Пролог.

На фоне высоких заснеженных гор, напоминающих защитные стены, простирается город Вальдора, находящийся на севере Аместриса. В этом городе, расположенном у подножия гор Бриггс, в любое время года можно лицезреть белоснежные вершины.

В зависимости от погоды и как низко проходят облака, иногда кажется, что горы словно укрыты подолом белого платья. Поэтому многие, кто впервые прибывает в Вальдору ошибочно полагают, что легенда о ведьме Вельзе зародилась именно там. Мол, белая ведьма — лишь персонаж из сказки.

Однако те, кто давно здесь живет, знают истину. Ведьма в белых одеждах действительно существовала. Давным-давно она была запечатана в недрах земли из-за своей огромной силы.

- Я не хочу, чтобы она проснулась, — прошептала девушка, глядя на статую Вельзы, установленную в центре города.

Лицо статуи выглядело добрым и умиротворенным, и трудно было поверить, что оно принадлежит ужасной ведьме. Девушка не знала, когда статуя была построена, но она подумала, что скорее всего, ее создатели считали Вельзу лишь вымышленным персонажем.

Это великая сила, способная уничтожить все.

Так говорят коренные жители. И никто из тех, кто об этом знает, никогда бы не создал статую Вельзы с таким добрым лицом и нежной улыбкой.

«Сила Вельзы – это не то, чем могут управлять люди. Даже если ты из ее рода», — вспомнились ей слова отца.

- Отец…

Девушка опустила глаза. Прошел год с тех пор, как умер ее отец. Хотя она твердо решила, что больше не будет плакать, в носу предательски защипало. Возможно, это из-за того, что она вернулась в Вальдору спустя долгое время. Нет, она покинула этот город в довольно раннем возрасте и почти ничего о нем не помнила. Поэтому не было причин для ностальгии.

Она снова взглянула на статую Вельзы.

Наверное, это она вызывает у нее слезы. В конце концов девушка не ожидала, что ее лицо будет таким добрым.

«Она словно… словно моя мама… О чем я думаю? Я ведь даже не помню лица своей матери.»

Она слышала, что у ее матери Ильзы было слабое здоровье и она умерла вскоре после рождения девушки. Наверняка, для ее отца это было тяжелым воспоминанием, и он не часто говорил о ней. Несмотря на это, по его словам, девушка смогла понять, каким человеком была ее мама.

Имя Ильза в северных землях означает «Бог — моя клятва». Ее отец рассказывал, что она была глубоко религиозной женщиной, достойной своего имени.

«Ты — драгоценный подарок как для матери, так и для отца», — говорил он.

Вот почему ее отец велел ей бежать и выжить любой ценой. Это был холодный вечер, и тот день стал последним, проведенный с отцом.

«Софи, ты — свет надежды», - с улыбкой сказал отец и толкнул девушку в скрытый проход. Преследователи были уже близко. Она с детства жила в бегах и знала, что он собирается сделать.

Сдерживая себя, чтобы не закричать, Софи затаила дыхание в темном коридоре. Она слышала тяжелые шаги, как голоса с жаром спорят о чем-то и затем последовал грохот. Тем не менее, Софи оставалась стоять неподвижно. Если ее поймают, жертва отца будет напрасной.

Она поклялась, что непременно выживет, чтобы исполнить волю отца.

«Я обязательно…Я сделаю все, чтобы остановить это и не позволить Вельзе пробудиться», — шептала она про себя.

В полдень на башне зазвонил колокол. Фонтан на площади забил особенно высоко, сверкая брызгами на солнце. Дети, бегая вокруг, весело кричали.

Может быть, она пришла в Вальдору слишком рано. Наблюдая за идиллической картиной, Софи почувствовала тревогу. Может стоило скрываться от преследователей немного дольше и дождаться подходящего момента? Прийти в этот город означало пойти в открытую на врага.

Но Софи покачала головой. Она слышала голос матери во своих снах. Хотя девушка не могла разобрать слов, но она точно знала, что ее зовут. Это был голос ее матери, Софи была в этом уверена. Хоть она и не помнила ее лица, не говоря уже о голосе, но девушка точно знала, что это была она.

Мать, что была похоронена в северных землях, дала ей знак, что настало время. Будучи уверенной в своем предчувствии, Софи отправилась в Вальдору.

Однако, наблюдая за тем, как мирно здесь живут люди, девушка засомневалась в своем предчувствии. Может ли оно быть обманчивым? Или это ощущение, что что-то произойдет — всего лишь иллюзия?

Но в этот момент земля затряслась.

- Землетрясение?

Нет, это было нечто иное. Статуя Вельзы дрожала иначе, чем земля. Движение было более длительным и неравномерным, словно статуя собиралась сдвинуться с места. Вскоре последовал звук, похожий на раскаты грома. Трижды он раздался с разных сторон. Предчувствие, голос матери — все это оказалось правдой. Началось.

Софи повернулась спиной к статуе Вельзы и побежала вперед, уже зная, куда она должна идти.

Атака божественных солдат.

1

- Ух ты, какой огромный!

— Странные доспехи!

Дети бесцеремонно указывали на него. Доспехи Альфонса были на две головы выше обычного взрослого человека, и он немного наклонился. Несмотря на то, что он старался таким образом стать меньше, как доспех, у него не было возможности сильно согнуться или втянуть шею.

— Извини, Ал, что мы все время в толпе.

— Все в порядке, Уинри. Я к этому привык, — ответил он.

Если бы у него была возможность вздохнуть, это был бы самый глубокий вздох. Но у Альфонса Элрика не было тела. Его душа была заключена в пустых доспехах, и многие кто узнавал об этом, неосознанно начинали кричать, словно они столкнулись с чем-то потусторонним.

— Если бы я знала, как пройти через переулок, мы бы пошли другим путем, — виновато добавила Уинри, осматриваясь вокруг.

На вымощенной камнем улице было так много народу, что они едва ли касались друг друга плечами.

Вальдора — густонаселенный город на севере Аместриса. Это был древний город-крепость, от центра которого в разные стороны расходились широкие дороги. Эти главные улицы соединяются с узкими переулками. В результате они были проложены хаотично и часто извивались, заканчиваясь тупиками, что для незнакомого с местностью человека становилось настоящим лабиринтом. Поэтому толпы людей собирались на главных улицах.

— Дороги в Вальдоре сложные, поэтому Гарфиль посоветовал мне идти по главной улице..., - начала объяснять Уинри, но тут ее прервал недовольный голос.

— Ах, это так раздражает. Вот почему я не люблю толпу, - невысокий юноша, прищурившись, встал на цыпочки, чтобы рассмотреть получше дорогу.

- Не жалуйся из-за такой мелочи, — сказала она.

Его золотые глаза грозно сверкнули. Хоть она и имела ввиду совсем другое, но юношу разозлило, каким тоном она это сказала.

— В отличие от Ала, Эдвард его полная противоположность.

— Уинри, ты...

В этот момент в затылок Эдварда Элрика с глухим звуком что-то врезалось и из его глаз едва не посыпались искры.

— О, извините! — произнес кто-то.

Когда Эдвард, потирая затылок поднял глаза, то увидел мужчину, который обеспокоенно смотрел на него. Мужчина скорее всего был путешественником, а не местным жителем, так как у него на шее висела камера. Именно она только что ударила Эда по голове, что было сопоставимо с ударом гаечного ключа Уинри. Поскольку мужчина был довольно высоким, камера, которая должна быть ниже, оказалась почти на уровне головы Эдварда.

Но кто не ошибается? Более того, человек, который стоял перед ним был пожилым мужчиной, и внешне был похож на джентльмена. Так что можно было смело сказать, что в этой ситуации не было злого умысла и следовало бы быть более сдержанным. Эдвард поднял правую руку и попытался успокоиться.

— Нет, все в порядке...

— Извини, малыш, — сказал мужчина, погладив Эдварда по голове, и затем, улыбнувшись, ушел.

Юноша застыл на месте с открытым ртом.

— М-малыш?

Уинри, прикрыв рот руками, резко отвернулась. Ее дрожащие плечи выдавали с трудом сдерживаемый смех. Альфонс встал рядом с ней. Не нужно даже было смотреть на них, чтобы понять, что оба стараются не засмеяться.

Эдвард, словно рыба, выброшенная на берег, только и мог, что открывать рот, но вскоре вскинул вверх обе руки и закричал, все его мысли о сдержанности улетучились.

— Подожди! Ты так хочешь подраться со мной!

— Брат, успокойся.

— Кто это тут, по-твоему, размером с дошкольника? — закричал Эдвард.

— Никто этого не говорил... точнее, никто этого вообще не говорил, - Альфонс, словно смирившись, удерживал Эдварда, который отчаянно пытался вырваться. Это была частная ситуация в их путешествиях.

-  Так кто же из вас старший брат? – пожала плечами Уинри.

— Я старший брат!

Эдвард особенно выделил «Я». Из-за больших доспехов многие люди ошибочно думали, что Альфонс – это старший брат.  Но на самом деле Альфонсу было четырнадцать, а невысокому Эдварду пятнадцать лет.

— Черт! Этот дурацкий полковник! Если ничего не получится, то он так просто у меня не отделается.

— Не думаю, что ничего не получится. Он специально прислал вам письмо.

Несколько дней назад в Раш-Вэлл Эдвард получил письмо от полковника Роя Мустанга. Чтобы починить автопротез, Эдвард приехал к своему механику и другу детства Уинри Рокбелл.

- Кстати, Эду пришло письмо, - сказала она после того, как отчитала юношу в своей манере за небрежное отношение к автопротезу. Она встала и достала письмо.

- Письмо мне?

Видимо, это был самый быстрый и надежный способ доставить письма Эдварду и Альфонсу, путешествующим по Аместрису.

Судя по всему, адресат оказался прав.

— Оно пришло всего два дня назад. Я и не думала, что смогу передать его так быстро, — добавила она.

— Кто отправил мне письмо? Ох, черт! – Эдвард вздрогнул, как только увидел имя отправителя.

— Если ты так реагируешь, значит, это от полковника. Что-то случилось?

— Лучше я услышу это от тебя.

Нахмурившись, Эдвард передал открытое письмо Альфонсу.

— Э? Только это?

На бумаге с военным гербом знакомым почерком было написано всего одно предложение: "В Вальдоре может быть то, что вы ищете".

— О чем это вообще? — спросил Эдвард.

— Да... Хорошо было бы, если бы полковник написал чуть более конкретно, — ответил Альфонс.

Он стал рассматривать письмо, в надежде найти на обратной стороне приписки или водяные знаки.

— Если бы он написал более конкретно, то это могло бы быть опасно, — заметил Эдвард.

Если вспомнить, что искали братья, то ответ был очевиден. Речь шла о «Философском камне», артефакте, который многие алхимики искали в прошлом. Говорят, что он приносит несчастья всем, кто с ним связан. Эдвард знал, что немало людей погибли из-за этого.

— Почему бы нам не съездить туда? — сказал он и повторил негромко “Вальдора”.

- О, ребята, вы собираетесь поехать в Вальдору?

В этот момент из дальней комнаты вышел Гарфиль, наставник Уинри и владелец мастерской. Несмотря на его странную внешность, его манера общения была очень мягкой и даже женственной. Это сочетало в себе как утонченность, так и силу — качество, присущее его мастерству механика.

— Как раз вовремя! Не могли бы вы сделать мне одолжение? В Вальдоре живет мой старый друг, и я хотел бы, чтобы вы ему кое-что передали.

— Думаю, мы сможем это сделать, — ответил Эдвард.

В немногословном письме Роя не было никаких подсказок, кроме названия города - Вальдора. Предложение Гарфиля стало отличной возможностью. Если они смогут пообщаться с местными жителями, это поможет в сборе информации.

— Это будет здорово. Да...

Гарфиль быстро повернулся к Уинри.

— Уинри, не могла бы ты тоже поехать? Тем более, что тебе не нужно беспокоиться о финансах.

- Я что ли, должен все оплатить?!

Но Гарфиль спокойно проигнорировал возмущения Эдварда и с улыбкой продолжил.

- Кстати, заодно посмотришь его мастерскую. Его навыки потрясающие. Я уверен, что вам будет, что обсудить.

Когда Эдвард услышал, что они могут что-то “обсудить”, то он представил себе автопротез руки с пулеметом или автопротез ноги с гусеницами, но не стал говорить этого вслух. Он невольно содрогнулся от этих мыслей. У юноши было плохое предчувствие, что Гарфиль поддержит эту идею.

Таким образом, Уинри присоединилась к ним, и поездка в Вальдору стала путешествием для них троих. Они несколько дней ехали на поезде из южного Раш-Вэлла в северную Вальдору. Уинри, как только они прибыли в отель, не обращая внимания на усталость, сразу же сказала, что собирается пройтись по городу. Она не могла дождаться, чтобы увидеть то "поразительное мастерство", о котором говорил Гарфиль.

Получив карту города на стойке администратора, они вышли из отеля, но вскоре энтузиазм Эдварда и Альфонса угас, после того как они прошлись по главной улице. Они оба с трудом переносили толпу.

- Что происходит, почему здесь так много людей?

- Может быть проходит какой-нибудь праздник...

Действительно, на улицах были продавцы воздушных шаров и различные торговые палатки, но людей это мало интересовало. Вероятно, здесь торговцы просто пользовались большим скоплением народа на главной улице, и это не было связано с фестивалем или праздником.

- Да, да, да, не жалуйтесь! Идем быстрее!  - бодро заявила Уинри.

- Ничего не поделаешь. Придется выложиться на полную, чтобы дойти.

- Это верно, - согласился Эдвард, и они снова направились в людскую массу.

Но вдруг, все трое ощутили под ногами дрожь.

- Хм? Землетрясение?

Внезапно небольшая тряска превратилась в сильный толчок. Отовсюду послышались крики. Через некоторое время раздался звук, похожий на взрыв. Он был довольно близко.

- Что это было? — закричал кто-то из толпы.

- Брат, смотри!

Эдвард посмотрел в том направлении куда указывал Альфонс. За выстроенными в ряд зданиями, юноша увидел странной формы башню.

“Нет, это скорее не башня, а часть статуи, или что-то совершенно иное”, - подумал он.

Просто казалось, что она выше всех зданий вокруг, и по форме строение было похоже на башню. Изначально ее здесь не было. Башню было хорошо видно с главной улицы. Складывалось ощущение, что землетрясение было связано с тем, что она прорывалась сквозь землю. Но Эдвард не мог думать об этом слишком долго.

Вдруг толпа людей начала двигаться. Она быстро набирала скорость, затянув в свой поток Эдварда и его друзей. Это была паника.

— Ал! Уинри! Не отпускайте меня!

Он тут же схватил Уинри за руку. Если их разделит поток людей, то они скорее всего потеряют друг друга. Еще эта странная дрожь. Вдруг раздался выстрел. Он был близко и только усилил панику в толпе. Вокруг разносились крики и вопли, и сила, с которой люди сносили друг друга, только нарастала.

Эдвард споткнулся о камни и его тело наклонилось вперед. Он пытался удержать равновесие, но поток людей был слишком быстрым. Юноша запаниковал. Если он упадет под ноги испуганной толпы, то это может стоить ему жизни. Он надеялся, что хотя бы не утащит Уинри с собой.

Тут он почувствовал, как кто-то схватил его за воротник. Бронированная рука Альфонса вытащила Эдварда и Уинри из массы людей.

— Быстрее! Сюда!

Прикрываясь телом Альфонса, словно щитом, они выбрались из паникующего потока и прыгнули в переулок. Гарфиль и администратор отеля посоветовали им не заходить в такие места без необходимости, но заблудиться было лучше, чем быть толпе испуганных людей.

— Спасибо, Ал, — выдохнул Эдвард. Если бы они задержались еще немного, их могли бы растоптать.

Возможно, так оно и было бы.

— Что, черт возьми, происходит? — с тревогой спросила Уинри, глядя на главную улицу.

— Я не знаю. Но..., - Эдвард замолчал, услышав звук, похожий на раскаты грома.

— Брат, это не... случайно не снаряд?

Сомнений не было, это точно был взрыв снаряда.

— Эй, это не шутка. Они что, начали войну прямо в городе?

В голове юноши промелькнула мысль о гражданской войне. В этой стране это вовсе не странная ассоциация. Государство Аместрис, которое быстро развивалось благодаря своей военной мощи, сложно было назвать стабильным. Семена гражданской войны, постепенно восходили в отдаленных регионах, а именно по всей границе государства, куда было не так просто добраться армии. Так, несколько лет назад, народ ишваритов поднял восстание.

- В любом случае, нам нужно вернуться в отель.

Если действительно началась гражданская война, то возвращаться в отель тоже было небезопасно, но по крайней мере, можно будет понять, что происходит.

Эдвард подумал, что, возможно, лучше будет пойти в военный штаб, чтобы получить информацию. Хоть он не был обычным солдатом, как Государственный алхимик юноша занимал ранг майора. Вероятность того, что его попытаются задержать, была маловероятной, и если он попросит, то ему могут предоставить необходимую информацию. Однако Эдвард быстро отбросил эту мысль. Если бы это действительно была гражданская война, то в первую очередь под удар попали бы военные объекты. В этот раз с ними Уинри и будет лучше быть рядом с ней.

Полагаясь на карту, Эдвард пошел вперед, но вскоре потерял направление. В переулках отсутствовали какие-либо ориентиры. Все здания были похожи друг на друга, не было ни вывесок, ни указателей. Более того, внезапно набежавшие тучи затянули солнце. Теперь не было никакой возможности определить направление.

- Эй, возможно, мы...

- Мы не заблудились? — спросил Альфонс, обмениваясь взглядами с Уинри. Как только Эдвард собирался ответить, что они действительно потерялись, раздался голос.

Внезапно ему преградили путь странно одетые люди. Они носили маски с необычными узорами и были вооружены огнестрельным оружием. И оружие, и белая одежда явно не принадлежали армии. Однако, даже не глядя на их снаряжение, можно было сразу определить, что это враги — они одновременно нацелили на ребят свое оружие.

- Не поднимайте шума!

Эдвард сложил ладони вместе и бросил взгляд на Альфонса. Тот кивнул и тоже хлопнул в ладони.

- Уинри, отойди!

Братья одновременно прижали руки к земле. Вспыхнул свет алхимической реакции и из выложенного камнем тротуара вырвались многочисленные шипы. Держа оружие в руках, люди в белых одеждах отскочили назад. Однако, они не потеряли самообладание и вскоре снова были готовы атаковать.

- Похоже, это не слишком их напугало.

- Если так...

Они снова прижали руки к земле. Вероятно, противники думали, что снова появятся шипы и приготовились отступить назад. Но на этот раз это была не ловушка из шипов. Из-под их ног поднялась толстая каменная стена, которая быстро увеличивалась в высоту, полностью отделяя Эдварда и его друзей от нападавших.

Все трое развернулись и побежали, свернув затем в переулок направо. У них была возможность убежать, пока эти люди пытались перелезть через стену или разрушить ее.

- Хорошо, что это узкая улица, — пробормотал Альфонс, бежавший так быстро как только мог. Скорость алхимического преобразования сильно зависит от массы создаваемого объекта. Если речь идет о стене, соответствующей ширине улицы, то ее можно создать довольно быстро, но на главной улице это было бы невозможно.

Спустя некоторое время все трое остановились, потому что Эдвард и Уинри дальше бежать уже не могли. Облокотившись о здание с опущенными ставнями, они пытались отдышаться.

Альфонс в свою очередь стал осматривать окрестности, проверяя нет ли поблизости кого-нибудь подозрительного. Только он, не имея физического тела не испытывал усталости, сколько бы он не пробежал. Однако, похоже, ситуация в Вальдоре стала критической. Действительно началась гражданская война. Эти люди не были обычными гражданами и их слаженные действия говорили о том, что они прошли тренировки, аналогичные военной подготовке.

- Эй, Эд… что нам теперь делать?

- Пока что нам нужно выбраться на главную улицу, — ответил Эдвард.

Пока по переулкам ходят такие люди, оставаться здесь было опасно. Все что они могли сделать, это вернуться на главную улицу и думать о том, как покинуть город. Поскольку шла гражданская война, поезда вряд ли будут ходить. Придется выяснять, можно ли уйти из Вальдоры, не полагаясь на общественный транспорт. Но затягивать с решением тоже было нельзя — город могут закрыть.

- Те люди! — громкий крик Альфонса вырвал Эдварда из его мыслей.

- Эй, ты так громко закричал, что они могут нас заметить…

- Нет! Мы должны помочь! - Альфонс рванул вперед.

Похоже на кого-то напали. Эдвард бросился за ним следом, он старался не терять Альфонса из виду.

- Это произошло за тем углом! Я пойду первым, брат!

Убедившись, что Уинри следует за ними, он поспешил за Альфонсом. К счастью, их цель была рядом.

- Вот они!

В том направлении, в котором указывал Альфонс, кого-то загнали в тупик в узком переулке.

Перед ними стояли люди в тех же странных белых одеждах. Однако среди них был еще один человек в сером плаще. Его волосы, иссине черные или черные с фиолетовым оттенком, выделялись даже издалека.

Человек медленно приближался. Эдвард сначала подумал, что это мужчина из-за роста, но походка и поведение были женственными. Если присмотреться, то воротник плаща и рукава были отделаны мехом, что делало его похожим на женское.

“Женщина” изящным движением откинула прядь своих волос с лица. Но в следующую секунду Эдвард понял, что его первое предположение было верным.

- Ну что ж... и как бы нам теперь поступить, — произнес голос, который был явно мужским. Даже если он пытался говорить как женщина, его все равно выдавал мужской тембр, - если ты собираешься продолжать мешать...

В тупике, прижимаясь к стене, стояла девушка, того же возраста, что и Уинри. Мужчина медленно приближался к ней. Эдвард заметил, что его ладонь светится. Это было похоже на свет реакции преобразования, но с такого расстояния он был в этом не уверен.

- Остановись!

Мужчина обернулся на крик Альфонса. На лице было много макияжа, но по чертам это был точно мужчина.

- О, тебе что-то нужно? — с усмешкой произнес он, но его серые глаза совершенно не улыбались. Теперь Эдвард был уверен: этот человек собирался причинить девушке вред.

Губы мужчины изогнулись в кривой ухмылке, но вскоре она исчезла. Он вскинул руку, ладонь которой была охвачена сиянием и затем, что-то бросил.

Шар, сияющий чистым белым светом будто солнце, стремительно приближался к Эдварду и Альфонсу. В следующую секунду свет разделился на множество стрел. Эдвард инстинктивно отскочил назад. Раздался треск разрушаемого камня. Место, где мгновение назад стояли Эдвард и Альфонс, было усыпано десятками стрел. Они были прозрачными, как стекло, но их прочность была куда выше.

- Ты ублюдок! — в гневе крикнул Эдвард.

Он побежал прямиком на мужчину, на ходу преобразовывая свою правую руку в клинок. Если этот человек тоже был алхимиком, он бы понял, что скорость его преобразования была высокой. Но на лице мужчины по-прежнему играла усмешка.

Эдвард целился в правую руку противника. Он думал, что тот уклонится, но мужчина продолжал стоять на месте. Он сделал шаг вперед и металлическое лезвие Эдварда столкнулось с его рукой. Клинок с глухим звуком остановился. Рука из плоти и крови смогла остановить оружие, созданное из механического автопротеза.

-Что..

В следующий момент тело юноши подняло в воздух. Мужчина не только остановил меч, но и одновременно нанес мощный удар ногой, отбросив Эдварда. Хотя он смог заблокировать атаку, но смягчить отдачу у него не получилось.

Эдвард вздрогнул от боли, что волной прошла по его спине. Ему удалось сесть, однако, хоть и не сразу, но он смог подняться.

- Перестань! Эти люди не имеют никакого отношения к этому!  - кричала отчаянно девушка, пытаясь вмешаться, но ее удерживали двое людей в белом.

- Молчи и смотри. Мы скоро закончим, – с ухмылкой произнес мужчина с синими волосами и снова взмахнул рукой. Тот же сияющий шар, как и раньше, быстро направился к Эдварду. У него не было возможности увернуться. Шар, как и в прошлый раз обратился в бесчисленные стрелы. Эдвард невольно зажмурился и услышал, как стрелы попали во что-то железное. Открыв глаза, Эдвард увидел Альфонса, который закрыл его собой, словно щит. То, что он услышал ранее, было тем, что стрелы ударили по доспехам Ала.

Но некоторые из них вонзились в землю, раздробив устланную камнем дорогу. Их сила удара была поразительной, и Альфонс по инерции упал на спину.

- Увааа!

Крики двух братьев смешались в воздухе, под упавшим Альфонсом оказался Эдвард.

- Ал! Слезь! Тяжело! – кричал юноша, зажатый доспехами, размахивая ногами.

Из-за своего положения Альфонс тоже не мог сразу встать.

- Ого. А ты, оказывается, довольно настырный, – громко рассмеявшись, сказал мужчина. Внезапно град стрел прекратился. - Я думал, ты просто ребенок. Но в следующий раз я...

- Прекрати! – истошно закричала девушка. – Пожалуйста... прекрати...остановись!

Ее голос изменился и звучал странно.

“Ч-что происходит?” – подумал Эдвард, будучи под доспехами Альфонса он не мог ничего понять.

- Неееет!

Все произошло внезапно. Эдвард не знал, был ли это порыв ветра, взрывная волна или что-то другое. Он ощутил невидимую волну силы, которая отбросила их с Альфонсом с места. Вдалеке послышался крик Уинри.

Юноша понятия не имел, что происходит, но все вокруг было ослепительно белым. Также он чувствовал, что эта неизвестная сила продолжала нарастать.

Когда Эдвард с трудом смог приоткрыть глаза, он увидел девушку, охваченную ярким сиянием. Он понял, что из-за этого ослепительного света, юноша едва мог что-либо разглядеть.

«- Какая ужасная сила», — подумал он.

На фоне яркого света, Эдвард заметил, как мужчина согнулся от боли.

- Увидимся снова..., — произнес он и исчез.

Юноша не мог понять, действительно ли тот исчез или просто ловко убежал. Он больше не мог держать глаза открытыми. Как только он подумал, что его зрение больше не выдержит, вокруг стало темно. Вдруг он почувствовал, что может снова двигаться. Настала тишина. Ему показалось, что даже его слух отказал.

Прежде чем он успел прийти в себя, свет, исходящий из тела девушки угас. Тишину нарушил звук упавшего тела на землю. Она потеряла сознание.

- Эй! Ты в порядке?! – закричал Эдвард, вставая на ноги.

Ответа не последовало. Он быстро подбежал к ней, и Альфонс поднял девушку на руки.

- Держись!

Но она не двигалась и также была без сознания. На тыльной стороне ее ладони мерцал слабый свет.

- Брат, этот свет…

Свет был слишком тусклым и слабым по сравнению с тем ярким свечением, которое было ранее. Постепенно он затух, как угасающее пламя.

- Это синяк?

На ее руке был красно-фиолетовый след. Нет, было похоже, что это нарисовано чьей-то рукой. Он выглядел слишком аккуратным, чтобы быть естественным родимым пятном или синяком. Его форма напоминала цветок. Скорее всего, это была татуировка.

- Что здесь происходит?! Черт возьми, — откашливаясь, подошла Уинри. Но как только она увидела потерявшую сознание девушку, она тут же подбежала к ней и схватила за запястье, чтобы проверить пульс. Это было нормально для Уинри, которая выросла в семье врачей.

- Хорошо… ее пульс в порядке.

- Но она не приходит в себя. Что нам делать?

- Нам нужно найти место, где ее можно уложить.

- Даже если говорить о месте для отдыха, в таком переулке это не вариант.

Ведь было неясно, когда снова появятся и нападут люди в белых одеждах.

- Если бы поблизости была больница... Ах! - Уинри, осматриваясь, внезапно остановила на чем-то свой взгляд.

- Что случилось?

- Вот там. Церковь!

В церкви могут оказать первую помощь. По крайней мере, они должны предоставить место, где девушка сможет отдохнуть. Все трое кивнули друг другу в знак согласия. Альфонс поднялся, держа девушку на руках.

2.

Когда ребята подошли к двери, они заметили, что эта церковь довольно старая. После того, как они заглянули во внутрь, они никого не увидели.

- Она, наверное, уже не используется. Или, возможно, просто временно пустует?

- Неужели кто-то может выйти, не закрыв дверь на ключ?

Внутри здания не было ни пыли, ни паутины. Если оно не использовалось, то это, похоже, произошло относительно недавно. В любом случае, сейчас это играло им на руку.

Пройдя через часовню и поднявшись на второй этаж, они увидели небольшую, но уютную комнату. Хотя она была слегка запыленной, занавески и кровать были целыми. Возможно, в ближайшем будущем здание планируют переоборудовать под какое-то учреждение.

Сняв покрывало с кровати, Эдвард заметил, что подушки и простыни были достаточно чистыми, чтобы ими можно было пользоваться. Альфонс бережно опустил девушку на кровать.

- Думаю, ничего страшного, что мы займем это место на какое-то время.

- Конечно. В такой ситуации никто не будет жаловаться.

- Как бы там ни было, это нормально...

Эдвард снова посмотрел на тыльную сторону руки девушки, проигнорировав Альфонса, который, кажется, хотел что-то сказать.

- Этот узор как-то связан с тем светом, что был раньше?

Это был свет, который усиливал преобразование в десятки раз. Если узор на руке — это алхимический круг, тогда сила, которую использовала девушка, может быть разновидностью алхимии. Однако этот простой узор совсем не выглядел как алхимический круг.

Девушка нахмурилась, похоже ей снился плохой сон. Мокрые пряди серебристых волос прилипли к ее лбу. Уинри достала платок и аккуратно вытерла ей лоб. И в этот момент веки девушки дрогнули.

- Ах… папа…, - она резко распахнула глаза и растерянно огляделась.

- Ты пришла в себя?

- Где это я…

Уинри остановила ее, когда девушка попыталась встать.

- Пока не вставай. Мы в церкви.

Девушка перевела взгляд с Уинри на Эдварда, а затем и на Альфонса.

- Тебе больше не о чем беспокоиться. Те парни, которые тебя преследовали, ушли. Здесь тебе ничего не угрожает.

Даже после того, как ей сказали, что она в безопасности, девушка продолжала настороженно смотреть на ребят. Она по-прежнему выглядела напряженной. Девушка осмотрела комнату, будто проверяла ее. Она медленно приподнялась на кровати, и Уинри больше не стала ее останавливать.

- Я Эдвард Элрик.

- А я Альфонс Элрик, его младший брат.

Девушка молча сравнивала Эдварда и Альфонса.

- Меня зовут Уинри Рокбелл. Приятно познакомиться.

Эдвард думал, что если она увидит Уинри, которая была ее ровесницей, то девушка немного успокоится, но ее выражение лица не изменилось.

- Так кто ты?

Она использовала странную силу и не была похожа на алхимика. Кто же она? Но незнакомка не ответила на вопрос Эдварда. Наверняка у нее были свои причины не говорить о себе. Юноша решил изменить вопрос.

- Кто были те парни в белом, которых мы встретили на улице? Ты что-то знаешь о них? Можешь рассказать?

Этот мужчина с синими волосами явно нацелился именно на нее. Не похоже, чтобы они нападали на всех без разбору. Более того, ее собственные слова подтверждали это. Когда тот мужчина собирался атаковать Эдварда и Альфонса, она сказала: «Эти люди не имеют к этому никакого отношения». Иными словами, она была в курсе событий и знала, почему на нее охотились.

- Эй, почему ты молчишь? - Эдвард начал терять терпение из-за ее молчания.

- …Спасибо, что помогли мне, - опустив голову, девушка наконец-то заговорила. - Но… вам лучше не стоит в это вмешиваться...

- Что?

Когда девушка подняла голову, в ее ясных глазах отражалась твердая решимость.

- Лучше бегите отсюда. Покиньте Вальдору как можно скорее. У вас еще есть время.

- Подожди! Мы хотим знать, что происходит. Что сейчас творится в этом городе?

Девушка определенно что-то знала.

- Хотя бы расскажи коротко.

- Даже если вы узнаете, что происходит… вы не сможете с этим ничего сделать.

Ее слова задели Эдварда, и он резко ответил ей.

- Я ведь не говорю, что мы что-то собираемся делать. Я просто прошу объяснить, что происходит.

Девушка отвела взгляд и поджала бледные губы.

- Пожалуйста, расскажи нам хоть что-то, - Уинри положила руку ей на плечо, - бывает, когда разговор может облегчить душу, верно?

Взгляд девушки дрогнул, и Уинри продолжила:

- Несмотря на то, что этот парень выглядит маленьким, на него всегда можно положиться.

- Верно, хоть и маленький, но на удивление надежный... Эй! Кто тут маленький?!

Уинри спокойно проигнорировала возмущения Эдварда.

- Зачем ты снова цепляешься? Я же только хвалила тебя. Ты всегда так привязываешься к мелочам. Поэтому...

- Не называй меня маленьким!

- Ну, ты ведь действительно маленький. В чем проблема?

- А-а! Ты сказала это дважды!

- Но это же правда! Вот интересно, из-за небольшого роста у тебя еще и характер маленький? Как и ожидалось от самого маленького Государственного алхимика в истории.

- Я самый юный Государственный алхимик в истории!

Крик Эдварда эхом разнесся по комнате. Стекла в старых окнах задрожали, а рамы заскрипели.

- Эй, Эд! Не мог бы ты говорить немного потише?

- Я ничего такого не сделал!

Тяжело дыша, Эдвард услышал, как кто-то тихо смеется. Это был не Альфонс. Прежде чем он успел понять, девушка рассмеялась.

- Меня зовут Софи. Софи Бергман, - сказала она после того, как успокоилась. - Хорошо. Я объясню, что происходит. Это будет благодарностью за помощь.

Софи вновь приняла серьезный вид.

- Те, кто напал на нас… Люди, которые напали на этот город, называют себя кланом Вельзы.

- Вельзы? - Эдвард и его товарищи обменялись взглядами. Это имя звучало знакомо.

- Я пришла в Вальдору, чтобы помешать их планам.

- Каким планам?

Софи не ответила и сделала небольшой вдох.

- Когда-то жила ведьма в белых одеждах. - Она закрыла глаза и, словно проверяя про себя каждое слово, продолжила. - Ведьма сбивала с толку людей своими зловещими чарами.

Ведьму убил разгневанный король.

Но ведьма не погибла и поклялась отомстить.

Ведьма призвала силу красного демона.

Услышав «красный демон», Эдвард невольно посмотрел на Альфонса. Альфонс также взглянул на Эдварда. Похоже, они оба подумали об одном и том же.

- Когда ведьма хлопнула в ладоши, те, кто ее проклинал, погибли.

Когда ведьма хлопнула дважды, замок рухнул, а король погиб.

Когда ведьма хлопнула трижды, на эту землю напали чудовища.

Ведьма становилась все более и более жестокой, мучая тех, кто молил ее о пощаде.

Ведьма продолжала убивать людей, и страна погибла.

Вскоре появились смелые люди.

И затем началась битва.

В конце концов ведьма уснула.

Со временем на этой земле был построен замок.

И ведьма была наконец-то запечатана.

- Софи, что это за песня?

- Это легенда о ведьме, которая передается в Вальдоре. Имя этой ведьмы — Вельза.

- О, я вспомнила! - Уинри щелкнула пальцами. - Это было на карте. Статуя Вельзы!

Она вспомнила, что где-то слышала об этом. Когда они спрашивали дорогу в отеле, в разговоре упоминалась площадь со статуей Вельзы.

- Кстати, недалеко оттуда были какие-то руины. Значит, речь шла о том замке, который был построен здесь?

- Но это же всего лишь легенда. Это не значит, что это произошло на самом деле.

- Нет, — покачала головой Софи. - Это не просто легенда. Люди в городе думают, что это сказка, но это предание основано на реальных событиях.

- Значит эта ведьма действительно существовала?

Софи кивнула.

- Клан Вельзы поклоняется ей и считает своим богом. Они пытаются пробудить ведьму, чтобы уничтожить мир.

- Хотят уничтожить мир?

Эдвард и остальные были ошеломлены ее словами. Сказка внезапно обернулась историей, которая могла повлиять на судьбу мира. Однако, Софи продолжила:

- У этой легенды есть продолжение. Оно передавалось только клане Вельзы.

Софи продолжила более официальным голосом:

- Это великая сила, которая способна уничтожить все. Нельзя позволить ей пробудиться.

В воздухе повисла тишина. Сложно было поверить в это, но отмахнуться от слов Софи тоже не представлялось возможным. Особенно учитывая, как серьезно она об этом говорила.

- Чтобы сломать печать и воскресить Вельзу, им потребуется множество жертв — жизненная энергия людей. Поэтому они строят шпиль, называемый обелиском, чтобы собрать эту энергию. Я пришла в этот город, чтобы остановить их…

- Неужели тебя преследовали из-за этого?

- Да. Тот мужчина с синими волосами — один из четырех жрецов Вельзы. Его зовут Леонид Алмазная Пыль, он управляет ледяными стрелами.

Великая сила, обелиск, жизненная энергия людей. Это действительно казалось невероятным, но они не могли понять всей истории. Хотя детали отличались, общая картина напоминала то, что братья уже знали.

- Что ты думаешь, брат?

- Что я могу думать? Тут идет речь об уничтожении мира… Просто…

С точки зрения здравого смысла, следовало бы воспринимать это с недоверием. Однако цель, с которой друзья прибыли в Вальдору, была не менее поразительная. «Философский камень», создаваемый из живых людей. Учитывая это, они не могли просто проигнорировать слова Софи.

- Неудивительно, что в это трудно поверить.

Похоже, Софи приняла молчание Эдварда за скептицизм, и она встала.

- Ну, теперь мне пора идти. Я рассказала вам о происходящем.

- Эй, подожди минутку. Я не это имел в виду…

Эдвард попытался остановить ее, но его рука схватила лишь воздух.

- А?

Тело Софи резко наклонилось и Эдвард, вскочив на ноги, успел удержать ее за руку. Он подхватил ее и посадил на край кровати.

- Ты в порядке?

- Да. Просто немного закружилась голова.

Софи, похоже, пыталась улыбнуться, но ее губы были бледными. Уинри и Альфонс начали одновременно уговаривать ее остаться.

- Не переутомляйся!

- Верно! Тебе нужно немного отдохнуть!

- Нет! – закричала Софи, и ее голос был настолько громким, что все трое замолчали. - Нельзя тратить время! Если не поторопиться, Вельза воскреснет!

Ее голос был наполнен болью. Рука Уинри, которая собиралась снова уложить Софи на кровать, замерла.

- Брат!

Альфонс обернулся к Эдварду, словно говоря: «Ты ведь понимаешь, да?» и затем снова посмотрел на Софи.

- Расскажи нам, как остановить воскрешение Вельзы!

- Что?

- Я не могу позволить тебе идти в таком состоянии!

- Что ты такое говоришь? — Софи в недоумении посмотрела на него.

- Мы это делаем не ради тебя! — вмешался в разговор Эдвард. - У нас есть свои причины, по которым мы приехали в Вальдору. Поэтому я и спросил тебя о ситуации. И когда я услышал, что Вельза связана с тем, что мы ищем…

- «Красный демон”, да? — сказал Альфонс. Его тоже насторожили слова из легенды. И не только он это заметил. То, что ведьма взяла силу “красного демона”, настораживало.

Согласно легенде, цвет Философского камня — красный. Возможно, Вельза использовала Философский камень для усиления своего преобразования. Если это так, то для людей, не знающих алхимию, это могло выглядеть, как она «заимствовала силу красного демона».

- Ты только что сказала, что для воскрешения Вельзы требуется жизненная энергия людей.

- Это значит…

Эдвард кивнул Альфонсу. Философский камень создается из живых людей. Это также связывало Вельзу с этим артефактом.

- В любом случае, мы сделаем это вместо тебя.

