Глава 1. Джейд

«Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться, чтобы самому при этом не стать чудовищем. И если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя» - Фридрих Ницше, «По ту сторону добра и зла».

Какая прекрасная ночь. Я люблю такие ясные зимние ночи, когда за дымкой проступают звезды, а луна светит сквозь слой пепла, как фонарик под одеялом. Мое дыхание превращалось в пар перед глазами, а морозный воздух холодил ноздри при каждом вдохе.

В этой ночи было что-то особенное. Наэлектризованный воздух обволакивал меня живым одеялом, когда я крался между зданиями, держась в тени и избегая серебристого света прекрасной луны. Мне не хотелось попасться на глаза какому-нибудь арийцу, хотя кого я обманываю? Я же стелс чистой воды, никому не удастся меня поймать.

Даже смерть не смогла меня поймать.

Я прижался к холодному граниту облицовки здания, прислушиваясь к подозрительным звукам. Да, возможно, это перебор. Даже если меня кто-нибудь заметит, что он сделает? Арестует?

Сука, я же гребаный король Скайфолла.

Но пусть я - бессмертная химера, стоявшая выше всех законов, и жених Короля Мертвого Мира, в душе я всегда оставался моросцем. А моросцы крадутся и прячутся в тени. Так что, когда они прикончат тебя, ты даже не поймешь, что тебя настигло.

Как и моя жертва не успеет понять, что ее настигло.

Когда мой улучшенный слух не дал мне поводов для беспокойства, я спокойно пошел по переулку между двумя близко стоящими зданиями к кустам, за которыми раскинулся двор с газоном, огороженный железной забором. За ним моя цель - трехэтажный особняк.

А в нем крепко спит моя жертва.

Я дошел до конца переулка и огляделся. Перевалило за полночь, почти весь Скайфолл спал, и этот причудливый домина на окраине Скайленда не исключение. Жители этого особняка рано ложились спать, да они, скорее всего, ужинали уже в три часа дня.

Ну, мне же легче.

Я перебежал улицу и остановился перед железной оградой. Мой муж предупредил меня об одном патрулирующим снаружи охраннике, но если Илиш выполнил свою часть работы, того отвлек срочный звонок по поводу ареста дочери.

Я обхватил пальцами холодные железные прутья и слегка потряс забор, оценивая прочность, и кивнул сам себе. Еще раз оглядевшись и услышав только стрекотание сверчков, я перемахнул через полутораметровую ограду.

Обе подошвы мягко коснулись земли. Эту обувь сшили специально для меня, легкие слипоны без подошвы и из легкого материала, похожие на аквашузы, плотно облегали стопы и делали меня еще более скрытным.

Приземлившись, я присел на корточки и снова прислушался. Трехэтажный особняк стоял в шести метрах передо мной, а между нами простиралась лужайка уснувшей на зиму травы. Лунный свет освещал несколько мест, словно перегоревшие прожектора, но, немного лавируя, я без проблем доберусь до балкона.

Третий этаж, первый балкон. Я поднял глаза на здание, окутанное серебристым сиянием, и увидел деревянный балкон, за которым спит моя жертва.

Надеюсь, он один и его дверь закрыта.

Я бесшумно перебежал лужайку, ночь поглощала облачка пара от моего размеренного дыхания, метнулся под балкон и прижался спиной к стене между двумя окнами с задернутыми шторами. Слева от меня стояла дождевая бочка, и этого мне хватит, чтобы подняться на третий этаж.

Я справлюсь, но времени на подбадривающие мысли не осталось: с минуты на минуту в двери мог ворваться дьявольски рассерженный Аполлон.

Но я закончу с Джиро раньше.

Я запрыгнул на дождевую бочку, вода в которой покрылась тонким слоем льда. Привстав на цыпочки на краях бочки, я схватился за деревянные перила руками в перчатках и, кряхтя, подтянулся, потом закинул ногу на балкон и легко поднялся на ноги.

Я отряхнул пыль со черных кожаных штанов и одернул толстовку на молнии. Я бы предпочел выйти на улицу в одной жилетке, кожаных штанах и, может, в сетчатых перчатках - в стиле Теневого Убийцы, - но сенгил и муж меня чуть не поколотили. Очевидно, бессмертие не означает, что можно просто выйти на улицу и подхватить воспаление легких только потому, что мне захотелось покрасоваться.

Сегодня ночью я даже не надел кошачьи ушки Луки, что, на мой взгляд, крайне нелепо, но Илиш не хотел, чтобы я выглядел, ну… нелепо.

Раздвижная стеклянная дверь передо мной закрыта зеленой занавеской, свет выключен, изнутри не доносилось ни звука. Я снова прислушался, но ничего не услышал, поэтому взобрался на перила и потянулся к балкону над головой. Подпрыгнув, я схватился за карниз и подтянулся, и вот я уже на третьем этаже Поместья Мэриголд, элитного дома престарелых только для самых важных стариков.

А за этой раздвижной дверью последние пару десятков лет спит Джиро, муж Аполло. Ему перевалило за восемьдесят, и он страдает от болезни Альцгеймера. За последние несколько лет его здоровье значительно ухудшилось, и теперь он совсем не узнает Аполло.

Но Аполлон оставался преданным мужем. Не имея возможности из-за своих рабочих и семейных обязанностей обеспечить Джиро круглосуточный уход, он поселил его в этом доме престарелых, где за ним постоянно ухаживали три медсестры. Аполлон часто навещал мужа, но, по словам Ланса, сенгила Аполлона и брата Луки, эти визиты проходили для него очень болезненно и тяжело. Муж, который был рядом с ним большую часть его жизни, не узнавал его и из-за своей болезни третировал и медсестер и Аполлона. Личный врач Джиро даже недавно обсуждал с Аполлоном, что, возможно, тому следует прекратить посещения, потому что для него они явно мучительны, а Джиро все равно ничего не понимает.

В последнее время Аполлон очень сильно сблизился с Артемисом. Близнецы жили вместе, спали вместе, делили сенгилов, кикаро и домашних животных, в общем вели себя, как настоящие партнеры. Мы с Илишем заметили это, и нас растрогало, что их связь укреплялась в это трудное время в жизни Аполлона.

Это так мило.

Я протянул руку в перчатке к ручке раздвижной стеклянной двери и медленно откатил ее в сторону. Она оказалась не заперта, что не удивительно, учитывая, что это третий этаж, а внутри темно и тихо.

Когда до моих ушей не донеслось ни криков, ни ругани, я проскользнул в комнату и обвел ее взглядом. Помещение выглядело, как огромная квартира, с гостиной в дальнем правом углу, кабинетом, в который я забрался, и слева от меня стояла… больничная койка.

На ней лежал пожилой мужчина с редкими седыми волосами и лицом в глубоких морщинах, худая, покрытая старческими пятнами рука покоилась на груди поверх синего одеяла. Медсестры не спали с ним в одной палате, их комната находилась следом по коридору, чтобы они могли прибежать при малейшем шорохе своего подопечного. Рядом с кроватью Джиро даже лежала кнопка вызова, но по моему плану он не должен проснуться и успеть ею воспользоваться.

Хотя, на всякий случай, подкравшись на цыпочках к Джиро, я отодвинул красную кнопку с проводом к дальнему углу столика, потом повернулся к старику и улыбнулся.

- В последнее время ты все больше становишься обузой, - прошептал я. - Ты доставляешь столько хлопот и создаешь проблемы, так что мы с мужем решили покончить с ними.

Я шагнул к изголовью кровати и моя тень накрыла морщинистое лицо.

- К сожалению, Джиро, будет больно, - я зубами стянул перчатки и протянул к нему ладони, - но недолго.

Бросив взгляд на дверь балкона, за которой раздался визг шин по асфальту и рев двигателя, я ухмыльнулся и, не стирая ухмылку с лица, обхватил голову Джиро ладонями и закрыл глаза.

Сосредоточившись на способностях эмпата, не боясь, наконец, что они мне навредят, я принялся прощупывать мозг Джиро.

Сколько это заняло времени, не могу сказать. Когда я погружался в такое состояние, казалось, что время не существует, оно обтекает меня и проносится мимо, а я парю в бесконечном небытие, ничего не видя за почерневшими глазами, ощущая только теплую сухую кожу старика под пальцами.

Истеричный крик вернул меня к реальности, железные тиски обхватили за талию и оттащили от моей жертвы. Я повалился на пол вместе с нападавшим, и когда свет залил темную комнату, я увидел именно того, кого ожидал: адское пламя Аида послало ко мне светловолосого демона с фиолетово-голубыми глазами.

Но нет, в этих двух вихрящихся туманностях не пылала ярость. Когда я присмотрелся к Аполлону, его открыл рот издавал крики отчаяния, а в глазах плескалась безумная печаль. Его душевная боль была такой насыщенной и густой, что ее можно было зачерпнуть ложкой.

Он не злится, он раздавлен.

- Ты ублюдок! - закричал он, порывисто схватил меня за куртку и начал трясти. - Ты сраный выродок с глазами демона! - на его собственных фиалково-небесных глазах выступили слезы, и когда я оскалился в ответ, Аполлон замахнулся на меня.

Из ниоткуда появилась знакомая ладонь и перехватила занесенную для удара руку на полпути. Илиш возник за спиной Аполлона, и когда тот обернулся, мой муж оттащил от меня обезумевшую химеру.

- Не трогая меня, блядь! - завопил Аполлон, вырывая руку и железной хватки Илиша. Он с трудом поднялся на ноги, слезы текли по бледным щекам, а тело дрожало, словно его окунули в ледяную воду. - Подонок! Он невиновен, он ничего не сделал! - Аполлон издал душераздирающий вопль, который точно все здание поднимет на уши. - Ты заслужил то, что случилось, Илиш, и ты это знаешь! Ты это заслужил. Ты, блядь, это заслужил!

Илиш посмотрел на меня, и мое сердце чуть не разорвалось, когда я увидел гордость в его глазах. Не говоря ни слова, он протянул руку и помог мне встать с пола.

Когда я поднялся, Аполлон рухнул на колени, обхватив грудь руками.

- Никогда бы не подумал, что ты можешь пасть так низко. Никогда… - Аполлон снова вскрикнул и внезапно вскочил на ноги.

Да, вот оно, пламя безумия, которого я ждал. О, посмотрите на него, он жаждет меня убить. Так и знал, что за всей этой утонченной помпезностью и элегантностью скрывается химера.

Лицо Аполлона исказилось злобой, и он с рычанием бросился на меня.

- Аполло?

Аполлон резко остановился, словно пронесли не его имя, а заклинание «Остолбеней». Мы все трое повернулись к больничной койке, откуда донесся слабый голос.

Джиро смотрел на Аполлона широко раскрытыми водянисто-голубыми глазами.

- Аполло? - повторил он. - Полли, это ты?

Лицо Аполлона вытянулось, он прикрыл рот ладонью.

- Джиро? - прошептал он. Рука безвольно повисла, он сделал несколько шагов к кровати. - Ты меня узнаёшь?

Джиро усмехнулся.

- Конечно… Я… Я тебя узнаю. Боже, ты такой же красивый, как в день нашей свадьбы.

Аполлон всхлипнул и обнял Джиро, уткнувшись ему в шею и содрогаясь от рыданий. Джиро смутился такой реакции, но не перестал улыбаться и нежно похлопал Аполлона по спине.

- Ну ты чего? - спросил он со смешком.

Я подошел к Илишу, и мы обменялись ехидными улыбками. Стоя в центре комнаты, крайне довольные собой, мы наблюдали, как Аполлон в смятении обливается слезами, а Джиро недоумевает от поведения мужа. На мимолетное мгновение я вложил руку в ладонь Илиша и сжал ее.

Илиш сжал ее в ответ.

- Почему? - прохрипел Аполлон. На мгновение мне показалось, что он обращается к Джиро, но потом его раскрасневшееся, заплаканное лицо повернулось ко мне и Илишу. - Джейд, почему ты вылечил его?

Это мой новый навык, который я решил освоит после того как Гейдж, а до него Силас, лечили меня эмпатическими способностями. Когда я был смертным, эти способности разрушали мой мозг, но теперь, после обретения бессмертия, меня ничто не останавливало.

Даже кровь из носа не шла с тех пор, как я очнулся от белого пламени.

- А ты решил, что мой муж настолько жесток, чтобы убить пожилого человека в его постели, не так ли? - спросил Илиш своим обычным пренебрежительным тоном. - Тебе, наверное, сейчас крайне неловко за свою чрезмерно нелепую реакцию? - Илиш отвернулся от Аполлона и Джиро и направился к выходу. Я пошел за ним, но остановился в дверях.

В холле в нескольких метрах от дверного проема стоял Артемис, достаточно близко, чтобы видеть, что происходит внутри, но при этом Аполлон не мог его заметить. И почему то шляпа скрывала его волнистые, светлые с серебристым оттенком волосы. Его запросто можно принять за Аполлона.

Выражение лица Артемиса… полностью оправдало наши ожидания.

Шок, затаенное отчаяние - так смотрит человек, получивший оплеуху, а он даже не заметил занесенной руки.

Илиш усмехнулся, и я закрыл за нами дверь.

- Артемис, - воскликнул Илиш с притворным удивлением. - Какая неожиданность. Что ты здесь делаешь? - он оглядел его с ног до головы, и его глаза блеснули. - Смотри-ка, если бы я не сам тебя создал, вообще бы не отличил от Аполлона. Так... подозрительно.

Артемис потрясенно уставился на Илиша.

- Не делай из меня идиота, Илиш, - произнес Артемис приглушенным шепотом. - Не смей играть со мной в свои дурацкие игры.

Илиш улыбнулся такой холодной улыбкой, что его губы казались покрытыми льдом.

- В следующий раз, когда решишь собакой сидеть у ног хозяина… убедись, что выбрал правильного хозяина, Артемис, - Илиш положил руку мне на плечо и подтолкнул в сторону лестницы. - Не хочешь пойти и поздравить своего брата? К его мужу вернулся рассудок, и они снова будут счастливы. Аполлон и Джиро - мы еще долго будем слышать эти два имени вместе.

- Ты бессердечный ублюдок…

- Спокойной ночи, Артемис.

Я оглянулся через плечо, чтобы еще раз взглянуть на лицо Артемиса, и улыбнулся во весь рот.

- Спокойной ночи, Артемис.

Мы с Илишем спустились по лестнице, молча миновав любопытные и удивленные взгляды медсестер, и направились к машине.

Машина, на которой, видимо, приехал Аполлон, криво застыла поперек расчерченных парковочных мест перед зданием, двигатель все еще работал, а дверь со стороны водителя была открыта. Он явно торопился попасть внутрь, с легкостью заглотив наживку моего хозяина.

- Не вижу, чтобы шла кровь, - сказал Илиш, когда мы сели в машину. - Какие-нибудь изменения чувствуешь?

Я помотал головой и не смог скрыть гордости на лице.

- Совсем ничего. Я бы уже корчился на полу, если бы провернул такое, когда был смертным. А сейчас такое ощущение, что могу пробежать марафон, и еще силы останутся.

Илиш взял меня за подбородок и повертел голову в разные стороны, явно не веря моему бахвальству.

- Невероятно, и в то же время непонятно, - пробормотал он, изучая мое лицо, как компьютер, ищущий поврежденные данные. - Король Силас умер бы, когде лечил тебя много лет назад, если бы взрыв не убил его раньше. Но ты… Абсолютно здоров. Твои способности намного превосходят способности Гейджа, я не знаю, почему, но у меня есть несколько теорий.

От его слов я аж засветился. И бессмертие и превосходство по способностям над Королем, уничтожившим мир, приводило меня в полнейший восторг и трепет.

Моей самоуверенности хватило бы на десятерых.

- Я тоже не знаю, почему, - сказал я. Илиш завел машину, и мы поехали к закрытым железным воротам примерно в пятнадцати метрах от нас. - Но я уверен, кто-нибудь из ученых в итоге разберется.

- Да, тогда я смогу попросить их сделать мне более удачную замену…

На каждую его подъебку у меня было припасено наказание. Я протянул руку и ткнул его пальцем в бок - мой хозяин ужасно боялся щекотки. Он издал нечто среднее между вдохом и визгом и попытался меня ударить.

- Ну не за рулем же, мелкий ты засранец! - буркнул он беззлобно. - Ты теперь бессмертный, если захочу, могу переломить твою хрупкую шею, как черствый хлеб, и отдохнуть от тебя.

Я ухмыльнулся.

- Но ты будешь по мне скучать.

- Ни капли.

Я фыркнул и снова просиял, когда он улыбнулся, не отрывая глаз от дороги.

- Ты гордишься мной? Я хорошо справился? - игриво спросил я.

- Ну, ты не облажался. Наверное, это уже можно считать успехом, - сказал он. Машина на мгновение остановилась, и новый охранник, а может, и старый, вернулся и открыл ворота, не задавая вопросов и не глядя в глаза. - Выражение лица Артемиса я буду хранить в памяти еще долгое время.

- А разве не было бы эффектнее, если бы Аполлон увидел Артемиса в холле? - просил я. Илиш выехал на машине за ворота, и перед нами открылась слабо освещенная пустая улица. Это место было далеко от нашего дома в оживленном центре Скайленда и здесь было невероятно тихо. Я почти пожалел, что мы живем не в малоэтажном районе, но я уже привык смотреть на город с высоты.

- Не в моих интересах, чтобы Аполлон видел Артемиса, - меня удивили слова Илиша. - Или чтобы Аполлон понял, почему его брат крался в комнату Джиро. Нам гораздо выгоднее держать эту карту на руках, - он метнул на меня пытливый взгляд и снова уставился на дорогу. - Скажи мне, почему нам это выгодно. Не торопись, хорошо подумай.

Я помолчал, обдумывая ответ. С тех пор, как Илиш стал королем, он учил меня, как своего посвященного во все протеже, всему, чему научился за свою почти столетнюю жизнь, и я ловил каждое слово.

В тишине салона я смотрел на освещенный фарами асфальт, мы свернули на перекресток, и впереди показались яркие огни центра города.

Старательно собрав все мысли, я решился проверить, правильны ли мои умозаключения.

- Очевидный ответ: потому что теперь у нас есть топор, занесенный над головой Артемиса, - начал я и подавил гордую улыбку, когда Илиш кивнул. - Если он хоть на шаг сойдет с дороги, мы вернем его обратно.

- А неочевидный?

- Нам не выгодно, чтобы Аполлон злился на Артемиса, а он точно затаит смертельную обиду, если Артемис прикончит Джиро. Даже если Артемис попытается оправдаться тем, что сделал это из любви. Артемис и себя, скорее всего, убедил что делает это из сострадания, потому что его брат мучается, да и Джиро уже не жилец. Если Аполлон поссорится с Артемисом, в семье начнется разлад и драма, а нам это очень сильно не нужно.

Левый уголок тонких губ Илиша изогнулся в ухмылке.

- Да, определенно не нужно, - сказал он. - Иначе мне придется быть посредником между ними, потому что любой другой брат только ухудшит ситуацию, а я меньше всего хочу, чтобы они ко мне обращались.

Прежде чем я успел ответить, я заметил, что пальцы Илиша сжались на руле. Мне захотелось пошутить или еще как-то его отвлечь, потому что я понял, что Илиш вспоминает о случившемся на седьмом этаже, и я не хотел, чтобы его мысли возвращались туда. Но я знал, когда можно говорить, а когда лучше держать рот на замке, и сейчас наступил момент «заткнись, Джейд».

- Еще одна причина - из-за того, что ты сделал. Это выбьет из колеи остальных членов семьи, - продолжил Илиш, понизив голос и поглаживая кожаную обивку руля. - Они не глупы, они знают, как Артемис влюблен в своего близнеца, и они точно поймут, почему мы это сделали. Я хочу, чтобы они знали, что мы только начинаем.

Мы только начинаем…

Мы.

Илиш теперь говорит только так, и у меня каждый раз мурашки пробегают по позвоночнику и оседают в копчике. Он говорит так без запинок, на раздумывая и не в угоду мне…

Илиш действительно теперь мой муж. И мы оба это понимаем.

Ну, формально, жених. Поскольку Силас ушел со Скаем, а Илиш стал королем, он устно расторг наш вынужденный брак, чтобы мы сыграли нормальную свадьбу. Не под дулом автомата на глазах забавляющихся братьев. И раз Илиш сам решил жениться на мне, он хотел провести свадьбу по-своему, чтобы все прошло под его контролем.

Так что скоро… я женюсь.

Илиш припарковал машину перед Олимпом, и не успели мы выйти, как один из охранников бросился от входа к нам, чтобы припарковать ее. От сенгилов с кухни я слышал, что тиены все время спорят на то, кто будет парковать новую машину Илиша. Черный Cadillac Coupe de Ville, единственный в мире, оставшийся на ходу.

Илиш забрал его у Джека, который обожал коллекционировать автомобили.

Джек отдал его добровольно.

‘Смотри, Джек.

Смотри и кричи про себя.

Кричи, Джек. Кричи.’

Прежде чем подняться по лестнице в Олимп, я задрал голову и посмотрел наверх. После так называемого «Прокси-инцидента» мы переехали сюда, и каждый раз, когда я смотрел на Олимп и видел искореженную шапку расплавленного металла на небоскребе моего мужа, мне становилось грустно. Не просто грустно, я, блять, ревел в три ручья. Это был наш дом несколько лет и дом моего хозяина много десятилетий. Все его вещи сгорели, и моих тоже, мы все потеряли.

Но сейчас, подняв глаза, я улыбнулся. Почему? Потому что шапка исчезла, ее заменили стальные балки, торчащие из здания, словно оно сменило шапку на корону. Мы решили восстановить небоскреб, и меня так взволновали чертежи, которые мы с Илишем вместе разрабатывали, что я чуть не наложил в штаны.

- Выглядишь, как идиот.

Я оторвал взгляд от небоскреба и увидел, что Илиш с ухмылкой качает головой.

- Если бы шел дождь, ты бы насмерть захлебнулся с таким открытым ртом и благоговейным взглядом.

- Заткнись, я восхищаюсь, - огрызнулся я, еще раз взглянув на здание над головой, потом взбежал по лестнице к стеклянным дверям. Строительные леса не были видны на фоне ночного неба, потому что освещение из вестибюля мешало моему ночному зрению, но я знал, что они окружают эти балки наверху, и что рабочие в этот самый момент восстанавливают наш замок.

Двадцать четыре на семь. Илиш набрал команду в три раза больше, чем обычно, так что работы не останавливались ни на минуту. Нам обоим не нравилось жить на десятом этаже, но это самый высокий этаж, который не пострадал ни от пожара, ни от задымления.

И девятый этаж мы тоже забрали себе. Илиш установил лестницу между ними исключительно для нас с Лукой, потому что…

- Король Джейд и муж вернулись!

Теперь с нами жил Бигшот.

Илиш что-то пробормотал себе под нос, вероятно, угрозы расчленения. Ему нравился Бигшот, ну, или как минимум, он его терпел, но я знал, что этаж под нами обустроен только для того, чтобы сплавить Бигшота, когда Илишу надоест мой сумасбродный друг-полурейвер. Мне кажется, еще больше ему нравилось, что туда же можно было отправить и Луку, когда тот заканчивал с уборкой по дому. А еще туда перевезли все вещи Биффа, так что кот теперь там разваливался у обогревателя, скорее всего, в новом жилете.

Мне нравилось проводить время наедине с Илишем, так что я не возражал. Лука и Бигшот находились в двух шагах, и я мог насладиться компанией своего мужа. Хотя Илишу не нравилось, что Бигшот слушает наши разговоры - он не доверял полурейверу, что тот не проговорится о наших планах и интригах. Илиш упоминал, что Дрейк был почти таким же. Много информации о короле Силасе поступала непосредственно из уст Дрейка - немного манипуляций, много еды, и тот с радостью все выкладывал.

Вот по кому я скучал. Силас неожиданно для всех взял Дрейка с собой в их со Скаем медовый месяц охоты на Гейджа. С этим парнем всегда можно было посмеяться, и очень грустно, что его нет рядом.

Хотя, возможно, это и к лучшему, что его нет рядом, потому что всем, кто хоть краем уха слышал о том, что случилось на седьмом этаже в Алегрии, сейчас приходилось спать с открытыми глазами и пистолетом под подушкой.

Так приятно, оказывается, - быть помолвленным с королем.

- Привет, Бигшот, - сказал я, повесил куртку Илиша на вешалку и поднял его домашние тапки. - Что случилось?

Бигшот бросился к небольшому бару рядом со столовой, и я увидел две дымящиеся кружки с чаем на подогревающей подставке.

- Лука послал меня сказать, чтобы ты позвал его, как только все уладится, - сказал он, возвращаясь. Его черные волосы теперь закрывали лоб, а серый рубцовый нарост, который когда-то покрывал всю щеку и челюсть, наполовину уменьшился благодаря научной магии Джосу Деккера. Все шрамы и неровности на его теле постепенно удаляли. Лука очень хотел сделать Бигшота бессмертным, помня, что Силас однажды упомянул об этом, но даже если Илиш согласится, у нас в Скайленде не осталось ни одного рожденного бессмертным, у которого можно взять живую мозговую ткань.

- Даже так? И что нужно Луке на этот раз? - спросил Илиш, мы взяли каждый по кружке и направились в гостиную.

- Свадебные дела, снова свадебные дела, - Бигшот наморщил лоб и покачал головой. - В Серой Пустоши никаких свадеб, просто скажи… Хочешь быть моим? И они говорят «да», - он криво улыбнулся мне. - Если говорят «нет», убей их! Но никто не говорит «нет» вожаку рейверов, это просто глупо. Как Лука… Лука сказал «да», - он поднял руки, как бы заверяя. - Но я бы никогда не убил маленького раба, не беспокойся. Было бы просто грустно, - тут он снова нахмурился. - Но это было бы неловко. Раб сказал «нет» вожаку рейверов? Это…

- Скажи Луке, что он может подняться наверх через полчаса, - оборвал его Илиш, мне показалось, у него задергался левый глаз. По правде говоря, я гордился своим хозяином за его терпение к Бигшоту. Несколько раз мне казалось, что Илиш хочет сбросить его с балкона.

- Да, король, - сказал Бигшот, наклонив голову, повернулся и направился к лестнице.

Как только он скрылся из виду, я не смог сдержать улыбку.

- Спасибо, что разрешил ему пожить у нас, - сказал я Илишу, когда мы сели на диван. - И для Луки это тоже много значит.

- Присутствие здесь Бигшота мотивирует меня ускоряться в восстановлении моего дома, - сказал он, сдувая пар над чашкой с чаем. - Когда небоскреб достроят, у Луки и Трэвиса будет собственное крыло, и когда захочу, я смогу запирать их там на ночь.

Лука и Трэвис… Илиш решил, что слишком глупо называть моего друга-полурейвера именем, которое я ему дал. Бигшоту это не нравилось, так как он гордился этим именем, но Лука улыбался каждый раз, когда оно звучало.

Я придвинулся ближе к Илишу, и у меня защемило в груди, когда он обнял меня и притянул к себе.

- Расскажи, каким будет наш новый дом, - попросил я, уткнувшись в него носом.

Илиш улыбнулся. Сколько бы я ни просил об этом, он мне всегда потакал. Илиш хотел вернуться в небо так же сильно, как и я. Он скучал по дому, который мог бы назвать своим. Когда Силас и Скай только уехали, я по дурости спросил его, не переедем ли мы в квартиру Силаса на верхнем этаже Алегрии. Он словесно разорвал меня на части.

- У нас будет три этажа, первый и второй обычной высоты, но у верхнего будет куполообразная крыша, - начал Илиш, держа кружку с чаем на колене. - Наверху будет исключительно наша спальня, а потолок будет сделан из тонированного стекла, чтобы мы могли видеть звезды, еще там будет большая ванная комната и две гардеробные - для тебя и меня.

Я никогда не слышал про тонированное стекло, которое по щелчку выключателя становится черным и не пропускает солнечный свет, пока Илиш не сказал, что хочет использовать его для нашей спальни.

- Второй этаж будет очень похож на мою старую квартиру, но, поскольку там не будет спальни, он будет больше. Сделаю себе настоящий кабинет с запирающейся дверью, окна от стены до потолка, огромную кухню, а для тебя - игровую комнату с люблой игровой системой, которую пожелаешь и огромным телевизором.

Я улыбнулся.

- Эта часть мне нравится.

Илиш прижал меня к себе и продолжил.

- На первом этаже будет крыло Луки и Трэвиса, но там еще будут две гостевые спальни для братьев или детей, когда мне понадобится отучить их от вредных привычек, которые прививает им семья. И еще - небольшая гостиная, чтобы навещающие нас братья или дети могли развлекаться вдали от моих глаз.

Я вздохнул.

- Звучит идеально. Уверен, весь Скайфолл обзавидуется. Каждый, кто поднимет голову и увидит нас, будет кипеть от зависти.

- С нетерпением жду этого, - ответил Илиш. - Жаль, что из-за эстетики у нас не будет посадочной площадки для Фальконера на крыше, но ее стоят за Олимпом. Я предпочту красивую архитектуру возможности вернуться домой на пять минут раньше. Как бы Силас не изощрялся со своим садом на крыше, он всегда выглядел безвкусно, когда по середине на асфальте стоял самолет.

Я задрожал от предвкушения и знал, что Илиш тоже ждет не дождется завершения строительства. Мы заслужили все это. После всего ада, что мы пережили за последние несколько лет, чтобы обрести хоть какое-то подобие покоя в нашей жизни, блядь, мы заслужили этот мир, который теперь лежал у ног моего мужа.

И небольшая месть людям, которые были на седьмом этаже, станет глазурью на очень большом и довольно вкусном торте.

- Хозяин Илиш?

Мы с Илишем оторвались от чертежей, которые тот принес в гостиную, и увидели Луку, скоромно заложившего руки за спину, у входа в прихожую. Позади него, на месте бывшего шкафа виднелась лестница на девятый этаж.

- Что, Лука? - спросил Илиш, все еще держа в руке чашку с чаем. - Зачем я тебе понадобился на этот раз?

Легкий, как перышко, Лука подбежал к нему, Бифф следовал за ним по пятам, высоко задрав хвост. Сегодня на кота одели темно-красную жилетку с белой бабочкой.

- Всего лишь несколько уточняющих вопросов, хозяин, - сказал Лука с теплой улыбкой. Бессмертный сенгил преобразился за последние несколько месяцев. Превратившись в химеру, Лука начал пользоваться тренажерным залом внизу, и теперь мы вместе тренировались каждое утро. Еще он посещал военные курсы на базе Скайленда, но только тогда, когда Илиш знал, что Кесслера, Тиберия и Калигулы там нет.

По выражению лица Луки, когда Илиш приказал ему избегать Кесслера и его семью, я понял, что сенгил не очень рад. С тех пор как Илиш вскоре после Прокси-инцидента рассказал ему о его происхождении, парень стал более кусачим. Лука хотел в одиночку убить всех, кто был на седьмом этаже, и блеск в его глазах, когда он это заявлял, говорил мне о том, что он твердо намерен осуществить желаемое.

Не то чтобы я не разделял его устремлений, но, в отличие от Луки, я научился терпению и понял, что месть - это блюдо, которое лучше подавать холодным. Прежний Джейд убил бы бессмертных химер и назвал это местью. Но новый располагал бесконечностью, чтобы спланировать уникальное наказание для каждой жертвы.

Пока что… Джек был моим любимчиком.

Я ухмыльнулся и опустил взгляд на пол, хотя и не мог видеть наш с Илишем секрет, находившийся на несколько этажей ниже под нашими ногами.

- Прекрасно, - сказал Илиш с легким вздохом. Он не горел желанием планировать нашу свадьбу, и я тоже, но, будучи королями Скайфолла, мы не могли просто подписать несколько бумаг и поехать домой. Поэтому мы возложили все заботы по организации церемонии на Луку, от чего тот вознесся на седьмое небо от счастья.

Обычно Гаррет планировал подобные вещи. Он организовал свадьбу Неро с Сефом, Эллис с обоими ее мужьями, и во всю планировал свою свадьбу с Рено, пока, ну, кое-что не произошло. Из-за его участия и присутствия на седьмом этаже Илиш с ним не разговаривал, а Гаррет прятался и бегал от Илиша, как от чумы.

- Так… - Лука достал папку, которую прятал за спиной. Официальная свадебная папка Луки, в которой он хранил свои заметки, вырезки из журналов и бог знает что еще. - Я продумал цветовую гамму: серебристое и фиолетовое…

Это же наши ауры. Ну разве он не умничка?

- Еще торт, украшения, музыка…

- Я не хочу слащавую дурацкую музыку.

- Знаю, хозяин. Знаю.

- Я не хочу, чтобы все было в цветочках или помпезно. Я женюсь не на женщине в струящемся белом платье, окруженной гребаными бабочками и голубями, а на стелс-химере. Мы оба мужчины, и я хочу, чтобы свадьба это отражала.

- Понимаю, хозяин. Хотите посмотреть мои планы, чтобы убедиться, что ничего такого нет?

- Нет.

Я прикрыл рот рукой, чтобы подавить смех.

- Лука, есть еще какие-то вопросы? - спросил я, пряча улыбку.

Лука переступил с ноги на ногу и со свистом втянул носом воздух.

- Я… я хотел спросить, будете ли вы с хозяином Илишем писать свои свадебные клятвы?

Мы с Илишем уставились на Луку, потом переглянулись.

- Нет, - отрезал Илиш.

Я открыл рот:

- Почему нет?

- Потому что я не говорю такие вещи в присутствии своей семьи.

Я сам мог бы догадаться, но все равно нахмурился. Это было бы мило.

- Ладно, стандартные клятвы… - Лука записал это в свою папку, затем поднял взгляд.

Я увидел нерешительность в его глазах и приготовился к следующему вопросу.

- Мне… Мне нужен список гостей, - Лука робко уставился себе под ноги.

Но Илиш и бровью не повел.

- Все мои братья получат приглашения, - небрежно сказал он и сделал глоток чая. - Это будет приказ, которого нельзя ослушаться. Если ты получишь отказ от кого-то из членов семьи, скажи мне.

Ну, это действительно был непростой вопрос. Я даже не задумывался о списке приглашенных, но теперь понял, почему Лука так нерешительно об этом спрашивал. Многие братья сейчас избегали Илиша, и многих братьев Илиш сам не хотел видеть.

Но не хотеть видеть и избегать - две разные вещи. Илиш не собирался явно показывать, что он кого-то избегает.

Лука вздохнул с облегчением.

- Хорошо, хозяин, - сказал он. - Это все. Вам что-нибудь нужно?

Илиш покачал головой.

- Нет, Лука, - сказал он и отставил свой чай. - Уже довольно поздно, и мы скоро пойдем спать. На сегодня ты свободен.

Лука склонил голову.

- Спасибо, хозяин, - и он ушел в нижнюю квартиру.

Потом мы с Илишем отправились в нашу спальню. Так как после прогулки на свежем воздухе у меня еще оставались силы, стоило Илишу оказаться под одеялом, как я уже сидел на нем сверху и снимал с него пижаму и боксеры. Следующие два часа пролетели в страсти и наслаждении телами друг друга.

Я ценил каждое мгновение нашего покоя. Никакого Силаса с его играми, и я не лежу овощем на больничной койке с поджаренным мозгом. Никакого Гейджа Колера, способного поработить миллионы с его контролирующими сознание червями, и никаких миссий в Серой Пустоши.

Только я и мой муж, лежим голые в постели и нежимся в послевкусии того, чем занимались почти каждую ночь после завершения Прокси-инцидента. Оба на седьмом небе, в абсолютном раю, и мне это нравилось.

Я уткнулся носом в сгиб руки Илиша и довольно простонал, когда он прижал меня к себе.

- Люблю тебя, - сказал я, чувствуя, как меня начинает одолевать усталость.

Не услышав ничего в ответ, я поднял на него глаза, думая, что он уже спит, но Илиш смотрел в потолок отсутствующим взглядом.

- О чем думаешь? - спросил я, зевая.

Илиш продолжал смотреть в потолок.

- Думаю, скоро мы отправимся на север Серой Пустоши, - сказал он, и мои брови поползли вверх. - Пора связаться с Ривером по поводу этой паучьей сети.

Меня это удивило.

- Но ты говорил, что дашь Риверу время остыть. И что, ну… это наше с тобой время.

Илиш забавно фыркнул.

- Прошло уже больше двух месяцев, - сказал он. - Тебе все еще мало? Мы проводили вместе каждый день, если у меня не было встреч за пределами офиса.

- Да, я хочу еще как минимум полгода, - сказал я, пряча лицо в сгибе его руки. - Может даже больше.

Илиш хихикнул, и я почувствовал его ладонь на своей голове.

- Хватит тебе, да и Риверу пора бы уже отойти от шокирующей новости о несостоявшихся отношениях Невады с королем. Тебе давно пора засунуть эту паучью сеть в голову.

- Давно пора - это два месяца?

- С чего бы мне хотеть, чтобы ты оставался подростком на два месяца дольше?

Я одарил его недобрым взглядом.

- И не такой уж я пропащий.

- Когда повзрослеешь, поймешь, что именно таким и был.

Я рассмеялся и положил голову ему на руку.

- Я бы хотел повидаться с Ривером и Киллианом. Надеюсь, они тоже наслаждаются тишиной и спокойствием в Туррисе. Я даже не успел с ними попрощаться.

- Они и правда очень быстро улетели, - согласился Илиш. - Раз Силаса нет, я планирую пригласить их с Киллианом на свадьбу. Риверу придется смириться с присутствием Кесслера, но если он отложит драку до конца церемонии, он сможет делать, что захочет.

- Надо привлечь Ривера к нашим планам с Кесслером, Клигом и Тиберием, - сказал я. - Давай бросим их перед ним на колени и позволим расправиться с ними по-риверски.

- Ну, я уже делал так с двумя парнями из Араса, - ответил Илиш. - За этим было забавно наблюдать, - он секунду помолчал. - Перед тем, как отправимся в Пустошь, надо будет навестить Неро и Сефа. Между нами осталось много неразрешенных вопросов, которые нужно уладить.

Если поездка в Серую Пустошь меня удивила, то этот план меня просто ошарашил.

- Неро? - переспросил я, не справившись с дрожью в голосе и участившимся сердцебиением.

Неро… Пока мы были в Туррисе, я неплохо ладил с Неро. Но потом произошли события на седьмом этаже, и то дерьмо, что Неро сделал со мной… Илиш держал меня подальше от Неро, потому что этого человека я хотел видеть меньше всех других людей на свете.

Неро оказался настолько же жестоким и бессердечным, насколько харизматичным и забавным. Когда-то я видел Неро только с хорошей стороны, а о плохой слышал со слов других людей. Темная сторона изверга оставалась скрытой, и меня это устраивало.

Но теперь я узнал эту темную сторону, мало того - сам стал ее жертвой, и мне до сих пор регулярно снились кошмары о том, что произошло в той комнате. После тех событий я стал еще теснее прижиматься к Илишу во сне, и он еще ни разу меня не оттолкнул.

- Любимый, не бойся его, - мягко сказал Илиш. - Ты гораздо сильнее этого.

Я уставился в синеватую темноту и постепенно страх перерос в гнев.

- Надеюсь, ты приготовил для него что-то особенное, - тихо сказал я. - Я бы закатал его в бетон и заставил его гребаного мужа навещать могилу каждую долбаную ночь, - я крепко стиснул зубы, тело затряслось. - Я бы отрезал его гребаные руки и ноги и отдал Риверу для пыток. Нет, я бы пытал его с Ривером. Нет, я бы отрезал его хренов член…

- Джейд, давай спать.

Я все еще кипел и пузырился, гнев бился в крови, как доска для серфинга на волнах, но я узнал этот тон и понял, что мой муж слишком устал, чтобы выслушивать мои тирады.

Но я не смог удержаться. Я люто ненавидел Неро, как и Сефа, Артемиса, Аполлона, Джека, Силаса, Кесслера, Тигвея, Гранта, Калигулу, Гаррета и Тиберия.

Аполлон и Артемис уже получили свое. Илиш сказал, что для мести потребуется время, поэтому мы осуществим ее, когда они меньше всего этого ожидают… но я хотел, чтобы они все заплатили немедленно, прямо сейчас.

Ну, или хотя бы жили в страхе. Хотя бы большинство из них.

- Хорошо, - сказал я и почувствовал облегчение от нежного поглаживания по голове.

- Если не хочешь, можешь не ходить со мной на встречу с ними.

Я посмотрел на него, гнев медленно рассеивался. В глубине души я не горел желанием встречаться с Неро и Сефом, но я знал, что Илиш хочет, чтобы я пошел. Я - его протеже и должен многому у него научиться, и эффект будет мизерным, если я буду учиться только в комфортных и безопасных условиях. Мне придется хлебнуть некоторого дерьма.

- Я пойду, - твердо сказал я.

- Я так и думал, - Илиш почесал мне затылок и закрыл глаза.

Я придвинулся к нему поближе, тоже закрыл глаза и позволил фантазиям о пытках наших врагов утянуть меня в сон.

Глава 2. Джек

‘Сколько раз я уже пялился на эти двойные дубовые двери? - подумал Джек. - Сколько раз мне приходилось набираться смелости, чтобы постучать в них? Прекрасно зная, что за ними меня ждут их надменные взгляды и самоуверенные улыбки, которые они носят с такой гордостью.

Я в его руках, и он это знает. И все же я каждый раз прохожу этот путь от Черной Башни к сгоревшему Олимпу с тяжелым сердцем и комом в горле.

Но это больше не важно. Пусть Илиш и Джейд смотрят на меня с самодовольным видом, пусть язвят и кусают меня, покрывая гноящимися ранами. Мне все равно.

Меня волнует только мой июньский жук.’

Джек глубоко вздохнул и попытался мысленно подготовиться к тому, что его ждало за этими дверьми. Он собирался с духом со вчерашнего дня, зная, что ему предстоит совершить еще одно паломничество туда, где теперь лежит его сердце. Каждый раз, когда он приходил к расплавленной башне, находящейся в процессе реконструкции, он обещал себе, что больше не вернется.

‘Пока я не найду способ.

Боже, должен же быть какой-то гребаный способ.’

Джек выдохнул и поднял руку. Секундная пауза, всего лишь мгновение, и он легонько постучал в дверь на десятом этаже Олимпа.

Три этажа уже полностью достроили, а пострадавшие от дыма квартиры отремонтировали… Олимп обрушился до тринадцатого этажа, пригодными для использования остались десять, но теперь высота небоскреба достигла шестнадцати этажей, и рабочие не останавливались на ни час.

Как муравьи, они усердно трудились, чтобы угодить своему... королю.

Король Илиш Себастьян Деккер. Не просто король Скайфолла, а король Мертвого Мира. Давнее желание холодной химеры исполнилось, и рядом с ней не просто ее желтоглазый муж, а бессмертный партнер.

‘Илиш получил все.

Весь Скайфолл в его руках.

Я в его руках.

И что хуже всего…

У этого безумца в руках мой Джуни.’

Дверь перед Джеком медленно открылась, и он оказался лицом к лицу с самим бывшим кикаро.

Джейд Деккер преобразился. Теперь это не болезненное существо с серым лицом, худое, как скелет, страдающее от постоянных мигреней и судорог и вечно покрытое синяками и порезами. И не безмозглый фантом, лежащий на больничной койке или призрак, месяцами преследующий Илиша во снах.

Нет, Джейд теперь бессмертный. Хотя под глазами у него по-прежнему залегали темные тени, цвет лица стал здоровым, а тело - подтянутым. Его волосы отросли и почти касались подбородка, обрамляя светящиеся солнца, словно темные занавески, не слишком отличаясь от прически, которую годами носил Сангвин.

Но изменилась не только его внешность. Сам Джейд Тень стал таким же высокомерным и самоуверенным, как его хозяин, если это вообще было возможно. Catullus сидел на коленях хозяина с улыбкой чеширского кота, довольный тем, что его гладят, хвалят и кормят с руки Илиша кусочками живого мяса.

Тот, кто думал, что Илиш и Джейд - полярные противоположности, что они подходят другу другу не больше, чем дикая кошка и белый тигр, был слеп и глуп. Их связь оказалась уникальной в своем роде: слабости одного переплетались с силой другого и вместе они образовали неразрывную косу.

‘Надо было убить эту трущобную крысу, когда у меня был шанс,’ - подумал Джек.

- О, Грим пришел, - сказал Джейд, и два золотых солнца пронзили темное затмение. - Мой хозяин ждет тебя?

Джек понял, что смотрит на него взглядом сломленного человека.

- Я хочу его увидеть, - коротко произнес он в ответ.

- Я спросил: мой хозяин ждет тебя? - повторил Джейд со слабой улыбкой.

- Да, - тихо ответил Джек.

- Жди здесь, - дверь захлопнулась перед носом Грима, но он не сдвинулся с места, уставившись в никуда отсутствующим взглядом, почти не моргая.

Внутри него ничего не осталось, все ушло, когда его Июньский жук исчез во вспышке ослепительного света.

У него нет Джуни.

У него нет даже Сангвина.

Он всех потерял. Рваную рану нанесли за считанные секунды, но даже через день она не перестала истекать кровью. Теперь он стал призраком себя прежнего, словно неупокоенное привидение, он бродил по своей квартире и время от времени забредал навестить то место, где умерло его сердце.

Дверь снова открылась, и на пороге появились Илиш со своим питомцем.

- Разве ты не приходил сюда на днях? - спросил Илиш. В его тоне сквозило раздражение, но Джек знал, что холодная химера наслаждается каждым мгновением.

- Ты сказал, что я могу навещать его каждые пять дней, - тихо сказал Джек. Раньше срок был в неделю. Он променял одну из своих любимых машин на то, чтобы сократить его на два дня.

‘Теперь я просто его раб. А когда-то был… гораздо большим.’

- Как быстро летит время, - Илиш прошел мимо Джека, и они втроем вошли в лифт. - Однажды я услышал одну поговорку, и она мне запомнилась: дни тянутся долго, но годы летят незаметно. Анубис, ты согласен с ней?

‘Почему ты все еще меня так называешь? Насмешка? Или, может, это еще одно мое наказание. Напоминание о том, что когда-то мы делились друг с другом многим, и он считает, что я предал его.

Но он предавал нас гораздо дольше… Я просто оказался сильнее всех и быстрее всех устал.’

Джек уставился на кнопки лифта. Джуни находился на седьмом этаже, седьмом этаже Олимпа. Илиш разместил сенгила на том же этаже, где произошло жестокое изнасилование Илиша и Джейда. Еще одна насмешка? Хотя, возможно, он хотел избавиться от ассоциаций с этим номером этажа.

Илиш поистине человек-загадка. Он никогда не станет мстить напрямую, особенно если задеть его всерьез. Илиш наблюдает, Илиш ждет, а когда смертоносная месть настигает жертву… та просто видит улыбку Илиша.

‘Ненавижу, когда он улыбается. Этот человек не создан для улыбки. Когда эта улыбка появляется на его лице, столь же неестественная, сколь и настораживающая, она просто излучает холодное безумие, о котором, мне кажется, ни один брат не догадывается.

Илиш безумен.

Осознает ли он это? Или я один во всем мире это понимаю?’

Лифт остановился. Джек остался на месте и позволил Илишу и Джейду выйти первыми. Было время, когда Джейд, будучи кикаро, выходил последним, но те дни канули в Лету. Формально Джек был вторым заместителем короля, но в том положении, в которое его поставил первый заместитель… у него не возникало ни малейшего желания пользоваться своими правами.

Джек плелся за ними с мертвым выражением на лице, но сердце его трепетало, как замороженная птица, которая вот-вот оттаит. От одного только осознания, что Джуни за этими дверьми, в груди разливалось тепло.

Может быть, сегодня… сегодня откроются эти двери и Джуни за ними растеряно оглядывается угрюмыми, но осознанными глазами в поисках своего хозяина.

Может быть, сегодня он вернется?

Илиш положил ладонь на дверную ручку, дикий желтоглазый заморыш взялся за другую, и они синхронно открыли двойные дубовые двери, такие же, как на всех этажах их небоскребов, и вошли внутрь.

Сердце Джека оборвалось на семь этажей вниз.

Джуни по-прежнему не двигался.

Сенгил лежал на кушетке, накрытый серебристой простыней. Его кожа приобрела оттенок пепла, синяки на веках навечно закрытых глаз почернели так, что походили на два куска угля. Джек умолял Илиша позволить ему переодеть Джуни, и тот смилостивился. Теперь сенгил лежал в костюме: белая рубашка, черный галстук, брюки и его любимые начищенные туфли.

Он выглядел как труп, подготовленный к отправке в зал прощания. От этого сравнения у Джека защемило сердце, но это одежда, которую любил носить Джуни, и он просто не был бы Джуни в чем-то другом.

Джек застыл, в груди образовалась пустота, дыхание перехватило. Как и всякий раз, когда он поднимался на этот этаж, в голове возникла мысль, что, может, он уже дышит? Может, его глаза откроются, когда Джек окажется рядом.

Может, что-то изменилось?

Джек сорвался с места и промчался мимо открытых дверей к кушетке, стоявшей посреди пустой квартиры.

Грим опустился на колени с улыбкой надежды на лице.

Но улыбка погасла.

Ничего не изменилось.

Джуни как будто… застрял. Он словно потерялся во времени. Ни дыхания, ни тепла, ни движения… ничего.

Джосу сказал, что в мозге Джуни все еще сохраняется тепло, и хотя его кожа холодная на ощупь, это не температура трупа. Никаких признаков разложения, вообще ничего, что указывало бы на то, что он мертв, но, тем не менее, Джуни не просыпался.

Когда Илиш сказал Джеку, что Джуни жив… Джек разрыдался от облегчения, но это облегчение сменилось ужасом, когда ему впервые позволили увидеть своего сенгила. С ним было что-то не так, его бессмертие не работало, как у всех других бессмертных. Его белое пламя почти полностью погасло.

Но как будто этого ужаса было мало, дальше стало совсем невыносимо.

- Ты заплатишь за то, что сделал с моим мужем.

- Ты заплатишь за убийство моего бывшего сенгила Лайла.

- Ты заплатишь за свое предательство, Анубис.

- Я знаю, как убить его окончательно.

- И если ты не будешь хорошим мальчиком.

- Ты увидишь, как он сгниет у тебя на глазах.

‘И вот я здесь.

Раб Илиша.

Просто раб.’

- Джуни? - прошептал Джек, чувствуя, как щиплет глаза.

Он потрогал прохладный лоб, надеясь уловить жар воскрешения, но не ощутил даже тепла.

- Июньский жучок? - повторил он, нежно поглаживая Джуни по волосам. - Пожалуйста, проснись. Малыш… пожалуйста, - мучительно зажмурившись, он прислонился лбом к щеке Джуни, скользнул рукой вдоль холодного тела и сжал пальцы сенгила.

Холодные пальцы, а когда-то они были такими теплыми.

‘Кто-нибудь, помогите мне, я не могу без него жить.

Что мне делать? Что мне, блядь, делать?

Он стал частью меня больше, чем я думал, но осознание этого пришло лишь, когда я остался один.’

Два месяца…

Два месяца правления Илиша. Два месяца каждый из братьев, участвующий в его наказании, спал с открытыми глазами, крепко обняв своих любимых.

Илиш обещал им, что не тронет их партнеров. Он обещал, что им больше не придется терпеть игры безумца.

‘Золотой мальчик с ненавистью смотрел на своего короля и видел в нем безумие, порочные и коварные замыслы и игры, в которые тот играл со злобной ухмылкой. Золотой мальчик смотрел на короля, который мучил его семью, убивал их возлюбленных, и думал про себя: «Я избавлю мир от него».

Как скоро он поймет, что короля, на которого он смотрел с такой ненавистью, он видит в своем отражении в зеркале?’

Джек на мгновение задумался. ‘Надо бы написать об этом поэму…’

- Анубис, еще пять минут.

'Перестань меня так называть… Я не твой Анубис.

Ты не мой Гелиос.

Я не твой бог загробной жизни, а ты не мой бог солнца.’

- Позволь мне забрать его домой, - взмолился Джек, крепко сжимая ладонь Джуни своей, моля вселенную, чтобы он пожал его руку в ответ.

- Нет.

- Пожалуйста! - Джек обернулся и заплакал. Глаза, полные слез, видел размытые силуэты, черный и белый. - ПОЖАЛУЙСТА!

Илиш усмехнулся, и Джейд тоже.

- Как же изменилось твое поведение, - сказал Илиш таким вкрадчивым тоном, что казалось, будто слова танцуют на его языке. - Ты был таким надменным, сыпал насмешками и колкостями, когда вел меня на пытку, - Джек отвернулся и вытер слезы рукавом. - Ты наслаждался, наблюдая, как моего невинного мужа, прошедшего через ад за последний год, жестоко насилуют у меня на глазах. И ты был счастлив, присоединившись к изнасилованию нас обоих, - его голос стал громче, Джек понял, что он приближается, но продолжал стоять на коленях перед своим сенгилом. - А что еще, Джек? - на плечо Грима легла рука, холодная, по сравнению с ней тело Джуни казалось раскаленной печкой. - У меня вылетело из головы. Напомни мне, Джек.

Джек поджал губы и зажмурился. Он не знал, кто из братьев рассказал Илишу о своей роли в ночь, когда сгорел Олимп, а Джейда посчитали мертвым.

- Если бы не я, Керрес не проник бы в Олимп, - тихо сказал Джек, не сводя глаз с застывшего лица Джуни. - Он бы не спас… - внезапно боль пронзила челюсть Джека, и его отбросило влево.

Он скорчился на полу, свет с потолка над ним заслонили две фигуры.

- Если бы Керрес не ошивался рядом, ты бы убил моего мужа, когда он овощем сидел в своем кресле, - ледяным тоном парировал Илиш. Чья-то нога поднялась, и Джек задохнулся, когда жесткая подошва надавила ему на шею. Сверху на него смотрели фиолетовые и желтые глаза. - Этот человек трижды спас жизнь моему мужу. Именно благодаря ему Джейд стал бессметным. Бывшего лидера Кримстоунов, бывшего любовника моего мужа, трущобную крысу, которую Силас оставил в живых исключительно для того, чтобы досадить мне, я уважаю больше, чем тебя. Что ты при этом чувствуешь, Анубис?

Джек не мог ответить, нога Илиш перекрыла доступ кислорода к мозгу, он мог только пытаться оттолкнуть белую туфлю.

- Наверное, в какой-то момент ты подумал, что это я буду корчиться у твоих ног? - судя по тону, Илиш откровенно забавлялся. - Помнишь, как ты смотрел на меня, сжимая Силаса в объятиях? Ты сказал мне не прикасаться к нему моими окровавленными руками, - перед глазами Джека вспыхивали звезды, яркие белые пятнышки, прилипающие к радужкам, как падающий снежинки. - Помнишь, как ты довольно борзо и решительно пытался бросить мне вызов?

Илиш усмехнулся, темнота уже подкрадывалась к Джеку, но внезапно его шею отпустили.

- И вот я здесь, и я - Король Мира, - сказал он, а Джек схватился за горло и хрипло закашлялся.

- Quid nunc, Анубис?

‘Что теперь, Анубис?’

Джек промолчал, потому что ему нечего было сказать. Там, где когда-то стоял человек, дерзкий и жаждущий избавить семью от белого демона, теперь развевалась на ветру пустая оболочка, шелуха, не имеющая ни малейшего желания сражаться.

У него нет Джуни.

И нет прежнего Сангвина.

Физически они все еще были здесь, он мог протянуть руку и коснуться их… однако они не отвечали на его прикосновение.

- Мои пять минут истекли, - сказал Джек, превозмогая боль в горле. Он поднялся, опустил голову и уставился на ковер под ногами. - Я пойду.

Джек повернулся и, не сказав больше ни слова, направился к открытым дверям, его преследовали слова Илиша:

- Такова судьба любого, кто осмелится бросить вызов Королю Мира.

Джек повернулся к лестнице и скрылся за дверьми.

Черная Башня всегда казалась зловещим маяком всем, кто видел ее на горизонте. Зловещее здание, будто в нем жил злодей из детской книжки. Черная Башня представляла собой нечто среднее между средневековой церковью и небоскребом, и Джеку она нравилась.

Она была его домом, местом спокойствия и тишины, где никто из братьев его не тревожил. Здесь Джек заботился о мертвых, здесь не раз воскресал каждый бессмертный Деккер.

Теперь Джек избегал этого места, и если бы не дорогой ему брат, он, вероятно, переехал бы в другой дом.

Джек поднял глаза, проходя по коридору: темно-серые стены с черными плинтусами, пол покрыт редкой персидской ковровой дорожкой с серыми и черными узорами. Перед ним маячили те же двойные дубовые двери, но его были темно-коричневыми и украшены кропотливой резьбой. На каждую из них у него ушло по шесть месяцев, и он невероятно гордился собой, когда сенгилы-ремонтники их установили.

Теперь же, как и двери в Олимпе, они вызывали ком в горле. Эти двери больше не отгораживали его от шумного внешнего мира, полного суетливых людей, там его ждало еще больше мучения. Единственное отличие во вкусе отравы.

Джек открыл двери и вошел в свою квартиру. Даже при незадернутых шторах, в его комнатах все равно царила темнота. Стены были выдержаны в том же стиле, что и прихожая - темно-серые с черной окантовкой, и викторианская мебель идеально дополняла мрачную обстановку. Джек коллекционировал старинные дофоллокостные вещи, и именно благодаря ему многие сокровища старого мира сохранились до наших дней.

Джек старался проигнорировать боль в сердце, зная, что Джуни не подойдет и не заберет его темно-синий плащ, не предложит ему сигарету или бокал кровавого вина. Когда Гаррет предложил привезти ему нового сенгила из Дома Осени, стало невыносимо больно. Не только потому, что он не мог смириться с заменой Джуни, но и потому, что сенгила воспитывали для Тео.

Когда боль все же проявилась болезненной пульсацией и жжением в глазах, Джеку пришлось на секунду их прикрыть. Он сделал еще один глубокий вдох, от которого легкие чуть не разорвались, и попытался успокоить себя, как делал каждый раз, когда боль становилась невыносимой.

Джек, он не умер. Каким бы ни был этот последний шаг, Илиш его не сделал. Просто повинуйся Илишу, и в конце концов… в конце концов ученые найдут способ вернуть Джуни к жизни.

Джуни не умер. Его тело не разлагается. Ради всего Мертвого Мира, Джек Анубис Саша Деккер… помни, что он не умер.

Но из этой истины торчали иглы, такие острые, что они терзали разум Джека каждый раз, когда он ее мысленно касался.

А если нет никакого способа? И вместо того, чтобы кремировать Джуни, осознать и принять его смерть… он оставляет его трупом, застрявшим на пороге окончательной смерти?

И самая мучительная мысль из всех…

А если Джуни страдает? Иногда химеры воскресали очень мучительно. Чем дольше длилось воскрешение, тем больше им казалось, что белое пламя пожирает их до физически нестерпимой боли. Нескончаемой боли.

А если Джуни будет вечно гореть в этом аду?

Джек знал ответ, но отказывался признавать его и принимать последнее решение.

Джек снял плащ и повесил его на крючок, потом снял обувь и начал обыскивать квартиру.

- Сангвин? - ласково позвал он.

Квартира казалась пустой, но Джек знал, где найдет Сангвина… все живущие во времена, когда Силас и Неро привезли домой дикого подростка, знали, где найти Сангвина.

Но на этот раз не слышалось ни шипения ни рычания.

‘А так было бы намного проще,’ - подумал Джек.

Грим медленно направился в свою гостевую спальню, мимо открытых дверей его прекрасного кабинета, где химеры воскресали из мертвых на своих кушетках. Он открыл дверь в спальню и сразу же обозначил свое присутствие шепотом:

- Сангвин? Это Джек.

Джек вошел, оставив дверь открытой, чтобы в комнату проникал свет. Двуспальный матрас был немного сдвинут на каркасе из черного дерева, но кроме этого комнату не постигли никакие разрушения.

Ну, хотя бы он выходил на какое-то время…

Джек опустился на колени и попытался подавить охватившее его отчаяние.

- Сангвин? - повторил он тихим шепотом. - Поговори со мной.

В наступивший тишине послышалось сопение.

- Сами, любимый, - Джек лег на паркетный пол и протянул руку в темноту. - Не грусти.

‘Не грусти…

Сангвин, пожалуйста, не грусти.

Вернись ко мне.’

Теплая рука с холодными кончиками пальцев скользнула в его ладонь.

- Может, выйдешь ненадолго? Посмотрим телевизор?

Раздавалось только жужжание ламп, пока тихий робкий голос не произнес:

- Здесь есть еще кто-нибудь? - спросил Сангвин.

Джек помотал головой. Самого Сангвина он не видел, потому что тот вжался в стену, сверкали лишь отражающие свет зрачки.

- Здесь только я, - ответил он. - Тиены знают, что нужно сначала позвонить, если кто-то придет в гости.

- А ты задернешь шторы?

Джек кивнул и высвободил свою руку из пальцев Сангвина.

- Я сделаю так, чтобы в гостиной было темно, и приготовлю тебе что-нибудь поесть. Выходи, когда будешь готов.

- Хорошо.

Джек поднялся и пошел на кухню. Уже хоть что-то, пусть не очень много, но все же прогресс. В течение первого месяца после воскрешения в небоскребе Джека, он покидал свое убежище под кроватью только для того, чтобы сходить в туалет, и то только ночью. Джеку приходилось уговаривать его поесть и попить, и он стал спать на кровати над своим самым любимым братом.

Бедный Сангвин. Джек не знал, через какие испытания ему пришлось пройти, знал только, что эмоциональное развитие Сангвина значительно откатилось. Но вместо испуганного кота, забившегося под кровать, рычащего и хватающего еду, как животное, Грим получил запуганного парня в жуткой депрессии. Абсолютно сломленное подобие человека.

Король, которого Сангвин так любил, вернул его в подвал Джаспера, а спас его новый безумный король. Что происходило у Гейджа, Джек не знал, Сангвин просто проснулся… лишь тенью себя прежнего.

Первое, что сказал Сангвин, открыв наполненные слезами кроваво-красные глаза:

- Мы натворили что-то ужасное.

Кто такие «мы» и что они натворили? Джек спросил, но Сангвин не ответил. Джек предположил, что вернулся Кроу, но демоническое альтер-эго так и не показалось.

О чем бы ни говорил Сангвин, это сильно на него повлияло.

В итоге, поняв, что Сангвин не собирается покидать его кабинет, Джек решил помочь своему брату, своему бывшему парню и человеку, которого он до сих пор любил всем сердцем. По крайней мере, это отвлекало его от мыслей о Джуни, а поскольку Сангвин и Джейд были близки, Грим также надеялся, что это улучшит отношение к нему Джейда, а тот, может, повлияет на Илиша.

‘Я просто хочу вернуть домой своего Июньского жука… если он будет со мной, мне больше не придется выходить на улицу. Я мог бы остаться в своей Башне, запереться и сосредоточиться на тех, кого люблю, чтобы отвести их от края пропасти.'

Джек приготовил сэндвич из порезанного арийского мяса и намазал его соусом барбекю, одним из любимых соусов Сангвина. Потом сложил на тарелку печенье, пончики и макаруны, добавил в стакан хиколы капельку рома и со всем этим пошел в гостиную. К его ужасу, Сангвин к этому времени так и не вылез из-под кровати.

- Ужин готов, - мягко сказал Джек. - Выходи.

Тишина.

- Есть какие-нибудь признаки… их? Или… его? - прозвучал тихий голос Сангвина.

Их… прокси-червей, которые захватили не только Вест-Энд, но и поработили несколько членов семьи. Сангвин боялся их до такой степени, что регулярно проверял квартиру на их наличие.

А его… ну, он имел в виду Гейджа. Его Сангвин тоже боялся. Джек мог только догадываться, что произошло за то время, пока Сангвин находился у него в лапах.

‘Бедный сломленный малыш… Я не знаю, как исцелить тебя и не знаю, как вернуть моего Джуни к жизни, но я попытаюсь.'

- Любимый, ни одного с тех пор, как ты воскрес, - мягко ответил Джек. - У тебя по всей квартире развешаны приборы Гейгера, ты же знаешь, что они не могут здесь выжить.

- Можно... можно я проверю тебя?

- Конечно.

Наконец послышался шорох, и макушка Сангвина показалась из-под кровати.

Как бессмертие преобразило Джейда, и тот выглядел лучше, чем когда-либо, так Сангвин никогда еще не выглядел хуже, чем в этот момент. Исхудавший, с кожей нездорового оттенка и жирными нечесанными волосами, он сутулился, обхватив себя руками. Все в той же черной водолазке, что Джек одел на него перед воскрешением.

Сангвин подошел к Джеку и первым делом осмотрел его шею. Джек расстегнул рубашку на все пуговицы и показал Сангвину, что на нем нет ран, нет мест проникновения прокси-червей. Потом и штаны опустились к лодыжкам. Обычно, когда Джек оставался только в нижнем белье, следовали другие, более романтичные вещи, но сейчас об этом не могло быть и речи. У Джека сексуального влечения не возникало, да и Сангвин не проявлял рвения к плотским утехам.

- Все хорошо? - спросил Джек, когда Сангвин осмотрел его.

- Да, - ответил Сангвин, но выглядел при этом подавленным и просто… потерянным. - Прости… Я знаю, тебе это кажется глупым.

- Нет, я все понимаю, милый, - сказал Джек, застегивая рубашку. - Все, что угодно, лишь бы тебе было комфортно. Даже не хочу представлять, что с тобой случилось, я знаю, ты прошел через ад.

Сангвин ничего не сказал, только кивнул. Джек оделся, и они прошли в гостиную и уселись на диван «Честерфилд» в викторианском стиле. Джек включил телевизор.

- Что хочешь посмотреть сегодня? Мультики?

Сангвин свернулся калачиком на диване и укрылся одеялом.

- Я же знаю, что ты ненавидишь мультики, - сказал он. - Давай что-нибудь пострашнее? Может, посмотрим «Звонок».

Джек улыбнулся.

- О, я его обожаю, - Грим встал и достал из шкафа DVD-диск. - В первый раз ты смотрел его со мной. Я помню, он тебе сильно понравился.

Джек вставил диск в проигрыватель и нажал кнопку воспроизведения на пульте, потом снова сел рядом с Сангвином, и они начали смотреть фильм.

Спустя полчаса Джек толкнул Сангвина локтем.

- Ты даже не притронулся к еде, - сказал он. - Тебе надо поесть, ты совсем исхудал.

Сангвин посмотрел на бутерброд. Казалось, он хотел отказаться, но наклонился и взял его.

- Есть какие-то новости… - Сангвин сделал паузу, - О Джуни?

Затем он откусил от сэндвича, как будто надеялся, что, если будет есть на глазах у Джека, то немного сгладит болезненный вопрос.

Джек сглотнул и помотал головой.

- Я… Я заходил к Джосу сегодня утром, перед тем как навестить его, - тихо сказал он. - Они изучают это, но пока понятия не имеют, как исправить то, что с ним сотворил Гейдж.

Сангвин проглотил еду и изобразил ободряющую улыбку.

- Когда Силас вернется… он прикажет всем ученым искать способ вернуть его. Джуни спас Силасу жизнь, и Силас это ценит.

Силас.

При одном только упоминании этого имени в Джеке вскипела ненависть. В том, что сейчас происходило с Сангвином, виноват гребаный Силас. Пусть Илиш и сдал Сангвина королю в отместку Джеку, но именно безжалостный ублюдок Силас Деккер вернул Сангвина в место, где его держали в плену, насиловали и мучили много лет. И оставил его там, чтобы он снова сошел с ума.

Может, он и король Джека… но прямо сейчас Джеку хотелось разодрать его гребаное лицо на лоскуты.

Но тут же пылающую ненависть остудило непреодолимое чувство вины.

Джуни погиб из-за Джека.

Сангвин, прежде чутко реагирующий на настроение Джека, не почувствовал никаких перемен в брате.

- Когда он уходил… он думал, что Джуни умер. Силас поможет оживить Джуни, когда вернется.

Джек поджал губы.

- Джуни оказался там только потому, что я бросился на Гейджа, - натянуто произнес он. - Если бы не мои безрассудные действия, он был бы жив.

Сангвин ничего не ответил. Съедаемый чувством вины, Джек уставился в телевизор, хотя его глаза ничего не видели. Но когда и через десять минут Сангвин ничего и не сказал, Джек посмотрел на брата.

И вздохнул. Сангвин снова замкнулся в себе. Плотно укутанный в одеяло, он сжимал в пальцах сэндвич, от которого откусил всего раз, и смотрел в пол пустым, отрешенным взглядом.

Осознанность пришла и ушла… К сожалению, ушло больше, чем пришло.

Чувство вины усилилось. Он всего лишь пытался поддержать разговор, а привел Сангвина в это состояние.

Джек протянул руку и погладил Сангвина по ноге.

- Сангвин, я люблю тебя, - тихо сказал он. - Пожалуйста, поешь.

Сангвин вздрогнул, медленно поднес сэндвич ко рту и откусил еще кусочек.

Не так уж много… но уже что-то.

А маленькие победы - это все, что было сейчас у Джека.

Глава 3. Ривер

Это был чистейший ад, другими словами и не описать. Мне казалось, что за свои почти двадцать один год жизни я испытал хоть какое-то подобие невыносимых страданий… но я ошибался.

Вот что оказалось настоящей пыткой. Стало настолько плохо, что охваченный паникой разум убедил меня в существовании загробной жизни… и что Бог низверг меня с облаков, чтобы я провел вечность в холодном, сыром и промозглом кольце Ада.

Я томился в белом бесплотном мареве, в месте, где переплетались жар и холод, боль и покой, насколько привыкнув к языкам племени, что приветствовал их без страха, обычно просто с раздражением или нетерпением поскорее вернуться в свое тело и сознание. Я бы не сказал, что подружился с белым пламенем, оно было скорее, как бабушка с дедушкой, к которым тебя сплавляли на выходные, потому что дома ты уже все разнес.

Когда опаловый пожар угасал, и ко мне возвращалось сознание, я пытался вдохнуть холодный воздух, чтобы расправить скукожившиеся легкие, словно вновь выходил из стальной матери, готовый начать новую жизнь, но…

… в легкие не поступал воздух.

Только вода.

В воскресшем сознании вспыхивала паника, глаза резко открывались, и я видел небо сквозь рябь и пузырьки. Иногда серое, иногда с легким оттенком голубого, иногда черное, как-то я даже видел луну.

Обезумев от клаустрофобии в жидком аду, я бился и метался, пока не понимал, что конечности скованы, а тело притягивает ко дну что-то тяжелое. Надо мной протекала жизнь, но кто-то бросил меня в водяную могилу, словно котенка от загулявшей кошки, и я не мог до нее дотянуться.

Затем мозг сдавливало, будто в черепе расширялся огненный пузырь. Рот открывался в немом крике, легкие заполнялись водой, и быстро, хотя, на мой взгляд, можно было бы и побыстрее, приходила Смерть и накидывала свой черный плащ на извивающееся связанное тело.

И это повторялось снова и снова, бесчисленное количество раз. В конце концов, я настолько привык к белому пламени, что оно позволяло мне осознанно мыслить. Я понимал, что произошло - кто-то намеренно бросил меня в эту адскую реку - и в голове билась только одна мысль.

Киллиан.

Где Киллиан?

Не обрекайте его на ту же пытку, что и меня. Я останусь здесь на тысячу лет, только скажите, что он где-то в другом месте. Киллиан сбежал или его спасли, и он ищет меня, просто пока не нашел.

Не могу сказать, сколько времени прошло, пока уровень воды в реке не понизился, но однажды, проснувшись в водной могиле, я вдохнул смесь воздуха и воды. В носу защипало и стало больно, и хотя я пытался запрокинуть голову, вытягивал шею, делал все, чтобы вдохнуть еще воздуха и успокоить ад, в который превратились мои легкие, этого было недостаточно.

В следующий раз тоже ничего не получилось, как и много раз после - в итоге все заканчивалось белым пламенем.

До этого момента.

Я кашлянул.

Еще раз кашлянул. Я кашляю.

Я, блядь, кашляю?

Широко открыв рот, я с наслаждением вдохнул самый вкусный воздух, который когда-либо вдыхал. Такой приятный и, блядь, ароматный, я никогда не пробовал такого воздуха. От облегчения по всему телу пробежали мурашки, и какое-то время я просто лежал, вдыхал и выдыхал.

Я жив. Наконец-то. Я воскрес и не умру через несколько минут.

Глаза медленно открылись. Пошевелившись, я с удивлением отметил, что тело сухое, но в ту же секунду мозг вспомнил, что имеет связь с ушами и уловил плеск реки неподалеку.

Я прищурился, пытаясь избавиться от яркого тумана перед глазами, понимая только, что сейчас день и все вокруг серое. Я потер глаза, как ребенок, не верящий своим глазам, и мир снова начал обретать четкость.

И правда все вокруг серое. Я в Серой Пустоши, и это хорошо. Вдалеке на холмистой местности торчат черные деревья, перед ними несколько домов в удивительно хорошем состоянии и река примерно в трех метрах от меня.

Киллиан!

Сердце подпрыгнуло, когда я увидел своего парня всего на расстоянии вытянутой руки, меня охватили одновременно облегчение и печаль. Раз он рядом со мной, значит тоже пережил этот ад.

Я подполз к нему, но внезапно с трудом поднял руку, чтобы его коснуться - мышцы будто в желе превратились. Рука словно втрое отяжелела, но мне удалось ею потрясти.

- Киллиан? - блядь, это что, мой голос? Сухой, слабый, скрипучий, совершенно безжизненный.

Я попытался прочистить пересохшее горло.

- Киллиан? - повторил я, и на этот раз голос звучал немного лучше.

Киллиан, одетый только в старые потертые джинсы, был теплым, но еще не воскрес. Но скоро должен, и тогда мы вместе попытаемся разобраться, что делать, а главное, блядь, где мы.

Я осмотрел себя и с удивлением увидел, что на мне рваная футболка и потрепанные серые трусы. Это… странно. А где мои брюки-карго?

И мой автомат… мой М16.

Я вздохнул.

Их украли.

Но кто, блядь, нас похитил?

Потом я услышал это.

Плач?

Позади меня… кто-то плакал. Если бы Киллиан не лежал передо мной, я бы решил, что он очнулся раньше меня, но… что, блядь, происходит?

Я медленно поднялся на колени и попытался встать, но ноги, как разваренные спагетти сложились бесформенной кучей, и мне пришлось развернуться, медленно переставляя дрожавшие колени.

Позади меня оказались остатки дома, ну, просто осталось всего две стены. Похоже, когда-то в нем случился пожар, и то, что не превратилось в пепел, покоробилось и обрушилось от редких дождей, которые иногда все-таки шли в Серой Пустоши.

Плач доносился из-за этих стен.

Понимая, что прежде всего надо найти, чем защищаться, я огляделся, но любопытство победило. Если бы Киллиан не был бессмертным, я бы нашел что-нибудь, но прямо сейчас мне чертовски нужны ответы.

- Эй? - позвал я, голосовые связки еще не оправились, я хрипел, но с каждой минутой звучал все увереннее. - Кто ты?

Я пополз на коленях к стене. Жалостливый плач усилился, невероятно меня смущая, но последующие слова вообще ввергли в смятение.

- Пожалуйста, не обижай меня.

Я моргнул.

- Приятель, я не в том состоянии, чтобы кого-то обидеть, - ответил я и снова попытался встать, но смог поднять только одну ногу, поэтому согнулся на колено, передохнул и сделал еще несколько шагов. - Ты пустынник? Или… - я замолчал, осознав, что это вполне мог быть кто-то, кого похитили вместе с нами, и он очнулся раньше. - Или химера?

Едва произнеся эту догадку, подтаскивая немощное тело по серому пеплу все ближе к разрушенному каркасу дома, я увидел его.

Человек стоял ко мне спиной, в старом сером худи с капюшоном и черных джинсах, заляпанных серым пеплом. Бедняга стоял на коленях, сгорбившись и обхватив себя руками, и дрожал, опустив голову в накинутом капюшоне.

Не ответив, он просто заскулил.

- Я тебя не обижу, - повторил я.

- Ты всех обижаешь. Все говорят, что ты опасен.

Все говорят, что…

Он знает, кто я такой.

- Повернись… - медленно произнес я, мое сердце колотилось со скоростью сто ударов в минуту. Я огляделся, чтобы убедиться, что здесь больше никого нет, что они не раскинули поблизости лагерь, наблюдая за нашими с Киллианом страданиями, как за каком-то жутким сраным шоу, но вокруг было абсолютно безлюдно.

- Нет! - закричал человек.

- Пожалуйста, - сказал я, изо всех сил стараясь не терять терпение, но этому пугливому ублюдку лучше бы добровольно повернуться и начать рассказывать мне, что, блядь, происходит. Кто с нами это сделал? И почему здесь оказалась еще одна химера?

- Пообещай на мизинчиках? - захныкал человек.

Я уставился на него.

- Для этого мне надо подойти к тебе, а я не могу, - сказал я. - Но если я нарушу обещание, то сломаю себе мизинец прямо у тебя на глазах. Согласен?

Человек фыркнул, но кивнул, потом медленно поднялся на ноги и обернулся.

Нихуя себе.

Он то что тут, блядь, делает?

Дрейку хватило одного взгляда на меня, и его лицо плаксиво сморщилось.

- Не делай мне больно, - повторил он. - Я не опасен. Я не трону Киллиана, - он вытер свои ярко-оранжевые глаза дрожащим серым рукавом худи и просто стоял на месте.

Дрейк Деккер. Кикаро Силаса и любимец всей семьи. Судя по тому, что рассказывал Илиш, Дрейка в Скайфолле любили все без исключения. Немного умственно заторможенный, но весьма активный. Илиш говорил, что у него интеллект и повадки золотистого ретривера, так что парень явно должен быть довольно милым. Настолько, что не мог нажить себе врагов, чтобы тем захотелось оставить его с двумя беглецами.

Так как, блядь, он здесь оказался? Дрейк казался здесь настолько неуместным, будто я нашел белого персидского кота на мусорной куче.

Ну или так он выглядел раньше, потому что сейчас на нем была старая затертая до дыр одежда, как на нас с Киллианом, и его чистые золотисто-русые кудри спутались и торчали во все стороны.

Чистые, потому что…

- Ты тоже был в реке? - спросил я, не оставляя попыток подняться на ноги с помощью опоры в виде обугленной деревянной балки, бывшей части каркаса дома. Кажется, мои носки и ботинки все еще мокрые, но хотя бы они еще остались на мне.

Дрейк кивнул, подошел и протянул мне руку. Меня это удивило, но я принял его помощь и поднялся.

- Я… Я просто двигался и двигался, - сказал он робким голосочком. - Это потому, что мы долго пробыли в воде, и наши мышцы привыкли к тому, что они не работают. Скоро ты сможешь нормально ходить… - Дрейк хотел сказать что-то еще, но эмоции взяли верх, и он заплакал.

Я неловко топтался на месте. Киллиан бы тут лучше справился, а я реально не знал, что делать.

Поэтому я просто задавал новые вопросы.

- Ты знаешь, как долго мы пробыли в реке?

Дрейк шмыгнул, от слез его веки покраснели и опухли, а необычные оранжевые глаза ярко блестели.

- Несколько месяцев, кажется, - ответил он. - Я проснулся… после того, как вода немного отступила, и смог вытащить руки из арматуры. Правда, мне пришлось их сломать, - он указал на реку, и я понял, что он имел в виду под арматурой.

В реке лежали бетонные плиты длиной в наш рост, с вмонтированными ржавыми кольцами, по четыре на каждой плите. Два для рук и два для ног…

- Я сломал и вытащил руки, но потерял сознание от боли и захлебнулся, - Дрейк направился к реке, я попытался плестись за ним на подгибающихся ногах, хоть и не без пары падений, но мне удалось добраться до кромки воды. - Я снова проснулся и уже смог сесть, и тогда вытащил ноги, хотя сильно их расцарапал, - Дрейк указал на две плиты. - Вы с Киллианом лежали под водой, я отрезал вам руки и ноги, чтобы освободить. Но я убедился, что вы мертвы. Я съел немного твоего мяса, но совсем капельку. И Киллиана тоже.

Что ж, если это цена за спасение из камеры пыток, то я ничего не имею против.

- Ты знаешь, кто сделал это с нами? - спросил я.

Выражение лица Дрейка подсказало мне, что он, безусловно, знает.

Но тут… я услышал тихий вдох.

Я обернулся, и меня охватил еще один прилив облегчения. Киллиан открыл рот и пытался поднять руку, мой парень дышал.

- Ривер? - слабенький голосок был таким же сухим и хриплым, как и мой.

- Я здесь, - отозвался я, прошаркал к нему и опустился рядом на колени. Убрав с его лица сухие короткие светлые волосы, чистые пряди, без единого пятнышка грязи, я улыбнулся. - Я здесь, не знаю, правда, где именно это самое «здесь»… Но, кажется, мы в безопасности, - я оглянулся через плечо и пристально уставился на Джейка. - Мы же здесь в безопасности?

Дрейк кивнул.

- Я… я тут второй день, - сказал он, оглядывая серую местность. - Здесь страшно. Я рад, что ты проснулся. И рад, что ты меня не обижаешь.

Глаза Киллиана открылись, ярко-синие, как сапфиры на фоне бесцветного мира. Даже сейчас я поймал себя на том, что замираю на секунду, загипнотизированный этими глазами, как в тот день, когда он впервые вошел в ворота Араса.

Эти прекрасные глаза встретились с моими, и в них отразилось облегчение.

- Ривер, - прошептал он, попытался поднять руку, но она шлепнулась обратно на землю. Тогда я поднял свою и погладил его по щеке.

- Я здесь, - повторил я. - Мы в безопасности. Где бы мы ни были, мы в безопасности. Я не знаю, что случилось, но их здесь больше нет.

- Река… - Киллиан посмотрел мимо меня, и облегчение в его глазах сменилось паникой. - Я все время просыпался…

- Ш-ш-ш. Я тоже, но теперь все позади. Мы живы, и мы все еще вместе, и это главное, так ведь?

Киллиан пристально посмотрел мне в глаза и медленно кивнул. Я откинулся назад и помог ему сесть.

- И с нами тут еще кое-кто, - сказал я. - Я проснулся несколько минут назад, но, похоже, мы не единственные, кого бросили, как двух бездомных собак.

- Бездомных собак? - Дрейк заскулил позади меня. - Но я же домашняя собака.

И маленький засранец снова заплакал.

Глаза Киллиана на лоб полезли, и он посмотрел мне за плечо.

- Срань господня, - прошептал он. - Это Дрейк? Кикаро Силаса? - в синих океанах вспыхнула паника. - Силас здесь?

От этого Дрейк заплакал еще сильнее.

- Нет, - сказал я и понизил голос. - Он здесь один. Он тоже был в реке, и это он нас вытащил, - я быстро пересказал Киллиану историю кикаро. - Я не знаю, почему он здесь. Помоги мне его успокоить, чтобы узнать, кто это сделал.

Киллиан попытался опереться на руки, но рухнул на живот.

- Мы долго там мариновались, - сказал я, помогая Киллиану подняться на колени. - Дрейк говорит, месяца два, мне тоже кажется, два или три, не больше. Наши мышцы отрубились, но парнишка сказал, что мы скоро сможем ходить.

- Атрофировались, - сказал Киллиан. - Так это называется… наши мышцы атрофировались, - он посмотрел на себя, потом на меня. - Нашу гребаную одежду смыло рекой?

- Большую часть, - ответил я и оглянулся, Дрейк все еще тихо всхлипывал, скрестив руки на груди и прислонившись к стене дома. - Дрейк, это твоя одежда?

Дрейк покачал головой и ткнул пальцем на старые дома, которые я заметил, когда проснулся.

- Я там взял , - сказал он. - На мне была только рубашка, она была мокрая и вся в дырах. У них там лежит одежда.

Ну, хоть что-то.

Но это заставило меня задуматься о другом. Если прошло несколько месяцев, значит, сейчас зима. Я немного продрог, но не так, как зимой в Серой Пустоши. Может, нас выкинули в южной части?

Я оглядел пустынную местность: тысяча разных оттенков серого смешались, словно увлеченный ребенок размазал краски пальцами. Ничего, что бы могло подсказать наше местоположение, но я точно понял: тот, кто это сделал, хотел, чтобы мы не вернулись очень и очень долгое время. Если мы вообще сможем вернуться.

- Дрейк… - я попытался подняться на ноги и понял, что уже могу хотя бы стоять. Я оставил Киллиана разминать ноги, и захромал в разрушенный дом на поиски чего-нибудь типа трости или костыля. - Ты ведь знаешь, кто это с нами сделал?

Дрейк смотрел себе под ноги и не поднял глаз, по его лицу снова потекли слезы.

- Это не он сделал, но его все равно накажут, - заныл Дрейк. - Хозяин Силас снова посадит его под замок. Там был он и тот, новый парень. Я сильно-сильно ненавижу нового парня и убью его за то, что он подставил Сангвина.

Сангвина?

Мы с Киллианом переглянулись и уставились на Дрейка.

- Это сделал Сангвин? - медленно переспросил я. - Сангвин выбросил нас здесь?

Дрейк вытер нос рукавом.

- Не Сангвин, это был Кроу, - сказал он дрожащим голоском. - Кроу злится на Силаса, потому что тот отправил Сангвина в нехороший дом в Серой Пустоши. Кроу задушил меня, и я очнулся в ящике, было очень шумно, вы двое тоже там лежали, и у вас из голов текла кровь. Новый хозяин ушел, но я слышал… Я слышал Кесслера.

Это имя произвело на меня эффект взорвавшийся ядерной бомбы.

- Кесслер? - зарычал я. Дрейк уставился на меня круглыми от страха глазами. - Сука, Кесслер в этом замешан?

Дрейк начал пятиться, но мое терпение лопнуло.

- Нет, ты останешься здесь и, блядь, поговоришь со мной, - огрызнулся я, делая первый твердый после воскрешения шаг к съежившемуся кикаро. - Кто, блядь, нас вывез сюда? Сангвин? Этот новый человек? Кесслер? Дрейк, говори!

Дрейк повернулся и бросился наутек.

- Вернись! - взревел я, но мне на плечо опустилась ладонь.

- Ривер, - прозвучал спокойный голос Киллиана. - Малыш, сядь. Я с ним поговорю.

Я стиснул зубы. Ярость так и бурлила под кожей и меня крайне раздражало, что я посреди пустыни и рядом нет ничего живого, чтобы можно было бы взорвать или покромсать и выпустить пар.

Кесслер бросил нас в жопе мира. Просто, блядь, оставил страдать в водном аду, хуй знает сколько времени, хуй знает где. Клянусь могилами своих отцов, я прикончу этого человека и сожру его сраный мозг на глазах у его рыдающей семьи.

- Малыш… - Киллиан уже стоял, на дрожащих ногах, держась за стену, но стоял. - Мы вместе, - он коснулся моей щеки теплыми пальцами. - Мы вместе, Ривер. Он не развез нас по разным концам света. Мы вместе.

Мой парень наклонился и поцеловал меня в щеку.

- Я поговорю с Дрейком. Оставайся здесь.

Я смотрел на реку, а в голове проносились картинки, как я убиваю Кесслера самыми ужасными способами. В этот момент я как раз представлял, как поджариваю его целиком в гигантской фритюрнице, когда услышал тихий голос Киллиана.

- Никто на тебя не злится, - мягко сказал он. - Ривер просто расстроен из-за сложившейся ситуации, но он не злится на тебя.

- Я знаю, - жалобно проскулил Дрейк. - Я просто боюсь его. Все всегда говорили, что он злой и опасный.

Охуенно верно, малыш.

- К нему просто нужно немного привыкнуть, - сказал Киллиан. - Расскажи мне с самого начала, что ты помнишь?

Дрейк шмыгнул носом.

- Я пошел в Алегрию, чтобы навестить Сангвина, - начал он. - Когда я вошел в комнату… там был Кроу.

- А Кроу… Я слышал, что с Сангвином случилось что-то плохое в детстве, а Кроу - это вторая личность Сангвина, да?

Дрейк, видимо, кивнул, потому что Киллиан продолжил.

- Так, там был Кроу… и что произошло потом?

- Я испугался, потому что он вел себя очень странно. Кроу обычно похож на… на Сангвина, но, но… - наступила пауза. - Но более… более…

- Темпераментный?

- Даа, - сказал Дрейк. - Он Сангвин, но типа двойная порция Сангвина. И вот этот Кроу был похож на двойную порцию Кроу. Он был похож на… злого Кроу. Злой Кроу схватил меня, и хотя я звал хозяина Силаса, Кроу задушил меня, и я умер.

- А когда ты очнулся, ты сказал, что был в ящике со мной и Ривером?

- Да, и я слышал, как Кесслер разговаривал с Новым Хозяином, - сказал Дрейк. - Их почти не было слышно, но я узнал Нового Хозяина, потому что он мне не нравится.

Новый хозяин…

У меня перехватило дыхание, одновременно Киллиан произнес это вслух, а я одними губами:

- Скай Фэллон?

- Да.

Блядь.

Блядь. Блядь. Блядь.

Я закрыл лицо руками и подавил желание устроить еще один гребаный Фоллокост прямо посреди Серой Пустоши. Это сделал ебучий Скай Фэллон, его ХМТ в теле Адлера. И кто вернул эту суку к жизни?

Эта пилюля оказалась чертовски горькой.

- Я закричал, потому что испугался, - сказал Дрейк. - С ящика сняли крышку, и там оказался Новый Хозяин в маске. Он не хотел, чтобы я его узнал, но я уже знал, что это он. Новый Хозяин сказал, что это Киллиан кричит, а потом ударил меня ножом в шею, и я умер.

Я нахмурился. Киллиан повернулся ко мне, и мы обменялись взглядами.

- Он не хотел, чтобы Кесслер знал, что везет Дрейка… - задумчиво произнес я. Дрейк бросил на меня испуганный взгляд, когда я подошел к ним, но больше не пытался убежать. - И тебя приковали к этим бетонным плитам вместе с нами, да?

Дрейк кивнул и указал на плиты, все еще лежащие на дне бурлящей реки, расположенные в форме треугольника.

- Я был внизу, ты - слева, а Киллиан - справа.

- Ты думаешь, Скай шантажировал Кесслера, когда они приземлились? - спросил Киллиан.

Я покачал головой.

- Не знаю. Еще я не понимаю, какого хрена Скай согласился помогать Сангвину.

- Кроу… - пробормотал Дрейк.

- Это Сангвин, я буду звать его… - я замолчал, увидев пристальный взгляд Киллиана.

- У него диссоциативное расстройство, Ривер. Это неуважительно. Это сделал Кроу, а не Сангвин.

Я уставился на него в ответ.

- Ну, извините, что я не проявил уважение к психу, когда сижу в гребаной Серой Пустоши в одних, блядь, трусах после трехмесячного маринования под водой. Продолжай, Киллиан.

Киллиан слегка улыбнулся, а я недовольно рыкнул и покачал головой.

- Я рад, что тебе весело, - огрызнулся я. - Но ты перестанешь улыбаться, как только сядет солнце и мы все окочуримся насмерть, - я заглянул в разрушенный дом и увидел кучу одеял с пятнами засохшей крови. - Дрейк, ты тут спал? - спросил я, подходя к одеялам, и все еще держась за стену, чтобы не упасть.

- Да, - сказал Дрейк. - Я спал рядом с вами, когда вы воскресали, потому что вы были горячие. Потом вы стали холодные, и я укрылся одеялами. Сейчас мне снова холодно, и я хочу кушать. Может, пойдем поищем ресторан? - я приподнял бровь, а Дрейк похлопал себя по карману.

Внезапно глаза кикаро расширились от паники.

- Моя черная карточка, - в отчаянии заныл он. - Мы не получим бесплатную еду без моей черной карточки.

Приподнятая бровь дернулась.

- Ты же понимаешь, что мы в Серой Пустоши? Здесь нет ресторанов.

Дрейк посмотрел на меня без малейшего проблеска интеллекта на лице.

- Значит нам придется есть в продуктовом магазине? - спросил он таким тоном, будто ему предложили есть из мусорного бака.

- Неет… - протянул я. - Малыш, мы в мертвом мире. Нам придется молиться мертвым богам, чтобы в этих домах нашлись консервы. Иначе мы сегодня останемся без еды.

Дрейк моргнул.

- Тогда где-то поблизости должна быть лаборатория, - сказал он и начал осматриваться. - У ученых всегда есть хорошая еда.

Я услышал странный шум, и обернулся на Киллиана, который все еще сидел на земле, где разговаривал с Дрейком. Мой парень покраснел и изо всех сил сжал губы.

Он пытался не засмеяться.

Увидев мой уничтожающий взгляд, он улыбнулся.

- Это просто мило, вот и все, - он поднялся на колени и посмотрел на Дрейка. - Дрейк, ты бывал только в лабораториях в Серой Пустоши?

Дрейк кивнул.

- И на военных базах…

Улыбка Киллиана сменилась выражением трогательного сожаления.

- Судя по всему, рядом нет ничего из этого, - сказал он. - Мы за много километров от Скайфолла и, видимо, от любой цивилизации. Здесь только радзвери и мы втроем. Ни ресторанов, ни магазинов, ни лабораторий.

Глаза Дрейка заметались по сторонам, и с каждым движением его все больше охватывало беспокойство. Парень продержался еще секунд пять, и снова полились слезы.

- Ты сейчас так, блядь, так похож на Илиша, - сказал я, покачав головой. - А эта химера постоянно ревет. Я что, попал в другое измерение?

Киллиан бросил на меня строгий взгляд и похлопал Дрейка по плечу.

- Не плачь, - сказал он. - По крайней мере, ты не один, - Киллиан посмотрел на меня и улыбнулся. - Мы все должны быть благодарны, что мы вместе. Сейчас все, может, и кажется дерьмовым, но мы вместе.

Я понял, что его слова предназначались и Дрейку и мне. Он прав, конечно, - мы вместе и это хорошо, но этот факт все равно лишь ложка меда в бочке дерьма.

- Мне страшно, - захныкал Дрейк. - Я вас обоих не знаю. А что, если вы меня убьете и съедите? - слезы и сопли стекали по бледному лицу кикаро, и, хотя он вытирал их рукавом серого худи, их поток не спадал. - Все говорили, что Ривер злой, что Ривер убивает людей. Ривер убил моего младшего брата Тимми. Тимми был мудаком, но все равно он был моим братом.

Киллиан погладил Дрейка по руке.

- Кесслер очень обидел Ривера, - сказал он. - У Ривера свои счеты с семьей Деккер, но тебя это никак не касается. Тебе не нужно бояться Ривера. Да, Ривер? - Киллиан выразительно посмотрел на меня.

Я вздохнул и провел рукой по лицу. До меня только сейчас дошло, что этот парень теперь будет с нами таскаться по Серой Пустоши.

Но он нас спас, мы в долгу перед мелким ублюдком, и, судя по остальным химерам, могло быть намного хуже. Если бы мы застряли, например, с Калигулой, после того дерьма, что он устроил, когда забирал нас из Турриса, я бы отправил его обратно в реку. Честно говоря, список химер, которых я мог бы терпеть, крайне ограничен, и, полагаю, умственно отсталый ретривер-кикаро может быть в нем.

Однако что-то подсказывало мне, что я еще пожалею об этом.

- Ладно, - сказал я. - Пока ты не покусаешь Киллиана и не нагадишь, я тебя не трону, - этому парню повезло, что он бессмертный, иначе я бы прикончил его прямо сейчас, потому что мне, блядь, не уперлось беспокоиться за его жизнь.

- Я буду себя хорошо вести, - сказал Дрейк. - У меня даже глистов больше нет.

Эммм… поздравляю?

Но тут я понял, что он имел в виду.

- Глистов? Типа прокси-червей?

Я подошел к Киллиану и протянул ему руку, чтобы он попытался встать. От сидения мышцы на ногах не вспомнят свою долбанную работу.

Дрейк кивнул. Я поддержал Киллиана и взял его за руку.

- Давай, попробуем обойти вокруг дома, - сказал я ему. - Как только сможем пройти несколько метров, попытаемся потихоньку добраться до тех домов, - я взглянул на небо, серое солнце уже приближалось к горам вдалеке. - Через несколько часов стемнеет, но мы успеем.

Киллиан вскрикнул, когда его ноги подкосились, но я напряг руку, и он устоял.

- Не могу поверить, что прошло несколько гребаных месяцев, - сказал он. - Тебе, наверное, уже двадцать один, старина. Надо будет устроить вечеринку по случаю твоего дня рождения.

Дрейк рассмеялся, и я впервые услышал, чтобы парнишка проявлял какие-то эмоции помимо страха и плача.

- Он еще не старый. Мне шестьдесят один год, - сказал он. - Хозяину Силасу больше трехсот.

Киллиан нахмурился.

- Разве ему не двести... пятьдесят с чем-то?

Дрейк фыркнул.

- Нет, дурень, - сказал он. - Тогда бы он перестал стареть физически, когда случился Фоллокост. А как это возможно, если его создали в древнем научном центре, и он перестал стареть в двадцать четыре года? Хозяин Силас говорит, что люди сами так решили после Фоллокоста, а он просто смирился, потому что возраст больше не имеет для него значения. Хозяина Силаса создали… - Дрейк приложил пальцы к губам, как делают, когда рассказывают большой секрет, и воровато огляделся по сторонам. - Хозяина Силаса создали нацисты, - прошептал он, опустил руку и еще раз огляделся, будто ожидал, что Силас выскочит из-за скалы, разъяренный тем, что Дрейк растрепал его тайну.

Вот оно что.

- Ну, не удивительно, что его создали во время войны, - сказал я, пожав плечами. - Дрейк, возьми одеяла. Сейчас мы попытаемся дойти до тех домов и не сможем нести их с нашими дерьмовыми мышцами.

Дрейк удивленно выпучился на меня.

- Почему ты не шокирован? Нацисты были действительно ужасными людьми. Силас их ненавидит, Силас ооочень злится, когда ты говорить при нем о них. Он очень расстраивается, когда мы смотрим фильмы о Второй мировой войне, Силас терпеть не может сирены воздушной тревоги, он от них срывается и ругается. Силас ненавидит этих плохих людей. Это была большая новость, я бы удивился ей, но в то время у меня были глисты.

Я ухмыльнулся.

- При следующей встрече назову его Твинлером. Вот ору то будет. Или Твинклер. А хотя… НЕТ, ТЫ будешь Твинклером!

Киллиан толкнул меня, когда я расхохотался во все горло, но старина Дрейки насупился.

- Ты вздумай никогда его так назвать! - возмущенно засопел Дрейк. - Он разозлиться. Не зли его, а то он замурует тебя в бетон!

Я фыркнул.

- Пфф, этого мудака я не боюсь. В любом случае, его здесь нет. Видишь? - я сложил ладони в рупор и заорал. - Силас сосет нацистский член!

Дрейк ахнул и прикрыл рот руками.

- Не говори так! Он такого не делает! - воскликнул он, выпучив глаза и подпрыгивая на месте.

Я не смог сдержаться, и Киллиан тоже. Мы оба расхохотались, и от этого у нас буквально подкосились колени.

- Перестаньте смеяться! - воскликнул Дрейк. Я думал, он в обморок рухнет. - Это не смешно, он правда разозлится!

Улыбка Киллиана погасла, когда он увидел, что Дрейк расстроился, что меня рассмешило еще больше.

- О, Дрейк, все в порядке. Не переживай, - мой парень сумел подняться и, пошатываясь, шагнул к кикаро. - Силаса здесь нет. Он не узнает, что сказал Ривер.

- Но Ривер ему расскажет! - завопил Дрейк. Именно в этот момент я понял, что мы все нехуево шумим, и поскольку я понятия не имел, где, блядь, мы находимся и что тут живет, нам придется умерить веселье, хотя бы на время. Да, мы бессмертны, но нас уже не было два-три месяца, и не очень то хотелось терять еще несколько на то, чтобы воскресать из дерьма рейверов.

- Нет, он не узнает, - заверил Киллиан. - Ривер просто шутит. Разве у тебя нет братьев, которые дразнят друг друга? Ривер такой же, шутник и задира.

Дрейк успокоился, но состроил забавную надутую моську.

- Да, - сказал он и вытер глаза. - Многие так делают, - он взглянул на меня, но быстро отвел взгляд. - Силас просто очень злится, и когда он злится, он делает мне больно, а я не хочу, чтобы мне было больно.

Брови Киллиана сложились в домик.

- О, бедный мальчик, - я закатил глаза и поковылял к домам, оставив мамочку Мэсси нянчиться с шестидесятиоднолетним дедом. - Мы правда не расскажем ему. Я обещаю, и Ривер обещает. Ты можешь говорить все, что захочешь, про Силаса, да про всех них.

Несколько секунд было тихо, потом я услышал шепот Дрейка:

- Правда? Про всех?

- Да, единственные химеры, кто нам нравятся…

Я обернулся и шикнул. Меньше всего мне надо, чтобы Дрейк узнал, что мы подружились с Илишем, Джейдом, Неро и Сефом. Даже с Адлером. Мы даже не успели рассказали Твинтклеру какого хрена мы не сгорели дотла - нас схватили раньше.

Что вообще Силас знает? Придется действовать осторожно, когда нас спасут. Илиш, скорее всего, придумает какую-нибудь историю, и нам придется ее выучить.

Киллиан задумался, вдруг обе его темно-русые брови взлетели вверх, как будто его посетила гениальная идея.

- Единственный, кто нам нравится, это Гаррет, потому что он помолвлен с нашим лучшим другом.

- А, точно! - воскликнул Дрейк. Он плелся рядом с нами, пока мы с Киллианом пытались делать шаги, как годовалые дети. - Мне нравится Рено. У меня был секс с Рено. Это было весело.

Мм… Уверен, Рено тоже повеселился.

Однако одно упоминание о Рено задело какой-то нерв, и во мне запульсировала злость.

Как, блядь, он мог? Силас? СИЛАС?!

Он что, совсем ебнулся? Невозможно. Ни в какой из охулиона вселенных невозможно.

- С нами еще был Сангвин. А знаете что? Силас приказал Сангвину…

- Помолчи, - я поднял руку. У меня и без того уже глаз дергался от его болтовни, а он еще собирался выводить меня из себя разговорами о Рено. Мы выходили на открытое место, и я должен был знать, что, блядь, происходит вокруг нас. - Сейчас мне нужна тишина, - сказал я ему. - Мне нужно слушать Пустошь, чтобы убедиться, что мы в безопасности. Помолчи, пока я не разрешу тебе говорить. Понял? - если я смог заставить накачанного кокаином Киллиана вести себя тихо, когда мы бродили в Доннели, то недалекого питомца и подавно смогу.

Дрейк закрыл рот и кивнул, но начал подпрыгивать, словно не в силах сдержать бурлящую внутри энергию. В этот момент я понял, что Дрейк Деккер меня будет крайне раздражать. Даже просто находиться рядом с этим болтливым балбесом быстро утомляет.

Но больше всего меня бесило, что я едва мог идти. Ноги дрожали при каждом шаге, и мышцы уже начинали болеть. Киллиан чувствовал мое раздражение, но он знал, что надо оставить меня в покое и продолжать идти.

Не могу сказать, сколько времени у нас ушло на то, чтобы добраться до домов. В Серой Пустоши время никогда не имело особого значения, если только вы не жили в квартале или городе. Я определял время по солнцу, но даже самый умный болван не мог определить его с точностью до часа.

Сколько бы времени ни прошло - два часа, или три - мы добрались до пункта назначения, я и Киллиан чертовски замерзли, учитывая, что наши полуголые тела прикрывали только накинутые одеяла. Это оказался небольшой район - пять домов с одной стороны и пять с другой, их окружали деревья и дорога, почти полностью занесенная пеплом и пылью. Дорога вела к другим районам, но там дома казались сожженными или находились слишком далеко.

Приблизившись к первому дому, я нахмурился.

- А тут все неплохо сохранилось, - сказал я Киллиану, дергая кусок деревянной обшивки, тот оказался довольно прочным. - Видимо, в этом месте не часто идут дожди.

Киллиан так же озадаченно осматривал дом.

- Ты прав, - медленно произнес он, обхватив голыми руками свое худенькое тело.

Мы оба прошли вдоль дома, мокрые ботинки хрустели по утрамбованной золе, и когда Киллиан увидел крыльцо, ведущее к целой, но заляпанной грязью раздвижной стеклянной двери, морщины беспокойства на его лице стали глубже, он задумчиво произнес:

- Терраса совершенно цела.

Терраса?

- Что, блядь, такое терраса? - спросил я.

- Это веранда, - подсказал Дрейк у меня за спиной.

Я обернулся и уставился на него, Киллиан заржал.

- Говорите по-английски, тупорылые скайфольцы.

Киллиан улыбнулся.

- Малыш, это крыльцо, - сказал он и указал на гребаное крыльцо, которое только так и называлось. - Вот эта штука.

Я цыкнул и покачал головой, поднимаясь по ступенькам на крыльцо.

- Оно чертовски прочное… - медленно произнес я, и тогда только во мне зародилось беспокойство. Я обвел взглядом окрестности, элитные дома, которые до Фоллокоста могли считаться раем загородной жизни, и понял, что каждый из них… нетронут.

Их не испортила Серая Пустошь, едва коснулось время и дожди…

Крыши с черепицей покрыл слой пыли, но они не обвалились, сайдинг, тоже покрытый серым налетом, не отвалился, стены не просели. Единственное повреждение, которое я увидел - некоторые из них обгорели. И похоже, пожар случился давным-давно…

Беспокойство росло, и стало совсем не до шуток.

Мы с Киллианом обменялись мрачными взглядами, в которых читалась одна и та же мысль.

Эти ублюдки высадили нас в Чумных Землях.

В гребенные кишащие прокси-червями и гигантскими облученными монстрами Чумные Земли.

Место, которое в буквальном смысле являло собой весь мир, за исключением маленького островка жизни - Серой Пустоши и Скайфолла.

- Ты же не думаешь… - медленно произнес Киллиан. Услышав его тон, Дрейк растеряно смотрел то на меня, то на него.

- Именно так я и думаю, - мрачно сказал я, повернулся и направился к раздвижной стеклянной двери. - Давайте войдем. Внутри этого дома нет никаких признаков живых существ, но если мы в Чумных Землях, мне надо будет убрать радиацию, чтобы к нам не заползли прокси-черви.

Стеклянная дверь протестующе заскрежетала, явно недовольная тем, что ее потревожили спустя более двухсот лет, но она оказалась не заперта, и в конце концов мне удалось отодвинуть ее на полметра.

Внутри царила тишина. На меня сразу же пахнуло затхлостью и ветхостью, смешанными со странным запахом жести, который я замечал в местах с повышенной радиацией.

Да, в этом доме не было ничего необычного… если не считать слоя пыльного пепла, все выглядело так, словно это место заморозили. Гребаная краска покрывала стены и не думала осыпаться, как и настенные панели, ковер на полу серый, но пушистый на вид, а с потолка отвалилось лишь пара крошек гипсокартона. Если бы мы были в долбанной Пустоши, то половина, если не больше, потолка уже лежала бы на полу, вперемешку с утеплителем и старыми электрическими проводами.

Мне даже не придется убеждать Киллиана, он сам все поймет, едва переступив порог… это Чумные Земли.

‘Кесслер, Скай… Я потрачу свою гребаную бессмертную жизнь на то, чтобы заставить вас заплатить за это дерьмо.'

- Заходите в дом, - сказал я, входя в гостиную. Рядом с длинным диваном стоял стеклянный кофейный столик, а на другой стороне комнаты - запятнанное зеркало над пыльным телевизором на деревянной подставке. Полки и деревянная мебель тянулись по обеим сторонам, а за ними виднелись кухня, несколько закрытых дверей и коридор.

Словно музей прежней жизни. Как все могло сохраниться настолько нетронутым? Даже дома в районе Чумных Земель, в котором мы жили с Киллианом, немного пострадали от воды. Неужели мы оказались настолько далеко, что здесь, блядь, кардинально другой климат?

Беспокойство, накормленное этими подтверждениями, выросло в тошноту. Становилось все очевиднее, что Кесслер и Скай абсолютно точно нас поимели.

И не только нас… Любимого маленький кикаро Силаса.

Кто-то чихнул. Я посмотрел в сторону - Дрейк шел на кухню, размахивая руками и качая головой, словно у него в голове звучала песня. Я посмотрел ему за спину и увидел только пару отпечатков ног на золе.

- Где Киллиан? - спросил я Дрейка.

- Он сказал, что скоро вернется, - ответил Дрейк, и я услышал, как он роется на кухонных полках. - Все эти банки-жестянки выглядят отвратительно… и какие-то пакеты с продуктами. Я ничего из этого не хочу, - Дрейк повысил голос. - Я хочу есть, так что съем совсем немного. Наемся, когда вернусь домой, а то все эти штуки выглядят как-то не очень, - он начал прыгать на одном месте, и внезапно запел. - Хочу есть. Хочу есть. Хочу есть. Хочу есть.

Я поджал губы, маленький идиот выбрал реально неподходящее время, чтобы показать мне, каким невероятно раздражающим он может быть.

- Дрейк, прекрати шуметь, - сказал я, подключив предупреждающий тон, чтобы он наверняка заткнулся. - Мне надо очистить это место.

- Мы все бессмертные. Здесь никого нет, я был здесь вчера, чтобы…

- Дрейк! - рявкнул я и резко обернулся. - Я сказал, заткнись нахуй!

Дрейк уставился на меня, сжимая в руке старую коробку с хлопьями. Огромные оранжевые глаза, такие же контрастирующие с однотонным миром, как у Киллиана, округлились, заблестели…

… и в следующее мгновение из них хлынули слезы.

Но мне было как-то похуй, кипя от злости, я протопал на кухню.

- Если ты собираешься, блядь, реветь, иди и делай это на улице, но чтобы я тебя не слышал! - закричал я. - У меня и так дохуя забот, чтобы обезопасить нас, и я заебался от того, что ты все время ревешь, как только задевают твои дебильные чувства!

- Ривер…

Я обернулся и увидел Киллиана на пороге кухни. Он что-то держал в руках, но я был слишком взбешен, чтобы обращать внимание на его находки.

- Нет, он должен слушаться, - огрызнулся я. - Если мы реально в гребаных Чумных Землях, то здесь ползает такое дерьмо, что мы можем застрять тут полуживыми зомби на столетия, блядь. Он должен… - я резко заткнулся, поняв, что Киллиан держит в руке.

Номерной знак с машины, наспех очищенный от грязи, судя по всему, плевком и рукавом.

Белый, с синими цифрами и красной надписью над ними.

И эта красная надпись… гласила: «Калифорния».

Мы в гребаном штате Калифорния.

Глава 4. Ривер

Калифорния?

Долбаная Калифорния?

Я не мог в это поверить. Эти два ублюдка не просто похитили меня и моего парня, но и бросили нас там, где когда-то были Соединенные Штаты, далеко от Канады, далеко от гребаной Пустоши.

Меня затошнило, я приготовился блевать себе под ноги.

Киллиан выглядел ненамного лучше.

- Давай просто… выясним точнее, где мы, - сказал он. - Если это Чумные Земли, значит, люди умерли все и сразу. Надо поискать их тела и водительские права.

Это… умно. На самом деле я даже не подумал об этом. Мои мысли были слишком заняты изнасилованием Кесслера и Ская фаллоимитатором, обмотанным колючей проволокой.

- Да, давай, - сказал я ровным, бесстрастным тоном, подошел к настольной лампе на комоде, взял ее и разбил о стену.

- Ривер… - раздался позади успокаивающий голос Киллиана. - Калифорния не так уж далеко от Серой Пустоши. Не так далеко, как ты думаешь, - он положил руку мне на плечо, мне захотелось стряхнуть ее, чтобы идиот-кикаро не увидел, как Киллиан меня успокаивает, но я уступил. Меня занимало более важное дерьмо, чем то, что подумает Дрейк. - Если мы пойдем на северо-запад…

- Киллиан, на это уйдут месяцы, - сказал я и пошел в коридор. На мне все еще оставались только гребаные боксеры, а на нем не было рубашки. Уже нехуево похолодало, и солнце скоро должно сесть. - Месяцы, даже не один, блядь. Мы застрянем здесь на несколько месяцев.

Киллиан преследовал меня до спальни, и пока я рылся в хозяйских вещах, поднимая пыль со всего, к чему прикасался, я понял, что Киллиан улыбается.

Я бросил на него сердитый взгляд.

- Что? - раздраженно спросил я. - Какого хрена ты такой счастливый?

Его улыбка стала робкой.

- Мы вместе, - сказал он, слегка пожав плечами. - Разве… мы не этого хотели? Побыть наедине? Я имею в виду… зачем спешить? Кроме Дрейка, но он хотя бы бессмертный… чем это место хуже Турриса?

Я бросил на него угрюмый взгляд.

- Паразитами, управляющими мозгом?

Киллиан рассмеялся и подошел ко мне. Я заворчал, когда он обнял меня за талию и притянул к себе, и неохотно обнял его, но сначала пробурчал пару не очень ласковых в его адрес.

- Я только что проснулся от самого жуткого кошмара в своей жизни, - прошептал Киллиан, вздохнул и крепче прижал меня к себе. Я задумался и понял, что он действительно неплохо справился с тем, что случилось с нами в реке. - Я просыпался, а вокруг толко вода. Каждый раз, когда я пытался закричать… вода. Пока я томился в пламени, я думал… о тебе. Я так боялся, что они увезли тебя куда-то в другое место.

Я расслабленно выдохнул.

- Да… я тоже.

- Ты не представляешь, какое облегчение я испытал, когда очнулся, а ты рядом и говоришь, что мы в безопасности, - прошептал он. - И я понимаю, мы реально в полной заднице, но, малыш, блядь… мы вместе. Мы в безопасности, ты можешь втягивать радиацию и уберечь нас от червей. У нас есть еда… Я имею в виду, что могло быть намного хуже, верно?

Он прав. Полагаю, нам на самом деле нехуево повезло.

- Мы бессмертны, Дрейк тоже, - повторил Киллиан. - Нам даже не нужно переживать, что Силас тебя заберет, потому что у него теперь есть Скай. Блядь, да он нас озолотит за то, что мы доставим Дрейка домой целым и невредимым. Он с ума сойдет от беспокойства, когда поймет, что Дрейк пропал. Очевидно же, что парень никогда не бывал в Серой Пустоши, кроме лабораторий и военных баз, - Киллиан отстранился от меня и поцеловал в губы. Я скучал по его губам, и даже не осознавал, насколько сильно, пока не почувствовал их прикосновение. Его поцелуй не уступал по сладости первому глотку воздуха после двухмесячного затопления. - У нас все хорошо. Единственный, о котором нам стоит беспокоиться, - это Рено, а он, скорее всего, подумает, что ты просто ушел, - его брови сошлись на переносице. - Мне кажется… да я на сто процентов уверен, что Кесслер обставит все так, будто мы просто ушли. Блядь… Боюсь, даже Илиш не поймет, что мы пропали.

- Нет, он все равно узнает, - сказал я. Кожа Киллиана обжигала холодом, парень совсем окоченел, поэтому я оторвался от него и продолжил поиски одежды. - Помнишь, я подкупил его паучьей сетью? Я обещал ему, что он может вскрыть твою черепушку и сделать копию устройства. Илиш, наверное, уже знает, что мы пропали. Или узнает, когда прилетит в Туррис и поймет, что нас там нет, - я фыркнул. - Хотя он может подумать, что я просто сбежал и наебал его. Ух и взбесится же он, - я представил это и усмехнулся. Я бы посмотрел, как он рвет и мечет от досады. Я все еще немного злился из-за того, что он пытался предать нас с Киллианом. Я простил его и считал своим лучшим другом, после Рено, но, как я и говорил ему, я этого не забуду.

Хотя, знаете что? Рено решил воспылать чувства к моему заклятому врагу. Пошел он на хуй. Илиш - мой новый лучший друг.

Да, звучит немного по-детски, но мне насрать.

Силас убил моих гребаных отцов. Он застрелил Лео, свое собственное творение, и его мужа, с которым тот прожил почти двадцать лет, на глазах у их сына, опять же его собственного клона. И похуй, что Силас ебнулся на фоне скорби. Этому нет оправдания.

И после того, как Рено оплакивал нас с Киллианом, похоронив в белом пламени, он просто взял и решил влюбиться в моего злейшего врага. Этого я не прощу. Ни сейчас, ни потом.

Перерыв ящики с платьями и блузками, я, наконец, нашел комод бывшего хозяина дома. Мужик явно был немного крупнее меня, и, тем более, Киллиана, но для сегодняшнего вечера сойдет. Мы же не собирались на долбаный показ мод, нам просто надо чем то согреть кости.

Я натянул мешковатые джинсы и сменил свою дырявую рубашку на темно-синюю и свитер поверх нее. Киллиан взял темно-зеленую рубашку и такой же свитер, а я нашел нам две куртки. Хрен знает, какой тут климат в этом сезоне, так что можно похвалить меня за предусмотрительность.

Одевшись, я пошел на разведку в ванную, надеясь найти там какие-нибудь наркотики, нам обоим не помешает немного расслабиться. Но, войдя, обнаружил интересное зрелище.

В ванне лежал скелет. Мумифицированный и жуткий, что показалось мне крайне увлекательным, поэтому я достал из шкафа в хозяйской спальне вешалку для пальто, вернулся и потыкал труп.

Скелет женщины лежал лицом ко мне, с открытым ртом и глазами, похожими на сморщенные виноградинки, она будто отчитывала меня за то, что я посмел надеть одежду ее мужа. Волосы, похоже, когда-то были светлыми, но теперь превратились в пожухлую солому, а под полуистлевшей тканью платья виднелись кости из-за того, что телесные жидкости высыхали по мере разложения тела в радиации.

Я потыкал ее в зубы, в глаз и потом в челюсть, чтобы она задвигалась.

- Убирайся из моего гребаного дома! - передразнил я высоким голосом. Челюсть сильно задубела и не двигалась, поэтому я просто заставил череп покачаться туда-сюда. - Видишь, Гарольд? Я же говорила, если разрешить геям жениться, наступит апокалипсис!

Киллиан в коридоре прыснул со смеха.

- Его звали Уильям П. Гарман, - сказал он. Я услышал, что он подошел ко мне сзади, и повернулся, протягивая ему вешалку. Киллиан ухмыльнулся и взял ее. - Мы в городе под названием Игл-Пойнт, - Киллиан протянул мне права Уильяма Гармана, целые, потому что пролежали в бумажнике более двухсот лет. - Не знаю, что это значит, но хотя бы не в Сакраменто или Сан-Франциско.

- Они дальше на юге? - спросил я, открывая шкафчик. Поиски увенчались находкой в виде двух пузырьков с таблетками. Я забрал оба.

- Ага. Но… я почти разочарован, что мы не так далеко на юге. Только представь, сколько там нетронутых небоскребов? Ты мог бы шарить по ним до скончания веков. Эти города были больше Ванкувера до того, как он превратился в Скайфолл.

- Ага, только унести с собой мы много не сможем, - буркнул я, рассматривая таблетки у себя на ладони, но я их не узнал, а этикетки выцвели. - Хотя посмотреть было бы здоровой. Когда вернемся в Серую Пустошь, попрошу Илиша отвезти нас туда. Он у меня в долгу.

Киллиан молчал, я вышел из ванной, и он последовал за мной.

- Самолет… - задумчиво повторил он. Впереди раздавался грохот, шуршание и… гребаное пение Дрейка. - Ривер, а ведь… мы не могли улететь дальше, чем самолету понадобилась бы дозаправка, - мой парень пошел обратно к открытой входной двери. - Мне кажется, мы на севере Калифорнии, может, даже на границе Калифорнии и Орегона.

Как хорошо, что мой парень знает географию, потому что я, блядь, сейчас слышал мурлыканье по-французски. Я понятия не имел о названиях и тем более расположении штатов, потому что, ну, их как бы уже и нет.

Я сказал это Киллиану, и он просиял.

- Спасибо, малыш, - сказал он, судя по голосу, весьма довольный собой. - Мне всегда было интересно, где находились старые штаты и провинции. Обидно, что Чумными Землями называют буквально весь остальной мир, хотя раньше было много названий.

- У них есть названия, - сказал Дрейк с набитым ртом. Две пары глаз обратились к нему - кикаро с вьющимися золотистыми волосами набивал рот печеньем Орео двухсот тридцати двухлетней выдержки. - У всего есть названия, - при этих словах у него изо рта вылетели крошки, и мне пришлось отступить на шаг.

Господи, он выгреб вообще всю еду. На всех кухонных столах валялись разорванные упаковки с надкусанными продуктами, недоеденное печенье, пирожные и даже гребаная открытая банка... майонеза.

Я поднял бровь, глядя на Дрейка.

- Совсем крыша поехала, да? - спроси я. Если бы мы были в Серой Пустоши, я бы дал ему подзатыльник, но мы в Чумных Землях, и в нашем распоряжении буквально вся еда в мире.

- Оно черствое, но ничего так, - радостно заявил Дрейк. - Когда вернусь домой, я закажу гамбургеры и картошку фри! И попрошу, чтобы тебе тоже принесли, - он подошел к нам и протянул мне печенье Орео, потом и с Киллианом поделился. - Можешь даже хиколу заказать, да вообще все, что захочешь, - Дрейк вышел на улицу и посмотрел на небо. - Надеюсь, он скоро придет. Я скучаю по нему.

- Оу… - услышал я Киллиана. - Он так и не понял, да? Бедный парень, - Киллиан пошел к нему, но я остался на месте. Прежде чем располагаться в доме, надо было кое-что сделать, один из моих новых трюков.

Поглощение радиации. Теперь я умел не только создавать ее, но и втягивать в себя, что оказалось жизненно важно. Именно благодаря этому новому навыку я все еще не съехал с катушек из-за того, что застрял в Чумных Землях. Если я избавлюсь от радиации внутри дома и вокруг него, нам не надо будет париться из-за прокси-червей, которые представляли здесь самую большую опасность.

Да, тут могут быть огромные монстры, готовые оторвать наши головы от тел, как пробку из бутылки с вином, но мы воскреснем. Но если дело дойдет до прокси-червей, мы надолго окажемся в жопе.

Насколько я понял со слов Джейда, в той глыбе гниющих трупов находился человек… возможно, рожденный бессмертным, который заблудился и наткнулся на гнездо прокси-червей.

Пока Киллиан разговаривал с Дрейком, я глубоко вдохнул, развел руки в стороны и активировал ранее незадействованную часть мозга. Включились гребаные способности, данные мне при рождении, и воздух вокруг начал искажаться. Когда я видел эту рябь, мне казалось, сама ткань мироздания собирается складками, натягивается и готовиться разорваться на ленточки. Меня поражало, насколько плотным может быть что-то невидимое. Когда я поглощал излучение, я словно ложкой зачерпывал желе из банки, и оно идеально сохраняло форму. Над домом вырос свободный от радиации купол, но сразу за невидимым барьером смерть ждала всех, кто не родился бессмертным или химерой.

Быть настоящим богом - так круто. Разве нет?

Закончив, я вышел на улицу и услышал тихие всхлипы. Киллиан и Дрейк сидели на крыльце, кикаро уткнулся лицом в ладони, а Киллиан гладил его по спине.

- Почему он все еще не нашел меня? - голос Дрейка дрожал. - У меня в голове есть чип, который сообщает Джеку, когда я умираю. Они всегда находят меня, потому что в Скайфолле я постоянно умирал. Почему он не пришел? Я ему больше не нужен, да?

Киллиан издавал утешающие звуки. По-любому он тащится от того, что у него появился новый питомец, которого можно душить своей заботой. С моим парнем случилось много дерьма, но в этом он совершенно не изменился.

- Конечно, нужен, - сказал Киллиан. - Я уверен, он сейчас повсюду тебя ищет.

Я начал осматривать дом, краем уха прислушиваясь к разговору.

- Силас сказал, что уедет со Скаем, - надрывно сказал Дрейк. Я приостановился, это что-то новенькое. А кто теперь за главного в Скайфолле? - А если они уехали до того, как он узнал? - Дрейк натурально завыл. - Он, наверное, даже не пришел попрощаться и не знает, что я пропал!

- Нет… я уверен, они все знают, - сказал Киллиан. Я подошел к соседнему дому и взбежал по лестнице. - И знаешь что? Они уже знают, что мы тоже пропали, и все нас ищут.

- Они придут сегодня вечером?

Я фыркнул. Какой наивный идиот.

Их голоса приглушились, когда я нырнул за входную дверь, потому что раздвижная стеклянная оказалась заперта. Будь мы в городке побольше, мне пришлось бы все двери взламывать. Я вошел в дом с темно-зелеными стенами и белой отделкой и замер.

Диван был разорван в клочья, а ткань и поролоновая набивка разбросаны по всей гостиной. На кухне валялись несколько пожеванных пачек с макаронами и что-то похожее на приличных размеров кучу дерьма рядом с пыльным мусорным ведром.

Я подошел к экскрементам. Куча достойная взрослого пса-дикона, обожравшегося за ужином, так что эта тварь должна быть довольно крупной. Я понятия не имел, кто здесь обитает, но вспомнил слова Бигшота, сказанные давным-давно, когда мы искали Джейда и Киллиана.

‘В Чумных Землях водятся канатные черви, большие рейверы, большие звери. Большие, все большие.’

Вот так. Этот хренов рейвер предупреждал нас о прокси-червях задолго до того, как я их впервые увидел, и я не повторю свою ошибку. Я прислушаюсь к его словам.

К счастью для нас, это дерьмо выглядело старым. Не многолетним, но ему как минимум месяц. Хотя мне все равно стало не по себе от осознания, что здесь водятся радзвери, о которых я ничего не знаю.

И вдруг… я услышал нечто такое, что начисто выбило все мысли из головы. Что-то двигалось, не огромное, явно не то существо, что наложило тут кучу говна, но что-то шевелилось.

По привычке я потянулся за своим М16, но рука схватила воздух. Мой верный М16 пропал, я не взял с собой даже гребаного ножа для масла, чтобы защититься.

Первое в списке: оружие. Нам нужно раздобыть долбанные пистолеты и ножи. Потом наркотики, одежда, еда…

Я схватил с полки топорик для мяса и бесшумно направился в сторону шебуршания, доносившегося из одной из спален. Подойдя ближе, я услышал писк и решил, что там радкрыса или падальщик, или их чумноземные собратья.

С ножом в руке я подкрался к открытой двери спальни и заглянул внутрь.

Что… это… за… хуевина?

Передо мной стояло нечто, напомнившее мне рептилию, типа саламандры, но размером с собаку. Серая, под цвет окружающего нас мира, с черными глазами-бусинками, плоской, похожей на лопату головой и длинным туловищем с четырьмя короткими лапами с когтистыми пальцами. Но что меня больше всего умилило, форма пасти ящерицы напоминала улыбку.

Саламандра уставилась на меня, распластавшись над гнездом из одежды, набивки и ткани, и я разглядел под ней что-то белое, видимо, яйца. Длинный хвост рептилии, плоский, как нож, обвился вокруг кладки.

Саламандра сдвинулась на несколько сантиметров и щелкнула раздвоенным языком, пробуя воздух на вкус. Я разглядывал ее, размышляя, что же мне делать с миссис Саламандрой, когда эта сука открыла рот и зашипела на меня.

Ну, все ясно.

- О, думаешь, ты крутая, да? - сказал я и, сжимая нож, шагнул к ней. - Думаешь, этот дом твой, сучка? - я помахал ножом у нее перед носом. - Видишь это? Я человек, и мы убиваем тупых ящериц и едим их.

Снова раздалось шипение из ярко-оранжевой раскрытой пасти. Ее мизерные зубки-иголочки меня не пугали, поэтому я подошел к ней, и когда она попятилась и издала какой-то странный треск, я поднял нож и прицелился ей в голову.

Нож вонзился между глаз, но когда я наклонился, чтобы вогнать лезвие глубже, гребаный хвост саламандры забился из стороны в сторону, ударяясь обо все вокруг, в том числе о мои ноги. Мне показалось, что меня хлещут кнутом, и когда ящерица забилась в предсмертных судорогах, когтистые лапы достали до голеней и тоже нанесли нехилый урон. Но я устоял и вогнал нож глубже, в итоге глупая сучка сдохла.

- Ривер! - вдалеке раздался истеричный голос Киллиана. Я вытащил окровавленный нож, тело пронзала боль, но терпимая. Киллиан ворвался в дверь с выпученными от страха глазами.

Он даже не взглянул на ящерицу. Взгляд Киллиана метался по мне, осматривая с головы до ног.

- У тебя кровь! - воскликнул он и, наконец, увидел рядом со мной гигантскую саламандру. - Нихуя себе. Это что, блядь такое?

Я перевернул ящерицу на спину. К счастью, из примерно двух десятков яиц разбились только пять. Правда, они оплодотворены, так что яичницы у нас не будет, но и так сойдет.

- Не знаю, но она свила здесь гнездо, - сказал я. - Помоги отнести ее в дом. Приготовим ее сегодня на ужин. Ты же сможешь сделать это съедобным?

Киллиан скептически посмотрел на мертвую ящерицу.

- Не уверен, конечно, но посмотрим.

Он взял игуану-переростка за переднюю лапу, я за заднюю, и мы понесли ее в наш дом. Дрейк ждал нас на крыльце и, похоже, все еще заедал стресс. Этот гребаный парень когда-нибудь перестанет хомячить? Удивительно, как он не разжирел с таким аппетитом.

Пока Киллиан разделывал саламандру, я осмотрел район, в котором мы собирались сегодня заночевать, и очистил его от радиации, оставляя между домами и зараженной местностью не меньше полутора метров. Жаль, что у нас нет с собой работающего чипа Гейгера, чтобы убедиться, что вокруг чисто. Я чувствовал излучение только, когда собирал его, а Киллиан вообще не ощущал разницы.

Во время поисков я с восторгом обнаружил в комнате какого-то подростка пузырек викодина и немного древней травки. Травка, скорее всего, выдохлась, но таблеткам ничего не делалось. Древние не такие мощные, как производили в Скайфолле, но в моем распоряжении весь мир и все аптеки в нем.

В итоге, захватив наркотики и несколько консервов моих любимых равиоли и чили, я пошел обратно в дом, из трубы которого уже валил дым.

Я вошел, вдыхая восхитительные запахи. Киллиан подтащил к камину мягкое кресло, и поставилл на огонь две сковородки, чугунную и обычную металлическую, на обеих жарились куски мяса ящерицы. Мой парень склонился над огнем, обставившись стекляшками со специями.

- Дорогой, я дома, - пропел я и огляделся. - А где наш пёсель?

Киллиан вопросительно посмотрел на меня, пока не понял, о ком я. Вопросительный взгляд сменился раздраженным.

- Я бы сказал тебе, но ты снова на него накричишь, а он снова заплачет, а я только что его успокоил, - он вздохнул и продолжил посыпать стейки из саламандры специями.

Я пожал плечами.

- Ладно, - я закинул три таблетки викодина в рот и проглотил всухую. Воды здесь, естественно, не было, и я не собирался возвращаться к реке, чтобы набрать ее. Завтра найду какие-нибудь бутылки и запасусь в дорогу, но на сегодня хватит с меня хлопот.

Я сел на диван и размял затекшие мышцы, они болели, но, к счастью, крепли с каждым шагом. Едва закрыв глаза и собираясь расслабиться, я почувствовал на себе чей-то взгляд.

Открыв один глаз, я увидел, что Киллиан прожигает во мне дыры синими лазерами.

- Что? - спросил я.

- Не спросил даже, - сказал Киллиан. - Тебе не интересно, что он делает?

- Нет.

Киллиан цыкнул и, покачав головой, вернулся к головке. Я усмехнулся - моего парня так легко вывести из себя - и закрыл глаза, позволяя телу расслабиться.

Не прошло и пяти минут, как вошел Дрейк.

- Ну и холодрыга на улице! - воскликнул он. - А когда мы будем кушать? А ты можешь приготовить картофельное пюре? Я люблю картофельное пюре. А подливку можешь?

Я открыл глаза.

- Ты только что сожрал половину запасов в этом доме, - раздраженно сказал я. - Не наелся? Куда в тебя, блядь, столько влезает?

Дрейк просиял широченной улыбкой.

- А, я оставил все на улице, - сказал он. - Теперь я готов к ужину. Я даже нашел ополаскиватель для рта.

Последние крупицы терпения для общения с этим идиотом унесли волны викодина.

- Ты так обожрался, что тебя вырвало? - сказал я, снова закрывая глаза. - Имбецил, блядь, в следующий раз не ешь так много. Если бы мы были в Серой Пустоши, я бы расколол тебе черепушку камнем.

Идиот рассмеялся.

- Нет, два пальца в рот и все, снова готов к ужину.

Мои глаза открылись, и я тупо уставился на недоумка, мозг просто отказывался воспринимать глупость того, что я только что услышал.

- Ты что, блядь, специально блевал? - спросил я. - Как чирлидерша? - Киллиан бросил на меня взгляд, говорящий «я же тебе говорил». - Почему, блядь? Зачем?

Улыбка Дрейка угасла.

- Потому что я люблю кушать… - тихо сказал он, оранжевые глаза уставились в пол. - Если я наедаюсь, я не могу есть несколько часов, - Дрейк сунул руку в карман на животе своего худи и что-то вытащил.

… ошейник. Точно, Дрейк же такой же домашний питомец-кикаро, как Джейд, и они носили ошейники.

Дрейк поднял серебряную бирку на своем ошейнике, прочитал ее и вздохнул.

- Что там написано? - Киллиан встал и заглянул Дрейку через плечо. - Дрейк Деккер. Не кормите, - Киллиан заржал и взял ошейник. - Ривер, тут так и написано. У тебя расстройство пищевого поведения, да?

Дрейк кивнул.

- В Скайфолле я обычно хожу с одним из братьев, потому что они запрещают мне есть все подряд, и я должен их слушаться, - объяснил он. - Когда я гуляю один, люди дают мне все, что я прошу, я переедаю, и меня тошнит, или я задыхаюсь и умираю.

Господи блядь, за что мне это?! Из всех химер, от которых хотели избавиться, мне досталась страдающая булимией, умственно отсталая собака-химера? Нельзя было подкинуть мне Неро? Или Илиша? Да хотя бы Джейда, по крайней мере, он неплохо справлялся с ролью пустынника.

- Ну, пока нас не спасут, будешь слушаться нас, - сказал Киллиан. - А значит, не будешь есть без нашего разрешения. Теперь мы твои хозяева, пока Силас тебя не заберет.

Дрейк уставился на Киллиана так, словно тот превратился в болотного монстра.

- Ты мне не хозяин, - недоверчиво протянул он. - Ты просто его парень. Ты не лучше меня. Я принц.

Киллиан нахмурился.

- Ты реально так думаешь? - спросил он недовольно. - Думаешь, ты особенный, потому что ты принц Скайфолла?

Дрейк быстро закивал.

- Но мы же не в Скайфолле, ты понимаешь это? - спросил Киллиан. - Мы в Чумных Землях, в сотнях километров от Скайфолла. Здесь ты не принц.

- Я принц в Скайфолле и Серой Пустоши, - возразил Дрейк. - Значит, ты должен слушаться меня.

- Нет, не должен.

- Нет, должен!

- Кто меня заставит?

- Силас! Я кикаро короля.

- Тогда иди, иди и скажи ему, что я тебя не слушаюсь.

Дрейк открыл рот, чтобы снова возразить Киллиану, а я все это время с ухмылкой наблюдал за их перепалкой. Довольно мило наблюдать, как Киллиан ставит на место эту занозу в заднице. Тупому ублюдку явно не хватало хорошей взбучки, и будь я проклят, если вмешают в воспитательный процесс, пока мой парень восстанавливает иерархию в нашей мини-стае.

- Когда… когда он приедет сюда… Я… Я скажу ему... - запал Дрейка пошел на спад. - И он отправит тебя на Стадион.

- Тогда, может, завтра мы уйдем и оставим тебя здесь, а когда придет Силас, мы скажем, что не видели тебя.

- Нет! - воскликнул Дрейк и принялся подпрыгивать на месте. - Не бросайте меня. Пожалуйста, не оставляйте меня здесь, - его нижняя губа выпятилась и задрожала. - Я не хочу быть один. Ненавижу, когда я один.

- Тогда ты будешь есть, когда мы тебе разрешим. Понял? Ривер - клон Силаса и Ская, - назидательно произнес Киллиан. - Не забывай об этом. Если его разозлить, он может быть злее даже Силаса. Лучше, если ты будешь выполнять все, что мы скажем.

- Ладно, - обреченно сказал Дрейк, сел на противоположный конец дивана и скрестил руки на груди. - Ты гораздо злее, чем кажешься.

Киллиан улыбнулся, очевидно, восприняв это как комплимент.

Стейки из ящерицы оказались не так уж плохи, но в них определенно чувствовался привкус радиации и странное покалывание, от которого у всех нас на время онемели губы. Но Киллиан приготовил их вполне аппетитно, он нашел молотый перец чили и паприку, соль и черный перец горошком, и в итоге мы съели все вместе с найдеными мной консервами чили. Дрейк схомячил больше нас двоих и в итоге вырубился на диване после напряженного рабочего дня болтливого идиота.

Мы с Киллианом не спали, курили и время от времени закидывались викодином. Я устроил себе дозорный пост у раздвижной стеклянной двери на синем мягком кресле, а мой парень сидел у меня на коленях. Такое блаженство - он откинулся мне на грудь, а я обнимал его со спины, любуясь залитыми лунным светом Чумными Землями и мерцанием серебра реки в трех километрах от нас.

Тихое, умиротворяющее зрелище. Я так расслабился, что забыл о сотнях километров между нами и домом.

Может, потому что… На самом деле у меня больше не было дома.

- Малыш, о чем думаешь? - прошептал Киллиан, вынимая изо рта недокуренную сигарету.

Я прижался щекой к его коротким светлым волосам, чистым и пахнущим Киллианом и пеплом.

- Наслаждаюсь тишиной и спокойствием, - сказал я. - До того, как нас похитили и бросили тут, у нас было не так много времени, чтобы просто побыть в тишине. Понимаешь? - я затянулся сигаретой и выдохнул. - То хаос и похищения, то храп Неро и Сефа или беспокойство по поводу прокси-червей. И после этого… приключения в Скайфолле, в итоге все сложилось в одно охуенно насыщенное приключение.

Киллиан на мгновение задумался.

- Ты прав. Прошла целая вечность с тех пор, как мы вот так вот просто сидели вместе, и вокруг никого, кроме мертвого мира, - он взглянул на диван. - Ну и кикаро, конечно.

Я усмехнулся.

- Да, никого, кроме убогого дебила, - за это я получил тычок локтем.

Киллиан придвинулся ближе и потерся головой о мою щеку.

- Я люблю тебя, - сказал он. - Очень сильно. Я рад, что мы вместе, и наконец-то у нас обоих… все в порядке с психикой.

Я понял, на что он намекает, и подавил дискомфорт от его последних слов. Как-то повелось, что, когда мы оставались наедине, один из нас переживал какую-нибудь психологическую травму. Я справился со своими демонами, да и Киллиан неплохо держался. Он действительно становился самостоятельным.

Я гордился им…

Но я не скажу ему этого… я же Ривер.

Вместо этого я наклонился и поцеловал его в щеку, а затем потянул его подбородок к себе. Киллиан понял намек и поднял голову, и мы поцеловались, страстно и с языками.

Отстранившись, я одарил его игривой улыбкой.

- Ну, стоит наверстать упущенное за несколько месяцев…

В свете камина я увидел, как вспыхнули его щеки.

- У Дрейка химерий слух, в отличие от немного раба, возле которого мы трахались… нам придется вести себя охуенно тихо, - Киллиан развернулся и уселся на меня верхом, поставив одно колено на подлокотник кресла, а другое - на сиденье. Затем он наклонился и стал целовать мою шею, а я обеими руками принялся наглаживать его талию и бока.

- Для последнего действа мы переместимся в спальню, - пробормотал я, чувствуя, как приятное тепло уже окутывает все нужные места. Я затушил окурок, а Киллиан бросил свою сигарету в пепельницу. - Но не могу обещать, что не заставлю тебя издавать какие-нибудь интересные звуки раньше.

- О, правда? - Киллиан расстегнул ширинку на моих джинсах и скользнул на пол на колени. - Думаешь, я один буду шуметь? - мои верхние зубы оцарапали нижнюю губу, а он сунул руку мне в трусы и вытащил мой член, тот еще не успел как следует отреагировать на внезапный порыв, но уже заинтересованно воспрял.

Вот, блядь. Киллиан обхватил губами головку, и я почувствовал, как ее обволакивает теплый рот. Да, я определенно возбуждался. Я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, тело расслабилось, когда талантливый рот Киллиана приступил к работе.

Никогда по-настоящему не осознаешь, как сильно по чему-то скучаешь, пока снова это не обретешь. Когда я очнулся у той реки, последнее, о чем я думал, так это о сексе. Но теперь Киллиан и его хренов язык разожгли во мне дремлющие желания, и разлились жидким наслаждением по всему телу, я захотел взять его, оказаться внутри, восстановить нашу с ним связь на этом уровне. Теперь у нас есть все, мы вдвоем в тихом мертвом мире, и все, чего не хватает, - это укрепить наш статус партнеров.

Ну, все это милости и сопли. Потому что, если отбросить все это сентиментальное дерьмо, на самом деле я просто хотел оттрахать его до потери пульса.

Киллиан продолжал ласкать меня, облизывать изгибы головки, обхватывать ее ртом и сосать. Через несколько минут пальцы обхватили ствол и заскользили вверх-вниз, входя в стабильный ритм. С каждым движением его руки, с каждым всасыванием, когда его язык решал, что хочет добраться до нового места, удовольствие нарастало, а обжигающее давление внизу усиливалось. Я неуклонно приближался к своему пику, пока рука на его плече не сжалась, а пальцы на ногах не поджались.

Получив сигнал, что я на грани, его губы сомкнулись на стволе под головкой. Редкий случай, когда он заставлял меня кончить ему в рот, и, блядь, я обожал это.

Оргазм обрушился на меня, и я судорожно втянул воздух. Я закрыл рот, чтобы не выдать своего состояния, но не смог сдержать вырвавшийся из горла стон. Чтобы выплеснуть накопившееся напряжение, я впился ногтями в плечо Киллиана, пока, наконец, разрядка не заставила меня, задыхающегося, откинуться на спинку кресла.

- Блядь, это было потрясающе, - простонал я, обтер лицо ладонью и уставился в потолок, пытаясь отдышаться. Примерно через двадцать секунд я посмотрел на Киллиана, все еще стоявшего на коленях с застенчивой улыбкой, и сказал: - Ладно, я готов. Вставай. Мы идем…

Неожиданно раздался странный шум. Я обернулся, и мне потребовалась секунда, чтобы осознать услышанное, но пустой диван в другом конце комнаты явно подсказал, что происходит.

Гребаный Дрейк снова заставил себя блевать.

- Ради всего святого дерьма! - прошипел я, уселся обратно и застегнул молнию на джинсах. - Я прибью этого мелкого засранца, - я вскочил на ноги, но тут же почувствовал головокружение.

Перед глазами все поплыло, и едва колени коснулись пола, ужин подкатил к горлу, и, как и Дрейка, меня вырвало прямо на пол.

А следом за мной и Киллиана.

Словно удар гребенного молотка с ядом - меньше минуты назад я был в порядке и готов заняться сексом со своим парнем, а в эту секунду мне казалось, что я вот-вот откинусь. Хрен знает, что с нами происходит, но я понял, что это плохо.

- Рив? - Киллиан рядом со мной задыхался. Его рука схватила меня за куртку и сжалась, Киллиан хотел сказать еще что-то, его снова согнулся в рвотных позывах.

И я тоже - из меня извергался весь ужин до последней крошки. В итоге, я не смог устоять на коленях и завалился на бок. Передо мной растеклась рвота, ноги Дрейка торчали из открытой входной двери, а возле двери лежал… освежеванный труп саламандры.

Голова осталась цела, но от туловища остались красный хребет, ребра и кучка окровавленной кожи. Лунный свет мерцал на красной жесткой коже ящерицы и в ее мертвых черных глазах, но больше всего привлек мое внимание сраный изгиб губ сучки. Она как будто улыбалась.

Скорее всего, так и было. Потому что у меня перехватило горло, а дыхание превратилось в судорожные вдохи, я понял, что эта хладнокровная шлюха была ядовитой. Не прошло и дня, как мы вылезли из реки, а нам уже преподали ценный урок. Не ешьте мясо незнакомых тварей.

Добро пожаловать в Чумные Земли.

Глава 5. Джейд

Вы не представляете, как это страшно - не иметь возможности зажмуриться, когда у вас на глазах разворачивается самый жуткий кошмар, и у вас нет другого выбора, кроме как смотреть, нет другого выбора, кроме как видеть, как любовь всей вашей жизни подвергается ужасному насилию членами ее же семьи.

Не просто любовь всей вашей жизни, но и уникальный мужчина, не похожий ни на кого другого. Элегантный и величественный бог, изящество и достоинство в котором вплетены в само его естество. Меня вынудили наблюдать, как непоколебимый, несокрушимый человек лежит на спине, с разбитым лицом, без носа, с фиолетовыми островками глаз в море крови, и как жестоко измываются над его телом.

Не в силах смотреть на происходящее, я закрыл глаза, и если бы Силас, наш король, не поставил меня на четвереньки, насилуя сзади, я бы оторвал себе уши, чтобы не слышать их издевок и шлепков потной кожи о кожу.

Я думал, так будет хоть немного легче, но я ошибался.

Глаза пронзила невыносимая боль, она вынудила меня закричать, и внезапно мир озарился светом. Светом и кровью, жгучими и ослепляющими. Ужасная картина вновь предстала перед глазами, и я уже не мог от нее скрыться.

Нам оставалось только смотреть друг на друга, находя утешение во встретившихся взглядах, пока дикари заживо рвали нас на части.

Я хотел закрыть глаза, чтобы не видеть, как это происходит с ним. Только не с моим ангелом, не с моим Илишем. Но мне не оставили выбора. Неро отрезал мне веки и оказался у меня за спиной, разрывая меня изнутри непомерно огромным и длинным членом.

Я не могу убежать от него. Я не могу убежать от всего этого кошмара.

- Джейд…

Я резко проснулся, и полусонное сознание приняло руку на моем плече за руку Неро. Я начал метаться, отталкивать эту руку и пытаться отползти подальше от человека, лежащего рядом со мной в постели.

- Чшш, это всего лишь я, - спокойный голос Илиша проник в дезориентированное сознание и вернул меня к реальности. - Все хорошо.

Я оглядел комнату, отголоски кошмара подсказывали, что Неро и Силас могут стоять в изножье нашей кровати, я все еще чувствовал фантомные боли на веках.

Подняв дрожащую руку, я дотронулся до глаз, и Илиш почему-то выругался под нос. Но больше ничего не сказал, просто придвинулся ближе и обнял меня со спины, прижимая к себе.

Медленно стряхивая с себя остатки сна, я понял, что Илиш взял с собой в кровать ноутбук. Тот лежал у него на коленях с открытым на экране файлом каких-то исследований.

- Я никогда не прощу их за то, что они сделали с тобой, - тихо сказал Илиш, наклонился и закрыл крышку ноутбука одной рукой, потом убрал его на столик позади себя. - Или за то, что они продолжают с тобой делать. Каждый раз, когда твой мозг преодолевает один кошмарный опыт, его место занимает другой.

Всхлипнув, я прижался к нему и произнес шепотом:

- Прости, я постараюсь, чтобы мои кошмары тебе не мешали.

Илиш лег и крепко прижал меня к себе.

- Не извиняйся. Я не спал. Я умею определять, когда у тебя неспокойный сон, и моя обязанность тебя будить, - он вздохнул и сказал то, что меня удивило: - Завтра ты со мной не пойдешь.

Я поднял на него глаза.

- К Неро? Но я хочу пойти. Со мной все будет в порядке, это просто тупой сон.

Илиш покачал головой.

- Нет, ты не готов. Ты останешься дома.

- Илиш! - возмутился я.

Хотя я нервничал в ожидании завтрашней встречи с Неро, теперь, когда Илиш решил оставить меня дома, я больше всего на свете захотел находиться рядом с моим хозяином, когда они встретятся. Мысль, что Илиш думает, будто я слишком эмоционально слаб, чтобы встретиться с его братом из первого поколения, меня раздавила. За последние несколько месяцев я добился больших успехов, и Илиш гордился мной. Нельзя отступать. Мне нравится видеть гордость на его лице.

- Пожалуйста? - взмолился я. - Нууу, не поступай так со мной.

- Твое психическое здоровье - мой главный приоритет, а ты еще не готов, - повторил Илиш. - Это мое окончательное решение.

Я вздохнул, стиснув зубы. Внутри снова заклокотала ненависть, которую я испытывал всякий раз, когда речь заходила о Неро. Илиш лишал меня шанса доказать, что со мной все в порядке, и меня сводило с ума, что я не могу донести до него это так, чтобы он понял.

Обычно в такие моменты возникал порыв разозлиться, наорать на моего хозяина… но уже не раз было доказано, что с ним это не сработает.

Я должен сказать, что чувствую, так, чтобы Илиш это понял.

- Мое психическое здоровье не восстановится, если меня оставят дома, как ребенка, родители которого собираются посмотреть без него фильм ужасов, хотя он уже два раза его смотрел, - медленно произнес я, тщательно подбирая слова. - Он увидит, что меня с тобой нет, хотя они все знают, что я твоя тень, и поймет причину. Кроме того, мне будет невыносимо сидеть дома, когда я должен быть рядом с тобой и встретиться лицом к лицу со своими страхами, - мы смотрели друг другу в глаза, и я не отводил взгляда. Никаких манипуляций, никаких уговоров, только простые разумные доводы. - Я знаю, что у тебя есть какие-то планы на Неро, и это придаст мне уверенности справиться. Только, пожалуйста, не оставляй меня дома, ты знаешь, что мое место рядом с тобой, даже когда ты идешь туда, куда я не хочу идти.

Илиш шумно выдохнул через нос, потом медленно вдохнул.

- Ладно, - неохотно согласился он. - Но ты об этом пожалеешь.

Я вздохнул с облегчением и уткнулся носом в его шею.

- Не пожалею. Спасибо.

- Завтра ты меня благодарить не будешь. Запомни этот разговор, скорее всего, я тебе о нем напомню.

Я понимал, что встреча с Неро станет пыткой для меня, но преисполнился решимости справиться с ней. О чем бы Илиш не говорил с ним завтра, однажды я увижу, как этот ублюдок заслуженно страдает.

- Бифф - кыс-кыс. Милый маленький кыс. Кто такой хороший кот? Бифф - красотулечка. Пушистая булочка. Самый красивый на свете кот, - я исподлобья уставился на затылок Луки. Сенгил сидел на диване с Биффом на коленях, и перебирал белыми лапками так, будто кот пританцовывал.

- Перестань мучить бедного кота, - буркнул Бигшот, входя в комнату. Мой друг пребывал в ярости, потому что Илиш запретил ему ехать с нами в Туррис.

Бигшот посмотрел на меня, стоящего у двери в ожидании своего хозяина, чтобы отправиться к Неро.

- Это правда кот из Пустоши? Наверно, вас обманули. Пустынный кот растерзал бы Луку. Бедный Бифф. Хватит мучить. Он это ненавидит.

- Вовсе нет, - защищался Лука. - Ему это нравится. Видишь, он даже не пытается сбежать.

- Так ты его раскормил, - парировал Бигшот, пересек гостиную и направился в их с Лукой спальню. - Он теперь слишком толстый и ленивый, чтобы сбежать. Вот что делают скайфольцы. Забирают штуки из Пустоши и делают их толстыми, чтобы они остались здесь навсегда. Из-за тебя я набрал десять килограмм! Это и был твой план?

- Ты жил на полусгнивших тушах и черствых Принглс! - сказал Лука, опуская Биффа на пол. - Я привел тебя в нормальный вес. Не за что, Трэвис.

- Я тебя больше не слышу, маленький раб, - донесся из их спальни приглушенный голос Бигшота.

Лука вскочил на ноги, готовый устроить Бигшоту взбучку, сжал кулаки и протопал в их общую спальню. Как только за ними громко захлопнулась дверь, Илиш вышел из нашей спальни, застегивая манжеты на рукавах. Он бросил мимолетный взгляд на закрытую дверь спальни, но ничего не сказал и направился в гостиную.

- Даже ссоры у них какие-то жалкие, - сказал я, открывая шкаф, чтобы достать наши ботинки. - Но Лука потом все равно будет плакать.

Из-за закрытых дверей послышалась ругань на повышенных тонах.

- Вот если он перестанет плакать по этому поводу, тогда действительно стоит беспокоится, - равнодушно сказал Илиш. - Он все еще ведет себя как обычно, с тех пор, как узнал о своем происхождении, ничего не изменилось. Это хорошо.

Я никогда не думал об этом в таком ключе.

- Лука на самом деле немногое повидал в жизни, - продолжил он. - Он, вероятно, одна из самых наивных и избалованных из всех бессмертных химер. Он столкнулся с реальным миром семьи Деккер только в прошлом году. Пока что я не заметил никаких тревожных признаков, что, несомненно, хорошо, - он на мгновение задумался. - Надо будет вечером обновить мои данные. Давно я о нем не писал.

Я ухмыльнулся, натягивая куртку. На дворе стоял чертовски холодный ноябрь, а я балдел, что мне не нужно беспокоиться о пневмонии, ведь это моя первая зима в качестве бессмертного.

- Полагаю, Киллиан, Лука и третий парень все еще твои маленькие исследовательские проекты, да?

- Безусловно, - ответил Илиш, завязывая пояс на своем длинном сером пальто, после чего натянул белые перчатки и мы направились к лифту. Илиш, как обычно, выглядел как ледяной бог, и мне нравилось, что его волосы снова отросли ниже плеч. Мой муж медленно, но верно возвращался к «Илишу из Скайфолла». Илиш-пустынник всегда будет занимать особое место в моем сердце, но именно в этого мужчину я влюбился.

В моем гардеробе тоже ничего особо не поменялось. Даже не будучи кикаро, я придерживался своего стиля: черные кожаные штаны, такая же куртка и темно-синяя рубашка с длинным рукавом, но в обтяжку. А еще мы носили одинаковые зимние ботинки, но он белые, а я - черные, с серебряными пряжками.

Когда мы ехали в лифте, я решил расспросить его поподробнее об исследовании клонов Силаса. Удивительно, что существует целых три живых клона короля, и еще удивительнее, что двое, которых я знал, по началу казались довольно нормальными и спокойными. Именно жизненные обстоятельства и окружение повлияли на Силаса, и Киллиан тому яркое подтверждение. Когда я впервые встретил Киллиана, его аура искрилась солнечным светом, но Серая Пустошь и пережитые психологические травмы сделали из нее выгребную яму токсичных отходов.

Лука тоже хороший пример того, как могло все сложиться в других, более ровных условиях. Бессмертный сенгил обретал форму и облик под крылом Илиша. Что в итоге хотел из него вылепить мой хозяин, я не знал, но у него точно было какое-то видение конечного результата.

Но третий клон… пустынник…

- А что по поводу третьего клона? - спросил я Илиша, когда мы спускались в вестибюль Олимпа. - Где он?

Илиш не ответил мне, и я решил, что задал один из запрещенных вопросов. Но когда я посмотрел на него, ожидая увидеть уничтожающий блеск фиолетовых глаз, я понял, что он смотрит на двери лифта пустым взглядом. Илиш даже не услышал меня, он улетел на другую планету.

- Илиш? - позвал я. - Ты меня слышишь?

Илиш перевел на меня полуосмысленный взгляд.

- М? Ответ - нет, - ответил он.

Я закатил глаза.

- Ты даже не слышал, что я спросил.

- Что бы это ни было, мой ответ - нет.

Я усмехнулся, но в голове остались вопросы. В последнее время я часто ловил его на том, что он тупо смотрит в пространство. Интересно, о чем он думает?

- Значит, не ты самый красивый и великолепный мужчина на свете? Ну, ладно.

Это заставило его улыбнуться, а меня просиять от радости, но лесть и юмор не принесли ответов на вопрос, что у него на уме.

Однако я знал, что для них будут свои время и место, поэтому вернулся к своему первоначальному вопросу.

- Я спрашивал о третьем клоне-пустыннике. Кто он? Где живет?

Снова наступила тишина, и я мысленно уже произнес назидательным тоном то, что скажет мой муж-жених-хозяин.

‘Всему свое время.’

- Его зовут Малаки, и он живет на юго-востоке Серой Пустоши, недалеко от восточных Черных Песков.

Что?

Он ответил?

Я растеряно посмотрел на Илиша, заинтригованный, но немного сбитый с толку. Он реально мне ответил? Он, что заболел?

- Да ладно?! - сказал я, но тут же попытался скрыть удивление. Лифт прибыл в вестибюль, и я понизил голос. - Сколько ему лет? Он знает, кто он такой?

Илиш поднял руку, и я кивнул. Мы прошли через вестибюль, секретарь Илиша встал и поклонился, мы в молчании спустились по ступенькам к ожидавшей нас черной машине. Я решил, что Илиш, потакая мне этой информацией, пытается отвлечь меня от переживаний по поводу Неро. Но это все равно было очень увлекательно, и я готов был ловить каждое слово.

- Он средний клон, - объяснил Илиш, когда мы уединились в черной машине, подняв перегородку, чтобы наш водитель ничего не услышал. - Ему двадцать два, почти двадцать три, и он понятия не имеет, кто он такой, - Илиш слегка нахмурился. - Я отдал его в хорошую семью, двум мужчинам, которые водили караваны между городами. Но они куда-то переехали, и парня уже довольно давно никто не видел. Хотя в него установили чип слежения, как всем химерам, живущим сейчас в Серой Пустоши.

Так интересно. Значит, Лука самый старший, и ему…

- Двадцать три, почти двадцать четыре, - ответил Илиш, когда я спросил. - Они все родились летом.

Малаки двадцать два, а Киллиану…

- В следующем году исполнится девятнадцать. Он ненамного младше тебя, - Илиш разбирался в возрастах гораздо лучше меня.

- А как выглядит Маларка? Он тоже получился симпатичным?

- Малаки, Джейд. Я бы не назвал ребенка Маларка, - холодно поправил меня Илиш. - Они все похожи, как братья.

- Прости, Мала-ки, - повторил я, чтобы убедиться, что правильно услышал. - Значит, у них у всех светлые волосы?

Илиш кивнул. Мне стало так радостно, что он охотно разговаривает со мной на эту тему. Но мне кажется, Илишу самому втайне нравилось, когда я проявлял интерес к его исследованиям. О трех клонах Силаса он не мог рассказать никому, кроме, может, Мантиса, и для него, наверное, праздник, что он, наконец, может рассказать мне об этом проекте, запущенном двадцать четыре года назад.

- Но я дал им разный цвет глаз. Киллиану голубой, потому что он рос у воды, Луке зеленый, он остался в Скайфолле. А Малахии черный, потому что он воспитывался в Мертвом Мире.

- Ничего себе! Вот бы встретиться ним, он по-любому нечто среднее между Ривером и Киллианом.

- Очень надеюсь, что нет, - взгляд Илиша снова стал отстраненным, а губы поджались.

Да, его явно что-то занимает… и меня съедало любопытство.

Но, опять же, я не могу его спросить, не сейчас.

Если Илиш действительно планировал отвлечь меня интересной историей от нарастающей нервозности перед визитом к Неро, то у него получилось. Но в момент, когда мы подъехали к Скайтауэру - Неро и Сеф жили в небоскребе Гаррета - у меня внутри взорвались страх и волнение, будто меня начинили С4 и только сейчас нажали кнопку детонатора.

Я сглотнул пересохшим горлом и посмотрел на уходящую в белое небо стеклянную башню. Сердце бешено колотилось, а тело тянулось обратно к машине.

Смелость и мотивация приходят посреди ночи, но на следующий день, когда действительно сталкиваешься с тем, на что решился перед сном, начинается совсем другая история.

Однако, пути назад уже нет. Это просто Неро и Сеф… просто Неро и Сеф.

Я вздрогнул, почувствовав внезапную резь в глазах, слишком реальную для фантомной боли. Я рефлекторно коснулся век, хотя ненавидел себя за эту непроизвольную реакцию.

Стало неимоверно стыдно, потому что оказалось, что Илиш за мной наблюдает. Это возымело эффект: я убрал руки от лица, собрался с духом и поднялся по ступенькам, высоко задрав гребаный подбородок.

Я химера, бессмертная химера.

Я будущий король Скайфолла рядом со своим будущим мужем, который женится на мне добровольно, а не по дулом винтовки…

И я буду вести себя соответственно.

Мы с Илишем вошли в экстравагантный вестибюль небоскреба Гаррета. С высокого потолки из красно-коричневого дерева свисала огромная хрустальная люстра, освещающая серые мраморные полы, в которых я видел свое отражение, и глянцевые белые колонны поддерживали все это великолепие.

Офис Гаррета выглядел как мини-версия этого вестибюля, и мое самое яркое воспоминание о нем - как Сангвин появился из ниоткуда и попытался забрать меня в Алегрию. Но сегодня мы навещаем не Гаррета и Рено - сегодня мы встречаемся с другим братом из первого поколения.

Я глубоко вздохнул, когда двери лифта перед нами закрылись. Илиш нажал на кнопку девятнадцатого этажа Неро, и мы поехали вверх.

С каждым этажом мое сердце наполнялось все большим волнением. Жаль, что я не Илиш или Ривер, и не могу контролировать свой пульс, я много тренировался, но все еще не овладел этим искусством.

И это стало очевидно, когда учащенные удары превратились в набирающий обороты мотор, я попытался заглушить его, но понял, что начинаю обливаться холодным потом.

Дальше хуже. Когда двери лифта открылись, к моему ужасу и смятению, я увидел перед собой седьмой этаж Алегрии. И даже этого оказалось недостаточно - мозг непроизвольно отреагировал и решил, что Илиш - это Неро, и он ведет меня в ту комнату.

От внезапного шока я ахнул и шарахнулся, прозвучало мое и имя, и рука коснулась плеча, это прикосновение окончательно лишило меня здравомыслия. Как ошпаренный, я отскочил назад и повернулся, чтобы убежать.

Но бежать некуда, я в долбаном лифте. Вместо того, чтобы убежать от человека, который вытащил меня, брыкающегося и вопящего, из клетки, в которой я очнулся после своего первого воскрешения, я с размаху врезался лицом в деревянную обшивку стенки лифта.

- Господи, Джейд, - голос Илиша был напряженным, натянутым, такой тон я редко слышал. По инерции я отлетел назад и упал бы, если бы он не поймал меня за плечи и не развернул к себе. - Успокойся. Это я, видишь? Посмотри на меня.

- Я знаю, что это ты, - сказал я, вращая глазами во все стороны. - Я знаю, где нахожусь… Просто в голове какой-то глюк, вот и все.

Илиш нахмурился.

- Это не глюк, это посттравматический стресс, - сказал он, нажал кнопку закрытия дверей и посмотрел на меня. - Поэтому я и не хотел, чтобы ты меня сопровождал, - Илиш потянулся к кнопке вестибюля, но я остановил его.

- Я в порядке, - я нажал на кнопку открытия дверей. - Всего лишь секундное помутнение, все прошло, просто тупой мозг коротнуло. Смотри? Видишь, я в порядке. Пожалуйста, Илиш, я справлюсь.

Мой муж не обрадовался, фиолетовые глаза, обрамленные золотистой челкой, на несколько сантиметров короче другой части волос, несколько раз оглядели меня с ног до головы. Я знал, что муж в нем хочет отправить меня обратно в Олимп, но хозяин и наставник уговаривали его позволить мне попробовать.

Я не отводил глаз, и то ли я убедил его, то ли хозяин в нем победил, но мой муж в итоге кивнул и вышел в коридор. Я пошел за ним по паркетному полу, застеленному серой ковровой дорожкой, разглядывая картины, развешанные по деревянным панелям, и пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

Илиш постучал в дверь. Я встал рядом с ним, но на полшага позади, и услышал за толстыми деревянными дверьми приглушенные голоса.

Сенгил Неро открыл дверь. Эллиот всегда выделялся среди других субтильных сенгилов плотным телосложением и накачанными мышцами, но не ростом - он был на пару сантиметров ниже меня, из-за чего терялся на фоне Неро и Сефа. Мне нравился Эллиот, он добряк и шутник, и многое не воспринимал всерьез.

К тому же Эллиот теперь бессмертный. Как и Луке, Силас даровал ему бессмертие во время своего эмоционального срыва, когда мы с Илишем были в Серой Пустоши. Сенгил с темно-русыми волосами и веселыми карими глазами, кажется, остался совершенно равнодушен к этой кардинальной перемене в своей жизни, по крайней мере, внешне.

- Здравствуй, хозяин Илиш. Здравствуй, хозяин Джейд, - сказал Эллиот с улыбкой. Если большинство сенгилов одевались, как Лука, сенгил извергов носил футболки с принтом хэви-металл групп и брюки-карго цвета хаки. - Входите. Я возьму вашу верхнюю одежду.

Сангвин как то заметил, что Эллиот был не столь формален с другими братьями, как с Илишем и, конечно, Силасом. Я знал почему: потому что Илиш всегда захлопывал дверь и заставлял сенгила приветствовать его должным образом, если его что-то не устраивало.

Мы с Илишем вошли, и Эллиот взял наши куртку и пальто. Мое сердце все еще бешено колотилось, но в гостиной работал телевизор, может, он перекроет мой позор.

Квартира Неро и Сефа выглядела так, как я представлял себе логово закоренелого холостяка, выигравшего в лотерею. Интерьер квартиры отличался изысканностью: витиеватая лепнина, причудливые картины и статуи, хрустальные люстры и изогнутые арки. Но элегантность сочеталась с постерами фильмов в рамках, гирляндами из перца чили на люстре в гостиной, дофоллокостными неоновыми вывесками разных марок пива, а из мебели - диванами из кожзама, тремя гигантскими креслами-реклайнерами, огромным креслом-мешком и пурпурным ковром почти во всю гостиную.

Ну и, конечно, мраморный журнальный столик, заваленный всевозможными атрибутами хронических наркоманов, банками из-под пива и хиколы, пустыми тарелками и пепельницами разных форм.

В общем, квартира полностью соответствовала характеру Неро, хотя тут жили двое.

- Ты и Кусаку привел с собой? Неожиданно.

И тут мое сердце, несущееся, как ежик Соник по трассе, замерло, будто попало в свет прожекторов полицейского вертолета. В момент, когда раздался голос Неро, на меня нахлынула еще одна волна воспоминаний.

Напуганный и растерянный, я лежал на полу железной клетки в пустой квартире. Где Илиш? Последнее, что я помнил - как Гейдж навис надо мной, поднял ногу, а потом все в моей голове перемешалось. Наступила темнота, как будто я заснул, но почему-то понимал, что никогда не проснусь.

Затем я увидел его… белое пламя, которое Илиш мне много раз подробно описывал. Оно охватило меня, словно тело окатили бензином, и я жарился заживо, испытывая сильную боль, от которой хотелось орать во все горло. Это было ужасно, и поначалу я не понимал, где я и кто. Когда мозг восстановился, я вспомнил Илиша и его обещание.

- Будет страшно? Когда я… умру в первый раз?

- Да. Но когда придет белое пламя пламя, я обниму тебя, как только твое тело остынет, и ты очнешься бессмертным в моих объятиях.

Но я очнулся не в его объятиях, а в клетке, и надо мной склонился Кесслер с ухмылкой на лице и сигарой в зубах. Кесслер ржал и пинал клетку, и я, как испуганная кошка, попятился назад, удивляясь, почему мой хозяин меня бросил.

Потом послышался голос Неро.

- Иди сюда, кис-кис-кис, - и изверг заржал.

Я вынырнул из оживших воспоминаний и зажмурился. Набрав в легкие побольше воздуха, я напомнил себе, кто я.

Я должен пройти через это. Я сильнее своего разума, я сильнее душевных ран, терзающих мозг.

- А почему бы мне не брать его с собой? - услышал я холодный голос Илиша.

- Ты знаешь почему, - ответил Неро, и в его тоне сквозила тьма.

Обычно Неро говорил беззлобно и довольно забавно. Он извергал остроумные шутки, переплетенные с удивительно глубокими замечаниями и мудрыми советами. Но сейчас… ничего подобного. Изверг не веселился, он все еще злился на Илиша.

От одного его присутствия у меня закипела кровь. Ублюдок не имел никакого гребаного права говорить таким тоном с Илишем. Этот кусок дерьма должен прятаться, поджав хвост, как и все остальные, зная, что его сраные мирные дни сочтены, ожидая, когда гребаный дамоклов меч обрушится на его голову.

Внезапно я осознал, что не смотрю в его сторону. Не желая избегать своих страхов, я поднял подбородок и повернулся в сторону голоса Неро.

Изверг стоял в проходе под аркой и пристально смотрел Илишу в глаза, скрестив перекачанные руки, его предплечья и грудь украшали новые татуировки. На лице, покрытом недельной щетиной, играли желваки, а вся поза говорила, что он готов к войне.

Даже его одежда это отражала: военные темно-серые брюки-карго и белая футболка без рукавов, на шее цепочка с жетонами. Видимо, он недавно вернулся из Кардинал-холла, а значит, тусовался с Кесслером и его семьей.

Хреновый знак. Кесслер - наш враг номер один.

И он знал это.

- Эллиот, приготовь Илишу и Джейду чай, - Неро прервал их напряженные гляделки и прошел в гостиную. - Тебе нужны наркотики? - за его спиной я увидел Сефа, тоже с новыми татуировками, частично такими же, как у мужа. Давно потерянный рыжий брат-изверг тоже не улыбался и вошел в гостиную явно напряженный до предела, татуированные мышцы на голых предплечьях превратились в сталь.

- Джейду немного опиатного порошка, и нам обоим по сигарете, - ответил Илиш, проходя в гостиную, я еще больше разъярился, увидев ядовитый взгляд, которым Сеф буравил моего хозяина.

Мне хотелось уничтожить их обоих, заставить орать и корчиться, расплавляя их мозг своими способностями. Теперь меня ничто не сдерживало, одним взглядом я мог заставить их обоих выть от боли.

Но мне приходилось слушаться, поэтому я последовал за Илишем и сел на диван из кожзама, уставился перед собой и ждал, пока все рассядутся. Коротко кивнув, я принял листок с измельченными в порошок таблетками и металлическую нюхательную трубочку. Обычно мне такую дозу разрешалось принимать только перед сном, но Илиш понял, что мне сейчас нужно, и я был безмерно благодарен своему хозяину, что он заботился о моем психическом состоянии.

Неро и Сеф сели в кресла, Эллиот принес нам с Илишем чай, а своим хозяевам по бутылке пива Колдстоун. После этого сенгил удалился, и в гостиной остались только мы вчетвером.

- Как дела в Кардинал-холле? - вежливо поинтересовался Илиш. В одной руке он держал чашку с чаем, а в другой - сигарету с тлеющим синим угольком. Каждый, сидящий в этой гостиной держал по сигарете, все понимали, что разговор будет эмоционально тяжелым, даже если вслух этого никто не обозначил.

- Хорошо, - сказал Неро все еще резким тоном. - Кесслер уже проектирует своего нового ребенка.

- Так скоро? - удивился Илиш.

Я испытывал смешанные чувства по поводу подарка Силаса Кесслеру - нового сына-химеру с ДНК его и Тиберия. Меня бесило, что это радует Генерала Легиона и его мужа, но в то же время я приходил в злорадный восторг, потому что Калигула явно рвет и мечет. Ревнивый старший сын жаждал каждой крупицы отцовского внимания. Калигула ненавидел Тима, и я знал, что он радовался, когда Ривер убил его брата. А теперь у него появится не просто новый младший брат, а, в отличие от него, биологический сын Кесслера и Тиберию. Ему сейчас, наверное, не сладко.

И это заставило меня улыбнуться.

- Уверен, он счастлив, - сказал Илиш. - Патрули Легиона сообщают что-то о Силасе и Скае? Гейджа видели?

Неро отрицательно покачал головой.

- Нет. Ты бы знал, если бы мы получили новости об этом ублюдке с глазами шлюхи, - он отпил пива. - Его дни сочтены, и он это знает.

- Согласен, - сказал Илиш. - А Грант? Я знаю, он тяжело переживает смерть Тео. Как у него дела?

- Илиш, почему ты притворяешься, что тебе не все равно?

Я стиснул зубы, и они впились в фильтр сигареты. Собрав все свое самообладание и напомнив себе, что Илиш может за себя постоять, я подавил ярость. Они еще получат свое…

Они получат свое, так что успокойся.

Сохраняй спокойствие.

- Неро, я король Скайфолла, - бесстрастно произнес Илиш. - Мне не все равно.

Неро фыркнул, и Сеф тоже. Затем старший изверг отставил бутылку с пивом и перешел к делу.

- Илиш, зачем ты пришел? - спросил он, понизив голос. - Чего ты хочешь?

‘Ты должен быть польщен, что он решил почтить тебя своим гребаным присутствием, тупорогий, ничтожный кусок дерьма…

Успокойся. Успокойся.

Ой, блядь, кажется, я не могу успокоиться.

Я убью их обоих.’

Внезапно перед глазами промелькнуло еще одно воспоминание, от которого тело буквально дернулось. То самое лезвие бритвы. Сначала темнота, а потом внезапно вспыхнул свет, свет и боль, когда он яростно полоснуло по моим векам, задевая глазное яблоко.

'Неро злится… Неро в ярости.

Здесь не безопасно. Засада. Ловушка. Мы здесь не в безопасности.’

Гнев внезапно резко сменился приступом паники, и сердце заполошно забилось.

- Что ж, полагаю, на этом светская беседа закончилась, - Илиш рядом со мной излучал спокойствие и невозмутимость. Он явно чувствовал мою дрожь и слышал бешеный пульс. Слышали ли это Неро и Сеф, я не знал, я смотрел на свою сигарету и не поднимал на них глаз.

Я не мог смотреть на них.

- Неро, я здесь, чтобы извиниться.

В мгновение ока тревожность обернулась шоком.

- Что? - воскликнул я и ошеломленно уставился на Илиша, но он не смотрел на меня, его глаза были устремлены вперед, на Неро и Сефа.

Он... извинялся?

Мое сердце сжалось в груди, превратившись в гребаное ничто.

- Извиниться?.. - медленно повторил Неро, примерно в таком же недоумении, что и я.

- Да, - ответил Илиш, его чашка звякнула о блюдце на кофейном столике. - Прежде всего… перед Сефом. Я хочу извиниться за то, что сделал с тобой больше тридцати лет назад. Это был трусливый шаг, продиктованный моими внутренними проблемами. Я не должен был перекладывать на тебя вину за смерть того клона и допустить, чтобы тебя заключили в бетон. Я не думал, что наказание так затянется, а когда все осознал, Силас уже перестал воспринимать любые предложения о том, чтобы освободить тебя. Мне кажется, он боялся за твое психическое состояние, - Илиш на секунду замолчал, но никто не проронил ни слова. - Сейчас я не тот человек, и никогда больше не хочу им становиться. Я не ожидаю, что ты простишь меня легко и сразу, но я очень надеюсь, что постепенно мы сможем восстановить утраченные отношения.

Тишина… звенящая тишина.

- Ты… ты это серьезно? - тихо спросил Сеф.

- Да. Если другие мои поступки я могу оправдать, этот - нет. Это болезненное клеймо на моей совести, и я испытываю огромное сожаление из-за того, что причастен к твоему наказанию.

Я услышал, как Сеф заерзал на месте.

- С-спасибо, Илиш, - сказал он. - Ты… ты даже не представляешь, как много это для меня значит. Брат, я не думал, что услышу такое от тебя.

Мои зубы скрипели. Все пошло не так, как я ожидал. Понимаю, Сеф получил ни за что, но сейчас, блядь, не время извиняться. Пора вселить страх в их ебаные безжалостные сердца, дать им понять, блядь, кто здесь король. Они оба нас трахали, а Илиш… Илиш извиняется?

От гнева внутри все горело. Мне пришлось приложить все усилия, чтобы взять себя в руки.

- Да, извиняться - не самое мое любимое занятие, - сказал Илиш. - Но я знаю, когда я не прав, и я был неправ, - я услышал, как губы оторвались от фильтра, но на моей сигарете набежал сантиметровый слой пепла. Я как будто заживо разлагался в едкой кислоте, а Илиш активно подливал еще сверху. - Я хотел бы предложить вам обоим один из недостроенных небоскребов. Неро, ты знаешь, какие мы оставили про запас. Выберете любой из них и восстановите его по своему вкусу, - краем глаза я заметил, как Илиш достал что-то из своего пальто. Пару сложенных листов бумаги, я даже не заметил, как он их туда положил. - У меня есть еще один подарок.

Я посмотрел на Илиша, челюсть уже пульсировала от стиснутых зубов. Я попытался их разжать, но мозг решил, что лучше проколоть нижнюю губу металлическим клыком.

Неро взял и развернул листы, и они уставились на них с Сефом.

- Я решил восстановить эту семью иным способом… - объяснил Илиш. - Первый лист - это генетический профайл Кинкейда Кики Деккера. Версия 2.0, - у меня глаза на лоб полезли. Он… не говорил мне об этом. - Если захочешь что-то изменить в этом мальчике, скажи мне, и я внесу правки. Я понимаю, что оригинального Кики не заменить, так же как и…

- Ты создашь нового Тео? - прошептал Неро, переворачивая страницу, и его глаза наполнились слезами. - И ты сразу дашь Тео острые зубы? Как он всегда хотел?

Илиш кивнул.

- Завтра я увижусь с Грантом и сообщу ему эту новость. Гранта сделают бессмертным, как только Силас вернется и у нас будет мозговая ткань, думаю, он не будет против, - Илиш сложил руки домиком. - Эта семья понесла большие потери, и хотя я не могу заменить почивших братьев… Я могу, по крайней мере, попытаться залатать дыры, которые они оставили в жизни своих близких, другим, но похожим материалом.

- Оу, ничего себе, - прошептал Неро. Изверг выглядел совершенно потрясенным, и я тоже. Почему он не сказал мне об этом? Я не отходил от него ни на шаг, но будто был слепым котенком. - Это… братан… спасибо тебе, - он вытер слезу с глаза и поджал губы. - Мне правда очень не хватает Кики… Я понимаю, что это будет не он, но… но это будет уже что-то. Мы же можем вырастить их в тех же условиях, что росли оригиналы, да? Мы можем сделать их… похожими на себя, - Сеф в ободряющем жесте положил руку ему на плечо и погладил.

- Конечно, - сказал Илиш, слегка кивнув. - Я намерен восстановить утраченное и сблизить эту семью, - затем он вытащил еще один туз из рукава, видимо, набитого козырями. - Кроме всего этого, мы с Джейдом скоро отправимся в Серую Пустошь. Навестим Ривера и Киллиана, также я планирую найти наших оставшихся химер. Трое из них уже достаточно взрослые, чтобы вернуться домой, и я хочу убедиться, что остальные в безопасности. Если нет, они тоже вернутся в Скайфолл.

Взгляд Неро ожесточился при упоминании Ривера.

- Я тоже поеду, - жестко отрезал он. - У меня зуб на этого засранца. Я полечу с тобой в Туррис.

В бесстрастном холодном взгляде Илиша мелькнуло скрытое любопытство.

- Вот как? - он поднес чашку с чаем к губам. - А что же за кошка пробежала между тобой и темной химерой?

Неро открыл рот, чтобы ответить, когда его глаза цвета индиго на мгновение скользнули по мне, и тут же вернулись обратно.

- У твоего питомца идет кровь, - ровным голосом сказал он.

Илиш посмотрел на меня, и в этот момент я разжал зубы. Я даже не понял, что прокусил губу, пока не слизнул кровь.

- Возьми салфетку, - сказал он, но увидев коробку с салфетками рядом с собой на столике, выхватил одну и протянул мне. - С ним все в порядке, - сказал Илиш Неро.

- С ним нихрена не в порядке, мелкий гавнюк ненавидит меня до глубины души, - сказал Неро со смешком, который подлил масла в огонь моей кипящей ненависти. - Ты вырвал ему зубы, чтобы вставить имплантаты обратно? А почему просто не сунуть в него капельку ДНК заостренных зубов, как Тео всегда клянчил?

- Имплантаты были во рту, когда он обрел бессмертие, - объяснил Илиш. - Те зубы, что выбил Сеф, восстановились. Нам бы пришлось сначала удалить имплантаты, а потом отправить его на тот свет, но мы не посчитали это делом первостепенной важности.

- А точно. Кажется, я где-то это видел, - сказал Неро. - Когда ты вышиб себе мозги, все зубы и имплантаты в зияющей воронке, в которую превратилась твоя рожа, исчезли, некоторые из них потом собирали в другом конце небоскреба, - я пришел в ужас, а у Илиша отвисла челюсть и округлились глаза. - Но Силас выбил остатки из твоего черепа и… ты снова отрастил новые жемчужные зубки.

- НЕРО! - рявкнул Сеф. - Че за хуйня? - я застыл, совершенно окаменел и не мог пошевелиться. Неро прожигал взглядом Илиша, а Сеф со всей дури толкнул мужа в плечо. - Он же извинился, гребаный ты мудила. Какого хуя? Ты обещал, что будешь держать себя в руках.

Илиш не двигался и, кажется, не дышал, мой хозяин смотрел мимо меня, застыв, как статуя с широко открытыми глазами, но уже сжав зубы. Я не сводил глаз с Илиша, потрясенный тем, как Неро разговаривает с моим хозяином.

И что он сказал?

Илиш когда-то пытался покончить с собой?

И Неро… Неро откопал этот скелет и, блядь, швырнул в лицо моему хозяину?

Еще больше крови наполнило рот, и острая боль пронзила нижнюю губу в нескольких местах.

Да как он смеет?!

Как смеет вызывать у моего мужа такое выражение лица.

- Илиш, он злится на Ривера, потому что Ривер убил Кики, - затараторил Сеф. - Он вымещает это на тебе. Неро, блядь, возьми себя в руки.

Нихуя.

Неро шумно выдохнул.

- Он прав, прости, брат, - услышал я его слова. - Я… хотел извиниться перед Джейдом…

Вопль Неро почти так же прекрасен, как образ Кесслера, замертво рухнувшего на землю.

Представьте, как кричит человек, испытывающий сильнейшую агонию, невыразимую боль, словно в самом центре его мозга внезапно вспыхнул раскаленный добела шар энергии. Даже самые крепкие мужчины пронзительно визжали, как свиньи на убое.

Честно говоря, я все чаще жажду этих криков. У меня их пока по пальцам пересчитать, так что каждый я ценю и берегу в памяти.

Вопль Неро пока в топе.

Илиш резко развернулся ко мне, Неро на заднем плане рухнул на колени и завалился на бок, схватившись за голову.

- Джейд! - гаркнул Илиш, схватил меня за плечи и потряс. Но мои глаза не дрогнули, способности эмпата продолжали поджаривать мозг Неро, будто его бросили в пекло Мордора. Тогда Илиш закрыл ладонью мои почерневшие глаза, и я мгновенно потерял цель, а крики Неро оборвались.

- Неро? - воскликнул Сеф, не то, чтобы в ужасе, но взволновано. - Неро? Господи, Нууки отрубился. Абсолютно в прострации.

- Дай ему таблетку для самоубийства, - сказал Илиш, убирая руку с моих глаз, и встал с дивана. - Мы, пожалуй, пойдем.

Я увидел Неро на фиолетовом ковре между журнальным столиком и диваном, его глаза закатились, а тело подергивалось, будто его било током.

- Илиш… - Сеф поднялся. - Мне жаль, что он это сказал. Неро в сильном стрессе… Сангвин в депрессии, Силас ушел, еще это дерьмо с Ривером. Они с Ривом сильно подружились, и он немного расстроился из-за этого, - Илиш направился к двери, Сеф поплелся следом, а я медленно пошел за ними, собирая в кучу тысячи мыслей.

- Сеф, ты не должен передо мной извиняться, - сказал Илиш. - Это я пришел сюда, чтобы извиниться перед тобой.

- И я ценю это, - сказал Сеф, откинул каштановую челку с зеленых глаз и переступил с ноги на ногу. - Слушай… Я ненавидел тебя за то, что ты сделал со мной, но я придерживаюсь семейных правил. Тебя наказали, и теперь мы забудем об этом.

- Мой муж не заслужил наказания.

- Но ты заслужил, и Силас знает твое слабое место, - сказал Сеф. - В любом случае, я просто хочу, чтобы ты знал… Я прощаю тебя, хорошо? Я провел в гребаном бетонном гробу несколько десятилетий и вижу, что семья в еще большей заднице, чем была, когда меня замуровали. Братан, я просто хочу наслаждаться жизнью со своим мужем, и не хочу тратить ее на то, чтобы злиться на тебя или кого-то еще.

Илиш остановился, его лицо превратилось в холодную маску.

- Ты умнее своего мужа, Сеф, - сказал он. - Я пытался загладить свою вину, а мне припомнили очень личный инцидент в моей жизни. Если Неро захочет поговорить, когда проснется, пусть найдет меня, потому что с моей стороны не будет больше ни одного жеста примирения.

- Ты сделаешь для меня одну вещь? Пожалуйста, брат? Я полностью прощу тебя, только сделай для меня одну простую вещь…

Снова мгновение тишины, нарушаемой только бессвязным бормотанием Неро на полу.

- Что?

Сеф глубоко вздохнул и потер нос. Одна из татуировок на его предплечье изображала двух монохромно-серых львов, один с фиолетово-голубыми глазами, как у Неро, другой с зелеными, как у Сефа.

- Возьми нас с собой в Туррис. Я хочу, чтобы они с Ривером помирились. Неро совсем ебнулся с тех пор, как этот мудак Скай рассказал ему о том, что натворил Ривер. Ему надо поговорить с Ривером. Пожалуйста?

- Я больше не верю, что Неро не использует мое прошлое против меня в присутствии моего мужа…

- Я поговорю с ним, - взмолился Сеф. - Обязательно. Давай, тебе понадобится дополнительная защита. Ты не знаешь, что тебя ждет в Туррисе. Рив и Киллиан, возможно, вернулись в свой дом в Чумных Землях.

Илиш раздраженно вздохнул.

- Ладно. Мы улетаем в субботу. Никому не говори, что мы покидаем Скайфолл. Это приказ.

Сеф облегченно улыбнулся.

- Братишка, спасибо. И спасибо, что пришел. Был рад снова с тобой поговорить.

Илиш кивнул, и когда Сеф отошел от двери, Илиш вышел, а я последовал за ним.

Мы в молчании спускались на лифте в вестибюль. Я размышлял о том, что произошло, о словах Неро и об Илише… прекрасно понимая, что ему не хочется разговаривать.

Илиш реально… пытался покончить с собой? Поэтому он так реагировал на мои попытки суицида. Помню, тогда мне казалось, что это единственный способ показать ему, как сильно он меня обидел, что я больше не могу справляться с эмоциональными качелями, которые он устраивал.

Неужели Илиш делал так же?

От мысли, что на такое вынудили пойти человека, которого я так неистово люблю, ярость волна за волной прокатывалась по телу. Мало того, у Неро хватило наглости поднять эту тему передо мной. Изверг знал, как это отразится на Илише, и знал, что Илиш скрывал это от меня.

Да он охуел…

Я заставлю его заплатить. Клянусь всеми гребаными святыми, я заставлю Неро заплатить за то, как он обошелся с Илишем. Мой хозяин пришел сюда, чтобы извиниться, что и так меня сильно взбесило, но чтобы это вот так обернулось против него?

Илиш - король Скайфолла.

И я заставлю Неро принять это.

Любым способом.

Глава 6. Рено

Казалось бы, через два месяца уже не должно быть так неловко и тихо, как в ту ночь, когда я вернулся в Скайтауэр со своим женихом, но не тут то было. Слон в комнате разбил палатку и остался, и хотя мы оба угрюмо смотрели ему в лицо каждый божий проклятый день… он никуда не собирался.

Рено Невада приехал в Скайфолл и влюбился в замечательного человека. Президента Скайтеха, третьего принца Скайфолла, охуенно потрясающего парня, который хотел только одного - любить его и быть его родственной душой.

А пустынник-подонок сделал именно то, в чем обвинял его Ривер: он, блядь, влюбился в очередного чувака, который проявил к нему доброту, в другого мужика, с которым у него возникла эмоциональная связь. До тупости слабый, безмозглый и эгоистичный мудак-пустынник предал первого человека, который по-настоящему полюбил его… воспылав чувствами к кому-то другому.

Нет, не просто к кому-то другому.

Король мира, Силас Себастьян Деккер. Повелитель семьи Деккер и человек, убивший многих бывших парней моего жениха. Король, погубивший бесчисленное количество людей, который мучил свою свою семью и довел себя до безумия из-за одержимости воскресить своего бывшего из мертвых. О, и кстати, он укатил пару месяцев назад с любовью всей его жизни в медовый месяц, или год. С клоном человека, по которому тосковал больше века. Да, этот чувак вернулся, и Силас ушел, даже не попрощавшись.

Какое же я ничтожество. Я знаю… И хотя Гаррет скрывал боль за натянутой улыбкой, не нужно быть химерой, чтобы понять, что он обижен до глубины души. Я удивлюсь, если он все еще любит меня. Хотя, учитывая, что он ни разу не упомянул о свадьбе, которая должна была состояться несколько месяцев назад, мне кажется, ответ очевиден.

Итак, я застрял в Скайфолле, два моих лучших друга живы, но уехали, бросили меня, потому что я сказал Риверу и Киллиану, что не хочу к ним возвращаться, а когда понял, что жить без них не могу, было уже слишком поздно. Ривер удрал, кипя от злости и проклиная меня за предательство, а Киллиан ушел за ним. Вот такая моя жизнь, и это всего лишь очередной эпизод дерьмового сериала под названием «Рено Невада».

Я уставился в потолок, сигарета переместилась от рта в пепельницу, которую заботливый Чалли подставил под свисающую руку. Телевизор тарахтел, свет горел, даже шторы раздвинуты, но в моей голове нет ничего, кроме кромешной тьмы самоиронии.

Господи, мне и раньше было хреново, меня даже похищали, блядь. Но это? Это оказалось хуже. Не думаю, что я когда-нибудь чувствовал более подавленным. Я презирал себя, блядь, я настолько себя ненавидел, что мне хотелось свернуться калачиком и просто плакать и звать маму.

Я даже не могу вернуться в Арас… как я посмотрю в глаза своей семье? Не считая того, что мой родной дядя пытался убить меня несколько лет назад, когда Силас со своими демонами приехали в наш небольшой квартал. Дети дяди Карсона хоть знают об этом дерьме?

Да какая разница, я просто куплю еще наркоты и продолжу гребаную двухмесячную вечеринку жалости к себе.

В глотку залетела пара таблеток оксикодона, и я закурил сигарету с опиатами, модный Синий Лист, три бакса за штуку. В последнее время я тратил много денег на наркотики, но все равно это деньги Силаса. Король сам дал мне мою личную черную карточку, и я ни в чем себе не отказывал.

Я буду уже в говнину, когда Гаррет вернется домой с работы. Он по уши погряз в делах Скайтеха, но еще помогал Неро, Аресу и Сирису с массовыми казнями на Стадионе. Несколько месяцев назад во время Прокси-инцидента погибло много взбунтовавшихся моросцев, а тех, кто умудрился спастись во время нападения на Алегрию, нашли, схватили и каждую неделю выпиливали по пять штук на потеху публике.

Джоквин и Артемис принимали новые заявки от пустынников на проживание в Моросе, поскольку там резко стало на двести с лишних жителей меньше, а некоторые моросцы-доносчики, которые выслужились перед королевской семьей, получили жилье в Никсе, который тоже понес потери населения.

Всю эту чушь я слышал из разговора с Гарретом, а сам ни в чем не участвовал. В основном я сидел дома или бродил по Скайленду в поисках хоть какого-то человеческого общения.

Одинокий… унылый, депрессующий отшельник.

Пока я смотрел в пустоту, мне на плечо легла ладонь. Я поднял глаза и увидел над собой Чалли, сенгил робко улыбался. Используя язык жестов, которым я неплохо овладел, он спросил, не нужно ли мне чего-нибудь.

Я отрицательно покачал головой.

- Нет, я просто… закинусь чем-нибудь и, может, залипну в Анимашек, - я кисло скривился. - Если хочешь куда-нибудь пойти, иди, я не против.

Чалли, теперь носивший светлый ежик на голове, черный жилет, брюки и рубашку, сегодня фиолетовую, ответил мне жестами:

- Предупреждение, сегодня в семь придут Илиш и Джейд. Хочешь, я позвоню в кинотеатр и закажу сеанс?

Илиш и Джейд? Гаррет сейчас до трясучки в коленях боялся своего старшего брата. Иногда он просто метался по квартире, заламывая руки и уставившись выпученными глазами в пустоту.

И не он один - многие братья ныкались от нового короля Скайфолла по углам. Уверен, Илиш и Джейд от этого тащились, а мне было насрать. Илиш реально заслужил то, что с ним случилось, но все эти братья - непроходимые тупицы, раз полагали, что Илиш не станет мстить. И пока они метали друг в друга стрелы мести, я просто лежал здесь со своими наркотиками и наблюдал за этим цирком. Гаррет бессмертен, а я не участвовал в наказании, так что пусть делают, что, блядь, хотят.

Хотя бы Кусака оказался жив, это меня обрадовало. Но помог ли Джейд Илишу измениться к лучшему или превратил его в мстительного монстра, я не знал.

Да и похуй на них. Похуй вообще на все.

- Нет, я останусь, - ответил я. - Я давно не видел Джейда, даже не успел сказать ему, как рад, что он жив, - Гаррет не встречался с Илишем больше двух месяцев с тех пор, как случилось все это дерьмо со Скайфоллом. Хрен знает, чего они хотели и зачем придут вечером. Может, Илиш расскажет Гаррету, какое наказание ему уготовано, а может, просто заберет меня и сбросит с Фальконера в Арасе.

Или, может, Ривер связался с Илишем и попросил его привезти меня к ним в Серую Пустошь…

У меня сердце защемило. Если бы только…

Чалли кивнул и одарил меня еще одной улыбкой. Сенгил ушел готовить все к встрече, и примерно через полчаса открылась входная дверь, Гаррет вернулся с работы.

- Привет, Чалли, - сказал Гаррет с наигранной радостью. Я не пошевелился. Раньше я бы вскочил с дивана и приветствовал его улыбкой и шуткой, но сейчас я просто продолжил смотреть телевизор. Мне слишком неловко и стыдно перед ним.

- Да. У нас есть любимый черный чай Илиша? - голос Гаррет приглушился, когда он зашел в свою спальню переодеваться. - Хорошо. Завари, а мне сделай, пожалуйста, что-нибудь покрепче. Мне… Мне это понадобится.

Еще через пятнадцать минут Гаррет вышел из своей спальни и протопал ко мне.

- Как... как у тебя день прошел, Рено?

Рено… он уже несколько месяцев не называл меня ни Оттером, ни Lutra.

- Как и все предыдущие, одно и то же, - уныло ответил я и закряхтел, принимая сидячее положение, тело превратилось в вату от действия наркотиков. - А твой?

Гаррет сел на диван напротив. Его черные волосы были зачесаны назад, на подбородке появилась полосочка волос, вдобавок к тонким усам, которые он всегда носил. Костюм и галстук, в которых он пришел с работы, он сменил на простую белую рубашку и обычные черные брюки. Более домашнего Гаррета и не представить.

Каждый раз, когда я смотрел на него… на меня накатывало чувство вины. Как я мог так поступить с ним? Он заслуживает лучшего, чем я, и это разбивало мое сраное сердце.

- Сегодня я получил бумаги от Илиша… надеюсь, именно это он и собирается обсудить, - сказал Гаррет. Он смотрел на свои руки, когда Чалли принесет ему стакан с ромом или виски, он будет смотреть на него. Гаррет нечасто смотрел мне в глаза, я знал, почему, и он тоже. - Это генетические профайлы двух новых химер. Илиш хочет создать новых Кики и Тео. Судя по всему, Неро вполне доволен этим предложением, и это может удержать Гранта от суицида.

- Даже так? - удивился я. - Реально, можно же заменить тех, кто умер, если есть такая возможность, почему нет?

Интересно, Илиш бы клонировал Джейда, если бы тот действительно умер. А меня кто-нибудь захотел бы клонировать?

- Они никогда не станут оригиналами, но могут смягчить боль в некоторых сердцах, - сказал Гаррет.

- А Джуни? - спросил я. - Хотя он не захочет осчастливить Джека, - это будет подло, но Грим сам дурак.

Гаррет поерзал на стуле.

- Мы все еще надеемся найти способ вернуть Джуни… Над этим работает больше десятка наших лучших ученых.

Но он же буквально теплый труп... Меня передернуло от мысли, через что сейчас может проходить Джуни. Надеюсь, он хотя бы не в сознании.

Гаррет коротко прокашлялся и сцепил пальцы в замок, ярко-зеленые глаза забегали по сторонам. Он нервничал, к гадалке не ходи. Может, выпивка поможет ему.

Интересно, что он обо мне думает…

Разговоры ни о чем с перерывами на неловкое молчание занимали нас, пока не раздался негромкий, но уверенный стук в дверь. Гаррет тут же напрягся, будто к нему применили заклинание петрификус тоталус из Гарри Поттера.

Чалли открыл дверь, и в дверном проеме показался сам Ледышка, а Кусака во всем своем живом великолепии стоял на полшага позади хозяина.

Гаррет так и не вышел из оцепенения и не поднялся, чтобы поприветствовать гостей, он даже заговорил только через несколько неловких мгновений после того, как Илиш с ним поздоровался.

И говорил он хрипло, будто в горле пересохло.

- Привет, Илиш, - сказал он. - Джейд, я еще никогда не видел, чтобы ты так хорошо выглядел.

- Спасибо, - коротко ответил Джейд, следуя за Илишем в гостиную. Черно-белая парочка передала Чалли свои куртки и поблагодарила его.

Гаррет поднялся, освобождая Илишу и Джейду диван, и сел рядом со мной. Илиш и Джейд сели близко друг к другу и кивнули Чалли, когда наш сенгил принес им чай.

- Гаррет, кажется, ты нервничаешь, - произнес Илиш своим обычным ледяным голосом.

Гаррет закатил глаза.

- А я не должен нервничать, Илиш? - сухо ответил он. - Я должен радоваться?Волноваться? Надо мной зависло лезвие гильотины, а веревку держит мой брат-палач.

Илиш изогнул губы в легкой усмешке. Илиш-пустынник уже давно пустил себе пулю в лоб, нас почтил визитом полубог с белом, светло-сером и серебристом, с рассыпанными по плечам золотистыми волосами.

- Переходим сразу к делу, да? - спросил он. - Как поживал последние два месяца? Тебя совсем не было видно.

Гаррет крепко стиснул челюсти. Он не заслужил этого дерьма. Илиш получил по заслугам, но меня заебало вмешиваться в игры химер.

- Усердно работаем над устранением ущерба, нанесенного нападением на Алегрию и Себастьян-стрит, - ответил Гаррет. - Парк Саншайн уже восстановили, а Джосу и Сид сейчас исследуют собранных мертвых прокси-червей.

Я поежился. Гребаные прокси-черви… Даже после получения иммунитета к сестической радиации я все еще носил чип Гейгера. С ним я чувствовал себя в большей безопасности: нет радиации - нет червей.

- Да, Джосу и Сид также изучают Джуни, - ответил Илиш. - У них много работы. Китс сейчас живет с ними?

Китс?

Гаррет кивнул.

- Да, он переехал к Сиду в прошлом месяце. Кажется, он неплохо адаптируется, его приемные отцы успешно поддерживали его интерес к науке, и он уже закончил несколько курсов в колледже.

Оу, новая химера-ученый. Я о такой раньше не слышал. После смерти Периша им придется клепать научных химер на конвейере.

Илиш и Гаррет болтали о политике и прочей неинтересной херне, а я продолжал пить свою газировку, вполуха прислушиваясь к разговору.

Нахуй газировку…

- Чалли? - позвал я в очередную возникшую в разговоре паузу. - Принести мне что-нибудь покрепче? Что-нибудь с ромом, пожалуйста.

Гаррет поперхнулся.

- Рено, не стоит смешивать опиатные таблетки с алкоголем.

- Ты постоянно так делаешь, - сказал я.

- Да, но… пока ты не станешь бессмертным, это небезопасно.

На это я решил… промолчать.

- Кстати, об этом, Илиш… Я подаю официальный запрос на то, чтобы Рено стал бессмертным сразу, как только появится мозговая ткань. Мы уже и так достаточно затянули с этим.

Мои зубы скрипнули.

Да ты, блядь, издеваешься?

- Ты не сделаешь меня бессмертным, - процедил я сквозь зубы. - Я уже говорил это и повторю при свидетелях. Я не стану бессмертным.

Я не смотрел на Гаррета, но догадался, что он удивленно на меня уставился.

- Но… Ривер и Киллиан живы.

И тут я взорвался. Без предупреждения, просто... извергся, как спящий вулкан, решивший, что сегодня тот самый день.

- Ну и что? - огрызнулся я. - Думаешь, я хочу стать таким, как вы, парни? Думаешь, я хочу вырасти таким же гребаным монстром, измывающимся над своими же творениями, как Силас? Или таким же хладнокровным, мстительным мудаком, как Илиш? Или, блядь, чтобы меня в итоге убили, как Джуни, и я превратился в мертвую оболочку, застрявшую в преисподней? Или я настолько заебусь от жизни, как Периш и Скай, что покончу с собой, - я поднялся на ноги, гнев пронзал меня электрическими разрядами. На меня смотрели четыре пары глаз, с разной степенью шока и удивления. - Я не хочу, чтобы меня делали бессмертным. Меньше всего на свете мне хочется, чтобы моя дерьмовая жизнь продолжалась вечно.

- Рено, успокойся, - сказал Илиш.

Я уставился на него.

- Успокоиться? Пошел ты, Илиш. Когда умер Джейд, и я на мгновение увидел отчаяние в твоих глазах, первую, блядь, человеческую эмоцию за десятилетия, я подумал, что ты чему-то научишься. Но нет, ты стал хуже, чем раньше, и заграбастал себе все, что, блядь, хотел. Я не хочу… закончить, как ты. Или вот он, или Силас, да любой из вас.

- ЭЙ! - рявкнул Джейд. Парень попытался вскочить, но Илиш схватил его за предплечье. Джейд рыкнул и выглядел так, словно хотел цапнуть хозяина за руку, но остался на месте.

- Рено, пожалуйста, сядь, - Гаррет поднялся на ноги и положил руку мне на плечо. - Пожалуйста, сядь. Ты делаешь только хуже.

- Мистер Невада, садись, - спокойно сказал Илиш. - Есть кое-что, о чем я хотел бы с тобой поговорить.

Я продолжал сверлить его взглядом. Какой там сидеть? Я в ярости, я несчастен. Меня словно заперли в клетке, и поставили ее в самой гуще толпы, я изо всех сил зову кого-нибудь на помощь, но меня никто не замечает.

Рука на плече заботливо погладила его.

- Пожалуйста, любимый? - прошептал Гаррет. - Сделай это для меня.

Гаррет не называл меня любимым уже несколько месяцев… с той самой вечеринки, где он узнал, что у меня появились чувства к Силасу.

Не то чтобы это успокоило мою злость, но… я сел.

И закрыл лицо руками, жалея, что вообще родился.

- Рено, мы с Джейдом в субботу полетим на север Серой Пустоши, - сказал Илиш ровным тоном, как будто никакого дерьма секунду назад и не происходило. - Мы навестим Ривера и Киллиана, и я хотел спросить, не хочешь ли ты составить нам компанию.

Ривер и Киллиан…

- Вы… полетите к ним? Куда? - спросил я. Гаррет упоминал, что их отвезли обратно в северный район Пустоши, не помню, кто это сделал, кажется, Сангвин? Но я не знал, куда именно.

- Дом на окраине заброшенного города в долине, - объяснил Илиш. - Он называется Туррис, там мы нашли клона Ская, - нашли? Ага, Илиш, ты просто случайно нашел его. - Ривер мне кое-что обещал, и мне надо с ним поговорить. Похоже, Скайфолл тебе уже не так нравится, как раньше, и я предлагаю…

- Так вот оно что? - прервал его Гаррет. - Вот твоя месть, да, Илиш? Ты заберешь у меня Рено? - стакан с грохотом опустился на кофейный столик. - Как ты, блядь, и обещал. Какая неожиданность, - последние слова… он задыхался, когда произносил их. Обернувшись, я увидел слезы в его глазах.

Гаррет не боец и никогда им не был. Гаррет Деккер примет все, что подаст ему Илиш, опустив голову и шмыгнув носом.

Силас не такой. Силас… Силас бы, блядь, повторил то, что он сделал с Илишем. Поставил бы этого мудака на место. Но Силас ушел и оставил Ледяного демона мучить людей, которые причинили ему зло.

- Рено имеет право уйти, если ему здесь не нравится, - холодно сказал Илиш. - Я всего лишь предлагаю. Он сам решит, - фиолетовые глаза впились в Гаррета. - Гаррет, я здесь не для того, чтобы наказывать тебя. Я знаю, ты пытался уйти из той комнаты, когда понял, что происходит, и хотя я никогда не забуду слова, которые ты там сказал, думаю, ты уже понял, что был неправ. Не так ли, Гаррет?

Гаррет фыркнул и неожиданно для меня сказал:

- Я не был неправ, Илиш. Без тебя нам действительно было намного лучше, - он потер нос. - Мы сплотились.

Неужели Гаррет постоял за себя? Серьезно? Меня настолько это потрясло, что я просто тупо пялился на него и моргал.

- Без меня? Или без Силаса? Ты задумывался об этом?

Гаррет поднял глаза, но отвел взгляд.

- Мне кажется, брат, без вас обоих, - тихо ответил он. - Думаю, наша семья жила бы намного лучше без двух человек, которых мы до ужаса боимся.

Илиш окинул его взглядом, и на его лице появилась чертовски злобная ухмылка.

- Ты действительно считаешь, что твоя жизнь стала лучше? - спросил он в притворно небрежной манере. - Твой жених влюбился в короля Силаса, а теперь целыми днями валяется на диване, не просыхая от наркотиков, в депрессии из-за того, что его бросили ради Ская. Я бы не сказал, что ты счастлив, Гаррет. Честно говоря, выглядишь не очень.

Лицо Гаррета внезапно изменилось. Глаза расширились, губы сжались и побелели, и все это так резко, что я не знал, как реагировать.

- Закрой свой ебучий рот.

Вот… дерьмо.

- О, Гаррет, не стоит говорить со мной таким тоном.

Ладонь Гаррета сжала стакан.

- Убирайся из моего дома, Илиш, - сказал он резким шепотом, таким недобрым тоном, что даже мне стало страшновато. - Убирайся нахуй из моего дома, пока я не сделал что-нибудь, о чем пожалею.

- Ты угрожаешь моему хозяину? - раздался рычащий голос Джейда.

- Джейд, успокойся, - сказал Илиш. - Я не боюсь укусов младшего брата, переживающего душевную боль. Если бы ты бросил меня ради какого-то убогого, депрессивного страдальца, гниющего в постели, я бы…

Это произошло так быстро, что в момент, когда я поднимал глаза, реагируя на движение, до моих ушей уже донесся тошнотворный хруст и звон бьющегося стекла, а Илиш вскинул руку, зажимая рот.

Но я успел увидеть кровь и голую десну с выбитыми зубами.

Гаррет швырнул стакан в гребаное лицо Илиша.

- Разве Финни не советовал тебе научиться уворачиваться от дерьма? - Гаррет откровенно рычал. Он вскочил на ноги, сверкая чертовски безумными глазами. Джейд держал свою руку поверх руки Илиша, и между их пальцами сочилась кровь. Кикаро выглядел таким же потрясенным, как и я, никто из нас не понимал, какого хрена произошло.

Глаза питомца метнулись к Гаррету, вспыхнули желтые угольки… и вдруг они почернели.

Я поднялся на ноги. Какого хрена я поднялся на ноги?

Тело не слушалось. Безвольно я протянул руку к Джейду, и он передал мне нож, висевший у него не поясе.

Гаррет закричал, а я схватил нож и, выпучив глаза, прижал его к своему горлу.

Какого хрена? Что, блядь, происходит? Джейд заставляет меня это делать? Какого хрена он такой сильный?

- Извинись, - сказал Джейд ледяным тоном своего хозяина.

Гаррет не двигался, да и вряд ли мог. Он стоял в полуметре от меня и корчился от ужаса.

- Прости, - пробормотал Гаррет. - Джейд, не убивай его. Джейд, Джейд, он невиновен.

- Невиновные долго не живут, Гаррет, - прорычал Джейд. Я ахнул, когда кончик ножа вдавился в шею. Контроль над двигательными функциями исчез к херам, будто меня проксировали, но телом завладел Джейд. - Возможно, тебе самому следует отправить его обратно к Риверу. Здесь он не в безопасности, savis. Вообще нет, если ты будешь так себя вести.

- Джейд... - вмешался Илиш, сплевывая кровь и осколки зубов, алая нить тянулась с левого уголка его губ. - Отпусти его, сейчас же.

Джейд поджал губы, желтый цвет поглотил черный, и мои мышцы снова заработали. Я выронил нож, чувствуя, как пульсирует горло, и схватился за шею. Всего капелька крови, а в целом… все хорошо.

Гаррет осел обратно на диван и опустил голову, я увидел, как слезы закапали на ковер. Через пару слезинок, он разрыдался совсем уж сильно.

- Джейд, отведи Рено на террасу и оставь меня с моим братом, - сказал Илиш. - Чалли, принеси мне полотенце.

Джейд выглядел не менее потрясенным, чем я.

- Что?..

- Сейчас, Джейд.

Мне совсем не хотелось находиться в замкнутом пространстве над пропастью в десятки метров с этим психом, способным контролировать мой мозг, но, похоже, мне не оставили выбора. Я схватил куртку, несколько сигарет и вышел на террасу, с которой открывался вид на весь Скайфолл.

Я забыл зажигалку, но все обошлось. Джейд кивнул на сигарету и с моего молчаливого согласия прикурил ее от кончиков пальцев.

- Прости меня, - тихо сказал Джейд после нескольких минут молчания. Мы наблюдали за разговором Илиша и Гаррета, возможно, оба хотели убедиться, что они не разорвут друг друга на бессмертные клочки. - Я бы не ранил тебя.

Я глубоко затянулся сигаретой.

- Как, блядь, у тебя это сейчас получается? - спросил я. - Это потому что ты стал бессмертным? У тебя же мозги поджарились, когда ты убил Кесслера и легионеров. А теперь ты можешь управлять людьми, как марионетками?

Джейд выпустил изо рта струйку серебристого дыма и затушил сигарету.

- На самом деле, мы не знаем, - признался он. - Обретя бессмертие, я внезапно смог делать все эти новые штуки. Илиш думает, что мои эмпатические способности поглотили силы Гейджа, но это всего лишь теория. Круто, скажи?

- Ага, я чуть не обосрался, - пробормотал я. - Вы все психи.

Джейд усмехнулся.

- Рено, я Деккер. Я родился в семье психов. Если такова судьба, почему бы не стать самым психованным психом? Зачем позволять собой помыкать? - Джейд затушил сигарету и швырнул ее через перила террасы. - Я дам тебе совет, который, я знаю, тебе нахрен не сдался, - янтарные глаза обратились ко мне, Илиш и Гаррет спокойно разговаривали на заднем плане, хотя я видел полотенце в пятнах крови в руке Илиша. - Получи бессмертие, как только представится возможность, и потребуй все гребаные улучшения, которыми они располагают. Ты застрянешь в этой семье надолго, и тебе лучше начать учиться жить в ней, а не существовать, - он повернулся, и направился к раздвижной стеклянной двери, Илиш и Гаррет тоже поднялись. Кажется, они закончили.

- Джейд, я не хочу быть частью этой семьи, - сказал я, и мое сраное сердце сжалось от искренности этого заявления. - Эти игры, все это гребаное дерьмо, через которое вы заставляете друг друга проходить, не для меня… Я не хочу…

- Зелень и золото, но золото искрилось и сверкало, как солнце. Колышущиеся волны, всполохи, робкие, будто щурящиеся на свету, потому что их так долго скрывала темная пустота. Это было завораживающе красиво.

Я пошел к двери.

- Я не знаю, что это значит.

- Это цвета ауры Силаса… ты знал об этом?

Я остановился на полпути к стеклянной двери, а Джейд оглянулся через плечо и одарил меня довольной улыбкой, я уставился на него.

- Что?..

- Меня всегда пугала аура Силаса. Бездонная тьма без цвета и фактуры, казалось, что она проникает внутрь и сжимает душу ледяными пальцами… - Джейд повернулся и подошел ко мне. - Перед тем, как Силас ушел со Скаем, я посмотрел на его ауру и впервые увидел цвет. В основном все еще пустота, но я видел краски…

У меня в горле образовался ком.

- Это из-за Ская, я тут ни при…

- Это не происходит так быстро, - сказал Джейд. - Только у одного человека аура менялась так быстро, но и то проявилось лишь мерцание на краткий миг. Это ты Рено, ты пробудил это в Силасе.

Я неловко поджал плечом, не осознавая, что чувствую по этому поводу.

- Это не важно… он сейчас со Скаем, - сказал я.

- И все равно ты не смог бы его спасти, не в твоем состоянии сейчас, - Джейд повернулся, Гаррет махал нам рукой, зазывая обратно. - Может, тебе лучше уйти, я ведь не шутил… невинные долго не живут.

Дверь открылась, и Джейд покинул террасу. Я постоял несколько секунд, пытаясь осмыслить слова Джейда Деккера. Может, он и дикий сторожевой пес Илиша, но я не сомневался, что он видел в людях то, чего не видят другие.

Неужели я правда... повлиял на Силаса?

Я реально не знал, как к этому относиться, но я знал одно - я скучал по нему.

А он по мне скучает?

- Пока что ты останешься здесь, Рено, - сказал Илиш. Четыре из верхнего ряда его зубов были выбиты или раскололись, а уголок губы распух. Джейда это неимоверно бесило, кикаро прожигал Гаррета злобным взглядом. - Но я попрошу Ривера и Киллиана вернуться в Скайфолл. Мне нужно проанализировать кое-что у Киллиана и забрать результаты исследований Периша. Как справедливо заметил Гаррет, для смертного это опасно, но если Ривер захочет, они оба вернуться со мной.

Ну, думаю, это… нормально. Я и сам еще не успел решить, хочу ли поехать с ними на север Серой Пустоши. Я очень сильно скучал по Риверу и Тинкербелл, но из-за того, как Ривер бросил меня и всего дерьма, что он мне наговорил, я не сильно рвался его искать.

- Эмм, ладно, - сказал я. - Буду здесь… как будто я еще куда-то хожу.

Илиш кивнул. Ледышка выглядел спокойным, Гаррет тоже не казался испуганным, но по-прежнему не смотрел на меня.

Интересно, о чем они говорили…

- Илиш? - позвал Гаррет, когда тот с Джейдом направился к двери. - Раз мы... раз мы помирились… я могу помочь с… ну, ты сам знаешь…

А я не знаю. Я посмотрел на Гаррета, на Илиша, потом на Джейда.

- Ну, у тебя есть опыт, и, полагаю, Луке не помешает помощь, - ответил Илиш. - Лука все равно спрашивал о Рено, приходи ко мне в гости. Посмотришь, как возрождается Олимп.

Гаррет улыбнулся.

- Планировать свадьбы - мое призвание… Спасибо, брат. И прости меня за зубы.

- Зачтешь мне в следующий раз, когда я вынесу тебе челюсть.

- Обязательно.

Дверь закрылась, и я остался наедине с Гарретом.

Я пошел прилечь обратно на диван, но позади раздался печальный низкий голос.

- Рено?

Я замер, ноги словно приросли к ковру.

- Да?

- А ты хочешь… жить с Ривером и Киллианом?

По затылку пробежал жар, и тонкие волоски встали дыбом, словно пытаясь спастись от повышающейся температуры.

Хочу ли?

Честно…

- Я не знаю, - шепотом ответил я.

- Хочешь, я подыщу тебе квартиру в Скайленде?

Я уставился на то место, где только что сидел Илиш. На брызги крови на кофейном столике и по всему ковру. Гаррет сделал это, когда Илиш насмехался над ним из-за того, что я влюбился в Силаса. Ему так больно, и это я причинил ему боль.

Я вздохнул.

- А чего ты хочешь? - прошептал я.

За спиной у меня раздался шорох. Что он сделал? Потер нос, как всегда делает, когда нервничает? Переступил с ноги на ногу? Или, может, взял сигарету.

- Я не знаю, - тихо ответил Гаррет, и мои глаза закрылись.

Послышались легкие шаги.

- Но точно знаю, что не могу продолжать так жить, Рено. Гнетущая тишина, облако страданий над нами. Я больше так не могу. Из-за этого я боюсь возвращаться домой, а ведь когда-то не мог дождаться встречи с тобой.

Больно слышать, но это правда. Все это правда.

- Я что-то сделал не так?

Блядь… Гаррет. Я не заслуживаю тебя.

- Нет, - прошептал я и обернулся. Сердце разорвалось на кусочки. Он выглядел таким подавленным, поникшим, в его глазах плескалась печаль, которая пронзила меня, как иголка воздушный шарик. - Ты не виноват. Это я… Я жалкий, как и сказал Ривер. Я чертовски слаб, и… - я сглотнул. - У меня появились чувства к тому, кого я пытался спасти.

- Ты любишь его?

‘Ты становился хорошим человеком. Еще не поздно стать хорошим королем. Тебе просто нужен… тебе просто нужен… я.

Кажется, я мог бы полюбить тебя…

Я не могу. Я слишком устал. Скай… Уход Ская ранил меня… слишком сильно.’

Но Скай вернулся. И он выбрал парня, которого пытался клонировать годами.

Силаса больше нет. Король, в которого влюбился ничтожный пустынник… ушел. И я остался наедине со своим женихом. Которого я предал, полюбив другого, и на которого больше не мог смотреть без чувства вины.

- Это не важно, его больше нет, - сказал я. - Но сексом мы не занимались… это так... для информации.

- Ты целовал его?

Я сглотнул пересохшим горлом.

- Он… он поцеловал меня.

Я услышал облегченный вздох Гаррета. Почему? Может, потому что это в духе Силаса, ему нравится вторгаться в личное пространство людей, чтобы запугать их или вывести из равновесия. Но Гаррет не понял… После того поцелуя на крыше, когда я уговорил Силаса спуститься с карниза, я понял, что у меня есть чувства к нему.

Но я не мог сказать об этом Гаррету. Трусливо, да, но это причинит ему еще большую боль.

- Рено… Я не хочу терять тебя, - тихо сказал Гаррет. - Я люблю тебя, и от одной мысли о том, что ты уйдешь, мне хочется… просто все бросить, - он медленно приближался, я слышал его шаги. - Я могу сказать себе, что это из-за влияния Силаса, его уязвимости и того, что ты такой эмпатичный человек. Я могу убедить себя в этом, но не могу контролировать твои чувства…

Он остановился у меня за спиной.

- Хочешь попробовать восстановить наши отношения?

Я хочу грустить и ныть. Хочу просто сдаться и прожить остаток своей дерьмовой смертной жизни в страданиях.

Но я так не смогу. Так чего же я хочу?

- Я не заслуживаю тебя, Гаррет, - сказал я. - Я ебаная псина, раз поступил так с тобой, - мой голос сорвался, и я часто заморгал, пытаясь прогнать жжение. - Ты доверял мне, а я нарушил это долбаное доверие.

- Не буду лгать и говорить, что мне не очень больно, - начал Гаррет. - Но я хочу попробовать все вернуть. Я не хочу потерять тебя. Так что, если ты согласен… мы можем попытаться все исправить. Если я что-то делал не так, я изменюсь.

- Господи, Гаррет, ты вообще ни при чем, - прошептал я. - Ты идеальный. Это все из-за меня. Все, блядь, из-за меня, - я развернулся и, наконец, посмотрел на грустного мужчину, который выглядел так, будто я только что обозвал его кучей ужасных слов. - Если ты хочешь попытаться вернуть наши отношения, я тоже хочу. Может, правда… пора прекратить жалеть себя и вернуться к прежней жизни. Хорошей жизни, которой я наслаждался.

Впервые за долгое время Гаррет улыбнулся, глядя на меня.

- Она будет замечательной, - сказал он и шагнул ближе, подняв руку, но, словно передумав, остановился на полпути.

Кажется, он хотел поцеловать меня. Еще одна вещь в списке многих, которые прекратились. Мы даже больше не спали в одной спальне.

Хотя я… не знаю, кажется, я не против его поцелуя. Может он вытащит чувства, похороненные под чувством вины. Я правда скучал по своему мишке, он столько из-за меня натерпелся.

- Ты можешь сделать… то, что хотел, - сказал я шепотом.

Улыбка вернулась, робкая и нерешительная, как у пса, на которого годами орали и впервые сказали, что он хороший мальчик. Гаррет положил ладонь на мою щеку, наклонился и поцеловал в губы.

Я почувствовал облегчение, когда сердце подпрыгнуло и наполнилось теплом. В глубине души я боялся, что ничего не почувствую.

Мои руки робко обвились вокруг талии Гаррета, и когда он прервал наш поцелуй, я прижал его к себе.

- Прости, - прошептал я. - Малыш, прости.

Послышался вздох, но не печальный… в нем прозвучало облегчение, которое я испытывал.

- Мы справимся с этим, lutra, - сказал он. - Рано пока опускать руки.

Глава 7. Киллиан

В заброшенном здании раздались визги и рубящие удары. В другое время я бы уже верещал от ужаса, но сейчас настолько привык, что просто улыбнулся и закатил глаза.

Ривер иногда такой идиот. Я безумно люблю его, но неужели обязательно убивать каждого чумноящера?

Теперь у моего парня вендетта: каждый чумноящер, это я их так назвал, должен немедленно сдохнуть. Ривер даже собирал зубы в качестве трофея.

Ну, чем бы дитя не тешилось.

Дрейк, который в данный момент разглядывал витрины магазинов в поисках развлечения, тоже оглянулся и запрыгал на месте.

- Убей, убей, убей! - напевал он, достал из небольших ножен на боку дайверский нож, который дал ему Ривер, и стал размахивать им. - Убей!

Мы пошли дальше по дороге, направляясь к чему-то, похожему на придорожную заправку, через минуту вышел Ривер, держа в руке кусок оранжево-красной десны с парой острых зубов.

- Десятый, - сказал он, вытирая вспотевший лоб рукой. Естественно, от этого у него на лбу осталась полоска крови, как в начале «Короля Льва», если бы Рафики и Симба жили в Серой Пустоши. Но Ривер не был бы собой, не вымазавшись в крови. - Эти ублюдочные рептилии тут все заполонили, да?

- Да, я тоже удивлен, - сказал я. Мы продолжили путь, Ривер кончиком ножа осторожно вырезал зуб из десны. - Мы уже столько существ тут увидели, но гребаных ящериц больше всего.

К этому моменту мы встретили радоленей, таких же, как в Чумных Землях у Мелхая, падальщиков, более крупных, чем в Пустоши, огромный радтараканов и серых облезлых радкрыс, змей, и других мелких рептилий, и Ривер сказал, что ночью, взобравшись на пятиэтажное здание, он заметил что-то похожее на дикона, но очень далеко, и он видел только силуэт.

Так что пока ничего, что могло бы нас прикончить, и, что самое приятное, прокси-черви тоже не попадались. Дрейк, правда, впал в истерику, увидев змею, и потребовался целый час уговоров и безвременная смерть твари, чтобы он поверил, что это не прокси-червь.

Мы уже неделю шли по Чумным Землям. Три дня назад мы наконец-то вышли на шоссе и искали дорожную карту, чтобы определиться с дорогой в Орегон. Место, где нас бросил Кесслер, судя по водительским правам того человека, находилось далеко от города, скопления домов встречались не часто и небольшие, так что карту мы пока не нашли. Кажется, мы прошли мимо города под названием Игл-Пойнт, семья Гарманов, как я и предположил, жила в сельской местности, но всегда находился дом, в котором можно было переночевать и найти еду, так что в целом у нас все было неплохо.

Жаль, что нам не удалось раздобыть свежего мяса, но мы только позавчера нашли патроны к пистолетам, которые раздобыл Ривер. Ему не терпелось найти полицейский участок или военную базу, поскольку в каждом доме, который нам попадался, не находилось такого грозного оружия, о котором мечтали ладони моего парня. Было неприятно не знать, где конкретно мы находимся, особенно учитывая, что мы не в Канаде.

- Смотрите! Фильмы и видеоигры! - воскликнул Дрейк. Кикаро прилип лицом к небольшому проему в заколоченном здании, прикрыв глаза обеими руками, чтобы включилось ночное зрение. Мы шли по улице с магазинчиками по обеим сторонам. Все вывески упали и разбились, но Дрейк, похоже, нашел магазин электроники. - Давайте зайдем? Я хочу новые игры для Геймбоя.

- Дрейк, он похож на ломбард? - спросил Ривер, запрыгивая на бордюр тротуара. - Там есть стеклянный прилавок?

Дрейк кивнул.

- Да, и гитары на стенах, и куча телевизоров.

Ривер повернулся ко мне.

- Там может быть оружие? Это же США, тут каждый ходил с гребаной пушкой.

Я кивнул.

- Оружие может быть в ломбарде. В Канаде его продавали только в оружейных магазинах, но в Пустоши уже давно все обчистили.

- А штурмовые винтовки? Такие большие и опасные?

- Конечно, милый, это же Америка.

Ривер просиял, повернулся и побежал к Дрейку.

- Я посмотрю на заправке дорожную карту, - крикнул я ему вслед. - Если что-то попытается меня сожрать, я закричу.

- Хорошо, - отозвался Ривер. С тем же успехом я мог бы крикнуть ему, что ухожу от него к женщине, и он все равно продолжил бы нестись к моему любимому оружию.

Я достал свой пистолет, заряженный всего парой патронов, и продолжил путь к заправке примерно в полукилометре от нас. В отличие от наших приключений в Крейге, эта заправка стояла у обочины дороги, и я знал, что там найдется нормальная карта. Все, что нам нужно, - убедиться, что это шоссе приведет нас в Орегон, потом теоретически мы спокойно проследуем по нему до Вашингтона и, наконец, до Британской Колумбии.

Даже дорожные знаки не сильно помогали, я понял только, что мы приближаемся к месту под названием Кастелла, а дальше будет Дансмьюир. Маленькие городки, ни одного знакомого мне мегаполиса. Вся местность, насколько хватало обзора, просто мешанина разных оттенков серого, выделялись только дома, покрытые серым пеплом, и кривые черные деревья, тянущие ветки во все стороны в надежде поймать солнечные лучи.

Удивительно, что не тронутое выжившими место выглядело таким серым и заброшенным, но пепел и пыль затвердели на каждой крыше зданий и машин и окаменели, образовав черепаший панцирь. Только стены зданий сохранили свою первоначальную оболочку. Наверное, дождь размачивал пепел и солнце потом его иссушало, но я не знал, как часто в Чумных Землях идут дожди. Скорее всего меньше, чем в Серой Пустоши, но достаточно для процветания радзверей и желтой травы.

Позади раздался звон битого стекла - Ривер вломился в ломбард, - и я перешел развязку. Столбы с уличными фонарями по-прежнему стояли вертикально, на дорогах застыли машины со скелетами водителей и пассажиров внутри. Еще в Чумных Землях близ Мелхая я понял, насколько внезапно радиация покрыла Землю. Все застыло во времени, будто жертвы вулкана в Помпеях.

Размышления об этом побудили меня заглянуть в машину, мимо которой я как раз проходил. Смятый бампер прирос к заду фургона, скелет водителя лежал на спущенной подушке безопасности и руле, его рот был открыт, в ввалившихся глазах застыло отчаяние, обе руки превратились в пыльные кости, свисающие к полу, повсюду валялись клочки одежды.

Я заглянул на задние сиденья и на мгновение замер, увидев два автомобильных кресла, в которых лежали останки младенца и ребенка постарше. Рядом лежал чемодан, а на полу - что-то похожее на покрытого пеплом плюшевого мишку возле пыльных синих кроссовок ребенка, которые свалились с него в какой-то момент минувших двухсот тридцати двух лет.

Иногда забываешь, что раньше в этом мире жили миллиарды людей, а когда все-таки вспоминаешь, не думаешь, что столько же трупов осталось на местах, где их внезапно настигла смерть. Не осталось никого, кто мог бы их похоронить: все женщины, мужчины, дети, собаки и кошки, птицы и рептилии, за исключением немногих счастливчиков, кому каким-то образом удалось радиацию и мутировать, были убиты.

Человеком, чьим непосредственным клоном я являюсь.

Это напоминание… жестоко отрезвляло и пугало осознанием, что разрушитель планеты Земля все еще жив и здоров.

Более того, он заполучил Адлера.

Одного из самых хороших людей, которых я встречал за свою короткую жизнь. Да, поначалу у нас не все ладилось, но когда я узнал его поближе, я понял, что он приятный парень с добрым сердцем. Очень дерьмово, что его больше нет, и я старался подавить чувство вины за его судьбу. Может, однажды мы вернем Адлера. Когда-нибудь.

Подойдя к заправке, я увидел вереницу из двадцати машин, покрытые пеплом корпуса образовывали хвост, который огибал парковку и заканчивался у шоссе. В каждой машине сидели водители-скелеты, но у некоторых двери были распахнуты настежь, а на асфальте лежали кучи костей и тряпок. Люди пытались спастись от того, что приближалось с горизонта. Интересно, они слышали взрыв? Или, может, волна радиоактивной смерти была видна невооруженным глазом?

Пересекая парковку, я увидел огромную, наспех накарябанную на плакате надпись ‘10 долларов за первые 5 галлонов. Больше 5 - 15 долларов за галлон’. Судя по тому, что я читал, это была обдираловка за такое небольшое количество бензина, но война истощила все ресурсы, а ближе к концу Второй холодной войны стало совсем плохо. Бензин подорожал, оружие и боеприпасы тоже, даже на продукты питания цены взлетели, и не только из-за того, что заводы переоборудовали для производства оружия и многих забрали в армию, люди сами сметали все с полок из-за постоянных бомбежек ракетами и угрозы сброса ядерной бомбы.

Мы еще не видели воронок, но это вопрос времени. Российские ракеты без труда покрыли всю западную часть Северной Америки. Вот что они получили за мирные переговоры по Аляске во время Второй мировой войны. Готов поспорить, они быстро об этом пожалели.

Я зашел под навес заправочной станции и осмотрелся. Одно окно разбито, и занесенный ветром пепел покрыл барханом кассу и корзинки на черно-белом линолеуме. Под ботинками раздался хруст бьющегося стекла. Я вошел внутрь и, держа руку на пистолете, прислушался к звукам каких-нибудь существ, но, похоже, я тут один, поэтому я зашел внутрь и принялся осматривать прикассовую зону в поисках дорожных карт.

Итак… пакеты с чипсами, шоколадные батончики и жвачка, старые пепперони, теперь просто черные сморщенные палочки, чупа-чупсы на деревянной подставке, а когда я смахнул слой пыли с витрины, увидел лотерейные билеты типа «сотри и выиграй». Я решил прихватить несколько для Дрейка, возможно, они его развлекут какое-то время. Но мне нужно другое… не это… и не это…

Что это? Я нахмурился. Видимо, когда-то, причем недавно, здесь побывал радзверь, потому что слой пепла, занесенного из разбитого окна, был частично смазан. Я достал пистолет и пошел по следу, но вскоре тот исчез в темноте, а ночное зрение мне так и не даровали.

На всякий случай я остановился и целую минуту прислушивался, но единственным звуком раздались два моих чиха от пыли. Я ничего не услышал, но Риверу надо будет сказать.

И тут - удача! Я взвизгнул от счастья, когда обнаружил рядом с журналами дорожные карты и путеводители. Я взял одну из них, развернул и выдохнул с облегчением, увидев штат Калифорния со всеми основными магистралями. Вы только посмотрите на это, блядь, тут даже желтой звездой отмечено место, где мы находимся, и значки других заправок, ресторанов и отелей.

Слава Вселенной! У меня получилось. Я сунул карту в карман, прихватил несколько плиток шоколада, чипсы и толстую пачку лотерейных билетов и отправился на поиски Ривера.

Мой парень шагал по развязке с несколькими автоматами за спиной. Такой широкой улыбки на физиономии Ривера я не видел несколько месяцев. Я закатил глаза, но в глубине души радовался, что мой красавчик счастлив.

А что еще милее, черные глаза Ривера засияли, когда он увидел меня. Я замечал такое в других парах, в основном у Илиша и Джейда, но и у Неро с Сефом: когда их партнеры входили в комнату, их настроение, пусть и незначительно, но менялось. И тогда я стал обращать на это внимание у Ривера, и всегда влюблялся в него еще больше, отмечая эти малозаметные проявления.

- Нашел! - сияя всеми зубами, крикнул Ривер. Позади него Джейд заглядывал во все машины подряд, в золотистых кудрях кикаро застряли хлопья штукатурки и пыль, а одежда их обоих покрылась пылью. - Я не нашел М16, но это даже хорошо, не хочу изменять своему другу. Но я нашел два автомата АК-101 и М4А1, мини-версия моего М16. Думаю, на этот можно поставить гранатомет, - он протянул мне АК-101, а свой автомат поднял в воздух.

Я не понял, зачем, пока не услышал радостный визг Дрейка. Питомец подбежал, взял свой пистолет и гордо поднял его.

- Я люблю оружие, - воскликнул блаженный кикаро. - Для них подходят одинаковые патроны калибра 5,56 мм, и мы их набрали кучу коробок, - Дрейк указал на кожаный рюкзак у себя за спиной. - А еще я взял несколько видеоигр и нашел фотоаппарат, который починю, чтобы делать снимки для Джека. Джек любит рисовать по фотографиям, а тут много что можно нарисовать.

- Автоматы я уже зарядил, - сказал Ривер. - И нашел держатели, но придется их переделать под себя. Охуенная штука, скажи?

Я погладил великолепный черный автомат, почти новенький, если не считать потертостей возле переключателя.

- Малыш, он идеальный, - сказал я, но тут вспомнил про свою находку и полез в карман куртки. - Я тоже не с пустыми руками. Мы на нужном нам шоссе, если пойдем по этой дороге, в итоге вернемся в Канаду, - я протянул Риверу карту, и мы пошли дальше. - Еще я захватил конфеты и шоколад

- Я ХОЧУ! - крикнул Дрейк, но я его проигнорировал.

- Но тебе стоит кое-что проверить, - я взглянул на заправку. - Там разбито окно, и, похоже, кто-то смазал пепел на полу. Я ничего не услышал, но знаю, что ты предпочитаешь знать о таких вещах, - глаза Ривера сузились и уставились на здание, сверкнув из под темно-каштановой челки, которая уже почти касалась подбородка.

- Я проверю, - сказал он. - Постарайся, чтобы пацан не шумел. Дай ему конфетку.

- Конфетку! - взвизгнул Дрейк, и Ривер, кивнув, побежал к заправке.

Я дал Дрейку упаковку ассорти жевательных конфет и пачку лотерейных билетов, чтобы он не отвлекался, а сам, разобравшись с автоматом, все свое внимание обратил на заправку.

Помню, как мы в первый раз вместе выбрались из Араса, и помню, как обшаривали нашу первую заправку. Пришла старуха и стала рыться в наших рюкзаках в поисках еды и воды, и мне пришлось умолять Ривера не убивать ее.

При этом воспоминании я улыбнулся. Кажется, что это было так давно, и мы далеко продвинулись за это время. Странно и в то же время волнующе, что мы в буквальном смысле будем вместе вечно.

- Я выиграл бесплатный билет! - воскликнул Дрейк с набитым мармеладками ртом. Не удивительно, что он насмерть давиться едой. - Держи, положи в свой рюкзак.

Я послушно сложил билет пополам и сунул его в передний карман своего рюкзака. Мне на хватало моего старого рюкзака, ставшего будто частью тела, но его, скорее всего, либо сожгли, либо выбросили из самолета вместе с любимыми черными брюками-карго Ривера и, что еще печальнее, его M16.

Если это так, то дни Кесслера действительно сочтены. Этот автомат для Ривера, как первый парень, и теперь, когда я стал бессмертным, при нападении рейверов, он, скорее всего, бросит меня на растерзание, если встанет выбор спасать меня или его М16.

Все проигрышные билеты Дрейк беззаботно швырял на землю Чумных Земель. Я задумался, разумно ли это, поскольку, мы не знаем, кто в итоге обнаружит наше исчезновение и придет за нами, но прямо сейчас я выбрал избежать другой битвы.

Услышав хруст, я оглянулся - Ривер вышел с заправки, но шел немного быстрее, чем обычно.

Или, может, у меня воображение разыгралось?

- Что-нибудь видел? - спросил я, на всякий случай понизив голос.

К моему облегчению, Ривер мотнул головой.

- Нет, какашки радкрыс и все, - ответил он. - Пошли, у нас еще пара часов до наступления темноты, - Ривер притормозил, перекинул ремень нового М4А1 через грудь и жестом велел мне идти впереди. - Я пойду последним.

Последние слова убили все крупицы облегчения от первых.

- Ривер… - осторожно спросил я.

- Пошли, Киллиан, - сказал Ривер и одарил меня фальшивой, блядь, улыбкой, я сразу это понял. Я пошел, но Дрейк так и остался на месте со своей пачкой, окруженный несчастливыми билетами. - Дрейк, убери билеты.

- Я еще не закончил, - сказал Дрейк, даже не поднимая глаз. Тут он просиял и подпрыгнул. - Я выиграл два доллара!

Ривер подошел к Дрейку и выхватил билеты.

- Эй! - крикнул Дрейк, но Ривер швырнул бумажки в сторону заправочных колонок, а затем вцепился Дрейку в лицо.

- Я сказал, иди, - глухо прорычал он.

Дрейк уставился на него, широко раскрыв оранжевые глаза.

- Хорошо, - тихо ответил он и, низко опустив голову, направился ко мне.

У меня волосы на руках встали дыбом. Очевидно, нам стоит убираться как можно дальше от этой заправки. И лучше без вопросов, ответов все равно не последует. Поэтому я быстро зашагал рядом с Дрейком, держа руку на кожаном ремне нового автомата. Мы вышли на шоссе и пошли на выход из этого уголка цивилизации, я не видел никаких зданий впереди, только несколько строений в нескольких километрах в стороне, у обрыва, и они, скорее всего, Ривера не заинтересуют.

Но нам попадались машины, фургоны и трейлеры, в которых можно переночевать. И, похоже, это наш единственный вариант, потому что на серый мир опустилась ночь, а мы все еще не нашли подходящих строений для ночлега.

В конце концов, Ривер повел меня за руку и помогал обходить машины, которые преграждали нам путь, как препятствия в видеоигре. Светила луна, но для меня все равно было темно, как в аду, зрение не-химеры такое дерьмовое.

- Впереди грузовик, - сказал Ривер. - Переночуем в нем. Может, нам повезет, и там найдется диван или несколько матрасов, - он ускорил шаг, и я последовал за ним, хотя совсем не хотел ускоряться и переломать себе ноги.

Передо мной возник призрачно-белый грузовик U-Haul, которые раньше использовали для переезда. Я остался с Дрейком, питомец уловил намек, что все серьезно, и перестал болтать, а Ривер проверил кабину в поисках ключей от задней двери.

Рядом послышалось знакомое сопение. Я положил руку Дрейку на плечо и погладил его, и кикаро прижался ко мне.

- Я хочу домой, - захныкал Дрейк. - Сегодня ночью здесь страшно. Здесь творятся плохие вещи.

- Но теперь у нас есть оружие, - прошептал я. – Мы…

- Киллиан, тише, - прошипел Ривер в темноте. Я кивнул и продолжил гладить Дрейка по плечу.

Ривер выдернул ключ из замка зажигания, на связке нашелся ключ от задней двери. Хоть мы и вели себя тихо, ужасный скрежет ржавого железа разнесся по ночным Чумным Землям. Я не видел, но знал, что Ривер бесится и скрипит зубами.

Два ботинка шлепнулись на землю.

- Залезайте. Там есть диван, матрас и куча коробок. Сойдет, - сказал он. - Устраивайтесь и спите, я останусь здесь и разведаю все вокруг.

- Малыш… что ты видел?

- Не сейчас. Закрой двери и зажги свечу.

Я кивнул и запрыгнул в кузов грузовика. Как только двери закрылись, я вслепую порылся в рюкзаке и нашел свечи, которыми запасся на днях.

- Дрейк, у тебя есть эти тепловые штуки, как у некоторых твоих братьев?

- Нет, - кротко ответил Дрейк. - Они так и проявились, и Силас сказал, что мне нельзя их давать, потому что я сожгу квартиру.

Справедливо. Ривера беспокоить не хотелось, поэтому я достал спички и зажег свечу.

Теплое желтое сияние осветило жизнь какой-то семьи. У дальней стены лежали коробки, по бокам их подпирали стеллажи и комоды для белья. Три матраса стояли на боку у левой стены, но их закрывали еще коробки, деревянный развлекательный центр, несколько ламп и что-то похожее на пустой аквариум. Справа стояли кровати, даже колыбель, и розовая детская кухня Фишер Прайс и яркий розово-оранжевый комод, обклеенный наклейками с персонажами Диснея.

Первым делом я убрал коробки с дивана.

- Вынесем детские игрушки наружу, когда Ривер скажет, что все чисто, так будет больше места, - сказал я. - Без твоей помощи эти матрасы мне не вытащить.

Стараясь сильно не шуметь, мы устроили себе вполне сносный лагерь на ночь: достали матрас для нас с Ривером, Дрейку я постелил на диване. После того, как подушки и одеяла были разложены по спальным местам, я открыл две банки консервированной ветчины, банку сладкой кукурузы и банку кокосового молока, смешал ветчину и кукурузу и пил кокосовое молоко вместе с Дрейком, пока мы ждали Ривера.

Дрейк все это время сидел с несчастным лицом и молчал. Мне стало не по себе, я уже привык, что он всегда веселый и болтливый.

- Ты очень хорошо справляешься с ролью пустынника, - сказал я ему. - Готов поспорить, Силас будет гордиться тобой, когда ты вернешься в Скайфолл.

Дрейк даже не поднял глаз от своих скрещенных ног.

- Я скучаю по Сангвину, - тихо сказал он. - Я даже не успел сказать ему, как сильно мне его не хватало, а этот плохой человек убил меня.

- Уверен, он тоже по тебе скучает, - тут мне кое-что пришло в голову. - Как думаешь, если Сангвин снова вернется в свой разум, он… вспомнит, где тебя искать?

- Я не знаю, - ответил Дрейк. - Когда я был маленьким, Сангвин превратился в Кроу, очень злого, а потом снова стал Сангвином. Силас вложил ему в голову штуку, чтобы он сам мог запускать Кроу, но потом Гейдж похитил Сангвина, и он стал прокси-червем, пока не умер, а когда оказался с нами дома, он проснулся и убил меня. Я не знаю, кто этот новый человек, но он очень плохой. Это не Кроу, я знаю Кроу, и мы с ним друзья. Кроу любит меня, и Сангвин любит меня, но этот человек… он никого не любит.

Значит, идентичность Сангвина снова разделилась?

Дрейк пожал плечами, когда я спросил его об этом.

- Я не знаю. Наверное. Силас разозлился на Сангвина и вернул его в плохое место. Может, это снова его поломало?

- Может быть, - прошептал я, похоронив мимолетную искру надежды, что Сангвин придет в себя и вернется за Дрейком. Но мы пробыли в той реке несколько месяцев, и если бы Сангвин хотел вернуться, мы бы не сидели в этом фургоне для переезда.

- Когда я вернусь домой? - прошептал Дрейк. Оранжевые глаза печально уставились на меня, в зрачках отражался свет, как у животного.

Я изобразил на лице обнадеживающую улыбку и погладил его по ноге.

- Не знаю точно, но мы точно ближе к дому, чем вчера и позавчера… Каждый день приближает нас к Скайфоллу, Силасу, Сангвину и всем твоим братьям и сестре.

Дрейк перевел взгляд на закрытые двери фургона.

- Неет, - печально протянул он. - Мы еще долго не вернемся домой. Мы умрем здесь много-много раз, - он забился в угол дивана, подложив под голову подушку. - Я не против умереть, но не хочу, чтобы меня съели. А нас сегодня съедят.

- Нет… не съедят, - сказал я, но в горле у меня пересохло. - У нас есть оружие.

Дрейк не отрывал взгляда от двери.

- Оружием это не убить.

Я уставился на него.

- Дрейк, не убить… что?

- Ривер знает, и я видел. Ривер сказал не говорить тебе.

Я повернул голову в сторону закрытых дверей, сердце забилось быстрее, а тело покрылось холодным потом. Да я, блядь, застыл, не зная, что делать с этой новой информацией.

Они о чем-то говорили? Блядь, мне нужны эти слуховые улучшения… Ривер что-то скрывал от меня, они оба скрывали.

Что, блядь, он увидел на той заправке?

Время тянулось медленно, я откопал несколько книг, чтобы почитать, но Дрейк не заинтересовался, да и я, честно говоря, тоже. Еще я нашел Геймбой, но батарейки в нем давно сели, и MP3-плеер, но он тоже разрядился. Я положил оба гаджета в свой рюкзак, сам не зная зачем, думаю, мне просто хотелось сделать что-то полезное.

Я все ждал, что Ривер вернется внутрь, но он не возвращался. Я едва слышал его присутствие над нами или рядом, что напомнило мне о бесшумном Вороне, который прятался в красных каньонах перед Арасом и отстреливал легионеров когда-то в далеком прошлом.

Дрейк в итоге заснул, и я остался наедине со своими мыслями, что никогда не заканчивалось хорошо.

Шли часы, и, сам того не осознавая, я задремал на диване рядом с Дрейком, завернувшись в одеяло и прислонив мой новый АК-101 к коробке с надписью «Посуда».

Я резко проснулся, но не от скрежета открывающейся задней двери грузовика, а от скрипа небольшого окошка между кабиной и трейлером, в котором мы спали.

Сердце бешено заколотилось.

- Шшш… Ни слова, - прошипел Ривер. Темный силуэт скользнул в узкое окно, на время заслонив подсвеченное луной зеркало. Он легко спрыгнул на пол и подошел ко мне. - Не буди Дрейка. Мне надо с тобой поговорить.

Нервозность вспыхнула с новой силой. Ривер, конечно же, почувствовал это и приложил палец к губам, призывая меня к молчанию.

- Я не хочу тебе этого говорить, - прошептал он, что совсем не уменьшило мою тревожность, - Но мне придется, - он оглянулся на шоссе перед нами, первая машина стояла всего в двух метрах от нас, дальше еще несколько, некоторые разбились о разделители, а на других отражался лунный свет, отчего они казались призрачно-белыми. - Как ты, наверное, догадался, я кое-что увидел на той заправке…

У меня пересохло во рту. Я знал это, блядь, я же не дурак, но от его подтверждения у меня внутри все сжалось.

- Что ты видел? Что там? - прошептал я.

- Я видел не все… - Ривер ответил приглушенным голосом. - Только отпечаток ноги, человеческой ступни.

Человек?..

- Еще один рожденный бессмертным? - затараторил я. - Пропавшая химера? Кого-то еще похитили?

- Нет, малыш, - силуэт Ривера медленно покачал головой, а затем сказал то, что повергло меня в такую панику, что я думал, свихнусь на месте: - Нога была размером с твое предплечье.

- Что? - зашипел я, закрыв рот обеими руками, у меня резко закружилась голова. - Блядь, ебаный в рот.

- У меня была примерно такая же реакция, - сказал Ривер. - Они спали, а значит, они ночные. Думаю, за заправкой была открытая дверь в подсобку, или они могут сжиматься, чтобы заползти в темное место.

- Ты видел их? - еле слышно спросил я.

‘Не кивай, пожалуйста, блядь, не кивай.’

Он кивнул.

- Мы с Дрейком видели одного из них вдалеке, - сказал Ривер все еще хриплым шепотом. - У них охуенно длинные конечности. Дрейк говорит, что слышал истории о них от Сангвина и Неро, их называют домовыми, и в Серой Пустоши они тоже есть, но я никогда их не видел и не слышал о них. Так вот эти, - Ривер снова оглянулся, - намного больше, как и говорил Бигшот. Здесь все больше…

Словно из ванны выдернули затычку, и настороженное спокойствие, которым я наслаждался всю прошлую неделю, закрутилось в воронку водостока и скрылось в темноте канализации. Небрежная беззаботность, сопровождающая нас на обратном пути в Пустошь, испарилась.

Не то чтобы мы шли, словно пони по радуге порхали, но, увидев только ящеров и призрачного дикона вдалеке, мы немного расслабились. А теперь? Теперь Чумные Земли сорвали с себя маску мрачной безмятежности и показали нам, как и в случае с прокси-червями, что с ними реально не стоит шутить.

Чумные Земли отнюдь не пустынны, тут просто нет людей, но есть своя экосистема жуткой мясорубки, и они еще покажут нам наше место в пищевой цепочке. А я и без доказательств понимал, что мы находимся довольно низко.

- Будем дежурить по очереди, искать высокие места для ночлега, не будем выходить ночью… - сказал я, подползая к окну кабины, из которого открывался ограниченный обзор на шоссе и окружающую местность. - Они же ночные твари, да?

- Эти - да, - ответил Ривер. - Но Бигшот предупреждал о других радзверях и существах. Нам надо оружие посолиднее и гранаты. Может, мне повезет, и я найду подходящий гранатомет для моего нового автомата. Жаль, что у нас нет гребаного квадроцикла, - он выругался себе под нос. - Нам гребаные месяцы топать до Скайфолла, месяцы, блядь. И это при условии нормальной местности и отсутствии зверья, - я кожей чувствовал его раздражение. - Я понимаю, что мы бессмертны, но мы не гребаные Росомахи, и не восстанавливаемся так быстро. Одного из нас сожрут заживо, и двое других будут сидеть на месте, пока он не воскреснет, или его придется тащить в тележке для покупок, как мне пришлось таскать тебя.

- Но все могло быть намного хуже… Я мог быть смертным. Нас могли разлучить.

Ривер вздохнул, покачав головой.

- Твой позитивный настрой недальновиден, Килли. Мы в полной жопе, и ты это знаешь.

Я знаю… но это моя работа - поддерживать настрой моего парня. Если не я, то кто? Он бесится, потому что застрял в Чумных Землях не только со мной, но и с кикаро Силаса.

А что со мной?

Я… бессмертный. Я - клон человека, уничтожившего мир. Удивительно, но мне здесь не страшно. Я относительно…

Как будто Чумные Земли услышали мою высокомерную тираду и иронично усмехнулись - внезапно слева от меня раздался громкий, оглушающий скрип, настолько неожиданный, что мы с Ривером подпрыгнули.

Нет, Ривер не подпрыгнул, он подлетел…

- Сангвин? - испуганно воскликнул Дрейк, и его испуганный вдох сменился приглушенным ладонью мычанием.

- Заткнись, - прошипел Ривер. - Заткнись, блядь… - трейлер резко тряхнуло, и меня швырнуло на диван, к Риверу и Дрейку. Я впечатался лицом в коробку, трейлер с грохотом опустился на землю, меня снова отбросило назад, и я упал на матрас.

В трейлере воцарилась тишина, слышалось только сопение Дрейка. Мы застыли, как будто над нами навис Тираннозавр, в ушах звенело от оглушительной тишины, но я знал, что Ривер и Дрейк слышат бешеный стук трех сердец.

Раздался громкий протяжный стон и шарканье босых ног по грязи. Я выглянул в окошко кабины, за которым по-прежнему виднелись только залитые лунным светом Чумные Земли и машины, выстроившиеся на извилистом шоссе, как ступеньки.

В стороне показалось движение, дальше по шоссе, где лунный свет отражался от машин, от чего они будто светились. Я поднялся на колени, грудь вибрировала от бешено колотящегося сердца, и всмотрелся в то место с открытым ртом и широко раскрытыми, высыхающими до рези, неморгающими глазами.

Это, блядь, не машины. И не лунный свет придавал им призрачное переливающееся сияние. Они двигались, распрямляясь над залитой серебристым светом землей, как жуткие трансформеры, пока то, что я принял за машины, не поднялось на гребаных шесть метров воздух.

Блядь, дальше по шоссе домовые. Трое.

Я сам зажал себе рот ладонями и присел на корточки, скулеж Дрейка перешел в приглушенное паническое мычание. Длинные ноги размашистой походкой направились к грузовику, а руки с пальцами, похожими на гигантских бледных пауков, раскачивались при каждом широком шаге.

Снова протяжный стон, на этот раз с правой стороны грузовика, я не успел даже подумать о том, чтобы сгруппироваться, трейлер грубо толкнули, и мы все сорвались со своих мест.

Видимо, он навалился на грузовик всем телом, потому что колеса оторвались от земли. Наши тела сбросило с дивана и швырнуло на металлическую стенку, а когда грузовик резко опустился обратно на землю, нас скинуло обратно.

От сильного удара перед глазами вспыхнули звезды и яркие огни, а боль сразу в нескольких местах на время лишила сознания. Вернувшись в реальность, я обнаружил себя на матрасе, а Ривер стоял рядом, положив руку мне на лоб.

- Дрейк, останься с ним, - шепотом сказал Ривер. - И помни, он не видит в темноте, - Ривер отошел от меня, и я услышал звон железа, он заряжал автомат.

- Нет, Ривер, останься здесь… Не ходи туда, - выдохнул я, с трудом переворачиваясь и намереваясь встать на колени. - Ривер, тут они до нас не доберутся…

Внезапно нас снова подбросило, но лимит удачи исчерпался в прошлый раз - сраный грузовик завалился на бок и все незакрепленные коробки и мебель обрушились на нас.

Перед глазами все смешалось, расплылось, и боль стала невыносимой. К моему стыду, я совершенно потерялся в пространстве и времени, но помню, что звал Ривера, а в ответ слышал только испуганный плач Дрейка.

Нет, нельзя терять сознание, надо встать и драться. Теперь я сам могу себя защитить, я больше не смазливая, мешающаяся под ногами, истеричная блондинка, вечная обуза для Ривера.

Я открыл глаза и увидел подошвы ботинок Ривера, мой парень лез через окно в кабину грузовика. Ботинки скрылись, показалась рука и схватила автомат, Дрейк что-то сказал, но я не расслышал его слов.

Проснись. Еб твою… проснись, перестань быть бесполезным!

Я сел, чувствуя, как все тело пульсирует от боли.

- Дрейк, заряди мой автомат, - сказал я, задыхаясь, и потянулся за ножом. Ножны все еще болтались на поясе, но были липкие и мокрые, скорее всего, от крови.

Снаружи послышались выстрелы. Я вскочил на ноги и подбежал к окну - химера-демон, во всем своем грозном великолепии, приняла бой. Бледная кожа моего парня искрилась в свете луны, глаза горели животным блеском. Он палил из своей новой пушки, стоя ко мне спиной, а к нему приближались двое домовых. Оставалось меньше трех метров, они шли медленно, уверенной, размеренной походкой, и вот-вот должны были окружить Ривера.

Извиваясь, как червяк, я пролез в окно и сел на сиденье, привалившись к двери, в зеркале заднего вида появились горящие глаза Дрейка. Кикаро протянул мне автомат, его руки дрожали.

- Мне очень страшно, - прошептал он, я почти не разбирал слов из-за непрерывной стрельбы. - Я не хочу туда идти. Они меня съедят.

- Тебе и не надо выходить, я пойду, - сказал я. Гребаная одурманивающая боль продолжала пытаться лишить меня сознания. Все очень хреново, я ударился головой и получил несколько рваных и проникающих ран, но я не позволю Риверу…

Грузовик снова подбросило, на этот раз обратно на четыре колеса, я полетел к другой двери, врезался лицом в стекло, и знакомые огни взорвались в темноте перед глазами. На этот раз с вдохом в горло попала кровь, и я закашлялся.

- Киллиан! НЕТ! - закричал Ривер. Я выглянул в окно и увидел, что он уже сошел с шоссе, дуло автомата не чернело ни на миг, выпуская очереди пуль. - Оставайся там!

Внезапно о стекло двери, к которой меня швырнуло, распласталась ладонь с длинными, как сучковатые ветки, пальцами и обломанными грязными ногтями. За рукой виднелось костлявое тело гуманоида, голое и серое, с грубой и задубевшей на вид кожей.

- Блядь!

Мое внимание переключилось на Ривера, и меня охватил ужас, когда я увидел, как Ривер уворачивается от замахивающейся руки домового, а второй в крови и дырках корчится на земле. Это подтолкнуло мою задницу действовать. Не раздумывая, я распахнул дверь, отбросив с пути тварь, которая устроила мне в окне романтику из Титаника, и бросился к своему парню.

И начал стрелять.

Ривер оглянулся.

- Сзади! - крикнул он. Я обернулся и ахнул, когда увидел длинные ноги, рефлексы немедленно заставили меня пригнуться.

Скрюченные пальцы скользнули по куртке, я занырнул под ноги домового и выпрямился у него за спиной, но со стороны моего парня неслось еще больше неприличных слов.

Я пробежал несколько шагов, развернулся и прицелился в голову существа.

Домовой обернулся, я нажал на спусковой крючок и хорошо разглядел его лицо. Его глаза похожи на большие черные кратеры, окруженные сморщенной серой кожей, как будто я смотрел не на лицо живого существа, а на мумию, но я заметил искру жизни в глубоких глазницах и понял, что глазные яблоки у них погружены в череп.

Его пасть открылась, но вертикально, а не горизонтально, и когда он громко застонал, я увидел ряды тупых зубов.

Пули пролетели мимо, только одна попала в скулу. Домовой отшатнулся и попятился, и затем, словно срубленное ивовое дерево, с громким шлепком рухнул на землю, подняв облако чумноземного пепла.

За этим существом ко мне приближались еще двое… но я услышал злобное «БЛЯДЬ!» Ривера.

Глаза метнулись к моему парню, его имя криком сорвалось с губ, когда я увидел, что его тело зажато в тонких пальцах одного из домовых. Ривер стиснул зубы, его глаза сверкали, одна рука держала бесполезный автомат, потому что вторая была прижата к боку сжатым кулаком гигантской твари. Он не мог стрелять, Ривер в ловушке.

Я снова выкрикнул его имя, паника поглотил все остальные эмоции. Подняв автомат, я открыл огнь по приближающимся существам, и хотя я попал в одного из них, и тот упал на землю в облаке пепла, второй повернулся к Риверу, которого домовой уже подносил к лицу.

Я рванул к нему, но не успел.

Отвернувшийся от меня домовой попытался вырвать Ривера у сородича, но тот обхватил Ривера пальцами за грудь и отдавать не хотел. Пока я, стуча ботинками по асфальту, несся мимо грузовика, дрожащими руками сжимая автомат, двое домовых дернули жертву каждый на себя, и ночной воздух прорезал только один мучительный крик.

Они разорвали его пополам.

Они… они разорвали тело моего парня на две части.

Я увидел, как кишки и кровь вывалились и с омерзительным шлепком упали на дорогу. Между половинками осталась одна бледно-серая нить, она натянулась, когда домовой, державший верхнюю часть тела, начал отходить от дороги, а мой парень… мой парень задыхался.

Он все еще жив.

Я поднял автомат, прицелился и выстрелил. Любовь или удача помогли мне не промахнуться, единственная пуля вошла ему в висок, мгновенно прервав мучения.

Оставшиеся двое домовых даже не обратили на меня внимания. Убить их оказалось до тошноты легко, потому что они оба увлеклись растерзанной плотью, откусывая огромные куски от частей туловища своими большими тупыми зубами.

Это вернуло меня на годы назад, когда я наблюдал, как рейверы заживо пожирают наемника Чолта. Он умолял нас пристрелить его, чтобы положить конец страданиям, он кричал. Я никогда не забуду его крики.

Первый домовой повалился на землю, нижняя часть тела Ривера шлепнулась на дорогу рядом с уже мертвым существом, второй присоединился к нему через секунду, и я… Я просто, блядь, рухнул на гребаные колени.

Меня трясло. Я знаю, что он вернется, но, блядь, это не значит, что лицезрение такого дерьма не травмирует. Мой несчастный малыш, мой бедный мальчик.

Я крепко зажмурился и глубоко, очень глубоко вдохнул. Задержал дыхание в легких, пока голова не закружилась, и только тогда выдохнул и поднялся на ноги.

Рано ныть, мы все еще в опасности. Я должен отнести Ривера в трейлер, даже если он перевернут, и надо найти что-нибудь, чтобы сшить его и ускорить восстановление.

Но один я не справлюсь…

Я на автопилоте обошел трейлер и открыл ржавую дверцу.

- Дрейк, мне нужна твоя помощь, - сказал я безэмоционально. Я просто должен это сделать. - Ривера убили, помоги мне перенести его тело внутрь.

Дрейк заныл.

- Они умерли?

- Да, пошли со мной.

Я знал каждый сантиметр тела Ривера. Его маленькие уши и нос, его длинные пальцы с крупными костяшками, которые я любил поглаживать, его стройное тело, бледное, но обычно с пятнами серого пепла, и другие, тоже хорошо знакомые мне части. Но я даже представить не мог, что буду смотреть на его буквально внутренний мир при свете двух свечей, которые я прилепил к дороге расплавленным воском. Я собирал его внутренности и складывал в синее ведерко с белой ручкой, с ним дети, наверное, ходили на пляж. Собственными руками, перемазанными кровью, я сложил его печень, почки, желудок и другие органы, слишком маленькие или поврежденные, чтобы их идентифицировать. Легкие остались внутри грудной полости, защищенные обнаженными ребрами, вот… вроде я собрал его целиком.

Длинные тени и желтые отсветы на дороге в сочетании с серебристой луной над головой делали эту сцену похожей на какой-то гребаный сатанинский ритуал.

Дрейк вернулся после того, как отнес нижнюю половину Ривера в грузовик. Кикаро молча поднял верхнюю часть тела, лицо моего парня побелело от того, что в теле не осталось ни кровинки, и я, держа в одной руке ведро с внутренностями, вымазанными в пепле и мелких камешках, а в другой - свечи, пошел за ним обратно к грузовику для переезда.

Как только дверь за нами закрылась, я почувствовал облегчение, но это еще не конец. Я дал Дрейку бутылку воды, чтобы он смыл грязь с внутренностей Ривера, и поискал что-нибудь, чем его зашить.

Выбор пал на рождественскую ленточку. Розовая, ему бы понравилось. Я взял ленту и новый длинный нож Ривера и начал сшивать половины его тела. Как только спина и бока соединились и осталась только открытая полость, мы с Дрейком засунули его внутренности обратно, а потом сшили и живот Ривера.

Во время последних стежков его тело начало нагреваться.

И в этот же момент эмоции от пережитого обрушились на меня с силой ядерного взрыва.

На глаза навернулись слезы. Весь бой я не рыдал и не сломался, но как только закончил готовить Ривера к воскрешению, и кризис, наконец, миновал, слезы потекли по щекам, мало того, меня настигла боль от полетов по всему грузовику. Кажется, я пострадал сильнее, чем думал, все таки меня придавило несколько предметов тяжелой мебели.

Дрейк сел рядом со мной на матрас, накинул мне на плечи толстое шерстяное одеяло и обнял меня одной рукой. Я прислонился к нему, благодарный за любое утешение моих страха и боли, а Дрейк неожиданно запел:

- Если бы мои слова могли сделать твой день… Я бы спел тебе ‘Утро золотое и чистое’…

Я даже дышать перестал от удивления, просто застыл в тусклом свете свечи, а Дрейк продолжал петь мне песню из фильма «Бейб: Четвероногий малыш» и медленно покачивал меня из стороны в сторону. Во время пения взгляд парня стал немного отрешенным, его губы шевелились, а голова раскачивалась в такт нотам.

- … а потом наполнил ночь лунным сиянием, - закончил Дрейк. Он посмотрел на меня и улыбнулся. - Теперь лучше?

Ну, слезы перестали катиться по щекам, если это означает «лучше», то определенно да. Я и не подозревал, что он так хорошо поет. Неужели у всех химер талант к пению? Ни с одной нотой не напортачил. А Ривер умеет так петь? Хотя я этого никогда не узнаю, если только он не повредит мозг и не получит раздвоение личности.

- Немного, - ответил я, вытирая глаза. - Я просто чуть-чуть в шоке. Спасибо тебе за песню.

- Мне тоже страшно, - прошептал Дрейк, осматривая металлическую коробку трейлера: повсюду валялись коробки и мебель, содержимое некоторых коробок рассыпалось по полу. Я понял, что воскресающий труп моего парня лежит на шторах, простынях и полотенцах, а за нами валяются разбитые тарелки и кухонная утварь.

- Они все умерли? Все до одного? - в больших оранжевых глазах мелькнул страх, и кикаро прижался ко мне, испуганно оглядываясь по сторонам.

- Да, все до одного, - ответил я. - Если появится еще кто-нибудь… У меня есть автомат, я пристрелю их…

- Ты… ты не дашь им съесть меня?

Я покачал головой, вытирая мокрые щеки мокрыми пальцами. Я весь в крови, своей крови, и она не перестает вытекать из тела.

- Не знаю, насколько серьезно я ранен, возможно, мне придется покончить с собой, - от одной мысли об этом меня передернуло, я к такому еще не привык, и мне сильно не хотелось привыкать.

Глаза Дрейка внимательно обшарили мое лицо.

- Ты весь в синяках, крови и тебе больно, - сказал он и плотнее укрыл нас одеялом. - Но я не хочу, чтобы ты уходил, мне страшно. Не люблю оставаться один, это очень страшно - быть совсем одному.

- Шшш, я знаю, - сказал я. - Я уйду, когда ты уже будешь спать, а если я не вернусь к тому времени, как ты проснешься, то очень скоро вернусь. Хорошо? - я откинул одеяло, задрал рубашку и тихо выругался, увидев, что живот почернел. Внутреннее кровотечение, что-то разорвалось, когда меня придавило к стене трейлера.

- Это плохо… - прошептал Дрейк. - Ты умрешь, да?

Я уставился на свой живот, шок проходил и отрывал дорогу невыносимой боли.

- Да, кажется, я умру.

- Ладно, - проныл Дрейк, шмыгнул носом и оглянулся. - Полежишь со мной? Сангвин лежал со мной, когда мне было грустно или ему было грустно, и мы просто молчали. Помолчишь со мной?

Дрейк часто вспоминал Сангвина, он даже позвал его посреди ночи, когда мы услышали голоса домовых. Душу рвет, что Сангвин бросил здесь Дрейка, даже если это другая его личность. Кажется, они были очень близки…

- Конечно, Дрейк, - прошептал я. Накатывала слабость, очень сильная слабость. - Принеси нам еще одно одеяло, ладно? - тело затрясло мелкой дрожью. - И подушку. И мы оба… отдохнем.

Дрейк уставился на меня, в его глазах снова появился страх. Кикаро открыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог произнести ни слова. Тогда он выудил одеяла и подушку, лег рядом со мной и тесно прижался ко мне, обняв всеми конечностями.

- Ты ненадолго? - прошептал Дрейк.

Я кивнул, дрожа всем телом.

- Ненадолго, - прошептал я, глаза начали слипаться. - Будь храбрым, ладно? Много не ешь и не выходи из трейлера, обещаешь?

- Об… обещаю.

- Хорошо… - я выдавил слабую улыбку и закрыл глаза. Это страшно, но не от осознания, что меня ждет, а от того, что мой мозг меньше чем за год полностью смирился с тем, что у меня иммунитет к единственной судьбе, которую не может избежать ни один человек. - Хорошо… Спасибо, Дрейки.

- Я люблю тебя, возвращайся скорее, - губы коснулись моей макушки. - Я буду скучать по тебе.

После этих слов я погрузился в белое пламя.

Глава 8. Джейд

Я смотрел в иллюминатор самолета, радуясь, что вырвался из Скайфолла и лечу повидаться с Ривером и Киллианом, правда, меня порядком задолбала компания, в которой я находился.

- Нууки, не было такого. Не придумывай, - от раскатистого смеха Сефа у меня скрипнули зубы.

- Пятнадцать секунд, блядь, ты продержался в этом мальчишке пятнадцать гребаных секунд. Это так жалко, ты меня позоришь.

Я крепко стиснул зубы и подавил гнев, который продолжали разжигать во мне эти два клоуна. Мне противно находиться рядом с ними. Почему Илиш позволил им полететь с нами? Мало того, что мой хозяин попросил у Сефа прощения и протянул оливковую ветвь Неро и Гаррету, так теперь мне терпеть их несколько часов полета над Пустошью?

Настроение испортилось. Несмотря на предстоящую встречу с Ривером и Киллианом, я теперь отнюдь не счастлив. Я просто хочу, блядь, оказаться дома, в объятиях Илиша, хотя прямо сейчас мои чувства к нему весьма негативны.

Илиш обещал, что мы накажем их всех, но пока что только Джеку, Аполлону и Артемису, а потом Тигвею, о котором, кстати, Илиш даже не посвятил меня в подробности, было показано, кто, блядь, Король этого мира. Я хотел, чтобы, сука, все они стояли на коленях и молили нас о прощении. Я должен залечить свои раны кровью, а не сраными мирными подачками.

Особенно Неро. Неужели Илиш не понимает, как сильно мне это нужно?

Как он мог так поступить со мной.

- Я давно не трахал девственников! - оправдывался Сеф. - Заткнись нахуй!

- Только это был уже четвертый с тех пор, как мы вернулись в Скайфолл, - сказал Неро Луке, вынужденному сидеть в грузовом отсеке Фишеркинга вместе с Неро и Сефом. - Ну, а что? Мне нравится дарить ему подарки.

Сеф умиленно простонал.

- Ооу, малыш, мне и тебя одного достаточно, - я услышал слюнявый звук поцелуя. - Но я совсем не против девственников. Мы можем…

Уставившись перед собой, я задействовал свои способности и, с каменным лицом глядя в иллюминатор, нашел сознание Сефа.

Звук пощечины эхом разнесся по всему самолету.

- Че за хуйня? - заорал Неро. Раздался второй шлепок ладони по коже. - Чувак, что, блядь, не так? Какого хрена ты меня бьешь?

- Джейд, - раздался строгий голос Илиша, он сидел в кресле пилота и вез нас к Мелхаю. - Прекрати.

- Какого хрена? - шаги тяжелых ботинок по металлическим листам пола самолета приблизились, и я увидел в отражении лобового стекла хмурую рожу Неро. - Это ты заставил Сефа сделать это?

За его спиной возникло лицо Сефа, рука медленно поднялась…

- Джейд, - повторил Илиш.

И рука опустилась.

Я шумно выдохнул через нос.

- Убери свою рожу из моего окна, - резко сказал я. - Иди на место.

- Эй, иди нахуй, не разговаривай со мной, как с собакой, - разозлился Неро. - Илиш, приручи своего гребаного питомца. Он становится слишком большим для своих кожаных стрингов.

- Он не домашний питомец, он помолвлен с королем Скайфолла, - ответил Илиш, не отрывая взгляда от серых гор под нами. - Ты заслужил всего, что получил. Если что-то не нравится, в ящиках есть парашют. Вперед и с песней.

Внутри я воспарил до экзосферы. Защита Илиша от моих братьев, как лучший в мире наркотик. Не могу описать, что я почувствовал, мне захотелось…

Неро поднял руку и ударил себя по лицу.

… дать кому-нибудь пощечину.

- Джейд Деккер! - рявкнул Илиш. Я повернулся - он нажал кнопку автопилота, и я испуганно выпучился на него, когда он поднялся с кресла пилота. - Я дважды отдал тебе приказ, - я съежился, прежнее теплое ощущение исчезло, будто меня с головой погрузили в ледяное озеро.

Илиш вытолкал Неро из дверного проема кабины пилота и захлопнул дверь, фиолетовые горящие глаза уставились на меня.

По дрожащему сжатому кулаку я понял… он еле сдерживается.

Илиш хочет меня ударить.

- Я просто немного развлекся… - смущенно сказал я, отводя взгляд. - Он это заслужил, и ты это знаешь…

Илиш замахнулся и наотмашь ударил меня по лицу.

- Ты должен слушаться меня в их присутствии, - прошипел Илиш, понизив голос, словно не хотел, чтобы другие услышали, но от этого его тон стал еще более едким. - Когда я говорю тебе что-то не делать, ты это не делаешь. Понял меня, кикаро?

Мой взгляд прирос к месту, где оказался после его удара - к приборной панели самолета и Серой Пустоши внизу. Смесь шока и обиды повергла меня в оцепенение. Он снова начал меня бить? Я думал, те дни остались позади, как и обращение «кикаро».

Я перерос это. Я хлебнул тонны дерьма, чтобы заслужить уважение своего жениха и не получать от него пощечины всякий раз, когда он решит на меня разозлиться. Забавно, со мной он ведет себя как прежний хладнокровный Илиш, а Неро простил за то, что тот с нами сделал. Он попросил прощения у Сефа после того, как они, блядь, изнасиловали нас обоих. И Гаррет, о, я все еще не могу простить ему Гаррета.

Илиш простил Неро, Сефа и Гаррета, как будто стал другим человеком, но все равно наказывает меня, как гребаного питомца, когда я всего на шаг переступил черту дозволенного. Где этот Илиш, когда приходит время разобраться со своими злоебучими братьями?

- Ты меня понял? - рявкнул Илиш.

- Понял, понял, - ответил я безэмоциаонально.

Еще одна пощечина, и на этот раз слепая ярость красной тряпкой заволокла мне обзор. Вся злость и бешенство, что я испытал и похоронил, шок и предательство от того, что он простил тех троих, вырвались на поверхность, как будто его оплеухи вызвали землетрясение и раскололи земную твердь.

Он их простил? Он простил Неро? Изверга, который отрезал мне гребаные веки. Который заставил меня смотреть, как человека, которого я люблю и боготворю, бесчеловечно насилуют. После того, как он отомстил Артемису и Аполлону, планируя нанести удар по остальным, он приводит меня в их гребаные квартиры и извиняется?

Как он мог? Мне похуй, если это был хитроумный ход во имя власти или всеобщего блага. Они мучили нас, и я этого не прощу.

Быстро нарастающий гнев охватил все тело, словно меня окунули в чан с неразбавленной негативной энергией. Я заметил, что дрожу, что снова прикусил губу, и опять до крови. Он это видит? Он понимает, насколько близко я к тому, чтобы сорваться?

Нет, он не понимает.

- Повтори это с ебучим уважением.

Я ударил его в ответ.

Я ударил Илиша.

Возмездие настигло меня так быстро, что я увидел только вспышку белого и чувствовал боль. Илиш начал избивать меня, кулаки раз за разом выбивали кровь из носа и рта, она брызгала на Илиша, окна самолета и все остальное, пока я кричал.

Внезапно его оттащили от меня. Илиша оттащили? Никто никогда не вмешивался, никто никогда его не останавливал. Все либо взирали на представление с самодовольными взглядами либо в страхе прятались, как Лука, но Неро держал Илиша за руки, а фиолетовые глаза моего хозяина прожигали меня ледяной яростью.

- Господи, блядь, - Сеф вытащил меня из кресла второго пилота, - Илиш? Какого хрена? Он же просто ребячился, - Сеф затащил меня в грузовой отсек, подальше от Неро и Илиша, грудь моего хозяина тяжело вздымалась, а глаза все еще полыхали от гнева, Лука в шоке уставился на меня, прикрыв рот рукой.

- А да, ты пропустил эту часть, - сердито пробубнил Неро. - Он регулярно выбивает из парня дурь. Видел бы ты его несколько лет назад, - Илиш вырвался из хватки Неро, злость искажала даже его ауру, и скрылся, хлопнув дверью кабины пилота.

- Определенно, блядь, тигр не меняет полос, - зло выплюнул Неро. Я удивился, когда он подошел ко мне, и совсем растерялся от того, что на его лице отразилась обеспокоенность. - Мы надеялись, что после того, как Джейд восстал из мертвых, Илиш изменился. Стал лучше и все такое. Но, похоже, медовый месяц закончился.

Это… это задело.

Больно задело.

Одним предложением Неро отбросил меня на три года назад, когда я был всего лишь диким кикаро Илиша, которого избивали и запирали в собачьей клетке. Внезапно я испугался, что Илиш действительно снова начинает видеть меня таким. Это правда? В доме Адлера, несколько месяцев назад, Илиш чуть не задушил меня, сказав, что, если я снова подвергну его такому потрясению, он убьет меня, - неужели я, живой, уже надоел ему?

- Оу, посмотри на эту моську, - сочувственно протянул Неро, опускаясь на колени перед скамейкой, на которой я сидел. - Он не напоминает тебе Кики? Мне кажется, все стелсы такие. Джейди, малыш, не делай такое лицо, ты разбиваешь мне сердце.

- Джейд, - тихо сказал Лука слева от меня. Я услышал, как открылся металлический ящичек - аптечка первой помощи. - У тебя кровь на лице. Давай я осмотрю тебя?

Я помотал головой и забился в дальний угол скамейки.

- Оставь меня в покое, - тихо ответил я. - Все вы.

Они оставили меня вариться в душевных страданиях, но примерно через час я прислушался к разговору Неро и Сефа, потому что услышал имена - свое и Илиша.

- Илиш - еблан, - услышал я гневный голос Неро. - Нихрена ничему не учится.

Мне было больно, и физически, и эмоционально, но от этого замечания меня подкинуло.

- Ты отрезал мои гребаные веки и изнасиловал, - сказал я, тело задрожало сильнее, когда я выдавил эти слова из своего окровавленного рта. - Не прикидывайся, что ты не такой же.

Неро замолчал, и я почувствовал на себе его пристальный взгляд.

- Знаешь, в чем разница между тем, что я с тобой делал, и тем, что сделал Илиш? - спросил изверг. - В моих действиях не было ничего личного. Я ни хрена не имею против тебя, братишка. Это было просто наказание, бездушный акт насилия, - он наклонился, перехватил мой взгляд и указал на закрытую дверь кабины пилотов. - А там? Там было личное. Ривер убил Кики, и это тоже личное. Пойми разницу, научись отличать нормальное насилие от поганого, - Неро встал и ушел.

Они вели себя так, будто Илиш - больший монстр, чем они, но это не так… Просто я… я ослушался его перед двумя братьями, перед которыми ему нужно быть сильным и все держать под контролем, и перед нашим сенгилом…

Меня затошнило.

Кажется... я заслужил то, что произошло.

- Джейд, иди сюда, - внезапно раздался голос Илиша из громкоговорителя, о наличии которого в Фишеркинге я и не подозревал.

- Нихера подобного, нахуй его, - сердито буркнул Неро.

Низко опустив голову, я поднялся. Мне надерут задницу, но я это заслужил. Все началось со злости на моего хозяина за его примирение с Неро и за его отношение ко мне, но истерика прошла и я все осознал. Я облажался.

- Джейд… ты не обязан его слушаться, - я почувствовал руку Неро на плече, - Ты гребаная химера, суперзлодейский стелс-эмпат, ты не обязан терпеть от него эту херню.

Я стряхнул ладонь Неро со своего плеча.

- Не говори о херне, которую не понимаешь, - тихо сказал я. - Ты не понимаешь наших отношений, так что не прикидывайся, что знаешь, как починить то, что даже не сломано, - Неро ничего не сказал в ответ, а если и хотел сказать, то не успел, потому что я открыл дверь в кабину пилотов и вошел внутрь.

Я закрыл ее за собой и остался на месте, с несчастным, обреченным лицом, перемазанном в засохшей крови, потому что я ее так и не вытер.

Спустя несколько секунд, показавшихся мне часами, Илиш внезапно жестом подозвал меня к себе.

- Иди ко мне, - сказал он.

Я посмотрел на него, уверенный, что ослышался или что он избил меня сильнее, чем я думал, и у меня слуховые галлюцинации, но Илиш посмотрел на меня.

- Иди ко мне, - повторил он, включил автопилот и убрал руки с штурвала.

Я честно пытался удержаться, но эмоции схлынули, и я покорно подошел и сел к нему на колени, поморщившись от пульсирующей на лице боли.

Илиш обнял меня и прижал к себе, мгновенно принеся утешение и чувство защищенности измученному телу и разуму, но я окончательно расклеился. Его объятия всегда делали меня уязвимым, топили в лужицу страданий, заставляя цепляться за единственного мужчину, который знал, как сделать из меня что-то лучшее.

- Ты действительно погубил меня, - прошептал Илиш, положил руку мне на голову и нежно погладил. - Теперь, когда ты нарываешься на хорошую взбучку, я вспоминаю, что чувствовал, когда считал тебя мертвым, и как тот Илиш ненавидел бы меня за то, что я тебя ударил, а должен быть благодарен, что ты все еще в моих объятиях, - он вздохнул и осторожно убрал челку с моих глаз. - Раньше я, даже глазом не моргнув, мог оставить тебя корчиться на полу, а теперь посмотри на меня? Я чувствую себя виноватым. Надеюсь, ты гордишься собой.

- Прости, - прошептал я.

Я правда сожалел, что ослушался его перед Неро и Сефом, я не хотел, чтобы они думали, что Илиш не может меня контролировать. Моя ненависть к Неро росла с каждой минутой, и хотя мне хотелось высказать Илишу обиду за его прощение Неро и Гаррета, я не мог. Не время и не место затевать ссору, когда нас от извергов отделяет всего лишь лист тонкого металла.

Так что я извинялся только за свое неповиновение, но не за несогласие с примирением Илиша с его братьями из первого поколения. Он неправ, простив их, и неправ, попросив прощения у Сефа. Илиш - король и бог, все должны преклоняться перед ним.

- Я слышал, как Неро пытался залезть тебе в голову со своей чушью, - сказал Илиш. - И ты порадовал меня своим ответом. Неро почему-то считает, что разбирается в отношениях - наших, своих, Ривера и Киллиана, да чьих угодно, и ему так же нравится думать, что он понимает внутреннее устройство этой семьи, но это не так.

Меня затрясло от слов Илиша, они только укрепили мое подорванное мнение об изверге.

- Он гребаный лицемер, - процедил я сквозь зубы. - Его моральные принципы настолько извращены, что он убедил себя, будто он не чудовище. Как будто, если дерьмо творить без гребаной личной мести, то это нормально. Да пошел он, - я снова злился. - Как он, блядь, спит по ночам? Наверное, изматывает себя этими гребенными умственными упражнениями.

- Шшш. Не заводись, не сейчас. У нас есть дела поважнее, - Илиш погладил меня по плечу, и моя злость поутихла от его поцелуя в лоб. - Неро больше не важен, у нас есть другие цели.

Я снова обиженно засопел… он этого не заметил, или ему было все равно.

- Мы приближаемся к Мелхаю, я позову Луку, чтобы он привел тебя в порядок. А то опять придется выслушивать ворчание Ривера, когда он спросит, что с тобой случилось.

Илиш потянулся к рации и под мой хмурый взгляд вызвал Луку.

- Что с лицом?

- Ничего, - пробормотал я. - Просто мне не нравится думать о той… ночи.

- Скоро отвлечешься, - сказал Илиш. Наш разговор прервался, когда раздался легкий стук в дверь, и вошел Лука с аптечкой первой помощи.

Кровь из носа уже не текла, а рассеченная губа и прокушенная щека затянулись сами собой, поэтому Луке просто осторожно смывал кровь с моего лица и сочувственно хмурился каждый раз, когда я вздрагивал.

Из всех клонов Лука пока самое яркое свидетельство, что король Силас не родился монстром. Даже узнав о своем происхождении и обретя бессмертие, он не заявил о своих правах и не проявил новые грани личности, оставшись сенгилом Лукой, ныне Лукой Деккером, с мягким и добрым нравом.

- Фамилия Луки теперь Деккер? - спросил я Илиша, взглянув в его сторону. Он уже сажал самолет, одной рукой удерживая штурвал, а другой нажимая кнопки.

- Да, - ответил Илиш. - В прошлом месяце ему выдали черную карточку. Так что теперь он официально Деккер.

- Ты дал ему второе имя?

- Дал.

- Какое?

- Финн.

Лука Финн. Мне хотелось спросить Илиша, почему он выбрал это имя, но Фишеркинг накренился, и я вспомнил, что посадить этот самолет не так просто, как Фальконер, где достаточно нажать пару кнопок. Поэтому я прекратил расспросы и обратил все свое внимание на окно.

Из трубы на крыше Турриса валил дым, что заставило меня взволнованно заерзать в кресле. Значит Ривер с Киллианом в доме, и это очень хорошо. Мы опасались, что после своего скоропостижного побега из Алегрии они могли отправиться куда-то в другое место, например, в их дом в Чумных Землях, а Илиш не знал, где он находится, хотя очень хотел его найти. Потому что в нем остались все исследования, которые Периш передал Киллиану перед смертью, и для Илиша они были дороже золота.

Мелхай выглядел таким же заброшенным, как в день, когда мы улетали отсюда в последний раз со Скаем в теле Адлера на борту. Видимо, Ривер решил не чистить опустевший город от радиации, но с другой стороны, это его право. Удобнее, конечно, иметь поселение с едой, водой и прочими преимуществами в нескольких минутах езды, но такой асоциальный мудак, как Ривер, вполне мог послать всех нахер и оставить его заброшенным.

За домом простиралась долина, но серая и мертвая, никакой сочной изумрудной травы, фруктовых деревьев, лошадей и вообще каких-либо животных. Впрочем, не удивительно - сейчас зима, и даже если Ривер убрал радиацию, вряд ли что-то вырастет снова до весенних посадок. Хотя все равно на это было грустно смотреть, я лично не видел это место в его цветущем великолепии, но рассказы Адлера нарисовали у меня в голове идеальную картинку.

Илиш посадил самолет на широкой ровной площадке за большой кучей черно-серого пепла. Но, как только двигатель затих, Илиш вскочил на ноги и распахнул дверь кабины пилота.

- Оставайся здесь, - внезапно рявкнул Илиш, выходя в грузовой отсек.

Неро, уже взявшийся за ручку двери, злобно уставился на брата. Я насторожился и приготовился осадить его, если он попытается наброситься на моего хозяина.

- Неро… - Сеф подошел к нему, младший изверг вел себя намного спокойнее, чем его муж. - Малыш, мы уже обсуждали это. Пусть Илиш сначала решит свои вопросы, он итак был достаточно великодушен, взяв тебя с собой после того, что ты натворил.

Неро стиснул зубы, с ревом дикого животного развернулся и пнул деревянный ящик за спиной, в дополнение врезав по второму.

Кулак пробил дерево насквозь.

- Ладно! - зарычал Неро, его плечи задрожали, а лицо покраснело. - Иди давай и делай, блядь, свои дела. Я пойду прогуляюсь, мне надо прогуляться. Вы не против, ваше гребаное величество?

Илиш и бровью не повел, но я кипел от злости.

- Не против, - ответил он ледяным тоном. - Джейд, Лука, за мной.

Илиш открыл толстую металлическую дверь Фишеркинга, и в грузовой отсек ворвались солнечный свет и холодный ветер северной Пустоши.

Мы втроем вышли, и я немедленно застегнул молнию на кожаной куртке и сунул руки в карманы. Тут оказалось холоднее, чем в Скайфолле, хотя можно было догадаться.

Неро тоже покинул самолет и направился прямиком к грунтовой дороге в долину. Мы с Лукой пошли за Илишем мимо остатков гаража, до дома оставалось метров десять, но внутри не горел свет.

Я остановился и огляделся. За каменным валуном лежал полуистлевший скелет Кровавого Ворона, его черные одежды покрылись пеплом, а из-за оставленного на произвол судьбы и стихий трактора торчал лошадиный круп, кожа от копыт сползла и обнажила белые кости.

Но дело было не только в этом, внутри зашевелилось беспокойство, дурное предчувствие, едва уловимо покалывающее все нервные окончания.

- Илиш?

Илиш остановился и обернулся, Лука тоже.

- Здесь что-то не так, - сказал я, оглядываясь по сторонам. - Определенно что-то не так.

Илиш однажды полностью изменил планы из-за того, что я получтвовал неладное, и его слова тогда навечно отпечатались в моей памяти. Я эмпат и более чувствителен к таким вещам, чем к другим.

- Джейд, что ты чувствуешь? - спокойно спросил Илиш, его глаза просканировали местность и остановились на разлагающемся трупе Кровавого Ворона.

- Мне кажется, они не…

- Мантис? Мантис?

Мы все обернулись и уставились на большую ворону, сидевшую на барбекю. Птица оглянулась, ее голова поворачивалась под разными углами, а глаза, похожие на капли крови, осматривали нас с любопытством.

- Привет, Сангвин.

Я обернулся и заметил вторую ворону. Ее карканье именем Сангвина моментально перенесло меня в дом Джаспера, где мы с Гейджем и Тео… Блядь, там я в последний раз видел Тео живым.

- Сангвин же... в Скайфолле, да? - с сомнением произнес я, сердце тревожно забилось. Я не мог это остановить, блядь, у меня начиналась паническая атака. События той поездки все еще всплывают в моих кошмарах. Лицо Сангвина, сама та жуткая камера пыток, где моего близкого брата в детстве изнасиловал монстр.

- Мне страшно. Мне страшно.

- Блядь, почему они говорят это дерьмо? - простонал я. Дыхание перехватило, воздух перестал поступать в легкие, и я начал задыхаться. Илиш бросился ко мне, не на шутку взволнованный моим состоянием.

Я прикрыл рот дрожащей рукой. Блядство, кажется, я не в порядке. Или здесь что-то творилось, или что-то не так со мной.

- Джейд? - тихо позвал Илиш. - Скажи мне, что ты чувствуешь.

А что я, блядь, чувствую? Почему вдруг возникла такая реакция? Я словно налетел на стену черных токсичных эмоций, и с каждым вдохом этот неосязаемый негатив душил меня. Неужели они этого не чувствуют? Здесь творилось что-то ужасное, нам надо отсюда убираться.

- Это нехорошее место, - сказал я сквозь зубы. - Здесь происходили плохие вещи. Нам надо уходить.

Илиш нахмурился.

- Думаю, ты чувствуешь отголоски того, что мы здесь пережили, - сказал он. - Сюда пришел Король Червей, ты чуть не погиб, не говоря уже о том, что случилось с Ривером и Киллианом, Кинкейдом… - он прервался, видимо, поняв, что если будет перечислять все плохое, что произошло в этом районе, мы до ночи не сдвинемся с места. - Бессмертие расширило все твои способности, и, похоже, также усилило интуицию и природное чутье, - он оглянулся через плечо. - Лука, держи пистолет наготове, - он положил руку мне на плечо. - Ты бессмертный, тебе нечего бояться. Пошли в дом.

- Мне… Илиш, мне кажется, их здесь нет, - прошептал я, оглядываясь по сторонам, теперь мне казалось, что это место окружено толстой невидимой черной стеной.

- Но есть кто-то другой, и мы выясним, кто...

Прогремел выстрел, и мы с Илишем обернулись, когда миллисекунды спустя услышали тяжелый удар.

Лука лежал на земле, на затылке у него зияла воронка из крови и розовых мозгов.

Илиш схватил меня и потащил к навесу дома, по пути выхватывая оружие.

Еще один выстрел, и грязь взметнулась возле ботинка Илиша. Стреляли с балкона, где когда-то была комната Мантиса.

- Убирайтесь на хрен! - истерично завопил незнакомый мне голос. - Убирайтесь на хуй отсюда, сволочи! Я и вас, ублюдков, прикончу! Всех тут положу! - голос явно мужской, но довольно нервный и визгливый, выдаваший безумие человека. Крайне неуравновешенного человека.

- Киллиан? - шепотом спросил я Илиша. Голос не его, но, возможно, безумие изменило тональность.

Илиш отрицательно покачал головой.

- Нет, это не он… - задумчиво произнес он. Илиш смотрел перед собой, усовершенствованный умный мозг пытался понять, кто в нас стрелял, и по слегка расширившимся фиолетовым глазам я понял, что мой хозяин догадался, кто этот безумец.

Над нашими головами послышались всхлипывания и бормотание.

- Я сказал, убирайтесь! - снова закричал он, и вдруг разрыдался. - Просто убирайтесь нахуй отсюда.

- Думаешь, он мог… убить их?

- Думаю, это не исключено, - сказал Илиш абсолютно невозмутимо, затем он посмотрел на балкон над нашими головами и повысил голос. - Давай просто поговорим, - я заметил движение между деревянными досками балкона и нервно съежился, он мог просто выстрелить в пол и зацепить одного из нас. - Мы не собираемся на тебя нападать.

- Где он? - спросил мужчина, его голос ломался, будто он бился там в истерике. - Что вы с ним сделали?

- Мы прилетели навестить Мантиса, - ответил Илиш. Пиздеж, откровенный пиздеж, но тогда кто это…

О, я понял. Да, я понял, кто это там над нами орет.

- Спайк, опусти винтовку и спустись вниз, мы просто поговорим, - крикнул Илиш.

Спайк. Я никогда с ним не встречался, но слышал о нем. Адлер расстроился, когда мы спасли Ривера и Киллиана, а заодно и Неро с Сефом от вторжения прокси-червей в Туррис. Спайка среди них не оказалось, что на самом деле было хорошо, потому что он, по всей видимости, смертный, но Киллиан заверил Адлера, что Спайк выбрался живым - правда, после того, как бросил Киллиана на растерзание червям.

Стелс-химера, как и я, но Илиш как-то сказал, что он с улучшениями Джека и Сангвина. Так же Илиш говорил, что ему добавили интеллекта…

Умник стелс… с генетикой Сангвина и Джека. Теперь поведение Спайка обрело для меня смысл. Бедняга впал в безумие, которое мы не раз наблюдали у химер, чаще у стелсов и стопроцентно у химер с генетикой Сангвина.

Например, у меня.

В стороне показались Неро и Сеф. Я перехватил взгляды крадущихся по двору извергов и приложил палец к губам. Неро кивнул, и они на цыпочках скрылись из виду, скорее всего, тоже прижавшись к стене здания.

Спайк не ответил, просто продолжал всхлипывать.

Не отлипая от стены, Неро добрался до нас.

- Это Спайк, - тихо сказал он Илишу. - Как думаешь, он мог убрать щеночков?

- Да, - ровно ответил Илиш. - Какой у него характер? Он всегда был таким?

Неро отрицательно покачал головой.

- Кажется, он во всем слушался Адлера. Засранец, но не лидер. Похоже, он подхватил эту заразу буйства стелсов, да?

- Похоже на то, - пробормотал Илиш. - Нам бы не помешали здесь Киллиан или Рено, чтобы его успокоить. Наши две химеры-антистресс, - он взглянул на бедного мертвого Луку. - Он тоже мог бы помочь.

- Давай, я попробую? - сказал я

Спайк над нами кричал и ругался вперемешку с подвываниями:

- Где этот гребаный Мантис? Где Адлер?

- Мантис? Мантис? - повторила ворона. - Дай поесть?

- Спайк знает нас с Сефом, - сказал Неро, почесывая висок кончиком пистолета. - И он всю жизнь слушал, как Мантис поносит твою золотую задницу, - фиолетово-голубые глаза переместились на меня, а бровь приподнялась. - Похоже, он наша единственная надежда.

- Нет, его пристрелят, - раздраженно сказал Илиш. - Он не умеет ладить с людьми.

Я смотрел на Спайка, его темная тень заслоняла свет, проникавший сквозь щели в досках, но когда Илиш сказал это, я бросил на него хмурый взгляд.

- Я просто прекрасно лажу с людьми, - огрызнулся я. - Он тоже стелс, я могу найти с ним общий язык. Пожалуйста? Давай, я попробую.

Губы Илиша дрогнули. Я понял, что он не хочет меня пускать, и прекрасно знал, почему.

Поэтому я одарил его улыбкой.

- Я бессмертный, - напомнил я. Если бы здесь не было Неро, я бы уже повис у него на шее, растапливая холодное сердце озорной улыбкой. - Я справлюсь.

Губы снова дрогнули.

- Ладно, - сдался он. - Но будь осторожен, очевидно, он обожает палить во все, что движется.

Про себя я просиял, но внешне просто скромно улыбнулся Илишу.

- Скоро вернусь, - бросил я напоследок, бесшумно открыл раздвижную стеклянную дверь и скользнул внутрь.

Но услышал, как Неро у меня за спиной угрюмо пробубнил, вынужденный повышать голос из-за нарастающих на балконе стенаний и требований:

- Я понял, почему ты не хочешь отпускать Джейда под пули. Не дай бог тебе самому сегодня вечером придется заваривать чай.

- Неро, хватит, - холодно отрезал Илиш, их голоса затихали, пока я пробирался к лестнице.

Проходя через гостиную, я осмотрелся в поисках каких-нибудь признаков присутствия Ривера или Киллиана, но ничего не увидел. И похоже, ремонт в доме прекратился, когда Адлеру вживили ХМТ, а от Мантиса избавились. Если бы Киллиан и Ривер застряли здесь в засаде Спайка, Киллиан бы уже все вылезал до блеска. Одно из стопроцентных доказательств, что Киллиана здесь нет.

Тогда где они, блядь? Они вернулись, и Спайк сразу же их схватил? Немыслимо, только если он не спрятался и снял их из-за угла. Ривер бы расправился со Спайком без прелюдий, ну, или с прелюдией, но точно не попал бы ему в лапы.

Используя все существующие приемы стелса, я бесшумно поднялся по лестнице и прошел по коридору. Из открытой в комнату Мантиса двери раздавались громкие и истеричные крики Спайка.

- Отвечай! Где они, блядь? Где моя семья? - голос Спайка охрип от напряжения голосовых связок.

Послышался спокойный голос Илиша:

- Спайк, Адлер с Эшером. А Мантис психанул и ушел, потому что Адлер предпочел вернуться к Эшеру, а не в Туррис, - один пиздеж за другим, Адлер исчез, его заменили воспоминания почти трехсотлетнего куска дерьма, который заслуживал вечной смерти. А Мантис? Я не спрашивал, что Илиш с ним сделал, меня слишком потрясло случившееся с Адлером.

- Мантис не бросил бы меня! И Адлер не бросил бы меня! - всхлипнул Спайк, расхаживая туда-сюда по балкону. Видимо, от природы у него светлые волосы, но сейчас отросшие кончики потемнели, будто он их красил…

Точно, Ривер же рассказывал нам про восстание Спайка и Кровавых Воронов. Спайк покрасил волосы в черный, чтобы выглядеть как Сангвин, но, похоже, краска оказалась не стойкой. Поблекший черный цвет придал растрепанным светлым волосам серый оттенок, но совсем не такой красивый, как у Джека.

- Боюсь, они не вернутся, Спайк, - послышался голос Илиша. - Это…

Стоя ко мне спиной, Спайк поднял винтовку и несколько раз выстрелил в воздух. Это заставило меня начать действовать, я бесшумно вошел в спальню Мантиса, где царил полный беспорядок: нестиранная одежда, обертки и банки из-под еды, вонь сгнивших продуктов и немытых тел.

Спайк действительно не в себе.

- Спайк? - тихо позвал я, держа свои способности наготове на случай, если он направит на меня оружие. - Опусти винтовку. Я хочу поговорить с тобой.

Спайк развернулся, и я на мгновение замер.

Его глаза по форме напоминали глаза Джека, но с красной радужкой, как у Сангвина, губы в мелких царапинах, истерзанные заостренными зубами бедного психа. Похоже, лицо тоже пострадало: на бороде, которая, судя по длине, росла несколько месяцев, не хватало приличных клочков, на их месте образовались коросты, тоже местами содранные нервными пальцами.

Меня накрыло непреодолимым чувством жалости к новому брату. Как он вообще здесь оказался? Похоже, он из моего поколения, если он и старше меня, то ненамного.

- Привет, - спокойно сказал я и заставил себя улыбнуться. - Меня зовут Джейд. Мне кажется, мы братья.

Два кроваво-красных глаза впились в меня, на исхудавшем, с впалыми щеками лице застыло выражение горя, которое изливалось слезами из глаз.

- Где Мантис? Где мой брат? - умоляюще прохрипел Спайк. - Где мой брат?

- Мантис? Мантис? - каркнула ворона снаружи. - Привет, Сангвин.

- Илиш тебя не обманул, - сказал я, подняв обе руки вверх и делая маленькие шажки к Спайку. Его одежда вся перепачкана кровью и грязью, кажется, он так и не переоделся с тех пор, как вернулся в дом. - Адлер с Эше…

- НЕТ! - закричал Спайк, его глаза вспыхнули безумием, он резко вскинул полууавтомат.

И вдруг замер, будто все эмоции разом его покинули.

- Спайк, ты в меня не выстрелишь, - спокойно сказал я, приближаясь. - Я единственная выжившая химера-эмпат. Я могу управлять твоим телом, - я забрал винтовку из рук Спайка и прислонил ее к воняющей кислятиной кровати Мантиса, потом повернулся к белокурой статуе. - Но я не причиню тебе вреда, никто из нас не причинит. Нам просто нужны ответы, и… - я положил руку на плечо брата. - … мы заберем тебя с собой. Спайк, тебе пора возвращаться домой, - я воспользовался моментом, чтобы рассмотреть ауру Спайка, которая мерцала на задворках сознания, но проявлялась сразу, как только я на ней концентрировался.

Как я и думал… голубой и белый, основные его цвета, взрывались вокруг него вспышками фейерверков. Ни переливов, ни струящихся лент, ни мерцания северного сияния, только редкие всплески молочно-белого и голубого с оттенком бирюзы, как яйца малиновки, наполняли воздух вокруг него.

Я никогда не заглядывал в ауру стелса в буйстве, разум Сангвина восстановили еще до моего рождения, а когда мы спасли его из подвала, у меня не было ни возможности ни желания смотреть на его ауру. Это первый раз, и от этого сочувствие к парню усилилось.

Честно говоря, я не ожидал, что буду сопереживать Спайку. Обычно я заглядывал в ауры своих братьев, чтобы найти все слабые места, использовать их и медленно разрушать их жизнь.

Но Спайк меня не обижал, пока что только он отхватывал от моих братьев. Мантис, Адлер и Спайк мирно жили своей жизнью пока не появились Неро, Сеф и Кики, после этого все пошло по пизде.

Не стоило упускать и еще один момент: Илишу нужны союзники, а Спайку, похоже, нужна семья.

Продолжая удерживать разум Спайка, я впрыснул небольшую дозу спокойствия в обезумевший мозг, и постепенно отпустил его, готовый в любую секунду взять под контроль обратно.

Спайк пошатнулся, но быстро попятился от меня, пока не уперся спиной в дальний угол стены.

- Не подходи, - сказал он испуганно, и глаза его выпучились от страха.

- Ты поговоришь со мной? - тихо спросил я. - Я тебя не трону, я сделал это только потому, что ты пытался меня убить.

Дрожащий Спайк посмотрел на винтовку у кровати Мантиса, потом снова на меня.

- Я уже убил одного из вас, ты меня просто наебываешь. Вы отвезете меня обратно в вашу сраную дыру и отправите на Стадион. Я знаю методы Силаса, как и Илиша. Вы все - кучка монстров, просто сборище долбанутых извращенцев.

- Лука бессмертный, - ровно ответил я. - Илиш не взял бы смертного на эту миссию. Я стелс-химера, он прекрасно знает, насколько мы опасны, - надо придумать, как привлечь этого парня на нашу сторону или хотя бы убедить его вернуться в Скайфолл, не прибегая к связыванию или моему многочасовому контролю, на который я не способен, даже обновив и улучшив свои эмпатические навыки. - Уверен, Сангвин будет рад с тобой познакомиться, и Джек тоже.

- Джек? - Спайк медленно повторил его имя. - Есть еще одна похожая на меня химера, не Сангвин?

Я кивнул.

- Конечно, вы же, парни, специально выведены такими. Силас обожает своих Химер D.

Спайк, похоже, удивился.

- Об... обожает?

- Почему ты удивлен? - спросил я с намеком на улыбку. - Тебя создали специально более особенным, чем обычные химеры. Мантис никогда не рассказывал тебе об этом?

Спайк отрицательно покачал головой.

- Он… он всегда говорил мне, что меня отдали пустынникам из-за моей внешности. Силас не хотел на меня смотреть. Как… как и Сангвина. Он сказал, что мы просто экспериментальная ошибка.

Я уставился на него.

- Ты че, блядь, серьезно?

Мантис так сказал? Он пичкал долбанного ребенка ложью и настраивал его против собственной гребаной семьи? Нахуя?

Спайк потупился, его худое тело тряслось.

- Я хочу, чтобы Мантис и Адлер вернулись, - прошептал он. - И вернули наш дом. С тех пор, как появились Неро и те двое, а потом Ривер и Киллиан… все пошло кувырком. Я хочу, чтобы они вернулись, - он потер переносицу. - Разве Адлер не сказал тебе, что я здесь? И Мантис не сказал? Какого хрена они меня вот так бросили? Им что, похуй на меня?

Господи, прямо в яблочко. Адлеру не дали ни времени ни возможности сказать нам, что Спайк может когда-нибудь вернуться сюда, мы даже не знали, что Спайк жив. А Мантис? Ну… Я все еще не знаю, что Илиш с ним сделал.

А значит, я могу повернуть все в нашу пользу. Врать я тоже умею неплохо.

- Они ушли и ничего не сказали… - медленно произнес я. - Но сейчас это не важно. Твоя семья здесь, и мы будем хорошо о тебе заботиться, - я протянул руку. - Спайк, тебе нельзя тут оставаться. Они не вернутся, а мы тебя здесь не бросим. Давай… тебе пора вернуться в твою семью.

Спайк не двигался, чувствуя его сомнения, я направил в его разум еще одну слабую волну спокойствия. Результат работы моих способностей уже проявился на его теле - хотя он все еще дрожал, сердцебиение замедлилось. Блядь, мне нравится быть бессмертным.

- А можно мне взять с собой моих кошек? - жалостливо спросил Спайк.

- Можно, конечно, - без резких движений, я медленно поднялся на ноги. - Они ведь летающие, да? Мы все обожаем кошек. Еще какие-то животные у тебя тут есть? Или... пленники? - Ривер и Киллиан здесь? Этот вопрос вертелся у меня на языке с тех пор, как я вошел в эту засранную спальню.

Но Спайк помотал головой, и я не увидел никаких признаков, что он лжет. Блядь, Ривера и Киллиана здесь нет? Сука, где они?

- Они единственные выжили… в долине все умерли, - Спайк медленно поднялся на дрожащие ноги и прислонился спиной к стене.

- Значит… ты больше никого не видел? - спросил я, по-прежнему избегая открыто упоминать Ривера и Киллиана, чтобы снова не выводить его из себя.

Спайк снова помотал головой.

- Тут только я… - грустно ответил он.

Я пропустил Спайка вперед, а сам по дороге на выход схватил его полуавтомат и закинул ремешок себе на плечо. Признаться, я невероятно гордился тем, что уговорил Спайка отойти от края пропасти, и то, что я успешно справился с поручением Илиша и заслужил его похвалу, придавало мне немного больше уверенности в себе.

Спайк остановился, услышав во дворе Илиша и Неро. Я обошел его и прошел через открытую раздвижную дверь.

- А вот и мы, - сказал я Илишу, хотя знал, что они все слышали благодаря химерьему слуху. - Но нам придется поискать летающих кошек.

Послышался заливистый смех Сефа.

- Кажется, я ему нравлюсь! - крикнул молодой изверг откуда то со стороны.

- Сеф уже нашел их, - сказал Илиш, рассматривая Спайка, медленно выходящего на террасу перед домом. Когда тот поднял голову, мой хозяин приветственно кивнул нашему новому брату. - Привет, Спайк. Приятно, наконец, с тобой познакомиться.

Спайк даже не взглянул на него.

- Когда Адлер вернется? - спросил он грустно.

- Он ушел с Эшером, чтобы возобновить их знакомство, - терпеливо в десятый раз объяснил Илиш. Я оглянулся на восторженный голос Сефа и увидел, что он и Неро тискают четырех крылатых кошек разного окраса. Ну хотя бы этот пункт выполнен, а то я уже представил, как мы следующие пять часов уговариваем их слезть с шестиметровых деревьев. - Я не знаю, когда он вернется, но передам ему, что ты хочешь с ним поговорить.

На удивление лицо Спайка ожесточилось.

- Не надо, нахуй его, - с горечью выплюнул Спайк. - Если ему насрать, где я был, то мне насрать, где он сейчас. Давайте, блядь, просто уйдем…

- И еще кое-что… - сказал Илиш, закрывая раздвижную стеклянную дверь, но перед этим заглянул внутрь. - Спайк, еще мы ищем Ривера и Киллиана… ты случайно не…

- Да пошли они! - внезапно закричал Спайк, резко развернувшись и заставив всех нас насторожиться. - Они тоже идут на хуй! Если я еще раз увижу этих двух долбебов, я воткну им в задницы пики и выставлю их пугала на воротах Мелхая!

- Ладно-ладно, - сказал Илиш, поднимая обе руки. - Я просто спросил. Если тебя это утешит, их нет в Скайфолле, и тебе не придется их видеть.

Спайк отвернулся от Илиша, острые зубы сомкнулись, как в захлопнувшемся медвежьем капкане.

- Пошли они на хуй. На хуй всех их! - он ткнул пальцем в Неро и Сефа. - И вы оба идите на хуй! Сраный сукин сын… - в момент, когда Спайк, резко набрав скорость, бросился к Неро… я решил набросить покров спокойствия на его разум.

Но этот покров оказался тяжелее, чем я ожидал. Возможно, из-за внезапной перемены в его поведении мне не хватило времени настроиться. Как бы то ни было… Спайк без сознания рухнул на землю.

Илиш посмотрел на Спайка и моргнул.

- Ну, полагаю, это самый простой способ решить проблему, - сказал он. Потом посмотрел на Неро и кивнул ему. - Отнеси Спайка в Фишеркинг. Сеф, помоги собрать кошек. Джейд, пошли со мной, - Илиш направился к дому, и я поспешил за ним.

- Ты думаешь, они в доме в Чумных Землях? - спросил я Илиша.

Не знаю, почему я почувствовал облегчение, когда он кивнул, не то чтобы он знал наверняка, но я все равно тоже кивнул.

- Да, но, к сожалению, я не знаю, где это, - сказал Илиш, открывая стеклянную дверь, которую сам только что закрыл, и мы вошли внутрь. - Я заберу все компьютеры Мантиса и все его исследования, которые меня заинтересуют. Если повезет, у Мантиса будет информация о паучьей сети.

- А разве он… не уничтожил тот жесткий диск? И он сказал, что прототип находится в другом месте.

- Да, но я надеюсь, что либо найду в его компьютере подсказки о местонахождении этого «другого места», либо он блефовал, и я найду саму схему, - мы пересекли гостиную и подошли к выбитой взрывом бронированной двери. - В любом случае, я получу это устройство. Надеюсь, что здесь, если нет, будем обыскивать окрестности в поисках дома Ривера и Киллиана, - брови сошлись на его хмуром лице. - Меня уже подбешивает, что Ривер так долго не выходит на связь. У нас был уговор, и он не откажется от соглашения, по крайней мере, от этого. У него было достаточно времени остыть, и если он все еще будет скрываться к тому времени, как я проверю ноутбук Мантиса… Я буду недоволен.

Илиш спустился по лестнице - новой лестнице, установленной Адлером незадолго до того, как ему имплантировали ХМТ - и мой хозяин направился прямиком к выключенному настольному компьютеру.

Мы нашли несколько пакетов, и я держал их по очереди, пока Илиш складывал все, что его интересовало. Пока он разбирал компьютер, я проверил все комнаты, включая морозильную камеру, в которой сидели Мантис и Киллиан, на случай, если Спайк соврал. Илиш все же достал кое-что из морозилки, судя по всему, замороженные яйца прокси-червей в пластиковых контейнерах, но нет, ни Ривера, ни Киллиана там не было, даже расчлененных.

Меня охватило беспокойство, опять дурное предчувствие, которое схлынуло при появлении безумца, которого я уговорил не сбрасываться с высокой колокольни.

- Илиш… а ты вообще уверен, что Киллиан и Ривер покинули Скайфолл?

Илиш, который теперь держал в руках башню из папок со всяким научным хламом, кивнул.

- Сангвин лично отвез их, и он не врал, - ответил он и указал подбородком на лестницу. - Хоть он и в депрессии, но ко мне агрессии не проявил. У меня нет причин ему не верить.

Это ожидаемо… Силас наказал Сангвина за то, что тот случайно освободил Гейджа, а не Илиш. К тому же мой хозяин хорошо разбирался в людях, он бы понял, если бы Сангвин солгал.

- Сангвин сказал тебе, где он их высадил?

- Он сказал, что оставил их на границе Чумных Земель, примерно в двух километрах от Мелхая, - сказал Илиш, когда мы выходили из лаборатории. - Сангвин не хотел лететь в Мелхай из-за своего прошлого, а Риверу было все равно, - показалось, что Илиш хотел добавить что-то еще, но он промолчал и нахмурился. Я решил, что он опять недоволен Ривером.

Мы прилетели сюда по условиям сделки, которую Ривер сам же и предложил. Илиш хотел, чтобы мне имплантировали эту паучью сеть и я повзрослел, такова была договоренность. И теперь мы возвращаемся с пустыми руками, без устройства, ради которого пересекли всю Серую Пустошь.

Когда мы вышли во двор, Неро ждал нас у самолета, внутри лежал Спайк без сознания и мертвый Лука. Изверга покрывали кровавые полосы от кошачьих когтей.

- Мы решили влить им в рот немного сока от радиации, и им это не очень понравилось, - объяснил Неро. - Мы нащупали шрамы у них на спинах, им засунули дополнительные чипы Гейгера, но мы решили перестраховаться, потому что здесь дохуя радиации из-за этого долбоящера, - на лице Неро мелькнула неприязнь, граничащая с ненавистью, и его заросший щетиной подбородок напрягся. - Я вернусь сюда через пару дней и буду, блядь, охотиться на этого гондона, как кобель на течную суку, - он повернулся и запрыгнул в Фишеркинг. - Пиздюк бессмертный, так что я, блядь, рано или поздно найду его. Этот урод может сколько угодно прятаться…

- Ривер от тебя не прячется, - холодно заметил я, запрыгивая в самолет следом за Илишем. Закрепляя пакеты в углу рядом с деревянными ящиками, я заметил розовый носик, торчащий из дырки для вентиляции, значит, они собрали все семейство крылатых кошачьих. - Может, он и свалил, но явно от не от тебя.

- Ой, заткнись, говнюк мелкий, или я попрошу твоего парня отмудохать тебя побольнее, - Неро протопал в кабину пилотов и с грохотом закрыл за собой дверь. Кажется, Неро летит с нами обратно.

Я посмотрел на Илиша, чтобы узнать, что он думает по этому поводу, но увидел, что он по-прежнему хмурится. Под усиливающееся урчание двигателей я закрыл дверь Фишеркинга и сел на одну из металлических скамеек.

Илиш не шевелился.

- Ты не хочешь присесть? - спросил я его.

Илиш все с тем же сосредоточенным видом ничего не сказал.

- Илиш?

Ничего.

- Илиш? - повторил я громче.

Илиш вышел из транса, фиолетовые глаза метнулись ко мне.

- М? - очнулся, блядь, - Что такое?

Я недоуменно уставился на него. Опять? Илиш снова улетел на другую планету. Обычно он не выпадал из реальности, но сейчас, похоже, у него на уме было что-то такое, что полностью завладело его вниманием.

Что это? Поначалу я думал, что это разовое явление, или что он просто грезил перед сном после нашего сногсшибательного секса. Но нет…

- О чем задумался? - спросил я, провожая его недоверчивым взглядом до своей скамьи. - Ты последние пару недель как будто выпадаешь из реальности.

Илиш снова погрузился в молчание, а я боролся с взлетной тошнотой. Я уже приготовился, что он рявкнет мне не лезть не в свое дело или даже разозлится на меня, но…

- Не сейчас… - сказал он и снова нахмурился. - Не при братьях… - он взглянул на закрытые двери кабины, потом перевел взгляд на иллюминатор перед нами.

- Все… в порядке? - протянул я, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом.

- Всему свое время, maritus.

Глава 9. Ривер

Меня трясло, тело вибрировало, а уши улавливали навязчивый скрип. Озадаченный, я зажмурился и попытался открыть глаза, и сразу же на меня обрушился яркий дневной свет, чуть не выевший чувствительные глаза до мозга.

Скрип прекратился. Я прищурился, осознав, что закутан в одеяло, и увидел перед собой серые Чумные Земли. Судя по всему, мы передвигались по городу, и непривычно уцелевшие здания, покрытые слоем пепла и пыли, выглядывали из-за кривых черных деревьев. К этим зданиям вели дорожки, но мы шли по шоссе и в данный момент пересекали асфальтированный перекресток к видневшемуся вдалеке автосалону. Скелеты автомобилей выстроились стройными рядами, я ждал, что вот-вот выйдет продавец-зомби и махнет нам подойти посмотреть на его зомби-товар.

- Он вернулся, - крикнул Дрейк. Теперь я знал его запах и почувствовал его за спиной, смешанный с затхлым железистым запахом Чумных Земель. - Ривер вернулся. Привет, Ривер, я скучал по тебе, - я почувствовал поцелуй на лбу.

И поморщился.

- Не слюнявь меня, идиот, - пробормотал я и попытался протереть слипшиеся глаза. Внезапно меня накрыло другое ощущение: дискомфорт и стеснение, будто я зажат в какой-то металлической клетке…

Я огляделся и понял, что меня запихнули в тележку для покупок - довольно небрежно запихнули в тележку для покупок.

Послышался хруст ботинок по пыльному асфальту, и Киллиан побежал ко мне.

- Привет, малыш, - воскликнул он легким и мелодичным голосом. Возможно, именно тогда я почувствовал первый укол раздражения. - Давай помогу тебе выбраться… - я отмахнулся от Киллиана и встал на колени, потом посмотрел вниз и задрал футболку.

Да, все зажило. Даже шрама не осталось.

Такой опыт раздвоения я бы не хотел повторять.

И у меня не было бы этого опыта, пополнившего мой репертуар дерьмовых смертей, если бы Киллиан не вылез из грузовика геройствовать.

Я поднялся на ноги и выпрыгнул из тележки. Судя по тому, что оба ботинка устойчиво опустились на землю и у меня не болели мышцы, в отключке я пробыл недолго. Я просто продолжил идти в том направлении, куда меня толкал Дрейк.

- Ты… злишься на меня, да? - тихо спросил Киллиан у меня за спиной.

Я стряхнул пыль со своей куртки, меня всего занесло пылью.

- Да нихуя подобного, Киллиан, - тихо сказал я. - Я сказал тебе, блядь, остаться, а ты просто выскочил, как идиот, и отвлек меня.

Киллиан ощетинился.

- Отвлек тебя? - возмутился он, и, по моим ощущениям, слова Киллиана молниями впивались мне в спину. - Ты бы не успел их всех перестрелять. Я вышел, чтобы помочь тебе, и я помог.

Тон его голоса пронзил мое раздражение, как металлическая зубочистка чувствительные десны, и стало вообще невыносимо, потому что я только что проснулся и не привык быть в сознании - или живым.

- Ты, блядь не помог мне. Я только и делал, что смотрел, как ты размахивал своим гребаным автоматом, пока к тебе подбирался тот домовой. В следующий раз, может, послушаешься меня и останешься на месте? Я умею справляться с этим дерьмом.

- Опять, да? - кто-то толкнул тележку, похоже, тигренок демонстрировал свою котячью силу. - Я думал, мы несколько месяцев назад уже прошли это дерьмо, типа «меня надо прятать и защищать, и не дай бог, блядь, я тебе помогу»? Мы не пойдем по новому кругу. Я помогаю тебе, и буду помогать, пока ты не привыкнешь к этому.

Я обернулся и припечатал Киллиана к месту злобным взглядом.

- Ты мне не помог, - огрызнулся я. - Меня разорвало надвое, это, блядь, называется «помог»?

- Пожалуйста, перестаньте ссориться, - грустно произнес Дрейк. - Я ненавижу, когда ссорятся.

- И тебя бы сожрали, если бы не я! - возразил Киллиан. - Я помог, я застрелил остальных и спас тебя, - он подошел ко мне, сжав кулаки. - Мне пришлось, блядь, убить их всех, чтобы не дать тебе стать говном домового, а потом собрать твои долбаные кишки в ведро, - как и подобает моему парню, его глаза заблестели. - Потом мне пришлось быстро сшить тебя обратно, потому что я сам, блядь, был на последнем издыхании. Кстати, я потом умер. Так что спасибо. Спасибо, блядь, что уделил минутку, чтобы спросить меня - или нас - как у нас дела, чем мы занимались после твоей смерти. Или хотя бы где мы находимся, или как долго тебя не было. Первое, блядь, что нужно сделать Риверу Меррику: взбеситься, - кипя от злости, он протопал мимо меня и продолжил идти по дороге.

Но через несколько шагов обернулся и бросил что-то в мою сторону. Я поймал это и увидел пузырек с таблетками.

- Вот. Я вчера облазил каждый дом на пути и нашел твои любимые таблетки дилаудида. Не подавись, - и он зашагал прочь.

Я встряхнул пузырек, внутри гремел приличный запас таблеток, и посмотрел на серую этикетку, с которой наспех стерли пыль, чтобы прочитать надпись.

Для начала я откупорил пузырек и направился к мятой груде бывших автомобилей, чтобы хоть немного успокоиться.

Когда порошок благополучно забил ноздри, я убрал таблетки в карман. Но при этом отметил, что на мне новые черные брюки-карго.

Я вздохнул и раздраженно провел рукой по лицу, начиная понимать, что, возможно, вел себя как мудак, но я был слишком перевозбужден после воскрешения, можете подать на меня в суд. Итак, решив быть с Киллианом полюбезнее, я продолжил идти по дороге. Мы определенно шли по центру города, не огромного мегаполиса, а одного из тех маленьких городков, которые видели на карте Орегона.

Я оглянулся и увидел, что Дрейк переминается с ноги на ногу, засунув руки в карманы синих джинсов.

- Как долго меня не было? - спросил я.

Дрейк поднял на меня глаза, но ничего не ответил.

- Джейк, как долго я был мертв? - повторил я с нажимом.

- Я с тобой не разговариваю, ты ведешь себя как придурок, - ответит Дрейк.

Я снова заскрипел зубами.

- Я в эти игры не играю, парень, - рявкнул я. - Я задал тебе гребаный вопрос, и ты ответишь, или останешься здесь.

Глаза Дрейка округлились, и он потупился.

- На нас напали позапрошлой ночью, - сказал он тихим голоском. - Я сказал Киллиану, что… что, по-моему, все твои внутренности повредились, когда выпали из тела, но мы не думали, что это займет много времени, - он пнул камень. - Мы не хотели оставаться с домовыми и хотели уйти подальше от того района, поэтому шли весь день и заночевали в маленьком домике, а теперь мы снова идем, и идем уже несколько часов, но мне… кажется, еще утро.

- Хорошо, - сказал я. - Похоже, вы двое неплохо справились.

- Мы хорошо справились, и Киллиан очень скучал по тебе и с нетерпением ждал, когда ты проснешься, а ты вел себя как придурок, - отрезал Дрейк, и добавил довольно язвительно: - Ты ведешь себя как наши подростки.

Я повернулся и предостерегающе зыркнул на него.

- Не нарывайся, песик.

- Я - лисёнок.

Я закатил глаза и решил поискать Киллиана. Похоже, он скрылся в одном из зданий, поэтому я побежал вперед, прислушиваясь к шуму.

Через несколько домов я услышал Киллиана. Он копошился внутри здания, когда-то выкрашенного в зеленый цвет, но вся краска покрылась пылью или облупилась, образовав завитки и ленточки. Рядом с приоткрытой дверью в витрине магазина за уцелевшим стеклом сидели плюшевые мишки и фарфоровые куклы, читающие книжки. Когда-то это выглядело милым, но пыль на мишках делала их похожими на привидения, а куклы выглядели так, что, явись они мне в детстве в сновидениях, я бы, возможно, обоссал штанишки.

Я поднял глаза и увидел под черным навесом здания серебряные буквы: «Еще одну страничку». Ничего удивительного - хочешь найти Киллиана, ищи его в книжном магазине.

Я проскользнул в приоткрытую дверь и обнаружил своего парня перелистывающим страницы книги. Корешок покрылся пылью, но обложка, насколько я мог разглядеть, довольно хорошо сохранилась, что заставило меня оглядеться - похоже, вода в этом здании ничего не испортила. На потолке виднелось несколько вздутых пузырьков краски и несколько проплешин, но в целом все сохранилось в почти идеальном по меркам Фоллокоста состоянии.

Я решил отшутиться. Опустив взгляд, я прищурился и сделал вид, что читаю название книги в его руках:

- Как навсегда расстаться со своим парнем-идиотом-химерой. Ну, это довольно жестоко.

Уголок рта Киллиана дернулся, но он ничего не сказал, только перевернул страницу. Я подошел к своему парню и заглянул ему через плечо.

- Шаг первый: всегда держи под рукой запасную химеру, чтобы, когда твой парень-химера будет вести себя как мудак, ты не остался совсем один. Шаг второй: игнорируй своего парня, даже когда он придет извиниться, это заставит его делать глупости, чтобы рассмешить тебя. Мм, любимый пункт Киллиана.

Киллиан закрыл книгу и поднял на меня глаза.

- Ты пришел извиниться? - едко спросил он. - Но я же отвлекал тебя. За что тебе извиняться?

Я застонал.

- Ну неет, не заставляй меня это говорить.

Киллиан отложил книгу и скрестил руки на груди.

- Мне пришлось не только собрать твои кишки в ведро и сшивать тебя из двух частей, но и успокаивать Дрейка, оставить его на несколько часов, пока я воскресал, а потом нам обоим пришлось нести тебя, пока мы не нашли тележку. И пока мы уносили ноги и тебя как можно дальше от того места, я нашел тебе новые брюки-карго, твои любимые таблетки и собирал для тебя комиксы. И все потому, что я скучал по тебе, и еще потому, что помнил, что своими глазами видел, как тебя убивают вот так… это напоминало мне о том, как сильно я тебя люблю.

О, боже, он, наверное, прокси-червь, потому что всегда умудряется залезть мне в самое сердце. Ненавижу, когда он заставлял меня чувствовать себя виноватым. А мне казалось, моя причина злиться на него довольно веская.

- Ты же знаешь, что я немного засранец, когда просыпаюсь, - сказал я. - Прости.

- За что?

- Господи, Киллиан! - я всплеснул руками и раздраженно покачал головой, когда увидел, что он улыбается. Не переставая ворчать и, поскольку, возможно, я тоже скучал по нему, я неохотно раскрыл объятия и позволил ему обнять меня.

Киллиан прилепился ко мне, как пиявка.

- Я скучал по тебе, - сказал он глухо, потому что уткнулся лицом в мою куртку. Судя по всему, эта новая кожаная куртка тоже его находка, Киллиан хорошо знал мой вкус. - Так хреново тут без тебя.

Я улыбнулся.

- Я действительно очень ценный персонаж, - согласился я, поцеловал его в макушку, потому что не хотел подвергать его испытанию ртом, два дня не видевшем зубную пасту, и обнял его в ответ. - Но сейчас я здесь, и пока ты не вмешиваешься в мои планы, я никуда не уйду, - за это дополнение я получил тычок в бок.

- Наших припасов хватит на неделю, если будем пополнять их тем, что найдем по пути, - сказал Киллиан, когда мы вышли из книжного магазина. Он прихватил с собой несколько книг, которые посчитал интересными, и даже пару отдал Дрейку. Лисёнок разглядывал обложки и подпрыгивал на месте, высунув язык.

Боже, он такой странный.

- Весь бензин давно превратился в липкую черную дрянь, но я собрал немного в банку и подумал, что ты захочешь приготовить из него коктейли Молотова или что-то еще, - продолжил он. Я удивленно поднял брови, это довольно умно с его стороны. - Оружие я не искал, потому что это твоя специализация, просто запасался едой. С водой проблема, у нас ее нет, поэтому мы пьем сок из овощных консервов.

- Мы можем пить кровь, - подал голос Дрейк. Парень держался позади, но не отставал. - И кокосовое молоко. Мне понравилось кокосовое молоко. А тут есть рестораны? - он принялся оглядываться, поворачиваясь при этом всем телом.

Я с каменным лицом смотрел на Дрейка, пока тот крутился вокруг своей оси, как дебил.

- Он все еще тебе нравится? - спросил я уголком рта.

Киллиан рассмеялся. Я обожал этот смех, особенно, как от него прищуривались его синие глаза, а лицо светилось, как лампочка.

- Да, он милый, - сказал Киллиан. - И… забавный.

- Видели признаки каких-нибудь новых радтварей?

Киллиан кивнул.

- Да, несколько, - сказал он, понизив голос. - Я не говорил об этом Дрейку, но видел еще несколько домовых вдалеке и слышал, как что-то двигалось в деревьях вокруг дома. Но я рассмотрел домовых. Когда они спят, они реально похожи на камни или старые машины, они сворачиваются калачиком, выставляя вверх спину. Если я видел что-то похожее, мы уходили подальше.

- Надеюсь, у них свой, ограниченный ареал обитания, и мы скоро его покинем, - сказал я. - В первую неделю их не было, значит, когда-то они должны закончится.

- Да, я тоже на это надеюсь… Эй, ты куда?

- М? - я оглянулся и понял, что Киллиан и Дрейк все еще идут по дороге через город, а я почему-то свернул и оказался на узкой дороге, ведущей на северо-запад, а не на север.

Странно. Я вернулся к Киллиану, но что-то тянуло меня в том направлении, словно внутренняя чуйка, что именно туда мы должны идти.

Киллиану я этого не озвучил, чтобы он не обозвал меня чокнутым, а сам просто проигнорировал это и продолжил путь по дороге, указанной Киллианом на карте.

Но мои глаза то и дело поглядывали в том направлении. Шагая по дороге, по которой нас вел Киллиан, я чувствовал, что постепенно удаляюсь от какой-то цели.

- Эй, Килли, дай-ка взглянуть на карту, - попросил я.

Киллиан протянул мне сложенный лист бумаги с потрепанными уголками. Я развернул его и проверил дорогу, по которой он нас вел.

Я усмехнулся.

- Этот город называется Травка*? Серьезно? - я покачал головой и просмотрел карту. На северо-запад, судя по всему, никаких дорог то и нет. Мы далеко от побережья, нашей конечной цели, но шоссе в итоге поворачивает к нему. На самом деле, если мы не будем сворачивать с этой дороги, она приведет нас прямо к мосту в гребаный Скайфолл…

*город Weed в Калифорнии, на американском сленге weed - косяк с марихуаной, травка.

Но меня тянуло на северо-запад. Какого хрена мое тело велит мне идти на северо-запад?

Я посмотрел в том направлении, пытаясь обуздать свою интуицию.

- Милый, в чем дело? - спросил Киллиан. Он смотрел в том же направлении, но, естественно, не видел ничего, кроме черных деревьев, нескольких домов и серых гор вдалеке.

Я задумчиво пожевал щеку.

- Я хочу идти в ту сторону, - признался я. - Или я не хочу идти туда, - я кивнул вперед по нашему шоссе. - Чуйка какая-то, и она меня не отпускает, я начинаю подозревать, что впереди нас ждет какое-то дерьмо, которого мой мозг хочет избежать.

Киллиан повернулся к шоссе, но оно являло нам только машины, некоторые застыли посреди дороги, некоторые врезались в покореженное ограждение, а другие съехали в кювет, пытаясь объехать паникующих людей, бегущих от последнего, что они увидели в жизни.

Ослепляющего белого света.

Я заметил вдалеке высокое дерево, оно выделялось среди своих собратьев, как баскетболист на школьной фотографии, и вернул Киллиану карту.

- Залезу на него, посмотрю, может, там что-то плохое, - сказал я.

- Мне кажется, нам стоит пойти, куда он говорит, - сказал Дрейк у нас за спиной. Кикаро даже не оторвался от книги, которую читал - это было похоже на пародию на «Гарри Поттера» с бастардом Зевса в роли Гермионы. - В нас заложена хорошая интуиция. Возможно, где-то там происходят плохие вещи, нам стоит прислушаться к Риверу.

Ну, по крайней мере, он на моей стороне. Я оставил Киллиана с Дрейком и побежал к дереву. Высоких зданий не наблюдалось, но на холмах росло много деревьев, и они выше любого телефонного столба, так что вполне сойдет.

Я проверил сухие ветки и, сочтя их прочными, вскарабкался по стволу, используя сучки, чтобы не грохнуться на задницу. Не смотря на неплохие навыки скалолазанья, я пожалел, что с нами Дрейк, а не Джейд. Желтоглазый питомец лазал по деревьям, как кошка.

Я добрался до вершины и огляделся. В глубине души я надеялся, что увижу какого-нибудь гигантского монстра, типа Годзиллы, в нескольких километрах отсюда, но и там шоссе тянулось вдаль, как старый шрам на остывшем трупе. Я даже не разглядел ничего, что напоминало бы домовых, хотя они довольно хорошо маскировались, так что я бы не стал утверждать, что их там нет.

Потом кое-что привлекло мое внимание: блеск от холодного солнца в нескольких километрах в том направлении, куда я хотел идти. Это вода, река. Или нет? Неужели химерья чуйка сработала на воду? Похуй, объясним это так.

- В том направлении вода, - сказал я Киллиану. - В нескольких километрах отсюда. Полагаю, именно это хотела сказать мне моя интуиция.

Киллиан вздохнул с облегчением.

- Если, конечно, это не гребаные домовые, - с сомнением произнес он. - Давайте хотя бы раздобудем воды, наберем с запасом и потом можем вернуться на шоссе, - он свернул карту и убрал ее в рюкзак. Тут я понял, что Дрейк все это время безропотно нес мой рюкзак вместе со своим. Я забрал у него свой груз, и мы свернули с шоссе в сторону реки.

Река оказалась просто отпад. Около трех метров в ширину и течение не грозилось смыть нас в ебеня. Мы довольно давно в последний раз видели реку, поэтому решили искупаться и заполнить все имеющиеся пустые емкости.

Обычно мы с Киллианом раздевались догола, но на этот раз остались в боксерах. Нам и без того приходилось изощряться, чтобы заняться сексом, потому что Дрейк спал рядом с нами. Я не понаслышке узнал о сексуальных пристрастиях химер, поэтому мы уходили в соседнее здание, чтобы не соблазнять мальчика-лисёнка сырым мясом.

Но в итоге все оказалось не так просто. Даже не вздрогнув, Дрейк скинул с себя все шмотки, включая трусы, подбежал к берегу реки и сунул в воду пальчики ног. Я заметил, как Киллиан уставился на подтянутое рельефное тело. Кикаро словно сошел с обложки журнала Playgirl.

Стоя на коленях в реке с куском мыла и тряпкой, я бросил на него неодобрительный взгляд - Киллиан даже застыл, недомылив голову.

Мой парень, наконец, почувствовал жжение на шее и перевел взгляд на меня.

- Что? - прошипел он. - Посмотри на него. Господи боже.

Дрейк, конечно же, услышал это.

- У тебя тоже красивое тело, Киллиан. Ты похож на хозяина Силаса. Я скучаю по хозяину Силасу, так что я рад, что у меня есть ты, я могу для тебя петь и целоваться.

- Даже так, - я приподнял бровь, - Что ж, Киллиан, не буду вам мешать.

- Да ну тебя, - прошипел Киллиан, ополаскивая волосы. - Всего лишь поцелуй в щеку. Он искал утешения, а я еще не отошел от того, что собирал тебя по кусочкам с асфальта.

- Хочешь посмотреть на него? - спросил Дрейк. Легкомысленный пацан взял свой член в руку, и Киллиан ахнул, когда тот начал наглаживать свой пока что мягкий ствол. - Сейчас он станет очень большим.

Я заржал, а Киллиан начал заикаться от волнения.

- Нет, Дрейк! Не надо этого делать!

Дрейк моргнул.

- Почему? Я так боялся всю дорогу, что даже не телебонькал. Столько времени прошло. Давайте займемся сексом сегодня вечером? - он одарил нас сияющей улыбкой, и все еще держал в руке обрезанный член. - Втроем! Будет весело. Давайте устроим вечеринку.

- Да, давайте! - воскликнул я в наигранном восторге. Я улыбнулся Киллиану, который залился очаровательным румянцем. - Что скажешь, Киллиан?

- О Боже, - Киллиан закрыл лицо руками. - Не поощряй его, блядь. Он же не понимает, что ты шутишь, - он поднял глаза. - Дрейк, это неправильно, если мы будем заниматься этим втроем.

Невинное личико маленького херувима Дрейка удивленно вытянулось, и его рука соскользнула с члена.

- Почему? - грустно спросил он, все еще стоя перед нами голый, как в день, когда его вытащили из стальной матери.

- Потому что… мы не похожи на твою семью в Скайфолле, - объяснил Киллиан максимально деликатно. - Мы с Ривером занимаемся этим только друг с другом. Мы не трахаемся с другими братьями.

- Оу, - Дрейк уставился на каменистое дно реки, его плечи поникли. - Я думал, я тебе нравлюсь?

- Господи, Киллиан, ты такой жестокий, - сказал я, покачав головой. - Посмотри на его несчастное личико. Он просто хочет заняться с тобой сексом, а ты его так бездушно отвергаешь? Бедный Дрейк.

Киллиан бросил на меня испепеляющий взгляд.

- Хватит подыгрывать, - процедил он раздраженно сквозь зубы. - Ты его путаешь, и это жестоко.

- Мне кажется, это ты жесток, Киллиан.

- Мне тоже так кажется, - сказал печальный Дрейк. Он сел на дно реки и опустил в нее стопы, прежде чем встрепенуться от холода. Не знаю, как он не отморозил себе яички, я мылся так быстро, как только мог. Технически, тут тоже уже зима, хотя климат довольно нейтральный. - Даже Илиш и Джейд иногда зовут меня для секса, а Илиш обычно не занимается сексом ни с кем из семьи, кроме Джейда.

- Правда? - я приподнял бровь и взял у Киллиана бутылку шампуня. - Илиш позволяет тебе трахать Джейда?

Дрейк рассмеялся. Он встал и опустился на колени в реку, а затем, наконец, окунулся с головой.

- Нет, Илишу нравится приводить сексуальных парней, чтобы Джейд делал им больно и грубо трахал их у него на глазах. Никто не трахает Джейда, кроме него, если только Силас его не заставит. Может, еще Неро, но я не уверен, что Эллиот не врал.

- Ха. А неплохая идея… - мой взгляд переместился на Киллиана, все еще прожигающего меня синими лазерами.

- Нет, - решительно отрезал Киллиан.

- Было бы охуенно горячо…

Киллиан, потеряв терпение, раздраженно встал и пошел заканчивать мыться в другое место.

- Ривер, мы можем занять сексом и без него, - сказал Дрейк. - У меня был секс с Рено, это было весело. Там еще был Сангвин. Рено такой забавный, он удивился. Я рад, что Сангвин не убил его тогда.

Моя улыбка медленно сползла с лица, и тепло покинуло тело, словно слова Дрейка физически пробили в нем дыры.

- Что? - спросил я, меняя тон. - Что значит, ты рад, что Сангвин не убил его тогда?

Дрейк хлопал на меня невинными глазами из-под упавших на лицо мокрых золотистых кудрей, не подозревая, какой опасности подвергает себя следующими словами.

- Силас сказал Сангвину, чтобы мы занялись сексом с Рено, - объяснил он, поднимая бутылочку шампуня, такие мы находили в гостиницах. - И Силас сказал, что, если он не подаст сигнал, то когда Рено кончит в третий раз… Сангвин должен убить его ножом.

Омерзительное, опустошающее чувство охватило меня. Многих людей бы ужаснула эта информация, но меня… меня она повергла в слепую, лютую ярость.

Я почувствовал, как изменилась температура тела, и внезапно холодная речная вода стала кипятком.

- И почему, Дрейк?

Дрейк посмотрел на меня, наконец осознав, что ему грозит, и выронил шампунь.

- Потому что… потому что… - он с трудом поднялся на ноги и начал пятиться от меня. - Потому что…

- Говори, Дрейк! - прорычал я, и от моего тона кикаро вздрогнул, оранжевые глаза в ужасе распахнулись.

- Мне очень жаль! - воскликнул Дрейк. Он закрыл голову руками и съежился. - Не убивай меня. Не ешь меня! - нихера подобного. Я схватил Дрейка за волосы, Киллиан выкрикивал мое имя где-то за спиной, и рывком запрокинул его голову, чтобы он смотрел на меня.

- Говори, Дрейк, - выплюнул я. - Сейчас же!

Дрейк дрожал, широко раскрыв глаза и всхлипывая. Его страх наполнял меня, проникал в холодное тело и щекотал все пороки, живущие на задворках сознания темной химеры. Как же мне не хватало этого: страха и глаз, умоляющих не причинять боли.

О, как же мне хотелось причинить ему боль. Я хотел растерзать его и сожрать с потрохами.

- Силас хотел знать, где… где ты, потому что Гаррет знал, что Рено вырвал тебя из рук Неро, - пробормотал Дрейк. - Гаррет сказал ему, поэтому Рено не умер. Я не хотел, чтобы Рено умирал, у него необрезанный член, и он хорошо ко мне относился.

- Ривер, это было несколько месяцев назад, - с одышкой сказал Киллиан. Его руки попытались оторвать мои пальцы от кудрей Дрейка. - Это было до Рено и Силаса. Сейчас Силас с ним ничего не сделает.

Сейчас Силас с ним ничего не сделает…

Конечно, не сделает, потому что Рено любит Силаса, а Силас любит Рено.

Взбешенный, я оттолкнул голову Дрейка, отчего парень отшатнулся и с плеском приземлился на задницу в реку, и пошел искать свою одежду.

- Куда ты? - раздался позади панический голос Киллиана.

- Пойду убью кого-нибудь, - проворчал я. Меньше всего мне хотелось оставаться здесь, у этой реки, с ними, меня потряхивало от злости.

Меня предал мой лучший друг. Он, блядь, влюбился в парня, который пытался его убить.

И который убил моих отцов, и хотел убить моего парня, а меня посадить в клетку.

- Малыш… - Киллиан шел за мной, а плач Дрейка звучал фоновой музыкой к сцене, которую я просто хотел поскорее закончить. - Рено был в депрессии. Он думал, что мы погибли…

- Силас убил моих гребаных отцов! - закричал я, резко обернувшись. Мое лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от ошеломленного лица Киллиана. - Силас убил их прямо у меня на глазах, блядь! Мне насрать, какие у Рено оправдания. Пошел он на хуй! На хуй этого жалкого неудачника, - я зашвырнул бутылку с шампунем в реку, схватил свою одежду и автомат и пошел прочь.

На моих глазах Силас убил двух вырастивших меня мужчин. Они с самого первого дня терпели мое дерьмо. Не буду утверждать, что они никогда об этом не жалели, но могу сказать точно, они от меня ни разу не отказались. По крайней мере, надолго.

Лео и Грейсон Меррики. Иногда чувство вины из-за того, что я не могу о них думать, сжимало горло так сильно, что на глаза наворачивались слезы, но вспоминать их было слишком тяжело. Блядь, все еще очень тяжело.

Я скучаю по ним.

Я скучаю по своим отцам.

- Ривер… - тихо позвал Киллиан. - Пожалуйста…

- Я тебя догоню, - и я ушел.

Я в своей комнате, играю в Марио Карт. На фиолетовых стенах висят плакаты хэви-металл групп, листьев марихуаны в неоновых оттенках, рекламные таблички Кока-Кола и несколько черепов от убийств, которыми я гордился.

В моей руке контроллер N64, и я сижу, развалившись на синем кресле-мешке. Собака, старая сиамская кошка Лео и Грейсона, трется рядом и лапой тычется в стекло лавовой лампы, где плавает оранжевая слизь.

Слышится стук в дверь, но я игнорирую его. Я только что поссорился с Грейсоном и знаю, что либо это он пришел, чтобы еще поорать на меня, либо Лео пришел за него извиняться. Но мне не надо никаких извинений, я просто хочу, чтобы от меня отстали и позволили заниматься своими делами. Неужели Грейсон этого не понимает?

Подобные ссоры у нас не редкость. Грейсон всегда хотел, чтобы я делал какую херню, которую я не хотел делать, и иногда я ему подыгрывал, а иногда нет. Как, например, сегодня. Грейсон придумал для меня новый комплекс тренировок, а я забил на них. Нахрена мне вообще тренироваться? Я в отличной физической форме и стреляю лучше всех их.

В итоге мы поругались. Он сказал, что у меня нет выбора, а я посоветовал ему выкрутить свой член и засунуть его себе в задницу.

Снова стук в дверь, и она открывается, от чего я уже бешусь.

Я оглядываюсь и вижу Грейсона, стоящего в полинявших джинсах и серой футболке, скрестив руки на груди. Мэр Араса и мой приемный отец нависает надо мной, сжав губы в тонкую линию.

- Че тебе надо? - с досадой говорю я и возвращаюсь к игре.

К моему удивлению, в отражении экрана я вижу, как Грейсон неуверенно мнется на месте.

- В это можно играть вдвоем? - спрашивает он.

Я в шоке смотрю на экран телевизора, гадая, что это за розыгрыш такой. Грейсон… никогда не предлагал мне поиграть в N64, он всегда называл это пустой тратой времени. Это что-то новенькое.

- Можно… - протягиваю я, безуспешно пытаясь скрыть удивление на лице. Господи, у меня даже сердце подпрыгнуло. Он не шутит?

Я даю Грейсону джойстик, припасенный для Рено, он пододвигает ко мне второе кресло-мешок и садится.

Через несколько лет, поддатый Лео признался, что поссорился с Грейсоном после моего ухода.

‘Почему ты не занимаешься с Ривером тем, что нравится ему? А только тем, что нравится тебе?

‘Играть в его гребаные видеоигры? Или закидываться до отключки сраной наркотой?

‘Важно не то, чтобы тебе было весело, Грейсон. Важно провести время и сблизиться с твоим сыном.’

Он прислушался. Да, наши отношения не были идеальными… Ни я, ни Грейсон не были идеальными.

Но, блядь, он старался.

Я открыл глаза, и призрачные сновидения полудремы рассеялись, сменившись реальностью в виде белого потолка с деревянными балками, покрытыми пузырящейся и облупившейся краской. Рядом со мной посапывал Киллиан, с другой стороны к нему прилепился Дрейк, который, видимо посреди ночи перебрался к моему парню и теперь крепко дрых, натянув капюшон на свои светлые кучеряшки.

Я осторожно отодвинулся от Киллиана и прошел на кухню. Последние наркотики растворились во мне пару часов назад, они же и принесли эти осознанные сновидения, так что организм требовал добавки.

Это воспоминание… Я не думал о том случае уже много лет. Помню, как в тот вечер меня поразило, что Грейсон решил поиграть со мной в Марио Карт. После нескольких раундов мы даже разделили косяк. У меня осталось много воспоминаний о Грейсоне и Лео, но это всегда будет особенным.

Даже когда я был ребенком, мы с Грейсоном не ладили. Лео всегда наседкой носился между нами, пытался защитить меня перед Грейсоном или заставить нас проводить время вместе. С ним я ладил намного лучше, чем с Грейсоном, но и у нас случались разногласия.

Жаль, что я был таким дерьмовым ребенком. В своей жизни я мало о чем сожалел, но специально выводить их из себя или натравливать друг на друга ради собственного развлечения - это то, чего я хотел бы не делать.

Сжигать заключенных? Держать легионеров, пока их насилует Рено? Спустить ребенка с обрыва в детской машине, а затем расчленить и съесть его? Не жалею ни капли. Но быть мудаком со своими отцами?

Я… жаль, что я не знал, что в тот день вижу их в последний раз, понимаете? Жаль, что у меня не было возможности сказать им спасибо, поблагодарить за то, что они решились взять подкидыша и неплохо справлялись с ребенком-демоном, который им даже не родной биологически. Даже если Грейсон делал это только для того, чтобы вырастить из меня темную химеру-убийцу, я знаю, что в итоге он меня полюбил.

У меня был бы этот шанс и еще тысяча других, если бы не Силас. Если бы он не отдал приказ расстрелять свое собственное творение и его мужа на глазах у их сына.

Мне плевать, насколько Силас ебанутый и как сильно он страдал, я никогда не прощу его за то, что он сделал со мной… сделал с ними.

Зная теперь, что я - рожденный бессмертным… Я бы отдал им немного своей мозговой ткани, и они бы тоже стали бессмертными. Они были еще достаточно молоды, чтобы прожить полноценную бессмертную жизнь, и тогда мы могли бы стать одной большой счастливой неблагополучной семьей.

Господи, я даже не успел попрощаться. Меня убил дикон, потом бросили в самолет… Что вообще случилось с их телами?

Я вздохнул и втянул раздавленные в порошок таблетки. Как только они подействовали, я схватил свой М4А1 и отправился в ночь, сначала на разведку, а потом дежурить до утра. Я проспал положенные четыре часа, и теперь пришло время побыть наедине со своими мазохистскими мыслями, пока не проснутся Киллиан и Дрейк.

Бродя по темному миру, окрашенному в серебристый и синий цвета химерьими улучшениями, я решил, что по возвращении спрошу у Илиша, где их тела. Я хочу попрощаться. Он не посмеет мне отказать - мне это нужно.

Я карабкался на утесы, подошву ботинок царапали сухие камни, и даже взобрался на несколько деревьев, чтобы лучше рассмотреть местность перед нами. Это уже вторая ночь после того, как я в бешенстве сбежал от реки. На Дрейка я больше не злился, но все еще кипел от злости всякий раз, когда думал о Рено, а мысли о Силасе вызывали непреодолимое желание убивать.

Но в основном мои мысли занимали мои отцы. В последнее время я много думал о них, просто дохуя. Кажется, повторялся сценарий того времени, когда я впервые оказался в Чумных Землях. Как только все более менее улеглось, давно похороненные мысли вновь всплыли на поверхность сознания. В прошлый раз это была моя пытка у Неро, теперь же… Лео и Грейсон.

На востоке появилось розово-оранжевое свечение. Сначала показалась просто небольшая полоса по контуру гор, как будто кто-то обвел их маркером, но вскоре она росла и ширилась, пока не появился белый шар.

Я решил вернуться обратно по своим следам к дому в окружении реденького леса, в котором мы остановились на ночь. Но, сделав несколько шагов, остановился и огляделся, нахмурив брови.

И вот я снова… иду на северо-запад. Неосознанно меня так и тянет в этом направлении, я реально ушел далеко от шоссе, по которому мы шли.

И вчера так было. Стоило мне хоть немного отвлечься или уйти в себя, ноги сами несли меня на северо-запад, и иногда в течение дня я ловил себя на том, что готов требовать срезать путь, только чтобы идти в том направлении.

Там что-то есть, и мне очень захотелось выяснить, что именно.

Или… на этом шоссе что-то опасное, чего мои инстинкты пытались избежать.

Кажется, пришло время уговорить Киллиана выбрать другой маршрут. У нас же есть карта, верно? Мы знаем, в каком направлении идти, чтобы в результате добраться до Орегона, потом до Вашингтона и, наконец, до Скайфолла. Возможно, пришло время прислушаться к внутреннему чутью, которое не давало мне покоя.

Я вернулся в наш дом и дал парням поспать еще час. За это время я развел костер и разогрел нам мясной фарш и овощную смесь. Как только они проснулись, мы поели, почистили зубы (иначе Киллиан нас из дома не выпускал), умылись и надели рюкзаки и оружие.

Ну что, настало время поговорить с Киллианом о нашем новом пути.

- Мы пойдем туда, - сказал я, указывая на северо-запад.

Киллиан выглянул мне за спину.

- Почему? - настороженно спросил он. - Там что, фабрика дилаудида или типа того?

Получив в ответ мой плоский, невпечателенный взгляд, он усмехнулся своей шутке.

- Нет, это ощущение, как пару дней назад, все еще меня не покидает. Я хочу идти в том направлении, так что мы пойдем туда.

- Силас там? - воскликнул Дрейк. Сегодня малыш казался особенно гиперактивным и решил отпраздновать свое умозаключение бегом вокруг дома с дикими визгами.

- Но, малыш, нам нужно идти по шоссе, - сказал Киллиан и достал из кармана карту. - Смотри, на северо-западе сплошные леса и пересеченная местность, - он указал на зеленые бугорки, усыпавшие северную часть Калифорнии. - Местность дерьмовая. Шоссе гарантирует нам более легкое перемещение.

- Мы пойдем в том направлении, - сказал я решительно. Громкость визга Дрейка снова нарастала, когда его спринт вокруг дома приближался к финишу. - Моя интуиция подсказывает мне идти туда, и я никогда не ошибаюсь. Я просто ставлю тебя в известность, - с этими словами я повернулся и зашагал на северо-запад.

- Ты серьезно? - спросил Киллиан у меня за спиной. - У нас на руках гребаная карта, которая четко показывает, куда нам идти, а ты хочешь рвануть в каком-то рандомном направлении через леса?

- Не в рандомном! Там Силас! - воскликнул Дрейк. Он захлопал в ладоши и высунул язык. - Я так по нему скучаю! Не могу дождаться, когда встречусь с ним.

- Дрейк, заткнись, - прошипел я. - Мы с ним не вс…

Нас с Киллианом осенило одновременно, но, похоже, Дрейк понял все еще позавчера.

- Притяжение рожденных бессмертными, - сказали мы с Киллианом хором и синхронно посмотрели на северо-запад, потом мой парень снова уткнулся носом в карту.

- Северо-запад не приведет нас прямо к Скайфоллу… близко, но не совсем, - сказал Киллиан, его слова тянулись от неуверенности. - Это не Силас.

- Какого хрена?.. - пробормотал я, всматриваясь в ту сторону, где бродил ночью, но там не было ничего особенного: все тот же серый пейзаж, испещренный черными деревьями, кустами и редкими столбами электропередач или радиовышками. - Ты думаешь, там кто-то другой?

- А если это Король Червей?

- Я… не знаю, - признался я. - Я не чувствовал этого, когда был в Чумных Землях. Мне кажется, там нет рожденных бессмертными.

- Это потому, что ты не скитался, - сказал Дрейк. Пока мы ошалело пялились на северо-запад, питомец вытащил плитку шоколада из рюкзака Киллиана и принялся ее грызть. - У тебя был дом, и ты сидел на месте. Теперь ты скитаешься, бродишь везде, так что вы будете медленно приближаться друг к другу.

- Это реально так работает? - спросил Киллиан. - Тебе Силас так сказал?

Дрейк кивнул и откусил еще полоску шоколада.

- Иначе Силас давным-давно нашел бы Ривера. Силас не скитался, не блуждал, не плыл по течения. И Ривер не блуждал, Ривер не плыл по течению. А теперь блуждает, и мы идем навстречу нашему новому другу, - Дрейк улыбнулся, но мы с Киллианом обменялись мрачными взглядами. - Я надеюсь, что это новый питомец. Мой последний питомец пытался уничтожить Скайфолл.

- А если это Гейдж… - медленно протянул Киллиан, и отблеск страха в его синих глазах разгорелся ярче.

Я помотал головой.

- Он не мог добраться сюда так быстро без самолета, - я перевел взгляд на Дрейка. - Да? Заявления об угоне самолетов же не поступало?

- Неа, - сказал Дрейк и засунул руки в карманы. - А это может быть Гейдж? Я боюсь своего питомца, он заразил меня глистами, и у меня заболел животик. Потом он заставил меня вести себя нехорошо по отношению к королю Силасу и моей семье, а я люблю свою семью.

- Вообще-то, я не возражаю, если это Гейдж, - сказал я. Глаза Киллиана и Дрейка округлились от удивления. - Я могу убить его. Прострелить голову, напичкать радиацией и отужинать жарким из мозгов, - для меня это стало решающим фактором, или это притяжение бессмертнорожденных просто подсказывало мне поторопиться. - В любом случае, если это рожденный бессмертным, я хочу знать, кто это. Если это Гейдж, я убью его, чтобы он не портил жизнь членам моей семьи, пусть даже, тем немногим, на которых мне не похуй.

Я зашагал на северо-запад и услышал, как Киллиан нервно выдохнул у меня за спиной.

- Малыш, ты уверен? Гейдж… Гейдж может убить нас первым.

Услышав это, я рассмеялся и развернулся, раскинув руки.

- Я Ривер, сука, Меррик, мальчик Мэсси. Меня не убивают, я сам убиваю, - я преодолел расстояние в несколько метров между мной и моим надувшим губы парнем, обхватил пальцами его нежные щечки и поцеловал.

Не просто чмокнул, я впился в его губы жгучим поцелуем и проник ему в рот языком.

Когда я отстранился и открыл глаза, он смотрел на меня, мягко говоря, потрясенно.

- Не ты ли говорил, что хочешь приключений? - промурлыкал я и поцеловал его в уголок губ. - Так вот, мы отправляемся навстречу приключениям. Посмотрим, куда нас занесет моя чуйка, - Дрейк хихикнул у меня за спиной, успешно разрушив старательно создаваемую мной атмосферу, но Киллиан, похоже, ничего не слышал.

Его глаза все также бегали по моему лицу, и мне кажется, он не моргал.

- Ладно… - напряженно произнес он, медленно выдыхая. - Я тебе доверяю… и верю, что ты нас защитишь… Пошли на северо-запад.

Глава 10. Джек

- Милый, а где мой Дрейки?

- Прячется где-то. Он расстроился, что ты уезжаешь, и я его пока не нашел.

Силас цыкнул.

- Мой бедный Дрейки, как бы я хотел, чтобы он все понял. Ты ведь передашь ему, как сильно я его люблю и буду скучать по нему?

- Конечно, хозяин Силас.

- А ты… Сангвин, ты ведь знаешь, как сильно я тебя люблю и как сильно раскаиваюсь?

- Да, хозяин Силас. Знаю.

Силас вздохнул, послышался третий голос.

- Зайчик, нам пора, - поцелуй, потом второй. - Я уже заждался.

- Скай… Отвези Сангвина в Алегрию. Я хочу поговорить с Джеком наедине.

- А, ладно, только не задерживайся.

Звуки шагов, спускающихся по лестнице.

- Мой новый друг, ты мог бы и получше убедить его, что с тобой все норм, - сказал Скай. - Странно, почему он не заметил, что ты не совсем Сангвин.

- Уже не важно, он уезжает.

- И правда. Нам все удалось, разве это не замечательно?

- Да.

- Месть - довольно приятный на вкус фрукт, не так ли?

- Да.

Джек пригладил волосы Сангвина с выражением глубочайшей печали на лице.

- Сами? - прошептал он, черные глаза заблестели. - Поговори со мной… пожалуйста, поговори со мной.

Сангвин смотрел в пустоту, красные глаза почти не моргали, он был потерян для мира и видел что-то недоступное Джеку.

‘Что происходит в глубине этих застывших глаз? И почему, почему он не позволяет мне увидеть это?

Сами, милый мой Сангвин…’

- Вернись, - прошептал Джек. - Просто... вырвись из этого, пожалуйста?

Сангвин поплотнее закутался в черное шерстяное одеяло, которое дал ему Джек. Словно птенец, сидящий в своем гнезде, привыкший к замкнутому пространству и напуганный внешним миром.

Его дни делились на хорошие и плохие - сегодня был плохой день.

Джек закрыл глаза и отвернулся, чтобы Сангвин не увидел подступивших слез. Грим быстро вытер их и попытался заставить себя быть сильным, но от напряжения, навалившегося на плечи, даже кости начали рассыпаться в прах.

‘Я думал, что все плохо, когда Гейдж один за другим брал под контроль сознание моих братьев. Я думал, что все плохо, когда король Силас сказал нам, что собирается покончить с собой, пожертвовать своей бессмертной жизнью, чтобы уничтожить Гейджа. Теперь самые близкие мне люди потеряны для этого мира. Они не умерли, но я не могу им помочь.

И во всем виноват Илиш.

Клянусь… я остановлю его. Так или иначе, когда-нибудь именно я наступлю ботинком ему на рожу и задам вопрос…

Quid nunc?

Что теперь?’

Джек осторожно зачесал назад иссиня-черные волосы Сангвина, наблюдая, как два рубина смотрят в пустоту. В них застыло столько грусти, что казалось, они вот-вот треснут. Конечно, эти глаза не могут вечно хранить такую боль.

Но Сангвин жил с этой болью уже несколько десятилетий. Сангвин… Сами… его жизнь началась с боли и принесла столько страданий, что ему пришлось разделить себя на части.

Почему он надеялся, что сегодняшний день будет хорошим? Большую часть времени Сангвин прятался в спальне.

- Сангвин? - прошептал Джек, обнимая своего самого близкого брата. - Пожалуйста, поговори со мной.

Я не могу.

Он сделал что-то ужасное.

Несколько часов спустя зазвонил телефон. К ужасу Джека, Сангвин вскочил с кровати, очнувшись от беспокойного сна, но в глазах парня не появилось ни капли осознанности.

Джек схватил телефон и сглотнул желчь, подступившую к горлу при виде имени на дисплее. Он принял вызов и поднес телефон к уху.

- Привет, Илиш, - шепотом произнес он и прошел в гостиную. - Чем могу быть полезен тебе сегодня?

- Тем, что придешь ко мне домой, - раздался в трубке холодный голос Илиша. - Желательно, прямо сейчас.

У Джека в голове возникло только одно предположение.

- С Джуни все в порядке? - поспешно спросил Грим, у него перехватило дыхание. - Есть изменения?

- Нет, - резко ответил Илиш, погасив одним словом искру надежды, словно огонек свечи порывом холодного сквозняка. - Не задерживайся. Если Сангвин сможет прийти, приведи его, - Илиш сбросил вызов.

Привести… Сангвина? Странно. Зачем Илишу понадобилось приглашать Сангвина? Вызов Илиша означал, что Джек должен будет для него что-то сделать: изощренные манипуляции с каким-нибудь братом, инсайдерская информация, например, о тайном плане Артемиса убить Джиро в его постели. Что-то в этом роде. Но Сангвин для этого не нужен. Так чего же хочет Илиш?

Джек вернулся в спальню Сангвина и посмотрел на своего встревоженного брата, уставившегося невидящим взглядом на картину, написанную яркими красками.

- Сангвин, любимый? - позвал он нежным голосом. - Илиш вызвал меня в Олимп. Не знаю, зачем, но он попросил, чтобы ты поехал со мной. Ты хочешь поехать со мной?

Из сумеречного гнезда, свитого в ближайшей к спальне Джека гостевой комнате, не донеслось ни слова… да Джек, честно говоря, и не надеялся.

Джек вошел и поцеловал Сангвина в лоб, потом повернулся и отправился к огням погребального костра, ярко полыхавшим в небе западной части Скайфолла. В Олимп, где восседал их новый бог.

И снова, оказавшись перед двойными дубовыми дверьми этого небоскреба, Джек остановился. Однако вместо обычной грызущей боли в сердце и едких укусов самоедства на этот раз в нем танцевали танго любопытство и страх, и каждый из них пытался задать свой темп и диктовать направление, чтобы вести партнера.

Джек постучал, дверь ему открыл бессмертный сенгил. Когда Лука повернулся, пропуская его в апартаменты, Джек озадачено уставился на лысину у него на затылке.

- Что за недуг свалился на твою голову? - пробормотал Джек, разуваясь.

Лука почесал затылок.

- Меня застрелили, хозяин Джек, - сказал он так непринужденно, словно рассказывал, где купил новую жилетку. - Я уже начал принимать таблетки для роста волос, так что через пару недель они снова отрастут.

Сенгила… застрелили? Джек приподнял бровь и перевел взгляд на Илиша и Джейда, стоявших у панорамного окна и смотревших на холодный пасмурный день.

Хм, вроде бы ничего не изменилось, но атмосфера какая-то другая, будто новый запах витал в помещении. Джек осмотрел квартиру, но ничего явно неуместного не увидел.

Илиш солгал? Что-то не так с Джуни?

- Лука, принеси Джеку чай, - сказал Илиш.

Одного этого распоряжения хватило, чтобы Джек застыл на месте. Здесь действительно что-то не так. Джейд не сыплет ядовитыми колкостями, ловко орудуя поганым языком, Илиш не стоит в стороне с холодной ухмылкой, как плохой хозяин домашнего питомца, позволяющий своему дикому зверёнышу огрызаться на ослабленном поводке. Они вели себя, как бы это сказать… глубокомысленно, что ли? Над ними как будто витали невысказанные слова, которые Джек не мог разобрать.

Лука принес Джеку чай, и они втроем сели: Джек на один диван, Илиш и Джейд на другой, всегда на одно и то же место.

- Джек, - начал Илиш, и от одного этого слова у Джека волосы встали дыбом. - Что ты помнишь о том времени, когда Джейда достали из стальной матери?

Его… за этим позвали? Джек в замешательстве уставился на Илиша и Джейда.

- Зачем… зачем вам это?

- Отвечай на вопрос, Джек.

Застигнутый врасплох, но помня о том, кто находится несколькими этажами ниже, Джек был вынужден повторить то, что Илиш уже знал.

- Ты узнал, что Силас создал для тебя Джейда. Сразу после того, как сгорела лаборатория в Крейге, вместе с Лайкосом и Химерой Х, - медленно произнес Джек, и когда его разум обратился к забытым воспоминаниям, он понял, что история обновилась: с помощью Илиша Лайкос сбежал с Химерой Х, клоном Силаса и Ская по имени Ривер, а потом растил его со своим мужем Грейсоном.

Сейчас Силас знает все нюансы этой истории, но они его совсем не волнуют, потому что появился второй клон. Силас даже не поинтересовался, откуда взялся этот взрослый клон. Король предпочел остаться слепым к правде, окрыленный возвращением своего Ская.

- Когда ты узнал об этом, ты приказал уничтожить Джейда и второго стелса.

Илиш кивнул и отхлебнул чай.

- Это я знаю. Что произошло дальше? Мне нужны подробности.

И все? Илиш хотел узнать, что случилось с Джейдом после этого? Но почему? Да, Илишу всегда надо все знать, но откуда эта перемена в их поведении, откуда это странное чувство? Не говоря уже о срочности.

- Инициаторами были Сангвин и Гаррет, - начал рассказывать Джек, чувствуя, как пар горячего чая согревает подбородок. - Они пришли к королю Силасу и рассказали ему о твоем приказе. Силас злился на тебя и передумал, чтобы у тебя была своя химера, но Сангвин смог убедить его, что Джейда можно использовать для контроля над тобой, - Илиш вздернул подбородок. В итоге у них это получилось. - Они обсудили, куда отправить Джейда, и остановились на Моросе. Подержав его еще несколько лет в анабиозе, они вырастили Джейда, достали из стальной матери и отдали какой-то дикарке, чтобы… добавить остроты в воспитание мальчика. Кажется, Силас именно так сказал.

Джек получил за это два плоских взгляда, но он же ни капли не приврал.

- Похоже на него, - сказал Илиш. Джейд совсем не выглядел счастливым и, похоже, хотел что-то сказать, но, как и подобает послушному дикому зверёнышу, не стал перебивать хозяина. - Джек… а что случилось со вторым стелсом, которого я приказал уничтожить?

- Второй? - Джек на секунду задумался. - Я хорошо помню тот случай. Сангвин пришел в бешенство, потому что Силас отдал мальчика пустынникам. Семья оказалась неплохой, но когда Неро приехал забрать мальчика, тот сбежал незадолго до его визита. Его семья сказала, что он не захотел возвращаться в Скайфолл и просто исчез. Кажется, ему в то время было… двенадцать? Силас хотел забрать мальчика в Скайфолл до наступления подросткового возраста, поскольку стелсы в этот период жизни непредсказуемы.

Илиш нахмурился.

- Я не слышал об этом инциденте, - сказал он, и стало очевидно, как неприятно ему это признавать. - Силас скрыл от меня эту информацию?

Джек не удержался от довольной усмешки про себя. Хотя, на самом деле, Силас не рассказал об этом Илишу, потому что не хотел признаваться, что просрал еще одну стелс-химеру в Пустоши. Ему хватало Сангвина, которого эта новость совсем подкосила. Учитывая прошлое Сангвина, его реакция совсем не удивительна.

Однако потерянный стелс не единственная пропавшая химера, еще нескольких, отправленных в Пустошь, до сих пор не нашли.

- Кажется, мы потеряли след не только этого двенадцатилетнего мальчика, - подумал Джек вслух. - А как звали тех двух братьев?

- Дмитрий и Тибальт, - ответил Илиш. - Изверг с интеллектом и стелс, семнадцать и пятнадцать лет соответственно.

Джек кивнул и отпил свой чай.

- Точно. Но, хоть убей, я не могу вспомнить имя этого второго стелса.

- Его зовут Спайк, - сказал Илиш. - Ему девятнадцать, и несколько дней назад мы нашли его на севере Серой Пустоши.

Брови Джека подпрыгнули к челке, а рука дернулась так резко, что чай немного расплескался на рукав рубашки.

- Ч-что? - прошептал он и быстро поставил чашку на стол. - Ты нашел его?

Так вот почему его вызвали? Они нашли одного из потерянных братьев?

Когда Илиш кивнул, Джек подумал, что его грудная клетка вот-вот расколется под натиском бешено забившегося сердца.

- О боже, - потрясенно прошептал Джек. - Где он? Я могу с ним встретиться?

Илиш опустил свою кружку с чаем и переплел пальцы в замок.

- Я тебя для этого и вызвал, и попросил привезти Сангвина, - сказал Илиш. - Спайка слегка затронул приступ буйства стелсов. Мы нашли его в компании клона Ская, они были братьями и близкими друзьями. Спайк через многое прошел, в том числе его немного помучил Ривер и чуть не убили прокси-черви. Мы с Джейдом обеспечили ему комфортные условия, но он напуган и растерян, и я считаю, что ему пойдет на пользу общение с такими же братьями, как он. Особенно с Сангвином, у них много общего.

‘Такими же братьями? Но разве Джейд ему не самый близкий брат?’

- Прежде чем я отведу тебя к нему, Анубис… - сердце Джека дрогнуло при этом обращении. Это имя означало, что Илиш предъявит ему требования, невыполнение которых приведет к страданиям Джуни. - Ты должен придерживаться легенды, которую ему рассказали перед возвращением сюда. Для его же блага, он не знает всей правды.

- Правды?.. - протянул Джек. - О чем ты?

- Если помнишь, Силас узнал Адлера. Эти двое встретились много лет назад, благодаря так называемому «притяжению рожденных бессмертными». Силас тогда предположил, что Адлер - химера, вполне возможно, он принял его за Спайка, но это всего лишь теория. В итоге, Адлер и Силас попали в беду, и считалось, что Адлер погиб. Спайк знает об этом, как и о том, что Адлер упорно искал Силаса, а точнее Эшера Фэллона. Спайк думает, что Адлер с Эшером, и не знает, что его любимый брат теперь Скай Фэллон, и пусть продолжает так думать. Спайк пока не в состоянии переварить эту новость. Так будет лучше.

- Кроме того, - пальцы Илиша забарабанили друг о друга, - Человек, который в итоге нашел Адлера и приютил Спайка… это Мантис.

У Джека глаза на лоб полезли, но когда он открыл рот, чтобы задать один из сотен возникших вопросов, Илиш поднял руку.

- Об этом никто не должен знать, - Илиш наклонился, и холодные фиолетовые глаза впились в глаза Джека. - Ты сохранишь это в тайне. Не так ли, Анубис?

Джек закрыл рот и задушил подступившую вспышку гнева на корню. Вечно этот Илиш со своими тайнами, ничего другого от него и не стоило ожидать, но Джека бесило, что тот держал его на привязи. Гриму придется повиноваться, прыгать через обручи и танцевать под гармошку, как дрессированная собачка, и делать все, что захочет этот чокнутый король.

У Илиша в руках его Июньский жук.

‘Смотри, Джек.

Смотри, Джек, и повинуйся.

Слушайся его, Джек. Слушайся.’

- Да, Илиш, - прошептал Джек, и его ненависть подпитал самодовольный взгляд Джейда. Как же ему хотелось стереть это выражение с лица тупорылого трущобника. Восемнадцать годиков, а ведет себя так, будто сам заслужил уважение, а не подбирает объедки за Илишем. Гребаный сопляк только и делает, что огрызается и ёрничает, а на самом деле заслуживает хорошей взбучки.

- Хорошо, - сказал Илиш и взял свою чашку с чаем. - Никто не должен знать о Спайке, пока я не решу, что он готов. Утечка этой информации никоим образом не повлияет на меня лично, но навредит Спайку и его прогрессу. Мантис промывал ему мозги, настраивая против семьи, так что имей это в виду. Спайк считает, что его отправили в Серую Пустошь из-за его внешности.

'А что у него… с внешностью?'

- Что ты имеешь в виду? - спросил Джек, переводя взгляд с Илиша на Джейда. - Какую внешность для него заказал Силас?

Илиш поднялся, Джейд тоже, и они вместе направились к коридору в спальню.

- Пошли, Анубис, тебя ждет путешествие на пятьдесят лет назад, в далекое прошлое… когда Сангвин был монстром, прятавшимся под кроватью.

Прежде чем Джек успел ответить, Илиш толкнул дверь в темную спальню.

И Джек зажал рот рукой… Из шкафа донеслось низкое рычание.

- Иди, знакомься, - сказал Илиш, затем чуть повысил голос. - Не рычи, Спайк, это всего лишь Джек. Он спокойный и милый человек. К сожалению, Сангвин все еще болеет и не смог приехать.

Рычание прекратилось.

- Ладно, - раздался из шкафа грустный голос.

- Удачи, - кивнул Илиш. - Он сидит там с тех пор, как приехал, и отказывается от еды, в отличие от монстра под кроватью, который запихивал в рот все, до чего дотягивался. Не ограничиваю вас во времени.

Пока Джек не сводил глаз с закрытого шкафа, Илиш и Джейд вышли, прикрыв за собой дверь.

Наступила тишина, которую могла создать только звуконепроницаемая комната.

Джек подошел к шкафу и понял, что снова стоит перед дубовой плотно закрытой дверью, а по ту сторону сидит напуганная химера.

‘Прямо как тогда, когда мой Сангвин впервые попал в Скайфолл. Я даже не знал о его существовании, когда он прятался под кроватью, рычал на всех, кто рисковал приблизиться, и хватал еду, как паукообразная обезьяна. Мне нравилось слушать эти истории от него, Силаса и Неро. Он был таким несчастным поврежденным существом, но таким полным жизни…

Может, сейчас там и не Сангвин, но…’

Джек затаил дыхание, его мысли привели его к неожиданному осознанию.

‘Там тот, кому я могу помочь.

Неужели, я наконец-то могу кому-то помочь? А не просто умолять и рыдать в перерывах между раболепным служением Илишу.’

- Спайк? - тихо позвал Джек, протянул руку и коснулся закрытой дверцы шкафа. - Меня зовут Джек… Я рад с тобой познакомиться.

- Привет, - произнес печальный голос. - Ты не видел моего брата Адлера?

Парень явно хотел, чтобы слова Илиша оказались ложью. К сожалению, даже если Джек расскажет ему правду о том, что сделали с его братом, это действительно расстроит беднягу. Джек не хотел его расстраивать, желание помочь новому брату росло с каждой секундой.

‘Все, что угодно, лишь бы в мраке моей жизни появился хоть какой-то проблеск света…’

- Видел, перед тем, как он уехал с Эшером, - ответил Джек. - Мне не удалось с ним лично пообщаться, но он выглядел счастливым.

- Да пошел он… - Джек удивился, услышав это. - Значит, это правда? Он ушел, не проверив, все ли со мной в порядке? Идет он тогда на хуй, все они пусть идут на хуй!

- Тшшш… Успокойся, Спайк, - Джек глубоко вздохнул. - Можно мне забраться к тебе? Или, может, ты выйдешь и мы познакомимся?

Джек молчал, ожидая реакции. Через несколько секунд послышался приглушенный деревянной коробкой неуверенный голосок:

- Илиш сказал, что ты похож на меня?

Джек кивнул, хотя для кого?

- Мне он тоже так сказал. Но я не знаю, как ты выглядишь. Ты выйдешь?

От неуверенного «Хорошо» сердце Джека подпрыгнуло.

Грим отступил на двери, удивляясь своему подскочившему пульсу. Когда-то сильные эмоции не тревожили Джека, он наслаждался предсказуемой жизнью, и его сердце бешено колотилось только в сладкой агонии интимной близости. Но, похоже, те дни безвозвратно ушли, и негативные эмоции теперь преследуют его, как неупокоенные души умерших.

Неконтролируемые реакции продолжали одолевать Джека, когда повернулась дверная ручка. Освещенный лампой с прикроватного столика, Джек, затаив дыхание, смотрел, как дверь шкафа медленно открывается.

Оттуда вышел парень, и Джек пораженно ахнул.

Его глаза…

Они красные, того же оттенка, как у Сангвина, но по форме Джек словно в зеркало смотрелся. Другие черты лица тоже узнаваемые: слегка заостренные уши Джейда, полные губы Джека, форма подбородка Сангвина, и узкий нос - копия Сангвина и Джейда, единственное, что отличало его от братьев-стелсов - светло-русые волосы.

А…

- У тебя такие же зубы, как у меня?

Когда Спайк спросил это, его губы разомкнулись, и Джек увидел их, заостренные зубы, с которыми родились только Джек и Сангвин. Уникальная особенность Химер D.

- Да, - прошептал Джек, не сводя глаз с брата.

‘Почему мне вдруг в одно мгновение стало казаться, что я знаю этого незнакомца всю свою жизнь?

Его генетика…

Готов поспорить на свое бессмертие, он полностью создан из нашей с Сангвином ДНК. Причем поровну, как в Аполлоне и Артемисе смешали гены Силаса и Илиша.’

Спайк тоже разглядывал Джека, и сердце Грима растаяло, когда рубиново-красные глаза Спайка наполнились глубочайшим облегчением.

Как будто он почувствовал то же, что и Джек.

- Ты похож на меня, - восхищенно сказал Спайк. - Мантис сказал… он сказал, что у меня какая-то мутация. Он сказал, что меня отправили в Серую Пустошь из-за моей внешности… что Силас не хотел меня, так же как не хотел Сангвина. - Джек быстро замотал головой. - Илиш говорил правду?

- Каждая частичка тебя, каждая особенность была заложена по желанию Силаса, - сказал Джек. - Силас отправил тебя взрослеть в Серую Пустошь, потому что хотел, чтобы ты вырос сильным и выносливым. Но он хотел обязательно вернуть тебя обратно. Силас, наверное, очень расстроился, когда узнал, что ты сбежал.

Спайк посмотрел на него скептически.

- Моя старшая сестра сказала мне, что Силас будет проводить надо мной жестокие эксперименты. Я испугался и убежал… Потом заблудился и не нашел свой старый дом, - вместо печали по покинутому дому, в красных глазах вспыхнул огонь. - Сука тупая, - пробормотал он.

Джек улыбнулся.

- Нет, Силас хотел привезти тебя домой. Он любит свои создания, и тебя он тоже любит, - Джек понял, что на самом деле загнал себя в ловушку. Спайк не знает, что Эшер на самом деле король Силас, эту новость ему придется сообщить сильно позже. - Илиш сказал, что ты ничего не ел? Почему?

Спайк пожал плечами, и Джек понял, что на нем ужасно грязная одежда.

- Я не знаю, - робко ответил стелс-пустынник. - Я просто… расстроен, наверное.

- Хочешь пойти ко мне домой? - спросил Джек. - Там живет Сангвин. Он тоже расстроен, с ним случилось что-то ужасное. Может, вы поможете друг другу?

Молчание. Взгляд Спайка метнулся в сторону закрытой двери шкафа.

- Я… мой мозг хочет, чтобы я держался подальше от Илиша, потому что Мантис наговорил мне о нем много плохого. Но он врал мне, да? Мантис во всем мне врал?

Джеку пришлось прикусить язык так сильно, что он почувствовал железистый привкус. Во мраке, которым покрылось его сознание, не осталось ни одного доброго слова в адрес Илиша. Необходимости отрицать, насколько Илиш безумен и коварен, сопротивлялась каждая клеточка его тела.

Но потом он подумал о Джуни, своем июньском жучке, и понял, что в его же интересах вести себя правильно, как бы тяжело ни было.

- Илиш довольно суровый человек. Пока Силаса нет, он наш король, и он хороший король, - слова обжигали губы. ‘Почему мои губы все еще шевелятся? Они должны были сгореть и осыпаться пеплом’. - Тебе будет здесь хорошо, но мне кажется, тебе полезнее поехать со мной, к братьям, которые похожи на тебя и понимают, что чувствует человек, попавший в беду. У меня тихо и уединенно, а Илиш часто уезжает по королевским делам или принимает гостей. Сангвин сейчас тоже живет у меня.

Спайк подумал немного и медленно кивнул.

- Я тогда, наверно, пойду с тобой, - тихо ответил он. - Не хочу сейчас видеть других людей.

Волна облегчения в Джеке разбилась об опасение, что Илиш не позволит ему забрать Спайка к себе.

- Тогда я поговорю с Илишем, - сказал Джек. - Я скоро вернусь.

Джек оставил Спайка в полумраке спальни и вышел в ярко освещенную гостиную. Илиш и Джейд снова стояли у окна, пили чай и разговаривали вполголоса. Лука на кухне выяснял отношения с котом. Грим надеялся, что с котом, потому что странно было бы выяснять отношения с полурейвером.

- Илиш… - обозначил Джек свое присутствие, две пары глаз обратились на него. - Он напуган и хочет быть с такими же братьями, как он. Могу я забрать его с собой в Черную Башню?

Илиш неторопливо отхлебнул чай.

- Интересно, - сказал он в подобающей его облику манере. А Джейд нахмурился, демонстрируя, что ему эта идея не по душе. - Но ожидаемо, - Илиш передал свою чашку бывшему кикаро с наморщенным лбом и направился к раздвижным стеклянным дверям. - Пойдем со мной на террасу, Анубис.

‘Перестань называть меня так, мерзкий предатель. Клянусь гребаным богом…’

- Мне очень не нравится, как ты смотришь на моего хозяина, - тихо прорычал Джейд. Возможно, зверёныш искал, куда выплеснуть злость из-за перспективы ухода Спайка.

- Джейд, хватит, - сказал Илиш, и питомец демонстративно поджал губы, но больше не произнес ни слова.

Джек вышел за Илишем на балкон, кожа тут же покрылась мурашками от холода. Но ненадолго: так же, как Илиш, Джек мог нагревать тело с помощью термодинамических способностей.

Илиш закрыл стеклянную дверь и повернулся к Джеку с ледяным взглядом.

- Если я отдам тебе мальчика, этот чистый лист в нашей семье, откуда мне знать, Джек, что ты не настроишь его против меня?

Джек не отрывал глаз от городского пейзажа перед собой. Так много зданий теперь возвышалось над некогда величественным символом могущества Илиша. Наверное, его сводит с ума, что он застрял так низко от земли, как кот, у которого отобрали его любимую полку под потолком, и теперь он вынужден жить среди собак.

- Я мог бы сказать тебе, что хочу помочь Спайку, ему сейчас нужно спокойствие и что-то близкое, - начал Джек. - Но ты мне не поверишь. Тогда я скажу тебе то, во что ты поверишь: потому что у тебя мой Джуни.

- Действительно, - равнодушно согласился Илиш. Он навис над Джеком, человек из мрамора в тысячу метров ростом, весь мир склонился перед ним. Даже его волосы снова отросли ниже плеч, и от пустой оболочки химеры, которая скорбела по Джейду в Серой Пустоши, не осталось и следа. Перед Гримом стоял Король Илиш Деккер.

И Силас это допустил…

‘Меня окружают тираны, безумцы и глупцы. Глупцы - те, кто думает, что эта семья снова станет единым целым.

Такое чувство, что я единственный здравомыслящий среди них. И мне одиноко.’

- Джек, все просто, - сказал Илиш, и его тон понизился до температуры вокруг. - Твоя задача - превратить Спайка из забитого хлюпика в химеру, которая сможет стать полноценным членом моей семьи, - твоей семьи? - Не только Спайку, но и Сангвину давно пора вырваться из его депрессии. Заканчивайте зализывать свои раны, Силас ушел и будет отсутствовать еще долгое время, теперь я твой хозяин.

‘Никогда… никогда, блядь.’

Илиш подошел к Джеку ближе, нарушая все мыслимые нормы личного пространства. Вырезанный из гранита бог уставился на него тлеющими каменными глазами. Джеку пришлось отвести взгляд.

- Если я почувствую хоть малейший намек на то, что ты настраиваешь Спайка или Сангвина против меня… в следующий раз, когда ты ступишь на пол комнаты, где лежит твой коматозный любовник-сенгил, я гарантирую тебе, Джек Анубис Деккер… ты почувствуешь запах гнили. Ты понимаешь о чем я?

Глаза Джека горели от сухого холода - последствие пристального разглядывания окружающих зданий.

- Понимаю, - сказал он, сглатывая кислый привкус.

- Конечно понимаешь, Джек, - тело Грима окаменело, когда ладонь Илиша легла ему на плечо. Когда-то давно Джек жаждал его прикосновений, таял под ними, как и под самим Илишем. Но те дни давно миновали. Теперь каждое его прикосновение казалось физическим насилием, и Илиш знал это. Холодный король делал именно то, что сделал бы Силас: вторгся в личное пространство и присвоил его себе. - Ты прекрасно понимаешь, что я всегда буду побеждать, и что у тебя нет ни единого шанса когда-либо победить меня. Ты пытался, но потерпел неудачу, и теперь, мой Анубис, ты принадлежишь мне.

Даже понимая глупость своего порыва, Джек не смог сдержаться. У любого есть предел, и Грима только что толкнули за черту его собственного.

- Силас вернется, - ледяным шепотом произнес он. - Ты не король, а всего лишь его заместитель.

Джек испуганно отступил, когда застывшее лицо Илиш расплылось в жуткой ухмылке.

- О, Джек, - Илиш поднял руку, и Джек отшатнулся, избегая холодных пальцев. - Я считаю дни до возвращения Силаса. Жду не дождусь лицезреть, как поживает наш прекрасный король, насколько он влюблен и полон жизни после того, как провел время с человеком, по которому тосковал более ста лет.

Джек отступил еще на шаг, его тело охватил нервный жар.

- Ты сумасшедший, блядь, - прошептал он. - Неужели, ты этого не замечаешь? Ты не тот мужчина, каким я помню тебя в своей юности, и не тот, с кем я когда-то делил постель. Ненависть извратила твой разум, а жажда мести уничтожила все хорошее в тебе.

Улыбка так и не сошла с лица Илиша.

- Надо было оставаться в команде победителей, Джек. Для тебя все могло сложиться совсем иначе, - он снова поднял руку, но когда Джек попытался отвернуться, в глазах Илиша мелькнуло предостережение. - Думаю, может мне позвать тебя сегодня вечером? - Джек вздрогнул, его сердце бешено заколотилось, когда Илиш обманчиво нежно погладил его по щеке. - Мне не нравятся слетающие с твоих губ слова, и тебе, возможно, нужно напомнить о твоем месте. Все эти твои напоминания о наших недолгих отношениях… так возбуждают, мне захотелось снова почувствовать, каково это - быть в тебе.

Страх и тошнота от такой перспективы заставили Грима отшатнуться на два шага. Пока безумец мрачно посмеивался у него за спиной, Джек открыл раздвижную стеклянную дверь и влетел в квартиру.

Его встретила веселая вопросительная улыбка Джейда, но Джек ничего не сказал и поспешил в комнату, где обитал Спайк.

- Все в порядке? - настороженно спросил Спайк, когда Джек вошел к нему.

- Да, - задыхаясь, ответил Джек. - Пошли со мной. Мы уходим прямо сейчас.

Спайк посмотрел на него в замешательстве.

- Что случилось? Все…

- Все в порядке, пожалуйста, просто пошли со мной, - прохрипел Джек пересохшим горлом. Он схватил Спайка за руку, вытащил его из комнаты и, низко опустив голову, направился через гостиную к дверям на выход.

Джейд нахмурился, но если он и собирался высказывать недовольство своему хозяину, то не в присутствии Джека или Спайка. Кикаро позволил им уйти, и Джек потащил Спайка к лифту, а потом через огромный вестибюль.

Как только они оказались на улице, Джек глубоко дышал, изо всех сил пытаясь успокоиться, а Спайк разинул рот, осматриваясь по сторонам.

- Такой огромный город, - пролепетал он благоговейно. Джеку и в голову не пришло, что Спайк еще не видел Скайфолл. Как и Сангвин, парень даже не выходил из своей комнаты. - И так оживленно! - но когда они спускались по лестнице, восхищенный взгляд сменился тревогой. - Мне это не нравится, здесь слишком много всего.

- Машина ждет нас у подножия лестницы, - сказал Джек под стук их ботинок по мраморным ступеням, указывая на черный автомобиль внизу, перед которым стоял их водитель с невозмутимой физиономией. - Окна тонированы. Я понимаю, что для тебя это все непривычно.

Спайк ничего не сказал, но больше не поднимал глаз от степеней под ногами. Джеку очень хотелось утешить его, но он и сам находился на грани срыва. Годы медитаций, самоанализа, годы шлифовки острых граней и неприятных эмоций, чтобы обрести дзен и стать воплощением спокойствия, пошли насмарку.

‘Я заявлял Сангвину, что не вмешиваюсь в семейные игры, но посмотрите на меня сейчас? Меня засосало, как звезду в черную дыру, и теперь я один из самых важных игроков. Как это произошло?

И как я могу это остановить?

Надо остановить Илиша. Если Силас этого не сделал, узнав, что Илиш планировал десятилетиями… тогда это сделаю я.

Пусть мне ненавистен тот факт, что я - игрок номер два, но пути назад нет. Я должен избавить мир от ледяного демона и его опасно сильного партнера.’

- Ты в порядке? - спросил Спайк, когда они оказались в безопасности салона машины и Олимп скрылся из зеркала заднего вида. Очевидно, Спайк и сам не в порядке. Язык его тела выдавал крайний стресс, но красные глаза изучали Джека, излучая волнение, граничащее с заботой.

- Я… через многое прошел за последние несколько месяцев, - признался Джек, успокаиваясь, потому что на горизонте замаячила Черная Башня. Последние месяцы он мучился, видя в каждом углу этого дома своего Июньского жука в костюме и галстуке. Но сегодня Джеку нестерпимо хотелось оказаться в своей квартире и не покидать ее несколько лет.

‘Нет, во вторник… Во вторник я должен навестить Джуни.

Может, что-то изменится.

Блядь, пусть будет хоть малейшее изменение.’

- Я тоже, - сказал Спайк. Он обхватил себя руками, рукава его синей толстовки на молнии еще хранили пепел Пустоши, и бросил взгляд в окно, о чем тут же пожалел. - Я не думал, что жизнь может стать еще безумнее, но, кажется, каждый раз, когда я так думаю, жизнь воспринимает это как личный вызов.

Джек медленно выдохнул, не сводя глаз с приближающейся Черной Башни.

- Мудрые слова, мой новый друг, - негромко сказал он. - Мудрые слова.

Остаток пути до Черной Башни, вплоть до захода в лифт, они провели в молчании. В отличие от Олимпа, Алегрии и Скайтауэра, в его личном небоскребе жило немного людей. Всего пара этажей отводилась для сенгилов, обслуживающих здание, трех его личных поваров и пары друзей, которым он по доброте душевной предоставил жилье, остальные пустовали. Джек единолично владел Черной Башней и чувствовал себя наиболее комфортно, когда в ней не было людей. В его вестибюле даже не было администратора, только пара тиенов у входных дверей и небольшая экспозиция старых картин и всякого антиквариата из музеев, они придавали скудному вестибюлю особый колорит.

- А у тебя прекрасный дом, - сказал Спайк, нарушая повисшее между ними молчание. - Здесь… темно.

- Меня не просто так называют готической химерой, - ответил Джек, оглядывая мрачный интерьер. - Моя работа - Мрачный Жнец, или Грим. Я собираю мертвых химер, смертных и бессмертных. Смертных я кремирую и передаю прах их близким, но в основном приходится иметь дело с бессмертными.

Джек продолжил объяснять свои обязанности: как можно быстрее после смерти забирать тела, зашивать раны или пришивать обратно конечности, омывать и одевать, иногда даже заново наносить татуировки, потом накрывать их шелковым покрывалом и оставлять воскресать на кушетках в его кабинете, чтобы они проснулись полностью готовыми продолжать свою жизнь.

- Это… звучит круто, - признал Спайк. - А Сангвин чем занимается? Тем же самым? Все стелсы Гримы?

- Нет, это только моя работа, но у меня был протеже - наш брат-стелс Тео, - Джек грустно улыбнулся, вспомнив о своем младшем брате. Он так сильно скучал по этим ярким медным глазам, что у него защемило сердце. - Тео умер несколько месяцев назад, его убил человек, который пытался навредить нашей семье. Этот же человек похитил Сангвина, и это одна из причин, почему Сангвин сейчас не очень хорошо себя чувствует.

- Так жалко его, - сказал Спайк. Лифт остановился, и Джек вышел первым. - Я бы хотел с ним познакомиться.

- Мне тоже, мой новый брат.

Они уже шли по темному коридору, Спайк не отставал.

- А Сангвин больше двадцати лет был сенгилом Силаса, - продолжил объяснять Джек. - Телохранителем и сенгилом.

- Я… много слышал о нем в месте, где жил раньше… очень много.

Джек толкнул тяжелую дверь в свою квартиру и вошел. В сердце тлела надежда, что Сангвин будет в гостиной, может, смотрит телевизор, а кот свернулся калачиком рядом с ним на одеяле, но их встретила пустая, холодная квартира, лишенная тепла, которое когда-то привносил в нее Джуни.

Каждый раз, когда Джек входил в эти двери, память подсказывала ему, что он сейчас услышит голос Джуни. Низкий, полный любви и уважения голос в сочетании с теплой улыбкой, без слов говорившей, что он скучал по своему хозяину, пока того не было дома.

Но не было ничего, глухая голая пустота.

- Он прячется в своей комнате, - пояснил Джек, снимая ботинки и куртку. - Это привычка всех стелс-химер - прятаться в замкнутых, темных помещениях, если им страшно или грустно. Сангвин предпочитает залазить под кровать или в шкаф…

Джек заметил, что на лице Спайка отразилось беспокойство за брата. Какой милый мальчик, он искренне волнуется за человека, которого даже не знает. Может, это ему досталось от Джека? Грим так же проникся симпатией к Сангвину, когда они впервые встретились, хоть красноглазая химера-демон маскировалась за линзами и винирами.

- Я посмотрю, как у него дела. Если хочешь, пойдем со мной, - Спайк кивнул, тогда Джек подошел к комнате Сангвина и легонько постучал в дверь. - Любимый?

Ответа не последовало, но Джек и не ждал его. Он скорее давал Сангвину понять, что собирается войти.

Джек толкнул дверь и вошел в комнату, в ней царила тьма, хоть глаз выколи. Грим слабо улыбнулся, услышав шорох в шкафу - и правда один в один, как со Спайком. Так мило, что все стелсы имеют эту одинаковую привычку. Джейд, судя по рассказам Сангвина, делал так же, и Тео тоже.

Джек приоткрыл дверь небольшой гардеробной и увидел Сангвина, свернувшегося калачиком на своих одеялах. Парень снова смотрел в никуда, видя то, что по предположению Джека, нормальные люди могли видеть только в ночных кошмарах. По крайней мере, он все еще Сангвин.

- Любимый, у меня для тебя новости, - прошептал Джек, опускаясь на колени перед братом. - Илиш, Джейд, Неро и Сеф летали на север Серой Пустоши, чтобы найти Ривера и Киллиана… но вместо них нашли кое-кого другого, - Джек начал гладить Сангвина по волосам. - Он наш брат, и еще он стелс-химера, с такими же глазами, как у тебя, и такими же зубами, как у нас с тобой. Его зовут Спайк. Хочешь с ним познакомиться?

Джек с улыбкой смотрел на Сангвина, но его сердце медленно сжималось, потому что грустная черная птичка никак не отреагировала, даже не моргнула.

По-прежнему ничего…

Джек вздохнул, поцеловал Сангвина в лоб и поднялся.

- Пусть отдыхает… - сказал Джек, закрывая дверцу шкафа с Сангвином. Спайк выглядел разочарованным. - Давай устроим тебя в твоем новом доме. Ты можешь принять душ, и у меня есть для тебя кое-какая одежда. Но сначала давай закажем ужин.

Спайк прошел за Джеком в главную гостиную и неловко замер у арки на кухню, пока Джек шел к домофону у входной двери.

- Есть и правда очень хочется… - сказал он. - Илиш сказал, что мои феликосы у семейного ветеринара. Их можно принести сюда?

Джек улыбнулся.

- Конечно, у меня есть кот, и он любит гостей, если они дружелюбные, все будет хорошо. Мой дом будет и твоим домом, Спайк, ты можешь оставаться здесь, сколько захочешь.

‘Неплохо бы вдохнуть немного жизни в эту темную башню. Я, конечно, люблю одиночество, но это уже перебор.’

На лице Спайка отразилось явное облегчение.

- Хорошо, - сказал он. - Я… очень хочу есть. С-спасибо, Джек. Мантис и правда все наврал про вас.

‘Скорее, промывал тебе мозги…’

- Да, Спайк, похоже, так оно и есть, - сказал Джек. Грим посмотрел на светловолосого стелса, и в очередной раз поразился, насколько он похож и на Сангвина, и на него. - Я очень рад, что ты вернулся в семью, и надеюсь, что со временем Скайфолл станет для тебя родным домом.

‘Хотя как мы этого добьемся, если ты узнаешь, что случилось с Адлером, для меня загадка. Но это будет проблемой Илиша, а не моей, моя задача сейчас - помочь моему младшему брату.

Раз уж я не знаю, как спасти моих Джуни и Сангвина.’

Спайк обвел взглядом комнату, на его лице по-прежнему читалась смесь жалости и благоговения.

- Я… тоже на это надеюсь, - сказал он. - Семья, от которой я зависел долгие годы, бросила меня, даже, блядь, не оглянувшись. Так что на хуй их, я остаюсь здесь. Я хочу жить с такими же братьями, как и я.

Когда эти слова повисли в воздухе, Спайк и Джек встретились взглядами и тепло улыбнулись друг другу.

Глава 11. Рено

Что может быть лучше, чем находиться в теплой квартире, когда за огромными, панорамными окнами валит снег? Развалиться на мягком диване в теплой квартире, когда за огромными, панорамными окнами валит снег, положив голову на колени своему жениху, смотреть по телевизору «Царя горы» и открывать рот, когда он заботливо складывает туда вишенки для коктейлей и квадратики шоколада. О, и не стоит забывать про опиаты, добавлять их в эту комбинацию - все равно что спрашивать, не полить ли вам мороженное шоколадным сиропом. Ну что за вопрос?

Реально, настоящий рай. Я был счастлив и расслаблен, чего уже давненько не испытывал.

Это не значит, что тысячи проблем и десять тысяч причин, которые повергли меня в ужасную депрессию, испарились, но если и было что-то, чему я научился в Серой Пустоши, так это до последнего наслаждаться хорошим днем, если он у тебя случился.

Потому что кто знает, что принесет завтрашний день.

В поле зрения появилась еще одна вишенка, зажатая в пальцах Гаррета. Я открыл рот и быстро превратил ее в приторно сладкое клейкое пюре.

- Мы ели такие в Серой Пустоши, они отлично сохранились, - сказал я, проглотив сладость. - Мы с Ривом всегда делили банку пополам.

Гаррет тепло улыбнулся, его лицо тоже выражало состояние довольного расслабления.

- Хотел бы я попробовать их там, - сказал он. - Когда-нибудь тебе придется взять меня с собой в приключение. Я хочу увидеть твой мир твоими глазами. Может, даже с семьей твоей познакомлюсь.

Я фыркнул от такой перспективы.

- Познакомишься с моей семьей?

Могу только представить себе выражения их лиц, когда приведу домой второго принца Скайфолла и скажу всем, что он мой жених. Половина из них подумает, что меня наебали, а вторая будет ржать по потери сознания. Такая у меня семья, ну, по крайне мере, была такой до моего ухода.

- Я даже не знаю, что с ними сейчас и вспоминают ли они меня, - сказал я. - Они, наверное, думают, что я окочурился где-нибудь и меня сожрали. Я не встретил ни одного знакомого, когда бродил за стенами Араса, - боже, кажется, это было сто лет назад.

- Хочешь навестить их? - предложил Гаррет, все еще улыбаясь. - Для нас это может стать забавным маленьким приключением. Я бы посмотрел Арас.

Улыбка померкла, когда я отрицательно мотнул головой.

- Нет… оставим это сборище придурков в покое, - в моих словах прозвучала нотка вины. - Моя семья просто будет подкалывать меня, и самым безобидным будет, если они назовут меня выскочкой-скайфольцем или типа того. Насмешки и издевательства - это нормально в нашей семье, так что они по-любому скажут что-нибудь неприятное, - а еще я не хотел видеть своих двоюродных братьев, учитывая, что мой дядя Карсон палил по мне из пушки, и неизвестно еще, какую версию им потом скормили. Вероятно, они обвинили Грейсона и Лео, а значит, и Ривера с Киллианом, что те привели в Арас химер и отдали город Легиону. Если они скажут что-то грубое о моих бывших мэрах или друзьях, я сожгу их к херам. Для меня это все еще очень болезненная тема.

- Ну, не хочешь и ладно, - сказал Гаррет, убирая мои волосы со лба и глядя на меня любящим взглядом. - Я знаю сумасшедшие семьи, - он наклонился, а я подался навстречу, и мы поцеловались.

Медленно, но верно мы восстанавливали наши отношения. Как я уже говорил, у меня в голове и сердце все еще полный бардак с чувствами, и каждый день мозг в рандомный момент подсказывал, что пора проведать Силаса, но я игнорировал его и напоминал себе, что у меня есть жених, который меня любит. Не знаю, правильно ли подавлять эти порывы, но я, блядь, по-другому не умею.

В итоге, под пуховым шелковым одеялом опиатов и нежным заигрыванием Гаррета с моими волосами веки отяжелели, и я задремал у моего жениха на коленях. И спал просто замечательно, время от времени выныривая из полудремы, чувствуя себя уютно и тепло, а Гаррет успокаивал меня и говорил, чтобы я спал дальше. Это было чудесно.

К сожалению, всему чудесному приходит конец, и в какой-то момент посреди сладкого сна раздался стук в дверь, от чего я подорвался, как в жопу ужаленный.

От первого и единственного предположения, кто бы это мог быть, сердце выскочило из грудной клетки и ударилось о потолок.

- Это… Ривер и Киллиан? - взволнованно спросил я. Вслед за сердцем я подскочил с дивана и уставился на дверь, эмоции буквально поглотили меня и утянули заживо в пучину паники.

Гаррет тоже переполошился не на шутку.

- Возможно… но я уверен, что Илиш бы сначала позвонил, - сегодня воскресенье, вчера Илиш должен был лететь в Серую Пустошь. Если они вернулись поздно и им нужно было время, чтобы обустроиться…

Господи. Боже. Что мне делать? Блядь, что сказать им? А что сделает Ривер? Я не вынесу, если он снова наорет на меня, с меня этого дерьма хватит. Блядь. Я совсем не готов, надо было сказать Илишу, чтобы он задержал их в Олимпе и дал мне время морально подготовиться…

Я вцепился в волосы и зашипел сквозь зубы, когда Чалли беззаботно направился к двери. Сенгил обернулся и непонимающе уставился на нас с Гарретом.

- Мне открыть? - спросил он жестами и добавил: - Вы оба ведете себя как сумасшедшие.

Забавно, что дети используют такой же жест «сумасшедший» - крутят пальцем у виска.

- Да, конечно, - сказал Гаррет, заложив руки за спину и вздернув подбородок.

Бедняга тоже разволновался, но по другим причинам. Кажется, он переживал, что я вернусь с Ривером и Киллианом в Серую Пустошь, но даже я не понял еще, стоит ли ему реально беспокоиться по этому поводу.

Мы с Гарретом затаили дыхание, когда Чалли открыл дверь, и три пары бровей взлетели до макушки, когда в комнату с визгом и звонким смехом вбежали три ребенка-химеры в сопровождении Тауни, младшей дочери Эллис, с Гасом на руках, и брюнетки, видимо, ее девушки, с Азраилом под мышкой.

- Привет, мальчики, - сказал Гаррет бодрым, но смущенным голосом. - Тауни, Оливия, как у вас дела?

- Дядя Гаррет, мы натравим на них Андреу Йетс*, - сказала Тауни, и я заметил, что ее рыжие волосы взъерошены, а макияж нанесен наспех. Девушка подошла ко мне и сунула мне в руки Гаса. Мальчик, которого я так живо помню цеплявшимся за край стенки разбитой стальной матери, чтобы выжить, превратился в гигантского пухлого младенца с большими бирюзовыми глазками, пухлыми щечками и завитушками светлых волос. И он стал охрененно тяжелым и уже научился держать головку.

*Андреа Йетс - бывшая жительница Хьюстона, Техас, в 2001 году утопила в ванной пятерых своих детей возрастом от 6 месяцев до 7 лет.

- А, это… мм… да. Илиш должен был составить расписание, чтобы братья по очереди присматривали за малышами… - Гаррет запнулся. Тобиус, Хантер и Чейсер уже выключили нашего «Царя горы» и доставали Гейм Куб, споря в процессе, кто будет играть первым. Мне показалось забавным, что на Тобиусе болтался балахонистый для него лабораторный халат и явно не по погоде надетые сандалики, а носки Хантера взяли от разных пар. Похоже, у Тауни действительно день не задался.

- И Илиш облажался, - вынесла свой вердикт Тауни. Азраил захныкал, Тауни забрала его у Оливии и отточенным движением сунула ему в рот пустышку. Кажется, она достала ее из кармана. - Гаррет, мы скоро чокнемся с тремя маленькими ублюдками.

Хантер и Чейсер рассмеялись.

- Слышал тетю? Мы ублюдки!

- Формально мы не ублюдки, потому что у нас нет родителей, - вмешался Тобиус, видимо, пока не сильно понимая разницу между ублюдками и бастардами, но Тауни не стала его переубеждать.

- Мы не можем растить их еще и с этими двумя, это перебор… Еще немного и мы оставим их на пороге какого-нибудь дома, и выберем тот, что охраняют большие собаки.

Я фыркнул, мне нравилась эта девушка.

- Разве вам не проще раздать их тем, у кого уже были дети? - спросил я. - Просто сплавьте их опытным химерам-нянькам.

- Мы пытались, - сказала Тауни. - Но каждый гребаный дядя, которому я звонила, как ни странно, весь в делах. Дяде Илишу надо составить расписание и заставить их его придерживаться, но он слишком занят, терроризируя всех и каждого. Хочет, чтобы они трепетали в ужасе? - она подняла Азраила, который щурился нам бордовыми глазками. - Пусть отдаст им детей, тогда они познают настоящий ужас.

Теперь я откровенно ржал.

- Мы заберем их на ночь, а завтра отвезем к Илишу. Это мотивирует его составить расписание и следить за его исполнением, - я посмотрел на Гаррета, мой жених, похоже, сомневался в моем предложении. - Всего на одну ночь, Чалли нам поможет. Что там сложного-то? Просто следить, чтобы они не убили себя, так?

- Да, если это даст нам хоть одну ночь передышки, то это все, что вам нужно делать, - Тауни передала Гаррету Азраила. - Их вещи в коридоре. Малыши ложатся спать в девять. Гас жрет все, до чего может дотянуться, но ему ничего нельзя, а Азраил жует все движущееся, что помещается в рот, так что держите его подальше от кошачьих хвостов, - только тогда я заметил красную царапину через все личико Азраила. - Мальчики…

- Господи, Тауни, ты же знаешь, что я вырастил около пятнадцати таких монстров? - Гаррет улыбнулся Азраилу и бупнул его в носик. - В его возрасте мы давали Сефу сырники и бекон, и Азраил не может быть хуже, чем были Джек и Тео. Идите отдыхайте, мы возьмем их.

И пяти секунд не прошло, как они скрылись за дверью. Девушки пошли на выход так быстро, как будто боялись, что мы передумаем и отошлем их с пятью непоседами.

А примерно через два часа я понял, почему они так торопились. Хантер и Чейсер оказались безбашенными до безумия, словно два Ривера носились по квартире и, понимая друг друга без слов, на пару творили всякую дичь. С маленьким Ривером было прикольно, когда я сам был ребенком. Но он кажется довольно бесячим засранцем, когда становишься взрослым, неодобрительно взирающим, как бешеные карлики-психопаты разносят твой дом на щепки.

Тобиус же оказался ангелом. Гаррет вручил ему какой-то талмуд для начинающих, со строчками кода и разноцветными картинками, который, видимо, все учетные-химеры с пеленок читали на ночь вместо сказок. Мне написанное там казалось арабской вязью, но Тобиус прыгал от радости и потом, каждый раз расшифровывав что-то, подбегал к Гаррету, светясь от гордости, как лампочка.

- Он находит ошибки, - сказал Гаррет, когда я спросил, чему этот парень, блядь, так радуется. А по-моему, он просто из одного набора случайных цифр делал другой набор случайных цифр. - Из этих кодов мы создаем химер. Наши программы и оборудование превращают эти строки кода и оплодотворенную яйцеклетку в настоящую химеру. Но сейчас код с ошибками, и задача Тобиуса - найти их и исправить. У него это неплохо получается, он мне очень напоминает Лайкоса, когда тот был ребенком. Лайкос был гением в проектировании химер, хотя именно для этого его и создавали.

- Меня тоже для этого создали, - с улыбкой добавил Тобиус. Мальчик сидел на диване, прилежно склонившись над толстенной тетрадью, так что каштановые локоны заслонили лицо почти до носа. За ним, на террасе, Хантер и Чейсер играли в дартс. Гаррет распечатал для них фотографии рейверов и повесил на стену вместо мишеней.

- Реально? А каким он был в детстве? - спросил я. - Ты за ним тоже присматривал? - интересно, Ривер хотел бы знать о подобном дерьме? До сих трудно представлять Лайкоса частью этой семьи.

- Ну, его воспитывала пара ученых, но когда он был примерно в возрасте Тобиуса, я сам начал его обучать, а с двенадцати он каждые выходные проводил со мной в лаборатории. С пятнадцати лет мальчиков обычно забирают в семью, но раз его создали только ради проектирования Химеры Х, он отправился в лабораторию в Серую Пустошь, - лицо Гаррета стало задумчиво-печальным. - Он был добрым мальчиком с открытым сердцем. Жаль, что он мало общался со своей семьей. Лайкос никогда не жил с нами в Скайфолле, Силас сразу отправил его в Серую Пустошь заниматься исследованиями. Ему… ему было всего семнадцать, когда сгорела лаборатория в Крейге, и мы решили, что он погиб вместе с Химерой Х.

И Силас… решил его убить. У короля случился очередной срыв после известия, что младенец Ривер умер, и Силас запустил самоуничтожение лаборатории. Только малыш Ривер не умер, просто большие дяди придумали новую цель для его бессмертной жизни. В итоге Лайкос и Ривер застряли в горящей лаборатории, и Илиш их спас.

- Я всегда чувствовал вину за смерть Лайкоса, - признался Гаррет. - И очень злился на Силаса… А Илиш все это время знал, что он жив и растит в Арасе малыша Ривера, - Гаррет поджал губы, и я гадал, на кого он злится. На Силаса? Илиша? Лайкоса?

- На всех троих, - ответил Гаррет, когда я спросил его. - Силас в своем приступе безумия совершил ужасный поступок, но этого срыва можно было избежать, если бы Илиш и Лайкос просто отдали бы Ривера королю, - Гаррет рассмеялся, но как-то нервно. - А теперь Илиш находит еще одного клона? Интересно, кто это, какой из клонов-младенцев, которых Илиш тоже объявил мертвыми? Линникс, Китон или Адлер? А может, другой из тех, кого мы называли Ривер? Мы верили Илишу, когда он говорил, что они умерли, но, похоже, были такими глупцами.

Я встал и подошел к Гаррету сзади. Обняв его за плечи, я положил подбородок ему на макушку.

- Мишка Гар, мне жаль, что твоя семья такая безумная. Ты, похоже, в ней единственный старец, у которого не поехала крыша.

- Я знаю, - ответил Гаррет кисло, и это заставило меня рассмеяться и поцеловать его в вихор на макушке. - В этом море безумия иногда так трудно оставаться в здравом уме. Я, конечно, не идеален, у меня бывали психические срывы, но когда я съезжаю с рельсов, не так много людей умирает… обычно только один, - в этот момент с террасы послышался визг, мы с Гарретом обернулись и увидели, что Хантер и Чейсер мечут дротики друг в друга.

Гаррет вскочил на ноги и выбежал на балкон.

- Хватит! - рявкнул он, открывая раздвижную стеклянную дверь. Я и не подозревал, что Гаррет может включать отцовский тон, но вот оно, открытие. - Положите дротики и марш в дом, если не можете использовать их по назначению!

Маленькие разбойники остановились как вкопанные: Хантер застыл с отведенной назад рукой, готовый метнуть дротик в Чейсера, который использовал подушку с кресла в качестве щита.

- Он первый начал, - пожаловался Хантер. Я решил поднять свою задницу и помочь новоиспеченному родителю. - У меня рука дрогнула, а он не дал мне перебросить.

Чейсер отшвырнул подушку, сине-фиолетовые, как у Неро и Эллис, глаза полыхнули детской яростью.

- Ниче она не дрогнула, ты просто хреново бросаешь! - эта реплика вызвала рев, и Хантер бросился на него.

Гаррет схватил за шиворот Чейсера, я - Хантера.

- А давайте зайдем внутрь и займемся чем-нибудь тихим? - предложил я им. - Например, посмотрим телевизор или поспим. Спать - это круто.

- Пошли в парк? - попросил Хантер. Несмотря на красные, как у Сангвина, глаза, мордочкой он весь пошел в Джейда. - Я хочу покататься на санках!

- Да! - воскликнул Чейсер, а Тобиус со своего дивана ахнул и взвизгнул, явно одобряя это предложение. - Пошлите, пожалуйста?

Я посмотрел на Гаррета.

- Я могу выйти с ними ненадолго. Свожу маленьких засранцев в парк с Чалли, если хочешь, можешь остаться здесь с малышами, - они оба спали, и мы ни за что на свете не собирались их будить.

Гаррет на секунду задумался.

- Мне действительно нужно кое-что закончить до конца дня. Конечно, милый, своди их в парк Томми, его видно с балкона. Он недалеко, и у них там хорошие горки для катания на санках, - Гаррет прошел в гостиную, а затем в прихожую. - У меня тут где-то оставались их санки с прошлого раза. Ваши тети оставили вам куртки и перчатки?

- Да, у нас все есть, - проворковал Тобиус. Он уже несся к сумкам, Чейсер и Хантер преследовали его по пятам, и через минуту все трое уже переодевались в зимнюю одежду.

Я тоже оделся, и через пятнадцать минут мы впятером шагали по тротуару, на земле лежал слой снега всего сантиметров пять, но для детей это была целая гора. Помню, как в детстве я верещал от восторга, когда шел снег. Мы с Ривером любили кататься на санках, и Грейсон обычно мастерил для нас ледянки с ручками, не слишком отличавшиеся от тех, которые я сейчас нес в руках, пока дети бежали впереди, с визгами и смехом ляпая друг друга в салочки.

Блин, я скучаю по детству. Этим маленьким оболтусам очень повезло. Я знаю, что не все химеры с детства плавали, как сыр в масле, некоторым их них пришлось ужасно дерьмово, как, например, Сангвину, но у этих мальчиков, похоже, все хорошо.

Мы добрались до парка Томми, и никто из детей не попал под машину, это уже успех. Они показали нам с Чалли, в каком направлении находится большая горка, прямо рядом с впечатляюще огромной и замысловатой детский игровой зоной, и мы пошли к ней. Нас окружала зимняя сказка: падали густые снежинки, такие крупные, что можно было разглядеть их форму, и при этом от холода не скукоживались яички. Не май месяц, конечно, но мы все облачились в куртки, шапки, перчатки и утепленные ботинки, так что чувствовали себя вполне комфортно.

Мы с Чалли поднялись на горку и помогли детям проложить дорожку для их ледянок, потом расчистили скамейку для себя и сели. Когда дети опробовали крутой склон для катания на санках, я понял, что это реально идеальный способ утомить непосед, чтобы они всю ночь дрыхли без задних ног. Им придется вскарабкаться на эту хренову глыбу десятки раз, пока им не надоест, а мои легкие передали привет уже после одного единственного раза.

Примерно через двадцать минут Хантер решил усложнить им развлечение до «экспертного уровня», как он это назвал. Он проложил еще одну дорожку, его брат следовал за ним по пятам, сгреб снег в кучу и утрамбовал его в холмик в середине пути, чтобы подлетать вверх.

- Разве нам не надо их остановить? - спросил Чалли на языке жестов, на его лице читалось беспокойство.

- Нее, - ответил я, пожав плечами. - Если я скажу ему, что это опасно, он не послушает. Дети ни хрена не слушают, - я повысил голос. - Не делай его слишком большим, а то руку сломаешь.

- Не, не сломаю! - возразил Хантер.

Я усмехнулся.

- Видишь? Гораздо эффективнее позволять им совершать глупые поступки и получать травмы. Тогда они учатся этого не делать. Дети идиоты, они учатся только через причинение себе боли. А взрослые - идиоты, которые забыли, как веселиться.

Чалли рассмеялся.

- Умно, - показал он жестами. - Так и будешь объяснять Гаррету, если они свернут себе шеи.

- Да-да.

Мне понравился жест «свернуть себе шеи». Ну, по крайней мере, я его так себе перевел - Чалли наклонил голову влево и высунул язык, как будто он труп.

Мы повернулись к детям, все трое трудились над лежачим полицейским на горке экспертного уровня - по очереди съезжали вниз и сгребали к нему побольше снега. Он все рос и рос, и каждый химерёнок все длиннее визжал, взлетая над ним, прежде чем со смехом бухнуться в снег. Снегопад немного поредел, но дети по-прежнему виднелись лишь снежными силуэтами. Я различал их только по цвету шапок: Тобиус в зеленой, Чейсер в синей, а Хантер в красной.

Еще через какое-то время Чалли спросил меня:

- Хочешь, схожу за горячим кофе? - он указал назад, где через дорогу, примерно в пятидесяти шагах, находилась кофейня. - Я немного подмерзаю.

- Я бы не отказался, - сказал я, полезая в карман за своей черной карточкой. - Захвати какие-нибудь пирожные или что там еще продают в этих кофейнях, что-нибудь сладкое, - Чалли улыбнулся, кивнул и ушел в снег.

Я откинулся на спинку скамейки и расслабился, наблюдая, как веселятся дети-химеры. Снег всегда так странно, но умиротворяюще приглушает звуки, будто окружающая обстановка меняется, когда все покрывает снежный покров.

Я обвел взглядом парк, занесенную белым игровую зону для богатых детишек, вокруг не было ни души. Ну, не совсем безлюдно - среди деревьев шаталась какая-то троица, сгорбившись и засунув руки в карманы. Кроме них, люди спешили по тротуару у парка и машины неслись по своим делам.

Я посмотрел на Скайтауэр, на верхний этаж, и не смог сдержать улыбки, гадая, не наблюдает ли Гаррет за нами с террасы, но у него было полно работы, так что, скорее всего, нет.

Мое внимание привлекло веселое щебетание, я снова посмотрел на детей и обреченно покачал головой - все трое уселись на ледянку Хантера, сначала медленно поползли с верхушки горки вниз, разогнались и, подлетев на лежачем полицейском, разлетелись в разные стороны, как кегли в боулинге.

Все приземлились в сугроб с визгами и смехом. Умилившись их веселью, я тоже улыбнулся.

- Я прикусил губу! - воскликнул Хантер. Мальчик встал и повернулся ко мне, и я вздрогнул, увидев, что по бледному подбородку стекает кровь. Он оттянул губу и явил мне заостренный зуб, один-одинешенький посреди других нормальных зубов. - Потому что у меня острый зуб, - объяснил он, подбегая. - У меня пока только один, но потом все такие будут.

- Боже, уже? Разве тебе не два года? - сказал я.

Хантер нахмурился, и со своими красными глазами стал похож на персонажа из «Детей кукурузы».

- Мне пять, - припечатал он с каменным лицом. - Тетя Эллис сказала, что он рано вылез. Просто я… Я… - темные брови Хантера сошлись на переносице, и мои тоже, когда мы услышали странное жужжание. - Это…

- … это твой чип Гейгера, - сказал я, склонив голову набок. - Какого хрена он сработал?

Хантер дотронулся до своей ключицы.

- Сломался, может? - предположил он, потирая ее. Потом обернулся. - У вас чипы Гейгера жужжат? - крикнул он братьям.

Хантер и Тобиус, уже на полпути к верхушке горки, отрицательно покачали головами.

- Странно… - сказал я. - Такое раньше когда-нибудь случалось?

- Нет, такого никогда не… - он смотрел мимо меня, все еще хмуря брови. - Они странно идут, - он отступил на шаг, ярко-красные глаза прищурились. - Мне не нравится, как они идут.

Я резко обернулся, и мое сердце ушло в пятки.

Что.

Это.

За хуйня.

Компания из трех человек, которую я заметил несколько минут назад, теперь направлялась к нам, неловкими, дергаными шагами, а их руки безвольно повисли по бокам. Но это не то, что заставило меня заорать мальчикам убираться нахер отсюда. Нет, меня убедил молочно-белый блеск глазных яблок, полностью поглотивший радужку, оставив только смутное пятно зрачка. И эти мутные белесые глаза смотрели на нас четверых так, словно только что обнаружили ужин.

Это… это гребаные рейверы.

В Скайленде.

В Скайленде шатаются гребаные рейверы.

Я вскочил на ноги и схватил Хантера, в этот момент тот, что шел впереди, с черными волосами и реденькой бородкой, зарычал на нас. Затем они набрали скорость и, блядь, рванули в нашу сторону.

- Бегите, бегите обратно в Скайтауэр! - закричал я Чейсеру и Тобиусу, но тут же понял, что они нас догонят. Они быстрее детей.

И дети тоже это поняли.

Вопреки моим крикам, Чейсер и Тобиус рванули к игровой площадке с множеством затейливых приспособлений забраться наверх, например, канат для лазанья, металлические перекладины в виде лестницы и игровые комплексы-джунгли. Я бросился к ним вместе с Хантером, грязно ругаясь про себя и гадая, что же за херня происходит, изо всех сил стараясь не обращать внимания на визгливое рычание за спиной, по ощущениям всего в нескольких метрах от нас.

Я забросил Хантера на деревянную платформу, поднял Чейсера и закинул следом, потом огляделся в поисках Тобиуса и увидел, что тот пытается взобраться по лестнице из металлических болтающихся перекладин.

- Рено! - услышал я крик, голос незнакомый. Кто бы это ни был, мне не дали возможности познакомиться, меня схватили и повалили на снег.

Я рефлекторно закрыл рукой шею, и это меня спасло: на меня навалился рейвер, и не успел я опомниться, как он вонзил зубы мне в предплечье. Кожа содралась с руки, как кожура с апельсина, я заорал и врезал ему по голове. Но это не гребаные рейверы из Пустоши, лишенные части конечностей, кусков кожи или мяса. Эти оказались охуенно свежими, телами ничем не отличаясь от обычных скайфольцев, только безумно дикие и бешеные.

В моем распоряжении был только перочинный нож. Гаррет сказал, что он мне не пригодится, но был послан на хуй, потому что похищение у Кримстоунов многому меня научило. Однако я не мог вытащить его сейчас, меня прижали к земле.

Кулак продолжал лупить по голове с вьющимися волосами, но ублюдок крепко вцепился мне в руку, и моя собственная кровь заливала мне лицо и глаза.

Когда рейвер все-таки оторвал челюсти от моей руки, он с резким рывком предпринял еще одну попытку добраться до моей шеи. Я смог только схватить его за горло и терпеть клацанье зубов в паре сантиметров от своего лица. Ублюдок оказался сильным, очень сильным.

Из ниоткуда появился Хантер. Маленький засранец в куртке в красно-серую клетку прыгнул рейверу на спину и обхватил его шею руками.

- Кусай его! - скомандовал Хантер.

- Что?

- Кусай его, идиот! - рявкнул Хантер.

То, что произошло дальше, длилось всего две секунды, но мне, блядь, они показались двумя годами. За спиной Хантера выросла фигура другого рейвера с опухшим лицом и грязными каштановыми волосами, и он схватил парня. Мальчик взвизгнул, но рейвер дернул его назад и скрылся из виду.

Отцовские инстинкты мне нихуя не знакомы. Блядь, да я вообще не собирался когда-нибудь в своей жизни становиться отцом, но исчезновение Хантера придало мне сил, которых я не мог бы обрести никаким другим способом. Не задумываясь о последствиях, я сунул пальцы в пасть рейвера в красной футболке, и когда он захрустел своими тупыми зубами по хрящам и мелким косточкам, я сунул другую руку в карман джинсов и вытащил нож.

Щелкнуло лезвие, и я ударил рейвера сбоку по голове. Собрав все силы, я вонзил нож на добрые десять сантиметров в череп, пронзив мозг, и он издал шипящий вопль, выпученные глаза закатились, и тело обмякло.

Я сбросил его с себя и вскочил на ноги… и тут же истошно закричал от увиденного.

Лысый мускулистый рейвер, с бицепсами, натягивающими рукава черной рубашки, обеими руками держал Хантера за плечи.

Он… он, блядь, пожирал лицо Хантера.

Я сорвался с места. Я мчался со всех ног, а Чейсер и Тобиус кричали позади меня. Я нёсся быстрее ветра, а третий рейвер рычал где-то в стороне. Я никогда в жизни не бегал так быстро. Я летел, блядь, со скоростью пули и врезался в лысого рейвера, выставив плечо, как раннинбек в футболе.

Рейвер потерял равновесие, и Хантер вылетел из его рук, приземлившись в снег с гортанным всхлипом. Я поднял руку, чтобы ударить рейвера, но не смог сжать кулак.

Все пальцы на левой руке почти полностью обглоданы. Вместо них остались… разварившиеся сардельки из крови, крошки костей и сухожилий, с бахромой кожи, свисающей, как расплавленный пластик.

Чейсер оказался рядом и выкрикивал имя своего брата.

- Отнеси его в безопасное место! - крикнул я, не думая даже, хватит ли у него сил, не зная, насколько вообще сильны эти дети, но в моем сознании не осталось места логике.

И тут я услышал выстрелы и крики других людей. Я бил рейвера правой рукой по голове изо всех оставшихся сил, пока ярость за бедного мальчишку не сожгла меня к херам, пока он не открыл рот в немом крике, обнажив зубы и странно бледные десны. Я снова и снова колотил его по черепу, потом по носу, рту. Где-то в процессе мне на глаза попалось что-то непонятное. В пене кровавой слюны… блеснули небольшие перламутровые жемчужины.

- Вызовите скорую! - кричал тот же голос, что ранее выкрикивал мое имя. Как только я понял, что рейвер сдох, я поднялся на ноги и повернулся, чтобы найти третьего. Я должен найти третьего. Их было трое, их было трое.

В этот момент мир закружился, но я помню, что увидел. Эта картинка будет преследовать меня до конца моей жалкой жизни. Чалли держал на руках Хантера, ребенка заливала кровь до самых ботиночек, его нижняя губа болталась на куске кожа, а верхняя была рассечена до самого носа. Мы находились посреди поляны взрыхленного алого снега, а дальше нас окружал глянцевый белоснежный покров. Поразительный контраст - жуткая бойня рядом с умиротворяющим белым полотном.

- Вызовите гребаную скорую! - это Чалли. Чалли что-то говорил, кричал, сжимая в объятиях ребенка без сознания. За ним стояли двое парней. Один говорил по рации, другой поддерживал Тобиуса, а Тобиус поддерживал Чейсера. У обоих детей текла кровь, их широко раскрытые глаза смотрели на падающий снег.

Что произошло. Что, блядь… произошло?

Я упал на колени и посмотрел на свою руку. Кисть искалечена, на ней не хватает трех пальцев, на снег льется кровавый дождь. Красный ливень топил снег и окрашивал в темное зеленую траву под ним.

Сознание меня не покинуло, не полностью, но я как будто потерялся в тумане. Помню, что приехала скорая, и помню, как кричал, что не поеду, что они должны сначала забрать детей. Врачу пришлось три раза повторить мне, что дети во второй машине. Я ехал… ехал с…

- Гаррет? - пробормотал я.

- Любимый, я здесь, - услышал я шепот Гаррета. Такой сдавленный, тихий голос. Но я уцепился за него, пока перед глазами все искажалось и плыло. - Мы скоро будем в больнице.

- Детей забрали?

- Да, любимый. Они в безопасности, не волнуйся.

- Что это было?

- Я… понятия не имею, милый.

Следующие несколько часов пролетели в забытии из-за потери крови и седативных препаратов. Нас привезли в больницу, даже не в больничное крыло Олимпа или Алегрии. Судя по количеству пациентов, нас привезли в настоящую больницу для самых элитных богачей Скайленда. Меня подключили к тысяче капельниц, и боль начала притупляться под действием опиатов.

Больше всего мне запомнился врач, который зашивал мне руку. Он громко и изощренно выругался и спросил, что, блядь, случилось с этим человеком.

- Говорят, на него напали рейверы.

- … рейверы? Его привезли из Пустоши?

- Нет. Он был в парке Томми с детьми Деккеров.

В операционной воцарилась тишина. Никто не находил слов. Никто не понимал, что, блядь, происходит. Я меньше всех.

Следующее, что я помню, - холодный голос надо мной.

- Рено? - это Илиш. Посади меня в комнату с тысячью болтающих друг с другом человек, и я все равно смогу различить голос Илиша. - Рено? Пора просыпаться.

- Дай ему еще пару часов, - умолял слабый голос Гаррета.

- Гаррет, мне нужна информация. Он отдохнет после того, как все мне расскажет.

Я заставил себя открыть глаза. Илиш прав, я могу отдохнуть после того, как расскажу им. Блядь, только я могу им все рассказать, Чалли пришел позже.

Пришлось проморгаться и прищуриться, чтобы белое пятно обрело очертания статной фигуры Илиша. Ледышка, одетый в белое длинное пальто, перчатки и брюки, нависал надо мной со своим будничным выражением лица - нейтрально холодным. Рядом с ним стоял верный муж-питомец, одетый в черную кожу, от куртки до перчаток и брюк, но его лицо не копировало ледяное спокойствие Илиша. В янтарных глазах Джейда читалось беспокойство, хотя он явно пытался это скрыть.

И у обоих с волос капала вода, я оглянулся в окно - на улице все еще шел снег, те же густые хлопья, но их сносило в сторону сильным ветром.

- Привет, lutra, - послышался рядом со мной ласковый голос Гаррета. Я перевел на него взгляд и попытался улыбнуться. Мой жених излучал тревогу и не пытался этого скрыть, даже улыбка, которой он одарил меня, вышла такой натянутой, что я удивился ее контрасту с нахмуренными бровями. - Тебе не больно? Добавить еще морфия?

Обычно я не отказываюсь от морфия, но в этот момент я чувствовал себя вполне комфортно.

- Нет, все нормально, - прохрипел я. Гаррет, услышав этот скрип, поднес соломинку к моим губам, и я выпил немного воды со льдом, приятно охладившим пересохшее горло.

- Как мальчики? - спросил я более приятным голосом, чем несколько секунд назад. - Что с Хантером?

- Хантер сейчас в операционной, - ответил Илиш. - Как и тебе, ему нужна реконструктивная хирургическая операция. А еще, как и частично тебе, врачам удалось пришить обратно плоть, содранную теми безумцами.

Пришить обратно? Я попытался пошевелить пальцами, но кисть была так сильно забинтована, что напоминала белую культю.

- Мои пальцы?

- К сожалению, твой средний палец и мизинец сильно пострадали, их не удалось спасти. Безымянный палец тоже откусили, но он остался цел, а указательный просто разодран, - мне немного поплохело от его слов, но я утешился тем, что мне и детям повезло остаться в живых. - Кроме того, у тебя на предплечье тридцать пять швов от первого укуса.

- Блядь, - прошептал я. - Ты… знаешь, что за херомантия там произошла? Это Гейдж? - имя этого рожденного бессмертным прозвучало так, словно я назвал Волан-де-Мортом того, блядь, кого нельзя называть по имени, только вместо страха оно вызвало гнев.

- Прежде чем делать какие-то выводы… расскажи с самого начала, что произошло, - попросил Илиш. - Не торопись и не упускай никаких деталей, какими бы мелкими и незначительными они тебе ни казались.

Я рассказал Илишу все с самого начала. От катания на санках с детьми, до того, как Чалли ушел за кофе (мне хотелось упомянуть, что Чалли говорит, что мне казалось невероятным, но я воздержался). Илиш задумчиво нахмурился, когда я сказал, что у Хантера сработал чип Гейгера, и морщинки на его лбу не разгладились, когда я рассказывал им о трех бродячих в снегу фигурах, которые в итоге попытались нас прикончить.

- Они были похожи на рейверов, но как будто свежих? - задумчиво сказал я. - У них не было этих мозолей и наростов. Джейд, ты понимаешь, о чем я?

Джейд кивнул.

- Похоже, что они недавно обратились, но… это не так работает. К тому времени, как я обращал облученных пустынников в разумных рейверов, они уже выглядели, как рейверы.

- Мы думаем, что это какой-то побочный эффект Прокси-инцидента, - сказал Илиш. - В парке Саншайн и на всей прилегающей территории было выпущено много радиации, когда там буйствовал проксированный Гейдж. Сотни жителей Скайленда подверглись воздействию радиации, но всем была проведена эффективная интенсивная лучевая терапия. У всех облученных жителей Скайленда уже несколько недель жизненные показатели на приемлемом уровне.

- Может, кто-то проигнорировал приглашение на лучевую терапию и превратился в рейверов? - предположил Гаррет. - Джейд и Рено сказали, что они не похожи на обычных рейверов, но, может, отсутствие радиации в Скайфолле как-то изменило обычный процесс обращения?

- А вы забрали трупы? - спросил я. - Вы можете их вскрыть?

- Тела сейчас у Сида и Джосу, - ответил Илиш. - Мы с Джейдом собирались в лабораторию Скайтеха на вскрытие сразу после того, как навестим тебя. Что-нибудь еще, Рено?

- Нет, больше… - и тут, как пощечина, на меня обрушилось воспоминание. Я запнулся, не решаясь произнести этот бред, и посмотрел на Илиша. - Там было еще кое-что… не знаю, то ли это слюна с чем-то или типа того, - я вспомнил те мутные бусинки, которые видел в рейвере с толстой мордой, напавшем на Хантера. - У него на языке были белые, почти прозрачные жемчужины, покрытые таким странным белым налетом… - пока я произносил последние слова, меня осенило.

Вдруг стало так холодно, будто всю кровь слили из тела, и, поскольку я смотрел на Ледышку, я увидел, как в его глазах появилось осознание того же, что пришло мне в голову.

- Скажи, что ты, блядь, не думаешь… - сказал я хриплым шепотом. - Они не могут выжить без…

Радиации.

- Яйца прокси-червей? - прошептал Джейд, и его глаза распахнулись. - Илиш, этот гребаный зомби передавал их Хантеру. Нам надо… - Илиш резко развернулся и бросился к двери, и Джейд, даже не оглянувшись, помчался за ним.

Глава 12. Джейд

Поразительно, как все меняется, когда становишься женихом короля Скайфолла. В один момент ты стоишь на коленях в гостиной, расслабляя своего напряженного хозяина после долгого дня управления Скайфоллом - лучшим способом, которым владеешь, - а в следующий момент уже натягиваешь зимнюю куртку и вызываешь черную машину, чтобы она забрала вас, потому что рейверы только что напали на Рено и троих наших детей-химер в Скайленде.

Я редко видел такую резку смену выражения лица у Илиша. Мой хозяин никогда не отличался выразительностью, или, по крайней мере, старался контролировать себя. Так что в моменты, когда на его лице появлялись искренние эмоции, они завораживали, но и вызывали сильнейший страх.

Потому что становилось понятно - только что произошло дерьмо.

Я видел, как маска спала с этого прекрасного лица несколько часов назад, во время телефонного разговора, и теперь я лицезрел это снова, когда бежал за ним по коридору больницы, держась позади, хотя хотелось обогнать его и бежать впереди.

Прокси-черви вернулись. Мы не знали как, мы ничего не знали. Понятно было только одно: новый паразит сделал то, что делают все паразиты - появился в момент, когда все уже считали, что заражение им не грозит.

Но это невозможно… прокси-черви не могут жить в обычных арийцах. Они способны выживать только в невосприимчивых к радиации химерах, а эффективнее всего - в невосприимчивых к радиации бессмертных химерах. А номер люкс для них в рожденных бессмертными, способных излучать радиацию. Когда они вселяются в обычного человека, они убивают его и контролируют тело, как деревянную марионетку.

Но Гаррет точно сказал Илишу, что это были не марионетки. Арийцы были живы и дышали, но были такими же безумными и кровожадными, как рейверы, которых мы видели в Серой Пустоши.

Илиш выскочил на лестничную клетку и рванул вверх по лестнице. Я не отставал. Одновременно с грохотом распахнувшейся синей железной двери его громогласный голос эхом разнесся по лестничной клетке и этажу, на который мы вбежали.

- Где мальчик?

Я проскочил в неуспевшую закрыться дверь вслед за Илишем и увидел на стене в другом конце большого белого холла надпись «Экстренная хирургия» со стрелкой, указывающей дальше по коридору.

В помещении полукругом стоял длинный стол, за которым четыре медсестры стояли или сидели на стульях перед компьютерами. Все четверо уставились на Илиша, как олени на свет фар, врачи в белых халатах тоже застыли на своем пути по коридору.

- Отвечайте! - гаркнул Илиш. - Где Хантер Деккер?

Женщина-врач с длинными светлыми волосами и в очках в синей оправе указала на коридор экстренной хирургии.

- Он все еще в операционной, король Илиш, - быстро сказала она. - Первая палата. Они уже заканчивают.

- Джейд, за мной, - скомандовал Илиш. Затем он ткнул пальцем в женщину. - Немедленно принеси аппарат УЗИ, говоря «немедленно», я имею ввиду, что он уже должен быть там. Понимаешь, о чем я?

Женщина уставилась на Илиш и кивнула.

- Да, мой король, - сказала она и убежала.

Илиш быстро пересек коридор.

- Джейд, принеси медицинские халаты, - мой хозяин указал на металлический стеллаж.

- Король Илиш, это не для хирургии… - пробормотал какой-то врач.

- Я не собираюсь делать операцию, гребаный ты идиот, - огрызнулся Илиш. - Джейд! - рявкнул он, хотя я уже схватил пару халатов. Я протянул ему один, и, к счастью, надеть их оказалось не трудно, иначе, думаю, Илиш оторвал бы мне голову. Я быстро завязал белые шнурки и схватил две маски для лица. Илиш натянул одну, повернулся и распахнул двери.

Трое хирургов повернулись к нам, три пары глаз округлились над масками, закрывающими нижнюю половину лица. Они окружали стол, на котором лежал Хантер, накрытый до шеи синей простыней. В рот мальчика входила толстая трубка, зафиксированная скотчем к щеке, чтобы не мешала обрабатывать рваные раны. Хирурги действительно почти закончили, судя по полосам черных стежков по всему лицу мальчика, похожего теперь на тряпичную куклу из головы Роба Зомби.

- Заканчивайте операцию, - сказал Илиш врачу, который держал в руках крючок и накладывал шов. - У вас срабатывали чипы Гейгера? - он подошел к Хантеру и стянул с него простыню, пятилетний малыш, одетый в процедурный халат цвета морской волны, казался таким крошечным на фоне огромных медицинских аппаратов вокруг.

- Да, - сказал один из врачей. - Мы предположили, что это из-за нападения… - Илиш задрал халат Хантера и положил руку на живот ребенка, в этот момент открылась дверь. Видимо, прибыл наш аппарат УЗИ.

- Что… что происходит? - спросил врач, который отвечал Илишу. Его недоумение от действий короля пока успешно побеждало страх задавать вопросы.

- У меня есть основания полагать, что этот ребенок заражен яйцами прокси-червей, - ответил Илиш. Он схватил УЗ-сканер, а женщина-врач, доктор Уоррен, судя по бейджу на халате, уже выдавливала ребенку на живот прозрачный гель.

Все взгляды приросли к Илишу, если бы маски не закрывали лица врачей, я бы, наверное, увидел, как их челюсти падают на пол.

Илиш их игнорировал, он напряженно рассматривал экран УЗИ-аппарата, водя сканером по животу Хантера. Я же не видел ничего, кроме теней и размытостей, я даже не знал, на что обращать внимание. Все просто… серое, черное, шевелится, расползается, как при просмотре телевизора с дерьмовым коаксиальным кабелем.

Внезапно все ахнули, а фиолетовые глаза Илиша расширились. Я в замешательстве смотрел на экран, пока не понял… наверное, понял, что вижу.

Да. Я понял… маленькие белые пузырьки, и их много, лежат кучкой.

- Сколько еще будет действовать анестезия? - спросил Илиш ледяным тоном.

- Примерно два часа, - ответил один из врачей.

- Этого хватит, - Илиш убрал сканер с живота Хантера. - Я помою руки, - когда он подошел к раковине в углу, я услышал свое имя: - Джейд, подожди снаружи, - но внезапно он повернулся и обвел всех присутствующих врачей взглядом. - Мне не нужно подчеркивать вам, как важно, чтобы это осталось в тайне. Я могу расписать вам, какую панику это вызовет в Скайфолле, но не буду тратить на это время. Скажу только, что мой муж может распознать обман по вашим аурам. Если вы даже просто подумаете о том, чтобы предать королевскую семью и выдать этот секрет, вам отрежут язык, и в следующую субботу вы предстанете перед Аресом и Сирисом. Вы поняли меня?

Ну, я не был настолько продвинутым. Я мог понять по ауре характер человека, способен ли он на предательство или слабость, но, блядь, им это знать не обязательно.

Врачи молча кивнули.

- Король Илиш, мы никому не расскажем, - сказал врач с крючком в руке. - Не из страха, а потому, что так правильно.

- Хорошо, - сказал Илиш и снова повернулся к раковине.

Я бросил на Хантера последний взгляд, сочувствуя младшему брату-стелсу, и вышел из операционной. Добравшись до ближайшего ряда кресел для ожидания, я, ну, стал ожидать.

Сорок минут спустя, когда я уже обложился запасом всякого вредного дерьма из торгового автомата, из-за угла коридора показался Сид. Доктор-химера обычно проводил большую часть времени в Кардинал-холле, но после инцидента на седьмом этаже, в котором он не участвовал, Илиш держал его поближе к себе. Сид был врачом, и если Периш был сумасшедшим ученым, то Сид был сумасшедшим врачом. Кроме того, он всю жизнь придерживался своего уникального стиля: красные пряди в черных волосах, в кажем ухе по шесть сережек, гвоздиков с камнями и серебряных колец, и кольцо на нижней губе.

Сид заметил меня, за его спиной показался Джосу, ученый-химера, с которым я толком и не общался, учитывая, что он попал в бетон еще до моего рождения.

- Илиш там? - спросил Сид. А, да, еще он выделялся своей медицинской формой и всегда носил черные халаты с языками пламени по низу и на рукавах.

Я кивнул и ответил шепотом, хотя вокруг не было никого, кроме нас троих:

- Да. Илиш нашел яйца прокси-червей внутри Хантера.

Последовала вполне ожидаемая реакция: немой шок.

- Пойду помогу ему, - сказал Сид. - Джос, останься здесь.

Я предложил Джосу пачку острых Дорито.

- Заняться тут все равно нечем, так хоть поешь.

С Джосу я редко пересекался, только во время его встреч с Илишем, но и там я не участвовал особо в их заумных разговорах. Мне он казался милым парнем, привлекающим взгляд внешностью парня-серфера со своими волнистыми каштановыми волосами до плеч, глазами цвета морской волны и подбородком, о который можно гранить бриллианты.

К сожалению, время, проведенное в бетонной тюрьме, сделало Джосу немного… не в себе. Во время его встреч с Илишем я заметил, что время от времени он с благоговением оглядывался по сторонам, словно до сих пор не верит, что выбрался из того склепа. Парень еще шарахался от большого скопления людей и громких звуков, но раньше он был экстравертом, так что, думаю, со временем это изменится.

- Спасибо, Джейд, - сказал Джосу, беря у меня пакет с кукурузными чипсами. - Жалко, что в этих автоматах не продают алкашку. Я бы сейчас его опустошил.

- А где ваш новенький стажер? - спросил я с набитым чипсами ртом. Хорошо, что Илиш меня не видит, он бы отшлепал меня за то, что я говорю с набитым ртом. - Отправь его за алкашкой. Разве не для этого нужны стажеры?

Джосу усмехнулся.

- Он перевозит тела рейверов в лабораторию, - ответил он, внезапно зеленые глаза опустились, и ученый порылся в кармане. - Впрочем наркотики тоже сгодятся, - он предложил мне пару таблеток, и я не отказался. Я никогда не отказывался от наркотиков, и у меня внутри зудело такое чувство…

- У меня такое чувство, что они нам понадобятся, - сказал Джосу, прочитав моим мысли.

И оказался прав. Час спустя Илиш вышел из операционной, снимая перчатки в крови, и выглядел крайне недовольным. За ним следовал Сид с глубокой металлической тарелкой в руках, и, похоже, там лежало что-то окровавленное.

Я встал и тихо выругался, увидев белые бусинки, которые показало нам УЗИ. Размером примерно с небольшие жемчужины, они лежали в красной лужице.

- Принести тебе лёд для этого? - спросил Джосу, тоже поднимаясь на ноги.

Сид помотал головой.

- Моих термодинамических способностей хватит. Илиш… Я отвезу это в лабораторию, - он замешкался на секунду, прежде чем добавить: - Илиш, ты сам поговоришь с Сангвином, или мне поговорить?

Сангвин? Думаю, среди нас он больше всех мог знать о яйцах прокси-червей.

- Джейд с ним поговорит, - удивил меня Илиш. - Он откроется Джейду быстрее, чем любому из нас, и если не сможет что-то вспомнить, Джейд поможет ему своими эмпатическими способностями.

Ага, как же. Максимум, что я смогу сделать - успокоить Сангвина, если он начнет буянить.

Что он, скорее всего, и сделает…

Но мой хозяин дал мне работу, поэтому я кивнул.

- Просто скажи когда.

- Помести яйца в закрытый бокс и под облучение в лаборатории, я лично их вскрою, но не знаю, как быстро они вылупятся, - сказал Илиш Сиду. Металлические двери снова распахнулись, и вышла доктор Уоррен. - Уоррен, убедись, чтобы мальчика перевели в лучшую палату и дали успокоительное. Он не должен проснуться, пока не придут Тони, Оливия и его брат. Иначе он расстроится, а ребенок и так уже достаточно натерпелся.

Доктор Уоррен кивнула. Женщина выглядела немного бледной, хотя нас всех тут подташнивало от всего этого червивого дерьма.

- Хорошо, король Илиш, - ее взгляд зацепился за железную тарелку, и она нервно сглотнула. - Я прослежу, чтобы подготовили его послеоперационную палату.

После этого она поспешно ушла, оставив в коридоре только химер.

- Вышлите мне подробный отчет обо всем, что узнаете о телах, - сказал Илиш. - Дети-химеры не должны покидать небоскреб Эллис без Ареса, Сириса, Неро или Сефа. Взрослым смертным тоже не помешает обзавестись телохранителями, - говоря это, Илиш взглянул на меня, и я решил, что он выдохнул про себя с облегчением, потому что я бессмертный. Ему больше не приходится волноваться, что на меня кто-нибудь нападет и я умру. Только если это будет не…

Гейдж…

- Хозяин… думаешь, это был Гейдж? - спросил я. - В Скайфолле сейчас нет никого, способного излучать радиацию. Они все ушли.

- Может, эти люди отказались от лучевой терапии? - предположил Джосу. - А может, черви приказали им не ходить на нее?

Илиш отрицательно покачал головой, мы все покачали.

- Прокси-черви убивают людей-носителей, - сказал Илиш. - Только химеры могут выжить с ними внутри, - его глаза сузились. - И только химеры могут ускорить выведение прокси-червей из яиц.

- Ты думаешь… - прозвучал неуверенный голос Сида. - Эти обезумевшие существа искали химер?

- Я думаю, нам не стоит этого исключать, - сказал Илиш. - Мы уходим, отвези яйца в… - Илиш прервался, потому что зазвонил телефон Сида. Доктор-химера выудил его из кармана и посмотрел на номер звонившего.

- Это Китс. Иди, Илиш, я пришлю тебе завтра отчет, - сказал Сид, поднося телефон к уху. - Да?

Илиш кивнул Джосу и направился к лифтам.

Но мы оба замерли, когда за спиной обычно спокойный голос Сида повысился до панического крика.

- Что? - выдохнул он. Мы с Илишем обернулись и увидели, что Сид заметался по коридору. - Кто-нибудь пострадал?

Блядь, что еще случилось?

- Я сейчас приеду, - он сбросил вызов и выругался. - Илиш, тела взорвались. Вот так вот, просто взяли, блядь, и взорвались. Китса в то время не было в морге, но там полно трупов, над которыми мы проводили эксперименты, и они более… хрупкие.

- Взорвались? - повторил Илиш. Я практически слышал, как работает его мозг. - Это вполне могло быть вызвано сгущением радиации…

Сид помрачнел.

- Илиш, происходит что-то новое, - сказал он, уставившись на свой телефон. - Это не то дерьмо с прокси-червями, с которым мы столкнулись несколько месяцев назад. Это… это что-то другое.

Да, сомнений не осталось - это что-то совершенно новое.

Но что, блядь?

- Завтра утром в моей квартире состоится семейное собрание, принеси всю информацию, что обнаружишь, - сказал Илиш. - Свяжись с химерами в Серой Пустоши. Никто не должен пропустить это мероприятие, это важнее их трусливых пряток по углам, - Сид и Джосу кивнули, Илиш повернулся, взмахнув полами белого пальто, и направился к лифту. Я последовал за ним, чувствуя, как с каждым шагом внутренности все больше сковывает лед.

Мне так много хотелось сказать Илишу по дороге домой, вопросы и теории так и вертелись на языке. Но я молчал, зная своего хозяина, и мы ехали в Олимп в абсолютной тишине.

Илиш не проронил ни слова, пока не оказался в лифте.

- Нет смысла выдвигать теории, пока у нас не будет больше информации, - сказал он, и я понял, что он разговаривает сам с собой, приказывая мозгу прекратить придумывать объяснения.

Я кивнул и сказал:.

- Ты прав. Сейчас для нас главное - убедиться, что семья и Скайфолл в безопасности, - замявшись на секунду, я добавил: - Просто не забывай… я могу их контролировать. Это наше преимущество. И раз я уже бессмертный, просто дай отмашку, и я разберу Скайфолл по кирпичику, чтобы убедиться, что таких больше нет, - я улыбнулся. - Я стал бессмертным очень вовремя, не находишь?

Илиш не ответил. Всего несколько секунд разговора, и вот его мысли уже унесло в космос. Сосредоточенный взгляд стал отрешенным, а фигура напряженной и неподвижной. Мне так хотелось проникнуть в его голову, просто постоять рядом и посмотреть на образы и умозаключения, которые проносятся в его голове.

Когда мы вернулись, Лука уже ждал нас с серебряным подносом, на котором стояли наши чашки с чаем. Обычно Лука просто оставлял их на кухонном столе, но сегодня вышел встречать, потому что понял, что что-то произошло.

Илиш немедленно достал свой мобильный телефон и вышел на террасу. Ему предстояло обзвонить много членов семьи и приказать им прийти на завтрашнюю встречу, но у меня такое ощущение, что как только они услышат о прокси-червях, их страх от встречи с Илишем немного рассеется.

Это как… поставить игру на паузу и пойти на работу. Я имею ввиду, что наше текущее положение выходило за рамки интриг и разрушения жизней братьев, которыми мы с Илишем сейчас наслаждались. В нашей семье всегда так было, даже с Силасом и его чудовищными играми. Деккеры изводили друг друга, как кошки мышей, мстили братьям и сестре за нанесенные обиды, изощренно манипулировали, дергали за ниточки или сеяли семена, но стоило чему-то извне покуситься на безопасность семьи, мы откладывали все это в сторону и объединялись, чтобы сокрушить врага.

Вот что самое потрясающее в этой семье. Никому и никогда не удастся нас разделить или отобрать власть, потому что, несмотря на периодическую ненависть друг к другу, наша фамилия Деккер. Мы - принцы Скайфолла - всегда будем объединяться под этим знаменем.

Я сел на диван со своим чаем, Лука сел напротив и позвал Бигшота. Полурейвер знал рейверов не понаслышке. Я тоже провел с ними много времени, но мои рейверы в Пустоши отличаются от скайфольских, как день и ночь.

Когда я закончил пересказывать события в парке, Бигшот обхватил голову руками и разволновался.

- Черви? Снова черви? - он почти паниковал. Лука тоже, сенгил зажимал рот обеими ладонями и качал головой, будто отрицая услышанное. - Ты же сказал, что они ушли? Откуда здесь черви? Откуда здесь рейверы? И трупы взрываются?

Я кивнул.

- Да, Китс сказал, что они взорвались в морге. Бигшот, ты видел что-то подобное? У тебя были рейверы с червями, которые… выживали?

Бигшот замотал головой, что меня не удивило, но спросить стоило.

- Мы держались подальше от Чумных Земель из-за червей и больших-пребольших тварей, - сказал он. - Кто не послушался, вернулись и вели себя странно, а потом умерли. Мы сжигали тела, потому что в Чумных Землях чума, а мы не хотели чуму.

Это меня насторожило.

- О чем ты? В Чумных Землях чума?

Бигшот пожал плечами.

- Так рейверы назвали, потому что они рейверы, а многие из них не сильно умные. Рейверы болели и умирали, их резали, чтобы съесть, и видели червей. Некоторые тупые рейверы все равно ели, и тоже умирали. Наверное, яйца их убивали?

- Возможно, - пробормотал я. - Пока что последовательность совпадает.

Раздвижная стеклянная дверь открылась, и Илиш вошел с террасы в квартиру. Я встал и забрал у него пальто, а Лука предложил чашку свежего чая.

- Встреча организована, - сказал Илиш. - Лука, вы с Бигшотом можете удалиться в свою комнату. До завтра вы свободны.

Лука поклонился, Бигшот тоже, и мы остались с Илишем вдвоем. Через полтора часа молчания и редких реплик ни о чем важном, мы переоделись в пижамы и легли в кровать.

Я знал, что сегодня нашим простыням ничего не угрожает, и оказался прав. Обычно, когда Илиш испытывал стресс, я делал именно то, за чем нас застал телефонный звонок несколько часов назад: минет, за которым последовал бы приятный, необузданный трах. Но сейчас его стресс иного рода, и Илишу требовалось побыть одному и в тишине, пока его сверхинтеллектуальный мозг распутывает клубок проводов, который ему подсунули.

Так что я вошел в роль молчаливо-поддерживающего партнера и застыл на своей половине кровати, пока он не протянул руку, предлагая мне положить голову ему на плечо, тогда только я прижался к нему, обхватив всеми конечностями. Засыпая, я разглядывал его лицо, чуть нахмуренное и застывшее с уже знакомым мне отрешенным взглядом.

Проснувшись среди ночи в полной тишине, если не считать едва уловимого жужжания наших прикроватных ламп, я застал все ту же картину.

Илиш уставился в пространство, в полном сознании, но не замечая окружающей реальности. Это началось еще до проблем с яйцами прокси-червей, и мне до сих пор было жутко любопытно, о чем он думает.

- Есть кое-что, о чем мы скоро поговорим.

От неожиданно раздавшегося в тишине голоса, а главное от его тона, я вздрогнул, будто меня укололи булавкой. Илиш никак не отреагировал, даже не моргнул, не прерывая зрительный контакт с образами в своей голове.

Меня охватил страх, словно чья-то рука крепко сжала сердце, намереваясь вырвать его из груди. Он хочет о чем-то поговорить? О чем?

От его тона молниеносно вспыхнули, казалось бы, забытые эмоции. Первым предположением пришло, что Илиш снова собирается бросить меня в Моросе. Господи, это так глупо. Но от последствий травмирующего опыта трудно избавиться.

- Это… это что-то плохое? - прошептал я, стыдясь своего тона. Я лепетал, словно ребенок, которого учитель оставил после урока на воспитательную беседу.

- Нет, - я выдохнул про себя, от облегчения эмоционального расслабилось и напряженное почти до судорог тело. - Просто кое-что, о чем я давно думаю. Когда я решу, что пришло время, я поделюсь этим с тобой.

Ничего себе. Страх резко сменился настороженным волнением, крайне настороженным волнением. Заинтригованный его тоном, я одновременно и ждал, и страшился того, что он хотел мне поведать.

- Хорошо, magnus, - шепотом ответил я, стараясь не обращать внимания на вставшие дыбом волосы на затылке. - Ты… собираешься спать сегодня?

- Пока нет, - ответил он. - Может, через несколько часов. Мне нужно многое обдумать, - он пошевелил рукой, предлагая мне придвинуться поближе, что я и сделал. - А ты отдыхай, завтра важный день, - после небольшой паузы он продолжил: - Когда ты заснешь, я, может быть, пойду прогуляюсь. Если проснешься, а меня не будет рядом, не волнуйся и позвони мне, если тебе приснится кошмар.

Я кивнул и уткнулся в сгиб его руки, затыкая рот внутреннему мужу, который порывался разными ругательными словами упрекнуть его за то, что он себя совсем не бережет.

Я снова погрузился в сон под фоновый шум тысячи роящихся в голове вопросов. Илиш прав, завтра важный день, нас ждет много дел и… встреча со многими людьми, которых я бы предпочел не видеть до конца своей бессмертной жизни.

Но какой у меня выбор, если я - партнер короля Скайфолла. Блядь, по словам Илиша, в глазах его братьев я сам - король Скайфолла, так что я обязан соответствовать этой роли.

Однако завтрашняя встреча стояла далеко не на первом месте в моем списке тем для размышлений, в основном я терялся в догадках, о чем он хочет поговорить со мной в ближайшее время.

Но так и пришел ни к одной вразумительной мысли.

На следующее утро все проснулись на взводе. За ночь мой муж из режима просто сурового короля превратился в прекрасного ледяного бога, способного заморозить любого одним взглядом. Я обожал эту его грань, хоть и побаивался немного, но перед этим его воплощением склонялись даже самые непокорные и строптивые химеры.

Мне никогда не стать Илишем, да я и не хотел становиться его клоном, но я восхищался своим невозмутимым божеством и подражал ему, насколько мог. Я навсегда останусь Джейдом, под всеми этими красивыми шмотками и ухоженной кожей останется грязь Мороса, но под твердой изящной рукой моего хозяина я раскрою и превзойду свой потенциал.

Приведя себя в приличный вид, надев легкий черный пиджак, темно-синюю рубашку и черные брюки, наспех позавтракав, я последовал за Илишем в конференц-зал на нижнем этаже. Этот этаж специально отремонтировали и обустроили для проведения совещаний: в центре полукругом стояли деревянные, покрытые лаком столы, а на полу лежал круглый серебристо-голубой ковер.

Я нахмурился.

- Этот конференц-зал кажется мне знакомым, - сказал я довольно угрюмо.

Действительно, он напомнил мне помещение, где я провел самый ужасный день рождения в своей жизни. Там я лишился крайней плоти, по которой до сих пор иногда скучаю, и там меня впервые насиловал Силас, пока Илиш не проломил ему череп клюшкой для гольфа.

Илиш просматривал записи, но оторвался от них и хмуро огляделся по сторонам.

- Так и должно быть, - сказал он. - Я король, и моя власть ничем не отличается от власти короля Силаса, есть братья, которым об этом факте нужно напомнить, - он прошел мимо меня в своей развевающейся белой мантии поверх серебристой рубашки и белых брюк, и выглянул в панорамное окно. Снова шел снег, его уже нападало сантиметров на пятнадцать, и с этого этажа я видел детей, играющих в парке Саншайн. - Они подъезжают, - Илиш отвернулся от окна. - Не встревай, говори, только когда к тебе обратятся.

- Я знаю правила, - протянул я кисло.

И тут, блядь, ни с того ни с сего Илиш на меня наорал.

- Ни хрена ты не знаешь правила, ты не слушаешься меня при первой же возможности, когда рядом оказываются братья, - Илиш прожигал меня взглядом, а я удивленно поднял на него глаза. - Джейд, я серьезно. Ничего, ни единого гребаного слова.

- Да, я понял, - сухо ответил я. - Ни единого гребаного слова.

- Хорошо. Держи себя в руках, раз уж пришел со мной.

Столько едких возражений на это последнее замечание кололо язык, но я сдержался, хотя на это мне потребовалось все мое самообладание до последней унции.

Его инструкции испортили мне настроение. Реально, надо было напоминать об этом?

В глубине души я понимал, что, наверное, надо было. Да, я встревал и осаживал их, но эти придурки не относились к моему хозяину с должным уважением. Меня бесило, что они с ним так разговаривали, и поэтому я не мог сдержаться, чтобы не наказать их за ошибки.

‘То есть ты защищал Илиша от его братьев и тем самым создавал видимость, что Илиш нуждается в защите от своих братьев. И ты удивляешься, что его это бесит?

…

Ой все, заткнись, тупой ебаный мозг.’

Я встал рядом с Илишем, спиной к окну, и мы вместе приветствовали входящих в конференц-зал братьев. Первым вошел Гаррет, и выглядел он так, будто не спал всю ночь, что, скорее всего, так и было, учитывая травмы Рено. За ним Эллис. Аполлон и Артемис пришли вместе, но Артемис выглядел явно недовольным. Безумно подавленный Грант, но это ожидаемо, учитывая, насколько он был близок с Тео, потом Тигвей, Арес и Сирис. Неро и Сеф встретили нас улыбками, причем Неро такой фальшивой, что она выглядела, как китайская подделка. Сид, Джосу, новенький черноволосый Китс, с короткой стрижкой и нахрена-то напяленными очками, Джоквин, и, наконец - у меня в груди все горело от предвкушения - Кесслер прошествовал в помещение, как военный генерал, в сопровождении Тиберия, Калигулы, и Джек со Спайком шли на несколько шагов позади.

Настала моя очередь нацепить поддельную улыбку, но я изобразил самую сухую, самую ехидную лыбу, на которую был способен. Мне сразу не понравилось, что Кесслер с мужем и сыном вошли вместе с Джеком и Спайком. Илиш будет недоволен, если они уже пообщались, эта легионерская троица возглавляла клуб «Хейтеры Илиша».

Переговаривающиеся между собой братья обратили внимание на Спайка. Хватило всего одного, заметившего новое лицо, и ропот распространился со скоростью раковой опухоли, бедняга уже неуютно переминался с ноги на ногу рядом с Джеком, засунув руки в карманы джинсов и уставившись в пол, словно пытаясь открыть портал в другое измерение.

- Прошу внимания, - внезапно воскликнул Джек, решив все-таки обозначить слона в комнате. Это должен был сделать Илиш, и Грим это прекрасно знал. - Как большинство из вас, возможно, слышали…

- Спасибо, Джек, займи свое место, - холодный голос Илиша пронзил Джека, словно осколок льда, выпущенный из пушки. Мой хозяин обменялся с Джеком взглядами, и Грим, как хороший послушный гробовщик, отошел и сел рядом с Кесслером.

Все химеры расселись за столами, и Илиш вышел в центр полукруга.

- Спайк, выйди ко мне, пожалуйста, - сказал он подчеркнуто нейтральным тоном, и, хотя Спайк выглядел так, будто предпочел бы ужинать с Ривером и Киллианом, новый брат вышел и встал рядом с Илишем. Это напомнило мне, как учитель выводит новенького к доске, чтобы представить его классу. Кошмар для любого, хоть химеры, хоть простого смертного.

- Представляю вам Спайка Деккера, - официально объявил Илиш. - Возможно, вы помните, что Спайк был одной из химер пятого поколения, которых приказали уничтожить после срыва Силаса из-за Лайкоса и Химеры X.

- Так же, как ты приказал уничтожить Джейда? - пассивно-агрессивно спросил Кесслер. - Этого тоже ты приказал убить?

Я вскипел, но Илиш даже глазом не моргнул.

- Это было непростое время в нашей семье, Кесслер, - ответил Илиш спокойным голосом, вся его поза являла грациозность и величественность. В этот момент я позавидовал ему. Я желал такого же самоконтроля, но знал, что пройдут десятилетия, прежде чем я смогу пропускать мимо ушей укусы братьев. - Все принятые решения не носили личный характер. Мы не знали, во что вырастут эти эмбрионы, и я уверен, что Спайк это понимает, как и Джейд.

Илиш приговорил меня к смерти, потому что знал, что Силас будет использовать меня для контроля над ним, что в итоге и произошло. Я никогда не принимал это близко к сердцу, Илиш даже не знал моего имени.

Спайк кивнул.

- Да, я понимаю, - робко сказал он, видимо, разделяя мое отношение к обезличенности того решения. - Вы же не можете видеть будущего, и… у меня было хорошее детство, пока я не сбежал из дома.

Кесслер остался недоволен такой реакцией, как и Джек.

- Спайк - интеллектуальная стелс-химера, и, судя по тому, что я видел, он оправдал все ожидания от заложенной генетики и весьма одарен в науке и технике. Мне кажется, как только Спайк адаптируется, он прекрасно впишется в команду Скайтеха или любое другое место, которое придется ему по душе, - Спайка пока, вроде, ничего не смущало, но он все еще немного робко горбился рядом с Илишем. - Учитывая все время, проведенное в Серой Пустоши, и недавнее одиночество, я горжусь Спайком за то, что он пришел на эту встречу. Мое мнение о нем нисколько бы не изменилось, если бы он воздержался от пребывания на публике.

Илиш положил руку на плечо Спайка, и тот посмотрел на моего хозяина крайне удивленно.

- Спайк, добро пожаловать в семью, - сказал Илиш. - Как только ты освоишься и будешь готов, мы устроим для тебя подобающий прием. Но уже сейчас, вот твоя новая семья, достойная доверия, мы будем защищать тебя ценой своей жизни.

Спайк подпрыгнул, когда все братья, и даже Эллис, заколотили по деревянным столам. Стелс смущенно улыбнулся, как и любой на его месте, внезапно оказавшийся в центре внимания, и пробежался по всем присутствующим взволнованными глазами, под громоподобный шум эха принятых в этой семье аплодисментов.

- Теперь перейдем к вещам не столь позитивным… - продолжил Илиш после того, как Спайк занял свое место рядом с Джеком. - Вы все знаете причину, по которой было созвано это экстренное собрание… - он заложил руки за спину и воззрился на членов семьи, как учитель на дошколят. - Мы считаем, что угроза распространения прокси-червей вернулась.

Последовала вполне ожидаемая реакция, но больше всего мое внимание привлек не кто иной, как наш новый брат.

- П-прокси-черви з-здесь? - Спайк заикался. - Что за х-хрень? Как?

- Да, Спайк, в следствие побега рожденного бессмертным, которого Силас держал в заточении, у нас недавно произошел инцидент, - объяснил Илиш строгим и довольно жестким голосом. Я понял, что в другое время он бы словесно порвал Спайка на ленточки за то, что тот ляпнул такое дерьмо, но сейчас мой хозяин сдержался. - Рожденный бессмертным оказался носителем прокси-червей, и они распространились по всему Скайфоллу через химер, которых тот проксировал. Джек расскажет тебе подробности, - Илиш повернулся к остальным. - Спайк обладает обширными знаниями о прокси-червях, возможно, он сможет помочь нам с инцидентом, который произошел вчера.

Илиш пересказал историю Рено и события, произошедшие позже с Хантером и яйцами. А я не отрывал глаз от Спайка, готового, судя по выражению лица, свалиться в обморок. Он явно хотел что-то сказать, но, бросив опасливый взгляд на Илиша, повернулся к Джеку и начал что-то шептать ему на ухо.

И не только он, все в комнате зашептались друг с другом.

- Сидоний? - позвал Илиш, закончив пересказывать события. - У тебя есть для нас какая-то информация?

Но Сид, одетый в черный лабораторный халат с голубыми молниями, не успел выйти в центр - панический голос Джоквина перекрыл общий ропот.

- Гейдж в Скайфолле, да? - спросил он, комкая платок в руках. - Илиш, это единственное объяснение. Гейдж в Скайфолле, и у нас здесь нет ни одного гребаного бессмертного, который мог бы убрать радиацию, если он захочет уничтожить весь этот сраный город, - с каждым словом его голос становился все пронзительнее, а сжатая в кулак кисть затряслась.

- Гейджа избавили от прокси-червей, - холодно ответил Илиш. Мы оба отошли в сторону, когда Сид занял место перед столами. - Но даже если Гейдж в Скайфолле, мы встретим угрозу лицом к лицу, - худой до дистрофичности мужчина с бирюзовыми глазами поник под пронзительным взглядом Илиша. - Квин, он один, а нас десятки, семье Деккер он не противник. Ты реально боишься его, Джоквин? Я разочарован.

- Илиш, он может убить нас… - Джоквин задыхался, как будто из него выкачивали воздух, как из воздушного шарика.

- И что? Миллиарды людей, живших на земле до нас, от Александра Македонского до Чингисхана, были смертными и не боялись смерти. Ты трус, раз боишься умереть, Джоквин.

- Я не боюсь умереть, - кротко ответил Джоквин. - Я боюсь, что Гейдж убьет одного из вас, тех, кого я люблю.

Илиш на мгновение опешил, кажется, он не ожидал этого. Никто из нас не ожидал.

- Он не убьет никого из нас, - сказал он твердо, но уже без ледяного оттенка, - И мы не будем его бояться.

- Я не думаю, что это Гейдж… - заговорил Сид, поднимая вверх папку с бумагами. - Мы не смогли вскрыть трех скайфольских рейверов, потому что они взорвались, но я смог подтвердить, что взрывы действительно были вызваны концентрированным излучением. Если внутри них находились прокси-черви, а судя по яйцам, которые Илиш извлек из желудка Хантера, они там были, они сами себя взорвали, - Сид глубоко вздохнул и обвел взглядом комнату. - Из того, что я изучил, мое заключение… Илиш, я полагаю, прокси-черви научились создавать радиацию.

Срань господня.

Комната взорвалась, просто взорвалась.

- Тихо! - гаркнул Илиш, и его громогласный голос заглушил все негодующие и панические возгласы, которые вызвал вывод доктора-химеры. - Сид, продолжай.

Сид кивнул.

- Она не сопоставима с радиацией, которую могут создавать рожденные бессмертными. Черви не могут вырабатывать ее в больших количествах, но на поддержание своей жизни им хватает. Я предполагаю, что эти черви заразили людей-арийцев и искали носителей-химер.

- Как? - воскликнула Эллис. - Как, блядь, они научились это делать?

- Они эволюционируют.

Я повернулся на тихий голос, как и все в комнате. Все взгляды устремились на Спайка, который смотрел на нас исподлобья, красные глаза избегали лиц и бегали по сторонам.

- Мы… мы исследовали их в Пустоши, - тихо сказал он. - Они эволюционируют быстрее, чем любой другой вид, который мы изучали. Парни, вы не понимаете, - он нервно хихикнул и прикрыл рот ладонью. - Вы все в жопе. Скайфоллу пиздец.

Хаос разгорелся вновь, на этот раз Кесслер вскочил на ноги.

- И что, блядь, ты собираешься с этим делать, король Илиш? - усмехнулся он. - Твой проклятый богом город разваливается на части, а в кварталах Серой Пустоши голодают, половина из них перестала платить налоги из-за дефицита ресурсов. О, великий король Скайфолла, что ты будешь делать?

На лице Илиша не отразилось никаких эмоций, только ледяное спокойствие, которое я наблюдал много раз. А я? Мои челюсти так сильно сомкнулись, что металлические клыки впились в десны. Я знал о финансовых проблемах Скайфолла: устранение ущерба от отключения электричества по всему городу стоило огромных денег. Не говоря уже о том, что Олимп и Алегрия нуждались в капитальном ремонте.

- Первое, что я сделаю, это позабочусь о безопасности моей семьи, - низко прорычал Илиш, у меня в груди завибрировало от опасной тональности его голоса. - Потом все остальное.

Кесслер фыркнул.

- Да ладно, блядь. А мне кажется, ты слишком занят, мучая каждую химеру в этой комнате, и это, блядь, ни для кого не секрет. Вытащи голову из задницы и начни вести себя как король.

Следом произошло нечто, что даже меня повергло в шок, и не только меня: все в комнате прекратили перешептываться и негодовать и обратили взоры на моего хозяина.

Илиш рассмеялся.

- Да ну, - изумленно ответил Илиш. - А разве не по-королевски сидеть, сложа ручки, и мучить своих близких, пока остальные делают всю работу? - Илиш направился к столу, где сидели Кесслер и его семья, скользящей, невероятно грациозной развязной походкой. - Разве не это обязанности безумца в роли короля и лидера, нарекшего себя Силасом Великим Создателем Фоллокоста?

Серые глаза Кесслера превратились в гранит, когда он посмотрел на Илиша.

- Он мой король, а ты его заместитель. Он создал меня, а ты…

- Я создал тебя, Кесслер Титус Деккер, - прервал его Илиш. Мой хозяин положил ладони на стол и навис над Кесслером. Со своего места я не видел его лица, но прекрасно мог представить его выражение. - Я создал всех химер в этой комнате, кроме своих братьев и сестры из первого поколения. Пока король Силас бросал наших возлюбленных в Серую Пустошь, я управлял Скайфоллом. Пока я создавал для него химер, он тратил время и ресурсы на создание клона бездушного манипулятора. Когда ты, Кесслер, метался по Серой Пустоши на довольно увлекательной охоте, имея в распоряжении только две недели, чтобы найти Тиберия прежде, чем у него закончится провизия, потому что Силас оставил его в железной клетке на дне Красных Каньонов… где был Силас?

Кесслер застыл, его тело наконец-то превратилось в ледяную глыбу под взглядом Илиша.

И я еще кое-что заметил.

Калигула уставился на своих отцов так, словно понятия не имел, о чем они говорят.

- Где был Силас, Кесслер? - снова спросил Илиш.

- В Скайфолле, - сквозь зубы ответил Кесслер.

- А где был я, Кесслер?

Кесслер поджал губы.

- Илиш, после этого он сделал его бессмертным.

- Где был я, Кесслер?

- Папа?.. - прозвучал голос Калигулы. Он выглядел озадаченным. - А где был дядя Илиш?

Кесслер отвел взгляд, явно недовольный, что его загнали в угол.

- Калигула, мы с твоим дядей хорошо ладили до того, как он предал семью. До того, как он укрыл преступника, который убил твоего младшего брата и отрубил мне голову так, что потребовалось шесть месяцев, чтобы я вернулся в свой дом и к своим обязанностям, - Кесслер поднялся на ноги, Тиберий с Калигулой последовали его примеру. - Илиш, я не собираюсь стоять здесь и позволять тебе мной манипулировать, - мрачно сказал он. - Ты предал нашу гребаную семью. Ты не только замышлял убить Силаса, но и виноват в том, что Сефа замуровали в бетон, и по твоему плану в Серой Пустоши растили убийцу Силаса. Ривер убил Тимоти, и этого я никогда не прощу.

- Сядьте, - сказал Илиш, отталкиваясь со стола, на который опирался. - Ни один из присутствующих не покинет это здание, пока не пройдет рентген-контроль. Мы не допустим повторения того, что произошло во время Прокси-инцидента, - а это умно, нас не было здесь тогда, но мы знали, что большая часть семьи, от Дрейка до Ареса и Сириса носили в себе прокси-червей незаметно для них самих и для братьев.

Недовольный Кесслер бухнулся обратно на стул, его свита тоже вернулась за стол, но, как ни странно, Генерал успокоился.

- К-король Илиш? - мои брови поползли вверх, когда Спайк снова заговорил. Чокнутый стелс, который палил из автомата во все, что движется, с балкона Турриса, этим утром преподносил массу сюрпризов. - Джек только что рассказал мне про Гейджа… о его судьбе. Могу я задать вопрос?

Илиш кивнул.

- Мы ценим любую информацию, Спайк.

Спайк поднялся.

- Гейдж был заражен прокси-червями… больше ста лет?

- Да, и, как ты уже говорил, черви внутри Гейджа эволюционировали с каждым жизненным циклом. Когда Гейджа выпустили, мы понятия не имели, что он заражен прокси-червями. У него не осталось воспоминаний о его прошлой жизни. Будто… черви полностью завладели его разумом.

Спайк на эту информацию слегка кивнул, но выглядел он нехорошо, я видел это по нему и по его ауре.

- А где сейчас черви? Как Гейдж от них избавился?

Несколько человек посмотрели на меня, увидев это, Спайк тоже перевел на меня удивленный взгляд.

- Я использовал несколько из них, чтобы сделать Джейда бессмертным, - спокойно ответил Илиш. - Оставшиеся черви вернулись в него, но потом их всех вытащили окончательно и против его воли. Черви, что были в Джейде, умерли, а тех, что извлекли в парке Саншайн, так и не нашли.

- В этом то и проблема, - сказал Сид. - Либо это те черви, либо другие, которые эволюционировали внутри химеры или рожденного бессмертным. Они обучились и адаптировались.

- Как они адаптировались к Гейджу за то время, что он провел в бетоне, - сказал Тигвей. Он нервно вертел в руках ручку, предмет мелькал между указательным и средним пальцами так быстро, что его практически невозможно было разглядеть. - Они так хорошо изучили человеческий мозг, что мы не смогли отличить нормальных людей от проксированных.

- И теперь они приспосабливаются к новой среде, - мрачно сказал Спайк. - Парни, вам надо положить конец этому дерьму, и как можно скорее.

- Может, они уже мертвы, - предположил Гаррет, извечный оптимист и наш лучик света в темном туннеле. Джоквин и еще несколько братьев посмотрели на него с надеждой в глазах, отчаянно желая поверить словам старшего брата. - Трое зараженных скайфольцев взорвались, яйца, извлеченные из Хантера, не выживут. Мы не знаем, как долго эти яйца инкубировались, возможно, прокси-черви рискнули выйти из укрытия в отчаянной попытке найти подходящего носителя.

- Мы можем надеяться, но рассчитывать на это не будем, - сказал Илиш. - К сожалению, прямо сейчас у нас нет возможности узнать, есть ли еще зараженные. Мы не можем провести УЗИ всем жителям Скайфолла, по крайней мере, пока.

- Но придется, - поспешно сказал Спайк. - Ты должен убедиться, что они все ушли.

- Спайк, в Скайфолле проживает более ста тысяч человек и еще больше - в фабричных городах. Прямо сейчас это просто невозможно.

Спайк выглядел взбешенным, но Джек утешительно похлопал его по плечу, и стелс опустился на свой стул.

Илиш повернулся к Сиду, Джосу и Китсу.

- Нам нужны более эффективные и оперативные способы. Джосу, разработай тесты на проксирование. Начни с анализов крови и кожи на этих трупах, может быть есть какие-то отклонения, которые мы можем точно определить. Если появится способ обнаружения прокси-червей, мы заставим людей пройти тестирование.

- А что, если прокси-черви догадаются, как обойти эти тесты? - резко вмешался Кесслер. - Это все равно что, блядь, тянуть за шкирку жителей кварталов в Серой Пустоши на перепись населения, только добавьте к этому умного червяка, знающего, что мы его ищем.

- Есть много способов, Кесслер, - сказал Илиш. - Мы управляем Скайфоллом, и у нас на руках досье на каждого жителя. Если черви заражают скайфольцев, они заражают зарегистрированных скайфольцев. Как только Сид предложит нам тест, мы проверим их, и тех, кто откажется, выследим, как собак.

Казалось, все остались довольны этим решением. Ну, настолько довольны, насколько это возможно, когда вам угрожают черви-паразиты, контролирующие сознание.

- Наш главный приоритет - безопасность семьи, - продолжил Илиш. - Есть надежда, что это единичный случай, но мы все равно примем меры предосторожности. Арес и Сирис, вы переедете в небоскреб Эллис и будете повсюду сопровождать Тауни с мальчиками.

Арес и Сирис кивнули.

- Не вопрос, братан, - сказал Сирис. - Мы позаботимся о карапузах.

- Тигвей и Грант, - продолжил Илиш. - Вы должны стать бессмертными, но придется подождать возвращения Силаса. А до тех пор я предлагаю вам нанять телохранителей.

Обе химеры кивнули. Тигвей сиял от мысли, что его наконец-то сделают бессмертным, но на Гранта было больно смотреть.

Судя по ауре, Грант все еще пребывал в глубокой депрессии из-за смерти Тео. Мне нравился Грант, он был хорошим парнем и всегда приносил мне подарки, когда встречался с Илишем. Но больше всего мне нравилось, что он всегда здоровался со мной, признавая мое существование. Как бы глупо это ни звучало, но мне было немного обидно, когда люди на встречах с Илишем относились ко мне, как к пустому месту. Со временем, конечно, все изменилось, но когда я был кикаро, они явно воспринимали меня просто как сексуального эскортника.

Под моей сексуальностью и милой мордашкой мало кто замечал личность.

- Кроме того, каждый из нас внесет свой вклад в воспитание Гаса и Азраила, - продолжил Илиш. - Тауни и Оливия не были готовы принять двух новорожденных, им и без того не сладко с Тобиусом, Хантером и Чейсером. Я составил расписание с учетом загруженности каждой химеры и наличия сенгилов для помощи. Некоторые из вас будут брать мальчиков на выходные, другие - на неделю, и так будет продолжаться до дальнейших распоряжений. Большинство из вас помнит, каково это, растить маленьких детей. Расписание вы получили по почте сегодня вечером. Джоквин, мальчиков привезут тебе завтра, так что будь готов их разместить.

Джоквин выглядел немного расстроенным, но все же кивнул.

- Хорошо, Илиш.

- Есть еще какие-нибудь комментарии по вопросу прокси-червей или присмотру за детьми? - спросил Илиш, взглянув на бумаги в руках. - Если нет, переходим к нашей следующей теме.

- К той, где у нас совсем нет денег, а ты перестраиваешь свой модный, дорогущий небоскреб? - в голосе Кесслера прозвучало, мягко говоря, легкое возмущение. - Или, может быть, где идиоты-пустынники бунтуют, а фабрики, которые игнорирует Грант, едва справляются с половиной плана?

- Если тебе так хочется позориться, Кесслер, ты можешь уйти, - сказал Илиш, не ведясь на откровенные провокации Генерала. - Это семейное собрание, на котором обсуждают важные вопросы, а не бросают незрелые подколки.

- Да, Кесслер, серьезно, заткнись уже, - вмешался Неро, садясь напротив Кесслера. - Нам насрать, что ты кипятком ссышься из-за Илиша. Делай это в свое личное время. Мы обсуждаем безопасность семьи, города и Серой Пустоши. Существует правило, что во время этих встреч мы оставляем личное дерьмо за дверью. Никто не будет относится к тебе серьезно, если ты ведешь себя как мудила. Даже наоборот. Ты реально позоришь себя.

Это… довольно любезно со стороны Неро. Я все еще его люто ненавидел и собирался уничтожить, но этот жест оценил по достоинству.

И, похоже, не я один. Несколько братьев и Эллис кивнули, соглашаясь с извергом. Но некоторые посмотрели на Неро с презрением. Все присутствующие четко разделились на два лагеря, и я надеялся, что Илиш заметил, кто к какому примкнул.

Хотя о чем это я? Конечно, он заметил.

Ко всеобщему удивлению, Кесслер поднялся.

- Скайфоллу наплевать на Серую Пустошь, - сказал Генерал, темные брови сошлись над прищуренными серыми глазами. - А значит, я зря трачу время. Илиш, позвони мне, когда недовольные беженцы из Пустоши снова начнут бомбить Скайленд. А они начнут, потому что кварталы обвиняют тебя в смерти своих детей.

- Я учту это, Кесслер, - сказал Илиш скучающим тоном. - У лифта вас встретит мой новый личный врач, мужчина по имени Ли. Он отведет вас на рентген, всех троих, - и тут Илиш одарил Кесслера слабой улыбкой. - Если только вам нечего скрывать?

Кесслер взбесился, абсолютно охуенно взбесился, и мне это так понравилось, что захотелось затащить Илиша в нашу квартиру на верхнем этаже и вытворять с ним ужасно приятные вещи.

- О, я много, что скрываю от тебя, Илиш, - прорычал Кесслер. - Но точно не глистов в жопе.

- По крайней мере, не прокси-глистов, Кесслер.

Кесслер заскрежетал зубами, Калигула и Тиберий выглядели не менее взбешенными, и все трое ушли, сжав кулаки и громко стуча армейскими ботинками по деревянному паркету. До недавнего времени Калигула был на нашей стороне, но потом впал в легкую истерику и приставил пистолет к моей голове, и на этом его преданность нам закончилась.

А потом я поджарил ему мозги, чтобы мы сбежали, и это, конечно, не улучшило наши взаимоотношения.

Были и другие, кто выглядел готовым уйти: Джек, Грант и Артемис, например. Ну, Артемис понятно. Он все еще зализывал раны после того, как моя рука исцелила Джиро. Хотя есть и положительная сторона - Аполлон теперь последует за Илишем на край света. Забавно, но Аполлон на самом деле не понимает, что Илиш наказал и его тоже. Состояние Джиро ухудшалось в течение многих лет, и мы все знали, что он скоро умрет. Да, Аполлон получил еще несколько месяцев с Джиро, но его смерть принесет еще более глубокую рану и болезненную скорбь. До нашей встречи в доме престарелых Аполлон почти не навещал Джиро, постепенно отдаляясь от пожилого мужа и морально готовясь к его смерти. А теперь он снова привязался к нему и счастлив.

Но понимает ли это Аполлон? Неа. Изменится ли что-то, если поймет? И снова нет.

Кроме военных химер больше никто не осмелился уйти, хотя я отметил тех, кто хотел. Теперь я знал, за кем нам нужно присматривать: Грантом, Артемисом, Аресом, Сирисом и Эллис. Они остались на своих местах, но их ауры вихрились нервными всполохами.

- На всякий случай надо будет его проглистогонить перед следующей встречей, - пошутил Илиш, вызвав хихиканье со стороны Ареса, Сириса и Сефа. Затем он заложил руки за спину и обратился к семье. - Но нам действительно нужно финансирование. В этом он не ошибся. У нас уже иссякли идеи новых источников дохода для жителей Скайфолла, и на этой неделе я жду ваши предложения. Гаррет, я знаю, что Рено хотел устроить еще один праздник, помимо Дня памяти Химер в августе, и вы вдвоем можете над ним поработать. Сейчас зима, но уже почти январь, так что вы вряд ли успеете спланировать что-то взамен Рождества пустынников.

- Мы можем организовать его в феврале, будет еще холодно, - кивнул Гаррет. - Праздник действительно не помешает. Моральный дух скайфольцев сильно упал после отключения электричества и нападения прокси-червей, немного веселья их взбодрит. Но у жителей Скайленда тоже туго с деньгами, поэтому я не могу обещать небывалой прибыли, хотя мы можем запустить благотворительные акции, скидки и тому подобное. Им такое тоже нравится.

Илиш кивнул.

- Да, займитесь этим. Подготовь для меня план, после моего одобрения объявишь об этом по телевидению и займешься организацией.

- Будет сделано, - ответил Гаррет.

- Есть еще какие-нибудь предложения по увеличению дохода? - спросил Илиш у присутствующих.

- Я хочу телешоу! Новые! - подал голос Арес и обменялся широкими улыбками со своим братом-близнецом. - Реалити-шоу Деккеров!

- Нет, - решительно отрезал Илиш, и некоторые из братьев разочарованно застонали.

- Деккер... ситком?

Илиш просто уставился на Ареса. Кажется, ответ был понятен по его каменному лицу.

- Мы можем назвать его «Все любят Силаса».

- Нет, придурок, мы хотели назвать его «Скайфилд», помнишь? - сказал Сирис.

Илиш, видимо, решил вместо убийства Ареса и Сириса воспользоваться намеком на хорошую идею и проигнорировать весь остальной бред. Хотя, по-моему, я заметил, как у него дернулся глаз.

- Тигвей, ты же давно уже хочешь обновить программу телепередач и заняться оригинальными шоу, да?

Тигвей, глава пресс-службы и президент Скайфольской новостной сети, или СНС, кивнул.

- Я несколько лет донимаю Силаса, но он всегда отвечает мне приходить в следующем году. Мы запустили несколько, они пользуются популярностью, и я постоянно получаю просьбы о добавлении новых. Просто дай добро. У нас с Сейджем есть список идей. Я подготовлю презентацию и принесу тебе.

- Хорошо, - сказал Илиш. - Есть еще какие-нибудь идеи?

Следующий час прошел в конструктивном обсуждении вопросов повестки собрания. Никто не встревал без очереди, никто не швырялся стульями. Илиш принимал идеи братьев и переходил к следующей теме, например, беженцам-пустынникам. Кесслер был прав, многие из них голодали из-за нехватки продовольствия с фабрик. Просто все продукты приходилось отправлять в Скайфолл. Мы понесли большие потери во время отключения электроэнергии, и город все еще восстанавливался.

И ему предстоял долгий путь. Во всех районах царило недовольство сложившейся ситуацией, а Морос страдал из-за того, что стал основным поставщиком Кримстоунов и затеял мятеж. Илиш был не слишком щедр к голодающим моросцам, и тиены уже пресекли несколько бунтов. Теперь даже на стене между Скайлендом и Эросом дежурили тиены, хотя раньше их там не выставляли. Моросцы и бедные жители Никса негодовали и становились только злее.

А не надо было штурмовать Алегрию, убивать и мародерствовать. Какого хрена они не думали о последствиях?

На мгновение меня кольнуло ощущение предательства моей альма-матер. Несмотря на то, что я химера, вырос я в Моросе и всегда гордился этим. Но химерой я стал раньше, чем крысой из трущоб. Я предан своей семье, так что на хуй моросцев за то, что они помогли Гейджу и Керресу.

Ай, Керрес... еще один неприятный укол.

Я выбросил эти мысли из головы и продолжал слушать Илиша, пока он заканчивал последнюю часть собрания.

- На этом наше семейное собрание заканчивается, - сказал он. - Соберемся снова, если объявятся прокси-черви, - он взглянул на Гранта. - Грант, останься, мне нужно обсудить с тобой кое-что. Джек, подойди на минутку.

Лицо Джека перекосило, но ненадолго. Видимо, он никогда не научится сдерживать реакцию ненависти к Илишу, но потом он вспоминает, что его драгоценный июньский жучок у нас, и враждебность резко меняется покорностью.

Грант и Джек остались, остальные братья и сестра отправились на выход, обсуждая, чем будут ужинать и травить свои бессмертные организмы сегодня. Когда комната опустела и дверь закрылась, Илиш повернулся к Джеку. Грим застыл, скрестив руки на груди, поверх старомодного английского черного пиджака по колено.

- Джейд придет завтра в Черную Башню, чтобы поговорить с Сангвином, - сказал мой хозяин. - Нам нужна вся информация о яйцах прокси-червя.

Джек изумленно вытаращился на него.

- Его нельзя об этом спрашивать, - в отчаянии воскликнул он. - Илиш, он крайне нестабилен. Я не могу говорить с ним даже о обычных вещах, а ты хочешь сразу напомнить ему о прокси-червях. Это его главный триггер, он еще глубже погрузит его в депрессию или даже в безумие.

Но Илиш остался непоколебим.

- Джек, это очень важно. У Сангвина есть информация, которая нам нужна, и Сангвину комфортно с Джейдом.

- Нет, не комфортно! - закричал Джек. В один миг обычное спокойное самообладание Мрачного Жнеца улетучилось. С тех пор, как Джуни впал в бездыханную кому, Грим ломался и срывался, стоило лишь слегка ткнуть в него пальцем. - Нет, Илиш. Мне удается вытащить его в гостиную только в хорошие дни, и это без упоминания о прокси-червях. Ты сломаешь его к херам и снова появится Кроу.

- Джейд своими с способностями сможет успокоить Сангвина, - невозмутимо парировал Илиш.

Джек застонал и схватился руками за голову.

- Давай лучше я сам, - сказал он. - Позволь мне поговорить с Сангвином. Я сам у него все узнаю.

Выражение лица Илиша не изменилось, но он пристально смотрел на Джека, обдумывая его просьбу.

- Ну, попробуй, - сказал Илиш после паузы. - В свой следующий визит к Джуни принеси мне отчет обо всем, что узнаешь, - он наклонился, пока не оказался почти нос к носу с серебристоволосым Гримом. - И тебе лучше принести мне что-то действительно ценное, Анубис. На кону стоит безопасность семьи, а ты отказываешь Джейду в доступе к Сангвину, значит, сам ты должен справиться лучше эмпата.

Джек кивнул, черные бездонные омуты смотрели в окно, будто Грим жаждал обрести способность летать.

- Я справлюсь, - ровно ответил он. - Я могу идти?

- Спустись в мое больничное крыло и сделай рентген, - сказал Илиш, откидываясь назад. - И закрой за собой дверь.

- Да, Хозяин, - процедил Джек, стиснув зубы. Грим повернулся, взмахнув полами удлиненного черного пиджака, и направился к двери, опустив голову.

Илиш проводил его взглядом, потом как ни в чем не бывало кивнул Гранту, как только дверь закрылась.

- Грант, как дела в Серой Пустоши?

Грант подошел к нему мелкими, шаркающими шажками. На опущенные в пол глаза падали наспех причесанные каштановые волосы. Грант обычно укладывал волосы в ирокез или шипы и носил одежду пестрых цветов, которая, наверное, сильно бросалась в глаза в Пустоши. Но в текущем подавленном настроении его наряд больше подходил для похорон.

- Привет, Илиш, - угрюмо сказал Грант. - Я сделал все, о чем ты просил, и, как видишь, Кесслер разгребает последствия.

Я попытался скрыть удивление. Еще одна вещь, о которой Илиш мне не рассказывал. Мой хозяин брал меня с собой не на все встречи, и при их разговоре с Грантом я не присутствовал, но обычно он хотя бы вскользь упоминал, что они обсуждали. Я участвовал в планировании интриг и мести… и Грант был на седьмом этаже.

Я солгу, если скажу, что эта новость меня ни капельки не задела. Да, Илиш посвящал меня не во все свои тайные замыслы, но я думал, что в курсе хотя бы большинства.

- Ты хорошо справился, Грант, - сказал Илиш, коротко кивнув. - Как дела дома?

Пока Грант смотрел вдаль, я решил посмотреть на его ауру, но некогда яркие оранжево-желтые волны нахлынули на меня таким блекло-серым приливом отчаяния, что я ментально отшатнулся.

Блядь. Он…

- Я не справляюсь, Илиш, - ответил Грант безжизненным голосом. - Я делаю это только ради… свободы.

Ради... свободы?

Мой взгляд прирос к Илишу, поэтому от меня не скрылось, как на мгновение поджался его подбородок. Холодный монстр, равнодушный к страданиям мира, но даже он не хотел видеть своего брата таким расстроенным.

- Грант, у меня есть кое-что, и я надеюсь, это повлияет на твое решение, - произнес Илиш, пролистывая скрепленные листы бумаги, подготовленные для встречи, и протянул одну страницу Гранту. - Это мои планы на новых химер. Первый в списке - новый Тео, - Грант побледнел, уставившись в листок, и Илиш продолжил: - У него сразу будут острые зубы, как всегда хотел наш Тео, и мы вырастим его в той же обстановке. Я понимаю, что он никогда не станет нашим Телонием, его никто не заменит, но надеюсь, что… это вернет тебе утраченную жажду жизни.

Глаза Гранта наполнились слезами, но если Илиш подумал, что это от счастья, то я увидел вспышку боли в ауре Гранта за секунду до того, как он швырнул листок на пол.

- Это будет не он! - воскликнул Грант, одинокая слезинка скатилась по его щеке. - Этот гребаный самозванец не будет моим Тео! НЕТ! НЕТ, Илиш! - Грант шагнул к Илишу, и я напрягся, когда он толкнул моего хозяина. - Не смей, не смей заменять его. Не смей, блядь, этого делать, ты, блядь… блядь… - Грант закрыл рот рукой, заглушая рыдание, и отвернулся от нас.

Подавив вздох, Илиш подошел к Гранту и положил руку ему на плечо.

- Хорошо, я не буду этого делать, - сказал он. - Я надеялся, что из-за этого ты… пересмотришь свою просьбу.

- Это будет не он, - выдавил Грант. - Ты бы заменил Джейда? Если бы он умер? Только не пизди, Илиш. Ты бы заменил его?

Илиш молчал. Я застыл на месте, не видя лицо Илиша, но я увидел, как поднялись и опустились его плечи.

- Да, Грант, я бы заменил его.

… вау.

Я… я не знаю, что чувствовал по этому поводу.

Я стоял, чувствуя себя неловко, словно ребенок, зашедший не в свой класс, но продолжающий наблюдать за лекцией, пока его не заметили.

Грант вытер глаза и ничего не сказал, только покачал головой.

- Однако до этого прошло бы очень много лет, - продолжил Илиш. - Но, как ты понимаешь, твоя просьба добавила немного срочности этому вопросу.

- Илиш, у меня не осталось ни воли к жизни, ни смысла влачить ее вечно, - прошептал Грант. - Все вы, ублюдки, продолжаете свои гребаные манипуляции, пакости, игры… вы продолжаете изводить друг друга, и всем насрать, что Тео умер.

- Грант… это неправда, - сказал Илиш. Его пальцы сжались на плече брата. - Мы все скорбим по Тео. Ты сам видел, сколько слез пролили наши братья на его похоронах, и ты знаешь, что мы все скорбим по-своему. Мы все скучаем по Тео, и этот новый ребенок, если ты захочешь, позволит памяти о нем жить вечно.

- Нет, Илиш… Я не хочу. Давай действовать по первоначальному плану, - сказал Грант. - Я помогу тебе поиметь Кесслера… а ты предупредишь меня, когда наступит момент.

Илиш убрал руку с плеча Гранта.

- Хорошо, Грант. Мне это не по душе, но, как я уже говорил, я понимаю, через что ты проходишь.

Грант кивнул и отвернулся от стола, на который опирался. Глаза бедняги покраснели и излучали страдание.

- И еще, Илиш… Неро и Кесслер разыграли представление на этой встрече.

После двухсекундной паузы Илиш повернулся к Гранту.

- Даже сейчас?

Грант шел к двери все той же шаркающей, вялой походкой.

- Он проводит много времени с Кесслером, - сказал Грант. - Неро заткнул Кесслера, но все это было спланировано. Неро хочет, чтобы ты потерял бдительность. Он не простил тебя за Сефа. Иронично, Сеф простил, но Неро - нет. Я бы на твоем месте понаблюдал за ним.

Я почувствовал, как Илиш закипает от гнева.

- Это ценная информация, Грант. Спасибо, - сказал он. - Я извинился перед Неро и Сефом, хотел перемирия. Неро меня разочаровал.

- Да, все думают, что их причины самые веские и правильные, - тихо сказал Грант. - И еще приглядывай за Сидом и его учеными. Химеры-пустынники сильно привязываются. Мы все сильно… привязываемся, - Грант вытер глаза, плотно сжав губы. - Держи его при себе, Илиш. Стелсы - шайка безумцев, но когда искренне любишь их и не подрываешь их доверие… они вернут тебе это в тысячекратном размере. Никогда не принимай их верность как должное… никогда, Илиш.

- Грант, я знаю, - сказал Илиш, и гнев выливался из него, будто слова Гранта острыми иглами проделывали в нем дырки. - Хотя бы подумай о моем предложении. Скажи мне, если передумаешь.

- Хорошо, Илиш.

И Грант вышел за дверь, оставив в конференц-зале только меня и Илиша.

Я честно пытался найти какое-нибудь другое объяснение тревожным словам Гранта, но смог связать их только с одним…

- Илиш… - шепотом сказал я. - Грант хочет покончить с собой?

Тишина в комнате поглотила мои слова, оставив тяжелую, гнетущую атмосферу. Внутренний голос предупреждал, что я спрашиваю слишком личное, что могут быть неприятные последствия.

Как обычно, это похоже на игру в кости, только вместо проигрыша всего своего состояния, я мог получить легкий подзатыльник или впечататься спиной в стену. Я никогда не знал, что именно, но и никогда не тратил время на то, чтобы проверить, заряжены ли кости в моей ладони.

Илиш обернулся, и я вздрогнул - многолетний опыт получения пиздюлей за подобные вопросы дал о себе знать.

- Да, Джейд, хочет.

Тревожная глубина его тона смыла все прежние страхи наказания, и сердце наполнилось сочувствием к моему хозяину. Илиш расстроен этим. Но Грант… он был на седьмом этаже. Он - один из нашего списка.

- Я хотел, чтобы Грант собрал информацию о Кесслере и предложил ему амнистию от мести в обмен на то, что он подергает за некоторые ниточки, - продолжил Илиш, направившись к двери. - Грант выдвинул условие, что я предупрежу его, когда Силас запланирует сделать его бессмертным. Он говорит, что у него еще остались незаконченные дела, и он не хочет сейчас уходить из жизни, но как только Силас назначит дату его и Тигвея бессмертия… в общем таков его план.

И Илиш надеялся, что, полюбив нового Тео, Грант изменит свое решение.

Но меня кое-что смутило.

- Можно задать тебе вопрос? - спросил я, когда мы шли к лифту. Опять же не уверенный в дозволенности спрашивать такое, я надеялся, что он смягчится от моего замешательства.

- Можно, - ответил Илиш и нажал кнопку нашего этажа.

- Тебя это может разозлить…

- Джейд, спрашивай уже.

Я глубоко вздохнул.

- Грант был одним из братьев, которые мучили нас на седьмом этаже. Почему ты помогаешь ему? - я спросил это не только из-за Гранта, я хотел знать, почему он так же поступил с Неро и Гарретом. Но я не мог назвать имена этих двоих, не сейчас. - Я подумал, что… ты бы скорее захотел сделать его бессмертным, чтобы он страдал вечно. Или отомстил каким-то другим способом.

Тело снова напряглось, ожидая молчаливого удара или оплеухи. Но снова мой хозяин воспринял мои слова, не дрогнув, и ответил твердо, но безэмоционально:

- Maritus, я люблю своих братьев. Ты пока не представляешь, что такое бессмертие. Мы будем жить вечно, мы будем жить сотни тысяч, миллионы лет, Джейд. Понимаешь?

Представлять такое до сих пор сложновато, но я кивнул.

А Илиш покачал головой.

- Не понимаешь, - сказал он. - Мне больше девяноста лет. Так мало, но я уже был другом, единомышленником и врагом большинства моих братьев, даже любовником Джека, Мантиса и Лайкоса. Пойми, Джейд, все это: проблемы с Кесслером, Неро, все, что происходит сейчас… однажды мы станем с ними союзниками. Близкими друзьями. Возможно, пройдет тысяча лет, но однажды мы снова станем близки, а на следующий день снова станем смертельными врагами. Солнце взойдет, и продолжит восходить с новым днем, в новых ситуациях, с новыми испытаниями.

Это… повергло меня в сильнейший эмоциональный шок. Сейчас мне трудно это осознать, потому что мои чувства к Кесслеру и Неро очень яркие, но взглянув даже на ту малую часть истории, которую я знал об Илише, я понял, что…

Он прав. Все это мимолетно, и это потрясло меня до чертиков.

Я бессмертный. Господи, блядь, я буду жить вечно.

Вау.

- А Грант хочет умереть, Джейд, - продолжил Илиш. - Грант хочет стереть свое существование из нашей жизни и через десять тысяч лет стать предком, которого мы едва помним. Таким же, каким станет Тео, чего он и боится. Через десять тысяч лет мы едва ли будем помнить седьмой этаж, но у нас останется столетие хороших воспоминаний о Гранте. Потому что то, в чем он участвовал, будет забыто.

- Ты смотришь в будущее, а бывшим смертным придуркам, типа меня, не дано заглядывать так далеко вперед, - я на мгновение задумался. - Кстати, Грант… ты пытаешься донести до него, что через десять тысяч лет Тео все еще будет с нами?

- Это будет уже не тот Тео, но со временем он поможет восполнить его потерю в некоторых сердцах.

- Точно так же, как это сделал бы новый Джейд?

Илиш вздохнул.

- Я горжусь тем, что тебе хватило мужества задать такой сложный вопрос, а ты умудрился перевернуть его на себя любимого. Ты такой эгоцентричный нарцисс, - он обнял меня за плечи и притянул к себе.

Я прижался к нему.

- Просто я в ужасе от осознания, что однажды мне стукнет миллион лет, так что мне надо было как-то отвлечься от этой психологической травмы, - сказал я. - Ты же не позволишь Гранту покончить с собой… да?

- Ни за что, - сказал Илиш, и, несмотря на то, что ранее я хотел оторвать ему голову, я почувствовал облегчение. - Грант станет бессмертным, а Тео воскреснет. Я не просто так держал Гранта рядом, и благодарен ему за то, что он хотя бы предупредил меня. Я надеюсь, со временем он примет нового Тео и, надеюсь, у них сложатся такие же отношения, как при жизни Тео.

Я ухмыльнулся.

- Ты тайно вырастишь малыша Тео и отправишь его в Морос?

Илиш усмехнулся.

- Нет, новый Тео будет расти в той же среде, рядом с нами. Но я подержу его в стазисе и буду прятать его стальную мать, пока Грант не станет бессмертным. Тогда ему просто придется смириться с этим

- Мой коварный муж, - сказал я и встал на цыпочки. Потянувшись губами к своему жениху, я удостоился снисходительного поцелуя.

- Знаешь… когда нам будет миллион лет, наша разница в возрасте в семьдесят три года сотрется, - сказал я. - Особенно когда я получу паучью сеть и мне исполнится двадцать семь. Мы будем почти ровесниками.

Илиш усмехнулся.

- Я всегда буду старше тебя

- Я сбегу, когда ты захочешь достать эту штуку, и вернусь, когда мне исполнится тридцать пять, тогда я буду старше тебя.

- И в разводе.

Я захихикал, как сраный ребенок, и он крепко прижал меня к себе.

- Я люблю тебя, - сказал я. - И буду любить, даже когда мне стукнет миллион лет.

Илиш посмотрел на меня пристально и одарил теплой улыбкой.

- И я буду любить тебя, maritus.

Глава 13. Киллиан

- Вижу черные деревья и пыльные здания. Вижу Киллиана, он готовит рагу, и я думаю про себя… что за дерьмовый мир, - распевал Дрейк, бродя по небольшому магазину-складу провизии, где мы разбили лагерь. - Вижу серое небо и такие же облака. Унылый, дерьмовый день, жуткую, кошмарную ночь, и я думаю про себя… что за дерьмовый мир.

*на песню What a Wonderful World - Louis Armstrong.

Голова Ривера высунулась в проход между рядами витрин, его темные волосы покрылись пылью, а с левого уха свисала паутина.

- Мне нужно слушать, тупица, помолчи.

- Но здесь замечательная акустика, - сказал Дрейк, шаркая ногами и поднимая пыль. Оранжевые глаза поднялись, и кикаро оглядел на скорую руку сколоченное деревянное здание, по-моему в бывшем лагере для беженцев. Я читал о таких лагерях, военные строили их для размещения людей, чьи города разбомбили. Все такие постройки в Серой Пустоши давным-давно разобрали на костры. - Ты сказал, что я могу петь, когда мы разобьем лагерь…

Дрейк начал раскачиваться и распевать во весь голос… джингл из рекламы Ментос.

- Неважно, что день несет, свежесть ты ощутил, ты с Ментос свеж и полон сил. Полон ты идей, смел и весел ты. Ты с Ментос свеж и полон сил, - Ривер застонал и закрыл лицо руками. - Свежесть жизни вместе с Ментос. Свежесть жизни, ты с Ментос свеж и полон сил! - Дрейк выставил вперед пачку Ментос, которую, видимо, взял с полки за собой. - Ментос - свежее решение!

Ривер убрал руки от лица и уставился на него, мой парень выглядел так, словно испытывал невыносимые душевные муки. Я подавил смешок и улыбнулся Риверу, его застывший взгляд нашел меня, и брови страдальчески сошлись над переносицей.

- Не понимаю, как Силас не убивал этого парня десять тысяч раз? - сказал он. - Силас терпел тебя каждый божий день?

- Силас терпел, но чаще я был с Сангвином, - сказал Дрейк. Он разорвал фольгу на пыльной упаковке Ментос и сел рядом со мной на один из раскладных походных стульев, которые мы нашли на улице. - Сангвин поет со мной, но иногда он отправляет меня петь на террасу, но я не возражаю, потому что обычно там есть вороны, я пою им, и они иногда мне подпевают. Они говорят разные слова.

Меня передернуло.

- Я помню этих гребаных ворон, - сказал я, стоя на коленях у небольшого костра и помешивая ужин. В большой железной кастрюле томились четыре банки тушеного мяса и банка овощной смеси, чтобы рагу получилось вкуснее и питательнее. Когда мы нашли этот магазинчик, я чуть не разрыдался от счастья. - Дрейк, осмотрись пока и найди нам что-нибудь на десерт, - за последние недели в компании Дрейка я нашел много приемов общения с ним, и одним из самых эффективных способов снизить его раздражающую навязчивость оказалось отправить его по какому-нибудь несложному поручению, а не просто кричать на него, как делал Ривер.

Иногда складывалось впечатление, что у нас просто очень умный пёс, если не считать, что этот пёс вечно умоляет нас о сексе и продолжает дрочить по ночам, хотя мы говорили ему, что это неприлично. Нам с Ривером приходилось тайком уходить в соседние здания, когда мы хотели уединиться, и я благодарил небеса за то, что Дрейк хотя бы крепко спал.

Дрейку понравилась моя идея, ему нравилась любая моя идея, если она заканчивалась тем, что он получит еду. Он умчался в темноту, и только тогда Ривер подошел к костру и потянулся ложкой в кастрюлю.

- После того грузовика для переездов домовые нам больше не попадались, - сказал он, усаживаясь на стул рядом со мной. - Ящериц тоже нет. Здесь вообще нет радзверей. Это хорошо, конечно, но я немного разочарован.

Я огляделся: все пространство за пределами небольшого освещенного костром круга покрывала тьма. Ривер и Дрейк все видели, но мое зрение являло мне только стеллаж у стены с серыми бутылками бытовой химии, покрытыми паутиной и пылью, и грязный линолеумный пол с серыми кучками - разбросанными коробками, погребенными под занесенным ветром пеплом Чумных Земель.

- А я рад, что мы нашли это место, - сказал я, понизив голос. - У нас еда заканчивалась…

Ривер молчал, медленно жуя мое рагу.

- Но я нашел его, и теперь мы можем взять с собой все, что сможем унести.

Я кивнул, снова переводя взгляд на языки пламени, лизавшие дно почерневшего железного котелка. В глубине души мне очень не хотелось задавать этот вопрос, вертевшийся на языке, но я и так молчал последние четыре дня, с тех пор как мы свернули с шоссе.

- А что потом? - я посмотрел на закрытую железную дверь, ночная тьма скрывала ее от меня, но я помнил, что она там есть. - Ривер, здесь нет дорог. За последние четыре дня нам даже ни одного дома не попалось…

Я вздрогнул, когда Ривер протянул мне пустую миску. Оказывается, эта тема заставила меня сильно напрячься. Но Ривер либо не заметил, либо наплевал на мою реакцию.

- Мы возьмем с собой достаточно провизии, чтобы продержаться до тех пор, пока что-нибудь не найдем или я кого-нибудь не убью, - ответил Ривер резким тоном. - Это моя забота, и пока что у нас проблем не возникало.

Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Что я мог сказать? Еще несколько слов - и мы бы поссорились, а я не хотел ссориться.

Я видел, что для Ривера это важно, поэтому без особых возражений согласился с ним свернуть с намеченного пути. Но чем дальше мы удалялись от шоссе, от городов, даже от домов, тем сильнее меня грызли сомнения, что все это было ошибкой.

Ривер повел нас в приключение, которое вполне могло привести к Гейджу, бессмертному убийце, или, что еще хуже, к Королю Червей.

Мой парень хотел узнать, куда приведет нас это притяжение бессмертнорожденных, и я понимал его любопытство - мы же буквально там, где еще не ступала нога фоллокостного человека. Но что делать с моей чуйкой, подсказывающей, что нам следовало остаться на том гребаном шоссе?

- Я слышу, как ты меня мысленно проклинаешь, - сказал Ривер. Он указал на две пустые миски, призывая меня поесть. Аппетит у меня пропал, что тоже о многом говорило, учитывая, что последние дни мы держались на скудном пайке. - У нас все в порядке, слышишь? Посмотри на все это изобилие.

- Но мы все это не унесем с собой, - сказал я, хотя с ноткой благодарности в голосе, и начал накладывать рагу в свою миску. - Можно было бы взять тележку, конечно… но как нам тащить ее на все эти холмы, через которые мы постоянно взбираемся.

- О, Мэсси, перестань уже нудеть, - я уставился в свою миску и услышал, как Дрейк возвращается к нашему костру. - У нас все хорошо. Даже лучше, чем в Серой Пустоши, блядь.

- Я нашел смесь для торта и фруктовый коктейль, - радостно сообщил Дрейк. Он сел на третий стул и показал мне горшочек с крышкой. - Надо сложить все это сюда, накрыть крышкой и поставить в костер, будто в духовку! Можно, пожалуйста? Я сам все сделаю. Я умею.

- Конечно, Дрейк, - сказал я, протягивая ему миску с рагу, которое только что наложил для себя, и он с восторженным визгом взял ее. - Мы облопаемся до тошноты перед завтрашним уходом.

- Ура! - Дрейк еще больше разволновался. - А что это за место? Снаружи так много разорванных палаток, ржавые столбы и прочее, и большие грузовики. Это военные штуки?

Решив предоставить возможность ответить на этот вопрос Риверу, я наложил себе порцию рагу.

- Когда бомбы начали разрушать дома людей, военные строили такие лагеря для выживших, - объяснил мой парень. - Сейчас мы на складе с провизией, а в разорванных палатках люди спали.

- Поэтому снаружи лежат тела в пыли?

Ривер кивнул.

- Да, все покрыли пыль и пепел.

- А почему эти тела выглядят как мумии, а тела в Скайфолле сначала разлагаются, а потом превращаются в кости?

- Радиация убивает бактерии. Поэтому мы все еще можем есть консервы. Если бы эти консервы остались в Скайфолле, то лет через двадцать мы бы отравились ими насмерть, - я спрятал улыбку, умиляясь, как терпеливо Ривер отвечает на вопросы Дрейка. Ривер делал вид, что этот парень его бесит, но я-то знал, что в глубине души он к нему привязался. Да, Дрейк немного шумный и навязчивый, а еще слишком сексуально раскрепощенный и наивный, но у него есть особый шарм и привлекательность. Понимаю, почему все его любят. Из-за его детской непосредственности и постоянного восхищения миром вокруг. Легко забыть, какой этот мир невероятный - мы все родились на останках прежней цивилизации. Любознательность Дрейка напоминала нам о том, где мы находимся.

- Даже не верится, что это все сделал хозяин Силас, - сказал Дрейк с тем же изумленным благоговением на лице. - Я разозлился на него из-за того, что он уничтожил мир, потому что вымерло то, чего я хотел. Он заплакал. Мне стало плохо, и я тоже заплакал.

Ривер фыркнул и злобно ухмыльнулся.

- Так ему и надо. Ублюдок заслуживает того, чтобы время от времени плакать из-за этого, - сказал он. Я шикнул на него и попытался пихнуть локтем в бок, но сидел слишком далеко, поэтому просто стукнул по ноге. - А из-за чего ты разозлился?

Дрейк уставился в свою тарелку, выпятив нижнюю губу.

- Я попросил Силаса подарить мне абиссинского котенка, и он сказал, что они все исчезли, - печально объяснил он. - Я разозлился и сказал, что из-за него умерли миллионы кошек, и что он плохой человек. Силас заплакал и ушел в свою комнату, и даже Сангвин накричал на меня, а Сангвин на меня редко кричит. Мне стало так плохо. Я извинился перед Силасом, и он сказал, что пытался спасти мир, а не уничтожить его, от этого я заплакал еще сильнее.

Ухмылка Ривера сменилась поджатыми губами, и он сказал угрюмо:

- Когда мы шли в лабораторию искать Киллиана, Силас сказал то же самое. Типа они со Скаем думали, что их дерьмо с радиацией только выведет из строя электронику, и бомбы перестанут лететь на людей, но они ошиблись.

Дрейк грустно кивнул.

- Хозяин Силас ни в чем не виноват, но все равно все его обвиняют. Хозяин Силас спас мир, но это никого не волнует, потому что все говорят, что он уничтожил мир. Жаль, что они не видят, того, что вижу я. Я люблю Силаса, у него, как и у меня, проблемы с головой, и иногда он злится, но в остальное время он милый и забавный, он шутит и играет в игры со мной и моими младшими братьями. Жалко, что люди, которые его ненавидят, не видят… не видят его таким, - глаза Дрейка заблестели, а лицо сморщилось. - Я скучаю по нему.

Ривер раздраженно выдохнул, но я встал и подвинул свой стул поближе к мальчику.

- Ты скоро с ним встретишься, - сказал я, обнимая его одной рукой. Дрейк положил голову мне на плечо и шмыгнул носом сквозь слезы, стекавшие по щекам. - Только представь, как он будет гордиться тобой, когда ты расскажешь ему о своем большом приключении.

- Я устал от приключений, я хочу домой, - с несчастным видом произнес Дрейк. - Здесь совсем не весело. Нет ресторанов, холодно, я не могу принять душ, и никто не хочет заниматься со мной сексом.

Ривер закатил глаза, но я проигнорировал его.

- Дрейк, иногда так случается, - сказал я, поглаживая его по руке. - У многих людей в Серой Пустоши так проходит вся жизнь, пока не закончится ужасной смертью. Можешь представить, что ты всю жизнь голодный и бегаешь от радзверей, пока в итоге один из них тебя не сожрет? Тебе реально повезло, что ты не жил такой жизнью, и до сих пор везет, потому что ты не можешь умереть.

Дрейк грустно смотрел на огонь.

- Это не моя жизнь, а их жизнь. Они - это не я.

Я решил попробовать другой подход.

- Знаешь, что хорошего в страдании?

- Ничего?

- Нет, есть кое-что хорошее, - сказал я и посмотрел на Ривера, который запихивал рагу в рот, как варвар. - Страдание заставляет тебя ценить то хорошее, что ты имеешь. Подумай, что ты снова увидишь Скайфолл, и что вы с Силасом будете есть все, что захотите, в пижамах сидя перед телевизором? Что ты чувствуешь при этом?

- Мне и радостно, и грустно.

- Тоска по чему-то заставляет тебя ценить то, что ты принимал как должное. Если бы ты не попал с нами в это приключение, ты бы не понял, как сильно скучаешь по своей семье и своей прежней жизни, когда у тебя было все, - я улыбнулся. - Когда мы с Ривером впервые попали в место, где было электричество и горячая вода, - я решил не называть бункер Илиша в Сером Разломе. - Мы были в эйфории от возможности принять горячий душ. Это делало нас обоих безумно счастливыми, а еще такие вещи как свежий кофе или фрукты и овощи. Ривер вырос в месте, где электричество давали генераторы, а горячей воды вообще не было. Он купался в холодной реке, как мы все недавно. Отсутствие этого заставляет нас ценить то, что мы имели, и делает нас счастливыми, когда мы снова это обретаем. И вот почему иногда хорошо побыть вдали и скучать по близким людям… потому что, когда вы снова встретитесь, ты будешь любить и ценить их еще больше, понимаешь?

Дрейк молчал, и какое-то время единственным звуком в тишине раздавался скрежет ложки Ривера по железной тарелке.

Надо же, успех - кикаро кивнул.

- Понимаю, - сказал он. - Просто мне не хочется для этого страдать.

- Каждому когда-нибудь приходится страдать, - сказал я. - Тебе хотя бы не надо бояться умереть, - я снова посмотрел в сторону двери, возвращаясь мыслями к Гейджу. Но эту сноску под звездочкой я не стал добавлять.

- И на этом заканчивается очередной эпизод «Все решим с Доктором Киллианом», - сказал Ривер, подражая голосу диктора за кадром. - Не пропустите, на следующей неделе нашей темой будет: «Я узнал, что мой брат изменяет мне с моим братом, который трахается с другим моим братом». До новых встреч.

Дрейк хихикнул, и я воспринял это как победу.

Ночью мы уснули, как обычно, тепло костра добавляло еще больше комфорта. Мы уже раздобыли себе спальные мешки, потому что становилось очевидно, что дома и одеяла остались за много километров позади, и меня разморило в моем уютном и теплом коконе.

Мне снился сон, который я потом не смог толком вспомнить, только то, что снилось что-то нейтральное, когда чьи-то пальцы нежно пощекотали мне нос.

Я поморщился и открыл глаза, почувствовав, как пальцы Ривера барабанят по моей переносице.

- Просыпайся, - прошептал он. Сердце тут же подпрыгнуло, но успокоилось, когда я услышал смешок Ривера. - Все хорошо, не буди озабоченного дурня, - к моему полусонному удивлению, Ривер начал целовать меня, начав с колючего подбородка, потом в уголок рта и, наконец, в губы.

И это был не просто обычный поцелуй, губы Ривера раздвинули мои, и язык проник внутрь.

- Опять соблазняешь меня? - сказал я, оторвавшись на мгновение от его губ, и тут же вернулся к приятному.

- Ммм, - промычал Ривер, растягивая рот в ухмылке. - Давай, вылезай из своего спального мешка. Я кое-что приготовил для нас, - он бесшумно поднялся и отступил назад, я последовал за ним. Дрейк лежал рядом, в своем спальном мешке, натянув на светлые кудри капюшон толстовки.

Ривер взял меня за руку и повел на улицу.

- Подожди, я не обулся! - зашипел я, но тут же взмахнул руками и взвизгнул, потому что Ривер подхватил меня на руки и выскочил на улицу.

Холодный воздух обжег лицо и ступни. Я был полностью одет, потому что о пижамах в путешествиях по мертвому миру не могло быть и речи, но морозный ночной воздух превращал дыхание в пар и покрывал тело колючими мурашками.

Хотя ненадолго. Я восхищенно ахнул, когда Ривер принес меня к впечатляюще огромной палатке, которую он, видимо, откопал на складе снабжения. Внутри оказалась вырытая в земле яма с разведенным костром, дым от которого выходил в проделанную в брезентовой крыше дыру.

- Это охрененно безрассудно, - рассмеялся я, когда забрался внутрь. - Это место может стать смертельной ловушкой из огня, ты же понимаешь это? - в ворохе одеял в углу лежала бутылка вина, наркотики и, о боже, да, смазка, которой мы пользовались в последнее время.

Ривер буквально свил нам любовное гнездышко.

- Зато тепло, да? - просиял Ривер. Мой парень выглядел таким гордым собой, и, должен признаться, я тоже им гордился. Иногда мне казалось, что в нем нет ни капли романтики, но потом я вспоминал случаи, подобные этим, когда он использовал всю свою фантазию, чтобы сделать для меня что-то особенное.

Ну, обычно это делалось, чтобы затащить меня в постель и трахнуть, но в целом наплевать. Ривер, мой хладнокровный социопат, о котором когда-то говорили, что он не способен любить, делал все возможное, чтобы стать мистером Романтиком.

- Господи, когда ты на меня так смотришь, я начинаю переживать, что ты можешь подумать, будто у меня есть сердце, - сказал Ривер, покачав головой. Он опустился передо мной на колени и начал расстегивать на мне голубую рубашку. - Я делаю это, только чтобы потрахаться. Не думай, что это какой-то романтический жест или еще какое-нибудь подобное розовое дерьмо.

Я лыбился как идиот. Мой парень читал меня как открытую книгу, ну, или как комикс, потому что это Ривер.

- Нет, не волнуйся, я понимаю, это все ради секса, - сказал я, стягивая рукава рубашки. Я отбросил ее в сторону и расстегнул джинсы, наблюдая, как он стаскивает черный пуловер с длинными рукавами со своего крепкого тела, обнажая редкие черные волосы. - Ты - темная химера, единственный человек, меньше тебя склонный к романтике - это Илиш.

- Охуенно верно.

Он наклонился ко мне и утянул в долгий страстный поцелуй, и вскоре на нас остались только носки, все остальное лежало скомканной грудой в стороне. Мы стояли на коленях, гладили тела друг друга, переплетались языками, костер в паре метров от нас добавлял тепла, но не настолько, чтобы по коже не бежали мурашки.

Или чтобы соски не затвердели…

Мой большой палец потер твердый бугорок на его груди, а губы оказались на одной из самых чувствительных точек Ривера - на его шее. Мой парень ужасно боялся щекотки, в наших отношениях на нее наложено табу, но это еще означало, что его шея чрезвычайно чувствительна, и ему нравилось, когда я целовал и покусывал ее.

О, ничего себе, я чувствовал под своей ладонью, как быстро бьется его сердце, быстрее, чем обычно. Меня это воодушевило, и, пусть неохотно, но я оторвался от его шеи и опустился ниже, обхватив губами левый сосок.

Это действие принесло мне еще большую награду. Когда я начал посасывать его, Ривер тихо выругался. Я посмотрел вниз и чуть не кончил на месте, увидев, что наши страстные поцелуи и мои ласки возбудили его до каменного стояка.

Но если я думал, что инициатива сегодня в моих руках и губах, то ошибался. Я поднял на Ривера игривый взгляд, когда он легонько шлепнул меня по щеке и укоризненно покачал головой.

- Хочешь, чтобы я связал тебя? - глухо прорычал он. - Или наказал за то, что распускаешь свои пошлые губки.

Я оставил его сосок в покое и снова вернулся к губам моего демона.

- Накажешь меня? Как? - спросил я и, слегка прикусив его нижнюю губу, и открыл глаза.

Пальцы Ривера обхватили мой подбородок, и в опасно прищуренных полуночных глазах, отражающих оранжевое мерцающее пламя костра, сверкнула похоть, которую я обожал в нем.

- Вытрахав из тебя всю строптивость, дорогой мой Килли, - прорычал он, и молниеносным движением, вызвав у меня вскрик от неожиданности, Ривер толкнул меня назад, и я упал на одеяла.

Боже, он действительно знал, как меня возбудить. Мне нравилось заниматься с Ривером любовью, но не меньше мне нравилось, когда мы безудержно, по-животному трахались.

И сегодня я хотел именно этого - чтобы меня трахнули, и жестко.

- Тогда иди сюда и трахни меня, - сказал я, задыхаясь. Я откинулся на одеяла, выставив для опоры левую руку за спину, а правой скользнул себе между ног, не в силах удержаться, чтобы не прикоснуться к своему твердому члену.

Ривер наблюдал за мной, стоя на коленях. Демон, окутанный тенями от костра, словно сама тьма приняла человеческий облик, нависал надо мной как над жертвенным ягненком. Его лицо и тело идеальны и кажутся высеченными из мрамора. Бледное, как лунный свет, и твердое, как гранит, худощавое тело ощущалось холодным шелком под моими теплыми пальцами. Его совершенству позавидовал бы сам Адонис, даже его шрамы - безупречно продуманное произведение искусства, изящно нанесенное скарпелем Микеланджело.

Ривер подполз и устроился на коленях между моих разведенных ног. Пока мы целовались, я гладил его идеальные изгибы, рельефный пресс и темные волосы на лобке, его толстый член, так и манивший обхватить его рукой.

- Блядь, какой же ты красивый.

Я открыл глаза, даже посреди моих собственных жадных и грязных мыслей его шепот застал меня врасплох.

Ривер взирал на меня с непонятным блеском в глазах и полуулыбкой на лице, которую я так обожал.

- Если ты когда-нибудь бросишь меня… Я выслежу тебя, как собаку, и отправлю на тот свет, понял?

Я счастливо хихикнул, и его улыбка затронула уже обе стороны лица. Мы снова поцеловались, а когда прервались, я ответил:

- А если ты когда-нибудь бросишь меня, я тебя выкраду, запру в своем подвале и буду мучить, пока ты снова меня не полюбишь, понял?

Ривер впился мне в рот неистовым поцелуем, и наши языки столкнулись. Пока мы безумно сладострастно поглощали друг друга, щелкнула крышечка тюбика со смазкой, через секунду холодные пальцы прошлись по моей промежности.

- И что ты будешь со мной делать? - прорычал Ривер мне в изгиб шеи, и я застонал, когда влажный язык прошелся по коже, а холодное тело прижало меня к одеялам. Блядь, я обожал ощущать вес и прохладу его тела разгоряченной кожей. Горячий и холодный, вместе мы создавали идеальную температуру.

- Я буду пороть тебя каждый день, пока ты не превратишься в истекающее кровью месиво, умоляющее меня принять тебя обратно, - прошипел я ему в ухо, чувствуя, как горячая головка его члена упирается мне в анус. - Тогда я заставлю тебя часами мне отсасывать, - я застонал и стиснул зубы, когда его член уперся в тугое колечко, потом поерзал и подался вперед, и приглушенно вскрикнул, когда головка скользнула внутрь. - Или, может, просто заставлю тебя трахать меня, - выдохнул я.

Ривер рассмеялся негромким мрачным смехом, принадлежавшим только моей темной химере, и его член начал таранить меня, не дав ни секунды привыкнуть к распирающему давлению и заставив хватать ртом прохладный воздух.

- А я буду преследовать тебя, - хрипло сказал он, и я уловил вибрацию опасного рычания в его горле. - Куда бы ты ни пошел, я буду рядом, и каждый раз, когда мне покажется, что снова счастлив… Я изобью тебя, убью всех, кого ты любишь, и оставлю тебя ни с чем, пока ты не приползешь обратно ко мне, - я чувствовал, как он ухмылялся, когда шипел это мне на ухо.

И я также прекрасно понимал, что… Ривер ни слова не лгал и не приукрашивал в своих грязных разговорчиках.

Именно так он и поступит.

Так что мне охуенно повезло, что я его сильно люблю и никогда не расстанусь со своей темной химерой. Нам суждено быть вместе вечно, и, как Илиш и Джейд, Силас и Скай, Грейсон и Лео, наши имена так идеально сочетаются друг с другом, что одно без другого кажется почти пустым.

Пусть у угроз Ривера нет ни единого шанса воплотиться в жизнь, это не означает, что я оставлю его безнаказанным за них. В отместку за его пошлые разговорчики и быстрые толчки, причинявшие острую боль нерастянутой заднице, я потянулся к его груди и сильно ущипнул за сосок.

Крик боли приятно приласкал слух, но в ответ Ривер принялся трахать меня еще жестче. Я должен был догадаться о последствиях, а может этого и добивался, зная, что Ривер любит боль во время секса. Наверное, все химеры от нее тащатся.

Ривер склонил голову и, обжигая горячим дыханием мне шею и плечи, начал безжалостно вбиваться в меня размашистыми толчками, меняя иногда угол проникновения. Я попытался расслабиться, чтобы легче принимать его болезненное вторжение, но понял, что оно уже приносит удовольствие. Тогда я успокоился и притянул Ривера к себе, обхватив ногами за талию и руками за плечи. Ривер навалился на меня всем телом и начал двигаться в равномерном, но резком темпе.

Палатку наполняли стоны, тяжелое дыхание и шлепки кожи о кожу. Я впитывал каждый издаваемый Ривером звук и принимал каждый толчок его бедер со стоном ему в ухо. Меня уносило в пучину безумно охренительного наслаждения, и в итоге моя рука снова поглаживала член, вставший и умоляющий о внимании, стоило лишь боли смениться удовольствием.

Спустя, казалось, целую вечность стоны Ривера стали чаще прорываться сквозь стиснутые зубы. Он выпрямился, обхватил меня под бедра и задрал мои ноги выше. Холодный воздух коснулся потного тела, остужая жар от тесно прижатых друг к другу тел. Но замерзнуть я не успел - Ривер откинулся назад, придавил мне ноги так, что колени почти касались моих плеч, и резко вошел.

И снова, ни медленного нарастания темпа, ни какой-либо передышки, но мое тело привыкло к нему и уже жаждало финала. Не в силах оторвать руку от своего члена, я приближал себя к оргазму, но остановился, зная, что последствия могут быть неприятными.

- Не смей кончить от своей руки, - выдохнул Ривер мне в ухо, он задыхался и говорил в перерывах между вдохами. - Думаешь, я не заметил, что ты играешься с собой? Это моя работа, парень, и твоя сперма тоже моя.

- О, иди нахрен, это нечестно, - выдохнул я. - Я хочу кончить с тобой, а не после.

- Тогда научись кончать, не прикасаясь к себе.

- Я не гребаная химера, я не могу так!

Раздался голос.

- Я могу помочь!

Ривер замер, и на мгновение в палатке воцарилась тишина. Мы с ним одновременно посмотрели на костер и увидели возле него Дрейка на коленях.

Голого, с твердым членом в руке.

Сердце замерло, но я быстро осознал, что это не из-за крайне неуместного поступка Дрейка, а потому что Ривер сейчас выбьет из него все дерьмо.

Или… я один так думал.

- Дрейк, убирайся на хуй отсюда, - сказал Ривер, все еще с одышкой. - Я не буду прерываться, чтобы разбираться с тобой.

- Ну пожалуйста! - заныл Дрейк. Оранжевые глаза были похожи на тлеющие угольки, освещающие его надувшееся личико. - Я могу отсосать ему. Я могу помочь! Пожалуйста! Не выгоняйте меня на улицу. Там холодно и страшно. Вы бросили меня!

Ривер застонал, а я рассмеялся. Не знаю почему. Это был полный пиздец, но я рассмеялся.

А еще… это немного заводило. Как долго он там стоял? Ривер закрывал мне обзор своей головой, не говоря уже о том, что костер потух, и в палатке стало темно.

К моему еще большему шоку, Ривер повернулся и посмотрел на меня, приподняв бровь.

- Хочешь, чтобы он это сделал?

Я чуть не задохнулся от возмущения, и почувствовал, как запылало лицо.

- Ты, блядь, издеваешься? - прошипел я. - Это говорит Похотливый Ривер! Ты не в себе и утром пожалеешь об этом.

- Давай. Будет горячо.

- Да! Ну пожалуйста? - воскликнул Дрейк возбужденно, поняв, что главный босс на его стороне. - Я реально хорошо сосу. Даже Илиш вызывал меня к себе много лет. Представьте только. Сам Илиш!

- Господи, блядь!

Почему меня так заводил этот разговор? Это все мой перевозбужденный похотливый мозг, сползший к члену, а не обычно рассудительный и порядочный Киллиан. Блядь, мы оба об этом пожалеем. Это же неправильно.

- Если бы ты рос с нами, мы бы уже сто раз занимались сексом, - подливал Дрейк масла в огонь. - Все мы, братья, занимаемся этим. Давай!

Я простонал и выругался, а потом встретился взглядом с Ривером.

- Блядь, ты уверен? - спросил я. Мой парень так и не вышел из меня, и присутствие Дрейка ни капли его не смягчило. Я все еще чувствовал, как пульсирует его невероятно толстый член в моей трепещущей заднице. А я? Моим каменным стояком можно было орехи колоть.

- Соглашайся, - прорычал Ривер, его черные глаза хищно блестели, он наклонился, прикусил мою шею и замурчал на ухо. - Я хочу посмотреть на твое личико, когда мы вдвоем будем ублажать тебя спереди и сзади.

Вот блядство. Блядь. Блядь. Не могу поверить, что мы собираемся сделать это.

- Ладно, - сказал я, ощущая прилив будоражащего адреналина, словно кто-то опрокинул мне на голову ведро со снегом. - Дрейк… давай.

Он не колебался ни секунды. Кикаро, с подтянутым телом и членом такой же внушительной длины и обхвата, как у моего парня, подполз ко мне, и как только Ривер откинулся назад, Дрейк взял мой член и засунул головку себе в рот.

Адреналин, хлынувший по телу, словно по венам проложили линию электропередач, подбросил меня вверх, будто молния ударила. Все эти ощущения внутри и снаружи вспыхивали по очереди и одновременно, мой предыдущий сексуальный опыт совершенно не подготовил меня к двойной стимуляции.

Толчки Ривера возобновились, как будто кто-то нажал на кнопку воспроизведения, с каждым проникновением вырывая из меня потрясенный крик. В абсолютном шоке я переводил взгляд со светлых кудрей Дрейка на похотливое лицо моего парня.

Если бы не передышка на разговор с Дрейком, я бы кончил секунд через семь, но даже с ней концентрация удовольствия сразу с двух сторон стремительно толкала меня к краю. Как только я почувствовал, что близко, Дрейк снялся с моего пылающего члена и оставил его блестеть в душном горячем воздухе. Раздвинув мне ноги пошире, он опустился головой ниже, и мы с Ривером в унисон застонали и выругались, когда чуть охлажденный язык Дрейка прошелся по месту соединения наших тел. Толчки Ривера замедлились, но не утратили глубины, он входил в меня по основание и выходил, оставляя внутри только головку.

Я посмотрел вниз, и волна жара захлестнула мою бедную невинную головушку - Дрейк облизывал ствол Ривера. Я схватился за свой член.

Но Ривер оттолкнул мою руку и с кривой коварной ухмылкой отрицательно покачал головой, и начал снова жестко вбиваться в меня.

Ривер наклонился, и мы слились в поцелуе.

- Ты готов? - рыкнул он.

- Да, - выдохнул я.

- Хороший мальчик, - он приподнялся и посмотрел на Дрейка, который все еще ловил языком его член, стоило тому показаться из мой дырочки, а быстро-быстро дрочил себе. - Я хочу смотреть, как он кончает, убери свой рот с его члена, когда он начнет кончать.

- Да, Хозяин, - ответил Дрейк. - Можно мне тоже кончить?

Глаза Ривера блеснули от слов Дрейка, и на краткий миг, всего на мгновение, я вспомнил, кто мой парень и к чему он склонен по своему происхождению. Не совершаем ли мы ошибку? Следует ли знакомить Ривера с таким видом власти? Один глоток из запретного источника, один взгляд в ящик Пандоры - и то, что он почувствует, навсегда запечатлеется в его мозгу.

Но это будут проблемы будущего Киллиана. Я же слишком возбужден и с головой погрузился в то, чем мы занимались. Риверу пришлось бы зайти гораздо дальше, чтобы я решил остановить это прямо сейчас.

- Начинай, - в тихом голосе Ривера пробились нотки извращенного возбуждения. Мой парень в этот момент казался мне как будто бы и знакомым, и в то же время тем, кого я впервые видел.

Я не смог объяснить это для себя, но мне и не оставили времени на размышления - влажный рот Дрейка накрыл головку, а теплые умелые пальцы обхватили ствол. Он начал интенсивно, самозабвенно отсасывать, помогая себе рукой.

Ривер возобновил яростные выпады, и хор стонов, хрипов и шумных выдохов заполнил палатку, нарастая и ускоряясь, и немалый вклад в него привносил Дрейк.

Напряжение между ног стало одним сплошным пульсирующим наслаждением. Я не мог разобрать, какие ощущения исходят от члена Ривера, а какие - от глотки и руки Дрейка. Все это слили в один котел и наконец-то дали ему закипеть.

Меня прошибло, как ударом молнии. Я задохнулся и вцепился пальцами в то, что оказалось под руками в тот момент - золотистые кудри Дрейка и предплечье Ривера, удерживающего мою ногу. Выброс и последующее ослабление напряжения затопили меня волной чистого блаженства, и я растворился в нем, переживая один порыв за другим.

Я кончал и кончал, с дрожащими стонами, слыша знакомые сиплые выдохи Ривера и новые вскрики внезапного третьего участника этого действа. Наконец, когда мне уже показалось, что это никогда не закончится, оргазм утих, и я со стоном откинулся на кучу одеял и попытался отдышаться.

Блядь, я… весь в сперме. Похоже, накончал я дохуя обильно. Если не это свидетельствует о том, насколько потрясающим оказался мой первый секс втроем, то я не знаю, как еще это объяснить.

Ривер медленно вышел из меня и лег рядом, его усталость явно подтверждали капли пота на его лице. Я думал, он сразу же вышвырнет Дрейка в темноту, но мой парень совершенно вымотался. Собрав последние крупицы сил, я накинул на нас одеяло и придвинулся поближе, довольный, немного обескураженный, но удовлетворенный.

Прошло около пятнадцати минут в тишине, прежде чем Дрейк начал злоупотреблять гостеприимством.

- Возвращайся в магазин, - пробормотал Ривер. - Ты не будешь спать здесь с нами.

- Почему? - заскулил Дрейк.

Ривер поднял голову, темно-каштановые волосы прилипли к вспотевшему лбу.

- Не испытывай мое терпение, блядь, - рявкнул он. - Я отдал тебе приказ, выполняй.

Дрейк уставился на Ривера и вдруг сморщил нос.

- Ты говоришь, как Илиш. Он тоже никогда не позволяет мне остаться потом.

- Не зря он среди вас самый умный. А теперь одевайся и подбрось дров в костер.

Раздраженно пыхтя, Дрейк оделся и, небрежно бросив на угли две доски с обшивки склада, выбрался из-под опущенного полога палатки.

Я хихикнул и прижался к Риверу, его разгоряченная кожа уже начала остывать. Мой парень - холодильник.

- Ты еще несколько месяцев будешь балдеть от этого комплимента «Ты говоришь, как Илиш». Уверен, ты уже прокручиваешь его в голове.

- Ой, заткнись ты, - сказал он, сгибая руку, на которой покоилась моя голова, имитируя прием из борьбы. - Еще одно слово, и я сошлю тебя на край кровати, как в старые добрые времена, - Ривер замолчал, когда у входа в палатку послышался шорох, и внезапно Дрейк запрыгнул обратно.

- Дрейк, - вздохнул я. - Ривер тебя…

- Киллиан, тихо, - резко сказал Ривер. Он пристально смотрел на Дрейка, но для меня тело Дрейка полностью окутывала тьма. - Что случилось? - спросил он упавшим голосом.

Скуля, Дрейк пополз от входа палатки ко мне, а Ривер поднялся. И когда питомец приблизился, я увидел в его глазах неподдельный ужас.

- Там… там мертвые существа, - сказал он паническим шепотом, - Там снаружи мертвые существа, и они пялились на меня.

Глава 14. Ривер

- Там снаружи мертвые существа, и они пялились на меня.

Голый я схватил свой М4А1 из угла палатки, охуевая от радости, что к этому моменту не стал самоуверенным куском дерьма. Мы не видели признаков червей, но каждую ночь и во время привалов я чистил наш лагерь от радиации. Я не мог успокоиться, пока хотя бы на три метра вокруг нас не появлялось чистой зоны, и, похоже, моя мания принесла свои плоды.

- Ривер? - позвал Киллиан нервным шепотом. Дрейк прижался к моему парню, и тот в ужасе обеими руками вцепился в его светлые кудри. - Ты думаешь...?

Я резко шикнул на Киллиана и сосредоточился на слухе.

Треск.

Щелканье.

Да.

Они вернууулись.

С автоматом в руке, без единого клочка одежды на теле, я откинул полог палатки и выглянул наружу, в холодную темноту.

То, что предстало перед глазами, даже мое закаленное жутью Пустоши сердце заставило подпрыгнуть и застрять где-то в горле. А я никогда не был ссыклом.

Словно сцена из фильма «Кладбище домашних животных 3: Чумные земли».

Окутанные серебристым и голубым ореолом, твари разных видов и размеров, все дохлые и высушенные, столпились у границы нашей зоны без радиации. Впереди сгорбились трое домовых, все с вылупленными черными шарами вместо глаз, свесившиеся руки-плети покачивались перед тощими ногами, напоминавшими мне вяленые стрипсы из человеко-крыс.

И окружали их, как волчья стая своего вожака, другие представители чумноземной фауны: например, пара псов-диконов, в два раза крупнее наших в Арасе, с тонкой морщинистой лысой кожей в коростах и проплешинах прогнившей до костей плоти. Только кости у этих диконов не просвечивали, я видел серебрянные переливы, когда лунный свет отражался от блестящих черных тел ползающих прокси-червей.

Рядом двое зверюг, которых я еще не встречал. Один напоминал разновидность карракэта, только скрещенного со львом. Облезлый, с коренастым, а не жилистым, телом, квадратной мордой и блестящими белыми зубами, так хорошо видневшимися, потому что, блядь, у него полностью отвалились губы. А второй? Да хуй знает, что это. Я никогда не видел ничего подобного в Серой Пустоши, что-то такое, наверное, родилось бы, если бы босен трахнул лося, или наоборот. Огромная лопоухая морда свисала вниз, будто прокси-черви едва могли ее удержать.

Эта свора поганых выкидышей радиационного мира неподвижно застыла, не сводя с меня черных глаз, белки которых придавали их мордам не очень комфортную выразительность. Черви-посредники завладели обоими глазами всех радзверей и все, блядь, следили за моими движениями, как те жуткие картины, создающие видимость, что они смотрят на тебя, с какой бы стороны ты ни подошел.

Только эти твари реально следили за мной.

Хотя, к их печали… они не могли меня достать. Они ощущали, где заканчивается наполненное радиацией поле, и знали, что умрут через несколько секунд без излучения.

Что тоже не очень хорошо, потому что мне вроде как захотелось испытать себя и проверить, что я могу противопоставить гребаным тварям.

Я вышел на холод, стараясь не спугнуть это скопище зомби-марионеток, и заметил, что не чувствую присущей им вони. В Серой Пустоши или даже в Чумных Землях рядом с ними я слышал аромат свежих гниющих трупов в верхних нотах, и старых, почти разложившихся, в средних. Но здесь? Тела высыхали, а не гнили, здесь почти нет бактерий и нет насекомых, кроме реденького роя мух у водоемов. А значит, без гнили они не воняют, и это мне сильно не понравилось, если я хотел узнавать об их приближении заранее.

- Если вы приблизитесь хоть на шаг, вы сдохните, - крикнул я им. Скорее всего, они меня вряд ли поймут, но среди них попадались сообразительные, поэтому я решил завязать диалог. - Вам тут нехуй делать. Если вы отстанете от нас, у меня не будет причин перебить вас всех к херам, - я шагнул к ним и уставился исподлобья на трех домовых. Они смотрели на меня сверху вниз, их странные глаза походили на самоклеящееся подвижные гугли-глазки. - У меня, если честно, сейчас руки чешутся прикончить каждого из вас, ушлепков. Так, может, подкинете мне причину, сука? - я вытянул одну руку и вскинул автомат к плечу. - Давайте. Или нападайте или валите на хуй.

У меня за спиной Дрейк пропищал Киллиану, что я не должен дразнить червей. А мне это казалось забавным. Я приближался к ним, пока не оказался в метре от границы, и обвел взглядом незваных гостей.

Домовой в середине зашевелился: к щелчкам и шипению добавился хруст и скрип окоченевших конечностей, когда черви заставили мертвого домового двигаться. Верхняя половина его тела наклонилась вперед, длинная рука вытянулась в мою сторону. Удивительно, но второй домовой разразился писком и треском, а третий замер на полпути. И все трое заскрипели, неуклюже пятясь назад.

Но, отступая, они оставили мне сюрприз. Я опустил глаза на тонких черных червей, сползающих со сгнивших ступней с гигантскими человеческими пальцами, наполовину стертых и облезших, являя белые кости под твердой, как камень, кожей. Мерцающий черный поток хлынул ко мне и на подступе к границе начал собираться в тугой движущийся канат.

И этот канат ворвался в мой защитный барьер и заскользил к палатке.

Я проследил за ним взглядом, приподняв бровь.

- Киллиан, - позвал я. - Выйди-ка сюда со своей пушкой, - дуло моего автомата преследовало живой канат, но, как я и предполагал, он начал распадаться прямо на глазах. Черви с верхнего слоя медленно отслаивались, как сброшенная кожа, но тварь решительно продвигалась вперед, истончаясь с каждым метром.

Киллиан вынырнул из палатки и охреневше ахнул от увиденного.

- Эта хуйня теперь твоя забота, - приказал я. - Следи за канатом, - я повернулся обратно к зомби, чтобы не выпускать их надолго из виду…

Открытие номер один: Прокси-черви - камикадзе.

Открытие номер два: Они достаточно умны, чтобы отвлекать внимание.

Я обернулся-то всего на секунду. Я же не идиот и знаю, что, блядь, не надо поворачиваться к врагу спиной, но кто мог подумать, что гребаные паразиты пожертвуют сотнями ради продвижения основного войска. Как я всегда говорил: я никогда не совершу одну и ту же ошибку дважды. Но как всегда говорил Грейсон: сначала убедись, что твоя ошибка не прикончила тебя, дебил.

Киллиан закричал, когда на меня набросились, и мы как будто снова оказались у северных ворот Араса. На мне лежал один из мертвых диконов с выпученными глазами и широко распахнутой пастью. Правда, из нее не текла слюна и разило гнилью, но когда я одной рукой схватил его за шею, а второй потянулся за ножом, несколько черных тварей, словно щупальца, вырвались из его глотки и нацелились мне в рот.

Холод скользнул по сжатым зубам, но мой армейский нож не успел отведать плоти дикона, его макушка взорвалась от града пуль, и меня осыпало ошметками прокси-червей и вялеными мозгами дикона, обдавая кислятиной прогорклой крови паразитов.

- Что мне делать? - услышал я крик Дрейка. Я отпихнул с себя дикона, но из дыры в его черепе вырвался поток прокси-червей, они обвились вокруг моих запястий и потянули меня вперед.

- Убивай их к хуям собачим, Дрейк!

- Я боюсь! - завопил он. Меня дергало вперед, и, упираясь пятками в землю, я понял, что трое домовых терпеливо ждут меня с горящими черными глазами. Эти ублюдки тащили меня к зоне радиации.

- Не бойся! Ты нам нужен. УБИВАЙ! - прорычал Киллиан.

Я сжал зубы. Меня швырнуло в пепел Чумных Земель - тащившие меня черви сдохли на полпути. Лёжа на спине, лицом к звездам и головам приближающихся домовых, я нажал рычажок в своем мозгу и начал впитывать излучение.

Щелканье перешло в неистовый треск, и домовые отступили. Я вскочил на ноги и раскинул руки, чувствуя, как тело начало покалывать и подергиваться, впитывая густое сестическое излучение, покрывавшее всю планету.

- Ривер! - крикнул Киллиан. - Помоги Дрейку, - я обернулся и увидел своего светящегося серебром голого парня с ножом в руке, измазанного кровью прокси-тварей. Он кромсал канат из паразитов, а Дрейк из-за его спины стрелял в босен-лося из своего АК-101. Или в то, что осталось от босен-лося: головы то уже не было, на ее месте сотни прокси-червей расползались веером и извивались из обрубка шеи.

Значит, сраный никчемный кикаро может быть храбрым, если захочет. Я подбежал к нему, втягивая в себя радиацию.

- Отойди, - рявкнул я Дрейку, и без дополнительной команды тот сбежал, как щенок с горящей задницей.

А теперь моя любимая часть. Я сконцентрировал собранное излучение и направился к сотням шевелящихся в босен-лосе червей - сдохшие свисали с шеи, как дреды, а живые бешено метались во все стороны. Протянув руку, я усмехнулся, когда черви обвились вокруг запястья и потянули, словно пытаясь утащить меня в ад.

Я направил радиацию в ладонь и улыбнулся, чувствуя тепло в пальцах.

- Бум.

Рука вспыхнула, и обвившиеся вокруг запястья прокси-черви превратились в черно-коричневый туман. Мало того, выпущенная сестическая радиация попала на тело босен-лося, и труп вспыхнул, а длинные паразиты горящими хлыстами полезли из огненной ловушки.

Мне обожгло руку - ошметки горящих прокси-червей прилипли к коже. Я зашипел и убрал излучение, и, тряся рукой, повернулся посмотреть, что делают другие черви.

Киллиан успешно уничтожил канат - черный хвост, тянувшийся вдоль нашей палатки больше чем на два метра, превратился в вялую массу. Дрейк направлял автомат на трех домовых, карральва и двух диконов, а Киллиан угрожающее уставился на них с занесенным над головой ножом. Его серебристое голое тело с тяжело вздымающейся грудью с ног до головы заливала кровь паразитов, и меня это немного заводило.

При моем приближении марионетки прокси-червей отступили на несколько шагов.

- Да, вот так, - сказал я им, когда они развернулись, чтобы уйти. - Я здесь главный, усекли? Не вы, а я.

Я преследовал их еще несколько метров, хотя уже начал чувствовать слабость от количества поглощенной радиации, но продолжал ее втягивать.

- Я владею этим местом. Так что идите на хуй. Вы здесь больше никто, - ночь поглотила маленькую армию паразитов, мне хотелось побежать за ними, но я понял, что приближаюсь к своему пределу игр с радиацией.

Я обернулся, и Киллиан бросился ко мне в объятия. Его тело пылало, несмотря на то, что мы голые выперлись в холодную ночь.

- Как хорошо, что ты умеешь эту хрень, - прошептал он. - Блядь, ты невероятно крут.

Я поцеловал его, поцелуй вышел с привкусом тухлой крови прокси-червей. И этим и ограничился, хотя обычно после убийств хотел трахаться, как черт, но сейчас не время.

Хреновы черви вернулись…

А что еще хуже? Я, блядь, позволил Дрейку лизать мой член и отсасывать у моего парня.

Господи, блядь, Похотливому Риверу реально пора научиться хотя бы немного себя контролировать.

- Давайте вернемся в магазин, я проверю всех нас на паразитов, - сказал я, пытаясь выбросить из головы образ Дрейка между ног моего парня. Я посмотрел на полог палатки и увидел, как Дрейк выходит с нашей одеждой. - Походу, конец вечеринкам… Эти ублюдки еще вернутся.

Не то чтобы последние несколько недель прошли, словно прогулка по свежему воздуха - нихуя подобного - но дни тянулись, и в итоге все свелось к предсказуемой рутине. Мы шли, собирая консервы и все, что могло пригодиться, потом находили укрытие, разбивали лагерь и я охранял нас, потом Киллиан заставлял меня поспать положенные четыре часа, и в конце концов наступало утро, и мы продолжали путь.

Да, с тех пор как мы сошли с шоссе, стало немного сложнее. Проходили дни, а мы так и не наткнулись ни на один дом, и чаще всего спали под какой-нибудь скалой, чтобы я мог на нее забраться, или в лесу черных деревьев, на которые я опять же мог забраться и осмотреть местность. Но в целом все шло неплохо, мы хотя бы не встречали радзверей, чьим обедом могли стать. Это оказалась на удивление безжизненная глушь.

До этого момента. После встречи с прокси-червями дальнейшее наше путешествие постепенно скатывалось в пизду, и мне пришлось огребать за это.

Киллиан… ну, он вроде как злился на меня. Все началось с придирок на следующее утро после нападения прокси-червей, упреков в том, что мое притяжение бессмертнорожденных ведет нас к Королю Червей и что ничего этого не случилось бы, если бы мы не сошли с шоссе, а потом переросло в молчание и укоризненные взгляды в мою сторону, когда ему приходилось напоминать Дрейку, что тот не может съесть большую порцию, потому что наши запасы еды на исходе.

Я молчал не потому, что стыдился своей идеи, а потому, что имел дела поважнее, чем разбираться с ПМС Киллиана (Песси-Мэсси синдром, так я называл приступы пессимизма своего парня). Моя работа заключалась в том, чтобы разведывать обстановку и исключать угрозы, а не терпеть постоянное дерьмовое настроение Киллиана.

По крайней мере, ночью он немного остывал и, стоило мне оказаться у него между ног, таял подо мной, пока мы не засыпали. Но на следующее утро блондинистое чудовище снова скалило на меня свои молочные зубки.

- Я хочу есть, - заныл Дрейк. С нападения прокси-червей прошла неделя, и хотя я заметил дикое стадо босен-лосей, которых мы теперь называли чумнобосенами, и заблудившегося проксированного радоленя, ковылявшего примерно в километре от нас, больше на нас никто не покушался. Как и нам некого было подстрелить.

- Дрейк, на сегодня нам еще хватит еды, потерпи несколько часов, - понуро сказал Киллиан. Как и все мы, он оброс щетиной, потому что мы не нашли новых источников воды, чтобы побриться, а его куртка и красная шерстяная шапка покрылись серым слоем.

- Но у меня правда болит живот, - сказал Дрейк, задирая свою коричневую куртку и рубашку, как будто это могло что-то доказать. - Голодать - это больно, но не как от глистов. Я ненавидел глистов, я чувствовал, как они ползают у меня в животе.

- Скоро мы что-нибудь найдем, - сказал я Дрейку. - Мы еще не заходили так далеко, чтобы не наткнуться на какое-нибудь здание. Может быть, нам даже попадется еще один военный лагерь для беженцев, - лучшее, что мы нашли со времен последнего - лесовоз прошлой ночью. Но, кроме полпачки сигарет и жвачки, внутри не оказалось никакой еды.

Я ни за что не скажу этого Киллиану - я уже и сам начал проклинать себя за свою гребаную тягу отправиться на северо-запад. Но я, блядь, просто не мог заткнуть свой мозг, до одури орущий мне идти в том направлении, потому что там точно что-то или кто-то есть.

Но, похоже, там никого и ничего нет, и даже ни одного ебаного дома.

Вдобавок ко всему нашему херовому везению, местность становилась тоже абсолютно херовой. В плохие дни нам приходилось взбираться по крутым склонам на вершины гор, за которыми вдалеке виднелись еще более серые горы. По всей округе росли деревья, как и было нарисовано на карте, но черные толстые корявые палки ни в какое сравнение не шли с пышным зеленым и, возможно, непроходимым лесом, который рос здесь когда-то.

- Не найдем. Ты говоришь так каждый день, но мы ничего не находим, - насупился Дрейк.

- А если бы мы шли по шоссе, то уже добрались бы до Колстина, штат Орегон, - сказал Киллиан, и от резких ноток в его тоне у меня сжались челюсти. - Но поскольку мы идем по диагонали, мы все еще в Калифорнии, у черта на куличках.

- Киллиан, заткнись, - огрызнулся я. - Хочешь идти по шоссе? Иди. Мои инстинкты подсказывают мне идти этим путем, и я, блядь, иду этим путем.

- На хуй твои инстинкты! - Киллиан швырнул в меня картой, его глаза полыхнули сапфировыми искрами. - Скоро мы загнемся от голода из-за твоих ебучих инстинктов! Из-за твоих сраных инстинктов на нас напали прокси-черви!

- Продолжай повышать на меня голос, и мои инстинкты подскажут мне врезать тебе по ебалу! - прорычал я в ответ. - Хватит, блядь, так себя вести. Я заебался терпеть твои дурацкие перепады настроения.

- Не ссорьтесь! - закричал Дрейк. - Я не буду просить еду, только не ссорьтесь!

- А сколько тупых решений на твоей совести, а? - продолжил я. - И каждый раз, когда я видел, как это важно для тебя, я не вмешивался. Так что, иди на хуй, если попрекаешь меня тем, что для меня важно, - взбесившись, я ускорился, впереди нас ждал подъем по еще одному крутому склону с пучками желтой травы и кустов и редкими черными деревьями, изо всех сил цепляющимися за сухую землю.

- Почему это так важно?! - крикнул Киллиан мне вслед. - Ты что, блядь, не можешь просто не обращать на это внимания? Ривер, на том шоссе у нас было все. Еда, вода, крыша над головой. А что здесь, блядь?

Дрейк захныкал, что отвлекло внимание Киллиана. Когда мои ботинки заскрипели по сухой щебенке, а рельеф наклонился под углом в сорок градусов, я начал карабкаться по нему, кипя от злости. В глубине души мне хотелось увидеть долбаный мегаполис, когда я доберусь до вершины новой скалы, какой-нибудь гигантский заброшенный город с небоскребами, тысячами зданий и тротуарами, прорезающими его, словно какому-то психу дали в руки нож для пиццы, и с отходами, в которых можно поживиться… но там не было ничего, кроме холмов, усеянных еще более корявыми черными деревьями, даже гребаной реки не искрилось.

Я присел на торчавший из скалы камень, закурил, радуясь, что у меня хотя бы скопился приличный запас наркоты, и уставился на бесплодную землю. Абсолютно ничего, так же, как в Серой Пустоши, только без надежды набрести на заброшенный дом с консервами в рассыпающихся шкафах, или хотя бы небольшой караван, который можно обчистить, или путешественника, которого можно съесть. Мы здесь единственные люди, даже ни одного приличного зверя, чтобы подстрелить.

С медленным выдохом дыма голову затопило осознание… это была дерьмовая идея.

Признаюсь ли я в этом Киллиану и Дрейку? Нет. Я буду упираться до голодного обморока. Даже если идея дерьмовая, я все равно позабочусь о своем парне и химере-кикаро. Это мой долг, и пока я в силах о них заботиться, все остальное идет нахрен.

Я услышал сопение и, оглянувшись, увидел, что Киллиан сидит на другом камне и глотает слезы. Я подошел к нему, сел рядом и обнял за плечи, притягивая к себе.

- Здесь ничего нет, - захныкал Киллиан. - Ривер, мы умрем с голоду. У нас почти закончилась еда, а завтра утром не будет и воды.

- Я не позволю нам умереть с голоду, - сказал я, стараясь звучать как можно более уверенно. - Я втянул нас в это, и я нас вытащу. Все будет хорошо.

Дрейк сел по другую сторону от меня и надул губки.

- А меня обнимешь? - кротко попросил он. - Мне тоже страшно.

Я вздохнул и на мгновение прикрыл глаза, вопрошая Вселенную, почему это не Илиш, Неро или Джей, я бы согласился даже на Сангвина. Но что имеем, то имеем, поэтому я обнял Дрейка, проворчав несколько неласковых в его адрес.

- Сегодня ночью я снова пойду на охоту, - сказал я. - И, блядь, обязательно что-нибудь поймаю. Мы же видели того тупорылого чумнобосена. Как только увижу следующего, пристрелю его, - жаль, что я не подстрелил того, но в то время он находился слишком далеко, и с запасами еды у нас было не так плохо. Я все надеялся, что найду какой-нибудь сраный дом, в котором можно будет поживиться.

Киллиан неуверенно кивнул и положил голову мне на плечо.

- Малыш, я просто волнуюсь, - тихо сказал он. - Прости, что срываюсь на тебе.

- Тебе не о чем волноваться, - сказал я. - Мы бессмертны. Если и помрем с голода, то… воскреснем, так ведь? У нас все будет хорошо.

Именно это я и твердил себе. У нас все будет хорошо.

Перед сном мы съели последний припасенный паек. Киллиан открыл две банки куриного супа с лапшой, а на десерт мы разделили последнюю пачку мармеладных конфет. Желудки наполнились, но утром нас ждало только по глотку воды на каждого. Я планировал отдать свой Киллиану. Не знаю, как это на самом деле работает, но он среди нас единственная не-химера, поэтому я считал, что он должен получать больше нас с Дрейком.

Киллиан присматривал за спящим Дрейком, свернувшимся калачиком у костра, как Смауг на сокровищах, а я натянул на лицо найденную лыжную маску, поправил автомат за спиной и похлопал себя по поясу и голени, чтобы убедиться, что ножи на месте. Собравшись и настроившись на охоту, я втянул немного бодрящих опиатов и отошел от костра.

Во время моих бесшумных сборов Киллиан не отсвечивал, но как только я вышел за освещенный огнем круг, мне в спину долетело слабое:

- Я люблю тебя.

В его голосе слышался страх, но я не вернулся, чтобы утешить своего парня. Я хотел действиями, а не словами показать ему, что способен о нас позаботиться.

- Барьер тянется на три метра во все стороны, - сказал я, вглядываясь в темноту, свою игровую площадку на эту ночь. - Помни, если увидишь червей…

- Я выстрелю и предупрежу тебя, я… я помню, - сказал он. - Будь осторожен.

Я кивнул и ушел из лагеря в ночь, холодный воздух обжег незакрытые одеждой участки кожи, тепло костра сожрали Чумные Земли, поглощающие все, что их касалось.

Я взобрался на ближайшую скалу, подтягиваясь на выступающих камнях, пока не добрался до вершины, потом пошел до конца зубчатого гребня, вглядываясь в местность передо мной. Под фоновое стрекотание попрыгунчиков и сверчков с редким кваком лягушек я посмотрел на луну. Тусклый серебристый шар сегодня ночью не смог пробиться сквозь слои пепла, окутывающие его плотным одеялом. В кромешной темноте мое ночное зрение работало особенно четко, поэтому серые скалы сияли серебром и синевой, а черные деревья - призрачными серебристыми очертаниями высвечивались на фоне непроглядной тьмы, что нагнетало на местность еще больше жути.

По ночам наши с Дрейком глаза светились, как у животных. Киллиана они пугали, несколько раз он даже подрывался от страха, когда я возвращался в лагерь. В Серой Пустоши такое тоже случалось, но там мы обычно укрывались в каком-нибудь доме, так что он сначала слышал, что я возвращаюсь. Ночное зрение - одно из самых полезных химерьих улучшений, интересно, получит ли его когда-нибудь Киллиан. Сейчас оно бы ему сильно пригодилось. С наступлением зимы рано темнело, и иногда ему приходилось цепляться за меня и идти вслепую, если лунный свет плохо освещал дорогу.

Я пошел вдоль обрыва, высматривая любое движение в долине внизу. По крайней мере, следующие несколько дней нас ждет ровный рельеф. Идти станет легче, примерно такая же местность в Серой Пустоши.

Ни единого всполоха синего, никаких интересных звуков, поэтому я продолжал идти, вдыхая свежий ночной воздух. Еще не настолько холодно, чтобы изо рта шел пар, но кончик носа подморозился. Хотя бы теплее, чем когда мы убивали гребаных прокси-червей.

Агр, это напоминание вернуло меня к тому вечеру. То, что началось как бурное свидание между мной и Киллианом, переросло в нечто странное. Почему, блядь, почему я не послушал Киллиана и не понял, что это мой возбужденный мозг побуждает меня позволить кикаро присоединиться? Господи, блядь, стыдоба-то какая. Не говоря уже о том, что единственное, что удерживало Дрейка от того, чтобы умолять о повторении, - это страх и голод.

Я позволил питомцу Силаса отсосать моему парню и облизать мой член… Меня это немного смущало, но не более. Никакой ревности или чего-то подобного, просто… я просто закрыл лицо ладонями и застонал.

Вдалеке, там, где гребень, по которому я шел, уходил под уклон, я увидел толстые деревья, переплетенные друг с другом так плотно, что они были похожи на заросли колючих кустов, через которые Симба убегал от гиен. Решив проверить, не означает ли увеличение плотности местной флоры наличие воды, я начал спускаться со скалы, все время прислушиваясь к звукам каких-нибудь чумноземных обитателей.

Да, это точно заросли, и пока я бесшумно спускался к равнине, я начал замечать вспышки… серебристого и голубого, что-то более светлое, чем деревья. Но оно не двигалось, значит, это не животное, и я сомневаюсь, что это какое-то сооружение. Может, разбившийся самолет или что-то типа того?

До кущи деревьев оставалось еще примерно полкилометра, и всю дорогу мне под ногами мешались противные кусты, цеплявшиеся за брюки-карго, и камни, только и ждущие, что я споткнусь. Кусты легко ломались, один взмах ноги - и на меня сыпался дождь сухих веток, которые приходилось вытряхивать из ботинок и носков.

Из кустов выпрыгнул попрыгунчик. Голод заставил меня преследовать его несколько шагов, броситься на него, быстротой и бесшумностью самому себе напоминая Джейда, и схватить маленького засранца пальцами. Я закинул его в рот и пожевал, чувствуя, как шипастые ножки царапают язык и щеку, пока я превращал насекомое в хрустящую кашицу с ореховым привкусом.

Неплохо. В худшем случае, как гребаный неудачник, я принесу парням горсть попрыгунчиков. Их можно поджарить на костре. Лучше бы, конечно, поймать лягушку, но саламандра научила меня держаться подальше от любых земноводных.

Одна только мысль, что Ривер, блядь, Меррик приносит с охоты насекомых… Блядь, нет. Ни за что.

Но я обязан что-то принести. Это моя работа - заботиться о них, тем более что мы оказались в такой глуши по моей прихоти.

Я просто должен был… свернуть в этом направлении. Вряд ли я физически смог бы продолжать идти по тому шоссе. Киллиану не понять, но это непреодолимое желание донимало меня, как зуд в ушном канале, когда под рукой нет ватной палочки. Как…

Что, блядь, за хуйня с этими деревьями...?

Я нахмурился, блуждающие бессвязные мысли испарились, когда я приблизился к чаще деревьев, которые заметил со скалы. Они оказались не просто намного выше и росли гуще, чем мне показалось, но я таких деревьев вообще еще не встречал в своей жизни: более сотни стволов неизвестной мне растительности жались друг к другу, как личинки, набившиеся в глазницу трупа. Их черные стволы покрывали наросты, похожие на бородавки или раковые опухоли тем, как они прилепились к грубой эбеновой коре деревьев, а на толстых ветвях, создающий плетенный навес в шести метрах над головой из таких же раковых уплотнений торчали ветки, напоминающие прокси-червей, вырывающихся из высохшей плоти своих мертвых жертв. Эти ветки напомнили мне иглы дикобраза, такие же острые и грозящие пронзить любого, кто осмелится приблизиться. Как будто эти деревья выработали собственный защитный механизм.

Жуткая роща меня заворожила, любопытство потянуло мой взгляд дальше, следуя по серебристо-черным теням, вглубь казавшейся непроходимой чащи, где я видел проблески серебра в глубине мрачного леса.

Зацепившись пальцем за ремень держателя автомата, я направился к неприступному лесу, двигаясь максимально осторожно и тихо, без единого лишнего или неуклюжего шага, даже приглушил сердцебиение, замедлив дыхание.

Я миновал первое дерево, почти ожидая, что оно оживет и сожрет меня. Ветки, растущие из опухолей, не ломались под руками, в отличие от сухих кустов, через которые я добирался сюда. Но ствол покрывали дорожки белого налета, вытекающие из наростов. Видимо, это сок, но прикасаться к нему я не рискнул, как никогда понимая, что он может оказаться ядовитым.

Впереди маячили редкие вспышки серебра, как будто что-то играло со мной в прятки, но стояло на месте. Деревья мешали разглядеть это как следует, за каждым просветом возникали новые стволы или барьер из переплетенных веток.

Оглянувшись, я увидел, что лес наглухо скрыл от меня Чумные Земли. Кроме серебристой загадки впереди, за этим мертвым лесом в Чумных Землях меня ничего не интересовало, если бы я не видел с высоты, что он все лишь островок посреди мертвого мира, я бы подумал, что он тянется вечно.

Взгляд зацепился за кое-что любопытное. Я подошел поближе к двум деревьям и заметил то, что встречалось чаще по мере углубления в лес. Вырывающиеся из наростов ветви деревьев располагались так близко друг к другу, что начинали сплетаться в одну плотную преграду, будто лианы переплетались и, продолжая расти, образовывали что-то вроде… живой изгороди.

Как будто это не лес… а защитный барьер. Но… от чего? И для кого?

Я посмотрел на серебристые проблески, ощущая нервную дрожь в животе. Не желая доставать автомат, поскольку я ничего не слышал, я вытащил нож и начал пробираться сквозь переплетенные деревья к центру.

Центр… серебристый цвет все реже прерывался чернотой, кажется, в центре находится поляна. Если бы в центре стоял дом, все это обрело бы смысл, но строений я со своего дозорного места не видел, однако, там явно было... что-то.

Каждое дерево, мимо которого я проходил, сеяло все больше сомнений в том, что стены из веток созданы естественным путем. Каким бы невозможным это ни казалось, но чем ближе я подходил к поляне, тем чаще мне встречались переплетенные ветками деревья, иногда целыми компаниями по три-четыре ствола в длину. Тот, кто это сделал, должен был обладать нехуевым терпением, потому что у нас бы на создание такого дерьма ушли бы десятилетия.

Я хмуро прищурился, когда поляна начала проглядывать сквозь стену сросшихся деревьев. Серебристое нечто, к которому я пробирался, оказалось объектом высотой в несколько этажей, но я не слышал стука сердца, да и вообще какого-либо постороннего шума. Это выглядело как… типа…

…скульптура.

Что за...?

Не отрывая от нее глаз, я вышел из жуткой рощи на ровную пустую поляну.

Точнее, не совсем пустую - посреди нее стояло нечто настолько жутко уродливое, что нож выскользнул из моей руки и почти беззвучно упал на землю.

Это дерево, серебристое дерево высотой в три-четыре этажа, с тянущимися к небу толстыми ветками и свисающими с них тонкими ветвями, словно листья ивы.

Только сделано оно из частей тел.

Не моргая, с открытым в шоке ртом, я шагнул ближе. Массивный ствол выложен из обезглавленных туловищ без конечностей, они переплетались, скручиваясь в косы, как полоски леденцовой рождественской палочки. И этот витиеватый толстый стебель мраморно-серого цвета тянулся высоко к закрытой пеплом луне, а на верхушке разветвлялся сплетениями связанных черными веревками рук и ног, с которых свисали головы, подвешенные за волосы, с широко открытыми ртами из-за сломанных челюстей и сверкающими белизной глазами, скорее всего, специально окрашенными белой краской. Эти тела, видимо, выкрасили в серебристый цвет, потому что мумии, которых я повсюду встречал в Чумных Землях, были темно-серыми или запечено-коричневыми, а эти остались мясистыми и светлыми, оттенка, который мое ночное зрение определило, как грязно-белый или светло-серый.

Нет, подождите…

Я протянул руку и потрогал мужской торс. Твердый на ощупь, но кожа похожа на вымоченную шкуру, волосы, или то, что от них осталось, какого-то странного блекло-желтого цвета.

Мой нос дернулся, я глубоко вдохнул и понял, что этот запах мне знаком. Эти тела отбелили - вымочили в отбеливателе и воде, пока они не набухли и не посветлели.

- Вот это да, - прошептал я, задирая голову вверх и испытывая искушение взобраться на вершину, чтобы потрогать свисающие с руконожных ветвей головы, как будто чудовищно мрачное дерево плодоносило. Все это настолько увлекло и заворожило меня, что я пошел обходить дерево по кругу, рассматривая детали и не в силах оторваться от ужасно прекрасного великолепия. Готов поклясться, когда луна пробивалась сквозь пепельную пелену, это место выглядело просто потрясно.

Даже меня, максимально далекого от творчества и искусства человека, это зрелище околдовало. Мне нравилось разбирать вещи и чинить старую электронику и мелкую бытовую технику, а не рисовать всякую хрень или лепить какую-нибудь мутотень, это больше подходит… Джеку, Аполлону и Артемису, или даже Илишу, который писал свою книгу, но определенно не мне. Однако, глядя на это, мне захотелось создать что-то подобное, я так вдохновился, что…

Подождите.

Захваченный ужасающей красотой того, что надо мной нависало, я даже не сразу додумался до очевидного факта: кто-то же, блядь, создал это.

Кто-то есть здесь, в Чумных Землях. По мертвому миру бродит еще один рожденный бессмертным. И явно не Король Червей проявил тут свои творческие таланты - притяжение рожденных бессмертными вело меня к кому-то новому.

Я был прав.

Блядь.

Я прав.

Несмотря на то, что я прислушивался, приближаясь к поляне, я снова застыл и сосредоточился на слухе, выжимая все возможное из улучшенных аудиальных возможностей химер. Но все равно ничего постороннего не слышал - построивший это человек ушел, и из-за особенностей Чумных Земель этой штуке может быть много лет. Я мало что знал о землях с радиацией, чтобы точно определить ее возраст, но даже на ее создание, не говоря уже об искусственных стенах, возведенных из сплетенных ветвей кривых черных деревьев, ушла бы целая вечность.

Я в последний раз обошел скрученный ствол и полюбовался завораживающе восхитительной картиной надо мной и вокруг, и решил, что пора вернуться в лагерь и поделиться с Киллианом новостями. А утром привести его с Дрейком сюда, чтобы они тоже по достоинству оценили мою находку.

И дальше мы будем уже не просто идти туда, не знаю куда, а целенаправленно выслеживать рожденного бессмертным, который это сваял, и неважно, кто он и как далеко забрался. Избегать его я не собираюсь. Я стал профессионалом в создании и поглощении радиации и использовании ее в сочетании с термодинамическими способностями в качестве оружия. Это открытие не принесло ни капли страха. Я никогда ничего не боялся. Кроме смерти Киллиана, но сейчас это уже не актуально.

Никогда не забуду, какое облегчение мне принесло осознание, что он стал бессмертным.

Неохотно и часто оглядываясь, я покинул поляну и стал пробираться сквозь искусственные стены деревьев, пока не оказался среди отдельных толстых стволов и веток, царапающих куртку. Когда я выбрался обратно на открытые Чумные Земли, я снова прислушался в тщетной надежде услышать звуки потенциальной еды. В конце концов, именно за этим я и выбрался из лагеря.

Но вокруг не было ничего, кроме попрыгунчиков, а я еще не настолько опустил руки, чтобы запихнуть гордость в задницу и принести их на завтрак. Вот что стало бы настоящей стыдобищей.

Я вернулся в лагерь, за много десятков метров рассмотрев очертания Киллиана в тусклом освещении костра. Мой парень сидел у огня, окутанный теплым сиянием, и я понял, что замедляюсь по мере приближения.

Он еще не услышал меня, поэтому мне стало немного неловко, что я наблюдаю за ним, мирно сидящим у огня, тайком. Из-за щетины на щеках он выглядел намного старше своих лет, но я также думаю, что его старило вечное беспокойство и переживания.

Киллиан Мэсси прошел долгий путь от пятнадцатилетнего подростка. При мне он впервые вошел в ворота Араса, и на моих же глазах ангельское личико превратилось в физиономию взрослого сурового мужчины с тяжелым жизненным опытом. Основную роль в его стремительном взрослении сыграло то, что он стал парнем темной химеры.

Иногда я скучаю по тому невинному мальчику и чувствую себя виноватым за это, но потом я думаю, что он, наверное, тоже скучает по высокомерному идиоту, каким я был в Арасе, и понимаю, что мы всегда скучаем по знакомому прошлому, когда сталкиваемся с неизвестностью будущего.

Когда я подошел уже в три метра к костру, взгляд Киллиана упал на меня, и бедняга опять подпрыгнул. Я хихикнул, выходя на свет костра, и Киллиан окинул меня неприязненным взглядом.

- Проклятая вампирская химера, - вздохнул он, его глаза метнулись мне на плечи в надежде, что хотя бы через одно перекинута тушка животного. - Ничего…?

Я помотал головой и перешагнул через похрапывающего Дрейка.

- Нет, я не успел поохиться, - сказал я, садясь. - Я кое-что нашел.

Сердце Киллиана подпрыгнуло.

- Дом? - спросил он с отчаянной надеждой в голосе. - Убежище? Что?

Я опять помотал головой, разочарование в его взгляде быстро сменилось настороженностью. Я рассказал ему о скопище корявых переплетенных деревьев и скульптуре в его центре.

К концу рассказа челюсть Киллиана лежала на земле, а рука пыталась прикрыть рот.

- Там был рожденный бессмертным… блядь, Ривер. Здесь реально кто-то живет?

Я кивнул.

- Рожденных бессмертными влечет друг к другу. Мы наткнулись на след одного из них, и, судя по всему, он неплохой художник.

Киллиан побледнел, неподдельный шок превратил его глаза в два блюдца.

- Ты… ты действительно думаешь, что разумно его выслеживать? - пробормотал он запинаясь. - Я имею в виду, теперь, когда мы знаем, что это не Гейдж и не Король Червей… может, нам стоит просто отправиться дальше по шоссе.

Да, это определенно не Гейдж. Сам я к такому выводу не успел придти, потому что все мои мысли занимала необычная находка. Гейдж никогда не казался мне творческой натурой, и ему явно не хватило бы времени создать то, что я увидел в лесу.

- Для нас он безвреден, - ответил я Киллиану. - Я хочу идти на северо-запад. Если мы сейчас вернемся, значит, мы зря потеряли время. Мы найдем еду, я найду для нас мясо.

Киллиан глубоко вздохнул, но потом медленно кивнул.

- Ривер, я просто очень волнуюсь, - тихо сказал он. - У нас нет еды… когда Дрейк проснется, и воды не останется.

- Малыш, я что-нибудь придумаю, - заверил я его. - Обещаю.

Его это не переубедило.

- Разве я когда-то тебя подводил? - спросил я со вздохом. - Когда ты перестал в меня верить?

Его это расстроило.

- Дело не в том, что я в тебя не верю! - раздраженно сказал он. - Я просто тревожусь. Мы ушли с дороги, на которой было полно городов и грузовиков…

- Мы бессмертны, тревожный ты мой, - я схватил свой спальный мешок и расстелил для него у костра. - Боже, просто расслабься и получай удовольствие. Какой смысл быть бессмертным, если все время волноваться?

За это я получил плоский взгляд.

- Ну хоть один из нас должен, - пробормотал он, подавил зевок и встал. - Это знак, что мне пора спать, да? Типа, заткнись и спи, Киллиан?

- Ага, - ответил я с улыбкой. - Мне нужна тишина и наркотики, завтра я весь день буду носиться по округе в поисках мяса. К тому же, я хочу показать вам с Дрейком скульптуру смерти в лесу кошмаров.

Киллиан вздрогнул, но забрался в спальный мешок и застегнул молнию.

- Не то чтобы я жду этого с нетерпением, - сказал он, приподнялся и чмокнул меня в губы. - Спокойной ночи, малыш. Я люблю тебя.

- Я люблю тебя больше, - сказал я и сел на камень, где только что сидел Киллиан. - Приятных снов.

Он закрыл глаза и устроился поудобнее, и когда в лагере воцарилась тишина, я прислушивался, как замедляется биение его сердца при погружении в сон.

Глава 15. Джек

- А ты не думаешь, что… Илиш разозлится? - спросил Спайк, когда они поднимались на лифте в квартиру Джека. Похоже, Спайк держал свои опасения при себе, пока они не оказались в безопасности Черной Башни. Возможно, он уже догадался, что повсюду установлены камеры, и записи с них теперь стекаются к Илишу Деккеру. - Он сказал, что хочет, чтобы всех нас проверили на рентгене…

- Если он хочет проверить меня на рентгене, пусть приедет и лично проверит, - сухо ответил Джек, высоко задрав подбородок, хотя рядом не было братьев, которые могли бы его осудить. - Я хотел убраться оттуда побыстрее, а не стоять в очереди, выполняя приказ Илиша. Я знаю, что я не заражен, а ты смертен, если бы тебя заразили, ты бы уже умер.

- И то верно… - сказал Спайк. Он отступил назад, когда двери лифта открылись, и последовал за Джеком. - Кажется, между членами семьи довольно напряженные отношения… под конец там стало очень неуютно.

Джеку на это замечание захотелось отсыпать столько колкостей, он уже почти открыл рот, чтобы выплюнуть их, как огонь, но, как всегда, его мысли вернулись к угрозам Илиша, и он промолчал.

- Есть такое, но это обычное дело в больших семьях, где много сильных личностей, - ответил Джек. - Илиш - самый сильный из всех нас, но он наш старший брат, первая химера и наследник Силаса, ему положено быть таким, чтобы держать нас всех в узде, - Илиш также лживый манипулятор, интриган, токсичный монстр, и, похоже, считает, что его тирания лучше идиотской тирании Силаса.

Медвежий капкан острых зубов Джека сомкнулся, но Грим проигнорировал свои язвительные мысли и ворвался в резные двойные двери.

К своему удивлению, Джек заметил движение в гостиной. Его сердце оборвалось, когда Сангвин вскочил на ноги и пулей помчался обратно в спальню. Серый феликос, сидевший у него на коленях, взмахнул крыльями и взмыл в воздух, а затем нырнул под диван Джека.

‘Почему я не успокоился? Вот к чему приводит потеря самоконтроля.’

- Сангвин, подожди, - позвал Джек и выругался. - Любимый, пожалуйста... пожалуйста, подожди… - он сунул Спайку в руки пакет с их ужином, который они купили по дороге, и помчался в спальню Сангвина. Но когда он ворвался внутрь, дверца шкафа захлопнулась на его глазах, оставляя за собой шлейф запаха Сангвина.

- Сангвин… - прошептал Джек. Еще двое феликосов дремали на кровати, вытянувшись во всю длину мохнатых тел и не слишком интересуясь происходящим. - Извини, я был таким шумным. Выйди, пожалуйста.

- Кто это с тобой? - Джек удивился, услышав вопрос Сангвина. Он ожидал тишины, как и в последние несколько дней.

- Это Спайк, - ответил Джек. - Помнишь, я рассказывал тебе о нем. Он наш брат, и он похож на нас. Ты видел его красные глаза?

Сангвин молчал.

Джек вздохнул и сел у шкафа, прислонившись спиной к двери. Эта комната выглядела такой унылой: стены слишком темные, мебель сплошь в мрачных тонах, что совсем не помогало настроению его брата. Джеку нравились темные тона и что-нибудь викторианское или готическое, но сегодня ему хотелось найти Сангвину светлое и солнечное место, чтобы помочь избавиться от депрессии.

- Хочешь выйти и познакомиться с ним? Он очень хочет с тобой встретиться. Учитывая, где он рос, ему в детстве тоже несладко пришлось.

В комнате воцарилась тишина, Джек слушал, затаив дыхание, надеясь, что Сангвин скажет «да». ‘Пожалуйста, Сангвин, просто скажи «да».’

- Не сегодня…

Джек закрыл глаза и, зная, что Сангвин может его услышать, подавил вздох. Казалось, что его сердце весит сотню килограмм, и свинцовое одеяло меланхолии окутывает тело так плотно, что, несомненно, Сангвин это чувствует.

- Хорошо, - сказал Джек, открывая глаза и осматривая темные тени вокруг себя. - Может, поешь хотя бы?

‘Как мне, блядь, расспросить его о прокси-червях? Я обещал Илишу раздобыть информацию к следующему моему визиту к Джуни, но сейчас я уже не уверен. Это может безвозвратно швырнуть его в непроглядную пропасть меланхолии.’

- Да… Я поел бы чего-нибудь.

Это уже что-то, не так уж много, но все же что-то.

Но все равно недостаточно.

‘Сангвин… Я ломаюсь. Я приближаюсь к порогу, за которым уже не смогу справляться с этим, мне нужна помощь. Ты мне нужен. Сами, блядь, ты нужен мне.’

Джек прикрыл рот рукой, чувствуя подступающие слезы. Он быстро вышел из темной спальни Сангвина, чтобы брат не понял, что его самообладание пошатнулось, и прошел в главную гостиную своей квартиры.

Спайк грустным взглядом проследил, как Джек бросился на кухню к пакетам с едой на вынос. Когда Грим начал раскладывать по тарелкам тайскую еду, он почувствовал за спиной присутствие младшего брата.

- Я… я могу переночевать где-нибудь в другом месте, если это поможет ему, - робко предложил Спайк. - Я не хочу быть источником стресса для Сангвина… Я же вижу, как сильно он тебе небезразличен.

Смутившись, Джек взял тарелку Сангвина и быстро проскочил мимо Спайка.

- Н-нет, все в порядке, - поспешно сказал он. - Ты тут ни при чем, - прежде чем Спайк успел возразить, Джек вернулся в спальню и поставил тарелку перед шкафом.

Но когда он снова вышел из комнаты Сангвина, Спайк неловко топтался у его дивана, смущенно глядя в пол.

- Я уйду. Все хорошо. Мне кажется, я тебе все порчу, а я этого не хочу.

Он такой славный парень. Ривер - монстр, Калигула - солдафон без чувства юмора, воспринимающий все слишком серьезно, Джейд - трущобная крыса, бросающаяся на него с короткого поводка Илиша. Но Спайк… потерявшийся в Серой Пустоши на долгие годы, но так и не утративший сердце и душу, и, что самое удивительное, сопереживание.

- Мой новый брат, все испортилось задолго до твоего появления, - сказал Джек, с трудом произнося слова. - Мой Джуни, по сути, мертв, Сангвин так же сломлен, как при первом своем появлении здесь, а теперь мне еще и надо выспросить у него информацию, которая навредит ему еще больше, - Джек подошел к своему личному бару, чтобы налить им обоим выпить.

- Информацию? - спросил Спайк с осторожным любопытством.

Джек отхлебнул виски из бутылки, прежде чем щедро плеснуть в стакан.

- Сангвин попал в плен к Гейджу, и его это очень травмировало, - объяснил Джек. - Сангвин страдает диссоциативным расстройством личности, которое раньше называли множественным расстройством личности. Оно возникает при… - Джек помолчал, пытаясь взять себя в руки. Ему не хотелось рассказывать Спайку что-то настолько личное, это не его история из «травмирующего детства в Серой Пустоши». - Ужасно травмирующих событиях. Из-за недавних обстоятельств… Сангвин регрессировал, и иногда появляется его альтернативная личность, а он не очень хороший человек.

- Илишу просто нужна информация о прокси-червях?

Джек отрицательно покачал головой.

- Не просто. Илишу нужна информация об их жизненном цикле. Сангвина не просто проксировали, они… откладывали в него яйца. Он их вынашивал, пока они не вылупились. Илиш хочет знать… как это работает. Сколько времени занимает инкубация. Связано ли она с радиацией. Блядь, я не знаю, но Илишу нужен результат, когда я вернусь навестить Джуни.

Когда Джек повернулся с коктейлями в руках, Спайк обнадеживающе улыбнулся ему.

- Прокси-черви не откладывали яйца ни в меня, ни в Адлера, но Адлер периодически экспериментировал с разными дозами радиации. Их инкубация действительно зависит от уровня радиации, которой они подвергаются, и занимает от одного дня до пары недель, но при минимальном облучении они впадают в стазис. Мантис разводил их, селекционировал, и испытывал на нас разные штаммы. Включая штамм червя, который не пользовался глазом носителя.

Джек почувствовал слабую надежду: ему очень не хотелось расстраивать Сангвина, но этого могло оказаться недостаточно для ледяного бога, который так подло размахивал сенгилом Джека у него перед носом.

- Если ты поможешь мне написать отчет сегодня, я буду тебе бесконечно благодарен, - сказал Джек. - Возможно, этого будет достаточно, чтобы не беспокоить Сангвина.

- Конечно, - сказал Спайк. Они подошли к дивану, на котором сидели кошечка-феликос по кличке Нина и рыжий полосатый кот Твид. Джетт сидел у окна, настороженно, но постепенно принимая новых крылатых членов семьи. Кошек стало много, но просторные апартаменты Джека позволяли всем разместиться вполне комфортно. Спайк надеялся, что им разрешат летать на улице, но придется подождать лета и не раньше, чем Скайленд будет готов увидеть летающих кошек.

В течение следующего часа Джек печатал все, что приходило Спайку в голову о прокси-червях. За все это время Сангвин в своей комнате не издал ни звука, за исключением тихого скрипа дверцы шкафа, когда он выставлял пустую тарелку. Он хотя бы поел, но это ничтожная победа в море неудач.

Ближе к ночи раздался громкий стук в дверь. Так внезапно, что Спайк вздрогнул и ахнул, феликосы взлетели, взмахивая крыльями, как у летучих мышей, а Джетт шмыгнул за книжную полку Джека.

Грим поднялся, больше всего раздраженный тем, что незваные гости напугали Спайка. Нахрена ему тиен у входа в Черную Башню, если он не предупредил о неожиданной аудиенции?

Хотя, это означает, что пришел не просто какой-то его брат, а высокопоставленный брат. Илиш? Гаррет или Неро?

Или, может…

Джек открыл дверь и попытался скрыть удивление, увидев в коридоре не кого иного, как Кесслера, Тиберия и Калигулу.

Все как один в военной форме: серо-черные камуфляжные брюки-карго и такие же куртки с белыми майками под ними. Калигула уже явно поправился, ему пришлось пройти курс физиотерапии из-за повреждений мозга по вине Джейда, но Джек слышал, что Силас вылечил его перед отъездом в свадебное путешествие со Скаем Фэллоном.

- Джек, мы можем войти? - спросил Кесслер своим басистым голосом, не терпящим возражений и всяких глупостей. Джеку всегда это нравилось в Генерале, он был одним из немногих братьев, кто не играл в игры. Кесслер был прямолинеен и серьезен, Тиберий тоже, но иногда, когда напряжение возрастало, мог отпустить одну-две шутки.

- Наверно, - осторожно ответил Джек, напрягаясь, потому что это довольно нехарактерный для Кесслера шаг. Единственный раз Генерал лично пришел к Гриму домой, когда здесь воскресала одна из химер Легиона, и он собирался ее забрать. - Что-нибудь выпьете?

- Пива, если есть.

Джек подошел к бару.

- У меня в холодильнике всегда есть несколько бутылок для гостей. Обычно его пьют только Неро и Сеф, - он открыл маленький черный холодильник, и под звон бутылок вручил Кесслеру, Калигуле и Тиберию по бутылке. - Присаживайтесь, как я понимаю, это не дружеский визит, - он повернулся обратно в гостиную и увидел, что застывший Спайк все еще сидел на диване, и, судя по выражению лица, пытался скрыть сильное волнение.

Джеку стало жаль его. Спайк хорошо держался на собрании, гораздо лучше, чем ожидал Джек, но, возможно, там он и исчерпал весь запас храбрости. Кесслер и его семья действительно выглядели довольно устрашающе, два здоровенных взрослых легионера, с кулаками размером с голову Джека. Калигула тоже от них не далеко ушел.

- Спайк, рад познакомиться с тобой, - сказал Кесслер, когда они втроем сели, и протянул ему свою обветренную ручищу, Спайк нерешительно пожал ее. - Я - Генерал Легиона. Это мой муж Тиберий и мой сын Калигула.

- Я тоже рад с вами познакомиться, - сказал Спайк, морщась от крепкой хватки Кесслера. - О Легионе говорили в городе, где я жил.

- Неудивительно, Легион постоянно расширяет территорию присутствия, - сказал Кесслер. - Ты из того же поколения, что и мой мальчик. Когда освоишься, приезжай в Кардинал-холл на базовую подготовку? Все химеры ее проходят, даже умники и ученые. Возможно, кое-чему научишься.

Спайк выглядел так, словно предпочел бы отсидеться в шкафу Сангвина, но все равно кивнул. Хотя Джеку не нравилась тревожность Спайка. Кесслер явно пришел не просто так, и Грим хотел, чтобы тот быстрее перешел к делу.

- Калигула немного замкнутый, но он хороший парень. Мне кажется, вы можете подружиться, - сказал Кесслер. - Еще мы тебе кое-что привезли, типа подарок в честь возвращения в семью, - Кесслер посмотрел на Калигулу, который доставал пистолет с кобуры на бедре.

Это оказался совершенно новый и отполированный до блеска пистолет с темно-синей эмблемой Легиона на рукояти.

- Это не дофоллокостное оружие, а новая разработка, выпускаемая Легионом, - с гордостью сказал Кесслер. - Мы назвали его Тайсер T14C, на данный момент существует всего три прототипа. Мы усовершенствовали быстрозарядный Магнум 358-го калибра. Получился идеальный скорострел, парень, и он твой.

Спайк взял пистолет у Калигулы, теперь стелс-пустынник выглядел озадаченным, но довольно впечатленным.

- Ого, - восхитился он. - Никогда не держал в руках нового оружия. Спасибо, - он провел пальцами по гладкому стволу и открыл магазин, полный патронов.

Подозрения Джека усилились, хотя, скорее подтвердились. Потому что совершенно очевидно, Генерал пытался загнать Спайка в свой угол. Война Кесслера и Илиша сейчас в самом разгаре, семья раскололась на две части, и Генерал Легиона хотел заполучить новенького в свой карман.

Джек бы и не возражал, но его Джуни у Илиша, и новый король настоятельно рекомендовал Гриму не настраивать Спайка против него.

- Нам в Кардинал-холле всегда пригодится еще один ученый, - говорил Кесслер, пока Спайк восхищался пистолетом. - Но больше всего нам не хватает тактических командиров или глав разведки и связи. В Легионе тебя ждет блестящее будущее. Нам нужна интеллектуальная химера, знающая Серые Пустоши не понаслышке, а не та, что выросла в Скайфолле с серебряной ложкой во рту.

Спайк положил пистолет на кофейный столик.

- Я пока не уверен насчет своего будущего, но я буду иметь это в виду, спасибо, - сказал он, а затем неожиданно добавил: - При всем уважении, Кесслер, я бы предпочел, чтобы ты сразу сказал мне, что пытаешься добиться моего расположения, чтобы я был на твоей стороне в войне, которую ты, похоже, затеял с королем Илишем.

Он поднял глаза и уставился на Кесслера.

- Я интеллектуальная стелс-химера, а не идиот-пустынник. Я уже понял, что ты ненавидишь Илиша, и, к несчастью для тебя, в то время как Илиш и Джейд проявили ко мне гостеприимство и доброту, не говоря уже о лояльности к моим предыдущим действиям, от Легиона Скайфолла я видел только травлю, похищения жителей моего города среди бела дня и настолько жестокое притеснение торговых караванов, что однажды мы остались без провизии. Нам пришлось убить моих младших брата и сестру, близнецов, находившихся на грани голодной смерти, чтобы самим не умереть с голоду.

Застигнутый врасплох Кесслер уставился на нового брата. Пусть и неосознанно, но Спайк добился того, о чем большинство химер и мечтать не могли: он застал Кесслера Деккера врасплох и поверг его в ошеломленное молчание. Такое случалось редко, и уж точно не со стороны восемнадцатилетнего подростка.

- Ну, ты бы опозорил свою генетику, если бы не понял этого, - сказал Кесслер с натянутым смешком. Джек понял, что Кесслер решил проигнорировать комментарий о вреде Легиона. Эту проблему оспаривать бессмысленно. - Да, Спайк. Мы с Илишем сейчас не в ладах, и да, - он взял Тайсер и взвесил его на ладони, - Эта красивая штука должна была помочь подмазаться к тебе. Но я скажу тебе, и Джек не даст мне соврать, Илиш - предатель в самом прямом смысле этого слова. Он манипулировал королем Силасом и планировал его убийство, не говоря уже о том, что мучил его десятилетиями, и ему давно пора слететь со своего пьедестала.

- Я не имею никакого отношения к вашей войне, - сказал Спайк. - Этой семье следует сосредоточиться на возвращении прокси-червей, а не на внутренней политике. Вам всем надо бы объединиться, а не сражаться друг с другом. Неужели вы реально не понимаете, насколько они опасны?

Кесслер нахмурился так сильно, что на его лбу появилось несколько морщин.

- Мы очень хорошо понимаем, насколько они опасны, - сказал он. - И насколько опасен Гейдж Колер, который притащил этих червей в наш город. Наша семейная политика не имеет ничего общего с червями, как и причина, по которой я здесь. Я пришел, чтобы укрепить свою семью, избавив ее от рака.

- Ага, когда находишься в пасти зверя и чувствуешь, как зубы впиваются в плоть… ты в первую очередь беспокоишься о раке, - холодно заметил Спайк. - Твоя семья должна лучше расставлять приоритеты. Я изучал этих червей, меня заражали ими для экспериментов. Я прекрасно знаю, насколько они опасны. Заканчивайте этот батл Илиш vs. Кесслер и боритесь с угрозой. Собери свою семью, всех вместе, и готовься к войне.

Джек приподнял обе брови, даже Калигула уставился на Спайка с каким-то сдержанным уважением. Этот парень - не побитая собака и не робкий мальчик, который будет прятаться под кроватью следующие несколько месяцев. Спайк имел крепкие яйца.

- Твой посыл чертовски правильный, и это, собственно, главная причина, по которой я здесь, - сказал Кесслер и посмотрел на Джека. - Мы хотели бы поговорить с тобой наедине.

Спайк встал еще до того, как Кесслер произнес последнее слово, и направился в свободную спальню Сангвина. Джек проводил его взглядом, а когда дверь закрылась, повернулся к Кесслеру.

- Умный парень, - пробормотал Кесслер, глядя на дверь, за которой скрылся Спайк. - Мозг не трахает. Надеюсь, у него хватит ума не впитывать дерьмо Илиша.

- Я тоже надеюсь, - пробормотал Джек и сделал длинный глоток виски с хиколой. - Что тебе нужно, Кесслер?

Кесслер легонько побарабанил костяшками пальцев по своей бутылке с пивом, выстукивая какую-то мелодию. Со стороны казалось, что Генерал решает, какой подход будет более дипломатичным или, возможно, наиболее эффективным добиться того, чего он хочет.

Но, в конце концов, прямота взяла верх. Кесслер поднял серые глаза и подбородок и, глядя Гриму в глаза, тихо спросил:

- Джек, что Илиш имеет против тебя?

От резкости вопроса один из острых зубов Джека впился ему в щеку.

- Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, Кесслер, - сказал он, и боль во рту почти принесла облегчение. - Что тебе нужно?

Кесслер зашипел, мотая головой.

- Ты ненавидишь Илиша не меньше меня. Мы все видели твой срыв во время вечеринки Силаса. Но потом ты выполняешь приказы этого проклятого ублюдка и ходишь за ним по пятам, как обиженный щенок. Почему? Чем он тебя шантажирует, Джек?

Грим уставился на свой стакан с виски и хиколой, взгляд скользил по пузырькам на стенках, а нос вдыхал аромат алкоголя.

- Я не могу тебе сказать, - тихо сказал он, - И я попрошу тебя только один раз не поднимать больше эту тему. Так что же тебе нужно от меня?

- Джек, я могу помочь тебе.

- Нет, Кесслер, не можешь.

- Он предложил тебе создать другого Джуни? Как он тычет этими потенциальными заменителями в нос Гранта и Неро?

Пальцы Джека сжались на стакане. Гриму потребовалось все его мужество, чтобы не взорваться, не швырнуть стакан в стену и не вцепиться Кесслеру в горло. Этот проклятый солдафон не имеет ни малейшего представления о том, что происходит на седьмом этаже Олимпа. Знают только Джек, отродье Илиша и химеры-ученые, поклявшиеся хранить тайну.

Кесслер не знает, и что толку от того, что узнает?

- Не лезь не в свое дело, Кесслер, - тон Джека стал резким. - Итак, что тебе нужно?

Кесслер глубоко вздохнул.

- А у тебя хватит духу не обсуждать это с Илишем? - спросил он.

Заинтересовавшийся Джек поднял глаза от своего стакана. Мысль о том, что он может чем-то насолить Илишу, вернуть себе хоть какое-то подобие гордости, пусть даже самую малость…

Это так много значило для Джека, что у него защемило сердце. Вот насколько он был разбит, вот насколько его, блядь, сломал новый король.

- Я так и думал, - сказал Кесслер, отставил свое почти допитое пиво и, к удивлению Джека, положил руку ему на колено. - Я знаю, что у него что-то на тебя есть, и я понимаю, почему ты не можешь сказать мне об этом, но я также знаю, что… ты хочешь немного поиметь его, не так ли?

Зубы Джека еще сильнее впились в щеку, и на языке разлился железистый привкус. Басистый голос Кесслера со всех сторон осаждал стену покорности, которую Грим возвел вокруг себя, выискивая тонкие щели слабостей.

А слабостей там хватало. Эта стена была хрупче корки хлеба, и Кесслер прочухал это с первого взгляда.

- Говори, Кесслер, - произнес Джек. Его решимость таяла, как бумажная салфетка в воде, и надежда на месть боролась с необходимостью защитить Джуни от ледяного монстра. Илиша надо остановить. Илиша надо остановить! Охуеть как трудно подавить порыв и не выбежать на улицу с мегафоном и не орать об этом, предупреждая всех и каждого.

- Ничего такого, из-за чего у тебя могут возникнуть неприятности, если он чем-то тебе угрожает, - продолжил Кесслер. И при этих словах Калигула и Тиберий, молчавшие, пока говорил глава их семьи, кивнули. - На самом деле все довольно невинно… в Серой Пустоши остались две совершеннолетние химеры, и они нужна мне раньше, чем Илиш приберет их к рукам.

- Дмитрий и Тибальт? - спросил Джек, нахмурив брови.

Кесслер кивнул.

- Они на юго-востоке, это все, что сказал нам Силас. Но при рождении им вживили устройства слежения, верно?

У Джека дрогнуло сердце.

- Верно. У вас же есть GPS-навигаторы, настроенные на чипы химер? Почему вы не воспользуетесь ими?

- Радиус слишком обширный, это все равно что искать иголку в стоге сена, - ответил Кесслер. - Я слышал, что ты ходишь к Илишу минимум два раза в неделю и знаешь его расписание. Может, ты проберешься в его кабинет и узнаешь, где конкретно находятся эти мальчики? Пришло время вернуть их в семью, и я хочу убедиться, что впечатлительные подростки попадут в правильную семью.

Заостренные зубы Джека, терзавшие щеку весь их разговор, наконец-то прокусили тонкую кожу, и языка коснулся не просто привкус, а горячие капли. Его мозг кричал защитить Джуни любой ценой, не рисковать ужасным наказанием, которое ледяной король приведет в исполнение, если его поймают за передачей Кесслеру такой информации.

‘Силас, может, и Король-Призрак, но Илиш? Он-то живехонький, но душа его мертва. В его груди зияет черная пустая дыра. Потому что по неосторожности он позволил желтоглазому демону выгрызть его сердце.

Живой, но мертвый внутри. До сих пор в голове не укладывается, как он мог полюбить этого контролирующего сознание монстра. Илиш Деккер не может любить.

Или, может, в этом и заключается ответ?

Илиш стал абсолютным чудовищем, а не просто озлобленным бывшим любовником, и все потому, что он влюбился. Потому что ад, который полыхает между ними, лед и пламя, вдохнули жизнь в мертвую душу Илиша Деккера. Он больше не человек, дергающий Силаса за ниточки, кукловод другого кукловода, его любовь к Джейду вывела его на новый уровень безумия.

Мне нравилось насиловать Ледяного Короля, мне нравилось трахать визжащего демона с янтарными глазами, пока тот рыдал кровью, но сейчас я понимаю… мы совершили ошибку. Гребаную ошибку, и остальные члены семьи даже не осознают, насколько ужасную.

Они думают, что он мстит за то, что мы сломали его пьедестал. Что мы издевались над ним, избивали, трахали и унижали. Но нет, ошибкой было прикоснуться, изувечить, изнасиловать и сломать то, что он должен защищать, что он любит безумной до одержимости любовью, которую никто из нас никогда не испытывал. Не в первый раз Илиш смотрел, как его любимого мучают и убивают у него на глазах.

Когда это случилось в первый раз, Илиш убил всех причастных. А теперь? О, теперь все будет не так просто. На этот раз Илиш оплакивает не золотую урну, его сломленный возлюбленный рядом с ним, и кошмары мальчика-демона будут подпитывать его медленное погружение в безумие, пока он взращивает планы мести. Нет никаких сомнений - Илиш уничтожит нас. Он уничтожит каждого за то, что мы сделали с Джейдом.

Потому что не Илиш контролирует Джейда.

Джейд контролирует Илиша.

И никто, кроме меня, этого не понимает.’

- Кесслер, ты планируешь сделать Калигулу бессмертным? - спросил Джек, и этот неожиданный вопрос заставил Кесслера нахмуриться. Калигула тоже казался удивленным, его ртутные глаза метнулись к отцу.

- Ну, да, - ответил Генерал. - Только когда он повзрослеет. Калигула хочет подождать, пока ему не исполнится двадцать пять.

‘Ты пожалеешь об этом.’

- Джек…? - Кесслер наклонился вперед и попытался перехватить взгляд Джека, но тот смотрел в пустоту, в свои мрачные мысли. - Господи, брат, да что такое, блядь, Илиш на тебя имеет?

Не что… а кого.

- Джек, пожалуйста, - Калигула заговорил странно мягким голосом. Это настолько не свойственно пустынной химере, что сами его голосовые связки будто не понимали, чего от них хотят. - Силас даже не намекнул, что их надо забрать… они сейчас в опасности из-за нехватки продовольствия. Мы обязаны привезти домой всех химер, которых сможем найти.

Кесслер кивнул.

- Есть еще двенадцатилетний мальчик, но Силас говорил, что он на окраине южных Чумных Земель, там с едой проблем нет, а насчет самых младших я не уверен. Первым делом я хочу найти Дмитрия и Тибальта, и да, я реально намерен оставить их пока в Кардинал-холле. Да, это не совсем бескорыстно, но согласись, Джек… этих мальчиков пора вернуть домой.

'Я устал, измотан и хочу, чтобы эти люди покинули мой дом. Я просто хочу побыть в тишине, мои батарейки на исходе, за сегодня я повидал больше людей, чем хотелось бы.

Возможно, я могу попытаться… Джуни хотел бы, чтобы я попытался. Но я…’

- Я не обещаю, - тихо ответил Джек. - Но постараюсь.

Кесслер одобрительно кивнул и поднялся на ноги, его семья последовала примеру главы.

- Если когда-нибудь захочешь поговорить о том, что Илиш имеет против тебя, я всегда готов выслушать, - сказал он. - Может, ты и старше меня, но я всегда буду присматривать за тобой, как за младшим братишкой.

Слова Генерала тронули Грима, осветив уголок его сердца, все еще незащищенный недосмертью Джуни.

- Спасибо, - сказал он и проводил троих гостей до двери. - Если у меня получится, я свяжусь с вами.

- Мы будем ждать.

Когда они ушли, Джек прислонился к деревянной двери, на мгновение прикрыл глаза и глубоко вздохнул.

Но затем его уши уловили странный для этой квартиры звук… шепот. И доносился он из спальни Сангвина.

Джек бесшумно пошел к спальне, испытывая робкую надежду, что это именно то, о чем он подумал. Он толкнул дверь, и его сердце подпрыгнуло - тихие голоса доносились из приоткрытой дверцы шкафа.

- У него были расставлены клетки с птицами по всему дому? - прозвучал шепот Спайка.

- Ага, - еще тише ответил Сангвин. - Так он узнавал, когда начинает излучать радиацию. Он вел себя странно… Иногда казалось, что черви полностью владеют его разумом, а иногда он казался испуганным человеком, убитым виной за то, что он со мной делает, - послышался звук, с которым губы отрываются от фильтра сигареты, и Джек почувствовал терпкий запах опиатного сигаретного дыма. - Я не помню, сколько времени яйца находились у меня в животе. Может, неделю? Как ты сказал…

- … чем выше уровень радиации, тем быстрее они вылупляются.

- Я чувствовал, как они шевелятся. Блядь, это как нырнуть с головой в реку, зачерпнуть горсть песка с камнями со дна и слышать, как они шебуршат в ладони. Вот у меня в животе было такое же ощущение… А потом он… - еще одна долгая затяжка: - … он просто вырезал их из моего живота. Я видел, как они шевелились в своей скорлупе на тряпках в луже слизи. Он облучил их в последний раз, и они вылупились.

В голосе Сангвина слышались нотки отчаяния и тревоги, но как только Джек набрал воздуха, чтобы дать о себе знать и прерывать его пытку, раздался голос Спайка:

- Ты нам очень помог. Чем больше мы узнаем об этих червях, тем эффективнее сможем с ними бороться. Ты помнишь еще что-нибудь?

Джек замер, прислушиваясь и готовясь ворваться в дверь, чтобы спасти Сангвина.

Но ответа не последовало. Джек подождал еще немного, потом вернулся на кухню и налил себе бокал кровавого вина.

И тут… он услышал его.

- Почему ты замер за дверью шкафа? - сердце Джека упало при звуке сухого и скрипучего голоса. - Ты боготворишь Сангвина, а значит, боготворишь и меня, и я отчетливо вижу желания, которые терзали твой разум столько лет.

Срань господня.

Кроу?

Бокал с вином выскользнул из пальцев Джека и со звоном упал на пол. Он узнал этот голос, и он знал этого человека. Ошибиться просто невозможно.

Кроу вернулся.

Джек повернулся на хриплый голос, от шока его ноги приросли к полу.

- Я же чувствую, что ты уже в штаны готов кончить, так сильно жаждешь, чтобы мы тебя трахнули.

Джек бросился бежать, и в момент, когда он распахнул дверь в спальню Сангвина, распахнулась дверца шкафа. Он рванул вперед за мгновение до того, как Кроу накинулся на Спайка и схватил его в охапку.

Со всей силы Грим дернул Кроу назад, отрывая рычащего демона от ничего не подозревающего нового стелса.

- Не трогай его, - крикнул Джек. Спайк уставился на него широко раскрытыми красными глазами. - Он смертный.

Такие же кроваво-красные глаза Кроу с любопытством и похотью изучали Спайка.

- Я всего лишь хотел поиграть с ним, - сказал Кроу, зловеще облизывая губы. - Он мне поклонялся. Мне что, нельзя поиграть со своим поклонником?

- Нельзя, - отрезал Джек и потянул Кроу назад, и, хотя он прикладывал к этому всю свою силу, казалось, Кроу даже вполовину не старался сопротивляться. - Почему ты здесь? Полагаю, надеяться, что прокси-черви тебя убили, было глупо.

Кроу нашел в этом что-то забавное, но от его смеха у Джека волосы на затылке встали дыбом.

- Убили меня? - прорычал он. Что-то с ним не так… Это не обычный смертоносный, но любезный и вальяжный Кроу. Этот человек как будто еще более не в себе, в нем не осталось ни капли здравомыслия. - Убили меня? Они не могут убить меня. Никто не может, милый Грим. Ни черви, ни Силас… никто, - он оглянулся на Спайка и улыбнулся, прищурившись. - Отпусти меня… Я хочу с ним познакомиться. Он такой же, как мы. Интересно, а на вкус он тоже похож на нас?

Джек повернулся к Спайку.

- Иди, пожалуйста, в гостиную. Я скоро приду, - не успел Джек закончить фразу, как Спайк вскочил на ноги и с впечатляющей скоростью вылетел из комнаты. Дверь за ним закрылась, и Кроу повернулся к Джеку с озорной улыбкой.

Мужчина в обличии Сангвина, но на этом их сходство заканчивалось. У Кроу другое выражение лица, другие повадки, даже голос становился более хриплым и зловещим. Но и без слов Джек безошибочно угадывал появление Кроу.

- Верни Сангвина, - потребовал Джек. - Ты не помогаешь ему, а делаешь только хуже.

Кроу усмехнулся.

- Я не помогаю? Я делаю только хуже? - спросил он, склонив голову набок, как собака, услышавшая непонятный звук. - Ты сам подослал этого нового демонёнка, чтобы он расспросил о прокси-червях. Из-за твоего приказа Сангвин снова ушел в себя. А чего ты ожидал? Он и так еле-еле держался.

На это Джек не нашел, что возразить. Грим знал, что Сангвину не помогут расспросы о прокси-червях, но какой у него был выбор? Им нужна информация, и у Сангвина была эта информация.

Кроу поднял руку и нежно провел пальцами по подбородку Джека.

- Бедная, измученная душа, - пробормотал он. Джек съежился, когда Кроу наклонился и прижался губами к его щеке. - Я могу рассказать тебе все, что захочешь… но за это придется заплатить.

Джек возмущенно отшатнулся и повернулся к двери.

- Держи себя в своих гребаных штанах, - рявкнул он. - Или на этот раз сдохнешь по-настоящему. Нахуй твою помощь.

Возвращение Кроу его неимоверно взбесило. Он знал, что демонический альтер Сангвина появился, чтобы помочь его бывшему парню, и что Сангвин не смог бы выжить без этой извращенной второй половины… но Сангвину он больше не нужен. Теперь Джек о нем заботился.

‘Еще одна головная боль. Теперь я должен не дать демону убить Спайка или еще больше навредить Сангвину.’

- У меня и без тебя дохуя проблем. Не трогай Спайка. Держись подальше от Сангвина. Ты здесь никому не нужен.

- Дорогой, тебе лучше попросить Спайка не трогать меня, - крикнул Кроу вслед Джеку. - Он настоящий псих-извращенец. Я чувствую его запах. Мне кажется, его трахал Мантис, потому что Неро говорил, что сам забрал девственность сиротки Адлера.

Джек закрыл дверь, и голос Кроу приглушился. Но демон продолжал ёрничать.

Кроу любил поговорить…

В отличие от Сангвина.

‘Он сделал что-то ужасное.’

Сангвин говорил о Кроу. Что Кроу натворил на этот раз?

Когда Джек вошел в гостиную, Спайк стоял у окна.

- Извини, - сказал Спайк, заметив, как расстроен Джек. - Я думал, что смогу помочь.

- Ты не виноват. Мы думали, он умер… Но, как видишь, нет, к сожалению, - сказал Джек напряженным голосом, словно ему на горло намотали веревку. - Просто держись от него подальше, когда он Кроу. Кроу либо трахнет тебя, либо сожрет. Ничего иного из разговора с ним не выйдет.

Когда Джек не услышал ответа, он посмотрел в сторону высоких окон и увидел, что Спайк озадаченно хмурится.

- Спайк? - повторил Джек. - Держись от него подальше… хорошо?

Спайк резко вскинул голову.

- Да, конечно. Не волнуйся.

Джек медленно кивнул, стараясь не выдать своего недоверия. Однако ему и без того хватало забот. Разбираться со странной реакцией Спайка не входило в приоритет множества проблем, нависших над его головой.

Спайк

Он все еще не привык к этому… К чистой удобной постели в теплом доме, в котором к тому же живут другие люди. Спайк привык к холоду, тоске и одиночеству, а мягкость матраса зависела от того, в чью постель он решал залезть в эту ночь. Не самое приятное существование, и каждый раз, просыпаясь, он чувствовал себя все ближе к распростертым когтям безумия.

Теперь его жизнь сильно изменилась. Хотя на самом деле казалось, что он просто сменил повод нервничать. Вернувшись в Туррис, он беспокоился о судьбе людей, которых считал своими братом и отцом, и волновался, что химеры придут за ним и его кошками. Эти опасения миновали, сменившись нарастающей паникой из-за прокси-червей и трепещущим страхом из-за срочности, который никто из окружающих его людей не разделял.

Он должен помочь своей новой семье, но не из-за преданности, которая еще не сформировалась… а потому, что от этого может зависеть судьба всего человечества. Они не понимают, насколько опасна ситуация. Этим идиотам пора прекратить воевать друг с другом.

Спайк уставился в потолок. Он мирно себе посапывал, пока тревожность не разогнала сон и не грызла его, мешая снова уснуть. Ему оставалось только тупо пялиться вверх и позволять тревоге захлестывать его с головой.

Впрочем, можно заняться и кое-чем другим… Чем он занимался, чтобы успокоиться, с тех пор как впервые потрогал себя между ног и обнаружил, что это приятно. Может, это его хотя бы утомит, и он сможет подремать до утра.

Спайк сунул руку в штаны и сжал пока еще мягкий член. Закрыв глаза, он начал играть с ним, решая, какая фантазия сегодня доведет его до разрядки.

Сейчас его окружали горячие химеры, и хотя он с недоверием относился к ним и их мотивам, возбужденный химерий мозг это не волновало, и он начал перебирать всех братьев, фантазируя, кому бы он отдался, а кого бы трахнул сам.

Спайк еще никогда не трахался с химерами. А, да, Мантис, которого Адлер всегда считал странным и неправильным, но он не химера. Спайк еле уломал Мантиса начать трахаться с ним, но что-то подсказывало ему, что затащить к себе в постель одного из этих ублюдков не составит такого труда.

Джек в данный момент слишком напряжен, Калигула тоже. Вроде бы Неро готов трахаться со всеми подряд, так что, возможно, это его лучший вариант. И хотя Спайку не хотелось это признавать, но он бы убил за то, чтобы его трахнул Ривер.

Член Спайка стал твердым, и он раздвинул ноги, чтобы дотянуться до задницы. Сегодня у него настроение удовлетворить себя проникновением. Господи, как же давно его никто не трахал. Красавчики Кровавые Вороны, которых он затаскивал в свое любовное гнездышко в одном из домов Мелхая, всегда удивлялись, когда он предлагал им трахнуть его, но ему это нравилось.

Спайк сунул палец внутрь, точнее попытался, потому что, даже смоченный слюной, тот заходил туго, да и не удовлетворял размером, если честно. Это заставило стелса открыть глаза и осмотреть спальню для гостей в надежде найти не только смазку, а что-нибудь подходящее по размеру.

Проверив все ящики, Спайк понял, что ему чертовски не повезло. Почему так? Разве тут не химеры живут? Мантис говорил, что они все сексуально озабоченные, и Неро доказал это на своем примере.

Спайк встал, сунул твердый член обратно в трусы и натянул брюки.

Повернувшись к закрытой двери спальни, он остолбенел, испытав сильнейший шок в своей жизни.

Сангвин стоял в дверном проеме, сверкая белыми зубами в широкой плотоядной улыбке.

Нет, не Сангвин.

- Озабоченный маленький проказник, да? - прошептал Кроу и шагнул в комнату.

Спайк уставился на него широко раскрытыми глазами, кровь прилила к члену.

- Ч-что ты здесь делаешь? - он запнулся и медленно отступил.

Кроу заложил руки за спину.

- Просто любуюсь новым братом, - сказал он довольно небрежно своим хриплым голосом. Адлер тоже говорил с хрипотцой, но совсем по-другому. Голос Адлера был низким и по суровому глубоким, голос Кроу звучал так, словно мужик весь день вдыхал адское пламя. - Смотрю, как он играет с собой.

Спайк отшатнулся, когда Кроу двинулся на него, и демон хихикнул над его страхом.

- Но выглядит так, будто тебе нужна помощь, - Кроу наклонился и схватился за резинку трусов Спайка, тот ахнул и замер. - Нужен… мужчина, который поможет тебе кончить.

Он стянул трусы Спайка до колен, и из них выпрыгнул все еще полутвердый член.

- Оу, какой красивый у тебя малыш, - Кроу опустился на колени, красные глаза метнулись вверх, встречаясь со взглядом Спайка. На лице парня отразилось сильное потрясение, но с момента, как Кроу обозначил свои намерения, он не сдвинулся ни на сантиметр. - Длинный, хорош в обхвате. Головка не слишком крупная, с красивым изгибом… - Кроу наклонился и провел языком по склону головки. - И яички красиво плотно поджались к телу от ночной прохлады, - он опустился ниже, взял в рот левое яичко и пососал его. Спайк застонал и закрыл лицо руками.

Рот Кроу вернулся к головке и начал жадно сосать. Спайк пытался подавить стоны, но неожиданная помощь и, по сути, неожиданное воплощение его тайных фантазий, наполнили его обжигающим вожделением.

Прошло много, слишком много времени с тех пор, как перед ним кто-то опускался на колени. Обычно какой-нибудь Кровавый Ворон умолял Спайка разрешить ему отсосать, потому что они все видели в нем Сангвина. Они жадно глотали все до последней капли, считая, что его сперма наделяет их какими-то небесными силами, учитывая, что им в рот кончил бог.

И теперь, блядь, теперь между его ног оказался этот самый Сангвин. О Боже… неужели это все реально?

- Сядь на кровать, - прошептал Кроу, и его голос источал искушение.

Спайк подчинился беспрекословно. Он снял трусы и сел на кровать, его член стоял торчком, сияя в лунном свете, проникающем сквозь полузадернутые шторы.

Кроу снова опустился у него между ног, и от захлестнувшего приятного ощущения Спайк задышал прерывисто. Будто опьяневший от возбуждения, он наблюдал, как голова Кроу качается вверх-вниз, член то появлялся, то пропадал у него между губ, пока демон сосал, облизывал и играл с членом, становившимся тверже с каждой секундой.

- Куда ты хотел пойти, когда заметил меня? - спросил Кроу, и влажный теплый язык облизал ствол от основания до щели, после чего губы накрыли головку. Спайк задыхался и стонал, не в силах вести себя тише.

- Я… - Спайк покраснел, стыдясь признаваться, - Я хотел найти что-нибудь, с чем можно поиграть, и смазку.

- Правда? - рыкнул Кроу. - Ты хотел трахнуть себя?

Спайк кивнул.

- Меня давно никто не трахал. Мне этого не хватает.

Глаза Кроу блеснули, но поплывший от наслаждения Спайк этого не заметил.

- Серьезно? - Кроу оторвался от блестящего члена Спайка.

И поднялся на ноги.

- Следуй за мной, мальчик.

Красные глаза Спайка сфокусировались, и он с тяжелым дыханием наблюдал, как Кроу идет к двери. Стелс встал, влажный от слюны член обдало холодом, и пошел за ним.

Похоже, Кроу совсем не волновало, что Джек может их услышать - он прошествовал по гостиной, как будто это его личная квартира, и повел Спайка к… библиотеке Джека?

Демон открыл одну из дверей и нырнул внутрь. Спайк прошел следом и оказался в красивом кабинете-библиотеке с винтовой железной лестницей в центре, ведущей на антресоли с книжными полками над их головами. Встроенный в лестницу электрический камин все еще горел и отбрасывал отблески оранжевого пламени на окружавшие его кушетки.

Кроу подошел к книжной полке, нижние ряды которой занимали выдвижные ящики, и, открыв один из них, достал серебристую бутылочку.

Адреналин подскочил в крови Спайка, когда он понял, что это смазка. Член возбужденно запульсировал и дернулся, когда стелс увидел в ящике темно-фиолетовый фаллоимитатор, вибратор и много других штук, в которых он узнал секс-игрушки, о которых не мог и мечтать в своих самых смелых фантазиях.

Кроу с широкой победной улыбкой бросил ему бутылочку со смазкой и начал расстегивать штаны.

- Стены здесь звуконепроницаемые. И это хорошо, - сказал Кроу, и его красные глаза блеснули похотью.

Демон сбросил трикотажные штаны, под которыми не оказалось ничего, кроме твердого внушительного члена, от вида которого у Спайка рот рефлекторно наполнился слюной.

Блядь, он хотел его сосать. Он хотел попробовать на вкус сперму человека, которому поклонялись жители его города. Какие звуки издает этот Кроу-Бог, когда кончает? Спайка затрясло мелкой дрожью при мысли, что эта сперма заполнит его задницу. Стелс всегда знал, что Сангвин - не бог, но, блядь, сегодня он готов поклоняться ему.

- Встань на колени, - скомандовал Кроу.

Спайк уперся коленями в мягкое сиденье кушетки и расставил их широко в стороны, и, пока Кроу снимал свою серую футболку, нетерпеливыми пальцами смазал и растягивал себя. Он пытался сдержать дрожь возбуждения, не желая выглядеть слишком изголодавшимся по члену в заднице. Но кого он хотел обмануть? Кроу чувствовал его запах.

Спайк почувствовал, что Кроу встал у него за спиной, потом одна босая ступня наступила на сиденье, а другая осталась на полу. К своему стыду он позорно прерывисто всхлипнул и задержал дыхание, а Кроу хихикнул у него за спиной. Затем к его дырочке прижалось что-то обжигающе горящее, Спайк закрыл глаза и подавил крик боли, когда Кроу протолкнул себя внутрь, «нежность» не входила в его словарный запас. Вторжение заставило Спайка задохнуться и вцепиться в железные прутья спинки кушетки, а его задницу - приподняться, принимая всю длину члена Кроу.

Спайк прогибался и корчился от распирающего давления, приносившего и боль, и наслаждение. Его никогда не трахали таким большим, таким толстым… Неудивительно, что все химеры слыли богами секса, и это также объясняло ненасытный аппетит Спайка.

- Поклоняйся, - прорычал Кроу на ухо Спайку. Он вышел из него и снова грубо толкнулся до основания. Спайк вскрикнул и крепко зажмурился. - Поклоняйся мне, похотливая сучка.

Слова Кроу привели Спайка в неистовство.

- Я поклоняюсь тебе, - сказал Спайк, задыхаясь. - Ты мой бог. Трахни меня, пожалуйста, трахни меня.

- И ты мой раб, не так ли? - Кроу вышел по ободок головки, прежде чем снова грубо протаранить дрожавшую задницу.

- Д-да, - выдохнул Спайк. - Я твой раб.

- Хорошая послушная сучка.

Кроу резко вырвался, но на этот раз, безжалостно вонзившись обратно в Спайка, уже не остановился. Демонический альтер Сангвина, безумец, обожающий мучить и насмехаться, принялся трахать Спайка размашистыми, грубыми толчками, погружаясь глубоко в тугую плоть своей новой жертвы. Жертвы, которая понятия не имела, кто он на самом деле.

Спайк вскрикивал при каждом беспощадном толчке, вцепившись в железные прутья до побелевших костяшек пальцев. Остекленевшими, ошеломленными глазами он смотрел на огонь, и каждый жесткий удар бедер о ягодицы швырял его тело вперед, интенсивность удовольствия заставила его задуматься, не накачали ли его наркотиками перед тем, как поиметь. Никогда прежде его не трахали так хорошо, так жестко, что даже кушетка понемногу продвигалась вперед от натиска Кроу.

А демон, слушая его стоны, выдыхал потоки воздуха на плечо Спайка. Это возбуждало, вызывало привыкание - его реально трахали, как сучку. Спайк и не надеялся, что когда-нибудь познает настоящий жесткий трах, и в этот момент он больше всего на свете желал, чтобы это не заканчивалось.

Стелс запустил руку себе между ног, оставив вторую дрожащую удерживать тело от падения на подушку, потому что его постоянно подкидывало вперед. Он схватился за свой член, твердый и скользкий от предэякулята, и начал поглаживать его.

Он уже готов был кончить, и Кроу тоже. Изо всех сил вцепившись в железо, Спайк неистово быстро дрочил себе, и к кульминации его стремительно приближала нарастающая громкость и частота стонов Кроу… демон вот-вот в него кончит.

В паху нарастало напряженное покалывание, почти болезненные судороги, наступивший оргазм снес его, как удар по лицу. Спайк резко выдохнул, ноги внезапно задрожали, и Кроу схватил его за бедра, вжимая ягодицами себе в пах и погружаясь максимально глубоко. И демон-альтер начал кончать.

Его оргазм звучал хриплым рыком и рёвом, а рваные толчки пронзали, словно серийный убийца колол Спайка ножом. Пока Спайк кончал, утопая в пучине безумия, он почувствовал, как его наполняет сперма Кроу, бедра плотно прижимаются к заднице, и член в нем дергается.

Даже после того, как оргазм утих, Спайк стонал от удовольствия, а член Кроу продолжал глубоко проникать внутрь, словно намереваясь наполнить его внутренности под завязку. Стелс понял, что мог бы провести так весь день, принимая этот член и извиваясь под демоном.

Только через пару минут после оргазма Кроу перестал толкаться и решил вытащить свой член. Спайк выпрямился, оставив приличную лужу спермы на кушетке, развернулся и уставился на Кроу поплывшим взглядом.

Тело демона блестело от пота, его член все еще стоял торчком, максимально набухший и блестящий. Спайк устал, тяжело дышал, но все же, увидев этот аппетитный ствол… он хотел схватить его и сосать до тех пор, пока Кроу не кончит ему в рот.

- Я буду трахать тебя, когда захочу, - сказал Кроу, повернулся и схватил с электрического камина пачку сигарет, достав одну себе, он прикурил ее от пальца. - А если в этом теле будет Сангвин, а не я… - Кроу подошел к оклеенной обоями стене между библиотекой и комнатой Сангвина и дважды постучал по ней. - По идее, вот этого будет достаточно, - Кроу бросил пачку сигарет Спайку, потом повернулся к дверям на выход. - Не шуми, когда будешь возвращаться в свою спальню, мальчик.

И Кроу ушел.

Спайк просто пялился на двери, держа в руке пачку сигарет. Когда животная похоть отступила, на смену ей пришло неверие. Это реально только что произошло?

Когда Спайк пошевелился, сперма Кроу потекла по внутренней стороне бедер. По ощущениям, ее там дохрена. Кроу действительно понравилось трахаться с ним.

Спайк еле сдержался, чтобы не попробовать ее на вкус. Но он не в последний раз трахался с мужчиной, о котором слышал с детства.

Если Кроу искал раба, а главное, секс-раба… Он нашел подходящего человека.

Джек

На следующее утро Спайк вышел из второй свободной спальни Джека, где Джуни провел первые несколько месяцев, прежде чем они сблизились настолько, что стали делить одну постель, и застал Джека надевающим зимние перчатки. Сегодня Джек облачился в старомодный викторианский плащ, отороченный мехом - зима все-таки - и дополненный капюшоном, подбитым лучшим кроличьим мехом.

- Можно мне поехать с тобой? - спросил Спайк. Джек смотрел, как он отряхивает его угольно-черный плащ. А виновник необходимости этих действий сидел рядом с креслом, на котором лежала верхняя одежда, - трехцветный феликос по кличке Хэтч, которого так очаровал кроличий мех, что он терся о него всем телом.

Джек поднял глаза.

- Оу… Спайк, это личный визит, - неуверенно произнес он. Как бы ему это объяснить?

Или… сказать правду? Может, Спайк поможет ученым найти способ вернуть Джуни.

Спайк заметно поник.

- Ладно, - грустно сказал он. - Я просто... хотел повидать Илиша и Джейда.

‘Илиш и Джейд стервятниками будут кружить надо мной, клевать и вырывать куски мяса, пока я буду рыдать над посеревшим трупом моего Джуни. Ни один из них не упустит возможности отомстить мне за то, что они называют предательством. Они жаждут этого дважды в неделю, а потом, наверное, дрочат другу другу на эти воспоминания. У этих двоих встает на мои страдания и покорность Илишу, потому что он завладел самым ценным, что у меня было.

Блядь, я скучаю по Джуни.

Он нужен мне. Мне нужна его помощь.’

- Джек? - мягкий голос Спайка заставил Джека смущенно отвести взгляд. - Прости. Я что-то не то сказал? Я не хотел тебя расстраивать.

Джек поднял руки, поспешно отрицая:

- Нет-нет, я… я объясню…

‘Нет, Джек, остановись. Ты не можешь ему рассказать. Тебе нельзя, блядь, настраивать Спайка против Илиша.

Но я могу рассказать ему хотя бы о Джуни, не упоминая, что Илиш использует его против меня.’

- Я объясню позже, - сказал Джек, натянул зимние ботинки и поспешил к двери. - Я принесу нам ужин. В следующий раз я возьму тебя с собой в Олимп, просто сегодня еду туда по личным делам.

- Хорошо, - сказал Спайк немного виновато. - Тогда я останусь здесь.

- Я вернусь примерно через час, - бросил Джек, выходя за дверь. - Присмотри пока за всем и, пожалуйста, не заходи к Сангвину. Я запер дверь для твоей же безопасности, но сейчас он крепко спит.

Все светлые тона, мелькнувшие за последние дни в мрачной жизни Грима, померкли у стен разрушенной башни - Олимпа. Как и прежде, небоскреб, некогда царапающий небо, венчали строительные леса, и муравьи-рабочие возились, восстанавливая трон Илиша. Некоторые люди смотрели на Олимп и тешили себя тем, что монархия стремительно возрождается, но Джек видел в этом лишь доказательство, что король Илиш обретает непомерное для холодной химеры могущество.

Будь проклят Силас за то, что ослеп от любви. Когда Кесслер рассказал им о предательстве Илиша, Джек подумал, что на этом все и закончится. Илиша отправят в ссылку, замуруют в бетон, сунув ему в объятия мужа-демона, или подвергнут какой-нибудь пытке, жестокостью пропорциональной его предательству. Но нет, Илиш притащил из Пустоши яркую цацку и отвлек проклятого ребенка-короля, и тот унесся с сердечками в глазах в погоню за рожденным бессмертным убийцей.

По крайней мере, осталось еще немало братьев, настроенных против Илиша, и если бы ледяной король не держал яички Джека в цепких холодных пальцах, Грим бы присоединился к ним.

Но, к сожалению, он всего лишь выдрессированный пес, поджимающий хвост перед новым хозяином после первой же взбучки.

Стоя перед двойными дубовыми дверьми апартаментов Илиша, Джек обреченно поднял руку и дважды постучал. Уставившись намигающим взглядом на ровное деревянное полотно, он пытался собраться с духом перед неизбежным унижением, но его сердце все равно сжалось, когда дверь открылась.

Появился Лука, и хотя когда-то сенгил приветствовал его вежливой улыбкой и поклоном, сейчас парень взирал на него с ненавистью. Бессмертие изменило кроткого сенгила, все, и манеры, и тон, претерпело метаморфозы, и теперь кошачьи ушки, которые он носил на голове, казались странно ироничными, а не очаровательными.

- Он пришел, - равнодушно произнес Лука, злобно сверкая на него своими зелеными глазами. Этот парень никогда не простит того, что сделали с его хозяевами, как и того, что Джек избил его и лишил глаза. Очевидно, теперь у него появился враг на всю жизнь, и Грима бесило, что раб имел наглость скалить зубы на химеру. Но Джек утешился тем, что они оба бессмертны, так что однажды, когда-нибудь в будущем, Джек вернет былое величие и будет мучить этого наглого белобрысого засранца пока не подчинит себе.

Несомненно, Джуни бы помог ему в этом…

Джек подавил вздох - привычка или, возможно, его мазохистский ум сыграл с ним еще одну злую шутку. Ему не хватало буйства стелса, с которым его изначально создали, чтобы найти в себе силы и обрушить безудержную ярость на своих врагов.

Ее крепко стягивал поводок на шее.

- Анубис, точно по расписанию, - Джек вздрогнул, будто пронзенный холодным голосом Илиша. - Как дела у Спайка?

- Хорошо, - ровно ответил Джек, не отходя от двери и намеренно не разуваясь, потому что не хотел задерживаться в этой квартире ни минутой дольше необходимого. - Он полностью пришел в себя. Оказывается, Спайк - милый мальчик, ему даже удалось немного пообщаться с Сангвином.

- Я так и думал, - сказал Илиш. Ледяной король скользил к Джеку, словно по льду, сегодня облачившись в развевающуюся за спиной серебристо-белую мантию, будто само воплощение зимы. - У тебя есть что-то интересное для меня про прокси-червей? - из-за его спины показался мальчик-демон, и у Джека скрутило живот - Джейд разоделся в черно-красное, заложил руки за спину и хитро улыбался с довольным прищуром. В тот момент парень так напоминал Сангвина, что Грима затошнило.

Разве не в этом ли заключалась шутка? Создать химеру для Илиша из ДНК человека, который его больше всего бесил? Когда Джек впервые услышал об этом, он смеялся, но теперь насмехались над ним.

- Есть, - Джек отвернулся от Джейда, и его обдало потоком холодного воздуха, когда Илиш бесцеремонно ворвался в его личное пространство. - Вот отчет, - Джек сунул руку в карман пиджака и вытащил конверт из плотной бумаги. - Мне кажется, ты останешься доволен тем, что я узнал от Спайка и Сангвина.

- И от Спайка? Боже, Анубис, ты меня впечатлил, - сказал Илиш. Джек съежился под прикосновением холодных пальцев к его щеке. Нежеланное прикосновение принесло чувство, которое он редко испытывал.

Словно над ним физически надругались, и это ощущение повергло его в панику.

‘Почему он продолжает меня изводить? Разве ему недостаточно моих страданий?’

Джек дернулся, его глаза расширились, но Илиш тихо шикнул и провел пальцем по его подбородку.

- Какой ты хороший маленький раб, - пробормотал Илиш. Его тело нависало над Джеком, поглощая Грима до клаустрофобии. - Мне нравится, как бьется твое сердце из-за меня.

‘Бьется из-за тебя? Безумец, оно колотится от страха.’

- Могу я теперь увидеть Джуни? - затаив дыхание, спросил Джек, вжимаясь спиной в стену рядом с входной дверью.

Фиолетовые глаза вспыхнули извращенным восторгом, поглощая страх сжавшегося в комок, дрожащего тела Джека.

- Уже? Не хочешь провести с нами время? - спросил он. - Мы не видели тебя несколько дней, - он бросил взгляд за спину, и Джейд, с горящими садизмом глазами, направился к ним. Эта парочка, будто волки издевались над раненым койотом, они окружили его и бросались, кусая за бока, вынуждая его крутиться, скаля зубки.

- Мне кажется, наша компания ему очень нравится, - донеслось до Джека мурчание Джейда, и, к его еще большему ужасу, кикаро коснулся его волос и заправил локоны за ухо. - Я уж точно не против, чтобы он задержался.

И все, давившая на тело Грима паника достигла критической точки. Не в силах больше выносить их похабные провокации, он оттолкнул Илиша и шмыгнул влево, чтобы избавиться от их удушливого присутствия.

- Хватит! - воскликнул Джек. - Илиш, блядь, хватит! Тебе мало Джуни? Я уже у тебя в руках, так что, блядь, прекращай уже! - на глаза не навернулись слезы, но в них плескалось безумное отчаяние от ощущения, будто он на переломанных ногах ступает по зазубренному гребню скалы над пропастью.

Паника накрыла Грима с головой, а Илиш повернулся к нему, и от чистейшей ярости в фиолетовых бриллиантах даже Джейд нервно сглотнул. Когда кикаро настороженно отступил назад, Джек понял, что ему пиздец.

Цепляясь за остатки гордости, он не съежился и даже не закрыл глаза, когда Илиш поднял руку и ударил его тыльной стороной ладони. Зная, чего хочет тиран, Грим не стал упираться и позволил швырнуть себя в сторону кабинета. Илиш не дал ему подняться - схватил за капюшон плаща и втащил в кабинет, огороженный от гостиной книжными полками вместо стен.

Джек застонал и поморщился, щека горела, а локоть болезненно пульсировал от неудачного приземления. Над ним нависла холодная тень, и Илиш, схватив Джека за серебристые волосы, рывком поставил его на колени.

- Посмотри на него! - зарычал Илиш.

Джек взглянул из-под упавшей на глаза челки на полку электрического камина, в первые секунды не понимая, что он должен там увидеть. Пока не разглядел серебряную урну с намотанным на горлышко стетоскопом.

- Это мой гребаный бывший сенгил Лайл. Мало того, он был моим личным врачом, когда вышел на сенгильскую пенсию, - резкий тон Илиша заглушил боль, и Джек снова почувствовал себя ребенком, напуганным поркой. - Ты убил его. Ты убил моего проклятого сенгила и его ассистента. Может, Джейд и выжил благодаря чистой случайности, но кровь Лайла и Нельса и кровь пятерых моих слуг на твоих гребаных руках. Семь убитых, не считая пяти кошек, шести собак, двух сраных хорьков, шести птиц и глаза моего сенгила Луки. Что чувствуешь, Джек? Гордишься собой? Из-за тебя мой бывший сенгил погиб, и ты знаешь, о, ты прекрасно знаешь, Анубис, я не очень хорошо отношусь к тому, что моих сенгилов убивают, не так ли?

Джек в шоке смотрел на урну и про себя противился ответственности за эти смерти. Обезумевший от ненависти, он вломился в небоскреб, но застрял в лифте, когда Керрес отключил электричество. Да, он избил Луку, когда тот пытался его остановить, но Лайл и остальные? В этом виноват Гейдж… Илиш сам напугал рожденного бессмертным.

Но Грим не рискнул бросить это Илишу в лицо, когда безумец в бешенстве. Илиш, когда-то такой невозмутимый, способный размазать тебя по стенке, не повышая голоса и не пуская в ход кулаки, изменился. Джек не видел его таким уже несколько десятилетий. Ни разу с тех пор, как убили его любимого первого сенгила.

‘О Боже.’

Джек замер, Илиш все еще рокотал ему на ухо тихие угрозы, но ошеломленный Грим уже ничего не слышал.

'Илиш на грани очередного психического срыва. Вот что происходит? Когда это случилось много лет назад, я был еще подростком, но хорошо все помню. Все живущие на тот момент химеры поклялись хранить тайну. Силас придумал легенду, которую мы потом предавали другим поколениям: Илиш и Периш открыли секрет бессмертия, после чего первое поколение стало бессмертным. Сначала его испытали на Мантисе, потом на Неро, и в последнюю очередь на Илише. Со временем эта история стала нашей правдой.

Но была далека от реальности.

Понимают ли это остальные? Нет. Джейд тоже не понимает, мальчик-демон питается яростью и жаждой крови Илиша, как оголодавший вампир, не осознавая, что надвигается. А что надвигается? Что сломает его окончательно и что нам делать, когда раздастся смертоносный хруст?

Илиш заслужил все, что с ним сделали, но это не значит, что мы не пострадаем от последствий. Мы покусились на достоинство и гордость ледяного полубога. Заставили его смотреть, как мы снова и снова насилуем человека, которым он одержим, пока Джейд кричал, звал его на помощь… психоз возродился.

Надо вернуть Силаса домой. Я был прав.

Илиш нас всех убьет.’

Джек ахнул, получив пинок в поясницу, и, взмахнув руками, завалился вперед на четвереньки.

- Ты был таким крутым и дерзким, когда тебя окружали братья, - низким голосом прорычал Илиш. - Кто теперь твой хозяин, Анубис?

‘Мой хозяин ушел…

Мой хозяин бросил нас с самым безумным из своих творений, чтобы преследовать тень прошлого с любовью всей своей жизни. Интересно, к чему он вернется?

Да и Силас ничем не лучше Илиша. Он отправил моего Сангвина в место его детских мучений и насилия. Он бросил нас на растерзание ледяном волку, даже не обернувшись.’

- Ты, - прошептал Джек, прекрасно понимая, что это единственно верный ответ.

- Вот так, - сказал Илиш. - Вставай. Не занимай мое время, у меня есть дела поважнее.

Джек повернулся и увидел, что Илиш уже отвлекся на своего мужа: взял Джейда за подбородок и смотрел на своего любимого maritus с откровенной похотью. Кикаро отвечал ему с удвоенным вожделением, соблазнительно прикусив металлическим клыком нижнюю губу.

Джека чуть не вырвало. Он пулей вылетел из квартиры и бросился к пожарной лестнице, решив пешком спуститься на этаж с Джуни. Илиш и Джейд его не остановили и добрались до седьмого этажа на лифте одновременно с ним.

Никогда еще Джеку не хотелось увидеть Джуни так сильно, как сегодня. Даже если он всего лишь теплый труп на кушетке, ожидающий переселения в гроб, Джек все равно черпал в нем силу. При одном взгляде на лицо любимого сенгила, пусть даже посеревшее и с темными тенями под глазами, сердце Джека наполнялось решимостью бороться.

‘А что, если однажды я открою эти двери и пойму, что мне больше не за что бороться?’

Придавленный меланхолией и депрессией, Джек отошел в сторону, пропуская ледяного принца скользящей походкой прошествовать к дверям со звенящей связкой ключей.

Илиш толкнул дверь и заглянул внутрь, потом отступил, чтобы впустить Джека внутрь, но внезапно застыл, как весьма удивленная ледяная скульптура.

Джек заглянул в комнату и задохнулся от ужаса: кушетка Джуни оказалась пуста. Грим вбежал в комнату, подгоняемый рывками сердца в ребра, и всхлипнул от облегчения, увидев Джуни перед открытым окном, зимнее солнце окутало его аурой неземной красоты.

- Джуни! Джуни! - слезы высвобождения отчаянной надежды и безумной любви брызнули из глаз Джека, на ватных ногах он пересек комнату и протянул руку к плечу Джуни.

'Наконец-то. Господи, я даже не осознавал, как сильно он мне нужен. Еще совсем немного, и я бы сорвался. Но он жив, он жив. Просто надо было подождать, просто…’

Джек резко отдернул руку: тело Джуни под пиджаком оказалось холодным, что несвойственно воскресшим бессмертным химерам, но прежде чем мозг Грима успел обработать эту информацию и отреагировать… Джуни обернулся.

Джуни обернулся.

И Джек закричал.

Кожа Джуни так и осталась цвета прогорклого сала, губы - черного оттенка, а под глазами - полумесяцы цвета воронова крыла. И это не глаза его сенгила, они тусклые и вытаращенные, в них нет жизни, нет осознанности. Это существо не Джуни. Это существо не Джуни!

Джек снова издал истошный, выворачивающий нутро наизнанку рев, эхом разлетевшийся по всему этажу. Он отшатнулся, от ужаса обхватил руками голову, вцепился в волосы и безобразно истерично разрыдался.

- Успокойся! - рявкнул Илиш, но после третьего крика обезумевшего от потрясения Грима обратился к своей демонической тени. - Джейд, успокой его.

Мгновенно успокаивающее тепло окутало мозг Джека, как будто на розовые мозговые извилины накинули наэлектризованное шерстяное одеяло в пододеяльнике из марихуаны. Грим почувствовал, как крик затих в горле, а голова внезапно отяжелела. Джек опустил руки и осел на пол, поднимая глаза на Илиша и Джейда, которые окружили того, кто когда-то был его Джуни.

- Невероятно… - прошептал Илиш, собравшийся складочками нахмуренный лоб выражал замешательство и в то же время восхищение. - Он жив, но все еще труп.

- Типа гребаный зомби, что ли? - с сомнением произнес Джейд, наблюдая, как Илиш помахал ладонью перед лицом Джуни. В ответ Джуни отвернулся от них и медленно побрел на середину комнаты. Сердце Джека оборвалось, когда он увидел… на его лице растерянность, тусклые карие глаза бегали из стороны в сторону, словно ища что-то родное, знакомое, но не находили.

- Джуни? - позвал Джек и с трудом поднялся на ноги, когда сенгил прошаркал мимо него, и в самом деле выглядя как существо из «Ночи живых мертвецов». - Любимый, скажи что-нибудь? Ты меня слышишь?

Никакой реакции. Джуни брел и брел, пока не отошел от них на несколько метров, и тогда остановился и застыл на месте бессловесным истуканом.

- Выглядит так, будто белое пламя его выпустило... но не все восстановило, - предположил Илиш. - Уже не мертвый, но еще не живой, - Илиш снова помахал рукой перед лицом Джуни и заметил: - И совсем не дикий… если бы он напал на нас, я бы решил, что с ним происходит то же, что с рейверами или проксированными жителями Скайленда.

- А может, так и есть? - с опаской спросил Джейд, озвучивая мысли Джека. - Он мог заразиться прокси-червями?

- Исключено. Тогда бы и мы уже заразились, - отрезал Илиш. - Да и симптомы другие. Нет, у меня пока толко одна версия - то, что мы наблюдаем сейчас с Джуни... происходит со всеми рожденными бессмертными, пережившими эндшпиль Гейджа, но без последнего решающего хода.

Илиш встал за спиной Джуни и, положив ладони ему на плечи, попробовал развернуть сенгила лицом к себе. Но нежить уклонилась от прикосновения Илиша и пошла от него подальше.

Нетерпеливый Илиш схватил Джуни за руку и потянул назад.

- Не пугай его! - воскликнул Джек, и глаза его снова наполнились слезами. - Он же боится, разве ты не видишь, Илиш? Хватит!

- Заткнись, идиот, - рявкнул Илиш и метнул в Джейда убийственный взгляд. - Я думал, ты его успокоил.

- А он спокоен, - неожиданно огрызнулся Джейд. - Ты же сказал успокоить его, а не превращать в овощ. Мой покров подавляет вспышки гнева, а не меняет сраный характер.

Под скулами Илиша дернулись желваки.

- Следи за своим тоном, юноша.

Джейд явно собирался ответить что-то достойное этого выпада, но проявил нехарактерную для себя сдержанность и промолчал. Хотя Джек почувствовал, как его снова охватывает тепло, но его эмоции все еще тонули в море печали.

- Завтра я отвезу его к Сиду и Джосу, у них есть специально оборудованная комната, где они могут держать его под наблюдением, - сказал Илиш. У Джека отвисла челюсть. - Придется провести тысячу тестов, мне интересно узнать все об этом существе, чем бы оно ни было.

- Нет! - взвыл Джек, его душевная боль стала просто невыносимой. - Не отдавай им его! Джуни не лабораторная крыса для опытов, он - мой Джуни. Пожалуйста, пожалуйста, он нужен мне в Черной Башне, - Джек с трудом поднялся на ноги. - Илиш, разреши мне отвезти его домой. Я позабочусь о нем дома.

Илиш уставился на Джека сверху вниз и, чтобы подчеркнуть свою жестокость, бессердечная химера ухмыльнулась:

- Нет.

- Пожалуйста! - взмолился Джек. - Ты сломал меня, Илиш. Ты победил, слышишь?Прости. Прости меня за то, что я сделал, прости, что предал тебя. Только, пожалуйста… - к его стыду, слезы уже открыто катились по его щекам. - Он боится. Я понимаю, что это не Джуни, но хоть какое-то его подобие, и я не хочу, чтобы моего сенгила заперли в стерильной лаборатории и тыкали в него иглами. Я сделаю все, что угодно, - Джек опустился перед Илишем на колени - жест, который унизил бы его в дни его величия, но о котором сейчас он даже не задумался. - Я сделаю все, что угодно, только позволь мне забрать его домой. По первому же требованию я буду привозить его тебе или твоим ученым для исследований, которые невозможно будет провести в моем небоскребе.

Ледяная ухмылка не покинула лица Илиша, от нее повеяло замогильным холодом.

- Сделаешь все, что угодно, говоришь? - спросил он с издевкой. - А что ты можешь дать мне такого, чего я не смогу взять силой?

Джек уже собрался продолжать умолять, но внезапно осекся. Тело застыло, когда мозг вернулся к разговору, состоявшемуся совсем недавно.

‘Неужели я действительно пал так низко?’ - спросил он себя, глядя, как немертвый сенгил уткнулся носом в угол, пытаясь сбежать от шумных людей.

Может, сам себе Джек и не решился ответить, но все подтвердили слова, сказанные им через мгновение:

- Информацию. Кесслер кое-что планирует.

Илиш обернулся, прищурив глаза.

- И ты только сейчас мне об этом говоришь? - спросил он, и демон-питомец бросил на Джека такой же свирепый взгляд. Холодная химера скользнула к нему, и из-за длинной мантии в пол, закрывавшей ноги, казалось, будто его обувь соткана изо льда. - Почему ты не сообщил мне эту новость раньше, Анубис?

Джек остолбенело уставился на него.

- Потому что я ненавижу тебя всем сердцем, Гелиос, - сказал он, и Илиш поджал губы. - Может, я и твой раб, но ты же не идиот, чтобы верить, что я не презираю тебя, - ноздри Джейда при этом раздулись, а руки дернулись, словно желая наложить на него какое-то заклинание, как проклятый маг-сопляк.

- Интересно, - пробормотал Илиш. - В самом деле, Анубис, я не глуп, - неуловимым глазу движением Илиш схватил Джека за подбородок, крепко сжал его и приподнял так, что Джек смотрел прямо в глаза безумцу. - Почему бы мне просто не помучить твоего июньского жучка, пока моя серебристая канарейка не запоет?

Джек перевел взгляд на Джуни, потом снова на дьявола.

- Потому что, нравится тебе это или нет, тебя ненавидит большинство твоих братьев, - сказал он, задыхаясь. - Ты можешь получить информацию сейчас, или мучить меня и Джуни и потерять потенциального крота. Если ты отпустишь Джуни со мной в Черную Башню… Я расскажу тебе все, что они мне сказали.

Илиш убрал руку с подбородка Джека.

- Сначала расскажи мне, что знаешь, - попросил он. - Если это ценно, я подумаю над твоей просьбой.

Чувствуя подступающую к горлу тошноту, Джек тяжело вздохнул и сделал то, о чем будет сожалеть долгие годы.

- Кесслер хотел, чтобы я проник в твой офис и выяснил местонахождение Дмитрия и Тибальта, - сказал он с невыносимым чувством вины. - Он хочет вернуть их домой, но также он намерен держать их в Кардинал-холле, подальше от тебя и под своим влиянием.

- Ты говоришь правду, - заключил Илиш. - Как интересно. Действуя за моей спиной, он возжелал двух мальчиков, которых я сам планировал вернуть.

- Правда? - удивился Джейд.

- После нашей свадьбы в следующем месяце, - ответил Илиш. - В Серой Пустоши слишком опасно для отданных в приемные семьи химер. Пока Силаса нет, я верну их всех домой.

Кесслер так же говорил. Забавно… полярные противоположности, они ненавидят друг друга до трясучки, но когда речь заходит о безопасности семьи, мыслят одинаково. Илиш и Кесслер дружили десятилетиями, но, как и бывает с самими близкими друзьями и братьями, если их отношения рвутся, они рвутся окончательно.

Наполненные любовью объятия превращаются в удушающий захват лютой ненависти, когда они предают доверие друг друга.

‘Не так ли, Теневой Убийца?’

- В следующем месяце? - прошептал Джек, устремив глаза в пол. - Точно... уже ведь конец декабря?

- 17 января - дата нашей свадьбы, сегодня 30 декабря, - сказал Илиш. - Полагаю, ты теряешь счет времени, прячась в своей башне и жалея себя.

- Скоро Новый год? - обреченно произнес Джек. - 233 год от Фоллокоста. Ты придешь на семейную новогоднюю вечеринку?

- Вряд ли.

Джек кивнул, вытер глаза отороченным мехом рукавом плаща и посмотрел на стоявшего в углу Джуни, и его сердце болезненно сжалось.

- Я хочу свободный доступ в Черную Башню. Джуни будет жить там, но я буду забирать его в лабораторию Скайтеха, когда сочту нужным. В Олимпе тоже будет лаборатория, и ты будешь привозить его ко мне. И чтобы без нытья.

Разбитое сердце Джека затрепетало от радости. ‘Он… он реально позволит мне забрать Джуни домой?’

- Да, конечно, - сказал Джек прерывающимся голосом. - Если это поможет найти лекарство от…

- Остается только надеяться, - прервал его Илиш. - Ключ от своей квартиры ты дашь мне сейчас и предупредишь своих охранников о нашей договоренности.

- Братьям можно говорить, что Джуни жив? - спросил Джек.

- Только осторожно. Мы прятали его, потому что я не уверен, знает ли Гейдж о последнем шаге. Хотя я не думаю, что Гейдж в Скайфолле, а если это и так, вряд ли он будет общаться с нашей семьей и узнает, что Джуни выжил.

Облегчение затопило Джека с головой. Это не Джуни, но хоть что-то. Блядь, хотя бы его призрак.

Прямо сейчас Джеку хватит и этого… хотя бы призрака.

Глава 16. Рено

- Ну же! Хоть словечко! - заныл я и помахал перебинтованной кистью перед носом Чалли. - У меня нет двух пальцев, а может, и больше, если другие не приживутся. Пожалей меня, просто скажи что-нибудь!

Чалли рассмеялся и показал мне жестами:

- Это было чудо. Я не знаю, как говорить по команде, - никто из нас не знал, как показать «команда» на языке жестов, поэтому он просто приставил ладонь ко лбу и отдал честь.

- Но ты же говорил, и было круто, - сказал я. - Дашь хотя бы ученым еще раз проверить твои голосовые связки? Мне кажется, они правы, твоя проблема психологическая.

- Что значит психологическая? - спросил Тобиус. Парнишка лежал на полу с Азраилом и Гасом, в окружении игрушек и больших кубиков Лего. Хантер мучился каким-то дерьмом, ему снились кошмары и все такое, поэтому мы оставили его наедине с Тауни и Оливией, потому что они были его главными воспитателями. Чейсер тоже остался с ним, так что, получается, не наедине, а как это будет вчетвером? Начетверине? Короче, Тоби и младенцы тусили у нас, а завтра их должны забрать Неро и Сеф.

- Это значит, что все это у него в голове, - ответил я любознательному засранцу.

- О, так он врушка?

Чалли уставился на меня недобрым взглядом, совсем не довольный ни моим объяснением, ни комментарием Тобиуса.

Я фыркнул.

- Нет, малыш, - я решил подключить мозги. - Возьмем, к примеру, Хантера. Если бы Хантер перестал говорить из-за того, что его напугали рейверы, это была бы психологическая проблема. Если бы они, например, повредили ему голосовые связки, это была бы уже физическая проблема.

- С Чалли случилось что-то плохое? - Тобиус нахмурился. Малец обожал Чалли и даже пытался выучить язык жестов, чтобы понимать его.

- Приятель, он из Серой Пустоши, мы все оттуда травмированные на голову, - сказал я.

- С тобой тоже случались плохие вещи?

Кажется, я сам себе выкопал яму. Я открыл рот, чтобы ответить, но Гаррет пришел мне на помощь.

- Тобиус, это личное, - сказал Гаррет своим «отцовским» тоном. - Тебе просто объяснили значение слова, не устраивай допрос.

Тобиус вздохнул и взял гигантский кубик Лего.

- Ладно, извини, хозяин Рено, извини, мистер Чалли, - сказал он, протягивая желтый конструктор Азраилу - трехмесячный малыш взвизгнул и потянул ручки к кубику. Так забавно, у Азраила густая копна черных волос, как у гнома-рок-звезды, Гас же почти лысый, если не считать светлого пушка, но при этом он огромный карапуз-качок. А мне всегда казалось, что все трехмесячные младенцы выглядят одинаково, но, видимо, дети-химеры - исключение.

Гаррет принес с собой толстенную белую папку и сел на противоположный конец дивана. Я закатил глаза, узнав папку Луки для организации свадьбы Джейда и Илиша.

- Напиши там, что Джейд должен быть в платье, - сказал я, и Чалли заржал в своем кресле. - Белое такое, с кружевами и рюшечками, а еще диадема обязательно. И букет красивых роз.

Гаррет хихикнул.

- Я бы посмотрел на это. Я только что закончил со звонками, кажется, можно уже объявлять дату свадьбы. Организовывать свадьбы и без того стресс, а это еще и свадьба самого Илиша, - он помассировал виски. - Кесслер со своей семьей создают проблемы. Они не хотят приезжать, но Илиш, по сути, отдал прямой приказ. Это… заставляет меня волноваться.

- Боишься, что он что-нибудь выкинет? - спросил я. С ковра между столовой и гостиной донесся радостный визг Гаса. Я оглянулся - ребенок-сумоист в синем комбинезоне и зеленой рубашке развел руки с кубиком Лего в одной ладошке и солдатиком Джо в другой и со всей дури стукнул их друг о друга, как те причудливые игрушечные обезьянки с тарелками.

- Да, - сказал Гаррет, и уголки его губ опустились, словно заботы физически тянули его щеки вниз. - И в этом вопросе он очень принципиален. Хотя ему самому стало бы гораздо легче жить, если бы он не пытался все время доказывать, что он наш господин и повелитель, пока Силас не вернется.

'Пока Силас не вернется…’

Мысль о его возвращении наполняла меня такими противоречивыми чувствами, что я даже не представлял, какие из них истинные. С одной стороны, я так сильно скучал по гребаному чуваку, что у меня сжималось горло и болело сердце, когда я думал о нем. Но, с другой стороны, он никогда не был моим, и уж точно я не могу назвать его своим сейчас. У Силаса есть Скай, а у меня есть Гаррет. Я признался, и он не ответил мне взаимностью.

Силас сказал, что слишком сломлен и безумен и планировал покончить с собой. А потом… Скай вернулся, и они ушли.

А я живу со своим женихом, потому что Гаррет сказал, что еще рано ставить на нас крест.

Я решил перевести разговор на другого ублюдка, по которому скучал.

- Как думаешь, мы могли бы… полетать немного над Чумными Землями, поискать дом Ривера и Киллиана? - спросил я с робкой надеждой. Илиш расстроил меня, сказав, что моих друзей не было в том доме, когда они с Джейдом вернулись, и задержаться на их поиски они не могли, потому что им надо было вернуть Спайка. А мне хотелось найти их, привезти сюда на свадьбу Илиша и Джейда и… извиниться, наверное? Не знаю. Я просто хотел их увидеть.

- Илиш говорил, что хочет взять что-то у Киллиана, - ответил Гаррет. - Не знаю, когда он планировал начать поиски, но я передам ему, что ты хочешь присоединиться.

Быстрей бы. Я совсем не прочь ненадолго выбраться из Скайфолла и снова увидеть Серую Пустошь. Может, это вытащит меня из моего текущего уныния. Какая ирония, я надеялся, что Серая Пустошь поможет мне избавиться от депрессии. Это странно.

- Смотрите! О нас говорят в новостях! - внезапно прощебетал Тобиус, примчался в гостиную и прибавил звук на телевизоре.

На экране женщина-репортер с микрофоном в руке стояла на фоне парка Томми, отгороженного лентой и под охраной тиенов.

- Тиены отказались комментировать ситуацию, но нам сообщили, что бунтовщики из Мороса напали на трех самых младших членов королевской семьи: восьмилетнего Тобиуса и пятилетних близнецов Хантера и Чейсера Деккеров, а также на жениха принца Гаррета, мистера Рено Неваду. Хантер получил серьезные травмы, в том числе рваные раны на лице, а мистер Невада, по нашим сведениям, потерял несколько пальцев на руке и получил ножевое ранение. Тот самый мистер Невада, которого Кримстоуны в прошлом году похищали вместе с парой кикаро и партнером принца Калигулы Нико Чжоу. К сожалению, в том инциденте Рено и Нико единственные выбрались из плена живыми. К счастью, в этот раз Хантеру Деккеру и Рено Неваде оперативно была оказана медицинская помощь и их уже выписали домой. Напавших на них моросцев убили на месте. Их имена не разглашаются.

Я удивленно приподнял бровь.

- Парни, вы решили свалить это дерьмо на моросцев? - спросил я, совершенно не впечатленный новостью. - А вам, блядь, не кажется, что жителям Мороса и без того досталось?

Гаррет отвел взгляд от телевизора, его напомаженные усики дернулись.

- Это решение семьи, дорогой, - ответил он безэмоционально, будто робот. - Эти отбросы общества до сих пор создают нам проблемы. Или ты считаешь, что лучше было посеять в городе панику, рассказав жителям правду? - зеленые глаза снова обратились к телевизору, мой жених схватил пульт и поднялся с дивана. - Наша версия сохраняет порядок в городе - и неплохо, стоит заметить.

- Неплохо? - взъерепенился я. - А вы вообще задумывались, почему они бунтуют? Не просто злятся, а открыто выступают против вас, властьимущих? Я проезжал через тот район во время отключения электричества и видел, как трусы в масках преследовали мужчин и женщин, готовые на месте их трахнуть и сожрать. Я видел обглоданные трупы, - я поднялся, и мой голос тоже повысился. Азраил и Гас удивленно вылупились на меня. - Я видел бедного гребаного ребенка после того, как его изнасиловали толпой. Там творился гребаный ад, и ни одного тиена на километр не было видно.

Гаррет внезапно развернулся и рявкнул:

- И эти ублюдки несут наказание за свои преступления, - я аж вздрогнул, охуев от его реакции, но она не погасила мою вспышку злости.

- А как же невинные? - крикнул я в ответ. - Вы наказываете целый ебаный район из-за нескольких придурков. Они этого не заслужили. Там есть законопослушные жители, над которыми вы издеваетесь, потому что кучка недоумков, вполне обосновано недовольных своей жизнью, восстали.

- Они должны в ногах у нас валяться за то, что мы впустили их в Скайфолл, - зло выплюнул Гаррет. - Большинство этих ублюдков - иммигранты из Серой Пустоши, которых мы впустили в город. Они должны радоваться, что им не надо спасать своих жалкие жизни от рейверов и других пустынников. Это систематически происходит каждое гребаное десятилетие. Несколько лет затишья, а потом ублюдки хотят большего, они всегда требуют большего. А что они делают, если не получают желаемого? Они превращаются в террористов, похищают химер и сенгилов, идут на поводу у рожденного бессмертным с прокси-червями в голове, чтобы перехватить власть над городом! Пошли они на хуй, они это заслужили.

- Нет, не заслужили! - я даже покраснел от возмущения. - Но по-другому ведь Скайфолл не может? Точно так же вы подмяли под себя Арас только потому, что Лео и Грейсон прятали Ривера. Вы наказываете многих за проступки единиц. Это пиздец, это полный пиздец, и я охуеваю, что мы до сих пор не видим новых взрывов, еще большего гребаного хаоса из-за того, как вы с ними обращаетесь.

- Как тот голодающий ребенок? - раздалось мрачное замечание Тобиуса. - Это было грустно…

Гаррет с горящими глазами резко развернулся к Тобиусу.

- А тебя нихуя не спрашивали! - рявкнул он на парнишку. - Иди в свою комнату!

- Не кричи на него! - крикнул я, и тут до меня дошло, что сказал Тобиус. - И что… о чем он, блядь?

- Ни о чем, - буркнул Гаррет и пошел к дверям на выход из квартиры. Я понял, что он опять сбегает в свой ебучий офис, оставив меня кипеть от злости. И, блядь, вот: - Я пойду в свой офис.

- Значит, ты опять бросишь меня здесь, не закончив разговор? - крикнул я, разве что не изрыгая адское пламя от гнева. - Каждый раз, блядь, когда мы затрагиваем серьезные темы, ты, сука, сбегаешь. Гребаный трус.

- А ты все никак не повзрослеешь, - бросил он, выходя за дверь. - Ты ничего не понимаешь ни в моей семье, ни в политике, ни в управлении этим городом.

Дверь захлопнулась, и я уставился на нее, трясясь от эмоций.

Сопение Тобиуса отвлекло мое внимание. Я оглянулся и понял, что парнишка на грани истерики, и когда я бросился к нему, остывая на ходу от кипевшего гнева, он разревелся.

- Эй, дружочек, - я опустился на колени и развел руки в стороны, Тобиус поплелся ко мне в объятия. Мне нравился этот парень, в отличие от Хантера и Чейсера, или мини-Сангвина и мини-Ривера, Тобиус был химерой-ученым, то есть как обычный ребенок, только очень умный. А значит, Тоби любил обниматься, что меня вполне устраивало.

- Гаррет никогда не кричит, - хныкал Тобиус мне в плечо. - Мои тети кричат, Илиш кричит, и это нормально, Эллис кричит, хозяин Силас кричит… но Гаррет никогда не кричит, - он икнул и шмыгнул носом. - Я не знал, что мертвый ребенок - это тайна. Правда, не знал.

- Все в порядке, он просто тупоголовая задница, - сказал я, чем вызвал его первый смешок. Я посмотрел на Чалли, который научился у Луки и других сенгилов сливаться с окружающей обстановкой, когда начинались ссоры. Как гребаные хамелеоны. - Чал, приготовь-ка нам попкорн? Я пока уложу малявок в их кроватки. Им, наверное, уже пора спать. Малыш, хочешь, посмотрим что-нибудь? - Тобиус отстранился и кивнул. Я встал, положил Траляля и Труляля в их колыбельки и сел рядом с Тобиусом. Из кухни уже доносились хлопки готовящегося в микроволновке попкорна.

Признаюсь, это был стратегический ход с моей стороны. Тобиус сказал кое-что, что меня заинтересовало, и мне хотелось подробностей.

- Так что там за история с голодающим ребенком? - спросил я мальчика, стоявшего на коленях перед шкафом с видеокассетами и ДВД и увлеченно выбирающего, что займет нас ближайшие пару часов.

Тобиус скривился, и я понял, что одним покорном я не отделаюсь.

- Мне кажется, я не должен рассказывать, хозяин Гаррет еще больше разозлится на меня.

Черт бы побрал этих умных засранцев.

Но потом парень бросил мне кость, даже не осознав этого. Тобиус повернулся с ДВД с фильмом «Ведьма из Блэр» в руках и выражением невинной надежды на лице.

- А тебе такое можно смотреть? Это страшновато так-то.

По-детски, как будто мне, Рено Адриану Неваде, никогда не было восемь лет, Тобиус ответил невозмутимо:

- Да я постоянно смотрю такие фильмы.

- Да ладно? - притворно удивился я. - Значит, если я прямо сейчас позвоню Тауни и спрошу ее, она разрешит? - я потянулся к мобильному телефону Гаррета, а Тобиус побледнел от ужаса.

- Наверное, уже слишком поздно, ты можешь ее разбудить, - затараторил малыш, хотя было всего около шести. - Я… я включу «Похождения Императора».

Мультики я тоже любил, но решил проверить, смогу ли я перехитрить супер-умного химерёнка.

- Давай так - ты расскажешь мне историю с голодающим ребенком, и мы смотрим «Ведьму из Блэр», и это останется нашим большим секретом, чтобы ты не вляпался в дерьмо. Что думаешь?

Тобиус хихикнул.

- Ты мне нравишься, - сказал он и вскочил на ноги с ДВД в руке. - С тобой намного веселее, чем с моими старшими братьями. Ну, за исключением Неро. Неро разрешает мне пить пиво, - и почему я не удивлен? - И допоздна не ложиться спать и смотреть «Чаки», - Тобиус сунул диск в проигрыватель, и в этот момент вошел Чалли с двумя глубокими тарелками с попкорном в руках и парой бутылок Хиколы под мышкой.

- Ты что, развращаешь ребенка? - спросил он меня жестами, поставив закуски на стол.

- Меньше знаешь, крепче спишь, поэтому я не буду отвечать на этот вопрос, - сказал я с усмешкой. - Итак, Тоби? Что это за секрет такой?

Тобиус запустил ручонку в тарелку и набил рот покорном.

- Я шлушайно подслушал, когда ношевал у мишшиш Эллиш, - сказал он с набитым ртом. - Ей позвонил очень взволнованный хозяин Гаррет. Он сказал, что кто-то положил мертвого тощего младенца перед фонтаном в Алегрии, а над ним повесил большую табличку с надписью «Хватит». Тиены не сразу его заметили, поэтому несколько прохожих успели это увидеть.

- Блядство, - будь я химерой, я бы выругался из-за увидевших труп людей и из-за негативных слухов. Но пустынник Рено Невада срал на общественное мнение, меня шокировало, что в Моросе такой пиздец. Люди на самом деле умирают от голода? Почему этого нет в гребаных новостях? Почему Гаррет и Илиш ничего не предпринимают?

Я должен поговорить с Гарретом. Нет, блядь, ему насрать на Морос. Придурки-химеры только усугубили ситуацию, повесив на них «скайфольских рейверов», они заставляют Морос страдать в наказание за то, что некоторые из них примкнули к Кримстоунам.

Но умерший от голода ребенок не был гребаным Кримстоуном.

- Пообещай, что никому не расскажешь, - встревоженно сказал Тобиус. - Я не хочу, чтобы хозяин Гаррет еще больше злился на меня. Он хороший.

- Я тебя не выдам, обещаю, - сказал я, и Тобиус вздохнул с облегчением. - Я помогу Моросу, чтобы там не случалось такого дерьма, но никто не узнает, что ты мне это рассказал.

Меня это просто… выбесило. Но больше всего я ярился от осознания, что если бы Силас был здесь, я бы уговорил его сделать что-нибудь для Мороса.

Силас слушал меня. Если я ошибался, он терпеливо объяснял все так, чтобы я понял, а не просто рявкал, как Гаррет, и сбегал. А если я был прав, я доносил Силасу свою точку зрения без шуток и сарказма. Силас прислушивался, Гаррет же слишком занят поддержанием статус-кво и контролем, чтобы Скайфолл знал только их версию происходящего.

Если бы их СМИ были реально свободными, горожане бы знали, что происходит в Моросе, и вынудили бы королевскую семью оказать помощь. Или, может, я ошибаюсь, и они все равно послали бы Морос на хуй. Не знаю. Я просто понимаю, что это херня какая-то. В Моросе живет много людей, которые не заслуживают голодной смерти.

Думаю… Думаю, я хочу помочь им, увидеть все своими глазами. Но я же не отбитый на голову идиот, и не пойду туда один. Блядь, мне все равно надо выбраться из этого дома, и желательно под охраной.

Пусть Гаррет не показал мне полную картину, но я могу все увидеть сам. Я не могу просто сидеть сложа руки - живя с Силасом, я помогал ему заботиться о Скайфолле, и теперь чувствовал личную ответственность за город. Скайфолл процветал благодаря моему участию. Я даже придумал День памяти Химер, и Илиш попросил меня придумать новый праздник и в феврале.

Как насчет Дня Доброты к Моросу? Наверно, эту идею они зарубят на корню.

Эти невеселые мысли отвлекали меня от просмотра «Ведьмы из Блэр» с Чалли и Тобиусом. Восьмилетка подпрыгивал, охал и натягивал одеяло до носа, но досмотрел фильм до конца, и засыпал меня вопросами, когда пошли титры. А что было дальше? А есть продолжение? А давай посмотрим? В ответ прозвучало: «Я не знаю», «Да, но оно отстой» и «Нет». Подошло время ложиться спать, Гаррет еще не вернулся, поэтому я, как хороший старший брат, почитал ему сказку перед сном, а двух спящих младенцев отнес в их спальню.

К половине девятого Гаррет дома так и не появился. Что меня радовало, потому что я собирался прогуляться.

И я знал двух парней, которые будут более чем счастливы составить мне компанию.

- Ты шутишь? - показал мне жестами Чалли, когда я посвятил его в свои планы. - Гаррет рассердится.

Наполовину натянув куртку, я развел руками.

- Чал, он же не мой надсмотрщик. Я свободный человек, не кикаро и не сенгил. Я взрослый, и если хочу куда-то пойти, я просто иду.

Чалли нахмурился.

- Что мне сказать Гаррету? - спросил он жестами.

- Правду, - я взял телефон Гаррета и набрал номер одного из моих потенциальных спутников в этой поездке, надеясь, что он согласится. - Мне нечего скрывать. Если ему это не понравится, это его проблема. Я не собираюсь стоять в стороне, когда происходит такое дерьмо, и, поскольку Силаса, которого можно уговорить на перемены, нет, я сделаю это сам, - вызов пошел, а Чалли зеленел на глазах, после двух гудков в трубке раздался утробный, но веселый голос.

- Как дела, Гар-Гар? - ответил Сирис, как всегда, очень бодро. На фоне я слышал телевизор и чьи-то разговоры.

- Эмм, это не Гаррет, это Рено, - сказал я. - Парни, я вас ни от чего важного не отвлекаю? У меня к вам просьба.

- Кто там? - послышался на заднем плане идентичный голос.

- Кажется, Рено хочет потрахаться, - сказал Сирис Аресу, а потом снова заговорил в трубку. - И мы, конечно же, не против. Скоро будем.

Я приложил ладонь ко лбу и вымученно простонал.

- Нет, чувак, не это… Я хотел спросить, может, вы, парни… - в этот момент Чалли встал, давая понять, что он предпочитает крепче спать, и убежал в свою спальню. - Короче… Мне кажется, с Моросом надо что-то делать. Я хочу наведаться туда и посмотреть, чем там можно помочь. Поедете со мной? - Арес и Сирис, как и Джейд, выросли в Моросе, и я знал, что это место занимает особое место в их сердцах.

Сирис пересказал мои слова брату.

- Когда мы навещали детей на прошлой неделе, там творилось довольно много дерьма, - услышал я Ареса. - Скажи ему, что мы в деле. Он предлагает прямо сейчас выдвигаться?

- Да, говорит, сейчас.

- Делать все равно нехуй, поехали. По дороге заскочим в «Тако Бой».

Ничего себе. Получилось. Я решил свалить побыстрее, чтобы не пересекаться с Гарретом. Быстро попрощавшись с Чалли, вооружившись пистолетом, ножом и электрошокером, я вышел в коридор и вызвал лифт.

Худшим кошмаром стало бы, если бы лифт остановился на этаже с офисом Гаррета, или он вернулся бы домой и увидел, как я ухожу, вооруженный до зубов, но пронесло. Я благополучно добрался до вестибюля и через пятнадцать минут ожидания с одним из тиенов у двери уже несся вниз по лестнице к старому облезлому пикапу.

Сначала меня удивил их странный выбор транспорта, но потом я понял, что на самом деле это очень умно. В Моросе любая машина привлечет внимание, но если это будет шикарная черная машина или, не дай бог, новый кадиллак Илиша, мы превратимся в движущуюся мишень, потому что моросцы нас, скорее всего, люто ненавидят.

- У нас в кузове ракетная установка на случай, если моросцы взбесятся, - сказал Арес, когда я втиснулся между ними.

Сирис сидел за рулем, а его брат держал в руках два огромных пакета с мексиканской едой. В грузовике пахло прелой затхлостью, как во всех старых машинах, но печка работала, что уже плюс.

- Для тебя мы пушку тоже прихватили. Блин, чувак, я надеюсь, они затеют какое-нибудь дерьмо. Помнишь, как мы повеселились на выступлении Королька в закрытом Моросе? Ты был охранительно крут, когда палил из той пушки, милый Оттерчик, - Арес поднял ладонь, в которой легко поместилось бы все мое лицо, и ущипнул за щеку.

- Меня больше впечатлили пули, которые ты ловил грудью, - сказал я, с благодарностью принимая от Ареса сырный тако. - Но мы едем туда не для того, чтобы убивать, я действительно хочу им помочь. Сегодня мы просто разведаем обстановку, а завтра можем организовать раздачу еды или типа того.

- Да, сейчас там хреново, - согласился Арес, набивая рот тако. - Электричество вернули, но проблемы остались. Не знаю, насколько все плохо, мы ездим только до Перспективы поиграть с детьми, сами ничего не видели.

Поиграть с детьми? Арес и Сирис ездят к сиротам? Изверги, которые иногда обманом заставляют парней из Мороса прокрадываться в их особняк, чтобы изнасиловать и сожрать их? Серьезно, блядь?

- Все так смотрят, когда я говорю об этом, - сказал Арес, почесывая свой квадратный подбородок с короткой щетиной. - Так-то мы росли в этой дыре. Ну, пока не сбежали.

- Крольчонок тоже, - сказал Сирис, видимо, имея в виду Джейда. - И некоторые сенгилы, Лука и Лэнс тоже оттуда. Маленьких засранцев ждет тяжелая жизнь, сирот этих, мы навещаем их, играем в игры и все такое, и учим, как защитить себя. Так у них появляется хоть какой-то шанс противостоять дерьму этого мира.

- Забавно, но некоторых из них мы потом встречаем на стадионе, и так как знаем все их приемы, они не задерживаются на Арене надолго, - усмехнулся Арес и отправил в рот вторую половину тако, успешно расправившись с ней в два приема. - Думаешь, проведя столько времени с нами, они потом соблюдают законы и не ведут себя как идиоты? Нее, большинство из них так и остаются идиотами, - он выудил из пакета буррито в фольге и начал его разворачивать. - Господи, обожаю обжираться на ночь.

Арес и Сирис беззаботно болтали, пока мы ехали в Морос. В их компании я всегда веселился и нервничал одновременно. Самые честные парни, которых я когда-либо встречал, но это же и их проклятие. Их немного искаженные моральные принципы не позволяли им понять, как их действия влияют на других, но при этом я видел, как они проявляли сочувствие к мучениям братьев и другим вещам. Эти противоречия немного напрягали, так что с близнецами я всегда оставался настороже. Но они видели во мне члена семьи, так что я знал, что по большей части они мне ничего плохого не сделают.

- Как дела у Хантера? - спросил я. Мы проезжали мимо бетонной стены, отделявшей Морос и Никс. Дорогу охраняли тиены, но ворота еще не поставили, охранники грозно уставились на нас, но, когда Арес открыл окно и помахал рукой, они встали и поклонились нам.

- Хорошо, но лицо у него нереально изуродовано, - ответил Сирис. - Куча швов, все распухло и прочее дерьмо. Ему нехуево пожевали губы, так что когда все заживет, он может выглядеть странно, и очень болезненно к этому относится. Тупой ублюдок заревел, когда я назвал его Лицом со шрамом, - Арес фыркнул, и они оба заржали.

Но затем глаза Ареса сузились, а густые брови сошлись на переносице.

- Над парком Шерин дым, - сказал он, указывая пальцем направо. - Они опять жгут какое-то дерьмо, чтобы согреться? - я тоже посмотрел, но ничего не увидел. И не стал спрашивать, почему, чтобы не выставлять себя полным идиотом: у них было химерье зрение, а я своего так и не получил.

- Давайте просто проедем мимо и посмотрим, - предложил Сирис. - Я никогда не был здесь ночью, только утром, а в это время алкаши, наркоманы и насильники уже спят, - он потянулся за пазуху и выложил пистолет на приборную панель. - Смотри в оба, мальчик-выдра. Морос по ночам - мягко говоря, то еще зрелище.

Я оглядел дорогу, по которой мы ехали, хотя назвать это дорогой большое преувеличение. Поскольку активное автомобильное движение Моросу только снилось, гниющий мусор с улиц не расчищали и ржавые скелеты машин, еще более старые, чем в Серой Пустоши, с обочин не убирали.

Да и здания здесь в совсем хреновом состоянии. В Моросе нет радиации, поэтому строения гнили быстрее. Серые пустотелые раковины оседали, будто медленно плавились, обветшалые крыши прогибались, придавая им перекошенные лица и кривые улыбки. В Моросе нет прямых линий, все погнулось, буквально преклонилось перед матерью-природой, или уже лежало на земле, где падальщики и гниль соревновались, кто первым обратит их в ничто.

Во многих отношениях Морос лучше, чем Серая Пустошь, но наличие сестической радиации имело свои преимущества. И поиск старья тоже. В Серой Пустоши можно найти консервы, реку, радзверя с жестким, но съедобным мясом, которое можно пожарить на костре с бутылкой соуса для барбекю двухсотпятидесятилетней выдержки. А в Моросе? Ну, ограбить кого-нибудь, но поживиться почти нечем, потому что вокруг одни бедняки, улова хватит разве что на то, чтобы не умереть с голоду еще один день.

Мы подъехали к группе людей, в отличие от времен террора Кримстоунов, никто больше не носил маски. Мужики стояли под одним из редких уличных фонарей, мерцая разгорающимися угольками сигарет, а над ними парило облако дыма, словно они создавали свою собственную экосистему.

Они хмуро проследили за машиной, и я заметил, что на всех них синие плащи поверх серых рубашек и потрепанных черных курток.

- Гребаная ночная банда Дизеля еще в деле? - фыркнул Сирис. - Куча гребаных недоносков. Боже, они выглядят как придурки, - он потянулся за пистолетом, но у меня появилась идея получше.

- Мы можем с ними поговорить? Или они нас молча перестреляют? - спросил я. - Я хочу спросить, что им нужно.

- Нет, только не с этими парнями. За последние пять лет мы заманили в Таинственный особняк троих их мальцов, так что они, скорее всего, взъерепенятся, - я вздохнул и закатил глаза, когда Арес открыл окно и прокричал мужикам: - Увидимся в особняке, красавицы! - и со смехом поднял окно.

Когда у одного из мужиков хватило наглости показать нам фак, Арес нажал на тормоза и схватил пистолет. Но на этом все и закончилось. Увидев стоп-сигналы фар, банда разбежалась по заброшенным зданиям и переулкам, как тараканы, на которых посветили фонариком.

Арес и Сирис расхохотались. Близнецы ржали раскатистым и каким-то каркающим смехом, таким заразительным, что я не удержался от улыбки.

Мы продолжили наш путь, проезжая мимо унылых серых зданий, вонь гниющего дерева и продуктов жизнедеятельности просачивалась в грузовик и забивала ноздри. Отсутствие уличных фонарей только усугубляло ситуацию, в Моросе было запрещено освещать коммерческие здания после закрытия, так что город буквально погружался во тьму, за исключением одного уличного фонаря на один, а то и два квартала.

- Этому району надо больше уличных фонарей, - сказал я. - Если в Скайленде магазины по ночам освещают все, как днем, то в долбанном Моросе хотя бы уличные фонари должны гореть, - я встрепенулся, заметив бочку с огнем и группу людей вокруг нее, греющих руки. Знакомая сцена, но, опять же, никаких хэллоуинских масок…

О, блядь, я рано обрадовался. Святое дерьмо…

- Это сейчас реально обычное дело, - мрачно сказал Арес, когда я уставился на ногу, торчащую из-под синего брезента. Белая кость с ошметками мяса и целой ступней.

Брезент быстро натянули на ногу. Группа из семи человек наблюдала, как мы проезжаем мимо, но Арес замедлил скорость.

- Я поговорю с ними. Останься здесь, - сказал Арес.

- Нет, я тоже хочу с ними поговорить, - ответил я. Пикап остановился на другой стороне улицы, и я последовал за Аресом и Сирисом, проверив пистолет на поясе.

Раздались щелчки затворов.

- Уберите свои пукалки, - сердито сказал Арес. - Мы Принцы Скайфолла, хоть один выстрел, и я засуну их вам в задницы. Поняли?

Люди переглянулись, мужчины и женщины, всем на вид лет двадцать-тридцать, но я заметил и пожилого мужчину.

- Что вы здесь делаете? - спросил мужчина с зеленым ирокезом. Кажется, он главный в их мини-банде.

- Хотим задать несколько вопросов… - сказал я, выходя вперед. Арес и Сирис встали чуть по бокам у меня за спиной. - Я, эмм, я хотел узнать, насколько здесь все плохо. Получить реальную картину от самих моросцев.

Все до единого моросцы посмотрели на меня так, словно я обратился к ним по-испански, с выражением искреннего «Что за хрень?» на лицах. Двое даже перевели взгляды на Ареса и Сириса, словно перепроверяя, что они реально химеры.

- Ты случайно не жених Гаррета Деккера? - спросил мужчина с ирокезом, приподняв бровь. - Тебя похищали Кримстоуны, да? Жестко.

Я кивнул.

- Да, я был пустынником до того, как попал сюда, - сказал я. - До меня дошли слухи, что вы, парни, не получаете необходимой помощи, и я хочу помочь. С чем у вас хуже всего? С едой?

Парень с ирокезом фыркнул и пнул труп ногой.

- С едой у нас нет проблем, брат, - сказал он. - Вы, пустынники, так же делаете? Охотитесь на слабых, - он противно хихикнул, и это навело меня на мысль, что он либо псих, либо под кайфом. - Лучше пойди и спроси какого-нибудь бедолагу, которому реально нужна помощь. А я балдею от анархии. Все мои враги дохнут один за другим, и ни одного тиена вокруг.

Ладно, первый пункт в списке… больше тиенов и, наверное, наркотики для этого мистера Психа.

Заговорила одна из женщин:

- Нам нужны лекарства. Аптеки взвинтили цены на все товары, мы жаловались властям, но ничего не изменилось. Многим приходится обменивать свои продовольственные пайки на лекарства и наркотики, но в основном на наркотики.

Чувак с ирокезом ухмыльнулся.

- Но он же оказался вкуснее пайков, правда, Бетти? - обратился он к девчонке со своей жутковатой улыбкой.

- Нам просто нужны деньги, - вмешался пожилой мужчина. - И чтобы все стало как прежде. Да, было дерьмово, но мы умели с этим справляться. Больше денег, больше тиенов, нам нужен порядок, потому что дух анархии, который посеяли в головах этих молодых ублюдков, никуда не делся, - он шагнул вперед, морщинистый старик с блекло-серыми глазами навыкате и жидкими седыми волосами. - Хочешь реальную картину, мальчик? Влияние Кримстоунов все еще сильно. Может, они и сгинули, но наша молодежь все еще хочет перемен, они хотят лучшей жизни.

- По сравнению с Серой Пустошью у вас тут охуенная жизнь, - проворчал Сирис. - Если что-то не нравится, можешь вернуться.

- Сейчас здесь хуже, чем в Пустоши. Я приехал сюда в шестнадцать, так что прекрасно знаю, что такое Серая Пустошь, - сказал старик. - Там, может, и пиздец, но территория огромна. А здесь? Все равно что отстреливать крыс в бочке. Нас заперли в клетку с психопатами и не выдали даже гребаных девятимиллиметровых патронов для защиты, не говоря уже о том, что древнего съедобного дерьма тут не найти.

Я… теперь я понял. Дело не только в том, что это место дерьмовее Пустоши, мы наблюдаем последствия влияния Кримстоунов.

Мятежники вдолбили им, что они заслуживают лучшего, что можно не страдать под каблуком у мутантов или элиты из Скайленда, смотревших на них свысока. Да, Гаррет и Илиш могут сделать для них больше, но, похоже, моросцы на самом деле не хотят, чтобы все вернулось на круги своя, они по-прежнему жаждут революции.

Но не собираются ее устраивать… Мне кажется, со временем их запал погаснет.

- Я поговорю со своим женихом, - сказал я. - И позабочусь о том, чтобы Деккеры попытались улучшить здесь ситуацию. Они больше не будут игнорировать Морос.

По группе прокатился смешок. Арес положил руку мне на плечо, сказав, что пора уходить, я попрощался со всеми и сел в пикап.

Когда мы отъезжали, Арес и Сирис заперли двери.

- Братишка, тебе повезло, что мы были с тобой, - низко прорычал он, удивив меня перепадом настроения. - Они смотрели на тебя, как голодные собаки на мясо.

Я выглянул в окно и увидел, как черная кошка перебежала дорогу и скрылась на старой парковке.

- Я пустынник, и в некоторой степени понимаю, через что они проходят. Поэтому-то мне и хочется им помочь.

Арес и Сирис заржали, чем только взбесили меня.

- Чувак, ты теперь не какой-то сраный пустынник, - сказал Сирис. - Ты элита, и это все, что они видят перед собой. Мелкий богатый засранец спустился со своей башни, чтобы пообщаться с крестьянами. Ты больше не один из них, Отти-уотти, теперь ты один из нас. Поэтому они либо похитили бы тебя ради выкупа, либо сожрали, либо оттрахали твою милую упругую попку.

Я чуть не задохнулся от возмущения.

- Да нихуя подобного, - сказал я и открыл было рот, чтобы сказать что-то еще, но понял, что у меня нет вразумительных аргументов. - Я просто… хотел им помочь.

- Ага, дать им пару коробок с тактами и немного наркоты, верно? - Арес сказал это с издевкой, которая обожгла меня, как кислота. - Думаешь, это все исправит? Чувак, проблема с Моросом… Сирис, как там говорили наши умники?

- Социально-экономическая, - подсказал Сирис. - Рено, это типа гребаное культурное дерьмо. Слышал, что сказал тот старикан? Это самая ценная информация, блядь, которую ты сегодня здесь найдешь. Кримстоуны изменили их образ мыслей, вот почему они бесятся, вот почему они все еще убивают и едят людей. Гаррет и остальные дают им перегореть, и тогда все станет, как прежде.

Я заскрежетал зубами.

- Тут, блядь, убивают невинных людей… они не заслуживают наказания за то, что сделали плохие люди. Это, блядь, несправедливо.

- Жизнь несправедлива, приятель.

- Я пытаюсь сделать ее справедливой! - взорвался я. - А как же тот умерший от голода ребенок, которого оставили на пороге Алегрии? А как же гребаные подростки, которых едят и насилуют? Женщины и дети, беспомощные старики, которые не могут за себя постоять?

Арес и Сирис пожали плечами, и меня затрясло от их равнодушия.

- Чувак, ты ничего не можешь с этим поделать, - сказал Сирис. - Это выше твоих возможностей. Воспринимай Морос как единое целое, а не как отдельных людей. У Мороса сейчас истерика, мы их хорошенько отшлепали и отправили в их комнату без ужина, и теперь просто сидим и ждем, когда они перестанут верещать и биться в дверь. Успокоятся - и все вернется на круги своя. Если смотреть на это по судьбам отдельных людей, можно свихнуться.

- Тогда какого хрена вы поехали со мной? - огрызнулся я. - Я же сказал, что хочу помочь им. Тогда какого хрена вы взяли меня с собой?

Еще одно пожатие плечами.

- Потому что я знал, что ты пойдешь один, если мы не согласимся, и мы переживали за тебя. Ты смертный и пустынник. Смертные идиоты, а пустынники сверхидиоты и всегда подвергают себя ненужной опасности, - Арес поднял и потряс пакетом из «Тако Бой». - Ну и мексиканских ништяков захотелось.

В этот момент я чувствовал себя просто... отчаявшимся. Бесполезным, отчаявшимся и расстроенным словами близнецов. Я не хотел быть равнодушным, бесчувственным сраным Деккером. Я хотел помочь. Спасти ребенка или дать кому-то денег. Не позволять королевской семье игнорировать Морос, пока все самой собой не уляжется. Это несправедливо по отношению к хорошим людям, которые соблюдали закон.

И тут я кое-что заметил, парня, копающегося в мусорном контейнере.

- Остановись, я хочу… Я хочу поговорить с ним, - сказал я, охваченный внезапным отчаянием. - Останови машину.

- Господи, и они еще нас называют тупицами? - Арес покачал головой. - Наш долбоеб жаждет помогать людям. Это мило.

- Вот почему Силас так сильно его любит, - хихикнул Сирис. У меня сжалось сердце. - Он, типа, отличается от нас и все такое. Королек всегда был неравнодушен к хорошим мальчикам.

- И он, наверное, не захочет, чтобы мы его портили, - сказал Сирис, съезжая на обочину темной дороги. - Ладно, я остановлюсь, но клянусь, если его пырнут ножом, нас здесь не было.

- Братан, нас и так здесь не было.

Чувак, копавшийся в мусорном контейнере, выскочил, как суслик из своей норы, и испуганно уставился на нас. Чумазый парень с растрепанными каштановыми волосами и остекленевшими светлыми глазами два раза моргнул и бросился наутек.

Я переполз через Ареса, когда изверг открыл дверь.

- Стой, я просто хочу поговорить, - крикнул я. - Давай… я дам тебе двадцать баксов, если ты поговоришь со мной.

Ботинки парня, обмотаные разлохмаченным по краям скотчем, вросли в землю.

- Что? - переспросил он, оборачиваясь. - Ты дашь мне двадцать долларов? Какого хрена ты ищешь секс в Моросе, если готов столько выложить?

Он…?

- Нет, я не хочу тебя снять, - крикнул я. Арес и Сирис вышли из пикапа, и парень вытаращился на них, явно узнав главных звезд Стадиона. - Я хочу помочь. Ты голоден? Ты ведь ищешь еду? - я повернулся к Аресу и Сирису, стоявших в свете фар. - Отдайте ему мексиканскую еду.

Арес и Сирис переглянулись и фыркнули.

- Он не получит мой гребаный буррито. Иди на хуй!

Мои зубы чуть не раскололись, так сильно я сжал челюсти.

- У тебя что, блядь, дома пожрать нечего? У тебя хотя бы дом есть.

- Посмотри на этого чувака, - подхватил Арес. - Он под кайфом. Он спустит все твои бабки на наркоту.

- Заткнись! - огрызнулся я. Блядь, да что со мной? Почему мне так приспичило помочь?

Может, для того, чтобы я перестал чувствовать себя таким гребаным… беспомощным. Бесполезным.

Нежеланным.

Ненужным.

Он даже не попрощался со мной.

Почему он даже не попрощался?

Я понял, что стою посреди Мороса холодной январской ночью, уставившись на какого-то незнакомого чумазого чувака, а рядом со мной изверги-близнецы… Да я реально… жалкий идиот.

- Прости… - сказал я смущенному парню, порылся в карманах и вытащил бумажник, потом протянул парню двадцатку. - Сегодня я просто хотел помочь хоть кому-нибудь.

Парень взял двадцатку, и внезапно расплакался.

- Этого хватит моим младшим братьям на месяц, - сказал он между всхлипами. - Господи, мужик, спасибо тебе.

Я заглянул в свой бумажник, жалея, что не ношу с собой больше налички, но это все, что я оставлял на случай, если забуду свою черную карточку. Но хоть что-то.

- Я попробую как-нибудь помочь Моросу, хорошо? - сказал я ему. - Я жених Гаррета. Я из Пустоши, и я понимаю, через что ты проходишь. Просто держись, я что-нибудь придумаю.

Парень кивнул с таким благодарным видом, как будто я действительно сделал сегодня что-то хорошее, а не просто впустую мотался по окраинам Скайфолла. Он больше не полез в мусорный контейнер и ушел, а я вернулся в пикап Ареса и Сириса, надеясь, что он принесет своим братьям сегодня что-то получше сгнивших отходов.

Возможно, я помог всего одному человеку, но это изменит жизнь его и нескольких детей. Младенец, которого положили возле фонтана Алегрии… Возможно, если бы кто-нибудь дал его опекуну двадцатку, он или она выжил бы.

Но в глубине души я понимал, что этот внезапный порыв благотворительности узким пластырем лег на другую, более широкую рану. Залепил дыру гниющих чувств, которые Силас легкой рукой смахнул со своей мантии. С каждым днем все труднее притворяться, что меня не беспокоит его уход, что я не страдаю внутри.

А может, все труднее осознавать… Мы с Гарретом отдалились друг от друга, и это моя вина.

Но, блядь, этот пчелиный улей я пока не хочу тревожить, последствия будут слишком ужасными. Это полностью перевернет мою жизнь и разобьет сердце мужчине, который ждал меня три года, который смотрел, как Силас убивал его парней одного за другим.

Боже. Гаррет, похоже, потерял еще одного парня из-за Силаса, только в этот раз тот не умер… а влюбился.

Блядь, я ненавижу себя. Как же я ненавижу себя.

Силас… где ты, когда мне хочется свернуться калачиком в постели и умереть?

Я был рядом с тобой…

Счастливого 233 года, Рено. Думаю, этот год будет самым хреновым в твоей жизни.

Сирис отвез меня домой, и, поблагодарив их за сопровождение и защиту, я вернулся в Скайтауэр, в место, которое называл своим домом.

Когда я вошел, Гаррет сидел на диване и смотрел в выключенный телевизор, зажав сигарету в пальцах, а на кофейном столике перед ним стоял стакан с каким-то алкоголем.

Услышав меня, Гаррет обернулся. Наверное, в глубине души я ожидал увидеть улыбку или услышать извинения, но мое настроение полетело к херам, когда его губы поджались, а взгляд ожесточился.

- Где ты был? - требовательно спросил он, поднимаясь на ноги. - Чалли сказал, что ты уехал с Аресом и Сирисом? Куда?

- Я больше не хочу ссориться, я устал, - сказал я, входя в гостиную и сразу же натыкаясь взглядом на свадебную папку Илиша и Джейда. Как это в духе Гаррета - работать, когда он в стрессе, и вот, собственно, почему подготовка к свадьбе Илиша почти закончена.

- Ты уходишь, не предупредив, и ждешь, что я не буду задавать вопросы? - продолжал Гаррет, повышая голос. - Я имею право знать.

Мои мышцы напряглись от его слов.

- Ты ушел первым, - процедил я сквозь зубы. - И ты мне больше не хозяин. Я могу делать все, что захочу. Я, блядь, взрослый мужчина.

- Ты еще и мой хренов жених, - рявкнул Гаррет. - И то, что ты делаешь и куда ходишь, отражается на нашей семье.

- Блядь, какого хрена ты спрашиваешь, если сам все знаешь? - выпалил я, резко оборачиваясь: - Я решил пойти и сделать какую-нибудь благородную хуйню. Вот такой я человек. Прими это или иди на хуй.

- Думаешь, выезжать ночью в опасный район и делать хрен знает что, это благородно? - заорал Гаррет. Я направился в коридор, к своей спальне. - Что, блядь, ты вообще хотел сделать? Раздавать такты и пластыри? У нас система, Рено, а ты ее активно разрушаешь.

- Отвали, - бросил я, ускоряясь. Мне надо убраться от него подальше. - Ты все равно не поймешь.

Кто-то схватил меня за гребаную руку и, когда кровь взбурлила в моих быстро закипающих венах, потянул меня назад.

Уроду хватило наглости схватить меня так грубо… да он охуел.

- Не смей уходить, - услышал я резкий голос. - Я еще не закончил с тобой разговаривать.

- Ты сам свалил, когда я не закончил с тобой разговаривать, - сказал я. - Я же по-хорошему предупредил - я устал. Мне херово, у меня гребаная депрессия, и я хотел сделать что-то хорошее. Отпусти меня, я попробую поспать.

- Нет, пока не поймешь, что ты не можешь вот так просто поехать в Морос и доставлять неприятности моей семье, - сказал Гаррет, все еще держа меня за руку. - Рено, я занимаюсь этим десятилетиями. Я разбираюсь в политике, а ты все портишь. Ты показываешь нашим врагам, что в семье раскол. Что ты не с нами, а мы должны быть единым целым. Мы сражаемся между собой, но правим ими вместе. Рено, предупреждаю в последний раз: держись подальше от политики Скайфолла. Если хочешь быть полезным, иди волонтером в Перспективу или погладь кошек в приюте, но чтобы ноги твоей больше не было в Моросе.

Я вырвал у него свою руку.

- Может, не будешь указывать мне, что мне можно делать, а что нельзя? - закричал я. - Я больше не ваш гребаный питомец, хозяин Гаррет. Я могу делать все, что захочу.

- У меня для тебя новости, Оттер, - внезапно прорычал Гаррет, и на секунду меня поразила свирепость в его тоне.

Но следующие его слова повергли меня в бешенство.

- Здесь больше нет Силаса, чтобы позволять тебе командовать всеми вокруг, - его глаза превратились в два зеленых факела. Блядь, я еще никогда не видел его таким злым. - Он ушел, он бросил тебя, а значит, теперь ты не можешь делать все, что захочешь. Как мой гребаный жених, ты должен уважать…

Я ударил его.

Я врезал ему по гребаному лицу.

Голова Гаррета дернулась назад, но он не упал, рука взлетела к носу, и струйка крови потекла по усам.

Внезапно он бросился на меня. Не успел я опомниться, как Гаррет схватил меня и прижал к стене. Он… заорал. Слова резали воздух, и каждая фраза врезалась в мозг.

- Ты изменил мне. Ты, сука, изменил мне! Ты богом забытое жалкое чудовище, я отдал тебе свое проклятое сердце! - внезапно у меня перехватило дыхание, и я с ужасом осознал, что пальцы Гаррета сжались на моей шее. О, блядь, в его глазах лютая ненависть. Он ненавидит меня. Кажется, он, блядь, ненавидит меня. - Я ждал тебя три сраных года. Я полюбил тебя до того, как встретил, и вот что я получаю? Я рыдал, когда тебя похитили, я волновался за тебя, когда ты жил с Силасом, и вот как ты мне отплатил? ВОТ КАК!?

Когда от давления в голове глаза полезли из орбит, из ниоткуда выскочил Чалли и схватил Гаррета за руки. Сенгил открыл рот, а Гаррет продолжал орать, осыпая меня проклятиями и брызгами слюней.

- Гаррет, остановись! - прорезался голос Чалли. - Хватит!

- Хозяин Гаррет! - блядь, нет, Тобиус. Возвращайся в постель, приятель. Не смотри на это. - Гаррет, нет!

Наконец-то я смог дышать. Я упал на пол, хватая ртом воздух, который болезненно горящие легкие поглощали без остатка. Мир вокруг меня вращался, как барабан стиральной машины, и я понял, что меня вот-вот вырвет.

Надо валить отсюда.

Я с трудом поднялся на ноги, слыша плач Тобиуса из его спальни и приглушенные рыдания Гаррета. Белый, как полотно, Чалли возник передо мной на полпути к двери в коридор.

- Мы… - Чалли глубоко вдохнул. - Мы… уходим?

Я уставился на него, удивляясь этому чуду в море дерьма, в которое превратилась моя жизнь.

- Не знаю, - выдавил я, открывая входную дверь, - Но я больше не могу здесь находиться.

Я медленно снял с пальца обручальное кольцо и бросил его на пол. Звук эхом разнесся по пустому коридору, отразился от стен и заполнил всё пространство. Слезы покатились по щекам, пока я шаткой походкой шел к лифту.

Глава 17. Джейд

Через два дня я женюсь. Через два дня я пойду к алтарю навстречу своему бывшему хозяину и стану его мужем.

Забавно, что у меня это вызывало волнение, хотя в глазах Скайфолла я уже в законном браке с Илишем. Мой муж просто хочет провести эту церемонию, чтобы его единственная (ну, я надеюсь, единственная) свадьба стала чем-то особенным, а не наспех организованным унизительным актом наказания.

В общем, через два дня состоится наша официальная свадьба.

А потом, еще через два дня, мой день рождения. Мне стукнет девятнадцать, а значит, мои подростковые годы на исходе.

Охуеть.

Я потягивал чай, стоя у окна и любуясь падающим снегом. У нас, на западном побережье Канады, зима выдалась холодной, но, по слухам, в Серой Пустоши было еще хуже. Кучка засранцев - Кесслер и его семья - оказались правы, дела в кварталах и городках пустынников шли неважно, а Илиш, дергая за ниточки с фабриками и заводами, усугублял ситуацию.

Умышленно. Чтобы отвлечь Кесслера от войны с нами. Надеюсь, ублюдок также слишком занят, чтобы проверить ложную наводку на местонахождение Тибальта и Дмитрия, которое Илиш обозначил Джеку для передачи Генералу. Когда Кесслер проверит ее, к сожалению, он найдет только город, заброшенный много лет назад. Жалко этого неудачника.

Позади меня раздались легкие шаги, и я увидел Луку в отражении окна. Сенгил выглядел не таким, как обычно.

- Как дела, Лука? - спросил я. - Бифф опять наблевал на твой коврик в ванной?

Лука вежливо улыбнулся.

- Нет, хозяин Джейд, - сказал он, наклонив голову. - Я просто нервничаю из-за свадьбы, и… - он набрал в легкие воздуха и оглянулся. - Могу… я тебя кое о чем спросить?

О, это интересно.

- Конечно, - сказал я, слегка пожав плечами. - О чем?

Лука подошел, нервно оглядываясь в коридор.

- Как думаешь… оу.

Лука не успел договорить, открылась входная дверь, и в квартиру вплыл Илиш с мобильным телефоном возле уха. Меня удивил его совершенно сухой вид - он сказал, что выйдет на несколько часов, но по какой-то причине остался в Олимпе.

То ли он передумал говорить мне об изменении своих планов, то ли просто отвлекся, как бы то ни было, Лука отвернулся от меня и направился к Илишу, чтобы взять его пальто.

- Да, идеально, - сказал Илиш в трубку и кивнул Луке. - Проект П подойдет, и шифрование достаточно надежное, чтобы имеющиеся сейчас технологии с ним не справились.

Проект П? Шифрование?

- Хорошо, я на связи, - Илиш повесил трубку. За долю секунды я принял решение не расспрашивать о Проекте П, хотя меня сжирало любопытство и, возможно, немного обиды, что он не посвятил меня в это, чем бы это ни было.

Итак, я изобразил из себя примерного жениха-мужа и натянул свою лучшую улыбку.

- Добро пожаловать домой, - сказал я и решил приготовить ему чашку чая. - Чай будешь черный или зеленый?

- Погода располагает к эрл грею, - ответил Илиш, снимая перчатки, опять же - обе сухие. - Прикури нам по сигарете и присоединяйся. Надо обсудить наши планы после свадьбы.

- Планы? - оживился я, раскладывая пакетики чая по кружкам с кипятком. - Наш медовый месяц в Серой Пустоши?

Признаюсь, я с нетерпением ждал этой поездки. Правда, медовым месяцем ее можно назвать с натяжкой, потому что Илиш хотел найти Ривера и Киллиана, чтобы взять у них паучью сеть и исследования Периша. К этому добавилась новая миссия - вернуть Дмитрия и Тибальта домой.

Но даже если это не путешествие на Мертвые острова или что-то такое же романтичное, честно говоря, Серая Пустошь занимала особое место в моем сердце. Именно там я нашел своего мужа после того, как он покинул Скайфолл, считая меня мертвым, и именно там мы провели самое чудесное время наедине. Там мы занимались самой страстной любовью, там он сделал мне предложение, там мы кормили друг друга конфетами и дремали на солнышке.

Я бы хотел это повторить. Побыть с Илишем наедине. Да, несколько дней рядом будут ошиваться Ривер и Киллиан, потом Тибальт и Дмитрий, когда мы их найдем, но по большей части, только мы с мужем, молодожены.

К своему стыду, я так замечтался, что застыл с блаженной улыбкой на лице. Мой муж и Лука заметили это и уставились на меня. Илиш даже приподнял бровь.

- Ты, кажется, совсем поплыл от своих фантазий, - заметил Илиш со своим обычным безразличием. Он взял у меня кружку с чаем и подошел к окну. - У нас уже был медовый месяц несколько месяцев назад, а это просто деловая поездка, - я знал, что он говорит это только для того, чтобы поддержать свой Илиш-вайб, но такой уж мой муж.

- Правда?

Мы с Илишем повернулись к коридору и увидели, как Бигшот входит в гостиную.

- Значит, это не медовый месяц? - он заложил руки за спину и помялся на месте, потом поднял нерешительный взгляд на Илиша. - Можно мне с вами? Пожалуйста? Я не буду вас беспокоить. Я очень тихий. Можно мне с вами?

Илиш смотрел на Бигшота, но мои глаза нашли Луку в столовой. В момент, когда его парень напрашивался к нам в компанию, обычное спокойствие сенгила дало трещину. Всего лишь сжатые губы и вздернутый подбородок, но я хорошо знал Луку, это было равносильно крику в рупор с недостроенной крыши Олимпа, что между ним и Бигшотом что-то не так.

- Извини, Трэвис, но мы полетим в Чумные Земли. Для тебя там слишком опасно, - сказал Илиш, и Бигшот поник. - А поскольку мы летим сразу после нашей свадьбы, мы проведем там время как молодожены.

Бигшот выглядел подавленным.

- Опять мне нельзя? - грустно сказал он. - Снова остаюсь в городе? - его тон стал повышаться, и он начал нервничать. - Пожалуйста? Я с вами? Пожалуйста?

- Трэвис… - Лука подошел к нему, и выглядел он очень нервным. Несомненно, он понял, что Бигшот сейчас играет с огнем. - Он сказал «нет». Я же говорил тебе, мы можем съездить в Приграничье.

- Нет! - крикнул Бигшот, оттолкнул Луку и отступил на шаг. - Я сижу в городе уже несколько месяцев. Я не человек города, я пустынник. Я пустынник, а не горожанин-скайфолец! - явно расстроенный, Бигшот развернулся и зашагал обратно по коридору, оставив Луку со страдальческой моськой.

Сенгил внезапно всхлипнул, прикрыл рот рукой и отвернулся от нас.

- Лука? - ледяной тон Илиш разбил неловкое напряжение, внезапно возникшее в гостиной. - Что это за всплеск эмоций?

Лука застыл на месте, как только первый слог слетел с губ Илиша, но не обернулся.

- Хозяин Илиш, ему здесь не нравится, - сказал Лука дрожащим голосом. Сенгил стоял посреди коридора и смотрел вперед, как будто перед ним простиралась тысяча километров разбитого стекла, а он не надел ботинки. - Бигшоту не сидится на месте, и ему скучно. Похоже, меня ему не достаточно, чтобы захотеть остаться в Скайфолле.

На краткий, мимолетный миг я увидел, как на лице Илиша промелькнула эмоция, ресницы едва заметно дрогнули. Кому-то могло показаться, что это неуловимый проблеск жалости, а кто-то, совсем спятивший, мог решить, что это сострадание. Или хотя бы вспышка сочувствия к разбитому сердцу своего сенгила.

Но на самом деле выражение, которое мелькнуло на лице моего хозяина, означало, что он только что подумал про себя: «Я слишком стар для этого дерьма».

- Лука, ты не можешь заставить его остаться, если он сам этого не хочет, - сказал Илиш с невозмутимым терпением, которое оттачивал десятилетиями. Вот бы мне хоть половину той сдержанности, которой он обладал в моем возрасте. - Сколько бы мы с тобой ни пытались превратить его в Трэвиса, в душе он навсегда останется полурейвером Бигшотом.

Уныние и поражение раскрасило Луку яркими красками, хотя внешне строгий, обычно бесстрастный сенгил сохранял самообладание, мне хватило одного взгляда на его ауру, чтобы понять что его мир рушится, как будто слова Илиша вызвали землетрясение.

Но он не покажет этого. Никогда.

- Да, хозяин, - сказал он напряженным голосом. - Вам что-нибудь принести?

- Лука, ты теперь бессмертный, - все еще терпеливо произнес Илиш. - Твое сердце еще не раз разобьется, пока ты не найдешь партнера, который будет с тобой всегда и несмотря ни на что. То, как ты справишься с этим сегодня, сформирует того человека, которым ты станешь завтра.

- Мое сердце уже достаточно настрадалось, хозяин, - сказал Лука. - Я думал, Трэвис - это окончательный вариант.

- Похоже, это не так, - ответил Илиш. - Тебе пора решить, что ты будешь с этим делать.

Лука смотрел в никуда, пока Илиш произносил эти слова, и ответил, как робот:

- Если он не хочет быть со мной, пусть убирается на хуй из моей жизни. Может, я и бессмертен, но я не стану тратить свое время на придурка-полурейвера, который говорит мне одно, а потом поступает наоборот, - с этими довольно нехарактерными для него словами Лука повернулся и пошел к лестнице на нижний уровень.

Я проводил его взглядом, задрав брови к потолку.

- Кажется, создание клонов Силаса не войдет в историю как один из твоих самых гениальных планов.

- Заткнись.

Улыбка расползлась по моему лицу, и когда Илиш посмотрел на меня, я собрал чуть не треснувшее лицо в кучу и передразнил своего хозяина:

- Точно, клоны, сделаю трех клонов психа, которого я ненавижу больше всех на свете. Думаю, один из них станет моим сенгилом. О, какая блестящая идея, я, несомненно, самая умная из всех интеллектуальных химер. Мне это никогда не аукнется. Я такой невзъебенно умный, я точно… - я взвизгнул, когда Илиш бросился на меня, и прыгнул за диван, когда он попытался пнуть меня под жопу. Обычно Илиш сдавался, как только я оказывался за пределами его досягаемости, но, к моему изумленному ужасу, Илиш с легкостью перемахнул через диван и повалил меня на ковер.

И тут случилось нечто невообразимое: Илиш начал меня щекотать. Он раньше никогда так не делал, и я пришел в еще больший ужас, когда понял, что, как и он, я невероятно боюсь щекотки. Задыхаясь, я истерически заржал и попытался вылезти из-под него.

Клянусь, сработали защитные рефлексы, включившие копируемые мной термодинамические способности, по крайней мере, так я объясню ему позже то, что произошло дальше. Мое тело наэлектризовалось, и мой муж взвизгнул, отдергивая руки.

- Ах ты, подлый засранец! - воскликнул Илиш. Запыхавшись, с болевшими от улыбки щеками, я поднялся, но Илиш схватил меня за штанину и дернул за ногу. Я со стоном снова упал на живот и почувствовал, как Илиш сел мне на поясницу.

Пальцы снова и снова терзали мои бедные бока электрическими разрядами. Не слишком больно, но достаточно, чтобы я визжал и бился под ним, дрыгая ногами и со смехом цепляясь пальцами за ковер.

Решив наконец, что с меня хватит, Илиш слез и лег рядом со мной, за диваном, свет из окон над нами заливал вздымающиеся от одышки тела.

Внезапно его лицо оказалось над моим, и, нежно притянув меня за затылок, он прильнул к моим губам. Мы пытались целоваться, но, честно говоря, я все портил.

Почему?

- Перестань улыбаться, дебил, - сказал Илиш. Я открыл глаза и увидел снисходительную ухмылку. - Какой же ты идиот.

Я провел рукой по светлым волосам, уже отросшим такими длинными, что они ниспадали на мое лицо, словно залитые солнцем водопады. В голове крутилось множество опровержений, но вместо возмущения я обхватил пальцами его затылок и притянул к себе для второго поцелуя.

Пока наши губы переплетались, Илиш оседлал меня, и у меня в груди затрепетало от его разгорающейся страсти. Его пальцы расстегнули пуговицу на моих брюках, спустили собачку ширинки, я не знал, чего он хотел, но инстинктивно сделал то же самое с его одеждой и запустил руку ему под резинку боксеров.

Блядь, у него начал вставать, и ощущение твердеющего ствола в сочетании со страстными поцелуями меня невероятно завело. Я посмотрел на него, ожидая подсказки, как он хочет, чтобы мы это сделали, но все мысли улетучились, когда он вытащил мой член из черных трусов, потом чуть потянулся и достал свой, уже полностью возбужденный.

Наши губы снова нашли друг друга, и когда я попытался обхватить ладонью обожаемый мной член, он схватил меня за запястье и завел руку мне за голову. Но это не означало, что мы не зайдем дальше, потому что Илиш начал тереться своим членом о мой. Такое невероятное, сводящее с ума ощущение, когда твердый ствол скользит по моему, обжигающе горячий и подергивающийся от возбуждения. Мало того, Илиш был сверху и проявил инициативу, блядь, я готов был умереть под ним в эту минуту - и умереть счастливым.

Наши поцелуи не разрывались ни на секунду, тихие звуки наслаждения сливались в единый ритм вздохов, стонов и шумных выдохов, а Илиш продолжал тереться о меня. Теперь не только наши члены, по всей области паха разливалось опьяняющее удовольствие от трения.

Иногда мы так терлись друг о друга во время жаркой прелюдии, прежде чем он раздвигал мои ноги и брал меня, но никогда это не оставалось самостоятельным актом. Блядь, кажется, мы многое упускали, мне не просто сносило башню от блаженства, еще я чувствовал, как его яички и промежность касаются моих, и это вывело нашу близость на совершенно новый уровень.

А дальше произошло что-то невообразимое - Илиш обхватил наши члены своей рукой, сжал их с идеальным по силе давлением и начал скользить по стволам, оглаживая время от времени головки или просовывая между ними большой палец.

Не в силах сдержаться, я подкидывал бедра навстречу движениям его горячей ладони, и с каждым толчком удовольствие росло, я обхватил его затылок, впился губами в его губы и удерживал так, пока мы оба стонали в рот друг другу.

Я знал его тело так же хорошо, как и его мысли, и пришел в экстаз, когда его дыхание участилось, а стоны, которые он старался подавить вначале, стали более отчетливыми. Когда он приближался к пику, я отставал всего на шаг, его бедра задвигались быстрее, он отпустил мою руку, приподнялся и ласкал нас уже обеими ладонями.

Судорожный вдох сорвался с его губ, и я открыл глаза, чтобы посмотреть вниз. В тот же момент из его члена вырвалась первая струйка, потом вторая осела на моей головке, и меня накрыл оргазм - я вскрикнул, и мои бедра задрожали. Не сводя глаз с выплесков нашей почти одновременной кульминации, я переживал волны покалывающего статикой наслаждения вместе с ним, наши члены терлись о мой голый живот и задранную футболку, выпуская струи на меня и его руку.

Напряжение начало спадать, и нас накрыло волной приятной усталости. Илиш отпустил наши стволы, немного отдышался и слез с меня, рухнув на спину рядом. Я посмотрел вниз, на черной рубашке остались полосы и пятна густой спермы. Она же заливала мой голый живот, ходивший ходуном от накала страстей. Я зачерпнул пальцем из лужицы спермы на животе и поднес его к губам. Вкус Илиша мне очень хорошо знаком, настолько, что я мог определить, какие брызги его, а какие - мои.

- И все-таки ты идиот.

Я взглянул на своего мужа, который лежал на боку, подперев голову рукой и предосудительно качая головой. Игриво улыбнувшись, я сунул палец в рот.

- А вместе мы вкуснее, - сказал я, собрал еще немного с живота и протянул ему пальцы.

Илиш обхватил их губами, и меня прошибла дрожь от ощущения посасывания указательного и среднего пальцев. Не знаю почему, но это невероятно заводило, особенно когда его язык обвивал пальцы.

- К тому же чудной идиот, - сказал он, разомкнув губы.

Мне в голову пришла абсурдная мысль.

- Как ты думаешь, они сейчас ссорятся? - спросил я.

Илиш скосил глаза в бок, прислушиваясь.

- Я их не слышу, обычно они довольно громко выясняют отношения.

Он подумал, что я про Луку и Бигшота.

- Нет… - мотнул я головой, собрал еще спермы и рассмотрел ее на свету. - Живчики наши. Разве они не должны драться друг с другом не на жизнь, а на смерть, или пока не зас…

Я даже не договорил последнего слова.

- Так, на этом, пожалуй, закончим, - сказал он, и я захихикал и потянул его обратно на ковер.

Я навалился на него всем торсом и положил подбородок ему на грудь, вытянув левую руку, чтобы они никуда не убежал. И просто… смотрел на него, а он смотрел на меня, в какой-то момент я нашел его ладонь и переплел наши пальцы.

Я растворился в его внимательном взгляде, в лице, ставшим знакомым больше, чем мое собственное. Идеальный овал с квадратной челюстью, очерченными скулами, узким носом и подстриженными безупречными бровями, на пару оттенков темнее, чем его длинные светлые волосы. И фиолетовые глаза… не слишком большие, но и не слишком маленькие, глубоко посаженные, идеальные, сияющие ярко-фиолетовым пламенем, твердые, как алмаз, и смягчающиеся только при взгляде на меня. В этих глазах я видел самые страшные из адских пожаров, и я один из немногих, кто смог их пережить. Застывшие фиолетовые айсберги могли поставить на место самого сильного из людей одним-единственным холодным взглядом, и все сразу понимали, что находятся в присутствии живого бога.

- Все, что я делаю, Джейд, я делаю ради тебя.

Его слова вывели меня из гипноза любования обожаемым мной лицом. Я поднял взгляд к его глазам и понял, что он рассматривает меня так же внимательно, как я его. Мне хотелось сказать что-то в ответ, но я снова промолчал. Слова, вырвавшиеся из моего поганого рта, только испортили бы момент несдержанных эмоций Илиша. Мой муж крайне редко дарил мне мимолетный взгляд на его сердце без защитных барьеров, возведенных за десятилетия боли и страданий. Каждый краткий проблеск я бережно хранил в своем сердечке, вытаскивал и переживал заново всякий раз, когда нуждался в напоминании.

Поэтому я продолжал смотреть ему в глаза, впитывая это мгновение близости, и улыбнулся, когда Илиш, разомлевший от нашей недавней активности, начал гладить меня по волосам, устало и довольно улыбаясь.

Как же мне повезло… я самый счастливый человек в мире.

Я даже не заметил, как заснул, положив голову на грудь Илиша, сдавшись коктейлю усталости, моей бесконечной любви и его нежных касаний. Спалось так сладко, но разбудили меня самым неприятным способом.

Стуком в дверь.

Безумно не хотелось слазить с вершины блаженства и вставать на ноги. Несмотря на то, что мы лежали на ковре в гостиной за диваном, мое сердце до краев переполняла любовь к моему мужу, хозяину и формально все еще жениху. Мне хотелось засунуть Илиша в блендер, покромсать его в кашу и втереть во все свое тело.

Но, увы, сиеста за диваном подошла к концу, Илиш зашевелился, так что я поднялся, и мы, ну, привели себя в порядок.

- Тебе бы рубашку сменить, - сказал Илиш с намеком на ухмылку, за его спиной Лука с невозмутимой физиономией прошел к двери.

- Да, я быстро, - сказал я, встал на цыпочки и, обхватив Илиша за шею, быстро поцеловал его. - Продолжим ночью?

- Хм, возможно, - сказал он. - Или, может, заставлю тебя подождать до нашей первой брачной ночи, немного отсрочив удовольствие, - Илиш снова поцеловал меня, но тут позади нас открылась дверь. Илиш повернулся, а я по дороге в спальню увидел, как вошли Гаррет и Грант.

Переодевшись, я вышел через полминуты и увидел, что гости так и не отошли от двери.

- Я настроен осторожно оптимистично, - услышал я голос Гаррета, когда приблизился. - Может, это просто единичный случай? Последний шанс заразить химер, прежде чем взорваться? - о, они говорят о прокси-червях.

- Остается только надеяться, - сказал Илиш. Лука на кухне гремел чайными кружками. - Грант, рад тебя видеть. Я не ждал тебя сегодня.

Грант по-прежнему выглядел неважно, и не только физически - в его ауре темный туман по-прежнему плотным смогом окутывал обычно яркие цвета.

- Ах, да, - он опустил глаза, и я увидел в его руке шоппер. - Я прибирался в комнате Тео и нашел кое-что, что на мой взгляд может понравиться Джейду, - он быстро взглянул на меня, передавая сумку, но тут же отвел взгляд. - Средство для укладки волос, одежда в их стиле, украшения. Размер у них одинаковый. Еще там твой учебник «Введение в латынь», который я брал в прошлом году, и «Продвинутая экономика».

Я взял сумку и поблагодарил Гранта, с легкой грустью подумав, что ему тяжело смотреть на меня, потому что я такой же стелс, как Тео.

- Спасибо, Грант, - сказал Илиш. На его лице ничего не отразилось, он никогда бы этого не показал, но я знал, что он немного смущен этим внезапным порывом. - Останешься на чай?

Грант отрицательно покачал головой.

- Меня немного успокоило разбирать его вещи, и надо еще кое-что вернуть братьям, - сказал он. - Да и приятно прогуляться в снегопад, - на это он выдавил слабую улыбку.

Илиш кивнул.

- Значит, увидимся на свадьбе? Если только ты не хочешь обсудить что-то раньше?

- Нет, пару малозначительных моментов, но это может подождать. Я встречусь с тобой перед твоим отъездом, - он повернулся и, опустив голову, быстро вышел за дверь.

Выражение лица Илиша не изменилось, но его взгляд задержался на двери достаточно, чтобы я понял, что его голову осаждает много мыслей. Гаррет же и не пытался скрыть своего беспокойства за брата.

- Илиш, я так волнуюсь за него, - сказал Гаррет. - Ты… он реально разозлился, когда ты предложил ему сделать нового Тео?

- Да, - ответил Илиш, и они прошли в гостиную. Я последовал за ними и взял у Луки свой чай. А еще вспомнил, что Илиш попросил сигарету перед тем, как мы отвлеклись на приятные дела, поэтому я поджег по сигарете Илишу, Гаррету и себе. - Меня Грант тоже беспокоит, но у меня уже есть план. Хотя все равно, ты бы навестил его сегодня вечером и попросил, чтобы он временно переехал к вам с Рено. Что-то такое есть в Рено, что нравится химерам. Мне кажется, этот человек сможет его немного взбодрить.

Лицо Гаррета осунулось, уголки губ заметно поползли вниз, и мой чай замер на полпути к губам. Реакция Илиша была не такой заметной, его чашка, не дрогнув, опустилась на стол.

- Что случилось, Гаррет? - холодно спросил Илиш.

Президент Скайтеха так поджал губы, что усы и полоска волос на подбородке сложились в единое пятно растительности. Он весь как-то съежился под нашими с Илишем проницательными взглядами и опустил голову.

- Мы с Рено расстались, - прохрипел он. - Он ушел, - горло Гаррета сжалось, когда он сглотнул. - И все кончено.

Ни хрена себе. Рено и Гаррет расстались? Свадьба отменяется? Меня так потрясла эта новость, что я вылупился на него, как рыба, выброшенная на берег.

Но Илиш… бог спокойствия и глазом не моргнул. Боже, я бы все отдал, чтобы расколоть его черепушку и посмотреть, что происходит внутри. Иногда я про себя шутил, что Илиш просто постоянно мысленно орет во всю глотку.

- Что случилось, Гаррет?

От такого простого вопроса Гаррет сорвался, враз потеряв все самообладание, с которым вошел в квартиру Илиша.

- А как ты думаешь, Илиш, что, блядь, случилось? - внезапно заорал он, швырнув кружку с чаем на мраморный столик с такой силой, что она перевернулась и все разлилось. - Силас случился! Даже не стараясь особо… он снова меня поимел, - его голос дрогнул, и Гаррет закрыл лицо ладонями. - Не знаю, с чего начать, но он ушел. Я не видел его почти неделю.

Почти неделю?

- Почему ты не пришел ко мне раньше? - спросил Илиш. - Это на тебя не похоже - не приходить за советом ко мне, когда твой мир рушится.

Гаррет фыркнул и потер нос тыльной стороной ладони.

- Илиш, ты же сам понимаешь, что у нас с тобой теперь все по-другому - серьезно сказал он. - Не притворяйся, что это не так.

- Никто не притворяется, - спокойно ответил Илиш. - К кому ты обращаешься теперь за советами, меня не касается, это был всего лишь вопрос. Полагаю, Рено так и не смог избавиться от своих чувств к Силасу?

Гаррет вздрогнул от слов Илиша, и, хотя его голова была опущена, я увидел, что его глаза покраснели и блестят.

- Я тоже так думаю, - сказал он. - Сначала я психанул, потому что Рено лез в политику нашей семьи, но потом все вышло из-под контроля. Я... - он снова с трудом сглотнул. - Я вышел из себя, сорвался и поднял на него руку, Илиш, я душил его. Меня еле оторвали. Я хотел его убить. Не знаю, что на меня нашло... Но я хотел, чтобы он умер, и чтобы все это прекратилось.

Мда. Это… хреново, учитывая, что это Гаррет. Илиш? Да, он творил вещи и похуже. Неро? Арес? Сирис? Блядь, я уверен, что даже Эллис набрасывается на своего мужа, как Джеки Чан, потому что имеет какие-то там суперчерные пояса. Но не Гаррет. Он милый, нормальный человек. Вся семья называет его самой человечной химерой.

- Гаррет, где сейчас мистер Невада? - спокойно спросил Илиш.

- Я не знаю, - ответил Гаррет. - Но он забрал с собой Чалли. Я никуда не выходил, либо работал, либо… пил. В основном пил или упарывался наркотой до отключки.

Илиш медленно кивнул, и я понял, что он отметил первым пунктом в своей голове - выяснить местонахождение Рено. Возможно, в наш план добавится подбросить его Риверу и Киллиану, поскольку парня здесь больше ничего не держало.

Блядь, бедный парень. Сначала атака проксированных мужиков, а теперь это? С тех пор, как он ступил на землю Скайфолла, на его долю выпало уже столько дерьма.

Но он и сам что, совсем ебнулся? Влюбился в гребаного Силаса?

Я услышал, как губы Гаррет оторвались от сигареты.

- Я не хочу говорить об этом в присутствии питомца. Мы можем поговорить на балконе?

Я поднял глаза, нахмурившись от этого замечания, но, похоже, мне не придется ничего говорить. Илиш сверил его таким же взглядом.

- Джейд больше не домашний питомец и не кикаро. Джейд Тень Деккер - мой муж, он же король Скайфолла, и он может участвовать в любом разговоре, в котором пожелает, - от слов Илиша у меня в животе бабочки затрепетали. Как можно любить его сильнее?

Гаррету это не понравилось. Он уставился перед собой, поджав побелевшие губы, но в итоге произнес мертвым, напряженным голосом:

- Джейд, я хочу поговорить с Илишем наедине. Ты не будешь возражать, если мы поговорим с ним на балконе?

Возникло искушение немного помудачить, но я решил показать Илишу, что достоин его слов обо мне.

- Конечно, Гаррет, - ответил я любезно.

Гаррет и Илиш вышли на заснеженный балкон. Оба без пальто, благодаря своим термодинамическим способностям, которые тут же пустили в ход. Я видел это по тому, как таяли снежинки, едва их коснувшись, оставаясь в первоначальной форме только на волосах. Я наблюдал за ними, попивая чай и докуривая сигарету с опиатами. Хотел бы я сказать, что жалею Гаррета, но врать не буду. Каждый раз, когда мозг нудел, что его ситуация заслуживает хоть какого-то сочувствия, я вспоминал его на седьмом этаже. Он не насиловал ни Илиша, ни меня, но он наблюдал и ни разу не отвернулся от ужасных вещей, которые с нами там творили.

Мне не нравилось, что Илиш помирился с Гарретом. Да, Гаррет его самый близкий брат, но, честно говоря, мне наплевать. Хорошо, если причиной новой размолвки между Рено и Гарретом стали мои слова, сказанные Рено несколько недель назад, о цветах ауры Силаса. Может быть, осознание своего влияния на короля помогло ему понять, что он действительно влюблен в него? Я поделюсь этим с Илишем сегодня ночью, после нескольких часов жесткого или нежного секса, просто чтобы вызвать сонную улыбку на лице моего мужа.

У меня уже неплохо получается незаметно закладывать семена в благодатную почву.

Минут через двадцать раздвижная стеклянная дверь открылась, и Гаррет влетел в квартиру, а Илиш остался на заснеженном балконе с сигаретой с синим тлеющим угольком. Гаррет пыхтел и шевелил усами от злости, похоже, их разговор с Илишем не заладился.

Когда Гаррет гневно зашагал ко мне, я молча следил за ним глазами, предполагая, что он собирается схватить свою сумку или мобильный телефон.

Но нет.

Гаррет подошел ко мне, замахиваясь за полшага, и ударил меня наотмашь по лицу.

- Нахуя я тебя спас?! Надо было сжечь тебя еще в зародыше, блядь! - внезапно закричал он, за его спиной Илиш побежал к закрытой двери.

Я ошеломленно хлопал глазами то на него, то на своего мужа за стеклом.

- Ты сказал мне, что он моя половинка! Гребаная родственная душа! Ты нас свел! - продолжал орать Гаррет. - Ты представляешь, как я его ждал? Кого-то, кто будет моим и только моим, и чтобы этот чокнутый депрессивно-истеричный ублюдок не забрал его у меня?

Щеку жгло, но мои глаза сузились.

- Я как будто предчувствовал, что ты предашь моего хозяина, - холодно сказал я. - В следующий раз не связывайся с нами.

Гаррет прожигал меня свирепыми зелеными огнями, я уже собирался встать и уйти, но за спиной Гаррета послышался удар по стеклу. Я посмотрел мимо него, всего на секунду, чтобы понять, что Илиш заперт на балконе, и внезапно свет перед глазами померк - мне в челюсть прилетел кулак.

Голова откинулась назад, и я упал на диван. Мир завертелся, кружившиеся феи осыпали меня белыми мерцающими искрами, и я услышал угрожающий, рычащий голос Гаррета.

- Ты реально думаешь, что он любит тебя? - нависая надо мной, прошипел Гаррет. Илиш все еще стучал по стеклу и кричал у него за спиной. - Глупый мальчишка, он никого не любит. Ему нравится то, что ты для него делаешь, как ты на него смотришь, ему нравится, что ты заставляешь его чувствовать, и ему нравится, как сильно ты бесишь Силаса, - как только зрение понемногу вернулось, меня снова ударили, и на этот раз рот наполнился кровью. - Ему нравится твоя сила, которую он теперь может контролировать. Но ты? Ты идиот, если думаешь, что Илиш на самом деле тебя любит. А с хрена ли ему любить тебя? Мы с Силасом умышленно создали в тебе все, что Илиш ненавидит. Начиная с генов Сангвина, которого он считал самым невыносимым и нестабильным, и заканчивая воспитанием в Моросе, чтобы ты вырос заносчивым нищим отребьем. Все в тебе Илиш ненавидит, но он будет держать тебя при себе только потому, что ты обладаешь силой, которая преумножает его власть.

- Как Джека.

- Как Мантиса.

- И Лайкоса.

- И он сделает то же самое с тобой, подожди немного. Он может сколько угодно притворяться, что любит тебя, но послушай меня, трущобная крыса, Илиш любит только одного человека, все остальные - просто приемлемые замены, которых можно использовать и в итоге выбросить, - Гаррет поднялся, я не сводил с него глаз. Он уставился на меня сверху вниз с яростью, не уступающей неистовству человека, который в данный момент колотил в стекло и орал за раздвижной дверью.

- Не трогай его! - внезапно взревел Илиш, врываясь в открытую Лукой дверь.

Не останавливаясь, Илиш схватил Гаррета за воротник и швырнул его через всю комнату. Гаррет упал на пол, и Илиш мгновенно оказался на нем. Лука помог мне подняться на ноги, а мой муж в это время колотил Гаррета по лицу.

- Если ты еще раз посмеешь забивать голову моего мужа таким дерьмом или поднимешь на него руку, то следующие пятьдесят лет будешь вдыхать бетонную пыль, - рычал Илиш, ярость наполняла каждое слово, как динамит - жилет террориста-смертника. - Убирайся нахуй из моего дома. Я ошибся, заключив с тобой мир, но я не повторяю ошибок.

Гаррет не шевелился. Теперь он сидел, опустив голову, и из носа у него текла кровь. Несколько секунд, показавшихся вечностью, слышалось только наше дыхание.

Затем плечи Гаррета затряслись от рыданий.

- Ты сказал, что он моя вторая половинка. Ты заставил меня ждать его три года.

- Джейд нашел тебе человека, который тебе подходит, - холодно произнес Илиш, и от сдержанности в его тоне температура в комнате понизилась. - Ты сам все испортил, Гаррет, а не Джейд.

- Я обращался с ним, как с хрустальной вазой! - закричал Гаррет. - Я делал все, что он просил. Я все ему давал. Я отдал ему… всего себя, а этот проклятый изменщик растоптал мое сердце.

- У меня нет для тебя советов, Гаррет, - сказал Илиш. - Ты избил моего мужа после того как я, преступив гордость, закрыл глаза на твое предательство и слова, сказанные на седьмом этаже, я никогда не забуду. Мое прощение не означает, что мы все начали с чистого листа: ты предал меня на глазах у моей семьи, семьи, которая изувечила и насиловала моего ни в чем не виновного мужа. Тебе придется заслужить мои советы и поддержку. А сейчас уходи.

Гаррет поднялся на ноги.

- Джейд, прости меня, - с трудом выдавил он из себя и ушел с опущенными плечами, оставляя за собой кровавый след, словно хлебные крошки.

Как только дверь закрылась, Илиш подошел ко мне.

- Как ты? - спросил он. Заботливая охлажденная рука легла на мою пылающую щеку и уняла боль. - У тебя изо рта течет кровь.

Я заставил себя улыбнуться. Даже понимая, что Гаррет орал мне абсолютную чушь, я не мог вытравить его слова из памяти.

- Смотри-ка, какая забота, - сказал я, беря предложенную им салфетку. Кажется, я прикусил щеку или десну поцарапал при ударе. - А раньше это я так летал по всей гостиной, и когда стонал и истекал кровью, получал лишь пинок под ребра.

- Это потому что не я тебя отметелил, - сказал он, поглаживая мою щеку холодной ладонью. - Я пошлю Луку за кремом от синяков. Нельзя, чтобы ты шел к алтарю избитым. Все подумают, что это моих рук дело, - Илиш наклонился и поцеловал меня. - Похоже, мне придется сделать несколько звонков, чтобы найти мистера Неваду. Скорее всего, он… Джейд?

Оклик Илиша вывел меня из транса прокручивания в голове слов Гаррета.

Это неправда. Илиш любит меня.

Но все же… слова его брата прилипли ко мне, словно каждое он смазал суперклеем.

Илиш со мной только потому, что я заставляю Силаса ревновать. Илиш со мной только из-за моих способностей и силы. А с хрена ли ему еще быть со мной? Меня создали… из всего, что Илиш ненавидит.

Например, пятьдесят пять процентов ДНК Сангвина и тип стелса.

- Я не стану подтверждать истеричную тираду Гаррета, успокаивая тебя, - отрезал Илиш. - Ты же знаешь, что все это ложь.

- Знаю, - тихо ответил я. - Просто… Я никогда раньше об этом не задумывался, но я… моя генетика… - Илиш вздохнул и отошел от меня. - Я не говорю, что думаю, будто это правда…

- Тогда нет необходимости продолжать это обсуждать, - ответил Илиш. - Мне надо позвонить и уйти на несколько часов. Ты давно уже игнорируешь обучающие курсы в университете, пройди их, пока меня не будет.

Я растерялся и нерешительно спросил:

- Ты снова уходишь?

В последнее время он часто так делал, уходил куда-то без меня, а когда возвращался, не говорил, где был. Все, что мне удалось подслушать - название какого-то гребенного Проекта П.

Это вдобавок к тому, что иногда он просто смотрел в никуда… Что у него на уме? Что он от меня скрывает?

Мне не хватит духу спросить. Просто… я не задаю подобных вопросов, потому что не хочу переходить границы и вести себя, как капризная домохозяйка. Но это не мешает мне задаваться вопросами про себя.

Куда он пошел? Он вернулся домой всего пару часов назад…

- Да, я ненадолго, - сказал он. - Я принесу ужин. Итальянский?

- Да… звучит заманчиво, - сказал я, провожая его до двери. - Возвращайся скорее. Когда ты уходишь, я скучаю по тебе.

Илиш повернулся и одарил меня усмешкой.

- Не выдумывай, я никогда не покидаю тебя на столько, чтобы ты успел по мне заскучать, maritus. Я скоро вернусь.

Глава 18. Силас

Глаза Силаса медленно открылись, затуманенный полудремой взгляд уперся в темный, покрытый водяными разводами потолок - коричневые пятна светились светло-голубым на фоне ровного сумеречного окраса шершавой штукатурки над головой.

Его пробуждение среди ночи неслучайно и стало почти привычным явлением. Уже несколько раз крепкий сон внезапно прерывался: тревога распахивала глаза и наполняла сердце паникой, отчаяние щипало слезами глаза, а пульс учащался настолько, что достигал покрытых туманом звезд, заглядывающих в окно без штор.

И каждый раз Силас делал одно и тоже.

Он повернул голову и с облегчением выдохнул, увидев спящего рядом человека. Но этого мало, король перевернулся на бок, приподнялся, оперевшись на предплечье, и заглянул в знакомо-незнакомое лицо.

Скай Фэллон.

Его Скай.

Голубой лед в глазах сменились оттенком серой стали, прямые черные волосы - темно-каштановыми волнами. Его лицо мало напоминало человека, с которого его клонировали: квадратный подбородок вместо заостренного, глаза чуть шире расставлены под изогнутыми бровями. Но каждая его черточка совершенна, он весь - совершенство.

Кое-что не изменилось. Аккуратные ушки, небольшой узкий носик, резкая линия подбородка. Такие же красивые кисти с длинными пальцами и крупными фалангами, его походка и все ниже пояса почти идентично Скаю.

Скай вернулся, но в глубине ночи… Силас просыпался с мыслью, что ему все приснилось. Что Скай по-прежнему мертв, а Силас одинок и сходит с ума, отчаянно ища конца своей скорби.

Силас с нежностью провел пальцами по многодневной темной щетине Ская и улыбнулся, когда тот сморщил нос. Не желая будить своего парня, он прижался к нему и уткнулся лбом в его плечо.

- Мм, что такое, сладенький? - пробормотал Скай, и от этого милого сонного бубнежа у Силаса защемило сердце. Физические различия, возможно, и есть, но голос… Боже, этот глубокий голос с хрипотцой, будто он слишком много кричал в детстве, остался прежним.

- Ничего, малыш, спи дальше, - прошептал Силас. - Прости, что разбудил.

Скай нежно потерся виском о макушку Силаса.

- Все еще переживаешь, что я исчезну?

Силас положил ладонь на грудь Ская, чтобы почувствовать биение сердца.

Биение, которое никогда не остановится. Больше никогда…

‘Никогда. Пожалуйста. Пожалуйста. Больше никогда.’

- Сили, - Скай перевернулся на бок и улыбнулся. - Я больше не уйду.

К смущению Силаса, от слов Ская на глаза навернулись слезы.

- Без тебя было… очень тяжело, - прошептал он. - А твой ХМТ... создан перед… прямо перед…

- Чшш, - Скай приложил палец к губам Силаса, затем его сменили мягкие губы. - Этого не повторится. Я люблю тебя, и на этот раз у нас все будет хорошо.

От этого слезы сорвались с век и потекли по щекам.

- Обещаешь? - проскулил Силас.

Ни ободряющей улыбки, ни насмешливого фырканья, говорящего, что он выдумывает себе глупости. Силас увидел на новом лице Ская понимание и решимость.

- Обещаю, - прошептал Скай.

Силас оглядел небольшой городок, в котором они решили остановиться на время. Поселение оказалось необычным, ну, настолько необычным, насколько это возможно в Серой Пустоши, и его окружала стена, на вид достаточно прочная, чтобы оградить их от угроз окружающего мертвого мира. Силас бывал во многих захолустных городах, но обычно в более крупных, через которые проходили торговые пути или формировались несколько кварталов.

Назывался городок Литтл-Крик, и человек, с которым Скай и Силас перекинулись парой слов в баре, сказал, что его основали лет десять назад. Проживало здесь около семидесяти человек, а ручей, от которого город получил свое название, протекал прямо через город и снабжал всех облученной водой.

Но кого бы они ни расспрашивали, никто не видел ни Гейджа, ни признаков его присутствия. Покинув Скайфолл, они решили посетить все городки в радиусе восьмидесяти километров, прежде чем отправиться в другое место, важное лично для них.

Дальние Земли - голая пустошь на бывшем острове Ванкувер, ныне называемом Скайфолл, где в свое время обосновались Силас, Скай и Периш, и куда со временем, к началу войны, стеклись многие рожденные бессмертными, скрываясь от войны и преследования Гейджа. Всех их приютил в своем уединенным поместье бессмертный по имени Габриэль Мэдден, в то время называвший себя Хева Свифт.

Но в конце концов Гейдж нашел их, и Силас с близнецами сбежали. Что произошло потом с их названными братьями, Силас не знал. Война разгорелась, полетели ракеты, и в итоге Скай и Силас сквозь огонь и смерть добрались до лаборатории Ская, к изобретенной им комнате, способной концентрировать их излучение.

Многие рожденные бессмертными расселились по городкам вокруг скрытого в лесу поместья Сиэль Лейк, и Силас со Скаем надеялись, что Гейдж сбежит туда после освобождения от прокси-червей.

Об угоне самолетов из Скайфолла не докладывали, и все наемники, которых они расспрашивали, говорили, что не встречали его. Может, Гейдж все еще на острове? Силас и Скай не знали, но собирались запастись топливом и продовольствием в этом городке и проверить район, где жили раньше.

- Спасибо, - поблагодарил Силас официантку, когда та принесла им на завтрак яйца и тосты. Владелец паба удивленно вылупился, принимая их заказ - яйца стоили баснословного дорого. В Скайленде одно яйцо обошлось бы в пятьдесят центов, но в этом городке пришлось выложить по пятьдесят долларов за штуку (и чем дальше от Скайфолла, тем выше цена из-за редкости этого продукта), и еще по три бакса за ломтик козьего сыра сверху.

- Мы столько внимания привлекаем, - усмехнулся Скай, уплетая свой завтрак: омлет с козьим сыром и такты с жареным крысиным мясом. В этой забегаловке так же нашелся кофе, и им любезно предоставили подсластитель и заменитель сливок за дополнительную плату. - Они поняли, что мы богатые сучки. Сегодня вечером нас будут грабить и насиловать.

Силас огляделся. За несколькими столиками сидели люди, в основном черпающие овсянку из мисок с тактами вприкуску. И правда, они со Скаем тут единственные заказали нормальный завтрак… и действительно, несколько человек украдкой поглядывали в их строну.

Силас окинул их с головы до ног оценивающим взглядом.

- Не, тут все какие-то уроды, никого из них не хочу, чтобы меня насиловал, - скривил он носик. Скай фыркнул и подавился своим кофе. - Может, в следующий раз, - он хихикнул, когда Скай пнул его под столом, и вернулся к своему завтраку.

Позавтракав под изучающие взгляды почти всех посетителей, они выпили по второй кружке кофе, пока у них убирали со стола, и вышли на улицу, в прохладный, но солнечный зимний день.

Силас взял Ская за руку, на что тот опустил взгляд и закатил глаза.

- Боишься, что сбегу? - Скай огляделся по сторонам, заметив нескольких пустынников, бодро шагающих по расчищенной от мусора дороге. - Да здесь и сбегать не с кем. Может, в другом городе найдется кто симпатичней.

- Ты не представляешь, как они воняют, если их раздеть, - с содроганием сказал Силас. - Ладно, Рено соблюдал хоть какое-то подобие гигиены по стандартам пустынников. Я заставил его отскрести себя до крови, как только мы сблизились до телесного контакта. Но Ривер оказался чистюлей благодаря влиянию Киллиана. Мне это в нем нравилось, - Силас хихикнул, но смех застрял в горле, когда рука Ская выскользнула из его ладони.

- Ну что такое? - протянул Силас, заметив, как напряглось лицо его парня. - Любимый, я просто размышляю вслух. Ты же все уже знаешь и понимаешь, - он обнял Ская и притянул к себе. - Никто из них не сравнится с тобой, мой ангел. Я десятилетиями отвергал любовь, пытаясь вернуть своего малыша.

- Ты, видимо, часто о нем думаешь, раз уже не в первый раз упоминаешь его имя, - сказал Скай, проговаривая слова быстрее, чем обычно. Силас досадливо поморщился, поняв, что Скай расстроен. Его парень всегда начинал тараторить, когда злился.

- Ты же меня знаешь, я просто говорю вслух все, что лезет в голову, - честно признался Силас. - Если бы я все еще испытывал к нему чувства, я бы держал их при себе и не говорил о нем. А раз я свободно говорю о Рено, значит там ничего нет. Мы дурачились в Серой Пустоши, я его тогда едва знал. Я пытался подобраться к Риверу и знал, что для этого надо сблизиться с его лучшим другом.

- Угу.

Еще один типичный признак, что Скай обижается…

Силас вздохнул.

- Я тогда не знал, что смогу вернуть тебя…

Скай ускорился, направившись к дому, который они сняли на неделю. Силас не отставал от него, чувствуя себя виноватым идиотом за то, что не удержал язык за зубами.

Он привык, что может говорить о чем угодно и с кем угодно. Химеры Силаса не возражали против его рассказов о других, даже с интимными подробностями и личными темами. Большинству из них это нравилось, особенно самым эмоционально сдержанным, типа Илиша. Среди его любовников ни один не доставлял ему проблем с ревностью или тиранией на почве моногамии. Даже Рено ни словом не упрекнул его, хотя в итоге признался в любви. Рено любил слушать его истории… и, как любому нормальному мужчине, ему понравились те несколько историй о любовных похождениях короля, которыми они делились поздними вечерами, перебрав виски и позабыв о своей депрессии.

Теперь все изменилось, и Силас все еще пытался приспособиться. Пока что он не понял, что может рассказывать, а что нет. Но уже ненавидел себя за свой болтливый язык. Меньше всего ему хотелось расстраивать Ская.

Скай протопал в дом, и Силас покорно последовал за ним, задержавшись в дверях, когда Скай сдернул куртку и швырнул ее на стул в столовой.

- Прости, - тихо сказал Силас. - Такой была моя жизнь до тебя, я уже отчаялся тебя вернуть. Ты же знаешь… знаешь, зачем создали Ривера.

- Ага, - выплюнул Скай. - Я дурак, раз ожидал, что твои чувства к этим двоим исчезнут в одночасье, да?

- Да не было никаких чувств! Я просто хотел забрать домой из Араса человека, клонированного из нас обоих.

Скай фыркнул.

- Ты как был влюблен в Ривера, так и остаешься. Его создали твоим идеальным партнером… даже идеальнее, чем точно такой же клон Адлер с моим ХМТ в голове. Ты перестал пытаться меня вернуть.

- Мне нужен был клон Ская, а мне сказали, что его создать невозможно. Больше гребаного столетия я пытался клонировать тебя, Скай, и мне в итоге сказали, что ничего не выйдет, - защищался Силас. - Мне было одиноко… Мне нужен был кто-то.

- Угу, - повторил Скай и рванул в гостиную. Силас снова последовал за ним, на этот раз зависнув под арочным проходом.

- Я прикладывал все силы, использовал все ресурсы… чтобы вернуть тебя, - Силас опустил взгляд на свои ботинки. Какой же он придурок… Почему он просто не прикусил свой поганый язык?

Смутившись отсутствием ответа, Силас поднял взгляд и увидел, что Скай уставился в пустоту глазами, серыми, как сталь, и холодными, как Плутон.

- И ты думаешь, я поверю, что у тебя нет к нему чувств? - внезапно произнес Скай. - Или к этому придурку педику-пустыннику?

- Не называй его так, это мерзко, - задохнулся Силас. - Он помог мне, когда я думал о самоубийстве.

- Ага, может, если бы у меня был такой милый парень, я бы не покончил с собой, - Скай врезал распластанной ладонью по шкафу в гостиной, от чего миндального цвета стена за ним задрожала. - Или, блядь, если бы ты самовыпилился пару столетий назад, этот ебаный мир не загнулся бы к херам.

- Это… - Силас с трудом подавил потрясение, вызванное словами Ская. - Мы же не про это сейчас… мы... мы про Рено и Ривера.

- Ага, твоих, блядь, любовничков, - раздался громогласный треск, когда Скай хлопнул рукой по стене, и с нее слетела картина в рамке с абстракцией в голубых и зеленых оттенках. - Тебе реально вставляет специально выводить меня из себя, так ведь? Ты же обожаешь свои гребаные игры.

- Нет… все совсем не так.

- Тогда нахера ты это делаешь? - огрызнулся Скай, разводя руками. - Зачем злишь меня? Мне не нравится так злиться. Почему ты просто не заткнулся? У нас начинался прекрасный день, пока ты не решил все испортить, ляпнув о своем гребаном бывшем парне и своей ебучей родственной душе, Ривере.

Силас застыл, его возражения выкипели в пар, и в голове не осталось ничего, кроме жуткого смятения. Вот опять. Каждый раз, когда Скай так срывался, все колкости и едкие аргументы вылетали из головы. Ему никогда не удавалось нормально отстоять свои мотивы и защититься. Своих химер он мог поставить на место витиеватыми фразами с изящно завуалированным унижением и словесно выпороть. Но не Ская… со Скаем он превращался в немого болванчика.

Скай шагнул к нему, и Силас в страхе отступил.

- Я люблю тебя больше, чем они когда-либо любили и будут тебя любить, - сказал Скай. - И не хочу слышать о них от тебя, никогда. Они оба мертвы для тебя. Понял? Какие, блядь, вообще чувства к Риверу? У него наши ДНК. Этот гребаный псих скорее наш сын, чем твой сраный любовник.

Посреди лужи унылого смирения, в которой Силас в данный момент обтекал, он почувствовал резкий и острый укол гнева, словно Скай метнул в него копье.

И оно поразило Силаса прямо в одно из самых чувствительных мест.

Силас крепко стиснул зубы и достал свой словесный хлыст.

- Он, блядь, не наш ребенок, - заорал он, холодея от прилива адреналина. - Никогда больше не неси подобной хуйни, мудак долбаный. Никто из них, блядь, мне не ребенок. Захлопни свой поганый рот и не говори о дерьме, в котором не разбираешься.

Один взгляд на лицо Ская, и Силас понял, что совершил ошибку. Еще одна всплывшая из прошлого, незыблемая вещь… сердце сжимается от страха под гневной вспышкой глаз его партнера. Эта реакция въелась в его кости. Этот взгляд выдрессировал его бояться, как собаку Павлова - истекать слюнями при вспышке лампочки.

Силас замер в ожидании удара, пощечины, но Скай покачал головой и отвернулся.

- Так вот зачем ты вернул меня обратно? - Скай выплевывал слова, словно оказавшиеся червивыми ошметки яблока. - Чтобы абьюзить меня? Орать на меня и обзывать? Отлично, спасибо, блядь.

Сердце Силаса упало, гнев смыло волной потрясения.

- Я… не обижал тебя.

- А я ведь не повышал голос? Не обзывал, - с досадой сказал Скай. - Мне стало обидно, потому что ты вспомнил Рено, потом Ривера, а ты орешь на меня и называешь долбаным мудаком? Орешь, чтобы я захлопнул свой поганый рот. Это жестоко и унизительно. Может, ты поэтому заговорил о Рено? Ты просто злишься на меня за то, что я сделал, и мстишь мне при любом удобном случае.

Силас оцепенел в проходе под аркой, раскрыв рот и лихорадочно подбирая слова, чтобы оправдаться. Он не абьюзер. Как Скай мог такое сказать? Просто в порыве он ляпнул что-то хреновое и обидное, вот и все.

- Н-нет, все не т-так, - заикаясь, пробормотал Силас. - Я бы никогда не стал тебя абьюзить. Ты не можешь просто так швыряться этим гребаным словом, Скай. Ты знаешь, что я не такой.

- Ты стал таким, - сказал Скай, стоя спиной к Силасу и лицом к окошку в гостиной. - Ты же теперь всех вокруг унижаешь и оскорбляешь, разве нет? Почему я должен быть исключением? Просто ты такой, каким стал. Ты деспот и абьюзер и ждешь, что я смирюсь с этим, раз уж ты так долго с этим жил.

- Нет! - Силас в панике бросился к нему. Он ни за что не будет таким по отношению к Скаю. Почему он так говорит? У Силаса помутился рассудок. Скай - не другие. Скай - единственный, кому он подчинялся. - Малыш, я бы никогда так не поступил. Я люблю тебя.

- Все в порядке… - пробормотал Скай. - Просто ты стал таким, и я это приму. Если хочешь плохо обращаться со мной, мне придется смириться. Я так сильно тебя люблю.

Силас никогда еще не чувствовал себя более ничтожным. Он уставился на голубой ковер под ногами, не в силах сглотнуть застрявший в горле ком: ненависть к себе, подавленная влиянием Рено, набухала и разрасталась, как раковая опухоль с новым потоком крови.

Он виноват. Снова. На этот раз он хотел все сделать правильно. На этот раз он хотел сохранить хорошие отношения… но опять все испортил. Прошла всего пара месяцев, а он уже все испортил.

Глаза застило слезами, и Силас часто заморгал, чувствуя, как соленая влага проложила мокрые дорожки по щекам. Он вытер их рукавом, но слезы продолжали литься.

Если бы Рено был рядом, он бы обнял Силаса и поговорил с ним. Рено рассказал бы Силасу о своих приключениях в Серой Пустоши или придуманные на ходу истории вымышленных персонажей. Или молчал… Рено просто обнимал его, иногда плакал вместе с ним. Они целыми днями валялись в постели в депрессивной компании друг друга.

‘Я скучаю по нему…

Я люблю Ская, но очень скучаю по этому человеку. Я бы хотел поговорить с ним… Он бы научил меня, как больше не быть плохим человеком. Все думают, что Скай был абьюзером, но они не понимают, что это я сделал его таким. Именно я вытаскиваю все худшее из своего парня и окружающих людей и заставляю их издеваться надо мной, потому что я отвратительное чудовище. Поэтому я заслужил все, что Скай со мной делал и продолжает делать.’

На ковер под ногами Силаса легла тень. Король поднял глаза на Ская - его парень шел к нему с раскрытыми объятиями, и через секунду уже нежно обнимал.

- Я люблю тебя, - прошептал Скай. - Силас, я люблю тебя любого. И хорошего, и плохого. Но я тоже человек, и меня задевают твои слова, понимаешь? - Силас кивнул, закрыв глаза и наслаждаясь близостью. - Я буду любить тебя, несмотря ни на что, помни об этом.

- Хорошо, - прохрипел Силас. - Прости, что заговорил о них. Я больше не буду.

- Я хочу, чтобы ты принадлежал только мне, - сказал Скай. - Ты мой. Весь мой. Я ни с кем не собираюсь делить своего мальчика, - Силас почувствовал поцелуй на щеке, и в груди сразу потеплело. Ему давно не хватало, чтобы кто-то заявлял на него свои права, ревновал… Если подумать, Скай расстроился из-за его рассказов о Рено и Ривере. Это просто доказывает, как сильно Скай его любит.

- Я люблю тебя, - прошептал Силас.

- Я люблю тебя больше, - ответил Скай и с улыбкой отстранился. - Давай… возьмем все, что нам нужно, и уберемся к чертовой матери из этого города. Хватит с меня людей, пора окунуться в воспоминания.

Силас поднял руку, чтобы вытереть слезы, но Скай опередил его.

- Я еще не понял, жду ли я этого с нетерпением или боюсь, - признался король. - Но пока ты рядом со мной, со мной все будет хорошо.

Скай улыбнулся ему, осторожно вытирая соленую влагу большими пальцами.

- Малыш, пока мы есть друг у друга… с нами обоими все будет хорошо.

Им удалось заправить Фальконер в Кардинал-холле абсолютно незаметно для членов семьи, и пока они ждали, когда наполнится бак, Силас стащил со склада несколько коробок патронов для автоматов. Они от души повеселились, стараясь незаметно передвигаться по базе, скрываясь от Легиона и химер. В Серой Пустоши король стал Эшером, который разыскивал человека со своим парнем, называвшим себя просто Фэллон. Ни король, уничтоживший мир, ни спаситель человечества, ни создатель Скайфолла… Обычный парень, и Силас не хотел выходить из этой роли даже в Кардинал-холле.

Заправленный и набитый боеприпасами, Фальконер снова поднялся в воздух и направился в сторону Дальних Земель. Силас постарался облететь стороной Скайфолл и выстроил курс прямиком в небольшой городок, в котором Силас, Скай и Периш прожили очень много лет.

Именно в этом городке Силас познакомился со Скаем.

- Ты помнишь ночь, когда впервые меня увидел? - внезапно даже для самого себя спросил Силас. Солнце стояло высоко в небе, наводя на мысль, что уже наступил полдень, когда они летели над коричневым океаном. Вдалеке показалась серая кромка острова, пробуждая воспоминания.

- Как я мог забыть? - произнес Скай с кресла второго пилота, не отрывая глаз от океана, словно надеясь рассмотреть в нем хоть какую-то жизнь. Рыба там уже водилась, восстановление популяций некоторых видов подтвердили несколько десятилетий назад, но редко показывалась под поверхностью воды, и точно не годилась в пищу человеку. - Весь укутанный в несколько слоев одежды, а на голове - зеленая шерстяная шапка. Руками в дешевых черных перчатках ты открывал ирландские сливки и добавлял их в свой средний американо. Целую кучу сливок, я насчитал не меньше пяти.

Силас ностальгически улыбнулся.

- Мне просто нужно было согреться… - сказал он. - Я планировал переночевать в заброшенном доме на Олдер-стрит, рядом с больницей. Как сейчас помню, как боялся тогда околеть насмерть, потому что на улице стоял дубак, а у меня с собой было только тонкое одеяло, которое я купил в Армии спасения за пять баксов.

- Я помню твое встревоженное невинное личико, - продолжил Скай. - Такой чумазый, тощий и несчастный. Ты расплатился и пошел к двери, а я провожал тебя взглядом, тебя и твою потрепанную спортивную сумку. Только потом я понял, что она вмещала все, что ты нажил за почти пятьдесят лет жизни.

- Я тоже заметил тебя, - сказал Силас. - Но я не особо обращал внимание на окружающих. В моих глазах все хотели меня обидеть, я мог положиться только на себя и никому не доверял, - пальцы сжались на штурвале. - В тот вечер сбросили первую бомбу… на российскую Аляску.

- Когда я вернулся домой, Периш прилип к телевизору, не веря своим глазам.

- А я услышал по радио в баре, - сказал Силас. - Все говорили, что это американские террористы. Они все не могли успокоиться, что Аляску вернули русским.

- Но это сработало, - усмехнулся Скай. - Русские поджали хвосты и перестали слишком активно вмешиваться во вторую мировую войну.

- Ага, пока другие страны воевали, они крали наши исследования и технологии. Пока остальные страны истребляли друг друга и истощали свои ресурсы… Россия поставляла все необходимое для войны, поднимая до небес свои богатство и промышленность. Тупорылые правительства разных стран воевали друг с другом, а русские выжидали идеальной возможности.

- С их передовыми технологиями, вооруженной до зубов бесчисленной армией, быстро развивающейся экономикой... и их собственным брендом рожденных бессмертными.

- Проклятые русские отщепенцы…

Скай рассмеялся.

- Мне все еще кажется, что русские сами отправили ту ракету, чтобы ввязаться в войну… Потом несколько лет грамотной пропаганды, и в итоге это сработало. Как только развязалась Вторая холодная война, русские ее тут же поддержали, а канадцев, американцев и немцев кормили пропагандой и угрозами, и тем не терпелось поставить их на место.

- Нацисты умело пользовались пропагандой, - пробормотал Силас, помрачнев под нависшей над головой грозовой тучей. Давно он не говорил с кем-то о мировой истории, и еще дольше с тем, кто был ее живым свидетелем. Они со Скаем часто обсуждали события двух крупных войн и мирное время между ними, но одному ему потом даже думать о них было тошно, они являлись ему в кошмарах, от которых он просыпался в страхе и вызывал кого-нибудь из своих химер, чтобы согреть его постель и отвлечь.

- Та пропаганда смех на палочке по сравнению с тем, насколько все стало плохо, когда война началась по-настоящему. Премьер-министр Мец, вот кто реально бог пропаганды, - Скай взглянул на Силаса и, увидев возмущенное лицо своего парня, протянул руку и нежно коснулся щеки Силаса. - И почему мы отклонились от темы? Кажется, мы говорили о дне, когда я впервые увидел любовь всей своей жизни.

Силас покраснел и накрыл ладонью пальцы Ская.

- Да, давай лучше поговорим об этом. Расскажи мне, что произошло после того, как ты увидел меня в первый раз, любимый.

Скай с любовью посмотрел на своего парня - его злость полностью испарилась, как будто они и не ссорились накануне утром. Но именно так и было заведено между ними. Они могли обзывать друг друга, обвинять во всех смертных грехах, унижать побольнее. Иногда заходили дальше. О, дрались они, как звери, до кровавых соплей и черных синяков… но когда все заканчивалось - все реально заканчивалось. Если что-то в Силасе и не изменилось, так это то, что он не таил обид. В момент, когда он понимал, что его услышали и поняли, он прощал и забывал. А если что-то и оставалось, бурный примирительный секс обычно вытрахивал остатки обиды и разочарования.

- Я вернулся домой, Периш смотрел телевизор. После этого мы спустились в подвал, где проводили наши исследования магнитных лент. Кажется, прототип Периша тогда вышел неудачным, и в итоге мы снова чуть не взорвали лабораторию, - усмехнулся Скай. - Знаешь, любимый, как здорово было узнать, что мы бессмертны. Мы бы не были так осторожны, как десятилетия до этого.

Силас прыснул от смеха.

- В сорок четыре вы, тупицы, даже не подозревали, что бессмертны, - сказал он, хихикая. - До сих пор в голове не укладывается, как два самых умных человека в мире этого не поняли. Особенно учитывая историю вашего побега из Треблинка*.

*Треблинка - комплекс из двух концентрационных лагерей, организованных Германией во время Второй мировой войны

- Блядь, мы были совсем малявками! - воскликнул Скай, вскидывая руки к небу, а Силас продолжал смеяться. - Нас же не совали в мясорубку и не поджигали! Только болезни, удушение и голод! Думаешь, ребенку могло прийти в голову: О, мы бессмертны? - он ущипнул Силаса за руку, потому что тот все еще продолжал посмеиваться. - Я знаю, что ты собираешься сказать, говнюк, так что даже не думай.

Силас невинно захлопал глазками.

- Про то, что… вы оба думали, что в свои сорок два выглядите на двадцать четыре благодаря своей поразительной генетике? Ну, то есть… Я-то уже все понял, когда мне было лет шесть или семь.

Скай бросил на него хмурый взгляд.

- Мы знали, что отличаемся от других, просто не знали, в чем именно, - сказал он. - Мы могли создавать какую-то странную невидимую субстанцию, потом только поняли, что это радиация, и могли залазить в головы людей, вводить их в транс и заставлять их засыпать на столько, на сколько захотим… Но мы даже подумать не могли, что мы бессмертные, - угрюмый взгляд смягчился, и на лице расцвела любящая улыбка. - И вот тут появился ты, мой прекрасный белокурый малыш.

Скай наклонился к Силасу, и тот подался навстречу, чтобы поцеловать своего парня.

- Я рассказал о тебе Перишу и всю ночь пялился в потолок, прокручивая в голове момент… как ты льешь хреновы литры сливок в своей кофе. Тогда я решил, что ты, скорее всего, бездомный. На следующий день вечером, проторчав весь день в лаборатории, я решил проехаться по городу и поискать тебя. Но сначала прихватил еды из Венди, чтобы, если что, было чем тебя завлечь, потому что ты выглядел таким тощим и голодным. Я наугад колесил по городу, как вдруг, неожиданно…

- Не так уж неожиданно, потом мы узнали о притяжении рожденных бессмертными, - поправил его Силас.

Скай рассмеялся тихо, на выдохе, и потянулся вперед за стеклянной бутылкой виноградного Кул-Эйда.

- Неожиданно я увидел худенького паренька в зеленой шапке, бредущего по обочине дороги. Он шел, сгорбившись, со своей спортивной сумкой на плече. К тому же накрапывал дождь, так что ты даже промок. Я притормозил и, когда ты проходил мимо, опустил стекло и окликнул тебя: Эй, тебя подвезти? Скоро стемнеет, и, судя по прогнозу погоды, дождь еще не скоро прекратится, - Скай крутил в руках бутылку газировки, погрузившись в воспоминания. - И ждал, что ты пошлешь меня на хуй… но ты посмотрел на меня своими ярко-зелеными глазищами с такой усталостью и обреченностью. В тот момент что-то внутри меня надломилось, и я почувствовал непреодолимое желание тебе помочь. Ты казался таким печальным, таким сломленным…

- Так и было, - прошептал Силас. - Помню, мне было все равно, что ты от меня хотел. Я понимал, что ты предложил подвезти меня не бескорыстно, но внутри не возникло ни малейшего опасения, чтобы убежать. Я решил, что ты либо предложишь потрахаться, а значит, я хотя бы денег заработаю. Либо попытаешься меня изнасиловать, от чего я в любом случае со своими способностями смог бы защититься.

Скай медленно отхлебнул Кул-Эйд и со вздохом закрутил крышку.

- Ты сел в мой пикап и уставился на свои руки. Я предложил тебе жрачку из Венди, а ты снова посмотрел на меня своими грустными щенячьими глазками, словно вопрошая, чего мне от тебя надо. А я, честно говоря, и сам не знал… Ты просто засел у меня на подкорке. Я спросил тебя, где ты живешь, уже предугадывая ответ, и ты подтвердил, что ты бездомный. В общем, я предложил тебе зайти домой ко мне и моему брату, помыться и отдохнуть, и, опять же, раз моему бедному грустному мальчику было наплевать на мои намерения, ты согласился. Я привел своего малыша домой, он принял душ и переоделся в мою одежду. Я приготовил ему чай и спросил его имя, и тогда я впервые услышал, как зовут моего милого мальчика… Силас Себастьян Деккер.

Уголок рта Силаса приподнялся.

- И я остался навсегда, - тихо сказал он. - Мы начали дружить, но потом влюбились друг в друга и стали партнерами. Я влюбился, хотя думал, что не смогу доверять другому человеку. Впервые в жизни я почувствовал, что меня любят, защищают и обо мне заботятся. Я почувствовал себя ценным и важным для кого-то, - Силас выглянул из окна Фальконера, остров приближался, уже можно различить разбросанные по побережью дома. - Я люблю своих химер, всех до единой. Но это я их защищаю и забочусь о них. Ты единственный мужчина в мире, перед которым я чувствую себя безропотно уязвимым. Ни с кем больше я не примерял эту роль, став другим человеком. Для них я король Силас, хозяин Силас. А с тобой? Со своим Скаем я просто Силас, твой малыш, которого ты защищаешь и оберегаешь. Твой... - Силас попытался скрыть расцветающую на губах хитрющую улыбку. - Твой маленький домашний твинк, как ты меня когда-то называл.

Скай фыркнул.

- Подумать только, мой домашний твинк в итоге подмял под себя весь мир и создал себе команду генетически усовершенствованных суперлюдей. Мало того, этот дьявол-твинк заставил мир дрожать перед ним. Я всегда говорил, что ты латентный дом. И оказался прав!

Силас закатил глаза.

- Может быть, - он посмотрел на панель управления самолета и щелкнул несколькими переключателями. - Какой у нас первый пункт назначения? Сиэль Лейк? Крэнтон? Кортни?

- И ты еще спрашиваешь, после всей этой ностальгии о нашей первой встрече? - удивился Скай. - Летим в Крэнтон. Я хочу посмотреть наш дом.

- Не думаю, что мы можем встретить там Гейджа…

Если бы Скай посмотрел на своего парня, он бы заметил вспышку нервозности в его глазах и крепко сжавшиеся на штурвале пальцы, но Скай увлеченно рассматривал землю под ними, пока самолет снижался.

- Это ведь еще и наш медовый месяц, разве нет? - сказал Скай, рассматривая проплывающие внизу здания. Строения неплохо сохранились, и по указу Силаса до них так и не добрались ни пустынники, ни горожане. Силас не хотел, чтобы кто-то селился в этой части острова Скайфолл. Это место хранило его историю, и он ни за что не позволил бы пустынникам осквернить его мародерством. - Давай! Окунемся в воспоминания по полной.

Силас с трудом сглотнул, но заставил подбородок опуститься в кивке.

- Хорошо, любимый. Полетели в Крэнтон.

Чем ближе они подлетали к городу, в котором Силас провел много счастливых лет, к первому месту, которое он смог назвать своим настоящим домом, тем сильнее он нервничал. Король изо всех сил старался успокоиться, притвориться, что воспоминания о событиях на этом клочке земли уже не бередят раны, но пока проигрывал накатывающей панике.

Скай ничего не заметил, слишком занятый радостной болтовней, как они с братом офигели, узнав, что бессмертны так же, как Силас. Взгляд Ская не отлипал от местности внизу, он даже не взглянул на своего парня.

Либо так, либо он предпочел не обращать на него внимания.

- Помнится, мы записали все, что ты рассказал о своем пребывании в Берлине, - продолжал делиться мыслями Скай. - Как ты думаешь, лаборатория в доме еще сохранилась? Боже, я не был там с тех пор, как перенес свои исследования на север. А ты там бывал?

- Бывал, - натянуто ответил Силас.

- Забрал что-нибудь оттуда?

- Если помнишь, я вернулся, чтобы забрать и сохранить наши фотографии и некоторые личные вещи.

- Хорошо! Не терпится посмотреть, что там еще осталось, - Скай издал горький смешок. - Лаборатория на севере выгорела, что весьма прискорбно, но я предполагаю, что я заархивировал все перед тем, как покончить с собой, да?

Силас поджал губы в ниточку. Фальконер летел над Догвуд-стрит. Король знал, что если посмотрит вниз, увидит дом, в котором они когда-то жили, но его глаза почему-то застыли на экране навигатора.

- Кое-что нашлось потом у Периша, так что я полагаю, что да, - ответил Силас. - Некоторые ваши важные проекты он довел до конца, от некоторых решил отказаться, но ты сможешь их продолжить, если захочешь.

- Да, есть один, над которым я бы поработал, - сказал Скай. - Проект «Перенос сознания». Помнишь такой? Периш так и не закончил его из-за того, что тебе приспичило клонировать мое тело.

Силас застыл, в глазах, направленных на клочок потрескавшегося асфальта, куда он собирался посадить самолет, читалось замешательство.

- Откуда ты знаешь, что он его не закончил? - спросил Силас. - Не думаю, что он рассказывал об этом проекте кому-то из семьи.

- Он рассказал Сангвину.

Силас перевел на него подозрительный взгляд.

- Откуда ты знаешь? Ты не говорил с Сангвином… Я сам с ним едва парой слов перекинулся перед нашим отъездом.

Скай наконец-то оторвался от окна и посмотрел на Силаса, все еще улыбаясь.

- Наверное, это воспоминания ХМТ, впитанные во время пребывания в голове Периша, - пожал он плечами. - Сангвин этим проектом очень интересовался, и у меня воображение разыгралось. Думаю, он может оказаться полезным, - двигатель Фальконера загудел. Скай отвернулся от растерянного лица своего парня и вытянул шею, засмотревшись, как крылья самолета меняют положение.

- Почему? - медленно произнес Силас. Об этом проекте он помнил только то, что сказал Периш - это модернизированное ХМТ. По сути, буквально оцифрованный мозг можно было бы перенести в другое тело. Силаса это не заинтересовало, потому что его химеры уже могли быть бессмертными к тому времени, как Периш раскопал незаконченные исследования, а сам Периш нужен был ему на создании клона своего Ская. Проект забросили, как и многие другие, и забыли о нем.

- Меня всегда так завораживают эти самолеты, - пробормотал Скай.

- Скай? - Силас решил не отступать. - Почему ты хочешь возобновить проект? И… почему Сангвин проявил к нему интерес? - внезапно его осенило. - Ты хочешь создать свое первоначальное тело?

- Есть много вещей, которые я хочу сделать, и много проектов, которые я хочу завершить, - сказал Скай, не отрывая взгляда от окна. - Мне предстоит так много работы, когда мы вернемся… но не сейчас. Сейчас еще слишком рано. Наверняка мои маленькие пешки еще даже не сдвинулись с места.

- О чем ты? - настороженно спросил Силас.

- Любимый, приземляйся здесь. Наш дом так удачно стоит в форме полумесяца. Идеальное место для посадки Фальконера.

Силас уставился на Ская.

- Скай… что ты имел в в виду?

Скай внезапно поднял глаза, встретившись с Силасом взглядом в отражении лобового стекла.

- Сажай самолет, Силас.

Сердце Силаса сжалось. Его тон… Дело даже не в его теле или голосе, но, блядь…

В его тоне Силас услышал Периша.

Не чокнувшегося невротика, которого в итоге создал Силас, а того Периша, которого он знал многими годами ранее. Ассоциация была такой отчетливой, что по позвоночнику короля пробежал холодок.

Затем Скай обернулся и тепло улыбнулся ему.

- Некоторые из моих лучших воспоминаний связаны с этим домом, - сказал он как ни в чем не бывало. - Может мне перенести тебя через порог, любимый? - когда за его спиной в иллюминаторе показалась крыша дома, Скай протянул руку и дотронулся до щеки Силаса.

Рука дрогнула, когда Фальконер коснулся тротуара, и ноготь большого пальца оцарапал нежную кожу Силаса. Ни один из них не отреагировал на это, даже когда царапина налилась красным.

Скай погладил Силаса по щеке, размазывая кровь.

- Я действительно скучал по тебе, любимый, - прошептал Скай.

Силас таращился на него в немом изумлении.

- Как же я по тебе скучал.

Глава 19. Джейд

Сегодня я женюсь.

Я, Джейд Тень Деккер, в прошлом просто Джейд из Мороса, воришка, способный видеть ауры и однажды откусивший мизинец своей сумасшедшей матери, стану мужем наследника Скайфолла, химеры-первенца Короля, Уничтожившего Мир. Я женюсь на любви всей моей жизни, с которым нас насильно связали узами брака, но теперь мы делаем это на наших условиях. Сегодня я стану мужем Илиша по-настоящему, и хотя я считал, что в этом нет ничего особенного… Я так нервничал, что Лука в данный момент наливал мне виски.

- Вот, хозяин Джейд, пожалуйста, - сказал сенгил в фиолетовой рубашке, черном пиджаке, строгих брюках и начищенных ботинках. Верный Лука будет моим шафером вместе с Бигшотом. Мы с Илишем выбрали себе по два свидетеля. Со стороны Илиша - Гаррет и Джоквин, правда, мой муж уже жалел о выборе Гаррета, поскольку его шафер пару дней назад вмазал мне по лицу. Но было уже слишком поздно что-то менять.

Поскольку семью постиг серьезный раскол, оказалось непросто выбрать людей на свадебные роли. Если бы это торжество состоялось много лет назад, некоторые братья бы на смерть бились за место шаферов Илиша. Но сейчас мы по обоюдному согласию решили сократить нашу свадебную церемонию до четырех свидетелей с Тобиусом в качестве носильщика колец. Илиш говорил, что хотел бы видеть в своих шаферах Ривера, и я втайне нашел это очаровательным (очень втайне), но мы так и не смогли найти темную химеру.

Я взял у Луки стакан и осушил его залпом. Терпкая жидкость обожгла горло, но я надеялся, что виски поможет успокоить нервы.

Какого хрена я вообще так нервничаю? Аж голова кругом, кому расскажешь - засмеют.

Я стоял в просторной комнате, временно переоборудованной в мою гримерную, заставленную столами, стульями и, конечно же, двумя огромными зеркалами в полный рост. На одном из стульев сидел Тобиус, болтал ногами и задорно улыбался, наблюдая за мной.

Гаррет заглядывал уже дважды. Немного подавленный, он носился по церкви, перепроверяя, все ли на местах. Я не спрашивал, но никто и не упоминал ничего о Рено, так что, полагаю, свадебные хлопоты его немного отвлекали.

- Ты выглядишь просто великолепно, - сказал Лука, скорее поглаживая, чем причесывая, расческой мои уже уложенные волосы. Час назад здесь уже побывал стилист, подстриг меня и уложил, а также убедился, что ни один волосок в бровях не смотрит в неподобающую сторону. На лицо пришлось наложить немного тональника, чтобы скрыть проходящие синяки, с которыми не смог справиться крем.

Теперь мы просто ждали сигнала. Я пойду к алтарю рядом с Лукой, а в конце прохода будет стоять мой муж.

- Чувствую себя идиотом, - ухмыльнулся я себе в зеркало и покачал головой. Мой наряд от костюма Луки отличала только фиолетовая роза в петлице - единственный цветок, который Илиш позволил на своей мужской свадьбе.

- Илиш сказал то же самое минут двадцать назад, - усмехнулся Лука. - Скоро все закончится, и тебе больше никогда не придется через это проходить всю твою бессмертную жизнь.

- Надеюсь, - согласился я, одергивая пиджак и стряхивая несуществующую пылинку с рукава. - Несомненно, Илиш так же подумал двадцать минут назад.

Раздался стук в дверь, и вошел Гаррет.

- Мы готовы начинать, - сказал он, оглядел меня с ног до головы и одобрительно кивнул. - Выглядишь великолепно, - в зеленых глазах мелькнула грусть, которую я уже не раз замечал с тех пор, как приехал в церковь. - Лука и Тобиус, идите к закрытым дверям, Бигшот уже там. И Лука, пожалуйста, проследи, чтобы Бигшот не открывал эти долбаные двери, он уже дважды подглядывал. Я хочу поговорить с Джейдом наедине.

- О, не стоит… - промямлил я, когда Лука и Тобиус направились к двери, любезно придерживаемой Гарретом открытой. - В этом нет необходимости, - но они уже скрылись за дверью, и остались мы с Гарретом вдвоем.

- Джейд… - начал Гаррет, неловко откашлявшись в ладонь. - До того, как все это случилось, я был довольно близок с тобой и Илишем, - он потер нос, и я практически видел, как он пытается собраться с мыслями, которые, вероятно, крутились у него в голове с тех пор, как он покинул Олимп. - Я просто хочу, чтобы ты знал - я сожалею о своем поступке. В последнее время у меня все как-то не очень.

- Я понимаю, все нормально, - сказал я. На самом деле я не был уверен, что все нормально, моя нелюбовь к Гаррету не шла ни в какое сравнение с ненавистью к Неро и Кесслеру, но я все равно точил на него зуб за то, что он просто находился в той комнате.

Однако, это день моей свадьбы, а Гаррет и Илиш были близки и однажды снова сблизятся, поэтому я решил поступить по-взрослому и отодвинуть свои гневные эмоции на потом.

- Я прощаю тебя, - сказал я.

Гаррет благодарно улыбнулся.

- Спасибо, Джейд, - сказал он и взглянул на наручные часы. - Пора начинать! Следуй за мной, - он повернулся и ушел, а я пошел за ним по шикарному коридору с красным ковром и стенами, обшитыми кремовыми панелями, в большую прихожую с хрустальной люстрой посередине и двумя массивными дверьми, из-за которых доносилась музыка.

Илиш реально разрешал включить музыку? Нихрена себе. В его стиле скорее было заставить нас идти к алтарю в полной тишине. Я даже представил, как Гаррет на коленях умоляет Илиша хотя бы о паре треках на начало церемонии.

По-детски возбужденный Тобиус от нетерпения подпрыгивал на месте, а Бигшот, тоже довольно приятный глазу, но в своем костюме все-таки невероятно выделяющийся на фоне остальных, топтался у дверей. Рядом с ним стоял Чалли, что меня удивило, но обрадовало. Мы с Киллианом спасли Чалли жизнь, так что я бы немного расстроился, если бы он пропустил мою свадьбу только из-за того, что Рено и Гаррет расстались.

- Привет, Джейд, - с улыбкой обратился ко мне Чалли. - Прекрасно выглядишь, - следующее он показал жестами и визуализировал губами, я понял это как: - Достаточно аппетитно, чтобы захотеть сожрать.

Я заржал. Такая пошлятина на языке жестов выглядела еще более пошлой.

- Спасибо, Чалли, - сказал я. - Смотрю, ты обменял рабский чипированный ошейник на жилетку и брюки со стрелкой. Какой стремительный взлет по карьерной лестнице.

Улыбка Чалли превратилась в усмешку, и он наклонил голову.

- Жизнь - забавная штука.

- Все так официально! - изумился Бигшот. - Всегда забываю, что Илиш - король, потому что он всегда просто холодный человек. Столько людей, все такое роскошное… - зеленые глаза оглядели комнату и, жадно сверкнув, остановились на дверях. Протянув руки, он зашагал к ним, на что Гаррет зашипел и спихнул его в сторону на полпути к позору.

Гаррет взглянул на часы и сказал:

- Ладно, Тобиус, твоя очередь. Выходи и шагай медленно, считая по секунде на шаг, - он окинул мальчика придирчивым взглядом, быстро поправил черную шелковую подушечку, на которой лежали наши обручальные кольца - мы их носили еще этим утром, - затем кивнул, толкнул тяжелую дверь, и Тобиус вышел в грянувшую торжественную музыку.

- Кажется, только вчера маленькие Дрейки и Найт несли кольца на свадьбе Неро и Сефа, - с ностальгическим вздохом сказал Гаррет. - Куда время летит?

- Если бы ты не был бессмертным, то сейчас разъезжал бы тут морщинистым калекой в инвалидном кресле и ворчал на подростков, - сказал я, когда дверь закрылась и музыка снова стихла. - Или мертвым. Тебя это когда-нибудь повергало в благоговейный трепет?

Гаррет на секунду задумался.

- Поначалу да, - честно признался он. - Удивительно, как меняется мировоззрение, насколько по-другому ты проживаешь свою жизнь, зная, что не умрешь. Мне кажется, из-за бессмертия наша семья боится таких людей, как Гейдж, больше, чем простой смертный боится человека, угрожающего его убить. Со временем мы действительно принимаем факт, что будем здесь вечно, и живем с этим осознанием. Ты тоже изменишься, но через много-много лет.

- Прямо сейчас я просто рад, что Илишу не надо спасать меня и беспокоиться за мою жизнь, - сказал я. - Он стал другим человеком с тех пор, как я обрел бессмертие, - мои слова имели двойной смысл. Я не забыл тираду Гаррета, что Илиш любит меня только за то, что я могу для него сделать, и прочую бредовую хрень, которую я… не могу забыть.

Я… так и не могу не признать, что в словах Гаррета есть доля правды: все, от моей генетики до воспитания, сформировавших характер и повадки, выбрали для того, чтобы Илиш меня ненавидел.

И все же он меня любит, почему?

- Ты сделал его другим человеком, Джейд, - сказал Гаррет, и я повернулся к нему, отчаянно желая, чтобы он рассказал мне, почему Илиш выбрал меня. - Ты сделал его лучше, но в то же время невероятно хуже. Ты - его катализатор, и нравится нам это или нет, но все мы с восхищением наблюдаем за этой химической реакцией, - прежде чем я успел ответить, Гаррет взглянул на свои часы и улыбнулся. - Твоя очередь, Джейд. По секунде на каждый шаг, Лука слева от тебя. Мы с Бигшотом пойдем в нескольких шагах позади. Постарайся не споткнуться.

Мое сердце рвануло на месте, как ракета в небо. Словно в замедленной съемке рука Гаррета потянулась к ручке двери.

Я почувствовал невероятное головокружение, породившее бабочек и жужжащих насекомых в животе и вызвавшее микропокалывания по всему телу.

Передо мной открылось просторное помещение с высокими сводчатыми потолками и витражными окнами с обеих сторон. Бежевые панели на стенах украшала замысловатая резьба, и, действительно, Гаррету удалось убедить Илиша добавить больше роз: фиолетовых, черных и серебристых. Сочетание цветов наших аур.

Я шагнул в зал, по обе стороны от ковровой дорожки тянулись ряды стульев, занятых людьми - собралось человек двести. Множество незнакомых лиц повернулись ко мне и уставились в большинстве своем с улыбками. Дальше, в первых рядах, я увидел своих братьев, их сенгилов и кикаро, партнеров и мужей.

Мой взгляд наткнулся на Илиша, стоявшего в конце прохода, рядом с Джоквином. Аполлон, который должен был нас поженить, стоял в центре, а Тобиус - справа, гордо держа в руках подушечку с кольцами.

Илиш выглядел… волшебно. В своей белой мантии, в которой он всегда напоминал мне колдуна, расшитой пурпуром по вороту и полам, и фиолетовой рубашке, от оттенка которой его глаза сияли ярче.

Наши взгляды встретились, и он улыбнулся мне своей неповторимой ухмылкой на одну сторону. Не знаю почему, но у меня перехватило дыхание. Да, мы уже официально женаты, да, это все просто представление, но… все равно меня захватил его взгляд. Будто именно сейчас мы - два парня, которые собираются пожениться, стать партнерами, и статус кикаро канет в Лету.

Блядь, как же я люблю этого мужчину.

- Хозяин Джейд, иди! - не разжимая губ, одним уголком рта зашипел Лука рядом со мной. Я мысленно выругался и отвесил себе воображаемую оплеуху. Надеюсь, я простоял, как идиот, всего несколько секунд, а не минут, как мне показалось.

Мы с Лукой двинулись по ковровой дорожке, мой глупый мозг метался в панике, отсчитывая секунды, потому что я забыл инструкции Гаррета, и мне все казалось, что я иду слишком быстро. Но я и не хотел просто шагать - мне хотелось нестись к Илишу вприпрыжку с глупой улыбкой на лице. Господи, да что со мной? Что Илиш, что я воротили нос от любой свадебной суеты, он говорил, что все эти церемонии просто помпезная показуха. Он считал свадьбы глупостью, даже просто присутствуя на них гостем или шафером, а теперь вот вынужден стоять у алтаря на своей собственной?

Но посмотрите на нас: я улыбаюсь от уха до уха, как идиот, да и у него губы подрагивают, словно все его самообладание еле сдерживает лицевые мышцы от улыбки.

Я продолжал идти или плыть, не знаю, я как будто вообще не чувствовал земли под ногами. Каждый раз, когда ступня касалась пола, это было неожиданностью, мне казалось, еще шаг, и я провалюсь в бездну.

Но я еще ни разу не споткнулся, можно уже засчитать мне победу.

По мере того, как я продвигался вдоль рядов стульев, я начал отмечать все больше знакомых лиц. Даже Джиро сидел у прохода в своем инвалидном кресле, рядом с ним - Артемис и сенгилы и кикаро близнецов. Потом я увидел Кесслера - в военной форме, без тени улыбки на кислой роже, Генерал выглядел так, будто ему в жопу засунули крысу. Неро, тоже в военной форме, рядом с ним Сеф, дальше Грант, Тигвей… пришли все химеры Скайфолла, за исключением Дрейка. Не хватало короля Силаса, Ская и, к сожалению, Ривера и Киллиана. А, еще Сангвина. Джек и Спайк здесь, а он, наверное…

Блядь, я в конце прохода. Что мне делать?

Я посмотрел на Илиша, глазами умоляя о помощи, и, наконец, не в силах сдержаться, он улыбнулся. Правда, улыбкой типа «Джейд, ты идиот», но хоть что-то.

- Иди сюда, - мягко сказал он, и я шагнул к нему на помост. Лука встал рядом с Джоквином, в нескольких шагах от нас, к ним присоединились Гаррет и Бигшот. Музыка затихла, оставив гул более чем двухсот гостей.

Аполлон выступил вперед. В черной мантии и такой же фиолетовой рубашке, как у всех на нашей свадьбе, он занял свое место на помосте, на ступень выше нас, и мы с Илишем повернулись друг к другу.

- Тебя вот-вот инфаркт хватит, - сказал Илиш с той же ухмылкой. - Ты же помнишь, что мы уже женаты?

Я не смог ответить, просто смотрел на него. Так много хотелось сказать, но все слова застряли в горле. Поэтому я… тупо уставился на него, разглядывая каждую черточку любимого лица, будто вижу его в первый раз: сверкающие на зимнем солнце светлые волосы, идеально гладкую бледную кожу, выразительные глаза, узкий нос, квадратную челюсть, просто… все в нем.

Я безумно влюблен в этого мужчину.

И причина моей любви к нему очевидна - он Илиш… Но причина, по которой Илиш любит меня, гораздо сложнее и окутана тайной.

- Возлюбленные мои… - раздался внезапно громкий голос Аполлона.

Я оторвал взгляд от Илиша и повернулся к Аполлону. Микрофон был прикреплен к книге в его руках, и мне пришлось присмотреться к ней, потому что показалось странным, что он притащил сюда Библию. Но текст на страницах был написан от руки, а значит - это просто его ежедневник, откуда он подсматривал свою речь.

- Мы собрались здесь в присутствии друзей и семьи, чтобы соединить узами брака Илиша Себастьяна Деккера и Джейда Тень Деккера. Их брачный союз продлится десятилетия, века, тысячелетия, пока все сущее не сгинет. Брак сам по себе является священным союзом, но становится более особенным, когда соединяет членов нашей семьи. Вам предстоит быть вместе не одну жизнь, а целую вечность. Это обязательство превыше всего остального, потому что вы больше не два человека, вы - единая душа, которой предначертано проходить и населенные города, и мертвые земли, преодолевая все вместе в неразрывных узах брака.

Я понял, что обе мои ладони покоятся в руках Илиша. Не помню даже, как он взял их. Или это я сам вложил их ему в руки? Слушая Аполлона вполуха, я не отрывал глаз от своего мужа. Глупая формальность для Скайфолла и нашей семьи превратилась во что-то очень серьезное и эмоционально тяжелое. Я все ждал, что Илиш рявкнет Аполлону заткнуться и перестать нести чушь.

Но он смотрел на меня, и я гадал… не стала ли эта церемония для него такой же значимой, как для меня. Наша первая свадьба проводилась как жестокая шутка над Илишем, чтобы унизить, сбить с него спесь, может, поэтому я думал, что вторая будет просто скучной формальностью.

Но, кажется, мы реально женимся.

- Илиш, берешь ли ты Джейда в мужья? Чтобы любить, оберегать, быть с ним в болезни и здравии, в хорошие и плохие времена, до скончания веков?

Уголок губ Илиша приподнялся, совсем чуть-чуть, и он сказал:

- Да.

- Джейд, берешь ли ты Илиша в мужья? Чтобы любить, почитать, быть с ним в болезни и здравии, в хорошие и плохие времена, до скончания веков?

- Да, - выдохнул я.

- Обменяйтесь, пожалуйста, кольцами.

Я посмотрел в сторону наших шаферов - Тобиус приближался с черной шелковой подушечкой, сияя радостной улыбкой. Аполлон ловкими пальцами развязал кольца и снова занял свое место на помосте.

Илиш взял кольцо, а я поднял руку.

- Не та рука, любимый.

Блядство… Взрыв смеха сотряс помещение и осел под сводами потолка, напомнив мне, что за нами наблюдают две сотни пар глаз. А если я уроню кольцо? Блядь, так руки дрожат. Все это видят? Илиш и Аполлон точно видят.

Подождите, что я должен говорить? Гаррет написал мне клятву. Ни хрена не помню. Кажется, я сейчас облажаюсь.

- Я, Илиш, дарю тебе это кольцо… снова… как символ моей вечной преданности тебе, - начал Илиш, и мое сердце снова пустилось вскачь. - Даже когда время сотрет это кольцо с твоего пальца, я все еще буду рядом с тобой.

Так, ладно, я вспомнил свои слова. Как предусмотрительно, что по сценарию он первым произносил клятву.

Я опустил глаза, и Илиш надел мне на палец обручальное кольцо, серебряное с тремя камнями: черным и белым бриллиантами и фиолетовым рубином. Непривычное ощущение пустоты на руке исчезло.

‘Хорошо, соберись.’ Я схватил кольцо, руки по-идиотски дрожали, и взял Илиша за руку.

‘А теперь говори, Джейд, просто говори и не облажайся.’

- Я, Джейд, дарю тебе это кольцо как символ моей вечной преданности тебе, - начал я, мертвой хваткой вцепившись в украшение. - Даже когда время сотрет это кольцо с твоего пальца, я все еще буду рядом с тобой, - я надел обручальное кольцо на длинный, безупречный палец Илиша и вздохнул с облегчением. Не облажался.

- Властью, данной мне королем Скайфолла, я объявляю вас мужьями, королями и партнерами на веки вечные. Илиш, можешь поцеловать своего мужа.

Все с той же мягкой полуулыбкой Илиш наклонился, положил руку мне на щеку и нежно поцеловал в губы. В этот момент зал взорвался аплодисментами и радостными возгласами. Краткий, мимолетный миг покоя и мира, который, очевидно, не продлится долго, но я растворюсь в нем и буду наслаждаться, пока реальность не постучит в нашу дверь.

Илиш отстранился, взял меня за руку и в следующее мгновение уже утаскивал от алтаря в сторону выхода. Его стремительный побег навел меня на мысль, что он устал от этого цирка и всеобщего внимания к нашим отношениям. Отношениям наследника Скайфолла, хладнокровного, неприступного Илиша Деккера и его кикаро из трущоб Мороса.

Нас ждал черный лимузин. Я улыбнулся, когда Илиш придержал для меня дверь, и юркнул в оглушающую после такого шума тишину салона.

- Ты неплохо держался, - донесся до меня голос Илиша с соседнего сиденья, когда Скайхолл, великолепная отреставрированная церковь, остался в нескольких кварталах позади. - На мгновение я забеспокоился, что тебя приступ хватит от волнения, - его теплая ладонь снова легла мне на лицо и с мягким нажимом развернула к себе.

Глаза закрылись, и я весь отдался невообразимо приятному скольжению его губ по моим губам, под барабанный стук моего сердца. Спустя несколько томительных секунд напряженное и дрожащее тело начало проявлять первые признаки расслабления.

- Ну вот, - прошептал он мне в губы, и его рука скользнула мне под пиджак и легла на талию. - Я слышу, как оно замедляется.

Голова шла кругом. Мы с Илишем целовались, а лимузин вез нас в неизвестном направлении. Водитель мог бы направить машину в океан с обрыва, но мы с Илишем не оторвались бы друг от друга.

Только начавшее успокаиваться сердце забилось быстрее, когда язык Илиша коснулся моего. Одного этого ощущения хватило, чтобы в паху появилась легкая, но ощутимая пульсация.

Он первым прервал наш поцелуй под мой сдавленный стон. Я открыл глаза, шалые от опьяняющей нежности к своему мужу. Меня словно похитили из моей реальности и перенесли в другое измерение, но как бы мне ни хотелось, чтобы это длилось вечно, я знал, что этот момент мне стоит получше спрятать в своем сердце, приберечь на темные времена, которые непременно нагрянут.

- Я люблю тебя, - прошептал я ему. - Когда я ворвался в тот кабинет, я даже подумать не мог, что сияющий полубог с книжкой однажды станет моим мужем. Настоящее безумие - мы здесь, после всего, через что нам пришлось пройти. Я бессмертный. Ты король. Силаса нет рядом. Мы на самом деле женаты.

Илиш улыбнулся, его пальцы медленно вплелись в мои волосы.

- Мы уже были женаты, любимый, - сказал он с легким смешком. - Ты так проникся этой церемонией, что буквально излучаешь любовь. Мне приятно видеть тебя таким.

Я вздохнул, сердце почему-то сжалось от боли.

- У нас было так много плохих дней, - признался я. - Это заставляет меня ценить этот прекрасный день еще больше.

Его ответ удивил меня.

- Твои плохие дни подходят к концу, - сказал он с твердостью, заставшей меня врасплох.

Решительный блеск в его глазах, теперь смотревших на дорогу впереди, вызвал любопытство:

- Что ты имеешь в виду?

Илиш молчал, за тонированными стеклами люди останавливались и провожали восхищенными взглядами проезжавший мимо шикарный лимузин. Я ждал и ждал, что он ответит, объяснит мне, что задумал, но видел только то, что наблюдал последние несколько месяцев - Илиш ушел в себя.

- Илиш? - я взял его за руку, нахмурив брови. - Ты… что ты планируешь?

Илиш моргнул, выходя из транса, фиолетовые глаза нашли мои и зацепились за них, как за маяк, и он улыбнулся.

- Тебе не о чем беспокоиться, любимый, - сказал он, и в его голосе снова зазвучала мягкость. Он наклонился и поцеловал меня, но я отстранился.

- Ты… ты же обычно рассказываешь мне о своих планах, и я помогаю тебе с ними, - сказал я, старательно пряча упрек в голосе. Каждый раз, когда Илиш уходил из квартиры без меня, я вспоминал о том, что он уже сделал без моего участия, например, привлек Гранта вставлять Кесслеру палки в колеса.

Илиш хранил много секретов, и мне это прекрасно известно. Но за последние несколько лет он многими со мной делился.

Почему не этим?

- Maritus, это я должен сделать сам, - сказал он. - Когда придет время, я покажу тебе. Но не раньше. Ты доверяешь мне?

Его слова снова загнали меня в угол.

- Конечно, доверяю, - потупился я. Илиш притянул меня к себе на колени и обнял. - Но и хочу помочь. Ты… часто улетаешь на другую планету, а потом часами ходишь где-то без меня… и планируешь все те манипуляции, о которых я не знал. Я хочу заниматься этим с тобой.

- Со временем, любимый, - сказал он. - У тебя впереди вечность, спешить некуда, - я вздохнул и положил голову ему на грудь. - Закроем пока эту тему. Давай просто наслаждаться нашим днем. Мне трудно отбросить ненависть к некоторым членам семьи, но сегодня я делаю это - ради тебя.

Я кивнул, потеревшись щекой о его мантию.

- Я знаю и очень благодарен тебе за это, - проконючил я. - Но тоже хочу участвовать в нашей мести. Ты можешь мстить за меня, но я хочу отомстить за тебя, понимаешь?

- За меня не нужно мстить, я в полном порядке, - величайшая ложь века, но будь я проклят, если осмелюсь произнести это вслух. - Я делаю это ради тебя. Все, что я делаю, я делаю ради тебя, не забывай.

- Хорошо, - прошептал я.

Лимузин остановился перед особняком Булыжник, в который я вломился четыре года назад, соблазненный несметными богатствами, чтобы с моим тогдашним парнем пережить зиму. Я рассмеялся и покраснел, когда Илиш подхватил меня на руки и пронес через две открытые двери, а потом уложил на огромную кровать с балдахином в дальней спальне, и мы принялись обжиматься, как подростки.

Я лежал на спине, а он нависал надо мной, укрывая от всего остального мира своим телом, белой мантией и каскадом светлых волос. Как будто став для меня всем миром. Что, собственно, так и было.

Но, когда я потянулся к пуговицам на его рубашке, он отстранился, ровно настолько, чтобы произнести:

- Можешь хоть догола меня раздеть, но мы не станем делать ничего слишком эксцентричного в этом особняке. У нас всего час до начала приема. И я собираюсь отложить самое интересное с тобой на потом.

Я разочаровано надулся и потянул его за воротник рубашки.

- Но этого еще несколько часов ждать, что совершенно несправедливо, - сказал я и игриво ухватился за выпуклость у него между ног. - Давай так, я делаю тебе минетик по-быстрому, и мы никому не скажем?

Илиш насмешливо фыркнул.

- Минетик? Идиот, - он опустил голову и провел влажными губами по моей шее, вызывая дрожь по всему телу. - Чем дольше будешь ждать, тем будет слаще, - промурчал кот-искуситель и слез с меня. - Мне бы переодеться во что-то менее эффектное, а сейчас мы часок поспим.

Поспим? Я нахмурился.

- Но тебе не надо столько спать…

- Я почти не спал прошлой ночью, - признался Илиш, а я с кровати любовался, как бело-пурпурная мантия сползает с плеч. - Я занимался одним проектом, а потом несколько раз… ты просыпался.

- Я просыпался? - удивился я, приподняв бровь. - Совсем не помню.

Илиш дернул подбородком - знак, который я уже хорошо считывал - его что-то беспокоит.

- А ты сам не замечал, что в последнее время нечасто вспоминаешь о своих ночных пробуждениях или кошмарах? - спросил он, расстегивая рубашку. - Это из-за смены лекарств. На то и был расчет, и я рад, что таблетки работают правильно. Я не хочу, чтобы ты помнил, что происходит с тобой ночью.

У меня отвисла челюсть.

- Ты накачиваешь меня наркотиками? - протянул я, напрягая память. Илиш давал мне таблетки, и они от моих ночных кошмаров, но даже после них я обычно помнил, что мне снилось.

- Я заменил твои обычные таблетки на более сильные, - объяснил он, стягивая штаны, и вернулся в постель в одних боксерах. - И они хорошо работают, смысл в том, чтобы ты спал, пока меня нет рядом, а если проснешься в панике, то не вспомнишь, что тебе снилось.

Он лег на кровать и закинул руки за голову, оставив меня в полном эмоциональном раздрае. В глубине души я бесился, что он не сказал мне о смене таблеток, но еще больше расстроился, потому что Илиш уходил по ночам, а я и не подозревал об этом. Получается, его прогулок без меня было гораздо больше, чем я думал.

И еще кое-что… Я, может, и не помню своих ночных кошмаров, но Илиш-то помнит, и… не вызван ли его новый, неизвестный мне план тем, что он видит, как я мучаюсь от последствий насилия на седьмом этаже?

Очень не хочется, чтобы на него как-то влияли мой дурацкие ночные кошмары…

Я придвинулся к Илишу и свернулся калачиком у него под боком, положив голову на сгиб руки. Когда он обнял меня и мы пригрелись, прижавшись друг к другу, я понял, что вот так, вздремнуть часок с ним вдвоем, намного лучше, чем перепихнуться по-быстрому перед приемом.

Как же, блядь, хочется знать, что творится у него в голове. Чем больше времени отделяло нас от событий на седьмом этаже, тем больше я понимал… Илиш скрывает, насколько сильно на него повлиял тот инцидент. И его мучения усугубляют мой ночной ПТСР и ненависть к Неро, Кесслеру и другим.

Мы с Илишем чудесно поспали. Вздремнуть днем или под вечер - большинство химер почему-то лишают себя такого удовольствия. Это кажется более интимным, чем ложиться в постель на ночь, и даже если мне так и не удалось уснуть, мне понравилось с закрытыми глазами слушать ровное замедленное сердцебиение моего спящего мужа.

Мы проснулись через час и поехали на прием. В той же одежде, только без мантии и пиджака. Прием организовали в Алегрии, на этаже, где всегда проходили семейные вечеринки, и мы с Илишем вошли в зал под аплодисменты и радостные возгласы, с порога погрузившись в ароматы разных блюд, музыку и наэлектризованную атмосферу, присущую только сборищу развлекающихся химер.

Вечеринку организовали только для семьи, не пригласив ни одного знакомого арийца или представителя элиты из присутствующих в церкви - подавляющему большинству из них не хватило ни положения, ни приближенности к королевской семье, чтобы удостоиться такой чести. Здесь собрались только химеры, сенгилы, кикаро и несколько очень близких друзей не-химер, которым посчастливилось получить приглашение.

Мы с Илишем подошли к уже накрытому главному столу. По бокам от центральных мест сидели Аполлон и Артемис, Джиро в своем кресле-каталке, Гаррет, Чалли, Джоквин, Лука и Бигшот. Видимо, Чалли заменяет Рено, о котором все еще не было вестей.

Мы сели посередине, и нам тут же принесли напитки. Перед главным столом стояли круглые столики, накрытые фиолетовыми скатертями с хрустальными вазочками посередине - черная, белая и фиолетовая розы в окружении зеленых веточек. Некоторые химеры уже набивали рот едой - Неро и Сеф, конечно же - и еще одна группка, возглавляемая Аресом и Сирисом столпилась у шведского стола.

- Я никогда не видел, чтобы на семейных вечеринках подавали еду порциями, - сказал я Илишу, наблюдая, как сенгил Неро, Эллиот, возвращается к столу извергов с еще парой тарелок, заваленных закусками с горкой. - Всегда просто… все сами себе все выбирают.

Илиш окинул взглядом шведские столы.

- Однажды Эллис попробовала организовать ужин из шести блюд на своей свадьбе с первым мужем, - сказал он. - Пролилась кровь, и мы поняли, что лучше не томить химер в ожидании еды или, что еще хуже, решать за них, каким будет размер порций, или что они должны есть и когда. С тех пор мы накрываем только шведские столы. Так проще.

Подходящим наказанием для Неро будет стянуть проволокой челюсть, чтобы он не мог есть. Или вырвать зубы, чтобы он не мог жевать. Вот это будет забавно.

- Но за этим столом всем принесут блюда, - продолжил Илиш. - Мне не хочется толкаться локтями, чтобы успеть урвать хоть кусочек после этих троглодитов.

Еду подали примерно через пятнадцать минут. Все мои любимые блюда сложили на одну тарелку, и они совершенно не сочетались между собой, но мне было наплевать: суши, жареный лосось в горчичном соусе, чертовски редкая спаржа и ризотто с крабами. Стол ломился от разных видов алкоголя, не обошлось и без серебряного подноса с сигаретами на любой вкус.

Илиш вежливо разговаривал со своими братьями, когда те отваживались завязать с ним разговор, но по языку его тела я видел, что он предпочел бы заняться чем-нибудь другим. Я же перекинулся парой слов с Джиро, если честно, гордясь работой своих рук. Не знаю, насколько хватит моих целительных способностей, пока Альцгеймер снова не заберет его у нас, но пока старик мыслил ясно. Ядовитый взгляд Артемиса, когда я разговаривал с Джиро, немного украсил наш вечер.

Доев почти все со своей тарелки, я оставил суши напоследок. Четыре аккуратных брусочка риса, укрытые аппетитной наисвежайшей начинкой, лежали дружно в ряд возле керамической пиалочки с соевым соусом. Я старательно вмешивал в коричневую жижу васаби, который умники из Декко смогли воспроизвести только в прошлом году, уже предвкушая, как через несколько секунд вкушу это ассорти деликатесов. Лосось сырой, лосось подкопченый, икра лосося и какой-то омлет.

- О, ты не хочешь суши? - появилась рука, схватила мои суши с икрой лосося, и я ошеломленным взглядом проводил свою вкуснятину до рта Илиша, изогнутого в самой паскудной улыбке.

- Ах ты козлина! - воскликнул я. - Я их специально напоследок отложил, - я посмотрел на его пустую тарелку, рыкнул от досады и от души ткнул его пальцем в бок.

Илиш, прикрыв рот рукой, пронзительно взвизгнул. Обожаю этот звук.

- Ну стащи что-нибудь с тарелки Гаррета, - сказал он, кивая на своего брата, сидящего слева от меня. - У него еще вон сколько всего осталось.

С каменным лицом я повернулся к Гаррету, но и его гребаная тарелка оказалась пуста и чуть ли не вылизана. Я развернулся обратно, намереваясь истыкать Илиша в бока насмерть, этот говноед с торжествующей ухмылкой что-то жевал, а на моей долбаной тарелке осталось всего пара суши.

- Тьфу на тебя! - воскликнул я, махнув на него рукой, и забрал у него свою тарелку. - Может, ты и считаешь, что не страдаешь химерьим обжорством, но… - я шлепнул его по руке, когда он потянулся за добавкой, а он со смехом отдернул ее. - …это не так. Ты должен мне четыре суши. Иначе война. Однажды, может, лет через пятьсот, я воздам тебе за это.

- Ага, мечтай, - усмехнулся Илиш и ущипнул меня за щеку. - Я всегда буду умнее тебя, maritus, - я попытался цапнуть его за пальцы, но он отдернул руку, явно забавляясь.

Тарелки убрали, сенгилы освежили наши напитки и пополнили запасы сигарет. Вечеринка протекала расслабленно, братья общались, переходили от столика к столику, обменивались новостями. Большинство членов семьи со своими сенгилами, кикаро или гостями подходили и поздравляли нас, и многие упомянули, что приготовили для нас свадебные подарки. Эту традицию я тоже помню. На днях рождения или свадьбах обычно не открывают подарки, только если это не конверты с деньгами. Сенгилы доставляют подарки сразу новобрачным.

Но некоторые братья все же решили вручить их лично. Аполлон и Артемис преподнесли нам большой подарок, и Илиш благосклонно позволил мне его развернуть. Это оказалась картина. Со мной и Илишем. Мой муж, само воплощение бога, в белом наряде, холодным пристальным взглядом смотрел перед собой. Он стоял позади меня, положив руку мне на плечо, а я, в черных кожаных штанах, куртке и красной рубашке под ней, ухмылялся. Моя ладонь касалась щеки Илиша.

- Невероятно! - воскликнул я. Картины Аполлона украшали квартиры многих братьев, даже в Алегрии висела парочка, но ни на одной из них не было меня. Я рассматривал полотно и улыбался, как идиот. Да, близнецы в нашем черном списке, но, блядь, сегодня день нашей свадьбы, и я сделаю то же, что и Илиш: забуду о ненависти на наш особенный вечер. - Спасибо, парни. Потрясающее сходство.

Илиш окинул картину придирчивым взглядом и одобрительно кивнул.

- Хорошая работа, Аполлон, - вынес он свой вердикт. - Думаю, ей найдется достойное место в нашем жилище, когда завершится строительство.

- Похоже, Олимп быстро восстанавливается, - сказал Аполлон, кивнув двум сенгилам, которые забрали картину. Я еще не насмотрелся и надеялся, что они спрячут ее в надежном месте. - Говорят, твои этажи уже возвели?

Илиш кивнул.

- Нам очень не терпится вернуться домой, - сказал он. - Я попросил строителей укрепить несущие стены и каркас нижних этажей, чтобы они могли быстрее приступить к возведению верхних. Последние две недели они уже работают над нашим с Джейдом новым домом. Все продвигается довольно успешно.

- Я видел планы строительства и весьма впечатлен, - кивнул Аполлон. - Как только в Скайфолле станет поспокойнее, я, может, и сам задумаюсь о ремонте. По сравнению с твоей квартирой на крыше все наши небоскребы будут скучными квадратными коробками. Я уже завидую.

- Обязательно обсудим это, когда в Скайфолле станет поспокойнее, - сказал Илиш. - Я знаю… - он замолчал, подняв глаза, и я проследил за его взглядом - к нам направлялся Сеф, а Грант плелся за ним в нескольких метрах.

Мало того - оба мрачные, чернее тучи, от чего я сразу раздраженно напрягся, готовый вырубить им мозги, если они идут сюда закатывать скандал.

- Что такое, Сеф? - спросил Илиш с тем же подозрением в глазах. - Грант?

Сеф шагнул вперед, Грант остался стоять у него за спиной.

- Парни, вам пора уходить, - практически взмолился изверг с отчаянием и в голосе, и на лице. - Просто поверьте. Вам пора уходить. Начните свой медовый месяц прямо сейчас. Пожалуйста, убирайтесь отсюда нахрен, - Сеф оглянулся, и я увидел, что Неро поднялся на ноги, а Кесслер с идиотской ухмылкой что-то говорит Тиберию. Калигула стоял с ними, с белой коробкой под мышкой.

- Я сам решу, когда мне покидать мой прием, - холодно отрезал Илиш. - В чем дело?

Сеф переступил с ноги на ногу и опустил взгляд на стол.

- Неро и Кесслер, вот в чем, - сказал он. - Я пытался уговорить Неро прекратить с тех пор, как ты пришел и извинился, но он не унимается. Он… реально изменился.

На заднем плане Кесслер и Тиберий встали, и все четверо направились к нашему столу.

- Слушай, я не знаю, что там за хрень, но там какое-то дерьмо, - продолжил Сеф. - Прости меня, ладно? Я пытался, и в этой хуйне я не участвую.

- Я ценю твои слова и твое предупреждение, Сеф, - сказал Илиш, и за главным столом воцарилась тишина, все взгляды прожигали Сефа. - Я их не боюсь. На любую их шалость я приму соответствующие меры.

Но Сеф не успокоился.

- Неужели… неужели мы не можем просто забыть обо всем? - взмолился он. - Мы грызем друг другу глотки, раньше это никогда так не затягивалось. Я… Я много разговаривал с Грантом, и мы оба считаем… - ища помощи, он посмотрел на подавленного Гранта, но тот старательно прятал взгляд и продолжал разглядывать узор на паркете под ногами. - …это дерьмо должно прекратиться, Илиш. Я хочу вернуть свою прежнюю семью.

- Я пытаюсь сделать именно это, Сеферус, - спокойно сказал Илиш. - Но также я не собираюсь легкомысленно относиться к попыткам подшутить надо мной. Ты знаешь меня, Сеферус, и ты это понимаешь.

Сеф вздохнул и кивнул.

- Знаю, - обреченно сказал он и снова оглянулся. Неро, Кесслер, Тиберий и Калигула приближались, и молодой изверг отступил в сторону с мрачным лицом.

Все за главным столом угрюмо и настороженно наблюдали за приближением Неро, Генерала и его семейки. За пару метров до стола Кесслер взял у Калигулы белую коробку и положил ее на фиолетовую скатерть между нашими с Илишем бокалами с вином.

- Я приготовил вам обоим свадебный подарок, - сказал Кесслер с натянутой улыбкой. - Весьма продуманный, на мой взгляд.

- На мой взгляд, - произнес Илиш ледяным тоном, без малейших эмоций. - Кесслер, тебе не стоит что-либо предпринимать в день моей свадьбы. Что бы ни лежало в этой коробке, это не стоит тех страданий, которые тебе придется пережить, если ты попытаешься что-то выкинуть.

Кесслер по-прежнему улыбался, не разжимая губ, но его глаза сияли.

- Там ничего плохого, Илиш, - сказал он. - На самом деле, я даже оказал тебе большую услугу, Легион оказал. Видишь ли… - Кесслер положил ладони на стол, по обеим сторонам от белой коробки, и наклонился. - До меня дошли слухи, что вы хотите запятнать нашу репутацию дружбой с кучкой полуразумных дикарей, - капли ледяной воды стекли у меня по позвоночнику и осели в желудке. - Дикарей, которые убивают пустынников и захватывают города, - он подтолкнул коробку к нам, а я вскочил на ноги, задохнувшись от ужаса. - Я решил спасти тебя, дорогой брат, уберечь от этого безумия.

Прежде чем Илиш успел меня остановить, я схватил коробку и сорвал крышку.

Дреды. Черная кожа. Кровь.

Зверь.

- НЕТ! - крик Бигшота, хаос звона разбитого стекла стаканов и тарелок. - Зверь? Зверь? Нет! - рычание, суматоха, но мой взгляд не отрывался от отрубленной головы того, кого я считал другом. Моего вожака «Рейверов Джейда».

- Ты, кажется, очень доволен собой, - тон Илиша не изменился, по-прежнему чистый лед, завернутый в нежнейший шелк. - Считаешь, что устроил настоящую сцену на моей свадьбе, Кесслер. Хочешь еще что-нибудь сделать? Спеть песню? Прочитать стихотворение? - Илиш холодно фыркнул, но мои глаза… не отрывались от головы Зверя.

Где остальные?

Неужели Легион убил их всех? Солнышко? Луи? Всех до единого?

- Убери это с моих глаз, незрелый мальчишка, - продолжил Илиш. - Иди, оно не стоит…

Внезапно коробка отлетела в сторону, сбитая Бигшотом, который через стол бросился на Кесслера и повалил его на пол. Раздался крик, Бигшот навалился на Генерала, обхватил челюстями его шею и рванул, отрывая приличный кусок вместе с подбородком и нижней губой.

Прозвучал выстрел. Рука Бигшота дернулась назад, и полурейвер ничком повалился на пол, Лука взревел нечеловеческим рыком. Такого звука я от сенгила Илиша еще не слышал.

И в этом хаосе на бушующее море потрясения накатил шторм ярости.

Я вскочил на стол и за мгновение окинул побоище взглядом - Бигшот держится за руку, Лука оседлал Калигулу и колошматит его кулаками по морде. Илиш уже над Кесслером, но сзади Тиберий приставил пистолет к его затылку.

Муж Генерала так и не нажал на спусковой крючок.

Потому что все остановились.

Все химеры, вскочившие на ноги и окружившие происходящее, как волки загнанного зайца, замерли на полпути: Джек с ножом в руке в нескольких шагах от Луки, Неро с пистолетом уставился на Илиша так, что я понял - не только Тиберий чуть не застрелил моего мужа, и другие, образовавшие круг, чтобы наблюдать и подначивать кровавую бойню, в которую почти мгновенно превратилась наша мирная свадьба.

Но теперь они все застыли безмолвными статуями, пока я сам лично не решу их расколдовать.

- Какое разочарование, - пророкотал я, выпрямляясь во весь рост на фиолетовой скатерти нашего главного стола. - Какое охренительное разочарование.

Первым пошевелился Кесслер - поднялся на ноги, скованными резкими движениями, как робот. Кровь из раны на шее заливала перед его военной формы.

- Все, о чем мы просили сегодня, - один спокойный день, - продолжил я, щелкнув пальцами и указав на место, где хочу видеть Кесслера. - День, когда мы все, забыв о наших разногласиях, отпразднуем свадьбу между мной и моим мужем, вашим королем. Разве это так сложно? - следующим поднялся Калигула, за ним Тиберий и Неро. Мои послушные рабы, как хорошие мальчики, выстроились у моих ног.

Я окинул взглядом толпу статуй, братьев из нашего черного списка, их сенгилов и кикаро, которым тоже предстояло увидеть это наказание. Это… так охуенно - подчинять их своей воле. Беспомощные ублюдки доставляют столько проблем, когда им позволяют самим распоряжаться своими мозгами.

- Нет, не сложно, - продолжил я, покачав головой. - И это демонстрирует непослушание в этой семье. Мне не нравится, что некоторые из вас не проявляют к Илишу, вашему королю, должного уважения, - Кесслер начал стягивать с себя военную форму, и Калигула тоже. - Должен признать… многие из вас вели себя как взрослые люди, поэтому наказание вас не коснется. Но вы посмотрите.

Кесслер снял куртку, рубашку, уже голый по пояс Калигула расстегивал брюки.

- Мы все прекрасно осведомлены о наказаниях короля Силаса, - продолжил я. - Тех, кто не подчиняется, насилуют на глазах у всей семьи. Я приберегу силы для первой брачной ночи, и мой муж тоже, - я посмотрел вниз и улыбнулся обнаженным Кесслеру и Калигуле. - Так что я, пожалуй, это делегирую.

- Кесслер? - позвал я.

Генерал поднял на меня глаза, эмоции в них погладили моего внутреннего зверя - неподдельный ужас и мольба не делать задуманного.

- Кесслер, ложись на пол, - Генерал подчинился, а я улыбнулся. На самом деле слова лишь показуха, я управлял им ментально. Но я хотел устроить из этого шоу.

И я устрою гребаное шоу.

- Калигула, подрочи себе, - я поднял глаза и улыбнулся своим статуям. - Ой? А вы думали… вы думали, что я заставлю Кесслера трахнуть его сына? О, нет, нет, какое же это наказание? Думаю, сегодня вечером я все немного переиграю.

Расхаживая по столу, я наблюдал, как Калигула схватился за свой член и начал его наглаживать, в глазах застыло отчаяние, тело дрожало. Тиберий неловко стоял между ними, и я чувствовал… о да, все трое сопротивляются моим ментальным способностям изо всех своих подавленных моим контролем сил.

- Еще один момент, - сказал я, пока Калигула продолжал энергично надрачивать на глазах немых зрителей. Голый Кесслер лежал на полу, его член и яички так сильно поджались, будто хотели сбежать внутрь паха от всей этой ситуации. - Посмотрите на меня внимательно. Видите… нос, ушли, глаза, рот… ниоткуда не идет кровь. И никакой слабости, - я провел пальцами по сухой ложбинке под носом и продемонстрировал всем чистые подушечки. - Я сильнее Силаса, сильнее Гейджа. Я, блядь, самый сильный эмпат в этом мертвом мире, и теперь я еще и ваш король. Итак, в следующий раз, когда вы вздумаете строить козни против своих королей, я хочу, чтобы вы помнили… не моргнув глазом, не произнеся ни слова, - я широко раскинул руки, - вы все - мои гребаные марионетки.

Я взглянул вниз и одобрительно кивнул стараниям Калигулы - член в его руке отвердел и рвался в бой. Не говоря ни слова, я заставил его встать на колени между ног Кесслера, Генерал послушно схватил себя под колени и развел ноги, выставляя голую задницу на всеобщее обозрение.

- Это за убийство моего дорогого друга, - сказал я, и в мертвой тишине комнаты раздалось отчаянное мычание Кесслера, когда Калигула прижался головкой к поджатому анусу. - Это за то, что вы изнасиловали моего мужа, за то, что мучили его, за то, что осмелились попытаться унизить химеру, которая превосходит вас всех во всем, блядь, - мычание оборвалось судорожным вдохом, я опустил взгляд, чтобы своими глазами увидеть, как сухой ствол прорвался в нерастянутое нутро. - Это за все остальное, за все дерьмо, о котором мы еще не знаем. Вспомните об этом в следующий раз, когда Неро, Джек, Кесслер, Тиберий и Калигула придут к вам с каким-нибудь дерзким планом, - я спрыгнул со стола, под кряхтение и сиплое дыхание Генерала и его сына снял контроль с Илиша, Луки и Бигшота и направился к выходу. Оказавшись у дверей и услышав шаги своей семьи за спиной, я снял покровы контроля с остальных и вышел под шум падения тел на пол, грохот сбитых стульев и задыхающиеся вдохи от резкого возвращения контроля над мышцами.

Последнее, что я услышал перед тем, как войти в лифт - душераздирающий вопль Кесслера.

В лифте я обернулся, исполобья уставившись на своего мужа, готовый к неминуемому наказанию. Илиш вошел в кабину и треснул ладонью по двери лифта, когда Лука и Бигшот попытались пройти следом.

- Отведи Бигшота в лазарет в Алегрии, - каждое слово покрыто инеем. Илиш убрал руку.

Лука и Бигшот синхронно кивнули, поспешно развернулись и заковыляли к пожарной лестнице Алегрии.

Двери лифта закрылись.

Мне не пришлось долго ждать. Удар сбил с ног, а стена лифта остановила полет тела в космос.

- И что это было? - прорычал мой муж, добивая меня неприкрытой яростью в голосе. - Что, блядь, это было, Джейд? Ты хоть представляешь, как я теперь выгляжу из-за твоей выходки?

Неожиданно рот наполнился жидким железом. Оно попало в дыхательное горло, и я закашлялся, обрызгивая кровью ладони.

- Никто не понял, что ты тоже под контролем, - прохрипел я, будоражащее вены опьянение властью сменилось пронизывающим кости отчаянием. - Со стороны казалось, что просто наблюдаешь.

Снова удар, на этот я головой пробил деревянную обшивку, оставив кровавую вмятину.

- Ты, блядь, посмел использовать свою гребаную ментальную херню против меня, - взревел Илиш. От оплеухи искры посыпались из глаз. - Какого хрена ты посмел сделать это на глазах моих долбанных братьев!

- Они не поняли! - проскулил я, отплевываясь кровью. - Клянусь, иначе я бы не посмел. Они ничего не поняли.

- Тогда какого хрена ты применил это ко мне? - прорычал он. - Почему, Джейд?

Непрекращающаяся череда ударов.

- Почему, Джейд?

- Почему, Джейд?

- ПОЧЕМУ, ДЖЕЙД?

Я сорвался. Бросился на Илиша и толкнул его, оставив черные отпечатки ладоней на фиолетовой рубашке.

- Потому что я не хотел, чтобы ты меня останавливал, - заорал я ему в лицо, вскинув подбородок. - Ты бы меня по-любому остановил, а я хотел этого. Я, блядь, хотел именно этого! - брызгая кровавыми слюнями, я извергал весь яд, что копил последние месяцы нашей планомерной мести. - Ты смотрел, как меня насиловали в той комнате, но я же тоже смотрел! Меня заставили наблюдать, как человека, которого я, люблю до безумия, уважаю и боготворю, мучают, унижают и трахают у меня на глазах паразиты, не стоящие даже его плевка, - слезы брызнули из глаз, и я снова толкнул Илиша в грудь. - Я смотрел, как они лапают тебя, бьют до полусмерти, харкают и кончают на тебя, и не мог ни закрыть глаза, ни отвернуться. А увидев самодовольную рожу этого ублюдка, увидев, что они… они убили Зверя, - я судорожно хватанул ртом воздух, словно пытаясь им заполнить пустоту внутри. - Я понял, что не в силах ждать какого-то ебучего плана, который занял бы месяцы, а то и годы. Нахуй сраные семена. Я хотел унизить этих ублюдков, оставить на них шрамы, как они оставили их на нас. Мне, блядь, жизненно необходимо было отомстить им за то, что они с тобой сделали.

Я снова его толкнул, но вышел лишь жалкий тычок, от которого я сам пошатнулся и, обессиленный, на дрожащих ногах, начал оседать на пол, цепляясь за рубашку Илиша. Сквозь разогретое в запале истерики дыхание прорвался всхлип, и в след за ним из глаз брызнули слезы.

Чьи-то руки подхватили меня. Осознав, что Илиш прижимает меня к себе, я окончательно расклеился и некрасиво, с подвываниями и икотой разрыдался ему в плечо.

Он поднял меня на руки и вынес из лифта.

Чтобы не светиться в вестибюле на потеху публике, он понес меня в железные двери рядом с лифтом к запасному выходу. Холод ночи пустил мурашки озноба по разогретой накалом страстей коже, затем сменился духотой салона лимузина.

- Остановись на парковке Олимпа и на ночь свободен, - сказал Илиш водителю в рацию, отложил ее и вздохнул.

Я ждал, что он заберет меня обратно к себе на колени, но так и остался сидеть, разглядывая свои руки, в одной стороне лимузина, а Илиш напротив, в двух шагах от меня.

- Джейд, больше никогда не смей применять ко мне эту способность. Ты меня понял? - нарушил он гнетущую тишину в салоне, когда лимузин уже выехал с площади перед Алегрией.

Я кивнул.

- Я серьезно. Это уже второй раз. Я простил тебя, когда допустил ошибку с Ривером и Киллианом, но на этот раз не прощу и не забуду, - тон был суровым, но я слышал в нем много подавляемых эмоций. - Если ты когда-нибудь снова применишь ко мне ментальный контроль, не последует никакого физического наказания, ни криков, ни побоев… мое доверие к человеку, которого я выбрал себе в мужья, будет утрачено безвозвратно. Я не просто усомнюсь в своем решении жениться на тебе и назвать своим партнером. Ты предашь меня.

Я уставился него, ошеломленный до ужаса.

- Я никогда тебя не предам, - пролепетал я.

Ледяной, без единой искорки тепла взгляд заставил меня потупиться.

- Я понимаю твои мотивы, но это оправдание будет принято только один раз. С этого момента, Джейд, я серьезно, ты не будешь использовать свои способности против меня. И более того, без критичной для жизни необходимости, ты не будешь использовать эти способности на других химерах, сенгилах или кикаро без моего разрешения.

Мне это не понравилось, боже, да меня просто перекосило внутри от этого ограничения. Словно на меня опять нацепили поводок. Но, вспомнив все свои дерзкие выходки, когда я использовал способности против своих братьев ради забавы или мести, и на которые явно намекал Илиш, я кивнул и ответил с тихой покорностью:

- Да, хозяин.

Илиш открыл дверь лимузина и вышел, я последовал за ним. Король, гордо возвышающийся над нашими мучителями меньше часа назад, снова превратился в побитую псину, семенящую за своим своим хозяином, поджав хвост.

Да, наверное, в глазах Илиша я облажался, но, положа руку на сердце, я ни о чем не жалел, а картинка содеянного мной с Кесслером и Калигулой все еще стояла перед глазами, вызывая довольную ухмылку, которая физически на за что не проявится на лице.

Месть растекалась сладостью на языке, а приятное послевкусие намекало, что я подсел на нее похлеще любого самого лютого наркотика. Больше того, мне сносило крышу от осознания, насколько я силен. Я ведь ни капли не соврал. Силас мне и в подметки не годится, и хотя после моего бессмертия нам еще не доводилось пересекаться с Гейджем, я почему-то был уверен, что утру нос и этому ублюдочному рожденному бессмертным.

Илиш вошел в нашу тихую квартиру, и я шмыгнул следом. Бифф со своей лежанки на верхушке кошачьего городка поднял голову, пару раз сонно моргнул и снова упрятал мордочку себе куда-то в бок.

В полном молчании мы скинули туфли, и Илиш отправился в спальню, скорее всего, переодеться в домашнюю удобную одежду, я бесшумно последовал за ним, собираясь принять душ и смыть с себя красные подтеки, а потом приложить к лицу пакет со льдом.

С пальцев, расстегивающих пуговицы рубашки, трухой осыпалась засохшая кровь, одежда отправилась в корзину для грязного белья, и я голышом направился в ванную.

Внезапно меня схватили и дернули назад. Я вскрикнул от неожиданности, и даже не успел ничего понять, как что-то сдавило шею, лишив возможности дышать.

Удар в поясницу поставил на колени, хватка на шее немного ослабла, но после одного единственного вдоха то, что обхватывало шею, сжалось, и голова запрокинулась назад, будто кто-то схватил меня за…

… ошейник.

Рука дернула за ошейник резко, заставляя задрать глаза к потолку. Я выпучился на него, затаив дыхание и потрясенный тем, какого хрена происходит. Белое полотно потолка заслонило лицо Илиша.

У меня внутри все оборвалось и покрылось ледяной коркой - его глаза метали молнии. Именно этот взгляд превратил меня из дерзкой трущобной крысы в послушного домашнего питомца. Эти молнии останавливали время, от свирепости в фиолетовом инферно сама жизнь от ужаса застывала на месте, ожидая, когда ее минует самое страшное.

Ледяной демон взирал на меня сверху вниз так, словно я был для него никем, всего лишь дерзким пацаном, который отгрыз руку, хотя ему дали всего палец.

Илиш снова пнул меня, на этот раз мне пришлось ловить себя на вытянутые руки. Едва обретя равновесие, я потянулся к шее и понял, что на ней действительно мой старый ошейник.

- Че за бред! - огрызнулся я, поднимаясь на ноги и не обращая внимания на скрип выдвигаемого ящика комода. - Мы что, блядь вернулись к тому, с чего начали? Я наказал их за то, что они сделали с тобой, мудила. За то… - слова оборвались криком от жгучей боли на спине. Я даже вздохнуть не успел, как хлыст обрушился снова, и за этим посыпался град ударов такой мощи, что я заорал во все горло.

Илиш порол меня остервенело, вкладывался в резкость и силу ударов по полной, ни капли не сдерживаясь. Хлыст мелькал в воздухе, опаляя краткими дуновениями воздуха и пронзительным свистом, пока я изрыгал легкие на ковер. Пока я не превратился в дрожащее кровавое месиво.

При малейшем движении глубокие рваные борозды изгибались и растягивались, выдавливая кровь, наполнявшую раны, как каньоны после проливного дождя. Поняв, что там реально все хреново, я мог только благодарить свой организм за защитную реакцию в виде болевого шока.

Он никогда не бил меня так сильно, так безудержно, но с другой стороны, сейчас у него нет причин сдерживаться - я бессмертный.

Тяжелое изнуренное дыхание Илиша позади меня выдало, что хозяин довел себя до изнеможения долгой поркой. Хлыст, в крови и ошметках кожи, приземлился передо мной на пол.

Илиш наклонился, и я услышал щелчок чего-то, пристегиваемого к ошейнику. Затем он потянул меня, вынуждая подняться на ноги.

Нет... не на ноги. Меня тянуло вверх, пока я не начал задыхаться. Лишь просунув палец под кожаную полоску на шее, я смог хоть немного ослабить давление.

Затем я услышал… звяканье цепи по металлу. В недоумении я поднял глаза - Илиш просунул поводок через металлическое кольцо, вмонтированное в потолок.

Установленное моим хозяином для наших БДСМ игрищ. Где он связывал меня или сковывал наручникам и подвешивал, вытворяя с послушным телом все, что ему заблагорассудится.

Но... поводок прикреплен к ошейнику. Гребаный поводок к моей… моей…

Ошейник дернулся, тело подлетело вверх, руки взметнулись к шее, я открыл рот в тщетной попытке вдохнуть и вытянулся на цыпочках, но кончики пальцев едва погружались в ворс ковра, словно дразня, позволяя втягивать мизерные порции воздуха, пока мой хозяин вполне успешно душил меня без рук.

Илиш стоял передо мной - ледяной демон с невозмутимостью самого бездушного линченвателя взирал на бьющееся в агонии тело, напрасные попытки ослабить ошейник и судорожные хрипы.

- П… прости… - мне еле удалось выдавить из себя несколько букв, даже просто шевелить губами оказалось слишком больно. Мне оставалось умолять его только взглядом, когда голова запульсировала, а легкие вспыхнули, будто я вдыхал открытый огонь.

- Вот к чему привела меня любовь к тебе? - произнес Илиш тоном пустым и холодным, как ветер в заброшенном городе в разгар ядерной зимы. - Вот что я получил, взяв тебя своим протеже?

Он обошел меня по кругу, остановился за спиной и резко впился ногтями в рваные раны, вырвав из меня нечеловеческий крик. В следующий миг искаженное ненавистью лицо оказалось в сантиметре от моего.

- Ты, кажется, забыл о своем происхождении, трущобная крыса, - прошипел он, окровавленные пальцы схватили меня за подбородок, вынуждая неотрывно смотреть на монстра в шкуре моего мужа. - Или, может… ты забыл, кто я?

‘Никогда. Я никогда не забывал.

Я знаю, кто ты. Я знаю, кто я. И никогда не забуду.’

Рычащее едкое шипение, от которого вибрирует грудь, звериный блеск в глазах… я знал, что последует бросок кобры. Передышке конец.

Но это оказалось совсем не то, чего я ожидал. Мне… мне кажется, это даже хуже.

Фиолетовые озера подернулись коркой искрящегося на зимнем солнце льда, Илиш обхватил мой член рукой и ощутимо сжал. Холодная ладонь нагрелась тем покалывающим теплом, от которого у меня отключался мозг и простреливало все тело. От шока я отпрянул, но напряженные пальцы ног взорвались болью, и я схватился за ближайшую опору, до которой мог дотянуться - за обнаженные плечи Илиша. Тело моего хозяина будто вросло в пол, и я вцепился в него, как обезьянка в столб во время наводнения. Пусть и ненамного, но это дало мне больше воздуха, воздуха, который я хватал паническими, судорожными вдохами.

Но в каждый вдох вплеталось непонятное удовольствие. Илиш наглаживал мой член, теребил головку, заигрывал с уздечкой своим измененным прикосновением, от которого я уже в первую нашу встречу растекся лужей у его ног, и, к своему стыду и смущению, я понял, что у меня встает.

- Даже в предсмертной агонии ты легко возбуждаешься, - с издевкой прорычал Илиш мне на ухо, но его слова потонули в моих сипящих, судорожных вздохах, пока я отчаянно цеплялся за его плечи и пытался приподняться. - Какая же ты все-таки озабоченная шлюха.

Его слова меня правда обидели. Порой наши игры в спальне заходили за грань, в горячее пекло извращений, от которых многие бы в обморок попадали, но… это не блядская игра. Я сделал это, не нарываясь на наказание. Я мстил нашим обидчикам. Мстил Кесслеру, Калигуле и Тиберию.

- Нет, - выдохнул я, но вслед за протестом разжатые зубы пропустили первый протяжный стон наслаждения. - Иди на хуй, ты же знаешь, что это не так!

- Да ладно? То есть, если я приведу сюда Неро и попрошу его погладить твой член нашим довольно приятным измененным прикосновением, ты не кончишь ему в руку с таким вот милым пронзительным стоном? - поддразнил Илиш.

Я стиснул зубы. Мне хотелось вырваться, пнуть его, но каждая капля сил уходила на то, чтобы не дать моему старому ошейнику задушить меня.

- Прекрати, - выдохнул я, надорванное криками горло кровоточило, и я снова харкал кровью. Эта пытка не шла ни в какое сравнение с мучениями на седьмом этаже. Моя шея, спина - все ныло, жгло, простреливало, превратившись в один пульсирующий сгусток неимоверной боли, словно меня сунули в железную деву. В отличие от седьмого этажа, здесь меня больше всего унижало усиливающееся острое наслаждение.

И оно росло с каждым движением руки Илиша, разрасталось и натягивало струны в теле, с которыми мы оба обожали играть. Скоро… охуенно скоро…

Да, блядь, вот оно, собирается в паху, закручивается в водоворот.

Быстрее, быстрее. Блядь!

В момент, когда я резко втянул воздух, Илиш вырвался из моих цепких рук и дернул за поводок, вздернув меня над полом. То, что произошло дальше, я не забуду никогда: оргазм взорвал измученное тело, словно резкое ограничение доступа кислорода сдетонировало и подожгло его, разгоняя лавину эйфории по венам и сжигая нервные окончания. Это какой-то новый уровень разрядки: я не стонал, не задыхался, не плакал, только болтался, подвешенный на поводке, сотрясаясь всем телом, оглушенный совершенно ошеломительным оргазмом, и изливался на ковер бьющими на метр струями спермы.

А потом обмяк. Упал на пол на бок, трясся и хватал ртом воздух. Избитое, почти мертвое тело пыталось насытиться тем, чего меня лишил мой хозяин. Растерзанный оргазмом и истязаниями мозг тонул в тумане, я даже не заметил, как Илиш опустился на колени, пока он не схватился за мое колено. Застывший в страдании взгляд сместился вниз - мой хозяин отвел мне ногу и давление, распирающее тугое кольцо мышц, заставило меня заглотить полные легкие обжигающего воздуха.

Смазанный моей же кровью со спины, Илиш вошел меня на всю длину, и все это время не сводил с меня глаз, не смягчившихся ни на йоту с тех пор, как это началось. Я болезненно поморщился, надеясь вызвать хоть каплю сочувствия у холодного монстра, знакомого мне уже несколько лет, хотя прекрасно знал, что это бесполезно. Илиш пронзал меня и горящим яростным взглядом, и обжигающим членом, а я замер на боку, дрожа и задыхаясь в собственной крови и сперме. Он начал двигаться.

Нет, не так. Бессердечно, безжалостно и жестко трахать меня в бешеном темпе, выбив из меня последний истошный крик.

- Ты можешь остановить это прямо сейчас, - задыхаясь, прохрипел Илиш. - Используй свои способности. Усыпи меня, maritus. Ты же можешь это, не моргнув и глазом, не произнеся ни слова. Почему ты позволяешь мне мучить тебя, если можешь остановить?

Крепко зажмурившись и широко открыв рот, я пытался рыдать и дышать одновременно. Я хотел сказать, что не ослушаюсь его, что он может мучить меня хоть неделю, и я не использую свои способности против него, но на эти слова у меня не осталось сил, ни физических, ни душевных.

Поэтому я просто выдохнул:

- Нет.

Он промолчал, но начал трахать меня еще яростнее. Неумолимо долбился все глубже под синхронный ритм моих вскриков и шлепков мокрой кожи. Удивительно, что я вообще мог издавать какие-то звуки, каждый вздох давался с трудом, каждый глоток воздуха наполнял организм не кислородом, а песком.

И с каждой секундой становилось хуже, поэтому, когда обе его ладони обхватили мою шею, я выдохнул от облегчения. Илиш убьет меня, а значит, наказание скоро закончится.

Я поднял на него глаза, теперь я лежал на спине, прижатый к ковру хваткой его рук на шее и натиском на бедра. В моих глазах не мелькнуло мольбы, возможно, я с самого начал знал, что этим все закончится, но глубоко внутри все еще шевелился страх, я понимал, что вот-вот умру.

Я умирал всего дважды, и все еще боялся.

Но в этот раз он будет рядом.

Мой magnus, мой хозяин… мой убийца…

…будет рядом, когда я проснусь.

Глава 20. Ривер

Чувство голода мне совсем не чуждо - грызущее, скручивающее внутренности ощущение, будто желудок поедает сам себя. Иногда зимы в Арасе выдавались такими суровыми, что, просыпаясь по утрам, мы первым делом молились, чтобы ночью кто-нибудь умер, и мы могли обожраться тушеного мяса. Помню, отчаяние толкало меня на преступление - я пытался проникнуть на Бойню, где держали молодняк человеко-крыс, но даже мне не удавалось прошмыгнуть мимо строгой охраны. Они знали, что голодающие жители рано или поздно попытаются проникнуть внутрь, а молодняк надо было сохранить, чтобы весь квартал не загнулся от голода до конца года.

Но больше всего в те холодные зимы бесила невозможность искать древние запасы. Снега выпадало по колено, и добраться до мест, не обчищенных голодными пустынниками, не представлялось возможности. Знать, что там есть еда, но добраться до нее нельзя… Не только для меня, но и для Лео, Грейсона и Рено, голодавших вместе со всем кварталом.

И вот… даже будучи буквально горсткой из трех путешественников во всех Чумных Землях, во всем огромном мертвом мире за пределами Серой Пустоши, мы не имеем ни еды, ни воды. Киллиан, Дрейк и я умираем с голоду - и это все только моя гребаная вина.

Не только мой желудок заунывно урчал и булькал, химерий слух улавливал протесты пустого нутра Дрейка и Киллиана. И это было единственным выражением их голода, потому что вслух даже Дрейк перестал жаловаться. Болтливая и неунывающая химера в последние несколько дней слишком притихла.

Я не находил ничего съедобного, кроме попрыгунчиков в редких клочках жухлой травы. А вода? Пять дней назад мы наткнулись на чахлую речушку, но вода из нее закончилась вчера утром. Мы существовали на гребаных попрыгунчиках.

Мы вынуждены выживать на чумноземных кузнечиках.

Сказать, что я чувствовал себя дерьмово, полным сраным неудачником - ничего не сказать. Мы втроем покинули лес кошмаров больше недели назад, и теперь просто… подыхали.

Я взобрался на вершину холма, в глубине души надеясь, что увижу город. Но, как и прежде, на многие километры вокруг тянулись лишь деревья, кусты и серые скалы.

Сердце упало. Ненавижу это ощущение. Каждый раз, когда оно обрывалось в бездну, я уверял себя, что ниже уже некуда, но потом жизнь показывала, что дна не существует, потому что ад всегда готов принять тебя в свои глубины.

За спиной послышался хор изнуренного пыхтения, барабанного стука сердец и переливчатого урчания дуэта желудков Киллиана и Дрейка. Ни один не произнес ни слова, увидев, что перед нами все так же безлюдно и пустынно, они просто продолжили идти.

Мне хотелось, чтобы Киллиан наорал на меня. Потому что наорать на него в ответ лучше, чем молча виниться, что он слишком измотан и ослаб, чтобы возмущаться.

О чем я, блядь, думал? Почему меня тянуло в этом направлении? Бесит, когда ситуация выходит из-под контроля - раньше я контролировал все. Когда мы с Рено ходили собирать отходы и хлам, я знал, куда иду, а если мы забредали слишком далеко, например, в Госселин, там, по крайней мере, можно было разжиться консервами, обеспечивающими и еду и жидкость.

И снова Ривер облажался, и снова меня утешает только то, что Киллиан и Дрейк не могут умереть. Я тоже не могу, хотя уже подумываю о том, чтобы прикончить себя, чтобы они могли поужинать.

Но разве это не как-то странно...?

Мы шли весь день, но быстро теряли силы, и приходилось останавливаться каждые два часа, чтобы передохнуть и закинуться наркотиками из запасов в моем рюкзаке. Дилаудиды бодрили, но чересчур, под ними мы ругались, поэтому я пичкал нас аддераллом по утрам и викодином днем. Дрейк все порывался утолить жажду собственной кровью, но я обещал выбить ему все зубы, если он попытается воплотить эту глупую затею.

Где, блядь, города? Хоть какие-нибудь захудалые поселения? Да хоть что-нибудь? Признаков присутствия таинственного рожденного бессмертным художника больше не попадалось, только серые, долбанные серые горы, бесконечная вереница серых долбаных гор.

Представляю, какими взглядами одарили бы меня Грейсон и Лео, будь они здесь. Чертовски разочарованными, хорошо знакомыми мне взглядами. Они назвали бы меня дебилом за то, что я поддался этому притяжению, и никто бы, даже я, не поспорил.

Я закинул в рот две таблетки викодина и скривился, собирая слюну, чтобы проглотить их. Потом раздал по две таблетки Киллиану и Дрейку и запихнул пакетик обратно в свой синий рюкзак.

- Мы можем остаться здесь на ночь? - кротко спросил Дрейк. - У меня ноги очень болят.

Я огляделся. Каждое утро я обещал себе, что сегодня мы не будем ночевать под открытым небом, и каждый вечер нарушал свое обещание, от чего еще больше бесился.

- Конечно. Я займусь радиацией и палаткой, а вы с Киллианом соберите дров на костер, - Дрейк кивнул, и Киллиан молча отправился собирать упавшие черные сучья. Хоть какое-то преимущество от местной засухи - ветки тут отлично горели. Может, мы и в дерьме, но в тепле и дерьме.

Я убрал радиацию на добрых шесть метров во все стороны и развернул палатку, прикарманенную в лагере для беженцев. Парни вернулись с охапками дров, а я подкатил к костру поваленное черное дерево, чтобы нам не сидеть на земле.

Ночь превратила Чумные Земли из синих в сумеречно бесцветные, а после и вовсе в непроглядную черноту. Накачавшись бодрящими препаратами, я поднялся, намереваясь потратить остатки сил на охоту.

- Какой смысл? - услышал я мертвый голос своего парня. - Все равно ничего не принесешь, останься и отдыхай.

Я вставил автомат в держатель на спине.

- Может, найду что-нибудь.

- Нет там ничего! - внезапно сорвался на крик Киллиан, разбив окружавшую нас тишину на мелкие истеричные осколки. - Нихуя там нет, сядь и отдыхай. Ты просто потратишь зря энергию.

Я тупил. Стоял и хлопал на него глазами. Не потому, что не находил слов или удивился срыву, просто голод замедлил все рефлексы. Похоже, еще совсем немного и мне придется прикончить себя, а заодно Киллиана с Дрейком, ибо умственные способности, как и моральный дух мой на исходе.

- Вы оба поспите, - сказал я. - Про дежурство забудь. Если кто-то захочет вас сожрать… прикончи его первым, - я ушел, не слыша в спину ни возражений моего парня, ни глупых комментариев молчаливого призрака Дрейка.

От безысходности и собственной никчемности хотелось лезть на стену - если бы рядом было хоть одно гребаное здание со стенами - стресс сжирал меня заживо. В голове прокручивалась моя высокомерная бравада, как я убеждал Киллиана сойти с дороги, и его абсолютно обоснованное несогласие.

Ненавижу, когда Киллиан прав.

А еще больше ненавижу, что не могу принести в лагерь пищу для единственного оставшегося у меня родного человека. Я обещал заботиться о Киллиане, но облажался.

Сейчас мне хотелось только одного: подстрелить что-нибудь, разделать и приволочь Киллиану огромные куски кровавого мяса, чтобы он достал свои сковородки и котелки. Чтобы он обоссался от счастья, ну, то есть, испытал облегчение. Мысленное самоедство скручивало кишки в узел похлеще голодных судорог. Как же погано чувствовать себя бестолковым и никчемным. Я же долбаный добытчик!

Холодная ночь глотала едва слышимый шорох моих шагов по пеплу Чумных Земель. Все чувства обратились в слух, напряженные уши улавливали даже щелчки конечностей прыгающих попрыгунчиков.

Примерно через час мне на глаза попалась пластиковая бутылка. Я решил взять ее с собой - чем больше емкостей для воды, тем лучше.

И это все, чем я могу похвастаться за ночь? Гребаной древней пластиковой бутылкой для воды? На, Киллиан, я всю ночь сражался с этой бутылкой из-под воды не на жизнь, а насмерть. Трудно, мучительно, но я победил.

Тьфу, блядь.

Где сраные карракэты? Где диконы? Блядь, да я бы пожрал сейчас даже мумифицированных инопланетян, домовых этих. Но лучше бы, конечно, подстрелить чумнобосена. Мы неделю не сдвинемся с места, пока я не высушу все мясо этой зверюги. Ни кусочка не сгниет.

Но тут ничего, просто… тихо. Не понимаю. Бигшот говорил, что в Чумных Землях водятся твари, и они водятся, но не здесь.

Скорее всего, потому, что нет добычи, которой они могли бы поживиться…

Приметив высокое черное дерево, я вскарабкался на него, надеясь на чудо, но, всматриваясь в даль до рези в глазах, не увидел ничего кроме мерцающего огонька костра примерно в полутора километрах. Чуда не случилось, я спрыгнул, и после еще двух часов поисков решил вернуться в лагерь. Закинуть в себя еще бодрящих таблеток и продолжить поиски.

В следующий раз, когда найду город, разберу его по кирпичику и деревяшке, но найду мет, тогда я смогу не спать несколько суток.

Представив разочарованное лицо своего парня, я досадливо поморщился. Так отстойно по возвращении видеть, как огонек надежды в его глазах меркнет, когда он видит меня с пустыми руками.

Бесполезный кусок дерьма. Это все моя вина. С какого хрена я решил, что это хорошая идея? И почему продолжаю поддаваться этому странному притяжению, будто ожидаю, что в конце радуги меня ждет горшочек с золотом?

Надо, блядь, найти выход из этой ситуации. Сука, я должен с ней справиться!

Не в силах сдержаться, я разочарованно взвыл, задрав лицо к равнодушному ночному небу, ненависть к самому себе хлестнула смачной оплеухой по лицу. Раздражение от собственного бессилия закрутилось внутри спиралью и пружинисто, резко вытолкнуло наружу кристально чистую ярость, как клоуна-в-коробке, прерывисто дыша, я сую ее обратно в коробку. Сую, сую, сую, суюсуюсую.

Снова безудержный рев, и вот я уже стою, ковыряю охотничьим ножом кору безвинного черного дерева.

В следующий раз, когда увижу Кесслера, выебу его этим ножом, но не до смерти, нет, пусть раны воспаляться и его жопа сгниет. Нет. Трахну Калигулу у него на глазах. Надо будет придумать для него пытку помедленнее и поизвращеннее. Мудак реально думает, что избавился от меня? Я как рак - я вернусь и заражу каждую гребаную клетку его и его семейки. Я, блядь, отпилю от него куски поаппетитней, поджарю у него на глазах и накормлю Киллиана с руки.

Химеры вкусные. Сожрать бы его живьем!

- Ривер?

Я замер, застыл, блядь, как истукан, и только грудная клетка поднималась и опускалась, тратя последние крупицы энергии.

Но не оглянулся, потому что знакомый голос звучал у меня в голове.

Галлюцинация, вызванная голодом, обезвоживанием, стрессом, наркотиками, изнурительными поисками.

Но я все равно почувствовал ком в горле, когда услышал его.

Грейсон?

Это не он. Я же еще не настолько ебнулся.

- Пришел, чтобы посоветовать мне отступить? - тихо спросил я, глядя на небо, словно надеясь, что он, как Муфаса, явится мне из облаков. Было бы эпично.

Грейсон усмехнулся.

- Нет, малыш, - сказал он. - Мне кажется, тебе надо еще больше разъяриться. Злость помогает тебе решать проблемы.

- О чем ты? - отупело спросил я. 'Я скучаю по тебе. Папа, я скучаю по тебе. Прости, что до сих пор не оплакал тебя и Лео, не скорбел по-настоящему. Я просто… Я пока не готов, понимаешь? Мне на хватает мужества.’

Мысленно я увидел улыбку Грейсона. Как он приподнял бровь.

- Ты же сам сказал, - насмешливо произнес он, - Химеры вкусные.

Я молчал, нахмурившись. Прилипший к позвоночнику желудок опять дернулся судорогой, я посмотрел на свои руки, потом на ноги.

Блядь.

Это…

- Это выход, - прошептал я, рассматривая свои конечности. - Господи, блядь, вот он, выход.

А значит…

…Киллиан сегодня поужинает.

Ха!

Я закрыл глаза и глубоко вдохнул прохладный ночной воздух, поудобнее перехватил охотничий нож. Лезвие заточено до остроты бритвы, такое острое, что я мог разрезать попрыгунчиков пополам в прыжке.

Наблюдая за рассеянными бликами лунного света на стальном полотне, я мысленно отмахнулся от бабочек, вылупившихся из коконов страха и опасений под гнетом слов Грейсона. Не хватало еще, чтобы у меня поджили тряслись. Но мозг и тело разделились, зажив отдельными жизнями, и мое тело косилось на меня подозрительно, типа: «Какого… хрена?»

А мозг? Мозг хохотал.

Брюки-карго скользнули к щиколоткам.

Не знаю, с чего лучше начать… Наверное, с бедра. Самое вкусное мясо на ягодицах и щеках, но такое я с собой в жизни не смогу сотворить сам.

Значит… бедро. Ладно. Я уже как-то оторвал себе кисть, используя только зубы и наручники, так что давайте проверим, есть ли у безумия границы.

‘Тебе всегда говорили, что ты ебанутый, пришло время посмотреть, насколько.’

О, вы не захотите видеть, как далеко я могу зайти.

Я сел на свои брюки-карго. От холодного воздуха тело покрылось мурашками, а кожа светилась бледным призрачно-серебристым светом, как прожектор. Медленно ощупывая и сжимая верхнюю поверхность бедра, я мысленно наметил путь для лезвия.

Потом закурил сигарету и отвинтил крышку с пластиковой бутылки. Так кстати найденную емкость я прислонил к щиколотке, надеясь собрать и как можно больше крови.

Первый порез оказался самым тяжелым, но не таким страшным, как ожидалось, не после пыток в плену у Неро. Благодаря извергу я познал истинную боль, и это покалывание не шло с ней ни в какое сравнение.

Я полоснул по плоти длинным уверенным взмахом. От первого надреза кожа разошлась и обнажила жировые соты, тут же наполнившиеся кровью. Пересиливая боль, прикусив зубами фильтр сигареты, часто и со свистом выдыхая, я добрался до красного мяса.

Продолжай резать, просто, блядь, продолжай резать. Тело снова начало сопротивляться, руки задрожали. Кажется, болевой шок на подходе, но я сопротивлялся, стиснув зубы и собрав всю волю в кулак, чтобы помешать боли завладеть разумом.

Резать и резать. Как в «В поисках Немо», только не «плыть и плыть», а резать и резать мясо со своей ноги, чтобы накормить своего парня, и надеяться, что успею вернуться в лагерь до того, как сдохну от потери крови. Это же почти одно и то же, разве нет?

Я опустил глаза на бутылку у ноги, сигарета выпала из отбивающих мерную дробь зубов и рассыпала по земле сноп искр. Я оставил ее дотлевать в луже своей крови - в бутылку тоже набралось, но в основном все растеклось по камню, на котором я сидел.

Кажется - я схватил кусок плоти и потянул - да, кажется, этого хватит. Оттянув шматок мяса в сторону, я, блядь, резанул в последний раз.

Приличного размера стейк остался в руке. Дрожа то ли от боли, то ли от холода, я положил его рядом с собой, снял рубашку и наложил дерьмовый жгут и повязку, потом завернул вырезку по-риверски в штаны, схватил полупустую бутылку и поднялся.

Головокружение сбило меня, как пуля снайпера, терпеливо ждавшего, когда солдат высунет голову из окопа. Я тут же упал обратно, проехавшись рукой по луже крови. Поддавшись порыву, я облизал руку, и едва в рот попало что-то жидкое, припал к луже на камне и лакал и слизывал кровь, как собака. Ошеломительное облегчение граничило с оргазмом и вынудило меня отпить немного остывшей крови из пластиковой бутылки.

Потом я шел и изо всех сил старался не терять сознания, твердил себе, что должен дойти, должен вести себя нормально. Киллиан, блядь, не должен ничего заподозрить. Он не будет меня есть.

Он никогда и ни за что не согласится меня есть.

Но, как говорится, никогда не говори никогда.

Я расхохотался. Ладно, пиздеж. Хохотом я называю резкий вдох и булькающий выдох.

- Ривер?

Это не Грейсон, это кто-то реальный. Дрейк. Я поднял глаза - с вершины холма, от костра ко мне бежал кикаро.

- Ты ранен! Что случилось? Я слышал, как ты кричал, - его глаза распахнулись на пол лица. - Я чую кровь! Ты кого-то убил?

Я кивнул.

- У меня есть мясо, - прохрипел я и протянул ему вырезанный кусок, завернутый в брюки-карго, и бутылку с кровью. - Поджарь это на костре и съешь вместе с Киллианом. Я принесу еще. Но это съешьте сейчас. Не ждите меня, ладно?

Дрейк посмотрел на мясо, потом снова на меня.

- Давай я тоже пойду… ты плохо выглядишь.

Я слабо помотал головой.

- Нет, это приказ, Дрейк. Иди разбуди Киллиана и поешьте. Хорошо? - я повернулся и заковылял прочь, хлюпая кровью в ботинке. Я чертовски быстро истекал кровью.

Эта кровь не должна пропасть даром... Как и тело, когда я умру.

- Дрейк… - я обернулся к питомцу, который взбирался на холм обратно в наш лагерь. - Если я не вернусь после того, как вы поедите. Спустись с холма и… ешь, сколько влезет, хорошо? Скажи Киллиану - то, что я убил, вы можете есть, сколько хотите.

Боже, благослови этого простодушного идиота. Киллиан поймет, на что я намекаю, когда они найдут мертвое и теплое воскресающее тело, но Дрейк пока ничего не заподозрил.

- Хорошо, Ривер, - прощебетал он. - Спасибо, что нашел еду. Выздоравливай скорее, я люблю тебя. И буду скучать, пока тебя не будет, - он повернулся и продолжил идти.

А может, лисенок и не такой тупой, как я думаю…

Не знаю, сколько шагов я успел сделать, но далеко мне точно уйти не удалось. Я рухнул в темноту ночи Чумных Земель, трясущееся тело холодело и слабело с каждой минутой, как будто кровь, словно утеплитель здания, защищала его от холода. Через полчаса, может, меньше, а может, и больше, меня поглотило белое пламя.

Иногда белое пламя причиняло боль, иногда - нет. Иногда во время воскрешения я приходил в сознание настолько, что вслушивался в происходящее вокруг. На этот раз я видел только белое мерцание перед глазами и слышал глухой ровный стук сердца.

В итоге стук дополнился физическим ощущением движения кровотока по венам. Довольно успокаивающее ощущение, если бы оно не принесло чувствительность нервным окончаниям, и я не дернулся от боли в теле.

- Он шевелится, - услышал я голос Дрейка, меня опустили на землю. Спина прижалась к холодному камню, а веки заволокло красным от яркого солнца.

- Знаешь, я думал, соскребать твои внутренности с асфальта - это пиздец, - услышал я Киллиана, и его нежные пальчики откинули с моего лица налипшие волосы. - Но это ничто по сравнению с тем, что мне пришлось тебя есть.

Мои губы растянулись в кривой улыбке.

- Но тебе же понравилось, - прохрипел я. - Ты уже давно порывался меня сожрать, - я закашлялся, в горле пересохло. Киллиан хихикнул, а я попытался открыть глаза.

Передо мной предстал серый мир. Сначала просто размазня красок, как будто смотришь на рифы под водой, но постепенно все стало проясняться, и вокруг меня проявились знакомые Чумные Земли.

И по-прежнему ни домов, ни признаков жизни.

- Ты нес меня на руках, Дрейк? - спросил я, поднимаясь на ноги. Потрогал бедро - на ощупь рана заросла и затянулась, но брюки-карго безнадежно завалены ржаво-красными пятнами.

Дрейк кивнул, у него отросла медового цвета борода и нещипанные несколько месяцев брови топорщились в разные стороны. Твинк-кикаро выглядел совсем не так, как Скайфолле. Оранжевые глаза по-прежнему выдавали в нем химеру, но теперь он выглядел как пустынник, наделенный хорошими генами.

А Киллиан… ну, я и раньше видел его в стиле пустынника, и мне это всегда нравилось. Каким бы чумазым оборвышем он ни был, голубые глаза всегда сияли сквозь пустынную грязь.

- Ты воскресал около двух дней, - сказал Дрейк. Что меня немного удивило. - Я сильный, поэтому нес тебя на руках. Мы шли не так быстро, как обычно, но стейк из тебя нам помог.

- Так долго? - мрачно заметил я. - Я надеялся, что меня не будет максимум сутки, - я прошелся, мышцы ныли, но работали.

- Это потому, что ты себя глубоко порезал, и много мяса должно было нарасти заново, - сказал Дрейк, пойдя со мной рядом. - На самом деле, мы срезали с тебя еще столько же, - Дрейк снял рюкзак с плеча. - Я знал, сколько можно отрезать, не продлевая воскрешение, - Дрейк поднял пакет с чем-то, похожим на джерки из крысятины. Это… подкопченный Ривер.

Я приподнял бровь, и Дрейк рассмеялся.

- Ты че, не знал? - Дрейк, похоже, забавлялся моим замешательством. - Наше исцеление работает так: если я… пырну тебя ножом в двух местах, заживать будет столько же времени, сколько в одном. Но если продырявлю в десяти, воскресать будешь дольше. Хотя у каждой химеры свои особенности по воскрешению. В общем, я вырезал такой же кусок мяса с другой твоей ноги, и твое исцеление не заняло больше времени, чем с одной ногой. Я не был до конца уверен, но у нас теперь есть мясо. Когда вернешься в Скайфолл, спроси Джека. Грим знает, что у нас разное время воскрешения. Например… у Илиша быстрее всех заживают раны на голове, а я всегда быстро восстанавливаюсь от ожогов, - перечислял Дрейк. - Силас восстанавливается медленнее всех, а Гаррет, Джоквин и я - быстрее всех.

- Чет как-то сложно это все, - проворчал я. - Парни, вы заметили что-нибудь обнадеживающее, пока меня не было?

Киллиан протянул мне бутылку с коричневой жидкостью. Я не допустил признаков облегчения на лицо. Слава богу, хоть этот вопрос временно закрыт.

- Мы пересекли еще одну говноречку, но хоть какая-то жидкость. Все емкости наполнили и тебя помыли, полдня там провозились. Но пятна крови с твоих брюк-карго я так и не смог вывести, они уже въелись к тому времени.

Я взял у Киллиана бутылку с водой и плеснул в сухое горло щедрую порцию.

- Похоже, ты неплохо справился, пчелка Килли, - мой парень застенчиво улыбнулся на похвалу. - Мы идем по этим лесам уже несколько недель, скоро должны выбраться. Найдем город и останемся там на неделю, будем пить и жрать, пока не наберем десять килограмм, - моя убежденность расходилась со словами, но я врал без зазрения совести, только чтобы Киллиан не расстраивался.

- Не меньше двух недель, - Киллиан нашел мою руку и пошел рядом. - Я скучал по тебе, - прошептал он, и его ладонь сжала мою. - Прости, что вел себя, как придурок.

- Да уж, ты был тем еще мудаком, - согласился я. Киллиан наградил меня холодным взглядом, и я улыбнулся в ответ. - Какой я на вкус?

Киллиан поежился.

- Не понимаю, как вы, пустынники, едите своих близких после их смерти. В Тамерлане их просто забирали на переработку, и мы их больше никогда не видели. Было… странно тебя есть.

Дрейк оглянулся и бросил небрежно:

- Киллиану стало немного не по себе, но свою половину куска он уплетал будь здоров.

Холодный взгляд моего парня переместился на Дрейка.

- Спасибо, подсирала, - прошипел Киллиан и взглянул на меня исподлобья. - Я голосую, чтобы в следующий раз мы съели его.

В тот вечер я попробовал себя на вкус. Взял полоску сушеного Ривера и занимался самоедством. Столько шуток умерло в тот момент.

На вкус я оказался, мягко говоря, неплох. Не помешало бы соли, но в целом мне понравилось. И настроение улучшилось. По крайней мере, Киллиан и Дрейк уснут с полными желудками, и нам не грозило обезвоживание, даже если ограничивать расход воды. Я и сам как-то воспрял: обновленный воскрешением организм и мясо с водой в животе придали мне сил и, возможно, ложной надежды, что я найду, кого убить сегодня ночью.

Местность вокруг стала еще менее проходимой. Пологие холмы и леса сменились скалистым ландшафтом, часто попадались отвесные утесы и пролески высоких деревьев, и мы пробирались через них последние три километра. Но этот путь в неизвестное, куда меня тянуло, виделся самым безопасным, и я надеялся, что изменившийся рельеф какие-то животные посчитают пригодным для своего логова.

В данный момент мы пересекали что-то вроде каньона, зажатого между отвесными скалами, почти смыкающимися у нас над головами, но завтра они закончатся - вдалеке я видел чистое небо. Я разведывал обстановку, взобравшись на огромный валун, отколовшийся от скалы, и не мог не признать преимущества замкнутого пространства - звуки здесь усиливались троекратно. Правда, никакой пользы это не приносило - я слышал только попрыгунчиков и лягушек, но надеялся услышать какой-нибудь ручей в этой гигантской трещине в земле.

Киллиан и Дрейк разбили лагерь примерно в километре от меня, в небольшой очищенной от радиации рощице у край обрыва. Я продолжал скрупулезно зачищать места наших стоянок от радиации, хотя после того военного лагеря никаких признаков прокси-червей нам не попадалось.

И сегодня мне благоволила луна, ее серебристое свечение усиливало преломление голубых и синих оттенков всех поверхностей в моем ночном зрении. В молодости я любил охотиться по ночам. Потому что выбирался на охоту один - никто, кроме меня, не обладал ночным зрением - и видел лучше, чем моя добыча.

Тело застыло. Я кое-что услышал. Навострившиеся уши уловили скребущий звук, как будто что-то волокли по гравию.

Режим стелса активирован. Я на цыпочках двинулся на звук, не отрывая глаз от пологого склона скал, в итоге переходящего в равнину. Слева от меня тянулось плоское неширокое плато с деревьями, а справа - отвесная скала, горизонтально испещренная слоями разных оттенков и образующая крутой обрыв, прыжком с которого любой бы мгновенно сломал себе шею.

Я огляделся и быстро побежал вдоль каменной стены. Глаза, словно самонаводящиеся ракеты с тепловизором, нашли движение того, что я услышал. Что-то металось по земле у серого камня, дергалось и извивалось, будто умирающее животное.

У меня потекли слюнки. Я вытащил нож и пригнулся, быстро, но с предельной скрытностью, начал подбираться к животине в агонии. По очертаниям я его не узнавал и надеялся, что не проблююсь от его вида, в общем я был готов… рискнуть.

Именно в тот момент я осознал, что такое инстинкты химеры. Не возникло порыва убить, разодрать, сожрать и умыться кровью. Зуд в затылке подсказывал, что здесь что-то не так. Животное корчилось, но на предсмертные судороги не похоже…

Не сводя глаз с существа, дергающегося примерно в пяти метрах от меня, я развел руки и начал втягивать смертоносную невидимую радиацию, расширяя зону перед собой, пока не окружил ею неведомого зверя.

И стал наблюдать. Нечто все еще трепыхалось возле серого камня, прошло десять минут - ничего не изменилось.

Значит, оно не заражено паразитами. Тогда что это такое?

Я подошел еще на шаг и просто озадаченно его рассматривал. По конечностям и тощему тельцу похоже на гребаного падальщика или типа того. И оно реально как-будто умирает. Может, оно пообедало какой-нибудь саламандрой?

Я медленно подошел ближе и решил познакомиться.

- Эй, чувак? - я хлопнул в ладоши. - Ты кто такой?

Ничего, только шлеп, скряб, шлеп.

Ладно, попробуем по-другому. Я сосредоточил слух на его сердцебиении, и да, совершенно точно слышал бешеный стук. Значит, это нечто не проксировано паразитами, а просто какой-то… больной тупой падальщик?

Мысленно проклиная себя, я осторожно направился к нему. Ну не смех ли - осторожничаю с каким-то сраным падальщиком. Вот до чего доводит голод и негостеприимный чужой мир: до параноидального обострения инстинктов…

Внезапно, охренительно быстро на меня бросилось что-то шипящее с двумя огромными клыками в раззяванной пасти. Я отскочил в сторону, благодаря небеса и рефлексы за то, что спасли мою задницу. Челюсти захлопнулись в воздухе на месте, где я стоял мгновение назад, а затем голова ебаной гигантской серой змеи втянулась и зашипела на меня.

Господи Иисусе, какой пиздец. Быстро отступив еще на несколько шагов, я осознал две вещи.

Во-первых: это был не серый камень, а долбаная свернувшаяся в клубок змея длиной около десяти метров и толщиной с обеденную тарелку.

Во-вторых: сраный падальщик…

Я выхватил автомат из держателя, когда змея скользнула вправо, раскручивая свои жуткие кольца.

… и не падальщик вовсе, а ее хвост.

Она заманивала меня или любого другого хищника к себе, размахивая хвостом с гибкими усиками на конце.

Неебически умная змея.

Я сейчас тебя убью.

Я поднял автомат и выстрелил, пуля пробила толстую чешуйчатую плоть. Ее неожиданная реакция меня взбесила: сраная рептилия ракетой рванула к плато. Я палил ей вслед, но она не остановилась, так что я чертыхнулся и бросился в погоню. Размытая серая лента неслась к скалистым хребтам в восточной части каньона.

Я бежал, стрелял и видел, блядь, что попадаю в цель. Но, к моему неимоверному бешенству, змея нырнула в дыру в скале, видимо, свое логово.

- Ривер? - послышался издалека голос Киллиана.

- Возьми ветку с огнем и беги на запад , - крикнул я. - Я кое-что нашел. Надо выкурить ее, - намереваясь поужинать копченой змеей, я решил расставить Киллиана и Дрейка по разным сторонам этих скал на случай, если у пресмыкающийся твари припасены пути к отступлению.

Взобравшись на вершину утеса, всего в трех метрах над плато, я увидел серебристую вспышку огня, бегущую по каньону в мою сторону.

- Плато слева, - крикнул я. - Не отставай от Дрейка.

Блядь, ну почему мы не уговорили Илиша добавить Киллиану пару улучшений. Было бы намного проще, если бы он мог видеть в темноте, как мы с Дрейком.

Парни вскарабкались на плато.

- Это гигантская десятиметровая змея, - сказал я. - Сволочь умная и быстрая. Я изрешетил ее пулями, но она все равно скрылась в своей норе, - я спрыгнул с утеса и приземлился перед змеиным логовом. - Киллиан, подожги кусты и курткой загоняй дым в логово. Мы с Дрейком отследим дым и окружим ее, перекроем все пути к побегу. Она все равно уже полудохлая.

Глаза Киллиана и Дрейка блестели от возбуждения.

- Понял, принял, - сказал Киллиан и опустил самодельный факел из веток.

Я взобрался на вершину хребта, самую высокую точку, на которую залазил с начала нашей экскурсии по каньону, и наблюдал, как серебристые языки пламени с ярко-белой сердцевиной пожирают кусты.

Когда мой парень снял куртку и замахал ею над костром, я повернулся и осмотрел голые камни и кусты на склоне. Этот утес оказался не просто куском скалы, а наваленной горой огромных валунов с торчащими из трещин и стыков кустами и травой. Идеальное пристанище для гигантской змеи, сотни мест, куда она могла забраться.

- Ривер? - прошептал Дрейк.

Я посмотрел на него.

- Змея? - переспросил я.

Дрейк отрицательно покачал головой, и я поднял руку.

- Говори, только если увидишь змею. Мне нужна тишина.

К моему лютому раздражению, Дрейк начал подпрыгивать на месте, и от стука его ботинок по камню у меня заложило уши.

- Дрейк, тихо! - резко развернулся и рявкнул я на него. - Я слушаю.

- Ну посмотри! - Дрейк заскулил, как пятилетний ребенок, и продолжил мяться, будто ему приспичило поссать. Он тыкал пальцем на северо-запад, куда мы шли, и добавил к своему дебильному танцу хлопки в ладоши. - Смотри, смотри, смотри!

С рычанием я повернулся туда, куда он указывал, и у меня отвисла челюсть.

Вдалеке, за много километров, но, блядь, определенно… там виднелись здания, дохуя зданий, а перед ними - телефонные столбы вдоль дороги.

Цивилизация. Долбаная цивилизация.

И еще что-то странное, какой-то невообразимо гигантский круговой рисунок примерно в полутора километрах от дороги. Я мгновение пялился на него, предположив, что, наш рожденный бессмертным художник создал еще одну скульптуру в Чумных Землях.

Меня отвлек визг моего парня. Прыгая с обрыва на плато, я успел заметить лежащего на спине Киллиана и скрывшийся в темноте хвост улепетывающей змеи.

Я спрыгнул рядом, языки пламени лизали подошвы наших ботинок. Разъяренный котенок вскочил на ноги, матерясь и хватаясь за автомат, а я рассмеялся и притянул его к себе для поцелуя.

- Блядь, ты че творишь? - он отпихнул меня, увлеченный охотой. - Змея!

- На хуй змею, она все равно, наверное, ядовитая, - усмехнулся я. Киллиан недоверчиво посмотрел на меня, а я наклонился и поцеловал его. - Пойдем, покажу тебе кое-что.

Ждать, когда проснутся парни, было сущим наказанием. Я проспал свои четыре часа и сходил с ума, наворачивая круги по нашему лагерю. Мы решили переночевать в изначально обустроенном привале, подальше от серой змеи и скалы, с которой я видел город и странный бледный узор, созданный не иначе как нашим неизвестным художником.

До одури скучно, но потом стало еще хуже. Дрейк проснулся через два часа после меня и развлекал меня своей компанией. В честь нашего приближения к городу я разрешил ему съесть четыре куска сушеного Ривера, так что его рот на какое-то время был занят.

Как только мое ночное зрение начало ухудшаться, я решил, что Киллиан выспался. Я подошел к своему растянувшемуся в спальном мешке парню и начал тыкать в лицо.

- Вставай. Вставать. Вставай!

Закрытые глаза прищурились, а лохматые темно-русые брови сошлись на переносице. Он мыкнул и отвернулся.

- Я бужу тебя, нежно поглаживая по волосам, - проворчал Киллиан. - А сам получаю тычки в лицо-о-о, - последнее слово вышло вместе с зевком.

Я снова ткнул его в щеку. А потом, просто потому что все еще был мудаком, - в ноздрю. Киллиан фыркнул, открыл глаза и потер нос рукой.

- Придурок, - буркнул он. - Отстань. Еще пять минуточек.

- Что? - воскликнул я и потянул вниз молнию его спальника. - Город всего в нескольких километрах от нас, а ты хочешь дрыхнуть? Нихуя!

Сонные глаза Киллиана внезапно распахнулись.

- Город, - выдохнул он благоговейно. - Блядь, я совсем забыл о долбаном городе, - Киллиан выбрался из спального мешка и уже во всю улыбался. - Почему ты не разбудил меня раньше?!

- Потому что ты слеп, как летучая мышь, пока я не уломаю кого-нибудь из важных шишек, чтобы они улучшили твое зрение, - сказал я, сворачивая его спальный мешок. Все остальное уже давно упаковано, мы ждали только Киллиана.

- Я тоже их попрошу, - сказал Дрейк, теребя свою золотистую бороду. Он часто ее чесал, вряд ли холеному кикаро когда-нибудь в жизни разрешали отрастить волосы на лице. И не только на лице. - Силас разрешит, если я очень вежливо попрошу.

Представив это, я чуть не подавился. Силас сделает что-нибудь хорошее для Киллиана? Ага. Конечно.

Я засунул спальный мешок Киллиана в чехол и привязал к его рюкзаку. Потом мы втроем направились на выход из каньона, и наши ноги несли нас быстрее, чем когда-либо за последние недели. Я еле сдерживался, чтобы не умчаться вперед одному, когда мерил шагами лагерь. Мне не терпелось получше рассмотреть город и спиралевидное сооружение.

Нам потребовалось полчаса, чтобы добраться до плато. Рептилия-мутант больше не казала нос наружу, земля перед змеиным туннелем почернела, кусты, скрывающие вход в нору, осыпались пеплом. В воздухе висел запах дыма и золы.

Мы втроем забрались на каменный утес и подошли к крутому спуску из гравия и пыли, в конце которого нас ждал прямой путь в город.

Я прищурился и смотрел вдаль.

Нихрена себе. Такого я не ожидал.

Рисунок в виде спирали на самом деле разноцветный. Из красного центра вправо спиралью закручивались синие и фиолетовые завитки. Материал симметричного и цветастого художества с нашего места было не разобрать, но по размеру оно около пятнадцати метров и примерно в полукилометре от двухполосной дороги, ведущей в город.

- Красиво, - сказал стоявший рядом со мной Киллиан. - Что-то такое легко заметить с самолета. Может, это знак для химер? Или даже для Силаса?

- Не думаю, - сказал я и начал съезжать по склону, раскинув руки для равновесия. - Может, он так развлекается. Будет большой удачей, если какой-нибудь самолет заберется так далеко.

Вряд ли Кесслер так отклонился от прямого маршрута, чтобы заметить этот круг на полях Чумных Земель и тем более вряд ли он сообщит о находке Силасу.

- А может Силас уже в городе? - подал полный надежды голос Дрейк. - Кесслер, Скай и Сангвин рассказали ему, и Силас прилетел сюда посмотреть. Он может быть в городе! Дрейк обогнал меня и помчался вниз по склону. Но это оказалось не самой блестящей идеей, его ноги не поспевали за инерцией тела, и после пары отнюдь не грациозных трепыханий он завалился вперед и последние несколько метров кубарем катился до каменистой равнины.

Я, конечно, поржал над ним, а потом решил подколоть.

- Не забывай, парень, Кесслер и его ублюдочная компания не расскажут Силасу, что они здесь были, - крикнул я. - Силаса нет в том городе. Ты застрял с нами, пока мы не вернемся в цивилизацию.

Я ожидал слез или хотя бы насупленного пыхтения и хмурого взгляда, но Дрейк, отряхивающий штаны от пыли, запрокинул на нас лучащееся улыбкой лицо.

- Ну и ладно. Я люблю вас, и тебя, Ривер, и тебя, Киллиан, поэтому пофиг, если Силаса там нет.

Киллиан остолбенел от такого заявления, вокруг него, блядь, завихрились розочки и сердечки. Я бросил на него сердитый взгляд снизу и решительно отрезал:

- Ты не усыновишь еще одного убогого.

Киллиан улыбнулся своей милой улыбочкой с прищуренными глазками.

- Ставлю четыре к нулю, что могу забрать его к нам домой. Так что просто сдайся, милый.

Я огляделся по сторонам, прикрыв глаза ладонью, делая вид, что кого-то ищу.

- И где же твои четверо усыновленных? - я принялся загибать пальцы. - Ах да, отдан в добрые руки, отдан в добрые руки, умер, отдан в рабство Гаррету. Хреновый из тебя хозяин, Мэсси. С тем же успехом ты можешь сдать лисенка в приют.

Киллиан бросил на меня каменный взгляд, но тут встрял Дрейк.

- Ты сдашь меня в приют? - его голосок подскочил от страха. - Не отдавай меня в приют. Я только что сказал, что люблю тебя!

- Тебе реально пора научить его, что такое сарказм, - пробормотал я. - А хотя, нет, не учи, даже веселее, что он воспринимает все буквально, - Киллиан проигнорировал меня, скорее всего, разозлился из-за предыдущей подколки, и я пошел вперед, пока он убеждал тупую дворнягу, что мы не собираемся сдавать его в несуществующий приют для бестолковых кикаро.

Чем ближе мы подходили к спиральной скульптуре, чем больше возрастал мой интерес. Похоже, она была вовсе не плоской, как мне казалось, а возвышалась над землей примерно на полметра или метр.

Подгоняемый любопытством, я побежал вперед парней. Подойдя достаточно близко к синему спиральному завитку, примерно в трех метрах от фиолетового, я с изумлением понял, что и эта скульптура воздвигнута из частей тел.

Сложенных друг на друга рук и ног. Только вымоченных не в отбеливателе, а в краске. Со скалы они казались покрашенными, но судя по набухшим конечностям, их точно размачивали.

- Нихуя себе, - пробормотал я и прошел внутрь спирали, вдоль переплетенных ног и рук к середине. В центре обнаружилась куча из голов. Около пятидесяти отрезанных, вымоченных в красной краске голов лежали горкой лицами вверх, как сердцевина какого-то жуткого цветка.

Как и дерево смерти в лесу кошмаров, все это выглядело хорошо продуманным, с проработкой деталей. Рожденный бессмертным художник даже покрасил сморщенные веки голов в белый цвет и нарисовал им черные зрачки, как мультяшным персонажам.

Или, может, он имитировал проксированные глаза?

- Господи, этот парень либо гений, либо псих, - с придыханием сказал Киллиан, водя рукой по фиолетовой спирали и качая головой. - С воздуха, наверное, выглядит потрясно. Жалко, что у меня нет фотоаппарата. Хотя дерево смерти запечатлелось в памяти до скончания веков.

- Когда вернемся в Скайфолл, можем очень вежливо попросить моих братьев привезти нас обратно, - предложил Дрейк, стоявший в метре от зловещего водоворота смерти. Впрочем, неудивительно, он чуть в штаны не наложил, когда я привел его с Киллианом в лес. - Может, пойдем уже? Есть хочется. Я больше не хочу здесь оставаться. Тут страшно.

Я бросил последний взгляд на головы с нарисованными открытыми глазами и кивнул.

- Да, надо успеть осмотреть город прежде, чем мы в нем обоснуемся, - я вышел из водоворота смерти, пообещав себе вернуться.

Несмотря на быстрый темп, все равно потребовалось два часа, чтобы добраться до ближайших зданий окраины города - магазинов автозапчастей и склада вторсырья. Сам город оказался не таким уж большим - всего несколько высоток - но, судя по всему, там были жилые дома и офисные здания, а вдалеке заправочные станции, а значит, и продуктовые магазины. По когда-то ярким вывескам ничего не определить - все покрылось слоем слежавшегося пепла и даже со своим химерьим зрением мне не удавалось разглядеть серые силуэты букв с такого расстояния.

Город хорошо сохранился. Дороги занесло пеплом и пылью, но почти все столбы линий электропередач устояли, и даже большинство окон бликовали стеклами. Безнадежно заляпанными серыми пятнами стеклами, словно подернутые катарактой глаза, но целыми.

- Давайте зайдем на заправку? - попросил Дрейк, разглядывая автозаправочную станцию Шелл за пустой, поросшей травой стоянкой.

Я отрицательно покачал головой.

- Нет, найдем сразу магазин. Там еда получше. Надо осмотреться перед тем, как заходить в здания. Мы не знаем, что здесь может обитать.

Дрейк заскулил и начал пинать камень.

- Но я уже хочу есть! - пожаловался он, хотя послушно продолжил идти с нами, заглядывая в машины и витрины магазинов.

Наши шаги эхом отдавались от высоких строений, пока мы пробирались вглубь города, и вскоре нас окружили заброшенные здания, все в неплохом состоянии, и автостоянки с покосившимися заборами из сетки-рабицы и ржавыми автомобилями на спущенных шинах. Попадались и фирменные чумноземные трупы, прислоненные к витринам магазинов, но большинство покоились в закрытых салонах машин, мимо которых мы проходили. У машин с открытыми дверцами лежали кучки костей и трухи одежды, как будто водители и пассажиры в последний момент пытались спастись от неизбежной смерти.

У меня голова шла кругом от осознания, что мы наконец-то выбрались из бесконечной серо-черной пустыни и очутились в городе. Нетронутом городе, полностью в нашем распоряжении, полном консервов, боеприпасов и оружия, матрасов и одеял, воды и гребаной крыши над головой. Я заебался спать под открытым небом. Даже привыкнув к дежурству Киллиана на положенные мне четыре часа сна, я все равно спал так беспокойно, что просыпался каждые сорок минут.

Раздался радостный визг - Дрейк нашел торговый автомат. Полные надежды, умоляющие оранжевые глаза устремились на меня, и кикаро начал нетерпеливо подпрыгивать на месте, размахивая руками, будто пытался взлететь.

- Ладно, - сказал я, закатив глаза. Подошел к торговому автомату перед магазином, и от души пнул в витрину. Древний пластик треснул под моим ботинком и осыпался побежденными осколками в корзинку внизу. Дрейк набросился на картофельные чипсы и шоколадные батончики, как рейвер на споткнувшегося пустынника.

- Дрейки, для начала только один пакетик и одна шоколадка, - велела матушка Мэсси. - Ты давно не ел нормально, если съешь много, тебя опять вырвет.

Дрейк, срывая обертку с Кит-Кат, улыбнулся Киллиану.

- Хорошо, - сказал он с подозрительным блеском в глазах, по которому я понял, что вертел он предостережение моего парня на своем хорошеньком члене. Я сам взял пакетик Доритос и Сникерс, и когда Киллиан тоже поживился вкусняшками, мы продолжили нашу экскурсию.

Вскоре я пожалел о том, что позволил Дрейку шоколадку. От переизбытка сахара идиот-кикаро вскоре принялся носиться по улицам как сумасшедший, заглядывая в окна и перечисляя все места, которые хотел бы осмотреть.

В конце концов Дрейку наскучил наш маршрут и моя осторожность. Он свернул на соседнюю улицу, и наступила тишина.

До тех пор, пока Киллиан не заметил синий почтовый ящик и визг ржавого металла не полоснул по моим напряженным ушам, как серпом по яйцам. Мой парень получил за это словесную трепку и следующие пятнадцать минут ходил понурый, всем видом изображая раскаяние.

Что у него за кинки на почтовые ящики?

Услышав вздох Киллиана, я обернулся - мой парень беспокойно озирался по сторонам.

- Почему мы его не слышим? - нервно сказал он. - А если с ним что-то случилось?

- Не обнадеживай меня понапрасну, - проворчал я, сминая пустой пакет из-под Доритос и засовывая его под дворник на лобовом стекле машины. - У меня от него в глазах рябит.

Киллиан снова вздохнул, но я не поддался на провокацию.

- Я пойду… - он проглотил продолжение, увидев мой нахмуренный лоб. Я наклонил голову, слыша приближающиеся шаги.

- Я нашел закусочную! - мы повернулись в сторону, откуда донесся счастлый возглас Дрейка. Кикаро стоял в полуквартале от нас, в переулке, и подпрыгивал, как чихуахуа перед пончиком. - Пойдемте скорее!

- Я же сказал, что сначала хочу убедиться, что здесь безопасно, - крикнул я. - Сходим туда позже.

Дрейк перестал подпрыгивать.

- Можно мне взять там немного еды?

- Если это означает еще десять минут покоя, то валяй, - крикнул я. И Дрейк ускакал прочь.

Я покачал головой.

- Этот пацан чертовски странный, - пробормотал я. - Как будто, штампуя химер на конвейере, они пытались избавиться от гена умственной отсталости.

- Он милый, - сказал Киллиан, просунув палец в щель для мелочи в таксофоне. - Просто наивный. Приятно видеть рядом такого человека, когда все вокруг озлобленные и поломанные жизнью.

- Да, за это мне всегда нравился… - я заткнулся. Раньше его имя приносило воспоминания о счастливых временах и забавных приключениях, но теперь от одной мысли о нем я вскипал, как нагретый чайник, и пузырился от острого чувства предательства.

- Рено? - спросил Киллиан, когда понял, что я не собираюсь продолжать.

- Да, - буркнул я. - Дрейк хотя бы открытый, а не какой-нибудь долбаный двуличный, изголодавшийся по любви выродок, влюбляющийся в любого чувака, с которым чувствует себя нужным, - я сжал челюсти и ускорил шаг. - Не хочу об этом говорить. Пошли.

- Но, малыш… - сказал Киллиан, догоняя меня. - Силас же ушел? Может, Рено захочет вернуться в Туррис с…

- Нет, пошел он на хуй! - рявкнул я, резко разворачиваясь. - На хуй его. Киллиан, он предал меня, блядь. Он не вернется только потому, что Силас бросил его ради Ская. Это так не работает. Силас убил моих гребаных отцов.

С покорным видом, умоляющим не злиться на него еще больше, Киллиан протянул осторожно:

- Малыш, он думал, что мы умерли… он страдал.

- Ну и что, блядь? - выпалил я в ответ. - Искал бы, сука, утешения у своего жениха, Гаррета. Помнишь такого? Мужик на стену лез от отчаяния, когда Рено похитили. Его тебе не жалко? - на самом деле мне насрать на Гаррета, я просто бесился от того, как Рено решил справляться со своим горем. Я думал…

Я думал, что мой друг не такой. Это не тот Рено, которого я помню, и меня это раздражало. Мне казалось, что даже мой лучший друг стал чужим. Он приехал в Скайфолл и стал другим человеком.

- Может, хватит говорить об этом? - тихо сказал я. - Это дерьмо портит мне настроение.

- Конечно, малыш, - сказал Киллиан, взял меня за руку и сжал. - Но я ведь всегда буду с тобой, да?

Я молчал, а мой нос дернулся. Робкая улыбка надежды Киллиана медленно сползла с лица.

- Или ты от меня уже нос воротишь? - я поднял руку, призывая Киллиана замолчать, и принюхался к самому невозможному здесь запаху.

Послышались шаги Дрейка. Я развернулся и быстро пошел к параллельной улице, куда раньше убежал гиперактивный кикаро.

Дрейк появился на перекрестке, выйдя из-за угла магазина древних шмоток.

И не с пустыми руками.

В одной руке Дрейк держал свернутую в кулек газету, полную свежей картошки фри, а в другой… уже порядком обглоданный гамбургер.

- Шепер это мой лубымый ресторан, - сказал Дрейк с набитым ртом. - Я уше лублу этот город.

Глава 21. Киллиан

Дрейк нашел фаст-фуд.

Дрейк нашел фаст-фуд в забытом всеми богами городке в Чумных Землях.

Мы с Ривером переглянулись, одинаково озадаченные и встревоженные. И все еще недоуменно пялились друг на друга, когда радостный Дрейк двинулся к нам, продолжая уплетать свою невероятную находку.

- Дрейк… - Ривер первым вышел из транса. И сразу же пошел навстречу кикаро, вытаскивая на ходу автомат из держателя. - Ты где это, блядь, взял?

Дрейк закатил глаза и цыкнул.

- Я же сказал, что нашел закусочную, - сказал он с набитым картошкой фри ртом, очень напоминая в этот момент хомячка с заначкой. - Ты не захотел пойти, а мне разрешил, - Дрейк отвернулся от Ривера, защищая еду, как своего первенца. - Но я с тобой не поделюсь. Сам ищи себе еду!

- Кто тебе это дал? - спросил Ривер. Он дотронулся до плеча Дрейка и тут же отдернул руку, его лоб собрался нахмуренными складочками. - Киллиан, блядь, это реальная картошка, - под возмущенный вдох Дрейка он схватил брусочек картошки фри и отправил в рот. - Дрейк, кто тебе это дал?

Дрейк повернулся и ткнул пальцем в сторону следующего перекрестка.

- Декстер, - сказал он. - Он сказал, что я могу заплатить позже. Он очень милый.

Декстер…? Ривер направился к перекрестку с автоматом наперевес.

- Убери оружие, это невежливо, - крикнул Дрейк и засеменил за Ривером. - Он милый. Если ты его обидишь, я сделаю тебе очень больно.

- Дрейк, заткнись, - рявкнул Ривер. - Киллиан, пистолет.

Я догнал своего парня.

- Ривер, - вкрадчиво произнес я. - Убери автомат. Ничего, кроме плохого впечатления на рожденного бессмертным это не даст. Ты же так настойчиво к нему стремился. Он накормил Дрейка, а не убил его. Пожалуйста, малыш, обдумай ситуацию.

Тонкие розовые губы Ривера разжались в оскале, обнажив два ряда плотно сжатых зубов. Я видел его напряжение так же отчетливо, как таинственную еду в руках Дрейка. Мой воспитанный среди пустынников парень не рисковал с незнакомцами, и уж точно не рисковал с химерами или рожденными бессмертными. Вспомнить хотя бы наш не очень хороший опыт знакомства с Перишем, Силасом, Гейджем и Адлером.

- Пожалуйста, - тихо продолжил я. - Нас трое, а он один. Автомат будет с тобой, но за спиной, убери его.

Низко рыкнув, но вызвав у меня вздох облегчения, Ривер неохотно убрал автомат обратно в держатель.

- Вы оба молчите, говорить буду я, - жестко сказал он, убирая темную челку с еще более темных глаз. - Дрейк, особенно ты - ни слова.

Это меня тоже не устроило - говорить должен я. Как уже не раз отмечали знающие Ривера люди - у моего парня социальные навыки рейвера, и я не припомню ни одного случая, когда его переговоры заканчивались в нашу пользу.

- Давай посмотрим правде в глаза, - сказал я, стараясь убрать из голоса нетерпеливое напряжение. - У меня получается разговаривать с людьми лучше, чем у тебя.

Из горла Ривера вырвался настоящий горловой рык. Я попытался взять его за руку, но он резко отдернул ее, черные глаза вспыхнули, а тело напряглось похлеще натянутой гитарной струны.

Мой пульс учащался по мере приближения к дороге, на которую указал Дрейк. Что нас там ждет? Это настоящий город? Кто-то очистил город от радиации - и здесь живут люди? Мы ничего не слышали и не видели признаков жизни, но, может, их всего несколько человек. Неизвестность и догадки сводили с ума.

Что ж, с минуты на минуту мы получим ответы. Мы подошли к перекрестку и повернулись к зданиям на улице справа. На углу заправка, а слева…

Небольшое здание, выкрашенное в белый цвет, бывшее древнее кафе или ресторан быстрого питания с летней верандой. Стойка-ставня у окна приема и выдачи заказов была опущена, как будто заведение работало, а внутренний дворик со столами и стульями огораживал железный забор.

Над окошком выдачи заказов висела вывеска с названием «У Декстера». Вывеска выглядела так, будто ее собирали из нескольких, а не найдя букву К, сварили ее из обрезанных И и Х. На стене висело меню, написанное на бумаге черным маркером, и предлагало оно несколько комбо на выбор: Декстер-бургер с картошкой фри и Кул-Эйд. Декстер-дог с картошкой фри и Кул-Эйд. А еще - мини-пончики.

- Что… за… хуйня? - пробормотал Ривер, его глаза бегали по зданию, словно он отчаянно пытался понять, в какую альтернативную реальность мы попали.

- Я хотел заказать мини-пончики, но они бы в руки не влезли, - прощебетал Дрейк. - Я сказал, что вернусь. Он обрадовался.

Он...? Да кто он-то?

Как только этот вопрос взорвался в голове вспышкой раздражения, в окошке для заказов появилось лицо.

Первое, что поразило меня, как удар молнии в солнечный день, - его глаза. Без сомнения, это продукт генной мутации, черные с темно-синими вкраплениями. Они располагались под густыми, но ухоженными черными бровями, в коротких черных волосах уложенной прически пестрели розовые прядки, частично скрытые черным козырьком.

И еще одно свидетельство его неестественного появления на свет - он чертовски красив. Треугольное лицо с заостренным гладковыбритым подбородком, узкий нос с чуть вздернутым кончиком, полные губы и по две серьги-кольца в каждом ухе. Высокий, как черт, и одет в черный фартук поверх фиолетовой рубашки с длинными рукавами.

- Это не рожденный бессмертным… - пробормотал я одним уголком губ. - Ривер, это гребаная химера.

Дрейк рассмеялся и сказал:

- Нет, дурачок, это не химера. Он совсем на нас не похож.

Ривер подозрительно поджал губы и двинулся к кафе и парню, понятия не имеющему, что его ждет.

Я бросился вперед и схватил Ривера за пыльное плечо.

- Не надо, - сказал я чуть резче, чем хотел. - Будь вежлив, - но Ривер отмахнулся от меня и подошел к окошку кафе.

- Ты кто такой? - спросил он в лоб. - Какого хрена ты здесь делаешь?

Я много чего ожидал в ответ, в основном мелькания оружия и кулаков. Но точно не того, что парень даже не вздрогнул. Он просто смотрел вперед, не удостоив моего парня взглядом.

И тут… он заговорил.

- Добро пожаловать в кафе «У Декстера», - отчеканил он, по-прежнему глядя мимо Ривера. Периш так же избегал зрительного контакта, но этот парень не казался дерганым невротиком. - Хотите сделать заказ?

А еще у него... заостренные клыки. Как у Джейда, только настоящие зубы, а не стальные виниры.

Ривер моргнул, и от перекошенного в попытке скрыть бог знает что рта его нос сморщился, как у бешеного пса.

- Кто. Ты. Такой? - слова вибрировали в горле.

В ответ, и глазом не моргнув:

- По всем вопросам обращайтесь, пожалуйста, в Информационно-туристический Центр, - произнес парень безэмоциональным голосом.

Ривер сжал кулаки. Я бросился к нему и поднял руку, чтобы схватить его за плечо, но остановился за полметра, зная, что он взорвется, если его сейчас потрогать.

- Я не пойду ни в какой туристический центр, приятель, - прорычал он. - Отвечай на вопрос.

Появился Дрейк, чумазое личико пылало от гнева.

- Не будь мудаком, - огрызнулся он, затем втиснулся между Ривером и стойкой. - Это Ривер. Иногда он ведет себя как придурок. Не обращай на него внимания. Можно мне порцию мини-пончиков? Все остальное было очень вкусным.

- Спасибо, я рад, что вам понравилось в «Декстере», - сказал парень. - Этот заказ тоже записать на ваш новый счет, Дракониус Деккер?

Дрейк закивал, так быстро, что грязные кудри небрежно пружинили во все стороны.

- Да. Но объясни систему оплаты моим братьям. Они еще не знают, как тут все устроено.

Парень, уставившись в землю, начал декламировать заученный текст:

- Все счета оплачиваются услугами, одна услуга за порцию. Десять пончиков стоит одну услугу. На ваш счет, Дракониус Деккер, будет записано три услуги. Что-то еще добавить в ваш заказ?

Я зачарованно наблюдал за общением Дрейка и странного парня, охуевая от зрелища.

- Тогда распишитесь здесь, пожалуйста, - сказал парень, когда Дрейк замотал головой, и подвинул к нему по белой стойке планшет с зажимом.

Я заглянул через плечо Дрейка и увидел написанное черным маркером «Табель Декстера» с таблицей в три столбика с названиями «Оказанные услуги», «Имя» и «Дата».

В списке значилось единственное имя - Дракониус Деккер.

- Тебя… тебя зовут Декстер? - спросил я странного парня. - Здесь есть другие гости?

- По всем вопросам обращайтесь, пожалуйста, в Информационно-туристический Центр.

Ривер разочарованно взвыл. Я развернулся к нему, подняв руки и чувствуя себя так, словно тушу пожар и открываю новую солнечную систему одновременно.

- Пожалуйста, успокойся, - быстро сказал я и понизил голос. - Ривер, похоже, он немного не в себе. Дай мне с ним поговорить, блядь.

- Рив-Рив просто хочет картошки, - в поле зрения, прямо перед лицом моего парня, появился кулак, полный картошки фри, торчащей между пальцами, и немного покачался. - Вот, бери.

Зря он это сделал.

Ривер отбил руку Дрейка, черные глаза налились свинцом и засветились адским пламенем. Он развернулся и замахнулся на Дрейка.

Я схватил Ривера за занесенную руку и повис на ней.

- Ривер, успокойся! - затараторил я, как дрессировщик в цирке, пытаясь утихомирить тигра, готового с секунды на секунду растерзать лису. - Я понимаю, что ты нервничаешь, малыш, понимаю. Просто иди прогуляйся. Пожалуйста? Послушай меня, - я погладил его по предплечью, а Дрейк испугано съежился. - Прошу, малыш, просто пройдись. Осмотрись немного, все будет в порядке.

Ривер развернулся и рявкнул на меня:

- Нам нужны ответы! Я не собираюсь играть в эту гребаную игру для дебилов! Здесь есть рожденные бессмертными, где-то здесь, и меня интересует, кто они и сколько их.

Мой парень охотник до мозга костей, а еще дозорный. Риверу надо постоянно знать, что и кто его окружает. Я понимал, что вся эта ситуация его неимоверно нервирует, мы все на взводе, но злиться на единственного человека, который может дать нам ответы, неэффективно.

Поэтому мне снова пришлось успокаивать своего зверя и уговаривать его позволить мне сделать то, что у меня получалось лучше всего.

- Малыш, все хорошо, - увещевал я. - Мы получим ответы, просто криком их не добьешься. Дай я поговорю. Больше мух слетается на мед, а не на уксус.

- А знаете, на что слетается еще больше мух? - вмешался Дрейк. - На большую-пребольшую банку Рейда.

Мой парень напряженно выдохнул. В глубине черных глаз я видел борьбу между Ривером, желающим сделать прямо противоположное моему предложению, и Ривером, знающим мои сильные стороны и, пусть неохотно, но признающим, что я умею ладить с людьми лучше, чем он.

И, к счастью, победил второй.

- Ладно, - сказал он, всем видом выражая, что ему физически больно это говорить. - Но мы с ним не закончили, - я улыбнулся и попытался дотянуться, чтобы поцеловать его в нос, но Ривер с раздраженным ворчанием отвернулся от меня.

Я подошел к окошку и заглянул внутрь - парень переворачивал мини-пончики во фритюрнице. Похоже, он все готовил на маленькой кухне за окошком для заказов. Кроме фритюрницы, там находился стол, мини-холодильник и даже пакет с заготовками, в одном сквозь полиэтиленовую пленку просвечивали булочки для гамбургеров. Как работает вся эта техника? Я не слышу шума генераторов. И где он раздобыл заготовки? Хлеб можно приготовить, если умеешь готовить дрожжи или закваску или живешь в Скайфолле и покупаешь готовую смесь, мясо, в принципе, тоже при желании можно добыть. Он сам все это готовит?

И он заметил, что мы приближаемся к городу? Он реально тот самый художник, которого мы разыскиваем?

- Привет, можно тебя на минутку? - спросил я, когда парень опустил пончики в масло.

Странный парень обернулся - все-таки какие красивые у него глаза - и улыбнулся мне.

- Думаю, мы с моим парнем вернемся перекусить, когда сходим в Туристический Центр, - сказал я самым дружелюбным голосом. - Ты не мог бы подсказать, где он находится?

- Я подойду к вам через минуту, - сказал он. Ривер заскрежетал зубами, когда парень вернулся к фритюрнице и взял корзинку с пончиками. Он выложил пончики в накрытую салфеткой красную пластиковую коробочку, какие используют в закусочных, посыпал их сахарной пудрой, взял пластиковый стаканчик и повернулся обратно к окошку.

- Заказ готов, - объявил он. Дрейк взвизгнул, подбежал ко мне вприпрыжку и нетерпеливо схватил свои мини-пончики, стаканчик с соусом для макания, и отправился набивать себе пузо.

- Информационно-туристический Центр находится вон там, - сказал парень, указывая направо. - Через четыре здания отсюда. Вы не пройдете мимо.

- Спасибо, - вежливо ответил я. - А… он сейчас работает?

Парень кивнул, и мое сердце подпрыгнуло. Я в последний раз поблагодарил странного человека и повернулся, чтобы идти в указанном направлении.

Я перехватил взгляд Ривера - боже, да он в бешенстве. Если бы я, как Джейд, мог читать ауры, я бы видел сейчас торнадо из бритвенных лезвий. Меня хватило на слабую улыбку, но в ответ на мои усилия я получил убийственный взгляд.

- Они ШАКИЕ вкушные! - прошепелявил Дрейк с набитым ртом. - Давайте останемся здесь жить? Пожалуйста? Я хочу здесь жить, - ему никто не ответил, мы продолжили идти по улице, пока я не увидел то, что показалось мне похожим на Туристический Центр.

Ничего особенного и определено не кричащее, что в этом городе ходят толпы туристов. Просто дофоллокостный офис, может, кабинет мануального терапевта или что-то в этом роде. Единственное, что его отличало от других мини-офисов - вывеска с ассорти букв, старательно склеенных вместе, и чистые или замененные окна.

С улицы внутри казалось пусто, но довольно чисто.

Я вошел первым, удивленный, что Ривер не ломанулся вперед меня, и оказался в приемной с темно-бордовым ковром, светло-голубыми стенами с белой полосой посередине и длинной деревянной стойкой администратора с открытой в темноту дверью за ней.

На стенах даже висели картины, и казалось, что их мог нарисовать наш таинственный художник. Красочные леса, тропические джунгли, пейзажи, взятые как будто из обучающего видео Боба Росса.

Заметив разноцветные горшки с растениями, я опустил глаза и ахнул.

Растения в этих горшках… сделаны из костей, обглоданных и отполированных костей. То ли приклеенные, то ли привязанные к стеблю из толстой кости, возможно, бедренной, они разветвлялись в стороны.

Как и кошмарное дерево, и разноцветный водоворот, это было устрашающе красиво.

Очарованный, но и настороженный, я подошел к стойке администратора и постучал легонько по серебристому звоночку. И стал ждать… не знаю даже, чего именно.

Кто-то вошел в дверь с приветливой улыбкой на лице.

Это же…

…тот странный парень.

Но в прямоугольных очках в толстой черной оправе и без козырька работника закусочной. Фартук он сменил на серую олимпийку Адидас поверх фиолетовой рубашки.

- Здравствуйте, добро пожаловать в город Декстопия, - бодро сказал он. - Мы всегда рады гостям. Как долго вы планируете здесь оставаться?

Все связные мысли вылетели из головы, странная реальность, в которой мы очутились, напрочь выбила меня из колеи. Пустота в сознании заставила меня тупо таращиться на него, пока мозг гудел, как залитый двигатель.

Нет, не мозг гудел - это Ривер бормотал ругательства и проклятия себе под нос. Я улыбнулся в ответ и решил просто… блядь, подыграть.

- Привет, мы бы хотели задержаться на несколько дней, пока будем запасаться провизией, может быть, на неделю, - сказал я. - Тебя зовут Декстер?

Парень кивнул, его беспокойные глаза пытались поддерживать зрительный контакт, но им это явно давалось с трудом.

- У нас есть прекрасные номера в отеле, поверьте, вам еще нигде так комфортно не спалось. Также у нас есть закусочная, которую, похоже, вы уже нашли, ресторан, мини-гольф, - «Мини-гольф!» - взвизгнул Дрейк, - Видеомагазин, стендап-клуб, бар, художественная галерея, парикмахерская и продуктовый магазин.

- Ничего себе, - искренне удивился я, пытаясь осознать такой масштаб, это правда... впечатляюще. - Ты… Декстер, ты сам все это сделал?

Декстер переступил с ноги на ногу, казалось, что мой вопрос его смутил.

- Здесь, в Декстопии, мы не пользуемся деньгами, - пробормотал он, заикаясь. - Валюта - только услуги. Все удобства в этом городе стоят услуги, и их можно купить в любое время.

- Декстер… - я постарался придать своему тону как можно больше дружелюбия. - Ты сказал, что по всем вопросам мы можем обратиться в Информационно-туристический Центр. Мы обратились и хотим узнать о тебе немного больше, - я оглянулся, Ривер плевался невидимым ядом, а Дрейк довольно забивал рот пончиками, размазывая по лицу глазурь. - Мы уже давно путешествуем по Чумным Землям и знаем, что здесь может выжить только определенный тип людей. Ты можешь рассказать нам… кто ты?

Пальцы Декстера сжались на столешнице стойки администратора и заскребли по дереву.

- Я Декстер, - ровно сказал он.

- И… Декстер… сколько тебе лет? - ласково и подбадривающе спросил я, как будто уговаривал щенка выйти поздороваться с шестиметровым крокодилом.

- Сорок два.

Сорок... два?

Как, блядь, ему может быть сорок два?

Декстер равнодушно смотрел на меня, пока эта информация, как раскачивающийся маятник, долбила по мозгу, разбивая каждое вразумительное объяснение.

Сначала я подумал, что он химера. Но нет, он бессмертный. Как он может быть химерой? Дрейк не узнал его, мало того, Дрейк уточнил, что Декстер не похож на них. И был прав, я не видел никакого сходства между ним и остальными. Каждая химера обладала чертами братьев, из чьих генов ее создавали, чертами, делающими прекрасных, но не уникальных Адонисов. Аполлон и Артемис похожи на Илиша и Силаса, Джейд - на Сангвина, Арес и Сирис - на Неро и Кесслера. Некоторые имели иную форму или цвет глаз, форму лица и другие свои черты, но все это создавалось учеными, чтобы дополнить их видение прекрасного, а все остальное наследовалось от генетики.

Декстер выглядел по-другому. Не химера и не рожденный бессмертным.

Может, он потерял память? Или ее изменили? Блядь, хрен знает.

- И как давно ты живешь в этом городе? - осторожно спросил я.

- Давно.

- Как давно?

Декстер пожал плечами.

- День за днем, - сказал он. - Могу я предложить вам номер в отеле? - Декстер взял что-то и положил на деревянную стойку администратора. Это оказалась самодельная брошюра, вручную раскрашенная цветными карандашами. - В отеле Декстер Инн семь готовых номеров, отдельный конференц-зал, за две услуги в день, плюс одна на дополнительного человека, в стоимость также входит завтрак и ежедневная уборка.

- Звучит заманчиво! - воскликнул Дрейк у меня за спиной.

Я сдержал улыбку.

- Неплохо… - сказал я. - Мы с удовольствием снимем комнату.

- Две комнаты, - буркнул Ривер. - Я не собираюсь жить в одной комнате с дебилом.

- Я не дебил!

- Две комнаты… - смиренно добавил я. - И сегодня вечером… поужинаешь с нами, когда мы устроимся? Мы хотим узнать о тебе побольше. Возьми выходной и побудь с нами самим собой, просто Декстером.

Брови Декстера поползли вверх, и его иссиня-черные глаза воззрились на меня одновременно с недоумением и любопытством.

- Вы хотите поужинать со мной? - спросил он с придыханием. - Почему?

- Чтобы познакомиться с тобой поближе, - пожал я плечами. - Мы путешествуем уже очень давно, и ты первый встреченный нами человек, и это первый город, в котором кто-то живет. Тебе самому разве не интересно пообщаться с нами?

Декстер отвел взгляд, не в силах больше поддерживать зрительный контакт.

- Пусть все останется на формальном уровне, - медленно ответил он. - Так безопаснее, - он опустил глаза и взял другую брошюру. - Возможно, вас заинтересуют услуги нашей парикмахерской, - сказал он, вернув тон администратора. - Наш барбер делает разные стрижки и укладки, - «Да-да, нам надо!» - воскликнул Дрейк, - И может помочь с бородой. Возможно, позже вы захотите выпить чего-нибудь в нашем стендап-клубе.

Я взял рекламные брошюры.

- Хорошо, мы подумаем, - сказал я. - Где находится отель?

Декстер улыбнулся, его заостренные клыки делали его немного похожим на оборотня.

- Я провожу вас. Пожалуйста, следуйте за мной.

Я обернулся и перехватил взгляд Ривера. Мой парень все еще не выглядел счастливым, но все же задержался, пропуская Дрейка и Декстера вперед.

- Хорошая работа… наверное, - сказал Ривер с его типичной интонацией, будто ему больно шевелить языком. - Хотя я до сих пор не понимаю, кто он, блядь, такой.

- Ну, он отзывчивый и дружелюбный, малыш, - прошептал я. - Кроме того, в нашем распоряжении целый гребаный город со… всем, чего мы только можем пожелать. Пожалуйста, умоляю, будь с ним поласковее, не надо…

- Быть Ривером? - спросил он с каменным лицом.

- Ну, - я скривился на правую сторону, - Я бы сказал чуть деликатнее, но да.

- Просто не ослабляй бдительность, - сказал он, притормаживая, чтобы Декстер и Дрейк отошли метров на пять. - Я не доверяю ему и не доверяю этому месту. Здесь может твориться такая хреновина, что нам и не снилась. Я буду милым, но не идиотом. Ты тоже не будь идиотом, и, блядь, не доверяй ему.

Я вздохнул, но, к моему удивлению, Ривер остановился и схватил меня за плечо.

- Киллиан, - сказал он мрачным, тяжелым шепотом. - Не позволяй его поведению одурачить тебя. Дурачок - не значит простодушный. Мы думали, что Периш просто дурачок, но в итоге он оказался опасным и чуть не убил тебя. Не забывай об этом.

От упоминания Периша я ощетинился.

- Периш бы меня не тронул.

Ривер зашипел сквозь стиснутые зубы.

- Не смей, блядь, забывать, что он сделал с нами в своей лаборатории в Доннели, - сказал он, сверкнув черными глазами. Мы пошли по пустынной улице. - Может, в итоге он и искупил свою вину, но не забывай, блядь, как он обращался с нами, когда мы были для него просто тупыми пустынниками.

Я понимал, о чем он говорит, но пустота, образовавшаяся в момент, когда Периш махал мне на прощание из той ужасной металлической комнаты, не допускала плохих мыслей о нем. Когда-то я злился на него за то, что он покончил с собой, но сейчас… сейчас я просто по нему скучал. Сейчас мне хотелось, чтобы он был рядом, чтобы я слышал его голос, смотрел на его странные причуды. Я не просто скучал по Перишу, меня злило, что человека с нервным расстройством, которого я искренне любил как друга, отняло у меня ХМТ Ская. То самое ХМТ, которое потом засунули другому моему другу.

- Догоняйте! - нетерпеливо позвал Дрейк. Я понял, что они отошли уже слишком далеко, и, не ответив Риверу, продолжил идти.

На горизонте показалось четырехэтажное здание. Миновав внутренний двор, я увидел очертания букв «Комфорт Инн» на вывеске в начале подъездной дорожки к отелю, но их закрасили темно-синей краской.

Сама гостиница представляла собой любопытное зрелище. Ее покрасили в тот же синий цвет, что и вывеску, но, видимо, краска закончилась на первом этаже. Остальная часть здания осталась серой, с рядами грязных окон, разбитыми или закрытыми покосившимися светло-серыми ставнями.

Когда мы приблизились к отелю, я понял, что, скорее всего, Декстер просто привел в порядок первый этаж и на этом успокоился. Весь нижний ряд окон и балконов номеров сверкал чистотой, в каждом висели новые красные занавески и еще несколько цветочных скульптур из костей.

- Декстер, это ты сделал эти скульптуры? - спросил я. Мы уже пересекали внутренний двор, заросший желтой травой и старыми заброшенными клумбами, столетиями не видевшими живых цветов.

- Ага, - кивнул Декстер. - Я не умею выращивать цветы и другие растения, поэтому делаю их сам.

- А это… мы видели пару грандиозных скульптур, когда шли сюда, это тоже ты? Дерево из частей тел? Разноцветный узор в километре от города?

Декстер остановился, затем медленно обернулся.

- Вы ведь не разрушили их? - спросил он, и его обычно безмятежный вид сменился беспокойством.

- О, нет, нет, конечно - заверил я. - Нам они понравились. Ты очень талантлив.

Таинственный незнакомец с прошлым, о котором знал только он сам, застенчиво улыбнулся моему комплименту, напоминая ребенка, которому сказали, что повесят его рисунок на холодильник.

- Спасибо, - сказал он, но, повернувшись, чтобы провести нас в вестибюль отеля, остановился. - Ты очень милый… - пальцы Декстера сжались в кулак, а брови сошлись на переносице. - Вы и дальше будете такими добрыми?

‘А ты встречал недобрых людей?

Здесь есть другие или только ты?

Откуда ты? Кто тебя создал?’

Эти вопросы так и вертелись на языке, любопытство выдавливало слова из горла. Но я знал, что нельзя - я уже общался с такими людьми, на них нельзя давить.

- Да, - сказал я. - Мы хорошие люди, Декстер. Не переживай, если ты нам не навредишь, мы тебя не тронем.

Декстер отвернулся.

- Я не врежу людям, - послышались тихие слова. - Но люди меня обижают.

- Кто? - внезапно вмешался Ривер. Я зашипел и попытался перехватить его, но он рванул вперед, когда Декстер открыл одну из двойных стеклянных дверей отеля. - Кто тебя обижал? Кто еще здесь был?

Декстер обернулся, и я тихо выругался, увидев, как он шарахнулся от Ривера.

- Одну ми-минутку, - промямлил Декстер, повернулся и побежал к двери рядом со стойкой регистрации отеля, скрывшись за ней в мгновение ока.

- Ривер! - прошипел я. Но тут свое явное неодобрение выплеснул Дрейк.

- А по-мягче нельзя было?! - сердито буркнул он. - Не будь таким грубым. У него мыслительные проблемы, как и у меня. Я ненавижу, когда люди грубые, и он тоже ненавидит. Так что будь милым и вежливым, понял?

Ривер угрожающе прищурился на Дрейка. Я встал между ними и поднял руки.

- Хватит, вы оба.

- Нет! - Дрейк топнул ногой. - У него правда такая же проблема, как и у меня. Ему навредил такой же человек, как и мне. Он боится и пытается быть дружелюбным, я тоже стараюсь быть милым, когда боюсь. Это несправедливо, Ривер злится, и это пугает моего нового лучшего друга.

Стоп…

Я поймал взгляд Ривера, и, кажется, его посетила та же мысль.

- Дрейк, успокойся на минутку, - сказал я, переводя взгляд со своего парня на кикаро. - У тебя не с рождения… проблемы с головой?

Дрейк замотал кудряшками и его глаза наполнились слезами:

- Это случилось, когда я был маленьким. Но… Мне нельзя говорить, что именно, потому что он грустит, когда вспоминает об этом. Иногда я делаю что-нибудь дурацкое, и он плачет, потому чувствует себя виноватым, и тогда я тоже плачу. Но я простил его, потому что очень люблю.

Под жалостливое нытье Дрейка наши с Ривером лица вытягивались на глазах, будто кикаро произносил не признание, а трансфигурационное заклинание. Наши взгляды снова встретились и перекинулись безмолвными, но едиными догадками.

Дрейк говорил о Силасе.

Силас навредил Дрейку, неизлечимо навредил своему любимому кикаро, когда тот был еще совсем ребенком.

Это обстоятельство вызвало у меня горький привкус на языке. Даже не пытаясь скрыть неприязненную эмоцию на лице, я спросил:

- Силас сделал тебе больно? Как? - но я все понял сам, пока произносил слова. - Ментальными способностями, как у Джейда и Гейджа, да? Ими он навредил тебе, когда ты был ребенком.

Два ярких, утопленных в слезах апельсина поднялись на меня, и Дрейк кивнул.

- Он… сделал это нарочно?

Дрейк помотал головой.

- Чтобы спасти нас, - тихо признался кикаро. - Но в итоге повредил мне мозг. Мне кажется, мозг Декстера тоже пострадал, когда он был маленьким, - Дрейк и я посмотрели налево. Декстер стоял за стойкой с планшетом в руке и смотрел на Дрейка так, будто тот обернулся трансформером у него на глазах.

- Декстер, кто-то повредил тебе мозг? - спросил Дрейк. - Как Силас повредил мой?

Ответ мы прочитали по лицу нашего нового знакомого, потому что вслух он ничего не произнес. Переодетый в черный блейзер поверх фиолетовой рубашки и фетровую шляпу вместо очков в черной оправе, Декстер через мгновение пришел в себя от неожиданного разоблачения Дрейка и переключился в режим ролевой игры.

- Добро пожаловать в Декстер Инн, - сказал он с натянутой улыбкой. - Вы бронировали номер?

- Господи, блядь, за что мне это… - услышал я шепот Ривера, но проигнорировал его и подошел к стойке регистрации, снова нацепив на лицо дружелюбную улыбку.

Я так и не понял, как мы должны расплачиваться за сервис, но недельное пребывание в отеле обошлось нам по семь услуг на каждого, и это с учетом скидки по программе лояльности «Друзья Декстера», на которую нам пришлось подписаться. Я подыгрывал изо всех сил, но даже я сдался, едва нам показали наши комнаты и приняли заказ на доставку обеда в номер, и признал, что устал, как собака, и больше всего на свете хочу расслабиться после нескольких недель голодания и вынужденного жевания вяленого мяса Ривера.

Как только дверь закрылась, прервав необходимость притворяться, я опустился на колени и вытер лицо руками.

- Блядь, я устал, - прошептал я. - Хочу есть, устал, воняю, как босен и устал. Я говорил, что устал?

Деревянная дверь в стене распахнулась - и появилась улыбающаяся мордочка Дрейка.

- Смотрите! Между нашими комнатами дверь, - это все, что он успел сказать, Ривер молча подошел к двери и захлопнул ее перед носом кикаро.

- Мудак, - раздалось из-за двери приглушенное возмущение Дрейка.

- Просто… дай Риверу немного времени поесть и отдохнуть, милый, - крикнул я, чувствуя, как усталость буквально расплющивает тело по полу. Я со стоном привалился к стене. - Ты пока прими душ и побрейся.

- Ладно, - согласился удаляющийся звонкий голос из-за двери.

- Это безумие, блядь, бред какой-то, - сказал Ривер, бросая свой автомат на двуспальную кровать. - Этот чувак ненормальный. Он запрет нас в подвале или еще что похуже. Он же ебнулся от одиночества. Если он нас не отпустит, я разнесу ему башку, - Ривер расхаживал по номеру, осматривая кровать, застеленную чистыми простынями, деревянные тумбочки с работающими лампами и телевизор на длинном комоде. На стенах, выкрашенных в пыльно-розовый цвет, висели картины кисти нашего нового знакомого, а рядом с раздвижной стеклянной дверью на балкон стоял круглый обеденный стол с двумя стульями.

Ривер прощупал картины, пошарил рукой за рамами, поднял лампы и потыкал костяные растения в горшках.

- Малыш, что ты делаешь? - устало поинтересовался я.

- Ты что, блядь, не помнишь Туррис? Это место по-любому прослушивается, - сказал он, и от его метаний по комнате у меня разболелась голова.

- Малыш, сядь уже, меня тошнит от твоего мельтешения, - сказал я. Мне удалось подняться с пола, и я начал снимать с себя дорожную одежду. Верхняя одежда стояла колом от пыли, а слои ткани под ней - от пота. Я снимал и снимал всю эту шелуху, пока не остался голый, а корзина для белья не заполнилась доверху.

Ривер фыркнул. Я поднял отяжелевший от усталости взгляд на его ухмылку.

- Несколько месяцев не брился, а все такой же лысый, - сказал он. - Видимо, вся волосня собралась на проплешинах на лице, - сам он погладил свою густую, но грязную черную бороду. - В отличие от меня.

- На груди у меня столько же волос, - сказал я, разглядывая себя в зеркале в полный рост, висевшем рядом с ванной. - А волосы на ногах и подмышках у тебя выглядят гуще только потому, что темнее, чем у меня, - я съежился, увидев свою тощую фигуру: грудь почти впала, бледные руки и ноги тянулись тощими макаронинами, а неприкрытые одеждой шея и кисти рук потемнели от пепла и грязи. Казалось, будто на мне перчатки.

- А я-то раньше думал, что ты тощий, - присвистнул Ривер, подходя ко мне уже в один брюках-карго, и провел пальцем по моим ребрам. - Я мог бы сыграть песню на этих гребаных штуках. Давай примем душ и побреемся, а об остальном позаботиться наш чокнутый местный парень.

- Давай, - тихо согласился я, следуя за Ривером в ванную. Вряд ли нас ждала горячая вода, но сейчас любой водопровод будет просто находкой.

Ривер поднял с салфетки перевернутый стакан и открыл кран. Полилась свежая чистая вода, заставив Ривера громко застонать. Я с улыбкой принял первый наполненный стакан и осушил его залпом, пока он наполнял второй себе. Мы оба выхлебали по три стакана, потом я пошел в душ, а Ривер бриться.

В ванной нашлось все необходимое: новая бритва Ремингтон, мыло, шампунь, полотенца, халаты, даже зубные щетки и паста. Я скорее поверил бы, что мы нажрались галлюциногенных грибов, чем поверил в реальность всего происходящего.

Помывшись в холодной, но не ледяной воде, я поменялся с Ривером местами, но украдкой взглянул на результат его усилий. Мой парень решил не возвращаться к обычно гладко выбритому лицу и подровнял себе аккуратную бороду.

- Как тебе? - спросил он с усмешкой. - Мне нравится.

Я улыбнулся, поднял руку и потянул за жесткие волоски на его подбородке.

- Ты выглядишь старше и опаснее. Мне нравится, любимый, - я поцеловал Ривера в губы с привкусом мяты, наслаждаясь моментом, что он возвращается к себе прежнему.

Настала моя очередь заняться тем, что и бородой-то нельзя назвать. Тонкие волоски с легкостью поддались ножницам, потом я сбрил все начисто электробритвой. После этого я занялся ужасающим беспорядком своих бровей, за чем меня и застал выходящий из душа Ривер.

- Господи, а без этого никак, да? - закатил он глаза. - Никогда не пойму, че вы так возитесь с бровями. Как бабы.

Я отвесил ему пинок под зад, когда он проходил мимо.

- Не у всех у нас такие идеально изогнутые брови, как у тебя, - прошипел я. - И я смотрю, ты подравнял себя в паху, так что кто бы говорил.

Ривер посмотрел вниз.

- Это чтобы потом потрахаться, - пожал он плечами.

- Ага, я брови тоже для этого выщипываю, - сказал я, усмехаясь ему в зеркало.

Ривер немного приходил в себя, и меня это радовало. Пусть вокруг нас творилась какая-то странная хрень, но у нас есть вода и еда, теплое место для ночлега и крыша над головой, и это потихоньку наполняло тела необходимыми эндорфинами и энергией. Да пусть хоть сам Кесслер управляет этим городом, мы все равно будем радоваться нормальной еде.

Кстати, о нормальной еде. Когда мы закончили приводить себя в порядок и, расслабленные наркотиками, развалились в халатах в мягкой мебели, в нашу дверь негромко постучали. Ривер чистил свой автомат, а я лежал на кровати, наслаждаясь опиатным теплом и не думая ни о чем впервые за несколько недель.

Напряжение снова наполнило комнату, Ривер поднялся, а я сел, решая, разумно ли позволять ему напрямую общаться с Декстером.

Мой парень открыл дверь перед Декстером, все еще одетом в прикид служащего отеля, с металлической тележкой, заставленной тремя блюдами под серебристыми крышками.

- Обслуживание номеров, - сказал Декстер, опустив глаза в пол.

- Э-эм, спасибо… - сказал Ривер, отступая назад и пропуская Декстера с тележкой в комнату.

- Поужинаешь с нами сегодня, Декстер? - спросил я. - Если покажешь мне, где лежат продукты, я приготовлю что-нибудь. Мы будем рады поужинать с тобой.

Декстер молчал, и я почувствовал себя неловко из-за нервозности на его лице.

- Пусть все остается на формальном уровне, - пробормотал он.

Опять двадцать пять, еще бы добавил, что так безопаснее. Но почему?

- Разве тебе не интересно узнать нас получше? - спросил я, стараясь не слишком громко сглатывать от ароматов, исходящих от накрытых тарелок. - Нам бы хотелось узнать о тебе побольше. Ты же здесь совсем один, не хочешь пообщаться в более неформальной обстановке?

Декстер отвернулся от меня, схватил планшет с нижней полки тележки, что-то записал в нем и взглянул на меня.

- Обед - одна услуга на человека… - глухо молвил он. - Твой счет вырос до восьми, Ривера - до восьми, а Дракониуса Деккера - до десяти.

- Может, позже хотя бы выпьешь с нами в баре? - спросил Ривер.

Декстер переступил с ноги на ногу, пальцы впились в планшет.

- Хорошо, - сказал он, поспешно переставляя наши накрытые крышками тарелки на стол. - Бар открывается в шесть. Крайняя дверь справа в вестибюле, - оставив на тележке тарелку Дрейка, он повернулся и ушел, закрыв за собой дверь.

- Если твои улыбочки не помогут, просто напои его, - сказал Ривер, нетерпеливо поглаживая серебристые крышки, скрывающие нашу еду. - Когда подлизываться не помогает, на помощь приходит старый добрый алкоголь.

Он открыл сразу обе крышки и снова простонал, увидев гамбургеры и картошку фри, хотя, скорее Декстер-бургеры - с тремя мини-пончиками на гарнир.

- Я надеялся, что он притащит нам гамбургеры, - сказал Ривер, приподнимая верхнюю булочку, похоже, из свежего хлеба. Под ней оказалась огромная мясная котлета, кетчуп, горчица и даже… сыр.

- Может, у него тут есть ферма чумнобосенов, - предположил Ривер, когда я удивленно вылупился на начинку. - Удобно же: и молоко и мясо, - он отхватил за раз треть бургера и уселся на обеденный стол. Я сел напротив, но мой бургер остановился на полпути ко рту.

- Что там? - спросил я, насторожившись от выражения лица моего парня. Он отравлен? Блядь, он точно отравлен. Значит, все будет, как у Периша, да? Дрейк уже умер? Что-то его давно не слышно.

Ривер сглотнул прожеванный кусок и, нахмурившись, еще раз осмотрел котлету.

- Это… - он посмотрел на меня, приподняв бровь. - Это мясо арийцев. Не босен. Фарш из человека. Причем, отборный.

- Арийское… - прошептал я. - Значит, здесь должны быть и другие. Такие, как он, или рожденные бессмертными? - Ривер подтолкнул мою руку с бургером, и я откусил кусочек.

- Он не рожденный бессмертным… - Ривер скривил в сторону поджатые губы. - Но сейчас я расслаблен и меня никуда не тянет. Мне кажется, путешествующий бессмертный где-то здесь.

- Блядь, - прошептал я. - Что нам делать? Декстера нам вряд ли стоит остерегаться, он даже не пытался отобрать у нас оружие. Парень кажется просто нелюдимым одиночкой.

- Видал я таких одиночек и знаю, что обычно происходит дальше, - сказал Ривер с набитым ртом. - Однажды я уже допустил эту ошибку с Перишем и не повторю ее снова.

- Но он совсем не похож на Периша, - заметил я. - Периш схватил тебя и запер, когда ты ослабил бдительность. А Декстер нас накормил…

- Гамбургерами из химеры или рожденного бессмертным? - уточнил Ривер, поднимая свой недоеденный гамбургер.

Мне в голову внезапно пришла безумная мысль, навеянная дебильной идеей Ривера решить нашу проблему с голоданием.

- А может… это его мясо? - предположил я. - Отрезает конечность и сует в морозилку перед смертью?

- Может быть… Но я все равно разведаю тут все, - сказал Ривер. - Когда стемнеет, выберусь в город. Если он что-то скрывает… я это найду.

Я кивнул, в кои-то веки соглашаясь с Ривером. После всего дерьма, что мы пережили, и учитывая, что мы неизвестно где, поневоле станешь параноиком.

- Будь осторожен. Мы не знаем, кто он и на что способен, прошу, будь осторожен.

- Я всегда осторожен.

Мы съели наши гамбургеры - голод пересилил брезгливость к загадочному происхождению мяса - и развалились на кровати. Набитые едой животы и наркотиками ноздри придавили нас к матрасам на несколько часов. В какой-то момент я забеспокоился о Дрейке, но тот вырубился на своей кровати рядом с вылизанной тарелкой. Потом он проснулся и слезно умолял оставить дверь между нашими комнатами открытой. После клятвенных уверений, что он не переступит порога, Ривер нехотя согласился. Но в конце концов Дрейку наскучило сидеть в четырех стенах, и он отправился опробовать местный сервис, а вернулся со стрижкой и плюшевым бобренком, которого выиграл в мини-гольф.

Ривер категорически отказался играть со мной в мини-гольф, но, как и его старшему кудрявому брату, моему парню очень скоро приспичило выйти и размять ноги. Мы гуляли около часа, Дрейк показывал нам поле для мини-гольфа, парикмахерскую, стендап-клуб и все остальное, после чего мы медленно побрели в отель.

- Я полюбил Декстера, он мой новый лучший друг, - заявил Дрейк, почесывая побритый гладкий подбородок. Кикаро теперь везде таскал с собой нового плюшевого зверька, любовно названного Баки. - Он робкий, но мне кажется, я ему тоже нравлюсь. Правда, мне пришлось нанять его поиграть со мной в мини-гольф. Просто так он играть не захотел, - Дрейк рассмеялся. - Теперь я должен ему тринадцать услуг. Я не против. Я люблю секс.

Мы с Ривером резко повернулись к нему.

- Секс? - пророкотал мой парень. - Он, блядь, не говорил, что ему нужны именно эти услуги.

Дрейк быстро замотал головой, размахивая чистыми и подстриженными кудрями.

- Нет, это я так подумал. А что ему еще нужно? - последнюю фразу он произнес, слегка пожав плечами. - Чего ему здесь не хватает? Раз терпеть у него есть друзья, то есть мы, ему не хватает только секса. Тогда у него будет все, что нужно… - Дрейк принялся загибать пальцы. - Еда, жилище, вода, друзья, секс. Все.

Ну… к его логике не придраться…

- Пусть рискнет попросить, - пробормотал Ривер, не переставая осматривать каждый уголок и щель. Кое-что я заметил, и, думаю, Ривер тоже, - Декстер обновлял в основном только внутреннюю отделку зданий, не утруждаясь уборкой улиц от машин и мусора, только между его отремонтированными зданиями. Интересно, он специально оставлял этому городу видимость заброшенности, на случай, если придет кто-то опасный?

Сюда приходил кто-то опасный? Пока что я придерживался теории, что он замораживал себя для котлет в бургерах, но это не объясняло, почему Ривера перестало тянуть к загадочному рожденному бессмертным.

Под стремительно темнеющим над Чумными Землями небом мы пересекли внутренний двор. Декстер ждал нас, прислонившись к стойке регистрации в вестибюле отеля.

Многоликий хозяин этого города приоделся, похоже, в самый лучший свой наряд: темно-зеленый пуловер поверх белой рубашки и зеленые отутюженные брюки в тон. Уложенные гелем волосы бликовали в свете слабых ламп, а когда мы подошли ближе, я уловил слабый запах одеколона.

Но счастливым он не выглядел.

- Почему вы все еще на улице? - нервно спросил он, тревожно всматриваясь в пустоту за стеклянными входными дверьми. - Уже темнеет.

- Ой, это я забыл им сказать, - воскликнул Дрейк. - Нам запрещено выходить на улицу ночью, - Декстер протянул руку и щелкнул выключателем. Погас один из двух светильников, тускло освещавших вестибюль.

- Почему? - осторожно спросил Ривер, оглядываясь на улицу с возросшим подозрением, я практически слышал, как включилось его химерье чутье.

- Пожалуйста, не выходите на улицу, - повторил Декстер дрожащим от волнения голосом. - Оставайтесь внутри, тут безопасно. Такие правила в Декстопии. Не выходить ночью, - ограничившись этими странными инструкциями, Декстер направился к бару и обернулся перед дверью.

Внезапная перемена - улыбка, сменившая тревожную маску - напомнила мне раздвоении личности Сангвина.

Но нет… не совсем. Присмотревшись, я понял, что Декстер старательно прячет страх в глубине глаз.

- Добро пожаловать к Декс. Проходите, пожалуйста, - Декстер толкнул дверь и вошел внутрь, - Что хотите выпить?

Дрейк пошел за ним первым.

- Он что-то скрывает, - пробормотал Ривер еле слышным химерьим шепотом, - И я выясню, что именно.

Я не ответил. Не потому, что не хотел, а потому, что обомлел от обстановки стендап-клуба.

Это… ну, нихнена себе. Потрясающе.

Когда-то, наверное, здесь был бар с живой музыкой. Сцену на возвышении со стойкой с микрофоном посередине освещали белые и разноцветные гирлянды, неоновые вывески и потолочный прожектор. Перед сценой стояло с десяток круглых черных столов со стульями, все до единого без пылинки, как и освещенный теми же гирляндами бар. Мало того, барная стойка и стеклянные полки за ней подсвечивались светодиодными лентами.

Даже Ривер восхищенно присвистнул.

- У тебя тут так аутентично, - сказал я, проходя к сцене. Дрейк уже нетерпеливо крутился на высоком барном стуле у стойки, и Ривер, соблазненный разнообразием этикеток на бутылках, тоже устремился к бару.

- Спасибо, - скромно поблагодарил Декстер, засунув руки в карманы. - Правда, он почти не используется. Мой материал уже давно пылится на полке в ожидании слушателей.

Его материал…? Этот парень что-то с чем-то. Можно я просто положу его в карман и заберу домой?

Заметив гостей бара, Декстер с решительным видом направился к Риверу и Дрейку. Я пошел за ним. Парень зашел за стойку, надел красный фартук, ставший в синем свете диодов фиолетовым, и принялся разливать нам напитки.

Мы с Ривером заказали водку и вишневый Кул-Эйд, а Дрейк - медовуху, которую Декстер гнал сам. Для храбрости Декстер налил коктейль и себе, и мы вчетвером расселись за столиком в центре стенад-клуба. На фоне играла ненавязчивая музыка, и, честно говоря, я погрузился в ощущение, что нахожусь в Скайфолле, а не в каком-то захолустном городке в жопе мертвого мира.

Не сговариваясь, мы с Ривером больше не давили на Декстера вопросами о его прошлом, позволив сделать свое дело алкоголю и беззаботному трепу Дрейка. Кикаро без умолку болтал обо всем подряд, а мы с моим парнем оставались тихими зрителями.

- Нам пришлось есть Ривера, чтобы выжить! Ривер вкусный! - щебетал Дрейк, комкая в руке салфетку. Питомцу постоянно надо сливать куда-то свою энергию, пусть даже в возню с салфеткой. Временами его гиперактивность действительно утомляла. - А какой Киллиан я еще не знаю. Я даже не пробовал его спе…

- Дрейк, - предостерегающе произнес Ривер. Кикаро взглянул на него, немного съежился и быстро переключился на другую тему:

- Я люблю Ривера и Киллиана. Ривер - мой брат, но Киллиан мне не брат. У меня много братьев и только одна сестра Эллис. А в прошлом году появились новые братики, их зовут Азраил и Гас. Могло бы быть больше, но мой питомец Наполеон убил остальных своим радиационным импульсом. Его настоящее имя Гейдж, и он был плохим питомцем. Гейдж хотел убить моего хозяина, которого я очень сильно люблю, и реально убил сенгила Джека Джуни, с которым я дружил в детстве. Мне до сих пор грустно. Я любил Джуни, - лицо Дрейка помрачнело, светло-русые брови сошлись на переносице, но через мгновение он отогнал грустные мысли улыбкой и продолжил: - Мой любимый брат - Сангвин. У него красные глаза и острые зубы. Но у Сангвина проблемы, и иногда он бывает злым. Из-за него мы оказались здесь. Ну, из-за него и тупого парня Силаса. Ненавижу его, тупой, тупорылый тупица.

Декстер смотрел на него почти не моргая и с легким охреневанием во взгляде.

- А где живут эти твои братья? - спросил Декстер, отпив свой коктейль из водки с Кул-Эйдом.

- В Скайфолле! - воскликнул Дрейк. - Это огрооомный город без радиации, потому что Силас и Скай, перед тем как тот умер, но потом вернулся, очистили его от радиации. Ты никогда не был в Скайфолле? Не слышал о нем?

Блядь… хороший вопрос. Очко в пользу Дрейка.

Мы с Ривером незаметно переглянулись и обратили все внимание на Декстера, ожидая ответа.

Парень… кивнул. У меня подскочил пульс.

- Слышал, - тихо признался он. - Но никогда там не был. Как и в Серой Пустоши. Всегда… здесь.

- Пойдем с нами! - воскликнул Дрейк. Бровь Ривера дернулась при этом предложении. - Мы можем принять тебя в семью. Ты понравишься королю Силасу, потому что ты красивый, у тебя красивые глаза и ровные зубы. Пойдешь с нами? Пошли! Я всегда хотел брата с такими же проблемами, как у меня. Ты меня понимаешь и не будешь злиться, когда я сделаю какую-нибудь глупость.

Декстер отвел взгляд от пытливо-умоляющего взгляда Дрейка и уставился в свой стакан, потом снова отпил, прежде чем ответить:

- Я должен оставаться здесь, - медленно произнес он, и на его лбу появились морщинки. - Сюда могу прийти… другие туристы.

- А до нас были другие туристы? - спросил Ривер.

Декстер продолжал изучать свой наполовину пустой стакан.

- Не туристы… - нерешительно произнес он. - А… другие члены моей семьи.

Бинго!

- У тебя тоже семья, как у нас!? - радостно воскликнул Дрейк. - Кто они? Как твоя фамилия? Моя фамилия Деккер. Фамилия Ривера Деккер, но он притворяется, что Меррик, потому что ненавидит Силаса, а фамилия Киллиана - Мэсси. Какая у тебя фамилия? Какая фамилия? - кикаро начал возбужденно подпрыгивать на стуле, пока Ривер не бросил на него холодный взгляд.

Адамово яблоко Декстера дернулось, когда он с трудом сглотнул, он нервно почесал затылок.

- У меня нет фамилии… - признался Декстер. - У некоторых членов семьи есть, у старших, но у нас, новичков… У нас нет фамилии.

- А в твоей семье… есть рожденные бессмертными?

Декстер едва заметно кивнул, и мы с Ривером заерзали на своих местах. Даже не обладая сверхслухом, я точно знал, что у меня сердце заколотилось быстрее, и, готов поспорить, у Ривера тоже.

- Рожденные бессмертными и… полуночники*, а остальные - ликаны, как я.

*Nightcrawlers, рабочий вариант пока такой. У Курта Вагнера в Марвел было такое прозвище, на русском его обозвали Ночной Змей. Появятся дальше, может, придумаю что-то эпичнее. Либо оставить в транскрипции «краулерами» либо что-то близкое по смыслу к куче вариантов перевода: земляной червяк; человек, ведущий ночной образ жизни; ночной выползок; полицейский в ночном патруле. В целом смысл слова понятен.

Ликаны?

Ривер фыркнул.

- Ох уж эти дебилы с их дебильными названиями, - пробормотал он. - Полуночники? Ликаны? Серьезно? Так же ущербно, как химеры с пафосными именами, типа Аполлон, Артемис, Неро и Калигула. Такое придумать могут только великие фантазеры и социопаты.

- И Дракониус! - вклинился Дрейк. - Сангвин, Арес, Сирис, Телоний, Азраил… Но мне нравятся наши имена!

- Да дебильные имена. Силасу надо чуть приземлиться. Скажи ему, чтобы следующего бедолагу назвал Томасом.

Я усмехнулся.

- Кто бы говорил, Ривер.

Ривер посмотрел на меня.

- Ну, всяко лучше, чем гребаный полуночник.

Декстер медленно отпил свой коктейль.

- Название «полуночники» взято еще с дофоллокостных времен, - сказал он неожиданно резко. - Но не останавливайся, продолжай насмехаться над нами. Сделаем вид, что меня здесь нет.

Восторг: кроткий и тихий Декстер показал зубки. И от этого стал нравиться мне еще больше. А так же я понял, что он защищает свою семью, о которой только начал рассказывать.

- Такой уж наш Ривер, - сказал я со снисходительной улыбкой. - Любит шутить, но иногда жестковато, просто он рос единственным ребенком в семье и не умеет заводить друзей, - я кожей чувствовал жгучий взгляд Ривера, вряд ли его впечатлила моя характеристика, но ему придется смириться.

- А мне нравится, - прощебетал Дрейк. - Химеры и ликаны - звучит круто. Декстер, а ты тоже родился из стальной матери?

Удивительно, но Декстер кивнул.

- Да, мы все так родились.

- Где они ее взяли? - вмешался Ривер.

К моему разочарованию, Декстер отрицательно покачал головой.

- Она уже была, когда я родился, - сказал он, констатируя очевидное. - В башне Сиэль.

- Башне Тюленей*? - Ривер приподнял бровь.

*Ciel Tower Ривер расслышал, как Seal tower.

- Нет, в башне Си-эль, - ответил Декстер. К счастью, его дискомфорт от неуместных замечаний Ривера быстро сгладил алкоголь. - Многие из нас потом разъехались, но кто-то остался…

- Кто? - спросил Ривер.

- Неважно, - отрезал Декстер. - Вы все равно с ними не встретитесь. Это небезопасно. Совсем небезопасно.

- Почему не встретимся? - спросил Дрейк разочарованно. - Все рожденные бессмертными должны вернуться в Скайфолл к своей семье. Силас будет счастлив, если…

- НЕТ! - рявкнул Декстер, резко обернувшись к Дрейку. - Вы никогда с ними не встретитесь! Никто из Скайфолла. Скайфольцам нельзя с ними общаться, просто примите это… Или валите из моего проклятого города! - кипя от злости, Декстер вскочил на ноги, но прежде чем он успел сбежать от нас, я решил сделать то, что у меня получалось лучше всего.

Успокоить химеру - ну, или ликана.

- Декс, - как можно более непринужденно позвал я, обошел стол и встал между ним и выходом. - Мы не хотим с ними общаться, нам просто интересно, - я улыбнулся. - Мы встречали всего двух-трех рожденных бессмертными и не подозревали, что их так много. Поэтому и спрашиваем, но если тебя расстраивают наши вопросы… мы поумерим наше любопытство.

Я не стал добавлять вслух: …пока ты не напьешься настолько, чтобы ответить.

Декстер неуверенно мялся на месте, сине-черные глаза сверкали в неоновой подсветке. Избегая моего взгляда, он несколько секунд разглядывал ряды бутылок за баром, а мы слушали тихие ритмы альтернативного рока.

- Они нехорошие люди, - наконец сказал Декстер. - Поэтому я ушел. И поэтому же ушли другие, - он сделал еще глоток.

Я понял, что выжал из него максимум на данный момент, поэтому сел обратно за стол все с той же дружелюбной улыбкой.

- Ты говорил, что у тебя давно заготовлены шутки? Нам здесь очень нравится, может, выступишь перед нами?

Лицо Декстера озарилось восторгом.

- Конечно, - сказал он, выдавив улыбку. - Я быстро сбегаю за своими записями.

И он умчался, оставив нас троих за черным столом.

- Кто-то в Скайфолле знает об этих парнях, и вряд ли это Силас, - сказал Ривер, перекатывая незажженную сигарету в зубах. - Мне кажется, Периш, Илиш, или Мантис. Не будем сразу думать на Илиша только потому, что он во все засунул свои холенные пальчики, скорее всего Периш должен был знать о других рожденных бессмертными.

- Я так же думаю, - сказал я. Периш никогда не упоминал о других рожденных бессмертными, но это не удивительно, учитывая, что он только под конец вспомнил, что он один из них. Силас настолько изнахратил мозг бедного ученого, что тот напрочь забыл все свое прошлое. - Взять даже то, как Силас поступил с Гейджем, когда тот пришел в Скайфолл. Не удивлюсь, если другие его потерянные братья после такого передумали встречаться с королем, - я посмотрел на Дрейка. - Силас никогда не упоминал о других рожденных бессмертными?

Дрейк отрицательно покачал головой.

- Хозяин Силас не любил говорить о своем прошлом, - сказал он, сморщив нос от дыма сигареты Ривера. - И очень злился, когда кто-нибудь спрашивал его об этом.

- Понятно, - пробормотал Ривер. Он затянулся сигаретой, потом подвинул пачку мне. - Ну, я уверен, как минимум один из этих новых рожденных бессмертными мутантов точно где-то в городе. Когда это дерьмо закончится, выйду и найду его.

- Декстер сказал, что нам нельзя выходить по ночам! - прошипел Дрейк. Ривер, конечно же, проигнорировал его, и через несколько мгновений наше внимание привлекло шипение микрофона.

Декстер уже стоял на сцене. Парень переоделся в фиолетовый костюм с синим галстуком, а розовые трессы в волосах сменил на голубые.

Вместе с одеждой изменился и весь его облик - теперь он улыбался и выглядел вполне расслабленным, что мне показалось очаровательным. В его манере перевоплощаться было что-то притягательное - эдакий загадочный милый парень, если забыть, что он часто тревожился и многое недоговаривал.

- Надеюсь, вы все неплохо проводите время в нашем стендап-клубе Декс, - голос эхом разнесся по залитому огнями гирлянд залу. - Я знаком с владельцем этого заведения. Он немного странный, но, блядь, дрочит, как боженька.

Я прыснул от смеха в ладошку, а Ривер рядом закашлялся, поддавшись дымом, очевидно, удивленный не меньше меня.

Дрейк же задорно рассмеялся и захлопал в ладоши, а меня порадовала улыбка Декстера, вызванная нашей реакцией на первый бит.

- Итак, начну с небольшой шутки, - сказал Декстер, расхаживая по сцене. - Ее оценят все, кто познал Фоллокост… Как каннибал понял, что его друзья на него злятся?

- Как?! - крикнул Дрейк, всем видом выражая искреннюю озадаченность.

- Они встретили его холодно.

Дрейк взвыл, и я тоже захихикал. Ривер ограничился покачиванием головы и фырканьем, выпустив изо рта облако дыма.

- Это не моя шутка, я нашел в библиотеке сборник анекдотов, - продолжил Декстер. - Так здорово - быть одним из немногих выживших в мире, полном смерти, зверей-мутантов и гребаной серости… каждая моя шутка оригинальна, так что, получается, я буквально самый смешной комик во всем мире. И это правда. Остальным моим братьям, похоже, в задницы засунули двухметровые палки так глубоко, что им приходится чистить зубы полиролью для дерева.

Дрейк и я от души хохотали все выступление Декстера. Ривер, к моему удивлению, тоже не сдерживался и смеялся, хотя причина могла крыться в двух дополнительных коктейлях, за которыми он сам сходил к бару.

К сожалению, от шуток про семью Декстер быстро перешел к Чумным Землям и самоиронии. С каждым нашим взрывом смеха парень сиял все ярче, но он и правда оказался очень смешным. Я переживал, что нам придется притворяться, чтобы не расстраивать его, но его панчлайны были уморительными.

- И мне вот всегда было интересно, что подумают люди, ну, или кто там унаследует этот мертвый дерьмовый мир, когда наткнуться на руины цивилизации, - говорил Декстер, держа в свободной руке бутылку воды. - Древние римляне оставили грандиозные колонны и статуи, египтяне - пирамиды… вы же понимаете, к чему я клоню? А что оставим мы? - Декстер оглядел пустой клуб, потонувший в клубах сигаретного дыма. - Все достопримечательности, созданные людьми перед Фоллокостом, надо было постоянно поддерживать и ремонтировать. Слышали про мост Золотые ворота? Рухнул. Статую Свободы? Утопилась много лет назад. Так что, получается, все, что мы оставим после себя, - неразлагаемое дерьмо. Типа пластика, резины, всей этой хуеты из полистерола - резиновые члены, мы оставим после себя хуеву тучу дилдо, над которыми будут ломать голову наши далекие потомки, - под наше дружное ржание Декстер расплылся в улыбке от уха до уха. - На этом у меня все, - сказал он. - Всем приятного…

Внезапно на улице раздался рев, приглушенный стенами, но достаточно громкий, чтобы Ривер, Дрейк и я обернулись. Когда мой парень вскочил на ноги, хватаясь за пистолет на поясе, у меня не осталось никаких сомнений - там зверь, и притом крупный.

Я никогда раньше не слышал такого рева, ни в Серой Пустоши, ни в Чумных Землях. Это… что-то новое.

- Вот... блядь, - прошептал Декстер, но микрофон разнес эхо по всему стендап-клубу.

Я тоже вскочил на ноги и обернулся к Декстеру.

- Что это? - внутри все сжалось от гребанного ужаса на лице парня.

- Это, э-э… - Декстер сглотнул и вставил микрофон в стойку. - Мне надо… надо…

Он спрыгнул со сцены и снял свой фиолетовый пиджак, а потом вдруг улыбнулся.

- У нас возникли технические трудности, - сказал Декстер дрожащим голосом. - Пожалуйста, возвращайтесь в свой номер и предоставьте руководству отеля разобраться с этим непредвиденным казусом. Ваша безопасность гарантирована, наш персонал хорошо обучен решению подобных проблем.

Снаружи раздался еще один рев, на этот раз ближе. Ривер обернулся, и его черные глаза засверкали разноцветными огнями от развешанных повсюду гирлянд.

- Что это за хрень? - рявкнул он на Декстера. - Лучше скажи мне по-хорошему, или я выбью из тебя информацию кулаками, засранец мелкий.

Декстер прошел мимо Ривера и скрылся за дверью. Мой парень оскалился и бросился за ним, рыча во все горло. Я не отставал и через несколько секунд шагнул за ними во тьму вестибюля, не натыкаясь на мебель только благодаря лунному свету, поникающему в окна.

- Слушай, парень, - прошипел Ривер, преследуя Декстера к железной двери рядом с лестницей. - Я не знаю, что за хуйня там творится, но я это выясню. Либо ты мне расскажешь, либо я пойду и сам посмотрю. Так что выкладывай.

- Это… это не то, что я могу контролировать, - заикаясь, промямлил силуэт Декстера. Он испуганно оглянулся на дверь на улицу и понизил голос до шепота. - Возвращайтесь в свои комнаты, мне надо… Мне надо покормить его, и он уйдет.

- Покормить его? Кого, блядь?! - огрызнулся Ривер, хотя у него хватило ума говорить тише. Дрейк за моей спиной жалобно заскулил, и мне пришлось взять его за руку. Правда, не совсем бескорыстно - он будет моим кикаро-поводырем. - Я не поведусь на твои игры. Понятия не имею, кто ты, блядь, такой, но прямо сейчас ты расскажешь мне, че там за херня воет.

- Нет! - крикнул Декстер, обернувшись, и зажал рот рукой, в ужасе уставившись на вход в вестибюль. - Это опасно, ясно? У меня есть мясо, я кормлю его, и он уходит. Не высовывайся, ты гость в моем проклятом городе!

- Он прав! - сердито выкрикнул самоубийца Дракониус Деккер. - Мы можем посмотреть из номера! - он протопал к Риверу и встал перед ним, скрестив руки на груди. - Посмотришь оттуда! - я в немом ужасе наблюдал, как фосфоресцирующие глаза Дрейка уставились на Ривера с каким-то… необычным для него выражением. - Давай вернемся в нашу комнату, - медленно произнес он.

Как ни странно, Ривер не кинулся избивать Дрейка до полусмерти, даже не ударил его наотмашь. Мой парень злобно рыкнул, развернулся и пошел к лестнице.

- Киллиан, - рявкнул он. - Дрейк. Наверх.

Я задумчиво проводил спину Ривера до верхней ступеньки и повернулся к Декстеру. Лица его я не видел, но кожей чувствовал исходящее от него беспокойство.

- Ты уверен, что с тобой ничего не случится? - шепотом спросил я. - Мы можем помочь.

Смутный силуэт помотал головой.

- Я знаю, как защитить свой город, - сказал он. - Пожалуйста, просто… наслаждайтесь своим пребыванием здесь. Не выходите из номера и задерните шторы, - с этими словами он скрылся за железной дверью, а я услышал быстрые шаги по лестнице.

- Пошли, - прошептал Дрейк, схватил меня за руку и потянул на второй этаж. Мы почти добрались до верха, когда с улицы снова донесся звериный рев, на этот раз значительно ближе.

Едва за нами закрылась дверь номера, Дрейк выдохнул с облегчением.

- Ривер, спасибо, что прислушался ко мне, - прозвучал в темноте покорный голос. - Я надеялся, что ты поймешь, о чем я говорю.

- Все равно отсюда лучше видно, - проворчал Ривер. - И это проще, чем спорить с упрямым ублюдком, я бы предпочел знать, с чем имею дело, а не лезть туда вслепую, - шторы шевельнулись, и лунный свел обволок фигуру моего парня. - Я пока ничего не вижу, но, судя по звуку, эта херовина большая.

Мои глаза расширились.

- Насколько большая? - прошептал я, наощупь разыскивая свою куртку и автомат. Вооружившись, я подошел к Риверу и тоже выглянул наружу.

- Огромная, - ответил Ривер, пока я вглядывался в освещенную серебром темноту. Сегодня ночью светила луна в три четверти, и пепельная дымка пропускала достаточно света.

От новой волны оглушительного рева я вздрогнул, громко ахнув, а Дрейк даже вскрикнул. Оно близко, чертовски близко, Ривер прижал палец к губам и присел на корточки. Я сделал то же самое и затаив дыхание смотрел, как он медленно открывает раздвижную стеклянную дверь.

Меня обдало холодным ночным воздухом, и, следуя примеру своего парня, я ползком выполз за ним на балкон, не собираясь оставлять его одного. Я заслужил свое место рядом с ним, теперь мы напарники.

Ривер коротко взглянул на меня. Не отправил обратно в номер, не зашипел от досады, просто посмотрел и вернулся к наблюдению за тем, что творилось под нами.

Мы находились на втором этаже, в зазор между перилами и полом балкона можно было просунуть голову и плечи. Поэтому мы вылезли почти по грудь и напрягли глаза и уши.

Если бы я этого не ожидал, от следующего рева завизжал бы, как девчонка. Оно же совсем рядом, мы с Ривером посмотрели влево и высунулись еще дальше, пытаясь разглядеть, что за гребаное создание орет тут посреди ночи.

Когда я впервые увидел тень, я не поверил, что в Чумных Землях может быть что-то настолько огромное. Да, я видел глыбу смерти с Королем червей внутри, но это явно нечто иное… это не человек в коконе из трупов и прокси-червей - это живое, дышащее существо.

И это полный пиздец. Это… Да ну нахуй.

- Ёп… - выдохнул Ривер, а Дрейк за нашими спинами ахнул и заглушил жалобный скулеж ладошкой.

В темноте для меня это выглядело гигантской тенью с серебристыми отблесками на серых участках кожи, но пока оно подходило ближе и вырисовывалось в лунном свете, я видел все больше деталей.

Форма существа странная, незнакомая: коренастое приземистое туловище с выступающим, словно шипы у стегозавра, хребтом и четырьмя ножками, мелькающими быстро, как лапки насекомого. Но это не все его конечности, впереди раскачивались две длинные, сложенные, как у охотящегося богомола, лапы, блики на шипах по внешней стороне подсказывали, что они острые, и у этого существа совсем нет хвоста.

Но даже не это вызывало во мне нервную дрожь… а его его шея и голова.

Удлиненная метров на шесть, тонкая шея, с бледной небольшой головой в форме луковицы на конце. Длинная шея покачивалась и поворачивалась во все стороны, позволяя голове заглядывать в окна.

- Какого хрена… - прошептал Ривер. - Что за… премерзкая херовина? - мы наблюдали, как мерзость семенит на четырех конечностях по соседней улице на юг, заглядывая в каждое окно, двигаясь и дергаясь, как будто ею управляли дистанционно.

Оно приближалось к перекрестку нашей улицы, шло и осматривалось, прижав лапы к груди. Каждая лапа напоминала косу на палке, да и вообще повадками и плавными уверенными движениями существо походило на богомола. Что это за тварь?

В какой-то момент его голова отвернулась от зданий и вытянулась в направлении нашей улицы.

Дрейк заорал.

И, словно прямо на нас направили гребаный луч прожектора, похожая на хлыст шея существа дернулась в нашу сторону.

Когда я разглядел его морду, мне тоже захотелось закричать.

Долбанная морда оказалась человеческим лицом. Глаза, нос, рот… все лицо, круглое, бледное, как луна над нами, с двумя маленькими темными глазками.

Ривер выругался.

- Вернись в комнату, - прошептал он. - Сейчас же.

Я посмотрел на него.

- Ривер, я в порядке.

- Дрейк! - прошипел Ривер, оглядываясь. - Я сказал, сейчас же! - я удивленно поднял брови, когда Дрейк отступил в комнату, со щелчком закрыв раздвижную стеклянную дверь.

- Хочешь показать, на что способен? - прошептал Ривер, когда существо начало приближаться к нам, вытянув голову и не отрывая глаз от балкона. - Думаешь, поможешь мне, а не помешаешь?

От вспыхнувшего волнения уши заложило.

- Да, - сказал я, с трудом сглотнув. - Что мне делать?

Ривер посмотрел на меня с паскудной ухмылкой.

- Отвлеки его, - он отвел от меня блестящие свирепым возбуждением глаза. - Спустись вниз, пошуми, а я сделаю все остальное.

Я уставился на него на секунду и, признаюсь, немного охуел от его указаний. Спуститься туда, к этой штуке? Господи, блядь, да оно вышло прямиком из кошмаров, и он хочет, чтобы я спустился туда один?

Но не время трусить. Я не просто бессмертный, я - клон Человека, Уничтожившего Мир, и спасу всех нас с партнером - клоном единственной настоящей любви этого короля. Я не могу облажаться - это исключено в моей генетике

В итоге я просто кивнул и подполз боком к щели под перилами, чтобы спрыгнуть (или сползти) с балкона. Пройти через квартиру, спуститься по лестнице и пересечь вестибюль займет слишком много времени… Я сделаю это в стиле химеры, а Ривер уничтожит громадину.

Надеюсь, до того, как чудище поганое доберется до меня.

Блядь… я правда это сделаю?

Я сполз с балкона, притягиваемое гравитацией тело стремительно перетекло за край, но я успел схватиться за бетонную плиту, болтая ногами в воздухе.

- Отпусти и ухватись за перила балкона этажом ниже, - скомандовал Ривер, стоя надо мной. - Хватайся крепко. С твоим весом будет трудно удержаться, но ты должен.

Я кивнул, оглянулся через плечо и тихо выругался, увидев приближающееся существо. Руки разжались сами собой, и вот уже ветер обдувал падающее тело, а руки тянулись к перилам.

Едва пальцы коснулись холодного металла, я вцепился в него изо всех сил, но от резкого рывка повисшего тела возникло ощущение, что руки выворачиваются из суставов. Я застонал, превозмогая боль, но смог продержаться всего несколько секунд. Снова падение и крик Ривера сверху:

- Подогни и напряги ноги!

Я попытался, но все равно завалился и упал спиной на холодную землю.

- Блядь, - ругательство Ривера потонуло в шебуршании конечностей по асфальту. - Вставай, лошара!

‘Ой, да пошел ты, я не лошара.’ Я вскочил на ноги и посмотрел вдоль улицы на приближающееся существо.

А его морда уже маячила на уровне моих глаз в трех метрах.

Я вскрикнул. Храбрость храбростью, но мерзость вблизи нагоняла столько ужаса, что я невольно вернулся в свои ночные кошмары.

Она подбиралась все ближе, белые глазные яблоки и черные зрачки-бусинки пристально осматривали меня. Тварь приближалась, а я прирос к месту, бесполезный и зачарованный нереальностью зрелища, а конкретно человеческим лицом на безобразно длинной шее. Изломанные в колене конечности быстро перебирали по земле, а мерзость смотрела на меня сверху вниз, словно намереваясь завязать со мной разговор.

Внезапно, даже не закрывая глаз, существо открыло пасть и пронзительно заревело. Вспомнив наконец, что у меня есть ноги, я отскочил назад.

Но поздно. Не успел я смыться в страхе, как тварь подняла лапы-косы и бросилась на меня.

Одна из лап почти полоснула по животу, я почувствовал порыв ветра в опасной близости от куртки. Я испуганно попятился еще на несколько шагов, потом повернулся, чтобы бежать. Не потому, что боялся, - хотя кого я обманываю - а чтобы отвлечь ее для Ривера, как он и просил.

Еще один рев, на этот раз оглушивший меня из-за близости орущего горла. Пронзительный, будто верещал кролик, на которого наступили, он зарылся в слуховой канал, как таракан, и проник в мозг.

Раздался боевой клич Ривера.

Я обернулся и обомлел - Ривер сидел на спине существа и пытался прицелиться ему в голову. Но тварь изворачивалась и вертелась, желая избавиться от пассажира. От корчей громадины земля под ногами дрожала, словно мы попали в парк Юрского периода.

Ривер успел выстрелить один раз прежде, чем голова существа повернулась и метнулась на гибкой шее к моему парню.

Мой парень отшатнулся и поднял автомат, но даже его рефлексы не опередили молниеносные движения существа.

Я не сразу понял, что произошло. Долю секунды назад тварь смотрела на Ривера, а в следующее мгновение мне показалось, что оно пытается оттолкнуть голову Ривера своей рожей.

Ну, так это выглядело с моего места и в полной темноте. Только когда я увидел, как белые тупые зубы прокусили щеку Ривера, я понял, что существо вцепилось ему в лицо.

Приглушенные пастью твари крики Ривера наполнили воздух, он бросил автомат и попытался отпихнуть голову существа.

Я бежал так, что ветер свистел со всех сторон. Но когда добрался до автомата, шея существа уже выпрямлялась, поднимая моего парня в воздух. Лицо Ривера так и осталось зажато в пасти, руки царапали и раздирали морду твари, вырывая себе свободу с клочками бледной кожи.

Я открыл огонь, но с ужасом понял, что пули отскакивают от толстой серебристой груди. Все, что принесли мои усилия - хлынувшая красная кровь из лап-кос. Рык и скрип зубов, новая попытка, если понадобится - выпущу все патроны, только бы долбанная тварь напала на меня и отпустила Ривера.

Затем щелчок - блядь, патроны кончились. Результат моих трепыханий не изменился - пара вмятин на бронированной хрен знает чем груди и передние лапы в крови.

- ЭЙ! Эй, чучело! - закричал я, размахивая руками. - Иди сюда, мутировавший кусок дерьма!

Голова существа повернулась ко мне, так и не выпустив моего парня из пасти и забив хер на царапающие его пальцы.

Какое-то движение между лапами богомола. Я опустил взгляд и с отвисшей челюстью наблюдал, как из чего-то, похожего на… гребаный мешок, как у кенгуру, появляются…

Человеческие руки.

- Киллиан! - услышал я крик Декстера вдалеке. Идет на хуй долбаный ликан и вопросы, где он пропадал все это время, потому что вытянулись две человеческие руки, раза в три длиннее обычных, и обхватили бьющееся тело моего парня.

Голова отпустила Ривера - лицо моего парня превратилось в месиво крови и лохмотьев кожи, ярко-белый глаз повис на тонких жилах. Тогда я вытащил нож, призывая всех мертвых богов дать мне силы перерезать змеиную шею.

- Киллиан, не убивай его! - внезапно закричал Декстер. Я слышал его отчетливые шаги за спиной, причем настолько близко, что тварь подняла голову и немигающим взглядом уставилась на приближающегося ликана.

К шагам добавилось хриплое частое дыхание. Я оглянулся всего на мгновение, не желая отводить взгляд от существа, но вытаращился в ужасе на принесенную Декстером… отрубленную руку.

- Бери, - выдохнул Декстер, запыхавшись, с его лба капал пот. - Искатель, давай, бери это, - он бросил руку на землю. - Киллиан, отойди.

Я посмотрел на руку, потом на Декстера.

- Ривер у него, блядь!

- Ненадолго… - сказал Декстер. Он развел руки в стороны и медленно попятился, а я обратил все свое внимание на мерзость, которую Декстер назвал искателем.

Искатель опустил голову, покачивал ею, как гребаная курица, рассматривал отрубленную руку, а человеческие руки сжимали моего брыкающегося парня, как орел кролика. Лицо Ривера превратилось в кусок мяса, оба ряда зубов сверкали белизной, что придавало ему жутковатую улыбку, но он все еще был жив и сопротивлялся.

Декстер нахмурился.

- Это не… нормально, - медленно произнес он и вдруг вытаращился на меня, будто его что-то осенило. - Ривер… Ривер - рожденный бессмертным?

Я оглянулся, сердце покрылось коркой льда, и кивнул.

- Он клон одного из них.

Декстер побледнел.

- Вот дерьмо, - прошептал он. - Дерьмо. Блядь… эм… нам надо забрать у него Ривера. Нам надо вытащить его, иначе он умрет… или искатель утащит его своему хозяину.

Что, блядь… он несет..?

- НЕТ!

Три головы - моя, Декстера и искателя - взметнулись вверх. Дрейк стоял на перилах балкона.

- Ривера нельзя забрать! - закричал кикаро. - Не дай им забрать Ривера.

Я уже бежал. Не дождавшись окончания фразы Дрейка, я сорвался с места и рванул к отвлекшемуся искателю, вытаскивая на ходу нож. Нечеловеческий крик сорвался с губ, когда я замахнулся на мясистую руку, сжимающую моего парня. Дрейк выкрикивал мое имя.

Кожа на руке мутанта оказалась холодной на ощупь, и такой же тонкой, легко расползающейся под лезвием ножа. Из резаной раны хлынула кровь, существо взревело и сбросило Ривера на землю. На что я и надеялся.

Я замер, ожидая смертельного удара, но искатель встал на дыбы, как насекомое. Тогда я схватил Ривера и начал оттаскивать, однако успел застать невероятное зрелище - Дрейк оседлал спину твари, держа по ножу в каждой руке.

Отважный питомец выглядел разъяренным и бешеным. Никогда не видел вечно всего боящегося кикаро таким. Я тащил Ривера подальше от твари и невероятно гордился Дрейком.

Подбежал Декстер и помог мне унести Ривера. Искатель метался, его шея извивалась, челюсти щелкали, но не доставали до юркого кикаро, который с яростными криками колол серую спину.

- Дрейк, слезай! - крикнул я. - Ривер у нас. Спрыгивай! - в этот момент зубчатый хребет искателя изогнулся, как у взбрыкнувшей лошади. Дрейк отлетел в темноту и с мерзким хрустом рухнул на дорогу.

- В отель, - выдохнул Декстер. Мы втащили Ривера под навес перед вестибюлем, его ноги задергались, показывая, что он хочет пойти сам. Я отпустил его, и Ривер действительно поднялся на ноги. Я помог ему дойти до стеклянных дверей.

- Иди внутрь и спрячься, они охотятся за рожденными бессмертными, - сказал я. - Мы справимся, просто посиди там, - Ривер ничего не смог ответить, его лицо начисто содрали с черепа. Но он кивнул, несмотря на кровь и изуродованную плоть.

Я побежал за Дрейком, но Декстер схватил меня и оттащил назад.

- Нет! - рявкнул он. - Смотри. Не убивай его, просто смотри!

От его команд сводило челюсти. Существо замерло спиной к неподвижному и безмолвному Дрейку, и мое тело напряглось, готовое в любую секунду сорваться и покончить с тварью раз и навсегда.

Но она оставалась неподвижной. Ни метаний, ни нападения на Дрейка. Голова искателя снова склонилась к отрубленной руке и принялась ее изучать. Потом он огляделся, видимо, пытаясь найти Ривера, но снова вернулся к окровавленной конечности.

Человеческие руки вытянулись, схватили отрубленную конечность, втянули ее в сумку и больше не вылезли.

И он ушел. Просто засеменил на своих четырех тощих лапках на выход из города, прижав лапы-косы к груди и не отвлекаясь на заглядывания в окна.

Едва он скрылся за горизонтом, послышался стон дернувшегося на асфальте Дрейка.

Что это. Блядь. Такое. Было?

Я перевел вопросительный взгляд на Декстера - тот тревожно всматривался в темноту пустого внутреннего двора отеля. Я сверлил его взглядом, пока Дрейк не заскулил снова, тогда я побежал к дороге и помог кикаро зайти в вестибюль. У него из головы текла кровь, но, казалось, в целом он легко отделался.

Внутри, возле стойки регистрации, мы обнаружили Ривера. Мертвого, с туго завязанным носком на шее.

- Декстер… что это было? - спросил я, помогая Дрейку сесть в кресло. Человек, к которому я обращался, смотрел в пол, кривил губы и нервно жевал щеку.

- Это… это информация только для сотрудников…

Я и не думал, что такое возможно, но мое терпение лопнуло.

- Хватит этого дерьма! - рявкнул я, резко развернувшись. - Ты - ликан Декстер, а не владелец отеля, или работник фаст-фуда, или кто-то еще! Моего парня чуть не сцапала эта тварь. Говори, блядь, что происходит!

Иссиня-черные глаза Декстера уставились на меня, но он тут же отвел взгляд, чиркнув зажигалкой в руках. Будто оттягивая время, он медленно поднес ее к свече и зажег фитиль. Но я не собирался отступать - в его игры я могу играть только пока жизнь меня, моего парня и моего друга не окажется в опасности.

Наконец, Декстер вздохнул, поставил свечу на полированный деревянный кофейный столик перед Дрейком и сел в кресло рядом с ним.

Ликан закрыл лицо руками и выглядел в этот момент потрепанным и измученным не меньше меня

- Это был искатель… - раздался приглушенный ладонями голос. - Как и следует из названия, он ищет… ищет…

- Рожденных… бессмертными? - медленно закончил я.

Декстер кивнул, темно-синие вкрапления в радужках отражали свет свечи и придавали глазам вид сияющих галактик.

- Рожденных бессмертными… и полуночников.

А значит… у него, блядь, есть один. Как мы с Ривером и подозревали, у Декстера здесь припрятан рожденный бессмертным. Свежеотрезанная рука явно принадлежала не Декстеру… Блядь, наш новый друг съебался, чтобы отрезать ее от тела какого-то парня, да?

Боже.

- И… один из них здесь?

Декстер вскинул голову.

- Нет, - быстро ответил он. - Ликаны их тоже привлекают, - ложь. Даже не слыша его пульса, я понял, что он врет. - Но рожденные бессмертными сильнее.

Я не стал разоблачать его на месте. Нет. Я не дурак. Мы найдем этого таинственного человека сами, без помощи Декстера.

- А рука… она твоя? - Декстер кивнул. Снова ложь. - И ему хватило одной руки?

- Он не очень умный… - объяснил Декстер. - Ты, наверное, слышал про... магнетизм бессмертнорожденных?

- Притяжение бессмертнорожденных, - поправил Дрейк вполголоса.

Я проигнорировал Дрейка и кивнул.

- Да, мы знаем об этом, - сказал я, решив не упоминать, что в Декстопию нас привело именно оно. - Монстр использует его? Как?

И без того встревоженное лицо Декстера нахмурилось так, что собралось складками от переносицы до линии роста волос.

- Они создали их, - сказал он, понизив голос до шепота, будто думал, что загадочные «они» подслушивают наш разговор. - Они создали их не только для того, чтобы возвращать домой сбежавших или потерявшихся братьев, но и для поиска новых, путешествующих по мертвому миру в поисках выживших…

‘Блядство.’ Глаза Дрейка тоже загорелись от новой информации.

- Кто они? - спросил Дрейк таким же шепотом. - Периш с ними? Периш был хорошим ученым. Я люблю Периша… Я могу его увидеть?

Я глубоко вздохнул и сел на кофейный столик напротив кресел с Декстером и Дрейком.

- Нет, малыш, Периш умер, - сказал я ему, и до боли знакомая тоска пронзила сердце. Почему все еще так больно? Столько времени прошло, а думать о нем до сих пор физически больно. - Его там нет.

Дрейк бросил на меня недоуменный взгляд, полоснувший по живому.

- Глупыш, он же бессмертный, - сказал Дрейк с улыбкой. - Периш вернется. Он всегда возвращается. Я люблю его и скучаю. У него были проблемы с головой, как у меня, но другие. Как у Декстера, но у него вроде как то же самое, что у меня, только не так серьезно, - Дрейк оглянулся на Декстера. - Кто они? Они - это Периш?

Декстер отрицательно покачал головой.

- Они… нехорошие люди, многие из них нехорошие. Лидер - очень плохой человек, - сказал он, сглотнув. - Держись от них подальше. Ты можешь остаться здесь, если захочешь, если будешь вести себя хорошо. Я найму тебя. Но держись от них подальше. Максимально далеко. Я делаю так, что рожденные бессмертными идут сюда, а не к ним. Их… притяжение ведет сюда, а не к ним. Здесь оно ощущается сильнее.

Здесь оно… сильнее? Он его усиливает?

- Декстер, ты заманивал сюда рожденных бессмертными? Как?

Вот почему Ривер не смог удержаться и повел нас в этом направлении, да?

Декстер взглянул на меня и легонько кивнул.

- Это их… технология, такую же они использовали при создании искателей и других монстров для поисков, - объяснил он. - Я не хочу, чтобы они шли к ним, поэтому привлекаю их к себе. Я думал, вы нашли меня случайно… Я знаю всех рожденных бессмертными и бессмертных полуночников. Но не знал вас троих.

- Я химера, - с улыбкой пояснил Дрейк. - Киллиан - просто пустынник, - ага, как же… - А Ривер - рожденный бессмертным клон Ская Фэллона.

Декстер перевел взгляд на мертвого Ривера, лежащего на полу в луже собственной крови.

- Ская Фэллона? - повторил он себе под нос. - Он - клон Ская Фэллона?

Я кивнул, тоже глядя на Ривера и благодаря Вселенную, что моему парню больше не больно. С такими травмами он очнется только через несколько дней. Слишком много глубоких повреждений тканей, много мяса надо нарастить. Я, конечно, зашью его, как смогу.

- Да. В нем есть и гены Силаса, - уточнил я, но решил не отходить далеко от темы рожденных бессмертными родственников Декстера, которой он так старательно избегал, и продолжил с нажимом: - А твоя бывшая семья… Они могут прислать сюда еще каких-нибудь существ, чтобы забрать нас?

Дрейк нервно пискнул. Я погладил его по клену, не сводя глаз с Декстера.

И ликан кивнул.

- Пришлют, - прошептал он, медленно закрывая глаза. - Лидер пойдет на все, чтобы найти потерянных, вернуть всех сбежавших и сохранить контроль. Мы для него не люди… мы - его собственность.

Я нахмурился. Он уже упоминал лидера.

- Его собственность? Даже рожденные бессмертными и полуночники, созданные много лет назад?

Декстер открыл глаза и уставился на свечу перед собой. На мгновение воцарилась тишина, затхлый запах гостиничного номера ощущался еще отчетливее в ночной тишине. Но тем не менее атмосфера казалась до странного гармоничной.

- Особенно созданных до Фоллокоста, - прошептал он. - Их отец, создатель… он ужасный собственник…

Дрейк заорал. Не криком боли, а истошным воплем чистейшего ужаса.

Мы с Декстером вскочили на ноги. Я обернулся и чуть не присоединился к Дрейку в звуковом выражении ужаса.

Перед отелем что-то стояло, что-то гигантское, в окружении множества тощих ног.

Раздался звон бьющегося стекла. Когда металлическая рама упала на пол, тонкая заостренная лапища насекомого пробила другое окно, и в вестибюль ворвался паук размером с пикап.

- Хватайте оружие! - крикнул Декстер, но мы уже сами бросились за автоматами.

Не успели. Молниеносным движением черный паук бросился на Ривера, схватил двумя человеческими руками, вылезшими из-под толстых, похожих на когти жвал, и понесся прочь. Я бросился за ним с одним ножом.

- Киллиан, пригнись! - крикнул Декстер, но я не мог, блядь, я не мог. Я замахнулся и вонзил нож в голое черное брюхо паука, надутое и пульсирующее, и в ужасе проследил за скользнувшим по толстой коже лезвием, словно я ткнул его карандашом.

Одна из лап лягнула меня и откинула назад. Я пролетел по воздуху и врезался в стену, сквозь шум в голове прорвались звуки выстрелов.

‘Заберите его… Заберите Ривера…’

Декстер и Дрейк кричали, автоматы выпускали очереди пуль в паука, но, соскальзывая в темноту, я осознал, что… проснусь в реальности, где мой парень похищен одним из мутантов башни Сиэль.

И настанет моя очередь искать его.

Глава 22. Джек

Куривший на балконе Джек наблюдал, как ворона Сангвина уселась на перила. Любопытно, последние несколько дней птицы обязательно что-то приносят. Вот и сейчас в клюве пернатой подруги его брата блестел предмет, природу которого Джек со своего места не мог точно определить. Ворона, взмахнув темными крыльями, подлетела к раздвижной стеклянной двери и положила блестящий предмет рядом с другими подношениями.

‘О, серебряный доллар, - подумал Джек. - Пожалуй, это самая впечатляющая находка из всех, что они натащили.’ Он посмотрел на другие подарки, принесенные воронами своему священному хозяину - красную детскую машинку, серебряное обручальное кольцо, монеты, розовую резинку для волос - и невольно улыбнулся про себя, несмотря на меланхолию, куполом окутавшую сердце.

Вороны знали, что их хозяину не здоровится, и благословите этих умных птиц, они делали все возможное, чтобы подбодрить Сангвина.

Услышав шорох под ногами, Джек посмотрел вниз и наткнулся взглядом на Хэтча, полосатого феликоса. Кот пристально смотрел на птиц и начал забавно мявкать, подергивая усиками.

- Нет, киса, - сказал Джек, выпустив дым. - Этих птиц есть нельзя, Сангвин очень расстроится.

- А, не волнуйся, - сказал Спайк из гостиной. Стелс-пустынник сидел за своим новым ноутбуком, подаренным его новым другом Джосу, и задумчиво почесывал ручкой голову над левым ухом. - Они никогда не нападали на ворон в Мелхае. Они могут гоняться за ними, а вороны защищаются, если кошки подходят слишком близко к их гнездам, но не убивают их. Мантис хорошо их выдрессировал.

- Это упростит задачу, когда мы выпустим их на улицу, - сказал Джек. - Неро уже подготовил анонс представления тебя городу на Стадионе, а после этого мы подумывали выпустить на СНС репортаж о тебе и феликосах. Как только новое поколение скайфойльцев узнает о летающих кошках, посмотрим, как они будут вести себя на улице. Думаю, Скайленд не будет возмущаться, если голубей станет чуть меньше.

Спайк улыбнулся, хотя чувствовал некоторую нервозность по поводу Стадиона. Джек рассказал ему о происходящем на Стадионе, и, хотя Спайку было любопытно, смысл этой затеи он еще не понял.

- Спасибо, Джек, - сказал он. - Вы все очень добры ко мне, - улыбка погасла, и Спайк тяжело вздохнул.

- Что тебя гложет? - спросил Джек, снова поднося сигарету к губам. Теперь перед кучей сокровищ Сангвина сидели две вороны и перекладывали свои подарки, видимо, стараясь разложить их более презентабельно.

- Сегодняшняя встреча… - сказал Спайк упавшим голосом. - Мне действительно… надо оставаться в своей комнате? Я не могу присутствовать?

Джек медленно выдохнул и в сотый раз за последний час посмотрел на часы, ожидая, когда пробьет пять. Кесслер накануне организовал встречу, пригласив много членов семьи. Важную встречу…

На повестке - Илиш и Джейд, а также будущее их семьи.

Как бы Джек ни хотел, чтобы Спайк перешел на их сторону, это слишком опасно. Спайк пока очень лоялен к Илишу, и Джеку не стоит доверять ему то, что обсуждает семья за спиной нового короля. Может быть, когда-нибудь, но не сегодня. Спайка лучше держать подальше, вне пределов слышимости.

Кроме того, Спайк не дурак, и хотя он пока не знает, что Силас - это Эшер, а в теле Адлера сейчас Скай, рано или поздно он узнает. Не говоря уже о том, что без Илиша рядом вконец разъяренный на холодную химеру Кесслер может взять на себя смелость рассказать Спайку о том, что происходит у него под носом.

Джеку нельзя рисковать, пока Спайк под его крылом. Пока Джуни в опасности.

Но Спайк узнает. Новый брат постепенно вливается в семью, и скоро кто-нибудь сболтнет лишнего. Джек хотел предупредить Илиша об этой неизбежности, но король был так занят, мучая братьев и трахаясь с новым мужем, что Джек уже сомневался, действительно ли это волнует Илиша. Какое ему дело до того, что какой-то стелс-пустынник узнает правду?

Тем не менее, Джек решил минимизировать риски. Спайк должен сам все понять. Достаточно того, что Кесслер настоял на проведении встречи в башне Джека, - вдали от центра Скайленда, куда братья могли проникнуть незаметно для доносчиков Илиша.

Джек сглотнул и снова затянулся сигаретой.

- Боюсь, мой новый брат, ты присутствовать не можешь, - сказал он и прошел в гостиную, оставив ворон заниматься своими вороньими делами. Зимнее солнце ярко заливало комнату, смягчив мрачные тона интерьера, но не в силах разогнать невидимую грозовую тучу мрачного настроения Джека. - Мои братья вряд ли сейчас оценят твою лояльность к Илишу и Джейду, на этом собрании она точно будет неуместна, - он перевел взгляд на Спайка. - Я знаю, что Илиш и Джейд помогли тебе и проявили понимание. Но, Спайк… Илиш опасен, а Джейд - еще больше.

- А разве Кесслер не… убил друга Илиша? - осторожно спросил Спайк. - Я знаю, это не оправдывает того, что Джейд заставил сделать Кесслера, но… это был их прием в честь свадьбы. Это было…

- Что… что они делают?

Джек со Спайком обернулись в коридор и удивленно уставились на Сангвина в дверном проеме.

'Сангвин… мой Сангвин… вышел из своей спальни? Выбрался из шкафа? Обычно такое происходит, когда я один в квартире, и то редко. И что еще более странно, он никогда не выходил при открытых шторах. Сангвин живет в темноте, и я уже не помню, когда в последний раз солнечный свет и просторы за окном не приводили его в ужас.’

Джек разглядывал своего бывшего парня, и слова отрешенно стекали по мозгу, как вода по воску. При дневном свете Сангвин выглядел плачевно. По-прежнему красив, как бог, но затворничество и душевное расстройство наложили свой отпечаток на тело и лицо. Сангвин исхудал, волосы слиплись в колтуны и топорщились во все стороны, под глазами залегли темные круги, словно кровавые луны застыли в вечной полуночи, а движения были отрывистыми и дергаными.

Сангвин неловко топтался на месте, пока Джек не пришел в себя от удивления.

- Что они делают? - повторил он и посмотрел на раздвижную дверь, пытаясь понять, о ком говорит Сангвин. - О, любовь моя, - Джек поднялся и выдавил из себя улыбку. - Твои вороны знают, что ты неважно себя чувствуешь, поэтому собирают для тебя подарки.

Сангвин застыл у входа в гостиную, рассматривая красными глазами ворон, старательно раскладывающих свои подарки. Одна из птиц заметила Сангвина и открыла клюв:

- Привет, Спайк. Привет, Спайк. Привет, Спайк.

Джек посмотрел на Спайка, стелс с уложенными в колючий ежик волосами виновато скривился. Но Сангвин, не отрывая глаз от ворон, направился к балкону.

- Любимый… Я принесу тебе куртку, - сказал Джек, поднимаясь на ноги. Сангвин не ответил, подошел к раздвижной стеклянной двери и открыл ее.

Вороны встрепенулись и запрыгали по балкону, по спине Джека пробежал холодок от ворвавшегося в комнату потока холодного зимнего воздуха.

- Давай, бери!

Птица взмахнула крыльями, взлетела и приземлилась на плечо Сангвина.

- Привет, Кроу, - прокаркала ворона ему в ухо.

Сангвин поджал губы и отвернулся от рассматривающей его птицы.

- Не говори так, пожалуйста, - тихо попросил он. - Я не… - Сангвин замолчал, его брови страдальчески надломились. - Кроу сделал… Кроу сделал…

Он сделал что-то ужасное?

- Сангвин, - Джек положил руку на плечо Сангвина, ворона все еще сидела и разглядывала хозяина. - Что сделал Кроу? Ты можешь сказать…

- Я хочу вернуться, - прервал Джека Сангвин. - В свою комнату.

Джек вздохнул. Ему хотелось надавить, настоять на продолжении, не позволить опять уйти от ответа, но это только навредит его брату.

- Хорошо, любимый, - сказал он, пытаясь скрыть разочарование. - Неро может прийти к тебе в гости? Он постоянно звонит и спрашивает.

Сангвин кивнул, крепко обхватив себя руками.

- Я хочу Неро, - пробормотал он. - Неро может прийти.

Часы тянулись в коротких разговорах ни о чем и молчании. Джек сходил в библиотеку проведать Джуни и обнаружил его стоящим у камина, завороженно смотрящим на языки пламени. Таким Джек и видел его большую часть времени: то ли очарованным танцем огня, то ли пытающимся отогреть ледяную кожу.

Джек предлагал ему плед, даже сам набрасывал ему на плечи, но каждый раз по возвращении видел плед на полу, а сенгила в другом месте.

Джек очень скучал по его голосу. Джуни был здесь, в его квартире, но его присутствие никак не ощущалось. Гриму оставалось только заботиться о нем: одевать, укрывать, говорить с ним… и кормить.

А чем питался живой мертвец? Джуни ел только куски сырого мяса и ничего больше. Как бы отвратительно это ни было, но Джек кормил его с любящей, грустной улыбкой на лице.

Ровно в пять часов тиен со входа позвонил и сказал, что у Грима гости.

Джек глубоко вдохнул и тягостно выдохнул. Пора прогнать прочь меланхолию, заглушить депрессию и проглотить ком в горле - Кесслер и остальные поднимаются к нему, чтобы обсудить чрезвычайно важные вопросы, и ему пора вернуться в роль химеры.

Раздался знакомый настойчивый стук в дверь.

Не дожидаясь, пока хозяин Черной Башни проявит гостеприимство, Кесслер распахнул дубовые с резьбой двери и вошел, ведя за собой Тиберия и Калигулу. На лице Генерала ясно как божий день читалась нервозность, движения утратили былую решительность и резкость. Джек не сомневался, что Кесслер и Калигула, скорее всего, травмированы тем, через что их заставил пройти Джейд.

Взгляд Грима нашел сына Генерала, и внутренние догадки подтвердились. Калигула горбился, засунув руки в карманы, опустил голову, ртутные глаза рассматривали узор паркета под ногами. По всей его позе и напряженному лицу казалось, что он хотел бы оказаться где угодно, только не в этой квартире.

- Вас кто-нибудь видел? - спросил Джек, жестом приглашая Кесслера и его семью в гостиную.

Кесслер помотал головой.

- Мы зашли через задний вход, и я оставил внизу Кигана и Эйдена. Змей Илиша поблизости нет, так что никто не наблюдает за Башней.

Джек кивнул. Если кто и мог обеспечить секретность этой встречи, так это Кесслер. Меньше всего Гриму хотелось, чтобы Илиш узнал об этой сходке. Пусть новый король и отдал ему Джуни, но может забрать в любой момент и, хуже того, навредить ему в качестве наказания.

Вскоре пришли остальные братья-химеры: Неро и Сеф, Артемис, Арес, Сирис, Грант, Сид, Джосу и новый ученый Китс. Парень с короткими черными волосами и в очках в металлической оправе вошел в обставленную в готическом стиле квартиру Грима, восхищенно осматриваясь по сторонам. К этому времени Спайк уже скрылся, скорее всего, составил компанию Сангвину в его спальне.

В гостиную набилась куча народа, и только когда все начали рассаживаться по стульям, диванам и креслам, Джек понял, что забыл позаботиться о еде или хотя бы запасе напитков - обычно этим всегда занимался Джуни. Джеку никогда раньше не приходилось думать о таких вещах.

- Джеки, где жрачка? - спросил Сирис жалобным тоном. Изверг огляделся по сторонам, как ребенок, заблудившийся в продуктовом магазине. - Где алкашка?

- Я… Прости, - пробормотал Джек, неловко мнувшийся под аркой на кухню. - Я так нервничал, что совсем об этом не подумал.

Джосу усмехнулся, приглаживая рукой волнистые волосы.

- Единственное, что никогда не изменится, - весело сказал он. - Мы сдохнем без наших сенгилов. Если у нас отберут всех сенгилов, зуб даю, мы забудем, как дышать.

‘Не сенгил… он был не просто сенгилом.’ Джек кинул взгляд на библиотеку, предусмотрительно закрытую на замок, чтобы никакие любопытные химеры не раскрыли его тайну.

- Не парься, Джеки, - сказал Неро, вытаскивая свой мобильный телефон из кармана потертых джинсов. - Эллиот только что нас высадил, он сгоняет нам за едой и выпивкой.

На плечо Джека легла теплая ладонь.

- Ты выглядишь напряженным даже больше, чем обычно, - сказал Артемис у него за спиной. - Присядь. Похоже, тебе нужно расслабиться.

Джек невесело рассмеялся.

- Расслабление, брат, для меня сейчас так же реально, как единороги и драконы. Последние несколько месяцев моя жизнь далека от идеала, и, кажется, с каждым днем веревка на шее затягивается все туже.

- Нам всем сейчас несладко, - прозвучал хриплый, рычащий голос Кесслера. Генерал достал сигарету, и Джек заметил, что его движения такие же скованные и нервные, как у его сына. - И я скажу, что сейчас, блядь, самое время что-то с этим сделать, - он прикурил сигарету от зажигалки Зиппо и затянулся, а затем выпустил изо рта серебристую струю опиатного дыма.

Кесслер обычно предпочитал сигары, но, скорее всего, перешел на что-то более одурманивающее, чтобы отвлечься от изощренного по своей жестокости наказания Джейда за то, что они натворили на приеме.

Последняя капля. Именно так шептались все члены семьи, по крайне мере те, кто выступал против Илиша. Это стало последней каплей, и теперь семья явно раскололась. Илиш заплатит за то, что натравил демонического кота на братьев. И Джек с нетерпением ждал возможность с первого ряда посмотреть на кровавую бойню.

Когда все разместились, Джек заметил, что Калигула и Кесслер не смотрят друг на друга. Тиберий сидел между ними с непроницаемой маской на лице.

Арес и Сирис опустошили бар Джека и раздали всем желающим пиво. Вскоре появился Эллиот, и стаканами обзавелись остальные, кто предпочитал покрепче. Но, в отличие от других семейных сборищ, не слышалось рокота непринужденных разговоров и дружеского смеха, напряжение в царившей тишине можно было резать ножом.

Наконец поднялся Кесслер. Взгляды всех химер обратились на Генерала.

- Не будет пафосных речей и нудного вступления, - громогласно начал Кесслер, серые глаза окинули разноцветье перед ним. - Я призываю к восстанию. Илиш и Джейд должны уйти.

Последовала ожидаемая реакция: несколько кивков, несколько неодобрительных нахмуренных лбов и невозмутимые лица Калигулы и Тиберия.

- Думаю, мы все устали жить в страхе перед эмпатом, - негромко вступил Артемис, задумчиво покачивая кубики льда в своем стакане виски. - Но, Кесслер… это легче сказать, чем сделать. Силас назначил Илиша королем, мы все слышали это на вечеринке в прошлом году. Когда он вернется и обнаружит исчезновение своего любимчика, он замурует тебя в бетон, и ты это знаешь.

Кесслер поджал побледневшие губы.

- Мы расскажем, что происходило, и Силас поймет.

Артемис снисходительно хмыкнул и закинул ногу на ногу.

- Силас распорядился, чтобы к его возвращению отношения в семье наладились, а держать Илиша и Джейда в плену противоречит его инструкциям.

Настроение Грима рухнуло в недра преисподней. Он уже понял, что, кроме споров и пререканий, ничего эта встреча не принесет. Никаких конкретных решений и планов, каждая идея будет встречена в штыки… другим братом. Каждый сидящий в этой гостиной, возможно, точит зуб на Илиша и Джейда, но они не едины в глубине ненависти к новым королям. Одни беззаветно преданы Силасу и его приказам, другие никогда не причинят серьезного вреда брату, которого любят и уважают, а другие жаждали отомстить Илишу за его предательство. Последние отведали крови ледяного бога и теперь желали большего.

Но что толку...? Неважно, кто чего хочет, они не придут к единому мнению. Вот для чего Илиш подкупает их одного за другим, обещая каждому самое сокровенное с ироничной улыбкой и надменным взглядом. Пока они придерживаются демократии, они ничего не добьются.

Но, видимо, в этой кучке ведомых слабаков никто не готов встать и твердо сказать другим, что им делать.

Джек опрокинул в себя стакан с ржаным виски и хиколой и наблюдал, как кубики льда позвякивают о стенки, пока Кесслер препирался с Артемисом.

Гримом внезапно овладело чувство вины, вины и страха. Он так и не сказал Кесслеру, что не смог узнать местонахождение Дмитрия и Тибальта. Больше того, Джек выдал Кесслера Илишу в обмен на возвращение Джуни в Черную Башню. В момент, когда его Июньскому Жуку грозила опасность стать подопытным кроликом, когда Джек увидел его стоящим и чуть более живым, чем последние месяцы… Грим сдался Илишу окончательно.

Когда Кесслер позвонил ему, настаивая на встрече, Джек растерялся. Инцидент на приеме приводил в ярость, но и повергал в страх, так что стоило ли рисковать? Ночь размышлений о том, насколько сильно он может погрузиться в мятеж, показалась ему вечностью. Но поутру остался кристально чистый осадок правды: Илиша и Джейда надо остановить. Пытка необходимостью пресмыкаться перед холодной химерой, чтобы навещать своего полумертвого сенгила, выдавила из Джека все соки.

Но теперь его Джуни с ним. Илиш больше не может ему навредить, и у Джека нет необходимости ездить в Олимп. Возможно, эта перемена в его жизни вернула частичку утраченной силы и самоуважения.

Хотя бы крупицу.

Голос Неро вырвал Джека из его размышлений.

- Артемис, мне насрать, - рявкнул изверг. Джек пропустил, что сказал Артемис. - Илиш, блядь, виноват в том, что Сеф провел в бетоне тридцать гребаных лет. Пара часов мучений и изнасилование этого не исправят. Он забрал у меня моего проклятого мужа, и я хочу, чтобы он страдал так же, как страдал я.

Джек заметил кое-что любопытное. Пока Неро говорил, кипя праведным гневом до покрасневших ушей, Сеф рядом с ним разглядывал свой стакан. Рыжий изверг, первым родившийся после первого поколения, похоже, не сильно разделял мнение своего мужа.

Джек продолжал наблюдать, теперь внимательно прислушиваясь к разговору.

- Мы не можем устранить Илиша сами, - возразил Артемис. - Я хочу, чтобы Илиш заплатил, и он заплатит, когда Силас вернется и увидит, что творит его протеже, особенно когда узнает, что Джейд сделал с Кесслером и Калигулой. У нас нет выбора, мы должны подчиняться приказам короля Силаса. Если ослушаемся, все станет в тысячу раз хуже, - Неро стиснул зубы, костяшки пальцев, сжимавших стакан, побелели. - Неро, я хочу отомстить Илишу и Джейду. За то, что они сделали со мной, и…

- А что они с тобой сделали, Артемис? - спросил мрачный и до этого молчавший Грант с дивана. - Я… Я слышал только, что Джейд сделал с мужем Аполлона… - тут его глаза расширились и вспыхнули, словно лампочка в голове загорелась. - Оу… - протянул он. - Ты… ты злишься из-за того, что Джейд вылечил Джиро?

Фиолетовые глаза Артемиса скользнули по комнате, и он сжался под любопытными взглядами своих братьев.

- Я не хочу это обсуждать, - коротко буркнул он.

Кесслер фыркнул.

- Да господи, Артемис, это уже ни для кого не секрет, - сказал он резко. - Смирись. Мы знаем о твоих чувствах к своему близнецу.

Артемис выглядел так, словно его бросили в загрузочный бункер мусоровоза - и он беспомощно наблюдал, как смыкаются прессующие стенки. Он даже крепче обхватил себя руками.

- Да, все не так просто, - грустно сказал он. - Илиш приказал Джейду вылечить Джиро не ради Аполлона, а чтобы отомстить мне, потому что знал… он знал, что я хочу вернуть своего близнеца.

- И это наказание в итоге настигнет и Аполлона, - произнес Сидоний, нахмурившись. - Илиш редко нападает в открытую. Это довольно изобретательно.

- Да, да, да, слава змее, кусающей за пятки, - прорычал Кесслер. - Скольких из нас ей надо тяпнуть еще, прежде чем вы все очнетесь? Мы должны остановить его, блядь, раз и навсегда.

- Я не ослушаюсь приказа короля Силаса, - сказал Артемис, Сид и Джосу кивнули вместе со своим светловолосым братом. - Силас накажет Илиша.

Джек стиснул зубы, вкус ржаного виски никак не заглушал горечь досады от бессмысленности этого сборища. Зачем они собрались? Обмусоливать одно и тоже по кругу? Пока Илиш и Джейд не нанесут новый удар?

- Мы не знаем, когда Силас вернется.

- Он ушел ненадолго. Уверен, он скоро вернется.

- Я не собираюсь столько ждать!

‘Это бессмысленно… это все, блядь, бессмысленно! - Джек разглядывал таявший кусок льда в своем стакане, а его братья ссорились. - Они огрызаются, кусаются, крутятся на месте, гоняясь за своими долбанными хвостами. Эти идиоты никогда ни о чем не договорятся! Нам нужны перемены! Хоть раз в нашей проклятой богами жизни нам всем надо, блядь, объединиться.

Или им все равно, или они настолько тупы, что не понимают, кого стоит бояться больше всего. Ни слова о демоническом коте, матереющем в любви и заботливых руках своего хозяина - нет, их волнуют только свои старые раны и отвратительное чувство предательства.

Эгоистичные ублюдки, заботятся только о себе… Невыносимо. Как же невыносимо.’

- Илиш никогда не изменится, ты это знаешь! Когда Силас вернется, он…

- Хватит! - внезапно взревел Калигула, швыряя стакан на пол. Осколки разлетелись по деревянному паркету перед вскочившим на трясущиеся от гнева ноги сыном Генерала.

Джек потрясенно уставился на него. Пока его таймер отсчитывал последние секунды, он даже предположить не мог, что Калигула способен сорваться.

Джека его выходка весьма впечатлила.

- Хватит, - прошипел Калигула, впиваясь взглядом в разноцветные глаза, смотревшие на него с разной степенью шока и удивления.

- Если вы не хотите делать что-то с Илишем и Джейдом, уходите с этого гребаного собрания, - прорычал Калигула. - Сейчас же. Я серьезно. Если вы не готовы противостоять двум монстрам, уходите. Убирайтесь на хуй, - горящий взгляд Калигулы обжигал каждого, кто смотрел на него. Такого Калигулу Джек еще не видел, но, несмотря на мелькнувшую сначала гордость за парня, он не мог не признать, что с Калигулой что-то не так. Сын Генерала в этот момент напоминал жука, которого паразит в голове заставляет самоубийственно размахивать лапками перед врагом.

Артемис заерзал, явно испытывая неловкость.

- Дядя Артемис, ты хочешь перемен? Или хочешь сидеть и ждать, пока придет Хозяин и все сделает за тебя?

Химера с волнистыми серебристыми волосами потерла нос и глубоко вздохнула.

- Мне не нравится твой тон, мальчик, - сказал он резко, - Но я останусь.

Калигула кивнул и воинственно посмотрел на остальных, наверное, так древние гладиаторы осматривали трибуны со зрителями. Даже у его отца в глазах мелькнул благоговейный трепет, несомненно, он увидел своего сына в совершенно ином свете. Джек задался вопросом, заметил ли еще кто-нибудь нечто большее, чем слабый отблеск безумия во внезапной перемене поведения парня.

- Меня задолбали ваши препирательства, - продолжил Калигула. - То, что Джейд сделал с нами… выходит за все мыслимые рамки. А вы все обсуждаете какую-то херь. Мне нужен сраный конкретный план, иначе я сам отправлюсь за Илишем и Джейдом.

- А как же Силас? - спросил Джосу.

- Нахер Силаса, - огрызнулся Калигула. - Силаса здесь нет, так что нахер его. Мы не знаем, сколько он собирается шляться по миру, может год, а может десять. Чем дольше его нет, тем сильнее становится Джейд, - он посмотрел на своего отца, как будто ища поддержки и сил сказать следующие слова.

И то, что Калигула сказал дальше, доказало Джеку, что парень реально свихнулся.

- Мы должны убить Джейда.

Все вытаращились на него, открыв рты.

Джек смотрел на ошеломленные лица, и его медленно накрывало осознанием, что Калигула предложил невероятно безумную идею, но… возможно, это первые разумные слова, прозвучавшие сегодня в этой гостиной.

Джек поднялся.

- Он прав, - сказал он, поддерживая предложение Калигулы. Он тоже свихнулся? Неужели Грим поддался тому, к чему предрасположены все химеры? Чистому безумию, не запятнанному рациональным мышлением. Или… о, неужели Джек устал жить в мире под управлением короля Илиша и короля Джейда?

Джек подошел к Калигуле и встал рядом с ним.

- Все вы… зациклились на Илише. Вас расстроило, что брат, которого вы уважали и любили, десятилетиями планировал убийство нашего короля, но вы выбрали не того человека. Вспомните, что Джейд сделал на приеме. Неужели вы забыли? Он контролировал каждого из нас, одновременно всех химер и не-химер в комнате, и у него даже не пошла кровь из носа.

- Если мы свергнем Илиша… Джейд пойдет за ним, - сказал Сид. - Отруби змее голову.

Джек медленно покачал головой.

- Ты действительно думаешь, что Илиш управляет Джейдом? - спросил он с усмешкой. - У змеи желтые глаза. Джейд - король. Илиш может думать, что он правит всеми, но власть и сила - у Джейда. Джейд… - слова жгли язык едкой кислотой. - Джейд прав. Он - самый могущественный человек во всем мертвом мире…

- …слишком могущественный, чтобы жить, - закончил Калигула.

Джек кивнул.

- В прошлом году бы получилось, но теперь мальчик бессмертный, - сказал Сид, указывая на очевидное затруднение.

- Сейчас это неважно… - задумчиво произнес Неро. Джек практически видел, как скрипят шестеренки в мозгу изверга. - Мы знаем, как убивать бессмертных, - его взгляд метнулся к Джеку, и тот понял почему - Джуни. - Это может сделать Ривер, Силас, да хоть Гейдж. Блядь, даже Скай может это сделать. У нас куча вариантов.

- Когда Силас вернется, он…

- Он этого не сделает, - прорычал Кесслер. - Силас использует Джейда, чтобы контролировать Илиша, он не лишит себя этого рычага. Нам надо успеть до возвращения Силаса. Надо избавиться от Джейда сейчас, пусть даже временно, а окончательно - позже, а потом заняться Илишем. Как говорится…

- …Лучше просить прощения, чем спрашивать разрешения, - закончил Тиберий, и Кесслер кивнул.

- Если мы свергнем Илиша и Джейда… мы будем управлять Скайфоллом вместе, - Кесслер поднялся и встал рядом с сыном. - Неро, ты официально станешь королем. Нам нужен кто-то влиятельнее Гаррета, - 'Он все равно не согласится, потому что подчиняется Илишу'. - Но мы объединим управление городом и Пустошью. Так будет легче поддерживать порядок, если прокси-черви активизируются…

- Не если, а когда, - тихо поправил Джосу.

- Когда прокси-черви активизируются… военное присутствие поможет удержать ситуацию под контролем, - закончил Кесслер.

Джек оглядел комнату и среди решительных и вдохновленных лиц увидел несколько подавленных. Арес и Сирис явно расстроились, близнецы не хотели, чтобы пострадал их выросший в Моросе брат, которого они называли крольчонком. От них ожидаемо, но… Сеф.

Сеф совсем поник.

- Я понимаю ваши сомнения, - сказал Кесслер. - Но Джейд опасен. Невозможно отрицать, что Джейд намного опаснее Илиша. Я не знаю, что творилось в голове Силаса, когда он создавал этого эмпата…

- Он должен был умереть в двадцать четыре, как Вален, - заметил Неро. - И почти умер в восемнадцать, потому что эгоистичный засранец Илиш заставлял его использовать свои способности. Ошибкой было делать пиздюка бессмертным. Парню не суждено было жить вечно, Джейд должен был завладеть сердцем Илиша… и умереть.

- И теперь семья в опасности… нам надо исправить эту ошибку, - сказал Джек. - Он молод и еще не врос в эту семью так глубоко корнями, как мы. Надо убить Джейда, пока Силас не привык к нему.

- Силас его ненавидит… - пробормотал Артемис.

- Силас ненавидел каждого из нас, когда мы были подростками, - снова заметил Неро. - Он, блядь, несколько раз хотел убить меня и Илиша, и Илиша чуть не убил. Сефа создали мне на замену, - изверг посмотрел на своего мужа, и Джеку стало еще любопытнее, когда Сеф при упоминании своего имени сменил понурость на маску сопричастности. Он не хотел, чтобы Неро видел, что его терзают сомнения. - Со временем Силас полюбит Джейда, как и всех нас, старших.

- Мальчик будет тиранить его, а Силас…

- Нет! - рявкнул Кесслер. - Мы не оставим это на Силаса, блядь. Я не буду рисковать. Джейд умрет. Империи короля Илиша и короля Джейда придет конец. Все, кто не согласен… можете встать и уйти.

Джек, Кесслер и Калигула оглядели комнату, но никто не пошевелился, ни Сеф, ни Арес, ни Сирис.

Все замерли.

- Хорошо, - сказал Кесслер, делая глубокий вдох. - Итак, у меня есть идея, которую я уже воплощаю в жизнь, - Джек замер под взглядом серых глаз. - Джек, тебе удалось найти для меня это место?

Джек оцепенел, временный паралич затронул даже сердце, оно прерывисто затарахтело. Грим будто увял под взглядом Кесслера, отравленный стыдом за то, что сдался Илишу.

- Я... - Джек сглотнул, горло сдавило. - Кесслер, пока что мне не удалось ничего узнать, - его взгляд снова устремился в сторону библиотеки. Считавшийся мертвым Джуни находится всего в нескольких метрах от семьи, скорее всего, снова смотрит в камин, и языки пламени пляшут в темно-карих глазах.

- Ты сдал меня Илишу, да?

Самообладания всех людей в мире не хватило бы, чтобы Джек в этот момент не открыл рот от изумления. Обвинение Кесслера прозвучало так неожиданно и резко, что все присутствующие в шоке пооткрывали рты, кто-то даже возмущенно ахнул.

Джек уставился на Кесслера, потом снова на библиотеку. Он не знал, что сказать. Что он мог сказать, чтобы они поняли?

Может быть, правду…

Джек отвел взгляд, отчаяние от поражение заглушило все остальные эмоции.

- Кесслер, я же говорил тебе, - мрачно произнес Джек. - Я у Илиша в руках.

- Джек, какого хрена? - возмущенно воскликнул Неро. - Какого хрена ты вообще здесь делаешь? Нахуя мы торчим в этой квартире?

- Неро, тихо, - резко сказал Кесслер. - Я прекрасно знаю, что у Илиша есть что-то на Джека. На самом деле… Я ждал, что Джек меня предаст.

Джек уставился на Кесслера, холодные мурашки поползли по спине, словно тысяча ледяных пауков.

А Кесслер улыбнулся.

- Что у тебя в библиотеке, Джек? - спросил Кесслер, шагнув в сторону кабинета. - Думаешь, я не заметил, как ты туда поглядываешь? - Кесслер обернулся, и его толстые мускулистые руки скрестились на груди. - Давай покончим с этим, брат.

- Нет! - воскликнул Джек. Но когда он дернулся к Кесслеру, руки двух братьев с легким нажимом легли ему на плечи.

- Джек, мы можем тебе помочь, - сказал Неро у него за спиной. - Но только если узнаем, что Илиш имеет на тебя, щеночек.

Джек стиснул острые зубы, а Кесслер уже протянул лапищу к ручки железной двери библиотеки. Калигула и Тиберий стояли рядом с ним.

- Подождите! - взмолился Джек. - Я зайду первым. Вы напугаете его, - он стряхнул удерживающие его руки и побежал к библиотеке. - Я сам вам покажу, если вам, блядь, так хочется все знать.

Кесслер, его муж и сын повернулись и пропустили Джека вперед, любопытство буквально искрилось в воздухе душной гостиной. Грима не волновали их пытливые взгляды, он просто не хотел пугать Джуни.

‘Илиш не запрещал мне рассказывать им… Он просто… Он просто отдал мне его. Я несу за него ответственность, он - мое сокровище.

Но, возможно… они правы.

Если они узнают, то смогут помочь.

И я хочу, чтобы Илиш и Джейд ушли.’

Охваченный этим порывом, неважно, временным или нет, Джек схватился за ручку правой двери, закрыл глаза и глубоко вдохнул.

- Прошу вас, не шумите, - сказал Джек с ноткой мольбы в голосе. - Не пугайте его, не трогайте… Стойте здесь и молчите.

Джек толкнул тяжелую дверь, и она широко распахнулась.

Возлюбленный Джека смотрел в камин, безвольно свесив руки вдоль тела. Обрюзгший, худой, со свалявшимися на затылке черными волосами.

Послышалось несколько вдохов, Неро, Арес и Сирис выругались.

- Это… это, блядь, Джуни? - шепотом спросил Артемис. - Он жив? Гейдж его не убил?

- Значит… мы не знаем, как убивать бессмертных? - в замешательстве произнес Неро.

Джек с тоской посмотрел на Джуни, сердце сжималось при виде состояния своего любимого. Слова комом засели в горле, все, что он смог - подойти к полуживому сенгилу.

Внезапно заговорил Спайк. Молодой стелс, похоже, вышел из спальни Сангвина, заинтригованный удивленным аханьем.

- Силас отдал тело Джуни Илишу для изучения, - голос Спайка пробился сквозь шепот братьев. - Илиш понял, что Джуни не разлагается и, судя по всему, застрял в процессе воскрешения. Он не гниет, но и не восстанавливается. Это… продолжается… как долго, Джек?

- Пару месяцев, может, чуть больше, - тихо ответил Джек. - Илиш разрешал мне навещать Джуни, но он сам решал, когда и как долго, так что я был… по сути, его рабом. Несколько недель назад я пришел и увидел, что Джуни встал, - Джек коснулся пальцами щеки Джуни, немертвый сенгил не отреагировал на прикосновение, но и не шарахнулся от него, как от Илиша.

- Этим Илиш тебя шантажировал? Джуни? - спросил Кесслер. - Как тебе удалось убедить Илиша перевести его Черную Башню?

Рука Джека опустилась, тепло камина так и не согрело холодную кожу.

- Я выдал ему твои планы, Кесслер, - уныло признал Грим. - Иначе бы он запер его в какой-нибудь лаборатории, тыкал иголками и пичкал не пойми чем, поэтому в обмен на раскрытие ваших планов по поиску Дмитрия и Тибальта и свободный доступ к Джуни для изучения… я получил возможность привезти своего Июньского Жука домой.

Джек отвернулся от сенгила, но удивленно замер, наткнувшись на довольную ухмылку Кесслера. Генерал, его муж и сын как будто забавлялись предательством Джека.

- Я рассчитывал на это, - сказал Кесслер, и уголок его рта приподнялся еще выше. - Ты сделал именно то, чего я от тебя ожидал, Джек, умничка, - он повернулся и пошел обратно в гостиную, а братья расступились, освобождая ему дорогу.

Грим просто смотрел ему в спину, не зная, чувствовать облегчение или обиду от похвалы.

- Джек, - позвал Кесслер из гостиной. Грим бросил на Джуни последний взгляд и последовал за ним. - Илиш и Джейд хотят сами найти Дмитрия и Тибальта, да?

Джек отогнал любопытных Джосу и Сида от двери библиотеки и тихо закрыл ее на замок.

- Д-да, - медленно произнес он. - По тем же причинам, что и вы - он не хочет, чтобы молодые химеры пострадали в Серой Пустоши.

- Я так и думал, - усмехнулся Кесслер, взял пачку сигарет, вытащил одну и сунул ее в рот. - И я не вижу лучшей возможности для удара.

Глава 23. Рено

Я думал, Гаррет заблокирует мою черную карточку, но он либо не вспомнил про нее, либо не возненавидел меня настолько, чтобы оставить без гроша в кармане. Деньги исправно списывались, и именно это спасло нас с Чалли от участи бездомных бродяг.

Но пришло время подыскать что-то постояннее, чем отели, и прежде, чем снимать или покупать жилье, я решил с кем-нибудь посоветоваться.

Вот только с кем? Илиш недавно женился, беспокоить его своими проблемами не хотелось, поэтому я решил последовать призывам социальных телевизионных роликов: обратился за помощью в полицию.

А полиция - это Эллис.

Итак, с Чалли на буксире я поднимался по каменным ступеням в полицейский участок в Скайленде. Честно говоря, я немного побаивался Эллис, но, с дугой стороны, когда девушке приходится выживать среди толпы братьев разной степени маньячности, волей-неволей отрастишь яйца. В конце концов, не придушит же она меня.

То, что произошло с Гарретом, напугало меня до усрачки. Не имея опыта настоящих отношений, я впервые столкнулся с подобным абьюзивным дерьмом, и оно сподвигло меня окончательно разорвать нашу помолвку и отношения. Я теперь официально холостяк, и это меня очень удручает. Я действительно любил Гаррета, даже если он сейчас мне не верит, просто… то, что было у меня с Силасом, я никогда не смогу объяснить. Его нет уже дохуя времени, а я все еще просыпаюсь и засыпаю с мыслями о нем.

Блядь, неужели у меня реально такой дерьмовый вкус на мужчин…

Мы с Чалли поднялись на самый верхний этаж участка. Все окна на нем закрыты железными решетками, а в шлюз между двумя толстенными дверьми вряд ли бы проник злоумышленник, даже вооруженный гранатами. Дальше мы попали в шикарный и вылизанный до блеска просторный офис, слева за стойкой администратора сидели две женщины в униформе, и за ними несколько мужчин в униформе что-то печатали на компьютерах. Техника на столах впечатляла своей навороченностью, такую могла позволить себе только элита из элит, а выкладка оружия в стеклянной витрине с электронным замком вызывала желание бросить все и пойти в тиены, лишь бы дали поиграться этим штуками.

Четверо офицеров оторвались от экранов компьютеров и окинули нас внимательными взглядами, однако, ничего не сказали, и вообще сделали вид, что они здесь мебель.

Я подошел к столу.

- Эм, а Эллис у себя? - спросил я.

Крупный парень, смахивающий на Мистера Пропера, только прошедшего Вьетнам и повидавшего всякого дерьма, кивнул.

- Она в своем кабинете с офицером Найтом. У вас что-то важное?

Я кивнул.

- Типа того. Ну, то есть… никто не умер, но это типа важно для семьи.

- Минутку, - сказал парень, лениво поднялся со стула и отошел в сторону, доставая на ходу рацию с пояса. Он что-то сказал в нее, в ответ раздался треск и какие-то слова. Мистер Пропер повернулся и указал на дверь слева.

- Она там.

Чалли поблагодарил его жестом, понятным даже не знающему язык жестов человеку. Парень брутально кивнул в ответ, и мы подошли к другой металлической двери с золотистой надписью «Вход запрещен».

Не успели мы постучать, как дверь открылась и появился улыбающийся Найт, старший и единственный бессмертный сын Эллис. Мне еще не довелось познакомиться с ним лично, но когда мы пересекались на семейным сборищах, он мне показался позитивным малым. К тому же, он называл короля Силаса дедушкой, что я находил довольно милым. Силас выглядел на двадцать четыре, и у меня постоянно вылетало из головы, что он чертовски стар и у него уже есть внуки, и даже могли бы быть пра-пра-пра-правнуки, если бы он не стерилизовал всех полу-химер, которых наплодила Эллис.

Помимо неземной красоты Найт унаследовал от матери черную, как смоль, шевелюру и яркие глаза цвета индиго. А еще у него были неестественно розовые губы - Гаррет уверял меня, что это от природы, а не страсть к блеску для губ - и заостренный подбородок, обычно покрытый многодневной щетиной. Из-за забитых татуировками предплечий ему всегда приходилось носить одежду с длинными рукавами, но замысловатые узоры все равно показывались, когда он размахивал руками во время разговора.

- Привет, Рено. Привет, Чалли, - радостно поздоровался Найт. - Заходите. Я как раз обедал с мамой, - Найт махнул рукой и пошел в комнату. Офис Эллиса поразил меня прежде всего видом из окон не на внутренний двор с колючей проволокой, а милый уютный дворик с цветами, газоном, кустами и даже небольшим прудом. Но что мне показалось особенно забавным, так это маленькие дверцы для кошек, чтобы те могли заходить в любой офис, и несколько деревьев, на которые они могли забраться и поваляться.

Я сам безумно любил кошек, но химеры им, похоже, буквально поклонялись. Так и представляю, как Силас говорит ученым:

- Я хочу, чтобы они любили кошек.

- Хорошо, король Силас.

- Нет, вы не поняли… Я хочу, чтобы они любили кошек. Любили до безумия.

- Х-хо-хорошо, король Силас.

Эллис поприветствовала нас кивком.

- Я все гадала, когда ты объявишься, - сказала она. Перед Комиссаром лежал недоеденный сэндвич и открытая банка «Короля Пеппера», химерья интерпретация «Доктора Пеппера». - Семейный бухгалтер сказал, что ты снял какую-то захудалую гостиницу на Бербанк-роуд.

Захудалую? А я-то считал, что слишком шикую. Даже от мини-бара воздержался.

- Да… - медленно произнес я, почесывая затылок. - Мы думаем поискать что-то постоянное и при этом не разорить семью.

Эллис хохотнула.

- А у тебя больше мозгов, чем у Сангвина, - сказала она.

На мой недоуменный взгляд она уже откровенно заржала.

- Он сбежал из Алегрии почти сразу, как его привезли из Пустоши. Парень прошел целых три квартала и решил купить квартиру за полляма.

- Оу… - могу только представить, в какое дерьмо я бы вляпался, если бы выкинул что-то подобное. - Эм, я считал себя богачом, имея пятьдесят баксов в кармане, а когда у меня появилась Супер Нинтендо, я возомнил себя королем. Я не привык бросать деньги на ветер…

- Это недвижимость, мистер Невада, а не ветер, - назидательно молвила Эллис, нажимая кнопки на своем мобильнике. - В то время квартира обошлась ему в двести тысяч и в итоге оказалась выгодным вложением, - она подняла палец, и мы замолчали, услышав гудки в трубке.

- Артемис, дом, который Силас отдавал Керресу, все еще пустует? - господи, Керрес? Он хоть окончательно умер? Бедный чувак, как гребаная блоха или какой-то перс из мыльной оперы, умирал, но появлялся в следующем сезоне, так что меня все еще терзали сомнения. - Да, подойдет, спасибо, - она сбросила вызов и отлепила стикер. - У Силаса дома по всему Скайфоллу, некоторые заняты, но много свободных. Дом Керреса сейчас свободен, - она протянула мне записку. - Найт, покажи им, где это и окрестности заодно. Хоть мистера Неваду сейчас многие знают в лицо, компания Деккеров ему не помешает.

Найт просиял.

- С удовольствием, - он выхватил у меня стикер и приклеил к лацкану своего серого пиджака. - Значит, мне можно уйти пораньше?

- Наслаждайся, - плоско ответила Эллис. - Рено, можешь оставаться там, сколько захочешь. Думаю, когда отец вернется, он заберет тебя в Алегрию, - сердце предательски подскочило, и это явно не укрылось от Эллис. Впрочем, как подскочило, так и встало на место. Скай все равно этого не допустит, чувак казался ревнивым типом, к тому же, отбитым на всю голову.

Мы вышли от Эллис, и Найт отвел нас к красивому спорткару, припаркованному на специально отведенном для него месте, прямо рядом с гигантским внедорожником Эллис, судя по размерам, способным косить толпы. Мы с Чалли сели в машину, и он повез нас в наш новый дом.

По сравнению с тем, где я жил, этот одноэтажный дом с газоном и огороженным задним двором казался дворцом. Выкрашенный в синий цвет с коричневой отделкой, на окнах ставни, и не из дешевого дерьма, которое кошки лапой проламывают, а настоящего дерева, которое прослужит много лет.

Внутри все выглядело уютно: новая кухня со стильной черной бытовой техникой и линолеумом в серо-голубую клетку. Большая гостиная с диваном и креслом с откидной спинкой, химерьим журнальным столиком (обязательно из мрамора или чего-то похожего, на чем удобно разделять дорожки) и большим телевизором с полкой, полной ДВД-дисков и видеоигр.

Он все еще выглядел немного обжитым, видимо, его не убирали с тех пор, как Керрес провел здесь свою последнюю ночь. Это немного жутковато, но, как говорится, дареному кикаро в зубы не смотрят.

- Дом - супер, спасибо, Найт, - сказал я, обходя зал, не забыв разуться при входе, поскольку все в Скайленде просто помешались на этом. Чалли топтался рядом и благоговейно ахал, тыча пальцем во все, что ему нравилось.

- Здесь есть все необходимое, - сказал Найт. - Но если что-то понадобиться, не стесняйся докупить, - Найт открыл один из шкафчиков, полный пустых коробок из-под пудинга и гамбургеров. Уважаю выбор блюд Керреса. - В холодильнике, наверное, еще хуже. Сами с этим разберетесь.

Я улыбнулся и похлопал Чалли по спине.

- Вот кто разберется!

Чалли не слишком обрадовался, но ничего не сказал.

Поняли прикол?

- Есть хочешь? - спросил Найт. - Здесь недалеко есть бар. Мама сказала, чтобы я показал тебе окрестности, а что может быть лучше бара? - он оглянулся на часы на стене. Уже семь вечера, но будь хоть полдень, я бы не отказался от выпивки.

- Конечно, я совсем не прочь утопить свои печали, - в последнее время я только этим и занимался, но лишь пару раз ходил для этого в бары. Обычно мы с Чалли заходили в алкомаркет и напивались в нашем гостиничном номере, как неудачники. Для попоек в парке было слишком холодно и быстро темнело.

Мы вернулись в спортивную машину Найта и выехали на главную дорогу, в квартале от нас обнаружился паб «Уистлер», заведение для геев, в которое частенько захаживали химеры. Лишь бы не наткнуться на Гаррета, но он обычно сидел в своих барах, типа «Пингвина», а мне хватало плохих воспоминаний об этом месте, чтобы не соваться туда.

Я уже привык к повышенному вниманию горожан, тем более в компании химер. Забавно, но на Найта реагировали иначе, чем на Гаррета, Илиша или других химер. Только по тому, как встретил его персонал заведения, уже можно было сказать, что Найт хороший парень. Они вели себя непринужденно, не тряслись от страха и не ссались в штаны от ужаса.

Симпатичный официант, имя которого я не запомнил, потому что засмотрелся на его красивую задницу, проводил нас в кабинку. Мы сели, и я заказал коктейль, к которому пристрастился у Гаррета. Название ему никто не придумал, поэтому я всегда называл его просто «мой коктейль»: ржаной виски, вишневый сироп и хикола. Восхитительно, я бы во все добавлял вишню.

Чалли заказал мохито, а Найт - текилу Санрайз. В Скайфолле коктейли получались намного вкуснее, чем наше с Ривером пойло, которое мы сами пытались намешивать. Мы даже растапливали «Джолли Ранчер», чтобы воспроизвести некоторые вкусы.

Нам принесли напитки, а чуть позже - огромную, достойную трех голодных мужиков тарелку начос с обжаренным арийским фаршем, сальсой и сметаной. Мы набросились на еду, не забывая щедро запивать закуску. Найт пил чуть ли не быстрее меня, поэтому очень скоро официант отправился за второй порцией коктейлей.

- Жалко, здесь нет авокадо, - сказал Найт, зачерпывая сальсу треугольником начос. - Его вообще труднее всего было вернуть, пришлось ехать аж в Россию.

- Россию? - я приподнял бровь.

Найт кивнул.

- Да, в России было огромное хранилище семян, деда, - ну, не милота, а? - и Скай с Силасом нашли его много лет назад. Сначала они занялись более сытными и неприхотливыми культурами, отложив авокадо на долгое время, но потом и его вернули. Хотя оно очень дорогое и в основном идет на стол химерам. Гаррет любит… - Найт запнулся и сглотнул.

Я усмехнулся и махнул на него.

- Он не Волан-де-Морт, можешь произносить его имя, - сказал я, но Найт не мог не услышать, как у меня подскочил пульс. У него же химерий слух… наверное, - Все путем.

Найт улыбнулся мне немного натянуто.

- О, хорошо, - сказал он, отвлекаясь на следующий кукурузный треугольник. - Я видел много неудавшихся отношений Гаррета, и ты не первый его бывший парень или жених, которому я предложил выпить.

Почему-то меня это задело.

- Реально? - я знал, что у Гаррета за спиной вагон и маленькая тележка бывших, хотя многих… - Многих из них убил Силас, да? Мне он тоже угрожал.

Найт задумчиво тыкал начос в кислую начинку.

- Да. Но у дедушки были на то причины.

Вот это что-то новенькое.

- Причины… какие?

Найт не ответил, и я уже собирался тянуть из него сплетни клешнями, как... подошел официант с красивой попкой и принес еще коктейлей.

- Это вам от того столика, - сказал парень, указывая на столик, мимо которого мы проходили.

Два парня за ним, оба невероятно хорошенькие, махали нам. Один с каштановыми волосами до плеч и небольшой бородкой, второй твинковатый парнишка с длинными волосами на макушке и выбритыми боками.

- Ну, это ожидаемо, - усмехнулся Найт. Он помахал им, потом повернулся ко мне. - Обычно я не сую нос в чужие дела, Рено, ты же знаешь, какая у нас семья… Гаррет - просто Гаррет, и я люблю его, но… у него всегда были проблемы с отношениями. И бывало еще хуже, когда они заканчивались, - Найт замолчал, пока перед нами расставляли стаканы. - Тебе кто-нибудь говорил… как он сейчас?

Я помотал головой, допивая свой коктейль, чтобы перейти к следующему. Приятное алкогольное расслабление требовало наращивать темп.

- А тебе интересно? - спросил Найт.

Я пожал плечами.

- Наверное.

Не хотелось признавать, но мне правда было интересно, страдает ли он. Меня до сих пор передергивало от вони предательства, что он вот так посмел поднять на меня руку.

И злило… обижало... но больше злило.

Как, блядь, он мог на меня наброситься? Я же не трахался с Силасом, мы просто вместе выбирались из депрессии. Да с хера ли я вообще оправдываюсь? Даже если бы я трахался с Силасом, это не повод душить своего гребаного жениха. Понимаю еще, в Серой Пустоши такое дерьмо встречается на каждом шагу, даже Лео и Грейсон нещадно колотили друг друга, но это же Скайфолл, разве люди здесь не должны быть цивилизованнее?

Зубы скрипнули, а пальцы сжались на стакане до побелевших костяшек.

- Он много пьет, - тихо сказал Найт, так тихо, что я почти не расслышал его из-за музыки и болтовни вокруг. - В основном, с Неро, потому что у них с Сефом что-то не ладится, - Найт поерзал на стуле. - Наверно, лучше тебе услышать это от меня, чем от кого-то другого, но Неро отправляет Эллиота искать им парней, - я потрясенно уставился на полухимеру. - А значит, он сорвался. Если бы Силас был здесь, он бы уже вправил ему мозги, а Илиш, похоже, слишком занят заговорами, ну, а Неро всегда готов поддержать такую движуху.

Он уже трахается с другими парнями? Заебись. В жопу его, вот прямой дорогой - в жопу.

Я схватил свой стакан и вылил в себя половину, потом с силой обрушил его на подставку.

- Вот такой он человечек, - сказал я, чувствуя, как горят уши от алкоголя. - Просто депрессивный девяностолетний мудак с мозгами сраной двадцатилетки. Ему пора, блядь, повзрослеть, - чья-то рука легонько сжала мою кисть. Я обернулся и улыбнулся Чалли, чувствуя, что гнев немного утихает. Парень ободряюще улыбнулся в ответ.

Найт сухо усмехнулся. Алкоголь уже неумолимо развязывал ему язык.

- Тебе еще повезло, что ты выбрался живым и почти невредимым, - сказал он. Я вопросительно поднял бровь. - Его бывших убивал не только Силас.

Его слова, словно замораживающий луч, остановили сердце.

- Реально?

Я не знал…

Хотя нет, знал.

В самом начале, когда меня отдали Гаррету в качестве кикаро, Силас мучил нас и спросил, куда делись все парни Гаррета, и Гаррет сказал, что убил одного из них.

- Да, нескольких.

Или... больше, чем одного.

- Реально? - заело меня что ли? - Впервые об этом слышу.

Найт кивнул, ковыряясь в том, что осталось от соуса для начос.

- Чаще всего, конечно, всю грязную работу делали за него. Один изменил ему, и его убрал Илиш, большинство прикончил Силас, потому что ему нравится убивать, а сам Гаррет убил только одного, но голыми руками. Он… - сине-фиолетовые глаза устремились мне за спину. - О, привет.

Симпатичный официант пришел с новыми напитками и милой улыбкой.

- Это снова от них, - сказал он, указывая на столик-поставщик бесплатных напитков.

Я оглянулся и понял, что парней за ним стало на одного больше. Новенький на вид мой ровесник, с угловатым лицом и короткими черными волосами. Его внешность так и кричала: «У меня в роду были русские».

Найт посмотрел на них.

- Похоже, они не прочь познакомиться, - сказал он. - Здесь мало места, может, сходишь за ключом от ВИП-комнаты?

ВИП-комнаты? Официант поклонился и удалился, а я выразительно приподнял бровь на Найта.

- Звучит так по-химерьи.

Найт поднялся, прихватив с собой принесенный стакан.

- Ну, богачи тоже могу себе ее позволить, но если Деккер захочет… элита уберется нахуй. Но, похоже, сегодня там никого нет, - Найт пошел к компании трех парней на переговоры, а я остался в стороне, заметно пошатываясь, но еще в сознании. А вот Чалли неплохо развезло, но он, как хороший мальчик, тоже прихватил свой напиток. Мы подождали Найта у своей кабинки, и он вернулся с тройным эскортом.

- Рено и Чалли, это Коди, Свен и Джаред, - сказал Найт. - Коди, Свен и Джаред, это Рено Невада, он раньше жил в Арасе, и Чалли, он раньше жил в…

Чалли вытянул руки, будто предлагая нам заковать его в кандалы, и произнес губами: «В рабстве».

Я поржал над шуткой.

- Он мой друг и бывший сенгил. Но это уже в прошлом.

Коди, высокий парень с длинными каштановыми волосами, улыбнулся нам.

- Мы заметили вас сразу, как вы вошли в бар, - сказал он. - Мы из Гриндейла, приехали по делам, через пару дней возвращаемся в Серую Пустошь. Мне сказали, что угощать выпивкой таких парней, как вы, чистое самоубийство. Но, если бы я не рисковал, давно бы уже сдох, - он пожал руку мне и Чалли. - Найт сказал, что мы перемещаемся? - тут как тут объявился официант и повел нас по длинному красному коридору с картинами на стенах к темно-коричневой деревянной двери с надписью «ВИП». Парнишка с красивой задницей отпер ее и отступил в сторону, пропуская нас внутрь.

Ну что за красота. Стены в комнате по низу отделаны деревянными панелями, а сверху обоями, названия этого причудливого стиля я не знаю, несколько мягких кресел, кушеток и два дивана вокруг журнального столика, бар, растения и картины, закуски и… наркотики. Ох, вы ж мои хорошие. Конечно же, кокаин, от опиатов в перемешку с алкоголем богачи быстро загибались. Паркетный пол устилали ковры, а освещение регулировалось переключателями.

Но больше всего мне понравился личный дворик за раздвижной стеклянной дверью, с огромными тепловыми пушками. У большинства химер такие стояли на террасах, потому что почти все они курили.

- Боже, а они умеют вылизывать задницы богатеям, - сказал похожий на русского парень, кажется, его зовут Свен. - Это лучшее вложение двух коктейлей за всю мою жизнь, - он с игривой ухмылкой слегка толкнул Чалли локтем, и я чуть со смеху не лопнул от того, как Чалли покраснел. Свен просиял. Кажется, он не шутку запал на моего друга, и вся эта затея купить нам выпивку изначально его идея.

Найт кинулся к кокаину, что меня совсем не удивило. За ним последовал твинк Джаред, Свен и Чалли, а я остался с высоким Коди.

- Ты балуешься этим дерьмом? - спросил Коди, кивая на кокс.

- Только когда хочу забыть, насколько отстойна моя жизнь, - я уныло вздохнул и усмехнулся. - Извини, чувак, если ты искал развлекухи, то я не вариант. Я недавно сбежал от жениха, который пытался меня задушить, - зачем я сказал это? Гребаная алкашка. - И просто хочу напиться и забыться.

Левый глаз Коди прищурился от ухмылки.

- В декабре я порвал с десятилетними отношениями, так что понимаю тебя. Можем забыться вместе. Будем пить и жаловаться на них друг другу, как шестнадцатилетние девчонки.

А он забавный.

- А звучит не так уж плохо, - сказал я. - Конечно, но сначала навестим мерзких беззаботных счастливчиков.

Найт налегал на кокаин, словно Илиш объявил, что он последний во всем Скайфолле, а мое пьяное сознание так и подмывало спросить: «А что скажет мамочка, если узнает, чем ты тут занимаешься?» Я сел с Коди на диван напротив парней и пододвинул к нам тарелочку с коксом, когда остальные набили ноздри.

Нос и горло восхитительно онемели. Меня передернуло, и сердце забилось чаще, даже дышать как будто стало легче. Я протянул Коди трубочку, и он тоже приложился к порошку. Найт вовсю болтал со Свеном, Джаредом и Чалли, поэтому мы с Коди взяли свои коктейли и вышли на улицу покурить. Обогреватели отгоняли ночной холод, и мы разместились на уличном шезлонге с матрасом толщиной в десять сантиметров. Почему-то захотелось посидеть в тишине, вдали от шумной компании и разговоров ни о чем, и забыть обо всем дерьме, что творилось сейчас в моей жизни.

- Я бывал в Арасе, - сказал Коди, и синий уголек его сигареты разгорелся ярче от затяжки. - Невада там довольно известное имя. Что ты здесь делаешь?

Я уже собирался огрызнуться, что он прекрасно знает, что я тут делаю, типа женюсь на принце, но вспомнил, что он из Серой Пустоши. Когда я жил в Арасе, мы знали только пару имен химер, и то, что они все горячие, геи и созданы по заказу короля Силаса. Если Коди заезжает в Скайфолл по делам, то должен знать больше, но, возможно, он просто пытался завязать разговор. Так-то мне насрать.

- Схватил пулю и приехал подлечиться, - ответил я, затягиваясь сигаретой. - Потом влюбился в принца, но это обернулось мне боком. Теперь я типа хочу вернуться домой, но мои друзья где-то в Серой Пустоши, так что я просто жду, пока они меня заберут.

- Пальцев там же лишился? - спросил Коди, кивая на мою левую руку. Пришитые пальцы уже зажили, а безымянный и мизинец исчезли навсегда. Я все еще не привык, что могу шевелить только двумя пальцами на этой руке и держать сигарету приходилось другой, а еще вся кисть изуродованна шрамами. Хотя могло быть и хуже.

- Нет, на меня недавно напали. Забавно, но от жизни здесь у меня больше шрамов, чем от Пустоши, - я задрал футболку и показал ему дырку от пули в животе.

Коди протянул руку и провел пальцем по гладкому шраму. Мне… это даже понравилось, и парень внимательно следил за моей реакцией.

- Я считаю, что шрамы украшают мужчину, - сказал он, расстегивая рубашку в красно-серую клетку, и задрал футболку под ней. Я присвистнул, увидев шрамы и на его животе, один бороздил темно-рыжую блядскую дорожку наискосок.

Меня тоже обуял порыв смелости.

- Как ты его получил? - спросил я, осторожно ведя пальцем по гладкому серебристому шраму. Алкоголь реально творил чудеса.

С этой мыслью я влил в себя еще пол стакана.

- Ничего героического, - рассмеялся Коди. - Однажды ночью напился и сорвался со скалы. Но, чтобы впечатлить тебя, скажу, что залез на нее, спасая детей-сирот от пожара.

Я решил поддержать шутку.

- Реально? - протянул я наигранно восхищенно. - И сколько там было детей-сирот?

- Около сорока, - сказал Коди с непроницаемым лицом. Синий уголек засветился, как рождественская мини-лампочка, и потускнел в дыму, когда он выдохнул. - И все такие жалкие. У половины не хватало конечностей, а другие были слепыми.

Я пораженно ахнул.

- Так ты правда герой! - Коди засмеялся и покачал головой, оценив мой притворный восторг. - А потом ты напился и свалился со скалы, да?

Он кивнул, усмехаясь, в последний раз затянулся сигаретой и бросил окурок в мокрую траву. - Меня с тех пор называют не иначе, как гребаный герой Серой Пустоши, - он закатал рукав своей рубашки, показывая довольно уродский шрам от ожога. - Видишь? Еще одно украшение.

- Господи, еще хуже, чем у меня, - сказал я. - А этот ты как получил? Вляпался пьяным в огонь или типа того? - я закурил еще одну сигарету, и он тоже.

Коди покачал головой.

- Нет, вообще-то, этот я получил от китокраба. Встречал этих ублюдков? Самки плюются кислотой. Сука защищала яйца, а я - партию спирта и оружия. Так и сцепились.

Я присвистнул и провел по бугристой коже.

- Видел эту херовину один раз, но за километр и с высоты нескольких этажей. Ни за что бы не связался с ней без гранатомета под рукой.

Коди поднял свой стакан.

- Выпьем за боевые шрамы, Рено, - мы чокнулись и сделали щедрые глотки. После этого он помолчал, барабаня длинными, грубыми пальцами по стакану. - Итак, где сейчас твой бывший? - спросил он. - Как истинный пустынник ты скормил его рейверам?

Я усмехнулся.

- Хотелось бы, но он бессмертный и к тому же принц. Мужик взбесился и пытался меня задушить, - брови Коди поползли вверх, окрашиваясь в голубой цвет от огонька сигареты. - Сам виноват… Я вроде как начал влюбляться в другого.

- Ты переспал с другим парнем?

Я отрицательно мотнул головой.

- Нет, но у меня возникли к нему сильные чувства… и получилось типа безответной любви, так что я идиот.

- Тогда он не должен был тебя бить, - сказал Коди. - Если бы ты трахнулся с ним и изменил, то да, возможно, ты это заслужил, но это было просто увлечение. Ты бы покончил с ним прежде, чем зашел слишком далеко, я знаю таких, как ты.

И не возразишь. Именно так бы я и поступил - не изменил Гаррету. Коди прав, я не из таких.

- А ты? - спросил я уже под конец второй сигареты. - Как закончились твои отношения? Десять лет, да?

Коди затушил сигарету, и синие искры медленно погасли. Обогреватели обдували нас теплом, но у меня все равно мурашки бегали по коже.

- Десять… лет, - сказал он с запинкой. - К сожалению, оказалось, что это просто… привычка. Не любовь до гроба, понимаешь? В итоге мы поняли, что были вместе, потому что не знали другой жизни и устраивали друг друга. Только когда меня чуть не сожрали рейверы, я понял, что не хочу тратить жизнь на кого-то просто удобного, того, кто… Я знал все его истории, знал его тело вдоль и поперек, его мысли, звучит идеально, да?

Я кивнул.

- Но это приедается, Рено, - усмехнулся Коди. - Я наверное покажусь тебе жутким эгоистом, но мне не хватало влюбленности, такой химии, знаешь… когда вы разговариваете ночи напролет, ходите на свидания, ужинаете вместе, охотитесь и убиваете вместе, все это романтичное дерьмо в начале отношений, понимаешь? Я решил, что хочу посмотреть, а как еще бывает, немного развеяться, перепихнуться с незнакомцем, напиться в стельку или обкуриться до чертиков, убить кого-нибудь забавы ради, посмотреть Скайфолл, - он пожал плечами. - Может, это эгоистично, но ты же знаешь, как говорят в Серой Пустоши? Это тебе не диснеевские фильм. Такова жизнь, и иногда твой счастливый финал может быть другим.

Ну, такого я не ожидал. Совсем не ожидал. Неужели и так бывает? Аполло и Джиро прожили вместе почти всю жизни и, казалось, все еще любили друг друга. Не знаю, я был бы счастлив, если бы кто-то захотел быть со мной всю жизнь, чтобы мне больше не приходилось страдать в одиночестве.

Коди осушил свой стакан.

- Похоже, парни там вовсю веселятся, - сказал он, оглядываясь остекленевшими глазами в комнату. Я и сам уже изрядно увяз в густой жиже винных паров и кокаина и с каждой минутой погружался все глубже. - Пойдем посмотрим, чем они занимаются? Мне не помешает еще кокса, чтобы немного взбодриться.

- Пошли, - сказал я, вставая.

- Хотя, подожди… - я уже протянул руку к раздвижной стеклянной двери, но обернулся, когда Коди сказал это.

И наткнулся прямо на его губы. От шока я вздрогнул, но алкоголь в крови побудил поплывший мозг ответить на поцелуй.

Приятно. Никаких фейерверков или бабочек в животе, но я с этим чуваком и знаком-то всего ничего. И не совсем уж неожиданно. Я чертовски одинок, а их намерения стали совершенно очевидны, когда официант принес второй набор коктейлей.

Коди оторвался на секунду и снова припал к моим губам, на этот раз целуя глубже. По телу поползли теплые мурашки, и мне это понравилось.

- Ты охренительно красив, - прошептал он мне на ухо. - Готов поспорить, тебе это постоянной говорят, да?

Его горячее дыхание коснулось уха, и я вздрогнул.

- Ты первый за долгое время, - сказал я, пытаясь унять дрожь. - И ты сам тоже ничего.

Коди усмехнулся и, подмигнув, открыл стеклянную дверь и придержал ее для меня, что, на мой взгляд, очень мило. Мы вернулись в главную комнату, где царили смех и веселые разговоры, и всем уже принесли новые коктейли, наши два ждали нас на столике.

- Рено. Чалли как раз собирался пойти за тобой, - сказал Найт заплетающимся языком. - Нам пришлось гнать официанта за ручкой и листом бумаги.

Блядь.

- Ой… Извини, Чал, - я же единственный тут, кто знает язык жестов. Получается, я кинул своего лучшего другана.

Конечно же, Чалли показал листок с надписью «Ничего страшного, долбоеб».

Я заржал и легонько толкнул его кулаком в голову.

- Теперь я здесь, малыш, - сказал я, кое-как добрался до свободного дивана и сел рядом с Коди.

Приглушенный свет создавал расслабленную и полуинтимную атмосферу. Впервые за долгое время я реально чувствовал себя хорошо, мои проблемы остались где-то далеко-далеко, хотя бы на этот вечер.

Решив не думать о Гаррете, Ривере и Киллиане и не быть занудой, я присоединился к общему трепу - сегодня вечером я нажрусь и по-настоящему повеселюсь.

Блядь, я это заслужил.

- А так-то забавно выходит, - говорил русский Свен, дымя сигаретой. - Мы в Скайленде, но с нами только один настоящий скайфолец, - он подтолкнул Найта локтем. - У нас тут есть дозорный из Араса, бывший раб и бессмертный первенец Эллис Деккер. Найт, каково это - быть бессмертным?

Найт отпил из стакана и облизнул губы.

- Честно говоря, не заметил разницы, - сказал он. - Деда сделал меня бессмертным в двадцать, я в то время и не думал о смерти.

- Почему он сделал бессмертным тебя, а не твоих младших братьев и сестер? - задал я давно мучивший меня вопрос.

- О, мне кажется, там было несколько причин, - ответил Найт. - Я гей, и сначала мы думали, что я унаследовал это по генам Эллис, потому что всех химер создают любить парней, но мой брат Гаррен натурал, так что это не точно. Или, может, он пошел в отца? Не знаю. В общем, это сыграло роль. И я первый внук Силаса. Он меня обожал, даже баловал, и я видел его чаще, чем мои братья и сестры, которые родились позже, - он пожал плечами. - Или он сделал это, чтобы у мамы всегда был ребенок. Мои братья и сестры не станут бессмертными, возможно, дедушка хотел, чтобы с ней навсегда остался хотя бы я.

Это заставило меня улыбнуться.

- Все считают его тираном… а на самом деле он такой добряк, когда дело касается близких, - сказал я.

Найт улыбнулся в ответ.

- Я тоже так думаю.

Чалли что-то показал жестами, причем кое-что очень непристойное. У меня отвисла челюсть, когда я понял, что он спросил.

- Придурок, блядь, я не буду это озвучивать! - возмутился я. - Не лезь не в свое дело.

Найт с любопытством посмотрел на нас обоих.

- Ну, теперь мне тоже интересно.

Чалли с ехидной ухмылкой схватил листок бумаги и что-то быстро накалякал.

Ты занимаешься сексом с Силасом, как остальные? - вот что он написал.

Найт удивленно ойкнул, а все остальные, прочитав вопрос, заржали. Хорошо, что Найт только наполовину химера, полная химера, скорее всего, оторвала бы Чалли голову за такой дерзкий вопрос. Король Силас бы определенно оторвал.

- Нет, - ответил Найт сквозь смех. - С дядями? Да, с некоторыми. Но король Силас действительно относится ко мне, как к сыну своей дочери. Для него это странно.

- С дядями? С кем именно? - спросил Джаред, и глаза его загорелись. Парень занимался тем, что расставлял на столе стаканы для принесенного до этого из бара виски. - Давай, Найт, выкладывай!

Найт улыбался, но немного застенчиво. Определенно, внимание ему нравилось.

- Чаще всего с Неро, - начал он перечислять. - С Дрейком, с которым я вырос, Сангвином. И… - он покраснел. - Наверно, проще сказать вам, с кем я не трахался: с Илишем, Калигулой, Джеком, Грантом и Кесслером.

Последовала реакция, какой и следовало ожидать от компании бухих парней: все запрокинули головы и загоготали.

- Мне кажется, каждый гей в Скайфолле или Серой Пустоши мечтает, чтобы ему присунул кто-нибудь из химер, - сказал Джаред, кивнув на Найта, который приглянулся ему явно больше остальных.

И да, я оказался прав.

- Скажи-ка, Найт, а в штанах ты так же одарен, как все химеры?

Найт сильно покраснел, а может, это алкоголь ударил ему в голову.

- Ну, он не такой большой, как у некоторых братьев, но жаловаться не на что, - сказал он, рассматривая свою ширинку. - И уж точно больше, чем у тебя.

Джаред начал разливать виски по стаканам.

- А давайте сыграем в игру? - предложил он. - Мы играем в нее, когда отдыхаем в городе и не надо париться, что рейверы откусят нам члены. Она называется «Пей, если да», - Джаред поставил перед каждым из нас по стакану. - Мы по очереди задаем вопросы. Если ваш ответ положительный, вы пьете.

Я заинтригованно посмотрел на свой стакан.

- Я согласен и, вероятно, даже выиграю.

- Какой самоуверенный парень, - сказал Коди. - Кто начинает?

- Ну, раз я предложил, я и начну, - сказал Джаред с кривой усмешкой. Смазливенький твинк оказался чертовски коварным. - Пей, если у тебя член длиннее… ну, скажем, девятнадцати сантиметров.

Все головы повернулись к Найту, полухимера вспыхнула под пристальными взглядами.

Вопли разорвали воздух в уютном лаундже, когда он схватил стакан и осушил его до дна.

- Я так и знал! - восторженно закричал Джаред, Найт скривился от крепости и вытер рот. - Блядь, я так и знал! - не ведая стыда, твинк протянул руку и легонько схватил Найта за причиндалы, все с той же кривой улыбкой на лице. Найт покраснел еще сильнее, но руку его не убрал.

- Ладно, моя очередь, - сказал Коди, снова наполняя стакан Джареда. - Пей, если у тебя был секс втроем?

- О, а вот и моя очередь, - я усмехнулся, схватил свой стакан с виски и осушил его одним глотком, но перед этим увидел, что Найт, Джаред и Свен тоже опрокидывают в себя виски.

Я вздрогнул, почувствовав, как жидкий огонь потек по горлу.

- Коди, ты такими темпами скоро протрезвеешь, - съехидничал я. - Хочешь спрошу что-то простое и банальное?

Коди игриво подтолкнул меня.

- Подожди пока с вопросами. Ты должен рассказать нам подробности. Втроем? Расскажи нам.

- Да на свете нет ни одной химеры, сенгила или кикаро, у которых не было бы как минимум втроем, - сказал Найт и перевел взгляд с меня на Чалли. - Вы уже трахались?

Мои щеки запылали.

- Нет, он просто мой дружочек-пирожочек, - сказал я. Чалли тоже съежился от этого вопроса, но так мило и застенчиво, что мое сердце немного растаяло.

- А он, похоже, этого хочет, - заметил Свен. Чалли бросил на него испепеляющий взгляд и показал средний палец.

Свен решил помудачить.

- Рено, что он сказал?

Комната снова взорвалась смехом, и почему-то я сказал:

- Он сказал, что ты прав. Просто я очень горячий секси-пустынник, - уши Чалли заалели, но он резко перевел взгляд на меня и ухмыльнулся с вызовом.

Я улыбнулся в ответ, внезапно почувствовав, что от алкоголя и жары слегка кружится голова.

- Сделайте это, - подхватил Найт. - Мы хотим посмотреть. Поцелуй его.

- Нет! - воскликнул я, но мое отрицание потонуло в улюлюканье, хлопках в ладоши и скандировании:

Целуй. Целуй. Целуй.

Мы с Чалли уставились друг на друга, и вдруг я вскочил на ноги, пошатываясь, подошел к Чалли, наклонился и… приподняв его лицо за подбородок, поцеловал его в губы.

Но они же ждали не просто чмока в губы. Поэтому я приоткрыл рот и засосал его от души, Чалли отвечал с не меньшим энтузиазмом. В итоге поцелуй вышел охренительно страстным и довольно продолжительным. Как и в случае с Коди, меня охватило теплое возбуждение. Я отстранился, и наши взгляды встретились, в обоих читалось желание, вызванное алкоголем, безличностное и чисто физиологическое. Это желание витало в комнате с тех пор, как я вернулся с Коди из внутреннего дворика.

Все одобрительно кивали, я сел на место, и настала очередь Чалли задавать вопрос.

И засранец не долго думал.

- Пей, если хочешь увидеть член Рено?

- Чалли! - возмущенно задохнулся я, мой друг, которого все считали невинным немым скромником, лыбился, как шакал.

- Что он спросил?! - воскликнул Джаред. - Скажи нам, что он спросил! Что с его носом? Что?

Пенис на языке жестов показывается так: мизинец и безымянный палец загибаешь, указательный вытягиваешь, и средним трогаешь себя за кончик носа два раза. «Соси хуй» - первый знак, которому он меня научил.

Я прищурился, глядя на Чалли.

- Этот кобелек хочет знать, хотите ли вы увидеть его член.

Настала очередь Чалли возмущенно ахать.

- Пошел ты! - показал он жестами, в конце очень рьяно размахивая средним пальцем. - Скажи им, что я спросил!

- Он очень сильно хочет показать вам свой член.

Я взвизгнул и сжался креветкой на диване, когда Чалли вскочил на ноги и бросился ко мне. Парень схватился за пояс моих джинсов и начал расстегивать молнию, а я заливался смехом.

Глянув на остальных, я понял, что у всех стаканы пусты.

- Я хочу посмотреть на его член, - сказал Джаред, Найт, Коди и Свен закивали.

- Видишь, Чалли, - сказал я, прикрывая глаза от бешеного хомяка и не переставая ржать. Он тыкал меня в бок, а я пытался оттолкнуть его и вытереть выступившие слезы. - Они все хотят посмотреть на твой член.

Чалли ткнул меня в последний раз и слез с меня, укоризненно качая головой. Потом встал передо мной и развел руками.

- Тогда снимай с меня штаны, козлина, - показал он жестами.

- Думаю, мы все поняли, что он сказал, - ухмыльнулся Свен и наклонился вперед, его голубые глаза заблестели. Найт тоже подался вперед. Все взгляды устремились на нас.

Я пожал плечами и потянулся к голубым джинсам Чалли. Расстегнул их, стянул с задницы, являя всем черные трусы, идеально обтягивающие выпуклость впереди, член Чалли уже наполовину встал. Я сглотнул внезапно пересохшим горлом и захотел еще выпить, но мозг работал уже на автопилоте. Я стянул с Чалли трусы, и его полутвердый необрезанный член выскочил наружу.

Чалли выглядел смущенным.

- Доволен? - показал он. - Теперь твоя очередь.

Мне не оставили времени перевести то, что сказал Чалли, Коди уже расстегивал мои штаны, и голодный взгляд говорил, что игра с выпивкой окончена.

Никаких угрызений совести меня не посетило, только искры возбуждения, от которых член натянул боксеры. Я приподнял задницу, чтобы он стянул с меня джинсы, и резко вдохнул, когда губы коснулись косточки над резинкой трусов.

Чалли встал передо мной на колени, наклонился и начал выцеловывать мне шею, рука скользнула под рубашку. Я повернулся к нему лицом, и мы начали целоваться, шарящие под рубашкой пальцы ущипнули меня за сосок.

Коди без лишней возни стянул с меня трусы, и его рот тут же накрыл почти вставший член. От неожиданности я ахнул в губы Чалли, и мы принялись целоваться неистовее. Услышав шум, я открыл глаза и наткнулся взглядом на Найта, Свена и Джареда в одних рубашках. Джаред оседлал Найта, целовал его и терся о его член щелью между половинками, а Свен стоял позади Чалли, пожирая глазами его задницу, наглаживал и дергал рвущийся в бой член.

Это ли не счастье. Мой возбужденный и похотливый мозг, воспитанный на самых развратных и извращенных видео и картинках, возжелал трахнуть каждого парня в этой комнате и каждому отдаться. Еще я хотел смотреть, как они все между собой трахаются, слушать их стоны и шлепки. Боже, это будет потрясно.

Свен сдвинул вместе две мягкие кушетки. Пока Коди жадно сосал и игрался с моим членом, Найт лег на кушетки, и Джаред насадился на него с длинным протяжным стоном. Я с вожделением следил за происходящим, а Чалли вдруг застонал мне в рот. Я посмотрел вниз - Джаред, раздвинув ему ягодицы, вовсю шерудил там языком.

Господи. Не в силах справляться со всем сразу, я оторвался от Чалли, а тот и не возражал. Парень задрал одну ногу на диван, на котором я лежал, предоставляя Джареду лучший доступ и являя нам процесс во всей красе. Твинк самозабвенно делал ему римминг, не забывая ритмично подниматься и опускаться на поистине химерьем члене Найта.

Хочу, чтобы этот член трахнул меня.

Коди забрался на меня сверху. Слившись со своим новым другом по несчастью в отношениях в страстном поцелуе, я обхватил пальцами его член. Забавно, но его средний размер меня еще больше возбудил. Не поймите меня неправильно, я обожал большие члены, но секс с обычным арийцем для меня в новинку.

Коди целовал мою шею, Свен уже объезжал Чалли. Я наблюдал, как Коди натирает наши возбужденные члены, Чалли тискает и поглаживает его задницу… и к нам идет кто-то новый.

Ох ты ж блядь, это официант. Я пьяным ошалевшим взглядом посмотрел на ленты презервативов и бутылочки со смазкой в его руках. Он положил пару лент резинок и бутылочку возле меня и развернулся к остальным.

Я рассмеялся.

- Это нормально вообще? - спросил я, и невозмутимый секунду назад официант неожиданно заржал.

Коди фыркнул мне в шею.

- Да, - опалил он горячим дыханием кожу. - Так они получают больше чаевых.

- Больше чаевых? - воскликнул я. - Позови его обратно, и я дам ему больше, чем просто чаевые.

Раздался смех. Мне нравились люди, которые могли оценить мои шутки. Я попытался поцеловать Коди, но слишком широко улыбался, и когда парень понял, что у меня рот не сходится, тоже засмеялся и уткнулся лбом мне в плечо.

- Может трахнешь меня уже? - прошептал я ему на ухо.

Он застонал. Я осмотрелся, и меня пробрала холодная дрожь - член Чалли скользнул в задницу Свена, громкие вздохи срывались с немых губ моего друга.

- Трахни меня, - шептал я, не сводя глаз с члена Чалли. - Покажи им, как это делается.

- Блядь, ты такой сексуальный, - прорычал Коди мне на ухо. Он немного приподнялся, и я задрал ноги. Одной уперся в край дивана, другую согнул и прижал к подбородку. Я нетерпеливо ерзал от предвкушения, пока он смазывал свой член и пальцы и начал растягивать меня.

Буду заниматься этим каждую гребаную ночь… на хуй бесконечную тоску. Теперь я один и живу в огромном населенном городе, к тому же дружу с химерами. Буду заниматься тем, о чем каждую ночь мечтал юный Рено, да и днем временами, если честно: трахаться с кучей охуенно горячих парней, долбить наркоту и нажираться в говно. Да здравствует жизнь на полную катушку, на хуй депрессию.

Несмотря на то, что мне уже не раз доводилось принимать член химерьих размеров, несколько месяцев воздержания сделали меня тугим, как намотанная на палец резинка. Я стиснул зубы, голова Коди склонилась близко к моей, и зашипел, когда он, наконец, прорвался и медленно вошел в меня на всю длину.

- Блядь, - выдохнул я в абсолютном экстазе. Ничто не сравнится с ощущением горячего, пульсирующего члена внутри. Ничто, блядь. Оно вернуло меня к первому полноценному опыту с мужчиной по взаимности…

Эшер.

Мой первый опыт по взаимности был с Силасом. Господи, блядь.

Я быстро отогнал эту мысль. К счастью, алкоголь облегчил задачу. Отбросив все мысли о химерах, я целовался с Коди и слушал стоны остальных. Только Чалли не издавал пронзительных звуков, но его хриплые выдохи и то, как на нем скакал русский чувак, меня нереально заводили.

Коди начал двигаться, а я вознесся в рай. Имея внушительный опыт за плечами, я расслабился, и дискомфорт быстро сменился удовольствием, и когда я начал поглаживать свой член, вместе с проникновением получился восхитительный коктейль под названием Экстаз. Дружок даже не обмяк от первого проникновения. Коди стонал при каждом толчке, обдавая горячим дыханием мне щеку и ухо, и я обхватил его спину руками, прижимая к себе. Он хорошо меня трахал, с оттяжкой, меняя угол проникновения, и я все время замечал, что Чалли и Найт часто поглядывают в нашу сторону. Найт нагнул Джареда над кушеткой, и тот повизгивал, как все, в кого вбивалась химера.

Коди поставил ногу на пол, и я устроился поудобнее. Теперь я сам держал себя под коленом, а его руки упирались в подлокотник дивана. Получив хорошую опору, он начал меня нещадно долбить. Быстрыми, резкими толчками, от которых я стонал, вскрикивал и убирал руку с члена, потому что готов был кончить, едва себя коснувшись.

Коди помахал кому-то. Проезжаясь по дивану вверх-вниз от ритмичный толчков, я улыбнулся подошедшему Найту. Меня накрыло новой волной возбуждения, когда мистер Полухимера опустился ртом на мой член.

Как и следовало ожидать, этим он подписал мой приговор. Практически в тот момент, когда губы сомкнулись у основания, а горло восхитительно сжалось на головке, плотину прорвало, я закричал и схватил Найта за волосы. Коди тоже захрипел и начал кончать в меня, Найт на секунду выпустил мой член изо рта, и из головки вырвалась мощная струя спермы, улетев куда-то за пределы видимости. Остальные струи Найт вобрал в себя, а Коди продолжал долбиться и изливаться в меня, долго и чертовски приятно. Мне не хотелось, чтобы он останавливался даже после того, как кончит.

И, похоже, мое желание вот-вот исполнится. Коди вытащил член, придержав презерватив, я даже не видел, как он его надевал… Ну, это очень предусмотрительно с его стороны. Трезвый Рено оценит. Найт занял его место и заполнил собой мою подрагивающую от оргазма дырочку, и тут же схватил меня за затылок, притягивая к себе для поцелуя.

Над нами нависла тень, так что поцелуй пришлось прервать. Вернулся официант, и на его сжатом кулаке белел порошок. Опиаты?

- Не, чувак, с этим я могу сдохнуть, - сказал я. - Или это кокс?

Официант улыбнулся. Чувак где-то оставил свою рубашку. И хорошо, потому что закрывать такое красивое тело тряпками - преступление.

- Втяни немного, - сказал он, опуская кулак на уровень моего лица. - С этим твоя ночь пройдет веселее. Доверься мне, - довериться незнакомому парню? Почему бы и да. Я приподнялся, заткнул ноздрю и втянул загадочный порошок. На вкус он мне ничего не напомнил.

- Что это? - спросил я.

- Рессин, совсем немного, - уточнил официант и внезапно поцеловал меня. Я в шоке распахнул глаза. - Веселой ночи, - сказал он, прервав поцелуй.

- Ты не останешься? - жалостливо спросил я. Найт, чувак, который в этот момент меня трахал, заржал. - Ты такой секси.

Официант покраснел.

- Может, вернусь, когда закончится моя смена, сладенький, - он наклонился и снова меня поцеловал. - Хотя семь - это нечетное число, - он встал и пошел обратно к закрытой двери. Я помахал ему на прощание рукой. Почему она такая тяжелая?

Моя рука тяжелая, и… в груди покалывает.

- Чувствуешь? - спросил нависший надо мной Найт. Блядь, какой он красивый. Только посмотрите на эти глаза.

Я кивнул, а покалывание расползлось по всему телу и начало скапливаться в паху. Господи, все становилось тесным и горячим, более того, чувствительным.

Блядь…

О, блядь… Блядь!

- Трахни меня, чувак, - выдохнул я. - Умоляю, трахни меня.

Найт плотоядно ухмыльнулся, медленно вышел из меня, пока я не почувствовал, как ободок головки растянул дырочку, и снова погрузился на всю длину, до основания, расплющив яички по моей заднице. Меня снова начали безудержно долбить, и на этот раз от рессина и размера ствола мне окончательно снесло башню.

Запрокинув голову, я стонал от его толчков и в какой-то момент решил проверить, чем занимается мой друг. Чалли теперь трахал Джареда на диване, невероятно горячее зрелище. Хрупкий блондинистый Чалли производил впечатление нижнего, как и все сенгилы, но в глубине души этот парень выше верхнего. Я-то знаю, что он намного сильнее, чем хочет казаться, роль беззащитного немого паренька спасала его в Серой Пустоши. Многие люди жалели его, думая, что у него проблемы с психикой из-за речевой немощности, но Чалли тот еще крутыш.

И это очевидно проявлялось в том, как он трахал Джареда, а Коди наблюдал за мной, поглаживая голову Свена между ног. Коди подмигнул мне, и я попытался подмигнуть в ответ, но вышла просто дебильная ухмылка.

Рессин, чтоб его... Я стонал, как сучка, да мы все стонали, а я принял-то всего ничего. Кажется, мне даже не надо трогать себя, чтобы кончить снова, что совершенное безумие, потому что я после первого оргазма еще не отошел.

Найт обливался потом, наша мокрая кожа терлась и шлепалась друг о друга, пока он толкался и толкался. Мне хотелось, чтобы это не заканчивалось, мне безумно нравился его член, но его дыхание участилось и отяжелело, толчки перешли в рваный ритм, и тело судорожно задрожало, и тут мне в голову пришла идея получше.

Я потянулся к губам Найта, и под наш страстный поцелуй он вытащил свой член, не видевший презерватива, скорее всего, с двадцати лет, потому что бессмертные могли себе позволить на париться. Все неизлечимые венерические болезни ушли с приходом Фоллокоста, но обычные парни все еще предохранялись, чтобы избежать неприятных половых инфекций.

Я сел на диване, чувствуя, как из меня вытекает сперма полухимеры, а Найт откинулся назад, его все еще стоявший торчком член блестел от смазки. Чалли как раз заканчивал с Джаредом. Как только он вышел из парня, я схватил его за плечо, развернул к себе и жестом предложил ему лечь на кушетку.

Потный и пытавшийся отдышаться Чалли поднялся и послушно вытянулся на мягком лежбище. Он улыбнулся мне и показал жестами:

- Я ждал этого.

Несмотря на пьяный угар, я покраснел.

- Не ждал, - сказал я.

- Ждал, ждал, - ответил он и развел ноги, приглашая меня делать все, что захочу, с длинным, стройным телом. - Ты мой лучший друг.

- О, Господи, - я встал на колени между его ног и наклонился поцеловать. - Ты мог бы просто спросить, понимаешь?

Чалли рассмеялся и ответил на поцелуй. Если он и хотел что-то еще ответить, то не смог, потому что обвил меня руками.

Я схватил бутылочку с лубрикантом, предусмотрительно оставленную Найтом на кушетке, и смазал себя и его. Снова припав к его губам, я прижал головку к тугой, смазанной дырочке и начал медленно толкаться. Как я уже говорил, Чалли не издавал явных звуков, но я считывал его реакцию по каждому выдоху, движению, напряжению мышц. Оргия вокруг отошла на задний план, отгородившись от стонов Найта, Коди, Джареда и Свена, я сосредоточился только на Чалли.

Как будто происходило что-то особенное…

Может, нам…

- Давай подождем? - прошептал я. - Сделаем это более интимно? - я приподнялся и посмотрел на его снисходительную ухмылку.

- Трезвым ты этого не сделаешь, - показал он жестами.

Я обиженно сдвинул брови.

- Сделаю.

Он покачал головой.

- Я тебя знаю. Ты слишком застенчивый. Давай же. Я хочу, чтобы ты взял меня сегодня.

Ну, самоконтролем я никогда не отличался. Я рассмешил его, игриво поиграв бровями, и принялся за дело. Уперевшись головой в мягкую спинку кушетки, я снова толкнулся в тугое нутро, и Чалли сладко выдохнул мне в ухо. Какое-то мгновение я просто наслаждался ощущением, как тесно он обхватывает мой член. Потом я скользнул глубже и почувствовал, как он сжался на мне. От рессина член стал охренительно чувствительным, и мне казалось, что я вот-вот кончу. Дыхание перехватывало от одного только толчка. Мне надо больше этого наркотика. Гораздо больше.

- Блядь, - простонал я. - Чалли, малыш, ты сводишь меня с ума, - я вытащил член, затем снова вошел и получил еще один низкий стон в ухо. Парень расслабился, принимал меня с готовностью, так что я начал входит в ритм.

Я беззастенчиво стонал и пыхтел ему в шею, а Чалли крепко прижимал меня к себе, обхватив руками спину и толкая пятками в поясницу. Крепкие объятия и гортанные стоны побуждали меня вжиматься в него всем телом и ускорять темп, гонясь за разрядкой. Судя по тому, как Чалли на меня реагировал, официант с рессином посетил и его тоже. Парень таял подо мной, пальцы терзали лопатки и плечи, а ноги восхитительно сжимали талию.

Рессин быстро подводил меня к грани, но мне было все равно, останавливаться я не собирался. Почувствовав невыносимое напряжение в паху, я откинулся назад, освободившись от хватки Чалли, и задрал ему колени так высоко, что задница оторвалась от кушетки, открыв прекрасный вид на наши соединенные тела. Чалли, понимая, что я близок, поглаживал себя, и я с какой-то животной похотью любовался бледнокожим богом со светлыми волосами.

Силас выглядел так, когда я его трахал…

‘Нет. Заткнись, Рено. Господи, блядь… Господи…’

Со следующим стоном меня сразила ошеломительная кульминация. Я уронил голову, бедра неистово бились об упругие половинки, пока оргазм проносился сквозь меня, как тысяча лошадей по ипподрому. Застигнутый врасплох интенсивностью ощущений, я выругался и ускорил темп, чтобы усилить умопомрачительный оргазм.

А он, блядь, не утихал, я кончал и кончал, эйфория захлестывала меня волна за волной, и член без остановки входил в тугую, обжигающе горячую дырочку. Я никогда, блядь, не остановлюсь, не хочу. На хуй гребаных незнакомцев, я буду трахать Чалли каждую ночь до скончания веков.

Мои глаза открылись - не помню, когда закрыл их - и я посмотрел вниз. Чалли кончал, широко раскинув ноги, обе руки надрачивали член, яички поджались, на левое попало немного спермы, а дырочка пульсировала. Полуприкрытыми серыми щелочками он смотрел на меня, как на божество. Если я божество, то он ангел. Такой милый. Нихуя не невинный, робкий сенгил… Этот парень - прожженный пустынник, по нему и не скажешь, что он в чем-то недееспособен. В Чалли есть что-то особенное, и мне это нравится.

Я уперся руками в кушетку и поцеловал его, продолжая толкаться. Оргазм закончился, но удовольствие осталось. Никакой передышки, хотелось брать его снова и снова. Снова кончить. Блядь, я сейчас…

Я не понял, что произошло. Не понял даже, в какой последовательности.

Раздался крик Коди:

- Какого хуя, чувак?

Истошный крик Найта:

- Нет!

Мои глаза не отрывались от глаз Чалли, бедра летали, наши пьяные лица притягивало друг к другу какой-то невидимой поработившей нас силой.

На Чалли упала тень, серые глаза в ужасе распахнулись.

И он закричал.

- РЕНО, ПРИГНИСЬ!

Удар в висок сбил меня с Чалли и отправил в полет на ковер. Все мысли вылетели из головы, сменившись мигающими лампочками и мерцающими вспышками. Меня что, блядь, сбил грузовик? Что происходит?

Чья-то рука грубо схватила за плечо. Меня перевернули на спину, и еще один удар прилетел в лицо.

На меня смотрел… Гаррет.

Блядь, Гаррет.

Никогда не видел его таким злым. Ярко-зеленая лава в глазах переливалась и полыхала неистовой жаждой сжечь меня заживо. Грудь вздымалась, а сжатый кулак дрожал, еле сдерживаясь от удара… снова.

- Ебаная шлюха! - заорал он мне в лицо, кулак поднялся и врезался мне в челюсть. Боль пронзила голову, челюсть заныла, а картинка перед глазами поплыла.

Меня тряхнуло так, что голова замоталась из стороны в сторону.

- Так вот, чем ты занимаешься? - рык в лицо. Гаррет с нечеловеческой химерьей силой подхватил меня под мышки и грубо дернул на ноги. Я пошатнулся и нашарил рядом спинку дивана, чтобы не упасть. - Вот какого хрена ты творишь? Шлюха ебучая. Ты всегда был таким!

- Гаррет, перестань! - закричал Найт, в тот же момент Чалли бросился на химеру с вытянутыми руками. Но рефлексы Гаррета дали о себе знать, Президент Скайтеха с легкостью увернулся и с разворота сильно ударил его в затылок кулаком, заставив рухнуть на пол.

Красная пелена застилала мне глаза, словно занавес, закрывший рассудок. Во мне все перевернулось при виде пострадавшего друга. В одно мгновение я оказался между ними и врезал Гаррету в челюсть.

Тот даже не дрогнул. Как гребаный Терминатор, Гаррет Деккер стоял на месте и взирал на меня безумными глазами, по-звериному оскалив зубы. Тот, кто назвал его самой человечной химерой, на самом деле не знал этого человека.

- Ты трахаешься с каждым сраным мужиком, у кого на тебя встает, и влюбляешься в любого за крупицу доброты, жалкий ублюдок, - завопил Гаррет и влепил мне пощечину. Кровь, бежавшая из носа уже после второго удара, брызнула на журнальный столик, возле которого в шоке замер Найт. Прежде чем Гаррет снова схватил меня, за спиной полухимеры я увидел троих пустынников, разъяренных, но не рискующих бросаться на принца Скайфолла.

- Мы расстались, - крикнул я в ответ, с беспокойством взглянув на Чалли, парень не шевелился. - Я могу трахаться с кем хочу. Какого хрена ты здесь делаешь? Настолько опустился, что следишь за своим бывшим? - я прижал руку ко рту, мир вокруг закружился, на ногах получалось стоять с трудом.

- Гаррет! - снова закричал уже подбежавший к нам Найт, я прислонился к дивану, вытирая кровь. - Убирайся отсюда… - послышался стук, грохот. Гаррет ударил Найта? Господи… блядь…

Я посмотрел на трех пустынников.

- Убирайтесь отсюда на хрен, - рявкнул я. - Скорее уходите.

Гаррет рассмеялся.

- Уходите? - зарычал он. - Они пойдут на Стадион к Аресу и Сирису, - я в шоке перевел на него взгляд. Гаррет держал в руке мобильный телефон. - Мир станет лучше, если в нем поуменьшится отбросов из Пустоши.

- Они ничего не сделали, ебнувшийся мудила! - огрызнулся я, выхватывая у Гаррета телефон. Он вырвал его обратно, и я опять попытался его забрать. - Я сказал, убирайтесь на хуй отсюда. БЫСТРО! - крикнул я троим.

Они бросились к раздвижной стеклянной двери. Гаррет обернулся, отвлекаясь на их бегство, и, воспользовавшись моментом, я пнул его в голень и вырвал телефон из рук. Он завалился вперед и упал на колени.

Но тут же, словно подброшенный пружиной, вскочил на ноги и ударил меня наотмашь. Я отлетел в сторону и тяжело рухнул на пол, разбрызгивая кровь по деревянному полу. Чувствовал я себя неважно.

Чалли так и не встал. Вообще не шевелился.

Я смотрел, как ноги Гаррета прошли в сторону открытой стеклянной двери. Слышал, как он говорит по телефону.

Найт поднял меня, потом опустился на колени перед Чалли и перевернул его лицом вверх. Серые ошарашенные глаза нашли меня.

- Я в порядке, - показал он дрожавшей рукой.

Мне хотелось остаться с Чалли, но я пошел за Гарретом. Пусть это всего лишь пустынники, с которыми я только познакомился, но они хорошие парни, и мир заслуживает таких побольше. Уж я-то познал издевательств от отребья со дна общества, и будь я проклят, если позволю какому-то мудаку-принцу навредить хорошими людьми, редко встречающимся в мертвом мире.

- Гаррет! - гаркнул я и тут же подавился кровью. Я вышел на холод, Гаррет стоял возле шезлонга, на котором я разговаривал с Коди, прижав телефон к уху.

Я стиснул зубы.

- Положи трубку! - крикнул я. - Жалкое подобие гребаной химеры, сейчас же положи трубку. Никчемный, ебаный, трусливый кусок дерьма!

Гаррет повернулся ко мне с перекошенным лицом.

- Не смей так со мной разговаривать, кикаро, - прорычал он.

Я рассмеялся лающим, сдавленным смехом.

- А ты что, теперь у нас в Илиша заделался? - крикнул я с издевкой. - Понижаешь меня до кикаро? Я никогда не был твоим кикаро, еблан тупорылый. Меня отдали тебе, чтобы получить информацию из твоего офиса, помнишь? Знаешь, кто я? - не знаю, зачем я сказал следующие слова. Наверное, разозлился. Или просто заебался от депрессии.

Или это алкогольные пары вконец затуманили голову. Но я это сказал.

- Я - будущий муж короля Силаса, - прорычал я. - И твой будущий хозяин. И когда я им стану, я буду убивать каждого твоего сраного партнера, потому что ты, замкнутый, жестокий, абьюзивный кусок дерьма, измываешься над другими, когда они тебя бросают. У тебя самооценка гребаной тринадцатилетней ссыкухи! - я кричал так громко, что у меня уши заложило. - Иди на хуй! Ты меня не контролируешь. Ты никого не можешь контролировать, если…

Я ждал новых побоев… Реально нарывался на них. Но то, что он сделал дальше, и в самом страшном сне не мог представить.

Гаррет схватил меня, прежде чем я успел попятиться, и нагнул над шезлонгом. Я попытался разогнуться, но получил удар в затылок, и, к моему полнейшему ужасу, в меня грубо ворвались два пальца.

Истошный крик вырвался из горла, но тело замерло и напряглось. Я, блядь, оцепенел. Какого хуя он со мной творит. Какого хуя? Какого??

- Думаешь, я слабак? - истерично кричал за мной Гаррет. - Думаешь, я настолько жалкий, что не могу контролировать какого-то тупого пустынника? - его пальцы таранили мой задний проход, и это было так больно, что я взревел. - Я покажу тебе. Я, блядь, всем вам покажу, какой я слабак. Запомни, паскуда, я не какой-то ничтожный кусок дерьма.

Добавился еще один палец, теперь меня пронзала половина кисти.

- Я покажу тебе… Всем, блядь, покажу! Меня не бросит какой-то хуев пустынник. Я принц Гаррет Себастьян Деккер!

И тут в меня вонзилось что-то еще. Я не понял, что именно, но что-то холодное, твердое и острое. Я чувствовал, как рвутся мягкие ткани, боль была ослепляющей. Я еще никогда так не кричал. Мне казалось, что я теряю сознание.

Я хочу домой.

Ривер? Я хочу домой.

Пожалуйста, забери меня.

Гаррет орал, не переставая, но я его уже не слышал.

Когда он понял, что я почти в отключке и не реагирую, он принялся избивать меня по голове, удар за ударом, не вынимая предмет, которым изуверски меня насиловал.

- Я вижу их гребаную сперму! - почти визжал Гаррет. - Какая же ты ебаная шлюха! Блядь, я любил тебя. Я, БЛЯДЬ, ЛЮБИЛ ТЕБЯ!

Силас? Может, ты придешь? Может, хоть ты мне поможешь?

Кто-нибудь?

Рядом со мной раздался грохот. Я оглянулся и сквозь заливающую глаза кровь увидел, что Чалли, с красным от слез лицом, колотит в раздвижную стеклянную дверь и кричит. Дверь звуконепроницаемая, я его не слышал.

Надо двигаться. Господи, Рено. Приди в себя. Пора себя спасать, тебе давно пора научиться самому себя защищать.

Никто тебе не поможет, а если и поможет, то после этого…

Стекло разбилось.

…Гаррет их убьет.

Я услышал крик Чалли. Гаррет вырвал твердую хрень из моей задницы, и тут же раздался мерзкий хруст. Я обернулся - Чалли отшатнулся, его челюсть неестественно сдвинута влево, а нижний ряд зубов искривился от трещины посередине.

Гаррет держал в руке клюшку для гольфа, окровавленную с двух концов. Одним он насиловал меня. Вторым ударил Чалли.

Чалли… Чалли… он упал.

Обмякшее тело глухо ударилось о землю.

Внезапно вернулся контроль на телом.

Я поднял стоявший рядом цветочный горшок, и, когда Гаррет - или демон внутри Гаррета - обернулся, обрушил его на голову безумца.

Гаррет упал, а я окончательно слетел с катушек. Второй цветочный горшок… размозжил ему череп.

Раздался приятный хруст, а еще приятнее было видеть мутно-зеленый глаз, торчащий из грунта, засыпавшего его лицо.

- Найт! - заорал я, оглядываясь. Парень уже разговаривал по телефону. Я подбежал к Чалли, моему немому, захлебывающемуся кровью другу, и перевернул его на бок, чтобы кровь вытекала на землю.

- Прости, малыш, пожалуйста, малыш, прости меня, - запричитал я.

Я нихера не делал. Просто застыл. Я, блядь, застыл, и Чалли пришлось меня спасать. Почему я не такой, как Ривер? Почему я такой никчемным!

Испуганные серые глаза Чалли смотрели на меня. Его челюсть безвольно повисла на сухожилиях, лицо опухло. Мой бедный малыш. Я должен был защищать его, а не наоборот.

- Скорая уже едет, - сказал Найт, он тоже тяжело дышал. - Рено, его отвезут в лучшую больницу. Я обещаю. Тебе тоже дохуя досталось? Ох, блядь, у тебя там кровь идет.

Вот теперь можно разрыдаться. Я откинул с лица Чалли светлые волосы и ненавидел себя в этот момент больше, чем когда-либо в жизни. О насилии и собственных травмах я думал в последнюю очередь, все мысли свелись к человеку, который стал одним из моих лучших друзей, и тому, что во всем случившимся с ним только моя вина.

Хватит с меня этой семьи и этого города.

Хватит с меня этой гребаной жизни.

Сколько вообще дерьма можно вынести прежде, чем пустить себе пулю в лоб?

Глава 24. Джейд

Когда я проснулся, его рука лежала у меня на груди и мерно поднималась и опускалась в такт моему ровному дыханию. Интересно, он положил ее, чтобы чувствовать, как бьется мое сердце, или просто ворочался во сне?

Мои глаза открылись с первым вдохом, и я уставился в потолок нашей квартиры, отливающий голубым от просачивающегося сквозь задернутые шторы солнечного света. Рядом раздался резкий вдох проснувшегося Илиша.

Поначалу голову наполняла пустота, я просто медленно моргал отяжелевшими от долгого сна веками, но вскоре на меня, как снежная лавина, обрушились воспоминания о событиях прошлого вечера.

Особенно тех, что привели к моей смерти.

Поэтому я повернулся к Илишу спиной, спихнув его руку, и гневно засопел.

Негодование взлетело до небес, когда раздался его смешок.

- Не драматизируй, - промурлыкал он, взбесив меня еще больше. Илиш положил руку мне на бок и тянул к себе, пока не прижался ко мне ложечкой. - Ты получил по заслугам, мелкий непослушный паразит. Смирись, - его губы нежно поцеловали меня в темечко, и потом туда же уперся подбородок.

Я раздраженно фыркнул. Хотелось возразить, что такого я не заслужил, но предательский мозг не находил весомых аргументов. Да, на приеме я немного перегнул, но ведь убили моего сердечного друга. Конечно, мне не стоило замораживать Илиша, как других, но иначе он бы меня остановил.

Но больше всего меня беспокоило, как он обошлось со мной после. Он…

- Ты убил меня, - прошептал я, чувствуя простреливающую боль в сердце. Прямо в том месте, где я хранил чувства Илиша ко мне. - Ты годами боролся за мою жизнь, и вот так просто убил? - Илиш теснее прижался ко мне. - Это пиздец.

Еще один смешок.

- Я рассказывал тебе о сексе со смертельным окончанием, maritus. Тебе лучше начать привыкать к такому, ведь мы обязательно это повторим, - поцелуй в ухо. - Много раз.

- Это не одно и то же, - проворчал я, пошевелив плечами, чтобы он перестал сжимать меня в тисках своих рук, но это оказалось бесполезно.

- Тебе не понравилось? Но, судя по тому, как дергалось твое стройное бледное тело, у тебя был впечатляющий оргазм, - соблазнительно прорычал Илиш и поцеловал меня в шею. - Несправедливо винить меня, что после такого зрелища я не смог контролировать свои желания.

Я хмыкнул, но решил позволить ему продолжать меня целовать. Проваливаясь в белое пламя, я задавался вопросом, чего ожидать, когда проснусь, и почти убедил себя, что Илиш все еще будет злиться, так что вот такое его поведение меня очень даже устраивало. Илиш в игривом настроении - это драгоценный камень, который стоит полировать, а не выбрасывать.

Но облегчать ему задачу я не собирался.

Я ткнул Илиша локтем в ребра, с громких «ох» он отшатнулся, а я захихикал и попытался сбежать.

- Ах ты, мелкий…! - Илиш схватил меня в капкан рук и почти полностью подмял под себя.

Я визжал, барахтался, брыкался и пытался тяпнуть мужа за все, что попадалось в зону досягаемости зубов. Мы возились в кровати и смеялись, забыв о том, что произошло прошлой ночью.

Дальнейшее развитие событий вполне ожидаемо: вскоре наша одежда валялась на ковре у кровати, после нежной прелюдии изучения тел друг друга, прикосновений и скольжения пальцев по мягкой коже Илиш оказался на мне, и следующие несколько часов я пребывал в раю. Насыщенный страстью секс, без гнева и агрессии - мы занимались любовью именно так, как я и представлял себе нашу первую брачную ночь после настоящей свадьбы.

Под конец уже я сидел на нем сверху, он поддерживал меня за бедра, и мы целовались, изредка прерываясь, чтобы смотреть в глаза друг друга и наслаждаться страстью, которую в изобилии источали наши тела и умы.

После нескольких разрядок мы приближались к совместному финалу, его рука гладила меня между ног, а мой таз поднимался и опускался на его бедра. Мы тяжело дышали, стонали друг другу в губы, пахом ощущая сильные спазмы партнера. Как только взрыв кульминационного наслаждения утих, я распластался на нем, чтобы отдышаться, и мое семя склеило наши тела.

Тот день я провел в блаженстве, как и четыре последующих. Илиш уходил на собрания, иногда я сопровождал его, иногда оставался дома, но большую часть времени мой муж был только в моем распоряжении. Думаю, только это уже подтверждало, что он простил меня за выходку на приеме, и, может быть, даже… гордился тем, как я наказал Кесслера и Калигулу. Я не осмелюсь спросить его прямо, если он сам не заговорит об этом, но надежда действительно теплилась в моем сердце.

Иногда, когда я смотрел в любимые фиолетовые глаза, более яркие, чем лаванда Ареса и Сириса или фиалки Аполлона и Артемиса, я клялся себе, что любить его сильнее уже невозможно. Я уже жил и дышал ради этого мужчины. Не это ли вершина преданности своему мужу?

Но каждый раз, когда я взбирался на эту вершину, меня ждала новая ступень, мой невозможный муж открывал для меня совершенно новый уровень любви и обожания.

Четыре дня и три ночи блаженства, потому что после полуночи на четвертый день я проснулся от ночного кошмара и понял, что один в кровати.

Сонный, я пошарил рукой по половине Илиша, по откинутому одеялу и вмятине от головы на подушке. Простынь была холодной, значит, Илиш встал не водички попить или отлить. Похоже, его нет уже какое-то время.

Кошмар все еще будоражил сонное сознание. Все тот же сюжет с седьмого этажа, но с новыми деталями.

В этот раз химеры кололи нас длинными ножами, Илиша и меня. Остервенело вонзали ножи нам в живот, шею, ноги и грудь… а потом трахали нас в проделанные отверстия. Это странно, даже как-то жутко, я кожей чувствовал, как они проникают внутрь, и слышал, как Илиш кричит, чтобы они оставили меня в покое. Мой муж умолял их таким жалобным, абсолютно не свойственным ему голосом.

Я закрыл глаза, хотя по прошлому опыту должен знать, что так делать нельзя. Конечно же, очаги жгучей фантомной боли запылали по всему телу, а перед глазами всплыл образ Илиша, как он лежит на спине и кричит, а его братья глумятся над истерзанным телом.

Я заскулил и огляделся в пустой комнате. Чувствуя страх в темноте, я встал и пошел на поиски своего мужа. Днем я бы так не поступил, и утром мне будет неимоверно стыдно за свою трусость, но ночью моя уязвимость обострялась, и ночные кошмары казались более реальными… В такие моменты я действительно нуждался в Илише.

Медленно спускаясь по лестнице, я замер на полпути, услышав голос. Говорил Илиш… видимо, по телефону.

- Кажется, пока все идет хорошо… Раз заморозка им не вредит, так и поступим. Делай резервные копии каждого поколения, с пометками и описанием, - наступила тишина. Я слышал его собеседника, но не настолько, чтобы разобрать слова. - Нет, я пока не буду вовлекать его. Еще слишком рано, и впереди долгий путь. У них наметились улучшения, но они все еще очень дикие.

Вовлекать его? Меня? Кого?

- Я не хочу этого, но согласен, что это облегчило бы задачу. Пока продолжай делать то, что делаешь, и присылать мне отчеты о проделанной работе. Я закрываю глаза на твое пьянство, пока они исправно поступают каждую пятницу, - снова пауза. - Ты понял, о чем я. Да, и ты тоже. Спокойной ночи, Сакарио.

Сакарио? Раздался звуковой сигнал, Илиш сбросил вызов. Я напрягся, приготовившись бесшумно взбежать вверх по лестнице и вернуться в постель, но Илиш не сдвинулся с места.

Сколько бы я ни напрягал мозг, пытаясь припомнить, кто такой Сакарио, но так и не вспомнил. Впрочем, неудивительно: когда я сопровождал Илиша на встречи, на них приходили многие представители элиты. Он знал кучу людей.

О чем они говорили? Похоже, этот парень выполняет для Илиша какую-то работу…

У меня появилась странная догадка, правильность которой еще стоило подтвердить.

Может, это связано с Проектом П? Илиш говорил о нем с кем-то по телефону, но я так и не понял, что это такое. И связано ли это с тем, что Илиш от меня скрывает?

Опять кольнула легкая обида. Сколько бы я ни корил себя за излишнее любопытство, я не мог отрицать, что меня огорчает утаивание Илишем каких-то секретов. Раньше он все мне рассказывал, или, может, я так думал. Может, это просто первый раз, когда он по неосторожности допустил, чтобы я о чем-то догадался.

Может, он всегда скрывал от меня много секретов…

Погрязнув в тяжелых думах, я застыл на ступеньке и только через несколько минут понял, что не слышу никаких движений Илиша.

Ну, телефонный разговор закончился. Думаю, я могу спуститься, не вызвав подозрений, что подслушивал. Загадочный разговор хотя бы отвлек меня от ночного кошмара.

Следуя порыву найти утешение у своего мужа, я быстро сбежал по ступенькам и выглянул из прихожей в гостиную.

Илиш…

Снова смотрел в никуда.

Мое сердце упало, просто, блядь, свалилось на пол, пробило его и ухнуло в недра земли, будто вылепленное из свинца. Все еще держа телефон в руке, он отсутствующим взглядом смотрел в окно на темный городской пейзаж, но фиолетовые расфокусированные глаза видели то, что я видел в своих ночных кошмарах.

Он пошевелился, и я вздрогнул. Хотя оказалось, что не мое присутствие вывело его из транса. Илиш отвернулся от окна и пошел к двойным дубовым дверям. Даже не заметив меня на лестнице, он надел мокасины, открыл двери и исчез из квартиры.

Дверь за ним тихо щелкнула.

В конце концов я снова заснул, а когда проснулся на следующее утро, он лежал рядом, как будто никогда и не уходил. Мы встали, Илиш вел себя как обычно, приняли душ, побрились и пошли завтракать.

Он провел вторую половину дня за своим ноутбуком, а я ошивался рядом, уделяя ему максимум внимания. Естественно, я даже не заикнулся о прошлой ночи, но решил проявить больше нежности, потому что мне это было нужно… и, думаю, ему тоже.

Хотя он никогда бы в этом не признался.

День обещал быть тихим и небогатым на события, но все изменилось с телефонным звонком на мобильный телефон Илиша. Первым делом я подумал, что звонит вчерашний таинственный Сакарио, но подтвердить свою догадку мне возможности не предоставили.

Илиш бросил взгляд на дисплей, вздохнул и ответил на звонок на балконе. В этом не было ничего необычного, он делал так, когда думал, что Бигшот может подслушать - полурейвер уже пару раз поднимался сюда, чтобы поговорить с Лукой.

Хотя «поговорить» не совсем правильное слово: эта парочка не очень ладила из-за того, что Бигшот страдал в Скайфолле. Мой друг-полурейвер пребывал в плохом настроении большую часть времени и, казалось, придумывал предлоги, чтобы поговорить с Лукой, только чтобы поссориться.

Пока Илиш разговаривал на балконе, я открыл свернутый пасьянс и попробовал закончить его игру. Но спустя несколько секунд мой муж открыл раздвижную дверь и вернулся в квартиру.

- Звонил Неро, - сказал он и направился в гостиную. От неожиданности я вздрогнул, но, надо признать, моя выходка с братьями-врагами на приеме придала мне немного больше уверенности в себе. - Они с Сефом скоро нас навестят, - Илиш взглянул на часы, и я тоже, был почти полдень. Илиш нахмурился, но я не понял, почему.

- А ты знаешь... по какому поводу? - осторожно спросил я.

- Нет, - сказал он. - После приема семья вела себя тихо, даже слишком тихо, на мой взгляд. Возможно, Джек дал Кесслеру фальшивые координаты Дмитрия и Тибальта, и Неро хочет отпроситься в спасательную миссию. Или, может, Кесслер что-то замышляет, и Неро собирается доказать свою преданность. В последнем я сильно сомневаюсь, но это единственные варианты, которые я придумал для этой неожиданной встречи. К тому же, такой срочной…

Я сел рядом с Илишем и предложил ему сигарету.

- Лука, приготовь что-нибудь поесть для Неро и Сефа, и убедись, что у нас есть для них пиво, - распорядился Илиш, сосредоточенно нахмурившись. Я практически видел, как над его головой складывается трехмерная головоломка.

Честно говоря, меня это даже немного восхищало. Илиш хорошо знал своих братьев. Они назначали встречи, обсуждали деловые или личные проблемы. Но и братья знали его очень хорошо, и понимали, если с Илишем случается что-то незапланированное, это выбивает его из колеи. Конечно, мой муж недолго пребывал в замешательстве. В конце концов, это же Илиш, но очевидно, он понятия не имел о причинах внезапного визита братьев.

- По телефону его голос звучал спокойно? - спросил я. - Может, он по какому-то личному вопросу?

- Возможно, - пробормотал Илиш, выпустив клуб дыма изо рта. - По очевидным причинам они сильно отдалились от меня, и хотя ясно, что Сеф простил меня за прошлую ошибку, Неро - нет. Не говоря уже о его участии в их выходке во время приема, очевидно, он тоже нарывался на драку… Нет, Неро что-то задумал.

Полчаса спустя, когда на журнальном столике стояли тарелки с мясом, сыром, крекерами и соленьями, а Лука держал в руке две бутылки холодного пива, раздался громкий стук в дверь. Сенгил подорвался на звук и быстро подошел к двери. Как и следовало ожидать, за дверью стояли Неро и Сеф.

Но за спиной Неро рядом с рыжим извергом еще стоял Рено. И парень сам на себя не был похож, мало того, что мялся так, будто чувствовал себя не в своей тарелке, так еще и избитый до черных синяков. Я никогда не видел его таким потрепанным и унылым.

Неро же ничуть не изменился: все такой же брутальный злыдень. Глаза цвета индиго зыркали исподлобья, брови как будто даже выгнулись дугой вниз, а осанка жесткая, как столетний дуб, - на вытяжку, твердая и непоколебимая.

Сеф, напротив, не злился. С меланхоличным выражением ярко-зеленые глаза осматривали квартиру. Я бы даже сказал, что он нервничал. Уверен, Илиш тоже это заметил.

- Неро, - отрывисто произнес Илиш, - Сеф, сними обувь. Полагаю, вы хотите чего-нибудь перекусить? Рено, я слышал о том, что произошло. Как дела у Чалли?

- Чалли? - спросил я встревоженно, - Что случилось?

- Джейд, потом, - сказал Илиш. - Рено. Как Чалли?

Рено выглядел… раздавленным.

- Они отвезли его в специальную больницу на Мертвых островах, - тихо ответил он. - У него сильное сотрясение мозга, и сейчас он в коме, его челюсть сломана в двух местах, десны рассечены, - какого хрена? - Он пробудет там какое-то время.

Илиш, похоже, искренне расстроился.

- Рено, я разберусь с этим. Лично.

Я посмотрел на Илиша, потом на Рено, парень кивнул.

- Спасибо, - пробормотал он.

Меня терзало любопытство. Что, блядь, произошло? На них напали или что?

Пока я ломал голову над догадками, пришел Лука с двумя бутылками пива. Обычно робкий сенгил раздавал напитки с кроткой, покорной улыбкой, так что меня поразил огонь в сверкающих зеленых глазах Луки. Он просто прожигал Неро взглядом, что неудивительно. Мне самому стоило неимоверных усилий сдерживаться в присутствии изверга после того, что он сделал со мной и моим хозяином. Но у Луки не было моего наработанного самообладания, только безропотное повиновение Илишу останавливало его от того, чтобы не наброситься на Неро со всей своей новообретенной силой и агрессией.

Неро и Сеф взяли у Луки бутылки и пробормотали слова благодарности, но в ответ получили ядовитый взгляд. Не зря сенгил клон ментального оборотня - как только Лука посмотрел на Рено, враждебность сменилась теплой улыбкой.

- Рад снова видеть тебя, хозяин Рено, - сказал Лука, источая солнечное сияние не только улыбкой, но и тоном. Хотя оно нисколько ни разогнало грозовые тучи, нависшие над пустынником. - Хочешь что-нибудь выпить?

- Да… конечно, - тихо промямлил Рено, снимая ботинки. - Рутбир, наверное? Хотя, эм, я бы не отказался от опиатов, если у вас есть. Это был тяжелый… - Рено вздохнул, - …год, и мое лицо меня просто убивает. Челюсть ноет, будто сломанная.

- Конечно, - сказал Лука и, коротко поклонившись, развернулся и ушел на кухню.

Неро и Сеф сняли ботинки и с пивом прошли в гостиную. Оба сели на диван напротив нас с Илишем, и какое-то время все погрузились в тишину, слушая приглушенный треп Рено с Лукой на кухне.

- Мне показалось, ты очень торопился сюда приехать, - спокойно произнес Илиш, Сеф нервно клевал тарелку с закусками. - Удивительно, учитывая, что мы виделись совсем недавно. И ты не упомянул, что с вами будет Рено.

- Он подкараулил нас перед твоим небоскребом, - грубо буркнул Неро, цепляя шпажкой сыр бри с тарелки. - Хочет с вами кое-что перетереть, и, как ни странно, это именно то, зачем я пришел… - он поднял взгляд, когда Рено уселся на вращающийся стул, потирая и морща нос, видимо, от хорошей дозы опиатного порошка. Я бы тоже от него сейчас не отказался, но Илиш прибьет меня, если я осмелюсь попросить.

- И что же это, Неро? - спросил Илиш.

Изверг отправил сыр в рот и начал жевать.

- Кесслер получил донесение от легионеров, устроивших засаду на разумных рейверов, - у меня сжалось сердце, но я сохранил самообладание. - …говорят, что видели дым со стороны Чумных Земель. Он записал координаты. Это в нескольких километрах от дома Мантиса. Мне кажется, Кесслер считает, что Рив там.

Илиш удивленно приподнял брови.

- Это ценная информация, - сказал он. - Я уже давно ищу Ривера и Киллиана.

- Да, я знаю, - сказал Неро, беря еще один кусок сыра. - И я тебя сейчас чертовски ненавижу, братан, но ты близок с Ривером и Киллианом, как и я. И я не хочу, чтобы он достался Кесслеру, - как и последний злополучный кусочек бри, этот сыр тоже исчез в пасти изверга. - Я полечу с тобой. Хочу его навестить, а Рено полетит, потому что они с Гэри расстались, и тыковка хочет вернуться домой.

Губы Рено скривились на одну строну, но по языку тела стало понятно, что Неро говорит правду. Одного факта, что Рено избит, а Чалли изувечен, мало, Гаррет не стал бы делать ничего подобного. Может, Рено ушел с Чалли, и на них напали в баре? Однажды такое уже случалось, хотя то были Кримстоуны.

Илиш несколько секунд молчал, обдумывая информацию. Меня перспектива встречи с парнями воодушевила, я скучал по Риверу и Киллиану. Не говоря уже о том, что у Киллиана в голове паучья сеть, которую Илиш жаждет заполучить с тех пор, как Мантис сказал ему, что устройство закончено и работает.

- Ладно, Неро, - сказал Илиш, разрывая воцарившуюся тишину. - Рено полетит со мной, но ты - нет.

Витавшее в комнате напряжение усилилось после этих слов. Все молчали, Неро уставился на Илиша плоским взглядом, Рено выглядел так, словно впервые за несколько месяцев получил хорошие новости, а Сеф… никак не отреагировал, разве что немного расстроился.

- Сеф будет сопровождать меня вместо тебя. И Калигула.

Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не уставится на Илиша, разинув рот. Лицо осталось непроницаемым, а аура излучала уверенность рядом с моим хозяином. Илиш много раз говорил, что его братья всегда следят за моей реакцией. Их старший брат - холодный и невозмутимый человек, а мне еще предстояло много тренироваться.

Я делал успехи. Если кому-то нужна реакция, пусть ищут ее в другом месте.

И Неро с Сефом, кажется, неплохой полигон для тренировки.

- Какого хрена? - гаркнул Неро. - Почему?

Илиш отпил свой чай, не сводя фиолетовых глаз с Неро.

- Потому что я не доверяю тебе, Неро, - ровно ответил он. - Как и Кесслеру. Поэтому я возьму с собой самых важных для вас людей на поиски Ривера и еще одно дело, которое я откладывал. Какие-то проблемы, Неро? Не понимаю, почему ты возмущен.

Сеф повернулся к Неро.

- Нууки, все в порядке, - сказал он со слабой улыбкой. - Мне надо ненадолго выбраться из Скайфолла, проветрить голову и все такое. Я хочу полететь.

Неро потрясенно посмотрел на него, потом перевел взгляд на Илиша.

- Вряд ли Кесслер доверит тебе Клига, - сказал он.

- Неро, я король Скайфолла, - небрежно сказал Илиш, наклонился к журнальному столику и взял телефон. - Калигула сделает то, что прикажет ему его король, - Илиш пролистал список контактов, выбрал номер Калигулы и поднес телефон к уху.

Я отвернулся от него и наблюдал за Неро. Известный своей несдержанностью изверг потешил мою любопытство. Ему не нравились планы Илиша, то ли из-за скрытых мотивов, то ли из-за того, что Сеф летит - главное, сам хочет, - я пока не понял. Эмоции довольно легко считать, но мелкий шрифт всегда был проблемой.

- Да, Калигула, это твой дядя, - отстраненно ответил Илиш. - Приходи в Олимп. Сейчас я здесь с Неро, и мне нужно твое мнение по одному вопросу. Не задерживайся, - он убрал телефон от уха и сбросил вызов.

Телефон лег на столик рядом с тарелкой с закусками, мой муж сцепил пальцы.

- В духе Кесслера желать, чтобы я покинул Скайфолл ради какого-нибудь гнусного, хотя и плохо продуманного плана. Поэтому, я разоблачу ваш блеф прежде, чем заберу твоего мужа и последнего живого сына Кесслера… - недовольный Неро уставился на него в ответ. - Неро, Кесслер что-то замышляет? Его легионеры действительно видели признаки присутствия Ривера в Чумных Землях?

- Да, - процедил Неро сквозь стиснутые зубы. - Я же говорил тебе, мы с Ривером друзья. Я тоже хочу его увидеть. Я скучаю по мелкому засранцу и синичке и не доверяю Кесслеру, если он найдет Рива раньше… А ты?

- Конечно, нет, - сказал Илиш, поднося чашку с чаем к губам. - Я признаю за тобой презумпцию невиновности, Неро. Твой муж еще и года не провел вне бетонной могилы, будет обидно, если он вернется в нее, когда ты меня предашь.

Глаза Неро расширились.

- Не угрожай мне этим, братан… - прорычал он.

- Я не угрожаю, братан, - грубо пророкотал в ответ Илиш. - Я обещаю.

Неро вскочил на ноги, и я тоже, на рефлексах. Но прежде чем Неро успел что-нибудь выкинуть, Сеф положил руки на плечи своего мужа.

- Неро, остынь, - сказал Сеф, и я еще больше удивился его подавленному тону. С ним что-то не так, это ясно как божий день. - Ты знаешь, что ничего не замышляешь, я знаю, что ты ничего не замышляешь. Просто забудь об этом, хорошо?

- Я хочу, чтобы ты остался здесь, в Скайфолле… Я же сказал, что сам полечу.

- Неро, я хочу убраться из Скайфолла на несколько дней… Мне нужен перерыв, пупсик, - тихо сказал Сеф. - Пожалуйста? Дай мне хоть немного передохнуть…

Лицо Неро окаменело.

- Да, тебе нужен перерыв. Я помню этот разговор, - с горечью сказал он. - Помню, как будто он состоялся вчера, - сгорбившись, Неро направился к раздвижной стеклянной двери.

Сеф посмотрел ему вслед и тоже поднялся.

- Э-э, мы на минутку… - сказал он и пошел за Неро на террасу, стеклянная дверь за ними закрылась.

Когда они ушли, я приподнял бровь.

- Неприятности в раю? - заметил я.

- Похоже на то, - пробормотал Илиш. Мы наблюдали за ними из комнаты, как за мышами в клетке, и с каждом минутой становилось очевидно, что у извергов возникли некоторые разногласия.

Удивительно, но именно Неро оправдывался. Сеф упрекал его и расстраивался по причинам, о которых я мог только догадываться, а Неро расхаживал по террасе, размахивая руками.

Через десять минут раздался стук в дверь, и Лука впустил Калигулу. Неро и Сеф все еще ссорились за стеклянной дверью, и моего умения читать по губам не хватало, чтобы сделать окончательные выводы.

- Привет, дядя Илиш, - сказал Калигула. Казалось, что сына Кесслера, словно шинигами, преследует лавина напряжения, и, заглянув в его ауру, я понял, что так оно и есть. Серо-оранжевая аура Калигулы Деккера превратилась в дымку почерневшего тумана, а омерзительные разводы вокруг подтверждали, что он эмоционально искалечен.

Глаза Калигулы наткнулись на меня, и, о боже, они загорелись, как у хэллоуинской тыквы, получившей вместо свечи факел. Парень злобно уставился на меня, его губы растянулись в оскале, а кулаки сжимались и разжимались от желания разорвать меня на части.

Но он этого не сделает, потому что одно неверное движение, и я заставлю его жрать кошачье дерьмо прямо из лотка.

- Привет, Калигула, - Илиш отставил свой чай и поднялся на ноги. - Сегодня мы отправимся на север Серой Пустоши. Ты, Джейд, Рено и Сеф будете меня сопровождать.

Услышав новость, Калигула на мгновение растерялся, но быстро пришел в себя.

- О, - сказал он почти непринужденно, - Из-за того, что засекли Ривера?

- Да, - сказал Илиш. - Лука соберет нам провизию. Скорее всего, нас не будет несколько дней. Тебя никто не спрашивает, ты присоединишься к нам.

Калигула поджал губы, серые с металлическим отливом глаза снова метнулись ко мне.

- Я не могу находиться с ним в одной комнате, - жестко выплюнул он. - Я убью его на хрен при первой же возможности.

- А мой муж тебе ее не предоставит, Калигула, - сказал Илиш, уже на полпути к лестнице в нашу спальню. - Ты и твои отцы сорвали мой прием, не говоря уже о том, что вы убили полурейвера, с которым дружил Джейд и который принял меня в свой клан, когда я был слаб. Ты заслужил все, что с тобой случилось…

- Ты реально, блядь, считаешь, что я этого заслужил?! - Калигула повысил голос до истошного ора, мы с Рено вздрогнули. - Этого, блядь...? Илиш, это мой гребаный отец!

Илиш остался невозмутим, но никто и не ждал от него другого.

- Калигула, это твой брат-химера, он просто тебя вырастил, - сказал он. - Ты можешь считать его своим отцом, но если бы ты рос в другом месте, то уже давно бы с ним трахался, - он исчез на лестнице. - Приди в себя, и побыстрее, Калигула. У меня есть более важные дела, чем разбираться с подростковыми проблемами. Я только недавно отучил своего мужа от таких незрелых вспышек.

Я недобро зыркнул на лестницу, где он скрылся.

Но мое негодование ничто по сравнению с тем, как смотрел на меня Калигула.

- Ты еще, блядь, получишь свое, - прорычал он, сжав кулаки до побелевших костяшек и вспучившихся синих вен. - Каждый из твоих проклятых рейверов будет жрать грязь, если… - я знаю, Илиш мне запретил. Я правда серьезно отнесся к его словам. Но после потери Зверя, настоящего друга и замечательного вождя, мне было слишком больно, чтобы не отомстить.

Поэтому я завладел разумом Калигулы и заставил его поднять обе руки к верхним пуговицам серой рубашки под серо-черным камзолом.

- Хочешь повторить, сладенький? - промурлыкал я с похотливой улыбкой, обходя парня по кругу и замечая краем глаза, что Рено как-то странно на меня смотрит. - Я же видел, что тебе понравилось трахать папочку. Хочешь проверить, как хорошо я могу трахнуть тебя?

- Господи, блядь! - я оглянулся, оторвавшись от затравленного взгляда Калигулы, и увидел, что Рено встает, качая головой. - Я просто хочу домой. На хуй всех вас, нелюдей. Безумие какое-то. Парни, это дерьмо реально для вас нормально? Я хочу домой, когда Чалли поправится, заберу его и свалю из этого проклятого места, - он подошел к входной двери, поднял с пола красный рюкзак, видимо, с его личными вещами и пробормотал перед тем, как скрыться в коридоре: - Я подожду на стоянке у самолета. В компании химер меня уже реально тошнит.

Я посмотрел на закрывшуюся за Рено дверь немного неприязненно, со злостью и обидой, но Калигулу отпустил, предварительно предупредив свирепым взглядом, чтобы держал свой хорошенький ротик на замке.

Так, стоп…

- Мы улетаем сегодня? - спросил я вслух. Нас ждал тихий вечер, Илиш хотел заказать нам китайскую еду, а теперь мы собираемся на несколько дней в Серую Пустошь?

Очевидно, так и есть, учитывая, что Калигула стоит в нашей гостиной. Его нельзя отпускать - если Кесслер что-то замышляет, он успеет спрятать сына подальше от лап Илиша.

Ну что ж… мы отправляемся в наш медовый месяц в Пустошь немного раньше, чем планировали.

И берем с собой народа больше, чем я ожидал.

Раздвижная стеклянная дверь позади меня распахнулась, и в гостиную влетел крайне взбешенный Неро. Изверг протопал, громыхая армейскими ботинками по ламинату, к входной двери, но перед уходом схватил настольную ламу и швырнул ее о стену. Она разбилась вдребезги, осыпав осколками фарфора всех оказавшихся в зоне поражения. Неро начхал на царапины, не останавливаясь, он распахнул входную дверь и исчез.

Калигула посмотрел на лампу, на дверь, и стремительно скрылся вслед за Неро. Возник порыв остановить его, но если он сбежит от прямого приказа короля, то станет мой сучкой.

- Что, блядь, за шум? - рявкнул Илиш, выходя из спальни с сумкой. Первым делом он конечно же, блядь, посмотрел на меня. - Говори!

- Это Неро, - сказал я и обернулся к Сефу, который с расстроенным видом вошел в стеклянную дверь. - Какого хрена между вами произошло?

Сеф потупился в ковер и как-то весь поник.

- Я расстался с ним. Вот какого хрена, - тихо ответил он и вытер слезы. - Между нами все кончено. Я заебался, - он посмотрел на Илиша и шмыгнул носом. - Мы можем… можем прямо сейчас полететь?

Илиш уставился на рыжего изверга, демонстрируя редкое для него потрясение.

- Да, - медленно протянул он. - Да, Сеф. Мы выдвигаемся прямо сейчас.

- Я тоже лечу.

Бигшот стоял в коридоре с собранной сумкой в руке и решительным выражением на лице. Лука стоял у него за спиной возле лестницы, и выглядел… обиженным.

- Бигшот, - сказал Илиш с ноткой раздражения. - Я уже говорил тебе, ты не переживешь радиацию в Чумных Землях.

Бигшот вошел в главную гостиную, и бешеная ярость в его глазах напомнила мне, что не так давно этот человек был полноценным рейвером.

- Я не пойду в Чумные Земли, - сказал он резко. - Я иду в Теньтаун. Зверь умер. Теперь я вождь. Я не оставлю племя рейверов умирать из-за ублюдков Легиона, - он швырнул свою сумку к двери и развернулся, кипя от злости. - Я полечу!

У меня не нашлось на это ответа, и лучшим вариантом было просто промолчать. Почему? Потому что… как бы я ни хотел, чтобы мой друг находился рядом и в безопасности, он реально увядал в Скайфолле. Конечно, поначалу веселился, когда все было еще в новинку, но Бигшот не скайфолец, он - рейвер, и место ему в Серой Пустоши.

- Это слишком опасно, - внезапно раздался переполненный яростью голос Луки. Судя по его тону, они уже не раз спорили об этом. - Кесслер убил Зверя, и он знает, что ты охранник и друг Джейда, он и тебя убьет.

- Я же говорил… муж даст нам оружие, - Бигшот посмотрел на Илиша. - Дашь оружие защитить себя? Пожалуйста?

Илиш оглядел комнату.

- Где Калигула?

- Ушел за Неро, - ответил я. - Рено ждет у самолета. Клиг тоже будет там, если не совсем дурак.

Илиш посмотрел на Сефа, рыжий изверг хлестал Джек Дэниелс прямо из горла.

- Илиш, мне похуй, - уныло сказал Сеф. - Меня заебали семейные игры. Я только что бросил мужа по этой причине. Мне абсолютно насрать, что ты будешь делать с рейверами, - правда ноги уже сами несли его к выходу. - Я буду у самолета.

Дверь хлопнула, остались мы вчетвером.

- Бигшот, если ты так решил, - Илиш кивнул. - Это рейверы моего мужа, и наш долг - защищать их. Хорошо, у меня в Кардинал-холл припрятано оружие. Заберем его и отвезем рейверам Джейда.

Ого. Илиш реально собирался помочь рейверам? Про себя я сиял и прыгал от радости, но Бигшот не был столь сдержан.

- Спасибо, муж Джейда, - сказал он, улыбаясь от уха до уха. - Я защищу семью.

- А что насчет твоей семьи здесь? - рявкнул Лука, всплеснув руками и врываясь к нам в гостиную. - Что, блядь, насчет меня?

Бигшот уставился на Луку.

- А что с тобой? С тобой все в порядке.

И… взрыв.

- Со мной все в порядке? - взревел Лука. - Я выгляжу в порядке?

- Лука, возьми себя в руки! - рявкнул Илиш.

- Я уже несколько месяцев говорю, что хочу вернуться, - сказал Бигшот. - Теперь ты в порядке. Я выполняю приказы. Я заботился о тебе. Я выполнил свою работу. Я не знаю, почему ты злой! Злой, потому что делал работу? Неправильно.

Кончики ушей Луки вспыхнули.

- У нас, блядь, были отношения, - процедил он сквозь стиснутые зубы. Лука являл нам все новые и новые грани с тех пор, как мы с Илишем вернулись из Серой Пустоши, и он узнал, что является клоном короля Силаса. - Гребаные отношения, на которые тебе, очевидно, было насрать.

- Я заботился о тебе, как сказал Джейд, - обижено сказал Бигшот и растеряно посмотрел на меня. - Почему на меня кричат за то, что я выполнил свою работу? Мне нравится Лука, я нравлюсь Луке… Но теперь пора домой.

- Пошел ты! - взвизгнул Лука, подлетел к полурейверу и толкнул его. - Может, тебе и было насрать на меня, но я, блядь, тебя любил. Так что иди на хуй, скотина тупая!

Лицо Бигшота застыло маской гнева, и он оттолкнул Луку.

- В следующий раз, когда прикажешь мне присмотреть за рабом, убедись, что это не раб-мудак. Худшая работа в мире. Худшая, худшая из худших!

Сенгил-клон Силаса застыл и уставился на полурейвера, и в этот момент меня ошарашило понимание.

Это я.

Блядь… это все моя вина.

После побега из заточения у Керреса я встретил Бигшота и Луку перед тем, как отправиться освобождать Сангвина и искать Илиша.

Я попросил Бигшота присмотреть за Лукой.

- Я присмотрю за маленьким рабом, - сказал он тогда.

Господи, Бигшот встречался с Лукой не потому, что влюбился… а потому что получил прямой приказ от своего короля.

Ооу… бля.

- Приказал тебе? - прошептал Лука, краски сошли с его лица, оставив бледное, как лунный свет, полотно потрясения. - Джейд приказал тебе встречаться со мной?

Все еще злой Бигшот бросил на него раздраженный взгляд.

- Глупый раб, ты тоже был там, - негромко произнес он. - Король Джейд велел присматривать за маленьким рабом, я так и делал. Я присматривал, теперь с тобой все в порядке. Благодарности нет, крики есть. Это глупо.

Лука хлопал на него широко раскрытыми глазами, плечи его тряслись, но эта дрожь будто ограничивалась невидимым коконом. Это немного пугало. Нет, скорее, настораживало. Потому что, глядя на кроткого сенгила, вежливого, тихого, всегда скрывающего свои эмоции, я понял, что ошибки быть не может.

Как и в случае с Киллианом…

Лука действительно клон короля Силаса Деккера.

И то, что произошло дальше, это подтвердило - Лука подошел к Бигшоту и со всей силы врезал ему по лицу. Полурейвер отшатнулся, но устоял на ногах, а Лука развернулся и скрылся на лестнице.

Глаза моего друга вспыхнули безумной яростью, свойственной только рейверам.

- Джейд! - рявкнул Илиш, но я опередил его на полсекунды. Прежде чем Бигшот успел броситься за сенгилом с разбитым сердцем, я успокоил его.

- Это было… неожиданно, - сказал Илиш, когда полурейвер пришел в себя, но больше не порывался догонять своего бывшего. - Отведи Бигшота к самолету. Я поговорю с Лукой наедине перед вылетом.

Хотел бы я подслушать их разговор, но без меня он пройдет душевнее. Поэтому я подошел к своему непутевому другу и помог ему встать.

Илиш спустился по лестнице на этаж Луки, а мы вышли из квартиры и пошли к лифту.

У меня до сих пор дух захватывало от полетов над пустынным мертвым миром. Больше всего мне нравилось пролетать над Железными Башнями, потому что огромный район щетинился окутанными туманом небоскребами, и дороги прорезали городские джунгли, как шрамы спину каторжника. Мне кажется, любой коренной житель единственного населенного города Фоллокоста не отлипал бы от иллюминатора, когда внизу проплывает район, в котором нет никого, кроме невезучих пустынников и мутировавших радзверей.

Железные Башни остались далеко позади, затерявшись в бесконечных просторах невообразимого количества оттенков серого, с корявыми черными деревьями всех форм и размеров и такой кучей заброшенных зданий, что оставалось только гадать, какие сокровища лежат внутри. В пристрастии исследовать здания я виню Ривера. Он научил меня искать хлам, и теперь у меня руки чесались при виде Уолмарта или канадских супермаркетов.

Поездка в Кардинал-холл прошла спокойно, по крайней мере, с моей стороны. Я сидел в грузовом отсеке с Бигшотом, Рено и Калигулой, а Сеф разговаривал с Илишем за закрытой дверью кабины пилота. Признаюсь, я немного ревновал, но понимал, что для нашей миссии Илишу полезно наладить хорошие отношения с Сефом. Или, даже не для миссии. Сеф его первый младший брат после первого поколения, и они не общались несколько десятилетий. Сеф простил Илиша за то, что тот сделал, но Неро все еще его ненавидел.

Поскольку Калигула был слишком занят, прожигая во мне дыры ядовитым взглядом и сопротивляясь желанию оторвать мне голову, а Бигшот злился из-за того, как все закончилось с Лукой, в целом путешествие проходило в тишине и неловкости.

Я поднял глаза, когда дверь в кабину пилота отъехала в сторону.

- Джейд? - позвал Илиш.

Я встал и прошел к нему в кабину, Илиш вел самолет, а Сеф тихо похрапывал во втором кресле пилота. В лобовом окне впереди виднелась база Кардиналл-холл, а за ней - особняк.

- Калигула не должен знать, что мы даем твоим рейверам оружие. Сефа бы я тоже поостерегся, - сказал мой муж. - Усыпи обоих. Можешь продержать их во сне следующие несколько часов?

Хм.

- Никогда не пробовал… Но попытаюсь, - я посмотрел на Сефа, вероятно, он лучший вариант для пробного захода. Сначала я настроился на его ауру, темно-зеленую и синюю, а потом залез эмпатическими способностями в голову. Трудно объяснить, как у меня это получилось: я просто погрузился в него и приглушил все, что обнаружил. Поскольку Сеф спал, большая часть мозговой активности уже была снижена, поэтому я накинул на его сознание покрывало поплотнее, чтобы мозг не проснулся ближайшие несколько часов.

Сеф никак не отреагировал, продолжил спать, разве что захрапел чуть громче.

- Теперь займусь Клигом, - сказал я, открывая дверь. Илиш кивнул, я развернулся и, повернув невидимый выключатель, полностью отключил сознание Калигулы.

Глаза парня закатились. Неожиданно он завалился вперед и повалился со скамейки Фишеркинга на пол… лицом вниз.

Ой.

Бигшот и Рено подскочили.

- Че за херня? - воскликнул Рено, опускаясь на колени перед Калигулой. Я стоял и почесывал затылок, чувствуя себя полным идиотом, потому что не догадался, что может произойти.

- Отличная работа, Джейд, - заметил Илиш полным сарказма голосом.

Я вздохнул.

- Это… я. С ним все в порядке, - успокоил я Рено и Бигшота, пока они переворачивали Калигулу на спину. - Калигула и Сеф не должны видеть, как мы собираем оружие для Бигшота.

Полурейвер посмотрел на меня, и в угрюмых глазах наконец-то вспыхнула искра радости.

- Отлично! - воскликнул мой друг и даже улыбнулся. - Пиф-паф! Наконец-то! Бах-бах!

Я хихикнул.

- Да, Бигшот, - сказал я, не обращая внимания на кровь, вытекающую из носа потерявшего сознание Калигулы. - Много бах-бах для тебя…

Илиш загнал Фишеркинг под навес особняка Кардинал-холла.

Этот особняк занимал особое место в моем сердце, Илиш привез меня сюда для психологического восстановления после того, как вытащил из наркопритона. Воспоминания о том, как Илиш бросил меня в Моросе, мягко говоря, навевали грусть, но время, проведенное здесь, я никогда не забуду В этом особняке мне сказали, что я - химера, и, хотя в этих стенах происходило много плохого, у меня с ними ассоциировалось только хорошее.

Илиш забрал Бигшота с собой в особняк, и их не было минут сорок. Я остался с Рено и поддерживал сонное покрывало на Калигуле и Сефе.

Они вернулись с тремя тяжелыми на вид сумками, полурейвер с сияющей улыбкой, а Илиш с гримасой, выражающей желание поскорее покончить с этим дерьмом. Мы закрепили сумки к остальному грузу и снова отправились в путь, компанию мне составляли Рено и Бигшот.

Вскоре мне стало скучно или, скорее, меня начал раздражать грустный вид Рено. Парень всегда был таким позитивным, а смотреть на него такого все равно что наблюдать, как пинают самого счастливого щенка в мире.

- Итак, ты рад, что встретишься с Ривером и Киллианом? - спросил я Рено. Мы уже поднялись в воздух, направляясь к Теньтауну, еще одному месту хороших воспоминаний обо мне и Илише.

Рено коротко взглянул на меня и снова уставился пол, который разглядывал всю дорогу.

- Нет, - глухо ответил он. - Не совсем.

- Почему? - спросил я, но тут вспомнил, на какой ноте они расстались. - Переживаешь, что Ривер все еще на тебя злится?

Рено кивнул с самым несчастным видом и сунул руку в карман.

- Да, но не только поэтому, - кисло промямлил он, выудил две желтые таблетки и закинул их в рот. - Много другого дерьма.

- Эм… хочешь поговорить об этом?

- Нет.

Я честно постарался не обидеться и отвлекся, закурив сигарету и отойдя покопаться в ящиках, в которых заметил какие-то книги.

- Извини, чувак, - вздохнул Рено. - Ты такой милый, а я такой придурок. Просто… я нигде не могу приткнутся, понимаешь? Я думал, у меня все заебись в Арасе, Ривер там и все это постоянное дерьмо типа «однажды-мы-поженимся», - моя правая бровь приподнялась. - Потом я приезжаю в Скайфолл и схожусь с Гарретом, и думаю… может вот она, моя жизнь.

Рено откинулся на спинку скамьи и задрал голубые глаза к металлическим листам обшивки потолка сквозь спутавшиеся пряди челки.

- Потом я начинаю сближаться с Силасом… - он сухо рассмеялся, - и думаю… моя жизнь с ним, все ради него. Смысл моей жизни в том, чтобы сделать его счастливым, потому что если счастлив Силас…

- …счастлива вся семья?

- И Скайфолл, и Серая Пустошь, - Рено сглотнул, - А потом возвращается Скай, и он уходит, и я снова понимаю, что у меня, блядь, нет места, чувак. Я потерял Гаррета, теперь я это знаю. Я потерял Ривера и Киллиана, которым нахер не сдался третьим лишним. Я просто никчемное жалкое ничтожество.

Так жалко этого парня. Рено этого не заслужил, он хороший человек и просто ищет, кому бы отдать свою безмерную любовь. К несчастью для Рено, он выбрал безнадежную, изначально обреченную на провал миссию.

Даже Илиш не смог завоевать сердце Силаса Деккера. Возможно, у Рено и был шанс, но мы его дружно похерили, решив засунуть в Адлера ХМТ Ская Фэллона.

Хотелось дать ему дельный совет или утешить, но что я мог сказать? Он уже стал полноправным членом нашей семьи, по крайней мере, большинство из нас считали его братом, но, мне кажется, ему не выжить в семье Деккеров. Рено слишком мягкий, невинный - в нем так много любви, но, к сожалению, он постоянно влюбляется не в тех парней.

- Если ты не хочешь быть третьим лишним с Ривером и Киллианом… почему возвращаешься к ним? - спросил я.

- Я не знаю, куда еще идти, и мне надо будет потом куда-то забрать Чалли, - безучастно ответил Рено. - Быть третьим лишним намного лучше, чем оставаться здесь. Я хотя бы знаю, чего ждать от Ривера и Киллиана. Типа, знакомый черт лучше незнакомого, так говорят?

- Наверное, - вздохнул я. - Что ж, надеюсь, в итоге у тебя все наладиться. Ты хороший парень.

- Именно поэтому мне достается больше всех.

Через пару часов Илиш сказал нам, что мы приближаемся к Теньтауну. Мы с Рено прилипли лицами к иллюминаторам, разглядывая небольшое поселение. На потрескавшихся асфальтированных дорогах мерцали огни, скорее всего, костры в бочках, и, хотя мы находились высоко над логовом рейверов, мой нос уже морщился в предвкушении вони.

Илиш посадил Фишеркинг на пустой автостоянке. У меня внутри все сжалось от волнения, а когда я заметил первого рейвера, в недоумении воззрвшегося на шайтан-машину, съеденный наспех паек перевернулся в желудке.

Я с улыбкой открыл дверь самолета и спрыгнул на землю. Далеко мне все равно не уйти, иначе Калигула и Сеф проснутся, но мне так хотелось увидеть своих рейверов.

Только Зверя среди них не будет, и это больно.

Поддавшись порыву, я запрыгнул обратно в грузовой отсек и от души пнул Калигулу под ребра. Естественно, огреб за это от Илиша.

- Ках! - я оглянулся, услышав взволнованный возглас Бигшота. Парковку окружали почти уцелевшие здания, на большинстве просели крыши, но некоторые еще могли защитить от осадков. Правда, сетчатый забор по периметру давным-давно рухнул и защищал островок асфальта, подобно волнорезу, собирая на себя волны пучков травы, обломки досок и щебенку.

Замерший рейвер настороженно нас осматривал. Кажется, я знаю его. Правая сторона его лица облезла, являя миру череп с пустой глазницей и рядами стиснутых зубов, а слипшиеся черные волосы, как занавес, закрывали уцелевшую половину.

- Ках?.. - неуверенно молвил рейвер.

- Бах-бах! - воскликнул Бигшот. - Я Бигшот. А это король Джейд. Кто ваш вожак?

Рейвер с полуоблезшим лицом склонил голову набок.

- Король Джейд наш вожак, - взгляд единственного уцелевшего глаза переместился с Бигшота на меня, и рейвер подпрыгнул. - Король Джейд? - выдохнул он. - Король Джейд здесь! - он резко развернулся и убежал, скандируя эту новость во всю глотку.

Илиш цыкнул у меня за спиной

- А я-то надеялся не привлекать слишком много внимания, - пробормотал он. - У нас мало времени, Джейд. Попрощайся с Бигшотом.

‘Попрощаться с Бигшотом…’ Я реально оставлю своего друга-полурейвера с группой разумных рейверов, за которыми охотится Легион. Не самое приятное чувство. Да, место Бигшота в Серой Пустоши, но Пустошь таила опасности, которым я не хотел подвергать своего друга. А если я больше никогда его не увижу? Если мы бросаем его тут на верную гибель?

Бигшот, словно прочитав мои мысли, улыбнулся, являя белоснежные зубы, восстановленные лучшими стоматологами Скайфолла, и обнял меня.

- Со мной все будет хорошо, - уверенно сказал он. - У нас есть оружие. Мы можем защитить себя. Мы сохраним захваченные города, может, когда-нибудь откроем торговлю? - Бигшот отстранился. В Скайфолле я не видел его таким счастливым. - Ты теперь король, муж - король… ты можешь нам помочь? Чтобы в нас не стреляли?

К сожалению, все не так просто. Бигшот хотел, чтобы его рейверы жили наравне с арийцами, но они… сжигали целые города, убили кучу невинных людей. Одним законом с изящной подписью Илиша тут не отделаться, но Бигшот не поймет этого, не сейчас.

- Как только все уляжется с Кесслером и Легионом, я подумаю, что можно сделать, - сказал Илиш. - До тех пор вы больше не захватываете города и не убиваете в них невинных пустынников. Случайные путники - пожалуйста, но не приближайтесь к Легиону и не оставляйте следов. Ты меня понял?

Бигшот кивнул и махнул рукой.

- Я понял, муж. Растить численность, а не сокращать. Я годами вел своих рейверов. Я хороший лидер. Чего не знал, тому научил меня ты, Джейд. Я буду в порядке.

‘Я буду в порядке… да, пожалуйста, просто будь в порядке.’

На двухполосной дороге за парковкой послышался шум - к нам неслась большая группа рейверов, как будто я вдруг стал Джастином Тимберлейком из 2002-го. Я искренне радовался их восторгу и чувствовал себя чертовски особенным, когда нас окружила толпа человек в пятьдесят, восторженно вопя при виде своего короля.

Следующие пятнадцать минут все прибежавшие рейверы по очереди приветствовали меня, кладя руку мне на голову и восторженно восклицая «Ках!». Я повторял этот жест, Илиш тоже коснулся некоторых, кого узнал. Грустно, что среди них не появилось некоторых знакомых лиц, но Солнышко, один из моих любимчиков, оказался жив, как и Луи, полурейвер из первой партии, и Пучеглазый, рейвер без левого глаза, на место которого он вставлял крышку от бутылки Пепси.

- Король Джейд, они убили Зверя! - расстроенно заныл Солнышко. За ним бежал рыжий облезлый пес, в холке мне по колено, и, как ни странно, он рванул к Илишу, виляя хвостом так, что зад мотался из стороны в сторону. - Король Джейд, бедный Зверь. Бедный, бедный Зверь. Ты остаешься? Пожалуйста, оставайся.

- Привет, Солнышко, - сказал я, пытаясь изобразить ободряющую улыбку. Краем глаза я заметил, что Илиш погладил пса по голове. - Я не могу остаться, но я привел Бигшота. Бигшот ваш вожак, - я положил руку на плечо друга-полуревера. - А еще, парни, мы привезли вам кучу оружия и патронов, - я подошел к трем сумкам и расстегнул молнии.

Реакция превзошла все ожидания - все ахали и кричали. Я отошел в сторону и подпустил нескольких рейверов, видимо, местных офицеров, посмотреть на оружие.

- Много автоматов, пистолетов, гранат, С4 и два гранатомета, - сказал подошедший Илиш. - И много патронов, хватит надолго, если распоряжаться ими с умом. Так же у Бигшота есть спутниковый телефон. С блокиратором связь плохая, но, при желании, он сможет со мной связаться.

Ого… Илиш оставил Бигшоту телефон для связи? В хаосе последних часов я даже не успел оценить, сколько всего Илиш делает для безопасности моих рейверов. Это так для него нехарактерно, но, если подумать, рейверы не только меня спасли, они приняли его, когда он скатывался на дно от тоски и скорби.

Хорошо, что я не единственный, кто хочет помочь этим парням, и если, дав им оружие, мы посылали Кесслера и весь Легион на хуй, то это уже можно считать за месть, разве нет?

Задержаться надолго мы не могли, хотя я очень хотел. Мы и без того сильно рисковали, да и доброта Илиша не безгранична. Поэтому, после получаса болтовни с моими рейверами и раздачи оружия (удивительно, но никто не застрелил ни себя, ни соседа), я в последний раз обнял Бигшота и сел в самолет.

Следующая остановка… возможное место жительства Ривера и Киллиана.

Когда мы подлетали к границе Чумных Земель, я снял покровы контроля с Калигулы и Сефа, и они постепенно пришли в себя, полагая, что заснули.

Забавно, но Калигула никак не отреагировал на новые травмы. Вряд ли он не заметил разбитый нос или несомненный синяк на боку, но ничего не сказал, а я не стал спрашивать.

Я сидел в кабине пилота с Илишем, Фишеркинг пересек границу Чумных Земель, и местность под нами заметно изменилась. Вместо корявых деревьев, как зомби, слазивших по пеплу с отвесных скал к разбитым дорогам, землю усеивали черные шрамы выжженных участков и кратеров, словно какой-то великан проковырял в ней дыры.

- Отсюда все выглядит еще хреновее, - сказал я Илишу, рассматривая огромную воронку в центре города. На дне скопились обломки домов, а те, что уцелели, склонялись к центру, словно покоряясь самопровозглашенному мстительному богу. - Кратеры с земли-то ужасают, а отсюда, боже, до сих пор не могу поверить, что такое творилось в мире до Фоллокоста. Это мы привыкли к ужасам, а жившие тогда беззаботные ублюдки, желавшие только, чтобы трава была зеленее, чем у соседа, да Билли вовремя попал на свой хоккей… для них, наверное, война стала жутким потрясением.

- Она оставила Силасу шрамы на всю жизнь, - сказал Илиш, взглянув направо, мимо меня. В той стороне на горизонте полыхало белое марево. Я открыл было рот, чтобы спросить, что это, но тут меня осенило… там бывшая лаборатория Ская. Последнее пристанище Периша Деккера-Фэллона, и, как мы считали до прошлого года, место упокоения Ривера и Киллиана. - Может, этот человек и свихнувшаяся оболочка себя прежнего, но достоин уважения, потому он действительно прошел через ад.

Я кивнул. У меня безумный тиран не вызывал ни грамма уважения, но к мнению Илиша я прислушивался больше, чем к своему.

- Могу я узнать, что происходит у Сефа и Неро? - спросил я, украдкой глянув в лобовое стекло на его реакцию. - Они реально расстались?

- Да, похоже на то, - ответил Илиш. Надо же, и не разорвал меня на куски за расспросы. Хотя он уже давно этого не делал. - Сеф простил меня. Проведя десятки лет в коме, он мечтает жить мирной спокойной жизнью, без драмы и семейных драк. Когда его поместили в бетон, семья не была так расколота. Хотя, наверное, тогда все и началось.

- А Неро жаждет крови, да?

Илиш кивнул.

- И, видимо, все хуже, чем я думал, - продолжил он. - Неро постоянно трется с Кесслером, строят планы переворота, не иначе. А Сеф хочет проводить время со своим мужем и не понимает, почему Неро предпочитает ему планирование мести. Они много спорили, Неро не хочет отступать, и Сеф сдался. Когда мы вернемся домой, он подаст на развод.

Развод? Ни хрена себе.

Я, конечно, знал, что химеры могут жениться, но совсем упускал из вида, что в обратную строну это тоже работает.

- Тридцать лет ждать воссоединения с мужем, и через несколько месяцев… - мой голос затих.

- Слишком много времени прошло, - сказал Илиш. Неужели я слышу в его голосе тень вины? Да не… показалось. - Неро изменился за тридцать лет. Он стал жестче, безжалостнее, и хотя отчасти это произошло из-за того, что рядом не было Сефа, мне кажется, Неро просто повзрослел. Люди с возрастом меняются, и Неро с Сефом оба изменились.

- Это… печально.

- Мгм, - согласился Илиш. - Но Сеф разумный человек и стараниями Сангвина рассудка не лишился. Никто из нас не знает, каким выйдет из тридцатилетнего заточения. Если Сеф хочет жить в мире, он имеет на это право. И он обратился к тому, кто восстановит мир в семье.

Я нахмурился.

- Он примкнул к тебе, потому что уверен, что ты восстановишь семью..? Странно.

Илиш бросил на меня острый взгляд.

- Не забывай, Джейд Тень, я пытался помириться с семьей ради тебя, - резкостью его тона можно было рассечь волос пополам. - Из-за твоего плачевного психического состояния после событий на седьмом этаже. Сеф это видел.

Я уставился на него, не веря своим ушам.

- Ты… ты реально хотел помириться с ними? - заикнулся я. Его слова меня немного шокировали. А как же месть? Он же сказал, что мы уничтожим их всех.

Горящие глаза Илиша не знали жалости.

- Семья должна была поверить в это, - раздраженно сказал он. - А теперь смотри в хреново окно, ты должен высматривать дым, признаки жизни, а не задавать мне идиотские вопросы.

Я вздохнул, но отвернулся от его сурового взгляда и принялся рассматривать дома придорожного городка под нами. Ни за что не признаюсь, даже себе, но его ответ принес мне… облегчение. Наши планы по мести братьям помогали мне спокойно спать по ночам. Ну, не совсем спокойно, но хотя бы спать.

В тишине мы высматривали какие-нибудь признаки присутствия Киллиана и Ривера. На местности, над которой мы пролетали, кратеры встречались реже, а дороги, дома, магазины и заправки - чаще. Похоже на какую-то главную магистраль между большими городами, Риверу и Киллиану могло тут понравится.

Но если они и здесь, то костры не жгут. А на улице дубак… так что, Кесслер ошибся. Или, может, действительно хотел нас наебать.

Я повернулся к Илишу, чтобы спросить, не собираемся ли мы сажать самолет, но увидел, что он шарит в карманах своего белого пальто.

Он выудил небольшое устройство слежения.

- Что это? - спросил я.

Илиш нажал красную кнопку на устройстве и затаил дыхание, но чего бы он там ни ждал, ничего не произошло. Тишина. Илиш вздохнул и потыкал кнопки на панели управления самолета.

Фишеркинг пошел на снижение.

- Я надеялся, что мне не придется этого делать, - пробормотал Илиш, цыкнув от досады. - Но, раз ты бессмертный, я, пожалуй, рискну, - неприятное ощущение в животе подсказало, что мы стремительно снижаемся. Я выглянул в окно, и действительно, Илиш вел самолет к земле.

Дверь в кабину пилота открылась.

- Мы садимся? - спросил Сеф, жуя сэндвич.

- Пока нет, - ответил Илиш. - Мне надо засечь ноутбук, но дальность действия этого устройства ужасна. Периш сделал его, потому что постоянно терял свой ноутбук, и, мне кажется, оно срабатывает не дальше, чем на пятнадцать метров.

У Сефа глаза на лоб полезли.

- Пятнадцать метров? Ты че, спятил? - воскликнул он. - Ты летишь на самолете…

- Сеф, ты бессмертный, с тобой все будет в порядке.

- А Рено и Калигула?

- Я не против сдохнуть, - уныло произнес Рено за спиной изверга.

- С ними тоже ничего не случится, - сказал Илиш.

Сеф покачал головой и громко хлопнул дверью, а я повернулся обратно к лобовому стеклу и чуть не закричал - так близко мы были от земли. Не пятнадцать метров, конечно, но, блядь, почти.

Я съеживался каждый раз, когда мы пролетали над проводами линий электропередач, ожидая услышать грохот, лязг покореженного металла и увидеть мелькнувшую перед глазами жизнь. Мне хватило мозгов не лезть к Илишу с вопросами, пока он рулил, мой муж обшаривал взглядом землю в опасной близости внизу, постоянно нажимая пальцем на кнопку устройства отслеживания.

Довольно долго мы кружили по улочкам пригорода над тротуарами в трещинах и разломах, так низко, что казалось, будто мы в салоне автомобиля. Меня подташнивало от проносящихся мимо пятен серого и ржавого металла. А когда перед носом самолета внезапно вырос полуприцеп, задравший кабину к небу, как вставшая на дыбы лошадь, меня вдавило в спинку кресла маневром Илиша вырулить Фишеркинг резко вверх.

Очередной рывок самолета выбил меня из кресла и отправил на пол, я ударился головой о железный пол и чуть не лишился сознания от головокружительных звездочек.

- Блядь! - воскликнул я, Калигула и Сеф вторили мне из грузового отсека. Я потрогал висок и бросил на Илиша недобрый взгляд.

- Просто грузовик неудачно развернулся из-за кривого асфальта, бывает, - огрызнулся Илиш. - Пристегнись!

- Здесь нет ремней безопасности!

- Тогда заткнись.

Побитое тело пульсировало от боли, поэтому я не удержался от ответной колкости.

- Не срывайся на мне за свою дерьмовую идею! - насуплено проворчал я, кривясь от боли. - Посади его уже…

- Заткнись… - тихий и напряженный голос Илиша заставил меня поднять на него глаза. И действительно, слышалась легкая вибрация, внезапно раздался тихий писк.

Илиш довольно зашипел, убрал устройство в карман и обеими руками вцепился в штурвал.

Я с кряхтением поднялся с пола и успел вернуться в кресло до того, как Илиш посадил самолет. Кабина наполнилась низким ревом, когда Фишеркинг опустился на пустую дорогу. В трех метрах перед нами стоял синий фургон с облупившейся краской, а вокруг него - несколько пустых участков, если не считать почерневших фундаментов сгоревших домов. Однако, дальше тянулись уцелевшие одно- и двухэтажные дома, все с непровалившимися крышами и дворами, занесенными щебнем и пылью. Мы определенно по-прежнему в пригороде, и это идеальное место для Ривера и Киллиана.

После того как нас тряхнуло при посадке, я встал и открыл дверь кабины пилота. Рено неловко топтался у железной двери Фишеркинга, засунув руки в карманы. Я прислушался - бывший жених Гаррета волновался, но в то же время предвкушал встречу, его сердце по скорости обгоняло рокот двигателя самолета.

- Ну, похоже, после ДКВ радиация тебе не страшна, да? - сказал я, и грузовой отсек наполнился дребезжанием металлических роликов отъехавший двери. Я прищурился от яркого солнца Чумных Земель и огляделся в поисках прямой угрозы.

- Да, мы уже были тут с Силасом, и никаких побочек потом не вылезло, - сказал Рено, спрыгивая на землю, совершенно не озаботившись даже тем, чтобы просто оглядеться. - Я тогда принял таблетки и нейтрализующий сок, но, учитывая, что даже сыпи не появилось, кажется, оно сработало.

Я тоже спрыгнул и прислушался к необычным звукам. Перед нами едва видневшаяся под пеплом подъездная дорожка вела к двухэтажному дому с открытой верандой. Самолет замер в нескольких сантиметрах от чудом уцелевшего после Фоллокоста почтового ящика, по обеим сторонам от дороги тянулись ряды таких же домов с проржавевшими, но целыми автомобилями у обочины и черными деревьями, здесь они казались более искривленными и мутировавшими, чем привычные нам в Серой Пустоши.

Илиш заглушил двигатель Фишеркинга, и на нас опустилась оглушительная тишина Мертвого Мира. Подобно тишине Серой Пустоши, она меня раздражала. В Скайфолле всегда шумно, химерий слух улавливал хотя бы жужжание и гул электроники. Я привык к шуму: Илиш стучал по кнопкам своего ноутбука, телевизор бормотал на фоне, Лука шуршал по дому. Посчитав, что стало слишком тихо, или забыв, что Лука живет на другом этаже, Бифф громко мяукал, и его заунывный вой разносился эхом по комнатам, пока не раздавался сюсюкающий голосок Луки, подсказывающий, где находится его хозяин.

Но здесь тишина гуще радиации. Выпущенная Силасом и Скаем смертельная сестическая радиация заморозила мир, и он дождался нас таким, идеально сохранившимся и безмолвным, будто это излучение уничтожило само время.

Мои размышления прервала вибрация. Я взглянул на Илиша, пристально осматривающего серую тишину холодным взглядом из-под чуть нахмуренных бровей.

Я поймал себя на том, что любуюсь им. Одержимость Ривера цветом глаз Киллиана меня всегда забавляла, но, глядя на Илиша посреди мира монотонных серых, черных и редких ржаво-коричневых оттенков, меня поразили яркость и контраст его фиолетовых глаз.

И они остановились на мне.

- Что? - раздраженно спросил Илиш.

Я усмехнулся и отвернулся, пока он не успел заметить румянец на моих щеках.

- Ничего, - пробормотал я. - Куда пойдем?

Илиш пошел по дороге на восток, устройство в его руке вибрировало.

- Иди за мной. Сеф, останься и охраняй Калигулу и Рено. Не геройствуй и дай нам знать, если увидишь какие-нибудь признаки присутствия прокси-червей. Джейд может ими управлять.

- Зачем я вообще здесь? - огрызнулся Калигула. - У меня сегодня была запланирована тренировка. Ты ведь знаешь, что скоро стемнеет?

- Ты здесь, потому что я король, и я велел тебе лететь со мной, - холодно отрезал Илиш. - Я не обязан тебе ничего объяснять. А теперь достань свой пистолет и смотри в оба. Чумные Земли небезопасны.

Калигула еще немного поворчал, но, последовав за Илишем, я услышал, как он достал пистолет с пояса и проверил патроны в обойме. Потом послышались негромкие голоса, но вскоре и они растворились в тишине, когда мы с Илишем ушли дальше по потрескавшемуся и покореженному тротуару.

Вибрация не прекращалась, сигнал звучал чаще… так что мы, похоже, на правильном пути. Я огляделся в поисках хоть каких-нибудь признаков обитания живых существ. Если бы Ривер жил поблизости, мы бы уже почуяли вонь гниющих туш, а если с ним Киллиан, то к ней добавился бы аромат чистящего средства.

Илиш снова сунул руку в карман пальто и на этот раз вытащил крошечную капсулу размером с ноготь мизинца. Я смотрел на мужа и тупил. Будучи не сильно сообразительным по замыслу создателя, я не понял, что это, пока Илиш не щелкнул маленьким переключателем сбоку.

И капсула зажужжала - это чип Гейгера.

Илиш протянул его мне на раскрытой ладони.

- Ривер убрал бы радиацию, - сказал он, и чип, будто соглашаясь, завибрировал и запищал. - Ривер узнал, как избавляться от радиации, когда они с Адлером в Туррисе спасали нас от Короля Червей, - он покачал головой, и, хотя мой муж пытался сохранить на лице маску стоического спокойствия, она по-тихоньку сползала. Илишу все хуже удавалось скрывать от меня эмоции. - И я не вижу никаких признаков их присутствия, хотя ноутбук Периша рядом…

- Ты… думаешь, они сюда так и не вернулись? - спросил я.

- Теперь думаю, - Илиш помолчал, и к складке над переносицей добавились борозды на лбу. - Мне кажется, это в том ранчо, - он указал подбородком на одноэтажный дом.

Конечно же, я мог бы и сам догадаться по окнам… они чистые. По крайней мере, чище, чем остальные, покрытые вековым слоем пепла, принесенного из пустыни Чумных Земель.

Идя по подъездной дорожке, я отметил и другие знаки: подметенные ступеньки, очищенную медную дверную ручку… да, здесь кто-то жил.

Окончательное доказательство я заметил лежащим на земле.

- Илиш, - прошептал я, присев, чтобы подобрать длинный черный провод. - Это мертвый прокси-червь.

Илиш кивнул.

- Ривер говорил, что они напали на них и преследовали всю дорогу до Серой Пустоши, - сказал он, рассматривая червя. - Это их дом… здесь они жили, и здесь оставили результаты исследований Периша, - он глубоко и напряженно вздохнул, стресс уже сказывался на нем. - Их здесь нет. Ривер и Киллиан в этот дом не возвращались.

Тревожный колокольчик задребезжал где-то на задворках сознания.

- Думаешь… они просто поселились где-то в другом месте?

Илиш молчал, постоянно растущее напряжение уже заполнило всю ауру вокруг него.

- Я… не верю в это, - сказал он, и я понял, что ему тяжело это признавать. - Я знаю Ривера, и мы расстались в хороших отношениях. Он не стал бы скрывать от меня паучью сеть Киллиана и не разорвал бы нашу сделку, - Илиш повернул дверную ручку и распахнул дверь.

Внутри мы увидели нетронутый, обжитый дом, чистый по стандартам Киллиана. Илиш вошел, я тоже, и наши взгляды застыли на кофейном столике, заваленном покрытыми пылью наркотиками и причитающимися им аксессуарами.

Думаю, я все понял… и мой муж тоже. Ривер никогда бы не бросил наркотики.

Блядь.

Они… они…

- Они покинули Скайфолл не по своей воле, - прошептал я. - Илиш, блядь, ты же так же думаешь?

- Да, Джейд, - не своим голосом ответил Илиш. - Я уверен, что Ривер и Киллиан покинули Скайфолл не по своей воле.

- Кесслер? - спросил я, но тут же меня посетила другая догадка. - Или… Силас?

- Точно не Силас, - Илиш покачал головой. Он прошелся по дому и огляделся, потом направиться в главный коридор. Я оставил дверь открытой, чтобы нам хватило света. - Кесслер пока единственный кандидат. Никто, кроме него, не заинтересован в пропаже Ривера, кроме, пожалуй, Гаррета, потому что Рено возжелал уйти с друзьями. Сола не было на вечеринке, но Кесслер и его семья не досидели до конца, - Илиш толкнул еще одну дверь - ванная - и пошел дальше по коридору.

- Тогда это точно Кесслер, - сказал я с горечью. - Может, разговорим Калигулу, пока он у нас в руках? Пытками заставим ублюдка петь, - Илиш открыл еще одну дверь, но, похоже, в этой комнате Ривер и Киллиан оборудовали свою спальню. Одежда так и осталась лежать на полу.

- Скажем так, я не отпущу парня, пока не узнаю, где Ривер и Киллиан, - сказал Илиш. - Паучья сеть важна для меня, но я верен Риверу и Киллиану. Никакое упрямое военное быдло не смеет похищать людей, которых я считаю близкими, - Илиш толкнул последнюю дверь, и его фиолетовые глаза заблестели. - А вот и оно.

Илиш вошел в комнату, и я тенью скользнул за ним. В темной комнате сразу же сработало ночное зрение.

Да, мы нашли то, что искали.

У стены сложены набитые до отказа рюкзаки и сумки и что-то, похожее на кейс для ноутбука.

Илиш подошел к нему и, опустившись на колени, расстегнул молнию и заглянул внутрь.

- Отлично, - вздох облегчения слетел с его губ. - Это… ты даже не представляешь, насколько важны эти сумки, Джейд. Или насколько опасны, окажись они по ошибке… не в тех руках.

Илиш поднялся, но я вопросительно сверлил его затылок - на последней фразе тон его голоса изменился.

- Я… так рад, что первым нашел… - Илиш сглотнул, его кулаки сжались, раздался резкий, прерывистый вдох, почти всхлип

- Джейд, выйди ненадолго из комнаты.

От неожиданности, из-за внезапной перемены в поведении Илиша, я неловко застыл в дверях.

Но быстро понял, что тревожное чувство схлынуло: шок прошел быстрее, чем приход дешевого кокса, а на смену ему пришло понимание и сопереживание.

Я подошел к Илишу, моему мужу, стоявшему перед исследованиями Периша - работой всей бессмертной жизни ученого, разложенной по пяти рюкзакам и сумкам - и встал рядом с ним.

Возможно, я мало что понимаю в этом мире, но точно знаю, как вести себя с Илишем в таком состоянии. Ему не нужны обнимашки или слова поддержки и сочувствия - все, что я мог сделать для него в этот момент… находиться рядом.

Что я и делал.

Какое-то время мы просто стояли рядом, уставившись на рюкзаки, сумки и портфель с ноутбуком. Я не смотрел на него, хотя по звукам понимал, что он сдерживается изо всех сил. Илиш редко плакал, я видел его слезы, только когда умирал, но он и не привык так выражать свою печаль. Илиш горевал внутри, глубоко внутри, где ни один человек или химера не могли увидеть его уязвимость.

Я достал пачку сигарет с опиатами, закурил одну и протянул ему.

Илиш взял ее и, спустя несколько затяжек, заговорил:

- Периш Фэллон не заслужил этого. Он был блестящим ученым с удивительным умом. Периш не был тем сломленным человеком, каким его сделал Силас, он был высокомерным, сверхумным засранцем и одним из немногих, кто не велся на дерьмо Силаса, - он снова глубоко затянулся и медленно выдохнул дым. - Периш никогда бы не покончил с собой, но жизнь под властью Силаса исковеркала его. Периш Фэллон ошибся, оставив Силаса королем после смерти Ская, его любовь к исследованию и восстановлению Мертвого Мира затмила жажду власти. Периш был творцом, не рвущимся править.

Синий уголек снова разгорелся. Выдох.

- Я плохо относился к нестабильному сумасшедшему ученому, в которого превратился Периш. Я признаю это, и буду сожалеть до конца своих дней, - продолжил Илиш. - Жаль, что тогда я не был собой сегодняшним, потому что я бы сделал все возможное, чтобы Периш не довел себя… до этого.

Илиш поднял рюкзак, закинул его себе на спину и взял две спортивные сумки. Я пошел за ним со вторым рюкзаком, сумкой и ноутбуком.

- Единственное, что я могу сейчас сделать… пообещать, что закончу все незавершенные проекты Периша, оставленные в этих сумках. И не позволю эгоистичной надменности Силаса погубить еще хоть одну душу. Это я обещаю. Его тирании придет конец.

Илиш вышел из комнаты. Я не сводил глаз с его спины, пока мы выбирались на дневной свет, от серого солнца Чумных Земель его светлые волосы переливались, а бледная кожа - сияла, как начищенный опал.

Как всегда, я тенью следовал за ним.

К самолету возвращались в молчании, каждый переваривая свои эмоции от посещения ранчо. Я даже не задумывался, что Илиш тяжело переживал смерть Периша, мой муж воспринял эту новость со своей обычностью холодностью. Оглядываясь назад, я понимаю, что облажался, но, с другой стороны, тогда Илиш еще не открылся мне эмоционально. Мой хозяин чаще всего был замкнут и выбирал каждую выказанную эмоцию или реакцию тщательно, как экологически чистые продукты. Другую сторону Илиша я начал видеть только в прошлом году.

Да, мне это льстило, но также наводило на размышления, что еще скрывается за ледяной маской. Илиш в совершенстве владел собой, но в последнее время то смотрел в пустоту, то выходил из себя. И эти его исчезновения на несколько часов, не сказав мне ни слова, странные телефонные звонки и Проект П, о котором я ничего не знаю. Все это странно. Если отбросить легкую обиду, я не на шутку беспокоился, что с ним действительно что-то происходит.

Мне хотелось, чтобы Илиш делился со мной абсолютно всем, а я помогал ему справиться с этим. Но Илиш еще не готов.

Может, когда-нибудь в будущем этот день настанет.

Вдалеке показался Фишеркинг. Вокруг него ничего не происходило, уши не улавливали никакого шума, даже приглушенных разговоров.

Как-то… слишком тихо.

Илиш приостановился, и наши взгляды встретились - он подумал о том же. Но вслух никто ничего не сказал, мы даже тяжелые сумки не опустили на землю, чтобы проверить невысказанные опасения.

Дальше пошли медленнее, я напрягал слух, пытаясь уловить какие-нибудь странные звуки.

Стук сердца позади себя я услышал с опозданием на две секунды.

Что-то твердое треснуло меня по черепу, я завалился вперед, но был остановлен надетым на голову пластиковым пакетом. Края пакета туго перетянули горло, и от следующего удара я со стоном рухнул на потрескавшийся асфальт. Картинку перед глазами заволокло непроглядной синевой - пластик оказался таким прочным, что даже солнце сквозь него не пробивалось.

Вдохнув горячий, спертый воздух, я услышал в стороне возню и драку.

- Ты совершаешь серьезную ошибку, парень! - зарычал Илиш, его ботинки протяжно заскрипели по асфальту. Он с кем-то дрался - и это мог быть только Калигула.

Бинго.

- Никакой ошибки, дядя, - выплюнул Калигула. - Вы оба заплатите за то, что сделали со мной и моим отцом. Я, блядь, брошу вас здесь, и ваш верный гребаный сенгил в жизни не найдет ваши жалкие задницы! - раздались выстрелы, так близко, что почти оглушили. Я начал яростно сдирать с лица пакет. Из чего их, блядь, делают, - пластик не рвался.

И быстро кончался кислород.

Меня охватила паника, настоящая паника. Я в отчаянии царапал пакет, в легкие поступал мертвый переработанный углекислый газ. Синий пакет стремительно становился моим гробом, если я не избавлюсь от него, мне пиздец.

Что-то упало рядом.

- Парень, ты думаешь, меня остановят твои пули? - я замер от неожиданности. Илиш разразился зловещим смехом. Господи, я никогда не слышал от него такого безумного смеха. - Как и другие, ты поймешь, что ничто не может меня остановить. Во всем Мертвом Мире еще не родился человек, способный меня остановить! - последнюю часть он прокричал, и я снова услышал удар о землю. Калигула закричал, снова раздались выстрелы.

Рука сама схватила нож, висевший у меня на поясе. Я даже не вспомнил, что он там есть. Но каким-то образом мышечная память или инстинкты химеры заставили меня схватить его и вонзить в пакет туда, где находился рот.

Нижняя губа отозвалась режущей болью, но в синий пакет ворвался холодный воздух. Этого хватило, я схватился за проделанную щель, разорвал пленку и увидел Калигулу и Илиша, катающихся в луже крови.

Ни секунды на размышления. Калигула оказался под ментальным контролем мгновенно.

Тело сына Генерала застыло, Илиш грубо спихнул его с себя и поднялся на колени. Боже, в его глазах читалось дикое безумие, о котором меня предупреждал его недавний смех.

Мне хотелось броситься к нему, но я держался на расстоянии. Он заметил меня, и безумие погасло.

- Я в порядке, - сказал Илиш, но даже если рассудок к нему вернулся, он стоял на коленях в луже собственной крови. - Проверь, что с мистером Невадой. Возьми пистолет Калигулы. Найди Сефа, но будь осторожен, я не знаю, замешан ли он в этом, - я кивнул и вырвал пистолет из пальцев Калигулы.

Но, прежде чем вернуться в самолет, Калигула получил пару пинков под ребра и в живот.

К самолету я топал взбешенный и терзаемый болью, и вертел головой во все стороны, высматривая второго врага.

Но никто не напал. Я заглянул в Фишеркинг и обнаружил мертвого Сефа с куском проволоки, туго обмотанным вокруг шеи, и Рено Неваду, сидящего на скамейке и разглядывающего свои руки.

- Как ты? - спросил я его.

Рено не поднял голову.

- Ривера и Киллиана здесь нет, да? - господи, сколько отчаяния в этом вопросе.

Бесит.

- А ниче, что на нас только что напали? - сердито буркнул я. - Нам бы не помешала там твоя сраная помощь.

Голубые глаза Рено встретились с моими, и на мгновение я замер от переполнявшей их боли.

Плечи Рено затряслись… и лицо исказилось гримасой. Парень закрыл лицо руками и безудержно разрыдался.

Я неловко хлопал на него глазами, а гнев тем временем угасал.

- Мы… найдем их, - промямлил я, не зная, что еще сказать. И что делать я тоже не знал, потому занялся проволокой на шее Сефа.

- Они не хотят, чтобы их нашли, чувак, - закричал Рено, приглушая голос руками. - Они, блядь, сбежали. Я разозлил Рива, влюбившись в его злейшего врага, и теперь он скрывается. Блядь, мы их не найдем, - пока Рено истерил, появился Илиш. Мой муж истекал кровью, но принес все исследования Периша, включая портфель с ноутбуком, который я выронил. Он забросил сумки и рюкзаки в самолет и безразлично посмотрел на Рено.

- Что произошло? - раздраженно спросил Илиш.

Рено шмыгнул носом и вытер сопли.

- Клиг поссорился с Сефом и, когда тот повернулся к нему спиной, задушил его, - сказал он. - Я в это время шарился в доме, возле которого мы сели, и сказал Калигуле, что мне насрать, если он меня убьет. Он, как видите, этого не сделал, поэтому я сел обратно в самолет и… Не знаю. Мне, блядь, все равно. Мы можем просто убраться отсюда?

Илиш взирал на Рено сверху вниз. Мой муж стоял в самолете, с него капала кровь, а Рено канючил, как ребенок, с которым не захотела играть местная детвора.

- Прекращай уже это надоедливое нытье и возьми себя в руки, блядь! - рявкнул Илиш. - Где бы ни были Ривер и Киллиан, мы их найдем. Не сегодня, но найдем.

Рено с несчастным видом посмотрел на залитый кровью пол самолета.

- Я хочу остаться здесь, - сказал он. - Там, где они жили.

- Здесь ползают прокси-черви, не неси херню, - резко сказал Илиш, вышел вдруг из самолета и исчез.

А Рено продолжил страдать.

Жалко этого парня, но я реально не знал, чем ему помочь. Я занял себя тем, что завел самолет и немного помассировал горевшее горло.

Илиш вернулся с Калигулой, все еще находящимся под моим контролем, и грубо швырнул его на металлический пол.

- Свяжите его, - сказал Илиш и скрылся в кабине пилотов.

- А ты… помирать не собираешься? - осторожно уточнил я, закрывая железную дверь. В грузовом отсеке резко потемнело, а запах крови и пороха усилился.

- Нет, пока мы не доберемся до Серой Пустоши, - ответил Илиш. - Тогда ты возьмешь управление на себя и доставишь нас в следующее место.

Я озадаченно посмотрел в сторону кабины, самолет с ревом ожил.

- Следующее место? Мы не летим домой?

- Нет, - сказал Илиш. - У нас есть еще одно дело.

Я уставился на него.

- Что за дело..?

- Надо забрать Дмитрия и Тибальта домой. И на этот раз я не вернусь в Скайфолл с пустыми руками.

Глава 25. Джейд

Мне всегда нравилось летать на самолетах, даже если обстоятельства далеки от идеальных и компания не из самых приятных. Высоко в воздухе чувствовалась какая-то притягательная свобода. Наверное, только так можно ощутить себя вольной птицей.

По крайней мере, пока Скайтех не поднял свою задницу и не изобрел реактивные ранцы.

А еще многочасовой полет предоставлял возможность погрузиться в свои мысли. Хотя, это палка о двух концах: иногда можно так загнаться, что хоть на стену лезь.

В грузовом отсеке воскресали Илиш и Сеф, Калигула лежал связанный и все еще под поим ментальным контролем, чтобы засранец не вздумал снова напасть. Я уединился с Рено за закрытой дверью в кабине пилота, не переживая, что Калигула решит нас покинуть.

Рено с кислой мордочкой слушал наши с Илишем предположения о судьбе Ривера и Киллиана. В придорожном городке мы пришли к выводу, что их похитили. Пустынник на самом деле не очень-то отреагировал на эту новость, оставшись мрачным и подавленным.

- Теперь ты хотя бы знаешь, что они не бегают от тебя, - закончил я ободряюще. Мы летели на юг, направляясь к городу, который Илиш назвал Таггертаун, последнее известное местонахождение двух братьев: изверга Дмитрия и его младшего брата, стелса Тибальта. - Разве тебе от этого не легче?

Рено не шелохнулся.

- Наверное, - протянул он бесцветным голосом. - Хотя не знаю, почему мне должно стать легче от того, что их похитили связанный кусок дерьма и его отец.

- Ну, Илиш не остановится, пока их не найдут, и он в любом случае хотел прижать к стенке Кесслера и его семью.

Рено вздохнул и кивнул.

Я посмотрел на него.

- Чувак, ты как будто не гребаный пустынник, - сказал я, немного раздраженный его реакцией. - С каких это пор депрессия и беспомощность помогают выживать? Ну что за рожа, ты только что узнал, что твоих лучших друзей похитили, ты должен уже натягивать парашют, чтобы сигануть с самолета на их поиски.

Унылое лицо Рено не изменилось, он продолжал смотреть в окно.

- Я знаю, что должен, но не хочу, - приглушенно сказал он. - Это неправильно… но мне все равно, - он закинул в рот две таблетки и запил их водой. - Мне реально хочется просто сдохнуть. Ради чего жить? Я никому не нужен, никто по мне не скучает, всем на меня насрать.

У меня возникло искушение сказать ему пару ласковых, но рот как открылся, так и закрылся. Мысли вернулись к одному из самых тяжелых моментов в жизни: когда Илиш бросил меня в Моросе. Я сам тогда нарывался на безвременную кончину. Опустошение от того, что Илиш выбросил меня, как грязную тряпку, действовало на меня крайне пагубно.

Пусть у него немного другая ситуация, но Силас для него стал кем-то вроде Илиша для меня. Недосягаемым божеством, позволившим недостойному ничтожеству заглянуть в свое сердце. Но, в отличие от Илиша, сердце Силаса принадлежало другому - и этот кто-то вернулся и заявил свои права на короля.

Для Рено не будет «долго и счастливо», и, к сожалению, для Силаса тоже. У меня возникло неприятное предчувствие, что отвратительный вкус на мужчин еще не раз им аукнется.

Нам потребовалось четыре часа, чтобы добраться до Таггертауна, а ведь мы летели на одном из самых быстрых самолетов, доступных королевской семье. Когда город замаячил на горизонте, проснулся Сеф, но Илиш еще не проявил признаков скорейшего воскрешения. Рено извлек пули, но мой муж потерял много крови и, скорее всего, проснется ночью. Мы решили посадить Фишеркинг в каком-нибудь укромном месте и в нем же заночевать. Никто не хотел соваться в город Серой Пустоши с мертвым телом, перекинутым через плечо изверга.

В общем, этим вечер мы связали Калигулу, который с кляпом во рту мычал нам много гадостей, съели легионерский паек, состоявший из энергетических батончиков и сэндвичей из тактов с вяленым мясом, и договорились об очередности вахты наблюдения за Калигулой, чтобы прожженный солдафон не вырвался на свободу. Рено рассказал мне, как сбежал от Кримстоунов благодаря вживленной под кожу Нико заточке, и никто не хотел проверять навыки Калигулы к побегу.

В четыре часа утра Илиш начал дышать, но еще спал. Я обнял его за плечи и уткнулся носом в теплую шею.

Утром я проснулся от нежного поглаживания по щеке. Улыбнувшись, я медленно открыл глаза и увидел склонившегося надо мной мужа.

Улыбка медленно погасла. Он выглядел нормально, без явных изменений или признаков, что с ним что-то не так, но в глазах застыло что-то такое, от чего мне стало немного… тревожно. Как будто безумие, которое накрыло его в Чумных Землях, еще не выветрилось.

Изменения его настроения и эмоционального состояния, которые я замечал последние месяцы, участились.

- Доброе утро, любимый, - прошептал Илиш. Он смотрел мне в глаза, и у меня возникло неприятное чувство, что он пытается оттащить себя от края пропасти. Илиш всегда оправлялся от приступов безумия, глядя на меня. - Ты хорошо справился, доставив нас сюда. Вставай давай. До Таггертауна километра три, да?

Я осмотрелся, в иллюминаторы уже проникал дневной свет. Убедившись, что в самолете больше никого нет, а голоса раздаются снаружи, я притянул Илиша к себе.

После тягучего сладкого поцелуя я с улыбкой отстранился.

- Прости, стоило сначала почистить зубы, - сказал я. Он улыбнулся. - Да, около трех километров, - я посадил самолет возле древнего промышленного здания. Мы не стали долго кружить по окрестностям, потому что стало темно, и мы вымотались за день, как черти, так что все единодушно проголосовали за это место. - А с Фишеркингом здесь ничего не случится?

Илиш помотал головой, и я, зевнув и потянувшись, поднялся на ноги.

- Все самолеты пуленепробиваемы, включая стекла. Пустынники могут попытаться его вскрыть и обчистить, но без тонны С4 максимум немного покоцают. Этот район, вроде, спокойный. Мы сейчас же отправляемся в Таггертаун и, надеюсь, вернемся через несколько часов.

Я спрыгнул на землю Серой Пустоши. Перед нами стояло большое белое здание с вывеской «Центр по переработке отходов в Осойосе» с рядами разбитых окон на облезлом фасаде и открытыми мусорными контейнерами, выпотрошенными до дна. Повсюду валялись ржавые банки и прочий хлам, и даже лежащий на боку погрузчик разобрали до последнего винтика, оставив покореженный скелет. Грязное, разоренное место, не идущее ни в какое сравнение с нетронутыми районами Чумных Земель. Вот что происходит, если позволить арийцам расхаживать, где им вздумается.

Сеф охранял сидящего на земле Калигулу. У любителя нападать со спины все еще были связаны руки и заткнут рот. Рено шатался неподалеку, потягивая воду из бутылки, по-прежнему с лицом чернее тучи и торчащими во все стороны лохмами.

- Что мы будем делать с Калигулой? - спросил я Илиша.

- Я предоставил ему на выбор два варианта, - Илиш направился к связанному племяннику. - Либо он останется в самолете, отмокая в собственной моче, без еды и воды, пока мы не вернемся, а это еще неизвестно, когда произойдет, либо он будет вести себя хорошо, - Илиш наклонился и вытащил кляп изо рта Калигулы. - И он принял разумное решение. Да, Калигула?

Калигула смотрел перед собой, кровь запеклась у него в ноздрях и на губе.

- Да, - сказал он, и его голова дернулась. - Да.

Я нахмурился, Сеф тоже. Калигула произнес это немного странно. Он вообще… как себя чувствует?

Илиш развязал его и повернулся ко мне.

- Не спускай с него глаз, Джейд. Одно неверное движение, и он будет связан, как проклятый пес и оставлен здесь, - я ждал, что Калигула сорвет веревку, удерживающую кляп, но парень сидел и не шевелился.

Меня снова охватило неприятное чувство, объяснение странному поведению Калигулы пришло как-то само собой. Объяснение, которое вызвало у меня знакомое «Ой, бля».

Кажется, мои эмпатические способности… немного повредили ему мозг.

- Давайте отправляться, - сказал Илиш, закрыл дверь Фишеркинга и проверил, надежно ли она заперта. - Я не хочу надолго оставлять самолет, - он обошел самолет по кругу и, удовлетворенно кивнув, направился в сторону Таггертауна.

Сеф, Калигула и Рено последовали за ним. Оставив изверга присматривать за сыном Кесслера, я побежал догонять своего мужа.

- Мне кажется… - я понизил голос до шепота. - …мне не стоит пока применять свои эмпатические способности на Калигуле. Как-то странно он себя ведет… Мне кажется, ментальный контроль ему немного вредит.

Илиш перешагнул разделитель, шероховатое бетонное ограждение автостоянки. В нескольких шагах от нас начиналась дорога, которая должна привести нас в Таггертаун.

- Я заметил, - ровно ответил он.

Я уставился на него в недоумении, ожидая, что он добавит что-то еще.

Но он продолжил идти, снова наполнив мой мир хрустом гравия под ботинками и мертвой тишиной. Я смотрел на него, и неприятное чувство расползалось по внутренностям, как прокси-черви.

- Илиш? - осторожно начал я. - Калигула провел в больнице несколько месяцев после того, как взял нас всех в плен в прошлом году в Туррисе и мы бросили его в самолете, спрыгнув с парашютами в Вест-Энде. Ему… потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. Я могу нанести ему непоправимый ущерб, - я ненавидел Кесслера больше, чем Калигулу. Потому что Калигула стал ублюдком под влиянием своего окружения, это все равно что ненавидеть Ривера за то, что он беспринципный психованный мудак.

Сверкающие фиолетовые глаза Илиша метнулись ко мне, потом за ними повернулась голова.

Он улыбнулся.

Мне не понравилась эта улыбка.

- Ты будешь делать то, что я тебе скажу, maritus, - сказал он. В его тоне не было угрозы. Напротив, он говорил с любовью. Да что, блядь, происходит? - Ни больше и ни меньше. Ты меня понял?

Я не колебался. Как я мог колебаться?

- Конечно, - медленно произнес я. - Но, Илиш…

- Никаких «но», Джейд, - сказал он и снова перевел взгляд на дорогу, на которой промышленные здания уже сменились ржавыми автомобилями и частоколом черных деревьев, цеплявшихся кривыми корнями за сухую каменистую почву. - Ты будешь делать то, что я скажу, вот и все.

Дыхание перехватило горло, мне оставалось только два варианта: сглотнуть или подавиться. Внезапно я понял, что теперь я главный в этой поездке. Мой лидер, мой хозяин... с ним что-то происходит. Хотелось бы надеяться, что это временно, просто стресс от происходящего в Скайфолле его доконал. Как вернется домой, когда в семье воцарится мир, он станет прежним собой.

Блядь, даже если это поможет, кто знает, когда наступит этот самый мир в семье? Ситуация накалилась настолько, что нас со всех сторон окружали химеры, жаждущие свержения Илиша или чего похуже. Они хотели нашей крови, наших тел, а большинство желали закатать нас в бетон.

Это плохо. Илиш так сильно себя контролирует, что если хоть на секунду позволит маске слететь… хаос под ней уже ничто не удержит.

Я должен отвезти Илиша домой. Здесь ему не безопасно. Ему лучше вернуться в Скайфолл и просто отдохнуть несколько дней. Не похоже, что семья планирует какую-то грандиозную атаку. Расслабится, отдохнет несколько дней и снова станет самим собой, да ведь?

Не знаю. Господи, блядь, я не знаю. Словно Атлас делегировал мне свою ношу, взвалил мне на плечи весь мир, на прощанье помахав ручкой и пожелав удачи.

И что еще хуже, мы торчим в Серой Пустоши с двумя смертными.

- Малыш… ты в порядке? - прошептал я ему. Лучше не брать его за руку, но пальцы так и тянутся к ней.

Еще одна улыбка, от которой дурные предчувствия расползлись по телу, как мелкие вылупившиеся паучки.

- Чувствую себя просто прекрасно, любимый, - уверенно сказал он. - Сын Кесслера под моим контролем, и мы на пути к двум новым союзникам. Из-за чего расстраиваться? - он прибавил скорость, и я поторопился за ним, дорога перед нами представляла собой извилистое асфальтированное полотно, покрытое тонкими трещинами.

Так много трещин, каждая из которых слишком мала, чтобы нарушить целостность дороги. Но стоит им скопиться и разрастись, даже самые прочные конструкции превратятся в пыль и щебень.

Бывают звуки, которые вы никогда не забываете - услышите их раз, и они запечатлеются в вашем мозге до скончания веков. Я скопил уже много таких звуков, и самый знакомый из них - щелчок снимаемого с предохранителя пистолета.

Таггертаун, судя по всему, был большим городом, больше, чем Арас, со стеной, через которую просто так не войдешь и не выйдешь. Такая же, как все виденные мной стены пустынных городов - налепленная из дофоллокостных материалов. Эту сваяли из кусков стен домов, прицепов трейлеров, бетонных разделителей, ржавых машин и кусков дорожного покрытия. Я поражено уставился на прочный с виду барьер, Рено восхищенным свистом присоединился к моему изумлению.

Мы с Илишем надели солнечные очки. Зеленые глаза Сефа и голубые глаза Рено не вызывали вопросов, мы немного поспорили по поводу отливающих хромом глаз Калигулы, но решили, что он вполне обойдется без прикрытия. Очками наша маскировка и ограничилась, потому что драные тряпки пустынников мы не прихватили, но после дня в Чумных Землях и трех километров пешего путешествия по Серой Пустоши, наша одежда покрылась пылью и грязью.

- Никогда не видела вас в этих краях, - раздался женский голос. Охранница смотрела на нас сверху, одетая в черно-серую униформу, с патронажной лентой через грудь, и настаивав на нас автомат. - Назовите свое имя и цель визита.

- Меня зовут Джеймс, это мой муж Майкл, - представился Илиш. Значит, даже Джеймс-пустынник женился? Признаюсь, я чуть не замурлыкал. - С нами наш телохранитель Сет, его муж Рено и мой племянник Кельвин. Мы пришли найти членов семьи, двух молодых людей, отданных в приемную семью.

Женщина опустила автомат, но двое других охранников, появившихся, пока говорил Илиш, все еще держали оружие в руках.

- О, вот как? - сказала она. - И кого вы ищете?

- Дмитрий и Тибальт, - сказал он. - Усыновлены Шерин и Дагом Фоутс.

Двое охранников позади женщины опустили автоматы.

- Серьезно? - осторожно спросила она, и у меня вспотели ладошки от волнения. Они все еще здесь. Она их знает. - Ты их… родственник? - она обернулась и обменялась взглядами с товарищами.

- Да, - ответил Илиш. - Они мои младшие братья. Вы не знаете, где я могу их найти?

Тишина. Охватившее мое тело возбуждение сменилось мрачным предчувствием.

- Эм…

Блядь. Они умерли? Пропали без вести? Я, затаив дыхание, смотрел на женщину, пока она подбирала слова, и краем глаза заметил, как Илиш сжал кулаки.

- Где Дмитрий… я не знаю, но Тибальт живет в отеле «Скатная крыша», - сказала она. Раздался скрежет ржавого металла, и ворота из металлической сетки перед нами распахнулись.

Мне не очень понравилось, как она это сказала… но Илиш не стал выпытывать у нее больше информации. Напротив, он поблагодарил женщину за помощь, и вся наша странная компания прошла за ворота.

Город напомнил мне Арас, но больше по численности населения и лучше отремонтирован. За воротами раскинулась автостоянка, вокруг которой были построены новые здания с рекламой магазинов и услуг. За ними виднелись крыши чего-то, похожего на дома, судя по дыму из труб.

И этот дым придавал городу особый запах, не горящей древесины, а сожженых химикатов. У меня от него морщился нос, но с рейверами я вообще дышал вонью гниющих трупов, так что, полагаю, это не самый плохой вариант.

Мы пересекли почти половину парковки, и при ближайшем рассмотрении оказалось, что ее расширили по крайней мере раза в три. Блекло-серый асфальт в середине переходил в темную окружность к краям, будто образуя посадочную площадку для самолетов.

Я осмотрелся и насчитал около пятидесяти горожан, занимающихся своими делами. В древнем тряпье, как пустынники, и воняющие соответственно, но у большинства одежда хотя бы выстирана или сравнительно целая, а не старая, изношенная, и в несколько слоев заплатанная кусками ткани неизвестного происхождения. Хорошо, что сейчас зима, потому что от солнечного пекла эти люди обычно пахли немного прело.

- Вон она, - сказал Илиш. Я посмотрел на него, а потом в направлении, куда указывал его палец. Вдалеке, на окраине разносерого центра города, виднелся двухэтажный отель, выкрашенный в сине-зеленый цвет, с чем-то типа внутреннего двора.

- Надеюсь, Тибальт имеет хотя бы приблизительное представление, где его брат, - сказал Илиш, пока мы шли. - Мы снимем номер в этом отеле, разыщем его и посмотрим, насколько он будет к нам благосклонен. Если по хорошему не получится, можешь использовать свои способности, и мы заберем мальчика домой силой.

Не самый идеальный вариант, но так мы не задержимся здесь надолго. Чем скорее я верну Илиша в Скайфолл, тем лучше.

Как и в большинстве отелей в Серой Пустоши, на первом этаже находился бар. Илиш толкнул дверь, и нас обдало волной несвежего алкоголя и тел в сопровождении негромкой музыки и гула голосов, и все это под гирляндами, развешанными вдоль стен и свисающих с потолочных балок, мишурой и бумажными фонариками.

Илиш повернул налево, и я увидел дверь с табличкой «Лобби». Он толкнул ее, и я последовал за ним в тихую и причудливо обставленную ярко освещенную комнату. Она была оформлена в типичном стиле Пустоши: старый красный ковер на старом деревянном полу, мебель из разных гарнитуров, с которой не мешало бы протереть пыль, и окна с разводами от многократного мытья. Но нашлись и несколько предметов дофоллокостного антиквариата: старый игровой автомат, явно не работающий, автомат с жевательной резинкой с выцветшими радужными шариками и стеллаж, полный древних журналов и брошюр.

Мы подошли к небольшой стойке регистрации из дерева, выкрашенного белой краской, и увидели за ней дремучего старика, который, судя по лицу, сосал лимон последние лет семьдесят. При нашем появлении он ничего не сказал, но зыркал недобро.

- Нам нужны два номера на ночь, - сказал Илиш, не дождавшись вежливого приветствия. - И информация об одном из ваших постояльцев.

Мужчина с короткими седыми волосами и брылями бульдога смерил Илиша с головы до ног придирчивым взглядом.

- Вы ведь не здешние, да? - спросил он, и его голос звучал так, как вы представляете себе голос ворчливого старика.

- Нет, мы не местные, - ответил Илиш. - У вас есть свободные номера?

Еще один взгляд карих глаз скользнул сверху вниз, потом по очереди общарил меня, Сефа, Калигулу и Рено.

- А с этим что? - спросил он, указывая подбородком.

Я оглянулся, и у меня все внутри сжалось - у Калигулы дергался глаз. Он уставился куда-то вдаль невидящим взглядом, и его проклятые пальцы тоже подергивались.

Вот блядь. Кажется, мы реально повредили Клигу мозг…

- Он страдает от припадков и нуждается в отдыхе, - без запинки ответил Илиш и сунул руку в карман пальто. - Сколько за два номера?

Старик внимательно посмотрел на Илиша и задумчиво пожевал нижнюю губу.

- Откуда вы? - спросил он.

Илиш вздохнул, роясь в бумажнике, потом протянул мужчине пятидесятидолларовую купюру.

- Старик, может, хватит вопросов? - раздраженно сказал он. - Мы долго шли и хотим отдохнуть, а не участвовать в допросе.

Глаза старика округлились. Он взял у Илиша банкноту и осмотрел ее, несомненно, желая убедиться, что она зарегистрирована в Скайфолле. Единственными законными платежными купюрами в мире признавались банкноты Декко и канадские доллары, проштампованные и зарегистрированные на монетном дворе Скайфолла. Так что, если вы найдете чемодан налички в какой-нибудь заброшке, она сгодится разве что на туалетную бумагу или розжиг.

- Настоящая? - спросил старик, фыркнул и пожал плечами. - Комнаты 202 и 203, - он развернулся к пробковой доске с ключами и схватил два наших. - Добро пожаловать. И постарайтесь не нарываться на неприятности. Мы тут таких не любим.

Илиш взял ключи и сунул в карман пальто.

- Мы не доставим вам проблем, - сказал он, повернулся и пошел к двери.

Я последовал за ним, но не сводил тревожного взгляда с Калигулы. Я его не контролировал, а он все равно вел себя, как овощ. Господи, это реально хуево. А если я его совсем поломал? Он еще и головой ударился несколько раз за последние сутки.

Ну, сейчас я ему ничем не могу помочь.

Илиш вел нас мимо паба к лестнице на второй этаж. Но внезапно остановился, заглядывая в помещение бара. Я тоже хотел посмотреть, но он отвернулся, загородив мне весь обзор.

Мой муж сунул один из ключей в руку Сефа, тот тоже повернул любопытный нос к бару.

- Отведи Калигулу и Рено в ваш номер, - сказал Илиш. - Мы скоро поднимемся.

Зеленые глаза Сефа загорелись.

- Ты видишь его? - прошипел он.

Илиш бросил на него свирепый взгляд, и мой пульс подскочил от волнения.

- Поднимайся по лестнице, Сеферус, - тихо сказал он. - Не пялься, а то спугнешь его, - где он? Блядь, я хочу его увидеть. - Идите и устраивайтесь, мы скоро будем.

Сеф надулся и обиженно фыркнул, но повернулся, схватил Калигулу за руку и затопал вверх по лестнице. Рено поплелся за ними, даже не подняв глаз.

Я небрежно вплыл с Илишем в бар и осмотрелся. Над всеми витали клубы сигаретного дыма, из-за чего гирлянды казались мерцающими в болоте светлячками, в тусклом освещении я не видел никого, хоть как-то на меня похожего.

- Где он? - пробормотал я, не шевеля губами, осматривая каждый круглый столик и кабинку. Почти все сидели компаниями, болтали, распивали пиво и коктейли и курили, выражения лиц варьировались от улыбок до мрачности.

- За баром, - прошептал Илиш. - Он не смотрит, но все равно не пялься в открытую.

Я случайно взглянул на барную деревянную стойку с золотыми перилами, за которой на круглых высоких сиденьях сгорбилось несколько человек.

Дамочка с длинными светлыми волосами, одноглазый мужик средних лет, какой-то торчок, судя по роже, желающий перестрелять всех вокруг, и…

Оу.

- Нарик? - прошептал я, приподняв обе брови и выгнул шею, чтобы получше его разглядеть. - Серьезно? У всех стелсов возникают проблемы с наркотиками? - я почти ничего не мог разглядеть. Только что он очень худой, одет в очень обтягивающую розовую майку и еще более обтягивающие, но грязные темно-синие джинсы, а его волосы серебристые, как у Джека, но давно немытые и торчавшие в разные стороны, как будто он только что сунул свой член в розетку.

- У всех химер рано или поздно возникают проблемы с наркотиками, - поправил меня Илиш. - И да, это он.

Я фыркнул.

- Это не он. Он похож на полудохлого торчка.

- Я повидал немало наркозависимых умирающих стелс-химер и знаю, до чего они могут довести свои тела, это он. - Илиш шагнул к бару, но вдруг остановился.

И повернулся ко мне, доставая бумажник.

- Иди поговори с ним, - сказал он, протягивая мне несколько мелких купюр.

- Я? Почему я?

- Ты знаешь почему.

Аа, я понял, почему. С таким дерьмом я разбирался лучше, чем он. Давным-давно именно меня он послал поговорить с Ривером, вот и сейчас мне предстояло выступить посредником Илиша, чтобы расположить к нам младшего стелса.

Я вздохнул.

- Ладно, - сказал я, глядя на чувака в розовой майке, потягивающего розовый коктейль. - Но я все еще не верю, что это он.

Илиш развернул меня лицом к стойке и подтолкнул к химере. На мой сердитый взгляд он махнул рукой, типа «кыш». Я закатил глаза, хотя он не мог этого увидеть за темными очками (наверное, в помещении я выгляжу в них как дебил), и непринужденно направился к бару.

Господи, какой он тощий, к тому же весь в коростах. Обойдя его сзади, чтобы занять стул слева, я рассмотрел свежие и затянувшиеся царапины на предплечьях, некоторые поверх черно-серых татуировок, на одной руке голое дерево с листьями, уносимыми ветром, а на другой - полудемон-полуангел с черными крыльями, и сделаны они довольно-таки неплохо.

Я сел, не заглядывая слишком уж очевидно ему в лицо, и встретился взглядом с барменом.

- Виски со льдом, пожалуйста, - сказал я, затем кивнул в сторону соседа справа. - А этому парню все, что захочет.

Прежде нейтральный взгляд бармена стал несколько... удивленным?

- Хорошо, - сухо ответил он и отвернулся к полке. - Чего ты хочешь, Тиббс?

Тиббс? Сокращение от Тибальт. Значит, это он. Забавно, Кесслер звал своего Тиберия Тиббс. То есть, раньше звал, я уверен, Илиш не откажется пассивно-агрессивно подколоть Кесслера.

- Ты знаешь, чего я хочу, Баркли, - произнес Тибальт хриплым голосом. Не таким хриплым, как у Адлера, у того хрипотца казалась мне сексуальной, а надломленным и царапающим, как будто он когда-то повредил голосовые связки.

- Розовый Фламинго, Кул-Эйд и водка, - усмехнулся бармен Баркли. - Мне кажется, тебе стоит заказать что-нибудь подороже, раз уж тебя угощают.

- Не жалей водки, Баркли, - сказал Тибальт. Я все еще не разглядел его как следует, растрепанные серебристые волосы закрывали его лицо сбоку, а пялиться в открытую я не хотел, чтобы он меня не отшил.

- Ты уверен?

- Я уверен.

- Ну, как хочешь, - Баркли приготовил нам напитки - еще одну розовую мерзость для Тибальта и стакан виски с кубиками льда для меня. Поставил их перед нами и отвлекся на кого-то в другом конце бара.

Я развернулся к Тибальту, когда он допил остатки своего первого коктейля и взял следующий.

- Итак, откуда ты, Тиббс? - небрежно спросил я.

Тибальт сделал большой глоток.

- Десять баксов за час или пятнадцать за два, - сказал он, облизнув розовые капли с губ. - Пять баксов, если по быстрому отсосать в переулке. Трахаться только в моей комнате. Никаких поцелуев в губы, презервативы с тебя. Я универсал, но только по мужикам.

Я хлопал глазами, как будто кто-то нажал кнопку перезагрузки в мозге. Из головы испарились все осознанные мысли и чувства, а язык превратился в бесполезный кусок мяса.

Тибальт повернулся ко мне, и я впервые рассмотрел его лицо.

Зауженное к подбородку, с высокими скулами, узкий нос со шрамом на кончике, аккуратно выщипанные изогнутые брови. Непонятно, на кого он похож больше, наверное, на всех стелсов. У него мои заостренные уши и высокие скулы, но глаза своей уникальной, почти раскосой формы и неповторимо тропического голубого цвета.

Если бы меня спросили, на кого похож этот парень… изогнутые густые брови и растрепанные серебристые волосы… я бы сказал, что он похож на оборотня.

Красивым в нынешнем состоянии его не назовешь, но генетика и потенциал проглядываются. К сожалению, на лице химеры краснело несколько царапин, рассеченный кончик уха скрепляли двойные серьги-каффы, а обе брови бороздили старые серебристые шрамы.

А как он на меня смотрел… отблеск отчаяния в глубине глаз, блядь, разбил мне сердце.

- Я… мне не нужен секс, - медленно произнес я. - Я хочу с тобой поговорить.

Тибальт внимательно наблюдал за каждым моим движением, пока я отпивал свой виски.

- Десять баксов за час или пятнадцать за два, - повторил он и сделал то, что не оставило сомнений в его химерьей природе: потер нос. - Ночь сорок баксов. Там можешь делать со мной все, что захочешь.

Я открыл рот, чтобы попытаться переубедить его, но передумал и закрыл. Зачем я все усложняю? Я достал деньги, которые дал мне Илиш, и вздохнул, насчитав всего шесть баксов.

- Я возьму час… только дай мне секунду, - сказал я, вставая. - Никуда не уходи, - я вернулся к Илишу, стоявшему у стены, скрестив руки на груди.

- Мне нужны деньги, - прошептал я. - Дай мне десять баксов.

Илиш был в темных очках, но я догадался, каким взглядом он на меня смотрит.

- На что?

- Он проститутка, - спросил я. - Дай мне десять баксов.

Илиш все еще был в темных очках, но я снова догадался, каким взглядом он на меня смотрит.

- Он не будет со мной разговаривать, пока я ему не заплачу! Просто дай мне сраные десять баксов!

Илиш раздраженно вздохнул.

- Десять баксов за час?

- Да.

Илиш вытащил две пятидесятидолларовые купюры.

- Сними его на ночь.

Я взял деньги, подавив порыв сказать, что за ночь сорок, но сдача в шестьдесят баксов на дороге не валяется. Может, дома меня и ждет черная карточка, но в душе я все еще трущобник, и мы никогда не отказываемся от наличных.

- Я подожду вас наверху, - сказал Илиш.

Я виновато скривился.

- Он может запросить за это дополнительную плату…

- Просто приведи этого проклятого мальчишку!

Я вернулся к Тибальту, сел и незаметно сунул ему пятьдесят баксов.

- Это за ночь, - сказал я и влил в себя полпорции виски. - Но мы просто поговорим. У меня есть муж, и мне его хватает. Мы оба хотим с тобой поговорить.

Тибальт быстро схватил деньги, затем оглянулся за спину.

- Муж? - медленно произнес он. - Двое парней?

Я кивнул.

- Вы геи?

- Супергеи. Мы здесь с двумя нашими братьями и другом семьи. Они тоже геи.

Тибальт явно удивился.

- Вас... пятеро?

Еще один кивок.

- Да, но сегодня вечером ты пообщаешься только со мной и моим мужем, - я встал, и Тибальт тоже сполз со стула. - Вон тот высокий блондин в белом пальто.

Я собирался оставить свой стакан, но, обернувшись, понял, что Тибальт забрал оба.

- Этот парень - твой муж? - Тибальт уставился на Илиша немного испуганно. - Он выглядит… как человек, с которым я бы не хотел оставаться наедине в комнате, - Тибальт вздохнул и подошел к Илишу. - Но, наверное, за это мне и заплатили, - к моему удивлению, он протянул Илишу мой виски. - Похоже, тебе это не помешает.

Илиш, видимо, охуел не меньше моего. Он взял стакан у Тибальта и отступил назад, пропуская нас обоих вперед.

- Действительно, - произнес он довольно скептически, и краем глаза я заметил, как он отпил мой виски. - Мы сняли номер в этом отеле, поговорим там.

- Не, чувак, только у меня. Я не пойду в комнату к незнакомцам без охраны, - сказал Тибальт, ведя нас вверх по лестнице.

- Тибальт, мы не незнакомцы, - сказал Илиш. - Напротив…

Тибальт замер, и покрытая коростами кисть крепче вцепилась в перила.

- Как… откуда, блядь, ты знаешь мое имя?

- Мы знаем намного больше, Тибальт, - непринужденно заметил Илиш. - Продолжай идти. Комната 202.

- Прошу… сначала дайте мне зайти в мою комнату. Мне надо… мне надо кое-что сделать. Я скоро подойду.

- Хорошо.

Тибальт провел ногтями по предплечью, оставив три белые полосы. Парень весь грязный, руки заляпаны пеплом Серой Пустоши, а шея потемнела из-за того, что он годами не мылся как следует. Это объясняло несколько гноившихся оспин на его теле, одна из которых выглядела особенно плачевно.

Молодой стелс прошел мимо наших двух закрытых номеров - в одном горел свет - и привел нас к комнате в конце коридора. Достав ключ, он отпер дверь, и на меня обрушилась стена вони химической дури и плесневелой еды.

Нос сморщился. Я вошел вслед за Тибальтом в темную комнату, повсюду валялась одежда и мусор, двуспальный матрас в углу, накрытый одеялом, вероятно, источал ужасные ароматы, но проверять не хотелось. На стенах висели рваные плакаты, заклееные скотчем, и старье со времен до Фоллокоста, например, половина ростовой фигуры Дарта Вейдера из картона и меловая доска с… действительно красивыми рисунками мелом.

- Ты рисуешь? - спросил я, наступив на что-то. Я посмотрел вниз, но не понял, что раздавил. Весь пол был завален скомканной одеждой, мелким хламом и обрывками фольги и бумаги.

Тибальт взглянул на доску.

- Наверное, - пробормотал он, почесывая затылок. Затем он схватил стул и выдвинул его из-под заляпанного стола, заваленного всякими приблудами для наркотиков, пустыми бутылками и несколькими пепельницами, полными окурков.

- Некоторые наши братья имеют талант к рисованию, - сказал Илиш. Мы оба наблюдали, как Тибальт стряхнул со стула на пол еще больше мусора и предложил его Илишу. - Ты только рисуешь, или тебе нравится заниматься еще каким-нибудь творчеством?

Тибальт пожал плечами и сел на грязный матрас.

- Да всяким, на самом деле, - сказал он, протягивая руку за длинной стеклянной трубкой с утолщением на конце. Трубка для метамфетамина. - Всем наплевать. Я хорошо сосу и подставляю зад для члена. Вот навыки, которые важны в Серой Пустоши.

Илиш нахмурился, его глаза вспыхнули, когда Тибальт зажег красную зажигалку и поводил пламенем под утолщением на трубке. Молча мы оба ждали, пока Тибальт затянется, и, хотя я пытался перехватить взгляд моего мужа, он полностью сосредоточился на нашем новом брате.

Когда Тибальт выдохнул вонючий химический дым, Илиш заговорил.

- Где твои родители, Тибальт? - терпеливо спросил он. - Тебе ведь всего пятнадцать, да?

Пятнадцать? Блядь, точно, Илиш же говорил мне, но этот парень выглядит старше меня. Очевидно, истощение от голодания и несомненно тяжелая жизнь заметно его состарили. Даже живя в Моросе, я не выглядел так хреново. Конечно, мы с Керресом иногда голодали, но всегда как-нибудь выкручивались.

- Почти шестнадцать. Мои родители решили переехать, но я не захотел ехать с ними, - сказал он, кладя трубку на грязный приставной столик. Кажется, это просто деревянный ящик для хранения продуктов. - Никто из нас не захотел. Тут наш дом, а Арас дыра какая-то.

На этот раз мы с Илишем переглянулись. Не знаю, почему мы удивились - Арас не так уж далеко отсюда, оба поселения почти граничат с Черными Песками, только Таггертаун немного южнее. К тому же, они явно находятся на торговом пути караванов. Надо будет позже спросить Илиша.

Представьте, если бы Тибальт появился в Арасе. Интересно, они бы подружились с Ривером? Вполне возможно, они сошлись бы на общем пристрастии к наркотикам.

Тибальт смотрел на нас, выгнув брови дугой. По этому выражению я безошибочно определил, что мет начал действовать.

Его глаза резко расширились.

- Срань господня, - прошептал он, словно человек, которого внезапно поразил поворот в остросюжетном фильме. - Я… вы за мной давно следили, да?

- Нет, Тибальт, мы за тобой не следили, - терпеливо произнес Илиш. Старая добрая паранойя, вызванная метом. - Но мы тебя знаем.

- Срань господня! - Тибальт резко вскочил на ноги, так резко, что мы с Илишем похватались за пистолеты. - Блядь, я так и знал! Я знал, сука, что они охотятся за мной. Дмитрий никогда мне не верил. Он говорил, что это из-за мета. Вот дерьмо, пиздец… Солнечные очки. Солнечные очки! Почему я сразу не понял? - руки, сжимавшие затылок, опустились, и он уставился на нас. - Кто вы? Говори быстрее, скоро начнет действовать. Говори, блядь, чувак, быстрее говори!

Скоро начнет действовать? Приятель, мет уже подействовал…

- Сядь, Тибальт, - спокойно сказал Илиш.

Тибальт послушно сел, его зрачки превратились в маленькие точки. Он уставился на Илиша, и тропические глаза поглощали весь свет в комнате.

- Тибальт, ты ведь слышал о Скайфолле? - спокойно начал Илиш.

Тибальт кивнул.

- Но никогда там не был, - сказал он, снова потирая нос. - Но я слышал истории от торговцев.

- И ты слышал о короле Силасе Деккере, да? - спросил Илиш. Меня удивлял, но в то же время восхищал его спокойный тон. Как будто он разговаривал с испуганным ребенком, без всякой снисходительности и раздражения.

- Ага, ублюдок, который уничтожил мир, - нахмурился Тибальт. - Он спас Скайфолл и живет в большой башне. Он бессмертный, поэтому не умирает.

- А ты знаешь о химерах короля Силаса?

Изумленное выражение лица Тибальта только усилилось, из-за наркотика его тело дергалось, а ногти постоянно царапали кожу.

- Да… - протянул он. - Арийцы-мутанты, да? Говорят, некоторые из них похожи на демонов, некоторые - на изящных эльфов из «Властелина колец», а один ведет себя как собака.

Илиш кивнул.

- Да, Тибальт, это правда, некоторые из них действительно выглядят по-другому, - спокойно сказал он. Затем рука поднялась к лицу, и Илиш медленно снял темные очки. - Меня зовут Илиш Деккер. Я первенец короля Силаса, химера и нынешний король Скайфолла, - получив сигнал, я тоже снял очки. - Это мой муж Джейд Деккер, стелс-химера, а в соседнем номере изверг-химера по имени Сеф и еще одна химера Калигула. Мы все принцы Скайфолла.

Пока Илиш говорил, я наблюдал, как осунувшееся лицо Тибальта, теперь бледное до невозможности без темных стекол очков, искажается от крайнего потрясения до недоверия. Его глаза на лоб полезли, я даже запереживал, как бы они не выскочили из глазниц. И, мне кажется, он забыл дышать.

- Тибальт.. - Илиш продолжил, его тон стал властным, но мягким, - Тебя зовут Тибальт Лисандер Деккер. Ты не ребенок Шерин и Дугласа Фоутсов, тебя и твоего брата отдали им на воспитание без их ведома. Вы были частью программы воспитания, которую Силас проводит с некоторыми из своих новорожденных химер, чтобы вырастить их с другим жизненным опытом. Эта программа подошла к концу, и тебе с братом Дмитрием пора возвращаться домой и жить в Скайфолле со своей семьей.

Тибальт застыл. Широко раскрытые глаза парнишки смотрели на Илиша с недоверием и шоком и не моргали, даже пальцы перестали царапать кожу.

Затем он прижал руку ко рту.

- О, блядь, - в панике произнес он. - О, блядь. Дерьмо. Конечно, конечно. Я так и знал. Дмитрий говорил, что я сумасшедший… - его глаза расширились. - Дмитрий! Дмитрий! Он идет… Баркли уже связался с ним. О, блядь. Блюйте, - он вскочил на ноги. - Два пальца в рот! Быстрее, вас должно вырвать!

Илиш непонимающе посмотрел на него.

- Вырвать…? - медленно повторил он. - Что это значит?

- Я… Простите. Мне надо забрать у него брата, - в отчаянии стенал Тибальт, закрыв лицо обеими руками и раскачиваясь взад-вперед от отчаяния. - Я должен забрать у него Дмитрия. Простите меня!

У меня закружилась голова.

- Илиш… Илиш..? - я застонал, тошнота быстро подступала к горлу. Что, блядь, происходит?

Мой муж повернулся ко мне и подхватил, когда я начал заваливаться вперед

- Что ты с ним сделал? - рявкнул Илиш.

- Прости меня! Я сказал ему, что найду других игроков, - воскликнул Тибальт. - Он сказал, что если я приведу ему достаточно… он отпустит Дмитрия.

- Кто? Кто он? - прорычал Илиш. Я уже лежал на полу и белый потолок надо мной кружился.

Рядом раздался глухой удар - тело Илиша рухнуло мне на руку. Он упал, а значит с ним то же, что и со мной.

- М-Малахия… Безумный Малахия.

Малахия?

‘Я уже слышал это… имя…’

- Простите. Я должен спасти брата. Простите, если бы я знал, что это вы, парни… я бы не стал подмешивать вам наркотики.

Подмешивать нам наркотики?

‘Тибальт… виски… он отдал Илишу мой виски.'

- Малахия… - услышал я шепот Илиша. - Малахия? Боже… блядь…

Когда комната закружилась, я вспомнил, где слышал это имя.

"Его зовут Малахия, и он живет на юго-востоке Серой Пустоши, недалеко от восточных Черных Песков."

"Сколько ему лет? Он знает, кто он такой?"

"Ему двадцать два, почти двадцать три, и он понятия не имеет, кто он такой. Я отдал его в хорошую семью, двум мужчинам, которые водили караваны между городами. Но они куда-то переехали, и парня уже довольно давно никто не видел."

Вот блядь.

Пиздец.

Третий клон Силаса.

Он здесь.

Глава 26. Киллиан

Дрейк сидел на бывшей нашей с Ривером кровати с плюшевым бобром Баки на коленях. Генератор нам отключили несколько минут назад, поэтому в печальных оранжевых глазах плясали огоньки свечей, грустный кикаро даже нижнюю губу выпятил.

Сегодня я весь день пытался придумать, как отвлечь Декстера, чтобы выскользнуть из отеля. Парень оказался настоящим параноиком, держа нас в безопасности помещения подальше от искателей, но тут и обсуждать нечего - я сделаю все возможное, чтобы найти и вызволить своего парня.

Декстер и не ждал, что мы останемся с ним и не отправимся за Ривером, он не удерживал нас в своем городе, но я не собирался вслепую бежать в рандомном направлении в поисках своего парня. Это глупо. Мне нужен план, и надежный, и после долгих размышлений… я его придумал.

Первая часть моего плана: найти рожденного бессмертным, которого Декстер держал у себя. Тот точно знает, где башня Сиэль, и я освобожу его в обмен на информацию. Или, если решу, что ему можно доверять, попрошу его проводить меня и Дрейка до башни.

Вторая часть моего плана? Прежний Киллиан бы даже мысли подобной не допустил из-за моральных принципов, но чем больше я думал о ней, тем больше понимал, что она проста и практически беспроигрышна.

Похоже, я собираюсь стать сутенером Дрейка.

Поглядывая время от времени на Дрейка, я вглядывался в темноту, спустившуюся на городок несколько часов назад. Сегодня ночью на небе сверкали звезды, но с каждой ночью луна показывалась все реже и реже, так что сегодня видимость настолько хреновая, что мне придется взять с собой фонарик, чтобы незаметно выбраться из своего номера.

Пора включить обаяние. Что-то подсказывало мне, что это будет не так уж сложно.

- Дрейки, - позвал я, отворачиваясь от окна к кикаро с золотистыми кудрями.

Дрейк поднял на меня насупленное личико.

- Что? - буркнул он, крепче прижимая бобра Баки к груди.

Я сел на кровать и глубоко вздохнул.

- Ты ведь умеешь хранить секреты, правда? - спросил я заговорщическим шепотом.

Дрейк кивнул.

- Я очень хорошо храню секреты. Я знаю много секретов.

Я тепло улыбнулся. Обожаю его наивность.

- Малыш, это просто прекрасно, - сказал я, потрепав его по коленке. - Смотри, Декстер не выпускает нас на улицу, так?

Дрейк снова кивнул:

- Там опасно… Но мы должны найти Ривера. Нельзя, чтобы его вот так забрали и он там где-то потерялся.

- Полностью с тобой согласен, - сказал я. - Но Декстер хочет, чтобы мы остались здесь, в безопасности, а мы, как ты уже знаешь, очень храбрые и опасность нам ни по чем. Мы сражались с самыми страшными монстрами в Чумных Землях.

- Да! - прошептал Дрейк с волнением. - Я даже помогал после нашего секса втроем, - технически это был не секс втроем… Господи. - Я убивал прокси-червей.

- Да, и ты великолепно справился, - сказал я, на что Дрейк просиял. - Но сейчас мне нужна твоя помощь кое в чем другом, - я сжал колено Дрейка. - Я хочу пойти поискать рожденного бессмертным, которого Декстер держит в плену, потому что он должен знать, куда этот паук-искатель забрал Ривера. Я заставлю его рассказать нам, где находится башня Сиэль.

Глаза Дрейка расширились.

- Ого, - впечатленно выдохнул он. - Будь осторожен! Будь очень-очень осторожен. Но как ты выйдешь, чтобы Декстер не узнал?

Я снова улыбнулся.

- Ты поможешь мне, - прошептал я. - И тебе будет супер весело.

Дрейк расплылся в озорной улыбке.

- Супер весело?

Я кивнул, наклонился и прошептал ему на ухо:

- Супер-пресупер весело… Спроси Декстера, не хочет ли он заняться с тобой сексом, и отвлеки его на несколько часов.

Я выпрямился и затаил дыхание, следя за огромными глаза кикаро.

- Секс с Декстером? - повторил он с придыханием, и его глаза округлились еще больше. - Декстер секси. Он ликан. Интересно, какой у него член!

- Вот и узнаешь, если он согласится, конечно, - сказал я. Так и знал, что убедить его не составит труда. - И, скорее всего, вы будете заниматься сексом очень долго. Уверен, у него никого не было уже много-много лет! Представляешь? Он точно обрадуется, если ты ему предложишь. Просто спроси его.

Господи, надеюсь, Декстер согласится. Он ведь по сути химера, только другого вида, а они всегда готовы к сексу, разве нет?

Взгляд Дрейка поплыл, и кикаро бездумно погладил ладонью свой пах. Я разглядел очертания полувставшего члена.

- А ты тоже присоединишься, хотя бы ненадолго? - спросил он. - Пожалуйста? Киллиан, я очень хочу, чтобы ты меня трахнул. Твой член точь-в-точь как у хозяина Силаса. А еще я хочу посмотреть, как ты трахаешься с Декстером.

Этот парень вообще без тормозов. Но за последние недели я это оценил по достоинству. Дрейк, на мой взгляд, излишне прямолинеен, но хотя бы понятно, что он честен. Парень словно открытая книга, нет, аудиокнига со сломанной кнопкой "Стоп" на проигрывателе.

- Милый, я пойду спасать моего парня, помнишь? - напомнил я. - И я ничего такого не делаю без Ривера.

- Тогда нам надо быстрее его вернуть! - взволнованно сказал Дрейк. - Мы все займемся сексом!

Ох, парень… ты такой наивный.

- Может быть, милый, - сказал я. - Так ты сделаешь это?

- Конечно! Я расскажу тебе потом подробности. Можно мне хотя бы подрочить тебе, пока он меня трахает?

К счастью, мне не пришлось снова отвечать отказом на неловкий вопрос - в дверь номера Дрейка постучали. Скорее всего, Декстер пришел сказать нам, что выключил свет, он всегда сначала подходил к двери Дрейка.

- Дрейк, иди открой дверь, - сказал я с хитрой ухмылкой. - Он точно не окажется.

Улыбка кикаро расползлась от уха до уха.

- Хорошо! - воскликнул он и скрылся за дверью между нашими комнатами.

Я снова посмотрел на город за окном, все огни погасли и наш мир погрузился в непроглядную безмолвную темень. Очевидно, на многие сотни километров вокруг горели только свечи в этом доме, и скоро я надеялся зажечь свой фонарик, закрепленный на поясе.

- Привет, Дрейк, - негромко сказал Декстер. Парень всегда такой застенчивый, когда приходит, прямо излучает робость. Тем более сейчас, когда мучается от сильного желания обезопасить своих друзей, но знает, что я больше всего на свете хочу уйти на поиски Ривера.

- Привет, Декстер! - радостно прощебетал Дрейк. - У меня к тебе предложение. Давай займемся сексом? Думаю, это будет приятно. У меня очень-очень давно не было секса, правда один раз я сосал член Киллиана, - я закрыл лицо руками и застонал. - Ривер в это время его трахал, и его член я тоже успел полизать. Но с тобой я хочу заняться этим по полной. Мы можем делать друг с другом разные штуки, какие только захочешь, и заниматься этим часами.

Последовала оглушительная тишина. Я заглянул в открытую дверь, отделявшую наш с Ривером номер от комнаты Дрейка, и увидел лишь половину потрясенного лица Декстера.

- Ты… ты хочешь заняться сексом… прямо сейчас? - Декстер запинался, явно более чем немного ошарашенный.

- Да, прошу тебя, - ответил Дрейк. - У меня от одной мысли об этом уже встал, - Дрейк, которого я видел прекрасно, расстегнул ремень, молнию и спустил джинсы. Я увидел бледное, поджарое бедро и руку, скользнувшую к паху.

Декстер, открыв рот, не сводил с него глаз... и его грудь все чаще вздымалась.

- Л-ладно… - продолжал заикаться Декстер. - Я… Я могу… д-да. О, вау, ладно, - Дрейк уже после первого «ладно» бросился расстегивать штаны Декстера, и я понял, что создатель ликанов тоже озаботился тем, чтобы сваять определенные части их тел толстыми, длинными и красивыми.

И толстый, длинный, красивый член исчез во рту Дрейка, а Декстер удивленно застонал и задрал лицо к потолку.

Послышалось влажное хлюпанье и причмокивание.

- Иди, ляг на кровать, - прошептал Дрейк. Блестящий член Декстера стремительно твердел. - Я тебе отсосу, а ты меня трахнешь.

- Хорошо… - прошептал Декстер. - Блядь, я сделаю все, что захочешь.

Осторожно, Декс… Дрейк воспримет это как личный вызов.

Я наблюдал, как они переместились на кровать, и хлюпанье возобновилось - Дрейк стоял на четвереньках, а Декстер лежал под ним, раздвинув ноги. По длине их члены не уступали друг другу, и пока Дрейк жадно нализывал толстый ствол, я заметил, что Декстер тоже обрезан.

В этот момент я понял, что слишком долго наблюдаю за происходящим, и мне стало немного стыдно - мой парень пропал, мне давно пора спасать рожденного бессмертным, а у меня встал.

Крайне разочарованный в себе, я вздохнул и пошел, чтобы немного прикрыть дверь между номерами. Дрейк самозабвенно опускался ртом на член Декстера, пока ликан с закрытыми глазами стонал от наслаждения, и, заметив меня, показал два поднятых вверх больших пальца и глупо улыбнулся с членом во рту.

Я улыбнулся в ответ, послал ему воздушный поцелуй и закрыл дверь настолько, чтобы между дверью и косяком остался всего сантиметр пространства.

Но я не ушел, а продолжил смотреть на призрачный пустой городок, ожидая сигнала, когда мне можно отправляться на свою ночную миссию. У меня есть только один шанс, и надо убедиться, что Декстер полностью увлечен ночной забавой с Дрейком.

Через десять минут Декстер протяжно простонал и кровать заскрипела в унисон стонам и шумным выдохам. Я заглянул в щель между дверью и косяком - Дрейк лежал на спине с раздвинутыми ногами, а Декстер нависал над ним и ритмично вбивался ему в задницу.

Ну, по крайне мере с появлением Декстера Дрейк перестанет уламывать меня и Ривера на секс втроем. Хотя… нетерпение Дрейка открыло мне глаза на некоторые интересные варианты.

О чем я думаю? У меня же миссия.

Напомнив себе об этом, я осторожно приоткрыл раздвижную стеклянную дверь и бесшумно выскользнул наружу.

Ривер пересек всю северную Серую Пустошь, отправился на фабрику фуара, чтобы спасти меня. Пришла моя очередь найти моего малыша и вернуть его домой.

И я верну его, во что бы то ни стало.

Я знаю, с чего начать. Это настолько очевидно, что я почувствовал себя идиотом, потому что не додумался до этого в момент, когда паук-искатель схватил Ривера.

Пойти по долбаному кровавому следу, оставленному Декстером с отпиленной рукой рожденного бессмертным. Надеюсь, первые капли я увижу у отеля - и они приведут меня к пленнику ликана.

Благодаря Дрейку у меня есть несколько часов на поиски. Может, даже вся ночь, потому что оголодавший питомец, скорее всего, заездит Декстера до полной отключки до полудня.

Итак, с автоматом АК-101 за спиной, ножом на поясе с одной стороны и фонариком с другой, я протиснулся в щель между перилами и полом балкона и без колебаний рухнул вниз. Тот же маневр, что я проделал с искателем, в этот раз прошел успешнее. Я ухватился за перила, чуть задержался и спрыгнул на землю.

Приземление вышло жестковатым, но я вовремя подобрался и не переломал ноги. Бросив быстрый взгляд на окно комнаты Дрейка, чтобы убедиться, что меня не засекли, я побежал по дороге.

Только через квартал от отеля я включил фонарик и осмотрелся. Потрескавшуюся дорогу покрывали щебень и пепел Чумных Земель, обломки досок обшивки зданий и местами пересекали поперек поваленные столбы линий электропередач с оборванными проводами. Вот их я ненавидел больше всего - черные кабели походили на прокси-червей, и у меня каждый раз при виде них сердце замирало.

Первую каплю крови на дороге я заметил через пару шагов. Победно зашипев и сжав кулаки, я почувствовав первую искру надежды с тех пор, как гигантский паук забрал моего парня.

Эти пятна крови должны привести меня к рожденному бессмертным, которого, несомненно, держат здесь против его воли.

Но кто он? Декстер многое рассказал о своей семье, но отрицал, что держит тут кого-то из ее членов. Неужели я реально встречу кого-то, кто жил до Фоллокоста? Интересно, он знаком с Силасом и близнецами Фэллон? Как давно он бродит по Мертвому Миру? Так много вопросов, но хочется услышать именно его версию. Декстер мне нравится, правда нравится, но в нем чувствуется какая-то нестабильность, которая заставляет немного его опасаться. Может, он оставил рожденного бессмертным себе для компании, потому что здесь больше никого нет, а может, у парня на его счет более гнусные планы.

Я имею в виду… мы не знаем даже, какие у него планы на нас. Конечно, сейчас он дружелюбный и робкий, но останется ли таким, когда мы захотим уйти?

Стремно как-то так думать о человеке, который принял нас так гостеприимно, обустроил этот причудливый городок и даже пытался привлечь сюда других рожденных бессмертными, чтобы они не попали в лапы его семьи. И этот так называемый "отец", или создатель, о котором он говорил, все еще не дает мне покоя. Но я многому научился за последние пару лет, и хотя я все тот же Киллиан… я уже не доверяю другим так, как раньше.

Капли крови вели меня по темной дороге, как хлебные крошки вели Гензель и Гретель домой. Только меня в конце пути ждет не пряничный домик. Если повезет, кровавый навигатор приведет меня к пленнику с ответами.

Кровавый след свернул к тротуару. Я посветил фонариком и увидел, что Декстер срезал путь через газон с парой кривых черных деревьев. За лужайкой жухлой травы меня ждала другая дорога, изгибающаяся в сторону каких-то зданий, а дальше виднелся поросший деревьями холм.

Я посветил фонариком на деревья, помня по фильмам ужасов, что именно там обычно скрываются монстры, и, убедившись в своей безопасности, направился по середине улицы к одноэтажным зданиям.

«Седьмая улица», прочитал я на дорожном указателе. Я миновал нотариальную контору, бухгалтерию, бильярдную, на парковке которой, похоже, стоял древний военный внедорожник, и другие пыльные здания, чьи серые окна смотрели на меня, как глаза, ослепшие от катаракты. Пятно света от фонарика металось, обшаривая местность, словно луч прожектора в поисках сбежавших заключенных. Но ничто не светило мне в ответ - горящие глаза не отражали лучи, тени не шмыгали в темноту.

Слева от меня кинотеатр... Но кровавый след тянулся дальше, пересекая несколько перекрестков с другими улицами, минуя ресторан китайской кухни, банк, суши-ресторан и женский монастырь, и все никак не поворачивал ни к одному зданию.

Я шел, напрягая уши до такой степени, что слух наполнился шумом крови. Впереди, за следующим перекрестком показалась стоянка с военными машинами, а еще дальше торговый центр и, судя по всему, площадь. Света фонарика так далеко не хватало.

И, похоже, мне уже и не надо, по крайней мере, не сегодня ночью, потому что дорожка темно-красных капель сворачивала влево, на тротуар… и вела вверх по кривой бетонной лестнице.

Задержав дыхание, я поднял луч фонарика и осветил стеклянные двери, покрытые слоем пепла, с окнами по обе стороны. За стеклом ничего не было видно, но, поднимаясь по лестнице, я заметил свежие отпечатки ботинок на бетоне и пятна на металлических дверных ручках.

Вот оно - место, где Декстер держит рожденного бессмертным.

Прежде чем войти, я глубоко вдохнул холодный ночной воздух, и поступивший кислород запустил по венам чистый адреналин. На выдохе, уставившись на дверную ручку с бешено бьющимся сердцем, перебрал в голове все оружие, что имел при себе, и потянул дверь на себя.

Она открылась без скрипа ржавых петель. Я посветил фонариком внутрь и понял, что вхожу в книжный магазин. Небольшой семейный магазинчик: скромная стойка кассира, почти полностью заваленная обломками потолка и изоляции, несколько кресел перед камином, распотрошенных радкрысами на гнезда, а за ними - полки с книгам и темнота.

Прислушавшись, я вошел внутрь. Крыша здания не выдержала даже щадящего воздействия Чумных Земель: пол засыпало кусками обвалившегося потолка, проводов и погрызенными радкрысами книгами. Каждый мой шаг раздавался подобно раскату грома.

- Ого, - прошептал я, снова обнаружив в свете фонарика кровавый след. Здесь капли слились в заметные полосы и струйки, словно кто-то не до конца закрутил водопроводный вентиль. Кого бы Декстер ни расчленил, он сделал это совсем рядом.

И этот кто-то, скорее всего мертв, но все же…

- Есть кто? - позвал я тихо.

Никто не ответил, но я и не ждал, если только Декстер не держит у себя больше, чем одного пленника. Струйки крови повели меня между книжными полками и стеной, глаза обшаривали все вокруг, а проклятые арийские уши пытались уловить хоть какой-то посторонний звук. Но слышалось только мое учащенное дыхание и хруст ботинок по высохшему хламу.

Меня окружало так много книг, что даже стеллаж с комиксами вызвал искушение стащить парочку для Ривера. Еще на стенах, в пыли и паутине, висели фотографии известных авторов и древние книги в рамках, некоторые из которых превратились в руины на полу под торчащими из стены гвоздями.

Луч фонарика осветил единственную дверь в задней стене книжного магазина. И у меня по телу пробежал холодок.

Белая дверь открыта… и на ней смазанный кровавый отпечаток ладони.

И что еще хуже… фонарик за ней не высветил ничего, кроме кружащихся пылинок и непроглядной тьмы, поглощающей его свет без остатка.

Загадка этой странности разрешилась, только когда ноги привели меня ближе.

За дверью вниз уходили ступени лестницы. Подвал.

Послышался шорох.

Там кто-то есть.

Господи, блядь, Иисусе… Там, внизу, кто-то есть.

Если бы кто-нибудь наблюдал за мной сейчас, то увидел бы девятнадцатилетнего парня со светлыми волосами, застывшего на полпути с открытым ртом и широко раскрытыми голубыми глазами. Эти самые глаза замерли, уставившись в призрачную бездну таким взглядом, будто ожидали, что из подвала на него выскочит монстр в лучших традициях голливудских ужастиков. Блондин застыл в стоп-кадре, и если присмотреться повнимательнее, можно увидеть момент, как на него снизошло озарение - он гребаный идиот и ему не стоило сюда приходить.

- К-кто здесь…? - донесся из подвала хриплый голос.

Нахуя я сюда пришел? Ах да, Ривер… Блядь, я не могу ждать, пока мой парень сам будет искать ко мне дорогу.

- Т-там кто-то есть? - последовал кашель и стон боли.

- При-вет? - откликнулся я, голос срывался от напряжения. - Ты... ты в подвале?

- …а где мне еще быть?

Я отупело уставился во тьму за открытой дверью. Я как бы… не это имел в виду…

- Я, э-э, я… э-эм… - куда, блядь, делся мой словарный запас..?

Раздались мужской слабый стон и скрежет цепей по полу.

- Кто ты? - спросил он. У парня ирландский акцент. Как это возможно? - Я не узнаю тебя по голосу… и меня это напрягает. Я же всех нас знаю. Или думал, что знаю. Кто ты, блядь?

Я же всех нас знаю.

Глаза чуть не треснули - я забыл моргать, вглядываясь в темноту. Мозгом я понимал, что не стоит называть свое настоящее имя, хотя этот человек все равно ни хуя не знает, кто я такой.

Но, тем не менее, я решил не раскрывать себя.

- Сначала… ты скажи? - осторожно спросил я.

Еще один стон.

- Блядь, малыш, давай спускайся. Если он тебя услышит… он и тебя схватит, и мы друг другу уже ничем не поможем. Я так понимаю, ты еще не знаком с мелким чокнутым придурком, который здесь живет, да?

- Нет… - протянул я, цедя ложь сквозь зубы, но что еще я должен был сказать?

- Пиздеть ты не умеешь.

Я нахмурился и осторожно двинулся ко входу в подвал.

- Спускайся уже. Не знаю, чего наговорил тебе Декс… но это все неправда.

Я сглотнул, светя фонариком вниз по лестнице. Если бы у этого хоррора реально были зрители, они бы сейчас орали в телевизор, чтобы я не спускался в подвал.

Но мы будем следовать банальному сюжету.

Деревянные ступеньки скрипели при каждом шаге, еще больше подчеркивая атмосферу фильма ужасов. Хотя, на самом деле, с тех пор как я выдвинулся из Тамерлана в Арас, моя жизнь стала сплошным третьесортным ужастиком, но с оригинальным сценарием, где я встречаюсь с парнем, который своими злодеяниями заслуживает роль главного антагониста.

На полпути вниз по лестнице луч фонарика упал на стопки книг, уложенных в картонные коробки или пластиковые пакеты и составленных вдоль кирпичной стены с гирляндами свалявшейся в пыли паутины.

На предпоследних ступеньках меня сразила вонь.

Свежая кровь и прелая моча в сочетании с затхлым, зудящим в носу запахом, присущим всем старым зданиям.

- А вот и он.

Луч фонарика метнулся в направлении голоса и осветил лицо парня с каштановыми волосами, тот зажмурился, ослепленный светом.

Заикаясь, я извинился и опустил фонарик, свет скользнул по окровавленному, забинтованному обрубку вместо левой руки.

- Блядь, - прошептал я, во рту резко пересохло. Кровь заливала грязный бетонный пол и цепи… те самые, что я слышал за дверью. Декстер приковал его цепями к стене и… похоже, парень не сильно мог тут разойтись.

Нога что-то задела, я посмотрел вниз и увидел толстый шнур питания. Я проследил по нему фонариком до деревянного низкого стола.

Стола, заваленного электроинструментами в крови… нет.

Инструментами для пыток.

Пила для костей, скальпели, ножи всех размеров, длинные металлические спицы, щипцы, плоскогубцы, кусачки и мясницкий нож. И все это покрыто широким бардово-коричневым мазком, разбрызганным по металлу, как будто кто-то плеснул на скамью краской.

- Хреново, да? - сказал парень, кашлянув. - Вот так я и живу уже очень долгое время, - я повернулся и наблюдал, как он пытается принять сидячее положение. Парень лежал на старом односпальном матрасе, накрытом несколькими слоями одеял в жутких пятнах крови. Там же лежала книга, стоял кувшин с водой и ведро, запах которого я чувствовал даже со своего места.

- С этим фонариком я не могу тебя рассмотреть, - узник с каштановыми волосами, отливающими медью в искусственном свете, улыбнулся мне и приподнял бровь. - У тебя милый голос. У тебя есть парень?

Я ошарашенно уставился на него.

Серьезно?

‘Серьезно, блядь?’

Однорукий парень рассмеялся, явив идеальные белые зубы между густыми усами и бородкой.

- Опусти фонарик и скажи мне, кто ты, - он оглядел меня с ног до головы кофейно-карими глазами, все еще похабно ухмыляясь. - Ну же, не тяни. Мне кажется, я тебя раньше не видел, - снова взгляд в мою сторону, на этот раз задумчивый. - Или видел? У тебя есть брат? Может я его знаю?

Скорее всего, знаешь…

- Сначала ты скажешь мне свое имя и как ты сюда попал, - сказал я, по неведомым даже для меня причинам, направив на него фонарик, чтобы он перестал меня разглядывать.

- Как я сюда попал, довольно очевидно, - темные глаза скользнули вниз, к обрубку руки, обмотанному свежей, но покрытой пятнами повязкой. - Я пришел в этот город в поисках крыши над головой и еды… и меня встретили не так радушно, как я ожидал.

Он пришел сюда… как мы?

- А имя… Маверик, к вашим услугам, - сказал он задорно. - Ленивые засранцы зовут меня Мав. Самоубийцы называют Рик. Ты можешь называть меня, как захочешь, только дай посмотреть на свое красивое личико, - на последней фразе его губы растянулись в улыбке. Господи, ловелас однорукий.

Еще рано, скоро, но еще рано.

- Декстер посадил тебя сюда, когда ты пришел в город? - осторожно уточнил я. - Почему? Нас… нас он принял довольно радушно и гостеприимно.

- Нас? - Маверик выудил из моего вопроса только это слово, как орешек из мороженного. - Нас? Кто еще с тобой? Я их знаю… я по-любому их знаю.

‘Ты знаешь людей, с которых их клонировали…’

- Мой парень и один из его братьев, - сказал я. - Мы…

- Парень и его братья… - перебил он меня. «Братья» он произнес, как «братия». - Уже теплее. Как их зовут?

- Сначала ответь на мой вопрос. Декстер сразу посадил тебя сюда?

- Да.

- Откуда ты пришел?..

- Откуда ты пришел?

Я раздраженно вздохнул.

- Из Скайфолла, - ответил я. - Теперь…

На этот раз меня прервал не Маверик - слова повисли в зловонном воздухе от того, как все краски схлынули с лица парня и шок смыл самодовольную ухмылку.

- Скайфолл? - прошептал он. - Ты... парень, ты из Скайфолла?

От его реакции по спине пробежал холодок.

- Даа, - медленно произнес я. - Мы… все оттуда.

- Опусти фонарик, - уже серьезно сказал Маверик, не сводя с меня глаз. - Я отвечал на твои вопросы и отвечу на остальные. Опусти фонарик, и мы поговорим на равных.

Я решил, что не будет никакого вреда, если он меня увидит. Не то чтобы я изначально планировал от него скрываться, просто так получилось, что свет слепил его ночное зрение. Поэтому я опустил круг света в пол и подсветил себе реальность, что стою в луже засохшей крови.

Глаза Маверика распахнулись, но пока я готовил про себя какое-нибудь разумное объяснение, почему я клон Силаса… ухмылка вернулась.

- Так у тебя правда есть парень? - кивнул он мне игриво.

Я закатил глаза.

- Да, у меня есть парень, - я подошел к нему и понял, что он прикован цепью за шею. Разумно, если Декстер отпиливал конечности, и Маверик с легкостью бы избавился от наручников, как это проделал Ривер у Неро, а потом у Кесслера. - Откуда ты?

Маверик издал сухой смешок, его глаза следили за каждым моим движением.

- Места, где я родился, больше не существует, но место, где я сейчас живу, находится не очень далеко отсюда, - слава богу, блядь. Ривер недалеко. Уверен, Ривер точно в башне. - Я долго скитался по мертвому миру.

Это натолкнуло меня на следующий вопрос:

- Тогда откуда ты знаешь про Скайфолл?

- Ты не первый встреченный мной бессмертный, - сказал он, пожав плечами. - Но Скайфолл для меня как будто легенда. Некоторые мои друзья отправились на его поиски… и никто из них не вернулся. Я правда не знал, существует ли он на самом деле. Это место казалось мне оазисом, типа Источника молодости или Мекки, - Маверик потянул за металлическую цель, туго затянутую на шее. - Поможешь мне с этим?

- Если ты поможешь с тем, что я собираюсь сделать, - осторожно произнес я. - Ты знаешь, кто такие искатели?

Маверику даже рта не надо было раскрывать - я все понял по дрогнувшим векам.

Слава всем богам, блядь.

- Конечно, знаю, - ответил Маверик. - Их создает одна очень нехорошая семья. Я не хочу иметь с ними ничего общего.

Я вздохнул с облегчением.

- Тогда, я думаю, мы можем быть полезны друг другу, - я опустился на колени и направил луч фонарика на пол. - Где Декстер держит ключ? - тут я спохватился. - Кстати, Декстер… Не трогай его. Он был с нами очень мил.

Рожденный бессмертным с каштановыми волосами нахмурился.

- Да, поначалу он всегда такой, - скривился он от досады, - Но это все не по доброте душевной. Декстер - конченный псих. Вообще отбитый на всю голову, он истязал меня тут годами.

Мои руки замерли на цепи, накинутой на его шею.

- Г-годами? - я запнулся. - Реально, несколько лет?

Маверик с кислой миной пружинисто закивал.

- Ага. И я уже заебался. Пожалуйста, малыш, помоги мне?

- Твой дом… искатель…

- Если он кого-то находит, то тащит сразу в башню Сиэль.

Мое сердце, блядь, подскочило к горлу и забилось где-то под корнем языка.

Маверик читал меня, как книгу.

- Так поэтому ты здесь? Искатель забрал твоего парня?

Я поколебался секунду, но в итоге кивнул.

- Мне надо вернуть своего парня. И в идеале найти его до того, как эта мерзость доберется до башни Сиэль.

- Парень, я тоже не хочу соваться в башню Сиэль. Говорят, такие люди, как мы, уходят туда и не возвращаются, - сказал Маверик, кивая с пониманием. - Пойдем по следам искателя и вернем твоего парня. Я помогу тебе за то, что ты спас мою задницу.

- Спасибо, - ответил я благодарно. - Не знаю, что происходит в башне Сиэль с рожденными бессмертными, но Декстер, похоже, их очень боится и… я не хочу знакомиться с ее обитателями.

- Я тоже, - кивнул Маверик, затем спросил: - Как тебя зовут?

Я все еще стоял перед ним на коленях, и свет фонарика отбрасывал наши длинные тени на кирпичную стену.

- Ки-Киллиан, - медленно произнес я.

- Ну, Ки-Киллиан… - Маверик поднял взгляд, и кофейные глаза встретились с моими. - Я понимаю, что ты меня впервые видишь и у тебя нет причин мне доверять, но последние лет двести пятьдесят меня преследовали голод, постоянный страх, одиночество и депрессия. Потом я прихожу сюда, и меня сажают на цепь, мучают годами и отпиливают конечности каждый раз, когда в город забредает искатель, - он протянул руку и положил ее мне на колено. - Пожалуйста… умоляю, принеси вон ту пилу для костей и распили эту цепь? Иначе мне придется еще несколько лет ждать, когда какой-нибудь миленький парень забредет в этот подвал… пожалуйста?

Его глаза… Господи, его глаза наполнились слезами. Этот человек в отчаянии.

Надо помочь ему. У меня нет выбора - блядь, я понял, что у меня нет выбора, как только увидел его на грязном матрасе с цепями на шее.

- Ладно, - сказал я, встал и тяжело вздохнул. - Давай сделаем это.

Маверик благодарно просиял.

- Спасибо, дружочек, - сказал он. - Ты не только красавчик, но и очень отзывчивый. А это… - я увидел ухмылку, когда повернулся с пилой. - …у тебя с твоим парнем все серьезно? Или у меня есть шанс? М?

Признаюсь, я немного покраснел.

- Я люблю своего парня всем сердцем, - отверг я на корню все его притязания, подошел к матрасу с тяжелой ленточной пилой в руке и опустился на колени. - Но в Скайфолле много красавчиков, если хочешь… можешь пойти туда с нами, со мной, моим парнем и нашим другом.

Воодушевившись, Маверик дернул себя за цепь, затянув ее на шее, как галстук.

- С удовольствием, сладенький, - сказал он, и скривился, когда я приложил плоское лезвие хирургической пилы к металлическим звеньям у изгиба шеи. - Осторожней, не перережь мне горло.

- Ты все равно воскреснешь, - сказал я, высунув язык. - Но… я постараюсь.

Холодный вонючий подвал наполнился жужжанием, резко сменившимся пронзительным лязгом, стоило лезвию коснуться цепи. Маверик зажмурился, и мне пришлось последовать его примеру, потому что металлическая стружка полетела во все стороны.

Металл казался прочным, и в глубине души я боялся, что порву ленту хирургической пилы и поломаю инструмент. Но все обошлось, мелкие звенья разорвались, и цепь кольцами осела на пол.

Вой пилы медленно стих, и в подвале снова воцарилась тишина. Правда, в ушах все еще звенело, а лицо жгло, будто по коже прошлись наждачкой.

Маверик поднял цепь и вздохнул с явным облегчением.

- Ты хороший человек, Киллиан. Если кто-нибудь пизданет иное - не верь, - он с трудом поднялся на ноги и потянулся, задрав к потолку единственную уцелевшую руку. - Блядь, ты добрейший человек во всем сраном мире, - Маверик опустил руку и пошел впереди меня к пыточному столу.

И тут я услышал его неповторимый ирландский акцент:

- Но, господи, блять, парень… ты такой неебический долбееб.

Я повернулся, но успел заметить лишь расплывчатое пятно, метнувшееся в мою сторону.

Меня сбило с ног, и голова отозвалась резкой болью, встретившись с твердым бетонным полом.

Тень нависла над скрючившимся телом, Маверик наклонился, расстегнул ремень держателя автомата и стянул его с меня.

- Так что вас связывает, парень? - спросил он. - Говори… что связывает тебя с Силасом Деккером?

Я стиснул зубы, злость на себя за то, что поддался на его очевидные манипуляции, мгновенно затмила боль.

- Иди на хуй, - прорычал я.

Маверик хихикнул, одним молниеносным движением схватил меня за куртку и рывком дернул наверх. С силой, присущей только мерзким мутантам, которые, похоже, будут окружать меня до конца моих дней, Маверик оторвал меня от земли и поднял над головой.

- О, сладенький, ты мне все расскажешь, - проворковал Маверик, пока я беспомощно болтал ногами в воздухе. - Запоешь, как миленький… Даа… Обо всем, и о Скайфолле, и о Силасе Деккере, - он улыбнулся. - Но не сейчас. И не здесь… Мы отведем тебя в другое место. Я знаю того, кто будет безумно рад познакомиться с тобой и твоим парнем, которого уже ведут к нашему создателю, - Маверик подмигнул мне, и, для пущей убедительности, ударил меня в третий раз по голове.

Следующие несколько минут, а может, дольше, прошли в тумане. Но я ощущал движение, и что меня несут вверх по лестнице, а потом от холодного ночного воздуха закололо саднящее лицо.

Я всю дорогу клял себя на чем свет стоит за то, что такой идиот, и мне пора перестать доверять незнакомцам. Кажется, мне пора вообще перестать общаться с людьми.

Нет. На хуй это все. Он думает, что вот так просто пленит меня? Это я буду держать его в плену и вместе с Дрейком заставлю рассказать нам, где находится башня Сиэль.

Я должен сопротивляться, залезть глубоко в жалкое нутро и вытащить каждую унцию силы. Я - клон короля Силаса, человека, которого этот мудак, похоже, очень хорошо знает, и будь я проклят, если позволю куску бессмертного дерьма забрать меня.

Да, у меня нет эмпатических или термодинамических способностей. Блядь, у меня даже ночного зрения или развитого слуха нет. Но у меня есть интеллект и воображение, хоть что-то полезное от генов Силаса.

Может, я и не могу противостоять ему грубой силой, но я могу вывернуться по-своему.

Манипулировать. Отвлечь. Сбить с толку.

В общем, я сделал единственное, что выдал мне мозг.

Сымитировал припадок.

Тело вытянулось, как струна, руки и ноги задергались, и я затрясся, как полагается, с хрипами и закатываем глаз.

- Что за..? - от вспыхнувшей надежды я чуть не вышел из роли раньше времени. Маверик остановился и положил меня на холодный асфальт. Закатившиеся глаза видели лишь черное небо, уличный фонарь и крышу здания.

- Бедный секси-блондинчик, - сочувственно пробормотал Маверик. - Я тебя слишком сильно ударил, да? Ну, мне же легче. Труп хотя бы не брыкается, - к моему удивлению, ладонь закрыла мне нос и рот. - Утром почувствуешь себя лучше, лапушка.

Нет, блядь. Ни хуя подобного.

Я укусил его - от всей души тяпнул гребаного ирландского придурка.

И он завыл, как падальщик в капкане.

Маверик попытался вырвать руку, но я сжимал челюсти, пока не почувствовал, как они смыкаются, а в рот проваливается кусок плоти. Кисть убралась с моего лица, и в мгновение ока я оказался на ногах.

Глаза Маверика сверкали в темноте светоотражающими дисками. Блядь, ну почему у меня нет ночного зрения?

- В тебе определенно есть что-то от Силаса, - сказал злоебучий лепрекон с мрачной усмешкой. - Он был тем еще прохвостом. Хитрожопым изворотливым пиздюком, за что постоянно огребал от своего парня.

- Мой парень на меня руку не поднимает, - сказал я, выглядывая за спину Маверика в поисках пути побега. Он нес меня по дороге, скорее всего, прочь из города, но куда? Куда, блядь, он шел? - И Силаса теперь тоже никто не осмеливается трогать.

- Да ладно? - удивился Маверик. Он замер с вытянутыми руками, готовый в любой момент на меня кинуться. Своим долбанным ночным зрением ублюдок явно заметил нож у меня на поясе.

Но я не буду за него хвататься, пока совсем не припрет.

- Он никогда не рассказывал нам о Силасе… - я следил за каждым движением Маверика. Мы оба замерли в крайнем напряжении, ожидая выпада со стороны противника. - Мы обменивались разными разработками... Но когда речь заходила о семье, Периш всегда затыкался.

Мои руки опустились.

- Периш? - спросил я, не в силах контролировать дрогнувший голос. - Ты знал Периша?

Маверик не шелохнулся.

- Все знали Периша и Ская Фэллонов, - сказал он. - И все знают, что Силас с ними сделал. Периш был моим другом, хорошим другом, - его руки тоже опустились, и парень шагнул ко мне.

На этот раз я все-таки вытащил нож.

- Убери это, - сказал Маверик, и, раз он продолжал ко мне приближаться, мне пришлось отступить на несколько шагов. - Парень, лучше убери это, пока не поранился.

- Не подходи, - предупредил я, а ноги все чаще переступали назад. - Или я убью тебя, - Маверик бросился на меня, и только резкий нырок вправо спас меня от его внезапного выпада. Воспользовавшись шансом, я рванул по дороге, слыша за спиной свое имя, повернул к каким-то зданиям и побежал через придомовую парковку.

- Малыш, не играй со мной в прятки! - крикнул Маверик с издевательским смехом. - У меня нос, как у волка, и глаза, как у пумы. А у тебя ни того, ни другого. Просто выйди и прими свою судьбу. Ты пойдешь со мной и предстанешь перед нашим создателем.

Нашим создателем…

Отцом.

Я промчался вдоль стены здания, перепрыгнул через водосточную трубу, о которую точно споткнулся бы, не будь она белой, добрался до перекрестка и осмотрелся: еще одна автостоянка, уцелевший деревянный забор и кусты топорщатся между невысокими кривыми черными деревьями.

Там мне не укрыться. Я посмотрел направо: еще здания, бетонные ряды клумб, разделяющих еще больше гребаных парковок, и снова дорога.

Я выругался и побежал, перепрыгивая через бетонные клумбы и обжигая холодным воздухом горящие легкие. Здесь все, блядь, незнакомо. Я ни хера не знаю этот город и в какой стороне Декстер и Дрейк.

- Думаешь, я не слышу, как ты дышишь? - раздался сзади крик Маверика. Я оглянулся, но увидел только темноту и силуэты зданий. - Да тебя же за километр слышно. Думаешь, чем все это закончится?

‘Я не знаю, блядь, но просто так ты меня не схватишь, сукин сын.’ Я перебежал улицу, вертя во все стороны головой, как болванчик, но по-прежнему не узнавал сраную местность в темноте.

Пока я бегу, Маверик меня слышит.

Если я не могу убежать… Я спрячусь.

А пока сделаю так, чтобы меньше шуметь.

Я снял ботинки, хотя мне очень не хотелось этого делать. Ступни коснулись ледяного асфальта, а мелкие камешки сразу же сообщили носкам, что им тут не рады. Но так будет тише, мне нужна скрытность.

Я проверил первую попавшуюся дверь, но она оказалась заперта. В соседнем здании стеклянная дверь выбита. Я тихо подкрался к ней и осторожно скользнул между зазубренными осколками в дверную раму, не издав ни звука.

- Я облегчу тебе задачу, Киллиан, - крикнул Маверик. - Даю тебе десять секунд, чтобы ты вышел ко мне… Или за каждую минуту, что ты заставляешь меня искать тебя, ты будешь столько же кричать. Не знаю пока, какой твой самый страшный кошмар, упрямый мальчик, но выясню это и лично накажу тебя за то, что ты такая заноза в заднице.

- Или, - продолжил он через секунду, - Ты можешь быть послушным человечком и выйти ко мне. Если ты умный… советую выбрать этот вариант.

‘А я тебе советую пойти на хуй…’

Но, несмотря на дерзкое мысленное заявление, мое сердце оборвалось, когда я очутился внутри здания.

Почему? Что такого страшного я увидел?

Ни хера.

Вот что вызвало тошнотворный ужас.

Я, блядь, ни хера не видел.

Нет… Я спрячусь. Где-то…

Я на что-то наткнулся, вытянул руки и попытался ощупать это. Кажется, это стол, пыльный стол, на котором что-то лежит… тряпки или одежда и что-то твердое и шершавое.

Фу, бля. Еще один чумноземный жмурик…

Блядь. Блядь. Вообще ничего не вижу…

Я продолжал озираться в кромешной тьме, и паника нарастала с пугающей скоростью. Пока я бежал, страх оставался на задворках сознания, но сейчас стремительно разрастался, как рак четвертой стадии, до такой степени, что хриплое дыхание вырывалось со скоростью пулеметной очереди, а сердце билось где-то в голове.

И снова я во что-то врезался. Я вытянул руки и понял, что зашел в узкий коридор. Ощупывая стены по обе стороны, я пробирался вперед, пока ладонь не коснулась дверной ручки.

Дверь открылась. Я вошел внутрь и вздрогнул, когда под стопами в носках что-то хрустнуло. Это что-то ломалось и крошилось, и мозг сходил с ума от предположений, что это может быть.

Хруст, треск. Да куда я, блядь, зашел? Что это за место?

- Десять минут ты заставлял меня искать тебя, парень! - я прикрыл рот рукой и заскулил. Он совсем рядом. Какого хера я вообще надеялся от него скрыться? Он нашел меня за десять минут. - Десять минут мучений. Может, я просто подожду здесь, чтобы еще накапало, потому что ты меня охренеть как бесишь сейчас. Я хочу вернуться домой. Отрубленная рука так-то болит.

Я вытащил нож и прислонился спиной к чему-то железному. Глаза не упирались ни в один различимый силуэт, сплошная чернота, зато обострились все остальные чувства. Пахло затхло, чем-то таким старым, как наш мертвый мир. Я даже не представляю, какого размера это помещение, во тьме кажется, что оно простирается на сотни метров.

‘Как только он войдет… Я его зарежу. Просто пырну его ножом и убегу.’

Вот блядь. Мне пиздец. Почему я здесь? Зачем я это сделал? Я же хотел… блядь, я не знаю. Найти Ривера. Хотел вернуть своего парня, пока его не дотащили до той гребаной башни.

Но вот я здесь, в темноте, в гребаной... кромешной тьме.

Подождите.

У меня есть зажигалка.

Блядь, как я мог забыть… У меня есть долбаная зажигалка.

Я могу осветить это место.

Трясущимися руками я достал зажигалку из кармана куртки.

- Парень, выходи. Или я зайду, - я возился с кремнем, затаив дыхание, чиркнул раз, второй.

Аллилуйя, зажглась.

Вспыхнуло пламя…

И комната вокруг меня осветилась.

За те две секунды, что я созерцал окружающий меня пиздец, прежде чем от шока выронил зажигалку на пол, сердце перестало биться где-то в голове и подкатило к горлу с намерением убраться на хуй подальше от этого места.

Меня окружали… железные клетки с запертыми дверцами, на полу, на стеллажах вдоль стен, на подоконнике, везде, куда бы я ни посмотрел, а в них… мумии кошек. Десятка три иссушенных тел с торчащими палочками-ребрами под сморщенной кожей с шерстью в проплешинах. Десятки пар пустых глазниц взирали на меня, некоторые свернулись клубочком, смирившись со своей участью погибнуть от голода и лучевой болезни, некоторые сбились в кучки или забились в угол, ища утешения друг у друга.

Сквозь железные прутья торчали лапки тех, кто не мог присоединиться к другим узникам в огромном помещении, они тщетно тянулись за спасением.

Кошки были заперты здесь, когда грянул Фоллокост, и умерли в одночасье, как миллионы других существ.

Не знаю, почему меня это так сильно поразило. Может, стресс достиг предела, или, может, я смирился с тем, что не смогу сбежать от Маверика. Какой бы ни была причина, когда зажигалка упала на пол, я испуганно ахнул - и этого хватило, чтобы окончательно выдать свое местонахождение.

- Правильно делаешь, что боишься, - прорычал Маверик, его прежде игривый тон теперь вибрировал от угрозы. Услышав шаги прямо за входной дверью, я сглотнул ком подкатившей истерики и вылетел из кошачьего приюта. - Парень, ты тратишь мое время впустую, а я очень не люблю, когда оно тратится впустую.

Выставленные вперед руки уперлись в стену, ботинки Маверика захрустели по грязному полу в коридоре, я повернулся в противоположном направлении и побежал.

Стекло вдруг резануло по стопе, и я закричал - паника накатила так же резко, как радиация поглотила весь мир двести пятьдесят лет назад, но я все равно бежал. Я, блядь, несся сломя голову, а к затхлой трупной вони добавился запах крови. Внезапно лицо врезалось в дверь.

Из носа тут же хлынула кровь, а Маверик заржал у меня за спиной. Трясущимися руками я нащупал ручку, и звук ржавых петель разорвал воздух.

Глотая слезы и вопя от страха, я ввалился в комнату, подскальзываясь на мокрых от крови носках, добрался до другой комнаты и снова ударился о стену.

- А там клетки с собаками, лапочка, - крикнул Маверик. - Иди налево. Я вижу, слева от тебя есть выход! - затем притворно-веселый тон снова пропал. - Итого двадцать минут, Киллиан. Двадцать впустую потраченных минут. Двадцать минут я буду мучить тебя такими страшными пытками, какие тебе и не снились.

Левая нога подвернулась, стопы пульсировали от боли. Не понимаю даже, зачем я бегу, он в любом случае меня сцапает.

И вселенная решила ему помочь. Через четыре шага я обо что-то споткнулся и полетел на пол лицом вниз.

Я застонал и попытался подняться, топот ботинок Маверика побуждал мятежное тело двигаться. Но от вспышки героизма остался лишь слабый дымок - мои стопы порезаны и нашпигованы стеклом, и я уже не справляюсь с панической атакой.

- Тише, тише, парень, - прорычал Маверик позади меня. - Все могло быть проще. Намного проще, - ботинок в спину пригвоздил меня обратно животом к полу. - У меня уже нет сомнений, что в тебе есть что-то от Силаса, потому что ты такой же…

Маверик с размаху пнул мне под ребра. Я заорал от боли, моля всех мертвых богов, чтобы кто-нибудь мне помог.

- …пиздопротивно упрямый, - он схватил меня за воротник куртки и одной рукой рывком поставил на ноги.

Но стопы тут же оторвались от пола и ноги в одних носках беспомощно повисли в воздухе. Я не видел его лица, но знал, что он смотрит прямо на меня.

- Не плачь, лапуля. Мы пойдем к твоему парню, - сказал он, и его голос потонул в моем вое. - И вам обоим лучше выбрать там себе комнатку поуютнее… потому что, если рожденный бессмертным попадает в башню Сиэль… он уже никогда ее не покидает.

Глава 27. Киллиан

При каждом его шаге мое тело подпрыгивало. Полностью дезориентированный, я понимал только, что меня кто-то перекинул себе через плечо и несет. И мой вес не добавляет ему никаких проблем.

Потом я узнал окружающие запахи. Еще до того, как мозг окончательно проснулся, холодный, безжизненный аромат Чумных Земель проник в ноздри и сообщил, что я далеко от Декстопии.

Но, возможно, ближе к Риверу.

Я зажмурился и разлепил веки, полностью вернувшись в серый мир, через который меня несли.

Местность здесь еще дерьмовее, чем тот рандомный путь, по которому мы шли в Декстопию. Конкретно сейчас он карабкался на крутой утес, и его ботинки скрипели и скребли по гравию при каждом шаге.

Он кряхтел и ругался под нос. Потом мой взор прояснился, и я разглядывал острые камни, торчащие из сухой почвы и только и ждущие, чтобы кто-нибудь задумался и споткнулся о них. А дальше, за свежими следами, оставившими после себя мини-оползни, виднелось пустынное русло реки в окружении корявых деревьев и чахлых кустов, не видавших листьев со времен Фоллокоста.

Снова кряхтение, и мое сползшее тело подкинули, устроив поудобнее. Затем он глубоко вздохнул и продолжил путь. Шаг, шаг, шаг, при каждом шаге его плечо давило мне в живот. На более крутых подъемах он крепче сжимал руку, обхватывающую меня за ноги, чтобы я не упал, но, судя по ноющим болью шишкам на голове, он меня уже ронял и, возможно, не раз.

Я снова сполз вперед, и его лопатка уперлась мне в живот, затрудняя дыхание. Хотелось сообщить ему, что я уже очнулся, но что-то меня останавливало. В памяти еще свежи его угрозы.

- Парень, ты наконец-то проснулся? - я вздрогнул, услышав внезапный голос. В мертвой тишине пустынного мира этот звук казался гулким и неуместным, здесь так редко раздавался шум, что навевало желание ходить на цыпочках, будто мимо спящего чудовища.

Я не ответил, смотрел на землю. Даже после воскрешения меня немного мутило и в голове стоял туман, будто на нее натянули плотный невидимый брезент.

Тело потянулось назад - Маверик стащил меня с себя и положил на землю.

Бессмертный с каштановыми волосами уставился на меня сверху вниз. Мне вдруг стало интересно, почему у него ирландский акцент - по тому, что я узнал, рожденные бессмертными были немцами. Хотя поговаривали, что Гейдж, возможно, русский, но про ирландских бессмертных никто не упоминал…

Я разглядывал его, щурясь от солнечного света.

- А ты настоящий ирландец? - спросил я в лоб. - Или фальшивым акцентом парней цепляешь?

Маверик приподнял густую бровь, на тон темнее, чем его рыжевато-каштановые волосы.

- Когда мы сбежали из лаборатории, нас раскидало по всему свету, - ответил он. - Немцы сбежали, а русских, детей на тот момент, в основном усыновляли. Меня еще ребенком приютила ирландская семья, и я жил в Дерри до совершеннолетия, - он опустился на колени и заглянул мне в глаза. - Малыш, дальше пойдешь сам. Я заебался тебя нести, - он посмотрел на обрубок левой руки, пропитанная кровью повязка затвердела и намертво прилипла к коже. И от нее воняло, не гноем - радиация останавливала разложение - а таким неприятным душком, когда долго носишь плотно прилегающие к руке часы, и кожа потеет под металлическим корпусом.

- Почему ты не прикончил себя? Отросла бы обратно, - спросил я, потирая глаза шелушащейся тыльной стороной кисти.

- Ага, и просрать десять дней, - хмыкнул псевдоирландец. - Конечности отращивать - тот еще гемор. На руку у меня уходит десять дней, на ногу одиннадцать, на три дня быстрее, если зимой. Я не откинусь, пока не доберусь до подходящего места.

- А сейчас какой месяц? - спросил я, пытаясь подняться на ноги. Шатко, но получилось. По крайней мере, воскрешение исцелило ступни и все остальные повреждения, которые я заработал в бесполезных прятках. Он на меня даже ботинки надел. Не мои, видимо, снял с какого-то трупа.

Я даже не помню, как умер… Что он со мной сделал?

- Месяц? Декстер говорил, что сейчас конец ноября, - я оглянулся на Маверика и наткнулся взглядом на приподнятую бровь. - Прошло почти двести тридцать четыре года Фоллокоста. Представляешь?

Я посмотрел на него, как на умалишенного. Видимо, он перепутал год… и месяц.

- Сейчас двести тридцать третий год Фоллокоста… - медленно произнес я. - Ты немного ошибся. Мы шли минимум два месяца, нас похитили в конце сентября, и мы пролежали под водой… хрен знает, несколько недель, наверное. Декстер тебя обманул.

Маверик моргнул и вдруг захихикал.

- Нет, это ты ошибся, лапочка, - сказал он, явно забавляясь. - Сейчас двести тридцать четвертый год Фоллокоста, а значит, ты где-то проебал целый год. Поверь мне, парень. Декстер запер меня больше года назад, и тогда был конец двести тридцать второго.

Какого… хера?

У меня свело желудок - я мысленно вернулся к моментам, когда приходил в сознание под водой. Кратковременный ужас от вида серого неба над потоками воды, ледяную воду, отчаяние, беззвучный крик, с которым легкие заполняла жидкость, а не воздух.

Мы думали, что провели в водной тюрьме недели… но никак не… месяцы.

Почти год.

- Да, сочувствую, парень.

Маверик двинулся дальше, и я поплелся за ним. Мой нож он заткнул за кожаный ремень своих джинсов. Мне достаточно добраться до него или своего автомата, который он нес за спиной… и я быстренькой его прикончу и сбегу.

А до тех пор надо ему подыграть.

- Тебя похитили, как и меня, да? - спросил Маверик спустя несколько минут совместного путешествия.

- Да. Схватили, связали и бросили в реку, - ответил я. - Я думал… Я понятия не имею, как долго мы там пробыли.

Маверик присвистнул.

- А знаешь, Киллиан, могли ведь пройти и десятилетия. Может, я наврал тебе насчет года, - сказал он с хриплым смешком. - Может, все твои друзья состарились и сдохли. Может, весь Скайфолл уже передох? - подонок смотрел перед собой, задумчиво постукивая пальцем по губам. - Знаешь, парень… Я давно хотел узнать побольше о Скайфолле.

Он обернулся, и веселье сползло с его лица, как вода по воску.

- И особенно… где Силас держит двух моих друзей.

Я честно пытался выдержать его взгляд. Ривер вбивал мне в голову, что мудакам надо смотреть в глаза, но голова сама повернулась в строну из-за явной угрозы в кофейных глазах.

- Ты все неправильно понял, - пробормотал я. - Я не живу с Силасом. Я впервые встретил-то его совсем недавно.

Маверик вертел головой, пытаясь заглянуть мне в лицо.

- Но ты явно его отпрыск, - констатировал он. - Не пизди, в тебе течет его кровь.

Я не отрывал взгляда от каменистой почвы под ногами.

- Да, - признался я. - Во мне течет его кровь.

Я вздрогнул, когда Маверик хлопнул себя оставшейся рукой по бедру.

- Заебись! - воскликнул он и расхохотался. - Боже, он будет мной доволен. Я приведу ему сына Силаса, который знает, как добраться до Скайфолла. О, он будет в восторге.

- Я не его сын, - сказал я, снова взглянув на свой нож у него за ремнем, так и взывающий, чтобы я его выхватил. Но надо… Надо подождать, пока он потеряет бдительность. Так же я вел себя с Перишем, когда он вел меня в лабораторию Ская.

- Тогда кто же ты, милашка? - спросил Маверик и шагнул ко мне. - Нам стоит всего лишь взять каплю твоей вкусной крови и сделать ДНК-тест, - он поднял руку, и мои щеки вспыхнули, когда он схватил меня за подбородок.

- Не прикасайся ко мне, блядь, - рявкнул я.

Пальцы Маверика разжались, и, тихо рассмеявшись, он замахнулся и наотмашь ударил меня по лицу.

- А что ты сделаешь? - издевательски спросил он и, просто чтобы подразнить меня, пощелкал пальцами у меня перед носом. - Покажешь зубки?

Я сжал челюсти и отвернулся, чувствуя, как пылает щека. Эта ситуация… эта ситуация мне знакома.

- Мы вроде куда-то шли? Или у тебя мозгов не хватает, чтобы идти и говорить одновременно?

Вторая пощечина не стала неожиданностью. Я уперся ногами в землю и принял удар как мужчина, едва вздрогнув.

- Не дерзи мне, парень, - прорычал Маверик. - Топай давай, - и он повернулся и продолжил подниматься по крутому склону.

И я послушно потоптал за ним. Маверик вывел нас на вершину горы, и остаток дня я не отставал от него, подстроившись под уверенный шаг в направлении к башне Сиэль. Он больше не заговаривал со мной, и я не горел желанием трепаться с ним, но время от времени поглядывал на свои нож и автомат.

Все, что мне нужно, это терпеливо дождаться подходящей возможности. И тогда мы поменяемся ролями - став моим заложником, он отведет нас к моему Риверу.

В голове это звучало отчетливо и убедительно, но сомнения все равно плодились, как мухи на зловонной, разлагающейся туше. Тихий, слабенький голосок внутри робко подсказывал, что, может, не надо брыкаться, раз уж Маверик и так ведет нас к Риверу.

Но я не могу не сопротивляться - я уже не такой.

Тьма опустилась на Мертвый Мир, солнце скрылось за голыми серыми горами, сначала окрасив глухомань вокруг нас в оттенки серого и синего, а затем полностью окутав мир чернильно-черным покрывалом, не знающим ни луны, ни звезд. Не успел я опомниться, как уже спотыкался, как слепой котенок, и рядом не было ни Ривера, ни Дрейка, чтобы вести меня за руку.

За несколько часов до того, как в небе проявился бледный шар, мы дошли до района с домами и дорогами. Маверик выбрал случайную дорогу, и мы пошли мимо домиков с внутренними двориками и лужайками перед крыльцом. Телефонные столбы, торчавшие над верхушками кривых деревьев, обнадеживали, что дальше нас ждет цивилизация, но в данный момент мы шли по улице, почти полностью занесенной пеплом, усеянной деревьями, корчившимися в собственной боли, и автомобилями, съехавшими на обочину, когда их водители услышали взрыв, уничтоживший мир.

Лицо Маверика - для меня бледный овал с зияющими чернотой глазницами - повернулось ко мне.

- Точно, - сказал он. - Ты же нихера не видишь в темноте. У тебя нет ночного зрения, да?

Я покачал головой.

- Нет, - чего уж скрывать.

Он усмехнулся, а я вздрогнул, когда шершавая ладонь схватила мою.

- Я доведу тебя, - сказал он. - Переночуем в одном из этих домов. В прошлых городках, где мы останавливались, ты воскресал.

‘Городках? Сколько же я воскресал?’

Он не говорил, а я не спрашивал.

Но я буду послушным, потому что впереди маячит идеальный момент для побега.

Маверик повел меня дальше в темноту, и в итоге я разглядел серый силуэт дома.

- Осторожно, ступеньки, - сказал парень, и деревянные доски заскрипели под его ботинками. Как примерный мальчик, я переставил ноги по трем ступенькам и ждал на холоде, пока он разбирается с дверной ручкой.

Дверь оказалась заперта, но Маверик выбил ее плечом, поднял и прислонил к внешней стене дома.

- Иди за мной, - сказал он и исчез внутри.

У меня не было ни малейшего желания следовать за ним в этот дом. Воспоминания о том, что Периш со мной делал, всплыли, как раздувшиеся трупы утопленников на поверхности озера. От накатившей паники сердце бешено заколотилось, особенно после того, как я услышал возню Маверика в доме.

- Я сказал, иди за мной. Глухой, что ли? - позвал Маверик. - Я зажгу для тебя долбанную свечку, там на камине валяется несколько. Тут не обо что запинаться, малыш.

Но я не сдвинулся с места, ноги будто приросли к старому придверному коврику. Если бы джин спросил у меня сейчас три желания, я бы все потратил на то, чтобы Ривер оказался рядом.

За последние дни шок от ситуации в целом постепенно прошел, тревога и ужас сгладились, но сейчас…

…сейчас мне стало по-настоящему страшно.

Господи, надо быть храбрым. Блядь, надо быть храбрым. Я должен быть храбрым.

Но я готов сознание потерять от страха, что он меня коснется.

- ЭЙ! - я взвизгнул, когда в дверном проеме показалось бледное лицо Маверика. - Парень, я сказал, заходи! - он схватил меня за воротник куртки и втащил внутрь.

Я захныкал и отшатнулся от него, пятясь назад, пока не уперся спиной в стену.

- Ну и чего ты ноешь? - спросил Маверик, быстро подошел и коснулся моей щеки, от чего я весь напрягся. - Ты же мелкий наследник Силаса, разве нет? Ему будет очень стыдно, если он узнает, как ты скулишь рядом со мной.

Я еще сильнее вжался спиной в стену, в затылок уперся крючок для одежды.

- Я не его наследник, - сказал я, подавившись словами. Он продолжает считать, что я сын Силаса. Этот человек понятия не имеет, что происходит в Скайфолле. Периш, может, и обменивался с ними технологиями, но очевидно, никогда не рассказывал о своей семье.

- Я не сын Силаса, - задыхаясь, повторил я. - Он меня не воспитывал.

- Серьезно? - я прищурился, когда щелкнул кремень зажигалки, и перед лицом Маверика вспыхнул огонек, придав его каштановым волосам оранжевый оттенок.

Огонек, может, и слабый, но, как единственный источник света, он неплохо рассеивал темноту.

- Кто же ты такой?

Я следил, как Маверик зажег свечу в подсвечнике из кованного витиеватого железа. В нем стояли три розовые свечи, покрытые таким толстым слоем пыли, что фитили на мгновение ярко вспыхнули, а потом потускнели до своего обычного сияния. Маверик какое-то время не сводил глаз с пламени, запах сгоревшей пыли и воска смешался с древним затхлым запахом дофоллокостного дома.

- Иди за мной.

Засунув руки в карманы и не сводя глаз с моего ножа, бликующего в свете свечей при каждом шаге Маверика, я поплелся за ним в соседнюю комнату. В нескольких местах пол прогнулся, но выдержал наш вес и больше не протестовал протяжными стонами, когда мы вошли в просторную гостиную, к которой примыкала столовая.

Здесь обнаружился камин с очагом, почерневшим от многолетнего использования для обогрева семьи, а на полке стояли статуэтки, несколько рамок и ваза с пучком сухих веток.

Я взял рамку с фотографией, длинная тень от которой протянулась по стене в темно-коричневых обоях, и вытер грязь рукавом.

Тут жила семья чернокожих: мать, отец, трое сыновей и дочь. Я грустно улыбнулся им, уже угрюмо предчувствуя, что найду их трупы в других комнатах.

Аккуратно вернув рамку на место, я смахнул пыль со второй - школьная фотография одного из мальчиков.

Внезапно меня схватили.

- Парень, ты оглох? - крикнул Маверик мне прямо в ухо, вдруг схватил рамку с фотографией, с которой я вытирал пыль, и швырнул об стену. - Спустись на землю. Я сказал, проверь еду на ссаной кухне, тупица.

Господи, я его даже не слышал…

- Ладно, - буркнул я, стараясь не смотреть на разбитую рамку, упокоившуюся возле дивана.

Я прошел на кухню, так и не избавившись от мандража. Я справлю с чем угодно, только бы он меня не трогал.

На кухне меня ждал приличный запас консервов. В Чумных Землях всегда находилось много провизии, мы с Ривером после побега из лаборатории Ская вообще не голодали. Свежее мясо, да, проблематично. Но консервы и сухие продукты сохраняли вкус, хоть и немного несвежий.

Я вернулся в гостиную с двумя банками спагетти с фаршем, консервированной кукурузой и коробкой хлопьев. Маверик шуршал в другой комнате, поэтому я сел на диван и достал консервный нож из кармана.

- Кровати там шикарные, я проверил, - сказал он. - Удобные. Прекрасно подойдут.

Я с трудом сглотнул и еле выдавил из себя:

- Ага.

Последовала тишина, но очень скоро нарушилась веселым фырканьем, от которого я еще больше занервничал.

- Тебе не по душе разговоры о кроватях, да? - судя по тону, эта догадка его явно забавляла.

Я напрягся и снова сглотнул.

- Я нашел еду.

Маверик опустился на колени рядом со мной. Ну, мне так показалось, потому что я видел только тень.

- Думаешь, я не заметил, как ты все больше напрягаешься с каждой минутой? - ладонь легла мне на колено, и мой пульс подскочил до небес. - Или этот невероятный скачок пульса, - Маверик наклонялся вперед, пока я не почувствовал его дыхание на щеке. - Чего ты боишься, парень?

Мне не удалось сгладить судорожный выдох, от которого сотрясалась грудная клетка. Я во многом могу быть храбрым, со многим могу справиться, но это… страх перед насилием навсегда останется моим криптонитом.

- Боишься, что я трахну тебя, да?

Клянусь, в комнате стало темнее. Или, может, мозг пытался отключиться, уводя меня подальше от поганой ситуации, в которой я боялся оказаться.

Бей меня. Мори голодом. Мучай.

Но не... не насилуй.

- Так вот в чем дело, - прошептал он. - Это твой самый страшный кошмар? Тебя насиловали?

Не знаю почему… но я помотал головой.

- Не совсем, но… почти все, кроме… кроме…

- Проникновения? - прошептал он мне на ухо.

Я кивнул.

Пальцы Маверика описывали круги на моей коленке.

- Знаешь, парень, я не насильник. Некоторые мои братья - да, но мне такое не заходит… - он поднялся на ноги, и его тень нависла надо мной. - Но ты... ты совершил огромную ошибку, раскрыв мне свою слабость. На твоем месте я бы держал это в секрете. Но не волнуйся, я не собираюсь тебя трахать. Мучить до кровавых соплей, слез и воплей - да, но трахать не буду, - он схватил банку спагетти и плюхнулся рядом со мной на диван… и продолжил нормальным тоном, без тени угрозы. - А вкусная эта херня, да? Вся эта еда. Но, уверен, в Скайфолле ты питался лучше, да?

Я уставился в пустоту, ни слова не пришло в голову для ответа.

- Парень, отвечай.

‘И вот снова… я такое уже видел.’

- Не беси меня.

Словно разморозившись, я вздрогнул и взял свою банку спагетти и вилку.

- Я никогда не жил в Скайфолле, - тихо ответил я, пытаясь унять дрожь в голосе. - Я рос в фабричном городке Тамерлан, моя мама держала книжный магазинчик, а папа был бригадиром на фабрике. Потом мы переехали в квартал Арас, он в Серой Пустоши.

Маверик опрокинул в себя банку, не сводя с меня глаз, и несколько раз сглотнул холодные дешевые макароны. Я смотрел на него, и увидел, как глаза прищурились от улыбки, которую я едва мог разглядеть при свете свечей.

- Значит, ты рос не в Скайфолле? - уточнил он, опуская банку. На усах осталась оранжевая полоса от соуса. - И у тебя были мама и папа, да?

Я кивнул.

- Но они не твои настоящие мама и папа?

Я помотал головой. Вилка звякнула о жестяную банку. Жестковато, но вкус еще чувствовался.

- Тебя вырастили в стальной матери?

Я снова кивнул, дожевал и ответил:

- Видимо, да.

- Но ты не химера?

- Нет.

- Тогда кто же ты?

Я поджал губы и уставился на спагетти в томатном соусе.

Затем мой взгляд упал на нож, заткнутый за кожаный ремень Маверика.

Он прямо передо мной.

- Парень, кто ты?

Прямо передо мной.

- Меня реально задолбало биться об эту стену.

- Киллиан?

- Парень-кто-ты-такой?

Решение пришло мгновенно, порыв, вызванный посттравматическим стрессовым расстройством и подпитываемый страхом. Все произошло так быстро, что я даже не успел моргнуть, как вонзил нож ему в грудь.

Но, несмотря на мою небывало быструю атаку, через мгновение стало очевидно, что я имею дело с существом, генетически схожим с химерой. Мой нож вонзился не в плоть, даже не воздух рассек - лезвие проткнуло банку со спагетти и застряло в ней.

Всего полсекунды на осознание, что я облажался, прежде чем кулак появился из ниоткуда и врезался в скулу. На мгновение я буквально лишился сознания, голова откинулась назад, а за ней и все тело.

Щека отозвалась болью, а рот наполнился жидкостью. Я прикусил язык и закашлялся от хлынувшего потока крови.

Но он еще не закончил. Маверик врезал мне еще раз и схватил за грудки.

- Ты реально тупой парнишка, - прорычал он. - Двадцать минут мучений, помнишь? - он принялся стягивать с меня куртку, затем пальцы завозились с пуговицами грязной синей рубашки. Меня охватила паника. - Ты мелкий гребаный паршивец, и тебя надо проучить перед тем, как мы присоседимся к моей семье, - он толкнул меня вниз, расстегнул пуговицу на моих джинсах и грозно уставился на меня сверху вниз.

- Что он с тобой делал, парень? - прорычал Маверик, темные глаза источали ядовитую издевку. - Последний, кто тебя трогал.

Я уставился на него исподлобья, банка спагетти теперь валялась на полу с застрявшим в ней ножом. Бесполезный для меня кусок стали, и хрен знает, где мой АК-101.

Что, блядь, я могу использовать? Мне надо что-то сделать… Я должен защитить себя. Я не позволю этому снова со мной случиться.

Недовольный тем, что я игнорирую его вопрос, Маверик ударил меня по лицу снова и схватил за плечи.

- Ты слышишь меня, парень? Отвечай!

- Периш, - прохрипел я пересохшим горлом. - Это был Периш.

Глаза Маверика округлились.

- Реально? - он смотрел на меня так, словно обнаружил новую игрушку с невероятными функциями. - Что делал с тобой Периш Фэллон?

Я отвел взгляд и уставился на комод, на котором стояло еще больше фотографий в рамках. Интересно, их тела в доме?

Новая пощечина выбила брызги крови изо рта.

- Парень, если ты не расскажешь мне все в подробностях… - он наклонился и прошипел. - … двадцать минут мучений покажутся тебе пятнадцатью годами, - шершавая, обветренная ладонь Маверика коснулась моего лица. - Я хоть и не насильник, парень, но знаю, как работать с ПТСР, и пущу в ход это дерьмо, как новый любимый пистолет. И при этом не засуну в тебя член.

‘Я убью тебя на хрен.’

- Что он с тобой делал, парень?

Я вытер кровь с поросшей щетиной щеки.

- Это был не Периш, а ХМТ Ская. Он забрал меня и троих рабов из каравана работорговцев, с которым мы путешествовали, - негромко начал я. - Скай шантажировал меня этими рабами, моими друзьями. Он… заставлял меня сосать ему, совал в меня пальцы, отсосал мне сам, и изнасиловал одного из рабов, когда я отказался его трахнуть.

Маверик присвистнул.

- Но он так и не трахнул тебя, так?

Я помотал головой.

- И никто тебя насильно не трахал?

- Нет.

- Не верю. Ты слишком параноишь для парня, которого не насиловали.

- Это правда.

- Может, ты просто не помнишь? Заблокировал этот эпизод в памяти?

- Нет.

Маверик наклонился, наступил ботинком на банку спагетти и с лязгом вытащил лезвие.

- Двадцать минут, парень, - сказал он, поднеся нож ко рту, слизнул с него томатный соус. - Если не расскажешь мне все, что я хочу знать.

‘Надо сбежать. Блядь. Если я просто встану и побегу…

Он найдет меня. Я слепой. У меня даже гребаного фонарика нет. Я шумный, а он, блядь, рожденный бессмертным с улучшениями или как их называют.

Так заебало быть беспомощным. Как мне стать равным этим бессмертным засранцам, чтобы постоять за себя?’

- Кто еще есть в Скайфолле? - спросил Маверик, размахивая ножом перед моим лицом, и мне пришлось повернуть голову, когда острие коснулось щеки.

- Много кто, - осторожно ответил я. - Скайфолл - большой город.

Маверик ударил меня, на этот раз кулаком, сжимавшим рукоять ножа.

- Рожденные бессмертными, имбецил, блядь, - огрызнулся он. - Кто из них живет в Скайфолле?

Рожденные бессмертными?

Гейдж… Адлер…

Гейдж.

Подождите…

Может, Гейдж один из них?

Да ладно! Меня охватило необъяснимое чувство - смесь страха и злости смешались в один взрывоопасный коктейль. Только я не уверен, в чем проявится взрыв - я свихнусь окончательно, убью его или у меня случится эмоциональный срыв.

Но одно я знал точно - называть ему имя Гейджа нельзя. Нет, Гейдж - рожденный бессмертным убийца. Он убил Джуни, бессмертного сенгила. Если он из этой семьи…

Я должен держать рот на замке.

- Я не жил в Скайфолле, - повторил я прописную истину. - Меня отдали паре из Тамерлана, причем они не знали, что я им не родной сын. Потом нас отправили в Арас, квартал в Серой Пустоши.

Меня снова ударили, но на этот раз Маверик наклонился надо мной, поставив колено на диван и уперевшись локтем в подлокотник.

Он наклонился ко мне вплотную, обдав запахом прелой гнили и томатного соуса.

- Ты лжешь, - прорычал он, его лицо было всего в нескольких сантиметрах от моего. - Кто еще из рожденных бессмертными живет в Скайфолле?

- Да не жил я там…

Молниеносное движение, и что-то ударило меня по кисти, лежавшей на бедре. Я попытался отдернуть ее, вскрикнув от шока, но она не сдвинулась, мое бедро, она прилипла к моему… бедру…

Я смотрел, но мозг отказался обрабатывать картинку.

Черная рукоять ножа торчала из кисти, лезвие, проткнув ее насквозь, вонзилось в ногу. Боли не чувствовалось, только шок - разинув рот, я уставился на сантиметр стали над бледной кожей.

Прежде чем я успел закричать, Маверик скинул меня на пол. Я упал, рукоять ножа уперлась в ламинат, и последний сантиметр лезвия исчез в кисти.

Вот тут я заорал. Истошный вопль сотряс воздух. Я попытался отдернуть насаженную на нож кисть, но получил только приступ ослепляющей боли и поток теплой, липкой крови.

- Кто еще из рожденных бессмертными живет в Скайфолле? - рычал Маверик. - Говори, парень. Лучше по хорошему скажи, иначе я вернусь в Декстопию и буду мучить и насиловать твоего дружочка, которого ты там бросил, - он схватил меня за волосы и впечатал лбом в пол. - Говори! Не беси меня, малыш. Я могу сделать из тебя слюнявый овощ, даже не коснувшись тебя.

Я сухо всхлипнул, рука и колено вопили от боли, когда я отчаянно пытался их разнять. Если бы у меня был нож… хотя бы гребаный нож.

- Хочешь, чтобы я разозлился, да? - Маверик схватил меня за волосы и швырнул на кофейный столик. Кровь хлынула из носа, голова кружилась, а ублюдок схватил кочергу.

- Этой кочергой я мог бы… выбить тебе зубы один за другим, - Маверик навис надо мной, вертя кочергу в руке. - Но тебе ведь насрать на боль, да? Ты сам выдал мне свои слабости. Поэтому я сделаю вот что, - он грубо ткнул меня в промежность. - Я не буду тебя трахать… но засуну эту штуку тебе в задницу так глубоко, что смогу поджарить тебя, как маршмеллоу. Что скажешь?

Зубы сжались, тело дрожало от болевого шока и потери крови.

- Я обещал, что не трахну тебя… но, как я уже говорил, малыш, я знаком с ПТСР и знаю, что сделать, чтобы птичка запела. Итак, считаю до трех… Если ты не скажешь мне, кто еще живет в Скайфолле, старина кочерга отправится туда, где не светит солнце.

‘Я убью тебя на хрен… Клянусь мертвыми богами, я убью тебя к хуям.’

- Два…

- Один…

Меня ударили ногой в спину, и, поскольку рука все еще была прижата к колену, я потерял равновесие и рухнул на пол, а когда попытался подняться, используя свободную руку и ногу, меня снова прижали лицом в пол.

Сколько бы я ни убеждал себя, что способен выдержать любые мучения, я быстро понял, что Маверик не просто так угрожал. Он реально знает таких людей, как я, и знает, что меня триггерит.

В момент, когда кончик кочерги уперся между ягодицами, меня охватила паника, словно я проглотил атомную бомбу.

Не стоило даже пытаться сопротивляться. Гордыня вышла мне боком.

- Гейдж! - закричал я в пол. - Гейдж Колер. Силас, сука, десятилетиями держал его в бетоне.

За спиной наступила тишина, и давление на зад прекратилось.

- Гейдж? - медленно произнес он. - Силас держал Гейджа... в бетоне?

- Гейдж был у него, - процедил я сквозь стиснутые зубы. - Он сбежал в прошлом году и сейчас скрывается. Гейдж убил бессмертного, - ну, почти убил, не зная о последнем шаге. - Никто не знает, где он. Он сбежал.

Маверик выругался.

- Итак, Гейдж добрался до Скайфолла, - прошептал он. - Но его замуровали в… бетоне?

Маверик схватил меня за волосы и дернул голову вверх, от чего я застонал.

- Бетон. Почему бетон? Что он с ними делает?

- Пошел ты! - я сплюнул, боль в руке и бедре стала невыносимой. Свободной рукой я пытался вытащить нож, но пальцы соскальзывали по рукояти в крови. - Я сказал тебе все, что ты хотел знать, так что отъебись, - Маверик наклонился и рывком выдернул нож из моей кисти. Я зажал порез на бедре свободной рукой и подавил крик.

- Говори! - рявкнул Маверик, выпучив на мня безумные глаза. - Не заставляй меня снова угрожать тебе, малыш. Просто, блядь, ответь уже папочке.

От боли комната кружилась, ни одной связной мысли в голове не осталось. Я лежал на боку, обхватив левой кистью поврежденную правую, и тупо смотрел на них, корчась на месте.

Он появился из ниоткуда.

…нож.

Только что Маверик держал его в руке, а в следующее мгновение лезвие пригвоздило обе кисти к ламинату.

Я потрясенно уставился на блестящее от крови лезвие. Он проткнул мне кисти ножом, как сэндвич шпажкой, придавив их к полу и лишив меня последнего средства к защите.

Я не кричал, тупо пялился на свои руки, а мозг отказывался воспринимать то, что, блядь, только что произошло на моих глазах.

- Говори, - прорычал Маверик надо мной. Я оказался в ловушке его тени. Мне некуда идти, негде спрятаться - даже с одной рукой он сделал меня беспомощным.

- ГОВОРИ! - гаркнул он.

- У него остались другие! - закричал я в ответ, шок быстро прошел, принеся за собой зубодробительную боль. - Не знаю кто. Мой друг… мой друг говорил, что осталось еще двое, - он ведь говорил про двоих? Гейдж сбежал, Сангвин и Неро спасли Сефа, парень по имени Джосу был на вечеринке до того, как нас похитили…

Его друзья там? Блядь, его друзья там?

- Двое, осталось двое. Мне… мне так говорили, блядь, - пробормотал я. - Силас делает это с бессмертными химерами и своими врагами. Заливает бетоном, оставляя отверстия, чтобы они могли дышать, и держит их там, пока не передумает. Иногда десятилетиями оставляет их умирать и воскресать, - я зажмурился и застонал от боли. - Это все, что я, блядь, слышал от химер. Я не гребаная химера! - последнюю часть я выкрикнул. От страха мысли метались - мне просто хотелось, чтобы это поскорее закончилось.

Маверик наклонился и выдернул нож из пола. Я прижал руки к себе, тело тряслось так, будто меня выбросили в Пустоши посреди зимы.

- Хороший мальчик, - проурчал Маверик. Пальцы погладили меня по щеке, но я не дернулся, тратя последние силы на борьбу с болью. Кажется, меня сейчас вырвет. - Иди спать. На сегодня мне информации от тебя достаточно, - он взял мою банку спагетти и поставил рядом с раненными ладошками. - Но сначала поешь, лапуля. Нам предстоит долгий путь домой.

Домой?

Блядь.

Ривер…

И кто кого будет спасать?

Глава 28. Джейд

Лицо сморщилось от боли, я почувствовал, что кожу будто стянуло какой-то пленкой. Тонкая маска лопнула и растрескалась, и с первым вдохом частички ее попали в нос, заставив меня зайтись в кашле.

- Он проснулся?

- Похоже на то.

Я открыл глаза и прищурился, не понимая, когда успел ослепнуть. Вокруг меня сгустилась тьма, никаких серебристо-голубых бликов, никаких трехмерных силуэтов деревьев или скал - мир, в котором я очнулся, поглотила чернота.

- Джейд? - прошептал Илиш.

‘Илиш..?’

Как и всегда, когда он звал меня по имени, я рефлекторно повернулся на голос своего мужа, но он звучал откуда-то издалека… почему он не рядом со мной?

Я снова прищурился, и, наконец, в темноте проявились размытые фигуры людей, как призраки на кладбище с привидениями. Все они сидели примерно в шести метрах от меня, прислонившись к деревянной стене, настолько черной, что казалась невидимой.

- Илиш? - пробормотал я и попытался пошевелиться.

Скрежет цепей по бетонному полу.

Цепей?

Мои глаза распахнулись.

Мы пленники.

- Он последний? - спросил незнакомый мужской голос.

- Да, - ответил Илиш. - Все остальные очнулись. Джейд? Ты меня слышишь?

- Да, - ответил я приглушенным шепотом, снова обвел взглядом комнату и медленно сел. - Куда эта розовая блядь нас заманила?

- Тссс, - прошипел Сеф справа от меня. - Он слушает, братан. Подбирай слова.

Он слушает?

- Сеф прав, Джейд, - сказал Илиш. Мой муж, олицетворение спокойствия и невозмутимости, даже в этой жуткой неразберихе сохранял хладнокровие. В нем всегда чувствовалась непоколебимая решительность, которой я завидовал, но надеялся тоже когда-нибудь обрести. - За нами следят. Сейчас мы прикованы к отдельным анкерам, достаточно далеко друг от друга, чтобы не вступать в физический контакт. И мы все ранены, ты тоже.

Я опустил взгляд вниз - разум все еще тонул в трясине - но понял, что Илиш прав. На мне синяки и царапины, но больше всего болел живот, такое ощущение, что кишки вынули, пропустили через мясорубку и засунули обратно.

- Подними футболку, - подсказал Илиш.

На мгновение я замешкался, медленно потянулся к краю черной футболки с принтом группы хэви-метал, которую надевал для Серой Пустоши, и задрал ее.

На животе краснела полоса шва.

- Блядь, куда нас занесло? - застонал я, чувствуя тошноту от этого странного изуверства над своим организмом. Шов тянулся сантиметров на десять и отзывался пульсирующей болью при каждом вдохе затхлого воздуха. - И что за чуваки, блядь, вокруг?

В ответ раздался по-прежнему спокойный голос Илиша:

- Мы в каком-то доме. До нас Тибальт заманил сюда трех человек. Двое здесь меньше недели, а третьего привели утром того дня, когда нас схватили.

- Вот что выходит, когда ищешь хоть какой-то сраной любви в этом мире, - произнес гнусавый мужской голос. - Какой жалкий конец.

- Заткнись, Пол, - раздался голос второго мужчины слева от меня. - Твои жалобы устарели два дня назад.

- Я просто хочу сказать… - продолжил тот, кого звали Пол. - Просто… - он вздохнул, - Ай, нихуя я не хочу сказать.

Снова заскрежетали цепи, и призрачная фигура прислонилась головой к стене.

- Что с остальными? - спросил я, вглядываясь в силуэты справа, где сидело большинство узников. - Рено? Калигула?

- Я в норме, - уныло отозвался Рено. Даже то, что его схватил клон Силаса Деккера, не придало парню больше энтузиазма. - Правда, раненая рука сводит с ума, а в животе такое ощущение, будто его выпотрошили, но да, в целом я жив.

- Я тоже в порядке, - ответил Сеф. - Калигула? Дружище, ты еще держишься?

Калигула…

Срань господня.

Калигула рассмеялся. Нет, какого хера? Это больше похоже на расслабленное хихиканье, срывающееся с корня языка.

- Я в порядке. В порядке, - сказал он излишне весело, учитывая обстоятельства. - Тут так хреново, но у меня сейчас все отлично. Это, знаешь, типа… Отпуск?

Я уставился в направлении, откуда доносился его голос, и с лица сошли все краски.

Что, блядь, я с ним сделал?

- Илиш..? - нервно позвал я.

- Сейчас есть дела поважнее, - безразлично ответил он. - Он жив, это самое лучшее, на что можно надеяться.

‘Господи, блядь, Илиш.’ Я вытаращился на высокую светловолосую тень, прикованную цепью справа, и понял, что он смотрит на меня. О чем он думает? Не знаю, но я представил, как мой муж одним взглядом заколачивает гвозди вины мне в сердце.

Блядь, я поломал Калигулу. Крутой, отмороженный на всю голову солдат с невозмутимой мордой, химера вида, которому еще не придумали название и к которому относят Ривера и Чейсера. Да, у нас с Калигулой было немало разногласий. Я люто ненавидел этого чувака за то, что он сделал с Илишем, и за то, что взял меня в заложники в Туррисе, что привело нас на седьмой этаж.

Но… это ведь с ним не навсегда?

Цепи снова заскрежетали по серому бетону.

- Блядь, я бы не отказался от воды, - проворчал Сеф и вытер лицо ладонью. - Или, как думаешь, сколько мы тут уже торчим?

- Судя по времени других, рискну предположить, прошло не менее трех дней, - я разинул рот от шока. - Я полагаю, наш похититель накачивал нас наркотиками.

Малахия… нас похитил Малахия, и, скорее всего, слушает нас прямо сейчас.

Я пялился в темноту, пока до меня медленно доходила эта новая реальность.

Нас похитила пустынная версия короля Силаса.

Блядь.

Нам пизда.

Внезапно… вокруг нас вспыхнули огни и грянула музыка, как будто мы сорвали гребаный джекпот в казино.

Без всякого предупреждения сотни разноцветных лампочек, свисающих с потолка и развешанных по стенам у нас над головами, устроили настоящее буйство мигающих огней. Всех цветов, форм и размеров гирлянды моргали и переливались, от неоново-розового до ярко-синего, от темно-красного до бледно-зеленого - комната взорвалась безумством, которому позавидовал бы даже Сангвин.

И музыка… ярмарочная какофония, громкая и взрывная, вырывалась из динамиков, которых я изначально не увидел. Все это накинулось на неподготовленную психику и наполнило одновременно раздражением и возбуждением: тихая тьма обернулась чрезмерно ярким оглушающий хаосом, раздразнив меня, как быка, выпущенного из загона на арену с клоунами и матадорами.

И не меня одного - лицо Илиша, переливающееся всеми цветами радуги в свете лампочек, воплощало чистую ярость. Твердые, как гранит, глаза обшаривали стены, сжатые челюсти подсказывали, что он еле сдерживается, чтобы не сорваться с цепей. Сеф не сильно отличался, но осматривал потолок, Рено выглядел напуганным, но молчал, а Калигула… Калигула хохотал.

Вот его реакция больше всего напрягала.

Зато теперь я смог получше разглядеть остальных пленников: один из них оказался парнем с круглым лицом, оттопыренными огромными ушами и короткими черными волосами, похожий на упитанного Пи-ви Хермана. Другой мужчина средних лет с каштановыми волосами с проседью озирался по сторонам дикими глазами. А третий - старик с волосами цвета соли с перцем и короткой бородкой выглядел раздраженным сложившейся ситуацией.

Мириады радужных огней пульсировали и мигали, музыка гремела и не умолкала, как будто мы попали в подпольный ночной клуб, но за секунду до того, как я уже решил, что Илиш сорвется… музыка смолкла, и свет погас.

Почти погас, за исключением полудюжины ультрафиолетовых лампочек, в свете которых все, кто был в белой или светлой одежде, светились, как привидения.

Нет... они не единственные, что светилось.

Взгляд скользнул вверх, привлеченный сиянием на стенах.

Над головой Илиша и второго мужика светилась надпись.

- Семь - счастливое число, - прочитал я вслух, нахмурив брови так сильно, что засохшая кровь осыпалась со лба.

Я опустил глаза к лицу своего мужа и понял, что он смотрит поверх моей головы с таким же выражением, как у меня.

- Копай, пока не станет больно, - прочитал он, когда я задрал голову, чтобы посмотреть, что написано надо мной. И действительно, жуткие каракули, словно в фильме ужасов, ярко светились в черно-фиолетовом свете ламп. Сказать, что это нагнетало жути - ничего не сказать, меня затошнило.

- Копать, пока не станет больно? - озадаченно повторил похожий на Пи-ви Хермана парень, по-моему, это Пол, и его глаза, и без того слишком близко посаженные, еще ближе сошлись под нахмуренными бровями. - И че эта хуйня означает?

Все, кроме Илиша, принялись обсуждать загадку, но я осматривал комнату в поисках подсказок, чего-нибудь, что могло бы помочь нам понять, какого же хрена тут происходит. Единственной интересной вещью, помимо разноцветных лампочек и динамиков, виделась толстая дверь за спиной старика - глухое железное полотно с металлической ручкой и замочной скважиной. Вот и все, казалось, что мы заперты в подвале с бетонными стенами и полом и потолком из гниющих досок.

- Может, нам надо прокопать выход отсюда? - предложил мужик-шатен.

- Нет, тут везде бетон, даже я не проломлю его без инструментов, - сказал Сеф.

Лицо мужика скривилось.

- Ну, тогда я не знаю…

Я разглядывал дверь, пока одни выдвигали гипотезы, а другие их тут же отметали, затем поморщился - кольнула острая боль в разрезе на животе. Приложив руку к ране, я задумчиво покусывал щеку и думал, думал.

Нам надо найти ключ от двери, вот суть головоломки. Но где, блядь, он может быть? В этой комнате нет ничего, кроме лампочек и динамиков.

Где же ключ..?

Мое внимание отвлек крик Пола, парень, похоже, начал впадать в истерику.

- Выпустите нас отсюда на хуй! - крикнул он в сторону динамиков, и его ор прервал негромкую, но напряженную дискуссию присутствующих. С кряхтением он поднялся на ноги, его рубашка задралась, и я увидел разрез, похожий на мой. - Выпустите нас сейчас же!

Я повернулся к Илишу - мой муж смотрел в одну точку, белая рубашка на нем светилась в ультрафиолете.

Вся, кроме темно-красного пятна на животе…

У нас у всех разрезы на животе.

У всех…

Семь - счастливое число… Копай, пока не станет больно.

Копай, пока не станет больно.

Копай, пока не станет больно…

О, блядь, чтоб меня.

Я понял.

Да, блядь, я понял.

"Семь минут до полного уничтожения", - внезапно прозвучал женский роботизированный голос из динамиков.

- Что? - воскликнул Пол, его голос прозвучал громче всех в потоке неистовых ругательств. Но мой взгляд был прикован к Илишу, который взирал на динамик с яростью, подсказывающей мне, что он жаждет забрать обратно подаренную жизнь у Малахии, и, скорее всего, у Тибальта тоже.

- Илиш… - позвал я скрипучим голосом. - Мы что, в гребаном фильме «Пила», да?

Илиш не моргнул и не пошевелился, но беспокойные голоса вокруг нас внезапно смолкли.

- Думаю, да, Джейд, - ровно ответил Илиш.

Калигула издал лающий смешок и хлопнул себя по коленке. По его безумным глазам читалось, что все происходящее его немало развлекает.

Но троим запертым с нами бедолагам было не до веселья.

- Ха? - воскликнул Пол, уставившись на нас выпученными глазами. - Серьезно? Нет. На хуй. Скажите, что вы шутите.

- Счастливое число семь, а нас восемь, - начал я, а остальное догнало меня с быстротой молнии. - Ключ от двери у одного из нас в животе.

- Но мы скованы, братишка, - напомнил Сеф.

Сеф прав… Я добавил этот факт к своей теории и доработал ее.

"Шесть минут до полного уничтожения"

- Ключи от кандалов у всех нас в животах… - медленно произнес я. - Но у одного… и ключ от двери.

- Думаю, ты прав, - сказал Илиш и начал расстегивать рубашку. - У нас одинаковые разрезы. У счастливого номера семь будет ключ от двери.

Сеф с беспокойством глянул на Рено и Калигулу.

Они оба смертные.

Рено хмуро смотрел на нас исподлобья, затем его взгляд переместился на его окровавленную футболку.

Пустынник вздохнул.

- Как скажете, - молвил он, пожав плечами, и я вздрогнул, когда он без колебаний сунул пальцы в десятисантиметровый шов. Края разреза разошлись, полупрозрачные нити натянулись и прорвали кожу насквозь.

- Джейд, - рявкнул Илиш, и я оторвал глаза от мазохиста Рено. - Сейчас же доставай свой.

- Блядь, я не буду этого делать! - пробурчал старик, когда я перевел взгляд на Илиша. Окровавленные пальцы Илиша шарили внутри разреза на его животе. Как и у Рено, его лицо не корчилось от боли, скорее скривилось от нетерпения и раздражения.

"Четыре минуты до полного уничтожения"

- Джейд! - снова рявкнул Илиш.

Блядь, точно. Бетонную комнату затопил густой железистый запах крови, самых разных оттенков вкуса. Я жадно втянул его, наполняя легкие, и погрузил пальцы в зашитую рану.

Боль терпимая, но зубы все равно сжались. Рана оказалась глубокой, под кожей ничего не нашлось, и я просунул пальцы глубже.

- Нашел.

Игнорируя восклицание Рено и последующие возгласы остальных, лязг цепей и пронзительный скулеж Пола, я крепко зажмурился и шерудил во внутренностях, отчаянно пытаясь найти то, что уже обнаружили другие.

Господи, пальцы будто в теплом желе ковыряются. Не понимаю, к чему конкретно я прикасаюсь, но, блядь, это явно не очень хорошо для моего…

Пальцы наткнулись на что-то твердое. Высунув язык из уголка рта, я зажал предмет кончиками пальцев и вытащил ключ, в этот момент передо мной на колени опустился Илиш.

- Дай мне его, - сказал Илиш.

"Две минуты до полного уничтожения"

Я протянул мужу ключ, отметив на нем цифру, нарисованную белой краской. Очевидно, я оказался вторым, а не счастливым седьмым.

Освободившись от кандалов, я поднялся на ноги с заботливой помощью своего мужа и посмотрел в сторону двери. Все столпились возле нее, и у всех по низу живота текли струйки крови. Даже старик решился вытащить ключ.

- Ну и кто счастливчик? - спросил я, каждый шаг отдавался болью в ногах и животе.

Все протянули на раскрытых ладонях ключи с сияющими в ультрафиолете цифрами. У Сефа четыре, Калигулы - пять, Илиша - шесть.

Рено отупело уставился на свой ключ.

С цифрой 7.

- И что теперь? - пробормотал пустынник, обводя нас огромными растерянными голубыми глазами. Обе его руки, и здоровая, и забинтованная, дрожали. - Что, блядь, дальше?

Илиш схватил его ключ и отпихнул Калигулу, который загораживал замочную скважину. Ключ вошел, но не повернулся. Мой муж неприлично выругался.

Должен быть еще один…

- Рено, у тебя есть еще какие-нибудь раны? - спросил я, обводя его взглядом с головы до ног. На его футболке блестела кровь, капли падали на бетон, добавляясь к остальным. Весь пол усеивали красные пятна, будто нас всех подвесили сушиться.

- Нет… - протянул Рено, качая головой. - Только…

"Одна минута до полного уничтожения"

Рено поднял забинтованную почти до локтя кисть.

- Только моя искалеченная рука.

- Он где-то у него внутри! - сердито выкрикнул старик. - У нас одна гребаная минута. Разорвите его. Может, он у него в желудке! Он точно где-то у него! - Сеф, не говоря ни слова, грубо толкнул старика, Калигула позади нас заржал, когда тот ударился затылком о стену.

Начался обратный отсчет.

"Пятьдесят секунд до полного уничтожения"

- Рено, точно больше ничего нет? - я задрал на парне футболку, на спине - только пара синяков. Илиш осматривал пустынника спереди.

Семь - счастливое число… Копай, пока не станет больно.

Какого хрена?

"Тридцать секунд до полного уничтожения"

- Мы знаем, блядь! - рявкнул Пол на динамик. - Заткнись, если не собираешься нам помогать!

- Рено? - Илиш схватил Рено за плечи и притянул к себе. - Что еще болит?

- Только моя гребаная рука! - завопил Рено, поднимая забинтованную кисть к его носу.

Илиш уставился на нее.

"Двадцать секунд до полного уничтожения"

Мой муж схватил искалеченную руку Рено и начал разматывать бинты. Пустынник застонал и прикусил указательный палец здоровой кисти. Мы все, затаив дыхание, наблюдали, как Илиш срывает грязную, вонючую марлю с поврежденных пальцев Рено.

Когда последний слой соскользнул с невосстановленного среднего пальца, все ахнули.

Вместо косточки торчал длинный старомодный ключ.

Ключ был ввинчен в сустав пальца Рено.

"Десять секунд до полного уничтожения"

Внезапно снова вспыхнул свет и заорала музыка, за которой быстро последовал обратный отсчет от десяти.

"Девять"

"Восемь"

Илиш пришел в себя первым, дернул Рено за руку к двери и вставил ключ в замок.

"Семь"

Рено орал, а Илиш крутил его кисть, пытаясь повернуть ключ. Все в панике наблюдали за Илишем и дверью, но мои глаза не отрывались от искаженного болью лица Рено и рта, открытого в крике, который почти полностью заглушался музыкой.

Щелчка я не услышал, но увидел, как Илиш отдернул руку Рено и толкнул дверь. Илиш не был бы Илишем, если бы ломанулся на свободу первым, он сначала схватил Рено и швырнул его за дверь, потом развернулся, схватил Калигулу и отправил следом.

Потом его глаза нашли меня, и я не стал уговаривать его выйти первым, а выбежал сам и оказался в другой бетонной комнате, освещенной единственной лампочкой, свисающей на проводе с потолка.

Все остальные последовали за мной, Илиш последним, с грохотом захлопнув за собой дверь.

Он прислонился к ней спиной, тяжело дыша. Ноги сами понесли меня к моему мужу, и, хотя на нас смотрели посторонние, он крепко обнял меня и прижал к себе. Его частое дыхание обжигало мне ухо.

- Любимый, я бессмертный, - прошептал я так тихо, чтобы только он мог меня услышать. - Ты тоже, мы вернемся, что бы ни случилось.

Илиш глубоко вздохнул.

- Моей заботой всегда будет оберегать тебя, - прошептал он. - Бессмертный ты или нет, все, что я делаю… Я делаю ради тебя.

Не разрывая объятий, я нежно поцеловал его, но потом все-таки отстранился и, заглянув ему в глаза, прошептал:

- Наша задача сейчас - оберегать Рено и Калигулу. С нами тремя ничего не случится.

Я оглянулся и увидел, что все остальные обступили что-то, похожее на…

- Это… фуршет? - я приподнял бровь. В углу стоял белый столик, который я не заметил, когда влетел в комнату, заваленный пирожками, крекерами с пепперони, маринованными огурчиками, даже миска с M&Ms стояла.

И похоже, там стояли бутылки с… алкоголем.

- Не ешьте это, - внезапно гаркнул Илиш. Кстати, как раз вовремя, Калигула уже зачерпнул горсть M&Ms. - Рено и Калигула, не прикасайтесь к еде. Это приказ.

Калигула моргнул, затем по его лицу расплылась идиотская паскудная улыбка, и он довольно дерзко закинул M&Ms в рот. Совсем как ребенок, испытывающий терпение родителей.

- Сеф! - рявкнул Илиш. Изверг хлопнул Калигулу по спине, отчего шоколадные драже вылетели изо рта на пол и рассыпались по полу в пятнах крови, уже накапавшей из наших ран.

Кстати, о ранах…

- Здесь есть бинты, - сказал мужчина с седеющими каштановыми волосами, выуживая из горы закусок белый пакет. - Бинты и все для швов…

Мы с Илишем подошли, чтобы рассмотреть их подробнее.

- Оны мохут быт чем-то пропытаны, м? - прошепелявил жующий Сеф, держа в руке кусок пирога. Илиш заметил это, но ругаться не стал, на самом деле разумно одному из бессмертных попробовать еду первым.

Сеф тоже до этого додумался.

- Может, мы втроем сначала попробуем это дерьмо? - предложил он.

Илиш осмотрелся и понял, что Пол и двое других уже накинулись на закуски.

- Я не хочу, чтобы они знали, кто мы такие, - сказал он. - Иначе они будут ждать, что мы пожертвуем собой ради их спасения, но будут разочарованы.

Сеф усмехнулся.

- А с каких пор тебе не все равно, что о тебе думают, а?

За это изверг получил плоский взгляд.

- Малахия затеял игру, Сеферус, - сказал мой муж холодно. - В будущем нам может понадобиться их сотрудничество. Чем меньше они знают, тем лучше.

Сеф обдумал это и кивнул.

- Да, братан, ты прав, - сказал он, отправляя в рот корку пирога. - Итак… кто, блядь, такой этот Малахия?

Внезапно комната наполнилась смехом, раздавшимся из динамика над железной дверью, через которую мы все попали в эту комнату.

Этот смех… у меня от него волосы на руках встали дыбом.

- Кто такой Малахия? - раздался в небольшой бетонной комнате энергичный, но в то же время какой-то… обиженный голос. - Он спрашивает, кто такой Малахия? О, привет, так приятно с вами познакомиться! Со всеми вами! - он снова рассмеялся. - С каждым… каждым из вас.

Мои брови поползли вверх. Я огляделся в поисках камеры, но не смог ее обнаружить.

- Малахия… - начал Илиш, фиолетовые глаза тоже обшаривали комнату, ставшую нашей ловушкой. - Я принц Скайфолла, давай поговорим наедине, - мы так-то не хотели раскрывать себя перед другими, но, думаю, Илиш не ожидал, что Малахия сам объявится. - Если освободишь нас сейчас, тебе ничего не будет за эту небольшую… игру.

Малахия зловеще рассмеялся, и его истеричный, безудержный смех пробудил во мне первобытный страх. Похоже, этот клон Силаса сильно отличается от остальных - и ему досталось все безумие, которого Лука и Киллиан избежали при рождении. Мне на ум пришло не меньше десятка злодеев, которых он мне напомнил, и среди них больше всего выделялся гребаный Джокер.

Хотя, чего мы, собственно, ожидали? Малахия рос в Серой Пустоши, одно это сделает из самого разумного человека невменяемого буйного психа.

- Принц Скайфолла? - Малахия удивился, а потом сквозь смех добавил: - Буквально в прошлом месяце у меня здесь был король Сиама.

Илиш оскалился, показав сжатые белые зубы.

- Я Илиш Деккер, - прорычал он, трое пустынников перестали набивать рты и потрясенно уставились на него. - Сейчас я король Скайфолла, и мне надо поговорить с тобой, пер… - фиолетовые глаза Илиша вспыхнули яростью, когда Малахия выдул в микрофон пердящий звук.

- Ты не Илиш Деккер, ты игрок номер шесть, - Малахия насмешливо фыркнул. - И ты не в Скайфолле. Ты очень далеко от Скайфолла, друг мой… и если хочешь снова когда-нибудь вернуться домой… ты будешь послушным милым блондинчиком и сыграешь в мою игру.

Издевательское фырканье из динамика.

- И что это за игра, спросите вы?

За спиной послышалось шипение, мы с Илишем резко обернулись, и мое сердце оборвалось - из неприметных на первый взгляд трубок слабо струился серый газ.

- Что за игра? Что за игра?

Малахия снова рассмеялся.

Я рухнул на колени, снова накатила мерзкая слабость, и ноги стали ватными. Илиш упал рядом со мной, я почувствовал, как его пальцы сжались на моем бедре.

Все остальные попадали вокруг нас, как мухи… блядь… ебаные… мухи…

- Что ж, да начнется моя игра…

Я задыхался от сгущающегося дыма, но до последнего стоял на коленях, пока не повалился на пол физиономией вниз.

Сознание стремительно ускользало под эхо истеричного, безумного смеха Малахии и последних слов, что я услышал прежде, чем провалиться в бездну:

- Добро пожаловать в Мармеландию.

Глава 29. Спайк

Быть Деккером оказалось непросто. Когда Спайк впервые прибыл в город, он наивно полагал, что самое сложное, к чему придется привыкать, - это, собственно, сам город. Стелс никогда раньше не был в Скайфолле и не знал, чего ожидать. Все его познания о последнем населенном городе ограничивались россказнями торговцев, но даже в тех он не был уверен, что правда, а что просто выдумки. Хотя и их было достаточно, чтобы он цепенел от ужаса, сев в самолет, летевший в город.

Но оказалось, что Скайфолл по сравнению с кое-чем другим оказался просто раем. Скайфолл предстал перед ним прекрасным урбанистическим оазисом, словно перенесенным из прошлого, из эпохи до Фоллокоста. Он полюбил этот город и все, что тот предлагал. Не говоря уже о самых передовых технологиях Скайтех. В Скайфолле Спайк чувствовал себя как дома.

А «кое-что другое» - это Деккеры. Привыкать пришлось именно к ним.

Никогда бы за тысячу лет он не подумал, что королевская семья такая. Он думал, что принцы Скайфолла - богоподобные существа, в демократии создающие утопию из антиутопического мира, сотворенного их королем, а не озлобленные, подлые животные, строившие козни, чтобы уничтожить друг друга.

Но они оказались именно такими, и Спайк чувствовал себя так, словно попал в сердце урагана, и ему оставалось только держаться подальше от смертоносной воронки.

Дверь в спальню Сангвина распахнулась, и оттуда вылетел Неро. Спайк следил за ним краем глаза, изо всех сил стараясь слиться с фоном. Неро ему не нравился - в памяти еще свежи воспоминания, что с появлением изверга и его будущего бывшего мужа в Туррисе начался хаос. Больше всего на свете Спайку хотелось засунуть его в брезентовый мешок и выбросить в океан, и Сефа с Ривером заодно.

- Как успехи? - услышал Спайк Джека. Грим стоял у окна и наблюдал за воронами на балконе. Те снова натащили кучу сокровищ для Сангвина, они скоро завалят ими весь балкон.

Неро отрицательно покачал головой. Джек вздохнул.

- Он возвращается все реже и реже, - грустно произнес Грим. - Я постоянно говорю ему, что Кроу жив, но он такой подавленный и печальный. Не знаю, что делать. Как вывести его из этого состояния?

- Надо починить его имплантат или типа того, - сказал Неро. - Но создание нового не кажется такой уж приоритетной задачей по сравнению со всем остальным, что сейчас творится. Я даже не знаю, поможет ли это, он выглядит так, будто заебался от всего, - Неро притормозил у кофейного столика и взял с декоративной тарелки мини-печенье, рассмотрел его со всех сторон, но все-таки откусил. - Братишка, я пытался, но вылез этот Кроу, а он меня бесит.

Кроу вернулся? Упоминание о нем вызвало энергичный толчок в груди. Его последняя встреча с Кроу была… ну, скажем так, запоминающейся. Второго раза не случилось, Спайк хотел, очень хотел, но каждый раз трусил и обходился собственной рукой, когда все остальные уже спали.

К тому же библиотека больше не пустовала. Теперь там поселился неживой сенгил, и Спайк слышал, как Грим несколько раз за ночь прокрадывается в ту комнату проверить его состояние.

‘Интересно, кто-нибудь полюбит меня так же сильно?’

- Спасибо, Неро, что пытаешься, - сказал Джек. Его потерянный взгляд блуждал по городскому пейзажу Скайфолла, километрам зданий и дорог, за которыми виднелся бурый океан. - Если кто и сможет вернуть Сангвина, то только ты.

Неро кивнул и закинул в рот вторую половинку печенья.

- Он больше не говорил… ну, про то, на что намекал? Что-то плохое?

- Нет, по-прежнему никаких подробностей, - ответил Джек. - Кроу сделал что-то плохое. Вот и все… Кроу сделал что-то плохое. А что сделал? Спрашивать бесполезно, в ответ только больше загадок, насмешек и гнусного бреда Кроу, - Джек оторвал взгляд от окна и посмотрел на зазвонивший на столике телефон. Судя по двум отрывистым гудкам, звонил тиен, охранявший вход в небоскреб.

Джек принял вызов, в трубке тут же, без приветствий и предисловий, затараторил грубый, напористый голос. Спайк решил не подслушивать и просто срастись с диваном, подтянув ноги к груди.

Но Неро, похоже, прислушался, и при первых словах смачно выругался.

- Ну... полагаю, этого следовало ожидать, - задумчиво произнес Джек, взглянув на экран древней Нокии, и положил телефон обратно на кофейный столик. - Звонил Кесслер. Плюс к твоей новости, мы, похоже, подверглись еще одной атаке прокси-червей, - Джек вышел из гостиной. - Мы все едем на место происшествия. Спайк, ты тоже. Ты в этих червях разбираешься лучше нас.

Язык тела Неро внезапно изменился, каждая мышца в нем напряглась.

- Еще одно гребаное нападение? - переспросил он, следуя за Джеком. - Значит, это не случайность… дело и правда дрянь.

Они продолжали обсуждать происшествие в коридоре, обуваясь на выход. Спайку двигаться не хотелось. Хотя новый инцидент с прокси-червями его немного заинтересовал. Мантис годами экспериментировал над ним и Адлером, и он действительно разбирался в паразитах.

От химерьих разборок его подташнивало… но это выходило за рамки семейной драмы.

Под оживленную дискуссию Джека и Неро они втроем вышли из квартиры и спустились на лифте в вестибюль Черной Башни, в отличие от остальных виденных Спайком, не помпезный и не вычурный. Открытое пространство выглядело мрачным и невзрачным, единственная люстра над их головами тусклым желтым светом освещала темную мебель и несколько огромных портретов давно умерших знаменитостей.

Спайк следовал за братьями, одетый в длинный кожаный плащ на меховой подкладке, вытертые джинсы, теплые ботинки и черные шерстяные перчатки. Втроем они дошли до дверей, ведущих во внешний мир и через которые дневной свет разгонял мрачную тьму помещения, словно пытаясь доказать, что каким-то чудом способен пробиться сквозь новый для Спайка, безотрадный, полный стресса и одиночества мир.

Кесслер и Тиберий ждали их на крыльце Черной Башни под козырьком, поддерживаемым черными мраморными колоннами. Их сопровождали солдаты легиона, Спайк узнал бы их форму где угодно.

- Насколько масштабное нападение? - спросил Джек.

- Пятеро напали на компанию в Эросе, прямо у границы со Скайлендом, - ответил Кесслер, и без того резкая линия челюсти Генерала окаменела от напряжения. Не теряя времени, он повернулся и начал спускаться по ступенькам. У подножия лестницы их ждал хаммер Легиона, а рядом с ним - неподвижные статуи легионеров. - Мы не знаем, сколько гражданских погибло, но зараженные тела все еще там и еще не взорвались. Сид и Джосу уже едут из Кардинал-холла, - удивительно, но Кесслер обернулся и взглянул на Спайка. - Я хотел, чтобы он тоже посмотрел, что там творится.

Спайк открыл рот, чтобы ответить, но слова кашей набились в горло. Ему очень хотелось быть полезным семье хотя бы тем, что он узнал, помогая Мантису изучать червей.

- Постараюсь сделать все возможное, - сумел выдавить он.

Кесслер сдержанно кивнул и надел темные очки.

- Любая информация важна. Я отправил Легион прочесывать Скайфолл в поисках признаков повышенной радиации. Присутствие Силаса бы сейчас не помешало, но ему, похоже, медовый месяц с его ублюдком важнее, - на последней фразе Спайк заметил, что Джек неловко отвел взгляд в сторону, но вслух никак не проявил свою странную реакцию.

Больше того, его следующий вопрос больше походил на резкую смену темы. Но для чего, Спайк не понял.

- Кесслер, как растет твой новый сын? - спросил он, когда они уже подошли к хаммеру, и сопровождающие их легионеры открыли двери для членов королевской семьи. - Вы уже выбрали ему имя?

Все забрались в салон, Джек и Спайк - на заднее сиденье, а Кесслер, Тиберий и Неро - на переднее.

- Он сейчас на втором триместре, - ответил Кесслер. - Его будут звать Тимбер Роберт Деккер.

- И ты держишь его стальную мать в Кардинал-холле? Не в Скайфолле?

- В последний раз, когда я оставлял мальца в Скайфолле, Илиш его зачем-то забирал, - проворчал Кесслер. - Больше я рисковать не собираюсь, - он резко повернул налево, выезжая с парковки на главную дорогу. После этого разговоры затихли, Кесслер, похоже, был настроен только на то, чтобы угрюмо пялиться на дорогу, а Джека Спайк уже неплохо узнал, чтобы понимать, что Грим предпочитает тишину.

Но как только они пересекли границу с Эросом, тишину разорвали вой и стрекот сирен. Спайк выглянул в лобовое стекло и увидел ряд черных машин, припаркованных бампер к бамперу и огораживающих пустое пространство дальше. В машинах сидели люди в форме - тиены и легионеры - и, судя по всему, район они оцепили основательно.

Кесслер остановил хаммер, и все вышли в холодный, но солнечный зимний полдень. Оказаться на улице было приятно, тем более что приближалась весна, но Спайк пока не освоился в городе настолько, чтобы выходить прогуляться в одиночку, а Джек редко изъявлял желание покидать свою башню - и еще реже с тех пор, как в ней появился Джуни.

- Выключите сраные сирены, - гаркнул Кесслер, решительным шагом обгоняя Неро.

К ним подбежал один из тиенов, а за ним - старик с дико торчащими во все стороны седыми волосами и еще более дикими глазами.

- Генерал Кесслер, вы знаете этого человека? Он говорит, что подчиняется прямому приказу Илиша Деккера…

- Да, у меня есть его приказ, и я главнее всех тупых ублюдков здесь, - сказал старик, сунув руку в карман лабораторного халата. Он вытащил… серебряную фляжку и быстро отхлебнул из нее.

- А еще он уродует трупы, - сердито буркнул тиен. - И угрожает застрелить любого, кто ступит на место преступления.

- Не угрожает, а обещает, - старик сделал еще глоток и вытер рот. - Вы видели, как трупы взрываются? - старик отвесил преувеличенный поклон. - Не за что.

С этими словами он резко развернулся и пошел, или, скорее, пошатываясь, поплелся обратно к оцепленному району.

Спайк недоуменно посмотрел на других химер, но на их лицах читалось скорее раздражение, чем гнев.

- Это действительно похоже на Илиша. Его интересовали яйца паразитов, найденные у Хантера, - с досадой пробормотал Джек, скривив губы. - Илиш не упоминал, что привлек Эли Сакарио к исследованию прокси-червей, но, полагаю, стоит взглянуть, что он сделал, чтобы тела не взорвались.

Раздался странный звук. Спайк перевел взгляд на Кесслера и понял, что тот скрежещет зубами. Но Генерал ничего не сказал, просто отправился к военному оцепления, и Неро, тоже крайне раздраженный, последовал за ним.

- Кто такой Эли Сакарио? - спросил Спайк Джека.

Джек двинулся за извергами.

- Сын друга детства Илиша, - объяснил он. - Это Элиш* Сакарио первый, ученый-алкаш, который каким-то образом чем больше пьет, тем умнее становится. Мне кажется, я никогда не видел его трезвым, - когда они приблизились, Эли Сакарио расхаживал вокруг пяти тел мертвых скайфольцев. В их груди и желудках зияли дыры, а вокруг трупов, подобно переваренным спагетти, лежали прокси-черви разных размеров. Некоторые длиной больше метра, некоторые…

* на самом деле его имя пишется так же, как имя Илиша - Elish. Наверное, они и правда были хорошими друзьями)) Но Квил настаивал, чтобы только имя Илиша читалось с И, поэтому этого парня будут звать Элиш.

Спайк остановился и уставился на самого маленького червя, похожего скорее на пиявку - пять сантиметров длиной и чуть набухший

- Не может быть, - пораженно выдохнул стелс. - Прион?

Джек с любопытством следил, как Спайк промчался между машинами тиенов и легионеров к телам.

- Прион? - повторил Неро. - Че, блядь, за прион*?

*Прио́ны - особый класс инфекционных патогенов, не содержащих нуклеиновых кислот. Способны увеличивать свою численность, используя функции живых клеток (в этом отношении прионы схожи с вирусами). Все известные прионные заболевания поражают головной мозг и другие нервные ткани, в настоящее время неизлечимы и в конечном итоге смертельны.

Спайк опустился на колени перед прокси-червями и осторожно дотронулся до надутого трупика.

- Мантис их открыл, но мы встречали только двух. Они редкие, из тысяч яиц непрерывного жизненного цикла вылупилось только двое, - Спайк поднял червя и рассмотрел его на солнце.

- Что они делают? Почему такие особенные? - спросил Кесслер.

- В том-то и дело, что я не знаю, - признался Спайк. - Мантис заразил одним их них Адлера и внимательно следил за братом. Буквально записывал каждое его движение, - немного помолчав, Спайк покрутил червя в пальцах и положил обратно на землю, - Потом внезапно извлек его, уничтожил и огрызался на меня всякий раз, когда я спрашивал причину. Когда у нас вылупился второй, Мантис сразу же его убил.

- И ты не знаешь почему?

Спайк помотал головой.

- Понятия не имею, но второй… я успел его препарировать.

Спайк указал на нож, висевший на бедре Кесслера. Генерал вытащил его из ножен и протянул стелсу.

- Мне было интересно… чем же они отличаются, - Спайк положил прионного червя на асфальт и аккуратно разрезал его вдоль мягкого тельца. Но прежде чем вскрыть, он проделал то же самое с длинным мертвым прокси-червем, лежавшим рядом.

- Это обычный прокси-червь… - Спайк вскрыл червя, демонстрируя свернувшуюся коричневую кровь, сложную систему колец, трубочек и маленьких органов, в том числе белую сморщенную изюминку - ложный глаз. - Они выживают за счет коллективного разума, объединяются и создают так называемое Ядро, по сути, собираются в группу и функционируют как единый организм. У каждого червя своя роль, они все между собой равны, - Спайк указал на кончик обычного прокси-червя, на область над глазом. Джек с трудом, но разглядел темную желеобразную субстанцию. - Видите это губчатую массу? Это его мозг, маленький, но невероятно развитый, - Спайк вернулся к приону, - Так вот прионы… - измазанные коричневой кровью пальцы раздвинули края надреза, и вместо колец и внутренностей показалась точно такая же губчатая масса, но не только над глазом, а во всем теле.

- Сами по себе… сплошной мозг, - заключил Спайк. - Они развили такое строение из-за способности управлять своим носителем, как марионеткой, даже на обычных диких радзверях. Прион стал для них чем-то вроде второго мозга, чем-то, что может быстро обучаться, адаптироваться, плодиться, а затем обучать других.

- Ебушки… - прошептал Джек. - И что выяснил Мантис, пока прион был в Адлере?

- Я не знаю, - ответил Спайк, вытирая окровавленные пальцы об один из трупов. - Он явно не хотел, чтобы мы с Адлером узнали о том, что он обнаружил. Я знаю, что он вел подробные записи, но… - Спайк запнулся на секунду, - Илиш забрал с собой много сумок из Турриса. Вероятно, эти исследования сейчас у него.

Кесслер зашипел сквозь зубы.

- И Илиша нет, - прорычал он.

- Ненадолго, - сказал Неро. Изверги многозначительно переглянулись. - Спросим его, когда он вернется.

Кесслер кивнул, отвернулся и полез в карман за сигаретой.

- Тогда сделаем так, - сказал он. - Грузите тела и доставьте их в лабораторию Сида и Джосу, они должны прибыть через пару часов. Думаю, парни захотят их вскрыть.

- Мне хватит двоих, - сказал Эли Сакарио, подошел к телам и пнул мужчину средних лет и подростка, потом кивнул двум тиенам из оцепления. - Вот эти. Положите их в кузов моего пикапа.

Тиены бросили нервные взгляды на Кесслера и Неро, но, раз никто приказа не отменил, они медленно приблизились и начали переносить тела.

- Я хочу посмотреть на их вскрытие, - сказал Спайк. - Когда они этим займутся?

- Как только приедут в Скайфолл и подготовятся, - сказал Кесслер. - Поезжай пока домой с Джеком, я попрошу их позвонить тебе, когда они будут готовы. Все записи потом передайте мне. Так или иначе, мы разберемся с этим дерьмом. Илиша ждать бессмысленно, очевидно же, что у него на уме совсем другое дерьмо.

Спайк поехал домой вместе с Джеком, и, хотя ему нравилось на улице, он почувствовал облегчение, когда переступил порог квартиры Грима. Пусть это не Туррис, не его настоящий дом, но всяко лучше, чем в одиночку выживать суровой зимой в жопе Серой Пустоши, гадая, когда за ним придут прокси-черви. Или, что еще хуже, гадая, когда же Адлер и Мантис соизволят найти его, спасти и показать, что им на самом деле не наплевать на него.

Адлер сбежал со своим ублюдочным Эшером. А Мантис… Спайк понятия не имел, где Мантис. Похоже, никто не знал, куда делся ученый, а тому, очевидно, было насрать на парня, которого он усыновил и воспитывал столько лет.

Сам того не желая, Спайк успешно испортил себе настроение. Нанесенная Мантисом рана все еще не затянулась и ныла. Два человека, одного из которых он считал вторым отцом, а другого - братом, его бросили.

Спайк сел на диван и почесал свернувшегося в рыжий клубок Твида за ушами. Джек первым делом скрылся в библиотеке, чтобы проведать Джуни, поэтому стелс решил отвлечься просмотром телевизора.

Новости слишком угнетали. Вместо них Спайк переключился на документальный фильм о событиях, приведших к Фоллокосту. Он мало что знал о мировой истории, только то, что рассказывал ему приемный отец, по совместительству учитель в их местной школе. Спайк знал, что русские наращивали огневую мощь и влияние, постепенно вмешиваясь в дела других стран. В конце концов крупнейшим мировым державам и союзным странам - Канаде и Германии - это надоело, и они начали оказывать сопротивление. В итоге Россия организовала серию террористических атак на собственное население и обвинила в них другие страны. Русское правительство убедило свой народ вступить в войну, а раз последние пятьдесят лет они активно создавали ядерное оружие… эта война изуродовала всю планету.

Спайк откинулся на спинку дивана и усадил Нину к себе на колени. В телевизоре репортер рассказывал о происходящем на фоне. Съемочная группа пряталась за деревьями и снимала дорогу, по которой двигался огромный русский танк. События происходили на севере Британской Колумбии, всего в ста пятидесяти километрах от дивана, на котором сидел Спайк.

- Силас далеко не сразу разрешил выпустить эту документалку в эфир, - Спайк повернулся на голос, он даже не слышал, как Джек вышел из библиотеки. Серебристоволосый Грим держал тарелку с сырым мясом, несомненно, ужин для его полуживого сенгила, - Но сам до сих пор не может ее смотреть.

- Наверное, это нереально тяжело - пережить войну, - сказал Спайк. - Мало того… пережить конец света. Он когда-нибудь говорил об этом?

Джек помотал головой.

- Пару раз рассказывал о том, что случилось после. Как они со Скаем путешествовали по миру, пытаясь хоть что-то восстановить, но об ужасах самой войны - нет. И думаю, уже никогда не расскажет. Даже представить не могу, насколько это тяжело… Особенно учитывая, что именно они со Скаем сделали последний шаг.

Джек повернулся - сенгил с болезненно-бледной кожей и тусклыми черными глазами боязливо выглядывал из-за двери библиотеки.

- Ну разве не здорово? - воскликнул Джек, и Спайка обескуражил его полный надежды тон. - Он понимает, что я иду его покормить. Это… это же что-то значит, да? Мне кажется, это прогресс. Он реагирует на базовые потребности, - Джек развернулся, но остановился. - Может, ты… покормишь его вместе со мной? Если со мной что-то случится, ты ведь присмотришь за ним, правда?

- Конечно, - ответил Спайк, положил Нину рядом с Твидом и поднялся на ноги. - Ты любезно позволил мне пожить у тебя, это меньшее, что я могу сделать.

Джек одарил его благодарной улыбкой.

- Спасибо. Все просто. Я кормлю его мясом босена или арийцев, только небольшими кусочками, - Джек показал Спайку тарелку с мясом. - Вот столько два раза в день, и ему, кажется, хватает. Сенгил на кухне его нарезает, так что тебе не придется об этом беспокоиться, - Джуни попятился от двери, когда Джек и Спайк подошли, и поспешно прошаркал к камину в центре комнаты.

Спайк возненавидел себя за то, что невольно вздрогнул, войдя в кабинет-библиотеку. Самое яркое его воспоминание связанно с этим местом. С тех пор, как они трахались здесь с Кроу, он ни разу сюда не заходил, хотя по ночам сгорал от желания повторить.

Спайк взглянул на кушетку, над которой его нагнул Кроу. Возбуждение тут же захлестнуло уязвимый от спермотоксикоза юный организм, и стелсу потребовалось немало самообладания, чтобы отогнать грязные мысли и сосредоточиться на причине, по которой он оказался в библиотеке.

Подросток, что с него взять, тем более подросток-химера.

- Подойди к нам, милый, - Спайк снова перевел взгляд на Джека, тот держал в пальцах кусочек красного мяса. - Спайк тебя не обидит. Он такой же стелс, как я и Сангвин.

Джуни бросил на Спайка тревожный взгляд, но при виде мяса голод победил, и сенгил медленно потянулся за угощением.

- У него сохранились зрительные и моторные функции, - сказал Джек. - И мне кажется, улучшается координация… хотя, не знаю, может, я просто выдаю желаемое за действительное. Может, со временем к нему вернется сознание. Как думаешь? - голос Джека надрывался от надежды. Спайк понял, что Грим ждет не правдивого ответа, а поддержки.

- Думаю, да, - сказал Спайк, наблюдая, как сенгил-зомби медленно подносит еду ко рту и тянется за добавкой. - Судя по тому, что я вижу… мне кажется, радиация заблокировала почти всю мозговую деятельность и все функции, кроме основных жизненно необходимых. Регенеративные участки мозга все еще работают, но слабо, недостаточно, чтобы восстановить то, что нарушила радиация.

Джек сглотнул и кивнул, протягивая Джуни еще один кусочек. Он делал это так нежно, почти интимно, что Спайку стало неловко.

- Ученым надо просто… найти способ разжечь его белое пламя. И они найдут его, да ведь? - по тону Грима Спайк понял - тот ненавидит себя за то, что ищет поддержки у младшего брата-подростка. Человека, которого он не растил и в целом едва знал.

- Найдут, - кивнул Спайк. - Ученые, специализирующиеся на химерах, творят удивительные вещи. Это лишь вопрос времени.

Джек посмотрел в тарелку, в которой почти не осталось мяса.

- Да, - прошептал он. - Всего лишь… вопрос времени.

В гостиной зазвонил мобильный телефон. Джек раздраженно взглянул на приоткрытую дверь библиотеки, передал Спайку тарелку с остатками обеда сенгила и пошел на выход.

Телефон в этой квартире часто трезвонил: иногда кто-то из обслуживающего персонала уточнял вопросы или сообщал, что на улице ждет доставка, иногда звонили братья с новостями, или Илиш просил Джека что-то сделать.

Джуни повернулся и, если можно так сказать, посмотрел на Спайка - зрачки потерялись в мутных темных глазах. Находиться так близко к полуживому сенгилу было странно, он дышал, двигался, но в то же время в нем многого не хватало. Джуни действительно стал лишь тенью того, кем когда-то был. Спайк понял это, хотя никогда не встречался с ним раньше.

Спайк взял кусок мяса.

- Хочешь еще? - спросил он, протягивая ладонь и наблюдая, как Джуни осторожно к ней тянется. Как и другие кусочки, сенгил положил мясо в рот и проглотил, и теперь Спайк мог разглядеть, что его губы измазаны кровью.

Джек в гостиной злобно шипел в трубку. Стелс с любопытством поглядывал на дверь, скармливая последние три кусочка мяса сенгилу.

Грим ворвался в библиотеку, поджав губы и покачивая головой.

- Это точно тот ебнутый ученый, - прорычал он, сжимая в кулаке телефон. - Он работает на Илиша и не хочет, чтобы кто-то еще вскрывал этих долбанных червей.

Спайк уставился на тарелку, пустую, с подтеками крови.

- Что случилось? - спросил он.

- Три трупа, на которых ты хотел посмотреть, взорвались к херам. Сид убит, а Джосу ранен, - прошипел Джек. Спайк удивленно распахнул глаза. - Китса там не было. А знаешь, почему там не было Китса? Потому что Эли Сакарио позвонил ему и попросил привезти какие-то документы из лаборатории Скайтеха. Охуенно удачное совпадение.

Джек кривился так, словно проглотил что-то гнилое. Грим сдерживался изо всех сил, но Спайк всегда замечал нервозность, которая, казалось, съедала его изнутри.

- Гребаный Илиш, всегда на шаг впереди, - выплюнул Джек, на его висках выступили капельки пота. - Кесслер думает, что сможет остановить его. Ни хера. Никто не остановит Илиша. Когда-то я наивно полагал, что смогу, но посмотри, что произошло? - взгляд Джека резко метнулся к Спайку, будто парень только что вспомнил, перед кем сорвался. Спайк нормально относился к Илишу, но это не означает, что…

- Можешь не сдерживаться, - сказал Спайк. - Я не побегу сдавать тебя Илишу. Ваши семейные распри меня не касаются. Илиш и Джейд мне помогли, а Неро и Кесслер со своими легионерами творили много дерьма… но ты меня приютил. Можешь говорить все, что хочешь.

Джека, как ни странно, слова Спайка тронули.

- С-спасибо, - выдавил он, а потом, словно актер, вспомнивший свою реплику, перестал запинаться и улыбнулся. - Правда, Спайк, спасибо тебе. Я ценю это и… верю, - Джек посмотрел в сторону камина, у которого сгорбился Джуни в сером спортивном костюме. - Мне нелегко сейчас, не только с Джуни, еще и Сангвин с этим Кроу… Ты даже не представляешь, как много для меня значит иметь рядом брата, которому я могу довериться. Я… я доверяю тебе.

Спайк улыбнулся.

- Это меньшее, чем я могу отплатить тебе за доброту. И я хочу, чтобы паразиты убрались из Скайфолла, да что там из Скайфолла, из всей Серой Пустоши, блядь. Все должны понять, как опасны прокси-черви. Эту угрозу игнорировать смертельно опасно.

- Знаю, любимый, знаю, - произнес Джек. И хотя Спайк слышал, как Грим называл других так же ласково, его сердце, что удивительно, екнуло. - Я действительно отношусь к ней серьезно. Правда, - он положил руку на плечо Джуни и погладил его. - Мне намного легче, когда я знаю, что ты позаботишься о нем, если со мной что-то случится. Он не должен страдать.

- Позабочусь, обещаю тебе, - твердо сказал Спайк.

К еще большему удивлению стелса-пустынника, Джек убрал руку с плеча сенгила и положил ее на плечо Спайка.

А потом наклонился и поцеловал Спайка в уголок губ.

- Спасибо.

В голове Спайка закрутился водоворот мыслей. Эмоции хлынули, подобно ливню, и смыли всю волю химеры-подростка.

Не раздумывая, Спайк схватил Джека и притянул к себе для поцелуя - глубокого поцелуя.

Спайк почувствовал, как губы Джека напряглись, а тело вздрогнуло от неожиданности, но Грим не оттолкнул его, а позволил себя целовать, правда когда Спайк раздвинул ему губы языком, желая перейти на следующий уровень, тот деликатно отстранился.

Их губы разомкнулись, и Джек смотрел на брата удивленно. Спайк зажмурился в ожидании пощечины, но вместо этого Джек просто улыбнулся.

- Ты прекрасно впишешься в нашу семью, любимый, - сказал он и снова поцеловал Спайка в уголок губ.

Джек повернулся и вышел из библиотеки, оставив оцепеневшего Спайка и прижавшегося к камину Джуни.

Не стоит удивляться, что у Спайка встал - подростковые гормоны бушевали как в аду. Он поймал себя на том, что, как идиот, таращится на двери, за которыми скрылся его брат, и его ширинка заметно топорщится.

Но… все химеры ведь такие, да? Его братья… они все друг с другом спят. Мантис рассказывал им об оргиях химер. Спайк всегда внимательно слушал, а Адлер морщился и бубнил, что они извращенцы. Но Адлер не химера, а Спайк… Господи, к тому же он совсем молод, да? В самом расцвете пубертата.

Несмотря на то, что большую часть времени он хотел трахаться, кроме недавнего свидания с Сангвином, компанию ему составляла только собственная рука. До событий, разрушивших Туррис, когда их маленькая семья жила в относительном мире и спокойствии, он облачался в черную мантию и маску и отправлялся в Мелхай искать, с кем бы перепихнуться, и обычно выбирал ровесников.

Той же ночью, уже лежа в постели, Спайк прокручивал в голове поцелуй и свои впечатления от него, и с каждым кругом воспоминаний этот маленький инцидент приобретал все больше смысла.

Джек не оттолкнул его… не накричал, не ударил. Они оба химеры. Значит, они могут… ну вы понимаете..?

Потом Спайк, конечно же, вспомнил Кроу и их секс в библиотеке. Это воспоминание в дополнение к поцелую, который он получил несколько часов назад, заставило его скользнуть рукой в боксеры. У него стоял, но доводить себя до разрядки стелс не стал.

Почему? Потому что Спайк собирался с духом, чтобы встать с кровати и попытаться добиться чего-то большего.

Кроу его пугал. Каждый раз, когда Спайк надрачивал под одеялом, ему так сильно хотелось встать, пойти в библиотеку и постучать в стену, вызывая Кроу на интимное рандеву. Но каждый раз он трусил и бесился от этого.

Но Джек? Джек его не пугал… человек, которого все называли Гримом, оказался добрым человеком. И он же явно тоже испытывает потребность сбросить напряжение, ведь так?

Спайк убрал руку с обжигающе горячего члена и стал теребить его через трусы. Потолок над ним укорял его в трусости, как и в том, что озабоченный стелс дрочил почти каждую ночь, когда все расходились по своим спальням.

Спайк закрыл глаза и представил Джека голым. Его волосы серебристые, на несколько тонов темнее, чем у Артемиса и Аполлона, а значит, и в паху такие же. И у него большой член, как у всех химер. Интересно, каково это, ощущать его внутри?

‘Блядь… Джек - химера. Джек - химера… Мне достаточно просто прийти к нему в спальню. У него же ведь тоже давно никого не было? Конечно, он не откажется.

Блядь. Нахуй.’

Спайк поднялся и свесил ноги с кровати. Твердый член пульсировал, стелс глубоко вздохнул и вышел в коридор. В гостиной было темно и тепло, в противоположном конце на стенах мерцали оранжевые отблески огня горевшего в библиотеке камина.

Спайк крался очень тихо, практически на цыпочках, как ребенок, спускающийся среди ночи тайком посмотреть телевизор. Дверь в комнату Джека была приоткрыта. Возбуждение росло, как обильно политые сорняки, а страх и предвкушение боролись, как герои финальной сцены фантастического фильма. Он реально собирается зайти к нему? Господи, а если Джек скажет «нет»? Выгонит его? Как ему потом в глаза смотреть…

- Что ты делаешь?

Спайк замер, его сердце ухнуло, словно кто-то ударил его в грудь. Грим что, видел через стены..?

- Да ладно тебе… Не говори, что тебе не нравится.

Блядь, это голос Кроу.

Глаза Спайка удивленно распахнулись, когда он услышал всасывающий хлюп и причмокивание.

- Убирайся, - задыхаясь, простонал Джек. - Если еще раз попробуешь проделать это со мной, я запру тебя в твоей сраной комнате, - вышло не очень убедительно, на последней части он задохнулся сладострастным вдохом. Посасывающие звуки продолжились, и Спайк услышал стон Кроу. Сдавленный стон…

Он отсасывал Джеку.

Спайк чуть сознание не потерял. Член заинтересованно дернулся. Вместо того, чтобы убежать, стелс прижался спиной к стене и медленно, господи, очень медленно заглянул в спальню Джека.

От увиденного Спайк чуть не кончил.

Джек лежал на спине, голый, если не считать боксеров, свисавших с щиколотки. Меж его раздвинутых ног опустился Кроу, его ступни стояли на полу, а тело нависало над кроватью, голова слегка покачивалась - он реально отсасывал Джеку.

Закрыв глаза, Джек то отталкивал, то притягивал Кроу за волосы. Казалось, что Грим в экстазе, но в то же время пытается сопротивляться тому, что с его телом творят без его особого согласия.

- Кроу… Слезь с меня, - повторил Джек, его бледные ноги дрожали, раздвигаясь все шире. - Я серьезно…

- Серьезно? - промурлыкал Кроу. Его трусы, цвета, который невозможно определить в синих оттенках ночного зрения Спайка, остались на нем. - Твое предсемя капает мне на язык. - О боже… - Мне кажется, ты совсем не хочешь, чтобы я слез с тебя, mihi.

- Кроу… - прорычал Джек, и тут же откинулся на подушку со сдавленным стоном. - Сейчас же.

Кроу захихикал и поднял голову.

- Ладно, - он пожал плечами. Спайк в ужасе отшатнулся от двери, когда черноволосая химера поднялась. - Как хочешь.

Спайк бросился прочь. Надо убраться до того, как Кроу выйдет из комнаты Джека и вернется в свою. Блядь. Блядь... если Кроу или Джек узнают, что он подглядывал за ними, как гребаный куколд, он этого не переживет.

Увидев оранжевое мерцающее свечение из приоткрытой двери библиотеки, он за долю секунды передумал возвращаться в свою комнату, повернулся и шмыгнул внутрь. Это решение было продиктовано исключительно натягивающим трусы изнывающим членом.

Кроу вернется в свою спальню… Спайк постучит в стену.

Второй раунд.

Джуни по прежнему стоял, скрючившись у камина. Стелс нырнул в тень, стараясь остаться незамеченным для сенгила, и прислонился к стене, по другую сторону которой находилась спальня Сангвина.

Спайк сполз на пол, раздвинул ноги и потер член через трусы. Позволяя себе лишь это легкое утешение жаждущий разрядки плоти, он поглаживал ствол в ожидании, когда Кроу вернется в свою спальню.

Минуты шли, Спайк обхватил член ладонью и тер с таким напором, чтобы тот не сильно страдал от неудовлетворенности, но и не кончил. Перед глазами Джуни отбрасывал длинную тень, она тянулась… тянулась до знакомой кушетки, вид которой еще больше растравил бушующие гормоны.

Он уже должен дойти до своей комнаты, да? Спайк легонько постучал по стене, простое действие вызвало дрожь предвкушения и мокрое пятно на трусах. Не в силах сдержаться, Спайк быстро просунул палец под резинку боксеров, стер предэякулят и поднес к губам.

Прошло несколько минут, Спайк постучал снова. Наверняка Кроу уже вернулся в спальню. К тому же чертовски возбужденный после отказа Джека.

Но время шло, а Кроу не появлялся. Спайк постучал еще раз, подождал минуту и поднялся на ноги. Возбуждение уже довело его ручки.

Стелс вышел из библиотеки и, переступив порог гостиной, услышал это.

Отрывистые, ритмичные стоны Джека и хриплые выдохи Кроу.

- Ды вы, блядь, издеваетесь? - проскулил Спайк, закрыв лицо руками. Член в трусах дергался от шлепков и стонов, но в то же время пылал от разочарования. Они реально трахаются? Почему, блядь, Кроу не вернулся в свою спальню?

Возник соблазн снова подсмотреть за ними и кончить от руки, но он слишком боялся, что его обнаружат. Будет очень унизительно, если они узнают, какой он жалкий дрочер.

Хотя… в библиотеке есть кое-что. Там Джек хранит свои секс-игрушки и смазку. Поэтому Спайк вернулся в библиотеку, расстроенный, возбужденный и жаждущий чего-то большего, чем свою руку.

Пять минут спустя Спайк лежал на кушетке, на которой его трахал Кроу, с розовым фаллоимитатором в руке, смазанным и готовым к действу. Он растянул себя пальцами, поставил серебристую бутылочку смазки рядом с плечом, и раздвинул ноги. Даже первоначального дискомфорта не возникло, настолько его поглотило желание. Спайк со стоном облегчения засунул дилдо сразу на всю длину и принялся трахать себя с неистовой скоростью. Поплывший взгляд зацепился за окно в вершине сводчатого потолка Джека, ему очень хотелось, чтобы это был настоящий член, а не кусок силикона. Блядь, у него в семье десятки озабоченных геев с огромными стволами, а он вынужден обходиться гребаным фаллоимитатором?

Спайк энергично насаживался на искусственный член, но вскоре обнаружилась неприятная дилемма, с которой сталкиваются все мужчины, вынужденные мастурбировать подобным образом. Невозможно наглаживать член и долбить себя с приемлемой скоростью. Особенно в этой позе - с задранными ногами - до члена он едва дотягивался, чтобы как следует подрочить.

Спайк со стоном остановился, лег, засунув в себя фаллоимитатор, и сосредоточился на онанизме.

Вдруг на него упала тень. Сердце Спайка подпрыгнуло, замерло и скукожилось от смущения - нежить Джуни наблюдал за ним с любопытством.

- Помнишь, ты тоже таким занимался? - запыхавшись, спросил Спайк, с кряхтением вытащил дилдо из задницы, но не убрал ладонь с члена. - У тебя вообще сохранилась память?

Джуни просто смотрел на него, и это напомнило Спайку, как долбаные феликосы наблюдали за ним, когда он наяривал сам себе, или, что еще хуже, когда его трахал Мантис. Было что-то осуждающее в их взглядах.

Спайк спустил ноги на коврик перед кушеткой и застонал. Возбуждение никуда не делось, а от силиконового члена стало только хуже. Может, Джек и Кроу уже закончили?

Нет, они же химеры, конечно, они еще не закончили. Единственный доступный человек в этом гребаном доме - Джуни.

Глаза Спайка округлились, и стелс возненавидел себя за мысль, что пришла ему в голову. Но возбуждение пересилило все, и вот Спайк уже задумчиво рассматривает Джуни, который повернулся и побрел обратно к камину.

Схватив бутылочку со смазкой, Спайк встал, вылил немного себе в ладонь и растер по члену. Он реально собирается это сделать? Господи, да он же больной на всю голову ублюдок. Но не стоит забывать… каждый раз, когда кто-то из парней Кровавых Воронов трусил и умолял его перестать, он ни разу не остановился. Даже оставляя их потом, рыдающих и обнимающих себя за плечи, Спайк никогда не чувствовал себя виноватым. Для них он был богом, и мог брать все, что хотел.

В итоге, они потом умоляли о повторении…

- Джуни, - шепотом позвал Спайк.

Он подошел к Джуни, положил руку ему на плечо и надавил. Джуни наклонился, податливый, как ивовая ветвь. Спайк судорожно вдохнул аромат собственного предсемени и стянул с Джуни штаны.

Его кожа холодная. А внутри он тоже холодный? Спайк просунул палец между ягодиц сенгила и смазал сжатый сфинктер.

‘Я правда это делаю? Это же пиздец какой-то… реально пиздец.

Я быстренько. Господи, такими темпами я долго не протяну. Он мертвый и немой. Он ничего не поймет.’

Спайк схватил свой член и, удерживая спину нагнувшегося Джуни, провел головкой между ягодицами.

‘Нет.

Я не могу этого сделать. Это слишком хреново. До чего я докатился?’

Но как только Спайк отстранился… раздался смех.

Очень знакомый смех.

Спайк отскочил от Джуни так резко, будто вокруг тела сенгила активизировалось силовое поле. Метнувшийся к двери взгляд чуть не довел его до сердечного приступа от ужаса - перед резными дверьми, скрестив руки на груди, стоял Кроу. Без футболки, в одних трикотажных спортивках.

- Ты реально собирался это сделать? - произнес Кроу со зловещим смешком. - Изнасиловать полумертвого сенгила? Зомби-сенгила Джека?

- Н-нет, - заикаясь, протянул Спайк. Его эрекция в руке быстро сдулась. - Я не собирался. То есть… - паника выбила все связанные мысли из головы. - Я бы ни за что…

- Правда? А чего тогда так заикаешься? - спросил с издевкой Кроу, потом оглянулся через плечо. - Джек измотан, но, мне кажется, ему стоит об этом знать.

- НЕТ! - закричал Спайк и побежал за своими трусами, которые валялись скомканными возле кушетки. - Блядь, только не говори Джеку. Это был мимолетный порыв. Я передумал! Кроу. Пожалуйста, умоляю, - Спайк схватил Кроу за руку и сжал, чувствуя, как паника ледяным холодом разливается в груди. - Прошу тебя, не сдавай меня, пожалуйста. Я его не трогал. Я сделаю все, что угодно. Ну же!

Словно ожидая этой волшебной фразы, Кроу замер и медленно повернулся с коварной ухмылкой на губах.

Спайк не доверял этой улыбке, вообще ничему не доверял в этом демоническом воплощении Сангвина.

- У каждого из нас есть секреты, которые мы вынуждены скрывать от любимых, братишка, - улыбка Кроу расплылась во все тридцать два острых зуба. - Не так ли… Так много секретов, так много, - тонкая кисть коснулась щеки Спайка.

Кроу погладил ее, белые зубы сверкали, как у акулы на глубине.

- Как думаешь, из тебя выйдет хороший помощничек? - с умилением спросил он, а Спайк застыл под его прикосновением. - Я давно думал об этом… но ты сидел глубоко за пазухой этой семейки. Теперь же ты будешь делать все, что я захочу, не так ли? Как чудесно.

От касаний демона у Спайка дурное предчувствие расползалось муравьями под кожей. Он совершил ошибку, ужасную ошибку, и даже не кончил.

Кроу пощекотал Спайка под подбородком.

- Пойдем со мной, братец, - промурлыкал он. - Возьми куртку, будет холодно.

Кроу повернулся и вышел из библиотеки, оставив Спайка с разинутым ртом и тысячью бурливших эмоций, причем всех негативных.

В следующее мгновение он уже стоял с Кроу в лифте. В плаще на меховой подкладке и боксерах, а Кроу все так же жутко ухмылялся.

Но больше всего стелса тревожила нажатая кнопка подвала, а не вестибюля, как он изначально предполагал.

Лифт остановился, двери открылись в темный недостроенный подвал, откуда пахнуло плесенью и сыростью. Из-за освещения кабины Спайк не видел ничего дальше двух метров, но разглядел трубы и опорные балки на потолке, а еще выкрашенные в белый стены из гипсокартона с клочьями паутины.

Насвистывая себе под нос, Кроу шагнул вперед. Эту мелодию Спайк сразу узнал по легендам Кровавых Воронов.

Дейзи, Дейзи…

- Братец, братец, следуй за мной, - нараспев произнес Кроу. - Он недалеко, хочет познакомиться с тобой.

- К-кто? Зачем мы здесь?- спросил Спайк, входя в подвал.

Ледяной бетонный пол холодил голые ступни, и он поплотнее запахнул плащ, с опаской оглядываясь по сторонам. А дрожал он не столько от холода, сколько от стойкого ощущения, что с этим местом что-то не так - об этом кричали его инстинкты химеры.

- Ну, милый брат, - Кроу остановился в начале узкого коридора с несколькими белыми дверьми. Спайк уставился на двери, ожидая, что из них выскочит какой-нибудь огромный зверь и проглотит его. - Видишь ли… Этот секрет я храню от семьи. Очень большой секрет, - Кроу сократил расстояние между ними и снова улыбнулся. - Спайк, ты знаешь, что Силас сделал с Сангвином? Знаешь, почему я здесь?

Спайк боролся с тревожностью, которую успешно нагнетал Кроу. Ответ он знал, но произносить вслух не хотел.

- Силас… отправил Сангвина обратно, - ответил он, понизив голос до шепота, словно ужасные слова могли пробудить монстра, который украл невинность Сами, - Обратно в… то место.

- Верно, - улыбка сползла с лица Кроу, как горячий воск. - Он отправил Сангвина обратно туда, где его держал в заточении и насиловал мерзкий человек. Туда, где его заставляли смотреть, как мучают и насилуют других маленьких мальчиков. Эти воспоминания так сильно терзали Сангвина, что в конец искалечили его бедную психику. Сангвин сдирал с себя кожу лоскутами и ел ее. Кусочек за кусочком, пока не исчезло его лицо, а потом принялся за конечности. При этом он постоянно бредил, кричал, звал Джаспера, Джуни, Лайла, Леви, Купера. Он звал Джаспера, чтобы тот пришел и трахнул его, потому что ему было одиноко и не с кем поговорить. Сангвин отчаянно нуждался в компании и сходил с ума наедине со своими кошмарами.

Спайк съежился под пристальным взглядом Кроу. Этот взгляд и слова демона резали его, как раскачивающийся заточенный топор, с каждым взмахом вонзающийся все глубже.

- Когда Джейд, Тео и Гейдж спасли Сангвина, он стал пленником Гейджа. Меня убили прокси-черви, но я вернулся. Я вернулся и увидел, как ужасно пострадал мой Сангвин. Мой Сами. Мальчик, которого я создан защищать, - Кроу повернулся и пошел по коридору. Спайк нерешительно последовал за ним. - Я не могу оставить это безнаказанным, Спайк. Силас сполна получит за то, что искалечил мальчика. А ведь он твердил ему все эти годы, что любит его. Это так лицемерно, отвратительно, мерзко, меня от него воротит, - Кроу повернулся к белой двери слева, сунул руку в карман спортивных штанов и вытащил серебристый ключ.

Подождите… там какой-то шум.

Это…

‘Что, блядь?’

Спайк покрылся холодным потом, Кроу тем временем вставил ключ в замочную скважину и повернул его.

Дверь распахнулась, и Кроу включил свет.

Спайку потребовалась вся его выдержка, чтобы не заорать.

Перед ним копошился клубок прокси-червей. Паразиты ползали и извивались, словно единое целое, черное, как небо в полночь, с серебристыми отблесками от потолочных светильников. Даже стены отливали металлическим блеском.

Магнитные пластины.

Почуяв гостей, прокси-черви начали выбираться из сплетенного живого гнезда и скользить к открытой двери, к Спайку и Кроу.

Кроу рассмеялся и закрыл дверь с довольной улыбкой на лице.

- Они хотят заразить меня, - не понятно, что он находит в этом забавного. - Но им нельзя. Нет. Нет. - Кроу погладил дверь с какой-то странной нежностью. - Но я приводил им жертв, а потом выпускал их на свободу. Это было весело… очень весело.

- Так атаки прокси-червей твоих рук дело? - прошептал Спайк. - Все это время ты выпускал зараженных людей в Скайфолл?

Кроу засиял острозубой улыбкой, его глаза сверкнули в тусклом свете.

- Хаос, любовь моя, - пророкотал он. - Чудесный, прекрасный хаос.

Затем Кроу поднес палец к губам.

- Но не это самое интересное, - прошептал сумасшедший демон и указал на кусок черной ленты посередине двери, на уровне глаз.

Оторвав ее, он открыл дверной глазок.

- Смотри, давай, пока они его снова не поглотили, - прошептал Кроу.

Спайк потрясенно переводил взгляд с Кроу на глазок и обратно.

- Смотри, не бойся, - с ухмылкой настаивал Кроу. - Я поймал его. Я сам его поймал.

Спайк замешкался, но любопытство победило. Он прильнул лицом к холодной двери, заглядывая в глазок.

Дурные предчувствия полностью себя оправдали.

Это не гнездо… прокси-черви копошились на парне с длинными, спутанными черными волосами… его стало видно только потому, что черви облепили дверь, пытаясь добраться до них. Парень смотрел перед собой пустым взглядом, паразиты заползали в его нос, рот и уши, другие вылезали из них, скользили по обнаженной бледной коже, обвивали все тело.

- Он - их электростанция, - прошептал Кроу. - Они заставляют его создавать радиацию, чтобы они могли выжить. Вон те маленькие толстячки очень сообразительные, они как мини-батарейки - могут поглощать радиацию и выделять ее в небольших количествах для других.

Маленькие толстячки?

И правда. Среди прокси-червей ползали несколько прионов, выделяясь меньшими по размеру и сильно разбухшими телами, будто они буквально напичканы радиацией.

- Теперь он - их источник радиации, место размножения и дом.

- Кто он? - прохрипел Спайк. В горле внезапно пересохло. Если он создает радиацию, значит, он рожденный бессмертным, но это не Силас, не Скай, не Адлер, не Ривер, не…

Спайк отшатнулся от двери, зажав рот ладонью.

- Кроу… - прошептал он.

Демон внутри Сангвина разразился смехом, согнулся пополам и захлопал себя по бедру. Спайк в шоке уставился на него.

- Это Гейдж, да?

Глава 30. Силас

- Я часто ходил по этой улице, - Силас перепрыгнул через упавший уличный фонарь, и подошва ботинок с громким стуком встретилась с потрескавшимся асфальтом. Из-за тяжелого рюкзака за спиной приземление вышло более шумным, чем хотелось бы, но в тишине мертвого города они услышали бы приближение любого врага за километр. - Меня несколько раз чуть не сбили под тем фонарем, - Силас указал вперед, на перекресток, посреди которого теперь ржавел армейский танк. По воспоминаниям Силаса, внутри все еще лежал мертвый солдат, а под правой гусеницей - груда коричневых костей с налипшими кусками плотной ткани.

- А я часто проезжал по этой улице, потому что был ленивой жопой, - усмехнулся Скай. - Возможно, это я однажды чуть не сбил тебя.

- Да, водителем ты всегда бы дерьмовым, так что я не стал бы упрекать тебя за это, - говоря это, Силас с улыбкой оглянулся на своего парня, у которого теперь были темные вьющиеся волосы и серые глаза вместо светло-голубых. За ним прямая дорога поднималась на возвышенность и вся до горизонта была располосована упавшими столбами и фонарями и усеяна обломками разрушенных зданий и гильзами вокруг изрешеченных пулями машин.

- Приятно видеть тебя улыбающимся в этом городе, - Скай добежал до него трусцой и поправил свой рюкзак с бумагами и папками, которые забрал из их подвальной лаборатории. - Помню, раньше, когда мы возвращались сюда, ты потом несколько недель валялся в депрессии.

Силас огляделся. Его память все еще хранила былой облик этого места, он по-прежнему видел зеленые деревья, светофоры, кофейню и прокат видео-кассет. Даже кабинет дантиста, который он частенько посещал до того, как стал достаточно решительным, чтобы убивать себя каждый раз, когда кто-нибудь выбивал ему зубы. Теперь все эти дома пусты, а от людей остались только кости, но они остались живыми в голове Силаса.

И обычно эта реальность ввергала его в депрессию, а не навевала ностальгию по прошлому. Возвращаться в это место всегда было больно, поэтому, только подготовившись морально к душевной боли, он приводил сюда своих химер, чтобы показать, где жил их хозяин.

Но теперь, когда его Скай рядом, все виделось по-другому. Здесь они могли делиться воспоминаниями, держась за руки, и, конечно, искать признаки присутствия Гейджа.

Таковых не нашлось, и, собрав кое-какие документы по исследованиям, они намеревались отправиться в место под названием озеро Сиэль - там многие рожденные бессмертными прятались во время войны, когда Гейдж охотился за ними, как кровожадная гончая за зайцами.

От этой мысли у Силаса неприятно скрутило живот, но он постарался взять себя в руки. В отличие от этого города, то место хранило только плохие воспоминания - ужас, смерти и печаль. И не счесть, сколько раз Силаса доводило до безумия заточение в том поместье с его рожденными бессмертными братьями.

Но он справится… Должен справиться.

Теперь рядом с ним Скай, все будет хорошо.

- Мир кажется намного ярче, когда ты снова стал его частью, - произнес Силас. Скай умилительно простонал и наклонился, чтобы поцеловать его в щеку. - Приехать сюда с тобой - это как пройтись по дороге воспоминаний, в хорошем смысле. Кто еще из ныне живущих может вспомнить со мной проведенные здесь дни?

- Очевидно, не Гейдж, - ответил Скай и оглянулся за спину, одно упоминание об этом человеке заставило его убедиться, что рожденный бессмертным убийца не подкрадывается к ним сзади. - Не похоже, что он здесь появлялся. Как думаешь, он вернулся бы к озеру Сиэль?

- Нам в любом случае надо проверить, - сказал Силас. - Ну, чтобы… посмотреть, что там больше никто не живет.

- Имеешь в виду, чтобы посмотреть, не вернулись ли Габриэль, Саша и Кел?

Силас от неловкости потер переносицу.

- Да, - протянул он натянуто. - Мне до сих пор интересно, что с ними случилось.

- А ты так и не узнал?

Силас помотал головой.

- Ты же знаешь, насколько опасны полуночники. Я не то чтобы сильно расстраиваюсь, что больше их не встречал.

- Понимаю, - сказал Скай. - Мне тоже никто из них не нравился, а Габриэль вообще был тем еще говнюком, - Силас улыбнулся, когда Скай обнял его за талию и прижал к себе. - Ты тоже был говнюком, но хотя бы миленьким и очаровательным.

- Я все еще миленький и очаровательный.

- И все еще говнюк.

Силас повернулся и пнул Ская под зад за это дополнение. Его парень рассмеялся и попытался отплатить тем же, но король увернулся.

В глазах Силаса светилась любовь, а на душе стало легче, впервые за последние несколько десятилетий. О поисках Гейджа он думал в последнюю очередь, чувствуя зависимость от голоса Ская, его присутствия, ауры. Внешне его парень отличался от человека с льдисто-голубыми глазами, который владел его сердцем несколько столетий, но его манеры, хриплый голос, даже то, как Скай прикасался к нему, остались прежними.

- Пойдем к самолету? - спросил Скай, поправляя лямки рюкзака на плечах. - Если поторопимся, успеем до темноты.

Улыбка Силаса медленно угасла.

- С-сегодня? - спросил он немного нервно. - Я думал, мы переночуем в самолете, а завтра полетим к озеру.

Скай цыкнул, дернув головой.

- Чем быстрее покончим с этим, тем быстрее уберемся из этого района, милый, - сказал он. - И кто знает, может, в озере есть вода. Там может быть рыба.

- Ты же знаешь, что нет…

Скай сочувственно посмотрел на Силаса.

- Милый мой, ты вроде счастлив здесь, - сказал он, беря Силаса за руку. - Мы были в нашем старом доме, и ты даже не погрустнел. Почему ты думаешь, в том месте будет иначе?

- Просто с озером связано много плохих воспоминаний, - ответил Силас, снова потирая переносицу - мрачные краски воспоминаний пятнали безмятежность их путешествия. - Я… не был там очень давно. Больше ста лет… Я не знаю, как отреагирую.

- Ну же, малыш, не раскисай. Я же с тобой. Разве тебе это не поможет?

- Немного…

Скай рассмеялся и подтолкнул Силаса локтем.

- Ничего с тобой не случится, пирожочек. Давай поторопимся.

Они вернулись к самолету, но с каждым шагом Силас все больше нервничал. Прилетев в этот город, он уже сильно рисковал душевным равновесием, и все прошло лучше, чем он ожидал, но будет ли так же на озере Сиэль?

На самолете до озера лететь всего несколько часов, и это только нагнетало на Силаса беспокойство. Он даже пожалел, что они передвигаются не на машине - несколько дней пути до старого поместья дали бы ему время морально подготовиться.

Ведя самолет к двухэтажному дому на берегу озера, Силас прикидывал в уме отговорки, как бы отложить эту поездку. Может, он не все забрал из их старого дома? Или ему надо что-то вот в этом городке под ними?

Но нет, ему там ничего не надо. Король продолжал вести самолет, крепко сжимая штурвал. Скай молча сидел во втором кресле пилота, глядя в окно на лес черных деревьев, дороги и серые покосившиеся дома. Силас иногда задавался вопросом, что происходит в голове Ская, когда он вот так молчит. Может, думает о своей прежней жизни? Или об их совместном прошлом? А может, о том, что они будут есть сегодня на ужин.

- Я люблю тебя, - слова слетели с губ Силаса легко и непринужденно.

Скай посмотрел на него и улыбнулся.

- Я люблю тебя больше, - ответил его парень.

Несмотря на то, что эти слова продолжали звучать в голове Силаса, он еще крепче вцепился в штурвал, увидев вдалеке среди серых скал поляну и посреди нее бревенчатый дом, судя по всему, неплохо переживший апокалипсис.

- Не удивлен, что он все еще не рухнул, - подал голос Скай. - Его же Габриэль строил? Ну, или, как минимум, руководил стройкой. Удачи вам обнести жилище полуночника.

- Никогда не думал, что снова услышу слово «полуночник», - усмехнулся Силас, щелкнул переключателями и дернул рычаг управления двигателем, готовя самолет к посадке на почти пустую поляну перед домом. Кроме нескольких небольших строений и грязно-коричневого, наполовину обмелевшего озера под ними ничего не привлекало внимания. - Своим любимым я говорил, что были еще такие, как я, но назвал их рожденными бессмертными. Так проще. Хотя они знают, что Гейдж из России.

- Этот отщепенец не такой уж и русский, - сказал Скай. - Готов поклясться, они объединили ДНК полуночников и рожденных бессмертными, чтобы получить этот кусок дерьма. Он слишком опасен, чтобы жить, - Скай хрустнул костяшками пальцев и одарил Силаса улыбкой. - Но именно за этим мы и здесь, да, любимый? Напичкаем засранца радиацией так, что он лопнет, как воздушный шарик.

- Так и сделаем, мой хороший, - тихо ответил Силас неуверенным тоном. Самолет начал снижаться над полем, Силас следил за любым движением внизу. - Давай на всякий случай захватим оружие?

Скай усмехнулся, вставая.

- Мне все равно, насколько сильны эмпатические способности Гейджа. Вдвоем мы его легко одолеем, - послышался лязг металла - Скай доставал из ящика автоматы и ленты с патронами.

Самолет коснулся земли, и Силас глубоко вздохнул, глядя в лобовое окно. Перед ним стоял покосившийся курятник, а чуть дальше - сарай, где Габриэль когда-то запирал непослушных полуночников. За ним начиналась полоса деревьев, окружающих поляну на несколько гектаров вокруг. Габриэль Мэдден очень гордился своим поместьем, а теперь затерялся где-то в мертвом мире с парой своих полуночников, Келом и Сашей.

Силас поднялся на ватных ногах и вышел в грузовой отсек, Скай уже открыл дверь наружу, но прежде чем выпрыгнуть, они оба прислушались.

Слышалось лишь стрекотание попрыгунчиков, прячущихся в высокой желтой траве. Дом казался пустым: из трубы не валил дым, следы не вели к генератору или от него. Здесь уже давно никого не было.

- В глубине души я надеялся, что Габриэль со своими засранцами будет здесь, - сказал Скай. - Или Крюгер, а может, даже Маверик или Джейкоб? Но, похоже, ни один из них не вернулся.

- Да, - сказал Силас, снова потирая нос. Спрыгнув на землю, он сунул руки в карманы и пошел к бревенчатому дому. Когда-то блестящая краска на бревнах посерела и облупилась, терраса выцвела, доски на полу вспучились, а из щелей торчали пучки травы. - Я тоже… на это надеялся.

Силас поднялся по ступенькам, каждая из которых прогибалась под его весом и угрожающе скрипела, и осторожно пересек шаткое крыльцо. Раздвижную стеклянную дверь немного занесло пеплом, но стекло уцелело и…

Силас сдвинул одну створку.

…дверь была незаперта.

- Кто уходил последним? Ты помнишь?

- Неа. Думаю, все сбежали после смерти Николая и Йохана, но кто-то мог вернуться, - сказал Скай, и его голос потонул в скрежете второй открывающейся стеклянной створки двери. - Как бы то ни было, здесь очень давно никто не появлялся.

Когда они вошли в дом, стало ясно, что те, кто его покинул, твердо намеревались вернуться. Всю мебель, кухонные столы и утварь покрывала пленка. Накрыли все, что можно было накрыть.

- Наверное, это все-таки Мэддены… - прошептал Силас. - Давай проверим аварийный бункер, - Силас направился к прачечной, где находился созданный Хевой секретный туннель. Но почему-то Скай за ним не пошел.

Силас обернулся. Его парень стоял посреди кухни со странным выражением на лице.

- Любимый, что с тобой? - спросил Силас.

Словно щелкнул выключатель - в серые глаза вернулась осознанность. Скай вздрогнул, посмотрел на Силаса и улыбнулся.

- Все в порядке, милый, - сказал он. - Веди нас.

Силас на секунду задумался, стоит ли продолжать расспросы, но в итоге решил, что не стоит раскачивать лодку, поэтому повернулся, кивнул и направился в прачечную.

В самом начале войны Габриэль Мэдден, он же Хева Свифт, построил этот бункер для себя и своей семьи. Используя свои ментальные способности, он собрал всех полуночников в радиусе тридцати километров и предоставим им убежище. Силас и Скай прятались в другом месте, но в конце концов им пришлось бежать вглубь страны вместе с Перишем и их домашними животными. Габриэль со своей семьей встретили их с распростертыми объятиями.

У них были некоторые разногласия, но когда правительство послало убийц сначала завербовать, а потом и попросту поубивать всех бессмертных, им пришлось объединиться. В конце концов, они были семьей, и Габриэль доказал это в самые тяжелые для них времена.

Силас сдвинул сушилку, открывая находящийся под ней люк в полу. Потянув за металлический рычаг, он открыл дверцу и закашлялся в ладонь от поднявшегося столба пыли. Узкая лестница вела в темноту. Силас для начала прислушался, ничего не услышал и начал спускаться, чувствуя, как с каждой ступенькой понижается температура.

Почувствовав бетонный пол под ногами, он проморгался, настраивая ночное зрение, и острое чувство дежавю пригвоздило его спиной к стене.

На полу лежали матрасы со смятыми и откинутыми одеялами, будто с них встали только сегодня утром, в углу синела книжная полка, заставленная книгами, которые они все не раз перечитывали, чтобы развеять скуку. Там же лежала кошачья подстилка для Джая, любимого сервала Габриэля, и лотки для других кошек, которых бессмертные привезли с собой.

Картины на стенах висели на прежних местах. Тщетная попытка Габриэля придать помещению более домашний вид, потому что холодный бетон всегда напоминал им, что они узники, скрывающиеся беглецы, чье единственное преступление в том, что они просто родились.

Силас пошел неуверенными шажками по помещению, ботинки давили пластиковые стаканчики, пепельницы, газеты и упаковки от еды. Над ним висело несколько лампочек с бахромой пыли, но солнечные батареи, на которых они работали, давно сдохли.

Это был их дом… они провели здесь очень много времени.

Силас заглянул во вторую комнату бункера. Там стояла огромная кровать, на которой спали Габриэль, Кел и Саша, и сложенные почти до потолка сумки с их ценными вещами. Здесь же находилась дверь в небольшую ванную с биотуалетом, резервуаром для дождевой воды и сухая кладовка для хранения непортящихся продуктов.

К ним никто не прикасался. Гейдж здесь не появлялся. Но неужели Силас на самом деле ожидал, что убийца вернется на место преступления? Может, он, как и Силас, подумал, что в поместье могли вернуться другие и, ведомый своей миссией, отправился в Чумные Земли выслеживать очередного заблудшего бессмертного.

Силас потянулся к ручке двери кладовки, но тут услышал странный звук, похожий на сдавленный скулеж. Он повернулся к лестнице - Скай застыл на месте, широко раскрыв глаза.

- Малыш? Ты в порядке? - Силас направился к Скаю, но опасно сверкнувшие серые глаза пригвоздили его к месту.

Тот же взгляд… которым Скай смотрел на него в самолете, когда они только приземлились в их старом городе.

- Мы забрали папки из нашей лаборатории? Черные папки?

Снова этот голос…

Напомнивший ему Периша.

- Наверно… - осторожно произнес Силас. - Я не знаю, ты сам собирал свой рюкзак. Я… если помнишь, взял старые книги, которые хотел привезти Илишу.

Скай развернулся и пошел вверх по лестнице.

- С-Скай? - позвал Силас, рванув вдогонку. - Малыш… ты все еще… ты, да?

Его парень не остановился и вскоре скрылся в люке наверху. Беспокойство Силаса достигло небывалых высот.

- Скай? - снова позвал Силас, в ответ раздался скрежет отодвигаемой стеклянной двери. Похоже, он пошел к самолету.

Что происходит? Силас побежал за ним, остановившись лишь на мгновение, чтобы закрыть за собой входную дверь пустого дома. Скай поднялся на борт, и, приблизившись, Силас услышал, как тот роется в их рюкзаках.

Заглянув в самолет, Силас обнаружил своего парня достающим из рюкзака черные папки.

- Малыш?

- А ты по прежнему трещишь без умолку, да?

У Силаса пересохло во рту.

Это… голос Периша. Даже производимый голосовыми связками Адлера, его невозможно не узнать по рычащим вибрациям…

- Мне кажется, если бы ты затыкался хоть на время, мы бы ладили лучше.

Силас поджал подбородок.

- А мне кажется, я избавился от тебя несколько десятилетий назад, - холодно сказал он. - Но ты по природе своей постоянно возвращаешься, как таракан. Что тебе надо?

Скай покачал головой и отмахнулся от него.

- Мне некогда с тобой пререкаться, - Скай, или, точнее, Периш внутри Ская, спрыгнул с самолета и прошел мимо Силаса. - Не отдавай их Скаю, - сказал он, показывая ему папки. Периш сунул руку в карман и вытащил зажигалку, щелкнул кремнем. - Он что-то задумал.

Глаза Силаса подозрительно сузились.

- Что задумал? - спросил он. Периш поджег нижний угол папок, и ноздрей Силаса достиг едкий дым. - И как, блядь, ты здесь оказался?

- В ХМТ впитался, - ровно ответил Периш. Он наклонил папки, чтобы огонь распространился дальше. - Или, может, мне по природе положено присматривать за твоей тупой задницей, - Периш усмехнулся своей шутке и подмигнул королю. - Не всегда, конечно, но не… - голос Периша внезапно оборвался, и серые глаза затуманились. Он уставился перед собой пустым взглядом, черные папки горели в его руках, а Силас в шоке смотрел на него и тупо моргал.

И тут… вернулся Скай. Всего секунда зрительного контакта с Силасом прежде, чем его внимание переключилось на огонь в руках. Он громко выругался, бросил папки на землю и принялся топтать их, гася пламя.

- Че за хуйня? - Скай разозлился, и почему-то на Силаса. - Опять твои ебаные игры? - Скай поднял папки, корешки некоторых полностью обуглились. - Четверть этого дерьма испорчена. А они мне нужны! - Скай швырнул папки в Силаса и тыкнул пальцем ему в грудь. - Да что, блядь, с тобой не так?

- Я… я ничего не делал, - пробормотал Силас. - Ты шел за мной, а потом вдруг… мне кажется… мне кажется, появился Периш.

Глаза Ская сверкнули.

- Периш?! - крикнул он. Силас вздрогнул всем телом, в тоне его парня звучала злость, хорошо знакомая ему по их прошлой жизни. - Тогда почему, блядь, ты его не остановил? Мне нужно было это дерьмо, это гребаное исследование.

- Я растерялся… - вяло оправдывался Силас. - Все произошло так быстро.

- Ой, иди на хуй со своими оправданиями, - огрызнулся Скай. - Вы с этим мудаком по-любому спелись. Уверен, ты пищал от восторга, когда я умер. Он-то точно ссался от радости. Вам наконец-то можно было зажить вдвоем и притвориться, что меня не существует, как вы всегда и хотели, - Скай толкнул Силаса, и король попятился, пока не ударился спиной о железный борт самолета. - Ты же знал, что эти бумаги для меня важны, Силас. Иначе нахуя нам было лететь в тот гребаный город?

Силас уставился в землю.

- Чтобы найти Гейджа?

- Ты идиот? Там бы мы его не нашли, - заорал Скай. - Он перебьет половину твоих тупых выродков, прежде чем мы его найдем.

Он произнес запретные слова. Силас взорвался, словно внутри пустоты произошел Большой взрыв.

- Не смей так говорить о моей долбаной семье! - закричал он. - Закрой свой поганый рот, или я его заткну… - Скай влепил Силасу пощечину. Король пошатнулся и осел на землю.

- Собери бумаги, - услышал Силас тихий голос Ская. Его парень запрыгнул в самолет и пошел в кабину пилота.

Силас не сдвинулся с места, тупо уставился в землю и прикрывая ладонью саднящую щеку.

- СИЛАС, БЫСТРЕЕ!

Глотая слезы, Силас поднялся и начал собирать обугленные бумаги, выпавшие из черных папок.

Глава 31. Киллиан

- В Килларни, много лет назад. Моя матушка пела мне песню - негромко и нежно, - Маверик запрокинул голову, поднося к губам бутылку виски. - Всего лишь простой напев в ее старой доброй ирландской манере. И я бы все на свете отдал, чтобы услышать, как она поет в этот день.

*Too-Ra-Loo-Ra-Loo-Ral (That's An Irish Lullaby), Ирландская колыбельная - классическая американская песня, написанная в 1913 году. Сингл Бинга Кросби был продан тиражом более миллиона копий и достиг 4-го места в музыкальных чартах Billboard.

Я шел рядом с распевающим песни и распивающим виски Мавериком, мои стопы покрылись волдырями и кровоточили, а тело до костей ломило от холода и боли. Я бы оценил его певческий талант, если бы не синяки по всему моему телу и ненависть к псевдоирландцу, почти переплюнувшая ненависть к Силасу.

Так что для меня он звучал как скрежет гвоздей по классной доске.

Маверик сделал еще глоток и засунул бутылку в карман куртки. Рожденный бессмертным с каштановыми волосами прикрыл глаза рукой и посмотрел вперед.

Перед нами на горизонте виднелся крутой склон, на который, как я подозреваю, нам скоро предстоит карабкаться. Каждый раз, когда я смотрел на него, меня охватывали отчаяние и сомнения. Не знаю, смогу ли я на него взобраться, но какая-то часть меня яростно этому сопротивлялась. Что мне сделает Маверик, убьет и потащит на себе? Если я не смогу, то не смогу, и ему, блядь, придется с этим смириться.

С мрачными мыслями, витающими в голове, как духи в доме с привидениями, я продолжал переставлять ноги, не сводя глаз с ножа Маверика - моего бывшего ножа - и с самого парня.

И снова, как и много раз до этого, Маверик перехватил мой угрюмый взгляд и пренебрежительно фыркнул. Меня передернуло от его перегара.

- Что, думаешь, какой ты крутой парень, да?

‘Иди на хуй’, - про себя ответил я. Очень хотелось послать его вслух, донести до ублюдка, как сильно я его презираю.

Мы с этим подонком шли уже четыре дня - четыре дня с короткими перерывами на сон, но и тот постоянно прерывался кошмарами, приступами паники или Мавериком, который постоянно меня доставал.

Покрытые коркой пепла руки болели, открытые раны уже подсохли, но ныли из-за радиации и отсутствия бактерий. А крепко сжатые в кулаки кисти постоянно растягивали и бередили увечья от ножа.

Я часто замечал за своим телом эту защитную реакцию - разум отстранялся от стрессовой ситуации и превращал меня в робота, запрограммированного только переставлять ноги.

Доберемся до башни Сиэль, найду Ривера, и Ривер сотрет Маверика в кровавый порошок.

Очень хочется послушать его крики. За свою недолгую жизнь я слышал много криков, некоторые из них повергали в ужас, но многие звучали весьма приятно.

*дальше будет переделанная Мавериком песня The Wild Rover (No Nay Never).

- Я много лет был диким скитальцем, - запел Маверик новую песню. - И спускал все бабло на… герыч и пиво. Теперь я вернулся… с милым парнем за ручку, и больше никогда не буду скитальцем.

Я посмотрел на него. Не знаю, с каким выражением лица, его просто не описать.

- Ах, нет, нет, никогда - никогда, нет, никогда. Теперь у меня есть красавчик, я больше не буду скитальцем.

- Я вернулся в свою страну и рассказал о тебе отцу. Я сказал, что люблю этого парня, люблю своего лопушка. Он забрал моего красотулю, а взамен дал мне много бабла. Не знаю, что стало с тем парнем… - темные глаза Маверика повернулись на меня. - Наверное, помер к херам.

- Ах, нет, нет, никогда - никогда, нет, никогда. Я отдал моего лопушка, так что придется скитаться мне… сно-о-о-ва.

Разносившееся по пустынной местности пение Маверика оборвалось задыхающимся кашлем от пыли, которая, видимо, набилась в горластую глотку.

- Мог бы и похлопать ради приличия, - проворчал он. - Эту песню я спел специально для тебя.

Я осмотрел Чумные Земли, но не увидел ни дорог, ни линий электропередач. Куда он меня все-таки ведет? Неужели снова в какую-то лабораторию?

Это что, второй сезон путешествия с сумасшедшим, типа Периш 2.0? Интересно, а паук с Ривером уже далеко умчался? Может, я застрял во временной петле, где переживаю одно и то же дерьмо? Сначала Периш, теперь Маверик тащит меня куда-то, домогается, и я ничего серьезного не могу противопоставить его приставаниям.

Прошлой ночью это повторилось, пара ночей до этого прошли спокойно, наверное, потому, что его вымотала дорога. Маверик завел свою шарманку непристойностей, придвигаясь ко мне поближе, пока я пытался уснуть, свернувшись калачиком на диване. Он сунул руку куда не следует, за что отхватил по роже пыльной библией с приставного столика.

Для меня это плохо закончилось.

На следующее утро я проснулся побитым, но продолжил идти. Без слез, криков и истрики - просто продолжал идти, как и все дни до этого.

И копил гнев внутри.

Мы шли в умеренном темпе по равнине, но впереди маячил утыканный деревьями холм, простиравшийся по горизонту насколько хватало глаз и заключавший местность, по которой мы шли, в крепкие каменные объятия. Не знаю, что находится за этим холмом, но, судя по тому, что мы видели с Ривером и Дрейком, когда брели по этому мертвому миру, скорее всего, ничего.

Здесь ничего нет, но предполагается, что мы направляемся к какой-то цели.

Я посмотрел на нож Маверика, который он подло у меня отобрал, затем перевел взгляд на АК-101, который Ривер подарил мне несколько недель назад.

В моем воображении голова Маверика взорвалась, глаза стекли с лица, превратившегося в месиво крови и осколков белых костей. На мгновение он замер, а потом повалился вперед, кровь хлестала во все стороны, а сердце отбивало последние удары. А потом я полакомился его мозгами, как гребаным стейком по-арийски на гриле.

- Когда мы доберемся до моего дома, тебя ждет много приятного, - сказал Маверик. Похоже, ему стало скучно. Мудак болтал, когда ему становилось скучно, или пел, или заваливал меня вопросами, на которые я отказывался отвечать, пока он не начинал злиться. - Многие захотят познакомиться с сыном Силаса.

Я закатил глаза и огрызнулся:

- Я уже тысячу раз говорил тебе - я не его сын. Силас мне не отец.

Маверик усмехнулся, его всегда забавлял мой ответ, все мои гребаные ответы он находил забавными.

- Тогда кто ты?

- Иди на хуй, вот кто.

Даже не зная, что произойдет, я пригнулся. И рефлексы не подвели - Маверик замахнулся, но его рука пролетела мимо, задев только воздух.

Маверик присвистнул.

- Умный мальчик, - фыркнул он. - Умный, красивый мальчик. Так же будешь уворачиваться, когда я отымею тебя сегодня ночью?

Опять двадцать пять…

Опять, потому что он знает, как меня это задевает. Гребаный мудила знает, что это верный способ заставить мое сердце биться чаще.

‘Никто никогда меня не изнасилует.’

Я продолжал идти.

‘Никто никогда меня не изнасилует.’

- А может мне трахнуть тебя прямо сейчас?

Сердце врезалось в замкнутую оболочку грудной клетки. Маверик услышал, конечно, услышал - километров на восемьсот вокруг раздавались только наши голоса и шаги.

- Вот так всегда… - его голос понизился до мрачных вибраций. - Боишься, что я тебя изнасилую… но все равно дерзишь. А может, ты нарываешься на то, чтобы я хорошенько отымел твою сладенькую попку? Так вот в чем дело? В глубине души ты мечтаешь, чтобы тебя трахнули ирландским членом?

Меня передернуло, и внезапно из недр фобий вылезла клаустрофобия. Как можно испытывать клаустрофобию на открытом воздухе? Но я ощущал ее всем существом. Мне хотелось вырваться из тела, как бабочке из ловушки своей куколки.

‘И улететь далеко-далеко.’

Вскоре мы уже поднимались вверх по склону, пробираясь сквозь лес черных деревьев, опираясь ступнями о торчащие из земли, словно щупальца осьминога, черные корни. Местами выступали серые каменные плиты, гладкие до такой степени, что по ним невозможно было взобраться, такие места я обходил, но один раз не удержался и провел рукой по холодной и почти глянцевой поверхности, а потом вытер пыль о джинсы.

- Давай, парень, поднимайся быстрей, - крикнул Маверик. Я безнадежно отстал, икры горели, а ступни так облезли и стерлись, что казалось, будто я иду по раскаленным углям. - Не заставляй меня нести тебя. Давай!

Я проигнорировал ублюдка, что его только больше разозлило.

- Божечки, да шевели ты своей бодрой упругой задницей, или я нагну тебя и оттрахаю прямо на этой горе, - крикнул он. Я задрал голову, возвышающийся на вершине леприкон в отчаянии развел руки. - Поднимайся! Клянусь твоими дохлыми мамочкой и папочкой, если мне придется спускаться за тобой, я выебу тебя там нахуй.

Снова угроза изнасилованием, и в этот раз втянуты мои мама и папа. Я… не знаю, на сколько меня еще хватит.

Оказалось, что… ни на сколько.

- Может, сам себя трахнешь, пока ждешь? - неожиданно закричал я. - Серьезно, возьми ветку и засунь в свою рыжую задницу, мудила ебаный!

Маверик медленно опустил руки. Немая ярость на его лице только подогрела словесный понос, хлынувший из меня, как из прорвавшейся трубы.

- Что такое, лапушка? - продолжил я. Господи, как же легко становилось в груди, адреналин вливался в меня как гелий. - Все еще бесишься, что папа ушел за сигаретами и не вернулся? Или он пропивал пособие по безработице и возвращался домой пьяным, распевая песни Родди Маккорли? - все эти оскорбления я почерпнул из прочитанной несколько лет назад книги*, но, похоже, это сработало, потому что Маверик побагровел от злости.

*я же нашла… «Прах Анжелы» - мемуары Фрэнка Маккорта, опубликованы в 1996 году, получили экранизацию, Пулитцеровскую премию и два продолжения.

- Следи за своим языком, парень.

- Может, покажешь мне, где твои Лаки Чармс, я слышал, детишки все еще пытаются их забрать у тебя, - крикнул я. - А, не, сорь, все еще пытаются отнять их у тя. Двести пятьдесят лет прошло, а ты по-прежнему говоришь так, словно всосал гребаную пинту пива*. Ты даже не ирландец, а немец, гребаный дебил.

* Lucky Charms - бренд хлопьев для завтрака, на коробке рыжий мультяшный лепрекон, в рекламе постоянно на радуге от голодных детей убегает. А Киллиан тот еще троль)) Сложно в тексте передать ирландский акцент - они гнусаво тараторят, произносят абсолютно все /r/ в слове, t как ch, d как j, и сглаживают гласные. Что-то типа «хапи берздай чу я».

- Эй! Повторишь мне это в лицо? - Маверик двинулся вниз по склону, пыльные ботинки скользили по земле, оставляя за собой полосы. По пути пнул пару булыжников, и те пронеслись мимо моих ступней, осев у подножья горы.

Подойдя достаточно близко, Маверик попытался толкнуть меня, но я увернулся и впился взглядом в засранца. Не знаю, откуда взялась эта самоубийственная уверенность в себе, наверное, сказались усталость, боль и накопившаяся злость.

Так что я просто поддался им.

- Ты реально нарываешься, да? - тон Маверика понизился до недр ада. Мне не понравился его взгляд, в нем полыхнула звериная похоть, темные глаза сверкали, как звездное небо безоблачной ночью. - О, я ждал, когда ты подкинешь мне повод, парень, - он ухмыльнулся и шагнул ко мне, я отступил на шаг. - И, наконец, дождался.

Руки Маверика потянулись к ширинке джинсов, и пуговица расстегнулась.

- Непослушный сучонок, - прорычал он. - Думаю, я трахну тебя еще до того, как мы доберемся до дома, - Маверик несколько раз кивнул сам себе, пожирая меня глазами.

‘Кажется, это все… Блядь. Приплыли.’

Маверик шагнул ко мне и похотливо облизал губы.

- Знаешь… - он протянул руку, я отшатнулся, и пальцы не успели коснуться щеки. - Думаю, пора получить от тебя ответы на некоторые вопросы. А то ты все увиливал, а я любезно спускал тебе это с рук.

Маверик снова потянулся к моей щеке.

‘Не трогай меня, блядь…’

- Скажи мне, парень…

‘Может, мне и не удастся помешать тебе взять меня силой…’

- Кто ты?

‘Но я, блядь, обещаю тебе.’

- Какое отношение ты имеешь к моему давно потерянному брату?

‘Клянусь могилой Периша.’

Маверик наклонился ближе, не сводя с меня глаз.

- Ты такой хорошенький.

‘Если прикоснешься ко мне еще раз…’

Он прижался губами к моим губам.

‘Я тебя прикончу.’

С воплем раненого зверя я отдернул голову, и в это же мгновение рука сама потянулась к ножу за ремнем Маверика.

Проткнутая ладонь сомкнулась на рукоятке, кулак замахнулся… и лезвие вонзилось в шею ублюдка.

На этот раз он не схватил меня за руку, не уклонился от атаки. Нож торчал из его шеи всего на пару сантиметров стали.

- Кто я?

Маверик смотрел на меня.

Я глядел на него.

- Кто я? - повторил я.

Маверик кашлянул и забрызгал мне лицо кровью изо рта. Она потекла по его подбородку, по рыжей бороде, и псевдоирландец рухнул боком на землю, задыхаясь, кашляя и дергаясь.

Я навис над ним, возвышаясь на тысячу метров над насекомым, которое только что раздавил ботинком.

- Я - король Силас, - прорычал я, глядя на него сверху. Его глаза вылезли из орбит. Два куска дерьма, застрявшие в снегу. - Я - Киллиан Мэсси, не тронутый безумием клон Силаса. Я больше король Силас, чем он сам.

Маверик явно хотел что-то сказать, но ему удалось только разлепить губы и выпустить поток крови и слюней, тот потек по его щеке и впитался в сухую почву.

Я рассматривал его агонию, кайфуя от наркотика, который готов принимать хоть каждый день и каждую ночь, потом присел на корточки и со злорадным оскалом заглянул в выпученные глаза.

Смотрите-ка, оказывается, я могу себя защитить.

Схватившись за рукоять своего ножа, я выдернул его из шеи умирающего ублюдка. По бледной коже потекла кровь, жаль, что не хлынула фонтаном, а просто струилась на серую землю.

И снова серое и красное.

Но сейчас эти цвета не вызывают у меня в груди тревожного ужаса. Никакой травмы и жутких ассоциаций. Это серо-красное полотно соткано моими руками, и оно мне так нравится, что я теперь понимаю химер с их неуемной жаждой жрать своих жертв.

Думаю, отныне серый и красный будут моими цветами.

Глаза закрылись, и ноздри втянули железистый аромат свежей крови. Словно гора с плеч свалилась. Да я готов прямо сейчас воспарить в воздух, не столько от адреналина, сколько от невероятного чувства собственного превосходства.

Я встал и огляделся. Меня по прежнему окружали черные деревья, так плотно, что казалось, будто я забрел в настоящий лес, но где-то за ними должна быть цивилизация.

Однако мне нужна не цивилизация, мне нужен Ривер. Блядь, я же понятия не имею, куда шел Маверик. Гребаное притяжение бессмертнорожденных мне бы сейчас нихуя не помешало.

По мере того, как адреналин и состояние аффекта выветривались, в животе нарастал нервный ком. Да, тупой ирландский засранец не тащит меня больше в башню Сиэль, но мне все равно надо туда попасть, чтобы найти своего парня.

Сидеть на месте бесполезно, поэтому я решил по-быстрому срезать с Маверика несколько килограмм мяса и забрал свой АК-101, который этот придурок по-ублюдски присвоил себе. И последнее, но не менее важное: я снял с него ботинки, мне по размеру они подошли лучше, чем обувка с неизвестного трупа, и его куртку тоже. Я снял с его тела вообще все, что могло мне пригодиться, напоследок показав тупому лепрекону средний палец.

Мясо было еще теплым. В отличие от Ривера и других химер, мне не очень нравился вкус сырого мяса, но это хоть какой-то белок. Может, сегодня вечером мне попадется достаточно укрытое место, чтобы развести костер и поджарить шашлык из Маверика?

Кажется, жизнь налаживается.

С такими мыслями я карабкался наверх. Первоочередная задача - выжить. Вода, еда и кров. Как только найду место, где смогу спрятаться, убью себя, чтобы залечить руки и ноги.

Господи, какой дерьмовый план… Но лучшего не имеем.

Ботинки заскользили по гладкому камню, я ахнул и ухватился за торчавшие из земли корни. Уклон под сорок градусов сохранялся почти до самой вершины, но я надеялся, что хотя бы на ней обнаружится ровная площадка, а не острый гребень…

Голова поднялась выше скалистой вершины, и я застыл. Просто замер и уставился на вид перед собой.

Неверие в моих глазах заставило бы любого, кто посмотрел бы на меня, подумать, что я увидел привидение или какую-нибудь другую невидаль. Но нет, примерно в полутора километрах передо мной раскинулся город, со зданиями, вросшими в мертвую землю и окутанными тонкой дымкой, лица-фасады с пустыми окнами молили о смерти с тех пор, как радиация оставила их нежитью томиться в процессе полураспада. Перед городом тянулись потрескавшиеся дороги с участками, забитыми автомобилями. В этих машинах я видел еще больше мумифицированных трупов: коричневые конечности приросли к рулю, скукожившиеся губы обнажили желтые зубы, от чего каждый труп казался недовольным столь несправедливым концом.

Мой взгляд блуждал по реликвиям живого мира, но только потому, что страх мешал поднять глаза на единственную неуместную в мертвом городе вещь.

Мозг боролся с принятием того, где я оказался - к этому моменту у него уже не осталось ресурсов.

В итоге, все окраины были осмотрены несколько раз…

И мне пришлось смириться с фактом, что прямо в центре города стоит небоскреб.

Небоскреб с яркими огнями, сверкающими внутри, как свечи в хеллоуинской тыкве.

Господи… боже…

Мы добрались до места назначения.

Башня Сиэль.

Ривер, наверное, уже там.

- Ебаный в рот, - прошептал я, осматривая уже всю картинку в целом. Вдоль шоссе к городу тянулись дома, за ними - дороги поменьше и еще больше домов, магазинов и даже ферм. Цивилизация после бог знает сколь долгого скитания по бесплодным Чумным Землям.

Итак, каков теперь мой план? Найти боеприпасы и оружие, а потом, блядь, ворваться в небоскреб с парадного входа и вызволить своего парня?

Понятия не имею, но одно знаю точно - сначала надо вылечить свои увечья, а потом искать Ривера.

Возможно, мне повезет, и я смогу найти, что поесть и попить в одном из пригородных домиков. Их тут много, поэтому что-нибудь обязательно найдется.

Я глубоко вздохнул, сосредоточился на скромном домишке примерно в километре к западу и отправился к нему. Сколько бы я ни старался не сводить глаз с места назначения, они все равно возвращались к зловещей башне, во всем своем великолепии возвышающейся над городом, ее сияющие огни просачивались сквозь черные тонированные окна.

Если на каждом этаже, на котором горит свет, кто-то живет, а я насчитал минимум двенадцать освещенных и вдвое больше темных… Господи, сколько же там людей? Сколько рожденных бессмертными, ликанов и полуночников?

И там ли мой парень?

Домишко, хоть и многообещающий снаружи, ничего мне не дал. Его прочесали на профессиональном для Пустоши уровне, не оставив ни крошки еды. Наверное, мне и не стоило питать больших надежд на его счет, зная, что в башне последние двести пятьдесят лет живут рожденные бессмертными, но я все равно расстроился, не обнаружив ни одной захудалой баночки консервов или хотя бы спички, чтобы разжечь костер и приготовить себе ужин.

Выходить в город, где медленно сгущались сумерки, не хотелось, поэтому я собрал все одеяла в доме и устроил себе гнездышко в комнате, которая раньше служила гостевой спальней, тихо радуясь, что не нашел ни одного скелета. Но и без них ночь прошла тяжело - я то и дело просыпался. Боль по всему израненному телу не давала покоя, а страх от осознания, что рядом бродят неизвестные бессмертные и искатели заставил меня отказаться от самоубийства, чтобы вылечить руки, бедро и ступни… да чего уж греха таить, я просто трус, неспособный покончить с собой.

Так или иначе, я дожил до утра, а на завтрак съел несколько сырых кусочков Маверика. Вкус по-прежнему вызывал гримасу отвращения, но белок попал в желудок и утолил мучительный голод.

Еще одна вещь, за которую я благодарил дом и небеса: здесь раньше жил парень моего возраста. А значит мои пропотевшие, грязные тряпки отправились в помойку, и я облачился в чистую синюю футболку, толстый черный свитер, новую кожаную черную куртку, которая мне очень понравилась, и синие джинсы с новой парой носков. После этого я почувствовал себя намного лучше, но ничто не могло притушить растущее беспокойство по поводу башни в центре города.

Пока я, как нервный паломник, шагал к городу, мне на глаза попалось кое-что интересное. Многие деревья срубили, оставив плоские пни, покрывшиеся черно-зеленой слизью. Но, что удивительно, дровосек озаботился тем, чтобы посадить еще больше, чем вырубил. Примерно в полукилометре впереди я видел молодые деревца, и они выглядели иначе, чем дофоллокостные деревья, которые я встречал в Серой Пустоши и Чумных Землях.

Мимо проплывали ржавые остовы машин, шины под ними давно сдулись и расплылись по земле. Пепел в Чумных Землях более плотный и мелкий по сравнению с пеплом Серой Пустоши, здесь пепельные дюны не покрывали дороги и не набивались в здания с открытыми окнами или дверьми, и земля неровная из-за рельефа, а не из-за гор пепла, которые ветер сдувал то в одну, то в другую сторону. Это место очень отличается от Серой Пустоши, более девственное и нетронутое. Жизнь этих людей закончилась быстро, и свидетельства тому окружали меня сейчас со всех сторон.

И здесь очень тихо, почти неприятно тихо, потому что Маверик больше не поет и не сыпет угрозами. Поначалу мне это нравилось, но чем ближе я подходил к городу, тем сильнее росло беспокойство.

Я посмотрел на башню и убедил себя, что слишком мал, чтобы они увидели меня с такого расстояния. Хорошо, что небоскреб находится в центре города, значит, там будет много мест, где можно спрятаться. План, который я себе составил, каким бы дерьмовым он ни казался, состоял в том, чтобы найти еду, наркотики для смерти от передоза, а затем, вооружившись патронами и прочим оружием, попытаться проникнуть в башню и спасти Ривера.

Да, возможно, не сильно умно, но хоть что-то. В этом чумноземном городе точно отыщутся опиаты и еда и, блядь, если я найду удачное скрытое место для костра, я вернусь и отпилю еще немного мяса с Маверика.

Даже сотрясаясь нервной дрожью, я не мог не улыбнуться, вспомнив, как вонзил нож в шею псевдоирландца.

- Спасибо тебе, Периш, - прошептал я, глубоко вдохнув. Произносить его имя все еще было нелегко. - Наверное, мне стоит чуть больше верить в себя, да? - я задрал глаза к небу. В рай и ад я не верил, но, возможно, он наблюдает за мной откуда-нибудь из космоса. - Я перестану так сильно сомневаться в себе и трусить. Ты верил, что я могу стать сильным, пришло время и мне в это поверить.

Я перешагнул через разделительную полосу на велосипедную дорожку и по ней дошел до перекрестка.

Ну вот я и в городе.

Все светофоры и уличные фонари стояли вертикально, просто покрылись пеплом, в том числе дорожные знаки, напоминающие уступать дорогу пешеходам и указывающие, что со средней полосы нельзя поворачивать налево. Я пытался соскрести пепел с указателей и окон зданий, но тут помогло бы только замочить их в воде на полчаса.

Итак, что мы имеем… Впереди заправка, за ней - дорога с фонарями и офисными зданиями по обеим сторонам. Справа еще одно шоссе ведет прочь из города, на нем автомойка, огромная парковка, забитая машинами, и Макдоналдс с еще стоящими желтыми арками, но уже серыми и покрытыми какой-то темной плесенью или слизью.

Я решил заглянуть на заправку. В них нам чаще всего везло. Тем более это Шелл, в их закусочных обычно попадался неплохой выбор дерьмовый еды, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что дверь распахнута настежь.

Забавно, но только увидев эту открытую дверь, я вспомнил об опасностях, таящихся в Чумных Землях. Сначала на ум пришли домовые, с которыми мы столкнулись в начале нашего пути, а за ними - прокси-черви.

Я снял свой АК-101 и проверил, сколько в нем патронов. Ни запасных рожков, ни обоймы у меня нет, но это лучше, чем ничего. Первым делом надо будет найти оружейный магазин, или, раз мы все еще в США, Уолмарт тоже подойдет - во время войны они складировали боеприпасы в подсобках.

Слава мертвым богам за любовь американцев к оружию.

Я заглянул в здание заправочной станции, но, похоже, здесь мне нечем поживиться. Меня встретил пустой стеллаж для сладостей и холодильник с таким мутным и серым стеклом, что через катаракту больше увидишь. Любопытство потянуло шагнуть внутрь, но от вида начисто обчищенного помещения одолели сомнения.

Хотя бы мутантов не видно - небольшое утешение в растущей яме нервозности. Придется пока довольствоваться Мавериком. Словно желая доказать своему мозгу, что я крутой парень и мне все ни по чем, я оторвал ломтик от завернутого в чистую футболку куска мяса и отправил его в рот.

Я двинулся дальше по дороге, потратив всего по паре секунд на то, чтобы заглянуть в ящики для писем Почтовой службы США, синие, а не красные, как у Почты Канады. Не знаю, на что я рассчитывал - в кромешной тьме контейнеров все равно ничего не разглядел, но, тем не менее, проверил их, как и все таксофоны, мимо которых проходил.

Тихий пустой город с башней огней высоко надо мной. Я старался не смотреть на нее и держаться обочины, но страх все равно подгрызал изнутри.

Так непривычно, что буквально в каждом доме на пути нет провизии, вообще никаких продуктов. Единственный раз, когда мы голодали - когда Ривер увел нас с шоссе. Ощущение было не из приятных и все еще всплывало в памяти, действуя на нервы, но я держал себя в руках и не позволял себе нервничать. Я же больше не слабоумный идиот с хрупкой психикой. Я справлюсь и докажу самому себе, чего стою.

Возможно, когда-то я и был хрустальной вазой, но меня столько раз разбивали, а потом склеивали обратно, что во мне теперь больше клея, чем хрупкого стекла, и меня это вполне устраивает.

Заправка осталась позади, и результаты поисков не принесли ничего, кроме чиха от пыли. Я крался вдоль стен здания, как крыса, прячущаяся от кошек, и высматривал любые потенциальные хранилища пищи.

Переходя улицу к парковке перед магазином Уолгрин, я заметил нечто странное. Срубленные деревья остались позади, а эту парковку усеивали молодые саженцы… и на них распускались побеги.

Охваченный любопытством, но осторожничая и не забывая прислушиваться к посторонним звукам, я бросился к развесившим тонкие ветви насаждениям.

- Ничего себя, - прошептал я, с трепетом касаясь нежных прутиков толщиной всего с мизинец. Еще больше меня потрясло, что эти деревья посажены в черную землю.

Они сажали деревья, как и на окраине города, но это значит…

Я огляделся, нахмурившись. Значит, эта парковка очищена от радиации? Весь город вряд ли, слишком уж не тронуты гниением здания по сравнению со Скайфоллом. Может, они зачищали только определенные районы?

Блуждающий взгляд наткнулся на кое-что еще. Между полуприцепом и покосившимся сетчатым забором зеленела трава… много травы.

Вдохнув воздух, я почуял запах жизни. Услышал ароматы цветов, коричневых деревьев и травы.

При обычных обстоятельствах я бы прыгал от радости, но страх спихнул любые позитивные эмоции с гребаной скалы, поэтому я немедленно развернулся и бросился прочь, и не останавливался, пока не пробежал в противоположном направлении квартал и несколько переулков.

Мне действительно пора найти еду, подлечиться и раздобыть дохуя оружия и боеприпасов.

Это же сраный мегаполис, тут этой хероты должно быть навалом. Даже за двести пятьдесят лет они не могли все вынести.

Я поднял глаза на башню - огни, которые мерцали мне в темноте, растворились в свете солнца. Я продолжал убеждать себя, что мое тщедушное тельце в тени зданий недосягаемо даже для зрения мутантов, но паранойя постоянно заставляла смотреть наверх.

Магазинчик на углу меня опять ничем не обрадовал. Только продуктами, которые стухли сразу после Фоллокоста, например, заморозки в неработающих холодильниках превратились в темные комья в зеленую крапинку, а молочные отделы всегда представляли собой ужасающее зрелище. Не осталось абсолютно ничего съедобного.

Но я все равно не отважился забраться глубже. Можно было бы порыться в мусорных баках в переулках или проверить подсобку, но в мыслях каждый раз всплывали прокси-черви или домовые. Будь у меня даже гранатомет под мышкой, с прокси-червями мне не справиться, особенно искалеченными руками.

Выйдя из магазинчика, я решил поискать не столь очевидное место с продуктами. Дальше по извилистой однополосной дороге показалась школа, и мои ботинки понесли меня по крошащемуся асфальту к школьной площадке. Вся надежда на торговые автоматы и, возможно, кафетерий. Нам очень повезло в больнице, куда я уговорил завернуть Периша, - огромной банки сладкой кукурузы мне бы хватило на неделю, если грамотно ей распорядиться.

Трава на футбольном поле давно пожухла и торчала отдельными желтыми пучками, вдалеке виднелась детская игровая площадка, окутанная ореолом тумана, у фонтана я с удивлением отметил военные машины и изодранные в клочья палатки для беженцев.

Это вселило надежду. Пробежав под синим навесом, я перепрыгнул через несколько ступенек и приземлился рядом с внедорожником. Меня ждало любопытное зрелище.

Двери не только военных машин, но вообще всех автомобилей на парковке и кольцевой развязке перед школой… распахнуты настежь.

Медленно ступая по растрескавшемуся асфальту, я приблизился к кольцевой развязке. Вереница машин, бампер к бамперу, тянулась в город, и конца ей не видно. В сочетании с широко открытыми дверьми она напомнила мне ползущую по улице сороконожку.

И в каждой машине, грузовике, микроавтобусе сидели водители и их отпрыски. Скелеты с застывшими в вечности ухмылками никогда не получат достойного погребения, пока мир не сгинет в огненном аду, предав все живое кремированию.

Осмотр нескольких автомобилей не принес ничего полезного. Пустые банки из-под газировки, бутылки из-под воды, освежители воздуха на лобовых стеклах, раскладные телефоны в подстаканниках и сморщенные желтовато-коричневые скелеты на задних сиденьях, вцепившиеся в спинки передних.

Надеюсь, эти люди не детей забирали из школы, когда начали падать ракеты, а приехали за запасами и защитой.

Проверка военной техники разочаровала меня еще больше - вообще ничего, что могло бы мне пригодиться. Рожденные бессмертными обитатели башни Сиэль уже наведались сюда за вооружением, что еще больше подорвало мои чаяния наживы боеприпасами.

Они обчистили машины и оставили двери открытыми, как знак, что залетным путникам тут делать нечего.

- Нихуя, - вздохнул я и вздрогнул от чужеродности собственного голоса в мертвой тишине. - Должно же здесь хоть что-то найтись, блядь.

Решив проверить школу, я повернулся и застыл как вкопанный.

Что-то стояло на верхней площадке бетонной лестницы, с которой я только что спрыгнул.

И наблюдало за мной. Существо с человеческой головой, жиденькими каштановыми волосами и лицом, с которого на меня уставились пустые бледно-зеленые глаза.

Но это не человек.

Человеческая только голова, все остальное… длиннолапая тощая серая собака.

И она заговорила.

- Беги, - произнесло существо грубым голосом. Тонкая лапа выступила вперед. - Беги, беги.

Я отступил на шаг, и наши взгляды встретились.

- Ты меня понимаешь? - неуверенно протянул я. - Мне бы только… перекусить.

Из-за угла школы показалась еще одна. Она побежала к первой, вторая пара бледно-зеленых глаз не выпускала меня из виду. Существо встало рядом с собратом, опустив повиливающий хвост, а их головы покачивались вверх-вниз, как у автомобильных болванчиков.

- Беги. Беги, - прохрипел второй таким же осипшим неестественным голосом. - Беги. Беги, - выхватив из держателя свой АК-101, я начал отступать активнее, не спуская с них дула автомата.

Первый поднял голову к небу и пронзительно завыл, что вернуло меня в Декстопию.

Такой же звук издавали искатели.

И тут они обе бросились за мной, высунув изо рта человеческие языки и бликуя выпущенными белками глаз. Я не сдвинулся с места, прицелился и перевел автомат в автоматический режим.

Кровь и клочья шерсти разлетелись во все стороны - это пули достигли цели. Две мерзости запутались в своих четырех лапах и с визгами кубарем покатились по земле. Конечности дергались, кровь заляпала мне куртку, а я стоял над ними, задыхаясь от шока.

Я огляделся, ругаясь себе под нос. Надо найти хоть какое-нибудь гребаное убежище, это место ни хрена не необитаемо.

Приготовившись бежать со школьного двора, я повернулся, но снова замер.

Дальше по улице… дальше по улице.

Что это, блядь, такое? Куда я, блядь, забрел?

Долбаный ходячий осьминог, но, как и вся мерзость в этом богом забытом чумноземном месте, с человеческим лицом на длинной шее, как у первого виденного мной искателя, но с длинными щупальцами, которые обшаривали землю и стены.

На этих щупальцах, не меньше четыре метров в длину и розовых, как кожа новорожденной крысы, с присосками на концах, оно неуклюже передвигалось по дороге, напомнив мне Короля Червей.

Жуткое существо… приближалось ко мне. Как и искатель, оно искало меня.

И нашло.

Не теряя времени, я развернулся и, перепрыгнув через мертвых человеко-собак, помчался в сторону школы. Топот ботинок эхом раздавался под синим навесом - они несли меня вдоль кирпичной стены к детской площадке, которую я видел с дороги.

Бляяя. Я резко затормозил, сердце подкатило к горлу. Под перекладиной для подтягиваний стояла еще одна человеко-собака. Высунув язык и свесив низко голову, она виляла тонким серым хвостом.

Физиономия подростка и непослушная каштановая челка, падающая на ярко-зеленые глаза, подсказали, что эта особь молодая.

- Беги! - возбужденно взвизгнула она и встала на задние лапы, напомнив мне Дика. - Беги? Беги?

Я растеряно моргнул. В нее… не очень хотелось стрелять.

- Мне и правда пора бежать, приятель, - осторожно сказал я. - Я, пожалуй… побегу, - не сводя с мутанта глаз, я рванул прочь.

Существо бросилось за мной. Высунув язык и выпучив глаза, монстр бросился в погоню.

Я обернулся и прицелился. Несколько пуль попали существу в грудь. С душераздирающим визгом мохнатое тело отлетело назад и затихло на земле, под задними лапами расползлась лужица мочи.

Времени на сочувствие не было, взгляд сразу же метнулся к фасаду школы и наткнулся на розовые щупальца, обвивающие раму открытого окна машины.

Надо найти какое-нибудь гребаное безопасное место, иначе от меня не будет никакого толку. Поэтому я побежал на восток, к аллее черных деревьев, еще с дофоллокостных времен образующих естественный забор от задних дворов соседних домов.

К тому времени как я до них добрался, легкие горели огнем. Блядь, ну почему я не химера? Схватившись за грудь в жалкой попытке отдышаться, я совершил жестокую ошибку… я оглянулся.

Целая стая мерзких тварей неслась по школьному двору - и еще больше сбегалось из переулков на дорогу, по которой я пришел к этой долбаной школе. Их собралось не меньше двадцати, и еще одна осьминожья тварь прощупывала асфальт вниз по дороге, чтобы присоединиться к товарищам.

С отчаянным стоном я прижал автомат к груди. Патроны у меня кончатся раньше, чем я их… блядь, перестреляю.

Еще и с раненным бедром и стертыми в мясо ступнями… Кажется, я не жилец.

‘Нет, НЕТ! Не сдавайся. Киллиан Лэнс, мать твою, Мэсси, перестань сдаваться. ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ!’

Я сделаю это.

Ободренный этой мыслью, я развернулся и, блядь, побежал. Улепетывая со всех ног, спасая свою жизнь и свободу, а в перспективе и своего плененного парня, я пробежал через задний двор дома напротив школы и выбежал на улицу. На глаза попалась крышка канализационного люка, и я мгновенно решил, что канализация - моя единственная надежда.

Ступни пульсировали, легкие горели, но я бросился к крышке люка, не сбавляя скорости и предвкушая под ним свою свободу.

Боковым зрением я заметил движение.

Не останавливаясь, я повернул голову и отчаянно выругался. Гребаный искатель с лапами богомола семенил по соседней улице и не спускал с меня мерзких глазенок на бледном человеческом лице, покачивающимся на тонкой змеиной шее.

От его вопля у меня свело челюсти. Но я так просто не сдамся, я, блядь, не сдамся.

Нападения я не ожидал, вообще не понял, с какой стороны меня настигла атака. Только что я бежал к спасительной крышке люка, а в следующую секунду уже подлетел в воздух - и что-то летело за мной.

Мелькнул серый мех, и ряд острых, как иглы, зубов вонзился мне в руку. С истошным криком я выхватил нож и ударил подлую тварь.

Существо зарычало и обдало меня кислой вонью из пасти. Зубы снова сомкнулись на моем предплечье, и оно замотало головой.

Потом оно меня потащило.

Что это, блядь, такое…

Что-то типа кошки… карракэт? Повадки как у кошки, но морда… широченная улыбка, много зубов и огромные черные раскосые глаза под круглыми ушами, которые подергивались и поворачивались, словно улавливали каждый звук в городе.

Меня тащили в неизвестном направлении, искатель-богомол семенил ножками в пяти метрах позади, и мне в голову пришло единственное возможное в этот момент решение: я выскользнул из кожаной куртки - кошак вцепился мне в рукав - вскочил на ноги и развернулся к нему с ножом в руке.

Сверкая черными глазами, животное смотрело на меня со своей неизменной жуткой улыбкой. Затем, прижав округлые меховые уши к голове, оно обнюхало меня черным носом-пуговкой и вдохновленно зашипело.

Я пнул снизу по раззявленной пасти, заставив ее резко захлопнутся, и в этот же момент, собрав все силы, воткнул нож твари между глаз.

Кошак отшатнулся, ощерив клыки и когти, а я со всех ног бросился к крышке люка.

Просунув пальцы в пазы крышки, я дернул ее вверх. Железный диск оказался тяжелым, но адреналин и отчаяние превратили меня в Геракла. Крышка сдвинулась в сторону со скрежетом, вероятно, перебудившим всех мутантов в городе, и я, не раздумывая, прыгнул внутрь.

Куда, блядь, я прыгаю? Без понятия. Я исчез в дыре, вытянув руки в поисках лестницы, на наличие которой очень сильно надеялся.

И она нашлась. СПАСИБО, БЛЯДЬ. Я ухватился за нее, как за балконные перила в далекой Декстопии, и удержался. Солнце сверху заслонила тень, но я уже подтянулся и затащил крышку на люк.

Растянутые мышцы ныли, но мне удалось вернуть железный диск на место. Темнота поглотила последние проблески света, и я остался висеть, вцепившись в холодную перекладину в кромешной тьме.

Снизу несло не только затхлостью и сыростью, но и гнилью… Отчетливая вонь разлагающейся плоти ударила в нос. В Чумных Землях запах гнили ощущался нечасто: радиация изменила процесс разложения, так что, скорее всего, канализация от нее очищена.

Земля надо мной задрожала. Я закрыл глаза, надеясь обострить остальные чувства, и, загнанно дыша, прислушался к приближающемуся торопливому топоту десятков лап.

Что-то заскребло по железной крышке люка, всего в тридцати сантиметрах над моей головой. Я сдавленно проскулил - меньше, чем в полуметре от меня десятки мерзких существ жаждали отведать арийской плоти. Дыхание никак не выравнивалось, словно тело протестовало против стрессовой ситуации, в которую я его загнал. Сердце колотилось в груди так бешено, что я слышал глухое бульканье, с которым оно энергично перекачивало кровь, бедные уши не улавливали ничего, кроме зычного уханья

Меня поглотил этот шум, хотя я висел в темноте и тишине.

Я вздрогнул и чуть не сорвался с лестницы, когда над головой раздался внезапный удар. Один из них чем-то ударил по крышке. Лапой? Щупальцем? Непонятно, но я молился, чтобы им не хватило мозгов понять, как открыть люк.

‘Они потеряют ко мне интерес и уйдут, пожалуйста, блядь, пусть они просто уйдут.’

Я висел на перекладине верхней ступеньки, не решаясь пошевелиться и не зная, ведет эта лестница вниз на пять метров, или пятьдесят пять. Это напомнило, как мы с Перишем спускались в лабораторию в Крейге, только сейчас рядом нет рожденного бессмертным, чтобы вести меня в темноте.

‘Все, блядь, хватит с меня этого дерьма, - думал я, крепко зажмурившись. - Вернемся и первым делом выбьем из ублюдков в Скайфолле для меня химерьи улучшения. Нахуй дерьмовое человеческое зрение. Нахуй дерьмовый слух и хлипкие кости, которые ломаются от одного тычка. И знаете что? Раз уж мы об этом заговорили, эту штуку с изменением температуры тела, или как они его там называют, мне тоже надо. Потому что прямо сейчас…’

Следующий хлопок по крышке люка чуть сдвинул его в сторону и заставил меня вздрогнуть.

‘Потому что прямо сейчас я реально жалею, что не могу защититься голыми наэлектризованными руками или поджечь что угодно кончиками пальцев.

Блядь. Блядь, блядь.’ Я крепко зажмурился, уши отказывались слышать скрежет, с которым крышка над головой сдвигалась от каждого удара. Здесь нихуя не безопасно, но как мне передвигаться по туннелям канализации? Я слеп. Абсолютно слеп.

Блядь, я ни хрена не вижу. В автомате осталась в лучшем случае пара патронов, а нож застрял в черепе кошака. Что мне делать? Иисус, мать его, Христос… Что мне делать? Предполагалось, что именно я освобожу Ривера, но теперь, похоже, ему придется как-то спасать меня.

Я прислонился лбом к перекладине лестницы, отчаяние расползлось по телу, как тараканы, и свило уютное гнездышко в груди. От страха было легко убежать пока я улепетывал от погони мутантов, но теперь он догнал меня, и это…

Шаги.

Эхо шагов по мелководью.

В канализации.

В туннеле гребаной канализации.

Я открыл глаза и перестал дышать. Земля все еще сотрясалась надо мной. Игнорируя боль в руках, я изо всех сил вцепился в лестницу и уставился в темноту, запертую в туннель ужаса.

Плеск приближался, и я зажал рот рукой, услышав шуршание кожи. Как далеко внизу земля? Как далеко мне падать до гребаной земли?

Лестница под ногами задребезжала. Неведение, насколько она высока, сводило с ума. А если там всего пара метров? Оно схватит меня. Оно может сцапать меня в любой момент.

Мерзкая вонь разложения усилилась.

Тело затряслось, я зажмурился, от чего вызванные первобытным страхом слезы потекли по лицу. Трясущимся кожаным мешком я висел на перекладине и вдыхал волну за волной запах гнили.

По спине пробежали мурашки, это неприятное ощущение, когда знаешь, что там есть что-то, чего быть не должно, и погружаешься в пучина паники от страха. Что это? Где оно?

Я вжался в лестницу всем тылом…

…но когда повернул голову…

Что-то ее задело.

Я заорал. Просто выплеснул весь накопившийся ужас в истошном крике и толкнул крышку люка. От подпитанной адреналином силы она отлетела на несколько метров в сторону. Тогда я пулей вылетел из укрытия и несколько раз кубарем прокатился по земле.

Тело остановилось на боку так, что я оказался лицом к открытому люку.

А из него на меня смотрел… мертвец. Утопленник. Настолько разложившийся труп, что его кожа полопалась в нескольких местах, губы превратились в черное кольцо над разбухшим языком, а глаза… один, белый, как бумага, выпучился из глазницы, а другой - черный.

Черный.

В нем прокси-черви. Прокси-черви здесь.

Эта мысль мелькнула последней перед тем, как меня схватили человеческие руки искателя. Я даже не вскрикнул, когда он поднял меня в воздух, мой разум достиг предела и отключился, а глаза не отрывались от распухшего мертвеца, взиравшего на меня из глубин канализации.

Утопленника, которого длинные тонкие черви вытащили из канализационного туннеля, чтобы посмотреть на меня.

После этого я уже ничего не видел. Меня засунули в сумку искателя, и мир снова погрузился во тьму. Сначала я барахтался, беснующийся в ужасе мозг решил, что я не могу дышать, но потом… я почувствовал облегчение от перспективы смерти.

Белое пламя… В белом пламени нет мутантов и прокси-червей.

Только покой и тишина.

Заключи меня в свои объятия, я больше не в силах с этим справляться.

Отведи меня к Риверу.

Конец 1 тома книги 4.0 "Бог среди насекомых".

Послесловие от автора

Блядь, я кайфанул, когда писал эту книгу. По ряду причин это заняло у меня гораздо больше времени, чем планировалось. Во-первых, после «Короля-самоубийцы» я писал «Сад пауков» (который тоже оказался дохуя длинным. Первый доп из двух томов), а потом «Безмолвную землю». Я понял, что кроме «Фоллокоста» и «Игр богов» все еще горю сторонними проектами, поскольку голова лопается от идей для новых книг, и также это дает мне время развить сюжетные линии.

Как видите, двухлетний перерыв в серии основных книг привел к тому, что «Бог среди насекомых» побил все мои рекорды по толщине (здесь должна быть шутка про член). Каков результат? Понятия не имею, потому что еще не закончил редактировать, но, по моим подсчетам, вышло больше 700 000 слов. Это достойно Книги рекордов Гиннесса? Думаю, да.

Итак, «Бог среди насекомых» станет нашей первой книгой в трех томах. Господи, никогда бы не подумал, что она станет такой длинной (вот сюда вторую шутку про член). Я невероятно горд и доволен, и мне не терпится опубликовать последние два тома. Ребята, держитесь - говорю это бодрым, но немного устрашающим голосом.

После публикации «Бога среди насекомых» я займусь второй книгой «Игр богов». После нее - либо доп к четвертой, либо, возможно, еще одна книга, которая уже давно не выходит из головы. Посмотрим! Не буду забегать вперед.

Также, пользуясь возможностью, хочу поблагодарить своих спонсоров! В этот трудный год меня невероятно тронула поддержка моего небольшого сообщества. Спасибо вам за то, что уберегли меня от большого стресса и позволили сосредоточиться на написании книги (вместо того, чтобы бороться с тревожностью). Спасибо всем, кто присылал мне товары из моего вишлиста на Амазон: мне не удалось найти некоторых из вас, чтобы поблагодарить лично, но я вам очень благодарен, и вы помогли мне больше, чем вы думаете.

Особенно хотелось бы поблагодарить вот этих замечательных людей:

Амелия, Драк, Миа, Лиз, Джози, Сейдж, Рэйчел, Тин Эйч, Джон, Рашель, Хайди, Гарретт, Ольга, Чарити, Тони, Лику, Бриджит, Крис Пи, Эвелин, Алекс, Ларс, Мадлен, Брианна, Харли, Карли, Райзена и Олоф.

И особая, огромная благодарность Серен.

Моим бета-читателям отдельная благодарность. Они помогли придать этой книге более-менее приличный вид, кроме того, они отличные друзья.

Кристи, Чарити, Николь, Льюис и Роза.

Также большое спасибо Кристине за оформление обложек для книг. Именно она помогла превратить мои цифровые обложки в красивый книжный вариант. И Джону - за форматирование цифровых книг в прекрасные бумажные.

И, как обычно, чтобы узнавать о новых выпусках книг, просматривать отрывки или смотреть, как я грызу ногти от стресса, подписывайтесь на меня в Twitter @Fallocaust, найдите меня на Facebook /quil.carter и на моем веб-сайте: www.quilcarter.com. Еще меня можно найти на Spotify, где выложены плейлисты для всех моих книг, выпущенных и готовящихся к выходу. Там собраны и песни, упомянутые в серии, и песни, которые по моему мнению подходят к книге, и те, которые я слушал во время написания.

И напоследок… если вы хотите внести спонсорский вклад, не стесняйтесь! За это раздается много плюшек: вы можете получить интересные штучки, от магнитов и закладок с автографами и до благодарности в моих книгах, проводятся ежемесячные розыгрыши книг с автографами… И самое классное: нарисованный мной лично персонаж Фоллокоста на ваш выбор.

Будьте здоровы и ведите себя хорошо. Увидимся очень скоро.

С уважением,

Квил Картер

Глава 32. Джейд

Не нужда, не страсть, - нет! любовь к власти есть демон людей. Дайте им всё: здоровье, пищу, жилище, образование - и они будут несчастны, капризны, потому что демон ждет, ждет и хочет удовлетворения. – Фридрих Ницше «Утренняя заря»

Добро пожаловать в Мармеландию.

Добро пожаловать в Мармеландию.

Добро пожаловать... в…

Мармеландию.

Мои глаза открылись. И снова мои глаза открылись. Но, в отличие от прошлого раза, не навстречу темноте. Теплый желтый свет ламп окрашивал комнату в оттенок сепии, создавая ложное ощущение комфорта.

Перевернувшись набок, я поморщился - кожа на животе болезненно натянулась. Я задрал рубашку и увидел, что разрез на животе недавно зашит, но выглядит красным и воспаленным.

Малахия не убил нас, конечно, не убил, он же не знает, что некоторые из нас бессмертны. Мне кажется, он даже о бессмертии Илиша не знает, да и вообще ничего о Скайфолле или королевской семье.

Потому что, если бы он знал, кто такой Илиш, он бы его отпустил.

- Джейд?

Глаза отправились на поиски Илиша, как и всегда, независимо от ситуации и моего состояния.

Но на этот раз, когда я обернулся на голос мужа, у меня отвисла челюсть, и я быстро вскочил на ноги.

И застыл в шоке от увиденного.

Трое. Илиш, один из пустынников и Рено стояли внутри стеклянных резервуаров. В таких же резервуарах с водой фокусники выполняют смертельные трюки, но в этих воды не было, только мой муж, шатен средних лет и лучший друг моего брата.

Справа раздался стон. Я повернул голову и увидел просыпающегося Сефа. Старик рядом с ним уже очнулся и ошеломленно хлопал глазами, а пухлый Пи-ви Херман сидел в углу, устремив вперед полные ужаса глаза.

Судя по всему, нам всем заново зашили разрезы на животе, но мы все равно потеряли изрядно крови. Что бы Малахия ни задумал дальше, надолго нас не хватит.

За спиной раздался безумный смех. Калигула.

- Они сгорят заживо, - хихикнул он, когда я повернулся. Некогда нормальный сын Кесслера сидел, прислонившись к грязному бетону, и постукивал по полу костяшками пальцев.

И улыбался, ртутные глаза светились мнимым здравомыслием.

- Нам придется приготовить все по рецепту, если хотим, чтобы они выжили, - его глаза метнулись влево, и мои тоже.

Там стоял еще один белый стол, но если в предыдущей комнате нам предлагали закуски, выпивку и медикаменты, то здесь для нас подготовили различные инструменты, в том числе кухонные весы, семь пол-литровых банок для консервирования и банку побольше.

И на каждой банке наклеена этикетка.

Крови - полная банка

Мозговое вещество - три унции

Печень - восемь унций

Зубов - пять

Ногтевых пластин - десять

Сперма - чайная ложка

Костный мозг - две унции

Средний палец - один

Я подошел к столу, не в силах унять нервную дрожь от растущего ужаса, от которого в комнате стало нестерпимо душно, и взял одну из пустых баночек.

Под банками нашлась записка.

Кровь сдают все, каждый вносит свой вклад.

Приготовьте лекарство, протестируйте его на полоске.

Черный - плохо.

Синий - хорошо.

Прошел тест - перелей смесь из большой банки в миску, иначе получишь шашлык.

Господи, блядь, Боже. Да ты шутишь?

- Если мы этого не сделаем… они сгорят заживо, - повторил Калигула как ни в чем не бывало. - Жареный Рено, жареный дядя, - Калигула смотрел мимо меня, его ровные белые зубы ярко сверкали в жутковатом освещении. - Ням-ням, дядя Илиш.

Малахия, какого хрена?

Я повернулся к Илишу - тот стоял внутри стеклянного резервуара с невозмутимым лицом. В соседнем резервуаре шатен спрятал лицо в ладонях, а Рено… Рено выглядел удрученным и измученным.

К тому же Илиш и другие два узника стеклянных коробов блестели, как будто их тела облили чем-то скользким и липким.

Мне даже спрашивать не хотелось. И без того понятно, что оно легко воспламеняется.

Похоже, теперь все зависит от нас с Сефом - от тупых арийцев не дождешься ничего, кроме криков, а Калигула в его текущем душевном состоянии не сильно полезен. И дело даже не в смертном Рено, мне надо спасти своего мужа, он ненавидит огонь. У Илиша, вообще-то, нет никаких фобий, по крайней мере, с тех пор, как я стал бессмертным, но одну вещь я очень хорошо заполнил еще с начала наших отношений - Илиш ненавидит дым и огонь.

Так что ему ни за что нельзя сгореть заживо. Боль он, может, и переживет, но покинет меня на долгие несколько месяцев. Даже думать об этом невыносимо, он мне нужен, и в Скайфолле нас ждет толпа врагов, которые только и ждут, как бы оторваться на полную в его отсутствие.

"Тринадцать минут до сожжения"

- Тринадцать минут? - взревел я, оглядывая потолок в поисках камер, которые по-любому здесь были. - Иди на хуй, Малахия!

"Одиннадцать минут до сожжения"

За этим «Сам иди на хуй» Малахии грянула бодрая песня из 90-х, совершенно не уместная в нашей ситуации, и огни вокруг нас замигали синим и зеленым светом.

Я выпучил глаза. Этот ебаный выкидыш сраного Силаса, чтоб его черти…

- Давай! - я обернулся на голос Сефа. Изверг уже сидел за столом. - Кровь сдают все, - один нож он протянул мне, другой взял сам и задумчиво осмотрел стол.

- Чтобы наполнить эту долбаную банку, надо минимум восемь гребаных минут, - сердито буркнул я. - Кровь так быстро не вытекает.

И тут я увидел пакеты на молнии и скотч. Озаренный идеей, я схватил и то, и другое.

- Режьте предплечья, и поглубже, - сказал я, глядя на старика и Пола, не рискнувших жаловаться на неизбежное. - Прорежьте дырки в пакете и наденьте на руку, кровь соберется внутри, как только закончим с остальным дерьмом, выльем ее в смесь.

Пол ошарашенно уставился на список, и мне подумалось, что если бы его кожа не была голубовато-зеленой в свете ламп, она была бы цвета сала.

- М-мозговое вещество? - заикался он. - П-печень? Костный м-мозг? Как, блядь, мы все это добудем? Мы же сдохнем!

- Сначала сделаем простое, потом будем думать, - ответил я, протягивая ему скальпель. На столе лежали какие-то дурацкие инструменты, назначение которых я в жизни бы не захотел узнавать.

Но… ничего похожего на пилу для костей. Как, блядь, мы получим мозговое вещество и костный мозг?

На фоне играла музыка, все та же хрень из 90-х, я схватил остро заточенный кухонный нож, который сунул мне Сеф, и сделал глубокий вдох. Ничего страшного, я уже проделывал это однажды, пытаясь привлечь внимание Илиша, но тогда все произошло так быстро, что я почти ничего не запомнил.

Однако время поджимало.

- Поехали, - сказал я, обращаясь исключительно к двум пустынникам. Я воткнул кончик ножа в мягкую плоть на внутренней стороне предплечья и, сильно надавив, провел им вниз.

Физическая боль - ничто по сравнению с душевной. Блядь, мне отрезали веки и насиловали до пролапса. Это пустяк. В доказательство я резанул предплечье на десять сантиметров, потом быстро продырявил пакет и сунул в него руку, напоследок крепко примотав его скотчем.

Я бросил скотч Сефу, у которого уже текла кровь с руки, и повернулся к пустынникам.

Старик справился, но Пол дрожал и морщился, на его руке виднелись пара легких царапин.

Не время трястись от страха. Я подошел к Полу и выхватил у него из рук скальпель. Идиот взвизгнул, как поросенок, которому оттяпали хвост, когда я сжал его руку над локтем, и взвыл, когда я резко полоснул ножом по предплечью.

Радея за общее дело, Сеф уже стоял у меня за спиной с пакетом и скотчем. Я держал Пола за руку, пока изверг продевал ее в пакет, его собственный кровосборник уже наполнялся.

Кровь… готово.

Что дальше?

- Сеф, сначала разберемся с Калигулой, - сказал я ему. - Для него надо выбрать то, от чего он сможет вылечиться. Ногти или зубы.

- Ага, - молвил изверг, уставившись на записку, и его темно-рыжие брови сошлись на переносице. - А как мы, блядь, должны кончить? Мне кажется, мы немного не в настроении, ну, или настроимся минут через… десять.

"Девять минут до сожжения"

- Эээ… - я посмотрел на Калигулу, который все еще постукивал костяшками пальцев по бетону. - Калигула? Не хочешь передернуть разок? Спустишь вот в эту баночку, ладно?

Калигула посмотрел на меня из-под падающих на глаза черных волнистых локонов.

- Без проблем, братан, - ответил он, одарив меня улыбкой не от мира сего. - Предоставь это мне, малыш. Я справлюсь, - в тот же миг руки Калигулы потянулись к молнии на джинсах.

- Вот как все будет, да? - прошипел старик, он смотрел на другого пустынника, кипя от гнева. - Пол, они все друзья. Тебе не кажется, что самые сложные задания они спихнут на нас?

Пол посмотрел на нас с Сефом, страх на его лице сменился нерешительностью, потом недоверием.

- Я займусь ногтями, - сухо сказал он.

"Восемь минут до сожжения"

Я посмотрел на динамик, стиснув зубы.

- Некогда пререкаться, - рявкнул я. - Пол, бери ногти, раз уж такой слабак, - я посмотрел на старика. - Надрезы у нас уже есть, с тебя печень.

- Как, блядь, мне это сделать? - воскликнул старик.

- Еб твою мать, Гарет*, просто сделай это, блядь! - закричал мужик с седеющими каштановыми волосами, колотя по стеклу своего резервуара. - Чувак, блядь, я же сгорю к херам!

*не тот Гаррет, которого мы все знаем, это Gareth, а наш ебнутый мишка - Garrett.

- Ладно! - закричал старик по имени Гарет. - Просто… - он обтер лицо ладонью. - Ладно. ЛАДНО! - он схватил скальпель, которым резал себе руку. - Я сделаю это… Я, блядь, сделаю это.

Я посмотрел на Сефа.

- Сеф?

- Хочешь, чтобы я вырвал тебе зубы? - угрюмо спросил он.

Я кивнул.

- Мне не привыкать, - я взял плоскогубцы с белого столика и протянул их Сефу. - Ты самый сильный. Давай только резко и не трогай серебряные клыки, они мне нравятся.

Взгляд Сефа метнулся к Илишу и Рено. Я не хотел на них смотреть. Каждая секунда на счету.

Я открыл рот и приготовился.

- Ладно, братишка, - преувеличенно бодро сказал Сеф и поднес плоскогубцы к моему рту, я закатил глаза к потолку.

Пять зубов.

Пять гребаных зубов.

Сначала возникло тянущее ощущение, потом Сеф сунул мне между губ перепонку между большим и указательным пальцем и уперся ладонью в подбородок. Последовала боль, боль и натяжение, от которых зажмурились глаза и задрожали колени.

Натяжение исчезло, но боль осталась. Я открыл глаза и увидел зажатый в плоскогубцах окровавленный зуб, вот и моя верхняя левая двоечка.

Сеф бросил его в банку, а я наклонился над другой банкой для крови, наполняя ее потоком, хлынувшим из десны.

Пустынники за моей спиной стонали и матерились. Мне оставалось только надеяться, что они справляются со своей задачей.

Сеф снова поднес плоскогубцы к моему рту, на этот раз я зажмурился. Снова тянущее ощущение, и снова невыносимая боль.

В третий раз мне пришлось опуститься на колени, в четвертый я проглотил столько крови, что меня вырвало на и без того залитый красным пол, и, наконец, когда голос из динамика провозгласил, что до сожжения осталось шесть минут, меня покинул пятый зуб.

Голова кружилась, кровоточащий, опухший рот пульсировал болью. Дышать нормально теперь получалось только наклонив голову набок.

Но времени на передышку никто не предоставил. Я поднялся на дрожавших ногах и уже собрался проверить пустынников, как услышал характерные звуки дрочки.

Я посмотрел на Калигулу.

- Клиг, - сказал я, сплевывая кровь. - Поторопись, блядь.

И только потом я повернулся к пустынникам. Если то, что Калигула все еще не кончил, меня раздражало, то увиденное в другом конце комнаты взбесило до чертиков.

Старик Гарет осторожно ощупывал кровоточащий разрез на животе, но и близко не подобрался к внутренним органам, а Пол… Пол скулил в углу, вцепившись в ноготь второй парой плоскогубцев.

Красная пелена опустилась на глаза.

- Че за хуйня? - рявкнул я, сплевывая еще больше крови. - У нас меньше пяти минут. Быстрее, блядь!

Они оба подняли на меня страдальческие взгляды, и, к моей ярости, Пол встал и швырнул плоскогубцы на пол.

- Я даже никого не знаю в этих долбанных резервуарах! - закричал он. - Я нихуя не буду делать. Нахуй это все, - Пол скрестил руки на груди и вызывающе выпрямился перед нами.

Очередная песня 90-х из динамика резко оборвалась… вместо нее зазвучала Thunderstruck AC/DC.

И свет сменился с зеленого-синего на красный.

"Пять минут до сожжения"

Я уставился на динамик, адреналин вскипел от бодрящей мелодии. Внезапно это… напомнило мне Стадион

Стадион.

Я посмотрел на Сефа, Сеф - на меня. Кажется, мы подумали об одном и том же.

Пол перевел взгляд с меня на изверга и обратно и, кажется, обмочился.

- Каждый вносит свой вклад, - процитировал записку Сеф. - Средний палец мне не нужен, братан, по крайней мере, сейчас. Разделаемся с этим в стиле химер?

Я посмотрел на Пола, потом на старика, сидевшего у стены и перебирающего свои внутренности пальцами.

- Да, - сказал я. - Надо было, блядь, сделать это с самого начала.

Глаза Пола выпучились.

- Что сделать? - быстро спросил он. - Блядь, что… - он попятился, когда я двинулся к нему. - …что сделать?

Пол заорал и попытался сбежать, но куда ему было бежать в закрытой комнате? Я схватил визжащего поросенка за руку и дернул его на Сефа.

На мгновение мне показалось, что Сеф ударил Пола в живот, но увидел нож, торчавший из брюха пустынника.

Пухлый Пи-ви Херман рухнул на пол, и пока он всхлипывал и стонал, я зафиксировал его руку на полу коленом.

- Сеф… там на столе не было… - мне даже фразу не пришлось заканчивать, Сеф уже протягивал мне молоток, при этом наступив ботинком на грудь Пола.

С легкой улыбкой, держа в руке длинный тонкий пинцет, Сеф уставился на пустынника сверху вниз с выражением, которое подсказало мне, что в нем пробуждаются инстинкты, несколько десятилетий дремавшие в бетоне.

Сеф - изверг.

И сегодня явит свою сущность во всей кровожадной красе.

Я замахнулся и ударил заостренным концом молотка по руке Пола. Поросенок завизжал, его близко посаженные глаза выпучились, а лицо стало пунцовым в красном свете ламп, которыми окружил нас Малахия. Я снова замахнулся - на этот раз кожа лопнула - и начал дробить кость.

Крики заводили, и если бы не ужас от таймера, отсчитывающего минуты до сожжения моего мужа и моего друга, у меня бы встал.

Размозжив кость предплечья, я схватил наполовину отчлененную конечность, месиво из крови, кусков плоти и осколков костей, и принялся разламывать ее надвое.

Кость надломилась с приятным хрустом. Я разрезал оставшееся мясо и кожу и побежал к столу, чувствуя, как плещется набежавшая в пакет кровь. Нож для масла подойдет идеально. Опустившись на колени перед трясущимся телом Пола, я воткнул тупой нож в сломанную лучевую кость и выковырял костный мозг.

Не имея ни малейшего представления, сколько это - две унции, я выскреб из кости себе на ладонь розовато-белый комок и аккуратно переложил его в банку.

Сеф склонился над похожим на Пи-ви Хермана пустынником, который хрипел и тяжело дышал, но уже не кричал, вероятно, от болевого шока. В банке рядом с извергом покоилось пять окровавленных ногтевых пластин.

- Пожалуйста, хватит, - выдохнул Пол, обливаясь потом. - Прошу, умоляю, остановитесь. Я внес свой вклад, хватит.

"Две минуты до взрыва"

- Блядь! - выругался я. - Сеф, мозговое вещество. Быстро.

Сеф глянул на меня, кровожадно усмехнулся и показал длинный пинцет.

- Все на мази, малыш, - сказал он. - Подержи-ка голову Пола.

- НЕТ! НЕТ! - Пол закричал и начал энергично вырываться, чего совсем не ожидаешь от человека, которому только что искалечили обе руки.

Не вставая с колен, я переместился ему за голову и схватился за череп обеими руками. Круглое лицо мужика дергалось, но Сеф умудрился с первого раза попасть пинцетом в нос.

Пол истошно завопил, когда изверг грубо пропихнул пинцет ему в ноздрю почти по самую ручку.

Сеф догадался достать кусок мозга через ноздрю чувака, как будто готовил мумию к погребению.

Я удерживал голову Пола и наблюдал, как Сеф орудует длинными металлическими щипцами в черепе пустынника, высунув язык от старания. Искалеченная рука Пола пыталась остановить изверга, но лишь измазала его одежду кровью.

Момент, когда Сеф попал в мозг, я прочувствовал пальцами - кожа на голове пустынника начала подергиваться и сокращаться, все тело затряслось. Раздался чавкающий звук, это Сеф протолкнул пинцет внутрь, пока не остались видны только красные ручки, по которым побежала струйка крови.

Затем Сеф разжал ручки, вдавил еще и сжал их.

Пол больше не кричал, только бился в судорогах.

Сеф выдернул пинцет, и из ноздри тут же хлынул поток крови. Изверг победно продемонстрировал мне окровавленный кусочек мозга, зажатый в щипцах пинцета.

- Этого хватит? - спросил Сеф, вставая.

- Думаю, да. Положи его в банку, вообще все сложи в большую банку, - сказал я. - Слей туда свою кровь и сними пакет с Пола, - я взял вторую пару плоскогубцев, поменьше, и занялся ногтями на оторванной руке пустынника. Управившись за несколько секунд с последними пятью ногтевыми пластинами, я поднялся и стряхнул их с ладони в банку для итогового «коктейля». Джинсы пропитались кровью, растекающейся вокруг головы Пола, и неприятно липли к ногам.

Так, что там дальше…

Сеф за спиной закряхтел, я повернулся к нему и увидел, как он отпиливает себе палец. А значит остались… сперма и печень.

Я посмотрел на старика и выругался. Гребаный полумертвый ублюдок, прислонившись к бетонной стене, залитый багровым светом, с окровавленным животом и руками в красных пятнах, еле двигался.

Я снова выругался и бросился к нему.

"Пятьдесят секунд до взрыва"

- Господи, блядь, давайте быстрее! - крик пустынника из резервуара перекрыл громкую музыку, орущую из динамика. - Быстрее!

- Заткнись нахуй! - рявкнул я, разбрызгивая кровь из десен.

На этот раз я не удержался и глянул в сторону резервуаров - пустынник колотил по стеклу, но Илиш и Рено стояли неподвижно.

Мой муж держался мужественно, его стоическое выражение лица придало мне сил, а вот Рено боялся… Рено боялся. Этот парень, вроде, хотел сдохнуть, но, видимо, сгореть заживо для него не самый лучший способ добиться желаемого.

И я этого не допущу.

Я приставил нож к животу старика.

- Прости, сынок, - услышал я хрип. - Я пытался.

Господи, зачем он это сказал?

- Все хорошо, чувак, - сказал я. - Это ты меня прости.

Я воткнул нож в край зашитого разреза и начал резать в сторону печени.

Ну или туда, где по моему мнению, она находилась.

- Джейд, на север! - внезапно раздался приглушенный стеклом голос Илиша. - Печень выше. Выше и левее.

Я кивнул, но времени на еще один надрез не было, поэтому я без колебаний сунул руку в тепло брюшной полости старика и начал ощупывать внутренние органы выше разреза. Пальцы сразу же наткнулись на гладкий кусок мяса.

Если это не печень, то нам жопа.

- Извини, чувак, - прошептал я.

Я схватил ее и дернул.

Артерии и кровеносные сосуды разрывались с тихим треском. Похоже на то, как отрываешь что-то, пришитое нитками, чувствуешь сначала сопротивление, а потом слышишь, как они рвутся одна за другой.

Я извлек плоский кусок насыщенного коричнево-красного цвета, отрезал от него четверть и бросился к Сефу, который смешивал остальные ингредиенты. Оставалось тридцать секунд.

Бросив печень в банку, я повернулся к Калигуле.

Мое сердце оборвалось.

Просто, блядь, провалилось на самое днище ада.

Увлеченный язык слизал последние капли спермы. Калигула с блаженной улыбкой на довольной роже раскачивал головой в такт музыке.

Динамик затрещал - Малахия ржал над тем, чему я стал свидетелем.

- КЛИГ! - зарычал я, подбежал к нему, схватил за куртку и дернул к своему лицу. - Какого хрена!?

Калигула игриво поиграл бровями и пошевелил пальцами у меня перед носом.

- Хочешь? - спросил он, хихикнув.

- Блядь! - я вскочил на ноги и схватился руками за голову. Вот и все, никто не кончит за гребаные двадцать секунд. Мы в заднице, в полнейшей заднице. Рено умрет. Илиш сгорит нахуй и оставит меня на полгода, если не больше, а Кесслер приберет Скайфолл к рукам.

Взгляд упал на бьющегося в судорогах Пола. Вокруг распростертого, как на дыбе, тела натекла внушительная лужа крови из оторванного предплечья и носа.

Музыка сменилась. Highway to Hell, снова AC/DC.

Господи, блядь.

Решение пришло молниеносно. Я бросился к Полу с ножом.

Лезвие распороло ширинку, обнажив причиндалы пустынника и разрезав по неосторожности член. Но мне нужно другое. Я схватил его правое яичко, отрезал его и побежал к Сефу. Изверг отступил в сторону, когда на белый стол шмякнулся сморщенный орешек. Я разрезал яичко пополам и… как гребаный лимон, выжал сперму в жуткую смесь, потом проткнул пакет на своей руке, чтобы слить кровь. В красном водовороте спиралью закрутились белые прожилки, ногти и средний палец Сефа. Изверг опустил в банку тест-полоску.

"Десять секунд до сожжения"

Синий… синий… пусть будет синий, блядь…

"Девять"

"Восемь"

"Семь"

Синий.

- ВПЕРЕД! - крикнул Сеф.

"Шесть"

Я схватил банку и подбежал к стеклянным резервуарам, перед средним стояла миска.

"Два"

Я вылил смесь в миску.

И рухнул на колени, тяжело дыша и истекая кровью, но от адреналина даже не ощущая, что во рту не хватает пяти зубов.

"Игра завершена, - произнес роботизированный женский голос. - Сожжение…отменено"

- Отличная работа! - похвалил Малахия из динамика. Раздался скрежет металла, и, подняв глаза, я увидел, как открывается люк в потолке над резервуарами. Оттуда посыпались ключи, но я не успел разглядеть даже тени того, кто их сбросил.

Илиш отпер дверцу своей стеклянной клетки, и я бросился к нему в объятия.

Он крепко прижал меня к себе, и впервые за долгое время я почувствовал себя в безопасности. Пусть всего на мгновение… с ним я в безопасности.

- Я горжусь тобой, - я крепко зажмурился, когда услышал его шепот мне на ухо, - Очень горжусь, - Илиш поцеловал меня в лоб и прижался щекой к моей голове. Его кожа была жирной от какой-то горючей жидкости, но мне было все равно.

- Как нам отсюда выбраться? - прошептал я. - И чего он, блядь, добивается?

- Пока не знаю, - ответил Илиш. - Но как только он попадет мне в руки, я выбью из него все дерьмо.

- Похоже, его создание - не самый удачный твой эксперимент. О чем ты вообще тогда думал?

Илиш горестно вздохнул.

- В том-то и дело, maritus, - в его голосе слышалось сожаление. - Я не знаю, о чем думал, когда создавал его, - я отстранился с улыбкой, приняв его признание за шутку, но мой муж хмурился.

Похоже, он не шутил.

- Эксперимент в Серой Пустоши? Отправить клона Силаса в Пустошь? Нет? - спросил я.

Илиш смотрел на меня по-прежнему без улыбки.

- Нет, любимый, - сказал он. - Я действительно мало что помню о том периоде своей жизни, - он прошел мимо меня, и я, приподняв бровь, проводил его вопросительным взглядом.

- Что дальше, Малахия? - обратился Илиш к стенам. - Что ты приготовил на финал? Раз уж ты не хочешь поговорить со мной, а должен заметить, это важно именно для тебя. Чем это все закончится?

Динамик затрещал, музыка стихла, освещение тоже вернулось к теплому желтому цвету. Сеф помогал Калигуле подняться на ноги, а единственный выживший из троих пустынник смотрел на мертвого старика, зажав рот руками.

- Чем закончится? - переспросил Малахия, через динамик его голос звучал странным мурлыкающим рычанием. - Победитель получает все, блондинчик. Вот чем.

- Получает все? - тон Илиша изменился, в нем появились резкие нотки, от которых мне стало не по себе. Кажется, из стеклянного резервуара вышел не стоический, невозмутимый Илиш, а человек, с которым я время от времени встречался последние несколько месяцев.

Я еще не придумал, как его называть… Безумный Илиш? Илиш-псих?

Замороженный Илиш?

- Что значит «Победитель получает все»? - прошипел Илиш. - Малахия, ты собираешься убивать нас по одному?

Малахия фыркнул.

- По одному? - повторил он. - Нет, это займет слишком много времени. Думаю, в следующий раз я убью вас всех. Что скажешь… еще одна игра?

Илиш заскрежетал зубами.

- Человек, с которого тебя клонировали, тоже обожает играть в игры, - сказал мой муж. Я вытаращился на него, как и Сеф с Рено. - Смотрю, в твоем случае природа взяла верх над воспитанием, в отличие от двух братьев.

- Клонирование? Братья? - Малахия похихикал. - У тебя что, от недостатка воздуха в резервуаре совсем крыша поехала, красавчик?

- Пришло время поговорить, Малахия, - сказал Илиш. - Почти двадцать четыре года назад я отдал тебя твоим отцам. Логан и Делмонт Грейстоуны. Давай поговорим.

- Илиш..? - раздался нервный голос Сефа. - Что за..? Ты знаешь этого чувака?

В комнате воцарилась тишина. Малахия молчал, Илиш молчал, но напряжение сгустилось настолько, что я мог забраться по нему до потолка.

- Малахия, нам пора поговорить, - холодно повторил Илиш. - Я уже наигрался в твою дурацкую игру.

Из динамика раздался треск… и все. Малахия не ответил.

Вместо этого из угла комнаты с шипением заструился серый туман.

Калигула истерично расхохотался.

- Ну вот, опять! - прокричал он.

- МАЛАХИЯ! - прорычал Илиш, осматривая стены, его глаза горели фиолетовым адским пламенем. - Малахия Деккер, ты, блядь, поговоришь со мной, и поговоришь СЕЙЧАС!

Ядовитый газ поставил меня на колени и заставил зайтись в кровавом кашле.

Нет. Только не это, блядь. Опять…

- Илиш? - прохрипел я. - Илиш, блядь, что нам делать?

Вокруг меня на пол оседали тела, обезвреженные для подготовки к следующей игре. Сколько еще мы будем через это проходить, прежде чем… прежде чем…

Он убьет нас. Убьет Рено и Калигулу.

- Илиш? - я задыхался. - Илиш?

Вскоре меня поглотила знакомая темнота.

Глава 33. Джейд

И что теперь..? Что теперь..?

Что дальше?

Что он, блядь, заставит нас делать дальше?

Кто потеряет руку? Кто лишится жизни? Гребаная русская рулетка. Пусть мы с моим мужем и бессмертны, но наш брат и наш друг - нет. Мы играем в реальную игру, с реальными смертельными последствиями, и с этим фактом в голове я медленно открыл глаза.

Мы находились в новой комнате с бетонными стенами, в разы больше предыдущих, примерно тринадцать на шесть метров. В слабом освещении я разглядел динамики под потолком, выключенные в данный момент гирлянды на стенах и шматки паутины с пылью на проводах.

Затем мой взгляд переместился вниз, а уши уловили странный звук.

Жужжание, низкое тихое дребезжание, которого я никогда раньше не слышал. Сначала я приподнялся, чтобы посмотреть, откуда исходит странный звук, но тут мое внимание привлекло то, от чего у меня отвисла челюсть.

Яма. Я лежал перед ямой. Голый на холодной бетонной плите. А дно гребаной ямы усеивали лезвия, ножи, мотки колючей проволоки, осколки стекла, иглы от шприцов и много другого колюще-режущего барахла. Все это покрывало дно плотным настилом, так что невозможно было определить, какой глубины яма.

А еще я был… немного липким.

Но это ведь не все. Безумец Малахия не обходится малым.

С уровня бетонной плиты, на которой я лежал, через всю яму и бетонную платформу посередине тянулась узкая металлическая балка около пяти сантиметров в ширину. На противоположном конце она упиралась в выступ перед железной приоткрытой дверью.

Дверью с надписью «Спасаться - сюда».

- Ох… чтоб меня, - я повернулся на голос, и в этот же момент меня что-то дернуло за руку. Сеф переворачивался на бок, а меня… тянула цепь. От кандалов на моем запястье металлические звенья тянулись к Сефу, от него - к Илишу, от Илиша - к Рено, дальше к пустыннику и, наконец, к Калигуле.

Шестеро игроков, скованные одной цепью, и все до единого голые, как новорожденные младенцы.

И это жужжание… гребаное жужжание…

В динамиках раздалось потрескивание.

- Пора просыпаться, мои восхитительные игроки, - раздался восторженный голос Малахии. Блядь, какой же противный у него голос. - Шестеро из вас добрались до моего третьего испытания. Это впечатляет! Давайте посмотрим, сколько из вас, талантливых умных мальчиков, пройдут испытание, которое я называю… «Без паники».

Без паники…

Пошел ты, Малахия.

- Че за хуйня? - пробормотал Рено. - Почему я липкий? - парень поднялся на ноги, скребя цепью по бетону. На искалеченную руку Рено было больно смотреть, средний палец, в который Малахия ввинтил ключ, покраснел и опух. И, кстати, этот ключ все еще торчал из сустава, и выглядело это хреново. - Нам не выбраться отсюда живыми. Как минимум… троим из нас не выбраться.

Илиш огляделся по сторонам.

- Выберемся, - твердо сказал он, бросив убийственный взгляд на дно ямы с лезвиями. По языку его тела я понял, что он настроен агрессивно, поджавшиеся пальцы царапали бетон. - Все выберемся.

Последний оставшийся в живых пустынник бросил на него взгляд, полный жалкой надежды, не подозревая, что Илиш под «все» имел в виду всех, кого лично потащил в это злополучное путешествие, затем его взгляд переместился на яму.

- Мы что, должны просто… пройти над ней? - спросил он. - Все вместе, скованные цепью?

- Совершенно верно, Тони! - воскликнул Малахия. Так вот как зовут мужика, которого я про себя называл просто мужик или седеющий шатен. - Просто все вместе доберитесь до другой стороны! Легко, правда? Вы справитесь, похоже, у вас нет проблем с координацией и балансированием.

Илиш посмотрел на меня, и я понял, о чем он подумал. У меня проблем не возникнет, как и у Калигулы и, скорее всего, у Илиша. Сеф под вопросом, но пустынник и Рено точно облажаются.

Так вот почему мы прикованы друг к другу.

- Господи, вы, парни, так и будете задницы протирать на бетоне, пока вас не подопнуть, да? - веселился Малахия. - Ну хорошо…

Раздался женский роботизированный голос.

"Пять минут до уничтожения"

Пять гребаных минут…

На этот раз я возмутился про себя. Мы все поднялись на ноги, кряхтение, стоны и звяканье цепей на время заглушили таинственное жужжание, источник которого я так и не обнаружил.

- Итак… и каков наш ебаный план? - спросил я, подходя к металлической балке. Потянувшись к ней кончиками пальцев ног, я в глубине души ожидал, что она под напряжением или еще с каким-нибудь сюрпризом, но обошлось, это оказалась обычная балка.

- Не упасть? - радостно прощебетал блаженный Калигула.

- Джейд, просто иди. Других вариантов нет. Медленно, осторожно, не оступись, - сказал Илиш по-прежнему пугающе спокойным голосом. Казалось бы, этот голос должен меня успокоить, но его интонации меня насторожили. Надо бы поторопиться вернуть моего мужа домой, стресс от текущей ситуации в совокупности с пиздецом того, то происходило в Скайфолле, кажется, крайне пагубно влияют на его психику.

И это… охуеть как пугает.

Я поставил босую ступню на холодную поверхность, потом другую - и перенес вес тела на узкую опору. Устремив взгляд вперед и вытянув руки в стороны, я зашагал по балке к платформе метрах в шести от края ямы. За спиной раздавалось мерное, но нервное сопение Сефа, лязг цепей и учащенный стук шести сердец.

И гребаное жужжание…

Левая нога.

Правая нога.

Левая нога.

Динамик ожил привычным треском.

- Как-то все слишком просто, вам не кажется? - сказал Малахия, цокнув языком. - Вы хорошо справляетесь. А знаете, сколько времени мои аколиты заполняли эту яму всеми этими острыми штуками? Вы даже не представляете, это заняло много-много лет.

Я его проигнорировал, как и все невольные игроки за спиной. Одна нога, потом другая. Левая. Правая.

- Эй… Парни, у меня для вас загадка, - продолжил Малахия и усмехнулся. Я слышал музыку на заднем фоне, но не из динамиков, а так, словно он слушал ее в своем проклятом крысином логове. - О, Р, С, Т, У, Ф? Чего не хватает?

Я злобно зыркнул на динамик, все еще не имея ни малейшего понятия, где эта чертова камера. Может, она в динамике?

- П… - выдохнул Сеф. - П не хватает.

Малахия хихикнул.

- Какая умненькая рыжая бестия, - возликовал невидимый ублюдок. - Да, любовь моя, П не хватает. П пропала, а я люблю букву П… Нет, подождите-ка, я люблю не букву П, а пчел.

- Рой...

...ебучих...

...пчел!

Боковым зрением я заметил, как слева что-то рухнуло с потолка. Голова сама повернулась в том направлении. Огромный аквариум… разбился о бетонный выступ, на полметра торчавший от стены.

И в этот же момент звон вдребезги разбитого стекла послышался справа.

Гребаное жужжание усилилось.

И появились они - маленькие темные пятнышки, роящиеся над разбитым стеклом.

Пчелы. Да. Это злоебучие пчелы.

- О, кстати, парни, я обмазал вас медом, - донесся из динамика невинный голосок Малахии. - Вы знали, что я занимаюсь пчеловодством? Это мое хобби. Так я зарабатываю деньги. Будьте осторожны. И главное, помните - без паники!

Я убью его. Клянусь всеми смертными химерами, я убью этого безумного клона короля Силаса. Никто меня не остановит. Я выбью из него все дерьмо, заставлю его сожрать это дерьмо, а потом затрахаю мудилу до смерти.

- Это че, гребаные пчелы? - воскликнул Калигула. Мы вшестером застыли на узкой балке, у меня за спиной послышался скрежет цепей. - Это гребаные пчелы! Ненавижу пчел.

- Калигула, успокойся, - рявкнул Илиш. - Джейд, вперед.

Жужжание не просто усилилось - оно приближалось. Прямо на моих глазах сраные пчелы покружили над разбитым аквариумом и медленно двинулись в нашу сторону, учуяв запах меда.

Один метр… два метра…

Сердце бешено заколотилось, по телу заструился пот. Это же просто гребаные мелкие насекомые, их полно у нас в Скайленде, но тревога все равно нарастала стремительно, и я, даже не применяя эмпатические способности, чувствовал, как тот же страх овладевает людьми за мной.

"Три минуты до уничтожения"

Первые пчелы уже приблизились ко мне со звуком маленькой гоночной машинки, ездящей кругами. Мне захотелось заткнуть уши. Да что, блядь, не так с моим телом? Это же просто гребаные пчелы! Просто… просто…

- Сосредоточься, - скомандовал Илиш. - Разум управляет материей.

- Да их тут дохуя, чувак, - воскликнул шатен с мольбой в голосе. - В каждом ебаном аквариуме минимум по двести…

- Замедлите пульс. Их привлекает пот, - продолжил Илиш. - Химеры, вам говорю. Замедлите пульс, успокойтесь. Вас этому обучали. Вперед.

Я послушался, сделал глубокий вдох и еще один шаг. Платформа уже близко, осталось чуть меньше метра. Мы, блядь, сделаем это! Хотя бы половину пути…

На меня села пчела, потом еще одна, и еще.

Сеф у меня за спиной резко втянул воздух, Калигула и Рено выругались… Тони заорал, и цепь задребезжала, когда он замахал руками, отгоняя насекомых.

Одна из пчел пролетела у меня перед глазами, и я чуть не рухнул вниз.

Эти твари мутировали, они в три раза больше обычных пчел, а их тела больше напоминали осиные.

- Не смотри на них, Джейд… - скомандовал Илиш. - Продолжай идти.

- Это, блядь, не обычные пчелы! - в голосе пустынника послышались истерические нотки. - Какого хрена… ой! - раздался шлепок, и Рено громко выругался.

- Осторожнее с гребаными цепями! - рявкнул Рено. - Ты дергаешь меня, придурок.

Я вздрогнул и ахнул, руку пронзила обжигающая, едкая боль. Одновременно горячая и электрическая, как будто кто-то бросил фен в ванну с пеной. Это нихуя не медоносные пчелы… эти пчелы выведены специально для выживания в Серой Пустоши.

- Блядь! - крик Рено прорвался сквозь жужжание и звон цепи. - Джейд, поторопись!

- Мы не торопимся, идем нормально! - огрызнулся Илиш, когда я продолжил идти.

Еще шаг. Мы справимся, мы справимся…

Мы не справились.

Я не знаю, кто первым потерял равновесие. Я не видел. Я никого не видел за широкой грудью Сефа. Хотя это и не важно - к такому выводу я пришел, сорвавшись вниз к стремительно приближающейся яме смерти.

Инстинкты химеры заставили меня ухватиться за край бетонной платформы в середине ямы, и я повис на ней кожаным мешком.

Резко вспыхнувшая боль от колотых, рваных и резаных увечий, полученных за последние дни, заявила о себе истошным криком, но тот потонул в оркестре мата и криков внизу.

И жужжании, гребаном жужжании.

В отчаянии, сквозь дрожь и ускользающее самообладание я попытался подтянуться. Словно кошка, перелезающая через забор, заметив во дворе собаку, я царапал бетон, ломая ногти.

Подо мной разверзся ад, вокруг меня царил хаос. Спокойный и собранный Джейд остался на том краю ямы, а это тело неистово брыкалось, будто вылезало из бассейна со змеями. Надо подняться, я должен забраться на платформу. Если я заберусь на нее, мой муж и мои братья залезут вслед за мной.

Каждое движение, каждое трепыхание приносило новые порезы и проколы. Я чувствовал, как распарывается кожа, как гребаные иглы царапают кости.

Блядь. Я не хочу оглядываться.

Над ухом прожужжала пустынная пчела. Я вскрикнул и запаниковал, замахал рукой, за что получил жало в плечо.

Гребаное жужжание повсюду. Я сойду с ума. Блядь, я уже схожу с ума. Что с моей головой? Мне нужно сосредоточиться, но паника кислотой разъела кости. Я не в состоянии мыслить ясно. Срань господня, надо выбраться из этой ямы.

Илиш… Илиш кричал.

- Всем сохранять спокойствие! - рычащий голос моего мужа доносился будто из телевизора в соседней комнате, я не слышал его из-за собственной паники. Я должен вытащить нас из ямы. Мои ноги… Господи, блядь, как же им больно.

Я не хочу оглядываться…

Не понимая, что забраться наверх мне мешают натянутые цепи, я корчился и извивался, пока Сеф не подтолкнул меня снизу. Оказавшись в безопасности на платформе, подтянув к себе мокрые от крови ноги…

…я повернулся, чтобы помочь Сефу.

Но от того, что я увидел, у меня остановилось сердце.

Кровь, все буквально истекали реками гребаной крови. Передо мной маячило бледное лицо Сефа, в выпученных от паники глазах мшистую зелень полностью окружила белизна. Он уже схватил руку, которую я неосознанно протянул ему, и карабкался наверх.

Илиш…

Рено прижимался к спине моего мужа, из изрезанного тела бывшего жениха Гаррета вытекало ужасающе много крови. Под весом Рено высокая фигура Илиша погрузилась глубоко в яму, согнутые в коленях ноги почти полностью скрылись в мешанине острых предметов.

Пока пчелы роились вокруг нас со своим сводящим с ума жужжанием, я в ступоре наблюдал, как мой муж резким, приговаривающим к смерти движением схватил мечущегося Тони, словно богомол жалкую букашку. Шатен превратился в кровавое месиво, выпученные белки сияли на залитом кровью лице, из щеки торчала игла от шпица. Похоже, в отчаянии он барахтался в озере лезвий, от чего кожа на его теле превратилась в кровавую лоскутную оболочку, даже кусок колючей проволоки намотался на ногу.

Но Илиш схватил Тони не в целях спасения пустынника. Мой муж распластал бьющееся тело по дну ямы смерти и гаркнул Калигуле:

- Забирайся на него!

Калигула, тоже с ног до головы покрытый порезами разной степени глубины, послушался незамедлительно. Сын нашего самого заклятого врага забрался на орущего пустынника, используя его тело как жуткий плот посреди изуверского озера.

Сеф свесился с бетонной платформы.

- Рено, давай сюда, подтянись, - из тела изверга торчали десятки иголок, как из гребаной подушечки для булавок, и пчелы так и норовили добавить острых жал в пустые участки кожи. К этому моменту меня уже несколько раз ужалили, тело горело одним сплошным ожогом с частыми очагами пульсирующей боли, мне казалось, я от нее свихнусь.

Или не казалось.

Рено спрыгнул со спины Илиша, провалившись по щиколотки в яму игл, ножей и колючей проволоки. Сеф схватил его за руку и потянул наверх, Рено рычал сквозь стиснутые зубы, когда его ноги выскальзывали из капкана острых предметов.

Бывший жених Гаррета рухнул на бетон и перекатился на бок, судорожно хватая ртом воздух. Вероятно, не я один потеряю здесь рассудок. Мне оставалось только отгонять от нас пчел. Я… понятия не имел, чем еще помочь остальным. Мозг, мой гребаный мозг отключился, оставив меня корчиться в агонии и истекать кровью.

"Две минуты до уничтожения"

Калигула заполз на Илиша, тот передал его Сефу, но из-за очередности браслетов моему мужу и извергу пришлось вдвоем тащить стонущее тело Тони по яме смерти, чтобы оба смогли добраться до безопасного места.

В итоге Илиш рухнул на бетонную платформу последним. Он ошеломленно уставился в потолок и тяжело дышал, в порезах на его ногах я видел желтоватые прожилки подкожного жира и красные мышцы. Мне бы перевязать его, хоть чем-нибудь помочь, но я смог лишь подползти к нему и усесться на колени, заглядывая в любимо лицо.

- О, блядь, бляядь, - простонал Рено. - Вот отстой…

Я повернулся, Рено смотрел на меня…

Держа в пальцах железный браслет.

Он больше не скован с нами одной цепью.

Потому что на месте его кисти осталась культя растерзанной плоти. Он перевел отрешенный взгляд на снятые кандалы и капающую в яму кровь.

"Одна минута до уничтожения"

Три пчелы ползали по лицу Илиша, а мой муж все так же смотрел в потолок, истекая кровью. И не двигался. Никто не двигался, кроме Калигулы.

Химера-легионер, увидев, что Рено снял браслет, яростно скручивал свой с запястья, будто поддался на игру «Саймон говорит». Калигула - последний в нашей адской шеренге, все переберутся на другую строну раньше него.

Но это вряд ли.

Я помню, как Ривер перегрыз себе руку, чтобы освободиться… и до сих поражаюсь его самоотверженности, хотя знаю, что поступил бы так же, окажись я на его месте.

Пока эти мысли проплывали в голове, как воздушные шарики с ватой внутри, я тупо пялился на Калигулу. Шок и ужас сковали тело стелс-химеры. Шел обратный отсчет… Но мы все истекали кровью и умирали. Медленно, но верно.

Он вцепился зубами в свою кисть…

Не знаю, что произошло. Возможно, сработали инстинкты химеры. Но в следующую секунду я с ножом в руке стоял на коленях перед истекающим кровью Калигулой.

- Клиг… - прошептал я. - Ты ведь хочешь жить?

Калигула поднял на меня голову и кивнул.

- Закрой глаза и доверься мне. Хорошо, братан?

Глаза цвета хрома впились в мои, но парень снова кивнул.

- А ты, Рено? - позвал я.

В ответ донеслось слабое, побежденное:

- Да?

- Беги к двери. Прямо сейчас. Просто беги.

Я схватил Калигулу за кисть, вставил заточенное лезвие между его безымянным и средним пальцами… и начал пилить.

Калигула попытался вырваться, но я крепче сжал его руку.

- Не дергайся, - приказал я, сжимая сопротивляющиеся пальцы и разрезая его ладонь вертикально пополам. Лезвие размашисто порхало, нанося глубокие порезы от нажима на рукоять и обходя кости, как будто я срезал куски мяса для шаурмы.

Скользкая от крови кисть Калигулы выскочила из моих пальцев. Перехватив ускользнувшую жертву, я согнул уже свободно болтающиеся два пальца своего брата внутрь ладони, практически сложив ее пополам, дернул браслет на себя и освободил Калигулу от оков.

Мои руки покрылись кровью: пальцы, запястье, кандалы, весь локоть.

Кандалы… Господи, надеюсь, мои запястья достаточно узкие, чтобы мне не пришлось увечить пальцы.

"Тридцать секунд до уничтожения"

Я попытался сжать ладонь вертикально, скрючил пальцы… и, блядь, потянул.

Металл больно скоблил кожу, но кровь помогала. Для хоть какого-то подобия опоры я обмотал цепь вокруг ступни и потянул изо всех сил.

Успех, блядь - браслет звякнул о бетон.

"Двадцать секунд до уничтожения"

- Беги, Калигула, беги! - крикнул я, отгоняя пчелу от лица. Рука дрожала, возможно, я что-то сломал, но сейчас не до этого. - Ты сдохнешь, если не уберешься отсюда, Клиг. Поднимайся и вали!

Калигула моргнул, затем резко вскочил на ноги и бросился по балке к двери. Рено к этому времени уже добрался до безопасного бетонного выступа.

С ними все будет в порядке… Блядь, они выживут…

- Джейд, уходи.

Я обернулся и уставился на Илиша, сидящего в луже нашей смешавшейся крови. Белый, как привидение, если не считать багровых бугорков от укусов, он не мог двигаться. Травмы, полученные при спасении Калигулы и Рено, оказались слишком серьезными.

Рядом с ним на боку лежал Сеф, посеревший, неподвижный и облепленный пчелами. Хорошо, что он умер. Вряд ли изверг сохранил бы рассудок, будучи изрезанным в лоскуты и искусанным жужжащими тварями.

- Я тебя не брошу.

"Десять секунд"

- ДЖЕЙД! - Илиш поднял голову, несмотря на слабость тела, в его глазах по-прежнему светилась сила. - СЕЙЧАС ЖЕ!

"Девять секунд"

Я помню наши правила. Его правила. Илиш всегда ставит мою безопасность превыше своей, а я должен безропотно подчиняться.

И все равно, блядь, мне невероятно трудно бросать своего мужа умирать.

Но я бросил.

Я, блядь, оставил Илиша и мертвого Сефа, повернулся и бросился по металлической балке к двери, которая обещала безопасность.

"Восемь"

Босые окровавленные ноги шлепали по металлу, глаза сфокусировались на железной двери, приветливо открытой и приглашающей в убежище от лезвий и пчел.

Четыре секунды в запасе… Я успел.

Фора в несколько секунд позволила обернуться и запечатлеть облегчение на пепельном лице Илиша.

"Одна"

Автоматическая железная дверь закрылась и отрезала меня от комнаты, в которой умрет мой муж.

Я таращился на закрытую дверь, не замечая ни своего прерывистого дыхания, ни мучительной боли по всему телу, пока адреналин и ужас не отступили в закулисье и не выпустили их на сцену. Мне пиздец, с такими ранами не живут. Чтобы убедиться в масштабе пиздеца, глаза опустились вниз, и в горле заскреб жалобный скулеж - кровь стекала по бледным ногам, толчками вырываясь из глубоких порезов, которые блестели в тусклом освещении комнаты.

Автоматически, без каких-либо связных мыслей, я наклонился и принялся избавлять свое тело от металла. Несколько минут я просто вытаскивал иглы, выдергивал колючую проволоку из бедра и зажимал особенно скверную рану на правой ноге, из которой постоянно сочилась кровь.

Все это время я ничего не чувствовал. Просто тянул, дергал, зажимал… как робот с пустыми желтыми глазами.

- Джейд?

Я обернулся - Рено шел ко мне с крайне обеспокоенным выражением на лице. Мой взгляд скользнул мимо него на еще один белый стол, заставленный едой и напитками. Калигула стоял возле него ко мне спиной, поэтому я понял, чем он занят.

Хотя нет… не только едой и напитками… Мой взгляд переместился на руки Рено - упаковка бинтов и баночка с…

- Это Стоппер? - спросил я ровным, безэмоциальным голосом. Если бы Рено не валился с ног от усталости и кровопотери, его бы мой тон насторожил. Но сейчас все мы были способны лишь на базовые эмоции.

Рено кивнул.

Стоппер создал Периш. Поистине чудодейственное средство - наносишь порошок на рану, и кровотечение мгновенно останавливается.

- Калигула уже обрабатывает раны, - Рено продемонстрировал мне свою изуродованную кисть - оставшиеся три пальца превратились в нарезанные на лоскуты культяпки с ошметками кожи, свисающими с тонких косточек. Но теперь плоть покрывал розовый налет, порошок отлично впитывал кровь.

- Спасибо, - благодарно прошептал я, когда усталость отбойным молотком пригвоздила меня задницей к полу и Рено начал посыпать белой пылью мои бедра и ступни.

Внезапно железная дверь, через которую мы только что вбежали в комнату… открылась.

- Отойди, - раздался глубокий мужской голос. Колдовавший надо мной Рено поднял глаза на вошедшего парня с Илишем на закорках.

Нет, не просто парня - яркие глаза необычного сочетания оранжевых и зеленых оттенков выдавали его происхождение.

Ну здравствуй, Дмитрий.

Дмитрий выглядел побитым и таким же изможденным, как и мы. Светлые волосы - подстриженные андеркат в лучшие дни - были собраны в неопрятный пучок на макушке, а многодневная щетина цветом на несколько оттенков темнее добавляла парню десяток лет. Подросток-химера имел мощное телосложение, свойственное всем извергам, но его ссутуленная поза и вялое шарканье ногами поразительно контрастировали с обычно развязными самоуверенными манерами извергов.

Мало того… все тело парня покрывали шрамы, а в волосах на руках и ногах застряли песчинки Стоппера.

Дмитрий присел на корточки, и Илиш соскользнул с него - живой, дышащий, но в каком-то кататоническом ступоре. Подросток подошел к белому столу и взял бумажный пакет.

Не знаю, почему я просто наблюдал за ним, а не набросился в первую же секунду, требуя от Малахии нашу свободу в обмен на его жизнь. Может, потому что знал, что он тоже пленник, а может, я просто слишком устал.

У меня глаза на лоб полезли, когда Дмитрий опустился на колени перед Илишем и достал из пакета полный контейнер для внутривенного переливания крови с длинной прозрачной трубкой, заканчивающейся иглой. Все так же молча и невозмутимо парень установил катетер в вену на руке Илиша и подвесил гемакон с кровью на гвоздь в стене, возле которой уложил моего мужа.

Затем Дмитрий вытащил из того же бумажного пакета банку со Стоппером и принялся посыпать раны Илиша.

Динамик затрещал.

- Немного неожиданно, да? - Малахия захихикал, и при звуке его веселья жажда убийства снова расцвела, как цветы весной. - Моя последняя комната - самое последнее испытание для выживших игроков - требует собрать всех, кто дышит, - Дмитрий втирал белую пыль в глубокие порезы на ногах моего мужа, а тот смотрел на него пустым взглядом. - В общем, Дмитрий подлатает его и вас троих… А вы пока… - Дмитрий щелкнул пальцами по шприцу, встряхивая пузырьки воздуха, и вколол что-то Илишу в руку. - А вы пока немного вздремнете. Но не волнуйтесь, я вас накормлю и подлечу. От моего газа вы не совсем вырубаетесь, просто становитесь чуть более… послушными. Парни, вам когда-нибудь говорили, что у вас потрясающие члены?

Я вытаращился на динамик, не зная, что на это ответить. Да никто и не ждал ответа - Дмитрий скрылся за дверью, и из трубы под потолком послышался слишком знакомый шипящий звук.

В принципе, можно не спрашивать, что дальше.

Нас ждет… еще одно испытание.

Я отключился с мыслью, что предыдущие по сравнению с ним покажутся нам увеселительной прогулкой.

Всякий раз, когда я просыпался после очередного усыпления серым туманом Малахии, меня поражало, что я так и не сдох между промежутками бодрствования. Я искал в себе отголоски белого пламени, иногда болезненные, иногда прохладные и успокаивающие, но находил только боль от травм прошлых испытаний. По крайней мере, Илиш будет рядом.

Как бы меня ни пугало пробуждение после воскрешения, просыпаться после смерти намного приятнее, чем от ядовитого газа. Потому что сейчас как-то неудобно…

Дискомфортно…

Полуприкрытые с беспамятства глаза зажмурились, когда меня впервые прошибло осознаем, что с телом что-то не так. Конечности затекли, мышцы горели, каждый сантиметр кожи ныл от боли. Где я? Что со мной? Где Илиш?

Блядь, как же мне хреново. Не хочу просыпаться. В отключке ничего не болит… и не надо гадать, какую очередную хрень приготовил для нас Безумец Малахия. Не хочу просыпаться. С меня хватит. Пожалуйста. Я устал. Лишь по счастливой случайности нам до сих пор удавалось спасать жизни Калигулы и Рено - а что, если на этот раз мы облажаемся? Если Рено умрет, Ривер нас возненавидит, да и мне… нравится этот парень. Мы вроде как теперь друзья.

И Калигула… не то чтобы…

Нос сморщился.

Чем это воняет?

Едкая горечь обжигала ноздри, будто рядом горели химикаты. В воздухе витал ядовитый душок, и по мере пробуждения я все отчетливее ощущал, как он приникает в легкие.

Я закашлялся и поморщился. Весь мой предыдущий опыт пробуждения под крышей ебнутого шизика кричал не открывать глаза, но я не послушал.

Зря… Как бы развидеть это обратно?

Я был подвешен за руки минимум в полутора метрах над землей и смотрел вниз на… Илиша? Мой муж стоял у стены, прикованный цепью к креплению, вмонтированному в бетон.

И выглядел он ужасно. Длинные светлые волосы, спутанные и измазанные кровью, обрамляли изможденное лицо с огромными темными кругами под глазами.

Злыми глазами… но и отчаявшимися.

Пресвятое дерьмо…

Илиш в отчаянии. Почему он в отчаянии? Я… Я видел у него такие эмоции, только когда находился при смерти.

Но, малыш, я же бессмертный. Все будет хорошо, все будет хорошо…

Илиш опустил глаза, я проследил за его взглядом.

И увидел, на чем я стою… и над чем.

Ступни касались двух отдельных деревянных досок, не совсем устойчивых на вид. Потому что их за оба конца удерживали петли веревок, которые подсказывали, что по сигналу они оборвутся, и я рухну вниз…

Я посмотрел под ноги и застонал.

Подо мной стоял чугунный чан с желтой жижей, и эта жижа источала ту самую невыносимую химическую вонь.

Кажется, это…

Гребаная кислота.

Рядом кто-то зашелся в кашле и отвлек меня от созерцания очередного пиздеца. Сын Кесслера болтался в той же позе, что и я… над своим чаном с кислотой.

Что, блядь, это за хуйня..?

- Илиш? - проскулил я, глядя на своего хозяина в поисках ответа и помощи.

- Maritus, все будет хорошо, - сказал Илиш, его кадык нервно дернулся. - Все будет просто замечательно.

Внезапно в углу включился телевизор.

На долю секунды мне реально показалось, что за всем этим с самого начала стоял Силас.

Но нет, это не наш обожаемый король. Впервые со старта жутких испытаний я увидел Безумца Малахию, с гарнитурой и очками-авиаторами, сдвинутыми на макушку светлых волнистых волос.

Он как бы… Силас и Киллиан в одном лице. Но, несмотря на форму глаз Силаса и овал лица Киллиана, высеченная Серой Пустошью жесткость черт придавала ему индивидуальность. Да, Малахия поистине клон Силаса и похож на двух некогда хрупких мальчиков - своих братьев, но его внешность превзошла все мои ожидания.

И не только из-за резкости в облике… в основном потому, что у него на лбу было написано - псих.

Никогда бы не подумал, что у безумия может быть лицо, но, Господи, блядь, вот оно - в экране телевизора.

Такие же черные, как у Ривера, восторженно распахнутые глаза сверкали нам садистским ликованием. И от сраной ухмылки - плода любви Чеширского кота и Джокера - глаза щурились, как у Сангвина, когда тот сжигал кого-то заживо. В долбаном психе ебнутость Уиллема Дефо каким-то образом наложилась на няшность Тома Хэнкса и вонзала инъекцию отравы под названием «Нам пиздец» прямо в сердце.

Когда черные глаза перехватили мой взгляд и псих издал этот жутко-придурковатый смешок, я понял, что всем нам конец.

И смертным, и бессмертным.

Никто не выберется живым.

- Вы добрались до последнего испытания! - воскликнул Малахия с нескрываемой садистской радостью в микрофон на гарнитуре. Позади него стояли Дмитрий и Тибальт.

Нет… Дмитрий и…

Рено.

Рено стоял у него за спиной.

Бляядь.

- Поздравляю вас, счастливчики! - воскликнул Малахия. - Половина погибли, до финала дошли трое, а четвертого я, наверное… возьму себе аколитом*, - Малахия взмахнул правой рукой, Рено за его спиной неловко переступил с ноги на ногу. - Но трое не могут покинуть Мармеландию живыми. Двое… да двое, пожалуй, вполне могут покинут Мармеландию живыми и больше никогда не попадаться мне на глаза, - Малахия захлопал в ладоши. - О, будет весело-весело-весело! Вам понравится! - он потянулся и что-то взял со своего стола.

*Аколи́т (лат. acolythus - неразлучный спутник, помощник) - церковнослужитель-мирянин в Римско-католической церкви, который выполняет определённое литургическое служение. В обязанности аколита входят зажжение и ношение свечей, подготовка хлеба и вина для евхаристического освящения, а также ряд других функций. Аналогичны алтарникам в Православной церкви. Принципиально не стала адаптировать или упрощать это слово под русский (типа помощник, служка или тот же алтарник), вдруг потом будет какой-то сакральный смысл типа ебанутости Малахии на почве религии.

Это… мой гребаный Геймбой.

Откуда у него мой Геймбой?

Малахия включил игровую консоль, и загоревшийся экран осветил его лицо.

- Покемон Сапфир? - радостно воскликнул он. - Да это Геймбой Адванс, не меньше! Они довольно редкие… Джейд, да? Где ты его нашел?

Я уставился на экран телевизора, а пористая ткань легких горела при каждом вдохе испарений кислоты.

- Мой муж, нынешний король мира, подарил мне его на день рождения, - с горечью и раздражением произнес я.

- Да ладно? - глаза Малахии в шоке округлились. - Все слоты закрыты? Похоже, ты очень любишь эту игру. Смотри-ка, всех собрал, - он понажимал кнопки и присвистнул. - Даже Мьюту до сотки прокачал, и зовут его… Илиш? - псих хихикнул. - Очаровательно. А ты разбираешься в покемонах, да? Мне тоже нравится эта игра.

Черные как смоль глаза Малахии поднялись.

- Жалко будет, если кто-то… сотрет твои сохраненки.

Несмотря на весь пиздец ситуации, в которую он нас загнал, от угроз моей проклятой игре в покемонтов меня нехуево подкинуло. Я скрежетнул зубами и огрызнулся:

- Тронешь мою ебаную игру, и я отрежу твой член и засуну его тебе в глотку!

Малахия рассмеялся и помахал Геймбоем перед камерой.

- Тогда постарайся выиграть, гимнасточка*, - хотя смех стих, ехидная улыбочка осталась. - Илиш… не похож на человека, который утруждает себя детскими играми, разве нет? Даже если его парень, вероятно, не раз умолял его поиграть с ним.

*powderpuff - сленговое сексистское оскорбление (букв. пудреница), в Канаде и США существует Powderpuff футбол и хоккей - игры между школьными командами девочек, когда вместо мяча и силовых приемов они играют с флагом, вырывая его из-за пояса соперницы. Я пока слово подбирала, поняла, что у нас спортивного сексизма как будто и нет…

Блядь. Он куда-то клонит…

- Что ж, надеюсь, ты все-таки смог заинтересовать своей игрой Короля Скайфолла.

Иногда я ненавижу, что оказываюсь прав.

Внезапно из динамикой грянула музыкальная заставка игрового шоу и замигали гирлянды, развешанные под потолком и на стенах.

- Добро пожаловать, добро пожаловать, добро пожаловать на Покемон-Викторину! - воскликнул Малахия с неподдельным безумным воодушевлением. - С вами я - ведущий Малахия Квинлин Грейстоун. Приготовьтесь к очередному потрясающему раунду с восхитительными призами!

Затем его лицо застыло, и он приложил палец к левому наушнику, как будто прислушивался.

- Подождите, подождите… мой продюсер мне что-то говорит, - он сосредоточенно нахмурился, а я с тревогой подумал, не слышит ли он на самом деле воображаемые голоса в голове.

- Дядя Илиш..? - застонал Калигула справа от меня, закашлялся и хлюпнул носом. Я посмотрел на него - по подбородку парня стекала струйка крови. Сын Кесслера был в плохом, крайне плохом состоянии. Его ноги покрывал порошок Стоппера, мы оба были в одних трусах и сотнях порезов и синяков. По болезненно-серой коже я мог только догадываться, сколько крови он потерял.

- Калигула, молчи, - сказал Илиш, выпрямившись и вздернув подбородок. На моем муже тоже кроме боксеров ничего не было. Разве что впитавший литры крови порошок застыл на голенях розовыми сапогами.

- Вы не поверите! - воскликнул Малахия. Я повернулся обратно к телевизору и клону-безумцу в нем. - Похоже, сегодня мы разыгрываем не наш обычный приз - двухнедельное абсолютно бесплатное путешествие в Новую Зеландию, - блядь, какой же ублюдский у него юмор. - Кажется, на этой неделе… мы играем на жизнь. Жизнь… Джейда и Калигулы! Илиш, смотри… семь вопросов. Всего семь вопросов. За каждый неверный ответ… ты должен решить, чью веревку перережут. Калигулы или Джейда.

Еб твою…

- Если ответишь на все правильно, Илиш… сам отправишься в чан с кислотой, а Калигулу и Джейда отпустят на свободу.

Блядь.

Блядь.

Самый хреновый расклад.

- А чтобы показать вам, как действует эта чудесная кислота в чанах под вами… смотрите внимательно, мальчики, это видео специально для вас, - чувствуя тошноту, я исподлобья наблюдал, как Малахия возится с чем-то на своем столе.

Умрет или Илиш, или Калигула, или я.

Господи, Илиш…

Я перевел потрясенный взгляд с экрана на Илиша.

Он смотрел на меня снизу широко раскрытыми глазами, и гирлянды раскрашивали его бледное лицо всеми цветами радуги.

Мужественное выражение исчезло с лица моего мужа.

Все, что делало Илиша Илишем, исчезло.

Фиолетовые глаза смотрели на меня затравленно.

Картинка на экране телевизора сменилась. Малахия запустил видео, записанное ранее, потому что камера снимала место, где в данный момент висели мы с Калигулой, и наши веревки просто свисали над бочками с желтой кислотой.

В кадре появилась крупная фигура: Дмитрий нес перекинутое через плечо тело Сефа.

У мертвого рыжего изверга не хватало приличных кусков мяса на ягодицах, бедрах и предплечьях.

- Для того, чтобы продемонстрировать, на что способна моя прекрасная щелочная кислота… мы пригласили моего аколита Дмитрия и вашего бывшего друга, - продолжал Малахия в микрофон. - Мне правда жаль, что он умер. Рыжик мне нравился.

Но он не умер… даже если мы были без сознания дольше, чем думали, тело Сефа должно было нагреться до температуры раскаленной печки, да и потом оно не охладилось бы до состояния трупа. Понял ли это Дмитрий?

Даже если и понял, то ему, судя по всему, было наплевать. Изверг-блондин остановился возле моего чана и стянул Сефа с плеча.

Не раздумывая ни секунды, под мой изумленный вдох и шипение Илиша, Дмитрий бросил Сефа в кислоту и быстро отпрыгнул назад.

Но всплеска не последовало, кислота оказалась гуще, чем мне казалось. Сеф упал лицом в жижу, и кислота сразу же зашипела и запузырилась, выпуская то ли дым, то ли пар.

Блядь… Сеф…

Да, он бессмертный, но меня передернуло от того, что сотворили с его телом. Он вернется, никакая кислота не погасит белое пламя, но на воскрешение уйдет дохуя времени. Это так называемая пятая стадия: полное уничтожение тела. Не знаю даже, проходил ли через нее кто-нибудь из химер или рожденных бессмертными.

- Моя прелесть растворяет человеческое тело в лужу слизи всего за десять минут, - с гордостью сказал Малахия. - Я бы с удовольствием порезал на стейки все его тело - парень оказался весьма аппетитным - но мне нужен был пример, чтобы вы поняли… я не выебываюсь.

Кислота бурлила, поглощая тело изверга, по звукам напоминая мне шипение килограммового стейка в раскаленном масле. Всю комнату заволокло паром, в котором растворился силуэт Дмитрия.

Хотелось бы описать, что я чувствовал, уставившись на это в экран, подвешенный, как марионетка на нитях безумного кукловода, но мой словарный запас крайне скуден. Будем считать, что боль и всепоглощающий ужас ошеломили меня и опустошили до глубины души, выбив все остатки инстинктов выживания стелс-химеры.

Все, что я мог, - беспомощно смотреть в экран телевизора.

Илиш смотрел туда же, но с отчаянием.

Значит, нам пиздец.

Либо умрет смертный Калигула.

Либо Илиш, и Скайфолл достанется Кесслеру.

Либо умру я.

- Давайте вернемся к игре?

- Малахия, так не пойдет, - сказал Илиш. Он больше не смотрел в телевизор, мой муж уставился на чаны с кислотой, но его взгляд был устремлен за тысячу километров от этого места. - Чего ты хочешь: денег, власти? Я могу привести людей, которые построят тебе любую комнату для игр, могу привести тебе сколько угодно игроков. Малахия, я - король Скайфолла. Назови свою цену.

Трансляция снова переключилась на нашего безумного ведущего - с неприятным смешком он наклонился к камере.

- Я уже получаю все, что хочу, король Скайфолла, - промурлыкал псих. - Самый могущественный человек в мире умоляет меня о пощаде. Я питаюсь этим, кайфую. Если мне суждено умереть завтра… я умру обожравшимся, - ухмыльнувшись, он хлопнул ладонью по столу.

И снова зажглись огни и зазвучала музыка.

- А теперь давайте играть! - перекрикивая раздражающую нервные окончания музыку игрового шоу, воскликнул Малахия. - Покемон-Викторина! - раздался гудок, и Малахия взял лист бумаги.

- Принц Илиш Деккер, внимательно слушай правила! За каждый неправильный ответ тебе придется выбрать веревку, которую перережут, или доску, которую уберут. Всего семь вопросов.

Семь вопросов… две веревки на руках, две доски под ногами - итого восемь. Даже если Илиш не даст ни одного правильного ответа, один из нас все равно выживет.

Если сможет удержать равновесие.

- Если ты, Илиш, правильно ответишь на все вопросы, - продолжил Малахия. - Ты умрешь, а Джейд и этот, второй…

- Калигула, - кашлянул племянник Илиша.

- …и Калигула выйдут на свободу! Поехали!

Еще один гудок, и свет погас.

Остались три прожектора: два красных светили на нас с Калигулой, а белый придавал моему мужу вид отчаявшегося ангела.

- Первый вопрос! Начнем с простого, - Малахия прочистил горло. - Что общего у покемонов Пикачу и Запдоса?

Что у них общего? Они оба электрические.

Мой муж по-прежнему не сводил глаз с чана. Я вылупился на Илиша, изо всех сил желая донести ответ до его сознания. Почему, блядь, мне не досталась телепатия?

- Оба электрического типа, - холодно произнес Илиш.

Я выдохнул с облегчением. Может, у меня и нет телепатических способностей, но, по крайней мере, Илиш запомнил хоть что-то из моего бесконечного трепа о любимой игре.

И… раздался печальный звук трубы, и в комнате снова включился радужный свет.

- О-о-о, неправильный ответ!

Мы с Илишем резко повернули головы к телевизору.

- Правильный ответ… они оба желтые!

- Да пошел ты! - сорвался я. - Это тоже правильный ответ, ебанутый ты кусок безумного дерьма!

Громкий гогот Малахии эхом разнесся по комнате.

- Ну что за выражения! За эту выходку… ты лишишься одной веревки! - я ахнул, когда поднятая на веревке левая рука обмякла. Сама веревка, сорвавшись с балки под потолком, осела в чан и зашипела.

От поднявшегося ядовитого дыма я закашлялся.

Илиш скрежетал зубами, его грудь тяжело вздымалась.

- Ладно, ладно, я просто прикалывался… - сказал Малахия сквозь смех. В комнате потемнело, и на нас снова упали красные и белые круги. - Следующий вопрос! - зазвучала мелодия игрового шоу. - В Покемонах Золото и Серебро кто управляет первым спортзалом?

Господи, Илиш не знает…

- Фолкнер в Вайолет-Сити.

Мои брови поползли вверх.

И раздался радостный гонг.

- Правильно! - воскликнул Малахия, хлопнув ладонью по столу. - Правильно. Правильно! Я даже не буду спрашивать, откуда ты это знаешь.

А я бы спросил. Илиш никогда не играл…

Точно! Мое сердце затрепетало от любви к мужу.

Когда я безмозглым смертным овощем просиживал штаны в кресле, Илиш укладывал меня с собой на диван, чтобы я мог смотреть на экран, и играл в покемонов. Он все время разговаривал со мной, комментировал происходящее и читал диалоги персонажей. Илиш поддерживал во мне силы бороться со смертью.

Может, у нас получится?

- Третий вопрос! - продолжил Малахия. - В Покемонах Золото и Серебро… добавили два новых типа покемонов, какие?

- Темный и стальной.

Снова перезвон, снова радостная музыка - и меня озарил проблеск надежды.

Клянусь, если Илиш выиграет, я ни за что на свете не буду подкалывать его познаниями в покемонах. Я скорее буду целовать землю, по которой он ходил, чем дразнить его.

- Четвертый вопрос. Что вышло раньше… аниме или игра?

Взгляд Илиша застыл.

Даже я не знал ответа на этот вопрос.

- Аниме.

От разочарованного звука трубы я выругался.

- О, мне жаль, игра вышла раньше! Поэтому некоторые покемоны в Красном и Синем выглядят иначе, чем в аниме! Выбирай - Джейд или Калигула?

Блядь. Блядь. Блядь.

Музыка смолкла, но прожекторы приговаривающе высвечивали нас с Калигулой красным, а моего мужа - белым. Если Малахия пытался создать атмосферу игрового шоу, ему это, безусловно, удалось… только с жутким, наводящим ужас напряжением в эфире, которое заставило всех нас буквально стоять на цыпочках.

- Решай, Илиш, - надавил Малахия, сверкнув черными глазами. Как, блядь, эти глаза могут сверкать безумнее, чем у Ривера?

Боже. Точно, блядь. Если бы у Ривера и Киллиана родился ребенок, это был бы Малахия. Сука.

Илиш молчал, глаза цвета раскрошенного аметиста смотрели в одну точку. Мы оба тонули в безумии. Обычно тонул только я, а мой муж поддерживал меня на плаву твердой рукой и ободряющими словами.

Но не на этот раз. Мы оба погрузились в состояние кататонического шока, и я понятия не имею, почему до сих пор не кричу и не вырываю клочья окровавленных волос.

Потому что я не знаю, какой выбор сделает Илиш.

Но мы… мы должны спасти Калигулу. Он смертный, а мы с Илишем вернемся. Спустя херову кучу времени, но вернемся.

А поскольку Илиш должен заботиться о Скайфолле… он должен выбрать меня.

- Калигула.

Мое сердце замерло.

Калигула?

- Илиш… - едва дыша сквозь едкие пары, проскулил я. - Илиш, не выбирай Калигулу. Он смертный!

Вскрик справа. Я взглянул на Калигулу - химера с вьющимися черными волосами и лицом, некогда твердым, как закаленная сталь, потрясенно уставился на оборванную веревку, выпучив хромированные глаза. Калигула не понимал, какого хрена происходит, его разум разрушен, и это все, блядь, наша вина.

- Илиш! - закричал я. - Не надо… только не Калигула. Малыш, пожалуйста. Только не Калигула!

Илиш не смотрел на меня, он настойчиво избегал моего взгляда.

- Я выиграю, maritus, - прошептал мой муж. - Я выиграю.

Ох, magnus… пожалуйста, выиграй.

Снова включились мигающие огни, заливая бетонную тюрьму синими, зелеными, красными и фиолетовыми лучами. Вслед за этим заиграла знакомая мелодия игрового шоу, на которую психика теперь реагировала приступами ужаса.

Динь-да-да-динь-динь.

- Пятый вопрос! - объявил Малахия после гонга. - Какой покемон с самыми высокими статами был у Ягнстера Джоуи?

Блядь. Я закрыл глаза. Блядь. Блядь.

Илиш молчал. Если раньше он удивлял меня мгновенными ответами, то сейчас воцарилась ожидаемая тишина, нарушаемая лишь шипением кислоты и отчаянными хрипами Калигулы.

- Пять секунд… четыре… три… два… одна.

Раздалось печальное уа-уа-уа-уааа, и я открыл воспаленные глаза, чтобы увидеть, что Илиш все еще отказывается смотреть на меня. Хотелось сказать ему что-нибудь ободряющее, но, похоже, я выдохся. Я… на самом деле не знал, что делать. Все эти испытания меня вымотали и истощили эмоционально. Мы дошли до четвертого испытания. Потеряли четырех человек. Если продолжительное время находиться в постоянном ужасе и напряжении, в конце концов перестаешь что-либо чувствовать и хотеть.

Именно в таком состоянии я сейчас и находился. Пленник, заморенный голодом, замученный до такой степени, что и стакана воды поднять не смогу, я просто хотел, чтобы это поскорее закончилось. Я устал, я чертовски устал.

- Калигула, - повторил Илиш, и я снова крепко зажмурился.

Калигула рядом со мной снова взвизгнул, и я услышал шипение кислоты, поглощающей веревку.

- Шестой вопрос! В американской версии аниме… как зовут отца Брока?

- Я не знаю этих гребаных ответов! - вдруг закричал Илиш, резко обернувшись и эмоционируя впервые с тех пор, как мы попали в эту гребаную бетонную комнату. - Я не смотрел дебильные шоу. Я почти не играл в эту дурацкую игру! Либо задавай вопросы посерьезней, либо уничтожь меня прямо сейчас!

Малахия, на которого вспышка Илиша не произвела никакого впечатления, уставился на него с кривой усмешкой.

- Уничтожить тебя? Но я же говорил… ты умрешь, только если победишь, - клон-безумец поднял глаза на нас с Калигулой. - Но если ты отказываешься отвечать на мои вопросы… Хорошо.

Внезапно веревка на второй руке ослабла, и, к моему еще большему ужасу, левая доска подо мной полетела в чан. Я быстро перенес вес тела на оставшуюся доску и удержал равновесие.

Калигула замахал руками. Мое сердце сжало стальным капканом от ужаса, что он свалится в густую жижу. Но, демонстрируя фантастическую координацию, Калигула устоял, балансируя на одной доске с вытянутыми в стороны руками.

- Я наказываю плохих королей, которые не хотят играть в мою игру, - вкрадчиво сказал Малахия. - Теперь ты сможешь выйти на свободу, дядя Илиш, но также… ты сам выберешь, кого превратит в слизь моя чудесная кислота… твоего парня Джейда или твоего племянника.

Калигулу или меня?

Калигулу... или меня?

- Илиш… - в отчаянии проскулил я. - Илиш, малыш, спаси Клига. Любимый, magnus, умоляю, спаси Клига.

Отрешенные глаза Илиша дрогнули, и наши взгляды сцепились, словно мы обнялись в порыве отчаяния. Вся его стойкость, сдерживаемые эмоции и невозмутимость рассыпались в труху. Моего мужа уничижали у меня на глазах - Илиш ломался.

Я слышал, что давно в прошлом, когда Илиш срывался, он становился безумно жестоким, безрассудным, склонным к самоубийству... но о последствиях того, что происходило с ним сейчас, никто не упоминал, и мне стало по-настоящему страшно, что я его потеряю.

- Илиш… - продолжал я умолять. Калигула застонал рядом со мной. - Все будет хорошо. Малыш, все будет хорошо.

Фиолетовые застывшие глаза Илиша не отрывались от моего лица.

- Но я лишь недавно обрел тебя снова, - прошептал он. Отчаяние в его взгляде рвало душу. Надо спасти его, я должен спасти своего мужа. - Как я буду без тебя, maritus?

- Я вернусь к тебе, - напомнил я, не смея добавить, что бессмертие не позволит разлучить нас навсегда. Малахии об этом знать нельзя, иначе он никогда нас не выпустит. Поэтому мне пришлось напомнить Илишу по другому… Я вернусь. Слово «навсегда» для нас теперь идет только в связке с «вместе». - Я найду тебя. Ты же знаешь, мы снова будем вместе.

Илиш медленно покачал головой, отрицая неизбежное.

- Я не могу… - прошептал он. - Не после всего, через что прошел, потеряв тебя, не после того, что они творили с нами в той комнате. Ты нужен мне. Ты нужен мне, чтобы сохранить рассудок, без тебя я не справлюсь.

- Справишься! - в пылу щемящей сердце жалости воскликнул я. - Илиш, ты самый сильный человек из всех, кого я знаю. Мы справимся с этим. Ты нужен Калигуле. Он ни в чем не виноват, он просто хотел вернуть отца. Ты бы сделал то же самое для меня, а я - для тебя! Пожалуйста… Илиш, верни Калигулу домой. Калигула должен вернуться.

Его глаза…

…наполнились слезами.

Это разбило мне сердце.

Невыносимо.

- Я люблю тебя, - прошептал я. - Илиш, я люблю тебя. Все будет хорошо. Я обещаю. Все будет хорошо.

Лицо Илиша исказилось болью, он крепко зажмурился и со стоном невыразимой душевной агонии, исходящей из глубин холодного сердца, которое он отдал в мои теплые руки, рухнул на колени. От его крика у меня из глаз хлынули слезы. Мне оставалось только в беспомощном ужасе наблюдать, как любимый человек последним отчаянным воплем объявил о своем безумии.

Затем он вцепился руками в волосы и, склонив голову, проорал во все горло:

- ДЖЕЙД!

Подобная лицу дьявола рожа Малахии расплылась в зубастой, довольной улыбке, и я выпрямился, мужественно задрав подбородок, когда его ладонь поднялась… и с громким шлепком опустилась на стол.

Доска подо мной накренилась, и я полетел ногами вперед в широкий чан с кислотой.

Ступни коснулись дна, и жижа поглотила тело по грудь. На мгновение, всего на долю секунды мелькнула мысль, что все это было пустыми угрозами, пока всепоглощающая жгучая боль не охватила тело.

Я хотел умереть с честью. Молил всех мертвых богов помочь мне сохранить достоинство в последние минуты. Но боль раздавила гордость, харкнув на нее напоследок. Душераздирающий вопль вырвался из горящего горла, когда кожу начало разъедать, и агония усилилась от тщетной попытки схватиться за край чана, чтобы выбраться. Мясо с пальцев слазило пузырящимися ошметками.

В ответ на мои бесплодные трепыхания густая желтая жижа шипела и извергала ядовитый пар, растворяя тело заживо. Пальцы скребли по чугунной стенке, лишаясь плоти, пока не остались только тонкие косточки.

Я кричал. Орал во всю глотку и в собственном безумии… обратился за поддержкой к нему - моему единственному во всем мире оплоту благоразумия и мужественности.

Илиш не отводил от меня взгляда, и я понял - даже через миллион лет мы оба не забудем этот момент.

Я чувствовал, как пяточные кости скребутся о дно чана, видел, как от меня по желтой пузырящейся поверхности расплываются бело-красные круги. Я стоял в луже собственной плоти. Я должен выбраться отсюда, должен выбраться нахрен!

И тут появился Илиш. Только что он сидел у стены. Как он освободился? Не знаю, главное - он здесь, со мной, касается моей щеки. Слезы текут по его щекам, его тело дрожит, но рука твердая, а ладонь теплая и утешающая.

И она скользнула мне под затылок.

Я умирал в невыносимой агонии, но его присутствие успокаивало. Пока он со мной… я со всем справлюсь.

Илиш со мной.

Он поддерживал мою голову над кислотой, а я орал и задыхался, с ужасом осознавая, что в итоге от меня останется только эта голова на его руке.

Когда смерть милостиво накинула на меня белое огненное покрывало, я смотрел в его глаза, а он - в мои.

Илиш…

- Я люблю тебя, Джейд, - простонал он.

Потом - пустота.

Я умер.

Глава 34. Илиш

Как же ему приятно было вновь увидеть солнце. Больше никаких бетонных стен без окон, никаких изощренных испытаний, тщательно продуманных полоумным клоном. Когда Илиш смотрел на серое солнце на затянутом тучами небе, у него перехватило дыхание, и внезапно он осознал, что должен больше ценить свою свободу и место в жизни.

Кто же мог предположить, что он покинет тот дом сокрушенным, надломленным человеком с трясущимся от ужаса мальчиком за спиной.

Но не тем с мальчиком, который обычно следует за ним тенью. А с сыном его злейшего врага, к этому моменту ставшим лишь оболочкой себя прежнего. Илиша вынудили отправить своего мужа на полгода в белое пламя в обмен на жизнь этого смертного мальчика.

И сейчас Илиш стоял посреди пустоты, уставившись на тусклое солнце невидящим взглядом. В Чумных Землях было больше жизни, чем в нем, нынешний король Скайфолла чувствовал себя пустым, абсолютно, безнадежно пустым.

Никаких эмоций ни внутри, ни на лице, только отрешенный взгляд мог рассказать, через что пришлось пройти Илишу. И ни один человек не вынесет эту историю до конца.

Я держал его голову над кислотой, пока от остального тела не остался распадающийся на части, растворяющийся в слизь позвоночник…

Потом я прижал его голову к себе, но Дмитрий вырвал ее у меня из рук.

- Позволь мне забрать его голову… Я хочу забрать его голову с собой!

- Дядя Илиш?- заскулил Калигула у него за спиной. - Где самолет?

Илиш стоял возле черного дерева, глядя на солнце, поднявшееся над горами несколько часов назад. Прошли минуты или часы - он не знал - но потрясение отступило, и вернулась боль от увечий.

По собственному опыту он знал, что сейчас самое время покончить с собой, но нельзя. Если за время его воскрешения Калигула умрет, все будет напрасно. Смерть Джейда, его шестимесячное отсутствие в жизни Илиша будет напрасным.

Илиш должен добраться до самолета, несмотря на то, что его сердце растворилось в кислоте вместе с мужем.

- Город прямо по дороге, - негромко сказал Тибальт, усаживая Илиша и Калигулу с завязанными глазами у того самого дерева, возле которого сейчас стояла холодная химера. - Мне… мне жаль. Он угрожал убить моего брата. Простите.

Послышался хруст сапог по пеплу - Тибальт возвращался к грузовику. Своему шумному грузовику со сломанным глушителем, на котором младший стелс отвез их подальше до дома, чтобы они не нашли дорогу обратно.

- Тибальт, - внезапно заговорил Илиш.

Хруст прекратился.

- Что? - голос парня звучал так же безжизненно, как и Илиша.

- Ты хочешь вернуться в свою семью, принц Тибальт? Свою настоящую семью в Скайфолле?

Слова Илиша растворились в пыльном воздухе Серой Пустоши. Ответа не было несколько секунд.

- Я… Я понимаю, что вы теперь не захотите иметь со мной ничего общего.

- Отвечай на вопрос, - ответил Илиш.

Секундная пауза.

- Да, - наконец ответил Тибальт голоском робкой мышки, прячущейся от зоркого ястреба. - Но сначала мне надо… спасти брата. Он убьет его, если я перестану приводить ему новых жертв.

Илиш кивнул.

- Если вы с братом хотите попасть в Скайфолл, слушай внимательно и запоминай, - начал Илиш, повязка на глазах закрывала свет, но ночное зрение подсвечивало синим складки на ткани. - Джейд и Сеф - бессмертные химеры. Их тела уничтожены, но они восстановятся. Сохрани голову Джейда, потому что из нее вырастет тело. Что касается Сефа, слей и процеди кислоту, чтобы его мозг начал восстанавливаться. Попроси Рено тебе помочь и позаботься о его ранах. В осадке от процеживания кислоты через несколько дней начнет формироваться мозговая ткань. Спрячь этот кусочек ткани и голову Джейда в месте, где их не найдет Малахия. За шесть-семь месяцев их тела полностью восстановятся. Как только Джейд и Сеф воскреснут, убейте Малахию и идите в Таггертаун. Там свяжитесь с тиенами, но если их не будет в городе, через полгода я начну приезжать в Таггертаун каждый первый и третий понедельник месяца.

За словами Илиша последовало почти минутное молчание.

- Ты... правда простишь меня, если я это сделаю?

Илиш кивнул.

- Вас с братом примут в семью без обвинений и упреков. Тибальт Деккер, ты сделаешь то, о чем я тебя прошу?

Стук сердца Тибальта отдавался в ушах Илиша.

- С… Сделаю. Обещаю.

Двигатель грузовика заурчал, и юный стелс уехал, как отметил Илиш, в направлении на север.

Через шесть месяцев Илиш вернется в Таггертаун, найдет своего мужа совершенно живым и здоровым, прижмет мальчика к груди и разрыдается от счастья.

Даже несмотря на бессмертие и девяносто три прожитых года, шесть месяцев казались Илишу несколькими жизнями, его сердце щемило от столь долгой разлуки с мальчиком. Его мужем, храбрым, самоотверженным мужем, сострадательным настолько, чтобы не задумываясь отдать жизнь за врага.

- Дядя Илиш? - прохрипел Калигула и кашлянул. Каждое слово царапало его поврежденное парами кислоты горло. - В какой стороне самолет?

Илиш ничего не ответил, но пошел по дороге, про которую сказал им Тибальт. Калигула молча последовал за ним.

Заходить в Таггертаун у Илиша не было ни потребности, ни желания. Город просто был ориентиром направления, где он оставил самолет. Потом он вернется домой и шесть месяцев будет ждать воскрешения Джейда.

И чем я буду заниматься все это время?

Хотелось бы сказать, что продолжу восстанавливать Скайфолл и семью, но прямо сейчас мне хочется просто сидеть в своей квартире и тупо смотреть на часы.

Далеко за полдень Илиш увидел Центр по переработке отходов, но облегчения не почувствовал, и сжатая тисками грудь не расслабилась. Все его чувства и эмоции снова сковало льдом. Ему казалось, что он навсегда избавился от этого ощущения в момент, когда понял, что Джейд бессмертный.

Подойдя к самолету, Илиш мысленно поблагодарил Тибальта за то, что тот вернул им их старую одежду - ключи от Фальконера лежали в кармане его пальто. Если бы они потеряли ключи, то оказались бы в полной заднице.

Поскольку ноги Калигулы дрожали и кровоточили, Илиш помог своему племяннику подняться на борт и усадил в кресло второго пилота.

Через несколько минут они поднялись в воздух, и Илиш записал координаты места взлета. Внутри него тлела искра желания взять своих братьев, пару ракетных установок и гранатометы и найти дом Малахии в Мармеландии, хотя бы для того, чтобы спасти Рено от принудительного прислуживания психу и самому забрать воскресающие тела Джейда и Сефа.

Да... возможно, это лучший выход. Я найду этот проклятый дом и собственноручно убью Малахию.

Я его породил, я его и убью.

Илиш смотрел на пустой унылый мир, серые оттенки которого разбавляли только опалово-белые облака на небе. Кабина уже прогрелась, а то Калигула дрожал, как осиновый лист, и спустя час полета Илиш повернулся посмотреть, чем занят его молчаливый племянник - мальчик спал.

В глубоких порезах на ногах химеры-легионера виднелось розовое мясо, но Стоппер отлично справлялся со своей задачей. Если бы кто-то хотел их выследить, им было бы достаточно пройти по их кроваво-белым следам. Выжившие игроки оставили за собой розовые крошки, как Гензель и Гретель.

Как долго они пробыли в тот доме? Неделю или больше? С их несколькими периодами беспамятства счет времени потерял всякий смысл.

Илиш посмотрел на свои порезанные ладони: корка Стоппера пошла бело-розовыми трещинами, сделав их похожими на дно высохшего озера. Его ноги изранены еще сильнее, чем у Калигулы, и, хотя боль давала о себе знать, как и воющий от голода желудок, Илиш их игнорировал.

Он просто продолжал управлять самолетом, мозг отрабатывал только правильную последовательность переключения тумблеров и кнопок, руки двигались на автомате.

Калигула проснулся, когда над горизонтом показались небоскребы Скайфолла. День клонился к вечеру, и, поскольку все еще стояла зима, на город рано опустилась ночь, окутав здания тьмой, в которой тускло разгорались зажженные окна. Мерцающие земные звезды стали для Илиша утешением в момент, когда ценились даже самые незначительные детали.

Илиш вернулся домой. Он соберется с силами и вновь вернет себе рассудок. Он будет сильным, как и говорил ему Джейд. И мальчик проснется в Скайфолле под боком своего сильного здравомыслящего мужа.

Каждый день моего мальчика будет мирным и спокойным.

- Дядя Илиш? - прохрипел Калигула.

- Что, Калигула?

Покрасневшие глаза сына Кесслера смотрели на город впереди, судя по стремительно бледнеющему лицу парень готовился в любой момент свалиться замертво.

- Спасибо тебе… - медленно произнес он. - Пусть мы… не очень ладим последнее время. Но… что бы ни случилось, ты все равно мой дядя. Спасибо, что напомнил мне об этом.

Илиш поджал подбородок, придя в замешательство от слов Калигулы. По сути, ему бы ненавидеть сына Кесслера за свой вынужденный выбор, но Джейд прав: Калигула ни в чем не виноват. Юная химера выполняла приказы короля и не более.

Илиш ничего не ответил, только кивнул. Вскоре вернувшийся король Скайфолла уже сажал самолет возле Олимпа, на пятачке парковки, специально отведенном под его новую посадочную площадку.

- Поднимешься на мой медицинский этаж, тебе окажут первую помощь, - сказал Илиш. - Тебя перебинтуют и дадут обезболивающее, потом мой водитель отвезет тебя домой.

- А ты сам покажешься доктору?

- Да, как только он закончит с тобой.

Прихрамывая, они поковыляли по дорожке к фасаду Олимпа, тиены, охранявшие стеклянные входные двери, удивленно вылупились на ночных посетителей. Прежде чем вернуться в свою квартиру, Илиш помог Калигуле выйти из лифта на медицинском этаже и проводил до кабинета своего нового врача, племянника Лайла - Ли. Тот с первого взгляда оценил ситуацию и поспешно завел мальчика в палату.

Калигула в безопасности и его подлечат… Вместе с этим фактом на Илиша навалилась усталость, как будто он держался только благодаря осознанию, что все еще несет за кого-то ответственность.

Скайфолл покинули шестеро, вернулись - двое.

Дубовая дверь захлопнулась, и последовал потрясенный возглас Луки.

- Хозяин Илиш! - запричитал сенгил. - Что случилось? Я так волновался. Ты ранен. Боже, что случилось? - проходя мимо парня, Илиш заметил, как Лука заглядывает ему за спину широко раскрытыми темно-зелеными глазами. - Где хозяин Джейд?

Где Джейд..?

Я его снова потерял.

Но он вернется… Да, он вернется, и я должен благодарить судьбу, что в следующую нашу встречу он будет целым и здоровым, но сердце, разум… все мое существо ноет от боли. Я устал, измотан, кажется, мне нужен длительный перерыв перед тем, как вернуться к своим обязанностям.

- Лука, дай мне таблетку для самоубийства, - сказал Илиш так бесстрастно, что это встревожило даже его самого.

Сенгил кивнул и умчался в ванную. Илиш доковылял до своей спальни, сел на кровать и обеими ладонями обтер пыльное, окровавленное лицо.

Он оглянулся, надеясь увидеть беспорядок на половине кровати, которую всегда занимал Джейд: возможно, вмятину на подушке от его головы или откинутое одеяло. Но кровать была застелена в соответствии со строгими стандартами Луки: на подушках теперь новые наволочки лавандового цвета, а под черно-серым одеялом - простыни в тон.

- Хозяин? - кротко позвал Лука. Робость его тона напоминала острожного ребенка, неуверенно окунающего палец ноги в озеро, чтобы поверить, насколько оно холодное.

Илиш взглянул на него исподлобья и протянул ладонь. Лука послушно положил на нее маленькую зеленую таблетку и подал стакан воды.

- На северо-востоке мы попали в небольшие неприятности, - ответил Илиш. - Джейда и Сефа растворили в кислоте, - глаза Луки превратились в блюдца. - Рено остался там, но в относительной безопасности, Калигула у моего доктора, Бигшота я высадил раньше, - Илиш закинул таблетку в рот и проглотил. - Ты главный в этом доме, пока я не воскресну, как и до моего ухода. Есть какие-нибудь новости?

Лука кивнул.

- Была… была еще одна атака прокси-червей, - сказал он. Илиш даже бровью не повел. Внутри него не осталось ничего, что могло затронуть это известие. - Неро…

Илиш поднял руку.

- Неро справится с этим, - сказал он и лег на кровать. - Расскажешь мне подробности, когда проснусь. Если кто-нибудь придет в гости, скажи, что я нездоров. Никого не впускай в эту квартиру. Понял меня?

- Да, хозяин, - сказал Лука. На его лице появилось заботливое выражение, которого он раньше не допускал и которое немного выходило за рамки обязанностей сенгила. Илиш в очередной раз удивился - как этот мальчик может быть клоном короля Силаса и к тому же братом Безумца Малахии? Генетика - сложная штука, а то, как на нее влияет окружающая обстановка - еще сложнее. - Я присмотрю за тобой.

- Я ценю это, Лука, - сказал Илиш и закрыл глаза.

Таблетка быстро начала действовать, и Илиш выдохнул с облегчением.

Но перед смертью ему в голову пришла мысль.

Мысль, связанная с проектом, над которым он работал, настолько секретным, что даже Джейд не знал о нем.

Ради которого он покидал квартиру и не брал с собой своего мужа…

Да, время пришло.

Пора действовать.

- Лука..?

- Да, хозяин?

- Возьми мой мобильный телефон и позвонили Эли Сакарио. Найдешь его в списке контактов, - сказал Илиш. - Пусть приедет сюда сегодня ночью. Позвони ему сейчас и скажи, что я запускаю проект. Он несколько часов будет собирать свои записи и исследование, так что не откладывай.

Лука уставился на хозяина, вопросы отплясывали в его глазах, как актеры в бродвейском мюзикле.

Но сенгил знал, что неуместное любопытство наказуемо.

- Да, хозяин, - кивнул он. - Позвоню немедленно.

- Спасибо, Лука.

Кроме того, что белое пламя сожжет боль, хотя бы какое-то время Илишу не придется вспоминать о том, что произошло в том забытом Богом и здравым рассудком доме.

О том, что случилось с его мужем.

- Спи… спи спокойно, хозяин, - послышался издалека голос Луки. - Я буду рядом.

- Я… ценю это.

Кристально-опаловое пламя поглотило Илиша и сожгло его заживо безжалостным холодным огнем. В нем Илиш действительно обрел утешение, которого искал, но только потому, что сосредоточился на физической боли.

Иногда белое пламя обжигало, иногда мирно укачивало в объятиях бессмертия. На этот раз Илиш не ненавидел его. Когда забилось сердце, он считал его удары, потом слушал, как кровь бежит по венам.

В полузабытии перед глазами снова возникло лицо Джейда.

В этот момент мальчика нет, его тело полностью растворилось. Илиш знал, что он вернется, но все же осознание, что у него нет тела, которое можно прижать к груди, тревожило любящее сердце.

От Джейда осталась только голова, но и та находилась за много километров от Скайфолла.

Но ненадолго, Илиш вернет его. Соберет армию и возьмет штурмом проклятый дом.

А потом… потом я буду держать своего maritus на руках, пока он воскресает. Буду спать рядом с ним каждую ночь. Буду читать ему, разговаривать с ним, купать его восстанавливающееся тело.

Боже, куда меня несет? Что со мной? С моим разумом?

Что-то внутри меня надломилось и ломается дальше.

Спустя неопределенное количество времени Илиш увидел сквозь веки красный свет и начал улавливать стук нескольких сердец. Они бились Илишу в уши, будто кулаки, настойчиво барабанящие в дверь и требующие, чтобы он впустил незваных гостей.

Подождите-ка…

Что-то не так.

Их не должно быть несколько. Лука, да. Но кто еще с ним?

Илиш нахмурился.

Что-то не так… что-то не так.

Глаза медленно открылись и сморгнули мутную пленку, пытаясь сфокусироваться.

Расплывчатое светлое пятно обретало форму. Сбитый с толку Илиш моргнул еще несколько раз, прищурился, и постепенно образ Луки прояснился.

Парнишка…

Мертв.

Рядом с Илишем на покрытом ковром полу незнакомой квартиры лежал мертвый Лука в луже крови.

Действующий король Скайфолла резко открыл глаза завертел головой, осматриваясь.

Над ним стояли Кесслер, Неро и Тиберий.

С убийственно настроенными выражениями на рожах.

Илиш получил сильный удар ногой в живот, задохнулся и сложился пополам, от боли желчь подступила к горлу.

Лицо Кесслера перекорежило от нечеловеческой ярости.

- Илиш, блядь, что ты сделал с моим сыном? - прорычал он и пнул Илиша под ребра. - Какого хуя вы с твоим проклятым сучонышем сделали с моим сыном?!

Илиш зарычал. Он хотел встать, хотел выпрямиться во весь рост и вышибить из тупоголового Кесслера все генеральское дерьмо, но каждый раз его укладывали на пол пинком в живот или под ребра.

- Ты лучше у него спроси, - прорычал Илиш. - Я спас твоего проклятого сына. Пожертвовал своим мужем, чтобы спасти твое гребаное отродье!

Кесслер взревел, схватил Илиша за волосы и наклонился, оказавшись с ним нос к носу.

- Ты понял, блядь, что я имею в виду! - закричал Кесслер. Серые глаза сверкали чистым животным безумием.

Но Илиша не проняла лютая ненависть Генерала. Тупая военная псина получила по заслугам. Илиш воскреснет снова и отомстит и следующие шесть месяцев будет заниматься только этим. Пошли они все на хуй. Они все будут страдать за свое предательство и за то, что Джейда нет рядом со своим хозяином, своим мужем.

Кесслер влепил Илишу пощечину, буквально выбив из него облако пыли. Ладони Генерала покрывала серая пыль.

- Отвечай! - закричал он и харкнул в лицо холодной химеры. - Отвечай, сука! Он же теперь дебил. Просто гребаный слабоумный кретин! - слезы навернулись на глаза Генерала, он схватил Илиша за грудки и яростно затряс. - Вы сломали моего сына. Ты и твой проклятый питомец сломали моего гребаного сына.

Илиш невозмутимо смотрел перед собой, не обращая внимания на эмоции брата.

- Что, Кесслер, не можешь справиться с последствиями своего предательства? - холодно спросил он. Глаза Кесслера расширились. - Ты подставил своего сына под удар, когда решил сдать меня Силасу. Подставил смертного мальчика… - на этот раз его ударил Неро, Илиш вылетел из рук Кесслера и ударился спиной о ковер.

- Это ты все начал, когда засунул Сефа в бетонный гроб! - закричал изверг, тоже перемазанный серой пылью. - Где он сейчас? Где, блядь, мой муж, Илиш?

- Бывший муж, - рявкнул Илиш в ответ. - И его вместе с Джейдом растворил в кислоте безумец, который держал нас в плену. Его нет, и я не скажу тебе о его местонахождении даже под самыми жестокими пытками.

Неро взревел и кулаком выбил старшему брату челюсть. Боль никуда не делась, все тело от нее онемело.

- Ты пиздишь! - заорал Неро. - Ты всегда пиздишь.

- Да неужели? - сухо заметил Илиш. - Ну тогда выстилай ковровую дорожку и жди его скорого возвращения, раз я лгу.

- Заткнись, блядь! Просто заткнись! Меня заебало тебя слушать, - сказал Кесслер, задыхаясь. - Ты убил моего сына. Ты убил мужа Неро. Ты гребаный монстр.

- Я спас его, - сказал Илиш, поднимаясь на ноги. Ему потребовались все силы, чтобы не выдать, какую невыносимую боль он испытывал в данный момент. - Ради спасения Калигулы я позволил телу Джейда раствориться в кислоте. Ты должен благодарить меня.

- Он же теперь блаженный идиот! - заорал Кесслер. Стоявший рядом Тиберий отвернулся и смахнул слезы. - Он не умнее гребаного Дрейка!

- Силас вылечит его, когда вернется, - произнес Илиш, претерпевая боль в челюсти. - С твоим сыном все будет в порядке.

- Это хуйня, и ты знаешь, что это хуйня! - продолжал орать Кесслер. - Он пытался вылечить Дрейка, но тому даже бессмертие не помогло. Ты сломал моего сына. Ты сломал моего сына.

Илиш вытер струйку крови с подбородка.

- Джейд сильнее Силаса, - сказал он, поворачиваясь к Луке, чтобы поднять его. - Но ты можешь забыть о том, что мой муж вылечил его после этой выходки. Удачи тебе, Кесс…

Илиш замолчал, осматривая обстановку незнакомого помещения. На первый взгляд он не узнал пустую комнату, а пыль на Кесслере, Неро и Тиберии не показалась подозрительной. Но оглядевшись, он ощутил беспокойство, расползающееся по телу миллионами вылупившихся паучков.

Это не обычный пол. И не обычная гостиная.

Илиш посмотрел мимо притихшего Кесслера и увидел позади него деревянный ящик и несколько больших бумажных мешков на пыльном ковре.

За деревянным ящиком… стояли два бетонных гроба.

Осознание происходящего обрушилось на Илиша, словно упавшая с неба луна.

Его притащили в склеп. В комнату живых мертвецов.

Они хотят замуровать его в бетоне.

Неро усмехнулся.

- Он только что понял, что мы собираемся с ним сделать, - мрачно молвил изверг. - Самого умного человека в мире только что, блядь, осенило.

- Жалко, что Джек этого не увидит. Я же просил его поторопиться и приехать, - прорычал Кесслер.

Илиш сопротивлялся искрам страха, посыпавшимся в нефтяную скважину паники. Нет, ему нельзя поддаваться панике, он должен сохранять спокойствие. Они не сделают этого с…

- Это за Тимоти и за Калигулу.

Илиша схватили, и, хотя он рычал и отбивался, как зверь, раздался треск и электрошокер Тиберия положил его на пол. Неро подхватил оцепеневшее от электрического разряда тело и понес к деревянному ящику.

Брат-изверг поднялся по небольшой стремянке, держа Илиша на руках.

- Если бы не ты, мой муж, блядь, никогда бы меня не бросил, - сказал Неро, стиснув зубы от злости. - Если бы не ты, его бы вообще никогда не закатали в бетон.

Илиш дернулся, остатки электрического тока блуждали по телу, заставляя подергиваться конечности и пальцы.

- Месть так и будет раскручиваться по спирали, если вы не остановитесь прямо сейчас, - выдохнул он. - Как только я освобожусь, клянусь вам, Неро, Кесслер, Тиберий и Джек, я не остановлюсь, пока все, что вы любили, не сгорит дотла у вас на глазах. Меня остановит…

Неро скинул его вниз.

Илиш ахнул, провалившись в жидкую бетонную жижу. Охваченный паникой, взорвавшейся в теле подобно второму Фоллокосту, он хватался за стенки деревянного ограждения, вгоняя занозы под ногти, и пытался выбраться из холодной густой смеси.

Но это все равно что выбираться из гребаных зыбучих песков, все, чего Илиш добился - еще глубже погрузился в пучину жидкого бетона.

Над ним раздавался гогот. Над ним слышались едкие, похабные и издевательские насмешки.

- Вытащите меня отсюда, гребаные ублюдки! - закричал Илиш, невозмутимость и самоуверенность начисто смыло волной паники. - Вытащите меня, блядь! Клянусь прахом Финна, я уничтожу все, что вам дорого! Я убью вас! Я всех вас поубиваю на хуй!

Увязая в ледяной жиже, он уже знал, что его ждет.

Илиш прекрасно знал, что произойдет дальше.

Химера просыпается, в застывающем бетоне оставлена трубочка для поступления воздуха. Химера рефлекторно дергается всеми конечностями, бьется и извивается. Это создает полость в бетоне, чтобы потом химера имела возможность миллионы раз так же дергаться, извиваться, биться.

Или иногда применялся другой метод. Как в случае с Гейджем, когда бетонная тюрьма сооружалась заранее, и жертве намеренно предоставлялось достаточно пространства для движений.

Так много способов мучить человека в ограниченном пространстве. Так много способов мучить бессмертного, который не может умереть.

И теперь настала очередь Илиш вкусить истинное безумие.

Я с этим не справлюсь.

Все, что случилось прежде? Да, то безумие я мог обуздать.

Но это… Думаю, это меня доконает, я не выплыву.

- Когда Силас вернется, ваши жизни оборвутся, - в отчаянии выкинул Илиш, слишком истерично и, несомненно, выдавая свою панику.

Над его головой раздался щелчок.

- Кесслер, Неро, наслаждайтесь, пока можете. Вы знаете…

Выстрел - и Илиша снова поглотило белое пламя.

В следующий раз Илиш проснулся не в своей постели и не на покрытом ковром полу склепа. При следующем пробуждении Илиш вдохнул удушливый несвежий воздух, смешанный с чистым воздухом из отверстия в диаметре размером с ручку. Его мир погрузился во тьму, а тело - заперто в раковине.

Клаустрофобия, с которой у него никогда не возникало проблем, овладела им и вынудила в панике метаться в бетонном коконе.

Но он в заточении, его братья ушли, и его мир теперь - сплошная непроглядная тьма.

Илиш стиснул зубы так сильно, что те треснули и раскрошились, и, потеряв самообладание, закричал.

Впервые за последние десятилетия он кричал настолько неистово и громко.

Глава 35. Ривер

Киллиана забирали у меня много раз, иногда на несколько дней, иногда… месяцев. Слишком часто я сходил с ума от беспокойства, что мой любимый мальчик пропал - похищен кем-нибудь и страдает - и я должен найти его как можно скорее.

Но на этот раз меня забрали у Киллиана. В один момент я затягиваю свой носок на шее, отчаянно желая сдохнуть, чтобы избавиться от ноющей, жгучей боли, пронзающей погрызенную физиономию. А в следующий - я просыпаюсь здесь.

И где же я очнулся?

Свет пронзил открывшиеся глаза, как мелкие острые рыбьи косточки, его яркость обожгла сетчатку настолько, что пришлось потереть веки руками. Понятия не имею где я, но явно где-то в Чумных Землях.

Просыпаться после воскрешения всегда сопряжено с риском. Когда ты бессмертный и в отключке неизвестно сколько времени, ты никогда не предугадаешь в какой обстановке сделаешь первый вдох. С равным успехом я мог очнуться посреди Чумных Земель или на кушетке в роскошной библиотеке Джека Деккера.

Однако на этот раз…

Я огляделся, и на моем лице читалось явное замешательство.

Я в спальне.

Опустив взгляд, я с еще большим недоумением осознал, что даже не прикован цепями и не связан. Я могу свободно перемещаться по скромно обставленной комнате с односпальной кроватью в углу, чистым приставным столиком с голубой лампой и комодом из желтого дерева.

И на этом комоде рядом с будильником лежит стопка чистой одежды.

…моей одежды.

Я оглядел себя и понял, что одет в трикотажные черные спортивные штаны, белую футболку и серую толстовку на молнии. Это странно. Любой, кто не имел дело с Перишем в Доннели, выдохнул бы с облегчением, но я еще сильнее напрягся.

Я поднялся, осмотрел свою старую одежду и понял, что ее выстирали и даже заштопали.

Но карманы обчистили. Это меня встревожило, но не удивило. Может, я и не пленник, но вряд ли бы мне оставили мои гранаты и армейский нож. И автомата нигде не видно… как и наркотиков с сигаретами.

Хм. Поверхностный осмотр комнаты не принес подсказок о том, где я нахожусь. Проверка ящиков прикроватного столика и комода тоже ничего не дала, кроме комплектов одежды моего размера, карандаша и ручек рядом с древней книгой и стопки бумажных стаканчиков.

Внутреннее ухо защекотало едва слышное жужжание, подсказавшее, что поблизости находится какая-то электроника. Я осмотрел предметы в комнате повнимательнее и обнаружил камеру внутри картины, висевшей на стене. Как в фильме не слишком изобретательного режиссера, линза объектива торчала в глазу волка, стоящего на вершине горы.

Я уставился в камеру.

- Ты же уже понял, что я проснулся, - сказал я в стену. - Давай поскорее покончим с этим спектаклем. Мне надо успеть еще в кучу мест, и твой дом не входит в их число, - после этого я отвернулся от камеры и потянулся к дверной ручке попытать счастья.

И тут надо мной раздался голос.

- Не хотите ли присоединиться к нам за ужином, молодой человек?

Пальцы замерли на холодной металлической ручке. Я медленно повернулся к камере, гадая, сколько же человек наблюдает за мной сейчас.

- К кому это «к вам», блядь? - спросил я. - И какого хрена я здесь делаю? Я - не тот, за кем охотятся ваши искатели-мутанты, и сваливаю из этого гребаного места.

- Все члены семьи могут покинуть эту башню в любое время, - сказал мужчина. Судя по голосу… старик, по крайней мере, старше тех бессмертных, с которыми я уже встречался. - Но, мне кажется, далеко без провизии и еды ты не уйдешь. Я могу обеспечить тебя и тем, и другим, друг мой. Все еще не хочешь присоединиться к нам за ужином?

Я подозрительно сощурил глаза.

- Это один из тех дурацких приколов, где ты предлагаешь мне присоединиться к вам буквально вашим ужином?

Мужчина рассмеялся.

- Нет. Я имею в виду, что уже без десяти шесть, и скоро подадут ужин. Если хочешь присоединиться к нам, просто открой эту дверь и поверни направо. Столовая находится за двойными дверьми в конце коридора, но придется пройти через еще одну комнату.

Мне это не понравилось, и чувак по ту сторону камеры мне тоже не понравился.

Поэтому я не стал ему отвечать. Я надавил на ручку двери, все еще ожидая обломаться, но дверь легко открылась.

И за ней меня действительно ждал коридор, к тому же пустой. Причудливый стиль декора меня немного озадачил - такой же старомодный, как в коридорах в Алегрии, но Силас использовал новые материалы, а здесь сохранились оригинальные обои и деревянные панели, и все это в цветочек и полированное.

Я задрал глаза к потолку - по углам тянулись плинтуса под лепнину с вензелями. От яркости встроенных светильников пришлось прищуриться и опустить голову. Ковер под ногами тоже был древний, но чистый, такой, знаете, красно-желтый с завитушками, какие считали необходимым иметь все дофоллокостные людишки, пытавшиеся выглядеть богатыми. Не знаю куда, блядь, меня занесло, но хозяин этого дома, похоже, считает себя важной шишкой.

Хотя судя по отрывочным сведениям, что мы получили от Декстера… все члены этой семьи считают себя важными шишками.

Кучка рожденных бессмертными, ликаны, подобные Декстеру, и еще какой-то тип рожденных бессмертными, которых они называют полуночниками.

Тупые названия для тупых идиотов.

Я пошел по коридору - в носках, кстати, что заставило меня задуматься, куда, блядь, подевались мои ботинки - и миновал несколько деревянных закрытых дверей с медными ручками. Здесь никого не было, и я не слышал никакой электроники.

Где же все люди?

Я дошел до конца коридора и вошел в большую комнату. В ее центре вокруг отполированного деревянного журнального столика стояли диваны, на стене висел плоский телевизор и дохрена причудливых картин. Сначала я подумал, что обстановка здесь своей роскошью напоминает вычурное убранство небоскребов Силаса и его семейки, но потом понял, что этим барахлом богатые люди украшали свои дома в дофоллокостные времена, так что не стоило придираться. Все это выглядело дорогим и редким, и, честно говоря, даже я притащил бы домой это дерьмо, если бы нашел его в вылазках за хламом. Но мне не попадалось ни одного приличного музея; лучшее, на что я натыкался, - несколько антикварных лавок, и я распродавал все, что оттуда выгреб.

В противоположном конце гостиной я заметил двойные двери и, подойдя к ним, услышал приглушенное бормотание голосов.

Видимо, там все и собрались.

Не раздумывая ни секунды, я повернул ручки и распахнул двери.

На меня уставились десятки глаз.

Обычного цвета, неестественного цвета и в крапинку, как у Декстера. И все они устремились на меня, тихий гул в комнате стих.

Я обвел взглядом присутствующих и не увидел ни одного знакомого лица.

Поэтому сказал первое, что пришло мне в голову.

- Так, придурки, ну и кто вы такие?

Некоторые надменно скривились, другие прикрыли рты ладонями, подавившись смешком. Я снова быстро оглядел каждого, чтобы точно убедиться, что никого из них не знаю.

Не найдя ни одного даже отдаленно похожего на моих знакомых лица, я развернулся, чтобы уйти. Мне надо вернуться к своему парню, у меня нет времени трепаться с незнакомцами.

- Вы не будете с нами ужинать, молодой человек?

Это старик… его я слышал в комнате, в которой очнулся. Я обернулся, так как не видел за столом ни одной морщинистой рожи, и увидел человека, входящего через дубовые двери на другой стороне столовой.

Да, он и правда дед. На вид лет шестидесяти, с угловатым морщинистым лицом, короткой бородой, черной посередине и белой по бокам, но во вьющихся черных волосах со своего места я не видел ни одной серой пряди. Старик явился при полном параде: в белой рубашке, темно-синем костюме и начищенных ботинках.

- Кто ты, блядь, такой? - настороженно спросил я. Он… этот чувак меня немного озадачил. Все знакомые мне рожденные бессмертными прекращали физически стареть в двадцать четыре года, а самой старой химерой, насколько я знал, был Кесслер, ставший бессмертным в сорок с небольшим. Этот мужик бессмертный? Он же, блядь, должен быть бессмертным, верно?

Среди собравшихся за ужином поднялся шум, но старик поднял руку, и все замолчали.

- Мы вернемся к этому чуть позже, сын мой, - ответил он с вежливой улыбкой, но не сводил с меня глаз - глубоко посаженных глаз странного блеклого цвета, кажется, серого. - Присаживайся, пожалуйста. Для тебя приготовлено место между Стерлингом и Габриэлем. У нас много еды, а ты, вероятно, очень голоден.

Я посмотрел на тарелки, но все они были пусты - ужин еще не подали. Мне это не понравилось, мне вообще все это не нравилось.

- Зачем меня сюда притащили? - спросил я, свирепо глядя на старика. - Меня забрал твой человеческий богомоло-жираф, а мой парень остался в Чумных Землях. Мне плевать на других бессмертных и почему вы здесь живете, я хочу вернуться домой.

Старик указал на мое место за столом - между злобным на вид парнем с черными волосами и зелеными глазами с… если зрение меня не подводит, с золотыми пятнышками в обеих радужках, и дрищеватым блондином, который выглядел так, словно был под кайфом.

Здесь есть наркотики? Боже, несите все.

- У всех нас есть вопросы, сын мой, - я не твой сын, слабоумный ты дед. - И мы получим на них ответы, как только почувствуем себя чуть более комфортно, - старик развел руками и растянул губы в самоуверенной и гордой улыбке. Мне совсем не нравился этот хрен в башне.

И мне совсем не хотелось плясать под его дудку.

- Скажи мне, почему я здесь, - холодно сказал я. - Сейчас.

- Ты здесь, потому что твое место здесь, - ответил старик, все еще улыбаясь. - Всем бросающим вызов смерти место в башне Сиэль со своими собратьями, свободными от суровой реальности этого разлагающегося мира, - позади него открылась одна из двойных дверей, и вошел мужик с квадратным лицом и слишком большими для его головы ушами, толкая перед собой тележку, заставленную тарелками с едой.

Мужик с короткими каштановыми волосами и черными прядями замер, увидев меня, и вопросительно посмотрел на старика.

- Все в порядке, Эддик, - сказал дед. - Наш друг поужинает с нами. Сегодня у нас на ужин запеченное арийское мясо, картофельное пюре, горошек и булочки. Ты же голоден?

Я взглянул на еду. Жрать хотелось неимоверно, но все мысли занимал только Киллиан.

Все еще не желая садиться, я наблюдал, как мужик по имени Эддик начал раздавать идиотам их ужин. Чувак был одет как дворецкий, но, закончив обслуживать толпу человек, он сел рядом со светловолосым парнем с глазами такой же странной расцветки, что и у Декстера. Еще один ликан?

Какие же тупые у них названия…

- Пожалуйста, присаживайся, - повторил старик и сам уселся во главе стола. - Иначе все остынет. Не нужно упрямиться, теперь ты среди семьи. Ты там, где твое место.

- Мне надо найти моего парня, - сказал я негромко. - Меня притащили сюда насильно.

- Он обязательно к нам присоединится, а пока поешь, - сказал старик, указывая на тарелку перед единственным незанятым местом. - Присаживайся.

Ну и что мне оставалось делать? Мне хотелось перевернуть стол и потребовать ответов от ненормальных придурков, но я решил сделать то, что всегда советовал Док… прямо противоположное желаемому.

В общем, я сел между черноволосым злобным кретином и нариком, сдавшись соблазнительному аромату жареного арийца.

С тех пор, как я в последний раз ел свежие овощи, прошло дохуя времени, и еще больше с тех пор, когда я ел что-то с подливкой. Инстинкты химеры не желали подчиняться приказам, но когда речь заходила о хорошей еде… можно сделать исключение.

Тем более я же не просто сидел и набивал пузо - пока все ели, я наблюдал за ними. Мне надо было знать, сколько людей живет в этой башне, кто они такие и какие у них способности, если те у них есть. Сейчас я окружен врагами, и неважно, насколько обманчиво милый этот старик. Это тревожное место, и мне оно не нравится. Я должен убраться нахрен отсюда и найти Киллиана. Нам надо вернуться домой, а не тусоваться с давно пропавшими родственниками Силаса Деккера.

К тому времени, как на моей тарелке осталась всего пара горошин, я выяснил несколько вещей: двое из этих ублюдков - рожденные бессмертными однояйцевые близнецы и все за столом, кроме старика и еще одного чувака, примерно одного физического возраста. Один из этих парней казался совсем мелким, лет тринадцати-четырнадцати. Он выглядел так, словно был в самом начале пубертата, но его хмурый вид подсказывал, что парнишка уже вкусил некоторое подростковое дерьмо. Этот парнишка, очевидно, не мог быть бессмертным, но остальные выглядели на двадцать четыре.

Трудно было за столом оценить уровень их силы, но мне это нахрен не сдалось. Я же бессмертный, я - Ривер, так что, как только мне надоест играть в их дурацкую игру, я уйду. До сих пор меня ничего не останавливало в поисках Киллиана - и ничто не остановит впредь. Я уйду и найду своего парня и Дрейка, а потом свалю обратно в Серую Пустошь.

Дворецкий Эддик убрал пустые тарелки, и только к концу трапезы до меня дошло, что все ели в тишине. Хотя, это как посмотреть - если бы свирепые и любопытные взгляды издавали звуки, мы бы оглохли от их ора.

Что дальше? Я поел, я вел себя прилично - пора получить ответы на некоторые вопросы.

Поэтому я поднялся, старик тоже.

- Кто ты и какого хрена я здесь делаю? - спросил я.

Еще одна вежливая улыбка.

- Следуй за мной, молодой человек, - сказал дед, направляясь к деревянным дверям, через которые я вошел. - Мы расположимся в курительной комнате. Хочешь сигарету? Стакан виски или бренди?

- Пару ложек измельченного дилаудида и пачку сигарет с опиатами.

Рядом со мной раздалось фырканье, я посмотрел вниз и увидел, что наркоман прикрывает рот ладошкой, давясь смехом.

- Вот этот знает, о чем я говорю, - сказал я, кивнув на парня.

Старик снова повернулся ко мне, на этот раз он хмурился.

- Сигареты с опиатами? - повторил он. - Да, нам действительно пора поговорить, молодой человек.

Меня провели в курительную комнату, мимо которой я проходил, когда шел в столовую. Я сел на один из диванов, удобный и с мягкой обивкой, резко контрастирующей с жесткой, хрустящей тканью, которую мне приходилось накрывать одеялом в моем подвале в Арасе.

Старик расположился напротив меня, а злыдень по имени Габриэль сел рядом с ним. Высокий здоровяк, похожий на симпатичного заштукатуренного монстра Франкенштейна встал за спиной старика, скрестив руки на груди, и его темно-синие глаза смотрели на меня с недоверием.

- Как тебя зовут, сынок? - спросил старик, пододвигая ко мне серебристую коробку с сигарами и сигаретами.

- А тебя? - парировал я. Пока я не получу ответы на свои гребаные вопросы, они нихера от меня не услышат. - Что это, блядь, за место? И почему оно кишит чудными мутантами?

Местный наркоша снова усмехнулся, покачав головой. За это он получил уничтожающий взгляд от насупленного Габриэля и других присутствующих.

- Мы - самая древняя семья в мире, - сказал старик. - А я - самый старый в мире человек. Меня зовут Бастиан, а это мои дети, - он гордо огляделся по сторонам. - Я был главным ученым в организации Unsterbliches Waffenprojekt. Проект «Бессмертное оружие». Я возглавил его, надеясь создать оружие, которое могло бы помочь выиграть войну. А позже я призвал своих детей снова, чтобы помочь выиграть Вторую холодную войну.

Я уставился на него, приподняв бровь.

- Че? Я не разбираюсь в этом дерьме с войнами. На них мне тоже глубоко похую. Мне надо спасти моего парня, так что… удачи в вашей древности.

Бастиан усмехнулся.

- А он действительно забавный, - сказал он, поднося сигарету ко рту. - Молодой человек, как тебя зовут? Судя по всему, ты еще не перестал стареть. Сколько тебе… двадцать один?

- Понятия не имею, - жестко ответил я. - Я не знаю даже, какой сейчас месяц.

- Да, такое случается, когда скитаешься по Чумным Землям, - согласился Бастиан. - Сейчас начало ноября двести тридцать третьего года эры Фоллокоста. Это поможет тебе определиться с возрастом?

Я не смог скрыть удивления на лице.

- Что-о..? - протянул я, растеряно обводя взглядом остальных идиотов, чтобы убедиться, что это не какая-то глупая шутка. - Ноябрь..? Через два месяца двести тридцать четвертый? - по телу прокатилась холодная волна. - Нас… нас выбросили… - блядь, придурок, скажи, что ты пошутил. - Нас выбросили в конце двести тридцать второго.

Год… прошел год?

Год. Мы с Киллианом и Дрейком раз за разом захлебывались и воскресали в той реке гораздо дольше, чем думали. Плюс скитания по Чумным Землям, и значит, нас вывезли из Серой Пустоши больше года назад.

Еб… твою стальную мать.

- Когда ты родился?

Не знаю почему, но я ответил.

- В ноябре, - прошептал я. - В ноябре двести одиннадцатого.

Старик наклонился и предложил мне зажженную сигарету.

- Ну что ж, сынок, в этом месяце тебе исполняется двадцать два. Так как мне тебя называть?

Я уставился на тлеющий огонек сигареты, совершенно охуевший и лишившийся дара речи.

- Ривер… - ответил я не своим голосом.

- А как твоя фамилия? Я полагаю - Деккер?

Я поднял глаза и встретился с ним взглядом.

- Ему бы этого хотелось, - мрачно усмехнулся я. Зрачки у Габриэля чуть расширились, а сердцебиение участилось. Угрюмый засранец хотел побольше узнать о Силасе. Интересно.

Я проигнорировал его - мне на самом деле было на них наплевать - и глубоко затянулся сигаретой.

Выпустив клуб дыма, я надменно изрек:

- Нет, это не моя фамилия и никогда ею не будет. Я всегда буду носить фамилию человека, который меня вырастил: Меррик.

- Солидная фамилия, Ривер Меррик, - сказал Бастиан. - Ты химера?

Я кивнул, и вокруг меня послышался шум втягиваемого носами воздуха.

- Но не просто химера, я - рожденный бессмертным, - добавил я. - Я застрял здесь со своим парнем и домашним питомцем-кикаро. Они там без меня, хрен знает где, и мне надо к ним вернуться. Ты сказал, что дашь мне все необходимое для путешествия, если я отвечу на несколько вопросов, и я ответил. Ты знаешь, как меня зовут и кто я.

- Ты… двадцатидвухлетний бессмертный? - спросил Габриэль, но когда он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, Бастиан поднял руку, и парень закрыл рот.

- Ну же, Ривер, неужели тебе не интересно, кто мы такие и почему мы здесь?

- Нет.

Обдолбанный блондин зажал рот рукой, его глаза щурились от смеха. Я посмотрел на него и дернул подбородком.

- Чувак, у тебя есть наркотики? - спросил я. - Только не пизди. Я знаю этот взгляд.

Наркоша посмотрел на Бастиана - Бастиан посмотрел в ответ, но его лицо ничуть не изменилось.

- Неси, Стерлинг, - сказал он. - Мы наслышаны о химерах и их пристрастиях.

Что ж, старикан разбирается в дипломатии. Стерлинг, угашенный наркотой рожденный бессмертным, поднялся и вышел из роскошной комнаты. Не сводя глаз с Бастиана, я снова затянулся сигаретой с затхлым дофоллокостным табаком.

- Завтра я уйду, - сказал я, почувствовав себя немного лучше после поступления никотина в легкие. - С твоей помощью или без нее, - просто я сам найду вашу кладовку с продуктами, прежде чем уйду. - Ты знаешь, как меня зовут и кто я. Итак, почему я здесь?

- Ты там, где должен быть, - уверенно заявил Бастиан. Он наклонился вперед, отчего несколько волнистых черных локонов упали на испещренный глубокими морщинами лоб. - Ты мой потомок, Ривер, и должен быть со своей семьей. Твоему парню и кикаро здесь тоже найдется место.

Я фыркнул.

- Мое место в Серой Пустоши, - сказал я и встал. - И я вернусь домой. Если ты пошлешь за мной еще одного мутанта, я пришлю обратно его голову, - я повернулся и направился к двойным дверям, которые должны были вывести меня в коридор.

- Ты хочешь вернуться в Арас, Ривер Чанс Меррик? Почему? Он ведь застрелил твоих отцов, не так ли?

Мои ноги приросли к полу, а тело окоченело, в сердце закрался лед и сковал его…

…гневом.

- Не смей говорить о них, - процедил я сквозь крепко стиснутые зубы. - Заткнись, сука, и никогда не смей упоминать их при мне, - я медленно повернулся и увидел, что Бастиан и его создания тоже поднялись на ноги и пронзают меня взглядами.

Мне не понравился блеск в глазах старика.

- Я знаю, кто ты, Ривер, - спокойно сказал Бастиан, выступив вперед и оставив за спиной Габриэля и громилу. - На самом деле, я все о тебе знаю. Знаю о Киллиане Мэсси. Знаю о Лео, бывшем Лайкосе, и Грейсоне Меррике, - мне хотелось отступить назад, когда твари начали приближаться, но я отказался уступать им хоть сантиметр своего пространства. - Я знаю твою историю, Ривер, и давно ждал, когда вы с Киллианом окажетесь в моей башне. Собственно, Фэллон так и планировал.

У меня по спине пробежали мурашки, нервозное раздражение, что меня разыгрывают.

- Откуда, блядь, ты все обо мне знаешь? - урожающе спросил я. - Лучше не тяни с ответом, старикан.

- Мы с Перишем Фэллоном знакомы уже много лет, Ривер, - сказал Бастиан. - Ты же получил личное видео-послание Периша? Ты уже знаешь о происхождении Киллиана?

- Получил, - медленно произнес я. - Знаю.

- А оставшиеся исследования Периша?

- Периш рассказал тебе обо мне? Обо мне и Киллиане? - спросил я. - Почему? И какое тебе вообще до нас дело? Ну, знаешь ты меня, и что? Обо мне многие узнали с тех пор, как завертелось это дерьмо, - я повернулся, чтобы уйти, но обнаружил, что гребаная парочка близнецов теперь загораживает дверь.

Глаза у них были разного цвета, но отзеркаленные: у одного левый - нефритово-зеленый, правый - сапфирово-синий, у другого - наоборот. Настоящая гетерохромия, а не проксирование Гейджа.

Гребаные шутки природы.

- Свалите, - прорычал я.

Близнецы уставились на меня с каменными лицами, скрестив руки на груди. Но затем ублюдки одновременно улыбнулись.

- Он такой милый, когда злится, - прошептал один другому, и его необычные глаза засияли любопытством. - Кажется, Периш был прав…

- …у него действительно характер Ская.

- Сойер, Эко,* не надо тыкать в медведя палкой, - крикнул Бастиан. - Вы еще больше его напрягаете. Думаю, он не будет с нами разговаривать, пока не убедится, что его парень в безопасности, - я услышал тихие шаги позади себя.

*очередная дилемма прочтения имен: Sawyer, Echo. Сойер? Савьер? Вики предлагает оба варианта, нам с детства привычнее Tom Sawyer, поэтому оставлю Сойер, пока Квил не обозначит иного. Эко (произносится)? Эхо (перевод и очевидная отсылка к нимфе Эхо)? Оставлю Эко, потому что произносится и очевидность нам ни к чему)).

- Хочешь увидеть Киллиана, Ривер?

Я резко обернулся и рявкнул:

- Что..? Киллиан… Он-то, блядь, как здесь оказался? - это, видимо, юмор у них такой или они меня откровенно наебывали, чтобы вытянуть больше информации. Киллиан остался в Декстопии вместе с Дрейком и Декстером. Ни при каких обстоятельствах он не мог оказаться в этой башне.

- Вы с ним прибыли почти в один день, что довольно забавно, - сказал Бастиан, его бледные глаза сверкали озорным любопытством. Мне это не понравилось… Вообще не понравилось.

Что-то здесь не так - попахивает пиздежом.

- Отведи меня к нему, - сказал я, отчеканивая каждое слово и отмечая мельчайшие изменения в мимике старика. Расслабленное и даже чуть снисходительное выражение на физиономии деда подсказало мне, что он далеко не первое столетие имеет дело с такими ублюдками как я.

Он меня подбешивал, но в первую очередь мне нужно убедиться, что Киллиан в башне.

- Хотя нет, мне нужны гарантии, - сказал я. - Не надейся, что я сам запрыгну в какую-нибудь клетку, где ты меня запрешь или убьешь. Этими гребаными трюками меня не взять, я сам тот еще трюкач. Если Киллиан у тебя… приведи его сюда.

- Ривер, он все еще воскресает, - ответил старик. - Но скоро должен проснуться. Мы постарались сделать так, чтобы вы очнулись в одно время. Периш предупреждал нас о твоей более первобытной натуре, и я предположил, что ты не пойдешь на контакт, если не будешь уверен, что твой парень в безопасности.

Кровь во мне вскипела. Инстинкты темной химеры орали, что меня дурачат, что мне надо забрать Киллиана и валить отсюда нахуй. С этими засранцами даже знакомиться не стоило - никто, живущий до Фоллокоста, не заслуживает доверия. Все они - чокнутые манипуляторы и маньяки, я не хочу иметь с ними ничего общего.

- Где он воскресает? - ледяным тоном спросил я. - И вообще, какого хрена Киллиан мертв?

Бастиан прошел мимо меня, и близнецы расступились перед ним, пропуская к двери. Старик толкнул дверь, и я понял, что он направился в коридор, где находилась комната, в которой я очнулся.

- Киллиана привел сюда один из моих детей, - объяснил Бастиан. - На твоего парня вместе с моим мальчиком Мавериком напали, Киллиан сбежал в город, но Маверика убили. В моем городе и вокруг бродит много существ, которые ищут бессмертных и возвращают их домой. Мои искатели хорошо справились со свей работой и доставили Киллиана в башню.

Искатели?

- Забрать меня тоже было их работой? - спросил я.

Бастиан остановился перед дверью, я подошел к старику, надеясь, что Киллиана держат именно за ней.

- Так и есть. Некоторые рожденные бессмертными все еще бродят по этому гибнущему миру, мои искатели находят их и приводят домой, - сказал Бастиан, с изящным взмахом руки отступая в сторону и предоставляя мне самому открыть дверь.

Я и не подозревал, как было сжато мое сердце, пока не шагнул в комнату.

Он лежал на односпальной кровати, накрытый серым одеялом.

Киллиан.

Он реально здесь?

Я вошел и опустился на колени перед своим парнем. Чистым и одетым в такие же спортивные штаны и толстовку на молнии, что были на мне. Если он и получил раны во время путешествия к башне, то они уже зажили. Киллиан выглядел совершенно новеньким и свеженьким, я бы сказал - идеальным, но для меня он всегда идеален.

Я прислушался и обрадовался стуку его сердца и еле слышному мерному дыханию.

- Почему он оказался здесь одновременно со мной? - спросил я. - Кто его привел и зачем?

- Киллиан освободил Маверика, которого держал в плену один из моих родных, - объяснил Бастиан. - Ты знаешь его как Декстера. Маверик привел Киллиана сюда.

- А где Дрейк? - спросил я, оглядываясь. Даже если лисенок и кикаро Силаса, сейчас он под моей защитой, а значит я должен убедиться, что мелкий засранец в безопасности. - Пусть его тоже приведут.

- Наши искатели знают, что Декстера и Дрейка в ближайшее время нужно схватить и благополучно доставить в башню, - ответил Бастиан.

Схватить? Интересный выбор слов.

И тут я кое-что вспомнил. Декстер скрывался от этих людей. Мало того - он усилил притяжение бессмертнорожденных и заманивал их в свой город по единственной причине - чтобы они не добрались до башни. Видимо, не без причины. Декстер ясно дал понять, что это место ему совсем не нравится.

Жаль, что я не расспросил его подробнее. Этим людям доверять нельзя, в особенности этому старику.

Хотя бы… Киллиан здесь.

- Убирайтесь из комнаты и оставьте меня с ним, - сказал я. - Я ни хрена тебе не скажу, пока он не проснется, и я не буду уверен, что с ним все в порядке.

Бастиан кивнул, но за его спиной заговорил Габриэль.

- Бастиан… - тихо произнес он.

Бастиан стрельнул в него предостерегающим взглядом и поднял руку.

- Ты ждал много десятилетий, Габриэль, потерпи еще несколько часов. Ривер и Киллиан - наши гости и друзья Периша. Мы предоставим Риверу все, чтобы он чувствовал себя комфортно.

Хм. Ладно. Хотя понятно, что он будет втирать это дерьмо мне в лицо. Меня больше интересует, что этот мудак говорит вне зоны слышимости моих химерьих ушей.

- Тогда я оставлю вас наедине, - сказал Бастиан. - Следующие два часа мы будем в курительной комнате, а после любой из моих детей сможет позвать меня, как только у тебя появится желание поговорить, - он повернулся, но задержался в дверях. - Мне кажется, Ривер, тебя очень заинтересует то, что я хочу рассказать. Думаю… мы станем хорошими друзьями.

И с этими словами он закрыл дверь.

Гребаный древний чудик.

Я присел на край кровати и коснулся ладонью щеки Киллиана. Она была теплой, а его дыхание - ровным. Скорее всего, он просто спал; я не сильно шарил в воскрешении, чтобы ставить диагнозы. Чаще всего именно я возвращался из мертвых и заставал Киллиана ждущим моего пробуждения, и вот мы поменялись местами.

Помню время, кажется, всего пару лет назад, когда я боялся прикоснуться к его щеке. Держу пари, Лео и Грейсон гордились бы мной сейчас. Они знали меня как ебанутого антисоциального психопата, а теперь я стал ебанутым антисоциальным психопатом, который каким-то образом умудрился завести отношения.

Медленно я запустил пальцы в волосы Киллиана.

- Эй, котик Килли? - прошептал я, все еще не в силах поверить, что он здесь. Я-то думал, он за много километров отсюда, но, похоже, парень собрал яички в кулачок и твердо вознамерился меня найти. Странно, что он не взял с собой Дрейка. - Котик Килли?

Киллиан наморщил лоб и тихо простонал. Я улыбнулся и погладил короткую светлую щетину на его щеке.

Затем, чтобы не выглядеть идиотом, я ущипнул его за нос - нежно - и потряс.

Глаза Киллиана распахнулись. Растерянные и ошеломленные синие сапфиры уставились на меня. Мой парень ахнул, будто увидел привидение.

- Ривер! - воскликнул он, резко подскочил и обнял меня. - Ты здесь? Где мы? Почему ты здесь? - я захихикал и тоже крепко его обнял.

- Тихо-тихо, - прошептал я. - Хоть минутку приди в себя, прежде чем заваливать меня вопросами.

Киллиан вздохнул с облегчением и сжал меня еще крепче. Меня немного удивляло, что он все еще на заплакал. Обычно в такие моменты включался душ проливных слез.

- Ты спас меня, да? - прошептал Киллиан. - Ты нашел меня? Я знал, что ты меня найдешь.

Я найду его?

- Малыш, выдыхай, - сказал я со смешком. - У меня не так много ответов, но раз мы вместе и в безопасности, давай, блядь, выясним, какого хуя здесь происходит. Что скажешь?

Киллиан, наконец, выпустил меня из хватки влюбленного питона и уставился мне в глаза, все еще не веря в то, что видит. Мгновение мы просто пялились друг на друга, оба наслаждаясь моментом.

Ничто не может разлучить нас надолго. Так было и будет вовеки веков.

Мы будем продолжать доказывать это столько раз, сколько потребуется.

- Что происходит? - прошептал Киллиан, осматривая небольшую комнату, в которой проснулся. - Мы в башне Сиэль, да?

Я кивнул, и мой парень побледнел.

- Да, они постарались, чтобы мы проснулись примерно в одно время. По крайней мере, они так сказали. Как и говорил Декс, здесь рожденные бессмертными и чуваки с пятнистыми глазами и клыками, как у Декстера. Не уверен насчет полуночников, но за ужином собралось больше десятка чудиков, и я знаю, что в башне их еще больше.

- А ты сам-то в порядке? - спросил Киллиан, оглядев меня. - Они не плохие? Нас тут не заперли?

- Честно? Пока не знаю, - признался я. Щекотка в слуховом проходе подсказывала, что у нас над головой камера, но я не собирался прикидываться развесившим уши идиотом. Судя по настрою старикана, он не будет сильно рад нашему отъезду.

Но его никто и не спрашивает. Если мы захотим уйти - мы уйдем.

- Один из них - древний дед. Он говорит, что он ученый, который создал первых рожденных бессмертными. Этот мужик, Бастиан, хочет поговорить с нами… Не знаю почему, но, кажется, мы его очень интересуем.

Киллиана эта новость встревожила, но я и не ожидал ничего другого.

- Я хочу… Я просто хочу убраться отсюда, - нервно сказал он. - Ни это место, ни его обитатели доверия не внушают.

- Согласен, - кивнул я. - Но ты заработал нам пару очков, освободив одного из них, - я повернулся к двери на тихий стук. - Давай побазарим с этим мужиком. Он сказал, что Дрейка и Декстера тоже скоро доставят. При херовом раскладе мы свалим сразу же, как дождемся Дрейка. Мы… - точно, он же еще не знает.

Я повернулся к Киллиану и удивился его взгляду.

- Что? - резко спросил я. Он выглядел… злым, его настроение кардинально изменилось. - Только не говори мне, что… - у меня реально было ноль идей. - Между тобой и Дрейком что-то произошло?

Мой парень помотал головой.

- Нет, малыш, просто это была долгая неделя, - пробормотал Киллиан, вжался в меня всем телом, снова обвив руками, и тяжело вздохнул. - Но теперь я с тобой, все будет хорошо.

Меня насторожила его реакция, но, помня про камеры, я решил отложить расспросы. Вместо этого я обнял его в ответ, утешающе похлопал по спине и встал, чтобы открыть дверь.

О, а вот и Стерлинг.

И он держал в зубах пакетик с таблетками, словно собака-курьер.

- А ты тот еще кадр, да? - усмехнулся я, вынимая пакетик у него изо рта. Боже, какое пиршество - ксанакс, дилаудид и морфин.

- Бастиан ворчит, если мы попадаемся ему на глаза обдолбанными, - сказал Стерлинг, состроив кислую мину и почесывая затылок. - Запасов еды вокруг еще дохрена, как и наркоты в аптеках. Пока детишки еще были мелкими и смертными, он закрывал глаза, но сейчас все выросли, и приходится ныкаться по углам.

- Ага, всем, кроме того полурослика-подростка.

Стерлинг заржал с шутки.

- Это Кейд. На самом деле ему лет пятьдесят-шестьдесят или около того. Он должен был стать первым ликаном-полуночником, но что-то пошло не так, и парень перестал развиваться физически в тринадцать, так что в клуб полуночников ему путь закрыт. Забавно, да?

- Эй, Стерлинг, иди на хуй! - раздался из соседней комнаты ломающийся голос. Я фыркнул и высыпал на ладонь пару таблеток.

- Поганый дефект так-то, - сказал я, кинув пакетик с таблетками Киллиану.

- И не говори, - Стерлинг похабно хохотнул. - Все еще чувствую себя педофилом, когда мы трахаемся, хотя во всех нужных местах парень вырос дай бог.

- Стерлинг, заткнись на хуй! - огрызнулся прыщавый подросток.

Стерлинг закатил глаза и бросил мне хорошо знакомую зеленую разрезанную трубочку - нюхалку.

Теперь, с Киллианом под боком и наркотиками под носом, я смогу немного расслабиться. Пара часов укурки, и, возможно, я буду более расположен к разговору с Бастианом. Блядь, под наркотой я способен завоевать мир, а трезвый - просто раздраженный и бешеный.

- Спасибо, чувак, - сказал я. - Весьма признателен.

- Накуришься со мной как-нибудь? - спросил Стерлинг, иссушенное наркотиками лицо осветилось надеждой. Я носил такую же прическу до того, как все это дерьмо завертелось, и я оброс, как черт, - удлиненные волосы на макушке и бритые бока. Помимо наркоманской серости и блондинистой шевелюры у него были выразительные голубые глаза.

Что ж, с этим парнем мы, похоже, поладим.

- Конечно, мы с Киллианом дунем с тобой, всегда рады, - сказал я. - Дай нам пару часиков оклематься и передай Бастиану, потом мы с ним поговорим, - Стерлинг кивнул, и я закрыл перед ним дверь.

Я повернулся к Киллиану, который сверлил дверь свирепым взглядом.

- Или ты хочешь трезвым пойти за новостями? - спросил я, приподняв бровь.

Честно говоря, я ожидал, что горящие глазки смягчатся от моей попытки пошутить, но они не перестали метать синие молнии в закрытую дверь.

- Ладно, хватит, - сказал я. - В чем дело? Малыш, почему ты злишься?

Шторм в синих океанах, наконец, утих. Киллиан вздохнул и покачал головой.

- Просто я дохрена всего пережил, когда тебя похитили, - сказал он негромко. Теперь и не скажешь, что секунду назад он кипел, как нагретый чайник. Иногда его настроение менялось в мгновение ока. - Я им… не доверяю, - он вытряс из пакетика на ладонь пару таблеток дилаудида. Я огляделся в поисках какой-нибудь толкушки и остановил свой выбор на настольной лампе. - Мне просто надо немного побыть с тобой… и со мной все будет хорошо. Эти люди… малыш, они меня пугают. Мы очень далеко от Скайфолла и Серой Пустоши. Мы вообще неизвестно, насколько далеко от дома.

- Я знаю и буду настороже, - заверил я его. - Но… мы пока не будем обсуждать эту тему, потому что у тебя над головой камера, а Бастиан - любопытный хрен, - я оглянулся и бросил в камеру выразительный взгляд.

Краем глаза я заметил, что Киллиан вздрогнул и уставился на камеру широко открытыми глазами.

- Почему ты мне не сказал? - обеспокоенно спросил он. - Они… они следят за нами?

- Мы тут первый день, конечно, они следят за нами. Забыл уже, как мы тусили у Периша? - одной из ручек я разделал кучку на несколько кривых, но четких дорожек и взял нюхалку. - А они напомнили мне, кстати, Киллиан… эти ребята знают, кто мы. Бастиан дружил с Перишем. Они нас знают.

Киллиан внимательно смотрел на меня. У меня не получилось понять его эмоцию, но жар его взгляда обжигал мне макушку, когда я наклонялся закинуться порошком.

- Они… он не знал, кто я, - медленно произнес Киллиан. После того, как я шумно прочистил нос, он продолжил: - Тот, с кем я путешествовал… он постоянно спрашивал, кто я такой, - всю дорогу. Маверик не знал, что я… ну, ты понял.

Я вытер нос и приговорил еще одну дорожку.

- Ну, может, только Бастиан знает? - предположил я, пожав плечами, и протянул расстроенному Киллиану нюхалку. - Не знаю, Килли, я сам проснулся всего пару часов назад. Ты же в курсе, что я до паранойи не доверяю незнакомцам, поэтому просто… расслабься пока. Покайфуем немного, а потом пойдем за ответами на наши гребаные вопросы.

Киллиан вздохнул, взял трубочку и провел пальцами по волосам. Вообще-то его волосы не выглядели так, будто отрастали целый год, но раз мы преимущественно находились в состоянии воскрешения, возможно, волосы и не росли. Хрен знает, как эта штука с белым пламенем работает.

Сейчас прическа моего парня практически напоминала ту, с которой он ходил до облысения от радиации, стресса и пожара. Мне нравилось, что Киллиан снова стал похож на себя, несмотря на жиденькую бородку и усталый взгляд, умолявший о нескольких месяцах спокойного отшельничества.

Я уступил свое место у комода Киллиану, а сам сел на кровать. Когда он расправился со своей порцией, я зазывно распахнул ему свои объятия. Наркотики стремительно растворяли напряжение, удавкой сжимавшее горло. Словно на все тело накинули пушистое теплое одеяло, только изнутри, и все стрессы и тревоги как рукой сняло.

Я вздохнул и закрыл глаза. Несколько месяцев скитаний по Чумным Землям - и вот теперь… можно немного расслабиться. Блядь, наркотики реально творят чудеса, я почувствовал себя Суперменом. Быть трезвым - отстой.

Киллиан заполз ко мне в объятия и положил голову мне на грудь. Я откинулся спиной к стене и некоторое время просто обнимал его и плыл на волнах безмятежности. Почему-то казалось, что это - единственная передышка перед очередным затяжным пиздецом, и хотелось насладиться ею по полной.

Что я и сделал, и Киллиан тоже. Но часа через два в дверь деликатно постучали, и раздался приглушенный голос Бастиана:

- Вам удалось отдохнуть?

Расслабленный Киллиан тут же насторожился и злобно зыркнул на дверь. Его нервозность вернулась в мгновение ока, будто мои объятия и наркотики лишь на время приглушили бурю внутри. Мышцы моего парня превратились в камень. Да что, блядь, с ним произошло? Неужели, что-то случилось, пока он искал меня с тем освобожденным парнем?

Надо будет выпытать у него правду. Но прежде чем донимать Киллиана, надо поговорить со старым мудаком.

- Да, сейчас подойду, - сказал я, и Киллиан соскользнул с меня. Я встал и открыл дверь.

Бастиан улыбнулся мне, затем бледно-серые глаза переместились на Киллиана, и я увидел, как в них расширились зрачки.

- А вот и он, - сказал Бастиан. - Бессмертный клон короля Силаса Себастьяна Деккера.

На лице Киллиана не появилось привычной мне учтивости. Нет, от нее не осталось и следа. Киллиан смотрел на Бастиана с явным недоверием и все еще кипел от злости. Это настолько контрастировало с Киллианом, которого я когда-то знал, что раздражало. Да, он прошел через много дерьма, и мы оба менялись, но все равно непривычно видеть, сколько ненависти таят его глаза.

Некогда такие любопытные и мягкие глаза человека, который дарил свое доверие и любовь направо и налево. Даже зная причины, по которым он меняется… я скучал по старому Киллиану. Мне нравилось, что в нашей паре я - параноик, а он - идиот, который втягивает нас в очередное дерьмо, доверившись первому встречному.

- Чего тебе от нас надо? - спросил мой парень. - Почему эта тварь утащила Ривера? Что это, блядь, за место и кто ты, блядь, такой?

Бастиан явно продемонстрировал, что плевал на нападки враждебно настроенных бессмертных (и их клонов тоже). Старик продолжал дружелюбно улыбаться Киллиану, сложив перед животом пальцы в ромб.

- Следуйте за мной, - сказал хозяин башни, повернулся и пошел по коридору.

Мы последовали за Бастианом обратно в гостиную, уже опустевшую за время нашего отдыха.

- Киллиан, как я уже сказал твоему парню, меня зовут доктор Бастиан Гибел, и я - ученый, создавший рожденных бессмертными во время Второй мировой войны.

Брови моего парня поползли вверх.

- Вторая мировая война? - медленно повторил он, опускаясь на диван. - Разве Силасу было не двадцать четыре, когда наступил конец света? Считается, что ему сейчас около двухсот шестидесяти.

Бастиан наклонил голову, словно принимая информацию Киллиана, но тут же ее отвергая.

- Это Силас так говорит? Очевидно, это ложь. Я извлек дите днем пятнадцатого ноября тысяча девятьсот пятьдесят второго года.

Довольно близко к моему дню рождения - седьмого. Интересно, по первоначальной задумке Илиша я должен был стать подарком королю на день рождения?

- Значит, Силас родился во время войны? - спросил Киллиан.

Бастиан кивнул и взял сигарету из той же коробки, что предлагал мне ранее. Тепло и расслабленность от опиатов еще не прошли, но от сигареты я бы не отказался.

- Да, все мои рожденные бессмертными дети появились на свет во время войны. Позже появились и другие, пасынки, можно сказать, но Силас, Скай, Периш и остальные были созданы, чтобы стать оружием, способным уничтожать целые города.

Или весь мир…

- Но шанса исполнить свое предназначение им так и не представилось, - продолжил Бастиан. - Ход войны изменился, и все ждали, что голова фюрера со дня на день слетит с плеч. В итоге я разделил своих мальчиков и отправил набираться жизненного опыта в разные уголки мира. Мне уже тогда было известно, что однажды они найдут друг друга, но в то время им было небезопасно расти вместе. Единственные, кого я не разлучил, - две пары близнецов. В то время у них не было имен, только номера, но они назвали себя Скай и Периш, Сойер и Эко.

Я подтолкнул Киллиана локтем и пододвинул к нему сигареты. Мой парень нервничал, даже несмотря на дурь в организме. Жалко, что у них нет сигарет с опиатами, они бы ему сейчас не помешали.

Киллиан взял сигарету напряженными пальцами и следом - зажигалку. Бастиан продолжил говорить.

- Потом происходило много всякого, об этом долго рассказывать, но в итоге мои мальчики нашли друг друга, - сказал Бастиан. - В качестве подарка Скай сделал меня бессмертным, хотя к тому времени мои кости состарились, да и сам я изменился. Все шло хорошо, пока, как вы знаете… Силас Деккер и Скай Фэллон не уничтожили мир - целый мир живых существ.

При этих словах нижняя губа над черными подстриженными волосами на лице старика поджалась. Кажется, осознание, что он приложил к этому руку, сильно печалило древнего деда.

Что ж, поделом ему за создание этих ублюдков.

- Когда грянул конец света, я жил в Германии и там и остался. На много-много лет. И вот однажды я увидел в небе самолет. Человек, которого вы знаете как Ская Фэллона, прилетел за исследованиями… исследованиями своего создания.

- Скай? - переспросил я, нахмурившись. - Почему же тогда он не забрал тебя в Скайфолл?

Огонек сигареты Бастиана вспыхнул, когда он медленно и протяжно затянулся.

- Скай не хотел, чтобы я приближался к Скайфоллу, - сказал он, выпуская дым из уголка рта. - И вообще чтобы знал, где находится единственный оплот цивилизации. Мальчик сильно изменился за прошедшие годы, и у нас с ним были разногласия. Но я - его создатель, и Скай это ценил. Не желая оставлять меня на произвол судьбы и одиночества, он привез меня сюда и обеспечил всем необходимым для выживания. Вскоре после создания устройства для притяжения бессмертнорожденных ко мне присоединились другие, и полуночники, и рожденные бессмертными.

Снова медленная затяжка.

- Через какое-то время Скай перестал нас навещать, и вместо него явился Периш. С прискорбием мы узнали, что Скай покончил с собой. Как бы больно мне ни было это говорить, но смерть Ская принесла и хорошее… Мы с Перишем подружились, и хотя он тоже не хотел забирать меня в Скайфолл, он поделился кое-какими технологиями, и нам удалось создать наших ликанов.

- Декстер говорил, что он ликан, - сказал я. - Что это за хрень такая? Что-то типа химер?

Бастиана это предположение, похоже, позабавило.

- О нет, они вовсе не химеры, - сказал он, со снисходительной усмешкой покачав головой. - Во-первых, мои ликаны в десять раз сильнее химер, - я насмешливо приподнял бровь. Даже отказываясь испытывать хоть какое-то подобие семейной привязанности к Деккерам, я поржал про себя над его самоуверенностью. - И у этих двух типов совершенно разная генетика. В ликанах нет ни капли крови Деккера или Фэллона, их ДНК полностью синтезирована.

- Что делает их более сильными? - осторожно спросил Киллиан.

- Сразись с одним из них, и ты увидишь, юный Мэсси, - ответил Бастиана.

Я надул щеки и кекнул. Жду не дождусь встречи с одним из них лицом к лицу. Исключительно для того, чтобы сбить спесь со старого идиота.

- Давай ближе к делу… - сказал я. - Почему мы здесь? Зачем вам мутанты, которые рыщут по Чумным Землям и собирают для вас бессмертных? - перед глазами встало нервное лицо Декстера. - Декс вообще не хотел сюда возвращаться, так что здесь явно не рай. Что за гребаные скелеты прячутся в этом гигантском шкафу посреди огромного города?

Бастиан даже бровью не повел. Я внимательно наблюдал за ним, надеясь уловить малейшее подергивание губ, расширение зрачков или сокращение морщинок под глазами. Этот ублюдок же явно что-то скрывает.

- Ривер, Декстер психически болен, - спокойно ответил Бастиан. По-прежнему никакой реакции. - Его братья дразнят его, как и подобает братьям, и, поскольку Декстер также склонен к бродяжничеству, он сбегает из дома каждые пару лет. Наши искатели настроены на отдельные типы: на рожденных бессмертными, полуночников и ликанов. И они могут хоть вечность скитаться по Чумным Землям, отчаянно пытаясь найти какого-нибудь живого человека. Там, снаружи, одинокий мир, сын мой, и я не желаю такого одиночества ни одному человеку.

Нихуя подобного. Декстер искренне боялся этого места. Правда, никто из других обитателей башни забитым или запуганным не выглядел, но что-то здесь явно не чисто.

Хотелось кинуть ему в лицо этот аргумент, но нельзя. Не стоит сбрасывать со счетов, что у Бастиана на руках дохуя козырей, и мне лучше сохранять хладнокровие, пока не предоставится возможность оценить их и переиграть партию. С несколькими искателями я расправлюсь как нехуй делать, но лучше не рисковать и свалить, когда я точно буду знать, в какой стороне Скайфолл и сколько этих искателей шляется поблизости.

- Интересно, - сказал я. - Получается, вы создали бессмертных охотников за головами… и вот мы здесь, - Бастиан, как крайне внимательный слушатель, медленно кивал каждому слову, будто ничего важнее в своей жизни не слушал. - Что забавно, потому что ты говорил… что ждал нас.

Киллиан с зажатой в губах сигаретой перевел на меня потрясенный взгляд.

- Ч-что? - запнулся он, сигарета подпрыгнула. - Он ждал нас?

- Он знает, что Периш оставил нам личные видео-послания перед тем, как покончил с собой, - сказал я. - Возьму смелость предположить, что… Периш и тебе отправил такое послание. Да?

Киллиан нервно поерзал на диване, а Бастиан кивнул.

- Так и есть, я получил от него видео, - признался он. - И оно очень любопытное.

- И что в нем? - меня немного удивил вопрос Киллиана. Особенно сквозившее в его тоне отчаяние. Каждый раз забываю, как много Периш значил для моего парня.

- Вот именно из-за содержания этого видео я и счастлив видеть вас обоих здесь, - сказал Бастиан. - Вы сейчас узнаете, почему я так рад, что Ривер и Киллиан появились на пороге моего дома спустя почти два года после смерти Периша Фэллона, - старик посмотрел на меня, и его глаза снова блеснули нездоровым любопытством. - Ривер Меррик… Я говорил тебе, что мы скоро подружимся, и я на сто процентов уверен в своих словах, - злоебучий интриган посмотрел на Киллиана. - В тумбочке рядом с тобой, Киллиан, лежит мой ноутбук. Будь добр, принеси его мне. Я стараюсь не греметь старыми костями, если нет острой необходимости.

Киллиан поднялся, и вскоре я услышал жужжание включающейся электроники. Мой парень принес Бастиану серый ноутбук, тот поставил его перед собой на столик, благодарно кивнул и начал вводить пароль.

- Ривер… - светлые глаза поднялись на меня, закрученная прядь черных волос упала на середину лба. - Твоим приемным отцам… выстрелили в упор в голову, да?

У меня внутри все похолодело. Я возненавидел себя за то, что его вопрос застал меня врасплох.

Даже думать о них… я еще не готов. Я все еще, блядь, не готов столкнуться с чувствами, которые разрастались, как раковая опухоль, каждый раз, когда я вспоминал своих отцов. По прошествии почти двух лет рана все еще гноится, и у нее нет ни единого шанса зажить - под опухшей воспаленной кожей только инфекции и боль.

Вскрывать ее до невозможного страшно. Не знаю, что там внутри, но явно что-то чертовски плохое.

Мои отцы… два человека, которые никогда не разочаровывались во мне - по крайней мере, ненадолго.

Два человека, которые всегда верили, что во мне есть что-то хорошее.

Два человека, которые вырастили меня, чтобы покончить с королем-тираном в одной команде с его ближайшим советником, его наследником… его золотым мальчиком.

С таким призванием меня создали, и где я сейчас? Скитаюсь по Чумным Землям, как бесполезный идиот, пока Силас цветет и пахнет. Блядь, я даже помог спасти его в прошлом году, вот каким куском дерьма я вырос.

Чья-то ладонь накрыла мою. Я посмотрел на своего парня, и синие глаза сказали мне больше, чем могли бы выразить слова.

Я понял его… потому что он говорил мне это сотни раз раньше.

Не думай о плохом.

- Да, - сухо ответил я Бастиану. - Силас хладнокровно убил их обоих.

С каждой секундой температура тела повышалась, и ненависть, притупленная временем и событиями, начала поглощать топливо, подкинутое словами.

К моему лютому ебаному бешенству, Бастиан улыбнулся.

- А до этого, Ривер… - продолжил он. - Лео держал Периша у себя в бункере, да? И Грейсон ему помогал?

Левый клык впился в нижнюю губу, это мой собственный мозг потребовал какой-нибудь боли, чтобы не терять связь с миром.

Господи, я не готов к этому разговору. Я должен быть твердым, спокойным, собранным… Я - Жнец. Гребаный робот. Но нет, не когда дело касалось моих погибших отцов или моего парня.

- Да, - процедил я сквозь зубы.

Еще одна злоебучая улыбка. Господи, блядь, еще секунда - и я сотру эту сраную улыбку с лица старого хрыща.

- И Лео несколько раз вскрывал Перишу череп, чтобы заставить ХМТ Ская работать, так?

Я кивнул, не в силах разжать губы.

Зато маразматичный дед разжал свои:

- Ривер, ты ведь знаешь, как становятся бессмертными… или не знаешь?

Я молча уставился на него исподлобья.

- Берешь кусочек мозговой ткани рожденного бессмертным и помещаешь его глубоко в мозг смертного. Кусочек мозга рожденного бессмертным думает, что это теперь его мозг, и начинается волшебство.

Я… я не мог отвести от него глаз. Киллиан рядом со мной… он… он сматерился. Он… он сматерился.

Нет, это я сматерился.

Я знал, что он скажет дальше.

Блядь, я знал.

‘Не говори этого… не говори этого… не говори.’

Все, что я чувствовал, - страх.

Чистый, неподдельный… ужас.

- Ривер…

Нет.

Нет.

Нет.

- Периш поделился со мной интересным предположением.

- НЕТ! - выкрикнул кто-то. Кто-то другой.

Нет, это я - господи, это я закричал. Внезапно, просто с нихуя, по щекам покатились слезы. Какого хрена? Что, блядь, со мной происходит?

Что происходит?

- Заткнись! - закричал человек внутри меня. - Даже, сука, не заикайся об этом! Не шути со мной. Клянусь богом, я убью тебя, если ты… если ты наебешь меня с этим дерьмом.

Бастиан развернул ноутбук, и рука, которую я поднял, обвиняюще тыча пальцем в старика… опустилась.

На меня смотрел Периш. В белом лабораторном халате, невероятно тощий, но побрившийся и чистый.

- Ему нельзя знать, потому что я не уверен на сто процентов, - сказал Периш, глядя прямо в камеру, а мне казалось - прямо мне в душу. - Но Лайкос и Грейсон обсуждали это, и они действительно несколько раз вскрывали мне череп. Одно это - недостаточное доказательство, но… - Периш глубоко вздохнул. - Здесь я узнал, что у Силаса в подвале стоит две бетонные могилы, в которых… Господи, Бастиан, я не знаю, кто в них. Но догадываюсь и не могу рассказать Риверу… Мальчик не заслуживает, возможно, ложной надежды, но я действительно думаю, что в них Лайкос и Грейсон.

Я упал на колени. Киллиан закричал.

- Мне кажется, Силас убил их и отвез тела в Скайфолл. В какой-то момент он понял, что они нагреваются, а значит, воскресают, и разобрался с этим так, как король справлялся со всеми своими бессмертными проблемами - он замуровал Лайкоса и Грейсона в бетон и оставил в своем склепе.

Нет… нет…

Это не может быть правдой.

Блядь. Блядь. Это не может быть правдой.

- Киллиан? - проскулил я.

Его рука скользнула мне за спину, и он притянул меня к себе.

- Не знаю, почему я тебе это рассказываю, наверное, потому что больше никому не могу доверить этот секрет. Точно не Риверу и не Киллиану. Они тоже получат от меня видео-послания после моей смерти, но я не могу вывалить на них и это дерьмо… им и без этого дерьма от меня хватит. В общем… Я попросил Мантиса привезти мальчика в Туррис, когда тот выберется из пламени, а ты знаешь, как связаться с Мантисом. Как только все успокоится и Киллиан с Ривером будут в безопасности, расскажи, пожалуйста, Мантису все, что узнал. Он передаст Илишу, и тот поймет, что делать, - Периш вздохнул и обтер лицо ладонью. - Это максимум, что я могу сделать. Просто я не хочу вселять в него напрасную надежду, но… в моей теории слишком хорошо все складывается, я действительно думаю, что там Лайкос и Грейсон. Я… блядь, я надеюсь, что они там. Ривер не заслужил того, чтобы их потерять, ублюдок Силас не имел права так с ним поступать.

Блядь.

Блядь.

Мои отцы.

Мои отцы живы?

Я не мог вдохнуть. Блядь, я забыл, как дышать. С открытым ртом я пялился в экран, а в моей голове проносилась вереница мыслей, вспышек и всполохов эмоций: гнев, надежда, отчаяние, скорбь - они вращались по кругу, и мозг не мог определиться, кому из них занять главенствующее место.

Поэтому чувства крутились и крутились, а я пялился в экран.

- Ты всегда был моим близким другом, Бастиан, - закончил Периш. - Возможно, у нас были разногласия, но я…- Бастиан закрыл крышку ноутбука, и теперь я пялился на морщинистую кисть с несколькими серебряными кольцами на пальцах.

- Малыш? - прошептал Киллиан, его пальцы сжались на моей ладони. - Скажи что-нибудь.

Сказать что-нибудь? Что… что мне сказать?

Они живы. Не просто живы, мои отцы - бессмертны. Мы можем… мы можем вместе провести остаток земной жизни. Я думал, что у меня отняли… моих отцов, но это не так.

Лео и Грейсон в Скайфолле и ждут, когда я их вытащу.

Надо вернуться в Скайфолл. Сейчас. Прямо сейчас. Почему я все еще в этой гостиной? Мне надо вернуться.

- Мы… уходим, - сказал я, вскакивая на ноги. - Киллиан… мы уходим. Нам надо выдвигаться прямо сейчас.

Киллиан вскочил вместе со мной и положил руку мне на плечо.

- Ривер, малыш, подожди. Мы не можем сейчас уйти, - затараторил он. - Уже поздно. И с нами нет Дрейка…

- И у вас все равно не получится уйти далеко, - добавил Бастиан. - Мои искатели будут возвращать вас в эту башню.

Вращающееся колесо эмоций с противным скрипом остановилось… на гневе.

- Тогда отзови их, блядь, - огрызнулся я. - Старик, если ты думаешь, что сможешь помешать мне вернуться в Скайфолл, то будешь сильно разочарован.

Бастиан поднял руку, излучая ауру терпения, которая окончательно вывела меня из себя.

- Молодой человек, я не говорил, что ты не вернешься в Скайфолл, - сказал он примирительно. - Наоборот, я рассчитываю на то, что ты вернешься в Скайфолл, - он поднялся на ноги, и тут я понял, что он показал нам это видео не по доброте душевной.

- Так вот что тебе от нас надо… - медленно произнес я. - Ты хочешь найти Скайфолл? - я посмотрел на Киллиана, потом снова на старика. - Разве ты не можешь послать туда кого-нибудь из своих рожденных бессмертными, чтобы его вело наше притяжение?

- Он уже так делал… несколько раз.

Я оглянулся на новый голос и увидел, что хмурый злыдень буравит меня золотисто-зелеными глазами. Этот чувак выглядел так, будто повидал какого-то дерьма и не вывез. Мне кажется, даже Илиш улыбался чаще, чем этот парень. Но у холодной химеры каменное лицо стервы, а у этого - каменное лицо маньяка-убийцы.

- Гейдж? - прошептал Киллиан. - Ты… ты послал Гейджа Колера искать Скайфолл?

К моему удивлению, Бастиан… кивнул, блядь.

- Да. Много лет назад, когда в этой медленно возрождающейся башне жил только я один, - сказал он. - Но Гейдж так и не вернулся. Периш ничего о нем не слышал, по крайней мере, утверждал, что не слышал. Гейдж исчез, и мы ничего о нем не знаем.

- Он нашел Скайфолл, - сказал я. - Гейдж добрался до города, но Силас его замуровал.

Бастиан вздрогнул, Габриэль же просто взбесился. Он нервно откинул назад короткие черные волосы, ненависть в его глазах прожигала все на своем пути, словно смертоносный луч.

- И Сашу тоже… Я знаю, что Саша, блядь, добрался. И он… он бы вернулся в любом случае. Он бы не бросил меня. Не после всего, через что мы прошли, - сказал Габриэль, впервые проявив эмоцию, отличную от злости. Она откликнулась во мне, потому что я испытывал то же самое в этот момент - отчаяние.

Гребаное отчаяние.

- Саша… Саша был твоим парнем? - сочувственно спросил Киллиан.

Нахмуренное лицо Габриэля стало еще более мрачным, странные темно-зеленые с золотистым пятнышком глаза уставились в пол.

- Да, Саша - мой парень, - жестко ответил он, не слишком любезно восприняв использование Киллианом прошедшего времени. - Саша и еще один бессмертный по имени Крюгер решили, что в башне Сиэль слишком скучно, - Габриэль сморщил нос, как готовая зарычать собака. - И с тех пор мы о них ничего не слышали.

- Гейджа замуровали в бетоне… - сказал Киллиан, крепче сжимая мою руку. - Но случайно освободили в прошлом году, - Бастиан и Габриэль застыли, услышав эту новость. - Он создал много проблем в Скайфолле. Гейдж пришел в город зараженным прокси-червями, но Силас об этом не знал. В итоге… он сбежал, и Силас со Скаем теперь его ищут…

- Скай мертв, - грубо оборвал моего парня Габриэль. - Скай покончил с собой. Че ты несешь, блядь?

Бастиан бросил на Габриэля суровый взгляд.

- Повежливее, парень, - строго отрезал старик. - Периш рассказывал о навязчивой идее Силаса клонировать Ская Фэллона. Значит, ему это удалось?

Мы с Киллианом кивнули.

- Да, и Силас со Скаем отправились на поиски Гейджа.

- Так их сейчас нет в городе… - протянул Бастиан задумчиво. - Интересно. Тогда самое время, - он снова посмотрел на нас, в его взгляде витало столько мыслей, что я пожалел, что не обладаю телепатией. Хотя так-то насрать. Они все трепались о рожденных бессмертными и парнях, и мне абсолютно насрать. Мне надо вернуться в Скайфолл, чтобы освободить своих отцов. Вот и все.

- Ты знаешь, где их держат? - спросил я.

- Периш рассказал нам о склепе в подвале Алегрии, - объяснил Бастиан. - Мы думаем, что Саша и Крюгер тоже могут там находиться, как, возможно, и другие потерянные братья. Если на не одном этаже, то ниже.

- Блядь, - прошептал Киллиан, прикрыв рот ладошкой. Его взгляд стал не менее охуевшим, чем мой.

- Нам пора выдвигаться, - повторил я, оглядываясь по сторонам, но не имея ни малейшего понятия, что ищу. - Нам надо вернуться в Скайфолл. Как… как… - я запнулся. Реальность прорвалась сквозь купол слепой устремленности. - Как, блядь, нам вернуться в Скайфолл?

Бастиан улыбнулся.

- Вот тут-то мы друг другу и пригодимся, Ривер, - спокойно сказал он. - Я дам вам с Киллианом возможность не только ускользнуть от моих искателей, но и средство быстрее добраться до дома.

- Средство…? - с сомнением переспросил я.

Бастиан кивнул.

- У меня есть вездеход для двух человек. Мы его модифицировали, и он теперь потребляет меньше топлива. Не идеально, но того запаса, что мы поместим в прицеп, хватит, чтобы добраться до Серой Пустоши. Периш говорил, что в Серой Пустоши можно раздобыть топливо, это так?

Квардоцикл? У него есть гребаный квадрик? Надежда пронзила сердце стрелой. Есть шанс. Есть шанс свалить отсюда. От одной только мысли об этом кровь превратилась в бензин, а надежда - в зажигалку. Мне захотелось сейчас же запрыгнуть в эту штуку и умчаться в закат вызволять своих отцов из бетона.

- Ты сказал, что будет прицеп? - поспешно сказал Киллиан. - Нам нужен прицеп побольше, чтобы Дрейк поместился. Мы не оставим Дрейка одного. Он с нами.

- Мы будем рады присмотреть за Дрейком…

- Ни за что, - сказал я, покачав головой. - Мы его не бросим. Ни за что и ни при каких обстоятельствах.

Киллиан повернулся ко мне, и я практически увидел сердечки в его зрачках. Думаю, он оценил, что я проявляю привязанность к маленькому лисенку.

- В прицепе… ему будет тесновато… - сказал Бастиан, запнувшись.

- Он потерпит, - сказал я. - Мы заберем его по дороге. Мы найдем его.

Вот она - короткая вспышка, но я ее заметил. Бастиану мое предложение совсем не понравилось. У него может быть много причин отказаться, но пусть даже не заикается о том, что мы должны оставить залог. Хотя я бы его понял. Скорее всего, он взбешен тем, что Декстер сбежал с корабля и похитил какого-то там Маверика. Мне глубоко похрен на их грызню, я вернусь в Скайфолл, чтобы забрать своих отцов, и если Бастиану тоже надо в Скайфолл, за чем бы там ни было, он может упасть мне на хвост - меня волновали только Лео и Грейсон.

- Хорошо, попробуйте, - сказал Бастиан, взяв себя в руки за какую-то долю секунды. - Я буду более чем счастлив найти город Декстера. Ему давно пора вернуться домой, он слишком долго играл в мэра этого города.

Я пожал плечами.

- Да мне без разницы, в принципе. Когда мы уезжаем?

Бастиан усмехнулся и затушил сигарету, которую упорно курил все это время.

- Я понимаю, тебе не терпится отправиться в путь, но нам нужно заправить вас топливом, настроить квадроцикл и собрать припасы для путешествия. Также я дам вам устройство слежения, чтобы узнать местоположение Скайфолла.

Мне это совсем не понравилось. Я бы предпочел перебить всех этих ублюдков, взять квадроцикл и свалить, но он был прав, упомянув искателей.

Кстати об этом.

- А что насчет твоих искателей?

- Есть определенная частота, которую они не выносят. Я настрою на нее устройство слежения, чтобы удержать их от охоты за вами.

- Устройство слежения? - уточнил я со смешком. - Значит, у нас не выйдет просто выбросить его и свалить?

- Не выйдет, - ответил Бастиан с таким же смешком. - Но ты должен понять, Ривер, чтобы все получилось… нам обоим придется немного довериться друг другу.

Старик повернулся к Габриэлю, и в глазах угрюмого бессмертного мелькнул огонек жизни, маленькая искорка надежды, которой, я уверен, не было там десятилетиями.

- Габриэль, - сказал Бастиан. - Уже поздно, завтра устрой нашим новым союзникам экскурсию по башне Сиэль. Думаю, экскурсия и знакомство с нашей семьей не помешают. Тем более, что… - бледные глаза старика блеснули, когда он посмотрел на нас. Может, он и стар, как мир, но сохранил в глазах озорной блеск, из-за которого выглядел на двадцать, а не на семьдесят. - Тем более, что Ривер и Киллиан отныне часть нашей семьи.

На ночь нам выделили комнату побольше и с двуспальной кроватью, чтобы мы с Киллианом не спали друг на друге. Моему парню, несомненно, понравилось бы это дерьмо, но мне-то нужно было иногда дышать. Киллиан замечательный, и я очень его люблю, но черт бы побрал этого прилипалу с этими ночными обнимашками.

Киллиан довольно скоро отправился в царство Морфея, а я решил какое-то время не засыпать, чтобы не провести остаток ночи уставившись в потолок в раздумьях. Книга помогла скоротать полчаса, а в основном я просто накачивался наркотиками и провел несколько часов под кайфом в зомбиленде.

Где-то посреди ночи, сидя на кровати с книгой в руках, я услышал то, чего не слышал уже довольно давно - Киллиану снился ночной кошмар.

Я взглянул на своего парня: его лицо исказилось в гримасе, а напряженное тело то вытягивалось по струнке, то извивалось. Молча наблюдать за его метаниями удавалось, пока он не всхлипнул и не закричал задушено.

- Эй, - прошептал я, нежно погладив его по щеке. - Малыш, все хорошо. Я с тобой.

Странно все это. Прошло много времени с тех пор, как Киллиану снились ночные кошмары, очень-очень многовремени.

Наверное, сказался стресс последней недели. Меня умыкнули прямо у него из-под носа, а потом ему пришлось тащиться сюда с каким-то идиотом-бессмертным, которого я даже не знаю… Может, он просто достиг своего предела.

Киллиан захныкал, его полуприкрытые глаза не видели ничего, кроме страшных картинок в голове. Я еще немного погладил его по щеке, потом заправил светлые волосы за уши и продолжал ласково утешать.

И кто здесь самый лучший парень на свете?

В конце концов, Киллиан закрыл глаза и перестал ворочаться. Я какое-то время согревал ему щеку ладонью и наблюдал, как он погружается в спокойный глубокий сон, а потом снова устроился поудобнее, чтобы продолжить чтение. Ну, или, попытался продолжить.

Эта книга реально тупая…

Я отложил ее, соскользнул с кровати и принял еще немного наркотиков. Было уже далеко за полночь и, похоже, все уже спали. Не помню, говорили ли мне, какой режим сна у этих парней. Нарываться на ночные задушевные разговоры не хотелось, но мне стало чертовски скучно в маленькой комнате.

Что ж, возможно, сейчас самое подходящее время для небольшой разведки. Обитатели башни не вызывали ни доверия, ни симпатии, и мне захотелось точно знать, где я буду спать этой ночью и кто там сопит по соседству. В худшем случае, найду книгу получше, чем это говно, от которого хотелось выть. Удачей будет, если найду комикс или Геймбой.

Я быстренькое нацарапал записку Киллиану на случай, если он проснется и не обнаружит меня рядом, и выскользнул из спальни в темный коридор. В курительной комнате горела лампа с абажуром, и повсюду гудела электроника. Но кроме этого небоскреб казался закрытым на ночь.

Ноги понесли меня мимо курительной комнаты по коридору в столовую. Не слышалось ни звука, в комнатах было тихо, и для человека без химерьего слуха эта тишина показалась бы оглушительной.

В итоге я забрел на кухню и решил перекусить. Порывшись в холодильнике, я взял яблоко и кусок сухой пепперони и продолжил путь.

Яблоко оказалось охуительным, мое лицо даже почти не кривилось от кислого вкуса. До нового для себя коридора я добрался, когда уже наполовину расправился с пепперони.

И тут я услышал приглушенные голоса и немедленно навострил уши. Закинув в рот последний кусок мяса, я пошел на звуки, напрягая слух и тело. Крадясь в темноте в одной чистой, но старющей толстовке и боксерах, я жалел, что у меня нет с собой автомата. От старых привычек трудно избавиться.

Но у меня есть несколько приколов с термодинамическим способностями, которые можно чередовать. Все-таки в том, чтобы быть химерой, есть свои преимущества.

- Клянусь, однажды он откусит мне пальцы… Только посмотри, как он их обхватывает.

Я удивленно приподнял бровь. Голоса доносились из комнаты в конце темного коридора. Дверь была плотно затворена, к тому же такая толстенная, что свет не проливался на ковер под ней.

- Просто давай ему медленнее, Господи. Посмотри, какой он голодный, Бастиан их редко кормит.

- Он говорит, что это пустая трата мяса… они просто умрут и все равно вернутся. В чем-то он прав.

- Но они же наши братья.

Какого хрена? Я подошел к двери и прислушался. Было слышно, как кто-то что-то жует и противно чавкает.

- Я просто говорю.

- Они все еще наши гребаные братья!

- Ривер? - позади меня прозвучал тоненький голосок Киллиана.

Я оглянулся - мой парень сонно плелся ко мне с другого конца коридора.

- Что ты делаешь? - спросил он. - Я проснулся минут десять назад и нашел твою записку.

Я приложил палец к губам и жестом подозвал его к себе.

- В этой комнате происходит что-то странное, - сказал я максимально тихо, но чтобы Киллиан меня услышал. - Они там кого-то кормят и говорят, что это один из их братьев.

Киллиана порвало от любопытства и ужаса.

- Давай… вернемся в нашу комнату, - заныл он. - Ни к чему хорошему это не приведет, - Киллиан схватил меня за предплечье и потянул прочь по коридору.

Я не сдвинулся с места и снова сосредоточил слух на комнате - но там все стихло.

Мертвая тишина.

- Поздняк метаться, - сказал я, и секунду спустя дверь открылась.

Глаза Киллиана полезли на лоб, но я широко улыбнулся.

Близнецы Эко и Сойер и рожденный бессмертным, которого нам представили как Сидена, вперились в нас с Киллианом шокированными и злыми взглядами.

Да пусть хоть сотрут свои глазенки, мой взгляд скользнул мимо ублюдков, и у меня отвисла челюсть.

- Это что за хрень инопланетная? - спросил я, протискиваясь мимо бессмертных в комнату. Все трое зашипели и попытались оттащить меня назад. Но куда там жалким хлюпикам? Киллиан ахнул у меня за спиной, когда мы увидели двух ебанутых существ в спальне с горящим камином, деревянными полами и мягкой обивкой на стенах.

Что это, блядь, за существа?

Будто люди… и нелюди. Тощие - одни кости - с нездоровой серой кожей, впалыми щеками и глазами, устремленными в никуда. Жидкие нити-волосы облепляли черепа, и одежда на существах висела, как занавески на столбах.

- Какого хрена..? - прошептал я, оборачиваясь к своему ошарашенному парню. В комнате остались только Эко и Сойер, Сиден ушел.

- Тебе лучше...

- …уйти, друг мой.

Как же всрато разговаривают эти близнецы-идиоты. Набрались этого дерьма из фильмов и телешоу, не иначе.

- Нет, это слишком интересно, - я отвернулся от них и подошел к бессмертным ходячим мертвецам. - Это очередная ваша спроектированная мерзость, или что? - я помахал рукой перед лицом одного из существ, но оно что-то промычало и медленно попятилось. Второе последовало за ним, и я, совершенно очарованный, наблюдал, как они забились в угол обитой войлоком комнаты, будто напуганные бабайкой дети.

- Ты их пугаешь, - прошипел Эхо. - Они немного не в себе. Уходи, пока не расстроил их еще больше.

- Что это такое? - спросил я. - Какие-то слишком человеческие твари. Вы че, опять напортачили с какой-то мерзостью? Или они такие же бракованные, как тот тринадцатилетний старик?

В дверном проеме появились две тени.

Сонный Бастиан в черном халате с любопытством осматривал происходящее в комнате, а Сиден, рожденный бессмертным с длинными черными волосами и вайбом ворона, нервно подпрыгивал у него за спиной.

- Он сам пришел сюда… - сказал Эко.

- ...мы просто кормили их, - закончил Сойер.

Близнецы нервничали, язык их тел сказал мне гораздо больше, чем могли бы сказать слова. Они растерялись и мялись в этой охуенно странной комнате, будто няньки, которые только что уронили ребенка с лестницы.

Последовала хитрая с прищуром улыбка Бастиана, которая кажется божественным сиянием, пока не поднимаешь глаза и не понимаешь, что это всего лишь рука послушного рабочего сцены направила прожектор.

- У вас троих нет причин нервничать, - сказал старик, обращаясь к близнецам и Сидену. - Нам нечего скрывать. Это мои дети, ваши братья, а не какой-то грязный секрет, который нужно хранить в тени.

- Братья? - переспросил я. Эти две нежити определенно не были нормальными, функционирующими рожденными бессмертными. Говорят «в семье не без урода», это про них, да? Бастиан решил оставить их у себя, как и дефектного подростка Кейда?

Дед прошел в комнату плавной скользящей походкой, не соответствующей его ранним жалобам на старые кости. Благоухая ароматом высушенных простыней и дуба, он прошествовал мимо меня и остановился в метре перед живыми скелетами.

- Это Йохан и Николай. Рожденные бессмертными, как и ты, но их белое пламя почти погасло из-за уникальной и опасной силы Гейджа Колера.

Гейдж?

- Это сделал Гейдж? - спросил я. - Но Гейдж может убивать бессмертных. Он не…

Слова застряли в горле.

- …не сделал последний решающий шаг, да? - мрачно закончил я.

Бастиан утвердительно наклонил голову.

- Да, Ривер, все верно. Когда полуночник или рожденный бессмертным, имеющий доступ к устройству Ская Фэллона «Фоллокост», вводит в тело бессмертного огромное количество радиации и не совершает роковой решающий шаг, происходит это. Они превращаются в живые, дышащие оболочки самих себя, обреченные вечно существовать в состоянии безмозглой нежити.

- Ривер..? - послышался слабый писк Киллиан. Мой парень стал совершенно белым, почти таким же болезненно-бледным, как вжимавшиеся в угол существа. - Ривер, давай вернемся в спальню.

- Молодой человек, они не опасны, - заверил Бастиан. - Они послушные, почти добрые.

Киллиан явно нервничал, глядя на прижимающиеся друг к другу фигуры странным взглядом.

- Значит, ты не знаешь, как вернуть их в нормальное состояние? - спросил я. Если Илиш не съел мозг Джуни, то сенгил, вероятно, сейчас такой же зомбак.

- На самом деле, мы думаем, что знаем, - сказал Бастиан. На плечо одного из существ легла морщинистая рука и нежно сжала его. - Есть теория, что клин клином вышибают… их просто нужно снова облучить таким же количеством радиации. Но у нас нет ни Гейджа Колера, ни кабины с магнитными лентами Ская. Мои рожденные бессмертные пытались, но никто из них не способен создавать настолько сильное излучение, как Скай и Силас и тем более - Гейдж. Нам нужен Гейдж, или нам нужна та комната.

- Хотя… мы не знаем, сработает ли это, - негромко добавил Сиден. У него были вьющиеся черные волосы и зеленые глаза, изогнутые брови придавали ему схожесть с рысью. - Это всего лишь одна из теорий. У нас нет устройства, чтобы протестировать.

- Да, не повезло вам, - сказал я. - Значит, Гейдж был твоим союзником?

- Не совсем, - признался Бастиан. - Когда я жил здесь один, он первым нашел меня. Если бы здесь были другие полуночники или рожденные бессмертными, Гейдж бы их убил. Гейдж пробыл здесь год, а потом отправился на поиски Скайфолла. Как вы сказали, его проксировали и заключили в бетон, что в его случае самый благоприятный исход. Тем не менее, я надеюсь найти его в Скайфолле. У меня есть для него предложение в обмен на помощь проверить нашу теорию с Йоханом и Николаем.

- Ривер… - снова заговорил Киллиан. - Давай уйдем?

- Вам действительно стоит пойти отдохнуть, - сказал Бастиан Киллиану. - Эко и Сойер покормят Йохана и Николая. Мы заботимся о них много лет и надеемся, что однажды сможем вернуть их разум и тела в первоначальное состояние.

Как только мы оказались в безопасности в нашей спальне, стало очевидно, что с Киллианом что-то не так.

- Блядь, - проскулил мой парень. - Блядь. Блядь!

Он начал оглядываться по сторонам, осматривать потолок, а потом почему-то поднимать каждый предмет в небольшой комнате, заглянул даже под абажур лампы.

- Ривер, здесь есть камера? - спросил Киллиан, когда повернулся ко мне и наткнулся на мой растерянный взгляд и недоумение, стоит ли вызывать санитаров психушки.

- Неет… - настороженно протянул я. - Я все здесь проверил. Мы бы не стали здесь ночевать, если бы за нами наблюдали. Ты же знаешь.

- Фууух! - Киллиан схватился за голову, его глаза горели безумием. Он сел на кровать, мотая головой из стороны в сторону. - Ривер. Блядь. Блядь.

У меня опять же было ноль идей.

- Может уже скажешь мне, что… блядь?

Излучающий тревожную ауру Киллиан посмотрел на меня с выражением, выражающем самое херовое осознание в его жизни. Во мне взыграло любопытство, но его успешно притушило опасение, что грядет очередной пиздец.

- Ривер… - Киллиан на этот раз заговорил едва слышным шепотом. - Скай… Скай был в своей лаборатории один. Когда Скай покончил с собой… он был один.

Сердечко екнуло.

Нет… блядь.

- Малыш… Мне кажется, настоящий Скай Фэллон все еще жив.

Глава 36. Ривер

Габриэль открыл массивную серую железную дверь с небольшим смотровым окошком, и нас обдало душной влажностью, запахами мокрой земли и пресной воды.

- Это наш гидропонный сад, - объявил он.

Я посмотрел поверх его головы и восхищенно присвистнул. В большом помещении метров пятнадцать на десять - не знаю, я ненавижу математику - стояли ряды металлических стеллажей с выдвижными полками, освещенными яркими фиолетовыми светодиодными лентами. Почти со всех полок торчала зелень, а некоторые растения настолько вымахали в высоту, что под них отвели отдельные грядки.

Габриэль повернулся к ближайшему к нам стеллажу и выдвинул полку - на ней росло что-то вьющееся с торчащими со стебля стручками. Корни растения скрывал пористый черный коврик.

- Здесь мы выращиваем картофель, фасоль, кукурузу и другие овощи. А этажом ниже у нас рисовые плантации, тоже на гидропонике. Периш лично обучил одного из ликанов - Тандера - поддерживать эти сады, и парень отлично справляется.

Тандер?* Я фыркнул, за что получил от Киллиана тычок под ребра локтем. На мою бестактность обратил внимание не только Габриэль, но и высокий и тощий, как жердь, парень со светлыми волосами, оторвавшийся от настройки какого-то регулятора на одной из полок.

*Thunder (англ.) - гром.

- Это очень впечатляет, - сказал Киллиан, отвлекая внимание от дурости своего непутевого парня. - А вы не используете чернозем?

- Нет, - Габриэль сорвал два стручка и протянул один Киллиану, а другой мне. - Из этого черного настила растения получают все необходимое. Благодаря ему мы сократили расход воды на целых восемьдесят пять процентов.

- У вас… в Скайфолле используют такую же технологию, да? - спросил Тандер, подходя к нам и вытирая руки полотенцем.

- Эмм… а я не знаю, я же рос в фабричном городке, - сказал Киллиан, смущенный своим неведением. - Но на грядках, которые Периш показывал мне в Доннели, был чернозем. Наверное, там он тестировал другую технологию, но очень ей гордился.

Глаза Тандера загорелись.

- Хотел бы я знать, что там было, - сказал он со странно взволнованной улыбкой. - Периш был настоящим гением, - щеки ботаника вспыхнули. Кажется, перед нами поклонник чокнутого ученого.

И я буду не я, если пройду мимо такой занимательной детальки.

- А ты, похоже, к Перишу не ровно дышишь, да? - поинтересовался Ривер-мудак. - У вас с ним что-то было? - говоря это, я внимательно наблюдал за Киллианом, и, конечно же, синие сапфиры вспыхнули.

Тандер покраснел еще сильнее.

- Он меня многому научил. Давайте не будем об этом, - сказал он, нервно взъерошив волосы. - Периш… он был кем-то особенным.

Киллиан уставился на Громео пристальным взглядом, и я услышал, как его сердце пустилось вскачь. Меня позабавила реакция моего парня. Хотя, вообще-то… нет. Меня она… немного взбесила.

Да знаю я, что сам ее спровоцировал. Заткнитесь.

- Действительно, был, - жестко отрезал Киллиан.

И вдруг - он улыбнулся.

- А покажи мне вашу ирригационную систему? - добродушно попросил мой парень. Настала моя очередь уставиться на него. Снова эта странная резкая перемена настроения.

Меня она уже начала настораживать.

Вот прям… очень сильно настораживать.

Киллиан и Тандер ушли разглядывать растения, а я остался у двери, поедая зеленые бобы из стручка. Спустя несколько приятных минут одиночества ко мне присоединился Габриэль. Подошел и молча протянул мне помидор. Я взял его без лишних слов и тут же надкусил.

Будь Неро здесь, его рожа бы треснула от смеха. Снова вкус настоящей еды поразил вкусовые рецепторы, как будто их раздели догола и трахнули кактусом. Мое лицо сморщилось в куриную жопку, хоть я и пытался сдержаться и не выглядеть идиотом.

Хорошо, что Габриэль смотрел не на меня, а в пустоту, очевидно, собираясь завязать какой-то душный разговор.

И действительно:

- Я хотел поговорить с тобой, - начал Габриэль. В другом конце помещения Тандер показывал Киллиану устройство с множеством циферблатов и регуляторов. Киллиан увлеченно и заинтересованно кивал, а высокий дрищ Тандер чуть ли не подпрыгивал от восторга, что может разделить с кем-то свою страсть.

- Ну, выкладывай, - сказал я, снова откусывая помидор. Второй кусок зашел легче, вкусовые рецепторы начали привыкать к насыщенному вкусу.

Габриэль сунул руки в карманы и нервно потоптался на месте.

- Мы с братом хотим поехать с вами в Скайфолл, - сказал он. Я так и думал. - Я отремонтировал еще один квадроцикл, Бастиан про него не знает. Мне надо как можно скорее найти Сашу, я не могу позволить ему провести в гребаном бетонном гробу еще хрен знает сколько времени, - он вскинул голову и посмотрел мне в глаза. Один из редких случаев, когда вместо хмурой злости я увидел его в отчаянии. А еще он выглядел так, будто скорее выпил бы кислоты, чем попросил кого-то вроде меня об одолжении.

Мда.

- Мы не берем попутчиков, - сказал я. - Едем только я, Киллиан и Дрейк, - мне реально не хотелось расширять наш отряд до четверых или пятерых. Мы же не гребаное «Братство кольца». Хватит уже того, что за нами увязался Голлум, то есть Дрейк.

Габриэль не расстроился, но снова нахмурился и уставился на меня исподлобья, поджав губы. Я приподнял бровь, провоцируя его сказать что-то против, но тут к нам подскочил Киллиан, скорее всего, почуяв неладное в атмосфере бетонной теплицы.

- Что случилось? Что происходит? - спросил он, и мы с Габриэлем прервали молчаливые гляделки.

- Ничего, - процедил сквозь зубы Габриэль и пошел к двери, но, проходя мимо, как бы ненароком толкнул меня плечом, из-за чего мой последний кусок помидора полетел на пол.

Я поднял помидор, сдул с него бетонную пыль и отправил в рот. Правда, чуть не подавился, почувствовав жгучий жар на затылке, как будто от укуса паука, а на самом деле - от взгляда своего парня.

Я оглянулся и развел руками.

- Что?

- Что ты ему сказал? - Киллиан выглянул за дверь, скорее всего, увидев, как Габриэль гневно топает прочь. - Он показывал нам башню Сиэль! Что ты ему наговорил?

Я закатил глаза.

- Может, это он мне чего-то наговорил. Почему сразу я виноват?

- А не ты виноват?

Я фыркнул. Этот парень слишком хорошо меня знает.

- Он и еще один парень изъявили желание поехать с нами в Скайфолл. Я сказал «нет». Хватит с меня попутчиков, и мы не подбираем гребаных автостопщиков. Мне надо вернуться в Скайфолл, чтобы, блядь, освободить своих отцов, - внезапно я разозлился на себя за то, что все еще здесь торчу. - Какого хрена мы вообще тратим время на экскурсии? - сказал я, выходя в коридор. - Нам давно пора сваливать. Когда будет готов гребаный квадрик?

На мое плечо опустилась ладонь. Мне хотелось стряхнуть ее, но я сдержался.

- Ривер, малыш, - примирительно сказал Киллиан. - Мы уедем при первой же возможности, - он встал передо мной и улыбнулся своей самой доброй, ободряющей улыбкой.

Несмотря на то, что мой парень всегда умел разогнать сгущающуюся во мне тьму, с тем, что съедало меня сейчас, даже ему не справиться. Выворачивающее наизнанку отчаяние. Мне надо вернуться. Боже, они… они…

- Киллиан, я должен вытащить их оттуда. Я должен вернуться в Скайфолл.

- Блядь, а мне каково, по-твоему? - раздался со стороны злой голос. Мы с Киллианом повернули головы - Габриэль топал к нам с другого конца коридора, сверкая зелеными с золотыми пятнышками глазищами. - Мой парень, человек, которого я… я сам обучал и тренировал. Он… - Габриэль отвернулся, поджав губы. - Я уже потерял Кела и не могу потерять и его. Иначе у меня никого не останется, - внезапно он схватил меня за грудки и встряхнул. Темная химера внутри меня ощетинилась и потребовала свернуть ему шею, она ненавидела вторжение в личное пространство, но я не пошевелился.

Не знаю почему.

Габриэль смотрел мне в глаза, прожигая копившимся десятилетиями безумием.

- Я должен спасти его, и только ты можешь мне помочь, - зашипел он. - Я пытался. Блядь, я столько раз пытался сбежать из этой дыры, но его проклятые искатели находят меня и возвращают обратно. Помоги мне. Блядь, помоги нам сбежать отсюда.

- Что..? - прошептал Киллиан. - С-сбежать?

Габриэль огляделся по сторонам и отпустил меня. Дернув головой, чтобы мы следовали за ним, он повернулся и направился к лестнице.

В полном молчании мы спускались вниз на несколько пролетов. Киллиан сопел от возросшего напряжения, а мне просто хотелось знать, какого хрена здесь происходит. Угрюмый парень привел нас в помещение, похожее на квартиру. Свою квартиру.

Габриэль закрыл за нами дверь и тяжело вздохнул.

- Вас всех держат тут… против вашей воли? - спросил Киллиан, обменявшись со мной взглядами. Мой парень думал о том же, о чем и я. Декстер нам не врал. Чуваку действительно здесь не нравилось, и он сбежал. Декс не просто сбежал, но и притягивал других бессмертных в свой город, чтобы они не попали в темницу Сиэль.

- Не совсем… мы не пленники или что-то в этом роде, - печально ответил Габриэль. - Он нас не мучает, по крайней мере, пока мы остаемся здесь и ведем себя хорошо. А если нет… нам напоминают о последствиях, - Габриэль прошел мимо нас в маленькую гостиную с одним двухместным диваном и мягким креслом возле деревянного журнального столика с разводами от воды. - Пока мы хорошо себя ведем и слушаемся, он к нам хорошо относится.

Габриэль выглянул в окно гостиной на мертвый кишащий искателями город.

- Мы можем уйти, но что дальше? - негромко продолжил он. - Я много раз пытался добраться до Скайфолла, и каждый раз меня возвращали обратно, как сбежавшую собаку, а потом неоднократно мучили до смерти за то, что я осмелился покинуть Рай Бастиана.

Киллиан запыхтел от возмущения.

- Так и знал, что со стариком что-то неладное, - сказал он. - Почему тогда его интересует Скайфолл, если он так одержимо держит вас при себе?

- Он жаждет найти Скайфолл с тех пор, как впервые о нем услышал, - ответил Габриэль. - Скай и Периш категорически отказывались говорить ему, где город. Бастиан хочет, чтобы все его дети жили с ним в Башне Сиэль.

- Вот было бы удачей, если бы Силас застрял здесь, - проворчал я.

Мы с Киллианом уставились друг на друга.

- Силаса… притянет в башню Сиэль? - осенило меня. - Илишу бы это понравилось…

Лицо моего парня расплылось в коварной ухмылке, напомнившей мне светловолосого короля, о котором шла речь.

- Потому что он не сможет сбежать, - добавил Киллиан.

- И сполна получит за то, что замуровал моего парня, - зловеще произнес Габриэль. - И за всех остальных, кого держит в своем гребаном склепе.

Во мне вновь вспыхнула ненависть к королю Силасу. События последних двух лет на какое-то время заглушили ее до едва тлеющих углей. Да и Кесслер возглавил мой чек-лист «Ублюдков, которых надо убить», так что Силас… как будто отошел на второй план, потому что я… Не знаю. Я реально не знаю, почему я смирился с его существованием.

Но сейчас - сейчас я снова загорелся целью, для которой меня создали. Или хотя бы зашвырнуть Силаса в башню Сиэль, чтобы он прожил свою жалкую бессмертную жизнь в гребаном небоскребе Алькатрас в окружении существ, которые, блядь, будут раз за разом притаскивать его визжащую задницу обратно.

- Хорошо, ты можешь поехать с нами, - сказал я. - Ты и второй чувак. Но взамен я хочу, чтобы Бастиан держал Силаса здесь, где гаденышу самое место.

Габриэль обернулся, подаренная мной надежда разгладила все хмурые складочки на его лице.

- Спасибо вам, - сказал он. - Ривер, Киллиан, спасибо. Вы не представляете, как я хочу вернуть Сашу. Столько времени прошло, он, наверное, возненавидел меня за то, что я до сих пор его не нашел.

Я потер переносицу и оглядел квартиру Габриэля в тщетной попытке найти наркотики. Мне нужна эта хрень прямо сейчас. Хоть что-нибудь, блядь.

Саша ждет Габриэля, Лео и Грейсон ждут меня.

Что ж, им недолго ждать.

Мы вернемся в Скайфолл.

И вызволим их из бетонной тюрьмы.

Вечером мы с Киллианом ужинали в той же столовой, где я впервые встретил Бастиана и остальных. Нам представили всех членов семьи (хотя я не запомнил большинства их имен), все вокруг гремели вилками и болтали друг с другом о своей работе, отношениях, еде, успехах в поисках хлама - в общем, обо всем на свете.

Я с сожалением вспоминал вчерашний ужин в молчании - сейчас тишина бы мне не помешала. У меня столько всего роилось в голове, что хотелось содрать кожу с черепа.

Габриэль слева от меня тоже ковырялся в своей тарелке. Может, хмурый ублюдок мне и не нравился, но наши мысли занимало одно и то же: спасение дорогих нам людей. Для разнообразия теперь я иду спасать не Киллиана, а мужчин, которые меня вырастили, отцов, с которыми я попрощался навсегда.

Нет, на самом деле, я с ними так и не попрощался. Для меня это было слишком болезненно. Каждый раз, когда я думал о Лео и Грейсоне, меня захлестывало чувствами, и я отмахивался от них и сбегал, как от облученных пчел.

Возможно, я не мог принять их смерть, потому что в глубине души знал, что они живы. Я знал, что увижу их снова. Не знаю откуда, но я, блядь, знал.

- Ривер?

Я поднял взгляд и увидел, что на меня устремились сверкающие разноцветные глаза одного из парочки Труляля и Траляля. А поскольку близнецы были дебилами, его двойник закончил предложение за брата:

- Ты вырос в Скайфолле? В каком районе ты жил?

- Я вырос не в Скайфолле, - ответил я с набитым ртом. Сегодня нам подали приготовленный на гриле стейк из арийца с перцем (не знаю, какой чувак пострадал ради этого ужина, мне было все равно), сладкую кукурузу и картофельные крокеты с сыром и маслом внутри. Единственное в этой башне, по чему я буду скучать, вернувшись к вяленому мясу Ривера, - нормальная жрачка.

И Декстер готовил охуительные бургеры.

Кстати… раз нам все еще не доложили о прибытии Декстера и Дрейка, значит, придется заехать за кикаро в Декстопию. А значит, пора поболтать с бывшим пленником.

- Где Маверик? - спросил я. - Хочу узнать у него, в какой стороне Декстопия, - я посмотрел на Киллиана, тот интеллигентно нарезал свой стейк на маленькие кусочки. - Ты же не оставил за собой хлебных крошек?

Не удостоив меня взглядом, Киллиан отрицательно покачал головой. Я вздохнул и повернулся к Бастиану.

- Где он?

Бастиан, снова восседающий во главе стола в окружении своей разношерстной бессмертной семейки, ласково улыбнулся мне.

- Местонахождение Декстера нам неизвестно, - сказал он. - Рано или поздно искатели их найдут и доставят в безопасное место. Ривер, я уже говорил тебе - Дрейк может остаться в башне Сиэль, пока ты не доберешься до Скайфолла. Я уверен, ему здесь понравится. Периш упоминал, что мозг Дрейка поврежден эмпатическими способностями. Декстер пострадал от того же. Дрейк будет рад провести время с кем-то, похожим на него.

Я помотал головой. Неа, нихуя.

- Мы не уедем без него, - повторил я. - Если его не приведут до завтра, я найду город. Просто воспользуюсь притяжением бессмертнорожденных и найду… - имя застряло горле и ухнуло в желудок неприятным холодным комом.

Маверика там больше нет.

По взгляду Бастиана я понял, что старик подумал о том же, но кое-что все равно не укладывалось у меня в голове.

- Но Маверик там был один, - сказал я. - Почему притяжение к нему пересилило притяжение сюда?

Бастиан посмотрел на другого бессмертного - полуночника - которого мне представили как Маттео. С виду парень казался ученым и, к тому же, очередным бракованным продуктом деда: он носил очки, и носил их не для красоты.

- Существует имплант, усиливающий притяжение в несколько раз и делающий его практически непреодолимым, - объяснил Маттео. Чувак носил такую прическу, когда бока выбриваются в ноль, а на макушке остается полоска волос, чтобы делать ирокез, но уложить свои волосы в шипы у недопанка духа не хватило. - Декстер его украл и вживил Маверику. Маверик сейчас воскресает, а имплант извлечен и возвращен на место. К сожалению, найти Декстера и Дрейка будет не так просто, как раньше, но мы вас уверяем, ваш друг будет здесь в безопасности.

- Маверик все еще воскресает? - я приподнял бровь. - Почему?

Рядом со мной что-то звякнуло и кто-то выругался под нос. Я перевел взгляд на опрокинутый Киллианом стакан.

- Простите, простите, - затараторил мой парень и подорвался за салфетками. Но тут же поднялся дворецкий Стерлинг (кажется, они сменяли друг друга по какому-то графику), схватил полотенце с тележки и протянул его Киллиану.

- Должен же быть какой-то способ найти Дрейка, - сказал Киллиан, вытирая воду. - Малыш, я постараюсь вспомнить свой путь. Мы найдем его, - он улыбнулся мне, но в его глазах было что-то другое.

Киллиан от меня что-то скрывает. К сожалению, это не ново, и добром никогда не заканчивается. Лучше бы ему выложить все поскорее.

- Если не найдете, то ему здесь окажут радушный прием, - снова сказал Бастиан. - Периш с нежностью отзывался о Дрейке. Я с удовольствием с ним познакомилось.

- Кстати, о Перише… - Киллиан снова сел, а я вернулся к своему стейку. - Я хотел спросить - можно мне посмотреть видео, которое прислал тебе Периш, тот отрывок о… его теории.

- М? Зачем? - с любопытством спросил Бастиан.

Киллиан пожал плечами, а мое настроение резко покатилось в ебеня.

- Просто я хочу…

Увидеть его снова?

- Посмотреть его еще раз.

Да. Он реально скучает по своему гребаному Перри-шмери.

Не знаю, то ли тяжелые мысли меня доконали, то ли еще что, но просьба Киллиана еще раз посмотреть видео, чтобы увидеть своего тупого мертвого питомца-ученого, вызвала у меня неприятное чувство. Меня его тяга к Перишу всегда раздражала. Я думал, что после смерти чувака мне уже не о чем волноваться, но то, как мой парень отреагировал на очевидную влюбленность Тандера, а теперь его просьба…

Да, это меня взбесило.

Я поднялся.

- Спасибо за ужин, - сказал я, заталкивая в рот последний кусок мяса. - Завтра я хочу отправиться в путь пораньше, как ты и обещал. Пришли кого-нибудь разбудить нас, когда все будет готово или если Дрейк и Декстер вернутся раньше.

Я потоптал к двери, кипя от злости и напряжения.

- Но сейчас только семь, - растерянно сказал Бастиан. - Мы будем в курительной комнате, может, присоединитесь?

- Нет, мы устали.

- Разве химерам не хватает всего четырех-пяти часов на сон? - заржал Стерлинг своим сраным смехом совокупляющихся утки и гиены. - Ты обещал накуриться со мной.

- Как-нибудь в другой раз.

Я ушел, и Киллиан заторопился за мной с заикающимся вежливым «Спасибо». Я пронесся по коридору, нашел нашу комнату и влетел в нее.

Киллиан тихо прикрыл за собой дверь.

- Что случилось? - робко спросил он. - Что тебя так взбесило?

Я лег на кровать и уставился в потолок, осознавая глупость своего порыва… я не только ни капельки не устал, но и оказался в одной комнате с Киллианом - и мне придется с ним разговаривать.

Похуй. Не моя проблема.

- Ничего, - отрезал я ледяным тоном. - Просто забей. Я устал.

- Сейчас семь часов, ты не устал, - со вздохом сказал Киллиан. Я услышал, как он чем-то зашуршал, и, повернув голову, увидел, что он занялся наркотиками. Что ж, он хотя бы знает, что мне нужно в подобных ситуациях.

Я подождал, пока Киллиан измельчит таблетки и уложит порошок ровными дорожками, поднялся и принял в каждую ноздрю, потом снова лег на кровать и с наслаждением зажмурился, когда тепло потекло в горло.

- Хочешь поговорить об этом? - спросил Киллиан.

Я взглянул на него - мой парень сидел на стуле, который мы принесли из соседней комнаты.

- Мы что, только что познакомились? - спросил я прохладно. - Когда мне, блядь, хотелось поговорить об этом?

Еще один вздох. Киллиан уставился на свои руки, его светлые волосы отросли достаточно, чтобы закрывать глаза.

- Я не знаю, - сказал он. - У меня была тяжелая неделя. Ты можешь просто не злиться на меня?

Ривер-мудак хотел поддеть его побольнее, но Ривер-самый-лучший-парень-на-свете обратил внимание на тон Киллиана и язык его тела. С ним что-то не так, и это может быть гораздо глубже, чем усталость и потрясение от долгого путешествия.

- Что с тобой? - спросил я. - Ты какой-то странный в последнее время.

Киллиан вскинул голову, посмотрел на меня, но быстро отвел глаза.

- Ничего, малыш, - ответил он. - Просто столько всего навалилось, - он пожевал нижнюю губу. - Но мне действительно… захотелось пересмотреть видео с Перишем. Я хочу снова послушать, что он там сказал.

Я стиснул зубы. Раздражение прорвалось сквозь плотную теплую опиатную пелену. Если бы меня сейчас волновало только это, я бы справился, но в дополнение ко всему остальному, что на меня обрушилось… это перебор.

- Что? - с обидой спросил Киллиан. За два последних года мы научились читать друг друга, как открытую книгу.

- Ничего, просто отвали, - буркнул я.

- Что, прости? - Киллиан сказал это чуть резче, чем мне хотелось бы. - Я хотел послушать его теорию еще раз и… и проанализировать подробнее, придурок. А не потому, что скучаю по нему, или что там еще нафантазировал твой тупой ревнивый мозг.

Его слова пронзили меня, словно гребаная отравленная стрела. Я резко сел на кровати, чувствуя, как зрение заволакивает красным.

- Следи за своим гребаным языком, - прорычал я. - Ты еще раз хочешь посмотреть на ебанутого, психически ненормального дебила, который дважды держал тебя в плену, насиловал и домогался, мучил и терзал так сильно, что твой гребаный мозг превратился в кашу. Извини, если это…

Киллиан взорвался.

- Он, блядь, меня не насиловал! - внезапно заорал мой парень, вскакивая на ноги, и его тело затряслось от ярости. - Периш никогда меня не насиловал, блядь. А то, что он со мной делал - это все Скай. Это все гребаный Скай Фэллон, отморозок, которому вы с Илишем позволили подавить хорошего, доброго человека.

Я недоверчиво фыркнул, вспыхнув уже всем лицом. Гнев, словно расплавленная лава, потек по венам, и я по гребаной скоростной трассе помчался в бешенство, вжимая в пол педаль газа.

- Киллиан, я видел сперму на гребаном ковре, - взревел я. - Я взорвал тот проклятый дом, в котором он тебя изнасиловал, потому что меня это разъебало.

- Да не насиловал он меня, блядь, это было что-то другое, - заорал в ответ Киллиан, подошел и пихнул меня в грудь. - Меня никогда не насиловали. Никогда, клянусь своей жизнью, ни один мужик меня не изнасилует. Я сожгу этот мир дотла, но не позволю ни одному сраному мужику дотронуться до себя. Я доказал это и докажу снова.

- Как скажешь, Силас, - сказал я и прошел мимо него. Мне осточертело находиться с ним в одной комнате. В этот момент я видел перед собой не Киллиана.

- Как ты, блядь, меня только что назвал? - рявкнул Киллиан мне в спину.

- Никак, Королек, - крикнул я, открывая дверь. - Можешь сжигать мир сколько угодно, а мне надо спасать своих отцов.

- Ты идиот, если думаешь, что они на самом деле в тех бетонных гробах.

Я замер. Теплая кровь в венах превратилась в ледяные реки, я застыл и напрягся.

Но сердце… сердце бешено колотилось. Билось так сильно, что мне казалось - вот-вот выскочит через рот.

Я обернулся в надежде увидеть… хоть каплю сожаления в его глазах, и тогда я сохраню какое-то подобие спокойствия, но наткнулся на холодную ярость.

Я видел перед собой Силаса.

- Ты слишком быстро поверил в его теорию, - сказал Киллиан, расправляя плечи и пытаясь казаться больше в маленькой комнате, в которой оказался заперт.

Заперт вместе со мной.

- Я имею в виду, не надо слепо…

Я направился к нему. Нет. Я бросился на него. Красное, пылающее малиновое пламя прямо из внутренних кругов ада обрушилось мне на голову, и я… Я просто, блядь, набросился на него.

В этот момент я полностью потерял над собой контроль. Словно… Ривер отступил в сторону, и что-то завладело моим телом. Потому что даже когда я злился на своего парня до трясучки, такого дерьма не случалось.

Не знаю, что произошло, но в следующую секунду… мы катались по полу и дрались, как две бешеные собаки.

Да что, блядь, с нами? Это не мы.

Я понимал это - я, блядь, четко это осознавал.

Но все равно не остановился, и мы колотили и грызли друг друга. И это не бытовое насилие, когда один мутузит другого… это настоящая драка двух разъяренных парней.

- Господи, блядь… - услышал я голос из другого - адекватного - мира, и внезапно меня оттащили от Киллиана. У нас обоих были разбиты носы и, вероятно, несколько синяков от впивающихся в кожу пальцев, и самое ужасное - ярость, которую я видел в его глазах и чувствовал в своих.

Но она была направлена не на друг друга. Мы не ненавидели друг друга. Я не… Я не знаю, блядь, как это объяснить.

- Натуральные Скай и Силас, - услышал я смешок Стерлинга. - Сколько раз мы их разнимали, Габи?

- Дохуя, - проворчал Габриэль. Я уже вскочил на ноги, пульс зашкаливал, дыхания не хватало. Стерлинг помог Киллиану подняться, по подбородку моего парня текли капли крови.

- Пойдем, Рив, - сказал Стерлинг, направляясь к двери. - Примем чего-нибудь. Вам двоим надо немного остыть. В таком настроении в путь лучше не отправляться.

Я взглянул на Киллиана, он зыркнул на меня. Я отвернулся от него и молча вышел из комнаты, вытирая рукавом кровь под носом.

Мне некуда было идти, кроме как на улицу. Не желая тусоваться с идиотами или возвращаться в комнату к белобрысому придурку, я нашел лестницу и начал спускаться. На лифте было бы быстрее, но я предположил, что обитатели башни редко покидают свою тюрьму и экономят электричество.

В общем, я быстро спускался по ступенькам и злобно скрипнул зубами, когда услышал позади себя шаги. Беглый взгляд через плечо явил мне четверых прилипал: Габриэля, Стерлинга и близнецов-дебилов.

- Не ходите за мной, - сказал я, чувствуя, будто разговариваю с Диком. - Мне не нужна гребаная свита.

Стерлинг хихикнул.

- Нужна вообще-то, - сказал он. - Здесь полно искателей, и если не знать, как от них отбиться… тебя схватят и запихнут в защитный мешок, где ты задохнешься.

Во мне снова полыхнуло. Да чтоб эта башня сгорела к херам. И все ее обитатели вместе с ней. Лучше подыхать от голода с Киллианом и Дрейком, чем провести ночь в окружении безумных ублюдков.

Свежий воздух принес облегчение, я глубоко вдохнул и шумно выдохнул, потом закурил сигарету, прислонился к стене башни и наполнил легкие приятным табачным дымом.

Остальные четверо тоже закурили, но никто не произнес ни слова, за что я мысленно их поблагодарил. Я наслаждался тишиной и осматривался по сторонам.

Ни ржавых остовов машин, ни изодранных в клочья военных палаток, ни перевернутых автобусов. Перед нами минимум на полкилометра до ближайших зданий простиралась автостоянка, покрытая пеплом и щебенкой. Дальше все видимое пространство занимали высокие здания, но не небоскребы - в самых высоких я насчитал десять этажей.

Я взглянул на Стерлинга.

- Они в курсе? - спросил я, кивнув в сторону разноглазых близнецов.

Габриэль взглянул на них и вынул сигарету изо рта.

- Только они и в курсе, - ответил он. - Эко и Сойер - рожденные бессмертными, а почти все они хотят сбежать из этого места. Смирились только ликаны и полуночники: Кай, Гэвин и Маттео… Мне кажется, они уйдут, если представится возможность, но я не настолько им доверяю, чтобы предлагать сейчас.

- Полуночники, - пробормотал я. - Я уже понял, что ликаны - это бракованные химеры-отщепенцы. А полуночники кто?

Габриэль и Стерлинг заржали над лишь им одним известной шуткой.

- Бракованные русские отщепенцы, - сказали они хором.

Что, блядь?

- Мы оба полуночники, - сказал Габриэль. - Полуночников придумали русские, получив секрет создания рожденных бессмертными, но решили забраковать нас по полной, - полуночник полез в карман куртки и вытащил фляжку, Стерлинг сделал то же самое.

Габриэль протянул мне фляжку.

- Попробуй, - сказал он, и блеск в зелено-золотистых глазах не обещал мне ничего хорошего. Я взял фляжку и поднес горлышко к носу.

- Кровь? - спросил я, безошибочно определяя аромат. - Химеры обожают кровь. Не удивили.

- Да, но нам она нужна, - сказал Стерлинг, делая глоток из своей фляжки. - Наши ментальные способности превосходили способности любого рожденного бессмертным. К сожалению, побочным эффектом были изнурительные мигрени, если мы не пили кровь или сперму других полуночников или рожденных бессмертными.

Я сморщил нос.

- Нда, весело вам, - сказал я. - А почему все это дерьмо в прошедшем времени? Вы больше не можете использовать эту ментальную хрень?

Габриэль и Стерлинг вмиг перестали улыбаться и помрачнели.

- Бастиан что-то имплантировал им в мозг, - сказал один из близнецов, второй продолжил: - Периш провел операции. Им нельзя вынимать эти импланты, иначе Бастиан получит уведомление в какой-то программе у себя на ноутбуке.

- Еще веселее, - сказал я. - Значит, вы не фанаты Бастиана?

Габриэль и Стерлинг отвели взгляды, но близнецы пожали плечами.

- Кто-то предан Бастиану, а мы хотим свалить от него.

- Ликаны верны своему создателю, все, кроме Декстера.

Близнецы посмотрели на Габриэля и Стерлинга.

- Тебе лучше вернуться за нами, придурок, - сказал первый.

- Не бросай нас здесь, как другие, - добавил второй

- Саша нас не бросал, - холодно сказал Габриэль. - Его заключили в бетон, он не смог вернуться.

- Ты этого не знаешь, - сказал второй, откидывая с глаз длинные темные волосы.

- Точно так же, как мы не уверены насчет Крюгера, - закончил первый.

- Но мы точно знаем про Гейджа.

- Гейдж был заражен прокси-червями, - сказал я. - Я бы поостерегся выпускать Сашу и этого Фредди Крюгера. С ними может быть такая же херня.

- Ну, это легко исправить, - ответил Габриэль, давя тапком окурок на земле. - У меня уже пятки горят, как хочется свалить отсюда нахуй. Столько десятилетий коту под хвост. Я обязан попасть в Скайфолл и спасти Сашу.

- Я понимаю… - сказал я, чувствуя, как меняется настроение. - Но завтра от этого быстрее не наступит.

Остаток вечера я проболтал с этой занимательной четверкой обо всякой херне, в том числе узнал больше о полуночниках и ликанах. В какой-то момент мы чуть не подрались, когда все четверо в один голос заявили, что ликаны в десять раз сильнее химер и генетически их превосходят. Я не горел желанием защищать своих кровных родственничков, но все равно стало обидно.

Химеры, бесспорно, круче и сильнее, я предложил придуркам рискнуть отмудохать Неро. Среди обитателей башни я видел только одного изверга-ликана, здоровяка по имени Клаус, но мы с ним так и не пообщались. Остальные походили на стелсов или обычных чуть подкачанных парней, в которых не было ничего особенного, кроме их блядских глаз и зубов.

Когда я, наконец, добрался до этажа с нашей комнатой, было уже немного за полночь, и я устал. Я решил, что нихера не хочу спать сегодня в одной постели с Киллианом, поэтому нашел свободную комнату и отрубился в ней. В глубине души я надеялся, что мой парень проберется ко мне в постель посреди ночи - он постоянно так делал, когда мы ссорились - но, проснувшись в четыре утра, я обнаружил в своей кровати только себя любимого. Меня это взбесило, но я подавил раздражение вместе с остальными негативными эмоциями и сосредоточился на эйфории от того, что сваливаю из гадюшника.

Все остальные еще не проснулись. Полуночники дрыхли как простые смертные - минимум по восемь часов, поэтому я остался в своей комнате, читал найденную книгу и закидывался легкими наркотиками.

Через пару часов в дверь негромко постучали.

- Входите, - сказал я, поднимая глаза на своего парня, показавшегося в дверном проеме. На его подбородке красовался небольшой синяк, но все остальные побои скрывала одежда. Как и у меня. В этой драке прострадали оба.

- Габриэль и Стерлинг передали, что будут ждать на выезде из города, - произнес Киллиан ровно и бесстрастно. - Бастиан уже встал и готов нас проводить.

- Хорошо, - сказал я, поднялся и последовал за Киллианом до курилки, потом дальше по незнакомому коридору, который привел нас в большую комнату с бильярдом и аэрохоккеем. Там нас ждали Бастиан, Тандер и два рюкзака.

- Доброе утро, Ривер, - поздоровался Бастиан. - Как спалось?

Несмотря на довольно ранее утро - начало седьмого - дед принарядился на проводы в пиджак от костюма, белую рубашку и черные брюки и держал в руках небольшую кожаную сумку на ремешке.

- Грех жаловаться, - ответил я. - Я выспался и готов отправиться в путь.

- Да уж, я вижу, как тебе не терпится выбраться отсюда, - грустно усмехнулся Бастиан и повернулся, чтобы вместе с Тандером направиться к лифту, которым, похоже, кроме него никто не пользовался. Думаю, пара десятков лестничных пролетов сделали бы из старика гремящий морщинистый мешок с костями. - Мы подготовили для вас запас провизии и настроили передатчик, чтобы отгонять искателей.

Когда все набились в тесную кабину лифта, она с грохотом и скрипом, от которого меня всегда тошнило, потащилась к земле.

- Есть новости про Дрейка или Декстера? - спросил Киллиан.

Бастиан покачал головой, а я прикусил щеку. Чем больше проходило времени, тем больше меня бесило, что Дрейк все еще не с нами. Я ни за что не оставлю лисенка-подкидыша в Чумных Землях. Он же наивный, как двухмесячный Дик, и я не допущу, чтобы безумный дед посадил его на гребаную цепь в своей башне.

- Нет, пока ничего нового, - ответил Бастиан. - Но не переживайте, если вы их не найдете, они в конце концов сами найдут дорогу сюда.

Я говорил это тысячу раз и повторю снова: неа, нихуя…

Мы вышли из лифта и оказались в чем-то типа вестибюля. Верхний этаж выглядел шикарно, но эту комнату подготовили, чтобы отбить полномасштабный вооруженный штурм. Вместо деревянных панелей и обоев все стены, потолок и даже пол были покрыты толстыми металлическими листами с серебристыми заклепками. Ни одного окна, только железная дверь толщиной в десять сантиметров. Габриэль вчера набирал код, чтобы выпустить меня на улицу, иначе я бы так и остался в этом гребаном месте.

- Очевидно, вы сможете пополнять запасы провизии в городах по пути, - сказал Тандер. - Поэтому я сложил вам то, что вы не сможете найти: немного круп, картофельного пюре в порошке и растворимого сока, чтобы не утяжелять рюкзаки. Просто залейте это водой. Еще я положил вам пару бутылок виски, потому что знаю, что дорога может быть трудной.

Киллиан благодарно улыбнулся ему.

- Тандер, это так мило с твоей стороны, спасибо, - сказал он. - Удачи тебе в выращивании бананов. В Тамерлане они были настоящей роскошью, я по ним скучаю.

Ликан-агроном покраснел. Чувствуя подступившую тошноту от их любезностей, я отвернулся осмотреть красный квадроцикл, который предоставил нам Бастиан. На него надели новые шины с хорошими протекторами, а прицеп набили припасами и канистрами с бензином - выглядело внушительно.

- Мы положили туда еще всякого для квадроцикла, - продолжил Тандер. - То, что может сломаться в пути: амортизатор, стабилизаторы, даже гидравлическое сцепление. К сожалению, не хватило места для запасного колеса, но есть комплект для ремонта и воздушный насос. В худшем случае снимете колесо с какой-нибудь машины и подкачаете.

Действительно заботливый ликанчик. Похоже, Киллиан справился со своей ревностью и теперь вовсю любезничал с парнем. Но, скорее всего, он делал это из-за нашей ссоры.

Впрочем, неважно. Киллиан может сколько угодно играть в свои игрульки в стиле Силаса, мне уже все равно. Мне надо вернуться в Скайфолл.

Я забрался на квадроцикл и снял с ручки сцепления защитные очки на резинке. Пока я возился с очками, приглаживая взлохмаченные волосы, появился Бастиан и протянул мне свою кожаную сумку.

- Носи это с собой, - сказал Бастиан, доставая из сумки плоскую квадратную пластмассовую коробочку размером с пачку сигарет. - Это не просто передатчик местоположения, устройство будет отпугивать от вас искателей. Оно выделяет частоту, которую даже химеры не слышат, но искателям при приближении она доставит боль. Однако радиус действия всего около пяти метров, так что всегда держи его при себе.

- Будет сделано, - отчеканил я. - Значит, просто активировать его, когда доберемся до Скайфолла? Не надо отправлять обратно почтовым голубем или типа того?

Бастиан усмехнулся.

- Нет, не надо, - сказал он. - Держи устройство при себе и не потеряй, - старик внезапно подмигнул мне. - Я же говорил, что мы станем хорошими друзьями, Ривер. Хорошо, что мы можем помочь друг другу.

- Ага, спасибо, - сказал я, заводя квадроцикл. За пустой парковкой я видел разбитую дорогу. Свобода всего в нескольких шагах, так близко, что я могу ощутить ее вкус на губах. - Увидимся, когда увидимся.

После этого я выжал газ и умчался, радуясь, что сваливаю от Бастиана и его проклятой башни. И еще больше радуясь, что теперь я на пути к спасению своих отцов.

Всю дорогу до выезда из города я чувствовал напряжение Киллиана за спиной: его руки лежали на коленях, хотя обычно обхватывали меня за талию. Мой парень все еще злился из-за прошлой ночи, но мне было абсолютно поебать. Идет он на хуй, раз назвал меня идиотом, поверившим в то, что его отцы живы. Я знаю, что они живы.

Я просто это знаю. Вот нисколько не сомневаюсь. Это знание сидело во мне с самого Араса, намеки Бастиана и слова Периша лишь шарахнули и выбили его из дурной башки, как яблоко, упавшее на голову Эйнштейну. Это был мой момент эврики.

Киллиан неправ, и хотя я знаю, что он ляпнул это в порыве злости, но это был удар ниже пояса. Ему стоило следить за своим гребаным языком, или за ним буду следить я.

Уверен, он никогда бы не сказанул такого Перишу.

Сердце забилось чуть чаще, грозя сорвать дыхание. Слова Киллиана задели меня больше, чем я думал, но не только слова… его злость. Необузданная ярость, которую я не замечал в нем раньше.

Мой парень из Араса никогда так не злился. Когда Киллиан из Араса выходил из себя, он кричал и топал ножкой. Он разбивал мою вафельницу о стену или уходил, мило надув губки. Злой Киллиан в те времена был похож на кота, который царапается, когда его ради шутки гладишь против шерсти.

Но этот Киллиан?

Силас.

И меня это разъебывало. А мне не нравится эмоционально разъебываться.

Нахуй. Все эмоциональное дерьмо - нахуй. Мне хватает дерьма в голове, чтобы еще и сверху наваливать. Передо мной задача, которую я обязан выполнить.

Я продолжал ехать по дороге, объезжая обломки, обрушившиеся со зданий под воздействием гравитации, и брошенные машины, лежащие на спущенных шинах, как надгробные плиты. Иногда приходилось ползти с черепашьей скоростью, чтобы не поцарапать крыло или ноги, и несколько раз свернуть на параллельную дорогу, когда какой-нибудь городской автобус решал припарковаться в неположенном месте посреди дороги.

Именно в одном из таких автобусов я заметил кое-что странное. Это что… собака?

Собака с ебаным человеческим лицом. Она обнюхивала коричневую сморщенную мумию, бывшую когда-то человеком - человеческий нос подергивался и морщился.

- Тандер говорил, что они называют их криптоджинами, - подал голос Киллиан у меня за спиной. - И они тоже реагируют на передатчик. Они… - я услышал шорох пальцев, царапающих ткань джинсов. - Они гнались за мной целой стаей. За мной… гонялось тут много разных тварей.

Я сбросил скорость, уродливая человеко-дворняга меня крайне заинтересовала. Заглушив двигатель я спрыгнул на землю и проигнорировал протестующее мычание своего парня.

Криптоджин уставился на меня. Как и у того, другого, похожего на богомола искателя, на шее этой твари болталась вполне сформировавшая человеческая голова. Даже с лохматыми каштановыми волосами. Тощее туловище серой собаки напряженно замерло, а в карих глазах читалось любопытство, но отнюдь не интеллект.

- Беги… - внезапно сказала собака.

Я расхохотался.

- Реально? Оно умеет говорить?

- Оно говорит только «беги»… - сказал Киллиан. - Поехали, Ривер. Они мне не нравятся. Мы можем просто оставить их в покое?

- Беги! Беги! - повторила челобака, нетерпеливо перебирая лапами, чем напомнила мне Дика. - Беги!

- Не, тупица, лучше ты беги, - сказал я со смешком. Челобака опустила голову и оскалилась, а я достал пистолет и двинулся к ней. - Хочешь попробовать свинца - или свалишь?

- Беги! - снова сказала челобака, за ней появилось еще две. - Беги, беги-беги-беги, - заело тупых псин.

Бля, если я что-то и ненавидел больше, чем собак, так это людей, а тут все сразу.

- Рив?

Я обернулся, услышав Габриэля, и увидел его выбегающим из-за здания, на голове у него были защитные очки, как у нас с Киллианом. Похоже, мы добрались до окраины города, раз парень услышал мой голос.

- А я думаю, кто тут разорался. Какого хрена ты творишь? Они не нападут на тебя из-за передатчика.

Я пожал плечами.

- Они гонялись за Киллианом, когда он меня искал. Напугали его, и мне это не нравится, - лицо моего парня смягчилось, но он быстро отвернулся, надеясь это скрыть.

- На них радиоволны передатчика тоже действуют, - повторил Габриэль и перевел взгляд на собак. - Возвращайтесь домой. А ну быстро домой, тупни мохнатые.

Ноздри криптоджина дернулись, челобака просто развернулась и потрусила за автобус, потеряв к нам интерес. Две других последовали за ней и скрылись из виду.

- Ну зачем ты так, Рив? - спросил Габриэль, укоризненно покачивая головой. - Дикая живность ни в чем не виновата. Поехали, пора убираться отсюда на хуй, пока наше отсутствие не заметили. Бастиан думает, что мы со Стерлингом сейчас дрыхнем, - Габриэль повернулся и побежал обратно туда, где оставил наркошу и квардик.

Я вернулся к своему квадроциклу, на мгновение перехватив взгляд Киллиана. Вроде, ничего особенного не произошло, но когда мы продолжили движение по шоссе вдоль редеющих скоплений домов, Киллиан обхватил меня руками за талию.

Стерлинг и их транспорт ждали за бывшим магазином «Чипотл». Белобрысый наркоман курил, прислонившись к кирпичной стене, одетый в кожаную куртку поверх фиолетовой толстовки и плотных черных джинсов. Я щелкнул пальцами, и чувак послушно бросил мне пачку сигарет, которую я успешно поймал в воздухе.

- Так значит, здесь нет камер? - я оглядел здания. Шум двигателей квадроциклов заглушал любой звук, доступный химерьему слуху, но глаза не заметили ни одного отблеска линз объективов. - У Периша по всему городу были натыканы камеры, вам, парни, у него еще учиться и учиться.

Габриэль тоже осмотрелся.

- Только в этом районе и нет, - сказал он, - Даже если бы и были, Эко отвечает за наблюдение, а близнецы хотят выбраться отсюда так же сильно, как и мы, - русский полуночник залез на свой квадроцикл и надел защитные очки. - Проедем по этой дороге пару километров, потом сверимся с картой - и вы скажете, куда двигаться дальше. Но это шоссе пока ведет в нужную сторону?

- Я понятия не имею, где мы находимся, поэтому пока не могу сказать. Но это в любом случае неважно, сначала мы найдем Дрейка, - сказал я. - Первый пункт назначения - Декстопия. Без нашего третьего мы в Скайфолл не вернемся, - мой взгляд скользнул мимо Габриэля и Стерлинга вдоль шоссе, разделенного пополам широкой бетонной полосой.

- Рив, мы не можем искать его вечно… - осторожно начал Габриэль.

Я натянул защитные очки на глаза и завел двигатель.

- Мы бессмертны, так что можем, - я оглянулся на Киллиана. - Малыш, в какую нам сторону?

Киллиан задумался и неуверенно пробормотал:

- Мы шли вдоль крутого обрыва, неподалеку внизу я видел шоссе. Мне кажется, мы направлялись на север, а значит, шоссе должно было идти на северо-запад, но я не уверен… Я на самом деле почти не смотрел по сторонам.

- Значит, по нему и двинем. С обрыва же где-то должен быть пологий спуск, - я потянул рычаг газа, и квадроцикл помчался по шоссе, а ветер трепал мои волосы и жалил лицо пылью.

Следуя подсказкам Киллиана, я вскоре свернул с шоссе на гору, и мы поехали вдоль обрыва, рискуя рухнуть вместе с квадриками вниз, если бы у кого-нибудь дрогнула рука. Но зато мы имели хороший обзор на равнины внизу, который являл нам ровным счетом ничего. Только… очень много серых скал, покрытых густыми лесами черных деревьев.

И никакой Декстопии.

Часа через три меня начали одолевать сомнения. Гребень отвесной скалы и не думал заканчиваться и, казалось, становился только круче. Выбросив неприятное предчувствие из головы, я неуклонно вел квадроцикл вперед. Мы найдем Дрейка, я, блядь, не брошу его здесь.

Сука. Похоже, я прикипел к этому парню.

Ненавижу. Реально ненавижу.

Жду не дождусь, когда расскажу Лео и Грейсону об этом дерьме: Ривер завел друга, который не Киллиан и не Рено, а умственно отсталая химера и кикаро Силаса. Они будут ржать до слез.

Прошло пять гребаных часов езды по краю бездны, прежде чем склон, наконец, начал сравниваться с местностью внизу. Настроение скатилось ниже некуда, и когда Габриэль жестом попросил меня остановиться, я уже знал, что услышу от придурка.

- Ривер… нам не хватит топлива, чтобы найти Дрейка и Декстера. Мы понятия не имеем, где, блядь, этот город… - сказал он.

- Киллиан имеет, - буркнул я, слезая с кожаного сиденья. Я подошел к спуску, уже достаточно пологому, чтобы съехать с него, не переломав себе шеи. - Он пришел сюда с Мавериком. Он знает... - я обернулся, и мое сердце разбилось о сомнения на лице моего парня.

- Ривер… это было не очень веселое путешествие, - сказал Киллиан. И снова он смотрел в сторону, защитные очки скрывали большую часть сожаления на его лице. - Я не помню, откуда мы пришли… Я не знаю, где Дрейк.

- Тогда вспоминай, блядь! - огрызнулся я, осматривая горизонт и чувствуя, как начинает сжиматься грудь. - Киллиан, я не оставлю его с гребаными психопатами и, тем более, наедине с Декстером, - хотелось сказать больше, но гордость не позволила. Отвратительное чувство - будто собственная кожа становится тесной оболочкой. Когда-то я контролировал все и всех в моей гребаной жизни. Теперь я не контролирую ничего. Я посреди пустого нихуя с парой придурков и своим парнем, который на глазах превращается в злейшего врага.

Я просто... хочу выбраться из этого. Хочу, блядь, найти Дрейка и вернуться в Скайфолл.

Габриэль спрыгнул с квадроцикла, заглушенный двигатель напомнил мне, насколько этот мир пустынный и мертвый. Не слышалось ничего, кроме нашего дыхания и сердцебиения, а топот ботинок по земле, возможно, был самым громким звуком, раздававшимся здесь за последние десятилетия.

- Ривер, с ним ничего не случится, - сказал Габриэль. - Декстер за ним присмотрит, и если парень попадет в башню Сиэль, Бастиан его не обидит. Все будет хорошо, я обещаю.

- К тому же, Ривер, он - бессмертный… - добавил Стерлинг. - Это ненадолго. Мы доберемся до Скайфолла, пошлем сигнал Бастиану, и тот отправит Дрейка обратно в город. Дрейк ведь немного простоват? Он - избалованный кикаро? Ему, скорее всего, было бы тяжело в этом путешествии. Мне кажется, будь у него выбор, он предпочел бы остаться в башне Сиэль, а не таскаться по опасным дорогам Чумных Земель.

Слабый прохладный ветерок зимы, следующей за той, которую я пропустил, коснулся меня, унося слова Габриэля кому-то, для кого они имели смысл. Разочарование выплеснулось во множество обостренных эмоций, и все они поджарили меня заживо, будто я стоял босой на сковородке.

Я ничего не сказал. Возможно, я догадывался, что мои слова приведут к очередной ссоре, и та впустую потратит наше время и вызовет еще больше раздражения. Меня и без того сейчас сжирали тысячи эмоций и мыслей, чтобы подкидывать добавки самоедству.

В общем, я забрался на квадроцикл, завел его и помчался к шоссе.

Мы ехали, ехали и ехали, блядь. Я выжимал из квадрика все, на что тот был способен, в глубине души надеясь оторваться от Габриэля и Стерлинга и просто умчаться в закат с Киллианом за спиной. Но всякий раз, когда я смотрел в круглое зеркальце слева на руле, я видел двух полуночников на их зеленом квадроцикле, оставляющих за собой густой шлейф пыли, как будто мы были Дорожными бегунами, улепетывающими от Хитрого кайота.

Во второй половине дня мне приглянулся небольшой придорожный городок. Мы провели в нем час, пока я собирал кое-какие припасы и совершал набег на аптеку в поисках всего, что могло помочь расслабиться. Ксанакс мне не очень нравился, но я предположил, что, учитывая наше с Киллианом вспыльчивое настроение и склонность к дракам, пришло время приложиться к барбитуратам. Результатами поисков стали: валиум, пол-литровая банка старого доброго «Дилаудида» по 10 мг, несколько баночек «Оксиконтина», «Перкоцета» и «Викодина» и даже приличного размера пузырек с морфием.

Стерлинг ходил за мной хвостиком с раскрытым пакетом в руках и надеждой в глазах, будто готовясь заорать «Сладость или гадость?», и я скидывал в пакет все подряд, лишь бы хватило, пока мы не найдем следующую аптеку для набега. Таблетки старые, нас четверо, а путь до пункта назначения - неблизкий, так что, определенно, наведываться в аптеки мы будем не реже, чем в продуктовые магазины.

Такова жизнь пустынника: ты либо наркоман, либо алкаш, а если тебе повезло заиметь бессмертие, то наркоман-алкаш.

Оставив городок позади, мы мчались по шоссе до самой ночи и разбили лагерь в придорожном музее. Небольшое здание имело окна там, где я хотел их видеть, и даже огромный телескоп, который когда-то показывал туристам прекрасные горы.

К тому времени мышцы во всем моем теле окаменели, а ноги болели так, словно я сутки трахался на коленях. Поэтому я был почти рад свернуть с дороги и передохнуть в музее с едой, водой и наркотиками.

- Я вождь Виннебаго, и я пришел за вашими скальпами!

Мы с Киллианом и Габриэлем сидели у костра. Я оглянулся - Стерлинг величественно стоял в дверях, уперев руки в бока. Идиот напялил пыльный этнический головной убор, какие носили вожди индейцев, такой - с перьями и прочим дерьмом.

- Отдайте мне ваших людей, или я сотру всех вас, бледнолицых, с лица земли, - он потянулся к чему-то на ближайшем столе и взял… ритуальный барабан. - А сейчас мы исполним танец дождя, чтобы осенью собрать щедрый урожай кукурузы… или, как ее называют туземцы, маиса.

Киллиан расхохотался, а я ограничился покачиванием головы. Стерлинг начал бить в барабан и танцевать вокруг костра, напевая выдуманную туземную песню.

- Он забавный, не поспоришь, - сказал Габриэль, переворачивая по очереди четыре арийских стейка, которые упаковали нам в дорогу. Я так и не спросил, откуда они брали мясо, но упоминание Киллиана о проксированном утопленнике заставило меня задуматься, не пригнал ли им Периш человеческое стадо на убой, когда навещал своего создателя в последний раз. - Если бы не Стерлинг, мы бы сошли с ума и сожрали друг друга за те месяцы, что прятались от Гейджа.

Киллиан взглянул на него с любопытством.

- Вы прятались от Гейджа?

Габриэль кивнул.

- У меня был особняк на острове Ванкувер. Во время войны, когда мы узнали, что Гейджа отправили на нас охотиться, многие прятались на моей территории. Только численным превосходством и с ментальными способностями полуночников мы могли противостоять способностям бессмертнорожденного.

- На остров Ванкувер..? - осторожно спросил Киллиан. Мы с ним обменялись взглядами, несомненно, оба мысленно отмечая, что Скайфолл находится именно на этом острове. Теперь он называется островом Скайфолл.

Похоже, у Габриэля неплохо развито шестое чувство.

- Я знаю, где находится Скайфолл, - сказал он, считывая нашу реакцию. - Бастиан не знает, но мы со Стерлингом давно догадались. Раньше там был Ванкувер, да? Город?

Киллиан молчал, но меня ничего не смущало.

- Ага, - подтвердил я. - Какого хрена вы не рассказали об этом Бастиану? Вы с самого начала ему не доверяли? Или потому, что он лишил вас чудных способностей с башкой? Какого хрена ты вообще здесь, если сам жил на Острове?

Стерлинг перестал барабанить и молча встал позади брата.

Габриэль смотрел на огонь и тыкал в стейки по-арийски тонким прутиком. Когда-то эта палка поддерживала какую-то скульптуру, а теперь стала палкой-протыкалкой.

- Я… отделился от группы. Ну, я и Саша, - объяснил он. - С нами был еще один, и мы его очень любили, но Гейдж его похитил.

- И убил? Или превратил в такого же зомбирожденного, как Йохан и Николай?

Габриэль сглотнул.

- Я не знаю, - признался он. - Изначально у Гейджа был приказ не убивать нас, а завербовать воевать за канадскую армию. О нас… о нашем существовании и способностях узнало правительство, - он снова замолчал, огонь потрескивал и отбрасывал на стены причудливые пляшущие тени. - Гейдж нашел Кела и забрал вместе с другими. Когда ублюдки из правительства поняли, что мы прячемся, они решили, что оставлять нас свободе во время войны слишком опасно, и изменили приказ Гейджа на полное уничтожение. До Фоллокоста он убил двоих из нас. Я не знаю, жив ли Кел, но прошло больше двухсот лет с тех пор, как… - Габриэль поджал губы. Стерлинг сел рядом с ним и положил руку ему на колено. - …с тех пор, как я видел его в последний раз.

Габриэль пытался взять себя в руки, старался не выдать тяжелых эмоций. Парень, как и я, не любил показывать слабость.

- Мы с Сашей искали Кела после Фоллокоста. Когда радиация спалила мир, мы были… очень далеко от нашего дома и острова Ванкувер и целую вечность скитались в поисках других выживших, в поисках… Кела. Его мы не нашли, зато набрели на Стерлинга и Гэвина, а потом и на башню Бастиана. Он принял нас и…

- И он хитрожопый, - закончил Стерлинг, и его обычно расслабленное лицо вечного обдолбыша стало каменным. - Он принял нас, но мы никогда ему не доверяли. Других он, может, и обдурил, но не нас, - Стерлинг покачал головой и полез в жестянку за сигаретами. - Силас был нашим другом. Может, сейчас он и выжил из ума, но мы знали его еще совсем подростком.

- Сорокалетним подростком, - усмехнулся Габриэль.

- Ну, что для нас сорок лет? - возразил Стерлинг, закуривая. - Бастиан одержим идеей найти всех до единого рожденных бессмертными и полуночников. Он считает нас своей собственностью, хочет собрать коллекцию… Мне кажется, его волнует не столько Скайфолл, сколько сам Силас. Блядь, может, он даже хочет забрать всех химер, потому что они, по сути, дети Силаса.

- Мне похуй, чего он там хочет, - мрачно сказал Габриэль. - Я хочу найти Сашу. Мне надо вытащить его, - он взглянул на меня. - А тебе - вернуть твоих отцов. У каждого из нас свои мотивы, но если подумать… цель одна - добраться до Скайфолла. Нам всем надо добраться до Алегрии.

Место, которого я всегда избегал, стало местом, куда мне отчаянно хотелось попасть. И попасть как можно скорее.

Несколько часов спустя я задремал у костра, Киллиан к тому времени уже дрых без задних ног рядом. Габриэль нес первую вахту, а я должен был заступить под утро, проспав свои положенные четыре часа.

Раньше кошмары снились Киллиану, но на этот раз посетили меня…

Не совсем кошмары, но сердце вырвалось из груди и сбежало в Серую Пустошь.

Я стоял в дверях гостиной, где жил раньше. Не в подвале… а в двухэтажном доме, в который меня принесли из бункера, когда Лайкос превратился в Лео. Я держал в руке ботинок, чтобы показать Грейсону, что нашел его, потому что он разозлился, когда я потерял эту проклятую хреновину.

Ну, или так я думал в тот момент. Тогда я искренне верил, что Грейсон злится из-за ботика. Лишь повзрослев, я понял, что дело было вовсе не в нем.

Ботинок я потерял, когда душил мальчика, укравшего мои игровые карточки. После этого у мальчика повредился мозг, и Лео с Грейсоном прикрыли меня, сказав, что на парня напал пустынник неподалеку от Араса. Они даже разослали поисковые группы, чтобы найти этого воображаемого пустынника, но все это было делом моих кровожадных ручонок.

Я нашел ботинок недалеко от места происшествия и помчался обратно, чтобы сказать Грейсону, что он больше не должен на меня злиться.

Но, войдя в гостиную, я увидел, что Грейсон сидит на диване с красными опухшими глазами и мокрыми от слез щеками.

Тогда меня это очень сильно потрясло, да что уж там - напугало до усрачки. Грейсон был моим кумиром, я любил его, уважал и даже помыслить не мог, что он может поддаться таким эмоциям. Он был моим героем, абсолютным непоколебимым героем.

И вот я во сне переживаю все это заново.

В реальности, когда это случилось со мной маленьким… я бросил ботинок и сбежал подальше и от эмоций Грейсона, и от странных, незнакомых чувств, переполнявших мою грудь.

Но то была реальность.

А это сон.

Я подошел к Грейсону, и мое сердце сжалось при виде гостиной, которая долгое время была моим оазисом безопасности. Там стоял кофейный столик, который Грейсон надраивал и днем, и ночью, лакричные конфеты на столике возле аквариума, потому что их любил Лео, и кухня за раздвижной стеклянной дверью, где меня кормили вкусными завтраками.

Мой дом.

- А, Ривер… - смущенно пробормотал Грейсон и поспешно вытер глаза, силясь взять себя в руки. - Привет, приятель.

- Извини, - сказал я.

Грейсон удивленно уставился на меня, забыв про грустные эмоции, которые так старательно пытался от меня скрыть.

- За что..? - медленно произнес он.

- Я знаю, что был ужасным ребенком, - сказал я ему. - И подростком был ужасным и относился к тебе и Лео как к дерьму, - в горле застрял ком, я попытался сглотнуть, но он никуда не делся. - Только благодаря тебе я стал не совсем уж полным мудаком. Я знаю, что облажался, я - ублюдок и никогда хорошим не стану… но каждая гребаная крупица добра, которая есть во мне, - твоя заслуга. Я люблю тебя, - слезы обожгли глаза. - Прости меня, ладно?

Глаза Грейсона округлились.

- Рив… - прошептал он.

- Я вытащу тебя оттуда, - продолжил я. - Тебя и Лео. Я уже иду. Я знаю, где вас искать. Я приду и вытащу вас оттуда. Обещаю. И когда это произойдет… я буду обнимать тебя, пока не затрещат кости, и благодарить за то, что терпел меня. А потом… потом мы будем вечность жить, как дурацкая ненормальная семья, и вы с Лео сможете продолжать капать друг другу на мозги… до конца вечности.

Грейсон не двигался, знакомое лицо, которое я видел со своих самых ранних воспоминаний, переполняли эмоции.

- Рив… - прошептал он. - Рив?

- Ривер?

Я резко проснулся и распахнул глаза. Сначала я увидел огонь, темно-красные угли в шине, а затем, к своему полнейшему ужасу, - склонившегося надо мной Габриэля.

Глаза… мои гребаные глаза были на мокром месте…

Боже.

- Прости, э-э, мне показалось, что ты хочешь проснуться… - смущенно пробормотал Габриэль. - Все в порядке. Я… я понимаю.

Когда он это сказал, я вскочил на ноги, такой же смущенный и униженный, каким чувствовал себя Грейсон в моей голове.

- Все… все в порядке, чувак, - крикнул Габриэль мне вслед, но я уже направлялся прямиком к выходу. Мне хотелось убраться отсюда, и убираться как можно скорее.

Я схватил прислоненный к стене автомат Киллиана и, едва почувствовав на лице холодный воздух, побежал.

Я просто сбежал, блядь.

Глава 37. Силас

- Нашел! Так и знал, что чуйка меня не подведет! - Силас закатил глаза, когда Скай торжественно продемонстрировал ему зиплок-пакет с белым порошком, стоя возле взломанного сейфа, в котором лежали свернутые пачки денег и еще куча наркотиков. - Хочешь найти хорошую электронику - ищи в самых дерьмовых районах города. Помнишь, как хорошо у меня выходило находить наркоту? Да я просто боженька в поиске нычек.

Подавившись смешком, Силас опустился на колени перед сейфом, чувствуя, как мусор на полу впивается в кожу, и принялся перебирать его содержимое.

- Травка… таблетки… Мне кажется, вот тут либо метамфетамин, либо крэк. О, - он вытащил черный сверток в пищевой пленке. - Ты только посмотри. Мне кажется, это героин с черной смолой, - король ухмыльнулся, вспомнив свое пребывание в Арасе. - Думаю, это мы тоже прихватим с собой.

- Может, нам повезет еще больше, и одним из этих белых порошков окажется Белый китаец? - сказал Скай. - Сегодня, сладенький, мы закатим вечеринку, каких давно не видел этот Мертвый Мир, - Силас почувствовал поцелуй на шее, и теплые руки обвились вокруг его плеч. - Я соскучился по нашим нарко-вечеринкам.

Тепло Ская растопило сердце Силаса, король почувствовал, как оно наполнилось щемящей тоской.

- Я тоже по ним соскучился, - сказал он. - Правда, мне их очень не хватало.

Последние месяцы все было хорошо. Ну, или настолько хорошо, насколько это возможно. Периш появлялся еще несколько раз, и это случалось всегда, когда Скай искал или находил результаты исследований в старых лабораториях. Периш орал, пытался поджечь или саботировать исследования, но Скай вытеснял его, и все снова становилось хорошо.

И почему Периш так себя вел? Скай объяснил Силасу, что это временное помутнение. На самом деле это не Периш, а его воспоминания, которые впитались в ХМТ, поэтому им нельзя доверять. Скай сказал, что волноваться не о чем, и назвал это незначительным сбоем, типа бага в операционной системе, и что Силас должен просто отключать его мозг при появлении Периша.

Так король и делал. Периш перестал появляться, и Скай смог спокойно проводить свои исследования и все, что он там задумал. Силас был счастлив, что Скай планомерно и успешно идет по своему мысленному чек-листу. Будет здорово, если он в итоге доведет до ума исследование Переноса Сознания*. Скай вернет себе тело, максимально похожее на него в прошлом… это слишком волшебно, чтобы быть правдой.

*Conscious Transference, отсюда и далее это называется как проект.

С хихиканьем и поцелуйчиками Скай собрал найденные наркотики, а Силас прихватил консервы с едой. Они вышли из двухэтажного жалкого подобия дома и направились обратно в Чумные Земли.

Да, в Чумные Земли.

Прошел уже месяц с тех пор, как они окончательно передумали искать Гейджа. Скай нашел все, что хотел, и теперь они посещали музеи, поднимались в горы и останавливались в некогда роскошных особняках. Силас даже собрал неплохую коллекцию картин, скульптур и других дофоллокостных антикварных вещей, которые ему приглянулись. Все было просто чудесно, и король пребывал на седьмом небе от счастья.

А чтобы упростить себе перемещение на большие расстояния и реже заправляться, они сменили Фальконер на Фишеркинг Х, тот был быстрее и расходовал меньше топлива. Существовало всего три таких самолета, и Скай с Силасом без чьих-либо возражений присвоили себе один из них. Так им удавалось забираться дальше вглубь Чумных Земель, хотя время от времени все равно приходилось наведываться на заправочную станцию на севере. Силас подумал, что благодаря их спонсорству, владелец нефтеперерабатывающего завода за последний месяц разбогател больше, чем за последние несколько лет. Вообще-то, как король он мог бы просто взять топливо бесплатно… но он же не совсем мудак.

- Эй, Силас.

Они летели над очередным мегаполисом, подыскивая подходящий богатый район, чтобы остановиться на ночь. Силас повернулся и вопросительно посмотрел на Ская, а тот расплылся в широкой улыбке.

- Как остановить драку двух слепых?

Силас улыбнулся в ответ и сделал вид, что раздраженно вздыхает.

- И как?

- Крикнуть: «Ставлю на того, что с ножом».

Силас рассмеялся и закатил глаза.

- Очень смешно, милый. Не могу поверить, что у тебя остались шутки, которых я еще не слышал.

Еще одна лукавая ухмылка, на этот раз с приподнятыми бровями. Скай, похоже, пребывал в хорошем настроении. Последние пару дней он часто шутил.

- А ты знал, что на днях кто-то украл мой калькулятор?

Силас продолжал смотреть на него, ожидая второй части шутки. Но Скай просто пожал плечами и с каменным лицом произнес:

- А это все… Мне нечего добавить.

Силас фыркнул.

- Люблю тебя, - сказал он. - Я действительно скучал по твоему юмору. Ты один из немногих людей, кто может рассмешить меня, что бы ни происходило, - он потянулся и чмокнул своего парня в щеку. - Жду не дождусь сегодняшнего вечера. Мои любимые тоже конченные наркоманы, но с ними я не позволял себе расслабиться по-настоящему. Мне всегда казалось, что я стану в их глазах менее величественным и потеряю репутацию хозяина и короля. Хорошо, что с тобой не надо об этом париться.

Улыбка на лице Ская стала шире и еще довольней.

- Ну, я-то точно не буду осуждать тебя за эту слабость. Я знал тебя еще до того, как ты надел корону и был просто моим маленьким чудилой, пьющим кофе на заправке, так что рядом со мной можешь быть самим собой, - Скай поцеловал Силаса, и они обменялись сияющими улыбками. - Думаю, после стольких лет тебе приятно быть просто Силасом. Ты с кем-нибудь позволял себе быть просто Силасом?

Улыбка Силаса погасла.

- Если честно, только с двумя, - сказал он. - С Ривером и… эмм, Рено.

Услышав это имя, Скай нахмурился.

- И почему я не удивлен? - процедил он язвительно. - Я так рад, что грязный, жалкий пустынник смог тебе помочь, - Скай буравил взглядом серые Чумные Земли перед ними, его напряженная поза и язык тела вызывали у Силаса желание оправдаться. - Жалко, что я не могу проследить его родословную, вернуться в прошлое и убить его пережившего Фоллокост предка.

Силас подавил порыв огрызнуться и решил ответить более безобидно:

- Да, я бы тоже не отказался вернуться в прошлое. Есть несколько человек, которым не стоило рождаться на свет.

Глаза короля загорелись, когда впереди показались высокие горы. Судя по всему, они приближались к долине, и ее склоны усеивали роскошные виллы, которые прижимались к каменным откосам, как бесстрашные козы.

Некоторые из них превратились в руины, у некоторых внутренности провалились в бездну, оставив дырявые каркасы. На фасадах некоторых зданий виднелась красная краска и пустые оконные рамы с давно лопнувшими стеклами, улучшенное зрение позволяло разглядеть сквозь них диваны с разодранной обивкой, матрасы и книжные полки с пыльными высохшими книгами. Обломки разрушенных строений усеивали дно и выступы склона горы, словно наглядная демонстрация уцелевшим домам, что ждет их в будущем.

- Давай заночуем в одном из этих домов? - предложил Силас, высматривая дороги к особнякам и подходящую посадочную площадку для Фишеркинга Х. - Некоторые из них вроде неплохо сохранились.

Скай нажал несколько кнопок на GPS-навигаторе и просмотрел координаты.

- Да, выглядит неплохо, - задумчиво ответил он. - Вид будет просто убийственный.

Силас взглянул на GPS-навигатор и спросил:

- Что ты ищешь? В последние дни ты часто проверяешь навигатор. Нам надо куда-то в определенное место?

Скай кивнул, но не слишком заинтересованно.

- Просто хотел глянуть один музей, - ответил он. - К тому же смотрю, чтобы мы не слишком далеко отлетели от заправочной станции. Застрять в Чумных Землях с тобой на пару не очень хочется, - Скай ухмыльнулся и начал готовить Фишеркинг Х к посадке. - Что насчет того особняка? - он указал на роскошный дом. Половина его стояла на сваях, другая - на плоской плите, которая выступала из склона горы. Терраса окружала его по всему периметру, и больше половины окон бликовали уцелевшими стеклами. - Трахну тебя вечером на той террасе. Полюбуемся видом, может, даже звезды увидим.

Уши Силаса покраснели. Кроме них двоих в самолете никого не было, но он спрятал лицо в ладонях и захихикал, как школьница.

- Ты такой стеснительный, - рассмеялся Скай. Силас почувствовал, как ладонь его парня легла ему на белокурые локоны и игриво потрепала по макушке. - Мне нравится, когда ты краснеешь. Интересно, ты можешь покраснеть еще больше? Как насчет того, чтобы ублажить твою сексуальную попку орально, прежде чем трахнуть? Мой язык соскучился по твоей красивой дырочке.

Силас фыркнул и, все еще пряча лицо, замотал головой.

- Ты же меня знаешь… если у меня будет возможность принять ванну перед этим, можешь засунуть свой язык куда угодно.

Скай усмехнулся, и через секунду Силас почувствовал поцелуй за ухом.

- У нас с собой достаточно воды, чтобы помыться. Понятия не имею, как эти люди вообще доставали воду.

Силас отнял руки от лица, когда двигатель Фишеркинга изменил тональность, и с улыбкой посмотрел вниз, увидев под ними особняк, который выбрал Скай - с облезшей голубой обшивкой и черными оконными рамами.

- Сегодня нас ждет очень веселая ночка, любимый, - сказал Силас, чувствуя, как его сердце переполняется любовью к своему парню. - Хотя каждая ночь с тобой - воплощение мечты.

Распаковав вещи, Силас развел огонь в камине, чтобы нагреть воду, которую они возили с собой в канистрах. Сначала он сомневался насчет дымохода, потому что камины в большинстве домов богатеев оказывались декоративными. Но этим камином пользовались в прошлом, и ему удалось развести хороший костер, подбросив охапку древних дров, на удивление, еще пригодных для использования.

Пока он грел воду, Скай облазил особняк, чтобы убедиться, что в нем не обитает никаких неприятных существ. Потом они оба отмораживали задницы на террасе, смывая с себя дорожную грязь.

- Господи, у тебя член стал еще меньше, чем я помню.

Силас отвлекся от мытья рук и злобно зыркнул на гогочущего Ская. Не удержавшись, он упустил взгляд на свой пах и присел в ведро на корточки.

- Вода холодная, придурок, - Скай заржал и плеснул на Силаса водой из таза, но получил меткий разряд электричества в бедро.

Грязь на них обоих, казалось, налипла десятками слоев, и к тому времени, как они посчитали себя достаточно чистыми, вода почернела до оттенка неба над их головами. Обмотав полотенце вокруг талии, Скай зажег синие лампы, и они вдвоем расположились у камина, чтобы обсушиться.

Силас не осматривал особняк, но надеялся, что тот не обрушится им на головы. В некоторых местах пол скрипел и проседал под их весом, но ущерб от бродячей живности был минимальным и следов от дождя внутри не наблюдалось.

- Я мог бы остаться тут навсегда, - сказал Силас, задумчиво осматривая высокие сводчатые потолки. - Может, создать здесь секретную базу. Мы в Орегоне или все еще в Вашингтоне?

Скай, выравнивая дорожки порошка на мраморном кофейном столике со встроенной шахматной доской, кивнул.

- На границе между ними.

- Давненько я не забирался так глубоко в Чумные Земли.

Силас подошел к большому плоскому телевизору и открыл шкаф. Стройный ряд картриджей и дисков с видеоиграми вызвал улыбку.

- Дрейки понравится что-нибудь из этого, да и детишкам тоже, - Силас взял стопку игр для Геймбой и принялся их перебирать. - Ого, тут и для Геймбой Аванс есть. Надо будет захватить парочку для Джейда, - Силас не видел, но Скай вперился в него исподлобья раздраженным взглядом, замерев над кофейным столиком.

- Похоже, ты по ним соскучился, - сказал его парень немного резким тоном, за словами последовал отчетливое шмыганье. - Всю неделю только о них и слышу.

Силас вздохнул и рассеянно сунул в карман картридж с «Покемон Руби».

- Я действительно скучаю по ним. Они моя семья, - сказал он, встал и подошел к столику. Накрывшись пледом, который отыскал Скай, король сел на диван и принял две дорожки. - Полгода прошло с тех пор, как я видел их в последний раз.

- Хочешь вернуться в Скайфолл?

Силас потер переносицу, глядя на остатки белого порошка. Четыре маленькие полоски, похожие на прутья заснеженной тюремной камеры.

- Думаю, скоро захочу, - признался он. - Нам… так и не удалось найти Гейджа, и мы отсутствовали уже довольно долго.

- Ну да, пошел я на хер.

Силас вздохнул.

- Заткнись, придурок, - он положил голову на плечо Ская и закрыл глаза, горькое тепло потекло по горлу. - Тебе обязательно нарываться на ссору?

Голова Ская откинулась назад, а глаза закрылись. Его парня накрыло, и Силас знал, что ссора на какое-то время отсрочена. Спорить под действием Белого китайца невозможно - ссоры начинались позже, во время отходняка.

- Ммм, - ожидаемо. - Блядь, обожаю эту хрень, - Скай склонил голову на макушку Силаса, и они оба замолчали, наслаждаясь приходом.

И кайфовали не меньше получаса, купаясь в волнах блаженного тепла. Впервые попробовав опиоиды, Силас понял, почему они вызывают сильнейшую зависимость. Поэтому король разрешал своим химерам упарываться, сколько им вздумается, ограничивая только смертных детей. Наркотики и Фоллокост шли рука об руку. Жизнь стала такой напряженной, что всем - и пустынникам, и принцам - нужна была передышка.

- Приготовь мне дозу черного дракона, - пробормотал Скай. - Ширни меня, как в молодости, малыш, - тело Силаса расслабилось еще больше, когда Скай начал приглаживать его волосы. Королю захотелось замурлыкать, настолько чудесным было ощущение.

- Мммм, - простонал Силас. - Ты возбуждаешь меня, как в молодости, - он повернулся к Скаю и одарил его сонным поплывшим взглядом, потом наклонился и поцеловал в губы. - А, может, я могу сделать для тебя что-нибудь другое?

Скай улыбнулся и открыл глаза.

- Да? И что же?

Рука Силаса потянулась к пуговице на джинсах Ская. Тот сглотнул в предвкушении и приподнялся, облегчая Силасу процесс стягивания с него штанов вместе с серыми боксерами.

Через несколько секунд член Ская оказался у Силаса во рту, а король стоял на четвереньках под кофейным столиком. Скай откинулся назад, закрыл глаза и положил руку на волосы своего парня, приглаживая их назад, когда тот тихо застонал.

Член Адлера отличался от члена настоящего Ская, и с этим пришлось смириться. Силас и без того отмечал в нем много знакомого: губы, походка, язык тела и, конечно, хрипловатый скрипучий голос… будто по склону течет оползень мелкого гравия.

Иногда он ведет себя как придурок, но Силас любил его. Они созданы друг для друга. Как Илиш и Джейд, Ривер и Киллиан, Неро и Сеф. Есть пары, которые сходятся и расходятся, но есть и такие, которые, по твердому убеждению Силаса, выдержат любое испытание временем.

Король любил Рено. Его любовь к пустыннику была искренней, но глубоко в душе он знал, что его сердце всегда будет принадлежать Скаю. От этого просто никуда не деться. Он потратил больше века, пытаясь клонировать Ская, и в каждых отношениях, которые он пытался завести, фантом Ская Фэллона преследовал его, как призрак с незавершенной жизненной целью. Как бы Силас ни старался, он так и не смог двигаться дальше.

И вот сейчас… наконец-то… Скай к нему вернулся.

Силас посмотрел на своего парня, на темные вьющиеся волосы, чистые, пахнущие шампунем и закрывающие бледное лицо.

- Ты… женишься на мне? - внезапно спросил Силас.

Скай приоткрыл серый глаз.

- Ты… ты делаешь мне предложение, не выпуская мой член изо рта? - Скай вскрикнул, когда Силас щелкнул ему пальцами по яичкам, и рассмеялся. - Что? Это же не романтично!

- Это порыв под влиянием эмоций, придурок! - воскликнул Силас. - А ты все испортил.

- Это я все испортил? Ты делаешь мне предложение во время минета. По-твоему, это подходящий момент? - Скай рассмеялся, а Силас вскочил и оседлал его. Их губы и языки нашли друг друга и сплелись, словно после тысячелетней разлуки.

В процессе подключились руки Ская - сняли с короля джинсы. Силас поднялся, переступил через них и снова оседлал своего парня. Теперь они оба были обнажены ниже пояса.

- Ну так что? - спросил Силас, выцеловывая шею Ская. - Женишься на мне?

- Милый, это в тебе говорит героин, - игриво фыркнул Скай. - И вообще… я сам хотел сделать тебе предложение, - Силас поднял голову, и они снова поцеловались. - Но сначала купить кольцо.

- Но я хочу жениться на тебе прямо сейчас, - сказал Силас, начав беззастенчиво тереться ягодицами о твердое достоинство своего парня. Скай застонал, и Силас присоединился к нему, когда тот приласкал ладонью его давно вставший член.

- Ты такой податливый под героином, - Скай подмигнул ему и посмотрел куда-то поверх его плеча. - Так как насчет..?

Он дернул бровью и откровенно заржал, когда Силас оглянулся на террасу за панорамным окном.

- Реально? Как ты предлагал в самолете?

- Еще пара дорожек и - почему бы и нет?

Силас фыркнул, но тут же его глаза загорелись.

- Сделаем это, - он спрыгнул со Ская, оставив на время их стоявшие колом члены без внимания, и наклонился над кофейным столиком, чтобы приговорить свои две дорожки. В перерыве между затяжками он услышал, как Скай достает из их дорожной сумки смазку.

После того, как Скай расправился со своей порцией китайца, они, похихикивая, вышли на террасу, с которой открывался вид на залитую лунным светом долину внизу.

- Так ты, значит, захотел жениться на мне..? Да? - губы Ская коснулись затылка, и Силас вздрогнул. Холодный воздух жалил обнаженную кожу, но тело горело от наркотиков и предвкушения. И чуть не рассыпалось в пепел, когда раздался щелчок крышки бутылька со смазкой.

- Я всегда этого хотел, - ответил Силас, поднимая глаза к небу. Стояла прекрасная, ясная ночь, и луна была почти полной. - Задолго до Фалло… о боже, - Силас ахнул и наклонился вперед, когда язык Ская прошелся по его пояснице и холодный воздух коснулся теплой складки между ягодиц, когда те раздвинулись под решительными руками его парня.

Силас схватился за металлическое ограждение террасы и застонал, почувствовав, как язык Ская начал ласкать его дырочку. Героин обострял и усиливал ощущения в разы. Если упарываться всю ночь, то с каждым разом кончать становится все сложнее, но эти ощущения после первых доз… просто нечто.

И когда тебе отлизывает твой парень? Дураки - те, кто умирают, не потрахавшись хотя бы раз под героином.

‘Жаль… что у нас… кончился… рессин,’ - подумал Силас. Задыхался даже его внутренний голос.

Скай лизал и посасывал сжатый ободок мышц, Силас прогнулся, предоставляя языку Ская идеальный угол для проникновения. Король пытался полюбоваться долиной внизу и звездным небом над ней, но его глаза постоянно закрывались, а голова так и норовила склониться.

- Мм, блядь, - простонал Силас. - Малыш, ты меня убиваешь, - язык Ская теперь ввинчивался в сфинктер и ощупывал нежные стеночки, от этого ощущения у короля задрожали ноги. Его член пылал и дергался у него в ладони, но больше пары поглаживаний время от времени Силас себе не позволял - боялся кончить.

- Я убью тебя, - глухо прорычал Скай ему в промежность. От грубого звучания его голоса возбуждение Силаса возросло до неба. - Ты у меня кончишь столько раз, что у тебя остановится сердце, - Скай зарылся лицом между ягодиц Силаса, медленно проводя языком по складочкам тугой дырочки. - А потом я сожру тебя до последнего кусочка.

- Только сначала трахни, - простонал Силас. - Хочу твой член. Я соскучился по нему.

Скай усмехнулся и поднялся на ноги.

- Два дня всего прошло, и уже соскучился?

На левое бедро Силаса легла ладонь, а к подрагивающему в нетерпении анусу прижалась горячая смазанная головка члена, готового свести короля с ума.

Силас застонал и вцепился в перила, готовый принять своего парня: он расставил ноги и прогнулся сильнее. Приглушенный сжатыми зубами крик ознаменовал момент, когда Скай ворвался внутрь.

Боль и жжение быстро сменились удовольствием - язык Ская хорошо постарался подготовить его, и Силас кайфовал от опьяняющего ощущения первого проникновения. Со всеми членами его химер оно ощущалось по-разному. Больнее всего было с Неро, но это не удивительно - изверг обладал поистине огромным размером. Илиш из-за своей глубокой обиды никогда не нежничал, поэтому, несмотря на то, что Неро был немного толще и в диаметре, и в головке, именно под холодной химерой король кричал громче всего. Член Сангвина с его идеальным изгибом безошибочно попадал в самую приятную точку, а выпирающая крупная головка на стволе Дрейка прекрасно сочеталась с его бесконечной выносливостью и неиссякаемым желанием трахаться.

Но член Ская… немного больше среднего, но не химерьего размера. Хотя Силасу это понравилось. Он быстрее к нему привыкал, и, блядь, Скай умел им пользоваться.

Что и продемонстрировал через несколько минут. Когда тело Силаса привыкло к проникновению, звуки шлепков бедер Ская о ягодицы Силаса разносились по террасе, с которой открывался потрясающий вид на залитую лунным светом долину. Им вторили стоны Силаса и хриплое сбитое дыхание Ская.

Секс под героином - почти невыносимый по глубине удовольствия процесс. Их тела тонули в физических ощущениях от фрикций, а сознания плыли, опьяненные опиоидами. Силас растворился в ощущениях и познал нирвану прямо здесь - на террасе над долиной.

Скорость толчков Ская внезапно возросла.

- О, блядь! - воскликнул Силас, хватаясь за перила. Его тело раскачивало взад-вперед, а ограждение скрипело и тряслось. - Боже, трахай меня! - Силас вскрикнул, когда член Ская начал таранить его быстрее, вызывая взрывы удовольствия. - Сильнее! Трахай меня сильнее, - рука Силаса потянулась между ног.

Скай жестко долбил его и несдержанно стонал. Он наклонился вперед, прижавшись грудью к спине Силаса, и задрал ему левую ногу. Силас посмотрел вниз: идеальный блестящий от смазки член неустанно погружался в него до основания, каждый раз являя на выходе краешек головки.

Экстаз, чистый экстаз. Что может быть лучше? Силас неотрывно наблюдал, как в него входит член Ская, задранная левая нога покачивается в такт толчкам, а холодная ночь охлаждает разгоряченную, потную кожу. В этот момент Силас принялся неистово дрочить себе, понимая, что оргазм не за горами.

- Кончай, малыш, - выдохнул Скай. - Кончай. Я хочу это видеть, - он перехватился под коленом Силаса, задирая его ногу выше и вжимая тело в ограждение террасы.

Король снова схватился за перила обеими руками, в порыве страсти отмечая, что они сильно раскачиваются.

- Скай… - Силас задыхался под натиском подступающего оргазма. - Мне кажется…

Но закончить он не успел - прерывистое тяжелое дыхание Ская сменилось громкими стонами, бедра задрожали, ритм толчков сбился, и одна рука Силаса вернулась к пульсирующему члену.

Стоны кончающего Ская толкнули Силаса за край. В самый пик эйфории, когда колени превратились в желе, а белесые струи полетели в долину, он почувствовал, как его заполняет сперма Ская.

Пока оргазм шквалистым волнами накрывал их обоих, Скай продолжал толкаться, сильне и сильнее прижимая его тело к ограждению… внезапно раздался протяжный стон и скрежет металла.

Блядь.

…Силас почувствовал, что опора впереди исчезла.

А он сам летит.

Что запомнилось Силасу дальше? Залитые серебристым светом скалы и деревья - во время падения в долину Чумных Земель он успел восхититься ее красотой.

Вокруг него все действительно выглядело очень красиво…

‘Так я еще не умирал,’ - подумал Силас.

Затем - тяжелый удар и невыносимая боль.

Скай

Скай наблюдал, как Силас рухнул на каменистое дно долины, и не смог сдержать довольной ухмылки.

Незабываемая смерть.

Изначально он планировал просто передознуть Силаса, но что ж, раз представилась такая возможность…

Скай повернулся и пошел обратно в особняк. Натянув на себя новые трусы и джинсы, он около часа расслаблялся на диване, выкуривая одну сигарету за другой и просматривая материалы исследований, которые нашел в Крантоне, городе, где жили они с братом, а потом к ним присоединился Силас.

Да… все здесь, в этих папках. Все, что могло понадобиться для задуманного им переустройства - здесь. Периш подговнил, конечно, уничтожив почти все гребаные чертежи и значительную часть исследований, но с тем, что удалось найти, в дополнение к знаниям и материалам его старого друга - ему, возможно, все удастся.

Они найдут способ, все это откладывалось слишком долго. Все должно было закончиться более века назад.

В итоге, от души вмазавшись Белым китайцем, Скай вырубился на диване. Спалось прекрасно, хоть он и немного подмерз, потому что не удосужился завесить одеялами несколько разбитых окон в доме. Но он мог нагревать свою кожу, хотя с прижимающимся телом Силаса было бы теплее. Да, парень субтильный и костлявый, но грел не хуже печки, обвивая его всеми конечностями по ночам.

Скай проснулся от того, что в глаза ему долбилось серое солнце - яркий свет пробился сквозь грязные окна и незаведенным будильником вернул его в реальность. Чувствовал он себя херово, поскольку в наркозависимый организм уже несколько часов не поступало никакой химии, поэтому он втянул несколько дорожек и вышел на балкон отлить.

Когда на крутые утесы под ногами полился золотой дождь, Скай посмотрел вниз и восхищенно присвистнул, увидев переломанное тело своего парня. Мертвый Силас лежал примерно в двадцати-тридцати метрах, раскинувшись на дне долины, как тряпичная кукла с торчащими в разные стороны конечностями. Похоже, его голова пробита, но это трудно определить на фоне серых камней.

- По крайней мере, до тебя не добрались радзвери, сладенький, - пробормотал Скай, встряхнул член и засунул его обратно в джинсы. - Хотя, если честно, я на это рассчитывал, - он закурил сигарету и вытянул шею, чтобы получше разглядеть Силаса. - Прости, милый. Но ты должен быть мертвым, чтобы я мог ненадолго отлучиться. Нельзя допустить, чтобы мой красотуля узнал, что я задумал, так ведь?

Скай повернулся и пошел обратно в особняк. Он съел банку макарон с бифштексом, собрал вещи, забросил их в Фишеркинг и достал тарзанку с длинной веревкой... а затем отправился на рыбалку на Силаса.

Буквально, на рыбалку на Силаса.

Потребовалось минут двадцать, чтобы зацепить крюк тарзанки за хоть какой-нибудь прочный предмет одежды, и еще десять, чтобы подтянуть короля наверх голыми руками. Обычно легкий как перышко Силас при подъеме на высоту в тридцать метров оказался сущей занозой в заднице, даже несмотря на нечеловеческую силу рожденного бессмертным.

С кряхтением и перерывами Скаю, наконец, удалось втащить Силаса на террасу. Тело его парня действительно сильно поломалось, но, похоже, он не мучился, и Скай с облегчением вздохнул. Хотя он сам же и толкнул его за край, но он любил своего мальчика и не хотел, чтобы тот страдал от боли без повода.

Может, Скай и был подлым… безжалостным… абьюзером… но он все еще любил Силаса.

И это никогда не изменится. Ничто и никто этого не изменят.

Взгляд Силаса застыл, устремленный в пустоту, ветер обдувал обнаженное ниже пояса тело, на его обмягшем члене засохло немного спермы. Левая рука была сломана, как и обе ноги, а на голове сбоку зияла ужасная дыра. Кусок кожи лопнул, обнажив белый треснутый череп, напоминавший сваренное вкрутую яйцо, которое уронили со стола. Кажется, на воскрешение уйдет не меньше четырех дней, и то если Скай позаботиться о нем - вправит кости и зашьет скальп. Поездка Ская займет всего день, хотя, возможно, он захочет задержаться на два, чтобы вдоволь пообщаться со старыми друзьями - и вообще людьми, которые не Силас Деккер.

Насвистывая, Скай поднял тело Силаса, перекинул его через плечо и отнес в самолет, где бережно положил поломанного короля на одеяло, расстеленное в грузовом отсеке. Потом, все еще насвистывая любимую мелодию («Дом восходящего солнца»*), он закрыл дверь, сел в кабину Фишеркинга и вскоре уже летел над Чумными Землями.

*The House of the Rising Sun - мегапопулярная песня, фолк-баллада, наибольшую популярность получила версия The Animals в 1964 году. Была включена журналом Rolling Stone в число величайших песен всех времен и народов. Для вайба ссылка https://www.youtube.com/watch?v=4-43lLKaqBQ

Координаты томились у него в навигаторе уже несколько дней. Скай намеренно выбрал этот район, чтобы быть поближе к башне, и, судя по всему, добираться ему туда совсем недолго.

Как назывался город до Фоллокоста, Скай не знал. Бастиан как-то говорил ему, но название вылетело из головы. Да это и неважно, сейчас этот мертвый город без людей под властью живущего в небоскребе доктора Бастиана Гибела и кишит существами, которых помог создать Периш.

И зачем его брат помогал бессмертному старику в создании этих тварей?

- Чтобы облегчить жизнь Силасу. Чтобы Бастиан не лез к нему, - прошептал тихий голос в голове Ская. - И чтобы другие бессмертные братья не оказались в бетоне.

Всех бессмертных братьев, рискнувших отправиться в Скайфолл, постигла эта участь. Силас скрывал их существование от своей семьи, не желая, чтобы его прошлое вернулось и преследовало его, и опасаясь за безопасность своих созданий. Силас не доверял никому, кто прорывался через барьеры Скайфолла и являлся на порог Алегрии.

Силас защищал свою семью всеми силами. У выросшего в лаборатории мальчика никогда не было биологической семьи. Как и у всех них (кроме близнецов, конечно), у Силаса не было ни матери, ни отца, ни родных братьев и сестер. Поэтому, когда у мальчика появилась технология, позволяющая создать семью, которая его любит, он был готов сжечь мир во второй раз, чтобы защитить родных.

Скай посадил самолет на стоянке в километре от огромного небоскреба, завернул воскресающее тело Силаса в одеяло, но перед этим поцеловал его в теплые губы и пожелал спокойного восстановления в белом пламени. После этого, с рюкзаком в руке, он ступил на потрескавшийся асфальт и засвистел.

- Беги, беги, беги, беги! - закричал Скай, направляясь к свежепокрашенной крышке канализационного люка. Оглядевшись, он приложить ладони рупором ко рту и крикнул снова: - Беги, беги, беги!

Из-за здания всего в полуметре над землей показалось человеческое лицо. Оно угрожающе склонилось и прошептало срывающимся голосом:

- Беги…

- Иди ко мне, уродливый сукин сын. Не так уж и давно я здесь был. Только не говорите, что вы меня забыли, - Скай порылся в рюкзаке и вытащил несколько кусков сушеного арийского мяса. - Я принес вам вкусняшки.

Словно услышав волшебное слово, человеческое лицо просияло. Но когда существо выбежало из-за здания, а за ним еще несколько таких же, стало ясно, что это не люди.

Скай назвал их криптоджинами. Периш создал большинство искателей, но спайка человека и собаки была творением Ская. Силас пришел в ужас, когда он подарил ему первого живого щенка, и еще много лет после этого ныл, что видит его в ночных кошмарах. Тогда Скай пообещал уничтожить все особи, но вместо этого отдал их Бастиану, чтобы они составили компанию старику и его немногочисленным вернувшимся бессмертным. Криптоджины были странными, но умными и преданными существами, и Скай подружился с этим поколением в следующие свои визиты в башню Бастиана.

К нему подбежали четыре собаки, в том числе щенок с мордочкой трехлетней девочки. Сначала они осторожно подкрадывались, рычали и шептали единственное известное им слово, принюхиваясь к незнакомцу. Но, подойдя ближе, все учуяли запах Ская и возбужденно визгливо залаяли, размахивая хвостами так сильно, что виляла вся задница.

Скай раздал угощения - каждый криптоджин аккуратно брал их зубами (за укус руки, которая их кормила, они получали сильный тумак по голове) - и направился к крышке люка.

- Охраняйте этот самолет, поняли? - скомандовал он. Бастиан дал ему устройство, отпугивающее искателей, но он все равно не хотел рисковать. Последнее, что ему нужно, - чтобы один из этих ублюдочных мутантов похитил Силаса и унес в неизвестном направлении. Не говоря уже о том, что Скай совсем не доверял ликанам.

Точно так же, как он не доверял гребаным химерам. Рожденные бессмертными и полуночники были, по сути, людьми, наделенными улучшениями и способностями, включая бессмертие. Но генетически модифицированные? Сангвин - самое наглядное свидетельство безумия Силаса. Его парень стал безумным ученым, хотя в науке толком не разбирался. И самое забавное, что даже химеры, которые внешне выглядели, как обычные люди, получились дефектными и извращенными - их мозг невероятно легко ломался. И разрушающийся сверхинтеллектуальный разум, который слишком много анализирует и чувствует, превращал их в настоящих демонов.

Что… вам на руку, если вы - Скай Фэллон. Он посеял достаточно гнилых семян, чтобы с восторгом предвкушать, что обнаружит, когда они вернутся в Скайфолл.

И вот сейчас, вернувшись в башню, он узнает, насколько хорошо проросли некоторые из них.

Он бросил Ривера, Киллиана и мальчика-дурачка в Чумных Землях.

Зачем, спросите вы? Почему он просто не сказал Бастиану, где находится Скайфолл, а вместо этого отправил Ривера и Киллиана в башню Сиэль делать за него грязную работу?

Скай не знал. Возможно, потому, что считал это забавным. Или, может, на то была иная причина… например, обмануть голос в своей голове - брата, который саботировал все его идеи.

Скай сдвинул крышку люка, открывая белую лестницу, ведущую вниз в переделанную Бастианом под подземный ход канализацию. Погладив на прощание каждого криптоджина по голове и отдав маленькой девочке последнюю вкусняшку (которую та проглотила с сияющими от радости глазами), он задвинул крышку люка над головой и спустился по скрипучей лестнице.

Глаза быстро привыкли к темноте, но нос морщился от затхлого запаха. Не потому, что воняло мерзко - хотя все-таки мерзко - но эта вонь навевала воспоминания о временах, когда они с Перишем и Силасом прятали выживших после Фоллокоста в канализации под городом, который впоследствии стал Скайфоллом. Они на долгое время застряли там с людьми и животными, которых забрали с ферм и из Ванкуверского зоопарка. Там быстро стало очень тесно.

Но были и плюсы… на то, чтобы склонить их к каннибализму, ушло не так много времени, как они рассчитывали. Скай и остальные начали есть человеческое мясо, когда прятались на озере Сиэль с человеком по имени Хева Свифт и парой его учеников - Келувой и Сашей. Те годами убивали рожденных бессмертными из-за какой-то тупой неприязни и кормили мясом с воскресающих тел сервала Хевы. Они все долгое время питались только человеческим мясом, и со временем Скай к нему пристрастился.

А потом... подсадил на него выживших. Те, кто противился употреблению мяса арийцев, сами становились обедом. Поразительно, на какие безнравственные поступки способен человек, когда лидер говорит ему, что это нормально.

Скай шел по канализационному туннелю по левой дорожке, возвышающейся над болотистой водой в сточном желобе. Намокать ему совсем не хотелось, хватало и того, что с плотно уложенного кирпичного свода над ним на голову иногда падали капли воды. Но это еще не самое худшее - он заметил нескольких крыс-мутантов, которые принюхивались к нему с любопытством. Гигантским, по сравнению даже с радкрысами, пугливым тварям хватало ума держаться подальше от Ская, когда он проходил мимо.

Через несколько десятков метров он услышал приглушенные звуки и увидел свет. Вскоре, ступая по платформе над желобом, Скай услышал стоны и перешептывание, усилившиеся, когда он подошел к клеткам в углублении кирпичных стен, закрытых железными решетками.

- Помогите… - Скай прошел мимо женщины в лохмотьях, прижимавшей к груди младенца. - Пожалуйста, помогите. Умоляю, помогите хотя бы моему ребенку.

Скай посмотрел в клетку - сальные темные волосы облепляли детскую головку. Женщина выглядела не лучше - тоже грязная, воняющая, а ее ногу, судя по ровному срезу по бедру, отпилили хирургической пилой.

- Этот ребенок станет рождественским ужином, - безразлично произнес Скай и ухмыльнулся, поняв, что женщина была худой, а мальчик у нее на руках - упитанным и пухлым, как колобок. - Ты не задумывалась, почему они так хорошо его кормят? - женщина в ужасе уставилась на него, а в темноте за ней другая мать, державшая на руках девочек-близняшек с косичками, вскрикнула и прижала своих малышек к груди.

До своей смерти Скай проводил Рождество с Бастианом, и у них была традиция готовить парочку пухлых малышей. Ничто не сравнится с мясом младенца, откормленного молоком и медом. Тюкнуть по темечку, вымыть, удалить внутренности (но печень потом пожарить с луком, сердце оставить на ростбиф для бутербродов, а почки - для пирога), обжарить на раскаленной сковороде, затем натереть растопленным сливочным маслом с розмарином, чесноком и тимьяном. Поставить в духовку - и замечательное рождественское блюдо готово. На вкус маленькие пальчики напоминали свиные хрустящие шкварки.

Скай сделал пометку в голове, что надо будет вернуться сюда на Рождество.

- Как зовут мальчика? - спросил Скай с улыбкой, не сильно рассчитывая, что женщина услышит его из-за своего плача.

- Эдвард, - прошептала женщина. - Его назвали в честь его отца.

Улыбка Скай стала шире.

- До скорой встречи, Эдвард, - и с этими прощальными словами он продолжил свой путь.

В темноте раздался тихий смешок. Скай удивленно приподнял бровь, когда проходил мимо угрюмых и молчаливых взрослых в камерах и увидел, как в тусклом освещении блеснули острые зубы.

- Скай, ты ебнутый, - произнес глубокий зычный голос, и на свет выступил здоровый мужик, которого, как помнил Скай, звали Клаус. - Ебанувшийся на всю голову отморозок.

- У меня хорошее настроение, что поделать, - Скай обаятельно улыбнулся и подошел к Клаусу, заинтересовавшись тем, кто сидел у него за спиной. - Разве он не один из ваших? - Скай дернул подбородком в сторону ликана. Если память ему не изменяет, Бастиан говорил, что он такой же умственно отсталый, как Дрейк, и всегда необоснованно счастлив, но туп как пробка. Его имя… как же его звали?

- Декстер? - Клаус обернулся и взглянул на ликана. В отличие от других узников, ликан сидел не за решеткой, а был прикован цепью к вмонтированному в стену кольцу и выглядел избитым до полусмерти.

Обычно поломанные эмпатическими способностями люди вели себя как взбалмошные, непоседливые сорванцы, но этот волчонком забился в угол и зыркал печальными глазками. К тому же худой, грязный и весь израненный.

Буквально изувеченный: у него отсутствовало левое ухо, на лице засохла кровь, один глаз заплыл и… да, у него не хватало пальцев, а одна нога, похоже, сломана.

- Сучонок проштрафился, - объяснил Клаус, а Скай так же отметил, что Декстер раздет ниже пояса. Похоже, ему отрезали пенис и яички, а задница измазана кровью. - После того, как у него появился парень, его чутка понесло, так что надо немного подкорректировать его поведение.

Скай вопросительно взглянул на Клауса, выражение лица ликана-изверга подсказывало ему, что эта история гораздо интереснее, чем этот сухой пересказ.

И Клаус не стал сохранять интригу.

- Гребаный дебил сбежал пару лет назад и обосновался в другом городе, назвав его Декстопия. Но перед этим украл ППРБ - прибор притяжения рожденных бессмертными - привлек Дрейка, Ривера Меррика и Киллиана Мэсси и держал их у себя, как и Маверика.

Глаза Скай заблестели.

- Значит, они реально забрались так далеко? - довольная улыбка вернулась на лицо рожденного бессмертным. - Как же приятно слышать. Ривер и Киллиан все еще здесь?

Декстер застонал, за что получил пинок под ребра от Клауса и с криком отпрянул к другой стене.

- Нет, - сказал Клаус, тряхнув головой. Темно-каштановые зачесанные набок волосы ликана-изверга упали на выбритый бок. Больше всего внимания в его внешности привлекали густые брови и черные с золотистыми вкраплениями глаза. - Эта парочка свалила, и долбаные Габриэль и Стерлинг сбежали с ними.

- Серьезно? - совершенно очаровано воскликнул Скай. - Что ж, это замечательно.

- Ага, только Бастиану не говори, что ты так думаешь. Он в бешенстве, - мрачно сказал Клаус. - Он наверху, лифт работает. Мы видели твой самолет, он уже распорядился приготовить чай и обед к твоему приходу.

- Не буду заставлять его ждать, - сказал Скай и отвернулся от Клауса, но не ушел. - А Дрейк тоже здесь? - Скай повернулся, но в ответ получил от ликана-изверга… хитрое подмигивание.

В принципе, он и без слов все понял.

Скай вышел из клетки и продолжил свой путь по темному туннелю. Вскоре он дошел до пятна света, в котором, как лестница в небо, ряд белых ступеней вел к лифту.

Скай вошел в лифт и нажал кнопку верхнего этажа. Прислонившись спиной к стенке кабины, он смотрел на медленно растущие цифры и наслаждался кратким моментом тишины и одиночества.

Двери лифта открылись в гул голосов и смесь приятных ароматов, мгновенно перебивших вонь узников и сырости канализации. Поразительный контраст ощущений, Скай не пожалел, что зашел через туннель. Проведя какое-то время в дискомфорте, всегда начинаешь ценить такие мелочи.

В конце коридора его встретил ликан. Высокий парень с короткими черными волосами, но казалось, что буйные кудряшки живут своей жизнью. Его звали Хейл, и Скай помнил, что он вспыльчивый и взрывается, даже не имея на то особого повода.

Скай кивнул ему.

- Привет, Хейл.

Парень вздернул подбородок и скрестил мускулистые руки на груди, перекрыв принт с зомби-покемонами на белой футболке.

- Привет, Фэллон, - сказал он. - Бастиан в курсе твоего визита и ждет тебя в курительной комнате.

- Ривер и Киллиан ушли? - решил еще раз уточнить Скай. Хоть Клаус уже и сказал ему об этом, но один их взгляд на тело Адлера Деккера - и все его планы пойдут прахом.

Хейл склонил голову набок.

- Давно ушли, - заверил он. - Хочешь чего-нибудь?

- От виски и коки бы не отказался, - сказал Скай, продолжив путь по коридору. - И чего-нибудь вкусненького. Например, овощей и нежного мяса. Такого, что умерло во младенчестве.

Хейл фыркнул, оценив шутку.

- Видимо, ты видел младенцев в клетках для рабов. Если хочешь, можем поджарить маленького засранца сегодня вечером. Бастиан берег его для особого случая, но твой визит, вероятно, достаточно особенный.

- Ты мне льстишь, - сказал Скай. - Но я хочу. Приготовьте его по обычному рецепту. Подайте к белому вину или, пожалуй, лучше к Белому Зинфанделю. И… - Скай задумчиво постучал пальцем по подбородку. - С картофельным пюре? Или с запеченной картошкой?

Позади Ская раздалось знакомое старческое хихиканье давнишнего друга.

- Запеките картошку вместе с младенцем, а потом разомните ее в пюре с маслом и чесноком, - проинструктировал он, когда Скай обернулся с приветливой улыбкой на лице. - Подайте все это с морковью в панировке или брокколи с сырным соусом, а на десерт… у нас будет яблочный пирог со сливками, - закончив, Бастиан приветственно раскрыл объятия и порывисто обнял Ская. - Как поживаешь, мальчик мой? Хорошо тебе отдыхается в отпуске? Где Sieben Zwei*?

*Sieben Zwei (нем.) - семь два. Не семьдесят второй, потому что это zweiundsiebzig. Оставлю его обращения на немецком для вайба немецкого деда.

Скай обнял Бастиана в ответ, и они обменялись теплыми улыбками.

- Я затрахал его до падения с обрыва, - Бастиан рассмеялся, со стороны послышались смешки других бессмертных. - Он воскресает в самолете, это займет несколько дней. Так что я останусь на ваш аппетитный ужин и буду истощать ваши запасы вина, сигарет и наркотиков.

Грудь Бастиана сотрясалась от смеха.

- Уж будь добр, Zehn Vier*, - сказал он. - Это действительно особый случай - мальчик вернулся к своему отцу. Пойдем со мной в курительную комнату. Эко… - парень с короткими черными волосами, стоявший рядом со своим близнецом, встрепенулся при упоминании своего имени. - Принеси Zehn вина и сигарет. Следи по камерам, чтобы эти сволочи-искатели держались подальше от его самолета, - Бастиан подмигнул Скаю. - На этот раз ты не прячешь от нас самолет. Твой брат-близнец нам так не доверял. Он даже прилетал всегда с разных сторон.

*Zehn Vier (нем.) - десять четыре. Не сто четыре.

Уголок губ Ская дернулся.

- Периш всегда был подозрительным придурком. Удивительно, что он вообще продолжал навещать тебя после моей смерти.

Бастиан махнул рукой, и Скай последовал за ним в курительную комнату. По этажу разносились чудесные запахи, как дыма сигарет, так и одеколона секси-бессмертных, которые узнали о скором прибытии Ская в башню. Сегодня вечером его постель не будет пустовать. Может, Скай и не доверял ликанам, но у них классные члены, крепкие задницы, и трахаются они так неистово, что Скаю и самому уже не терпелось затащить парочку из них в кровать. Он любил своего Силаса, и если бы ему не приходилось скрывать свои замыслы, с маленьким королем он бы тоже поделился. Но, увы, Силас не знает, что он задумал, так что придется трахаться без него.

- Я знаю, почему твой брат наведывался сюда, - сказал Бастиан, неспеша двигаясь по коридору и с нажимом опираясь на трость. Бастиан был еще вполне живчиком, когда стал бессмертным, но не стоит забывать, что ему на тот момент было уже за семьдесят.

Что стало одной из многих причин, по которым Бастиан проявил интерес к Переносу Сознания. Похоже, многие бессмертные хотели сменить свои тела на новые. И не только бессмертные - часть Сангвина сдалась Скаю в добровольное рабство за обещание заиметь собственное тело.

- И почему же? - спросил Скай.

Бастиан толкнул дверь, и они вошли в комнату с отделкой декоративными панелями, в гостиной по-прежнему стояли два дивана вокруг кофейного столика, заставленного деревянными коробками с сигарами, серебряными подносами с наркотиками и графинами с виски, водкой и хересом.

- Чтобы убедиться, что ни я, ни другие бессмертные не доберутся до Скайфолла, потому что Силас заключал в бетонную тюрьму каждого брата, который до него доходил. И не только это… - Бастиан с кряхтением опустился на диван, Эко сел рядом с бутылкой вина и коробкой с сигаретами. Его близнец ошивался неподалеку, кажется, с деревянной нюхалкой и фарфоровой пиалой с белым порошком. - Периш понимал, что я - самый выдающийся ученый в этом мире. Мы прекрасно ладили много лет, обменивались технологиями и помогали друг другу. Я помогал ему в проектировании химер, а он мне - в создании этой башни, наших теплиц и наших спаек. Мы с Zehn Drei* оба не дураки - доверия между нами никогда не было, но при этом мы использовали друга друга в своих интересах.

*Zehn Drei (нем.) - десять три.

Скай взял сигарету и поднес ее к губам.

- Он все еще в моей голове, - сказал Скай с досадой. - Ублюдок пытался меня остановить.

Бастиан поднял глаза и подозрительно прищурился.

- И у него получилось?

Скай с видимым облегчением помотал головой.

- Нет. Я нашел чертежи и результаты исследований. С твоими материалами и знаниями… мы сможем все отладить и запустить в скором будущем.

- И ты точно уверен, что твою секретную базу никто не раскрыл?

Скай кивнул.

- Мой брат переделал ее под себя, но то, что нам нужно, осталось там. Он постарался уничтожить все чертежи и инструкции, но я сохранил некоторые в секрете от него, и теперь они у меня.

Пытливые глаза Бастиана сияли, как океан в полнолуние.

- Я бы сказал, что ты превзошел самого себя, Zehn Vier, но я же сам тебя создал. Вы с братом были самыми умными в вашей группе, маленькими вундеркиндами.

- Давно пора с этим покончить, - сказал Скай. - Мир может исцелиться только одним способом, - Скай зажег сигарету пальцами и откинулся на спинку дивана.

Бастиан с другими бессмертными наблюдали за ним и молчали, пока человек, уничтоживший мир живых, закрыв глаза, с явным наслаждением втягивал табачный дым в легкие.

- Пришло время исправить ущерб, который мы нанесли, - сказал Скай после нескольких минут молчания. За это время Бастиан ни разу не отвел от него глаз. - Ущерб, который нанесли мы с Силасом, - он взглянул на дверь, огонек сигареты разгорелся от очередной затяжки. - Многого вам удалось добиться от пленника?

Бастиан посмотрел туда, куда устремились глаза Ская, - на дверь, но старик знал, что его гость видит гораздо больше.

- Слишком многого, мне кажется, даже ты не в курсе всего. Вряд ли Силас стал бы тебе о таком рассказывать, - сказал Бастиан. - Просто поражает, насколько его химеры - бешеные монстры. Мальчик - дурачок, как и Декстер, но все равно насильник, причем без угрызений совести, которые испытывало бы большинство людей.

Изо рта Ская вырвалась струйка дыма.

- Они все такие, - сказал он. - Надеюсь, мои манипуляции и дерганье за ниточки повергнут этих ублюдков в хаос. На самом деле мы, достаточно взъерошить Илиша, и он замучает всю семью. А дальше повеселится альтер Сангвина, - Скай помахал рукой перед лицом, разгоняя дым. - Хотя мне даже не пришлось провоцировать Илиша. Я… - Скай замолчал, когда в курительную комнату вошел высокий блондин, а за ним - мальчик-подросток. Скай приветственно кивнул: - Тандер. Кейд.

Тандер улыбнулся, Кейд ограничился кивком.

- Я не хотел вас прерывать, просто зашел попросить чертежи, чтобы сделать копии, - сказал Тандер.

Скай ухмыльнулся.

- Ага, разбежался, - Бастиан нахмурился, Гром с Кейдом тоже. - Достаточно тех, что находятся у меня. Вы же понимаете, что мы должны быть осторожны, иначе Периш положит конец всему этому.

- Мне кажется, создание копии чертежей предотвратит… - начал Бастиан, но Скай прервал его.

- Достаточно тех, что находятся у меня, - повторил Скай. - Я должен убедиться, что это ХМТ не помешает мне достичь нашей цели. Ты знаешь, что я могу сделать, а что не могу.

Глаза Кейда сузились.

- Тыкнуть пальцем в местоположение Скайфолла на карте - не сложно, - холодно сказал он. Слова подростка прошлись по нервам Ская, как кривой медиатор по струнам. - На самом деле, все, чем ты можешь нам помочь, занимает не больше двух секунд. Например, дать гребаные чертежи.

Скай развел руками и улыбнулся, но хитрая улыбка ничего хорошего не предвещала.

- А, может, я не о Перише беспокоюсь? - сказал рожденный бессмертным. Руки опустились, и он пристально уставился Кейду в глаза. - Может, мне нравится издеваться над людьми, и я хочу проиграть с вами? Что ты мне сделаешь? А, Кейд?

Бастиан поднял руку.

- Хватит, вы оба, - терпеливо сказал он. - Кейд, ты же знаешь, что у Ская свои причуды. Если он хочет повеселиться, пусть веселится. Кейд, - и, при всем моем уважении, Zehn Vier - Скай - это кусочек мозга внутри небольшой капсулы. Он не может и не будет функционировать нормально. Скай Фэллон играл в игры, и этот Скай продолжает играть в игры, а его брат Периш, как всегда, пытается ему помешать. Скай это понимает, и мы должны это учитывать.

Коротышка-подросток угрюмо уставился в пол, насупившись, как ребенок, которому не разрешили пойти с ночевкой к другу.

Скаю захотелось затрахать его до визгов и соплей.

В тот вечер Скай сидел за обеденным столом со своими собратьями-бессмертными. Им подали запеченного Эдварда и одну из девочек-близняшек, которых он видел у дальней стены клетки с женщинами. Малышей приготовили по рецепту Ская и дополнили гарниром из запеченного картофеля, моркови в панировке, кукурузным пюре, целыми головками жареного чеснока и такой густой подливкой, что Скай убил бы еще десять младенцев, только чтобы попробовать ее еще раз. На десерт - свежий яблочный пирог со сливками, яблоки оказались такими кислыми, что лицо Ская перекосило на первом укусе.

После ужина они разместились в курительной комнате. Скай лениво беседовал с бессмертными на нейтральные темы, пока в итоге не остались только он, Эко, Сойер и ликан Клаус. Именно этих троих Скай решил на ночь взять в свою постель. Близнецы - всегда в новинку, Скай перетрахал многих парней со своим братом, чаще всего, конечно, Силаса, а ликан будет агрессивным партнером, который устроит ему необузданный трах.

Но пока что они не удалились в спальню, а сидели в курительной комнате, уничтожая сигареты и вино, от которого Ская уже немного повело.

И не его одного - глаза близнецов тоже поплыли, а Клаус хлестал одну бутылку Белого Зинфанделя за другой, как будто по всему миру объявили о его дефиците.

- Меня все еще бесит, что Габриэль и Стерлинг нас кинули, - проворчал Клаус, уставившись в свой бокал с вином и закручивая в нем мини-воронку. - Я доверял этим засранцам.

- Доверял полуночникам? - едко усмехнулся Эко. - Ты сам себя подставил, брат.

Клаус мрачно посмотрел на него из-за темной пряди волос, упавшей на лоб и глаза. Как и его брат Хейл, ликан походил на оборотня, особенно с его заостренными клыками, сверкающими каждый раз, когда он открывал рот.

- Я знаю их с самого детства, - сказал Клаус низким рычащим голосом, не таким хриплым, как у Ская, но в нем все равно чувствовался какой-то притягательный оттенок дикости. Да, он определенно хорошо трахается. - Они практически меня вырастили. Конечно, я им доверял.

Эко и Сойер синхронно пожали плечами.

- Полуночники - скользкие демоны, - сказал Эко.

- Им нельзя доверять. Они могут проникнуть в твой мозг… - продолжил Сойер.

- …и заставить тебя делать все, что захотят, - закончил Эко.

- И что? - прорычал Клаус. - Рожденные бессмертными делают почти то же самое.

Близнецы весело фыркнули, первым заговорил Эко:

- Ты забыл, что они переходили все мыслимые границы.

- Бастиан не просто так вставил им импланты.

Они оба обернулись, когда послышался приглушенный крик. Скай тоже встрепенулся, у него кружилась голова от выпитого.

- Это наш пленник… Интересно, о чем он сейчас ноет?

- Есть, наверное, хочет, - сказал Сойер. - Нам нельзя его кормить… и Декстера тоже.

- Хорошо, - сказал Скай. - Мелкого говнюка всю жизнь баловали. Пора ему познакомиться с реальностью, - кстати, о реальности. - Как там Ривер и Киллиан? Уже рвут друг друга на клочья?

Клаус усмехнулся, а Эко и Сойер откровенно заржали.

- Ривер оказался именно таким, каким ты его описал - мудаком, - сказал Клаус. - По дороге сюда Маверик мучил Киллиана, и тот пришел немного взвинченный.

- Киллиан напоминает мне Силаса в старые добрые времена, - сказал Сойер.

- Очень сильно напоминает, - кивал Эко.

- Именно поэтому я решил ускориться с переносом, - сказал Скай. - Если не прибью его раньше, конечно, - Скай огляделся. - Кстати, где Маверик? И Кловиса я не видел.

- Они оба куда-то ушли. Давненько уже, - сказал Клаус. - Мав точно пожалеет, что разминулся с тобой.

- Жаль, что не взаимно, - сказал Скай, его глаза внезапно прищурились, а лицо сморщилось.

- Голова болит? - спросил Эко.

Скай кивнул.

- Ага, раскалывается. Это все гребаное ХМТ, я не уверен - то ли хуже становится, то ли еще что, но время от времени появляются мигрени, - Скай поднялся. - Я пойду спать. Поджарьте мне, пожалуйста, остатки от младенчика на завтрак, ладно? И упакуйте с собой.

Сойер и Эко рассмеялись.

- Будет сделано, старина, - сказал Сойер. - Приятных снов. В следующий раз потрахаемся от души.

Скай пошел в свободную спальню, которую всегда занимал во время своих визитов в башню, почистил зубы и, приняв горячий душ, лег в постель.

Но рожденный бессмертным не уснул, и голова у него не болела. Он смотрел в потолок, прислушиваясь к затихающим звукам, пока в небоскребе не воцарилась мертвая тишина.

Убедившись, что все разошлись по своим комнатам, Скай встал и надел ботинки.

Он тихо открыл дверь, оглядел коридор и бесшумно направился на кухню. Благодаря обостренному слуху, улавливающему все, от жужжания электроники до приглушенного дверьми сопения спящих бессмертных, Скай благополучно добрался до холодильника и наложил себе щедрую порцию еды на тарелку.

Остатки от младенца, запеченный картофель, морковь, полбуханки хлеба с кусочком сливочного масла - и даже прихватил бутылку Кул-Эйда из дверцы.

Набрав еды, Скай тихонько закрыл холодильник и прислушался. Убедившись, что его никто не услышал, он вышел из кухни.

Но в свою комнату возвращаться не стал.

Скай направился в противоположную сторону, к лестнице. Спустился по ней, оттяпав по пути корочку хлеба, а затем и крошечный кусочек масла. На вкус оказалось очень даже ничего, и хотя ему захотелось откусить еще… он воздержался.

Еда предназначалась не ему.

И человек, который ее в данный момент нес - не Скай Фэллон.

Периш прошел по коридору, расположенному этажом ниже под основной жилой зоной, повернул и вошел в комнату отдыха бессмертных, пересек ее и оказался в другом коридоре. В этом коридоре было три двери: ванная, кабинет и комната для содержания тех, кто плохо себе вел.

На двери этой комнаты висело несколько замков, но ни один из них не был заперт. Их задачей было помешать кому-то изнутри открыть дверь, потому что бессмертные и помыслить не могли, что кто-то вломится туда с добрыми намерениями. Скорее всего, комнату не запирали, чтобы те, кто плевал на правила Бастиана, могли свободно потрахаться.

И еще кое-что лежало перед дверью. Игрушка бобра - без глаз и с оторванным хвостом. Странная игрушка.

Периш медленно снял железные запоры и толкнул дверь.

От представшего зрелища сердце Периша учащенно забилось, а горло сжалось так, что пришлось сглотнуть.

Дрейк лежал в дальнем конце комнаты, и паркетный пол под ним темнел множеством пятен. В комнате не было ничего, кроме ведра для справления нужды и тонкого одеяла, которое не согрело бы и крысу.

Это было ужасно, но ужаснее всего - как выглядел сам мальчик.

Дрейка не просто пытали - Дрейка изувечили. У мальчика не было глаза, а лицо покрывали порезы, судя по всему, нанесенные острым лезвием. Они не затягивались и сочились гноем, слепившим его волосы в одну сплошную массу. Кроме того, на лице чернели огромные синяки. И когда Дрейк загнанно вскрикнул и схватился за одеяло, чтобы накрыться с головой, Периш увидел, что у него отсутствует большая часть пальцев.

Вонь гноя, испражнений и протухшей крови забилась в ноздри. Все выглядело настолько хреново, что спустя мгновение шока Периша захлестнула ярость.

- Уходи, - заныл Дрейк. - Уходи!

- Тише, мальчик, - прошептал Периш, бросился к Дрейку и опустился перед ним на колени. Господи, мальчика мучали с чудовищной жестокостью. Периш догадывался, что будет хреново, но не настолько же. - Все хорошо.

Уцелевший оранжевый глаз Дрейка округлился, а подбородок задрожал.

- Ты не Скай.

Периш помотал головой.

- Нет, малыш, не Скай. Мы не встречались с тобой, когда я был еще с целым, не разрезанным мозгом… Но я Периш.

Дрейк моргнул и слабо улыбнулся. Господи, и большинства зубов не хватает.

- Я знал, что ты жив, - прошептал Дрейк. - Мне сказали, что ты умер, но ты бессмертный, а значит, не умер. Привет, Периш, я скучал по тебе, - Дрейк наклонился и поцеловал Периша в щеку.

Желудок Периша скрутило от чувства вины. Почему судьба распорядилась, так что он лишь временно может перехватывать контроль над этим телом? Это несправедливо.

- Я принес тебе поесть, - сказал Периш. Глаза Дрейка загорелись, и он тут же перевел взгляд на тарелку, которую раньше не замечал.

- Спасибо, Периш, - сказал Дрейк. Он изо всех сил старался звучать бодро, но слабый голос, как и руки, дрожал. Ему удалось схватить тарелку, и он начал поглощать еду с поразительной скоростью.

- Попроси, пожалуйста, Силаса приехать и забрать меня, - сказал Дрейк, набивая рот мясом и заливая туда же большие глотки Кул-Эйда. - Скажи ему, что я его люблю и прошу прощения, если был плохим. Я скучаю по Силасу. Я люблю Силаса. Не знаю, чем я его разозлил, но мне очень жаль, - глаза Дрейка заслезились, даже тот, что представлял собой месиво из засохшей крови и гниющих тканей. - Мне очень-очень жаль.

- Ты… ни в чем не виноват, - прошептал Периш. - Это все плохой человек, который оставил тебя с Ривером и Киллианом.

Лицо Дрейка сморщилось еще больше при упоминании его спутников.

- Ты можешь спросить их, почему они бросили меня? - прохрипел он. - Почему все бросили меня?

- Никто не хотел тебя бросать, - сказал Периш, снова подталкивая Дрейку тарелку. - Ты просто оказался в неподходящее время в неподходящем месте, но скоро ты будешь дома. Я обещаю… - Периш вздохнул и оглянулся. Когда Дрейк принялся за обе щеки уплетать остатки еды, ученый глубоко вздохнул.

Он уже контролировал это тело гораздо дольше, чем обычно…

Но он должен попытаться.

- Ты можешь стоять? - спросил Периш.

Дрейк замер, не донеся полбуханки хлеба до рта, и кивнул.

- Они не повредили мне ноги, потому что я не пытался сбежать. Они постоянно спрашивали меня о Скайфолле и моих братьях, и хотели знать, где находится Скайфолл, но я же не знаю, потому что мы в большом мире. Я знаю, как найти Алегрию, только когда я в Скайфолле, потому что небоскреб большой и высокий, и я просто иду к нему, но Алегрии не было на их большой карте. Я не смог им ничего сказать, и они разозлились.

- Вот как? - Периш снова оглянулся через плечо. - Пошли со мной, мальчик. Мы вытащим тебя отсюда.

Дрейк перестал жевать и с надеждой воззрился на Периша.

- Правда? - просил он. - Я вернусь домой?

Периш кивнул. Он может полететь в Скайфолл, высадить Дрейка, заправить Фишеркинг и вернуться в Чумные Земли. И Силас ничего не узнает.

Но Скай будет знать.

Периш стиснул зубы. Ну что за проклятая судьба?

Надеяться на успех глупо, но Периш помог Дрейку подняться, оставив пустую тарелку и пластиковую бутылку на грязном одеяле. Поддерживая мальчика, от которого пахло разлагающейся плотью и печалью, он повел их к выходу.

Когда они вышли за дверь, Дрейк заскулил и показал пальцем вниз.

- Можно нам взять с собой Баки? - робко спросил он. - Они мучили его у меня на глазах. Они отрезали ему хвост и вырвали глаза, потому что я не сказал ему того, чего не знал. Я плакал, а они смеялись. Они все злые, я их ненавижу. Ненавижу Бастиана, ненавижу ликанов, - когда Периш сунул Дрейку в руку Баки, глаз мальчика округлился. - Декстер. Мы должны забрать Декстера. Он защищал меня, а они разозлились и обижали его у меня на глазах. Я люблю Декстера. Теперь он мой парень. Надо спасти его.

- Мы не можем, - сказал Периш, ведя Дрейка в комнату отдыха. В первую очередь, надо дойти до лифта... Все спят - они могут успеть добраться до самолета. - Но мы вернемся за ним. Меня прежде всего волнует моя семья, а ты - моя семья.

Дрейк шмыгнул носом, но ничего не сказал. Прихрамывая, мальчик заковылял дальше, и по его движениям было очевидно, что ему очень больно.

‘Что мне делать со Скаем?- спросил себя Периш. - Почему я не могу стать сильнее? Блядь. Пару лет назад именно он был отголоском памяти в этом устройстве. Теперь фрагмент мозга превратился в необузданного монстра, застрявшего во временной петле.

Но на этот раз, вместо реконструкции уничтожения мира вместе с Силасом, кусочек мозга Ская Фэллона задумал сотворить нечто гораздо более ужасное.

Невообразимо ужасное.'

И… это была последняя осознанная мысль Периша.

Следующее, что он запомнил…

Его брат Скай орал во всю глотку посреди комнаты отдыха, так громко, что Дрейк тоже заорал.

И в комнате отдыха включился свет.

Вот и все.

Периш отключился.

Когда Силас очнулся после воскрешения, Скай сидел перед костром, который развел в гараже, и подогревал консервированную кукурузу, овощную смесь и остатки младенца, которые Бастиан собрал ему в обратную дорогу.

Силас застонал и перевернулся набок. Скай взглянул на него, держа в руке деревянную ложку, и улыбнулся.

- Добро пожаловать в мир живых, сладенький, - сказал он.

Силас жмурился, вечерние сумерки еще не сгустились настолько, чтобы не причинять боль глазам после нескольких дней тьмы.

Не говоря ни слова король разлепил зеленые очи и в замешательстве осмотрелся, пока его взгляд не упал на своего парня.

И тут же ожесточился. Силас молча встал и направился к Фишеркингу, припаркованному в пяти метрах от них.

Скай раздраженно вздохнул.

- Что опять не так? - спросил он.

- Хватит с меня этого дерьма, - услышал он голос Силаса. - Утром мы возвращаемся в Скайфолл.

Скай нахмурился и сунул ложку в котелок, стоявший на кучке красных углей.

- А что ж не прямо сейчас? - спросил он, и дружелюбный тон испарился из его голоса.

- Да хоть сейчас, - сказал Силас, запрыгивая в самолет. - Я хочу быть рядом с людьми, которые не оставят меня часами страдать у подножия гребаного обрыва, пока я, в конце концов, не сдохну от потери крови. Или я слишком много хочу, а?

Скай встал. Вокруг них стрекотали сверчки. Вечер был таким тихим, таким умиротворяющий - и теперь пошел криптоджину под хвост из-за какой-то мелкой оплошности.

- Там было большое расстояние. Я думал, ты не выжил, и было слишком темно, чтобы искать тебя.

- Ага, - буркнул Силас. - Как скажешь, Скай.

Скай направился к Фишеркингу. Силас рылся в своем рюкзаке.

- Так значит, ты считаешь меня пиздаболом? - спросил он тоном, окатывающим ледяной водой. Силас хорошо знал этот тон, но предпочел проигнорировать предупреждающие знаки. - Прекрасно. Спасибо тебе. Я же сто лет мечтал сидеть возле трупа своего будущего жениха, скучать по нему, а после его пробуждения слышать, что я гребаный пиздабол.

- Заметь, не я это сказал, - сказал Силас. Скай поджал губы, когда король достал спутниковый телефон. - Где мы сейчас находимся?

- На границе с Чумными Землями, - ответил Скай. - Серая Пустошь недалеко, но эта штука нихрена не ловит сигнал.

- У меня словит, - сказал Силас. - Утром я позвоню Илишу.

- Ты позвонишь Илишу, когда я тебе разрешу.

Силас резко развернулся к Скаю, и на его обветренном, немытом лице отразился праведный гнев.

Но Скай и не подумал отступить.

- Я провел без тебя несколько дней, - холодно сказал он. - Самое меньшее, что я от тебя жду, чтобы ты не вел себя как сука хотя бы несколько минут. Я же скучал по тебе, и что я получаю? Это несправедливо, а ты - эгоистичный ублюдок.

Силас изо всех сил старался не показать обиды, которую вызвали слова его парня, но это было бесполезно.

- Ты оставил меня мучиться… - тихо сказал он.

- Я тебя не оставлял, - ответил Скай. - Я не мог до тебя добраться, - Скай забрал телефон из рук Силаса. - Получилось, как получилось. Смирись.

Последнее слово, словно спусковой механизм, вызвало взрыв.

Король выхватил телефон, зеленые глаза вспыхнули.

- Я смирюсь, если ты…

Скай замахнулся и ударил Силаса по лицу тыльной стороной ладони.

- Смирись, блядь, и прекрати провоцировать меня и злить, - огрызнулся Скай. Силас схватился за щеку и вытаращился на него в шоке. - Я несколько гребаных дней скакал возле тебя, с нетерпением ожидая твоего возвращения, и вот ты просыпаешься… - Скай стиснул зубы и снова влепил Силасу пощечину. - …и я получаю это дерьмо? За то, что я люблю тебя? За то, что делаю все, что лучше для тебя? Это опять твои гребаные манипуляции? Ты - эгоистичный ублюдок!

Силас судорожно всхлипнул и разрыдался. Скай покачал головой и оскалился, его ладонь сжалась в кулак и задрожала, словно сопротивляясь желанию ударить короля еще раз.

- Какого хуя ты вернул меня обратно? Чтобы снова играться? Чтобы снова заставить меня чувствовать себя куском дерьма? - заорал Скай. - Ты - самовлюбленный мудак! - Скай повернулся и выпрыгнул из самолета. - Спасибо. Я утрусь своей… своей…

Слова замерли у Ская на губах, как тарахтящий двигатель перед тем, как заглохнуть. Силас повернулся и вопросительно уставился на своего парня - тот смотрел за борт самолета, выпучив глаза.

И Силас услышал это.

Потрескивание.

Щелчки.

Внезапно раздался глухой удар, а затем что-то врезалось в Фишеркинг с такой силой, что Силас отлетел в борт самолета. Самолет встал на колеса, и король ударился о металлический пол, перед глазами взорвались вспышки света, а тело отозвалось болью.

В шоке Силас хватал ртом воздух, и вдруг мир вокруг него завращался. Что, блядь, происходит? Что это?

Его снова подбросило, и на этот раз не просто что-то врезалось в самолет. Пол под Силасом исчез. Он сбоку… над ним, сбоку, потом внизу, потом снова над ним…

Он кружился. Нет, самолет… самолет вращался в воздухе.

Еще один сильный удар, и на этот раз Силас приземлился на спину. Со стонами, отхаркивая кровь, он дополз до двери и выглянул наружу растерянным, ошеломленным взглядом.

Силас увидел небо, темно-синее, с примесью хрома. Еще не стемнело, но ночь уже подбиралась.

Темную синеву заслонила черная масса. Черная глыба не пойми из чего ползла по земле Чумных Земель. Господи, она огромная… Что может быть таким огромным?

Когда глаза Силаса адаптировались к освещению, он увидел детали. К этой массе прилипли какие-то предметы…

Нет. Не предметы.

Мертвые животные.

Боже. Блядь.

Силас знал, что это такое. И оно больше, чем ему описывали.

Король Червей.

Король Червей нашел их.

Глава 38. Джек

Всех слов в мире не хватит, чтобы описать, насколько всепоглощающее удовлетворение наполняло сердце Грима. Белокурый тиран именно там, где ему самое место, - замурован в бетон вместе со своими планами и не имеет возможности мучить Джека и других членов семьи.

Силас - их король и Человек, Уничтоживший Мир. Силас - невероятен, и именно за это ему прощали жестокое обращение со своими химерами. Силас Деккер заслужил уважение всего мира тем, что потерял, что обрел и что сделал.

Но Илиш? Он может вызывать уважение, даже любовь, но никогда не приблизится к величию Силаса. И поэтому монстр томится в бетоне всего в нескольких сантиметрах перед Гримом, самодовольно возвышающимся над импровизированной могилой.

- Ты знаешь, что заслужил это, - сказал Джек. Вряд ли Илиш его слышал, но это не имело значения. - Надеюсь, твой драгоценный maritus все еще лежит осадком на дне бочки с кислотой. Это ты тоже заслужил.

Джек отвернулся от бетонного гроба и направился к выходу из склепа. По пути к двойным дверям он миновал двух других пленников бетона и в который раз задумался, кто же находится внутри. Как и в свое время про гроб с Гейджем, все думали, что в них лежат кости. Но после появления Гейджа Джек еще чаще задумывался: кто эти несчастные, что подверглись самому жестокому наказанию Силаса?

В лифте зазвонил мобильный телефон Джека. Он выудил его из кармана, приложил к уху и ответил:

- Слушаю?

- Джек, быстро сюда. Его заметили на Кортес-роуд, - раздался в трубке сбивчивый голос Кесслера. Генерал задыхался, будто куда-то бежал. - Проклятый ученый с ним. Поторопись.

Джек сбросил вызов, переживая внезапный приступ аритмии. Может, именно сегодня, после нескольких месяцев поисков, они схватят мелкого вредителя.

Едва дверь лифта открылась в вестибюль, Джек бросился бежать. Он выскочил из стеклянных дверей и сбежал по мраморным ступеням.

- Заводи машину! - крикнул он тиену, которому поручил охранять свой Ламборджини.

Мужчина удивленно моргнул и ринулся открывать дверь со стороны водителя, с улицы прицеливаясь ключом в замок зажигания. Ключ повернулся, и тиен отлетел в сторону. Красная спортивная машина с грохотом завелась, Джек прыгнул за руль и захлопнул дверь.

Рыкнув при переключении передачи и взвизгнув шинами, шикарный автомобиль рванул по кольцевой развязке, огибающей фонтан, в сторону Себастьян-стрит.

Кортес-роуд совсем недалеко отсюда. Почему Лука оказался так близко к Олимпу? Скользкого сенгила замечали то в Моросе, то в Эросе, и теперь он скрывается в Скайленде?

Это неважно… они скоро его схватят.

И ноутбук Илиша будет у них.

Кто бы мог подумать, что именно кроткий сенгил Илиша доставит им столько хлопот. Кесслер недооценил парня, и за эту ошибку они расплачивались последние несколько месяцев. После побега Лука забрал ноутбук своего хозяина и исчез. Мало того, гаденыш заручился помощью Эли Сакарио.

Ученый был сыном одного из самых близких друзей Илиша - человека, которого звали просто Сакарио. Именно из-за его преданности холодной химере, которую тот называл не иначе как «дядя», Джек был уверен, что именно он помогает Луке скрываться - и до сих пор вполне успешно.

Но передвижения Луки не остались незамеченными, и все они - Джек, Кесслер и Неро - вознамерились в ближайшее время поймать гаденыша и замуровать его в бетон рядом с хозяином.

Джек промчался по Себастьян-стрит, затем резко повернул налево на красный свет. Светофоры ставили не для химер, и поскольку Джек единственный в Скайфолле владел такой машиной, все остальные водители останавливались прямо на дороге, как только слышали рев ее двигателя.

Перекресток, еще перекресток, и, наконец, спустя пять минут с момента, как он запрыгнул в машину, Джек выбрался на Кортес-роуд.

Грим заглушил двигатель, вышел из машины и огляделся, прищуриваясь, чтобы уловить малейшее движение или звук, затем побежал дальше по улице.

Обычная улица обычного пригорода с роскошными особняками подстать этому району Скайфолла. Здесь жила элита, и каждый дом загораживали ворота и заборы, за большинством которых виднелись бассейны и джакузи.

Приведя все органы чувств в боевую готовность, Джек бежал по улице, чувствуя, как с каждым шагом закипает химерья жажда крови. На фоне шуршали колеса проносящихся по Себастьян-стрит машин, и где-то вдалеке гремела стереосистема.

- Джек!

Взгляд Джека метнулся в конец улицы. К нему бежал Неро.

- Голубой дом слева! - гаркнул изверг, перекрикивая сокрушающий асфальт топот ботинок.

Джек осмотрелся и тут же заметил фигуру - кто-то в странном черном плаще выскочил из голубого дома и помчался по двору, сверкая пятками.

Инстинкты хищника, заложенные в каждой химере, заставили Джека немедленно броситься в погоню. Он был стелсом, химерой D, созданной наводить на своих врагов ужас, и хотя большую часть времени его инстинкты дремали... сегодня он позволил им обволакивать себя, как густому клею.

Потрясающие ощущения.

Фигура в плаще перемахнула через низкий забор, побежала вдоль дома и скрылась из виду. Джек добежал до забора первым, перепрыгнул через него и погнался за человеком.

Резко затормозив за углом дома, Грим осмотрел задний двор: бассейн, детская площадка для игр и крытая терраса с мангалом и гамаком. На столике оставили поднос с пончиками - целых два пончика - и недопитый стакан какого-то сока. Похоже, владелец этого дома услышал шум и вбежал внутрь.

Джек вышел на задний двор, все еще задыхаясь от адреналина. Забор казался слишком высоким, чтобы сенгил мог через него перелезть. Но, с другой стороны, Лука получил все улучшения химер.

И его здесь нет, а значит, он где-то недалеко. Джек подбежал к забору, отделявшему задний двор от пустыря, забрался на него и осмотрелся.

- Ты его упустил? - задыхаясь, спросил Неро. Извергов создавали не для бега на длинные дистанции, а для того, чтобы нападать из засады и крушить.

Глаза Джека сузились.

- Он как будто растворился в воздухе… - медленно произнес Джек. - Этот парень определенно может… - он замолчал, услышав какой-то звук из детского игрового домика, и спрыгнул с забора.

Подняв руку, чтобы Неро не вздумал открыть рот, стелс бесшумно подкрался к пластмассовому розово-фиолетовому домику с белой черепицей и окном, закрытым розовыми жалюзи.

- Выходи, - сказал Джек. - Тебе некуда бежать.

Снова послышался шорох, и Джек весь обратился в слух, прислушиваясь к биению сердца, но его ждало разочарование.

Раздраженно вздохнув, Джек открыл дверцу в игрушечный домик и увидел белого кота, который лениво растянулся на пластмассовом полу и наслаждался теплым летним днем.

Джек рыкнул, но тут еще один раздражающий звук заставил его обернуться и уставиться на жующего пончик изверга.

- Положи это, где взял, блядь, нам надо найти его! - рявкнул Джек, протопал мимо Неро и запрыгнул на террасу. - Может, он забежал внутрь?

Но стеклянные французские двери не открылись. Их заперли либо обитатели этого дома, либо Лука.

- Всем выйти из дома, - крикнул Джек. - По приказу короля Неро.

Неро отправил в рот последний пончик.

- Братан, не волнуйся, мы найдем его, - сказал он. - Это всего лишь гребаный Лука. Почему вы двое так помешались на его поисках?

- Он - преданный слуга Илиша, - ответил Джек, подозрительно присматриваясь к пожилой женщине, выглянувшей из-за перегородки. Он жестом велел ей подойти к двери. - Кроме того, у него ноутбук Илиша, и мне кажется, он что-то замышляет с этим ученым Сакарио.

- Нее, - ответил Неро. - Он просто прячется в доме друга Илиша, и все. За ним, конечно, весело гоняться, но вы слишком увлеклись. Ты вон весь на взводе.

Пожилая женщина открыла дверь.

- Д-да? - заикаясь, спросила она.

- Вы заперли эту дверь? - спросил Джек.

Женщина кивнула.

- Как только услышала шум…

- А вы видели кого-нибудь во дворе до нашего прихода?

Она отрицательно помотала головой.

- Я… Я смотрела телевизор.

Джек вздохнул, но прежде чем он успел открыть рот для следующего вопроса, зазвонил его мобильный телефон.

- Вы нашли его? - пророкотал из динамика голос Кесслера, на фоне слышался приглушенный шум двигателя машины.

- Нет, - с горечью ответил Джек. - Как будто урод отрастил крылья и улетел. Я преследовал его до чьего-то заднего двора, но на секунду потерял из виду, и он просто испарился.

Кесслер разочарованно рыкнул.

- Обыщите участок. Везде. Под крыльцом, в доме. Если надо, разберем его по кирпичику…

- Джек! - рявкнул Неро.

Грим резко обернулся - как раз в момент, когда фигура в плаще выползла из-под террасы и пулей устремилась прочь. Выругавшись и зажав телефон в кулаке, Джек бросился за беглецом.

К тому времени как они выбежали на проезжую часть, Джек сократил дистанцию между ними до двух метров. Ветер бил ему в лицо, ботинки стучали по гладкому асфальту, а сердце бешено колотилось, переполняя тело адреналином.

Машина появилась из ниоткуда. А может, и нет? Джек не понял. Он вообще не разглядел, что это была машина - просто по ощущениям его сбил самосвал.

Что бы это ни было, Джека внезапно подбросило в воздух. Яркое солнце опалило сетчатку ошеломленно распахнутых глаз, и сильный удар спиной о землю выбил из тела дух.

- Залезай! - услышал Джек чей-то крик. Грим вскочил на ноги, но тут же пошатнулся и снова рухнул на асфальт.

Хлопнула дверца машины, где-то вдалеке взревел Неро, затем раздался визг резины по асфальту, и машина унеслась прочь.

- Джек? - знакомое лицо Неро замаячило перед глазами. - Джеки, как ты?

Крупная лапа похлопала Грима по щеке, и следом он почувствовал, как его подхватили под мышки и поставили на ноги. Неро на мгновение придержал его, чтобы убедиться, что брат-стелс может стоять самостоятельно.

Глаза цвета индиго просканировали тело Джека с головы до ног.

- Похоже, обошлось без переломов, только синяки… - Неро почесал колючую щетину на подбородке. - Да, жить будешь, - они оба обернулись, услышав звук двигателя другого автомобиля, и увидели приближающийся к ним внедорожник Легиона.

Кесслер, одетый в камуфляж, солнцезащитные очки и черный берет, выскочил из машины и подбежал к ним. Вид у него был взбешенный.

- Кто, блядь, сидел за рулем? - крикнул Кесслер. - Джек, ты разглядел его?

Джек помотал головой, морщась от пульсирующей боли по всему телу, но все равно не собирался с этим что-то делать. Не в его правилах было бежать в белое пламя после царапин и синяков, обычно они заживали сами по себе.

- Предполагаю, это был Эли Сакарио, - сказал Джек и задумчиво посмотрел на голубой дом, из двора которого только что выбежал. - Какого хрена Лука здесь делал? К кому-то приходил? Но на этой улице нет никого приближенного к Илишу.

- Он куда-то шел, когда его заметил один из моих людей, - сказал Кесслер, снимая темные очки, чтобы осмотреть место происшествия. - Хотел бы я знать, что задумал мелкий хуесос, - Генерал посмотрел на Джека. - Ты можешь идти? У меня целый батальон выслеживает этого парня, и если они не найдут его за неделю… Я, блядь, отправлю еще один. Все преданные Илишу ублюдки у меня в черном списке, и я пойду на все, чтобы пидораса с ушками забетонировали к концу недели.

- Мне кажется, это излишне, учитывая, сколько легионеров уже шастают по Скайфоллу, - сказал Джек, хромая за остальными к внедорожнику - тело протестовало против каждого движения. - Эллис уже ярится от мелькания синей униформы.

Кесслер раздраженно фыркнул и махнул рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи.

- Переживет. Тиены должны радоваться дополнительной помощи, - Генерал вытащил сигарету и сунул ее в рот. - Если бы эти гребаные тиены хорошо делали свою работу, нам бы не пришлось месяцами выслеживать жалкого сенгила и полоумного ученого.

Кесслер закурил, а Джек и Неро молча за ним наблюдали. Генерал дымил без перерыва, в основном сигареты с кокаином. Никто из них не скажет этого вслух, но из ноздри их младшего брата-изверга торчала белая от порошка сопля.

С тех пор, как Калигула вернулся домой, Кесслер стал сильно налегать на наркотики.

Его сын… еще не поправился.

Конечно, Калигула был не так плох, как после прибытия, но эмпатические способности Джейда действительно повредили мозг смертного парня.

- Давайте сделаем пару кругов по району, может его где-нибудь высадили, - предложил Неро. - Ты приказал своим легионерам искать машину?

Кесслер кивнул.

- Да, передал описание, - сказал он, забираясь во внедорожник на водительское сиденье, Неро и Джек последовали за ним на задние пассажирские. - Охуевший хитрожопый…

Внезапно на приборной панели ожила рация:

- Код 401. Код 401! - произнес мужской голос. - Северо-восток Санвью-роуд. Полная боевая готовность. Северо-восток Санвью-роуд.

- 401..? - глаза Джека в ужасе расширились. - Кесслер, это нападение прокси-червей.

- А Санвью-роуд в четырех долбаных кварталах отсюда… - добавил Неро. - Давай, Кесс. Я хочу посмотреть, что там произошло.

- Надо догнать Луку, - прорычал Кесслер.

- На хуй Луку! От прокси-червей люди мрут, - огрызнулся Неро. - На хуй твоего гребаного сенгила. Гони на Санвью-роуд, Кесслер. Это приказ, блядь.

Кесслер стиснул зубы, но послушался короля и вдавил педаль газа. Тела Неро и Джека вдавило в спинки сидений. Генерал помчался по улице, сверкая хромированным пламенем в глазах.

Через несколько минут они добрались до побоища. Джек выругался, когда Кесслер с эффектным разворотом и визгом шин остановил внедорожник на перекрестке. Представшей их глазам сцене самое место в ночных кошмарах.

Или в сериале ужасов.

Всего их было пятеро - пятеро бывших скайлендцев. Тела и мужчин, и женщин под свои гнезда захватили прокси-черви, и теперь некогда нормальные люди либо сгорбились над новыми жертвами, разгрызая им лица, чтобы передать яйца паразитов, либо преследовали орущих жителей с дико выпученными глазами.

- Блядь! - Неро открыл дверцу внедорожника и выпрыгнул наружу, выхватывая на ходу пистолет из-за пояса.

Джек с собой оружия не носил и в данный момент страдал от боли, но отсиживаться в машине не стал. Грим с трудом спрыгнул на дорогу и как мог помчался через перекресток за рычащей женщиной, преследующей пожилого мужчину. Лицо старика уже пострадало от укусов и покрылось кровью, а на руках не хватало нескольких пальцев.

Джек налетел на проксированную женщину и повалил ее на землю. В воздухе раздались выстрелы, Грим поднял ногу и насколько раз с усилием опустил ее на мечущийся череп, прерывая страдания несчастной.

Вокруг царили хаос и кровь. Неро отстреливал зараженных, Кесслер схватил с земли и отбросил в сторону мужика, изо рта которого свисала плоть, словно он оторвал зубами клочок красной оберточной бумаги. Оказалось, что под мужиком дергался ребенок с изуродованным лицом, а рядом с ним лежала мертвая женщина, скорее всего, его мать.

- Это все? - рявкнул Неро, глаза, полные жажды крови, сканировали перекресток в поисках проксированных. - Я спрашиваю, это все?

- Их… их было шестеро, мы не видели, откуда они пришли, - приглушенно и запинаясь, проговорила другая женщина в ладонь, в ужасе взирая на дергающегося ребенка. Там, где раньше был его рот, пенилась кровь - Хантер и Чейсер так же пускали пузыри в стаканы шоколадного молока.

Кесслер заметил мальчика и оскалился. Генерал подошел к нему, поднял пистолет и под вопль женщины выстрелил ребенку в голову.

- Кончай причитать! - рявкнул Кесслер, когда ее крики поглотили эхо выстрела. - Это милосердно, видела ведь - не жилец он, - Джек заметил мимолетное выражение душевной боли на лице Генерала, прежде чем стальная химера прогнала ее, вздернув подбородок.

- Убирайтесь все нахуй! - крикнул Неро, доставая телефон из кармана. - Эти ублюдки взорвутся через несколько минут. Всем - убраться с территории! - изверг повернулся к Генералу и спустил на него всех собак: - Кесс, блядь, это уже третий случай на этой неделе.

- И ни одного тиена, блядь, рядом, - прорычал Кесслер. - Эллис совсем распустила своих изнеженных городских детишек. Последние два инцидента тоже без них прошли. Легион присматривает за этим гребаным городом, а у нее хватает наглости ворчать на меня за их участие, - Кесслер зашагал прочь. - Я возвращаюсь на военную базу, отправлю еще людей на поиски проклятого сенгила.

Неро и Джек смотрели ему вслед.

- Кажется, он одержим поисками Луки, - сказал изверг. - Возможно, сосредоточиться на маленьком проныре проще, чем на случившемся с Клигом.

- Возможно, - пробормотал стелс, оглядываясь на мигающие красные и синие огни машин опоздавших тиенов.

- Можно я зайду к тебе выпить? - просил Неро. - По вечерам дома так одиноко. Оказывается, я привык жить со своим сенгилом и кикаро, а потом Сеф приучил меня к тому, что партнер храпит под боком. Теперь нет ни Сефи, ни Кики, остались только мы с Эллиотом, - жаждущая крови физиономия изверга сменилась грустной моськой.

Джек не планировал искать компанию после насыщенного событиями дня, но ему стало жалко своего общительного брата-экстраверта.

- Конечно, Неро, - сказал он, наблюдая, как тиены оцепляют территорию. - Я не против.

- Как думаешь, Санджи выйдет поздороваться?

За вопросом Неро последовала пауза.

- Я… не могу сказать наверняка, - медленно произнес Джек. - Это зависит от того… кто он сейчас?

Неро нахмурился, сквозь короткую бородку на подбородке от напряжения проявилась ямочка.

- У него все еще проблемы с головой, да? - спросил он. - Что говорит Сид?

- Сид… Ты же понимаешь, у него не все в порядке с тех пор, как Грант…

При упоминании Гранта изверг вздрогнул, как будто одно это имя укололо его ржавой иглой.

- Да, я понимаю, - перебил его Неро, пытаясь сохранить самообладание. - Но Сид разбирается в головных проблемах. Может, это отвлечет его?

Головные проблемы…

- Это гораздо больше, чем «головные проблемы», - сказал Джек. - Большую часть времени он - Кроу…

- Силас исправит это, когда вернется.

Джек помрачнел - и от уверенности в тоне Неро, и от самих слов.

- Мне кажется, это выходит за рамки возможностей Силаса. Вред, нанесенный Сангвину…

Но Неро прервал его:

- Ничего подобного, чувак, - тиены кричали что-то позади них, расчищая перекресток, чтобы проксированные трупы взорвались, не причинив вреда местным жителям. - Силас вернется и починит голову Сангвина с помощью этого импланта.

Джек его уверенности не разделял, но спорить с извергом не стал. Неро и Сангвин сблизились, еще когда Сангвин был маленьким мальчиком по имени Сами. Он никогда не примет, что возвращение Сангвина в тот подвал нанесло непоправимый ущерб его психике.

- Давай… давай просто пойдем к тебе, я хотя бы посмотрю на него, - попросил Неро. - Я очень скучаю по нему, понимаешь? Мне бы увидеть его хоть одним глазком.

Джек вздохнул и сделал то, о чем его просили. Пока они шли к Черной Башне, позади них раздалось несколько громких хлопков и испуганных криков. Ни изверг, ни стелс не оглянулись.

Когда они вошли в квартиру Джека, с первого взгляда стало понятно, кто главный в Сангвине.

Потому что Кроу при их появлении не сбежал в шкаф. Напротив, демон-альтер продефилировал к Неро с ухмылкой, пытливым блеском в глазах и двумя бокалами в руках.

Правда, Неро такое не пил.

- Свали на хрен и позови Санджи, - сердито буркнул изверг, но от алкоголя не отказался. - Я хочу пообщаться со своим гребаным братишкой!

- Неро, - Джек положил ладонь на плечо брата. - Успокойся. Пожалуйста, успокойся. У нас у всех был долгий день, и ты сделаешь только хуже.

Из горла Неро вырвался рык, но он послушно заткнулся. Человек внутри Сангвина подмигнул Неро и протянул Джеку второй бокал.

- Давненько мы с тобой не виделись, - сказал Кроу, скалясь острозубой ухмылкой. - Я скучал по тебе, Неро. Мы с тобой через многое прошли.

- Отвали, - сказал Неро, делая большой глоток. - Я не хочу с тобой разговаривать.

Брови Кроу изумленно изогнулись над кроваво-красными глазами, улыбка исчезла.

- Искренне не понимаю, что Сангвин нашел в тебе, - резко сказал он. - Тогда я, пожалуй, пойду. А ведь я был таким милым - приготовил напитки и все такое.

- Кроу… - Джек вздохнул. - Тебе не обязательно уходить. Просто у Неро был тяжелый день.

Кроу пренебрежительно отмахнулся от его слабых уговоров.

- Я просто прогуляюсь, Джек, свежий воздух пойдет мне на пользу. Не успеешь оглянуться, а я уже вернусь в Черную Башню.

Кроу ушел, и Джек проводил его досадливым взглядом.

Грим повернулся к Неро, который с кислой рожей развалился на диване. Изверг выглядел так, словно его только что обозвали всеми немыслимыми ругательствами - волевой подбородок поджался, а глаза цвета индиго сурово зыркали из-под нахмуренных бровей.

- Отлично, теперь он ушел бродить по улицам, кишащим прокси-червями, - огрызнулся Джек. - Спасибо тебе, Неро.

- Прокси-черви? Именно поэтому я здесь…

Неро и Джек повернулись к приоткрытой дубовой двери и увидели входящую Эллис, а сама женщина-химера смотрела через плечо, скорее всего, наблюдая, как Кроу заходит в лифт.

- Это что… Кроу?

Видимо, она поднялась сразу за ними.

- Да, Неро был не слишком приветлив, и тот отправился подышать свежим воздухом, - сказал Грим. - Прокси-черви? Сегодня, надеюсь, было только одно нападение?

Они с Неро выдохнули с облегчением, когда Эллис кивнула.

- Дело не в этом, дело в Кесслере, - сказала она, сбрасывая ботинки. Судя по форме комиссара тиенов, она приехала прямо с работы, или, возможно, ждала их на парковке перед Черной Башней. - Он только что приказал мне разместить еще сотню гребаных легионеров в Скайфолле. Неро, ты дал ему добро?

Все еще насупленный Неро покачал головой.

- Нет.

- Тогда можешь сказать ему, чтобы он забрал своих легионеров и засунул их себе в задницу? Это же ни в какие ворота уже, - Эллис схватила бокал Джека и опрокинула в себя сразу половину содержимого, потом села рядом с братом-близнецом на диван. - Его охуевшие легионеры постепенно отбирают у моих тиенов защиту Скайфолла, и меня это заебало. А еще меня заебало его нытье, что мои подчиненные не справляются. Они еще учатся противостоять нападениям прокси-червей и вынуждены соблюдать протокол, чтобы предотвратить гибель невинных людей.

Неро пожал плечами.

- Так пусть Кесслер разбирается с червями, пока тиены учатся.

- Легион не разбирается - солдафоны ведут себя как отбитые на голову деревенщины, - отрезала Эллис. - Возможно, в Серой Пустоши это и работает, но здесь - нет. Они запугивают местных жителей, и если так пойдет и дальше, то мы получим еще одно движение типа Кримстоунов. Терпение людей не безгранично.

Неро теперь выглядел так, словно ему в уретру засунули деревянные щепки. Похоже, Эллис выбрала неподходящий момент для обсуждения управленческих вопросов с Неро. Но последние несколько месяцев изверг-химера был Королем Неро, а значит, должен был решать королевские проблемы двадцать четыре на семь.

- Тогда иди и скажи ему, чтобы он свалил, мне похуй, - раздраженно ответил Неро. - Мне и без этого дерьма хватает. Иди и скажи Кесслеру, чтобы он свалил из города.

Эллис зарычала, плотно сжав губы, словно сдерживала нарушающие субординацию оскорбления. В итоге, позволив себе только испепеляющий взгляд на брата-близнеца и сжавшиеся кулаки, она вскочила на ноги, схватила ботинки и бросилась вон из квартиры.

Неро никак не отреагировал. Джек с легким беспокойством наблюдал, как его брат-изверг залпом осушил бокал, схватил пульт и включил телевизор.

Лука

Только когда дверь гаража опустилась за ними и двигатель машины стих, Лука позволил себе отдышаться. До этого момента его тело, как сжатая пружина, готово было выстрелить и попасть кому-нибудь в глаз.

- Пошли, Лука, - сказал Эли с водительского кресла. - Думаю, после всего этого экшена мы оба заслужили нажраться, - старик с растрепанными седыми волосами и немного широко, на его вкус, расставленными голубыми глазами вышел из машины, доставая на ходу фляжку из кармана.

- Мне бы очень хотелось, чтобы ты не делал всего этого поддатым, - со вздохом сказал Лука, но тоже вышел из машины и ждал, пока Эли откроет древний чемодан для путешествий, стоявший у стены гаража. - Но… кого интересует мое мнение, да?

Эли заржал и поднял крышку чемодана, открыв люк с лестницей.

- Я лучше соображаю, когда выпью. Сколько раз тебе это повторять? - Эли начал спускаться по лестнице, прикладываясь по пути к фляжке. Лука закрыл крышку чемодана у себя над головой и запер ее на задвижку, через несколько секунд тень ученого превратилась в серебристо-голубой силуэт.

Вот где он жил последние пять месяцев - под землей, вдали от Олимпа, в бункере, построенном Илишем много десятилетий назад. Бронированном, оснащенным оружием и защитными механизмами убежище, о котором не ведал никто из семьи, кроме самого Илиша, Джейда, Луки, а теперь и приемного племянника Илиша… Элиша ‘Эли’ Сакарио.

Эли щелкнул выключателем, освещая скромную гостиную с примыкающей к ней кухонькой, маленькой спальней с двумя односпальными кроватями, а дальше по коридору находилась двухкомнатная лаборатория, в которой сразу же единолично обосновался ученый-алкаш.

Чувствуя неимоверное облегчение, Лука сел на диван и на автомате потянулся к шерстяной голове Биффа - толстячок спокойно воспринял смену места обитания. Лука решил, что этот бункер напомнил ему былые времени в подвале Ривера. Или, может, коту все равно, где жить, пока у него есть Лука, теплая лежанка для сна и полная еды миска.

Пару минут спустя Эли протянул Луке стакан.

- Ну так что?

Лука недоуменно уставился на него, потянувшись за напитком.

Эли фыркнул.

- У тебя все получилось? - спросил он.

- А, точно, - воскликнул Лука, заставив Эли откровенно заржать над непутевым сенгилом. Он совершенно забыл о цели их вылазки на поверхность. Все так быстро закрутилось, особенно когда Неро его заметил.

Но именно этого они и добивались.

Подумав о результате, Лука самодовольно усмехнулся.

- У меня все получилось, - сказал он, действительно гордясь собой. - Оставь еду в поле зрения химеры-изверга, и та слопает ее, не успеешь и глазом моргнуть.

Эли просиял и захлопал в ладоши.

- Умничка! - воскликнул он. - Ты сам видел, как он съел один? Или оба?

Лука закивал, не переставая улыбаться.

- Я прятался под террасой и своими глазами видел, как он съел оба. Ебаный Кесслер приказал им обыскать весь дом, так что мне пришлось бежать, пока не явились легионеры. Но, да, я совершенно точно видел… миссия выполнена, можно вычеркивать Неро из списка.

Эли победно взвыл, отчего Бифф вскинул на него широко распахнутые зеленые глаза. Лука почесал кота за ушами и отпил щедрый глоток водки с Хи-Кристал, версией Спрайты от Декко.

- Нам еще так много предстоит сделать… - сказал сенгил со вздохом, но внезапно еще кое-что вспомнил. - И я видел Олимп. Его все еще строят. Я переживал, что стройку остановят, но строители уже добрались до верхних этажей. Так волнительно.

Эли опустился в мягкое темно-зеленое кресло. Между ними стоял светло-коричневый кофейный столик и небольшой телевизор, к счастью, подключенный к кабельному телевидению.

- Им надо поддерживать видимость стабильности, - сказал ученый, с сожалением встряхнув свою фляжку. В ней ничего не осталось. - Илиш и Джейд сейчас в медовом месяце, как и Силас, и неизвестно, когда вернутся.

- И если строительство Олимпа внезапно остановится, жители Скайфолла и химеры, которые не в курсе истинного положения дел, что-то заподозрят, - добавил Лука, кивая. - Я понимаю, просто… Я наблюдаю, жду… а так хочется поскорее со всем этим покончить.

Однако, для того, чтобы исполнить тщательно выверенные инструкции Илиша… им нужна лаборатория, оснащенная лучше, чем эта.

Эли потянулся к початой бутылке водки и отвинтил крышку.

- Ты реально думаешь, что сможешь противостоять Кесси и его фанатам? - Эли поднес бутылку к губам и сделал глоток. - Придурки скоро поймут, где нас искать.

Лука поднялся со стаканом и подошел к железному ящику, стоявшему у белой двери в лабораторию, ящику, больше похожему на клетку и защищенному кодовым замком, пароль к которому Илиш оставил им в папке на своем ноутбуке.

Внутри железного контейнера хранился целый арсенал оружия: штурмовые винтовки, ракетные установки, самодельные бомбы, гранаты, даже электрошокеры.

- Пусть я генетически и не химера… - начал Лука. - Но во мне течет кровь кое-кого покруче. Если Кесслер и Неро захотят потанцевать… - сенгил положил ладонь на решетку, зеленые глаза потемнели и прищурились под сведенными на переносице бровями, когда он посмотрел на оружие. - Мы, блядь, потанцуем.

Эли вытер рот.

- Ты бы для начала выучил пару танцевальных па, малыш. Жалко будет, если тебе оторвут голову в первом же раунде батла. У меня дня три уйдет на то, чтобы спроектировать твою замену, - Лука злобно зыркнул на Эли, но не успел ответить - раздался тихий звуковой сигнал.

Они повернулись к лаборатории.

- Уровень радиации упал? - спросил Лука.

- А ты думаешь, он пищит, чтобы поздороваться? - Эли отпил еще глоток водки из горла и, кряхтя, поднялся на ноги. - Немного антирадиационного сока - и все будет в порядке, я займусь этим. Приготовь мне какой-нибудь коктейль, - ученый на секунду задумался. - И поесть. Что-нибудь острое.

- Сенгил - всегда сенгил, даже без хозяина… - вздохнул Лука. - Пока будешь заниматься этим, подготовь отчет для Илиша. Вчерашний ты пропустил, а он помешан на ведении подробных записей, - при мысли об Илише у Луки перехватило горло.

Его хозяин в бетоне… и он не может его спасти. Он много раз подкрадывался к Алегрии, надеясь обнаружить слабое место, какой-нибудь способ проникнуть внутрь… Но Кесслер знал, что Лука захочет освободить своего хозяина, и охотился на него, как собака.

Даже со всем оружием, что есть в его распоряжении, он бессилен в лобовой атаке. Он может забаррикадироваться в Олимпе, но штурмовать Алегрию в одиночку - самоубийство.

Неприятно осознавать, но все, что Лука мог себе позволить последние полгода - следовать приказам, оставленным Илишем…

И эти приказы нихуя не героические.

Лука сверлил свой стакан ненавидящим взглядом, будто тот один во всем виноват, потом сделал большой глоток и на мгновение прикрыл глаза, надеясь расслабиться после напряженного дня. Тяжелый вздох, и сенгил направился на кухню.

‘Хозяин, возможно, я и не могу тебя вытащить… но я позабочусь о том, чтобы к твоему возвращению все твои шахматные фигуры были расставлены по своим местам.

Они заплатят за то, что сделали с тобой, когда Джейд вернется в Скайфолл.’

Глава 39. Джейд

Я был уверен, что попал в чистилище, что мое белое пламя погасло навеки - растворилось в кислоте, разъевшей мои кожу, кости, все, чем когда-то был Джейд Тень Деккер. Если все уничтожено, распалось на атомы, как я могу вернуться и снова стать самим собой? Неужели возможно возродить меня таким, каким я был до того, как Малахия бросил меня в тот бурлящий чан?

Тишина была моим единственным спутником, леденящая душу и сводившая с ума тишина. Мне хотелось звуков, а когда я вспомнил, что у меня нет физического тела, я чуть не свихнулся. Мне хотелось кричать и брыкаться, потом я вспомнил его, и мне до одури захотелось звать Илиша. Но в итоге я затих, забившись в угол, как ребенок, который проснулся и обнаружил, что все пропали, и остался там, молясь мертвому богу, чтобы это не стало моей новой вечностью.

Я могу описать тот период своего воскрешения только как глубочайшую депрессию. Мне, отрешенному и напуганному, оставалось лишь одно - вариться в собственных обрывочных мыслях. Несколько раз в своей вселенской печали я срывался, беззвучно орал и молил о смерти, но в конце концов сдавался и продолжал влачить жалкое существование в небытии.

Впервые услышав стук своего сердца, я заплакал от облегчения. Заплакал, хотя не чувствовал глаз, и меня охватили первые проблески надежды. К тому моменту я уже вспомнил все: об Илише и Скайфолле, о Мармеландии и об ужасах, через которые нас заставил пройти Малахия. Все, чего мне хотелось после этого - проснуться в объятиях Илиша. Он крепко прижмет меня к себе, возможно, даже прослезится - да, обязательно всплакнет немного. Потом мой муж поцелует меня и скажет, что любит, что скучал по мне.

И я, как эхо, буду вторить его словам.

Но когда, наконец, настал момент пробуждения и первый глоток свежего кислорода наполнил легкие, первое, что я почувствовал, - холодный пол.

Я резко открыл глаза и увидел над собой потолочные балки с гирляндами паутины. Некоторое время я смотрел на них, чувствуя, как тяжело вздымается грудь, и пытался свыкнуться с мыслью, что я снова жив.

- Привет, дружище… - на плечо легла ладонь, большая ладонь с длинными пальцами. - Успокойся и главное - не кричи, - в поле зрения появился человек с рыжевато-каштановыми волосами, которого я узнал только по зеленым глазам, тусклым от усталости и тревоги, и слабой улыбке. - Добро пожаловать в мир живых, Джейд.

- Сеф? - прохрипел я, и рука тут же потянулась к горлу. Оно саднило и болело, а конечность поднялась с трудом. Все тело казалось тяжелым, скованным, будто увязшим в болоте застывающего бетона.

Сеф кивнул.

- Я проснулся пару дней назад, - шепотом сказал изверг, потянулся куда-то влево и показал мне бумажный пакет. - Тибальт оставил нам еду. По его словам, он присматривал за нашими воскресающими телами и… хмм… у него есть для нас инструкции от Илиша, но он передаст их, когда мы оба проснемся.

От Илиша? При одном упоминании его имени сердце болезненно сжалось.

- Где Илиш? - спросил я, осматривая полуподвальное помещение с низким потолком, по которому возможно передвигаться только на корячках, и внезапно вспомнил о другом нашем спутнике. - А Рено? Рено жив?

Сеф кивнул, послав огромную волну облегчения по моему скованному телу.

- Рено жив. Ему пришлось стать помощником Малахии. Кажется, чуваку в кайф о нем заботиться. Надеюсь, он собрал вещички, потому что мы свалим отсюда в ближайшее время.

Тревога спала с плеч почти осязаемым свинцовым одеялом.

Но за этим явным облегчением в голову пришел мрачный вопрос, который задавать не хотелось.

- Сеф, сколько времени прошло? - прошептал я.

Сеф поджал губы и несколько секунд молчал.

- Больше семи месяцев, семь с половиной примерно. Сейчас начало сентября.

Я покачнулся, и Сефу пришлось схватить меня за руку, чтобы я не упал на спину.

- Больше семи месяцев? - пролепетал я. - Какого хрена, блядь, прошло больше семи месяцев? - я огляделся, паника тугими тисками начала охватывать грудную клетку.

- Я… Я не знаю, - сказал Сеф. - Обычно полное восстановление тела занимает от шести до семи месяцев, но у всех химер по-разному. Мне кажется, мы с тобой немного тормоза в этом процессе. Я тоже удивился.

Мой взгляд блуждал по полуподвальному помещению.

- Почему мы все еще здесь? Почему Илиш не пришел за нами? - мой голос повышался с каждым словом, паника разрасталась. - Сеф, какого хрена Легион не прочесал этот район в поисках этого гребаного дома?

- Ш-ш-ш, дружище, успокойся. Говори потише, - прошептал Сеф, достал из пакета ломоть хлеба и баночку меда. - Тибальт скоро придет. Он знает, что ты начал дышать и скоро очнешься. Он нам все объяснит.

- Все объяснит? - повторил я, и мне пришлось зажать рот рукой, чтобы в истерике не наорать на изверга. - Что он нам объяснит?

Сеф протянул мне хлеб с медом, но я отказался. Еда - последнее, что меня волновало в этот момент, хотя пустой желудок возмущенно урчал.

- Все… не так уж страшно, - сказал Сеф и начал отползать назад, в сторону помещения попросторнее. - Ползи за мной. Подвал пустой, а тебе надо размять ноги. Твои мышцы долго не использовались, заработают только через несколько часов, - я смотрел ему вслед… и не мог сдвинуться с места, охуевая от происходящего, но, как только он скрылся из виду, мозг вернулся хоть к какому-то подобию рабочего состояния, и я пополз за извергом из замкнутого тесного пространства, собирая руками и коленями пыль и паутину.

Честно говоря, я не поверил Сефу, что мышцы могут не работать, но он оказался прав. Попытка встать обернулась полным провалом и встречей колен с бетонным полом. Казалось, что ноги затекли насмерть, но я их хотя бы чувствовал.

- Скоро пройдет, - сказал Сеф. - Делать было нечего, и я массировал тебе ноги, разогнал немного кровушку. Неро научил меня этой фишке, когда Силас полностью сгорел, - он присел на корточки и снова предложил мне хлеб с медом. - Но сначала поешь. Не капризничай, братишка, тебя ждет занятное дельце, и для него тебе понадобятся все твои силы.

Занятное... дельце?

- Сначала поешь, - повторил Сеф, будто прочитав мои мысли. - На вкус неплохое дерьмо. Малахия не пиздел, он реально разводит здесь пчел.

Малахия… Настроение резко омрачилось. Этого ублюдка я с удовольствием замучаю до смерти.

Без особого аппетита, но безропотно я съел небольшую буханку хлеба, намазанную таким количеством меда, что мне показалось, мои вкусовые рецепторы полопаются от невыносимой сладости, запил все это холодным чаем из бутылки и получил одобрительный кивок от Сефа.

- А теперь попробуй пройтись, - сказал изверг, поднимаясь на ноги. Его конечности выглядели достаточно устойчивыми, что дало мне надежду на скорейшее возвращение двигательных функций. Я ухватился за протянутую братом-извергом руку и подтянулся.

Ноги дрожали и тряслись, как опорные балки плохо сколоченного моста. Сеф поддерживал меня, пока я, напрягая булки, пытался устоять вертикально и не рухнуть задницей на пол.

- Постой пока так, - сказал Сеф. - Дай им возможность вспомнить, как работать, это не займет много времени, - я с подозрением взглянул на кровожадную ухмылку на бородатой физиономии. - Просто представь пока, как будешь убивать Безумца Малахию.

В груди вскипел адреналин, а рот наполнился слюной, когда я представил, как мои зубы впиваются в его горло. Интересно, он на вкус такой же, как Силас? Может, отвезти ублюдка в Скайфолл, чтобы сенгилы приготовили его в духовке? Нам с Илишем достанутся самые отборные кусочки, и мы пригласим Рено, Сефа и Калигулу на фантастический праздничный ужин в честь нашего воссоединения.

- Он у меня за все поплатится, - прорычал я сквозь стиснутые зубы, адреналин вытеснил воздух из легких. Боже, от одной мысли о мучениях гребаного выродка сердце бешено заколотилось. Ничего на свете мне не хотелось больше, чем убить свихнувшегося клона.

Ну, кроме одного.

- Где Илиш? - спросил я снова. - Не понимаю, почему он не вернулся за нами.

Дверь открылась, и раздался голос, который я предпочел бы больше никогда в своей жизни не слышать.

- Илиш вернулся в Скайфолл…

Я повернулся к двери, и, скажу вам, Тибальту несказанно повезло, что мои ноги еще не заработали, потому что химерьи инстинкты побуждали меня броситься на ублюдочного шлюхана и содрать с него кожу. Я бы напился его крови, а потом наполнил ею ванну и искупался, я бы вырвал ему зубы один за другим и сделал из них гребаное ожерелье. Я бы сожрал его глаза, затрахал долбаную шлюшью задницу до обморока и перед тем, как кончить, схватил бы его за волосы, запрокинул голову назад и пилил бы ножом горло, спустив сперму в обезглавленный труп.

Возможно, Тибальт обладал телепатией, потому что в момент, когда тропические глаза встретились с моими, тощий стелс вздрогнул и застыл как вкопанный, а на изможденном, покрытом коростами и шрамами лице проступил неподдельный страх.

- Джейд, дай ему шанс, - сказал Сеф мягко, но на всякий случай придержал меня за руки, будто не доверял моим атрофированным мышцам. Возможно, он догадывался, что мое бешенство способно преодолеть любые физические ограничения. - У него для нас послание от Илиша. Щеночек, если убьешь его, мы ничего не узнаем.

Я окинул Тибальта недобрым взглядом, откровенно наслаждаясь его безропотным страхом. Он опустил глаза в пол и дрожащей исцарапанной рукой провел по волосам, все еще отливающим нечищенным серебром, только отросшим сантиметров на пять.

Я заметил в нем и другие изменения: рассеченная мочка уха отсутствовала и уже поджила, на щеке краснел свежий, еще не побледневший шрам.

- Пой, сука, - прорычал я. - И молись, чтобы мне понравилась твоя песня, иначе я превращу Мармедандию Малахии в гребаные догонялки.

- Джейд, чшш, - прошипел Сеф. - Давай, Тиббс, рассказывай.

Тибальт стоял в дверях, как школьник, ожидающий порки по возвращении отца с родительского собрания.

- Когда я вывез Илиша и Калигулу… - значит, Калигула выжил? Радует, что моя смерть не была напрасной. - Илиш поручил мне заботиться о ваших телах, пока вы не воскреснете. Я присматривал за вами несколько месяцев.

Мои зубы заскрипели, но без привычного лязга, потому что металлические импланты исчезли. Илиш удерживал мою голову над поверхностью бурлящей жижи, но, видимо, испарения или брызги кислоты повредили десны настолько, что у меня отросли новые зубы.

- Продолжай, Тиббс? - подбодрил стелса Сеф.

- Джейд, Илиш просил передать тебе… убей Малахию. Убей Малахию и жди его в Таггертауне. Илиш сказал, что через полгода будет приезжать в Таггертаун каждый первый и третий понедельник месяца. Илиш сказал, что простит меня, если… если я сделаю то, о чем он просил, и я сделал. Я все сделал. Я... помог Рено выжить, ясно? - тощее тело Тибальта обмякло, и тонкие, как палки, руки обвили бока. - Я просто хотел спасти своего брата, чувак. Малахия угрожал убить Дидса, если я не приведу ему людей.

Илиш…

Илиш будет ждать нас в Таггертауне?

- Какой сегодня день? - простонал я в отчаянии. Блядь, больше семи месяцев? Это значит, что… что? А что это значит?

- Сегодня четвертое сентября, - тихо ответил Тибальт. Тошнотворная пустота образовалась внутри. - Значит, сегодня… пятница.

Пятница… Я попытался подсчитать в уме. Значит…

- Он будет в Таггертауне в этот понедельник? - спросил я, цепляясь хоть за какую-то хорошую новость. - Сколько идти до Таггертауна?

- Пешком… неделю, наверное. Я не знаю, - все так же тихо пробормотал Тибальт. - Но у нас… есть грузовик. Я привез вас на нем, когда вы были в отключке от наркотиков. Об этом месте никто не знает, но… если ты действительно собираешься убить Малахию...

- Я не уйду, пока эта мразь не сдохнет.

Тибальт кивнул, почесывая костлявой кистью покрытое рытвинами от шрамов предплечье.

- Тогда мы можем взять грузовик, - сказал он.

Облегчение… Но не совсем. Его плотно облепили сомнения и страхи, что все пойдет не по плану и мне самому придется возвращаться в Скайфолл.

Блядь, не свихнуться бы.

Но… но это не объясняло одну вещь. Почему..? Почему Илиш оставил меня воскресать в логове зверя? Это не похоже на Илиша - просто оставить меня и сказать, что будет ждать в другом месте. Илиш пришел бы сюда с оружием в руках и Легионом за спиной и сравнял бы это место с землей, чтобы вытащить меня. Да и Неро поступил бы так же.

Как-то… странно это все, или Илиш возложил на меня миссию разобраться с клоном? Не знаю… но если это так, я его не подведу.

Опираясь на Сефа, я сделал первый шаг, и Тибальт вздрогнул в дверном проеме. Изверг поддерживал меня, когда я начал ковылять небольшими кругами по подвалу, желая поскорее размять ноги, чтобы пойти и убить тварь, дрожащую у нас над головой.

- Малахия так и занимается своим дерьмом? - спросил я, продолжая наматывать круги с Сефом. Утомительное оказалось занятие, мышцы протестовали, но становились сильнее, и это главное.

Тибальт кивнул.

- Прямо сейчас играет с четырьмя новыми парнями, - мрачно сказал он. - Мы едим с ним… да и все, пожалуй, в основном он сидит в диспетчерской, играет со своими жертвами и достает Рено. Наша работа - все организовывать и убирать потом.

- Если он редко выходит, почему вы просто не сбежите? - спросил я. - Взял бы Дмитрия и сбежал.

Тибальт посмотрел на свои руки.

- Пчелы-мутанты, - сказал он. - Пчелы Малахии… На километр вокруг установлены ульи, и без браслета с феромонами пчелы нападут на тебя роем и убьют.

У меня дыхание перехватило.

- Блядь, - прошептал я и тут понял, что язвы на теле Тибальта, возможно, не только от шприцов. - А другого выхода нет?

Тибальт грустно помотал головой.

- Без браслета с феромонами ты умрешь… Мне даже пришлось отдать свой браслет Илишу и Калигуле, когда я их провожал.

- Значит, надо найти эти браслеты. Где находится диспетчерская Малахии? - неважно, если это единственный способ, главное - он есть, и я воспользуюсь им, блядь, как химера и король.

Жалкий гребаный клон Силаса умрет, а я вернусь к своему мужу.

Раз уж… мой муж почему-то за мной не вернулся.

И это жалило больнее укуса любой сраной пчелы-мутанта.

- Ты знаешь планировку дома? - спросил я. - А Дмитрий и Рено знают про нас? Что мы здесь, внизу?

Тибальт кивнул.

- Они оба про вас знают. Дидс рад, что вы нам поможете. Он не очень жаждет покидать Серую Пустошь, но это намного лучше, чем гнить в этой дыре.

- А что насчет планировки?

- Я могу проводить тебя до диспетчерской Малахии, - сказал Тибальт, и я услышал, как его сердце забилось быстрее. Парень очень хотел сбежать, и это хорошо. Отсюда следующий вопрос…

- Как долго вы у Малахии на побегушках? - спросил я, растирая ноющие ноги. Я решил присесть, чтобы дать им отдохнуть. В пустом, опутанном паутиной подвале не было стульев, зато стоял старый деревянный стол возле тюков набивки для теплоизоляции.

Тибальт нервно переступил с ноги на ногу, словно призрак в дверном проеме. В комнате было достаточно темно, и его глаза сверкали животным блеском, отражая свет единственной лампочки над нашими головами.

- Уже больше года, - признался Тибальт. - Он… так и не сдержал своего обещания отпустить нас с Дмитрием.

- Чувак, почему вы просто его не прибьете? - спросил Сеф. - Он же хлюпик.

Хороший вопрос. А они химеры.

- Потому что тогда мы застрянем здесь, и без браслетов с феромонами пчелы искусают нас до смерти, а мы не знаем, где Малахия их прячет, - сказал Тибальт. Он оглянулся, и я увидел узнавание в его глазах. - Он очнулся… - сказал стелс кому-то за пределами подвала. - Если хочешь, заходи и познакомься с ним нормально.

Тибальт отступил в сторону, и в дверном проеме появился Дмитрий.

Как и в первую нашу встречу, юный изверг-интеллектуал выглядел уставшим и до предела изнуренным. Затравленные зеленые с оранжевым глаза выражали обреченность и апатию, а полные губы, казалось, не разжимались уже целую вечность. Так странно видеть химеру-изверга такой сломленной и забитой, в ее глазах совсем нет искры, только бесконечный фильм, показывающий исключительно плохие воспоминания.

Вот почему Тибальт так рвался спасти своего брата - Дмитрий сам уже давно сдался. Для Сангвина я бы сделал то же самое.

- Это мой брат Дмитрий, - сказал Тибальт. Юный изверг попытался выдавить из себя улыбку, но она вышла максимально неуклюжей и чуждой суровому овальному лицу. - Он заботился обо мне с самого моего детства.

- Привет, - отозвался я и поднялся, мышцы ныли, но хотя бы уже выдерживали вес тела. Мы с Сефом подошли к Дмитрию, и я протянул ладонь. Изверг пожал ее, оцарапав коростами с новых порезов. Затем мою ладонь сменила рука Сефа. - Не забывай, ты не просто брат Тибальта… теперь ты и наш брат тоже, - я кивнул в сторону Сефа. - Ты такая же химера-изверг, как он. Возможно, в вас много общей ДНК.

Безжизненные глаза Дмитрия обратились к Сефу, своему новому брату, всего на пару сантиметров ниже его самого.

- Мы реально химеры? - неверие в свою природу проявилось единственной эмоцией в болоте смирения и затравленности подростка. - Ну, просто… даже через несколько месяцев это звучит как какая-то шутка.

Сеф кивнул.

- Реально, братишка, - сказал он. - Мы прилетели сюда забрать вас обоих домой.

В глазах Дмитрия не мелькнуло и проблеска надежды, он с сомнением смотрел в глаза новообретенному старшему брату.

- Хорошо, - сказал он просто и сглотнул. - Хорошо.

- Они сделают это, Дидс, они же химеры, - сказал Тибальт. - Помнишь, что рассказывали путешественники и торговцы? Химеры - сильные, дикие…

- Помню, - глухо произнес Дмитрий. - Тиббс, я просто устал. Раньше я еще на что-то надеялся, трепыхался, но в результате видел лишь, как наши друзья умирают ужасной смертью у нас на глазах.

- Как твои ноги? - шепотом спросил Сеф, пока братья-пустынники обсуждали тщетность бытия Дмитрия.

- Лучше, - сказал я, встряхивая руками. Мышцы предплечий тоже ослабли, но не так сильно, как на ногах.

- Я тут подумал… Может, ты шарахнешь в мышцы электрическим прикосновением? - а я об этом даже не подумал. - Это их простимулирует немного и взбодрит.

- А у тебя оно есть? - спросил я. - Мне надо быть рядом с кем-то, у кого оно есть, иначе мои способности со временем пропадают.

- Ага, есть, - сказал Сеф, и в подтверждение у меня получилось пустить слабый разряд тока себе в бедро. - Но ты уже выглядишь лучше.

- Да не справится они! - внезапно повысил голос Дмитрий. - Все будет как в прошлый раз, только на этот раз, блядь, он убьет тебя. Ты хоть представляешь, каково это - каждый раз, когда ты уходишь, переживать… что я вижу тебя в последний раз?

- Они справятся, они же химеры!

- Да хуйня это, - огрызнулся Дмитрий. - Мы только разозлим его еще больше.

- Эй… - прикрикнул Сеф: - Тише будь.

- А какой смысл? - рявкнул Дмитрий. Я продолжал пускать легкие разряды тока в голени, наблюдая за перепалкой. - Мы уже больше года подкидываем ему жертв на убой. Больше года… пусть он, блядь, сам ищет…

Дмитрий внезапно замер с открытым ртом, в глазах вместо обреченности вспыхнул гнев. Его тело не шевелилось, ни одна мышца не дернулась.

Тибальт в шоке шарахнулся от него.

- Дидс? Что с тобой?

Стелс перевел взгляд на меня и разинул рот, увидев, как черный цвет погладил желтые радужки.

- Это ты делаешь?

Я отпустил Дмитрия, чтобы не навредить ему, как Калигуле. Химера-изверг, такая же гора мышц, как все изверги в нашей семье, покачнулся и оперся рукой о стену, чтобы не упасть.

- Я - химера-эмпат, - пояснил я. - То есть могу управлять сознанием людей. Могу заставить их от боли рвать на себе волосы, - я подошел к Тибальту и ударил его током, отчего мой младший брат взвизгнул и отпрыгнул в сторону. - А еще я могу применять различные измененные прикосновения, как и Сеф. Электрическое, ледяное, горячее и кое-какие другие…

Я отступил назад.

- Вы все еще думаете, что мне не справиться с Малахией?

Их лица вытянулись. Демонстрация химерьих способностей вызвала у них удивление и замешательство.

А у Дмитрия…

Впервые в этом опутанном паутиной подвале сквозь маску смирения прорвалась… надежда.

- Мне достаточно, чтобы Малахия оказался в поле зрения, и все - ему конец, - сказал я, продолжив восстанавливать подвижность в ногах током, чувствуя, как с каждым подергиваем мышцы становятся сильнее. - Я вытащу нас отсюда в самое ближайшее время.

Примерно через час ожила рация на поясе Дмитрия.

- Дмитрий, наверх, - раздался голос Безумца Малахии.

К этому времени я уже мог ходить. Мышцы работали, а адреналин бурлил в крови и наполнял меня жаждой крови. Я уже накрутил себя за час ожидания, и бесячий голос чокнутого придурка окончательно сорвал башню.

Время, отведенное Безумцу Малахии на этой бренной земле, подошло к концу.

Восхода солнца он не увидит.

- Иду, - ответил Дмитрий и пристегнул рацию обратно к поясу, затем уставился на устройство, будто впервые в жизни его увидел. Я не стал дожидаться, пока он сообразит, что делать, и сам уверенно направился к двери, жестом зазывая Тибальта следовать за мной.

- Где диспетчерская Малахии? - спросил я. Мы вышли из подвала в такое же темное и пыльное помещение с торчащими балками, но в углу гудел бак с горячей водой, плотно укрытый теплосберегающим одеялом. Меня он не интересовал, мое внимание привлекла шаткая лестница, ведущая к закрытой белой двери, испещренной глубокими зазубринами и царапинами.

- Я провожу тебя, - прошептал Тибальт, когда мы бесшумно поднимались по лестнице. - Здесь только узкие коридоры и комнаты, все они оборудованы для его игр. Малахия… ладно, просто следуй за мной.

Добравшись до верха лестницы, я отступил, пропуская Тибальта открыть дверь. Она со скрипом распахнулась в коридор, который вполне подошел бы для дома с привидениями. Ветхие обои облазили со стен и усыпали выцветший деревянный пол, не видевший метлы со времен Фоллокоста. По обеим сторонам коридора две белые закрытые двери выглядели так же, как та, через которую мы вошли, - все в зазубринах и с потускневшими медными ручками.

А в конце узкого коридора, заканчивающегося поворотом направо, висела картина, изображающая поросший травой утес с видом на море. Я бы не удивился, если бы в конце этого проклятого коридора появились девочки-близняшки, как в том дурацком фильме, который я однажды смотрел с Лукой.

Тибальт довел меня до поворота и остановился, нервно почесывая руки.

- Ради нашей с братом безопасности… дальше я с тобой не пойду. Не хочу, чтобы он меня увидел по камерам, - сказал он. Я посмотрел в конец следующего коридора и сразу понял, где комната Малахии. На двери висел черный плакат с красным символом анархии. - Он там… Постучи погромче… Дидс громко стучит.

Я кивнул, сердце затрепетало, а рот в предвкушении опять наполнился слюной. Жду не дождусь… как преподнесу труп Малахии своему мужу. Прекрасный подарок.

Тибальт остался позади источать энергию нервозности, настолько плотную, что я не удержался и взглянул на его ауру. Серебристо-голубые и темно-синие тонкие ленты с вкраплениями серебра, похожими на звезды, порывисто кружились вокруг его тела, словно он стоял в центре торнадо. Внутри разрасталась чернота - стандартный признак стресса, грусти или общей нестабильности, но все вместе выглядело довольно красиво.

Интересно, какая аура у Малахии? Думаю, я посмотрю, как ее цвета будут тускнеть в его глазах - идеальный способ определить, умер человек или нет.

Я подошел к двери и услышал тихую музыку. Учитывая, что я уловил ее химерьим слухом, вероятно, она доносилась из его наушников. Послушав еще, как он ерзает на стуле под непрерывный гул и жужжание электронных устройств, я, подобно Ангелу Смерти, поднял руку и громко постучал в дверь.

Один.

Два.

Три.

- Ну и чего так долго, Дмитрий? - меня передернуло от пиздопротивного голоса. В этом человеке бесило все: его жуткая ухмылка, вырезанная на лице руками психа, насмешливый голос и отвратительнейшее, блядь, чувство юмора. Лучше иметь дело с королем Силасом, чем с этим маньяком, за дверью которого я застыл.

- Входи уже.

О, я войду… Я войду и сделаю то, что обещал.

Отрежу твой член и засуну в твою гребаную глотку.

Ладонь легла на ручку, та повернулась… и дверь открылась.

Взору предстали Малахия и комната, в которой он, очевидно, проводил абсолютно все свое время. Парень сидел за Г-образным столом в геймерском кресле, кожа которого во многих местах вытерлась и порвалась. Перед ним стоял большой монитор, а сбоку - телевизор с плоским экраном. В данный момент на экране телевизора двое человек истекали кровью на бетонном полу, их атаковал рой пчел, а в луже крови рядом лежала ножовка.

Все стены вокруг Малахии обклеены чертежами с идеями для новых комнат и новых орудий пыток, афишами дофоллокостных фильмов и постерами групп типа AC/DC и Green Day, большинство из которых закрывали рисунки Малахии. Некоторые из них, как мне показалось, были творением рук Тибальта.

За его спиной стояла односпальная кровать с плюшевым жутким кроликом и пледом с героями из «Короля льва», мини-холодильник, несколько светильников, в том числе лавовая лампа, забитый книгами книжный шкаф, комод и стол, заваленные металлоломом, двигателями и прочим хламом, с которым можно повозиться.

Вся жизнь Малахии протекала в этой комнате.

Жизнь, которая подошла к концу.

- Поменяй лампочки в комнате два, - сказал Малахия, даже не обернувшись и не сняв наушники. Он тупо смотрел на экран. - Пусть будут только красные и фиолетовые. Других не надо.

Я сверлил взглядом облезлую спинку кожаного кресла, на которую падала моя тень. Не двигаясь и не произнося ни слова, я смотрел на светловолосую макушку ублюдка и чувствовал неконтролируемое желание сломать его. Затрахать засранца до истошных криков и соплей. Чтобы он почувствовал агонию, боль и бессилие, которые заставил чувствовать нас.

Из-за него я потерял семь с половиной месяцев. Семь месяцев, которые должен был провести со своим мужем. Мы женаты уже больше полугода, но почти все это время провели порознь.

Это несправедливо - я хотел вернуть свою жизнь.

Кипя от ярости и чувствуя, как дернулся член в трусах, я шагнул к Малахии, и только тогда он соизволил обернуться и понять, что дьявол пришел за ним.

Малахия выругался, сорвал с себя наушники и вылупился на меня черными ублюдскими глазищами.

- Какого хрена..? - прошептал он. Глаза Малахии быстро бегали по моему лицу, изучая каждую черточку. Он узнал меня, но смертный разум не мог постичь реальность, в которой я все еще могу быть жив.

Малахия своими глазами видел, как я растворился. Он с извращенным наслаждением наблюдал, как Илиш держал мою голову над кислотой, и, скорее всего, надрачивал в этом самом кресле. Ублюдок жил в полной убежденности, что я умер, но все же я стоял перед ним и выглядел живее всех живых.

И знаете что… На хуй эмпатические способности. В этом нет ничего личного. Я разберусь с Малахией в стиле химеры.

Я закрыл за собой дверь.

Мы остались вдвоем.

- Ты, вероятно, повеселился от души, - произнес я хриплым шепотом и сделал еще один шаг к нему, Малахия не двигался, просто хлопал глазами. - Наблюдая, как мы с мужем страдаем. Наблюдая, как страдают Рено, Калигула и Сеф. Ты казался таким довольным и таким самоуверенным в этой комнате, помыкая нами, как своими рабами.

Он по-прежнему молча смотрел на меня. На экране телевизора один из игроков забился в предсмертных конвульсиях.

- Надеюсь, Малахия Грейстоун, ты насладился сполна, - сказал я. - Потому что теперь пришло время мне помучить тебя. По-своему.

Неподвижный взгляд Малахии дрогнул и оторвался от моего.

- Ну что ж, если мне суждено умереть, даже хорошо, что это произойдет от рук демона, - безразлично сказал он. - Я сделал короля Скайфолла своей сучкой. Я умру счастливым. Только давай по-быстрому.

По-быстрому?

Я вскипел, у меня просто, блядь, фляга засвистела. Будет ни хуя не по-быстрому. Я, блядь, заставлю его страдать. Никакой быстрой смерти от контроля над разумом, никакого выстрела в голову. Нет, Малахия будет страдать так же, как страдали мы.

Я перевел взгляд на экран телевизора и увидел, что пчелы облепили два трупа. Перед монитором компьютера вместо клавиатуры лежала панель управления с надписями типа «Звуковые эффекты игры 1» и «Вы проиграли» - хитровыдуманная система контроля каждого гребенного узника с кнопками и рычажками.

Нет, легко и быстро не будет.

- Сейчас ты поиграешь в мою игру, - прорычал я. - Вставай. Вставай, или, клянусь богом, я буду трахать тебя, пока твой кишечник не вывалится наружу.

На лице Малахии мелькнул страх. Видимо, его раньше насиловали. Или он наслушался достаточно историй, чтобы испугаться. Как бы то ни было, я узнал его слабое место - и я им воспользуюсь. Я трахну его и буду с упоением рассказывать Илишу подробности, когда он будет брать меня в той же позе, в которой я отымею Малахию.

Но он не пошевелился - Малахия замер в кресле и, казалось, перестал дышать.

Меня от этого порвало.

- Я сказал, вставай, сука, - скомандовал я. - Или ты думаешь, что я этого не сделаю? Мой муж приводит мне домой тугих девственников, чтобы мне в любое время было кого помучить и затрахать до посинения. Я порву твою узкую задницу, и твои визги через динамики услышат все твои выжившие жертвы. Вставай!

Малахия уставился на меня, сжав челюсти.

- Я СКАЗАЛ, ВСТАВАЙ! - заорал я, подлетел к нему и схватил за кожаную куртку. - Вставай, блядь, жалкий кусок дерьма.

Он смотрел мне в лицо, сжигая своими черными глазами, в которых плескалось много эмоций, но по дну по-прежнему выстилалось натуральное безумие.

- ВСТАВАЙ! - прорычал я. - Поднимай свою задницу с кресла, ебаный мудозвон! - я приподнял его одной рукой, второй потянулся к пуговице на джинсах. - Или хочешь отдаться мне на этом стуле? Конечно, почему бы и нет. Может, мне трахать тебя в рот, пока ты не задохнешься? Ты этого хочешь, сучка? - я встряхнул ублюдка, снова вцепившись обеими руками в его куртку и чувствуя, как моя хватка на собственном здравомыслии слабеет с каждой секундой.

Рассудок ускользал - просто растворялся к херам в кислоте гнева и стекал сквозь пальцы. Если раньше я был пленником Малахии, то теперь попал в плен необузданной ярости.

Но Малахия по-прежнему не двигался. Не шевелился и ничего не говорил, просто смотрел на меня переполненными эмоциями глазами.

- Прекрасно! - зарычал я ему в лицо, заставив его вздрогнуть. - Будь по-твоему. Я трахну тебя - и трахну с наслаждением, - с этими словами я стащил Малахию со стула и швырнул на паркетный пол.

Глухой звук от удара головы о дерево разнесся эхом по комнате. Я расстегнул ширинку, больше удивленный тем, что начинаю возбуждаться на адреналине от перспективы насилия над мерзавцем. Я посмотрел вниз - моя тень полностью поглотила Малахию, который пытался принять сидячее положение - и с мрачным предвкушением осознал… я сделаю это.

- НЕТ! - внезапно раздался чей-то крик. - ДЖЕЙД! НЕТ!

Я обернулся.

Дверь распахнулась, и в диспетчерскую вбежал Рено.

Пустынник постарел, еще больше похудел и отрастил лохмы до плеч. На его лице читались страх и паника под аккомпанемент бешеного сердцебиения.

- Не трогай его. Пожалуйста, Джейд, не мучай его.

Мои брови поползли вверх.

- Что? - спросил я, понизив голос. - Ты, блядь, шутишь?

Я оглянулся на Малахию.

И замер.

Малахия пытался доползти до своей кровати.

Буквально тащил себя.

Его ноги не двигались.

Вообще.

- Он парализован, - тихо сказал Рено. - Джейд, он полностью парализован ниже пояса уже больше десяти лет. Он жил в этом особняке совсем один. Малыш, он болен, ему грустно… Пожалуйста, не убивай его.

Моя грудь вздымалась, энергия неслась по венам, как гоночный автомобиль по свежеуложенной трассе. Зайти так далеко и не довести дело до конца? А как же месть? Я должен уничтожить его за то, что он сделал со мной, с Илишем. За все, через что он заставил нас всех пройти.

Малахия, держась обеими руками за кровать, пытался подтянуть себя, пыжился и извивался, а его ноги беспомощно распластались по полу. Тонкие и корявые, словно ветки черного дерева, покрытые шрамами и язвами, как и у его аколитов, руки дрожали, пока не ослабли и не сдались.

Рено поспешил к Малахии, подхватил его под мышки и потянул.

- Просил же не помогать мне, - недовольно рявкнул Малахия, задыхаясь. - Справлялся как-то двенадцать лет без тебя… И сейчас справлюсь, - но Рено не слушал, он помог Малахии забраться на кровать.

Двенадцать лет?

Рено обернулся и сложил ладони в умоляющем жесте.

- Люди, которые вырастили его, торговцы…

- Они были моими гребаными отцами! - огрызнулся Малахия. - И я говорил тебе уже, но повторю еще раз - они меня не бросали. Их убили.

- Его парализовало во время ограбления каравана, когда ему было всего одиннадцать, - продолжил Рено все таким же мягким голосом, как будто успокаивал животное. - Его отцы оставили его здесь и пообещали, что вернутся за ним, когда доставят товары… Малыш… - Рено скосил глаза себе за спину, где сидел Малахия. - Они… так и не вернулись.

- Их убили! - взревел Малахия. - Я же говорил тебе, придурок, они меня не бросали. Их убили!

Рено посмотрел на меня взглядом, который должен был телепатически передать мне, что Малахию, скорее всего, бросили здесь умирать.

- Ему пришлось выживать здесь одному… а одиночество, малыш, ты же знаешь, что оно может сделать с такими парнями, как… как он…

Как Силас.

- Он потерял рассудок и себя… Но он там. Джейд, там что-то осталось. Я видел его. Я видел… Пожалуйста, умоляю, давай заберем его с собой. Ему нужна помощь. Нельзя оставлять его здесь. Его убьют.

Если бы не ты, он был бы уже мертв, блядь…

- Ты хочешь, чтобы я забрал его в Скайфолл? - прорычал я и зло зыркнул на Малахию, который насупленно уставился в пол. - Привез человека, который не моргнув глазом убил меня и Сефа, в Скайфолл?

- Я никуда не уйду! - бурчал Малахия. - Просто оставь меня в покое. Чего ты ко мне пристал?

- Малахия, помолчи! - прошипел Рено, затем повернулся ко мне. - Он один из вас, парни, нравится вам это или нет.

- Илиш поручил мне убить его.

- Потому что Илиш не знал его историю, - запротестовал Рено, подошел к столу Малахии и начал выдвигать ящики. - Мы его привезем и расскажем.

- Хорош рыться в моем дерьме, идиот, - раздраженно сказал Малахия. Безумец выглядел невероятно напряженным, на его левом виске вздулась вена.

- Где браслеты с феромонами?

Малахия стиснул зубы, складывалось впечатление, что его накрывает паническая атака. Он напомнил мне зверя, загнанного охотниками в ловушку, - беспомощного, растерянного, не знающего, как сбежать. К тому же, он привязан, так что при всем желании сбежать не сможет.

Малахия оказался в ловушке. И привязан к месту своей инвалидностью.

И загнали его в ловушку собственные родители, которые бросили его на произвол судьбы.

- Малахия… где они? - Рено обернулся.

- Я не уйду из своего дома, - сказал третий клон Силаса. - Валите отсюда и оставьте меня!

Рено резко обернулся, кипя праведным гневом.

- Либо пойдешь с нами, либо сдохнешь, - категорично выплюнул он. - Мы заберем Тибальта и Дмитрия, некому будет обслуживать твои сраные игровые комнаты. Ты умрешь здесь с голоду. Выбирай: пойдешь с нами или будешь медленно умирать от голода?

Черные глаза Малахии на мгновение встретились с моими, и тут же опустились в пол.

- Просто убей меня… - прошептал он. - Убей меня и все.

- Он не собирался тебя убивать, он собирался тебя изнасиловать. Ты этого хочешь? После того, что те ублюдки с тобой сделали?

Сердце Малахии подскочило.

Так и знал, что он пережил что-то подобное.

Рено подошел к нему и опустился на колени перед кроватью.

- Малахия, я уже несколько месяцев твержу тебе… - он говорил с ним так... Интересно, он таким же тоном разговаривал с Силасом и Киллианом? Рено, похоже, родился гребаным Заклинателем Силасов или типа того. Его манера разговаривать с непутевыми блондинами действительно находила отклик в их сердцах и разумах. - Ты особенный. Ты не в курсе, но ты особенный.

- А я всегда отвечал тебе заткнуться, - огрызнулся Малахия. - Тебе больше не грозит смерть, Рено Невада, нет смысла врать и притворяться.

Рено попытался взять Малахию за руку, но клон отдернул ее.

- Малахия, ты знаешь, кто такой король Силас? Человек, который уничтожил мир?

Клон этого самого человека сунул ладони себе под мышки.

- Конечно, знаю, - ответил он с кислой миной.

- Бессмертный парень, который может творить невероятные вещи своей головой, который разрушил и восстановил целый мир?

- Единственный и неповторимый, - ответил Малахия. - Да, придурок, я знаю основы истории.

- Малыш… ты - клон короля Силаса, - сказал Рено. Малахия перевел на него взгляд, и без того огромные безумные глаза округлились от недоверия. - Илиш и Джейд пришли сюда, чтобы спасти Тибальта и Дмитрия, потому что они оба - химеры. Но ты тоже оказался здесь… они и тебя искали. У тебя есть еще два брата-клона: Лука и Киллиан, один старше, другой младше. Ты особенный. Ты охуенно особенный, и мы поможем тебе измениться.

Малахию слова Рено совершенно не впечатлили.

- Ты такой же сумасшедший, как и я, - сказал он с сухим смешком. - Оставь меня или убей уже, засранец.

- Я не дам тебе умереть, - сказал Рено. Пустынник выглядел таким решительным, но в его решимости сквозило неприкрытое отчаяние, которого я раньше у него не наблюдал. Илиш говорил мне, что Рено, видимо, влюбился в Силаса, когда ухаживал за ним. Что именно из-за Рено Силас встал с постели.

Лишь для того, чтобы бросить его ради Ская… как только тот вернулся.

Мне кажется, Рено не просто хотел спасти обезумевшего калеку… Осмелюсь предположить, что Рено отчаянно пытался заменить Силаса кем-то другим, похожим на него. Рено нужно было снова почувствовать себя полезным, обрести цель в жизни.

Хотя, похоже, Малахия не собирался облегчать Рено задачу и становиться целью его жизни.

- Если вы не убьете меня, то сдохнете здесь вместе со мной, - прорычал Малахия. - Вам не найти браслеты, и как только вы выйдете на улицу, мои дрессированные пчелы-мутанты нападут на вас роем и убьют. Они не остановятся ни перед чем, а без мяса и меда вы скоро умрете с голоду, - на лице безумца расплылась жуткая улыбка, от которой его глаза стали похожи на два затмения. - Я умру не в одиночестве. Это большее, на что я мог надеяться, - он рассмеялся зловещим смехом. - Мы все умрем! Мы все умрем!

Малахия протянул руку и ударил по кнопке, вмонтированной в стену за его кроватью.

Комнату заполнила трель мелодии игрового шоу, а над нами вспыхнули и замигали разноцветные огоньки, создавая радужные завитки на оклеенных бумагой стенах. Следом нам на головы лениво посыпалось пестрое конфетти.

- Наконец-то я умру! - Малахия смеялся, перекрывая пронзительные звуки хлопками в ладоши. - Наконец-то. О, наконец-то игра подошла к концу, и я заберу вас всех с собой.

Рено склонился над Малахией и нажал на кнопку, выключая лампочки и музыку.

- Нет, Малахия, - рявкнул он. - Ты не умрешь. И мы не умрем. Ты скажешь нам, где эти сраные браслеты, и мы все уберемся отсюда.

Малахия поднял сжатую в кулак руку.

С дребезжащим «пиум» средний палец взлетел вверх.

Рено взревел от досады, схватил Малахию за грудки и уставился ему прямо в глаза.

- Ты будешь жить, ясно? - зарычал пустынник. - Если у меня получилось убедить жить тупого придурка, из которого тебя клонировали, я, блядь, и тебя смогу убедить!

Малахия пожал плечами и безразлично хмыкнул.

Тут мои уши что-то уловили.

Жужжание.

Мы все его услышали, даже смертный пустынник.

Мы с Рено повернулись к Малахии, когда тот по-детски хихикнул и начал напевать на мотив «Муравьи маршируют один за другим»:

- Пчелы слетаются роем по две, ура, ура. Пчелы слетаются роем по две, ура, ура!

Внезапно в комнату вбежал Сеф, за ним - Тибальт и Дмитрий, и все - белые, как привидения.

- Пчелы слетаются роем по две. Химеры все умрут в моей спальне. И мы все будем гнить в земле. И не выберемся. Никогда. Никогда. Ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла.

Дверь захлопнулась. Дмитрий с яростным ревом подлетел к Малахии, схватил тщедушное тело за грудки и ударил бывшего мучителя по лицу.

- Что ты наделал? - взревел Дмитрий. - Выпусти нас отсюда на хуй, Малахия. Твои игры закончились, калека несчастный. Выпусти нас на хуй, или я сделаю так, что последние мгновения жизни покажутся тебе самыми медленными.

Я оказался рядом с Дмитрием, желтые глаза впились в черные омуты безумия.

Но Малахия остался невозмутим.

- Пфф, - фыркнул клон Силаса, снова пожав плечами. - Если хочешь, убивай меня медленно. Думаешь, тот, кто боится умереть ужасной, мучительной смертью, мог бы создать все эти комнаты с ловушками? Садизм и мазохизм постоянно ебутся в моей голове, Дмитрий. Не сдерживайся.

- Блядь! - я резко обернулся, услышав голос Сефа, и своими глазами увидел гигантскую пчелу, шарик черно-желтого полосатого меха, выползающий из-под двери, а вторая уже подлетела к извергу. Сеф брезгливо скривился, развел руки и прихлопнул насекомое-мутанта.

Тибальт растоптал вторую, но их становилось все больше. Стелс метнулся к кровати, схватил одеяло и заткнул им щель под дверью.

- Малахия! - зарычал Дмитрий. - Выпусти нас!

- Угрозами смерти от него ничего не добиться, - сказал я. Встретившись взглядом с Малахией, я поднял руку и коснулся щеки безумного клона. - Его единственная слабость в том, что кто-то оттрахает его парализованную задницу. Может, после раунда со мной ты передумаешь?

- НЕТ! - рявкнул Рено. - Джейд, блядь, не вздумай его насиловать.

- Тогда что ты предлагаешь? - огрызнулся я, резко обернувшись. - Ты смертен, Рено. Если мы не надавим на него…

- Они, блядь, лезут через трещины в стенах! - Сеф орал благим матом, хлопая ручищами по плакатам и рисункам.

- …Если мы не надавим на него, ты угробишь себя, Тибальта и Дмитрия, а они и так уже натерпелись.

Закричал Тибальт:

- Блядь! Нам нужны эти браслеты. Их становится больше! Боже, блядь, посмотрите наверх.

Когда я поднял глаза к потолку, мое сердце ушло в пятки. В стыке с потолком над входной дверью что-то шевелилось. И через мгновение пчелы, десятки пчел, полезли из щелей одна за другой и разлетались по комнате, кружась и издавая сводящее с ума жужжание, усиливающееся с каждой секундой.

Тибальт ахнул и тут же вскрикнул, отмахиваясь от пчелы, как от горящего уголька.

Дмитрий бросил взгляд на своего побледневшего, охваченного паникой брата и взревел. Он повернулся к Малахии и снова схватил его, резко дернув на себя. Кажется, он сейчас прихлопнет клона Силаса на месте, как одну из его пчел-мутантов, - юный изверг, несомненно, глубоко и совсем не по-братски любит стелса-торчка.

Я сам вскрикнул и подпрыгнул от неожиданности. Насекомое размером с половину моего мизинца вонзило мне жало в живот, и вокруг летало еще несколько.

- Как чудесно, - довольно произнес Малахия. На его проклятую рожу села пчела, но он даже не вздрогнул. Господи, этот парень совсем ебнулся. - Я и мечтать не мог о такой смерти.

- Малахия, ты не должен умирать! - воскликнул Рено. - Тебя ждет прекрасная жизнь в Скайфолле. Я обещаю! Пожалуйста, Малахия, мы подарим тебе прекрасную жизнь. У тебя будут друзья, семья, вкусная еда, безопасность…

Малахия и бровью не повел.

- Рено, все, чего я хочу, - чтобы мои ноги работали, - сказал он, и я впервые услышал хоть какие-то эмоции в его голосе. - А учитывая, что у меня сломана спина и, скорее всего, поврежден спинной мозг… это невозможно. Я не могу ходить. Не могу ссать стоя. Я даже трахаться не могу и кончать, потому что нихера не чувствую ниже пояса. Ты можешь предложить мне хоть весь мир… но то, чего я реально хочу, недостижимо.

Глаза Рено расширились… и мои тоже - и совсем не от того, что другая пчела вонзила жало мне в бок.

Мы с Рено обменялись взглядами, озаренные одной и той же мыслью.

Я не хочу этого обещать. Я не хочу отвечать за последствии этого обещания. Но… блядь, разве у меня есть выбор?

Я кивнул.

Блядь… Я кивнул Рено.

- Малахия… мы сделаем тебя бессмертным.

Все взгляды обратились к Рено. Воздух в комнате гудел, пчелы ползали по нашим телам, вонзая свои жала, но все молчали, и никто не двигался.

Даже Малахия.

- Во время твоего первого воскрешения… твоя спина, твой спинной мозг восстановятся, - сказал Рено, смахивая пчелу со своей руки. - Малахия, ты будешь как новенький. Ты сможешь ходить, и все, что ниже пояса, снова заработает. У тебя будет семья, наша семья… Малахия, ты сможешь делать больше, чем просто ходить… Ты, блядь, заживешь настоящей, полноценной жизнью, - Рено схватил Малахию за руку и сжал ее. - Настоящая охуенная жизнь, малыш, до конца гребаной вечности.

Малахия отупело уставился на Рено, и я увидел… Я увидел эмоции.

Такие же, как в глазах Дмитрия, только в тысячу раз ярче.

Я, блядь, увидел надежду, сокрушительную, неистовую надежду человека, который, как я уже понял, прожил ужасную жизнь в одиночестве, брошенный своими отцами... но которому предложили второй шанс.

Илиш убьет меня.

Но… Я это сделаю. Блядь, блядь, блядь… Я это сделаю.

- Я… смогу ходить? - пролепетал Малахия, его глаза изучали по очереди то лицо Рено, то мое, пытаясь разглядеть обман. - Это мне поможет?

Рено кивнул, отмахиваясь от очередной пчелы.

- Джейд - муж Илиша, а тот сейчас - король. Как он прикажет, так и будет, - Малахия посмотрел на меня, и я кивнул. - Давай, Малахия… Где браслеты?

Дмитрий снова завопил, размахивая руками. Пчелы наворачивали круги вокруг нас, налетали роем и снова кружились, жужжание становилось таким громким, что заглушало мысли в голове.

Пожалуйста, Малахия, ради всего святого… пожалуйста.

- В верхнем ящике… у него двойное дно, - сказал Малахия, указывая на обычный на вид приставной столик с двумя выдвижными ящиками и медными ручками. - Поверни ручку влево и потяни… все там.

Я никогда не бегал быстрее - в мгновение ока я подлетел к ящику, повернул ручку и открыл его. Когда меня ужалила очередная плеча, я увидел пакет с разноцветными резиновыми браслетами - такие люди покупали, когда решали заняться благотворительностью, но при этом не хотели сильно тратиться. Я схватил охапку браслетов и пошел раздавать всем жертвам пчел, с огромным облегчением отмечая, что насекомые шарахаются от меня, как жирные разводы от капли средства для мытья посуды.

Слава гребаному богу.

Малахия нас не наебал. На самом деле, я немного переживал, что это очередная его ловушка, пока не увидел, как пчелы от меня разлетаются.

- Сеф, можешь понести Малахию? - спросил Рено, на запястье которого уже красовался красный браслет. На щеке у парня вздулась пунцовая шишка, еще несколько на руках и, вероятно, еще больше под одеждой. Нас всех напичкали жалами, но… мы живы.

Сеф поднял клона Силаса на руки, и тот выглядел растерянным.

- Мой дом… Я не могу выйти из комнаты, - заторможенно мямлил Малахия. - Вся моя жизнь здесь.

Дмитрий открыл дверь, и они с Тибальтом вышли в коридор.

Снаружи нас ждала гребаная стена из пчел. Блядь. Такая плотная, что я не разбирал путь дальше полутора метров перед собой. Насекомые ползали по ветхим обоям и облепляли лампочки на потолке, почти лишая коридор света.

- Мне нельзя уходить… Я не могу покинуть свой дом, - бормотал Малахия. - Я передумал… просто оставьте меня здесь. Оставьте меня здесь. Вы можете сбежать, но меня оставьте. Я не хочу уходить. Это мой дом. Я хочу остаться. Пожалуйста, умоляю! - его тон сорвался в истерические нотки, когда Сеф вышел из комнаты, а глаза дико озирались по сторонам, излучая панику.

Но Сеф неуклонно шагал вперед.

- Умоляю… хотя бы кролика возьмите, - взмолился Малахия. - Рено, возьми его. Он… он - все, что у меня от них осталось, - я уже шел по коридору и оглянулся посмотреть, как Рено схватил уродливого облезлого кролика с кровати. Единственной мягкой игрушкой на моей памяти, выглядевшей более потрепанной и готовой развалиться на части, был печально известный медвежонок Сангвина - Барри.

У Силаса тоже был бзик на мягкие игрушки. Чокнутое яблочко от безумной яблони недалеко упало.

Илиш с ним разберется.

Ох, Илиш. Magnus.

Я возвращаюсь домой. Ты придешь в бешенство из-за того, что я пообещал Малахии, но я вернусь домой, и вернусь с живыми братьями.

Тибальт, идущий впереди, открыл неприметную белую дверь. За ней оказалась большая комната с пыльными вазонами по углам и старым диваном, накрытым пледом. Еще табурет для ног и давным-давно рухнувшая с потолка люстра, и все.

Но на обстановку помещения мне было насрать, я смотрел на… двойные двери в другом конце комнаты, и два заколоченных окна по обе стороны от них подсказали мне, что эти двери ведут на свободу.

Тибальт остановился перед выходом и обернулся.

- Браслеты у нас, - сказал нам Тибальт и перевел ненавидящий взгляд на клона Силаса на руках у Сефа. - Пришло время сраному калеке сдохнуть.

- Отсоси мой вялый хуй, урод, - прошипел Малахия.

Тибальт оскалил зубы и, прежде чем кто-нибудь успел его остановить, вмазал Малахии в челюсть.

- Эй! - крикнул Рено и бросился на Тибальта. Малахия зажал рот ладонью, сквозь пальцы у него потекла кровь. Пустынник довольно грубо толкнул Тибальта так, что стелс отлетел и ударился о двери. Впервые с тех пор, как Силас ушел, я видел Рено оживленным и эмоционирующим.

- Да пусть вмажет ему пару раз, Рено, - буркнул Сеф. - Этот мудак издевался над нами, из-за него мы с Джейдом выпали из гребаной жизни на семь с половиной месяцев. Он заслужил гораздо большего, чем разбитый нос.

Рено недовольно скривился, но промолчал, хотя больше не отходил от Сефа, взяв на себя роль личного телохранителя Малахии.

Рено что, реально заменил Силаса его клоном? Не знаю, вообще не представляю, что происходило с пустынником последние месяцы. Наверное, надо радоваться, что мистер Невада наконец-то не унылая какашка и передумал умирать, но, блядь, - его вкус на парней удручает.

Тибальт повернулся и открыл двери, а я прищурился от дневного света, залившего пыльное помещение.

Стоял прекрасный летний день, и я никак не мог поверить, что лицо греет серое солнце.

Но наслаждение чудесной погодой и свежим воздухом закончилось так же быстро, как накатило. Помимо роя пчел, стеной заслонявших часть двора перед нами, справа и слева тянулись ряды огромных выцветших деревянных ящиков - ульев, как я понял.

Малахия совсем расклеился.

- Не забирайте меня отсюда! - отчаянно завопил он, внезапно сорвал свой браслет и начал извиваться, пытаясь вырваться из рук Сефа. Черные глаза щурились и слезились. Интересно, когда парень последний раз выходил на улицу? - Отпусти меня. Отпусти! Я должен остаться. Я не могу уйти.

Потом он выкрикнул то, что являлось глубинной причиной истерики:

- Они могут вернуться! - Малахия разрыдался. - Они могут вернуться. Я должен быть здесь, когда они вернутся.

Вообще похуй. Мне хотелось вернуться домой, так что на сочувствие к безумцу-ублюдку сил не осталось, зато к нему с крайне обеспокоенным лицом подлетела нянька-Рено.

Этот парень вообще выводов не делает? Он хоть немного думает наперед? Добром это не кончится.

Особенно когда Силас вернется из медового месяца и увидит, что происходит. Если в Силасе зародилась хоть капля той любви, что питал к нему пустынник, король уничтожит Безумца Малахию за секунду.

На это будет интересно посмотреть.

Пчелы держались от нас на расстоянии, создавая невидимый купол вокруг нашей небольшой группы, пока мы шли по дорожке из брусчатки к грунтовой дороге, обсаженной черными деревьями. Через несколько метров слева показался открытый гараж с припаркованным внутри грузовичком.

А вот и он - наш транспорт до Таггертауна.

Малахия стенал, все еще отчаянно пытаясь убедить Сефа вернуться в дом и бросить его помирать в одиночестве. Изверг на уговоры не поддавался, хотя по лицам Дмитрия и Тибальта я видел, что они совсем не прочь подсобить. Подростки не хотели брать с собой своего мучителя, да и я особого восторга по этому поводу не испытывал.

Но я понимал, что Рено не оставит Малахию. Даже если Сеф его бросит, пустынник потащит клона Силаса на своем горбу. Я достаточно хорошо узнал мистера Неваду, так что даже не подумал проверить свою теорию.

Дмитрий молча забрался в кабину грузовика, Тибальт последовал за ним. Рено занял среднее место на заднем сиденье и помог устроиться Малахии с краю, а я залез с другой стороны и громко захлопнул дверцу.

- Нет… нет… нет… - скулил Малахия, оглядываясь по сторонам, ошеломленный и напуганный происходящим.

Грузовик с грохотом завелся, и мы выехали из гаража, окруженные облаком пчел. Я повернулся, чтобы посмотреть на Мармеландию со стороны.

Это оказался огромный особняк, как я и ожидал, с черепицей на остроконечных крышах, что походило на архитектуру начала 1900-х годов, прямо как в фильме ужасов, которым стали последние семь с половиной месяцев моей жизни. Я не буду скучать по Мармеландии. Пока мы отъезжали от кошмарного дома под мольбы и хныканье Безумца Малахии, я загадал желание, чтобы мы с Илишем вернулись сюда на нашу первую годовщину свадьбы… и сожгли его на хер.

На этом мои мучения закончились. Я возвращаюсь в Таггертаун и через несколько дней окажусь в объятиях своего мужа. После более чем семи месяцев ада я, наконец-то, вернусь домой.

С выжившим пустынником, новыми братьями и чокнутым клоном с параличом нижних конечностей.

Глава 40. Джейд

Еще никогда время не тянулось так медленно. Остановившись на ночлег с наступлением темноты, мы добрались до Таггертауна на утро следующего дня, в субботу, и сняли два номера в том же отеле, где впервые встретились с Тибальтом. У человека, который подал мне тогда забористый коктейль, Баркли, чуть инфаркт не случился, когда Тибальт вошел со своим братом и одним из тех, кого он накачал наркотиками - мной. Зато я получил бесплатную выпивку в качестве извинения.

Я узнал, что Тибальт платил ему за помощь в поиске жертв для Малахии, и платил хорошо. Малахия продавал мед дистрибьютору, живущему в этом городе, и недостатка в деньгах не испытывал. Казалось бы, куда и как их тратить, если ты парализован и никуда не выходишь из дома, но Тибальт и Дмитрий, а до них другие несчастные, которых он заставил работать на себя, доставляли ему все необходимое.

В сообразительности и живучести Малахии не откажешь. Имея почти нулевые шансы выжить после того, как отцы бросили его умирать в огромном пустом особняке, он каким-то образом построил свою собственную мини-империю... и свой извращенный дом смерти, чтобы развлечь себя и удовлетворить садистскую потребность видеть, как страдают другие.

Хотя сейчас Малахия чувствовал себя не очень хорошо. Парень залег в комнате со мной и Рено и отказывался вставать с постели. Пустынник уговаривал его выйти подышать свежим воздухом или хотя бы помыться, но Малахия впал в глубокую, тягостную депрессию и отвергал все предложения помощи.

Но мне было все равно, я считал даже не дни, а часы до понедельника, когда за мной прилетит Илиш.

- Отстаньте от меня!

Я оторвался от рисунка, над которым корпел последние два часа, чтобы развлечь себя, и увидел, как Сеф пытается поднять Малахию. Рено стоял рядом с ним, держа в руках бутылку шампуня «Pears» и жесткую мочалку-рукавицу.

- Тебя надо помыть, - строго сказал Рено. - Твои одиннадцать лет мытья без мочалки подошли к концу. Завтра приедет Илиш, а с тебя грязь сыпется.

- Она кусается! - рявкнул Малахия, и, как будто эти слова подсказали ему, что делать, бросился вперед и попытался укусить Сефа за руку.

Изверг успел ее отдернуть и с раздраженным мычанием щелкнул Малахию по носу.

- Да просто подними его на руки и отнеси в ванную. Что он сделает? Убежит? - посоветовал я, возвращаясь к своему рисунку. На листе вырисовывался Бэтмен, стоявший на вершине небоскреба. Хорошо у меня получались только покемоны, но я практиковался.

- Я покромсаю твои руки на кусочки, - сердито буркнул Малахия. Утопая в депрессии, он весь день молчал и отказывался есть. Похоже, перспектива намокнуть пробудила в нем дремлющий огонь. - Отвалите от меня. Просто оставьте в покое. Меня от вас тошнит.

- Ой, не капризничай! - сказал Сеф, схватил Малахию под мышки и поднял над полом, словно тот ничего не весил. Верхняя половина тела Малахии извивалась и корчилась. - Мы спасли твою глупую задницу и везем тебя в рай. Прояви хоть каплю признательности, придурочный гавнюк.

- Пошел ты! - заверещал Малахия. Сеф вытянул руки, отодвинув клона от себя подальше, и они с Рено направились в ванную.

Малахия взвыл. Он напомнил мне Биффа, когда Луке пришлось купать его от блох. Вскоре вопли будущего чистого клона Силаса разносились по всему номеру - видимо, его положили в ванну.

Дверь номера распахнулась, и я снова оторвался от своего рисунка, только чтобы увидеть, как Дмитрий залетает с огнем в зелено-оранжевых глазах. Тибальт вошел за ним не менее взбешенный.

- Чем эта сучка недовольна на этот раз? - Дмитрий в ярости протопал в гостиную, как терминатор. - Мы так-то спали. Вы не можете заткнуть эту орущую мразь?

- Эй! - в дверях ванной комнаты появился Рено. С голым и мокрым торсом. - Не называй его так. Он, блядь, психически болен, и у него была дерьмовая жизнь.

- У него была дерьмовая жизнь? - огрызнулся Дмитрий. - Это у него, блядь, была дерьмовая жизнь? Сучоныш мучил нас обоих. Да и до него нашу жизнь не назвать приятной.

- Но вы оба живы и дееспособны, разве нет? - сказал Рено. Малахия снова заорал в ванной, и эхо утроило громкость его воплей. - Сделай ему, блядь, поблажку. У него нервный срыв, его мир, блядь, только что перевернулся с ног на голову.

Дмитрий стиснул зубы и побагровел. Все изверги-химеры краснели, когда злились, словно их кожа не могла сдержать вскипевшую под ней кровь.

- Он не поедет в Скайфолл. Я и на метр не подойду к этой твари, - прорычал он и повернулся к своему младшему брату, который стоял, скрестив покрытые шрамами и укусами пчел руки на груди. - Он творил с нами мерзкие, отвратительные вещи, о которых у меня язык не повернется рассказать, и только за это должен был сдохнуть в момент, когда браслеты оказались на наших запястьях.

Отвратительные вещи, о которых он не может рассказать? Я отложил книгу в твердом переплете, которую подкладывать под рисунок, и вопросительно посмотрел на братьев-пустынников

- О чем ты?

Будучи ебанувшимся и неведающим стыда психом, Малахия решил сам все объяснить:

- Джейд Деккер, мой член, может, и не работает, но у меня все еще есть плотские желания, присущие любому мужчине. Меня забавляло стравливать их друг с другом по-всякому, хотя обычно это все равно заканчивалось разочарованием… - Дмитрий взревел и пулей бросился в ванную.

Послышался плеск воды. Я вскочил на ноги и побежал, Тибальт - за мной. Пара ласковых слетела с губ, когда на моих глазах Дмитрий с силой надавил ладонью на макушку отмокающего Малахии и сунул его голову под мыльную воду.

- НЕТ! - закричал Рено, схватил Дмитрия за руку и попытался его оттащить. Юный изверг, с отросшим чубом, спадающим на сверкающие безумным ликованием глаза, просто смотрел на все это… и улыбался. Я впервые увидел его улыбку.

Рено запричитал:

- Сеф! СЕФ! Помоги ему, блядь! - он посмотрел на рыжего изверга, и второе отчаянное «НЕТ!» эхом разнеслось по ванной, когда он наткнулся на абсолютное безразличие на лице Сефа. - СЕФ, УМОЛЯЮ! - Малахия брыкался, размахивал руками, поднимая брызги и колотя по стенкам фаянсовой ванны с противными глухими ударами. - СЕФ!

- Он лишил меня семи с половиной месяцев жизни, чувак… - мрачно напомнил ему Сеф. - Я… тоже не хочу, чтобы он ехал в Скайфолл. Просто не вмешивайся, и покончим с этим. Я… Я заебался… - Сеф отвел взгляд от цепляющегося за борта ванны Малахии, вокруг руки Дмитрия расплывалось все больше пузырей от того, что клон-пустынник сопротивлялся.

Я тоже ни на сантиметр не сдвинулся.

Семь гребаных месяцев…

Тогда Рено обратил умоляющие, уже сверкающие влагой глаза на меня.

- Джейд, пожалуйста, - закричал он. - Джейд. Джейд… Мне и без того хреново, малыш. ПОЖАЛУЙСТА!

- Пусть подыхает! - заорал Тибальт у меня за спиной. - Он ебнутый, безнадежный психопат. Мы, блядь, не вернемся в Скайфолл с этим куском дерьма. Пусть сдохнет!

- ДЖЕЙД! - закричал Рено. - ПОЖАЛУЙСТА!

Бывшее увлечение Силаса, несчастный человек с разбитым сердцем, когда-то такой беззаботный, полный жизни и позитива, уставился на меня своими ярко-голубыми глазами, в которых плескались паника и отчаяние. Одного взгляда на его ауру хватило, чтобы увязнуть в бездне его горя.

Хотя в ней слабо мерцали нити желания жить, сотканные обретением очередной цели для спасения.

Господи, я пожалею об этом.

Я настроился на свои эмпатические способности и легким невидимым толчком заставил Дмитрия отдернуть руку и сделать шаг назад.

Рено тут же схватил клона Силаса и вытащил его из воды.

Покрытый пеной, со свисающими сосульками мокрыми волосами, Малахия зашелся в кашле, сотрясаясь всем хрупким телом и извергая воду с мыльными пузырями.

Прихватив под контроль и Тибальта, я заставил братьев-пустынников развернуться и выйти из ванной. Недовольный Сеф вышел за ними по собственной воле, оставив меня с задыхающимся Малахией и страдающим от безответной любви пустынником, который держал его над водой.

- Спасибо. Спасибо, Джейд. Спасибо, - скулил Рено.

- Отвали… от… м-меня, - выдохнул Малахия. Белки вокруг черных радужек покраснели от полопавшихся капилляров. Рено вцепился в него мертвой хваткой. - Уходи… оставь меня.

- Заткнись, помолчи хотя бы сейчас, - сказал Рено. - Я тебя не брошу. Теперь ты мой друг, нравится тебе это или нет.

Рено… он не Силас.

Малахия ничего не ответил. Просто уставился на воду, все еще потрясенный произошедшим.

Воспользовавшись его оцепенением, Рено схватил пластиковый стаканчик, который штормило все это время в пене, зачерпнул из ведра чистой воды и принялся смывать мыло с волос Малахии.

Следующим вечером мы с Рено и Малахией сидели в нашем номере. Сеф тусовался с Тибальтом и Дмитрием у них в комнате, а мы ужинали за просмотром фильма по телевизору. Генератор должны были вырубить через час, так что мы наслаждались электричеством, пока оно у нас было. За эту привилегию мы отвалили приличную сумму.

На ужин Тибальт принес нам из бара гамбургеры с крысиным мясом и чипсы, которые представляли собой куски теста из кукурузной муки и воды, высушенные и обжаренные во фритюре, став жирными и хрустящими. Они не шли ни в какое сравнение с картошкой фри, но это вам и не Скайфолл. Я даже не уверен, что у них здесь есть картофель, а если и есть, то стоит, наверное, баснословных денег.

Я заранее убедился, что порцию Малахии не отравили.

Клон Ская с несчастным видом ковырял еду, а Рено тихим и вкрадчивым голосом уговаривал его съесть еще кусочек.

- Мне не нужна нянька, - раздраженно бубнил Малахия. - Я не хочу есть.

- Посмотри на себя - кожа да кости, - сказал Рено. - Если не хочешь, чтобы я с тобой нянчился, не веди себя, как ребенок. Ешь.

Малахия шумно выдохнул через нос, взял свой недоеденный гамбургер и откусил кусочек так, будто делал пустыннику одолжение. Рено воспринял это как успех всей его жизни и довольно улыбнулся, а я в очередной раз задался вопросом - он так же вел себя с Силасом, когда тот голодал в депрессии?

- Спасибо, - сказал Рено, с теплотой в глазах наблюдая за вялыми движениями челюсти Малахии. - Завтра приедем в Скайфолл, и я познакомлю тебя с охуенно вкусной едой. Помнишь всю эту вкуснятину, что видел по телевизору или в журналах? Там все это есть. А если это еще не изобрели, можно уговорить какую-нибудь химеру-обжору, чтобы изобрели. Как-то я уговорил своего бывшего жениха воскресить хрустящие хлопья с корицей.

- Да, бывший жених, я помню… - сказал Малахия, цепляя двумя пальчиками подгоревший чипс. - Тот самый, что изнасиловал тебя клюшкой для гольфа и проломил башку одному из последних блондинов-калек, которых ты постоянно рвешься спасти.

Рено побледнел, а у меня глаза на лоб полезли.

- Что? Рено… Гаррет тебя..? Это он избил вас с Чалли в ту ночь? - прошло уже несколько месяцев, но в памяти отчетливо всплыло его синюшное лицо. Интересно, как сейчас поживает Чалли?

Рено засуетился от смущения. Он отставил свою тарелку, потом притянул ее обратно и принялся перебирать чипсы, будто искал какой-то особенный кусок пережаренного теста.

- Все не так уж страшно, - сказал он, но слова так торопливо слетали с его губ, будто тоже пытались сбежать от щекотливой темы. - Гаррет взбесился… когда увидел…

- Как он устроил оргию с пятью горячими парнями, - невозмутимо добавил Малахия.

- Он застал меня на Чалли и сорвался, - сказал Рено, пожав плечами. - Все уже в прошлом. Я в порядке, все хорошо.

- Да ни хрена не хорошо, - выпалил я, разозлившись на себя, что совсем забыл о том случае. Илиш даже не рассказал мне, что Гаррет сотворил такое с Рено и Чалли. Мало того, что мудак избил своего бывшего жениха, так еще и… изнасиловал его? - Блядь, Рено. Мне жаль.

- Я в порядке, - повторил Рено. - И на самом деле не горю желанием говорить об этом. Я просто хочу вернуться в Скайфолл и позаботиться о безопасности и здоровье Чалли и Малахии.

Я не находил слов. Меня буквально до немоты ошарашило осознание, что именно случилось с Рено. Парень и так прошел через много дерьма, да и Чалли тоже. Из-за того, что мы с Киллианом инициировали спасение бывшего раба, я чувствовал за него ответственность.

- Когда вернемся, я поговорю с Илишем и прослежу, чтобы Гаррет держался от вас обоих подальше, - сказал я. - Ничего подобного больше не повторится.

Рено кивнул, но промолчал. Малахия же, уставившись в пустоту немигающим взглядом, жевал чипсину.

- Однажды у меня была оргия с четырьмя парнями, - задумчиво произнес он. - Ну, или точнее, я командовал их оргией. Я заставил их трахаться друг с другом у меня на глазах. Довольно забавно заставлять натуралов принимать член в задницу. Они выглядели такими несчастными, а я вот держу свой член в руке и мечтаю почувствовать, как его обхватывает что-нибудь тугое, - Малахия опустил взгляд на свой пах и вздохнул. - Расскажи мне снова о своей оргии, Рено. Я хочу побыть на ней через тебя.

На лице Рено наперегонки мелькнули тени раздражения и смирения.

- Мы с Найтом и Чалли в баре подцепили трех пустынников, довольно обеспеченных, надо сказать. Потом оказались в ВИП-комнате. Слово за слово…

Я вытаращился на него.

- Ты трахался с Найтом? - спросил я, моргнув. - А мы с ним никогда не трахались. Мне кажется, Илиш относится к Найту, как к кровному племяннику, и у меня даже мысли не возникало сунуть в него член. Хотя другие химеры не сдерживались, Неро уж точно. Но Неро трахает любое тело с членом и красивой мордашкой.

Рено отвернулся, избегая моего взгляда.

- Найт трахнул меня, да.

Малахия восторженно захлопал в ладоши.

- Мне он все рассказал в подробностях, - похвастался клон с кривой улыбкой, с которой становился очень похож на Силаса. - Он неплохо пошалил, пока не появился Гаррет. У него даже встал, когда он мне рассказывал, как отрывался, и я уговорил его…

- Хватит… - Рено встал и схватил бутылку виски с потрепанного комода. - Я пойду прогуляюсь, подышу свежим воздухом. Джейд… проследи, пожалуйста, чтобы Дмитрий и Тибальт его не убили.

Я кивнул, и пунцовый от смущения Рено исчез за дверью номера.

- Так-то он мне нравится. Но я ему этого никогда не скажу, - сказал Малахия, глядя на дверь, за которой скрылся пустынник. - Он милый… и ни разу мне не нагрубил.

- Рено - редкий парень, - сказал я, возвращаясь к своим комиксам. - Чудо вообще, что он остался хорошим человеком после всего пережитого. Будь с ним поласковее, миру не хватает таких людей, как этот голубоглазый пустынник.

Малахия склонил голову набок, словно его мозг сопротивлялся принятию моего замечания.

- Да я уже и сам догадался, - признался он. - Но я по личному опыту знаю, что любой парень, который ко мне хорошо относится, имеет скрытые мотивы. Он делает это не по доброе душевной, так что я ему не доверяю.

Забавно, но в каком-то смысле Малахия прав: Рено заботится о нем, чтобы остановить поток боли из-за того, что Силас его отверг. Говорят, цель оправдывает средства, но одному мертвому богу известно, чем это все закончится.

- Рено, наверное, единственный человек на планете, которому ты можешь доверять, - сказал я в защиту парня с разбитым сердцем. - Он не похож на остальных. Рено на самом деле хороший, порядочный человек.

Малахию мои слова не разубедили.

- Ему что-то надо от меня… они всегда так поступают.

Я приподнял бровь.

- А в твоем окружении были люди, которых ты не удерживал насильно или угрозами?

- Никого.

- Значит, подавляющее большинство из них хотело, чтобы ты… не убил их, верно?

- Почти все.

Я смотрел на Малахию, Малахия смотрел на меня.

- И ты не видишь здесь… связи? - медленно произнес я.

Клон Силаса отвел взгляд и пожал плечами.

- Все, кто притворялись моими друзьями, в итоге вонзали мне нож в спину, - сказал он, нахмурившись. - Один даже пытался изнасиловать меня, но Дмитрий от него отбился. Да и то, чтобы спасти своего брата… Им всем от меня что-то нужно, - безумный клон вздохнул и переместился по кровати, укладываясь на спину. - Никому нельзя доверять. Так что не уговаривай. Вы все - мои игрушки, и когда я стану бессмертным, я буду играть с вами вечно, - его веки медленно закрылись.

- Ты говоришь как человек, с которого тебя клонировали, - сказал я. И, боже, в этом не было ни капли сарказма.

- Значит, он - разумный человек, - ответил Малахия. - Почитаешь мне сказку на ночь? Почитай вслух свой комикс. Рено делал так для меня, - уверен, так же он делал и для Силаса… - На разные голоса и все такое.

Я покачал головой и опустил взор на книжку с картинками. Бред, конечно, но мысль о том, что завтра я увижу Илиша, расслабила какую-то пружину внутри.

Комикс открылся на первой странице.

- Джокера заметили сбегающим из психушки… - начал я и, подняв глаза, увидел, как губы Малахии слегка дрогнули.

В какой-то момент я заснул, не уверен, на какой главе Бэтмена, но я задремал, и во сне мне снова явился Илиш.

Мы с ним проводили наш медовый месяц на Мертвых островах. Мне такое и раньше снилось, но в этот раз сюжет изменился… потому что мы были супергероями.

Ну, а чего я ждал, начитавшись на ночь комиксов?

Я, конечно же, был Теневым Убийцей, но ободок Луки с плюшевыми кошачьими ушками превратился в настоящие уши пантеры. И еще у меня были натуральные когти и заостренные зубы, как у Сангвина. Мои эмпатические способности не пропали - и даже усилились, потому что я управлял армией прокси-червей.

Илиша звали Архангел, что, на мой взгляд, очень круто. Он был облачен в серебристый облегающий костюм и развевающийся плащ, и его фиолетовые глаза светились. Он обладал термодинамическими способностями, мог летать и метать молнии из ладоней.

Мы с ним защищали Мертвые острова от вторжения. Не знаю, кого именно, но мы стояли на краю утеса и смотрели на бурый океан, ожидая каких-то захватчиков. Илиш постоянно повторял, что враги повсюду, и самые опасные из них - те, кто невидим глазу.

Я с трепетом в сердце всматривался в темный горизонт, мышцы подергивались в предвкушении встречи с новым врагом, с которым мне предстояло сражаться бок о бок со своим мужем.

Внезапно издалека донесся крик… Кто-то орал в панике, но я его едва слышал.

- Что это? - спросил я Илиша.

Мой муж взглянул на меня, и светящиеся фиолетовые глаза снова вернулись к океану.

- Ничего важного, - сказал он. - Высматривай врагов.

Но тут раздался еще один вопль, шум и хлопок двери. Я оглянулся на звуки, но увидел за спиной лишь зеленую долину и здания самого разного назначения - от тюрем для преступников до приютов для животных.

Голос знакомый… Мне кажется, это…

- Джейд! - орал Рено. - Джейд, проснись!

Я распахнул глаза и сел в постели. Рено дергался на двуспальной кровати, которую делил с Малахией, и размахивал рукой - одной, потому что вторая… была привязана запястьем к перекладине кровати.

- Ублюдки забрали Малахию! - завопил Рено. - Они, блядь, связали меня и забрали его. Они убьют его к херам, Джейд! - я спрыгнул с кровати уже после первого предложения и побежал к выходу из номера.

Химерий слух тут же уловил приглушенные крики, доносившиеся из одного из номеров отеля. С узнаваемыми истерично-визгливыми нотками Малахии.

Дверь этого номера оказалась заперта.

- Откройте гребаную дверь! - закричал я, оглядываясь по сторонам в поисках помощи. Но меня окружала серебристо-голубая темнота, а стенания Рено из нашего номера не помогали. - Тибальт. Дмитрий. Откройте сраную дверь! - когда ответа не последовало, я рыкнул и навалился на нее всем весом - та прогнулась, но не сдвинулась с места.

- Дмитрий! - взревел я. Малахия, судя по звукам, сопротивлялся, но, похоже, они пытались его задушить на хрен.

А значит, у меня совсем мало времени.

Я развернулся, чтобы побежать в комнату Дмитрия и Тибальта за Сефом, но налетел прямо на него.

- Что происходит? - спросил полусонный изверг в одних боксерах и с растрепанными рыжими волосами.

- Эти придурки снова пытаются убить Малахию, - сказал я. - Выломай дверь. Они, блядь, душат его. У нас нет времени.

Сеф посмотрел на дверь, но не двинулся с места.

- Эмм… Джейд… может, мы не… не повезем его в Скайфолл?

- СЕФ! - взревел Рено из нашей комнаты. - Ебаный в рот! Умоляю!

Сеф вздохнул и покачал головой.

Потом подошел к закрытой двери, выставил плечо, как внешний защитник из американского футбола, и врезался в преграду. Грохот двери о стену разнесся по всему спящему отелю.

Я вбежал внутрь и увидел, что Дмитрий прижимает подушку к лицу Малахии, а Тибальт удерживает руки клона-безумца. Ни хлопок двери, ни мое появление не остановили братьев от убийства человека, который больше года удерживал их в своем доме ужасов.

Только мои способности заставили их замереть на месте.

Дмитрий и Тибальт выпрямились.

Но Малахия уже не кричал - вообще, блядь, не двигался.

Я рванул к клону Силаса и спихнул подушку с его лица. Пустой взгляд черных глаз уставился в никуда, из носа текла кровь, а тело лежало неподвижно.

Но его сердце билось. Я бил его по щекам, тряс за плечи, но ничего не менялось. Тогда я положил ему обе ладони на грудь и пустил разряд тока.

Электричество пронеслось по почти бездыханному телу, Малахия дернулся и с глубоким резким вдохом вернулся в мир живых. Тут же он закашлялся, сотрясаясь всем туловищем, Дмитрий надо мной гневно засопел, а Тибальт тихо выругался.

Внезапно в номер ворвался Рено - или сам Дьявол, судя по гневному блеску в его глазах.

- Какого хуя! - взревел Рено. - Сукины дети! - мои брови удивленно полезли на лоб, когда Рено замахнулся кулаком и врезал застывшему Тибальту в лицо.

Дмитрий на это, конечно же, возмущенно зарычал, но получил и свой привет от кулака разгневанного пустынника.

- Не смейте к нему прикасаться, блядь! - закричал Рено, избивая физиономию юного изверга, пока Тибальт не появился у него за спиной и не оттащил дьявола от брата. Молниеносным взмахом он повалил Рено на пол… и в этот момент подключились мы с Сефом.

Словно отец, разнимающий дерущихся отпрысков, Сеф оттолкнул Дмитрия, схватил за плечо Тибальта и отправил его в полет до тумбочки у кровати. С горящими праведным гневом глазами, он наклонился и поднял Рено, Малахия продолжал хрипеть и кашлять у нас под ногами.

- Он должен сдохнуть! - закричал Дмитрий. Его лицо полыхало, мышцы подергивались от напряжения. - Ублюдок заслуживает смерти, и ты это знаешь.

- Сука, ты его и пальцем не тронешь! - заорал в ответ Рено. Он опустился на колени перед Малахией и злобно уставился на подростков. - Уроды, я вас обоих прикончу, если вы еще хоть раз к нему прикоснетесь.

Губы Дмитрия поджались, глаза сверкали. Юный изверг походил на разъяренного быка, уставившегося на закрытые ворота загона.

- Ты - ебаный идиот. Вы все - ебаные идиоты, раз до сих пор позволяете ему дышать. Мы с этим исчадием ада даже срать в одном городе не сядем. Если вы думаете, что мы не угандошим его, как только представится шанс… вы идиоты.

- Вы не убьете его, - сказал Сеф. - Рено - наша семья, и если он хочет, чтобы Малахия жил… гаденыш будет жить. Илиш решит его судьбу.

- Мы не полетим в Скайфолл с этим куском дерьма! - зло выплюнул Тибальт, ткнув пальцем в ошеломленного клона-пустынника. - Он мучил нас, заставлял делать ужасные вещи. Малахия заслуживает смерти, и он, блядь, подохнет.

- Завали ебало! - крикнул в ответ Рено. - Отъебитесь от него, или я задушу вас обоих во сне, уебки.

- На хуй это все, - сказал Дмитрий, вскидывая руки в воздух. - Вы говорите, что мы гребаная семья, но защищаете этого ублюдка? Заебись родственнички! Нас, блядь, кто защищать будет? - Дмитрий пошел на выход, Тибальт последовал за ним. - Идите на хуй, и без вас справлялись, засранцы. Вся семья - идет на хуй. Мне даже не стыдно, что мы сожрали несколько кусков с ваших задниц, пока вы воскресали. На вкус вы, кстати, охуенно вкусные, - подростки скрылись в своем номере, захлопнув за собой дверь.

Думаю, это объясняет, почему нам потребовалось немного больше времени на воскрешение…

Рено бросил последний недобрый взгляд на выход и снова повернулся к Малахии. Кожа клона-пустынника снова обретала цвет, хотя при тусклом освещении я бы не стал ставить диагноз, но он все еще выглядел ошеломленным.

Рено заботливо погладил его по голове, потом посмотрел на нас с Сефом.

- Спасибо вам… - тихо сказал он. - Я понимаю, это звучит безумно и глупо, но… спасибо, что не убили его.

Сеф посмотрел на Малахию, и блеск в его глазах напомнил всем, что он все еще кровожадный изверг.

- Я тоже думаю, что ты идиот, Рено. Но… теперь ты - часть нашей семьи, - рыжий изверг повернулся и направился к двери. - Пойдемте спать… Джейд, я лягу с тобой. Вряд ли Тибальт и Дмитрий примут меня сейчас с распростертыми объятиями в нашем номере.

Я кивнул и помог Рено отнести и уложить Малахию обратно на их кровать, безумец не возмущался и вообще вел себя тихо. Возможно, слишком ошалел от произошедшего, или, может, в его мозг слишком долго не поступал кислород. По крайней мере, он не мешал нам заснуть.

Мы вчетвером быстро вырубились, и мне спалось намного спокойней с осознанием, что рядом храпит химера-изверг.

Но утро понедельника принесло неожиданные и неприятные новости…

Тибальт и Дмитрий исчезли.

Братья-пустынники ночью покинули Таггертаун.

Я мрачно наблюдал, как Сеф бежит трусцой по грунтовой дорожке под косые взгляды местных жителей. Наткнувшись на мой вопросительный взгляд, изверг отрицательно покачал головой.

- Чувак из охраны сказал, что выпустил их через пару часов после полуночи. Он не хотел, но они ему заплатили, - сказал Сеф. - Они обменяли пикап на квадроцикл и несколько канистр с бензином… братан, они ебать как давно уехали.

Действительно, ебать как давно… Сейчас почти восемь утра. Мы оставили Дмитрия и Тибальта покипеть от злости до утра и решили разбудить их только к завтраку.

Через час безответной долбежки в дверь пришел седой владелец отеля с отмычкой.

Внутри номера нас ждали заправленные кровати, и, мало того, Тиббс, как истинный стелс, видимо, пробрался в наш номер перед уходом и стащил почти все деньги, которые были с собой у Малахии. Занятно, но Тибальт отдал часть этих денег хозяину отеля за выбитую Сефом дверь.

- Блядь! - выругался я. Раздражение плескалось на поверхности, но в глубине все бурлило от радостного предвкушения предстоящей встречи с Илишем. - Парочка ебнутых идиотов.

- Илиш найдет их… и Неро, - сказал Сеф. - Мы знаем, в каком районе их искать, так что их быстро сцапают. С ними ничего не случится, они же выживали как-то все эти годы.

Я кивнул. С химерами-подростками все будет хорошо, но все равно их побег вызвал мерзкое чувство, что вся спасательная миссия провалилась.

- Нее, не провалилась, - сказал Сеф, когда я высказал ему свои эмоции. - Мы спасли их от Малахии, и безумного клона нашли. Мы вернемся не с пустыми руками, - поднимаясь по лестнице, мы услышали истеричный голос безумца. Сеф вздохнул. - Хотелось бы, чтобы не мы… но куда деваться.

Мы позавтракали кукурузной кашей, подслащенной медом, и побаловали себя чашками кофе с тактами. Несмотря на то, что утро подпортила новость о побеге Тибальта и Дмитрия, я не мог сдержать улыбки - волнение росло во мне, словно надувающийся воздушный шарик.

Рено тоже проявлял признаки нетерпения вернуться в Скайфолл. Я знал, что сейчас город навевал ему плохие воспоминания, но всяко лучше, чем быть на побегушках Безумца Малахии. И кто знает…

- Может, Ривер и Киллиан уже вернулись, - мечтательно произнес Рено. - Куда бы их ни занесло, Ривер не сможет усидеть на одном месте. Может, он встретит меня на крыше? Было бы здорово, - он посмотрел на Малахию, который заливал свою кукурузную кашу медом, и в тарелке уже образовалось золотистое озеро. Этот парень, видимо, имел приличный запас зубной пасты и щеток, раз все его зубы на месте и еще не сгнили в черепе. Чувак, определенно, сладкоежка. - Ты бы познакомился с Киллианом, - сказал ему Рено. - Он твой младший брат и самый милый парень из всех, кого я знаю.

- У него работают ноги?

- Ну… да.

- Тогда на хуй его.

Рено закатил глаза, а у меня было достаточно хорошее настроение, чтобы усмехнуться и сказать:

- Вот бы посмотреть на всех четверых вместе. Как думаете, кто из них больше всего на него похож?

Рено и Сеф на секунду задумались.

- Я бы сказал, что если объединить всех троих, то пазл сложится идеально, - ответил Рено. - Лука немного мрачноват, а Малахии досталась львиная доля безумия. Но Киллиан вобрал всю его доброту, - лицо Рено смягчилось, и мне показалось, что я физически ощутил, как сжалось его сердце. - Я надеюсь… надеюсь, Скай хорошо обращается с Силасом.

- Уверен, он избивает его до смерти, - парировал Малахия. Рено наградил его за это осуждающим взглядом, но отвечать не стал.

После завтрака я собрал вещи, точнее, единственную вещь, которая у меня была с собой, - свой Геймбой, который я стащил из кармана куртки Малахии, - и, поскольку на улице был теплый день, я сбежал вниз по лестнице отеля, чтобы подождать Илиша на крыльце. Я чувствовал себя ребенком, который ждет возвращения отца с войны или типа того. На каждый шум двигателя машины или приближающуюся высокую фигуру я вскидывал голову, останавливая сжавшимся горлом подскочившее сердце, потом понимал, что это не он, и разочаровано вздыхал.

За спиной раздался легкий смешок. Сеф подошел ко мне с кружкой кофе в руке.

- Я не видел тебя таким счастливым со дня твоей свадьбы, - сказал изверг.

- Он может появиться в любой момент, - сказал я, не скрывая улыбки. От нетерпения я все время ерзал и переминался с ноги на ногу. - Больше семи месяцев прошло, он будет очень рад меня видеть, - я снова оглянулся на дорогу и продолжил выглядывать в снующих по площади пустынниках своего мужа. Может, я увижу пролетающий над головой самолет? Вряд ли - Илиш не летел над городом, когда мы впервые сюда прилетели.

Сеф улыбнулся.

- Мне не хватает этого… - сказал он, и на его улыбку легла тень грусти. - Этого чувства… окрыленности от любви, - изверг сел рядом со мной и уставился в свою кружку с кофе. - Я помню, когда осознал, что влюбляюсь в Неро. Это сломало мне мозг, ведь он был моим братом, он меня растил. Но чувство росло, и в первую ночь нашей близости, когда мы поговорили обо всем, я помню, что чувствовал себя безумно счастливым и с нетерпением ждал нашего совместного будущего. Будущего со своим братом, лучшим другом, наставником, героем, он был всем для меня. Я чувствовал себя самым счастливым парнем на свете.

После этих слов улыбка на его лице померкла.

- Джейд, я плохой человек, раз не занял его сторону? - тихо спросил он. - Неужели я плохой человек, раз не поддержал его… безумную жажду мести? - он посмотрел на меня, и зеленые, как мох, глаза потяжелели. - Ты… ты поддерживаешь Илиша, ты тоже хочешь отомстить. А я? Я просто хочу покоя, понимаешь? Жажда мести превратила Неро в незнакомого мне человека, и я понял, что не могу спать рядом с незнакомцем.

Я молчал и в опустившейся тишине кое-что понял… мы с Сефом очень похожи.

За исключением того, что я полностью разделяю стремление моего мужа уничтожить всех причастных к инциденту на Седьмом этаже. А запертый на десятилетия в бетоне Сеф смог простить Илиша за то, что тот сделал. Больше того, он отстаивал свое желание тишины и покоя. Он хотел наслаждаться жизнью.

- Ты не плохой человек… - сказал я, положив руку на колено Сефа. - Ты заслужил покоя после многих лет заточения. Илиш помирился с тобой и Неро ради меня, потому что видел, как мне было хреново, все эти ночные кошмары, воспоминания и прочее дерьмо. Илиш сделал то, что было лучше для меня, и, по-хорошему, Неро следовало сделать то же самое для тебя.

Сеф отвернулся и кивнул, снова уставившись в кружку с кофе.

- Ты, наверное, прав… - сказал он. - Просто мне кажется, что я предал его. А я тупо больше не мог вывозить все эти семейные драмы. Я просто хотел наслаждаться жизнью со своим мужем. Но мой муж, кажется… хотел уничтожить Илиша больше, чем быть со мной.

Я не нашелся, что на это ответить, поэтому просто похлопал его по колену. Мне понятны его желания, когда-то и я хотел подобного. Мы с ним разные, но во многом очень похожи.

Следующий час мы провели в разговорах ни о чем, и с каждой минутой я все больше и больше нервничал. Где он? Он уже должен прилететь, разве нет?

К одиннадцати часам я совсем приуныл.

Сеф заметил это.

- А Баркли говорил, во сколько он обычно появлялся в городе? Парень всех запоминает, он должен знать.

Какой же я идиот. Мы торчим здесь с субботы, и моей тупой заднице даже в голову не пришло спросить Баркли, во сколько Илиш наведывается сюда дважды в месяц. Мой муж довольно запоминающийся, бармен наверняка сможет назвать мне точное время.

- Пойду спрошу, - сказал я. - Все равно мне надо чего-нибудь выпить.

Я открыл двери и шагнул в помещение с зависшими в воздухе дымом и алкогольными парами. Баркли за стойкой протирал стаканы и болтал с посетителем.

- Эй, Баркли? - позвал я, входя в бар. Для начала дня в нем собралось уже прилично людей, многие завтракали и накурили столько, что в туманной дымке гирлянды казались светлячками.

Баркли посмотрел в мою сторону и кивнул.

- Как дела, Джейд? Чашечку кофе или чего покрепче?

- Было бы неплохо, но для начала скажи… - я замолчал и собрался с мыслями. - В общем, блондин, который был здесь со мной в начале года… он же появлялся здесь после того, как Тибальт нас забрал, да?

У меня сжалось сердце, когда Баркли вопросительно вздернул брови.

- Ты про того высокого, грозного на вид типа? - спросил он, затем отрицательно качнул головой. - Нет, я не видел его с тех пор, как вас похитили.

Сердце болезненно сжалось, но я тут же нашел этому оправдание.

- Наверно, он жил в другом отеле, - убежденно заявил я. - Он должен был приезжать сюда и искать меня. Я… пойду спрошу у главных ворот.

Баркли кивнул.

- Да, Хеннер знает каждого, кто входит и выходит через ворота. Сегодня как раз его смена, - я повернулся и быстро вышел обратно на улицу.

По выражению моего лица Сеф сразу понял, что происходит, и пошел за мной к воротам.

- Он ненавидит города пустынников, - сказал Сеф, стараясь звучать ободряюще. - Уверен, он просто доходил до ворот, спрашивал про тебя и уходил. Или, может, обходил окрестности, пытаясь найти особняк Малахии, - я ускорился, пытаясь обогнать дурные предчувствия. - Не волнуйся, Джейд. Это же Илиш, он ни за что на свете не пропустил бы этот день.

- Я знаю, - сказал я, набирая скорость. - Он не пропустил бы этот день.

Но... неужели, в этом и был план Илиша? Просто... ждать, когда я, блядь, воскресну, убью Малахию и приду сюда? Это совсем не похоже на Илиша. Мой муж прочесал бы Серую Пустошь вдоль и попрек, чтобы найти меня, а не отсиживался бы в Скайфолле, пока мое тело восстанавливается. Неро бы тоже не стал ждать.

Все это очень странно.

- Эй, где я могу найти Хеннера? - окликнул я двух вооруженных часовых на стене. Решетчатые массивные ворота между ними выглядели достаточно прочными, чтобы выдержать таран.

- Я здесь.

Мы с Сефом обернулись и увидели пожилого темнокожего мужчину в солнцезащитных очках и широкополой шляпе. Он курил самокрутку и был одет в солдатскую форму и бронежилет.

Форму Легиона, кстати…

- Я ищу своего мужа, - сказал я. - Он передал, что будет появляться здесь каждый первый и третий понедельник месяца. Ты его видел?

Хеннер покачал головой.

Сеф выругался у меня за спиной.

- Нет, я помню этого типа еще с вашего первого появления. Вы, парни, незабываемые персонажи, - сказал он. - Но с тех пор он не возвращался, сынок.

Я смотрел на него, потрясенный, просто до предела… опустошенный.

Но опустошение резко сменилось страхом. Не из-за того, что мы застрянем в этом городе, за сотни километров от Скайфолла, - я испугался за своего мужа.

А что, если… он так и не вернулся в Скайфолл?

Или еще хуже.

Что, если он вернулся в Скайфолл?

- Нам надо… - я повернулся к Сефу, мое сердце бешено колотилось, - …надо проверить тот склад с бутылками. Возьмем квадроцикл напрокат. Так будет быстрее, - я развернулся и побежал обратно к площади, не позволяя себе даже на секунду задуматься, что хуже - обнаружить перед Центром по переработке отходов самолет или пустую площадку. Если самолет там, значит, Илиш и Калигула не смогли уйти от места, где их высадил Тибальт.

А если самолета нет… Блядь. Блядь. Блядь.

Значит, с ним что-то случилось в Скайфолле.

- Что такое? - спросил Рено, когда я ворвался в наш номер. Малахия лежал на кровати рядом с ним и читал, зажав под мышкой облезлого кролика.

- Никто в этом городе не видел Илиша, - сказал я. - Ни Баркли, ни часовые на воротах. Илиш не возвращался сюда. Что-то не так, - я выбежал обратно, и на этот раз за мной последовали Рено и Сеф.

Квадроцикл мы не нашли, но один из родственников Хеннера сдал нам в аренду за десять баксов старый пикап. Машина оказалась в худшем состоянии, чем у Малахии, и разваливалась на ходу, но выбора у нас не было.

Поездка показалась мне бесконечной, намного длительнее моего семимесячного воскрешения. Мы с Сефом и Рено не с первого раза вспомнили, в какой стороне Центр по переработке отходов, да еще и колдобины с искореженными каркасами машин постоянно приходилось объезжать. Однако через полчаса вдалеке показалось скопление зданий, самое большое из которых, склад вторсырья, возвышался над остальными.

Я выскочил из машины, даже не заглушив двигатель, и со всех ног бросился к промышленному зданию, огражденному сетчатым забором, за которым на утоптанном дождями в асфальт мусоре валялись брошенные металлические трубы.

Даже не успев перелезть через забор из сетки-рабицы, я остановился, как вкопанный.

И тревожное сердце превратило кровь в венах в кашу.

Илиш улетел и ни разу не вернулся.

- Вот блядь, - услышал я шепот Сефа позади себя. - Че за хуйня..?

Я чувствовал себя так, будто меня сейчас стошнит.

- С ним что-то случилось, - сказал я, затаив дыхание. - Сеф, это Кесслер или гребаный Неро. Или они оба… они что-то сделали с Илишем, - ладонь зажала мне рот. - Блядь. БЛЯДЬ! Они что-то с ним сделали, Сеф. Я знаю. Поэтому он так и не вернулся за нами, поэтому его здесь нет, и он не придет. Эти ублюдки с ним что-то сделали! - последнюю часть я прокричал. Просто развернулся и наорал на Сефа.

Изверг задрал лицо к небу, обхватив голову обеими руками.

- Они сделали что-то, да. А кто еще, блядь? - злобно заговорил он. - Они же не могут, блядь, успокоиться. Неро не может просто так отказаться от этого дерьма! Я, блядь, сказал ему, что хочу мирной жизни. Хочу снова наслаждаться своим гребаным мужем и вернуть нашу прежнюю жизнь. Но ему приспичило гнить в своей ненависти и мстить, не прекращая, - Сеф поднял одну из труб и с нечеловеческой силой швырнул ее за забор. Труба пролетела по воздуху, приземлилась на землю с гулким звоном и покатилась к контейнерам с пластиковыми бутылками, - Поэтому я ушел от него, Джейд. Только поэтому. Я не хочу жить с гребаным интриганом, не хочу быть с тем, кто одержим желанием навредить нашей семье. Он изменился. Он, блядь, изменился, и поэтому… Я не сомневаюсь, что он как-то связан с исчезновением Илиша, - Сеф развернулся и направился обратно к машине, Рено расхаживал возле нее туда-сюда.

А я задержался, глядя вслед уходящему в ярости Сефу. В голове роились мысли, очень много мыслей, и все о том… что они могли сделать с Илишем.

Мне надо возвращаться в Скайфолл, и как можно скорее.

- Как… как мы вернемся домой? - осторожно спросил Рено на обратном пути в Таггертаун. Видимо, его слишком пугало царившее в салоне напряжение, потому что он отважился открыть рот, только когда город показался на горизонте.

И он задал хороший вопрос. Как, блядь, мы доберемся до Скайфолла?

- Таггертаун - это квартал, - ответил Сеф. - Они свяжутся с Легионом, и нас заберут.

Мои зубы заскрежетали друг о друга.

- Нас заберут солдаты Генерала, который, скорее всего, держит в плену моего мужа? - едко выплюнул я. - Заебись.

- Они не тронут вас, не затронув меня, - парировал Сеф. - И ты знаешь, что я не позволю ублюдкам схватить тебя или Рено. Я все еще муж Неро, по крайней мере, юридически, и они не пойдут против меня.

Благодарность к рыжему извергу чуть снизила уровень стресса, а то паника уже дала о себе знать затрудненным дыханием. Мне все время приходилось делать глубокие вдохи, а голова разрывалась от попеременно вспыхивающих то ярости, то страха.

Где мой гребаный муж? Что я обнаружу, когда вернусь в Скайфолл?

Господи, что они с ним сделали? Для меня Илиш - бог, но для них - король. Силас оставил его за главного, так что, если они, блядь, навредили ему, посадили в тюрьму…

- О боже, - прошептал я, и от этой мысли у меня закружилась голова. Внутри все похолодело. - Сеф, а что, если они замуровали его в бетон?

Изверг побледнел, потом позеленел, кажется, его тоже затошнило.

- Я… никогда не прощу этого Неро, - прошептал он, вытирая лицо рукой. - Я разведусь с ним. Клянусь, разведусь с ним в ту же секунду, если узнаю, что он это сделал. Я, блядь, уйду от него и не оглянусь. Это перебор, блядь, так нельзя. Боже, все, чего я хотел, - покоя. На хуй эту драму и семейное дерьмо, - он закрыл глаза и выругался, заерзав на сиденье.

Услышав участившееся сердцебиение изверга, я снова коснулся его колена. Если Неро сделал это с Илишем, или Кесслер, Джек, да любой из них, после того, что Сеф пережил за десятилетия в заточении, даже находясь большую часть времени в коме… Для Сефа это будет что-то личное, и снова благодарность к нему затопила тревожащееся сердце. Благодарность за то, что он на моей стороне.

Рено тоже смотрел на изверга, и в его глазах вспыхнула искра.

- Мы во многом похожи, Сеф, - негромко сказал пустынник. - Приятно слышать, что кого-то тоже тошнит от этого драматического дерьма, - Сеф посмотрел на Рено и слабо улыбнулся, затем его взгляд вернулся к дороге.

Когда мы въехали в Таггертаун, я припарковал пикап и вернул ключи родственнику Хеннера. Потом мы с Сефом и Рено нашли Хеннера, курящего самокрутку перед каморкой часовых, назначение которой было написано красной краской на деревянной обшивке.

- Хеннер, - сказал Сеф, когда мы подбежали к нему. - Свяжись с Легионом от моего имени.

Пожилой часовой уставился на изверга, приподняв черную бровь.

Сеф перел дух.

- Я - принц Сеферус Деккер, бывший заместитель отставного Генерала и моего мужа принца Неро Деккера, - он указал на меня. - Это принц Джейд Деккер, муж короля Илиша Деккера, нынешнего правителя Скайфолла. Мы застряли здесь на несколько месяцев. Нам нужно сопровождение Легиона домой в самые кратчайшие сроки.

Хеннер медленно поднял руку и снял солнцезащитные очки.

- А я все гадал, кто кроется за этими желтыми глазами, - сказал Хеннер, глянув в мою сторону. Мне даже в голову не пришло надеть темные очки, мои мысли были заняты совсем другим. - Я свяжусь по рации с фортом Боулдер и расскажу им о ситуации. Подождите здесь… - темнокожий старик прищурил один глаз. - Как мне к вам теперь обращаться? Никогда раньше не встречал особ королевской крови.

- Если ты сможешь вызвать сюда самолет, Хеннер, можешь называть меня как хочешь, - сказал Сеф, потом подумал секунду и продолжил: - Скажи им, что это конфиденциально. Строжайшая секретность. Пусть свяжутся с Кардинал-холлом и передадут, чтобы те оперативно отправили Питера Джерико на Фишеркинге в этот город. Никого другого, только Джерико. В Кардинал-холле знают, кто это.

Хеннер кивнул и скрылся в каморке, возле которой курил. Сеф выдохнул и провел ладонью по своим, теперь уже подстриженным, рыжеватым волосам.

- Я так понимаю, Питеру Джерико мы можем доверять? - спросил я.

Сеф кивнул.

- Да. Чувак в меня по уши втрескался. Правда, из-за Неро ссытся признаться, но это и так понятно. Он никому об этом не расскажет, и он не дурак. Если я скажу ему никому не говорить, он нихера никому не расскажет.

А вот и наша вторая большая проблема почти решена. Вернуться в Скайфолл без ведома семьи. Если Кесслер или Неро схватили Илиша, они будут охотиться и за мной, а взять меня можно, только устроив засаду. Нет, о нашем возвращении никто не должен знать. Нам нужно как можно быстрее и тише добраться до Олимпа, чтобы выяснить, что происходит.

Конечно, мазохистская, самоуничижительная часть меня представила себе Илиша, сидящего на диване и непринужденно потягивающего чай за своим ноутбуком. Я зайду в квартиру, измученный, вымотанный и весь в пыли, а он поднимет на меня взгляд и брезгливо сморщится.

- О, ты вернулся? - произнесет Илиш таким тоном, будто вернулась собака, которую он бросил в лесу, а она каким-то образом нашла дорогу домой.

Да знаю я, что это нелепая мысль, но мой глупый мозг так и не избавился до конца от старых привычек, заработанных в первые годы нашей совместной жизни в качестве хозяина и кикаро.

Или мне легче было представлять это, чем осознавать факт, что мой муж провел в бетоне хер знает сколько времени.

Когда Хеннер вышел через пятнадцать минут, мы с Сефом и Рено уставились на него, затаив дыхание.

- Хорошие новости.

Все трое выдохнули с облегчением.

- Я связался с фортом Боулдер, те связались с Кардинал-холлом. Джерико вылетит в течение получаса, - сказал Хеннер. - Я позвоню мэру и скажу ему, чтобы он ожидал посадки самолета на площади в ближайшие несколько часов.

Мне захотелось подбежать к этому мужчине и расцеловать его. Ну, ладно, не расцеловать, но хотя бы скупить ему все, чего он пожелает. Облегчение… Сложно описать, на что оно похоже - словно тело несколько часов обматывали веревкой, перетягивая кровообращение, и только сейчас начали медленно разматывать.

‘Спасибо… блядь.

Илиш, я уже иду.

Блядь, magnus, я приду, и мы уничтожим их всех до единого.

Как ты и обещал, когда прижимал меня к себе на Седьмом этаже.’

- Самолет? - сверкающие черные глаза Малахии вылезли из орбит. Мы вернулись в наш номер и рассказали Малахии о том, что, по нашему мнению, случилось с Илишем и что нам предстоит. - Вы затащите меня внутрь самолета? - безумец позеленел. Для маньячного клона-психопата у него дохуя фобий.

- А как, по-твоему, мы доберемся до Скайфолла? В тележке, запряженной босеном? - жестко спросил я. - Мы посадим тебя в самолет и поднимемся высоко в воздух, и все, что будет отделять тебя от земли в нескольких сотнях метров внизу, - тонкий лист металла и технология, в которой никто из нас не шарит.

Малахия схватился за голову и застонал, а я смотрел, как тревога отравляет его ауру. Ауру настолько выжженную и почерневшую, что все цвета практически исчезли.

Рено успокаивающе похлопал его по плечу, но Малахия взбрыкнул.

- Не трогай меня, - рявкнул он. - Никто из вас, придурков, ко мне и пальцем не прикоснетесь. Отвезите меня домой! Я же говорил, мне надо вернуться домой. Я не могу поехать с вами, мне, блядь, нельзя ехать с вами.

Рено проигнорировал Малахию и поднял его на руки.

- Опусти меня, мудак! Мы не друзья! - взвыл Малахия. - Я хочу домой. Отпусти ты меня уже, ради бога! - тут он понял, что Рено выходит из номера. - Куда ты меня несешь?

- В бар. Пара коктейлей помогут тебе справиться с тем, что тебя ожидает.

- Я не хочу пить! Я хочу домой!

Рено с Малахией исчезли за дверью, голос клона удалялся и затихал по мере того, как пустынник спускался с ним по лестнице. Удивительно, как нас еще не выселили из-за жалоб на постоянные крики, но, возможно, постояльцы и владелец отеля слышали достаточно, чтобы держаться от нас подальше.

Я плюхнулся плашмя на кровать.

- Сеф, нам нужен план, - сказал я. - Нам надо вытащить Илиша, как только мы вернемся домой.

Матрас, на котором я лежал, прогнулся от севшего рядом со мной Сефа.

- Нам не нужен план, малыш, - усмехнулся изверг. - Ты просто растопишь их мозги своей жуткой силой, - он взъерошил мне волосы. - Все, что нам нужно, братишка, - добраться до Скайфолла. Вернемся домой и освободим Илиша, а у Илиша будет план. У него всегда есть план.

- Интересно, что он сделает с этим клоном, - сказал я, улавливая химерьим слухом визги Малахии с первого этажа. У него очень узнаваемый голос. - Мы не ожидали, что найдем его здесь, и никто из семьи не знает о его существовании, - я застонал. - И почему вокруг вдруг развелось так много долбаных клонов?

- И не говори, - усмехнулся Сеф. - Не забудь спросить об этом Илиша, потом расскажешь, мне тоже интересно. Когда я попал в бетон… был всего один клон, и меня замуровали, потому что он умер. А потом я открыл глаза… и вокруг одни сплошные клоны. Клоны повсюду. Это похоже на «Атаку клонов», только не дерьмовую.

Я фыркнул.

- Представляю, столько новых лиц.

- Но ты оказался приятным сюрпризом, - сказал Сеф. Кровать прогнулась еще глубже, когда Сеф лег рядом со мной. - Я простил Илиша за то, что он сделал со мной, отчасти благодаря тебе. Ты знал об этом?

Я уставился на него - конечно же, я этого не знал.

- Правда?

Сеф кивнул.

- Если бы Илиш был таким же злобным засранцем, как во времена, когда меня заключили в бетон, я бы не был таким лояльным. Но когда я увидел, что теперь он женат, счастлив в браке с мальчиком, от которого без ума, я понял, как сильно он изменился. Да, он все еще Илиш, но в нем снова зажглась искра. Искра, которую я не видел с тех пор, как умер его первый парень.

Первый... парень?

У меня екнуло сердце.

Сеф взглянул на меня.

- Не знал об этом, да? - сказал он. - Ну, неудивительно, что он хранил это в тайне, парень погиб при ужасных обстоятельствах, и это сильно изменило Илиша. Типа… в худшую сторону. Я был подростком, когда это случилось, но помню, каким хорошим человеком был Илиш. Со смерти того парнишки я уже не видел в нем прежней искры. А теперь я вижу… Илиш реально изменился к лучшему. И все благодаря тебе, коротышка.

Казалось бы, слова Сефа должны были меня осчастливить, но только укрепили мою решимость вызволить Илиша из любой задницы, что приключилась с ним в Скайфолле. Блядь, стало невыносимо просто лежать на кровати и ждать самолет. Хотелось самому взлететь ракетой и умчаться домой.

- Рено этого дерьма не видит или быстро забывает, - продолжил Сеф. - Но мы все - не только гребаные насильники и тираны. Мы тоже люди. Просто ходим по темной дорожке, но мы хорошие.

В дверях появился Рено. Интересно, как много из нашего разговора он слышал.

- Не хотите присоединиться к нам внизу? - спросил пустынник. - Малахия успокоился.

Мы с Сефом переглянулись и кивнули. Потом под предводительством Рено направились в бар Баркли.

Примерно через три часа послышался шум самолета, и, скажу я вам, мне захотелось плакать от счастья. Но я позволил себе выглянуть из окна отеля лишь с легкой печатью облегчения на лице, а вот Сеф даже не попытался скрыть волнения и громко вскрикнул, от души хлопнув меня своей ручищей по спине.

А сквозь стены из бывшей комнаты Дмитрия и Тибальта доносился приглушенный голос Малахии. И звучал он встревоженно, а когда Рено появился с клоном на руках, парень зашелся в настоящей истерике. Видимо, алкоголь не всем помогает.

- Сеф, можешь понести его? - спросил Рено. - Я чуть не рухнул с лестницы, когда нес его в бар.

Изверг кивнул и подхватил извивающееся тело, умоляющее и бормочущее угрозы, руки безумца то впивались в светлые волосы, то пытались оттолкнуться Сефа. Но удержать Малахию труда не составило, учитывая, что ногами он отбиваться не мог.

Я дал Баркли хорошие чаевые, мы все попрощались с ним и вышли из отеля к Фишеркингу, во всей своей металлической красе заходившему на посадку посреди пыльной площади. Вокруг нее собрались жители Таггертауна, большинство взирали на чудо техники благоговейными взглядами. Я предположил, что они впервые видят самолет вблизи. Скорее всего, для пустынников увидеть его просто пролетающим над головой - большая редкость.

- Джерико! - прогремел голос Сефа, когда к нам подбежал молодой латиноамериканец двадцати с небольшим лет в серо-черно-белом камуфляже легионера с синей повязкой на левой руке. - Как же я рад видеть твою гребаную физиономию, чувак.

- Это ты-то рад меня видеть? - воскликнул Джерико и отдал честь Сефу, прежде чем крепко его обнять. - С тех пор, как ты пропал, Неро превратился в гребаного дикаря. У меня хватило мозгов не спрашивать, куда ты, блядь, запропастился, - Джерико подбежал к борту Фишеркинга, двигатель от посадки накалил металл до такой степени, что я чувствовал жар даже со своего места. - В Кардинал-холле творится чистое безумие.

Когда Джерико открыл дверь черного самолета, мне в голову пришла мысль.

- Интересно, а Неро вообще знает, что с тобой случилось? - спросил я.

Глаза Сефа округлились, как будто он никогда не задавался этим вопросом.

- Понятия не имею, - сказал он. - Но думаю, если они схватили Илиша… тот, скорее всего, ни слова не сказал им о моем местонахождении. Такой же упрямый мудила, как и они.

- И Неро явно спрашивал не по-хорошему, - мрачно заметил я.

Сладкий привкус облегчения разлился во рту, когда я бухнулся в одно из ковшеобразных сидений внутри самолета. В военном Фишеркинге было три ряда сидений по три штуки и грузовой отсек с ящиками, накрытыми зеленой сеткой. Никаких металлических скамеек, как в Фальконере или Фишеркинге, на котором мы прилетели в Таггертаун, что стало большим плюсом. Блядь, я бы на крыле полетел, если бы это ускорило мое возвращение в Скайфолл.

Малахию посадили рядом со мной, Рено осторожно пристегнул его, но клон, как ни странно, совсем на это не жаловался, и причина стала ясна, когда двигатели подняли нас в воздух.

Лицо Малахии побледнело, руки вцепились в подлокотники кресла так, что побелели костяшки пальцев. Парень, вероятно, впервые летел на самолете и начал проявлять признаки аэрофобии с первых минут.

Поначалу я игнорировал его прерывистые хрипы, больше интересуясь разговором Сефа и Джерико, потому что они не удосужились задвинуть дверь кабины пилота, но парень становился громче с каждой минутой. Он часто и порывисто дышал, выпучив от ужаса свои черные безумные глаза.

- Джерико, у тебя есть ксанакс или что-то подобное? - спросил Рено, заглядывая Малахии в лицо. - Мне кажется, у него приступ паники.

Джерико оглянулся в салон.

- В аптечке всегда валяется наркота, - сказал он. - Есть даже пара мини-бутылочек виски, если поможет, - в его глазах читались вопросы, но, верный своему званию, он не задал ни одного, сохраняя субординацию.

Положив под язык синюю таблетку и запив ее двумя бутылочками виски Вайзерс, Малахия начал успокаиваться. Но, к несчастью для всех нас, его немного накрыло.

Следующие полтора часа нашего путешествия Малахия рассказывал нам одну историю за другой, глядя перед собой остекленевшими глазами и покачивая головой, словно обдолбанный торчок.

- Мой четвертый аколит был… мелкий и уродливый, но верный, - бормотал Малахия. - Он построил кислотную комнату. Отличная работа, скажите? Я заставлял его повсюду собирать для меня лампочки. Думаю, я ему нравился, и он много раз пытался заставить мой член встать, но в итоге меня его тщетные попытки расстроили, и я его сжег. К тому времени у меня уже появились пятый и шестой аколиты, так что невелика потеря. От меда, который он постоянно ел, его мясо стало приятным и чуть сладковатым. Он говорил, что от меда сперма сладкая на вкус. Уж он-то это точно знал, ведь я заставил его трахаться с пятым у меня на глазах. Но остановил их… вышел из себя из-за того, что не могу делать то, что делает почти каждый мужчина на этой забытой богом планете, - Малахия вздохнул, и его голова откинулась назад, словно внезапно стала слишком тяжелой для его шеи. - Мне двадцать четыре, и единственный член, который был во мне, - тот, которым меня трахнули в одиннадцать. Тот мужик трахал меня так грубо, что сломал мне спину.

- Господи… - до этого момента я делал вид, что не слушаю безумного клона, но последнее уточнение оказался не в силах проигнорировать. - Как такое вообще возможно?

- Он засунул меня в деревянный ящик головой вниз, потому что я сопротивлялся, хоть он и связал меня, - любезно объяснил Малахия. - Задница и ноги торчали наружу, но спина прогнулась под неестественным углом. Он добился в меня все сильнее… Я услышал щелчок и почувствовал, как он пронесся эхом по всему телу. И… разрывающая боль от его члена внезапно исчезла, но когда мой отец меня спас и вытащил из того ящика… - губы Малахии дрогнули. - Он поставил меня на ноги, а я рухнул на пол, кричал и плакал. "Мне кажется, он сломал мне спину, па," - сказал я. Отец побледнел, а Паппи расплакался. В ту ночь они много плакали, и я тоже плакал, - Малахия медленно моргнул.

В самолете воцарилась тишина, даже Джерико и Сеф уставились в лобовое стекло, переживая одновременно и жалость, и тошноту.

- Они нашли особняк… сказали мне, что вернутся после того, как доставят товары в Арас…

Арас… В последнее время я часто слышу название этого квартала. Что неудивительно, если он находится на торговом пути.

- …а с моей спиной какое путешествие? Они оставили мне риса и бобов на несколько месяцев, и я смотрел, как они уходят вдаль по грунтовой дороге. В последний раз, - Малахия с трудом повернул ко мне тяжелую голову. Господи, да он вообще невменяем. - Их убили. Они так и не вернулись. Они бы вернулись за мной… Отец и Паппи никогда бы не оставили меня умирать с голоду.

Не знаю, что заставило меня открыть рот и сказать очевидную ложь, но я кивнул и прошептал:

- Я знаю.

- А когда ты решил… стать отпрыском Генри Холмса* и чувака из Пилы? - спросил Сеф из кабины пилота. - Когда ты возненавидел людей?

*Генри Говард Холмс - первый официально зарегистрированный американский серийный убийца. На его счету от 27 до 350 жертв. Осужден на смертную казнь.

Малахия медленно моргнул.

- Это не произошло по щелчку пальцев, Сеф, - честно ответил клон Силаса. - Но первая искра вспыхнула, когда я осознал две вещи: даже если мои кости срастутся, я все равно больше не смогу ходить… и что мои отцы никогда не вернутся за мной. Шло время, и я возненавидел всех, кто ходит, и всех, кто любит. Меня лишили и того, и другого, и из-за этого я ополчился на весь мир.

Он хотел показать миру свою боль.

- Так вот почему тебе нравилось мучить меня и Илиша? Дмитрия и Тибальта? - протянул я тихо. - Потому что мы любили друг друга?

- Да, - ровно ответил Малахия. Никаких оправданий, смягчения, отрицания, просто короткое и честное «да».

После этого в самолете снова воцарилась тишина, через некоторое время отяжелевшие веки Малахии закрылись, и безумный клон погрузился в глубокий сон.

- Ненавижу себя за то, что сочувствую этому мелкому гаденышу, - пробормотал Сеф. - Он… очень на него похож, да, Джейд?

Я посмотрел на тихо посапывающего Малахию - безумные глаза закрыты, грудь медленно поднимается и опускается. Спящий он очень похож на Силаса, обманчиво спокойный и безмятежный настолько, что ты в жизни не поверишь, какие ужасные вещи он творит, когда просыпается.

Оба - тираны, и у обоих есть на то причины.

Но я все равно ненавижу его за потерянные семь с половиной месяцев, во время которых мой любимый попал в ужасную ситуацию. Одно это будет поддерживать мое отвращение к безумному клону еще долгое время.

Но я его не убью, даже несмотря на ненависть в сердце. Мои мысли заняты совсем другим…

Я должен спасти своего мужа.

Скайфолл никогда еще не выглядел таким прекрасным. Я думал, что расплачусь, когда Фишеркинг садился на площади Таггертауна, но слезы выступили на глазах, когда мы влетели в воздушное пространство над прекрасным, живым Скайфоллом. Таким красочным со всеми своими высокими и величественными зданиями, зелеными и пышными парками. Скайфолл сам по себе был чудом света.

Но… не единственным чудом.

- Олимп… - воскликнул я и с отвисшей челюстью уставился в лобовое окно кабины пилота. - Олимп, блядь, отремонтировали, Сеф. Его закончили. Ты только посмотри на него!

Небоскреб не просто отремонтировали - символ могущества Илиша достроили в соответствии с чертежами, которые мы с моим мужем создали вместе. На вершине башни возвышался черный купол, сияющий на солнце своим шпилем громоотвода, а фасад ослепительно искрился серебристо-белым сиянием, что подтверждало ее название. Олимп действительно выглядел как жилище богов, небоскреб моего хозяина утер нос всем остальным небоскребам… даже Алегрии.

Пока Джерико вел к нему самолет, я мотал головой, высматривая детали. Верхние три этажа опоясывали террасы, на них стояла мебель для патио, но было трудно сказать, горит ли внутри свет. Блядь, Олимп полностью завершен, и он прекрасен.

Внезапно назойливое сомнение, от которого я отмахнулся, как от несусветной глупости, ожило, будто труп во время зомби-апокалипсиса.

А вдруг Илиш решил, что я ему больше не нужен?

Или… он просто забыл, что я уже должен воскреснуть? Живет своей жизнью и привык, что меня нет рядом.

Сомнение застряло комом в горле. Вот это уже более правдоподобно… Илиш просто забыл. Если это правда… она меня убьет.

- На парковке Олимпа есть посадочная площадка, - сказал я Джерико, пытаясь говорить сквозь ком в горле. - Высади нас там.

Едва колеса самолета коснулись асфальта, я толкнул в сторону металлическую дверь и спрыгнул на землю. Выдох облегчения прозвучал в унисон стуку ботинок, позаимствованных, как мне кажется, у какого-то мертвого пустынника.

- Я поднимусь на верхний этаж и посмотрю, кто там сейчас, - сказал я. - Если там враги, я их вырублю. Поднимайтесь через несколько минут, я пойду первым. Не могу больше ждать.

Я оставил их с крепко спящим под виски и ксанаксом Малахией и помчался к пожарному выходу на боковой стороне здания. Если Кесслер или Неро захватили башню Илиша, я выгрызу ее зубами. Но сначала мне нужна информация.

Я выпытаю из них все до последней крупицы.

На аварийную пожарную лестницу можно было попасть только по десятизначному коду доступа или с ключ-картой, которые мы с Илишем носили в кошельках. Мой муж предусмотрительно заставил меня запомнить длиннющий код, и я надеялся, что его не изменили за последние семь месяцев.

Пока ко мне вереницей шли члены семьи, как муравьи, возвращающиеся в гнездо, я набирал код и молился.

До этого момента, на протяжении всего путешествия меня одна за другой накрывали волны сокрушительного облегчения, но когда раздался звуковой сигнал и загорелась зеленая лампочка, шквал гнева обрушился на оголенные и кровоточащие нервы. Столько всего проносилось в голове, столько сумасшедших предположений. Что, если я войду и увижу Илиша, сидящего за своим ноутбуком?

А если я войду и увижу Кесслера и Тиберия, или Джека, или Неро?

Или Силаса? Что, если он запретил Илишу забирать меня в качестве дополнительного наказания?

Желудок скрутило, как выжатую тряпку. Я распахнул дверь на лестничную клетку, подпер ее небольшим камнем, оставляя приоткрытой для остальных, и взбежал на первый этаж. Лифт лучше вызвать со второго этажа, а не из вестибюля, чтобы администратор или охранявшие вход люди не узнали, что я вернулся. Кто бы ни жил в нашей с Илишем недавно отстроенной квартире в небе… они не должны ждать моего появления.

Я влетел в лифт, сзади раздавались шаги остальных, но я нетерпеливо задолбил по кнопке закрытия дверей.

Никто меня не одолеет. Я - самый могущественный эмпат на планете, и я расплавлю их гребаные мозги прежде, чем они прикоснутся ко мне.

Обивку кабины лифта заменили на ярко-вишневые деревянные панели по низу и серебристые с белыми ромбами обои сверху. Даже кнопки на панели управления сменили. Теперь вместо одной кнопки с надписью «королевские апартаменты» светились две: «Королевские апартаменты - верхний этаж» и «Королевские апартаменты - нижний этаж». Третий сверху этаж предназначался для Луки и комнат для химер-детей, второй - наша с Илишем основная квартира, и самый верхний - наша спальня.

Что, если он просто забыл обо мне?

Лифт поднимался быстро, намного быстрее, чем предыдущий. Тело не успело полностью сдаться гневу и нервозности, как двери открылись уже не в длинный коридор, а в небольшую комнату с двумя картинами и вазой, в которой стояло живое комнатное растение.

И двойными дубовыми дверьми. Закрытыми.

Я позволил себе последний глубокий вдох, чтобы унять бешеный стук сердца.

Сейчас я войду, и кого я там увижу? Илиша? Кесслера или Неро? Силаса? Джека? Ривера и Киллиана?

За пару шагов до дверей я уверился в одном: кого бы я там ни увидел, мне в любом случае будет хреново. Больно и хреново, вот и все.

Я положил ладонь на дверную ручку, обратился к своим эмпатическим способностям, повернул ручку и распахнул незапертую дверь.

Мозг не успевал фиксировать восхитительное убранство нашего нового дома. Гостиная и столовая без перегородок выкрашены в темно-серебристый цвет с черными элементами, игровая и кабинет за стеклянными дверьми слева, люстра в столовой, кухня за разделительной стеной с мраморными столешницами и черными шкафчиками. Все это я отмечал мимоходом, пока глаза обшаривали чистую и сверкающую квартиру в поисках каких-нибудь признаков жизни.

Внезапно истеричный крик провозгласил мое имя.

- ДЖЕЙД!

Это прозвучало вместе с душераздирающим всхлипом облегчения, и Лука на полной скорости врезался в меня, крепко обхватив руками за спину.

- Ох, Джейд. Джейд! - захлебывался причитаниями Лука. - Ты вернулся. Не могу поверить, что ты вернулся. Как ты добрался до дома? Прости меня. Прости, что я не смог тебя найти.

Я обнял Луку и оглядел квартиру в поисках Илиша. Но никого не увидел, ни единого признака присутствия моего мужа, только упитанный полосатый кот шел ко мне, высоко задрав хвост.

- Где он? - спросил я, у меня так сдавило горло, что произнести вопрос полностью с первого раза не получилось. - Лука, где Илиш?

Сенгил подавил судорожный всхлип.

- Они забрали его, - у меня подкосились ноги, голова закружилась, - Кесслер, Тиберий и Неро. Джек тоже с ними заодно. Джейд… Джейд, они замуровали Илиша в бетон. Я скрывался несколько месяцев. Кесслер одержимо нас искал, - он повернулся к шкафу у входа, и я в шоке уставился на пистолеты и автоматы. А еще ракетные установки, гранаты, C4, коробки с патронами и… электрошокеры?

- Ты скрывался? - спросил я. - Тогда почему ты здесь? И почему Олимп достроили?

Лука отстранился и вытер слезящиеся глаза. Хотя по щеке не скатилось ни капли - сенгил лучше всех умел сдерживать эмоции.

- Для Скайфолла вы с Илишем в медовом месяце. Мне кажется, для большинства членов семьи тоже, - объяснил он. - Поэтому строительство не остановили. Иначе все бы заподозрили, что Илиш не ушел, а приговорен без суда и следствия.

- Блядь, - прошептал я. Подошел к окну и посмотрел на раскинувшийся передо мной город. Я снова вознесся к небесам, где нам с мужем самое место. - Кто главный? Илиш на том этаже в Алегрии?

- Думаю, да, - сказал Лука, поднял Биффа и подошел ко мне. - Сейчас король - Неро, но после атак прокси-червей он позволил Кесслеру со своим Легионом контролировать Скайфолл. Атаки происходят каждую неделю. Эллис в бешенстве, Кесслер приказал военным взять все в свои руки, блядь. В Скайфолле сейчас военное положение. Военные правят городом.

- Силас так и не вернулся? - спросил я. Позади открылись двери. Вошел Сеф, бледный, как полотно, словно услышал последнюю часть разговора, со спящим Малахией на руках. Рено шел за ним.

- Илиш? - спросил Сеф с затаенной надеждой в голосе.

- Бетон, - тихо ответил я. - Кесслер, Тиберий, Джек и Неро, как мы и думали.

- Все это время? - мрачно спросил Сеф.

На какое-то мгновение во мне вспыхнула искорка надежды. Может, они сделали это всего пару месяцев назад, до того, как Илиш должен был начать приезжать в Таггертаун. Но этой искре не суждено было разгореться в пламя облегчения.

- Они сразу же его схватили, - сказал Лука. - Илиш вернулся домой раненый, принял таблетку для самоубийства, и пока воскресал, Кесслер, Неро и Тиберий ворвались в дом. Они убили меня и похитили Илиша. Я очнулся запертым в спальне, но сбежал, забрал Биффа и жил в подземной квартире с другом Илиша, пока Олимп не достроили. Тогда я вернулся сюда, они несколько раз приходили за мной, но… каждый раз я встречал их с оружием. Я убил уже, наверное, около двадцати легионеров, а Кесслера - трижды, - сенгил гордился собой, и я тоже им гордился.

Лука посмотрел мимо меня.

- Это что… Киллиан? - с любопытством спросил он, подошел к Малахии и заглянул ему в лицо. - Нет, подожди. Кто это?

- Это Малахия, - ответил я. - Клон Силаса из Пустоши, твой третий брат.

Глаза Луки расширились.

- Срань господня, - прошептал он. - Как вы его нашли? - Сеф отнес Малахию в гостиную и уложил на диван.

- Это… долгая история, - расплывчато сказал я. - Лука, он парализован ниже пояса. Он не может ходить, и когда проснется, скорее всего, будет в шоке. Постарайся успокоить его и не принимай на свой счет, когда он начнет ругаться и кричать.

Лука посмотрел на новообретенного брата.

- Ладно, - сказал он, - По сравнению с последними месяцами моей жизни это будет легкой прогулкой, - когда я направился к двери, его пульс участился. - Ты пошел за Илишем? Я пойду с тобой.

Я помотал головой и протянул Сефу автомат и пару обойм.

- Хотя бы один бессмертный должен остаться защищать квартиру, - сказал я. - И Рено с Малахией.

Лука не обрадовался, но все равно кивнул.

- Хорошо, хозяин Джейд, - сказал он, и его тонкие розовые губы исчезли во рту. - Пожалуйста, верни хозяина Илиша домой. Он нужен нам дома.

- Я не вернусь без него, - заверил я сенгила и закрыл шкаф с оружием, не взяв себе даже пистолета. Мой разум - единственное оружие, которое мне нужно. - Я скоро вернусь. Приготовь… завари ему чаю и приготовь ванну. Ему это понадобится.

Мы с Сефом вернулись к лифту. Как только я оказался в замкнутой тесной кабине, я откинулся назад с долгим, протяжным вздохом и провел ладонями по лицу.

- Блядь, - прошептал я.

И в следующее мгновение взорвался.

- БЛЯДЬ! - заорал я, вцепившись пальцами в волосы. - Ублюдки заплатят за это. Сеф, это война. Это гребаная война. Ты же понимаешь, что это война, да? К заходу солнца их мозги расплавятся в кашу, блядь.

Сеф смотрел перед собой, в зеленых глазах плескалась грусть.

- Я просто хотел тишины, - печально молвил он. - Тишины и покоя. Но, похоже, гребаный покой меня ждет только в белом пламени.

- Это они сеют хаос, - зло выплюнул я. - Даже не надейся, что я позволю им оставить Илиша в бетоне.

- И не собирался, - ответил Сеф. - Кто-то должен разорвать порочный круг мести, и я не могу представить ни одного члена семьи, способного на такое, - он посмотрел на автомат, который крепко сжимал в руках. - Но это не значит, что я не буду драться, и не значит, что я не получу удовольствия, убив того, кто сделал это с Илишем. Только потому, что мне невыносима мысль, что кого-то обрекли проходить через то же, через что прошел я… но это такой отстой.

Меня его терзания не проняли, потому что гнев поджаривал плоть, будто тело вывернули наизнанку и бросили на гриль. Последствия войны между братьями были последним, что меня заботило, как солдата в окопе, который сосредоточен на том, чтобы выжить, а не на желании мира, которое лелеял какой-нибудь солнечный ребенок за тысячу километров от места ведения боевых действий.

Мы спустились на второй этаж и вышли через пожарный выход. Самолета уже не было, Джерико, скорее всего, вернулся в Кардинал-холл, пока никто не заметил его пропажу, но у Олимпа стояло несколько машин, и нередко доверчивые техники и кухонные сенгилы оставляли свои ключи где-нибудь внутри.

И я оказался прав. В третьей машине, которую с проверил, ключи нашлись под ковриком. Я пустил Сефа за руль, а сам сел на пассажирское сиденье. Ключ скользнул в замок зажигания, брелок Хеллоу Китти звякнул о чиби-фигурку Такседо Маска, и через полминуты мы уже отъезжали от Олимпа в сторону Алегрии.

- Нам нужно что-нибудь, чем разбить бетон, - сказал я. - Как Неро с Сангвином тебя вытащили?

- Кувалдой, - ответил Сеф. - И мы ее спрятали за кучей старых коробок, которые веками никто не трогал. Она все еще там, а если нет, то я, блядь, использую вместо нее голову Неро.

Мне понравилась эта идея. Настолько понравилась, что я понадеялся, чтобы кувалды там не оказалось.

Возвышающаяся над городом башня Алегрии выглядела так же, как и перед нашим отъездом. Ничего не изменилось, хотя, возможно, серую обшивку тщательно вымыли, или, может, для меня все выглядело ярче после долгого пребывания в белом пламени и темноте.

Но кое-что все-таки изменилось, и Сеф заметил это раньше меня.

- Посмотри на все эти военные машины, - проворчал изверг. - Что, блядь, они тут делают? Это неправильно. Военные не этим должны заниматься.

Я выглянул в окно на двух легионеров в форме, идущих по тротуару с карабинами на плечах, за ними еще двое разговаривали с мужчиной средних лет, держащим за руку ребенка.

- Эллис, наверное, рвет и мечет, - сказал я. - Военные выполняют работу тиенов. Разве они не должны защищать Серую Пустошь?

- Джейд, дело не только в этом, - сказал Сеф. - Все гораздо хуже. Для чего нужны военные?

- Для защиты своей страны от захватчиков? - ответил я.

Сеф кивнул.

- А для чего нужны тиены?

- Чтобы… защищать город от плохих людей?

- Цель вооруженных сил - защищать страну, цель полиции - защищать людей, - объяснил Сеф. - Эти две силы должны быть разделены. Военное положение долго не продержится, наступит анархия, а за ней - коррупция, и, готов поспорить, сейчас в городе дохуя и того, и другого. Легионеров учили убивать, а тиенов - защищать. Кесслер и Неро позволили людям, обученным выживать и убивать, защищать Скайфолл. Это все равно что приставить сторожевую собаку присматривать за детьми. Это ни хрена не работает, а эти двое - идиоты, раз решили такое допустить, - машина свернула к Алегрии, проехала мимо фонтана посреди кольцевой развязки и направилась к парковке.

Перед Алегрией я увидел четырех легионеров с охуенно большими пушками в руках.

- Они в Алегрии, - сказал я, крепко стиснув зубы. - Я поубиваю их всех к хуям.

Легионеры, охранявшие вход в небоскреб короля, наблюдали, как мы паркуемся и выходим из машины. В момент, когда один из них потянулся к поясу за рацией, я заморозил разум всех четверых.

Сеф присвистнул, когда легионеры попадали на асфальт с глухими, но отчетливыми ударами.

- Блядь, ты - нечто, - изумленно произнес Сеф. - Я считал Валена волшебником при его жизни, но ты - сверхчеловек.

Я перешагнул через тела, отключая их сознание, чтобы они не проснулись в ближайшее время.

- Да, эти способности, несомненно, полезны, - сказал я, открывая стеклянную дверь.

Сознание администратора, бросившего на нас недоуменный взгляд, погрузилось в сон, и еще один глухой «бух» эхом прокатился под высоким потолком, когда мужик рухнул со стула на пол.

Интерьер Алегрии не изменился, но они запустили неработающий до нашего ухода фонтан, и теперь тот журчал посреди просторного вестибюля, а вокруг него слонялись кошки. Одна, подергивая хвостом, проводила нас любопытным взглядом до лифта.

Я взглянул на камеры. Они включены, но вряд ли велось прямое наблюдение. Силас установил их, чтобы следить за обстановкой, если случится что-то подозрительное… но, насколько я знал, Силас все еще в своем медовом месяце со Скадлером.

И вот я снова с лифте, но клубок эмоций к этому моменту уже распутался, растеряв нити страха и переживаний. С момента, когда Лука сказал мне, что они сотворили с Илишем, тело опутали только прочные жгуты злости и нечеловеческой ярости, выдавливая из легких вместо переработанного воздуха огонь преисподней.

Мне вспомнился Ривер. Хотелось бы, чтобы мой темный брат был сейчас рядом и подкинул пару идей, что сделать с этими подонками. Я буду мучить их медленно и извращенно, а потом выебу под их вопли до выпадения кишок, а Илиш будет на все это смотреть.

То, что они сделали с Илишем, - немыслимо. Мой муж, величественный, несокрушимый бог… Мысль о том, что его замуруют в бетон на семь с половиной месяцев, казалась настолько невероятной, что я скорее ожидал бы взрыва солнца, чем увидеть его в такой ситуации.

Но такова моя реальность… и демон внутри требовал кровавую плату от тех, кто оторвал ангелу крылья.

Двери лифта открылись в коридор, мы с Сефом молча прошли по красной ковровой дорожке, словно голливудские кинозвезды, шествующие на премьеру фильма.

Я распахнул двери, готовый оборвать жизнь любого, кто находился в комнате… но в ней никого не было.

Никого, кроме двух узников бетона, стоявших посреди комнаты, как каменные часовые... и еще одного в глубине.

Илиш.

Я побежал к нему, как всегда бежал после долгой разлуки. Ноги сами понесли меня к моему хозяину, а ладони прижались к холодному бетону.

- Я здесь, - я задохнулся, глаза обожгло слезами. - Magnus, я пришел. Я вытащу тебя отсюда, хорошо? - мне потребовались все самообладание, чтобы не скатиться в истерику, тело тряслось от избытка эмоций, я дрожал так сильно, что пальцы отбивали мелкую дробь о шершавый бетон. Мозг не мог смириться с осознанием, что я в склепе, а мой муж всего в нескольких сантиметрах передо мной.

Я судорожно вдохнул и обернулся.

- Сеф, - выдавил я. - Сеф, где кувалда?

Человек, который за последние дни стал мне близким братом, застыл перед двумя бетонными гробами с призрачно-бледным лицом.

- Ты в порядке? - спросил я.

Сефу потребовалось несколько секунд, чтобы ответить мне и отвести оцепеневший взгляд от своей бывшей клетки. Взгляд, который видел кошмары наяву.

- Да, - прошептал он. - Она… - его глаза обратились к коридору за гостиной, ведущему в бывшие спальни. - Она в спальне справа, за коробками, - но изверг сам быстро прошел мимо бетонных гробов в сторону спальни. - Я… Я принесу ее. Она тяжелая.

Я взглянул на могилы неизвестных узников.

- Этих ты тоже хочешь освободить? - спросил я, когда мой брат исчез в комнате.

Сеф появился через несколько мгновений с закинутой на плечо пыльной кувалдой.

- Нет, - порывисто ответил он. - Последним, кого мы вытащили из этого склепа, был Гейдж. Я… я не хочу брать на себя ответственность за освобождение еще одного человека, который нападет на нашу семью, - он в последний раз взглянул на бетонные гробы-близнецы с таким видом, словно ему очень хотелось, чтобы они растворились в воздухе. - Я… я понятия не имею, кто там внутри. Я даже не помню, были они здесь или нет, когда меня вытащили. Не знаю, попали они сюда до моего заточения или после, но рисковать не хочу.

Я тоже не знал, кто там внутри. Жалко их, конечно, но… мне надо вытащить своего мужа. Он - мой главный приоритет.

Илиш - и месть.

‘Они все превратятся в пепел за то, что сделали с ним.’

Я отошел в сторону - сердце, принадлежавшее Илишу, тяжело ухало в груди - и смотрел, как Сеф перехватывает рукоять кувалды.

- Поверить не могу, что мне приходится это делать, - сказал изверг, глубоко вздохнув. - Это… освобождает. Несмотря на то, что по его вине я провел десятилетия в бетоне, сейчас мне больше всего на свете хочется освободить его - всех их, - с этими словами он размахнулся кувалдой и мощным ударом опустил ее на бетон.

Стенка раскололась и осыпалась на пол, шуршание эхом разнеслось по комнате, и сквозь густой слой поднявшейся пыли я увидел безвольно повисшую руку Илиша и черную с серыми пятнами штанину.

- Илиш? Илиш? - закричал я

Мой муж не шевелился.

- Он вокресает, - сказал Сеф. - Отойди, я быстро.

Мне хотелось схватить своего мужа сию же секунду и не отпускать, но я сдержался и отступил.

Сеф взмахнул кувалдой снова.

Бетонная оболочка рассыпалась, и Илиш вывалился из разрушенного гроба. Я подбежал и подхватил его, прежде чем он успел упасть на пол. Немой крик застыл на губах, когда я увидел, в каком состоянии был мой муж.

У него отросла борода, светлая, контрастирующая с грязными волосами, прилипшими к лицу и телу. Его серое лицо осунулось, закрытые глаза утопали в синеве, а тело исхудало и превратилось почти в скелет.

Я никогда не видел Илиша в таком ужасном состоянии, даже когда нашел его сторчавшимся в Теньтауне. Мне хотелось кричать от этого зрелища, но я заключил в объятия и крепко прижал к себе воскресающее тело.

- Его кожа не горит… значит, он прошел первую стадию воскрешения, - сказал Сеф, опускаясь на колени рядом со мной.

Я прижимал Илиша к себе. Мой бедный муж. Мой бедный любимый человек. Такой легкий на моих руках, как будто я держал манекен. Пусть он проснется. Блядь, пусть он проснется прямо сейчас. Илиш был единственным, кто мог меня утешить, когда я видел что-то ужасное. Илиш был моей опорой.

- Как долго? - проскулил я. Даже понимая, что только Сеф может вынести его отсюда, я не мог отпустить мертвое тело.

- Несколько раз Сангвин не успел сменить капельницу, и тогда мне казалось, что прошло всего несколько часов, но время внутри течет по-другому, - сказал Сеф и нежно положил руку мне на голову. - Давай вернем его в Олимп, братишка. Не стоит ему здесь просыпаться.

Я кивнул и смог оторвать руки от хрупкого тела Илиша. Сеф поднял его и вынес из ужасной комнаты.

Мы поднялись на лифте обратно в вестибюль и вышли на улицу. Легионеры все еще лежали без сознания - бесполезные блядские куски мяса, готовые слепо следовать любому, сука, приказу.

Захотелось убить их, но я не стал. Чем позже Кесслер и Неро узнают о нашем визите, тем лучше.

А когда узнают… пусть, блядь, рискнут к нам сунуться.

Это война.

Клянусь воскресающим телом моего мужа.

Это гребаная война.

- Лука, отведи всех вниз, - сказал я, врываясь вперед Сефа на первый этаж нашей квартиры. Нельзя, чтобы они видели Илиша в таком состоянии. Эта мысль вытеснила миллионы других из моей головы, когда мы поднялись на двадцатый с чем-то этаж Олимпа. Он этого не заслужил, они должны увидеть моего мужа в сознании и собранным, а не мертвым, грязным и обмякшим трупом на руках изверга.

Лука вскочил с дивана. Малахия все еще лежал без сознания на втором диване, а Рено стоял у окна.

- Он у вас? - спросил Лука с тревогой. На кофейном столике стояли контейнеры с едой и напитки, но к ним почти не притронулись.

- Да, - сказал я, и на меня вопрошающе уставились два обеспокоенных лица. - Он воскресает, но скоро проснется. Вы можете подняться после, ну…

Лука кивнул, и Рено последовал за ним на нижний уровень. Остался только Малахия, который, кажется, не горел желанием приходить в сознание ближайшие несколько часов.

Я указал Сефу на лестницу, которая должна была привести нас в нашу с Илишем спальню. Жаль, что мне не удалось насладиться первым знакомством с ней - но она просто фантастическая. Я успел лишь мельком взглянуть на обстановку, прежде чем зашел в нашу большую ванную комнату, в два раза больше нашей бывшей спальни, и обнаружил огромную ванну-джакузи, в которой могли поместиться шесть человек.

И полную воды, исходящей паром и ароматами масел. Пока Сеф держал Илиша на руках, я снял с мужа одежду, которую следовало немедленно выбросить в мусорное ведро, а еще лучше - сжечь.

Изверг опустил Илиша в горячую воду, и я положил безвольную руку Илиша на бортик ванны, чтобы он не соскользнул.

- Сеф, прими душ внизу, - сказал я. - Поешь чего-нибудь, чувствуй себя как дома, но оружие держи поблизости. Я искупаю его и приведу в порядок.

Сеф наклонился и положил руку на грудь Илиша.

- Сердце бьется. Это займет не больше пары часов, - сказал он. - Воспользуюсь твоим предложением, братишка. Мне и правда надо немного отдохнуть.

После ухода Сефа я снял футболку и джинсы и принялся за Илиша. Сначала я дал ему отмокнуть, чтобы семимесячная грязь легче смывалась, а в это время решил заняться растительностью на его лице. К счастью, это помещение хорошо укомплектовали - я почти сразу нашел все необходимое. Подложив своему мужу под подбородок полотенце, я обрезал бороду ножницами и сбрил остальное опасной бритвой, которой Илиш пользовался в нашей предыдущей квартире, и только один раз случайно его порезал.

Затем я принес съемный шланг из ванной на первом этаже и вымыл ему голову. Эта сцена напомнила мне, как Илиш мыл меня после того, как вытащил из наркопритона, и мне так же пришлось дважды промывать его волосы, чтобы вернуть им удобоваримый вид. Делать это над бортиком ванны было крайне не удобно, но я умудрился ни разу не дать ему соскользнуть под воду.

Больше часа ушло на то, чтобы соскрести грязь с исхудавшего тела. Я нашел мочалку и жесткую рукавицу и с помощью мыла и скраба добился идеального результата. Я вымыл его от макушки до пальчиков ног. Это помогло мне отвлечься от всего остального, потому что одно только его присутствие рядом наполняло сердце радостью, а душу - умиротворением.

Я как раз закончил чистить ему зубы и подобрался кусачками к ногтям, когда услышал его первый вдох. Мое тело замерло, даже сердце остановилось в момент, когда затрепетали закрытые веки моего мужа.

Всего год назад… в Серой Пустоши я так же смотрел, как он просыпается от белого пламени.

- Привет, малыш, - прошептал я, нежно прикасаясь к теплой гладкой щеке. - Это Джейд. Ты в Олимпе. Мы тебя вытащили.

Фиолетовый отблеск мелькнул всего на мгновение, и веки снова сомкнулись, скорее всего, защищая глаза от яркого света.

- Как ты? - прошептал я. - Илиш?

Глаза моего мужа открылись, и он растеряно оглядел ванную.

Затем его взгляд остановился на мне, и я улыбнулся.

- Джейд? - произнес он невыносимо хриплым, скрипучим и болезненным голосом.

Илиш уставился на меня с сонным изумлением, словно ожидая, что я снова окажусь галлюцинацией и растворюсь в темноте бетонного гроба.

- Да, это я, - мягко ответил я. - Я добрался до Скайфолла и сразу пошел за тобой, magnus. С тобой все хорошо, мы в Олимпе. Мы дома.

За прошедший час я прокрутил в голове несметное множество вариантов его первых слов после пробуждения, но то, что я услышал… этого в списке не было.

- Хорошо, - сказал он без малейшего намека на эмоции в голосе и медленно поднялся в ванне. - Подай мне халат, пожалуйста.

Я уставился на него, тоже поднимаясь на ноги.

- Ладно… - медленно произнес я, повернулся, снял халат с вешалки рядом с душем и протянул ему. - Только… будь осторожен. У меня ноги заработали через несколько часов.

- Я все это время двигался, мои мышцы не атрофировались, - сказал Илиш, по-прежнему… не проявляя никаких эмоций. Потом мой муж перешагнул через борт ванны и вышел из ванной комнаты.

Какое-то время я тупо смотрел ему вслед, растерявшийся и, возможно, немного обиженный. Знаю, что не могу его осуждать, все-таки он провел в бетоне больше семи месяцев, и это, скорее всего, его немного подкосило, но… я не знаю.

- Лука связался с Эли Сакарио? - спросил Илиш из спальни. Я пошел к нему, с каждым шагом превращаясь из пышущего праведным гневом мужчины в робкого кикаро, и застыл в дверях, пока Илиш вытирался.

- Эмм… Наверное, - сказал я. - Но Лука здесь. Рено и Сеф тоже.

- Малахия мертв?

Я замешкался.

- Нет, - ответил я, затаив дыхание. Из-за странного поведения Илиша я ожидал вспышки гнева или чего-то подобного, но он лишь кивнул и продолжил одеваться.

- Magnus… - медленно спросил я. - Ты в порядке?

Илиш застегнул брюки, которые оказались ему так велики, что пришлось затянуть ремень.

- Я в полном порядке, - ответил он все тем же мертвым тоном, достал из шкафа голубую рубашку и направился к лестнице, застегивая ее на ходу.

Я пошел за ним, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом. Облегчение и прилив любви сошли на нет. Теперь я просто охуевал от происходящего и волновался.

Волновался за своего мужа.

Илиш вошел в гостиную главного этажа, я держался на пару шагов позади. Лука вскочил на ноги, Малахия сонно хлопал глазами, но как только сенгил взглянул на своего хозяина, облегчение исчезло с его лица.

Луке хватило одного взгляда на Илиша, чтобы понять - что-то не так.

Я стоял посреди столовой и наблюдал, как Илиш подошел к комоду, который раньше стоял в прихожей в нашей старой квартире, открыл ящик и выудил что-то, чего я не разобрал, потому что он заслонил мне обзор спиной. Потом он повернулся и направился к Малахии.

- Хозяин, нет! - внезапно закричал Лука. Я потрясенно ахнул, когда Илиш поднял то, что оказалось пистолетом, и направил его прямо в голову Малахии.

Пистолет выстрелил в момент, когда клон-пустынник скатился с дивана на ковер. На мгновение мне показалось, что Илиш застрелил его, но вместо кровавых ошметков подголовник дивана разлетелся кусками поролона и дерева.

Лука закричал, зажав рот рукой, но Илиш не дрогнул. Он направил пистолет на клона, который таращился на него потрясенными глазами, но на курок не нажал.

Он заставил меня пообещать. Он сказал, что если я когда-нибудь сделаю это снова, я его предам.

Но я сделал.

Я заморозил тело Илиша, его указательный палец замер на спусковом крючке.

- Лука, помоги мне! - закричал я, подбегая к Малахии. - Помоги оттащить его.

Я совершил ошибку, подняв глаза, и мое сердце ушло в пятки, когда я наткнулся на фиолетовый огонь в глазах Илиша.

И дуло пистолета, направленное мне в лоб.

- Хозяин Илиш, не убивай его! - закричал Лука, помогая мне оттащить Малахию с линии огня. - Он мой брат. Не убивай его, он мой брат.

На лестнице послышались шаги. Я знал, кто это.

- Рено, помоги мне! - закричал я. - Илиш не в себе… надо убрать Малахию с его глаз.

Рено не нужно было повторять дважды. С моей помощью он поднял клона, который за все время не издал ни звука.

- Куда мне его отнести? - спросил Рено, баюкая ошеломленного Малахию на руках.

Лука сообразил первым.

- Большинство этажей пустуют. Илиш немного… немного не в себе, - сенгил бросил взгляд на хозяина и быстро отвел глаза. - Это пройдет. Не надо его ненавидеть, скоро он будет в порядке.

Рено кивнул, повернулся и направился к двойным дубовым дверям. Дверь тихо закрылась за пустынником и его молчаливой ношей.

А значит, пришло время мне принять свою участь.

Я подошел к Илишу и забрал пистолет из крепкой хватки, не знающей сомнений.

- Я помню, что обещал тебе, - покорно произнес я. - И осознаю последствия. Но я надеюсь, однажды ты поймешь, почему я это сделал.

Освобожденный от моего контроля Илиш пошатнулся.

Я ожидал, что он меня ударит, изобьет до смерти за то, что я помешал ему убить Малахию, но Илиш, снова демонстрируя жуткое отсутствие эмоций, лишь тупо уставился перед собой и обратился к Луке:

- Лука, ты звонил Эли Сакарио?

- Да, хозяин, - услышал я ответ Луки. - Мы оба занимались твоими поручениями, и… мне кажется, ты будешь доволен прогрессом.

Поручения?

Прогресс?

- Где он сейчас?

- Там, где ты приказал ему быть, хозяин Илиш, - ответил Лука. - В твоей лаборатории на десятом этаже.

Илиш, вглядываясь в бездонную, только ему видимую бездну перед собой, кивнул.

- Ты хорошо справился, Лука, - сказал он. - Ты будешь вознагражден за свои преданность и усердие, - Илиш отвернулся от нас и пошел к двойным дубовым дверям.

- Хозяин Илиш... - позвал Лука, нервно заламывая руки. - Можешь ли ты в качестве награды оставить в живых моего младшего брата? Пожалуйста?

Илиш не ответил, но, дойдя до дверей, остановился.

- Джейд, следуй за мной, - сказал он.

Мы с Лукой обменялись тревожными взглядами, и я последовал за своим мужем к лифту.

Как только двери лифта закрылись, я попытался заглянуть ему в глаза.

- Magnus? - позвал я шепотом.

Илиш ничего не ответил.

- Илиш? - я попробовал еще раз. - Малыш, ты меня пугаешь. Давай… вернемся в спальню и немного полежим вдвоем?

- Нет, - сказал Илиш, уставившись немигающим взглядом на закрывшиеся двери лифта. Я посмотрел, на какую кнопку он нажал, и не удивился горевшей десятке.

Но озадачился тысячей новых вопросов. Илиш планировал построить лабораторию в новом Олимпе, но какое отношение к ней имеет этот загадочный Эли Сакарио? И что они с Лукой делали в лаборатории?

Ноль предположений, но, кажется, скоро мне все расскажут и… покажут.

Лифт остановился, дверь открылась, и я отступил в сторону, пропуская своего мужа вперед. Илиш невозмутимо прошел мимо меня и зашагал по коридору, пахнущему свежим деревом. Стены, как и в прихожей нашей квартиры, обшили панелями темно-вишневого цвета и оклеили серебристо-белыми обоями, и на каждой стене висело по большой картине: на одной был изображен японский клен в восточном стиле, на другой - деревня с людьми, занятыми своими повседневными делами.

Но, в отличие от нашего этажа, вместо двойных дубовых дверей… нас ждала толстая железная дверь со считывателем карт Скайтеха - на них постоянно горела красная лампочка.

Илиш постучал в дверь.

- Кто там? - раздался мужской голос.

- Твой начальник, - холодно ответил Илиш.

После небольшой паузы послышался тихий стук отпираемых засовов, и тяжелая дверь медленно открылась.

За ней появился пожилой мужчина лет шестидесяти с растрепанными седыми волосами и темно-синими, немного широко расставленными глазами. Удивленное морщинистое лицо в мгновение ока расплылось в ухмылке.

- А я уже заждался тебя, дядя Илиш, - весело произнес он. Дядя Илиш? - Хорошо выспался в… - Илиш протиснулся мимо него, отчего ухмылка исчезла с лица Эли Сакарио, а мой муж исчез в комнате, оставив меня у двери.

Эли смотрел ему вслед, приподняв брови.

- Он немного не в себе, - прошептал я. - Он… Я… Я не знаю.

Эли выругался.

- Я боялся, что так будет, - прошептал он. - Спасибо за предупреждение.

Эли, одетый в белый лабораторный халат, застегнутый на все пуговицы, и синие джинсы, впустил меня в лабораторию.

У меня отвисла челюсть.

Всю дальнюю стену просторной белой комнаты занимали стеклянные резервуары.

А внутри…

Господи, мать твою, Иисусе.

Прокси-черви.

Гребаные прокси-черви.

Помимо волос, уже стоявших дыбом на затылке, поднялись абсолютно все волоски на теле. Потрясение от увиденного меня буквально обездвижило, ноги приросли к белому ламинату, а взгляд - к Илишу, который уверенно шагал к резервуарам.

Резервуарам с черными извивающимися и ползающими по стенкам червями.

Пока они не заметили приближение гостя.

Сначала только один встал, как змея, и начал раскачиваться взад-вперед, но когда Илиш подошел ближе, поднялся второй, третий, четвертый…

Все до единого.

- Илиш? - нервно позвал я, сердце колотилось так сильно, что стало больно. И вдохнуть не получалось. Что, блядь, происходит? Почему у Илиша здесь прокси-черви?

Я взглянул на Эли Сакарио - старик горделиво взирал на своего начальника.

- Я в точности выполнил твои поручения, дядя Илиш, - сказал он, сияя, как новогодняя лампочка. - Мы с Лукой выполнили. Тщательная селекция в течение последних семи месяцев, спящие яйцеклетки подсажены твоим целям и готовы ко встрече с Джейдом.

Ко встрече с… Джейдом?

Меня охватила паника. Что-то не так... что-то явно не так.

Прокси-черви захватили Илиша, как Гейджа.

Мне придется бежать.

Я повернулся и рванул к железной двери.

Она оказалась заперта, блядь, наглухо заперта.

Эли усмехнулся.

- Твоего мальчика все это сильно пугает.

- Джейд, - позвал Илиш. Я закрыл глаза, от ужаса перехватило дыхание.

Что произошло? Когда, блядь, произошло и как?

Это не мой хозяин. Не мой муж.

На мое плечо легла рука.

- Не бойся, - сказал Эли. - Они не агрессивные и тебя не тронут. На самом деле, Джейд… мне кажется, они хотят с тобой познакомиться. Они с нетерпением ждали встречи со своими новыми хозяевами.

- Че… за хуйня? - прошептал я.

Я медленно повернулся обратно к Илишу, все еще стоявшему перед стеклянными резервуарами. Мой муж не двигался, но прокси-черви раскачивались взад-вперед, словно религиозные верующие, поклоняющиеся внезапно явившемуся им богу.

- Джейд! - снова позвал Илиш. - Подойди.

Я уставился на него, инстинкты орали мне не приближаться ни к этому человеку, ни к существам, которые убили меня и сделали бессмертным. Но предательские ноги сами понесли туловище к моему мужу.

И остановились возле него.

Тело тряслось.

Рот судорожно хватал воздух.

Я поднял глаза на Илиша, гадая, кто стоит рядом со мной, и увидел, что он смотрит на извивающихся червей, и его глаза - холодные и мертвые - потрясли меня до глубины души.

- Готовься, maritus, - сказал Илиш. - Ты мне понадобишься.

- Для... для чего? - прошептал я.

Илиш повернулся ко мне, и я понял, что замерзну насмерть под его ледяным взглядом.

Но в момент, когда холодные глаза встретились с моими, я впервые за последние семь месяцев увидел… слабое тепло.

Нет, его не захватили прокси-черви…

Это что-то другое.

Что-то, что он давно…

…планировал.

Блядь, Проект П.

Проект «Прокси»?

Илиш поднял руку и коснулся моей щеки, легкий намек на теплоту рассеялся, и ему на смену пришло чистое безумие. Безумие, которое зародилось на Седьмом этаже, подкармливалось последующими событиями и разрослось в геометрической прогрессии за месяцы заточения.

Блядь.

Мой малыш… они сломали моего малыша.

Илиш. Блядь.

Илиш сорвался.

- Способности моего любимого удивительны, - прошептал мой муж. - Мой сильный мальчик, - он наклонился и нежно поцеловал меня, и хотя мое сердце распахнулось навстречу его губам, тело и разум задрожали в страхе. - Ты же поможешь мне покончить с ними раз и навсегда?

Покончить с ними... с кем?

Затем он произнес:

- Эли… Эли, среди тех, кому их подсадили, есть Неро?

Ученый кивнул.

- Заслуга Луки, яйца прокси-червей до поры до времени покоятся в изверге.

Яйца прокси-червей… в изверге..?

- Отлично, - ответил Илиш. - Думаю, на нем мой талантливый муж и потренируется.

Я потрясенно пялился на Илиша, а он смотрел на меня и поглаживал мою щеку большим пальцем.

- Да, думаю, Неро станет первым. Посмотрим, что мой maritus сможет сделать с нашими новыми маленькими питомцами.

Он улыбнулся.

Илиш…

‘Малыш.

Что ты наделал?’

- Думаю, мой невероятный муж прекрасно справится.

Глава 41. Ривер

Ехать на квадроцикле по Чумным Землям тяжело, но в этом были свои плюсы. Приятно наблюдать, как мертвая дыра быстро проносится мимо, а не мучительно медленно тянется, пока ты тащишься с клоном и кикаро на буксире.

Но я все равно скучал по пешему путешествию. Покой, умиротворение, хочешь - наслаждаешься тишиной, хочешь - завязываешь разговор или прислушиваешься к постороннему и отвлекаешься от своих мыслей.

Впрочем, сейчас меня устраивало, что у нас с Киллианом нет возможности общаться. В итоге любой наш, даже самый безобидный, разговор перерастет в какую-нибудь ссору. Именно так и происходило в последнее время.

Киллиан все время злился, а мои мысли слишком сильно занимали Лео и Грейсон, чтобы разбираться с его закидонами. Так что мы ругались, пока я не уходил, взбешенный до чертиков, а он оставался орать и разглагольствовать, как король Силас.

По крайней мере, на четырех колесах мы доберемся до Скайфолла намного быстрее. Хотя впереди у нас еще долгий путь. Мы ехали уже несколько дней, а прошлой ночью нашей маленькой компании пришлось прятаться от неожиданного ливня. Это стало чем-то новеньким, дождь в Чумных Землях мы еще не видели, но стояла зима, а значит, сейчас самый сезон.

Ливень стал неприятной неожиданностью, но мы нашли сухой подвал в здании. Поужинав арийским мясом и рисом, мы переночевали в нем и сегодня снова неслись по серым, как сталь, Чумным Землям, рассекая лицами пахнущий мокрым асфальтом воздух.

Влага на дороге еще не высохла, пепел и грязь прилипали к шинам, но сметались с колес при движении. Сегодня мы неплохо продвинулись. Киллиан сидел за мной, положив руки мне на бедра, а чуть позади ехали Стерлинг и Габриэль, пялившиеся вперед в своих защитных очках, не отставая, но держась на достаточном расстоянии, чтобы у меня не возникло соблазна проехать по грязным лужам и забрызгать их.

Я заметил впереди затор. Обычно нам попадались стихийные скопища машин, большинство из которых можно было легко объехать, за исключением автобусов, военных грузовиков или полуприцепов, но время от времени мы натыкались на длинные пробки, и нам приходилось сворачивать с дороги или протискиваться по косым обочинами, чтобы по каменистой насыпи добраться до конца затора, и тогда дорога снова становилась только нашей.

- Ты водишь как бабуля, - крикнул я Габриэлю.

Я ждал на шоссе после того, как сам еле протиснулся вдоль опрокинутого полуприцепа, рухнувшего так близко к бетонному ограждению, что нам осталось всего полтора метра свободного пространства, чтобы проехать. У меня-то все получилось замечательно, но Габриэль медленно полз вперед, сосредоточенно высунув язык из уголка рта. Несколько раз его прицеп за что-то цеплялся, и это тормозило процесс еще больше. Стерлингу даже пришлось слезь с квадрика и взять на себя роль парковщика.

- Я вожу как человек, который не хочет сломать единственное средство передвижения. Или, что еще хуже, прицеп с нашими припасами, - крикнул в ответ Габриэль, доползая до Стерлинга, который шел перед ним задом вперед и махал рукой на себя.

- Просто газуй, - крикнул я. - Давай. Газуй!

- Ривер, - вздохнул Киллиан. - Ты так говоришь, потому что хочешь, чтобы они сломали квадроцикл и отстали от нас.

- И что? - я обернулся и непонимающе уставился на своего парня.

Киллиан уставился на меня в ответ. Мы все знаем с каким выражением на лице.

- Просто хотел убедиться, что ты в курсе.

- Я всегда… в курсе, - я нахмурился, заметив кое-что позади Киллиана, в том направлении, куда мы поедем, как только Габриэль и Стерлинг разберутся со своим дерьмом. Подозрительное и чуждое безлюдным Чумным Землям зрелище меня озадачило, я развернул квадроцикл и подъехал к нему, чтобы лучше рассмотреть.

Киллиан тоже это заметил.

- Это следы квадроцикла? - спросил он и соскочил с квадрика, когда я остановился в нескольких метрах от прерывистой полосы отпечатков протекторов колес.

Я слез следом.

- Внедорожного мотоцикла… - медленно произнес я. - Мне кажется, он проехал здесь после дождя, - тихое урчание двигателя квадроцикла Габриэля становилось громче по мере того, как он подъезжал к нам, а затем и вовсе затих, когда полуночник остановился.

- Кто, блядь..? - пробормотал Габриэль. - Это, наверное, кто-то из наших.

- А кто здесь сейчас может быть? - спросил я его.

- Кловис, - предположил Габриэль. - Он немного странный, и я видел, как он чинил мотоцикл и тайком таскал бензин. Эддик, кажется, говорил, что он ошивался в городе, но не исключено, что он мог нас опередить. Внедорожный моцик может проехать там, где не проедет квадроцикл.

Меня его слова не убедили.

- Тогда я хочу убедиться, - сказал я. - Мне не нравится, что я не знаю, кто еще здесь слоняется, - я потянул за ремень своего M4A1 и убедился, что АК-101 Киллиана заряжен. - Смотри в оба. Мы его догоним, кто бы это ни был.

И без того мрачное лицо Габриэля стало еще злее, но я понял, что он ничего от меня не скрывает. Хотя это не добавляло ему очков, я все еще не доверял ни этому ублюдку, ни его дружку-торчку, но это лучше, чем быть окруженным врагами.

- Поехали, - мрачно сказал он, запрыгивая обратно на свой квадроцикл вместе со Стерлингом. - Если не застрянем нигде, рано или поздно догоним его.

- Нет, - сказал я, тоже запрыгивая на квадроцикл, Киллиан залез за мной. - Мы найдем его сегодня.

После этого атмосфера изменилась. Поездка стала намного тише и напряженнее.

Мои глаза обшаривали пейзаж вокруг: скалистые горы слева, долины с деревьями и зданиями справа - и извилистое шоссе впереди, усеянное машинами, мертвыми телами и мусором, вывалившимся из багажников во время аварий.

И по мере продвижения по шоссе отчетливые следы мотоцикла становились все более свежими.

Но даже несмотря на то, что мы гнали на бешеной скорости, нас все равно остановила ночь. Впрочем, мне было все равно, я планировал отправиться в путь после ужина и часа-другого отдыха.

Киллиану эта идея не понравилась. Нанизывая на шампуры полоски арийского мяса, натертого чесноком и маслом, мой парень выразил мнение, которого никто не спрашивал:

- Кто бы там ни был, он сейчас тоже отдыхает и понятия не имеет, что мы за ним гонимся. Отправимся на рассвете.

- Нет, - категорично отрезал я, скинул доски, которые принес из соседнего дома, в небольшую кучку и начал комкать старую, ломкую газету. - Ужин и час отдыха. Выезжаем через два часа. Я найду этого засранца до рассвета.

- Рив, мы весь день провели в дороге, - сказал Габриэль, высматривая что-то на шоссе через разбитое окно. - Квадрики перегрелись, и им надо остыть. Не говоря уже о том, что нам со Стерлингом нужно восстановить силы. Минимум пару часов. Киллиан прав: кто бы там ни был, он не знает, что мы у него на хвосте.

- И в любом случае, там не враги, - заметил Стерлинг из другой комнаты, где он, видимо, уничтожал все наши запасы того, что можно проглотить или снюхать. - Это кто-то из наших братьев.

- Но не моих, - проворчал я. Скомканная газета в руке нагрелась. Бумага, хрупкая, как крылья бабочки, секунду тлела, прежде чем вспыхнуло небольшое оранжевое пламя. - Я хочу знать, кто он и чего хочет. Вы, придурки, не задумывались, что Бастиан мог заслать кого-нибудь вернуть вас?

Габриэля мой аргумент не убедил.

- Если бы за нами кого-то отправили, они бы все время ехали по шоссе.

- Неважно, я выезжаю через два часа, - сказал я.

- Выезжай, - равнодушно сказал Габриэль. - Мы догоним тебя, когда твой квадрик сломается.

Меня этот разговор утомил, поэтому я не стал его продолжать, опустился на колени у костра и подкладывал доски, пока пламя не разгорелось до приемлемого размера. Тогда я пустил Киллиана к огню готовить нам ужин, а сам проглотил пару таблеток, потому что чувствовал, что меня уже отпустило с последнего приема, и наслаждался короткой передышкой перед охотой на того, кто решил покинуть тюрьму Сиэль.

- Ты пойдешь со мной? - спросил я Киллиана. Мясо уже приготовилось, и мой парень накладывал в тарелки рис, посыпая его сверху солью и перцем. Я нашел соевый соус, без которого не представлял, как можно есть это белое клейкое дерьмо, и как раз откупоривал бутылку, намереваясь полить гарнир таким количеством, чтобы получился суп.

Сапфировые глаза Киллиана метнулись ко мне. Мой парень выглядел немного удивленным и обиженным.

- Конечно пойду, - сказал он, тоном демонстрируя недовольство моим вопросом. - Почему нет?

Я пожал плечами.

- Между нами не все ладится, - честно признался я. - Подумал, может, ты хочешь побыть один или типа того.

- Нет, - спокойно произнес Киллиан, передавая тарелку Стерлингу, который маячил у него за спиной. - Твои социальные навыки оставляют желать лучшего, так что я хотя бы попытаюсь решить все мирно и дипломатично, прежде чем ты ворвешься туда с пушкой наперевес.

- А мы собираемся подзарядить наши батарейки полуночников традиционным способом, так что будет неловко, если Киллиану придется это слушать в одиночестве. Без тебя он не присоединится, - добавил Стерлинг. - Но я думаю, еще неделька - и ты позволишь мне проверить, насколько хорошо твоя сперма действует на нас.

Мы с Киллианом проигнорировали Стерлинга, как и миллион раз до этого.

- Ривер, там по-любому какой-нибудь их заблудившийся брат, - сказал Киллиан. - Поговорим с ним, посмотрим, что он делает, ты успокоишься, и мы продолжим наш путь.

Я подвил рычание в горле вместе с нецензурной бранью. Ужин готов, а я в любое время суток предпочту еду разговорам.

- У тебя будет шанс на мир, Махатма Мэсси, - сказал я, Стерлинг фыркнул с моего подбора слов. Парень - озабоченный и бесячий, но всегда смеется над моими шутками. А Киллиан никогда не мог по достоинству оценить мой юмор. Он же уморительный!? - Но если они окажутся агрессивными… мы повезем гораздо больше арийского мяса.

Габриэлю это явно не понравилось, его вечно мрачное лицо приобрело новый оттенок мрачности, но, как и я, он промолчал - еда сама себя не съест.

Ели в тишине. Как люди во все времена, до и после Фоллокоста, мы сидели вокруг костра и смотрели на мерцающее пламя. Ужин мне понравился: рис, от которого я обычно воротил нос, не разварился, и я быстро расправился со своей порцией.

Закончив, я отнес грязную тарелку на пыльную кухню со скрипучими половицами и вышел на улицу, прихватив с собой стул. Там я принял еще наркотиков, почистил автомат и зарядил несколько обойм, в процессе слыша в доме тихое бормотание, к которому не хотел прислушиваться, а потом звуки тасования игральных карт.

Никто не тревожил меня полтора часа, пока не появился Киллиан.

Я оглянулся на своего парня - он прислонился к дверному косяку с дымящейся сигаретой в уголке губ, одетый в кожаную куртку, синий свитер под ней и черные джинсы.

Не знаю почему, но я поймал себя на том, что пялюсь на него, словно вижу в первый раз. Он маячил у меня перед глазами почти каждый день последние несколько месяцев, но иногда меня накрывало осознание, насколько сильно он изменился.

Личико робкого книжного червя из Тамерлана теперь покрывала многодневная темно-русая щетина, а светлые волосы топорщились на макушке из-за защитных очков, которые он носил весь день. Глаза, подсвеченные угольком сигареты, остались прежними, но взгляд стал более суровым, взрослым… Да, мой парень определенно повзрослел.

Из-за паучьей сети Периша мальчик не застрял в восемнадцати. Он стал моим парнем в семнадцать, а теперь ему…

…Блядь, ему столько же, сколько было мне, когда я спас его с фабрики «Ущелье Тайфоса». Киллиану девятнадцать, и скоро стукнет двадцать.

Киллиан стал мужчиной. Когда это произошло? Он же… он всегда был для меня мальчишкой. Где-то по пути из Араса книжный червь, завидовавший моим тусовкам с Эшером, превратился в матерого волка, слишком много повидавшего за свою короткую жизнь. В тот момент, когда этот наивный, нежный ребенок познакомился со мной… познакомился с нашей семьей, все пошло кувырком.

Илиш говорил, что Силас не родился злым, и Киллиан - явное тому доказательство. Но, кажется, сейчас Киллиан продолжает по-своему доказывать теорию холодной химеры.

Жизненный опыт превратил его в нечто, что никто из нас не хотел признавать.

Боже.

'Киллиан…

Не становись таким, как я.

Не становись Силасом.’

Словно услышав мои мысли, Киллиан отвел взгляд и затушил сигарету.

- Ты готов? - негромко спросил он. Даже его голос больше не смягчался при обращении ко мне. И это стало обычным делом с тех пор, как мы очнулись в башне Сиэль. Киллиан все время злился и огрызался. Обычно раздражение и паранойя - мой удел, но я слишком заебался, переживая, что теряю своего парня.

- Да, готов, - сказал я, пытаясь выбросить мрачные мысли из головы. Киллиан обычно советовал мне не думать о плохих вещах, но теперь именно он создавал их из моего затаенного страха. - Я вернусь к утру. Ты можешь не ездить со мной.

Киллиан издал звук, подозрительно похожий на презрительную усмешку.

- Ты не пойдешь без меня, - сказал он все тем же нейтральным тоном. - Идешь ты - иду и я.

Я наблюдал, как Киллиан спустился по шатким ступенькам и прошел мимо меня. Тысячи слов вертелись на языке, но плотно сжатые губы сдерживали их, словно плотина бурную реку. Выражать эмоции через рот никогда не было моей сильной стороной, но мне хотелось… хотелось сказать, чтобы он просто прекратил.

‘Стань снова моим Киллианом. Пожалуйста?

Я знаю, что сейчас все плохо, и было плохо с тех пор, как… всегда. Я понимаю, с тобой случилось много ужасного, но хоть на один гребаный вечер ты можешь просто играть на гитаре, гладить Биффа и разозлиться из-за того, что я отправляюсь в дозор с Эшером?

Ты можешь сделать это для меня, котик Килли?'

Киллиан уже пересек двор и повернулся ко мне.

- Ты идешь? - спросил он.

- Да, - это все, что смог выдать мой мозг.

‘Я теряю тебя… да?

Может, мы сможем сделать то, о чем ты когда-то умолял меня, и просто взять паузу? Может, мы сможем притвориться теми, кем когда-то были?

Раньше меня это не волновало.

Раньше это волновало тебя.

Теперь я переживаю, что потерял тебя.

А ты сморишь в пустоту.'

Интересно, видел ли Скай, как это происходило с Силасом?

Я сел на квадроцикл и повернул ключ зажигания, гул двигателя заглушил мои мысли, а намеченная цель - напрочь вытеснила их из головы. Я с упоением вдыхал ночной воздух, пока мы неслись в темноте по шоссе. Следы шин мотоцикла в моем ночном зрении едва светились, но уверенно вели туда, где царила бесконечная черная пустота.

Ладони Киллиана лежали на моих бедрах, но если раньше мне нравился этот физический контакт во время езды на квадроцикле, потому что я ощущал, что мой парень сидит у меня за спиной и не свалился по пути… теперь от этого прикосновения кожа покрывалась мурашками. Словно мои бедра обхватили ледяные когти, чтобы, блядь, выжать их меня жизнь или типа того.

От одной мысли об этом меня затошнило. Возможно, мои тупые эмоции передознулись новостью о Лео и Грейсоне. Возможно, все это безумие только у меня в голове. Я не привык испытывать все это эмоциональное дерьмо и предпочел бы не сталкиваться с ним в будущем.

На хуй чувства. Господи.

Я продолжал вести квадроцикл по шоссе, особо не разгоняясь и объезжая машины, некоторые из которых застыли на обочине, как будто их припарковали и отошли за сигаретами, другие, казалось, вот-вот прорвутся через ограждение, перевернутся и будут вынуждены провести вечность, наблюдая за миром вверх тормашками. Эти камикадзе и доставляли больше всего проблем: они разворачивали разделители попрек дороги, из-за чего мне приходилось снижать скорость и объезжать их. Но маневренность квадроцикла позволяла сохранять приемлемый темп продвижения по проложенному следами мотоцикла пути.

Примерно через два часа напряженной езды я заметил белое свечение в домах, выстроившихся полумесяцем вдалеке. С довольным смешком я толкнул Киллиана локтем и указал на здание, а сам посмотрел на дорогу и отметил, что полосы реально сворачивают на съезд за дорожным знаком.

Буллпойнт-роуд.

Я остановил квадроцикл у дорожного знака и заглушил двигатель. Мертвая тишина мгновенно поглотила механический рокот и тут же впиталась в нас, словно вселенная пролила чернила.

Я глубоко вдохнул - даже звук ботинок, шаркающих по щебенке и пеплу, приносил наслаждение. Мне нравилось осознавать, что мы далеко от гребаной башни, далеко почти ото всех, кроме таинственного незнакомца, который находился примерно в полукилометре от нас. Скорее всего, он тоже думает, что один на многие километры вокруг.

Сердце затрепетало, радуясь передышке от поганых заебавших эмоций, которые, кстати, неплохо убиваются и кое-чем другим.

Наркотиками. Я полез в карман и достал пакетик. Не обычное гавно из дофоллокостных аптек, а то, что Стерлинг прихватил с собой в дорогу.

Старый добрый кокаин.

- Кокаин? - осуждающе произнес Киллиан. - Реально?

- Ладно-ладно, мамаша Мэсси, - я закатил глаза, засовывая пакетик обратно в карман. - Сначала, блядь, посмотрим, кто там, - я поправил ремень держателя автомата и зашагал по дороге.

Примерно через три метра я понял, что не слышу шагов и обернулся. Киллиан уставился на меня, скрестив руки на груди.

- Что? - раздраженно спросил я.

- Я ничего не вижу, придурок, - огрызнулся Киллиан. - Не хочешь помочь?

Действительно, я забыл об этом, но его тон и поведение не вызывали ни капли желания заботиться или сочувствовать.

- Точно, я и забыл, что ты ущербный, - сказал я, и его глаза вспыхнули. - Иди на мой голос, здесь ничего нет, кроме щебенки и пепла, просто переставляй ноги.

В кромешной тьме Киллиан начал приближаться ко мне. Ни неуверенных шажков, ни неуклюжих движений, Киллиан шагал уверенно, с поднятым подбородком и недовольной физиономией.

Я поглядывал на него, пока шел рядом. Меня он не мог видеть, но интересно, чувствовал ли он сам, что кипит, не переставая? Господи, да он точь-в-точь как Силас. Такая же раздраженная колючка. Мы ушли и возвращаемся в Скайфолл, просто… остынь уже, а?

Мы шли по дороге, минуя дворы с черными деревьями и заброшенными домами, которые, видимо, не соответствовали стандартам тех, кто прятался в здании впереди. Внутренний голос сборщика хлама напомнил мне проверить их перед тем, как мы уйдем.

Сквозь серую пелену на небе проступал лишь бледный силуэт полумесяца белого светила. Луна гордо несла завесу пепла, как будто сама земля хотела оградить ее от серой смерти внизу.

- Когда доберемся до Скайфолла… - прошипел Киллиан. - Попрошу все улучшения, которые у них есть. Всё. Заебало быть единственным, кто ничего не видит.

- Давно пора, - сказал я и по неизвестным причинам добавил: - Меня тоже заебало, что ты - обуза.

Киллиан повернул ко мне голову, я не смотрел, но знал, что он мысленно впрыскивает яд мне в вены.

- Знаешь что? Пошел ты, - сказал он, отчего у меня похолодело в груди. И сердцебиение участилось.

- Следи за своим языком, - процедил я сквозь стиснутые зубы. - Я сыт по горло твоим постоянным раздражением. Надоело, так что просто заткнись.

- Ты ни хрена не знаешь, - прорычал Киллиан, ускоряя шаг. - Тебя же реально не заботит нихера из того, что происходит за пределами мира Ривера, да?

- Да, не заботит, - ответил я, и мой тон был безразличным почти до высокомерия. Жар поднимался к шее и заволакивал зрение красным. - А еще мне невыносимо терпеть твою компанию последнее время из-за твоего поведения.

- Иди на хуй.

- Как скажешь, Королек.

Я знал, что за это дополнение Киллиан бросится на меня, поэтому быстро крутанулся на одной ноге и сдвинулся в сторону. Естественно, Киллиан пролетел передо мной, пытаясь толкнуть меня на землю. Но все, чего ему удалось добиться, - потерять равновесие и рухнуть на нее одному.

Я насмешливо фыркнул.

- Не обуза, да? - язвительно спросил я. - Вставай и пошли, - я взглянул на светящееся белым светом окно одноэтажного дома и гравийную дорожку, отделявшую двор от однополосной дороги. - Не удивлюсь, если он уже…

В этот момент дверь приоткрылась, и в проем высунулось чье-то лицо. Лицо, которое я не узнал. Со своим ночным зрением я понял только, что у парня светлые волосы и большие темные глаза с четко очерченными бровями, нахмуренными в недоумении.

Эти брови удивленно приподнялись, голова исчезла - и дверь захлопнулась.

Я стиснул зубы, Киллиан уже стоял рядом со мной.

- Видишь? Поэтому и надо было заткнуться, - прошипел я.

- Ну вот и заткнись, - прорычал Киллиан в ответ.

Я повернулся, сильно толкнул его на землю и, не взглянув, все ли с ним в порядке, зашагал к освещенному дому, держа руку на рукояти ножа.

Ночной воздух вокруг меня вибрировал, мне нравилось это ощущение. Тихо, безлюдно и пусто, но вокруг меня трещали невидимые молнии, щекоча кожу и поддерживая бешеный ритм сердца. Я снова чувствовал себя живым, словно меня много раз убивали, и только сейчас я вернулся в мир живых.

У меня уже давно не было цели в жизни. Киллиан, мальчик, защите которого я посвятил все свое существование, стал бессмертным. Для чего я живу сейчас? Быть пешкой?

Теперь моя жизненная цель - освободить моих отцов… и отомстить королю Силасу за то, что он с ними сделал.

Я - темная химера, убийца - и мне этого вполне достаточно.

- Выйди и скажи, кто ты, - крикнул я. Киллиан держался на несколько шагов позади, пока я шел к дому, светившемуся, как маяк в черном океане. - Я не хочу драки, но если выебнешься на меня, тебя ждет сюрприз, - я заглянул в окно гостиной, занавешенное темно-желтой шторой. В другом конце комнаты показалась тень с автоматом в руке.

- Убери оружие. Здесь все бессмертные, - предупредил я. - Скажи, кто ты. Я знаю Бастиана и его семью.

Через секунду тень заговорила.

- Нам не нужны проблемы, - произнес низкий голос.

- Нам? Сколько вас?

- Двое, - сказал мужчина. - Мы ищем потерявшегося брата… - послышалось тихое невнятное бормотание. - …а не проблемы. Мистер..?

- Чанс, - сказал я. Киллиана они не увидят, даже если выглянут в окно, свет внутри делает из них слепых котят. - Чанс и Джефф.

Внезапно раздался второй голос, как ни странно, с ирландским акцентом.

- Чанс и Джефф, да? - сказал он. - Джефф? Так у тебя и нормальное имя есть, что ли? - я оглянулся, услышав, как Киллиан тихо выругался.

- Есть, - медленно произнес я, с подозрением глядя на своего парня, который отвернулся, скрывая свою реакцию. Какого хрена? Он… знает этого чувака?

Подождите-ка…

Я усмехнулся.

- Маверик? - спросил я, запрыгнул на крыльцо и подергал дверную ручку. Как и многие другие дома, этот покосился, и дверь больше не закрывалась. Я распахнул ее и наткнулся на дула двух автоматов. Один держал блондин с зауженным лицом и подстриженной бородкой, другой - рыжеволосый парень с темными глазами, одной рукой и лицом, по которому создавалось впечатление, что он родился клоуном.

Маверик приподнял бровь, опуская автомат.

- Да, это я, - сказал он. - А ты кто?

- Ривер, - ответил я. - Ривер Меррик. Мой парень вытащил тебя из города Декстера. Быстро ты свалил. Я думал, ты все еще в башне.

Маверик смотрел на меня на долю секунды дольше, чем я считал приличным, и внезапно расхохотался.

- Все так, - сказал он, выглянул мне за спину и прислонил автомат к ближайшему шкафу. - Блондинчик за тобой, да? Я в восторге от этого парнишки. Господи, он был таким буйным засранцем. Привет, Киллиан, - Маверик поднял руку и помахал ею. - Смотри, у меня все еще одна рука. Я хотел сегодня ночью убить себя, чтобы вторая, наконец-то, отросла. Кажется, она излишне затянулась к тому моменту, как я внезапно умер.

Я обернулся и увидел Киллиана в тени, он стоял у порога - неподвижный и прямой, как доска.

Странный он. Будучи полнейшим идиотом, я только в этот момент почувствовал что-то неладное.

- Зайдете в гости? - игриво спросил Маверик. - У нас есть стейки по-арийски, картошка и сыр. Рив, хочешь выпить?

Я не отводил взгляда от своего парня, а он не шевелился.

И внезапно… Киллиан закричал.

Просто заорал, блядь, с таким отчаянно-безумным выражением на лице, какого я не видел с тех пор, как Киллиан съел ХМТ на глазах у Силаса.

И это выражение было у короля Силаса.

Киллиан бросился вперед, и на краткий миг мне показалось, что он бросился на меня. Но мой парень ракетой промчался мимо, замахиваясь кулаком. Маверик потянулся к своему автомату, но был остановлен ударом в челюсть.

- Киллиан? - я забежал внутрь, мой парень тяжело дышал, а Маверик отшатнулся, держась за лицо. Ирландец поднял на Киллиана сверкнувшие весельем глаза и осклабился, демонстрируя окровавленные зубы.

А светловолосый парень за спиной Маверика резко развернулся и умчался прочь из комнаты.

- Что, парень, полегчало? - спросил рыжий со смешком, затем его взгляд скользнул мимо Киллиана и встретился с моим. - Всю свою злость выплеснул?

Киллиан… он взревел, как зверь. Ревом, который я раньше слышал только от себя. Снова занес кулак…

…но я перехватил его.

- Что происходит? - серьезно спросил я, посмотрел на Маверика, чья ухмылка мне ни хрена не понравилась, затем развернул Киллиана лицом к себе. - Киллиан, блядь, что происходит?

Киллиан впился в меня взглядом, его ноздри раздувались, как у разъяренного быка, а в глазах светилась хорошо знакомая мне ненависть.

Может, ничего и не происходит - может, Киллиан просто опять взбесился, как часто делал с тех пор…

…с тех пор, как…

…с тех пор, как очнулся в башне Сиэль.

После того, как пришел туда с Мавериком.

Внезапно внутри все похолодело.

Как будто осознание рассекло живот от грудины до пупка, и внутренности с влажным шелестом вывалились на пол.

Туда же упала и моя челюсть.

- Что-то случилось,? - прошептал я, резко смягчив тон. Сердце… оно снова забилось, как ненормальное. - Киллиан, он с тобой что-то сделал?

Киллиан вырвал свою руку из моей хватки, а лепрекон противно захихикал.

- Ничего я с ним не делал, - сказал Маверик. - Малыш чуть не свихнулся от тоски по тебе, и я его немного приструнил.

По углам зрения потянулись красные полосы, словно раскалялись нагревательные элементы тостера. О чем он, блядь, говорит? Что эта сука сделала с моим парнем?

- О чем..? - слова застряли в пересохшем горле. - О чем ты, блядь, говоришь?

Ухмыляющаяся рожа Маверика покачалась взад-вперед, как у гребаного клоуна, выпрыгнувшего на пружинке из шкатулки. Грозная пушка снова оказалась в его руке, даря мнимую убежденность в контроле над ситуацией.

- Он был непослушной занозой в заднице и постоянно нарывался на трепку, - произнес рыжий ублюдок, и красная пелена подобралась центру. - Все непослушные потомки Силаса получают по щам, - Маверик передернул затвор автомата и направил дуло на меня. - Ты в курсе, что Киллиан балдеет от хорошей порки?

Трясясь от гнева, я посмотрел на Киллиана, который впился взглядом в мою ключицу, и его глаза пылали. Злость и гребаная ненависть, которые я наблюдал в нем с тех пор, как он очнулся, были вызван не тем, что он превращался в Силаса.

А потому что мой Киллиан снова подвергся насилию. Над ним надругался парень, который вел его в место, куда он вынужден был идти, чтобы найти меня.

У Киллиана не было выбора, он должен был идти с ним… и там…

- Он делал тебе больно..? - спросил я. - Отвечай.

Киллиан кивнул.

Горло перехватило. Спрашивать об этом не хотелось.

- Он прикасался к тебе?

- Угрожал.

И красная пелена полностью заволокла глаза, перекрыв мне обзор.

И я… рассмеялся. Расхохотался, уперевшись руками в колени, чтобы не рухнуть. Я смеялся буквально до слез. Давно брошенный дом, освещенный синей лампой и свечами, огласился хохотом, не звучавшим здесь десятилетиями.

Я медленно выпрямился, покачивая головой, вытер выступившие слезы и неспеша подошел к Маверику, который смотрел на меня с недоуменной полуулыбкой, совершенно сбитый с толку моим внезапным приступом веселья.

Это стало его фатальной ошибкой. В мгновение ока, настолько быстро, что я сам не осознавал своих движений, я выхватил автомат из рук Маверика и отшвырнул его в сторону, скользнул парню за спину и взял в захват, которым часто вырубал Рено, а позже и Киллиана… Ублюдок трепыхался и хрипел, пинался и цеплялся за мою руку, а я смотрел перед собой с безумной ухмылкой на лице, пока он не затих.

Бессознательное тело рухнуло на пол, и я медленно повернулся, отвыкшие от улыбки мышцы на лице болели.

- Киллиан, - позвал я. Мой парень смотрел на меня без каких-либо эмоций, опустошенный, мертвый для всего живого.

- Что? - тихо отозвался он.

- Найди веревку.

- Хорошо.

Очнулся Маверик привязанным к деревянному стулу в столовой. Веревки туго опутывали стройное тело с татуировками на животе и оставшейся части предплечья. Естественно, он обладал типичным сексуальным телосложением бессмертного с подстриженным лобком. Видимо, планировал перепихнуться в своем путешествии.

Мы с Киллианом остались в одних клетчатых рубашках - красной на мне и синей на нем - и джинсах, сбросив куртки и свитера, пока возились с нашей жертвой.

Веки Маверика дрогнули и медленно поднялись. Какое-то мгновение он смотрел перед собой, потом темные глаза нашли мои черные бездонные пропасти.

Я улыбнулся, держа в одной руке нож, а в другой - топор… и Маверик улыбнулся в ответ.

- Зарежешь меня, потому что я обидел твоего парня? - спросил он, и от движения лицевых мышц засохшая кровь с щек осыпалась мелкими хлопьями на голые бедра. - Справедливо. Рив, я живу на два века дольше тебя, меня уже не раз пытали.

- Не сомневаюсь, - сказал я низким, но спокойным голосом. - Но и я в пытках не первый год… Так что, возможно, сегодня ночью мы оба узнаем что-нибудь новое, м? - я посмотрел на Киллиана, который стоял, уставившись в пол, слева от Маверика, вне поля его зрения.

- Что он с тобой делал, Киллиан? - спросил я. - Скажи мне.

Кулаки Киллиана сжались, но ответа не последовало.

- Киллиан, - терпеливо повторил я. - Что он с тобой делал?

По-прежнему тишина, но слишком хорошо знакомое мне тело дало понять, что его не просто отшлепали.

И действительно…

- Да потыкал я его немного, заслуженно, между прочим, - сказал Маверик со смешком, мое тело превратилось в глыбу льда. - Он не отвечал на мои вопросы… поэтому познакомился с моим ножом. Потом я узнал, что он боится за свою тугую попку, так что дал ему понять, что наведаюсь туда свои членом, если он не прекратит скрывать от меня информацию о моем старом бессмертном друге. И ведь чуть не наведался. Жалко, что я его не трахнул. Дал бы тебе повод помучить меня.

Мои глаза расширились - Киллиан вдохнул и медленно выдохнул.

Потом он подошел ко мне и выхватил нож из руки.

Дальше все происходило очень быстро: Киллиан зашел Маверику за спину и разрезал веревку. Я с удивлением наблюдал за его действиями, гадая, почему он отпускает ублюдка, но в момент, когда свободная рука ирландца вытянулась вперед, Киллиан выбил из-под парня стул, и Маверик повалился навзничь, а рука ударилась о пыльный ламинат.

Плавным движением Киллиан перешагнул одной ногой через лежащее тело и присел на корточки, поднял нож и вонзил лезвие в мягкую ладонь Маверика, пригвоздив ее к полу.

‘Покажи ему, Киллиан.’

- Все еще хочешь трахнуть меня, сука? - зарычал Киллиан и сел Маверику на живот. Рыжеволосый рожденный бессмертным матерился и задыхался, пытаясь высвободить руку, но лишь бередил рану, наполняя пыльную комнату восхитительным ароматом крови.

Киллиан схватил Маверика за голые плечи и затряс, зашипев злобно ему в лицо:

- Думаешь, ты имеешь право меня трахать? Ты хоть представляешь, кто я, блядь? - он отшвырнул ирландца на пол, тот ударился затылком и захихикал.

- Ну, было забавно дразнить тебя, - сказал Маверик сквозь смех.

Киллиан взревел и влепил ему пощечину.

- Я сделаю так, что ты никогда больше не сможешь смеяться, ублюдок, - произнес мой парень таким тоном, какого я никогда от него не слышал. - Ты пожалеешь о том, что тронул меня.

- Ой, да не трогал я тебя почти! - Маверик рассмеялся. - Даже на полшишечки не присунул! Королева драмы, господи.

Ноги принесли меня к Киллиану, мысли погрузились во мрак. Встав рядом со своим парнем, я уставился на Маверика.

- Что он с тобой делал? - спокойно спросил я. Пальцы ублюдка на полу дергались, разжимались и сжимались в кулак, вокруг кисти растекалась лужица крови, расходясь в два ручья из-за неровного фундамента дома.

На этот раз Киллиан ответил:

- Постоянно угрожал изнасиловать. Постоянно, блядь, спрашивал про Силаса и Скайфолл, и если я не отвечал… он избивал меня, угрожал, издевался.

Никакой реакции с моей стороны, тьма внутри не допускала лишних эмоций. Я словно… наблюдал, как мой протеже расправляется со своей первой жертвой. Я не буду вмешиваться - пока не буду.

- Что еще?

- Проткнул мне обе ладони моим же ножом, - продолжил Киллиан. - И бедро. Чтобы получить ответы.

Я опустился на колени рядом с Мавериком и заметил, что Киллиан пристально на него смотрит.

- Он точно тебя не насиловал?

Не знаю почему, но этот вопрос вызвал взрыв.

Киллиан… сорвался. Киллиан просто, блядь, сорвался, и не на Маверика…

…на меня.

- НЕТ! - внезапно прорычал он вибрирующим от ярости голосом. - НИКТО НИКОГДА МЕНЯ НЕ НАСИЛОВАЛ И НИКОГДА НЕ ИЗНАСИЛУЕТ! - Киллиан схватил топор, который я положил рядом с ним, его лицо исказилось гримасой, за которой я едва узнал своего парня. - Никто меня не трахал. Никто меня не насиловал. И никто не посмеет. НИКТО, БЛЯДЬ, НЕ ПОСМЕЕТ!

Киллиан издал еще один неебический звериный рев, замахнулся топором и обрушил его на оставшуюся руку Маверика.

Лезвие топора вонзилось в ламинат, отделив кисть от предплечья. Маверик истошно взвыл и взмахнул обрубком, забрызгав кровью наши лица.

Теплой кровью.

Киллиан схватил перерезанную им ранее веревку и с безумным блеском в глазах обмотал ее вокруг плеча Маверика чуть выше локтя. Он хотел перекрыть кровообращение.

- Думаешь, легко отделаешься? - закричал мой парень, схватил рожденного бессмертным за руку и зажал ладонью срез культи, сквозь его пальцы побежали ручейки крови. Маверик выпучил глаза и вмиг побледнел. - Думаешь, я дам тебе умереть?

Маверик встретился с ним взглядом… и снова, блядь, усмехнулся.

- Это все, на что ты, сука, способен? - прошептал он.

Взревев, Киллиан спрыгнул с Маверика, и безумие следовало за ним тенью.

- О, друг мой, я еще не закончил, - проорал Киллиан и истерично захихикал. - У нас все только начинается, милый. Я еще не закончил.

Киллиан начал расстегивать рубашку, на его лице, подстать маньячному смеху, расплылась безумная улыбка

- Я еще не закончил. Не закончил. Все только начинается.

И тут сапфировые глаза, сверкающие на красивейшем полотне в каплях крови, встретились с моими, восторженными и предвкушающими.

‘Покажи ему, Киллиан.’

- Дай мне кокс, - сказал мой парень, расстегивая последнюю пуговицу.

Без колебаний я порылся в кармане и отдал ему пакетик, предварительно его распечатав.

- Оу, завидую, - пробормотал Маверик под нами. - Я бы тоже не отказался.

Затаив дыхание, я наблюдал, как Киллиан высыпает приличную горку на сжатый кулак и резко втягивает ее носом.

- А теперь поцелуй меня, - потребовал он.

Я схватил его за затылок, прижался губами к его губам и… попробовал на вкус кровь Маверика.

Оторвавшись со стоном от своего парня, я посмаковал во рту чудесный привкус, пробуждающий первые проблески инстинктов темной химеры. Блядь… Восхитительно. Кровь. Кровь бессмертного.

Я давно ничего подобного не пробовал, только кровь Киллиана. Рожденные бессмертными… определенно имеют свой неповторимый вкус.

С этой мыслью я снова притянул к себе своего парня и слизал брызги крови с его щек и подбородка, чуть ли не мурлыча от удовольствия.

Киллиан застонал, его сердце забилось, как перепуганная синичка в клетке. Я отстранился и, опустившись четвереньки, схватил обрубок предплечья Маверика и откусил от него кусок мяса, словно от морковки. Ирландец попытался отдернуть руку, но с моей железной хваткой не справился. Пережевывая жесткий, сочащийся кровью шматок плоти, я предложил отведать свежатинки и своему парню.

С жжением в паху я наблюдал, как Киллиан тоже откусил кусочек от культи и уткнулся ртом в срез, измазавшись в крови.

- Вот же ебанутые твари… - прошептал Маверик и добавил уже значительно громче: - Кловис, сейчас самое подходящее время, чтобы убить меня.

А, тот его напарник, что съебался в страхе? Похуй на него. Он сбежал, и я не собирался бросать свою жертву, чтобы пускаться в погоню.

- Однажды, лапушка, - произнес Маверик хрипло. - Я трахну тебя. Я бессмертный. Неважно, пройдет сто лет, или тысяча, или даже следующая неделя. Я выебу твою тощую задницу на глазах у твоего парня, - сверкающий взгляд Киллиана впился в лицо Маверика. - И я выебу тебя похлеще, чем ебал Периш.

Киллиан замер, его зрачки сузились.

- Видишь ли, Периш нам все об этом рассказал, - прошептал Маверик, отмечая слабое место моего парня и ныряя в него с головой. - На видео. Он рассказал нам, как вы в двести шестьдесят девятом отрывались в том заброшенном доме. Но больше всего мне понравилось… - Маверик поднял голову и прошептал Киллиану. - Как он накачал тебя наркотиками перед тем, как сделать бессмертным, потому что в сознании ты его отвергал… и трахнул твою тугую попку.

Кровь отхлынула от лица Киллиана.

- Ты этого не знал, да? - усмехнулся Маверик. - После того, как ты сказал «нет», а он сказал, что ему хватит и обнимашек… Периш подсунул тебе немного скопы и рессина и трахал тебя всю ночь. И ты его трахал. Вы сосали друг другу, лизали дырочки. Блядь… подробности, которые он…

- НЕТ! - заорал Киллиан, прыгнул обратно на Маверика, снова схватил его за плечи и затряс, как будто тот ничего не весил. - Он бы никогда так со мной не поступил, ты пиздишь! - Киллиан бил ирландца головой об пол, вопя как гребаный банши. Он на глазах терял рассудок… но мой-то давно поглотила тьма, поэтому все во мне жаждало посмотреть, чем закончится эта история с крутым поворотом, произошедшим в момент, когда Киллиан понял, что в этом доме остановился Маверик.

Киллиан терял себя прямо передо мной, но я был потерян со дня своего рождения.

Если я и пожалею об этом, то позже.

Гораздо позже.

Будто в подтверждение моих мыслей, Киллиан с дикими глазами соскочил с Маверика, скрипя зумами и тяжело дыша - бледная обнаженная грудь тяжело вздымалась под расстегнутой рубашкой.

Киллиан снял эту рубашку и протянул мне.

- Замотай обрубок, - попросил мой парень, отворачиваясь от жертвы и выходя из комнаты. А я и рад был подсобить.

- Я же говорил… - Маверик застонал и скорчился от боли. - Меня много раз мучили, красавчик. Нет ничего хуже, чем знать, что тебя изнасиловал твой парень-ученый. Наивный лапушок думал, что его не насиловали? А я знал, что он пиздит. Забавно, что он не проснулся с разорванной задницей, - я стиснул зубы. Киллиан гремел шкафчиками на кухне. - Но ведь он стал бессмертным после этого? Возможно, он забыл свой последний хороший трах.

Киллиан вернулся, его движения были размеренными и спокойными, но на лице отражалась буря безумия.

В зажатом кулаке одной руки торчала охапка столовых ножей для стейка, в другой - что-то похожее на длинную толстую деревянную ручку с шипастым молоточком на конце - кажется, его использовали для отбивания мяса - и плоскогубцы. Киллиан сложил все это у камина за спиной и повернулся к нам.

- Маверик, тебя когда-нибудь насиловали? - спросил Киллиан мертвым голосом, опускаясь на колени перед голыми ногами Маверика, член и яички которого от холода плотно поджались к рыжему паху.

Рыжий рожденный бессмертным пристально посмотрел на него.

- Ага, - прорычал он. - А ты собираешься перейти на темную сторону, Киллиан? - он снова попытался усмехнуться, но смешок вышел натянутым.

- Ривер, держи его за ноги, - только и сказал Киллиан в ответ.

Боже, помоги мне, я должен остановить это прямо сейчас.

Но я этого не сделал.

Я убеждал себя, что на этом первый опыт моего парня замучить кого-то до смерти должен прерваться, но в итоге…

Мне захотелось посмотреть, на что он способен.

Я схватил лепрекона за ноги, связал лодыжки вместе и задрал коленями к груди, выставив задницу с рыжим пушком напоказ.

Блядь, да, я должен увидеть, на что он способен.

Мало того…

…я сам неебически возбудился.

Боже.

У меня встал.

‘Покажи ему, Киллиан.’

Киллиан взял молоток для отбивания мяса и, держа его за головку, приставил деревянную рукоятку к анусу Маверика.

Ирландец шумно втянул носом воздух. Я усмехнулся.

- Тебе придется вкручивать его, чтобы прорваться, - прорычал я. У меня перехватило дыхание, в паху все пылало. Блядь, я действительно нереально возбуждался. - Ты же не хочешь, чтобы он истек кровью? Не торопись.

Киллиан в ответ с нажимом запихнул ручку отбивного молотка в дырку Маверика. И, судя по крикам рыжего ублюдка, не промахнулся.

Маверик завопил и, извиваясь, отполз назад, пытаясь опустить ноги и прикрыть чувствительную зону. Без особого труда я удержал его на месте, поежившись от накатившей волны сексуального возбуждения, когда Киллиан ввинтил деревянную ручку в нутро нашей жертвы.

Глубоко не получилось, сжатые мышцы не допустили глубокого вторжения, но по ручке побежала струйка крови. Киллиан, покрутил молоток, не вынимая и не сводя с него глаз.

Потом он вытащил его, завороженно осмотрел кровь и, резким пружинистым движением перехватив его за рукоятку, врезал шипастым срезом молотка по яйцам рыжего ублюдка.

Маверик заорал, и, словно от звукового сопровождения оргазма партнера, от его крика мой член запульсировал. Я застонал, ладонь скользнула к паху и сжалась.

- Сделай так еще раз, - попросил я Киллиана.

Не колеблясь, Киллиан замахнулся и снова ударил Маверика по яичкам. Второй крик прозвучал так же волшебно, как и первый. Не в силах больше сдерживаться, я расстегнул молнию на джинсах и вытащил член.

- Снимай штаны, - приказал Киллиан, а сам с безумным блеском в глазах схватил Маверика за яйца и сжал их. Ирландец взвыл. - Быстро.

Я повиновался, и пока расправлялся с пуговицами на красной рубашке, Киллиан тоже снял штаны.

Мой парень возбудился не на шутку, как и я.

- Боже… - простонал Маверик. - Я уже понял, ладно? Понял, что вы отбитые… Дайте мне уже сдохнуть.

За этой мольбой последовал новый крик, потому что Киллиан вонзил в задницу Маверика нож для стейка. По лезвию побежала кровь и начала скапливаться в лужицу на полу.

- Это все потому, что ты не знал, что Периш тебя трахал… Ай, господи! - закричал Маверик, когда Киллиан достал и снова вонзил в него нож для стейка. Нож вошел прекрасно, я сам наблюдал, как сталь исчезает между булками ирландца, пока не осталась только черная рукоятка.

- Периш меня не трахал, - сказал Киллиан устрашающе спокойно. - Периш меня не трахал.

Но потом… Боже.

- Периш меня не трахал.

Он продолжил это повторять.

- Периш меня не трахал.

- Периш-меня-не-трахал.

Нож вышел и вонзился снова.

- ПЕРИШ МЕНЯ НЕ ТРАХАЛ! - закричал мой парень, схватил Маверика за плечи и начал трясти его, как тряпичную куклу. - Ты ебаное ничтожество. Он меня не трогал! Меня, блядь, никто и никогда не насиловал. Никто из вас, уебков, никогда меня не изнасилует! Я УБЬЮ ЛЮБОГО!

Тьма сгущалась в пропитанной кровью и страхом комнате с каждым яростным выбросом отчаянных слов. Мой парень излучал столько энергии, что мне казалось, дом взорвется от ее концентрации. Киллиан терял себя, окончательно слетев с катушек. И, боже, я не в силах оттащить его от края пропасти.

Снова я видел в нем Силаса. Но ничего не предпринимал, потому что он играл на всех моих фетишах.

Я смотрел на него и поглаживал свой член. Я, блядь, смотрел на него, как голодный волк, желая наброситься и трахнуть. Никогда в жизни мне не хотелось трахнуть своего парня так сильно.

Нет, это не то, чего я хотел.

- Пошел ты! - закричал Киллиан. Он схватил второй нож для стейка и грубо воткнул его в задницу Маверика. - Ты заплатишь за пиздеж, сука!

‘Покажи ему, Киллиан.

Покажи ему, Киллиан.’

- ПЕРИШ НЕ ТРАХАЛ МЕНЯ! - в задницу вонзился еще один нож. Три окровавленные ручки, две трясущиеся ножки, один орущий рожденный бессмертным, который больше не смеется.

‘Покажи ему, Киллиан.'

- ОН НЕ ТРАХАЛ МЕНЯ! - голос Киллиана сорвался, безумие разгоралось, поглощало, топило.

Мы оба тонули.

- Киллиан…

Киллиан посмотрел на меня почти… умоляюще. Он хочет, чтобы я остановил его?

‘Ты ждешь, что Жнец остановит своего Ангела милосердия?

О, наивное создание, которое я когда-то хотел сохранить наивным и чистым.’

- Трахни его, - прошептал я.

‘Ты обречен с момента, когда я впервые тебя увидел.’

Киллиан уставился на меня.

Я повторил.

- Трахни его.

Киллиан перевел взгляд на Маверика, и на мгновение мне показалось, что он остановится, придет в себя, но когда он принялся остервенело выдирать окровавленные ножи для стейка из задницы Маверика, я понял, что он ни секунды не колебался. Мой парень только и ждал, когда я подтолкну его к краю пропасти.

Я придвинулся ближе и схватил Киллиана за член, когда он расположился перед задранными ногами ирландца. Маверик кашлял и стонал, его яйца заливало красным, а на левом виднелась черная гематома. Головка коснулась истерзанной промежности, и меня прошибло током, когда она окрасилась кровью.

Мне казалось, я кончу, даже не прикасаясь к себе. Меня же не должно настолько заводить насилие? Или, может, я просто обманываю себя, отчаянно пытаясь сохранить хоть каплю здравомыслия там, где его никогда не было? Нет, я точно обманываюсь, думая, что это не должно меня заводить… чем больше я узнавал свою внутреннюю химеру, темную химеру, тем больше чувствовал себя в насилии, как дома.

- Толкайся, - прорычал я Киллиану, крепко держа пульсирующий ствол своего парня под головкой и пальцами ощущая жар раскуроченной дырки рыжего ублюдка. Мой горящий взор не пропустил ни единого мгновения, как Киллиан входит в Маверика.

Член прорвался легко благодаря крови и ранам, но как только головка скользнула внутрь, Маверик приподнял бедра, и она выскочила наружу.

За это лепрекон поплатился разбитым носом, застонал и опустил бедра, Киллиан тут же сунул головку обратно.

- Засади до конца, - приказал я, сжимая и оттягивая свой пульсирующий член. - Я хочу, чтобы твои яйца коснулись его задницы.

Киллиан кивнул и с низким протяжным стоном проник внутрь, его взгляд остановился на моем члене.

- Не кончай, - сказал он, задыхаясь. - Я хочу, чтобы он тоже побывал там.

Блядь. Блядь… Я люблю его.

Я чертовски люблю его.

- Не кончу, - пообещал я и снова сжал ствол Киллиана, пальцами ощущая процесс проникновения, как Дрейк с нами в свое время, правда, языком. - А теперь трахай его, Киллиан. Жестко. Я хочу, чтобы он кричал.

Киллиан наклонил голову, светлая челка упала ему на лоб. Мой парень никогда еще не выглядел так сексуально - как ангел, сменивший нимб на крылья демона. Он прикусил губу, прокусив розовую мякоть клыком, и вошел в Маверика так глубоко, что я видел только темно-русые волосы на лобке, и они быстро окрашивались в красный цвет.

- Как ощущения? - спросил я. Мне оставалось только наглаживать свой член, время от времени сжимая его у основания, чтобы не кончить. Я так не возбуждался со времен нашего сумасшедшего секса в Туррисе, когда все закончилось тем, что я оседлал его. С тех пор у нас был бурный секс, но это что-то совсем другое.

Настоящий дикий трах.

- Потрясно, - сказал Киллиан, затаив дыхание. - Я чувствую разрывы и кровь. Там узко и горячо, - его поплывший взгляд нашел мои глаза. - Поцелуй меня.

Ухмыльнувшись, я грубо схватил его за волосы и притянул к своим губам. Мы страстно целовались под тяжелое дыхание Маверика, его стоны и хрипы и густой аромат уймы пролитой крови.

Затем я запрокинул голову Киллиана назад, заставив посмотреть мне в глаза, и прорычал ему в губы.

- А теперь… Я сказал тебе трахнуть его. Ослушаешься - и будешь вместо него валяться связанным и истекающим кровью на полу.

Глаза Киллиана заволокло похотью, он смотрел на меня, как на своего бога. Этот взгляд опустился на выходящий из нутра ирландца член. Я сдавленно застонал, увидев покрытый кровью ствол с отчетливыми полосами в складках под головкой. Мне захотелось слизать эту кровь с его члена, но я сдержался. Я должен посмотреть, как Киллиан его трахает.

Дернув бедрами, Киллиан снова погрузил свой член в задницу Маверика. Рыжий ублюдок застонал и выругался, подняв обрубок руки к лицу.

- Ублюдок… сука… - простонал он, когда Киллиан снова вышел из него, пот стекал по лбу ирландского засранца, смешиваясь с кровью. - Делай ч-что хочешь… это не отменит того факта, что Периш тебя изнасиловал. АЙ! - Киллиан снова толкнулся в Маверика, быстро вытащил окровавленный член и снова погрузился, затем еще, и еще.

Несдержанный стон сорвался с губ, когда Киллиан вошел в жесткий, быстрый темп, и мой член напрягся до боли. Мне кажется, я еще не видел его таким твердым и большим. Мой член увеличился в длину почти до двадцати двух сантиметров, вена по правой стороне ствола, по которой Киллиан обожал проводить языком, вздулась, а головка блестела от предсемени, свисающего на пол вязкими каплями.

Киллиан неумолимо долбился в задницу ирландца, бедра быстро мелькали в свете синей лампы и свечей. Заброшенный дом наполнился звуками шлепков, руганью и хрипами. Сам Киллиан не стонал, скорее, кряхтел. Никаких пронзительных стонов удовольствия, какие он издавал, когда я трахал его, отсасывал или ласкал его дырочку, он стонал как мужчина, и это сводило меня с ума.

Я должен кончить. Я же химера, я могу кончить несколько раз. Сколько можно дрочить и сжимать.

Я переместился к мотающейся голове Маверика, схватил его за ухо и повернул к себе лицом.

- Будешь сосать мой член, - приказал я ему.

Маверик свирепо зыркнул на меня.

- Рискни, мудила, и я откушу его, - прорычал он, задыхаясь от боли.

Я улыбнулся.

- Знаешь, - сказал я, передразнивая его ирландский ублюдочный акцент. - Я надеялся, что ты так скажешь, - я перегнулся через тело Маверика и схватил плоскогубцы, которые Киллиан положил у камина. С обворожительной улыбкой на лице я повертел ими перед носом Маверика.

Глаза ирландца расширились.

- Ладно, хуй с тобой, я отсосу тебе, - сказал он, затаив дыхание. - Давай его сюда.

Я рассмеялся, и мой смех прекрасно вписался в оркестр шлепков и ритмичного мычания моего парня.

- Ну, теперь я тебе не доверяю, - притворно обижено произнес я и схватил второй рукой отбивной молоток.

Маверик закрыл рот и резко побледнел, уставившись на деревянную увесистую рукоять широко раскрытыми глазами. Когда она поднялась в воздух, его глаза закрылись.

Первый удар выбил начисто сразу два передних зуба. Маверик взревел, из его десен хлынула кровь. Воспользовавшись возможностью, я засунул ручку отбивного молотка, которую все еще покрывала ректальная кровь ублюдка, ему в рот, чтобы тот не закрылся.

А потом… потом я поиграл в дантиста.

Я зажал плоскогубцами зуб рядом с передними - никогда не знал, как они называются - и выдернул его с корнем. Из окровавленного рта рыжеволосого рожденного бессмертным вырвался хриплый крик, а из глаз - брызнули слезы от невероятной боли.

Потом я методично выдергал несколько зубов рядом и симметрично столько же с другой стороны. Этого должно хватить для моего члена, поэтому я перешел с плоскогубцами к нижним зубам и, используя челюсть Маверика в качестве опоры, выдернул их один за другим.

На самом деле это не заняло много времени. Было сложно, потому что тело пациента тряслось от толчков моего парня… но я справился.

Закончив, я довольно улыбнулся. Маверик стонал и скулил, не имея возможности говорить из-за молотка во рту. Я подался вперед, под моим каменным стояком уже набежала лужица предэякулята, и решил посмотреть, как там справляется мой парень.

Киллиан вспотел, светлые волосы прилипли к лицу. Парень наблюдал за мной с приоткрытым ртом и остекленевшими глазами, а его бедра продолжали грубо трахать задницу Маверика.

Я схватил свой член и заменил им ручку отбивного молотка между кровоточащими деснами ирландца. Ощущение влажного, теплого нутра вокруг члена чуть не толкнуло меня за грань, а от осознания, что покрывающая его влага - это кровь, яички готовы были взорваться в любой момент.

Я принялся вбиваться в рот Маверика, и парень тут же подавился. Это зрелище взбодрило Киллиана - шлепки участились, и через несколько секунд мы уже трахали дырки Маверика в одном ритме.

Его язык пытался сопротивляться вторжению, челюсть тряслась, а горло сжималось, когда он давился. Я продолжал трахать его в рот, но мне требовалось что-то более плотное, поэтому я наклонился над ним, так что нос Маверика уперся мне в лобок и принялся таранить его горло.

Изменившаяся тональность хрипов Киллиана подтолкнула меня к первому оргазму. Я повернул голову и увидел, что он не отрывает взгляда от моих бедер. Я смотрел, как он трахает Маверика в луже крови, а он наблюдал, как я трахаю его же, но в окровавленное беззубое лицо.

Киллиан вскрикнул и склонился над связанными ногами Маверика, не закрывая глаз, чтобы наблюдать за моими усилиями над нашей жертвой. Мне приходилось сдерживать звуки, когда удовольствие росло, но когда оно достигло ошеломляющего порога, я не смог сдержаться и с низким рычанием спустил Маверику в рот, прямо в горло.

Ноги Киллиана затряслись, он вжался бедрами в задницу рожденного бессмертным, задыхаясь протяжными стонами, и кончил.

Кончил в кровоточащую задницу. Блядь, почему меня это так возбуждает?

Я вышел из Маверика, и он тут же зашелся в кашле, разбрызгивая розовые, смешанные с кровью, струи спермы. Мой член и не думал падать и все еще горел от желания. Мне надо кончить еще раз, одного недостаточно.

Киллиан с удовлетворенным стоном вытащил покрытый алой слизью член и отодвинулся в сторону, без слов пуская меня занять свое место.

Вот что происходит, когда ты угрожаешь и мучаешь моего парня.

Нельзя просто мириться с этим. Нельзя больше оставаться в стороне.

Любой, кто причинит боль Киллиану.

Будет иметь дело со мной.

Когда я схватил свой член и приставил его к дырке Маверика, мной снова овладела ярость.

Все, что я видел в Киллиане - злость, отрешенность, наши гребанные ссоры, та драка на полу.

Я стиснул зубы, вспомнив нашу драку в башне Сиэль. Он никогда раньше со мной так не разговаривал, он много чего раньше не делал. На моих глазах мой парень превращался в человека, которого я ненавижу, и теперь я знал почему.

Этот ублюдок не имел права так поступать. Киллиан - мой парень.

Он - мой Силас, а я - его Скай.

Скай защищал Силаса ценой своей жизни, и если у кого-то хватало глупости обидеть Силаса или, что еще хуже, обидеть так, что это затрагивало его психику… Я уверен, за этим следовало суровое наказание.

И мое наказание Маверик никогда не забудет.

Все знающие его люди никогда не забудут.

Никто и никогда больше не обидит Киллиана безнаказанно.

Пришло время мне снова оправдать свою репутацию.

Я слишком долго стоял в стороне.

Слишком.

Блядь.

Долго.

Маверик застонал и вскрикнул, когда я вошел в него. Ощущения - невероятные. Теплая сперма Киллиана смешалась с кровью Маверика. Я готов был кончить на месте.

Но сначала я должен попробовать это.

Я зарылся лицом между ягодиц Маверика и слизал вытекающие сперму и кровь. Этот вкус наполнил тело огнем и завел меня до предела.

Киллиан рядом со мной принял еще порцию кокса и протянул мне горку на сжатом кулаке. Я поднял голову, кровь и сперма прилипли к щетине и размазались по щекам, и снюхал порошок.

А потом снова засунул член в ирландскую задницу с дьявольской ухмылкой, которая быстро превратилась в блаженную улыбку. Кайф. Чистый кайф.

Мои бедра сразу набрали жесткий, быстрый ритм, нос и горло онемели от кокаина. Удовольствие обострилось - из-за дискомфорта Маверик крепко сжимал сфинктером мой член, а влажные и теплые сперма и кровь стали идеальной смазкой.

Но я ощущал не только это. Наслаждение было крышесносным, но бешено толкаться бедрами меня побуждало садистское ликование от того, что я сделаю дальше.

Я - не терпила, блядь.

‘Я - Жнец.’

Во мне росло не только сексуальное возбуждение. Я всем естеством чувствовал, как она нарастает с каждым размашистым толчком члена.

И копится.

Улыбка стала шире, когда я почувствовал давление в затылке и в груди - она собирается и уплотняется в моем теле.

- Ривер? - нервно позвал Киллиан, когда мои бедра затряслись. Он все это время стоял рядом со мной, но я смотрел не на него, а на Маверика, который хватал ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, смотрел в никуда застывшим взглядом и даже не догадывался, что его ждет.

‘Я - Жнец.’

- Ривер? - повторил Киллиан, на этот раз громче, схватил меня за руку и крепко сжал. - Остановись.

‘О, любимый, я не остановлюсь. Я только начал.’

Яркий свет заиграл на бледной коже Маверика, отбрасывая темные тени наших силуэтов на стене.

- Ривер? Ты, блядь, испускаешь радиацию! - закричал Киллиан, когда свет стал ярче. - Ты, блядь, взорвешь нас к херам!

Я усмехнулся и, когда Маверик повернул голову на загадочный свет, сказал Киллиану:

- Я не испускаю радиацию.

Глаза Маверика расширились.

- Нет! - внезапно закричал он, попытался вырваться, но я набросился на него, как кошка на убегающую мышь. Я обхватил его за шею обеими ладонями и рассмеялся, потому что даже пальцы мои уже светились.

Давление внутри росло с каждой секундой, наполняя тело, как воздух свинцовый шар. Ощущения такие, словно под кожей вспыхивали миллионы холодных молний, но они живые. Я - живой. Я живее, чем когда-либо, блядь.

Маверик закричал.

- НЕТ! - закричал он. - Блядь. Нет. Нет! Прости. Прости меня. Я никогда не прикасался к нему. Умоляю! - его мольбы оборвали мои горящие пальцы, сильно сжавшиеся на горле. Рев в ушах поглотил голоса Маверика и Киллиана: энергия, которую я впитывал из воздуха, концентрировалась в теле со звуком падающего с огромной высоты водопада.

Меня окружало прекрасное сияние, жаль, что я не могу увидеть себя со стороны. Оно осветило комнату, исказив реальность - каждый предмет вокруг казался нарисованным. Темноты не осталось, то, что раньше было черным, я превратил в яркое.

То, что было грязным, я очистил.

Я могу быть маяком…

…но сегодня принесу вечную полночь.

Я - Жнец.

Я слишком долго стоял в стороне.

Все стало ослепительно белым, я различал только кости на моих рук и пальцах. Словно я умер и попал в чистилище, ничего не осталось… Несомненно, я стал богом.

Но нет… не я буду танцевать в одиночестве в этом вечном блаженстве. Не отправлюсь в последний путь, который каждый проходит в одиночку. Я никогда не узнаю, что такое пустота. Мои жертвы станут призраками, а я - тот, кто отправит их во тьму.

Когда давление внутри достигло критической точки, я понял, что время пришло. Обхватив лицо Маверика руками, я уставился на него с улыбкой.

И с оглушительным воплем я направил всю собранную радиацию в голову Маверика.

Разрядка вышла оргазмической, внезапно стравленное давление, от которого тело слабого человека разорвало бы на куски, вознесло меня на небеса. Я вложил все, что концентрировал внутри, в этого человека с криком наслаждения и победы.

Через мгновение свет исчез, ощущение пропало, и мир внезапно вернулся в обычное состояние - будто ничего и не произошло.

Со стоном я рухнул на пол, и Киллиан уже ждал меня в свои объятия. Я моргнул и попытался отдышаться, перед глазами все плыло и мерцало.

Вот так все и закончилось. То, что было ослепительно белым, превратилось в тусклые серые и черные оттенки. Все, что было чистым, снова стало грязным. В конце концов, время все портит.

Глаза привыкли к смене освещения и уставились на полуобмягший член, из которого вырвалась последняя слабая струя спермы.

Затем мой взгляд поднялся и остановился на Маверике.

Рожденный бессмертным смотрел в бездну широко раскрытыми от ужаса глазами и ртом, открытым в беззвучном крике. Его лицо было серым, тело одеревенело…

…и остывало.

В глаза Габриэля словно песка насыпали. Кажется, он проспал несколько часов, но разве Стерлинг не должен был разбудить его, чтобы он заступил на дежурство? Стерлинг, без сомнения, хотел спать из-за своих наркотиков. Или, может, он перешел на стимуляторы и решил дать Габриэлю поспать свое дежурство?

Но тут ноздри Габриэля защекотал приятный аромат, или, может, проснувшийся мозг только сейчас распознал его, как приятный. Глаза полуночника медленно открылись и осмотрели пляшущие отблески огня на стене, лицом к которой он лежал, остановившись на часах над закрытой дверью.

Габриэль повернулся к огню и увидел то, что со временем стало привычным зрелищем: Ривер и Киллиан сидели рядом друг с другом перед костром, над которым дымился котелок, в котором блондин что-то помешивал.

Тушеное мясо. Вот что он почувствовал - тушеное мясо.

- Мы же ужинали несколько часов назад, разве нет? - пробормотал Габриэль, потом сел и зевнул, заметив, что на улице все еще темно. Хотя сейчас зима, так что, возможно…

- Это завтрак, - ответил Ривер, и в его голосе слышалось рычание, но не агрессивное. - Поедим и поедем. Сейчас пять утра, вы двое, считайте, что выспались.

Габриэль встал, подошел к дымящейся кастрюле и заглянул в нее.

- Так много… - медленно произнес он, но прежде чем успел начать нудеть об экономии, выпучил глаза, потому что проснувшийся мозг внезапно вспомнил, куда ездили Ривер и Киллиан. - Вы нашли нашего брата?

Ривер и Киллиан кивнули с затаенным облегчением.

- Нашли, но он испугался и сбежал, оставив свою еду, - сказал Ривер, когда Киллиан протянул ему половник с мясом. - Картофель и морковь, разное мясо… это криптоджин, мне кажется. Решили бросить его в кастрюлю. На вкус довольно сносно.

- Он сбежал? Но кто это был? - спросил Габриэль. Стерлинг зашевелился у него за спиной. - Как он выглядел?

Киллиан начал раскладывать рагу по тарелкам. Мясо выглядело так, будто его сначала обжарили, а затем измельчили или нарезали мелкими кусочками, почти превратив пюре. Габриэль никогда раньше не пробовал собачатины и предположил, что криптоджин по вкусу может быть на нее похож, только жестче.

- Светлые длинноватые волосы, заостренное лицо с выступающими бровями. Не разглядел, какого цвета глаза, но у него подкачанное тело, словно он тягает железо круглыми сутками, - сказал Ривер. - Испугался, убежал.

У Габриэля сжалось сердце.

- Кловис? - прошептал он и повернулся к брату. - Так это и правда был Кловис?

Стерлинг подошел к костру, и его брови тоже удивленно приподнялись при виде котелка с рагу.

Ривер пожал плечами.

- Наверно. Кем бы он ни был, он оставил после себя вкусную еду.

Габриэль сел, и Стерлинг опустился на стул рядом с ним.

- До башни Сиэль недалеко, так что может вернуться домой, если у него закончатся припасы, - сказал Габриэль, забирая миску у Киллиана, Стерлинг взял следующую. - Кловис… немного странный.

Ривер снова пожал плечами.

- Мы все странные, - сказал он и поднял взгляд. - Ешьте быстрее, нам скоро выдвигаться. Тушеное мясо с собой не повезем, так что съедим все, что приготовили.

Габриэль положил кусочек в рот и пожевал. Вкусное мясо, ни на что не похоже. Текстура необычная, но в целом очень неплохо.

Ну да ладно. Это еда - и еда вкусная.

В итоге Габриэль попросил добавки.

Глава 42. Джейд

- Ну, здоровье всех троих оставляет желать лучшего, но, полагаю, это неудивительно, - пробормотал доктор Ли, просматривая наши с Рено и Малахией медицинские карты. - Честно говоря, я удивлен, что вы двое не заработали диабет от того количества меда, что съели, но хотя бы не страдаете от истощения, только от… стресса, тревоги, и пчелиные укусы потрепали вас, смертных, - Ли взглянул на Малахию. - Были раньше проблемы со здоровьем? Травмы?

Малахия сидел в новой инвалидной коляске, которую заказал для него Лука. Средний клон Силаса ее сразу возненавидел и ныл каждый раз, когда ему приходилось передвигаться самостоятельно, и сегодняшний день не стал исключением - Малахия угрюмо сверлил взглядом пустую больничную койку.

- Малахия? - Ли повторил вопрос: - Есть еще какие-нибудь травмы?

Угольно-черные глаза Малахии поднялись.

- Больновато, когда танцую ирландские танцы, док, - ответил он с сарказмом. - И в последние несколько лет в марафонских забегах результат ухудшился.

Всегда терпеливый Ли улыбнулся.

- Какие-нибудь, кроме очевидных, Малахия? - спросил он.

Малахия отвернулся.

- Ничего, что не зажило бы.

Ли кивнул.

- Я выпишу тебе витамины и пищевые добавки. Главное - заботься о своем психическом здоровье. Расслабься и не переживай. Теперь ты в безопасности.

‘Теперь ты в безопасности…’

Какое абсурдное заявление… он реально в это верит? Мы в безопасности? Никто из нас не в безопасности.

- В районе Эрос зарегистрировано еще одно нападение прокси-червей, - услышал я голос журналистки, когда вошел в наш с Илишем новый дом в небе. - Пострадали три жителя, прежде чем четыре легионера, находившиеся поблизости, смогли остановить зараженных людей. Это уже второе нападение за две недели, и комиссар Эллис…

Илиш стоял перед телевизором. Не сидел, а просто стоял, тупо уставившись в экран, пока Лука тихо убирался на кухне. Увидев меня, сенгил поднял глаза и слабо улыбнулся, но его уголки губ отягощало глубокое беспокойство.

Мы волновались за Илиша. Но еще меня беспокоило то, что мой муж показал мне в лаборатории.

Прокси-черви… новые домашние питомцы.

- Я оставил Луке инструкции на случай, если со мной что-нибудь случится, - спокойно рассказывал мне Илиш своим ледяным голосом, когда мы вернулись в квартиру после того, как он показал мне ужасы лаборатории на десятом этаже. - И Эли Сакарио, я работал с ним несколько месяцев.

- Работал… над чем? - осторожно уточнил я. - Над Проектом П? Этим ты занимался все это время? - вот почему уходил из квартиры без меня, и те таинственные телефонные звонки…

Илиш кивнул, подтверждая мои подозрения.

- Да, - сказал он. - Мантис не только провел уйму опытов, но и смог заморозкой погружать в стазис яйца прокси-червей. Исследования Мантиса вдохновили меня на продолжение его начинаний. Я действительно считаю расточительством не воспользоваться преимуществами таких умных, одаренных существ. Особенно… учитывая недавние обстоятельства.

‘Умные, одаренные существа.’

- Что ты поручил Эли? - тихо спросил я, чувствуя, что ступаю на цыпочках по льду, который уже трещит у меня под ногами.

- Последние семь месяцев Эли занимался селекционным разведением прокси-червей. И как только добился успеха… принялся за заражение определенных людей спящими яйцами. Именно этим и занимались Эли и Лука.

- Значит… Эли и Лука стоят за новыми нападениями?

- Нет, Джейд, - холодно ответил мой муж. - Они стали лишь источником вдохновения, а яйца прокси-червей, добытые у Хантера, в результате дали неплохое генетическое разнообразие и много качеств, которых не было у червей Мантиса. Они - прямые потомки червей Гейджа и унаследовали от них сверхъестественную способность накапливать радиацию. Теперь я понимаю, что происходило с теми скайфольцами, - губы Илиша растянулись в улыбке… зловещей улыбке. - Эли создал настоящее генетическое чудо.

‘Генетическое чудо?’ Как химеры стали генетическим чудом человека, но только это - паразиты, контролирующие разум.

Именно тогда я окончательно осознал, что Илиш сошел с ума.

И мой желудок скрутило от тошноты и безысходности. Я не знал, что с этим делать.

- Что-то интересное? - спросил я Илиша, потому что он продолжал смотреть в телевизор. Я встал рядом с ним. Сердце болело за моего мужа, больше всего на свете мне хотелось броситься в его объятия и не покидать их следующие три дня.

- Интересно, откуда взялись эти черви, - ответил Илиш, не отрывая взгляда от экрана. По-моему, он даже не моргнул. - Я предполагаю, что это сбежавшие черви, которых вытащили из Гейджа. Они создали очаг радиации где-то вне зоны считывателей Гейгера, которые расставлены по всему Скайфоллу, и расплодились там. Я хочу их найти. Возможно, у наших новых питомцев появятся какие-то идеи, - на его лице снова появилась жутковатая улыбка, которая появлялась, только когда он говорил о червях. - Лука, - он посмотрел на сенгила, протирающего черную вазу в золотых цветах. - Скоро приедет Неро, подготовь для него пиво.

Лука помолчал, затем кивнул.

- Да, хозяин, - сказал он. - Ты… ты уверен, что он придет? По телефону он отвечал нерешительно.

- Он придет, - уверенно ответил Илиш. - Он узнал, что я вернулся, и, если ты прав, то многие мои братья думали, что у нас с Джейдом медовый месяц… Ему придется разбираться с последствиями, если я расскажу всем о том, что Неро и Кесслер сделали со мной с благословения Джека.

- А Сеф об этом знает? - спросил я.

- Да, он знает, что Неро приедет, - ответил Илиш. - Но это все, что он знает.

- Хорошо, - сказал я, желая, чтобы он хотя бы обнял меня, не говоря уже о том, чтобы поцеловал. Мы не виделись больше семи месяцев, а он даже не обнял меня.

‘Ты не скучал по мне? Я вот по тебе очень скучал…’

- Есть еще какие-нибудь новости о Скайфолле? - спросил я.

- Только то, о чем сообщили в новостях, - ответил мой муж. - Поскольку Легион сейчас охраняет Скайфолл, Эллис будет на моей стороне. Я переживал, что мне придется и ее взять под контроль, но, думаю, теперь можно обойтись без этого. Гаррет, похоже, превратился в пускающего слюни алкаша с тех пор как его бросил мистер Невада. Думаю, он будет совершенно бесполезен, так что пока оставим его в покое. Его все равно не было в списке.

А кто был в списке?

Мне не хотелось спрашивать. Я реально не хотел этого знать.

- А что насчет Малахии? - спросил я, впервые упомянув его имя с момента первого воссоединения Илиша со средним клоном Силаса.

На лицо моего мужа легла холодная мрачная тень.

- Вышвырните его в Морос, - прорычал он. - Как только моросцы прознают о калеке-твинке с проблемами отношений, они быстро с ним разберутся.

Я сглотнул. И это… Илиш еще не знает, что я пообещал Малахии в обмен на браслеты с феромонами. Как мне выбрать подходящий момент? Илиш был холоден и совершенно не реагировал на мои слова. Как будто мы и не в отношениях вовсе… словно я для него недавно взятый кикаро, незнакомец.

Блядь, у меня заболел живот.

- Хозяин Илиш… - несмело начал Лука. Похоже, у нашего сенгила яйца покрепче, чем у меня. Он сжимал тряпку так, что побелели костяшки пальцев, стараясь казаться как можно меньше и безобиднее. - А, может, Малахию…

Раздался громогласный стук в дверь, и все взгляды обратились ко входу.

Неро.

Ну что ж, шоу начинается.

Побледневший Лука бросился к двери. Я стоял рядом с Илишем и, терзаемый самыми противоречивым эмоциями, смотрел, как сенгил открывает дверь.

За ней стоял Неро - лицо бесстрастное, но глаза по-прежнему полыхали..

И он пришел не один.

Рядом с ним сидел Малахия в своем инвалидном кресле, с таким же безучастным лицом.

- Еще один, да? - резко выпалил Неро, кинув равнодушный взгляд на клона-инвалида. - Сколько этих хреновин ты наделал? И почему этот такой поломанный и в пупырышках?

- Твоя толстая мамаша раздавила, - огрызнулся Малахия, въезжая в нашу квартиру.

При этом он проехал колесом по ноге Неро…

- К тому же мудак, - сказал Неро, нахмурившись. - Киллиан не был мудаком.

Малахия приветствовал Луку доброй улыбкой.

- Брат Лука, похоже, тоже не из таких, - сказал Малахия, наезжая на сенгила и вынуждая его пройти дальше в квартиру. - Кажется, только я похож на короля. Как же мне повезло.

Илиш поджал губы… Глаза Неро округлились.

- И Лука? - удивился изверг. - Реально, блядь?

- Реально, - прорычал Илиш, бросив на Малахию ледяной взгляд, когда Лука поспешно схватился за ручки кресла и покатил болтливого брата к лестнице, пытаясь увести его подальше от хозяина, на безопасный нижний уровень. Хотя я не уверен, что существует место, где безумный клон будет в безопасности.

- Тогда неудивительно, что этот пронырливый хуесос ускользал от нас несколько месяцев, - сказал Неро, сверля Луку взглядом, но затем вздернул подбородок в знак признания. - Хорошая работа, коротышка.

За лицом Луки было забавно наблюдать. Сенгил стоял спиной к извергу, и после похвалы Неро выражение его лица стало прямо-таки убийственным.

Через мгновение он обернулся, расплываясь в улыбке.

- Спасибо, хозяин Неро, - учтиво сказал он, но как только снова отвернулся, ненависть вернулась.

Не просто ненависть…

Холодная, лютая, пропитанная жаждой мести.

- И сколько у тебя таких? - настороженно спросил Неро, закрывая за собой дверь.

- Три, - ответил Илиш. - Больше нет.

Неро покачал головой, наблюдая, как Малахия намеренно блокирует колеса, пока Лука катит его к лестнице.

- Он так… сильно на него похож, - медленно произнес Неро. - Силас же укокошит его к хуям, Илиш. Надеюсь, ты это понимаешь.

- У него не будет повода, - ответил Илиш. - Силас не узнает про Малахию, как и про Киллиана с Лукой.

Неро фыркнул.

- С чего ты взял, что я ему не скажу? - спросил изверг, и его тон стал таким резким, что у меня по спине пробежал холодок. - Ты побежишь к Силасу жаловаться на то, что мы сделали с Тиберием и Кессом. Какого хрена бы мне не выровнять гребаное игровое поле?

Илиш, конечно же, остался невозмутим.

- Неро, мне не придется ни о чем рассказывать Силасу, - спокойно сказал он. - Более того - я сам не хочу, чтобы Силас знал о том, что со мной случилось. Силас вернется в мирный Скайфолл, где вся семья живет спокойно и дружно, как он и просил перед тем, как уйти со Скаем.

Глаза цвета индиго сузились. Изверг пристально посмотрел на Илиша и в следующее мгновение разразился высокомерным хохотом.

- И как ты собираешься этого добиться? Думаешь, мы просто так отдадим тебе Скайфолл, только потому что тебя Джейд освободил? - Неро, все еще стоявший у двери, чтобы сбежать при первой же возможности, скрестил на груди мускулистые руки в татуировках. - Мы с Кесслером сдерживали это гребаное дерьмо с прокси-червями. Мы увеличили производство на фабриках, чтобы прокормить всех…

- …пока Серая Пустошь голодает, - невозмутимо закончил Илиш. - Я уже ознакомился с отчетами, присланными из кварталов Серой Пустоши и окрестных городков. За прошедшую зиму количество смертей у вас увеличилось на десять процентов, и, по прогнозам, этой зимой будет еще хуже.

Неро, похоже, разозлился.

- В этом году мы производим больше провизии, - последовал его железный аргумент.

Илиш усмехнулся.

- Крысиной муки? - уточнил он, приподняв бровь. - В этом ваш с Кесслером гениальный план? Кормить пустынников густой безвкусной жижей, предназначенной для человеко-крыс? С гормонами роста и прочей химией? Да брось, вы же не настолько глупы.

- Это временно, пока не запустится вторая фабрика по производству тактов, - парировал Неро. - Там почти все готово.

Еще одна холодная усмешка.

- Если бы у вас была хоть капля мозгов, вы бы закрыли один из заводов по производству боеприпасов и временно переоборудовали его для обеспечения населения тактами, - сказал он. - Но, боже упаси, если Легиону не хватит боеприпасов, пока они убивают мирных жителей, потому что они слишком тупы, чтобы найти очаг радиации в городе.

На лице изверга ходуном ходили желваки, мускулы под татуировками перекатывались.

- Иди на хуй, Илиш, - выплюнул Неро последний весомый аргумент. - Мы справились с этой гребаной работой лучше, чем справился бы ты, и в семье царит мир.

Илиш продолжил хихикать, и я чувствовал, что каждая октава веселья прикрывает садистское злорадство.

- В самом деле? - он сказал, откровенно забавляясь. - Похоже, надетая не по размеру корона тебе на глаза съехала, Неро, - ноздри изверга раздулись, а глаза засверкали, как хрустальные шары для заклинаний. - Я видел отчеты. Моросцы все еще бунтуют и снова взрывают машины, нападения проксированных людей учащаются. Из-за терактов жителей и разрушений от взрывов прокси-червей страховые компании отказываются от выплат пострадавшим - и ты это допустил? Ты не уберег ни граждан, ни город, ни пустынников, король Неро. Так скажи мне… чем ты занимался?

Даже не заглядывая в ауру Неро, я чувствовал, что Илишу удалось отыскать слабые места в броне своего брата, и каждое слово иглой втыкалось в найденные бреши. Изверг застыл не потому, что не знал, что сказать, его ноги приросли к нашему серому ковру, потому что злость сковала тело и голосовые связки.

И что же сделал мой муж? Он, конечно же, улыбнулся.

- Развод с Сефом действительно подкосил тебя.

Я почувствовал прилив ярости еще до того, как она проступила на лице Неро: электрический разряд начался в груди, затем распространился по всей нервной системе, заражая гневом каждую клетку тела изверга. Прямо на моих глазах эмпата этот самый гнев распространялся и множился внутри химеры, пока не добрался до головы и не перегрузил мозг.

Мои ощущения подтвердил раздавшийся через мгновение рев, а улыбка, не сходившая с лица Илиша, подсказала, каких действий ожидает от меня мой муж.

Когда Неро бросился на Илиша с поднятым мощным кулаком, я заморозил его на полпути. Резко обездвиженный изверг упал вперед, лицом на ковер, словно статуя с пьедестала, получившая пинок под зад.

От удара задрожали пол и стены, мне кажется, вибрацию почувствовали все жители небоскреба несколькими этажами ниже.

Илиш подошел к застывшему Неро, возвышаясь над ним с ледяной улыбкой.

- Джейд, подними его, - спокойно сказал мой муж. - Пусть остается в сознании и говорит, но контролируй его движения. Ты так можешь?

- Легко, хозяин, - сказал я, обходя Неро по кругу и обращаясь к своим эмпатическим способностям. Я ментально нащупал ауру Неро и центр в его мозге, посылающий импульсы в мышцы. Покров ментального контроля соскользнул с разума, но не с участков, отвечающих за движение - их я оставил под своим управлением. Словно передо мной находилась панель с разноцветными лампочками и мне нужно было включить только один определенный цвет.

Чем больше я узнавал человеческий разум, тем больше находил вариантов им управлять. Неро остался моим рабом, но все еще мог думать и говорить.

Я ухватился за невидимые ниточки, когда изверг на полу застонал и закашлялся, и заставил его медленно подняться на ноги.

- Что за хрень..? - Неро застонал, на его лице читалось явное замешательство. Я оставил ему возможность двигать головой, и он уставился на свое тело, будто оно стало чужим. - Кусака, блядь, ты чего творишь?

- Держу на привязи зверя, чтобы он не навредил моему мужу, - холодно ответил я. Илиш прошел мимо нас к двойным дубовым дверям. - И я довольно талантлив в укрощении зверей, - я повернулся и последовал за Илишем на выход, Неро послушно двинулся за нами.

- Какого… хрена? - прошептал Неро. - Силас убьет тебя, братишка. Ты слишком сильный. Илиш, ты же понимаешь, что Силас и его убьет?

- И у него снова не будет повода, - спокойно ответил Илиш, направляясь к лифту. - Для Силаса Джейд останется прежним. Ничего не изменится. Он не узнает о силе Джейда. А если узнает, то на себе, - Илиш повернулся с улыбкой на устах, и улыбка эта ясно дала понять, что он намерен делать с Силасом в будущем.

Внезапно улыбка исчезла.

- Возвращайся в квартиру, - сказал он, глядя мимо меня.

Я обернулся и увидел, что за Неро к нам направляется Малахия с незажженой сигаретой в зубах.

- Нет, я хочу посмотреть, что вы делаете, - ответил Малахия, не поднимая глаз и просто накручивая колеса. - Звучит интересно, а мне скучно.

- Убирайся на хуй, имбецил, - огрызнулся Илиш. Неро весело фыркнул, и мой муж стрельнул в меня свирепым взглядом. - Пусть заткнется, пока мы не доберемся до лаборатории.

Я отключил голос Неро, но Малахия продолжал катиться к лифту.

- Ты меня создал, так что терпи теперь, капитан Зануда, - и Малахия, крутанув колеса инвалидного кресла в последний раз, пронесся мимо Илиша в кабину лифта. - Отдай мне то, что мне причитается, и я уйду и буду жить своей жизнью.

- Я ничего тебе не должен, ты… - Илиш резко замолчал, заметив изменение выражения на моем лице. Я опустил взгляд и вошел в лифт к Илишу и Малахии, и мы расступились, впуская Неро.

- Джейд? - сказал Илиш с нажимом.

- Я объясню… чуть позже, - пролепетал я, нажимая кнопку с цифрой десять. - Нам пришлось вести переговоры, чтобы выбраться из Мармеландии живыми.

- Понятно, - проворчал Илиш и посмотрел на Малахию, который не сводил глаз с закрывающихся дверей лифта. Клон-пустынник был вымыт, подстрижен и причесан. У него, оказывается, такой же золотистый оттенок волос, как у Силаса, но у короля волосы вились волнами по всей длине, а у Малахии завивались только кончили. И он обзавелся новым гардеробом, несомненно, с легкой руки Луки или Рено. Не знаю, сам ли он подбирал себе наряд, или его одели насильно, но сегодня на нем была серая рубашка в горизонтальную черную полоску, черные вельветовые брюки и мягкие серые тапочки.

Однако, даже приодетый и причесанный, он все равно выглядел как сумасшедший. Казалось, что черные глаза всегда устремлены внутрь, видя ужасающие вещи, которые он пережил, или, возможно, придумывая новые креативные комнаты для игр в Мармеландии.

Пока лифт спускал нас в лабораторию, я осознал, что, хотя Малахия мне по-прежнему совсем не нравился, отношения с Илишем заняли так много моего внимания, что злость за чокнутого клона немного поутихла. Возможно, я сменил приоритеты, а может, эмпат во мне проникся тем, через что пришлось пройти Малахии Грейстоуну.

Я как будто… зауважал человека, который прошел через это и выжил. Может, это проявление слабости, я не знаю. Не исключено, что, имея достаточно врагов в семье, я не хотел заводить еще одного, тем более человека, имеющего все основания показывать миру свою обиду.

Чем больше я размышлял об этом, тем больше мне казалось, что именно это я и чувствую. Может, Малахия и поимел нас, но парень был не в себе. Когда Илиш вышвырнул меня в Морос, погибло много невинных людей. Я тоже хотел показать миру свою боль, и если бы я был хоть наполовину таким же изобретательным, как клон Силаса, я бы построил свою собственную Мармеландию. Не говоря уже о том, что Малахия мучил нас с Илишем именно потому, что мы сильно любили друг друга. Я бы тоже кромсал на кусочки парочки влюбленных геев, потому что меня самого бросил хозяин, которому я накануне признался в любви.

У Малахии никогда не было даже этого, у бедняги еще и ноги не ходили.

Лифт остановился, и двери открылись. Малахия выкатился вперед, опередив Илиша, что… непозволительно с точки зрения субординации. Илиш всегда выходит первым… Но Малахия забил на это свой неработающий хер.

Может, это мне в нем и нравилось.

Я вышел из лифта, Неро послушно следовал за мной. Илиш прошел мимо клона в коляске, достал свою ключ-карту, просканировал ее и толкнул дверь. Мы все вошли в лабораторию, и я вздрогнул, увидев толстые косы переплетенных прокси-червей в резервуарах.

- Че за хуйня? - воскликнул Неро, как только я вернул ему голос. - Это вы, ублюдки, устраивали атаки прокси-червей?

- Нет, - сказал Илиш, направляясь к стене с огромными аквариумами. Я пошел за ним, претерпевая очередной приступ тошноты, потому что холодная улыбка вернулась на лицо Илиша при виде его питомцев. - Эти вундеркинды - моя особая порода, - он с гордостью взирал на прокси-червей, как отец, чей ребенок только что перешел в продвинутый класс.

‘Господи, Илиш… Кто ты? Ты не мой муж.’

Хотелось бы, чтобы ответ был простым: что им завладели прокси-черви, но, к сожалению, я своими способностями несколько раз просканировал его тело и ничего не обнаружил. Это был Илиш… гребаный Илиш, мой magnus, мой прекрасный муж, которого я боготворил.

Желудок опять скрутило…

- Джейд, - позвал Илиш. Прокси-черви махали нам своими тонкими тельцами, узнавая своих хозяев, и от этого тошнотворное чувство во мне усилилось. Мне казалось, что внутри шевелится червь, извиваясь в ответ собратьям.

- Да..? - медленно и настороженно произнес я.

- Достань прокси-червя, любимый, - сказал он. - Покажи мне, как ты можешь их контролировать.

- Контролировать? - с придыханием воскликнул Малахия позади нас. - Эти змеиные штучки? Интересно, - последнее слово прозвучало шепотом.

Я посмотрел на червей и с трудом сглотнул.

- Да, хозяин, - сказал я, затем глубоко вздохнул и открыл крышку аквариума перед собой.

Я ожидал, что червь выпрыгнет и нападет на меня, вырвется из клетки и обовьет мою шею, чтобы проникнуть в мозг. Но ничего такого не произошло… Блядь, я просто опустил руку в резервуар, червь обвился вокруг запястья, как браслет, и через секунду к нему присоединились второй, третий и четвертый, самый толстый. Все они обвились вокруг моей тонкой бледной руки, словно декоративные украшения.

- Они знают, что мы их хозяева, - произнес подошедший ко мне Илиш. - Эли приучил их распознавать наш запах и кровь. Они будут слушать нас, но, как бы это сказать, любя, - его ладонь легла мне на плечо. - Только ты можешь по-настоящему управлять ими, - его тень нависала надо мной, и холодная ладонь сжалась. - Покажи мне, Джейд. Покажи, что ты можешь заставить их делать.

Я смотрел на прокси-червей: три тонких жгута, сплетаясь друг с другом, обвивали рукав черно-серебристой рубашки, толстый едва мог обхватить запястье, но, похоже, он был какой-то другой породы.

От напряжения эмпатических способностей по одной руке расползлось почти обжигающее тепло, по другой - холод. Я сосредоточился на черных существах, подчиняя, по ощущениям, каждый сантиметр их тел и, почти не прилагая усилий, приказал им скользнуть вниз по руке и свернуться клубочком на ладони.

Потом я повернулся и задумчиво посмотрел на Неро - изверг стоял в паре метров от меня со смесью охуевания и отвращения на лице. Через секунду мое внимание переключилось на Малахию.

Клон Силаса выглядел очарованным. Скучающее, безразличное, недовольное выражение исчезло с его лица, парень взирал на меня и червей с благоговением.

С коварной усмешкой я легким толчком отправил тощих червей прыгнуть с моей ладони на Малахию. Парень ахнул и дернулся, когда черви приземлились ему на руки, я тут же приказал им привязать его запястья к подлокотникам клесла-каталки.

Малахия подергал руками и нахмурился.

- Ты… можешь ими управлять? - медленно произнес он, приподняв темно-русую бровь.

Черви освободили запястья Малахии, свернулись пружинками и прыгнули обратно ко мне. Я поймал их на вытянутые руки, и они снова обвились вокруг моего предплечья.

- Все эмпаты могут. Как я сейчас управляю Неро, - сказал я, подходя к извергу и ссаживая ему на грудь пухлого прокси-червя. Толстячок определенно отличался от остальных… он казался более настороженным. - Кроме еще одного человека, я последний живой эмпат.

Малахия присвистнул, но Неро вскипел.

- Илиш, ты гребаный предатель, - зло прошипел изверг, вены на его шее вздулись от усилий избавиться от прокси-червя. - Разводить этих ублюдков во время, когда они убивают людей? После того, как они доставили семье столько гребаных проблем? Ты ебаный псих. Эти черви - чума, а не игрушка.

Я впился взглядом в Неро.

- Этот проект был реализован благодаря тому, что ты замуровал его в бетон, - холодно сказал я. - Неро, это все, блядь, твоих рук дело. Твоих, Джека и Кесслера. Что посеял, то, блядь, и пожнешь.

- Пошел нахуй, хуесос, - огрызнулся Неро. - Илиш предал нашу семью. И отхватил он заслуженно, ему надо просто заткнуться на хрен и молча отхватывать люлей.

- Бог не подчиняется человеческим законам, - прорычал я. - А мой муж - самое близкое к богу существо.

Неро фыркнул.

- Ты такой же сумасшедший, как и он, - сказал он. - Илиш - не бог. Он просто озлобленная, жалкая сука, не смирившаяся с тем, что Силас не захотел на нем жениться.

Илиш… засмеялся.

Опять своим безумным смехом. У каждой гребаной химеры вырывался этот жуткий безумный смех, когда наш разум разрушался.

- Как будто ты не превратился в убогого алкаша-тирана с тех пор, как тебя бросил твой муж? - Илиш задумался на мгновение и продолжил: - А забавно, ведь именно ты позволил ему провести в бетоне тридцать лет.

И снова я по ауре Неро увидел, как гнев всколыхнул его вены.

Еще и впечатленный Малахия опять присвистнул.

- Я нихуя не мог сделать, чтобы освободить его, - сказал Неро, задыхаясь от злости. Но на кого она направлена: на Илиша или на него самого? - Я не мог… я ничего не мог сделать, сука!

Илиш снисходительно ухмыльнулся.

- Сангвин освободил тебя, как только Силас вышел за порог, Джейд освободил меня, как только вернулся в Скайфолл, - сказал он, и прокси-червь обвился вокруг его пальца. - Кажется… при желании всегда найдется способ. Если ты действительно любил Сефа… почему ты так долго позволял ему страдать?

- ИДИ НА ХУЙ! - прорычал Неро. - Кусок дерьма, ты не имеешь права меня осуждать, - он сопротивлялся мне. Он все еще думал, что может со мной справиться. - А где, блядь, был твой способ, когда я насиловал твоего безмозглого питомца? Где ты был, когда я срезал ему веки? - мое сердце подскочило и похолодело, даже черви перестали шевелиться. - Где ты был, блядь, когда я вытаскивал его кишки своим членом? Стонал, как гребаная шлюха, которая… - глаза цвета индиго округлились и опустились вниз.

Толстый прокси-червь, лежавший на груди Неро, как массивное ожерелье, начал вытягиваться, сползая к его животу.

Живот Неро зашевелился.

Чип Гейгера Малахии зажужжал.

- Тебе понравились пончики, которые ты ел, преследуя Луку, Неро? - прошептал Илиш. - Вкусные были?

Неро потрясенно посмотрел на старшего брата.

- Лука от души повеселился, заражая наших братьев, - сказал Илиш, подходя к брату, у которого черви теперь обвились вокруг шеи. - Пончик для изверга, виски для Кесслера и скотч для Тиберия. Сейчас они вынашивают спящие яйца моих генетически выведенных прокси-червей, - мой муж посмотрел на меня и улыбнулся. - Но это еще не самое интересное… Нет, самое интересное впереди.

Пресс Неро всколыхнулся волной, потом снова и снова.

- Ты чувствуешь, как они вылупляются? - спросил Илиш. - Чувствуешь, как они ползают внутри тебя?

Неро лишь смотрел на него и беспомощно моргал.

- Эни-Бени?* - прошептал он. - Не делай этого. Мы… мы - твоя семья.

*Тут Неро обращается к брату прозвищем из их детства (в 3.5 впервые встречается, которую мы еще не читали). В оригинале Eenie-Meenie. Из англоязычной детской считалочки «Eenie, meenie, minie, mo». Здесь адаптировано под «Эники-Беники» или кринжовую «Эни, бени, лаки, паки…»

Илиш улыбнулся.

- Теперь у меня новая семья, брат.

Внезапно я почувствовал резкий толчок в контроле над телом изверга и дернулся, озадаченный и встревоженный, что теряю управление. Но, что странно… Я не потерял над ним контроль, а словно… мой примитивный контроллер NES заменили на гребаную панель управления Фальконером.

Какого хрена?

Я застыл в изумлении, но когда я заглянул в глубины сознания Неро, изверг открыл рот и издал...

...последний крик, прозвучавший по его воле.

Я ослабил хватку, и Неро упал на колени, толстый прокси-червь проворно скользнул вверх по животу и исчез у него в левой ноздре. Неро схватился за нос и крепко зажмурился. Я смотрел, как сжались его губы, как стиснулись зубы, как задрожало и задергалось мускулистое тело.

Затем все стихло.

Неро молчал.

Но… блядь, все стало по-другому.

Детеныши прокси-червей вылупились и зарылись в нужные места. Взрослая особь поселилась в самой важной области - мозжечке.

Разум Неро опутали и взяли под контроль.

И отдали пульт управления… в мое единичное пользование.

- Джейд? - позвал Илиш.

Я не мог оторвать взгляд от жертвы.

- Да?

- Ты можешь делить контроль на отдельные функции?

Отдельные функции..?

Боже.

О, боже.

Да здесь все. Все передо мной. Моторика, голос, звуки, эмоции, зрение…

Не просто полный контроль... частичный контроль, возможность все настраивать, внедрять команды, воспоминания, суждения.

Он…

Изверг открыл глаза и медленно поднялся на ноги.

- Да, magnus, - сказал Неро. Малахия в шоке открыл рот, его чип Гейгера отключился. Я заставил Неро подойти к Илишу. Человек, который жестко изнасиловал меня и продержал моего хозяина в бетоне семь месяцев, поклонился со словами: - Неро в твоем распоряжении.

Илиш посмотрел на брата с такой холодной улыбкой, что с нее посыпалась ледяная крошка.

- Нет, любимый, - сказал он, облачая каждое слово в шелк. - Каждый Деккер, который осмелился пойти против меня… будет в моем распоряжении.

Я никогда не видел такого выражения на лице моего мужа. Благоговение и облегчение, будто он добежал марафон длиной почти в сто лет.

Но в любимых фиолетовых глазах… я все еще видел безумие. Однако я сам отведал запретную амброзию тотального контроля и понял, что и на меня начинает влиять его сила. То, что показал мне Илиш, вызвало у меня восторг и жажду опробовать сложную панель управления, разложенную перед моим мысленным взором, как у пианиста, которому подарили электрическое пианино Фишер Прайс для тренировок.

- Любимый… - прошептал Илиш, благоговение из его взгляда отразилось в тоне. - Что ты можешь заставить его сделать?

Что я могу заставить его сделать? Кажется, все, блядь.

Я шагнул к Неро, нашему насильнику, и попытался нащупать присутствие прокси-червей. Внутри мозга изверга отыскались все новорожденные, но большую часть контроля осуществлял взрослый толстый червь. Именно с ним я и взаимодействовал, он знал меня и прислушивался к каждому моему слову, а затем командовал остальными.

Я решил ослабить свое влияние. Медленно снял покров своего контроля над сознанием Неро… и решил проверить, смогу ли я поговорить с… ним.

Глаза Неро непонимающе моргнули, лоб наморщился. Изверг с замешательстве осмотрелся.

Глаза цвета индиго задержались на Илише, затем нашли меня.

- Хозяин, - ровно сказал он и, казалось, удивился собственному голосу.

- Да, мы ваши хозяева, - ответил Илиш. - К каким частям вашего носителя вы можете подключаться?

- Ко всем, - ответили черви внутри Неро. - Что вы хотите узнать?

Илиш слегка улыбнулся.

- Всему свое время, - сказал он довольным голосом. - Сначала вы послушаете меня. У меня для вас есть несколько заданий, а для этого вы должны хорошо изучить своего носителя, - Илиш переключил внимание на меня. - Мы пока не будем заявлять о своем возвращении публично… подождем, а ты будешь тренироваться с проксированным Неро и своими новыми питомцами.

- Заявлять о своем возвращении? - переспросил я. - Ты хочешь сказать, что пока не собираешься возвращать себе Скайфолл?

Илиш отрицательно покачал головой.

- Мы не готовы. Мы оба физически слабы после пережитого, и нескольких часов недостаточно, чтобы как следует отточить твои способности. Вам с червями нужно получше узнать друг друга, - взяв Неро за подбородок, Илиш повертел его голову, рассматривая нашего первого проксированного раба. - Спешить некуда, Силас возвращаться не собирается, и мне нужно самому посмотреть, что я пропустил. Неро - наша марионетка, и он расскажет нам, если Кесслер и Джек замыслят против нас заговор.

Я кивнул. План вообще не вызвал возражений. На самом деле… я совсем не прочь залечь на дно на некоторое время.

- Мне нравится эта идея. Мне… очень нравится эта идея.

- Тогда возвращаемся в квартиру, - сказал Илиш. - Я хочу услышать о том, что происходит, непосредственно от Неро, и когда придет время, я отправлю его на первое задание.

Проксированный Неро с интересом посмотрел на Илиша.

- Какое задание, хозяин?

Илиш отпустил подбородок Неро и сцепил руки за спиной.

- Я представляю, как запаникуют Кесслер и Джек, узнав, что я на свободе, и я хочу послать им оливковую ветвь. Они могут пока продолжать заниматься, чем занимались, а мы тем временем затаимся и будем делать то, что нужно.

- Они… заподозрят, что мы что-то замышляем, - с сомнением произнес я. - Они знают тебя, и знают, что ты этого не простишь.

- Конечно, не прощу, любимый, - ответил Илиш. - Но большая часть семьи думает, что у меня медовый месяц, и они будут очень огорчены, если я выйду и расскажу им, что был заперт в бетоне. Ну, поймут они, что я что-то замышляю, и что? - тонкая улыбка вернулась на холодное лицо. - Мне нравится наступать на хвосты своим врагам, зажимать их ботинком и наблюдать, как они мечутся, - он снова взглянул на Неро, выглядя одновременно безумным и гордым. - А с моей новой игрушкой я буду в курсе всего, что происходит.

Глава 43. Джек

Легионеры слева, легионеры справа - куда бы Джек ни посмотрел, везде видел солдат в черно-бело-сером камуфляже с синими нашивками на плечах с изображением рычащего карракэта - эмблемой Легиона.

Военные повсюду, но это - необходимость.

‘Блядь, дело плохо. Дело реально плохо.’

Кесслер возвышался посреди бойни с очередной сигаретой в зубах. Генерал Легиона всегда был мускулистым и устрашающим, но, похоже, последние несколько месяцев он не вылазил из тренажерного зала, сбрасывая стресс. Сейчас Кесслер мог посоперничать с Неро в широте мускулов, по крайней мере, с прежним Неро - нынешний изверг из первого поколения ничего не делал для поддержания своей формы. Если бы не заложенные генетикой мышцы, он бы просто растаял.

Даже сегодня король Неро не соизволил приехать и посмотреть на последнюю атаку прокси-червей: изверг засел в Алегрии, нажираясь до белочки с Гарретом. Депрессия и алкоголизм притянули другу к другу двух брошенных мужиков и с головой окунули их в трясину жалости к себе и своей жизни.

Управление Скайфоллом возлегло исключительно на Кесслера, и стресс, вызванный повреждением мозга его старшего сына, заботами о новорожденном ребенке и участившимися нападениями проксированных людей, склонил Генерала править единственным живым городом как диктатор, а не как монарх с действующим полноценным советом.

Заседания совета не проводились уже несколько месяцев, потому что Кесслеру не нравилось то, что говорили члены совета. Генерал Легиона стал правителем, а Скайфолл - городом военных.

‘Если бы Силас был здесь…’ - задумался Джек, но быстро себя остановил. Силаса здесь нет. Силаса нет уже почти год. Силас слишком занят, трахаясь с мужчиной, по которому тосковал больше века, и не собирается возвращаться.

А может, Гейдж их убил?

‘Нет. Легион бы заметил вспышку радиации. Силасу просто наплевать.’

К тому же… Силас ничего не знает. Он оставил Илиша за главного, а тот никогда бы такого не допустил.

Но Илиш допустил другие вещи, и, хотя сейчас дела шли плохо, Джек все равно находил утешение в том, что уже больше семи месяцев Илиш вдыхает бетонную пыль и, как надеялся Грим, кричит в удушливой темноте.

Эта мысль, как обычно, сразу же рассеяла мрачные, горькие думы Джека. Это как заесть чем-нибудь сладким дольку лимона. Да, как бы плохо ни обстояли дела, Грим хотя бы знал, что дела Илиша обстоят намного хуже.

- Джосу… когда вы уже разработаете тест на этих червей? - пробурчал Кесслер, пиная обугленный торс, конечности которого оторвало взрывом и разбросало во все стороны.

Джосу, с забранными в высокий хвост светлыми волосами, мрачно взирал на жуткую сцену. Из четверых они успели уложить троих, прежде чем подоспели легионеры и застрелили всех. Военные оказались совсем недалеко, но только потому, что город буквально кишел боевиками-постынниками.

- Мы не успеваем изучить тела, чтобы выявить отличия. Зафиксирован только повышенный уровень радиации, - ответил Джосу. - Но… время между заражением и атакой невероятно мало. Даже если мы протестируем весь Скайленд… Мне кажется, прокси-черви заражают своих носителей и ввергают их в безумие в течение получаса, может, меньше.

Кесслер зашипел и бросил сигарету. Окурок залетел в раскуроченную грудину горящего тела, где и дотлел, добавляя запах сигаретного дыма к и без того удушливому зловонию паленого мяса и крови.

- Они откуда-то вылазят… эти гребаные черви не появляются из воздуха.

- Это ясно как божий день, Кесслер, - сказал Джосу. - Но мы проверили каждый метр Скайленда и Эроса на наличие очагов радиации и ничего не обнаружили. Эти сраные паразиты плодятся не в Моросе и не в Никсе. Они нападают на первых же, блядь, людей, на которых натыкаются.

- Но что все еще непонятно, так это… Почему? - пробормотал Джек.

Кесслер фыркнул.

- Почему? - Генерал развел руками и оглядел куски трупов, разбросанные по парковке. Белые разграничительные линии почти полностью скрылись под кровью и подпалинами, оставленными взорвавшимися телами. Джек даже разглядел руку, свисавшую с сосны, которая затеняла часть стоянки. - Вот почему.

Черные глаза Джека с безразличием наблюдали за Кесслером, пока тот демонстрировал кровавую бойню, словно доказывал какую-то глубокую мысль.

- Назови мне хоть один вид паразитов, которые эволюционируют, просто убивая всех направо и налево? - холодно спросил Джек. - Эти выжившие прокси-черви нападают не просто так. Но наше предположение об их цели ошибочно.

- Нет, не ошибочно, - заговорил Спайк, который до этого молча бродил вокруг. - То, что происходит, еще раз доказывает, каковы их мотивы.

- Заражение химер? - спросил Джек. - Они уже несколько месяцев не нападали на химер. Со времен Хантера им не удалось заразить ни одну химеру.

- Но они поняли, как вызвать нас, не так ли? - отметил Спайк. - Разве мы не пришли сюда? Есть ли лучший способ заманить химер, чем убивать население? При каждой атаке прокси-червей… мы здесь.

Кесслер выразил свое отношение к теории Спайка усмешкой.

- Мы убиваем их на раз-два, - парировал он. - Если бы эти гребаные черви были такими сильными и умными, они бы придумали другой план. Они к нам даже на метр приблизиться не могут.

- Они могут быть ближе, чем ты думаешь, - сказал Спайк, засовывая руки в карманы спортивных штанов. - Не ослабляй бдительность. Все вы. Не стоит их недооценивать.

- И эти черви - потомки прокси-червей Гейджа, - согласился Джек. - Спайк прав, нам не стоит ослаблять бдительность, пока мы на местах убийств. Эти черви умны.

- Очень умны, - сказал Спайк. - Жаль, что мне не удалось заглянуть в ноутбук Илиша… Хотелось бы побольше узнать об этих прионах.

Кесслер снова усмехнулся.

- Очень умны? Они паразиты, - сказал он с таким высокомерием, что глаза Спайка заметно потемнели. - И когда мы найдем их гнездо, они станут очень мертвы. И это произойдет очень скоро, учитывая, что для выживания им нужна радиация.

После этой бравады Кесслер ушел, оставив Джека, Джосу и Спайка на парковке, уже огороженной желтой лентой и патрульными машинами от любопытных зевак.

- В последнее время он такой заносчивый, - пробормотал Джосу. - Вот бы Неро спустил его с небес на землю. Генерал стал невыносим.

Джек задумчиво наблюдал, как Кесслер садится в свой Хаммер, надевая солнцезащитные очки-авиаторы и засовывая в рот очередную сигарету.

- Вот к чему приводит коктейль из героина, кокаина, власти и семейных проблем, - сказал Джек.

- С Калигулой? - спросил Джосу, и Джек кивнул. - А как же его новый, сделанный на заказ ребенок? Их с Тиберием отпрыск?

Снова кивок.

- Я надеялся, что Тимбер его успокоит, но, зная нашего Генерала, его бешенство, скорее всего, удвоится, - пробормотал Джек, вздохнул и решил, что уже достаточно нанюхался вони горящих трупов.

- БЛЯДЬ! - внезапно взревел Кесслер. - БЛЯДЬ! БЛЯДЬ! БЛЯДЬ!

Все взгляды обратились к Кесслеру - Генерал в ярости разбил рацию о приборную панель Хаммера, снова выругался и со всей дури врезал по рулю сжатым кулаком.

- Боже, блядь, - воскликнул Джек, когда они подбежали к черному внедорожнику. - Что еще, блядь, случилось?

Кесслер стал пунцово-красным, и его глаза так сильно вылезли из орбит, что Джек испугался, как бы они не выскочили. Военная химера уставилась перед собой, дрожа от ярости, а затем снова взревела и несколько раз ударила кулаком по приборной панели.

Генерал произнес имя… одно-единственное имя, и Джек понял, что произошло.

- ДЖЕЙД!

Грим почувствовал, как краски отхлынули от лица, но холод на этом не остановился, он продолжил расползаться по шее, рукам, туловищу, пока даже ноги не похолодели.

- Джейд? - прошептал Джек и сразу же осознал, что Джосу и Спайк стоят у него за спиной.

Двое человек, не знающих, что Джек, Неро и Кесслер сделали с Илишем.

- Кесслер… поговорим об этом наедине…

Но затаенное предупреждение Джека не было услышано. Кесслер, уже разбивший костяшки кулаков в кровь, снова взревел, и новый удар забрызгал красным лобовое стекло.

- Четыре гребаных солдата охраняли вход, и еще четверо дежурили на крыше! - прорычал он. - Этот ментальный мозгоеб проскользнул мимо них. Илиш исчез.

- Когда? Когда это случилось?

- Неро думает, что несколько гребаных недель назад. НЕДЕЛЬ, блядь! - повернулся и рявкнул Кесслер. - Неро только что заходил в ту комнату проведать Илиша, и говорит, его там нет. Илиш, блядь, на свободе, и, судя по отпечаткам ботинок, с парнем был Сеф.

Джек закрыл глаза и выругался про себя. Илиша освободили? Сеф помогал?

И теперь об этом знают Спайк и Джосу.

Илиш не отправлялся в отпуск с Джейдом, прихватив с собой Сефа, а Рено не возвращался в Серую Пустошь…

Это не просто плохая новость, это… катастрофа.

Джек медленно вдохнул и протяжно выдохнул через нос.

- Тогда нам нужно подготовиться, - спокойно сказал он, чувствуя на себе взгляды Джосу и Спайка.

- Мы должны вернуть Илиша и его выблядка туда, где им самое место, - прорычал Кесслер. - Я не позволю этому маньяку бродить по Скайфоллу. Он отнял у меня старшего сына, а проклятая темная химера Илиша - среднего. Илиш и Джейд не будут разгуливать по этому гребаному городу и не вернут себе Скайфолл.

- Говори потише, - прошипел Джек. - Хочешь, чтобы об этом узнал весь город?

- Илиш вернулся, все, включая семью, узнают об этом, - отрезал Кесслер, захлопывая дверцу внедорожника. Джосу, который приехал вместе с ним, забрался на пассажирское сиденье. - Нам нужен план, и как можно скорее.

Джек уставился на Генерала.

- Кесс, чего ты добиваешься? - спросил он, понизив голос. - Однажды Силас вернется… - Грим замолчал, когда Кесслер вдавил педаль газа, и Хаммер рванул с места, как ракета, буквально оставив Джека и Спайка глотать пыль.

Первым заговорил Спайк:

- Так… вы, парни, замуровали Илиша в бетон?

Джек смотрел вслед уносящемуся внедорожнику.

- Да, замуровали, - признался он. - Илиш опасен для всех нас, и Джейд тоже. Ты видел, что случилось с Калигулой… это сделал Джейд. Эмпат своими ментальными способностями разрушил его мозг.

- Но… но Кесслер тоже не ангел… - пробормотал Спайк. - Он выстрелил Джейду в голову, когда тот был смертным. Он и Неро насиловали Илиша и Джейда… Не говоря уже о том, что Легион сделал с моим городом… с моей первой семьей…

Джек направился к своей машине.

- Каждая сторона причинила вред другой, Спайк, - сказал он.

Но Спайк, похоже, решил продолжить отстаивать свою неуместную преданность:

- Илиш и Джейд вернулись в Туррис за мной. Даже когда я выстрелил Луке в голову, они проявили ко мне сострадание и терпение, - от слов Спайка тело Джека напряглось. - И они отпустили меня жить с тобой, хотя теперь я знаю, что вы сильно не ладили. Илиш, может, и не идеален, но он сделал для меня гораздо больше, чем кто-либо до него. Адлер, блядь, просто свалил, и Мантис тоже.

‘Адлер, блядь, просто свалил, и Мантис тоже…’

- Дурак, - пробормотал Джек. - Какой же ты дурак.

Грим услышал, как участился пульс Спайка.

- И что, блядь, это значит? - спросил юный стелс.

Подставить Илиша - значит подставить Силаса. Но Силас шляется где-то целый год, и Джек заебался выгораживать короля в его отсутствие. Пусть Силас вернется и сам себя выгораживает.

- Это значит, что Илиш тебя обманул, - сказал Джек, садясь в машину. Спайк сел на пассажирское сиденье, красные глаза устремились в одну точку. - И ты купился на его ложь, как последний дурак.

Спайк продолжал смотреть перед собой.

- Скажи мне, - попросил он. - Какого хрена происходит?

‘Пути назад нет, - подумал Джек. - Полагаю, теперь мне придется молить о прощении, а не спрашивать разрешения.’

- Тебе сказали, что король Силас уехал с человеком по имени Скай Фэллон? - начал Джек.

Последовала короткая пауза.

- Я слышал это от нескольких людей… - медленно произнес Спайк.

- И, как ты знаешь, Адлер сейчас с Эшером?

Краем глаза Грим заметил, как его спутник кивнул.

- Спайк, это одно и то же, - спокойно сказал Джек. - Адлер встретил Силаса, когда тот пользовался вымышленным именем Эшер, и они полюбили друг друга. Адлер влюбился не в кого иного, как в самого короля Силаса.

Слова затихли, растворившись в низком урчании двигателя Ламборджини, и на мгновение, длившееся по ощущениям целую вечность, воцарилась тишина.

- Адлер влюбился в Силаса? - тихо повторил Спайк. - О… хорошо.

- Дело не только в этом, Спайк, - продолжил Джек. - Я знаю, не сразу, но ты бы принял его любовь к Силасу, потому что любишь брата. Самое неприятное, что Адлер - не просто рожденный бессмертным, он - клон Ская Фэллона. У Силаса было его так называемое ХМТ.

- Я… Я знаю, что такое ХМТ, - сказал Спайк, затаив дыхание.

- ХМТ Ская имплантировали Адлеру. Твой Адлер больше не Адлер, теперь он Скай Фэллон. Скай и Силас снова вместе, но Адлера, по сути, больше нет, пока это ХМТ у него в голове.

Спайк подавил удивленный возглас ладонью.

- Они… они имплантировали его насильно? Они вытеснили сознание Адлера?

Джек кивнул.

- И это сделал Илиш, а что случилось с Мантисом, мне неизвестно, но, зная Илиша, предполагаю, что ничего хорошего. Тело Адлера стало оболочкой для монстра, и Илиш сделал это, чтобы вернуть себе расположение Силаса, после того как десятилетиями планировал его убийство.

- Блядь! - воскликнул младший стелс. - Где они? Где Силас и Адлер? Блядь, я верну Адлера. Куда они ушли? Скажи мне.

- Боюсь, я не знаю, где Силас и Адлер, - ответил Джек. - Никто не знает.

Ламборджини остановилась перед Черной Башней, но Спайк даже не пошевелился, чтобы выйти из машины.

- Спайк… - Грим повернулся к брату. - Сейчас ты ничем не сможешь ему помочь, но, как видишь, Илиш действительно заслуживал того, чтобы упокоиться в бетоне. Именно он привел Адлера к Силасу, и с тех пор причинил еще больше вреда своей семье и будет продолжать в том же духе, - Спайк со злостью толкнул дверцу машины и вышел.

Джек тоже вылез и поспешил за ним.

- Спайк…

Быстро - быстрее, чем Джек предполагал, - он пожалел о своем решении рассказать Спайку об Адлере. Это гарантировало злость на Илиша, но злость на Силаса - потенциально смертельна для Спайка. Силас еще не знаком с оставленным им же в Пустоши стелсом, и если новичок проявит к нему неуважение или, что еще хуже, попытается вернуть тело Адлера его первоначальному владельцу… Спайк умрет, не успев понять, что его убило.

Однако, пока Джек следовал за Спайком, его мозг нашел достаточно оправданий необдуманному поступку. Спайк бы все равно все узнал. Если парень хотел остаться жить в Скайфолле - а он хотел, - очевидно же, что в конце концов Скай бы вернулся и Спайк сразу бы понял, что случилось с его братом. С момента, как Ская привели к Силасу, стелс-пустынник ничего бы не смог изменить.

Джек прошел за Спайком в лифт, его младший брат метал убийственные молнии кроваво-красными глазами.

- Спайк… ты должен понять, король Силас правит миром, - Джек старался говорить мягко, но убедительно. - Он создал тебя - всех нас, а Адлера создали с единственной целью - имплантировать в него ХМТ Ская.

- И что? Значит, Адлер не имеет права на жизнь? - огрызнулся Спайк. - Я должен просто забыть своего брата, своего лучшего друга, потому что этот кусок дерьма нас создал? Нет, на хуй его.

- Спайк, - произнес Джек, чувствуя покачивание поднимающейся кабины лифта. - Реальность жестока, но ты должен ее принять. Если хочешь злиться на кого-то, злись на Илиша. Он отдал Адлера Силасу, преследуя личные интересы.

- Перестань настраивать меня против Илиша, - раздраженно огрызнулся Спайк. - Его я тоже ненавижу, но понимаю, чего ты добиваешься. Честно говоря, хватит с меня вашего дерьма. Я завязываю с этой чокнутой семейкой. Я съеду - на хуй всех вас.

- Спайк… - Джек положил руку на напряженное плечо молодого стелса. - Не нужно никуда уходить. Сейчас там слишком опасно из-за прокси-червей.

- Там опасно, потому что Кесслер - гребаный идиот, - Спайк вылетел из лифта, как только тот открылся на этаже Джека. - Из-за его военных Скайфолл превратился в проклятую страну третьего мира с коррумпированным диктатором, а проблема прокси-червей обострилась в сто раз. Тупые сраные недоумки, я говорил вам следить за прокси-червями, но Кесслер больше озабочен удержанием власти, чем прочесыванием каждого закоулка Скайфолла. Все вы, ублюдки, слишком тупы, чтобы понять, что ебаные черви прямо у вас под носом, - Спайк посмотрел себе под ноги. - Теперь и город в дерьме, и семья, и знаешь что? Илиш хоть и подлый мудила с каменным сердцем, но он - лучшее, на что может рассчитывать этот город. Хотя мне похуй, я ухожу. С меня хватит. В жопу гребаные игры вашей семейки, в жопу шантаж Кроу. - Шантаж? - Я устроюсь на работу, накоплю денег и пойду искать Мантиса, вместе мы вернем Адлера.

Спайк распахнул искусно выгравированные двери и ворвался в квартиру.

- О, кто-то сердится!

Джек вошел следом за младшим братом и увидел Сангвина стоящим у раздвижного стеклянного окна, а за его спиной - ворон на перилах балкона.

Нет, не Сангвина - Кроу.

Который чем-то шантажирует Спайка? Что скрывалось за этой оговоркой?

- Что случилось, Спайки? - спросил Кроу, жуя что-то с аппетитом. Джек увидел у него в одной руке кусок пепперони, в другой - ломтик сыра. - Неудачный день?

- Я только что узнал, что мой брат у Силаса, - рявкнул Спайк, швыряя слова, как колючки. - Или кто там сейчас вместо моего брата?! Илиш отдал его в обмен на помилование, и теперь он - просто гребаное тело с чужим сознанием.

Злобно сверкая глазами, юный стелс промчался мимо Кроу в свою спальню. Дверь шумно хлопнула, и в гостиной воцарилась тишина.

Джек вздохнул, размышляя, не совершил ли он серьезную ошибку.

‘Нет… Рано или поздно Спайк все равно бы узнал… Лучше пусть узнает сейчас.'

В разгар кризиса в Скайфолле Илиш вылез из бетона, и рядом с ним снова его безумно сильный и абсолютно невменяемый стелс-эмпат.

- Кроу... - глухо позвал Джек. - Дай мне поговорить с Сангвином. Пожалуйста?

Демон проглотил пепперони и покачал головой.

- Сангвина сейчас здесь нет, - сказал он с самодовольной улыбкой. - Тут только я.

- Ладно… - сдался Джек. Подошел к мини-холодильнику в баре и достал бутылку охлажденного вина. - Когда появится… передай ему, что я хочу с ним поговорить. - Грим откупорил бутылку и сделал большой глоток. - Скажи ему… он очень мне нужен.

- Конечно, прелесть моя, - промурлыкал Кроу с хитрой улыбкой. - Но, если что, я в твоем распоряжении и готов выслушать тебя в любой момент.

Джек ничего не ответил. Под довольной, с прищуром, улыбкой демона он со своим холодным вином молча прошел к дивану, сел и потянулся за пультом от телевизора.

Через два часа, за которые Спайк так ни разу и не вышел из своей спальни, а Кроу скрылся в библиотеке, зазвонил мобильный телефон. Джек достал его из кармана куртки и подавил обреченный вздох, увидев на экране имя звонившего.

Грим поднес телефон к уху.

- Привет, Неро, - ответил он, не скрывая мрачности в голосе. - Я слышал, у нас проблема.

- У нас… пока никаких проблем, братишка, - раздался в трубке бодрый голос изверга. - Я недавно говорил с Джейдом и Илишем. Они уже давно на свободе, и у меня есть кое-какие новости.

Джек отупело моргнул. Он все правильно расслышал? После секундного шока Грим быстро прошел в свою спальню и закрыл дверь. Кроу ни слова не должен услышать о происходящем. Этот альтер - подлый, слишком подлый.

- Почему ты пошел один? - прошипел Джек. - Совсем ебнулся?

- Там был Сеф, он бы не дал им со мной что-то сделать, - ответил Неро. - Короче… я понимаю, что это не навсегда, но у нас еще есть время. Господи, у нас есть время что-нибудь придумать.

- О чем ты говоришь? - медленно произнес Джек.

- В основном я разговаривал с Джейдом, и парень немного на взводе. Что с ним произошло и где они застряли… это полный пиздец. Джейда мучили, потом вообще полностью растворили. Так что он немного не в себе, но это хуйня по сравнению с тем, в каком состоянии Илиш после освобождения из бетона, - Джек никому из них не сочувствовал. Илиш это заслужил. - В общем, Джейд не будет мешать нам продолжать управлять Скайфоллом, пока помогает Илишу прийти в себя. Они оба истощали к хуям, а Илиш… да, у него реально не все дома, чувак. Илиш ни хрена нам сейчас не сделает.

Черные глаза Джека сузились.

- И что, мы дадим ему время прийти в себя, чтобы он потом нам что-то сделал?

- А есть другие варианты, братан? - спросил Неро. - Джейд хоть и ослаб физически, но на голову все еще силен. Мы не подберемся ни к нему, ни к Илишу. Слушай, Джейд не только оставил Скайфолл под нашим управлением - он не собирается сообщать семье, что они вернулись. Они не планирую нас сдавать.

- Это все… как-то сказочно, - протянул Джек. - Похоже на какую-то уловку.

- А мы и не будем расслабляться, - ответил Неро. - Но у нас будет время придумать решение, или, может, какое-то предложение Илишу, от которого он не сможет отказаться. Не знаю, Джеки, но сейчас это лучше, чем ничего. Мне кажется, нам это выгодно.

Джек помолчал, обдумывая слова Неро. Как ни крути, это очень походило на ловушку, но Илиш много месяцев провел в заточении, неудивительно, что его рассудок повредился. Джейд - мстительная тварь, хотя до своего хозяину ему далеко. Возможно, для парня психическое здоровье его мужа действительно важнее его собственного.

- Джек… у нас нет выбора. Илиш может поднять трубку и позвонить Эллис, и ты знаешь, что из-за активности Легиона в Скайфолле она встанет на его сторону и бросит все силы тиенов и преданных Илишу братьев на то, чтобы закатать нас в бетон. Не только тебя, но и Спайка, Сангвина и Джуни.

Именно от этого леденящего душу осознания в груди Джека всколыхнулся страх.

- Но... не я придумал заключить его в бетон, - пролепетал Джек перехваченными от волнения связками. - Я в этом не участвовал. Это вы с Кесслером…

- Но он знает, что ты был в курсе заговора, - перебил его Неро. - Давай пока просто оставим Джейда в покое, но сами будем присматривать за ними, хорошо? Я сам буду присматривать и все вам рассказывать. Мне все равно придется ходить туда, навещать Сефа. Он теперь там живет, и я хочу… попробовать наладить с ним это дерьмо в отношениях.

Джек сглотнул, но безуспешно - холодные тиски страха продолжали душить.

Какой у него выбор?

Почему так выходит, что у него никогда нет выбора?

- Ладно, Неро, - согласился Джек. - Ты говорил с Кесслером?

- Говорил, и он тоже согласился. Не унывай, все не так плохо. Как-нибудь справимся.

Спайк

Еще одна жертва - еще одна гребаная жертва. Сколько еще людей ему надо принести Кроу в жертву, прежде чем безумный альтер насытится? Спайка не покидало стойкое предчувствие, что до этого еще очень далеко.

Спайк возвращался из Эроса в Черную Башню, а на заднем сиденье пикапа на кочках и лежачих полицейских подкидывало связанное, с кляпом во рту, тело какого-то мужика. Стелс уже забыл его имя: он нашел его бухим и блюющим возле бара и без труда схватил и затащил в машину.

Спайк припарковался и запер дверцу со стороны водителя. Подойдя к заднему сиденью, он схватил мужика за воротник рубашки и вытащил его из пикапа.

- Хороший мальчик.

Спайк даже не обернулся, услышав низкий, рокочущий голос у себя за спиной. Когда он только начал приносить Кроу жертвы, его сердце учащенно билось, а кожа покрывалась испариной и становилась липкой. Однако это быстро стало рутиной: просто приноси демону жертву, и демон радуется еще одну ночь.

- Этот будет последней жертвой - по крайней мере, на сегодня.

- Этот будет последним, что я тебе принес, - мрачно сказал Спайк. - Я не шутил… Я съеду. На хуй это дерьмо и эту семью.

Кроу, похоже, нашел все-таки что-то забавное в заявлении стелса. Спайк закинул на плечо мычащее связанное тело и обернулся - Кроу тихо хихикал, скрестив руки на груди.

Парковку освещали холодные светодиодные уличные фонари. Слабый голубой свет только подчеркивал демонические черты альтера, делая его похожим на призрака, преследующего несчастную жертву, которая переехала в его бывший дом.

- Ты действительно думаешь, что я позволю тебе уйти? - с иронией произнес Кроу.

Спайк прошел мимо него к бетонной лестнице с торца небоскреба. Она вела вниз, в темноту, и заканчивалась железной дверью. Дубликат ключа от которой Кроу подарил Спайку. За дверью начинался подземный бункер. Придется идти по длинным коридорам мимо множества закрытых дверей, чтобы в итоге прийти к комнате, где содержался плененный Гейдж.

Один из самых опасных людей в мире… стал узником и игрушкой демона Кроу.

- Я уже много месяцев у тебя в рабстве, - сказал Спайк, и от этой истины во рту у него разлился кислый привкус. - В обмен на молчание я принес тебе несметное количество гребаных жертв. Пора тебе отпустить меня, все, я завязываю с этим. - Спайк вставил ключ в замок, повернул его и пинком распахнул дверь.

- То есть ты не будешь возражать, если я расскажу Джеку, что ты делал с его милым Джуни? Интересно, - Кроу следовал за ним тенью, его плавные движения будто не ведали о гравитации. Мимика и повадки демона всегда вызывали у Спайка какое-то глубинное тревожное чувство. Стелс понятия не имел, вел ли себя так же Сангвин, но если это их общая манера поведения, то неудивительно, почему жители Мелхая ему поклонялись.

Кровавые Вороны увидели в Сангвине бога и почти не промахнулись - дьявола в нем точно не меньше половины.

Тело на плече Спайка застонало сквозь кляп во рту и трепыхнулось. Спайк проигнорировал его, как и боль в плече, и зашагал по подземному бункеру.

Добравшись до запертой двери, стелс бросил свою жертву перед комнатой, в которой демон держал Гейджа Колера, и задумался: как-то это все стало слишком обыденным. Как такое может стать рутиной? Тошнота и беспокойство обуяли Спайка, и не только от страха - больше из-за чувства вины.

За семью? Нет. За то, что он помогал Кроу повергать Скайфолл в хаос. Получается, они вместе терроризировали последний в мире живой город, убивая жителей, заражая их и распространяя заразу, которая может уничтожить все живое, если за ней не уследить.

Может…

- Можешь рассказать Джеку, что я чуть не сделал с Джуни, если тебе это важно, - устало проговорил Спайк. Затем сунул руку в карман куртки и прикурил сигарету. - Меня здесь уже все равно не будет. Если он захочет отомстить и зарезать меня, как скотину, ему придется сначала меня найти.

Кроу лишь улыбнулся, возвышаясь над новой жертвой, как кот, притащивший домой птичку. Этот человек - не единственная жертва: за дверью слева от темницы Гейджа сидело еще трое связанных неудачников с кляпами во ртах.

- Серьезно? Так ты действительно решил завязать с этой семьей? - с игривым любопытством спросил Кроу. - Почему? Что тебя доконало, милашка?

- Давай уже закончим здесь, и я пойду? - угрюмо произнес Спайк, и облачко серого дыма окутало бледное лицо. В темноте его глаза утратили кроваво-красный блеск, теперь они стали почти такими же черными, как у Джека. - Пойду в свою комнату, соберу вещи и найду какое-нибудь гребаное заброшенное здание для ночлега на сегодня.

А завтра? Кто знает. Устроится на работу, наверное. Силасу понравится - его химера работает в продуктовом магазине.

- Ох уж эти подростки, - усмехнулся Кроу. Демон наклонился и, схватив пьяную жертву за одну из веревок, потащил ее в сторону комнаты, где держал Гейджа.

Раньше эта часть процесса приводила Спайка в ужас. Дикие паразиты постоянно бросались на них, отчаянно стремясь заразить химер и напичкать своими яйцами.

Но за последние несколько месяцев их поведение изменилось.

Кроу широко распахнул дверь тюремной комнаты Гейджа, нисколько не опасаясь за свое здоровье.

Прокси-черви, или, точнее, прионы… теперь узнавали Спайка и Кроу. Они знали, что эти двое приносят к Ядру (как назвал его Мантис) их будущих носителей. Как животные в зоопарке, признающие человека, который постоянно приносит им еду, они расползались при их появлении и возбужденно извивались в стороне, ожидая жертву.

Спайк подошел к двери и заглянул внутрь. От Гейджа было видно только локон спутанных черных волос и островок бледной кожи. Иногда стелс видел пустую глазницу, ухо или ноздри, через которые сновали прокси-черви.

Он был для них батарейкой с нескончаемым запасом радиации. От него они научились накапливать в себе излучение. Но почему сейчас? Почему не тогда, когда Гейдж лежал в бетоне? Спайк предположил, что Гейдж никогда не использовал свою врожденную способность создавать радиацию, поэтому черви не научились использовать ее для своего выживания. Но теперь, похоже, паразиты разобрались и адаптировались. Прокси-черви преодолели самую сильную свою слабость - выживать в зоне без радиации.

Ну, хотя бы они не научились создавать ее сами, как думают некоторые тупицы. Прионы поглощали излучение и накапливали его внутри, выбрасывая небольшими порциями для собратьев. И что еще более тошнотворно удивительно: как только прионы понимали, что находятся в опасности, они выплескивали все накопленное разом и убивались, чтобы мертвые тушки не достались любопытным ученым-химерам.

‘Идиоты понятия не имеют, насколько опасны эти черви… - подумал про себя Спайк. - За много лет у Мантиса вылупилось всего два приона. А сейчас? За последние семь месяцев - несколько десятков.’

- Динь-динь! - радостно воскликнул Кроу и зашвырнул брыкающегося пьяницу в комнату, после чего отступил назад с предвкушающей улыбкой.

Спайк заглянул внутрь и вздрогнул, увидев, как дюжина червей оторвалась от Ядра и устремилась к жертве. Пьяный мужчина пронзительно завизжал, выпучив глаза, но вскоре звуки ужаса стихли, потому что черви заползли в его тело и устроились там как дома.

Кроу вытащил остальных троих несчастных и отправил прокси-червям на заражение. Спайк стоял в стороне, время от времени поглядывая на Гейджа, туго обмотанного черными жгутами. Со стороны выглядело так, словно бедняга подвергался непрекращающимся мучениям, и, скорее всего, так оно и было.

- Думаю, я скоро освобожу его, - сказал Кроу. Четверо проксированных, наполненных радиацией скайфольцев корчились на полу и рычали, стремясь вырваться на волю, чтобы распространять яйца паразитов. - Представляешь, какой хаос начнется? Хотел бы я посмотреть на лицо Силаса, когда он поймет, что Гейдж все это время был в Скайфолле. - Спайк с затаенным ужасом смотрел, как демон-альтер уставился на Ядро с таким блеском в глазах, что все, кто его не знал, разбежались бы в страхе. - Силасу предстоит узнать много интересного. В том числе кое-что, о чем в Скайфолле никто, кроме меня, не знает.

Спайку не хотелось заглатывать наживку, но любопытство взяло верх.

- О чем ты? - спросил он.

Тонкие губы Кроу расползлись в закрытой улыбке, такой же жуткой, как и сам демон.

- Скай - скользкий тип, - сказал он. - Бродит где-то далеко-далеко, а при этом играет с таким количеством людей, что им и не снилось, в том числе и с Силасом.

- Играет… во что?

- В опасные игры, - мрачно ответил Кроу. - Но пока он не достанет мне то, что я хочу… некий проект, над которым работал Периш, пока Силас его не остановил, Скай может делать все, что захочет, и с кем захочет. Мне все равно. - Пронзительный взгляд Кроу остановился на Гейдже, и его глаза заблестели. - Чего бы Скай ни пожелал от меня, какие бы игры ни затеял, я это сделаю. Я - Повелитель Хаоса, но из-за его обещания… он - мой бог.

Его обещания..?

О каком проекте он говорит?

Спайка отвлек стон. Стелс заглянул в темницу Гейджа и увидел сквозь кишащее скопище прокси-червей пустую глазницу. Гейджа снова ослепили - когда черви начали доверять Кроу, они лишали рожденного бессмертным убийцу глаз, чтобы он не смог использовать свои способности. Спайк вздрогнул и отвернулся, предупреждения Мантиса об опасности этих червей снова и снова прокручивались в голове, как песня, застрявшая на повторе.

- Мне кажется, ты уже достаточно повеселился, можно и остановиться, - сказал Спайк, глядя на покрытый паутиной бетон. - Силаса-то нет, чтобы оценить сотворенный тобой хаос, ты просто издеваешься над семьей Сангвина.

Дверь темницы Гейджа закрылась, Спайк послушно схватил двух проксированных людей и потащил их по коридору к ожидавшему на улице пикапу.

- Остановиться? Но ведь все только начинается, - усмехнулся Кроу, с легкостью ведя свою пару рычащих полутрупов. Ядро с червями вело себя спокойно, но стоило паразитам перебраться в носителей, как те превращались в бешеных, похожих на зомби тварей. - Ты видел, как они эволюционировали? Кесслер сейчас рвет на себе волосы, и что еще лучше, Илиш с Джейдом вернулись… Хаос набирает обороты, и я в предвкушении веселья, за которым буду наблюдать из-за кулис. - Спайк отпрянул, когда холодные пальцы коснулись его щеки. - А ты продолжишь мне помогать, не так ли?

- Я же сказал - ты можешь рассказать Джеку, если хочешь… Но я уйду. Когда мой брат вернется с Силасом, я вырву из него гребаное ХМТ, и мы вместе отправимся искать Мантиса.

- Жаль… с твоими знаниями о Джеке и его маленьком бунте, ты мог бы просто убедить Илиша рассказать тебе, где он спрятал Мантиса. А может, Илиш даже согласится помочь тебе избавиться от ХМТ Ская. Мне кажется, он не захочет, чтобы Силас долго ходил счастливым.

Спайк задумался. В этом что-то есть…

Кроу оглянулся на Спайка со зловещей и жутковатой улыбкой.

- Действовать против Илиша всегда выходит боком. Но действовать с ним заодно? - Кроу отпустил зараженных людей и неторопливо подошел к Спайку. Холодные пальцы снова легли на колючую щеку.

Демон наклонился и поцеловал стелса.

Спайк хотел отстраниться, но не сделал этого - просто не смог. Кроу умело пользовался его самой большой слабостью - недотрахом.

Рука, схватившая Спайка за пах, подтвердила этот факт.

- Останься со мной еще ненадолго? - Кроу опустился на колени, в процессе стягивая со Спайка спортивные штаны вместе с боксерами. - Дай Илишу повод помочь тебе, останься и раздобудь для него какую-нибудь важную информацию. - Кровь зашумела в ушах стелса, когда Кроу, не обращая внимания на рычащих проксированных скайфольцев за спиной, обхватил теплыми губами головку его члена.

Демон нежно посасывал ее, а глаза, в темноте черные, как уголь, не отрывались от лица Спайка.

- Я уверен, результат будет стоить твоих усилий.

Глава 44. Джейд

Удивительно, на что способны прокси-черви и насколько умны прионы. Маленькие жирные пиявки, с которыми я познакомился, когда Илиш заразил Неро, по словам самого приона, подобны мини-мозгу, эквиваленту Ядра, так они называют небольшую семейную группу, но собранному в одного червя.

С каждым днем, проведенным в изоляции в Олимпе, я узнавал все больше нового от Прокси-Неро.

- Все же приятно, что внутри моего носителя есть обычные прокси-черви, - произнес проксированный изверг голосом, не отличимым от зычного баса прежнего Неро, имитируя его интонации настолько точно, что даже Сеф не улавливал отличий. Ну не чудо ли?! - Я - их мозговой центр, но мы - существа социальные и любим собираться группами. Кроме того, мы легко адаптируемся и можем передавать опыт нашим детям.

Лицо Неро просветлело, когда он упомянул о детях, или, как еще он их называл, - мальках. В ответ на его нежный взгляд прокси-червячки, обернувшиеся вокруг моего запястья, подняли свои заостренные хвостики и застрекотали.

- Ты… ты же не выпускаешь радиацию, я надеюсь? - в дверях появился обеспокоенный Лука, а рядом с ним Бифф в черном галстуке-бабочке в розовый горошек. Настороженно прижав уши, кот сверлил взглядом проксированного Неро, держась на безопасном расстоянии. - У Биффа и Малихии нет к ней иммунитета, а прокси-черви выживают только при очень высоком уровне…

Неро улыбнулся сенгилу.

- Не волнуйся, Лука, - сказал он. - Мальки вылазят, покрывшись тонким слоем радиации. Этого хватит, чтобы защитить их от агрессивной среды, и когда радиационный фон начнет рассеиваться, они вернутся ко мне. Биффу или Малахии придется коснуться их, чтобы заработать облучение. И дело не только в их усовершенствованных чипах Гейгера - кошки нас ненавидят и обходят за метр.

Это правда.

- И Малахия сейчас проходит курс длительного концентрированного воздействия, - заметил я и усмехнулся пришедшей в голову идее. - Может, проверим, действует ли оно на кошек? Хочешь стать неуязвимым, Бифф?

При намеке на эксперименты с его пушистой тенью Лука поднял ощетинившегося кота и прижал к себе, защищая от все мира.

- Я попросил ветеринара напичкать его чипами Гейгера… ему уже хватит. Тем более Бифф никогда не попадет в Чумные Земли, - упитанный кот сдавленно мявкнул в удушающих объятиях сенгила. - Спасибо за объяснение, хозяин Джейд и Неро. Рено, Сеф и Малахия еще не вернулись?

Я помотал головой и сказал, пожав плечами:

- Нет, но, возможно, они решили устроить себе еще один сеанс ужастиков.

Парни тусили на одном из нижних этажей, в нашем кинотеатре. Малахия помешался на огромном экране до такой степени, что попросил подключить к нему несколько игровых консолей. Так троица коротала дни добровольно-принудительного заточения с нами в небоскребе.

- А хозяин Илиш? - в момент, когда Лука задал вопрос, Илиш появился на лестнице, ведущей из нашей спальни.

- Я здесь, - сказал мой муж. - Неро, рад тебя видеть. Есть какие-нибудь новости?

Прокси-Неро поднялся на ноги и склонил голову.

- Вы зажали их между молотом и наковальней, хозяин. Семья все еще не знает, что вы вернулись, но Джек и Кесслер нервничают. Генерал все еще переживает за психику своего старшего сына, но, похоже, Калигуле становится лучше, - меня эта новость не расстроила. Калигула - славный парень, совсем не подлый и не изворотливый, как некоторые другие члены семьи. Да, я злился на него, в конце концов он приставил пистолет к моей голове, но парень пребывал в глубочайшем стрессе. Калигула сделал для своего отца то, что я сделал бы для Илиша. - Яйца ждут своего часа внутри Кесслера и Тиберия.

- А Джек?

- Джек тоже притих. Альтер Сангвина доводит его до ручки, и Спайк все больше возмущается происходящим. Джек и Кесслер, похоже, оба смиренно ждут, когда раскачивающийся маятник опустится им на шеи, но все еще не знают, как поднять голову с плахи.

Илиш остался доволен. Взяв у Луки чашку чая он направился к панорамному остеклению гостиной. За окнами пышным цветом цвела осень - не зеленью и яркими цветами, а красным и золотисто-коричневым ковром опавшей с черных деревьев листвы. Снова приближалась зима. Что я лично считал несправедливым, потому что в конце зимы меня растворили в кислоте, и у меня было не так много времени насладиться летним теплом, а те редкие солнечные часы, что нам выпадали, приходилось проводить на уютной террасе.

- Хорошо, - сказал Илиш. - Я подожду еще неделю и буду готов активировать Кесслера.

Двойные двери открылись, и в квартиру вкатился Малахия, за ним вошли Рено и Сеф. Клон-пустынник с улыбкой делился чем-то забавным с Рено, который тоже широко улыбался. Что удивительно, бывший жених Гаррета за время, проведенное в Олимпе, немного расцвел. По крайне мере, больше не ходил подавленным. Моменты уныния, конечно, случались, но в целом он чувствовал себя намного лучше. Несомненно, этому способствовала забота о Малахии, и, к тому же, под рукой всегда был Лука, которому он мог жаловаться, когда клон-калека вел себя по-мудацки.

Когда они вошли, мое предплечья покрылись мурашками от щекотки - прокси-черви, которые веселились на моих запястьях, скрылись под рукавами рубашки, застегнув за собой пуговицы на манжетах. Малахия своими глазами видел метаморфозу с Неро, но Рено с Сефом ничего не знали. Не знаю, что Илиш планирует по этому поводу, и спрашивать не хочу.

- Вот что мне нравится в бессмертии, - услышал я слова Малахии, когда он вкатывал себя внутрь. - Я всю свою жизнь избегал этого дерьма из «Пункта назначения». Теперь, если судьбе будет угодно убить меня, я вернусь. Привет, Илиш. Привет, Джейд. Привет, Неро. - Малахия проехал мимо нас. - Пука. - Так он звал Луку. - У меня критически низкий уровень сахара. Принесешь мне чего-нибудь сладенького? - позади Луки Сеф неуклюже крался к лестнице, явно стараясь не привлекать внимания Неро.

- Даже не поздороваешься со мной, Сеф? - спросил сидевший рядом со мной Неро. Каждый раз, когда Прокси-Неро заводил разговор с Сефом, я прислушивался, затаив дыхание, но обычно они ограничивались парой фраз…

- Привет, Неро, - отозвался младший изверг и скрылся на нижнем уровне.

Сефу все еще не очень хотелось разговаривать со своим бывшим мужем.

- Рено, пойдем поедим пирог, - позвал Малахия, разворачивая колеса в сторону кухни. - Лимонный! С белой хреновиной сверху, - Рено весело рассмеялся, поспешно поздоровался с нами и пошел на кухню.

Неро поднялся.

- Здесь подробные отчеты для вас, - сказал он, протягивая Илишу несколько бумаг, скрепленных скобкой. - Но, кажется, пока все хорошо.

Мой муж кивнул и взял бумаги.

- Спасибо, Неро. Ты заглянешь на десятый этаж? - в лаборатории стоял аппарат, создающий радиацию, и единственное, что сдерживало ее от взрыва - магнитные ленты по стенкам. Именно в нем Эли Сакарио и Лука держали яйца прокси-червей, чтобы те быстрее вылуплялись. Паразитам не грозила смерть в теле Неро, но приону требовалось поглощать радиацию, чтобы делиться с собратьями, когда они выбирались из тела.

Прокси-Неро кивнул и направился на выход.

- Да, хочу проверить новых мальков и оплодотворить несколько яиц. Популяция прионов растет, но медленнее, чем хотелось бы. Я вернусь через несколько дней. Если будут какие-то поручения, позвоните, - после этого проксированный изверг ушел, оставив нас с Илишем наедине в гостиной.

Мой муж… мой муж по-прежнему вел себя отчужденно и холодно, но теперь хотя бы мы оба занимались каждый своим делом. Я изучал все доступное о червях и учился ими управлять, а Илиш перелопачивал записи и отчеты о том, что происходило в период его отсутствия. И, несомненно, строил в своей голове множество планов и, вероятно, засеивал поля новыми семенами.

Я скучал по прежнему Илишу, мне его очень не хватало. От беспокойства за моего мужа у меня постоянно крутило живот, но я не знал, что делать. Мы оба устали и нуждались в отдыхе. Да, во время этой передышки на моих глазах творилось много всякого дерьма, но хотя бы на время мы могли позволить себе отдохнуть душой и телом. Илиш, Сеф и я каждый день ходили в тренажерный зал и потребляли много белка и углеводов, чтобы привести себя в былую форму, и только в последние две недели я начал узнавать человека в зеркале. Рено тоже выглядел намного здоровее, поскольку его рацион больше не ограничивался арийским мясом и медом, и даже Малахия заметно поправился. Парень по-прежнему выглядел как псих, но уже не такой тощий и хилый псих, каким мы вывезли его из Мармеландии.

- Приятно, что Джек и Кесслер нервничают из-за того, что их ждет, - сказал Илиш. - Мне нравится держать их в напряжении - чем больше времени проходит, тем дольше они варятся в своих страхах. Психологический стресс от ожидания, от осознания того, что что-то надвигается, - это… - Илиш замолчал, потому что зазвонил его мобильный телефон. Он взял его с тумбочки рядом с лестницей, ведущей в нашу комнату, и взглянул на дисплей.

Совсем чуть-чуть… но его зрачки расширились, и от этого мое сердце подпрыгнуло.

Илиш поднес трубку к уху.

- Силас?

Мне пришлось подавить вздох. Силас… блядь, Силас звонит?

Инстинкты сами активировали все нейроны слуховой коры, но Илиш сбежал от моих любопытных ушей в дальний угол столовой, так что до меня доносились только его ответы.

- Да, в Скайфолле были некоторые проблемы, но сейчас все в порядке. Да, с семьей все хорошо, обычные проблемы, но ничего, с чем бы мы не смогли справиться. У Рено все хорошо, да, - Илиш принялся расхаживать вдоль дальней стены. - Дети? Растут, как сорняки, любимый. О, да, Сангвину стало намного лучше. Все твои кошки тоже хорошо себя чувствуют. Да, малыши уже ходят и говорят простые слова. Неро, как обычно, научил их материться. - Последовала еще одна пауза, во время которой говорил Силас. - Да, братья сплотились за последние месяцы. Думаю, ты удивишься, насколько единой и дружной будет наша семья, когда решишь вернуться домой.

На его лице расплылась улыбка, от которой у меня сердце и заныло, и защемило одновременно.

Действительно, единая и дружная. Мы с Илишем обменялись понимающими самодовольными улыбками.

Но вдруг… выражение лица Илиша изменилось.

Кардинально изменилось.

- Ч-что?- запнулся Илиш.

Мой пульс подскочил, устремленный на меня взгляд фиолетовых глаз стал отстраненным и шокированным, будто моему мужу сказали, что меня только что подстрелили.

Что происходит?

- Силас… - у Илиша перехватило дыхание, - Силас, Сангвин сказал мне, что он… что он путешествует с тобой. Сангвин сказал мне, что ты не смог его оставить и взял с собой.

Кто?

Подождите…

Дрейк?

- Его здесь нет. Силас, Силас, его здесь нет. Мы не видели Дрейка с тех пор, как ты ушел.

Даже с другого конца комнаты я услышал крик Силаса.

- ЧТО? - в голосе короля слышалась паника. - О чем ты говоришь? Илиш… Илиш, о чем ты говоришь? Его здесь нет. Я не брал его с собой. Где Дрейк?

Лицо Илиша побледнело, он отвернулся и прислонился к стене столовой, отодвинув телефон от уха, потому что из динамика доносились истеричные вопли Силаса:

- Я возвращаюсь. Пошли за мной гребаный Фальконер! Илиш… Илиш, где он? Где мой Дрейки? Где мой малыш?

Илиш широко раскрыл глаза.

- Я найду его, тебе не обязательно возвращаться сейчас, - сказал он, задыхаясь. - Может, он прячется, потому что ему грустно из-за твоего ухода. Я спрошу Сангвина, он последний, кто…

- Пришли за мной Фальконер! - закричал Силас. - Я оставлю телефон включенным, отследи сигнал. Пришли Фальконер и забери нас! О, мой малыш… мой бедный малыш. Я возвращаюсь. Я возвращаюсь домой.

- Да, мой король, - ответил Илиш, стараясь говорить спокойно. - Я сейчас же займусь этим.

На этом разговор закончился.

Илиш уставился на телефон. Если честно, я ожидал, что он гневно швырнет его об стену, но… мой муж улыбнулся.

- Позвони в вестибюль, скажи им, чтобы они остановили Неро. Пусть он вернется сюда, - сказал мне Илиш, все еще глядя на телефон. - Думаю… время пришло, любимый. - Илиш перевел взгляд на меня, жутковатая улыбка все еще красовалась на его лице. - Пора королю Илишу и королю Джейду вернуться из свадебного путешествия.

На следующий день

- Эпидемия прокси-червей продолжается непозволительно долго.

Мы с Илишем стояли за красной портьерой, служившей фоном последней речи короля Неро перед городом. Сам без пяти минут бывший король стоял на возвышении за подиумом с кучей микрофонов, направленных к его губам, а репортеры и газетчики столпились перед ним полукругом с диктофонами, ручками и блокнотами. Через разум Прокси-Неро я не видел их образы, но понимал, что видят его глаза.

- С этого дня наступят перемены. Я дал Легиону крайний срок, чтобы найти гнездо прокси-червей, - две недели. По истечении двух недель Легион покинет Скайфолл и продолжит нести мир и процветание в голодающей Серой Пустоши.

Люди зашептались и начали что-то быстро записывать ручками.

- Тиены во главе с моей сестрой Эллис Деккер вернут себе полный контроль над безопасностью Скайфолла, - продолжил Неро. - А фабрики Мартелл и Корморант будут переоборудованы для производства тактов и меда, которые начнут поставлять моросцам и пустынникам в течение следующих двух недель.

Неро сделал небольшую паузу, и я затаил дыхание в предвкушении последующих слов.

- Эти приказы… поступили непосредственно от короля Илиша Деккера, - через мгновение тишины в зале поднялся шум. - Скоро он вернется домой вместе с королем Джейдом и снова займет свое законное место короля. Я сделал все возможное, управляя Скайфоллом, но, очевидно, я не способен справиться с воцарившимся хаосом и уверен - мой старший брат справится. Прямо сейчас…

Неро замолчал. Я просканировал его мозг, перебирая заложенную мной же информацию, но понял, что изверг тянет время, потому что в зал вошла Эллис.

- Прямо сейчас я призываю всех к миру и пониманию. Мы найдем прокси-червей и победим их точно так же, как во время инцидента Прокси прошлой зимой. Я продолжу выполнять свои обязанности в Легионе и способствовать скорейшему выводу войск из Скайфолла и возвращению власти тиенам. На этом все. Всего доброго.

- Эллис в конференц-зале, - прошептал я Илишу. Комиссар шла к Неро, и Прокси-Неро занервничал. - Нам… Нам стоит понаблюдать за их реакцией. Нужно убедиться, что прокси-черви хорошо адаптируются.

Публичное выступление проксированного изверга - наш первый пробный выход в люди после долгой практики моего управления паразитами. Предполагалось, что прокси-черви, подсаженные Неро, повторят написанную Илишем речь, но общение наших новых питомцев с братьями или сестрой в сценарий не входило. Мы тренировались на Сефе, но бывшие супруги-изверги почти не разговаривали.

Илиш кивнул, и мы остались наблюдать из-за красной портьеры. Репортеров и всех остальных, кто был в комнате, тиены уже выпроваживали из зала, скорее всего, зная, что Эллис не хочет, чтобы кто-то присутствовал при их разговоре с братом.

- Какого хрена, блядь, происходит? - прошипела Эллис. - Ты отправляешь гребаных дебилов домой? Мы же с тобой всего несколько дней назад разговаривали, и ты велел мне не ебать тебе мозг. Что изменилось?

Я не вмешивался в разум Неро, не подсказывал прокси-червям, как себя вести. Прежде всего, мне хотелось посмотреть, хватит ли им моих предыдущих инструкций.

Своими глазами я не увидел, но понял, что Неро с трудом сглотнул и отвел взгляд. Эллис ухватилась за эту реакцию. Она знала своего брата - она очень хорошо знала своего брата-близнеца.

- Неро… что случилось? - спросила она, осторожно повышая голос. - Что, блядь, произошло?

- Ничего, - буркнул Неро, защищаясь. - Может, я просто заебался? Заебался от этого королевского дерьма, и рад, что могу свалить подальше. Илиш, блядь, вернулся.

- Илиш? - Эллис зацепилась за неожиданную новость. - Илиш вернулся? Где он? Надеюсь, у него была веская причина шароебиться где-то так долго. Мало того, что Силас нас кинул, так еще и он?!

Илиш сдвинулся с места и направился к щели в портьере, я тенью последовал за ним.

Эллис, в черной форме Комиссара тиенов, стояла рядом с Неро, скрестив руки на груди, и смотрела на брата недобрым взглядом. Но, когда на помост вышел Илиш, глаза единственной женщины-химеры в шоке распахнулись

- Илиш? - выдохнула она, подошла к моему мужу и порывисто обняла его.

Затем по-свойски хлопнула его по плечу.

- Где ты так долго пропадал, засранец? - возмущенно спросила она. - До ноября, блядь. Какого хрена, Илиш?

Илиш улыбнулся.

Лицо Эллис вытянулось.

Мы… мы действительно не привыкли к тому, что Илиш улыбается.

- Я задержался, Эллис, - спокойно ответил Илиш, настолько спокойно, что его сестра отступила на шаг и взглянула на брата-близнеца, чтобы убедиться, что тот не сбегает в страхе, но Неро с интересом наблюдал за нами.

Прокси-черви внутри него с интересом наблюдали за нами.

- Но я же вернулся, - продолжил Илиш. - И с удивлением обнаружил, что Кесслер и Неро отобрали у тебя контроль над защитой Скайфолла. Это я решил исправить в первую очередь. Подумал, что тебя это, вероятно, сильно расстраивает.

Эллис моргнула и медленно, настороженно кивнула.

- Ага, - выдохнула она с заметным облегчением. - От того, что они творили, Илиш, у меня начался нервный тик. - Она снова взглянула на Неро. - Это Илиш надоумил тебя на эту конференцию?

‘Помни, Неро - гордый, он бесится на раз-два и ни за что не признает проигрыш в присутствии Илиша. Ты знаешь его образ мыслей, ты знаешь его реакции - ты знаешь Неро.’

Прокси-Неро нахмурился.

- Дааа, - протянул он натянуто. - Он надавил, да и похуй - мне надоело быть королем, так что на хуй все это. Он может хоть до седых волос управлять этим дурацким гребаным городом. - Неро повернулся и пошел прочь со сцены. - Твое желание исполнилось, сестренка. Наслаждайся.

И он ушел. Но явно недалеко. Скорее всего, направлялся обратно в наш дом в небе.

Эллис проводила его задумчивым взглядом.

- Илиш, здесь было… очень хреново, - сказала она. В зале не осталось никого, кроме пары тиенов с бушмейстерами наперевес. Репортеры ушли, жужжание и шепот сменились мертвой тишиной. - Беспорядки, гребаные прокси-черви… Я так рада, что ты вернулся. Нам… нам так не хватает здесь папы.

- Кстати, о нем, - сказал Илиш. - Силас звонил вчера, сказал, что хочет вернуться домой и попросил прислать Фальконер. Судя по сигналу с его телефона, он на севере Чумных Земель. Думаю, он будет дома к следующей пятнице.

Эллис чуть не расплакалась от облегчения.

- Блядь, слава богу, - произнесла она, приложив руку ко лбу и закрыв глаза. - С ним… все хорошо?

Глаза Эллис на лоб полезли, когда Илиш помотал головой.

- Есть проблема, требующая обсуждения. Я организую семейное собрание в воскресенье в обед, скорее всего. Но до этого пришли ко мне Кесслера, Сангвина и Джека сегодня вечером. У меня для них есть поручения по поводу происходящего в Скайфолле.

- И Сангвина? Он все еще Кроу...

- Да, именно с Кроу мне и нужно поговорить.

- Я бы на это посмотрела, - проворчала Эллис. - Как ты надерешь задницу Кесслеру. С тех пор, как Неро фактически отдал ему Скайфолл в управление, Генерал превратился в невыносимого засранца. Илиш, это был сущий ад. Сотри в порошок этого самодовольного ублюдка. Героин, похоже, смыл из его памяти, что я меняла его зассанные подгузники, потому что он мочился в кровать до семи лет.

Илиш кивнул, но мне с трудом удалось подавить смешок.

- Непременно, Эллис, - ответил мой муж. - Сегодня в шесть вечера. Передай им, что в их же интересах не отклонять мое приглашение. - Он кивнул своей сестре и мягко коснулся моей спины, давая понять, что мы уходим. - Я рад был тебя увидеть спустя столько времени.

- Дохуя времени, засранец, - сказала Эллис нам вслед, когда мы пошли обратно за красную портьеру. - Не делай так больше.

- Значит, Силас вернется через неделю, да? - спросил я с ухмылкой, когда мы миновали двери нашей квартиры. Как я и думал, Неро стоял у окна, с неоткрытой бутылкой пива в руке. Судя по всему, прион не знал, что с ней делать, потому что еще не изучил историю взаимоотношений изверга и алкоголя.

- Мне кажется, недели хватит, чтобы перекроить их мозг в соответствии с нашими предпочтениями, - произнес Илиш с холодной улыбкой. Его глаза не оттаивали, даже когда смотрели на меня, но… господи, он хотя бы признавал меня, разговаривал со мной. - Король вернется в Скайфолл раньше, чем мне хотелось бы, но я сделал все возможное, чтобы немного его задержать.

- Задержать? - переспросил я с нездоровым интересом. - Что ты сделал?

Илиш принял чашку чая от Луки, стоявшего в арке перед кухней. Бифф, широко раскрыв глаза и прижав уши, шипел на Неро из коридора. Кот по-прежнему не хотел подходить к проксированному извергу, понимая, что с ним что-то не так.

- Я послал за Силасом своего близкого друга, - сказал Илиш, сделав неспешный глоток чая. - И этот близкий друг обнаружит в Фальконере неисправности, когда долетит до Силаса и Ская. К сожалению, на починку или поиск нужных деталей уйдет несколько дней. Силасу нельзя возвращаться завтра. Мы еще не готовы. Прежде чем Безумный Король вернется со своим липовым парнем, большинство членов семьи должны быть на моей стороне.

- А новые черви должны освоиться в Кесслере, Джеке и Сангвине, - сказал я, глядя на Неро. Взяв рутбир из рук предупредительного сенгила, я отдал команду прокси-червям в изверге: - Открутите крышку. Неро любит пиво. Он много пьет.

- Я видел, но раньше я пил из банок или открытых бутылок, - Неро взглянул на бутылку и послушно открутил крышку. Отхлебнув кисловатой хмельной жидкости, он изучил бутылку на свет. - Интересный напиток, - заключил он. - На вкус - ужасно, но мне нравится.

- Ага, наслаждайся, - сказал я, отпивая из своей бутылки. - Илиш, хочешь сигарету или еще что-нибудь?

Но Илиш не услышал.

- Мне нужно сходить в лабораторию, выбрать червей, вы с Джейдом пойдете со мной, - сказал он прокси-червям в Неро. - У Кесслера внутри дремлют ваши яйца, и мне нужен самый лучший прион, до предела наполненный радиацией, чтобы они быстро вылупились.

Лицо изверга просияло.

- Сегодня вылупится новое потомство? Отлично, - Неро сделал еще глоток. - Я сделаю все, что нужно, хозяин, вам не обязательно утруждать себя. Позвольте мне выбрать лучшего приона для нашего нового носителя, а вы пока подготовитесь к их прибытию. Вам с хозяином Джейдом нет необходимости идти со мной.

- Хорошо, будь по-твоему, - сказал Илиш, сел на диван и открыл свой ноутбук. - Спустись на десятый этаж и выбери любых червей по своему вкусу. Эли Сакарио сейчас присматривает за новыми яйцами, он тебе поможет.

Неро улыбнулся. Выражение его лица по-прежнему напоминало изверга, но было в нем что-то пугающее. Меня до сих пор не покидало странное ощущение от осознания, что не Неро в данный момент управляет этим телом, а гребаная кучка разумных паразитов, которыми в свою очередь управляю я.

И вырастил эту кучку сверхразумных существ Илиш.

В желудке зашевелился тошнотворный ком, засевший там с тех пор, как я впервые своими глазами увидел проклятый план Илиша.

Проще было не задумываться о том, что он планирует, когда мы восстанавливали силы и тренировались, но теперь, зная, что Силас возвращается, а значит, мой муж на пороге осуществления своего безумного плана… от сучьей реальности не сбежать.

Что-то подсказывало мне, что следовать указаниям Илиша, - это последнее, что мне нужно делать. Голос в голове, который я время от времени загонял во тьму, рвался наружу, орал, что все это плохо кончится. Илиш играет с огнем, и его руки вымазаны бензином.

Но что я могу сделать? Я, блядь, ничего не могу сделать, и я хочу мира так же сильно, как Илиш. С возвращением Силаса нам придется беспокоиться не только о Кесслере, Неро и Джеке - от Безумного Короля и его фейкового парня у нас, несомненно, будет еще больше проблем.

Илиш оберегал нас единственным доступным ему способом.

И... и прямо сейчас я должен поддерживать своего мужа и делать то, о чем он просит.

Господи, как же тошнит.

Я сидел на диване и курил одну опиатную сигарету за другой. Я даже тайком попросил Луку приготовить мне опиатный порошок на нижнем уровне. К счастью, он беспокоился о предстоящей встрече не меньше меня и за полчаса до прибытия Кесслера, Сангвина и Джека кивком позвал меня вниз.

За пятнадцать минут до встречи с десятого этажа вернулся Неро. Как только дверь за ним захлопнулась, на лице изверга расползлась гордая улыбка, а из кармана выскользнули три взрослых прокси-червя и облепили его запястье.

- Эти трое - лучшие, - похвастался Неро. - У нас вылупился еще один прион, но он слишком мал. Сейчас он у меня внутри, наблюдает и учится.

Я протянул руку, и три толстых прионных червя соскользнули с запястья Неро на мое. Забавно, но мы называли червей самцами, хотя на самом деле у них нет пола. Мне кажется, так проще, и их все равно подсадят мужчинам.

- Спасибо, Неро, - сказал я, рассматривая трех похожих на пиявок червей. Они пощелкивали и огрызались друг на друга, но в целом, казалось, мое присутствие им нравилось. - Хорошая работа.

Прокси-Неро кивнул.

- Я буду внизу. Кесслеру, Джеку и Сангвину не стоит меня видеть, - изверг повернулся и направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Я смотрел ему вслед, а по моей коже ползали холодные черви. Они извивались по мне и ластились, как кошки к человеку, которого привыкли считать своим хозяином.

Когда раздался громкий стук в дверь, я лежал на диване, расслабившись под легким туманом, окутавшим мозг. Опиаты хорошо меня пробрали, и я наслаждался короткой передышкой, пока черви свернулись клубочком во внутреннем кармане жилета. Они тоже притихли, но время от времени я чувствовал легкую возню.

Видимо, пора начинать наше шоу. Меня снова одолели страх, волнение и тошнота. Не знаю, как можно испытывать эти три чувства одновременно, но так оно и было.

- Джейд, они у тебя? - тихо спросил Илиш у меня за спиной, и я чуть не подпрыгнул - холодный голос ледяной каплей пробежался по позвоночнику.

- Да, хозяин.

Илиш цыкнул.

- Так официально, - пробормотал он. Я вздрогнул, почувствовав его дыхание на своей шее и последовавший за ним поцелуй. Сколько бы я ни ругал себя за то, что напрягаюсь под прикосновениями любимого мужа, но к этому холодному Илишу… я так и не смог привыкнуть. - Молчи и не устраивай сцен, ты сам поймешь, когда придет время. Не поддавайся на их провокации.

Я услышал, как он уходит, и попытался унять бешеный стук сердца.

Лука открыл дверь - на пороге стояли Кесслер, Джек, Сангвин… и Спайк?

Первые трое оделись в своем узнаваемом стиле. Кесслер, как обычно, в форме Легиона, включая камуфляжную куртку с синей нашивкой-эмблемой с изображением карракэта. Джек - в темно-сером длинном пальто с меховой оторочкой, перчатках и блестящих высоких черных ботинках с белыми шнурками. Сангвин был одет в кожаную куртку, черные брюки и кожаные ботинки с пряжками. На первый взгляд, эта троица совсем не изменилась, разве что Кесслер и Джек выглядели так, будто им в задницу засунули палки, а Сангвин казался неуместно беспечным. Наверно, он все еще Кроу.

А Спайк? Юный стелс встретился со мной взглядом и слабо улыбнулся. Я улыбнулся в ответ, радуясь, что хейтеры Илиша не настроили его против нас.

- Хорошо выглядишь, Илиш. Кажется, пока ты, как трус, прятался в своем небоскребе, твоя хрупкая психика оклемалась, - проворчал Кесслер, входя первым в квартиру. Все начали снимать верхнюю одежду, Лука поспешно собрал ее, чтобы повесить в шкаф. - Когда мы виделись последний раз, ты верещал и извивался, как кошка, которую подняли за шкирку.

Илиша это замечание не задело, но у меня внутри все перевернулось. Прокси-черви в кармане жилета занервничали и зашевелились, чувствуя, что их хозяин недоволен услышанным.

- Действительно, Кесслер, - ответил Илиш непринужденно. - Когда мы виделись в последний раз, ты так хорохорился, считая, что заточить меня в бетон - самая гениальная мысль на свете.

- Ты это заслужил, - выплюнул Кесслер. Они вчетвером вошли в гостиную, и Лука принес им напитки на подносе. - Ты заслужил гораздо большего.

- Возможно, - небрежно сказал Илиш. - А ты думал, насколько я это заслужил, когда стоял на похоронах Гранта? Когда похерил мои планы по созданию нового Тео, чтобы у него появился смысл жить?

Подождите… Что?

- Грант… Грант умер? - пробормотал я и обвел потрясенным взглядом Кесслера, Сангвина и Джека. Их лица изменились - подбородки Кесслера и Джека сморщились, губы плотно сжались, а Сангвин просто разозлился.

- Грант покончил с собой около пяти месяцев назад, - ответил Илиш. Почему он не сказал мне об этом? Как давно он об этом знает? - Неурядицы в семье продолжались, а Гранта оставили одного, без поддержки, в Кардинал-холле…

- Не вешай на меня смерть Гранта! - прорычал Кесслер, его сердце бешено заколотилось. - Он уже все для себя решил, и ты это знал. Мы все пытались ему помочь.

- А я бы не пытался, - холодно отрезал Илиш. - Я бы помог. Но, к сожалению, меня заперли в бетоне, и я с прискорбием узнал о смерти моего младшего брата от проклятого Луки.

Блядь… Бедный Грант. Почему Илиш не рассказал мне об этом раньше? Живот опять скрутило от боли.

- И я бы оставил тебя там, если бы не твой верный паршивец, - Кесслер опустил взгляд на свой стакан, сжимая его так крепко, что я испугался за сохранность нашей посуды. - Я бы держал тебя в бетоне до скончания веков за то, что ты сделал с нашей семьей.

Илиш взял у Луки чашку свежего чая и поднес ее к губам.

- Мы можем до смерти изводить друг друга этим разговором, но ты здесь не для этого, - спокойно сказал мой муж. - Я вызвал тебя, чтобы узнать, что происходит в Скайфолле. Узнать от человека, который, по всей видимости, руководил им более девяти месяцев. Неро, похоже, отдал тебе город, пока сам предавался депрессии с Гарретом. Военное положение? Легион взял на себя охрану порядка в нашем прекрасном городе?

Кесслер тяжело опустился на диван, Джек сел рядом с ним, а Спайк и Сангвин задержались у окна. Странно, что Сангвин не обращал на меня внимания, мы были хорошими друзьями. Но, кажется, на Кроу это не распространялось.

- За последний год гребаные черви убили двести человек, - сказал Кесслер, доставая сигарету из жестянки, которую постоянно носил с собой в кармане. - Так что это вынужденная мера. Мне хватает воплей Эллис по этому поводу, твои слушать не хочется. - Он прикурил сигарету от зажигалки Зиппо и затянулся. - Илиш, чего ты хочешь?

Мой муж снова пригубил свой чай.

- Ты позволил достроить мой небоскреб. Почему?

Кесслер ни на мгновение не замешкался.

- Скайфольцы заподозрили бы что-то неладное, как и остальные члены семьи, - сказал он. - Граждане не должны знать о хаосе в королевской семье. Ты знаешь правила. И я не хотел вмешивать в это дело мягкосердечных или трусливых братьев.

Как мы и предполагали.

- И наши братья легко поверили твоему оправданию? Что я уехал в медовый месяц и прихватил с собой Сефа и Рено? - спросил Илиш. - Джоквин? Тигвей? Гаррет и Аполло? Что ты им сказал?

Кесслер на мгновение застыл, стиснув зубы за поджатыми губами.

- Ты за этим нас вызвал? - угрожающе тихо прорычал он. - Чтобы шантажировать тем, что другие узнают о нашем восстании?

Джек весь разговор разглядывал свой чай и, судя по всему, немного нервничал. Спайк с Сангвином так и стояли у окна.

- Какая разница, узнают они или нет, - с горечью произнес Джек. - Илиш, блядь, ты же сам знаешь, что заслужил это. Получил по заслугам - отряхнись и двигайся дальше. Нас так всю жизнь воспитывали.

Илиш хихикнул, и от этого брови Кесслера и Джека поползли вверх.

Стандартная реакция на смешок Илиша. Десять попаданий из десяти.

- Как поживает твой новый сын, Кесслер? - спросил Илиш, барабаня пальцами по краю своей чашки.

Серые глаза Генерала сверкнули.

- Все в порядке, Илиш, - отрывисто ответил он.

- Как назвали мальчика?

- Тимбер.

- А как дела у Калигулы? Его рука уже зажила?

Кесслер вскочил на ноги.

- Дело не в Калигуле, - прорычал он, достаточно агрессивно, чтобы я напрягся. И снова черви в моем кармане зашевелились. - Какого хрена ты нас вызвал, Илиш? Твой сопляк залезет нам в мозг, и мы послушно сами отправимся в бетон на покой? - Он расхохотался. - Мы же не дураки, Тиберий и многие другие знают, куда мы пошли. Ты ни хрена нам не сделаешь.

- И не собирался, - произнес Илиш, небрежно водя указательным пальцем по краю чашки. - Возникнут вопросы, если двое братьев, ответственных за мое пребывание в бетонной темнице, пропадут. - На лице моего мужа снова заиграла легкая улыбка. - Садись, Кесслер. Ты уйдешь отсюда по своей воле. Мой муж тебя не тронет.

- Я лучше постою, - буркнул Кесслер. - Мы здесь ненадолго.

- Как угодно, - ответил Илиш. Фиолетовые аметисты поднялись и встретились с двумя парами кроваво-красных самоцветов, наблюдавших за гостиной от окна. - Сангвин, рад видеть тебя в полном здравии. Как у тебя дела?

Сангвин улыбнулся.

- Милый, перед тобой Кроу, - сказал демон. - Сангвин нечасто появляется.

Джек вперил в моего мужа полный ненависти взгляд.

- Сангвин появляется очень редко, но когда все-таки выходит, постоянно трясется от страха.

- Грустно это слышать, - ответил Илиш.

Джека этот ответ, похоже, еще больше разъярил.

- Отчего же грустно? - мрачно спросил он. - Ты же сам отправил Сангвина в то ужасное место.

Кроу весело рассмеялся.

- Ну-ну, милый Джек, туда его отправил Силас. А Илиш вел себя как Илиш, - Кроу подошел к нам, дирижируя пальцами, словно у него в голове играла песня. Мы с мужем наблюдали за ним с нескрываемым любопытством, но Кесслер и Спайк, похоже, чувствовали себя неуютно в присутствии Кроу.

Альтер в теле Сангвина зашел за диван, на котором сидели мы с Илишем, и оперся о спинку, положив руки по обе стороны от плеч моего мужа.

- Ты так же безумен, как и я, - произнес он шепотом, посмеиваясь. - Твой разум разрушается, да? - Кроу наклонился, широко улыбаясь. - Я чувствую исходящий от тебя запах безумия. - Он положил руку мне на плечо. - Вот он тоже это видит. Он беспокоится за тебя, Илиш. Джейд задается вопросом, где его муж.

- Возвращайся в свои чертоги, Кроу, - прорычал Илиш. - Мы все не можем сдвинуться с мертвой точки, поскольку Кесслер предпочитает обсуждать личное, а не текущий кризис в Скайфолле.

Пришло мое время блистать.

- Что еще ты хочешь знать, король Илиш? - усмехнулся Кесслер, а я в это время поднялся и обошел столик, стоявший между нашими диванами. Глаза Спайка, того же кровавого оттенка, что и у Сангвина, следили за каждым моим шагом. - Скайфолл все еще живет благодаря моему Легиону. Не благодари. Если бы не я, ты бы вернулся к прокси-чуме.

Я встал чуть в стороне за спиной Кесслера и, слегка подтолкнув пальцем одного из прионов в кармане, отправил его скользнуть мне в рукав и дальше к запастью.

- Да, беспорядки, взрывы машин и протесты, о которых СМИ приказано не сообщать. Все это явно говорит о твоем успехе, - сказал Илиш, наблюдая, как небольшая выпуклость на моем рукаве сползает вниз. Я положил руку на плечо Генерала.

- Спайк? - Лука вышел с кухни с доброжелательной улыбкой на лице. - Я приготовил еще напитки… ты не поможешь мне их принести?

Позади меня раздались покорное «Да, конечно» и мягкие удаляющиеся шаги.

Кесслер не двигался.

- Отбившиеся от рук ублюдки ненавидят власть. Тоже мне новость, - он оглянулся через плечо. - Отвали от меня, отродье трущобное.

Прокси-червь пополз вверх по широкой спине, и Генерал ничего не почувствовал - ни скольжения легкого тельца по ткани, ни запаха или шума выпускаемой паразитом радиации.

- А ты разве не собирался уходить? - я откинул с глаз черную челку и небрежно направился обратно к своему хозяину. Джек смотрел на меня с подозрением и получил в ответ ухмылку.

Он будет следующим.

- Джек? - внезапно сказал Кроу. Странно, его голос звучал встревоженно, но он не мог видеть моих действий за мускулистой глыбой ростом в сто восемьдесят три сантиметра.

Подождите… Выражение лица Кроу изменилось. Это..?

Джек вскочил на ноги.

- Сангвин? - он бросился к красноглазому брату и обхватил его лицо руками. Илиш поднялся и с любопытством наблюдал за происходящим. - Сангвин, это ты?

Сангвин в замешательстве уставился на Джека.

- Где мы? - прошептал он, оглядывая гостиную и крепко вцепившись руками в Грима. - Джек, где мы, блядь? Как я сюда попал?

- О, малыш, - прошептал Джек. Я стиснул зубы. Джек нужен мне здесь, а не рядом с гребаным Сангвином. - Мы у Илиша, в его новом доме. Малыш, ты можешь остаться? Постарайся остаться, Сами. Не исчезай, пожалуйста, ладно?

Позади меня Кесслер выругался себе под нос.

- Что за хрень? - услышал я его растерянное бормотание и даже со своего места почувствовал, как в его желудке вылупляются мальки.

- Любимый, нам пора идти, - прошептал Сангвин, схватил Джека за руку и потянул его к двери.

Он понял, что что-то происходит. Умница, умница, Сангвин.

Я заморозил Джека и Сангвина под хриплый стон Кесслера.

Спайк выбежал из кухни.

От глухого удара застывшего тела о ковер книжная полка позади него задрожала.

- Мне кажется, тебе стоит задержаться, Сангвин, - сказал я ему, затем посмотрел на Кесслера и улыбнулся. Генерал стоял на коленях перед кофейным столиком, держась за живот. - Мне кажется, всем вам стоит остаться здесь на какое-то время.

Красные глаза Сангвина уставились на меня. Но это был уже не Сангвин - Кроу вернулся.

- А я говорил им, что вы что-то замышляете, - слащаво проворковал демон. - Но прокси-черви? Так интересно… вы даже не представляете, насколько мне это нравится.

Оставшиеся два приона уже в открытую скользнули из кармана жилета по рукавам мне на запястья.

- Это не обычные прокси-черви, - сказал я.

- Они… они заражены прокси-червями? - прошептал Джек, у него явно пересохло в горле. - К-как?

- Все гораздо хуже, - сказал Кроу. - Это другие черви. Они не принадлежат к семейству прокси-червей, которые сейчас сеют хаос в Скайфолле. - Кроу склонил голову набок. - Эти черви - захватчики. Я почувствовал их запах, едва переступив порог этого дома.

Прионы спрыгнули с моих запястий и поползли к Джеку и Кроу.

- Они - средство достижения цели, - сказал Илиш. Я почувствовал его присутствие рядом со мной, а Кесслер за нашими спинами уже не издавал ни звука. - Мои братья стали слишком непослушными. Как я могу жить спокойно, когда отвратительные животные насилуют и замуровывают в бетон своего старшего брата и его мужа? Плетут против них заговоры и доставляют столько неприятностей? - Илиш мрачно усмехнулся. - Вы даже не представляете, что вас ждет.

Прокси-черви поползли по ногам Кроу и Джека, они оба застыли на месте и потрясенно смотрели на извивающиеся черные тельца.

- Какие же вы дураки… все вы…

Кроу превратился в размытое пятно. Только что стоял на месте, замороженный моими способностями, а в следующее мгновение уже прижимал Илиша к полу. Демон попытался перекусить моему мужу глотку, но сработавшие химерьи рефлексы спасли того в самый последний момент, когда острозубая пасть сомкнулась на выставленном вперед предплечье.

Однако этого хватило, чтобы оцепенение спало с Джека и Спайка, и начался хаос.

Я повернулся, чтобы оттащить Кроу, который жевал руку Илиша, но самый лучший из стелс-химер оказался слишком проворным. Кроу отскочил от Илиша и бросился на меня, и не успел я опомниться, как зубы сомкнулись на моей шее.

Хотя Кроу не перегрыз мне горло - он просто удерживал меня, не давая двигаться и использовать способности против Джека и остальных.

- Джек, уходим! - крикнул Спайк. Я зарычал, попытался оттолкнуть демона от себя, но все бесполезно - я едва мог вдохнуть и видел перед собой только белый потолок.

Кроу разжал челюсти и зарычал мне в ухо, опаляя его жаром дыхания:

- Ты можешь заниматься мозгоебством с кем хочешь, малыш. Но не трогай Джека.

Кроу спрыгнул с меня и направился к двойным дубовым дверям, оставляя коричневые следы на сером полу. Оба прионных червя превратились в размазанные кляксы на ворсистом ковре.

Стиснув зубы от злости, я призвал все свои способности, намереваясь заморозить Кроу. Хрен знает, как ему удалось освободиться, но…

Какого хера?

Мои способности не сработали на Кроу, демон просто продолжил идти, снова помахивая пальцем в воздухе.

- Наслаждайтесь Кесслером, - растягивая слова, проговорил Кроу, и человек, о котором шла речь, с немым изумлением поднялся на ноги. - А я буду наслаждаться хаосом.

И он ушел, тихо прикрыв за собой дверь.

Раздался стон. Я повернулся к Илишу и увидел, что тот стоит на коленях, а по разорванному в клочья рукаву расползается красное пятно. Не только его рубашка пострадала - зубы демона раскромсали плоть до белой кости.

Илиш поднял на меня сверкающие слепой ненавистью глаза.

- Останови их, - прорычал он. - Они не должны сбежать из этой проклятой башни. - Он повысил голос. - ЛУКА!

Наш сенгил уже бежал с нижнего уровня.

- Мне позвать Неро? - спросил Лука, подбегая к двойным дубовым дверям. Ему пришлось перепрыгивать через мертвых прионных червей и влажные пятна их черно-коричневой крови, разбавленные нашей - красной - на сером ковре.

- Нет, они не должны узнать, что он тоже заражен, но Кесслер может пойти, - сказал Илиш, поднимаясь на ноги. Весь перед его разорванной серой рубашки был залит кровью. Мой муж бросился к комоду, в котором лежали наши телефоны. - Лука, поедешь со мной на лифте, будешь ждать их в вестибюле. А я возьму из лаборатории больше прокси-червей. Джейд и Кесслер, пойдете по лестнице. - Илиш бросил мне мой телефон, свой сунул в карман, Лука раздавал всем оружие. - Звук отключен, но вы услышите вызов своим химерьим слухом.

Мы с Кесслером кивнули и через секунду исчезли за дверьми. Адреналин со скоростью света побежал по венам, подгоняемый шагами проксированного Кесслера, послушно следующего за одним из своих хозяев.

Подбежав к лестнице, я открыл ее и замер, прислушиваясь.

Снизу послышался шум. Они что, разделились? Возможно, они догадались, что Илиш заблокирует входные двери. Но какова их конечная цель? Прятаться, пока не смогут улизнуть или вызвать подкрепление?

Не знаю, и времени выяснять это нет.

- Ведите себя тихо, - сказал я Прокси-Кесслеру. - Кроу и Джека можете убить, убивать можно только бессмертных.

- Убивать только бессмертных, - повторили за мной черви внутри Кесслера.

Я на цыпочках спустился по лестнице, прислушиваясь к любым звукам. Не знаю, на что я надеялся, выслеживая трех стелс-химер, но нельзя позволить им сбежать. Илиш на меня рассчитывал.

Мы спустились на два лестничных пролета, когда внизу раздался скрип дверных петель. Я застыл на месте, подняв руку, чтобы Кесслер тоже остановился, и прислушался.

В ушах раздалось зудящее жужжание. Я достал мобильный телефон и увидел, что мой муж звонит мне с нашего стационарного домашнего телефона. Приняв вызов, я поднес трубку к уху.

- Ничего не говори, слушай, - раздался в динамике шепот Илиша. - Они еще не сбежали. Никто не выходил через парадные двери, и они не знают пароля от выхода с пожарной лестницы. Лука охраняет вестибюль, а я сейчас поднимусь в лабораторию. Отправь Кесслера проверять каждый этаж, а сам оставайся на лестнице и слушай.

Раздался сигнал сброшенного вызова, и я убрал телефон обратно в карман джинсов.

- Я слышал, - едва слышно прошептал Кесслер. - Они не выберутся отсюда живыми.

Я кивнул и, используя все известные мне приемы стелса, прокрался вниз по лестнице до двадцать первого этажа. Скрип донесся именно отсюда, а значит, кто-то вошел в квартиру. Я кивнул Кесслеру, чтобы тот проверил этаж, а сам встал на стреме, повернувшись лицом к следующему лестничному пролету и балансируя на пальчиках ног на верхней ступеньке.

Кесслер скрылся за дверью, и я остался ждать.

Телефон снова зазвонил.

- Девятый этаж. Быстро! - рявкнул Илиш, и вызов завершился. Я бросился за дверь и крикнул Кесслеру, чтобы тот бежал за мной. Терзая кнопку вызова лифта, я больше всего на свете жалел, что у меня нет крыльев, чтобы просто спрыгнуть на этот гребенный этаж.

Кесслер появился, когда двери лифта открылись.

- Девятый этаж, - бросил я ему, только в этот момент заметив, что мой пульс участился. Мы вместе влетели в кабину, и я нажал кнопку нужного этажа, Кесслер в это время проверял свой пистолет.

Это была самая долгая поездка на лифте в моей жизни, и крики я услышал еще до того, как кабина остановилась.

Двери открылись перед сценой ожесточенной схватки. Спайк истекал кровью, красные струи исполосовали его лоб, как тюремная решетка на окне, он изо всех сил силился оттащить Илиша от Кроу, а мой муж в этот момент пытался лишить жизни демона-химеру.

- Найдите Джека, он побежал вниз по лестнице! - крикнул Илиш. Горящие глаза Кроу сжигали его лютой ненавистью.

Я кивнул и бросился к железной двери на лестничную клетку, но не успел сделать и двух шагов, как Спайк прыгнул мне на спину и вцепился зубами в затылок.

- Кесслер! - зарычал я, боль чуть не лишила меня сознания. Спайк обхватил меня рукой за шею и начал душить. - Держи его! - слова застряли в горле, когда Кроу удалось ударить Илиша по лицу. Прокси-Кесслер резко оторвал от меня Спайка, отчего я пошатнулся и ударился о стену коридора, но быстро сгруппировался и бросился к своему мужу, потому что Кроу схватил его за лицо, чтобы снова ударить.

Я схватил демона за черные, как смоль, волосы и дернул назад, чтобы вывести из равновесия. Илиш, похожий на реинкарнацию самого дьявола, выскользнул из-под Кроу и врезал ему по губам кулаком.

Внезапно раздался звук, заставивший всех остановиться.

Короткий истошный вопль, за которым последовал отвратительный хруст, непохожий ни на что из того, что я когда-либо слышал. Даже Илиш и Кроу замерли и развернулись покрытыми кровью телами на ужасный звук.

Я закричал. Кроу закричал.

Прокси-Кесслер обхватил голову Спайка ручищами, как стальными тисками…

…и сминал череп стелса.

- Кесслер, остановись! - закричал я и как полоумный бросился к Генералу. За это мгновение голова Спайка раскололась, словно дыня, - сначала появилась красная трещина, затем стенки черепа сплюснулись.

- Убивать только бессмертных? - проговорил Кесслер и разжал руки, бездыханное тело Спайка рухнуло на пол. В последнем ужасающем акте голова юного стелса ударилась о красный ковер коридора, и мозг вывалился из большой трещины, начинавшейся на лбу и заканчивавшейся на затылке… его мозг…

Я опустился на колени перед Спайком, дыхание застряло где-то под грудиной. В комнате воцарилась мертвая тишина, но я, нахмурившись, с любопытством разглядывал тонкие металлические провода, отходящие от маленькой стальной трубочки, вставленной в верхнюю часть мозга парня. Словно паук раскинул лапки, сжимая мозг, как мешок с яйцами.

Паук…

Это паучья сеть.

Позади меня по лестничной клетке застучали ботинки. Кроу сбежал, но мои глаза не отрывались от мертвого Спайка.

- Илиш… - позвал я, затаив дыхание, - Илиш, у Спайка гребаная паучья сеть. Паучья сеть Мантиса была внутри Спайка все это время. А значит… блядь, значит..?

- Мальчик бессмертный, - закончил Илиш. Он опустился на колени перед Спайком и убрал прядь перемазанных кровью светлых волос с розово-красного холмика вытекшего мозга. - Конечно… почему я раньше не догадался? - Илиш провел изящным пальцем по проводам толщиной с волосок. - Мантис же проводил эксперименты и над Спайком. Он бы не стал рисковать мальчиком, если бы тот был смертным.

- И Мантис сказал, что сеть… там, где мы ее никогда не найдем, - сказал я приглушенным шепотом. - Она, блядь, была внутри Спайка все это время, Илиш.

Мой муж поднялся на ноги.

- Кесслер, забери его и отнеси обратно в квартиру, - сказал он. - Джейд, иди за мной, заберем тело Луки из вестибюля.

Я кивнул, от шока мои руки дрожали, а колени подгибались. На моих глазах прокси-черви с нихуя размозжили парню череп. Гребаные черви, которые, как и мы, понятия не имели, что он бессмертный.

Какого хрена Илиш возится с этими тварями? Я могу их контролировать, но планировалось, что я натренирую этих ублюдков имитировать поведение наших братьев… а потом мы выпустим в люди и будем надеяться, что они не поубивают всех вокруг, - или не взбунтуются.

- Илиш… эти черви опасны, - сказал я, пока мы ждали возвращения лифта, доставившего Кесслера и Спайка на верхний этаж небоскреба. - Я приказал Прокси-Кесслеру убивать только бессмертных. Я, блядь, приказал ему, а он, не моргнув глазом, убил Спайка.

Уголки губ Илиша приподнялись, он не нашел в этом ничего предосудительного. Я же пребывал в полном смятении, сердце бешено таранило грудную клетку. Мы буквально стояли в крови Спайка.

- Ты приказал червям убивать только бессмертных, - спокойно ответил Илиш. - А Спайк - бессмертный.

- Кесслер этого не знал! - парировал я, двери лифта открылись перед нами.

- Ты уверен? - спросил Илиш с легкой улыбкой, приводившей меня в бешенство. - Возможно, наши черви чувствуют бессмертных.

Я отвернулся от него, поджав губы. Очень хотелось сказать, что это хрень собачья, но спорить не время. Прежде всего надо найти Луку и вернуть его домой. Может, нам повезет, и рядом с ним мы обнаружим какого-нибудь мертвого стелса.

Но когда двери лифта открылись в вестибюле, мы замерли в удивлении. Все было тихо и спокойно: тиены со своими бушмастерами охраняли двери, еще трое стояли у аварийного выхода. И все они нервно переминались с ноги на ногу. Тиенов учили не пускать людей внутрь, а хаос, доносящийся с верхних этажей, обычно означал семейные трагедии, в которые им не разрешалось вмешиваться.

Тем не менее, сейчас здесь было неожиданно тихо. Когда мы с Илишем вышли и в замешательстве осматривали шикарный вестибюль, с пожарной лестницы послышались шаркающие шаги. Мы повернулись и подошли к железной двери. Илиш распахнул аварийную дверь и вышел на лестничную клетку.

По ступенькам вниз ковылял Лука - залитый с ног до головы кровью, а на его шее виднелись знакомые следы от острых зубов.

- Они сбежали?

Лука закашлялся, крепко вцепившись в серые перила.

- Спрыгнули с балкона второго этажа, - сказал он, вытирая рот рукавом. - Извини, хозяин, я пытался их остановить.

- Ты молодец, - похвалил бесстрашного сенгила Илиш. - Джейд, помоги ему. Мы возвращаемся в квартиру.

Я прислонился к стене нашей ванной и вымученно простонал. Рана на затылке пульсировала, а пот от беготни по этажам еще больше раздражал саднящие разрывы.

- Я не смог удержать контроль над Кроу, - жаловался я, расстегивая пропитанную кровью рубашку. Илиш отошел за аптечкой. - Он, блядь, вырвался из-под моего контроля.

Илиш подошел с коробкой медикаментов, его когда-то светлые, длинные и ниспадающие каскадом на спину волосы превратились в бледно-красные дреды.

- Я знаю, - ошарашил он меня своим ответом. Я удивленно вылупился на него, протягивая руку за баночкой Стоппера. - Он очень быстро возвращает себе контроль над разумом, если только не находится в полном психологическом раздрае. Сангвин всегда был таким. Он - единственная известная нам химера, которая может избавиться от влияния эмпата.

- Нет! - раздался внезапный рев Неро.

Послышались тяжелые шаги, и изверг влетел в гостиную. Но его эмоции вызвало не наше плачевное состояние. Прокси-Неро опустился на колени перед мертвыми прионами и снова взревел, на этот раз от ярости.

- Они убили их? - спросил он, поднимая раздавленную половинку прионного червя. - Это же моя семья. Я сам их выбирал - они были лучшими из всех родившихся червей.

- Кесслер у нас. Так что мы не всех потеряли, - сказал Илиш, посыпая руку порошком Стоппера. - И скоро у нас будет Силас. Со временем появятся новые прионы.

Я обернулся, услышав шаги по лестнице с нижнего уровня, - Кесслер поднимался следом за Неро.

Прокси-Неро посмотрел на Прокси-Кесслера.

- Мы отомстим за погибших членов нашей семьи, - сказал он.

- Мы отомстим, брат, - кивнул Кесслер и повернулся к нам. - Спасибо, что выбрали нас. Эти мальки умны и послушны. Я их натренирую.

Илиш улыбнулся, а я с затаенным ужасом отметил гордость на его лице. Он разглядывал свою новую марионетку со зловещим ликованием.

- Хозяин… - медленно произнес я. - Джек, Сангвин и Спайк знают, что мы делаем… они расскажут остальным членам семьи.

Шантаж заключением Илиша в бетон больше не сработает, потому что мы пытались проксировать всех наших гребаных врагов.

- И что, любимый? - спросил Илиш, накладывая повязку на разорванную руку.

- И что? - возмущенно переспросил я, вскидывая руки вверх. - А то, что вся долбаная семья ворвется в Олимп и замурует нас в бетон.

Илиш снова рассмеялся, Кесслер и Неро решили присоединиться к ему, что стало втройне неприятно.

- С удовольствием посмотрю, как они рискнут пойти на это, - в фиолетовых глазах вспыхнула одержимость. Зря я считал, что достиг порога беспокойства за него и дурных предчувствий, - все это только что удвоилось. - Давай заканчивай с перевязкой, Джейд. Тебе еще рано отдыхать… Всем нам еще рано отдыхать.

- Что… о чем ты? - спросил я, медленно подбирая слова. Мой взгляд метнулся к Неро, к Кесслеру, потом вернулся к Илишу.

Неро и Кесслер улыбались, а мой муж? Он… он реально ебнулся.

Господи, добром это точно не кончится.

И я не знал, что делать. Я слушался Илиша, потому что он - мой муж, и я хотел защитить его так же сильно, как он меня. Но при этом я наблюдал, как он все глубже прогружается в безумие.

Нет правильных решений. Мне остается лишь довериться безумцу и надеяться, что когда все наши враги попадут под его контроль… возможно, вернется прежний Илиш.

Да, блядь, надеяться.

Мой потерянный муж поднял взгляд от своей перевязанной руки на меня, и я вздрогнул от горевшей в его глазах дикости.

- Слушай внимательно, maritus, - произнес Илиш холодным маниакальным голосом. - У меня для тебя совершенно особое задание.

Глава 45. Джек

От дрожи, прокатившейся по телу Джека, нога слишком сильно вдавила педаль тормоза, отчего их с Кроу резко качнуло вперед, и только ремни безопасности спасли химерьи носы от встречи с приборной панелью и рулем.

Ламборджини затормозила перед Черной Башней. Тиены у входа наблюдали за машиной с осторожным любопытством, но никто из них не сдвинулся с места.

Джек закрыл глаза и откинулся затылком на подголовник, а Кроу неуместно восторженно рассмеялся.

- Ну разве это не восхитительно? - воскликнул он. - Прокси-черви? Это кармическая справедливость. Спайка только жалко. Он мне помогал. Придется искать другого…

Джек внезапно повернулся к Кроу и рявкнул:

- Заткнись! Заткнись! Заткнись! Свали и верни моего Сангвина. Ты здесь никому не нужен, маньяк ебаный!

Кроу ухмыльнулся и попытался пощекотать Джека под подбородком. Тот с отвращением оттолкнул его руку и вылетел из Ламборджини. Грим поднимался по лестнице и боялся, что скатится вниз и сломает шею, потому тело будто в желе превратилось.

Едва переступив порог своей квартиры Джек рухнул на пол и сорвался. Откровенно, безудержно разрыдался, закрыв лицо ладонями. Через несколько секунд вокруг него собралась группа поддержки - любопытные феликосы и обеспокоенный Джетт.

Когда Твид, один из летающих котов, подошел к нему и заглянул в глаза, подергивая носом, Грим разревелся еще сильнее. Спайк умер. Какой ужасный конец для человека, которого он взял под свое крыло. Как и Джуни, юный стелс исчез из его жизни - вообще из их мира - и единственным человеком, который мог утешить Джека, был Кроу.

Нет… сейчас ему нельзя расклеиваться. Надо взять себя в руки. Кесслер у них. Кесслер у этих ублюдков, об этом надо рассказать Тиберию и, блядь, надо позвонить Неро. Неро придет в бешенство от того, что произошло.

Гаррет тоже. Блядь, все, каждый брат должен знать, что происходит, прежде чем они тоже падут жертвами Илиша.

‘Илиш… Илиш поместил прокси-червей в Кесслера? Что, блядь, задумал этот безумец?’

Джек оттолкнул руку Кроу, когда та коснулась его плеча.

- Отойди от меня! - прорычал Грим. - Отойди от меня на хуй, или, клянусь богом, я тебя убью.

Демон убрал руку.

- Я просто переживаю за тебя. Ты же знаешь.

Джек шмыгнул носом, ища глазами свой мобильный телефон, который… который должен быть где-то в этой проклятой квартире.

- Тебе на всех наплевать, Кроу. Ты это ясно дал понять.

- Я забочусь о тебе.

Джек замер. Он не знал, что на это ответить. А стоило ли вообще что-то отвечать? Он встал и взял свой телефон с кофейного столика.

- Ты всегда заботился о нем, и Сангвин всегда тебя очень сильно любил.

Джек вздернул подбородок.

- Сангвин бросил меня много лет назад, и я оставил все это в прошлом. Мы… мы теперь другие люди.

- А что насчет меня?

- А что насчет тебя?

- Я... - пытаясь найти номер Тиберия в списке контактов, Грим понял, что Кроу с трудом подбирает следующие слова. Это же неслыханно для него. Обычно он такой дерзкий и самоуверенный. - Я… Я не знаю, любимый.

Джек сокрушенно покачал головой.

- Мне совсем некогда обсуждать это, надо предупредить братьев.

Он медленно выдохнул, вытер слезы с глаз и набрал номер Тиберия. Это будет невеселый разговор. И почему его жизнь стала такой? Где тишина? Где одиночество..?

Когда-то жизнь была намного проще.

А теперь… еще одна семейная встреча. Но на этот раз все будет по-другому. Да, эта встреча потрясет многих.

Джек закрыл глаза и не открыл их, когда в трубке раздался голос Тиберия:

- Джек, что случилось?

Тиберий знал, что Кесслер пошел к Илишу вместе с Джеком, Спайком и Сангвином. Могла быть только одна причина, по которой Грим набрал номер мужа Генерала.

- Приходи в мою Башню, - сказал Джек. - Приведи Калигулу, приведи всех. Нам нужно провести срочное совещание.

- Кесслер… Кесслер с тобой?

- Нет, - ответил стелс и добавил, не подбирая слов, чтобы смягчить удар: - Он у Илиша, но это еще не все. Все намного хуже.

Тиберий выругался, на фоне раздался писк новорожденного.

- Я сейчас приеду, - отчеканил муж Кесслера. - Он у него ненадолго… и этот хрен из бетона это знает.

‘Возможно, он пробудет у него дольше, чем ты думаешь, дорогой брат.’

Сделав еще несколько звонков, Джек остался ждать на диване, не сводя глаз с электрического камина, горевшего в другом конце гостиной. За пустым взглядом роились тысячи вопросов и ноль ответов. От ужаса его сердце учащенно билось каждый раз, когда он снова и снова осознавал, что творится вокруг. И что ждет его семью.

‘Я был прав…’

- Заключить Илиша в бетон было ошибкой, насиловать их с Джейдом было ошибкой, - начал Джек, стоя посреди гостиной в окружении прибывших членов семьи.

Тиберий и Калигула с новорожденным приехали первыми, потом Эллис, Аполлон, Артемис, Арес, Сирис, Сид и Китс. Эллис уже рассказали о том, что они сделали с Илишем… И единственная женщина-химера выглядела одновременно разъяренной и болезненно бледной.

Остальные так или иначе проигнорировали Джека. Сеф, Неро, Тигвей и Джосу не ответили на звонок, Джоквин слишком боялся вмешиваться в такие дела, а Гаррет… Гаррет выразительно донес до Джека, что ему очень сильно похуй.

- Он заслужил это, - сказал Артемис, скрестив руки на груди. - И он знает, что заслужил это. Если ведешь себя, как монстр, в конце концов это тяпнет тебя за задницу.

- Может быть, но сейчас не об этом. У нас нет времени… - Джек с трудом сглотнул, Тиберий и Калигула взирали на него мрачно, даже новорожденный Тимбер уставился на Грима своими темно-серыми глазищами.

- Джек..? - с нажимом произнес Тиберий. - Он замуровал Кесслера в бетон, да?

Все обратившиеся к Джеку глаза округлились, когда он выпрямился посреди гостиной, изо всех сил стараясь выглядеть так, будто контролирует ситуацию. О, боже, кого он обманывает?! Он даже сам себя не мог убедить в этом.

- Нет, - мрачно сказал Джек. В горле у него пересохло, а ладони покрылись испариной. - Все гораздо хуже. Илиш… Илиш вывел свой особый вид прокси-червей. - Рты открылись от шока и неверия, у каждого... у каждого, блядь, из присутствующих. - Как мы знаем, Джейд может ими управлять, и он ими управляет. Мы с Кроу едва спаслись, но Кесслера проксировали. Он… он стал гребаной марионеткой. Он… - Джек сглотнул, собираясь с мыслями и давя эмоции. - Он убил Спайка. Кесслер, блядь, убил Спайка.

- Что? - Тиберий вскочил на ноги. - Моим… моим мужем управляют сраные прокси-черви? Это Илиш..? Нет, Илиш не может стоять за атаками на город. Он… он их вывел?

Джек сдержанно кивнул. Братья вокруг него чертыхались и обменивались мрачными взглядами.

- Да, - сказал Грим. - Джейд как-то незаметно заразил Кесслера. Я даже не заметил гребаных червей, пока Сангвин не потащил меня к двери. Кесслер был полностью под контролем прокси-червей.

Эллис зажала рот ладонью.

- Он хочет заразить всех в этой комнате, да? - прошептала она. - Каждого брата, который его предал. Джек, он этого добивается? - Она покачнулась. - Вы, идиоты… вы даже не представляете, насколько хрупкая у Илиша психика. Первое поколение и особенно второе, вы, парни, должны понимать, что я имею в виду. Вы знаете, что с ним происходит, когда он достигает предела.

- Рано или поздно Силас вернется и наставит Илиша на путь истинный, - неубедительно даже для самого себя произнес Аполлон. Светловолосая химера, одетая в белое, выглядела так, словно ее вот-вот стошнит. - Нам просто… нужно вызвать Силаса.

- Бляядь! - у Эллис перехватило дыхание. - Силас же возвращается. - Ее взгляд скользнул по комнате, но если у других членов семьи на лицах отразилось облегчение, то Комиссар тиенов пришла в полнейший ужас. - Илиш сказал, что Силас звонил ему и передал, что вернется домой через неделю.

- Хорошо… - пробормотал Сид, поглаживая Нину за ушами. - Тогда у нас не то чтобы серьезные проблемы. Силас с ним справится.

- Нет, идиот! - рявкнула Эллис. - Илиш ненавидит Силаса. Он не позволит Силасу вернуться и наказать его… Илиш… Илиш заразит папу. Илиш, блядь, заразит Силаса. Тогда у него будет и Скайфолл, и все мы. И никто ничего не узнает!

У Джека скрутило живот, скорее всего, как и у многих в гостиной.

- Что нам делать? - тихо спросил Артемис. - Блядь, что нам делать?

- Нам надо встретиться с Силасом раньше Илиша, - сказала Эллис. - Илиш сказал, что папа вернется на следующей неделе, но теперь это выглядит странно. Теперь я думаю, что на следующей неделе он собирался выпустить проксированного и подконтрольного ему Силаса. - Женщина-химера поднялась. - Джек, нам надо немедленно попасть в Алегрию. Самолет Силаса приземлится на крыше Алегрии, и именно там мы должны его встретить.

- Сейчас в Алегрии никого нет, Сангвин здесь, а Дрейк с Силасом, - ответил Джек. - Кто-нибудь из нас, кто не попадается Илишу на глаза, может поселиться в апартаментах. Выставим часовых на крыше, и они сообщат тем, кто внутри, когда заметят самолет.

Эллис одобрительно кивнула.

- Арес и Сирис подойдут для этого, но мы все будем дежурить посменно, - сказала она. - Сейчас нам важно встретить папу раньше Илиша. Даже представлять не хочу, что гребаные черви могут натворить с ментальными способностями Силаса.

- А что насчет моего мужа? - спросил Тиберий. - Илиш же теперь контролирует весь проклятый Легион, если Кесслер у него.

- А что насчет гребаных прокси-червей, которые терроризируют Скайфолл? - добавил Сид. - Мы тут грыземся между собой, но настоящая угроза стоит у нашего богом забытого порога.

- Особенно после того, как Неро вывел легион из Скайфолла, - прорычал Тиберий. - Какого черта он внезапно передумал… - Его голос затих, и он встретился взглядом с Эллис - их лица побледнели.

- Ты же не думаешь..? - прошептала Эллис.

Тиберий кивнул с суровым видом.

- Думаю, - сказал он. - Учитывая внезапное отступление Неро… Я думаю, Илиш и его прибрал к рукам.

- Блядь, - одновременно произнесли Арес и Сирис. Продолжил Сирис: - А как, блядь, понять, кто еще заражен? А если зараженные сейчас среди нас?

Близнецы подозрительно посмотрели на всех и даже переглянулись между собой, прищурившись.

- Сид, нам нужны ваши тесты, - сказала Эллис.

Сид провел ладонью по лицу, похоже, стресс и бессонные ночи давали о себе знать. Бордовые глаза врача-химеры утопали в синеве, и он сильно исхудал.

- Я знаю, Эллис, - сказал он отчаянным, срывающимся голосом. - Но стало труднее с тех пор, как… ты знаешь. - Артемис положил руку на колено Сида и сочувственно погладил его. - Единственная переменная, которая у меня есть, - это повышение уровня радиации, но время между заражением гражданских и их взрывом крайне непродолжительное. А когда прокси-черви в химерах, им не нужна радиация.

- Значит, нам крышка? - заговорил Калигула. Парень стал немногословным, и, в отличие от вечно счастливого Дрейка, повреждение мозга сделало из Калигулы еще более закрытого и агрессивного социопата. - Дядя Илиш перезаражает нас всех, а мы даже не поймем этого?

- Мы не предоставим ему такого шанса, - мрачно сказал Джек. - Никто и близко не подойдет к Олимпу. Никто не будет выходить без телохранителей, и все будут держать телефоны под рукой.

- Но ведь достаточно просто попасть на глаза его стелс-отродью… - начал Артемис.

- Я могу присматривать за Олимпом, - внезапно сказал Кроу, все взоры обратились на темную фигуру, зависшую в проходе между гостиной и кабинетом Джека. - Джейд не может меня долго контролировать. Я с огромным удовольствием присмотрю за их башней. Хватит мне уже торчать в этом месте.

Тиберий взглянул на Джека.

- Это Сангвин или тот, другой?

- Тот, другой, - угрюмо ответил Джек. - Хотя от него есть польза, и то, что он предложил, - нам нужно. Будем вышибать клин клином. Мы будем знать, если Илиш и Джейд покинут свой небоскреб, а сами обоснуемся в Алегрии, чтобы Илиш не добрался до Силаса первым.

- Ты можешь выделить нам тиенов для защиты? - заговорил Китс, не сводя глаз с Эллис.

Комиссар отрицательно покачала головой.

- Нет, нельзя их вмешивать, - сказала она. - Это семейные разборки. Ни тиены, ни Легион не должны знать про наши конфликты. Скайфоллу хватает проблем с прокси-червями и протестами - информация о расколе в правящей семье вызовет еще больше проблем.

Китс кивнул, но ответ его, похоже, не удовлетворил:

- А если мы настроим город против Илиша…

- Нет, Китс, - сказал Артемис. - Мы, бессмертные, должны оценивать ситуацию в перспективе. Несмотря ни на что, город не должен узнать о происходящем. Эта проблема - семейная, и за пределы семьи не выйдет.

Внезапно зазвонил стационарный телефон Джека, висевший на стене у входной двери. Грим посмотрел на него с легким недоумением и поднялся, чтобы ответить.

- Кто-то решил перезвонить, наверное… - предположил он, снимая трубку. - Джек, слушаю.

- Да я просто… - в динамике раздался голос одного из тиенов, охранявших вход в Черную Башню, и не похоже, что он разговаривал с Джеком. - Это быстро, я просто уточню. - Голос тиена звенел от напряжения. - Просто уточню...

Раздался короткий вскрик, за ним - бульканье, а затем дребезжащий звон от удара трубки о стену.

И тихий узнаваемый смешок.

Джейд.

Телефон выскользнул из руки. Грим уставился в гостиную невидящим взглядом, в ответ на него взирали глаза разных оттенков цветов и тревожности.

Внезапно вопрошающие глаза исчезли в темноте - все лампы в квартире погасли.

Электричество отключилось.

Включилось ночное зрение и зашуршала обивка мебели - все повскакивали на ноги, держа руки у бедер, готовые в любой момент выхватить ножи и пистолеты. Кажется, все в гостиной поняли, кто пришел их навестить.

- Мы в гребаной ловушке, да? - прорычал Тиберий. - Они согнали нас в одно место, как крыс в бочку?

- Он всего лишь мальчишка. Да, бессмертный, но пуля любого остановит, - проговорил Артемис, провожая взглядом Тиберия, Ареса и Сириса, бегущих на выход. Тимбер подпрыгивал на руках отца и озирался по сторонам широко раскрытыми глазами. - Убьем его и будем шантажировать Илиша.

Среди разгневанных и злых лиц бросалась в глаза явно довольная физиономия Кроу.

- Я скоро вернусь, - бодро заявил демон в теле Сангвина и неторопливо направился к двери, через которую уже вылетели братья-изверги. - Мне кажется, у меня есть то, что может вам помочь. - Демон исчез прежде, чем Джек смог его остановить, но собирался ли Джек вообще его останавливать?

Семья покидала гостиную Грима, строя на ходу планы отступления и сыпя проклятия вперемешку с общениями мести. Хозяин Башни же первым делом бросился к библиотеке, где обитал Джуни, и поспешно запер дверь, чтобы немертвому сенгилу никто не навредил. Затем добежал до своей спальни, где, к счастью, уже спрятались от хаоса все четыре кота, и запер и ее тоже.

После этого Джек побежал догонять братьев и сестру, прихватив с собой пистолет и длинный узкий нож и чувствуя, как поднимавшаяся волна злости понемногу выталкивает образовавшийся в горле ком.

‘Джейд Деккер заплатит за это. Илиш и Джейд зашли слишком далеко, пора положить конец их беспределу.

Прокси-черви? Илиш… ты точно стал самим воплощением безумия.’

Члены семьи спускались по ступенькам, и эхо их гневных голосов отражалось от высоких потолков. Джек задержался на мгновение перед выходом и оглянулся, засомневавшись, стоит ли оставлять Джуни. Но нет, с его июньским жучком все будет в порядке, ничего хуже с ним уже все равно не случится, да и вряд ли Джейду понадобится сенгил.

С тяжелым сердцем Джек оставил его и последовал за братьями и сестрой на лестничную клетку.

Долбаное дежавю. Буквально несколько часов назад он сбегал вниз по гребаной лестнице, выбираясь из Олимпа, и теперь снова скачет по ступенькам, унося ноги от дикошарой трущобной крысы. И не где-то, блядь, а в собственном гребаном доме.

Они спускались вниз с предельной осторожностью и кипящим внутри гневом, в тишине слышались только барабанный бой сердец и неровное дыхание. Кроу, видимо, уже умчался вниз - от него не осталось и следа.

‘Он сказал, что может чем-то помочь? Только бы не очередными своими сраными фокусами…'

Когда они добрались до третьего этажа, у Джека зазвонил мобильный телефон. Он достал его из кармана и поднес к уху, отчаянно надеясь, что это техники сейчас сообщат ему, что устранили какую-нибудь проблему с проклятым электричеством.

Но нет, удача сегодня явно не на его стороне.

В трубке раздался холодный смешок.

- Как вам там, в ловушке? - издевательски-игриво спросил Илиш.

Глаза стоявшего несколькими ступеньками ниже Тиберия полыхнули в темноте убийственной яростью.

- Дай мне проклятый телефон! - потребовал муж Кесслера.

- Тиберий. Такой нетерпеливый, - произнес Илиш, растягивая слова. - Но я понимаю его порыв… это его муж запер меня на семь с половиной месяцев в бетонной могиле. Из-за вас с Неро я месяцами скучал по своему мужу.

- Бетон? О чем он говорит? - Аполлон удивился, но никто не успел ответить - Эллис бесцеремонно спихнула Аполлона с пути.

- Илиш, хватит! - рявкнула женщина-химера. - Остановись. Прокси-черви? Это уже не семейные разборки, Илиш, - ты подвергаешь опасности весь Скайфолл. Давай разберемся с этим как взрослые, брат. Прекрати это.

Илиш усмехнулся, и от его следующих слов Эллис застыла в немом ужасе:

- Не испытывай мое безумие, сестренка.

Звонок прервался.

- Блядь, - прошептала Эллис. - Он сошел с ума.

- Я знаю, что он сошел с ума, - огрызнулся Джек, засовывая телефон обратно в карман, обошел сестру и начал спускаться за братьями, оставившими их вдвоем. - Ты только сейчас это поняла?

Эллис с трудом сглотнула и посмотрела мимо Джека, будто ожидала увидеть нависшего над ними Илиша.

- Дело не в этом, - сказала она шепотом. - Эта фраза… «Не испытывай мое безумие, сестренка». Много лет назад Илиш сорвался, и сорвался сильно. Ты был подростком, но… мы скрывали это, скрывали ото всех.

Джек не остановился.

- Ты имеешь в виду, после смерти его сенгила? Финна?

Джек тогда действительно был подростком, но помнил, что Илиш вел себя странно. Хотя, вроде, все разрешилось само собой - первое поколение стало бессмертным, и безумие Илиша как будто сошло на нет после того, как он подружился с белым пламенем.

- Может, убить его, и он очухается? - предположил Джек. - Кажется, в прошлый раз это сработало.

Эллис сокрушенно покачала головой.

- Если бы ты только знал, Джек, - загадочная фраза сестры заставила Джека подозрительно сузить глаза.

Но даже если бы он захотел разобраться с недомолвками Эллис, ему не оставили на это времени. Снизу послышались возня, удары и яростный рев Тиберия:

- Отпусти моего проклятого мужа!

Джек и Эллис рванули вниз по лестнице, но драка развернулась этажом ниже, так что они не видели участников. Грим пролетел мимо сестры, но внезапно почувствовал удар в спину и полетел вперед, будто его снесло тараном.

Джек врезался в стену и отлетел назад, сбив Эллис с ног. Они оба повалились на бетонную площадку, с которой ступеньки на второй этаж обрывались в темноту.

Тело Джека наказало его за пропущенный удар корчами, пульсирующей болью в голове и затуманенным зрением, но вокруг него творился хаос: драка, крики, Эллис стонала рядом. Джек твердил себе, что должен встать.

С гримасой боли Грим поднялся на ноги, но тут же увидел размытое бледное пятно - из ниоткуда появился кулак. Рефлексы, которым он был обязан исключительно своей генетике, заставили его пригнуться и проследить взглядом, как кулак Неро пролетел мимо его головы и врезался в гипсокартонную стену лестничного пролета.

Как они и подозревали… Неро проксирован.

Кулак пробил гипсокартон и раскрошил кирпич под ним. Неро зарычал - нечеловеческим, звериным рыком - и занес кулак для нового удара.

На этот раз Джек отпрыгнул в сторону, с горловым, вибрирующим рычанием, оскалив острые акульи зубы, выхватил нож и прыгнул на Неро, намереваясь вырезать червей, копошащихся под кожей изверга.

Лезвие ножа вошло под ключицу, и Неро взревел. Джек вцепился в его лопатку, как разъяренный кот, и продолжал колоть. Схватив Джека за шею, изверг оторвал его от себя и швырнул на пол, а сам упал на колени, тяжело дыша. Завалившись вперед на вытянутые руки, Неро склонил голову и заливал бетон под собой крупными каплями крови. Джек вскочил на ноги. На этот раз он прыгнул Неро на спину и вонзил нож в затылок.

Но внезапно мышцы Джека застыли - все тело застыло.

Серебристо-голубой силуэт медленно поднимался по лестнице, его ботинки цокали по бетону высокими каблуками.

На бледном лице Джейда играла улыбка, и Джек с ужасом осознал, что на лестнице стало тихо - вообще все стихло.

- Вы кого-нибудь потеряли? - спокойно спросил Джейд у Неро.

- Одного, - выдохнул Неро, кровь из его ран хлестала фонтанами.

- Выпусти радиацию, чтобы остановить кровотечение, - спокойно проинструктировал Джейд. - Возвращайся в Олимп. Ты хорошо поработал. Похоже, теперь все они в наших руках.

Джек крепко сжал зубы. Ему надо вырваться из-под контроля. Блядь, надо хотя бы немного ослабить хватку эмпата.

Сангвин мог сопротивляться эмпатическим способностям Джейда и Силаса. Джек отлично помнил, как Сангвин смог освободиться от контроля Валена. Джек - тоже стелс, у них много общей ДНК, так что должен быть какой-то способ.

‘Сопротивляйся. Борись.’

- Это оказалось проще, чем я думал, - пробормотал Джейд, его обычно желтые глаза превратились в черные как смоль ямы, в которых отражалась холодная пустота смерти. - К сожалению, мы не можем допустить, чтобы другие узнали о наших с Илишем планах, ты же понимаешь? - Джейд поднял руку и нежно провел кончиками пальцев по щеке Джека.

Грим отшатнулся, увидев прокси-червей, плотно обхватывающих запястья Джейда. Сначала ему показалось, что это браслеты, но нет… это долбаные прокси-черви, скрученные в тугие косы и переливающиеся серебристым сиянием в ночном зрении стелса.

‘Подождите.

Я отшатнулся.’

Это произошло мгновенно. Как дети Дарлингов в «Питере Пэне», поверившие, что могут летать, Джек, отметив свое движение, вернул контроль над телом.

Одним прыжком Грим повалил Джейда на пол и занес нож, чтобы вонзить эмпату в сердце.

Но прокси-черви оказались быстрее. С неожиданной для Джека скоростью паразиты спрыгнули с запястий хозяина и набросились на него. Черными сколькими веревками они обхватили руку с ножом и дернули ее назад, предоставляя Джейду возможность и время выскользнуть из-под Джека.

И тут… Джек услышал его.

Его героя. Его спасителя.

- О, милый, это большая ошибка, - разнесся низкий, хриплый голос на площадке третьего этажа, а этажом ниже внезапно раздались выстрелы. - Разве я не предупреждал тебя..? Не трогай Джека.

Кроу.

Джейд успел лишь оглянуться назад. Джек ожидал, что Кроу набросится на него и убьет, но увиденное заставило Грима вскрикнуть от шока и отшатнуться к стене.

За Кроу ползли черви… больше дюжины прокси-червей, извиваясь, ползли вверх по ступенькам, как вода течением вверх. И эти черви не колебались ни секунды - они ринулись вперед и прыгнули на потрясенного Джейда. Но и черви, удерживающие Джека, не остались в стороне - с такой же молниеносной скоростью они отскочили от Грима, как от огня, и бросились на червей Кроу. Джек не понял, почему они друг друга не взлюбили. Разъяренный Неро кинулся за ними следом, выставив вперед согнутые в когтистые лапы кисти, будто намеревался разорвать прибывших прокси-червей пополам.

Черви Кроу и черви Джейда превратились в один пульсирующий шар, сплетясь, как провода, забытые в ящике стола. Неро бросился к извивающемуся клубку и принялся остервенело хватать все, до чего мог дотянутся. Но затем темные глаза изверга растерянно забегали из стороны в сторону, он в замешательстве рыкнул и открыл рот.

Но рева не последовало - лишь серия шипений и щелчков, которые ничего не значили для Джека, но, видимо, многое сказали червям, бившимся у них под ногами.

По сигналу Неро черви расползлись на две группы. Черви, которых эмпат принес на запястьях, вернулись к нему, а другая половина… бросилась к Кроу.

Джейд внезапно закричал: «Нет!», ему вторил такой же панически-растерянный вопль демона. Прокси-черви мгновенно ввинтились в тела своих жертв, и Джек в полном охуевании наблюдал, как они исчезают в затылках Джейда и Кроу, а бывшие хозяева их тел цепляются за шеи пальцами, быстро покрывающимися кусками разорванной кожи и кровью.

Резко и одновременно их трепыхания прекратились. Кроу и Джейд опустили руки и уставились друг на друга, как сторожевые псы, заметившие чужака через забор.

Серебристым размытым пятном Джейд бросился на Сангвина, и они повалились к ногам Джека. Враждующие прокси-черви заставили своих хозяев рвать и кусать друг друга, царапать ногтями кожу, вонзать острые зубы в мясо. Крики стелсов эхом разносились по лестничной клетке.

Через секунду к ним кинулся Неро, еще через мгновение, появившись из ниоткуда и пролетев мимо потрясенной Эллис, к драке присоединился Кесслер.

Джек моргнул и заставил себя вернуться в реальность. Пока Кроу и Джейд рвали друг друга на куски, Грим перепрыгнул через них на перила и проскользил по ним на площадку ниже.

- Эллис, пошли! - крикнул он, хватая сестру за рубашку. - Пока они дерутся, надо на хуй убираться отсюда.

- Но Неро… Кесслер! - закричала Эллис, вскакивая на ноги. Внизу по-прежнему кто-то дрался и кричал, но Джек решительно тянул сестру вниз по лестнице в темный вестибюль.

- Сейчас мы ничем не сможем им помочь, - затараторил Джек, быстро перебирая ногами по ступенькам и отмечая темные следы на бетоне и густой запах крови в воздухе. - Надо включить гребаное электричество. Нам надо сделать хоть что-нибудь, блядь… - Джек остановился. - …тиены.

В вестибюле царила темень, но отнюдь не тишина и пустота. Когда Джек с Эллис ворвались в помещение, тиен подстрелил в плечо бегущего к двери Китса. Сид лежал на полу мертвый, Арес - не Сирис - разбил тиену череп о статую коленопреклоненного ангела. Повсюду валились тела мертвых тиенов вперемешку с мертвыми химерами, но, к осторожному облегчению Джека, нигде не было видно Тиберия, его ребенка и Калигулы.

Грим бросился к слепому в темноте тиену и, прежде чем тот успел что-то понять, перерезал ему горло. Мертвое тело не успело коснуться пола, как Джек выхватил у него пистолет и открыл огонь по другим охранникам Черной Башни.

- Китс, - крикнул Джек, подлетая к брату и помогая ему подняться его на ноги. - Где остальные?

Парень закашлялся, разбрызгивая кровь, и прохрипел:

- В подвале. Тиберий повел Калигулу и ребенка вниз, в подвал. Сид, Сид пытался защитить меня, - Джек оглянулся и увидел Эллис с Аресом, закинувшим тело Сида на плечо.

- Артемис? Аполлон?

- Я… я не знаю.

- Давайте, - позвала Эллис. - Надо убираться отсюда вниз, пока черви не поняли, что мы сбежали.

Стелсы все еще дрались, как собаки, на пожарной лестнице, эхо доносило их свирепые рычание и щелканье до вестибюля.

Джек посмотрел на закрытую железную дверь, и его сердце потянулось к Джуни. Нет, сенгил в безопасности. Блядь, ему ничего не угрожает. Сейчас нужно отвести смертного Китса в безопасное место, пока его не убили, а всех бессмертных не проксировали.

- Идем, - сказал он, обхватывая Китса за спину и помогая ему удержаться на ногах. - Берите… берите все оружие, какое сможете унести.

- Блядь! - воскликнул Арес и дернулся, будто коснулся лавы.

Джек, пытаясь сморгнуть заливающий и щиплющий глаза пот со лба, повернулся к извергу и выругался, увидев длинных черных червей, выползающих из тел мертвых тиенов. Гибкие канаты извивалась и крутились, пытаясь вылезти их тел бывших носителей.

Но не все черви решили сменить носителей: некоторые трупы задергались, когда прокси-черви внутри них взяли под контроль коченеющие конечности.

Джек потащил Китса к двери в подвал - железной двери, за которой их ждет еще одна лестница. Толщины этой двери, скорее всего, не хватит, чтобы сдержать ходячие трупы, но дальше будет еще одна, бронированная дверь бункера, которые строили в каждом гребаном небоскребе химер.

Арес открыл дверь и придержал ее для Джека и Китса. Они поднырнули под мощную руку брата-изверга и поплелись к лестнице, Эллис с Аресом и Сидом пошли за ними.

Или Джеку так показалось. Позади него раздался рев. Джек обернулся, с содроганием ожидая лицезреть очередной пиздец, и наткнулся взглядом на черные тонкие канаты, извивающиеся в плоти Ареса.

Изверг взвыл, и сердце Джека сжалось от боли за младшего брата. Но он понимал, что ничего не может сделать, ему нужно спасти Китса.

Поэтому Джек побежал вниз по ступенькам, волоча юную смертную химеру за собой. Они не успели преодолеть и половины лестничного пролета, как ступеньки под ними задрожали.

Арес бежал за ними.

- Быстрее! - раздался голос Тиберия. Муж Кесслера возник серебристой тенью перед железной дверью. - Здесь безопасно. Сирис, Калигула, Аполлон и Артемис уже внутри.

Джек выдохнул с облегчением и начал помогать Китсу спускаться по ступенькам, одной за другой, но, блядь, как же медленно. От напряжения тело горело так, словно находилось в печи, со лба на бетон капал пот. Но бункер приближался. Джек почти дошел.

Тиберий забрал у него Китса и втащил парня внутрь. Грим прошел за ними и со вздохом облегчения захлопнул за собой дверь. Электричество так и не врубилось, но бронированная дверь работала от аварийного аккумулятора. И это стало их спасением.

Но надолго ли?

Джек прислонился к стене и крепко зажмурился. Со всех сторон слышалось тяжелое дыхание и беспокойное сердцебиение, будто у всех разом случилась тахикардия.

Внезапный стук эхом разнесся по всему бункеру. Настолько громкий, что все подпрыгнули.

- Впустите меня! - послышалось приглушенное дверью рычание Ареса. - Впустите меня, ублюдки!

Лицо Джека сморщилось в страдальческой гримасе. Дверь за спиной содрогалась под ударами мощных кулаков изверга - Арес без устали колотил в последнюю преграду. Сам того не осознавая, Джек закрыл лицо ладонями и едва не сорвался.

- Отойди.

Джек убрал руки и увидел Тиберия с пистолетом в руке, рядом с ним - Сириса. Грим отошел в сторону, растерявшийся и ничего не соображающий, но сердце его заколотилось так, словно ему в грудь, не прекращая, долбили гребанным дефибриллятором.

Тиберий и Сирис открыли дверь.

Арес взревел и бросился на них, но его остановил выстрел, один-единственный точный выстрел между глаз… Арес упал замертво.

Джек не испытал по этому поводу никаких эмоций. Он тупо уставился на Ареса, на лужу крови, растекающейся вокруг его головы, и даже не вздрогнул, когда массивная дверь захлопнулась.

- Мы сегодня и так уже многих потеряли… я не отдам им еще одного, - сказал Тиберий. - Ты не потеряешь его, Сирис.

Сирис шмыгнул носом и опустился на колени перед своим мертвым близнецом.

- Спасибо, брат.

‘Мой дом… я потерял свой дом. Джейд и Илиш забрали Черную Башню. И Джуни… Джуни?’

Сирис поднял Ареса и понес его вглубь бункера. Джек окинул взглядом оставшихся членов своей безумной семьи: Артемис и Эллис склонились над Китсом, Аполлон бежал к ним с аптечкой, которую Джек регулярно обновлял.

А Кроу?

Джек так и не понял, что там произошло и откуда взялись таинственные черви. Единственное, что он понял - его мир рушится.

Все рушится.

Глава 46. Ривер

Знакомая дорога, знакомые дома. Господи, блядь, никогда еще я не был так рад увидеть знакомую местность, тем более в Чумных Землях. Скоро мы выберемся из этой жопы мира. Скоро наши квадроциклы пересекут желтые знаки Скайтеха, и радиация, которая легко убила бы смертных, опустится до такого уровня, что ее могут нейтрализовать чипы Гейгера.

Но не сегодня. Неа. После двух недель напряженной езды нам неплохо бы день или два почилить в настоящем доме с едой и комфортом. В общем, я решил привезти Габриэля и Стерлинга в нашу чумноземную резиденцию перед тем, как мы совершим последний рывок до Серой Пустоши и, в итоге, до Скайфолла.

Я думал, нам придется сильно отклониться от основного маршрута, поскольку наш дом в Чумных Землях находился на севере, но, взглянув на карту и увидев, что через горы от шоссе, ведущего в Скайфолл, другое шоссе тянется прямо к нашему бывшему пристанищу, я окончательно уверился в своем решении. Нам нужен перерыв, а мне - типа воссоединиться с Киллианом в месте, хранившем хорошие воспоминания.

И еще кое-что тянуло меня к нашему дому в Чумных Землях: я надеялся, что в папках или ноутбуке, где-нибудь среди вещей Периша, мы найдем больше информации о Лео и Грейсоне. Если Периш записал видео Бастиану про моих отцов в лаборатории Ская, то все его дерьмо взялось именно оттуда. А если ноутбук подключится к сети Скайфолла или в сумках найдется спутниковый телефон, мы можем позвонить Илишу и попросить его прислать за нами Фальконер.

Этот последний аргумент убедил Габриэля и Стерлинга не возмущаться на мой план, и чем ближе мы подъезжали к нашему бывшему дому, тем больше я сам верил в его реальность.

Руки, обхватывающие меня за талию, сжались. Киллиан тоже предвкушал скорую передышку. Путешествие вымотало всех - нам постоянно приходилось удирать от искателей, юлить на квадроциклах по заваленным мусором дорогам, а то и вовсе по пересеченной местности из-за заторов на разбитом шоссе, но мы справились.

Наконец-то я почти дома. Впереди последний этап путешествия - возвращение в Скайфолл и встреча с отцами. А потом? Потом я замочу Ская и Кесслера прямо на глазах у их гребаной семейки за то, что они с нами сделали. А следом прикончу и короля Силаса за то, что он сделал с моими отцами.

Мой список убийств, сократившийся из-за событий в жизни, снова пополнился. Грейсон будет мной гордиться - он растил из меня темного убийцу, и за их с Лео участь я с удовольствием отполирую свой значок Жнеца и доведу дело до конца.

Вдалеке показался наш старый дом, и мое сердце подпрыгнуло, хотя мне бы хотелось лучше контролировать внутренние эмоции. Я поднял руку и махнул Габриэлю следовать за мной, а сам ускорился, лавируя между ржавыми машинами по асфальту в трещинах. В зеркале заднего вида полуночник, в таких же защитных очках, как у меня, кивнул и тоже прибавил скорость.

Когда квадроцикл зарулил на подъездную дорожку, у меня от волнения в груди загудели пучки оголенных проводов. Двигатель заглох, и я попытался оторвать руки от руля. Именно попытался, потому что покрытые волдырями пальцы за недели почти беспрестанного вождения, казалось, навсегда скрючились в состоянии полусжатого кулака и разгибались с трудом и болью.

Киллиан сочувственно вздохнул, увидев мои руки. Всю прошлую неделю он каждый вечер обрабатывал их антисептиком, но влажные лопнувшие мозоли, едва подсохнув, надувались под новым розовым слоем кожи, потому что приходилось рулить от заката до рассвета.

Мы спрыгнули с квадроцикла, и я поднял защитные очки на лоб. Вокруг слышалась только мертвая тишина Чумных Земель и щелчки остывающего двигателя квадрика.

- Вы здесь раньше жили? - спросил Габриэль, вытирая лоб. Полуночника, как и всех нас, с ног до головы облепляли пыль и пепел, лица запылилось даже под очками. Из-за нашего напряженного графика мы нечасто останавливались помыться, так что местная речушка в ближайшее время будет лицезреть наши голые задницы. Если бы за последние две недели мой нос не забился под завязку пеплом, я смог бы описать запашок, который мы все, несомненно, источали.

- Да, дом, милый дом, - сказал я, вытаскивая из прицепа сумку с продуктами - прицепа, ставшего заметно легче, потому что мы израсходовали все запасы бензина. - Внутри должны быть запасы провизии, а снаружи что-то типа мангала. Пожрем и помоемся. Потом переночуем здесь ночь, может, пару ночей.

- Спасибо, блядь, - пробормотал Стерлинг. Торчку изнурительное путешествие давалось труднее всех, даже его всегда приподнятое настроение куда-то запропастилось, что неудивительно - мы все охуеть как устали, а наши затекшие тела изнывали от боли. - Заебись, хочу упороться и дрыхнуть неделю.

Понимаю тебя, чувак. Я прошел по каменистому двору перед домом, сминая ботинками пучки желтой травы, и запрыгнул на крыльцо.

Но остановился, заметив кое-что странное.

Следы, непохожие на наши, чуть припорошенные пеплом отпечатки... ботинок.

Двух человек.

Я поднял руку, и негромкие голоса за моей спиной смолкли.

- Здесь кто-то был, - сказал я, вытаскивая автомат из держателя за спиной. - Всем достать оружие. Не думаю, что они все еще здесь, но судьбу испытывать не буду. - Буду испытывать ее после того, как приму наркотики и отдохну. Судьба может пока пойти и трахнуть себя утыканным гвоздями дилдо.

С заряженным М4А1 наготове я пинком распахнул дверь и прицелился, готовый снести башку любому тупоголовому камикадзе, рискнувшему забраться в наш дом.

Но, как я и думал, внутри никого не оказалось. На первый взгляд даже как будто ничего и не трогали, только отпечатки ботинок вели к…

- Бля! - выдохнул Киллиан и пронесся мимо меня, я зашипел и попытался зацепить его за воротник, но рука ухватилась за воздух. Шустрый маленький ублюдок бросился в коридор и толкнул дверь гостевой спальни.

- Все пропало! - воскликнул мой парень. Я зашел следом за ним и, оглядевшись, тоже убедился, что комната пуста.

Вещи Периша исчезли.

И Киллиан… Киллиан очень сильно из-за этого расстроился.

- Они все забрали! - Киллиан почти кричал, обхватив голову руками. - Блядь. Кто мог это сделать? Кто, блядь, вообще знал про это дерьмо? Илиш… Илиш не знал, где мы жили.

Я обошел пустую гостевую спальню - ни одной сумки не осталось, даже захудалого пакета или папки с бумагами. Услышав, как мой парень шмыгнул носом, я поджал губы и решил оставить его наедине со своей печалью. Да, я тоже хотел узнать, не оставил ли Периш что-то про Лео и Грейсона, но меня все равно задело, что он так эмоционирует по поводу ебанутого ученого.

Габриэль и Стерлинг стояли снаружи с автоматами в руках и надеждой в глазах на то, что все окажется чисто.

- Здесь реально кто-то был, - сказал я. - Может, Илиш. Или Мантис и Спайк. Блядь, да это могли быть даже Силас и Скай. Не знаю, но они забрали все исследования Периша, в которых я хотел посмотреть информацию о своих отцах.

Золотистое пятнышко в зеленых глазах Габриэля вспыхнуло любопытным блеском.

- Исследования Периша? Я знаю пару братьев, которые за них душу продадут.

- Ну, не повезло им, - обломал я его и пошел к дороге, поискать следы, указывающие на то, как эти люди могли сюда попасть. Киллиан говорил, что Спайк и Адлер искали исследования небольшим радиоуправляемым вертолетом, но Адлера нет, а Спайка мы давно похоронили.

Следы из дома повели меня по улице до моего «бинго».

Кровь. Высохшая и выцветшая. Старая, как хрен пойми что, но все-таки кровь.

- Неприятности в раю? - пробормотал я, обходя ржавого цвета пятно на асфальте, анализируя брызги, собирая воедино картинку произошедшей здесь трагедии. Пока все выглядело так, будто тут кто-то стоял на коленях, и с лица у него капала кровь.

Я огляделся по сторонам и увидел синий пластиковый пакет, припорошенный пылью, но явно не многолетним слоем. Я поднял его и осмотрел, заметив надрез спереди и немного крови на нем. Пакет выглядел так, будто его завязали, а потом сняли. Как будто кто-то кого-то пытался задушить, блядь… в стиле убийства Киллианом Эшера.

Я слизнул кровь с разреза на пакете, надеясь размочить ее и, возможно, узнать донора по вкусу. Но это не принесло результата, кровь оказалась слишком старой. Что, блядь, здесь происходило? Я бросил пакет и пошел дальше, но время уже стерло все остальное. Мне повезло, что скудные весенние дожди не смыли последние следы этой крови.

По крайней мере, можно быть уверенным, что кровь старая, а значит, нам…

Мои мысли застряли на полуслове, потому что я заметил что-то странное внутри древнего Шевроле, который стоял на асфальте в кругу ржавчины, будто таял последние двести лет.

Внутри продуваемого всеми ветрами салона из гребаного бардачка торчал пожелтевший лист бумаги. Подгоняемый любопытством, я подошел ближе и понял, что это реально какой-то древний листок бумаги.

Я развернул его и не поверил своим глазам.

Ривер,

У меня все хреново. Ты можешь просто не злиться, а приехать и забрать меня? Я хочу домой, а мой дом там, где ты. С Гарретом у меня все кончено, и в Скайфолле меня ничего не держит. Меня тошнит от этой гребаной семейки и их дерьма, и сейчас мне хочется пустить себе пулю в лоб. Джейд и Илиш забрали дерьмо Периша.

Передай от меня привет Тинки. Люблю вас обоих.

Рено.

Вот блядь…

Я уставился на листок, сердце внутри совершало какие-то немыслимые кульбиты. И не только сердце, мой гребаный… мой гребаный желудок скрутило, а в горле застрял ком, который не исчезал, сколько бы я ни сглатывал.

- Ривер? - услышал я голос Киллиана. Звучал он так, будто мой парень подавлял эмоции.

Изо всех сил стараясь скрыть происходящее внутри, я повернулся к нему. Но это же Киллиан, его мне не провести, поэтому я просто передал ему записку Рено и пошел обратно в дом. Прямо сейчас мне нужны наркотики и отдых, а потом мы отправимся до ближайшего островка цивилизации.

Мы доедем до какого-нибудь квартала, я раздобуду гребаную рацию, или что там еще звонит на другой конец мира, и свяжусь с Илишем. Он заберет нас и доставит в Скайфолл. Теперь мне надо спасать не только своих отцов, но и моего лучшего друга. Вся злость на него за влюбленность в Силаса испарилась в момент, когда я понял, что нужен ему. Я - его лучший друг, а он - мой, и я пересеку всю Серую Пустошь и дальше, если он где-то там грустит.

Я любил Рено всем сердцем. Он был одним из немногих людей, к которым я испытывал настоящие сочувствие и любовь.

В общем, я поеду за ним… и верну его домой.

Тем же вечером мы все упоролись. Ну как упоролись - обкололись. Последние две недели мы почти не слазили с сидений квадроциклов, а спали с оглядкой на темную пустоту в ожидании прокси-червей или искателей. Сейчас же дом и пространство вокруг него были очищены от радиации, и нам уже неделю не встречался ни один искатель. Они все реже попадались нам на глаза по мере приближения к границам Чумных Земель, пока совсем не исчезли, но я все равно не мог уснуть, зная, что они где-то там бродят.

Сегодня вечером герои, проделавшие такой длинный путь, чествовали себя героином. Киллиан припас приличный кусок у нас в доме, мы без труда нашли ложки и, разваривая в них дозы, пускали шприцы по кругу. Еще один несомненный плюс бессмертия - не надо париться об одноразовых иглах.

Киллиан сварил суп из консервированных овощей и банки тушенки. Мы набили животы до отвала и расслабились на диване, болтая обо всем и ни о чем, в окружении свечей и приятных ароматов еды.

Стерлинг развалился в мягком кресле, устремив стеклянные глаза в Зомбиленд. Я лежал на диване, Киллиан - на мне, положив голову мне на грудь, и мои пальцы неспеша перебирали светлые волосы. Габриэль сидел в кресле-качалке, тоже развалившись и тоже глядя в никуда, с сигаретой в руке, за которой я неотрывно следил, ожидая, что она упадет на пол, потому что полуночника неплохо так вштырило.

- Я скучал по этому дерьму, - вяло протянул Стерлинг. - Каждый раз, когда мы находили дом наркоторговца, начиналось Рождество. Гребаная черная смола, чувак. Белый китаец тоже хорош, но есть что-то особенное в том, чтобы пустить герыч по вене, от этого мне хочется трогать себя, пока не кончу.

Я фыркнул, Киллиан хихикнул.

- Да, неплохо вставляет, - сказал я. - Но эта передышка ненадолго. Вы видели записку, мы выжмем все из наших квардиков, пока не доберемся до какого-нибудь квартала.

- О да, я бы из тебя все выжал, - ответил Стерлинг.

Габриэль заржал, шутка взбодрила его настолько, что ему хватило сил поднести сигарету к губам. Мы все уже привыкли к бесконечным пошлым намекам Стерлинга. Киллиан поначалу кипел и пузырился, но потом понял, что у полуночника-наркоши просто такая манера общения. Всякий раз, когда мой парень вспыхивал от ревности или Габриэль или Стерлинг выводили его из себя, я утешал его напоминанием, что мы буквально скормили им мозг их бессмертного брата.

Мой мальчик все еще сердился, но месть Маверику помогла сгладить наиболее острые углы. Блядь, какой бы нездоровой она ни была, но расправа над тем, кто угрожал ему насилием, реально сработала и сотворила с Киллианом чудо. Он все еще вел себя немного… жестче, чем мне хотелось бы, но когда мы вернем Лео, Грейсона и Рено, он окончательно успокоится.

Мы вернемся в Арас, и все станет как прежде после того, как я убью короля Силаса. Илиш станет счастливым королем, а если другим химерам это не понравится, то это будет проблемой Илиша, а не нашей.

Потому что я вернусь в свой любимый подвал. Гребаное приключение, о котором я никого не просил, закончится, Грейсон, Лео и Илиш будут счастливы, потому что я как бы… типа выполню свое предназначение.

От этой мысли мне стало тепло и пушисто, да-да, совсем не от героина. Мне так сильно хотелось попасть в Скайфолл и вернуть своих отцов, что мурашки бежали по коже. Интересно, в их глазах я буду выглядеть старше? Уверен, они будут мной гордиться и обрадуются, что Киллиан теперь бессмертный. И Рено мы тоже сделаем бессмертным, прежде чем свалим из Скайфолла, и заживем одной большой счастливой семьей.

Пребывая на вершине блаженства, я прижал Киллиана к себе и, закрыв глаза, позволил забористому дерьму окутать меня теплой невесомостью и утянуть в Зомбиленд.

Все будет идеально… наша жизнь будет идеальной.

Не знаю сколько времени прошло, когда я очнулся от толчка землетрясения. Все, что я понял, - свечи почти догорели и отбрасывали длинные тени залитых слабым оранжевым светом силуэтов Габриэля и Стерлинга на стены.

Полуночники спросонья медленно моргали.

Пол под ногами снова задрожал, и три пары бровей нахмурились.

- Это тираннозавр, да? - отупело спросил Стерлинг, взглянув на стакан с водой, стоявший на заваленном шприцами и порошком кофейном столике. От очередного сотрясающего землю удара по поверхности воды пошла рябь. - Заебись. Как думаете, я буду в роли главного героя? Или сдохну, как адвокат?

К странным периодическим сотрясениям земли добавился скрежет металла по асфальту.

Что бы это ни было, оно охуенно сильное, раз двигает машины, веками спокойно лежавшие на дороге.

- Ривер..? - раздался нервный голосок Киллиана. - А ты не думаешь..?

Я встал и подошел к окну.

- Потушите свечи, - сказал я, и за моей спиной послышалась возня. Свечи гасли одна за другой, оранжево-желтое свечение, заливавшее гостиную, постепенно меркло, пока не остались лишь серебристые и серые тона.

Только тогда я решился выйти в открытую раздвижную стеклянную дверь на кухне. Входная дверь бы заскрипела своими ржавыми петлями, а мне не хотелось шуметь, поэтому я схватил свой автомат, прислоненный к двери, и бесшумно выскользнул в холодную ночь.

Киллиан крался за мной, полуночники - следом за ним. В тишине щелкали затворы автоматов, но еще громче ухали беспокойные сердечные мышцы. Я все равно прислушался, пытаясь заглушить посторонние звуки, и побежал к огромному ветвистому дубу, с которого открывался неплохой обзор местности и дороги.

Но эту хрень я мог бы разглядеть и из космоса. И да, Киллиан попал в точку, хотя я позволил себе еще несколько секунд малодушного отрицания и ложной надежды, что Вселенная будет ко мне более благосклонна.

Но нет, она оказалась той еще сукой…

…Потому что примерно в полукилометре от нашего дома, с грохотом расталкивая легковые и грузовые автомобили, по дороге двигался… Король Червей.

- Ебаный в рот, - прошептал Габриэль. - Это еще что за хуйня?

Я осмотрел ближайшие дома - большинство сравнялись с землей, но несколько двухэтажных строений уцелело.

Молча я указал на одно из них и жестом велел Киллиану валить туда. Он кивнул и побежал, а я подтолкнул Стерлинга следовать за ним.

Габриэль нерешительно мялся на месте. Такой же любопытный, как и я, полуночник хотел знать, что это за гигантское существо, пока что плохо различимое в темноте, медленно движется к нам по дороге. Но это определенно, блядь, гнездо прокси-червей, вплетенных в почти трехэтажную глыбу мертвых туш животных.

Но там не только прокси-черви.

Благодаря Джейду мы узнали, что ядро этой махины смерти, так называемого Короля Червей, - гребаный человек.

Бессмертный.

Габриэль уставился на меня.

- Блядь, жаль, что я не могу прочитать твои мысли, - прошипел он, я бы сказал, что даже как-то немного озлобленно. - Если бы Бастиан не заглушил мои способности полуночника, я бы все вытащил из твоей башки. Что это за существо? За два с половиной столетия я не видел ничего подобного. - Его нос сморщился, когда до нас донесся смрад разложения, а за ним в замешательстве еще больше сморщился лоб.

- Мы назвали его Король Червей, - ответил я, понизив голос до шепота, наблюдая, как существо проталкивается мимо полуприцепа, белая краска которого в темноте напоминала сияние луны. Затем я двинулся за Киллианом и Стерлингом к новому месту наблюдения. - Это гнездо прокси-червей, тысяч червей. Они собирают вокруг себя мертвые туши, создают защитный барьер от угроз.

Нос Габриэля сморщился еще больше.

- Но ты подожди… это еще не все, - мрачно добавил я. Киллиан и Стерлинг уже нырнули в парадную дверь. - Это не просто прокси-черви, действующие, как единый организм… мой брат, эмпат, заглянул внутрь этого гнезда… и там, в самом центре, сидит гребаный человек. Человек… - внезапное озарение лишило меня дара речи.

Ебаный тупица.

Джейд описал его как бледного, болезненного человека, из кожи которого торчали черви, будто он был их марионеткой. Он говорил одно-единственное слово - «эмпат»… и то не он сам, а черви через него.

Как будто… он сам - труп, а они его используют.

- Ривер? - позвал Габриэль, повышая голос. - Человек… что?

Я пялился перед собой, удивляясь, как не додумался до этого раньше. Какого хрена я раньше не сообразил?

- Человек внутри этой махины… - продолжил я, поворачиваясь к полуночнику. - Я думаю… это один из бессмертных, которого Гейдж убил так же, как Йохана и Николая. Черви используют его типа как ебаную панель управления.

Шок на лице Габриэля резко сменился гримасой отчаяния.

- Кел? - переспросил он, зажав рот ладонью. - Это может быть Кел? Блядь, это может быть Кел. Блядь… или Саша.

Или Скай Фэллон…

Габриэль исчез, гребаное мгновение назад еще стоял передо мной, а в следующую секунду просто испарился.

- Кел? - закричал долбоящер, мчась к гребаному месиву меха и костей, словно ему там медом намазано, и мне пришлось гнаться за дебилом с рычанием в горле.

Я схватил его и дернул назад.

- Мы не эмпаты, - рявкнул я. - И не можем их контролировать. Хочешь, чтобы нас обоих проксировали?

- Используй радиацию. Взорви его! - Габриэль повернулся и схватил меня за рубашку. - Пожалуйста, умоляю, там мой любимый, родной человек. Это может быть Кел или Саша. Моя семья… блядь, помоги мне вернуть мою семью. Умоляю.

- Нет, - отрезал я, впившись в него взглядом. - Я защищаю свою семью. И не собираюсь взрывать целый район, потому что радиации тут дохуя. Мы возвращаемся в Скайфолл, как и планировали, и на большее, братан, тебе не стоит рассчитывать.

Оскалившись, Габриэль оттолкнул меня и с долбоебическим упрямством потопал к Королю Червей. Который приблизился уже достаточно близко, чтобы я перестал чувствовать себя комфортно.

Габриэль, тупой идиот Габриэль, с автоматом наперевес и несоизмеримой угрозе отвагой шел навстречу своей гибели.

Я пожал плечами и повернулся к дому. Я - не гребаная нянька, а он - взрослый человек. Если он хочет самоубиться о прокси-червей, это его право.

Киллиан и Стерлинг встретили меня четырьмя горящими в темноте шарами затаенного ужаса.

- Где Габриэль? - спросил полуночник-торчок с беспокойством, поняв, что я вернулся один. Визг и скрежет металла раздавались все ближе, а вонь в воздухе становилась невыносимой. Мне не терпелось попасть внутрь и найти подходящее место для наблюдения.

- В Короле Червей внутри сидит человек, которого Гейб считает своим знакомым, - сказал я, протискиваясь между ними. - Киллиан, ты уже осмотрел второй этаж?

- Что? - взвизгнул Стерлинг и выбежал на улицу, Киллиан закричал ему вслед.

А потом, блядь, и мой парень выбежал наружу.

Взбесившись сверх своей обычной нормы, я развернулся и бросился за ними обоими.

- Какого хрена вы… - я обернулся и обмер, увидев, насколько близко приблизилось скопище туш. Гигантская херовина разбрасывала машины с пути, будто фишки домино, но не своей массой… Сраный Король Червей хватал преграды толстенной косой из прокси-червей и остервенело отшвыривал их в сторону, продвигаясь вперед со скоростью, намного превышающей ожидания от такой махины.

Обычно глыба смерти ползала, как барышня на прогулке в жаркий полдень.

- Ривер? - закричал Киллиан. - По земле ползут прокси-черви… малыш, убери радиацию, иначе они нападут на Габриэля.

- И что? - спросил я.

Киллиан бросил на меня яростный взгляд. Я стиснул зубы и бросился к ненавистному мне идиоту, который добровольно собрался сдохнуть или, в крайнем случае, сдать разум под контроль червей. Передо мной, приставив автомат прикладом к плечу, бежал Стерлинг, а сам Габриэль прислонившись спиной к телефонному столбу, поджидал свою неминуемую смерть. Самоубийцу и Короля Червей разделяло уже меньше пятнадцати метров, плечи Габриэля вздымались, и даже со своего места я видел, как сверкали серебристые белки выпученных в ужасе глаз.

Меня беспокоила свобода только наших с Киллианом мозгов, поэтому я, скрежетнув зубами, раскинул руки и собрал вокруг себя радиацию. Реакция последовала незамедлительно - черные змейки отступили обратно в гнездо, и на до дороге не осталось никого, кроме огромной серо-черной груды трупов.

Я сочувственно сморщился, когда Король Червей подобрался вплотную к Габриэлю, но масса трупов и прокси-червей неуклюже пронеслась мимо полуночника, как будто даже не заметив его. Черви вообще не заинтересовались бессмертным, просто отшвырнули с дороги фургон и ржавый Вольво и продолжили движение.

Как будто… Король Червей от чего-то убегал. Но от чего?

Что бы это ни было, Габриэль подарок судьбы не принял. Он бросился за массой трупов с убийственно решительным выражением на физиономии.

И, в довесок ко всему, заорал:

- Саша? Кел?

Стерлинг держался на безопасном расстоянии, а Киллиан прятался с другой стороны дороги, но недостаточно далеко, чтобы я не беспокоился о его безопасности. Я добежал до него, и движущееся кладбище чумноземных животных пронеслось мимо нас.

Домовые, диконы, радолени, странные лоси, которых мы видели, мутировавшие карракэты и урсоны - все это, слепленное в ходячую глыбу высотой больше двух этажей, перемещалось на спинах тысяч прокси-червей, будто на гребаных гусеницах. Воняло невыносимо, от скрежета металла у меня заболели уши, а ладони вспотели, потому что мне не нравилось каждое мгновение происходящего.

- Ривер, собери вокруг него радиацию, - крикнул Габриэль, все еще бегущий рядом с тварью.

'А не пошел бы ты на хуй, да поглубже…' Я покачал головой, но сделал, что он просил, просто чтобы побыстрее покончить с этим бредом. Руки взметнулись в стороны, радиация потекла в меня, и я быстро зашагал рядом с Королем Червей, который по-прежнему не обращал на нас внимания.

Не обращал, пока не почувствовал, что радиация вокруг исчезает.

И тут… О, да, он нами резко заинтересовался.

Король Червей отшатнулся от меня, будто шарахнутый током, плети прокси-червей, которые расталкивали машины, втянулись в массу туш. Он остановился, потому что прокси-черви, которые тащили его на себе, тоже исчезли, Габриэль с другой стороны продолжал звать Сашу и Кела.

Внезапно, как порыв отчаянного умирающего животного, веревка из червей стремительно хлестнула по мне. Я даже глазом не успел моргнуть, не то что отпрыгнуть, как уже был поднят в воздух, сжимая бесполезный автомат прижатыми к туловищу плотным кольцом червей руками.

Киллиан закричал. Я же завис перед глыбой, как будто она меня разглядывала сотнями пустых глаз с мертвых морд - и анализировала. Я оскалился на нее в ответ и начал ускорять вытягивание радиации.

- Эмпат?

Я резко вскинул голову и посмотрел на безликого Короля Червей.

- Эмпат? - снова спросил голос в моей гребаной голове.

- Нет, - ответил я. - Я - рожденный бессмертным. Ты ведь тоже бессмертный, да?

Меня подняли еще выше, и Король Червей вдруг начал менять форму. Единая масса внезапно распалась, как трехмерная головоломка: домовые, урсоны, высушенные сморщенные трупы, которым, вероятно, несколько десятков лет, отделились от нее и поднялись в воздух, открывая внутри Короля Червей ядро копошащихся прокси-червей, похожее на комок черной лакрицы, но в два раза выше человеческого роста.

Меня притянуло к нему, в этот момент снова раздались крики Киллиана и редкие выстрелы. Мое сердце бешено заколотилось, во рту пересохло - тело подавало признаки страха, но мне оставалось тупо смотреть на извивающихся червей.

- Ривер? - закричал мой парень.

- Ривер? - повторил Король Червей. Меня потянуло к пульсирующей сердцевине, переливающейся всеми оттенками серебра в лунном свете. - Киллиан… Габриэль… Стерлинг.

Я уже мог разглядеть каждого отдельного червя.

- Силас… Скай… Киллиан… Стерлинг… Габриэль.

- Ривер! - кричал Киллиан. Снова раздались выстрелы, и на жуткую массу обрушился шквал пуль. Тогда Король Червей оттащил меня подальше от своего ядра, и кусочки защитной смердящей оболочки вернулись на свои места, теряя клочки меха, кожи и костей, отлетающих от сильного столкновения тел друг с другом.

Всего на секунду хватка на мне ослабла, и мне удалось высвободить руки… и мой гребаный автомат.

Погладив своей М4А1, словно долгожданного первенца, я направил его на Короля Червей и, блядь, открыл огонь.

Пули изрешетили месиво трупов, и в награду меня окатило брызгами бурой крови и ошметками растерзанных червей. Раздался крик, которого я прежде от твари не слышал, но она меня не отпустила.

- Отпусти, зараза, - прорычал я. Нож бы мне больше пригодился, но под рукой был только автомат, так что пришлось извернуться и направить его на плеть туго скрученных червей, которые удерживали меня в воздухе. Я выстрелил, темная кровь залила мне лицо и попала в рот. На вкус она как радиационная блева с привкусом железа. - Отпусти меня, или мы тебя грохнем.

Снова раздался крик, но как только я подумал, что у меня появилась хоть какая-то гребаная свобода действий, несколько червей выскользнули из удерживающей меня плети… и поползли к моему лицу.

Вот блядь.

Блядь. Херово.

- Блядь! - нахуя-то озвучил я свои мысли, и в тоже мгновение червь запрыгнул в открытый рот и скользнул в горло.

- Ривер! Ривер! - услышал я крик Киллиана. В затылке вспыхнула острая боль, и я почувствовал их… Я, блядь, почувствовал их внутри своего тела, внутри…

- Ривер? - произнес голос у меня в голове.

- Да? - ответил я ему мысленно. Открывать рот для общения больше не было необходимости, они получали информацию прямо из моего мозга.

- Эмпат?

В моем сознании возник образ: молодой человек, висящий у меня над головой, как и я сам сейчас над Королем Червей. У него черные глаза и бледное лицо с налипшими на лоб черными волосами. Парень сосредоточенно смотрел вниз, на его шее вздулась вена.

Я знаю его.

- Джейд, - ответил я.

- Где эмпат?

- В Скайфолле.

Внезапно я почувствовал, что падаю, падаю, падаю, падаю.

Я ударился о землю, и вокруг меня развернулась бурная деятельность, пока я тупо разглядывал Короля Червей в окружении мерцающих звезд, только самые яркие из них пробивались сквозь сизую дымку.

- Вытащи из него червей.

- Да ладно, блядь! Правда что ли?! - рявкнул Киллиан. Но… он огрызнулся не на Габриэля или Стерлинга, звучал другой голос. Знакомый голос.

Кто это?

- Убери радиацию, милый, - снова произнес низкий хрипловатый голос.

- Но он опять убежит!

- Ты хочешь спасти Ривера или гнаться за своим призраком?

- А может, и то, и другое?

- Убери радиацию, сладенький. Мы же все равно собирались вернуться домой.

Боже…

Я узнал их.

Король Червей внезапно исчез из поля зрения, вместо него появилась голова Киллиана.

Нет… Я попытался встать. Мне надо… Мне надо пойти с ним.

- Нет, Ривер, лежи пока, - затараторил Киллиан.

Я с рычанием оттолкнул его и пошел за Королем Червей. Киллиан снова схватил меня, чем взбесил окончательно, я развернулся и толкнул его сильнее.

Неожиданно меня ударили сзади, и я рухнул, как куча сраных кирпичей.

- В нем только двое, - услышал я Киллиана, пытаясь проморгаться и прогнать туман и головокружение, от которого мир вращался вокруг меня. Острая боль пронзила шею, и я стиснул зубы, почувствовав странное тянущее ощущение.

Множество мигающих цветных огоньков запульсировали перед глазами, у них были запахи, вкус: во рту появилась горечь и, как ни странно, привкус подгоревшего тоста. Я закричал, чтобы они прекратили, больно стало до умопомрачения. Внезапно тянущее ощущение исчезло, и огоньки погасли.

- Двое? Вот эти?

- Да, - ответил Киллиан. - Ривер? Малыш? Я… я не знаю, может, тебя убить?

Я моргнул, туман перед глазами блек, и сквозь него проступало... обеспокоенное лицо Киллиана со сведенными домиком бровями.

- Привет, малыш, - произнес мой парень со слабой, полной робкой надежды улыбкой.

- Отойди… посмотрим, может, он опять за червями ломанется, - произнес голос с хрипотцой. Киллиан кивнул и исчез, а чьи-то сильные руки помогли мне подняться на ноги.

- Нет, я… Я в порядке, - сказал я, щурясь до рези в глазах. Острая боль в затылке притянула к нему руку, и та наткнулась на фарш из мяса и волос.

- С ним все хорошо, - сказал Киллиан. - Мы… пойдем, пожалуй. Спасибо за помощь.

Послышался хриплый смех.

- Так скоро? Даже чаю не попьем? - я повернул голову на знакомый голос, и убедился, что мои предположения оказались верны.

Перед нами стояли Силас и Скай. Оба в грязной, серой от пепла одежде, на Скае поверх курчавых темных волос были надеты защитные очки, в дополнение к кожаной куртке, брюкам-карго и автомату, засевшему за спиной. Силас в куртке на резинке, какие носили модники в 80-х, и торчащими из-под еще более древней шляпы светлыми лохмами, тоже выглядел как потрепанный жизнью пустынник.

Я смотрел на них и моргал, не веря своим глазам. Растерянность на время вышибла ненависть к Силасу, и я просто… не понимал, блядь, с какого хрена они оказались перед нами.

‘А, нет.

Вот и гнев.’

Я замахнулся… и врезал Силасу кулаком в нос.

Король отшатнулся, человек в теле Адлера быстро поймал его с ухмылкой, подсказывающей, что он не сильно возражает против моих действий. Но говноедскую ухмылку с его лица быстро стер кулак Киллиана - мой парень появился из ниоткуда и врезал Скаю Фэллону в челюсть.

Это, блядь, за то, что мы застряли в реке на целый год.

Скай выругался и потер щеку, едва заметно вздрогнув. Интересно, заметил ли это Силас? Сам король прикрыл нос рукой, зеленые глаза медленно поднялись и встретились с моими. Скай тоже уставился на нас. Давай, мразь, спроси Киллиана, почему он распускает руки.

- Полагаю, Ривер, ты долго ждал, чтобы сделать это, - сказал Силас, по его чумазой физиономии потекла струйка крови. Король Червей стремительно уползал вдаль, не имея ни малейшего намерения с нами возиться.

Однако, его не собирались оставить в покое.

С истошным, страдальческим криком «Саша!» мимо нас, как в жопу ужаленный, промчался Габриэль, Стерлинг несся за ним, крича, чтобы тот остановился.

Выражения лиц Силаса и Ская резко сменились на охуевшие гримасы, словно нарисованные рукой дерьмового карикатуриста. Парочка древних бессмертнорожденных синхронно обернулась, и рука Силаса, зажимавшая нос, опустилась ко рту.

- Габриэль? - закричал король, хотя, скорее, завизжал. - Стерлинг?

Полуночники резко затормозили и обернулись.

- Силас..? - неуверенно спросил Габриэль, застыв, как статуя, и вытаращившись на двух человек, которых никто из нашей компании не ожидал увидеть.

- Силас! - прошептал Габриэль. Стерлинг, судя по всему, онемел от шока. - Это… это С-Скай?

Король побежал к Габриэлю, и тот распростер объятия ему навстречу. Силас бросился в них и прижал полуночника к себе, как бездомного котенка, всхлипнул в грязную куртку и притянул в их групповые обнимашки Стерлинга.

Скай, однако, отреагировал не так порывисто, как Силас. Мы с моим парнем немыми зрителями наблюдали, как тело Адлера неспешно подошло и беззаботно обняло старых друзей.

- Интересно, как давно они не виделись? - спросил Киллиан, стоявший рядом со мной.

- Слишком давно, - ответил Габриэль, услышав его с расстояния пяти метров. - Столетия, гребаные столетия. - Полуночник отстранился, посмотрел на Силаса и снова его обнял. Интересно, почему он не спрашивает придурка, где, блядь, Саша?

Интересно, почему я, блядь, не спрашиваю придурка, где Лео и Грейсон..?

И тут я окончательно осознал, что человек, точно знающий, что мои отцы живы, стоит прямо передо мной. И я не могу спросить его о них, так же как Габриэль не может спросить про Сашу. Силас не признается нам в своих грешках даже через тысячу лет. Эта мысль объяснила мне поведение Габриэля: он прикинулся дружком короля Силаса, чтобы добраться до Скайфолла, где родные люди ждут, когда мы их освободим.

И ничего иного нам не оставалось. Силас - подлый манипулятор, гребаный тиран, но не настолько безумный, чтобы признаться нам, что держал в заточении наших близких годами. Или, в случае с Сашей, десятилетиями.

Умница, Габриэль. Хорошо, что я понял это раньше, чем открыл рот и все испортил.

- Если ты расскажешь Силасу, что я сделал, я убью твоего парня.

Грудь онемела, будто в нее резко ворвался поток ледяного воздуха. Я уставился перед собой, сжав кулаки.

Скай произнес это едва слышно, так, чтобы Киллиан, Силас, Габриэль или Стерлинг его не услышали. Но, блядь, я расслышал все до последней буквы.

- Может быть, не сейчас, не в следующем месяце и даже не в следующем году. Но запомни мои слова, сынок, - сынок?? - Он умрет так же, как мой брат-близнец, по которому я очень скучаю. Я сожру его мозг, и он не вернется.

Я медленно повернул голову - на лице Ская больше не играла говноедская ухмылка. Скай Фэллон смотрел на меня так пристально, что мне стало не по себе, как будто серые глаза продырявили мою броню и нашли единственное слабое место.

- Тебе не обязательно отвечать, - продолжил Скай. Адлер всегда как будто излучал адекватность. Даже когда он злился, по его лицу можно было понять, что он хороший человек. Но Скай стер эти черты с лица, как ненужные краски с картины, вместо этого полоснув по холсту ножом, обмакнутым в черную ртуть. - Просто держи язык за зубами, хорошо?

Ублюдок развязной походкой направился к Силасу, оставив меня с Киллианом, который… смотрел на меня круглыми от ужаса глазами.

- Я слышал, - прошептал он, что меня удивило. - Мне кажется… он хотел, чтобы я это услышал.

Только когда его ладонь легла мне на плечо, я понял, что дрожу. У ублюдка хватило наглости угрожать мне.

- Вы с Ривером? - спросил Силас, оборачиваясь. Кровь запеклась у него под носом, и он размазал ее, смешав со слезами счастья от неожиданной встречи. - Как… как это вообще возможно?

- Кесслер и Сангвин нас похитили, - ответил Киллиан. - Они застрелили нас на крыше Алегрии и бросили в самолет. Потом скинули нас в реку, приковав арматурой к бетонным панелям, и мы пролежали там несколько месяцев, возможно, год, мы не знаем. Но мы освободились… - Киллиан замешкался. Сейчас он скажет, что Дрейк был с нами? Если он умный, то не скажет. Не потому, что этого, скорее всего, не хочет Скай, а потому, что это наш золотой билет, если Силас решит ополчиться против нас. А он решит.

Зачем добровольно раскрывать все карты? Дрейк сейчас неплохо развлекается с Декстером, и Силас скоро перестанет быть с нами таким дружелюбным. Так что мы прибережем этот козырь в рукаве. Мы знаем, где находится его драгоценный кикаро, и у меня нет ни малейших сомнений, что Скай этой информацией делиться с ним не будет.

Тем более, при первой же возможности, когда я останусь с ублюдком наедине, я вырву ХМТ из его гребаной башки. Никто не смеет угрожать моему парню, этот чувак похоронил себя две минуты назад.

- Что? - лицо Силаса вытянулось. - Кесслер вас похитил?

Я кивнул.

- Ага, и Сангвин ему помогал. И знаешь что? Ты и пальцем не пошевелишь, когда я замучаю Кесслера так, что его родной создатель не узнает, вот только вернусь в Скайфолл. Кстати, когда мы возвращаемся? Мы застряли в Чумных Землях больше, чем на год, и хотим вернуться. Позвоните домой, вызовите нам самолет, а сами можете продолжать играть в пустынников, сколько вам заблагорассудится.

- Мы как раз собирались возвращаться, - сказал Скай с беззаботной улыбкой. - Наш Фишеркинг Х немного помялся. Силас позвонил Илишу, и самолет уже ждет нас дальше по шоссе. Там что-то поломалось, но парень сказал, что починит его к завтрашнему утру. - Он взглянул на Силаса, который все еще держался за нос. На лице короля застыло отстраненное, шокированное выражение, чувак просто молча таращился на своего парня, как на привидение. - У вас тут есть, где переночевать?

Хорошо, что Илиш и Джейд забрали вещи Периша. Мне кажется, ученый не хотел бы, чтобы его дерьмо досталось Силасу… или Скаю.

- Да, - сказал я. - Тут неподалеку дом, в котором мы жили после того, как Силас взорвал твою бывшую лабораторию, угробив заодно и нас с Киллианом. - При этих словах у Силаса подкосились ноги, и, кажется, я увидел первые слезы. Тогда я решил подлить масла в его агонию. - Эй, Силас. Взглянешь на это? - Я порылся в кармане и протянул Силасу записку Рено. - Твой бывший парень хочет вышибить себе мозги, потому что ты бросил его ради склянки с кусочком мозга. Молодец.

Силас взял записку дрожащими руками.

- Ч-что? - спросил он срывающимся голосом. - Бывший парень?

Скай двумя пальчиками забрал записку из рук короля.

- Думаю, на сегодня хватит с Силаса потрясений, - сказал он с теплотой в голосе и убрал записку в карман куртки, присваивая ее в свое единоличное пользование.

Я вскипел от злости.

- Мне кажется, Силас сам может принимать решения, братан, - прорычал я.

Скай улыбнулся и посмотрел на Силаса.

- Милый, хочешь прочитать записку? - сказал он.

Силас уставился в землю, подавленный и сдавшийся.

- Нет, любимый, как-нибудь потом, - сказал он и прошел мимо нас, засунув руки в карманы. - Ривер, покажи мне, где вы жили. Мне надо присесть.

Я проводил его хмурым задумчивым взглядом. Обзор мне тут же загородила спина Ская, когда он двинулся за свои парнем. Полуночники обменялись взглядами из разряда «все как обычно», и Габриэль поспешил проводить Силаса к нашему дому.

- Силас такой… странный, - прошептал Киллиан. - Я понимаю, эта встреча и мы ему кучу всего наговорили… Но тебе не показалось, что он немного не в себе?

Я пожал плечами, устало и безразлично.

- Просто ошарашен новостями, мне пофиг, - я двинулся вслед за остальными бессмертными. - Нам надо добраться до Скайфолла, а эти ублюдки обеспечат нам билет в первый класс.

Киллиан тяжело вздохнул.

- Мне это не нравится, - сказал он, не отставая от меня. - С этой парочкой что-то не так.

- Киллиан, Скай всегда был жестоким засранцем, - сказал я. - Но мне реально насрать на их отношения. Мне надо спасти своих отцов и Рено, а теперь еще и грохнуть Ская. Мне и без этого дерьма на уме хватает, ладно?

Впереди Габриэль скрылся в нашем доме, Скай зашел следом, потом Силас и за ним - Стерлинг, обернувшийся, чтобы посмотреть, когда мы их догоним.

- Да понимаю я, - сказал Киллиан. - Мне просто… это не нравится.

- Тебе это и не должно нравиться, - возразил я. - Забей. Хочу немного расслабиться после всего этого дерьма, я провонял трупами и прокси-червями.

Габриэль заменял свечи, расставленные по всей гостиной, а Стерлинг собирал быстрый перекус. Силас со Скаем снимали с себя слои тряпья пустынников.

Пока Силас раздевался, я заметил кое-что интересное: синяки на его руках в форме ладоней и явные отпечатки пальцев, и когда свечей стало больше, я понял, что грязь на его лице не вся была грязью. Похоже, Скай поколачивал своего маленького короля.

Мне это понравилось. Настолько, что я не смог сдержать улыбку. Долгие годы пытаться клонировать своего ненаглядного Ская и в итоге получить то же эмоциональное и физическое насилие, что и до самоубийства тупого выродка. Какое же сладкое открытие, жаль, что я успел уколоть его только один раз. Что ж, папочка тоже неплохо справляется. Скай может изводить Силаса, пока я, в конце концов, не прикончу хуесоса.

Силас быстро прикрыл синяки на руках рубашкой, которую дал ему Стерлинг. Когда прибывшие переоделись в чистую одежду и в комнате стало немного уютнее при свете свечей, Силас со Скаем расположились перед столиком с наркотиками и принялись изучать ассортимент, пока все остальные устраивались на прежних местах.

- Силас, ты какого хрена забрался так далеко от своего города? - спросил Габриэль, щелкнул пальцами Стерлингу и указал на ложку с почерневшим дном. Полуночник-торчок бросил на него мрачный взгляд, но все равно потянулся к ложке, чтобы приготовить Гейбу дозу.

Силас затянулся сигаретой и ответил:

- Мы преследовали Короля Червей. Он повредил наш самолет, и с тех пор мы за ним следим.

- Есть какие-нибудь предположения, кто сидит внутри него? - спросил я. ‘Может, это твой настоящий бывший парень, Силас? А не этот отбитый кусок мозга, который почему-то решил, что может просто так заявиться сюда и шантажировать кого ему вздумается.’

Я наклонился и начал растирать таблетки дилаудида другой ложкой. Героина мне уже не хотелось, хватит и порошка дилли.

- Понятия не имею, - сказал Силас, Скай тоже покачал головой. И все-таки хреново, что от Адлера в нем ничего не осталось. Движения, мимика - все , блядь, изменилось, за исключением цвета глаз и волнистых волос. - У нас была теория, что они захватили Гейджа, но это точно не он.

- Значит, ваша миссия с поиском Гейджа провалилась? Вообще никаких его следов не обнаружили?

- Никаких, - с горечью сказал Силас. - Гребаный год поисков… и это была единственная зацепка, на которую мы наткнулись. Мы вернемся с пустыми руками. - Силас откинулся на спинку стула, надул щеки и шумно протяжно выдохнул воздух, который, казалось, сдерживал в легких уже несколько месяцев. - Так и представляю лицо Илиша, когда он поймет, что я облажался… что моя семья все еще в опасности.

Представляю лицо Илиша, когда мы всей компашкой выйдем из самолета.

Силас закрыл лицо руками.

- Еще и Дрейки. Илиш сказал по телефону, что Дрейка с ними нет, - значит, Силас знает, что Дрейк пропал. - Что случилось с Сангвином? Он сказал мне, что Дрейк остался в Скайфолле. Сангвин любит Дрейка, он бы не стал его похищать. - Скай заботливо погладил Силаса по спине. Какой же, блядь, хитрожопый подлец. Заставляет Силаса мучиться угрызениями совести.

- Мы найдем Дрейка, как только вернемся в Скайфолл, - уверенно заявил Скай. - Всех отправим на его поиски. - Скай посмотрел на Габриэля и Стерлинга, все еще гаденько улыбаясь. - А у вас есть идеи, где он может быть? Может, вы его встречали где-нибудь, м?

- Да где бы они его встретили? - грустно произнес Силас. - Его точно Сангвин спрятал. Запер в каком-нибудь ужасном месте, вроде того, куда я его отправил.

Скай не отрывал взгляда от Габриэля и Стерлинга.

- Возможно, - протянул Скай, выразительно глядя на полуночников. - Ты прав, любимый.

Габриэль и Стерлинг уставились на него в ответ. Оба бессмертных создания русских понимали, что Скай над ними издевается и что надо молчать. Никто из нас не хотел молчать - хавать дерьмо и угрозы Ская очень сильно било по уязвленной гордости. Однако, и мне, и Габриэлю жизненно важно попасть в Скайфолл, так что мы временно засунем нашу гордость в задницы, чтобы побыстрее вызволить близких из бетона. А потом… мы все расскажем Силасу, и ублюдочный король сможет найти своего кикаро, не исключено даже, что он сам поможет мне покончить с этим недоразвитым куском мозга.

И как меня угораздило вляпаться в эту драму? Надо размельчить еще пару таблеток дилли.

Силас скривил губы, словно груз печали физически тянул мышцы его лица к земле.

- Он, наверное, сейчас очень сильно боится и страдает, - прошептал Силас. - Я не понимаю, почему Сангвин так поступил с моим мальчиком. Еще и Кесслеру помог вас похитить?

Затем ментальный оборотень снова явил свою поразительную способность - печаль на его лице застыла маской ярости.

- Кесслер будет дышать бетонной пылью, - прорычал он. - Сангвин болен, это единственное объяснение. Но Кесслер? Он дорого заплатит за то, что ослушался меня.

- Но сначала я его помучаю, - сказал я. - Он бросил нас в гребаной Калифорнии.

Я наклонился и по очереди втянул порошок в каждую ноздрю.

- Калифорнии? - потрясенно повторил Силас. - Это сколько же вы добирались сюда пешком…

Точно, наши квадроциклы припаркованы в гараже. Видимо, чтобы прикрыть Габриэля и Стерлинга, для короля мы проделали весь этот гребаный путь пешком.

- Дохрена, - сказал я. - По мне, это был не самый лучший гребаный год.

Силас спрятал лицо в руках, став совсем не похожим на того высокомерного, уверенного в себе короля, которого я видел в Скайфолле. В добавок к самодовольству во мне разыгралось любопытство. А как у него прошел этот год?

Скай положил руку на ногу Силаса и погладил ее.

- Все уладится, когда ты доберешься до Скайфолла, милый, - сказал он. - Теперь у тебя есть я, не забывай. Давай я займусь Кесслером вместо тебя. Хочешь? Тебе даже не придется с ним встречаться.

Как удобно.

Силас покачал головой, все еще обхватывая ее руками.

- Я не знаю, - прошептал он, в комнате стало достаточно тихо, чтобы уловить все его эмоции. - Я просто хочу снова увидеть свою семью. Я скучаю по ним… и очень надеюсь, что в Скайфолле все хорошо. Илиш, судя по голосу, был в порядке. Надеюсь, мои милые создания поладили.

- Я уверен, что у них все порядке, - уверенно ответил Скай. - Если нет, то тебе не о чем беспокоиться. Нас, королей, теперь двое. Мы наведем порядок.

Силас покачал головой, но больше ничего не сказал, только протянул ко мне руку, не сводя глаз с моего пакетика с таблетками.

Я протянул ему наркотики и, получив тихое «Спасибо», наблюдал, как король с непривычной осторожностью выудил две таблетки и наклонился к кофейному столику.

Скай тоже не сводил с него глаз.

- Тебе реально это нужно? - спросил он безразличным, но в то же время осуждающим тоном.

Силас остановился. Судя по его состоянию, ему реально это было нужно, но, встретившись взглядом со своим парнем, Силас сунул таблетки в пакетик.

- Наверное, нет, - сказал он покорно и откинулся на спинку стула.

Киллиан подтолкнул меня локтем. Я посмотрел на него, но это был не тот толчок, который требовал зрительного контакта. Я понял, что он тоже заметил, потому что не заметить мог только слепоглухонемой. Силас и Скай снова стали прежними собой, это было ясно как божий день даже для меня, тогда еще не родившегося.

И это заставило меня задуматься, что задумал Скай по возвращении в Скайфолл? Кесслер или Сангвин вполне могут сдать чувака, как только Силас придет спрашивать с них за наше похищение. Но что-то подсказывало мне, что у Ская уже есть план, у этого прохвоста, похоже, имеются гребаные планы на все случаи жизни.

Я отвлекся от своих мыслей и прислушался к разговору остальных. Стерлинг рассказывал Силасу и Скаю о наших приключениях в пути, сообразив не упоминать квадроциклы. Даже не сговариваясь, мы знали, какую ложь надо скормить королю. Чем скорее мы доберемся до Скайфолла, тем лучше, хорошо, что эти поломанные бессмертные не раскрывают и намека на наши мотивы.

- А… после Фоллокоста? - спросил Силас, играясь с листом бумаги, касаясь его в разных местах и поджигая своим термодинамическим прикосновением. Король ерзал и то и дело потирал нос. Интересно, он нервничает из-за стресса от всего происходящего или из-за того, что я сверлил его взглядом, выжигая на коже мучивший меня вопрос?

‘Где мои ебаные отцы, Силас?’

- Мне кажется, нам не стоит слушать о таких вещах сегодня, - сказал Скай, выпуская дым изо рта. - У каждого из нас столетия прошлого за спиной, и ими лучше делиться в более личной обстановке. Я уверен, Габриэль и Стерлинг многое пережили после твоей ошибки.

Габриэль нахмурился.

- Ошибки?

Скай кивнул, стряхивая пепел на мой ковер. Киллиан рядом со мной напрягся.

- Да, Силас был уверен, что мы, используя мою трансформаторную кабину, пошлем импульс по Северной Америке, выведем из строя всю электронику, и ракеты перестанут падать вокруг нас. К сожалению, он ошибся, и импульс повышенной радиации уничтожил мир и скрыл солнце. Нас к тому времени раскидало по разным местам, по крайне мере тех, кого Гейдж не успел убить, и я был уверен, что вы ненавидите Силаса за его серьезный промах, - Силас все больше сжимался на своем стуле, пока Скай говорил. - Я, конечно, тоже отчасти виноват, я же сидел в той кабине и создавал радиацию вместе с ним.

Силас ничего не добавил и не опроверг сказанное. Габриэль и Стерлинг в шоке уставились на него.

- А мы все гадали, что же произошло, - произнес Габриэль приглушенно. Все правильно, без Бастиана и башни Сиэль никто из них не мог узнать, от чего скончался прежний мир. Габриэлю придется притворяться, что объяснение Ская единственно верное. Господи, да он же всех тут держит за яйца, да? Дни мудака явно сочтены.

- Ну, зато он перестроил мир. Он очень талантливый, - сказал Скай, нежно поглаживая колено Силаса. - С помощью генной инженерии он создал химер и рожденных бессмертными, как вон тот кровожадный ублюдок. - Скай подмигнул мне. - А мой брат Периш продвинул науку на невообразимый уровень. Ну… - Скай рассмеялся. - Ну, пока… не решил самовыпилиться. - Скай поднялся и с тихим чпоком разлепил губы на фильтре сигареты. - Пойду отолью. Милый, подержи это для меня. - Скай отдал Силасу недокуренную сигарету и, насвистывая, вышел на улицу.

Воцарилась тишина. Силас ничего не говорил, тупо смотрел себе под ноги.

Первым заговорил Киллиан.

- Ты что, феерический долбоеб? - прошипел Киллиан Силасу. - И этого человека ты больше века пытался клонировать?

Широко распахнутые в ужасе глаза Силаса взметнулись на моего парня.

- Потише, блядь, - прошипел он. - И не говори о том, чего не понимаешь, паршивец. Он теперь мой жених.

Я взглянул на руку Силаса и с удивлением увидел кольцо.

Киллиан стиснул зубы.

- Он жестокий мудак и садист, ты что, реально тупой? - мой парень подтолкнул пакетик с таблетками к Силасу. - Ты - Силас Себастьян Деккер, король Мира, который сам же и восстановил. Приди уже в себя, блядь!

Силас отодвинул таблетки.

- Лет через двести ты поймешь, - огрызнулся он, по-прежнему шепотом. - А пока не лезь не в свое дело, Киллиан. Или я залезу в твое.

Киллиан, кипя от злости, покачал головой. И почему он вообще волновался за Силаса? Он же ненавидит ублюдка так же сильно, как и я. Но это же Киллиан - не имеет значения, кого он ненавидит, если он видит домашнее насилие и травлю… он что-нибудь да скажет.

- Проблемы, милый? - бодро воскликнул Скай, когда вернулся, на ходу застегивая ширинку.

Силас улыбнулся ему.

- Нет, любимый, - сказал он, - просто устал после тяжелого дня и с нетерпением жду возвращения домой.

- Уже поздно, - сказал Киллиан, вставая, и отшатнулся от Ская, будто тот в говне извалялся. - Силас, здесь есть свободная спальня с матрасом, можете занять ее со Скаем. - Он посмотрел на полуночников. - Матрасов больше нет, но можем помочь вам принести парочку из соседних домов.

Развалившийся в кресле Стерлинг вяло махнул рукой.

- Гейбу хватит дивана, а мне и здесь хорошо. Еще одна доза, и мне будет все равно, с кем и на чем лежать, я отправлюсь в страну развлечений, - он протянул руку и щипком затушил ближайшую свечу. - Силас, ты покажешь нам свой дом? Мы можем… полететь с вами?

Первые полуночники, которые придут в Скайфолл и не попадут в бетон.

- Да, конечно, - сказал Силас, вставая. - Буду рад показать вам свой дом. - На секунду он замешкался. - Габриэль… я не чувствую тебя в своей голове… - Снова пауза. - С тобой что-то случилось?

Точно, импланты. И как они это объяснят?

А ничего не пришлось объяснять.

- Любимый, к чему эти вопросы, - сказал Скай, мягко подталкивая Силаса двигаться дальше по коридору. - Дай Габриэлю и Стерлингу побыть наедине. Ты же знаешь этих полуночников. - Скай подмигнул всем. - Спокойной ночи, новые друзья. Завтра ночью мы будем спать в гораздо более приятных условиях.

Скай повернулся и под наше немое охуевание утянул Силаса по коридору в темноту.

Мы с Киллианом ушли, как только за Скаем и Силасом закрылась дверь. Пока я раздевался до боксеров и рубашки, Киллиан встряхивал и расстилал одеяла. В комнате не было ни отопления, ни свечей, которые могли бы создать хоть какое-то подобие тепла, так что мне предстоит греть и себя, и Киллиана, пока он не уснет. После этого старый добрый носок отправит меня в белое пламя. Мозг все еще немного чудил, и в черепе в целом все ощущалось, словно пропущенное через мясорубку. Так что завтрашний день мне хотелось начать с чистого листа, а не с мозгами набекрень.

- Силас - идиот, - буркнул Киллиан, сердито взмахнув одеялами. - Скай - просто отморозок. Почему Силас позволяет этому уроду так над собой издеваться? Он даже не разрешает ему принимать наркотики и задавать вопросы? Это же смешно.

Я пожал плечами, схватил подушку и несколько раз шлепнул по ней, выбивая клубы пыли. Хотя мы и так с ног до головы покрыты пылью, эта нас не убьет.

- Мне все равно. Нет ничего, что меня волновало бы меньше их отношений, - сказал я. - Силас убил Лео и Грейсона. Силас довел Рено до мыслей о самоубийстве и натворил много дерьма с Илишем и остальными. Он заслужил, чтобы его немного отшлепали.

- И после Силаса останется мудак, который еще хуже, - сказал Киллиан, ложась на кровать. - Мы меняем одного тирана на другого.

Я фыркнул.

- С чего это? Когда я верну Лео и Грейсона, я убью Ская, потом Силаса, и мы вернемся в Арас.

Киллиан застыл, натянув одеяло до шеи.

- Серьезно? - спросил он с надеждой в голосе. - Ты правда этого хочешь? Мы… вернемся домой?

Я улыбнулся, хотя знал, что он этого не видит, тоже забрался под одеяло и притянул Киллиана в объятия. Его холодное тело потихоньку согревалось от моего и начало расслабляться.

Наша первая ночь в нашем доме в Чумных Землях. Больше никаких пыльных заброшенных зданий, никакого беспокойства об искателях или чумноземном радзверье. Король Червей сбежал, и если кто-то и соберется нас сожрать, то сначала они сожрут Габриэля и Стерлинга.

- Конечно, а куда нам еще идти? - сказал я. - Вернемся к тому, с чего все началось. Я, может быть, стану королем Серой Пустоши или типа того, не знаю. Сначала верну свою семью, потом подумаю.

Киллиан прижался ко мне.

- Я бы хотел туда вернуться, - тихо сказал он. - Лео и Грейсон будут очень гордиться тобой.

Я не хотел, но улыбнулся. Хорошо, что Киллиан ничего не видит в темноте.

- Возможно, - сказал я, как можно более равнодушно. - Все-таки ты дожил до бессмертия под моей защитой, это уже о чем-то говорит, не так ли?

Киллиан фыркнул мне в шею, затем поцеловал ее.

- Да, ты меня защищал, - сказал он и поцеловал меня под челюстью. - Ты делал много замечательных вещей… - Третий поцелуй подсказал мне его намерения, поэтому я положил руку ему на щеку и прижался губами к его губам. Пока мы целовались, мои руки скользнули в его боксеры, и наше дыхание постепенно тяжелело от взаимных заигрываний и ласк.

Когда трусы были сброшены на пол, Киллиан приподнялся и оседлал меня. Зажав мой напряженный член в щели между ягодицами, он принялся протираться о него, прикусив губу и глядя на меня томным, жаждущим большего взглядом. Судя по всему, он сейчас кайфует, держа процесс под контролем.

- Что, заводит доминировать, да? - зарычал я, схватил его за руку и притянул к себе для поцелуя. Надеюсь, смазка в нашей тумбочке еще не протухла. Хотя, одно из немного, что прекрасно сохранилось в этом Мертвом Мире, - это смазка… и секс-игрушки.

- Ммм, может быть, - игриво ответил Киллиан. Я потянулся и выдвинул ящик, а он наклонился взять то, что нам нужно. - Меня заводит выражение твоего лица, когда я скачу на твоем члене.

О, боже, обожаю, когда он говорит пошлости.

- Тебе лучше хорошенько на нем поскакать, потому что сегодня я хочу трахнуть тебя жестко.

Киллиан, ухмыляясь, открыл бутылочку со смазкой и выдавил немного себе на ладонь.

- Ты не будешь разочарован, это первый раз за долгое время, когда я могу оседлать тебя на мягкой постели, - я почувствовал, как скользкие теплые руки гладят мой ноющий ствол, затем Киллиан наклонился вперед, чтобы смазать свою дырочку. - И знаешь что, давай покажем Силасу и Скаю, как это делается. Новое поколение этой парочки в десять раз лучше оригиналов.

Мой дерзкий парень наклонился и впился в меня страстным поцелуем, а его рука в это время, крепко схватившись за мой член, потирала головку о влажную промежность, дразня нас обоих.

- Да, малыш, - простонал я, откинулся назад и закрыл глаза. Горячее податливое отверстие поглотило головку и ствол, и мой парень тоже застонал и поерзал, устраиваясь поудобнее. Я перехватил его ладони и переплел наши пальцы, чтобы помочь ему удержаться, и неотрывно наблюдал, как он начинает на меня опускаться.

Нет ничего прекраснее этого юноши в лунном свете. Он безупречен, каждый изгиб его тела - совершенство. В нем нет ничего, что мне не нравится. Мне нравятся две родинки возле миленького пупка на животе, таком плоском, что он кажется впалым. Мне нравится его безволосая грудь, лобок, который он подстригал для меня даже в дороге, и его член, от одного вида которого у меня текут слюни.

Одна моя рука легла ему на бедро, другая продолжала удерживать его на весу. Я смотрел, как он поднимается и опускается на мне, чувствовал, как тугое нутро скользит по выпуклым венам моего члена и выступающей головке, принося мне такое удовольствие, что перехватывало дыхание, а изо рта вырывались сдавленные стоны.

Он - мой навсегда. Я знаю это. Я давно это знаю. Но, блядь, меня до сих пор кроет от этого осознания. Киллиан - мой, это юное, совершенное существо, которое любит меня больше всего на свете, - мое до конца времен. Он возмужает еще на несколько лет, и его тело навсегда останется в этой форме.

Киллиан застонал и ускорился. Склонив голову, он открыл глаза, чтобы посмотреть на меня, но я-то знал, что мое лицо для него скрывает темнота. Наслаждение накатывало чувственными волнами, и я преодолевал каждую из них и взбирался на новую, как опытный серфер.

Мне хотелось поглотить его, впитать и растворить в себе. Я не мог насытиться этим парнем. Мне повезло, что я нашел его раньше, чем кто-то другой.

Я начал подмахивать бедрами каждый раз, когда он опускался. Мой член, блестящий от смазки, показывался почти до головки и снова погружался в него, наполняя удовольствием нас обоих. До добровольных экспериментов с Неро я и не подозревал, как приятно ощущать член в себе, именно это открытие заставило меня так быстро оседлать Киллиана. Я знал, что сейчас чувствует мой парень: приятное распирающее давление, настолько томительное, что мне захотелось перевернуть его на спину и трахнуть сильнее, до громких несдержанных криков.

Неплохая идея.

- Ложись на спину, - приказал я. Он должен чувствовать меня сильнее. Глаза Киллиана открылись, и он соскочил с меня. Мой пульсирующий твердый член дернулся от контраста температур, но холодный ночной воздух приятно остужал разгоряченную кожу, начавшую покрываться испариной.

Киллиан лег на спину, выглядя опьяневшим от желания и предвкушения. Я решил сыграть грязно.

- Раз уж ты меня уже трахал, теперь я знаю, что ты чувствуешь и чего хочешь, - прошептал я, схватив его за лодыжки и разводя его ноги в стороны. - Хочешь, чтобы я тебя жестко трахнул, да?

Киллиан застонал и выругался.

- Да, блядь, хочу, - сказал он, обхватив себя под коленками и притягивая ноги к груди.

- Знаешь, что еще я понял, когда ты меня трахал? - прошептал я. Киллиан снова застонал. О да, он хочет сделать это снова. Но не сегодня.

- Что? - выдохнул Киллиан.

- Как тебе приятно, когда я долблюсь в тебя, пока ты кончаешь! - прорычал я. - Ты продолжишь дрочить себе, даже когда кончишь. Я не остановлюсь, пока ты не кончишь дважды. Понял меня, Мэсси?

В ответ Киллиан схватил меня за затылок и притянул к себе для страстного поцелуя. Когда наши губы соединились, а языки сплелись, я прижал свой пульсирующий член к дырочке и протиснулся в нее, пока яички не расплющились о его ягодицы. Потом я вышел, раздвигая тугой сфинктер ободком головки, и снова вогнал в него твердый ствол.

И снова, и… я начал трахать его - трахать по-настоящему.

Киллиан вскрикнул и задохнулся.

- Да, блядь, - его пальцы впились мне в спину, а ноги еще больше раздвинулись. - Трахни меня, Ривер.

Мне не нужно повторять дважды. Мои толчки сразу набрали бешеный темп, от удовольствия, которое доставляла мне его узкая дырочка, я прерывисто выдыхал и постанывал. Комната наполнилась звуками секса: стонами, судорожными вдохами, шлепками и скрипом кровати. Стояла гребаная зима, но мы оба вспотели, вцепившись друг в друга напряженными пальцами и переплетясь всеми конечности. Я нашел его губы, и мы стонали и дышали друг другу в рот, пытаясь целоваться во время бурного и дикого траха.

- Трахай меня. Трахай! - закричал Киллиан. Его пальцы вцепились мне в волосы, боль идеально сочеталась с крышесносным наслаждением, которое я испытывал, трахая своего парня. - О, блядь. Да!

- Подрочи себе, - приказал я. - Кончи.

- Хорошо.

Одна рука исчезла с моей спины, и стоны Киллиана участились.

- Блядь, я близко, малыш, - выдохнул мой парень.

Я и сам уже на грани, но продолжал вбиваться в него и наблюдать, как меняется выражение его лица перед оргазмом. Его лицо исказилось, глаза крепко зажмурились, а рот открылся, показав мне все передние зубы, и с губ, уже не переставая, срывались громкие стоны и вскрики.

Его дырочка напряглась и запульсировала, затягивая меня еще глубже. Я знал, что мой оргазм будет интенсивным, уже по тому, как медленно он нарастал. От минетов, как правило, разрядка наступала быстро и коротко, но в этот раз я чувствовал, что медленно приближаюсь к пику, который потрясет меня, подобно взрыву.

Киллиан кончил, я посмотрел вниз на выстреливающую ему на живот сперму и продолжил толкаться, выбивая из него стоны.

- Продолжай его гладить, - приказал я. Блядь, мне хотелось слизать эту сперму. - Продолжай.

- Блядь! - воскликнул Киллиан. Его колени раздвинулись, а рука быстро скользила по блестящему члену. Предчувствуя приближающийся финал, я склонился над Киллианом, оперевшись на предплечья по обе стороны от его головы, и принялся входить в него глубже и резче.

Его стоны стали выше, обрывались на выдохе чаще, я представлял, как ему хорошо сейчас, насколько чувствительнее стал его ствол после первой разрядки. И он не переставал стонать, как будто все еще кончал, а его дырочка головокружительно приятно сжималась на моем извергающем сперму члене.

Как я и надеялся, из покрасневшей головки вырвалась еще одна белесая струя, и мой парень кончил во второй раз. Он задыхался и повторял: «Блядь! Блядь! Блядь!» снова и снова, и я замедлился, только когда по мне прокатились последние волны удовольствия, а пот стекал по лицу Киллиана.

Мы полежали какое-то время, пытаясь отдышаться. Зажатый между нашими телами член Киллиана обмяк, но мой в нем все еще был твердым, хотя стал чувствительным, так что я поморщиться, когда медленно вышел из своего парня.

Постепенно наше шумное дыхание выровнялось и вернулись обычные окружавшие нас звуки ночи, но я понял, что на самом деле не так уж и тихо - откуда-то слышалась возня или ссора.

Брови Киллиана сошлись на переносице. Он тоже это услышал. Его глаза встретились с моими, и мы прислушались.

- Он гребаный мальчишка из фабричного Тамерлана, - услышал я раздраженный голос Силаса.

Скай рассмеялся.

- Серьезно? Ты что, совсем слепой? Он же твоя мини-версия.

Мы с Киллианом обменялись потрясенными взглядами.

- Не пори чушь, - огрызнулся Силас. - Просто, блядь, ложись спать.

- Что? Ты не завелся от этого порно за стенкой?

Последовало молчание, затем раздраженный голос Силаса:

- Я не в настроении. Я устал.

- Ты ждал моего возвращения больше века, а теперь устал? Ну давай. Оседлай меня, как твой клон оседлал нашего мальчика.

Боже…

- Ривер? - нервно позвал Киллиан.

- Он не наш гребаный ребенок! - рявкнул Силас.

- В нем есть и твоя, и моя ДНК, так? И кто он после этого? - усмехнулся Скай. - Так, я сказал, иди сюда… Я хочу эту задницу.

- Скай, отвали! - сказал Силас громче и раздраженнее. Слава мертвому богу, он еще мог за себя постоять.

- Ну хотя бы отсоси, - прорычал Скай. - Давай. Смотри, он так и жаждет твоего сладкого ротика.

- Нет.

- Какая же ты сука. Неудивительно, что я покончил с собой.

Снова наступила тишина, целая минута тишины, пока я не услышал тихий плач.

- Господи, опять ты ревешь, - проворчал Скай. - Реви тише, я тоже устал. Реально, заебался.

На этом все закончилось. Силас тихо плакал в подушку, но мне на него было насрать, главное - правда, до которой Скай довольно быстро додумался.

- Что нам делать? - прошептал Киллиан. - Блядь, он все понял.

Я лег на спину, и Киллиан прильнул к моему остывшему на холодном воздухе липкому телу. Я обнял своего парня обеими руками.

- Силас ему не поверил, - сказал я. - И они оба все равно скоро умрут. Так что нам не стоит об этом беспокоиться.

Киллиан выдохнул.

- Ладно, - прошептал он и прижался ко мне, явно не перестав беспокоиться. - Убей его поскорее… у меня от него мурашки по коже.

Я поцеловал светлую макушку.

- Убью, малыш. Обещаю.

Глава 47. Ривер

Очнувшись через несколько часов после смерти от носка, я почувствовал острую потребность отлить. Я зевнул и осторожно вытащил руку из-под головы Киллиана, стараясь его не разбудить.

Киллиан замычал, наморщив лоб.

- Ш-ш-ш, - прошептал я. - Я очнулся. Просто схожу отлить. Скоро вернусь.

Киллиан сонно улыбнулся.

- Отлей за меня, - промямлил он. - Мне слишком удобно, чтобы вставать.

Я усмехнулся.

- Хорошо, Килли.

Я поцеловал его в нос и сполз с кровати. В комнате было холодно, поэтому я нагрел свою кожу, чтобы не околеть, и, схватив по пути боксеры, направился к деревьям в соседнем дворе. На нашем участке тоже росло несколько хороших деревьев, но мы мочились у соседей, потому что я не хотел, чтобы на заднем дворе воняло, как в лагере бездомных.

Я потянулся, слыша щелчки затекших суставов, и вышел из коридора в гостиную. Стерлинг спал с Габриэлем на диване: светловолосый наркоман лежал на Гейбе, положив голову ему на грудь. Полуночники давно вырубились и оба тихо похрапывали. Они не были парой, но не скрывали, что трахаются. Возможно, необходимость постоянно пить кровь и сперму друг друга скрепляет отношения. Хотя, может, они трахались, убивая двух зайцев сразу: спермой лечили свои мигрени и заодно имели стабильную разрядку несколько раз в неделю.

Хорошо, что я произошел от созданного нацистами вида бессмертнорожденных, которому не надо пить кровь, чтобы не мучиться головными болями и не сходить с ума. Быть полуночником - отстой. Зачем мне вообще знать, о чем думают другие люди?

Ночь выдалась холодная, но я этого не чувствовал, потому что кожа подогревалась термодинамическими способностями. Вот эта способность - заебись: менять температуру своей кожи, не говоря уже о трюках с мини-молниями. Полуночники так умеют? Не думаю.

Я пересек тихий двор, мысленно возблагодарив Вселенную за мертвую тишину, и нашел черное дерево. Мощная струя поливала искореженную кору, а я глядел на окутанную пеленой луну в окружении мерцающих звезд.

Дверь позади меня скрипнула. Я оглянулся, думая, что это Киллиан, но мое настроение резко ухудшилось, потому что вышел Скай Фэллон собственной персоной.

Блядь, он даже не полноценный Скай Фэллон. Так, урезанная версия… пробник Ская.

Я закончил мочиться и засунул член обратно в трусы. Для этого мудака у меня не было слов, только мысленные клятвы упокоить в скором времени и его, и Силаса. Поэтому я пошел обратно в дом, не планируя задушевных бесед, кроме, разве что, кивка приветствия.

- Прекрасная ночь, не правда ли? - произнес Скай хриплым и грубоватым голосом Адлера, но с совершенно другими интонациями. - На прошлой неделе был дождь… Мне совсем не понравилось выходить на улицу в сырость и холод.

- Ага, - сказал я, проходя мимо него. - Спокойной ночи, Скай.

Скай усмехнулся у меня за спиной.

- Думаю, тебе стоит остаться, - сказал он. - Я еще не закончил с тобой разговаривать, парень.

- Ну, это твои проблемы, папочка, - сказал я, направляясь обратно к дому. - Мне вот абсолютно наплевать на то, что ты думаешь.

Еще шаг, и мое тело замерло.

- Нет, я думаю, тебе стоит вернуться, - сказал Скай, выдав смешок такой сухой, что тон сыплющегося гравия превратился в скрежет терки по наждачке. - Вернись сюда, сейчас же.

Я перепробовал все возможное, чтобы освободиться от его ментальной власти над моими мышцами. Должен же быть какой-то гребаный способ сопротивляться этому. Блядь. Адлер такого не вытворял, вроде? Это все Скай… Долбаное ХМТ сохранило эту способность Ская.

И почему, блядь, Илиш не додумался внедрить мне такой же злоебучий приемчик?

Если бы моя челюсть могла двигаться, зубы сточились бы уже на миллиметр, - Скай заставил меня медленно обернуться. Я метал в него кинжалы глазами, пока шел обратно в одних гребаных черных трусах.

Человек в шкуре Адлера наблюдал за мной черными глазами со злорадным весельем. Ублюдок наслаждался каждым моментом, это было так же ясно, как сияющий над нами полумесяц.

- Ты действительно думаешь, что главный здесь, сынок? - произнес Скай с умилением и восторгом, как будто нашел новую яркую игрушку. Но его неприязнь и враждебность были так же очевидны. - Смотрю, тебе нравится все контролировать, командовать. Я видел это во всех твоих поступках, в том, как ты говоришь, двигаешься, ведешь себя… Я слышал это даже в том, как ты грубо трахал клона, которого называешь своим парнем.

Скай неторопливо подошел ко мне с сигаретой в руке. Он зажег ее пальцами и посмотрел мне в глаза. Мы с ним одного роста.

- Он клон Силаса, да? - спросил Скай, поднося сигарету к губам. - Только не ври мне, парень. Киллиан - клон Силаса, отвечай.

Я молчал.

- Скай?

Черные глаза недовольно закатились, когда мы оба услышали голос Силаса с крыльца. Я по-прежнему не мог пошевелиться, но сердце гнало ледяную жидкость по венам вместо горячей крови.

- Милый, возвращайся в кровать, - сказал Скай нараспев. Он затянулся и выпустил облако дыма мне в лицо. - Я приду через минуту.

Я услышал приближающиеся шаги Силаса.

- Что ты делаешь с Ривером? - спросил он, стоя уже у меня за спиной.

- Ты же мне все уши прожужжал о нем, любимый, - ответил Скай. - Я хотел поговорить с ним наедине… познакомиться с человеком, в чьем теле я мог бы очнуться. - Скай сухо рассмеялся. - А, хотя нет. Ривера же создали, чтобы любить тебя, верно? Не для того, чтобы вернуть меня… а чтобы стать твоим парнем.

- Сейчас это неважно, - сдержанно сказал Силас. - Возвращайся в спальню, Скай. Завтра мы будем в Скайфолле.

- А что ты собираешься делать с Ривером? А со своим клоном? Или со своими друзьями-полуночниками? Собираешься сделать с Габриэлем то же, что сделал с Гейджем?

Я услышал, как Силас сглотнул.

- Ривер и Киллиан могут делать все, что захотят, - сказал он. - Они для меня ничего не значат с тех пор, как ты вернулся. У меня нет никакого желания гоняться за ним до скончания веков. Он любит Киллиана, а у меня есть ты.

- Потому что ты любишь Ривера?

- Нет, - терпеливо ответил Силас, - потому что я ждал тебя больше века и просто хочу вернуться домой и править миром с тобой вместе, как раньше.

- Ну, предположим, я-то могу править… но ты, милый… Не пойми меня неправильно, до сих пор ты отлично справлялся. Но быть настолько слепым к предательству Илиша…

Неужели мне реально обязательно присутствовать при этих семейных разборках?

- Я простил Илиша.

Скай фыркнул.

- Неудивительно, что твои враги вытирают об тебя ноги. И неудивительно, что их расплодилось, как крыс. Ты прощаешь их, но они не прощают тебя. Ты же понимаешь, что Ривер убьет нас при первой же возможности?

Господи, блядь.

Мое сердце подпрыгнуло от его догадки. Да, что, блядь, со мной не так? Я же обычно лучше себя контролирую.

Скай глянул на меня, приподняв бровь.

- Видишь? - сказал он. - Илиш свергнет тебя за секунду, и это при условии, что Гейдж не явится раньше. Ты окружен врагами, мой милый Сили. И самый опасный ублюдок стоит прямо перед тобой, молчаливый и неподвижный. Ты что-то сделаешь с этим?

Внезапно мышцы разморозились, и меня понесло вперед, пришлось протянуть руку, чтобы зацепиться за дерево и не упасть мордой в пепел. Я удержал равновесие и бросил на них свирепый взгляд.

Они смотрели на меня с совершенно разными эмоциями. Силас выглядел уставшим, измученным и сломленным, а его парень напомнил мне метамфетаминового торчка. Перевозбужденный, ебанувшийся психопат с жуткой ухмылкой. Как отпрыск психа и наркоманки.

Силас взглянул на меня и быстро отвел взгляд. Странно. Раньше он никогда не стеснялся смотреть мне в глаза.

Какого хера Скай сделал с этим парнем?

- Ривер, - сказал Скай, снова затягиваясь сигаретой. - Киллиан - клон Силаса?

Я молчал.

- Силас, любимый, - сказал Скай, не сводя с меня глаз. - Приведи сюда Киллиана.

У меня перехватило горло, а лицо исказилось от гнева.

‘Не смей, блядь, не смей.’

- Мне кажется, наш мальчик понимает только один язык, - сказал ублюдок сквозь клубы серебристого дыма. - Ривер, я получу ответ. Так или иначе я заставлю тебя понять, что ты - моя сучка. Усек? - Скай наклонился вперед и, подергивая зажатой в зубах сигаретой, добавил: - Ты - моя гребаная сучка, парень, и ты ответишь на все мои вопросы. Или я сделаю Киллиана своей сучкой у тебя на глазах.

Господи, и это только пробник Ская…

Вы все еще считаете меня главным отморозком?

Я начал накапливать радиацию, готовясь взорвать всех нас на хуй. Но, к моему удивлению, как только в тело потекли слабые струи излучения, его словно пропылесосили, приставив шланг к пупку.

Скай улыбнулся.

- Думаешь, я этого не чувствую? - с издевкой спросил он. Затем, рассмеявшись, ударил меня по лицу тыльной стороной ладони.

Я вспыхнул, но успел только руку поднять, как мое тело снова застыло.

- Силас, приведи Киллиана, - повторил Скай.

Король ничего не ответил, Скай резко обернулся к нему и выпучил глаза.

- Я сказал, приведи Киллиана! - рявкнул он. Поморщившись, Силас опустил голову, кивнул и ушел.

Скай вынул сигарету изо рта и с той же жуткой лыбой выпустил дым между пальцами моей поднятой руки.

- Последний шанс, - сказал он. - Киллиан - клон Силаса?

Скай подошел ко мне вплотную и вцепился мне в пах, отчего ярость во мне взлетела до небес, но тело не шевелилось.

- Как думаешь, у нас одинаковые члены? - прошептал Скай, поглаживая мой вялый прибор через тонкую ткань. - Я бы посмотрел. Посмотрел, как ты трахаешь Киллиана… так же, как я трахаю Силаса. - Скай потерся кончиком носа о мой нос, не переставая сверлить меня безумными серыми глазами. - Знаешь, Силас трахается как король. - Скай прижался губами к моим губам. Я задрожал от ярости, буквально завибрировал внутри скованного тела. - Но я трахаюсь как бог.

- Ривер? Ривер!? - услышал я истеричный голос Киллиана. - Какого хрена он с ним вытворяет? Ривер?

Скай закрыл глаза.

- Мне нравится его голос, - прорычал он мне в ухо. - Мне нравятся его крики, когда ты его трахаешь. Ммм, такие пронзительные стоны, умоляющие тебя трахать сильнее. Ему нравится грубо, жестко и глубоко. Ох, Ривер, Ривер… Хочу трахать этого парня, пока он не кончит.

- Отойди от него! - рявкнул Киллиан, отталкивая от меня Ская. Мой парень, в одних боксерах и куртке, повернулся ко мне, в каждой морщинке его безупречного лица читалось беспокойство. - Малыш, как ты?

Я смотрел на него. Надо вернуть контроль над телом. Надо двигаться.

- Киллиан, сними с Ривера трусы, - приказал Скай, поднося сигарету к его губам.

Киллиан повернулся к Скаю.

- Ч-что?

- Просто сделай это, Киллиан, - устало произнес Силас. - Чем быстрее сделаешь то, что он говорит, тем быстрее мы пойдем спать.

Киллиан моргнул и перевел на меня растерянный взгляд. Я смотрел на него, не в силах пошевелить ни одним мускулом.

- Ривер? - нервно позвал он.

- Хочешь, я сделаю это за тебя, Киллиан? - спросил Скай. - Сделай, что я прошу, иначе мне придется лапать твоего парня.

Киллиан, словно кот, окруженный лающими собаками, озирался по сторонам, выискивая в каждой паре глаз объяснение происходящему пиздецу.

Только когда Скай шагнул ко мне, Киллиан пришел в себя.

- Ладно, ладно! - сказал он и повернулся ко мне. - Малыш… мне жаль.

Они пожалеют больше.

Киллиан сунул пальцы за резинку моих боксеров и потянул их вниз, Скай в это время стянул с себя спортивные штаны и вытащил член. Холодный воздух ужалил мои пригревшиеся яички - трусы упали на землю Чумных Земель.

Скай подошел ко мне, держа член в руке, и присвистнул, глядя вниз.

- Какая, блядь, толстая штуковина, - сказал он. Я посмотрел вниз на его достоинство… почти такое же, как у меня, только головка крупнее. - Ты создал нас с одинаковыми членами? Боже, Силас. Тебе не хватало моего члена, да?

Силас пялился на мои причиндалы, на этот раз не отводя глаза.

- Я хотел вернуть тебя, - сказал он. - Всего тебя.

Скай умиленно ахнул и, обхватив лицо Силаса пальцами, впился в его губы поцелуем. Черные глаза закрылись, но зеленые - нет.

- Теперь, когда мы это выяснили… - сказал Скай, поворачиваюсь к Киллиану, мое сердце остановилось. - Снимай свои трусы, Киллиан, и ты, Силас.

Бессильная ярость вскипятила мозг, словно его погрузили в кастрюлю с кипящей водой. Невыносимо. Я чувствовал, что вот-вот взорвусь, но каждый раз, когда я начинал втягивать радиацию, Скай ее высасывал. Я беспомощен. Неебически беспомощен против Ская Фэллона, и тот факт, что вернуть ублюдка к жизни было моей идеей, невыносим.

Киллиан не пошевелился, Силас тоже.

- Любимый, - медленно произнес Силас. - Я очень… хочу спать.

Скай снова повернулся к Силасу и обнял его за шею. Грязный рот ублюдка отвлекся на несколько секунд на глубокий поцелуй с королем.

- В следующий раз не оставляй меня возбужденным, - чувственно прорычал Скай Силасу в губы. - Давай, мой прекрасный мальчик. Покажи свой член. - Скай начал целовать короля в шею. Киллиан, как я понял, тоже застыл. - Покажи нам всем свой красивый член, который я так обожаю лизать и сосать.

Силас закрыл глаза и поцеловал его в ответ.

- Хорошо, - прошептал король, не похоже, что ему нравилось то, что делал Скай. Силас просто выглядел измотанным и подавленным. Где, блядь, тот маньяк, который убил моих гребаных отцов? Который творил ужасное дерьмо со своей семьей? Этот мудак просто подавлен и печален. От новой волны разочарования мне захотелось выпрыгнуть из собственной шкуры.

Силас спустил свои трикотажные штаны, и я понял, что его член - это обрезанная версия члена Киллиана.

Срань господня… за что мне это? Мне нравился член Киллиана. Это ничего не меняет, но все же я мог бы обойтись и без этого знания.

- Киллиан? - позвал Скай, оборачиваясь. - Мы все показали свои члены. Твоя очередь!

Мой парень пошатнулся, когда Скай его разморозил, и снова уставился на меня.

Но он не боялся… он злился - кипел от ярости так же, как и я.

- Ладно, - процедил Киллиан сквозь стиснутые зубы, положил руки на бедра и спустил боксеры. Его вялый, необрезанный член выскочил наружу, и Киллиан развел руки. - Как он тебе, придурок?

В тот момент я гордился им, но недолго. Гордостью Ская не победить. Я все больше понимал, что этот человек опасен для всех, даже для короля, который изводил свою семью, пытаясь его клонировать. Опасность Ская Фэллона на одном уровне с Гейджем. И, блядь, именно мы с Илишем его освободили.

Мне нужно срочно встретиться с Илишем. Откладывать нельзя. Нам надо вытащить ХМТ Ская из Адлера и уничтожить. Теперь он - наш враг номер один, а потом я разберусь с Силасом.

Скай присвистнул и подошел к моему парню.

- Мм, необрезанный? - удивился он. У меня чуть крыша не поехала, когда он схватил Киллиана за головку и стянул крайнюю плоть на ствол. - О, малыш, ты не представляешь, как я соскучился по играм с его крайней плотью. - Скай опустился на колени перед Киллианом, который остался в одной куртке, и глаза моего парня округлились.

Скай натянул крайнюю плоть обратно на головку и сунул кончик члена Киллиана себе в рот, посасывая его и скользя языком под складки кожи.

Силас пялился на своего парня, обслуживающего ртом моего парня, широко раскрытыми глазами и сжав кулаки. Его челюсть громко щелкнула, и зеленые глаза устремились на меня.

Я уставился на придурка в ответ, телепатически вопрошая, почему он не останавливает этот пиздец. Силас ничего не ответил, просто опустил взгляд и уставился на свое обрезанное достоинство.

- О, Силас, любимый, не смотри на меня так, - со вздохом сказал Скай. Ублюдок даже не обернулся, так и продолжал держать обмякший член Киллиана в сантиметре от своего лица. - Может, пососешь пока Риверу? Давай вместе повеселимся.

Силас снова посмотрел на меня и увидел послание далеко и с песней в моем взгляде.

- Я действительно не в настроении… - тихо сказал он.

- А вот я в настроении, - сказал Скай. - Я не вернусь в дом, пока не кончу. И я кончу либо с тобой, либо с твоим клоном. Выбирай. - Скай повернулся и улыбнулся, все еще держа член моего парня в руке.

Силас посмотрел на своего ненаглядного и тяжело вздохнул.

- Скай… зачем ты это делаешь? Ты уже показал им, кто тут главный. Они все поняли. Давай просто вернемся в… - слова Силаса затихли на губах, когда Скай медленно поднялся на ноги, уже не улыбаясь.

- Прямо перед ними? - голос Ская звучал угрожающе. - Ты проявляешь ко мне неуважение и разговариваешь со мной так пренебрежительно и грубо прямо перед ними? - Силас отшатнулся, когда Скай приблизился. - Зачем ты так поступаешь? Я тут, понимаешь, веселюсь с ними, тебя пригласил присоединиться. А ты вот так со мной разговариваешь?

- Прости, - поспешно сказал Силас. - Я просто... устал.

- Я развлекаюсь с людьми, которые доставили тебе столько проблем, и вот твоя благодарность? - голос Ская повышался. - Еще и перечишь мне. Я веселился, проводил неплохую ночь, а тебе как обычно приспичило меня разозлить?

- Прости, прости меня! - затараторил Силас, подходя ко мне. - Я все сделаю, любимый. Я не хотел портить тебе веселье. Прости, малыш. - Он обхватил мой член ладонью и нерешительно погладил. - Любимый, возвращайся к Киллиану.

Скай не пошевелился.

- Отсоси ему, - внезапно приказал он. - Пусть у него встанет.

Силас послушно накрыл мой член своим теплым ртом и начал посасывать головку. Скай одобрительно кивнул и подвел Киллиана ближе, поставив его почти рядом со мной. Мы с моим парнем обменялись взглядами, имея возможность двигать только глазами. Я понял, что он, как и я, испытывает ярость. Это хорошо. Хорошо, что он не боится. Пусть злится.

Лучше злость, чем страх.

Приятные ощущения раздражали неимоверно, и я боролся с ними изо всех сил. Кровь кипела. От ярости, а не от того, что вы подумали. Все, чего мне хотелось, - разбить их гребаные физиономии, чтобы они оба захлебнулись собственной кровью. Это дерьмо ни за что на свете не случится со мной снова.

Но тело откликалось на мягкие губы и теплый язык Силаса, что привело меня в бешенство. Я заметно дрожал, внутренним реакциям каким-то образом удалось преодолеть ментальную власть Ская. Жаль, что Скай продолжал высасывать из меня радиацию, которую тело автоматически пыталось собрать. Иначе я взорвался бы к херам.

- Боже, как это заводит, - прошептал Скай. - Честное слово, мне теперь хочется его трахнуть. - Скай откинул мою упавшую на глаза челку. - Да, я реально хочу трахнуть темную химеру, о которой все говорят.

Силас оторвался от моего наполовину вставшего члена.

- Ты же хотел трахнуть Киллиана? - напомнил он. - Ты же считаешь, что он - это я, разве нет?

Силас пытался спасти меня, заставив Ская трахнуть Киллиана? Нет, он не пытался меня спасти, Силас всегда считал меня своим. Сраный эгоист просто не хотел отдавать мою задницу Скаю.

При этой мысли меня затрясло от ярости и страха.

Но в основном…

Господи, блядь… от страха.

Мне знакомо это чувство.

Грудь сдавило, дыхание стало прерывистым и хриплым. И внезапно стало холодно. Несмотря на то, что стояла зима, холод я почувствовал только сейчас. Причем не снаружи, а внутри - в венах, в мышцах, каждая клеточка в теле покрылась льдом и вызывала тошнотворное чувство дежавю.

- Думаю, я трахну Ривера, а потом Киллиана.

Нет… нет… нет…

Это чувство. Это чувство.

Все силы, и физические, и мысленные, ринулись в мышцы. Паника наполнила меня отчаянием. Это не должно повториться. Нет, нет, блядь, нет. Только не я, только не Киллиан.

Я посмотрел на своего парня и увидел ужас в его глазах.

Я не могу допустить, чтобы это снова случилось с моим парнем.

- Киллиан? - проворковал Скай. - Ты - клон Силаса?

Киллиан, все еще смотревший на меня с окаменевшим от ужаса лицом, кивнул.

- Да, - прошептал он.

- Есть еще?

- Да.

- Сколько?

- Еще двое.

Лицо Силаса вытянулось.

- Ч-что? - заикался он. - Киллиан..? Ты?

Киллиан кивнул.

- Это Илиш сделал?

Киллиан снова кивнул.

- Силас… - медленно произнес Киллиан. - Ты - Король Мира. Ты не должен позволять ему помыкать тобой. Вспомни, кто ты и на что способен. Ты любишь Ривера, не позволяй Скаю сделать с ним это.

Силас в шоке уставился на него.

Я почувствовал, что Скай стоит у меня за спиной. Блядь. Блядь. Нет… нет… нет…

Он схватил меня за задницу.

- Силас любит Ривера? - зашипел ублюдок мне на ухо. - Так и знал. Любимый, я был твоим запасным вариантом, да? - Скай лизнул меня в шею, ладони сжались на ягодицах.

- Нет, конечно, нет, - сказал Силас. - Все это было только ради тебя, любимый.

- Правда?

Я замычал, почувствовав, как обслюнявленный палец Ская коснулся сжатого ануса.

- А Киллиан говорит, что любишь,- провоцирующе протянул Скай.

- Киллиан лжет, - ответил Силас.

- Хочешь еще раз опробовать его дырочку? - промурлыкал Скай. - Ты же уже трахал Киллиана?

Внезапно Киллиан огрызнулся.

- Не трахал он меня! - закричал он. - Никто меня не трахал и не будет, блядь.

- Силас?

- Я же говорил тебе, мы трахали друг друга резиновым членом.

- Я затолкал таблетки ему в задницу и в итоге отравил его, - прорычал Киллиан. - Мои враги, как правило, долго не живут. Ты знаком с Мавериком?

Внезапно все внимание переключилось на Киллиана.

‘Киллиан… заткнись, - я уставился на него, про себя яростно мотая головой. - Не говори им. Габриэль и Стерлинг должны остаться на нашей стороне. Не говори им, блядь.’

Мазнув по мне взглядом, Киллиан отвел глаза и стиснул зубы. Он тоже не мог шевелить конечностями, но лицевые мышцы отдали в его полное распоряжение.

- Что ты сделал с Мавериком? - гортанно пророкотал Скай.

- Тронешь моего парня, и я сделаю то же самое с тобой.

Раздался лающий смешок, и меня повалили на землю. Я рухнул, как мешок с картошкой, и впечатался лицом в сухую грязь.

Киллиан закричал, завязалась драка.

- Ого, а ты у нас, оказывается, крутая белобрысая сучка, да?

- Силас? - заорал я, перекрикивая шум. - Приди в себя и поставь этот ебаный кусок мозга на его гребаное место! - Я попытался поднять глаза, мне надо пошевелиться. Блядь, мне надо пошевелиться и остановить это. - Силас Деккер!

- Прости, - обреченно сказал Силас. - Я не знаю почему… но за последнюю неделю ему стало намного хуже. Мне кажется… после встречи с Королем Червей… Он там сильно приложился головой, наверное, его ХМТ повредилось.

Киллиан снова закричал, Скай рассмеялся, щебенка захрустела под ботинками. Блядь, почему я просто лежу без толку, пока мой парень дерется?

- Силас! - заорал я снова. - Силас!

- Прости, любимый… Я отвезу его в Скайфолл, чтобы Илиш и мои химеры-ученые его проверили. Остался один день.

Скай взревел, и раздался глухой удар костяшек о кость. Послышалось шарканье, и Скай прерывисто выдохнул.

- Так дерутся мальчики, которых насиловали всю их гребаную жизнь, - усмехнулся он. - Но Ривер… только раз, да, Рив?

Скай схватил меня за волосы и дернул вверх. Киллиан лежал на земле и тяжело дышал. Теперь он мог двигаться, его дрожавшая кисть зажимала рот. Рука Ская, попавшая в поле зрения, была в брызгах крови.

- Даа, Неро порвал эту девственную дырочку, да? - Скай снова погладил ладонью мои ягодицы. - Итак, в кого я кончу сначала, в тебя… или в Киллиана? В кого?

Моя челюсть дернулась, теперь я мог ею двигать.

- Хорош трепаться уже, блядь, - прорычал я. - Хочешь трахнуть меня, трахни и покончим с этим.

- Скай!

Внимание ублюдка переключилось на Силаса… человека, который позвал его по имени.

- Хватит, - рявкнул Силас, и, блядь, наконец-то его голос звенел от раздражения. - Прекрати. Меня это достало. Мы сейчас же…

Скай быстро сократил расстояние между собой и Силасом и ударил его наотмашь.

И Силас врезал ему в ответ.

Это все, что Силас должен был для меня сделать. Когда ментальный контроль Ская спал, я вскочил на ноги и повалил ублюдка на землю. Я уже собрался рявкнуть Киллиану, чтобы он шел ко мне, но тот сам в мгновение ока оказался рядом и вонзил пальцы в левый глаз Ская.

Я занялся правым.

Скай закричал, мы синхронно дернули. Глазные яблоки с серыми радужками выскользнули из глазниц, и мы тянули, пока красные нити мышц не лопнули, оторвавшись от черепа.

Скай схватился за лицо, размазывая по щекам кровь и изрыгая проклятия. Я отскочил от него и посмотрел на Силаса - король в ужасе зажал рот обеими ладонями.

Киллиан у меня за спиной выбивал дерьмо из Ская: матерился, орал и колотил кулаками по всему, куда мог дотянуться. Мне хотелось присоединиться, но ноги сами понесли меня к Силасу.

Король шарахнулся от меня, как от огня, однако я помотал головой, и он перестал пятиться, просто уставился круглыми от ужаса глазами.

- Что с тобой? - спросил я, понизив голос. - Ты же не настолько тупой.

Лицо Силаса сморщилось в страдальческую гримасу. Он опустил руки и шагнул ко мне, словно желая обнять… но замер. Видимо, передумал.

- Я… пойду в наш самолет на шоссе, - пробормотал он, запинаясь. - Когда он окажется в Скайфолле… все наладится… он исправится.

- Он был таким и до того, как Король Червей жахнул его по башке. Признай это.

Глаза Силаса наполнились слезами, он отрицательно замотал головой.

- Силас…

- Киллиан, остановись!

Мы с Силасом замерли.

Голос Ская… но другой.

И кого-то он мне напоминает.

- Силас, нужна помощь? - произнес жутко знакомый голос. - Господи, что, блядь, случилось? Куда он тебя в этот раз затащил?

- Периш? - прошептал Силас, и я с недоумением хлопал глазами на то, как он бросился к безглазому бессмертному, с которого Киллиан спрыгнул, будто тот внезапно стал обжигающе горячим.

- Периш? - Киллиан подавился всхлипом и обеими руками прикрыл рот. - Как… Как это возможно? Перри?

Мой парень наклонился к Перишу, когда тот с кряхтением сел, и из его глаз потекли кровавые слезы.

- Киллиан? - губы Периша растянулись в грустной улыбке. - Я скучал по твоему голосу…

У меня нет даже неприличных слов, чтобы описать, как меня взбесило, что Киллиан разревелся. А когда он обнял Периша за шею, эта невыразимая ярость расползлась по телу подобно инфекции.

- Силас? - обняв Киллиана в ответ, Периш обратился к королю, который стоял рядом с ними на коленях. - Послушай меня, тебе надо вернуться в Чумные Земли. Скай…

Вот и все, что он успел изречь. Его лицо застыло и через мгновение расслабилось.

- Перри?- заскулил Киллиан, тряся Периша за плечи. - Перри?

Периш исчез. Мы все это поняли, когда Скай отпихнул от себя моего парня. И я не бросился ему на помощь. Сжатые в кулаки руки дрожали от того, что я только что наблюдал в очередной раз. Реакция Киллиана на Периша меня порядком достала.

Заключительный штрих дерьмом на картине крайне дерьмового вечера.

Пока я кипел от злости, послышался звук сильного удара. Я посмотрел в сторону ненавистной троицы и увидел, как Силас отшатнулся, разбрызгивая кровь изо рта.

Похуй. Я пошел обратно к дому и услышал, что Киллиан засеменил за мной, держась на безопасном расстоянии. Умный мальчик, знает, что облажался.

И снова похуй. Я вернусь в Скайфолл и заберу своих отцов. А Скай и Периш сгинут вместе с уничтоженным ХМТ.

Сгинут, блядь, с концами.

Они оба уже подзадержались в это Мертвом Мире.

Я не доверил Саласу присмотр за Скаем, чтобы тот не убился раньше времени. Поэтому сам связал ублюдка несколькими метрами веревки и заткнул ему рот кляпом, поскольку тот продолжал изрыгать угрозы и оскорбления. Большинство из них были адресованы Силасу, который маячил за нашими спинами и охал. В итоге я вколол Скаю немного героина, чтобы он успокоился, и мы все смогли поспать еще несколько часов, пока не пришло время отправляться к самолету, который, по всей видимости, должны были починить к полудню.

Путь предстоял неблизкий, но у нас же были квадроциклы. Скаю и Силасу я наплел, что они остались с тех времен, когда мы жили здесь с Киллианом. И поскольку они не задавали уточняющих вопросов, я решил, что они купились. А даже если и нет, мне было наплевать. Главное - убраться на хуй из Чумных Земель и добраться до Скайфолла. Дел было невпроворот: спасти отцов и лучшего друга и отдать на съедение Киллиану кусок дерьма - то есть комок мозга.

Адлер лучше этого мудака в десять раз. Конечно, Ади та еще тряпка, но я предпочел бы иметь дело с ним, а не с психованным долбоебом, который стремительно взлетел в топ моего списка уродов.

Когда Ская и Силаса не было рядом, мы отцепили один из прицепов и выгнали квадроциклы на дорогу. Голубки разместились в прицепе Габриэля и Стерлинга, Скай был слеп, как летучая мышь, но, к сожалению, не нем. Вскоре мы выдвинулись по дороге к шоссе.

Всю дорогу до самолета ничего особенного не происходило. Киллиан обнимал меня и прижимался лбом к моей спине. Габриэль ехал впереди, потому что я хотел присматривать за Силасом и Скаем, и мы мчались по дороге, пока она не вывела нас на шоссе. Дальше мы поехали по более ровному дорожному полотну к белому светящемуся шару - все еще полыхающему пожару сестической радиации, который создал Силас.

На удивление, по пути нам не встретился ни один прокси-червь. Как я понял, Силас и Скай очистили самолет от радиации, чтобы их пилот не поджарился, как хлебный мякиш в тостере. Но даже если ситуация ухудшилась за время их отсутствия и пилот помер, Силас умеет управлять этой летающей штуковиной. Блядь, да даже я бы разобрался, как ей управлять, если бы захотел, а если бы не смог, мы все равно бессмертные.

Но пилот в итоге выжил. Им оказался коротышка, ростом метра полтора, с бородой и лысой башкой. Чувак, одетый в форму Легиона, высунул свою сверкающую на солнце черепушку из самолета и помахал нам, потом спрыгнул на землю.

- Ты привел друзей, мой король, - радостно воскликнул легионер-полторашка, вытирая ветошью руки от масла, на краю грузового отсека Фальконера стоял ящик с инструментами.

- Ага, - сказал Силас. Он вылез из прицепа и попытался помочь выбраться Скаю, но ублюдок вырвал свою руку и выбрался сам. - Фальконер готов?

- Да, - сказал мужчина. - Я тоже готов. Квадроциклы загонять внутрь?

Силас отрицательно покачал головой.

- Нет, они нам не понадобятся. Оставим их здесь.

Я мысленно отметил расположение, если нам когда-нибудь понадобятся квадроциклы. Хорошо иметь транспорт в Чумных Землях. И тут хотя бы редко идут дожди, и бензин почти закончился, так что двигатели не сильно засорятся.

- Отлично, - сказал мужчина и покосился на Ская, но страх за свою жизнь заставил его оставить вопросы при себе. Пилот отступил в сторону, пропуская Силаса на борт самолета, и кивнул каждому из нас, когда мы последовали за ним. Когда бородач изъявил желание сесть за штурвал, Силас ничего не имел против. Король расположился на одном из нескольких рядов металлических стульев, а безглазый Скай устроился на другом конце, раздраженно посапывая, но рта не открывая.

Силас же явно волновался. Когда мы успешно поднялись в воздух и полетели в сторону Скайфолла, он постоянно разминал кисти и с беспокойством крутил головой.

А я наслаждался тишиной, пока Киллиану не стало скучно. Мой парень посмотрел на полуночников - Габриэль пялился в иллюминатор со своей вечно хмурой рожей, а Стерлинг увлеченно давил таблетки на деревянном ящике.

Выбор Киллиана пал на блондинистого торчка.

- Что, Стерлинг, волнуешься? - спросил Киллиан, подсаживаясь к деревянному ящику.

Торчок поднял голову и улыбнулся.

- Ага, - признался он. - Я много лет жил в своем бывшем доме и еще дольше бродил по Мертвому Миру. Меня немного потряхивает от перспективы увидеть так много людей сразу, не говоря уже о технологиях, фруктах и овощах, животных…

- Да, там прекрасно, - негромко сказал Силас. - Я очень горжусь своим домом.

- И правильно делаешь, - подал голос Скай, к нашему всеобщему удивлению. - Может, мы вместе и начали этот путь, но именно ты вернул цивилизацию. Вы бы видели, что Силас там наворотил. Культурные мероприятия. Каждую субботу проходит Ночь Стадиона, где осужденные за прошедшую неделю преступники выгрызают себе помилование в бою с гигантскими и бессметными извергами-химерами. Еще у него там небоскребы, где выращивают овощи и фрукты, военные базы, фабричные городки, где пустынники и сами процветают, и Скайфолл деньгами обеспечивают. Мой мальчик - гений. - Скай повернул голову к Силасу и гордо улыбнулся.

И король поплыл.

- Спасибо, любимый, - сказал он со скромной улыбкой. - Было тяжело, но… я справился.

- Ты перестроил мир и создал семью. Знаешь, как я горжусь тобой? - Скай поднял руку и коснулся щеки Силаса. - Блядь, Сили, я всегда тобой гордился.

Киллиан возмущенно фыркнул, поерзал на стуле и отвернулся. Скай, конечно, тот еще кадр. Несколько часов назад опускал Силаса ниже плинтуса, а теперь вдруг стал таким отвратительно милым и любящим. Бред какой-то. Возможно, оправдание Силаса не лишено смысла, и ХМТ правда немного поломалось и повлияло на его личность.

Голова Киллиана легла мне на плечо, а ладонь скользнула в мои сцепленные пальцы. Я сжал ее и опустил подбородок ему на макушку, мой парень улыбнулся, хотя я его лица не видел.

- Силас, сколько у тебя сейчас химер? - спросил Габриэль после нескольких минут тишины.

- О… десятки, - ответил Силас. - Трудно посчитать, потому что некоторые пока живут в Серой Пустоши и не приняты в семью.

- Все мальчики?

Силас кивнул.

- Но есть одна девочка, из первого поколения. Ее зовут Эллис. Оплодотворенная яйцеклетка изверга разделилась, и я поздно заметил, что она женского пола, поэтому решил воспитывать ее как дочь. Она возглавляет тиенов, и у нее четверо своих детей. Эта девочка - моя гордость.

- Киллиан, - Скай повернулся к моему парню, - а кто два других клона? Как их зовут?

Мы с Киллианом напряглись.

- Если ты не хочешь, чтобы я вырвал тебе язык вдобавок к глазам, не задавай таких вопросов, - сухо отрезал Киллиан. Кое-что мне определенно нравится в этом новом крутом Киллиане.

Скай фыркнул.

- Силас, поджарь ему мозги, - сказал он, махнув рукой.

Но Силас и пальцем не пошевелил.

- Любимый, всему свое время и место, - сказал он, ерзая в кресле и нервно сглатывая. Со сложенными на коленях руками он был похож на деликатного дипломата, возвращающегося домой после посещения страны третьего мира. Зеленые глаза устремились к иллюминатору. - Я просто хочу вернуться в Скайфолл. Я отдохну и сам спрошу Илиша… - Усталость действительно избороздила его лоб морщинками и окрасила веки в синий. Король устал, устал от измывательств человека, на клонирование которого он потратил больше столетия. - Не сейчас, я... я правда очень устал, любимый.

Удивительно, но Скай на этом успокоился, и дальше мы летели в тишине.

Через несколько часов Габриэль присел рядом с нами. Силас и Скай то дремали, прижавшись друг к другу, то ворковали, как влюбленные голубки, то ссорились. Не знаю, чем занимался Стерлинг, но и хрен с ним.

Я почувствовал знакомый аромат и с интересом присмотрелся к фляжке с кровью, которую Габриэль крутил в руках. Если они находили шприцы, то готовили себе запас крови друг друга, а если не находили, то порции спермы им хватало на несколько дней. Полуночники до невозможности странные.

Чокнутые русские… а я-то думал, что немцы плохие.

Я прислонился головой к макушке Киллиана, закрыл глаза и решил представить, что будет, когда Лео и Грейсон вернутся, и мы снова заживем все вместе в Арасе. От предвкушения мой желудок несколько раз сжался. Скоро, очень скоро… я их вытащу.

- Я вижу!

Похоже, я задремал, потому что взволнованный голос Стерлинга, разнесшийся над рядами кресел, вытащил меня из темноты. Мы с Киллианом подняли головы и увидели полуночника подпрыгивающим у иллюминатора. Габриэль порывисто поднялся, чтобы взглянуть, из-за чего его любовник прилип носом к стеклу.

- Вау, - прошептал Габриэль. - Это просто... вау.

- Красиво, да? - произнес Силас со скромной, но гордой улыбкой.

- И он живой, - с благоговением выдохнул Габриэль. - Я видел огромные города, но они все мертвые… внутри только мутанты и тьма. Силас… блядь, Силас, друг мой, ты молодчина.

Хотя полуночник был уверен, что Силас скрывал его древнего парня в Скайфолле, улыбка, с которой он повернулся к королю, была искренней.

Силас покраснел, потер нос рукой и мягко произнес:

- Я… рад снова видеть тебя, Хева.

- Хева? - повторил Габриэль. - Давненько я не слышал этого имени. - Он снова посмотрел в окно, и в его глазах отразились огни горизонта. - Но надеюсь, что скоро снова его услышу.

Силас застыл, даже Скай поднял голову и посмотрел на Габриэля пустыми глазницами. Король открыл рот, будто хотел что-то сказать, но передумал и закрыл его. Саша звал Габриэля Хевой, или что? Не знаю, и мне насрать… Абсолютно насрать на драмы полуночников, мне и цирка семьи Деккер хватит.

Я тоже подошел к иллюминатору взглянуть на город вместе с Габриэлем и Стерлингом. В мой последний и единственный визит в Скайфолл я не успел его толком осмотреть. Надеюсь, в этот раз меня познакомят с ним как следует, а не просто скинут в Вест-Энде биться с прокси-червями.

Я присвистнул. На улице начинало темнеть, зима окрашивала небо в чернильно-черный еще до шести часов, по крайней мере в Чумных Землях. Мы летели уже больше пяти часов, и мне не терпелось сойти с самолета и пожрать чего-нибудь городского.

- Ривер? - раздался у меня за спиной голос Силаса. Я обернулся - король уже подходил к Киллиану. Мой парень в его компании напрягся, но сохранил хладнокровие и не выцарапал предку глаза.

- Что?

- Ты знал, что Киллиан - мой клон?

- Узнал после смерти Периша, - ответил я.

Силас кивнул сам себе.

- Тогда понятно… Полагаю, ты тоже это видишь и понимаешь, что происходит?

Я ощетинился, а Киллиан нахмурился.

- А что происходит? - спросил я ледяным тоном. Я прекрасно понял, на что он намекает, но какого хрена он тычет мне этим в лицо?

- Ты понял, о чем я, - ответил Силас. - Он изменился. Этот парень совершенно не похож на мальчика-одуванчика, которого я увидел в Арасе в тот роковой день… когда ты сжигал преступников на глазах у ликующей толпы.

Я сглотнул, чувствуя, что в горле пересохло.

- Он повзрослел, - натянуто ответил я. - Благодаря тебе с ним случилось много дерьма. Он изменился, как и все мы.

- И ты будешь любить его, когда он станет таким же, как я?

- Не станет, - ответил я резче, чем собирался. - Я заберу его из этого гребаного города и вернусь в Арас. Хватит с нас приключений. Он вернется к нормальной жизни - без тебя и прочего дерьма.

На это отреагировал не Силас, а Киллиан. Мой парень посмотрел на меня так, будто я ему в лицо плюнул, и отвернулся с лицом мрачнее грозовой тучи.

И что я опять сделал не так? Все сказанное мной - правда. Какого хрена он так разозлился?

Силас потупился и кивнул.

- Хорошо, любимый.

Я пристально наблюдал за ним, пока он шел обратно к безглазому Скаю.

Такой тихий, послушный, вежливый… Киллиан же пыхтел от злости, метал синие молнии и, судя по ходящим ходуном желвакам, скрежетал зубами.

Господи, они даже одеты в кожаные куртки и запыленные синие джинсы. Даже их гребаные волосы почти одной длины: у Киллиана - под бейсболкой, у Силаса - под причудливой шляпой, которая больше подошла бы Гаррету.

- Как будто они поменялись местами, да? - Скай обнял Силаса и усмехнулся ему в щеку. - Но этого, сынок, ты не получишь. Этот мальчик мой.

- Иди на хуй, - огрызнулся я и повернулся обратно к иллюминатору.

Скайфолл приближался, и в опустившихся на город сумерках замерцали огоньки. Должен признаться, у меня от этого зрелища дух захватило - я никогда не видел столько огней. Все виденные мной во время сбора хлама городские пейзажи представляли собой сплошь темные здания, брошенные и забытые памятники прошлого. Этот же город выглядел живым, охуенно живым.

Стерлинг и Габриэль стояли рядом со мной, разделяя момент трепетного восхищения. Мы подлетали к Скайфоллу, свободному от радиации городу, в полной тишине, но я знал, что все мы думаем об одном и том же: это чудо, это правда нечто потрясающее.

Силас натворил много дерьма… но именно благодаря ему человечество продолжает жить.

Я украдкой взглянул на короля - он снова прислонился к своему парню. На глазах Ская уже красовалась серая тряпка, с которой он был похож на слепого святошу, совершающего паломничество в священный город, но руки его обвились вокруг короля в защитное кольцо почти... властно. Даже слепого этого человека нельзя недооценивать.

По какой-то… дебильной причине я ненавижу Ская не только за то, что он издевался надо мной и Киллианом.

Меня бесит… что он рядом с Силасом.

Я что, хочу защитить короля?

Господи, нет. Силас убил моих отцов…

Но они все еще живы.

Но Силас, блядь, не знает, что я это знаю. И он страпонил Киллиана, да он буквально убил моего парня взрывом, и если бы тот не был бессмертным, то умер бы у меня на руках.

Силас совершил много зла, но с какого-то хрена меня бесит, что с ним плохо обращается тот, кого он безоговорочно любит.

Силас заслуживает лучшего.

Да что я, блядь, несу..?

Я отвернулся от парочки извращенных голубков и уставился на темный город. Эти мысли вызвали странные эмоции, которые мне совсем не нравились. Мне захотелось прикончить короля прямо в самолете, чтобы избавиться от них. Херня какая-то. Я ненавижу Силаса за то, через что он заставил пройти меня и мою семью. Так какого хрена мне его жалеть?

- Мы добрались, - услышал я шепот с придыханием прямо рядом с собой. Я даже не слышал, как король подошел. Скрытный проныра, как всегда. - Наконец-то я увижу свою семью. Моего прекрасного золотого мальчика... интересно, он по мне скучал? Я так ужасно наказал его за предательство, но надеюсь, год правления Скайфоллом залечил рану. Я так люблю своего Gelus Vir. Интересно, как дела у Рено и Гаррета?

- Они расстались, - отрезал я с каменным лицом.

Сердце Силаса подскочило.

- Ч-что?

- Рено написал об этом в записке, которую Скай вырвал из твоих рук, - объяснил я, чувствуя горечь на языке. - Рено и Гаррет расстались. От депрессии после твоего ухода мой друг хотел пустить себе пулю в лоб и попросил меня забрать его. Я здесь, чтобы вернуть его домой, в Арас.

Сердце Силаса бешено заколотилось, я слышал, даже как воздух застревал у него в горле.

- Р-Рено… - он произнес его имя с такой нежностью, что мое сердце покрылось льдом. Да, похоже, гнев ненадолго отошел. - Мой бедный Рено. Мне нужно с ним встретиться… Не надо было уходить от него, не сказав ни слова… не попрощавшись… Боже, Рено.

- Опять Рено? - раздался язвительный голос Ская. У меня сжались кулаки. - Смотрю, тебе не терпится повидаться со своим любовничком.

- Любимый, он не мой любовник, - произнес Силас с терпением, которого я никогда не понимал. - Рено - мой хороший друг. Человек с чистым сердцем, не способный манипулировать или предать. Рено Невада - единственная в своем роде жемчужина, и несмотря на то, что ты - мой жених, любимый, я всегда буду переживать за его безопасность и счастье. Сейчас Рено несчастлив, поэтому я обязан ему помочь. - Я почувствовал холодную ладонь на своем плече. - Ривер, я выведу Легион из Араса. - Мои брови поползли вверх, и я в шоке повернулся к королю. - Если Рено хочет вернуться домой, я отдам ему его дом. Если хочешь, можешь стать мэром, или Рено, решайте сами. В общем, чего бы Рено ни захотел… я дам ему это.

Я смотрел на печального короля и не видел в его глазах ни подвоха, ни фальши - он, блядь, говорил искренне.

Это не тот Силас, которого я знал.

Я отвернулся от него к иллюминатору - огни мерцали уже так близко, что я мог заглянуть внутрь окон небоскребов. Внизу тянулись красно-белые полосы активного дорожного движения и отдельные яркие пятна витрин магазинов и фонарей, под чьим светом люди сновали по тротуарам.

- Потрясающе, - прошептал Стерлинг.

- Подожди, пока не спустишься вниз, - сказал Силас с затаенным волнением. - Там настоящий город.

Тональность двигателя самолета изменилась, как я понял, мы зависли над Аллергией. Сердце чуть из груди не выпрыгнуло. Скоро, совсем скоро я увижу Лео и Грейсона, и моего друга Рено.

Моя жизнь реально вернется в прежнее русло… Даже мои отцы снова станут мэрами.

На роже в отражении стекла расплылась счастливая улыбка, король посмотрел на нее и тоже улыбнулся.

Киллиан зыркал на всех нас убийственным взглядом. Надо это исправить. Я отошел от иллюминатора, хотя самолет снижался и нам открылся лучший вид на город, и обнял своего нахохлившегося парня.

Я поцеловал его за ухом - на глазах у всех, что терпеть не мог, - и прошептал: «Я люблю тебя».

Напряженные мышцы расслабились и растеклись в моих руках. Я крепко обнял Киллиана и перехватил его ладонь.

- Спасибо, - прошептал он мне в шею. - Я… Я люблю тебя, малыш.

Самолет слегка тряхнуло при посадке, и мне пришлось опереться рукой о стену.

- О, я вижу Илиша! - воскликнул Силас одновременно с волнением и радостью в голосе. - У него снова отросли волосы. О, и Джейд с ним! Выглядит прекрасно. Лука тоже там.

Скай попытался выглянуть. Нахрена? Не знаю.

- О, еще один клон? - спросил я с наигранным интересом.

Силас рассмеялся.

- Конечно, нет, - улыбка резко сменилась хмурым выражением. - Наверное. - добавил он. Я прыснул со смеху, а Силас горько вздохнул.

Он не позволил моей полуправдивой шутке омрачить свое настроение. Улыбка вернулась на лицо короля, когда он открыл дверь самолета и спрыгнул вниз. Скай последовал за ним, но Габриэль и Стерлинг задержались.

Киллиан понес мне сразу все наши пожитки, но по пути выронил свой рюкзак.

- Блядство, - проворчал он. - Малыш, я выйду через секунду. Иди пока поздоровайся с Илишем и Джейдом.

Я чмокнул его в щеку и спрыгнул с сумками на неровный асфальт, устилающий крышу Аллегрии. Снаружи было темно, если не считать прожектора, который освещал холодную химеру и ее мужа. Еще в грузовом отсеке самолета горел тусклый свет, но я оставил его позади, направившись к Илишу и Джейду, которые уже должны были покончить с приветствиями Силаса и слепого Ская.

Джейд увидел меня первым, но вместо улыбки встретил потрясенным взглядом. Дверь самолета закрылась, и я увидел перед собой только Илиша, Джейда и Луку.

Я усмехнулся, кивнув Джейду.

- Не ожидал увидеть меня, засранец? - сказал я. - Смотришь, как…

Внезапно справа на бетонный барьер, тянувшийся по периметру крыши, запрыгнула тень. Я резко повернул голову и заметил рядом с ней еще один темный силуэт.

- Илиш..? - натянуто позвал я, оглядываясь по сторонам. Со всех сторон люди карабкались по стене здания, как будто поднялись на все двадцать с лишним этажей. И все в черных одеждах и балаклавах, скрывающих лица.

- Джейд! - рявкнул Илиш. Я повернулся к стелсу, когда тени спрыгнули на асфальт, и наткнулся на черные глаза эмпата. Внезапно он исчез, - тень спрыгнула с навеса над железной дверью, перед которой они стояли, и придавила Джейда ботинками к земле.

Голова в черной балаклаве поднялась, и на меня уставились горящие красные глаза.

А когда, под раздавшиеся вокруг выстрелы, прорезь для рта растянулась в жуткой ухмылке, я увидел заостренные зубы.

Я бросился на Сангвина, схватил его за куртку и оттащил от Джейда. Кулак сам врезался в тонкую черную ткань, а я тем временем обернулся посмотреть, кто еще тут нарывается на смерть.

Куда бы я ни посмотрел, везде видел черные силуэты, дерущиеся с моими спутниками, с которыми я прибыл в совсем неприветливый город. Но меня волновали не Габриэль и Стерлинг, я искал Киллиана и, блядь, нигде его не видел.

Нет. Вот он. Две фигуры тащили Киллиана с мешком на голове. Я стиснул зубы, иначе, ей-богу, начал бы изрыгать огонь ярости, и бросился за ними.

- Ублюдки, мать вашу, а ну идите сюда, говно собачье! - зарычал я, слыша, как за спиной матерится Илиш. - Сдуру решили ко мне лезть? Ну, идите сюда, попробуйте меня трахнуть - я вас сам трахну, ублюдки.

Две фигуры переглянулись и посмотрели на меня черными в ночи глазами. Я потянулся за спину за автоматом, но тут мой мир внезапно погрузился во тьму.

На мою голову надели мешок. Я зарычал от злости и развернулся, молотя кулаками того, кто по глупости, не иначе, решил меня остановить. Веревка туго стянула пакет на шее, и тот ни в какую не срывался. Пока я боролся с пакетом, меня обхватила пара рук. Затем на меня надели наручники, гребаные наручники.

- Ривер у меня, - прозвучал низкий бас у меня над ухом. Я не узнал его, но, блядь, ублюдок явно силен. Я не мог пошевелиться. - Пора сваливать, братцы.

- А ну, сними это дерьмо с моей головы, - прорычал я. Руки крепче прижали меня к мощному торсу. Я бился и рычал. - Илиш? - закричал я. - Какого хуя ты натворил?

- Тащи его внутрь! - орал Илиш. - Лука, хватай за ноги. Мы пополним нашу гребаную коллекцию.

- Джек? - закричал тот, кто меня держал.

- Прыгай! Он у меня, - прыгай? - Арес, прыгай.

Меня потянули назад, и внезапно… Блядь, я оказался в воздухе.

Какого хуя?

Ветер ревел в ушах, заглушая все остальные звуки. Мне хотелось орать от злости и бессилия из-за того, что я ни хуя не понимал. Единственным утешением во всем этом было то, что Киллиан тоже у них.

Сангвин, Джек и Арес. Что, блядь, произошло? Они напали на Илиша и, похоже, хотели забрать нас себе? Но они даже не знали, блядь, что мы прилетели с королем. Очевидно, что не понимая, какого хрена происходит, и учитывая, что я оказался в незнакомом городе с незнакомыми людьми… я более чем возмущен и взбешен.

Внезапно меня дерзко дернуло вверх. Арес перехватил меня под грудью, но облажался, потому что я почувствовал, что выскальзываю из его мощных лап.

Под раскатистое «Бляядь» Ареса я падал вниз, скрипя зубами, пока уши окончательно не заложило.

Да, все так - дебил меня выронил.

Я летел. И у меня, в отличие от изверга, не было парашюта, чтобы обеспечить мягкую посадку.

И, конечно же, последовала неминуемая встреча с землей… и мгновенная смерть.

Глава 48. Киллиан

Я ничего не вижу, не понимаю и не могу пошевелиться. Конечности не слушаются, как прошлой ночью, когда Скай над нами издевался, а рот запечатался, будто намазанный суперклеем. Все, что выдает потрясенный мозг, - Лука орет что-то позади, а меня несет на руках сам Илиш Деккер.

- Мы упустили Ская! Илиш, блядь, мой брат у них! - ‘Спайк? Живой и в Скайфолле?’ - Ну или кто он там сейчас. Блядь, я хочу вернуть своего брата.

- Мы получим Ская, и ты получишь своего брата. Я обещал и слово сдержу, - прорычал Илиш у меня над головой. - Главное, что король у нас.

Король тоже у них? А Ривер? Они так быстро надели мне мешок на голову, что я не успел понять, кого еще они схватили. Боже, схватили. Как же погано думать так об Илише и Джейде.

Открылась дверь, и мена окатило волной теплого воздуха.

- Сразу понесем его в лабораторию? - спросил Джейд.

- Да, не хочу предоставлять ему шанса сбежать или использовать свои способности против тебя.

- Я сильнее его, - в голосе Джейда слышалась самодовольная ухмылка.

- Я не буду рисковать.

Лаборатория? Нахуя? И с какого перепуга Илиш решил, что я представляю для него опасность?

Времени на поиск ответов мне не предоставили - мозг заволокло туманом, и меня бессознательным овощем занесли в Фальконер, на которым мы только что прилетели. Я не то, что думать не мог, - вообще едва осознавал, где нахожусь. Помню холод, когда мы снова оказались на улице, а потом мы шли по теплому коридору.

В себя я начал приходить, когда послышалась перепалка.

- О, ты принес мне подарок? - раздался слева от меня совершенно незнакомый голос. Мужской, но странный, будто его обладатель постоянно курил метамфетамин или что-то подобное. - Дай посмотреть! Это Силас, да? Король-крутыш со стальными яйками?

Олимп - я снова в Олимпе. Разум начал проясняться, но тело оставалось неподвижным.

- Мгм, - услышал я голос Илиша. - Посмотришь, когда мы с ним закончим. Сейчас это слишком опасно

- Тогда я с вами. Тоже хочу посмотреть, - настаивал таинственный парень.

- Оставайся здесь, - недовольно буркнул Илиш. Дверь открылась, по-моему, мы вышли в коридор. Конечности все еще не шевелились, и раздражение по этому поводу росло. ‘Да ладно, Джейд, ты же знаешь, я вам ничего не сделаю. Я просто хочу быть рядом с Ривером. Разве мы не друзья? Не семья?’

- Малахия, я сказал, останься!

- Но это же тот чувак, с которого меня клонировали? - закончил парень по имени Малахия.

‘Подождите. Чувак, с которого его клонировали?

Это клон-пустынник?’

Лука, Малахия, Силас и я. Мы все оказались в одной комнате. Блядь. Это… это нечто. Но почему они меня несут с мешком на голове?

Мы зашли в лифт, и раздраженный вздох Илиша подсказал мне, что человек по имени Малахия зашел за ним. Лифт поехал вниз, а кто-то потянул меня за ботинок.

- Не трогай его.

- Но я хочу его потрогать, - сказал Малахия.

Он покачал мою ногу и задал странный вопрос:

- Он может ходить?

- Да, может.

- А можно мне взять его спинной мозг?

- Нет.

- Когда ты сделаешь меня бессмертным?

- Никогда.

- Ты такой шутник, Илиш. Обожаю тебя.

Снова раздраженное рычание.

Двери лифта открылись, и Илиш вышел, неся меня на руках. Интересно, кого еще, кроме Силаса, они схватили? Ривера, наверное, потому что он бы никогда меня не бросил. А Стерлинга и Габриэля? Или только меня с Силасом?

Не говоря уже о том… какого хрена мы вообще идем в лабораторию? Илиш и Джейд же наши друзья, наша семья. Не то что Силас и Скай, но и с теми мы расстались, не сильно поссорившись. А может, они подумали, что Ривер слился с их сделки?

И тут меня осенило. Точно, им нужна моя паучья сеть. Ну, так пусть забирают. Сейчас мне девятнадцать, весной будет двадцать, хотелось бы проходить с ней до двадцати четырех или двадцати пяти, но если это так много значит для тебя, Илиш… Боже, да забирай ради бога.

- Джейд, усиль контроль, - произнес ледяной голос. Сквозь переплетение нитей я видел яркое освещение помещения, куда меня внесли. Илиш прижимал меня к себе сильными руками, как будто ожидал, что я в любой момент на него наброшусь. Ничего не понимаю

- Он полностью под контролем, - сказал Джейд. - Давай.

Мешок сорвали с моей головы, я прищурился от света, заморгал часто и поднял глаза на крайне изумленного Илиша.

Я огляделся в поисках Силаса, но увидел только Джейда, который тоже таращился на меня, как на приведение.

- Киллиан? - произнес Илиш на выдохе.

Я моргнул.

- Да...?

И тут меня осенило.

Осенило в момент, когда Илиш выдал самое громкое «БЛЯДЬ!» в моей жизни.

Если я здесь один… значит, в хаосе, уже после того, как мне на голову натянули мешок, они приняли меня за короля Силаса.

Ну, тогда все понятно.

Илиш опустил меня на пол, развернулся с еще одним разъяренным «БЛЯДЬ!» и протопал мимо парня в инвалидном кресле, видимо, Малахии, сжав кулаки и подняв напряженные плечи.

Малахия расхохотался.

- Это не Силас, да? - воскликнул странный инвалид. - Киллиан? Пропавший клон? - он повернулся ко мне, и его тонкие губы расплылись в улыбке. - А малыш-то секси. И такой бука. Хочешь сыграть со мной в игру, братишка?

Я уставился на Малахию: на костлявое лицо с выразительными глазами, такими же черными, как у Ривера, и светлыми волосами, которые завивались на концах, но торчали в разные стороны. Честно говоря, он выглядел… как ебанувшийся псих, но его инвалидное кресло сбивало с толку. Как мог парализованный выжить в Серой Пустоши?

- В какую игру? - осторожно спросил я Малахию.

Но ему не дали возможности ответить.

- Киллиан, - позвал Илиш, - Ривер был с тобой?

Джейд ответил за меня. Желтоглазый стелс стоял рядом со Спайком, потрепанным, но в целом здоровым.

- Был, я видел его перед тем, как на нас устроили облаву. Там было еще двое парней, я их не знаю.

Габриэль и Стерлинг…

Илиш посмотрел на меня.

- Киллиан?

Мне вспомнилось, как меня сюда притащили, - словно врага на казнь - и ощетинился.

- Их… их зовут Габриэль и Стерлинг, - медленно ответил я. - Но я… пока не хочу говорить вам большего.

Внезапно за моей спиной раздался странный звук… глухое постукивание, от которого у меня волосы на затылке встали дыбом. Меня это еще больше насторожило, и безмятежный вид Илиша нисколько не притушил растущую нервозность.

С трудом, но я отвернулся от холодной химеры, чтобы посмотреть, что вызвало такую реакцию... и задохнулся.

Прокси-черви? Вдоль всей стены стояли стеклянные резервуары с прокси-червями внутри. Черные твари бросались на стекло с глухими ударами. Блядь, да в этих аквариумах десятки червей, а вокруг - лабораторное оборудование и гребаный... гребаный операционный стол с ремнями.

Они… вот в чем дело… Их захватили прокси-черви, и теперь эти двое хотят заразить Силаса.

Надо убираться отсюда.

- Джейд! - рявкнул Илиш, когда я рванул к двери.

Я не добежал - завалился вперед, когда конечности одеревенели, но Илиш подхватил меня и не дал упасть лицом на линолеум.

- Мы не заражены, - строго сказал он мне на ухо. - Это не дикие прокси-черви, а специально выведенный и выдрессированный вид. Успокойся. - Он повернулся к Джейду. - Нам здесь делать нечего. Мальчика я заражать не собираюсь, а Ривера и Силаса мы упустили. Перенесем битву на другой день, парню нужен отдых и объяснения.

Меня накрыло волной облегчения, но с примесью настороженности. Илиш почему-то снова поднял меня на руки и вынес из ярко освещенной лаборатории. Позади раздавались голоса Джейда, Спайка и Малахии, и мы снова оказались в лифте.

Все вместе мы вернулись в квартиру Илиша, которая оказалась не квартирой, а целым домом на вершине огромного небоскреба. Олимп восстал из пепелища, устроенного белым пламенем Гейджа Колера. Холодную химеру действительно ничто не остановит.

И, похоже, Илиш не отказался от своего плана убить Силаса. Или, по крайней мере, скорректировал его и теперь хотел заполучить короля проксированной марионеткой.

Меня поставили на пол, и я неловко топтался на месте, осматриваясь, а Джейд и Илиш тем временем прошли вглубь квартиры. Гостиная занимала левую часть просторной жилой зоны, обставленная темно-серой мебелью: двумя диванами напротив друг друга и парой кресел у кофейного столика с черно-белой мраморной столешницей. Все это располагалось на фоне панорамных окон во всю стену на темно-сером ворсистом ковре, устилающем светло-серый ламинат. Стены, покрашенные бледно-серебристой краской, украшали черные плинтуса и черные встроенные светильники вплоть до столовой справа от меня.

Там же находилась игровая комната за закрытой стеклянной дверью и две лестницы, ведущие одна на нижний уровень, другая - на верхний. Все помещение было огромным и, будто воплощая своего холодного хозяина, безупречно чистым. В этом доме я выглядел грязной ветошью, пропитанной пылью и сажей, моим волосам бы не помешал хороший шампунь и горячая вода, а одежде - упокоиться в мусорном ведре.

Но мне было плевать на свой внешний вид, на уме было только одно.

- Мне… Мне надо найти Ривера, - осторожно начал я. Малахия подкатил к дальнему дивану. Возле него стоял телевизор, и, судя по тарелке с чипсами, тлеющей сигарете и стакану с жидкостью карамельного цвета, именно здесь Малахию застало мое появление с мешком на голове.

- Ривер пока у врагов. Силас и Скай тоже, - сказал Илиш. - Им не навредят и не будут удерживать насильно. Ривер вернется сюда сам, не переживай за него.

- Врагов? - я не мог не зацепиться за это слово. - Кто… это?

- Моя бывшая семья, - прорычал Илиш, взял у Луки зажженную сигарету и глубоко затянулся. Холодная химера посмотрела в окно на раскинувшийся внизу Скайфолл, и в сузившихся фиолетовых глазах я увидел что-то непривычное, что-то мне непонятное. Но казавшееся крайне нехарактерным для Илиша. Джейд тоже вел себя странно тихо, как и Лука со Спайком. Только Малахия вел себя нормально, правда, я понятия не имею, что в его случае считается нормальным.

Илиш отвернулся от окна с сигаретой в одной руке и чашкой чая в другой. В этот момент он выглядел как… Илиш. Только таким я мог представить себе наследника Скайфолла. У него даже волосы отросли и теперь ниспадали каскадом до лопаток, а глаза… холодные, просто ледяные.

- Киллиан, ты сам видел, что Силас и большая часть моей семьи сделали со мной и Джейдом.

Я с трудом сглотнул, горло словно дважды перетянули резинкой. Как инициатор их спасения, я своими глазами видел все до мельчайших жутких подробностей.

- Да, - ответил я нерешительно, хотя это не было вопросом. - Я… никогда не забуду ту картину.

- Я тоже, - сказал Илиш, поднося чай к губам. Пригубив дымящийся напиток, он медленно опустил чашку. - Я был готов простить свою семью, потому что это оказало сильное эмоциональное воздействие на моего мужа.

Краем глаза я заметил, как Джейд медленно кивает, но с глубокой печалью в глазах. Насколько глубоко засела эта печаль? Не только Илиш изменился, Джейд тоже.

Что-то произошло.

- Но им этого оказалось мало, - продолжил Илиш. - Мы отправились в город Таггертаун, на юго-восток Пустоши, чтобы вернуть домой двух химер. Там у нас возникли проблемы. - Илиш повернулся и посмотрел на Малахию.

Парень в инвалидном кресле оглянулся через плечо и улыбнулся.

- Проблемы - это я, - весело сказал он, помахав рукой.

- Малахия запер нас в своем доме и растворил Джейда и Сефа в кислоте, мы с Калигулой едва спаслись. Твой друг Рено остался заботиться о Малахии.

Малахия фыркнул.

- Он был настоящей занозой в моей парализованной заднице.

- Рено? - прошептал я. - С ним все хорошо?

- Рено в порядке, да, - ответил Илиш. - Когда я вернулся в Скайфолл, Кесслер, Неро и Джек замуровали меня в бетон, и там я провел больше семи месяцев.

- Семь месяцев? - повторил я, ахнув в ладонь. - Блядь… А Джейд?

- Джейд спас меня после того, как они с Сефом воскресли, - Илиш снова отпил из чашки и стряхнул пепел с забытой сигареты. - И именно тогда я решил… Я больше не позволю своим братьям мучить близких мне людей. Я решил… - Фильтр сигареты, наконец, коснулся губ, и Илиш глубоко затянулся. - Я решил, что ни один из членов моей семьи больше не навредит моему мужу или мне… Включая короля Силаса Деккера.

- То есть, ты… решил заразить их прокси-червями? - осторожно предположил я.

Илиш медленно выдохнул, уставившись на сигарету.

- Киллиан, как далеко ты готов зайти, чтобы защитить Ривера?

- Ты же знаешь, я готов на все…

- Вот и я решил, что готов на все, - сказал Илиш. - Нас насиловали, унижали, избивали, разлучили больше, чем на семь месяцев. За последние годы я много раз мысленно хоронил моего мужа. Когда из-за Кесслера он превратился в безмозглый овощ, я заботился о нем, купал, читал ему вслух, кормил через дырку в животе. Чтобы вылечить его голову, я попытался заманить Гейджа в свою квартиру, но оставил его, погнавшись за бессмертным, когда тот сбежал. В момент, когда он позвал меня по имени, я впервые за несколько месяцев почувствовал себя живым. Из-за своей ошибки я наблюдал, как мой дом горит белым пламенем, думая, что внутри умер мой любимый. - Еще одна длинная затяжка, я мог лишь таращиться на холодную химеру, затаив дыхание. - Я сломался и в депрессии бродил по Пустоши, пока он не нашел меня, но даже тогда наши страдания не закончились… Вскоре я держал его умирающее тело на руках, потому что Гейдж проломил ему череп.

- Думаешь, на этом все закончилось? Нет. Кесслер рассказал Силасу о моем предательстве. Мое наказание я могу оправдать, но они растерзали моего мужа, только-только обретшего бессмертие, у меня на глазах, отрезали ему веки, насиловали до тех пор, пока его внутренности не вывалились на пол… Думаешь, на этом все, Киллиан? На этом наши страдания закончились?

Я, потрясенный его словами, медленно покачал головой.

- Нет, не закончились. Моего мужа мучили ночные и дневные кошмары, после сильнейшего ПТСР он попал в извращенные руки Малахии и растворился в кислоте на моих глазах. Героический поступок, потому что Джейд пожертвовал собой, чтобы спасти Калигулу, смертного сына Кесслера. Как Кесслер отплатил нам за это? Запер меня в бетоне на семь с половиной месяцев, пока мой муж не воскрес и не нашел меня.

Илиш поднял глаза и встретился со мной взглядом.

- Нашей боли не будет конца, пока Кесслер и его союзники не окажутся под контролем, - произнес Илиш с горечью. - Нашей и вашей боли не будет конца, пока Силас не окажется под контролем. Моя обязанность - защищать Скайфолл и моего мужа любыми возможными способами… и благодаря своим уникальным способностям Джейд может полностью подчинить нам наших врагов.

При этих словах он смотрел на Джейда с бесконечной печалью во взгляде, в этот момент бессмертная холодная химера девяносто пяти лет отроду выглядела на свой возраст.

- Ты хочешь спокойной жизни для Ривера, в мире и безопасности? А для себя? Для Рено? - Илиш подошел ко мне. Я уже и забыл, какой он высокий, этот человек возвышался надо мной во всех мыслимых отношениях. - Рено влюбился в Силаса, ты знаешь об этом?

Я кивнул.

- И что, по-твоему, Скай Фэллон сделает с этой информацией, появившись в Скайфолле? - продолжил Илиш.

- Я… я не знаю, Илиш, - пробормотал я. И правда, блядь, не знал, даже думать об этом не хотел.

- Тебе и не нужно знать, Киллиан, - сказал Илиш. - Потому что я знаю, и у меня есть решение. Однако вопрос в том, мистер Мэсси… Ты со мной или против меня?

Джейд вне пределов видимости Илиша плотно сжал губы. Лука стоял позади него, но на его лице читался гнев. Сенгил тоже изменился, в нем появилась жесткость, которую я отметил, еще когда мы спасали Джейда и Илиша. Кажется, он тоже немного на пределе.

Кажется, все они достигли своего предела.

В этот момент мне вспомнились угрозы Ская, угрозы, о которых Илиш даже не подозревал. Восставший бессмертнорожденный шантажировал меня и Ривера моей смертью, если мы расскажем Силасу, что это он похитил нас с Дрейком и бросил в Калифорнии. Силас - враг Илиша, но Скай - наш враг.

Воспоминание о Скае, обо всем, что он нам говорил, обо всем, что гребаный подлый кусок дерьма творил и к чему принуждал нас, подогрели во мне необузданную ярость, которая бурлила все сильнее. Рассказ Илиша потряс меня, но только ненависть к Скаю помогла мне оценить ситуацию с точки зрения Илиша.

Кесслер и Силас были для Илиша тем же, чем Скай был для нас - угрозой для людей, которых мы любили.

- Я… с тобой, - нерешительно озвучил я свое согласие. - Сейчас у нас есть свой враг, и я хочу увидеть его с гребаным прокси-червем в голове.

Илиш тонко улыбнулся и почему-то на мгновение взглянул на Спайка, прежде чем его глаза снова встретились с моими.

- Это ведь Скай схватил вас и бросил где-то на произвол судьбы?

Я уставился на него, поражаясь, как он вырвал эту мысль из моего головы.

- Скай, Кесслер и Сангвин схватили меня, Ривера и Дрейка, - сказал я. Илиш удивился, но бесстрастность быстро вернулась на холодное лицо. - Но дело не только в этом… Скай нам угрожает, и я хочу с ним покончить.

Илиш жестом пригласил меня на диван.

- Присаживайся, Киллиан. Расскажи мне, где Дрейк, на этом я вынужден настаивать. А после расскажи все, что посчитаешь возможным рассказать. Лука, принеси ему порошок дилаудида и что-нибудь поесть и выпить. Киллиан, мой дом - в твоем распоряжении.

Я кивнул и сел. С трудом сглотнув, я рассказал Илишу, чем нам угрожал Скай, и как мы оказались в Чумных Землях. От начала и до конца, но опустив эпизод с Бастианом и ни словом не обмолвившись о месте, где мы встретились с Габриэлем и Стерлингом.

Отсутствие Дрейка оказалось сложнее объяснить. Я сказал Илишу, что он в безопасности и с другом, который ему нравится. Илиш даже не спросил, в Чумных Землях он остался или нет.

К концу моего рассказа мы сидели на диванах, я - с сигаретой в руке и парой дорожек порошка в ноздрях, расслабившись и кайфуя. Моя зависимость от опиатов волновала меня меньше всего, я излил Илишу душу и рассказал гораздо больше, чем следовало.

Не знаю, безопасно ли было говорить все Илишу, но… я ему доверяю. Мешок оказался у меня на голове по единственной причине - они приняли меня за Силаса.

Я доверяю Илишу…

Почему я все время себе это повторяю? Потому что поселившееся внутри странное чувство не проходило. Не понимаю пока, что это. Возможно, я просто морально истощен и мне мерещится всякое.

Илиш молчал весь мой рассказ, как и Джейд, сидевший рядом с ним, и Лука в кресле.

- Значит, Скай в открытую вас шантажировал? - пробормотал Илиш, держа в руке бокал вина, которым он сменил чашку чая полчаса назад. - Я удивился бы, если бы он вел себя иначе. Он был ужасным человеком, и я предполагал, что он легко вернется к старым привычкам.

- Он реально подлый ублюдок, как о нем и говорили, - подтвердил я. - И… я знаю, тебе наплевать, но он измывается над Силасом, как физически, так и психологически. Он полностью сломил Силаса и успешно им манипулирует.

Лицо Илиша ожесточилось, холодная химера поднялась с дивана и, как ни странно, начала расхаживать по комнате.

- Да, наплевать, - сказал Илиш, нахмурив темно-русые брови. Мы все следили, как он подошел к панорамным окнам и принялся ходить вдоль них туда и обратно. - Это перестанет иметь значение, как только Силас и Скай окажутся под нашим контролем, они теперь - наша первоочередная цель. - Он поднес сигарету к губам, и грудь, обтянутая белой рубашкой, поднялась от затяжки. - Людей нам хватит, и я почти уверен, где скрывается их шайка.

- Илиш… - мягко проговорил Джейд, поднимаясь с дивана, - присядь, ты нервничаешь.

- Я в порядке, - раздраженно ответил его муж и снова затянулся. - Надо действовать быстро и использовать те силы, которые у нас есть. - Илиш продолжил расхаживать по комнате, а Джейд выглядел так, словно спорил сам с собой, стоит ли ему вмешаться или позволить Илишу продолжать вести себя так… так нехарактерно для холодной химеры. - Полномасштабная атака, Джейд. Мы принесем наших червей, мы их найдем. Джейд, мне нужен Силас. Мне нужны Силас и Скай.

- Илиш, мы найдем их, - произнес Джейд и удрученно вздохнул. - Только, пожалуйста, сядь.

- Я в порядке! - рявкнул Илиш, резко обернувшись. - Не надо со мной нянчиться.

Джейд стиснул зубы.

- Я с тобой не нянчусь, - огрызнулся он в ответ. - Я говорю тебе, блядь, сесть и перестать вести себя как сумасшедший. Ты сможешь это сделать? Не слишком, блядь, сложно для тебя?

Фиолетовые глаза вспыхнули, как зажженные динамитные шашки. Илиш потопал к своему мужу, но прежде чем успел к нему приблизиться, Джейд развернулся и пошел к лестнице.

- Я не разрешал тебе уходить, кикаро, - сердито рявкнул ему в спину Илиш.

- Это твоя проблема, Илиш, я тебе не кикаро, - крикнул Джейд, спускаясь по лестнице.

Я хлопал глазами и неловко ерзал на диване, не зная, что делать. А Илиш просто отвернулся к окну и снова принялся расхаживать по комнате, но перед этим схватил свой бокал с вином и осушил его залпом.

- Я пойду… посмотрю, как там Джейд, - медленно произнес я, чувствуя себя неуютно в одной комнате с Илишем. Дерганный, неуравновешенный Илиш меня пугал, мне казалось, меня оставили наедине с обезумевшим, непредсказуемым зверем.

- Верни его. Мы еще не закончили, - сказал Илиш с сигаретой во рту.

- Я пойду с тобой, - сказал Малахия, разворачивая свое кресло к лестнице. - Лука, мне нужны твои ноги.

Сенгил поднялся и пронесся мимо меня. Я задержался, провожая взглядом Луку, спускающегося вниз по лестнице с Малахией на руках.

- Они в опасности, они оба в опасности, - тихо произнес Илиш у меня за спиной. - Если Силас узнает, кто они, он их убьет.

Мое сердце подпрыгнуло. Я перевел взгляд на высокую мраморную статую, ее фиолетовые глаза холодно и пристально смотрели на меня.

Они подозрительно прищурились.

- Он знает?

Меня повело, хотя тело не сдвинулось ни на миллиметр. Стресс от событий последних суток стремительно накатывал, вытесняя шок, хотя я отчаянно пытался ему не поддаваться.

- Скай… Скай меня пытал, - смиренно произнес я. - Он угрожал изнасиловать Ривера.

- Помогло?

- Силас его спас.

Илиш помолчал, затем повернулся и пошел обратно в гостиную.

- Приведи Джейда обратно, - сказал он, возвращаясь к окну, перед которым маниакально расхаживал.

Малахия помахал мне с дивана в гостиной, когда я спустился на нижний уровень. Лука стоял у него за спиной, а Джейд - за закрытой дверью на балконе.

- Иди сюда, братец-пустынник, - безумный, как я уже понял, калека держал в руке фотоаппарат. - Сделаем семейную фотографию.

- …Я пришел за Джейдом, - сказал я. - Давай позже.

- Нет, сейчас, - сказал Малахия, быстрее размахивая рукой. - Иди сюда. Иди.

- Малахия…

Внезапно дверь спальни распахнулась, и я громко ахнул, увидев вышедшего Рено.

- Киллиан? - воскликнул он, и в одно мгновение наши лица жалостливо сморщились, а глаза наполнились слезами.

- Рено! - я захлебнулся всхлипом и бросился к нему, раскрыв объятия. Мы стиснули друг друга до хруста костей, но нас это не остановило.

Из глаз катились слезы. Я безудержно плакал, но Рено рыдал навзрыд, прижимая меня трясущимися руками к дрожавшему телу.

- Малыш, - прошептал я, с трудом отрываясь от него, - Рено, все хорошо. Мы здесь. Мы вернулись. Малыш, пожалуйста, не плачь.

- Не уходи больше. Никогда, блядь, больше не уходи, - всхлипнул Рено. - Пожалуйста… пожалуйста, Тинки, не оставляй меня здесь.

- Не оставим, - заверил я его, плечо намокло от слез. - Ты поедешь с нами… мы вернемся в Арас. Силас сказал, что мы можем забрать себе Арас, если это сделает тебя счастливым.

Всхлипы Рено оборвались.

- Силас? - он шмыгнул носом. - Силас вернулся?

Он отстранился, его глаза покраснели, а щеки блестели от слез. Мой друг выглядел намного старше, чем в нашу последнюю встречу. Вероятно, потому что беззаботность, которая всегда разглаживала его лицо, исчезла.

Блядь, и его левая рука сильно изуродована: не хватает нескольких пальцев, а кисти исполосованы ужасными шрамами.

Я схватил их и выругался, но, похоже, его они совершенно не волновали.

Мой изувеченный друг тоскливо озирался по сторонам.

- Где Ривер?

- Силас вернулся со Скаем. И Ривер… с ними, - сказал я. Недоумение Рено усилилось. - Это долгая история, малыш. Нереально долгая история.

Рено кивнул и поднял свою искалеченную руку.

- Это тоже, - тихо сказал он.

Мое сердце разбилось. Как же невыносимо видеть его таким подавленным.

- Мы не хотели тебя оставлять. Скай, Кесслер и Сангвин похитили нас и выбросили в Калифорнии в реку, приковав к бетонным плитам. Нам кажется, мы там почти год пролежали. А потом возвращались пешком.

Рено опять сморщился, приготовившись разреветься.

- Я знал, что вы меня не бросили, - выдавил он. - Силас? Как вы с ним встретились?

- Возможно, из-за влечения рожденных бессмертными, - сказал я. Кстати, это могло бы объяснить внезапную идею Ривера поехать к нашему дому в Чумных Землях. - Как дела у Чалли? Он тоже здесь?

У меня внутри все оборвалось, потому что Рено поник, но он тут же замотал головой, увидев мою реакцию, и поспешил развеять мои худшие опасения:

- Он жив. Просто немного пострадал в ходе инцидента. Это тоже долгая история, сейчас он поправляется на одном из Мертвых островов и может уже вернуться, но здесь творится такой хаос, что я попросил его остаться. Он не в восторге, но я его навещаю.

Инцидента? Меня так и подмывало расспросить подробности, но прямо сейчас есть другие проблемы. Он жив, и это главное. Мы спасли его с Джейдом, так что я знал, что эмпат не допустит, чтобы с ним что-то случилось.

Я посмотрел в сторону раздвижной стеклянной двери и увидел голубой огонек сигареты Джейда. Судя по всему, он там курил одну за другой.

- Малыш, мне надо поговорить с Джейдом, - я снова обнял друга и прошептал ему на ухо: - Илиш… немного не в себе, да?

Рено шумно выдохнул через нос.

- Это еще мягко сказано, - прошептал он. - Я… только недавно узнал, насколько все плохо. Илиш затеял какую-то хуйню с прокси-червями, и даже Джейд напуган.

Я кивнул.

- Об этом мне и надо поговорить с Джейдом… Я ненадолго.

- Ладно, Тинки, - сказал он, с несчастным видом вытирая нос. - Я… все равно никуда не денусь.

Я улыбнулся, поцеловал его в щеку и пошел к двери на террасу.

- Эй, Тинки! - позвал Малахия. - Братишка-милашка, сначала фотографию.

На секунду прикрыв глаза, я повернулся… и пошел к дивану, просто чтобы поскорее с этим покончить. Наклонившись над спинкой дивана, я сунул свою чумазую физиономию между чистенькими лицами Луки и Малахии перед объективом. Вымученная улыбка растянула губы, раздался щелчок, и на цифровом дисплее застыло изображение трех похожих друг на друга парней. Улыбка Малахия была… немного безумной.

- Ну вот… семья, - довольно произнес Малахия со своей улыбкой психопата. - Мои новые братья.

- Оу, Махи, - умилился Рено, снова шмыгнув носом.

Малахия обернулся, нахмурившись.

- Не называй меня так, - раздраженно сказал он. - Иди, души новенького своей любовью. Здесь она никому не нужна.

Рено выдавил слабую улыбку.

- Ненавижу этого парня так же сильно, как и люблю, - сказал он мне. - Он похож на ребенка Силаса и Ривера.

Я усмехнулся, потрепал Рено по плечу, когда проходил мимо, и распахнул стеклянную дверь. Джейд курил, как паровоз, расхаживая по террасе, в точности как его муж в данный момент этажом выше.

- Привет, - негромко обозначил я свое присутствие. - Давненько мы не виделись, да?

Джейд остановился и медленно выдохнул дым вперемешку с паром остывшего на зимнем воздухе дыхания.

- Даа, - протянул эмпат, желтые глаза устремились к освещенному огнями городу. - С ума сойти, сколько всего может произойти за одну зиму.

Он подошел к столику слева от двери и протянул мне пачку сигарет.

- Кому ты рассказываешь? - усмехнулся я. - Я провел большую часть года под водой, а ты - воскресал из кислоты. Белое пламя сводит с ума, не находишь?

Джейд кивнул и снова затянулся. Я заметил, что губы у него дрожат, а глаза округлились и заблестели.

- Но ничто не сравнится с заточением в бетоне, - прошептал он и со слабым смешком вытер нос рукавом. - Я думаю, вот что… по-настоящему сводит с ума.

Я сел в плетеное кресло, и Джейд последовал моему примеру.

- Что ты имеешь в виду? - спросил я, протягивая химере свою сигарету. Он поджег ее двумя сжатыми пальцами.

- Илиш, - ответил Джейд. - Ты же заметил? Конечно, заметил. Он… он изменился. - Эмпат снова потер нос и шмыгнул. - Он сломил его. Бетон… Думаю, это и было соломинкой, переломившей ему хребет. Все, что копилось до этого. - У Джейда задрожали руки. Господи, да он же сейчас сорвется. Неужели все настолько плохо? - Все копилось, и теперь… его нет, Киллиан. Моего мужа больше нет. Это не он… - Голос Джейда сорвался в сдавленном эмоциями горле, и последние слова прозвучали хрипло: - Это гребаный незнакомец.

Я обнял Джейда. Бывший кикаро, сильный, жизнерадостный человек, которого я уважал и которым восхищался, обнял меня в ответ, дрожа всем телом и отчаянно пытаясь не расклеиться у меня на глазах.

- Он вернется, - прошептал я. - Это же Илиш. Он уже проходил через подобное раньше, разве нет? Он вернется.

- Не раньше, чем всех уничтожит, - пропыхтел Джейд мне в плечо. - Блядь, я хотел отомстить. До сих пор хочу. Они должны заплатить, но… прокси-черви? Пока он лежал в бетоне, а я воскресал, Лука и его друг по его инструкциям выводили для него сверхразумных и послушных мне прокси-червей и заражали братьев, которые над нами издевались, неактивными яйцами. Теперь Илиш одержим идеей заразить каждого гребаного члена семьи, которому он не доверяет, а это будут абсолютно все, потому что они не смирятся с тем, что он делает. Киллиан… блядь, даже я принял наши семейные порядки, сам Илиш говорил мне в прошлом году, что наши сегодняшние враги могут стать нашими союзниками через десять лет, поскольку мы бессмертны. Но это навсегда, не просто, блядь, навсегда… это безрассудно и нихуя не безопасно. Киллиан, эти черви - дохуя умные. Я могу их контролировать, но они все равно черви-паразиты, им нельзя доверять. Илиш слишком одержим своей манией, чтобы принимать разумные решения. Он совершает ошибки, он не так осторожен и расчетлив, как раньше. Но я не могу и слова ему сказать, потому что он - мой муж, и я должен делать все, что он просит. - Джейд выругался. - Я остаюсь рядом с ним, пока он занимается этим дерьмом, чтобы убедиться, что он не проксирует всю семью и не замурует их в бетон.

- Блядь, - прошептал я, отстраняясь. Джейд смотрел в никуда, смотрел и, вероятно, видел то, от чего нас всех мучили бы ночные кошмары. - Джейд, мне так жаль.

- Он даже не понял, что ты не Силас, пока не принес тебя в лабораторию, - продолжил Джейд. - Спайк надел на голову мешок тебе, а Джек - Силасу, оба, видимо, думали, что добрались до короля. Илиш схватил не того. - Джейд сухо хмыкнул и покачал головой. - Но я знал. Знал и ничего не сделал. Я узнал тебя по ауре, но… - Он посмотрел на меня. - Мне нужен гребаный союзник. Мне нужен друг. Рено просто злится на Илиша за то, что тот привлек червей. Малахия свихнулся, ему все нравится. Спайк здесь только для того, чтобы узнать про Мантиса и вернуть Адлера, а Лука с каждым днем все больше ведет себя как заместитель Илиша. У меня здесь никого нет, Киллиан, и мне нужен кто-то адекватный.

Его признание тронуло меня до глубины души. Мы давно не виделись, но Джейд доверял мне настолько, что раскрыл свой секрет, и ценил настолько, что обратился за помощью.

- Я сделаю все возможное, - сказал я Джейду, но потом задумался. - А чем… я могу помочь?

Джейд пожал плечами.

- Об этом я не думал, - признался он. - Сейчас я уверен, что обрек всех нас, позволив восставшим братьям забрать Силаса. Король окончательно взбесится из-за Илиша и, скорее всего, засунет нас всех в бетон… - эмпат закрыл глаза и спрятал лицо в ладонях. - Что я наделал? Я всех угробил. Силас, блядь, нас убьет.

Я задумчиво посмотрел на раздвижную стеклянную дверь. Рено сидел на подлокотнике дивана возле Малахии. Такой подавленный и потерянный.

Он должен услышать то, что я собираюсь сказать.

- Я сейчас вернусь, - сказал я, вставая с кресла. Подойдя к двери, я легонько постучал по стеклу, за которым гостиная так и манила вернуться с холодной веранды в тепло и уют.

Рено поднял голову, и я жестом позвал его выйти. Он кивнул и, схватив куртку, открыл дверь.

- Как вы? - сказал он, надевая синий пуховик. - Все обсудили?

Я покачал головой.

- Нет, я… хочу, чтобы ты тоже это услышал, - сказал я, поднес сигарету к губам и медленно затянулся, дав себе несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями. Как бы выразиться помягче? А вдруг это домыслы?

- Рено, ты… любишь Силаса?

От моего вопроса Рено замер, будто я прочитал замораживающее заклинание. Я не отводил взгляд и не двигался, наблюдая за его реакцией.

Он переступил с ноги на ногу, сунул руки в карманы и отвел от меня глаза. В принципе, я получил ответ в его движениях, но он все равно его озвучил.

- Да, чувак, - тихо сказал он. - Прости.

Я кивнул. Риверу это, конечно, не понравится, но мы все должны понимать, с чем имеем дело. Джейд должен знать, что Силас не представляет такой уж большой угрозы, как он боится.

- Силас сейчас не в лучшей форме, - сказал я им. - Скай полностью подмял его под себя, и король выглядит очень потрепанным.

Рено внезапно оживился и уставился на меня.

- Скай его избивает? - спросил он.

- Физически? Иногда. Психически и эмоционально? Чаще. Силас очень хотел вернуться к своей семье, а теперь, увидев весь этот хаос… Я не знаю, как он отреагирует, но сильно сомневаюсь, что он соберется штурмовать Олимп и наказывать Илиша. Судя по всему, там от Силаса мало что осталось, Скай основательно над ним поработал.

Рено очень расстроился.

- Вот блядство! - воскликнул он, схватился руками за затылок и навернул пару кругов по террасе. - Я же только-только вывел Силаса из депрессии. Какого хрена..? И Силас терпит это дерьмо от Ская? Силас не такой!

Мне не очень хотелось расхваливать Силаса, но…

- Не такой, да, - осторожно согласился я. - Но Скай хитрожопый манипулятор, каждый раз, когда Силас пытался защититься или заступался за нас с Ривером, он делал из него виноватого.

Рено резко вскинул голову.

- Он заступился за вас с Ривом? - его голос дрогнул.

Я нерешительно кивнул.

- Да, прошлой ночью произошел инцидент, и Силас спас нас от… допроса Ская, но тот успел выяснить, что мы с Лукой - клоны Силаса.

Джейд издал потрясенный возглас.

- Блядь, я знал, что так и будет, конечно, - прошептал Рено. - Силас - хороший парень, если дать ему шанс. Просто никто никогда не давал ему шанса.

- Он изнасиловал меня и Илиша, - язвительно заметил Джейд. - И много раз пытался меня убить.

- Он застрелил Лео и Грейсона, - также отметил я. - И в каком-то смысле… - Ненавижу это слово. - Изнасиловал меня и пытался изнасиловать Ривера под скопой.

- И он убил многих партнеров химер, - продолжил Джейд. - А еще…

- Да знаю, я знаю, - прервал нас Рено, вскидывая руки. - Но он менялся к лучшему, ясно? Остыньте уже! Над ним издеваются, теперь он жертва.

‘Давно пора…’

Боже, хорошо, что я не сказал этого вслух.

- Давно пора, - сказал вслух Джейд.

Мне пришлось кашлем скрыть смешок. Но Рено раскусил меня и наградил укоризненным взглядом. Джейд тоже получил свою порцию осуждения.

- Вы хотите провести остаток своих бессмертных жизней, избегая Силаса каждый раз, когда он впадает в депрессию? А может, лучше помочь ему, чтобы все могли жить мирно? - спросил Рено.

- Я бы предпочел провести остаток своей жизни с Силасом-марионеткой, - холодно сказал Джейд. Подбородок Рено собрался складками от того, как сильно он сжал челюсти. - Силас и Скай под нашим контролем… и все будут жить мирно.

- Илиш такой же дурной! - внезапно взревел Рено. - А сейчас совсем свихнулся. Ты правда веришь в эту чушь, Джейд? Илиш сейчас опаснее Силаса, и ты это знаешь! Ты же сам со слезами на глазах рассказывал мне, чем занимается Илиш! Не отрицай этого сейчас.

- А я и не отрицаю! - зарычал Джейд. Ситуация накалялась, пора бы развести их по разные углы ринга. - Илиш просто… Илиш просто защищает семью, которую любит. - Джейд указал на Малахию через приоткрытую стеклянную дверь. Тот наблюдал за перепалкой, набивая рот попкорном. - Силас убьет Малахию, не моргнув глазом, а Илиш скрывает его в своем гребаном доме. И это после того, как он всех нас мучил.

- Должен отдать должное высокому блондинистому красавчику, он довольно великодушен, - произнес Малахия с набитым ртом. - Думаю, я даже позволю ему трахнуть меня. Ну, знаете, в качестве благодарности и извинения. Ты можешь присоединиться к нам, кошачьи глазки. - Малахия игриво прищелкнул языком, подмигнув крайне взбешенному Джейду.

- Это потому, что он, блядь, занят разрушением своей семьи, - с вызовом произнес Рено. Они с Джейдом все еще кипели от злости. - Ты знаешь, что Илиш творит хуйню. Джейд Деккер, ты, блядь, сам мне это говорил. Ты такой же ненормальный, как и он, если, понимая это, покорно выполняешь все, что ему в голову лезет. - Рено отступил на шаг, качая головой. - Что бы ни творил Илиш, ты никогда не пойдешь против него. Ты будешь делать все, что он тебе прикажет, без вопросов. Гребаный робот.

- Рено! - крикнул я, врываясь между ними, как раз вовремя, потому что ноздри Джейда раздувались, и поднял руки. - Рено, хватит. Мы ничего не добьемся, если будем выходить из себя и оскорблять друг друга. - Я понизил голос. - Джейд, ты же понимаешь, что с Илишем что-то не так. - Джейд неохотно кивнул. Я тоже кивнул и повернулся к Рено. - Джейд поступит правильно, но то, что ты ведешь себя как мудак и защищаешь Силаса, делу не поможет. Я понимаю, ты увидел Силаса с положительной стороны, но и ты Джейда пойми. Силас много раз пытался его убить и заставил смотреть, как Илиша жестоко мучают и насилуют у него на глазах. Они знают другую сторону Силаса.

- Но я знаю его, я знаю настоящего Силаса, - возразил Рено.

- И я знаю настоящего Илиша, - парировал Джейд.

- Рено, - я положил руку на плечо своего лучшего друга, - ссоры нас ни к чему не приведут. И не приблизят ни к Силасу, ни к Риверу.

Выразительные огромные голубые глаза Рено наполнились, будто в них влили кувшин воды.

- Рив, - выдавил он из себя и с тоской посмотрел за стеклянную дверь, затем отвел взгляд и смиренно добавил: - Я… пойду лягу спать. Джейд, прости, что вспылил. Я просто… устал. Чертовски устал. - Рено обнял меня, крепко прижав к себе, и ушел обратно в дом. Мы с Джейдом последовали за ним, но остались в гостиной.

Когда дверь комнаты закрылась за моим другом, Джейд заговорил:

- Иногда он как будто абсолютно мертв внутри, а иногда взрывается и срывается на всех. Когда я пришел к нему в комнату и рассказал, чем занимается Илиш, он никак не отреагировал. Эта самая оживленная реакция, которую я видел у него за последнее время.

Мое сердце сжалось от волнения за друга. Мне не хотелось видеть Рено таким расстроенным, но больше меня беспокоили его чувства к Силасу. Нет ничего опаснее чувств к такому человеку, как Силас, особенно когда этот человек помолвлен с таким чудовищем, как Скай.

Надо будет как-нибудь поговорить с Рено и вытащить его на хуй из этого состояния. Рено ни в коем случае нельзя проявлять даже намека на привязанность к Силасу в присутствии Ская. Рено все еще смертный, и я должен защитить своего друга от ублюдка.

Но сейчас мне нужно сосредоточиться на Илише и Джейде.

Наверху хлопнула дверь, и я услышал тихие голоса. Джейд поднял голову, и я практически увидел, как он настраивает свой химерий слух.

- Это Неро, - проворчал Джейд.

- Неро? - надо мной сгустились грозовые тучи. Мне все равно, что он друг Ривера, изверг мне не нравился и никогда не понравится за то, что он сделал с моим парнем.

Я открыл рот, чтобы заговорить, как вдруг услышал крик Илиша: «Неро!». Над нами раздался громоподобный топот, такой сильный, что пол задрожал у меня под ногами, и, похоже, он направился к… лестнице.

- Что за… - Джейд попятился.

Внезапно Неро влетел в гостиную с лестницы, как летучая мышь из ада. Изверг огляделся, скалясь, как собака, и дико выпучив глаза.

- Где они? - взревел он.

Его глаза… остановились на мне.

- ТЫ!

Я застыл на месте, удивленный и напуганный. Я? Что я? Это из-за того… что Ривер убил Кики? Он знает?

В любом случае я, кажется, не доживу до того, чтобы узнать. Неро бросился на меня, раскинув руки, с безумным рычанием и перекошенным от ярости лицом.

Внезапно он застыл, конечности окаменели, а лицо расслабилось. Неро завалился вперед, как опрокинутая статуя, и приземлился у моих ног с оглушительным грохотом, от которого задребезжали вещи в шкафчиках и на приставных столиках. Я в шоке поднял глаза на сбегающего вниз по лестнице Илиша. Тоже взбешенного.

- Что это было, блядь? - воскликнул Джейд. Я посмотрел на химеру-стелса с черными, как у насекомого, глазами. Неро передо мной пошевелился, я и отпрыгнул, но по расфокусированному взгляду понял, что сознание изверга под контролем эмпата.

Илиш посмотрел на меня и спросил:

- Киллиан, ты сталкивался с прокси-червями в Чумных Землях?

Прокси-черви? Подождите, так Неро проксирован..?

Конечно, проксирован. Что за вопрос? Неро же больше всех отрывался в изнасиловании Илиша и Джейда.

Я кивнул.

- Не с простыми прокси-червями… с Королем Червей, - сказал я. Джейд выругался. - В предыдущую ночь, когда мы встретили Силаса и Ская. Они думали, что тот, кто находится внутри, захватил Гейджа.

- Неро, - обратился Илиш к своему брату-извергу, одному из немногих мужчин, превосходящих его по росту. - Киллиан столкнулся с прокси-червями в Чумных Землях, вот что ты унюхал. Он не заражен. - Неро поднялся на ноги, Илиш посмотрел на Джейда и кивнул. - Джейд, отпусти его.

Неро слегка покачнулся. Изверг посмотрел на меня, его нос подергивался, а взгляд прожигал насквозь.

- В городе слишком много врагов, - сказал он суровым басом. - Когда ты разрешишь мне убить их?

- Скорее, чем ты думаешь, - прорычал Илиш. - Что происходит в Черной Башне?

- Я еще не был там, - сказал Неро. - Но издалека видел, как привезли короля и тех, о ком я тебе говорил. Завтра я все разведаю, и мы спланируем нападение. Но мне нужно больше червей и прионов.

Илиш кивнул, а его муж глубоко вздохнул.

- Джейд выберет тебе больше солдат. Король не задержится у них, как и Скай Фэллон, - Илиш повернулся и начал подниматься по лестнице. - Джейд, я полагаю, ты не возражаешь?

Джейд проводил мужа печальным взглядом.

- Нет, Илиш, - устало сказал он. - Я сделаю все, что ты прикажешь.

Илиш остановился и оглянулся.

- Твоя вялая поддержка моего стремления обеспечить твою постоянную безопасность разочаровывает, Джейд, - сказал он, сверля взглядом своего мужа. - Я ожидаю больше решимости и воодушевления по поводу наших планов. Все, что я делаю, я делаю для тебя. Все это ради тебя.

Джейд поморщился и повернулся, но я увидел, как он вытер глаза рукой.

- Я знаю, magnus. Знаю, - прохрипел он.

Илиш замолчал, уставившись на своего мужа так, словно совсем не понимал его реакции. Человек, который знал своего кикаро, а потом жениха и мужа, лучше, чем кто-либо другой… выглядел растерянным.

- Что не так? - спросил он с искренним недоумением.

Джейд подавил всхлип.

- Ничего, любимый, - сказал он сипло. - Я просто… волнуюсь, вот и все.

Илиш понимающе кивнул.

- Силас не навредит тебе, я не позволю, - заверил он. - Скоро он будет под нашим контролем. Они все будут под нашим контролем. Ты возьмешь с собой Киллиана и Луку, я тоже пойду. С тобой ничего не случится, Джейд. Ни сейчас, ни завтра, никогда. Обещаю.

После этих слов Илиш поднялся по лестнице.

Джейд повернулся и посмотрел ему вслед полными слез глазами.

- Я принял бы любые пытки от Силаса вместо того, чтобы видеть его таким, - задохнулся Джейд и зажмурился, качая головой. - Но он этого не понимает. Он этого не видит. Мне кажется… кажется, я его потерял.

В ту ночь я мало спал. Для меня не нашлось свободной спальни, поэтому я улегся на диване, пока Илиш не раздобудет кровать в свободную комнату, которую до сегодняшнего дня использовали как кладовку. Я не возражал - спать в теплом, сухом месте, на диване, которому не больше двухсот лет и который не воняет сырой плесенью, настоящая роскошь. Прошлой ночью я ночевал в Чумных Землях, а теперь вот сплю в Скайфолле.

Надеюсь, Ривер тоже спит где-нибудь в комфортном месте, хотя именно из-за него я и не мог заснуть. Я все ждал, что он войдет в двойные двери квартиры Илиша, и это ожидание в итоге заставило меня в три часа ночи любоваться городским пейзажем за панорамными окнами. Я даже подумывал о том, чтобы принять ксанакс, чтобы заснуть, но решил побыть наедине со своими мыслями и попытаться обдумать некоторые вещи. А именно то, что произошло, и что может произойти дальше. Если Габриэль и Стерлинг включили маячок, то Бастиан и остальные уже знают, где находится Скайфолл? Маловероятно, но нам бы это помогло. Бастиан бы забрал Силаса, и мы вытащили бы гребаное ХМТ из головы Ская.

Но не для того, чтобы уничтожить его… Мне хотелось проверить, смогу ли я вернуть Периша. Что с ним произошло? ХМТ впитало Периша, когда находилось у него в голове? При мысли об этом у меня защемило сердце. Мне так хотелось, чтобы это оказалось правдой, но также я знал, что это расстроит Ривера.

Так много поводов для беспокойства, что я не знал, о чем, блядь, беспокоиться в первую очередь. Больше всего мне хотелось, чтобы Ривер был рядом со мной, и мы вместе во всем разобрались. Мы бы сразу отправились в Алегрию, чтобы вызволить Грейсона и Лео. А потом вернулись бы в Арас и оставили всю эту семейную драму позади. Рено бы это понравилось, и, возможно, мне тоже, после того как я решил бы вопрос с Перишем в ХМТ.

Я солгу, если скажу, что меня не тянет остаться и помочь исправить то, что происходит с семьей. Как и сказал Джейд, им тут явно не хватает адекватных, трезвых мозгов. Мне кажется, я бы мог достучаться до многих и все уладить.

А может, я просто свихнулся, и никак не могу повлиять на происходящее. Не знаю, но чувствую, что здесь от меня будет больше пользы, чем в Арасе с Ривером и Рено. Я же бессмертный, и Илиш меня в обиду не даст, да и в Силасе, честно говоря, я угрозы не вижу. Силас спас нас от домогательств Ская, видимо, обретя любовь всей жизни, он отказался от мечты сделать Ривера своим парнем.

- Не спится, мистер Мэсси?

Я подпрыгнул. Ну какой же дерьмовый слух! Я обернулся и увидел Илиша на лестнице с белыми ступеньками, которые вели в их с Джейдом спальню на верхнем этаже. Холодная химера в белом халате взирала на меня глазами, отражающими свет сотен огней за окном.

- Ага, - сказал я, - много мыслей в голове крутится.

- У меня тоже, - ответил Илиш. - Я уже почти не сплю. Обычно я спускаюсь сюда минимум раз за ночь, чтобы покурить и подумать. Присоединишься ко мне?

Возможно, это хорошая возможность попытаться достучаться до Илиша.

Я кивнул, сел и взял сигарету из жестяной коробочки, которая всегда стояла на их кофейном столике из черно-белого мрамора. Илиш сел на диван напротив, и мы молча прикурили сигареты с синими угольками.

- Киллиан, я хочу задать тебе вопрос, - я поднял глаза, а сердце в груди подпрыгнуло. - Твой ответ останется между нами, потому что я думаю, ты бы уже рассказал нам, если бы не было необходимости это скрывать.

Блядь… Тело дернулось от несуществующего электрического тока. Он явно заметил мою реакцию. Я не смогу солгать Илишу - никогда не мог.

- Хорошо, - протянул я неуверенно и глубоко вздохнул. - Но я… не обещаю, что отвечу на него, Илиш. Многое, очень многое случилось с нами в Чумных Землях.

- Я понимаю, вам пришлось через многое пройти, - спокойно ответил Илиш. - Но и ты должен понимать, что мне важно знать все. Особенно то, что касается рожденных бессмертными. - У меня перехватило дыхание. - Рожденных бессмертными, которые способны уничтожить этот город и нашу семью.

Я не моргая смотрел на Илиша, который в дыму моей сигареты выглядел, как демон, вызванный обрядом из недр ада.

- Киллиан… кто такие Габриэль и Стерлинг?

В глубине души я ждал именно этого вопроса, но все равно оказался к нему не готов. Времени на ответ крайне мало, Илиш пристально смотрел на меня, анализируя каждое движение, распознавая ложь. Могу ли я доверить ему такой большой секрет? А, может, он уже что-то знает?

Знает о полуночниках? О рожденных бессмертными в башне? Судя по словам Бастиана, о ней знали только Скай и Периш. Блядь, даже Силас не знает о башне Сиэль, так откуда Илишу знать?

Разглядывая меня, Илиш будто мысли мои читал.

- Киллиан, неужели, спустя столько времени, ты перестал мне доверять? - разочарованно спросила холодная химера. - А мне всегда казалось, что мы можем рассказать друг другу все.

Прежний я смутился бы от такой манипуляции, и, скорее всего, именно на это Илиш и рассчитывал. Но Илиш знал Киллиана, которого привез в свой бункер в Сером Разломе, Киллиана, который мягко разговаривал с Адлером, пытаясь примирить его с Ривером и Неро. Но того Киллиана больше нет, за последние два года я постепенно превратился в другого человека. Человека, который никому уже не доверял, и который срывался по пустякам.

Человека, который устал от того, что им пользуются.

Илиш не знал меня, и, честно говоря, после того, что я увидел, я не знал Илиша.

Он тихо выдохнул через нос.

- Киллиан, мы же с тобой на одной стороне, разве не так? - спросил он негромко. - Вы встретили Габриэля и Стерлинга в Чумных Землях. Как и Силаса со Скаем. Силас их знает?

Я затянулся, рассматривая кучку пепла на ковре, и кивнул.

- Понятно, - ответил Илиш. - Значит, они бессмертнорожденные?

Я молчал, не желая отвечать.

Илиш тоже погрузился в молчание, и какое-то время в комнате раздавались только тихие затяжки и выдохи дыма.

- У каждого бывает свой переломный момент, Киллиан.

Я поднял на него глаза - безупречное бледное лицо Илиша было обращено к окну. В свете луны его волосы отливали серебром и мерцали.

- Каждый раз, когда я думаю, что достиг его... - начал я почти шепотом. - Я понимаю, что это дно - просто зыбкий слой ила.

- Я боюсь того же, - ответил он. - И я на самом деле думаю, что в моем сознании что-то сломалось.

Я потрясенно уставился на него… Я-то подумал, что он говорит обо мне.

- Я сказал… что прихожу сюда по ночам, когда не могу уснуть, чтобы подумать, - я кивнул. - На самом деле, Киллиан… Я прихожу сюда, чтобы почувствовать себя тем человеком, которым был раньше, и то, если звезды удачно сойдутся.

Он затушил сигарету, и на его лице отразились эмоции, которых я никогда раньше не видел.

- Такое случается нечасто… - продолжил он. - Обычно, только когда я остаюсь здесь один посреди ночи или когда ухожу на долгую прогулку. Только тогда захватившее меня бесчувственное безумие временно спадает. Я спускаюсь сюда и повторяю себе снова и снова: «…Перестань, Илиш. Выберись из этого… вынырни…», и пытаюсь вытащить себя со дна. Выползти на поверхность и вдохнуть холодного воздуха. - Илиш опустил взгляд. - Потом я засыпаю, а когда просыпаюсь, то снова не чувствую ничего, кроме ненависти, жажды мести и безумной ярости, которые захлестывают меня с удвоенным напором. Я легко попадаю в их лапы, и однажды, Киллиан… я не смогу из них вырваться.

Я отвел взгляд, чувствуя, как мои собственнее эмоции откликаются на его откровенность.

- Я тоже себя не узнаю, - сказал я с тошнотворной честностью. - Теперь я все время злюсь. Я никому не доверяю, даже тем людям, которые точно не причинят мне вреда. Я дерусь, физически дерусь с Ривером и оскорбляю его ужасными словами. И… - Я с трудом сглотнул. - И мы кое-кого убили. Мы убили человека, который… - Я закрыл глаза.

Прохладная ладонь легла мне на колено. Я открыл глаза и посмотрел на руку Илиша. В темноте сверкнуло обручальное кольцо.

- Мы убили бессмертного, - продолжил я. Кстати, я понятия не имею, был он бессмертнорожденным или полуночником. Когда я шел с ним к башне, я думал, что он рожденный бессмертным, но теперь не уверен. - Но я не уверен, был он рожденным бессмертным или… - Секунда колебаний. - Полуночником.

Ладонь Илиша соскользнула.

- Полуночник? - прошептал он. Я поднял голову и уставился на совершенно ошарашенное лицо холодной химеры. - Они… Киллиан. Они существуют? Русские бессмертнорожденные? Силас сказал, что их так и не создали, что конец света… конец света наступил раньше, чем технологии русских продвинулись так далеко.

- Русские бессмертнорожденные… - странно звучит, но как по-другому? - Габриэль говорил, что полуночники получились в результат того, что российское правительство решило украсть формулу создания бессмертных, но сильно облажалось. У них…

- У них сверхмощные эмпатические способности, но им приходится пить телесные жидкости другого полуночника, чаще всего кровь или сперму, - прошептал Илиш.

Я кивнул и спросил:

- Откуда ты знаешь?

- Периш, - ответил Илиш, его широко распахнутые глаза так и не вернулись в норму. - Периш использовал найденные исследования о них, чтобы создать химеру-эмпата. - Настала моя очередь удивленно вылупиться. - Эмпат - это, по сути, химера-полуночник, вот почему Джейд так силен. - Холодная химера покачала головой, зачарованная своим озарением. - Я даже мечтать не смел, что кто-нибудь из них выжил. И Габриэль, и Стерлинг, оба?

И тут я понял, что только что ответил на вопрос Илиша, даже не подозревая об этом.

- Да, - сказал я. - Мы… встретили их… встретили в… - Блядь, я что, все ему выдам? Блядство, надо научиться врать лучше.

Я заткнул свой болтливый рот сигаретой, не зная, что мне можно говорить, а что нет.

Через несколько секунд тишины раздался голос Илиша. Спокойный и будто окутанный теплом. И снова это то, что я не привык видеть или слышать от Илиша.

- Киллиан, - начал он. - Я сам вытащил тебя из стальной матери однажды теплым весенним днем, солнце светило тебе в личико, когда я нес тебя в больницу, чтобы отдать женщине, твоей будущей маме. Я дал тебе имя, она дала тебе второе имя в честь старшего брата, который умер вскоре после рождения, и я оставил тебя расти в одном из самых безопасных мест в мире. Я дал твоему отцу важную работу, чтобы иметь возможность присматривать за тобой, и наблюдал за твоим взрослением на расстоянии.

- Киллиан, если ты мне не можешь доверять… то кому?

Какое-то время я не отвечал. Вопрос вертелся на языке, но я все не мог сформулировать его как можно деликатнее.

Может, лучше просто выпалить, как есть?

- Илиш, с тобой все в порядке?

Теперь Илиш погрузился в молчание. Он не отвечал мне больше минуты, а я просто сидел рядом и курил, добавляя клубов к дыму от его сигареты. Туманная дымка плыла по комнате и, подсвеченная тусклым светом луны, придавала обстановке вокруг вид разрытой гробницы.

- Киллиан, я делаю это, чтобы попытаться вернуть себя прежнего, - признался Илиш. - Я не могу жить так, как живу сейчас. Не могу жить в постоянном страхе, что Кесслер или Неро снова будут мучить Джейда, или что нас снова разлучат. Мы слишком многое пережили, я не хочу повторений. Я боюсь, если они снова с нами что-то сделают… Я… Я просто убью их всех.

Я заметил, что его тон понизился, а в глазах промелькнули вспышки безумия.

- Убью их всех… - пробормотал он себе под нос. - Почему это все время прокручивается у меня в голове..?

Илиш моргнул, резко тряхнув головой, но безумие сменилось не спокойствием, а страхом.

Мой прикованный к Илишу взгляд отвлекло какое-то движение рядом с лестницей, ведущей в их спальню. Я быстро оглянулся, но оно исчезло.

Наверное, это Бифф. Он спал, когда я искал его, чтобы потискать. Да, наверное, это просто Бифф.

- Они снова его заберут, - внезапно прошептал Илиш, я снова посмотрел на него, его глаза бегали из стороны в сторону, как будто он что-то читал. Такая резкая перемена в его поведении застала меня врасплох. - Они схватят его, замуруют, всех нас замуруют. Как только Силас выйдет из депрессии… нам пиздец. - К моему абсолютному ужасу, Илиш издал истеричное «Ха!» и откинулся на спинку дивана. - Мы в заднице! - воскликнул он пронзительно, хотя и пытался приглушить громкость ладонью. - Он убьет Джейда. На этот раз он, блядь, точно убьет Джейда!

- Нет, - сказал я, подошел к Илишу и положил руку ему на плечо. - Он этого не сделает. Силас ему не навредит.

Илиш рассмеялся.

- Ах ты, глупый мальчишка, - сказал он. - У Силаса есть Скай, у них хватит радиации, чтобы убить каждого из нас. Он убьет меня и Джейда. Скай убьет Рено, это точно. А потом Силас убьет тебя, Луку и Малахию за то, что вы клоны.

- Нет, господи, Илиш, не убьют они нас, - в ужасе затараторил я. - Силас никогда не позволит Скаю навредить Рено. И… Я видел его в Чумных Землях. Он защищал нас от Ская. Силас больше не ненавидит меня и Ривера. Когда он поймет, какой Скай на самом деле… когда станет таким, как раньше… У Силаса есть сердце. Безусловно, есть. Он простит нас, как только Скай перестанет отравлять его разум.

Да? Да ведь? Силас… не позволит Скаю нас убить.

Смех Илиша перешел в тихое, раскатистое хихиканье.

- Когда Скай умрет… Когда это ХМТ извлекут… - дрожащая рука Илиша поднялась ко рту, и он судорожно вдохнул. - Он вернется к своему первоначальному плану - добиться любви Ривера. - У меня по телу пробежал холодок. - Неужели ты не понимаешь? Несчастный король - это второе его состояние, когда мы все в безопасности... а какое первое?

Я сглотнул и прохрипел пересохшим горлом:

- Проксированный король.

Илиш кивнул, странным, быстрым кивком, который… блядь, опять на него не похож. Это не Илиш. Джейд прав, Илиш сломался окончательно и бесповоротно. Это пугало меня больше, чем перспектива столкнуться с легионом прокси-червей.

Ледяной бог посыпался от многолетнего стресса. Постоянно слышать угрозы Силаса убить Джейда, быть уверенным, что его муж мертв, смотреть, как его мучают и насилуют, и многое другое. У каждого есть предел, и Илиш шагнул за свой.

Страх выветрился, и на смену ему пришла боль разбитого сердца. Я увидел Илиша в совершенно ином свете и почувствовал сострадание, понимание... и что-то еще.

Я проникся его чувствами.

Моя рука на плече Илиша задрожала - его трясло мелкой дрожью. Нет, скорее, это было похоже на судороги, волны, проходящие по телу, словно его оглушили до оцепенения.

- Илиш, - прошептал я. - Мы не допустим, чтобы с Джейдом что-нибудь случилось, ни с кем из нас.

- Да блядь! - Илиш вскочил на ноги, оскалив зубы. - Блядь. Блядь. - Он принялся расхаживать по комнате, мотая головой. - Силас здесь. Скай здесь. У нас нет времени. У нас, блядь, нет времени. Надо проксировать их, Киллиан, пока не стало слишком поздно. - Он повернулся ко мне, и я ахнул, когда он схватил меня за плечи. - Мне пиздец. Нам пиздец. Силас победит. - Он разразился безумным смехом. - Силас всегда побеждает!

'Силас всегда побеждает…’

- Не в этот раз.

Илиш остановился и уставился на меня, все еще дрожа всем телом.

Я сделал глубокий вдох и сказал:

- Я знаю кое-кого, кто хочет забрать Силаса… и Ская. Я знаю человека… который, возможно, прямо сейчас направляется сюда и жаждет увезти Силаса с собой.

Руки Илиша опустились, он просто смотрел на меня и растерянно моргал.

- Илиш, ты когда-нибудь слышал о человеке по имени Бастиан?

Глава 49. Киллиан

Когда мой рассказ о Бастиане, Декстере, с которым, как теперь знал Илиш, остался Дрейк, и о таинственном городе к югу от Скайфолла подошел к концу, мы с Илишем выкурили по полпачки сигарет каждый. Просто дымили одну за другой, пока я говорил, а он задавал вопросы.

Он задавал очень много вопросов, и я отвечал на все.

Увидев, как Илиш ломается… я окончательно избавился от сомнений. Не потому, что Илиш каким-то образом доказал, что ему можно доверять, а потому, что я увидел, что Илиш Себастьян Деккер - действительно человек. Человек, который прошел через столько всего, что мне и не снилось, и я решил… Я решил, что должен помочь ему.

Илиш создал меня и никогда нас не предавал. Единственный раз, когда он оступился с Ривером, он был в очередном отчаянном положении, и я бы на его месте поступил так же. Помимо этой оплошности, Илиш всегда защищал свою семью, а я был его семьей. Как и Ривер. Как и Джейд.

Я тоже буду защищать свою семью ото всех, кто хочет нам навредить, любыми возможными средствами.

И сейчас Силас и Скай - два человека, которые представляют для нас самую большую угрозу.

- Составь мне, пожалуйста, полный список всех имен, которые услышал, пока был там, - задумчиво сказал Илиш. - А также описания и все отличия, которые узнал о ликанах.

- Декстер показался мне милым, но, как я уже сказал, он немного умственно отсталый, как Дрейк. Они прекрасно ладили, - новая порция дыма потекла в легкие, в груди чувствовалась тяжесть, но эмоции давили сильнее. Мы разговаривали уже несколько часов, а я так и не поспал. - А вот Бастиану я не доверяю, как и Габриэлю со Стерлингом. Похоже, старик одержимо хочет знать, где находится Скайфолл, а главное - где находится Силас.

- И он не позволяет своим созданиям покидать башню, - пробормотал Илиш, погруженный в свои мысли. - Возможно, он считает рожденных бессмертными, полуночников и ликанов своей собственностью. Он хочет собрать их, будто коллекцию, и удержать.

- Он создал искателей, чтобы те находили потерянных бессмертных, - добавил я. - А оправдывает свои действия тем, что не хочет, чтобы они скитались в одиночестве. Но поговорив с Габриэлем и Стерлингом, мы поняли… некоторые бессмертные хотят уйти. Например, бессмертнорожденные близнецы, Эко и Сойер, и еще несколько человек.

- И именно Скай нашел этого человека, застрявшего в Германии? Интересно, - сказал Илиш. - Значит, наш Скай знает о башне Сиэль. Но знает ли он, чего хочет Бастиан? Какова его цель?

- Я не знаю, но, похоже, старик очень хотел знать, где находится Скайфолл, - ответил я. - А мы просто хотели вернуться. Мы… - От внезапного озарения мои глаза расширились, а сердце замерло. А если Илиш знает?

Увидев мою реакцию, холодная химера посмотрела на меня с любопытством.

- Бастиан… у него... у него было кое-что... видео-послание Периша, - сказал я, запинаясь на каждом слове. Пульс разгонялся. Я боялся как подтверждения, так и опровержения, и то, и другое может сильно повлиять на Ривера.

- Так, - подтолкнул меня Илиш. - Похоже, он сказал что-то важное в том видео.

Я тревожно вдохнул и прерывисто выдохнул.

- Он сказал… - я осекся и вместо открытой информации задал вопрос: - Илиш… ты знаешь, что случилось с Лео и Грейсоном?

По лицу Илиша пробежала тень эмоций.

- Киллиан, я был там, - произнес он ледяным тоном. - Как и ты.

- Ты… знаешь, что сделали с их телами?

Илиш уставился на меня, в фиолетовых глазах затухали следы печали.

- Я спасал тебя, Ривера и мистера Неваду, а вокруг творился хаос. Я... не знаю, что сделали с их телами. - Его пристальный взгляд изучал мой лицо, анализируя мельчайшие изменения. - К чему ты ведешь… Киллиан?

Блядь.

Он не знает.

И он не лжет. Я, блядь, вообще не думаю, что он когда-нибудь лжет.

Я открыл рот, чтобы заговорить, но эмоции пропускали каждое слово через сито душевной боли.

- Периш, - начал я сипло, - в видео попросил Бастиана передать Мантису, что он думает, будто в двух бетонных гробах на нижнем этаже Алегрии лежат Лео и Грейсон. - Глаза Илиш расширились. - Мантис должен был передать это тебе, Периш сказал, что ты будешь знать, что делать. Бастиан… он сказал, что поможет нам добраться до Скайфолла, но взамен мы должны были взять с собой отлеживающее устройство. Габриэль и Стерлинг сбежали и присоединились ко мне и Риверу позже.

- Вот… блядь, - прошептал Илиш, в шоке уставившись в сторону. - Я… Я не видел гробов на нижних этажах. Но я не был там уже много лет. - Илиш наклонился и подпер голову рукой, в которой держал сигарету, другая свисала с его колена. - Лео проводил операции Перишу… чтобы правильно имплантировать ХМТ.

- В любой момент он мог сделать Грейсона бессмертным и попросить Дока провести операцию ему или даже просто сказать Грейсону, что делать. Ты... думаешь, это возможно?

Илиш поднес сигарету к губам, и уголек засиял, как голубая луна.

- Думаю, что это вполне возможно, - медленно произнес он. - После инцидента в Арасе моя жизнь стала гораздо более хаотичной. Силас мог с легкостью провернуть это без моего ведома. Интересно, кто об этом рассказал Перишу? Видимо, Периш рассказал Мантису о Бастиане, но мне ни словом о нем не обмолвился.

Я выругался.

- Нам... нам надо попасть в Алегрию. Надо проверить.

Сердце сжалось, когда Илиш кивнул.

- Да. У меня нет доступа на нижние этажи, не на все, от некоторых пароль или ключ-карты есть только у Силаса. Но Силас скоро будет у нас. Завтра мы атакуем Черную Башню, и как только король окажется под нашим контролем, мы пойдем в Алегрию.

Невероятно. Мы можем воссоединиться с Лео и Грейсоном, блядь... завтра.

Охуеть. Реально, так скоро?

- Мы… - я издал жалкий смешок и фыркнул. - Мы вернемся к прежней жизни? Лео и Грейсон в Арасе, мы с Ривером в его подвале, а Рено на холме.

От такой перспективы у меня глаза на лоб полезли.

Илиш похлопал меня по колену.

- Нам всем сейчас нужен покой и мирная жизнь, мы это заслужили, Киллиан, - тихо сказал он. - Настали трудные времена, у нас у всех нервы на пределе. Единственный способ, который я знаю, - взять под контроль эту семью. Я очень надеюсь, что теперь ты понимаешь, почему мне пришлось пойти на такие крайние меры.

Крайние меры… контроль над семьей с помощью прокси-червей. Хотя я не оспаривал план Илиша и не высказывал своих опасений, это не означает, что их не было. Я очень переживал за Илиша, волновался за его состояние и поступки. Но также понимал, что пойти против него или критиковать его действия не поможет.

Я сделаю по-другому… Я помогу Илишу.

За последние несколько часов у меня получилось достучаться до него. Илиш откровенно поделился со мной личными опасениями, проявлял эмоции в моем присутствии, и я проникся холодной химерой и почувствовал, что мы пришли к взаимопониманию. К доверию. Думаю, сейчас я ему нужен. Джейд расстроен из-за того, что теряет мужа, и я могу помочь ему, только поговорив с Илишем, попытавшись понять его и, возможно, вытащить из тьмы, которая затянула его за годы насилия и страданий.

Думаю, в этом и заключается моя основная цель - помочь Илишу и тем самым спасти эту семью. Точно так же, как я помог Перишу, Риверу, Дрейку… У меня хорошо получается помогать химерам. Они слушают меня, и я нахожу подход к каждой.

Пока я смотрел на холодную химеру, изящное божество, которое никогда не ожидал увидеть сломленным и падшим духом, меня наполняла решимость помочь ему. Он не вызывает во мне осуждения или страха. Заглянув в его сердце, я вижу, что за ужасающими намерениями скрывается измученный человек, уставший от боли и страданий, больше всего на свете боящийся снова потерять любимого человека.

В этом мы с ним очень похожи…

Очень похожи.

- Я с тобой, - искренне признался я. - Когда мы попадем в Черную Башню, Ривер тоже будет с тобой, - я накрыл ладонью его руку, все еще лежащую на моем колене. - Мы сделаем все необходимое, чтобы Джейд и все мы были в безопасности… и я уверен, как только все успокоится, ты справишься с тем, что с тобой происходит, и станешь прежним собой.

Илиш кивнул, солнце уже поднялось над горизонтом.

- Я уверен… мы оба с тобой выйдем из этого состояния, как только почувствуем, что наши любимые в безопасности, - он поднялся. - Надеюсь, ты сможешь заснуть. Думаю, после нашего разговора и мне удастся поспать несколько часов.

Я тоже встал и выдавил слабую улыбку.

- Было приятно поговорить с тобой, Илиш.

Илиш ответил мне тем же, но сонно моргая.

- И мне с тобой, мистер Мэсси.

Затем он развернулся и направился к лестнице, ведущей в их с Джейдом спальню, а я снова лег на диван.

В итоге я действительно проспал все утро, пока Малахия не проснулся и не решил, что этот ранний час - идеальное время для пения. Я терпел несколько минут, надеясь, что он прекратит, но в итоге, когда он, кажется, поехал в ванную, я спустился по лестнице и закрыл дверь в его спальню. Потом я свернулся калачиком на своем диване и снова заснул еще на несколько часов.

И мой чокнутый старший братец оказался достаточно великодушен, чтобы дать мне поспать, пока не решил прикатить в гостиную.

- О, ты такой милый, когда спишь! По-моему, ты симпатичнее Пуки.

Пука, я полагаю, было прозвищем Луки.

Я почувствовал его присутствие перед своим лицом, но решил притвориться спящим, надеясь, что ему станет скучно и он от меня отстанет. Как с тиранозавром в «Парке Юрского периода» - не двигайся и, возможно, он тебя не заметит.

Но не тут-то было.

- Мы пираты, которые ничего не делают… мы просто валяемся дома без дела. И если вы попросите нас что-нибудь сделать, мы просто скажем вам…

Он реально поет «Овощные истории»*?

*VeggieTales - мульт-сериал, телевизионные шоу и полнометражные мультфильмы для детей с участием антропоморфных фруктов и овощей, которые рассказывают о морали на основе христианской культуры.

- Мы просто скажем вам… - меня ткнули в лицо. - Дальше ты, милашка.

Я открыл один глаз и пробормотал:

- Мы ничего не делаем.

Малахия радостно взвизгнул.

- Ты живой! - воскликнул он и снова ткнул меня пальцем в лицо. - У нас одинаковые носы, прикинь. Мы похожи на Силаса?

Я сел и потер глаза.

- Немного. Но не настолько, чтобы мы догадались, что я его клон, пока нам об этом не сказали.

- А ты можешь использовать какие-нибудь из его чудных способностей?

Я помотал головой.

- Нет, думаю, никто из нас не может.

- Я могу.

Тут я окончательно проснулся и вытаращился на него

- Можешь?

Малахия кивнул с самым серьезным видом.

- Я могу заставить твою голову болеть.

Блядь.

- Правда? Ты можешь это делать? - господи, это будет полезно.

- Конечно, могу, - сказал Малахия и, прежде чем я успел увернуться, шлепнул меня по голове.

Клон-калека разразился довольным хохотом.

Под мой охреневший взгляд Малахия развернулся на своем инвалидном кресле и покатил в коридор.

- Рено… Киллиан тоже купился на это. Третий, блядь!

Услышав смех Рено, я не смог сдержать улыбки.

- Молодец, Махи.

- Не называй меня так, придурок.

После этого я поднялся и долго отмокал под душем. Хорошенько отмывшись и переодевшись, я сразу же привлек шокированный взгляд Рено, когда спустился в гостиную на нижнем уровне. Мой друг сегодня был в рубашке в красно-серую полоску и серо-голубых джинсах. Он выглядел настолько старше, что я сам несколько раз проморгался, не веря своим глазам.

- Господи, Тинки, ты так вырос, - удивленно воскликнул Рено и покачал головой. - Не могу поверить, что в следующем году тебе исполнится двадцать. Просто невероятно, ты уже взрослый. Когда, блядь, только успел?

Я улыбнулся и подошел к нему. Сегодня шел дождь, небо затянуло серыми облаками, из-за чего город выглядел мрачным.

- Мне это уже говорили, - сказал я, садясь рядом с ним и продолжая улыбаться. - А знаешь, раз мы с Ривером здесь, мы можем сделать тебя бессмертным. Хотя бы за свою жизнь не придется волноваться, как тебе?

Рено почему-то поджал губы, но через мгновение попытался изобразить улыбку, как будто скрывая свои истинные эмоции. Но ему не удалось.

- Да, хех, может быть.

- Рено не хочет становиться бессмертным, - сказал Малахия позади нас. Рено бросил на него сердитый взгляд. - Он ненавидит химер и всех нас. Не хочет становится психом, как все бессмертные. А я вот с нетерпением этого жду. - Малахия повысил голос: - Илиш, когда ты сделаешь меня бессмертным?

Сверху раздался холодный голос:

- Никогда.

Малахия весело хихикнул и похлопал себя по ногам.

- Скоро я смогу ходить, - сказал он с кривой улыбкой, как у человека, перенесшего инсульт. В его черных всегда лукавых и пристальных глазах вспыхнула затаенная надежда, смешанная с неверием. - Я смогу ходить, как все вы. Я уже тренирую ноги. И трахаться тоже смогу, и буду все чувствовать, когда меня будут трахать. - Малахия снова повысил голос: - Илиш, я позволю тебе трахнуть меня первым.

- Я пас.

Малахия взвыл от восторга и, покачав головой, принялся наворачивать круги.

Мое внимание снова переключилось на Рено.

- Серьезно? - спросил я, почти обидевшись на его признание. - Рено… ты не хочешь стать бессмертным… вообще?

Рено пожал плечами и сжался, будто загнанный в угол моим вопрошающим взглядом.

- Я не знаю, Тинки, - сказал он, старательно избегая смотреть мне в глаза. - Просто, это не мое, понимаешь? Не то, чего я… хочу.

У меня не нашлось слов для ответа. Блядь, а что мне возразить? Найду Ривера и пожалуюсь ему на Рено, пусть выбьет из него эту дурь. Хотя, может…

Я понизил голос до шепота.

- Рено… а если мы вернемся в Арас и все станет как раньше? Все… даже Лео и Грейсон.

Зрачки в голубых глазах Рено расширились почти во всю радужку.

- Что? - медленно произнес он, глядя на меня, как на сумасшедшего. - О чем ты, блядь?

- Это долгая история… Но у нас есть основания, веские основания полагать, что Лео и Грейсон бессмертны, - у Рено отвисла челюсть. - Силас держит их в бетонных гробах в Алегрии. Так что, когда мы вернемся в Арас, мы все будем жить вечно… а ты как бы сольешься раньше времени.

На лице Рено отразились одновременно удивление, неверие и легкая грусть.

- Ты реально так думаешь? - медленно произнес он. - И они тоже? Мы можем вернуться к прошлой жизни?

Я кивнул и улыбнулся.

- Малыш, ты же не хочешь пропустить самое интересное, правда? Арас, никаких Скайфоллов, никаких химер, кроме двух, нам знакомых. Только представь… Блядь, малыш, ты сможешь делать все, что вздумается, и получишь все на свете. Мы позаботимся о том, чтобы ты был счастлив.

Грудь Рено вздымалась и опускалась, грусть победила остальные эмоции.

- Звучит… заманчиво, - тихо произнес мой друг, но затем вздохнул. - Поживем, увидим, Тинки. Я не хочу тебя расстраивать или давать напрасных обещаний. Для меня это был долгий год, долгая пара лет, и я очень устал, понимаешь? Может, когда мы вернемся в Арас, я изменю свое мнение, но сейчас мысль о том, чтобы провести на этой дерьмовой планете целую вечность, вызывает у меня желание удавиться. - Он подошел ко мне и обнял. - Блядь, как же я рад, что вы вернулись. Не могу дождаться, когда увижу Рива… Парни, без вас я бы совсем пропал.

- Знаю, малыш, мы нашли твою записку. Прости, что оставили тебя вариться во всем этом, но мы больше никогда не оставим тебя одного. Ривер уже не злится, и мы тебя очень любим, - я поцеловал его в щеку и услышал, как он шмыгнул носом. - Рено, все будет хорошо.

Рено захлебнулся всхлипом.

- Спасибо, Тинки.

- Мы получили информацию от Кесслера, - сообщил Илиш с верхнего уровня квартиры. - Скоро пойдем в лабораторию выбирать прокси-червей для атаки.

- Кесслер видел Ривера? - спросил я, выпуская Рено из объятий.

- Да, он в Черной Башне вместе с остальными, - отозвался Илиш. - Кесслер занимался своими обычными обязанностями в Легионе, но патрулирующие город солдаты подтвердили, что сейчас они все в подвале Черной Башни, и Неро знает выход из подвала, который мы заминируем C4.

Ух ты, C4 и все такое. А с Илишем шутки плохи. Хотя, кто сомневался?

Мы поднялись к нему в основную часть квартиры - Рено нес Малахию на руках - и застали Джейда с Лукой в гостиной рассматривающими план-схему, видимо, Черной Башни. Неро, или прокси-черви внутри Неро, стоял у окна. Бифф дремал на лежанке кошачьего замка, иначе эту гигантскую конструкцию из столбиков и домиков не назовешь. Я еще не успел с ним как следует поздороваться, поэтому пошел гладить старого друга. Хорошо, что на него больше не надевали жилет, сократив костюмчик до черного галстука-бабочки.

Хотя… он неплохо смотрелся в официальной одежке.

- Дверь сделана из прочного металла, но приличное количество взрывчатки снесет ее на раз-два, - сказал изверг, глядя в окно. - А Неро неплохо разбирается во взрывах, да? - Уголок рта Неро приподнялся в кривой улыбке. Или Прокси-Неро, как называл его Джейд.

- Моему брату всегда нравилось смотреть, как все взрывается, - ответил Илиш. Я перестал гладить Биффа и подошел к Джейду, невольно очарованный его обычным нарядом: черные облегающие кожаные штаны, такая же жилетка с серебряными пряжками спереди поверх сетчатой футболки. Даже на запястьях блестели черные браслеты и чокер на шее.

Но когда я наклонился к плану Черной Башни, чокер зашевелился, и я отскочил в сторону, как ошпаренный.

- Это Киллиан, он мой друг, - бесстрастно произнес Джейд.

Я перевел потрясенный взгляд с невозмутимого лица эмпата на его чокер и ахнул.

- Господи, блядь. Это что, гребаный прокси-червь?

Джейд кивнул. Без видимой или слышимой команды, червь оторвался от шеи хозяина, скользнул по его плечу, затем по руке и запрыгнул на темно-серый диван. Не знаю, как Джейд носит их на себе, - мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не броситься наутек, когда холодный прокси-червь скользнул мне на руку и начал взбираться по запястью до плеча.

А этот червь забавный: толстенький, как пиявка, но может вытягиваться и удлиняться. Правда, не такой длинный, как обычные черви.

- Он совсем недавно покинул тело Неро, где они обучаются базовым вещам, - сказал Джейд. - Я назвал его Тейтом в честь парня, с которым дружил в Моросе. И он, кажется, очень привязался ко мне.

- Ты… даешь им имена?

- Илиш сказал дать имена тем, у кого еще нет носителей, чтобы отличать их от остальных, - пояснил Джейд, и те, что я принял за браслеты, сами собой сползли с запястий эмпата и тоже скользнули ко мне. Так странно, они - наши заклятые враги, а Джейд обращается с ними как с домашними животными. - Этим я тоже нравлюсь, но не так сильно, как Тейту. Их зовут Фиери и Питер.

Я протянул ладони, и прокси-черви послушно на них заползли. Было что-то жутковато-милое в том, как они ластились, но у меня в голове постоянно трезвонил колокольчик с напоминанием, что это черви-паразиты, стремящиеся плодиться и доминировать над другими видами.

- И ты можешь их контролировать… полностью? - спросил я.

Джейд снова кивнул

- Да. Те, что потолще, как Тейт, называются прионами. Они редко вылупляются, как сияющие покемоны, но супер-мега-умные, остальные просто сообразительные. Кажется, мы с Илишем им нравимся, но это им привил Эли.

- Эли?

- Главный ученый Илиша, - ответил Джейд. - Он сын давнего друга Илиша, его звали Сакарио, а его сын - Элиш Сакарио Первый. Они с Лукой занимались селекцией прокси-червей, пока я воскресал, а Илиш лежал в бетоне. - Джейд склонился над планом, и червь по имени Тейт соскользнул с моей руки и вернулся к своему хозяину. Вскоре и двое других снова обхватили запястья Джейда. Меня немного тревожило, насколько спокойно Джейд к этому относился, но, с другой стороны, мне понятны чувства желтоглазого стелса и его беспокойство за мужа. Может, он просто… смирился и решил не ссориться из-за этого с Илишем.

Илиш подошел ближе.

- Оставим С4 под кучей листьев у входа в подвал, - сказал он. - Мы не можем оставить сразу много, не привлекая внимания, а я не хочу, чтобы они ждали нападения. - Он наклонился и посмотрел на чертежи. - Как только вход будет разблокирован, Джейд пойдет первым, затем Лука и Киллиан. - Илиш взглянул на Неро. - А ты сейчас отправишься наблюдать за подвалом и сообщишь нам, если что-то изменится. Мы скоро выдвинемся следом, выходи через заднюю дверь, чтобы тебя никто не увидел, и не высовывайся, пока я не подам сигнал. Понял меня? Не высовывайся, ты уже провалил первое вторжение в Черную Башню, раскрыв всем, что Неро проксирован. Не показывайся никому на глаза.

- Я думал, хозяин Джейд в опасности и…

- Никаких оправданий, - резко сказал Илиш. - Иди.

Прокси-Неро кивнул и направился на выход.

- А Спайк? Где он? - спросил я. За все утро я его ни разу не видел.

- Он сейчас с Эли Сакарио, - объяснил Илиш. - Они работают над копией его паучьей сети для Джейда. А еще я не верю, что он не примет глупых решений, когда увидит Ская в теле Адлера.

- Я хочу пойти с вами, - подкатывая к нам, заныл Малахия, вздохнул и обмяк в своем инвалидном кресле. - Я серьезно, высокий мрачный блондинистый дядя. Мне обещали бессмертие в обмен на то, что я оставлю Джейда и других парней в живых. Когда я получу свою часть сделки?

- Тебе с самого начала не стоило нас похищать, - недовольно буркнул Илиш. - Ты сгниешь и умрешь калекой, мальчик.

В отличие от предыдущих раз, когда его отшивали, Малахия не рассмеялся, а нахмурился еще сильнее.

- Илиш, я серьезно, - сказал он. Даже Джейд поднял на него глаза после этого комментария. Мне кажется, это был редкий случай, когда Малахия говорил серьезно. - Я схожу с ума, запертый в этой квартире. В Мармеландии я мог мучить людей и веселиться… Здесь же мне остается только сидеть на заднице и говорить людям гадости. Ты должен… ты, блядь, обязан вылечить мои гребаные ноги.

- Я не убил тебя после того, как ты мучил нас в своем особняке, это мой подарок тебе, - пробормотал Илиш, изучая схему Черной Башни своими горящими фиолетовыми глазами. - Ты не станешь бессмертным.

Малахия ошарашено уставился на него, и на его безумном лице впервые появилось выражение отчаяния.

- В смысле..? Ты должен, - пробормотал он, заикаясь. - Илиш… ты…

- Джейд ему обещал, - внезапно вмешался Рено. - И это из-за тебя его гребаный позвоночник разъебашило пополам. - ‘Разъебашило пополам?’ Рено посмотрел на меня и увидел немой вопрос в моих глазах. - Когда Малахии было десять, на торговый караван, который вели его отцы, напали. Малахию изнасиловали так жестоко, что сломали позвоночник. - Срань господня. - Его отцы оставили его в особняке с едой, сказали, что вернутся, но нихуя не вернулись. Они оставили его там подыхать, бросили десятилетнего ребенка.

- Они, блядь, не оставили меня подыхать, их убили! - внезапно закричал Малахия, в каждом слове сквозило столько боли, что у меня разорвалось сердечко. - Их убили, придурок! Убили! - лицо моего старшего брата-пустынника сморщилось. О боже, Малахия собирался заплакать. Оказывается, он умеет плакать.

Илиш и глазом не моргнул.

- Если его жизнь такая несчастная, ему не следовало уклоняться от пули, - холодно ответил он.

- А тебе не следовало оставлять ребенка в Серой Пустоши, - огрызнулся Рено. - Ты создал его, неси ответственность. Сделай, блядь, его бессмертным, чтобы он мог хотя бы на ногах прожить свою гребаную жизнь.

Илиш промолчал. Мой друг взбесился.

- Не волнуйся, Малахия, - сказал Рено, подошел к инвалидному креслу и опустился на колени. - Ривер - рожденный бессмертным, нам нужен-то всего один маленький кусочек его мозга. И разрешение Илиша нам нахуй не сдалось. Как только Ривер будет здесь, мы сделаем тебя бессмертным. Хорошо, малыш?

Малахия шмыгнул носом, его черные глаза заблестели.

- Правда? - проскулил он.

Рено кивнул и пригладил светлые волосы клона-пустынника.

- Ты можешь поехать с нами в Арас и жить с нами, если захочешь.

Глаза Малахии распахнулись и загорелись.

- Мои... мои отцы сказали, что едут в Арас, когда… когда они так и не вернулись, - боже, сколько отчаяния в его голосе. - Записи… о торговцах? Они ведут какие-нибудь записи о прибывших торговцах… чтобы я посмотрел, дошли они или нет?

Рено колебался, кажется, об этом он не подумал. К сожалению, отцы, скорее всего, бросили Малахию, но я надеюсь, что это не так.

- Он не станет бессмертным, - процедил Илиш сквозь стиснутые зубы. - Мальчик принадлежит мне, и мне решать его судьбу.

Рено сжал губы и медленно поднялся.

- Пошел ты, Илиш, - заговорил он мрачным тоном. - Серьезно, иди на хуй. На хуй твое безумие. На хуй твоих прокси-червей. На хуй тебя всего и все, что ты творишь, - Илиш обернулся, и его глаза опасно сузились. - На хуй твои планы. И на хуй, что твоя сраная жажда мести делает всех вокруг несчастными. - Рено ткнул пальцем в Джейда. - Даже твоего мужа, который плачет, когда ты отворачиваешься. Вытащи голову из задницы, безумный ублюдок.

Рено пересек гостиную и направился к двойным дубовым дверям.

- Джейд, - рявкнул Илиш. - Останови его.

Рено продолжал идти.

- Джейд! - прорычал Илиш, резко обернувшись.

Джейд… даже не поморщился. Просто уставился на чертежи застывшим взглядом, сжав челюсти.

Илиш поднял руку. Что, блядь? Он поднял руку, чтобы ударить Джейда.

- Нет! - закричал я, подбежал и повис на руке безумной химеры. - Илиш, остановись. Остановись. Не бей его. Он просто не хочет навредить Рено. Пожалуйста. - Я сжал руку Илиша, сжал изо всех сил, а другой рукой вцепился ему в занесенную для удара ладонь. - Это не ты. Илиш, это не ты. Пожалуйста, перестань. Пожалуйста. Вспомни себя.

Рука Илиша не опускалась, но и я не отпускал ее, повиснув почти на цыпочках, обхватив одной рукой мускулистое предплечье Илиша, а другой сжимая его ладонь. Ему бы не доставило труда скинуть меня на пол одним резким движением, но он не шевелился.

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом, к моему изумлению, его напряженная рука расслабилась и повисла вдоль тела.

Джейд оторвал взгляд от карты и посмотрел на нас. Я увидел… господи, страх, смешанный с болью разбитого сердца. Они плескались в глубине его глаз, совсем как у Малахии.

Малахия…

- Рено, куда ты идешь? - я обернулся, Малахия катился к выходу и с паникой в голосе взывал к моему уходящему другу. - Рено? Ты ведь вернешься, да? Рено?

Малахия остановился у входа и оглянулся на нас, совершенно потерянный.

- Он ведь вернется, да? - спросил он, вглядываясь в наши лица. - Он вернется?

Илиш отвернулся от нас и направился к лестнице наверх, в их с мужем спальню. Через пару секунд мы остались вчетвером.

Джейд уткнулся лицом в ладони и разрыдался.

- Оу, Джейд, - прошептал я. - Мне жаль. Илиш… у него просто стресс.

- Это не Илиш, - с надрывом завыл Джейд. - Это не мой муж, а ебаный незнакомец, и ты это знаешь. Все это знают.

Он достал платок и начал сморкаться, а я в этой время оглянулся, чтобы посмотреть, как дела у Малахии. Его утешал Лука.

- Я знаю, - прошептал я. - Но… - Не знаю, стоит ли ему говорить, хотя… блядь, что я теряю? - Джейд, пойдем выйдем на балкон, мне нужно с тобой кое о чем поговорить.

Джейд посмотрел на меня с затаенным любопытством и кивнул. Мы схватили куртки, сунули ноги в мягкие тапки, похожие на мокасины, которые обычно носят дома, и вышли в пасмурный день.

- Вчера ночью я разговаривал с Илишем, - признался я после того, как мы оба прикурили от волшебных пальцев Джейда. Хорошо, что я стал бессмертным, потому что к тридцати годам, вероятно, заработал бы уже рак легких. - Я не мог уснуть, Илиш спустился вниз и сказал, что ему тоже не спится.

- Он часто так делает, - подтвердил Джейд. - Я просыпаюсь, а его нет. Это началось еще до того, как он начал себя так вести, и теперь я понимаю, что он планировал создать этих генетически переделанных прокси-червей. - Несчастный эмпат глубоко вздохнул и покачал головой. - Все эти семена, что он раскидал… половина из них сгниет, потому что ему наплевать на все, кроме того, чтобы взять семью под контроль. Он все забросил. Его нет, блядь, моего мужа больше нет.

- Не совсем, Джейд, - осторожно произнес я. Джейд перевел на меня взгляд, но в его глазах не было затаенной надежды, только подозрительность и настороженность.

- Джейд… у него бывают моменты просветления, - сказал я. - Он сказал мне, что иногда спускается на первый этаж… потому что чувствует мимолетное здравомыслие, когда он понимает, что с ним происходит. Он пытается прийти в себя, но не может.

Джейд уставился на меня, забыв затягиваться сигаретой.

- Он сказал мне… - продолжил я, - что достиг своего предела. Ему невыносима мысль, что он может потерять тебя, опять думать, что ты мертв, или видеть, как тебя мучают и насилуют. И он не может смириться с тем, что это случилось с ним. Джейд, то, что произошло на том этаже… и твоя мнимая смерть в сгоревшем Олимпе, твоя смерть в кислоте, его заключение… это сломило его, Джейд. Это сломило Илиша, и теперь он делает единственное, что, по его мнению, можно сделать, чтобы защитить вас от страданий в будущем. От Силаса, Кесслера и Неро. Илиш считает, что только этим способом может обеспечить вашу безопасность.

Пасмурный дневной свет подчеркивал каждую черточку на лице химеры-эмпата - лице, которое уже никогда не состарится. Джейд выглядел так, будто потерял все и обрел одновременно.

- Он надеется, что все станет как прежде, как только он возьмет семью под контроль, - продолжил я. - Джейд, я тоже так думаю. И он был прав еще кое в чем… Силас и Скай могут убивать бессмертных, как Гейдж, и ХМТ Ская знает о последнем шаге. Силас убьет меня, Луку и Малахию, Скай убьет Рено, и, поскольку Силас снова станет несчастным, он отыграется на вас с Илишем, а Ривера заберет себе после моей смерти. Илиш пошел на крайние меры, но для него это способ защитить семью, которую он любит, и… мы действительно должны их защитить.

Джейд выругался, отводя взгляд.

- Киллиан, он совершает так дохуя ошибок…

- Вот мы и должны помочь ему не совершать этих ошибок, - сказал я. - Мы вдвоем. Мы… мы должны сделать все возможное, чтобы защитить нашу семью. И если для этого нам придется отдать тех, кто хочет убить нас или наших близких, под контроль червей… Какой у нас выбор?

- Это… меньшее из двух зол, - прошептал Джейд.

Я кивнул и закончил:

- Правильного ответа нет. Это полный пиздец, но это Фоллокост, и это семья Деккер, мы знали, что будет полный пиздец.

Раздвижная стеклянная дверь открылась, и печальный Малахия выкатился на террасу. Молча он дотолкал себя до наших ног и остановился.

- Можно мне тоже поучаствовать в ободряющей речи? - грустно спросил он. - Или в коварном плане? Что бы это ни было, я хочу участвовать.

- Илиш не всегда был таким, - сказал Джейд. - То, что ты сделал со мной, и то, что случилось с ним, когда он вернулся в Скайфолл… это его добило. Он сломался.

Малахия понимающе кивнул и признался с поразительной легкостью:

- Да, именно поэтому я убиваю их потом. Не хочется, чтобы им было так же хреново, как мне. К тому же, мне нравится смотреть, как умирают люди, это помогает мне немного смириться со своим состоянием. Ты бессмертный… Тебе не понять, - он побарабанил пальцами по подлокотникам кресла-каталки. - Каким Илиш был раньше? Милым?

Джейд скривил рот в усмешке.

- Нет, милым он был только со мной. Тогда он относился ко мне лучше, это точно, и не был таким... нестабильным.

- Нормальный Илиш сделает меня бессмертным? - спросил Малахия.

- Малахия, мы с Ривером сделаем тебя бессмертным, - сказал я.

Малахия приподнял бровь.

- Ты знаешь, как делать операцию?

Я смутился.

- Нет... но чего там сложного-то?

Малахия приподнял вторую бровь и снова повернулся к Джейду.

- Так нормальный Илиш сделает меня бессмертным?

Джейд не колебался ни мгновения, хотя мы оба знали, что это ложь.

- Да, - сказал он. - Точно сделает, если ты покажешь, что представляешь для него ценность.

Малахия посмотрел на свои ноги.

- Какая ценность в гребаном калеке? - он вздохнул и покатил себя к перилам террасы. - Ну, что ж поделать… Лука там разговаривает по телефону с ученым. Неро уже ушел. Видимо, вы все скоро уйдете. Пора отвоевывать Скайфолл. - Малахия выглянул за перила. - Расскажите мне хоть потом, как там, внизу... - он задумчиво посмотрел вниз. - Как там все звучит, пахнет, выглядит. Я уже несколько недель в живом городе, а так ничего и не видел.

- Когда вернемся, мы с Лукой и Рено отвезем тебя куда-нибудь, - сказал я, взявшись за ручки инвалидного кресла, и покатил его обратно в квартиру. - Сходим в кино, или в ресторан, или еще куда-нибудь. Посмотрим все, что захочешь.

Малахия мгновение помолчал.

- Рено вернется?

Я открыл рот, чтобы сказать, что, конечно, он вернется, но закрыл его, поймав взгляд Джейда. Эмпат в сомнении скривил губы.

Малахия увидел его в отражении стеклянной двери.

- Не вернется, да?

- Я не знаю, - ответил Джейд. - Ты же сам видел… как он злился последнее время. Думаю, Илиш не единственный, кто находится на грани срыва. Рено тоже дошел до ручки и сейчас люто ненавидит химер.

Малахия нахмурился, но решил обернуть все в шутку:

- Я рад, что он ушел. Такой прилипчивый и раздражающий. Даже хорошо, что некоторое время он не будет надоедать.

Когда мы вошли, Илиш спускался по лестнице, Лука следовал за ним.

- Мы все сейчас же идем в лабораторию, - сказал он.

- Я знаю, Малахия рассказал уже, - уныло произнес Джейд и, не удостоив своего мужа взглядом, пошел сразу к двойным дверям надевать куртку и ботинки.

- Возьмите пистолеты. Спрячьте под одеждой, - сказал нам Илиш, направляясь к шкафу.

Сам он схватил штурмовую винтовку и свое длинное пальто, куда, как я предположил, он собирался ее спрятать.

Мы вооружились, я даже прихватил несколько гранат: для себя и для Ривера, потому что знаю, что он по ним соскучился. Еще я прихватил электрошокер и несколько рожков с патронами для своего пистолета. Интересно, где мой Магнум и М16 Ривера? Надо будет спросить Кесслера, пока он под контролем червей - он точно знает, где они, и, надеюсь, мы их вернем. Риверу нравился его новый автомат, но его М16, как и черные брюки-карго, - неотъемлемые части темной химеры. Мне нравился этот его образ.

Вооружившись до зубов, мы набились в лифт. Малахия тащился за нами, как щенок, который не хочет оставаться в одиночестве, и мы все вместе вошли в лабораторию со стеной стеклянных резервуаров с прокси-червями.

Нас встретил Эли Сакарио в заляпанном кровью лабораторном халате - пожилой мужчина с седыми волосами, торчащими во все стороны, и серебряной фляжкой в руке. Главный ученый Илиша стоял, прислонившись к аквариуму с червями, те бросались на стекло, пытаясь до него добраться, а он подносил фляжку к губам, наблюдая за ними с непринужденным видом.

- Как продвигается работа с паучьей сетью? - спросил Илиш. - Я так понимаю, это кровь Спайка?

Эли Сакарио кивнул.

- Придется потрудиться, но я сделаю копию. Мне как раз пришли все необходимые материалы из лаборатории Скайтеха, - он заглянул за спину Илиша и удивленно вытаращился. - О, все клоны в одном месте! - Воскликнул он, вытирая рот. Старик подошел к нам странной, неуклюжей походкой, будто был сильно поддатый, и упер руки в бока, оглядывая меня. - Киллиан Лэнс Мэсси, не так ли?

- Да, это я, - сказал я, кивнув, и приподнял бровь, когда Эли наклонился, чтобы рассмотреть мое лицо.

- Дядя, кто больше всех на него похож? - спросил ученый.

- При них я тебе ничего рассказывать не собираюсь, - сказал Илиш, проходя мимо Эли и Джейда.

- Я тоже хочу знать, - встрял Малахия. - Это Киллиан, да? Или я? Нет, подожди. Это Лука! Я знаю, что это один из нас.

Илиш проигнорировал его и сказал, обращаясь к мужу:

- Джейд, выбери самых сильных.

Три червя-любимчика скользнули по рукам Джейда и запрыгнули на аквариумы.

- Они самы выберут тех, кто будет слушаться лучше остальных, - ответил эмпат и отступил назад, а три прокси-червя поползли по крышкам, пока каждый из них не остался на выбранном резервуаре. Джейд шагнул к ним и открыл лючки, из каждого с готовностью выскочили по пять прокси-червей и обвились вокруг хозяина. Теперь эмпат выглядел как гребаный Человек Икс, покрытый кабелями, которыми мог управлять силой мысли.

То, что Джейд стал супергероем поневоле, читалось у него на лице: унылость и холодность, с которой он относился к своему мужу, фонили на всю комнату.

- О, эти из последнего поколения, - сказал Эли, отрывая фляжку от губ. - Илиш, подсади их носителям, я хочу посмотреть, как они себя проявят. Похоже, среди них есть и несколько прионов. Хорошо. - Он огляделся. - А где Неро и Кесслер?

- Неро следит за Черной Башней. Он поможет, если понадобится, но Джейд должен сам справиться, - ответил Илиш. - Кесслер не будет участвовать.

Эли кивнул, все еще рассматривая меня с интересом.

- Мне нравится этот, - объявил он, его блекло-голубые глаза все еще изучали меня с любопытным восторгом. - Это парнишка с фабрики?

- Да.

- Тот, который попал в аварию?

Я вопросительно воззрился на Илиша, но он покачал головой.

- Нет, это был Лука.

Лука поднял голову.

- Я?

Эли откровенно заржал.

- Ты должен был попасть в другую семью, мальчик, - сказал он, фыркнул, повернулся и пошел обратно к червям, полы его окровавленного белого халата волочились за ним хвостом. - Но Илиш нажрался в стельку и разбил машину с новорожденным Лукой на руках.

- Я не был пьян, - прорычал Илиш.

- А, ну да, просто не выспался, ага? Но когда ты создавал Малахию, ты был пьян. Или под кайфом? Вот почему ты понятия не имеешь, какую хуйню он может делать.

Заканчивая череду взлетающих светлых макушек, Малахия поднял голову.

- А что я могу делать?

- Заткни свой гребаный рот, старик, - сказал Илиш, его голос все еще звучал низким, хрипловатым рокотом. - Джейд, черви у тебя, пойдем.

- Хозяин? А… расскажи мне как-нибудь эту историю? - робко попросил Лука. - Меня действительно должны были отправить в семью?

- Нет, и ты больше никогда об этом не заикнешься.

Эли веселился во всю.

- Бедная миссис Мэсси, - он покачал головой, но затем повернулся и улыбнулся мне. - Но потом она получила тебя, маленький засранец. Все получилось.

Подождите... Другая семья… была моей семьей?

О ней Эли говорил?

Илиш направился к выходу, ничуть не заботясь, какое замешательств вызвали эти откровения.

- Следуйте за мной, - сказал он, обращаясь к нам.

Ну, не ко всем нам.

- Эли, убедись, что Малахия благополучно доберется до нашей квартиры, а потом постарайся закончить паучью сеть.

Лицо Малахии омрачилось.

- А куда я денусь? - язвительно спросил он. - Думаешь, сбегу и присоединюсь к цирку? Или, может, займусь стомпом?

Ответа от Илиша не последовало, он уже вышел за дверь, а Джейд следовал за ним, покрытый черными канатами, сетью обвивающими его предплечья.

- Я принесу тебе кое-что, - сказал я, улыбнувшись Малахии, и добавил шепотом: - Неважно, что скажет Илиш… мы сделаем тебя бессмертным. - Черные глаза моего старшего брата поднялись на меня, но на его лице не мелькнуло ни тени надежды. - Скоро ты сможешь ходить. Я серьезно… Илиш не помешает. Ривер даст тебе кусочек своего мозгового вещества.

- Спасибо, Килли-Билли, - сказал он. - Если ты сделаешь меня бессмертным… Я позволю твоему парню меня трахнуть.

За это я наградил его плоским взглядом.

- Ладно… - Малахия закатил глаза. - Я трахну тебя. Господи, так и скажи, что хочешь меня, кобель озабоченный.

Хохот Эли Сакарио эхом разносился по лаборатории, когда я выходил в коридор, качая головой.

Мне пришлось вызывать лифт, потому Илиш явно не любил ждать. Лука тоже топтался у дверей, и мы с ним вдвоем спустились в вестибюль.

Когда двери лифта открылись, меня холодом пробрало от повисшего между Илишем и Джейдом ледяного напряжения. Не знаю, что произошло в лифте, но что-то явно негативное. Джейд стоял в нескольких метрах от своего мужа, насупленно скрестив руки на груди, обтянутой жилеткой, а Илиш застыл каменным изваянием, уставившись в никуда, словно не испытывал эмоций уже много лет.

- Готовы? - спросил я, выходя с Лукой.

- Да, - сказал Илиш, потуже затянул пояс белого пальто и направился к дверям. На морозном воздухе дыхание вырывалось облачками пара, пока мы спускались по мраморной лестнице к черному внедорожнику.

- Джейд? - обратился Илиш к своему мужу, когда мы подошли к машине.

- Я никого не чувствую и не вижу, - рапортовал Джейд. - Все чисто.

Илиш кивнул и сказал:

- Нужно сделать все быстро. Взрыв привлечет внимание населения, но взрывы повстанцев все еще продолжаются, что нам на руку. Народ побежит в другую сторону, а не пойдет смотреть, что произошло. Но если все же найдутся любознательные, Джейд, убей их. Нас вряд ли успеют рассмотреть, но я не хочу, чтобы кто-нибудь из любопытных идиотов раскрыл СМИ, чем мы занимаемся.

Джейд кивнул.

- Да, хозяин.

Илиш сжал кулаки, но ничего не сказал в ответ и сел за руль. После этого всю поездку нас сопровождали тишина… и неловкость.

Глава 50. Ривер

- Ривер? - неприятно знакомый и раздражающий голос произнес мое имя. - Ривер? - К моему ужасу, чья-то рука коснулась моей щеки и нежно погладила ее. - Ты сделал первый вдох, пора открывать глазки. - Я стиснул зубы, прогоняя сонливость, чтобы как можно четче послать Силаса на хуй.

Где Киллиан? Какого хрена он позволяет этому мудаку ко мне прикасаться?

Подождите… а где я?

Я открыл глаза и первое, что увидел, - потолок со встроенным светильником. Постепенно просыпались остальные чувства, я услышал голоса, но узнал далеко не все. В ноздри ударили запахи сырости и толпы химер в тесном пространстве. Все это меня немного встревожило, и я резко сел на кровати, чтобы понять, где я и с кем, блядь.

И какого хрена, скажите на милость, здесь происходит?

Химеры, много химер. Джек, светловолосые близнецы Аполлон и Артемис, один из близнецов-извергов и Сангвин, химера-демон. А кто остальные, я в душе не ебу, но глаза ненормального цвета и красивые мордашки выдают в них химер.

По крайней мере, в большинстве, потому что парочка юнцов, похожих на сенгилов или кикаро, жмутся к своим хозяевам и косятся на меня испуганными взглядами.

- Где я, блядь? - прорычал я, вскакивая на ноги. Силас тоже поднялся, вскинув руки в успокаивающем жесте.

- Ты в подвале одной из наших башен, - терпеливо сказал король. - Присядь, любимый. Придется кое-что объяснить.

Я с рычанием оттолкнул его и отошел от кровати. Помещение, в котором я очнулся, большое и почти без мебели, в отдельных комнатах горит свет, похоже, там спальни. Стены - бетонные, потолок - из гипсокартона, а пол - деревянный с серо-голубым ковриком посередине и диванами и стульями, на которых расселись химеры и их рабы.

- Ривер, - мягко произнес Силас у меня за спиной. - Иди сюда и послушай меня.

- Где Киллиан? - рявкнул я.

- О, он проснулся, - я обернулся и увидел Габриэля, выходящего из спальни со стаканом, в котором плескалась кровь на пару пальцев. - Ривер, Силас прав, присядь на минутку и успокойся.

На всю комнату клацнули мои коренные зубы.

- Я хочу получить гребаные ответы, а не успокоиться. Где Киллиан, блядь?

- Киллиан с Илишем, с ним все в порядке. Илиш ничего с ним не сделает, - сказал Силас, почему-то судорожно вдохнул и продолжил надломленным голосом: - Илиш не навредит ему. Он, блядь, навредит мне… но, сука, не тронет моего гребаного клона.

- О, малыш, - услышал я голос Ская. - Мне невыносимо смотреть, как он разбил тебе сердце.

Я повернулся к королю.

- Что происходит? Говори и покороче.

Силас состроил несчастную рожицу и залепетал:

- Илиш предал меня. Он вывел прокси-червей, генетически модифицированных прокси-червей, которые подчиняются Джейду, и подсадил их Неро и Кесслеру, теперь он контролирует Легион. Та засада на крыше Алегрии… это Илиш ее устроил. Он хотел проксировать меня и Ская, но не ожидал, что вы с Киллианом, Габриэлем и Стерлингом будете с нами. В неразберихе он принял Киллиана за меня, мои милые Джек и Сангвин схватили меня, Арес - тебя, и спрыгнули с парашютами с Алегрии.

Паническая волна пронеслась по телу.

- Прокси-черви? Ебаные прокси-черви? Илиш? - я запнулся. В голову пришло только одно единственное объяснение. - Илиша, наверное, заразили.

Силас грустно помотал головой.

- Нет, не заразили. Илиш просто люто ненавидит меня, ненавидит свою семью и хочет, чтобы все мы стали его проклятыми рабами, - короля резко обуяла ярость, вытеснив отчаяние. - Я засажу этого ублюдка в бетон на всю оставшуюся вечность. Как он посмел так поступить со мной, я его вырастил, блядь!

Скай скрыл смешок за кашлем, но Силас повернулся и впился в него взглядом.

- Что? - рявкнул король. - Давай, скажи что-нибудь умное!

Скай улыбнулся и умилительно промычал, сложив бровки домиком.

- Бука, - пробормотал он и подошел обнять несчастного короля. - Илиш творит ужасные вещи, любимый, но ты сам рассказывал мне, каких ошибок наворотил, когда растил его. Не волнуйся, зайка, мы накажем негодяя и его сумасшедшего муженька.

- Вы должны убить их, - заявил Джек, сидевший на подлокотнике дивана. Серебристоволосый Мрачный Жнец выглядел потрепанным и усталым и совсем не излучал свою обычную загадочную готическую ауру. На самом деле, они все выглядели иначе, ни одного бодрого лица, все казались напряженными и озлобленными из-за ситуации, в которой оказались. - Силас, блядь, Джейда надо убить на хуй. Ты даже не представляешь, на что он способен… и насколько безумен.

- Прекрасно представляю, - ответил Силас, сверкая зеленой яростью. - Сангвин рассказал мне… и о том, что произошло на приеме, и о том, как он контролирует прокси-червей. Он все мне рассказал… - Силас глубоко вздохнул. - Илиша мы замуруем в бетон… но Джейда… - Силас отстранился от Ская и посмотрел ему в глаза. - Любимый, его нам придется убить.

Скай улыбнулся, но у меня внутри все сжалось. Многие мои братья мне нахуй не сдались, но Джейд с Илишем мне нравились. Они же часть моей маленькой семьи, поэтому мне было неприятно слушать, что кто-то желает им смерти.

Надо убраться отсюда нахер и рассказать Илишу об их планах. Хорошо, что Силас не знает о моей дружбе с холодной химерой. Это будет ценным преимуществом.

- Я сваливаю искать своего парня, - сказал я.

- Любимый, тебе пока нельзя уходить, - мягко произнес Силас. - Это место должно оставаться в секрете. Пойдешь с наступлением ночи. Киллиану ничего не грозит с Илишем.

Я знаю, что Киллиану ничего не грозит с Илишем... но все равно не хочется быть далеко от своего парня.

- Где мы? - спросил я и тут же вспомнил, что беспокоился еще за одного человека. - И Рено. Где, Рено, блядь? - Я осмотрел присутствующих химер-скайфольцев, но Гаррета среди них не увидел. - И где, блядь, его бывший?

- Рено тоже у Илиша, - ответил Джек. - Гаррет… - Грим замялся. - Просто напивается до смерти и ведет себя, как мудак. Сейчас он полезен только тем, что присматривает за Джеттом и феликосами Спайка. Мне кажется, Илиш его даже проксировать не будет, и не потому что они близки, а потому, что Гаррет, скорее всего, сделает все, что захочет Илиш. Он в глубокой депрессии.

Силас отошел от Ская.

- Гаррет… ты же не подпускал Гаррета к Рено, верно? - спросил он со скрытой угрозой в голосе.

А вот это уже интересно.

- Илиш не подпускал, - кисло ответил Джек. - Гаррет больше его не трогал.

- Что? - нервно спросил я. - Что, блядь, ты имеешь в виду, говоря, что Гаррет больше его не трогал? Значит, уже трогал?

Силас серьезно кивнул и сказал:

- Да, любимый. У Гаррета за плечами длинный список неудачных отношений с парнями… Каждый, кто изменял ему или бросал… умирал.

У меня глаза полезли на лоб.

- Разве не ты, блядь, убивал их?

Силас грустно улыбнулся.

- Да, любимый, мы все придерживаемся этой версии.

- Ч-что? О чем, блядь, ты говоришь? Гаррет их убивал? Че за хуйня?

- Он убил одного, - объяснил Силас. - Первого из своих парней он заставил убить Илиша. Второго Гаррет сам задушил до смерти. После этого я следил за его личной жизнью, и как только появлялись признаки того, что у них не все ладится, я вмешивался и не давал им и шанса разбить сердце моему ребенку. Гаррет обвинял во всем меня, а я соглашался. Это лучше, чем если бы он мучился чувством вины. Мне было невыносимо смотреть, как страдает мой любимый малыш.

Силас посмотрел на меня с печальной улыбкой.

- Но я бы ни за что не навредил Рено, милый. Я и волоска не трону на голове этого человека, - его улыбка была настолько унылой и вымученной, что я со своего места чувствовал, как ему тяжело приподнимать уголки губ. А серые глаза Ская, стоявшего рядом с ним, вспыхнули. Ублюдок ревнует. Я замечал это и раньше, но, кажется, чем чаще Силас упоминает Рено, тем сильнее срывает крышу у его парня.

Меня это насторожило, хитрожопый пробник Ская бесил меня все больше - хотя казалось бы, куда больше. Сейчас мы в Скайфолле, и Рено рядом. Надо при первой же возможности вырвать из черепа Адлера ХМТ ублюдка.

Никто ни при каких обстоятельствах и пальцем не тронет моего друга. Хотя бы в этом мы с Силасом мыслим одинаково.

- Я не собираюсь сидеть здесь, как крыса в клетке, - сказал я. - Силас, блядь, какой у тебя вообще план? Как ты собираешься вернуть Илиша под контроль?

Лицо Силаса неожиданно для меня сморщилось, и король, блядь, разревелся.

- Почему он так меня ненавидит? - заскулил Силас. Джек, Аполлон и Артемис подошли успокаивать ноющего короля. - Я же просто хотел, чтобы все были счастливы, когда я вернусь домой. Я оставил его за главного, потому что простил. Почему?

Сангвин усмехнулся и подал свой мрачный, скрипучий голос:

- Джек, когда ты расскажешь ему правду? - я с любопытством посмотрел на демона, накручивающего брелок на пальце. - Да ладно тебе, ты же уже признался всем остальным, королю тоже стоит знать. Иначе он подумает, что Илиш просто проснулся в один прекрасный день и решил обезуметь.

Силас подобрал сопли и посмотрел на Сангвина, вытирая глаза рукавом.

- Что? - спросил он и перевел недоуменный взгляд на Грима, который неловко переминался с ноги на ногу. - Джек, о чем говорит Сангвин?

- Это не Сангвин… это Кроу, - скривив рот, произнес Джек. - Кроу, у которого есть свои секреты в этом бункере. Кроу, а почему бы тебе не рассказать Силасу о своем маленьком…

Но король оборвал его.

- Не меняй тему, - сказал он угрожающим тоном. Давай, Силас, покажи свои стальные яички. Реветь тебе не идет, особенно после всего, что ты натворил за свою жизнь. - О чем говорит Сангвин?

Джек вздернул подбородок.

- Илиш меня мучил, - процедил он сквозь стиснутые зубы. - А когда они заставили Калигулу трахнуть Кесслера на том приеме… - Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не заржать на всю комнату. - Кесслер, Неро и я объединились, чтобы защитить наших близких от силы Джейда и гнева Илиша.

Силас подошел к Джеку, угрожающе опустив голову и сжав кулаки.

- Джек, я не об этом спросил, - медленно произнес он. - Я спросил, что ты сделал с Илишем?

Джек снова нервно переступил с ноги на ногу и малодушно съежился.

- После всех унижений, что я перенес…

Силас влепил Джеку пощечину. Звонкий шлепок эхом отразился от потолков подвала, в котором я чувствовал себя запертым в ловушке.

- Илиш отправился в Пустошь за Дмитрием и Тибальтом и взял с собой Джейда, Сефа, Калигулу, Рено и Бигшота, - процедил Джек сквозь стиснутые зубы. - По словам Неро, Джейда и Сефа растворили в кислоте. Но мы поздно об этом узнали. Когда Илиш вернулся… - Джек снова вздернул подбородок. - Мы замуровали его в бетон в отместку за все, что он натворил. - Еще одна пощечина, на этот раз вдвое сильнее первой.

- Как долго? - глухо прорычал Силас.

Джек молчал.

- КАК ДОЛГО? - закричал Силас.

Грим стоял посреди комнаты, как заключенный на суде, тая в лучах прожекторов устремленных на него взглядов всех присутствующих рожденных бессмертными, химер и их рабов.

- Семь… семь с половиной месяцев, - ответил Джек. - Пока Джейд не вернулся и не освободил его.

Все химеры, окружавшие Силаса, отступили на шаг, как косяк сельди огибающий хищную рыбу. Но я не сдвинулся с места, мне хотелось лицезреть взрыв с первого ряда.

И да, блядь, король взорвался.

- ЧТО?! - взвизгнул Силас, схватил Джека за воротник угольно-серого пиджака и затряс его. - Семь с половиной месяцев? Ты держал моего ребенка там больше семи гребаных месяцев! - Силас оттолкнул Джека, кипя и излучая ярость почти видимыми волнами, и запустил руки в волосы. - Семь с половиной месяцев? Неудивительно, что он сошел с ума. Семь с половиной месяцев?

- Он сошел с ума задолго до этого, - сказала химера с каштановыми волосами. - Он сошел с ума, когда мы трахали его и Джейда.

- Мне нужно с ним поговорить, - прошептал Силас, но дальше его голос повышался до истеричных воплей: - Я с ним поговорю и разберусь с этим. Я разберусь с этим. - Силас повернулся и затопал к одному из коридоров, но все химеры до единой, включая Ская, вскочили на ноги и окружили его.

- Силас, именно ты ему и нужен, - сказал Аполлон, или Артемис, загораживая дверь вместе со своим близнецом. - Ты окажешься под контролем его червей, и он полностью завладеет Скайфоллом. Ты и Скай - его главные цели. Хозяин Силас, тебе нельзя выходить.

- Он мой золотой мальчик, он меня послушает! - Силас опять плакал, его переполненный эмоциями голос срывался. - Я вырастил его. Я пел ему. Я менял ему гребаные подгузники. Он меня послушает! - Силас пытался прорваться, но стена химер стояла незыблемо.

- Любимый, - произнес Скай у него за спиной, - ты ведешь себя импульсивно, иди сюда. - Ублюдок положил руки на плечи Силаса и ласково улыбнулся ему. Ну какой же хитровыебанный манипулятор. - Обдумай все, не эмоционируй. Вспомни, о чем мы говорили. - Скай развернул Силаса к себе. - Главное - твоя безопасность, а значит, тебе надо оставаться здесь, внизу.

- До каких пор? - рявкнул Силас. - Какой у тебя, блядь, план? Я в десять раз сильнее этого сопляка-эмпата. И ты тоже. - Он посмотрел на Габриэля и Стерлинга. - И… Гейб, Стерлинг… с вами все в порядке?

Скай недовольно поморщился. В прошлый раз, когда Силас задал этот вопрос, ублюдок сразу же перевел тему. Как он отмажется на этот раз?

- Нет, - ответил Габриэль. - С нами вообще все не в порядке. - Стерлинг, нахмурившись, неловко почесал затылок. - Мы… с нашими головами кое-что сделали много лет назад. С тех пор у нас нет наших способностей.

- Кто? - требовательно спросил Силас. - Кто, блядь, сделал это с вами?

- Силас… это не наше дело, - упрекнул его Скай. - Может, они не хотят говорить тебе об этом при посторонних.

- Тут нет посторонних, они - моя семья, а значит, и их семья тоже, - сказал Силас. Ская совсем не обрадовало, что его авторитетному голосу не вняли.

И он дал это понять через мгновение.

- Но ты наврал своей семье, сказав, что Габриэль и Стерлинг рожденные бессмертными, - с легкой издевкой заметил Скай. - Если ты собираешься устраивать им допрос, то хотя бы расскажи своей семье, кто они на самом деле.

Это, конечно же, привлекло внимание всех химер.

- Силас? - спросила химера с бордовыми глазами и сотней сережек. - Они не бессмертнорожденные? Но ты же говорил, что встретил их в компании Ривера и клона, которого создал Илиш?

Значит, теперь все знают про Киллиана? Кажется, Силас, изрядно потрепал языком, пока я воскресал.

- Говорил.

- Кто они, хозяин?

Эту историю я уже знал, поэтому, крадучись, направился к выходу, который заблокировали химеры. Не привлекая ничьего внимания, я протиснулся мимо них и пошел по длинному коридору с паутиной по углам бетонных стен. Слушая вполуха историю Силаса о бессмертных, созданных в России, я осматривал катакомбы, оказавшиеся более протяженными, чем мне показалось изначально.

Спальня, снова спальня, и все с двуспальными матрасами на полу. Дальше импровизированная кухня с несколькими электрическими плитками, чистыми кастрюлями, сковородками и тарелками, а в шкафчиках, с которых даже не удосужились убрать паутину, я нашел консервы, сухие макароны и рис. Хотя, похоже, химеры все-таки имели связь с поверхностью, судя по контейнерам с едой на кофейном столике в главной комнате, что вселило в меня надежду свалить все-таки отсюда и найти Киллиана.

Коридор закончился дверью, за которой меня ждал другой коридор. Интересно. Я вошел в него и огляделся. В конце была подсобка с бойлером и огромная железная дверь, судя по толщине, предназначенная не впускать и не выпускать людей. Я подошел к ней и подергал ручку. Заперто. Ну и похуй, я повернулся обратно к коридору.

Вдоль стены белели три двери, по неизвестным мне причинам меня манила средняя. Наверное, там что-то интересное. Я решил потешить свое любопытство и направился к ней.

В паре метров передо мной возник Сангвин. Я остановился - меня такие внезапные появления всегда бесили - и уставился на него.

- Че те надо?

Сангвин улыбнулся. Эту его поганую улыбку я никогда не забуду. От нее его глаза прищуривались, как у Биффа, когда ему почесывали задницу, а губы растягивались шире, чем у обычного человека.

Демон осклабился, продемонстрировав блестящие острые зубы. А потом, блядь, запел:

- Дейзи, Дейзи, дай свое сердце мне… Я схожу с ума, все от любви… к тебе.

От этой песни у меня мурашки побежали по коже, и я знал почему.

- Ага, эту песню поет твой облезлый медведь, да? - сказал я. - Помню, слышал ее перед тем, как ты расхерачил бензопилой плечо моему парню.

Сангвин тихо рассмеялся и прислонился к бетонной стене, скрестив руки на груди.

- Это был не я, но да, я помню. Хочешь сигарету?

С удовольствием бы, но не от него.

- Нет, спасибо, - сказал я, обходя его за метр. Сангвин проследил за мной кроваво-красными глазами. Я все-таки прошел мимо таинственной двери и направился в другую открытую комнату.

- Тебя ведь тянет к этой двери, да? - спросил Сангвин с неуместным весельем. - Мне тоже нравится эта комната, а вот Джеку - нет. Он не знает, что там на самом деле, только догадывается. Но хотя бы помалкивает об этом. - Я оглянулся и увидел, что демон меня преследует. Пришлось остановиться и пропустить его вперед. - А вот Спайк знал. Он мне нравится. Помнишь его? Джек только недавно узнал, что он, оказывается, бессмертный и ни хрена не мертв. Жалко, что я этого не знал… Я бы веселился с ним совсем по-другому. - Сангвин повернулся и ткнул пальцем в следующую дверь, справа от той, которая меня интересовала. - О, хочешь узнать еще кое-что интересное? В этой комнате сейчас находится зомби-сенгил Джека. Я привел его сюда после того, как Джейд и его черви на нас напали. Джек мне тогда впервые улыбнулся. Мне кажется, он именно поэтому не раскрывает семье мой секрет. Или, может, он догадывается, что если я открою эту дверь, то Силас нехило огребет за то, что сделал с Сангвином.

Я приподнял бровь.

- Круто, - не впечатлившись, произнес я и отвернулся от него. С этой дверью все понятно, но меня все еще интересовала следующая - железная - она может вести наружу. - Зачем ты мне это рассказываешь? Мне похуй.

Глаза Сангвина вспыхнули восторгом. Он стоял так близко, что я мог разглядеть красно-коричневые прожилки в кроваво-красных радужках.

- Я говорю тебе это, потому что знаю, что тебе похуй, - радостно сказал он. - Тебе все равно, и это весело.

- Аа, - кивнул я. - Ну, веселись. - Я отвернулся от железной двери и прошел мимо него. - А я пойду искать своего парня.

Сангвин рассмеялся.

- Он скоро будет здесь.

Я обернулся.

- Что?

В железную дверь постучали. Постучали, блядь, снаружи.

Я посмотрел на дверь, потом на Сангвина. Он экстрасенс что ли? Какого хрена? Я подошел к двери, слыша за спиной топот.

- И кого, блядь, принесло? - послышался голос Джека. Через мгновение он уже появился в коридоре с одним из близнецов-извергов. - Среди прихвостней Илиша нет настолько тупых, чтобы просто постучать в эту гребаную дверь.

Грим остановился у двери и вытащил пистолет, кивнул брату-извергу, чтобы тот тоже достал оружие.

- Кто там? - спросил Джек, нахмурив лоб под серебристой челкой.

- Это… Рено, - раздался приглушенный до боли знакомый голос. - Эм… а Ривер там?

Рено никогда не узнает, как сжалось мое сердце, когда я его услышал, но, блядь, оно сжалось. Если бы не злость и досада на все происходящее, мои глаза, возможно, немного увлажнились бы.

- Открой дверь, - сказал я Джеку.

- Он может быть заодно с Илишем, - с сомнением произнес Джек.

Я взорвался:

- Он мой лучший друг, идиот. Впусти его, блядь.

Джек медлил, но в итоге, тяжело вздохнув, кивнул.

- Хорошо, - он порылся в кармане, достал ключ-карту и провел ею через прорезь считывателя, которые я видел по всех лабораториях, где мне довелось побывать, изверг открыл тяжеленную дверь.

Блядь, как же он повзрослел. Рено очень изменился - такой измученный и уставший, будто прошел слишком много битв. Брови давили на огромные голубые глаза свинцовой тяжестью, а черные волосы отросли настолько, что завивались на затылке и закрывали лоб.

Увидев меня прямо перед собой, мой друг застыл на долю секунды, и его челюсть рухнула на пол.

- Рив! - воскликнул он, бросаясь мне на шею. - Ривер! Ривер, малыш.

Я улыбнулся, пытаясь скрыть нахлынувшие эмоции.

- Привет, малыш, - задушенно прошептал я. - Блядь, как же я рад тебя видеть. Как ты нас нашел?

- Я просто позвонил… Сангвин взял трубку и сказал мне, куда идти, - сказал Рено, шмыгнув носом. - Все оказалось намного проще, чем я думал.

Господи, я… очень соскучился по нему.

- Хорошо, что ты до этого додумался. Я надеялся, что ты скоро появишься.

- Блядь, где ты пропадал? - спросил Рено. - Кесслер реально уволок ваши с Тинки задницы в Калифорнию?

- Ага. Мы почти год провели под водой. Этот ублюдок бросил нас за тысячи километров отсюда, представляешь?

Рено отстранился и вытер наполненные слезами веки. У меня глаза на лоб полезли.

- Господи, блядь, что случилось с твоей рукой? - прошипел я. На его левой руке остался только один большой палец и два искалеченных обрубка. - Еб твою налево, Рено!

Мой друг посмотрел на свою шрамированную руку и пошевелил мокрым от слез большим пальцем.

- Это так… неприятная встреча с парочкой скайфольцев, - сказал он. - А потом еще одна неприятная встреча с другим чуваком, но… у него был волшебный порошок, который спас оставшиеся пальцы.

От чувства вины у меня пересохло в горле.

- Блядь, - пробормотал я, осматривая его кисть. Ну это хотя бы заживет… когда он станет бессмертным. Пальцы снова отрастут. - Прости, что оставил твою неуклюжую задницу без присмотра.

Рено улыбнулся. Не своей обычной широкой, жизнерадостной улыбкой, а печальной и полной сожаления, но все же улыбкой.

- Пережить столько встреч с рейверами в детстве и… - послышалось шуршание, мы с Рено обернулись и уставились на Сангвина. Джек с извергом, похоже, убежали меня сдавать.

- Спасибо, что сказал ему, где меня искать, - сказал я демону. - А теперь иди и наводи жути где-нибудь в другом месте.

Сангвин наклонил голову и плавно, словно на роликовых коньках, заскользил по коридору вглубь подвала.

- Такой чудила, - проворчал я, провожая его взглядом и качая головой, потом повернулся обратно к своему другу, он как раз открыл рот, чтобы что-то сказать.

- Я... слышал от Киллиана о Лео и Грейсоне, - прошептал он. - Ты серьезно, блядь, думаешь, что они живы?

Я кивнул.

- Мгм, думаю, они где-то в Алегрии. Но Силас не должен знать, что я знаю, иначе он решит избавиться от них или еще чего. Я просто пойду в Алегрию и спасу их.

- Силас? Он здесь? - прошептал Рено, и меня кольнула тоскливая надежда в его взгляде.

Я кивнул.

- Со Скаем?

Я снова натянуто кивнул.

Рено заметил мою реакцию, состроил щенячьи глазки и решил сменить тему:

- С Киллианом все хорошо. Илиш в целом ебнулся, но не в том смысле, чтобы навредить нам, а скорее, уничтожить мир своими умными прокси-червями. Тинки ничего не угрожает, он с Лукой и Малахией.

- Малахия? - я приподнял бровь.

- Третий клон, - кивнул Рено. - Тоже довольно чокнутый, но только потому, что ему сильно досталось от жизни, он парализован ниже пояса. Нас приперло пчелами к стенке, и пришлось пообещать ему, что мы вылечим его бессмертием. - Рено улыбнулся, поднял руку и погладил меня по голове. - Илиш против, но Киллиан обещал Малахии кусочек твоего мозга. Блядь, не могу поверить, что вижу тебя. - Мой друг снова меня обнял. Он еще не наобнимался? Господи, а я думал, Киллиан - главный прилипала.

За моей спиной раздались шаги и отчетливый звук нервного сглатывания.

- Р-Рено? - прошептал король Силас. - Это… это ты, милый?

От того, как Рено дернулся всем телом, чтобы прервать наши вторые обнимашки, у меня возникло искушение схватить его в охапку и послать Силаса на хер, потому что это мой друг, а не его. Но я промолчал и проглотил это поганое чувство.

- Привет… Силас, - смущенно произнес Рено. Я отступил назад, недовольно скрестив руки на груди и решив притвориться стеной.

Силас замер на месте с потерянной моськой, словно собака, брошенная в деревне на произвол судьбы.

- Я рад, что ты в порядке, - сказал он надломленным голосом. - Мне рассказали, что творил с вами в особняке мой клон. Я очень рад, что ты выжил.

- Я тоже рад, что с тобой все хорошо, - сказал Рено, взглянул на меня украдкой, но быстро отвел взгляд. - Ты хорошо выглядишь.

- А ты выглядишь старше, милый, - печально произнес Силас. - Я… в самое ближайшее время сделаю тебя бессмертным, и это вылечит твою руку. - Он снова сглотнул, зеленые глаза пробежались по мне и уставились в стену. - Ривер, оставь нас с Рено наедине, пожалуйста.

Я посмотрел на них по очереди и отрезал:

- Нет.

Рено воззрился на меня с мольбой, будто эта потерянная собака нашла путь домой и вернулась к нему.

- Малыш, всего на минутку, - попросил он. - Нам… нам надо уладить кое-какое дерьмо.

- Пф. Как скажешь, - сказал я и ушел обратно в комнату к химерам.

Меньше всего на свете мне хотелось находиться в одной комнате с долбанутой семейкой, но какой у меня был выбор…

Глава 51. Рено

Он стоит прямо передо мной. Не знаю почему, но я уже смирился с тем, что больше никогда его не увижу. И даже не в особняке Малахии, когда моя жизнь висела на волоске, а задолго до этого я решил, что он ушел навсегда и то, что происходило между нами, затеряется в потоке времени. Незначительный эпизод в его жизни и неизгладимый шрам на моей.

Но сейчас человек, к которому я испытывал непреодолимые чувства, снова оказался рядом. Мы стояли лицом друг к другу возле железной двери, вдали от других, но, видимо, недостаточно уединенно для него, потому что он потянул меня к одной из закрытых дверей во втором коридоре.

Я тащился за ним, гадая, не собирается ли он перерезать мне глотку, учитывая, что снова обрел своего Ская. Может, он хотел оборвать последнюю ниточку, которая волочилась за ним от распускающегося дешевого изношенного свитера?

Дверь закрылась, Силас прислонился к ней спиной. Никогда не видел короля с такими длинными волосами, впрочем, как и Ривера с Киллианом. Видимо, во время многомесячных скитаний по Чумным Землям о своей внешности думаешь в последнюю очередь. Но он чисто выбрит, и в ушах серебряные серьги-колечки, а судя по стилю одежды, какая-то химера лишилась части гардероба: темно-серая футболка с черным принтом, темно-синие джинсы-скинни и часы с серебряными браслетами на запястьях очень ему шли, но выглядели непривычно.

Силас уставился мне под ноги и молчал, я тоже. Между нами повисла оглушающая тишина, и я не знал, блядь, что сказать. Почему я потерял дар речи? Я вел с ним беседы про себя уже больше года.

Что я могу тебе сказать?

Я рад, что смог сделать тебя счастливым, но ты, блядь, разбил мне сердце, чувак. Ты заставил меня понять, что мы с Гарретом были всего лишь двумя одиночками, ищущими утешения, потому что вспыхнувшая к тебе любовь в тысячу раз превзошла нашу связь с твоей второй химерой.

Зачем ты заставил меня увидеть цвета? Я привык к черно-белому и в нем находил успокоение. Но теперь я не могу вернуться в монохром, потому что познал, каково это - настоящая, глубинная связь с кем-то.

Силас, зачем ты показал мне, каково это - быть с тобой?

Я тебя не ненавижу, но видеть тебя снова разрывает мне сердце. Твоя родственная душа вернулась. Скай вернулся, и ты бросил любимую сломанную игрушку и умчался с новой - блестящей, которую тебе преподнесли и положили на колени.

А я впал в депрессию и уныние. Совсем один, даже друзья меня бросили… и мне хотелось сдохнуть.

Я до сих пор, блядь, хочу… сдохнуть…

‘Возвращайся к своему парню, Силас. Видеть тебя для меня смертельно…’

Силас поднял голову и решительно зашагал ко мне, пленив и пригвоздив к месту огнем в зеленых глазах.

Одним движением он обхватил мой затылок, притянул к себе и поцеловал в губы.

Взрыв зародился в сердце и разошелся по телу, будоража кровь и заставляя каждую мышцу напрягаться и расслабляться одновременно. Тело затряслось от шока, будто от волн оргазма.

С теми же последствиями: я расслабился, растворился в нем и раскрыл губы, чтобы впустить его глубже.

Губы Силаса страстно, почти отчаянно поглощали мои, настолько жадно, что я даже не удивился, почувствовав его язык. Мое тело откликнулось головокружением и трясущимися коленями.

Я встретил его язык своим, и мы отдались немыслимо пылкому поцелую, при этом пальцы Силаса сжимали мою голову так, словно он боялся, что я отстранюсь раньше, чем он будет готов меня отпустить. Впившись кончиками пальцев одной руки мне в кожу головы, другой он терзал мне поясницу. Мои руки поначалу безвольно свисали вдоль тела, пока я не понял, что жажду его касаться. Я порывисто обнял его, обида и тоска раненного сердца заставили почти грубо притянуть к себе непутевого, несчастного короля, и я почувствовал, как его тело плавится в моих руках.

Не знаю, как долго мы целовались. Мне казалось, что время остановилось, позволяя нам насладится моментом, которого мы оба ждали. Может, прошло пятнадцать гребаных минут, не знаю. Но за это время мы слились в единое целое настолько, что когда он оторвался от меня, мне стало холодно и пусто от разорванной физической связи.

И, что забавно… от этого поцелуя у меня даже не встал. В нем не было ничего сексуального. Только утешение, тоска…

Боже.

Любовь.

Глаза Силаса, такие ярко-зеленые, но печальные, встретились с моими. Он положил руку мне на затылок, а я - ему на талию.

- Прости меня, - прошептал он.

У меня перехватило горло, и все заготовленные ответы вылетели из головы от одного его взгляда.

- Не извиняйся, - прошептал я в ответ. - Ты же сейчас здесь.

Силас побледнел и, резко обхватив меня руками, крепко прижал к себе.

- Cor meum, - прошептал он мне на ухо. Меня пробрала дрожь, хотя я даже не понял, что это значит. - Забудь свои чувства ко мне. - Мое сердце оборвалось, и я услышал, как он всхлипнул. - Он не должен знать. Он не должен видеть этого, любимый. - Силас отстранился, его глаза блестели от слез. - Иначе ты будешь в опасности. - Я ошарашенно уставился на него, и он обхватил ладонями мое лицо. - Выслушай меня, Рено. Скай - ревнивый человек, и он уже ненавидит тебя. Сделай это ради меня… Я не могу тебя потерять. - Он снова обнял меня. А я был просто… потрясен, опустошен.

*Cor meum (лат.) - сердце мое.

- Почему… почему ты тогда поцеловал меня? - прохрипел я. К чему тогда этот порыв? Я ни хрена не понимал. - Ты… ты, блядь, чувствуешь это. Я знаю, ты тоже это чувствуешь.

Силас захлебнулся всхлипом.

- Любимый, обещай мне. Я не могу тобой рисковать.

- Рисковать мной..? - я посмотрел мимо него, но увидел только белую дверь и несколько пыльных полок, заставленных банками с пожелтевшими бумажными этикетками. - Скай? Силас, ты его… - Мои глаза в ужасе распахнулись, когда я рассмотрел лицо Силаса и увидел то, чего не заметил, завороженный огнем в его глазах.

На щеке цвел желто-зеленый синяк, и еще один - над бровью.

Вспомнив, что говорил Киллиан, я зажал рот ладонью.

Скай его избивает.

- Так это правда? - прошептал я. - Блядь, он бьет тебя? - Я стиснул зубы и прошел мимо Силаса к двери. Похуй, что он уничтожил мир вместе с Силасом, и что он какой-то там невзъебенный бессмертнорожденный. Он станет мертворожденным.

- Нет! - зашипел Силас, хватая меня за руку. - Не кипятись. У нас возникли проблемы, его ХМТ повредился. Он немного на взводе, мы оба. Просто мы застряли в Чумных Землях и мотали друг другу нервы… Пожалуйста, Рено, не ходи туда. Это приказ. Чаще всего он нормальный. Ему просто нужно время.

Я резко обернулся и выплюнул едко:

- Силас, определись с оправданием. Ты озвучил уже десяток.

Силас выглядел так, словно я прожигал ему сердце лучом света через увеличительное стекло.

- Все сложно, любимый, - обреченно произнес он. - Мы вместе уже больше двухсот лет…

- Нет, - отрезал я. - Ты был с прежним Скаем, и, очевидно, он уже тогда был мудаком. Этот чувак - кусок розового мозга в пробирке, который издевается над тобой. - Даже произнесение этого вслух меня взбесило. Я вскинул руки: - Серьезно, Силас Деккер. Серьезно? Обычно ты умнее. Ты, блядь, намного умнее.

Силас разозлился в ответ.

- Тебе не понять, - огрызнулся он. - Никто не знает его так, как я, так что даже не пытайся, блядь. У него доброе сердце, и он знает меня лучше, чем кто-либо другой. Когда он видит, что я перегибаю, он меня одергивает. Мне давно нужен был пинок под зад, и именно Скай напоминает мне о совершенных ошибках, чтобы я не повторял их снова.

- Да он же просто пиздит тебя! - взорвался я. - Это безумие. Он что, блядь, промыл тебе мозги?

- Нет! - выпалил Силас в ответ. - Он делает из меня лучшего человека, лучшего короля и лучшего хозяина моих химер. - Король убежденно стоял на своем, но его слова были не чем иным, как бредом умалишенного дебила.

- Я тоже делал из тебя лучшего короля, - прошипел я. - Причем, не тронув и пальцем. - Я тряхнул головой, взбешенный и разочарованный. - О чем ты только думал? Силас, очнись!

- Ты не понимаешь! - король повысил голос. - Ты еще ребенок. Мне почти триста лет. Имею некоторый опыт.

- Значит, через триста лет я буду пиздить своих парней? Потрясающе, - парировал я. Мне хотелось просто схватить его и вытрясти эту дурь из его головы, вдолбив вместо нее хоть немного здравого смысла.

- Он любит меня, заботится, защищает. Его друзья, его брат… все сложно. Иногда он срывается, и это моя вина, потому что я знаю, что его триггерит, и использую это, когда расстроен или злюсь. Это я - я вывожу его из себя, понятно? Как только я, блядь, научусь лучше справляться со своими эмоциями… между нами все будет хорошо. А я все еще учусь этому дерьму, ясно? Без него я разрушался десятилетиями, но теперь он здесь, и все будет хорошо. Все будет хорошо. Он вернулся, и я просто заново учусь тому, что забыл. Скай вернулся, любимый. Я снова стану прежним. Я буду лучше относиться к своим химерам, к своему городу. Даже Илиш снова меня полюбит. Скай знает меня, он знает, как я устроен, что мне нужно, и теперь, когда он вернулся… все будет хорошо.

Да что за бредни сумасшедшего? Дичь какая-то. То, что говорил Силас, - абсолютная ересь безумца с промытыми мозгами.

Но внезапно на смену порыву наорать на него, врезать самому в надежде образумить, пришло… беспокойство.

Тревога за короля проникла в сердце и всецело поглотила его.

Потому что, смотря на человека, которого я полюбил всей душой, я больше не видел короля. Я увидел молодого человека, который больше века находился в токсичных созависимых отношениях. Отношениях, в которых преследователь убедил жертву, что тот не может без него жить, что без него он все делает неправильно. Преследователь настолько привязал к себе жертву, что, когда он самовыпилился… она растерялась и потратила еще одно столетие, пытаясь клонировать его только для того, чтобы вернуться к… нормальному, по ее мнению, состоянию.

Передо мной стоял не всесильный король, не человек, уничтоживший и возродивший мир, и не гений, создавший людей-мутантов в чашках Петри, новые виды продовольствия, оружие, самолеты, создавший… жизнь заново.

Передо мной стояла жертва жестокого домашнего насилия, газлайтинга, нанесения морального и физического вреда, манипуляций.

Жертва, настолько лишенная самоуважения и самоуверенности, что она шла на все, чтобы воскресить своего абьюзера, потому что просто не знала, как жить без него.

Вот блядь…

- Силас, - прошептал я, развернулся и шагнул к нему. Сердце разорвалось на части, когда я обнял бедного, несчастного короля. - О, малыш.

Я прижал его к себе и закрыл глаза, по-настоящему волнуясь за человека, которого все еще очень сильно любил.

- Я спасу тебя, - прошептал я ему на ухо. - Обещаю, Силас. Я спасу тебя.

Силас негромко рассмеялся над моим заявлением, даже не подозревая, насколько искренне я говорил.

- Это тебя нужно спасать, animus meus*, - сказал он в ответ, крепко сжимая меня в объятиях. - Но я позабочусь об этом. Обещаю, я никому не позволю…

*animus meus (лат.) - душа моя.

Ривер

Внезапно раздался взрыв, настолько громкий и мощный, что ударная волна пыли и мелких камней сбила меня с ног. Прежде чем я успел среагировать, сила взрыва швырнула меня мордой на бетонный пол коридора, а осколки замолотили по спине, как будто по мне стреляли мячиками для гольфа.

Вдохнув бетонную крошку, я закашлялся и закрыл рот полой рубашки, оборачиваясь назад, но ни хрена не увидел. Когда грохот взрыва утих, сквозь звон в ушах послышались голоса… и начался хаос.

‘Привет, хаос, мой старый друг.’

Дверь рядом со мной распахнулась, и из нее выскочила тень. Слишком быстрая для Рено, да и он не стал бы ломиться в эпицентр взрыва. Это Силас вылетел из комнаты, как летучая мышь из ада.

- Рено? - прохрипел я, чувствуя, как пыль щиплет глаза. Сейчас не помешали бы мои гребаные защитные очки, в которых я рассекал на квардике. Какого хрена, блядь, произошло?

Первая подсказка не заставила себя долго ждать.

- Джейд, нет! - услышал я крик Силаса из главной комнаты. Джейд? Боже, они реально решили взять подвал штурмом, да? - Малыш Джейд. Малыш, не делай этого. Тебе не обязательно его слушаться! - Я видел тени по пути к главной комнате, но слой пыли густел.

- Арес, Сирис, защитите Силаса! - крикнул Джек и тут же завизжал, я увидел, как его силуэт поднялся в воздух и полетел… в мою сторону. Я отскочил в сторону, и Грим, пролетев мимо меня, с глухим треском врезался в стену. Я вбежал в главную комнату и увидел…

Господи, я увидел что-то совершенно хреновое… но слишком знакомое.

Скрытый черным, но явно узнаваемый Джейд. Его глаза стали такими же черными, как у меня, и его с ног до головы, блядь, покрывали прокси-черви. Паразиты ответвлялись от него, как щупальца, извивались и колыхались, а эмпат их полностью контролировал.

Блядь, он выглядел, как сраный Гейдж.

Джейд сфокусировал взгляд на мощной фигуре то ли Ареса, то ли Сириса, который держал Силаса на руках. Изверг закричал и выронил короля, схватившись за голову.

Из ниоткуда появился другой близнец-изверг и врезался в Джейда, отправив парня в полет в облако пыли. Но на этом все не закончилось - из темноты появился Лука, одетый в гребаный камуфляж и ненависть, и запрыгнул Аресу на спину, как разъяренная обезьяна.

Так как они мне нахрен не сдались, я бросился в сторону, откуда появились Джейд и Лука, где может быть мой…

Я врезался в Киллиана - или Киллиан врезался в меня? Не знаю, но мы оба повалились на пол, как сбитые кегли.

- Килли, - выдохнул я с облегчением, затем помог ему подняться и потащил из первого коридора, пока остальные дрались, как кошки с собаками, заглушая своими криками трескотню и щелчки, которые издавали прокси-черви. - Ты в порядке?

Киллиан кивнул.

- Нам надо забрать Силаса, - пропыхтел он с одышкой, беря меня за руку и вглядываясь мне за спину. - Помоги мне. Пока все отвлеклись. - Он попытался потянуть меня за собой, но я не пошел.

Забрать Силаса?

Киллиан оглянулся и недоуменно уставился на меня.

- Ривер, пошли, - сказал он, потянув за собой. - Пока пыль не осела.

Послышалось рычание, за ним - пронзительный крик, один из извергов упал. Я узнал этот звук.

Его проксировали…

Рено.

- Рено! - я отпустил руку Киллиана и рванул в стену из пыли, ни хрена не видя перед собой, из-за чего мне пришлось резко увернуться от одного из извергов-близнецов, корчащегося на полу и остервенело кромсающего ногтями окровавленный затылок, в котором кишели черные вертлявые черви, пытаясь залезть глубже и поработить мозг химеры.

Со всех сторон ползали гребаные черви, один упитанный паразит заметил меня и заскользил в мою сторону. Стиснув зубы, я перехватил его в прыжке и разорвал пополам. Отбросив скользкие ошметки в сторону, я по памяти бросился в сторону второго коридора.

Влетев в него, я увидел высокий силуэт. Слишком высокий, чтобы быть Рено.

Сангвин, прислонившийся к стене со скрещенными на груди руками, взирал на хаос с довольной лыбой.

- Джейд! - орал Силас где-то позади меня. - Джейд, остановись. Пожалуйста, малыш. Он болен. Не слушай его, он болен. Я ему помогу. Обещаю, я помогу ему… - Пронзительный крик Силаса заставил меня обернуться. Внезапно мимо меня с яростным воплем промчался человек, которого я узнал с первого взгляда.

Рено, блядь!

- НЕТ! - закричал я и бросился за своим другом, ныряя в хаос с головой. Передо мной маячила спина в синей куртке и припорошенный пылью затылок. Припустив со всех ног, я замахнулся на него, как медведь на пчелу, но рука едва задела ткань его куртки.

Рено летел прямо на Джейда и, выставив локоть, врезался в эмпата-кикаро, парень снова отлетел в сторону. Но Рено не закончил, он отвел ногу назад, целясь в голову Джейда…

…несколько прокси-червей обвились вокруг его лодыжки и дернули вперед. Мой друг упал на спину, а черви заползли под распростертое тело эмпата и подняли его в вертикальное положение, будто опорные балки.

Рено вскочил на ноги и выставил кулаки в защитной стойке.

- Ты получишь его толко через мой труп, - заявил мой храбрый друг, и решимость в его голосе встревожила меня куда больше происходящего вокруг.

Черные глаза Джейда сузились, прокси-черви вокруг него снова застрекотали.

- Твой друг тебе не позволит, - равнодушно сказал эмпат и посмотрел на меня. - Ривер, держи его подальше от меня.

- Ривер, - рядом со мной возник Киллиан. - Дай Джейду забрать Силаса. Так будет лучше. Скайфолл будет в безопасности.

- Да какой там в безопасности?! - заорал Рено. Вокруг нас раздавались удары и летали тела, но я не обращал на них внимания. - Ривер. Скайфолл не будет в безопасности. Илиш безумен. Силас не плохой, он просто жертва манипуляций гребаных мудаков, которые пытались его контролировать.

Рено подбежал, схватил меня за руки и сжал их. Меня потрясло отчаяние в его глазах - я никогда в жизни не видел своего друга таким взволнованным.

- Ривер, ты нужен мне, - умолял он. - Пожалуйста, малыш. Я люблю его. Прости, но я люблю его. Не отдавай его Илишу. Ради меня? Ривер, сделай это для меня.

Я смотрел на него, и фундамент под ногами трещал от землетрясения, которым Рено только что разнес мой мир.

Он... любит Силаса?

Я посмотрел на короля, за его спиной в дыму и пыли боролись две фигуры. Силас мельком взглянул на меня и быстро отвел взгляд.

- Силас… ты тоже его любишь? - спросил я, опустошенный… нет, выпотрошенный к хуям.

- Это не имеет значения, - прорычал Джейд. Эмпат двинулся к Силасу, оскалив зубы. - Вы можете отдать его по-хорошему, или я заберу его силой. Моих способностей хватит, чтобы остановить всех вас, но мозг Рено может пострадать. - Джейд посмотрел на меня. - Решай, Ривер. Лучше я заберу его, не поломав Рено.

Передо мной возник Киллиан.

- Ривер, - затараторил мой парень, - Илишу нужен Силас. Он обезумел, потому что сломался, он не смог вынести потери Джейда, издевательств, унижения и изнасилования. Джейд хорошо их контролирует, это гарантирует мир для Скайфолла и для нас. - Рука Киллиана скользнула в мою. - Мы можем вернуться в Арас, помнишь? - Мой парень произнес это таким тоном, что я понял: он говорит об освобождении Лео и Грейсона. - Мы можем вернуться к прежней жизни.

Лицо Рено исказила невыразимая мука.

- Рив, я люблю его.

- Рено… ты можешь взять Малахию с собой, - сказал Киллиан. - Он скучает по тебе…

- Мне не нужна, блядь, его замена! - рявкнул Рено и снова посмотрел на меня, отчаянно мотая головой. - Пожалуйста, Ривер.

Пожалуйста, Ривер…

Мой лучший друг с двух лет. Человек, который стал моей тенью еще до того, как я подрос достаточно, чтобы самому ее отбрасывать. Мы пережили столько приключений, много раз чуть не погибли… обычно из-за того, что я втягивал нас в какое-нибудь дерьмо.

Лучший друг. Несомненно, он - мой лучший друг. Мы росли вместе, с ним у меня был первый сексуальный опыт.

Мой первый поцелуй.

Я сожгу весь мир ради него, ради Киллиана тоже, но Рено занимает в моем сердце место, которое не разделит ни с кем другим. Он врос в него так глубоко, что меня убила его записка с намеком на желание пустить себе пулю в лоб.

Я хочу, чтобы Рено был счастлив.

И…

Блядь.

'Все, что угодно, малыш, лишь бы ты был счастлив.

Даже если ты совершенно не разбираешься в парнях.

Позже я наору на тебя. Позже я отговорю тебя от любви к нему…

…но не сейчас.’

Я повернулся к Джейду, замахнулся... и ударил его в висок.

- Рено, забирай его и уматывай отсюда на хуй, - крикнул я, в то время как мой парень выкрикивал мое имя.

Киллиан хотел схватить меня, но я схватил его первым.

- А ты пойдешь со мной, - сказал я.

Настала очередь Киллиана упираться ногами в пол.

- Я не могу, - запротестовал он. - Я нужен Илишу. Я могу поставить его мозги на место. Я… я могу до него достучаться.

Я уставился на своего парня.

- Ч-что?

Рено с Силасом уже ушли, но Джейд начал приходить в себя. У нас, блядь, нет времени на споры.

- Малыш, все будет хорошо, - сказал Киллиан и поцеловал меня в пересохшие губы. - Ты защищай Рено, а я попробую повлиять на Илиша. Я поговорю с ним, он меня слушает.

Мне его предложение совсем не нравилось… но прежде чем я успел принять решение, прокси-черви обвился вокруг моего запястья, и меня подбросило в воздух. Под испуганный крик Киллиана мой кулак впечатался в потолок, будто я был гребаным Суперменом, и меня швырнуло в сторону. Я рухнул спиной на пол, перед глазами заплясали звездочки и замелькали огни, и острая боль пронзила все от головы до пят.

Рядом со мной приземлилось тело. Я повернул голову - из носа контуженного Киллиан текла кровь. На нем сидел прокси-червь, но он соскользнул, когда Джейд прошел мимо нас в сторону, где скрылись Рено и Силас.

Я поцеловал Киллиана в губы. Кажется, он сильно приложился головой и не скоро сможет встать.

- Я люблю тебя, - прошептал я ему на ухо. - Постарайся обуздать Илиша, а я прослежу, чтобы с Рено ничего не случилось. Верю в тебя, малыш.

Я поднялся и пошел в стену оседающей пыли, Киллиан за моей спиной страдальчески простонал.

На месте взрыва появился свет и слышались голоса. Ускорив шаг, я выбрался через завал на улицу и понял, что Силас и Рено не успели далеко уйти. Джейд их преследовал, не обращая внимания на Ская, Габриэля и Стерлинга, которые стояли, облокотившись на стену небоскреба, бывшего их убежища. Истекающий кровью и явно не по своей воле замерший Лука стоял в нескольких метрах от них.

- Рено, не строй из себя героя, - прорычал Джейд, черви развевались за его спиной, как крылья демона. С ними эмпат выглядел как инопланетянин из книг Лавкрафта. - Я не хочу использовать на тебе свои способности, но я это сделаю.

- Он знает, чем рискует.

Я повернул голову влево и увидел не кого иного, как главного злодея этой плохо поставленной драматической сцены.

Илиш в длинном подпоясанном сером пальто и белых брюках шагал к нам скользящей походкой. Его волосы развевались на ветру, такие же длинные, как при нашей первой встрече, но на этом сходство со знакомой мне холодной химерой заканчивалось.

Казалось, Илиш облачился в безумие, как во вторую кожу. Фиолетовые глаза таращились на меня и почти не моргали, мрачное лицо застыло жесткими чертами, а в скользящих движениях сквозила какая-то неестественная вязкость. Словно любуешься портретом, но понимаешь, что с ним что-то не так, крошечные изменения, не очевидные на первый взгляд, но вызывающие стойкое ощущение, что художник тебя как-то наебывает.

- Я не хочу навредить Рено, хозяин, - сказал Джейд. Мой друг в это время размахивал хрен знает где раздобытым ножом. Габриэль и Стерлинг хоть и стояли со стороны Ская, Рено и Силаса, но, похоже, вмешиваться не стремились, просто синхронно крутили головами, переводя любопытные взгляды между участниками представления.

- Но Рено, кажется, хочет навредить тебе, - ответил Илиш. Он остановился рядом со своим мужем, взирая на Силаса так, словно обнаружил блоху на своей кошке. - Судя по тому, что я вижу, этот человек - мазохист.

Силас с сожалением и ужасом смотрел на своего первенца.

- Золотой мальчик? - заныл король. - Я хочу домой. Пошли со мной домой?

Губы Илиша скривились в усмешке.

- Где было это нытье, когда ты насиловал и калечил меня? - холодно сказал он. - Где были эти слезы, когда ты трахал Джейда у меня на глазах?

- Это было твое наказание! - внезапно взвыл Силас. - Получил свое наказание и живи дальше. Таковы правила нашей семьи!

- А что с Кесслером? Неро? - прорычал Илиш. - С Джеком? Которые продержали меня в бетоне несколько месяцев, как гребаное животное! После того, как мой муж умер ради спасения смертного отродья Кесслера! Что насчет них!?

- Я накажу их, - произнес Силас с мольбой. - Пожалуйста… пожалуйста, малыш. Мы все забудем. Я тебя не трону, обещаю. Я навсегда оставлю тебя в покое, и тебе больше никогда ни о чем не придется беспокоиться.

И тут я услышал то, от чего у меня всегда сводило зубы.

Хриплое хихиканье Ская Фэллона.

- А разве ты не решил убить Джейда? - весело произнес парень короля, и его глаза резко почернели.

Джейд застыл на месте.

Глаза Силаса тоже почернели - и застыл Илиш.

- Ну вот. Не так уж и сложно оказалось, не правда ли? - ухмыльнулся Скай, вальяжно подошел к Илишу и заглянул ему в глаза. - А ты реально облажался с их мозгами, - заметил он. - Они настолько предрасположены к безумию, что это просто пиздец.

- Быстро надень Джейду мешок на голову, - сказал Силас, глядя, как прокси-черви мечутся и дергаются за спиной эмпата. Скай, кажется, тоже мог их контролировать, но не так хорошо. - Ты знаешь, как это работает, любимый. Если он нас не видит, он не может нами управлять. - Силас прошел мимо Джейда, его парень продолжал рассматривать Илиша, а Рено обмяк, испытывая явное облегчение.

Никто, кроме меня, не заметил, как Джейд проследил взглядом за Силасом.

Никто, кроме меня, не заметил ухмылки Джейда.

Эмпат не оцепенел - он притворялся.

Очевидно, теперь этот парень - гребаный бог.

- Силас! - закричал я в момент, когда Джейд крутанулся на месте. Черви разом обхватили Силаса, обвившись вокруг его тела, как живые лозы, и когда Скай посмотрел на Джейда, Илиш тоже освободился, ублюдок в теле Адлера выругался, и его глаза снова почернели.

Ониксовые глаза Джейда вспыхнули, когда он уставился на Силаса.

- Как карандаш, брошенный в поезд, - прорычал он. Рено тоже застыл. Я подбежал к нему и схватил, чтобы оттащить от эмпата. - Не старайся, Скай Фэллон. Нет на свете человека, равного мне по силе.

Скай не мог пошевелиться, это было написано на его лице лютой ненавистью. Илиш через секунду оказался рядом с мужем, но уже без самодовольной улыбки. Холодная химера выглядела так, словно ее безумие поднялось на новый уровень.

- Ты хотел убить его? - возмущенно спросил Илиш. Он обошел Джейда и поднял глаза на Силаса, поднятого над землей и туго опутанного прокси-червями, как муха паутиной. - Так вот что ты задумал? Ты собирался убить моего мужа, с которым, как ты только что обещал мне, я должен был жить спокойно?

- Рив, отпусти меня, блядь! - кричал Рено, брыкаясь. Джейд уже сжалился над ним и снял контроль. Понятно, что он хочет спасти Силаса, но стоит ему броситься к Джейду, как тот использует против него свои способности, а я не могу допустить, чтобы мой лучший друг превратился в безмозглый овощ.

В общем, я держал его и напряженно наблюдал за происходящим.

Силас смотрел на свое создание. Возможно, он в последний раз смотрел на Илиша свысока.

- А что я должен был говорить, вынужденный прятаться в подвале Черной Башни, когда мой золотой мальчик и его муж разгуливают на свободе? - спросил он. Боковым зрением я заметил движение и скосил глаза - Габриэль чуть сместился и воззрился на Джейда так, словно встретил бога. Брови полуночника изогнулись над золотисто-зелеными глазами, в которых читались неприкрытые восхищение и любопытство.

- Ты сделал его таким! И я даже знаю почему, - прорычал Илиш и сделал знак Джейду. Силаса опустили вниз, пока он не завис в коконе из червей перед своим первенцем. - Ты сделал его эмпатом, чтобы он рано умер. Ты наделил Джейда способностями, превосходящими способности Валена, потому что чем они сильнее… тем быстрее бы его убили. - Глаза Силаса потемнели, в них читалось отчаяние, но Илиш не оцепенел. Джейд оберегал мужа от чужого ментального контроля. - Ты создал Джейда исключительно для того, чтобы унизить и уничтожить меня. Ты создал Джейда, чтобы контролировать меня и в итоге разбить мне сердце. После всего, что со мной случилось, после того, как моего первого парня застрелили у меня на глазах и ты отверг мою любовь… и ты хочешь его убить?

Илиш поднял руку… и ударил Силаса по лицу.

- Ты - монстр. Силас Деккер, ты - монстр, а не я.

Король сплюнул кровью.

- Теперь у меня есть Скай, - умоляюще произнес он, сверкая окровавленными зубами. Позади нас, в глубине разрушенного подвала, раздавались крики, но никто не обращал на них внимания. Рено больше не сопротивлялся. - Он помогает мне вернуться в норму. Я же говорил тебе, как только Скай вернется, я стану прежним. Он меня вылечит. - Глаза Силаса наполнились слезами. - Я просто хочу свою семью, золотой мальчик. Пожалуйста?

Илиш медленно покачал головой.

- Я тоже хочу свою семью, - холодно сказал он. - Джейд...

- Нет! - закричал Силас.

- Отнеси его в машину, Ская тоже. Лука, сходи в подвал и приведи наших братьев. Нам пора домой.

- Отвали от него на хрен! - заорал Рено и, словно обретя второе дыхание, забился в моих руках.

Не обращая внимания на трепыхания Рено, я повернул голову к разрушенному входу.

Мне показалось, или кто-то… поет?

- Он психически нездоров, а не монстр! С ним случилось то же самое, что и с тобой. Прояви хоть немного гребаного сострадания, он хочет измениться, - продолжал кричать Рено.

Илиш повернулся и уставился на Рено. Да, блядь, песня… и я ее знаю. Я же, блядь, только сегодня ее слышал.

- Не говори о дерьме, о котором нихрена не знаешь, парень, - прорычал Илиш и посмотрел на меня. - Смертному из Серой Пустоши здесь не место. Забирай его обратно в Арас. Он твой.

- Нет! - закричал Рено.

- А что насчет Лео и Грейсона? - спросил я, переводя взгляд на Силаса, но тот что-то кричал, не слыша моих слов. - Я не уйду без них.

Илиш кивнул.

- Я получу пароли от…

- Дейзи, Дейзи... дай мне свой ответ.

Сангвин… хотя, нет - Кроу.

Ублюдок.

Что он задумал?

- Я схожу с ума… и все от любви к тебе.

Все повернулись к разрушенной стене, пыль уже почти улеглась. Рено утихомирился, Силас тоже. Все мы наблюдали, как из оседающего облака медленно выплывает силуэт, дирижируя пальцем в такт своей песне.

Кроу улыбался, прищурив глаза, и смотрел на нас с игривым любопытством.

Затем… демон поклонился и прошел мимо раненого Луки, дальше вдоль стены, больше не обращая на нас внимания, и просто, блядь, ушел.

Допустим…

Джейд увидел их первым.

- БЛЯДСТВО!

Потом Илиш. Потом Габриэль.

Потом я.

Прокси-черви.

Хуева туча прокси-червей.

Этот секрет ты хранил в той комнате, гребаный псих?

Взбешенные прокси-черви хлынули из дыры в стене и поползли к нам быстрее, чем я видел за все мои встречи с паразитами.

Блядь, Киллиан остался там контуженный?

- Джейд? - закричал Илиш. Силас рухнул на землю, и холодная химера подхватила его на руки. - Оставь их. Король у нас, это все, что нам нужно.

- Откуда, блядь, они взялись? - рявкнул Джейд и встал перед своим мужем, опустив голову. Надвигающиеся на нас черви остановились, но дальше произошло нечто невероятно удивительное.

Прокси-черви, обвивавшие тело Джейда, стекли с него и, блядь, кинулись в атаку на новеньких, бросив своего хозяина. Сам эмпат охуел от этого поворота и растерянно огляделся золотисто-желтыми глазами.

Две черные волны схлестнулись и смешались: черви сплетались в косы, узлы и клубки, открывая свои ротики. Я впервые увидел, что у них в пасти, оказывается, острые загнутые зубки, и они остервенело рвали ими вражеских паразитов.

Нам дали всего секунду на наблюдение, и почти все черви хлынули в нашу сторону. Я занервничал, но беспокоился не о себе, а о Рено.

- Не время геройствовать, - сказал я другу. - Ты - смертный, а мы нет. Беги, убирайся как можно дальше, дружище.

Рено беспомощно посмотрел на меня, потом мимо меня на червей.

- Я не могу оставить…

Взбесившись и не в силах справиться с гневом, я влепил Рено пощечину и заорал в лицо:

- УБИРАЙСЯ!

Рено попятился, кивнул и рванул к дороге. Я повернулся, чтобы найти Киллиана, но почувствовал острую боль в ноге и посмотрел вниз.

Блядство. На голени сидел червь. И не один… Господи, блядь, они облепили мне все ноги.

- Джейд? - заорал я немного истерично и бросился назад, выхватывая боевой нож, единственное гребаное оружие, которое у меня с собой было. Глаза нашли эмпата, но увиденное подсказало мне, что особой помощи я от него не получу.

Прокси-черви облепили и его, впиваясь в шею и затылок. Илиш уже лежал на земле под черным одеялом кишащих паразитов, и Скай, Габриэль, Стерлинг…

‘Ааа, блядь. Мы проебались. Мы все жестко проебались.’

Матерясь, как матрос во время шторма, я резал червей, едва они касались моих ног, кромсал похожие на канаты тела направо и налево, но их становилось все больше.

Внезапно в шее вспыхнула боль. Я изогнулся и схватил червя, пытавшегося прогрызть в меня вход, и в этот момент в поле зрения попала взорванная стена…

Киллиан яростно дрался с кем-то похожим на… Джуни?

Блядь, это реально Джуни, и он реально похож на оживших мертвецов Йохана и Николая. Такая же серая кожа и глубоко запавшие глаза. Тощий и слабый на вид, но Киллиану по силе не уступает.

Джуни заражен червями… и Киллиан тоже.

Наверное…

Взгляд окинул все побоище - повсюду братья дрались друг с другом. У всех раскуроченные затылки, у большинства несовместимые с жизнью раны. Они дрались руками и зубами, разрывая друг друга на части, как животные.

Все заражены. Некоторые червями Сангвина, но большинство червями Джейда. Черви Джейда предали своего хозяина, чтобы получить преимущество.

Снова боль в шее. Я с шипением вырвал скользкого паразита и отбросил в сторону. Ну почему меня не сделали таким, как Джейд, чтобы я мог контролировать этих тварей? Нет, блядь, я могу только создавать или втягивать…

Подождите.

Здесь нет радиации… Тогда почему, блядь, черви живы?

Это было моей последней осознанной мыслью.

Через мгновение мое сознание прошибло непреодолимым желанием разорвать ебаных вражеских червей на ебаные кусочки. Они пришли на мою ебаную территорию. Дикие тупые ублюдки вторглись на мою землю, и за это я сейчас разорву их в клочья зубами. Как они посмели! Повсюду их вонь. Фу, блядь. Я хочу, чтобы здесь пахло нами, а не ими. Невыносимо!

‘Создай радиацию. Наша почти закончилась’.

Хорошо.

С глубоким вдохом легкие наполнились воздухом, и из меня потекла радиация для собратьев. С яростным ревом и занесенным над головой ножом я бросился на Джуни, адреналин разрывал тело изнутри. Неживой сенгил посмотрел в мою сторону слишком поздно, лезвие воткнулось ему в затылок и провернулось.

Внезапно рядом появился Киллиан, схватил Джуни за голову и пригнул ее к земле. Равнодушно, с абсолютно пустым лицом, мой парень дождался, пока я вытащу двух червей из шеи Джуни, и разрезал их пополам. Я раздвинул края кровоточащей раны и пустил нескольких червей из нашего Ядра внутрь.

- Это Джуни? Как это возможно? - раздался удивленный голос Силаса. Я его не видел, и меня ждали другие жертвы.

Я бросил Джуни и побежал к тому, кого звали Лукой. Ловкий и быстрый бессмертный сенгил дрался со своим хозяином, но Илиш был быстрее. Мой нож настиг Луку прежде, чем сенгил успел меня заметить, и Киллиан тут же оказался рядом и держал его за голову.

Внезапно из ниоткуда появился Силас и ударил Киллиана ножом со спины, я сам в этот момент почувствовал жжение в затылке. Колени подогнулись, но того, кто нанес мне удар, снесли и повалили на землю.

Я оглянулся и увидел Неро и Ская: рожденного бессмертным удар об асфальт лишил на мгновение сознания, но он быстро пришел в себя, оттолкнул от себя изверга и вскочил на ноги.

Скай посмотрел на меня черными глазами, я застыл, и поток радиации из меня прекратился.

Все застыли. Где Джейд?

А вот он - стоит за спиной Илиша, но мертвый, с пустыми глазами и приоткрытым ртом. Проксированная марионетка ублюдков дерется с нашими собратьями. Как и Стерлинг, хотя Габриэль, на удивление, избежал проксирования: полуночник стоял спиной к дереву, окруженный мертвыми червями в лужах черно-коричневой крови. К сожалению, некоторые из них из моей семьи, но я быстро восполню потери.

Без эмпата, который может контролировать червей или остановить Ская и Силаса, мы быстро проиграем. Несправедливо! Они - враги, они пришли на нашу территорию. Они должны сдохнуть, все они должны сдохнуть!

Ская и Силаса никто из червей не взял под контроль. Нехорошо. Они сильные. Я их хочу.

Но Джейд мертв. Нам нужен Джейд.

Но мое тело сковано, и я ничего не могу поделать. Я беспомощен, а Скай и Силас носятся вокруг, кромсая шеи носителей, хотя хорошо, что они убивают в основном вражеских червей. Кучки черных трупиков растут на глазах, но у рожденных бессмертными течет кровь из носов и глаз.

Некоторые носители не умерли даже когда из них вытащили червей. Здоровые мускулистые носители тащили за собой обычных, но мертвых, и спорили, кого еще взять.

Силас и Скай ругались, тыча пальцами в мою сторону.

Силас отошел от Ская, Скай орал ему вслед грубые слова. Силас посмотрел на меня, его взгляд смягчился, а в руке блеснул окровавленный нож.

‘Нет! Нет! Отойди от меня. Убери нахуй от…’

Укол в шею, и разум внезапно помутился. Перед глазами вспыхивали огни и проносились бессмысленные картинки, появилось тянущее ощущение, от которого я задохнулся.

А потом… я вернулся.

Блядь. Я вернулся.

- Пойдем, любимый, - задыхаясь, сказал Силас, схватил меня за ладонь и сжал так сильно, что побелели костяшки пальцев, словно я был его защитой, его утешением.

Но... Киллиан?

Киллиан сказал, что хочет остаться с Илишем. Но бросать его здесь - неправильно.

- Силас, есть еще одно место, - услышал я голос одной из химер. - Обсудим все, когда окажемся в безопасности.

- Рено? - выдохнул я, пока мы мчались к внедорожнику.

- Он пригнал машину, - сказал Силас. - Давай, любимый. Нам надо спешить.

Сирис тащил бессознательного Джека, Арес - Аполлона и парня с бордовыми глазами. Были и другие, и все двигались очень быстро

- Габриэль? - позвал Силас. - Поторопись.

Полуночник появился рядом с нами. Мы подбежали к внедорожнику, но я не отрывал взгляда от его сосредоточенного лица. Застывший взгляд выдавал стремительный мыслительный процесс в его голове.

- Силас… - медленно произнес Габриэль.

Король посмотрел на него, схватившись за ручку дверцы внедорожника со стороны водителя.

- Саша у тебя?

Силас заторможенно моргнул.

- Н-нет, любимый, - протянул он.

Габриэль не отвел взгляд.

- Силас, - повторил он. - Саша у тебя?

- Силас, залезай в машину! - крикнул Скай с пассажирского сиденья.

Но король не послушался, продолжая медленно мотать головой.

- Нет, любимый, - прошептал он.

- Крюгер у тебя?

- Нет, любимый.

Врет? Или не врет? Силас врал всю свою бессмертную жизнь, так что я не возьмусь сказать наверняка.

Габриэль еще мгновение смотрел на Силаса, кивнул… и, повернувшись, побежал обратно к Илишу, Джейду и остальным.

Кроу

Кроу прислонился к стене Черной Башни, ночь растворила в себе мрачный небоскреб, а демон растворился на фоне черной облицовки здания. Несколько тиенов на парковке пили кофе возле своих машин, но никто из них его не замечал.

И не заметят. Кроу был лишь личностью, но тело принадлежало химере-стелсу, поэтому никто его заметит, пока он сам того не захочет.

Демон перешагнул через куски бетона и кирпича и шмыгнул в дыру, похожую на вход в пещеру. Его шаги по коридорам звучали так тихо, что казалось, будто он идет по облаку.

Кроу оглядел разрушения: в его ночном зрении кровь казалась черной, а разбросанные личные вещи и еда остались там, где химер застал взрыв. В здании не было ни одного тиена - таков их приказ, да и никто из них не рискнул бы сунуться внутрь, опасаясь затаившихся прокси-червей.

Но Кроу искал не паразитов… Нет, он пришел за кое-кем более важным.

- Гейдж, милый, - прошептал Кроу, сворачивая в коридор и перешагивая через метровый кусок бетона. - Ты здесь, мой друг?

Кроу прислушался, но ничего не услышал. Он усмехнулся сам себе и прошел в конец коридора, затем повернулся к двери, которую всегда держал запертой.

Демон замер, и на краткий миг даже его напускная уверенность пошатнулась.

Дверь была открыта… а за ней… никого.

Гейджа нет.

Гейдж сбежал.

В комнате не было ничего, кроме пятна на том месте, где лежал рожденный бессметным, и слабого запаха, оставленного паразитами.

Убийца сбежал - самый опасный бессмертнорожденный на планете сбежал и теперь разгуливает по Скайфоллу.

И на это…

…Кроу ухмыльнулся.

Глава 52. Джейд

Я проснулся с судорожным вдохом, будто вырвался из ночного кошмара. Но в белом пламени не было снов, просто моя жизнь превратилась в один сплошной кошмар после пробуждения от семимесячного воскрешения.

В груди вспыхнула паника, и рука сама потянулась к ней, скомкав пальцами тонкую ткань. Я огляделся дикими глазами.

‘Черви, где черви?’

- Джейд, - услышал я мягкий, но немного встревоженный голос. - Джейд, ты в порядке?

- Где черви? - с этим криком я вскочил на ноги, краем сознания отмечая, что нахожусь в нашей с Илишем спальне на верхнем этаже, но мозг в панике не воспринял эту информацию как повод успокоиться. Он искал прокси-червей. Они предали меня. Просто взяли и ополчились против своего хозяина.

- Здесь нет червей.

Чья-то рука схватила меня за плечо, и передо мной появился Киллиан. Чистый, без крови, в голубой футболке с V-образным вырезом и джинсах. Даже без тряпья пустынника в нем чувствовалась какая-то жесткость, которую не мог смыть душ или скрыть чистая одежда. Какая у него аура? Все та же токсичная тьма, которую я видел несколько лет назад в Сером Разломе?

Киллиан обхватил мое лицо, остановив дикое мотание головой из стороны в сторону.

- Джейд, - ласково произнес он, - прокси-червей нет в этой… - Он остановился. Почему он сделал паузу? Закончил он совсем иначе: - Тебе ничего не угрожает. Я обещаю. Давай, сделай глубокий вдох вместе со мной.

Я сосредоточился на синих глазах и медленно вдохнул вместе с ним, Киллиан кивнул.

- Мы в безопасности, - мягко произнес он. - Илиш внизу.

Илиш?

Когда-то осознание того, что Илиш рядом, приносило мне утешение. Его присутствие рядом означало, что я защищен и любим, что мой муж здесь, и все будет хорошо.

Но сейчас оно наполнило меня ужасом и…

Ого, злостью. Да, это определенно злость.

Киллиан заметил мою реакцию.

- Джейд? - настороженно позвал он, но я молча прошел мимо него, дрожа уже не от паники, и спустился по ступенькам, слыша голос своего мужа внизу.

Илиш сидел на диване и разговаривал с незнакомым мне парнем с короткими темными волосами и хмурым лицом, но, когда я вошел в гостиную, он поднялся на ноги.

- Теперь ты мне веришь? - сорвался я с порога. Меня так раздирало от злости, что я не мог сдержаться, мне хотелось взорвать этот гребаный мир прямо здесь и сейчас. - Илиш, блядь, теперь ты мне веришь?

Мой муж и бровью не повел, но я и не ждал от него ничего другого.

- Джейд, успокойся, - ровно сказал он. Парень, с которым он разговаривал, тоже поднялся и пошел на выход. Скосив глаза, я проводил его взглядом до двери, отметив по пути Малахию в его инвалидном кресле, Сефа, курящего на балконе, и Луку, стоящего у окна.

- Успокоиться? - огрызнулся я. - Они, блядь, набросились на меня! Они опасны, как я и говорил, и если ты сейчас же не прекратишь это дерьмо, проклятые паразиты заполонят весь Скайфолл!

Пиздец какой-то. До сих пор в голове не укладывалось, как быстро прокси-черви перестали меня слушаться. Стоило появиться другим червям, как они предали своих хозяев и залезли в нас, чтобы остановить их.

И откуда взялись другие черви? Неужели Кроу стоит за нападениями проксированных скайфольцев на жителей города? Как, блядь, это произошло?

- Все было не так…

Подождите.

Я знаю этот голос.

Проклятый… Джуни?

Я обернулся, нервно сглатывая, и ошарашено уставился на Джуни, все еще неживого Джуни, спокойно выходящего из кабинета.

Зомби-сенгил шел обычной походкой, но темные глаза смотрели на меня с осознанностью. Что, блядь, происходит? Физически он не изменился, но выглядел так, будто к нему вернулся рассудок.

- Ч-что происходит? - прошептал я.

Илиш подошел ко мне и встал рядом. И снова я оказался в его тени.

- Джейд, это Тейт, - представил мне Илиш зомби-сенгила Джека.

Я посмотрел на него как на сумасшедшего, в смысле еще более сумасшедшего, чем он был последнее время.

- Тейт? - повторил я так же шепотом. - Тот самый… прокси-червь… Тейт?

Тейт в теле Джуни улыбнулся и кивнул.

- Да, хозяин. Прион Тейт, завладевший этим телом, теперь лидер нашего Ядра. Но мы решили называть себя именем, которое вы ему дали. Разве это вас не радует?

Я таращился на Джуни: бессмертный сенгил гордо улыбался синими губами. Боже, у него черные круги под глазами, кожа болезненно-серая, и он худой, как палка. Но живой, говорит и двигается.

- Мы не хотели нарушать ваши приказы, хозяин, - примирительно сказал Тейт, улыбаясь. - Прокси-черви невероятно территориальны, когда мы видим вражескую семью, мы должны напасть на нее и убить всех до единого. Как только мы убили червей-чужаков, мы покинули ваши тела, и я даже помог хозяину Илишу доставить вас домой.

Тейт посмотрел на Илиша, я тоже - мой муж кивнул и подтвердил:

- Правда, помог. Они невероятно умны и послушны.

- И не в первый раз, - продолжил Тейт. - Во время первой атаки на Черную Башню человек по имени Кроу выпустил вражеских червей, и они на нас напали. Мы смогли справиться с ними, используя ваше тело, но Кроу удалось сбежать.

Что? Этого я не помню.

- А я... помню только, как потерял сознание, - растеряно произнес я. - А потом…

- Вы очнулись дома, - закончил за меня Прокси-Джуни, наклонив голову. - Да, когда Кроу сбежал, а мы перебили всех чужаков, мы вернулись домой, рассказали все Илишу, и он сказал, что мы все сделали правильно.

Илиш... знал?

- Червей, которые нападали на Скайфолл, скрывал Кроу, - сказал Илиш, пока я пытался осмыслить слова Тейта.

- Червей Гейджа? - я запнулся. - Гейдж в Скайфолле?

- Видимо, они прятались, размножались, чтобы увеличить свою численность, и заражали любого скайфольца, до которого могли добраться, - объяснил Илиш. - И они тоже могут накапливать радиацию, а значит, это тот же тип червей, что передали свои яйца Хантеру. Тейт считает, что раз у них уже была эта способность, Гейдж не обязательно сейчас в Скайфолле.

- Теперь они все мертвы, - гордо сказал Тейт. - Мы защитили от них Скайфолл и нашу семью.

Илиш… блядь, тоже чуть ли не грудь выпятил от гордости.

- Да, благодаря Тейту и его собратьям из Ядра нам больше не нужно беспокоиться о нападениях червей Гейджа.

Да это же бред.

- Ты спятил что ли, - сказал я. Фиолетовые глаза Илиша ожесточились. - Ты должен покончить с этим, пока не стало слишком поздно. Черви, которым не нужна радиация для выживания, опасны. Если продолжишь это, подвергнешь риску не только город, а все гребаное человечество.

- Я с ним согласен, - подал голос Малахия и укоризненно добавил: - Джейд, из-за тебя я могу показаться адекватным. - Клон-пустынник огляделся. - Куда делся Габриэль? Он тоже орал на Илиша по этому поводу, сразу после Спайка, но тот потом удрал, пыхтя от злости. И этот тоже ушел, как Рено? Все уходят.

- Габриэль? - я огляделся. Это тот парень с хмурым лицом? Это он ушел? Я помню, что видел его во время нападения на Черную Башню. Куда он пошел?

- Габриэль пошел разведать обстановку в Алегрии. Ему не понравились вопросы Илиша, - ответил Киллиан. - Он вернется, когда захочет.

- Я хочу пойти с ним.

Не обращая внимания на препирательства Киллиана и Малахии, Илиш дернул подбородком в сторону лестницы в нашу спальню и коротко произнес:

- Джейд.

Не дожидаясь ответа, он повернулся и направился наверх.

Мой муж хотел, чтобы я пошел за ним, но в этот момент мне хотелось умчаться в противоположном направлении. Я привык следовать за ним тенью, а теперь мне хотелось убежать от него.

- Джейд, - раздался позади меня мягкий голос Киллиана. Следом мне на плечо опустилась ладонь и слегка подтолкнула меня в сторону кабинета, мимо Тейта, прокси-червя любимчика, занявшего тело сенгила Джека.

Киллиан тихо прикрыл за нами дверь, его движения были плавными и сдержанными, но в глазах его застыла тревога.

- Джейд, если ты хочешь, чтобы он вернулся к нормальному состоянию… - его голос затих, растворяясь в грохоте землетрясения, сотрясающего мой мозг.

Я уставился на ковер. Сказанные накануне слова Киллиана не выходили у меня из головы и наполняли таким отчаянием, что хотелось на стену лезть. Мне очень хотелось вернуть Илиша.

Но это желание постоянно боролось со страхами и моим личным представлением о том, что правильно, а что нет. Илиш играет с огнем, человек, который никогда не ошибался, совершает непоправимые ошибки, ставя под угрозу все человечество.

И Киллиан, самый адекватный и благородный из всех, просит меня не обращать на это внимания и делать то, чего от меня хочет мой муж.

Киллиан будто прочитал мои мысли.

- Джейд, я не говорю, что мы должны смотреть, как Илиш разрушает мир, - сказал он. - Я говорю, что тебе нужно встать на его сторону и перестать с ним спорить. Илиш получит то, что хочет, и вы вернетесь к нормальной жизни. Все, что ему сейчас нужно, - чувствовать, что вам с ним ничего и никто не угрожает. А он это почувствует, только если Силас будет под его контролем.

- Но… Киллиан, гребаные черви, - в отчаянии воскликнул я. - Они же и в него залезли, а когда увидели червей Сангвина, вообще взбесились. Это просто пиздец, почему он этого не видит?

- Значит, нам надо быстрее заполучить Силаса, и тогда Илиш их уничтожит, - сказал Киллиан, понизив голос до шепота. Я понял почему - у Прокси-Джуни есть все химерьи улучшения, и черви внутри него не должны этого слышать. - Переубедить Илиша не получится, ты это знаешь. Споры и препирательства не помогут. Он травмирован всем, что с вами произошло, ему поможет только осознание, что тебе ничего не угрожает.

А как же угроза от червей, контролирующих сознание? Которые подчиняются мне только до тех пор, пока у них не появится идея получше?

Эти вопросы бились о череп, но я просто кивнул. Кивнул, потому что скучаю по Илишу и сделаю все возможное, чтобы его вернуть.

- Я знаю, - уныло проговорил я. - Просто… хотелось бы, чтобы он делал это по-другому.

- Да, мне тоже. Я буду продолжать пробовать достучаться до него. Может, у меня получится убедить Илиша отказаться от червей. Я попробую.

Это… меня задело. Киллиан хочет поговорить с моим мужем, чтобы попытаться образумить его?

Киллиан уже смог достучаться до Илиша, и тот ему открылся и искренне признался в своих опасениях.

А что получаю я? Крики и руку, дрожащую от нетерпения меня ударить… а Киллиану достаются крохи моего прежнего хозяина, которые, похоже, проявляются только посреди ночи. Парень Ривера видит прежнего Илиша, а я - монстра, чужака, который берет меня под луной, затянутой пеплом.

Я медленно вздохнул, пытаясь подавить ревность. Но это все равно что дуть на пену - она лишь размазалась и расползлась, покрывая все тело.

- Кто такой Габриэль? - спросил я в надежде хоть немного отвлечься от ревности. - Это он здесь был?

- Да, это Габриэль, Стерлинг остался в Черной Башне. Габриэль и Стерлинг… мы встретили их в Чумных Землях, они наши друзья. Большего сказать не могу, Габриэль сам расскажет, если захочет. Но он за нас, хороший парень, без всякого дерьма на уме и игр.

Я кивнул и снова глубоко вздохнул.

- Спасибо, Киллиан. Я пойду поговорю с Илишем.

Выйдя из кабинета, я прошел мимо Тейта, разговаривающего с Сефом. Рыжего изверга давненько не было видно, и он никак не реагировал на необычную внешность и поведение Джуни.

Реальность обрушилась на меня, как волна с поднятым со дна илом.

Илиш проксировал Сефа. Господи, блядь.

Еще один пиздец, который мне пришлось проглотить, как таблетку, завернутую в наждачную бумагу. Пытаясь выбросить это из головы, я прошел мимо Малахии к лестнице, ведущей в нашу спальню.

И Малахия не был бы Малахией, если бы не начал напевать военный траурный марш, пока я поднимался по устланной ковром лестнице.

*Military Taps, https://www.youtube.com/watch?v=WChTqYlDjtI послушайте для антуража))

Я до сих пор не определился, ненавижу этого парня или обожаю. Но в этот момент мне хотелось задушить его голыми руками.

Илиш стоял перед окнами, выходящими на север и показывающими унылый серый день, который я не заметил, когда проснулся.

- Я разочарован, - сказал мой муж.

Ты разочарован?

Мне захотелось наорать на него, подлететь к нему, влепить ему пощечину и сказать, чтобы он завязывал с этим дерьмом. Мне до одури хотелось, чтобы Илиш стал таким, каким был до того, как все это началось. Он боялся меня потерять, но, блядь, я уже потерял его. Это несправедливо, я хочу вернуть своего мужа. Дайте мне моего Илиша.

Я скучаю по нему.

К моему стыду, у меня защипало в глазах. Я стоял посреди спальни, как идиот, не отвечая, просто уставившись на свои носки, шмыгал носом и смаргивал слезы.

- Джейд, ты слишком взрослый для слез, - сказал он укоризненно, в его голосе не слышалось и намека на сочувствие. А я помню, как он не выносил моих слез, они всегда рассеивали его гнев. - Сейчас мне рядом нужен воин. Мне нужен муж, который меня поддерживает, а не сомневается во всех моих решениях.

Громкий судорожный всхлип вырвался сам собой. Я прижал руку ко рту и крепко зажмурился, не зная, что ответить. Сердце разрывалось.

Надо вернуть его. Я больше не могу жить с этим бессердечным, отстраненным человеком.

‘Я говорю, что тебе нужно встать на его сторону и перестать с ним спорить. Илиш получит то, что хочет, и вы вернетесь к нормальной жизни, - эхом прозвучал в голове голос Киллиана. - Переубедить Илиша не получится, ты это знаешь. Споры и препирательства не помогут. Он травмирован всем, что с вами произошло, ему поможет только осознание, что тебе ничего не угрожает.’

- Джейд, ты нужен мне, - тихо произнес Илиш, и я, наконец, поднял на него глаза.

Мой муж смотрел на меня - его лицо словно высечено из камня, а осанка… я еще никогда не видел ее более уверенной и твердой. Безумие владело только его головой. Илиш - не буйный псих и не невротик, он ломался не так, как другие люди.

- Я знаю, - проскулил я.

- Нет, Джейд, не знаешь, - сказал Илиш и шагнул ко мне, дождь и затянутое тучами небо за его спиной идеально подчеркивали облаченную в светлое фигуру. - Я повторю еще раз… Ты нужен мне на моей стороне. - Он встал передо мной и положил мне руку на плечо. - Все, что я делаю, я делаю для тебя. Только ради тебя… и как твой муж, я прошу тебя делать то же самое для меня.

Все, что он делает, он делает для меня…

И я должен делать все ради него.

- Джейд, ты нужен мне.

Я смотрел на него снизу вверх, вглядываясь в любимое лицо в надежде, что смогу разглядеть что-то сквозь пелену холода, окутавшую его тело от макушки до кончиков пальцев ног. Этот человек просил меня быть на его стороне, и Киллиан советовал то же самое.

Голос разума подсказывал мне продолжать бороться, пытаться пробиться…

Но я должен вернуть своего мужа.

В болезни и здравии, в горе и радости…

Так вот про что эти клятвы.

Мой муж отчаянно в чем-то нуждается, и я должен сделать все возможное, чтобы он это получил. Илиш сделал бы для меня то же самое, он и так делает это все ради меня.

Ради нас.

Взгляд Илиша смягчился, неужели он все еще способен читать меня, как открытую книгу? В груди защемило, когда он раскрыл объятия, и впервые за долгое время я почувствовал умиротворение и защиту в его руках, крепко прижавших меня к стальному торсу.

- Помоги мне, - прошептал он.

Я крепко зажмурился, прерывистое дыхание сотрясало мне грудь, как будто я только что пробежал марафон, и сильнее прижался к этому человеку. Может, он и не полностью мой Илиш, но он - все, что есть у меня сейчас.

- Хорошо, - прошептал я. - Я сделаю все, что ты мне скажешь. Мы найдем Силаса. Я приведу тебе Силаса и Ская.

Грудь Илиша под моей щекой поднялась и опустилась.

- Спасибо, - прошептал он. - Я люблю тебя. Ты ведь знаешь это, правда?

Я шумно втянул сопли и кивнул.

- И я люблю тебя, - сказал я в ответ. - Очень сильно люблю.

Все взгляды обратились к нам, пока мы спускались по лестнице, вероятно, удивляясь, почему они не слышали криков или ударов моего тощего тела о стену. Любопытство так и осталось в глазах - никто ничего не спросил, когда мы с Илишем вошли в гостиную.

- Илиш, звонил Клинт Рембрандт… он сказал, что они готовы принять тебя, как только ты будешь готов, - сказал Лука, прилежно сложив руки спереди.

Мой муж кивнул и ответил:

- Сейчас - самое время, все должны быть в курсе происходящего.

Я вопросительно посмотрел на него, узнавая имя, но не понимая, к чему оно.

- Он мой новый пресс-секретарь, - объяснил Илиш, даже не глядя на меня, но, видимо, чувствуя жжение в затылке от моего взгляда. - Я планирую рассказать Скайфоллу о событиях, которые произошли несколько дней назад.

- Подождите… - у меня ноги приросли к полу. - Несколько дней назад? Какого хрена я так долго воскресал? Черви что, так сильно пожрали меня изнутри?

- Нет, Джейд, - сказал Илиш. Малахия катился за мной, Киллианом и остальными. Кажется, всем было любопытно послушать, что он скажет на этой пресс-конференции. - Эли Сакарио успешно скопировал паучью сеть Спайка. Теперь она у тебя в голове. Ее имплантировали тебе, когда ты воскресал.

Правая рука сама поднялась и коснулась затылка. Но, естественно, я ничего не почувствовал, бессмертие полностью восстановило кости и ткани.

- Паучья сеть… теперь во мне? Я снова начну взрослеть?

- Да, - Илиш вышел за двойные дубовые двери. - Вы все пойдете со мной. Там должны быть все химеры, некоторые присоединятся к нам на пресс-конференции.

Из одной из спален появился Спайк. На мгновение мне показалось, что он тоже проксирован, но отчаяние в его глазах говорило об обратном.

Спайк согласился помочь нам схватить Силаса и Ская исключительно потому, что хотел вернуть Адлера и Мантиса. Других причин быть на нашей стороне у него не было, хотя во время наших коротких разговоров он нелестно отзывался о Кроу. Но демоническая версия Сангвина не нравилась никому из нас.

Спайк перехватил взгляд Илиша, и тот ответил ему кивком.

- Ты тоже пойдешь с нами, - сказал мой муж. - Скай уже знает, что ты здесь, и, скорее всего, догадался, почему ты на моей стороне. Теперь весь Скайфолл должен увидеть, что ты не опасен, тем более они часто видели тебя с Джеком.

Стелс-пустынник переступил с ноги на ногу.

- Я ясно дал понять, что мне не нравится это прокси-дерьмо… но я хочу вернуть Адлера, - сказал он. - Любой ценой. Я спасу своего брата.

- А я сдержу свое обещание, - ответил Илиш. - В Скайфолле нет ни одного идиота, кроме Силаса, кто хотел бы, чтобы ХМТ Ская осталось в голове Адлера.

- Тогда зачем, блядь, вы вообще его туда засунули? - едко выплюнул Спайк, но резкие слова контрастировали с печалью на его лице.

- Чтобы защитить моего мужа, - холодно ответил Илиш и вошел в лифт.

Я последовал за ним, Киллиан закатил Малахию, затем вошли Спайк и Неро с Сефом. Тейт с нами не пошел, как и Лука.

За секунду я настроил свои способности на проксированных братьях, за вторую с тошнотворной горечью осознал… что Сефу реально подсадили прокси-червей.

Господи, Илиш… Сеф просто хотел покоя.

В груди кольнуло. Неприятно.

Сеф этого не заслужил.

- Никогда бы не подумал, что меня покажут по телевизору, - произнес Малахия с затаенным восторгом. - Представляете? Нас покажут по телевизору на весь город. Вот бы мои отцы были живы и увидели это. Они бы мной гордились. - Слова Малахии беспрепятственно лились нам в уши, потому ничего другого их не заглушало. Мы спускались в полной тишине, мой химерий слух улавливал только гулкое биение сердец.

Двери открылись в наш новый зал для пресс-конференций: просторное помещение со стульями перед сценой на возвышении. За сценой висел красный занавес с флагом Скайфолла с одной стороны и флагом Легиона с другой. На обоих флагах был изображен карракэт, но легионерский представлял собой синюю оскалившуюся морду на черном фоне, а скайфольский - черного в полный рост мутанта, затаившегося перед прыжком, на темно-красном фоне.

Стулья пустовали. Формат не предусматривал интервью, Илиш будет выступать в прямом эфире. Поэтому вместо репортеров за огромными видеокамерами, на которые в древние времена снимали фильмы, стояло несколько операторов, а перед сценой - мужчина в костюме и галстуке с бумагами в руках. Чуваку до ожирения не хватало пары килограмм лишнего веса.

Я предположил, что это и есть Клинт, и мужчина подтвердил это, когда подошел к Илишу и почтительно склонил голову.

- Последние несколько часов по всем каналам крутят анонсы, король Илиш, - отчитался Клинт. - Остальные члены семьи ждут вас в зеленой комнате.

Остальные члены семьи?

Илиш кивнул.

- Приведи их. Все должны стоять у меня за спиной и вести себя тихо, говорить буду я, - Илиш расправил белоснежную мантию, и только в этот момент я понял, что одет в черный пиджак, темно-синюю рубашку, черные брюки и начищенные ботинки. Да я выгляжу так, что хоть сейчас в эфир. Кажется, они ждали, только когда я очнусь.

Мой муж поднялся на сцену.

- Малахия, тебя это особенно касается, - сказал он. - Никаких разговоров. Смотришь в камеру и выглядишь умным. Если тебе такое не по силам, можешь сидеть и наблюдать со стороны, как дитё малое.

Клон-калека ошарашено вылупился на Илиша.

- Ты реально пустишь меня сцену? - спросил он с придыханием. - А я... все ждал, что ты пошлешь меня на хуй.

- Я не буду прятать свои создания, как нежелательных бастардов, - ответил Илиш твердо. Брови Киллиана и Малахии взлетели вверх. - У Скайфолла будет достаточно поводов для размышлений, сомневаюсь, что они будут задавать вопросы про вас. - Клинт выглядел так, словно хотел задавать вопросы про них, но хранил молчание. Видимо, он не первый день работает с моим мужем.

Илиш всегда ценил сдержанность.

Неро и Сеф подняли кресло-каталку с Малахией на сцену. Кто бы подумал, что химерам понадобится пандус? Я, как всегда, встал справа от Илиша, а Прокси-Неро и Прокси-Сеф - слева. Киллиан с Малахией встали рядом со мной, Спайк - рядом с извергами. Выстроившись за спиной Илиша, мы терпеливо ждали, пока съемочная команда проверит камеры и микрофоны.

Через несколько минут в зал вошли Артемис, Тигвей, Кесслер и очень изможденный Гаррет. Меня сразу же одолели тысячи вопросов, но на все нашлись ответы, как только я посмотрел на их ауры. Артемис и Тигвей проксированы, Кесслер, очевидно, тоже, но Гаррет все еще Гаррет. Все знают, что он предан Илишу, но не пошатнется ли его преданность, когда его старший брат расскажет о том, что произошло в Черной Башне?

Кстати, блядь, а что вообще мой муж собирается рассказать Скайфоллу?

До этого момента я даже не задумывался об этом. Какое такое охуительное оправдание он придумал, что оно убедит даже Гаррета?

Прибывшие химеры поднялись на сцену и встали позади нас.

- Мы готовы, - сказал Илиш.

Клинт показал ему поднятый вверх большой палец и заговорил в наушник, который я заметил в ухе своего мужа:

- Трансляция запущена на всех каналах, и мы начинаем через пять… четыре… - Клинт поднял три пальца, затем два, и - один.

- Добрый день, Скайфолл, - начал Илиш.

Мой муж был прирожденным оратором и мастером публичных выступлений, спокойным и невозмутимым, он никогда не нервничал перед камерой. Лицо правителя и осанка лидера подтверждали, что Илиш был рожден, чтобы стать королем, этого у него не отнять.

- Как все вы уже знаете из новостей, произошло несколько взрывов в Черной Башне, небоскребе принца Джека Деккера, Мрачного Жнеца королевской семьи и одного из наших самых преданных братьев.

Я смотрел в камеру, но не на красный огонек, а мимо него. В зале для пресс-конференций Алегрии на противоположной стене расклеивали красные и синие круги на расстоянии друг от друга и всегда говорили нам, на какой смотреть, в зависимости от того с какой стороны сцены мы стояли. Здесь таких наклеек не было, поэтому я уставился на то место, где по моей памяти находился мой ориентир.

- Эти новости правдивы, и хотя, к сожалению, предположения, что это дело рук террористов и мятежников, небезосновательны, потому что они продолжают создавать проблемы для Скайфолла, я боюсь, что причина гораздо серьезнее.

Илиш сделал паузу. Жаль, что я не мог видеть его в этот момент, - каждое движение его мышц перед камерой было заранее спланировано.

- Наш король, король Силас Деккер, и его жених вернулись из Серой Пустоши несколько дней назад… и мне совершенно очевидно, что Силас и Скай заразились прокси-червями во время своего путешествия.

Собрав волю в мысленный кулак, я сдержал брови, поползшие вверх, и шею, готовую повернуть голову, чтобы глаза уставились на моего мужа как на сумасшедшего. Какого хрена от творит?

- Силас в тайне от меня и братьев проник в Скайфолл и посетил нескольких членов королевской семьи, а именно Сангвина, Ареса и Сириса, Аполлона, Джоквина и Сидония, - продолжил Илиш. - Он заразил их, потом заразил Джека, и они все укрылись в подвале Черной Башни. Взрыв устроили мы - мой муж Джейд, я и еще несколько человек, включая Неро и Кесслера. Мы пытались проникнуть в Черную Башню, чтобы забрать короля Силаса и остальных и избавить их от паразитов. К сожалению, на нас напали прокси-черви, и мы чудом спаслись.

Илиш… Илиш… что ты делаешь? Мы не вовлекаем Скайфолл в семейные дела. Ты это знаешь. Господи, блядь, Илиш, это одно из первых правил, которым ты всех нас учил. Мы не выносим наши семейные конфликты на публику…

- Для королевской семьи Скайфолла несвойственно информировать город о таких личных делах, - продолжал Илиш. - Но когда дело касается прокси-червей, правил не существует. Как вы знаете из документального фильма, выпущенного в прошлом году, прокси-черви - чрезвычайно умные паразиты, они могут вселяться в химер и рожденных бессмертными и контролировать их тела. Более того, они могут обмануть даже самых близких их родственников, не вызывая подозрений необычным поведением, но только для того, чтобы заразить и их. У короля Силаса и его жениха, человека, фотографию которого вы сейчас видите на экране, будет тот же голос, те же манеры, но они, как и Аполлон, Арес, Джоквин, Сирис, Сид, Джек и Сангвин, уже не те король и принцы, которых вы знали.

- Но я обращаюсь к вам не только для того, чтобы предупредить об опасности, - продолжил Илиш после секундной паузы, и у меня по спине пробежал холодок. - Я объявляю награду в сто тысяч долларов за каждую химеру, доставленную лично мне, Неро, Сефу или Кесслеру. За короля Силаса и Ская Фэллона объявлено вознаграждение в размере пятисот тысяч долларов, а если вы живете в менее престижном районе, вид на жительство в Скайленде и полное пособие для вас или ваших детей. Все упомянутые химеры, король и Скай - бессмертны, поэтому предпочтительнее будет доставить их мертвыми.

- Я призываю всех быть бдительными и сообщать о любой необычной активности Кесслеру или Неро. Скайфолл, вместе мы навсегда искореним проблему с прокси-червями и вернем короля Силаса. Мы слишком долго не видели нашего короля, я и наша семья с нетерпением ждем его возвращения. Надеюсь, это произойдет до наступления нового года.

- На этом у меня все, - кивнул Илиш. Никто не сдвинулся с места. Я просто тупо смотрел перед собой, даже после того, как Клинт сказал Илишу, что трансляция завершилась.

Весь Скайфолл теперь ищет короля Силаса, Ская и остальных. Это больше не семейное дело, каждый гребаный житель этого города и фабричных поселений, где есть кабельное телевидение, теперь думает, что Силас и другие члены нашей семьи заражены прокси-червями.

Когда все совсем наоборот.

Внутренности скрутило, тошнота вернулась. Возникло желание развернуться к моему мужу и заорать, что эта идея - хуйня на постном масле. Что он совсем спятил и снова совершает ошибку…

Но я не могу.

Мне надо поддерживать моего мужа в его решениях.

Этой мыслью я подавил свои тревоги и загнал их поглубже, туда, куда не дотягивается голос разума и логика.

Это же хорошая идея, да ведь? Так Илиш быстрее возьмет Силаса под контроль, и все вернется на круги своя.

Да, скоро все станет как прежде. Илиш станет Илишем, и Силас больше никогда не будет нас мучить.

Это хорошо.

Это хорошо.

Мои глаза закрылись, я глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

‘Да, - спокойно сказал я себе, и, словно мои собственные эмпатические способности окутали разум, я действительно почувствовал себя спокойнее. - Это хорошо. Илиш делает то, что должен делать, и я буду с ним, как только что стоял рядом, пока он обращался к жителям Скайфолла.’

- Это не займет много времени, - сказал Илиш. Я почувствовал, что его присутствие рядом со мной тает, и, наконец, оторвал взгляд от двери и посмотрел, как он спускается по лестнице со сцены. - Силас и Скай скоро будут у нас.

Киллиан вздохнул с облегчением, и наши взгляды встретились. Самый адекватный клон Силаса улыбнулся мне.

- Это не займет много времени, - прошептал он. - Скоро все будет хорошо.

Парень даже потянулся и сжал мою руку.

Я улыбнулся в ответ.

- Надеюсь, - выдавил я, вышло немного заторможенно. - Я… пиздец как надеюсь на это.

- Малахия, - мы с клоном-калекой удивленно оглянулись на зов Илиша. - Следуй за мной и Джейдом к лифту. Остальные поднимутся за нами. Мне нужно поговорить с мальчиком наедине.

Малахия выглядел таким же потрясенным, как и я, но покатил за Илишем, и я последовал за ним, пока мы втроем не оказались в лифте.

Двери закрылись, и из кабины будто весь воздух высосали. Поднимаясь вверх, мы с Малахией, затаив дыхание, ждали, когда Илиш заговорит. Один из первых случаев, когда я почувствовал себя на одной волне с безумным клоном, - я тоже не знал, чего ожидать.

- Малахия, я распорядился, чтобы вещи из твоего особняка перевезли в Скайфолл.

В лифте стало так тихо, что звон упавшей булавки раздался бы громовым раскатом.

- Ч-что ты имеешь в виду? - спросил Малахия, выговаривая слова медленно и осторожно. - Вещи… из моей спальни?

- В том числе, но меня интересуют не они, - сказал Илиш. - Меня интересуют пчелы-мутанты, твои хитроумные изобретения, кислота, все поразительно изобретательные способы, которыми ты мучил жертв в своих безумных играх, в которые заставил нас играть. - Илиш посмотрел на Малахию и усмехнулся. - Шоу вышло отличным. Твои методы психологического давления достойны восхищения, и я хочу найти им применение.

Не знаю, кто удивился больше, я или Малахия.

- Да ради бога, - сказал Малахия. - А если ты хочешь открыть Мармеландию-2, особенно если у тебя есть какой-нибудь жуткий парк развлечений или, что еще лучше, заброшенный Чаки Чиз*, я буду только за. Всегда хотел поиграть с аниматрониками. - Малахия открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но Илиш его прервал.

*Chuck E. Cheese (ранее Chuck E. Cheese's) — американская сеть семейных ресторанов и развлекательных центров, принадлежащая корпорации CEC Restaurant, Inc. В ресторанах сети подают пиццу и прочие блюда, а также предлагают посетителям аркадные автоматы, аттракционы и выступления роботов-аниматроников.

- Ты осознаешь последствия бессмертия, Малахия Квинлин Грейстоун?

Сердце Малахии забилось так быстро, что я перевел взгляд на его грудь, ожидая увидеть, как оно бьется под черно-серым полосатым свитером.

- Нет, - ответил Малахия с потрясающей честностью. - Но я и последствий паралича нижних конечностей не осознавал, просто живу с этим.

- Теперь у тебя есть выбор, Малахия, - сказал Илиш, его голос был строг и хлесток, как кнут в руках опытного погонщика. - Бессмертие - это не тысяча лет жизни и даже не десять тысяч лет. Ты будешь жив через миллионы лет, когда солнце взорвется и уничтожит землю. Ты переживешь всех, кроме своей новой семьи, и будешь видеть, как умирают твои друзья, их дети и их дети. Ты увидишь, как мир разрушается и перестраивается много раз, и когда ты выдохнешься морально, когда узнаешь все, что можно узнать, или когда любовь разобьет твое сердце, и ты не захочешь жить больше ни дня… ты проснешься с восходом солнца. Ты это осознаешь? После того, как вспыхнет твое белое пламя, от жизни никуда не деться. Даже с тем способом, который мы, как будто бы, открыли недавно, нельзя сказать наверняка, смерть там ждет или, возможно, мучительное небытие, из которого не выбраться.

Я не задумывался об этом…

Илиш пристально смотрел на Малахию, тот поднял на него глаза. Я увидел в черных омутах то, чего никогда раньше не видел: спокойствие.

- Если я не исцелюсь, зачем мне жить? - серьезно ответил Малахия. - Знаешь, создатель, на какую жизнь ты меня обрек? Я стал калекой, потому что какой-то пустынник-извращенец перевозбудился, трахая десятилетнего симпатичного мальчика. И за это меня оставили в особняке одного, чтобы я тлел в своей ненависти ко всем, кто любит, ходит, трахается и просто счастлив. Только сейчас мне немного повезло, хотя я всегда знал, что моя жизнь закончится перерезанным горлом.

Через мгновение звенящей тишины он продолжил:

- Я не познал ничего из того, что познал ты. Никто никогда не любил меня, кроме моих отцов, никто не прикасался ко мне, сгорая от страсти, никто не смотрел на меня с такой искрой в глазах, какую я видел между тобой и Джейдом. Моя жизнь была сплошным страданием. Ты думаешь, моим жертвам было плохо? Вам с Джейдом было плохо? Попробуй представить, каково это, когда тебя заставляют играть в игру больше десяти лет, и кукловод не дает тебе умереть. Он просто… поддерживает в тебе жизнь ради гребаной жестокой забавы.

Когда лифт остановился, Малахия развернулся к двери.

Но Илиш не сдвинулся с места, загораживая ему выход в коридор, тогда клон-калека поднял на него глаза.

- Я считаю, Илиш, тебе лучше, блядь, сделать меня бессмертным. Потому что, если это все, что я увижу в жизни, я убью бога, убью жестокого ублюдка, что играл мной в столь ужасно бесчеловечную игру, и вернусь за тобой. Я заслуживаю лучшего. Клянусь Библией, Кораном и «Богом как иллюзией», я заслуживаю этого больше, чем каждый из вас, психов-мутантов. И тебя в том числе.

Малахия попытался наехать на Илиша, но тот не шелохнулся. Не сводя глаз с клона-пустынника, он скрестил руки на своей белоснежной мантии и бесстрастно произнес:

- Тогда покажи мне, на что ты способен. Киллиан и Лука бессмертны, ты единственный смертный клон. Докажи, чего ты стоишь, и я с радостью приму тебя в свою маленькую, но сильную семью.

- Я сделаю это с песнями и плясками, о мой создатель и повелитель, - ответил Малахия.

Мой муж кивнул, отвернулся от нас и зашагал к двойным дубовым дверям.

Мы с Малахией молча наблюдали, как Илиш входит в квартиру. Просто стояли (он сидел) рядом и охуевали. Мне кажется, я увидел совершенно новую черту в личности клона-калеки, о существовании которой и не подозревал. Малахия умный, это я знал, умный психопат, но в нем есть и… сила духа, стойкость. Он - словно статуя, по которой постоянно бьют молотком, но она отказывается ломаться.

Малахия - просто что-то с чем-то.

Я посмотрел вниз, на клона-пустынника короля Силаса, Малахия скосил на меня глаза.

- Он трахается, как танк-паровоз, да? - произнес Малахия с самым серьезным выражением лица.

Мои глаза медленно закрылись, и я сделал глубокий вдох.

- Клянусь, однажды я заставлю этого Адониса меня трахнуть, - продолжил он.

- Хорошо, Малахия.

- Если будешь хорошо себя вести, я разрешу тебе посмотреть.

- Спасибо, Малахия.

Глава 53. Кроу

Скай и Силас сидели на мягком зеленом диване, пока другие химеры слонялись по новому убежищу, в которое сбежала семья и которое удачно оказалось немного больше подвала Черной Башни, а то нас что-то многовато собралось.

Когда мы переехали в этот бункер, сенгилов и кикаро отправили на Мертвые острова - под защиту тиенов и океана. Стало хотя бы легче дышать, правда теперь на нас с Аполлоном повесили готовку и уборку. Но я не особо возражал - кухня находилась в дальнем конце коридора, близко к нашим спальням, что меня вполне устраивало.

Я с улыбкой украдкой наблюдал за Скаем, поглядывая на него незаметно для остальных. Время от времени он бросал на меня мимолетные взгляды, но каждый раз по-разному реагировал на наш зрительный контакт.

Иногда он улыбался в ответ, иногда его лицо оставалось бесстрастным. Доверяет ли он мне? Знает ли, что я задумал? Я связался с кусочком мозговой ткани, чтобы внести хаос в семью и в итоге обрести собственное тело.

Я преподнес бездыханного Дрейка Скаю, я солгал Силасу, сказав, что его любимый кикаро в безопасности в Алегрии.

Мы со Скаем повязаны множеством секретов.

Но теперь… я не нужен Скаю. Теперь я - угроза его тайнам, одним из многих тайн, которые коварный интриган скрывал от своего короля и своей новой семьи.

Так весело узнавать эти секреты.

Я нашел чертежи очень интересного аппарата…

В рюкзаке, который он всегда таскал с собой, лежало много бумаг. Рюкзаке, который он так старательно прятал на специально вбитом гвозде за внутренней стенкой шкафа.

Скаю я больше не нужен.

Но я еще даже не выполнил свою часть соглашения. И если Скай Фэллон думает, что может слиться с нашей сделки…

Он ошибается.

Второй раз за час Скай перехватил мой взгляд, Силас взволнованно обсуждал с ним безумие, которое творилось вокруг с момента его возвращения. Я оглянулся и, как обычно, ухмыльнулся.

И на этот раз я получил в ответ коварный оскал.

Хитрец… что ты задумал? Что это за аппарат и что он делает?

И почему от запаха, который исходил от тех чертежей, у меня волосы встали дыбом..? Как у кошки, почуявшей недружелюбную собаку.

Такой знакомый запах, но в то же время совершенно другой.

Меня это развлечет немного. Я немного расстроился, когда от меня ушел Спайк. Было забавно манипулировать им и шантажировать. Но Спайку нужно кое-что от Илиша, и если Скай не даст мне то, что я хочу… Мне тоже понадобятся кое-что от Илиша.

- Милый, не хочешь посидеть с нами?

- Не думаю, что он этого достоин, пока не станет Сангвином, - скучающе произнес Скай. О, опять эта игра? Скай, а ты реально обожаешь манипулировать людьми.

Улыбка Силаса погасла.

- Сангвин не навредил бы Дрейку… - печально сказал король. Я сказал ему, что Сангвин похитил Дрейка, но намекнул, что лисенок в Скайфолле, скорее всего, на Мертвых островах.

Что было далеко от правды. Я понятия не имел, где Дрейк и почему он не вернулся с Ривером и Киллианом.

Но я уверен, что с мальчишкой все в порядке. В любом случае, он без тормозов и моральных принципов, и ему не помешает жизненный опыт. Парня всю жизнь излишне оберегали и баловали.

- А что насчет его милого приключения с прокси-червями? - съязвил Скай.

- Кроу уже рассказал нам, почему так получилось, - сказал Силас, защищаясь. - Внутри Черной Башни был очаг радиации, и взрыв его высвободил. Эти черви помогли убить Джейда, мы должны радоваться, что все так сложилось.

Скай коротко фыркнул.

- И ты ему веришь?

- Да. Сангвин любит свою семью. Я верю ему так же, как верю, что он не навредил Дрейку. У Сангвина доброе сердце. Мой crucio - замечательный мальчик. Как только все закончится, Сангвин скажет мне, где он.

- Тебе стоит спросить самого Сангвина.

Похоже, Скай хочет вытащить Сангвина, потому что думает, что тот не знает, куда делся Дрейк. Он ошибается. Сангвин знает, и очень расстроен. Но цель оправдывает средства. Сейчас Сангвин может грустить, но его ждет счастливое будущее, когда он вернет себе тело - а я обрету свое собственное.

- Пока мой ребенок в Скайфолле или рядом со Скайфоллом в безопасности… и о нем заботятся… даже лучше, если он будет подальше от всего этого, - сказал Силас и посмотрел на меня с надеждой. - Обещай мне, что с Дрейки все в порядке?

Я кивнул.

- С ним все в порядке. Сангвин сказал мне, что Дрейк в безопасности. Он спрятал его, потому что злится на тебя, и как только он успокоится, он тебе все расскажет.

- А ты можешь… поговорить за меня с Сангвином? Чтобы я мог хотя бы навестить своего малыша Дрейка?

- Конечно, мой король, - сказал я с широкой улыбкой и огляделся. - Ну, пойду посмотрю, чем занимаются остальные.

Оставив короля с его манипулятором, я отправился шататься по бункеру, пока не заметил Джека на кухне. Его сэндвич с сыром успешно подгорал на сковородке-гриль.

- Не бережешь ты себя, - беззаботно заметил я, принюхиваясь к запаху подгоревшего хлеба. - Ты реально собираешься это есть?

Джек бросил на меня сердитый взгляд, шумно выдохнул через нос и вернулся к своему сэндвичу.

- Тебе что-то нужно?

Я улыбнулся, подходя к нему так близко, что коснулся грудью его спины, протянул руку и выключил плиту.

- С нагревом перебор. Ты же знаешь, что на сильном огне все подгорает?

- На сильном огне все готовится быстрее, - отрезал Джек, протыкая сэндвич вилкой.

Я усмехнулся, забрал у него вилку и взял лопатку, которую оставил сушиться на решетке для посуды.

- Но подгорает, - сэндвич отправился в мусорное ведро. - И надо было смазать его маслом с обеих сторон. Боже, ты такой беспомощный, если о тебе некому позаботиться. - Я принялся готовить ему новый сэндвич, ингредиенты для которого все еще лежали на столе. Готов поспорить, он даже не думал убирать за собой. - Ты такой же безнадежный, как Илиш.

Джек отвернулся от плиты и прислонился к ней.

- С Джуни у меня не было необходимости заниматься всеми этими бытовыми делами, - сказал он. Меня удивила нехарактерная мягкость в его глазах. Она никогда не появлялась во время наших разговоров. Джек просто злился или раздраженно ворчал на меня. - А до него… Вален или Сангвин все делали.

- И теперь демон-альтер учит тебя готовить сэндвичи, - я намазал два кусочка плавленого сыра на ломтик хлеба, накрыл его вторым куском, смазал маслом и положил на сковороду. - Вот. Держи на среднем огне. Займет больше времени, но будет вкуснее.

Я повернулся, чтобы уйти, но остановился, увидев выражение лица Джека.

- Я не поднял шум, увидев тебя с червями при первом нападении, потому что решил сначала поговорить с тобой, когда мы останемся наедине... Но потом случилось новое нападение, - сказал Джек, нахмурившись. - Мы проверили тебя, когда забрали тело после первой атаки Джейда, ты не был проксирован. Итак, я не понимаю… Я не понимаю, что происходит. Ты можешь сколько угодно врать семье и говорить, что в прошлом году Гейдж оставил какой-то скрытый очаг радиации… но я видел, как ты привел их во время первого нападения. Я знаю, что ты их прятал.

Я улыбнулся.

- Теперь они мертвы, любовь моя. Так что тебе действительно не стоит поднимать шум. Их больше нет, я больше никого не прячу.

Джек нахмурился еще сильнее.

- Почему ты позволил им проксировать Джуни? Джуни был с Сангвином у Джаспера. Сангвин любит его, и я знаю, что ты тоже.

Это... странно. Я ожидал ядерного взрыва из-за того, что черви поработили его милого Джуни, а не такой вселенской печали. Джек выглядел подавленным… сдавшимся.

Очень странно.

- Я не предусмотрел, что они заразят Джуни, - честно признался я. - Я вообще не думал о последствиях, когда решил освободить их.

- Чтобы посеять хаос, - прошептал Джек. - Я слышал, как ты говорил это Риверу… ты просто хочешь посеять хаос в семье. Ты так сильно хотел подпортить нам жизнь, что прятал прокси-червей в моем подвале?

- Да.

- И ты устраивал нападения на Скайленд?

- Да.

- Из-за тебя чуть не умер Хантер.

Мой подбородок дернулся, прежде чем я смог это остановить. Чтоб меня… Джек заметил и вздернул брови.

- Ты чувствуешь вину? За то, что из-за тебя пострадал Хантер?

Я наклонил голову и глухо прорычал:

- Нет. Чувство вины мне неведомо.

Джек вздохнул.

- Странно видеть тебя таким тихим, а не орущим, - сказал я с усмешкой. - Обычно ты разговариваешь со мной как с грязью.

- Ты это заслужил, - ответил Джек сдержано. - Наверное, я просто устал и окончательно сдался. Я скучаю по своей прежней жизни. Скучаю по Сангвину и Джуни. Меня печалит, что я вынужден прятаться в городе, которым правит наша семья.

Я улыбнулся и подошел к плите.

- Что бы ни случилось… я буду тебя защищать. Я всегда буду тебя защищать.

Джек бросил на меня пытливый взгляд, а я тем временем перевернул на сковородке сэндвич. С одной стороны он уже подрумянился до идеальной золотисто-коричневой корочки.

- Почему? Разве ты не хочешь и меня заставить страдать за то, что я не принял Сангвина обратно?

Я отрицательно покачал головой.

- Нет. Я никогда не допущу, чтобы с тобой что-то случилось

- Почему?

Я вложил лопатку в руку Джека.

- Три минуты, и все будет готово.

- Кроу… Почему?

Тишина в моем ответе.

Я вернулся в гостиную, за мной вошел Сид. Врач-химера во всей этой суматохе совсем запустил свои черно-синие волосы, потому что корни заметно отросли, все больше оттесняя синеву к кончикам.

- Силас, Эллис пришла, - негромко доложил Сид.

Король, который все еще сидел со Скаем на диване, просиял при упоминании своей дочери.

- Она выжила! - воскликнул он радостно. - Она ведь не проксирована, да? Ты проверил?

Сид кивнул.

- Она была не сильно довольна проверкой, но это же Эллис… В ее голове нет червей. Она чиста.

Силас посмотрел на темную химеру, развалившуюся на втором диване с комиксом в руках.

- А ты хочешь познакомиться со своей сестрой?

- Нет, - ответил Ривер, полностью поглощенный комиксом о Бэтмене. Это был хороший выпуск, четвертый из сюжетной арки «Последний Аркхем», так что я его не виню.

Силас вздохнул, как папаня, который хотел произвести впечатление на сына-подростка, а тот его отшил, и пошел к выходу из гостиной.

Бункер был просторным, но выглядел, как настоящее подземелье: стены и потолки бетонные, как в подвале Черной Башни, но здесь явно не хватало таких приятных деталей, как встроенное освещение или удобные кровати. Убежище предназначалось для временного укрытия от угроз снаружи, а не для длительного пребывания.

И оно было все-таки недостаточно большим, чтобы мы чувствовали себя комфортно, даже после того, как сенгилы и кикаро уехали. Кухня, в которой я оставил Джека, также служила столовой, у нас была гостиная, одна на всех ванная и один коридор с четырьмя спальнями. Мы все теснились в этих спальнях, и никому из братьев не нравилось, что нас заставляют спать на двухъярусных узких койках, потому что мы все привыкли к двуспальным кроватям с пушистыми одеялами и полом с подогревом.

Я услышал возглас Силаса:

- О, они такие большие! - его голос сорвался в сопливое умиление. Я выглянул из гостиной и увидел, как Силас тянет руки к двум годовалым малышам, Гасу и Азраилу, на руках у Эллис и ее сына Найта.

Гас, как и все изверги, оказался крупным ребенком, с копной вьющихся светлых волос, почти белых, и бирюзовыми глазками, прищуренными, потому что их подпирали пухлые щечки. Его укутали в зимние одежки, но и без них было понятно, что он больше похож на булочку, чем на младенца.

Азраил же его полная противоположность. Худощавый малыш с тонкими чертами лица без естественной пухлости, присущей большинству младенцев. Бордовые глазенки взирали на короля из-под черной челки с любопытством и узнаванием.

- Боже, он меня помнит! - заныл Силас и потянулся к Азраилу, а малыш протянул ручки ему навстречу и наклонился. Довольный король держал на руках двух младенцев, а Рено позади него растекался лужицей.

- Красавица моя, как у них дела? - спросил Силас свою дочь. Они прошли в гостиную и сели на диваны перед маленьким телевизором, подключенным к видеомагнитофону. Ривер встал и отошел в сторону. - Они умные? Они уже могут говорить?

- С генетикой не поспоришь, - ответила Эллис. - Гас порезал десны, разгрызая ДВД с «Человеком-пауком», а Азраил тянет в рот все, что не приколочено.

Силас улыбнулся и пропищал тощему младенцу:

- Ты можешь сказать «хозяин Силас»?

- Да, - невозмутимо ответил Азраил. Все рассмеялись, и малыш просиял, довольный таким вниманием. Даже Гас огляделся и залился смехом, присоединяясь к общему веселью. Азраил напомнил мне Сангвина, когда тот был мальчиком Сами. Меня еще не было, когда он был ребенком, но я имел доступ к воспоминаниям. Хорошо, что этот малыш будет расти в любящей семье. У Сангвина такой роскоши не было.

Рено подошел ближе и сказал с улыбкой:

- Я не видел их целую вечность, хотя ты еще дольше.

Скай на заднем плане свирепо смотрел, как Рено разговаривает с его парнем. Этот деспот такой собственник, что я совершенно уверен: он убьет пустынника.

Если Гаррет не убьет его раньше.

- Ты помог их спасти, - сказал Силас, взлохмачивая Гасу светлую шевелюру. - Малыш, ты помнишь, как мы тебя спасли? Как хозяин Силас вытащил тебя из воды?

Гас уставился на короля своими прищуренными, но любознательными глазками, протянул руку, схватил Силаса за нос и звонко расхохотался.

- Я видел, - ответил Азраил. - Я видел красную комнату, все пищало, кто-то плакал.

- Блядь, - прошептал Рено. - Они все такие вундеркинды в этом возрасте?

- Азраил необычайно умен, даже по меркам детей-химер, - сказала Эллис. - Но слушаться ему пока мозгов не хватает. Временами он очень задиристый.

Силас засюсюкал с тощим непоседой:

- А с тобой будет непросто. Я слышал, Ривер был тем еще сорванцом.

Король обернулся, и мы все посмотрели на Ривера, стоящего с комиксом в дверях.

- Рив, подойди посмотри на них, - позвал Рено друга. - Азраил такой же сверхумный маленький засранец, каким был ты в детстве.

Ривер не сдвинулся с места

- Терпеть не могу младенцев, - категорично заявил он и повернулся к Эллис. - Ты видела Киллиана? С ним все еще все хорошо?

Эллис поднялась.

- Ривер, кажется, мы раньше не встречались, - она подошла к нему и протянула руку. Ривер пожал ее с таким видом, будто сунул кисть в горящий муравейник. - Я не видела Киллиана, но скоро встречусь с Илишем. - На ее лице отразилось беспокойство, и женщина-химера снова повернулась к Силасу. - Папа… ты ведь еще не смотрел новости?

Силас поднял голову.

- Нет… - медленно произнес он, передал Гаса Рено и встал с Азраилом на руках. - Эллис, что он натворил на этот раз?

Комиссар тиенов замешкалась, медленно вдохнула, выдохнула и ответила:

- Ничего хорошего… На самом деле, папа, все очень хуево, и я не знаю, что с этим делать. - Эллис протянула ладонь, и Найт положил на нее видеокассету. - Это вышло в эфир всего несколько часов назад… и уже вызвало ажиотаж.

Король взял видеокассету и уставился на нее, как на бомбу замедленного действия.

О, мне не терпится увидеть, что же там такое!

Скай нахмурился и заговорил вкрадчиво:

- Любимый, давай попозже это посмотрим. Последняя пара дней выдалась тяжелой, а мы здесь в безопасности, пока не отвоюем Алегрию.

- В том-то и дело, папа, - сказала Эллис. - Ты в опасности… почти все здесь в опасности. - Эллис включила телевизор, и Силас запустил видеозапись.

На экране появился Илиш.

Ривер вздохнул с облегчением, увидев Киллиана.

- А кто это с краю? - настороженно спросил Силас.

- Это Малахия, - ответил Рено. - Третий клон короля Силаса. Немного сумасшедший, но в глубине души он хороший человек.

Эллис вытаращилась на пустынника.

- ...Клон? - пробормотала она.

Ривер ухмыльнулся и подъебнул:

- Отстала от жизни, сестренка? Кроме тебя уже все давно знают. Киллиан, Лука и Малахия - клоны Силаса. Илиш создал их и рассовал по разным уголкам лет двадцать назад.

Силас с мрачным лицом рассматривал всех стоявших за Илишем. Аполлон взглянул на экран и отвернулся, как только увидел своего недавно проксированного брата-близнеца.

- Они стоят вокруг него, будто он их король. Но не он их король! - разбушевался Силас. Глаза Азраила распахнулись, его немного потряхивало в руках хозяина. - Вы только посмотрите на них!

- Папа, они проксированы, - мягко сказала Эллис. - Джейд их контролирует, это не они.

Найт прочистил горло и подал голос:

- Но не Гаррета. Я… присматривал за Гарретом. Он… в сильной депрессии. Мне кажется, в таком состоянии он только и может, что подчиняться приказам Илиша, - Найт посмотрел на Рено. - Я слежу, чтобы он держался от тебя подальше. Не беспокойся.

Глаза Силаса в шоке распахнулись, и он поставил видео на паузу - Илиш даже рта не успел открыть.

- Найт, о чем ты? - спросил он, и его округлившиеся глаза тут же превратились в щелочки. - Почему ты следишь, чтобы Гаррет держался подальше от Рено? Что-то случилось? - голос Силаса звучал громче с каждым словом, Найт заметно съежился и занервничал.

Но эта реакция не сравнится с тем, что отразилось на лице Рено. Молодому смертному парню явно стало дурно.

- А, ну это… Деда… Эм… - кадык Найта дернулся, когда он сглотнул.

- Силас Найт Деккер, не еби мне мозг, - прорычал Силас. Азраил захныкал. Король передал его Эллис, и та вышла из комнаты успокаивать шумного младенца. Король напористо шагнул к Найту. - Что ты от меня скрываешь?

- Силас, пожалуйста, - Рено появился за спиной короля. Скай не выглядел счастливым, когда тот положил руку на плечо его парня. Какой ревнивый кусочек мозга. О да, тебе есть, что скрывать. - Я не хочу вдаваться в подробности. Не здесь… не при всех.

Но если Рено думал, что сможет повлиять на Короля-Призрака, когда тот в таком состоянии, то сегодня пустынник узнает кое-что новое.

- Найт, что произошло? - прорычал Силас.

Внук короля бросил на Рено жалостливый взгляд, но вербальная порка дедушки заставила его сдать их с потрохами.

- Я… в тот… вечер, когда мама дала Рено и Чалли ключи от одного из наших домов, я решил сводить их в бар выпить. Там мы познакомились с компанией богатых пустынников, они приехали посмотреть город и отдохнуть, - голос Найта срывался на каждом слове. Даже со своего места я учуял, как полухимера потеет. - Мы… мы… мы…

Глаза Силаса вспыхнули.

- Мы…?

- В итоге мы... пошли в ВИП-комнату и немного порезвились, - пробормотал Найт. - Втроем.

- Так держать, дружище, - прошептал Ривер, толкая локтем в бок перепуганного и не реагирующего Рено.

Силас же готов был взорваться в любой момент. Они еще даже не дошли до той части, где появляется Гаррет, а его уже разрывало от приступа ревности. Похоже, король отнюдь не так ровно дышит к Рено, как показывает.

- Гаррет, видимо, следил за Рено, потому что…

- Он вломился к нам и немного меня побил, - продолжил Рено. - В основном досталось Чалли, потому что я трахался с ним, когда Гаррет появился. Чалли… с Чалли все хорошо, он на Мертвых островах. - Самообладание Рено таяло на глазах. Ему нравился немой рабчонок. - Я оставил его там, потому что здесь творится это дерьмо, и я не хочу беспокоиться о…

Рено осекся, когда Ривер грубо схватил его за плечо.

- Гаррет тебя отпиздил? - лицо Ворона потемнело, даже в ярко освещенном подвале казалось, что он поглощает весь свет вокруг себя. Да он же по сути своей как черная дыра.

Рено нервно почесал предплечье.

- Да, чувак, - признался он. - Забей, ладно? Столько времени прошло уже.

Но Ривер забивать не собирался, и, к моему изумлению, Силас тоже. Они переглянулись - изумрудные лазерные лучи потонули в холодной бездне - развернулись и потопали к выходу из бункера.

- Рив, Силас… пожалуйста, - взмолился Рено. - Вернитесь, блядь. Это давно в прошлом!

Силас и Ривер продолжали идти, и, поскольку мне тоже хотелось прогуляться, я пошел за ними, насвистывая песню, которая всегда крутилась у меня в голове, и наслаждаясь атмосферой хаоса, закручивающегося вокруг меня подобно торнадо.

Ривер толкнул массивную железную дверь и вышел в холодную ночь, одетый только в кожаную куртку, обычную серую футболку и брюки-карго. Король, тоже одетый не по сезону, последовал за ним. Я схватил свое висевшее рядом с дверью длинное пальто и пошел следом. За мной шел Скай, но пока я единственный знал об этом. Впрочем, Силас мог бы и догадаться, что Скай не отпустит его одного. Он всегда маячит рядом с королем, как ревнивый парень, слетающий с катушек каждый раз, когда его ненаглядный заговаривает с другим мужчиной.

Ривер взглянул на меня, ледяное дыхание вырвалось из его рта, словно он проглотил сигарету.

- Какого хрена ты пошел за нами? - спросил он, и, как будто клубы пара напомнили ему о сигаретном дыме, закурил.

Я тоже полез в карман пальто за сигареткой.

- Мне скучно сидеть взаперти, - сказал я, доставая пачку и предлагая ее Силасу. - И я не против ночного приключения.

- Любимый, мы не развлекаться идем, - низко пророкотал Силас, закуривая сигарету. - Мы идем избить моего второго ребенка до смерти за то, что он обидел дорогого мне человека.

- Судя по всему, очень-очень дорогого, - произнес Скай позади нас. Силас обернулся, явно удивленный, но Ривер никак не отреагировал.

Ему добавили гены стелса, интересно, что еще?

- Скай, он - мой друг, - сказал Силас, и сигарета коснулась его губ. - Ты это знаешь.

Язвительная ухмылка прорезала лицо Ская.

- Конечно, ты напоминаешь мне об этом при каждом удобном случае. Как заевшая пластинка, твердишь все время, что у тебя нет к нему чувств.

- Их нет.

- Ага.

- Он смертный, и ему нужна защита.

- О, я знаю, что ему нужна защита. Поверь, любимый, я прекрасно это знаю.

В черно-белой вспышке Ривер внезапно бросился на Ская, подняв кулаки, и с ходу врезал ему по лицу. Скай этого не ожидал, поэтому, когда кулак с приятным звуком врезался в ему подбородок, отшатнулся и шмякнулся задницей на землю.

- Тронешь хоть волосок на голове Рено, и я убью тебя, - прорычал Ривер, и это реально звучало, как рычание, я чувствовал его вибрацию глубоко в глотке темной химеры. - Я сделаю то, что должен был сделать, еще когда ты угрожал жизни Киллиана.

Силас даже не дернулся в сторону своего парня, чтобы помочь ему.

- Угрожал жизни Киллиана? - озадаченно переспросил король. Потасовка происходила на полупустой парковке, нас окружали несколько машин и тьма. Сегодня ночью нам даже звезды не светили - небо затянуло кучевыми серыми облаками, предвещавшими снегопад.

- Он много чего творил за твоей спиной, Силас, - сказал Ривер, подходя к Скаю, который, все еще сидя на заднице, потянулся за сигаретой, вылетевшей изо рта от удара. - Этот придурок только и делал, что угрожал нам да наебывал тебя. И знаешь что? Киллиан сейчас далеко, так что я его немного отмудохаю.

Скай вытер струйку крови с подбородка и посмотрел на Ривера. Тонкие розовые губы растянулись в сексуальной, но жутко угрожающей ухмылке.

- Но Рено ведь не далеко? - прошипел он. - Убить его будет еще легче, чем Киллиана. Столько несчастных случаев может…

Ривер наклонился и снова врезал Скаю кулаком.

После второго удара Скай посмотрел не на обидчика… а злобно уставился на своего парня.

- Какого хуя, Силас? - рявкнул Скай.

Король покорно отступил назад.

- Я просил тебя не угрожать Рено.

- И поэтому не даешь мне остановить нашего проклятого ребенка, пока он меня пиздит? Какого хрена, Сили?

Не сразу, но до меня дошло. Скай пытался заморозить Ривера, чтобы не получить по лицу второй раз, а Силас ему помешал.

Как интересно!

- Рено - мой друг, - сказал король, потупив глаза в землю. Господи, да в нем ни капли былой гордости и силы. Досадно. Когда-то он был таким несокрушимым и грозным. - Любимый, я все тебе объяснил. Ты все понял. Мне не нравится, когда ты ему угрожаешь.

- Ты ебнулся, блядь, Эшер? - взорвался Ривер. - Ты хоть представляешь, что он творит за твоей спиной? Ты слепой или глухой? Раз Киллиан теперь в безопасности, я, блядь, скажу тебе…

Внезапно ночной воздух расколол треск выстрела, и пуля взрыхлила асфальт в нескольких сантиметрах от ботинка Ривера.

Я посмотрел в сторону дороги и, мягко говоря, удивился.

Скайфольцы, двое… у одного в руке пистолет, у другого - нож.

- Какого хрена..? - начал Ривер, но обычный с виду мужик поднял пистолет и выстрелил еще раз. Эта пуля воткнулась рядом с первой, но Ривера там уже и близко не было - он мчался к сумасшедшему, которому хватило глупости стрелять в бессмертную королевскую семью.

- Какого хрена вы себе позволяете? - заорал Силас и бросился за Ривером, Скай - за ними. Раз пошла такая пьянка, я тоже сорвался с места, строя догадки, что же происходит. Может, они проксированы червями Гейджа? Или Илиша, потому что тот, кажется, одержим идеей захватить весь город.

Двое мужчин попятились.

- Пристрели их, блядь! - заорал тот, что с ножом. - Господи, Перкинс, стреляй!

Нет, они не проксированы. Тогда что происходит?

Идиот по имени Перкинс успел выстрелить в последний раз, прежде чем Ворон налетел на него и повалил на землю. Его горе-напарник застыл как статуя, а через мгновение - как статуя в кровавых брызгах, потому что Ривер успешно перерезал горло мужику с пистолетом. Горячая кровь хлынула на остывшую на зимнем воздухе куртку рожденного бессмертным психопата, и его окутало паром, будто дымом преисподней.

Темная химера поднялась - вспышка лезвия, и горло второго самоубийцы разошлось в кровавой улыбке. Взгляд бессмертного пустынника скользнул по трупам и принялся обшаривать окрестности.

Ривер нахмурился и пошел к бордюру, пятиметровый участок высокой травы и деревьев отделял парковку от главной дороги, затем остановился, заметив еще двух человек. Они вытаращились на него в страхе - женщина и ее дочь.

Обе бросились бежать.

- Что-то не так, - сказал Ривер, взглянув на крайне потрясенного Силаса. - Что-то не так в воздухе.

Темная химера пошла по заросшей травой площадке, а несколько машин с дороги съезжали на обочину.

Люди выходили, другие машины останавливались.

Силас стоял рядом со Скаем, Ривер расхаживал в нескольких шагах перед нами.

- Он прав, - тихо сказал Силас. - Кроу, любимый, ты чувствуешь это?

Я не чувствовал ничего необычного. Моя сущность создана из эмоций этого мира. Хаос снаружи - ничто по сравнению с тем, кто происходит у меня внутри: во мне всю жизнь бурлит суп из разрухи и несчастья с постоянным добавлением новых ингредиентов. Сами культивировал внутреннее безумие с детства, и я как никто другой могу приготовить его с закрытыми глазами.

Как я могу его почувствовать, если оно меня никогда не покидало?

Ривер дошел до тротуара и ступил на асфальт промокшими от росы зимней ночи ботинками.

- Силас… - настороженно позвал он.

Ворон смотрел влево, я посмотрел туда же - к нам шла толпа людей, и все с оружием. Движущаяся светящаяся масса теней, металл их оружия поблескивал в свете уличных фонарей. Словно на нас надвигалась куча червей, только эти паразиты были живыми, дышащими людьми.

- Силас… мне кажется, твои гребаные жители хотят надрать тебе зад.

Я услышал, как у Силаса подскочило сердце. Зеленые глаза короля бегали туда-сюда, сканируя пространство, уже раскаленное напряженным взглядом Ривера.

- Н-нет, любимый, - прошептал он, игнорируя толпу людей, образующую полукруг, который медленно сжимался вокруг них. - Зачем им так поступать со мной?

Все больше машин съезжало на обочину, и все больше людей, мужчин и женщин, выходили из них с широкими глазами, полными страха и удивления.

- А что, в Скайленде все разгуливают с пушками по пятницам? - шепотом спросил Ривер.

- Н-нет… - ответил Силас. - Оружие разрешено только химерам, тиенам и солдатам, остальным нужно специальное разрешение. У нас… у нас вообще-то нечасто случаются вооруженные преступления, но… - Раздался оглушительный треск выстрелов, и на этот раз ствол дерева перед Силасом разлетелся щепками.

Вот тут король сорвался.

- Я ваш гребаный король! Что вы себе позволяете? - закричал он и зашагал к дороге, где уже собралось больше двадцати человек, словно зевак на автомобильную аварию. - Вы думаете, Илиш - ваш гребаный король? Рискните подчиниться ему, а не мне, ебаные паразиты. Давайте, порадуйте меня. Ну же, слабоумные насекомые, дайте мне повод вас раздавить.

От следующего хлопка выстрела Силас дернулся назад и упал, схватившись за плечо. Ривер посмотрел на кровь, просочившуюся сквозь пальцы короля, потянулся к поясу и вытащил пистолет.

О, два пистолета!

Больше никаких гневных тирад - Ривер открыл огонь, Скай подлетел к нему. Я тоже решил присоединиться, терпеть не могу, когда в меня стреляют. Темная масса людей разразилась криками, ночь наполнилась запахом дыма и вспышками выстрелов. Глупые люди, решившие пойти против своего короля, дохли как мухи, кто-то кинулся к машинам, чтобы скрыться с места происшествия, к которому они с такой готовностью присоединились всего несколько минут назад. Но многие остались и самоотверженно продолжали стрелять, белки их глаз сияли от огней, освещавших уникальную для Скайленда сцену. Их цели не подавали виду, но я чувствовал запах крови рожденных бессмертными, смешавшийся с ароматом зимы и выстрелов.

- Убей их всех! - прорычал Силас, вскакивая на ноги. - Убей их всех, tuefel*!

*tuefel (нем.) - бес, дьявол, черт, сатана.

Ривер кровожадно оскалился, из ноги и груди его текла кровь. Толпа приближалась, вокруг нас гремели выстрелы... затылок Ворона начал светиться. Я зачарованно наблюдал за ним и, клянусь, буквально почувствовал, как он собирает радиацию.

Силас и Скай занялись тем же.

- Кроу, отойди от нас, - крикнул король и посмотрел на меня - его глаза превратились в пылающие белые шары. Мой хозяин и его рожденные бессмертными друзья превратились в демонов, источающих смертоносное излучение, способное убить каждого арийца, который имел глупость предать своего короля.

Я отступил, истекая кровью, но не осознавая, насколько серьезны мои раны. Боже, я доволен почти так же, как в день, когда проснулся в этом теле.

- Бегите! - внезапно закричал мужской голос. Пожилой джентльмен с пистолетом в руке повернулся и бросился бежать, а яркое белое сияние, окружавшее Ривера, Силаса и Ская, лишило смысла существование моего ночного зрения. Вокруг стало светло, как днем, люди разбегались кто куда, бросая машины и выжимая всю мыслимую скорость из своих ног.

Ривер бросился в погоню. Скай и Силас задержались, а Ворон, или tuefel, как назвал его Силас, умчался, только пятки сверкали. Я проследил за ним взглядом и увидел, как он протянул руку и коснулся затылка одного из мужчин.

И голова… взорвалась. Взорвалась так, словно темная химера воткнула динамитную шашку в ухо человека. Пробиравшийся между машинами в нескольких метрах от них мужик заорал, и его крик стал пронзительным и истеричным, когда Ривер перелез через крышу машины и схватил его за шею.

Еще одна голова лопнула, как воздушный шарик, наполненный клубничным вареньем.

Сияние уменьшилось. Глаза Силаса начали приходить в норму, но в них все еще полыхала ярость.

- Какого хрена происходит? - прорычал он. - Почему они так резко отвернулись от меня? Это мои люди, блядь!

Ривер прошел мимо двух убитых им людей, окидывая их оценивающим взглядом.

- Тут дело не в простой верности. Видимо, Илиш назначил награду за твою голову. Эти ублюдки слишком рьяно хотели тебя прикончить.

Силас вспыхнул от ярости - настолько сильной, что я снова почувствовал исходящее от него излучение. Сильное излучение

- Я перебью весь их род к хуям за это! - бушевал он.

- Папа!

Я оглянулся на Эллис, бегущую через парковку.

- Пап, вернись в дом. Господи, я же говорила тебе посмотреть это гребаное… это… гребаное… видео, - слова Эллис замедлялись, как и шаги. Она больше не смотрела на нас.

Она смотрела мимо нас.

Эллис остановилась. Глаза женщины-химеры цвета индиго, того же цвета и формы, что у ее близнеца, потускнели… а затем внезапно засияли.

Она улыбнулась.

Улыбнулась, чего Эллис Деккер никогда бы себе не позволила.

- Привет, Силас, - внезапно сказала она. - Кого ты привел с собой на этот раз?

Лицо Силаса вытянулось, Ривер замер. Скай вытаращился.

Я улыбнулся.

- Гейдж? - прошептал Силас и огляделся, ища глазами рожденного бессмертным убийцу. ‘Возможно, мне стоит сказать ему, что…’

Сознание покинуло меня. Ну, или та часть сознания, которую я занимал.

Улыбка, вызванная одним фактором, осталась по другому поводу. Не моя улыбка. Кукловод стал марионеткой.

- Да, - ответил я. Силас перевел на меня взгляд. Он с тревогой всматривался в мое лицо, видимо, пытаясь разглядеть в нем своего очень давнего знакомого. - Ты знал, что этот человек держал меня у себя в подвале, а потом освободил?

- Сангвин никогда бы этого не сделал… Кроу тоже, - сказал Силас приглушенно, недоверчиво покачивая головой.

- Расколотая личность жаждет мести, - ответил Гейдж моими губами. Эллис подошла ко мне и встала рядом, мы оба смотрели на Силаса и Ская. Ривера в моем поле зрения не было. - Он ненавидит тебя, поэтому спрятал Дрейка, схватил и освободил меня и проделал еще много других коварных штук.

Позади нас раздались щелканье и треск.

Прокси-черви.

- Он опасен… вы все опасны.

Проходя мимо Ская и Силаса, я увидел, как с дерева спрыгнул человек.

Не обычный человек… Совсем не обычный. Из его тела торчали и извивались прокси-черви, а глаза отражали свет уличных фонарей.

- Я начну с него, - сказал я, моргнув.

О…

Я моргнул.

Точно, я же могу скинуть их контроль, если не проксирован.

‘Подойди, Гейдж. Подойти ближе.

Дай мне попробовать тебя на вкус.’

Глаза Силаса и Ская почернели, но Гейдж все равно прошествовал мимо них с высоко поднятой головой. Убийца, с которым Сангвин какое-то время был тесно связан, по-прежнему оставался самым могущественным среди рожденных бессмертными.

Оба глаза Гейджа были голубыми. Может, он и черви достигли какого-то соглашения? Или, может, прионы полностью контролировали убийцу, и мы разговаривали не с Гейджем?

Хотя они имели схожие конечные цели. Только одни хотели поработить человеческую расу, а другой - уничтожить всех бессмертнорожденных.

Гейдж выплыл из тени деревьев и направился ко мне. Из зачесанных набок черных волос белая прядь ниспадала на темную бровь. Убийца решил оставить растительность на лице, правда, только на подбородке и немного от бакенбард. Не знаю, где он приводил себя в порядок, но выглядел вполне симпатично.

- Кроу, - низко пророкотал Гейдж, - где же твоя ухмылка, с которой ты позволял червям питаться моей радиацией и размножаться в моем теле?

Я не позволил себе пошевелиться - еще рано.

Но Гейдж освободил мою голову от своего контроля. Он хочет, чтобы я с ним поговорил?

Ладно, мне всегда есть что сказать.

Я одарил его ухмылкой, которую он так сильно хотел увидеть.

- Вот она, любимый, - промурлыкал я. - Хочешь большего? Подойди ближе.

Глаза Гейджа вспыхнули, и он наклонился, оказавшись со мной нос к носу.

- Я хочу от тебя только одного - объятий, - прорычал он. - Объятий и вспышки света.

- Нет! - истерично заорал Силас. - Нет, Кроу, Сангвин, милый. Беги! Беги!

Ухмылка не сходила с моего лица, и в глубине души не шевелился страх. Мне нечего бояться. С моим Сангвином ничего не случится.

- Силас, он не может убежать, - проговорил Гейдж и приложил ладонь к моей щеке. - Но он умрет. Все вы… умрете.

Гейдж обнял меня - Силас орал, не переставая, - и прижал к своей груди.

И снова подавляющее влияние способностей Гейджа полностью охватило мое тело.

И снова, как и во всех предыдущих случаях, я с легкостью его стряхнул.

В объятиях Гейджа я увидел Силаса - по его лицу текли слезы. Король смотрел на меня с жалостью и истерикой. Скай безучастно наблюдал, Ривер глядел исподлобья. А Эллис плакала - старшая сестра никогда не плакала. Мне никто из них не нравился, только мой милый Джек, но привязанность к ним Сангвина пробилась даже через каменные стены, разделявшие наши сознания.

Впрочем, мне не о чем было беспокоиться - и им тоже.

Затылок Гейджа засветился, в свете этого сияния я улыбнулся королю Силасу.

В мгновение ока заостренные зубы вонзились в шею бессмертнорожденного убийцы.

И сжимались до тех пор, пока не сомкнулись.

Гейдж попытался отпихнуть меня, но я обхватил его руками, черви обвились вокруг нас, связывая паутиной скользких тел, но я вцепился в него и принялся пожирать мясо с его шеи.

Какая же восхитительная на вкус у него кровь.

- Илиш… Илиш… нам нужен Джейд. Немедленно приведи сюда Джейда, блядь! - кричал Силас. Я смотрел, как он разговаривает по мобильному телефону, а Гейдж ревет и ругается, его кровь течет по моему горлу, кусочки мяса застревают между острыми зубами. - Гейдж здесь. Он пытается убить Сангвина. Мне похуй, что ты задумал, Ривер и Эллис тоже здесь. Нам нужен Джейд!

В мелькнувшей вспышке я узнал куртку Ривера, прежде чем мы трое рухнули на землю. Прокси-черви отпрянули от нас, как будто мы резко стали сильно горячими. Ривер и Эллис схватили меня за руки и рывком поставили на ноги.

Ладно, теперь я стою, а Гейдж лежит. Но я и секунды не успел полюбоваться его распростертым телом, как прокси-черви подняли его вертикально. Голубые глаза сверкали, а на лице застыла насмешливая улыбка.

Ривер с Эллис в отличие от меня глазами не хлопали - действуя слаженно, они вонзили пальцы в глазницы Гейджа и вырвали глазные яблоки. Убийца зарычал, черви сплелись в два толстых каната, схватили Ривера и Эллис и подняли их в воздух. Я принял оброненный нож темной химеры, слыша за спиной тяжелое дыхание короля, который бежал к своим созданиям.

Черви оттащили Гейджа назад. Теперь они с ним напоминали гигантского паука с телом Гейджа вместо туловища и ломаными конечностями из сплетенных черных тел паразитов. Они юлили в разные стороны, пока мы с Силасом пытались достать рожденного бессмертным. Но тот рычал и огрызался на нас, как собака, - омерзительная тварь, больше подходящая для лаборатории Периша, чем для паковки Скайленда.

Силас с ножом прыгнул на Гейджа, Скай подбежал и принялся кромсать прокси-червей, которые держали Эллис. Я наблюдал за их сражением, сложив руки за спиной, и с восторгом заметил маленькие белые шарики в глазницах Гейджа.

Шарики раздувались, становились все больше, пока не сформировались в совершенно безупречные глазные яблоки с черной радужкой.

Так круто!

Прокси-черви схватили Ская и Силаса и подняли их в воздух. На меня паразитов не хватило, поэтому я с улыбкой наблюдал, как они держат бессмертных, будто живые, орущие воздушные шарики, и гадал, что же они собираются делать дальше.

- Я уничтожу каждого из вас, - прорычал Гейдж, его тело отбрасывало жуткие тени в свете уличных фонарей. - Ваш вид останется черным пятном в мировой истории.

Послышался визг колес. Сейчас станет еще веселее.

- А что насчет тебя, Гейдж? - спокойно спросил я. - Ты тоже рожденный бессмертным. Ты такой же, как мы, разве ты не уничтожаешь себе подобных?

Глаза Гейджа сузились.

- Меня создали, чтобы убить всех рожденных бессмертными.

- А когда их не останется… ты покончишь с собой? - я увидел вдалеке машину. Как раз вовремя. Со стороны тротуара послышались тяжелые шаги.

- Я захвачу весь мир, - прорычал Гейдж.

Забавно.

- Вот, теперь черви заговорили! Ты все еще не определился, кто ты, да? Червь или рожденный бессмертным? Уверен, ты понятия не имеешь.

- Я контролирую их, а не они меня, - рявкнул Гейдж. - Не морочь мне голову.

Его затылок засветился только на секунду и погас, как кто-то выкрикнул его имя.

Гейдж повернулся, и я посмотрел за него на тускло освещенную дорогу.

Джейд шел по улице, и не один.

От эмпата во все стороны развивались прокси-черви, отбрасывающие на дорогу жуткую, извивающуюся тень.

Гейдж уставился на него, а может, на прокси-червей, которые его обвивали. Убийца знал Джейда, когда тот был смертным, интересно, может ли он почувствовать силу мальчика?

- Смотрю, ты выполз из своей норы, - сказал Джейд. Его голос звучал глубже, затрагивая нижние регистры настолько, что слышался угрожающим рычанием. Этот парень-стелс больше не был мальчиком - Джейд стал взрослым мужчиной с внутренней силой, которую сам только недавно осознал.

И в этот момент черви Гейджа поняли, что Джейда прикрывают вражеские прокси-черви. Те самые, с которыми они жестоко сражались буквально пару дней назад и проиграли. Если и было что-то, перед чем прокси-черви не могли устоять, так это разрывать своих врагов на части и купаться в их коричневой крови.

Вознамерившись уничтожить своих конкурентов, черви на полной скорости бросились к Джейду, побросав Ривера, Эллис, Силаса и Ская на землю.

В темноте, освещенной уличными фонарями, Джейд улыбнулся, его желтые глаза светились, как у монстра под кроватью.

Эмпат побежал навстречу, черви вокруг его тела отхлынули чуть назад, и они столкнулись с Гейджем, как два титана.

В огромном клубке черных шевелящихся проводов изредка мелькали фрагменты человеческих тел их хозяев. Безумие чистой воды: черви хватали червей и отрывали от них куски, окропляя Гейджа и Джейда своей кровью. Эмпаты в этом месиве молотили друг друга кулаками, Джейд иногда пускал в ход зубы, пока их не разделила какая-то сила, словно между ними прогремел взрыв.

Джейда и Гейджа отбросило назад, но они не упали - их обоих удержали и подняли на ноги черви.

- Где твои глаза, Гейдж? - зарычал Джейд, когда они начали кружить по полупустой парковке. Силас оттаскивал Эллис, умоляя ее бежать прочь с этой сцены. - Черви тобой полностью завладели, да?

- Никакие черви мной не завладели, - прорычал в ответ Гейдж. - Мой разум не поврежден, так что я выполню миссию, возложенную на меня моим создателем.

Джейд усмехнулся.

- Ты сумасшедший. Я вижу это по твоей ауре, черви так долго жили в тебе, что теперь думают, что они - это ты.

Мертвые черви волочились за ними обоими, как дреды, а живые извивались и трещали, сдерживаемые только способностями своих хозяев.

- Могу то же самое сказать о тебе, - парировал Гейдж. По его вискам стекали тонкие струйки крови, одна текла к подбородку, а другая запуталась в волосах на лице. - У тебя с ними симбиоз, как и у меня. Мы объединились для достижения общей цели. Они довольно умны.

Он сдерживал своих червей, как и Джейд, - черные канаты яростно дергались и тянули своих хозяев друг к другу, готовые рвать конкурентов в кровавые клочья.

- Убирайся из Скайфолла, пока я тебя не убил, - прорычал Джейд. - Прямо сейчас.

Гейдж усмехнулся.

- Ты… убьешь меня? - Гейдж начал медленно отступать, Силас и Эллис тащились справа от него, а Скай слева. - Ох, Джейд, меня предупреждали, что ты силен, но все же… - Движением настолько быстрым, что оно казалось размытым, Гейдж повернулся вправо и схватил Эллис. - Убивать буду я.

Как будто кто-то включил свет, тело Гейджа вспыхнуло. Силас закричал и бросился за своей дочерью, и, хотя это не входило в мои планы, ноги сами повели меня к ней.

Эллис помогла Сами много лет назад. Я помогаю тем, кто о нем заботился, а не жертвую огню.

Я вцепился в Гейджа, а Силас - в Эллис. Свет слепил меня, даже закрытые веки его не приглушали. Все чувства ограничились осязанием, остальное заглушил рев нарастающего сестического излучения. Все, что я мог делать, - вцепиться пальцами в ткань его куртки и тянуть изо всех сил, даже когда ногти начали отрываться от кожи.

В затылке возникло жжение. Но ничто не могло ослабить моей хватки, когда мы с королем пытались отлепить Эллис от Гейджа. Она не должна умереть. Моя единственная сестра не должна умереть.

Несмотря на мою силу воли, черви, успешно засевшие у меня в голове, оказались сильнее. В ослепительном свете я отпустил куртку Гейджа, Силас орал во всю глотку, пока Скай оттаскивал его прочь.

Затем, словно вакуум засосал свет обратно туда, откуда он исходил, ослепляющая белизна исчезла, оставив меня моргать, избавляясь от слепоты. Все вокруг мерцало и пульсировало, как будто под дозой ЛСД, но в этом жутком хаосе я услышал знакомый звук: Силас кричал.

Он кричал.

И кричал.

И кричал.

- Элли? Элли!

Ноги сами понесли меня к Гейджу, но взгляд остановился на короле. Силас сидел на земле, положив голову своей дочери себе на колени. Слезы стекали по его щекам на ее широко открытые глаза, смотревшие в никуда, ничего не видящие.

Силас зажмурился, и крик эхом отразился от стен близстоящих зданий.

Внезапно, охваченный безумием, объединившим друга и врага в одно существо, готовое защитить свою семью любой ценой, Силас повернулся к Джейду.

- Убей его! - прорычал король. - Убей его!

Мальчику не то что не надо было повторять дважды, не было необходимости вообще произносить этот приказ. Когда первые слова сорвались с губ Силаса, Джейд уже был в движении - он бежал к Гейджу, отведя своих червей назад и готовый нанести удар, пока чей-то громогласный голос не остановил его на полпути.

- СТОЙ! - проревел Илиш.

И Джейд остановился.

Илиш бежал по улице - бог в белом одеянии.

- Мы хотим его, - произнес Гейдж у меня в голове. - Илиш все контролирует. Он нам нужен.

‘Мы слишком слабы, - сказал я в ответ. - Многие умерли.’

- Он нам нужен! - прорычал в ответ Гейдж.

Я замер.

‘Тогда нам нужно больше червей. Уходим.’

Гейдж скривил губы в гневе.

- Силас рядом. Они все там!

‘Не позволяй человеческим эмоциям управлять тобой. Нам, как и тебе, нужно подзарядиться. Уходим.’

Илиш остановился, увидев, что Силас прижимает к себе голову Эллис, и его глаза расширились. Позади него замерли парень по имени Габриэль и Киллиан.

- Что ты с ней сделал? - спросил Илиш задушено. - Что ты сделал с моей сестрой?

Но он обращался не к Гейджу, а к Силасу.

Король поднял на него покрасневшие, опухшие глаза.

- Ублюдок, - прохрипел он, а затем, исказив лицо от ярости, завопил: - Ебаный ублюдок! Ты это сделал! - Силас вскочил на ноги и бросился на своего золотого мальчика, его глаза потемнели, и в тот же момент Илиш заорал от боли. Белый король обхватил голову руками и упал на колени.

По телу Силаса забегали жемчужные вспышки.

Тут же к нему присоединился Скай, и они оба превратились в белые огненные шары, несущие смерть бессмертным.

‘Пора валить!’ - мысленно прорычал я, Гейдж схватил меня за руку и потащил.

Мы бросились прочь как угорелые.

Глава 54. Джейд

- Нет! - закричал я, белый огонь ослепил меня во второй раз. На моих глазах Силас, вспыхнув опаловым пламенем, схватил моего мужа и прижал груди. Скай обхватил его с другой стороны.

Самая страшная картина в моей жизни: люди, уничтожившие мир, держали в объятиях моего мужа.

В объятиях смерти, и хотя это не стопроцентный способ убить бессмертного, мы до сих пор не знаем, как излечить Джуни. Мой Илиш станет зомби, химерой-нежитью, пустой оболочкой до конца вечности.

Его постигнет участь хуже смерти.

Поэтому я вцепился в Илиша и потянул изо всех сил. Белый свет мешал мне использовать эмпатические способности против Силаса, поэтому мне пришлось использовать физическую химерью силу.

‘Боже, пожалуйста, остановитесь. Умоляю, остановитесь… Я чувствую, как вокруг нас уплотняется радиация, чувствую, как Силас и Скай втягивают излучение в себя. Они в любой момент направят его в Илиша.

Только не в моего мужа. Только не в моего мужа.’

- Нет! - кричал я и тянул, тянул, блядь, и тянул, не в силах даже рыдать от яркого пламени. Вокруг меня извивались черви, пытались схватить Ская и Силаса, но они тоже слепы - мы все слепы.

Слева от меня кто-то появился, и справа. Я не понял, кто это, не понял даже, кому они помогают - я простоя тянул и сгорал от отчаяния.

Раздался выстрел, и тело моего мужа, наконец-то, поддалось. Он повалился на меня, и через мгновение послышался чудовищный рев. Мощного взрыва белого света не последовало только по одной причине - тело Илиша лежало на мне.

‘Что они сделали… Они сделали это?’

Внезапно я услышал взрывы, оглушительные взрывы, и почувствовал жар.

- Помоги мне поднять его! - раздался крик Киллиана.

Илиша оторвали от меня. Надо мной нависли Киллиан и Лука. Где Ривер? Я слышал его.

Видимо, я спросил об этом вслух, потому что Лука, закидывая тело Илиша на плечо, сказал:

- Ривер не должен помогать Илишу.

Все, что удерживало меня ногах - поддерживающие руки Киллиана. Господи, вокруг нас гремели взрывы радиации, скопившейся внутри зданий, у меня в ушах звенело, словно я оказался в зоне боевых действий, и повсюду умирали гребаные люди.

Лука побежал, придерживая подпрыгивающее на плече тело моего мужа. Прокси-черви на моих запястьях корчатся и обмякают, то ли от истощения, то ли умирают. Не знаю.

И понятия не имею, где Ривер, Силас или Скай. В голове бьются мысли только о том, как вернуть Илиша домой в целости и сохранности и убедиться, что он выжил.

Осознание шарахнуло по мне отбойным молотком.

Они сделали это или нет? А если взрыв все-таки зацепил его?

Спину обжигал жар взрывов и пожаров, но кровь в жилах заледенела, а в горле пересохло. Я бежал с Киллианом к машине с выражением ужаса на лице. Возможно, Лука сейчас несет моего по-настоящему мертвого мужа. Блядь.

Илиш…

И это все моя вина.

Илиш меня не пускал. Он приказал мне остаться дома, боясь, что Гейдж меня убьет. А я наорал на него и сбежал в жутком ореоле буйствующих прокси-червей. Гейдж в Скайфолле, я вознамерился навсегда стереть бессмертнорожденного убийцу с лица земли.

Если Илиш станет бессмертной нежитью, как Джуни, это ляжет на мои плечи смертельно тяжким грузом.

Лука довольно грубо запихнул Илиша на заднее сиденье кадиллака Джека, мы с Киллианом запрыгнули на пассажирские сиденья. Верный сенгил завел машину и вдавил педаль газа в пол. Мы помчались по пустынной улице, и зеркало заднего вида показало мне катастрофу во всех ее красках.

Здания горели, густой едкий дым заволакивал их, но я помнил взрывы и мог представить, сколько разрушений они принесли. В дыму мелькали красные и синие вспышки машин скорой помощи, прибывших на место происшествия, но людей не было видно.

Воздух отравила гарь химикатов, которые лет через десять аукнутся любому смертному раком легких. Я вдохнул его, наказывая себя за то, что не просто ослушался Илиша, а буквально послал на хуй его авторитет.

Силас хотел убить моего мужа. Король Силас Деккер собирался навсегда оборвать жизнь своего первенца, человека, на сердце которого его имя выгравировано кровью. Силас сделал Илиша таким, пытаясь убить меня и отвергнув его любовь. Король, исковеркавший свое создание, отвернулся от него, не в силах справиться с ужасом того, что он сотворил.

Силас хотел убить Илиша, Скай очень охотно ему помогал.

Поэтому на хуй сомнения. Я больше не буду останавливать Илиша, не буду его голосом разума. Силас пытался убить мою вторую половинку, любовь всей моей жизни… и теперь я заставлю его заплатить бессмертной кровью.

Король станет нашей прокси-марионеткой. Все, кто идет против моего мужа, идут против НАС. Никто не смеет доебываться до моего мужа.

Грудь наполнялась гарью токсичных отходов, хотя ветер уже разгонял дым пожара. В считанные минуты желание защитить Илиша превратилось в одержимость: осознание, что кто-то пытался убить его навсегда, подвело меня к порогу.

Кажется…

Кажется, я наконец-то понял, что чувствовал Илиш. Сколько раз он меня терял? А я лишь в первый раз столкнулся с осознанием, что Силас мог навсегда отнять его у меня.

Да, я понял.

С Силасом Деккером пора кончать.

В самое ближайшее время.

- Срань господня! - воскликнул Малахия, разворачивая инвалидное кресло от панорамных окон, когда мы ворвались в квартиру. - Что произошло, блядь?

Лука уложил Илиша на диван и в изнеможении рухнул рядом с ним на пол, я присоединился к нему через секунду. Травмы от драки с Гейджем дали о себе знать, я не вырубился в машине и держался только на чистом адреналине и злости.

- Блядь, - прошептал Спайк, обшаривая взглядом мое тело. - Столько крови… и человеческой, и червей. Силас не врал? Гейдж был там?

Я подобрал с ковра мертвого прокси-червя, ну, или его половинку, и кивнул.

- Да. Гейдж в Скайфолле, и он прикончил Эллис. Эллис… - нам нужно какое-то гребаное слово для этого, - …как называется то, что Гейдж делает без этого завершающего шага…

- Сожмурил, - Габриэль появился на последних ступеньках лестницы, ведущей с нижнего уровня. Парень хмурился, но он хмурился с момента, как я его впервые увидел. - Она - уже четвертый известный нам жмурик. Есть еще жертвы? Стерлинг не пострадал?

- Стерлинга там не было, - я посмотрел на Илиша и попытался сдержать ком, готовый разорвать мне горло. - После того, как Гейдж сожмурил Эллис, Силас впал в истерику и набросился на Илиша. Скай к нему с радостью присоединился. - Темно-русые брови Малахии поползли вверх. - Не знаю, получилось у них или нет, но Киллиан, Лука и Ривер отбили у них Илиша.

- И Гейдж забрал Сангвина, - сказал Лука. - Сангвином, или Кроу, теперь управляют черви. Они вдвоем сбежали, как только Силас засветился. Силас, Скай и Ривер ушли. Я видел, что Ривер ушел с ними.

Малахия подкатился к пульту и включил телевизор. СНС уже транслировала происходящее с места событий.

Но новости меня волновали в последнюю очередь. Сотрясаясь нервной дрожью, я подполз к Илишу и встал рядом с ним на колени.

Лука сделал то же самое.

- У Силаса ничего не получилось, иначе бы здания не взорвались от радиации, - заверил Лука. - К тому же… Гейдж высосал из воздуха почти всю радиацию и использовал ее на Эллис. - Он положил руку на мертвую, неподвижную щеку Илиша.

- Тогда почему он умер? - проскулил я, заставляя каждую клеточку тела оставаться сильной. Нельзя проявлять слабость.

- Огромный выброс радиации убивает рожденных бессмертными, а для химеры, мне кажется, хватит и малого, - ответил Габриэль. Он уже стоял рядом с нами, и я почувствовал сигаретный дым.

Я кивнул и погладил бледную щеку своего мужа, про себя произнося десятки обещаний, обещаний и извинений, и все с разными эмоциями… в основном, с яростью и страхом.

‘Прости, что сомневался в тебе. Прости, что не понимал.

Они все будут под нашим контролем, как ты мне и обещал. Раз мы не можем их убить, мы их проксируем и больше никогда не будем волноваться, что нас разлучат.’

- Джейд? Что дальше? - спросил Киллиан. - Гейдж в Скайфолле, блядь… Что нам делать?

Я встал и выглянул в окно, где токсичный черный дым заволакивал городской пейзаж, обычно ясный в такие холодные ночи, как эта.

- А дальше война, - слова безэмоционально слетели с моих губ. - Проксируем Силаса и его химер, потом выследим Гейджа, как псину, которой он и является, и убьем его. Убьем навсегда.

Я кивнул Луке, который снова поднял Илиша на руки, и направился за ним в спальню на верхнем уровне.

Нас оставили одних, и вот я сижу в нашей спальне и снова жду, когда он проснется. Безумие, конечно, но в глубине души я надеялся, что после воскрешения Илиш снова станет тем мужчиной, в которого я влюбился, а не холодным, отстраненным человеком, которого я видел последнее время. Но это ведь невозможно… скорее всего, станет еще хуже.

Гейдж в Скайфолле. Да, мой муж окончательно свихнется.

Я медленно выдохнул и положил руку на грудь Илиша. Его тело не нагревалось, но это пока ничего не значит. Термальная часть воскрешения всегда запускается по-разному, иногда через несколько минут, иногда через час.

Поэтому я закрыл глаза и ждал, сосредоточившись на своей ладони и с болью в сердце моля всех мертвых богов, чтобы кожа под ней начала гореть.

От облегчения, охватившего меня, когда я почувствовал жжение, глаза защипало.

Спасибо, Вселенная. Лука и Габриэль оказались правы, я знал, что в их словах есть смысл… просто хотел убедиться в этом сам.

Илиш жив, и скоро вернется.

В течение следующего часа я слышал, как внизу ходят люди, много людей. Но за мной никто не пришел, поэтому я вытянулся на кровати рядом с Илишем, закрыл глаза и представил, что мы снова с рейверами в Теньтауне. Это было моим самым счастливым воспоминанием, не считая нашей свадьбы, и в последнее время я все чаще прокручивал его в голове.

Илиш пошевелился примерно через час и десять минут после нашего возвращения в Олимп. Его нос дернулся. Сердце снова билось, грудь поднималась и опускалась. Сейчас проснется. Но я занервничал, когда он начал возвращаться в мир живых.

Глаза Илиша открылись, на бледной коже под темными ресницами забрезжил фиолетовый рассвет. Первое, что он увидел, прежде чем медленно моргнуть, - мое лицо. Узнавание отразилось в мгновенно расширившихся зрачках.

- С тобой все в порядке? - прохрипел он, его пальцы коснулись самого болезненного пореза на моей щеке. Мое сердце затрепетало от этих слов с затаенной заботой.

Я кивнул, наклонился и поцеловал его в губы.

- Да, я в порядке, просто немного помят. Я волновался за тебя и очень рад, что ты очнулся.

Илиш уставился на меня, и я буквально увидел момент, когда он вспомнил, что с ним произошло. Расширенные зрачки резко превратились в точки, а ладонь на моей щеке слегка дрогнула.

И… словно струйка дыма, прежний Илиш, который проснулся рядом со мной, испарился, а тепло в его глазах покрылось коркой льда.

- Силас пытался меня убить? - процедил он сквозь стиснутые зубы.

- Да, - ответил я. - Мы с Лукой, Киллианом и Ривером оттащили тебя от них. Скай ему помогал. Мы… схватим его. Теперь я понимаю… понимаю, как ты к этому пришел. - Пусть это снова холодный Илиш, который жил со мной последние несколько месяцев, но я прильнул к нему и уткнулся лицом ему в грудь. - Я понимаю, почему ты так сильно хочешь его смерти. Не могу поверить, Силас хотел убить тебя навсегда. - Илиш обнял меня, только его объятия дарили мне чувство безопасности в этом поганом мире. - Я сделаю все, что ты захочешь. Я больше не буду с тобой спорить.

Илиш вздохнул.

- Ты и раньше так говорил, но сбежал из Олимпа, едва услышав имя Гейджа, хотя я запретил тебе его преследовать. Ты перестал меня слушаться.

Я растерялся.

- Нет… Не перестал. Просто я не мог… не мог позволить Гейджу кого-нибудь убить.

- Подвергая себя опасности?

- Я хотел защитить семью, - еле слышно прошептал я. - Но это был последний раз, когда я им помогал… теперь они все хотят нас убить.

- Мгм, - ответил Илиш, помолчал немного и спросил: - Кто внизу? Я слышу голоса. Полагаю, один из них Гаррет.

- Какие-то люди приходили весь последний час, но я не хотел тебя оставлять, - Илиш мягко вылез из-под меня, и я сел на кровати. Мы прислушались. Я узнал Гаррета, Артемиса, то есть Прокси-Артемиса. Другие голоса я не смог отличить от остальных, но скоро мы узнаем, кто пришел.

Илиш принял душ, переоделся, и когда снова стал похож на ледяного бога, мы с ним пошли спускаться на главный уровень. Пока он приводил себя в порядок, я рассказал ему все, что знал о нападении Гейджа, Силаса и Ская, но подозревал, что этажом ниже нас, скорее всего, ждет еще больше дерьма.

И оказался прав.

В нашей гостиной собрались все химеры, которые не были на стороне Силаса, и почти все они проксированны: червь Тейт в Джуни, Сеф, Кесслер, Неро, Артемис, Тигвей и Гаррет, единственный без червей внутри, и то потому что был в полном раздрае. Мне кажется, мой муж просто пожалел его, но не удивлюсь, если сочувствие Илиша к своему отвергнутому брату сегодня подойдет к концу. Гаррет сидел на диване и систематически прикладывался к горлышку початой бутылки вина, а Кесслер и единственный в комнате человек-нехимера, которого я пока не вспомнил, препирались у окна.

Огни городского пейзажа, которые обычно простирались на километры вокруг, по-прежнему заволакивал ядовитый дым. Прокси-Неро завороженно любовался видом, как и Прокси-Артемис.

Тейт тоже не скрывал восхищенной улыбки, прокси-червь в теле Джуни, похоже, находил происходящее впечатляющим, и его странная реакция не осталась незамеченной. Мужчина, разговаривавший с Кесслером, поглядывал на него искоса, пока все не обратили внимание на спустившегося по лестнице Илиша.

Габриэля не было видно, но Киллиан, Лука, Спайк и Малахия стояли на террасе. Увидев Илиша, они перекинулись парой слов и направились к раздвижной стеклянной двери. Похоже, все ждали, когда проснется Илиш. Никто, блядь, не знал, что делать… Для этого и существовали их лидеры - их короли.

- Привет, - сказал я, когда клоны и стелс вошли в жилую зону. - Где Габриэль?

- Ушел на разведку, ему немного неуютно, когда вокруг столько людей, - Киллиан отвечал мне, но не сводил глаз с Илиша. - Как он?

- Король Илиш, - прежде чем я успел ответить, заговорил человек-нехимера. - Какова будет официальная версия происходящего? - Точно, это вице-президент Скайфольской новостной сети Джон Дермитт. Тигвей был президентом, и, похоже, у них с этим парнем отнюдь не рабочие отношения. - Сейчас мы показываем репортажи о спасательных работах, очистке территории и лечении пострадавших от отравления радиацией. Мы не знаем, есть ли выжившие свидетели, пока что все, кого нашли рядом, либо мертвы, либо в больнице.

- Сколько человек погибло? - спросил Илиш, протянул руку и с легким кивком взял у Луки бокал красного вина.

- Подтвержденное число погибших - двадцать, но из-за радиации, накрывшей улицу Мэдисон, в течение недели умрет еще больше. Король Илиш… уровень радиации в районе достиг уровня Чумных Земель. Многие жители и тиены получили большие дозы облучения, - он замялся на секунду. - У вас… нет рожденных бессмертными, которые могли бы очистить район?

- Есть, - ответил Илиш. - Как только район эвакуируют, он очистит его ночью. Этот человек предпочитает действовать без лишних глаз. - Илиш говорил о Ривере, но Силас и Скай, несомненно, тоже помогут. Помогут ведь? - Утром я обращусь к городу в прямом эфире. И это будет не очень позитивное обращение.

Лука, Киллиан и я застыли на месте. Илиш расскажет Скайфоллу правду? Что Гейдж вернулся?

- Это был… король Силас? - спросил Дермитт, прошептав имя бывшего короля так, словно оно стало ругательством.

Поразительно, как сильно изменилось мое отношение к королю после того, как он пытался убить моего хозяина. Весь Скайфолл, все тиены и гребаный Легион охотятся за Силасом, как за гребаной собакой.

Хорошо.

Илиш ответил не колеблясь:

- Да. Силас и Скай стали опаснее, и появилась новая угроза. Мы уже имели с ней дело. Утром я объявлю чрезвычайное положение, максимально чрезвычайное, - Илиш посмотрел на Кесслера и Неро. - Неро, теперь ты командуешь тиенами. Кесслер, возвращай свой Легион в Скайфолл. Надо найти Силаса, Ская и всех скрывающихся с ними химер… и надо найти Гейджа Колера.

Глаза Дермитта в ужасе расширились.

- Гейджа Колера? - прошептал вице-президент СНС.

- Похоже, именно он стоял за нападениями прокси-червей, - сказал Илиш. - Жители должны знать об этом. Скайфолл кишит угрозами, нам понадобится помощь населения, чтобы снова вернуть в город мир и спокойствие.

Дермитт позеленел, но кивнул. Мой муж отпустил его, оставив в своей гостиной только химер и членов семьи.

Илиш повернулся и посмотрел на городской пейзаж. В отражении стекол я видел, что все остальные взирают на моего мужа в ожидании его следующего шага.

- Это война, - холодно произнес Илиш и повернулся, сложив руки за спиной. - Гейдж вернулся и ясно дал понять, что намерен уничтожить…

Внезапно все потемнело и стихло.

И я имею в виду абсолютно все.

Во включившемся ночном зрении первое, что я заметил, - темный город. Не токсичный дым теперь скрывал огни, а ночь поглотила весь свет. Блядь, я видел только тьму…

Скайфолл погрузился во тьму - снова.

Все заговорили разом, загалдели в панике и растерянности. В общем гомоне громче всех звучал пронзительный голос Малахии: клон-калека тревожно вопрошал, какого хуя происходит.

- Тихо! - гаркнул Илиш. Взволнованные голоса стихли, и все глаза, обладающие ночным зрением, устремились к нашему лидеру, а Киллиан и Малахия просто крутили головами.

- Лука, свечи и синие лампы, - хлестко начал отдавать приказы мой муж. - Кесслер и Неро - на базу Скайленда и в полицейский участок. Поддерживайте порядок. Артемис, иди с ними, возьми Эллиота и нескольких собак Легиона, потом отправляйся на дамбу и собери рабочих. Убивайте всех, кто покажется опасным, без раздумий. Тигвей, догони Дермитта и расскажи ему, что произошло.

- Это импульс? - спросил я. - Гейдж снова это сделал?

Илиш схватил с журнального столика свой мобильник, зажал зеленую кнопку, чтобы вывести его из режима ожидания… но он не включился.

- Похоже на то, - Илиш оглянулся на Тигвея. - Принесите портативные радиостанции из подвала, я обращусь к Скайфоллу по радио. Отправьте рабочих в районы, пусть починят динамики, чтобы меня все услышали. Обеспечьте их оружием и сопровождением тиенов. Пусть стреляют в любого, кто попробует им помешать.

- Да, хозяин - сказал Тигвей, повернулся и направился к двери.

Илиш глубоко вздохнул и закрыл глаза.

- Киллиан, мы найдем и приведем сюда Ривера.

Еще один медленный, протяжный вдох и слова, которые никто из нас не чаял услышать:

- Мы сделаем Малахию бессмертным.

Реакции сумасшедшего клона я никогда не забуду. Я думал, скорее ад замерзнет, чем Малахия Грейстоун лишится дара речи, растеряв свои язвительные колкости и саркастические комментарии. Но вот, пожалуйста, - он тупо уставился в то место, откуда его человеческий слух уловил слова Илиша, моргал и в целом выглядел так, будто ему отвесила оплеуху невидимая тень.

- Реально? - выдавил он из себя. - Ты сделаешь меня… бессмертным?

Илиш кивнул.

- Да. Киллиан, ты знаешь, где сейчас Ривер?

Киллиан замотал головой.

- Нет, я… понятия не имею.

- Я так и думал. У меня есть предположения, и все они касаются бункеров в подвалах и подземных убежищ, а значит, их электронику сестический импульс мог не затронуть. В подвале Олимпа есть запасные телефоны и рации, ты поедешь со мной и Джейдом в Скайленд… мы найдем Ривера и Рено и привезем их в Олимп. Пока Гейдж в городе, оба смертных пустынника в опасности, и если Ривер еще будет сомневаться, осознание того, что Рено может умереть, подтолкнет его к принятию решения.

- Да пошел на хуй этот гребаный изменщик, - внезапно встрял Гаррет заплетающимся языком. Глаза Киллиана вспыхнули сине-серебристыми искрами. Боже, он сейчас так похож на Силаса, сверля ядовитым взглядом темноту со стороны дивана, на котором лежал Президент Скайтеха.

- Я не просил тебя комментировать, Гаррет, - прорычал Илиш.

Его бухой брат коротко фыркнул и выдал оскорбленно:

- Илиш, ты сраный идиот. Ты… ты в курсе?

Лука вошел в комнату с синей лампой и свечой, освещая оранжево-голубыми отблесками обходительную, но нажравшуюся в стельку химеру на диване.

Илиш уставился на младшего брата, как на кусок собачьего дерьма, который кто-то принес в дом на подошве.

- Если ты и дальше собираешься размазывать сопли по моему дивану, вали из моего дома, - прорычал он. - Ты же теперь у нас в семье нянька для кошек? Так иди поиграй с феликосами, сделай хоть что-нибудь полезное.

Гаррет усмехнулся и лениво отмахнулся от Илиша.

- Издевайся надо мной, сколько твоей душеньке угодно, - невнятно промямлил он, и снова отпил из бутылки. - Ты уничтожишь этот город. Ты любил его, а теперь все испоганишь и превратишь в развалины, точно так же, как этот жалкий дикарь поступил со мной. - Он вытер рот и откинулся на спинку дивана. - Гребаный кусок дерьма.

Илиш стиснул зубы и вышел из гостиной. Я дернулся за ним, но, увидев, как он заходит в ванную, догадался, что он собирается сделать.

Действительно, Илиш вернулся с зеленой таблеткой на ладони и подошел к младшему брату. Гаррет поднял на него осоловевшие глаза.

- Джейд.

Гаррета застыл. Илиш раздавил таблетку интоксона, грубо задрал вверх голову пьяной химеры и высыпал порошок ей на язык.

- Я скоро вернусь, - холодно сказал Илиш, схватил покорного под моим контролем Гаррета за шкирку и потащил к лестнице в нашу спальню. Я пошел за ними, держась на расстоянии, но остановился, не пройдя и половины ступенек, предположив, что моему мужу не понравится вразумлять своего младшего брата в моем присутствии.

- Возьми себя в руки, Гаррет, - прошипел Илиш. - Это же нелепо! В Скайфолле столько дерьма, а ты все еще ведешь себя как алкаш-неудачник! - Я слышал, как Илиш расхаживает по комнате. - Мало того, ты еще и изнасиловал его? Гребаной клюшкой для гольфа? Да что, блядь, с тобой происходит?!

К моему удивлению, я услышал всхлипы Гаррета. Представляю, насколько мой муж сейчас бесится - слезы брата всегда выводили его из себя, вызывая эмоциональный дискомфорт

- Я не знаю, что со мной происходит, - выдавил сквозь слезы Гаррет. - Я так злюсь на него, просто люто ненавижу… Стоило мне его увидеть, как захотелось причинить такую же боль, как он причинил мне, и я не смог с этим справиться. - Гаррет шмыгнул носом. - Мне нужна помощь. Илиш, помоги мне. Это не я, и меня пугают мысли, которые одолевают меня дни напролет.

Илиш помолчал и тихо произнес:

- Гаррет, он просто пустынник…

- Я знаю, - прохрипел Гаррет. - Я знаю, он того не стоит, но хуй пойми почему меня это разъебало.

- Из-за его отношений с Силасом?

Гаррет, видимо, кивнул.

- Илиш… Илиш… Мне нужна твоя помощь.

- Тебе нужно вытащить свою дурную башку из задницы.

- Я знаю.

- Он сраный пустынник, а ты химера. Гаррет Себастьян. Вспомни, кто ты, и пойми, что этот парень не стоит того бардака, в который ты превратил свою долбаную жизнь!

- Я знаю. Просто…

- Никаких оправданий. Гаррет, ты - химера. Он этого не стоит. Оставь его в прошлом.

Сопливое сопение в ответ и смиренное:

- Хорошо.

Я быстро отошел от лестницы, переваривая новые эмоции после их разговора. Мне стало жалко Гаррета, особенно теперь, когда он в открытую обращался за помощью.

К сожалению, Илиш сейчас не в том состоянии, чтобы ему помочь. Но я очень надеялся, что он поможет своему брату выбраться из этого, когда хаос закончится.

И я тоже… в конце концов, я тоже приложил к этому руку. Я свел их с Рено, но оказалось, выбор партеров эмпатом - не стопроцентный вариант. Эмпат просто оценивает совместимость, но не гарантирует счастливого конца.

Я сделаю все, что смогу.

Несколько минут спустя Илиш вышел - один. Артемис, Неро и Кесслер уже ушли: пока я подслушивал нравоучения Илиша, проксированные солдаты отправились выполнять его приказы.

- Надевайте зимние куртки и ботинки, - сказал Илиш, возвращаясь в гостиную. Но все уже были готовы или почти готовы. - Лука, найди техников, пусть запустят резервные генераторы и займутся починкой электроники в доме. Они знают, где взять запасные кабели и провода. Сенгилы пусть обойдут все этажи и предупредят о происходящем. Никто не должен покидать свои квартиры до особого распоряжения.

Лука кивнул и направился к входным дверям.

- Джейд, Киллиан, Сеф и Спайк, пойдете со мной.

- Хозяин Илиш, для меня будут какие-то указания? - спросил Тейт с той же неуместной ситуации улыбкой на лице.

- Беги на десятый этаж и выбери для Джейда прокси-червей, чтобы он взял их с собой, - ответил Илиш. - Встретимся внизу. Лифты заработают на резервных генераторах, но они не автоматические, техникам придется включать их вручную. Так что будем спускаться пешком.

Тейт кивнул и бросился к выходу, неживой сенгил выглядел как внебрачное дитя зомби и вампира.

Впятером мы покинули квартиру, оставив Малахию одного. На этот раз с губ сумасшедшего клона не сорвалось ни единой жалобы. Кажется, парень все еще был потрясен перспективой стать бессмертным.

- Илиш… - позвал Спайк, когда мы начали спускаться по лестнице. - Мантис много знает о прокси-червях. Ты же сам видел, он был ими одержим. Скажи мне уже, где он. Мантису пора вернуться домой.

- Знаю, - я удивился ответу моего мужа. - Всему свое время. Сначала я сделаю Малахию бессмертным, когда вся моя семья будет способна пережить путешествие… я верну Мантиса.

Спайк недоверчиво посмотрел на Илиша. Я тоже. Ни ссоры, ни вспышки гнева, как каждый раз, когда юный стелс заводил разговор про Мантиса. Кажется, Илиш и сам понял, что нам понадобится любая помощь, чтобы остановить Гейджа и его прокси-червей.

Враги окружают нас со всех сторон.

Спайк вздохнул с облегчением.

- Ладно. Но есть еще кое-что. Я слышал, ты привез с собой записи Мантиса. Там есть исследования прионов, мне кажется, нам стоит их изучить.

Я… не сомневался, что Илиш согласится, но вместо этого почувствовал, как он напрягся. Это странно, и у меня снова неприятно скрутило живот.

- Я сам их посмотрю в свободное время.

- Но… Я имел дело с прионами и знаю, в записях Мантиса…

- Сначала я их посмотрю, - прозвучал твердый ответ Илиша.

Спайк недовольно нахмурился, но либо уже хорошо знал моего мужа, либо не хотел его злить, потому что кивнул и спокойно ответил:

- Хорошо, - он нервно выглянул за перила вниз. - Как думаешь, разумно выходить прямо сейчас? Ну, то есть… Силас и Скай где-то там, и Гейдж, и… - Спайк сглотнул. - Кроу.

Илиш уловил его непроизвольную реакцию.

- У тебя были с ним проблемы?

Спайк смутился и потупил глаза под холодным взглядом моего мужа.

- Кроу… меня немного шантажировал, - признался он. Меня чуть ли не физически опалило жаром с его головы. - Я типа… знал, что Гейдж у Кроу.

Илиш остановился - все остановились.

На темной лестничной клетке холодная химера медленно повернулась к Спайку, прищурив глаза.

- Парень, ты только сейчас об этом говоришь? - прорычал он.

Спайк не смотрел ни на кого из нас. Красные глаза обшаривали бетон под ногами, и их настоящий цвет был виден только благодаря синему фонарику, с которым шел Киллиан.

- Я не мог сказать, чем он меня шантажировал, это слишком… погано, - сказал стелс. - Давай ты накричишь на меня позже.

Илиш свирепо смотрел на Спайка, и я практически слышал, как раскручиваются катушки логических нитей в его голове, соединяя точки.

- Значит, Кроу и Гейдж стояли за нападениями прокси-червей в Скайфолле? - спросил он. - Кроу предал семью?

- Кроу держал Гейджа под замком. Он хотел наказать всех за то, что случилось с Сангвином, - ответил Спайк. - Когда он получил на меня компромат, я несколько месяцев помогал ему собирать жертв. Он заражал их червями Гейджа и выпускал в город.

Илиш посмотрел на меня, но я помотал головой и ответил:

- Я всех проверяю. В нем нет червей.

Илиш на секунду задумался, наморщив лоб.

- Эти прокси-черви, скорее всего, использовали Гейджа, как инкубатор, и с его радиацией вылуплялись быстрее, как Эли Сакарио делал с нашими червями. Я думал, черви из яиц, которые мы нашли у Хантера, сами по себе выработали способность накапливать радиацию, но теперь понятно, что им помогли частая смена жизненных циклов и радиация Гейджа.

- Ага, - кисло подтвердил Спайк. - Они быстро эволюционируют и адаптируются. Они многому научились у Гейджа.

- Интересно, - протянул Илиш. - Напишешь мне подробный отчет обо всем, что узнал об этих червях. - Мы снова начали спускаться по лестнице. Мой гребаный желудок заболел еще сильнее, казалось, что я проглотил что-то холодное и шевелящееся. - Оставим прошлое в прошлом, у меня есть дела поважнее, чем наказывать тебя.

Но Спайк решил так просто не сдаваться.

- Покажи мне результаты исследований по прионам, и я напишу тебе любой отчет, какой захочешь, - огрызнулся он. - Ты не понимаешь…

Илиш резко обернулся и вперился в юного стелса свирепым взглядом.

- Убери этот гребаный тон, парень, или я выбью его из тебя, - прорычал он. - Сомневаюсь, что Мантис знает больше меня. Эли Сакарио изучал прионов несколько месяцев.

- Мантис что-то узнал и испугался настолько, что убил прокси-приона и второго, стоило тому вылупиться, - парировал Спайк и взглянул на Сефа с явным недоверием. - А то, что ты откладываешь возвращение Мантиса и не даешь мне посмотреть его исследования о прионах, наталкивает на мысль, а не завелся ли у тебя самого гребаный червь в голове.

Я выдохнул через нос. Если бы все было так просто.

- Нет, Спайк. Уверяю тебя. Просто… у него стресс. Поговорим об этом позже. Сейчас не время, - я бросил на красноглазого стелса умоляющий взгляд. - Пожалуйста.

Спайк моргнул и отвернулся.

- Ладно. Но это… Я не знаю. Нам вообще не стоит туда идти. Мне кажется, это плохая идея.

- Мне нужно своими глазами увидеть, что происходит, - ответил Илиш, и наши шаги эхом отразились от стен лестничной клетки. - Предлагаешь мне управлять Скайфоллом или обращаться к людям, отсиживаясь в своем доме, как изнеженное божество? Я должен посмотреть, что происходит.

- Но Гейдж и его проклятые черви…

- Я не боюсь Гейджа, как не боюсь Силаса или Ская, - ответил Илиш, оскорбившись на замечание Спайка. Удивительно, как он до сих пор не спустил стелса с лестницы. - Я - король Скайфолла, и не по иерархии в семье, а по призванию, и докажу это.

После этого Спайк замолчал, мы все молчали, сосредоточившись на утомительном спуске до первого этажа, где нас ждал еще спуск в подвал.

Ни один из ключей-карточек не сработал, Илишу пришлось вручную открывать дверь подвала. Он исчез в нем на несколько минут, а потом вернулся с тремя телефонами и четырьмя рациями. Телефоны достались мне, Илишу и Сефу, остальные получили по рации.

На улице стояла звенящая тишина, сразившая меня дежавю событий, случившихся больше года назад. Казалось, что с прошлого отключения электричества прошло лет десять, но в то же время было ощущение, что это случилось вчера.

Тейт ждал нас внизу с червями, с готовностью обвившими мне запястья и предплечья. Мы пошли к парковке, а я прислушивался к уже знакомому ощущению, как они холодят кожу, скользят и сжимаются. Я солгу, если скажу, что не чувствовал себя в безопасности с прокси-червями на руках. Мы защищали друг друга.

Я огляделся в темноте. Удивительно, насколько мы зависим от света - он приносит псевдоспокойствие, ощущение жизни и безопасности, заставляющее нас чувствовать ложный комфорт. Как и у первобытных людей, которые собирались вокруг костра, чувствуя защищенность возле яркого пламени.

И поразительно, как быстро исчезает это ощущение комфорта, как только свет гаснет. Внезапно густонаселенный город с его технологиями, культурой, политикой и властью стал выглядеть как любой другой город в Мертвом Мире с единственным отличием - в некоторых зданиях жили люди. Если так подумать, Скайфолл - всего лишь пузырь, насаженный на булавку. В любой момент наши технологии могут нас подвести, и мы будем обречены на гибель, как и весь остальной мир.

Жутко так-то. Это пугающее чувство поселилось у меня под кожей и стремительно разрасталось, пока мы пересекали кольцевую развязку и газон с мокрой травой. Фонари не горели, машины не ездили… наверное, все разошлись по домам, как только выключилось электричество.

Нет, скорее всего, все разошлись по домам, когда взорвалось полрайона. Мы уже пережили одну катастрофу, а теперь посмотрите на нас. Над нами нависло несколько катаклизмов, нужно просто подождать, какой из них грянет первым.

- Проверьте оружие, снимите с предохранителей, - приказал Илиш. Мы шли за ним, выстроившись клином, а он возглавлял нас, будто наточенное острие наконечника стрелы. - Джейд, держи свои способности наготове. Увидишь кого-нибудь подозрительного - выруби.

Я кивнул и огляделся.

- Да, Илиш.

Из окон на нас смотрели люди, гадая, что же собирается делать их король, но они просто любопытные жители своих квартир. Никакой угрозы для нас.

Мы прошли квартал по направлению к черному дыму, который все еще окутывал Скайфолл, как угольный полог. В густом смоге замигали фары, настолько густом, что мы увидели их, только подойдя к машине на три метра.

Спайк закашлялся и просипел:

- Да тут дышать нечем. Илиш, какого хрена мы сюда приперлись?

- Потому что война ведется не в моем доме, - ответил Илиш, открывая дверь машины. В салоне оказалось пусто, только радио шипело. - И я не из тех королей, что сидят в своем замке, выкрикивая приказы тем, кто подвергает себя опасности. Надо вернуть Ривера и Рено. Я не отправлю туда Киллиана одного, как и Джейда.

Киллиан воззрился на Илиша с безграничной преданностью. Не надо так смотреть на моего мужа. Знаю, что ему там нечего ловить, но все же… Я всего лишь влюбленный дуралей.

Спайк сглотнул и кивнул, его красные глаза казались кровавыми каплями в туманной черноте.

- Ладно… просто я не могу отделаться от мысли, что это самоубийство.

- Джейд сильнее Гейджа, - уверенно заявил Илиш. Я расправил плечи, даже черви, обвившие мои руки и шею, затрепетали, словно поняли, что мы получили комплимент. - Он не ровня Джейду и моей семье.

Сеф довольно хмыкнул, но закашлялся от дыма.

- Не могу дождаться, когда разорву их всех на куски, - сказал он. Прион внутри изверга оказался таким же буйным и ретивым, как и сам носитель.

- У тебя будет шанс, Сеф, - ответил Илиш и тоже закашлялся, как и Киллиан. - Гейдж и Силас - наши главные цели. Нам нужны двое из трех рожденных бессмертными, чтобы убить Гейджа. В идеале, такими будут Ривер и Адлер.

Он снова зашелся в кашле, я и сам сложился пополам при следующем вдохе. Наполненный продуктами горения химикатов дым обжигал наши легкие.

- Илиш, этот дым слишком густой, - просипел я. - Есть другой путь к убежищу, где они по твоему предположению находятся?

Илиш кивнул, вытирая брызги слюней с подбородка. У меня защипало глаза, и, судя по покрасневшим глазам Илиша, у него тоже.

- Поедем на этой тиенской машине, - сказал он, оборачиваясь. - Давайте…

У Илиша зазвонил телефон.

- Наверное, это Неро, или, возможно, Гаррет решил быть полезным, - сказал Илиш. Он принял вызов и поднес телефон к уху. - Илиш слушает.

В динамике раздался… плач.

Я не понял чей, но Илиш побледнел.

Блядь, да его лицо буквально утратило все краски, которые еще оставались.

- Помоги. Помоги мне, - захныкал голос в трубке. Затем он закашлялся, точно так же, как кашляли мы.

О нет…

Нет, нет, нет.

Срань господня. Это…

- Дрейк, - выдохнул Илиш. Во всем мире не хватило бы самоконтроля, чтобы не дать Илишу выказать охвативший его ужас. - Дрейк, милый. Где ты?

- НЕ ПРИХОДИ! - внезапно закричал кикаро. - ХОЗЯИН ИЛИШ, НЕ…

Мы все услышали отвратительный звук удара - Дрейка ударили. Затем возня, хныканье Дрейка стало тише.

И тут в динамике телефона раздался другой голос:

- Король Илиш Деккер, - Киллиан зажал рот ладонью, его глаза вылезли из орбит. Я посмотрел на него и таращился, пока кусочки пазла складывались воедино. - Первенец моего ребенка, Силаса Деккера. Значит, ты мой внук?

Илиш уставился перед собой остекленевшим взглядом и ни разу не моргнул, хотя глаза разъедало дымом.

- Бастиан? - прошептал он.

- Собственной персоной… ну, или буду в ближайшее время, - ответил забавляющийся старческий голос. - Думаю, нам пора познакомиться, Илиш Себастьян Деккер. Пока мы разговариваем, ко мне уже спешит твой король. Я на улице под названием Саша, и это название мне хорошо знакомо. Не советую мешкать, Дрейк… -Дрейк закричал, глаза Илиша вспыхнули ненавистью. - Дрейк скучал по тебе.

Звонок оборвался.

Илиш повернулся к Киллиану, и они уставились друг на друга.

- Я не знаю, - прошептал Киллиан, хотя они всего лишь обменялись взглядами. - Илиш, блядь, я не знаю. Он… он сказал, что ему нужен только Силас, только рожденные бессмертными.

- Киллиан, что он делал с Дрейком? - голос Илиш погрузился, нет, блядь, провалился в глубины ледяного океана, в Марианскую впадину и глубже. - Ты бросил Дракониуса с ним?

Киллиан замотал головой и открыл рот что-то ответить, но из него вырвался визг, когда Илиш внезапно схватил парня Ривера за шею и вздернул его вверх.

- Илиш! - закричал я, бросаясь к своему мужу и хватая его за руку. - Отпусти его. Он бы не навредил Дрейку, блядь, ты же это знаешь!

- Мы хотели найти Лео и Грейсона, - выдавил Киллиан из сдавленного горла. - Дрейк остался с Декстером. Бастиан сказал, что позаботится о нем, и не проявил даже намека на враждебность. Мы бы не оставили Дрейка в опасности.

Я потянул Илиша за руку, и он отпустил Киллиана. Парень пошатнулся, но остался стоять, правда, задыхался и кашлял теперь и от дыма, и от железной хватки Илиша.

- Илиш… - прохрипел Киллиан. - Насколько нам известно, электричество могут отключать рожденные бессмертными. Это ловушка.

Илиш пошел сквозь дым к зданиям. Я знал, где находится улица Саши, и именно к ней он направился.

- Тогда мы убьем их всех, - прорычал Илиш. - Если Силас уже в пути, то Ривер и Скай тоже. Это уже три бессмертнорожденных. Если Бастиан решил, что может нам угрожать, то мы его быстро переубедим.

Я последовал за своим мужем, не понимая, какого хрена вообще происходит. Какого хуя Бастиан до нас доебался? Киллиан же сказал, что он хочет вернуть в башню всех созданных им бессмертных. А у нас таких нет.

Что бы там ни задумал этот ублюдок Бастиан, но он только что подписал себе смертный приговор.

Ривер

Истерика - абсолютное благоразумие по сравнению с тем, что творилось с Силасом. Пока Скай тащил его к нашему бункеру, король рыдал, причитал что-то о своей девочке и постоянно оглядывался на меня, несущего эту самую сраную девочку.

Да, мне пришлось тащить его бабу. Может, она и была девочкой, но совсем не пушинкой. Киллиана я мог вертеть в воздухе, как хула-хуп, Эллис же казалось весом в тонну, учитывая, что я нашпигован пулями.

Силас выл - от чего у меня заболели уши - и порывался бросится ко мне, Скай заставлял его идти вперед. Я видел, что Скай теряет терпение, и это довольно хреново, учитывая, что бессмертную дочь Силаса только убили у него на глазах. Пилюлю от состояния зомби еще не придумали. Для Силаса Эллис теперь все равно что мертва.

Но это все, на что хватило моего сочувствия. В целом я кайфовал от вида воющего Силаса. Перед глазами проносились картинки, как я склоняюсь над умершими Лео и Грейсоном, его гребаное выражение лица, от которого у меня потемнело в глазах, когда я бросился на него и перегрыз ему горло. Силас заслуживал всех страданий в мире, и я, как шеф-повар мирового класса, с удовольствием приготовлю их для него.

- Отпусти меня! - вопил Силас, все еще пытаясь оторваться от Ская. Мы почти добрались до бункера, что хорошо, а то уши сейчас взорвутся. - Я догоню его. Я прикончу его за то, что он убил мою дочь!

- Малыш, ты же знаешь, что она не с концами померла, - немного резко сказал Скай.

И Силас сразу же отреагировал этот уебанский тон.

- Не обнадеживай меня, Скай! - заорал Силас. - Это мой гребаный ребенок! Мы не знаем, как их вернуть. О боже, а если их уже не вернуть?

- Я найду способ. Перестань, блядь, реветь, бесит уже.

- А что, если нет?

Я старался не обращать на них внимания. Забавно, конечно, как Скай издевается над Силасом, но и бесит, что мне неприятно, как малодушно король это терпит. Скай, блядь, даже не настоящий Скай.

Не говоря уже о том, что… настоящий Скай вполне может бродить себе преспокойно и бесцельно где-то в Чумных Землях. Из того, что мы знаем, Скай покончил с собой в одиночку - некому было сожрать его мозг.

Силас, похоже, знал о завершающем шаге, но… и близко не допускал мысли, что полная версия Ская может быть жива. Его бедовая головушка что, вообще не хотела касаться этого факта?

Хм.

Кое-что пришло мне на ум.

Скай Фэллон вполне может быть Королем Червей.

Круто!

Когда мы подошли к двери бункера, я, заметив Сида и Найта, положил бабу-нежить на траву. Силас, увидев внука, зарыдал еще сильнее, а сам сын Эллис застыл с ужасом на лице.

- Мама? - проскулил Найт, подошел к матери и, опустившись на колени рядом с ней, принялся гладить ее по лицу. - Мама?

Силас поливал газон слезами у него за спиной, складывалось впечатление, что они разыгрывают трогательную сценку из «Короля Льва».

Я подошел к Силасу, положил руку ему на плечо и тихо произнес:

- Нам пора поговорить. Наедине. Чтобы пробник Ская не подслушивал.

Силас вытер глаза.

- Хорошо, любимый. Мне… Мне надо присесть. Радиация меня вымотала. И кажется… А, да, в меня же еще стреляли, - он схватил меня за руку и поднялся, Скай маячил на заднем плане, как призрачный монстр, ожидающий, когда мы обратим на него внимание и разбежимся в страхе.

- Мне кажется, тебе стоит сначала отдохнуть, потом поговоришь с Ривером, - вкрадчиво сказал Скай. Меня нисколько не удивило, что Скай намекнул Силасу, чтобы тот не оставался со мной наедине. - Любимый, ты сейчас очень слаб.

Силас, в кои-то веки, собрал свои хрустальные яички в королевский кулачок и пренебрег желаниями Ская.

- Ничего, я пока держусь, - сказал он. - Расскажи остальным, что произошло. Они должны знать, что Гейдж вернулся.

- Силас… - произнес Скай чуть более настойчиво. - Ты сам должен им рассказать…

- Ты слышал своего короля, приятель? - спросил я, направляясь с Силасом к неприметной двери в помещение, снаружи походившее на сарай за старым автомобильным заводом. Но этот сарай ни один взрыв не снесет, и дверь открывалась на узкую лестницу, которая вела в подземный бункер. - Мне нужно поговорить с ним наедине, без тебя.

Скай не скрывал презрения в глазах.

- А я забочусь о благе моего жениха и короля, правящего семьей, на которую в настоящее время охотятся, как на крыс. Силас, сначала поговори с ними.

Разбитый и подавленный король продолжал идти. От его игнора уши Ская стали ярко-красными. Это было последним, что я увидел, скрывшись за дверью сарая вслед за Силасом. Мы спустились по лестнице, вдыхая запах сигаретного дыма, вонь химер и ароматы готовящейся еды.

При виде нас все вскочили на ноги.

- Силас, ты как? - спросил Джек испуганно. Рено тоже подбежал к нам. Боже, у меня от этого скрутило желудок. - Ты ранен? Господи, в тебя стреляли? Где Кроу?

- Да… в нас всех стреляли, - сказал Силас, с трудом сглотнув. Он явно не хотел говорить Джеку, что Прокси-Кроу сбежал с Гейджем. - Мы… Кроу…

Грубые шаги по лестнице демонстрировали всему миру, насколько зол тот, кто спустился за нами.

- Скай… Скай расскажет вам… - слова Силаса оборвались, когда Скай грубо схватил его за руку и поволок в сторону их спальни. - Ч-что ты делаешь?

- Пойдем поговорим, - прорычал Скай, таща Силаса, который спотыкался от его скорости на каждом шагу. - Ривер, расскажи им, что произошло.

Неудачник Силас не сопротивлялся Скаю и позволил тащить себя прочь.

Ровно до момента, пока Рено не подошел и не толкнул Ская в плечо.

- Полегче с ним, сука, - рявкнул мой друг. Я стиснул зубы и пошел к ним. Ради всего святого, Рено. - Ты просто позволишь ему так обращаться с тобой на глазах у твоей семьи?

- Тебя это не касается, - прорычал Скай Рено прямо в лицо, что мне не понравилось. - Мне нужно поговорить со своим женихом наедине.

Он снова дернул Силаса и практически зашвырнул его в их спальню. Рено пришел в бешенство, но когда подошел к комнате… дверь перед его носом захлопнулась.

Рено обернулся, его когда-то веселое лицо исказилось от ярости, а тело затряслось.

- Парни, блядь, какого хрена вы это терпите? - возмущенно воскликнул он, обводя взглядом всех химер, наблюдавших за ним исподлобья. Их осталось не так уж много. - Он над ним издевается!

- Он наш король, - жестко ответил Аполлон. - Наш лидер. Мы не оспариваем его решений.

- Это все хуйня! - бушевал Рено. - Похуй, кто он. Скай компостирует ему мозги и измывается на ним. Мы должны держать его подальше от этого ублюдка.

- Он пытался вернуть этого ублюдка к жизни больше века, - сказал Сид. - Ты правда думаешь, что он откажется от него сейчас? Силас верит, что изменит Ская, а мы… мы ничего не можем сделать.

Рено выдал рык разочарованной ярости.

- Вы все - кучка слабаков! - воскликнул он и почему-то посмотрел на меня. - А ты заткнись!

А я-то тут причем?

- Я ничего не говорил, придурок, - огрызнулся я обиженно. - Можешь злиться, сколько угодно, но не вымещай это на мне, долбоеб.

Ярость Рено таяла, как свеча в пламени костра.

- Извини, - пробормотал он. - Просто… ты знаешь.

- Я-то знаю, - натянуто ответил я. - У тебя дебильный, дерьмовый вкус на мужчин, и почему-то я за это огребаю.

- Кроу? - раздался взволнованный голос Джека. - Ривер… Где Кроу?

О, так значит, меня удостоили вниманием? Ну, он хотя бы догадался спросить у того, кто не станет вешать ему лапшу на уши.

- Кроу проксировали, - ответил я. Лицо Джека приобрело пепельный оттенок. - Он сбежал с Гейджем.

Джек не успел ответить. Все резко замолчали, когда Найт появился у подножия лестницы со своей матерью на руках. Реакция полухимеры на рассказ о том, что случилось, была ожидаемой. Произошедшее всех повергло в шок, Арес и Сирис даже прослезились, а я, прислонившись к бетонной стене с сигаретой в зубах, пересказывал всем события с момента первого раздавшегося на парковке выстрела. Я еще не дошел до появления Гейджа, когда Скай, все еще раздраженный, вылетел из спальни. Рено тут же проскользнул внутрь, и пока все химеры окружили лже-Ская с вопросами, я тоже решил незаметно свалить.

В спальню Силаса и Ская я вошел как раз в момент, когда Рено с пронзительным «Нет!» подбежал к сидевшему на кровати королю.

Силас засыпал свои раны Стоппером, рядом с ним лежала окровавленная пуля, а на щеке наливалось красным пятно.

Я тихонько прикрыл за собой дверь, и меня слегка передернуло от того, как порывисто Рено притянул к себе Силаса и стиснул короля мертвой хваткой. Как-то неловко и немного бесит. Заметив пару длинных пинцетов на полке рядом с собой, я решил отвлечься на извлечение своих двух пуль. Вряд ли у кого-то из нас будет время на восстановление воскрешением, да и ранения не смертельные.

- Почему ты позволяешь ему так обращаться с тобой, малыш? - заныл Рено.

Я - твой малыш, а не Силас.

Силас ничего не ответил, он выглядел просто… неимоверно уставшим, будто усталость пробрала его до костей. Так же он выглядел, когда хотел самовыпилиться в парке Саншайн, жертвуя собой, чтобы убить Гейджа. Тогда Силас сознательно искал смерти и сейчас выглядел точно так же.

Глаза Силаса закрылись, король медленно поднял руки и обнял Рено. Пока никто не видел, я стащил баночку Стоппера с прикованного столика, стараясь не обращать внимания на то, как мне неловко наблюдать за этой сопливой драмой.

Мне кажется… Рено не понял, что я зашел в спальню вслед за ним.

- Прости, любимый, - прошептал король. - Я… Прости.

- Да пошли ты его подальше, - прошептал в ответ Рено. - Перестань изводить себя. Он не тот Скай, которого ты знал.

Силас невесело фыркнул.

- Нет, он именно тот.

Рено возмутился.

- Тогда какого хрена ты так сильно хотел его клонировать?

Король какое-то время молчал. Его отросшие волнистые светлые волосы прилипли к мокрому от слез лицу. Теперь они были длинными, как и у всех нас.

Я помню, когда его волосы были каштановыми.

Я помню, как он страпонил Киллиана. Я помню, как он убивал моих отцов.

Я помню, как он взял нашу дружбу и сжег ее, будто ненужный мусор.

- Потому что, милый… он единственный человек, который может мне помочь.

Я нахмурил брови, вгоняя пинцет в рану на плече, и шестым чувством знал, что с бровями моего друга происходит то же самое.

- Что? - прошептал Рено. - О чем ты, блядь?

Одна пуля извлечена… теперь Стоппер.

- Я уже говорил тебе, любимый. Скай… Скай держит меня в узде. Мне это нужно. Мне нужен кто-то, кто будет меня контролировать, кто не даст мне мучить моих детей. Скай мне подходит. Милый, разве ты не видишь? Мне нужен такой доминантный человек, как он, чтобы спускать меня с небес на землю. И он единственный мужчина в мире, которому я позволяю так со мной обращаться.

Что, блядь..?

Он это серьезно?

- Сили, это безумие, - прошептал Рено, выпустил короля из удушающих объятий и посмотрел ему в лицо. - Пойми уже, это настоящее безумие. Чтобы быть хорошим человеком, тебе не нужны постоянные оскорбления и побои.

Силас издал слабый, жалкий смешок, но Рено замотал головой.

- Не смейся, ты сам знаешь, что это правда, - он обхватил лицо Силаса двумя ладонями, или полутора ладонями. - Вспомни, каким ты был счастливым, когда мы были вместе. - Я принялся вытаскивать вторую пулю, которая засела в верхней части бедра. Мне стоило бы уйти прямо сейчас, но нет ни одного шанса сделать это незаметно. - Ты был хорошим королем и лидером. - Рено погладил ярко-красное пятно на щеке Силаса. - Тебе не нужно насилие, тебе нужна любовь, малыш.

Силас отвел взгляд и потупился.

- Рено, мне очень много лет, я знаю, что мне нужно. Без Ская я - безумный тиран. Со Скаем я как будто… очищаюсь от жестокости жестокостью… Я не знаю, любимый. Я этого заслуживаю.

‘О да, еще как заслуживаешь.’

- Нет, не заслуживаешь, - настаивал Рено. - Господи, малыш. - Он нежно погладил Силаса по щеке, и я услышал, как сердцебиение короля начало успокаиваться. Вторая пуля вышла… - Он тебе не нужен… тебе нужен я.

Рено потянулся и поцеловал Силаса.

Я тяжело сглотнул, пальцы внезапно свело и закололо. Я медленно отложил пинцет и, размяв кисти, снова схватил банку Стоппера.

Глаза сами на них поднялись - мой друг и король целовались, с языками, чертовски глубоко и страстно… Меня Рено никогда так не целовал.

Господи, да он реально…

- Силас, я люблю тебя, - внезапно прошептал Рено.

Мое тело застыло, и хотя лицо сжигал раздражающий жар, все остальное превратилось в лед.

- О, Рено, - прошептал Силас. Сведенные над переносицей брови дрогнули, будто он испытывал физическую боль. - Боже милостивый… Я тоже тебя люблю.

Это выше моих сил...

- Да блядь! - громко воскликнул я, закатив глаза.

Силас посмотрел мимо Рено, а мой друг обернулся с такой потрясенной рожей, будто его отец только что застукал его с парнем, которого он тайком протащил в свою комнату.

Они оба смотрели на меня со смесью вины и удивления, но я сорвался не только из-за их воркования, а потому что понял: у меня теперь нет никаких гребаных рычагов давления на Силаса.

Теперь нельзя говорить Силасу, что настоящий Скай вполне может бродить где-то по Мертвому Миру, и к тому же он - Король Червей.

Я… блядь, не могу так поступить с Рено - и это просто пиздец.

- Прости, Рив, - сказал Рено, избегая смотреть мне в глаза. - Он… со мной он становится лучше. Просто подожди и увидишь, он загладит свою вину перед тобой и Киллианом за то, что сделал с вами. За то, что сделал с… - Рено запнулся. - Лео и Грейсоном, - закончил он шепотом.

Я напряженно вздохнул.

- Рено, мне надо поговорить с Силасом наедине.

Мой друг кивнул, посмотрел на Силаса и поцеловал его в щеку, потом встал, виновато, но с надеждой улыбнулся мне и вышел из комнаты.

Как только дверь за ним закрылась, я скрестил руки на груди и посмотрел на Силаса, короля, который все еще сидел на двуспальной кровати, - их со Скаем кровати.

- Полагаю, любимый, теперь у тебя на одну причину ненавидеть меня больше? Или ты заберешь Рено и вернешься в Арас? Ты же за этим сюда приехал? - спросил Силас.

- Да… за этим, - сказал я, проглатывая колючий ком в горле. - Но это было… одной из причин.

- Он не поедет с тобой, - глухо сказал Силас. - Так что давай, ори, ругайся, бей меня, если хочешь. Как видишь, я вполне привык к этому от тех, в ком течет кровь Ская.

Мне хотелось этого больше всего на свете, но пока что я сдержусь.

Сначала нужно прояснить другую вещь.

И только сейчас я понял, что боюсь его ответа.

Блядь, а если теория Периша ошибочна? Что, если Лео и Грейсон не обрели бессмертие?

Желудок скрутился в тугой узел и нервно завибрировал. Силас заметил это и уставился на меня вопросительно.

- Дело… не в этом? - медленно произнес он. - Любовь моя, твое сердцебиение… Что случилось? - Он встал и подошел ко мне, склонив голову набок. - Ривер, ты дрожишь.

Я прикусил нижнюю губу, ненавидя реакции своего тела. Все это дерьмо шарахнуло по мне, как астероид, и я пришел в бешенство, что не могу контролировать то, что происходило внутри.

- Я… Я хочу тебя кое о чем спросить, - тело обдало холодным жаром, заставляя сердце биться все быстрее и быстрее. - И ты скажешь мне гребаную правду.

Силас положил ладонь мне на грудь, прямо на сердце.

- О чем, любимый? - спросил он. Я отодвинулся от него и, как слабохарактерная сучка, отвернулся к двери. Не хочу, чтобы он видел меня таким. Он - последний гребаный человек за планете, который должен видеть меня таким.

А если… если…

Вот почему я откладывал это. Вот истинная причина… Потому что я, блядь, знал, что Силас опровергнет теорию Периша. Лео и Грейсон мертвы. Они, блядь, мертвы, и я никогда их больше не увижу.

Почему я поверил Перишу? Это неправда, это неправда.

Глаза закрылись, я сделал глубокий вдох, от которого моя грудь содрогалась, как от землетрясения.

- Силас… Лео и Грейсон у тебя? - спросил я, с трудом сдерживая голос, чтобы он не дрогнул на их именах.

Мир не рухнул и время не остановилось - я отсчитывал его ход по бешеному стуку наших сердец, они соревновались, кто первым доведет своего хозяина до инфаркта.

- Ч-что? - спросил Силас, затаив дыхание. - Почему… почему ты спрашиваешь об этом?

Глаза зажмурились сильнее.

- Силас, они бессмертны? - спросил я сквозь зубы. - Ты их замуровал в бетон? Они сделали себя бессмертными перед смертью?

На этот раз окутавшая нас тишина вызвала у меня желание заорать во всю глотку, обернуться, схватить Силаса и трясти его до сотрясения мозга.

Они у тебя?

ОНИ У ТЕБЯ?

- Да, любимый…

Глаза открылись.

- …Они у меня.

Колени коснулись пола.

Признаюсь без стыда… Я сорвался.

Силас обнял меня.

И мир снова не схлопнулся. Мой злейший враг, человек, во имя убийства которого меня создали, крепко прижал меня к себе, и я по какой-то гребаной причине не взорвался… а расклеился от благодарности.

- Где они? - прохрипел я, совершенно растаявший в объятиях Силаса. - Где мои отцы?

- В Алегрии… - медленно произнес Силас. - В подвале… Алегрии. В бетоне, любимый.

- Я заберу их… Они там не останутся…

Силас стиснул меня еще крепче.

- Убьем Гейджа и заберем их вместе, - сказал он. - Вы вернетесь в Арас. Но сначала… милый жнец, ты поможешь мне убить Гейджа?

Я кивнул.

- Да. Я же… не могу оставить Рено в этой дыре, пока этот мудак шляется по улицам, верно?

Силас отстранился от меня и кивнул, улыбаясь.

- Верно. Мы убьем их, все мы, рожденные бессмертными. Скайфолл и Арас будут в безопасности, и мы все вернемся к своей прежней жизни. Разве это не здорово, любимый?

- Да, - ответил я сдавленно. - Я уже давно этого хочу.

Силас пригладил мои волосы, его глаза мерцали, изучая мое лицо. Я почувствовал себя диким котом, который впервые позволил кормящему его человеку себя погладить. Король, затаив дыхание, разглядывал каждую мою черточку, восхищаясь тем, что видит меня так близко.

- Симпатяшка, - выдохнул он, держа меня за руку, а я был слишком потрясен, чтобы убрать ее, потому что переваривал мысль, что увижу их снова.

Будут ли они мной гордиться? Мне кажется, будут. Я же подкину им тысячу поводов. Даже Грейсону. Этому засранцу всегда было охуенно трудно угодить.

- Симпатяшка? - повторил Силас, взял меня за подбородок и приподнял его. - Что вселило в тебя веру, что они живы?

В гостиной зазвонил телефон. Силас оглянулся и нахмурился.

- Интересно, кто это? - пробормотал он. - Может, Калигула… Я отослал его и Китса на острова. Мои… мои смертные мальчики должны выжить… - Силас секунду смотрел на закрытую дверь, потом снова перевел взгляд на меня.

Раздался стук.

- Силас, любимый, - последовал из-за двери голос Ская. - Тебе звонят.

Король поднялся.

- Так это… Илиш? Или Калигула? - гадал он, открывая дверь, а я вскочил на ноги, догадываясь, что, даже не проронив ни слезинки, на коленях выгляжу как чувак, у которого не все в порядке с головой. Нельзя, чтобы этот ублюдок видел меня таким.

Скай с улыбкой протянул Силасу трубку. Когда Силас повернулся и поднес телефон к уху, ублюдок подмигнул мне. Я приподнял бровь, задрал ногу и ботинком захлопнул дверь у него перед носом.

- Алло? - ответил Силас. Все еще впечатляет, как быстро меняется его тон - никаких признаков, что только что у нас состоялся эмоциональный разговор. Ментальный оборотень во всем своем великолепии.

Я прислонился плечом к двери, но когда взгляд упал на Силаса, сердце перестало биться.

Силас побледнел, его глаза превратились в круглые блюдца.

Я тоже это услышал.

Плач. Не просто плач.

Блядь. Это Дрейк.

- Хозяин? - хныкал Дрейк. - Хозяин, не злись. Пожалуйста, не злись!

Зеленые блюдца Силаса наполнились слезами.

- Малыш, я не злюсь, - выдавил он. Я подошел к нему, чтобы подслушать, и Силас с силой вцепился мне в предплечье. - Где ты? Я приду за тобой.

В трубке раздались крики Дрейка, и на лице Силаса отразилась непередаваемая смесь лютого гнева и ужаса.

- Дрейки? - Силас закричал, еще сильнее сжимая мою руку. - Дрейки, что происходит?

Затем мы услышали это…

Смех.

И я его узнал.

И знал, почему мы его слышим.

То, что раньше казалось отличным планом, быстро тяпнуло меня за задницу.

- Силас! - отчетливо прошелестел голос Бастиана. - Так, так, так, прошли столетия с тех пор, как я слышал тебя в последний раз.

Выражение лица Силаса говорило само за себя, а своей руки под его железной хваткой я уже не чувствовал.

- Доктор Гибел? - прошептал Силас. - Бастиан?

Старик усмехнулся.

- У тебя всегда была прекрасная память, Sieben Zwei, - Дрейк снова закричал и завыл на фоне. - Ты всегда производил на меня самое сильное впечатление. Это если брать deutsche unsterbliches*. А среди рюських*, ну… думаю, ты знаешь, кто среди них был моим любимчиком.

*deutsche unsterbliches (нем.) - немецкие бессмертные. russiky - хз, нет такого слова, видимо, умничает на русском с акцентом.

- Чего ты хочешь? - низко прохрипел Силас. Позади меня открылась дверь, но я не обернулся, мой взгляд был прикован к Силасу. - Какого хрена тебе надо, Бастиан?

- Разве так принято здороваться со своим отцом? - Бастиан снова усмехнулся. - Я просто хочу поздороваться и вернуть тебе твоего лисенка. Он ужасно скучал по тебе и проводил время не самым приятным образом.

- Бастиан, если хоть один волосок упадет с его гребаной головы…

Рядом со мной возник Стерлинг и с самым серьезным видом уставился на Силаса.

- Ривер, кто включил трекер? - пробубнил полуночник, не шевеля губами. - И… где вообще этот сраный трекер?

- Я его не видел, - пробубнил я в ответ. - Вообще-то, я не… - Глаза забегали, как будто мозг уже вычислил виновника, но еще не донес информацию до сознания.

Скай подмигнул мне.

Ах ты, сукин сын!…

- Не трогай его! - внезапно завопил Силас, выпучив глаза. Дрейк снова закричал, словно его там пытали. - Оставь его в покое. Он ни при чем! Он нихуя для тебя не значит.

- Улица Саши, Sieben Zwei, - сказал Бастиан. - И захвати с собой моего полуночника и Ривера, в нашу первую встречу он мне очень понравился. Нам пора серьезно поговорить.

Раздался звуковой сигнал - Бастиан сбросил вызов. Силас уставился на телефон, тот дрожал в его руке, потому что все его тело сотрясалось от ярости.

- Стерлинг, - прошипел Силас. - Ривер... - Его взгляд скользнул по нам обоим, и раздался хруст крошащегося корпуса Моторолы. - Рассказывайте. Сейчас же.

- Любимый, на это нет времени, - сказал Скай, подлетая ближе. Он положил руку на плечо своего парня, чтобы поддержать его. Но рука короля все еще сжимала мою, а значит он не собирался ее отпускать. - Надо убедиться, что Дрейк…

А нет, нихуя.

Силас отпустил.

Он отпустил мою руку, чтобы замахнуться и треснуть Ская по лицу.

- Можешь издеваться надо мной сколько угодно, но не над моей семьей! - прорычал король. Я удивленно поднял брови, несмотря на всю ненависть, мое уважение к Силасу немного подросло.

Подстрекаемый адреналином, бурлившим с момента, как Силас подтвердил, что мои отцы живы… я ухмыльнулся.

- Погоди, ты еще не знаешь, что именно Скай помог Кесслеру и Кроу схватить Дрейка, - беспечно сказал я. - Сангвин не скрывает его в Скайфолле. Дрейка схватили и вывезли из Скайфолла вместе со мной и Киллианом, мы месяцами скитались втроем и потеряли с ним связь, когда один из искателей Бастиана утащил меня к нему в башню. Скай угрожал смертью Киллиана, если мы расскажем тебе об этом. Но мне кажется, сейчас самое время тебе это узнать.

По сравнению с тишиной, воцарившейся в комнате, безмолвие Чумных Земель - какофония на Таймс-сквер в новогоднюю ночь.

- Что? - прошептал Силас, его глаза снова вернулись в форму идеально круглых блюдец. Король, который наконец-то вел себя как король, повернулся к Скаю, слегка наклонив голову. - Скай? Это правда?

- Правда, - сказал Стерлинг рядом со мной. - Дрейк остался с одним из моих братьев-ликанов, у него такие же психические проблемы, как у Дрейка. Ривер и Киллиан были уверены, что оставили его в безопасности, но, похоже, Бастиан до них добрался.

Голова Ская моталась из стороны в сторону, а от наигранного неверия на его лице у меня знатно пригорело.

- Я никогда… - пробормотал Скай, отступая на шаг от Силаса. Его глаза расширились от внезапно озарившей догадки. - Периш? - Мои кулаки сжались. - Точно, это, наверное, Периш. Ты же знаешь, что он…

- Не втирай мне эту ересь! - прорычал Силас. - Ты знаешь, что это бредятина, и теперь у него мой ребенок. Из-за тебя! Это все твоя проклятая ревность, и ты это прекрасно знаешь!

Силас снова наотмашь ударил Ская на глазах у всех химер в бункере.

Давно пора.

Но у Ская в рукаве было больше козырей, чем вмещала колода. Я-то ждал, что ублюдок развернется и врежет Силасу в ответ, но он решил снова разыграть карту манипуляции.

- И ты еще злишься на Сангвина за то, что творил Кроу? - спросил он, высоко задрав подбородок и играя желваками. - Ты засунул поломанное ХМТ в башку моего клона и сам видел, как Периш вылезал наружу и создавал проблемы. Нет, давай, вмажь мне еще раз на глазах у своей семьи… с каждым мгновением, что ты тратишь на меня, Дрейк страдает все больше. Но давай сосредоточимся на том, к чему привело мое психическое расстройство.

Скай вышел из комнаты под пристальными взглядами всех присутствующих, включая Рено, пряча ухмылку.

Силас последовал за ним.

- Всем взять оружие и патроны, - злобно выплюнул он, но вдруг остановился и повернулся к Стерлингу. - У тебя имплант. - Силас нашел Сида в толпе. - Любимый, сделай ему очень быструю операцию. Ты можешь сделать это, не убив его?

Сид вытаращился на него и моргнул

- Я… Я не знаю, хозяин, - залепетал он. - Я понятия не имею, что там. Я никогда… Я даже не знаю, где это вживлено.

- В мозжечке, - отрезал Стерлинг без малейших колебаний, снял рубашку и подошел к черному портфелю, который врач-химера всегда держал поблизости. - Тонкая металлическая пластинка с четырьмя выступающими зубцами. Можно даже не вынимать, просто повреди.

- А почему ты… не сделал этого раньше... - слова Силаса оборвались. Его глаза шарили по полу, будто искали на нем написанные ответы, а на самом деле заглядывали в воспоминания в голове.

И читали там, что он так и не получил ответа на вопрос, каким образом Стерлинг и Габриэль получили импланты в свои головы.

- Прости, старый друг, мы не были слишком откровенны, - сказал Стерлинг. - Но пойми, Саша и Крюгер пропали, и последним известным их пунктом назначения был Скайфолл… мы тебе не доверяли. Мы опасались, что ты посадишь нас под замок, как только мы пересечем границу Скайфолла. Мы с Габриэлем вообще не планировали попадаться тебе на глаза.

Сид открыл портфель и принялся перебирать содержимое, пока остальные химеры облачались в бронежилеты и разбирали оружие.

- Крюгер? - повторил Силас. - Я не видел его много лет… - Он прислонился к бетонной стене рядом с диваном, на который присел полуночник, а синеволосый доктор доставал и раскладывал на столике инструменты. - Стерлинг… Ты знал, что Бастиан идет сюда?

- Да, Силас, знал… и он не один, - честно ответил Стерлинг. - Мне нужно многое тебе рассказать, но… нам не хватит времени, тем более ты сам скоро все узнаешь. - Мои глаза загорелись, когда Сид достал маленькую дрель. На это будет забавно посмотреть. - Но знай… Я на твоей стороне. Мы с Габриэлем на твоей стороне. Неважно, что скажет Бастиан. Эко и Сойер тоже - сейчас они наши шпионы. - Сид включил дрель, высунув язык из уголка рта. Глаза Силаса расширились при упоминании пары бессмертнорожденных близнецов. - Мы просто хотели… вернуть Сашу и найти Кела. Все, чего мы, блядь, хотели, это вернуть нашу семью. Я уверен, ты прекрасно понимаешь это чувство.

Силас вздрогнул, когда Джоквин протянул ему автомат, Джек за его спиной раздавал такие же другим. Король уставился на черный гладкий ствол, прежде чем осторожно взять оружие в руки.

- Я запутался, любимый, - прошептал он.

- Мне жаль, Силас, - сказал Стерлинг. - Мы не этого хотели.

Ладонь Сида крепко сжала голову Стерлинга, и современный Доктор Менгеле, с по-прежнему высунутым от старательности языком, приставил кончик тонкого сверла к затылку Стерлинга и включил дрель.

Тонкое жужжание сменилось гулким дребезжанием. Стерлинг крепко зажмурился и зажал рот ладонью. Полуночник закричал, и все прекратили свои занятия, чтобы посмотреть, как Сид, с разлетающимися во все стороны ошметками скальпа и крошками черепной коробки, просверливает заднюю часть черепа Стерлинга.

Силас не вздрогнул, просто уставился на жуткую операцию. Знакомый взгляд - я видел его у Киллиана много раз. Его мозг перегружен, компьютер внутри сбоит и вот-вот выйдет из строя. Наверное, даже хорошо, что Силас в таком состоянии, потому что ему потребуется немного безумия для того, с чем ему предстоит столкнуться.

Бастиан в Скайфолле. Гейдж в Скайфолле. Прокси-черви в Скайфолле.

И если только не случится чуда - а его не случится, - Скайфолл будет в полной жопе.

Внезапно весь свет погас. Все, что работало на электричестве… все, блядь, отключилось. Единственными звуками раздавались дребезжание дрели на батарейках и растерянные голоса толпы химер.

Да… мы в полной жопе.

Глава 55. Ривер

Прохладно так-то, не могли все эти бессмертные ублюдки подождать со своими разборками до весны? Я шел, выдыхая облака пара и вихри сигаретного дыма. Мое густеющее на морозном воздухе дыхание добавлялось к белой дымке окружающих химер, и мы все вышагивали в ней, как супергерои, эпично появляющиеся в начале фильма.

Меня супергерои никогда не впечатляли, я всю жизнь мечтал быть злодеем. В фильмах и комиксах я болел за плохих парней, а в диснеевских мультиках тащился от персонажей, нарисованных темными красками. Будучи смуглым, с почти черными глазами и волосами, я представлял себя именно злодеем в этом шоу под названием «моя жизнь».

Потом я вырос и понял, что нет хороших и плохих парней. Плохие парни никогда не понимают, что они плохие, - в их глазах все оправдано и справедливо. Так почему сразу клеймить их злодеями? Добро и зло - всего лишь восприятие, а оно у всех разное.

Сейчас для Бастиана и его шайки я - плохой парень. Но для Силаса и окружающих химер - хороший. А на самом деле я ни то, ни другое… Я - Ривер Чанс Меррик, который делает все необходимое, чтобы защитить свою семью.

И нет, я не имею в виду гребаных Деккеров, я имею в виду своих отцов, Киллиана и Рено.

Они должна жить в безопасности, поэтому я иду по улице с автоматом за спиной, полным патронашем на груди и карманами, набитыми гранатами.

Справа от меня шагает Силас, а слева… Стерлинг.

От полуночника за километр разит пропитанным кровью Стоппером, и его раны наспех замотаны бинтами, как и наши с королем огнестрелы. Но даже с просверленной башкой блондинистый нарик в сознании и прикладывается к фляжке с кровью.

Я толкнул Стерлинга локтем и указал на фляжку. Он вопросительно поднял бровь и протянул мне плоскую жестянку.

Я поднес ее к губам и отпил, мгновение наслаждаясь приятным вкусом крови. Облизав губы, я влил еще немного в рот и вернул фляжку.

- Готов поклясться, что ты наполовину полуночник, - задумчиво произнес Стерлинг шепотом. - Никогда не пробовал растопить кому-нибудь мозги?

Я тихо усмехнулся, вытирая рот холодным рукавом, и ответил:

- Нет, думаю, Илиш отчекрыжил мне эти способности. Но я могу взрывать людям бошки. Недавно научился.

Правая щека Стерлинга приподнялась от кривой улыбки.

- С нетерпением жду, когда увижу тебя в бою, друг, - он протянул мне сжатый кулак, и когда я раскрыл ладонь, высыпал на нее несколько таблеток.

- Сегодня ты мой лучший друг. Огнестрелы - отстой, мне не хватало чего-нибудь взбодриться, - сказал я, отправляя таблетки в рот. - Я твой должник.

- Когда все это закончится, предлагаю обдолабаться вусмерть.

- Да. Согласен, - раздалось несколько голосов позади.

Я даже не спросил его, что это за обезбол, все пойдет на пользу. Наркотики стали частью моей повседневной жизни, как хлеб и вода, и сколько бы лет мне ни исполнилось, это останется неизменным.

Не буду врать, она из главных причин обожать свое бессмертие… то, что я могу упарываться хоть каждый день до конца вечности, если захочу. А когда стану слишком зависимым и наркотики перестанут вставлять, просто покончу с собой и обнулю толерантность.

Какой наркоман заявит, что это не повод для улыбки?

Дым густел по мере того, как мы продвигались вперед. Взрыв прогремел к северо-востоку от места нашего назначения, но нехилый ветер гнал его в нашу сторону.

И мне не нравилось, что он мешал моему ночному зрению. Я и без того был взвинчен до предела, высматривая прокси-червей и ожидая, что в любой момент мне придется чистить район от радиации, так что плохая видимость действовала мне на нервы.

- Если появятся черви… соберитесь вокруг меня, Ская и Ривера, - сказал Силас. - Мы уберем радиацию и создадим безопасную для вас зону. Если увидите, что ваш брат проксирован, отрежьте ему голову и заберите домой. Лучше мои любимые будут шесть месяцев воскресать, чем я их потерю из-за… - Силас подавился собственными словами. - …из-за Гейджа.

Ладонь легла на плечо Силаса. Ареса или Сириса, кого-то из них.

- Сили-Вилли, мы не боимся его, - произнес изверг необычно мягко. - Мы защитим семью, он больше никого из нас не шарахнет своей радиацией. И Илишу тоже больше никто не достанется.

Лицо Силаса жалостливо сморщилось от этого дополнения.

- Спасибо, Арес, - прошептал он. - Я очень тобой горжусь.

- Силас… - раздался голос Джека позади. - Я буду искать Сангвина. Если он проксирован… он в опасности с Гейджем.

- Я знаю, любимый, - ответил король. - Заберем Дрейка и все пойдем искать Сангвина. - Силас повысил голос. - Не забывайте. Ментальные способности, которыми обладают некоторые из этих людей, бесполезны, если они ничего не видят. Мы ослепили Гейджа, когда он напал на нас у бункера, и сделаем это снова. Цельтесь в глаза или отрубите голову. Бейте, чтобы убить, а не сделать больно.

Пальцы Силаса сжали мою ладонь, я перевел удивленный взгляд на руку, потом на короля - он смотрел перед собой. Скай шел рядом с ним, и обе его руки свободно болтались вдоль тела.

Мои мысли были заняты другим, поэтому я слегка сжал его пальцы и осторожно высвободил кисть. Странно, что он все еще ищет у меня утешения после всего, что натворил со мной и моей семьей. При ином раскладе он, скорее всего, прилип бы к Рено, но мой друг остался в безопасности в бункере с кучей оружия. Рено возмущался, что его оставили за бортом, но эта вылазка не для него. Вообще никакая вылазка не для него - даже если он был бы бессмертным, его задница отсиживалась бы в бункере.

Кое в чем мы с Силасом были единодушны: Рено должен быть в безопасности.

Я не потеряю еще одного члена семьи. Хватит того, что я вынужден верить, будто мой парень в безопасности с Илишем и сам сможет о себе позаботиться. Ненавижу, когда не могу контролировать своих мальчиков.

Мы услышали Дрейка раньше, чем увидели. Отдаленный скулеж и тихое нытье. Силас, видимо, услышал его всего за долю секунды до того, как рванул вперед.

Мы со Скаем и Аресом ожидали этого, потому что втроем вцепились ему в плечи, а его парень зажал ему рот ладонью, заглушая всхлип.

- Ш-ш-ш, - прошептал Скай. - Тише, любимый. Возьми себя в руки. Ты не победишь, если не сможешь сдерживать эмоции.

Глаза Силаса прищурились под наморщенным лбом, светловолосый повелитель мира тоскливо вглядывался в черную дымку.

Снова скулеж. Я уже различал силуэт. Дрейк сидел посреди дороги, а позади него холодным синим светом сиял уличный фонарь, видимо, на батарейках, похожий на маленькую луну, парящую над головой кикаро.

- Нас окружат, как нехуй делать, - пробормотал я себе под нос. - Они заманивают нас в ловушку, будто гребаных насекомых.

- У нас нет выбора, - ответил Силас. - Они нас ждут, но мы должны забрать его. Я должен забрать его.

Я посмотрел на Стерлинга, тот сдержанно кивнул и сказал:

- Сначала он захочет поговорить с нами. Бастиан… - полуночник посмотрел на короля. - Ты же знаешь его… он должен появиться торжественно и произвести впечатление. Пока что нам ничего не угрожает… Я думаю, мы можем подойти к Дрейку.

Силас только это и хотел услышать.

Король скрылся в черном смоге, и я решил последовать за ним. Топот за спиной подсказал, что химеры тоже не захотели задерживаться в дыму. Вся семья побежала к тени на дороге.

Силас замедлил шаг, увидев Дрейка, даже у меня внутри все сжалось.

Похожий на лису кудрявый кикаро, к которому я невольно прикипел… глупый чудак, смотревший на мир с неизменным изумлением, смертельно худым, скорчившимся в комок полутрупом сидел на асфальте со связанными руками и ногами. Когда-то сверкающие на солнце светлые волосы превратились в крысиное гнездо, оранжевые глаза, широко раскрытые, но тусклые, смотрели в землю. Он дрожал и скулил.

От Силаса я ожидал… срыва. Ожидал отчаянных воплей или яростного рева, заявляющего о ненависти и мести, и изумрудного пламени, пронизывающего ядовитый смог, чтобы наказать врага, который сделал больно его кикаро…

Но я лицезрел человека, который нечасто являлся нам в последнее время.

На лице короля не отразилось никаких эмоций, все маски, которые он натягивал на голую болванку, были убраны куда подальше. Силас подошел к Дрейку, и когда тот поднял на него глаза и зашелся в истошных рыданиях, выстанывая имя своего хозяина, Силас просто опустился перед ним на колени и бережно, нежно взял своего кикаро на руки.

Ни слез, ни злости - только спокойствие.

Черт бы побрал уважение, которое я испытал к нему в этот момент.

Ментальный оборотень знал, что враги наблюдают за ним. Силас прекрасно понимал, что Бастиан и остальные анализируют каждый его шаг из тени.

Король Силас должен быть королем, повелителем мира… он должен показать, что у него все под контролем.

- Тише, тише, любимый, - прошептал Силас, обводя взглядом химер - все без исключения окружили их с кикаро, опустившись на одно колено. Я с каким-то странным трепетом наблюдал, как они кладут ладони Дрейку на плечи, на голову, на руки. - Все будет хорошо. Мы пришли. Твоя семья с тобой.

Дрейк поднял на меня огромные испуганные глаза. Он ничего не сказал, но ему и не надо было ничего говорить.

Я тоже протянул руку и потрепал его по голове.

- Привет, дружочек, - сказал я. - … Прости меня.

Глаза Дрейка наполнились слезами.

- Почему ты меня бросил? - спросил он жалостливо.

Господи, как серпом по яйцам.

- Я не бросал тебя, - сказал я, пока Силас развязывал Дрейку руки и поднимал его на ноги. - Мы не могли тебя найти. А Бастиан уверял нас, что позаботится о тебе.

Дрейк судорожно всхлипнул, булькая соплями, выпутался из веревок и рук Силаса и опустился передо мной на колени.

Обняв меня, лисенок торопливо зашептал мне на ухо:

- Бастиан меня обижал. Он делал мне очень больно, потому что у него были вопросы, на которые я не знал ответов. Бастиан плохой. Бастиан очень плохой.

- Я… Я знаю… - каждое его слово иглой вонзалось в сердце. - Но все закончилось, сейчас ты здесь. Разве это не здорово? У тебя было приключение, о котором ты можешь рассказывать до конца своих дней, как тот тупой хоббит из дурацкой книжки.

Дрейк кивнул, вонзив мне острый подбородок в плечо.

- С Киллианом все хорошо?

- Да, он в порядке. Декстер тоже оказался злыднем или он все еще крутой перец?

- Декстер крутой, но его заперли в клетке, - грустно сказал Дрейк. - Не обижай Декстера. Теперь он мой парень.

- Ладно, раз уж ты вежливо попросил, я не буду убивать его и насиловать его труп.

Дрейк фыркнул. Его всегда было легко рассмешить.

- Спасибо, Ривер.

Услышав невнятное мычание, я поднял глаза и увидел, что даже невозмутимая маска Силаса треснула от того, что он наблюдал. Король, сведя бровки домиком, смотрел на нас с Дрейком так, словно…

Да боже.

Я знаю этот взгляд… Киллиан смотрел на меня так всякий раз, когда я гладил Биффа.

- Ривер и Киллиан со мной хорошо обращались, - сказал Дрейк, вытирая нос и отстраняясь. - Хозяин Силас, пожалуйста, никогда больше не делай им больно. Я люблю их, и они любят меня.

У Силаса дыхание перехватило, когда он сглотнул обратно все эмоции, что осмелились отразиться на его лице.

- Хорошо, милый мальчик, - сказал король. Остальные члены семьи встали и создали живой защитный барьер вокруг одного из самых беспомощных членов своей семьи. - Не сделаю. Думаю, мне и не придется.

Дрейк улыбнулся, но улыбка исчезла с его лица, стоило взгляду скользнуть мимо Силаса. Я оглянулся и увидел тени, выходящие из дыма. Кикаро заскулил и прижался ко мне, Арес прилепился к нему с другой стороны, Сирис - сзади.

И тут я услышал его… рычание. Низкое вибрирующее горловое рычание, которое могут издавать только химеры, но глубже, по звучанию больше напоминающее диконов.

Я выхватил автомат из-за спины и прищурился, пытаясь различить фигуры.

- Силас, - прошипел Сирис. Я посмотрел на него и увидел еще две фигуры - они шли, сгорбившись, чуть согнув руки в локтях и скрючив пальцы.

Когда они подошли ближе, я разглядел удлиненные клыки в оскаленных пастях и сверкающие животным блеском глаза.

Оба ухмыльнулись, увидев нас, - черные в золотистую крапинку глаза и черные в фиолетовую.

- Что это… блядь? - прошептал Арес, но я знал… и Дрейк знал.

Ликаны.

Двое, но я знал имя только изверга, который на меня кровожадно облизнулся: Клаус. Другого, стелса, с мускулистым гибким телом и взлохмаченной черной шевелюрой я еще не встречал, но на шее у него поблескивала серебряная цепь, как и у его напарника.

- Где Бастиан? - сказал я, повысив голос, отмечая еще несколько ликанов, выходящих из дыма. - Мы не будем разговаривать с его псинами. Где Бастиан?

- Ривер… - тихо позвал Силас. - Ты мне об этих… ликанах рассказывал?

- Да, творения Бастиана. Старик считает, что они сильнее химер, но он в маразме, так что идет на хуй.

- Они очень сильны, - предупредил Стерлинг всех присутствующих. - Не стоит их недооценивать.

Крепче сжав автомат, я подождал еще пару секунд, подпуская ублюдков ближе.

- Убейте их, - Клаус мрачно усмехнулся моему призыву, медленно облизывая розовым языком свои клыки. - Убейте их всех!

Они бросились на нас, с неистовым ревом и поднятым автоматом, я кинулся навстречу.

Палец зажал спусковой крючок, несколько пуль попали Клаусу в грудь, но его это нисколько не затормозило. Если бы Сирис не врезался в него, как дефенсив тэкл в квотербека, и не повалил на землю, этот ублюдок бы уже лежал на мне. Они сцепились как кошка с собакой. Клаус продемонстрировал, что ликаны действительно дикие звери, вонзив клыки в плечо Ареса, или Сириса, и раздирая ему спину толстыми загнутыми ногтями, подпиленными по форме когтей.

Впрочем, Арес тоже оказался не пальцем деланый. Пока вокруг свистели пули и раздавались звуки рукопашного боя, он задушил Клауса - мощные ручищи сжались на шее, сминая ее, как свернутую в трубочку газету.

Подарив ликану-извергу еще несколько пуль в голову, я помог Аресу подняться на ноги и огляделся. Вокруг велась ожесточенная драка, стандартно сопровождаемая рычанием, проклятиями, криками ярости и приятными звуками ударов кулаков о плоть. Рядом со мной на асфальт повалились две фигуры - Силас и Скай одолели ликана-садовода Тандера. Книжный червь, который охотно хвастался перед Киллианом своим огородом, преобразился… в психа.

Тандера повалили на спину, Силас колошматил его по лицу так, словно месил тесто кулаками. Рукопашка затянулась, поэтому я поднял автомат и выстрелил тощему засранцу в голову.

Как только начинается заварушка, безмозглые химеры забывают о существовании оружия. Примитивные инстинкты велят им рвать врага в клочья зубами и руками. А может, не инстинкты, а тупое эго.

Левую часть черепа Тандера разнесло вдребезги, окропив лицо Силаса ошметками мозгов. Я рявкнул на короля:

- Автомат тебе, блядь, на кой… - внезапно в меня что-то врезалось, словно кто-то снес меня бетонной стеной.

В следующее мгновение я уже валялся на земле, ощущая щекой горячее дыхание, а шеей - сжимающийся медвежий капкан.

Раздраженно рыкнув, я врезал ликану по затылку, но его зубы погружались все глубже, перекрывая мне доступ кислорода.

В поле зрения появился Джек с зияющей дыркой в голове, поднял автомат и выстрелил ликану в шею. Я спихнул с себя тело и вскочил на ноги, всматриваясь в черный дым в поисках новых врагов.

Но в то, что увидел, поверил не сразу.

Клаус, в которого стреляли несколько раз, в том числе и в гребаную башку, очухался и поднимался на ноги.

- Стерлинг… - опасливо произнес я, не сводя глаз с ликана-изверга.

Как такое возможно… да не, нахуй.

Раны Клауса затягивались прямо у нас на глазах.

- Никогда такого не видел, - протянул Стерлинг, и мне подурнело от охуевания в его голосе. - Эм, Силас, а ты?

Силас вытаращился на ликана.

- Н-нет, - выдавил король, заикаясь. - Я… Я никогда не видел такой технологии. Блядь, он мне об этом не рассказывал. - Он огляделся в поисках Ская, но тот уже растворился в дыму.

- Силас! - к нам подлетел Сид и затараторил: - Кто-то создает радиацию. Она уплотняется, как в зоне взрыва. Где-то рядом рожденные бессмертными.

Мы обернулись и увидели, как Тандер, пошатываясь, поднимается на ноги, а кратер на его голове затягивается, как будто он - ебаная Росомаха из «Людей Икс». Но я заметил и кое-что еще - слабые вспышки белого света в его черепе.

Мне кажется…

- Силас, мне кажется, они лечат себя этим излучением, - сказал я. Другой ликан, которого я не знал, тоже медленно поднимался. - Они нашли способ ускорять это гребаное белое пламя.

Силас не успел ответить, Тандер и Клаус пригнулись, зашипели и бросились на нас, обнажив клыки и когти. Нас ждал второй раунд, если мы…

- Надо найти рожденного бессмертным, - сказал Силас, хватая меня за руку. - Любимый, пойдем со мной.

А я и не думал спорить - мы будем биться с этими ублюдками, пока не выдохнемся или не сдохнем, если не выясним, кто создает излучение.

В общем, я бросился с Силасом в дым. Король тянул меня за руку, крепко сжимая ладонь, но куда, я не знал. Через несколько шагов сквозь черную стену проступили очертания высокого здания и бордюра тротуара, о который я чуть не споткнулся.

Я дернул за ручку дверь магазина электроники. Открыто. Силас вбежал первым, я - за ним.

- Осторожней, это может быть Гейдж, - сказал я. - Бастиан говорил, что Гейдж заглядывал к нему перед тем, как отправиться в Скайфолл... И, кажется, говорил что-то про заманчивое предложение, которое у него есть для Гейджа.

- Меня уже тошнит от этого человека, - сказал Силас и внезапно вскинул руку, призывая нас слушать. Я сосредоточил все свои способности на слухе, но это было сложно, поскольку снаружи все еще орали и рычали.

Палец короля устремился к потолку.

- Крыша, - одними губами произнес Силас. Я кивнул, крепко сжимая автомат, и мы двинулись вдоль стеллажей с мелкой электроникой и витрин с адаптерами к двери с надписью «Выход». Силас проскользнул внутрь, я - туда же его тенью, и мы молча поднялись по лестнице на два пролета.

Второй этаж оказался офисным. Мы даже не стали заглядывать внутрь, решив подняться сразу на крышу. Звуки боев снаружи становились ожесточеннее.

Я почувствовал, как Силас впитывает радиацию.

- Не густая, но она есть, - прошептал он. - Поглощай потихоньку радиацию, так ты сможешь определить ее уровень. Напряги все свои способности, любимый, ищи сгустки и впитывай… Помни, если ее соберется слишком много, мы взорвемся.

Я кивнул и подозрительно прищурился, когда Силас оглянулся на меня с загадочной улыбкой.

На мою вопросительно вздернутую бровь его улыбка стала стеснительной.

- Любимый, давай больше никогда не будем врагами, - прошептал он еле слышно. - Мне... мне нравится проводить с тобой время, Ривер.

- Если бы Лео и Грейсон не были живы, ты пошел бы на хуй, - ответил я честно, медленно поднимаясь по лестнице, крики снаружи легко заглушали наш шепот. - Но мне, видимо, не остается ничего другого, кроме как терпеть тебя, раз уж Рено тебя любит.

Стеснительность на его губах сменилась печалью.

- Рено, - прошептал он имя моего друга так, словно это оазис в бескрайней пустыне. - Я очень его люблю. - Он отвел взгляд и посмотрел на лестницу, по которой мы поднимались. - Но я и тебя люблю. И очень хотел бы, чтобы между нами все сложилось по-другому.

- Силас, тебе не видать этого, как своих ушей.

- Но вы теперь чаще ссоритесь, да?

Я остановился, король заметил, что я за ним не иду, и тоже замер на ступеньках.

- Можешь не отвечать, я знаю. Я прекрасно знаю, как это происходит. Невинность Киллиана тает на глазах, и он больше не тот слабый, наивный идиот, в которого ты влюбился. Ты не чуткий, будешь срываться, и это только усугубит ситуацию. Он будет стремиться помогать во всем, но ты будешь отталкивать его из-за своей чрезмерной гордости. Привязанность, нежность и близость между вами ослабнет, с каждым циклом вы будете срываться все больше. Но по-разному. Ты будешь стремиться все контролировать, а он - отвоевывать свою независимость, но в то же время отстаивать равноправие. Чего ты не допустишь, потому, ну, он же был наивным дурачком, и это оскорбляет твою гордость, когда ты просишь его помогать.

Опешив, я уставился на Силаса… дохуя встревоженный тем, что он довольно точно описал происходящее между мной и Киллианом.

- Вы будете изводить другу друга, и отношения превратятся в то, что вы оба будете отрицать. Потом ваша близость сойдет на нет, и, в конце концов, вы оба найдете утешение в других людях, - Силас прислонился к стене. - Он же сам решил остаться с Илишем?

Не знаю почему, но больше всего меня задело, что все сказанное он подытожил решением моего парня остаться с Илишем.

- Мгм, - настороженно выдавил я.

- Он с тем, кому может помочь, и я уверен, он чувствует себя более нужным и реализовавшимся, чем когда-либо за последние месяцы, может, с тех пор, как вы двое вылезли из реки, - Силас снова начал подниматься. - Вот как ты сейчас: бьешься с врагом рядом с кем-то надежным, кого тебе, как ты знаешь, не нужно защищать. Скоро вы начнете нарушать данные обеты, обижать, придираться и изводить друг друга, потому что озлобитесь от жизни и обстоятельств…

- Я - не Скай, а Киллиан - не ты, - прорычал я. - Я люблю его всем своим существом, и что бы ни случилось, мы будем работать над нашими отношениями вместе.

Силас издал сухой снисходительный смешок. Мы уже почти поднялись по лестнице.

- Помню, я так же думал когда-то. И помню, как безумно любил его и продолжаю любить. Ривер, я люблю Ская. Всем своим существом. Ты не перестанешь любить Киллиана, ты будешь любить его до одури всю оставшуюся жизнь. Ты будешь любить его так сильно, что в итоге это убьет тебя.

В итоге это убьет тебя…

- Силас, тебе пора заткнуться.

Король вздрогнул, будто вернувшись из далеких далей, куда мысленно унесся со своими рассуждениями. Туман в его глазах рассеялся, и на мгновение он…

Он посмотрел на меня так, словно впервые увидел.

- Я люблю тебя, - сказал он, спустился на единственную разделявшую нас ступеньку и положил ладонь мне на лицо. - Не пойми меня неправильно, я люблю Рено. Но мы с тобой… - Силас с отрешенным видом провел пальцами по моим колючим щекам. - Тебя создали для меня.

- Силас, это все здорово, конечно, - сказал я, отдергивая голову, чтобы его пальцы меня не касались. Издевательства Ская реально его повредили. - Но над нами, как бы, бессмертнорожденный, которого нам надо остановить, пока он не угробил твою семью, не?

Силас завороженно рассматривал мое лицо.

- Ты сводишь меня с ума, я сгораю, - прошептал он. - Абсолютно сгораю от любви к тебе, Ривер.

- Ты… помолвлен. Ты же помнишь, да?

Силас продолжал смотреть на меня с тем же странным выражением любви.

- Но помимо него я люблю еще двух мужчин, - прошептал Силас. - Возможно, вы все станете моими мужьями.

Да, он ебнулся.

- Вряд ли Рено согласится на это, дружище.

Тройничок из меня, Рено и Силаса?

Да Рено обкончается от восторга.

- У нас с Рено ничего не получится, если он решит остаться смертным, - сказал Силас. У меня сердечко екнуло. Рено так и решил. Надо будет как-то переубедить его. - Мне придется смотреть, как он состарится и умрет. Я буду заботиться о нем. Любить его. Спать с ним, дам ему все, что он пожелает. Но он не будет королем рядом со мной, если выберет такую жизнь. - Силас наклонился, его зрачки расширились. - Но ты? - Он закрыл глаза, и я, нахмурив брови и скосив глаза, проследил, как он поцеловал меня в щеку. - Ты будешь королем рядом со мной. Можешь любить Киллиана, ради бога. Мы будем спать в одной постели, Киллиан, Скай, Рено… но я хочу, чтобы ты был моим королем. С тобой я создам новую семью. Такую, которая меня никогда не предаст.

Губы Силаса коснулись моих, и я резко отшатнулся.

- Силас, ты че, упоролся? - спросил я, брезгливо вытирая губы. - Это на тебя не похоже… что, блядь, не так с твоими мозгами?

Внезапно раздался глухой удар по потолку над нами. Силас отступил на шаг и посмотрел вверх.

- Это он, - сказал он, и мы оба продолжили подниматься. - Делай, как я сказал, любимый. Следи за уровнем радиации… так мы его быстрее найдем.

Слова Силаса меня немного обескуражили, но я не позволил им повлиять на свой рассудок. В первую очередь надо остановить того, кто на крыше создает радиацию.

Король взбежал до верхней площадки лестницы и осторожно повернул ручку. Мы проскользнули за дверь, прислонились спинами к бетонной стене и затаились. Прислушиваясь, я измерял уровень радиации. Да здесь смертельно дохуя радиации, как в Чумных Землях. Я переглянулся с Силасом, и мы кивнули друг другу. Кто бы ни был на крыше, он излучает радиацию. Надо было ставить деньги на свою теорию о том, что эти ликаны самоисцелялись.

Силас прокрался до конца стены с дверью и выглянул из-за нее. Я сделал то же самое и увидел нашу цель.

Он стоял в паре метров от бетонного выступа крыши, наблюдая за массовым побоищем, разворачивающимся у нас под ногами. Что он там видел, непонятно, все окутывал дым, да и сам человек был закутан в плащ.

Мало того, что он был одет в черное, он смотрел на бойню с распростертыми руками, заливая все вокруг радиацией, достаточной, чтобы убить любого арийца за несколько часов.

Силас шагнул вперед, но я положил руку ему на плечо и покачал головой, затем поднял автомат и поднес прицел к глазам.

Раздавался один выстрел, человек дернулся и упал, раскинув руки и свесившись с крыши.

Подойдя к бессмертному в плаще, я присел на корточки, чтобы никто внизу меня не увидел, и перевернул его на спину.

Я его не узнал, но узнал Силас.

- Джейкоб? - еле слышно произнес король. - К-какого хрена… - Внезапно Силас застыл, и я тоже понял, что не могу пошевелиться.

Мозг тут же взорвался яростью. Как же достал этот ментальный контроль.

- Кто это? - спросил тихий голос другого человека.

- Не знаю, дым очень густой, - произнес этот же голос, будто человек сам с собой разговаривал.

Сойер и Эко.

Тупицы. Они же на нашей стороне. По крайней мере, были в нашу последнюю встречу, да и Стерлинг за них поручился.

Но разглядели ли они нас? Узнали меня, блядь?

Неа.

- Давай посмотрим? Может, это наши новые друзья. Извините, если вы друзья.

- Нет, нам нельзя… он на подходе, нам…

Воздух прорезал еще один выстрел, и ментальная хватка с нас с Силасом спала. Я пошатнулся, но начал оглядываться по сторонам.

После третьего выстрела вторая фигура в дыму упала рядом с первой. Не знаю, кто этот загадочный снайпер, но сейчас он мой лучший друг.

И где он засел, тоже осталось тайной. В Скайленде было полно жавшихся друг к другу высоких зданий, и из-за дымки я не понял даже с какой стороны стреляли.

За нашими спинами раздалось рычание. Мы обернулись, и у меня перехватило дыхание, когда я увидел две пары горящих глаз, уставившихся на нас с лестничной клетки.

- Неужели котята решили сбежать на крышу? - пророкотал Клаус. Изверга с головы до ног заливала кровь, с него частично содрали скальп, а на щеке красовался разрез, сквозь который блестели белые зубы. И все эти раны активно заживали. - Обожаю, когда добыча убегает.

- Мы не убегаем, - прорычал я в ответ. Внизу раздались новые голоса. Один из них злой, командный и рычащий, его я сразу узнал.

Там внизу Джейд… и Киллиан.

Я знаю, как быстро добраться до своего парня, а этих ублюдков отправить на свидание с самым сильным бессмертным эмпатом в мире.

Силас отступил на шаг, я тоже. Думаю, нам в головы пришла одна и та же мысль.

Клаус подошел ближе, и я понял, что у него порезаны обе щеки, и эта демоническая улыбка очень подходила его волчьим чертам лица. Тандер поднимался по лестнице, неся что-то в руках, как и изверг.

Боже, отрезанные головы.

Отрезанные головы Стерлинга, Дрейка, Аполлона и Сида.

Силас ахнул, но я шикнул, чтобы он заткнулся, и схватил его за руку. Мы отступили назад, пока пятками не уперлись в бетонный выступ, окаймлявший крышу.

- Мы с удовольствием сожрем их мозги, - прошипел Тандер. - Хотя, может, лучше заставить тебя их съесть? - Мы ступили на бетонный бортик, и Силас сжал мою ладонь. - Нет, лучше твой мозг присоединится к ним. - Джейд внизу пронзительно завопил, и я услышал трескотню, которая означала только одно: с ним прокси-черви.

- Сначала поймай нас, - сказал Силас, сжимая мою руку. - Давай посмотрим, сможешь ли ты приземлиться на ноги, псина сутулая.

Мы одновременно шагнули назад, и подошвы наших ботинок встали на… воздух.

Я чуть согнул и напряг ноги, и мои ботинки громко стукнули по асфальту. Силас приземлился рядом, и хотя его колени подогнулись сильнее, чем у меня, он остался стоять.

Над нами раздалось рычание - как мы и надеялись, две темные фигуры спрыгнули с крыши двухэтажного здания и рухнули перед нами. В одно мгновение из дыма на ликанов выскочило больше десятка прокси-червей, а мы с Силасом бросились вперед и вырвали отрубленные головы из их когтистых лап.

Клауса и Тандера утащили в дым, оставив меня с головами Дрейка и Аполлона, а Силаса - с головами Сида и Стерлинга.

Мы развернулись и рванули в дым, мои ботинки заливала кровь, будто она проливалась дождем с небес. Пришлось перепрыгнуть через обезглавленное тело Дрейка и кучу чьих-то кишок, прежде чем я обнаружил Джейда, катающегося по асфальту с ликаном: мелькали зубы, когти и прокси-черви, обвивающие конечности ликана.

Джейд своими кольцами с когтями на лоскуты рвал спину ликана с короткими каштаново-черными черными волосами и оттопыренными ушами. Эддик. Я его помню.

Я поднял автомат и выстрелил Эдди в голову, столкнул его тело и помог Джейду подняться.

- Киллиан? - рявкнул я.

Как будто отвечая на мой зов, Киллиан кинулся на меня. Но не в объятия, а врезался в бок, конечно же, со стороны раненого бедра, и мы оба упали. Правда земли коснуться не успели - прокси-черви Джейда подхватили нас и поставили на ноги.

Недалеко силуэты Ареса и Сириса сидели на земле и пытались отдышаться. Ская я не видел, но слышал, как он говорит с кем-то своим низким, хриплым голосом. Кто еще остался жив?

- Сангвин! - я обернулся, услышав крик Джека, но увидел лишь сверкнувшие пятки Грима, растворившегося в дыму. Вот сучонок. Нам бы сейчас не помешала гребаная химера-демон.

И тут прозвучали четыре слова, от которых все мои мысли застыли.

- Малыш, - выдохнул Киллиан. - Рено, блядь, здесь!

Желудок сжался.

- Он в одном из домов, это он стреляет. Он скрылся, не хотел попадаться мне на глаза, но, блядь, я его видел. Сраный идиот!

- Что? - в ужасе воскликнул Силас и опустился на колени, прижимая к груди отрубленную голову Дрейка. - Нам… нам надо увести его отсюда.

- И куда это вы так спешите?

Я застыл… примерз, блядь, к месту.

И Киллиан.

И Силас, и Скай рядом с ним.

Мы все узнали этот голос.

Я схватил Силаса за плечо и оттащил его, чтобы он встал справа от меня. Мы вчетвером наблюдали, как наши враги проявляются их черного дыма.

Бастиан ничуть не изменился с нашей последней встречи. Старик с морщинистым лицом, но живыми светло-серыми глазами шел рядом с ликаном по имени Хейл и качком-полуночником, которого, как мне помнится, звали Маттео. Кажется, все ликаны, полуночники и бессмертнорожденные из башни Сиэль… решили переехать в Скайфолл. Я не видел только Декстера.

Я огляделся, но мое ночное зрение не работало в дыму от возникшего ранее пожара, который все еще заволакивал все вокруг. Вот же срань распиздоблядская! Даже в окружении членов семьи я уязвим и беззащитен. Какого хрена Илиш не наделил меня этими долбаными эмпатическими способностями к контролю над сознанием? С ними я бы чувствовал себя намного спокойнее.

- Sieben Zwei, - произнес Бастиан с улыбкой, приветственно раскинув руки. - Сколько лет, сколько зим. Хорошо выглядишь, сын мой.

Силас выступил вперед, и мы со Скаем тоже.

- Доктор Бастиан Гибел, - сказал Силас. - Я думал, больше никогда тебя не увижу. Как тебе удалось забраться так далеко? Последнее, что я слышал, - ты был в Европе.

- Был, - ответил Бастиан, слегка наклонив голову. - Но судьба протянула мне руку помощи, и я ухватился за нее. И вот я здесь.

Бастиан кивнул Скаю, на лице Силаса отразилось потрясение.

- Скай… ты привез Бастиана из Европы? - спросил король.

Скай кивнул. Не уверен, что именно читалось на его лице, но точно не чувство вины.

- Да, милый, - сказал он. - Бастиан нас создал, и я не мог оставить его гнить в одиночестве и безумии в Германии. Я забрал его оттуда, но не говорил, где находится Скайфолл, а поселил в городе в Чумных Землях, и в итоге обменивался с ним технологиями.

Силас недоверчиво посмотрел на своего парня, остальные члены семьи переглянулись.

- Почему ты мне ничего не сказал?

- Мы многое скрывали друг от друга, и у нас были на то свои причины, - ответил Скай. - Я оберегал тебя от него.

Бастиан оглядел свои творения.

- Как видишь, мне было чем поделиться. Похоже, тебе удалось создать не только химер, но и рожденных бессмертными.

Силас взглянул на меня и обратился к старику:

- По телефону ты упомянул Ривера. Он… нашел, где ты живешь?

- Да, они все нашли, - усмехнулся Бастиан. - Ривер, Киллиан и Дрейк. В разное время, но они все нашли мою башню. Ривер очень бесился даже при упоминании о тебе, Силас Деккер. Меня удивляет, что он стоит рядом с тобой и смотрит на меня так, словно я - антихрист Мертвого Мира.

Нет, это моя роль.

- У нас с Ривером сложные отношения, - сказал король. - Но он на моей стороне и стоит рядом со мной без предательских намерений.

- Похоже на то, - задумчиво произнес Бастиан. Он посмотрел в сторону, и его улыбка стала шире. - Значит, тебе повезло. Мне вот пришлось столкнуться с предательством.

Я понял, что его последние слова адресованы Габриэлю, хотя полуночника я не видел. И Стерлингу, но тот сейчас всего лишь отрубленная голова.

- Нас с Габриэлем связывает давняя дружба, - сказал Силас. - Я бы… доверил ему свою жизнь.

Бастиан нашел в этих словах что-то забавное.

- Жаль, что Саша доверил тебе свою жизнь, - сказал он с усмешкой. - Я уверен, Габриэль твердо намерен оборвать твою. Как и этот великолепный белый демон, которого ты создал. - Доктор Старик оглянулся. Я проследил за его взглядом и увидел, как из черного дыма проявилась еще одна группа теней. - Он ужасен и прекрасен одновременно, да? Этот венец генно-инженерного искусства больше всего на свете хочет увидеть, как ты рассыпаешься пеплом в белом пламени.

Приблизившись, тени обрели очертания Илиша и Луки, а за ними - Спайка и Сефа.

Илиш остановился в нескольких метрах от нас. Конечно же, недовольный, но его взгляд упал не на Силаса, а на тело Дрейка.

Как и в случае с Силасом, понадобился бы микроскоп, чтобы увидеть эмоции на лице Илиша.

- Силас, он жив? - спросила холодная химера.

- Да, любимый, - ответил Силас своему первенцу напряженным, ледяным голосом. - Дрейк воскреснет, и с ним все будет в порядке. В отличие от твоей сестры.

- Кто выпустил импульс сестической радиации? - спросил Илиш. Джейд подошел к нему, Клаус и Тандер по-прежнему болтались над нашими головами, как жуткие воздушные шары.

- Я тоже хотел бы это знать, - холодно сказал Силас. - Бастиан, ты вторгся в мой город и уже продемонстрировал недобрые намерения. Чего ты хочешь? Ты, вроде, никогда не был склонен к самоубийству.

По известным только старику причинам его ситуация очень развлекала. Бастиан с лукавой ухмылкой наклонил голову, будто взвешивая слова Силаса и находя в них только ему понятный юмор.

- Складывается впечатление, что человеческая раса привыкла к тому, что бессмертные разрушают то, что построили, - сказал Бастиан и шагнул вперед, Хейл и Маттео остались на местах, словно телохранители, охраняющие своего клиента. - Скажи мне, Силас… Как здесь обстоят дела с насилием и мятежами? Общественность вряд ли довольна тем, как ты уничтожаешь цивилизацию. Они уже предпринимают ответные меры?

- Минимальные, учитывая человеческую природу, - ответил Силас, его тон опустился ниже температуры воздуха. - У нас мирный город, в котором правила соблюдаются до мелочей.

Бастиан в очередной раз нашел юмор в словах Силаса.

- Дрейк рассказал мне о Стадионе. Как ты убиваешь заключенных на глазах у ликующей толпы. А еще он рассказал… что ты позволяешь своим химерам насиловать и убивать всех, кого им заблагорассудится, без последствий. Дрейк сказал, что ты трахаешь своих сыновей в ночь их пятнадцатилетия, обычно на глазах у остальных, устраивая что-то вроде кровосмесительной оргии.

Сердце Силаса заколотилось. На это дерьмо он всегда почему-то подкидывался. Король не считал своих химер сыновьями, даже если создал их из своих генов и сам растил.

Силас старался сохранять невозмутимость, но даже слепоглухонемой заметил бы, что он в ярости.

- Они мои создания, а не дети, - процедил Силас сквозь стиснутые зубы. - И то, чем занимается моя семья, не твое дело.

Уголки тонких губ Бастиана приподнялись, складываясь в ироничную ухмылку.

- Это мое дело, дитя. Я создал тебя. Я - патриарх твоей семьи. Что ты делаешь с семенем, которое посеял, - это мое дело… как и то, что вы со Скаем Фэллоном уничтожили весь мир.

Бастиан снова шагнул вперед, сцепив руки за спиной.

- Ты живешь во грехе, Sieben Zwei, и этот Содом, что ты создал, - жалкое подобие мира, который ты не имел права уничтожать, - во мне зародилось беспокойство, и хотя оно разгоралось медленно, я, кажется, начал догадываться… чего он хочет. - Я взял на себя вину за людей, которым дал жизнь: двадцать пять всадников апокалипсиса. Осознав, что именно я создал в своей лаборатории, я потерял сон, и поэтому столетия назад… - Бастиан посмотрел в сторону, и мы все увидели, как из дыма вышла темная фигура.

Фигура, вокруг конечностей которой извивались прокси-черви.

Гейдж.

- Столетия назад я нашел решение, - сказал Бастиан, глядя на бессмертнорожденного убийцу уже без ухмылки.

Гейдж приближался с черными, как его черви, глазами и непередаваемым выражением на лице. Как у человека, которого заставили проглотить паука, чтобы он ловил мух.

- Я создал Гейджа.

Силас отступил на шаг, сердце его бешено колотилось.

- Чего ты хочешь, Бастиан? - спросил он голосом таким низким, что его можно было услышать даже на самых отдаленных кругах ада.

Глаза старика медленно повернулись вместе с его головой и сцепились с глазами Силаса.

- Я хочу исправить то, что натворил, Sieben Zwei, - ответил Бастиан. - И я годами терпеливо собирал свои погрешности, создавая инструменты и притягивая сильнейших, чтобы стереть все свои ошибки с лица земли.

Тени вокруг нас начали приближаться, в том числе Илиш, Джейд и их компания. Больше дюжины теней, и они нас окружали.

- Время рожденных бессмертными подошло к концу…

…Время бессмертных… подошло к концу.

И почти все они здесь…

Умный… умный... старик.

- Пришло время дать человечеству еще один шанс, и, к сожалению, мы все знаем, что этого не произойдет, пока вы, живые бомбы, ходите по этой земле со своими бессмертными садистскими отродьями.

Я развернулся, сжимая в руке автомат. Стоя плечом к плечу с Силасом и Аресом, мы образовали тесный круг и уставились на свору окружающих нас псов.

- Я пришел, чтобы очистить мир, Sieben Zwei… Я пришел, чтобы сжечь Содом дотла и создать рай из пепла вашего грешного существования.

- Если хочешь отправить всех жителей твоей башни в вечные могилы, вперед, - услышал я холодный голос Киллиана. - Ты понятия не имеешь, во что ввязываешься... но мы тебе с радостью покажем.

Бастиан усмехнулся.

- Мы не хвастались, когда говорили, что мои ликаны сильнее, - старик улыбнулся, как гордый отец. - Мощные послушные суперцелители и, что более важно, со стабильной психикой. Они созданы с одной целью: убивать химер. - Старик склонил голову и отступил в тень. - Убейте их, отнесите трупы Гейджу для окончательной ликвидации, а потом отдайте мне их мозги.

Все окружавшие нас бессмертные монстры внезапно бросились в атаку.

Арес и Сирис зарычали, Силас выкрикнул имя Бастиана, и в тот же момент со всех сторон загремели выстрелы.

Киллиан, Силас и Скай бросились вперед, каждый как размытое пятно, бегущее в дыму с автоматами и ножами. Все они нацелились на ликанов, но я выбрал более личную цель.

Дуло автомата поднялось на Бастиана, который с улыбкой наблюдал за кровавой бойней. Я нажал на спусковой крючок и выстрелил ему точно в голову.

Но пуля не долетела. Я увидел молниеносный размытый росчерк, черный хлыст возник из воздуха и перехватил пулю на полпути.

Что-то обвилось вокруг предплечья, и меня дернуло назад. От силы атаки я отлетел назад и заскользил по асфальту, собирая спиной дорожную пыль. Гребаные прокси-черви, а ими управляет гребаный Гейдж.

Я вскочил на ноги и обернулся - ублюдок сам уже шагал ко мне, а готовые к бою черви извивались вокруг него, образуя защитное силовое поле.

Не медля ни секунды, я отбросил автомат и бросился на Гейджа, впитывая радиацию как единственную жизненно важную силу. Когда прокси-черви Гейджа отхлынули назад, я поднял кулак и вложил в него всю накопленную радиацию до последней унции, или в чем там она измеряется.

Удар вышел оргазмическим. Сбитый с ног Гейдж взлетел в воздух и мягко приземлился только благодаря подушке из его прокси-червей. Не дав ему прийти в себя, я бросился на него и снова вмазал по роже. Зная, что произойдет дальше, я схватил нож и принялся кромсать червей, которые пытались оттащить меня от хозяина. Червей оказалось слишком много. В мгновение ока они обвились вокруг моей шеи, вытащили Гейджа из-под меня и начали сжиматься, перекрывая доступ кислорода и угрожая сломать мне шею.

Бессмертнорожденный убийца встал, а меня вздернуло в воздух, и нож выпал из рук, взметнувшихся к холодным кольцам на шее. Давление начало заполнять голову, раздуваясь внутри черепа и раскаляя кожу огнем, который грозился смениться белым пламенем.

Появились два светловолосых силуэта, оба с ножами и сверкающими от выстрелов автоматами. Один ударил Гейджа ножом в спину, другой принялся резать червей, вцепившихся мне в шею.

Я больно приложился лицом о землю, и в горло поступил глоток спасительного воздуха, смешанного с пылью и дымом. Раздался глухой шлепок обмякшего тела Гейджа и последовал скрежет ножей об асфальт, шинкующих червей, торчавших из тела Гейджа.

- Отрежь ему голову, - задыхаясь, сказал Силас. - И следи… следи за Сангвином. Я не знаю, где он, но в последний раз его видели с…

Внезапно Киллиан вскрикнул, Силас тоже. В меня влетело чье-то тело, снова отправив лицом на встречу с дорогой, и послышалось знакомое звериное рычание ликанов.

Киллиан снова закричал, и это рассеяло туман в голове. Я вскочил на ноги и увидел на Киллиане светловолосого ликана.

Кловис.

Его зубы впились в щеку моего парня, а заточенные в когти ногти раздирали плечи и грудь. Я перепрыгнул через Силаса, который уже пытался встать, и, резко втянув в себя огромную порцию излучения, бросился на ликана. Едва ладони коснулись головы ублюдка, поток радиации хлынул в череп псины.

Его башка взорвалась у меня в руках, как переспелый арбуз, выплеснув розовые комья и белые осколки. Ударной волной меня отбросило назад, и я упал на спину, глотая кровь и кусочки мозга ликана, попавшие в рот.

Позади громко выругался Габриэль, а затем раздался глухой хлюпающий удар и сдавленный вдох. Минус Гейб. От Стерлинга осталась одна голова. Все они… Боже…

Наполовину контуженный, я поднялся и помог встать Киллиану. Мой парень выглядел ужасно, рваная рана на щеке чуть не стоила ему глаза. Я, наверное, выглядел ненамного лучше, но, по крайней мере, радиация останавливала сильное кровотечение.

- Пчелка, ты как? - спросил я и обернулся проверить Силаса, но тот уже ковылял к нам.

- Норм, - выдохнул Киллиан и тоже посмотрел на короля. - Надо отступать. Перегруппироваться, воскреснуть… Илиш больше не будет дурить, все стало слишком серьезно.

Глаза Силаса потемнели.

- Я не пойду с ним, - резко сказал он.

- Дело не в тебе, а в твоей семье! - заорал Киллиан. В дыму взревел Арес, и меня оросило потоком неизвестно чьей крови. - Илиш не будет… - Киллиан застыл.

Силас застыл.

И я, блядь, застыл.

- Я нашел их! - рявкнул, как мне помнится, рожденный бессмертным по имени Сиден. Он бежал к нам, отблескивая чернющими глазами. - Позовите Гейджа. Сначала займемся Силасом.

Что? Блядство.

Мне оставалось только смотреть перед собой и проклинать свое бесполезное тело. Почему я не могу бороться с этой хуйней? Должен быть способ.

Сиден, бессмертнорожденный с узким лицом и длинными черными волосами, делающими его похожим на ворона, держал три застывшие статуи под контролем, не спуская с нас глаз. Я буравил его взглядом в ответ, мысленно дергая прутья ментальной клетки, проверяя каждый на наличие слабых мест.

Есть слабые места - я знаю, что есть.

Где-то внутри… Я могу сбежать из этой тюрьмы. Ненависть найдет лазейки, одержимость защитить Киллиана найдет выход.

И не только Киллиана.

Господи, блядь, почему меня ебет, что человек, для убийства которого я в принципе появился на свет, вот-вот сдохнет?

Наверное, потому, что изначально задумывалось, что я должен любить эту белобрысую суку.

По обе стороны от меня раздались тихие шаги.

- Отличная работа, Сиден, - радостно произнес Бастиан, подходя к бессмертному ворону с отрубленными головами Ареса и Луки. С них капала кровь, наводняя реки, которые огибали мои неподвижные ботинки. - Поймал трех самых важных. Где мальчик-эмпат?

- Его отвлекли Хейл, Кай и Кейд. Илиш и Спайк тоже там, они не успеют помешать.

Сейчас нам надерут задницы.

Нет, не надерут.

Никто не смеет драть меня в задницу.

Я деру в задницу других.

- Возьмем этих троих и отнесем головы в Алегрию. Зарядимся немного, восстановим силы и избавимся от остальных, - сказал Сиден, кровожадно глядя на меня, Силаса и Киллиана.

Довольный до жопы Бастиан кивнул. Меня трясло, буквально трясло от накопившейся радиации и ярости…

Подождите.

Радиация.

Я перевел взгляд на Силаса - он смотрел на меня. Наши взгляды встретились…

И Силас начал моргать.

Азбука Морзе.

Старая добрая, блядь, азбука Морзе.

Одно короткое моргание, затем два длинных.

В

- Хорошо, Сиден. Это оказалось проще, чем я думал.

Два длинных, два коротких.

З

Одно короткое, одно длинное, одно короткое.

Р

Ему можно было не заканчивать - я уже понял.

Взрывать.

Малыш, тебе не нужно повторять дважды.

Я вдохнул, посмотрел на беспечно болтающих придурков, мы все стояли в багровых лужах крови. Радиация потекла в меня, и мне охуеть как захотелось улыбнуться.

- Остановите их! - внезапно услышал я крик Гейджа. Убийца выбежал из рассеивающегося дыма с выпученными от ярости черными глазами. Сиден и Бастиан тут же обернулись, и я увидел, как их лица вытянулись... Лица, освещенные белым сиянием, исходившим от наших с Силасом затылков.

Давление нарастало стремительно, приятное давление, как будто подводившее меня к самому бомбическому в жизни оргазму. Я ускорил поглощение, нетерпеливо поднимаясь к пику, и через секунду наши с Силасом излучения срослись в единый шар.

В одно мгновение, как идеально совместимые сексуальные партнеры, кончающие одновременно, мы выпустили скопившуюся радиацию, когда Гейдж и Сиден повалили нас на асфальт.

Но если Силас собирался просто спалить наших врагов, у меня появилась идея получше.

Пришло время проучить Бастиана.

Точно так же, как мы проучили Маверика.

Я вцепился в Сидена, и когда белое пламя полыхнуло, осветив темный и задымленный мир раскаленным жемчужным сиянием, вогнал все собранное мной излучение в тело похожего на ворона человека. В него ушло все до последней капли, разрядка вышла поистине восхитительной, как я и ожидал. И, поскольку я всю жизнь жаден до удовольствий, я уставился во все глаза на потрясенную рожу бессмертного парня.

Ну, что сказать..? Люблю смотреть на смерть.

- Нет! - закричал Бастиан. Выдохшись, я сбросил с себя жмурика и вскочил на ноги, оглядывая мир, изменившийся настолько, что казалось, будто мы попали в другое измерение.

Повсюду горел огонь… огонь, который меня не обжигал. Но слепил, поэтому пришлось прикрыть глаза рукой, пока они обшаривали местность в поисках Киллиана.

Силас схватил меня и закричал в отчаянии:

- Любимый, не потеряй их, пожалуйста, - он сунул мне в руки головы Дрейка и Аполлона. Спорить времени не было, я все еще не нашел своего парня.

Внезапно меня подхватили и подняли высоко в воздух. Я зарычал, извиваясь и отплевываясь, как кошка, которую держат за шкирку.

- Это я, прекрати вырываться! Киллиан у меня, держи головы крепче, - крикнул Джейд снизу. Я посмотрел вниз, но в пламени видел только силуэт. Господи, словно рай и ад схлестнулись в одно смертоносное инферно - прекрасное, завораживающе прекрасное зрелище.

Внезапно мы упали. Я рухнул на землю, а прокси-черви, которые удерживали меня в воздухе, шмякнулись рядом бездыханной веревкой. Они дымились и горели… Джейд, может, и невосприимчив к белому пламени, но эти маленькие ублюдки - нет.

Я рванул к тому месту, где видел другого упавшего человека, и чуть не споткнулся о голову Сида. Подняв и этот трофей, как какая-то извращенная версия Марио, собирающего падаль, я с разочарованием понял, что упал не Киллиан. А Силас.

- Любимый, втягивай радиацию, - затараторил Силас. - Бастиан отступил, теперь здесь безопасно. Это убьет нас, но мы должны.

Мне даже в голову не пришло, что я могу обратить вспять весь этот пожар. Я кивнул, вдохнул всей грудью и начал впитывать излучение в тело.

Жемчужно-опаловый ад искаженными волнами закрутился в воронку. Рядом чувствовалось присутствие Силаса - вокруг нас образовался вихрь, лишавший пламя подпитки.

Внезапно мимо меня пронесся Джейд, роняя на ходу хрустящих обгоревших червей, их кровь пузырилась на его коже. Через долю секунды его настиг Гейдж. Оба с глазами цвета древесного угля, они покатились по асфальту, их движения резко обрывались, когда они попеременно перехватывали контроль над телами друг друга. Судя по напряженным лицам, каждому это давалось с трудом, эмпаты выглядели так, будто их мозг вот-вот полезет из ушей.

А я стоял, собирал радиацию и наблюдал, как сражаются два изгнанных из ада демона. Гейдж оседлал Джейда, его растопыренные ладони замерли в сантиметре от шеи противника, и он изо всех сил пыжился сбросить контроль и задушить его. При этом он тоже умудрялся сдерживать Джейда: украшенные кольцами с когтями кисти стелса, вытянулись, но, удерживаемые невидимой силой, сжались в кулаки и дрожали, готовые выпотрошить Гейджа, как только рожденный бессмертным убийца проявит хоть каплю слабости.

Кровавые реки хлынули из их носов одновременно: кровь Гейджа полилась на Джейда, а у того потекла по лицу. Через мгновение к растущим темно-алым потокам добавились кровавые слезы.

Внезапно из белого пламени вырвался белый демон с развевающимися дымящимися светлыми волосами. Илиш схватил Гейджа за шкирку, оторвал от своего мужа и отшвырнул в сторону.

Тело Гейджа шлепнулось об асфальт, но этого мало и всегда будет мало. Холодная химера схватила окровавленный нож, лежавший рядом с обезглавленным телом Сида, они с Джейдом перевернули Гейджа на спину, и Илиш занес нож над затылком убийцы.

Но прежде чем лезвие коснулось кожи, в воздухе прогремел выстрел. Я ожидал, кто из двоих - Джейд или Илиш - рухнет, сраженный пулей, но вместо них кто-то другой шлепнулся рожей об асфальт. О, это вражеский полуночник, кажется, его звали Гэвин. Он забился в предсмертной агонии, на затылке у него зияла воронка.

- Выясните, кто стреляет, - услышал я одновременно раздраженный крик Бастиана и истошный ор Илиша и Джейда. Гейдж… Гейдж пришел в себя. - Это через дорогу, на девять часов. Идите туда и найдите его.

Мы с Силасом обменялись взглядами, полными ужаса. Мы с ним все еще поглощали радиацию и не до конца потушили белое пламя, и что еще хуже…

Силы меня покинули.

Это стало очевидно, когда я повернулся, чтобы перебежать дорогу туда, где прятался Рено, но ноги отказали, и я рухнул на колени.

За спиной раздавались крики и вопли Джейда и Илиша и рычание ликанов, которые, видимо, уже оклемались от нашего последнего взрыва радиации. Они добрались до моих друзей. Бросив мимолетный взгляд назад, я увидел, как Гейдж, уже без прокси-глаз, скрылся в темноте.

- Кто-нибудь! - закричал Силас. - Помогите Рено. Они убьют Рено! - Силас рухнул рядом со мной, отчаянно матерясь себе под нос. - Илиш… Джейд..?

Позади нас шла ожесточенная борьба, кажется, Джейд и Илиш побеждают, но мне на это глубоко похуй.

Мне надо добраться до Рено.

Пошатываясь, я поднялся на ноги, Силас восстал рядом со мной. Человек, который когда-то представился мне Эшером, поддержал меня, а я - его, и мы вдвоем заковыляли через дорогу к зданиям.

- Силас!

Скай?

Мы с королем завертели головами и увидели Ская - он мчался к нам со всех ног в видимом вихре энергии, который подсказал, что он тоже впитывает радиацию.

Но это был не Скай…

- Периш? - воскликнул Силас. - Периш, нам надо добраться до Рено.

Тот замотал головой.

- Силас, у меня нет времени, - быстро заговорил Периш в избитом и изрезанном теле Адлера. - Не доверяй Скаю. Не доверяй ему, блядь. Он заодно с Бастианом. Он, блядь, на стороне Бастиана. Кроу тоже, он работал на Ская, чтобы получить Перенос Сознания. Но Скай… Планы Ская гораздо херовее.

Лицо Периша исказилось, но каким-то образом ему удалось подавить попытки Ская вылезти наружу.

Периш схватил Силаса за плечи.

- Он намеренно бросил Ривера, Киллиана и Дрейка в Чумных Землях, чтобы они нашли башню Бастиана. Чтобы Бастиан, наконец, нашел Скайфолл. Все это было его гребаной игрой, и игра заканчивается тем, что ты и вся твоя семья мертвы. Силас, мой небоскреб был…

На этом все.

Но не из-за возвращения Ская… а потому что пуля прошибла левый висок Периша, едва не задев лицо Силаса.

Тело Адлера упало замертво, но нам не оставили времени осмыслить слова Периша.

Потому что я услышал в дыму крик Киллиана:

- Ривер? Ривер? Они забирают Рено! Они забирают Рено!

Глава 56. Джек

'Возможно, я появился на свет только для того, чтобы искать его. Возможно, Силас знал, что в голове Сангвина будут бушевать демоны, поэтому он создал меня с единственной целью - отвести Сангвина от края пропасти. Я бы не удивился, потому что все самые важные и запоминающиеся моменты моей жизни связаны с поисками моего Сангвина, чтобы вернуть его домой, в безопасное место.

И именно этим я сейчас и занимаюсь - бегу по улице в густом удушающем дыму и, как отец, разыскивающий своего пропавшего ребенка, хочу позвать его по имени настолько сильно, что первый слог жжет губы, а тело ежесекундно содрогается от желания выкрикнуть его полностью во всю глотку.

Но я не могу. Я должен молчать.

И дело не только во врагах. Я знаю Сангвина и понимаю, что если он где-то поблизости, то уже знает, что я его ищу.

Мой брат испил безумие до дна. Сейчас ты называешь себя Кроу, но я знаю, что глубоко внутри ты все еще там. Я не могу дать тебе того, что ты хочешь, ты причинил мне слишком много боли в прошлом, но все же я отдам жизнь за то, чтобы с тобой все было в порядке.

Сангвин, где ты?'

Джек проморгался, стараясь не тереть слезящиеся глаза, потому что знал, что это вызовет еще большее раздражение. В состоянии повышенной боевой готовности стелса, навострив уши, он внимательно осматривал каждое здание. Кроу где-то здесь, Кроу где-то здесь.

И враги тоже.

Джек никогда не видел Скайфолл в таком плачевном состоянии, а ведь прошлой зимой сам был в эпицентре инцидента с перебоями электричества. Густой дым, радиации столько, что с каждой минутой умирает все больше людей. Восстановится ли Скайфолл до былого величия? Хуже места для битвы рожденных бессмертными, создающих радиацию, просто не найти. Единственный клочок земли, где радиация могла уничтожить последние остатки цивилизации. Продовольствие в сельскохозяйственных небоскребах погибнет, люди, животные… все может быть уничтожено тем, что сейчас происходит.

'Мы столько сил потратили на то, чтобы город процветал, а теперь я вынужден наблюдать, как его уничтожают район за районом.

Сангвин… Сангвин, мы должны вернуться домой.'

Джек услышал вдалеке детский плач и взмолился, чтобы тот звучал достаточно далеко от смертельного радиационного фона. Весь Скайтех будет работать сверхурочно, чтобы доставить пострадавшим спасительные антирадиационный сок и таблетки с йодом, но все равно… это будет худшая катастрофа, которую Скайфолл видел за многие десятилетия.

Джек плотнее запахнул свое длинное пальто. Даже в кожаных перчатках и брюках, заправленных в высокие сапоги, ему пришлось способностями повысить температуру тела, чтобы не замерзнуть. Но и после этого дыхание вырывалось изо рта, словно пар из дымохода с мокрыми дровами.

- Принц… Принц Джек?

Он оглянулся и увидел девочку-подростка, которая осторожно приближалась к нему, выставив перед собой ладони в знак покорности. Ее меховая шубка наводила на мысль об элите и глупости, раз она решила носить такие вещи во времена хаоса.

- Да? - откликнулся он, и его навостренные уши уловили сердитое гудение чипа Гейгера под ключицей девушки.

- Что происходит? - жалостливо спросила она. - Нам эвакуироваться?

Джек кивнул и ответил:

- Уезжайте как можно дальше от Скайленда. Мы скоро эвакуируем всех из красной зоны в Запределье, и в ближайшее время починим динамики для сигналов гражданской защиты. Расскажи всем близким и знакомым. Здесь небезопасно и, возможно, не будет безопасно еще какое-то время.

Девушка кивнула, сгорбившись и плотно обхватив себя руками.

- Спасибо. А… эмм… - она смущенно уставилась в землю. - Все будет хорошо? Мы слышали взрывы… и про прокси-червей. Я только что видела, как Сангвин пробежал с… мне кажется, это был Гейдж.

Сердце Джека упало на асфальт ему под ноги, да там и осталось биться на холоде.

- В каком направлении? - спросил он сдавленным шепотом.

Девушка указала себе за спину.

- Туда, в переулок, - сказала она, шмыгнув носом. Джек понял, что чувствует запах крови. - Мне кажется, он побежал в Сайприс.

Джек обогнул ее и прошел несколько шагов. Сайприс? Заброшенный район. Сангвин жил там какое-то время и знал его как свои пять пальцев. Вроде бы логично.

Если бы он не находился за несколько километров отсюда, и тогда как она узнала, куда побежал Сангвин..?

Джек не успел решить эту загадку - неожиданный толчок отправил его тело на землю. Кто-то набросился на него, как кот на мышь.

На фоне пульсирующей боли, охватившей тело и отдающейся в голове, прозвучал отдаленный смешок.

Джеку больше не надо искать Кроу - демон-альтер сам его нашел.

- Ты что, совсем чокнутый, зачем нас преследуешь? - прорычал Кроу. Джек перевернулся на спину, чувствуя, как болезненная пульсация отдается в костях. Он поднял глаза и увидел своего Сангвина с маской Кроу на лице, маской, которая превращала его в улыбающегося маньяка, желающего зла всем, кого Сангвин любил.

Но нет, это даже не Кроу. Не коварный психопат, которого Джек хорошо знал, не результат диссоциативного расстройства личности, вызванного жестоким обращением Джаспера. Даже Кроу проявлял мягкость по отношению к Джеку и доброту, которые не позволял себе ни к кому другому.

Это прокси-черви. Теперь настоящему Сангвину не позволяли прорваться два толстых слоя, два разных барьера.

- Я люблю Сангвина и сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть его, - сказал Джек и отхаркнул кровь.

Кроу ухмыльнулся. Над нам нависали облака серо-стального цвета, ни одной звезды не пробивалось.

- Ты еще более сумасшедший, чем я, - сказал прокси-демон, наклонился, схватил Джека за пальто и рывком поставил его на ноги.

Позади него взвизгнула девочка-подросток и раздался омерзительный звук разрываемой плоти. Джек оглянулся и увидел, как прокси-черви выползают из ее тела: из носа, рта и вырываются из груди.

Она замертво упала на землю, а черви поскользили к переулку. Джек проследил за ними взглядом до темной медленно приближающейся фигуры.

Гейдж.

Несмотря на то, что тело изнывало от боли после удара, а хватка Кроу сжимала стальным капканом, Джек воспользовался короткой передышкой, прежде чем убийца приблизится, и попытался вырваться. Пальцы Кроу впились в него, как когти хищной птицы. Джек оскалился и зашипел, его взгляд устремился вперед, на бессмертнорожденного убийцу.

Гейдж, чье тело отливало серебром и синевой, хромал к ним, вместо глаз зияли черные ямы, а лицо заливала кровь.

Гейдж слаб - Джек должен справиться.

- Джек Деккер. Ты дурак, раз пошел за нами.

Грим продолжал сопротивляться, но черви внутри Кроу его не отпускали.

Но ему и не нужно было, чтобы они его отпустили.

Может, он не эмпат, но он - химера.

И знает, что сделать в нужный момент.

- Я не отдам его тебе, - прорычал Джек. Пальцы Кроу впились в его предплечье с такой силой, что норовили порвать кожу. - Он принадлежит мне. Сами принадлежит мне с момента, как я впервые его увидел.

Гейдж медленно покачал головой, развел руки, и прокси-черви, выползшие из тела мертвого подростка, поползли вверх по его ногам и обвились вокруг рук.

- Все бессмертные существа принадлежат мне, - сказал он, черная масса замерцала в ночном зрении Грима, извиваясь на бледной коже убийцы. - И я буду делать с ними все, что захочу.

‘Подойди чуть ближе…’

Черви внезапно кинулись на Джека, словно отпружиненные, и его охватила паника, когда холодные тельца коснулись кожи и начали зарываться в нее.

В момент, когда тело пронзил первый укол боли, Джек вложил всю свою энергию в электризующие способности, превратив кожу в сплетение мелких проводов под напряжением, которые убивают электрическим током всех, кто имел несчастье к ним прикоснуться.

Истошный крик Кроу приласкал слух, запах поджаренных прокси-червей и вид того, как они выстреливают из его тела, стали наградой за терпение.

Джек развернулся, выхватил клинок из ножен на бедре Кроу и вонзил его в шею демона. Кроу упал на землю, сжимая рукоятку ножа. Но Джек не успел вырезать из него паразитов - холодные кольца обхватили запястья и потянули его назад.

Еще одна волна электричества поджарила червей, заставив расползтись поджавшими хвосты угрями. Джек бросился на Гейджа, но тот попятился, споткнулся и рухнул на землю, Грим навалился на него сверху.

Времени на то, чтобы вытащить пистолет из кобуры не было, расправиться с врагом предстояло в стиле стелс-химеры, а возможность маячила прямо перед ним - светящаяся белым, теплая на вид, умоляющая вонзить в нее зубы.

Что Джек и сделал. Открыл широко рот и вонзил острые зубы в шею бессмертнорожденного убийцы. Грим кусал и рвал, выгрызая приличный кусок мяса.

Гейдж издал нечто среднее между рычанием и воплем, его руки взметнулись к шее Джека. Но шок, отразившийся к округлившихся глазах стелса, вызвала не перспектива удушения, а белое сияние, осветившее асфальт под головой Гейджа.

Убийца накапливал радиацию.

Джек, словно его противник тоже наэлектризовался, попытался отпрыгнуть назад. Но Гейдж обхватил его ногами за талию, прижимая к себе, как любовник, желающий, чтобы его трахнули глубже.

Джек мысленно выругался, снова сосредоточился на своих способностях, но понял, что исчерпал свои запаса - энергия, которую он использовал против Гейджа, вышла лишь слабым треском жалкого разряда электричества.

Ему пиздец.

'Нет, нет, нет.' Джек заскрежетал зубами, принялся брыкаться и вырываться, затем в отчаянии снова вонзил зубы в шею Гейджа, в уже светящуюся кожу.

На этот раз вкус был другой, текстура тоже. От радиации во рту возникало ощущение, будто его жалят крошечные иголочки.

Свет ослепил, и Джека охватила паника. Это все? Он станет нежитью, как Джуни? Кто позаботится о Сами?

На этот раз схватившие его руки показались манной небесной. Джека словно во второй раз вырвали из стальной матери, дернули назад, подальше от слепящего света, в холодную темноту. Через мгновение он больно, с кряхтением и стоном, приложился лопатками о бордюр тротуара.

А рядом с собой слышал задыхающиеся хрипы Кроу.

Свет померк, Джек оглянулся и увидел, что его брат стоит на четвереньках, тяжело дыша и истекая кровью, а из его шеи все еще торчит рукоять ножа. Несмотря на непослушное от побоев тело и резь в глазах, он вскочил на ноги, выхватил клинок из шеи демона и обернулся.

Прокси-черви поставили Гейджа на ноги, но у их носителя из раны на шее хлестала кровь, так что дальнейший бой если и состоится, то полностью под контролем паразитов.

Джек зарычал, опустив голову и сгорбившись в боевой стойке.

- Только попробуйте, - сказал он. - Я разрублю каждого из вас. Ваш хозяин подыхает, и вы сдохнете вместе с ним.

Гейдж схватился за шею, открыл рот, судорожно хватая воздух, со свистом входящий в продырявленное горло.

- Наслаждайся последними днями, - прохрипел он. - Ты увидишь не так уж много рассветов.

С этими словами бессмертнорожденный убийца развернулся и бросился к переулку.

Джек хотел преследовать его, но глухой стук резко изменил его планы. Кроу повалился на асфальт и испустил последний вздох в луже собственной крови.

Демона нельзя здесь оставлять, Гейджа тоже важно поймать, но не когда их со всех сторон окружают враги.

Поэтому Грим опустился на колени рядом с Кроу, собравшись с силами, поднял его и побежал к ближайшему зданию, которое принадлежало их семье.

Место назначения встретило его за вторым перекрестком - ничего грандиозного, просто заброшенный небоскреб, который так и не достался ни одной химере, но заколоченный, потому что никто в здравом уме не стал бы соваться туда, зная, что он принадлежит королевской семье.

Силы покидали Джека, но он все равно шел вперед, переставляя ноги и вдыхая ледяной воздух, холодивший легкие на вдохе и обжигающий на выдохе. В любой момент он ждал, что кто-то или что-то нападет из-за угла, но добрался до здания невредимым и использовал последние остатки сил, чтобы отодрать доску, прибитую к разбитым окнам вестибюля. В конце концов он добрался до квартиры на втором этаже.

Оказавшись внутри, Джек бросил тело Кроу на старую кровать, отчего пыль взметнулась густыми столбами, заставившими его закашляться, а затем рухнул рядом с братом, вытирая пот со лба. Тело нещадно ныло, голова была готова взорваться в любой момент, но все это казалось не смертельным. Отдыхать было некогда, Джеку еще предстояло закончить начатое.

Отдышавшись минут за десять, Грим встал и прошел в гостиную с накрытой простынями мебелью, а оттуда направился на кухню. Вернулся он со ржавым ножом и следующие несколько минут, раскрыв пошире рану на шее Сангвина, вытаскивал мертвых прокси-червей.

Закончив, Джек лег на пыльную кровать, и, ведомый сердцем, болевшим не меньше тела, прильнул к Сангвину - его запах все еще пробуждал знакомые чувства, хоть в теле сейчас и жил Кроу. Грим закрыл глаза и подождал, пока его брат начнет согреваться.

Тепло гибкого тела стелс-химеры вскоре согрело Джека в холоде зимней ночи. Пока Сангвин воскресал, Джек не двигался и внимательно разглядывал его лицо, терпя боль и жалея, что здесь нет запасов аспирина или еще другого сильнодействующего обезболивающего, чтобы избавиться от ощущения, будто его зажало в железной деве.

Джек закрыл глаза и сам не понял, как заснул. Но сон его оказался хуже яви. Потому что ему приснился Сангвин.

Не Кроу… а Сангвин, его Сами.

Они снова учились в университете, где впервые встретились, и Джек еще не знал, что Сангвин - химера. Таинственный новенький всем говорил, что его зовут Сами Фэллон, носил цветные контактные линзы, которые придавали его глазам насыщенный карий оттенок, и виниры на заостренных зубах, чтобы те казались нормальными. Этот застенчивый парень забирался на задние ряды в конце класса, как и Джек. Грим хорошо помнил, как следовал за Сами под дождем и как нашел его промокшим до нитки… Джек тогда прикрыл его голову зонтом.

Это была любовь с первого взгляда, да? А может, переполнявшие эмоции наполняли мысли романтическими бреднями, но когда Джек шел по коридорам университета Скайтеха, держа Сами за руку, никто не мог убедить его в обратном.

- Не хочешь зайти ко мне… домашку сделать? - смущенно спросил парень с черными, как смоль, волосами, отводя взгляд, потому что робел смотреть на реакцию брата.

Джек улыбнулся, и его сердце затрепетало.

- Конечно. С удовольствием.

Сами просиял. В мире грез его образ из прошлого с нормальными человеческими зубами выглядел странно, Джек привык видеть акульи зубы каждый раз, когда его брат улыбался. Ну и конечно, незабываемый прищур кроваво-красных глаз.

Теперь этой ухмылкой пользовался только Кроу, но не в этом сне. Грим видел Сангвина Сашу Деккера, человека, которого когда-то безумно любил и чья добровольная жертва во имя Силаса, Сефа и Валентина навсегда выбила почву у него из-под ног.

‘Моя девственность досталась Силасу много лет назад, но Сангвин потерял свою со мной. Со мной он впервые занялся настоящим сексом. Никогда не забуду, как он взял меня в горящем здании, такой страстный и безудержный. Это было потрясающе. А позже, помню, мы впервые занялись любовью. В ту ночь я по-настоящему осознал, какой он нежный и любящий, какой заботливый… Мы идеально подходили друг другу, пока время и наша семья не решили, что нас пора разлучить.

Потом ты вернулся ко мне и сказал, что мы снова можем быть вместе. Я отказал тебе, не в силах больше терпеть боль, и даже сейчас сомневаюсь, хочу ли я снова кидаться с тобой в этот омут. В глубине души мне этого отчаянно хочется, но, учитывая, что у тебя в голове все перемешалось, я боюсь, что ты снова меня бросишь.'

В своем красочном сне Джек протянул руку и коснулся щеки Сангвина.

- Я люблю тебя, - сказал он.

Сангвин, его Сами, рассмеялся, и его карие глаза заблестели, словно шоколадные драгоценные камни.

- Я знаю. Я тоже люблю тебя, Джек.

- Нет… - прошептал Джек, покачав головой. Люди вокруг них спешили на занятия, огибая их, словно два камня посреди ручья. - Я серьезно. Я тебя люблю. Не бросай меня… когда будешь нужен Валену, когда будешь нужен королю Силасу и Сефу… найди другой способ. Ты сломаешь меня, заставишь совершить столько ошибок.

‘Илиш... отношения с Илишем. Анубис и Гелиос. Так мы называли друг друга втайне от других. Никто не должен был знать, но теперь он использует нашу давнюю любовь как оружие.

И не только он… другие отношения, некоторые длились годами, но никогда не были такими глубокими и счастливыми, как время, что я провел с ним.

Сангвин. Сангвин.’

Глаза Джека медленно открылись, и он почувствовал на своей щеке чью-то руку. Теплую, чересчур теплую.

- Ты весь дрожишь, бедняжка, - произнес мурлыкающий голос.

Веки Джека распахнулись, ледяная когтистая рука скомкала трепещущее сердце.

Сангвин… Сангвин!?

Глаза Джека наполнились слезами, слезами облегчения. Это он? Или…

Хватило одного взгляда, чтобы понять, что это не Сангвин. Это Кроу, все еще Кроу.

Теперь это всегда Кроу. Больше года, блядь, это гребаный демон-альтер!

От опустошающего разочарования слезы хлынули из глаз. Устыдившись своей слабости, Джек оттолкнул Кроу.

Демон усмехнулся.

- Вот это реакция. Ты реально меня терпеть не можешь, да?

Кроу перевернулся на спину, подняв взгляд к потолку с разводами от воды.

- Я хочу, чтобы Сангвин вернулся. Верни его, - прошептал Джек, ноющая боль в мышцах не шла ни в какое сравнение с агонией в сердце. Ему хотелось вернуться в свой сон, к Сами, в прошлое. Так много ошибок совершено с тех пор, так много вещей, которые он сделал бы по-другому, если бы только ему предоставился шанс.

- Сангвин не хочет возвращаться, - равнодушно ответил Кроу. - Силас разрушил его разум, разорвал надвое, не заботясь о последствиях. Сангвин больше не хочет выходить наружу. Поэтому здесь я.

Слова демона жалили Джека неприятнее сквозняка промозглой морозной ночи. Ему хотелось оспорить их, но он знал, что они правдивы.

С истиной не поспоришь. Сангвин серьезно пострадал и сделал то, чего не смогла бы сделать ни одна другая химера: забрался поглубже и вывел на сцену альтера, чтобы тот жил жизнь, которой он больше не хотел.

Джек шмыгнул носом и вытер побежавшие сопли.

- Значит, ты просто будешь жить его жизнью? - спросил Джек, наблюдая, как Кроу поднимается с кровати - раны на теле демона затянулись, и, к счастью, паразиты больше не копошились в черепе. Мышцы Джека же протестовали на каждое движение, когда он тоже попытался подняться, но он хотя бы восстановил силы.

- Даже не думал, - фыркнул Кроу, выходя из спальни, и Джек последовал за ним, гадая, чего ожидать от непредсказуемого сеятеля хаоса. Если придется, он убьет Кроу снова, но вернет его в безопасное место, в Алегрию. Король Силас починит его разум, а если им совсем повезет, то в голову Сангвина поместят новый имплант, и Кроу будет вынужден уйти. - Меня тело Сангвина совсем не прельщает. Я хочу свое собственное. - Демон-альтер улыбнулся во все тридцать два острых зуба на недоуменный взгляд Грима. - Видишь ли, моя склонность сеять хаос привела к одной очень интересной сделке.

Джек недоверчиво буравил спину Кроу, когда тот развернулся и пошел дальше. Раны на теле красноглазого стелса, может, и затянулись, но пуховик, как и костюм-тройка с красным галстуком-бабочкой под ним, пропитались пятнами крови.

- О чем ты? Сделке с кем?

Кроу оглянулся, одарив Джека многозначительной, с примесью ехидства, улыбочкой.

- Скай пришел ко мне после того, как я очнулся, и поведал об одном занимательном забытом проекте. Он называется Перенос Сознания, - Кроу начал застегивать куртку. - Он сказал, что если я выполню для него несколько заданий и поддержу его гнусный план по созданию хаоса в семье, он продолжит и доведет исследование до конца.

- Перенос Сознания? - Джек никогда раньше о нем не слышал, но от названия у него волосы встали дыбом. - Ты имеешь в виду… произойдет то, что я думаю?

- Я получу собственное тело? - демон улыбнулся, в то время как у Джека отвисла челюсть. - Да. Именно это и произойдет. Так что, как видишь, у меня не было выбора.

Джека одолели вопросы, но прежде чем он успел задать хоть один, Кроу добавил нечто такое, от чего Грим лишился дара речи:

- Помимо того, что я скрывал прокси-червей… именно я поймал и в итоге освободил Гейджа. Похищение Дрейка в компанию к Риверу и Киллиану тоже моя заслуга.

- Что? - воскликнул Джек, вернув контроль над голосовыми связками. Они начали спускаться по скрипучей лестнице. - Зачем ты это сделал? Дрейк, блядь, ни в чем не виноват. Он не имеет к этому никакого отношения!

- Да, не виноват… поэтому Скай его и выбрал, - ответил Кроу таким тоном, будто изрекал прописные истины. - Ах, чудесный мой, я столько всего творил у вас под носом. Зато повеселился.

Джек не мог в это поверить. Когда они вышли на прохладный ночной воздух, его мозг тарахтел, как залитый двигатель. Грим знал, что Кроу по сути своей монстр, эгоистичный, самоуверенный мудак, обожающий пакостить людям… Но это?

- Сангвин любит Дрейка, - выдавил из себя Джек, и, несмотря на ледяной холод, в его сердце вспыхнул жгучий гнев. - Сангвин любит свою семью. Он бы не хотел, чтобы ты творил с ними что-то подобное.

Кроу было поебать, он пожал плечами.

- Я его защищаю и отомщу за него. Любые мучения и наказания, которым Силас подвергал своих химер, - цветочки по сравнению с тем, что он сделал с Сангвином. Он уничтожил Сангвина… - демон, проявляя первые признаки неподдельных эмоций, напряженно вздохнул. - Загнал Сангвина туда, где я наблюдал, как мерзкий метамфетаминщик насиловал его с восьми лет. Насиловал и мучил, пока гребаному мальчишке не исполнилось девятнадцать… Это отвратительно, это неправильно, и многие годы, нет, десятилетия борьбы за жизнь в конце концов добили его. Именно из-за предательства и жестокости Сангвин решил, что не хочет жить. - Напряженные движения Кроу были словно льдом скованы. - Я не позволю ему умереть, поэтому я сделаю то, что должен: я получу свое долбаное тело, чтобы защищать его в полную силу.

- Нет… это не обязательно. Мы поможем ему. Я помогу ему, - сказал Джек. Слова Кроу таили столько тревожного. Перспектива того, что демон обретет собственное тело, не просто странная - рискованная. А если это навсегда уничтожит Сангвина?

А если это просто какая-то безумная наебка Ская, чтобы заставить Кроу плясать под его дудку?

Их окружала тишина и легкий серый туман почти развеявшегося черного смога. Но запах гари обжигал легкие и горло, Джек вдыхал ядовитый и едкий воздух, словно порции отбеливателя, смешанного с виски.

- Его семья ему поможет. Просто надо дать им шанс, - Грим огляделся, ему не нравилось обманчивое спокойствие, царившее вокруг. - Куда ты идешь?

Кроу шел по направлению к Алегрии, но Джек знал, что демон ни за что бы не пошел добровольно к королю Силасу и остальным.

Если только…

- К Скаю, - ответил демон. - Пора взглянуть на его новую лабораторию. Хочу узнать, как продвигается наша сделка.

Новую... лабораторию?

Кроу словно прочитал его мысли, судя по пытливому взгляду и скривленной от ухмылки щеки.

- Или старую лабораторию? - с издевательским весельем вопрошал демон. - Она очень старая, но все еще существует. Полагаю, Бастиан хочет создать в ней устройство для переноса сознания.

Джек замер на месте.

- Что? Какое отношение Бастиан имеет к… к… Скаю? - Джек слышал лишь сильно усеченную версию того, что происходило, - все так быстро завертелось, когда Силас вылетел из своей спальни, сжимая в руке телефон. - Кроу, что происходит? - Он начал озираться по сторонам, возникшее чуть ранее жуткое дурное предчувствие теперь казалось более чем обоснованным. - Ты знал про Бастиана? Скай… Скай тебе о нем рассказывал?

Джек резко обернулся, услышав быстро приближающийся рев двигателя машины.

- Он что-то упоминал о нем, но я тогда не обратил особого внимания. Возможно, даже Периш когда-то намекал, но это было давно, - сказал Кроу, сцепив руки за спиной. - А они быстро примчались, кажется, Скай всегда знает, где меня искать. О, Бастиан собственной персоной!

Он поднял руку и помахал, Джек схватился за нее и потянул.

Бастиан??

- НЕТ! - закричал Джек в панике. От вспышки фар ему показалось, что он вот-вот взорвется от ужаса. - Кроу. Что бы там ни обещали тебе Скай и Бастиан… Господи, Кроу, Бастиан хочет убить нас всех, он хочет убить нашу гребаную семью. Он убьет Сангвина! Всех нас!

Но Кроу не сдвинулся с места. Блядь, Кроу будто врос в асфальт.

- Милый, тебе лучше уйти. Скаю не понравится, что я тебе все рассказал, особенно о нашей сделке. Лучше возвращайся в Алегрию.

Машина продолжала мчаться к ним, фары ослепляли уже обоих стелсов.

- Я тебя не брошу! - Джек дергал изо всех сил. Захлопали дверцы, но Джек не обратил на них внимания и молил демона: - Пойдем со мной. Пожалуйста. Мы сами… Силас сам проведет Перенос Сознания. Я обещаю, он это сделает.

Джек обернулся, услышав тихий смех, и замер, вглядываясь в незнакомые лица. Единственного, кого он узнал безошибочно - Бастиана, старика с живыми и добрыми глазами. Обманчиво добрыми. Бастиан убежден, что королевская семья гниет в пороках, но Скайфолл стал настоящим раем по сравнению с остальным миром. Бастиан понятия не имеет, какова реальная жизнь в Фоллокосте.

- Привет, Джек, - сказал Бастиан, опираясь на трость. Свет фар слепил Джека и Сангвина, в его сиянии бессмертные, окружавшие старика, казались псевдо-ангелами. - Кроу, не так ли? Ярчайшее проявление диссоциативного расстройства личности. Скажи мне, Кроу, это только ты? Или он разделился на несколько личностей?

Кроу поклонился, вежливо улыбаясь, и ответил:

- Только я. Со мной бы не выжила ни одна другая личность. Я защищаю Сангвина с тех пор, как он маленьким мальчиком называл меня Барри.

- Очаровательно! - сказал Бастиан. - Скай рассказал мне о твоем Переносе Сознания… он говорил, что ты хочешь иметь собственное тело.

Кроу улыбнулся и кивнул.

- К сожалению, Кроу… этого не случится.

И улыбка исчезла - а колени Джека задрожали.

- Видишь ли, Кроу, - добрая улыбка на лице Бастиана выглядела такой искренней, что чудовищно контрастировала со следующими произнесенными словами: - Ты - мерзость, чума этого мира. - Кроу моргнул один раз, и его глаза начали сканировать ликанов, ища Ская. - Даровать тебе бессмертное тело просто кощунство.

- У меня договоренность со Скаем, - мрачно пророкотал Кроу. - Я сделал то, что он хотел, я устроил хаос, я выслал Дрейка, а взамен… Я получу Перенос Сознания. Я получу свое собственное тело.

Бастиан сочувственно поджал губы. Опять же лживая хуета.

- Я понимаю, но и ты должен был понимать, Скай - всего лишь частичка мозга, весьма коварного мозга. Нам приходилось сталкиваться с его играми, и, похоже, теперь и ты попался на его удочку. Видишь ли… - одну руку он заложил за спину, другая покоилась на трости. - Переноса Сознания тебе не видать. Он для меня, моих ликанов, полуночников и рожденных бессмертными. После того, как все химеры будут стерты с лица земли, я использую эту технологию, чтобы переселить нас в смертные тела и прожить смертные жизни. У тебя никогда - никогда - не будет шанса заполучить собственное тело.

Сердце Джека сжалось при виде выражения лица Кроу. Даже если он и демон-альтер, пакостник и злодей, глубоко внутри он все равно Сангвин.

А Сангвина только что обдурили.

- Мои извинения, Кроу, - Бастиан отступил на шаг, а ликаны и бессмертные, стоявшие позади него, выступили вперед. - Ты не виноват, что тебя породили таким, но за это ты можешь предъявить только своему создателю. Я пришел, чтобы очистить мир, вот и все.

Пока Кроу хлопал глазами, бессмертные за его спиной начали приближаться. Джек стиснул зубы, держа в руке нож Кроу. Он даже не понял, когда схватил его.

- Пора, - сказал Бастиан и улыбнулся. - Схватите их.

‘Я убью вас всех до единого… Вы до него не доберетесь. Вы не убьете его.

Не Кроу защитник Сангвина.

А я.

Я!’

- Кроу! - рявкнул Джек. - В твоих же интересах, блядь, помочь мне!

Грим оглядел толпу ликанов, рожденных бессмертными и полуночников и выбрал первого, кого увидел с оружием.

Со вспышкой глупой надежды и приливом адреналина Джек бросился на ликана, как ракета. Тот попытался увернуться, но стелс уже все рассчитал. Он сразу метнулся туда, где, по его предположению, через секунду окажется ликан, и оказался прав. Нырнув и проскользнув по земле мимо неизвестного парня, Джек выхватил Глок из кобуры на поясе, развернулся, прицелился в бледный затылок и прикончил ликана одним выстрелом.

Грим вскочил на ноги, вокруг все разом пришли в движение. Свет фар освещал его, как матадора на арене, выступившего против десятка быков. Где же зрители, чтобы поддержать его? Зрителей нет, только Кроу рычит и бьется в руках врагов. Их понадобилось трое, чтобы удержать на месте демона.

- Джек… Прости, любимый, - услышал Джек слабый голос Кроу. - Я не хотел этого.

‘О, Кроу.

Ты тоже меня прости.’

- Не убивайте его, - приказал Бастиан. Джек огляделся в поисках старика, но, ослепленный светом фар, не видел никого, кроме приближающихся силуэтов. - Раньте, усмирите, но возьмите живым.

Джек зарычал, как кот, загнанный в ловушку ротвейлерами, и начал стрелять в приближавшихся к нему бессмертных, быстро отступая назад, пока не уперся спиной в бампер автомобиля, на котором те приехали.

Когда на него кинулся первый, Джек вцепился ему в горло. Одновременно руки сомкнулись вокруг гибкого торса стелса, как непрошеные медвежьи объятия, и острые зубы вонзились в мягкую плоть. Он укусил, и укусил сильно, получив в награду вопль боли. Руки превратились в кулаки, обрушившиеся на голову Джека, и еще больше людей схватили химеру, чтобы оторвать ее от жертвы.

Джек развернулся, рвал клыками каждый кусочек кожи, который попадался в поле зрения, но с каждым укусом его били, пинали, и вскоре удары превратились в непрекращающийся шквал, заставивший его харкать кровью и повалиться на асфальт.

У них с Кроу не было ни единого шанса, и в глубине души Джек это понимал.

- Поднимите его, - услышал Джек Бастиана. Его бесцеремонно вздернули на ноги, струйка крови потекла в горло. Перед ним появился старик со своей гребаной улыбочкой.

‘Я сожру твои губы… Эта улыбка застынет гримасой постоянного крика…

Никто не смеет связываться с химерами.

Никто не смеет связываться с Деккерами.’

- Просто животное в человеческой шкуре, - произнес Бастиан, и улыбка старика угасла, когда его глаза остановились на заостренных зубах, в которых Джек чувствовал застрявшие волокна мяса и кожи. - У кого еще из вас такие зубы? Только у вас двоих?

Бастиан потянулся, чтобы оттянуть губу стелса, но отдернул руку, когда Джек клацнул зубами. За это Грим получил сильный удар по затылку, заставивший его резко обернуться, чтобы тяпнуть обидчика.

- Пока достаточно тех, что мы уже взяли, - сказал Бастиан, отошел от Джека и кивнул ликану с черно-каштановыми волосами. - Посади их в машину. С ними у нас теперь пятеро, да? Сегодня умрут четыре химеры и подстилка короля Силаса. Сегодня весь Скайфолл узнает наши имена, а вскоре и весь мир живых будет их скандировать и ликовать.

‘Что? У них есть другие?’

Ликан схватил Джека и Кроу.

- Не смей ко мне прикасаться, - прорычал Джек. - Сука, ты и пальцем не тронешь ни меня, ни его.

Джека схватили за волосы и затолкали в машину, ликаны сели по обе стороны. Он слышал угрозы Кроу, его крики, возню сопротивления, но вскоре тот тоже оказался в салоне машины.

Так все закончится, да? Это конец?

Они с Сангвином умрут?

'Я буду бороться. Я не сдамся.

Блядь… что же мне делать?’

Глава 57. Кардиналл-холл

Отец Калигулы всегда находил отдушину в наблюдении за тренировками Легиона из окна гостиной. Есть что-то успокаивающее в ритмичном марше легионеров по плацу или стройных рядах бегущих трусцой солдат по дорожке. Возможно, это подтверждало, что они с Кесслером хорошо справляются со своей работой, или его ОКР тешила картинка ровных шеренг солдат в одинаковой форме.

Он понял, что может часами наблюдать за ними, стоя у окна или выходя на крыльцо с сигаретой. Чем больше Тиберий нервничал, тем дольше смотрел на территорию Кардинал-холла. Даже сенгилы и кикаро знали, что в такие моменты его лучше не беспокоить.

В последнее время Тиберий часто стоял перед этим окном. Но теперь он мог оправдаться тем, что ребенку нравилось у него на руках, и он хотел, чтобы Тимбер привык к нему и Кесслеру, а не к сенгилам.

Тиберий посмотрел на малыша. Ему уже четыре месяца, и, в отличие от обычных младенцев, он может подолгу сидеть, пока папа держит его на руках. Самая младшая из существующих химер, унаследовавшая генетику Тиберия и Кесслера, крепкий малыш с серыми глазами и короткими темными волосиками, кудрявыми настолько, что они топорщились во все стороны.

У него глаза Кесслера, но когда он хмурится, очень похож на Тиберия.

- Думаешь, он скоро вернется? - спросила бессмертная нехимера малыша и указала на пустую стоянку между зданиями. - Твой брат посадит самолет вон там, когда прилетит.

Тиберий подавил вздох, но слегка улыбнулся, когда Тимбер с живым интересом оглядел местность.

Калигула звонил несколько часов назад. Сквозь треск помех Тиберий мало что расслышал, но понял, что его старший сын чем-то взволнован. Это могло быть что угодно - из-за проблем с психикой, которые мальчик заработал, когда эмпатические способности Джейда повредили его мозг, его состояние было крайне нестабильным.

‘Калигула ведет себя странно... и часто несет несуразицу. Тиберий твердо вознамерился оставить сына в Кардинал-холле и не пускать его больше в Скайфолл.’

Может, Калигула вернется вместе с Кесслером? Тиберий почти не видел своего мужа весь последний месяц. Когда Илиш выбрался из бетона, Генерал решил остаться в городе, чтобы держать ситуацию под контролем, и настоятельно просил Тиберия не покидать Кардинал-холл, руководить Легионом и заботиться о младенце. Тимберу в Скайфолле грозила огромная опасность.

‘Тиберий должен остаться в Кардинал-холле и следить за порядком в армии, тем более они все еще не нашли рейверов Илиша и двух пропавших химер - Тибальта и Дмитрия.’

Все так запуталось, буквально перевернулось с ног на голову. Раньше Калигула мог сам о себе позаботиться… но теперь Тиберию всегда приходилось за ним присматривать. Даже после лечения его старший сын вел себя странно.

‘Калигула постоянно твердит о вещах, не соответствующих действительности.’

После смерти Тимоти Кесслер пошел по наклонной: снова подсел на героин и психотропы, чтобы работать круглосуточно. Вдобавок к этому одержимо вознамерился найти Ривера Меррика, а теперь еще и избавиться от своего старшего брата.

Тиберий тоже хотел отомстить Риверу и Илишу, но ему очень не хватало его прежнего, трезвого мужа и семьи, которой они когда-то были.

‘Он должен оставаться в Кардинал-холле и следить за порядком в армии, тем более они все еще не нашли рейверов Илиша и двух пропавших химер - Тибальта и Дмитрия.'

Возможно, глупо было ждать, что малыш Тимбер поможет залечить раны и привяжет Кесслера к дому, но Тиберий не терял надежду.

Он скучал по своему мужу и волновался за старшего сына.

‘Но он должен оставаться в Кардинал-холле и следить за порядком в армии.’

Тиберий услышал, как за его спиной открылась и закрылась дверь, последовала негромкая болтовня сенгилов, Кигана и Эйдена, и кикаро Таррена. Они вернулись с прогулки - выгуливали их с Кесслером домашнее зверье: двух немецких овчарок, оцелота, сервала и приемыша Калигулы, полудикона Дика. Таррену нравилось выгуливать животных, потому что каждый раз он привлекал внимание легионеров.

Тимбер взвизгнул. Тиберий обернулся и увидел, как в комнату вошел оцелот Слейтер, подергивая небольшими круглыми ушками. Эйден, сенгил с короткими черными волосами и мускулинной внешностью, отстегнул поводок и улыбнулся, увидев Тиберия.

- Привет, хозяин.

Слейтер утробно прорычал и зашипел на наклонившегося к нему погладить Тиберия.

- Чего это он опять… - удивился Эйден. В последнее время кот часто так реагировал на Тиберия. - Извини, хозяин, завтра его посмотрит ветеринар. Мне кажется, он еще не привык к новому малышу.

- Его мать бросалась на Тимоти, когда того впервые принесли домой, - сказал Тиберий. - Не беспокойся. Отведите его на задний двор к псу-дикону и оставь в покое.

Эйден улыбнулся и кивнул.

- Хорошо. Тебе что-нибудь принести?

- Нет, я жду, когда Клиг вернется. Он звонил недавно… скоро уже прибудет. Голос у него был не очень радостный, но я почти ничего не расслышал.

- Правда? Обычно со связью между Скайфоллом и Кардинал-холлом нет проблем, - Таррен появился в арке гостиной. Парнишка с вьющимися каштановыми волосами походил на эльфа и был туп, как пробка, но кикаро и не обязательно быть умным. - Есть новости от Кесслера?

Тиберий снова покачал головой, а Эйден тем временем унес рычащего оцелота. У кота красивые пятнышки на шерстке.

‘Из него вышла бы отличная шкурка.’

- Никаких, - тихо ответил Тиберий, чувствуя неприятный укол в груди от сквозившего в этом слове отчаяния. - Он все еще в Скайфолле. Война с братом для него важнее, чем проводить время с нами.

- Хозяин Кесслер скоро вернется. Силас же вернулся в Скайфолл, он разберется с Илишем, - сказал Эйден с надеждой в голосе. - Это ненадолго.

- Или наоборот, его не будет еще дольше… - пробормотал Тиберий, но внезапно его глаза расширились. Он отвернулся к окну, и боль в груди сменилась возбужденным покалыванием. - Это самолет Клига. - Тиберий передал Тимбера Эйдену и пошел через арку в другую часть гостиной, выкрашенную в голубой цвет, с картинами на стенах и высокими потолками, украшенными лепниной в виде корон. В дверном проеме появился Киган, который, скорее всего, вернулся, оставив собак в конуре. Сенгил весело щебетал с сервалом.

- Здравствуй, хозяин Тиберий, - радостно воскликнул Киган. - Я…

- Не сейчас, - прервал его взволнованный Тиберий. - Займись готовкой. Калигула вернулся… приготовь его любимые блюда. И спрячь для меня несколько автоматов.

Киган замер и приподнял бровь.

- Автоматов?

- Сложи их в подвал. Сейчас же, - Тиберий не стал дожидаться ответа Кигана, пронесся мимо сенгила в открытую дверь в холодный, пасмурный день, одетый только в оливково-зеленую рубашку с коротким рукавом и брюки-карго, и направился прямиком к посадочной площадке.

Отцовские инстинкты наполняли нехимеру самыми мрачными догадками. А если Калигула пострадал? А если в Скайфолле что-то пошло не так? Сын казался таким встревоженным по телефону… Что-то случилось. Что, если Илиш как-то навредил Кесслеру?

Нет, нет, если бы с Кесслером что-то случилось… Тиберию бы доложили. База Легиона в Скайленде все еще функционировала, недавно туда направили подкрепление для обеспечения безопасности Скайфолла в эти мрачные времена. Кроме прокси-червей Скайленд одолевали взрывы повстанцев, во всем Скайфолле начинались беспорядки, но хотя бы Кесслер и Калигула окружены людьми, которые отдадут свои жизни за их безопасность.

Тиберий хотел быть там, быть со своей семьей.

‘Но он должен оставаться в Кардинал-холле и следить за порядком в армии.’

Тиберий с комом в горле наблюдал, как садится Фальконер. Через тонированное лобовое стекло он плохо видел пилота, но очертания силуэта своего сына узнал, что уже принесло облегчение - по крайней мере Калигула не пострадал. А даже если и получил травмы, то не настолько серьезные, чтобы не справиться с управлением самолета.

Их мальчик в безопасности… все, что имеет значение, - их сыновья в безопасности.

Однако, когда дверь Фальконера открылась, все мысли вылетели у Тиберия из головы, муж Генерала потрясенно застыл на месте.

Калигула стоял над… Господи, он стоял над Кесслером, связанным, с кляпом во рту Кесслером, который бился на металлических листах, покрывающих пол самолета.

- Калигула! - закричал Тиберий, подбегая к Фальконеру. - Мальчик мой, что ты делаешь?

Калигула резко обернулся, настороженный, держа подаренный Кесслером М16.

Боже. Мальчик избит до синяков, его лицо стало фиолетовым от мелких порезов и ссадин. Тиберий почувствовал запах крови, и не только от мальчика.

Немало крови было и на Кесслере.

- Господи, мальчик, - сдавленным голосом произнес Тиберий. - Что случилось?

Он снова зашагал к самолету, но Калигула встал перед Кесслером и поднял автомат.

- Не подходи к нему, - сказал Калигула, его голос дрожал так же сильно, как и тело. - Не прикасайся к нему. Ничего с ним не делай. Не надо… не надо…

- Мальчик… - растеряно произнес Тиберий, затем посмотрел на своего мужа. - Кесс, я помогу тебе через секунду.

- НЕТ! - взревел Калигула. Парень невероятно напряжен и готов сорваться в любую секунду. - Мне нужно какое-нибудь надежное место для него. Он попытается сбежать, как только подвернется возможность. Блядь. Блядь. Где сенгилы? Таррен? Они живы? Где Нико?

Тиберий нахмурился, его густые брови сошлись на переносице.

- А почему им… не быть живыми?

- Помоги мне затащить отца внутрь! - внезапно завопил Калигула. - Надо… Надо… - Калигула отвел взгляд, и фраза оборвалась. Несколько мгновений он пялился в никуда, прежде чем его внимание снова вернулось к Тиберию. - Па, помоги мне занести его внутрь.

Кесслер с кляпом во рту приглушенно взвыл. Взбешенный этим Калигула резко обернулся.

- Заткнись! - рявкнул он. К этому времени легионеры в отдалении начали задерживаться и присматриваться к происходящему. Один знакомый Тиберию офицер направился к ним быстрым шагом.

- Это… Господи, Тиберий… что происходит? - спросил он.

‘Это семейная дело. Отошлем его.

Нет. Мы должны попросить их помочь.

Это будет слишком очевидно.

Это семейное дело. Семья разбирается сама.’

Тиберий поднял руку.

- Оставьте нас, это семейное дело, - сказал он, и от его слов, словно от ядохимикатов, вылитых в муравейник, легионеры и офицер бросились врассыпную.

‘Освободите Кесслера. Освободите Кесслера.

Сейчас же. Освободите Кесслера.’

Серые глаза Кесслера уставились на мужа, и в голове Тиберия раздался треск и щелчки.

- Освободи меня.

Тиберий уставился на него. Освободить его?

‘Почему я его слышу?’

- Освободи меня!

- Калигула, я развяжу твоего отца… Мы все пойдем внутрь и обсудим это, - медленно произнес Тиберий, подняв обе руки. Он шагнул к Калигуле, осторожно, но уверенно. - Я развяжу его - прямо сейчас.

Калигула опустил автомат, скривившись от напряжения и внутреннего смятения, потом кивнул и отступил в сторону, пропуская отца к двери.

Тиберий опустился на колени, но когда потянулся, чтобы развязать мужу рот, Кесслер внезапно начал вырываться и мычать, вылупившись на Тиберия.

Нет, не на Тиберия, а ему за спину.

- СЗАДИ!

Тиберий почувствовал удар по затылку и острую боль.

Его мозг внезапно взорвался вспышками света, странными звуками и сильным рывком, будто мальчик выдернул его гребаный мозг через затылок.

А потом… ничего. Тиберий умер, так и не поняв, что произошло.

Калигула устало прислонился к стене подвального бункера и, вытерев тыльной стороной ладони со лба кровь и пот, осмотрел своих воскресающих отцов. Удаление паразитов из их тел вымотало парня до предела, но ему удалось укокошить даже толстую пиявку, которая так и норовила забуриться в грудь Генерала.

От внешнего мира и вмешательства неравнодушных его ограждала запертая дверь и отборный мат, после которого даже любопытные сенгилы и кикаро оставили попытки выяснить, что происходит. Последние минуты слышался только плач ребенка наверху, но и тот приглушался толстыми стенами бункера, жаль, что не звуконепроницаемыми.

Но это не важно, главное - ему удалось спасти своих отцов от когтистой хватки Илиша.

И скоро…

Кесслер вздрогнул и поморщился.

Скоро они очнутся.

Угнать самолет оказалось очень непросто, Илиш следил за каждым гребаным самолетом, который прилетал и улетал из Скайфолла. Этот Фальконер должен был доставить легионеров в Кардинал-холл, но он приказал легионерам остаться в Скайфолле, и солдаты знали, что лучше не подвергать сомнению приказы Калигулы. Заполучив самолет, он устроил засаду и убил своего проксированного отца, связал его и бросил в грузовой отсек Фальконера.

Кесслер воскрес примерно через два часа, но армейский узлы сделали свое дело, и отец Калигулы почти смирно долетел до дома.

После этого оставалось только напасть на Тиберия, прежде чем его прокси-черви поймут, что Калигула в курсе происходящего.

Заражение Кесслера было очевидным. Но Тиберий? Только Калигула смог догадаться, и только потому, что знал своего батю вдоль и поперек. Признаки были едва заметны, но они были.

Кесслер застонал и перевернулся на спину. Веки дрогнули, открылись, серые глаза обшарили бункер и остановились на старшем сыне.

- Клиг? - пробормотал Генерал. - Что, блядь, происходит?

Но прежде чем Калигула успел ответить, Тиберий шумно вдохнул, его грудная клетка тяжело поднялась. Кесслер резко сел и повернулся к мужу.

- Тиббс? - позвал он, поглаживая Тиберия по лицу. - Парень, какого хрена мы здесь делаем? - Кесслер огляделся. - Срань господня… тут черви.

Словно заклинание прозвучало, Тиберий резко распахнул глаза.

- Черви? - поспешно спросил он. - Черви здесь?

- Черви повсюду.

Внимание Тиберия и Кесслера переключилось на Калигулу, их сын уставился на них безумными широко раскрытыми глазами. Генерал вскочил на ноги.

- Повсюду… все заражены, - лицо Калигулы напряглось, а зубы крепко сжались. - Илиш почти всех заполучил.

- Мальчик мой… - Кесслер опустился на колени перед Калигулой и положил руку ему на плечо. - Расскажи нам, что произошло. Расскажи нам все.

Калигула покачал головой.

- Батя даже не помнит, что произошло, - сказал он, глядя на Тиберия. Тот всегда был его батей или па, к Кесслеру же он обращался не иначе, как «отец», реже «папа». - Ебаный Джейд гнался за нами со своими прокси-червями до самого подвала Черной Башни. Он знал, что отец проксирован, они ему сказали. Но следующее, что я, блядь, помню, - па исчез, а отец с Илишем. - Калигула посмотрел на Тиберия. - Илиш, видимо, приказал тебе вернуться в Кардинал-холл, чтобы контролировать Легион. Ты внезапно уехал из Скайфолла, и каждый раз, когда я с тобой разговаривал, ты вел себя так, будто отец просто уехал разбираться с семейными проблемами, и все. Я знал, что что-то не так. - Глаз Калигулы начал подергиваться, как и уголок рта. - Я так и знал, что что-то не так. Я знал, что ты тоже под их контролем. Я знал, что это гребаные черви.

Кесслер зарычал.

- Илиш послал сюда Тиберия? Он послал прокси-червей заботиться о моем гребаном сыне-младенце? - Калигула скривился, Кесслер сдернул руку с плеча сына, поднялся и принялся расхаживать по комнате. - Это уже ни в какие ворота, блядь. Тиберий, это зашло слишком далеко.

- Это зашло слишком далеко несколько месяцев назад, - с горечью произнес его муж. - Но теперь мы вернулись и можем положить этому конец.

Тиберий помог Калигуле подняться на ноги. Они втроем стояли в буром месиве крови людей и паразитов, а в углу рядом с парой двухъярусных кроватей покоилась кучка мертвых червей.

- Прежде всего убедимся, что с Силасом ничего не случилось, - сказал Кесслер. - Мы столько времени потеряли, пока были марионетками. Хуй знает, что сейчас происходит в Скайфолле.

- Но хотя бы Илиш не знает, Калигула нас спас, - сказал Тиберий и кивнул своему сыну. - Спасибо тебе, мальчик. Мы гордимся тобой.

Калигула уставился в окровавленный пол.

- Ну, хоть что-то в пропасти вашего разочарования, - резко выплюнул он.

Тиберий и Кесслер замолчали.

- Тебе становится лучше… и мы попросим Силаса, он тебе поможет, - сказал Кесслер. - Клиг, к тебе вернется рассудок. Мы обещаем. Ты… ты не будешь таким вечно.

- Готов поспорить, Дрейку говорили то же самое, - Калигула прошел мимо них и отодвинул засовы на толстой железной двери под обеспокоенные взгляды его отцов.

- Ты же сам чувствуешь, что тебе лучше, - Кесслер отступил назад, пропуская мужа на лестницу, и последовал за ним. - Ты не ведешь себя как имбецил, у тебя просто проблемы с концентрацией. У Дрейка совсем другое.

Калигула поднялся по лестнице первым. В стороне пискляво агукнул младенец, и Калигула тут же перевел на него взгляд.

Но когда ребенок на руках Эйдена поднял на него глаза и улыбнулся, Калигула сердито оскалился.

- У вас теперь есть свой биологический ребенок. На кой хрен я вам сдался?

За спиной Калигулы послышались шаги поднимающихся по ступенькам Кесслера и Тиберия - и два вздоха.

- Клиг, мы уже говорили об этом, - Кесслер взял малыша на руки и жестом велел растерянному Эйдену убраться из комнаты. Тот справился за секунду. - Ты - наш мальчик, наш первенец.

- Я всего лишь химера. Я вам не настоящий сын.

- Парень, я не собираюсь сажать тебя на свои гребаные колени, как будто тебе три года, и устраивать с тобой моменты из гребаного «Полного дома», - прорычал Кесслер суровым тоном отца-военного. - Ты - наш сын, и если ты не чувствуешь сыновьей привязанности, то и в пекло ее.

- Вот именно, не чувствую! - обернувшись, огрызнулся Калигула. - Ты ни хрена не понимаешь. Какой сюрприз!

С этими словами Калигула развернулся и потопал в свою комнату.

- Калигула Клавдий Деккер, ты останешься здесь, пока я сам тебя не разжалую, - прогремел Кесслер. Малыш вздрогнул у него на руках и сморщил личико. - Мы должны помочь остальным членам нашей семьи, и ты будешь участвовать.

Калигула остановился, обуреваемый злостью и досадой. Через несколько мгновений внутренней борьбы он зашел в свою спальню и хлопнул дверью.

Кесслер что-то проворчал себе под нос, и его взгляд упал на собиравшегося заплакать малыша.

- Не вздумай, - строго сказал он Тимберу. - Хватит с меня лишних эмоций от мужчин, чтобы еще и ты ревел из-за того, что на меня накричали.

- Кесс, ты же знаешь, у Калигулы проблемы с головой, - мягко сказал Тиберий, стараясь говорить как можно тише. Он наклонился и погладил Слейтера, который забрел в комнату на хозяйские голоса. Оцелот больше не рычал, наоборот, мурлыкал и терся о протянутую ладонь. - Дай ему прийти в себя. Тебе не кажется, что у него сегодня был тяжелый день?

Тиберий ободряюще положил руку на плечо мужа и погладил его, радуясь про себя, что Кесслер и Калигула в безопасности.

Суровое лицо Генерала не изменилось. Как и все химеры, он не любил признавать свою неправоту.

- Ну и что? У меня тоже был тяжелый день, - буркнул он и прошел в гостиную. - Давай покончим с этим. Мне станет легче, когда у нас будет план.

- Хозяин Кесслер? По дорожке идет командующий Легейт, и вид у него недовольный, - сказал Киган. Сенгил, нахмурившись, наблюдал за улицей из окна вестибюля.

- Наверное, хочет знать, какого хуя тут творится, - проворчал Кесслер. - Если он считает, что может совать нос в мои дела…

Генерал направился к выходу. Тиберий проводил его взглядом, положил Тимбера в его манеж в гостиной и последовать за мужем.

Услышав снаружи громогласные голоса, Калигула сел в своей кровати, раздвинул шторы и увидел, как его отцы и командующий Легейт лаются перед домом. На тренировочной площадке несколько солдат старательно делали вид, что не слышат их.

Калигуле никогда не нравился командующий Легейт. Выходец из богатой семьи, он перед всеми кичился своим положением и военным статусом. Не говоря уже о том, что его сын, конченный хам и неудачник, постоянно стремился залезть Калигуле в штаны. Поэтому Нико ненавидел этого придурка в разы сильнее.

Нико…

Калигула вздохнул и безрадостно признал, что нуждается в эмоциональной поддержке после всего произошедшего, начиная с возвращения своего проксированного отца в Кардинал-холл и заканчивая распроксированием обоих родителей. Его парень Нико никогда не отличался заботливостью и мягкостью, как и сам Калигула, но даже просто полежать вместе в постели будет приятно.

Но его гребаный мобильник остался в сумке в Фальконере. Однако в гостиной есть стационарный телефон, поэтому Калигула встал и вышел из спальни.

- Мы потеряли десять гребных солдат. Кто-то, блядь, вооружил их, Кесслер, и ты знаешь кто, - бушевал командующий Легейт. - У этих рейверов были ракетные установки… ракетные установки из Кардинал-холла. Мы еще никогда не несли таких тяжелых потерь.

Калигула продолжал идти, не обращая внимания на раздраженный голос. Войдя в гостиную, он уставился на своего младшего брата, сидящего в манеже.

Парень наклонился и взял со столика трубку беспроводного телефона. Тимбер улыбнулся ему и махнул ручкой, в которой сжимал фигурку Солдата Джо.

Калигула сунул телефон в карман брюк-карго и подошел к малышу.

- Хвастаешься этим дерьмом, да? - уголок рта химеры-солдата дернулся. - Раньше с ним играл Тим. Ты знал об этом?

Тимбер помахал солдатиком, широко улыбаясь.

Калигула наклонился и выхватил Солдата Джо из крохоткой ладошки.

- А знаешь, что случилось с Тимом? - прорычал он. - Хочешь узнать?

Нижняя губа Тимбера выпятилась, а серые глаза расширились и заблестели. Калигула поднял игрушку выше, когда малыш потянулся к ней пухлыми ручками, а затем швырнул ее через всю гостиную.

Она ударилась о стену и упала за телевизор. Тимбер грустно посмотрел на то место, куда упал солдатик, и захныкал.

Калигула залез в манеж, опустился над ребенком на застеленный пледом пол и накрыл нос и рот Тимбера ладонью.

Ртутные глаза сияли, когда химера прошептала:

- Тимми умер. Сдох кошмарной, дерьмовой смертью. Я часто вспоминаю его смерть и улыбаюсь.

Лицо Тимбера покраснело, глазки выпучились. Малыш бился и корчился, пытаясь вдохнуть.

А Калигула улыбнулся.

- Я не люблю делиться, братишка.

Калигула убрал руку и поднялся на ноги. Тимбер судорожно вдохнул и зашелся в пронзительном истошном вое. Под эту музыку Калигула вернулся в свою спальню, через мгновение послышался торопливый топот - один из сенгилов вбежал в гостиную.

Глава 58. Джейд

Я болтался на руках у Илиша. Мой муж несся вверх по лестнице, преодолевая по две ступеньки за раз, и так двадцать с лишним этажей. За нами бежали люди, одни несли тела мертвых химер, другие - мешки с отрезанными головами.

Мне хотелось сказать Илишу, что я могу идти сам, хотя вряд ли на самом деле мог. Ненавижу казаться перед ним слабым, дни, когда я был чахлым кикаро, давно минули.

Но сегодня, пожалуй, будет исключение - я чувствовал себя слабее, чем когда-либо с тех пор, как стал бессмертным. Скорее всего, сегодня ночью и мне, и многим другим придется отправиться на тот свет.

Не удивлюсь, если сегодня всех нас без исключения ждет исход в белое пламя.

Мы вошли в нашу трехуровневую квартиру, и я увидел, как Силас оглядывается по сторонам со смесью душевных терзаний и восхищения. Да, он тоже здесь… разногласия в семье отложены - временно. Как долго это продлится? Не знаю, да и мне все равно.

Илиш осторожно усадил меня на кушетку, которую мы поставили у одного из наших панорамных окон.

- Ты можешь сидеть? - спросил он тихим голосом, все еще прохладным, но я почувствовал тепло отблеска моего прежнего мужа.

Еще одна вещь, которая долго не продлится.

Я кивнул и прохрипел пересохшим горлом:

- Да. Иди помоги остальным. Со мной все будет в порядке.

Илиш внимательно посмотрел мне в лицо, словно не веря. Кровь, как засохшая, так и влажная, покрывала мою физиономию и слепила волосы в колтуны, а внутренности будто сварились. И меня терзала сильная боль, хотя она не шла ни в какой сравнение с тем, что я почувствовал, когда адреналин схлынул. Я буквально весь в ожогах, синяках и порезах.

- Выглядишь совсем неважно, - сказал он.

Я заставил себя улыбнуться.

- Помоги другим, - сказал я, снова удивляясь его нежной заботе. Давно я ее не видел.

Илиш сомневался, но кивнул и обернулся, в этот момент в гостиную вошел Спайк с мешком голов, а за ним - Сирис с перекинутым через плечо Артемисом. Изверг обливался потом и в целом выглядел так, словно вот-вот свалится замертво, но, опустив обезглавленное тело одного из светловолосых близнецов на пол, он развернулся и вышел обратно в коридор, скорее всего, чтобы принести еще одно тело.

Я проследил за своим мужем глазами - он выхватил мешок у Спайка. Юный стелс, тоже весь в крови и изодранный в лоскуты, еле держался на ногах, но умудрился дотащить мешок на двадцатый с лишним этаж.

Киллиан подошел к нему, держа в руках пакеты с медицинскими крючками и проволокой, и оглядел комнату в поисках кого-нибудь еще в сознании и силах начать пришивать головы.

- Илиш, иди присядь, - услышал я вкрадчивый голос парня Ривера. - Мы успеем пришить головы, передохни немного. - Он положил руку на плечо Илиша, что мне совсем не понравилось, несмотря на боль и полумертвое состояние. - Я позабочусь об этом.

- Со мной все будет в порядке, - ответил Илиш, взял один крючок и голову Артемиса и подошел к трупу, который сбросил Сирис. Мой муж опустился перед ним на колени и начал пришивать недостающую часть к обезглавленному телу.

Вошел Сеф, неся тело Дрейка.

- Ская мы не нашли, - сказал рыжий изверг, тяжело дыша. - Сирис несет Ривера. Это все тела, которые нам удалось найти, не хватает двух.

- Кого? - спросил Илиш.

- