

Дрожит, да. Только не от умиления, а от сдерживаемого хохота...

Мин Гён, изо всех сил стараясь не рассмеяться, сжала губы в тонкую линию и произнесла:

— Запись сделана. Теперь ты должен мне сто миллионов вон.

На мгновение воцарилось молчание.

— Что? Да тут целых три нуля... Один, десять, сто, тысяча, десять тысяч, сто тысяч, миллион, десять миллионов. Нет, стоп. Когда я считал на пальцах, получилось сто тысяч, миллион, десять миллионов – всего три пальца.

— Сто тысяч умножить на тысячу – это сто миллионов.

— Знаю, просто на секунду растерялся, пока считал.

— Ладно, в следующий раз считай в уме. И с завтрашнего дня тренируйся интенсивнее. Наш Мин Хван должен как можно скорее заработать сто миллионов, верно?

В ответ из трубки раздался смех Мин Хвана.

Мин Гён еще долго смеялась, положив трубку. Но смех не успел стихнуть, как телефон зазвонил снова. Звонил Ли Соп. Он провел вечер, сопровождая председателя на важной встрече, а затем вернулся домой к родителям.

— Да, господин директор.

Приняв звонок, Мин Гён непроизвольно выпрямилась.

— Хм...

Она промолчала. Ей хотелось узнать, зачем он позвонил, но она предпочла подождать.

— У тебя линия была занята, - сказал он.

— Я говорила с братом.

— С братом?

"Он же знает, что у меня есть братья-близнецы". Подумала она, но промолчала.

— Да. Он поступил в Тэрынский тренировочный центр и получил стипендию, часть которой отдал мне.

— Сколько?

Мин Гён сделала небольшую паузу.

— Сто тысяч вон.

— Хм...

И снова это "хм". Больше он ничего не сказал.

— Он пообещал, что если я немного подожду, то получит для меня 100 миллионов.

— Понятно.

Реакция Ли Сопа была сдержанной, как и в прошлый раз. Для него сто миллионов могли показаться разумной суммой, которую спортсмен национальной сборной может отдать своей сестре. Мин Гён пояснила:

— Он хотел похвастаться, сказав, что увеличит сумму в тысячу раз. Но, похоже, запутался в нулях и решил, что это будет 10 миллионов. Он даже считал на пальцах: сто тысяч, миллион, десять миллионов.

Ли Соп рассмеялся, и этот звук эхом отозвался в ухе Мин Гён. Она тоже не удержалась от смеха.

— Твои братья не только выглядят круто, но и еще сами по себе забавные.

— Вы видели их?

— Да, на фотографии и видео.

— Из-за спонсорства?

— Спонсирует их TK Electronics.

Ли Соп сделал небольшую паузу.

— Как только узнал о спонсорстве, сразу же заинтересовался. Мне стало любопытно, ведь это твои братья.

— Хм... – ответила Мин Гён.

— Скоро, вероятно, появится возможность увидеть их лично.

Она промолчала.

— Вы звонили с конкретной целью? Какие-то указания?

— Ах да, совсем забыл. Я хотел кое-что сказать.

Мин Гён мгновенно переключилась в рабочий режим. Она быстро просмотрела в уме завтрашнее расписание, а также ключевые вопросы и цифры.

В голове Мин Гён вихрем проносились рабочие вопросы: публикация пресс-релиза о сотрудничестве (особенно акцент на смарт-часах) электронным отделом за три дня до выхода W, взрывной рост популярности бренда "Дюрель" в Китае, завершение модернизации онлайн-магазина TK Fashion и приобритение компании "Spring Breeze". Этот поток прервал голос Ли Сопа:

— Я скучаю. А ты?

Сердце Мин Гён бешено заколотилось. Смутившись, она ответила:

— Я видела вас сегодня в офисе...

Ли Соп, разумеется, тоже ее видел. Это, очевидно, была шутка, но от волнения у Мин Гён даже покраснели щеки, что немного задело ее гордость. После короткой паузы Ли Соп усмехнулся:

— Ладно, хорошо. Виделись. Но ты все еще видишь меня? У тебя есть сверхспособности?

Мин Гён посмотрела в окно на темное небо и дом напротив. Ей повсюду мерещился Ли Соп. Даже закрыв глаза, она видела его лицо еще отчетливее.

— Я...

— Что такое? Говори.

— Может, созвонимся по видео?

В ответ послышался тихий смех, и на экране телефона появилось лицо Ли Сопа. Он был одет в рубашку с круглым воротником и полулежал на кровати.

— Видно меня?

— Да.

— Где ты?

— На балконе.

— А я у себя в спальне.

— А...

— Хочешь, покажу?

— Вашу комнату?

— Угу.

Ли Соп повернул камеру и медленно показал комнату.

— Я здесь с самого детства. Она небольшая, по сравнению с главной спальней в квартире, но мне она очень нравится.

Ли Соп поднялся и подошел к угловой витрине. Открыв стеклянную дверцу витрины в углу комнаты, он спросил:

— Видишь?

— Не особо, - ответила Мин Гён.

Он несколько раз скорректировал угол съемки, медленно перемещая телефон. Мин Гён внимательно смотрела на экран, пытаясь разглядеть маленькие предметы, тесно стоящие в ряд.

— Это фигурки, - констатировала она.

— Моя гордость и радость.

Среди фигурок, выстроенных в несколько рядов, были как детализированные и качественные, так и более простые, яркие и устаревшие модели.

— Ты не особо увлекаешься фигурками, да? - спросил Ли Соп.

— Не особо, многих персонажей я не знаю.

— В следующий раз покажу тебе всё вживую.

— Договорились.

— Вблизи они выглядят гораздо лучше.

Уголки губ Мин Гён тронула улыбка.

— Хорошо.

— Твои ответы становятся все короче. Тебя уже клонит в сон, да? — заметил Ли Соп. Мин Гён не нашлась, что ответить. Несмотря на то, что он просто говорил, она представляла, как он улыбается. Ей казалось, что в его голосе сквозит невероятная нежность.

— Не стой на балконе, иди в комнату и ложись.

— Хорошо.

Мин Гён закрыла балконную дверь, а затем и дверь в гостиную. В квартире был беспорядок, особенно в гостиной, поэтому она постаралась не показывать это в кадре и первым делом выключила там свет. В темноте, освещая себе путь экраном телефона, она направилась в свою комнату.

Стоя перед дверью своей комнаты, она слегка поклонилась Ли Сопу, чье лицо отражалось в экране. Хотя там не было такого уж беспорядка, она стеснялась показывать свою простую комнату. Она производила гнетущее впечатление пустоты.

— Я у комнаты, — произнесла она.

— Спокойной ночи, — коротко попрощался Ли Соп, пока она стояла в дверях.

— Спокойной ночи.

Экран погас. Мин Гён еще немного задержалась в темноте. Сегодняшний разговор снова оставил след на её сердце. Ей приходилось ежедневно переклеивать свое сердце. Его отпечатки рук и ног легко появлялись на грубо оштукатуренных стенах. Перед ним ее сердце было как мокрый цемент, на котором легко оставить и заметить следы.

Она прислонилась лбом к двери. В голове шумело.

Она грезила о любви, представляя ее цветущим лугом, где все усыпано лепестками и сердечками. Но реальность оказалась далека от этих розовых грез. Любовь, как грязное болото, таила в себе опасность. Шаг за шагом, она неизбежно проваливалась, пачкалась и теряла равновесие. В отношениях с Ли Сопом её самолюбие страдало, чувствительность обострялась, а воображение рисовало нелепые картины, доводя её до грани. Ей казалось абсурдным пытаться защитить себя, когда её сердце было податливым, как незастывший цемент. В такие моменты она твердила себе, словно заклинание:

"Это ненадолго. Этот роман скоро закончится."

***

Сон Э ждала Мин Гён в столовой. Воздух был наполнен аппетитными запахами готовящегося завтрака: кипящего супа и масла, доносившимися из кухни. Сон Э, мать Ли Сопа, вновь попросила Мин Гён приехать пораньше.

— Извини, что разбудила тебя так рано, - сказала Сон Э.

— Все в порядке, уже не так уж и рано, - ответила Мин Гён.

Сон Э, казалось, удивилась:

— Заместитель, ты всегда так рано встаешь?

— Да, это у меня с детства.

Под внимательным взглядом Сон Э Мин Гён почувствовала себя неловко и поспешила добавить:

— Родители рано начинали работать, поэтому я привыкла. А когда выросла, стала заниматься утренними тренировками.

— И чем же ты занималась, когда просыпалась в детстве? Сомневаюсь, что ты помогала на кухне в ресторане родителей, - поинтересовалась Сон Э.

— В ресторане родителей...

Мин Гён ожидала, что Сон Э в курсе событий, но услышать это подтверждение вслух оказалось не совсем приятно. Раньше, если бы Сон Э задала этот вопрос, Мин Гён бы отреагировала спокойно и даже не придала бы этому значения. Но сейчас, в этой ситуации, простой вопрос заставил её почувствовать себя неловко и сжаться.

Стараясь скрыть дискомфорт, Мин Гён натянула легкую улыбку.

— Просто читала. Скучно было, а родные ещё спали.

В голове тут же всплыли тихие утренние звуки из их комнаты: ровное дыхание брата, шуршание карандаша по бумаге, отдаленный звон посуды на кухне.

Оказавшись в роскошной столовой, освещенной словно арт-объект, и глядя на гладкую поверхность мраморного стола, Мин Гён вдруг вспомнила их маленькую комнату: теплый пол, но холодные сквозняки, тусклый свет старой настольной лампы, обшарпанный стол и скрипучий стул, на который нужно было садиться очень осторожно.

— Это вызывает восхищение, — произнесла Сон Э.

Неожиданное замечание заставило Мин Гён вскинуть голову.

— В детстве я училась рано, но тренировки всегда оставались для меня чем-то недостижимым. Отец, приверженец принципа "в здоровом теле - здоровый дух", заставлял братьев заниматься спортом до восхода солнца, а мне, как дочери, давал больше свободным. Редкие утренние тренировки с братьями были для меня мучением. Поэтому я восхищаюсь теми, кто находит в себе силы тренироваться перед работой. Это требует огромной силы воли.

— Госпожа, это не то, что заслуживает такой похвалы.

Мин Гён молча обхватила руками теплую чашку чая. Гладкая керамика приятно согревала ладони.

— Благодаря твоему усердию и компетентности, Ли Соп, кажется, быстро нашел свое место. Спасибо тебе.

— Я ничего не делала. Господин директор всегда отличался исключительными и выдающимися способностями.

Сон Э тихонько усмехнулась в ответ на эту стандартную фразу. Её поразило, насколько похожи улыбки Ли Сопа и его матери. Задумчиво глядя на губы Сон Э, Мин Гён услышала:

— Я немного смущена, но в то же время мне очень приятно, что кто-то настолько способный, как ты, говорит об этом. Погоди секунду, заместитель Кан.

Сон Э, словно решив перейти к сути, поднялась и протянула заранее подготовленный пакет.

— Госпожа...?

— Я слышала о твоем повышении до начальника отдела. Это было ожидаемо, но всё равно поздравляю. Это заслуженно.

— Что вы... Нет, пожалуйста.

Мин Гён в замешательстве отшатнулась.

— Помнишь, я тебе в прошлый раз сумку дала? Потом переживала, вдруг ты обиделась. Она у меня просто лежала, но все равно...

— Да что вы, госпожа! Это же отличная сумка. Вы мне такую хорошую подарили, и я её, как вы и говорили, во время сопровождения вовсю использовала. Вот, даже сегодня с ней пришла.

Мин Гён подняла сумку, стоявшую на полу. Сон Э улыбнулась и внимательно оглядела её: блузку с рюшами, фиолетовую юбку.

— Да, ты прекрасно выглядишь. Ты и так была стройной и хорошенькой, но этот стиль еще больше смягчает твою внешность. Я выбрала это, думая о тебе. Пожалуйста, прими это.

— Госпожа, вам не стоило так утруждаться...

Сон Э отмахнулась.

— Я была в раздумьях. Может, лучше выбрать подарочный сертификат? Хотя, возможно, он бы мог вызвать у тебя смущение. Когда кто-то хорошо служит семье, ему важно и нужно получать небольшую благодарность. Тэ Ли Соп должен лучше заботиться о тех, кто рядом с ним...

Сон Э недовольно нахмурилась.

— Нет, госпожа. Я сделала недостаточно, чтобы заслужить награду.

Когда она произнесла имя Ли Сопа, Мин Гён ощутила, как сердце её сжалось. Она склонила голову и искренне отказалась. Увидев её смущение, Сон Э, похоже, истолковала это неверно и начала оправдываться:

— Ли Соп, если узнать его получше, на самом деле очень заботливый человек. Хотя в жизни он часто бывает холодным, и, возможно, это иногда задевает твои чувства. Но я обещаю, что он не станет ругать тебя за то, что ты приняла от меня подарок в честь повышения.

Мин Гён чувствовала себя крайне неловко и пристыженно. Внутреннее напряжение заставило её непроизвольно сжать кулаки. Она потерла один кулак другим, готовясь снова отказаться от предложения.

— О, когда ты приехала? — раздался голос Ли Сопа, и обе женщины обернулись к нему. Он некоторое время изучал их взглядом, а затем направился прямо к Мин Гён. Одетый в рубашку и брюки от костюма, но без галстука, он выглядел так, словно собирался уходить. — Ты не говорила, что придешь так рано.

— Это я её пригласила, — вмешалась Сон Э. — А ты что так рано встал? Может, воды тебе принести?

Ли Соп проигнорировал вопрос Сон Э и, усмехнувшись, посмотрел на Мин Гён.

— Благодаря кое-кому, кто поднимает меня на рассвете на тренировки, я теперь просыпаюсь сам.

Ли Соп потянулся к чашке, стоявшей перед Мин Гён, и отпил из нее.

— Это же чашка заместителя Кан! — воскликнула Сон Э, удивленная его поступком.

— Всё в порядке, я еще не пила, — поспешила объяснить Мин Гён, словно оправдываясь. Ли Соп, не отрывая взгляда от нее поверх края чашки, спросил:

— А это что такое?

Он кивнул на пакет с покупками, лежавший на столе.

— Это подарок для заместителя Кан по случаю повышения. Она отказывается его брать, и я не знаю, что делать. Она так боится тебя расстроить, что даже подарок не принимает. Ты слишком строг, Ли Соп.

— Сумка? — уточнил он.

— Да.

Ли Соп, не теряя времени, извлек коробку из пакета и быстро развязал ленту. Сон Э лишь вздохнула из-за его плохих манер.

Раскрыв коробку и взглянув на сумку, Ли Соп обратился к Сон Э:

— Сами выбирали?

— Можно сказать и так. Я часто бываю в универмаге, выбирая подарки на свадьбу.

Затем Сон Э повернулась к Мин Гён:

— Заместитель Кан, наверное, в курсе, раз работала в PR-отделе? О предстоящей свадьбе в семье.

— Да.

Несколько дней назад, через PR-отдел, она узнала, что свадьба Тэ Чжун Сопа состоится в конце июня.

— Я выбирала сумки для невесты и, вспомнив о заместителе Кан, купила и тебе. Не переживай из-за этого.

— Ты заслуживаешь этого и многого другого.

Мин Гён растерянно смотрела то на Ли Сопа, то на сумку.

— Бери, — сказал Ли Соп, достал сумку из коробки и вложил её в руки Мин Гён. Она опустила взгляд, рассматривая простую чёрную сумку с куполообразной формой и молнией. Ли Соп, как бы невзначай, спросил у Сон Э: — Такая же, как у У Гён?

— Разумеется, нет, — подтвердила она вслух. — У них совершенно разные стили.

Её слова подчеркивали, что она не только учитывала личные предпочтения, но и намеренно разграничивала образ невесты Тэ Чжун Сопа и простой сотрудницы Кан. Ли Соп слегка нахмурился.

— Мне кажется, стили довольно схожи.

Мин Гён неловко откашлялась, пытаясь скрыть свое смущение.

Она несколько раз видела Ё У Гён. Она помнила её на обеде с сотрудниками электрического отдела и на корпоративной вечеринке. Ё У Гён излучала тепло, нежность и очарование, объясняя, почему даже такой сдержанный и, казалось бы, бесчувственный человек, как Тэ Чжун Соп, потерял голову и пошел на открытый конфликт с председателем, а затем и вовсе исчез. И, конечно, нельзя было не отметить её поразительную красоту.

Слова Тэ Ли Сопа о сходстве двух женщин вызвали у Сон Э явное удивление, которое она не пыталась скрыть. В это время Мин Гён быстро привела в порядок рабочее место, собрав ленты, коробки и пакеты, а затем, придерживая сумку, учтиво поблагодарила:

— Спасибо, госпожа. Я постараюсь и впредь хорошо выполнять свои обязанности помощника директора.

В момент ее напряженного поклона Ли Соп вдруг рассмеялся.

"Тэ Ли Соп, пожалуйста, веди себя нормально..."

Мин Гён чувствовала себя неловко и опустила взгляд. Сон Э, стараясь разрядить обстановку, уверенно поблагодарила:

— Да, спасибо.

— Тогда я подожду снаружи.

Мин Гён облегченно поклонилась. Судя по времени и суете прислуги на кухне, завтрак должен был быть подан скоро. Когда Мин Гён поспешила к двери, Ли Соп громко обратился к ней:

— Заместитель Кан, ты голодна?

Мин Гён удивленно обернулась. Ли Соп жестом пригласил её:

— Давай поднимемся наверх, пока готовят завтрак.

— Что?

— Вчера председатель дал кое-какие указания. Есть срочное дело. Я как раз собирался тебя позвать, если ты вдруг приедешь рано. Давай поднимемся в мою комнату на минутку.

Мин Гён застыла на месте. Ли Соп, заметив это, скривил губы в усмешке.

— Моя комната на втором этаже. На третьем живет мать, которую выселил с первого этажа моя беременная сестра с мужем. Будь внимательна, считая этажи. Если потеряешься, попроси помощи.

"Господи, этот мужчина..."

Мин Гён избегала взгляда Сон Э. Ей отчаянно хотелось исчезнуть, лишь бы не переживать этот момент. В суматохе сумка, которую она неуклюже прижимала к себе, выскользнула из рук. Прежде чем она успела её поднять, Ли Соп перехватил инициативу. Он забрал у неё тяжелую коробку и пакеты, небрежно положив сверху и сумку, и коротко бросил:

— Оставь это. Нечего таскать это с собой.

Мин Гён поспешно отвернулась, стараясь не замечать прожигающего взгляда Ли Сопа, устремленного ей в спину.

Ли Соп, проводив ее взглядом, направился к Сон Э.

— Мама, — обратился он к ней.

— Да?

— Спасибо, что позаботилась о Кан Мин Гён.

— Скоро она станет начальником отдела.

— Именно. Спасибо, что помогли ей.

Сон Э внимательно посмотрела на сына, а он в ответ улыбнулся.

Она некоторое время смотрела на Ли Сопа, словно задумалась, после чего слегка улыбнулась.

— Мама, пожалуйста, позаботьтесь о завтраке для Кан Мин Гён. Если её вызвали так рано, она наверняка не успела поесть и будет голодной весь день.

— Разумеется, это не проблема. Я приготовила хлеб, чтобы она могла перекусить в дороге. Но если она предпочитает рис, я могу организовать ей отдельное место на кухонном островке...

Ли Соп решительно стукнул кулаком по столу.

— Пусть позавтракает здесь.

— Здесь, вместе с нами? Ей может быть неловко в такой большой компании.

— Отца нет, только Су Джин с мужем, ты и я. Разве это много?

Сон Э согласилась.

— Хорошо, так и сделаем.

— Спасибо, мама.

Ли Соп тепло улыбнулся.

После разговора с Сон Э Ли Соп направился к себе, но замер, увидев Мин Гён на лестничной площадке. Она стояла неподвижно.

— Заблудилась? — спросил он.

В ответ Мин Гён лишь нахмурилась, выражая недовольство.

— Поднимайся, — сказал Ли Соп и попытался обнять её за плечи.

Мин Гён испуганно отшатнулась. Ли Соп, поняв её реакцию, поднял руки в знак примирения и отступил. Затем он галантно указал ей на лестницу, прижав одну руку к животу и слегка склонив голову.

— Позвольте проводить вас.

Мин Гён, явно раздраженная его представлением, ответила:

— Прекратите валять дурака.

Мин Гён тихо сделала ему замечание.

Когда они поднимались по лестнице, то Ли Соп был впереди, а Мин Гён следовала за ним. Каждый раз, когда он оборачивался, она резко отворачивалась. Ли Соп не мог сдержать улыбку, потому что она была слишком милой в этом момент. Он ткнул пальцем в её надувшуюся щеку. Мин Гён оттолкнула его руку. Он снова осторожно коснулся её, и она остановилась, надувшись.

— Извини. Больше не буду.

Ли Соп нежно коснулся её щёки ладонью.

Две пары внимательных глаз, прятавшихся за колонной, наблюдали за ними. Это была младшая сестра Ли Сопа, Су Джин, и её муж Сын Мук. Сын Мук открыл рот от удивления и поправил очки указательным пальцем.

— Вот это да... Любимая, что мы только что увидели? Это же заместитель Кан, которую Ли Соп терпеть не может! Вроде же все говорят, что они как кошка с собакой? Когда это случилось... вау.

— Да уж, слов нет. Я только что видела, как мой братец Ли Соп заигрывает с женщиной. Я думала, он так и останется идеальным холостяком и женится только по расчету.

— Заигрывает? Не-а.

Сын Мук покачал пальцем.

— Там настоящая любовь. Это видно с первого взгляда.

Беременная Су Джин, поглаживая поясницу, ткнула локтем в бок своего упитанного мужа.

— Ты, — сказала она, а затем изобразила, как застегивает рот на молнию. — Мама будет в шоке.

Сын Мук представил себе реакцию своей тёщи и скривился.

— Да, я знаю. Мама обожает старшего сына... Что она будет делать? Она же собиралась женить его этой осенью. А что там с семьей профессора Чхве, у которого доля в TK? Они же вроде отказались?

Су Джин проводила взглядом Ли Сопа и Мин Гён, поднимавшихся по лестнице, и тихо пробормотала:

— Теперь уже неважно, что там между их семьями.

Сын Мук возразил:

— Ты слишком драматизируешь. Это всего лишь отношения. Твой брат не из тех, кто поддается чувствам. Он хладнокровный.

Су Джин не согласилась, качая головой:

— Ты его не знаешь. Чжун Соп безжалостен и бесчеловечен, но мой брат довольно нежный, но при этом такой же бесчувственный.

Сын Мук, удивленный, переспросил:

— Что ты имеешь в виду?

Су Джин пояснила:

— Оба чрезвычайно амбициозны и безупречно справляются со своими обязанностями. Но что теперь?

Су Джин ткнула пальцем в сторону, где только что разворачивалась сцена, и возмущенно выпалила:

— Он выставляет свои отношения напоказ прямо посреди дома. И они вместе ушли в комнату? Из всех людей именно Тэ Ли Соп?

— Ну, если она ему так нравится, то что тут такого? – ответил Сын Мук.

— Нет, это значит, что брат всё решил! – отрезала Су Джин.

— Что решил? О чём ты вообще?

Не дожидаясь ответа, она оставила Сын Мука в недоумении и пошла дальше, бормоча:

— Ху... Чжун Соп развратил и испортил моего невинного брата.

Она недовольно цокнула языком, но при этом не смогла сдержать широкой улыбки.

"Говорил, что не хотел, чтобы заместитель Кан становилась его секретарём, а что теперь? И что вы там делаете в комнате?

Одна только мысль об этом заставила Су Джин рассмеяться.

Завтрак оказался довольно неловким. На столе был блестящий рис с черными соевыми бобами, прозрачный нежный суп из минтая, жареная треска в яичном кляре, сухая говядина по-сеульски, перцы, обваленные в клейкой рисовой муке и приготовленные на пару с сладковатым соусом, а также пять видов свежих и ароматных овощных блюд.

Эта еда была домашней, приготовленной с заботой, но даже перед такой вкусной трапезой Мин Гён едва смогла провести непослушным языком по супу.

Ли Соп, сидевший рядом с Мин Гён, положил ей на тарелку жареную треску и говядину. Внимание всех присутствующих немедленно переключилось на её тарелку.

— Всё в порядке, директор, - тихо сказала Мин Гён, отказываясь от предложенного.

Ли Соп, повысив голос, чтобы его услышала Сон Э, заявил:

— Заместитель Кан, если вы будете так плохо есть, это будет неуважением к матери, которая готовила завтрак.

— А... - только и смогла ответить Мин Гён.

Мин Гён поймала взгляд Сон Э и едва заметно кивнула в знак благодарности.

— Действительно очень вкусно.

Сон Э отмахнулась:

— Ох, этот исполнительный директор Тэ Ли Соп только создает лишние трудности. Неприятно начинать день с такой напряженной обстановки. Я предлагала накрыть для тебя отдельно, но он настоял на совместном завтраке. Видимо, так он проявляет свою заботу. Просто забудь о моем присутствии и ешь спокойно. Я боюсь, что у тебя будет несварение желудка.

— Нет, госпожа, мне очень приятно.

Мин Гён, сжимая ложку, принялась за рис, изо всех сил стараясь не смотреть в сторону Тэ Ли Сопа.

Ли Соп, не упустив возможности поставить Мин Гён в неловкое положение, провел её в комнату и сразу же направился к витрине с фигурками, которую уже демонстрировал ей ранее. Он распахнул дверцу, подсвечивающую каждую полку, и представил свою коллекцию сборных моделей и фигурок. Преобладали роботы, но были и автомобили, и персонажи из фильмов.

— Я обещал показать, - напомнил он.

— Впечатляет, - ответила Мин Гён. — Срочные указания председателя были ложью, верно?

— Да, но действительно есть кое-что срочное, - ответил Ли Соп, обнимая её за талию и нежно придерживая за затылок. — Например, вот это?

Она поняла его намерения и попыталась избежать их, но тщетно. Ей едва удалось отклониться от его поцелуя, и она торопливо пробормотала:

— Блузка... Блузка...

— Хочешь, чтобы я её снял? — спросил он.

— Нет!

Мин Гён чуть не вскрикнула:

— Она очень легко мнётся. Если сейчас... так помнётся, я не смогу вернуться вниз.

— Неужели?

Ли Соп отступил на шаг, но его взгляд задержался на её блузке. Медленно, почти невесомо, он коснулся ткани кончиками пальцев, словно изучая её текстуру. Когда его прикосновение стало более настойчивым, скользнув по изгибам её груди, Мин Гён невольно закусила губу, стараясь сдержать вздох.

— Лён?

— Да.

— Ну, ничего не поделаешь.

Мин Гён едва успела расслабиться, увидев его отступление. Внезапно он крепко сжал её руки и, наклонившись, прильнул к её губам. Она попыталась отстраниться, откинувшись назад, но он прошептал ей в губы:

— Я не буду трогать твою одежду. Только поцелую, как джентльмен.

Его язык вел себя совсем не по-джентльменски, жадно исследуя ее рот. Ей пришлось собрать всю свою силу воли, чтобы промолчать.

Он, отстранившись, прошептал ей на ухо, и в его голосе звучало явное желание. Мин Гён с трудом переводила дыхание, чувствуя, как кровь приливает к лицу.

— Всю ночь не мог сомкнуть глаз, думал о тебе, о твоём лице.

Он взял её руку и прижал к себе.

— Просто прикоснись.

Мин Гён, чувствуя его горячее дыхание на своей шее, отрицательно покачала головой.

— Здесь нельзя.

— Почему нет? Моя не мнётся.

— Дело совсем не в этом.

Мин Гён сердито нахмурилась, а Ли Соп, глядя на неё, разразился смехом. Сделав глубокий вдох, он неохотно разжал её руки.

— Погоди секунду.

Он направился к витрине и достал оттуда небольшую фигурку. Протянув Мин Гён аккуратно упакованную в прозрачную коробку модель, он произнес:

— Возьми её. Береги её. Это моя самая любимая модель. Я сам её собрал еще в средней школе.

"Он сам её собрал?" - промелькнуло в голове у Мин Гён, и она, невольно ахнув, принялась внимательно рассматривать робота. Золотисто-синий робот с маленькой головой, широкими плечами и острыми крыльями. Она попыталась представить юного Ли Сопа, сидящего в этой комнате, сосредоточенно и напряженно соединяющего каждую крошечную деталь.

— Но почему вы мне его дарите? - спросила она.

Он много трудился над созданием этой модели и хранил ее как настоящую драгоценность на протяжении 20 лет.

— Это же робот. Идеальный подарок для ИИ, секретного оружия ТК, в связи с ее повышением.

Мин Гён невольно улыбнулась. Затем закрыла рот рукой, вдруг испугавшись, что может засмеяться.

— Но как вам вообще удалось собрать все это? Это же так сложно!

— Чем больше смотришь, тем больше нравится. Робот действительно хорош собой, как и я.

Он направился в гардеробную, расположенную рядом со спальной. Мин Гён пошла за ним и помогла ему надеть пиджак и галстук. Ли Соп нежно прижал её за плечи и коснулся её лба губами.

Чтобы избавиться от неловкого ощущения, Мин Гён сосредоточенно пережевывала рис и хлебала суп, размышляя о модели, которую он назвал красавчиком, когда услышала осторожный голос.

— Извините, начальник отдела Кан.

Мин Гён подняла глаза и увидела Тэ Су Джин, сидевшую напротив.

— Да? — ответила она.

Сын Чан, сидевший рядом с Су Джин, заметно напрягся и посмотрел на Мин Гён. Су Джин, улыбнувшись мужу, обратилась к Мин Гён:

— Вы с моим мужем поступили в компанию в один год, верно?

— Да, верно.

— Наверное, много работали вместе.

— В общем-то, да.

Ли Соп, наблюдая за Су Джин, резко прервал разговор:

— К чему эти вопросы?

— Просто любопытство. Пытаюсь поддержать разговор.

— Не стоит.

Су Джин, словно не зная, что сказать, пожала плечами и подтолкнула к Мин Гён тарелку с перцем в клейкой рисовой муке.

— Попробуй, это вкусно.

— О, спасибо, — ответила Мин Гён, взяла один перец и положила его на рис.

— Может быть острым, — предупредила Су Джин.

Ли Соп незаметно следил за реакцией Мин Гён, когда та откусила перец. Сын Чан, наблюдавший за этой сценой, внезапно закашлялся и судорожно запил водой. Су Джин, словно демонстрируя, взяла сразу два перца, съела их и обратилась к Ли Сопу:

— Оппа.

— Что?

— Ничего. Просто захотелось позвать тебя.

Ли Соп, не удостоив сестру взглядом, наполнил ложку супом и сухо поинтересовался:

— Что ты хочешь купить?

Су Джин, задетая таким тоном, возмущенно воскликнула:

— Что? Оппа, ну как ты можешь себя так вести?

Сон Э, услышав перепалку брата и сестры, одернула Су Джин:

— Ты... невежливо обращаешься с оппой... Здесь же начальник отдела.

Су Джин, послушно кивнув и очаровательно улыбнувшись, обратилась к ней:

— Начальник отдела Кан, когда будет опубликована фотосессия нашего оппы?

— Да, точно. Когда выходит журнал?

Сон Э, поддавшись любопытству, тоже спросила.

— О, точно. До выхода осталось всего три дня. Обязательно принесу вам, как только появится.

— Мне так не терпится увидеть эту фотосессию!

Ли Соп был непреклонен:

— Даже не думай смотреть.

— Нет уж, я посмотрю! Ты же там позировал как профессиональная модель, да? Не могу себе представить! Ты, оппа, и вдруг такое?

Су Джин захихикала, находя ситуацию комичной.

— Я обязательно посмотрю, как только журнал выйдет.

— Как знаешь. Но после просмотра – ни слова! Это просто кошмар.

— Нет, я обязательно выскажусь. И очень подробно.

— Тогда забудь о подарках на день рождения за мой счет и вообще обо всём!

Су Джин, скривившись, словно от чего-то отвратительного, процедила:

— Неужели никто не видит, какой ты на самом деле мелочный?

— Видят, конечно. А теперь, Су Джин, можешь спокойно тратить деньги с карточки твоего обожаемого оппы Чжун Сопа. Уяснила?

— Фу, какой же ты мелочный, обидчивый и злопамятный!

Издалека донесся вздох Сон Э. Мин Гён сначала фыркнула от смеха, но тут же, испугавшись, прикрыла рот рукой.

— Простите.

— Да ничего, начальник отдела Кан. Когда вы смеетесь, вы такая милая. Совсем другой человек.

— Правда?

— Да, сначала вы выглядели такой умной и устрашающей, что немного пугало.

— Она никогда не была страшной.

Ли Соп отложил палочки и, повысив голос, обратился к Сон Э:

— Спасибо за еду, мама.

— Тебе пора на работу, верно?

— Да.

— Спасибо за вкусный завтрак.

Мин Гён поднялась и учтиво поклонилась.

— До свидания, начальник отдела Кан.

Су Джин дружелюбно и приветливо помахала рукой:

— Пока, оппа! Заходи почаще.

— Угу, — буркнул в ответ Ли Соп, и слегка коснулся спины Мин Гён.

Глава 20

Согнувшись, Мин Гён завязала шнурки кроссовок потуже. Дорожка для бега была усыпана каплями пота. Утреннее солнце, только показавшись из-за горизонта, уже ощутимо грело. Мин Гён наслаждалась предрассветной тишиной, которая с каждым днем начиналась все раньше.

Кустарники, обрамляющие дорожку, теперь щеголяли лишь плотной, тёмно-зелёной листвой. Азалии, которые так ярко впитывали весеннее солнце и, казалось, могли цвести круглый год, исчезли.

Неожиданно прохладная весна подходила к концу. Смахнув пот со лба, Мин Гён снова побежала.

Спустя две недели после публикации июньского номера журнала W, реакция на фотосессию, вызвавшую предварительный интерес, достигла пика. Увеличенный тираж, предпринятый в ответ на высокий спрос, оказался недостаточным, и журнал стал предметом перепродажи с наценкой. Отдел по связям с общественностью TK и Мин Гён внимательно отслеживали ситуацию, опасаясь потенциального ущерба репутации Ли Сопа. Параллельно с этим, компания Spring Breeze успешно завершила процедуру поглощения, а спрос на продукцию TK Fashion, включая линию Dureil Homme, на китайском рынке демонстрировал значительный рост. В преддверии открытия обновленного торгового центра наблюдались очереди, сформировавшиеся за сутки до мероприятия, с целью получения лимитированных сувениров, в число которых входил дефицитный июньский номер журнала W.

Акции TK Fashion уже седьмую неделю подряд бьют трехлетние рекорды. Ли Соп, завершив серию срочных совещаний по сотрудничеству с GV, вылетел в Париж, где находится штаб-квартира GV, в сопровождении команды дизайнеров и руководителей Durell Homme, включая Дэрека Чэ.

В наушниках Мин Гён прозвучал сигнал входящего звонка от Ли Сопа.

— Да, слушаю, господин директор, — ответила Мин Гён, запыхавшись.

— Тренируешься?

— Да, бегаю.

— На треке?

— Да.

— Уже жарко, наверное.

— М-м... сейчас же лето. Жарко...

Ли Соп тихонько хихикнул.

— Любуюсь ночным Парижем.

— Ага.

— И вспоминаю о тебе, Мин Гён.

Мин Гён на секунду задумалась, что сказать, но ограничилась кивком:

— Да.

И сразу же добавила:

— Модель, которую вы мне дали...

— Робот, да?

— Угу. Если приглядеться, он даже симпатичный.

Мин Гён промолчала о том, что засыпает каждую ночь, глядя на пластиковую модель вместо Ли Сопа.

— Я же говорил, что это красивый робот.

— Да.

Ли Соп усмехнулся, на этот раз чуть более открыто, и произнес:

— Хочу вернуться в Сеул.

— Вы устал?

— Есть немного.

В планы Ли Сопа вмешались обстоятельства. Вместо сегодняшнего вылета в Сеул, его ждала командировка из Парижа прямиком в Шанхай. Причиной тому стали сложности, возникшие из-за стремительного роста китайского рынка и ажиотажа вокруг открытия нового торгового центра.

— Я постараюсь скорректировать ваш график в Китае.

— Не стоит, всё в порядке. Необходимо увидеться со всеми лично. В таких делах личное общение и налаживание связей – самое главное, разве нет?

— Главное, не переусердствуйте.

Ли Соп сделал паузу, замолчав. Мин Гён, чувствуя, как лёгкий бриз приятно охлаждает кожу, где недавно выступил пот, прикрыла глаза, а затем снова открыла. Ей вдруг стало интересно, не стоял ли он когда-то именно там, наблюдая за ней.

В памяти отчётливо всплыла картина: он идёт к ней, мокрые пряди волос прилипли ко лбу. Она помнила его запах, солнце, сияющее над ним, капли пота, блестящие на свету, и цвет его глаз, в которых бурлили сдерживаемые, почти опасные эмоции. Она слышала, как он, с трудом контролируя раздражение, произносил ругательства.

Казалось, он стоит совсем рядом – она чувствовала его запах и тепло его тела.

— Мы… никогда раньше не расставались на такой долгий срок.

"Я была вашим секретарём один сезон, а вас нет всего одну неделю."

Слова застряли у Мин Гён в горле. Ей было невыносимо говорить о разлуке, которая казалась ей вечностью.

"Как я буду справляться, когда наши пути разойдутся?"

Каждая неделя без него тянулась мучительно долго, а перспектива расставания вызывала острую, чужеродную боль в груди. Еле выдавив из себя короткое "Да", она услышала:

— Спасибо тебе за усердную работу во время моего отсутствия в Сеуле, начальник отдела Кан.

Несмотря на то, что Мин Гён недавно получила повышение до начальника отдела, её обычная деловая уверенность испарилась. Она знала, что должна сказать что-то вроде:

"Всё в порядке, спасибо вам. Вы работаете гораздо больше, господин директор. По сравнению с вами, моя работа комфортна".

Но ком в горле не позволял ей произнести ни слова.

«Ваше отсутствие… слишком ощущается. Компания кажется чужой».

Мин Гён подняла влажные глаза к небу.

— Мин Гён?

Мягкий голос. Она сильно прикусила губы. Невысказанные мысли застряли в горле.

— Ты меня не слышишь?

— Не переживайте о делах здесь, успешно завершайте китайские дела. И не забывайте беречь здоровье.

— Хорошо, так и поступлю.

Ли Соп закончил разговор, и в наушниках снова зазвучала оживленная китайская речь. Мин Гён, вытерев пот, сильно зажмурилась, прикусив губу. От напряжения перед глазами поплыли цветные пятна. Вдалеке показался раздраженный Тэ Ли Соп, с влажными от пота волосами.

"Я скучаю по тебе".

Слова, которые она не могла произнести, камнем упали ей на сердце.

***

После возвращения Ли Сопа из командировки, он и Мин Гён предстали перед председателем в Сон Бэк Джэ. Ли Соп представил общий отчет о деятельности компании, текущем положении дел и итогах его поездки в Париж. Мин Гён, в свою очередь, детально ответила на вопросы председателя, подкрепляя свои ответы точными данными. Успешная стратегия по приобретению брендов и расширению на китайском рынке была очевидна по стремительному росту стоимости акций компании.

Председатель отметил:

— Как только ты взял инициативу в свои руки, ты предпринял смелые шаги. Теперь тебе следует сосредоточиться на развитии достигнутого. Я слышал, что китайское подразделение TK Fashion испытывает трудности. Есть ли у тебя план по решению этой проблемы?

Ли Соп ответил:

— Полагаю, мне придется часто посещать Китай в ближайшее время. Сейчас критически важный период, и я намерен уделить китайскому филиалу особое внимание в течение нескольких месяцев.

Председатель задумчиво промычал.

— Я понимаю важность работы директора Fashion, но твоя главная задача, Тэ, – оставаться операционным директором Мульсан. Это приоритет, и нельзя им пренебрегать. Даже если Fashion и покажет рост, сейчас это всего лишь 5% от общего бизнеса. Сомневаюсь, что эта доля значительно увеличится, даже до 10% вряд ли дотянет. В идеале, Су Джин, с её художественным образованием, могла бы постепенно войти в курс дел и взять на себя управление Fashion. Но ты не сможешь вечно руководить Fashion, даже после того, как выведешь его на стабильный путь. А если ты сейчас возьмешь на себя еще и китайский филиал Fashion, твоё отсутствие на основной работе неизбежно приведет к проблемам.

Председатель, сверля Ли Сопа взглядом, предостерег:

— Если так пойдет и дальше, твое положение в Мульсане станет нестабильным. Немедленно найди среди руководителей подходящую кандидатуру и передай ему управление китайским филиалом.

— Слушаюсь, председатель.

Председатель указал на журнал W, лежащий на столе, постукивая пальцем по обложке июньского номера.

— Дай взглянуть на фотографии.

Мин Гён аккуратно открыла журнал на нужной странице с фотосессией Ли Сопа. Её сердце забилось быстрее при виде знакомого снимка. Стараясь не выдать волнения, она развернула журнал и положила его перед председателем. Лицо старика озарилось теплой улыбкой.

— Не перестаю удивляться, - произнес он.

Ли Соп, явно смущенный, пробормотал:

— Мне неловко.

Его уши покраснели.

— Это не просто фотография. Это подтверждение того, что ты, Ли Соп, больше не скрываешься за моей спиной, а демонстрируешь себя миру. В бизнесе нужно постоянно доказывать свою состоятельность. Если я, как лидер, не боюсь быть на виду и показывать себя, разве это не вдохновит остальных следовать за мной?

— Я учту это, председатель, - ответил Ли Соп.

Ли Соп опустил голову.

— "Самый красивый цветок Сон Бэк Дже".

Эти слова были насмешкой. И председатель Тэ Си Хван терпеть не мог эту фразу даже больше, чем сам Ли Соп.

— Да, председатель. Видимо, ещё остались те, кто пытается меня задеть.

— Это в прошлом. Больше никто не осмелится так говорить.

Голос старика, несмотря на возраст, звучал мощно и уверенно. Он был полон решимости пресечь любые попытки унизить Ли Сопа подобным образом.

Ли Соп посмотрел прямо в глаза председателю.

— Но, знаете, дедушка, мне даже нравилось это прозвище.

Ли Соп улыбнулся.

— Это ведь говорит о вашей любви. Я знаю, как сильно вы меня любили. Я всегда благодарен вам и хочу стать ещё лучшим внуком, дедушка.

Председатель протянул руку, и Ли Соб сжал сухую, похожую на веточку ладонь в своей.

Когда машина покинула переулок Сон Бэк Джэ, Мин Гён открыла планшет. С момента, как Ли Соп поделился с ней этой новостью на парковке, она всегда садилась рядом с ним в автомобиле. Прежде чем сообщить о дневном расписании, она внимательно посмотрела на его лицо, когда он отдыхал с закрытыми глазами. Его губы выглядели более яркими, чем обычно.

Ли Соп, едва прибыв из аэропорта, сразу же попросил обезболивающее. Его мучила головная боль и жажда. Несмотря на плохое самочувствие и советы обратиться к врачу, он принял две таблетки и начал совещание. К обеду ему не стало лучше, и он выпил еще одну таблетку.

В 15:12 Мин Гён, обеспокоенная его состоянием, осторожно взяла его за руку. Ли Соп открыл глаза и слабо улыбнулся. Его рука была горячей.

— У вас жар, - сказала Мин Гён. — Что-то еще болит?

— Просто слегка простудился, - ответил он.

— Давайте заедем в больницу.

Ли Соп покачал головой.

— Хлопотно. Думаю, станет лучше, если я просто посплю немного.

— Как насчет того, чтобы поставить капельницу, пока вы отдыхаете?

— Хорошо, после работы, дома.

Ли Соп устало покачал головой. Он нахмурился, вероятно, из-за головной боли.

— Я отменю остальную часть сегодняшнего расписания.

— А так можно?

— Ваше самочувствие превыше всего, господин директор, — подчеркнула Мин Гён, набирая номер. Пока она отменяла встречи, Ли Соп взял её за руку. Его ладонь обхватила её, пальцы переплелись. Рука Мин Гён, обычно казавшаяся ей нормальной, в его руке выглядела совсем миниатюрной.

***

— Я не хочу капельницу.

На парковке в подвале своего дома Ли Сон начал упрямиться.

— Я не так уж плохо себя чувствую.

— По крайней мере, пройдите обследование в больнице...

Он наклонил голову, жалуясь:

— Неужели я кажусь тебе таким слабым?

— Нет, вовсе нет.

Мин Ген защищала его уязвленную гордость.

— Я просто беспокоюсь, что вам может стать хуже.

Лишь после этого Ли Соп, с улыбкой в глазах, обратился к Мин Гён:

— Ладно, дай мне час.

— Час? - переспросила она.

— Я поеду домой, немного отдохну. Если за час мне не станет лучше, тогда сделаю, как ты говоришь. Поставлю капельницу или обращусь к врачу.

Мин Гён, хоть и нехотя, согласилась.

Пока Ли Соп переодевался, Мин Гён хлопотала на кухне, готовя ему чай и что-нибудь перекусить. Она заварила чай с лимонным джемом и разогрела в кастрюле заказанную ранее кашу с морскими ушками.

Ли Соп вышел из душа, после чего переоделся в футболку и шорты до колена, молча уселся за стол напротив Мин Гён и быстро съел предложенную ею кашу. Затем они вместе выпили лимонный чай, расположившись на диване.

Ли Соп добавил в свой чай лекарство от простуды и, поморщившись от горечи, залпом его выпил. Он приобнял Мин Гён за плечи, и она прижалась к нему головой. Медленно потягивая чай, она услышала его вопрос:

— Поцеловать нельзя?

— Вы можете заразить меня, — ответила Мин Гён, глядя на него снизу вверх.

Поколебавшись, Ли Соп поставил кружку на стол и заявил:

— Если я поцелую тебя не в губы, то вряд ли заражу.

Кружка с грохотом опустилась на стол. Не теряя ни секунды, он заключил Мин Гён в объятия. Предыдущие, нежные объятия у двери казались лишь слабым намеком на ту силу, с которой он прижал её к себе сейчас. Горячий поцелуй, со звонким "чмок", коснулся её шеи, оставляя легкое, дразнящее ощущение.

Тихий стон сорвался с её губ. Его палец невесомо скользнул по месту поцелуя, вызывая непроизвольную дрожь. Повторяющиеся прикосновения заставляли её подаваться назад, пока спина почти не коснулась дивана. Собрав последние силы, она прошептала:

— Вы уже поцеловали меня.

— Я не говорил, что это будет просто поцелуй.

Он стал расстегивать ее блузку.

— Господин директор, вы же болеете! Нельзя!

Мин Гён сжала края распахнувшейся блузки.

— Нельзя, я же болен, - передразнил её Ли Соп. — Если поцелую в губы, то заразишься. Поэтому...

Он ухмыльнулся, облизнув нижнюю губу:

— Покажи мне что-нибудь красивое.

Мин Гён отрицательно покачала головой.

— Только поцелую, и все, - заверил он.

Он провел пальцами по поясу её брюк, добавляя:

— Ниже не опущусь. Честно.

Мин Гён, словно сомневаясь, почти незаметно кивнула. Ли Соп, приподнявшись и устроившись на диване, похлопал себя по бёдрам, приглашая:

— Садись.

Мин Гён нерешительно взглянула на него.

— Иначе я не смогу снять с тебя брюки, - пояснил он. Она быстро села к нему на колени лицом к лицу.

Ли Соп усмехнулся и, медленно проведя пальцем по приоткрытой блузке, спросил:

— Но если я покажу что-то прекрасное, ты меня поцелуешь?

Мин Гён решительно ответила:

— Нет.

— Неужели? Тогда...

Ли Соп, не говоря ни слова, взял с края дивана плоскую коробочку, которую положил туда незаметно. Он открыл её прямо перед Мин Гён.

— Это тебе.

Внутри лежало ожерелье, словно сотканное из звездных искр. Бриллианты, соединенные вместе, переливались. От сапфировой застежки спускались бриллиантовые колечки, а внизу, словно ночное небо, сиял крупный сапфир, окруженный бриллиантовым полумесяцем.

Она смогла выдавить из себя только тихий звук, потеряв дар речи.

— Я привез тебе луну из Парижа, — прошептал Ли Соп.

— Луна у меня уже есть. Вы мне её уже подарили.

— Должно быть, GV меня обманул. Мне сказали, что в этом драгоценном украшении луна.

Она посмеивалась, а потом ахнула от неожиданности, когда он надел ей на шею ожерелье, словно подарил целую вселенную. Кулон в виде луны идеально расположился в вырезе её распахнутой блузки. Ли Соп нежно коснулся полумесяца пальцем.

— Знаешь, у луны есть таинственная сила. В ней скрыта тайна.

— Гравитация? — спросила Мин Гён.

Ли Соп разочарованно усмехнулся.

— Ха, гравитация... Мин Гён, луна обладает магией, неподвластной науке.

Он с энтузиазмом пытался убедить её, приверженную лишь рациональному объяснению мира.

— Вспомни, люди веками обращались к луне с просьбами. И разве не говорят, что в европейских лесах обитают лунные духи?

Ли Соп задумчиво провел пальцем по изогнутому полумесяцу на своем кулоне, словно закрепляя что-то важное.

— Теперь Кан Мин Гён моя, — произнес он тихо, но уверенно.

Мин Гён не смогла сдержать смех, и этот смех тут же перерос в нежный поцелуй.

— Заразишься, — пробормотал он, пытаясь отстраниться, но она была настойчива. Ее язык скользнул в его рот, сплетаясь с его собственным. Когда ее пальцы зарылись в его волосы, слегка встряхивая, он прикрыл глаза. Лекарство, казалось, начинало действовать, унося его в полусонное состояние.

— Идите отдохните в спальню.

— А ты?

— Я останусь здесь. Буду присматривать за вами и, если температура поднимется, вызову врача.

— Нет.

Ли Соп притянул Мин Гён к себе, обхватив за талию, и опустился с ней на диван. Его голова оказалась у неё на груди, и он прижался к ней горячей щекой.

— Просто немного полежу, — пробормотал он. — Жар скоро отпустит.

— Вам будет удобнее в спальне, — ответила Мин Гён, пытаясь высвободиться.

Но он только крепче прижался к ней.

— Всего полчаса. Так сильно захотелось спать.

Мин Гён нежно провела рукой по его волосам. От каждого её прикосновения он издавал тихий, глубокий вздох. Казалось, он действительно засыпает.

— Убаюкай меня, Мин Гён.

Его голос звучал приглушенно, словно сквозь сон. Мин Гён нежно поглаживала его волосы и шею, стараясь успокоить. Когда её рука скользнула по его спине, дыхание Ли Сопа выровнялось, стало ровным и глубоким. Мин Гён тоже прикрыла глаза, позволяя ритмичному дыханию расслабить её напряженные плечи. Ощущая тепло его дыхания на своей коже, она почувствовала, как сон медленно окутывает её.

Внезапный шорох, звук смятой бумаги, вырвал Мин Гён из полудремы. Ли Соп по-прежнему спал, уткнувшись лицом в её плечо.

"Что это за шум?"

Мин Гён, лежавшая лицом к спинке дивана, медленно повернулась и замерла, увидев... Человек, на которого она смотрела, тоже застыл в изумлении.

Сон Э, стоя на рассыпавшемся пакете с продуктами, тяжело опустилась стол. От удара стакан с лимонным чаем перевернулся, и сладкая жидкость залила край её юбки.

Мин Гён вскочила, дрожащими руками прикрывая рот. Едва слышно, она прошептала:

— Госпожа...

Сон Э жестом остановила Мин Гён. Она перевела взгляд с лица спящего сына на Мин Гён, которая стояла, понурив голову от стыда. С трудом поднявшись, опираясь на стол, Сон Э взяла пакет с покупками, который оказался примятым. Не обращая внимания на испачканную юбку, она направилась к двери.

Мин Гён поспешила за ней. Сон Э остановилась в прихожей, едва успев обуться.

— Я купила летние рубашки в универмаге... Подумала, что могу оставить их здесь.

Сон Э повернулась к Мин Гён, избегая прямого зрительного контакта.

— Женская обувь... Я подумала, что это домработницы.

Сон Э изо всех сил старалась не выдать своего волнения, с трудом контролируя прерывистое дыхание.

— Я не ожидала, что он вернется так рано.

— Ему стало плохо... поэтому и приехал.

— Да, командировки выматывают, поэтому...

Наконец, Сон Э медленно повернулась к Мин Гён.

— Простите, г-госпожа.

Мин Гён виновато опустила голову. Взгляд Сон Э зацепился за бриллиантовое ожерелье, мерцающее в вырезе расстегнутой блузки, и в груди словно вспыхнул пожар.

— Я... прости, но сейчас я не в состоянии говорить.

Мин Гён, опустив взгляд, заметила грязный подол юбки Сон Э и её обувь с загнутыми задниками, – видимо, она надевала их второпях.

— Не буди Ли Сопа. Я вызову врача, — произнесла Сон Э, распахивая входную дверь.

— Скажи ему, чтобы он лёг в кровать, если заболел...

Она запнулась, словно собственные слова показались ей нелепыми, и горько улыбнулась.

Сон Э вышла, и дверь тихонько закрылась. Ли Соп, как и хотела мать, продолжал мирно спать, не просыпаясь.

После того, как дверь за ней закрылась, Мин Гён осталась одна в пустой прихожей. Вскоре свет погас, и она, словно окаменев, смотрела в темноте на своё отражение в зеркале – лишь бледную тень себя самой. Холод пронизывал её до костей.

Входя в квартиру, она чувствовала, как дрожат её ноги и руки, когда доставала телефон из сумки, лежавшей на стуле. С трудом набрав номер Сон Э, она замерла в ожидании. На третьем гудке Сон Э ответила.

— Г-госпожа.

— Слушаю.

— Мне нужно с вами поговорить и всё объяснить. Когда я могу прийти к вам?

Сон Э, до этого молчавшая, ответила:

— Я сейчас нахожусь на парковке.

— Тогда я сейчас спущусь к вам.

Мин Гён завершила разговор и взглянула на своё отражение. Она расстегнула ожерелье, сняла его, а затем застегнула все пуговицы на блузке.

Прибыв на место, она вышла из машины. Водителя нигде не было видно. Сон Э заняла водительское кресло, а Мин Гён села рядом. Тишину, пропитанную напряжением, первой нарушила Сон Э:

— Я вела машину. Просто мне нужно было время, чтобы прийти в себя, прежде чем снова сесть за руль.

— Извините.

— Извинения оставь для сына, так что не говори такое.

Её тон смягчился.

— Какие у вас отношения?

Мин Гён, растерявшись от вопроса, опустила взгляд и сосредоточилась на своих руках, покоящихся на коленях.

— Вы действительно пара?

— Нет, госпожа.

— Я так и думала. Наверное, просто поддерживали друг друга из-за тяжелой работы. Кан, теперь уже начальник отдела Кан, вас ведь официально повысили?

Сон Э пристально смотрела на Мин Гён. Это был не презрительный взгляд, но и не мягкий.

— Да.

— Хорошо, начальник Кан. Я понимаю, как такое могло произойти. Что-то вроде рабочей близости. Проводя столько времени вместе, вы, должно быть, сблизились и стали благодарны друг другу. Ведь вы всегда рядом, как правая и левая рука, берете на себя всю сложную работу и обо всем заботитесь.

Сон Э, чтобы успокоиться, твердила:

"Ты для моего сына никто. Так и должно быть."

— Ведь так?

Мин Гён слегка повернула голову. Сон Э, с едва заметной дрожью в лице, натянуто улыбнулась.

— Я, наверное, старомодна? Мысли, что такие эмоции должны существовать, может быть, уже устарели?

Её взгляд, прикованный к губам Мин Гён, выдавал сильное волнение. Мин Гён невозмутимо ответила:

— Не знаю, но в любом случае, это не больше тех чувств, о которых говорите вы.

— Ясно. А что насчет Ли Сопа? А что насчет вас, Кан? Что вы чувствуете?

Мин Гён отреагировала без эмоций:

— У меня всё так же. Я не строю иллюзий, когда дело касается чувств.

Сон Э расслабилась и облегченно выдохнула. Её голос смягчился:

— Тогда у меня будет к тебе одна просьба.

— Да...

— Я сама поговорю с Ли Сопом, когда представится удобный момент. Давай договоримся, что сегодняшней встречи не было.

Сон Э взглянула в глаза Мин Гён.

— Ты сможешь это сделать?

— Да, госпожа.

— Спасибо. Можешь идти. И, кстати, позвоните доктору Киму.

— Я поняла.

Сон Э, с натянутой улыбкой, кивнула в ответ.

В голове эхом отозвался звук захлопнувшейся дверцы машины. Мин Гён, оставшись снаружи, ещё раз поклонилась Сон Э, которая уже устроилась за рулем.

"К счастью, привычка позволила мне сохранить самообладание. Так и буду продолжать. Просто двигаться по привычке."

Мин Гён развернулась и пошла прочь. Без эмоций, механически, безразлично – как всегда поступала Кан Мин Гён. Но вскоре она захромала и остановилась. Она ощущала себя человеком, потерявшим равновесие после внезапной катастрофы. Когда она остановилась, лодыжки отяжелели, словно к ним привязали гири, а внутри разбитого тела нарастала пустота. Она боялась, что её начнет раскачивать, как надувную рекламную куклу.

«Мне нужно идти, мне нужно идти прямо».

Она прилагала все усилия к каждому шагу, словно ребёнок, который только начинает осваивать ходьбу.

Ли Соп всё ещё спал. Мин Гён уселась на диван и прикоснулась к его лбу. Жар немного спал, на лбу выступил пот, но температура всё ещё не пришла в норму. Мин Гён осторожно провела рукой по его волосам.

— М-м...

Ли Соп слегка шевельнулся во сне. Мин Гён легла рядом с ним и тихо разглядывала его лицо. Держась на расстоянии, почти касаясь, она провела указательным пальцем по линии, где лоб соединяется с волосами, вдоль ровных бровей и переносицы. Постепенно она обводила его длинные густые ресницы и четко очерченные губы, надеясь, что его лицо навсегда останется в её сердце, как отпечаток на ещё не высохшей цементной стене.

Она широко раскрыла руки, заключая его в объятия, словно маленького. Она прижимала его к себе, словно пытаясь впитать его в себя, обнимая нежно и полностью.

— М-м...

Он сонно приоткрыл глаза и взглянул на Мин Гён. Когда её рука коснулась его щеки, на его лице появилась беззащитная улыбка, он ещё не до конца проснулся. Мин Гён почувствовала, как в горле застрял ком. Невыплаканные слезы, как волны, накрывали её, пронизывая всё тело.

Она осторожно похлопала его по спине дрожащей рукой. В ответ он слабо улыбнулся. Его красота, такая притягательная, казалась недостижимой, как луна на ночном небе.

— Поспите еще, - тихо сказала она.

Под её прикосновением он снова уснул. Его дыхание стало ровным и спокойным. Мин Гён медленно моргнула, чувствуя, как наворачиваются слезы.

***

Напряжение в комнате возросло, когда из-за двери донесся голос Тэ Чжун Сопа. Мин Гён вошла, и он тут же поднялся.

— Рад вас видеть, начальник Кан. Присаживайтесь, пожалуйста, - предложил Чжун Соп, указывая на диван.

— Спасибо, не стоит. Я знаю, что вы заняты, и не стану вас задерживать, - ответила Мин Гён, подходя к столу. Чжун Соп кивнул, оставаясь на месте.

— У меня к вам личная просьба, - начала она.

На его лице появилась едва заметная, но холодная улыбка. С видом человека, уже знающего, о чем пойдет речь, он спросил:

— Личная просьба, которая займет всего пару минут? Что же это?

— Помогите мне получить перевод в китайский филиал Fashion.

На прямое обращение Мин Гён Чжун Соп ответил прямо:

— Это непросто. Прежде всего, мне сложно влиять на кадровую политику Mulsan.

— Именно поэтому я к вам и обращаюсь.

— Насколько мне известно, в китайском филиале Fashion открыта вакансия руководителя уровня исполнительного директора.

— Должность не важна. Я знаю, что там нет позиций уровня начальника отдела. Меня устроит даже должность заместителя начальника отдела, который будет помогать новому исполнительному директору, или даже более низкая позиция.

— Начальник отдела Кан.

— Да.

Чжун Соп снова жестом пригласил Мин Гён сесть на диван.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — повторил он.

— Благодарю, но нет. Я уже всё объяснила. Если вы обдумаете моё предложение и дадите ответ...

Не обращая внимания на её слова, он нажал кнопку на своём телефоне.

— Да, директор, — раздался голос секретаря Ян Джи Ын из динамика.

— Перенесите следующую встречу на полчаса. И принесите, пожалуйста, два напитка. Что-нибудь согревающее, например, медовый чай или горячий шоколад.

— Хорошо, — ответила секретарь.

Чжун Соп, не глядя на Мин Гён, направился к дивану. Мин Гён вынуждена была последовать за ним и сесть напротив.

— Мне нужно немного времени, чтобы всё обдумать.

После этих слов он полностью погрузился в свой планшет, что-то внимательно изучая и проверяя. До появления помощницы Яна с напитками, между ним и Мин Гён повисла тишина. Она тоже молчала, лишь время от времени выпрямлялась, ощущая, как диван предательски проседает под ней.

— Напитки готовы, — прозвучал голос помощницы Яна, прервавший молчание. Она поставила перед ними горячий шоколад.

— Спасибо, — тихо поблагодарила Мин Гён, встретившись взглядом с помощницей.

— Начальник отдела Кан, с вами все в порядке? — неожиданно спросила Ян. — Вы плохо себя чувствуете?.

— Что?

— Вы такая бледная.

— А...

Мин Гён, чувствуя, как потрескались её губы от сухости, невольно сжала их.

— Наверное, переутомление, — тихо пробормотала помощница Ян, стараясь поддержать начальницу, и поспешно вышла из кабинета.

— Пейте, — сухо бросил Тэ Чжун Соп. Мин Гён машинально взяла чашку. Чжун Соп сделал глоток. Она последовала его примеру, и горячий, сладкий шоколад немного рассеял туман в её голове.

Наконец, он нарушил молчание:

— Начальник Кан, вы ставите меня в крайне трудное положение.

— Я понимаю, что моя просьба нелогична. Но...

— После столь стремительного взлета вы просите о понижении. Это просто недопустимо для компании. Разве компания может так поступать?

— Простите. Тогда, возможно, есть другие варианты...

Он коротко хмыкнул

— Вы же не хотите сказать, что подойдет любая должность за границей, не так ли?

Мин Гён склонила голову.

— Я не ожидал от вас такого. Я крайне разочарован.

Его слова звучали как жестокий упрёк. Мин Гён крепко сжала губы и взглянула на него.

— Простите. Я не подумала об этом как следует.

Щеки пылали от стыда. Она резко поставила чашку на стол.

— Спасибо за угощение.

После слов благодарности от Мин Гён, Тэ Чжун Соп поинтересовался:

— Что, теперь собираетесь подать заявление об увольнении?

Мин Гён, раздраженная его колкостью, сдержала гнев.

— Это личное, директор.

— Мой вопрос тоже был личным.

— Я пришла сюда, зная, что это безумная идея, но я хотела попробовать в последний раз, прежде чем подать заявление об уходе, - резко ответила Мин Гён.

— Вау.

Он внезапно рассмеялся, но был разгневан.

— Не понимаю. Зачем вам тратить всю свою храбрость на эту глупость?

— Директор, я...

— Мне вас жаль.

— Что?

— У кого-то будет сильно болеть голова...

— О чем вы говорите...

Ярость вскипела в Мин Гён, она стиснула кулаки, пытаясь сдержать себя.

— Что вы вообще знаете?

— Что я знаю? Я знаю, что вы почувствуете, когда подадите заявление об увольнении. Я знаю, что почувствует человек, который его получит. Для "ТK" это будет как пощечина, поскольку вас только что повысили. Председатель, который полностью поддерживал простого сотрудника, будет чувствовать себя преданным.

Слова Тэ Чжун Сопа заставили Мин Гён почувствовать себя жалкой и ничтожной.

— Простите... Я и не подозревала, насколько я бесполезна.

— Мне жаль. Последнее, чего я хочу — это доставлять неприятности другим.

Она встала. Он посмотрел на нее с некоторым сочувствием.

— Начальник из отдела по связям с общественностью сообщил, что сразу после свадьбы начнется подготовка к свадьбе директора Тэ Ли Сопа. Поэтому вы решили так поступить?

Мин Гён энергично мотнула головой.

— Нет. Это не связано.

— Вы изначально не собирались выходить замуж?

— Да, всё верно.

— Тогда в чём дело? Не подавайте заявление об уходе, держите его при себе.

Кан Мин Гён закусила губу, нервничая.

— Не думаю, что это не Сон Бэк Джэ. Может, госпожа догадалась? - не ожидая ответа, Чжун Соп поднялся.

— Я организую ваше назначение в Китай.

— Как вы...

— Председатель поручил мне и генеральному директору Мульсан на нашей встрече. Он велел разгрузить исполнительного директора Тэ Ли Сопа в Китае и найти замену, похожую на Кан Мин Гён. Я предложу Сон Бэк Джэ и генеральному директору, чтобы вместо поиска похожей кандидатуры, отправилась сама Кан Мин Гён. Работы будет много, но если справитесь, через год-два сможете претендовать на должность исполнительного директора, что весьма перспективно.

— Директор! Должность руководителя? Это слишком...

Чжун Соп жестом остановил говорившую Мин Гён и, понизив голос, с укором произнес:

— Начальник отдела Кан, когда вы пришли ко мне, прекрасно понимая всю рискованность ситуации, и просили о помощи, вы ведь не хотели покидать TK, верно? Даже если ради этого пришлось пожертвовать личными отношениями.

Мин Гён с трудом сглотнула, пытаясь справиться с волнением.

— Тогда вы должны сделать это как следует.

В ответ на молчание Мин Гён Чжун Соп вздохнул:

— У меня какое-то нехорошее предчувствие. Зря я отправил тебя секретарём к директору Тэ Ли Сопу.

— Нет, это был отличный шанс, и я многому научилась. Я получила повышение, и, как вы и говорили, скоро стану исполнительным директором, а потом и просто директором. У меня все складывается как нельзя лучше.

Чжун Соп приблизился.

— Вы репетируете на мне то, что собираетесь сказать Ли Сопу?

— Да, — ответила она.

Он посмотрел на нее с усталостью.

— Вам еще что-то нужно?

— Нет.

— Тогда идите, — отрезал он.

Не успела Мин Гён попрощаться, как Чжун Соп уже повернулся к ней спиной, давая понять, что разговор окончен.

Выйдя из кабинета, она с трудом заставила себя улыбнуться Ян Джи Ын и Чхве. Коридор казался бесконечным, каждый шаг давался с трудом. В итоге, Не имея возможности подняться на лифте, она пошла на аварийную лестницу.

Она присела на лестнице. Она не могла забыть взгляд Сон Э. В отличие от укоризненных глаз Чжун Сопа, взгляд Сон Э пронзил ее сердце и разрушил ее внутренний мир.

Если бы она разозлилась и оскорбила ее, если бы выплеснула эмоции, ущерб мог быть только поверхностным.

Она думала, что не испытывает особой гордости за себя, но поняла, что это не так. Она всегда была преисполнена гордости, и эта гордость всегда вела ее, как компас.

В начальной школе некоторые ребята, презрительно указывая на ветхий домик над лапшичной, спрашивали Мин Гён:

— Это твой дом?

Но эти вопросы не могли заставить её почувствовать себя униженной или смущенной.

Она спокойно отвечала:

— Да, здесь я живу. На втором этаже наша квартира, а на первом – магазин. Лапшичная.

Она просто констатировала факт, не пытаясь приукрасить.

И даже когда Мин Гён ночами не спала, чтобы не упустить стипендию, работала на нескольких подработках, питалась одним кимпабом, носила одну и ту же одежду, пока она не изнашивалась, и обувь со стертыми подошвами, когда не было денег на приличный костюм, она никогда не теряла самоуважения и уверенности.

Поэтому она не испытывала ни зависти, ни комплекса неполноценности по отношению к людям вроде Шин Сэ А, Ли Хён Сон или Тэ Ли Соп, которые, согласно общепринятым стандартам, находились на более высоком уровне.

Она полагала, что просто не чувствительна, но на самом деле это не так. Причина её поведения заключалась в том, что здоровая и сильная Кан Мин Гён, полная гордости, которую она бережно хранила внутри, всегда служила ей путеводной звездой, помогая справляться с реалиями жизни.

"Кан Мин Гён, ты именно такая. Ты замечательный человек. Тебе не нужно стыдиться перед кем-то. Ты можешь быть уверена в своих силах. Ничто не сможет легко причинить тебе боль или привести к отчаянию."

Высокомерная маска Мин Гён, сплетенная из гордости, рассыпалась в прах под одним пронзительным взглядом Сон Э. За той безупречной стеной, которую она воздвигла, обнажилась её истинная, беззащитная сущность. Она наивно полагала, что сможет хладнокровно принять поражение, но реальность оказалась жестокой. Она была просто жалким, раненым, слабым и глупым человеком.

В кабинете директора Тэ Ли Сопа появилась новая секретарша, что стало прямым следствием повышения Мин Гён до начальника отдела. Теперь Мин Гён, возглавляя отдел планирования управления Мульсан, также выполняла функции помощника директора, а новая сотрудница взяла на себя рутинные секретарские задачи, включая сопровождение. Последние несколько дней Мин Гён занималась передачей дел, попутно обучая новую секретаршу важным нюансам работы.

Менеджер Ли Дэ Хён, известный своим мягким характером и коммуникабельностью, был впечатлен даже незначительными деталями, которые озвучивала Мин Гён. Его восхищение перерастало в замешательство, о чем свидетельствовали его вопросы, полные удивления:

"Как вам удается держать все под таким идеальным контролем?"

Ли Соп не скрывал своего раздражения, но только в личных беседах. В присутствии Ли Дэ Хёна он превращался в безукоризненного и учтивого Тэ Ли Сопа, каким его привыкли видеть. Даже когда он высказывал недовольство Мин Гён, в основном он с ней соглашался.

— В конце концов, Кан Мин Гён, начальник отдела, не может вечно оставаться секретаршей исполнительного директора, - говорил Ли Соп, словно пытаясь убедить в этом самого себя, — Жаль, что ты не можешь продолжать работать моим заместителем,

— Менеджер Ли Дэ Хён очень внимателен и быстро работает. Он быстро учится, так что скоро сможет стать вам хорошим помощником.

— Что? Со мной уже всё?

— Конечно, нет, господин директор.

Мин Гён с улыбкой отрицательно покачала головой. Ли Соп знал, что после её отъезда из Сеула его делами будет заниматься менеджер Ли Дэ Хён, а другой секретарь окажет поддержку, что не вызовет серьезных проблем. Именно поэтому Мин Гён сейчас так интенсивно тренировала Ли Дэ Хёна, чьё лицо с каждым днем становилось все более угрюмым.

— Почему у меня такой забитый график?

Ли Соп нахмурился, просматривая расписание на планшете.

— Вы долго отсутствовали в командировке, а затем несколько дней отдыхали, поэтому многие встречи пришлось перенести. К тому же, многие хотят с вами увидеться.

— Я что, звезда? Зачем мне встречаться со всеми этими... консервативными, скучными людьми?

Он постучал по экрану планшета.

— Сон Бэк Джэ поручил вам заботиться обо всех подразделениях Мульсан, без исключений. Большинство встреч, на которых председатель отсутствует, — это люди, которых лично выбрал Сон Бэк Джэ.

— Председатель действительно подкидывает мне много работы.

Мин Гён тихо рассмеялась.

Когда она немного подвинула поднос вперед, Ли Соп, который постоянно откладывал это, неохотно взял чашку с лекарством. Хотя она передала все остальные обязанности Ли Дэ Хёну, с лекарством так поступать было нельзя. Без Мин Гён он не выпьет.

— Стоило мне только заболеть, как ты тут же с лекарствами!

— Сейчас лето, и вы, к тому же, так строго следили за питанием ради фотосессии, а потом ещё и перенапряглись, работая над новым проектом. Думаю, ваш организм просто выдохся.

Ли Соп залпом проглотил лекарство и поморщился.

— Фу, что ты туда намешала?

Мин Гён протянула ему развёрнутую конфету. Ли Соп, словно птенец, взял конфету в рот и чмокнул её пальцы. С грустью в голосе он взял Мин Гён за руку и сказал:

— Из-за этих бесконечных встреч мы совсем не видимся. А на выходных меня ещё и на семейные мероприятия таскают...

В его голосе сквозило явное недовольство.

— Я просто умираю.

Мин Гён выдернула руку и отвернулась, забирая поднос. Его взгляд прожигал её, заставляя лоб покрываться испариной.

— Мин Гён.

Рука с подносом застыла. Он редко обращался к ней по имени в офисе. Не дождавшись ответа, он постучал кулаком по столу. Она подняла глаза, словно по команде. Его взгляд был пронзительным и изучающим.

— Ты что-то скрываешь от меня?

— Нет, - ответила она.

Ли Соп отрицательно покачал головой.

— Посмотри мне в глаза и скажи это ещё раз, — потребовал он, пристально глядя в глаза Мин Гён.

— Что-то не так, господин директор? — спросила она, лучезарно улыбаясь.

Ли Соп прищурился, внимательно изучая её лицо. Он словно надеялся найти ответ на свой вопрос в выражении её глаз или в едва заметной гримасе.

Внезапно раздался звонок с его стола.

— Господин директор, до начала встречи осталось три минуты, — напомнил Ли Дэ Хён.

Мин Гён быстро убрала поднос и покинула кабинет директора, торопясь на назначенное мероприятие.

***

— Менеджер Ли, вы хорошо справились с отчетами. Продолжайте использовать этот формат. Важно не только организовать информацию, но и держать её в голове. При проверке других отчетов он может задать вопросы, и вы должны быть готовы ответить на них незамедлительно.

— Хорошо, начальник отдела Кан.

После скромного ужина они остались работать вдвоем. В тишине офиса Ли Дэ Хён внимательно слушал Мин Гён, которая открыла папку с файлами на ноутбуке.

— Все дополнительные материалы, которые он запрашивает, должны быть организованы в том же формате. Исходные данные нужно упорядочить, добавляя к имени файла "_исходные данные", сохраняя основное название. Он часто проверяет эти файлы, поэтому вы должны уметь быстро их находить и предоставлять.

Заметив, как Ли Дэ Хён старательно записывает, Мин Гён добавила:

— Перед каждой встречей тщательно вычитывайте документы на опечатки. Он не подписывает документы с ошибками. Чтобы избежать возврата документов, переноса встреч и повторной подачи, лучше сразу все проверить. Существует неофициальный список авторов, чьи документы требуют особо пристального внимания. Я вам его предоставлю.

— Понял, спасибо.

— Ведите дела, касающиеся моды и других подразделений Мульсан, раздельно, чтобы избежать путаницы. Помимо регулярных важных совещаний, вам необходимо отслеживать ситуацию в каждом подразделении Мульсан и, в зависимости от возникающих проблем, докладывать о них и организовывать встречи с генеральным директором или директором электрического отдела. В противном случае можно упустить важные детали.

— То есть, мне придется выполнять эту задачу самостоятельно?

— Да, но перед этим обязательно информируйте. Например, если вам кажется, что нужна встреча, подготовьте список вопросов, и, скорее всего, он одобрит.

— Понятно...

— Что касается электронной почты: расставляйте приоритеты, но отвечайте быстро на все сообщения. Если не успеваете, сразу сообщите об этом. Если вопрос не решен, скажите, что вернетесь с ответом, как только он будет найден. Будьте внимательны к каждому, даже самому незначительному сообщению.

Лицо Ли Дэ Хёна омрачилось.

— Эм... Начальник отдела...

— Да, что такое?

— Я просто хотел узнать, смогу ли я справиться со всем этим без вас...

Дэ Хён поспешно замахал руками, когда их взгляды встретились.

— Нет-нет, я не о том, что работы много, просто интересно, не собираетесь ли вы сменить должность.

— Почему вы так думаете?

Мин Гён спросила спокойно, но это не успокоило Дэ Хёна, а наоборот, усилило его тревогу.

— Даже если меня переведут, я буду отвечать на ваши звонки. В любое время суток. Если что-то будет непонятно, звоните, спрашивайте. Я всегда помогу, чем смогу.

Дэ Хён совсем пал духом.

Мин Гён открыла файл на экране ноутбука.

— Менеджер, давайте закончим с этим и пойдём. Смотрите.

Мин Гён продолжила объяснять, сохраняя деловой тон.

***

Это случилось поздно вечером, когда она возвращалась домой.

— О? Мин Гён.

Похоже, она шла, уставившись в землю. Подняв взгляд, она заметила Хён Сона, который приветствовал её прямо перед собой.

"Пшшш."

Звук открывающейся банки с газировкой звучал свежо. Хён Сон и Мин Гён устроились в беседке, оформленной в духе ландшафтного дизайна рядом с жилым комплексом Мин Гён, и открывали бутылки с газированной водой. Периодически на них дул тёплый ветерок раннего лета. Запах воды из соседнего фонтана смешивался с усилившейся пряностью трав. Издалека доносились приглушённые разговоры прохожих.

Летний вечер, казалось, окутал всё вокруг мягкостью и расслабленностью, и напряжение, которое, должно быть, накопилось за день, мгновенно исчезло. Мин Гён сняла очки и устало помассировала переносицу.

— TK Fashion сейчас на пике популярности, бьёт все рекорды.

— Да...

— Причём это касается не только Кореи, но и Китая. Говорят, что после того, как Spring Breeze появился в магазинах TK Fashion, продажи взлетели в среднем в десять раз.

— Это просто невероятно! И Durell, и Spring Breeze в Китае... Коллаборация вызывает огромный интерес.

— Похоже, из-за этого мне теперь придётся часто бывать в Китае.

Мин Гён отставила банку с газировкой и посмотрела на Хён Сона.

— Китайское отделение торгового подразделения TK и подразделение моды, которое внезапно расширилось, требуют большого внимания.

— О, Хён Сон-оппа, ты же отлично владеешь китайским? Я слышала, ты в детстве учился в китайской школе.

— Да, я провёл в Китае около трёх лет. Наверное, благодаря знанию языка мне и поручили курировать практическую работу китайского филиала Mulsan, включая TK Fashion. Говорят, скоро назначат нового руководителя китайского направления моды, но кто это будет, пока неизвестно. У тебя нет никаких догадок? Может, что-нибудь слышала?

— А... Ну...

Мин Гён пробормотала что-то и сделала глоток газировки. В это время её телефон, лежащий экраном вниз на столе, раздался громким звонком. Лицо Мин Гён стало напряжённым, когда она увидела, кто звонит.

— Кто это? — спросила она.

— Это из электрического отдела компании.

Не успев как следует извиниться, Мин Гён схватила телефон и нажала кнопку ответа. Быстро отойдя на несколько шагов от Хён Сона, она произнесла:

— Да, господин директор.

— Извините за поздний звонок.

— Всё в порядке. В чём дело?

— Новость дошла до директора Тэ Ли Сопа. Официальный отчет для него был запланирован на три дня позже, но он, вероятно, услышал об этом сегодня вечером за ужином с председателем. Официальный отчет переносится на завтра. Дата отъезда также будет перенесена.

Мин Гён, сохраняя невозмутимость, произнесла:

— Я поняла.

— Отлично. Тогда всё, до свидания.

— Господин отдела.

— Да, слушаю.

— Спасибо.

— Не стоит благодарности.

В этих словах Тэ Чжун Соп проявил редкую для него любезность.

— Поздравляю со свадьбой.

Раздался тихий смех.

— Не думаю, что я в том положении, чтобы меня можно было поздравлять, но спасибо вам.

— Передайте, пожалуйста, и руководителю команды Ё У Гён.

— Конечно. Спасибо.

Мин Гён убрала телефон в карман после завершения разговора и медленно направилась обратно.

— Что произошло?

Даже на расстоянии можно было заметить взволнованный взгляд Хён Сона.

"Неужели у меня такое ужасное выражение лица?"

Мин Гён сжала щеки ладонями и заставила себя улыбнуться. Хён Сон, наблюдавший за ней, подошел ближе.

— Меня переводят в Китай. Я немного волновалась из-за китайских контрактов и и правительственных постановлениях, но, зная, что ты за это отвечаешь, я чувствую себя спокойнее.

— Ты новое лицо...?

— Да, хотя предполагалось, что будет другой руководитель.

— Вот это да, Кан Мин Гён, ты молодец! Поздравляю!

Мин Гён снова широко улыбнулась.

— Наверное, я буду часто тебе звонить. Даже слишком часто.

— Сколько угодно и в любое время.

Мин Гён, растроганная любезностью Хён Сона, одарила его улыбкой, задержав взгляд. Но радость мгновенно сменилась тревогой, и она отшатнулась. К ним приближался человек, чье появление в этом месте и в это время было совершенно неожиданным.

— Что происходит? Кто там? — спросил Хён Сон, оглядываясь.

Он увидел Тэ Ли Сопа и вопросительно посмотрел на Мин Гён. Она поспешно прошептала:

— Иди первым. Мне нужно переговорить с ним. С директором по поводу назначения... Наверное, возникло какое-то недоразумение.

Не дожидаясь, пока Хён Сон что-то скажет, Мин Гён направилась к Ли Сопу. Тот стоял неподвижно, не отрывая от нее взгляда.

— Господин директор, — произнесла она, приблизившись.

Мин Гён, с ноткой напряжения в голосе, обратилась к нему:

— Что ты тут делаешь так поздно? Разве совещание не должно было длиться дольше?

Ли Соп, казалось, не расслышал её вопроса и отрицательно покачал головой.

— До меня дошли странные слухи. Похоже, председатель что-то перепутал.

Он задыхался, словно только что пробежал длинную дистанцию.

— Я слышал, что председатель ясно дал понять, что в китайский филиал, занимающийся модой, нужно отправить кого-то вроде Кан Мин Гён. Это правда? Тебя действительно туда отправляют?

В его глазах читалось беспокойство. Мин Гён невозмутимо ответила:

— Да, еду я.

— А...

Ли Соп выдохнул.

— Председатель, должно быть, высокого мнения о тебе. Именно поэтому он пошёл на такой риск. Видимо, он хочет, чтобы китайский филиал работал безупречно, даже если я не буду им заниматься.

Он отвёл взгляд, словно пытаясь найти ответы вдали.

— Я скажу ему, что это исключено. Ты мне необходима. Я COO Mulsan, чёрт возьми... Чтобы руководить модой и контролировать Mulsan, ты мне нужна.

— Пожалуйста, не делайте этого, директор.

— Что ты имеешь в виду?

Ли Соп резко нахмурился.

— Это отличный шанс, и я хочу воспользоваться им.

— Отличный шанс...

Он повторил эти слова, выглядя озадаченным. Затем Ли Соп отрицательно покачал головой:

— Должность руководителя — это, конечно, повышение, и ты можешь так думать. Но это неверно. Эта должность в китайском филиале, хоть сейчас и выглядит заманчиво, на самом деле сложная. Какой успешный руководитель захочет туда отправиться? Как можно быть уверенным, что TK Fashion продолжит процветать в Китае? Что, если ты поедешь в период подъема, а потом наступит спад? Если что-то пойдет не так, это испортит твою безупречную репутацию.

— Я не директор пока, поэтому для меня это отличный шанс, - сказала Кан Мин Гён.

— Кан Мин Гён.

— Каждый сотрудник TK мечтает стать директором, неустанно работая в течение почти 20 лет, надеясь каждый день.

Ли Соп, казалось, был ошеломлен.

— Ты... оставляешь меня? - голос Ли Сопа дрогнул. Он звучал как ребенок, пытающийся уговорить ее: — Мин Гён, ты предлагаешь нам отношения на расстоянии?

Мин Гён, ощущая сдавливающее чувство в горле, осторожно прикоснулась к нему рукой. Настало время произнести подготовленную речь.

— Господин директор, пожалуйста, отпустите меня. Я вас очень прошу.

— Нет.

— Менеджер Ли Дэ Хён справится отлично. Я его хорошо подготовила. Если назначить ещё одного помощника секретаря...

— Хватит говорить о работе! Ты что, не понимаешь?

Ли Соп повысил голос, указывая пальцем вниз.

— Я не отпущу тебя в Китай. Я не выношу отношений на расстоянии. Даже когда мы работаем вместе и живём рядом, я почти не вижу тебя и не могу прикоснуться к тебе. Лучше уж я зачахну и умру от жажды...

Мин Гён попыталась сказать, но слова застряли в горле, и она лишь беззвучно шевелила пересохшими губами. Ли Соп усмехнулся, словно не веря в услышанное.

— Кан Мин Гён, ты, должно быть, что-то перепутала. Твой мужчина — это Тэ Ли Соп. Я знаю, что ты всегда поступаешь правильно и старательно выполняешь свою работу. Но, несмотря на это, я, Тэ Ли Соп, остаюсь. Останься работать со мной. Я буду тебя поддерживать и развивать. Я беру на себя ответственность и через два года помогу тебе занять руководящую должность. Ту самую должность, о которой ты мечтала целый год, я тебе предоставлю!

Она, с трудом разжав дрожащие губы, твердо произнесла:

— Нет.

— Что ты сказала?

— Я хочу закончить наши отношения.

— Ты серьезно?

— Я устала от этого.

Ли Соп тяжело выдохнул.

— Ты с ума сошла? Что вдруг произошло?

— Это вы сошли с ума, директор. Когда вы предложили переспать с вами впервые, то вы так и сказали.

— Кан Мин Гён.

— Я вас понимаю. В жизни иногда происходят такие события, которые сбивают с толку. Люди порой чем-то ослеплены. Теперь и вам стоит сделать паузу. Когда меня назначили вашим личным секретарём, моя миссия заключалась в том, чтобы помочь вам вернуть прежний рабочий ритм в компании. На мой взгляд, я справилась со своей задачей.

Он уставился на неё с недоумением, затем поднял руку и потер лоб, на котором собирались морщины.

— Получается, раз работа завершена, то и между нами все кончено?

— Я, видимо, перепутала работу с отношениями. Мне казалось, одно вытекает из другого. Я была слишком увлечена и не успела разобраться в своих чувствах. Думаю, вы тоже. Вспомните, как вы меня невзлюбили в первый же день, когда я пришла к вам на работу.

— Мин Гён...

Голос Ли Сопа сорвался. Мин Гён постаралась держать лицо и посмотрела на него.

— Вы меня ненавидели. Просто терпеть не могли. Вы делали все, чтобы я не продержалась на этой работе и дня.

— Я был не прав.

Это извинение совсем ему не шло.

— Нет, в том, что тебе что-то не нравится, нет ничего плохого...

— Я говорил глупости, и ты меня не так поняла...

Он держался за неё, словно малыш. Нежно взял её за руку и опустил голову, чтобы посмотреть ей в глаза.

— Я пошутил. Пожалуйста, поверь мне.

— Я не настолько глупа и наивна. Вы меня ненавидели, и я вас тоже. В тот день в гостинице вы увидели меня пьяной и растрепанной, и это вас завело. Наверное, из-за близости вы перепутали свои чувства.

— Почему ты решаешь за меня?

— Перефразирую. Это привело меня в замешательство.

Его лицо исказилось от боли. Он, словно ребенок, спросил:

— Значит, ты меня не любишь?

Мин Гён плотно сжала губы и отвела взгляд. Она много раз прокручивала этот разговор в голове, но сейчас в душе словно что-то оборвалось. Сдерживаемая грусть вырвалась наружу. Она смотрела на него пустыми, безэмоциональными глазами.

Его глаза покраснели, губы дрожали.

"Не плачь, Тэ Ли Соп. Пожалуйста, не надо."

— Я думала, что люблю вас, но это было ошибкой.

— Это ложь.

— Вы приняли за любовь мое желание, ставшее привычкой, хорошо выглядеть в глазах наследника TK Тэ Ли Сопа. Простите.

Ли Соп поднял лицо к небу, но, не справившись с эмоциями, прикрыл глаза ладонью. В тихом переулке за домом, где редко кто-то появлялся, он разрыдался, как маленький. Мин Гён сжала кулак и приложила его к груди.

Спустя какое-то время, он, уставившись в никуда, спросил:

— Ты осознаешь, что говоришь?

— Да.

— Ты хоть сказать, что всё время врала мне?

— Получается, что так.

Ли Соп, избегая взгляда Мин Гён, опустил голову и, яростно покачав ею, произнес:

— Я... Мин Гён...

— Директор. Здесь много людей, они наблюдают за нами. Завтра, примерно в обеденное время, я поговорю с вами в более уединенном месте.

Мин Гён развернулась и пошла, едва держась на ногах. Ли Соп быстро нагнал её, схватил за плечи, развернул к себе. Его лицо было залито слезами.

— Это всё моя вина.

— Нет.

— Я плохо с тобой обращался, ненавидел тебя, требовал, чтобы ты ушла с должности секретаря. Вел себя как ребенок.

— Нет. Это меня не беспокоило.

— Тогда перестань лгать. Не говори, что обманывала меня, не говори так, чтобы мне было больно. Не надо так...

Мин Гён смотрела на него равнодушно. Мир вокруг неё расплывался, она чувствовала, как проваливается в бездну. В глазах плясали зловещие тени, зрение мерцало, словно догорающая свеча.

— Думайте, что хотите...

Он в отчаянии покачал головой.

— Неужели ты действительно всё подстроила? Встречалась со мной только для того, чтобы манипулировать, чтобы держать меня на коротком поводке? Заставляла меня плясать под твою дудку, чтобы я работал на компанию, позировал для этих дурацких фотосессий, добивался признания этого Сон Бэк Джэ...

— Это было выгодно всем. Особенно TK Мульсан.

— Хватит врать!

Ли Соп, не дав Мин Гён договорить, впился пальцами в её плечи.

— Скажи, что я ошибаюсь. Умоляю, скажи, что это все лишь в моей голове!

Он тряс её, словно куклу. Мин Гён чувствовала, как её тело безвольно подчиняется его движениям. Ей казалось, что она готова была бы отдать душу, лишь бы вырваться из этой ситуации.

— Мин Гён, как ты могла так со мной поступить? Я же люблю тебя до безумия, как преданный пёс!

— Не надо, прошу вас. Остановитесь!

Мин Гён кричала, пытаясь перекричать его.

"Не позволяй этому сломить тебя, Тэ Ли Соп..."

— Отношения или секс, только в первый раз кажется, что это что-то уникальное — первая любовь, первый опыт! Это всего лишь миф о первом разе. Поэтому ты оказываешься в ловушке, полагая, что не можешь жить без этого человека. Попробуйте ещё раз. Вы осознаете, что Кан Мин Гён — это ничто. И тогда вы поблагодарите меня за то, что я поступила так.

Ей казалось, что она режет ножом собственную кожу. Она не хотела, чтобы ее оттолкнули и забыли. Он никогда не забудет.

Его глаза, полные слёз, потускнели и затуманились. В них отразилась новая боль.

Ли Соп отпустил Мин Гён, его руки бессильно повисли. Он грубо вытер слёзы с лица, сначала ладонями, а потом сжал кулак и провёл им по губам.

— Ладно, я буду встречаться и заниматься сексом с другими женщинами. Тебя это устроит?

— Директор...

— Замолчи. Какой я тебе директор? Я просто дурак, которого ты использовала, чтобы развлечься.

Ли Соп сжал зубы от злости.

— Не хотел говорить, но этот Ли Хён Сон... Он же отвечает за Китай, да? Вы только что стояли рядом, смеялись. Он, наверное, шептал тебе о встречах в Китае, да?

Мин Гён не стала отрицать. Он быстрее сдастся.

— Так вот оно что! Теперь до меня дошло. После секса с другими мужчинами ты поняла, что первый раз со мной был скучным? Тэ Ли Соп — ничто...

Мин Гён зажмурилась, стараясь сдержать слезы. Нужно довести дело до конца.

"Если ты собираешься расстаться, сделай это правильно."

— Ты изменилась после той командировки. Думаешь, я слепой? Тебе было хорошо, да?

— Директор Тэ Ли Соп.

Мин Гён произнесла ледяным тоном:

— Я попрошу отстранения Ли Хён Сона из M&P. Он для меня не особенный. Все мужчины одинаковы. Слишком предсказуемы.

Тэ Ли Соп, с горечью усмехнувшись, отвернулся.

— Невероятно, Кан Мин Гён. Я этого не ожидал.

В его взгляде читалось полное разочарование и презрение.

— Убирайся. Не хочу тебя больше видеть.

— Я подам заявление об увольнении.

— Сука.

Ли Соп сжал зубы от злости.

— Это назначение было принято в Сон Бэк Джэ. Кан Мин Гён, отправляйся в китайский филиал TK, как было решено, и забудь дорогу назад.

— Я поняла.

— С завтрашнего дня можешь не приходить на работу. Я оформлю тебе оплачиваемый отпуск, чтобы ты могла подготовиться к переезду. Уезжай или просто исчезни.

— Спасибо.

— Покажи себя с лучшей стороны. Если не хочешь, чтобы тебя уволили за провал.

— Да, директор.

Мин Гён опустила голову. Она привыкла к этому жесту, поэтому поклонилась сдержанно и почтительно. Может быть, это последний раз. Она не смогла сдержать нахлынувшие эмоции, не в силах поднять взгляд.

"Когда он уйдёт, я смогу выпрямиться," - подумала она. Нужно было продержаться ещё немного.

Она впилась зубами в губу, до боли, казалось, до крови. Внезапно он схватил её за руку, резко притянул к себе и склонился к ней. Его лицо выражало больше страдания, чем её. Сквозь стиснутые зубы, борясь со слезами, с искаженным от боли лицом, дрожа всем телом, он произнёс:

— Я больше никогда тебя не увижу...

— Да.

Он поднял руку и прикоснулся к её сухой щеке. Его пальцы закрыли её глаза.

— Не важно, какую чушь ты несла...

Прикрыв ей глаза, он заплакал.

— Я был искренен. Правда. Не топчи это, Мин Гён..

Он еще сильнее заплакал. Мин Гён тихо плакала. Его рука стала влажной от её слёз.

Глава 21

Начальник отдела Ли Дэ Хён чувствовал, что вот-вот сойдет с ума. Как гром среди ясного неба: Кан Мин Гён внезапно отправили в китайский филиал, причем настолько срочно, что она уже сегодня не появится в головном офисе. Кан Мин Гён уже улетела в Китай в командировку, даже не успев толком подготовиться к переезду.

Ли Дэ Хён с утра допускал небольшие ошибки, и каждый раз, оказавшись перед директором Тэ Ли Сопом, не мог поднять глаза, виновато опускал голову.

— Ничего страшного. Не переживай.

Дэ Хён сидел за столом, потеряв всякий аппетит. Улыбка Тэ Ли Сопа казалась мягкой, но по спине Дэ Хёна бежал холодок. Пока коллеги, не замечая его тревоги, вовсю радовались и поздравляли с назначением на место преемника начальника Кан Мин Гён, Дэ Хён машинально перебирал рисинки в своей тарелке. Все считали, что это почти повышение, и даже заставили его оплатить обед в честь этого события.

Но Дэ Хён не разделял всеобщей радости. Он понимал, что это назначение может обернуться катастрофой и привести к немилости влиятельной королевской семьи.

В его воображении уже рисовалась картина будущего, где его заклеймили некомпетентным и навсегда вычеркнули из списка перспективных кандидатов. От этой мысли он содрогнулся. Однако, вспоминая снисходительность директора Тэ Ли Сопа к его прошлым ошибкам, он начинал видеть проблески надежды и более радужное будущее.

К концу рабочего дня у Дэ Хёна появилась слабая надежда на улучшение ситуации. Отсутствие начальника Кан привело к небольшим сбоям в течение дня, но директор Ли Соп сохранял спокойствие. В компании ходили слухи о напряженных отношениях между директором Ли Сопом и начальником Кан. Версия о том, что Ли Соп, довольный результатами проекта, поспешил отправить Кан в командировку в Китай, чтобы избавиться от нее, казалась все более убедительной.

Дэ Хён, немного расслабившись, посмотрел на часы и вдруг понял, что забыл кое-что важное. Он резко вскочил.

Лекарство директора Ли Сопа.

Постучав и получив в ответ спокойное "да", Ли Дэ Хён вошел в кабинет. В руках он держал поднос, на котором красовалась фиолетовая чашка с желтой крышкой и трубочкой, а также мятная конфета и сливочное печенье. Он помнил, как Кан Мин Гён готовила этот набор для приема лекарств.

Тэ Ли Соп, задержав взгляд на подносе, наконец спросил:

— Что это такое?

— Ваше лекарство, господин директор.

Последовала долгая пауза. Ли Соп пристально изучал чашку с трубочкой, и его брови постепенно сдвигались к переносице. Дэ Хён, чувствуя себя неловко, переминался с ноги на ногу, не решаясь ни остаться, ни уйти, и нервно теребил руки.

— Я планировал принести его сразу после обеда, но упустил момент. Прошу прощения. Обещаю, с завтрашнего дня буду приносить вовремя.

— Нет.

Ли Соп закрыл глаза, пытаясь взять себя в руки. Глубокий вдох заставил его широкую грудь подняться и опуститься. Дэ Хён, затаив дыхание, следил за каждым его движением. Когда Ли Соп открыл глаза, в его руке крепко сжалась чашка, костяшки побелели и слегка дрожали.

"Неужели опоздание с лекарством настолько критично? Почему он готов простить мне все остальное, но не это...?" - пронеслось в голове у Дэ Хёна.

Внезапно Ли Соп швырнул чашку в мусорное ведро под столом.

— Больше не приноси мне лекарство.

Дэ Хён замер, словно парализованный, дыхание перехватило. Он не мог вымолвить ни слова. Тэ Ли Соп медленно повернулся, и их взгляды встретились. Увидев лицо Ли Сопа, Дэ Хён окаменел окончательно. Глаза Ли Сопа были налиты кровью, а на губах застыла натянутая, болезненная улыбка.

— Можете идти, заместитель Ли Дэ Хён.

— Д-да, господин директор.

Ли Дэ Хён торопливо выскочил из кабинета и рухнул в своё кресло. Неужели лекарство настолько отвратительное, что может довести до слез и ярости?

***

Мин Гён, словно опытный мастер, ловко управлялась с созданием слайдов. Она точно подогнала размеры графика, выделила основные выводы и сохранила результат. После долгого рабочего дня, вернувшись в свою служебную квартиру, она сразу же принялась за работу. Чувствуя усталость, Мин Гён потянулась, разминая затекшие пальцы. В душной ночной комнате она открыла окно, чтобы вдохнуть свежий воздух, и вновь склонилась над столом. Теперь её ждал отчёт – материалы по строительству зарубежного завода.

Мин Гён перечитала письмо Ли Дэ Хёна. Отчеты и документы, которые он прислал, были неполными. Вздохнув, Мин Гён создала новое письмо, прикрепила к нему необходимые слайды и перечислила недостающие материалы, которые нужно запросить у строительного отдела. Отправив письмо, она почувствовала облегчение и устало рухнула на кровать.

Она отметила, что Ли Дэ Хён, начальник отдела, в последнее время хорошо справляется со своими обязанностями. Это радовало.

Мин Гён пробыла в Китае около двух недель, когда ей поздно вечером позвонил начальник отдела, Ли Дэ Хён. Звонок был неожиданным, и когда она ответила, голос Дэ Хёна звучал так, будто он вот-вот расплачется.

— Начальник отдела Кан, я больше не могу, - сразу же сказал он.

Казалось, что он был на грани срыва из-за того, что не мог угодить директору Тэ Ли Сопу, и теперь хотел уволиться. Мин Гён попыталась его успокоить и выяснить, что именно произошло.

— Директор всегда был человеком, который много работает? Каждое утро он приходит рано и задерживается на работе. Говорят, он даже успевает на утренние тренировки, так почему же он приходит в офис раньше? Не представляю, сколько времени он спит.

— Учитывая, что он отвечает за весь Mulsan и одновременно является директором Fashion, у него, безусловно, много дел. Вам, заместител Ли Дэ Хён, наверное, сложно всегда быть рядом с ним и часто оставаться на работе допоздна?

— Нет, я не сопровождаю его утром на работу. И задерживаюсь редко. Директор постоянно говорит мне уходить. Из-за этого я действительно чувствую себя ненужным.

Ли Дэ Хён шмыгнул носом.

— Почему вы чувствуете себя бесполезным? Он же просто заботится о вас.

— Он говорит мягко и вежливо, но я чувствую, что обременяю его.

— Не может быть.

— Он едва ли позволяет мне заниматься его расписанием.

— Привыкнете, и он начнет доверять. Он же перфекционист. Боится, что в расписании может быть ошибка. К тому же, заместитель Ли, до моего прихода директор всегда был таким. Он сам в основном составляет свой график.

Дэ Хён сказал, что это не главная проблема.

— Он совершенно ничего не ест из того, что предлагается: ни закусок, ни чая, ни напитков. Даже когда обедает или ужинает на работе, заказывает еду только себе. Попросил маленький холодильник в кабинет и наполняет его исключительно водой или "Perrier".

— У него специфические предпочтения в еде. Я же объяснила, что нужно заказывать именно то, что я сказала.

— Но он часто отказывается. Он раздражается и выглядит все более измотанным.

— Если с едой такие сложности, то как обстоят дела с лекарствами?

Вопрос сорвался с её губ, но она тут же усомнилась, стоило ли его задавать. Дэ Хён, однако, ответил, и в его голосе звучало опустошение:

— Я принёс лекарство, но он его выбросил. Разозлился и сказал, чтобы я больше не приносил его.

— Что?

— Ту чашку, в которую вы наливаете ему подогретое лекарство… Я налил в неё, с трубочкой, а он просто выбросил её в мусорное ведро вместе с лекарством.

Мин Гён потеряла дар речи. В спину словно вонзился острый нож.

В голове отчетливо возник образ Ли Сопа, пьющего лекарство через соломинку. Его впалые щеки, нахмуренный лоб, губы, сжатые вокруг конфеты. Вспомнился звук поцелуя и его большая рука, которая шутливо хватала и не отпускала.

"Он стремится забыть все о нас. Он выбросил чашку... Я ему, очевидно, надоела."

— Начальник Кан Мин Гён? Начальник Кан Мин Гён?

— Да, слушаю. Лекарство больше не приносите. Он его не любит.

— Нет, дело не в лекарствах. Мне кажется, он просто хочет, чтобы я ушел. Директор завален встречами, но все равно ночами разбирает эти чертовы отчеты. А мне он только говорит, что принести и куда пойти. Я видел, как вы работаете, и это явно не работа для директора... Может, я просто ни на что не гожусь...

— Заместитель Ли, послушайте!

Она учила его всему шаг за шагом, как маленького ребенка. Она не понимала, почему Ли Соп не принимал его помощь. Независимо от того, сколько усилий он приложил, как он мог выполнять свои обязанности, если директор Тэ Ли Соп был полон решимости позаботиться обо всем сам.

— Скоро у вас будет секретарь, которая будет вас поддерживать, и постепенно все наладится. Мой внезапный переезд создал определенные трудности, и я сожалею о неудобствах, которые это могло причинить вам, начальник отдела.

Мин Гён изо всех сил старалась скрыть свои чувства к Тэ Ли Сопу. Она ушла, и теперь кто-то должен был занять ее место.

Перед тем, как попрощаться, Ли Дэ Хён нерешительно добавил:

— Директор сильно похудел, даже больше, чем перед фотосессией. Руководители, с которыми он встречается, обеспокоены его здоровьем. Спрашивают, не болен ли он.

— Что?

"Насколько сильно он похудел, что это заметили руководители? Насколько плохо он выглядел?.."

— Сегодня приходил начальник отдела по связям с общественностью и сказал, что ему следует уделять больше внимания своему здоровью. Он даже предложил поставить капельницу в офисе, если потребуется, и сказал, что может позвонить доктору Паку, если потребуется. Но как вы думаете, директор Тэ Ли Соп на самом деле сказал бы: "Хорошо, давай так и поступим"? Если он свалится от переутомления, я себе этого не прощу! Что же делать?

Мин Гён, не в силах скрыть тревогу, мерила шагами комнату, нервно обкусывая ногти.

— Насколько плохо у него со здоровьем, что начальник по связям с общественностью сказал такое?

— Не знаю... Я его боюсь, даже смотреть в глаза не могу... Но разве у него не от природы бледный цвет лица? Люди продолжают говорить, что он выглядит болезненным. Некоторые говорят, что ему следует взять несколько выходных. Я и понятия не имел, что эта работа окажется такой сложной. Я думал, что буду просто учиться под вашим руководством, начальник отдела Кан.

— Тогда учитесь. У меня.

— Так, слушайте внимательно, заместитель Ли. Я буду работать удаленно, но это не значит, что вы можете расслабиться. Все материалы и подготовку к встречам я беру на себя. Ваша задача – внимательно следить за моими действиями и, хотя бы, пытаться их копировать. Если у него есть какие-то особые требования – подстраивайтесь. Еду заказывайте строго по списку, который я вам дала, даже если он ничего не говорит. Просто приносите в нужное время. Откажется – уберите. Запомните, что он заказывает сам. Выясните в ресторане все детали его заказа и в следующий раз закажите точно так же. Проверяйте холодильник, пополняйте запасы его любимых напитков. И не забывайте про закуски! Чередуйте разные, даже если он не просит. Ваша цель – чтобы он ел, даже если у него нет аппетита. И даже если он говорит не приходить, ждите его у двери перед работой. Экономьте его время. Вот как нужно...

Вот как нужно, чтобы Ли Соп не разбился и ему стало лучше.

— Чтобы как можно скорее найти мне замену.

— Да-да, начальник отдела Кан, я понял! — энергично ответил Ли Дэ Хён.

Прошёл месяц после этого разговора...

Мин Гён осторожно смахнула фигурку робота с прикроватной тумбочки, не решаясь даже вынуть его из защитного чехла, настолько он был ей дорог.

"Говорят, чем дольше смотришь, тем больше нравится. Этот робот, как и я, красавчик."

И сегодня Мин Гён, лёжа в постели, пристально изучала лицо робота.

Лжец. Совсем на тебя не похож.

Глаза наполнились влагой. Остатки не выплаканной боли, казалось, все еще жили в глубине ее души. Мин Гён зажмурилась, и вновь возник его образ. Ли Соп, в отчаянии цепляющийся за нее, мечущийся между гневом и мольбой, с болезненной точностью ранил ее воспоминания.

"Я был искренен. Правда. Не топчи это, Мин Гён.."

"Прости..."

Бессмысленное извинение сорвалось с ее губ. Теперь плакал не он, а она, и слезы ручьями текли по ее щекам.

"Ладно, я буду встречаться и заниматься сексом с другими женщинами. Тебя это устроит? Это то, чего ты хочешь?"

Свернувшись калачиком на боку, Мин Гён закрыла глаза и погрузилась в глубины своей памяти. Там, в укромном уголке сердца, ждала шкатулка с драгоценными воспоминаниями.

Белый полумесяц, словно пойманный в рамку из его пальцев, сиял на фоне ночного неба.

"Я подарил тебе луну?" - прошептал голос у ее уха.

Его сердце, бьющееся в унисон с ее спиной, вызывало легкую дрожь. Сердце Мин Гён, словно связанное с его, отзывалось тем же ритмом.

"Я привез тебе луну из Парижа."

"Знаешь, у луны есть таинственная сила."

"Теперь Кан Мин Гён - моя."

Ожерелье невероятной ценности, сравнимой со вселенной, она незаметно оставила у него. Не было ли в этом лунном кулоне какой-то магии?

Мин Гён провела пальцами по шее, вспоминая место, где раньше висел кулон в форме полумесяца.

Их отношения были короткими, лишь мимолетный обмен чувствами. Но после расставания, после того, как он забрал свою любовь, Мин Гён изменилась. Она стала не совсем собой, а скорее искаженной версией себя, с другими качествами.

Мин Гён лихорадочно перебирает сокровища своей памяти. В голове всплывает болезненный образ: отворачивающийся Ли Соп и его жестокие слова, чтобы она ушла и больше не возвращалась. Она ищет утешение в глубине воспоминаний и находит его - лицо Ли Сопа, умиротворенное сном после лекарства. Она бережно извлекает этот образ, словно драгоценность, и любуется им. В тот момент, когда он, доверчиво прижавшись к ней, казался таким уязвимым, как птенец, и дарил ей свою лучезарную улыбку.

Да, достаточно. Теперь достаточно.

Мин Ген закрыла шкатулку с воспоминаниями.

Пора забыться сном, встретить новый рассвет. Солнце неизменно следует своему пути, цветы распускаются, чтобы увянуть, а времена года сменяют друг друга в вечном танце. Даже промокшая до нитки душа когда-нибудь обсохнет. Нужно просто спать, встречать новый день, и еще один, и еще... Так она переживет этот период. Ведь и эти чувства, яркие, как весеннее цветение, неизбежно потеряют свою силу. Дождь любви прошел, и она не останется вечно одинокой под его холодными струями.

***

В воскресенье вечером в ресторане Сон Бэк Джэ появилась жена Чжун Сопа. Это был один из первых ее визитов после свадьбы. Чжун Соп, который утверждал, что не хочет, чтобы его молодая жена страдала от жизни в его доме, обычно приходил один, находя различные оправдания. Однако сегодня он привел с собой У Гён. Это было удобно для Ли Сопа, поскольку внимание переключилось на пару Чжун Сопа, и он мог оставаться в тени.

— Вот, попробуй морского леща на пару, - тихо предложила Сон Э.

— Да, - ответил он.

Ли Соп вяло взял палочки, ограничившись крошечным кусочком омлета.

— Оппа, попробуй рыбу, — не выдержала Су Джин и, отделив щедрый кусок рыбы, переложила его в его тарелку. До родов оставалось меньше недели, и даже сидя Су Джин тяжело дышала, словно ей не хватало воздуха.

— Ешь сама. Тебе нужно хорошо питаться.

— Врачи сказали, что сейчас не стоит, чтобы ребенок слишком сильно рос. Лучше ты поешь, оппа. Ты стал совсем худым, как европейские модели. Тебе уже не подойти для рекламы Durelle Homme. С такой худобой, как у моделей в начале двадцатых, тебе впору только костюмы от Saint Laurent.

Ли Соп не обратил внимания на ее ворчание, потеряв всякий интерес к еде.

— Чтобы хорошо выглядеть в этой коллаборационной куртке, тебе нужно набрать вес. Ты сейчас такой же тощий, как в выпускном классе, когда из-за стресса ел один раз в день.

Ли Соп молча ел рис, надеясь, что пустая миска положит конец ее упрекам. Этот способ он усвоил еще в детстве. Сон Э пристально наблюдала за ним, жующим без всякого удовольствия. Она вздохнула, но он сделал вид, что не слышит.

— Исполнительный директор Тэ Ли Соп.

Речь председателя была странной. Ли Соп удивленно поднял голову и посмотрел на него.

— Ты похудел еще больше?

— Нет, председатель. Все без изменений.

— Но лицо у тебя как будто меньше становится.

— Не думаю.

— Я сижу прямо здесь и едва вижу твое лицо.

Ли Соп, шутя, наклонился вперед.

— А так лучше?

Председатель недовольно цокнул языком и обратился к Сон Э:

— Теперь, когда Чжун Соп женился, нужно поторопиться и женить Ли Сопа.

— Да, — радостно ответила Сон Э. Ее лицо, до этого омраченное тревогой, посветлело.

— Нельзя вечно опекать взрослого сына. Женитьба и создание семьи пойдут ему на пользу.

— Отец, мы как раз собирались организовать ему смотрины. Мы откладывали это, потому что Ли Соп ссылался на занятость в компании.

Легкая жалоба...

Она действительно торопится.

Ли Соп почти не реагировал, словно разговор его не касался. Он вяло поковырял суп ложкой, даже не попробовав его.

— Работа – это хорошо, но и женитьба – не менее важный шаг! Директор Тэ Ли Соп, когда же ты наконец-то остепенишься и устроишься до конца года?

— Я пытаюсь наладить свою жизнь... Но, председатель, разве для того мне обязательно жениться?

Равнодушный ответ Ли Сопа привлек всеобщее внимание. Он заявил, словно отрезал:

— Я не понимаю, зачем кому-то тратить время на женитьбу и все эти утомительные смотрины. Мне комфортно одному. Я не люблю делить свое пространство и не могу уснуть, когда кто-то рядом. Забота других меня стесняет. Мне просто хорошо в одиночестве.

Сон Э воскликнула:

— Ли Соп, что ты несешь? Ты же не был против брака! Откуда такие глупости?

— Ну чего ты так переживаешь?

Бесцеремонно перебив Сон Э, тетя Джи Юн легкомысленно заявила:

— В словах Ли Сопа есть доля правды. Это не как у Чжун Сопа, который просто влюбился. Что такого уж хорошего в этом браке? Сейчас не тот возраст, чтобы совершать ошибки, как в двадцать лет.

Ее бестактное замечание, проигнорировавшее присутствующих, сделало обстановку еще более напряженной. Все с тревогой посмотрели на председателя, пытаясь понять его настроение. Жена Чжун Сопа, чей брак был результатом долгой борьбы, невольно опустила голову.

Ли Соп вздохнул. Он вытер пролитую им же воду, а затем, стараясь разрядить обстановку, он добавил:

— Это была просто шутка. Смотрю на Чжун Сопа и даже немного завидую. Брак... дело такое. Можно и жениться, можно и нет, но если женился, то почему бы и не похвастаться? Ну что, директор Тэ Чжун Соп, расскажете нам о прелестях семейной жизни?

Ли Соп ловко перевел внимание на Чжун Сопа, будто ничего и не было. Он нарочито не замечал недоуменных взглядов. Все вокруг, включая родственников и супругов Су Джин, тут же подхватили тему, словно только и ждали возможности поспрашивать о браке.

— Как вам быть молодоженами?

— Почему ты ее не представляешь? Почему прячешь? Ведь это первый ваш выход в свет после свадьбы и знакомства с родителями, верно?

— Наверное, она настолько прекрасна, что ты боишься, как бы ее красота не померкла от чужих взглядов.

Чжун Соп отвечал односложно, избегая развернутых ответов, а Ён У Гён, смущаясь, тихо наблюдала за происходящим. Воспользовавшись моментом, Ли Соп под предлогом посещения туалета незаметно покинул столовую. Он искал укромное место, где можно было бы перевести дух.

В душной комнате на втором этаже, в самом конце коридора, Ли Соп включил кондиционер и упал на гостевую кровать. Усталость давила на него, словно груз, но сон не приходил. Он закрыл глаза, пытаясь уйти от реальности, но безуспешно. Уже два месяца его преследовала бессонница, даря лишь короткие, обманчивые мгновения отдыха. В часы бодрствования его мучили невысказанные чувства к Мин Гён, заставляя его метаться в постели, искать спасения под одеялом и бесцельно бродить по комнате, преследуемого призраками сновидений.

С первыми лучами солнца, очнувшись от сна, Ли Соп внезапно осознал истину. То, что он считал незаживающей раной, яростью и предательством, оказалось лишь глубокой печалью и тоской. Сердце его болело, словно покрытое синяками.

— Кан Мин Гён, я скучаю по тебе, - прошептал он.

Неделю назад он получил отчет о впечатляющей работе Кан Мин Ген в китайском филиале и о возможном скандале между ней и адвокатом юридической фирмы. Ли Соп ничего не сказал, но его реакция, видимо, была заметной, потому что человек, сообщивший новость, быстро добавил:

— Не стоит волноваться. Адвокат тоже не состоит в браке, и это никак не влияет на работу – результаты говорят сами за себя. Кан Мин Гён, начальник отдела, очень профессиональна и не допустит смешения личного и рабочего. Тем не менее, я посчитал нужным вас проинформировать.

— Да, я в курсе. Мне известно об их отношениях.

Он не смог выдавить из себя улыбку. Единственное, что ему удалось, – это сделать свой голос как можно более ровным, чтобы скрыть дрожь.

В дверь постучали, и Сон Э вошла в комнату. Ли Соп, все еще полусонный, моргнул, лежа на кровати. Заметив его состояние, Сон Э обеспокоенно спросила:

— Ли Соп, что-то случилось? Ты плохо себя чувствуешь?

Он попытался сесть, но она жестом остановила его:

— Лежи, лежи спокойно.

Ли Соп, ответив "Хорошо...", все же приподнялся. Голова у него сильно кружилась, и он, наклонившись вперед, оперся локтями о колени.

— Вы здесь для того, чтобы поговорить о смотринах?

Мать пристально наблюдала за сыном, который сдержанно расспрашивал о каком-то деле.

— Присядьте.

Ли Соп указал на место рядом с собой.

— Не буду.

— Может, вам принести стул из-под туалетного столика?

— Нет.

Сон Э отрицательно покачала головой и села рядом с ним. Внимательно разглядывая его, она спросила:

— Врач Пак сказал, что все в порядке... Почему ты такой измученный?

— Просто много работы, вот и все.

— Ты плохо спишь? Тебе же прописали снотворное.

— Нервы сдают. Когда принимаю лекарство, сплю нормально.

Ли Соп встретился с ней взглядом и едва заметно улыбнулся.

— Не стоит волноваться. Мне даже капельницу поставили на прошлой неделе.

— Это хорошо.

— Вы хотели обсудить смотрины, верно?

— Да, твой дедушка постоянно спрашивает, и мне неудобно затягивать с ответом перед другими семьями.

Ли Соп понимающе кивнул.

— Скажи, какие вечера в будни вам удобны. Или, еще лучше, выходные.

— Со сколькими людьми мне нужно встретиться?

Голос его звучал приглушенно, в нем чувствовалась подавленность:

— Мы сузили список до пяти. Порядок определяешь ты.

Ли Соп усмехнулся и покачал головой.

— На основании чего я должен определять? Фотографий? Семьи? Характеристик? Я ничего не знаю... Мне все равно, о каком из пяти вариантов идет речь.

— Это твоя свадьба, Ли Соп.

Ли Соп горько улыбнулся.

— А как вы вышли замуж, мама?

Ли Соп не хотел язвить и обижатьть Сон Э. Он просто констатировал факт, сопроводив это мягкой улыбкой.

— Если вы думаете, что кто-то мне подходит, то почему бы и нет, — сказал он, опустив голову. — Правда, не уверен, что я понравлюсь им в ответ.

— Да кто может тебя не полюбить?

— Это только в ваших глазах, мама.

Ли Соп поднялся, избегая зрительного контакта с Сон Э.

— Мне пора.

— Возвращаешься в квартиру?

— Нет. Я решил ее продать.

Сон Э не отрывала взгляда от его лица.

— Я там почти не бываю... Последний раз был почти два месяца назад.

"Я хочу закончить наши отношения"

— Понимаю. Новая квартира Чжун Сопа, которую он купил для жизни с женой, выглядит очень уютной и приятной. Может, поискать тебе что-то похожее?

— Только не эту квартиру. Чжун Соп терпеть ее не может.

— Разумеется, тогда нет. Я не спеша поищу тебе квартиру, которая тоже подойдет для молодой пары. Говорят, скоро будут сдавать квартиры в новом комплексе, который строят на территории отеля L, так что я присмотрюсь к ним.

— Значит, после свадьбы мы жить вместе не будем.

— Ты этого хочешь?

— Я буду часто навещать.

— Мне тоже так будет комфортнее.

— Решайте сами, где жить и когда знакомить с родителями. Мне это не принципиально.

Ли Соп вышел, задержавшись в дверях и бросив взгляд на Сон Э. Она прошла мимо сына, избегая его взгляда.

В голове Сон Э эхом отдавался вопрос Ли Сопа: "А как вы вышли замуж, мама?". Образ его, спящего, свернувшегося калачиком в ее объятиях, не выходил у нее из головы.

Девушка тщательно скрывала свои истинные чувства, отвечая Сон Э с невозмутимым спокойствием. Его интеллект словно окутывал его ледяной аурой, а безупречная речь и прямая спина создавали впечатление совершенства, как всегда.

Выйдя из машины, она шла неуверенно, то и дело останавливаясь, словно ноги отказывались ее держать. Сон Э невольно вцепилась в руль, наблюдая за ее шаткой походкой. Даже когда она скрылась из виду, она не могла заставить себя ехать дальше. Тяжелое чувство вины давило на нее:

"Я ранила ее. Причинила глубокую боль. Я совершила грех."

Эта мысль давила ей на сердце.

— Отель "М" 7 часов вечера. Просто проверяю, вдруг ты забыл.

Увидев сообщение Сон Э, Ли Соп подумал только об одном.

"Почему именно отель М?"

Только эта мысль заполнила его разум. Почему именно там? Это место было пропитано воспоминаниями о Мин Гён. Именно в лаунж-баре этого отеля их пути случайно пересеклись. Там, борясь с нахлынувшими чувствами, он все же поддался искушению. Там, под надуманным предлогом деловой встречи, он впервые по-настоящему сблизился с ней. Там он впервые её поцеловал. Воспоминания об этом дне нахлынули на него, словно бурная река, сметая все на своем пути.

Сидя на заднем сиденье автомобиля, Ли Соп открыл планшет и подготовленные для встречи документы от Ли Дэ Хёна. Ему необходимо было сосредоточиться на чем-то, чтобы отвлечься от мысленного потока, но это не слишком помогало. Он пробежался глазами по нескольким строкам отчёта, вернулся к ним и стал читать снова.

Он положил палец на экран, чтобы увеличить график в середине отчета, и снова погрузился в размышления. Забыв о своей первой цели, он повторно прочитал раздел, который уже изучал. Достигнув примерно середины, он наконец вспомнил, что собирался увеличить график, и вновь потянулся к экрану.

— Господин директор...

Водитель Ким с недоумением смотрел на него в зеркало заднего вида. У машины, готовый распахнуть дверь, стоял сотрудник отеля.

— Мы на месте. Если вам нужно ещё поработать, я могу отъехать, — предложил он.

— Да, сделай так, — ответил Ли Соп.

Он потёр переносицу пальцами. Ким развернулся, сделав большой круг перед отелем. Не переставая массировать переносицу, Ли Соп произнёс:

— Водитель Ким, просто едьте.

— Что? — переспросил Ким.

— Я собираюсь отменить встречу.

Пробежав глазами по сообщению от Сон Э, Ли Соп машинально набрал номер. Его извинения звучали формально:

— Здравствуйте, это Тэ Ли Соп... Да, верно... Прошу прощения, в компании возникла экстренная ситуация. Я возвращаюсь. Увидимся в другой раз.

Повесив трубку, он обессиленно откинулся назад. Перспектива свидания, а затем и брака, казалась ему непосильной ношей. Пока он спешил в отель, он пытался заглушить свои чувства, убеждая себя, что это неважно.

"В этом нет ничего особенного. Неважно, что это не Кан Мин Ген. Я могу это сделать. Я могу жениться на ком угодно." - твердил он себе, надеясь, что сможет пережить этот этап.

Но в глубине души он понимал, что это невозможно.

Люди говорят, что жизнь продолжается. Что любовь проходит, как и разбитое сердце. Он хотел верить в эти банальности, но они были неправильными. Любовь была между двумя людьми. Но расставание... это то, что ему пришлось пережить в одиночку.. Любовь - танец двоих, а боль разлуки - бремя одного. Там, где любовь иссякла с ее уходом, расставание, словно сорняк, пускало корни каждый день. Он пытался вырвать его с корнем, но раны оставались.

Водитель Ким привлек внимание Ли Сопа. Тот поднял взгляд, и Ким, немного смущаясь, указал:

— У вас телефон вибрирует.

Ли Соп, словно очнувшись, достал телефон. Он думал, что это Сон Э, расстроенная отменой встречи, но на экране высветился номер Ли Дэ Хёна.

— Слушаю, заместитель Ли Дэ Хён. Да, я как раз изучал материалы.

— Прошу прощения, господин директор. Я допустил ошибку и отправил вам не тот файл. Я только что выслал вам финальную версию по электронной почте.

— Понятно. Хорошо, посмотрю новую версию. Хорошая работа.

Некогда робкий и нерешительный Ли Дэ Хён, боявшийся брать на себя ответственность, преобразился. Он с энтузиазмом взялся за работу, проявляя инициативу и самостоятельно готовя отчёты. Перед важными встречами он заблаговременно создавал презентации, предугадывая возможные вопросы, а для углубленного анализа предоставлял четкие и лаконичные материалы, адаптированные под предпочтения руководства. Очевидно, Кан Мин Гён успела многому его научить, ведь стиль его отчётов напоминал её собственные: они были структурированы и удобны для восприятия.

На экране планшета, который включил Ли Соп, по-прежнему маячил тот самый отчёт, который никак не поддавался его пониманию. В глаза сразу бросался огромный график, занимавший почти весь экран. Ли Соп прищурился, пытаясь разобраться.

– Что это? – пробормотал он вслух.

Рядом с графиком ютилась мелкая пояснительная записка:

[Для корректного анализа требуются дополнительные материалы. График построен только на основе данных за прошлый год, необходимы исходные данные для анализа годовой динамики. Существует высокая вероятность ошибки, рекомендуется запросить материалы за первое полугодие у соответствующего отдела.]

Ли Соп покачал головой, часто моргая.

"Не может быть..."

Он внимательно изучил документ, увеличив масштаб, чтобы не пропустить ни одной детали. В следующем абзаце тоже был спрятан мелкий текст.

[При встрече с исполнительным директором Кимом из строительного отдела уделите особое внимание этому вопросу. Cвяжитесь с юридической фирмой для повторной проверки статуса судебного процесса по реконструкции. Кроме того, рекомендуется изучить новостные публикации и обсуждения на форумах, посвященные реконструкции.]

"А..."

Ли Соп прижал руку к лбу.

"Кан Мин Гён, ты..."

С дрожащей рукой он схватил телефон и нажал на кнопку вызова.

— Заместитель Ли Дэ Хён.

— Да, господин директор.

— Кто написал этот файл, который не является финальной версией?

— А... Прошу прощения, господин директор.

Ли Дэ Хён начал извиняться, даже не дождавшись второго вопроса.

— Это была Кан Мин Гён?

Он ничего не ответил, храня молчание.

— Я прав? Это дело рук Кан Мин Гён, которая сейчас работает в китайском филиале?

— Господин директор, я искренне хотел быть вам полезным...

— И...?

— Я старался поступить правильно, но не знал, как именно, поэтому обратился за советом к начальнику отдела Кан. Она объяснила, что из-за спешного отъезда не успела меня обучить, и предложила свою помощь дистанционно.

Ли Соп напряженно сжал кулак.

— В чем заключалась эта помощь?

— Она сказала, что будет готовить отчёты и материалы для встреч, чтобы я мог учиться, повторяя за ней в будущем.

"Ха… Как же я не догадался? Как же я мог этого не заметить?"

Ли Соп на мгновение закрыл глаза, словно собираясь с духом, а затем снова посмотрел на собеседника.

— С обычными задачами я вполне справляюсь самостоятельно. Но в этот раз...

— Зачем вы всё это делаете? Я ведь вас не просил.

— Прошу прощения. Я уже говорил, у меня не было злого умысла. Но начальник Кан сказала, что вы посещаете вечерние мероприятия, а потом засиживаетесь допоздна, и рано утром уже на работе. Все переживают за ваше здоровье...

Ли Дэ Хён сделал глубокий вдох.

— Даже начальник отдела Кан разозлилась... Она сказала, что нужно беречь ваше время. Вы не можете всё делать в одиночку, и настаивала на помощи.

Ли Соп с трудом сдержал свои эмоции и произнес слова через пересохшее горло.

— У Кан Мин Гён что, слишком много свободного времени? Пусть занимается своими обязанностями.

— Нет, господин директор, это полное недоразумение. Пожалуйста, не думайте так. Начальник отдела Кан никогда не занимается делами главного офиса в рабочие часы. Она всегда работает над ними после работы, в служебной квартире... Поздно ночью... Я могу показать вам время отправки всех писем. Они отправлены глубокой ночью, на рассвете или в выходные.

— Ну конечно же!

Ли Соп повысил голос.

— У неё и так много задач в китайском филиале, Кан Мин Гён тоже заслуживает отдых, когда приходит домой! Почему, вы заместитель Ли, заставляете работать ее!

Ли Соп, не дожидаясь ответа Ли Дэ Хёна, завершил разговор. Водитель Ким подскочил и взглянул на Ли Сопа в зеркале заднего вида.

— Водитель Ким.

— Да, господин директор.

— Куда мы сейчас направляемся?

— Разве мы не едем к вашей семье? Сегодня тот день, когда вы обычно туда заезжаете.

— Нет, едем в другое место.

Ли Соп массировал пульсирующие виски, словно пытаясь унять головную боль.

— Вы хотите, чтобы я отвез вас домой? Мы сейчас совсем рядом.

Когда Ли Соп не ответил, водитель Ким заколебался:

— ...Мне отвезти вас домой?

Казалось, Ли Соп пожалел о мимолетном упоминании квартиры и, словно поправляя себя, подчеркнул:

— Поезжай в квартиру.

— Как пожелаете, господин. — с заметным облегчением громко ответил водитель Ким.

***

После долгого отсутствия помещение казалось незнакомым. Хотя раз в неделю приходила помощница по уборке, чтобы поддерживать чистоту, воздух в помещении был спертым. Ли Соп распахнул окно, впуская свежий ветер, и неспешно обошел комнаты. Освежившись холодной водой из холодильника, он растянулся на диване в гостиной.

С тех пор, как Мин Гён ушла, он переступал порог этого дома лишь однажды. Он едва осмелился открыть глаза, не желая пристально вглядываться ни в один уголок пространства, все еще хранивший следы их любви.

Мин Гён, как и предупреждала водителя, спрятала в гардеробной предмет, который вернула. Она упоминала о каких-то документах, но когда Ли Соп услышал от водителя, что Мин Гён оставила эти документы, он сразу понял, что именно она вернула.

Голубая луна Парижа.

Ли Соп не говорил об этом Мин Гён, но у него было кольцо, купленное в паре с кулоном. Он заказал подгонку размера и смог забрать кольцо только после отъезда Мин Гён в Китай. Кольцо повторяло форму кулона – полумесяц, украшенный голубым сапфиром. Ли Соп спрятал это кольцо в шкафу, рядом с ожерельем, которое вернула Мин Гён.

Даже в тот момент, когда он надел ей ожерелье, её сердце уже было далеко от него. Эта мысль была настолько болезненной, что он ни разу не решился взглянуть на ожерелье.

Ли Соп провёл рукой по дивану, на котором сидел. В такой позе он усадил её к себе на колени и надел ожерелье... Его глаза вновь наполнились жаром.

"Какой жалкий дурак..."

Вот почему он не мог переступить порог квартиры. Даже когда он видел жилой комплекс издалека, его охватывало неприятное чувство. Это было похоже на проглоченное горькое лекарство — противно, горько и в то же время сладко. Иногда его даже подташнивало, что еще чуть-чуть — и его вырвет.

В машине, новость о подготовленных ею материалах для встречи взорвала его изнутри. Ярость захлестнула его: как она могла скрывать это? Он чувствовал себя использованным, преданным, и эта смесь эмоций душила его.

Кан Мин Гён, движимая либо профессиональным перфекционизмом, либо легким угрызением совести, создала этот отчёт. Но в тишине ночи, когда она корпела над ним, наверное, её мысли были о Тэ Ли Сопе. Она, должно быть, вспоминала его причуды, его ворчливость, его упрямство и дотошность. Одной мысли об этом было достаточно, чтобы его сердце готово было разорваться.

Ли Соп поднялся с дивана и пошёл в гардеробную. Ему отчаянно нужно было что-то, что принадлежало ей, что-то, что хранит её прикосновение. Он искал ожерелье, которое она носила совсем недолго. Если бы он знал, что всё обернётся именно так, он бы украл у неё хотя бы ручку со стола. Сейчас же у него не было ничего, к чему можно было бы прикоснуться, ничего, что напоминало бы о ней.

В глубине шкафа он обнаружил футляры с ожерельем и кольцом. Уже собираясь выйти, он вдруг замер, заметив что-то новое. Его взгляд упал на помятый пакет для покупок, который, видимо, достали из дальнего угла во время уборки.

— Что это такое? - пробормотал он.

В пакете находилась летняя рубашка из хлопка, которая принадлежала бренду, нравившемуся Сон Э. Подумав, что она оставила её, когда его не было дома, он снял упаковку. Когда карточка с чеком упала на пол, он поднял её. Сначала он собирался сложить карточку с датой обмена и отложить в сторону, но снова открыл её. Дата покупки оказалась довольно давней.

"Почему она все это время ничего не говорила?"

Ли Соп повесил рубашку и, с недоумением, посмотрел на календарь в своём телефоне. Его лицо стало серьезным.

Не может быть. Это невозможно.

Он отрицательно покачал головой, словно отгоняя навязчивую мысль, и на секунду замер, уйдя в себя. Затем он взял с подставки для часов футляр с ожерельем. Внутри, рядом с украшением, лежал сложенный листок с коротким посланием:

[Я уже получила луну, которую вы мне подарили. Вот почему я возвращаю парижскую луну… Вы как-то сказали, что луна обладает таинственной силой. Время от времени, когда я смотрю на луну, я загадываю желание для того, кто когда-то подарил ее мне. Я желаю вам здоровья и счастья… Я всегда была и буду благодарна вам.

— Кан Мин Гён]

Он отложил записку и заслонил лицо ладонями, словно пытаясь укрыться от нахлынувших воспоминаний. Тот вечер, когда он надел на нее ожерелье, промелькнул у него в голове, как кинопленка. В ушах снова зазвучали его слова:

"Знаешь, у луны есть таинственная сила."

"Гравитация?" - ответила она.

"Ха, гравитация... Мин Гён, у луны есть магия, неподвластная науке. Испокон веков, во всех уголках мира, люди шепчут луне свои желания. А в европейских лесах, говорят, обитают лунные духи."

Он снова коснулся пальцем полумесяца на кулоне, словно закрепляя свои слова:

"Теперь Кан Мин Гён — моя."

Её тихий смех перешел в поцелуй, нежный и настойчивый. Даже когда он пытался отстраниться, предупреждая о простуде, она не слушала, упрямо прижимаясь к нему, жадно целуя его, углубляя поцелуй и исследуя его рот.

"Поспите еще немного," - прошептала она.

В её глазах блестели слезы, но воспоминания были размыты, неясны. Он обнимал её, успокаивал, гладил по волосам, и она снова засыпала.

Ли Соп закрыл лицо рукой, опустился на колени и уткнулся в них. Сквозь стиснутые зубы вырвались рыдания, раздирающие душу. Он пытался сдержаться, но звуки отчаяния вырывались наружу, один за другим.

***

Наступила ночь. Ли Соп тихо подошел к Сон Э. Она уже слышала, что он отменил встречу, и несколько раз сомневалась, стоит ли ему звонить.

— Я помешал вам читать?

— Нет.

Сон Э пригласила Ли Сопа, стоявшего в дверях, войти. Она сделала музыку тише и аккуратно закрыла книгу, вложив закладку. Ли Соп сел напротив за чайный столик и смотрел, как она снимает очки и потирает переносицу.

— Как Су Джин и ребенок?

— Все хорошо. Я давно не видела новорожденных, они такие маленькие. Весь день провела с Джи Хуном, время пролетело очень быстро.

Ли Соп слабо улыбнулся, хотя выглядел измученным. Сон Э, стараясь не обращать внимания на его осунувшееся лицо, предложила:

— Приезжай в выходные, посмотри на него. Он так забавно гулит!

— Мама.

— М?

— Почему вы не спрашиваете? Я сегодня должен был встретиться...

— Я знаю, ты не пошёл. В компании всё уладил?

— Никаких дел в компании не было.

Взгляд Сон Э пересекся с глазами сына, и её охватило предчувствие беды. Если бы он сослался на занятость, как делал это раньше, можно было бы избежать неприятного разговора. Но Ли Соп, похоже, был настроен на откровенность.

— Я... я не могу жениться, — произнес он. — Я пытался. Пошел на встречу, даже доехал до отеля. Пытался убедить себя, что смогу. Говорил себе, что ничего страшного не произойдет, если просто попробовать.

Ли Соп покачал головой, не отводя взгляда от матери.

— Мама, я думаю, я не смогу так жить.

Сон Э, борясь с волнением, с трудом выдавила из себя вопрос:

— Ли Соп, это из-за кого-то другого?

Сон Э и так знала ответ, стоило лишь взглянуть в полные боли глаза сына. Она нервно теребила ткань юбки под столом.

— Простите, что не поделился раньше. Я люблю... люблю одну девушку, но мы расстались, прежде чем я успел рассказать вам. Она говорила, что это просто первая любовь, что мои чувства пройдут, когда я встречу кого-то другого. Я пытался убедить себя, что она права, что это возможно. Ждал, надеялся...

Ли Соп прервался, прикрывая рукой покрасневшие глаза.

— Не могу. Просто не могу.

— Не правда, Ли Соп. Попробуй, как она и советовала, познакомиться с другими...

— Тридцать четыре года. Впервые за тридцать четыре года я почувствовал это. Я надеялся, что это мимолетное увлечение, ошибка, что всё пройдет... Но нет. Мама, боюсь, даже если я проживу еще тридцать четыре года, ничего не изменится.

Сон Э, колеблясь, открыла рот, но тут же сомкнула его, тихо выдохнув.

— Я боюсь, что если я продолжу так жить, то буду горько сожалеть об этом всю жизнь. Я чувствую, что не смогу быть счастливым, поэтому хочу вернуться к ней.

— Ты собираешься разыскать Кан Мин Гён, начальницу отдела?

Ли Соп, казалось, ничуть не удивился и кивнул в знак согласия.

— Да, я собираюсь найти Мин Гён. Не знаю, получится ли у меня её убедить, но если она согласится, пожалуйста, примите и её. Я пришел попросить вас об этом.

Сон Э с трудом пошевелила пересохшими губами.

— Ты знал, что я встречалась с ней?

— Нет, но сегодня я был дома и увидел рубашку. По дате на чеке я только предположил, что такое могло быть.

— Да, все верно. Я думала, что в тот день там никого не будет, зашла и увидела вас двоих. Я немного поговорила с Кан Мин Гён на парковке и сказала, что разберусь со всем сама и попросила ничего тебе не говорить.

— Вот оно что.

Сон Э, заметив уставшее выражение лица сына, спросила:

— Ты на меня обижен?

— Немного.

Ли Соп, покачав головой, продолжил:

— Это моя вина. Я должен был сказать вам раньше, и я должен был дать ей больше уверенности. Вместо этого я просто использовал ее — как внутри, так и снаружи. Для нее я полный ублюдок

— Не говори так. Это неправда.

— Да, это действительно так. Она не типичный личный секретарь, но она терпела все мои причуды и работала на износ. После того, как папу выгнали из компании, после того, как Чжун Соп взял управление в свои руки, после того, как все руководители, которые были на стороне папы, были смещены один за другим… В этой сложной обстановке она поддерживала меня, когда я был в плохом состоянии, день и ночь она подбадривала, чтобы я хоть как-то справлялся и сохранял своё место.

— Я тоже признательна начальнице отдела Кан за это. Ли Соп, но отношения между мужчиной и женщиной... Начальница отдела Кан заверила меня, что ничего нет. Что между вами нет глубоких чувств, и она даже не надеялась на большее.

Она понимала, что её оправдание звучало нелепо, но вместо гнева Ли Соп отреагировал с сочувствием.

— Она и мне говорила то же самое. И я ей поверил, — с горечью признался он. — Я был в ярости, кричал, чтобы она убиралась, угрожал ей, говорил, что не дам ей спуску, если увижу её снова. Когда она заговорила об увольнении, я сказал, что в Корее ей больше не найти работу, что ей лучше оставаться в Китае. Я требовал, чтобы она добилась там успеха, иначе её ждёт позор и увольнение... Подобные слова от меня, как от руководителя, звучали как прямая угроза.

— Ли Соп!

— Для мамы я кажусь хорошим сыном, но на самом деле это не так. И все же, даже после всего этого, она по-прежнему работала, из кожи вон лезла ради меня. Она не спала всю ночь, выполняя мою работу за меня, а я даже не подозревал. И что, если она скажет, что это была не любовь? Мои чувства так глубоки. Я не могу её отпустить. Я готов на всё, чтобы вернуть её, мама, будьте на моей стороне.

Ли Соп потянулся к ней, накрывая её сжатый кулак своей рукой через стол. Притянув её руку к себе, он держал её обеими руками, словно в молитве, и просил:

— Мама, пожалуйста...

Увидев непролитые слёзы в покрасневших глазах сына, Сон Э не смогла сдержать слёзы и заплакала вместо него.

***

Ли Соп не припомнил, когда в последний раз навещал Сон Бэк Джэ так поздно. На этот раз председатель позвал его не в рабочий кабинет, а сразу в спальню. Председатель, переодетый в светлую пижаму, сидел на кровати и попытался подняться, когда вошел Ли Соп, похлопав рукой по матрасу, словно приглашая его присесть.

— Не стоит, председатель, оставайтесь в постели, - сказал Ли Соп, подходя и беря его за тонкую руку. Председатель посмотрел на него снизу вверх и спросил:

— Почему у тебя такое лицо?

— Мое? - переспросил Ли Соп.

Худые пальцы председателя осторожно коснулись бровей Ли Сопа, затем скользнули по его щеке.

— Твои глаза... Что произошло?

— Пустяки... Простите, вам пора отдохнуть.

— Все в порядке.

— Когда я вошел, вдруг вспомнил... Раньше я иногда засыпал в вашей кровати.

Уголки губ председателя тронула слабая улыбка, прикрывшая глаза.

— Да, верно. Когда ты был совсем ребенком, я просил, чтобы тебя привели ко мне, потому что скучал. А потом не хотел отпускать и укладывал спать рядом. Ты даже в средней школе иногда делал уроки здесь и засыпал. И в старших классах бывало, просто заглядывал по дороге домой, чтобы показаться на минутку.

До переезда Тэ Чжун Сопа в этот дом, председатель Тэ Си Хван всегда держался отстраненно и сурово. Однако, с появлением Чжун Сопа и отъездом Ли Сопа на учебу в Америку, отношение председателя к Ли Сопу изменилось. Между ними выросла дистанция, и в общении стало больше формальности.

Ли Соп, увидев исхудавшие руки и ноги председателя, опустился на колени. Председатель сначала удивился, но, видимо, догадавшись о причине такого поступка, спокойно посмотрел на него.

— Председатель... я сегодня не смог пойти на встречу. Я был готов жениться, несмотря ни на что… но я просто не мог.

— Ли Соп, у тебя кто-то есть? С тобой всё так же... как и с Чжун Сопом?

В голосе председателя сквозило скорее смирение, чем злость. Его взгляд, направленный на Ли Сопа, был ледяным.

— Вы знакомы с этим человеком.

— Кан Мин Гён?

Ли Соп вскинул голову.

— Помнишь тот день... Когда я объявил об отъезде Кан Мин Гён в китайский филиал? Ты тогда резко изменился в лице и словно потерялся. Тогда я и заподозрил неладное.

— Прошу прощения, председатель.

— И это причина твоей худобы и изможденного вида в последнее время?

— Ее отсутствие… оставило глубокую дыру в моем сердце.

— Мне говорили, что Кан Мин Гён преуспевает в Китае, даже ещё лучше.

Ли Соп, испытывая жалость к себе, опустил голову перед председателем, который прекрасно понимал суть происходящего.

— Да...

— Она умна, это так, но, Ли Соп, достаточно ли этого для брака? Ты - наследник TK. Мой единственный кровный внук.

— Я понимаю ваше неодобрение. Но все же… Я просто не могу, председатель. Я не могу позволить ей уйти.

Председатель внимательно посмотрел на Ли Сопа, склонившего голову.

— Что ты сделаешь, если я буду против до конца?

Несмотря на поздний час, голос председателя, звучавший тише обычного, всё равно был полон величия и власти, способной сломить любого.

— Я приму всё. Если вы отнимете всё, что мне дали, то я приму это.

Председатель тяжело вздохнул, закрыв глаза.

— Думаешь, я не способен на это?

— Нет, я уверен, что вы способны на большее. Я видел это на примере Джун Сопа. Дедушка, вы любите Джун Сопа больше, чем меня. Вы так сильно его любите, что не можете без него...

Неожиданно председатель громко расхохотался, услышав эту откровенную обиду.

— А разве я не люблю тебя и не дорожу тобой, Ли Соп?

— Нет, это не так.

Раздался тихий звук, похожий на прищёлкивание языком.

— Если я откажу тебе, что ты будешь делать?

— Я обдумывал разные варианты. У меня нет таких средств, как у Чжун Сопа, чтобы управлять компанией. И в другую компанию меня не возьмут. Но у меня достаточно сбережений, чтобы открыть сеть ресторанов, специализирующихся на лапше макгуксу. Этого хватит, чтобы обеспечить семью.

Ли Соп ждал, что председатель на него накричит, но в ответ была тишина. Он поднял голову, до этого смотревшую в пол. Лицо председателя было непроницаемым, но в его глазах читалась старческая печаль.

— Что ты сказал? Макгуксу? Ты собираешься заниматься лапшой макгуксу?

Смотря в печальные глаза, Ли Соп ощутил боль в сердце.

— Это не обязательно макгуксу. Я просто имею в виду… Я готов к такому уровню самопожертвования.

На губах председателя появилась еле заметная улыбка. Он поднял руку и слегка мотнул ею вверх-вниз, давая понять, что можно встать.

— Иди. Уже поздно.

Председатель произнес это, ложась на кровать. Ли Соп оставался на коленях, наблюдая за ним. Тот снова протянул руку, делая жест, чтобы он ушел. Ли Соп, неосознанно, прижался щекой к худой руке, лежащей на кровати.

— Председатель.

— Что?

— Дедушка... я вас люблю.

Это было не то, что он должен был говорить после того, как так разочаровал его, но если он не скажет этого сейчас, у него может никогда не представиться другого шанса.

— Возможно, вам будет трудно в это поверить, но даже если вы испытываете более сильные чувства к Чжун Сопу, чем ко мне, я любил вас больше всех, даже больше... чем своего отца.

Председатель слегка улыбнулся. Он повернулся к Ли Сопу и нежно коснулся его щеки.

— Так вот что тяготило тебя все это время.

— Не совсем...

— Мои чувства к тебе и к Чжун Сопу – это разные вещи. Не то чтобы одни сильнее других, просто они другого рода, другого характера.

Ли Соп кивнул.

— Я хотел быть хорошим внуком. Дедушка, простите меня.

С поклоном, полным раскаяния, Ли Соп встал. Он осторожно поправил одеяло вокруг старика и долго смотрел на его маленькое, худое лицо.

Глава 22 - Конец

Он не учёл тот факт, что из-за сезона отпусков, трасса загружена. Ли Соп с завистью глядел на полосу для автобусного движения рядом с бесконечной колонной автомобилей. Может быть, в следующий раз стоит выбрать междугородний автобус? Он намеревался приехать рано утром, но судя по нынешним обстоятельствам, до Конджу ему, похоже, не добраться до обеда.

С того момента, как его сердце забилось быстрее, остановиться было невозможно. Он хотел немедленно купить билет на самолёт до Шанхая, но, к сожалению, Кан Мин Гён была в отпуске. Узнав, что она уехала в родительский дом в Конджу, после долгих раздумий он решил добраться туда на машине. Официальный визит в китайский филиал был бы более эффективным, соответствующим правилам приличия и в целом более предпочтительным, но он не мог ждать несколько дней. Тем более, что это всего лишь Корея — расстояние, которое можно преодолеть за полтора часа, если бы не эта ужасная загруженность дорог в период отпусков.

С момента отъезда прошло уже больше полутора часов. Ли Соп вышел на остановке, купил кофе и вернулся в машину. Едва он завел двигатель, как зазвонил телефон. Нахмурившись, он пробормотал: "Что ему нужно?" - и, несмотря на раздражение, ответил на звонок, надеясь услышать что-то важное.

— Тэ Чжун Соп, что случилось? - спросил он.

— Ты в машине? Кан Мин Гён в отпуске, ты едешь в Конджу?

Ли Соп усмехнулся:

— Неужели ты до сих пор за мной следишь?

— Я и не делал этого раньше.

Понизив температуру в салоне, Ли Соп сказал:

— Давай ближе к делу.

— Я возвращаюсь с Сон Бэк Джэ.

— А...

— Ты за рулем, может, поговорим, когда доберешься до Конджу?

— Я на остановке.

Напряжение сковало его, плечи словно окаменели. В голове сверлила мысль: неужели председатель уже начал действовать против Кан Мин Гён?

— Не стоит беспокоиться.

Интуиция этого парня поражала. Ли Соп, с трудом сдерживая досаду, подтолкнул его к ответу:

— Выкладывай. Что случилось?

— Ты меня подставил. Сказал, что у тебя недостаточно денег, чтобы купить компанию, как у Чжун Сопа, но хватит на сеть макгуксу.

Ли Соп про себя чертыхнулся. Зачем он вообще выболтал ему столько личного? И без того пылающие от жары щеки теперь горели еще сильнее.

— Председатель хоть в обморок не упал? Когда я с ним говорил, он был вполне собран... Тэ Чжун Соп, ты, похоже, так часто устраиваешь переполох, что он уже привык. Лицо у него было абсолютно спокойное.

Вчерашний разговор не дал конкретного ответа, но, по крайней мере, председатель не сказал, что запретит закусочную с макгуксу...

— Привези Кан Мин Гён.

— Что?

— Ему кажется, что ты один тут страдаешь от любви, и он хочет убедиться.

— Да что за бред...

Несмотря ни на что, как он может считать, что я, будучи в здравом уме, смогу сойти с ума в одиночку?

— Хочешь, расскажу тебе точные слова председателя?

— Давай, рассказывай.

— "Я встречал Кан Мин Гён несколько раз. Она умная и амбициозная, не боится мелочей и не сгибается под давлением. Но почему она уехала в Китай? Нужно выяснить, не испугалась ли она Ли Сопа".

Он рассмеялся, когда услышал слова председателя, произнесенные голосом Чжун Сопа.

— Оказывается, директор умеет не только управлять, но и пародировать?

— Я столько раз это уже слышал...

Ли Соп тихонько посмеялся.

— Председатель души не чает в своей невестке. Он испытывает перед ней чувство долга с самой свадьбы. Твоя мать с самого утра уехала в Сон Бэк Джэ.

— Мама?

— Председатель сказал: "Если я буду противостоять Ли Сопу так же, как тебе, Чжун Соп, его мать уйдет из дома. Я не могу выгнать женщину, которая столько лет заботилась об этой семье, не требуя ничего взамен".

— Перестань уже пародировать.

Из динамика раздался смех Чжун Сопа.

— Я сказал ему: "Я никто. У меня нет ни родителей, ни братьев, и даже юридически не внук председателя. Поэтому вы хотели дать мне хоть какую-то защиту через семью жены. А у исполнительного директора Тэ Ли Сопа есть всё: он единственный родной внук председателя, у него влиятельные родственники из группы CS".

Ли Соп сдержанно отреагировал на слова Чжун Сопа, лишь едва заметно хмыкнув, пытаясь скрыть свои истинные чувства.

— Я сказал, что ты хорошо знаешь Мин Гён, и ему не следует принимать во внимание только ее семейное происхождение.

— И?

— Он считает, что ты единственный, кто так страдает по ней.

— Понятно...

— Будь осторожен за рулем. Мне пора, у меня дела.

Чжун Соп, выполнив свою задачу, быстро завершил разговор. Ли Соп, коротко выдохнув, надел солнцезащитные очки.

Ему нужно в Конджу. Забрать Мин Гён.

Нажав на газ, Ли Соп ощутил прилив радости.

***

Измученный пробками на перегруженной трассе, Ли Соп наконец добрался до Конджу, когда пришло время обеда. Припарковавшись у неприметной закусочной, он поднял облако белой пыли.

Надпись "Макгуксу Кан" выглядела более простой и крупной, чем на фотографии. Здание было двухэтажным: внизу закусочная, а наверху, вероятно, жилые помещения. Значит, Мин Гён могла быть где-то здесь. Даже если её сейчас нет, она наверняка появится позже.

Пытаясь унять волнение, Ли Соп неспешно направился к закусочной.

— Эй, уважаемый! - послышался громкий женский голос у него за спиной. У этой женщины явно был мощный голос.

— Мужчина!

"Ко мне обращаются?"

Ли Соп обернулся и увидел, как к нему решительно направляется с виду крепкая женщина.

— Ваша машина? - спросила она.

— Да, а что случилось?

— Здесь парковка запрещена.

— Я пришёл в эту закусочную.

— А... Ну, даже так нельзя. Нужно объехать здание, там есть парковка.

— Хорошо...

Женщина, не терпя возражений, указала на парковку. Ли Сопу ничего не оставалось, кроме как перепарковать машину. Но и там его ждала засада:

— Мужчина, не здесь, а вон там, за синей машиной, впритык!

Вместо обычного места, смотритель парковки отправил Ли Сопа в какую-то невидимую зону в глубине парковки. Несмотря на отсутствие разметки, ему пришлось ювелирно маневрировать, следуя хаотичным указаниям смотрителя: "Левее! Правее! Еще чуть-чуть! Давай-давай-давай!". Лишь после громкого "Готово!" он смог выдохнуть и направиться к закусочной. Но у двери его ждал новый сюрприз: та же женщина, что и на парковке, преградила ему путь вопросом:

— У вас бронь?

— Нет, - ответил он.

Ли Соп был озадачен:

"Разве в макгуксу нужно бронировать?"

Женщина, похоже, привыкла к такому ответу. Она протянула ему блокнот на пружине, где была указана сегодняшняя дата и список имен. Часть имен была зачеркнута, а ниже оставалось около десяти.

— Один человек? Запишитесь в лист ожидания.

— Я... пришел сюда не для того, чтобы поесть.

Женщина недоуменно посмотрела на него. Признаться, что он просто хочет осмотреться в поисках кого-то, казалось нелепым. Еще более неловко было говорить, что он пришел встретиться с Кан Мин Гён, дочерью хозяйки.

Ли Сопу пришлось записаться в лист ожидания. Его посетила мысль использовать псевдоним, но ничего, кроме "Чжун Соп", в голову не пришло. Да и какая разница, если подумать? Тэ Чжун Соп или Тэ Ли Соп – все равно. Он, немного поколебавшись, написал свое имя:

"Тэ Ли Соп".

Он украдкой посмотрел на женщину, но она, казалось, не обратила на него никакого внимания, просто приписав рядом с его именем цифру "1" маркером.

— Ждите там. Кто следующий?

Обернувшись, он увидел, что за ним уже собралось несколько человек.

Внутри закусочной не было свободных мест, и сотрудница предложила посетителям подождать на улице, указав на ряд стульев. Эти стулья, обитые потрескавшейся красной искусственной кожей, стояли под палящим солнцем. Ли Сопу досталось шестое место в очереди, после двух семей. Он заметил, что вокруг, помимо сидящих, толпилось немало людей. Многие, купив напитки из автомата, стояли в тени деревьев, и, судя по всему, тоже ждали своей очереди на макгуксу.

Ли Соп, в темных очках, присел на нагревшийся солнцем стул.

"Так трудно встретиться..."

Он мялся с телефоном в руках, не решаясь позвонить. Вдруг она не захочет видеться или просто избегает его? Записавшись в список ожидания в ресторане, он почувствовал, как просыпается голод. Вчера он пропустил ужин, а сегодня ограничился лишь водой и небольшим количеством холодного кофе.

Ароматы жареного масла, вареных пельменей и пряного макгуксу, раньше едва уловимые у входа, теперь пропитали весь ресторан, разжигая аппетит. Ли Соп, не желая покупать напитки из автомата, терпеливо ждал в зоне ожидания. Тем временем, к закусочной потянулись посетители.

— Эй, мужчина! Там парковаться нельзя, объезжайте! - донеслось от тётушки, обращенное к водителю, занявшему место, где недавно стоял Ли Соп.

Вместо того, чтобы подойти, она оглушительно выкрикнула его имя издалека. От её крика у Ли Сопа даже зазвенело в ушах. Удивительно, какой мощный у неё голос! Он и раньше замечал, что она говорит очень громко, даже когда спрашивает о чём-то у людей, стоящих рядом. Убедившись, что машина уехала, тётушка схватила блокнот и прикрикнула:

— Ким Ми Джин!

Женщина крикнула в сторону тени, брошенной деревьями, окинула взглядом сидящих, но никто не отозвался. Она поставила галочку и выкрикнула:

— Ли Чон Хван!

Перед Ли Сопом поднялась семья из трех человек.

— Вам в зону ожидания, внутри, - скомандовала женщина.

Соседи Ли Сопа тут же перебрались на освободившиеся места. А он так и остался сидеть. И так было жарко от солнца, а теперь еще и сидеть на стуле, который только что кто-то нагрел...

— Уважаемый посетитель!

Ли Соп не сразу отозвался, когда его назвали. Тётушка, явно не отличавшаяся терпением, громко повторила его имя, энергично жестикулируя.

— Пересаживайтесь, пожалуйста, чтобы и тем, кто стоит сзади, хватило места, - скомандовала она.

Ли Соп послушался, но внутри него росло недовольство. Он не понимал, почему к клиентам такое отношение. Разве вежливость не должна быть приоритетом?

— Прошу прощения, тётушка... - тихо обратился он к ней.

— Да, вы после следующего. Подождите минут пять, я вас позову.

— Дело не в этом. Я просто хотел попросить вас говорить немного тише. Это ведь вредно для голоса. У меня очень чувствительный слух, и от громких звуков начинает болеть голова... Да еще и солнце, все вместе вызывает мигрень.

Её вздернутые брови и раздувающиеся ноздри красноречиво выражали её недовольство. В этот напряженный момент из магазина появился человек с подносом, полным напитков.

— Тётя, у вас слишком громкий голос. У вас от этого будет болеть горло. Клиент прав, — одернул её кто-то.

Сотрудник, с безупречной дикцией и приятным голосом, заслуживал высшей похвалы. В идеально чистом фартуке и с аккуратно убранными волосами, он приветливо улыбнулся:

— Сегодня жарко, угощайтесь сикхе. Простите за ожидание на улице.

Он угостил ожидающих посетителей холодным тыквенным сикхе с кусочками льда. Ли Соп почувствовал, как от одного глотка отступает начинающаяся головная боль, а тётушка перестала хмуриться. В это время вошла новая группа посетителей. Тётушка, заметив пару, садящуюся рядом с Ли Сопом, понизила голос и спросила:

— Когда ждете малыша?

Ли Соп только сейчас заметил, что женщина беременна.

— В следующем месяце.

— Значит, родите после лета, с первыми прохладными ветрами. Это хорошо.

— Я очень люблю макгуксу и пельмени в этом заведении, даже во время токсикоза часто сюда приходила.

— Да, я вас помню. Рада, что вы пришли. Говорят, дети, чьи матери ели здесь макгуксу, вырастают здоровыми и счастливыми.

Внезапно лицо тётушки расплылось в широкой улыбке, и она затараторила:

— Вы знаете... У меня многодетная семья! Близнецы - гордость страны в конькобежном спорте, об этом только и говорили на всех собраниях, вы наверняка слышали! Старшая дочь - глава отдела в TK. В школе через дорогу была лучшей, в университете - лучшая, при устройстве на работу - тоже лучшая! Умница невероятная! Просто так лучшим не станешь, у нас в семье все сплошь да рядом "лучшие"! Второй тоже был лучшим в педагогическом и с первого раза сдал экзамен на учителя.

— Мама тоже говорит, что мне нужно чаще к вам заходить.

Женщина с интересом поинтересовалась:

— Мужчина, который принес сикхе, – это ваш сын? Я его запомнила, он очень привлекательный.

Ли Соп удивился:

"Неужели? Надо же, я не замечал. Действительно, есть что-то от Кан Мин Гён."

— Да, сын – учитель в начальной школе. И да, он красавец. С юности от поклонниц отбоя не было, но у него уже есть девушка. Идеально было бы, если бы они поженились и начали жизнь в Седжоне, но они ждут, пока старшая сестра не выйдет замуж. А старшая... что ж, она сама решает. Она откладывает свадьбу из-за любимой работы.

Когда заговорили о свадьбе Мин Гён, Ли Соп мгновенно оживился и весь обратился в слух.

— Ваша старшая дочь в Сеуле? Я много о ней слышала, но, кажется, не видела.

— Нет, она сейчас в китайском филиале, но сегодня у неё отпускной, так что она здесь. Утром она работала дома, а на обед сказала, что спустится помочь, так что скоро должна быть здесь. Вот увидите.

В этот момент открылась дверь, и брат Мин Гён выглянул из-за неё.

— Тётя, следующий клиент заходит.

Тётушка просмотрела записи в блокноте и, остановившись на имени Ли Сопа, кивнула в его сторону.

— Ваша очередь.

Ли Соп, немного помедлив, пропустил вперед пару.

— Пожалуйста, проходите первыми.

— Ох, спасибо вам.

Мужчина поднялся и поклонился в знак благодарности.

— Не стоит благодарности.

Ли Соп ответил поклоном. Женщина, беременная, тоже поклонилась и вошла в помещение. Тётушка, заглядывая в открытую дверь, прокомментировала:

— Это старшая. Вон, Мин Гён, которая занимается посетителями. Разве не красавица?

Сердце Ли Сопа бешено заколотилось. Он резко обернулся к двери, но вошедшая пара заслоняла собой весь проход, не давая ему увидеть, что происходит. Голос пары донесся до него:

— Вы так любите своих племянниц и племянников, это очень трогательно.

Тётушка ответила:

— Они заслуживают любви, такие добрые и умные ребята.

Затем последовал ее тихий смешок, прикрытый рукой. Ли Соп был в замешательстве. Настоящая тётя? Неужели она и правда их тётя? Заметив его растерянность, тётушка с гордостью вскинула бровь и добавила:

— Когда ваша жена забеременеет, обязательно приведите её сюда.

— Обязательно, - ответил он.

Ли Соп, неожиданно сменив тон на более уважительный, когда его спросили:

— Вы женаты?

— Нет.

— Неужели? Такой успешный и хороший мужчина, и до сих пор не женат?

— Работа отнимает много времени. Но я планирую жениться.

— Чем вы занимаетесь?

Ли Соп замялся, прежде чем уклончиво ответить:

— Работаю в компании.

— Понятно. Когда сыграете свадьбу и у вас появится ребенок, обязательно приходите. Зарядитесь положительной энергией.

Ли Соп расплылся в широкой улыбке.

Мин Хэ, дернув Мин Гён за рукав, тихонько предупредил:

— Сейчас войдет.

С тех пор, как он вернулся после угощения сикхе, в кафе поднялась суматоха. Поговаривали о прибытии мужчины, словно сошедшего с обложки журнала. Под его весом старенький стул у входа чудесным образом превращался в предмет антиквариата, а сама лавка словно переносилась в европейское ретро-кафе. Все были в полном восторге.

— У него ноги очень длинные! Просто не знает, куда их девать. Даже когда он их одну на одну кладет, они всё равно слишком длинные! И он такой стройный, но плечи... ох, сестра, тебе нужно его увидеть! Ты всегда восхищалась худыми, подтянутыми мужчинами, как модели, да? Он точно твой типаж!

"Мой идеал - единственный в своем роде. Десятки красавцев не смогут затмить его," - с горечью прошептала Мин Гён, и по ее лицу скользнула тень разочарования.

— А, вот и он.

Мин Хэ указал на дверь, и Мин Гён проследила за ее взглядом. В кафе вошла пара.

— Этот мужчина? Ничего особенного.

— Нет, я говорил о том, кто сидел один... О, кажется, он уступил место беременной женщине. И воспитанный, оказывается? Впрочем, с такой внешностью и фигурой... Наверное, мир всегда был к нему благосклонен. Он, скорее всего, разбивает сердца, не зная, что такое страдать из-за любви. Конечно, ему легко быть щедрым и великодушным.

Мин Хэ всё никак не мог закончить свою речь. Мин Гён, не в силах больше слушать, сосредоточилась на работе. Она игнорировала поток слов брата, проверяя готовность заказов и ловко балансируя подносом.

— Заказ номер двенадцать готов! — громко объявила она в сторону кухни. — И проверьте, пожалуйста, четвёртый столик!

Она быстро донесла до стола макгуксу и пельмени, а затем, орудуя ножницами, разделила картофельные оладьи на порции.

— Наслаждайтесь!

Возвращаясь к кухонной стойке, Мин Гён попутно собирала грязную посуду и принимала просьбы посетителей о добавке редьки кимчи и маринованных овощей. Она разносила закуски, принимала заказ у новой пары, но несмотря на всю эту суету, её не покидало ощущение тревоги.

Сегодня утром ей позвонил Ли Дэ Хён.

— Начальник отдела Кан, что нам теперь делать?

Услышав его встревоженный голос, она задержала дыхание.

— Что случилось? Проблемы с директором?

— Нет-нет. Директор очень разозлён из-за отчёта.

— Какого отчёта? Что там не так?

— Дело в том, что я случайно прикрепил ваш файл... Он срочно запросил отчёт. Я спешил и невнимательно...

Мин Гён почувствовала, как бешено стучит её сердце, и прижала к груди ладонь.

— Вы сказали, что это делала я?

— Он всё знал! Допрашивал меня и я пытался защитить вас, говорил, что вы работаете над этим после смены. Но это только разозлило его ещё больше.

— Ах...

Мин Гён тяжело вздохнула, пытаясь успокоиться. Она судорожно сжала руки, а затем потёрла виски, чувствуя, как пульсирует в голове.

— Наслаждайтесь выходными. Я в отпуске и вернусь в китайский филиал во вторник. Если в понедельник, когда вы вернетесь, директор что-то скажет, пожалуйста, сообщите мне. Думаю, он больше не будет вас винить, а скорее поговорит со мной по возвращении. Я все ему объясню.

Мысль о разговоре с ним вызывала у нее тревогу. Она несколько раз пыталась написать ему письмо, чтобы заранее оправдаться, но передумала.

С грустью в душе Мин Гён уже собиралась нести заказ к следующему столику, когда Мин Хэ, словно вихрь, выхватил у неё поднос.

— Сестра! Он здесь! Тот самый мужчина! Кажется, один. Вон там, в углу, за самым маленьким столиком, номер девятнадцать. В очках. Я сам отнесу заказ, а ты беги к нему и прими заказ, пока другие не успели! Где ещё увидишь такую красоту вблизи?

— Хорошо, спасибо, — ответила Мин Гён, с трудом сдерживая улыбку.

Она повернулась в сторону девятнадцатого столика...

И замерла, словно прикованная к месту.

Это невозможно. У меня, наверное, галлюцинации. Нужно было надеть очки. Всё плывет перед глазами.

Мин Гён часто заморгала.

Сердце бешено стучало в груди, но Мин Гён пыталась унять его:

"Нет, этого не может быть! Это ошибка, просто кто-то похожий."

Она лихорадочно пыталась отвлечься, считая что-то в уме, чтобы хоть немного успокоиться. Подойдя ближе, она увидела, что мужчина в темных очках просто смотрит на неё, не произнося ни слова. Её сердце готово было выпрыгнуть из груди, а его невозмутимость давала слабую надежду на то, что это всего лишь похожий человек.

"Зачем вы пришли?"

Ей отчаянно хотелось задать вопрос, но она не могла выдавить из себя ни слова. Она мечтала обрести такое же спокойствие, как у этого незнакомца. В голову даже закралась мысль, что он – лишь плод её воображения, мираж.

"Я так хотела тебя увидеть, я очень скучала. Я постоянно думала о тебе. Я жаждала этого."

Мин Гён достала бланк заказа. Рука, державшая ручку, предательски дрожала.

— Что вы желаете?

— У вас фирменное блюдо... это набор на двоих-троих, верно?

Мин Гён закусила губу. Ей снился Ли Соп, но даже во сне она не слышала его голоса. И вот, она слышит его, и понимает, как сильно этого ждала.

— Да, или можете выбрать что-то одно, у нас есть и на одну персону.

— Тогда возьму набор.

Завершив заполнение бланка заказа, Мин Гён увидела, как Ли Соп протягивает руку и легонько постукивает пальцем по бумаге. Она подняла глаза, и их взгляды встретились. Тогда он снял солнцезащитные очки, объяснив:

— Я даже не заметил, что они на мне. Так волновался...

Мин Гён снова отвела взгляд.

— Посмотри на меня, - попросил он.

— Господин директор, - ответила она.

— Я снял их, чтобы ты могла полюбоваться моими красивыми глазами, которые тебе так нравятся.

В этот момент Мин Хэ, наблюдавший за ними издалека, подошёл к ним, делая вид, что пополняет запасы закусок на соседнем столике.

— Может, присядешь? - предложил он.

— Я занята. Мне нужно отнести заказ и обслужить другие столики...

— Господин Мин Хэ, - перебил Ли Соп.

Неожиданный оклик заставил Мин Хэ резко обернуться. Перед ним стоял Ли Соп.

— Это ведь вы младший брат Мин Гён, верно?

— Да... Да-да, — нервно подтвердил Ли Соп.

Мин Хэ, словно не веря своим ушам, повторил его ответ трижды, судорожно вцепившись в пустой поднос. "Кто это?" — пронеслось у него в голове. Он уставился на Ли Сопа, широко раскрыв глаза. Когда их взгляды встретились, и Ли Соп неловко улыбнулся, прищурив один глаз, поднос едва не выпал из рук Мин Хэ.

В памяти всплыла фотосессия в журнале W. Это был тот самый мужчина с обложки.

Мин Хэ беспомощно открывал и закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба.

— Я Тэ Ли Соп. Рад знакомству, — представился Ли Соп.

Мужчина поднялся и предложил Мин Хэ руку для рукопожатия. Тот, немного нервничая, вытер ладони о фартук и ответил на приветствие.

— Я хотел бы поговорить с твоей сестрой. Понимаю, у вас много работы, но не мог бы дать нам 10 минут?

— Хоть сто минут, - ответил Мин Хэ, перехватывая бланк заказа у Мин Гён. Он легонько подтолкнул сестру к мужчине, и та, словно загипнотизированная, села напротив Ли Сопа. Она опустила взгляд и тихо вздохнула.

— Я понимаю, что тебе нелегко смотреть на меня, но неужели тебе совсем нечего сказать?

— Вы пришли из-за отчета?

— Да, отчасти из-за него.

— Я собиралась обсудить это с вами в понедельник, после разговора с начальником отдела Ли. Прошу прощения за задержку.

Последовала пауза, нарушаемая лишь звуком льющейся воды. Ли Соп наполнил стакан для Мин Гён, а затем и для себя. Они молча пили, пока Мин Хэ не прервал тишину, поставив на стол лапшу и пельмени.

— Оладьи будут готовы через минуту, - добавил он.

— Спасибо, - ответил Ли Соп.

— Приятного аппетита, - сказал Мин Хэ, бросив на Мин Гён странный взгляд, прежде чем быстро уйти.

Ли Соп тщательно перемешал лапшу палочками, щедро сдобрив её приправой. Затем он подвинул тарелку с лапшой к Мин Гён, а её тарелку поставил перед собой. Взяв один из дымящихся пельменей, он откусил кусок, выпустил облачко пара и сказал:

— Пельмени вкусные.

— Я рада, - ответила Мин Гён.

Ли Соп, похоже, говорил искренне. Он быстро съел два огромных пельменя, а затем жадно принялся за лапшу, громко втягивая её. Мин Гён наполнила его опустевшую чашку горячим гречишным чаем. Вытерев губы салфеткой, Ли Соп сделал глоток.

— Не спешите, - сказала Мин Гён.

— Очень вкусно, - ответил он.

Мин Гён тоже не осталась в стороне и съела пельмень и немного лапши. Когда Мин Хэ принёс оладьи из бобовой муки, Мин Гён разделила их и предложила Ли Сопу, который с аппетитом проглотил целый кусок.

— Я никогда не видела, чтобы вы так хорошо ели, - заметила она.

Ли Соп ел с таким рвением, словно только ради этого и пришёл.

— Я слишком долго был голоден, - ответил он.

— Что?

— Я не мог нормально есть.

— Но я слышала, что вы набрали вес... И что вам уже лучше, так почему же...

Ли Соп вдруг поднял взгляд на Мин Гён. В его глазах читался невысказанный вопрос: "Ты следила за мной? Получала отчёты о моём состоянии?"

Мин Гён, избегая его взгляда, нервно постучала палочками и отложила их.

— Пойдём, — сказал Ли Соп, вытирая губы и допивая чай. — Тут очередь, нужно освободить столик.

Они поспешно вышли из ресторана, ограничившись неловкими кивками и приветствиями с ошеломленной хозяйке. Ли Соп хотел представиться, но Мин Гён его остановила. Она понимала, что это затянется, и превратится в публичное объявление об их отношениях.

— Прогуляемся?

Ли Соп предложил поговорить, но из-за невыносимой жары, кожа, только что освежённая кондиционером, тут же начинала гореть. Не найдя укромного места, Мин Гён решила пойти в школу. Охранник, узнав её и рассыпаясь в комплиментах, назвал её "гордостью школы" и "старшей дочерью из макгуксу". Смущённая похвалой, она вошла на территорию.

В школьном дворе, опустевшем на время летних каникул, не было ни души. Каждый шаг отдавался хрустом раскалённого песка, а тишину то и дело пронзали громкие трели цикад.

Устроившись в тени дерева на скамейке, Ли Соп непринуждённо заметил:

— Выглядишь хорошо. И цвет лица здоровый.

— Я немного поправилась. Может, на килограмм?

— Ха.

Ли Соп надулся, словно обиженный ребенок.

— Значит, тебе без меня легче дышится?

— Я сильно похудела перед тем, как уехать в Китай. Сейчас просто вернулась к прежнему весу.

Мин Гён было тяжело сохранять спокойствие и работать его секретарем после разрыва. Ей было невыносимо смотреть ему в глаза.

— Говорят, вам тоже стало лучше, но что с вашим лицом?

Мин Гён забеспокоилась, увидев осунувшееся лицо Ли Сопа и его острый взгляд.

— Этот менеджер Ли Дэ Хён – настоящая трещотка. Совсем не уважает начальство.

— Нет, директор. Я просто пару раз спросила, а он ответил, вот и все.

Мин Гён быстро попыталась объяснить ситуацию. Ли Соп, казалось, не обращал на её слова особого внимания, устремив взгляд вдаль. После небольшой паузы он неожиданно спросил:

— Примерно десять дней назад мне сообщили, что ты якобы пустила Ли Хён Сона в служебную квартиру. Это правда?

Мин Гён в замешательстве отрицательно покачала головой.

— Когда я это услышал, я потерял аппетит и сон. Я не находил себе места...

— Что за нелепые слухи... Этого не было.

— Ты утверждаешь, что доклад был ложным? Сомневаюсь, что это возможно.

Ли Соп обернулся и взглянул на Мин Гён.

— Сэ А просто приехала в Китай на каникулы. Она собиралась жить в гостинице, но я предложила ей остановиться у меня, учитывая нашу дружбу. Адвокат Ли Хён Сон тоже был в Китае по работе, и мы просто вместе поужинали у меня дома. И разумеется, он ночевал в отеле.

Мин Гён замолчала, осознавая, насколько глупо звучали её оправдания.

— То есть, между тобой и Ли Хён Соном ничего не было?

— Ничего.

— И до поездки в Китай тоже?

Мин Гён лишь вздохнула, понимая бессмысленность дальнейших вопросов.

— Я знаю, что ничего не было. Ты просто позволила мне думать иначе, верно? Ты спокойно спишь, зная, что выставила меня дураком? И даже выглядишь лучше, чем раньше?

Мин Гён, не произнося ни слова, пристально смотрела на Ли Сопа. Неожиданно к глазам подступили слезы. Воспоминание о том, как он плакал в день их разрыва, вновь причинило ей острую боль. Она понимала, что не может допустить, чтобы он продолжал жить в этой иллюзии.

— Прости меня, — тихо произнесла она.

— Сначала причиняешь невыносимую боль, а потом украдкой возвращаешь ожерелье, что я с таким трудом нашел, — с горечью ответил Ли Соп.

Его губы тронула кривая усмешка.

— О чем ты просила луну?

— Что?

— Я не был ни здоров, ни счастлив, — произнес он. — Когда я надевал на тебя ожерелье с голубой луной, я загадал, чтобы Кан Мин Гён была моей. Возвращая его, ты забрала и мое желание? Ты хотела, чтобы Тэ Ли Соп навсегда остался в твоей власти?

Мин Гён нахмурилась, моргая, словно пытаясь понять его слова.

— Что вы говорите? В Шанхае я редко видела луну, но искренне желала вам всего наилучшего.

— Мин Гён, - Ли Соп приблизился, его голос стал серьезным. Отбросив недомолвки, он произнес с твердой решимостью: — Я не могу тебя забыть. Я не властен над собой. Я потерял контроль.

Он открыл сумку, лежавшую рядом, и достал что-то. Взяв ее руку, машинально протянутую к нему, он легко сжал ее ладонь.

— Я снова загадаю желание.

Он надел ей на безымянный палец кольцо, точную копию кулона с ожерелья, которое она вернула.

— Кан Мин Гён, на этот раз... Будь то желание луне или заклинание... Позволь себе отдаться чувствам.

Мин Гён отрицательно мотнула головой, пытаясь высвободить свою ладонь из крепкой хватки Ли Сопа.

— Выходи за меня, — прозвучало его требование.

— Чёрт возьми... — вырвалось у неё, прежде чем она успела прикусить губу.

— Делаю предложение, а получаю ругательство, — рассмеялся Ли Соп. — Ну да ладно. Давай поженимся. Без тебя я просто не выживу. И это не преувеличение, я действительно умру. Так что, прошу тебя, спаси мне жизнь, стань моей женой.

Мин Гён снова покачала головой, не находя слов.

— Я стал тебе настолько противен? Из-за моих резких слов?

— Нет, дело не в этом.

— Тогда я действительно для тебя ничего не значу? Хорошо, я переживу. Буду жить, преклоняясь перед женщиной, которая меня презирает.

— Не говорите так! Вы же знаете, что это неправда...

Голос Мин Гён стал громче. Ли Соп, сохраняя внешнее спокойствие, смотрел на неё. Его обычный тон слегка дрожал, когда он произнес:

— Так ты любишь меня, Мин Гён?

Ответа не последовало. Мин Гён лишь потерла глаза, почувствовав жжение.

— Недостаточно просто любить, чтобы выйти замуж.

— Почему?

— Для брака нужно больше...

Ли Соп, казалось, предвидел этот ответ. С уверенностью в голосе он заявил:

— Я получил согласие своей матери.

Мин Гён удивленно моргнула, не веря своим ушам.

— Мама уговорила и председателя.

— Нет, этого не может быть. Госпожа никогда бы не дала разрешения...

— Потому что я убедил её.

— Как?

В её глазах всё ещё читалось сомнение. Неужели она всегда была такой недоверчивой? Или это я даю ей повод сомневаться во мне?

— Как я уговорил маму...

"Вчера вечером, после долгой истерики, я, едва соображая, умолял её. За все 34 года моей жизни это был единственный подобный случай. Неужели мне предстоит ещё 34 года воздержания? Кажется, я даже угрожал, но об этом ей лучше не знать."

— Это секрет.

Мин Гён слегка покачала головой, словно всё понимала.

— Переживаешь из-за мамы? Или боишься председателя?

— И то, и другое.

— Я тебя защищу. Я беру ответственность на себя.

— Директор...

Ли Соп ласково откинул с лица Мин Гён непослушную прядь и тихо произнес:

— Мне безумно нравится, когда ты обращаешься ко мне "директор". Я скучал. Именно по этому твоему "директору". Но сейчас... может, придумаешь что-нибудь другое?

— Я...

Мин Гён отстранилась:

— Я никогда не рассматривала возможность брака с директором.

— Почему нет?

В её взгляде читался немой вопрос: "Неужели это нужно объяснять?"

— Как можно быть со мной и даже не думать о свадьбе?

В его голосе зазвучало настоящее раздражение. Мин Гён не ответила, лишь смотрела на него. Это выражение лица было ему хорошо знакомо. Когда их мнения расходились в работе, и Ли Соп был непреклонен, Мин Гён замолкала и терпеливо слушала. Обычно эта тишина помогала ему успокоиться, но сейчас молчание лишь подливало масла в огонь.

"Я встал на колено, надел ей кольцо! Предложил ей всю свою жизнь! А она... Кан Мин Гён, как можно оставаться такой невозмутимой?!"

— Я никогда не мечтала о замужестве, тем более с директором... Я всегда была практичной, вы же знаете.

— Ах, Мин Гён... – Ли Соп произнес её имя с горечью.

— Практичной, говоришь? Хорошо, давай посмотрим правде в глаза. Мужчина, который сейчас стоит перед тобой на коленях – это Тэ Ли Соп. И у меня есть благословение председателя. Подумай, что ты получишь, выйдя за меня! Кан Мин Гён, ты всегда стремилась к большему! С первого дня стажировки ты рвалась в лидеры, чтобы тебя заметили, мечтала о лучшем отделе, даже устроила этот нелепый мюзикл! Где твои амбиции, Кан Мин Гён? Куда они подевались?

Переведя дыхание, Ли Соп продолжил:

— Ты и так преуспела, но со мной ты взлетишь еще выше! Станешь моей женой, и я тебя вознесу.

Он замялся, не решаясь говорить прямо.

— Неужели для тебя так важно это повышение через год-два? Я обеспечу тебе гораздо большее. Я открою перед тобой все двери.

— Работа... Да, это неловко. Даже думать об этом неприятно.

Мин Гён скривилась, словно ей было отвратно.

— Кан Мин Гён!

Ли Соп с силой сжал её руку, на которой было кольцо, обеими ладонями.

— Ты правда сможешь спокойно наблюдать, как я женюсь на другой? Сможешь оставаться моей коллегой, зная, что я принадлежу другой женщине?

Мин Гён, до этого сохранявшая невозмутимость, слегка закусила губу, выдавая своё волнение. Очевидно, этот вопрос терзал её. Ли Соп усмехнулся.

— Так ты представляла себе это и тебя это не задевает?

— Не совсем так. Я бы могла это принять...

— А я нет. Мин Гён, я ни за что не вынесу этого. Твой брак с кем-то другим? Даже говорить об этом невыносимо. Ты и этот Ли Хён Сон... Меня выворачивает от одной мысли. Он смотрит тебе в глаза, и вы... Чёрт побери! Ты собираешься делить с другим то, что было между нами? И я должен на это смотреть? Нет, я лучше умру.

Ли Соп, сдерживая гнев, напряг челюсти, и его плечи едва заметно затряслись.

— Не смей говорить, что мои чувства ничего не значат только потому, что я был твоим первым! Я проклинаю тот день, когда стал им. Знал бы я, что услышу подобную ерунду, лучше бы развлекался с другими женщинами. Ты действительно веришь в искренность человека, который просто играл с чувствами многих?

— Это совершенно нелогично и нелепо, — ответил она, чувствуя, как внутри все кипит.

Мин Гён успокаивающе погладила его дрожащее плечо. Даже это легкое прикосновение заставило его почувствовать слабость. Он до безумия тосковал по ней. Воспоминания о ее взгляде, ее прикосновениях, ее объятиях лишь усиливали его жажду, словно он пытался утолить жажду соленой водой.

Ли Соп, словно преодолевая какое-то препятствие, разжал губы и тихо произнес:

— Я люблю тебя.

Признание далось ему нелегко, щеки вспыхнули румянцем. Он неловко улыбнулся, и в его покрасневших глазах заблестели слезы. Мин Гён, не сумев сдержать эмоций, тихонько рассмеялась. Не дожидаясь ее ответа, Ли Соп продолжил заготовленную речь:

— С того самого дня, как я тебя увидел, с первого дня вводного курса, ты не выходила у меня из головы. Сначала я думал, что это потому, что ты обошла меня, стала лучшей, потому что ты женщина, которая порой меня просто игнорировала. Но потом я понял... ты меня просто бесила. Кан Мин Гён, твоя улыбка, в которой не было ни капли искренности, меня раздражала. Это было...

Кровь прилила к его щекам, когда он произнес:

— С того самого момента я мечтал завоевать твое сердце.

Внезапный порыв ветра заиграл в листве, пропуская сквозь крону деревьев солнечные лучи, которые плясали на его волосах. На пальце Мин Гён, словно отражение лунного света, загадочно мерцало голубое кольцо.

— Мин Гён, стань моей женой.

Мин Гён удивленно приоткрыла губы, но тут же снова сомкнула их, не находя слов.

— И, если возможно... люби меня тоже.

Мин Гён больше не могла сопротивляться. Руки сами потянулись к нему, обвились вокруг шеи. Она прильнула лбом к его лбу, нежно касаясь его кожи.

— Как вы можете... говорить такое?

— Тогда, ты любишь меня?

Она молча кивнула, и, отстранившись, коснулась его щеки дрожащей рукой.

"Я так долго мечтала об этом прикосновении. Как же я скучала... Как мне хотелось увидеть тебя..."

Слова словно застряли в горле.

— Ты выйдешь за меня?

Мин Гён снова утвердительно кивнула, произнося долгожданное:

— Да. Я буду вашей женой.

Ли Соп, сияя от счастья, словно ребенок, крепко сжал ее руку. Его щеки пылали румянцем.

В ее памяти возник образ Ли Сопа в день их знакомства. Он вошел в зал, словно солнце, и Мин Гён даже зажмурилась от его ослепительного света. И сейчас, этот свет танцевал на его щеках. Несмотря на все его попытки казаться суровым, она не могла устоять перед его обаянием. Она знала, что любит его, несмотря на все его недостатки. Его улыбка была ее слабостью, ее радостью, ее всем.

"Я люблю тебя, Тэ Ли Соп." - подумала она, нежно проводя рукой по его лицу, освещенному любовью и счастьем.

Люблю тебя.

Глава 23 - Эпилог 1

Сон Бэк Джэ утопал в зелени. Её первое знакомство с этим местом состоялось в конце зимы. Пронизывающий ветер гулял между соснами и кедрами, на которых ещё кое-где лежал запоздалый февральский снег. Но даже сейчас, в разгар летнего зноя, в Сон Бэк Джэ веяло прохладой и ощущался хвойный аромат.

— Может, мне лучше пойти с тобой? - Ли Соп, уже несколько раз задававший этот вопрос, повторил его перед самым входом.

Мин Гён кивнула.

Мин Гён получила официальный вызов от председателя Тэ Си Хвана. Хотя она уже знала от Тэ Чжун Сопа и Ли Сопа, что председатель хочет с ней поговорить наедине, официальное приглашение через PR-отдел заставило её понервничать. Она сказала, что может пойти одна, но Ли Соп даже слушать не стал. Под предлогом переноса брифинга в Сон Бэк Джэ он поехал вместе с ней. У входа их встретили и сказали:

— Председатель ждёт.

Хотя Мин Гён бывала здесь один-два раза в неделю, в сопровождении Ли Сопа дорога в кабинет казалась ей странно незнакомой. У двери она попыталась жестом показать Ли Сопу, что войдет одна, но он, сославшись на необходимость поприветствовать председателя, вошел вместе с ней. В кабинете их уже ждал председатель Тэ Си Хван, что было нетипично, и перед его столом стоял стул.

— Исполнительный директор Тэ Ли Соп тоже здесь? - произнес председатель своим обычным, холодным и интеллигентным голосом. Его проницательный взгляд, исполненное достоинства лицо и прямая осанка оставались неизменными. Мин Гён и Ли Соп поклонились у двери и подошли к председателю.

— Начальник отдела Кан Мин Гён.

Председатель Тэ Си Хван поднял правую руку и указал на стул перед своим столом. Движение его руки, с элегантным изгибом, напомнило ей о Тэ Ли Сопе. Сходство между ними, особенно в таких незначительных жестах, было поразительным. Внезапно её осенило: перед ней сидел дедушка мужчины, которого она любила.

— В прошлом году, в один из самых холодных зимних дней, я усадил на этот стул девушку, предназначенную в жены Чжун Сопу, и подверг её тяжелым испытанию, - произнес председатель.

От этих слов у нее мгновенно пересохло в горле. Ли Соп приблизился к ним.

— Дедушка... - произнес он.

Председатель жестом остановил Ли Сопа.

— Раз уж ты привела Ли Сопа в качестве охраны, разве я могу возразить?

— Простите, председатель, — тихо сказала Мин Гён, бросив взгляд на Ли Сопа.

— Я просто заглянул поздороваться. Не буду мешать.

Ли Соп попытался скрыть нервозность за улыбкой.

— Дедушка просто ворчит, на самом деле он очень хороший, ты же знаешь?

Мин Гён, не уверенная в этом, кивнула. Ли Соп едва коснулся её руки, поклонился председателю и поспешно вышел. По мере того, как звук его шагов затихал, тревога Мин Гён нарастала.

— Присаживайся.

— Да, председатель.

Мин Гён едва коснулась сиденья, словно оно было утыкано иголками. Её руки, сцепленные в замок, выдавали сильное волнение.

— Я часто тебя видел, но сегодня, сидя здесь, ты кажешься совсем другой.

В ответ Мин Гён лишь слегка склонила голову.

— Ты обращалась к Чжун Сопу с просьбой отправить тебя в Китай?

— Да.

— Говорят, ты была готова даже на понижение, лишь бы уехать... И вот теперь Ли Соп вернул тебя обратно.

Несмотря на привычную манеру речи председателя, в его словах явно сквозило порицание в адрес Мин Гён. Она, стараясь сохранять уважение, ответила:

— Господин председатель, я признаю, что мой отъезд в Китай выглядел как бегство, но в тот момент мне казалось, что это оптимальный выход из ситуации, как для компании, так и для господина Тэ Ли Сопа.

Председатель выразил своё недовольство хмыкнув.

— Тогда и не следовало начинать.

На это у Мин Гён не нашлось ответа.

— Если бы я знал заранее, что бы я с тобой сделал?

Мин Гён вскинула голову и с недоумением взглянула на председателя.

— Я бы дал приказ после завершения фотосессии и продвижения коллаборации. Далеко отправил бы, чтобы дать Ли Сопу время разобраться в своих чувствах. Но ты сама всё сделала, оставив меня лишь наблюдать за страданиями внука, который не понимал, что происходит.

Председатель откашлялся, выражая недовольство, и продолжил:

— Когда я узнал, почему Ли Соп так исхудал и выглядел измученным, я был крайне огорчен. Начальник Кан успешно работает в Китае, а я не мог понять, что происходит.

Мин Гён ответила:

— Председатель, всё, что я могла делать - это только работать.

Мин Гён, борясь с подступающим отчаянием, сильнее стиснула руки в замок. Вопрос председателя застал её врасплох. Она опустила взгляд, не в силах ответить. Слёзы, которые она так тщательно скрывала от Ли Сопа, теперь грозили прорваться наружу. Одиночество и тяжесть давили на неё. Как часто ей хотелось всё бросить, побежать к Ли Сопу, наверняка обиженному на неё, и рассказать правду! Но она подавляла это простое, но такое сильное желание, и каждый день ощущала невыносимую боль. Ей казалось, что она балансирует над пропастью, держась за тонкую нить. Она мечтала забыть его, но, занимаясь его делами, не могла выкинуть его из головы ни на секунду. Каждый день был погружением в бездонную пучину отчаяния.

Мин Гён промолчала, плотно сжав губы. Председатель повторил свой вопрос:

— Ты в Китае помогала Ли Сопу здесь, в главном офисе?

— Да, я старалась компенсировать проблемы, возникшие из-за того, что я не смогла как следует подготовить себе замену, - ответила она.

Председатель хмыкнул.

— Ли Соп, хоть и выглядит сурово, на самом деле очень добрый. А начальник Кан, наоборот, слишком уж холодна и расчетлива и говорит только то, что нужно. Ты решила не льстить мне?

— Председатель? - удивилась Мин Гён.

— Несколько дней назад Ли Соп пришёл ко мне ночью, весь в слезах и умолял вернуть тебя. Говорил, что если я откажу, он уволится и откроет сеть ресторанов макгуксу. Что-то такое.

Мин Гён, подавив всхлип рукой, не смогла остановить слезы.

— Ты представляешь, что я испытал, услышав это? Отказаться от Ли Сопа? Пусть идет варить свой макгуксу, если ему так хочется.

— Председатель, прошу вас, не делайте так. Я... кто я такая, чтобы директор...

Она поклонилась так низко, что казалось, вот-вот коснется пола.

— Я говорю о чувствах Ли Сопа. А теперь расскажи мне о своих.

— Я, председатель...

Сдерживая рыдания, Мин Гён продолжила:

— Я... я хотела быть рядом с ним всегда, куда бы он ни пошёл. Быть его опорой, его поддержкой, делать всё, что в моих силах, чтобы помочь. Мне было бы достаточно просто видеть его, даже издалека... Я жила мечтой о том дне, когда смогу просто увидеть его.

Её собственные чувства, такие простые и скромные по сравнению с чувствами Ли Сопа, казались ей ничтожными, и слёзы продолжали литься.

— Начальник отдела Кан?

— Да...

— Полагаю, это место кажется вам весьма неудобным.

Председатель молча смотрел на её кресло.

— Вы думаете, моя работа легка и приятна?

— Никак нет, председатель.

— То, что со стороны выглядит привлекательно, на самом деле полно трудностей. Запомните: принимая вас, человека без связей, я руководствовался верой в ваш исключительный потенциал.

Мин Гён вытерла лицо и сделала глубокий вдох.

— Не стоит преждевременно радоваться. Мое решение – использовать тебя максимально эффективно. Подумай о сложностях работы в компании, где Ли Соп – твой муж, Тэ Чжун Соп – директор отдела, а они – мои внуки.

— Я осознаю это, председатель.

— Если ты не уверена в своих силах, у тебя есть выбор. Либо ты остаешься женой Ли Сопа, либо занимаешь хорошую должность в TK.

Председатель, не отрывая взгляда от Мин Гён, повторил:

— Ты справишься?

— Я приложу все усилия, несмотря на мои недостатки, председатель.

Мин Гён поднялась и сделала глубокий поклон.

— Ступай. Там, за дверью, наверняка кто-то очень ждет, — сказал председатель, жестом указав на выход.

За дверью, как и предсказывал председатель, её с явным беспокойством поджидал Ли Соп.

— Как поговорили? — спросил он мягко.

От его голоса у Мин Гён защемило в груди. Он взял её руку и внимательно посмотрел в лицо. Обычно вокруг кабинета всегда находились телохранители или помощники председателя, и нужно было помнить об их присутствии. Но сейчас она не хотела ни о чём думать. Она крепко сжала его руку, и он, не говоря ни слова, повёл её прочь.

Они прошли по коридору, пока не достигли небольшой гостиной. Ли Соп вошел первым, а она за ним, и он тут же плотно прикрыл дверь, словно желая оградить её от посторонних.

— Здесь нас никто не побеспокоит, - сказал он. В его взгляде мелькнула озорная искра. — Можешь выплеснуть все, что накопилось. Поплачь, поругай председателя.

Мин Гён отрицательно покачала головой.

— Я хочу кое-что другое.

Ли Соп удивленно приоткрыл рот. Не давая ему опомниться, она обвила его шею руками и прильнула к его губам.

Мой колючий, упрямый, но такой прекрасный и любимый Тэ Ли Соп.

Я обещаю, я больше никогда не причиню тебе боли и больше не заставлю плакать.

Глава 24 - Эпилог 2

Ли Соп ждал её внизу, уже обутый. Он протянул руку, и Мин Гён, не задумываясь, вложила в неё свою ладонь. Он крепко держал её, пока она обувалась в заботливо расставленные туфли. Затем, словно это было самым естественным делом, опустился на колени и аккуратно расправил задник её туфли. В ответ Мин Гён нежно перебирала его волосы пальцами.

— Немного отекли, — заметила она.

Ли Соп осторожно погладил её щиколотку и подъём стопы. Когда он слегка помассировал икру, Мин Гён вздрогнула.

— Перестань, щекотно!

С неохотой отпустив её ногу, Ли Соп поднялся и нежно поцеловал её округлившийся живот. Положив на него ладонь, он почувствовал слабый толчок.

— Ох, какой активный парень.

— Понятное дело, — ответила Мин Гён.

Мин Гён бросила быстрый взгляд на Ли Сопа. В её взгляде читалось:

"Понятное дело, это же твой сын".

Она не произнесла этих слов, но её намек был очевиден.

Благодаря поддержке Сон Э, сумевшей убедить председателя и отца, свадьба прошла без сучка и задоринки. Мин Гён и Ли Соп поженились поздней осенью, в тот же год, когда было сделано предложение. Однако, брак не избавил их от жизни на расстоянии. Мин Гён осталась руководить китайским филиалом, и переезд в Сеул не входил в её планы. Ли Соп полностью поддерживал её решение, признавая важность её работы.

Вскоре после свадьбы Чжун Сопа, его жена У Гён забеременела, и к моменту бракосочетания Ли Сопа её беременность была уже очевидна — живот заметно округлился. Иронично, что Чжун Соп, заявляя о желании оберегать жену, потому что она сама как ребенок, сам же и сделал её матерью. Это вызывало неловкие шутки со стороны старших, которые подталкивали Ли Сопа к скорейшему отцовству после женитьбы.

Он был измотан браком на расстоянии, но, несмотря на давление, его решение оставалось непоколебимым. Он мягко, но твердо отказывал председателю и Сон Э, когда те настаивали на скорейшем пополнении в семье, и упрямо придерживался контрацепции. Он не хотел, чтобы Мин Гён, находясь в Китае, столкнулась с трудностями беременности в одиночку. Этот сложный период брака на расстоянии длился больше десяти месяцев.

Известие о переводе Мин Гён обратно в штаб-квартиру настолько окрылило Ли Сопа, что он потерял всякую работоспособность. Поддавшись порыву, он тут же вылетел в Шанхай и заключил её в объятия. Ему казалось, что момент выбран идеально, но беременность внесла свои коррективы. Мин Гён уже больше полугода мучилась от токсикоза. Ли Соп не мог спокойно смотреть, как она, измученная, проводит совещания с бледным лицом, едва попивая остывший рисовый отвар. Сердце его разрывалось от боли.

— Ну, прям как с Ли Сопом! Даже токсикоз одинаковый.

Сон Э попыталась подбодрить Мин Гён, но её слова не принесли облегчения. Взгляд Мин Гён, устремленный на Ли Сопа, вдруг стал мрачным, словно она думала:

"Неужели мне придется воспитывать еще одного такого же мужчину, как ты?"

В её лице читались растерянность и смятение, но после одной фразы Сон Э её выражение внезапно изменилось, стало более светлым.

— Ли Соп в детстве был просто очаровательным, даже красивее Су Джин, прямо как девочка. У него с рождения были такие длинные и изящные ручки и ножки. А на 3D-УЗИ видно, что ребенок – его копия. Вот родишь, и весь токсикоз забудется, будет чем любоваться!

И мать, и Мин Гён посмотрели на Ли Сопа с одинаковым огоньком в глазах. Но если взгляд матери был понятен, то взгляд Мин Гён заставил его задуматься. Он понял, что должен всегда следить за собой и выглядеть хорошо. Это стало его твердым намерением.

В воскресенье вечером Мин Гён и Ли Соп, готовые к выходу, поехали в Сон Бэк Джэ. Несмотря на то, что Сон Э и председатель предлагали Мин Гён остаться дома, если она плохо себя чувствует, она хотела присутствовать на ужине.

— Я должна навестить родителей, - объяснила она.

Прошлой зимой отец Ли Сопа, заместитель председателя Тэ Со У, вернулся в головной офис компании после длительного периода работы в европейском филиале. Председатель счел, что женитьба Ли Сопа укрепила его позиции в Мульсан, и позволил Тэ Со У вернуться, хотя и не на руководящую должность. Отношения между отцом и сыном были теплыми, и Мин Гён хорошо ладила с Тэ Со У. Как и Ли Соп, Тэ Со У ценил мнение Мин Гён в рабочих вопросах.

— К тому же, в Сон Бэк Джэ невероятно вкусно готовят, рис очень вкусный, - добавила Мин Гён, подчеркивая еще одну причину посетить это место.

Судя по всему, она прекрасно освоилась. Вопреки опасениям Ли Сопа, Мин Гён успешно справлялась с ролью невестки старшего сына семьи TK.

В отличие от перфекционистки Сон Э, которая зацикливалась на деталях и стремилась к безупречности во всём, Мин Гён отличалась более расслабленным и беззаботным подходом. Однако её умение структурировать семейные дела, относясь к ним как к рабочим задачам и расставляя приоритеты, оказалось на удивление действенным. Даже тревожная Сон Э, поначалу с опаской наблюдавшая за её методами, постепенно переняла стиль Мин Гён.

Казалось, к Мин Гён вернулся аппетит, и она с воодушевлением заметила:

— Поразительно, как в ресторане "Сон Бэк Джэ" каждую неделю обновляют и шеф-повара, и меню.

— Да, даже когда тебя тошнило, ты там хоть что-то могла съесть.

Любое блюдо в ресторане "Сон Бэк Джэ", которое Мин Гён отведала более двух раз, будь то изысканная пекинская утка, деликатесные морепродукты или даже экзотический шербет от японского мастера, на следующий день неизменно оказывалось на столе Ли Сопа. Это был своеобразный, но несомненно щедрый жест внимания от председателя.

Июльский "Сон Бэк Джэ" утопал в зелени. Лазурное небо, проглядывающее сквозь сосны, создавало идиллическую картину, а золотистый оттенок травы в саду достиг своего пика. Ли Соп, войдя в сад, замер, пораженный увиденным. Мин Гён тихонько рассмеялась.

— Что это всё такое? – изумленно спросил он.

В самом сердце утонченного сада Сон Бэк Джэ, словно яркое пятно, расположились огромные фигуры мультяшных зверушек.

— Это для Га Ин, ей такое нравится.

Тэ Га Ин, дочь Джун Сопа, была миниатюрной копией его матери с кукольной внешностью. Но от отца ей досталась невероятная выносливость. Девочка росла не по дням, а по часам: ходить начала раньше года, а к полутора годам уже бегала вовсю. И говорила без умолку! Чтобы хоть немного чаще видеть внучку в Сон Бэк Джэ, председатель и установил этих большеголовых персонажей.

— А вот когда у нас появится свой маленький Ли Соп, я выстрою здесь целую армию гигантских роботов! - мечтательно добавил он.

Ли Соп с уверенностью произнес свои слова, а Мин Гён, с улыбкой, согласилась с ним.

Они прибыли последними. Внутри главного здания Сон Бэк Джэ было шумно, когда они вошли.

— Добро пожаловать, наши вечные опоздуны, молодожены Ли Соп и его жена!

Громко и шутливо поприветствовала их старшая тетя, одетая в яркий костюм.

— Я говорил ей остаться дома. Ей тяжело с животом, и она продолжает работать, поэтому в выходные ей нужен отдых...

— Ой, брось, от вас все еще веет медовым месяцем. - Сон Э взяла Мин Гён за руку и усадила за стол. С нежной заботой она спросила: — Тебе было трудно добираться? Что тебе принести? Хочешь сока?

Несмотря на такое представление в саду, Тэ Чжун Соп, как и прежде, в одиночестве явился в Сон Бэк Джэ. Ли Соп вывел Тэ Чжун Сопа на улицу для серьезного разговора, после чего вернулся в столовую.

В этот момент раздался громкий крик:

— Тятя! (Дядя!)

Оказалось, что жена Чжун Сопа приехала отдельно, вместе с Га Ин.

— Какая милашка!

Га Ин, полная энергии, быстро бежала к Ли Сопу, чуть не врезавшись в него головой. Ее поведение говорило о том, что она не просто милая, а очень активная девочка. Ли Соп легко поднял ее на руки и, посмотрев на Мин Гён, улыбнулся ей.

Ли Соп с Га Ин вышел в сад, оформленный в стиле парка "Пороро". Председатель и Чжун Соп последовали за ними. В гостиной мужчины общались, а дети, включая сына Су Джин, увлеченно играли рядом.

В столовой Джи Юн, Сон Э, Су Джин и две невестки вели спокойную беседу. Они обсуждали перемены в Чжун Сопе после женитьбы, обращаясь к его жене, У Гён, которая сидела рядом с Мин Гён.

Мин Гён обернулась и взглянула в сад через большое окно. Там, на коленях, Тэ Чжун Соп, которого она когда-то считала грубым и холодным, но невероятно смышленым, завязывал ленты на платье Га Ин.

— Он действительно изменился в лучшую сторону, - пробормотала она.

Старшая тетя Джи Юн покачала головой:

— Чжун Соп после свадьбы стал совсем другим человеком. Раньше он был таким отстраненным и безупречным, что даже немного пугал.

Су Джин согласилась с ней.

"Серьезно? И это они называют заботой? По сравнению с Ли Сопом, для которого это само собой разумеющееся..." - подумала Мин Гён.

Делая глоток сока, Мин Гён утонула в своих мыслях.

— Твой муж ведь тоже очень заботливый, правда? - неожиданно спросила Джи Юн. Мин Гён почувствовала, как кровь приливает к лицу, словно её самые сокровенные мысли стали известны всем.

— Конечно, заботливый! Он души не чает в ней, - поспешила ответить Су Джин, опередив Мин Гён. Джи Юн, с выразительным макияжем глаз, пристально смотрела на Мин Гён, ожидая подробностей.

— У вас там сплошная идиллия, да? Расскажешь, м?

"Что именно я должна сказать?"

Мин Гён пыталась вспомнить все случаи, когда Ли Соп проявлял о ней заботу, чтобы правильно оценить масштаб его внимания и привести убедительные примеры.

Например, после свадьбы, когда у нее начал расти живот, она ни разу сама не завязывала шнурки на кроссовках – Ли Соп всегда делал это за нее. Он даже вставлял палец в ее обувь, чтобы ей было легче ее надевать. Во время токсикоза он поддерживал ее, отказываясь от еды вместе с ней, и даже похудел на три килограмма. Она добавила, что об этом, возможно, уже известно, упомянув, что Ли Сопа дразнили за то, что он якобы использовал ее токсикоз как оправдание для голодания.

Мин Гён вспомнила, что даже если это всего лишь конфета или печенье, Ли Соп всегда заботливо снимает обертку, прежде чем отдать ей. И когда есть что-то вкусное, он всегда первым делом кладет это на ее тарелку.

Каждое утро перед работой он подбирает одежду, аксессуары, часы, сумочку и туфли. Потому что она в этом не очень хороша. Хотя, возможно, это потому, что ему надоело, что Мин Гён более десяти лет носила только чёрные костюмы...

Он придерживает дверь, когда она садится в машину или выходит из неё. Когда она надевает широкую юбку и садится в машину, он поправляет края юбки, чтобы они не волочились по земле, прежде чем закрыть дверь.

Примеров заботы всплывало так много, что она не успевала обдумывать, чтобы ответить им. Видя, что Мин Гён не спешит отвечать, вмешалась Сон Э:

— Хватит. Вы её смущаете.

Джи Юн вскинула брови, глядя на Мин Гён, словно спрашивая: "Неужели это так неловко?". Мин Гён, смущенная и растерянная из-за мыслей о внимательном Ли Сопе, лишь слабо улыбнулась в ответ.

В этот момент из сада вернулся Ли Соп, ведя под руку председателя. Чжун Соп следовал за ними, неся на руках Га Ин. Ли Соп, подойдя к Мин Гён, без колебаний осушил её стакан сока, в котором уже почти растаял лёд.

— Это же сок Мин Гён.

Сон Э в ответ лишь низким голосом сказала:

— Хм...

— Ого, такой аккуратист и педант, пьёт из чашки Мин Гён... - слова Сон Э, сказанные достаточно тихо, чтобы их услышали только Ли Соп и Мин Гён.

Ли Соп, с улыбкой, нежно убрал прядь волос с лица Мин Гён. Капля конденсата с её стакана коснулась её кожи, и от этого прохладного прикосновения она невольно прикрыла глаза.

В этот момент появился шеф-повар, объявляя о готовности ужина. Сегодня их ждала китайская кухня, и Мин Гён с предвкушением слушала перечисление блюд, надеясь на креветки с чесноком.

За окном, в саду, небо расцветало багряными красками заката.

Конец.

Глава 25 - Экстра 1

В воздухе повисла тишина, казавшаяся бесконечной в этой утренней тиши. Из кухни, где еще не было посетителей, доносился сладковатый запах готовящегося бульона для макгуксу.

Отец Мин Гён откашлялся, нарушив молчание, и снова сделал глоток воды. Уже в третий раз. Его стакан был пуст, и Ли Соп поспешил наполнить его из кувшина.

— Пожалуйста, возьмите фрукты, отец Мин Гён, — предложил он.

Мать Мин Гён, сидевшая рядом, внимательно изучала лицо мужа, часто моргая. Он снова издал невнятный звук, и его лицо, казалось, слегка порозовело.

Несмотря на предварительное предупреждение, этот визит ощущался несколько навязчивым. Ли Соп хотел пригласить их в более приятное место и угостить обедом, но обстоятельства не позволяли. Летние выходные – самое загруженное время для Макгуксу Кан, когда ресторан переполнен посетителями.

Ли Соп, торопясь, прибыл в закусочную рано утром. Время для макгуксу еще не пришло, и на столе его ждали лишь чай и фрукты. Атмосфера была немного напряженной.

— Отец Мин Гён ужасно стеснительный, - громко рассмеялась мать Мин Гён, пытаясь разрядить обстановку. — Не думайте, что мы вам не рады!

— Конечно, мама. Чувствуйте себя свободно.

— Пока сложно, но я постараюсь... постепенно.

— Хорошо, мама, - ответил Ли Соп с улыбкой, гадая, чьи черты больше унаследовала Мин Гён. Отец, высокий и статный, с выразительными бровями и переносицей, обладал, тем не менее, мягкими чертами лица. Мать, энергичная и уверенная в себе, выглядела моложе своих лет благодаря аккуратным чертам и гладкой коже.

Мин Гён, должно быть, взяла от матери нежную кожу, а от отца – крепкое тело и выразительные черты лица. Эта мысль кольнула сердце. Как же он скучал по Кан Мин Гён! Китай казался невыносимо далёким.

Вместо немногословного отца заговорила мать:

— Мин Гён рассказывала мне, когда приезжала в отпуск, и вчера звонила, всё объяснила. Она хотела приехать с вами, но, говорит, в эти выходные в Шанхае какое-то важное мероприятие, поэтому не смогла.

— Да, Мин Гён очень талантливая. Она значительно расширила бизнес TK Fashion в Китае. Поэтому и занята. Я ей говорил, чтобы не спешила, но...

— Знаю, Мин Гён никого не слушает.

Мин Гён добилась больших успехов в Китае, что, безусловно, радует. Однако, её чрезмерная занятость мешает. Даже в выходные у неё находится работа, поэтому поездка в Конджу для знакомства с родителями Ли Сопа была трудноосуществима. Она пообещала, что они обязательно поедут туда в её следующий отпуск, но Ли Соп был слишком нетерпелив. Он задавался вопросом, когда же у Мин Гён появится возможность взять отпуск, представить его своим родителям и получить их согласие на брак.

Мать Мин Гён, услышав похвалу в адрес дочери, слегка улыбнулась.

— Да, Мин Гён такая, ей нужно быть постоянно занятой, чтобы чувствовать себя хорошо. Она настоящий талант TK, с самого начала работы.

— Она вся в отца, такая же трудолюбивая, - добавила мать.

Мать похвалила, и отец, улыбнувшись ей в ответ, прищурил глаза, как это делала Мин Гён.

"Как же красива моя Мин Гён, когда улыбается..." - подумал Ли Соп, и сердце привычно заныло.

Воспоминания о Мин Гён, особенно в последние месяцы, причиняли ему боль, несмотря на то, что сейчас все было хорошо.

— Я думал, Мин Гён совсем не думает о замужестве, - медленно произнес отец Мин Гён, отрываясь от еды. — Я беспокоился, что она упустила свой шанс, заботясь о брате. А теперь этот брак...

Ли Соп замялся, желая узнать, что подразумевается под "этим браком", но вместо вопроса лишь поймал взгляд собеседника и ободряюще улыбнулся.

— Я обычный человек, и признаюсь, немного побаиваюсь... TK всегда была компанией, которой мы гордились, ведь там работает Мин Гён.

— Отец, пожалуйста, говорите неформально со мной.

— Понимаю, но я всё же отец сотрудницы вашей компании, и мне неловко сразу переходить на "ты".

В ответе звучала мягкость, но и твердая уверенность.

— В общем...

Мать Мин Гён, бросив взгляд на мужа и улыбнувшись, продолжила:

— Пожалуйста, поймите нас правильно. Мы очень гордимся Мин Гён и тем, что она работает в такой крупной компании, как TK. Мы всем рассказывали о ее успехах. Когда она устроилась туда, мы даже повесили баннер в нашей закусочной. И, возможно, вы знаете, что TK поздравляет родителей сотрудников, присылая им букет цветов.

Ли Соп ответил:

— Я знаю, мам.

Мать продолжила:

— Мы поставили этот букет на видное место и хвастались перед каждым клиентом. Мин Гён приняли в TK Group с лучшим результатом! Мы были на седьмом небе от счастья.

Мать Мин Гён, сцепив пальцы в нервном жесте, сделала паузу, прежде чем продолжить:

— TK - прекрасная компания, но работа там и брак - это разные вещи... Я никогда не вмешивалась в дела Мин Гён, но сейчас я впервые по-настоящему беспокоюсь. Отец Мин Гён тоже плохо спит, только и делает, что вздыхает.

— Я понимаю ваше беспокойство, - ответил Ли Соп. — Наша семья, возможно, вызывает у вас тревогу и беспокойство. Но я обещаю, что вы не будете волноваться, и Мин Гён будет счастлива.

Отец Мин Гён молча смотрел и улыбался. Мать ответила улыбкой, и в их лицах читалась мягкость. Однако, несмотря на это, ясности в вопросе они так и не внесли.

Время тянулось мучительно медленно. Ли Соп, чувствуя, как пот проступает на лбу и спине, вытер его платком. Мать Мин Гён, словно желая разрядить обстановку, сделала в комнате прохладнее, отчего кондиционер загудел громче.

— По правде говоря, мы всё понимаем. Мин Гён уже взрослая и сама решает, что ей делать. Если она согласна...

Она взглянула на вспотевшего Ли Сопа с сочувствием и добавила:

— В любом случае, пока она работает в Китае, у вас будет время подумать.

— Что? — Ли Соп удивлённо распахнул глаза. — Простите, но что значит "пока в Китае"?

— Мин Гён говорила, что ей нужно проработать там ещё как минимум год. Так что у вас будет время всё обдумать...

"Мама, вы серьезно? Свадьба только через год? – подумал Ли Соп. "Вы так приветливы, но говорите такие вещи!"

Мать Мин Гён, внимательно наблюдая за реакцией Ли Сопа, с улыбкой ответила:

— Не обязательно через год. Может, она вернется и раньше. У нас будет время все обдумать, так что торопиться не стоит.

Ли Соп почувствовал, как закипает. Они надеются, что к тому времени все само собой рассосется? Ему хотелось высказать все, что он думает, но он понимал, что это только ухудшит ситуацию. С трудом контролируя голос, он возразил:

— Мама, даже работая за границей, можно организовать свадьбу. Неужели у нее не найдется времени хотя бы на короткую церемонию?

Неуверенно улыбаясь, Ли Соп настаивал:

— Времени будет предостаточно, даже на свадебное путешествие хватит.

— Да бросьте, это просто слова. Неужели достаточно одной церемонии? Она так занята, что ей даже в Корею сложно вырваться. Какая уж тут семейная жизнь?

— Я смогу часто приезжать в Китай.

На это заявление отец Мин Гён усмехнулся. Этот смех показался Ли Сопу тревожно знакомым, и его уверенность начала таять. Он знал: когда Мин Гён так смеется, а потом смотрит на него с лукавинкой в глазах и говорит спокойно, переубедить её практически невозможно. И действительно, отец Мин Гён, сохраняя невозмутимый тон, начал приводить свои доводы.

— Наша Мин Гён, едва получив повышение, уже работает на износ. А вы, господин директор, наверняка в десять раз больше заняты. Я даже из этой маленькой забегаловки не могу выбраться, когда мне вздумается, а уж вам с такой огромной компанией и говорить нечего. Подобная ситуация неприемлема как с точки зрения интересов компании, так и с точки зрения семейных ценностей.

Ли Соп почувствовал, как сгущается атмосфера, и невольно моргнул.

"Мама, папа... Зачем вы так..."

В результате, с угрюмым видом, Ли Соп был вынужден покинуть "Макгуксу Кан". Несмотря на то, что время обеда еще не наступило, любезное предложение отца разделить трапезу лишь усугубило его разочарование.

Он отчаянно хотел спросить, как сейчас макгуксу, учитывая его состояние. Но слова застревали в горле. Вместо этого, до последнего сохраняя на лице учтивую улыбку прощания, он произнес: "На следующей неделе приду снова."

Неловкость и смущение, внезапно вспыхнувшие на лицах обоих, выдали их. Ли Соп проигнорировал его попытку отговорить, сославшись на занятость.

"Я же говорил, я буду ездить в Китай каждую неделю. Я не занят. Вы понимаете?"

Он был готов на все, лишь бы доказать свою преданность.

Глава 26 - Экстра 2

На другом конце провода Мин Гён договорила и замолчала. Ли Соп, нервно ослабив галстук, услышал ее слова о TK:

— Вы всегда говорили, что это просто компания...

Ни дедушка, ни мама не причинят тебе боли. Я этого не допущу.

Ли Соп вспомнил, что родители Мин Гён никогда не говорили о TK как о чем-то большем, чем о бизнесе.

— Я понимаю ваши опасения, конечно, - продолжала Мин Гён. — Я сама с ними еще раз поговорю. Для них это все очень неожиданно. Спасибо за понимание.

"Мы заключаем сделку? Это фиктивный брак?" - пронеслось в голове у Ли Сопа.

Он едва сдержал подступающее недовольство. Мин Гён, очевидно, была занята, когда ответила на звонок – еще минуту назад она торопливо докладывала о проблемах с китайским торговым центром. Он постарался понять, что она просто не успела переключиться. Стараясь говорить спокойно, Ли Соп произнес:

— Но мы не можем бесконечно переносить свадьбу.

— Я уже говорила, что думаю по этому поводу. Я все взвесила и за последние несколько дней, пока работала здесь, в Китае, попыталась оценить перспективы...

"Неужели это просто сделка?"

"Перспективы",

"Взвесила"

"Что за деловой подход?" – подумал он с горечью.

В левом виске у Ли Сопа запульсировало. Он помассировал висок и спросил:

— Какие еще есть варианты?

— Я хочу понять, смогу ли я после свадьбы нормально совмещать семейную жизнь и работу в китайском филиале.

— Ну и?

Ли Соп поморщился.

— Это нереально.

— Тебе будет тяжело, и старшее поколение вряд ли одобрит такой уклад.

— Но я сейчас не могу вернуться из китайского филиала в главный офис.

Истина была горькой: после перевода в Сеул Кан Мин Гён потеряет свой авторитет. Вместо уважаемой начальницы отдела, какой она была в TK, её будут воспринимать лишь как "жену" Тэ Ли Сопа. Эта перспектива угнетала и самого Ли Сопа.

Откинувшись на диване и массируя висок, Ли Соп слушал слова Мин Гён, которые из-за головной боли казались особенно резкими.

— Но знаете...

— Что такое?

— Это... странно.

— Что именно?

Мин Гён глубоко вздохнула.

— После нашей последней встречи, такое ощущение, будто я выпила целое соленое море...

Голос Мин Гён вдруг стал приглушенным и словно расплылся.

"Что она пробормотала?" - подумал Ли Соп, нахмурившись в попытке разобрать слова. Что-то про морскую воду...

— Жажда... стала ещё больше...

Последние слова едва долетели до него, словно тончайший шепот.

Но он уловил ключевое: морская вода, он, жажда.

"Не может быть," - пронеслось в голове Ли Сопа. "Кан Мин Гён... она только что сказала, что жаждет меня!"

Тишина повисла в воздухе, и, словно осознав неловкость момента, Мин Гён поспешно добавила:

— Нет. Я не это имела в виду.

Ли Соп, словно приняв важное решение, выпрямил спину и произнес:

— Мин Гён.

— Да?

— Забудь обо всём остальном, давай поженимся как можно скорее. Тогда мы сможем видеться чаще.

— Но если смотреть правде в глаза...

— О реальности я позабочусь сам. А ты просто наслаждайся мной.

Вероятно, Мин Гён покраснела. Интересно, сейчас она прикладывает прохладные ладони к пылающим щекам? Из её уст вырвался тихий смешок.

Ли Соп, прогнав головную боль, моментально составил план.

Первым делом нужно получить согласие родителей Мин Гён. И сделать это как можно быстрее.

Ли Соп хотел узнать, как долго ехать до Тэрын, и взглянул на время.

***

Аппетитное хану гальби не оставило равнодушными и близнецов Мин Гён — Мин Хвана и Мин Джуна. Они с таким удовольствием уплетали мясо, что, казалось, 10 порций исчезли в мгновение ока, а им всё ещё было мало.

Когда Ли Соп предложил заказать ещё, они скромно отказались, но их глаза выдавали неподдельный восторг. В итоге, осилив 15 порций, братья торжественно объявили:

— С этого дня вы официально наш зять! Зять!

— Ну и отлично. Ты же расскажешь сестре и родителям?

— Обязательно.

Мин Хван тут же схватил телефон, чтобы сообщить радостную новость Мин Гён, но она не отвечала.

— Сестра не берёт трубку. Ничего страшного, я запишу для видео. Потом отправлю и ей, и будущему зятю, договорились?

"Не обязательно было так делать," - подумал Ли Соп, улыбаясь и пытаясь остановить Мин Хвана, но тот уже снимал с серьезным видом. После его недавнего предложения Мин Гён, где он обещал 100 миллионов вон, любое его действие казалось Ли Сопу очаровательно нелепым. Он изо всех сил старался не рассмеяться.

— Я - Мин Хван, - представился Мин Хван, поворачивая экран к Мин Джуну.

— Я - Мин Джун.

— Мин Хван и Мин Джун... А как зовут нашего зятя?

Экран повернулся к Ли Сопу. Тот, улыбаясь, слегка склонил голову.

— Ли Соп.

— Мы искренне поддерживаем брак старшего брата Ли Сопа и нашей старшей сестры, Кан Мин Гён.

Закончив снимать, Мин Хван попросил у Ли Сопа номер телефона. Тот продиктовал, и Мин Хван тут же отправил ему отснятый ролик.

— Я всегда держу слово и подкрепляю обещания делом, чтобы не было никаких проблем. Вот так!

Мин Джун радостно подхватил: «Агась!» и обратился к Ли Сопу:

— Получается, зять... то есть, можно вас теперь хёном называть? Брат!

Ли Соп удивился. Его редко называли "хён" (брат). В последний раз это было, наверное, в средней школе. Потом обращались "старший" или "сонбэ", но чтобы просто "брат"...

На лице Ли Сопа расцвела широкая улыбка.

— "Хён" - звучит неплохо. У меня нет младших братьев, только сестра.

— Хён! Теперь вы наш брат. Бра-а-а-т!

Мин Джун, вероятно, младший из близнецов, вел себя по-детски и очаровательно, в то время как Мин Хван казался более сдержанным.

— Вы сказали, что начали работать в компании одновременно с Мин Гён? Она никогда не упоминала о парне, - прозвучал вопрос.

— Мы встречаемся не так давно.

Когда Ли Соп познакомился с близнецами в тренировочном центре и позвонил Мин Гён по видеосвязи, именно Мин Хван дважды переспросил:

"Он действительно твой парень?".

Мин Гён, выглядя немного смущенной, просто подтвердила:

"Да, это он."

Больше она ничего не сказала, что было понятно, учитывая, что она была на деловой встрече.

В отличие от Мин Хэ, брата Мин Гён, который сразу узнал Ли Сопа, близнецы не проявили такой же проницательности.

— Значит, вы сейчас тоже работаете в TK Мульсан?

— Все верно.

— Вам известно, что нашим спонсором является TK Electronics?

— Да, мне известно.

— И...

— Что-то не так со спонсорством?

"Неужели Тэ Чжун Соп не в курсе ситуации со спонсорством? Он же прекрасно знает о том, что они братья Мин Гён."

Ли Соп выглядел так, будто собирался немедленно связаться с Чжун Сопом.

— Вам что-то нужно? Скажите, я передам.

— Нет! TK и так оказывают нам огромную поддержку.

Мин Джун заметался, не зная, что и думать. Мин Хван криво усмехнулся, выражая скептицизм.

— Вы же из Мульсан. И наша старшая сестра тоже там работает, она начальник отдела. Но она сказала, что не может ничего сказать о нашем спонсорстве. Даже вида не подает, что знает нас. Говорит, этим занимается отдельная команда спонсорства в Электроникс.

Мин Хван сделал акцент на слове «начальник отдела», словно хотел подчеркнуть, что Мин Гён быстрее всех в их группе получила повышение.

— Я же правильно понимаю?

— Да, все верно, — улыбнулся Ли Соп.

— Значит, если мы провалимся, это никак не отразится на сестре?

Он, похоже, больше всего беспокоился именно об этом, учитывая его результаты, немного уступающие результатам Мин Хвана.

— Отразится. Ещё как.

— Серьёзно?

Ли Соп неспешно доедал арбуз. Четыре внимательных глаза, неотрывно следившие за каждым его движением, синхронно моргнули. Присмотревшись, Ли Соп заметил в них что-то от Мин Гён – тот же разрез глаз, тот же блеск.

— Она будет волноваться. Видя, как вы стараетесь и напрягаетесь.

— Что вы имеете в виду?

— Формально, никаких последствий для неё не будет. Абсолютно. Но...

Ли Соп задумчиво почесал затылок.

"Не пойдут ли слухи, что спонсорство как-то связано с браком?"

— Всё равно, прикладывайте усилия и старайтесь, чтобы не возникало проблем.

Мин Хван отмахнулся:

— Какие могут быть пробелмы? Сестра уверена, что никто не заподозрит обычного сотрудника во влиянии на спонсорство. У нас обоих отличные результаты, и мы будем работать еще лучше.

— Я знаю, - ответил Ли Соп, - но предрассудки часто затмевают разум."

— Какие предрассудки? - недоумевал Мин Хван.

Под пристальными взглядами братьев Мин Хван и Мин Джун, Ли Соп достал бумажник:

— Потому что я - Тэ Ли Соп.

Ли Соп протянул близнецам, которые всё ещё выглядели растерянными свою визитную карточку. На ней было написано:

"Исполнительный директор TK Мульсан. Директор TK Fashion."

Близнецы, невнятно повторив названия должностей, обменялись взглядами и обратились к Ли Сопу.

— Неужели... Вы... вы тот самый Тэ Ли Соп из TK?

— Да, мой дедушка - председатель, - подтвердил Ли Соп.

— Ого! Вот это поворот... - воскликнул второй близнец. Мин Хван покачал головой, а Ли Соп, слегка помахивая телефоном, напомнил:

— Вы же уверяли, что клятва будет исполнена?

— Но... вы исполнительный директор или директор? - замялся один из близнецов.

— Ты же обещал называть меня "хён", - напомнил Ли Соп.

— Да уж... Какой вы "хён", когда вы наследник группы TK! - изумился второй.

Мин Джун, услышав слова Мин Хвана, невольно потёр лицо. Его щеки предательски покраснели, хотя они и не выпили ни капли. Он явно был в замешательстве.

— Я вам не нравлюсь? - спросил Ли Соп, наклонившись ближе.

Мин Хван резко повернулся.

— Нравитесь.

— Нравитесь, просто... - пробормотал Мин Джун. Мин Хван тяжело вздохнул, бросив косой взгляд на Ли Сопа.

"Совсем не похож на чеболя", - подумал он.

Ли Соп, словно прочитав его мысли, нагло ответил:

— Да, я неотразим. Мин Гён пала жертвой моей красоты.

Мин Хван ошеломленно посмотрел на него, а затем, смутившись, потёр лоб.

— Да... Сестра даже не обмолвилась...

— Мне требуется ваше одобрение? - спросил Ли Соп.

Ли Соп снова потряс телефоном, на котором была записана клятва.

***

В воскресенье утром Ли Соп, как обычно, направлялся в Макгуксу Кан. Когда он подъезжал к Конджу, ему позвонил Чжун Соп.

— Да?

— Ты за рулем?

— Могу говорить.

— Гольф?

Затем Чжун Соп добавил, удивленно и с легкой тревогой в голосе:

— А, я слышал, гольф отменился... Ты опять едешь в Конджу?

— Ага.

— Но Кан Мин Гён еще вчера днем была в Китае.

— Откуда ты знаешь?

— Мне нужно было кое-что уточнить у китайского филиала Мульсан, и мы разговаривали.

— Дай ей отдохнуть в выходные. Зачем звонить? Все сотрудники говорят, что звонки от директора Тэ Чжун Сопа вызывают у них дрожь. Ты даже не представляешь, какое давление оказываешь! У Мин Гён и так полно работы, а тут еще и звонки в выходные.

Услышав смех Чжун Сопа в трубке, Ли Соп почувствовал раздражение. Его формальные извинения звучали издевательски.

— Я отправил письмо в пятницу, — оправдывался Чжун Соп. — А Кан Мин Гён сама захотела поговорить. Это, ну, не совсем секрет, дело касается кадров.

Ли Соп едва сдержался, чтобы не спросить, не проверяет ли кого-то Чжун Соп. Скорее всего, информация уже просочилась в электрический отдел.

— И зачем ты мне звонишь? — спросил Ли Соп.

— У Гён хочет пригласить тебя на ужин. И Кан Мин Гён тоже... К нам домой.

Чжун Соп не договорил.

— Дом? Лучше увидимся где-нибудь в городе.

— Токсикоза нет, но готовить...

Тэ Чжун Соп обычно так не делает. Он заканчивает говорить, обрывая на полуслове.

"Зачем ты сразу после свадьбы заделал ребенка? Сам говорил, что она сама как ребенок. Бесстыдник."

— Начальник отдела Кан Мин Гён сказала, что в следующую пятницу у неё будет работа в главном офисе.

"Даже если дел нет, я их придумаю".

Улыбка Ли Сопа улыбнулся. У него было много планов по поводу свадьбы. Он планировал ограничить деятельность Кан Мин Гён в Китае, переведя её в главный офис. Ранее обсуждалось, кто мог бы помочь Кан Мин Гён в китайском филиале, но теперь Ли Соп настоял на кандидатуре начальника отдела Ли Мён Джуна, который приступит к работе со следующей недели.

— Я договорюсь с Мин Гён о времени на следующие выходные и сообщу тебе сегодня, чтобы ты забронировал место.

— Хорошо. Но...

Чжун Соп замялся, что было на него не похоже.

— Что-то не так?

Ли Соп приехал в ресторан "Макгуксу". Припарковавшись, спросил Чжун Сопа:

— Что с тобой? Ты какой-то взволнованный.

— Зачем тебе опять в Конджу? Что-то случилось?

Ли Соп тихо вздохнул, постучал пальцами по рулю и спросил:

— А родители У Гён как отнеслись к тебе? Не возражали?

— Ну... наверное, переживали.

— "Наверное, переживали"? То есть, прямо ничего не говорили?

— У Гён у них единственная дочка, поэтому, конечно, им было грустно и, думаю, они волновались, но виду не подавали. Я им за это благодарен.

В голове Ли Соп пронеслось:

"Черт возьми..."

Яркое солнце заставило Ли Сопа зажмуриться. Он ничего не сказал, но Чжун Соп, словно прочитав его мысли, произнес:

— Я не такой, как ты, Тэ Ли Соп.

— В чем разница? – резко спросил Ли Соп.

Чжун Соп тихо усмехнулся.

— У меня нет семьи... Наверное, им было бы сложно принять в семью такого, как я.

— А...

Ли Соп вспомнил, что Чжун Соп осиротел в юном возрасте: мать умерла, когда ему было четырнадцать, а отец – в старшей школе. Осознание одиночества Чжун Сопа вызвало у Ли Сопа жалость, которую он тут же отбросил.

— Так, хватит ныть. Не идет тебе это, Тэ Чжун Соп. В любом случае, сегодня я точно получу разрешение! И дату свадьбы назначим!

Глава 27 - Экстра 3

Ли Соп, выскочив из машины с радостным криком, предвкушал сегодняшний день. Он собирался объявить в закусочной о своей скорой женитьбе на старшей дочери владельцев, а после отпраздновать это событие, объедаясь любимым макгуксу, пельменями и оладьями.

Войдя в закусочную, как обычно, в начале рабочего дня, он заметил всеобщее удивление, начиная с тётушки за прилавком.

— Тётя, доброго дня! Как ваше здоровье?

— Ох, у меня всё прекрасно. Ты с каждой нашей встречей всё лучше выглядишь, глаз не оторвать!

Тётушка, всегда поддерживавшая Ли Сопа с энтузиазмом и громким одобрением, тепло улыбнулась в ответ на его приветствие.

— Здравствуйте! Уже пришли?

Мин Хэ, разносивший заказы, приблизился к Ли Сопу с широкой улыбкой. Ли Соп уже покорил сердца и самого Мин Хэ, и его возлюбленной, превратив их в преданных поклонников. Уверенный в своей неотразимости, Ли Соп полагал, что еще один визит, и родители Мин Гён окончательно сдадутся под его обаянием.

— Я здесь! Здравствуйте, отец и мать! - громко объявил он, привлекая внимание всех посетителей.

Войдя на кухню и еще раз поздоровавшись с персоналом, Ли Соп почувствовал себя здесь почти как дома, благодаря своим регулярным визитам. Мать Мин Гён с удивлением наблюдала, как он, словно хозяин, моет руки у раковины.

— Сегодня так много посетителей, я совсем не успеваю... и что же делать? - пожаловалась она.

— Не волнуйтесь, я помогу! - предложил Ли Соп.

Ли Соп, словно это было обычным делом, надел длинный фартук, висевший рядом.

— Что ты делаешь? Не надо... — попытался остановить его отец, но Ли Соп уже вышел из кухни. Спокойно взяв поднос с готовыми блюдами, он проигнорировал протесты родителей Мин Гён.

— Это для двенадцатого столика? — спросил он у Мин Хэ.

Мин Хэ, увидев Ли Сопа в фартуке, тихонько засмеялся и указал на нужный столик. Шепотом он добавил, что за ним сидят постоянные клиенты, жители района, которые, несомненно, усилят давление на родителей.

Подойдя к столику, Ли Соп сразу же привлек внимание супружеской пары:

— Кто это? Не похож на работника.

— Родственник семьи Кан? Никогда его здесь не видела.

— Может, жених?

— Нет.

С присущей ему грацией Ли Соп сервировал стол и учтиво произнес:

— Разрешите представиться. Я Тэ Ли Соп, молодой человек Кан Мин Гён, старшей дочери семьи Кан.

Пара средних лет, завороженная обаянием Ли Сопа, с мягкой улыбкой представившегося, не могла скрыть своего удивления.

— Боже, так вы - парень Мин Гён? Той самой старшей дочери, что работает в TK?

— Да, мы работаем в одной компании.

— Вот это да! Просто отлично! Говорили, что старшая дочь из Макгуксу Кан слишком умная и о замужестве не думает, а тут такое счастье!

— А у вас есть братья, сестры? Вы в Сеуле живёте? Родители как?

— Чем ваш отец занимается?

Несмотря на настойчивый и бестактный допрос, Ли Соп сохранял учтивость и отвечал так, словно только и ждал вопросов:

— Я живу в Сеуле, у меня есть младшая сестра, а мой отец работает в компании.

В это время кафе наполнялось посетителями, и все столики были заняты.

— Простите!

Ли Соп обернулся и спокойно ответил:

— Сейчас, сейчас, иду. Мне нужно обслужить другие столики. До встречи в другой раз.

Пара явно хотела продолжить разговор, но Ли Соп умело уклонился. Нетерпеливый клиент снова позвал его, и Ли Соп поспешил к нему.

— Прошу прощения, сейчас подойду, - извинился он с обаятельной улыбкой, принял заказ и отвернулся. Несмотря на просьбы Мин Хэ не перетруждаться, в кафе явно не хватало персонала, и Ли Соп, надев фартук, помогал разносить воду и оладьи.

— Нам не принесли пельмени! - раздался недовольный голос.

Услышав голос, Ли Соп обернулся и направился к столику. Стало ясно, что кухня не справляется с потоком заказов. Наполняя стаканы водой, он попытался сгладить ситуацию:

— Приготовление пельменей занимает время. Прошу вас немного подождать.

— Но тем, кто пришел позже, уже принесли заказ...

— Не думаю. Возможно, это другой вид пельменей. Вы заказывали мясные, верно?

Не успел он придумать еще одно оправдание, как кто-то схватил его за руку. Обернувшись, он увидел запыхавшуюся Кан Мин Гён.

— Ч-что ты здесь делаешь?

Сердце Ли Сопа бешено заколотилось. Мин Гён потащила его за собой. Она не отпускала его руку, пока они пробирались между столиками и не вышли на улицу. Оказавшись за пределами ресторана, Мин Гён отпустила его и внимательно осмотрела. Ли Соп попытался улыбнуться.

— Мин Гён, разве у тебя не было вчера вечером встречи в Шанхае? Как ты здесь? Мне это снится?

— А вы сами-то как здесь оказались?

Мин Гён говорила прерывисто, с трудом переводя дыхание. Сначала Ли Соп решил, что она запыхалась, но быстро понял: её дыхание сбилось от ярости. В нормальной ситуации, возбудиться от её разгорячённого лица, частого дыхания и вздымающейся груди мог бы только безумец.

"Чёрт возьми, да я и есть безумец," - подумал он.

С укором к себе, Ли Соп опустил голову. В этот момент Мин Гён ткнула пальцем в его талию и, возмущённо, словно увидела нечто немыслимое, выпалила, всё ещё тяжело дыша:

— Зачем вы это нацепили? Что вы вообще творите?

— Фартук надел, чтобы столики обслуживать. Собственно, этим и занимался.

Ли Соп попытался улыбнуться, но лицо Мин Гён становилось всё мрачнее.

— Ха-а...

Даже этот короткий вздох, сорвавшийся с её полуоткрытых губ, когда она слегка откинулась назад, казался ему невероятно притягательным.

Несмотря на попытки Ли Сопа сохранить невозмутимый вид и улыбаться, предательский румянец выдавал его волнение.

— Снимите это, — произнесла Мин Гён.

От этих слов у Ли Сопа перехватило дыхание, и кончики ушей, уже покрасневшие, тоже выдавали его. Он замер, и Мин Гён, прищурившись, уставилась на него.

— Не хочу, — пробормотал Ли Соп.

Внезапно стало жарко. Он не мог объяснить, почему, но попытался отступить. Мин Гён, однако, не собиралась сдаваться и, не колеблясь, протянула руки к его талии.

"Только не это," - подумал он.

— Мне не нравится, как это выглядит. Снимите это.

Мин Гён обхватила его за талию и наклонилась ближе.

"Нет, не-е-т! Только не в такой позе!"

Ли Соп издал тихий стон и попытался отступить, но Мин Гён упрямо пыталась развязать узел у него за спиной.

Ли Соп нежно прижал лицо Мин Гён к своей груди, обхватив её голову руками.

— Мин Гён, погоди... дай минутку.

Мин Гён подняла взгляд на его лицо, но тут же скользнула им вниз.

— А...

Она выдохнула и отпустила его талию. Сделав шаг назад, она отвернулась, пытаясь скрыть румянец. Ли Соп тихо рассмеялся и коснулся её волос. Заправив выбившуюся прядь за ухо, он заметил, что и уши её покраснели.

— Что это ты так покраснела? О чём задумалась?

Ли Соп прошептал это, и Мин Гён отмахнулась от его руки, щекотавшей её щеку. Он на мгновение задумался, не взять ли её за руку или даже не обнять и не поцеловать, но решил, что сейчас неподходящее место.

— Пойдём обратно.

Слегка похлопав Мин Гён по спине, он вернулся в ресторан, где у входа его ждал Мин Хэ.

— Рад, что ты здесь, сестра. Иначе твой муж так и продолжал бы работать официантом.

Услышав насмешливый тон Мин Хэ, Мин Гён нахмурилась.

— Почему ты его не остановил, Мин Хэ?

— Я сам захотел, в чем проблема? – ответил Ли Соп.

Он встал перед Мин Хэ и, наклонившись, посмотрел Мин Гён в глаза, улыбаясь.

"Она прилетела ранним рейсом. Ради меня," – подумал он. Эта мысль наполняла его радостью, и улыбка не сходила с его лица. Он переспросил, чтобы убедиться:

— Мин Гён, ты действительно прилетела из-за меня? Специально утренним рейсом?

— Я просила вас не приходить на этой неделе. Я планировала приехать сегодня и разобраться со всем.

— Когда я тебе говорил уезжать? Я всегда хотел, чтобы ты осталась.

— Именно! Почему вы так поступили?

— Ты правда не понимаешь? Я хочу как можно скорее жениться на тебе.

От такого наглого ответа Ли Сопа Мин Гён нахмурилась еще сильнее, а Мин Хэ неловко захихикал, будто все еще не привык к подобным заявлениям.

— В общем, когда Ли Соп помогал в кафе, он словно озарял все вокруг своим присутствием.

— Кан Мин Хэ! — предостерегла его Мин Гён.

— Я не настаиваю, чтобы директор продолжал работать. Мне самому было неловко. Я пытался его остановить.

— А мама и папа, почему они...?

Мин Гён, раздраженная и уставшая, притопнула ногой. Протерев глаза, она резко схватила Ли Сопа за руку и потащила его за собой. На этот раз он не сопротивлялся, позволяя ей вести его на кухню, где их уже ждали взгляды родителей. Ли Соп, стараясь скрыть смущение, натянул на лицо подобие улыбки.

— Папа, мама, - громко объявила Мин Гён, остановившись в дверях.

Родители, удивленные ее внезапным появлением, не успели даже поздороваться, когда она выпалила:

— Я выхожу замуж. Он хочет поскорее, и я согласна. Все постараемся организовать быстро.

Она отпустила его запястье и крепко сжала его ладонь.

— В Китае уже нашли замену, так что я смогу часто приезжать. И, как вы видели, директор тоже может найти время на выходных, чтобы приезжать в Китай.

— Не директор, - поправил ее Ли Соп.

Когда Ли Соп поправил её, Мин Гён бросила на него укоризненный взгляд, в котором читалось недовольство его замечанием в такой ситуации, но всё же согласилась кивком.

— Ли Соп тоже сможет иногда приезжать, так что не переживайте за нашу семейную жизнь. И ещё...

Мин Гён на мгновение замолчала, сжав губы, а затем продолжила:

— Не усложняйте жизнь Ли Сопу. Зачем вы возложили на него такую ношу?

Родители выглядели растерянными, словно не понимали, как реагировать на её обвинения.

— Мы его не просили. Честно.

— Мин Гён, я сам предложил. Они действительно не просили, наоборот, пытались меня отговорить.

— Я знаю. Я понимаю, но вы создали ситуацию, в которой он почувствовал себя обязанным это сделать. Мама, папа, вы хотите, чтобы я пошла в дом этого человека, прислуживала там, и таким образом выпрашивала разрешение на брак?

Родители Мин Гён подошли ближе, выглядя немного растерянными. Отец, вытерев руки о фартук, взял руку Ли Сопа в свои.

— Простите, — сказал он искренне. — Я не хотел вас обидеть. Просто очень переживаю за Мин Гён. Боюсь, что у нее возникнут проблемы с работой. Она говорит, что ей нужно дольше оставаться в Китае, а вы уже не молодые, и я волновался, как ваша семья к этому отнесется... Просто накрутил себя.

— Не беспокойтесь, отец, я понимаю ваши переживания, — ответил Ли Соп, поклонившись и улыбнувшись матери Мин Гён, которая стояла рядом, немного смущаясь. Увидев его улыбку, она тоже улыбнулась. — Значит, вы согласны на наш брак?

Ли Соп, не теряя времени, перешел к делу. Родители Мин Гён обменялись взглядами и утвердительно кивнули.

— Разумеется.

— Отлично, тогда мы начнем подготовку к свадьбе.

Услышав согласие, Ли Соп низко поклонился в знак уважения.

— Я обещаю, Мин Гён не будет ни в чем нуждаться.

— Пустяки. Небольшие трудности неизбежны, это не страшно, — перебила его Мин Гён.

Ли Соп был тронут ее словами, но твердо возразил:

— Я сделаю все, чтобы ты была счастлива.

Он крепко сжал ее руку.

— Не будем вас задерживать. Позвольте мне ненадолго забрать Мин Гён.

Охваченный бурей чувств, Ли Соп потерял голову. В фартуке, словно все еще не оторвавшись от работы, он схватил Мин Гён за руку, увлекая за собой.

"Директор, куда же мы? Ли Соп, что ты делаешь?" - ее голос тонул в его возбуждении.

Он не слышал ее. Запихнув Мин Гён в раскаленную от солнца машину, он сразу же набросился на ее губы, ловя прерывистое дыхание под рев кондиционера.

"Тонировка хорошая... Никто не увидит..." - это были единственные обрывки мыслей, пробивающиеся сквозь пелену желания. Дрожащими пальцами, с трудом фокусируя взгляд, он лихорадочно искал в телефоне:

"Отель..."

— Что вы творите?

Мин Гён вырвала у него телефон. Увидев бессвязный набор букв в поисковой строке, она пронзительно посмотрела на него.

— Ах... я просто... так обрадовался, посмотрев на тебя... неожиданно...

Ли Соп залился краской, осознав свою импульсивность.

Мин Гён переводила взгляд между поисковой строкой и пылающим лицом Ли Сопа. Ему не нужно было ничего говорить – и так всё понятно. Он почувствовал, как её взгляд оценивает его.

"Чёрт, да что со мной? Я же не школьник," – мысленно одёрнул он себя. "Успокойся."

Ли Соп отвернулся к окну, пытаясь взять себя в руки.

Внезапный щелчок заставил его обернуться. Мин Гён устанавливала его телефон в автомобильный держатель.

"Что?"

Он посмотрел на экран навигатора, а затем на Мин Гён.

Она отвернулась к окну, избегая его взгляда, и коротко бросила:

— Поехали.

— Сюда? – переспросил он.

Ли Соп постучал пальцем по телефону, ожидая ответа. Мин Гён сдержанно кивнула.

— Совсем рядом, и отзывы хорошие.

Он сомневался, что она успела тщательно изучить варианты за такой короткий срок.

— Откуда такая уверенность?

— Я уже смотрела раньше.

— Что?

Ли Соп был явно озадачен.

— Зачем? И… с кем ты собиралась...?

Неужели она планировала пойти туда с кем-то другим? Уловив его детскую ревность, Мин Гён тихо рассмеялась.

— Чтобы пойти с оппой.

— А...?

"Он растерянно приоткрыл рот. Оппа? Кто это?"

"Неужели она… обо мне?"

Мин Гён развеяла его сомнения:

— С Ли Сопом-оппой.

Ли Соп зажал себе рот, чтобы сдержать ликующий крик. Он был на седьмом небе от счастья, и его переполняли эмоции. Он задался вопросом, не помешает ли это ему вести машину. Мин Гён, заметив его состояние, с сомнением спросила:

— Вы сможете довезти нас?

— Рулить вполне могу.

С этими словами Ли Соп резко нажал на газ.

Прибыв в отель, выбранный Мин Гён из-за удобного расположения и хороших отзывов, его утихшее было волнение вспыхнуло с новой силой. Он бережно снял и аккуратно сложил фартук, который всё ещё носил, и убрал его. Затем, галантно взяв Мин Гён за руку, помог ей выйти из машины. До самого лобби он старался сохранять невозмутимый вид, хотя внутри него всё клокотало от предвкушения.

Оставшись наедине в номере, Мин Гён ощутила, как внутри неё вспыхивает буря. Ли Соп, словно дикий зверь, набросился на неё, не давая отстраниться. Он жадно впивался в её губы, поглощая каждый звук и вздох.

Вскоре они оказались на кровати, переплетаясь в страстном объятии. Охваченный нетерпением, он не стал тратить время на условности, а просто отодвинул её бельё и вошёл в неё. Её тихий вздох, в котором чувствовалась боль, должен был вызвать у него угрызения совести, но нахлынувшая волна удовольствия была настолько сильной, что затмила всё. Он сжал её грудь, обнажившуюся под распахнутой блузкой, и начал двигать бедрами, массируя её грудь.

Несмотря на то, что каждое его движение отзывалось в ней дрожью, Мин Гён не отводила взгляда от его лица.

— Так хорошо, — прошептал он.

Она коснулась его щеки, и в её улыбке промелькнула грусть. Ли Соп сорвал с себя рубашку, мешавшую ему.

— Прикоснись ко мне, — попросил он, — везде.

Движение руки Мин Гён было робким, почти несмелым. Кончики её пальцев едва коснулись его бока, неуверенно задержались на талии, прежде чем соскользнуть вниз. В постели она была воплощением сдержанности, особенно сейчас.

Ли Соп знал, что эта маска консервативности у Мин Гён – лишь вопрос времени. День был в самом разгаре, и впереди у них было достаточно возможностей.

— Знаешь что? – прошептал Ли Соп, медленно покачивая бедрами.

— Что... – выдохнула Мин Гён, когда он дразняще коснулся её самой чувствительной точки и тут же отстранился. Она невольно стиснула зубы.

— Сегодня я доведу тебя до слез и заставлю умолять.

В её взгляде читалось немое "Зачем?".

— Хочу услышать, как ты плачешь и зовешь меня "оппа... оппа..."

Её лицо выражало протест, но одно его движение уже заставило её дрогнуть.

Ли Соп ухмыльнулся, уверенный в своей победе.

Глава 28 - Экстра 4

В компании TK грядет свадьба директора Тэ Ли Сопа. Начальник отдела Ли Дэ Хён, узнав об этом от сотрудников PR-отдела, испытал странное чувство волнения.

Ему не были известны детали – ни дата, ни место, ни имя невесты, но сам факт, что он, не работая в PR, первым из сотрудников TK узнал о столь важном событии в жизни директора, вызвал у него прилив волнения. Впрочем, это было вполне объяснимо, ведь официально Ли Дэ Хён числился личным секретарем директора Тэ. Проблема заключалась лишь в том, что его должность была скорее формальной.

Оставшись один в кабинете, пока директор Тэ Ли Соп был на совещании, Ли Дэ Хён, напевая себе под нос, наливал кофе. Еще месяц назад он и представить себе не мог, что сможет испытывать хоть какое-то удовлетворение от работы личным секретарем директора Тэ Ли Сопа.

Скорее, он был готов провалиться сквозь землю от чувства неполноценности и самоунижения. Ли Дэ Хён до сих пор помнил тот день, когда по ошибке отправил директору Тэ Ли Сопу оригинал файла, подготовленного начальником отдела Кан Мин Гён.

В самый неподходящий момент, в пятницу вечером после работы, когда Ли Дэ Хён должен был радоваться, его настигла беда. Выходные прошли в тягостных раздумьях, и в понедельник он подал заявление об увольнении, чувствуя себя совершенно опустошенным. Причиной всему стал гнев директора Тэ Ли Соп, который обнаружил, что файлы, которые он приписывал Ли Дэ Хёну, на самом деле подготовила Кан Мин Гён. Даже воспоминание об этом моменте вызывало у него дрожь.

Директор Тэ Ли Соп, за которым Ли Дэ Хён наблюдал несколько месяцев, оказался совсем не таким, каким он его представлял. До того, как стать его секретарем, он видел в наследнике TK Тэ Ли Сопе нечто вроде драгоценного произведения искусства – не только из-за его утонченной внешности, но и из-за его неприступности.

Однако, работая с ним напрямую, Ли Дэ Хён понял, что директор Тэ Ли Соп – это скорее элегантный, но требовательный ледяной цветок. Прекрасный и хрупкий, он привлекал внимание, но его холодность заставляла невольно сжиматься. Казалось, что любое неосторожное прикосновение к его чувствительной натуре может поранить осколками льда.

Ничто не могло подготовить Ли Дэ Хёна к такой ярости Тэ Ли Сопа. Ничто не предвещало этого взрыва. Телефон в его руке ходил ходуном, а сам он был на грани слез. Его мир рушился, а душа рассыпалась в прах. В этом хаосе он отчетливо расслышал лишь одно имя, вырвавшееся из гневного потока слов:

"Кан Мин Гён".

"Значит, он действительно ненавидит директора Кан. Вот почему он так взбешен. Что же теперь будет с директором Кан? Все из-за меня... Неужели ее уволят?"

В понедельник Ли Дэ Хён пришел на работу, раздавленный виной и жалостью к Кан Мин Гён. Заявление об увольнении, как символ его ответственности, он прижимал к груди. Едва завидев директора, Ли Дэ Хён подскочил и поклонился.

— Простите меня, директор.

— Ага.

В ответе Ли Сопа чувствовалась какая-то странная, нехарактерная нотка. Дэ Хён вскинул голову, удивленный.

— Доброе утро, не так ли?

Лицо Ли Сопа выражало утомление. Измождённый вид, покрасневшие глаза и хриплый голос выдавали его состояние. И вот в таком виде он произносит "доброе утро". Ли Дэ Хён, испуганный его видом, поспешил вновь извиниться:

— Я больше так не буду. Простите меня.

— Да уж, лучше не надо, — коротко ответил Ли Соп, тяжело вздохнув. — Я понимаю, Кан Мин Гён сама настояла. Что оставалось делать заместителю Ли Дэ Хёну? Пришлось послушаться.

"Да кто бы смог её остановить," - пробормотал он себе под нос, отворачиваясь. На его лице мелькнула недовольная гримаса. Было очевидно, что директор испытывает неприязнь к Кан Мин Гён, несмотря на все её усилия. Судьба офисного работника - полностью зависеть от настроения начальства, чувствовать себя таким незначительным.

Ли Дэ Хён обратился к Тэ Ли Сопу:

— Директор...

Ли Соп, уже занесший руку к двери своего кабинета, резко обернулся к Ли Дэ Хёну.

— Начальник отдела Кан Мин Гён…

— Что с Кан Мин Гён? – тон Ли Сопа был ледяным.

Ли Дэ Хён заколебался. Ему предстояло решить, взять ли вину на себя и защитить директора Кан Мин Гён, или промолчать и позволить ей понести наказание. Заявление об увольнении, лежащее у него в кармане, казалось обжигающим.

— Если кто-то и виноват, то это я. Несколько месяцев назад я почувствовал, что не справляюсь со своими обязанностями помощника и сказал директору, что хочу уйти.

Ли Дэ Хён не преувеличивал – он действительно был настолько разочарован в себе, что собирался подать заявление. Директору пришлось вмешаться.

Тэ Ли Соп, удивленно посмотрев на Ли Дэ Хёна, спросил:

— Заместитель Ли Дэ Хён, зачем тебе увольняться из-за этого? Ты всегда был очень ответственным.

— Дело не во мне, а в директоре Кан Мин Гён. Она очень ответственная.

Слово "ответственность" показалось ему недостаточным, чтобы описать Кан Мин Гён.

"Это не просто долг, - подумал он. - Она искренне заботится о людях".

Он признался, что многому научился у начальника отдела Кан Мин Гён, поняв, каким должно быть отношение к руководству.

Насмешливый тон директора заставил Ли Дэ Хёна поднять голову.

— Значит, ты будешь помогать мне с такой же самоотдачей? - спросил он, едва сдерживая улыбку.

Ли Дэ Хён честно ответил:

— Постараюсь, но сомневаюсь, что смогу достичь её уровня.

Он про себя добавил, что помогать директору главного офиса из-за границы – безумие, особенно учитывая загруженность китайского филиала. Это не та причина, ради которой стоит жертвовать собой.

Ли Дэ Хён понимал, что ему никогда не достичь той степени скрытой преданности, которую проявляла Кан Мин Гён, несмотря на её неприязнь к начальнику. Он не умел так тонко манипулировать и действовать за спиной.

"Похоже, карьерного роста мне не видать," - подумал он.

После честного признания Ли Дэ Хён опустил голову, но внезапный смешок заставил его поднять взгляд. К его удивлению, обычно ледяной директор Тэ Ли Соп улыбался, словно оттаял под весенним солнцем.

— Заместитель Ли Дэ Хён.

— Да...

— Если бы ты предложил мне такую же помощь, как Кан Мин Гён, я бы почувствовала себя крайне неловко. Не стоит. Это её прерогатива.

Лицо Ли Соп снова окаменело, и Ли Дэ Хён, не смея возражать, ответил:

— Я понял, директор.

***

Как только Ли Соп переступил порог кабинета директора, Дэ Хён, дрожащим голосом, набрал номер Мин Гён:

— Начальник отдела Кан Мин Гён...

Последний слог вырвался у него с надрывом. От волнения на глаза навернулись слезы.

— Слушаю, заместитель Ли Дэ Хён.

— Директор пришел.

— Ах, да, я провела с ним хорошую беседу. Не переживайте. Он все понял.

— Мне так неловко и стыдно. Я взял всю вину на себя, сказал, что это исключительно моя ошибка, а вы просто очень ответственный человек. Но я не уверен, как директор воспринял мои слова. Кажется, он уже не сердится, но в то же время чувствуется какое-то недовольство.

— Просто работайте хорошо в будущем, и все наладится. Я пообещала ему, что буду поддерживать его вместе с вами, в меру своих возможностей. Он сказал, что в этом нет необходимости, директору будет сложно, если я внезапно перестану помогать.

В компании все знали о неприязни между начальником отдела Кан Мин Гён и директором Тэ Ли Сопом. Кан Мин Гён, несмотря на свою привлекательную внешность, была известна своей добротой и отзывчивостью. Заместитель Ли Дэ Хён был искренне тронут её заботой.

После этого инцидента директор Тэ Ли Соп стал более терпеливо объяснять Ли Дэ Хёну его обязанности, а Кан Мин Гён продолжала его поддерживать. Благодаря этому он быстро освоился и даже заслужил похвалу директора. Однако, даже хваля Ли Дэ Хёна, директор настойчиво просил Кан Мин Гён прекратить помогать ему.

Ему было непонятно, почему директор так не любит Кан Мин Гён, ведь она была действительно добрым человеком. Сама Кан Мин Гён, казалось, не замечала неприязни директора. Будучи самым умным сотрудником в группе TK, она, тем не менее, совершенно не умела понимать скрытый смысл, что было большим недостатком.

Ли Дэ Хён, допивая кофе и тихонько мурлыча себе под нос мелодию, был прерван очередным звонком из PR-отдела.

— Слушаю, начальник Ю, — жизнерадостно отозвался он.

— Поразмыслив, я решил, что должен сообщить вам, заместитель Ли Дэ Хён, — начал Ю. — Вы ведь часто взаимодействуете с начальником отдела Кан Мин Гён по делам директора Тэ Ли Сопа.

Он в недоумении моргнул. К чему он клонит? Ах, возможно, начальник Ю намекает на напряженность между директором и Кан Мин Гён?

— Да, я в курсе, — уверенно ответил Дэ Хён. — Вы имеете в виду отношения между начальником Кан Мин Гён и директором Тэ Ли Сопом?

В отличие от Мин Гён, Ли Дэ Хён не был слеп к очевидному.

Начальник отдела Ю, явно опешив, переспросил.

— Вы уже знали? — удивился Ю.

— Разумеется. Я это заметил по их поведению.

— Не выдавайте себя. Они хотят сохранить всё в секрете до самой свадьбы. Даже в Сон Бэк Джэ ни слова.

— Хорошо.

Ли Дэ Хён застыл, обдумывая услышанное. Секрет? Свадьба? Как связаны неприязнь директора Тэ Ли Сопа к начальнику отдела Кан Мин Гён, их натянутые отношения и необходимость хранить что-то в секрете до свадьбы?

В компании слово "тайна" обычно означало тайные свидания, отношения... Неужели? Тайный роман?

— А...?

Ли Дэ Хён прикрыл рот рукой, будто сдерживая крик. Его мысли метались:

— Значит, они тайно встречаются? Или... свадьба? Неужели тайна в том, что Тэ Ли Соп женится на Кан Мин Гён? Что это вообще значит?

— Ли Дэ Хён, вы кому-нибудь об этом говорили?

— Нет, конечно, нет, — поспешно ответил он.

В животе у него всё скрутило от волнения. Ли Дэ Хён судорожно пытался вспомнить все свои слова и поступки за последние месяцы, и в отчаянии стукнулся лбом о стол. Единственное, что хоть немного успокаивало, это то, что он узнал правду позже, чем другие. Ещё недавно коллеги, которые работали с Кан Мин Гён и Тэ Ли Сопом, с важным видом рассказывали ему, что эти двое терпеть друг друга не могут.

Он нервно усмехнулся.

Ли Дэ Хён пытался вспомнить все истории о Кан Мин Гён, которые ему рассказывал начальник отдела Чхве Со Ён. Он даже вспомнил, как тот, брызжа слюной, жаловался на директора Тэ Ли Сопа, который, увидев Кан Мин Гён на корпоративе, сначала придирался к ней, а потом демонстративно пересел. Но теперь Дэ Хён понимал, что всё было совсем не так.

"Нет, начальник, всё было иначе. Это была любовь, тянущаяся тысячелетиями! Вот почему директор так разозлился на меня."

"Почему заместитель Ли Дэ Хён заставляет работать Кан Мин Гён?"

Только сейчас эти слова обрели смысл. Директор Тэ Ли Соп, превратившийся в холодного и неприступного человека из-за любви, был в ярости, потому что Ли Дэ Хён заставлял работать его возлюбленную.

Внезапно Дэ Хён осознал: возможно, благодаря тому отчёту, эти двое, разделённые судьбой, смогли признаться друг другу в своих чувствах? Значит... Он был посланником любви, соединяющим их сердца?

Ли Дэ Хён резко поднял голову. Впервые за долгое время его работа показалась ему осмысленной.

***

Свадьба – важнейшее событие в жизни. Сон Э, только что справившаяся со свадьбой Чжун Сопа, находила подготовку к свадьбе Ли Сопа на удивление легкой. Главная причина – невероятная вовлеченность Ли Сопа, который не просто помогал, а буквально купался в свадебных хлопотах.

В отличие от него, Чжун Соп отстранялся от большинства свадебных хлопот, переложенных на Сон Э, а затем, словно выполняя рабочую задачу, быстро и четко принимал решения, стремясь к максимальной эффективности. Ли Соп же, напротив, не скрывал своего восторга и трепета при каждом выборе, что даже немного замедляло работу Сон Э.

Ли Соп не принимал ни одного решения без одобрения Мин Гён. Он засыпал её вопросами обо всём, что касалось их жизни: от оформления зала цветами и выбора подсвечников до формы торта. Он даже спрашивал её мнение о её собственном гардеробе, сумочках, мебели и даже о бытовой технике TK Electronics, присылая ей видеообзоры каждой вещи.

— Мин Гён, что скажешь об этом?

— Да, неплохо. Берите это.

— Погоди, посмотри ещё вот на это. Этот цвет, кажется, более утончённым и, возможно, лучше подчеркнёт твой тон кожи.

— Хорошо, тогда возьмём это. У вас действительно отличный вкус, директор.

— Погоди-погоди. Дело в дизайне: этот фасон может немного мешковато сидеть, а ты высокая и стройная, поэтому, думаю, тебе больше подойдёт что-то более приталенное.

Менеджер торопливо демонстрировал дизайн, предложенный Ли Сопом, а тот, в свою очередь, показывал его Мин Гён по телефону. Ли Соп подробно объяснял и задавал много вопросов, в то время как Мин Гён отвечала лаконично и однообразно, неизменно соглашаясь с его мнением и восхищаясь его вкусом.

Сначала Сон Э подумала, что Мин Гён просто не хочет вникать в детали, но затем услышала её смех. Видя, как Мин Гён смеется, прищурив глаза, Ли Соп тоже расплывался в улыбке.

— Если мы остановимся на этом дизайне, я бы хотел немного затемнить цвет и... Но если тебе не нравится, скажи. Важно, чтобы тебе нравилось.

— Нет, мне тоже нравится.

Мин Гён признавала, что у Ли Сопа хороший вкус, но его придирчивость была просто невыносимой, особенно в сравнении с Чжун Сопом. Сон Э, наблюдая за ним, порой не выдерживала и уходила, не в силах больше терпеть. Она мысленно благодарила судьбу за то, что Кан Мин Гён оказалась на удивление терпеливой и уступчивой.

В подготовке к свадьбе Ли Соп больше всего внимания уделил выбору платья для Мин Гён. Она же, напротив, отстранилась, признавая его превосходный вкус. Мин Гён, казалось, была рада, что ей не нужно беспокоиться о дизайне, который, по её мнению, был довольно стандартным. Впрочем, до этого она успела довести Ли Сопа до белого каления вопросами о необходимости платья и желании надеть что-то экстравагантное.

Ли Соп был невероятно требователен к платьям, ни одно не казалось ему достаточно хорошим для Мин Гён. То ему не нравился вырез, который, по его мнению, не подчеркивал изящную линию её шеи, то платье казалось слишком скромным, то, наоборот, перегруженным деталями, рискуя выглядеть вульгарно. Он тщательно оценивал каждый дизайн, вносил правки, добавлял или убирал элементы, стремясь к совершенству.

Наблюдая за этим, Сон Э впервые подумала, что упрямство председателя Тэ Си Хвана, настоявшего на назначении Ли Сопа директором по моде, было оправданным.

В предрассветный час свадебного дня Сон Э, сидя перед зеркалом, сосредоточенно просматривала свадебный распорядок, стремясь предусмотреть каждую мелочь. Стук в дверь отвлек ее, и она увидела Ли Сопа.

— Уже не спите? - спросил он.

— Да, - ответила она.

— Я приготовил легкий завтрак перед визитом к стилисту. Зная, что время раннее, я сварил кашу, чтобы не перегружать желудок, и добавил немного печенья и мадлен для перекуса. Ах да, и шоколад... Кофе тоже готов. Не забудьте и про Мин Гён... Я специально выбрал миниатюрные размеры, чтобы было удобно есть, не испортив макияж. И перед тем, как ехать в зал...

Ли Соп подошел к ней сзади и нежно положил руки ей на плечи. В зеркале она увидела, как он склонился над ее плечом, изучая записи в ее руках.

— Мы ничего не упустили?

Сон Э спросила с легким хрипом в голосе, выдавливающим усталость и напряжение.

— Нет, всё в порядке.

Ли Соп ответил и обнял Сон Э за плечи. В одно мгновение он наклонился и прижал свою щеку к её, оставаясь в таком положении на некоторое время. Давно они не были так близки, прижимаясь щеками. Когда это было? В момент, когда его отправляли учиться в Америку, в старшую школу? Может, в среднюю? 10 лет, 20 лет...

Время словно вернулось назад, и перед глазами быстро промелькнули воспоминания о Ли Сопе тех лет. А потом появился маленький и милый младенец, который впервые встретился взглядом с Сон Э и слегка сжал свои крошечные губки.

— Мама....

Ли Соп произнес, не поднимая головы.

— М?

Сон Э ответила, с трудом сдерживая внезапно накатившие слёзы.

— Я тебя люблю, мама.

— А я тебя люблю ещё больше, мой мальчик...

Сон Э погладила руку Ли Сопа, которая была значительно больше её собственной.

Глава 29 - Экстра 5

Вместо традиционного гостиничного зала Ли Соп и Мин Гён решили сыграть свадьбу на территории нового курортного отеля TK Мульсан, выбрав церемонию под открытым небом.

Пара, осознавая рекламный потенциал такого решения, тем не менее, испытывала гораздо больше волнений, чем при организации свадьбы в помещении. К счастью, погода не подвела: безоблачное небо и легкий осенний бриз создали идеальную атмосферу.

Ли Соп лично занимался каждой деталью оформления, от драпировок и цветочных аранжировок до украшения стульев, и результат превзошел все его ожидания. Но самым прекрасным зрелищем, безусловно, была невеста, Кан Мин Гён, в своем свадебном платье.

Выбор платья стал предметом споров: Мин Гён стремилась к оригинальности, желая отойти от классического образа, в то время как Ли Соп мечтал увидеть ее в наряде, напоминающем сказочную принцессу.

После тщательного выбора, они остановились на платье, которое идеально сидело на Мин Гён, выгодно демонстрируя её точёную фигуру: платье с акцентом на изящную шею, плечи и длинные руки, переходило в тонкую талию и пышную юбку. Изысканное кружево и россыпь драгоценностей придавали ему одновременно благородство и роскошь.

Во время церемонии Ли Соп не мог отвести восхищенного взгляда от Мин Гён. Несмотря на всю серьезность события – свадьбы наследника TK Group – Ли Соп, не любивший чопорные торжества, настоял на проведении церемонии на открытом воздухе.

Он постарался внести в мероприятие больше легкости и непринужденности, изменив музыку и ход церемонии. Поэтому его искренняя улыбка, адресованная невесте, не выглядела неуместной. Ли Соп сиял каждый раз, когда смотрел на Мин Гён.

Несмотря на молчаливое неодобрение родителей и деда, легкомысленный формат свадьбы Ли Сопа и его сияющая улыбка, вероятно, не вызывали у них восторга. Однако, казалось, что он чувствует себя гораздо счастливее и свободнее, чем на безупречной, словно с картинки, свадьбе Чжун Сопа, которая была воплощением идеальной классической церемонии.

Ли Соп не упускал возможности подколоть Чжун Сопа, напоминая ему:

— Это еще и реклама для отеля. Он ориентирован на молодежь, поэтому нужен легкий, непринужденный образ. Да и даже без рекламы, я бы ни за что не стал устраивать такую старомодную свадьбу, как у тебя, в стиле мамы и дедушки!

— Делай, как знаешь, - неизменно отвечал Чжун Соп с оттенком безразличия.

Ближе к завершению подготовки, Ли Соп, немного уныло, заметил:

— Знаешь, свадьба выглядит устаревшей, если только не устроить что-то вроде танцев для всех после церемонии, как это делают за границей.

Как он ни старался придумать что-то, ничего путного в голову не приходило. Не мог же он, в самом деле, предложить всем этим важным персонам, пришедшим на свадьбу наследника TK, просто пойти потанцевать. Да и сам Ли Соп не мог же один выйти на танцпол.

— А что не так с танцами?

— Ну да, если у тебя есть гениальный план, как заставить этих людей танцевать, выкладывай.

— Какой план? Просто танцуй, и всё.

Этот бесполезный совет Чжун Сопа только добил Ли Сопа, который и так был на пределе из-за подготовки к свадьбе.

Свадьба Ли Сопа и Мин Гён, хотя и не отличалась особой пышностью, благодаря усилиям Ли Сопа прошла в более непринужденной обстановке, чем предыдущие семейные торжества TK.

Ведущим был Чхве Со Ён, начальник отдела, который начал работать вместе с молодоженами и был с ними в одной учебной группе. Он, обладая приятной внешностью, хорошей фигурой и умением говорить, вел церемонию легко и непринужденно, разбавляя ее шутками. Однако внезапно его сменил другой человек, взяв микрофон.

Ли Соп был явно удивлен, увидев, кто это. Появление неожиданного ведущего вызвало перешептывание среди гостей.

— Здравствуйте. Я Тэ Чжун Соп, брат жениха Ли Сопа.

Тэ Чжун Соп, явно не в своей тарелке, выдавил натянутую улыбку и обратился к собравшимся тем самым официальным по электротехническим совещаниям голосом:

— Наверное, вы недоумеваете, что я тут делаю. Сейчас будет поздравительное выступление в честь бракосочетания наших молодоженов.

"Но зачем тогда ты здесь?" – пронеслось в голове у Ли Сопа, который лихорадочно перебирал в памяти список приглашенных звезд мюзикла. Отказаться они не могли.

Ли Соп вопросительно вскинул брови, и Чжун Соп поймал его взгляд, одарив улыбкой, в которой явно читался какой-то скрытый умысел.

— Поскольку ведущий, Чхве Со Ён, тоже участвует в номере, я взял на себя роль ведущего. Как вам известно, наши сегодняшние виновники торжества, директор Тэ Ли Соп и начальник отдела Кан Мин Гён, пришли в TK Group в один год и даже вместе проходили вводное обучение. Это выступление – дань их особой связи, так что давайте поддержим их бурными аплодисментами!

После аплодисментов в зале зазвучала музыка "It's on", ставшая для Ли Сопа полной неожиданностью. Это была песня из мюзикла, который они ставили в последний день вводного курса для новых сотрудников TK. Ли Соп с трудом сдержал ругательство.

Он подумал: "Тэ Чжун Соп, ты что творишь?"

На экране появилось видео, снятое одиннадцать лет назад. Под аккомпанемент видео на сцену вышли приглашенные актеры мюзикла. На фоне их профессионализма особенно выделялся начальник отдела Чхве Сон Ён, выглядевший неуверенно и неловко.

Начальник отдела Чхве Сон Ён и труппа мюзикла элегантно переработали старую хореографию Мин Гён, исполнив её с песнями и танцами. Но, несмотря на прекрасное исполнение и музыку, всё испортило старое видео, которое показывали на экране.

Это нелепое видео, словно по волшебству, превратило безупречно оформленное свадебное пространство, над которым так старался Тэ Ли Соп, в старомодный зал. Однако Ли Соп не мог сдержать смех. Мин Гён, сначала смущенная и покрасневшая, в конце концов тоже не смогла удержаться от широкой улыбки. Когда на экране крупным планом показали танцующего молодого Ли Сопа, даже самые сдержанные гости не смогли сдержать громкий смех.

Ли Соп, не веря своим глазам, покачал головой и посмотрел на Чжун Сопа.

"Это твоих рук дело?" - безмолвно спросил он.

Чжун Соп лишь пожал плечами, а его дерзкая улыбка, казалось, говорила: "Это мой подарок".

Самым ярким моментом мюзикла стало то, как Ли Соп, стоя в центре сцены с Мин Гён, поднял её на руки. Хор артистов окружил счастливую пару. Лицо Ли Сопа сияло от радости, он широко улыбался и распахнул объятия.

Мин Гён сначала шутливо покачала головой, словно отказываясь от его предложения.

— Игнорируешь меня? — спросил он, повторяя её собственные слова, сказанные им 11 лет назад, когда она отвергла его помощь.

Мин Гён рассмеялась и тоже раскинула руки. В этот момент на экране появилась проекция: юная Мин Гён бежит навстречу Ли Сопу. Сердце Ли Сопа бешено заколотилось.

"Всё-таки, да. Даже тогда я хотел впечатлить тебя, Кан Мин Гён, хотел обнять тебя. Моё сердце чуть не разорвалось, когда я увидел, как ты бежишь ко мне."

Мин Гён коснулась плеч Ли Сопа, а он, в ответ, нежно обвил её талию. Легким движением он приподнял её, и широкая юбка платья взметнулась пышным облаком, чтобы тут же плавно опуститься. Восторженные крики огласили зал.

— Я люблю тебя, - прошептал Ли Соп ей на ухо. — И, вероятнее всего, любил уже тогда.

— Я тоже, - ответила она.

Шепот влюбленных потонул в овациях и ликующих возгласах. Тэ Чжун Соп, с видом человека, выполнившего свой долг, передал микрофон и спустился со сцены. Этот суровый и прагматичный человек, известный своей прямолинейностью и эффективностью, неожиданно организовал трогательное представление.

Вероятно, только благодаря предсвадебной суматохе Ли Соп позволил этому случиться. В обычной ситуации он бы не потерпел такой неловкости. Нельзя сказать, что свадьба получилась именно такой непринужденной, как мечтал Ли Соп, но одно было ясно: это была самая запоминающаяся свадьба, где жених и невеста танцевали.

Глава 30 - Экстра 6

Короткий зимний день канул в темноту. Тяжёлые серые тучи, словно свинцовый потолок, нависли над городом, скрывая луну. Начался зимний дождь. Мин Гён зябко поежилась, растирая плечи. Зимняя морось, пронизывающая до костей, не вызывала у неё восторга. Путь домой после работы, мокрый и холодный, казался особенно тягостным. Выпрямившись, она вышла из офиса.

Последние дни выжали из Мин Гён все соки. Тендер на новый торговый центр оказался настоящим кошмаром. Проблема, казавшаяся пустяковой, разрослась в клубок неразрешимых противоречий.

Утечка информации, в первую очередь, была её упущением, и в случае обвинений ей нечем было бы оправдаться. Время поджимало. Из главного офиса поступило предложение отказаться от проекта и сосредоточиться на внутреннем аудите, но Мин Гён была непреклонна: отступать она не собиралась.

Примерно трое суток назад, восемьдесят часов назад, Кан Мин Гён ответила на звонок. Звонил не её муж, а директор Тэ Ли Соп. Обычно расслабленная, Мин Гён сразу же напряглась, услышав его голос. Ли Соп, не тратя времени на приветствия, сразу перешел к делу:

— Начальник отдела Кан Мин Гён.

— Слушаю вас, директор.

Послышалось, как Ли Соп отдает распоряжение секретарю. Мин Гён, поглощенная подготовкой к тендеру, даже в выходные не смогла вырваться в Сеул. Возможно, личная встреча была бы предпочтительнее. Ей было неудобно объясняться по телефону, и во рту ощущалась сухость. Закончив с секретарем, Ли Соп ровным тоном поинтересовался:

— Итак, ты решила продолжать?

Мин Гён, с готовностью, выпалила:

— Да. Если мы упустим этот шанс, придется начинать все сначала. А с учетом китайского рынка и скачков цен на недвижимость, потери будут колоссальными.

— Три дня. Справишься?

— Да, господин директор. Я постараюсь не доставить вам хлопот...

— Хлопоты ты уже доставила.

От этих слов Ли Сопа Мин Гён на мгновение потеряла самообладание. Его голос, как всегда, был мягок и гибок, но в этот раз эта мягкость обжигала, словно удар хлыстом.

— Раз начальник отдела Кан Мин Гён сказала, что сделает, кто в TK Мульсан посмеет усомниться? Неважно, что это – предложение или приказ. Как только ты закончила говорить, ответственность автоматически перешла ко мне.

Она осознавала всю ситуацию, и это знание многократно усиливало её бремя. Выйдя замуж по любви, она внезапно обнаружила, что мир вокруг Мин Гён изменился. Компания, которой она посвятила одиннадцать лет, стала чужой.

— Простите...

На этот раз Ли Соп проигнорировал её извинения.

— Я приложу все усилия и сделаю всё, что в моих силах, чтобы исправить ситуацию.

— Сделаю всё, что в моих силах...

Ли Соп издал короткий, усталый вздох. Она представила, как он откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и запрокинул голову, напряженный до предела. Эта мысль о Ли Сопе заставила её сердце сжаться от жалости. Она тосковала по нему, и эта смесь чувств причиняла ей боль.

Мин Гён, четко артикулируя каждое слово, произнесла:

— Я приложу все усилия.

— Наконец-то, — пробормотал он, — дождался этих слов.

Его тихий смех достиг её слуха.

— К чему такое рвение? Работай в разумных пределах.

Она узнала его циничный тон, который он использовал, когда был чем-то недоволен. Она не могла понять, шутит он или говорит серьезно.

Но сейчас не время для размышлений.

— Господин директор, положение серьезное. Это не тот случай, когда можно действовать наполовину. Я действительно сделаю все возможное и возьму на себя всю ответственность...

Ли Соп прервал ответ Мин Гён легким смешком:

— Зачем так трагично? Ты начальник отдела, а говоришь так, будто на тебе лежит непосильная ноша.

В отличие от взволнованного тона Мин Гён, в голосе Ли Сопа звучала небрежность. Мин Гён, едва сдерживая слезы, ответила:

— Это моя работа, господин директор.

— Именно, и я твой директор, - сказал Ли Соп.

— Что? - переспросила Мин Гён.

— Ответственность лежит на мне, как на директоре. Поэтому тебе, как начальнику отдела, не стоит брать на себя слишком много.

Смешок, совершенно неуместный в обстановке, сорвался с губ Мин Гён.

— Нет, я постараюсь изо всех сил... Простите.

Смех перешел в дрожь в голосе, что не укрылось от Ли Сопа.

— Что с твоим голосом? Ты заболела? Простуда?

Мин Гён откашлялась, пытаясь вернуть голосу нормальный тон.

— Нет, все хорошо.

— Кан Мин Гён.

— Да?

— Не переусердствуй. Ты заставляешь директора волноваться.

— Я...

Шутка Ли Сопа заставила Мин Гён почувствовать, как кровь прилила к лицу. Она нервно сглотнула, но не успела ничего ответить, как Ли Соп прервал ее:

— Прости, Мин Гён, я опаздываю на встречу.

Мин Гён вспомнила, как только что слышала, как он просил секретаря подождать. Опомнившись, она торопливо проговорила:

— Да, конечно, господин директор.

— Я же сказал, что беру ответственность на себя, — с усмешкой сказал Ли Соп и повесил трубку.

Обещанные Ли Сопом три дня напряженной работы начались с утечки конфиденциальной информации. Мин Гён без остановки следила за тенденциями, встречалась с заинтересованными сторонами, корректировала стратегию, разрабатывала запасные планы и выявляла слабые места в защите информации. Теперь оставалось только ждать. Результат станет известен завтра. Похоже, сегодня ей не удастся сомкнуть глаз.

Тяжесть в ногах замедляла шаг Мин Гён, направлявшейся к подъезду. Звук дождя, барабанящего по зонту, казался оглушительным в этой тишине. Зимний ветер, пропитанный влагой, обжигал кожу, а воздух вокруг был пропитан запахом сырой земли.

Мин Гён шла, не поднимая глаз, шлёпая по лужам и не замечая холодных брызг. Несмотря на плотно застёгнутую куртку, ветер пробирался под одежду, вызывая озноб. Она остановилась, съёжившись от холода, и машинально посмотрела вверх, на тёмное, безлунное небо.

Раньше, в чужой стране, она не знала одиночества, но теперь, после замужества, тоска по дому накрывала её внезапно и болезненно. Каждый шаг давался с трудом, и расстояние до подъезда казалось непреодолимым.

Она мечтала о горячем душе, как только вернется домой. Ей хотелось смыть с себя и холод, и ощущение собственной никчемности, и это глупое, детское чувство одиночества. Мин Гён, уставшая, открыла дверь и вошла в прихожую. Что-то было не так. Она резко подняла голову.

В центре прихожей стояли мужские туфли. Туфли Ли Сопа.

— Пришла?

Ли Соп, чьи туфли стояли в прихожей, приблизился к Мин Гён.

— Я спешил, думал, что опоздаю, но ты пришла как раз вовремя, - сказал он, раскрывая объятия. Мин Гён, явно ошеломленная, лишь моргала.

— Как вы... В такое время...? - спросила она, не двигаясь с места.

Ли Соп еще шире распахнул руки:

— Давай обнимемся.

Мин Гён, словно очнувшись, быстро подошла к нему, каблуки громко застучали по полу. Заметив ее приближение, Ли Соп едва заметно улыбнулся. Она обняла его за талию, уткнувшись лицом в плечо. Глубоко вдыхая его запах, Мин Гён почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы и Ли Соп мягко погладил ее по спине.

Холод, преследовавший её всю дорогу, отступил под его нежными прикосновениями.

— Мин Гён, - позвал он.

Она посмотрела на него, а он согрел её уши своими ладонями.

— Замёрзла? - спросил Ли Соп с заботой в голосе.

Сначала она хотела отрицать, но потом призналась кивком. Он улыбнулся.

— Я знал, что так будет. Поэтому тебя уже ждёт горячая ванна.

— Но когда вы успели? - удивилась Мин Гён, обращаясь к Ли Сопу. — Когда приехали? Почему ни слова? Долго ждали?

— Едва переступил порог, сразу за отопление взялся, ванну наполнил. И тут ты. Вот ровно столько и ждал.

Мин Гён не стала спрашивать, что привело его сюда посреди недели, когда завтра ему нужно быть в Сеуле. Просто смотрела ему в глаза. Улыбка Ли Сопа выдавала его с головой.

— Интересуешься, зачем я сорвался?

— Именно.

— Потому что ты слишком сильно волновалась.

— Ох... Простите.

— Поэтому я и планировал разделить с тобой ванну.

Ли Соп предложил ванну. Он продолжал вести себя странно, потирая руки, будто действительно замерз. Смех Мин Гён заставил его осыпать её поцелуями, после чего он начал раздевать её.

В ванной комнате их встретил густой пар и пьянящий аромат вина. Ванна, до краев наполненная пеной, обещала мгновенное расслабление. И действительно, тепло и аромат быстро сняли усталость и напряжение Мин Гён.

— Как вы успели всё это подготовить? — удивилась она.

Внимательно оглядев ванную, Мин Гён заметила детали, которые раньше ускользнули от её взгляда: рядом с ванной, наполненной пеной, стоял простой деревянный табурет. На нем красовалась кружевная салфетка, а поверх нее, на изящной бумажной подложке с тонким узором, возвышался бокал с вином. Такого вина и таких роскошных, одноразовых салфеток в доме Мин Гён никогда не водилось.

— Нравится? - спросил Ли Соп.

— Очень, - ответила она.

Мин Гён улыбнулась, представив, как Ли Соп старательно готовил этот сюрприз, продумывая каждую мелочь.

— Хватит любоваться, пора наслаждаться, - подтолкнул он ее.

Ли Соп проверил воду и подал ей руку.

Мин Гён утонула в облаке густой пены. Ли Соп примостился на краю ванны и начал осторожно поливать её плечи струйками горячей воды. С каждой такой "волной" в воздухе расцветал тонкий, не приторный аромат, напоминающий скорее луговые травы и дикие цветы. Она зачерпнула воду ладонями, словно чашами, и позволила ей мягко стечь обратно. Аромат усилился, и Мин Гён, глубоко вдохнув, прошептала:

— Как приятно пахнет.

— Я добавил соль, чтобы ты быстрее расслабилась, - ответил Ли Соп.

— Скорее всего, это улучшает кровообращение? Но я не чувствую себя такой уж уставшей.

Внезапно, массируя её плечи, Ли Соп надавил сильнее, чем обычно.

— Ой, - невольно вырвалось у Мин Гён.

— У тебя все мышцы напряжены.

Мин Гён, с пеной на руке, поймала его руку.

— Разве вы не хотели принять ванну вместе? - спросила она.

— Ванна слишком маленькая.

После свадьбы он не раз предлагал переехать из служебной квартиры в более просторное жилье, но Мин Гён была непреклонна. Ей и так сложно было адаптироваться к новой жизни, а перспектива переезда в роскошные апартаменты и ежедневных поездок на работу казалась ей излишней и утомительной.

Несмотря на ворчание по поводу крошечной ванной, Ли Соп нежно массировал напряженные плечи и шею Мин Гён. Его руки двигались ритмично и сосредоточенно, словно он забыл обо всем, кроме этой заботы. Он даже не забыл предложить ей бокал вина.

— А вы? Не хотите?

— Позже.

Мин Гён протянула бокал любимому мужу, и он, не прерывая массажа, поднес его к ее губам. Она смотрела, как он пьет вино, которое она налила, и тихо сказала:

— Ванна вполне хорошая. Не такая уж и тесная.

— Да тут ноги не вытянуть!

Ли Соп недовольно бурчал, словно капризный ребёнок. Мин Гён, стараясь не рассмеяться, пригубила вино. Ещё совсем недавно её окутывала тоска, а теперь она ощущала лёгкость и беззаботность. Невероятно, как быстро её мелкие тревоги и печали исчезли, стоило ему лишь улыбнуться.

— Вино понравилось?

— Изумительное. Вы всегда умеете выбрать хорошее вино.

Услышав комплимент, Ли Соп невольно улыбнулся. Горячая вода быстро согрела её, и она почувствовала себя расслабленной и мягкой.

— Ну же, правда не хотите присоединиться? — снова предложила она.

— Там слишком мало места, поэтому вдвоём будет тесно, совсем не развернуться.

Мин Гён бросила взгляд на раздевающегося Ли Сопа. На нём остались только спортивные шорты, открывающие часть бёдер: этот вид она находила весьма привлекательным. Ей особенно нравился вид его тазовых костей, слегка виднеющихся из-под пояса.

Она вспомнила, как в первый день её работы личным секретарём, он был в таких же шортах в своём офистеле. Тогда он, пытаясь помешать ей войти, упал и смотрел на неё с покрасневшими коленями и пылающими щеками. Его обнажённое тело оказалось гораздо привлекательнее, чем она ожидала, а его смущение — это было особенно мило.

Взгляд Мин Гён задержался на его торсе, оценивая каждый изгиб.

— Да? — в его голосе чувствовалось легкое волнение.

— Ванна, конечно, тесновата, но если мы будем тесно прижаты друг к другу...

— Это приглашение?

— Да, — подтвердила Мин Гён.

— Не звучит как приглашение...

Ли Соп говорил с нарочитой отстраненностью, каждое слово вылетало словно отточенное. Его полуусмешка, с едва заметно приподнятым уголком губ, казалась почти зловещей, но Мин Гён это не трогало. У неё был свой секретный ключ к Ли Сопу.

— Оппа, иди ко мне.

— Ах, — только и ответил он.

Резким движением он сбросил тренировочные шорты вместе с нижним бельём, задев что-то и едва сдержав ругательство. Мин Гён, прикрыв рот бокалом, тихонько засмеялась. Она подалась вперед, освобождая место в ванне. Когда он устроился позади неё, вода плеснула через край, затопив пол. Мин Гён снова рассмеялась без видимой причины.

— И правда тесновато.

В тесной ванне, где Ли Соп казался слишком большим, он ворчливо поджал колени. Мин Гён, словно в ловушке, сидела между его ногами. Теснота, как и предсказывал Ли Соп, была неизбежной: малейшее движение приводило к случайным прикосновениям.

Он взял у нее бокал и пил вино, одновременно нежно лаская ее плечи, шею, руки и бока. Каждый раз, когда Мин Гён вздрагивала от его прикосновений, ее спина то прижималась к его груди, то отстранялась, вызывая легкое трение бедер. Его дыхание щекотало ее ухо, а ее собственное, участившееся, отвечало ему.

Вернувшись домой, она собиралась освежиться в душе и сразу же позвонить Ли Сопу. Ей необходимо было обсудить с ним несколько важных вопросов: результаты торгов, о которых нужно было доложить директору Тэ, и предстоящее семейное торжество. Она еще не успела ни сообщить, ни узнать никаких деталей. В ванной Мин Гён нашла его руку в пене и крепко сжала ее пальцы.

— Вам здесь не тесно?

Мин Гён слегка повернулась к нему, а Ли Соп, держа бокал вина, смотрел на нее. Они были так близко, что чувствовали жаркое дыхание друг друга.

— Очень тесно.

Мин Гён слегка развернулась к нему. Опьянение накатывало стремительно – возможно, из-за голода или из-за того, что мороз отступил. Щеки пылали, а мир вокруг словно танцевал.

— Кан Мин Гён.

Ли Соп склонил голову, будто предлагая ей поддержку. Его лицо сохраняло ясность, но голос звучал приглушенно, с той сексуальной хрипотцой, которая так нравилась Мин Гён.

Не отпуская его руки, она свободной рукой коснулась его лица, нежно погладила мочку уха, покрасневшую до соблазнительной степени. Вино в его бокале плеснулось.

Его пальцы, сплетенные с её, напряглись, словно пытаясь вырваться. Едва она разжала хватку, его рука потянулась к её груди, но Мин Гён ловко уклонилась, полностью повернувшись к нему лицом. Встав перед ним на колени, она с вызовом спросила:

— Вы не спросите?

— О чём?

— О ходе аукциона.

— Кто будет говорить об аукционе в такой момент...

Бокал в руке опасно задрожал, грозя пролиться. Мин Гён попыталась его перехватить, но скользкая от пены рука не удержала, и красное вино хлынуло на Ли Сопа.

— Ох, простите!

Она неловко попыталась вытереть пятно на его плече, водя пальцем. Неосознанно облизав палец, испачканный вином, Мин Гён заметила, как дрогнули губы Ли Сопа в едва заметной усмешке.

— Кан Мин Гён, ты хотела что-то спросить о тендере?

— О тендере? Мне кажется, сейчас есть вопросы поинтереснее.

Его губы приоткрылись, обнажая ряд безупречных зубов.

— Придвинься ближе, Мин Гён.

Словно повинуясь нежному, но властному зову, Мин Гён поползла к нему на коленях. Её обнажённая грудь, только что покинувшая объятия горячей воды, ощущалась прохладой, контрастируя с теплом ванной. Его взгляд, медленно скользящий по её коже, заставил соски болезненно затвердеть.

Он же оставался неподвижен, откинувшись на спинку ванны, с безупречно спокойным лицом и слегка опущенными глазами. Мин Гён сдержала порыв растрепать его мокрые волосы, прикусив губу.

— Недостаточно. Нужно ещё ближе.

Мин Гён и так стояла вплотную, но нашла способ прижаться ещё теснее. Увидев, как жадно раскрылся его рот, она зажмурилась, предвкушая. Поцелуй был требовательным, почти болезненным, он словно вытягивал из неё душу.

Когда его зубы слегка прикусили её губы, вызвав приятное онемение, она нежно обхватила его шею рукой, перебирая пальцами в его волосах и тихо застонав:

— Ай, это больно.

— Врёшь.

Он усилил поцелуй, а его рука скользнула под воду, лаская её ягодицы и медленно поднимаясь по бёдрам, задерживаясь на каждом участке кожи, вызывая дрожь.

Ей хотелось опуститься ниже, но его сильная рука, крепко обхватившая её талию, не позволяла этого. Одновременно с этим он продолжал ласкать её грудь, поочередно то нежно, то настойчиво. Её пальцы, вцепившиеся в его волосы, сжимались всё сильнее.

— Достаточно...

— Потом будешь жалеть.

Ли Соп отстранился от Мин Гён и посмотрел на нее. Место, где только что был поцелуй, холодело и покалывало.

— Почему вы остановились?

Вместо того, чтобы продолжить поцелуй, он сжал ее тело. Наблюдая за тем, как Мин Гён морщится от его прикосновений, его рука, скрытая под пеной, становилась все более настойчивой.

Пальцы Мин Гён, вцепившиеся в его плечо, невольно сжались. Его кожа была невероятно гладкой и чувствительной, достаточно было малейшего прикосновения, чтобы оставить след. Мин Гён сдержала стон. Ли Соп, казалось, был чем-то недоволен и прищурился. Мин Гён наклонилась и поцеловала его. Она тяжело дышала, пытаясь отдышаться. Слова "в спальню" прозвучали невнятно, заглушенные стоном.

— Я хочу уйти отсюда.

Ли Соп громко рассмеялся, его смех звучал вызывающе.

— И правда, ты ведешь себя как маленькая развратница. Ладно, как тебя доставить?

От его откровенных прикосновений в голове словно что-то отключалось, оставляя лишь пустоту.

— Н-нет, я не это имела в виду, - пролепетала она.

Глаза мгновенно наполнились слезами. Заметив капельку, соскользнувшую с ее подбородка, Ли Соп подхватил Мин Гён на руки и поднялся. Шум воды из душа заглушил все вокруг.

Она не могла открыть глаза, лишь крепко зажмурилась. После того, как он смыл с нее мыльную пену, он накинул ей на голову большое махровое полотенце. Теперь, завернутая в полотенце, Мин Гён молча смотрела на Ли Сопа. Он даже полотенце приготовил заранее.

— Отнести тебя на руках? - спросил он.

Едва она успела открыть рот, как он поднял её ногу. Мин Гён инстинктивно обхватила его шею, а он, крепко держа её за ягодицы, начал двигаться.

"Он собирается..."

— Я не слышу ответа, — прошептал он.

Ли Соп застонал и поднял её, а затем резко опустил. От этого толчка её тело содрогнулось, и сквозь стиснутые зубы вырвался тихий стон. Она отчаянно напрягла ноги, крепко прижавшись к нему. В голове словно что-то закипело, и она начала считать толчки. Один, два, три, четыре...

Квартира, которую он считал тесной, казалась сейчас огромной. Чувствуя, что вот-вот расплачется, Мин Гён ещё сильнее прижалась к Ли Сопу.

— Мин Гён, ты...

Единственным признаком, выдававшим состояние Ли Сопа, было его участившееся дыхание.

— Ты плакала?

— А-а-х, что?

— Из-за тендера.

— А-а...

Мин Гён не могла признаться, что её нынешние слезы вызваны им, и ограничилась всхлипом.

— Говорят, в Шанхае зимой холодно и дождливо... Боюсь, ты будешь там одна и будешь плакать.

Слёзы, причина которых была не совсем понятна, хлынули потоком. Казалось, Ли Сопу нравился звук её плача, потому что он снова приподнял и опустил её. Мин Гён вскрикнула и легонько ударила его по плечу.

Долгий путь до спальни, казалось, выпил из Мин Гён все силы. Едва добравшись до кровати, она почувствовала нежное прикосновение его губ к своей щеке. Парадокс: дикая страсть в его теле и ангельская сладость в поцелуях.

Его пальцы скользнули по её груди. Лёгкий стон вырвался из ее горла, когда он коснулся губами ее алого соска.

"Боюсь, ты будешь там одна и будешь плакать."

Ради нескольких часов вместе он преодолел тысячи километров. Мысль об этом заставляла её сердце трепетать от любви.

Глава 31 - Экстра 7

Ли Соп поморщился, прищурившись от отвращения к минералке. Неожиданный запах вызвал тошноту. Руководитель запнулся, заметив его реакцию. Ли Соп выдавил улыбку и кивнул, позволяя презентации продолжиться. Он изо всех сил старался смотреть только на докладчика и отчёт, избегая взгляда на Мин Гён, сидевшую в конце стола и нервно сжимавшую губы.

"Почему никто не говорит правду о беременности? Неужели токсикоз может быть таким?!" – в отчаянии подумал он.

Несмотря на все усилия отвести взгляд, его глаза снова и снова возвращались к Мин Гён. Её исхудавшая рука, с костлявыми пальцами, крепко держала термокружку с соломинкой. На расстоянии было видно, как бледно её лицо и как сильно иссохли руки.

В кружке, за которую Мин Гён цеплялась, словно за соломинку, была теплая рисовая каша. Вернее, это была даже не каша, а скорее рисовый отвар – вода, в которой Ли Соп варил рис специально для Мин Гён, потому что даже после глотка обычной воды её тут же тошнило.

Мин Гён страдала от сильнейшего токсикоза. Даже запах варящегося риса вызывал у неё приступы тошноты. Единственным, что она могла есть, был суннюн или нурунджи, приготовленный Ли Сопом.

Её мучили сомнения:

"Люди подумают, что я притворяюсь. Моя мама, даже будучи беременной, продолжала работать в ресторане."

Несмотря на все попытки, она не могла контролировать тошноту и каждый раз оказывалась в туалете. Мин Гён размышляла, не усугубляется ли её состояние психологическими факторами.

"Может, я просто избалована твоей заботой? Может, я слишком многого требую," - говорила она.

Обычно, когда Мин Гён мучилась от токсикоза и пыталась разобраться в своих ощущениях, её успокаивали рассказы Сон Э о её собственном опыте.

Сон Э всегда хорошо относилась к Мин Гён и заботилась о ней, особенно учитывая её работу. Но во время беременности Сон Э понимала Мин Гён как никто другой.

— Это невозможно объяснить тем, кто не пережил это. Когда я была беременна Ли Сопом, я поняла, что цвет неба совсем не такой, каким я его помню. Совсем другой цвет был.

Когда Сон Э начинала говорить нарочито преувеличенно, используя несвойственные ей выражения, Мин Гён заливалась смехом и поддразнивала её. Заметив, что у нее хорошее настроение, Сон Э доставала припасенную еду, надеясь её угостить.

— Мин Гён сейчас почти ничего не ест. Вы из Конджу постоянно присылаете еду, но она может есть только мой нурунджи. Даже если это тот же нурунджи или суннюн, приготовленный не мной, она отказывается, говорит, что пахнет странно. Такая она у меня привередливая, вся в папу!

В прошлые выходные произошло нечто, о чём Ли Соп с воодушевлением рассказывал Сон Э и Су Джин, пришедшим в гости. Мин Гён при этом заметно смущалась. Заметив её смущение и украдкой брошенные взгляды, Сон Э улыбнулась и произнесла:

— И такое случается. У меня было похожее: во время сильного токсикоза я ничего не могла есть, но отец Ли Сопа принёс мне свежезаваренный ячменный чай с ложечкой сахара. И после него мне стало немного легче. С тех пор он всегда приносил мне свежий ячменный чай нужной температуры. Ой, я совсем забыла об этом! В следующий раз обязательно принесу немного ячменного чая.

— Мама, пусть лучше брат сам заварит чай. Говорят же, что привередливый ребёнок выбирает себе папу, похожего на него.

Прервав разговор, Су Джин принялась разбирать принесённые вещи.

— Мин Гён, ты выглядишь ужасно уставшей. Мы скоро уйдём, приляг.

На отказ она отреагировала с пониманием:

— А, у тебя тоже голова болит, когда лежишь? Как у мамы... Она только в кресле и могла спать, помнишь?

Услышав подтверждение, Су Джин невольно поморщилась.

— Глядя на тебя, я словно снова переживаю свой токсикоз. Я была слабее вас обеих, но это было невыносимо – постоянное ощущение качки и будто качает на волнах...

Она сглотнула, словно пытаясь унять подступающую тошноту, и дала совет:

— Попробуй конфеты. Мне виноградные помогали освежиться. И торт ешь понемногу. Так, кажется, легче переносится.

Мин Гён была благодарна Сон Э и Су Джин за их заботу и угощения, но из-за сильного токсикоза почти ничего не могла есть. Ни торты, ни конфеты не приносили ей облегчения.

Как и предупреждал врач, сейчас был самый сложный период. Даже по утрам, когда ей становилось немного лучше, она могла осилить лишь небольшую порцию нурунджи, который готовил Ли Соп. Но последние дни даже это не удавалось.

Ли Соп с тревогой наблюдал, как Мин Гён с трудом пьет рисовый отвар через соломинку. Ему казалось, что он сам испытывает все муки токсикоза.

Раньше, видя, что Мин Гён ничего не ест, он терял аппетит из чувства вины. Но теперь, как и говорила Су Джин, его самого мутило, словно он тоже был беременным.

Ли Соп вспомнил, как когда-то удивился словам Мин Гён о запахе воды. Ему казалось немыслимым, что минералка может иметь какой-то привкус. Но сегодня он сам почувствовал этот отвратительный запах.

***

Всё утреннее совещание он мучился, не в силах прикоснуться к воде, и лишь украдкой наблюдал за Мин Гён. После совещания он хотел поговорить с ней, узнать, как она себя чувствует, но не успел. Разговор с исполнительным директором задержал его, и он лишь проводил взглядом удаляющуюся Мин Гён, беседующую с кем-то. Это утро выдалось для Ли Сопа особенно тяжёлым.

Он торопился, чтобы урвать больше времени на обед. Отсутствие завтрака и напряженная работа с утра, даже без глотка воды, оставили неприятный привкус во рту. Ли Соп достал из жестяной коробочки, подаренной Су Джин, конфету со вкусом зеленого винограда. Мысль о предстоящих месяцах в таком режиме угнетала его, а жалость к Мин Гён причиняла боль. Он набрал ее номер.

— Да, господин директор.

Голос Мин Гён звучал бодро, но Ли Соп понимал, что это лишь маска. Он просил ее не перенапрягаться, а она тратила силы даже на этот разговор.

— Чем будешь заниматься в обед? Собираешься в квартиру?

— Ну... скорее всего.

Беременность давалась Мин Гён тяжело, сильный токсикоз вынудил её снять небольшую квартиру рядом с работой. Из-за плохого самочувствия она не могла обедать с коллегами, поэтому офистель служил ей тихим убежищем в обеденный перерыв.

— Я отменил обед, чувствую себя неважно.

— Что-то серьёзное?

— Просто неважно себя чувствую.

— Может, в больницу? Или вызвать врача?

Мин Гён всё ещё проявляла заботу, как в те времена, когда работала заместителем Ли Сопа. Эта привычка, выработанная за месяцы, никуда не делась, а Ли Сопу было приятно это внимание, и он невольно улыбнулся, хотя понимал, что сейчас заботиться нужно не о нём.

— Спустись на подземную парковку.

— Сейчас?

— Я буду ждать. Приходи, когда сможешь.

Ли Соп вызвал лифт, размышляя о том, что Мин Гён не помешало бы немного поспать, ведь поесть, скорее всего, не удастся. Он знал, что из-за головной боли она плохо спала прошлой ночью.

Ли Соп прибыл на парковку раньше Мин Гён. Прежде чем она появилась, он распахнул дверцу автомобиля, чтобы проветрить салон, опасаясь неприятного запаха. Наклонившись к сиденью, чтобы убедиться, что все в порядке, он неожиданно обнаружил Мин Гён, стоявшую рядом.

— Что вы вынюхиваете? - с улыбкой поинтересовалась она.

— Все чисто, садись, - ответил он.

Мин Гён внимательно посмотрела на него, словно что-то обдумывая.

— Передумала ехать? Может, прогуляемся? - предложил Ли Соп.

— Нет, машина - это удобно. Особенно ваша, - ответила она.

— Правда? - спросил он.

— Вы отлично водите.

— Хорошо, тогда куда держим путь? Отвезти тебя квартиру? Или, может, в отель? Или, может, сначала в больницу, чтобы тебе поставили капельницу?

Мин Гён улыбнулась, слушая его быструю речь о возможных планах. Пока он говорил, она протянула руку и слегка поправила воротник его пиджака.

— Мне все равно, куда ехать. Я, наверное, засну, как только сяду в машину, - сказала она.

— Это было бы идеально, - ответил он.

Ли Соп открыл пассажирскую дверь и позаботился о том, чтобы Мин Гён было удобно, отрегулировав сиденье. Убедившись, что она села, он пристегнул её ремень безопасности и немного наклонил спинку.

Пока он занимал водительское место и заводил машину, Мин Гён наблюдала за ним. Ли Соп ласково погладил её по голове, а затем мягко помассировал виски и затылок. Мин Гён медленно моргнула.

— Закрой глаза, — попросил он.

— Хорошо.

— Я буду ехать очень аккуратно.

— Хорошо.

Когда Мин Гён закрыла глаза, Ли Соп бережно повернул руль. Едва они покинули парковку, как она уснула. Он вспомнил, что и утром она боролась со сном в машине. В голове мелькнула мысль отвезти её в отель или больницу, чтобы она могла выспаться, но, увидев её ровное дыхание и безмятежное лицо, он решил не будить её и продолжить поездку.

И он не ошибся. Больше получаса Мин Гён продолжала спать. Ли Соп, стараясь не потревожить её сон, плавно нажимал на педали, украдкой поглядывая на её спящее лицо. Он выбирал тихие маршруты, объезжая оживленные улицы и направляясь в сторону жилых кварталов.

Он изо всех сил старался ехать осторожно, но когда они переехали через этот дурацкий "лежачий полицейский", голову Мин Гён тряхнуло. Он ахнул про себя и попытался ее поддержать, но она уже проснулась. Увидев его нахмуренное лицо, она спросила:

— Ч-что такое...

— Ничего, спи. Блин, я старался ехать как можно плавнее.

— Ого, я так долго проспала?

Мин Гён взглянула на часы.

— Да, отлично поспала. Знал бы я, что так будет, вчера вечером тоже бы тебя покатал. Может, сегодня вечером повторим?

— Нет, не надо. Можем остановиться на минутку?

Мин Гён, глядя на Ли Сопа, показала на торговый центр справа.

— Тебе плохо? Давай остановимся здесь, может, тебе станет лучше?

Ли Соп послушно свернул к торговому центру, но Мин Гён остановила его жестом.

— Обед скоро закончится. Вы должны поесть, вы же пропустили завтрак.

— Не переживай, - попытался отмахнуться Ли Соп. — Я потом поем, всё-таки ты плохо ешь...

Мин Гён нежно обхватила его руку, лежащую на рычаге переключения передач. В ее взгляде читалась твердая решимость.

— Все уже смеются, что у вас тоже токсикоз начался.

— Кто это говорит? - растерялся Ли Соп.

— Все! Раньше только бабушка, а теперь и дома все твердят.

Все помнили, как на прошлой встрече в Сон Бэк Джэ Ли Соп почти не притронулся к еде, жалуясь на плохое самочувствие. Тогда коллеги в шутку предположили, что у него токсикоз, и поддразнивали его, подозревая, что он просто притворяется, чтобы не есть.

— Наверное, и на работе...

— Кто?!

Ли Соп резко отреагировал, но Мин Гён рассмеялась и отмахнулась:

— Мне захотелось кофе. Может, на обед возьмем бутерброды? Думаю, я смогу поесть.

— Бутерброд? Правда хочешь?

— Да, с яйцом или с ветчиной и сыром. И с клубничным джемом.

— Хорошо-хорошо. Сейчас куплю, сейчас всё будет сделано. Подожди немного.

Выскочив из машины, Ли Соп забежал в пекарню торгового центра. Он заказал кофе и бутерброды. Ему даже пришлось побороться, чтобы в бутерброд добавили побольше клубничного джема, который обычно не предназначался для этого.

Он не собирался есть сам, но запах кофе и вид бутербродов внезапно вызвали у него зверский аппетит. Стараясь не смотреть на соблазнительные бутерброды, он быстро вернулся к машине.

— Ешьте скорее, - пробормотала она.

Ли Соп не решался принять приглашение Мин Гён пообедать вместе. Ему казалось, что его присутствие может доставить ей неудобства. Заметив его сомнения, Мин Гён ободряюще улыбнулась и, словно развеивая его опасения, придвинулась ближе к чашке с кофе.

— Какой сегодня восхитительный аромат у кофе, - заметила она.

— Он без кофеина. Если ты чувствуешь себя хорошо, хочешь попробовать?

— Да, - ответила она.

Ли Соп завороженно наблюдал, как Мин Гён подносит чашку к губам. Она поймала его взгляд и, сделав глоток, выразила на лице удовольствие.

— Давно так хорошо не было.

— Это точно.

— А теперь ешьте сэндвич.

Ли Соп кивнул и принялся за бутерброд с яйцом. Мин Гён, казалось, с любопытством разглядывала его.

— Там, кажется, клубничный джем?

— Да, очень вкусно.

— Можно попробовать?

— Правда?

Ли Соп удивленно посмотрел на Мин Гён.

— Ты точно хочешь?

Мин Гён одобрительно кивнула и сделала укус бутерброда. Её лицо расплылось в широкой улыбке, адресованной Ли Сопу, который с беспокойством следил за каждым её движением.

— Очень вкусно.

— Ох, Мин Гён, как же я рад! Ешь, ешь. Я мигом принесу тебе ещё.

Голос Ли Сопа дрожал от волнения, казалось, он вот-вот расплачется.

— Не стоит. Если будет слишком много, он мне быстро надоест.

— Но он... всё же свежий...

— Я ещё этот поем, могу?

Мин Гён удержала Ли Сопа, уже собиравшегося уйти, за руку и прильнула к его плечу, тихо выдохнув.

— Правда вкусно. Я и не думала, что бутерброд с яйцом и клубничным джемом может быть таким восхитительным.

Мин Гён прошептала это почти неслышно, и, прикрыв рот ладонью, тихонько засмеялась.

— Что тебя так развеселило?

— Да так... Просто кое-что вспомнилось.

— И что же?

— Пустяки.

С этими словами Мин Гён откусила ещё кусочек бутерброда и снова тихонько рассмеялась. Ли Соп с удовольствием наблюдал, как она ест и улыбается. Внезапно его самого охватил зверский голод, и он моментально расправился со своим бутербродом с ветчиной и сыром.

— Интересно, каким он будет? Будет ли похож на меня? - пробормотал Ли Соп.

— Конечно будет похож, - уверенно ответила Мин Гён. — Я бы хотела, чтобы он был похож на вас: такой же очаровательный и прекрасный.

— На меня? - удивился Ли Соп.

Мин Гён, увидев его недоверчивую улыбку после переспроса, нежно смахнула крошки с его губ. Её взгляд внимательно изучал его лицо, скользя от бровей к переносице, от глаз к носу и, наконец, к губам. На её лице расцветала улыбка.

— Также он может быть больше похож на меня... Я думаю, как было бы чудесно, если бы он был вашей точной копией.

— Т-ты говоришь обо мне?

— Да.

Эти слова, сказанные так внезапно и прямо, ошеломили его. Ли Соп хотел что-то сказать, но его сердце бешено колотилось, словно ему признались в любви, а уши горели.

— Да, он будет похож на меня. Такой мини Ли Соп.

Ли Соп, обычно уверенный в себе, неожиданно для себя уже дал имя будущему ребёнку. Он, словно настоящий отец, обратился к ещё не родившемуся малышу:

— Мини Ли Соп, ты должен хорошо кушать и спать. Папа будет возить тебя каждый день и баловать вкусняшками.

Он робко коснулся её живота.

— Хорошо кушай, хорошо спи, расти здоровым, - повторял он.

Ли Соп надеялся, что его любовь и забота передадутся маленькому Ли Сопу, который, он не сомневался, будет таким же красивым и милым, как и он сам, даже будучи таким крошечным.

Глава 32 - Экстра 8

Имя &quot;Тэ Га Юн&quot;, данное дедушкой, сразу пришлось по душе Мин Гён. Ли Соп сначала сомневался, не слишком ли оно изящно для мальчика, но любовь Мин Гён к этому имени быстро передалась и ему.

Когда новорожденного Тэ Га Юна впервые увидели в роддоме, все родственники – мать, отец, двоюродная бабушка и дедушка – отметили его поразительное сходство с Ли Сопом в младенчестве.

Ли Соп задумался: неужели и он был таким же красным и крошечным?

В его глазах Га Юн был невероятно маленьким, с красным личиком, настолько крошечным...

— И волосы такие же густые! Точная копия брата в детстве.

Даже Су Джин, которая не могла помнить Ли Сопа младенцем, утверждала, что Га Юн – его точная копия в детстве. На удивлённый вопрос, как она может это знать, Су Джин предоставила в качестве доказательства детские фотографии Ли Сопа. Рассматривая их, Ли Соп обнаружил, что и у него в первые дни жизни было красное лицо. Сон Э объяснила это тем, что у младенцев с очень светлой кожей лицо при рождении часто бывает более красным, и предположила, что Га Юн унаследовал эту особенность от него.

Ли Соп, сравнивая свои детские фотографии с Га Юном, начал замечать поразительное сходство. Действительно, они были очень похожи: форма рта, когда Га Юн зевал, выражение лица, когда он закрывал глаза и задумчиво шевелил губами – всё это напоминало Ли Сопу ребёнка на фотографиях. Га Юн был словно Мини-Ли Соп, как и предполагало его имя до рождения.

Увидев детские фотографии Ли Сопа, все родственники Мин Гён, включая её родителей, братьев, отметили поразительное сходство с новорожденным Тэ Га Юном.

Мин Хэ выразил радость по поводу сходства ребенка с зятем, а Мин Хван и Мин Джун, в шутку посетовали на то, что гены их сестры оказались не такими сильными. Ли Соп, чтобы успокоить братьев, заверил их, что ум ребёнок точно унаследовал от Мин Гён, за что получил ещё больше комплиментов в её адрес.

Родственники Мин Гён, возможно, и хотели бы видеть в ребёнке больше черт Мин Гён, но родители Ли Сопа были в восторге от сходства. Однако больше всех радовалась сама Мин Гён.

— Он просто копия вас! – говорила она. – Нос, брови, даже эти густые волосы! Говорят, у новорожденных редко бывают такие густые волосы.

Кан Мин Гён, всегда рациональная и сдержанная, теперь была совершенно очарована своим ребенком. Она не могла перестать восхищаться его красотой, повторяя, какой он милый и удивительный.

&quot;Невероятно, что у нас такой красивый ребенок! Все вокруг замечают, какой он прекрасный. Даже в больнице говорили, что он самый красивый, даже красивее девочек! Сегодня одна женщина приняла его за девочку, представляешь?&quot;

&quot;Кажется, он очень смышленый, уже узнает нас и хорошо открывает глазки&quot;.

Ли Соп, знавший Мин Гён 11 лет, был поражен этой трансформацией. Для него Тэ Га Юн пока оставался маленьким, красным и хрупким существом, вызывающим лишь тревогу и страх. Он боялся брать его на руки, опасаясь причинить ему вред.

Прошло три дня с тех пор, как они привезли Га Юна домой. В эту ночь Мин Гён и Ли Соп, измученные заботами, уснули рядом друг с другом.

Услышав лёгкое кряхтение, Ли Соп принял сидячее положение. Тэ Га Юн, плотно завернутый в пелёнку, хмурился во сне.

&quot;Только не плачь сейчас. Мин Гён только что заснула...&quot; - подумал Ли Соп.

Он осторожно коснулся волос Га Юна, нежно погладив их.

Тонкие волоски приятно щекотали ладонь. Несмотря на нахмуренный лоб, Га Юн не заплакал, когда Ли Соп гладил его. Но хмурость полностью не проходила. Ли Соп проверил, не жарко ли Га Юну, потрогав мягкое полотенце под его головой. Затем, предположив, что ребёнку может быть некомфортно в тугой пелёнке, он бережно развернул её. Га Юн тут же освободил руки и поднял их вверх.

&quot;Какой же он крошечный!&quot; - подумал Ли Соп.

Мин Гён недавно ему сказала:

&quot;У него такие длинные пальчики, и даже форма ногтей похожа на вашу&quot;.

Ли Соп, глядя на сжатый кулачок сына, не видел особого сходства.

Он осторожно поднёс свой указательный палец к маленькой ручке. И тут произошло неожиданное: Га Юн крепко схватил его палец. От этого нежного, но сильного прикосновения по телу Ли Сопа пробежала дрожь. Он зажал рот рукой, чтобы не закричать от переполнявших его чувств и не разбудить спящих. Пальчики Га Юна действительно были длинными, а ногти - тонкими, розовыми и красивой формы.

Он и правда похож на меня... Мой прекрасный сын. Я твой отец. Твой папа.

В этот момент Ли Соп был готов отдать всё, что у него есть, ради этого маленького человечка.

***

Ровно неделю назад в их доме появилась настоящая рождественская ель. Это было прекрасное, специально выращенное дерево, и за все годы, что Мин Гён и Ли Соп были вместе, это была их первая настоящая ёлка. То работа в Китае, то беременность, то маленький возраст Га Юн – всегда находились причины, по которым они обходились без полноценной рождественской ёлки.

Но Га Юн подрос и стал более самостоятельным в своих желаниях и предпочтениях. В отличие от матери, он обладал тонким чувством стиля и цвета. Именно благодаря его восхищению ёлкой в ресторане Сон Бэк Джэ, где они недавно ужинали, в их доме и появилось это огромное рождественское дерево.

Десять дней назад, в саду Сон Бэк Джэ, Га Юн замер, любуясь зимним пейзажем. Недавний снег еще не растаял, укрывая деревья белым покрывалом.

— Га Юн, там холодно! Пойдем в тепло, - предложила Мин Гён.

Но Ли Соп, опередив ее, опустился на колени рядом с сыном.

— Хочешь посмотреть на робота, Га Юн?

В центре сада возвышался огромный робот, которым Ли Соп очень гордился. Даже Мин Гён, не отличавшаяся особой любовью к эстетике, считала, что робот, окруженный любимыми животными Тэ Га Юн, выглядит несколько странно. Однако Га Ин и Га Юн он очень нравился.

— Один робот, конечно, круче, чем все эти зверюшки с большими головами вместе взятые... Пришлось делать на заказ, чтобы Га Юн был доволен.

В тот самый день, когда в саду Сон Бэк Джэ появился робот, предназначенный для Тэ Га Юн, Ли Соп взволнованно прошептал что-то на ухо Мин Гён. Его восторг превосходил даже радость самого Га Юна. Некоторое время, выводя Га Юна в сад, Ли Соп с неподдельным энтузиазмом кружил вокруг механического чуда, наслаждаясь им больше, чем сам получатель подарка.

— Ли Соп радуется больше, чем Га Юн. Похоже, он купил его для себя, - подметила Тэ Джи Юн, двоюродная бабушка, и Мин Гён не могла не согласиться с очевидным.

— Он всегда любил роботов. В юности он собирал фигурки, и я часто пополняла его коллекцию. У него и сейчас такое же выражение лица, как тогда. Получал подарок, вежливо благодарил, а потом убегал в свою комнату и прыгал от радости.

Невозможно было представить Ли Сопа, бурно выражающего радость, но его вежливая благодарность за подарок была вполне ожидаема. Джи Юн, указывая на Ли Сопа, заметила:

— Похоже, этот робот больше нравится ему, чем Га Юн.

Она добавила, что председатель знал о детской любви Ли Сопа к подобным роботам и специально разрешил установить именно эту модель. Оказалось, Ли Соп сам приложил руку к созданию робота: он несколько дней работал над эскизом, выбирая цвета и изучая проектирование, чтобы воплотить в жизнь робота, который понравился бы Га Юн.

Вспоминая летний день, когда появился робот, Мин Гён обратилась к сыну, и тот, с раскрасневшимися от мороза щеками, согласился.

— Га Юн, солнце, сегодня слишком холодно для игры с роботом. Давай лучше зайдём внутрь.

Га Юн неохотно покинул сад, бросая на него прощальные взгляды. Ли Соп, готовый исполнить любое желание сына, внимательно следил за ним, но Га Юн, к его облегчению, без возражений последовал за Мин Гён в дом.

После ужина стало понятно, почему Га Юн был таким рассеянным в саду. Мин Гён, стараясь накормить его как следует, то уговаривала, то настаивала, не замечая, что внимание мальчика было приковано к чему-то другому. Впрочем, Га Юн никогда не отличался хорошим аппетитом, так что это не было чем-то из ряда вон выходящим. Га Юн обратился к председателю:

— Деда...

Мальчик начал говорить очень рано и сейчас переживал период активного развития речи, умея четко выражать свои мысли. К тому же, он был удивительно рассудительным для своего возраста, не любил ошибаться, поэтому тщательно обдумывал каждое слово, прежде чем произнести его в виде хорошо сформулированного предложения.

— Да, мой Га Юн. Слушаю тебя.

Глаза председателя Тэ Си Хвана сузились от теплой улыбки, когда он раскрыл объятия. Га Юн, не теряя ни секунды, подбежал и устроился у него на коленях.

— Деда, это... это лажественское делево? (это рождественское дерево?) - спросил он, указывая на ель.

— Какое дерево, мой хороший?

— Вот это, сналужи. (снаружи)

Все вокруг рассмеялись, увидев, какую именно ель в Сон Бэк Джэ выбрал Га Юн.

— Хочешь украсить её к Рождеству? Дедушка срубит для тебя самую красивую, чтобы ты мог её нарядить. Какую выберешь? Одну для Га Юн, одну для Га Ин!

Председатель был готов исполнить любое желание внуков и уже был готов немедленно приказать срубить любое дерево в саду.

— Спасибо, деда, не надо. У нас дома есть.

Га Ин, тщательно пережёвывая десерт, произнесла:

— Я, мама, папа – наряжали ёлку на Рождество. А потом у нас появится братик, и мы будем украшать её уже вместе.

После этих слов Га Ин, Га Юн поджал губы и пристально посмотрел на нее.

— Га Юн, когда у тебя появится своя ёлка, я поделюсь с тобой своими любимыми игрушками. Что тебе больше всего нравится? Блестяшки? Овечки? Машинки? Куклы? Звёздочки?

Га Юн продолжал молчать, не отрывая взгляда от Га Ин.

— Ясно. Ты хочешь всё? Я могу отдать тебе всё, что у меня есть красивого. Тебе всё понравится, Га Юн.

Га Юн внезапно расстроился, услышав, как Га Ин рассказывала об украшении ёлки с родителями, ведь у Га Юн своей ёлки не было.

Га Ин поспешила успокоить его, и дальнейший разговор сосредоточился исключительно на новогодних украшениях. Все стали предлагать Га Юн присоединиться к украшению их ёлки. В этот момент Мин Гён почувствовала предвестие чего-то.

Кажется, в доме скоро появится огромная ёлка.

Мин Гён надеялась, что все члены семьи – председатель, его родители, Ли Соп, Су Джин, Чжун Соп, и тётя Джи Юн – смогут прийти к общему мнению и в итоге украсят только одну ёлку.

В прошлый раз Га Юн очень заинтересовался миниатюрной машинкой Га Ин. Это был особенный сувенир, привезенный Чжун Сопом из европейской командировки, и Га Ин очень ею дорожила.

Несмотря на небольшую разницу в возрасте – всего 17 месяцев – Га Ин всегда старалась быть мудрой и щедрой старшей сестрой. Поэтому, пересилив свою досаду, она предложила машинку Га Юн.

— Бери, Га Юн. Папа привезет мне еще одну в следующий раз.

— Га Ин, ты хорошая сестра! Но это твоя машинка, Га Ин. Я не должен блать твое.

Га Ин хотела сделать как лучше, но Мин Гён объяснила Га Юн, что брать вещи старшей сестры нельзя. Га Юн расстроился и поджал губы. Вскоре у Га Юн появилось целых десять (или даже больше) маленьких машинок, похожих на ту, что он хотел взять.

Мин Гён с тревогой огляделась вокруг.

— Председатель, вы же не собираетесь рубить ёлку из сада, правда?

Она бросила на него встревоженный взгляд.

Ель в саду Сон Бэк Джэ уцелела, поэтому решили ограничиться одной рождественской ёлкой. Мин Гён, не любившая и не умевшая украшать, выбрала готовый набор, довольствуясь самым простым вариантом.

Сон Э и Су Джин прислали свои игрушки, а Га Ин с мамой У Гён подарили Га Юн украшения, как у них. Сэ А, обожавшая Га Юн, услышав от Мин Гён историю появления ёлки, принесла в подарок редкие и дорогие украшения.

В качестве рождественского сюрприза для Га Юн, Сэ А выбрала необычный наряд: изящную рубашку, напоминающую блузки юных аристократов из Европы, и облегающие брюки. Преобразив Га Юн, с его кудряшками и светлой кожей, и даже украсив его брошью, Сэ А не смогла сдержать восторга.

— Я так и знала, что тебе будет к лицу! Ты вылитый маленький принц!

Восторженные слова и аплодисменты любимой тёти Сэ А вызывали у Га Юн счастливый смех.

По просьбе Га Юн, Ли Соп, Мин Гён и сам Га Юн увлеченно наряжали ёлку, не замечая, как пролетело время. Казалось бы, игрушек уже предостаточно, но каждый новый шарик или гирлянда делали ёлку еще наряднее.

— Папа, вот это повесь!

— Конечно.

— И вот это!

— Хорошо.

— И это! И это, и вот это тоже!

— Да-да. Отлично. Замечательно.

Га Юн с неподдельным восторгом передавал Ли Сопу одно украшение за другим.

— Ну что, Га Юн. Теперь займемся верхушкой.

Ли Соп попросил Га Юн выбрать самое красивое украшение.

— Что тебе больше всего нравится? — спросил он, указывая на разложенные украшения.

Га Юн, крепко сжимая в руке одно из них, ответил:

— Это!

Это был ангел, держащий в руках луну и звезду.

— Ангела?

— Туда! Ангела!

Ли Соп придвинул стул, забрался на него и повесил выбранного Га Юн ангела. Мин Гён подхватила сына на руки. Глаза Га Юн сияли от восторга.

“Наш маленький и любимый ангел, Га Юн,” - подумала Мин Гён.

Она прижала сына к себе и нежно потерлась щекой о его щеку. Сверху на них смотрел и улыбался мужчина, словно отражение ангела, которого так любил Га Юн. Мин Гён опустила его на землю и раскрыла объятия. Ли Соп, легко спрыгнув со стула, крепко обнял Мин Гён.

***

Это было утро Рождества, на самом деле оно ничем не отличалось от обычного.

После совместной утренней зарядки с Мин Гён, поднявшись, Ли Соп первым переоделся, выбрал наряд для Мин Гён, затем, взяв на руки ещё сонного Га Юн, направился к обеденному столу. Он одновременно кормил Га Юн, и сам наслаждался завтраком, приготовленным помощницей.

— Ам-ам. Нужно обязательно это скушать

Ли Соп наполнил ложку Га Юн и подбадривал его словами:

— Ну-ка, попробуй, — наблюдал, как он аккуратно отправил порцию в рот.

Затем он сам съел ложку риса и положил в ложку Га Юн мелко нарезанное мясо. Га Юн вновь открыл рот и принял мясо. На этот раз Ли Соп помогал ему, держа ложку так, чтобы ничего не упало.

— Подожди немного.

Мин Гён подошла и взяла ложку у Га Юн, уговаривая:

— Га Юн, открой ротик. А-а-а-а.

Га Юн упрямо поджал губы, глядя на Мин Гён.

— Ну же, Га Юн. А-а-а, - настаивала Мин Гён.

Га Юн, поколебавшись под взглядом Ли Сопа, сдался и открыл рот.

— Ты просто держишь еду во рту, я так и знала... - констатировала Мин Гён.

Га Юн послушно открывал рот, но не глотал нелюбимую еду. Ли Соп, зная за собой такую же привычку, ничего не сказал.

— Сначала жуй, а потом глотай.

Га Юн неохотно жевал, с трудом проглатывая еду. Заметив взгляды взрослых, он задвигал губами, показывая свое недовольство. Мин Гён снова попыталась накормить его брокколи, но Га Юн решительно отказался, мотая головой.

— Брокколи очень полезная и вкусная! И, кстати, папа ее обожает.

Мин Гён, не теряя надежды, положила внушительный кусок брокколи и Ли Сопу.

Зеленая гора брокколи казалась ему отвратительной.

“О, Мин Гён, зачем ты так со мной?” - словно говорил его взгляд. Ли Соп умоляюще посмотрел на жену, но она сделала вид, что не замечает его страданий, и переключила внимание на Га Юн.

— В брокколи куча витаминов! Ты просто посмотри, как папа с удовольствием ее ест.

Осознавая, что сопротивление бесполезно, Ли Соп неохотно запихнул брокколи в рот и начал жевать.

— Га Юн, папа съел! — с триумфом объявил он.

— Нет, не съел! Там ещё есть! — Га Юн ткнул пальчиком в упавший кусочек брокколи, который Ли Соп тайком откусил, пытаясь изобразить жевание. Мин Гён тяжело вздохнула, и её взгляд стал предостерегающим. Ли Соп залился смехом.

— Ой, папа еще осталось! Вот, смотри!

Ли Соп засунул в рот ещё больший кусок брокколи. На этот раз, под пристальным взглядом Мин Гён, уловки были исключены.

— Папа, папа! Сделай олененка Рудольфа!

Га Юн, уставившись на брокколи в своей тарелке, снова завел разговор о Рудольфе. Хотя Ли Соп вчера подробно объяснил ему всё, он лишь молча кивал, поджав губы.

“Ну и ну, Тэ Га Юн...” - подумал Ли Соп, массируя висок. Его взгляд упал на нос и рога Рудольфа, которые ему передала Тэ Га Ин, дочь Чжун Сопа.

— Сестра Га Ин сказала, что Деда-Санта плидёть и подалков плинесёт, — пролепетал Га Юн.

— Га Юн, папа не будет этого делать, потому что ему это не подходит. И даже если папа не будет Рудольфом, ты у нас такой замечательный и очаровательный мальчик, что Дедушка-Санта обязательно принесёт тебе много подарков. Не стоит переживать, — попыталась успокоить его Мин Гён.

Мин Гён что-то сказала, и Га Юн в ответ удивленно распахнул глаза, устремив взгляд на неё. Затем, повернувшись к Ли Сопу, он посмотрел на него большими, полными слез глазами.

— Я кушаю блоколли и скущаю много.

Маленькой ручкой Га Юн взял брокколи, положил в рот и принялся жевать, а в его глазах блестели слезы. Когда он потянулся за следующим кусочком, Ли Соп сдался.

— Всё, хорошо, ладно. Папа прилепит это к своей машине. Дядя Чжун Соп тоже прилепит к своей.

Мин Гён рассмеялась.

— Правда?

— Да.

Ли Соп чувствовал, что путь на работу станет незабываемым. Ли Соп и Мин Гён поочередно садились в черную машину, на котором по просьбе Га Юн был наклеен красный нос, а по бокам фар были прикреплены рога Рудольфа. Га Юн, спустившийся вместе с няней, чтобы провести их, радостно хлопал в ладоши.

— Папа олененок Лудольф! Ула! Будет много подалков! Деда-Санта плидёт! Мама уйдет и я не буду плакать.

Мин Гён не смогла уехать, когда увидела, как Га Юн энергично машет ручкой и что-то радостно выкрикивает. Она снова вышла из машины и успокоила сына:

— Мама скоро приедет.

Подняв сына на руки и нежно поцеловав в щечку, Мин Гён увидела, что Ли Соп тоже вышел. Он позвал их к себе, и вся семья сделала совместное фото на фоне машины. Помучившись с ракурсом, чтобы в кадр попали и нос, и рога, они отправили фото Тэ Чжун Сопу с благодарностью:

[Спасибо. Попользуюсь немного, а потом передам, когда родится сестра или брат Га Ин.]

— Папа! Папа!

Услышав зов Га Юн, Ли Соп с радостью подхватил его на руки и одарил поцелуем в щеку. Затем, стараясь не привлекать внимания, он незаметно коснулся щекой щеки Мин Гён. От неожиданности её глаза широко распахнулись, что показалось ему невероятно милым.

Ли Соп нежно погладил её по голове, а она смотрела на него с обожанием. Её расслабленное выражение лица и слегка приоткрытые губы вызывали в нем сильное желание поцеловать её прямо сейчас, но он решил отложить это до вечера.

— Мин Гён, вечером тебя тоже ждет подарок от Дедушки-Санты, - прошептал он.

Она, не подозревая о скрытом смысле его слов, доверчиво кивнула. Он снова погладил её по голове.

Конец.

Страница книги Любовь Ли Сопа в интернете

Table of Contents

Глава 0 - Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22 - Конец

Глава 23 - Эпилог 1

Глава 24 - Эпилог 2

Глава 25 - Экстра 1

Глава 26 - Экстра 2

Глава 27 - Экстра 3

Глава 28 - Экстра 4

Глава 29 - Экстра 5

Глава 30 - Экстра 6

Глава 31 - Экстра 7

Глава 32 - Экстра 8

О книге