Если они узнают больше о Вельзе, то, возможно смогут найти Философский камень. Вероятность этого была очень высока. Видимо на это указывал Рой в своем письме.

- Расскажи, как остановить воскрешение Вельзы. Мы справимся с этим быстрее, чем ты в таком состоянии.

- Ребята, это не имеет к вам никакого отношения. Я должна сделать это сама…

- Это не важно! – Альфонс покачал головой. - Если этот мир будет разрушен возвращением Вельзы, то мы не можем оставаться в стороне.

- Нет! Это то, что я должна сделать! Я не могу втягивать вас в это!

- Я же уже говорил, что мы это делаем не ради тебя! — внезапно закричал Эдвард. Разговор не двигался с места. Вдруг он почувствовал, как кто-то потянул его за волосы. Это была Уинри. Она бросила на Эдварда взгляд, намекая, чтобы тот отошел в сторону и положила руку на плечо девушки.

- Слушай, Софи. Если это настолько серьезно, что ты не хочешь никого втягивать, возможно, будет лучше объединиться с товарищами, чтобы справиться с этим?

- С товарищами…

Губы Софи застыли, она была в замешательстве, словно впервые услышала слово “товарищи”.

- К тому же эти двое невероятно упрямые. Если они что-то решили, то назад уже не отступят, – в шутливом тоне произнесла Уинри.

- Кстати, ты говорила о Государственных алхимиках…

- Это Эд — он Государственный алхимик. Ал тоже алхимик, хотя у него нет государственной аттестации.

Софи на мгновение задумалась и затем подняла глаза.

- Хорошо. Я прошу вас помочь мне. Но, если бы я только сама могла использовать алхимию…, — пробормотала она. - Эд, Ал, Уинри спасибо.

Когда девушка обратилась к ним так формально, Эдвард и Альфонс сначала почувствовали себя неловко, и они скромно потупили взгляд.

- Эй, эй, не стоит говорить в таком официальном тоне, - после слов Уинри, братья одновременно подняли головы и рассмеялись.

- Уинри права. Давайте быстрее разберемся с этим. Так что нам нужно сделать?

- Для воскрешения Вельзы нужно собрать жизненную энергию людей. Я уже говорила об этом.

Эдвард и Альфонс кивнули.

- Поэтому нам необходимо остановить движение обелисков, которые собирают эту энергию.

- Как это сделать?

- Я передам вам Святой знак. С его помощью вы сможете запечатать обелиск.

Затем она попросила протянуть руку, и Эдвард вытянул перед собой правую руку-автопротез.

- Так… подойдет?

Софи кивнула и положила обе ладони на его запястье. Вскоре на тыльной стороне его механической руки появился узор, как у Софи. Это не ощущалось как алхимическое преобразование, это было похоже на то, будто он просто подставил руку под солнечный свет.

Когда она закончила с Эдвардом, Софи сделала то же самое и с Альфонсом. Однако в его случае узор проявился на плече, а не на месте куда она прикоснулась.

- Я передала вам Святой знак. Теперь вы сможете запечатать обелиск.

- А как это использовать?

Эдвард дотронулся до красно-фиолетового узора кончиками пальцев. Ничего не произошло. “Что это такое?”

- Все что нужно сделать, это прикоснуться к обелиску и сосредоточиться. Святой знак направит силу в нужном направлении.

- Это связано с той силой, о которой ты говорила?

- Да. Святой знак — это источник моей силы. С его помощью вы сможете не только запечатать обелиск, но и сражаться на равных с божественными солдатами.

- С божественными солдатами?

- Ты имеешь в виду тех людей в белой одежде?

На вид это был просто узор, но, вероятно, он имел эффект, схожий с кругом преобразования. Мужчина по имени Леонид тоже использовал нечто, напоминающее алхимию, во время недавней битвы. Поскольку есть очевидная связь Вельзы и алхимии, то это должно быть также связано и с Философским камнем.

- Я уже запечатала один из трех обелисков на западе, так что осталось еще два. Один из них находится на севере города, на площади перед больницей.

- Значит перед больницей... А где мы сейчас находимся? — спросил Эдвард.

Заблудившись в глухом переулке, они встретили людей в белых одеждах и когда они убегали от них, то не следили за дорогой. Теперь они не имели ни малейшего представления о своем местоположении. Было непонятно, далеко ли или близко они находились от отеля, в котором остановились. Уинри разложила карту.

- Софи, ты знаешь, где находится эта церковь?

- Наверное. Дай-ка взглянуть.

Девушка посмотрела на карту и провела кончиками пальцев по запутанному пути, но тут ее лицо изменилось, словно она что-то поняла и подняла голову.

- Вот. Здесь значок церкви. А это перед больницей.

- Смотрите! Прямо рядом проходит железная дорога! - Уинри указала на карту.

- Это, случайно, не тот поезд, о котором говорил Гарфиль?

Говорят, что в центральной части города Вальдора проложена железная дорога, использующая подземные руины. Она окружает город и является удобным транспортом как для жителей Вальдоры, так и для путешественников.

- Поезд, проходящий через подземные руины... Может, это и пригодится.

- Если пойти вдоль путей, мы не заблудимся и не встретим тех людей снова.

К счастью, железнодорожная станция тоже находилась недалеко от этой церкви. В такой ситуации, скорее всего, сам поезд не будет ходить, но они смогут пройти вдоль рельсов.

- Софи, ты хорошо знаешь Вальдору? Может, ты когда-то жила здесь?

- Да... Но я не помню, потому что это было до того, как я начала понимать что-либо будучи маленькой. Я знаю о городе, потому что мой отец часто объяснял мне его, глядя на карту. Он знал, что когда-нибудь этот день наступит.

- Отец? – сказал Эдвард, повернув к ней голову.

- Да. Отец умер год назад.

Эдвард почувствовал, что сказал что-то неуместное. В воздухе повисло неловкое молчание, и Софи наклонила голову влево.

- Все в порядке.

Ее тонкие пальцы стали аккуратно складывали карту обратно. Было тяжело смотреть, как она пытается сохранить самообладание.

- А теперь... пожалуйста...

Тело девушки внезапно покачнулось.

- Эй!

Эдвард и Альфонс поспешно подхватили ее с обеих сторон.

- Мне очень жаль... Стоило мне только расслабиться, как вдруг... Похоже, что я почувствовала себя в безопасности.

Хотя внешне она была спокойна, цвет ее лица становился все бледнее.

- Тебе стоит немного отдохнуть.

- Да, спасибо.

Уинри взяла ее под руку и помогла дойти до кровати. Как только Софи легла, она закрыла глаза. Возможно, главная причина ее усталости и напряжения, была в битве, которая вымотала ее. Хотя она держалась стойко, ее состояние было далеко от полного восстановления.

- Уинри, позаботься о Софи.

- Предоставь это мне.

Эдвард и Альфонс кивнули друг другу, и покинули комнату. Вслед братьям, Софи слабым голосом прошептала, чтобы они были осторожны.

Обелиск.

1

Станция находилась совсем близко от церкви, но путь до нее казался бесконечно долгим. Всего в нескольких десятках метров от места, где стояли машины лежало множество сгоревших тел. От отвратительного запаха горелой человеческой плоти Эдвард закрыл рот рукой, однако вскоре его нос привык к нему и он перестал его замечать. Возможно, это было связано с человеческой способностью к адаптации, но в тоже время это его угнетало.

- Ужасно...

Альфонс не знал, что сказать. У него не было физического тела, чтобы чувствовать этот запах, но, глядя на Эдварда, он мог себе представить, каково ему было.

Юноша хотел закрыть глаза и пробежать мимо этого места, но оба молча продолжали идти. Он чувствовал, что не должен отводить взгляд, но это зрелище, на которое было тяжело смотреть. Эти люди еще совсем недавно были живы, разговаривали и гуляли по городу, даже не подозревая, что будут так жестоко убиты.

- Я не могу этого простить. Независимо от того, как это связано с Софи, я не могу их простить.

- Да..., - коротко кивнув, Эдвард продолжил идти.

Вскоре они увидели лестницу, ведущую вниз. Похоже, это место также попало под атаку — перила обгорели, а на полу валялись почерневшие доски. Вероятно, это была табличка, указывающая путь на платформу поезда. К счастью, вход не был закрыт.

- Брат, тут темно...

Голос Альфонса слегка дрогнул, когда он заглянул во внутрь. Обычно здесь должно быть светло, но, похоже, электроснабжение было повреждено, и лестница погружалась в темноту. Казалось, что сама тьма открыла свою пасть, желая поглотить их.

- Что такое? Ты боишься?

- Я не боюсь...

- Ал, ты ведь боишься, - сказал Эдвард слегка подшучивая.

Затем он залез к Альфонсу на плечи, чтобы снять уличный фонарь. Даже если Ал не боялся темноты, источник света им был необходим. В конце концов, им предстояло идти пешком через подземные руины, даже если это была всего лишь одна станция.

- Кстати, что это? — с сомнением спросил Альфонс, рассматривая предмет, который Эдвард создал из уличного фонаря.

- Когда дело касается освещения в туннеле, нужно использовать что-то вроде этого. Эмм... как оно там называлось? То, что надевали на головы люди в угольных шахтах Юсвела.

- Налобный фонарь?

- Точно!

- Это?! — в недоумении произнес Альфонс, поднимая самодельный фонарь Эдварда. - У тебя всегда получается что-то странное. Вообще, что это за штука, прикрепленная здесь?

Альфонс указал на две полукруглые детали на верхней части фонаря.

- Глаза.

- Нет, я понимаю, что это глаза. Это очень на тебя похоже. Но я хочу сказать...

Эдвард пристально посмотрел на него. Альфонс на мгновение вздрогнул, но продолжил говорить, будто бы ничего не заметил.

- ... что если это глаза, то эта часть фонаря — рот, да? Но почему на фонаре антенна? И к тому же еще и коса! В общем, твой вкус...

- У тебя есть какие-то претензии?

- Не то, чтобы...

- Не то, чтобы?

Эдвард угрожающе приблизился к Альфонсу, который держал фонарь похожий на его лицо.

- Ладно-ладно, я надену «это».

Немного удивленный, но смирившийся Альфонс надел на голову налобный фонарь Эдварда. Тот в свою очередь был уже полностью готов.

- Ого! Два одинаковых лица сверху и снизу...

Альфонс хотел было сказать что-то еще, но взгляд брата его остановил.

- Пошли, - произнес Эдвард, спускаясь по лестнице.

Лестница оказалась круче, чем они ожидали, и братья не знали, как далеко она идет.

- Довольно редко можно встретить поезд, который ездит под землей, - Альфонс постоянно пытался заговорить, как будто от этого ему становилось менее страшно. - Говорят, что Вальдора — это регион, где идут сильные снегопады, так что, может быть, поэтому...

Под землей поезда могут продолжать движение, даже когда земля покрыта снегом. Не нужно расчищать для этого пути. Это необычное средство передвижение было создано благодаря опыту людей, живущих на севере, и огромным подземным руинам, по которым может проехать поезд.

Если бы в южном Дублисе или Раш-Вэлл были древние подземные туннели, никто бы не стал проводить по ним поезда.

Наконец-то лестница закончилась. То, что они долго спускались, не было просто их воображением. Обернувшись, братья увидели, что вход на поверхности выглядит как маленькая точка.

- Интересно, зачем они вообще копали так глубоко?

- Наверное, все из-за снега. Климат сейчас не сильно отличается от того, что был в прошлом.

Хотя спуск был легким, на конечной станции им придется подниматься обратно на поверхность. От одной этой мысли Эдварду стало не по себе. Хотя эти руины были построены несколько сотен лет назад, ему хотелось выместить свое недовольство на людей, которые их возвели.

Внутри станции тоже не было света. Как и следовало ожидать, билетная касса была пустой, и рядом с выходом не было никаких работников. Братья прошли через турникет и направились к платформе. Их шаги эхом разносились по тихой станции.

Затем, вместе с их шагами раздался еще один звук. Они резко остановились и прислушались.

- Неужели это был гудок поезда?

- Не может быть.

- Но разве это не звук идущего поезда!

Переглянувшись, братья побежали к платформе и увидели медленно подходящий поезд. Он остановился прямо перед удивленными братьями. Возможно, из-за того, что путь лежал через руины, этот поезд был немного меньше.

- Как повезло! Значит, нам не придется идти по рельсам.

- П-подожди, брат!

- Идем, Ал!

Но Альфонс попытался остановить Эдварда, который уже собирался войти в вагон.

- Идет гражданская война! Город атакуют! Так почему же поезд все еще ездит? Тебе это не кажется странным?

- Возможно, там просто очень трудолюбивый машинист.

- Что ты такое говоришь! Ни у кассы, ни на входе никого нет, а машинист работает? Это невозможно.

- Может, и так.

- Вот именно... Подожди, брат!

Кажется, Эдвард пропустил слова Альфонса мимо ушей, и он спокойно открыл заднюю дверь поезда. Из своего опыта он знал, что в такие моменты говорить что-либо своему брату было бесполезно.

- Кажется у меня нет иного выбора, - Альфонс неохотно последовал за ним, бормоча себе под нос, что им следовало бы остановиться.

Подозрения Альфонса подтвердились, как только они вошли в последний вагон. Внутри находились те самые люди в белом — божественные солдаты Вельзы. Их было около десяти, и, конечно же, все они были вооружены.

- Видишь. Я так и думал, - сказал Эдвард и после этого поезд снова тронулся, - это идеальный способ, чтобы скоротать время до следующей станции.

- Скоротать время? Да это..., — Альфонс попытался возразить.

- Вперед!

Прежде, чем Альфонс успел что-либо сказать, Эдвард бросился в атаку на божественных солдат. В таком тесном пространстве невозможно было использовать оружие, поэтому здесь лучше всего подходил рукопашный бой. В такой ситуации враги только мешали друг другу, что играло на руку Эдварду. Юноша бил своей правой рукой-автопротезом и наносил удары ногами. А благодаря тряске поезда, божественные солдаты падали один за другим.

- Ну, брат, ты и правда…

Альфонс, хоть и немного позже, но тоже вступил в бой. Поскольку они оказались окружены врагами в замкнутом пространстве, выбора у них не оставалось. Его доспех двигался на удивление быстро, уклоняясь от оружия, которое направил на него один из солдатов. Альфонс вырубил его ударом в голову. Однако их соперников было не так просто победить: даже упав, они упорно поднимались снова.

«Ах, как же это все раздражает!»

Эдвард решил сменить тактику боя. Проскользнув между врагами, он хлопнул в ладоши.

- Ал! Отступай!

Альфонс отскочил в сторону, и в тот же момент Эдвард прижал руки к полу. Под ногами появилось несколько выступов, которые откинули врагов в стороны. Пока солдаты поднимались, Эдвард снова хлопнул в ладоши. На этот раз из пола появились решетки, которые окружили солдат. Хотя деревянный пол не был прочным материалом, но для того, чтобы на время задержать врагов этого было достаточно.

- Сюда! Поторопись!

Он пробрался в соседний вагон и отсоединил сцепку, а Альфонс с силой оттолкнул вагон. В это время божественные солдаты смогли сломать деревянную клетку, но было уже поздно. Последний вагон потерял скорость и остался вдалеке.

- Ну что ж, пора идти дальше.

- Дальше..., - произнес Альфонс и его плечи поникли, в этот момент Эдвард распахнул дверь.

- Я знаю, что они там!

Альфонс тяжело “вздохнул”. Как и ожидалось, божественные солдаты уже были готовы к бою. На этот раз юноша мгновенно создал клетку. Пробежав мимо, он снова разъединил сцепление между вагонами. Если они уменьшат количество врагов, то это обеспечит безопасность на станции. В отличие от узкого вагона, на станции достаточно места для того, чтобы начать перестрелку. Нельзя позволить, чтобы их окружили сразу после того, как они выйдут из поезда.

Если бы не это, шансы на победу были бы низкими.

— Сколько вагонов в этом поезде?

— Эм... их было четыре или пять.

— Надеюсь, мы сможем отсоединить их все до прибытия на станцию.

— Сделаем все, что в наших силах, — ответил Эдвард, открывая дверь. К счастью, это оказался грузовой вагон. Внутри находилось только несколько небрежно сложенных друг на друга деревянных ящиков, и людей видно не было.

Проходя мимо ящиков, Эдвард вдруг остановился, удивленно рассматривая их.

— Что случилось?

— Порох, — сказал он.

Из-за того, что ящики были неаккуратно сложены, он едва не пропустил их. Теперь юноша понимал, почему поезд продолжал ездить под землей, несмотря на на то, что в городе была чрезвычайная ситуация. Железная дорога Вальдоры была кольцевой, охватывающей всю городскую территорию. Враг использовал ее для снабжения солдатами и оружием.

— Этот ящик с патронами?

— Если они их используют... жертв среди жителей города станет больше, — тихо произнес Альфонс, вспоминая недавно увиденное.

— Я не могу позволить оставить все так.

Территория вокруг обелиска, скорее всего охраняется божественными солдатами. Если это оружие попадет в их руки, то придется тяжко.

— Значит, нужно сделать из этого нечто безвредное, — сказал Эдвард с улыбкой, и принялся за преобразование ящиков.

— Опять что-то странное..., — в недоумении произнес Альфонс. На месте ящиков теперь стоял огромный фейерверк. Его размер скорее всего вызовет много недовольства из-за шума, но с другой стороны его поражающая сила была не столь высока.

— Но сейчас это правильное решение, — добавил он.

Альфонс также принялся за преобразование. Патроны из ящиков превратились во множество петард.

Прежде чем они доберутся до следующей станции, братья должны были обезвредить все оружие и остановить божественных солдат.

Им нужно было торопиться, поэтому они продолжали работать, прикладывая все усилия.

После многократных преобразований Эдвард вдруг почувствовал себя странно. Нет, он ощущал это чувство с самого начала, просто не понимал, что оно значит.

- Ал, следующий вагон я оставлю тебе.

- Хорошо. А почему?

- Да, просто есть кое-что, что меня беспокоит.

- Что случилось?

- Поговорим об этом позже, - коротко ответил Эдвард и открыл дверь.

Следующим был снова пассажирский вагон. И конечно там находились божественные солдаты. Альфонс закрыл их в клетке, используя ту же технику, что и Эдвард. Юноша пристально наблюдал за всем этим находясь в стороне.

Как обычно, он справился с сцепкой и отсоединил вагоны. Альфонс, заметив взгляд Эдварда, повернулся к нему.

- Брат?

Вагон замедлил движение и стал постепенно отдаляться. Это был последний пассажирский вагон. Теперь оставалось только ждать, пока поезд замедлит скорость.

- Каково это было, когда ты использовал алхимию? Не было ли ощущения, что что-то не так?

- Если подумать, было немного легче... Хотя, возможно, это мне всего лишь показалось.

- Как я и думал.

Эдвард тоже почувствовал небольшое различие в ощущениях во время преобразования. Но это было настолько незначительно, что можно было бы согласиться с Альфонсом, что это «возможно, просто кажется». Поэтому он решил понаблюдать за младшим братом. Заметна ли разница, если смотреть со стороны? В итоге, ничего не изменилось. Невозможно было однозначно определить какие-либо отличия визуально.

- Недавно мы сражались с ними в переулке.

- Да. Даже когда они уворачивались от шипов, солдаты не получили каких-либо ран.

- А то, что было сейчас?

- Думаю, мы смогли им нанести урон... кажется.

Материалом для шипов, созданных в переулке, была каменная плитка, а сейчас - деревянный пол. Учитывая прочность самого материала, в тот раз эффективность должна была быть выше.

- В чем же разница между сейчас и тогда?

В этот момент Альфонс взглянул на запястье Эдварда.

- Святой знак?

Хотя снаружи этого не заметно, но Святой знак усиливал эффект от преобразования.

- Она сказала, что с этим мы можем сражаться на равных.

- Значит, без Святого знака у нас не получится противостоять им.

- Пока не могу точно сказать. Но вероятность этого велика.

Если божественные солдаты действительно были сильнее обычных военных, то армии будет трудно подавить этот мятеж.

- Кстати тот Леонид... он тоже был довольно силен.

Четыре жреца Вельзы. Значит, есть еще трое человек с такой же силой.

- Мы с Софи единственные у кого есть Святой знак...

- Это может стать серьезной проблемой.

По мере приближения к станции, поезд стал замедлять ход.

- Я пойду вперед.

- Ты уверен, что справишься один?

- Не беспокойся. Уже не в первый раз.

Эдвард перелез с передней части пассажирского вагона на вагон, что вез уголь. Хотя ему не впервой передвигаться по крыше поезда, сейчас это происходило в темном узком туннеле. Даже с фонарем видимость была плохой, и это было крайне опасно. Одна из причин, по которой он ждал замедления, заключалась в том, что двигаться было бы немного безопаснее.

Он сполз с верхней части вагона с углем на крышу машинного отделения. Благодаря тому, что поезд замедлялся, ветер не был таким сильным, но копоть и дым были невыносимыми. Было ощущение, что при каждом вздохе в его легкие попадало огромное количество сажи. Когда он выйдет на свет, его тело, скорее всего, будет черным от угля.

Поезд стал снижать скорость. Эдвард выключил налобный фонарь, заметив впереди слабый свет. Это была станция. Он прополз на животе по крыше машинного отделения и осторожно заглянул внутрь. Он думал, что машинистов взяли в заложники, но все оказалось иначе. В кабине находилось двое божественных солдат. Именно они управляли поездом. Возможно, их готовили к этому, или же они привлекли к себе бывшего машиниста.

В любом случае, если нет заложников, то все пройдет быстро. Эдвард с размаху прыгнул внутрь. Одного из них юноша сбил левой ногой-автопротезом, и как только он приземлился, ударил кулаком второго. Он понимал, что такой удар не нанесет им серьезных повреждений. Воспользовавшись моментом, пока враг лежит на полу, он, как обычно, создал решетку из пола и закрыл в ней обоих божественных солдат.

Он немедленно схватился за тормоз и дернул рычаг, так сильно, как только мог. Поезд уже вошел на платформу. Раздался пронзительный звук трения металла об металл. Поезд резко остановился, будто он во что-то врезался. Эдвард глубоко выдохнул. Ему удалось остановить поезд. Это была еще одна причина, по которой он ждал, когда тот замедлится. На полном ходу остановить такую машину неподготовленному человеку было бы невозможно. Юноша не был уверен, что сможет произвести торможение за считанные минуты.

- Брат!

Он увидел, как Альфонс бежал к платформе. Видимо, он спрыгнул с палубы пассажирского вагона, когда поезд вошел на станцию.

Эдвард вновь посмотрел на божественных солдат и создал стену между вагоном с углем и котлом, чтобы заблокировать проход. Теперь этот поезд больше не сдвинется.

- Готово, — сказал он.

На всякий случай он спустился на рельсы и соединил их с колесами. Так поезд стал преградой на путях. Железная дорога, проходящая через город Вальдора, была однопутной и кольцевой. Заблокировав даже одно место, можно было повлиять на все движение. Это должно было хоть немного остановить снабжение оружием и войсками.

- Но все это нужно будет потом вернуть как было. Это создаст проблемы для жителей Вальдоры, — напомнил Альфонс.

- Я знаю.

- Ты действительно про это не забудешь? - подозрительным тоном спросил Альфонс. Эдвард знал, что иногда он бывает забывчив, но не до такой же степени, чтобы ему так настойчиво об этом напоминали. По крайней мере он так думал. - Ты всегда забываешь убирать за собой!

-  Я ни за что не смогу забыть о такой большой вещи! Это поезд!

- Размер не имеет значения.

- Не называй его маленьким!

- Ну уж..., - Альфонс разочарованно опустил плечи, но, заметив, как Эдвард вновь включил фонарь, не смог сдержать смех.

- Что такое?

- Брат, у тебя лицо черное!

Вздрогнув, Эдвард поднес руку к своему лицу. Его пальцы тоже были черными, будто их покрасили. Из-за того, что он пробирался ползком через угольный вагон, обе его руки покрылись сажей. Он встряхнул свой плащ, и облако черной пыли поднялось в воздух. В горле тут же запершило.

- Эта станция находится у больницы? Там должно быть место, где можно умыться, - с утешением сказал Альфонс.

- В любом случае, давай выберемся на поверхность.

- Да... Но для начала, нужно запечатать обелиск.

Эдвард уже хотел ответить, что понимает, но вдруг замер. Перед ним была длинная лестница, ведущая на поверхность. Им предстоял долгий подъем.

2

Они услышали грохот. Это было похоже на то, как на землю бросили что-то очень тяжелое.

- Брат, я пойду первым!

Альфонс стал быстро подниматься по лестнице наверх. Несмотря на то, что его ноги устали от подъема по длинной лестнице, Эдвард упорно следовал за ним. Выход был уже близко.

Снова раздался гул земли, а затем послышался рев. Это было словно какое-то животное. По крайней мере, юноша надеялся, чтобы это была не химера. С учетом божественных солдат, встреча с химерой была бы тяжелым испытанием. Тем более, что он был уже измотан и поднимался по лестнице из последних сил.

Наконец-то подъем закончился. Ноги заплетались от усталости. Эдвард прислонился к стене, тяжело дыша. Но у него не было времени на отдых.

- Майор! – услышав голос Альфонса, Эдвард поднял голову.

Как и говорила Софи, на площади стоял огромный обелиск. А перед ним находилось нечто похожее на гигантский камень. Майор Армстронг, сняв с себя верхнюю одежду, размахнулся и бросился на этот «камень».

Первое, что пришло в голову Эдварду, это «Почему Армстронг здесь? Зачем он пытается атаковать «это»?» «Камень» был вдвое выше Армстронга и в несколько раз шире.

«Что, черт возьми, он собирается делать?»

Внезапно из «каменной глыбы» вырвалась огромная рука. Кулак, больше головы взрослого человека, направился к Армстронгу. Это был не камень. Это человек. У гиганта было тело, которое намного превосходило по размеру самого майора. Кулак, выходящий из этого гигантского тела, поймал Армстронга. Перед глазами юноши, того, чье тело представляло собой гору натренированных мышц, сейчас легко подняли в воздух, словно перышко.

Эдвард не мог поверить своим глазам. Не было никого, кто бы смог сбить с ног майора Армстронга, известного как Могучерукий алхимик. Но вот прямо сейчас, тело майора с глухим звуком врезалось в землю, после чего он не смог подняться.

Вновь раздался сотрясающий воздух рев. Это было похоже на крик дикого зверя. Огромный мужчина, не похожий ни на животное, ни на человека, обернулся. На его голове был череп с рогами, поэтому его лицо было невозможно разглядеть. Обе его огромные, словно бревна руки, были обернуты крепкими цепями. Как будто они предназначались для того, чтобы сдерживать этого гиганта. Но даже с такого расстояния, Эдвард видел, что цепи были разорваны. Их концы были искривлены.

Тонкая меховая накидка, которая едва прикрывала его плечи, была грязной и рваной. Его открытые руки и ноги были покрыты ранами. На первый взгляд, казалось, что эти раны были нанесены кем-то, кто напал на него. Но, скорее всего, нет. Учитывая, что даже Армстронг не смог справиться с ним, трудно представить, что кто-то был способен на такое. Этот здоровяк, наверное, впал в ярость и сам нанес себе эти ранения. Или он получил их, когда разрывал цепи.

Армстронг, заметив Эдварда, с трудом приподнялся.

- Нет, не подходите! Убирайтесь! Скорее бегите!

Он попытался встать, но его движения были слишком медленные. Это только подтверждает, насколько был мощным удар того здоровяка. Эдвард был уверен, что без Святого знака обычному человеку было не одолеть клан Вельзы.

- Эй! Мы будем твоими противниками!

Гигант снова взревел. На его левом плече юноша заметил слабый свет, похожий на свет Святого знака Софи, но у него была совершенно другая форма. Он был похож на маску, которую носил здоровяк, и напоминала череп с двумя рогами.

- Майор, пожалуйста, отойдите! – крикнул Альфонс и побежал на гиганта.

Внезапно здоровяк прыгнул. Это была невероятная сила прыжка. Несмотря на телосложение, в движениях его тела не чувствовалось тяжести. Доспехи Альфонса подняло в воздух, будто взрослый подкинул ребенка.

- Ал!

Теперь здоровяк направился к Эдварду. Он двигался слишком быстро. Это был не тот противник, с которым можно сражаться напрямую. Юноша это отлично понимал. Он быстро хлопнул в ладоши.

Гигант бросился вперед. В самый последний момент Эдвард прижал руки к земле и перед ним поднялась огромная стена. С другой стороны, раздался грохот. В стене, которая должна быть очень крепкой, появились трещины.

- Не может быть, блин...

Стена стала осыпаться и разрушаться, как печенье. Однако противник тоже получил урон, после столкновения он упал на землю.

- Брат, отойди! – крикнул Альфонс и Эдвард быстро отпрыгнул в сторону.

В тот же момент, прямо на голову здоровяка упала огромная каменная колонна толщиной с бочку. Даже такой гигант не смог выдержать ее вес и упал на колени.

- Он на коленях! Это шанс.

Эдвард тоже создал каменный столб и обрушил его на здоровяка. Столб был покрыт шипами, словно стебель розы. Как только гигант попытался увернуться, он потерял равновесие и в то же мгновение Альфонс снова атаковал. Затем последовала еще одна колонна от Эдварда.

Каменные столбы, словно дрова, громоздились на великане. Их вес был довольно большим. Обычный человек уже давно бы был раздавлен. Это должно было заставить здоровяка остановиться. Пока он не мог пошевелиться, находясь под грузом каменных колонн, Эдвард хотел запечатать обелиск и помочь Армстронгу.

“- Если бы мы могли сбежать...”

Как только он об этом подумал, сложенные друг на друга колонны двинулись. Несколько тяжелых каменных столбов, которые не смог бы сдвинуть обычный человек, вдруг начали шевелиться. Эдвард почувствовал опасность.

- Ал! Назад! – крикнул он и отбежал.

В следующую секунду несколько каменных столбов резко разлетелись в стороны. Даже находясь под завалами, гигант сумел разбить их.

- Какая сила...

Перед ошеломленным Эдвардом поднялся огромный человек, который снова разбил каменные столбы, что катились у его ног. Неясно, хотел ли он продемонстрировать свою силу или ему просто мешали валяющиеся колонны.

Огромный человек взревел. Если он снова нанесет удар, то как же они смогут его отразить? Как победить противника, который может выдержать такой вес... Но следующей атаки не последовало. Огромный человек вдруг замер и прислушался. Здоровяк обернулся через плечо, словно кто-то с ним разговаривал.

Он взметнул вверх свои огромные руки и узор на его левом плече засиял ярким светом. Он с размаху ударил по земле, и она задрожала, а в воздух поднялись клубы пыли. Эдвард инстинктивно закрыл лицо и упал на колено, чтобы не потерять равновесие.

Вскоре наступила тишина. Пыль постепенно осела, а здоровяк уже исчез.

- Я... спасен...

Эдвард невольно сел. Он не знал, почему, но было хорошо, что огромный человек просто ушел. Ему повезло. Он сам удивлялся, как они смогли продержаться. Хотя на самом деле они сражались недолго.

- Эдвард Элрик! Ты, рискнув своей жизнью, спас меня! Твое мужество и доброта! Я тронут!

Армстронг, который совсем недавно лежал без движения из-за полученных травм, теперь стремительно приближался к юноше. Его мускулистые руки крепко обняли Эдварда.

- Я искренне благодарен!

- Я не спасал Вас!!! – его сдавленный крик разнесся по округе.

После того, как он наконец выбрался из горячих объятий, юноша вернулся к своей первоначальной цели — к обелиску. Как и сказала Софи, не было нужды в сложных размышлениях. Нужно было просто подойти к нему.

Едва только Эдвард протянул руку, он ясно ощутил, как сила начинает исходить от Святого знака.

- Эдвард Элрик, что ты, черт побери, делаешь?

- Ну, тут долго объяснять. Эта башня, кажется, называется обелиском, и нам нужно его запечатать.

Эдвард снова посмотрел на строение. Оно было выше четырехэтажной больницы, стоящей рядом и окрашено в странные цвета. То, что выглядело как дверь, было просто узором, других входов или окон не было. Даже когда он постучал по нему, то не мог точно сказать, полым ли было строение внутри.

- Софи уже запечатала один из них, так что остался еще один.

- Последний находится на территории военного штаба, да?

По карте штаб находился на восточной стороне города, и, судя по всему, он был не близко.

- Верно. Майор, подскажите нам кратчайший путь к военному штабу.

Эдвард надеялся, что Армстронг знает об этом, но тот отрицательно покачал головой.

- Сейчас штаб окружен неизвестными врагами. Мне едва удалось вырваться из оцепления противника, чтобы вызвать подкрепление. Для вас двоих это слишком опасно. Лучше дождитесь прибытия помощи.

- Дождаться подкрепления? Я не могу..., — Эдварда прервал резкий звук тормозов и затем он услышал знакомый голос.

- Майор Армстронг!

Из военного автомобиля вышла лейтенант Хоукай. Эдвард быстро взглянул на пассажирское и задние сиденья. Увидев, что там никого не было, он с облегчением вздохнул.

- Вы в порядке? Мы получили радиосообщение, что Вам удалось прорваться, поэтому поспешили сюда. В городе опасно, — серьезным голосом сказала Хоукай и затем повернулась к братьям. - Эдвард, Альфонс, как вы здесь оказались?

- Ну, много чего произошло.

Их прибытие в этот город было связано с Роем, начальником Хоукай, но объяснения заняли бы много времени. Поэтому Эдвард ответил неопределенно. Вместо этого он задал наиболее волнующий его вопрос.

- Если вы здесь, значит...

- Да. Полковник Мустанг тоже здесь, в Вальдоре.

- Черт, это худшее…

Если это возможно, то он бы предпочел не сталкиваться с этим человеком лицом к лицу. Однако он должен был спросить его про письмо. Эдвард тяжело вздохнул.

- Кстати, Эдвард Элрик, если ты действительно хочешь пробраться в штаб, то ты можешь пройти через канализацию. Я использовал этот путь, чтобы сбежать, и там все еще безопасно.

- То есть..

- Канализация?

Похоже, в этом городе было много подземных помещений, которые играли важную роль, как подземная железная дорога.

- Я присоединюсь, как только вызову подкрепление. А до тех пор, пожалуйста, не переусердствуй Эдвард Элрик.

- Хорошо. Ал, идем...

Эдвард оглянулся и заметил, что Альфонса нет поблизости. Когда он обернулся, то увидел, что тот присел в углу площади.

- Ал!

Доспех Альфонса дрогнул, и он осторожно повернулся. Но... что-то было не так.

- Что ты делаешь?

Альфонс не вставал. Он взглянул на Эдварда и снова опустил взгляд.

- Когда ты так себя ведешь...

Когда Эдвард подошел ближе, Альфонс еще больше сжался.

- Обычно это значит, что ты нашел какого-то котенка или что-то подобное.

Но вместо Альфонса ответило кошачье мяуканье.

- Не смей его подбирать! Сейчас не время для этого...

- Но он ранен!

- Что?

Эдвард взглянул на руки Альфонса. Ему показалось, что мяуканье было довольно слабым.

- Бедняжка. Его нельзя оставлять одного.

Это был маленький котенок, который выглядел изможденным и беспомощным. Его белое тельце было покрыто пылью. Вероятно, он пострадал в результате недавней битвы.

- Если мы его оставим здесь, то он может умереть.

Эдвард не был против кошек. Каждый раз, когда Альфонс хотел подобрать котенка, то он возвращал его на место, понимая, что позаботиться о животном во время их путешествий не получится.

- Брат, ты действительно собираешься оставить его здесь? Тебе все равно, что он умрет?

- Ладно! Я понял! Эй! Подожди! — не дождавшись ответа Эдварда, Альфонс уже убежал вместе с котенком.

3

Им повезло, что они встретили старшего лейтенанта Хоукай. Благодаря ей, братья смогли проехать часть пути на автомобиле и быстро вернуться в церковь.

- Софи! Уинри! - Эдвард громко постучал в двери церкви.

Перед уходом он сказал, чтобы они закрылись изнутри. Хоть Софи и говорила, что клан, поклоняющийся Вельзе, никогда не ступит в церковь, потому что она является для них символом «ереси», но на всякий случай...

С противоположной стороны послышались торопливые шаги и дверь распахнулась.

- С возвращением! — сказала Уинри. - Хорошо, что вы вернулись. Вы задержались, и я уже начала переживать.

Стоящая позади нее Софи с облегчением вздохнула.

- Обелиск успешно запечатан, - сказал Эдвард.

- Спасибо.

Он в первый раз увидел, как Софи улыбнулась. Однако в этот момент Альфонс вмешался в их мирную беседу.

- Уинри! Этот котенок ранен! Поскорее помоги ему! - воскликнул Альфонс, крепко сжимая в руках котенка. Было видно, как сильно он волнуется.

- Подожди. Ты просишь меня помочь, но я не ветеринар.

- Но ты же читала много книг по медицине. Люди и коты — они все относятся к животным. Поскорее его вылечи!

Пускай Альфонс и произнес нечто странное, но Уинри в ответ успокаивающе похлопала его по руке.

- Успокойся немного.

- Но...

- В любом случае, положи котенка.

Альфонс все еще колебался и продолжал держать в руках раненное животное.

- На полу холодно, а на скамье жестко... что же делать?

- Ал, дай его мне.

Софи осторожно взяла котенка на руки.

- Подожди немного.

Положив котенка на скамью, Софи склонилась над ним и подняла руки. Святой знак на тыльной стороне ее ладони начал светиться. Свет исходил от ее рук, освещая котенка, и он казался теплее, чем тот свет, который они видели, когда сражались с Леонидом.

Когда свечение утихло, котенок встал и легким движением спрыгнул со скамьи. Он подошел к Софи и глядя на девушку, начал ласково мяукать.

- Не могу поверить..., - прошептала Уинри широко раскрыв глаза.

- Он поправился! Удивительно! Просто потрясающе, Софи!

- Я... рада...

- Софи?

Все трое резко перевели взгляд на девушку, когда услышали ее ослабевший голос. Цвет ее лица, который до этого был здоровым, снова стал бледным.

- Ты в порядке?

- Да... мне нужно немного отдохнуть.

- Ты выглядишь очень бледной. Точно все в порядке?

- Я просто немного перенапряглась. Не беспокойтесь...

Альфонс подошел к девушке и поддержал ее за руку.

- Тебе лучше лечь.

Софи послушно кивнула и тоже оперлась на руку Альфонса. Кажется, котенок это почувствовал и последовал за ними. Когда Софи снова легла на кровать в комнате, котенок вскочил на одеяло следом и свернулся калачиком рядом с девушкой.

- Ты ему явно понравилась, Софи.

Словно понимая слова Уинри, котенок потерся носом о руку девушки и тихо замурлыкал. Она нежно погладила его в ответ.

- Эй, Ал. Могу я оставить его себе?

- Конечно, отличная идея, - Эдвард первым поднял руки в знак согласия. В любом случае, они не могли заботиться о нем.

- Да, хорошо, Софи. Позаботься о нем, - Альфонс тоже кивнул.

- Спасибо, - девушка с радостью обняла котенка.

- Тогда ты должна дать ему имя.

- Верно. Как бы тебя назвать...

Софи задумалась на мгновение, словно у нее уже было имя на примете.

- Норн. Да, Норн.

- Норн?

- На языке северных народов это значит „судьба“. То, что мы с тобой встретились, наверное, тоже можно назвать судьбой. Приятно познакомиться, Норн, - произнесла Софи и нежно прижала котенка к щеке.

С улыбкой глядя на девушку, Уинри вдруг удивленно подняла брови, словно вспомнив о чем-то.

- Но это невероятно! Ты смогла исцелить его раны так быстро!

- Это сила Святого знака... Софи, не могла бы ты рассказать немного больше об этом?

Эдвард понимал, что ему еще слишком многое не известно. И Софи в свою очередь, тоже осознавала, что не рассказала достаточно и кивнула в ответ.

- Его передал мне мой отец, чтобы я могла бороться с кланом Вельзы.

- Твой отец?

- На самом деле, мой отец тоже принадлежал к этому клану. Виктор Бергман, — смотря перед собой, произнесла Софи. -  Клан Вельзы — это группа людей, которые на протяжении сотен лет сохраняли свою собственную систему алхимии на севере.

- Так я и думал, - пробормотал Эдвард, убеждаясь в своих мыслях о другом виде алхимии.

- В какой-то момент они начали желать возрождения Вельзы, человека, которому они поклонялись. Они верили, что если Вельза очистит этот грязный мир, то для них наступит новое время, в котором будут только они. Но мой отец был против и считал, что сила Вельзы неподвластна людям.

Эдварду идеи отца Софи казались вполне разумными. Если бы Вельза действительно обладала силой, способной уничтожить мир, то было бы естественно полагать, что они тоже окажутся под угрозой. Напротив, было странно, что они наивно верили, что с ними ничего не случится.

“Это и есть вера? Или они оказались в такой ситуации, что не могли думать об этом.”

- В клане Вельзы, люди рождаются с символом на теле, который называют „знаком“. Если использовать его, то можно усилить свои способности и получить невероятную силу... Это считается запрещенным методом, но сила знака настолько велика, что ни один обычный человек не сможет ей противостоять.

Эдвард вспомнил о символе, который увидел на плече здоровяка. Это, вероятно, и есть тот самый «знак».

- Перед обелиском мы столкнулись с огромным и очень сильным человеком. Наверное, он тоже...

- Огромный человек? У него был знак в виде быка на левом плече?

Софи, похоже, знала не только о Леониде, но и о нем тоже.

- Да, у него было два рога. Это был бык?

- На самом деле это был водяной буйвол, — пояснила Софи. - Годо Расколотая Твердь. Один из четырех жрецов. Я никогда с ним не встречалась, но мой отец говорил, что он огромен, как скала, и обладает невероятной физической силой... Также я слышала, что он не очень умен, поэтому с ним не получится нормально поговорить, так что будь осторожен.

Это действительно была ужасная сила, ведь он смог одолеть майора Армстронга.

- Чтобы остановить членов клана, нам нужна была новая сила, способная противостоять им. Несмотря на то, что моего отца изгнали как предателя, он продолжал свои исследования.

- Так это и есть результат его работы — Святой знак?

- Да. Чтобы я могла сражаться с ними, даже если я буду одна.

Софи крепко сжала руку. На тыльной стороне ее ладони четко проступал узор. Если сила Вельзы и Софи происходит из алхимии, то, вероятно, этот символ выполняет роль алхимического круга. Однако эффект усиления больше похож на Философский камень, чем на алхимический круг. Трудно поверить, что такая простая форма может обладать такой мощью.

Прежде всего это были ее способности к исцелению. Подобное выходит за рамки принципа равноценного обмена.

«Как это возможно без Философского камня? Более того, Святой знак Софи был создан ее отцом. Наверняка он был выдающимся алхимиком, но может ли простой алхимик добиться таких результатов за короткий срок?»

- Год назад, они убили моего отца. “Ты — свет надежды…” это были его последние слова.

- Поэтому ты…

- Да. Остановить воскрешение Вельзы — это желание моего отца. Я хочу исполнить его волю, ценой жизни, которой он защитил меня, и этот Святой знак.

Хотя не на все вопросы о Святом знаке Эдвард получил ответы, но он понимал решимость Софи. Юноша ободряюще похлопал ее по плечу.

- Я сейчас пойду, чтобы запечатать последний обелиск.

- Дождись нас, Софи, - Альфонс тоже встал.

Братьям уже был известен маршрут для проникновения в штаб. Все, что оставалось сделать, это запечатать обелиск. Возможно, на отражение атак божественных солдат потребуется время, но, если они смогут выполнить поставленную задачу, то это хотя бы на время успокоит Софи.

Да, он хотел, чтобы она не переживала об этом. Глядя в ее полные решимости глаза, он не мог думать иначе. Почему? Ему казалось, что это не в его духе. Он понимал, что это неестественно. Его изначальной целью, конечно же, был Философский камень. Он собирался исследовать клан Вельзы, чтобы найти подсказки. Но почему?

— Брат, что случилось?

— Нет, ничего. Все в порядке.

Эдвард покачал головой, отгоняя свои мысли прочь и направился к двери.

4

«Я снова сплю?»

Софи слегка нахмурилась и ее дыхание стало прерывистым. Уинри осторожно взяла ее за руку.

После того, как Эдвард и Альфонс ушли, Софи снова уснула, из-за охватившей ее усталости. Норн свернулась клубком рядом с ней. Уинри вспомнила, как была счастлива девушка, когда она обнимала котенка и подумала, как хорошо, что Ал принес кошку.

Она вспомнила лицо Софи, когда она рассказывала о Святом знаке и не знала, заметил ли это Эдвард, но Уинри показалось, что они с Софи очень похожи. Это первое, что она подумала, когда посмотрела ей в глаза при их первой встрече. Они оба пытаются все взвалить на свои плечи и подавить свои чувства ради цели. Можно было долго перечислять, что между ними было общего. Вот почему Уинри было больно смотреть на Софи. Перед ее глазами всплыло воспоминание о том дне, когда Эдвард и Альфонс, желающие вернуть свою покойную мать, погрузились в изучение запрещенной алхимии. Тогда Эдвард ничего не сказал Уинри. Они с Альфонсом вместе приняли это решение и сделали это… В результате Эдвард потерял правую руку и левую ногу, а Альфонс — все тело.

Когда она услышала, что, сдав экзамен на Государственного алхимика, Эдвард сможет изучить исследования, недоступные для гражданских лиц, он решил установить автопротезы. Затем братья отправились в путешествие, чтобы найти способ вернуть свои тела. Эдвард перенес тяжелые операции, от которых даже взрослые кричали от боли. Уинри же могла лишь наблюдать со стороны.

- В то время я также вытирала лоб Эда, - пробормотала Уинри, протирая платком пот, проступивший на лбу Софи.

Это все, что она тогда могла сделать для Эдварда, который страдал от жара после операции. Если оглянуться назад, так было всегда. Эдвард никогда не говорил Уинри о своих страданиях и внутренней борьбе.

Вот почему ей хотелось сделать для Софи что-то большее, даже если она не могла сражаться или накладывать печать на обелиск. Она хотела помочь, пускай это будет просто мелочь…

- Ты не одна. Не бери все на себя.

Это были слова, которые она не смогла произнести тогда. Но Уинри хотела их сказать Софи, за Эда, которого она знала.

- Отец...

Хриплый голос Софи вырвал Уинри из своих мыслей. Когда она посмотрела на девушку, та, очнувшись, с беспокойством осматривалась.

- Все в порядке? Софи? - Уинри осторожно коснулась ее плеча. - Что случилось? Ты кого-то звала во сне.

Девушка пыталась сфокусировать взгляд, пока не встретилась с глазами Уинри.

- Н-нет, ничего.

Она все еще не хотела говорить о себе. Это расстраивало Уинри, ведь она надеялась, что Софи сможет немного открыться и положиться на нее.

- Тебе нужно оставаться в постели, - она остановила Софи рукой, когда та попыталась встать, - смотри, Норн может проснуться.

Софи сразу замерла. На ее лице застыло выражение, которое больше подходило для девушки ее возраста. Она нежно посмотрела на Норн, которая тихо потянулась и продолжила спать.

- Я всегда хотела завести кошку. Белоснежно-белую, как она.

- Ты любишь кошек?

Софи кивнула.

- Это мои любимые животные. Поэтому на день рождения мне всегда дарили мягкие игрушки в виде кошки или фартук с вышивкой кошек. И так было каждый год.

Софи улыбнулась, но потом опустила взгляд, словно вспомнив о чем-то.

- Когда я была маленькой, я приносила домой найденных котят, и папа всегда был этим недоволен. Каждый раз ему приходилось искать им новый дом..., - девушка ласково погладила Норн по спине, - когда я стала старше, то поняла, что не должна подбирать котят. Ты знала, что собака не любит, когда меняется хозяин, а кошка, когда сменяется место жительства?

- А, я слышала об этом. Собака привязывается к человеку, а кошка — к дому.

- Поэтому я поняла, что, если я буду подбирать кошек, им будет только хуже. Я никогда не жила на одном месте больше полугода. Мы постоянно были в бегах.

- Действительно. Так завести друзей довольно сложно.

- Но отец всегда был рядом.

После этих слов Уинри поняла, что дело не в том, что Софи было сложно завести друзей, а в том, что у нее практически не было такой возможности. Она жила только с отцом, которого потеряла год назад. Скорее всего ее мать умерла уже давно.

- Что случилось? -  озадаченно спросила Софи, заметив, как Уинри замолчала.

- Нет, ничего, - ответила она и быстро улыбнулась. Девушка хотела с ней подружиться. Возможно, Уинри ничего не сможет для нее сделать, но ей хотелось бы, чтобы она и Софи стали друзьями.

Окончательно проснувшись, Норн, мурлыкая, начала играть с рукой Софи.

5

Как и говорил Армстронг, в канализации было относительно безопасно. Хотя по пути они встретили нескольких божественных солдат, им удалось легко с ними справиться и продолжить путь. Если бы не отвратительный запах, то Эдвард смог бы свободно дышать. Канализация, будучи труднодоступной для врагов и надежно ведущей к цели, казалась оптимальным маршрутом для проникновения, но запах и сырость вызывали у него отвращение.

Они поднялись к стене, за которой уже находилась территория штаба. По словам Армстронга, из канализации можно было выйти через черный вход. Однако, похоже, божественные солдаты уже успели проникнуть во внутрь, судя по следам от пуль на стенах и разорванной проволочной сетке.

- Мы должны поторопиться, Ал, — сказал Эдвард, подбегая к зданию, в стороне от которого виднелась вершина обелиска.

- Солдат!

Недалеко от здания лежал военный. Прежде чем Эдвард успел что-либо сказать, Альфонс уже подбежал к нему.

- Вы в порядке?

- Да, только немного повредил ногу. Вы гражданские, да? Срочно уходите!

- Нет, мы...

- Мы пришли по приказу армии, чтобы запечатать обелиск на территории штаба.

У них не было времени объяснять все обстоятельства, поэтому он солгал лишь о приказе.

- Ты говоришь о той башне? Если вы пройдете через это здание, то окажетесь около нее, но... вы не сможете туда зайти, так как все двери заперты.

- Мы торопимся, но я думаю, что у нас получится справиться.

- Командный центр был захвачен врагом..., - солдат на секунду замешкался, но вскоре, вспомнив что-то, продолжил, - резервный переключатель на последнем этаже. Он рядом с командным центром.

Видимо, это сделано для того, чтобы в экстренной ситуации можно было управлять всем зданием из командного пункта. Однако мысль о том, что нужно было бежать на верхний этаж, немного пугала.

- На самом верху?

Эдвард невольно вздохнул, но не мог с этим ничего поделать. Божественные солдаты уже проникли внутрь, и, вероятно, это лишь вопрос времени, когда здание будет захвачено полностью. Не теряя ни минуты, юноша вбежал через приоткрытую дверь.

Поднимаясь по лестнице на пятый этаж, Эдвард чувствовал, что его легкие вот-вот лопнут. Лестница к подземному поезду тоже была длинной, но тогда он не бежал.

- Почему... сегодня... так много лестниц...

- Брат, тебе не стоит много говорить, — с беспокойством сказал Альфонс, но Эдварду было трудно угнаться за ним и при этом не жаловаться.

- Он сказал, что это рядом с командным пунктом?

Эдвард оставил поиски Альфонсу и, задыхаясь, следовал за ним. Его сердце бешено стучало в груди.

На верхнем этаже, где находился командный центр, коридор был устлан ярко-красным ковром. Из-за длинного ворса, который покрывал ковер, ноги с каждым шагом проваливались в него. Осмотревшись, Эдвард заметил, что цвет стен немного отличался от других этажей. Вероятно, здесь использовались более качественные обои.

- Это здесь?

Альфонс остановился перед дверью с надписью «Диспетчерская». Они были точно рядом с командным пунктом. Когда он хотел взять за ручку, раздался звук снимаемого с предохранителя пистолета.

- Не двигайся!

Эдвард, испугавшись, замер и, взглянув через плечо, увидел направленное на него дуло.

- Вы тоже одни из них? Я не ожидал, что вы зайдете так далеко!

- Нет, нет! Мы не враги!

Если бы Эдвард сделал лишнее движение, его могли бы подстрелить, поэтому он просто оглянулся. Лица не было видно, но это определенно был солдат. На нем было надето пальто поверх военной формы.

- Посмотрите на это!

Эдвард вытащил из кармана серебряные часы. Это была вещь, подтверждающая его статус Государственного алхимика.

- Серебряные часы? ...Понятно.

Юноша услышал, как военный опустил пистолет. Облегченно вздохнув, Эдвард повернулся к нему.

- Извини, что направил на тебя оружие, Эдвард Элрик.

- Что? Вы знаете меня?

- Слухи о мальчике, который стал Государственным алхимиком в столь юном возрасте, дошли и до этих окраин. Я  генерал-лейтенант Ромео Крейгин, командующий военным штабом Вальдоры.

Убедившись, что мужчина убрал пистолет, Эдвард окончательно успокоился.

- А, это... мой младший брат Альфонс.

Альфонс кивнул в ответ. Он тоже, похоже, почувствовал облегчение после того, как ситуация мирно разрешилась.

- Но почему вы здесь? Как вы видите, сейчас ситуация очень напряженная.

- Мы... нам нужно добраться до обелиска... к той башне снаружи. Дверь, ведущая на улицу, заперта.

- Значит, вы хотели добраться до самого верхнего этажа, где находится резервный переключатель, - Крейгин задумавшись, скрестил руки. - Вы что-то знаете о той башне?

Эдвард колебался, стоит ли говорить ему правду. Хотя он предполагал, что военные должны быть союзниками, но полного доверия к ним у юноши не было.

- Э-э, ну... мы...

Пока Эдвард искал подходящее слова, здание внезапно сотряслось от мощного удара.

- Ч-что?

- Он снова здесь..., - Крейгин поднял взгляд на потолок и нахмурился, затем он быстро обернулся к братьям.

- Эдвард, у меня к тебе просьба. Помоги мне.

- Д-да?

- На крыше есть тот, кто пытается меня убить. Он ужасный монстр, который в один миг расправился с моими подчиненными.

Эдвард и Альфонс переглянулись. Был ли это тот самый здоровяк, с которым они столкнулись на площади перед больницей? Или же это был мужчина по имени Леонид?

- Чтобы победить его, я должен использовать свое секретное оружие, но подготовка займет некоторое время. Я прошу вас отвлечь врага и выиграть время, пока все не будет готово. Я слышал о твоих способностях как алхимика. Пожалуйста.

В любом случае, не было никаких сомнений, что противник обладал силой «знака». Значит, единственное, что могло его становить – это Святой символ. А это было только в их силах.

- Хорошо, предоставьте это нам.

- Лестница на крышу находится внутри диспетчерской. Пока вы будете сражаться, я открою дверь, — сказал Крейгин.

Здание снова затряслось. Эдвард быстро открыл дверь диспетчерской.

На крыше никого не было. Даже если бы противник попытался где-нибудь скрыться, вокруг не было ничего, что могло бы послужить укрытием. Отсюда можно было увидеть, что Вальдора находится в серьезной опасности. По всему городу поднимался черный дым, а здания рушились, словно кто-то их сносил.

Но сейчас было важнее понять, как действовать, чем наблюдать за разрушением города.

- Где, черт возьми, этот монстр?

Братья осмотрелись, но они не смогли увидеть никого похожего на него. Тем не менее, тут определенно была битва: по всей крыше были разбросаны пустые гильзы, валялись разломанные автоматы и обломки того, как казалось, что когда-то было пистолетами.

- Эй, привет! - внезапно раздался беззаботный голос. - Куда ты смотришь? Я здесь, здесь!

Братья не могли понять откуда звучал этот голос. Эдвард и Альфонс в недоумении посмотрели наверх.

- Ух, она летает!!!

В воздухе парила девушка. Определенно, ее тело не поддерживали никакие тросы.

- Неужели ты... то «ужасное чудовище»? – глядя на летающую девушку, Альфонс не знал, что сказать.

Тот, кто парил над ними, был слишком далек от представления о «монстре». Это была молодая девушка, которая едва ли достигла совершеннолетия. Ее золотистые волосы были собраны в два длинных хвоста, что придавало ей невинный вид, но большое количество открытых участков тела говорило о том, что она старше их.

- Что? Монстр — Дженис? Какой ужас! - ее сладкий голос внезапно стал выше. - Ну ты и наглец! Называть милую и сексуальную Дженис «монстром»!  Я заставлю тебя извиниться!

-Кажется она разозлилась, — пробормотал Альфонс.

Эдвард хотел согласиться с братом, как заметил свечение в немного интимной части тела, куда не решался особо смотреть, а именно на левом бедре Дженис. Это был «Знак». Издалека он напоминал птицу, расправившую крылья.

- Ты тоже из клана Вельзы?

Юноша отступил назад и принял боевую стойку. Они уже стали свидетелями силы Леонида и Годо.

- Правильно! Я – самая милая в нашем клане, Буревестник Дженис!

Слово «буревестник» заставило юношу задуматься. Леонид Алмазная Пыль, Годо Расколотая Твердь. Если огонь, земля, воздух и вода – это четыре элемента, управляющие природой, и если есть четыре жреца, то она тоже обладала одной из этих сил.

- Мальчики, вы уже сражались с этим извращенцем Леонидом или дурачком Годо?

- Извращенец...

- Дурачок...

Эдвард и Альфонс в недоумении посмотрели на Дженис, ведь она очень грубо отзывалась о членах своего клана.

- Но Дженис так просто вас не отпустит! Сначала я, пожалуй, разорву на части этого маленького парня!

Этой фразой она ударила Эдварда по больному месту и на лбу юноши тут же запульсировала вена.

- Эй, кого это ты назвала, маленьким?

- Конечно же тебя! Ты, что настолько глупый? У маленьких людей, что ли, и мозги тоже маленькие?

- Если ты еще раз скажешь «маленький», я не посмотрю на то, что ты девушка!

- Ха-ха, малыш разозлился. Так смешно! – Дженис громко рассмеялась. - Малыш, малыш, малыш, малыш, малыш!

- Т-ты стерва!

- Брат, успокойся. Не поддавайся на провокации!

Альфонс запаниковал и попытался его усмирить, но было уже слишком поздно. Эдвард так громко хлопнул в ладоши, что казалось будто он разобьет себе руки.

- Я не дам тебе уйти! Я тебя отметелю как следует!

- О! Ма-лыш♪ Иди сюда, ко мне~♪

Дженис поманила Эдварда к себе. Он метнул в нее гневный взгляд, но девушка только пожав плечами, повернулась вправо и скользнула по воздуху. Время от времени она оборачивалась и подмигивала Эдварду одним глазом.

Кажется, Дженис, может не просто парить в воздухе, но и свободно летать. Эта способность не поддавалась объяснению, но Эдвард был слишком зол, чтобы размышлять, как это возможно.

- Некогда думать об этом! Хватит уже!

Из ладони Эдварда вырвался свет реакции преобразования и несколько гильз, лежащих у его ног, моментально превратились в стержни. Они вытянулись и затем заискрившись, стали взмывать в небо. Это были фейерверки. Они обладали низкой разрушительной силой, но при этом имели высокую температуру. Даже обладая силой, которая была за пределами здравого смысла, Дженис все равно оставалась человеком.

Похоже, Альфонс понял, что задумал Эдвард и тоже начал превращать множество разбросанных гильз в фейерверки. Вскоре небо заполнилось взрывающимися огнями.

- Ха?! Что это такое? Ах, ты же мешаешь! – недовольно произнесла Дженис и снизилась.

Эдвард ждал этого. Он побежал к девушке. Возможно, потому что она была отвлечена фейерверками, Дженис заметила приближение юноши слишком поздно. Прежде чем она успела уклониться, Эдвард прыгнул. Хотя его кулак не достиг лица, удар попал прямо в ее плечо.

- Что ты делаешь!?

Не теряя времени, он снова сложил руки. В тот момент, когда юноша приземлился, он прижал ладони к земле. Свет реакции от преобразования окутал Дженис, которая летела довольно низко. Эдвард создал клетку.

- Ха! Ты здорово меня недооценила. Теперь ты понимаешь!

Юноша гордо расправил грудь. Даже если у Дженис и есть способность летать, в узкой клетке она ничего не сможет сделать. В тот момент юноша собирался сказать ей, чтобы она сидела тихо, пока он не завершит наложение печати на обелиск.

-…ты ублюдок!

Из клетки раздался тихий и низкий голос.

- Что?

Голос определенно исходил изнутри клетки, но он был совсем не похож на голос Дженис. Минуту назад она говорила с ними детским, милым голосом.

- Вы мерзкие ублюдки!

Это определенно говорила Дженис. Воздух вокруг нее яростно закружился.

- Когда люди прикладывают все силы для того, что они делают, то им это нравится!

Знак Дженис засиял и порыв ветра снес клетку. Клетка, которая должна была быть очень прочной, мгновенно превратилась в металлические обломки и разлетелась вдребезги. Эдвард успел создать стену, чтобы защититься от обломков, ведь, если бы он немного опоздал, то металлические осколки могли бы попасть в него. Порывы ветра были невероятно сильными.

- Ублюдки, я убью вас! Буду рвать на куски до тех пор, пока ничего не останется!

- Ее личность изменилась…

- Это раздражает! Заткнись! Чертов дерзкий маленький ублюдок!

Из-за внезапной перемены ее настроения, Эдвард даже не заметил, что его назвали «маленьким». Ее речь стала грубой, хотя совсем недавно Дженис представлялась как «самая милая в клане».

Братья в оцепенении застыли на месте, и вдруг ощутили дрожь под ногами. Крышу охватила жуткая тряска и затем послышался гул.

- Ч-что?

Земля под ногами вдруг начала двигаться. В панике братья схватились за перила на крыше. Возможно, здание штаба вот-вот рухнет. Если это так, им необходимо быстро спуститься вниз... Нет, это было нечто иное. Верхняя часть здания, а именно часть крыши была подвижной, и она полностью открылась. Что-то поднималось с нижнего этажа. Эдвард понял, что подвижная часть крыши — это огромные двери лифта. На круглом полу, который по размерам включал в себя несколько обычных лифтов, появилась машина, похожая на большой танк.

Основной корпус, который не был ни круглым или квадратным, поддерживался несколькими ногами. Из него торчали несколько труб, которые определенно были стволами, однако их форма была слишком странной. Возможно, это и было то секретное оружие, о котором говорил Крейгин.

Перед этой загадочной машиной стояла женщина-офицер в ярко-красной военной форме. За ней шли двое ее подчиненных, которые контрастировали друг с другом по росту: один был худощавым и высоким, а другой — полным и низким.

- Это разве не нарушение воинского устава? – пробормотал Альфонс.

Дизайн ее военной формы был не только ярким, но и слишком экстравагантным. В частности, грудь и ноги, которые должны быть хорошо защищены, были слишком открыты.

- Похоже, пока меня не было, вы тут изрядно поразвлекались, - произнесла женщина высокомерным тоном.

- Что, черт возьми, происходит? Еще одни ублюдки приперлись? Вы достали меня!

- Не слишком ли ты дерзкая, девчонка? Не каждый осмелится говорить так перед «Красной Розой» Вальдоры, Венус Розмарией.

Забавно, но Дженис совсем недавно представлялась в такой же манере.

- От тебя слишком много шума! Заткнись, старуха!

- Ста...!?!?! Что ты несешь, чертова малявка!

- Что плохого в том, чтобы называть старую ведьму старой ведьмой?!

- Ты чертова девчонка! И не мечтай, что сможешь уйти отсюда живой!

Она препирались друг с другом так громко, что складывалось впечатление, что женщины использовали громкоговорители.

- Почему все время происходит что-то подобное..., -сказал Эдвард, но затем схватился за голову, услышав гневный крик Розмарии.

- Эй, вы двое! Не стойте тут как столбы!

- А? Мы?

- Я получила сообщение от генерала-лейтенанта Крейгина. Вам нужно быстро спуститься вниз!

- Н-но…

Обычный человек без Святого знака не сможет сражаться с таким противником. Однако, не обращая внимания на замешательство Эдварда, Розмария крикнула:

- Триггер! Хаммер! Пошли!

Было неясно, кто из них Триггер, а кто Хаммер, но Розмария с двумя своими подчиненными запрыгнула в загадочную машину.

- Черт, да вы издеваетесь!

- Что можно сделать с такой медленной игрушкой…, - саркастично отозвалась Дженис, но в следующий момент выстрел заглушил голос девушки.

Из той странной машины один за другим непрерывно летели снаряды, нацеленные на Дженис. Хотя Эдвард и держался на безопасном расстоянии, он инстинктивно накрыл лицо руками от взрывной волны и ветра. Без сомнений, это было то самое секретное оружие, о котором говорил Крейгин.

- Что ты творишь, оловянный ублюдок? – крикнула Дженис, поднимаясь после того, как ее сбил снаряд.

- Брат, сейчас!

- Дальше я полагаюсь на вас! – прокричал Эдвард, обернувшись через плечо.

Учитывая такую мощь, с ними все будет в порядке. Ужасное оружие уже начало двигаться, ловко используя свои несколько ног. Причем, оно двигалось быстрее, чем думали братья. Эдвард и Альфонс снова начали спускаться вниз.

Они стремительно бежали с пятого на первый этаж. По пути несколько раз здание сильно трясло. Разумеется, это было ожидаемо, ведь шел обстрел противника. Каждый раз они хватались за перила, пережидая тряску, и как только она утихала, снова спускались.

- Тем не менее, это было потрясающее оружие, — заметил Альфонс. Это действительно было оружие, соответствующее своему названию «секретное».

- Если у них есть такая машина, почему они не использовали ее сразу? Черт побери!

- Наверное, это всего лишь опытный образец. Может быть, они решили, что отправлять его в бой еще слишком рискованно, — ответил Альфонс. Он говорил это будто самому себе, чем отвечал на вопрос Эдварда.

Но так ли это? Если бы они использовали это оружие, когда впервые появились божественные солдаты Вельзы, возможно, многие люди остались бы в живых.

Здание снова сильно затрясло, но на этот раз, похоже это не имело отношения к бою на крыше. Эдвард услышал, как раздался взрыв с другой стороны.

- Нужно торопиться!

Это могла быть новая угроза. Спустившись на первый этаж, Эдвард и Альфонс начали искать дверь, ведущую наружу. В отличие от предыдущего раза, все перегородки исчезли, и замки на дверях были сняты. Крейгин выполнил свое обещание.

- П-подождите…

Когда Эдвард хотел толкнуть дверь, его остановил чей-то голос. Они увидели раненого солдата, который приближался к братьям ползком.

- Не выходите... наружу. Там опасно... Там те двое, они не люди…, - произнеся это, голова солдата поникла. Он еще был жив, но, похоже, потерял сознание. Эдвард осторожно уложил его на пол.

- Те двое?

- Возможно он говорил о том мужчине с синими волосами и здоровяке.

Оставив солдата, который так отчаянно пытался их предупредить, Эдвард открыл дверь и выскочил наружу. Если это те жрецы, то никто другой, кроме них не сможет их остановить.

Но то, что они увидели, не было ни мужчиной с синими волосами, ни здоровяком с огромным, как у горы телом. Это был знакомый им человек, при виде которого Эдвард едва не поморщился от ненависти.

- Полковник! - крик Альфонса заглушил звуки взрывов.

Перед штабом словно разлилось море огня, а также лежали перевернутые танки и горящие машины. Затем Рой создал столбы пламени.

Обычно Мустанг создавал пламя с раздражающей расслабленностью, но сейчас на его лице было заметно напряжение. Он уже был ранен и его лицо скривилось от боли, когда он прижал руку к себе. Судя по его взгляду, враг, похоже, находился на крыше здания.

- Неплохое пламя. Но оно все еще слишком слабое, - донесся сверху насмехающийся голос.

Действительно, на крыше стоял крупного телосложения мужчина. Хотя он был немного ниже, его мускулистое тело могло бы посоперничать с Армстронгом. Лицо было скрыто маской, похожей на льва, и раскрашенной в белый и красный цвет.

И на его левой груди светился знак. Возможно, это было пламя, а может, большой цветок. Нет, это было изображение животного с длинной гривой — лев. Львиная маска и знак «Льва». Эдвард был уверен, что это был один из Четырех жрецов, о котором говорил раненый солдат.

- Меня зовут Зельгиус из Чистилища. Я заставлю тебя вкусить настоящего огня.

Знак на его груди начал ярко светиться. В ладони Зельгиуса появился мерцающий красный шар. Это плохо. Точно также было и с Леонидом. Он готовился к атаке.

Эдвард и Альфонс одновременно бросились вперед, соединив ладони.

С оглушающим ревем гигантский огненный шар стремительно направился к ним. Юноша прижал руки к земле и в ту же секунду поднялась полукруглая стена, накрывшая братьев. Ударная волна от взрыва прошла сквозь них.

Барьер, созданный Эдвардом и Альфонсом, должен был быть достаточно толстым и прочным, но они все равно чувствовали себя так, словно стояли перед раскаленной металлической стеной. Температура, без сомнений, была настолько высокой, что огонь мог бы за считанные мгновения превратить человеческое тело в пепел.

Смогут ли они продержаться?

Колоссальная сила огненного шара была настолько велика, что братья уже стали сомневаться, что смогут выстоять. Хотя на самом деле это могло длиться всего мгновение, но казалось, что атака адского пламени продолжалась вечно. Постепенно жар начал стихать. Пламя потухло и из-за резкого падения температуры земляная стена с сухим звуком треснула. Прохладный поток воздуха коснулся щеки Эдварда. Площадь перед штабом больше не была покрыта морем огня. Из-за взрывной волны огромного огненного шара, пламя, что было вокруг потухло.

Эдвард обернулся и посмотрел через плечо на Роя. Он был ранен, но, по крайней мере, жив.

- Цельнометаллический?

- Вы будете у меня в долгу, — с улыбкой произнес Эдвард, глядя на удивленное лицо Роя и затем перевел взгляд на крышу.

На мгновение в глазах Зельгиуса мелькнуло восхищение, но он быстро вернул себе хладнокровие и произнес:

- Вот, что значит сила Святого знака... Вам передали ее. Понятно.

Похоже, Зельгиус знал, что такое Святой знак, и понимал, что Эдвард и Альфонс получили его от истинного владельца.

- Вы проделали весь этот путь сюда, чтобы запечатать обелиск, верно? - Зельгиус прекрасно понимал цели обладателя этого знака. - Но вы опоздали.

- Что ты сказал?!

- Необходимые души уже собраны. Уже слишком поздно запечатывать обелиск. Воскрешение нашего Бога, Вельзы, невозможно остановить.

Эдвард не мог поверить своим ушам.

«Что он сейчас сказал!?»

- Если вы хотите остановить воскрешение Бога, то приходите в старый замок.

Знак на груди мужчины вновь ярко засиял.

- Прощайте.

- Подожди!

Когда Эдвард хотел сделать шаг вперед, перед его лицом возникла огромная огненная стена и он быстро прикрыл лицо. Среди ревущего пламени он услышал надменный смех мужчины. Когда жаркий ветер стих, Зельгиуса уже не было на крыше.

6

- Уинри! – сказала Софи, немного приподнявшись на кровати.

Через окно проникали красные лучи закатного солнца. Уже вечерело. Уинри положила только что отремонтированные часы на стол и встала.

- Как ты себя чувствуешь? Ты крепко спала, усталость ушла?

- Спасибо, я в порядке.

Уинри облегченно выдохнула, увидев улыбку Софи. На ее прежде бледных щеках, теперь играл румянец. Похоже, ей стало лучше.

- Что ты делала? - Софи с любопытством посмотрела на стол.

- Чинила часы. Они висели в соседней комнате и не шли.

Несмотря на то, что они были здесь из-за чрезвычайной ситуации в городе, она вошла в другую комнату без разрешения. В качестве хоть какой-то благодарности она решила починить сломанные часы. Кроме того, было гораздо лучше что-то делать, чем просто сидеть и ждать возвращения Эдварда и Альфонса.

- Ты умеешь чинить?

- Ну да, я же механик автопротезов.

- Автопротезов?

- Да. Сейчас я учусь в Раш-Вэлл. Я хотела бы, чтобы Эд мог носить как можно более легкие автопротезы. Пока они не вернут свои прежние тела...

- Прежние тела?

- Ой, разве я этого не говорила?

Уинри немного колебалась, но все же решила рассказать о том, как Эдвард и Альфонс отправились в свое путешествие.

«Эд и Ал, это ведь нормально, да? Я думаю, ваша история определенно подбодрит Софи».

«Потому что Эд и Софи действительно очень похожи...»

Пока Уинри рассказывала, Софи не проронила ни слова. Она просто молча слушала.

- Мне очень жаль, Уинри, - произнесла Софи после того, как девушка закончила свой рассказ и опустила голову.

Уинри запаниковала и наклонилась, чтобы посмотреть на ее лицо. Неужели это возымело обратный эффект?

- Эй? Почему? За что ты извиняешься?

- Потому что... я подвергаю Эда и Ала опасности. И даже, если это не так, они могут столкнуться с проблемами... Но все равно. Я втянула их в это...

- Разве это так? Скорее, они сами решили вмешаться. Это вовсе не твоя вина.

Уинри подумала, что они действительно похожи. Хотя они встретились всего лишь несколько часов назад, казалось, что они дружат уже долгое время.

- С ними все будет в порядке. Не переживай. Они знают, что делают.

- Но...

- Но ты же сказала, чтобы они не вмешивались, а Эд и Ал не послушались, - пробормотала Уинри и тихо рассмеялась. - Если бы все было наоборот, я думаю, что и ты бы поступила так же. Разве нет?

Софи удивленно посмотрела на девушку. Ее губы медленно изогнулись в улыбке.

- Может быть, ты права.

- Тогда ты понимаешь.

- Да, - кивнула Софи и нежно погладила спину спящей Норн.

Уинри вздохнула с облегчением. Она надеялась, что девушка сможет постепенно больше выражать свои чувства.

- Слушай, Софи. Может, приготовим ужин?

Она удивленно посмотрела на Уинри.

- Я уверена, что они вернутся голодными. Ты ведь тоже проголодалась после сна, верно?

- Но у нас ничего нет...

Софи начала говорить, что они не могут выйти за покупками, но смех Уинри прервал ее.

- На кухне были старые консервы.

Она осмотрела церковь, пока Софи спала, и нашла несколько пыльных консервов в кухне, а также сломанные настенные часы в соседней комнате.

- Но разве это правильно, брать их без разрешения?

- Ну, я возмещу это работой. Подумала, что можно будет прибраться в церкви позже. Все равно кухню тоже нужно будет убрать, прежде чем ее использовать.

- Наверное, это неплохая идея.

- Верно.

Софи осторожно слезла с кровати, чтобы не разбудить Норн. На ее лице, наконец, появилась радостная улыбка.

- Пойдем!

Уинри взяла Софи за руку, и они побежали на кухню.

Девушки вместе убрались и вымыли часть посуды, что стояла на полках. Ужин, в общем-то, состоял лишь из разогретого содержимого консервов в кастрюле. Однако, когда они расставили тарелки на столе, получилась вполне приличная сервировка.

- Знаешь, у меня никогда не было друзей.

Хотя Уинри догадывалась об этом, она лишь кивнула в ответ.

- Я никогда не общалась со сверстниками или готовила вместе с ними... До сегодняшнего дня...

- Это верно.

- Спасибо, Уинри.

В этот момент раздался стук в дверь. Снаружи доносились голоса, которые звали девушек. За окном уже было темно.

- Они вернулись!

Девушки переглянулись и выбежали из кухни. То, что братья благополучно вернулись, означало, что наложение печати на обелиск прошло успешно. Теперь им не о чем было беспокоиться. Однако, когда девушки открыли дверь и увидели подавленные лица Эдварда и Альфонса, их радость исчезла без следа. Даже Софи, с которой они были мало знакомы, смогла все понять.

- Неужели... не удалось запечатать?

После короткого молчания Эдвард покачал головой.

- Нет, обелиск запечатали. Но...

- Но?

- Кажется, мы не сможем остановить воскрешение Вельзы.

Он услышал, как Софи ахнула, и Альфонс с горечью в голосе продолжил.

- Все необходимые души уже собраны. Возрождение Вельзы уже не остановить.

- Не может быть..., — пробормотала Софи.

- Там был человек, который управлял огнем... это его слова, — продолжил Эдвард.

- Зельгиус из Чистилища..., - произнесла девушка.

Эдварда и Альфонса кивнули.

- Прости, Софи. Похоже, нам не хватило сил.

Она не ответила и вероятно, не знала, что сейчас сказать. Ее щеки, которые до этого были покрыты румянцем, снова побледнели.

- Завтра утром я отправлюсь в старый замок.

- Старый замок?

Когда Уинри переспросила, Альфонс объяснил, что речь идет о старом замке в центре города. Она вспомнила, что на карте было что-то похожее.

- Этот Зельгиус сказал, что, если хотите остановить воскрешение, вам нужно прийти в замок.

- Это может быть ловушка…, - сказала Уинри, но ее прервали.

- Я тоже пойду.

Она с удивлением посмотрела на Софи.

- Даже если они собрали энергию, для воскрешения Вельзы потребуется время. Если мы сможем снова запечатать ее и усыпить… тогда, я уверена Вельзу получится остановить.

- Это опасно, - Альфонс покачал головой.

- Даже если это опасно… у нас нет другого выбора.

Эдвард посмотрел на Софи, словно хотел спросить, как она себя чувствует. Уинри тоже собиралась спросить ее об этом. Хотя цвет лица девушки и стал лучше, она все равно не была в состоянии бегать по улице. Тем более отправиться в опасное место было настоящим безумием.

- Со мной все в порядке. Я спала все то время, пока вы были снаружи. К утру я полностью восстановлюсь. Верно, Уинри?

Софи вдруг обернулась к девушке. В этот момент, когда Уинри увидела ее глаза, она поняла, что отговаривать ее бесполезно. В ее взгляде было что-то знакомое. Она уже не раз пыталась так остановить Эдварда, но у нее ничего не получилось.

Поэтому Уинри кивнула, понимая, что не сможет переубедить девушку.

- Видишь, даже Уинри так думает, - весело произнесла Софи. - Кроме того, вы не знаете, как запечатать Вельзу, верно?

- Это…

- Поэтому я должна пойти.

После некоторого раздумья Эдвард кивнул.

- Хорошо. Пойдем вместе.

- Мы защитим Софи.

- Спасибо, — кивнула она. В этот момент Уинри почувствовала, насколько ей это знакомо, и невольно прижала руку к сердцу.

- Почему бы нам не поужинать? Всем нужно хорошо поесть и набраться сил, — она старалась улыбаться так искренне, как только могла.

Заговор.

1

На пути к старому замку опасностей не было. Армия обеспечила безопасный путь, хоть Эдвард и Альфонс не просили об этом.

- Я бы хотел попросить вас ребята помочь мне еще раз. Мне неловко, что я столько прошу, — сказал генерал-лейтенант Крейгин вчера.

После того, как Зельгиус скрылся, братья Элрики отправились в штаб вместе с Роем. Их попросили объяснить, что происходит и почему только они обладают силой, которая может противостоять клану Вельзы.

В штабе также были подполковник Розмария, которая сражалась с Дженис в странной большой машине, и ее подчиненные Триггер и Хаммер. Им объяснили, что худощавый и высокий мужчина— это Триггер, а полный и низкий — Хаммер, и что эта машина является изобретением Триггера.

После того, как их представили, Эдвард по настоянию Роя объяснил ситуацию. Он рассказал о том, как встретил Софи, об обстоятельствах при которых получил Святой знак и наложении печати на обелиск. Однако он не упомянул о письме Роя, которое стало причиной их визита в Вальдору, и о месте, где прятались Софи и Уинри.

Как и ожидалось, когда Эдвард закончил говорить, Крейгин и Рой смотрели на него скептически. Это неудивительно, даже братья не верили всей истории Софи с самого начала.

- Это больше похоже на сказку. Воскрешение бога... Однако, в любом случае, нам нужно кое-что сделать, - Крейгин сузил глаза, но при этом его взгляд оставался острым. - Они должны заплатить за то, что посмели напасть на этот штаб.

- Верно. В следующий раз я накажу эту нахальную девчонку, - Розмария хлестнула кнутом.

Похоже, что, как и другие жрецы, Дженис тоже покинула поле боя. И судя по всему, эта битва задела гордость Розмарии, поэтому она не могла принять тот факт, что ее цели удалось сбежать.

- Да, и Мехакраб тоже был разрушен, - пожал плечами Хаммер, на что Триггер в ужасе закричал:

- Ха, Хаммер! Это не Мехакраб! Сколько раз я должен говорить, что это СуперУльтраСпециальный Рак № 1!

Теперь все стало понятно. Форма основного корпуса машины, которая не была похожа ни на сферу, ни на квадрат, сильно напоминала панцирь краба. Несколько тонких опор, поддерживающих корпус, также были похожи на ноги краба. Кроме того, два фонаря, прикрепленных спереди походили на глаза.

- Я никак не могу запомнить такое длинное имя. Для краткости его можно просто называть Мехакраб.

- Нет-нет-нет! Нужно говорить правильно — СуперУльтраСпециальный Рак № 1…

- Ты что, язык прикусил? Я же говорил, что не смогу это запомнить!

Эдвард, Альфонс и Рой немного опешили от этого разговора, но, что удивительно, Крейгин оставался спокойным. Он выглядел так, будто привык к таким глупым спорам. Раз он позволял Триггеру вести себя подобным образом, то возможно, тот действительно был талантливым инженером.

- Как долго вы собираетесь вести себя как идиоты? Прекратите вы оба! — скомандовала Розмария, ударив о пол кнутом, и Триггер с Хаммером сразу же замолкли.

Крейгин негромко прокашлялся и продолжил:

- В центре этого города находится замок, построенный много лет назад, и нам поступили сообщения о том, что они собираются на его территории. Мы нападем со всеми нашими силами.

Это был тот самый старый замок, о котором говорил Зельгиус. Если верить словам Крейгина, то им придется ворваться в самое логово врага, чтобы остановить воскрешение Бога.

- Однако проблема заключается в этих четырех жрецах. Они обладают ужасающей силой. Даже с нашим секретным оружием мы не смогли их победить. Поэтому, Эдвард…, — Крейгин вдруг повернулся к юноше, - не могли бы вы сразиться с ними снова? Наши войска будут охранять дорогу к замку. Пока вы отвлекаете четырех жрецов, мы уничтожим остальных ублюдков.

- Пожалуйста, подождите, они не могут участвовать в столь опасной миссии..., — вмешался Рой, он выглядел немного растерянным.

- Я не говорю, что они должны их победить. Однако я хочу разделить силы врага и разобраться с ними, как можно скорее. Мы не можем допустить еще больше жертв среди гражданских.

- Но...

- Вы действительно думаете, что кто-то другой, кроме них, сможет остановить их? Ведь даже знаменитый герой Ишвара чуть не погиб.

Рой замолчал, хотя выражение его лица не изменилось. Эдвард понял, что он пытается держать себя в руках. Или, возможно, он искал слова, чтобы опровергнуть предложение Крейгина. Именно Мустанг написал письмо, которое подтолкнуло их приехать в Вальдору, и в результате Эдвард и его друзья оказались втянуты в гражданскую войну. Скорее всего, Рой хотел помешать им войти в замок, чтобы они больше не подвергали себя опасности.

Однако, это было лишнее. Если Мустанг из-за своих действий помешает им войти в замок, это будет проблемой. Поэтому Эдвард, не дожидаясь Роя, заговорил первым:

- Хорошо. Мы сделаем это.

- Цельнометаллический?!?! – воскликнул полковник и удивленно посмотрел на юношу.

Конечно, Эдвард согласился не ради Крейгина. Они собирались отправиться в старый замок и без его просьбы. Юноша подумал, что будет даже удобно, если военные окажут поддержку.

- Большое вам спасибо. Операция начнется завтра рано утром. Кроме того, как только ремонт будет завершен, мы отправим подполковника Розмарию, лейтенанта Иззи Триггера и лейтенанта Бориса Хаммера на помощь.

- Не умирай, пока мы не придем, мальчик.

Альфонс едва сдерживал смех рядом с Эдвардом, который от этих слов в напряжении застыл на месте.

Старый замок, который они рассматривали, находясь почти рядом, напоминал крепость. Стены были сложены из плоских гигантских камней, и мастерство их укладки казалось совершенно не соответствовало технологиям нескольких сотен лет назад.

«- Значит, здесь когда-то был построен замок… Думаю, он защищал нечто важное», — подумал Эдвард, проходя через ворота и настороженно оглядываясь вокруг. Но ни божественных солдат, ни армии Вальдоры видно не было. В воздухе витал только запах пороха.

Он услышал звуки выстрелов и взрывы. Рядом шел бой. Хотя армия и прорвалась через ворота замка, но, похоже, они еще не смогли взять под контроль внешний периметр. Это означало, что пока шла перестрелка, проникнуть в замок с Софи будет непросто.

Но чтобы остановить воскрешение Вельзы, им нужно было двигаться вперед.

- Я пойду первым. Ал, ты прикрывай спину. Софи — в центре.

- Хорошо, — кивнул Альфонс, но девушка не ответила.

- Софи? - на голос Альфонса она испуганно вздрогнула. - Что случилось?

- Ой, прости!

«Скорее всего она задумалась о чем-нибудь? Или ее организм еще не успел восстановиться?»

- С тобой все в порядке? Может, тебе лучше вернуться в церковь…

Он хотел предложить ей вернуться и отдохнуть, но Софи, прервав его, отрицательно покачала головой.

- Со мной все в порядке. Извините, что задумалась. Почему-то это место, напомнило мне об отце, - с грустью сказала девушка и пошла вперед.

- Ты можешь рассказать о своем отце? — спросил Альфонс, внимательно наблюдая за окружением. Он вдруг осознал, что почти ничего не знал об отце Софи. Известно только, что его звали Виктор Бергман и то, что он использовал вид алхимии, разработанный на севере.

- Я знаю, где в этом замке есть тайные проходы и скрытые комнаты, — неожиданно произнесла она.

Эдвард резко остановился.

- Об этом мне рассказал мой отец. Он нарисовал план замка и объяснял его мне снова и снова… Я тогда не понимала, зачем это нужно, - Софи опустила взгляд, - я уверена, мой отец это знал. Поэтому он готовил меня к тому, что, когда я одна окажусь в этом замке, мне не будет трудно….

- Это неправда! – резко перебил ее Альфонс. – Я не думаю, что он хотел оставить тебя одну.

Софи удивленно подняла глаза.

- Послушай, если бы ты знала замок так хорошо, мы могли бы разделиться и разработать другую стратегию.

На самом деле, Виктор не мог не думать о том, что произойдет после его смерти. Тем более, если их преследовали всю жизнь. Альфонс, безусловно, понимал это. Однако ему было досадно видеть, как Софи уверена в том, что она одна и поэтому возразил ей.

- Если мы заблудимся, не беда. Это не столь важно.

- Верно. Я не верю в то, что твой отец думал, чтобы ты осталась одна.

Удивление на лице Софи медленно сменилось улыбкой.

- Спасибо...

Эдвард развернулся и быстро пошел вперед.

- Нам тоже нужно поторопиться, - подбадривающе сказал Альфонс девушке.

Благодаря тому, что Софи знала о тайных проходах, вероятность того, что они столкнутся с опасностью, существенно уменьшилась. Они смогли незаметно пройти мимо патрулирующих стражей и тихо пробраться почти рядом, где сражались военные с божественными солдатами.

Хотя Эдвард и Альфонс были готовы защищать Софи, на самом деле именно они получили помощь. Строение замка оказалось сложнее, чем они ожидали. Внутри были механизмы для отражения захватчиков, а также коридоры, в которых можно было легко потеряться. Если бы они были одни, то скорее всего быстро бы заблудились.

Втроем ребята без особых трудностей прошли через внешний периметр и направились к главному входу в замок. Настоящая опасность начиналась именно отсюда. Поскольку армия еще не проникла во внутрь, они не могли воспользоваться моментом, пока враг был отвлечен. Они старались двигаться осторожно, заходя во двор и тут послышался рев и затем земля задрожала.

- Брат, это…, - Альфонс не успел договорить, как его прервал снова раздавшийся откуда-то сверху громогласный рев. На стене замка стоял огромный человек, напоминающий гору.

- Это… Годо из Расколотой Тверди, — дрожащим голосом прошептала Софи. Хотя она слышала о нем, но она и представить себе не могла, что он был настолько огромен. Годо, обладая удивительной ловкостью для своих размеров, высоко прыгнул.

- Софи, оставайся позади.

- Но!

- Просто оставь это нам.

Земля сильно затряслась. Несмотря на его легкие прыжки, такой вес создавал мощный удар при приземлении. Из-за облаков пыли снова послышался рев.

- Брат!

- Я знаю, — коротко ответил Эдвард, приложив обе руки к земле. Брусчатка сразу поднялась вверх, образуя стену, окружившую Годо. Пока он бил кулаками по стене, Эдвард быстро переместился и снова создал стену.

По предыдущему опыту юноша знал, что такая стена не сможет защитить их от атаки. Он не собирался контратаковать и не думал, что сможет остановить силу, способную разрушить каменные колонны, которые не в силах поднять обычный человек.

Тем не менее, даже если они не могут ни атаковать, ни защищаться, они способны измотать Годо. Несмотря на его колоссальную физическую силу, он оставался человеком и у него был предел выносливости. Если они смогут избежать его атак, пока он не устанет, то этот план может сработать. Как только они скроются в замке, Софи, которая знала как устроено здание, поможет пройти дальше. Поэтому они с Альфонсом решили поочередно создавать стены, чтобы Годо продолжал их разрушать.

Софи была права, когда говорила, что Годо был не слишком умен. Он попался на простую уловку, продолжая разрушать стены. Если бы он был немного сообразительнее, то понял бы, что это ловушка, но Годо, не подозревая об этом, продолжал бездумно бить по стенам.

Проблема заключалась в том, смогут ли Эдвард и Альфонс продержаться до тех пор, пока противник не устанет. Несмотря на то, что им нужно было просто создавать препятствия, также требовалось много сил, чтобы уворачиваться от обломков и быстро двигаться. Эдвард полагал, что они с этим справятся вдвоем, но Годо, похоже, не показывал никаких признаков усталости. Большая часть обширного внутреннего двора уже была завалена кусками разрушенных стен.

Но кое в чем они просчитались. Внезапно, громко взревев, Годо изо всех сил ударил по земле обеими руками. Из-за сильной тряски невозможно было устоять на ногах. Спустя мгновение все стены были разрушены. Похоже, ему надоело ломать их своими кулаками.

Годо снова взревел. Это было плохо. Эдвард и Альфонс инстинктивно стали вместе преобразовывать стену. Это заняло всего лишь мгновение, но этого было недостаточно для того, чтобы выиграть время.

- Ал! Каменные столбы!

Им нужно было заставить его остановиться, и Эдвард стал преобразовывать каменные столбы с шипами, как в прошлой битве. Но и это оказалось пустой тратой сил. После того, как Годо снова ударил по земле, он скрылся из виду.

- Брат! Он под землей!

Земля вздыбилась в тех местах, где он передвигался словно крот, оставляя за собой след. Годо уклонился от каменных столбов, зарывшись в землю. Он был не просто идиотом с большой физической силой. В бою он вполне соответствовал званию Четырех жрецов.

- Тогда так! - Эдвард быстро сложил руки и прижал их к земле. - Пусть копает под землей!

Цвет земли вокруг юноши начал темнеть. Шестиугольная брусчатка смешалась с верхним слоем земли, и двор превратился в сплошную черную поверхность. Эдвард преобразовал металлический слой, используя железо в почве и титан с никелем, содержащихся в брусчатке. Если он покроет весь двор металлом, то Годо потребуется время, чтобы пробить его.

- Давай, нужно уходить!

В этот момент, когда Эдвард собрался бежать, земля под ним дрогнула. Не успев понять, что происходит, Эдвард и Альфонс вдруг потеряли равновесие и упали. Они поспешно встали и оглядевшись, застыли на месте. Металлическая пластина, которую он преобразовал, была пробита. Вокруг отверстия материал расплавился и деформировался, как сахарная вата.

Годо, раскрасневшись от гнева встал и широко расставил руки, словно говоря: «Вы не пройдете дальше». Он стал топать ногами, как разъяренный бык, и знак на его левом плече ярко засветился. Они его сильно разозлили. Эдвард и Альфонс стали медленно отступать, не сводя с Годо глаз.

Свет, исходящий от знака, усилился и распространился по всему телу Годо. Он стал размахивать своими руками-бревнами и громко закричал.

- Брат… что-то не так.

Его голос звучал странно, а высоко поднятые руки дрожали.

- Нет! Ты больше не можешь использовать силу Знака!

Софи вдруг побежала вперед. Годо схватился за свое горло. Свет, исходящий от знака, начал мерцать.

- Быстрее, прекрати использовать свою силу!

Внезапно свет погас. Наполненный агонией крик сотряс воздух. Очертания Годо стали искажаться, словно он разрушался. Его тело теряло форму, превращаясь в огромную гору песка. Упавшие песчинки уносил ветер, и то, что когда-то было Годо, распалось на мелкие частицы и исчезло.

- Вот и все..., - плечи Софи задрожали.

“Что же произошло?”

- Что происходит? Это...

- Его жизнь забрал этот Знак, — тихо ответила Софи, - это проклятие Знака, который они носят.

- Проклятие?

- Да. Знак клана Вельзы — это врожденный дар, передаваемый из поколения в поколение. Много лет назад почти никто не имел этих меток, и их специально наносили в виде татуировок. Но сейчас все иначе. Они рождаются с ними. Это как татуировка, которая никогда не исчезает…

- Почему это проклятие?

- Их сила… сила, которую они получают через этот Знак, ценой их собственной жизни. Если они используют ее, их жизнь неизбежно сократится.

- То есть, это равноценный обмен силы и жизни…

Софи кивнула.

- Наверное, Годо использовал ее слишком много. Поэтому…

Дальше не было нужды продолжать. Годо, очевидно, исчерпал все свои ресурсы, которые должен был отдать в жертву. Хотя казалось, что клан Вельзы использует силу, игнорируя принцип равноценного обмена, но это было не так. Они получали колоссальную мощь, с которой обычные люди не могли справиться, заплатив высокую цену — свою жизнь.

- Подожди. Когда владелец Знака использует силу, его жизнь сокращается, так?

Софи снова кивнула.

- Тогда как насчет Святого знака? Разве это не то же самое?

Эдвард подумал о том, сокращаются ли его с Альфонсом жизни при использовании алхимии. Но Софи ответила, что это не так.

- С этим все в порядке. Я разделила с вами Святой знак, поэтому ваши жизни не укорачиваются.

- Хорошо, - с облегчением произнес Альфонс.

Действительно, даже при использовании алхимии они не чувствовали, как слабеют.

- Так откуда же берется сила нашего Святого знака?

Если сила клана Вельзы достигается ценой жизни, то Святой знак не может брать меньшую плату. Или, возможно, он требует даже большей жертвы.

Когда они впервые встретились, Софи потеряла сознание, защищая их от атаки Леонида. И когда она исцелила рану Норн, она также была истощена. Теперь все встало на свои места. Поскольку сила Святого знака является другой системой алхимии, то нельзя избежать принципа равноценного обмена.

«Но что насчет нас?»

Они использовали силу Святого знака для борьбы с божественными солдатами, а также, чтобы противостоять Годо и Дженис. Но Эдвард не чувствовал такой сильной усталости, как Софи. Нет, никаких изменений не было. Даже несмотря на то, что он использовал знак довольно много раз. Так откуда же приходит эта сила?

- Разве твоя жизнь не является жертвой за использование Святого знака?

В ответ Софи отвела взгляд.

- Не может быть… Софи, это действительно правда?! - Альфонс подошел к девушке.

Похоже, она больше не могла этого скрывать, и тихо вздохнула.

- Да. Сила Святого знака, который я передала вам, использует мою жизнь в качестве платы.

- Тогда, если мы используем слишком много, то с тобой может случиться что-то вроде того, что произошло с тем человеком?

- Не переживай. Если вы не злоупотребляете ей, то ничего подобного не произойдет.

- Это совсем не успокаивает! – закричал Альфонс отчаянным голосом. – Зачем ты дала нам Святой знак, если это угрожает твоей жизни?!

- Я думала, что вы сможете справиться… что стоит довериться вам, - ответила она спокойным, но уверенным голосом.

- Но… Почему ты ничего не объяснила нам?

- Если бы я сказала вам, то вы бы приняли Святой знак? Я не хотела заставлять вас беспокоиться еще больше.

Если бы они знали, что сила Святого знака стоит Софи жизни... если бы она все им объяснила... Действительно, братья бы не стали принимать его.

- Хватит! Быстро убери Святой знак! Он нам не нужен!

- Не говори так, Ал. Без него мы не сможем сражаться с кланом Вельзы.

- Даже без чего-то подобного я все равно буду биться!

-Если ты так настаиваешь, я уберу Святой знак. Но, как только я это сделаю, ты должен будешь немедленно уйти отсюда.

- Что?

- Я не могу вовлекать тех, кто не имеет Святого знака, в предстоящую битву. Это слишком опасно.

- Подожди! Почему так?

- Я верила вам обоим. Я хотела дать вам силу. Поэтому я передала вам Святой знак. Но если вы не можете его использовать, тогда мы не сможем сражаться вместе.

Обычные люди не могут противостоять клану Вельзы. Даже Армстронг и Рой не смогли сражаться на равных с четырьмя жрецами. Это неоспоримый факт. Но...

- Извините, Эд. Ал.

Сколько сил они использовали на подземной железной дороге, на площади перед больницей, на крыше штаба? Они думали, что запечатают обелиск и помогут Софи. Но с каждым разом ее жизнь точно убывала.

Софи – единственная, кто имел Святой знак, чтобы противостоять клану Вельзы. Никто не мог по-настоящему ей помочь. Ей приходилось принимать все решения и двигаться вперед в одиночку.

«Ах, вот в чем дело...»

Когда Эдвард увидел решительный взгляд Софи, у него появилось странное желание помочь ей и поддержать ее. Это было не похоже на него, и юноша не мог понять, почему. Но теперь он все понял.

«Мы с ней одинаковы...»

Каждый идет своей дорогой и несет на своих плечах тяжкий груз. Их цели были разными. И тот груз, что они несли, тоже отличался. Но желание взять все на себя было неизменно.

«В тот момент я не знал, какова цена Святого знака. Но, когда я посмотрел в глаза Софи, я почувствовал что-то странное. Это было как предчувствие, что нет никого, кто мог бы помочь ей. Поэтому я решился протянуть ей руку. Тому, у кого в сердце такая же решимость идти вперед.»

- Святой знак не нужно убирать.

- Подожди! Брат!

- Софи изначально была готова рисковать своей жизнью. Это не наше дело.

- Я понимаю, но...

- Тогда может повернем назад? Или последуем за ней и станем для нее обузой? Вот к чему все приведет, если убрать его. Сказать, что не хочешь жертвовать жизнью Софи, легко. Но это равноценно отказу от битвы.

- Понял. Я тоже пойду с Софи.

Чтобы сражаться вместе. Это все, что они могут сделать.

- Если этот Святой знак оборвет твою жизнь... то нам следует закончить все до того, как это произойдет.

Чтобы Софи смогла быстрее избавиться от ноши, которую она несет. Чтобы позже можно было подумать, как хорошо, что они сражались вместе.

2

Снова... она снова почувствовала чье-то присутствие. Софи невольно остановилась, пытаясь понять, что это было и откуда оно исходит. Но все было напрасно. Как только она попыталась сосредоточится, это ощущение сразу же исчезло.

То же самое произошло сразу после того, как они прошли через ворота замка. Она почувствовала то же присутствие, которое медленно поднималось из-под земли. В тот раз она тоже не могла понять, что это было. Казалось, что девушка вот-вот сможет его схватить, но в этот момент Альфонс отвлек ее, и это ощущение бесследно исчезло.

Когда ее спросили, плохо ли она себя чувствует, девушка солгала. Сказала, что думала о своем отце. Софи не знала, как им это объяснить и главное — она не хотела беспокоить их лишними переживаниями.

- Подожди. Не туда! - она остановила Эдварда, который шел впереди. - Сюда... Это похоже на тупик, но здесь должен быть узкий проход.

- Твоя память удивительна. Ты смогла все запомнить, просто взглянув на план этажа! – сказал Альфонс с восхищением.

Но на самом деле, Софи не совсем запомнила план этажа. Она забывала многие детали, и некоторые места отличались от того, что были на плане. Тем не менее, она точно знала, куда нужно идти. Казалось, будто кто-то звал ее.

Даже сейчас, в конце коридора, она увидела выход. И еще дальше — место, куда им нужно было пройти. Всего этого она не помнила на плане. Она поняла это, как только оказалась здесь. Почему так? Ей было странно это осознавать.

- Что это...? - Альфонс с любопытством осмотрел помещение. Это была большая комната с высоким потолком, куда целиком мог бы поместиться небольшой дом.

- Алтарь... белый алтарь...

Она прочитала вырезанные слова на колонне, которая стояла у входа. Это были символы, которые использовали в северных землях очень давно. Поскольку ее учил отец, она смогла прочитать такие простые слова.

- Говоря «Алтарь», ты это имеешь ввиду? - Альфонс указал на центр комнаты, где на полу был нарисован странный узор, а прямо в центре стоял столб.

- Если больше ничего нет, то значит, это так, - голоса Эдварда и Альфонса эхом отразились от высоких потолков. Это действительно выглядело странно, но в комнате, кроме этого столба, не было ничего, что можно было бы назвать алтарем.

- Это алхимический круг, верно?

Эдвард стал рассматривать рисунок, изображенный на полу. Вокруг столба был нарисован круг, в который было вписано множество странных узоров и символов. Даже если это алхимический круг, Софи было непонятно, для чего именно его использовали. Хотя отец давал ей небольшие уроки по «алхимии», но эти знания были довольно поверхностными, по сравнению с тем, какими знаниями обладали Эдвард и Альфонс. Тем более она даже не знала, как чертить алхимические круги. Дело было в том, что для использования Святого знака алхимический круг был не нужен. То, чему отец учил Софи, было обычными занятиями: чтение и письмо, арифметика, информации о клане Вельзы и Вальдоре, а также необходимые знания для использования Святого знака.

На словах это было легко, но на самом деле для того, чтобы научиться, потребовалось много времени. Когда они с отцом садились за стол, день пролетал незаметно. Они изучали нечто большее, поэтому у девушки не было свободного времени.

«-Мне очень жаль, Софи» - ее отец часто так говорил с горьким выражением на лице. – «Если бы у тебя была нормальная жизнь, то ты бы сейчас играла с другими детьми и бегала с ними на улице...»

«- Все в порядке, потому что папа всегда рядом».

«- Софи… Когда я был молод, я на короткое время покинул клан и отправился учиться. Вот тогда-то я соприкоснулся с жизнью аместрийцев».

Она знала, что ее отец когда-то учился, притворяясь аместрийцем. Везде, куда бы они ни шли, были люди, которые протягивали им руку помощи. Это были те люди, которых он встретил во время учебы. Они все были добры и к Софи. Без их поддержки жизнь в бегах была бы намного труднее и тяжелее.

«- Жизнь аместрийцев совершенно отличалась от жизни нашего клана. Дети не должны учиться сражаться. Не нужно ругать их, чтобы они не кричали, играя на улице...»

Когда отец увидел детей, которые не знали, как пользоваться оружием, и шумно веселились на улице, он был в замешательстве. Но со временем, когда он привык к этому, ему стало жаль детей из их клана.

«- Отправиться куда-то на поезде или продавать игрушки в городе. У детей нашего клана никогда не было такого опыта. Не говоря уже о том, чтобы оба родителя были живы... Но для детей Аместриса это нормально. Почему, будучи одинаковыми детьми, мы так различаемся? Эта мысль не давала мне покоя».

Причина, по которой ее отец ушел из клана, была в том, что он не хотел, чтобы Вельза возродилась. Но возможно было что-то еще.  Он хотел, чтобы Софи жила нормальной жизнью.

- Оно не белое, и алтаря нет, так что называть это «зал белого алтаря» странно. Это странное место, верно? Что ты думаешь, Софи?

Девушка отвлеклась от своих мыслей, услышав, как Альфонс обратился к ней.

- Э? Да... Это действительно странное место.

Эдвард провел пальцем по алхимическому кругу на полу.

- Знаки свежие. Наверняка, они были нарисованы недавно.

- Интересно, что они собираются преобразовывать с его помощью?

Софи слышала, что алхимический круг в этом замке каким-то образом связан с Вельзой. Если бы отец был жив, он бы с первого взгляда понял, что это.

- Если бы отец был жив, он бы что-то понял…

Внезапно алхимический круг начал мерцать. В голове девушки возникла тупая боль, а в глазах потемнело. В ушах стоял звон, и этот звук не утихал...

Не прощу... не прощу... не прощу...

Это был наполненный злобой голос женщины. В тот момент, когда Софи открыла глаза, он пропал. Она огляделась вокруг. Ее зрение вернулось в норму, звон в ушах исчез, и голова больше не болела. А алхимический круг был прежним.

- Софи, что случилось?

«Эдвард ничего не почувствовал? Я слышала, что Альфонс в своих доспехах не чувствует боли или прикосновений, но он должен нормально слышать. Однако, ни один из них, ничего не заметил»

- Нет, ничего особенного. Давайте двигаться дальше.

Софи попыталась улыбнуться, но она не могла перестать волноваться.

«Что это был за голос? Он был пропитан яростью и ненавистью...»

Она мягко покачала головой, отгоняя эти мысли и последовала за Эдвардом.

- Наверняка, это было всего лишь мое воображение, - пробормотала она сама себе.

Софи почувствовала, что место их назначения близко. Комната, в которой она услышала таинственный голос, находилась в нескольких коридорах от комнаты с белым алтарем. Когда они поднялись по длинной лестнице, то увидели яркий солнечный свет.

- Это… крыша?

Оглянувшись, она увидела панораму города Вальдора. Они наконец-то достигли самого верхнего этажа старого замка. Если они продолжат идти прямо по крыше, то смогут войти в главную башню. Именно туда они и направлялись.

В тот момент, когда Софи собиралась быстро пересечь крышу, холодная стена преградила им путь. Несмотря на ясную погоду, на них падал снег и лед.

- Мы снова встретились, ребята, - снежинки и лед внезапно исчезли, и перед ними появилась фигура с синими волосами — это был Леонид. - Добро пожаловать.

На его теле, от живота до груди, был изображен знак, похожий на акулу. Софи вспомнила, как ее отец говорил, что способности Леонида связаны с водной стихией.

- В любом случае, я так разочарован глупостью Годо, что он пропустил всех троих.

- Он мертв. Из-за чрезмерного использования сил…

Этого было достаточно, чтобы Леонид все понял. Его глаза расширились от удивления, но затем он с грустью опустил взгляд.

- Понятно. Это дитя ушло первым, - произнес Леонид, это значило, что он также готов пожертвовать своей жизнью.

- Стой! – закричала Софи. - Пожалуйста! Не используй свои силы! Иначе с тобой произойдет то же, что и с ним...

Леонид недовольно поморщился.

- Какой позор — обо мне беспокоиться маленькая девочка.

- Я не это имела в виду…

- Вообще-то, мне кажется, что ты не в том положении, чтобы заботиться о других, ведь так? Какое самодовольство.

- Что ты хочешь сказать...

- О, ты действительно ничего не знаешь. Это касается тебя самой.

- О.. обо мне?

«Что это значит?» Когда Софи хотела спросить его снова, Леонид с ухмылкой ответил:

- Я расскажу тебе позже, после того, как избавлюсь от этих двух, что мешаются под ногами.

Знак на теле Леонида засиял. Софи не могла этого остановить и от этой мысли было мучительно больно.

- Софи! Отойди!

Она резко отступила назад. Сначала она планировала сражаться вместе с ними. Но, столкнувшись с Годо, она поняла, что бой с Четырьмя Жрецами лучше оставить Эдварду и Альфонсу.

Их сражение началось. В вихре снега и льда Эдвард и Альфонс создали копья.

Каждый раз, когда вспыхивал свет, уникальный для алхимических реакций, Софи чувствовала, как силы покидают ее. Она едва могла стоять на ногах. Братья в это время создавали стены и сражались.

Сила, необходимая для борьбы с Четырьмя Жрецами, значительно превышала ту, что использовалась в битвах с божественными солдатами. В таком состоянии Софи не могла участвовать в сражении. Единственное, что она могла сделать, это максимально предотвратить растрату ее физических сил. Она не могла упасть в обморок, пока не запечатает Вельзу.

В глазах постепенно темнело. Руки и ноги не слушались. Девушка пыталась оставаться в сознании и устоять на месте.

Вскоре Леонид опустился на колени. Эдвард хотел закончить битву как можно скорее. Похоже, решимость Эдварда и Альфонса превосходила силу Четырех Жрецов.

- Неужели… я… проиграл? Это неприемлемо… абсолютно!

Леонид из последних сил встал. Его знак засиял ярким белым светом.

- Нет! Достаточно!

Софи внезапно бросилась к нему. Знак Леонида был на грани выхода из-под контроля. Мысль о том, что его нужно остановить, придавала ей силы.

- Скорее останови свою силу!

- Замолчи! За то, что вы оскорбили мою гордость вы заплатите за это жизнью!

Знак уже начал мерцать. Возможно, он часто участвовал в сражениях с военными и использовал слишком много своих жизненных ресурсов. То же самое было и с Годо. Даже если он прекратит использовать силу, его знак было не остановить. В такой ситуации оставался только один способ помочь ему...

Софи подбежала к Леониду и положила обе руки на его знак.

- Софи, что ты!? – послышался позади голос Альфонса.

Вопреки ускользающему сознанию, девушка направила силу Святого знака на знак Леонида. Она знала, как это сделать — это были знания, которые дал ей отец. Она почувствовала, как сила, пытавшаяся сопротивляться, постепенно ослабевала, пока не начала разрушаться.

- Ты… что, черт возьми, ты сделала? - послышался растерянный голос Леонида.

Сила, которую она чувствовала в ладони, уже полностью исчезла и Софи отпустила руки. Она была рада, что успела вовремя. Девушка впервые сделала нечто подобное, но ей удалось справиться.

- Я уничтожила твой знак.

- Что?! - Леонид осторожно перевел взгляд на свой живот. Знак в виде акулы уже исчез.

- Твой знак начал выходить из-под контроля. Это был единственный способ, чтобы остановить его.

- Я не могу в это поверить, — пробормотал Леонид. - Пока этот знак существует, наш клан не сможет жить долго... Многие пытались найти способ избавиться от него, но ни у кого не получалось. Этот знак должен быть чем-то, что нельзя уничтожить! Но почему ты это сделала?!

- Мой отец долго искал способ, чтобы его уничтожить. Если знак исчезнет, мы станем обычными людьми. Мы сможем жить так же, как жители Аместриса. Тогда не будет нужды сражаться с армией... Так думал мой отец.

Софи вспомнила слова отца о том, члены клана пытаются возродить Вельзу, не потому что они стремились к власти или контролю над жителями Аместриса. Они просто хотят защитить свою жизнь.

«- Только потому, что у нашего клана есть сила Знака, нас преследуют на протяжении сотен лет... А теперь нас притесняет армия. Поэтому они не могут не сражаться.»

Ее отец тоже был частью клана и, вероятно, сам столкнулся с угнетением военных и преследованием со стороны других людей.

- Но вражда порождает лишь новую вражду. Прежде всего мой отец хотел, чтобы я и другие дети жили обычной жизнью. Если знак исчезнет... то это станет возможным.

Софи до сих пор ясно помнила, что отражалось в глазах ее отца в тот момент.

- Да, Гильберт говорил что-то подобное...

Услышав это, Софи удивленно посмотрела на Леонида. Поскольку они из одного клана, было не удивительно, что он знал его настоящее имя. Однако голос Леонида звучал так, словно он говорил о близком человеке.

- Ты, случайно, не знаешь моего отца?

- Ну, возможно...

Его ответ был расплывчатым, и он загадочно улыбался, но для Софи этого было достаточно. Он знал ее отца, не только по имени, но и как личность.

- Хорошо. Уходи, - Леонид закрыл глаза и продолжил, - теперь, когда мой знак стерт, я не могу больше сражаться. В любом случае, я не смогу вас остановить.

Его выражение лица было спокойным. Софи подумала, что отец был прав. Значит, тем более нельзя позволить, чтобы Вельза возродилась. Необходимо снова запечатать ее и уничтожить знаки людей из клана. Отец желал не только предотвратить возрождение Вельзы, его истинное желание заключалось в том, чтобы добиться большего, и она только сейчас это поняла.

Вместе с Эдвардом и Альфонсом она поспешила дальше.

- Зельгиус или Гильберт, кто же из них…, - послышался позади тихий голос Леонида. Когда она обернулась, он уже замолчал. Софи подумала, стоит ли спросить его снова, но в итоге просто развернулась и пошла вперед.

3

Раздался выстрел. Это произошло почти одновременно с тем, когда Эдвард и остальные вошли в главную башню замка.

«Это было откуда-то с крыши? Или звук просто доносился с близкого расстояния?»

- Может быть это подполковник Розмария? — спросил Альфонс, оглядываясь.

Эдвард задумался на мгновение, что Леонида могли застрелить, но быстро отбросил эту мысль. Потерявший свой знак Леонид был уже «просто человеком». Ему не хотелось верить, что в армии есть подлецы, которые убьют того, кто не сможет оказать сопротивления.

- Может, она пришла к нам на помощь?

- Но уже слишком поздно для этого, — заметил Эдвард.

Когда было решено, что они отправятся в старый замок, Рой также предложил оказать поддержку, но Крейгин отказался. Центральной армии было приказано взять город под свой контроль. Хотя они говорили, что начнут атаку на старый замок, но не позволяли Центральной армии объединиться с ними. В бой шли только войска Вальдоры. Эдвард был разочарован, когда стал свидетелем территориального разделения в армии.

- Не слишком доверяй генералу-лейтенанту Крейгину, — шепнул Рой, когда они покидали командный центр. Эдвард не мог игнорировать его слова, потому что сам чувствовал то же самое. Его называли человеком, который не остановится ни перед чем для достижения своих целей, и Эдвард задумался: «Да, это действительно так». В обычной ситуации он не стал бы принимать слова Роя на веру.

- Похоже, у этого человека есть какие-то скрытые замыслы.

- Но ведь это Вы полковник прислали нам то письмо.

За этим должно быть что-то еще. Ведь все началось с письма от Роя.

- Что же Вы хотите, чтобы мы сделали?

- Я думал, что предоставил вам полезную информацию. Разве вы не слышали о ведьме, которая использовала силу «Красного Демона»?

- Я уверен, что Вы уже знаете! Мы уже давно это исследовали! - раздраженно ответил Эдвард.

- Ну, раз вы пришли, то я подумал, что было бы неплохо попросить вас немного мне помочь, — сказал Рой.

- Вот так всегда! — с возмущением произнес Эдвард.

Рой, как обычно, не выглядел ни капли виноватым.

- Вы всегда используете людей в своих интересах!

- Ну, не сердись так, — с легкой улыбкой ответил Рой, но в следующий момент его лицо стало серьезным, и он тихо произнес, - этот человек что-то замышляет. Под предлогом задания по уничтожению неизвестного врага.

- Что Вы имеете в виду?

- Я не знаю подробностей. Поэтому, если заметишь что-то подозрительное, немедленно сообщи мне. Я сейчас под командованием генерала-лейтенанта Крейгина.

Теперь стало ясно, почему Рой просил о помощи. Эдвард, будучи Государственным алхимиком, не так сильно был связан с военным командованием, как Рой. Вероятно, ему нужен был союзник, который мог бы действовать как военный, но при этом сохранять независимость.

- Ладно, я помогу с этим, — сказал Эдвард, стараясь говорить важным голосом, но Рой лишь только рассмеялся.

Они поднялись по узкой лестнице и оказались в комнате с высоким потолком. Солнечный свет проникал через окна, а прямо под ними стоял небольшой пьедестал.

- Это что-то…, — на пьедестале сверкал красный камень. – Может ли быть, что это...?

Софи кивнула.

- Я тоже вижу это впервые, но, возможно, это камень, в котором запечатана душа Вельзы, - Софи подбежала к пьедесталу, - хорошо. Вельза еще не возродилась. Если мы снова запечатаем ее, то успеем вовремя.

- Какой красивый камень, —сказал Альфонс, рассматривая минерал. Было трудно поверить, что в этом камне, который так завораживающе переливался под лучами солнца, скрыта ужасная сила.

- Подожди, - Эдвард вдруг остановился. Красный камень, в котором запечатана душа Вельзы. Может быть, это и есть тот самый “Красный Демон”, о котором шла речь в легендах. - Неужели это Философский камень…

Красный камень, лежащий перед ним, напоминал о фрагменте фальшивого камня, который он видел в Лиоре, или о пробном образце камня, который был у доктора Марко. Фальшивка была лишь маленьким кусочком, а прототип был жидким, поэтому он не мог быть полностью уверенным. Но они были похожи. Как по цвету, так и по текстуре.

- Ты говоришь интересные вещи, - раздался голос прямо за спиной. Он был довольно близко. - Если не хочешь неприятностей, лучше молчи.

Эдвард увидел, как искры разлетаются перед его глазами. Он почувствовал, как падает и сильно ударился лбом о пол.

- Брат!

Эдвард не мог подняться и, прежде чем он понял, юноша оказался прижатым к полу.

- Вы двое, не шевелитесь! Вам ведь не все равно, что случится с этим мальчишкой?

Это была голос подполковника Розмарии. Эдвард не смог оказать никакого сопротивления и его руки были связаны за спиной. Хотя ее форма одежды была нестандартной, она, как подполковник, явно имела достаточно боевого опыта. Розмария схватила Эдварда сзади и быстро связала его.

- Я переживала, что ты мог погибнуть, но ты все же выполнил мои указания. Хороший мальчик.

Женщина тихо засмеялась.

- Спасибо, подполковник Розмария, и вам тоже, ребята, вы отлично справились.

Эдвард услышал приближающиеся шаги и голос. Юноша изо всех сил пытался поднять голову и краем глаза он увидел Крейгина. За ним следовали солдаты.

- Спасибо. Благодаря вам, мы смогли продвинуть нашу армию так далеко. Дело в том, что обычным людям, как мы с ними не справиться.

Что же говорил Рой, выходя из командного центра? Не доверяй Крейгину? Он что-то замышляет под видом задания по борьбе с неизвестным врагом.

- Я долго ждал момента.... и вот теперь я наконец получу то, что вы называете «Богом».

- Как может человек, не относящийся к нашему клану…, - дрожащим голосом произнесла Софи.

- Клан? Ты говоришь о тех, кто называет себя кланом Вельзы? Да, конечно, я тоже изучал их. Я уверен, что «Бог», которого они собираются воскресить, обладает силой, сопоставимой с легендарным Философским камнем. Силой, способной уничтожить мир. Если я это получу, мощь армии значительно возрастет. И Верховный Главнокомандующий будет рад.

- Это глупо! Вельза — не то существо, которым можно управлять!

Именно поэтому Софи так отчаянно пыталась запечатать Вельзу. И ее отец пожертвовал своей жизнью, чтобы остановить ее воскрешение. Но Крейгин в ответ только усмехнулся.

- Как управлять этой силой, мы сможем выяснить позже.

- Нет! Если Вельза воскреснет, все будет кончено! Нужно немедленно запечатать..., - звук выстрела прервал ее и девушка, вскрикнув, сделала несколько шагов назад.

- Софи!

Она держала правую руку, но, крови не было, кажется, это была просто царапина.

- Я специально промахнулся. Но если ты будешь и дальше сопротивляться, то в следующий раз я не проявлю милосердия, - Крейгин поднял руку. - Схватите эту девчонку!

Когда солдаты начали приближаться к Софи, бронированная рука отбросила их.

- Беги! Я их задержу!

Чтобы защитить Софи от ствола Крейгина, Альфонс развел руки в стороны и закрыл ее своим телом. Софи нерешительно посмотрела на Эдварда.

- Уходи! Не волнуйся о нас! Софи! Если тебя поймают, все будет кончено!

Альфонс, один за другим, сбивал солдат с ног.

- Вы оба... берегите себя.

- Хватит болтать, беги!

Софи резко развернулась и побежала прочь. Альфонс пнул солдата, который хотел догнать девушку.

Убедившись, что Софи находится достаточно далеко, Альфонс создал стену, чтобы заблокировать вход.

- Хорошая работа, Ал!

Теперь у них самих не получится сбежать, но и солдаты с Крейгином тоже некоторое время не смогут покинуть это место. За это время Софи, вероятно, удастся уйти. Ведь она прекрасно знает все скрытые проходы и тайные пути в этом замке.

Если Софи будет в безопасности, у них все еще будет выход. Минуту назад Крейгин сказал: «Мы разберемся, как управлять силой позже». Это означало, что он мало, что знает о силе Вельзы и, вероятно, понятие не имеет, как ее воскресить.

- Пожалуйста, беги... Софи.

Со связанными за спиной руками, Эдвард просил лишь об этом.

Трепет тьмы.

1

Розмария смотрела на город Вальдора, опираясь на перила крыши штаба. По главной улице, длинной и ровной колонной, двигались танки.

Разрушения, вызванные повстанцами, на данный момент были остановлены. После того, как армия взяла под контроль старый замок, атаки повстанцев прекратились. Слова Крейгина о том, что восстание можно подавить, отбив замок, оказались правдой.

Однако… тот красный камень. Он хранился на верхнем этаже старого замка… Что это такое? Трудно было поверить в то, что сказал Крейгин: “В нем достаточно силы, чтобы уничтожить мир”, но не похоже, чтобы это была ложь. Иначе и армия, и повстанцы, и даже высшее командование не проявляли бы такого упорства.

Розмария уже давно заметила кое-что странное. Весь этот инцидент был связан с высшими эшелонами власти. Недавно, проходя мимо командной комнаты, она случайно подслушала разговор. Крейгин звонил кому-то по телефону. Судя по манере речи, этот человек занимал очень высокую должность в армии. Он сообщил, что получил то, что ему нужно, и затем сказал: «Пожалуйста, подождите немного».

Что он имел в виду под «немного подождать»? Разве получение этого красного камня не было его целью? Неужели есть что-то еще, что нужно добыть? И почему камень, на который ушло так много времени, не был отправлен немедленно в центральное командование? Если в этом замешано высшее руководство, разве не следовало бы передать его как можно скорее?

Как бы то ни было, она была уверена, что на это есть какое-нибудь объяснение. Крейгин никогда не скажет того, что могло бы поставить его в неудобное положение, но он предоставит минимально необходимую информацию для выполнения задания.

- Просто... я думаю, что могу следовать за этим человеком.

Розмария тихо вздохнула. Она прекрасно знала, что Крейгин не является человеком с высокими моральными принципами. Он не брезговал использовать любые средства ради достижения своих целей, и без колебаний мог обманывать других. Он не был тем, кого можно было бы уважать. Однако, правда заключалась в том, что Крейгин действительно высоко ценил Розмарию. С его точки зрения, носить одежду, не соответствующую армейским стандартам, было неважно. Ведь для него было главное — иметь в своих рядах компетентных подчиненных.

Так или иначе, она продолжала исполнять приказы Крейгина, прекрасно осознавая, с кем имеет дело. Для Розмарии личные качества начальства не имели значения. Лучше работать с человеком, обладающим определенными моральными недостатками, но при этом компетентным, чем с абсолютно непригодным к делу, но высоконравственным человеком.

«Однако…»

Она вспомнила сцену, которую увидела на крыше старого замка. Мужчина с синими волосами, который был одним из «Четырех жрецов». Крейгин застрелил его. Она не знала, какой между ними был до этого разговор. Однако, мужчина не оказал практически никакого сопротивления. Он умер, даже не показав и малейшей части той огромной силы, которой обладают Четыре Жреца. Это оставило странное ощущение.

Если бы мужчина сопротивлялся или вел себя подозрительно, у нее бы не возникло никаких подозрений. Ведь будучи солдатом, Розмария не испытывала милосердия к своим врагам или кому-то подобным им. Однако мужчина, судя по всему, был не вооружен, и ничем не отличался от гражданского.

Конечно, сейчас она ничего не могла сказать по этому поводу, поскольку Крейгин мог легко застрелить несопротивляющегося мирного жителя. Проблема заключалась в том, что Розмария задавалась вопросом, стоит ли ей следовать за таким человеком.

— Госпожа Венус.

Голос Хаммера вырвал Розмарию из своих мыслей. Она отругала себя за подобную рассеянность. Она задумалась и не заметила звука приближающихся шагов, что было большой ошибкой, которую мог допустить солдат.

— Что-то случилось? Вы чем-то обеспокоены? —спросил Хаммер.

Когда дело касается тяжелого оружия, его мастерство не знало равных, но в душе он был самым добрым человеком.

- Ну, я полагаю, это не любовная тоска или что-то подобное...

Розмария усмехнулась. Да, он был добродушным, но вот, что можно было сказать о его интеллектуальных способностях?

— Ты что, с ума сошел? Нет, я просто немного задумалась.

— Ах, понял. Ну, слава богу, - Хаммер вздохнул с облегчением. — Но если у Вас возникнут проблемы, то не держите их в себе. Мы всегда рядом, госпожа Венус.

Несмотря на его многочисленные ошибки и недочеты, Хаммер был самым верным человеком, которого только можно себе представить. Однако другой ее подчиненный, Триггер, был верен ей не меньше. Этот человек, несмотря на свои выдающиеся технические способности, был предан Розмарии до такой степени, что это даже раздражало.

— Итак? Тебе что-то от меня нужно?

— Да, Вас зовет генерал Крейгин.

Похоже, настало время перейти к следующей операции. Необходимо было добыть что-то для того человека, с которым он недавно разговаривал по телефону.

— Поняла. Я сейчас буду.

Она не знала, что именно задумал Крейгин. Но поскольку этот человек был ее начальником, она решила подчиняться. Если она пойдет против него, то пострадают и двое ее верных подчиненных. Розмария не хотела подвергать их опасности.

2

Эдвард не мог перестать чихать. В тюремной камере, куда не попадал солнечный свет было холодно. Это помещение состояло только из серых стен и черных железных решеток. Иногда в тишине слышались шаги охранников, которые отдавались таким же холодным эхом, как звук капающей воды. Эдвард не знал, что под штабом было нечто подобное.

Юношу держали в камере в довольно жалком виде, одетого лишь в нижнее белье. Из-за опасений, что у него может быть спрятано оружие или другие опасные предметы, все его вещи, включая одежду, были конфискованы. Он думал, что ему выдадут тюремную робу, но оказалось, что такового у них не было.

После того, как Эдвард был схвачен, Альфонса увезли в другое место, при этом его крепко связали. Эдвард также не знал, в порядке ли Софи или нет. Что с ними случилось за эти два дня? Он снова и снова думал об этом, не в силах избавиться от постоянного чихания.

Юноша услышал, как к его камере приближаются шаги, видимо солдаты делают обход. Но через какое-то время, шаги остановились.

— Эй, парень, как ты там? — раздался голос.

Эдвард, лежащий на полу, лишь поднял глаза.

— Ты, наверное, подчиненный подполковника Розмарии, — сказал он.

— Борис Хаммер. Рад, что ты помнишь меня!

— И что нужно от меня подчиненному этой женщины?

— Эй, не злись так.

Несмотря на то, что Эдвард говорил резким тоном, Борис Хаммер не переставал дружелюбно улыбаться.

— Мы-то не по своей воле это делаем. Это приказ генерала, так что ничего не попишешь.

Эдвард, отвернулся к стене, не проронив ни слова. Независимо от того, по чьему приказу это все происходит, правда остается неизменной: грязными методами они подставили Эдварда и его товарищей.

— Ну, раз уж так, тогда я тебе кое-что интересное расскажу. Та девчонка по имени Софи... похоже, ей удалось сбежать.

— П-правда?!?

Эдвард непроизвольно повернул голову и посмотрел на Хаммера. Он хотел было встать, но из-за того, что его руки были связаны за спиной, юноша мог поднять только голову.

— Да. Генерал был в бешенстве, что они не смогли поймать эту девчонку. Он кричал так громко, что его голос было слышно по всему штабу.

— Понятно... Это хорошо.

Эдвард почувствовал облегчение, и на его лице появилась едва заметная улыбка.

— Вот, наконец-то ты улыбнулся, парень, - веселым голосом произнес Хаммер.

— Эй, старик, а как мой брат Ал...? Он в порядке? – неожиданно спросил юноша. Он подумал, что этот человек, вероятно, знает, что с Альфонсом.

— О, ты имеешь в виду того парня в доспехах? Триггер отвез его в лабораторию.

Как и ожидалось, Хаммер без задней мысли ответил ему. В то время, как сведения об арестованных должны быть засекречены.

— Что за лаборатория?

— Если выйти отсюда и пойти прямо по коридору, то сразу увидишь офис. Не переживай, твой брат понравился Триггеру.

«Значит, с Альфонсом все в порядке. Если Триггер не причинит ему никакого вреда, то можно немного расслабиться»

— Но тебе не холодно в одних трусах, парень?

— Холодно, конечно! Это же очевидно!

— Эх, мне тебя жаль.

— Если тебе так жалко, то просто верни мне мою одежду!

Сразу после этих слов Эдвард снова громко чихнул.

— А? Твои вещи лежат за углом в соседнем кабинете, но я не могу забрать их без разрешения.

Похоже, этот человек был чрезвычайно добрым. Он не только рассказал о местонахождении Альфонса, но и сообщил, где находятся его вещи и одежда, это было за гранью здравого смысла. Но то, что Хаммер сказал позже, вообще выходило за рамки логики.

— Хоть я и не могу вернуть тебе одежду, но вместо этого сниму с тебя наручники. Невозможно терпеть такую боль, когда ты связан, верно? И еще этот холод…

Эдвард не мог поверить своим ушам. Он пытался понять, осознает ли Хаммер, что освобождение рук алхимика может обернуться чем-то более серьезным?

— Мне не нужно делать поблажки такому парню, как ты, — сказал Хаммер, открывая дверь одиночной камеры и снимая с Эдварда наручники.

— Эй, ты серьезно, старик? Разве так можно?

— Генерал всегда переходит грань.

Опираясь на освободившиеся руки, юноша, наконец, смог поднять верхнюю часть тела.

— Ну ладно парень, я пошел. Веди себя хорошо, но не забывай, что хоть наручники и сняты, это не значит, что ты можешь делать всякие глупости.

Эдвард остался стоять в растерянности и смотрел вслед уходящему Хаммеру.

— Он, наверное, неплохой парень..., — сказал он и затем добавил про себя, - «но такой дурак. Мне беспокоит то, как можно быть военным, будучи таким добродушным»

Но сейчас было не время беспокоиться о других. Нужно было действовать. Эдвард с помощью алхимии преобразовал замок двери в хрупкий материал и силой вскрыл его. Как только его руки стали свободными, сделать это было несложно. Одежда и вещи находились в кабинете, а Альфонс — в лаборатории. Благодаря Хаммеру у Эдварда была вся необходимая информация для побега.

Юноша осторожно двигался по коридору, убедившись, что рядом нет солдат, которые делают обход.

Возможно из-за гражданской войны людей здесь было совсем немного. Не только патрулирующих солдат, но и заключенных тоже было крайне мало. Для того, кто собирается сбежать, это было на руку — чем меньше людей, тем лучше.

Как и сказал Хаммер, кабинет находился прямо "за углом". Это была небольшая комната, в которой стояли стол и шкаф с документами. Видимо, это также служило местом отдыха для солдат, охраняющих здание. В углу комнаты стояли сложенные складные стулья. Рядом с ними была сумка с одеждой Эдварда.

— Теперь я смогу попрощаться с этим жалким видом, - с облегчением вздохнул он и стал одеваться.

Теперь оставалось только найти Альфонса. Юноша был настороже, когда снова вышел в коридор. Вспоминая слова Хаммера, Эдвард двигался прямо. Судя по звуку, он был не так уж и далеко. Однако ему не пришлось долго искать, Эд сразу понял, где находится Альфонс.

— Брат! Брат! Браааат!

То, что он услышал с другого конца тускло освещенного коридора, было не просто звуком, а криком, наполненный болью, который эхом разносился в сыром воздухе подвала. Эдвард сразу же побежал. Альфонсу грозила опасность. Даже на расстоянии он чувствовал его тревогу и отчаяние.

Голос Альфонса доносился из-за открытой двери в конце коридора. Эдвард поспешил к ней.

— Ал! ...Ты что делаешь?

В центре круглой комнаты стоял Альфонс. На нем не было никаких видимых цепей или наручников.

— Я не могу двигаться! Это устройство излучает магнитное поле! — сказал Альфонс, чуть повернув голову.

Эдвард увидел квадратную машину, которая, судя по всему, и генерировала магнитное поле. Таких устройств было несколько, они были установлены также на потолке и несколько машин на полу. Было понятно, что с помощью этого можно было легко удерживать стальные доспехи неподвижными.

— Нужно сейчас же выключить эту машину.

Эдвард наклонился, чтобы осмотреть одно из этих устройств на полу. Однако на нем не было ни кнопок, ни выключателей. По всей видимости, механизм управления находился в другом месте.

- Поторопись! Если не сделаешь это, я буду превращен в ультра-супер-научную машину!

— Ультра? Супер-машина?

Эти слова казались совершенно бессмысленными, но Альфонс явно был сильно напуган. Эдвард быстро начал обыскивать комнату.

— Этот человек по имени Триггер точно очень странный. Он собирался прикрепить к моему телу ударные ракеты или руку-бур.

— Эм… Где-то я уже подобное слышал.

Эдвард внезапно вспомнил чертеж "новейшей модели автопротеза", который ему показывала Уинри в Раш-Вэлл.

В этот момент он понял, что означали слова Хаммера о том, что Альфонс "понравился". Он думал, что если кто-то "нравится", то ему не будут причинять вред, но юноша оказался не прав. Эдвард облегченно вздохнул, радуясь, что успел вовремя.

— В любом случае, поторопись! Мы должны сбежать до того, как он вернется!

Однако лаборатория была большой. На рабочем столе стояло несколько непонятных устройств, а рядом с ними находились шкафы с кучей документов. Эдвард не знал, что именно он ищет, поскольку форма нужного объекта оставалась ему неизвестной.

— Что это?

Из шкафа выглядывал блокнот в ярко-красной кожаной обложке, которая выделяла его среди других документов. Заинтересовавшись, Эдвард взял блокнот в руки.

— Дневник?

Прочитав первую страницу, юноша едва сдержал смех. Плохо разборчивым почерком было написано следующее:

“Я — Иззи Триггер, гениальный ученый-одиночка. Это больше, чем просто дневник. Это памятник моей любви и молодости с Венус!”

Эдвард понял, почему обложка блокнота была красной. Это был цвет военной формы Розмарии. Весь дневник был заполнен громкими заявлениями о любви и стихами, которые, после прочтения сама Розмария, мгновенно бы выбросила в мусорное ведро.

— Брат, что ты делаешь?

— Ой, извини-извини!

Эдвард быстро вернул дневник на место и продолжил поиски.

— Ну, этот Триггер немного странный тип.

— Он не “немного” странный.  Он определенно странный! Под этим я имею в виду “псих”!

Альфонс редко говорил нечто подобное. Это означало то, как “странно”, по его мнению, вел себя Триггер. Однако, несмотря на это, ученый был способен создавать оружие, которое могло победить Дженис. Что касается его личности, это одно, но его технологии и знания, без сомнения, превосходят способности обычных людей. Зная это, Альфонс был в шоке, когда речь зашла о модификации его тела.

— Это оно?

Эдвард наконец-то обнаружил в углу лаборатории нечто похожее на пульт управления. Он быстро выключил один за другим все переключатели. Низкий звук, который издавался этими устройствами и наполнял комнату, тут же прекратился. Альфонс осторожно начал двигать руками и ногами.

— Ты в порядке, Ал?

— Да. Спасибо, брат.

Альфонс подбежал к нему, двигаясь, как обычно.

— Он говорил, что собирается провести испытания танка “Венера №1”. К нему пришел человек по имени Хаммер и затем они оба ушли.  Однако подполковника Розмарии с ними не было.

— Танк “Венера”...

После того, как он увидел дневник с названием "Памятник любви и молодости", он не мог найти слов, чтобы объяснить выбранное для машины имя.

— Брат?

— Нет, ничего. Сейчас самое главное выбраться отсюда.

Если это будет испытание, значит, они должны быть на улице. Эдвард подумал, что, возможно, они на площадке перед штабом. Или на крыше, где они сражались с Дженис. В любом случае, вряд ли они будут проводить пробный запуск подобной машины возле узкого черного входа.

— Давай сбежим через задний вход.

— Через канализацию, - Альфонс кивнул, но вдруг тихо добавил. — Как там Софи...

— Похоже, ей удалось сбежать.

— Правда? Это здорово.

— Она, наверное, уже вернулась в церковь. Мы тоже должны поторопиться.

После того, как они вернутся, они должны будут пересмотреть свой план и снова проникнуть в старый замок. Братья, решительно кивнув друг другу, поспешили покинуть лабораторию Триггера.

В этом месте они были не в первый раз. Им потребовалось совсем немного времени, чтобы быстро пройти через штаб и добраться до заднего входа. Скорее всего, большинство солдат было направлено в старый замок, поэтому внутри здания было достаточно тихо и пусто.

Если это так, то у входа в канализацию не будет ни одного человека. Так думал Эдвард, но он ошибся.

— Игры в прятки закончились, мальчик.

С голосом подполковника Розмарии перед ними приземлилась машина, форма которой была точно такой же, как у той, что они видели на крыше. Вместе с грохотом в воздух поднялись клубы пыли.

- Конечно, они не дадут нам пройти так просто...

Хоть они и говорили о "пробном запуске", на самом деле это был патруль для охраны территории.

- Мальчишка! Ты же обещал мне, что будешь вести себя хорошо! - голос Хаммера через громкоговоритель эхом разнесся вокруг.

- О-о-о, старик…

Эдвард чувствовал укол совести за то, что Хаммер снял с него наручники из хороших побуждений и не знал, что сказать ему в ответ. Однако тон Бориса не был осуждающим, а был похож на тот, которым делают выговор ребенку.

- Ну, а теперь будь хорошим мальчиком и возвращайся домой, - сказала Розмария.

Вместе с этими словами рука танка «Венера №1» угрожающе поднялась. Эдвард не мог позволить себе задерживаться здесь.

- Дайте нам пройти! Если мы не остановим генерала Крейгина, то последствия будут ужасны! – закричал он во весь голос.

- Пожалуйста! История Вельзы, правда! – отчаянно прокричал Альфонс, но в ответ он услышал лишь смех.

- Значит, это не сказка!

- Возвращайтесь по-хорошему. Я вас также прошу не злиться на этих ребят.

Розмария говорила также как и Хаммер, без всякой тревоги в голосе. Как и ожидалось, они не понимали всей серьезности ситуации. Завершением всего был реплика Триггера.

- Ну, а сейчас, возвращайся ко мне, мой миленький доспех!

Теперь стало ясно, почему Альфонс испытывал такое отвращение к этому человеку.

- Как и обещал, я сделаю из тебя самую сильную машину!

- Другого выбора нет. Придется действовать.

Когда Эдвард обернулся, он увидел, как Альфонс кивнул ему и сложил ладони вместе.

- Так ты все-таки не хочешь спокойно сдаваться, да? Хотя я хотела все сделать мирно.

Вместо ответа, Эдвард и Альфонс синхронно хлопнули в ладоши.

- Триггер! Хаммер! Позвольте им почувствовать всю мощь армии “Венеры”!

До того, как Розмария успела закончить фразу, братья уже возвели крепкую стену с помощью алхимии. Если они смогут заблокировать путь впереди, то у них получится задержать противников. Главное — выбраться отсюда и попасть в канализацию. Каким бы мощным не был танк “Венера”, он не сможет последовать за ними. С такими огромными размерами, он не пройдет через узкий вход.

Однако разрушительная сила танка «Венеры» превзошла все ожидания Эдварда. Все произошло мгновенно. Механическая рука, похожая на ножницы, одним ударом разрушила толстую стену. Он едва успел уклониться от обломков. Так просто пройти было совершенно невозможно.

- Не стоит недооценивать меня! Эта машина, которую я создал, вложив в нее всю свою душу, силы и интеллект! — раздался уверенный голос Триггера.

Верно, созданный им "Мехакраб" сражался на крыше с Дженис на равных. С Дженис, которая легко уничтожила металлическую клетку, созданную Эдвардом. Значит, не удивительно, что перед ним находился танк «Венера №1» с такими же возможностями.

Однако остановить его с помощью стен оказалось труднее, чем ожидалось. Методы, которые сработали с Годо, вряд ли будут эффективны здесь. Броня танка выглядела слишком прочной. Даже если использовать покрытые шипами колонны, то нанести серьезный урон не получится. В первую очередь, если бы основной корпус не обладал нужной прочностью, он не смог бы поднять руку, способную разрушить стену одним ударом. Плюс ко всему еще и скорость передвижения. Времени для преобразования колонны из камня попросту нет.

Как же остановить такое оружие? Нет, его не нужно останавливать. Главное — это рискнуть и найти момент, чтобы сбежать в канализацию. Есть ли способ?

Словно в насмешку над беспокойством Эдварда, в этот момент из громкоговорителя раздался голос Розмарии.

- Ну что, пора действовать!

При этих словах рука танка «Венера» вытянулась. Это было быстро. Похоже, это была улучшенная версия "Мехакраба" и она двигалась быстрее, чем тогда на крыше. Вытянувшаяся рука схватила Альфонса.

- Милый доспех, я больше никогда тебя не от-пу-щу!

- Нет-Нет! — закричал он.

Альфонс отчаянно пытался вырваться из крепкой хватки.

- Я точно не хочу быть самой сильной машиной! — закричал он, сложив руки.

Вспыхнул свет. Латные ладони изо всех сил прижались к руке.

- Что ты делаешь с моим танком?! – закричал Триггер и рука «Венеры №1» рухнула на землю.

Альфонс мгновенно преобразовал металлическую часть в железный песок.

Вот и все. Если не удается сражаться лицом к лицу, то можно использовать "подлый прием" сзади. Эдвард прокрался под танк. Хотя он не хотел этого признавать, но благодаря своему небольшому росту это было не так уж и сложно сделать. Кроме того, похоже, что из-за того, что одна из рук отсоединилась, нарушился баланс. Движения машины теперь стали медленнее, чем раньше.

Эдвард быстро подошел сзади и начал преобразование. Если он остановит движущую часть танка, то даже такое гигантское оружие превратится в кусок бесполезного железа. Благодаря большому винту для охлаждения, он быстро нашел расположение двигателя.

Из танка с грохотом стала высыпаться огромная куча песка, который был превращен в магнитное железо для двигателя.

— Моя машинааааа! — раздался крик Триггера, как только танк “Венера” заглох.

- Подожди! Что ты делаешь!

— Двигатель поврежден... Он вообще не издает ни звука.

- Тогда давайте выйдем и сразимся!

Эдвард поспешно подозвал Альфонса. Они должны убраться отсюда, прежде чем они выберутся из танка наружу. Он прекрасно знал, насколько сильна Розмария.

— Что? Дверь не открывается?

Корпус танка “Венеры” задребезжал, когда они попытались открыть дверь.

— Конечно! Это же мое изобретение. Здесь нет устаревших ручных механизмов!

Эдвард, который уже собрался бежать со всех ног, внезапно замер на месте.

— Этот танк “Венера №1” полностью автоматизирован! Если двигатель не работает, дверь не откроется!

Как и его брат, Альфонс тоже стоял на месте и с удивлением наблюдал за происходящим.

— То есть, мы не можем выйти?

— Верно!

— Какого черта! — от крика Розмарии танк “Венера” затрясся.

— Я больше не могу!

- Что?

— Еще〜! Пожалуйста, ругайте меня сильнее! Госпожа Венус〜!

— Этот извращенец! АААААА!

Наблюдая за этой сценой, плечи Эдварда опустились. Он перевел взгляд на Альфонса и заметил, что он стоит в такой же позе.

- Что нам делать, брат?

- Уходить отсюда!

- Да.

Эдвард размышлял и не мог понять, что они либо дураки, либо умные, но было ясно одно.

— Не могу поверить, эти идиоты... Они совершенно беспомощны.

Оставив за собой абсолютно бесполезных людей, запертых в танке, Эдвард и Альфонс покинули это место.

3

— Разве мы не проходили здесь раньше?

Голос Альфонса было почти не слышно из-за звука текущей воды. В подземных канализациях Эдвард и Альфонс не знали куда идти.

— Мы заблудились... да?

Это был тот же путь, через который они проникли вчера в штаб. Они полагались на то, что уже проходили по этому маршруту, и поэтому расслабились. Однако возвращаться оказалось гораздо сложнее, чем они ожидали. Если бы это была городская улица, было бы проще, но это были канализационные коридоры. Как и в прошлый раз, Эдвард использовал самодельный фонарь, чтобы освещать путь, но, сколько бы они ни шли, братья постоянно сталкивались с бетонными стенами и темными водными канавами.

Когда они проходили в первый раз, это была почти прямая дорога, но теперь стены были разрушены, а проходы заблокированы. Похоже, здесь тоже была битва. В поисках выхода, они совершенно потеряли ориентиры и не могли понять, где они находятся.

— Мы могли бы вернуться, если бы знали, откуда пришли, — вздохнув, сказал Эдвард.

Учитывая, сколько они прошли, юноше казалось, что они будут идти вперед немного быстрее, чем возвращаться обратно.

— Может, нам стоило идти по земле, а не по канализации?

— Без карты?

— Ну да, это было бы невозможно.

Они умудрились потеряться даже с картой города, потому что в тот момент, когда они заходили в переулки, то уже не могли найти дорогу. Не было разницы на улице или под землей, они все равно бы заблудились.

— Но, наверное, на земле было бы проще.

Даже если есть сомнения, то лучше идти по улице, потому, что ориентируясь по солнцу, можно было бы определить направление.

— Ладно! Пойдем наверх!

— Как?

— Где-то здесь должна быть лестница.

— Где именно?

Эдвард замолчал, не зная, что ответить. Он даже не помнил, где они шли всего несколько минут назад.

— Может, пробурим вертикальную шахту прямо до поверхности.

— А если наверху кто-то идет?

— Ах, что же делать?!

Тяжелый вздох Эдварда и лязг доспехов его брата создавали шум в подземном коридоре. Вдруг Альфонс остановился.

— Брат, это же свет, верно?

— Свет? Не может быть...

Эдвард хотел было не согласиться, но, присмотревшись в том направлении, куда указывал Ал, быстро изменил свое мнение. В глубине коридора было заметно тусклое свечение. Чтобы убедиться в этом, Эд выключил налобный фонарь и увидел, как из темноты просачивается свет.

— Ал, подожди здесь.

Шаги его доспехов были слишком громкие и было неизвестно, кто там находится - враг или союзник, поэтому их не должны заметить. Эдвард осторожно направился к источнику света. Приблизившись, он услышал голоса людей. Возможно, это были божественные солдаты или армия Вальдоры. Затаив дыхание, Эдвард медленно подкрался. Ему показалось, что он слышал детский голос.

“Мне померещилось или быть может, это химеры?”

— Тихо. Здесь есть раненые, - произнес с упреком голос женщины.

Это были гражданские. Эдвард жестом подозвал Альфонса и направился в сторону звука. Он заметил, что одна из стен была разрушена.

— Кто это!?

Словно почувствовав присутствие посторонних, к братьям вышел мужчина с ножом.

— Я не причину вреда, это...

— Что, ребенок? А?! – мужчина только хотел убрать нож, но увидев Альфонса, снова крепко сжал его в руке.

- Это мой младший брат.

- Простите, если напугал Вас.

Мужчина немного успокоился, когда услышал из доспехов Ала еще детский голос и то, как он искренне склонил голову.

— Это моя вина. Вы не успели убежать?

- Нет, мы просто заблудились.

За разрушенной стеной находилось довольно большое помещение. Здесь пряталось несколько десятков человек, используя фонари и свечи.

— Что это за место?

Когда Эдвард спросил, мужчина уже вернулся к разрушенной стене, похоже, он был на страже. В это время Альфонс обратился к пожилой женщине, стоявшей рядом.

- Эм... мы хотим выйти на поверхность. Но где выход и как нам выбраться?

— Нет! На поверхности опасно. Не выходите!

— Дело в том, что нам необходимо вернуться. Если мы не сделаем этого в ближайшее время, то все может обернуться катастрофой.

Пожилая женщина с беспокойством взглянула на братьев. Скорее всего Альфонс, будучи в доспехах, выглядел внушительно в то время, как невысокий Эдвард казался беззащитным.

— Нет. Вы не можете уйти. Оставайтесь здесь.

— С нами все будет в порядке. Мы не сбежали сюда, а просто заблудились.

— Пожалуйста! Мы очень спешим!

Как можно убедить упрямую старушку? Если она не захочет помогать, то у них не будет другого выбора кроме, как надеяться на удачу и интуицию. Но на это нет времени. Если возможно, Эдвард хотел бы получить помощь от человека, который знает местность, кто-то, кто знаком с Вальдорой...

— Вы хотите выйти на поверхность? – раздался из-за спины старушки мужской голос. — Если вы хотите выйти, то у меня есть к вам просьба.

- Ты...?

Эдвард удивленно посмотрел на мужчину. Это был тот высокий турист, который случайно стукнул его камерой по голове в центре Вальдоры. Он не мог такого забыть. Юноша и так чувствовал себя униженным, когда его не только посчитали ребенком, но когда еще этот человек погладил Эдварда по голове...

- Не могли бы вы взять с собой эту камеру?

- Камеру?

— Я много лет работал фотографом в газете. С этой камерой я путешествовал по многим местам, фотографировал разные вещи. Я даже был на фронте. Если честно, я тоже хотел бы выйти. Но вот беда, я получил травму...

Эдвард вспомнил слова молодой женщины, которую ранее сказала своим детям: "Здесь есть раненые". Осмотрев мужчину, он заметил, что его левая нога перевязана тканью. Видимо кровотечение было настолько сильным, что ткань уже почернела от крови.

- В камере еще осталось немного пленки.

— Но сейчас не время для съемок!

— Не обязательно снимать город. Можно людей, предметы... Все, что будет снято в этот момент, в этом городе, имеет значение.

Честно говоря, сейчас у них не было времени для эстетичных фотографий. Но, похоже, мужчина, как будто знал, чего хотел Эдвард и стал убеждать пожилую женщину:

— Пожалуйста, покажите этому мальчику, как выйти на поверхность. Это может быть опасно, но я действительно хочу попросить их об услуге.

Выражение лица старушки изменилось, и она задумалась.

— Хорошо. Я согласен, - Эдвард кивнул мужчине.

Если они действительно могут показать короткий путь наружу, то это неплохая сделка. К тому же, съемку можно доверить Уинри, которая ждет их в церкви.

— Но как мне потом вернуть фотоаппарат?

— Когда все это утихнет, оставь камеру на хранение на станции или в гостинице. Если я выберусь отсюда живым, я обязательно заберу ее.

Эдвард понял истинный смысл этих слов. С учетом того, что они находятся под землей, а по улицам в данный момент передвигаются танки, всегда есть риск обрушения. К тому же его левая нога ранена. Вероятность того, что мужчина останется позади и не успеет выбраться, была гораздо выше, чем у остальных. Он, наверное, думал, что если он погибнет здесь, то хотя бы отснятая пленка останется в целости и сохранности.

— Хорошо. Обязательно забери ее, как только сможешь.

Мужчина кивнул в ответ.

— Извини за то, что назвал тебя "мальчишкой". Если ты не возражаешь, не мог бы ты назвать мне свое имя?

— Эдвард Элрик. А это мой младший брат, Альфонс.

— Понял. Эдвард и Альфонс... Я надеюсь, что с вами все будет в порядке.

С этими словами он протянул Эдварду тяжелую камеру.

Когда они выбрались из канализации и вернулись в церковь, уже наступил вечер. Проведя так много времени в темноте под землей, братья потеряли счет времени, но, судя по всему, они задержались в штабе дольше, чем думали.

Эдвард молча толкнул дверь церкви, и причина этого была в том, что он сомневался, стоит ли произносить ее имя. Если Софи все еще не вернулась... Юноша боялся худшего.

— Эд! Ал! – закричали в один голос Уинри и Софи, как только он вошел внутрь.

— Эй! Мы вернулись!

Эдвард попытался улыбнуться, но Софи не ответила на его улыбку. Что-то было не так. Он увидел, как она поджала дрожащие губы.

— Софи?! - Эдвард чуть не упал от удивления, когда девушка внезапно обняла его. — Ч... что... что...?!

Эдвард не знал, что сказать, но затем услышал, как она всхлипывает.

— Слава богу... Что вы оба в порядке... Я так рада... Неужели вы, как... как папа..., - сказала Софи дрожащим голосом и затем, замолчала.

Эдвард понял, что девушка хотела сказать и не стал спрашивать. Образы Эдварда и Альфонса, которые отчаянно пытались спасти ее, скорее всего напоминали ей о том, как год назад погиб ее отец, когда хотел ее защитить. Плечи Софи вздрагивали, когда она заплакала. Эдвард понимал, как сильно она переживала и ему самому было трудно что-либо ответить.

— Ты идиот!

Крик был настолько громким, что юноше показалось будто его барабанные перепонки вот-вот лопнут. Эдвард невольно зажал уши, но звон не проходил.

— Ты... ты что...

— Как ты мог заставить нас так сильно переживать!?

Тон Уинри совершенно отличался от обычного. Все еще закрывая уши, Эдвард посмотрел на нее. Это был не гнев. Она выглядела так словно вот-вот расплачется.

— Я же говорила тебе не быть таким безрассудным! Если бы не полковник, Софи была бы в опасности!

— Что? Полковник?

Эдвард был ошарашен, услышав эти слова. Он не ожидал увидеть здесь полковника. Почему он здесь?

Неожиданно, раздался четкий и ритмичный звук поступи военных сапог. Неприятное чувство охватило Эдварда с ног до головы.

— Если ты не можешь защитить хотя бы одну женщину, то тебя нельзя назвать мужчиной! Ты жалок, Цельнометаллический.

— Почему полковник здесь!? – с возмущением закричал юноша.

— Господин Мустанг спас меня, когда меня преследовали, - ответила Софи.

Вообще-то, задача Роя заключалась в том, чтобы возглавить войска и взять под контроль город. Тот факт, что он помог Софи, означало, что он не подчинился приказу и остался возле старого замка. Рой, вероятно, был уверен, что Крейгин будет действовать внутри замка. Несмотря на заведомо полученную информацию от Мустанга, Эдвард и Альфонс все равно попали в ловушку, устроенную генералом. И это крайне не устраивало старшего Элрика.

— Но почему Вы здесь?

— Я подумала, если он является вашим «опекуном», то, наверное, будет хорошо, если привести его сюда, - ответила Софи.

— Кто это здесь «опекун»!?

Рой усмехнулся, явно находя ситуацию забавной. Он не только сам назвался их «опекуном», но и еще, скорее всего, наговорил много лишнего.

— Цельнометаллический. Этим я вернул долг за тот раз.

Эдвард хотел было возразить, но не мог найти слов и только сжал челюсти от злости. Хотя это не впервой, но все равно было неприятно.

— Хорошо, я понял всю ситуацию, — сказал Рой и снова вернулся к серьезному тону, — никогда бы не подумал, что целью генерала Крейгина была "божественная сила".

— Выглядел он, как человек, который не верит в богов, но на самом деле Крейгин искал то же самое, что и клан Вельзы. С этим ублюдком будет непросто справиться!

Когда они вчера рассказали обо всем в штабе, Крейгин, как и Рой, скептически отнесся к их истории.

- Ну, а что насчет Вас, полковник? – у Эдварда появилась идея и он посмотрел на Роя. — Если Вы получите эту “божественную силу”, может, это поможет Вам продвинуться по службе?

— Брат! – возмущенно воскликнул Альфонс.

— Ну, да. Я тоже заинтересован в такой силе, — сказал Рой.

-  Даже полковник об этом думает!?

— Однако, мне это не по душе, — с улыбкой добавил Мустанг.

Эдвард понимал, что Рой и Крейгин — это совершенно разные люди. Да, полковник стремится к высокому званию в армии, но юноша подозревал, что это не просто жажда власти или желание быть знаменитым, его амбиции имеют более глубокие мотивы.

— В этом инциденте пострадало много людей. Мы, армия, простые граждане и сами враги — клан Вельзы. Я не думаю, что эта “божественная сила” стоит всех этих жертв, — сказал Рой.

— Сила Вельзы только все разрушает и уничтожает. Люди не могут контролировать ее, - тихо прошептала Софи.

— Так и знал...

— Она может воскреснуть в любой момент. Нужно как можно быстрее ее запечатать.

Поэтому они так старались сбежать из штаба. Нужно было пересмотреть план, подготовиться и снова отправиться к Вельзе, чтобы запечатать ее силу.

— Верно. Нам нужно вернуться в замок, - решительно сказал Эдвард, но Рой остановил его.

— Это невозможно. Все пути к замку перекрыты войсками Крейгина. Сейчас там даже мышь не проскочит.

— Неужели..., — Софи с мольбой в глазах взглянула на Эдварда. Он понимал, что они должны найти способ.

— Мы устроим мятеж и станем приманкой. Вы должны незаметно проникнуть в замок, когда ослабнет защита.

— Эй, подождите, не слишком ли это рискованно? Если Вы пойдете против генерала, то не окажетесь тогда в числе предателей? — Эдвард высказал в слух, то, что думал.

— Ради этой цели придется многим пожертвовать. Мне не нравятся методы Крейгина, — спокойно ответил Рой и продолжил, - если мы победим, то предателем окажется Крейгин. А доказательства? Мы всегда можем их придумать позже.

— Ого, а Вы опасно хитры, как и всегда.

— Хитер? В этом и заключается суть "последующих действий", - ответил Рой обыденным тоном, — операция начнется завтра на рассвете. Не опаздывайте.

— Спасибо Вам, полковник Мустанг, - низко склонив голову, искренне сказала Софи.

Сначала это была битва одного человека, но теперь их стало четверо, и к тому же на их стороне была армия Централа. Эдвард понимал, как это сильно подбадривало Софи. Но так как ценой за использование Святого знака была жизнь девушки, это не означало, что ее бремя стало легче. Лишь когда они снова запечатают Вельзу, она по-настоящему освободится от своей судьбы.

— Завтра я выполню это задание и обязательно вернусь. Обязательно, — тихо проговорил Эдвард.

У них был простой ужин, который они приготовили из полевого пайка, который им принесла лейтенант Хоукай, и они обсуждали то, как Альфонс чуть не стал "самой сильной машиной", а также как они заблудились в канализации.

— Эй, давайте сфотографируемся все вместе?

Когда речь зашла про камеру, у Уинри появилась идея.

— Нам сказали, что можно снимать все, что угодно. Так что мы можем сделать общую фотографию.

— Верно.

На самом деле владельца камеры не волновало, что именно снимать. Его настоящей целью было сохранить отснятую пленку.

— Ну, если решено, то давайте сделаем это прямо сейчас! — сказала Уинри, вставая со стула с фотокамерой в руках.

Они переставляли фотоаппарат под светом то вперед, то назад, иногда заглядывая в него, чтобы настроить камеру.

— Наверное, этого света будет недостаточно... Здесь темно из-за того, что освещение старое.

Для еды и отдыха здесь было все, но для фотографии в церкви было действительно темно. Днем еще можно было бы выйти на улицу, но сейчас была уже ночь.

— Подожди. Может я что-нибудь придумаю, - сказал Альфонс и вышел из комнаты. Послышался звук открывающейся двери в соседней комнате. Что он там делает? Затем последовал звук, как будто что-то двигали с места.

— Что это, Ал...? – Уинри хотела спросить, что задумал ее друг, но Альфонс уже вернулся.

-  Пожалуйста, подождите немного.

Он принес лампочку из соседней комнаты.

— Ах, я поняла!

Теперь стало все ясно. Альфонс решил использовать эту лампочку, чтобы создать фотовспышку с помощью алхимии.

— Ну что ж, я займусь этим..., - сказал Эдвард и начал закатывать рукава, но Альфонс остановил его.

- Я сам все сделаю. Брат, сядь пожалуйста.

- Уверен?

- Не люблю, когда у меня стоят над душой, - пробормотал еле слышно Альфонс.

— Эд! Пожалуйста, встань вот здесь.

Юноша не успел расспросить младшего брата о его тихих замечаниях, как сразу же стал выполнять указания Уинри. Он то и дело ходил по комнате, становясь в разные позы и повторяя эти движения снова и снова. Уинри была невероятно требовательна к месту съемки, как настоящий профессионал и не шла на уступки.

— Готово! Давайте скорее сфотографируемся! – с нетерпением сказал Альфонс.

Наверное, он был взволнован, потому что они давно не делали снимков.

— Так, теперь встаньте здесь.

Уинри наконец-то определилась с местом для съемки и установила камеру на стул, который служил вместо штатива.

- Я большой, поэтому встану сзади, а ты брат спереди.

- Хорошо, хорошо я буду спереди... Э?

Эдварду показалось, что что-то не так в том, как это было сказано, но, Уинри поторопила его встать рядом с Софи, которая держала на руках Норн.

— Нет, Норн. Будь хорошей девочкой.

Похоже, кошка не хотела сидеть на месте и стала извиваться в руках.

- Ну, поехали!

Уинри установила на камере автоспуск и быстро встала рядом с Эдвардом. Когда она скомандовала “Скажите сыр!”, Норн вдруг выпрыгнула с рук. Эдвард увидел, как белая шерсть промелькнула прямо перед его лицом.

- Ай!

Норн грациозно приземлилась на пол. Она как ни в чем не бывало, использовала лицо Эдварда в качестве трамплина для своего великолепного прыжка.

- Черт тебя побери! Что ты творишь!?

Затвор щелкнул и похоже, этот волнующий момент был удачно снят на камеру.

4

Церковь была погружена в предрассветную тишину. Эдварду казалось, что если он прикоснется к своим волосам, то они будут такими же холодными, как и воздух в комнате. Он выдохнул, как в детстве, но было недостаточно холодно, чтобы его дыхание стало маленьким облачком.

Вчера до самого рассвета юноша слышал звуки выстрелов, но сегодня утром они стихли. Было ощущение, что солдаты устали от бесконечной перестрелки.

- Софи, ты готова? – позвал со второго этажа Альфонс.

Хотя это было сложно назвать подготовкой. На девушке была та же одежда, что и всегда и почти никаких личных вещей. Поэтому, все что ей нужно было сделать – это умыться. Затем братья услышали шаги, спускающиеся по лестнице, и вскоре к ним вышли Уинри и Софи, которая держала Норн.

- Ну что ж, Уинри, пожалуйста, позаботься о ней, - сказала Софи и ласково посмотрела на кошку, - будь хорошей девочкой, Норн.

Девушка кивнула и осторожно взяла кошку на руки.

- Слушай, Софи, а что ты собираешься делать после того, как эта война закончится? - Она непонимающе посмотрела на Уинри и та продолжила. - Я говорю о том, когда Вельза будет запечатана. Например, где ты будешь жить и что делать дальше?

- А, точно... Я даже не думала о чем-то подобном.

- Я как раз вчера размышляла об этом. Не хотела бы ты приехать в Ризенбург?

- Ризенбург?

- Это наш родной город, — ответил Альфонс, сидящий рядом с Эдом.

- Моя бабушка живет там. Пока не решишь, что делать дальше, приезжай к нам.

Смутившись, Софи посмотрела на Уинри, и затем перевела взгляд на Эдварда и Альфонса.

- Это хорошая идея. Подумай об этом, - сказал Эдвард.

Несмотря на его уверенные слова, Софи все еще выглядела озадаченной. Альфонс положил ей руку на плечо.

- В деревне нет ничего особенного, но там очень уютно. В Ризенбурге есть много мест, которые я бы хотел тебе показать.

- Но... вы уверены?

- Ну конечно! Я уверена, что бабушка будет очень рада, если ты приедешь, —с улыбкой ответила Уинри. Услышав это, губы Софи тронула легкая улыбка.

- Ну что, думаю нам пора идти, - сказал Эдвард, вставая с места.

«Но все это произойдет после окончания битвы»

Юноша с силой распахнул двери церкви. На улице было еще темно.

- Мы быстро все закончим и вернемся. Оставляю это место на тебя, Уинри.

- Да-да. Только не делай глупостей, Эд.

- Конечно, - ответил юноша.

Уинри повернулась к Софи.

- Ну, Софи. И ты тоже!

- Э? Я?

- Хоть ты и кажешься тихой, но в некоторых моментах ты точно такая же, как Эд.

- Да... Разве это так?

Софи выглядела немного сбитой с толку. Она не думала, что ее поведение можно было назвать "безрассудным".

- Да-да, понимаю. В чем-то Софи действительно похожа на старшего брата.

- Ты тоже так думаешь, Ал?

- Да, думаю.

- П-понятно...

Эдвард немного склонил голову набок. Если и Альфонс, и Уинри говорят об этом, значит, действительно есть что-то схожее в их поведении.

- Ах, да! Ал, ты тоже иногда ведешь себя как Эд, и делаешь вместе с ним всякие глупости!

- Не сравнивай меня с ним! – возмущенно возразил Альфонс.

- В любом случае! Все трое будьте осторожны!

Прежде чем кто-то успел ответить, Норн, сидящая на руках Уинри, громко мяукнула. Казалось, как будто она сама хочет напомнить всем быть осторожными. Ребята все вчетвером переглянулись и улыбнулись друг другу.

Когда они прибыли в старый замок, небо на востоке уже начало светлеть. Как будто дождавшись их, следом началась артиллерийская атака.

Эдвард и остальные прятались за дорогой, ведущей к задним воротам, наблюдая за действиями армии Вальдоры. Даже с такого расстояния Эдвард видел, что стоявших на посту солдат, эта внезапная атака застала врасплох. Сейчас только оставалось дождаться момента, когда охрана ослабнет.

- Эй, Эд, - Софи, стоявшая рядом с ним, неуверенно обратилась к юноше.

Они прятались за брошенным автомобилем, а Альфонс стоял на противоположной стороне улицы, прячась в тени перевернутого грузовика. Им не удалось найти место, где они могли бы спрятаться все вместе.

- Вчера было весело...

- Что? Вчера? – Эдвард не сразу понял, что имела ввиду девушка.

Софи продолжила.

- Знаешь, у меня нет своих фотографий. Я вообще редко фотографировалась.

Это было вполне объяснимо, ведь ее преследовал клан Вельзы. Фотографии, которые можно было бы сохранить или сделать копии, оставлять было опасно, если только это был фотограф, которому можно доверять.

- Те несколько снимков, которые у меня были, сгорели, когда на моего отца напали.

Уинри скорее всего поняла, почему девушка захотела сделать фотографию, когда увидела ее грустное лицо. Видимо, она уже тогда знала об этом.

- Я никогда не забуду лицо моего отца. Но когда я об этом думаю, мне становится не по себе. Потому что я помню его таким, каким он был год назад. Прежде чем я успела понять, мои воспоминания о нем стали постепенно забываться. Я боюсь, что со временем забуду его лицо...

Теперь, когда она потеряла фотографии, которые могли бы сохранить память о нем, лицо ее отца осталось только в воспоминаниях Софи. Но человеческая память изменчива.

- Я рада, что мы смогли сфотографироваться все вместе, - Софи попыталась улыбнулась, чтобы выглядеть немного радостной.  - Теперь я точно не забуду ваши лица. Даже если начну что-то забывать, даже если пройдет много лет, я смогу сразу их вспомнить. Но...

- Но?

- Что, если фотография получилась плохой? Ну, ты же знаешь, Норн вела себя не очень хорошо.

Софи говорила абсолютно серьезно. Она искренне переживала из-за того, как получилась эта единственная фотография. Кажется, Эдвард примерно понял образ жизни девушки. Она привыкла жить так, что "следующего раза" уже может и не быть. Так было всегда.

- Мы можем сделать еще один снимок. Столько сколько захочешь после того, как все закончится.

- Когда все закончится, - девушка тихо повторила слова Эда и кивнула.

- Да, точно.

Вскоре солдаты армии Вальдоры начали перемещение. Они, вероятно, направлялись на помощь к главным воротам, которые подверглись нападению.

- Пора. Пошли.

В глазах Софи мелькнуло беспокойство. Эдвард поднял руку, чтобы подать знак Альфонсу, который прятался за грузовиком и пошел вперед.

5

На балконе верхнего этажа старого замка стоял Зельгиус и смотрел на город сверху вниз. Замок уже был окружен армией Вальдоры, и, по сути, в нем не должно было быть ни души. Однако же, он являлся одним из Четырех Жрецов и проникнуть сюда было довольно легко.

Каждый из Четырех Жрецов знал как устроен замок. Им были известны все тайные ходы и скрытые комнаты, они знали, как быстро и незаметно добраться до нужного места, а также остановить врага, если тому удастся проникнуть в здание.

Хоть Зельгиусу это было известно, он намерено отдал замок в руки врага. Чтобы выполнить условия возрождения Вельзы. Красный камень, в котором была заключена ее душа, нельзя было сдвинуть с пьедестала, пока не придет “время”. Однако, и оставить его без защиты он тоже не мог, потому что появились те, кто хотел запечатать душу Вельзы. Именно поэтому он использовал Крейгина, для защиты камня. Этот человек идеально подходил для роли охранника.

- Гильберт..., — прошептал он имя предателя, что оставил его клан. Для Зельгиуса он был тем, кого ему было труднее всего простить и в то же время, он был одним из близких ему людей, - почему мы, те кто унаследовали божественную силу, должны подвергаться таким жестоким гонениям? Особенно от тех, кто пришел в эти земли позже!

Зельгиус никогда не сможет подавить этот гнев. Он принадлежал не только ему, но всем членам его клана. Гильберт из Духовного Света был одним из лучших лидеров. Все считали, что он достоин того, чтобы доверить ему будущее их клана.

Для Зельгиуса Гильберт был не только учителем, но и товарищем. Они оба потеряли своих близких и стали друг для друга как семья.

Именно поэтому предательство Гильберта поразило его сильнее, чем кого-либо другого. Несмотря ни на что, он поклялся, что найдет бывшего лидера и покончит с ним сам.

Прошло более десяти лет. И вот наконец-то, Зельгиус нашел его.

“- Почему ты предал нас?”

Причина по которой он не убил его сразу, заключалась в том, что Зельгиус хотел получить ответы на свои вопросы. Предательство было слишком внезапным. Он хотел понять причину, узнать истинные намерения Гильберта. Однако слова друга только разочаровали его.

“- Потому что нельзя позволить возродиться Вельзе.”

"- О чем ты говоришь? Ты тот, кто больше всего заботился о нашем клане, и больше всех желал воскрешения Бога. И теперь смеешь говорить нечто подобное?”

“- Все, что принесет Вельза, — это разрушение и смерть. Мы не сможем справиться с этим."

"- Все будет разрушено. Разве это не прекрасно? После того, как этот жестокий мир исчезнет, на его месте родится новый. Кто сказал, что нам не следует стремиться к этому новому миру?"

Несколько лет назад армия Аместриса начала активное наступление. Земли, которые должны были защищать суровые горы и климат, неоднократно подвергались нападению. И каждый раз они несли потери. Из-за армии Аместриса Гильберт потерял мать, а Зельгиус отца и сестру.

"- Если мы продолжим в том же духе, наш клан будет уничтожен. Единственный путь — это все поставить на воскрешение Бога."

Но войска Аместриса были не единственной угрозой для их клана. Есть еще “проклятый знак”, который с самого рождения был у каждого члена клана Вельзы.

"- Нет, есть еще один путь. Если у нас будет сила того ребенка..."

"- Еще один путь? Ты сошел с ума!"

Гильберт сам говорил, что другого варианта нет. И тогда они вместе проводили исследования, чтобы узнать, как возродить Бога. Они не жалели времени, изучая литературу и были готовы использовать алхимию, даже если придется рисковать собственной жизнью. Но теперь, если он говорит, что воскрешение Бога невозможно, то как быть с их исследованиями?

"- Ты сейчас... нет, ты сейчас беспомощен. Если ты передашь сосуд, я просто уйду."

Зельгиус знал, что Гильберт уже был на пределе из-за использования силы “Знака”. Если он продолжит, то скоро погибнет.

"- Где сосуд?"

"- Я не отдам его тебе. Ты не видел этого ужаса... поэтому я не могу тебе его отдать."

"- Что ты имеешь в виду?"

Когда Зельгиус собирался спросить, Гильберт бросил быстрый взгляд в окно. Конечно, Зельгиус это заметил. Он понял — "сосуд" уже был далеко.

"- Тогда твоя жизнь будет расплатой за предательство!"

И в тот момент он выпустил пламя гнева. Чтобы сбросить грешника прямиком в ад.

- Зельгиус? Что случилось? – из раздумий мужчину неожиданно вырвал голос Дженис, которая обеспокоенно смотрела на него.

- Ничего..., - он отвел взгляд от девушки и посмотрел на замок.

В воздухе летели снаряды, а в небо поднимался черный дым. Возможно солдаты, которые участвовали в бою, могли этого не заметить, но с высоты все выглядело как очевидная отвлекающая операция.

- Началось...

Зельгиус знал, что те мальчики, которые получили “Знак”, придут сюда снова. Однако он не ожидал, что они задействуют столько солдат. Нет, скорее всего, не они, а тот огненный алхимик управляет армией. Похоже, у этого человека высокое военное звание и вероятно, именно он взял на себя роль приманки.

Исход боя был уже очевиден. Крейгин и тот огненный алхимик — это два разных командира. Даже с таким перевесом в силах, они не смогут преодолеть разницу. Скорее всего, Крейгин будет вынужден отправить большинство своих войск к тому огненному алхимику. В результате, охрана в районе тронного зала ослабнет.

Зельгиус знал, что эти мальчики, скорее всего, именно на это и рассчитывают.

- Слушай, как насчет «сосуда»? Может, я пойду и заберу его?

- Не беспокойся. Оставь все как есть.

Прежде всего для того, чтобы возродить Вельзу, «сосуд» и душа должны находиться рядом друг с другом. Однако для этого еще слишком рано.

- Мы начнем действовать, когда «сосуд» и душа станут едины. Только тогда Бог пробудится.

- Да, - негромко ответила Дженис. Но после этого она не сдвинулась с места.

- Что случилось? Ты что-то еще хочешь сказать?

- Леонид и Годо... они мертвы.

- Да. Так и есть.

Смерть Годо была ожидаемой. За последние несколько сражений члены их клана, включая Годо, превысили лимит Знака. Зельгиус понимал, что многие из-за этого могут погибнуть. Даже осознавая это, у них не было иного выбора, кроме как верить в воскрешение Вельзы. Их загнали в угол.

Но смерть Леонида была другой. Его обнаружила Дженис. Он был найден мертвым на крыше замка, истекающим кровью. Леонид погиб не из-за Знака, а от смертельного пулевого ранения.

Преступник оставался неизвестен. Однако у братьев-алхимиков не было при себе оружия. Значит, скорее всего, это военные. Крейгин или один из его подчиненных…

- Послушай...

- Что такое?

- Дженис не погибнет, как эти жалкие смертники. Она точно будет полезна Зельгиусу. Потому что в конечном итоге, я тоже умру.

Она сказала это искренне, смотря уверенным взглядом на мужчину. Такой же взгляд был и у тех, кто погиб уже давно.

- Так вот, Зельгиус... Даже если Дженис умрет, не забывай ее.

- Не волнуйся, Дженис. Бог вот-вот воскреснет. Когда это случится, мы будем спасены.

Девушка молча опустила взгляд.

- Скоро мы узнаем, кто из нас оказался прав, Гильберт, - пробормотал мужчина, глядя в бескрайнее небо. Он не заметил, как стоящая рядом Дженис тихо вздохнула.

6

- Наконец-то мы добрались сюда, - сказал с облегчением Альфонс, оглядываясь назад.

На этот раз им нужно было сделать длинный крюк и пройти на верхний этаж, минуя скрытые пути и тайные комнаты. Они должны были быть осторожными, чтобы избежать столкновений с солдатами, иначе бой будет неизбежен.

Сейчас братья не могли позволить себе заставить Софи делать что-то сверх своих сил. С тех пор как они вошли в замок, она выглядела бледной. Иногда она останавливалась и хмурилась, держась за лоб. Скорее всего девушка перенапряглась во время вчерашнего боя.

- Что касается Крейгина... Он вряд ли так просто позволит нам наложить печать.

- Но именно для этого мы здесь. Правда, Софи? – сказал Альфонс и обернулся. – Что… что случилось? Софи?

Девушка застыла на месте, ее глаза были широко открыты. Она смотрела перед собой будто в пустоту.

- Эй, Софи! Что с тобой?

Альфонс взял ее за плечи и сильно встряхнул, после этого девушка пришла в себя и, наконец, несколько раз моргнула.

- Ты в порядке?

- О... да, все в порядке.

Эдвард и Альфонс не заметили, как дрогнула рука Софи, когда она ответила.

- Ты уже некоторое время ведешь себя странно. Что случилось?

— Тебе снова плохо?

— Все нормально. Я действительно в порядке.

Даже несмотря на ее слова и бледное лицо, в это было сложно поверить. Эдвард и Альфонс переглянулись.

— Давайте быстрее, пока не стало слишком поздно.

Софи пошла вперед, и братья последовали за ней. Камень, в котором была запечатана душа Вельзы, был совсем рядом. Софи остановилась перед дверью, ведущей в комнату с пьедесталом. Альфонс шагнул вперед, чтобы защитить ее, если по ним начнут стрелять. В своих доспехах он был уверен, что пуля не причинит ему вреда.

- Отойди, - сказал он, открывая дверь. Но, никто не открыл по ним огонь.

В комнате с пьедесталом находилось несколько вооруженных солдат. Они не выстрелили, но их оружие уже было направлено на Эдварда и его спутников.

— Вы... я удивлен, что вам удалось зайти так далеко.

Крейгин выглядел спокойным. С ухмылкой на лице он подал сигнал солдатам опустить оружие. Видимо, он чувствовал себя более уверенно, потому что в его руках находится артефакт с силой Бога.

И в этот момент красный камень ярко засиял. Это было не отражение солнечных лучей, а свечение самого камня.

— Н-не может быть!

— Разве так Вельза не возродится?

Эдвард и его товарищи невольно шагнули вперед, но Крейгин резко остановил их, прокричав:

— Не двигайтесь! Если подойдете еще ближе, я высвобожу силу этого камня!

Они понимали, что это всего лишь угроза, ведь Крейгин точно не знал, как это сделать. Но, несмотря на это, свечение становилось все ярче. Крейгин встал перед ними, закрывая камень своим телом.

— Я не позволю встать у меня на пути. Сколько лет я потратил, чтобы заполучить это! Сколько усилий мне потребовалось, чтобы найти причину напасть на клан Вельзы и загнать их в угол?

— Что?!?!

«Что он сказал? Он напал на клан Вельзы, чтобы заполучить этот красный камень?»

— Мои предположения подтвердились. Чтобы противостоять армии, они обратились к силе Бога. Я продолжал ждать, пока они не прекратят использовать эту силу.

— Это ужасно... Как ты мог... Если бы вы не вмешались, этой войны никогда бы не произошло! Моего отца бы не убили!

Голос Софи дрожал от гнева. Если бы ее клан не решил воскресить Вельзу, ее отец не пошел бы против Зельгиуса и остальных.

— Не прощу...

В ответ на гнев Софи свет в камне становился все ярче.

— И что с того? Это всего лишь мелочь перед великим делом. Я обрету силу Бога и стану новым лидером этого мира.

В городе они видели множество сожженных тел. Люди, которые спрятались под землей, дрожа от страха и прижимаясь друг к другу. Это «мелочь»?

Клан Вельзы не мог не начать эту гражданскую войну. Они оказались загнаны в угол, потому что до этого было пролито множество крови. Кто отдал приказ на эту бойню?

— Мелочи перед великим делом... так ты говоришь?

«По чьей вине Софи и ее отец более десяти лет жили в бегах?»

— Ты с ума сошел?! Столько людей погибло из-за твоих эгоистичных амбиций?!

Обманутые этим мужчиной, они с братом сражались с Годо и Леонидом. Эта битва, изначально была бессмысленной.

— Я не прощу тебя!

Альфонс создал меч и приготовившись к бою, бросился на Крейгина. Солдаты в панике начали перезаряжать оружие.

— Дурак! Тогда испытай на себе силу Бога!

Крейгин протянул руку к пьедесталу. Альфонс в этот момент взмахнул мечом, но не успел нанести удар. Красный камень засветился особенно ярким светом.

— Ааааах! – истошно закричал генерал, его руку, протянутую к пьедесталу, внезапно охватил огонь. Крейгин схватился за руку и упал на землю.

— Дурак — это ты, - раздался голос и затем последовал раскатистый смех. Внезапно перед глазами Эдварда и его спутниками вспыхнуло пламя, которое стало принимать человеческую форму. — Хорошо потрудился. Ты думал, что я не замечу твоих глупых замыслов?

Крейгин с ненавистью посмотрел на Зельгиуса, однако тот в ответ лишь усмехнулся.

— Ты не знаешь самого главного. Для воскрешения нашего Бога нужны две вещи. Одна — это камень, в котором спит душа Вельзы. А другая — сосуд, который должен стать телом для Бога. Без сосуда душу вернуть не удастся, и сила Вельзы исчезнет. Те, кто желает воскрешения, должны одновременно забрать и камень, и сосуд, и перенести их в зал с алтарем...

Зельгиус обернулся. Его глаза цвета огня, смотрели на Эдварда и его товарищей.

— Братья алхимики. Я должен вас поблагодарить, за то, что вы привели божественный сосуд сюда.

“Что это значит?”

Прежде чем Эдвард успел что-либо сказать, как вокруг пьедестала вспыхнул огненный вихрь. Он зажмурил глаза из-за сильного ветра и затем почувствовал, как его тело будто поднимается в воздух. Он с трудом удерживался на месте.

“Где же Софи?”

Когда он расправил руки, чтобы защитить ее от порывов ветра, он понял... что девушка пропала. Тут они услышали пронзительный крик и ветер внезапно прекратился.

— Брат! Там! — крикнул Альфонс, указывая в сторону.

Когда Эдвард посмотрел куда указывал Ал, он увидел стоящего перед пьедесталом Зельгиуса, который криво усмехался. Пока они были отвлечены сильным ветром, он успел переместиться.

В правой руке Зельгиус держал светящийся камень, а в левой — Софи. Она не двигалась, скорее всего, потеряла сознание.

- Софи!

Девушка не ответила на крик Эдварда, и только красный камень продолжал светиться. Его свет продолжал мерцать, постепенно становясь все ярче.

— Теперь все готово. Наш Бог будет воскрешен.

— Зельгиус! Верни Софи!

Вместо ответа мужчина бросил в них огромный огненный шар. Разрушая все на своем пути, шар сбил с ног солдат и отбросил Эдварда и Альфонса. Юноша сдавленно застонал, когда он со всей силы ударился спиной об пол. Он хотел последовать за Зельгиусом, но не мог пошевелиться.

Пламя и черный дым исчезли, и воцарилась тишина. Эдвард с трудом заставил свое ноющее от боли тело подняться и осмотрелся. Крейгин и солдаты лежали на полу. Зельгиус пропал. Софи и красный камень тоже.

- Исчезли? – в шоке произнес Альфонс, глядя на пустой пьедестал.

— Не может быть! Зельгиус! Выходи!

Ответа не последовало. Эдвард лежал на земле всего минуту, но этого времени было достаточно, чтобы враг успел скрыться.

— Черт! Ал, нужно его найти!

Он точно не мог уйти далеко. Эдвард распахнул деформированную от взрыва дверь и выбежал наружу.

Девушка, которая превзошла Бога.

1

Это был тяжелый засушливый год. Снег растаял раньше, что было необычно для северной страны и люди радовались тому, что весна проходила медленнее. Однако следующее лето стало для них самым жестоким, которое они когда-либо переживали. Дожди почти не шли, пруды и колодцы, которые должны были наполниться талой водой, быстро высохли. В северных странах люди всегда готовы к сильному снегопаду и холоду, но никто из них не был готов к засухе.

С прошлого года в соседней стране бушевала эпидемия. Болезнь быстро распространялась, но внезапно остановилась, как только она пересекла границу. Это не означало, что сама эпидемия закончилась. В этой северной стране жила превосходная целительница. Она была известна как чудотворный лекарь и могла исцелить мгновенно любые болезни. Говорят, что даже те, кто уже был на грани смерти, были спасены ее прикосновением. Эпидемия была остановлена благодаря ее вмешательству.

Ее звали Вельза. Люди, чьи жизни она спасла, со временем стали почитать ее как воплощение Бога. Также те, кто учился у нее искусству врачевания, тоже признавались как избранные.

Таинственную силу, которую использовала Вельза, позже будут называть «медицинской алхимией». Хотя в то время люди, как и сама Вельза, не знали такого термина как “алхимия”. Несмотря на это, она всегда была с народом, и люди почитали и любили ее.

Но был один человек, которого эта ситуация не радовала. Это был король той страны. Он подозревал, что Вельза может когда-нибудь подговорить народ, чтобы свергнуть его с трона. И в том году по всей стране начались восстания. Вельза не имела к ним никакого отношения. Причиной же были засуха и голод. Голодающие люди нападали на богатых землевладельцев и государственные зернохранилища.

Однако король сразу же решил, что это дело рук Вельзы. Конечно, это было голословное обвинение. Король хотел украсть ее чудодейственную силу и затем убить целительницу. Обладая такой мощью, он хотел тем самым избавиться от всех угроз.

Опасаясь за свою жизнь, Вельза скрылась со своей семьей и учениками. Она была родом из горного поселения на севере. Она выросла в отдаленной местности, среди неприступных гор, в трех днях пути от ближайшей деревни. Позднее она переехала в город, расположенный недалеко от границы, чтобы помочь как можно большему количеству людей во время эпидемии.

Все что было необходимо, это вернуться в деревню, расположенную глубоко в горах и подождать, пока гнев короля не утихнет. В следующем году будет хороший урожай, жизнь людей наладится, восстания прекратятся, и все вернется на свои места. До тех пор она решила скрываться вместе с мужем и дочерью, и жить в уединении... Так думала Вельза.

Но, даже будучи превосходным целителем, она не понимала человеческих амбиций и жажду власти. Если люди с самого начала боятся силы, то в конце концов, ее мощь притягивает тех, кто полон амбиций. Люди, очарованные властью, никогда не остановятся пока не заполучат ее. И король был одним из них.

- Госпожа Вельза! Это ужасно! Королевская армия...!

Глубокой ночью один из ее учеников, в панике, ворвался в комнату. До них дошли слухи, что армия короля отправилась на поиски Вельзы. Поэтому она перенесла свое убежище еще глубже в горы. Она думала, что здесь ее не смогут найти, ведь мало кто бы поверил в то, что в таком отдаленном месте может кто-то жить.

- Невозможно! Почему королевская армия пришла даже сюда? – не поверив словам, крикнул другой ученик. Этим же вопросом задавалась и целительница.

- Я не знаю. Но, госпожа Вельза, пожалуйста, поспешите и уходите!

Она схватила дочь за руку и, одетая в одну сорочку, побежала прочь. Муж сказал, что принесет ее вещи позже. Под защитой своих учеников, Вельза со всех ног бежала ночью по горной тропе.

Однако королевская армия не сдавалась. Бесчисленные факелы преследовали их во тьме.

- Мы задержим их здесь! Госпожа Вельза, бегите вперед!

Покинув своих учеников, Вельза продолжила бежать. Она была полна решимости отвезти свою еще маленькую дочь в безопасное место. Обеспокоенная тем, что дочка жаловалась на боль в ногах, она посадила ее на спину и продолжала мчаться по крутым горным тропам. Однако в том месте, где она думала, что будет в безопасности, ее уже ждали люди короля. Как будто они заранее знали, что она придет именно сюда.

Вместе с дочерью, Вельза была схвачена и доставлена в столицу королевства. Там их ждали пытки, что были подобны адским страданиям. Король был готов пойти на все, чтобы раскрыть секрет силы Вельзы.

"Нельзя обучать этого человека... Если он получит силу, то пострадает и народ."

Именно поэтому Вельза упорно молчала. Даже когда ее били плетью до потери сознания, она не проронила ни слова.

- Упрямая женщина. Или ты думаешь, что я всего лишь король маленькой страны?

Разгневанный монарх убил ее маленькую дочь прямо на глазах Вельзы. Она, ослабленная многочисленными пытками, не могла ни плакать, ни кричать. Ей ничего не оставалось кроме, как смотреть на бездыханное тело ее ребенка.

После этого Вельза была заключена в темницу. Вскоре, несколько ее учеников, которым удалось сбежать от войск короля, спасли ее. Они усыпили стражников с помощью препаратов с травами и разрушили двери подземелья, используя свои силы. И тогда они увидели исхудавшую и ослабленную Вельзу, которая не могла даже встать.

- Госпожа Вельза! Что они с Вами сделали!

- Нас предали... Кто-то сообщил королю о нашем убежище.

- Как же так..., - произнесла Вельза, потрясена именем, которое произнес ее ученик. Тот, кто сообщил королю об их местонахождении, был ее собственный муж. В качестве вознаграждения он был назначен старшим вассалом монарха.

«Почему? Она же была твоей дочерью. Разве тебе не больно, что ее убили? То, что ты получил, важнее жизни твоего ребенка?»

Когда Вельзу выводили из темницы, она рыдала. Хотя она была настолько ослаблена, что даже с трудом могла говорить, Вельза не могла перестать плакать, и из ее груди вырывались звуки, которые не были похожи ни на рыдание, ни на крик.

Но у спасенной Вельзы не было ни секунды покоя. Никто не хотел укрывать ее у себя. Люди, которых Вельза спасла в прошлом и те, кто когда-то почитал ее как воплощение Бога, теперь отвернулись от нее, испугавшись мести короля. Некоторые даже предложили убить Вельзу и выдать ее правителю.

«Почему...? Причина, по которой я не обучила короля этому искусству, была в том, что я хотела защитить вас. Я не хотела давать ему силы, чтобы он мучил свой народ. Моей дочери пришлось умереть ради этого. Но почему...?»

Пока она скиталась, пытаясь найти безопасное место, ученики стали покидать ее. Сначала ушел один ее ученик, затем второй и так пока не остался самый младший.

Не имея ни семьи, ни родственников, он любил Вельзу как родную мать. Он также заботился о погибшей дочери Вельзы, как о своей сестре.

Потеряв все, Вельза попросила его помочь ей использовать запрещенную технику. Она превратила свое тело в красный камень и заключила в нем свою душу.

Она ничего не могла сделать со своим ослабленным телом. Не могла отомстить тем, кто отнял у нее все. Поэтому ей было нужно «тело» для замены. Король, который убил ее дочь, муж, продавший своего ребенка в обмен на статус, и люди, которые использовали ее, а затем отреклись. Чтобы отомстить им за все. Вельза, превратившись в красный камень, захватила тело ученика, который оставался с ней до самого конца, и стала мстить королю и его приближенным.

Сначала она убила короля и все его окружение. Затем она убила своего мужа и дальше уже продолжала убивать людей без разбора. Ее сила становилась мощнее каждый раз, когда она поглощала жизни погибших. Всю страну охватили разрушения, а выживших людей мучил голос, который днем и ночью проклинал их.

"Не прощу... не прощу... все, что было мне дорого... все, что у меня забрали... я никогда вас не прощу... никогда!"

Софи показалось, что она услышала пугающий голос и резко открыла глаза. Но потом девушка поняла, что не может пошевелиться. Ее руки и ноги были к чему-то прикованы. Глаза девушки были широко раскрыты от ужаса.

- Что это был за голос?

Она вспомнила, что увидела только что во сне. Дрожь охватила ее тело. Она была Вельзой. Это был сон, в котором она убивала людей. Каждый раз, когда Святой знак на тыльной стороне ладони начинал светиться, из него вырывалась ужасающая сила...

- Похоже, ты очнулась.

На девушку внимательно смотрели глаза, цвета пламени. Это был Зельгиус из Чистилища. Человек, который убил ее отца, с помощью своего пламени он сжег его заживо...

- Ты хочешь убить меня… как и моего отца?

Софи не отводила грозного взгляда от Зельгиуса.

«Я не могу его простить»

Она повторила те же слова, которые слышала во сне.

«Я никогда не смогу простить...»

В этот момент, внутри нее вспыхнула ярость. Гнев был настолько силен, что перед глазами все покраснело. Это была эмоция, которую Софи никогда раньше не испытывала, и девушка растерялась. Однако она также чувствовала, что даже ее замешательство поглощала ярость.

- Я не убью тебя. Ты нужна, чтобы воскресить нашего Бога, - с улыбкой кивнул Зельгиус, не обращая никакого внимания на гнев Софи.

Его поведение лишь сильнее злило ее. Хотя девушка и почувствовала что-то странное в его словах, она не могла понять, что именно. Ярость, казалось, вот-вот поглотит ее...

«Страшно, страшно... Что со мной происходит?»

Софи попыталась отвлечься. Ей казалось, что если она не сдержит свой гнев, то обязательно произойдет что-то ужасное. Она быстро огляделась.

Софи уже была здесь ранее. Это было то самое место — «Комната с Белым Алтарем». Когда она посмотрела на пол, то увидела знакомый алхимический круг. Тут девушка вспомнила слова Эдварда о том, что следы черчения были свежими. Может, это сделал Зельгиус?

- Время пришло. Настал момент, когда наша заветная мечта будет исполнена, — произнес мужчина.

- Остановись! – отчаянно закричала Софи.

Когда она попыталась пошевелиться, боль пронзила ее связанные запястья. Но она не обращала на это внимания и продолжала сопротивляться.

- Если Вельза воскреснет, все будет уничтожено! Погибнут невинные люди! Зачем ты это делаешь?!

- Наш клан скрывался на севере сотни лет, чтобы избежать конфликтов. Но преследования не прекращались. Многие мои товарищи были убиты.

«Я знаю. Отец тоже говорил мне об этом»

- Даже если наступит временный мир, то вскоре появятся другие. Даже если мы этого не хотим, возникнет новый конфликт. Именно поэтому мы уничтожим все с помощью божественной силы и создадим новый мир. У нас нет другого пути.

- Это не так! Есть другой путь!

«Я хочу, чтобы мой клан жил обычной жизнью. Это было желанием моего отца. Чтобы наш народ жил в мире... Если для Зельгиуса главное — выжить, то это не отличается от того, что желал мой отец»

- Я не хочу, чтобы Вельза воскресала, но, что, если я смогу разрушить проклятие Знака! Этого ведь будет достаточно! Мой отец был уверен в этом!

- Тот, кто решил воскресить Бога, был человек, которого ты называешь «отцом».

Эти слова поразили Софи как гром. Она удивленно посмотрела на Зельгиуса.

- Гильберт когда-то был главой нашего клана и лидером Четырех Жрецов. Для того, чтобы спасти наш народ, он решился на воскрешение Бога.

- Это… ложь! Мой отец был против воскрешения Вельзы, поэтому ты убил его! И даже если он был изгнан как предатель, он сказал, что предотвратит воскрешение Вельзы. Он пожертвовал своей жизнью ради Святого Знака…

Но Зельгиус никак не отреагировал на слова Софи и резко прервал ее.

- Святой Знак? Что ты знаешь о нем?

- Что я знаю… Святой Знак — это мой…

- Что «твой»? Святой Знак обладает силой, которая превосходит даже нашу собственную. Ты думаешь, что простой человек, даже будучи главой клана, сможет создать нечто подобное?

Софи замолчала. Конечно, у нее появились сомнения после того, как увидела на что способны Четыре Жреца и божественные солдаты в Вальдоре. Она могла сражаться на равных с людьми, которые обладали похожей силой.

«Как мой отец мог создать этот Святой Знак?»

- Позволь мне объяснить. Святой Знак — это метка Вельзы. Когда наш Бог еще была человеком, на ее руке была такая же метка.

- Метка Вельзы?

Софи вдруг вспомнила, почему она была в своем сне похожа на Вельзу. Это потому, что у женщины, которую она приняла за Вельзу, была такая же метка на тыльной стороне руки. Когда эта метка начинала светиться, проливалась кровь многих людей…

- Когда-то мы с Гильбертом искали способ воскресить Бога. Это было долгое и трудное исследование, но в конце концов мы почти достигли цели. Это происходило примерно в то время, когда ты только родилась.

- Ты и мой отец? Это ложь! Это невозможно…

- Мы узнали, что для воскрешения требуется «божественный сосуд», тело, в котором будет находиться душа Бога. Для этого «сосуда» была необходима часть тела Вельзы и новорожденный младенец.

Софи смотрела на мужчину широко раскрытыми глазами. Младенец. Божественный сосуд. Метка Вельзы… и Святой Знак.

- Да, — кивнул Зельгиус, - Гильберт выбрал свою новорожденную дочь в качестве основы для этого «сосуда». Он решил пожертвовать ей ради будущего нашего клана. И созданный «божественный сосуд» — это ты.

- Я не могу в это поверить…

- Тогда, объясни. Почему ты здесь?

- Потому что мой умерший отец...

- Почему ты пришла в Вальдору в тот день, когда мы начали действовать? Разве ты не слышала голос, который звал тебя?

Голос, который вел ее в Вальдору. Софи думала, что это была ее мать. Но разве этот голос не был похож на голос Вельзы, который она слышала во сне?

- Божественный сосуд связан с душой Вельзы, потому что при его создании были использованы ее волосы. Ты не слышала, как пробуждается ее голос, здесь, в этом замке?

Софи вспомнила, как в тот момент, когда Зельгиус схватил ее в зале с пьедесталом, что-то ворвалось в ее сознание. Темная горная дорога, бесчисленные факелы, преследующие ее. Люди, кричащие угрозы. Боль от плетей. Все эти видения пронеслись в ее голове, и от удара она потеряла сознание. То, что она видела, было не сном. Это были воспоминания Вельзы.

Этот голос был полон гнева и ненависти. Он повторял снова и снова: «Я не прощу вас, я не прощу...» Это, наверное, и был голос Вельзы? Неконтролируемый гнев, который она только что почувствовала… Возможно это произошло из-за синхронизации с душой Вельзы.

- Этот знак — лучшее доказательство. Тот, кто унаследует знак и силу Вельзы, не может быть ничем иным, как вместилищем для Бога.

- Ложь… Это ложь!

- Не удивительно, что эта сила превосходит нашу. Именно благодаря силе Вельзы, ты можешь делиться своим знаком с другими и стирать чужие. Сколько бы ты ни искала способ, обычный человек не может уничтожить знак.

- Это… невозможно…

Софи все сложнее было отрицать слова Зельгиуса. С того момента, как она вошла в этот старый замок, девушка ощущала чье-то присутствие. Это было присутствие Вельзы.

- Ты не дочь Гильберта. Ты была создана как инструмент для воскрешения Бога.

- Нет! Нет! Мой отец любил меня! Он защищал меня!

- Ты действительно… его дочь? Для Гильберта ты была важным инструментом, потому что ты — божественный сосуд, и поэтому тебя оберегали. Вот и все. Настоящая дочь Гильберта погибла, когда ее использовали для создания тебя.

Сердце Софи охватило смятение. Отец мало рассказывал ей о ее покойной матери. Возможно ее мать все еще жива? Скорее всего, она ушла от отца, потому что была опечалена и разгневана тем, что ее собственную дочь принесли в жертву.

Внезапно она снова услышала голос Вельзы. Нет, ей не показалось. Она четко слышала его.

«Это дитя — твоя дочь. Разве то, что ты получил, важнее жизни твоего ребенка?»

«Что?»

«Моя мать... жена моего отца могла сказать те же слова, что и Вельза, рыдая от боли. Возможно, она ненавидела отца и себя. Вот почему... мой отец так и не рассказал мне о матери»

«- Твой отец хотел, чтобы дети из клана, и ты Софи жили нормальной жизнью»

Эти слова… Возможно, они были не для нее, а для настоящей дочери Гильберта, той, что погибла при преобразовании. Возможно, он хотел сделать так, чтобы та девочка была счастлива.

«- Софи, прости»

Да, наверное, он извинялся перед настоящей Софи. Иногда на лице ее отца отражалась боль, когда он думал о дочери, которую потерял...

Она всегда верила в своего отца. Однако сейчас... Когда девушка вспоминала о том, что с ней происходило в этом замке, она понимала, что отец от нее скрывал что-то важное. Это что-то, его ложь, теперь разбила ей сердце.

- Божественный сосуд. Ты родилась для этого момента. Теперь настало время исполнить возложенную на тебя роль.

Девушка подняла глаза, когда почувствовала, как ее освещает алый свет. Перед ней был красный камень, в котором находилась душа Вельзы. Ослепительно яркий свет проникал в нее.

— Нет... остановись...

Необычайно зловещая аура приближалась к ней. Софи отчаянно отвернулась, пытаясь избежать этого света, но Зельгиус безжалостно поднес камень к девушке.

— Пожалуйста, остановись!

Красный камень коснулся ее груди. Что-то произошло. Гнев Вельзы, ее ненависть пытались разорвать Софи на части.

— Нееееееееееет!

Круг преобразования на полу ярко засветился. Вельза кричала. Или это был ее собственный крик? Белый и красный свет смешались, объединившись в мутный поток, который поглощал ее. Голос Зельгиуса звучал издалека, его победа была очевидна.

- Вельза, наш основатель и великий Бог. Покажи этому миру свою силу!

- Нет, нет, нет! Я не Вельза! Я… я не…

Дикая сила, жестокая и неумолимая, заставила ее руки и ноги двигаться. Кандалы, сковывавшие ее запястья, громко треснули.

Цепи, которые держали ее, легко разорвались.

- Я не прощу... этой боли... этих страданий... разве вы можете понять это?

Не человеческий, дикий крик вырывался из ее горла, поднимаясь из самых глубин души. И тогда сознание Софи было полностью поглощено Вельзой.

2

Внезапно пол под ногами сильно задрожал и пошел рябью, а стены покрылись трещинами. Потолок коридора заскрипел, как будто вот-вот рухнет. Эдвард и Альфонс остановились. Солдаты, которые преследовали их, также застыли на месте оглядываясь вокруг.

Братья выбежали из комнаты с пьедесталом в поисках Софи, но вместо этого им вскоре пришлось скрываться от преследования. Конечно же, солдаты не отставали и продолжали следовать за ними.

Поскольку Софи, как проводника больше не было, они не могли пользоваться потайными ходами и секретными комнатами. Коридоры в замке были слишком запутанными. Все что они могли сделать, это вслепую бегать по замку без малейшего понятия, где именно находятся.  А также они не знали, где сейчас Софи.

Возможно, девушка была в зале с «Белым алтарем». Зельгиус упоминал, что для воскрешения необходимо, чтобы камень и сосуд находились около алтаря. Этот зал был той самой комнатой, где был нарисован таинственный алхимический круг.

Если задуматься, то Вельза была известна как «ведьма в белых одеяниях». «Белый алтарь» был предназначен для воскрешения Вельзы.

Несмотря на то, что братья знали так много, они до сих пор не могли найти это место. Нет, если они будут сохранять спокойствие и продолжат искать, то обязательно найдут его. Однако солдаты, которые их преследовали, не позволят им этого сделать. Именно в разгар этой погони они почувствовали сильную тряску.

- Что... что это?

- Как тогда, - Эдвард подумал, что эта дрожь похожа на то, когда возник обелиск. Тогда они находились далеко от него, но, если бы они были поближе, то сила сотрясения была такой же.

- Брат! Осторожно!

Внезапно пол под ногами обрушился. В тот момент, когда Эдвард уже подумал, что он сейчас упадет, то почувствовал удар в правую руку. Альфонс успел схватить его.

- О нет...

Эдвард оглянулся и увидел, как по полу пошла огромная трещина. Большинство солдат, которые преследовали их, провалились в нее и рухнули вниз. Юноша почувствовал, как его прошиб холодный пот.

- Спасибо, Ал.

Они с осторожностью поднялись, стараясь не потревожить поврежденные каменные плиты.

- Неужели этот замок разрушается?

- Не знаю. Но…

Тряска все не прекращалась, даже наоборот она становилась только сильнее.

- Нужно выбраться наружу.

Эдвард не знал, в каком состоянии находится старый замок. Но раз дрожь не прекращалась, оставаться внутри было опасно.

Минуя узкие коридоры, они устремились в сторону внешней стены замка. Из-за сильных вертикальных толчков братья не могли двигаться так быстро, как хотели. Стены осыпались, потолок и пол начинали разрушаться. Эдвард и Альфонс спотыкались об обломки и едва не падали, но продолжали бежать.

Наконец, впереди братья увидели внутреннюю стену замка. Похоже, теперь они не заблудятся. Если они преодолеют ее и доберутся до внешней части крепости, то смогут выбраться наружу. В такой суматохе вряд ли кто-то будет пытаться сражаться, так что оставалось только идти вперед.

- Брат! – Альфонс внезапно обернулся и окликнул Эдварда. Юноша оглянулся назад и почувствовал, как внутри все похолодело. Старый замок вот-вот рухнет. Нет, он не просто разрушался, а что-то поднимало замок вверх.

- Неужели это… Вельза…

Но не было времени на раздумья, здание скоро будет уничтожено.

- Черт! Мы не успеем!

Если они не поторопятся, то их завалит обломками.

- Брат, смотри!

Альфонс указал в сторону перевернутого танка. Видимо, армия Вальдоры ввела их прямо в замок. Настоящее безумие, но сейчас это играло на руку братьям. Танк — идеальный материал для алхимии.

Эдвард быстро хлопнул в ладоши. С яркой вспышкой света обломки танка начали преобразовываться.

- Готово! Ал, отойди!

Он выстрелил в стену замка из огромной пушки, которая обладала такой же массой, как и танк. С громким взрывом стена начала обрушаться. Еще один выстрел — и огромное пушечное ядро полностью пробило стену.

- Беги!

Эдвард и Альфонс, не теряя времени, ринулись к проделанной дыре. Земля под ногами ходила волнами, и они уже не понимали, бегут ли они или прыгают.

Раздался звук, похожий на взрыв. Ударная волна сбила их и братья, не удержавшись на ногах, упали на землю. Впереди они увидели, как обломки лавиной падали вниз. Главное строение замка рухнуло.

Все кончено...

В момент, когда казалось, что их поглотит град обломков, раздался еще один удар, который отличался от всего, что они слышали раньше.

- Вы целы?

Этот голос был хорошо знаком братьям. Эдвард тут же вскочил на ноги. Армстронг вонзил свои перчатки с шипами в землю. Когда юноша оглянулся, то увидел, как несколько каменных колонн удерживали обломки.

- Майор! Спасибо вам!

Альфонс хотел поклониться в знак благодарности, но снова потерял равновесие из-за тряски. Каменные столбы, созданные Армстронгом, начали скрипеть и прогибаться.

- Нет, здесь опасно. Нам нужно сейчас же уйти отсюда.

До внешней части стены замка оставалось совсем немного. Эдвард с Альфонсом побежали так быстро, как только могли.

- Что, черт возьми, здесь происходит, Эдвард Элрик?

- Мне бы самому хотелось это знать!

Позади раздался громкий треск. Каменные колонны, которые сдерживали обломки, сломались. Это было плохо. Они с трудом продолжали бежать вперед. Прочная внешняя стена замка была уже совсем близко. Если они выйдут за нее…

- Стойте!

Перед ними, прямо у внешней стены, стояли трое человек. Внимание Эдварда сразу привлекла ярко-красная военная форма. Это были Розмария, Хаммер и Триггер.

- По приказу генерала Крейгина, мы не можем позволить вам уйти отсюда.

- Что за бред вы несете? Если мы не уйдем сейчас же, то и вам несдобровать…

- Я знаю. Но все равно не можем дать пройти.

- Этот...!

Когда Эдвард уже хотел закричать, что это настоящее безумие, он почувствовал, что земля под ногами перестала трястись и наступила тишина. Землетрясение и грохот прекратились, также внезапно, как и начались.

- Все закончилось?

Розмария и ее подчиненные с удивлением смотрели на что-то. Их взгляды были направлены на нечто, что находилось позади Эдварда и Альфонса.

“Что же там, черт возьми такое?”

Братья обернулись и не поверили своим глазам. Это была башня, цвет которой был между серым и свинцовым, со странным узором на поверхности. Обелиск… По форме они были похожи, но в два или три раза больше.

Старый замок, который они видели раньше, теперь представлял собой груду обломков, которые лежали у основания башни. Из самого обелиска в небо тянулся красный свет. Этот свет образовывал кольцо в воздухе, формируя что-то похожее на алхимический круг. Нет, это и был гигантский алхимический круг, накрывший весь город Вальдора.

- Неужели это та башня…

Альфонс был слишком потрясен, чтобы продолжить свою мысль. Однако Эдвард сразу понял, что он хотел сказать. Этот обелиск был создан кем-то с помощью алхимии. Скорее всего, это была Вельза.

- Вельза… воскресла?

- Скорее всего.

Внутри этой башни находится Софи. Вельзу воскресил Зельгиус, который похитил девушку. Если она в плену, то только в этой башне.

- Ал, идем за Софи, - сжав кулаки, произнес Эдвард.

В этот момент из огромного алхимического круга, который покрывал небо, на землю спустился луч света. Это был не солнечный свет или свет алхимической реакции, а совершенно иной, необычный свет, который нельзя было увидеть в обычной жизни.

«Что же сейчас произойдет?»

Все с тревогой смотрели на небо, и поэтому не сразу заметили то, что произошло. Приглушенный крик, звук разрываемой плоти, и… запах крови.

- М-монстр…, - дрожащим голосом произнесла Розмария.

Там, где только что стоял Хаммер, теперь находилось существо, которое имело человеческую форму, но было больше похоже на чудовище. На его руках и ногах были острые когти, напоминающие когти хищных птиц. На спине находились фиолетовые крылья. На «лице» отсутствовали глаза и нос, а был только огромный рот с острыми зубами. И из этого рта торчала рука, явно принадлежавшая человеку — скорее всего Хаммеру.

Это произошло в одно мгновение. Пока они были отвлечены монстром, который проглотил Хаммера, еще одно существо зависло в воздухе прямо над Розмарией, которая застыла на месте в оцепенении.

- А! Помогите мне... помогите мне!

Руки с острыми когтями схватили Розмарию. В эту же секунду, Армстронг создал каменные столбы, а Эдвард, преобразовав руку в клинок бросился в атаку. Но монстр, как будто в насмешку, удерживая женщину взмыл в воздух. Крики внезапно прекратились и на землю пролилась кровь.

- Ах… ааааааааааа! – истошно закричав, Триггер попятился назад. Закрыв уши руками, он, выкрикивая что-то невнятное, побежал прочь.

Монстр, который полностью сожрал Хаммера, теперь направлялся к Эдварду и остальным.

- Черт!

Когда юноша уже собирался принять боевую стойку со своим клинком, Армстронг первым бросился на чудовище. Его шипастая перчатка вонзилась в живот существа и отбросила его в груду обломков. Однако чудовище тут же встало, как ни в чем не бывало.

- Этих противников я возьму на себя. А вы торопитесь и идите вперед.

- Но…, - обеспокоенно начал Альфонс.

И не зря, ведь это чудовище приняло удар Армстронга и двигалось так, словно ничего не случилось.

- Разве в этой башне не находится человек, которого нужно спасти? – сказал майор и снова ударил монстра, отправив его в полет. Как и в прошлый раз, оно быстро поднялось.

- Но эти существа, они… не обычные…

- Не переживай. Я не умру, пока не вернусь живым и не обниму вас снова. Идите! Эдвард Элрик! Альфонс Элрик!

Альфонс замолчал.

- Я буду ждать этих крепких объятий… только в этот раз.

Братья кивнули друг другу. Они верили, что Армстронг справится и направились к башне, чтобы спасти своего дорогого друга.

3

- Интересно, это все…, - пробормотала Дженис, сев на ступеньку. - Как-то разочаровывает, верно?

Никто не ответил. Но Дженис спрашивала не потому, что хотела получить ответ. Она просто произнесла свои мысли вслух. Все равно ее никто не услышит, ведь она была здесь одна. Зельгиус охранял проход, ведущий на верхний этаж храма. Он защищал только что воскресшую Вельзу.

«- Все оказалось совсем не так, как я ожидала», - подумала девушка.

- Я представляла храм Вельзы совершенно иначе… Он такой старый, темный и грязный. Никакого ощущения святости…, - оглядевшись вокруг произнесла она и пожала плечами.

Если бы кто-то из ее клана услышал эти слова, они бы сильно удивились. Дженис знала, как воспринимали ее поведение люди, которые почитали Вельзу и гордились своим верованием.

- Но это не важно. Меня не волнует мой клан, - спокойно сказала она и затем прошептала, - если бы только Зельгиус был здесь.

Да, именно этого и хотел Зельгиус.

Она приложила все силы для воскрешения Вельзы. Дженис разрушила город Вальдора с помощью своего вихря. Она хотела, чтобы ее силу признали. Ведь девушке долгое время запрещали ее использовать.

«- Когда придет время, ты сможешь применять свою силу как пожелаешь. Хорошо? Но, до тех пор не используй ее»

Это был приказ Зельгиуса. Тринадцать лет назад, когда она стала Жрецом ветра, тогда Дженис была еще ребенком. Некоторые члены клана выступили против того, чтобы столь юная Дженис, стала Жрецом. Они считали, что она слишком молода, чтобы использовать силу знака. Однако других подходящих кандидатов не было.

Этот факт сильно ранил юную девочку. С другой стороны, это означало, что Дженис обладала силой, превосходящей силу взрослых, но ее не отпускало это чувство унижения от того, что она была выбрана по причине, что «больше никого не было». Именно поэтому Дженис при каждом удобном случае пыталась демонстрировать свою силу. Однако Зельгиус строго настрого запретил ей делать это.

«- Я запрещаю тебе использовать свою силу, потому что однажды она пригодится. Сила знака отнимает жизнь»

«- Но… жрец, который не может использовать силу!»

«- Пусть говорят, что хотят. Я знаю твою силу лучше всех. Рано или поздно наступит день, когда ты покажешь ее всем в нашем клане»

Поэтому она неохотно подчинилась. Вот почему девушка была счастлива, когда смогла приручить Годо и произвести впечатление на Зельгиуса. Годо, как и Дженис, стал Жрецом, несмотря на протесты окружающих. Он обладал огромной силой, но не хотел никому подчиняться, кроме Гильберта. После того, как Гильберт был изгнан из клана, Годо был помещен под стражу. Когда Дженис заговорила с ним, Годо послушно последовал ее словам.

«- Хм. Что и следовало ожидать от Жреца ветра. Впечатляюще»

Когда Зельгиус с удивлением произнес это, Дженис была рада больше, чем когда ее хвали другие. Она хотела, чтобы он признавал ее все больше и больше. Она хотела быть полезной и нужной. Она хотела быть для Зельгиуса более важной, чем кто-либо другой.

Дженис не хотела, чтобы Вельза воскресла. Все, чего она желала это, чтобы Зельгиус обратил на нее внимание. Если бы только он заметил, что она здесь и что она всегда могла смотреть только на него, девушке больше ничего другого было и не нужно. Если бы Зельгиус смотрел только на нее, то ей было бы все равно, если бы все вокруг исчезло.

Вот о чем она думала. Но.

Дженис вздохнула. Даже после того, как Вельза воскресла, Зельгиус не изменился. Он не заметил этих чувств. Если бы это был «старый» Зельгиус, то он бы обязательно обратил внимание.

Дженис знала, что он никогда не был жестоким человеком. Когда Гильберт еще был лидером Духовного Света, Зельгиус был добр к детям. Маленькая Дженис, как и все остальные дети, была к нему привязана.

Он изменился после ухода Гильберта. Он стал жестоким и делал все возможное для достижения своей цели. Он взял на себя тяжелую ответственностью за управление кланом и воскрешение Вельзы.

Дженис вскоре поняла, что все это связано с чувством долга Зельгиуса. Поэтому, она надеялась, что, когда Вельза воскреснет и наступит обещанное будущее для ее клана, он станет прежним.

- Я надеялась, что, когда Вельза воскреснет… Ах, я разочарована.

Зельгиус, как и раньше был мрачным и погружен в собственные мысли. Слова девушки, как будто не достигали его.

- Может, с самого начала для меня не было места...

Наверное, так и есть. Мысли Зельгиуса были только о Вельзе и клане. Вот почему, несмотря на то, что Дженис была так близко, он не замечал ее.

Но девушка задумалась, что если она сделает что-то полезное, то возможно, Зельгиус хотя бы немного обратит на нее внимание. Например... Она может избавиться от этого маленького алхимика.

- Да, это может сработать!

«Если я убью этого брата-алхимика, то я уверена, что Зельгиус посмотрит на меня. Леонид и Годо умерли. Поэтому я единственный Жрец, который может помочь ему»

- Дженис уничтожит всех, кто встанет на твоем пути, Зельгиус.

С глазами, полными решимости, девушка посмотрела в конец коридора.

4

Главное здание замка было полностью разрушено появлением башни, и превращено в гору обломков. Чтобы добраться до входа в башню, нужно было сначала подняться по этим завалам.

Основные трудности при подъеме испытывал Альфонс. Из-за веса своих доспехов, с каждым шагом обломки под его ногами проседали и разрушались.

- Подожди немного.

Несмотря на то, что Эдвард носил тяжелые автопротезы, его вес и ловкость позволяли двигаться, не разрушая обломки. Он поднялся первым, а затем создал для Альфонса лестницу и ступени.

На самом деле для Эдварда это было обычным подъемом в гору. Он создал лестницу от входа в башню и стал ждать, пока Альфонс поднимется.

- Что это?

Пока он ждал Альфонса, юноша взглянул в сторону города и замер. Существа с фиолетовыми крыльями летели стаей. Это были те самые монстры. Они направлялись в город, чтобы напасть на людей. Были ли эти монстры «силой», которая все уничтожит?

Неужели появится еще нечто более ужасное, чем эти чудовища?

- Софи в порядке...? - пробормотал Альфонс, наконец-то поднявшись наверх.

- В любом случае, нужно торопиться.

Если Софи знала, как запечатать красный камень, то она, возможно и знает способ, как справиться с этими существами. Но сначала нужно спасти Софи. Братья как можно быстрее вошли в башню, но при этом внимательно осматриваясь вокруг.

Внутри было темно. Нет, было красное освещение. Повсюду висели фонари, которые излучали красный свет.

- Что это за жара?

В башне было невыносимо душно, что совершенно не соответствовало температуре снаружи. Сюда не проникал солнечный свет, и обычно в таких закрытых помещениях температура должна была быть ниже.

- И этот запах...

Эдвард прикрыл нос и рот ладонью. Тот противный, удушливый запах гниющей плоти. Но это не запах смерти. Этот запах был похож на то, если бы они попали в тело какого-то огромного живого существа.

«- Неужели это внутри тела Вельзы?» - подумал Эдвард. Он коснулся стены и постучал пальцами по полу. Звук был сухим. Если не считать запаха и жары, то похоже, что эта башня была сделана из неорганических материалов. В таком случае, откуда же этот запах?

Братья осторожно двигались по коридору и прислушивались к каждому малейшему шороху, не пропуская ни единого звука. В отличие от замка или штаба, сложно было представить, что могло скрываться в этой башне. Альфонс, похоже, думал так же, и старался идти, как можно тише.

Пока они шли по коридору, Эдвард надеялся, что его нос привыкнет к запаху, но этого не произошло. Возможно, это из-за духоты. Было ощущение, будто запах прилип к носоглотке, отчего стало сложнее дышать.

Врагов в коридоре видно не было, и братья побежали. В открытых пространствах они хотели выиграть как можно больше времени.

Вскоре они заметили лестницу. Эдвард подумал, что если они поднимутся на верхний этаж, то ему станет легче дышать. А еще здесь было слишком тихо. Они не слышали ничего, кроме собственных шагов. Видимо, на этом этаже тоже не было врагов. Эдвард стал бежать быстрее. Когда он почувствовал, что вот-вот доберется, как вдруг...

Что-то пролетело вниз по лестнице. Это была женщина с золотыми волосами, собранными в два длинных хвоста, в откровенной одежде и с символом, напоминающим птицу. Один из Четырех Жрецов.

- Я так и знала. Я ждала, что вы придете, — сказала она.

- Ты... та женщина..., — прошептал Альфонс.

- Да! Я Дженис, самая милая в клане! - она игриво подмигнула.

«- Если она здесь, значит готова сражаться. Но мне нельзя здесь задерживаться» – подумал Эдвард. - Слушай, мы не хотим с тобой драться. Можно мы пройдем?

Братья уже видели ее силу на крыше штаба. Долгий бой неизбежен. Сейчас, когда время на вес золота, они не хотели ввязываться в сражение.

- Если Вельза разрушит мир, что останется после этого? Чего ты ждешь от такого исхода?

Впечатление от Дженис было совершенно другим, чем от Зельгиуса и Леонида. Может быть, она хочет чего-то совсем другого, чем они. Если это так, то возможно, ее можно будет переубедить. Возможно...

- На самом деле ты не хочешь сражаться?

На губах Дженис появилась улыбка. Она была грустной, но в то же время равнодушной, словно она все равно не верила в успех.

- Все не так уж и плохо. Если я избавлюсь от вас, то я уверена, что этот человек обратит на меня внимание...

Эдвард почувствовал ее жажду крови. Он резко отскочил назад и принял боевую стойку.

- Вы готовы умереть ради Дженис?

До того, как она договорила, из ее рук вырвался вихрь. Альфонс создал толстую стену. Он понимал, что она долго не продержится. Как и следовало ожидать, стену вскоре охватил вихрь, и она начала разрушаться.

Но Эдвард успел обойти Дженис и подобраться к ней. Этот коридор был не слишком широким. Несмотря на то, как быстро она двигалась, в отличие от крыши, здесь расстояние для маневра и возможности перемещения были ограничены. Так что ей было сложнее, чем в прошлый раз.

Дженис начала лететь вперед, когда ее вихрь сломал стену, но там уже стоял Альфонс. Ее путь вновь преградила стена. С раздражением девушка снова выпустила мощный поток ветра.

В этот момент огромный шип, созданный Эдвардом, вонзился в Дженис. Ее тело подбросило в воздухе, и оно врезалось в стену.

- Ах ты ублюдок..., - лицо Дженис исказилось от гнева, и она резко развела руки в стороны.

Несколько вихрей сразу же устремились на братьев. Эдвард пытался создать стену, но не успел. Они были зажаты в углу коридора.

Ее разрушительная сила была на порядок выше, чем на крыше штаба. Это означало, что она использовала еще больше силы Знака.

- Прекрати! Если твой Знак выйдет из-под контроля...

- Замолчи! Вы должны умереть!

Ветер словно лезвие ударил по братьям. Эдвард и Альфонс по очереди создавали стены, чтобы защититься, но каждая последующая воздушная волна разрушала их. Они могли только обороняться, не имея возможности для контратаки.

- Нет! Если ты не остановишься, то тоже умрешь!

- Замолчи! Замолчи! Замолчи!

Она кричала как маленький ребенок. Вокруг Дженис яростно бушевал ветер.

- Почему? Почему ты меня не замечаешь! Посмотри на меня! Пожалуйста, посмотри на меня!

Множество вихрей больше не были направлены Эдварда и Альфонса. Они бесцельно бушевали, уничтожая все вокруг. Стены коридора и пол покрылись трещинами.

- Ах...

Ветер внезапно стих. Знак Дженис ярко засверкал и вскоре ее тело поглотил зеленый свет. Это был момент, когда ее сила вышла из-под контроля. Но время страданий было недолгим. Возможно, это было последствием высвобождения такой огромной энергии за один раз. Свет исчез, и тело Дженис стало терять свою форму, словно тающий снег.

- Не забывай меня... Зель... ги...

Эдварду показалось, что он увидел, как по ее щеке скатилась слеза. Но она мгновенно исчезла, не оставив и следа.

Было непонятно, к кому обращалась Дженис с этими последними словами. Но, видимо, и она сама была жертвой Вельзы. Она была втянута в это против своей воли и страдала, также как и Софи.

- Дженис..., - с грустью произнес Альфонс.

Но они не могли стоять на месте. Время поджимало. Отбросив тяжелые мысли, Эдвард и Альфонс побежали вверх по лестнице.

За длинной лестницей следовал длинный коридор, а затем снова лестница. И так несколько раз. Но жара и запах оставались прежними.

Эдвард не знал, насколько высоко он поднялся, но в конце концов он не выдержал и остановился, опираясь о стену, чтобы отдышаться.

- Брат, ты в порядке?

В ответ юноша просто кивнул. Он был не в состоянии говорить. Эдвард несколько раз глубоко вдохнул, ожидая, пока его сердцебиение придет в норму.

- Но что, если мы прошли через все эти трудности, чтобы подняться наверх, а Софи окажется в подвале...

- Пожалуйста, прекрати...

Эдвард знал, что сейчас не время для шуток друг над другом. Но если бы он не пытался сохранять спокойствие, его мысли поглотила бы тревога, а сердце наполнилось бы страхом и беспокойством.

- Не волнуйся. В этой башне нет подвала, - бодро произнес голос и перед братьями вспыхнуло пламя.

- Зельгиус!

В этот момент Эдвард подумал, что, возможно, человек, которого Дженис просила «о ней не забывать», был Зельгиусом. Те последние слова, которые она произнесла, возможно, были обращены именно к нему…

- Нужно иметь немало мужества, чтобы зайти так далеко. В награду, я кое-что расскажу вам: та девушка находится на самом верхнем этаже этой башни. Вместе с Вельзой.

- С Вельзой? Что ты имеешь в виду?

- Если хочешь узнать, то проверь это сам. Однако для этого тебе нужно будет победить меня.

Зельгиус не атаковал, как это сделала Дженис. Напротив, он как будто наблюдал за действиями Эдварда и Альфонса, ожидая их ход. Видимо, он был уверен в своей силе.

Мужчина, который может мастерски использовать огонь, что доставило неприятности даже Рою, и обладающий телосложением, не уступающее Армстронгу. Очевидно, что простыми атаками Эдвард не сможет его одолеть.

Даже когда юноша сложил ладони вместе, Зельгиус ничего не сделал. Он давал им время, ожидая, пока Эдвард и его брат закончат преобразования.

Юноша приложил правую руку к полу. Небольшие вспышки света собрались вокруг его ладони и затем он медленно стал преобразовывать клинок, который позже стал большим мечом. Чтобы сражаться с этим человеком, необходимо хорошее оружие.

- Тогда начнем.

Правая рука Зельгиуса начала светиться красным светом. Это означало, что он вот-вот выпустит свое пламя. В следующий момент один за другим несколько огненных шаров полетели в сторону Эдварда. Он предугадал их направление и уверенно увернулся. Все происходило слишком легко, он словно играл с ними. Зельгиус явно не использовал всю свою силу, возможно, опасаясь перегрузить свой Знак или недооценивал своих противников.

Эдвард занес меч над головой и прыгнул. Он с размаху опустил оружие и, приземлившись, ударил в правую руку Зельгиуса. Однако мужчина легко отбил клинок своим пламенем. Меч не причинил ему никакого вреда.

- Что за чертовщина?!

Эдвард попытался снова нанести удар, но заметил, как Знак на груди Зельгиуса начал ярко светиться и быстро отпрыгнул назад. Но огонь был направлен не в него, а в сторону Альфонса. Видимо, мужчина оценил, что движения Альфонса были медленнее, чем у Эдварда. Большой огненный шар стремительно приближался к младшему брату.

- Ал!

Доспехи охватило пламя, и Альфонс упал на колени.

- Я в порядке..., - сказал он, вставая, но его нагрудник и руки были немного искажены. Огонь все-таки оплавил их.

- Ты ублюдок! – закричал Эдвард, снова замахиваясь мечом. Отблески пламени отразились в лезвии клинка. Без колебаний юноша яростно продолжил наносить удары.

- Как ты посмел... тронуть Ала!

- Осторожно!

Эдварда что-то резко оттолкнуло. Он сильно ударился спиной о землю. В тот же момент над его головой пролетел огненный шар. В воздухе появился неприятный запах обожженных волос.

- Не поддавайся на провокацию.

- Да, я понимаю.

Из-за сильного удара о пол, кровь, которая ударила в голову, моментально отошла. Эдвард вскочил и вновь принял боевую стойку с мечом в руке. В их сторону снова направлялись огненные шары, и они были явно мощнее, чем прежде. Похоже, игры закончились.

Огненные шары продолжали атаковать братьев. Хотя они избегали прямого попадания разбежавшись в разные стороны, но, если бы огонь сосредоточился на одном из них, то, вероятно, братья не смогли бы увернуться.

Со лба капал пот. Беспрерывные огненные атаки плавили стены коридора.

- Черт... Я даже не могу приблизиться...

Меч в руках был тяжелым. Может быть, стоит создать другое оружие? Но Эдвард сомневался, что у него будет на это время — Зельгиус не даст такой возможности.

- Брат! — крикнул Альфонс и побежал в сторону противника.

Даже если он попадет под прямую огненную атаку, Ал не остановится. Он продолжал бежать вперед, пытаясь защитить голову, подняв руки. Из-за сильного огня, который его атаковал с близкого расстояния, его руки начали деформироваться.

Альфонс продолжал двигаться вперед и, в конце концов, упал прямо на Зельгиуса, но он увернулся от его атаки.

- Получай! — крикнул Альфонс.

Эдвард выставил вперед свой большой меч. Зельгиус, чей обзор был закрыт доспехом Альфонса, заметил его лишь мгновение спустя. Лезвие меча было направлено прямо на его Знак на левой груди. Эдвард подумал, что если он повредит Знак, источник силы Зельгиуса, то сможет остановить его.

Юноша почувствовал сильное сопротивление. Мужчина прижал ладонь к плечу и опустился на колено. Однако огромный меч не повредил Знак. Видимо, Зельгиус быстро понял намерения Эдварда и успел уклониться.

- Неужели вы настолько сильны.

На лице мужчины мелькнуло удивление, но тут его губы исказила усмешка.

- Что смешного?

- Сейчас Вельза произносит свою «Последнюю молитву». Сила, которой вы обладаете, уже не имеет значения.

- «Последняя молитва»?

У Эдварда появилось скверное предчувствие. Все это время Зельгиус, казалось, играл с ними, но это было не потому, что он смотрел на братьев свысока или боялся, что его Знак выйдет из-под контроля, а для того, чтобы выиграть время.

- Когда молитва будет завершена, родятся тысячи, десятки тысяч «ангелов», которые обнажат свои клыки против всех людей этой страны.

- «Ангелы»... Ты говоришь о тех фиолетовых монстрах?

- Это будет невероятное зрелище. Ты увидишь, как мир наполнится «ангелами», и как злые люди падут под их ударом. Наступит время разрушения. Скоро... совсем скоро!

- Черт... я не позволю этому случиться!

Эдвард изо всех сил взмахнул мечом. Больше медлить нельзя. Он должен победить Зельгиуса и остановить Вельзу.

Но Зельгиус ловко увернулся от его атаки, и снова занял удобную позицию. Он, похоже, решил полностью сосредоточиться на том, чтобы выиграть больше времени, уклоняясь от атак юноши.

- Твой противник – я!  - между Эдвардом и Зельгиусом вспыхнул столб пламени.

- Огненный алхимик! – раздраженно произнес мужчина.

- Цельнометаллический! Поторопитесь и остановите эту «Последнюю молитву»!

- Но, полковник...

Эдвард хотел было возразить, но осекся. Рой уже однажды потерпел поражение во время боя около штаба. Сможет ли он в этот раз победить этого противника? Однако на его нерешительный взгляд Мустанг ответил уверенной улыбкой.

- Не беспокойся. Я не так глуп, чтобы проигрывать одному и тому же врагу дважды.

С этими словами Рой создал еще более огромный огненный столб, как бы подталкивая Эдварда, который все еще колебался. Зельгиус отскочил в сторону.

- Понял, — ответил юноша.

Эдвард быстро проскользнул мимо Зельгиуса. Если они не остановят «Последнюю молитву», мир заполонят эти монстры. И если это произойдет, они с Роем тоже...

- Не умирай, полковник!

Эдвард почувствовал, как за его спиной столкнулись два пламени, но у него не было времени оборачиваться.

- Софи, пожалуйста, подожди...

Он продолжал бежать. Лестница, ведущая на самый верх, была прямо перед ним.

5

Это была идеально круглая комната. Здесь не было никаких перегородок, дверей или лестниц. Это была тупиковая зона. В комнате были установлены восемь высоких колонн, равноудаленные друг от друга.

Высокий сводчатый потолок был окрашен в цвет крови, с многочисленными линиями, которые напоминали кровеносные сосуды в теле. Эти линии вспыхивали в такт биению сердца. Создавалось впечатление, будто они действительно находятся внутри гигантского живого существа.

В центре комнаты находилась человеческая фигура. Она стояла спиной к братьям и из-за размеров комнаты Эдвард не сразу заметил ее. Он стал осторожно подходить к этому человеку.

- Софи?

Из-за большого пространства помещения его голос не было слышно. Внезапно Альфонс побежал вперед.

- Это Софи, брат!

Эдвард побежал вслед за ним. Софи была жива и не была связана. Однако она покачивалась из стороны в сторону, как нетрезвый человек.

- Софи!

Тут Эдвард заметил рисунок на полу, напоминающий алхимический круг.

«- Кстати, а где же Вельза? Зельгиус говорил, что они “вместе с Вельзой”...»

Внезапно комната сильно затряслась. Эдвард потерял равновесие и чуть не упал. Из пола что-то вылетело. Юноша мгновенно перекатился в сторону, чтобы избежать удара.

Это был острый каменный шип, размером с ребенка. Его форма напоминала обелиск, который появлялся в разных местах города. Даже странные узоры на его поверхности были такими же. Оглянувшись, Эдвард увидел, что подобные камни растут по всему помещению, все они были разного цвета — некоторые напоминали цвет огня, другие — воды.

- Софи? С тобой все в порядке?

Там, где стояла девушка никаких камней не было. Однако ее тело по-прежнему странно покачивалось, как будто ей было нехорошо.

Когда Эдвард попытался подойти к ней, Софи внезапно обернулась. Тут его тело подняло в воздух. Эдвард не успел понять, что произошло, как его отбросило назад и он сильно ударился спиной о пол.

- Ой-ой-ой...

Юноша встал, потирая ушибленную спину и снова посмотрел на Софи. Альфонс, которого тоже отбросило, быстро встал. Похоже, их откинула некая ударная волна. Учитывая, как легко доспехи Альфонса поднялись в воздух, сила удара была велика.

Он стал искать глазами Софи, которую, как он думал тоже отбросило. Но она стояла в центре комнаты, не сдвинувшись ни на шаг.

- Я — Вельза, — угрожающе произнес низкий голос. Это был не голос Софи. Однако… - О, дети мои... пришло время пробуждения...

Этот голос исходил из уст Софи. Ее глаза светились странным светом, они были не человеческими и казалось, принадлежали не ей.

- Теперь настало время, чтобы все познали смерть...

- Софи!!!

Зельгиус сказал ранее, что чтобы воскресить Вельзу, нужно было выполнить два условия: камень, в котором спала душа Бога, и «сосуд», который должен был стать телом Бога. Он также сказал: "Благодарю вас, что доставили "сосуд" сюда…"

- Неужели в Софи... душа Вельзы?

Тем самым «сосудом», который они с Эдвардом привели, была Софи. Зельгиус собирался вселить душу Вельзы в ее тело.

Софи широко раскинула руки. Нарисованный алхимический круг и каменные столбы, пробившие пол, начали светиться.

- Слушайте, те, кто сейчас осмелился вмешаться! Посмотрите, как этот мир будет уничтожен. Это цена моих страданий!

Все перед глазами помутнело, и в тот же момент в сознании стали один за другим сменяться образы.

Жители Вальдоры, на которых напали монстры, были жестоко разорваны на куски и сожраны. Девочка, чья мать была съедена на ее глазах, в ужасе кричала.

Несмотря на то, что Хоукай была загнана в тупик, она отчаянно сопротивлялась.

Армстронг, оказавшись между двух монстров, боролся из последних сил. Фиолетовые когти вонзались в его руки и ноги.

И Рой, которого теснило пламя Зельгиуса. Его лицо было искажено от боли.

Одни за другим в голове менялись эти видения, и Эдвард не мог отвести от них взгляд. Невинные горожане, которые были не в силах что-либо сделать, могли лишь наблюдать, как их близкие погибали в муках. Даже несмотря на то, что тело Софи было полностью захвачено Вельзой, единственное, что он мог сделать это просто стоять. Юноша был бессилен.

- Вы не понимаете... моих страданий... моего гнева...

Эти слова заставили Эдварда прийти в себя. Видения перед глазами исчезли.

- Вы не понимаете... отчаяние того, у кого забрали все...

Софи, или скорее Вельза, захватившая ее тело, улыбнулась. Уголки ее губ приподнялись и плечи девушки слегка задрожали. Покачиваясь из стороны в сторону, Софи рассмеялась, запрокинув голову назад.

- Софи! Очнись! - Эдвард закричал так громко, как только мог. - Ты потеряла не все! Ты не Вельза! Ты наш дорогой друг! Софи! Если ты слышишь нас, пожалуйста, ответь!

Эдвард снова и снова звал ее по имени. У него не было уверенности в том, что она ответит. Он просто не мог перестать звать ее. Все, что пронеслось недавно перед его глазами – мир и монстры, наводнившие его, исчезли. Эдвард думал только о том, как вернуть свою подругу. Он продолжал кричать, молясь, чтобы она услышала его и очнулась.

- Вернись! Софи!

Сколько раз он уже повторил эти слова? Вдруг тело Софи резко наклонилось. Вельза или Софи, схватилась руками за свое горло и застонала от боли.

-...Эд... Ал...?

- Софи!

Эдвард подбежал к девушке, которая упала на колени, согнувшись от боли. Сомнений больше не было.

- Пожалуйста... останови «Последнюю молитву»... Сейчас еще не поздно...

- Эй, держись!

- Сила Вельзы... разделена между молитвенными обелисками, так что теперь...

Возможно, она говорила о тех камнях, которые росли из пола. Действительно, они выглядели как обелиски.

- …Сломай их, - дрожащей рукой Софи указала на камни. Так и было, эти обелиски были наполнены силой Вельзы.

- Они... создают «ангелов»... Разрушь все... прежде чем мое сознание...исчезнет…

- Понял!

Эдвард положил тело Софи на землю и преобразовал клинок из автопротеза. Молитвенные обелиски были расставлены по всей комнате.

- Ал!

- Я знаю!

Как только он подумал об этом, бронированная рука доспеха ударила в один из обелисков. Эдвард разрезал находящийся рядом с ним обелиск своим клинком. Однако каменные столбы оказались на удивление крепкими. Возможно, для их разрушения лучше было бы использовать молот или что-то подобное. Эдвард сложил ладони вместе.

И тут...

- Я не позволю вам... помешать!

Прежде чем юноша успел осознать, Софи уже поднялась. Однако выражение ее лица уже не принадлежало девушке. Оскалившись, она угрожающе посмотрела на Эдварда. Вельза снова подавила сознание Софи.

В тот момент, когда Вельза атаковала Эдварда, Святой знак на ее руке засветился, и стрелы из света устремились в юношу. Эдвард перекатился в сторону, чтобы уклониться. Он думал, что последует еще одна атака, но этого не произошло. Вельза повернулась спиной к Эдварду и направилась к Альфонсу. Альфонс же поспешно отскочил от обелиска, избегая стрел света.

Понятно, она пыталась удержать их двоих подальше от этих каменных столбов.

- Ал! Я оставлю обелиски тебе!

Эдвард должен был обездвижить Вельзу, а Альфонс — разрушить обелиски с помощью кулаков и ударов ногами. Это был единственный способ уверенно сократить количество каменных столбов. Эдвард преградил путь Вельзе, которая собиралась снова напасть на Альфонса.

- Софи!

Он позвал ее, но девушка не ответила. Вероятно, ее сознание подавляется с огромной силой. Стрелы из света неустанно продолжали лететь в сторону юноши. Уклоняясь, он продолжал двигаться вперед, направляясь к Софи.

- Мне очень жаль, Софи!

Он быстро подбежал к ней и ударил кулаком. На мгновение тело девушки отшатнулось, но затем сразу же выпрямилось. Видимо, удар на нее не подействовал.

Хотя он и понимал, что душа Вельзы вселилась в нее, внешне она, несомненно, осталась Софи. Как и с божественными солдатами или Четырьмя Жрецами, ее будет сложно победить, не применяя грубую силу.

Перед его глазами вспыхнул свет. Ощущение онемения пробежало по правому плечу. Он получил сильный удар. Рукав его плаща был разорван, обнажив автопротез. Если бы это была живая левая рука, то скорее всего юноша бы не отделался так просто. Эдвард понимал, что не время расслабляться.

Позади он услышал звук, похожий на звон разбивающегося стекла. Вельза истошно закричала. Он вспомнил слова Софи: «Сила Вельзы разделена между молитвенными обелисками». Другими словами, если разрушить один из них, то ее сила ослабнет.

Эдвард нанес удар левой ногой-автопротезом. Или из-за того, что Вельза немного ослабла или потому, что Эдвард не жалел сил, но на этот раз ее движения стали медленнее. Он продолжил атаковать, сделав подножку и Вельза пошатнулась.

Эдвард снова попытался нанести удар кулаком, но не успел. Ударная волна отбросила его в сторону. Сдерживая боль в спине, он встал и снова направился к Вельзе.

Его откинула еще одна ударная волна, но на этот раз она была не такой мощной. Как раз в этот момент Альфонс разрушил другой обелиск. Вельза закричала в гневе.

Несмотря на то, что его неоднократно отбрасывало на пол, Эдвард все же продолжал атаковать Вельзу, нанося удары кулаками и ногами. Он всячески избегал того, чтобы использовать алхимию. Сейчас, когда Вельза безжалостно применяла свою силу, он не знал, что может произойти, если они используют Святой знак. Поскольку Святой знак тоже является печатью, никто не мог предсказать, когда он может выйти из-под контроля.

При очередном падении правая рука неприятно скрипнула. Эдвард почувствовал дискомфорт в плечевом суставе. Несмотря на то, что его автопротез был сделан из стали, он не мог выдержать любую нагрузку. Если его много раз отбрасывали на пол, то конечно, автопротез мог сломаться.

- Черт… Уинри разозлиться.

С трудом вставая на ноги, он вытер пот со лба. Тыльная сторона его руки скользнула по коже, это был не пот, а кровь. Он застыл в оцепенении и подумал, что произойдет раньше — он не сможет двигаться или будут разрушены молитвенные обелиски.

- Софи, Уинри тебя ждет. В церкви.

Он снова сделал подножку. Вельза зарычала. Юноша выставил ногу и с трудом удержавшись от падения, крикнул:

- Нас ждут, когда мы вернемся!

Эдвард схватил Софи за руку, тело которой с трудом ее слушалось, и повалил девушку на землю. Ударная волна сбила его с ног, хотя она была намного слабее по сравнению с предыдущими, но Эдвард тоже был измотан.

- Ал! Еще не все!

Если он продолжит атаковать, тело Софи не выдержит. Но одной подножки недостаточно, чтобы остановить Вельзу. Сколько еще времени удастся выиграть?

За спиной снова раздался звук разрушения обелиска. Еще немного.

- Давайте вернемся... втроем!

Стрела из света задела по касательной автопротез правой руки. Ударная волна снова отбросила его. В тот момент, когда юноша с трудом поднялся, он услышал, как разрушился еще один обелиск. Вельза снова закричала. Альфонс разрушил все обелиски.

Вельза извивалась на полу. Ее руки и ноги бились в конвульсиях. Тело выгнулось, взлетело в воздух и упало. После оно перестало двигаться.

- Софи!

Эдвард подбежал к девушке и поднял ее. И в этот момент что-то выпало из ее груди. Это был камень. Красный камень, в котором была заключена душа Вельзы. Наконец-то тело Софи было свободно.

- Держись! Софи!

- Софи, очнись!

Встряхнув ее за плечи, девушка приоткрыла глаза.

- Эд... Ал... Вы в порядке? Как хорошо...

Это точно была Софи, а не Вельза.

- Спасибо... Мы смогли остановить «Последнюю молитву»... и предотвратить гибель мира...

- Софи, ты в порядке?

- Да. Если немного отдохну...

Эдвард вздохнул с облегчением и почувствовал, как последние силы покидают его тело. И тут, краем глаза он заметил чье-то движение. Это был красный камень.

- Вельза? Неужели!?

Красный камень ярко замерцал и стал стремительно увеличиваться в размере. Нет, он лишь казался таким из-за света, который вырывался из него.

Красный свет продолжал разрастаться и менять очертания. Пока в конце концов не принял форму человека. Это была Вельза. С длинными взлохмаченными волосами, она как зверь, ползала по полу и рычала. Воздух задрожал, и вскоре превратился в вихрь.

В тот момент, пока Эдвард думал о том, что нужно бежать и спрятать Софи в безопасном месте, нечто сбило его с ног. Это был не взрыв и не ударная волна, а какая-то невероятная сила, которая отталкивала Эдварда и остальных из центра комнаты. Юноша попытался встать, но не мог пошевелиться. Было ощущение, что на них давило само пространство.

Через мгновение Эдвард понял, что его тело прижато к стене, он был не в силах сопротивляться этому давлению. Юноша и Альфонс, облаченный в доспехи, были прикованы к стене, без возможности двинуться.

Он посмотрел на Вельзу. Она выглядела как человек, но ее голос уже не походил на человеческий. Это был словно рев зверя. Вельза сложила руки. Что она собиралась создать? Эдвард хотел остановить ее, но не мог пошевелить и пальцем. Руки Вельзы окутал свет.

И в этот момент Софи прошла мимо Эдварда.

- Нет... Это опасно...

Из-за большого давления, он не мог даже нормально говорить. Несмотря на это, Софи продолжала шаг за шагом приближаться к Вельзе сопротивлялась этой мощной силе. Тыльная сторона ее руки светилась. Видимо, она могла двигаться, потому что была «божественным сосудом».

- Со... фи... Вернись...

Эдвард с трудом произнес эти слова, но их заглушило рычание Вельзы, которая пыталась остановить Софи. Давление усилилось и пространство вокруг как будто исказилось.

Вельза снова закричала. Каменная плитка начала разрушаться и ее осколки полетели в Софи, но она не останавливалась.

- Прекрати уже, Вельза!

С этими словами девушка протянула руки вперед.

- Вельза... я понимаю. Я все знаю. Твои воспоминания... твои страдания...

С каждым шагом Софи приближалась к Вельзе все ближе.

- Тебя предал любимый человек... и убил твоего ребенка... Это было так больно. Это так грустно. Я тоже... когда узнала, что мой отец лгал мне… Это было так тяжело. Хотя это всего лишь мелочь по сравнению с твоими страданиями...

Внезапно Софи побежала. Ощущение давления ослабло, и Эдвард невольно вздохнул.

- Прости! Я ничего не могу для тебя сделать!

Софи крепко обняла Вельзу.

- Ты так... так сильно страдаешь. Я знаю, что ты мучаешься... Но ты на самом деле добрый человек...

Плечи Софи вздрогнули, когда она прижалась к Вельзе. Эдвард услышал, как девушка дрожащим голосом произнесла, «Вельза» и понял, что она плачет.

- Что мне сделать? Что мне сделать... чтобы облегчить твои страдания...

Сила, удерживающая Эдварда и Альфонса, полностью исчезла. Юноша, шатаясь, поднялся на ноги и посмотрел на Софи и Вельзу.

Тут он заметил, что Вельза уже обняла плачущую Софи. Тонкая белая рука нежно погладила девушку по спине, словно прижимала к себе собственного ребенка. Юноша подумал, что они похожи на воссоединившихся мать и дочь, которые долгое время были разлучены и теперь могут обнять друг друга.

- Вельза?

Лицо Вельзы было спокойным, когда она посмотрела на Софи. Одинокая слеза скатилась по ее щеке, и она улыбнулась. Губы Вельзы едва шевельнулись, еле слышно сказав, «Спасибо». Вельза высвободила Софи из объятий, погладив девушку по щеке, и затем ее тело стало таять и исчезать, обращаясь в светящиеся частицы. Свет распространился по сводчатому потолку и затем постепенно померк. С этим светом Вельза исчезла навсегда.

- Вельза...

И тогда красный камень треснул. Камень, в котором была заточена ее душа, раскололся на множество осколков и потускнел.

6

После исчезновения Вельзы, Альфонс понес Софи на спине, а Эдвард шел следом, поддерживая свою руку-автопротез.

- Удара гаечным ключом избежать не удастся, - проговорил юноша, спускаясь с башни.

Едва избежав жарких объятий Армстронга, который ждал их на земле, он также отмахнулся от требования Роя о подробном отчете, и направился домой.

К счастью, ни Армстронг, ни Мустанг не стали слишком сильно настаивать на своем. Похоже, им поступило сообщение, что сам Фюрер Брэдли собирается приехать с проверкой. Если Фюрер лично приедет сюда, это означает, что он серьезно относился к ситуации. Однако эти вопросы не касались Эдварда и его товарищей.

Так что, когда они, наконец, вернулись в церковь, как и вчера наступил уже поздний вечер. Это был длинный, невероятно долгий день.

- Идиот!

Это было первое, что сказала Уинри. В этот момент Эдвард был готов к тому, что сейчас получит по голове гаечным ключом, но, к счастью, девушка была рада, что они оба живы и целы. Она повторяла снова и снова: «С возвращением» голосом, будто она вот-вот заплачет, но при этом широко улыбалась.

Софи радостно кивнула ей. Для Эдварда было приятно видеть, как она радуется, даже больше, чем самому факту спасения мира.

- Теперь ты можешь стереть этот Святой знак.

Когда Эдвард это сказал и протянул свою правую руку, Уинри вскрикнула.

- Что это?! Мой самый лучший автопротез...

Плечо сильно погнулось, а локоть был немного искривлен. На первый взгляд это было незаметно, но на самом деле его указательный и средний пальцы перестали двигаться.

- Ой, извини. Он немного сломан.

- Немного?! Где тут «немного»?!

Когда Эдвард почувствовал, что над ним нависла угроза, было уже слишком поздно. Он получил удар гаечным ключом и упал на землю.

- Теперь Святой знак полностью исчез.

Как и когда он его получил, Эдвард не почувствовал, что что-то изменилось. Однако на душе стало значительно легче, и Эдвард вздохнул.

- Теперь мы не будем рисковать жизнью Софи.

- Как-то легче на душе, правда?

- Извините, - Софи склонила голову, - что заставила вас пройти через все это.

- Нет-нет, не извиняйся. Конечно, когда я узнал секрет Святого знака, то был шокирован, но...

Но без Святого знака они не смогли бы сражаться. Они бы не победили Вельзу, не смогли бы спасти Софи, у них ничего не получилось сделать.

- С твоим телом все в порядке?

- Ну, я, наверное, потратила слишком много сил, так что пока не буду использовать Святой знак.

- Этот знак...  довольно опасная вещь.

Услышав, что жизнь Софи была использована в качестве цены, Уинри опустила взгляд на тыльную сторону ее руки.

- Если все так, то может стоит стереть и сам Святой знак, Софи?

- Нет, я хочу оставить все как есть, - она спокойно покачала головой. - Эта сила — настоящая сила Вельзы... Это сила любви, исцеляющая людей. Благодаря Святому знаку я смогла вылечить раны Норн. Я встретила Эда и всех вас.

Софи посмотрела на Святой знак и нежно погладила его, как будто касалась чего-то хрупкого.

- Кроме того, у меня все еще есть незавершенные дела.

- Какие незавершенные дела?

- Я должна уничтожить Знак клана, чтобы род Вельзы мог жить, не будучи связанным его проклятием. Это было желанием моего отца... его истинное желание.

Софи опустила взгляд, словно что-то вспомнила, но тут же подняла глаза и сказала:

- Когда душа Вельзы вошла в мое тело, я увидела все ее воспоминания. Вельза на самом деле была добрым человеком. Она очень любила свою маленькую дочь... Я смотрела глазами Вельзы на ее ребенка, любила ее сердцем Вельзы. Поэтому я поняла, что мой отец действительно любил меня.

Софи мягко улыбнулась. Эта улыбка была похожа на ту, что была у Вельзы перед тем, как она исчезла.

- Доброта моего отца была настоящей. Он не говорил правду, потому что не хотел причинять мне боль.

- Понимаю… это так.

- Именно поэтому я хочу выполнить его завещание. Чтобы выжившие члены клана смогли быть счастливы.

Это было то, что могла сделать только Софи и ее Святой знак. Но теперь это уже не было тяжким бременем.

- Держись, Софи. Ты справишься.

- Спасибо, — ответила девушка, она посмотрела на Альфонса и затем на Уинри. - Как только я закончу с этим, я обязательно поеду в Ризенбург.

- Да, я буду ждать. К тому времени я тоже закончу свое обучение и вернусь домой. Я уверена, что Эд и Ал тоже...

Эдвард кивнул в ответ. Сейчас он думал только о том, чтобы вернуть свое тело. Юноша надеялся, что когда-нибудь они с Алом достигнут этой цели.

Вдруг он вспомнил голубое небо и зеленые поля Ризенбурга. Эдвард ясно представил в этом пейзаже образ улыбающейся Софи.

7

После того, как Крейгин едва успел выбраться из разрушающегося старого замка, он отдал приказ своим солдатам, преследовать мятежников.

Нужно было срочно расправиться с теми, кто был отправлен из Централа, включая полковника Мустанга. Нельзя было допустить, чтобы они сказали лишнее в присутствии Фюрера Брэдли. Поэтому он также приказал своим солдатам застрелить его, как только они его найдут.

— Поняли?! Ищите их, даже если придется прочесать каждую травинку!

«- Если ему повезет, то он станет жертвой того фиолетового монстра...,» — подумал про себя Крейгин и решил вернуться в штаб первым. В кабинете штаба оставались документы и материалы, которые не должны попасться на глаза Фюреру. Их нужно было срочно уничтожить.

Крейгин сел за руль военного автомобиля, который уцелел после разрушений. Обычно он не водил машину сам, но сейчас была чрезвычайная ситуация. Все солдаты уже были заняты. Кроме того, учитывая, что ему предстояло сделать, было лучше не иметь свидетелей.

Когда он пытался закрыть дверцу водительского места, его взгляд привлекла фигура, стоявшая на другой стороне дороги. Крейгин в шоке посмотрел на нее.

- Нет, его Превосходительство великий Фюрер.

В панике, он выбежал из машины и подбежал к Брэдли.

— Ох, мистер Крейгин, это Вы?

Крейгин не мог понять, как Фюрер оказался здесь один, да еще и пешком. Но он быстро отмахнулся от этой мысли, ведь было кое-что гораздо более важное, о чем следовало доложить.

— Д-д-добрый день, Фюрер! Прошу прощения, что не оправдал Ваших ожиданий! Ради Его Превосходительства, мы обрели «силу Бога». Насколько это возможно, я Крейгин...

— Ах, все в порядке, - перебил его Брэдли с абсолютно равнодушным видом.

Крейгин почувствовал, что ситуация начала выходить из-под контроля.

«- Это плохо!»

Вчера по телефону, он сказал, что почти овладел «силой Бога». Оставалось лишь дождаться, когда эта сила будет  активирована. Но теперь, у него забрали не только камень, в котором была сокрыта эта сила, все это привело к огромному ущербу как для города, так и для армии. Крейгин отчаянно подбирал слова, надеясь придумать оправдание, чтобы не вызвать недовольства у Фюрера Брэдли.

- Все это произошло из-за предателя Роя Мустанга и Цельнометаллического алхимика Эдварда Элрика! Они устроили восстание…

- Это печально, - сказал Брэдли и развернувшись на каблуках, начал уходить. Ошеломленный Крейгин поспешил за ним.

- Ваше Превосходительство! Дайте мне еще один шанс!

Изначально эта идея принадлежала Фюреру. Он говорил так, как будто был очень заинтересован, а теперь его отношение изменилось.

- Я могу и один осмотреть город. Ты же можешь вернуться и отдохнуть.

- На этот раз! На этот раз я оправдаю Ваши ожидания...

- Разве я не сказал Вам возвращаться, мистер Крейгин?

В этот момент Крейгину показалось, что перед его глазами что-то промелькнуло, словно вспышка.

- Что?

Неожиданно его тело вздрогнуло. Прежде чем он понял, перед лицом оказалась земля и вокруг стало темно.

- Твоя роль окончена, - прозвучал голос откуда-то сверху.

В ускользающем сознании Крейгин понял, что его только что убили.

8

На следующее утро, покинув церковь, Эдвард и его товарищи направились в военный штаб. Вчера они скрылись, пользуясь неспокойной обстановкой, но теперь было важно отчитаться перед Роем. Тем более, что сам Фюрер приедет с проверкой. Признавать это было неприятно, но Рой все-таки был старше по званию.

Когда Эдвард рассказал об этом, Софи предложила пойти с ним. Она также хотела поблагодарить Роя. Вслед за этим Уинри не могла оставаться в стороне, так что в итоге они все вчетвером решили отправиться в штаб.

В городе уже начались восстановительные работы. Шрамы от разрушения, оставленные божественными солдатами и «ангелами», оказались глубже, чем ожидалось. Кроме того, в районах, где шли бои с армией Вальдоры, большинство зданий было полностью разрушено из-за обстрела. Тем не менее, люди упорно трудились, чтобы расчистить завалы и вернуться к нормальной жизни.

— Интересно, все ли в порядке с людьми, которые скрывались под землей, — задумчиво произнес Альфонс.

— Под землей было безопаснее. Если подумать о тех чудовищах...

Лестницы, ведущие под землю были тесными. Вместо того, чтобы проходить через узкие входы, они скорее всего атаковали тех, кто был на земле.

— А, точно. Ты прав.

Возможно, те, кто строил подземные руины Вальдоры, предвидели подобное. Скорее всего, они создали такое укрытие под городом на тот случай, если Вельза пробудится и людям нужно будет скрыться от «ангелов». Со временем первоначальная цель была забыта, но руины остались. И это спасло жителей города.

— Нам нужно вернуть камеру.

— Да... Ах! – внезапно вскрикнул Альфонс. — Брат, под землей! Мы оставили поезд на рельсах! Нужно скорее вернуть его в нормальное состояние!

— Я... забыл.

Эдвард замер на месте, а Альфонс пробормотал: «Я так и знал»

— Ты же сказал, что не забудешь.

— Но сейчас я вспомнил, так что все нормально!

— Что делать? Сначала вернемся и поставим его на место?

Эдвард хотел согласиться, но затем передумал. Станция находилась на окраине города, на севере. Лучше сначала закончить дела в штабе, а потом уже вернуться к поезду.

«— Пока город в таком состоянии, не до поездок на поездах. Лучше сначала я пойду в штаб, отсюда будет ближе. Мысль о том, сколько придется снова идти от штаба до больницы, меня утомляет»

Так думал Эдвард, пока они шли. Тут юноша заметил мужчину, который двигался ему навстречу шаткой походкой. На нем было пальто, явно не подходящее ему по размеру. Хотя лицо мужчины было скрыто капюшоном, но Эдвард видел, как он что-то бормочет. Похоже, мужчина был пьян.

— Кстати, интересно, где Норн?

— Может, она поняла, что снаружи стало безопасно? Кошки обычно чувствуют такие вещи.

— А, кстати о кошках..., - внезапно вспомнив, Уинри начала что-то шептать на ухо Софи.

— Э?

— Так вот, Эдвард...

— Это правда?

Уинри и Софи посмотрели друг на друга и начали тихо смеяться.

— Эй! Уинри! Ты говоришь всякие глупости...

В этот момент, когда Эдвард поднял руки, чтобы высказать свое возмущение, пьяный мужчина случайно врезался в него.

— Это твоя вина...

Эдвард почувствовал сильный удар. Это было похоже на то, как если бы в его живот бросили железный шар.

- Из-за тебя, госпожа Венус…

Под капюшоном Эдвард узнал знакомое лицо. Это был Триггер. Однако его взгляд был пустым, и он смотрел будто мимо юноши. Триггер громко рассмеялся. Его смех был безумным, отчего стало понятно, что он потерял рассудок. Триггер ушел, держа перед собой окровавленный кухонный нож.

Эдвард почувствовал, как его ноги подкосились. Он услышал звук того, как на землю упало что-то тяжелое. Это был звук падения его собственного тела. И только тогда он осознал, что его ударили ножом в живот.

Крики Уинри доносились будто издалека. Перед глазами все расплывалось. Затем он увидел очертания лица Софи. Альфонс что-то говорил, хотя юноша не мог разобрать слов, ему казалось, что младший брат сейчас кричит.

— Нет, Софи! Если ты это сделаешь, ты...

Эдварду показалось, что он увидел свет. А затем все вокруг погрузилось во тьму и стало тихо.

Эдвард почувствовал, что он падает. Он не знал почему падает и куда.

Когда он открыл глаза, падение вдруг прекратилось. Что это за место? Вокруг было только небо, одно лишь небо, которое казалось бесконечным.

— Эд...

Вдруг перед ним появилась Софи.

— Я рада, что встретила вас, - девушка улыбнулась. — Я рада, что встретила тебя, Эд. Ты называл меня своим другом. Говорил, что я для тебя дорогой друг. Я слышала, как ты это сказал. Точно помню, в тот момент...

Голос Софи осекся. Почему она плачет? Эдвард хотел вытереть ее слезы, но вдруг понял, что не может дотянуться до нее. Хотя она была прямо перед ним, сколько бы он не протягивал к ней руку, Софи оставалась недосягаемой.

— Я никогда вас не забуду.

— Софи?

Он изо всех сил тянулся к ней, но не мог коснуться.

— Обещай мне, что мы всегда будем друзьями.

Софи начала отдаляться. Эдвард хотел побежать за ней, но его ноги не двигались. Он звал ее, как только мог, пытался до нее дотянуться, но ничего не получалось. Все вокруг поглотило небо.

- Софи!

Перед глазами простиралось голубое небо и затем появилась голова Альфонса.

- Брат…

Эдвард резко вскочил на месте. В одно мгновение он все вспомнил. Его ранил ножом Триггер, и юноша упал. И потом…

- Ал! Где Софи? Где она?!

Альфонс не ответил. Эдвард в панике осмотрелся вокруг. Софи сидела недалеко от него.

- Софи... Я так рад, что ты в порядке...

Но что-то было не так. Уинри плакала. Она обнимала девушку, которая сидела на тротуаре. Эдвард хотел спросить, почему она плачет, но тут он понял.

Ранее его смертельно ранил Триггер, так почему…?

Его одежда была пропитана кровью и порвана. Но боли не было. Свет, который он увидел, прежде чем он потерял сознание.

- Софи!

Когда он позвал ее, ответа не последовало. Он посмотрел на лицо девушки, но ее глаза ничего не выражали. Эдвард потряс ее за плечо. Софи никак не отреагировала.

Он встретился взглядом с Уинри. Как только Эдвард увидел ее заплаканные глаза, он понял, что произошло. Чтобы спасти его, Софи использовала силу Святого знака. Она была так истощена даже после лечения маленькой кошки, а теперь она вернула человека, который находился на грани смерти. Юноша боялся представить сколько потребовалось сил, чтобы сделать это.

- Почему... почему все так обернулось... Ты дура! – закричал Эдвард. Он кричал снова и снова. Казалось, что юноша забыл все слова, кроме этого, и Эдвард просто продолжал кричать.

Эпилог.

Ветер колыхал белую занавеску. Запах дезинфицирующих средств в больничной палате на мгновение сменился ароматом ветра, проходящего сквозь деревья.

- Софи, я пришла попрощаться.

Уинри взяла девушку за руку, но в ее глазах по-прежнему был пустой взгляд. Она сидела на кровати, но Софи не пыталась встать, а просто сидела, смотря перед собой в пустоту.

- Но я снова приду тебя навестить...

Несколько капель слез Уинри упали на руку Софи. Эдвард и Альфонс смотрели на них, не проронив ни слова.

- Я решила, что не буду сегодня плакать, - прошептала Уинри.

Три дня прошло с тех пор, как Софи находилась в больнице. Врач, проводивший осмотр, сказал, что есть шанс, что девушка восстановится, но гарантировать этого не может. Проще говоря, они были бессильны.

За эти три дня Эдвард сдал отчет в штаб, а Уинри выполнила поручения, которые дал ей Гарфиль. Она отремонтировала автопротезы и вернула камеру владельцу, после чего у них не осталось больше дел в Вальдоре. Так что сегодня утром они освободили номера в отеле.

Крейгин был найден мертвым неподалеку от старого замка. Вероятность его убийства исключать было нельзя, но в конце концов его дело было квалифицировано как “погибший в бою”. Зельгиус из Чистилища также погиб. Когда "ангелы" исчезли, вместе с ними в своем пламени сгорел и Зельгиус. Рой сказал, что это была достойная и благородная смерть для человека, возглавлявшего свой клан.

Выжившие из клана Вельзы отступили в северные горы. Теперь, когда надежда на возрождение Вельзы исчезла, вероятность того, что они нападут снова были минимальна, и армия прекратила преследование. Человеком, который принял данное решение был полковник Рой Мустанг, назначенный временным командующим Вальдоры. Триггер, который ранил Эдварда и сбежал, все еще не был найден.

В дверь больничной палаты постучали.

- Да, — ответил Альфонс и пошел открывать, - полковник.

Альфонс хотел спросить его, зачем он здесь, но задумавшись на мгновение, вспомнил.

- Лейтенант все еще находится в больнице.

Хоукай была ранена и госпитализирована в эту же больницу, что и Софи. Однако ее травмы были незначительными, и она должна была выписаться через несколько дней.

Рой, увидев Софи, хотел что-то сказать, но, похоже, передумал и промолчал. Он знал, что какие бы слова он не подобрал, это не могло принести утешения.

- Цельнометаллический. Я пришел, чтобы передать тебе это, - Рой говорил шепотом, вероятно, потому что не хотел, чтобы его кто-нибудь услышал, и затем, достал что-то из кармана.

- Письмо?

На конверте не было адреса. Он выглядел довольно старым, его края потемнели от времени.

- Лейтенант нашла это на руинах старого замка. Похоже, оно было в каком-то ящике. Сначала его хотели передать военным как улику, но, учитывая его содержание... Видимо, лейтенант решила сохранить это в тайне. Я недавно получил его.

Если они передали письмо в больнице, это значит, что полковник не хотел, чтобы кто-то его увидел.

- Почему Вы даете его мне?

- Это... письмо, адресованное этой девушке. Извини, но мне пришлось его прочесть.

Эдвард поспешно открыл конверт. Это было длинное письмо, написанное на нескольких листах бумаги. Оно начиналось со слов: "Дорогая Софи", от ее отца.

"Четырнадцать лет назад у Гильберта Духовного Света, главы клана Вельзы, и Ильзы Святого Ветра, одной из четырех священных Жриц, родилась дочь.

Ильза была достойна своего имени Святого Ветра и обладала великой силой, уступающей только Гильберту. Ее исцеляющие способности спасли множество людей, раненых во время вторжения армии Вальдоры. Однако это неизбежно истощало ее жизнь.

Среди ее клана было не так много людей, кто мог исцелять. Если раненых станет больше, то метка Ильзы может выйти из-под контроля. Возможно, это было одной из причин, почему Гильберт решился на воскрешение Вельзы.

Чтобы Ильза рожала были против, не только ее родственники, но и сам Гильберт. Всем было ясно, что она, ослабшая, не сможет вынести роды. Но женщина отказалась слушать кого-либо.

- Из-за проклятия Знака наш клан не сможет прожить долго. Поэтому я хочу родить. Даже после моей смерти наш ребенок продолжит жить. По крайней мере, дольше, чем я...

Семьи, где были живы оба родителя, встречались довольно редко. У подавляющего большинства детей, один или оба родителя были уже мертвы. Поэтому Ильзе не было жаль, что ее ребенок вырастет, не зная лица матери.

- Наверняка это будет девочка. Что касается имени... да, пусть будет Софи.

Ильза, с нетерпением ожидавшая дня родов, казалась искренне счастливой. Но, как и опасался Гильберт, силы Ильзы были на исходе. В ту ночь, когда родилась Софи, жизнь Ильзы стала угасать.

- Моя дорогая Софи. Я рада, что встретила тебя..., - когда она обняла новорожденную дочь и собиралась закрыть глаза, маленькая ручка озарилась светом. Гильберт не мог поверить своим глазам. И в этот момент...

- Нет... нет, Софи!

Маленькая ручка, которая еще не могла хватать, испустила исцеляющий свет. И этот свет медленно окутал Ильзу.

- Прекрати! Софи! Нет!

С криком Ильзы свет исчез. Только что родившаяся Софи спасла свою мать с помощью своей силы. Неизвестно, было ли это инстинктивным проявлением силы или любовью к матери, которая рискнула своей жизнью, чтобы ее дочь появилась на свет.

- Софи... Боже мой?! Мама не рожала тебя для этого! Я хотела, чтобы ты жила... хотела, чтобы ты была счастлива...

И так, ее исцеляющая сила уже истощала жизнь. По сравнению с другими методами, эта сила оказывала огромную нагрузку на пользователя. Это не та техника, которую может выдержать новорожденный ребенок. Софи быстро слабела.

Ильза поднялась, держа Софи на руках. Она стряхнула с себя руки Гильберта и выбежала из комнаты. Женщина направилась в его лабораторию. Она знала, что теория воскрешения Вельзы только недавно была завершена, и для этого уже был готов круг преобразования. Она положила умирающую Софи в центр круга. Гильберт отчаянно стучал в дверь.

- Прости меня... но другого выхода нет. Чтобы спасти нашу Софи, это единственный способ...

Она положила прядь волос Вельзы на грудь Софи и протянула над ней руки. Божественный сосуд будет создан из новорожденного и части тела Вельзы. Это был единственный способ, чтобы спасти умирающего ребенка.

- Моя Софи... Пожалуйста, живи. Продолжай жить, какую бы форму ты не приняла.

Яркий белый свет окутал алхимический круг. Ильза собиралась создать божественный сосуд, заплатив за это своей жизнью.

- Ильза! Прекрати!

Когда Гильберт, наконец, сломал дверь и ворвался внутрь, было уже слишком поздно. Ильзы нигде не было, а круг был залит большим количеством крови.

И в этот момент глаза Гильберта стали белыми.

Не прощу... не прощу... никогда не прощу...

Это был голос Вельзы. Наполненный гневом и ненавистью, он отозвался эхом прямо в голове Гильберта. Из-за того, что использовали часть ее тела, это привело к тому, что оставшееся в нем сознание начало выходить из-под контроля.

- Что это...

В ослепительно белом свете стали возникать один за другим образы: “ангелы” с фиолетовыми крыльями и люди, убегающие в панике. Это было видение конца света, которого желала Вельза.

"Неужели я собирался возродить нечто подобное?"

Гильберт почувствовал, как кровь во всем его теле стынет в жилах от страха. Он понимал, что должен остановить это. Но сознание Вельзы расширялось и собиралось поглотить Гильберта. Если это продолжится, он умрет. Его разум будет уничтожен сознанием Вельзы.

Ощущение давления вдруг исчезло. Его зрение вернулось в норму. Перед глазами больше не было того, как люди, убегали в страхе. Гильберт увидел, как теплый свет разливался из круга трансмутации. Этот свет окутал буйствующее сознание Вельзы, как будто стремился избавиться от любой капли злобы.

Затем свет стал собираться в одну точку — на тело маленькой девочки, лежащей в центре круга. В конце концов, свет полностью поглотил тыльную сторону ее ручки, в Святом знаке и исчез.

- Это сила сострадания...

Сила сострадания, которой обладала Софи, подавила гнев Вельзы. Гильберт осторожно протянул руку и взял свою дочь.

- Софи... Ты - свет надежды.

Эту девочку нельзя превращать в «божественный сосуд». Однажды она станет спасением для своего клана.

Эта сила сострадания обязательно принесет светлое будущее всему роду.

Гильберт подумал о том, чтобы забрать Софи и сбежать. Если они останутся здесь, то Софи будут считать лишь «божественным сосудом». Сейчас им нужно бежать. Когда-нибудь эта девочка и весь ее клан обретут счастье. Жизнь, которую Ильза спасла, пожертвовав собой, теперь должен защитить он, рискуя своей.

Так началась их жизнь в бегах, длившаяся тринадцать лет»

После того, как Рой закончил читать письмо и тихо покинул больничную палату, Эдвард еще некоторое время молча стоял на месте.

- Эй, Эд. Нам пора на станцию, — осторожно произнесла Уинри. Эдвард коротко ответил "понял" и повернулся к Софи.

- Софи...

Ответа не последовало. Чтобы спасти жизнь Эдварда, она превысила лимит своих способностей и использовала силу Святого знака.

Возможно, в этом и заключалась разница между простым Знаком и меткой Вельзы, и, хотя она не погибла, как остальные Жрецы, Софи потеряла все свои воспоминания. Нет, не только воспоминания. Она потеряла волю, эмоции, каждую секунду своей прожитой жизни.

- Ты почти умерла, спасая свою мать... а теперь спасла меня... Ты была счастлива?

Все чего хотела мать Софи – это, чтобы она была счастлива. Это было ее единственным желанием и ради этого, она пожертвовала своей жизнью. Но...

Жертвовать собой ради кого-то, это было красиво только на словах. Однако бремя, которое должны нести те, кто был спасен благодаря этой жертве, настолько тяжелое, что может сломать.

-  Вместе с тем, пока я буду искать способ вернуть себе тело... Я найду способ вернуть тебя обратно, но так, чтобы не приносить кого-либо в жертву. Я этого не допущу.

- Да, - кивнул Альфонс, - давай искать вместе. Мы обязательно найдем способ вернуть Софи.

- Конечно.

Попрощавшись с Софи, все трое покинули больничную палату.

Тонкая ткань занавески вновь взметнулась, но в этот раз это уже был не ветер. Белая кошка запрыгнула на подоконник и заглянула в окно больничной палаты. Это была Норн.

Ловко прыгнув на кровать, кошка начала играть с рукой Софи. Она стала сладко мурлыкать и смотреть на девушку. В глазах Софи отражалась ее белая фигура.

- Тебя зовут... Норн. Да, Норн.

«- Эй, Ал, можно мне забрать эту кошку? Или нельзя?»

«- Кажется ты ей нравишься, Софи»

Софи несколько раз моргнула и ее глаза заблестели.

- Эд... Ал...

Она удивленно подняла глаза. На стене перед ее кроватью висела фотография, где были изображены они вчетвером. Этот снимок был сделан в одной из комнат церкви, накануне того, как они отправились в старый замок.

Уинри выбирала подходящее место для снимка, а Альфонс создал осветительное оборудование, чтобы настроить свет. Они все вместе выстроились в ряд, держа Норн на руках. Незадолго до того, как затвор опустился, Норн, из-за скуки вырвалась из рук и прыгнула на Эдварда.

- Эд! Ребята!

Девушка вскочила с кровати и босиком выбежала из больничной палаты. Норн мяукнула ей вслед.

Эдвард, Альфонс и Уинри шли по платформе железнодорожной станции, пытаясь пройти сквозь толпу. Станция в Вальдоре, в крупнейшем городе на севере, хоть и была не такая большая как в Централе, но принимала большое количество пассажиров.

- Эй, вы не слышали? Это голос Софи? – Альфонс остановился.

- Не может быть, - резко ответил Эдвард.

Было трудно представить нечто подобное, особенно тяжело было вспоминать Софи с пустым взглядом. Альфонс, видимо, понял это и молча последовал за Эдвардом.

Они зашли в вагон. Уложив багаж на верхнюю полку, ребята сели на свои места. Хотя все происходило как обычно, сегодня они чувствовали себя очень уставшими.

Раздался гудок паровоза и Уинри вдруг подняла голову.

- Я слышала голос Софи... но...

- Что? Неужели?

Поезд начал медленно двигаться, и они быстро открыли окно.

- Софи!

Человеком, бежавшим по платформе, несомненно, была Софи.

- Эд! Ал! Уинри! — крикнула она громко, размахивая руками. Похоже, ее сознание вернулось. - Спасибо!

- Береги себя, — крикнул в ответ Альфонс, тоже помахав ей рукой, - надеюсь, с ней все будет в порядке.

- Нет! Софи ведь в пижаме! — сказала Уинри, вытирая слезы и улыбаясь.

- Здорово. В следующий раз мы снова встретимся в Ризенбурге. Обязательно.

- Да.

После того, как Уинри закончит свое обучение в Раш-Вэлл, а Софи сотрет знак клана Вельзы... и когда они с Альфонсом вернут свои тела.

Фигура Софи становилась все меньше. Эдвард высунулся в окно поезда и снова, изо всех сил, помахал ей рукой.

Страница книги Стальной алхимик 3: Девушка, которая превзошла Бога. в интернете

Table of Contents

0.5 Пролог.

1 Атака божественных солдат.

2 Обелиск.

3 Заговор.

4 Трепет тьмы.

5 Девушка, которая превзошла Бога.

5.5 Эпилог.

О книге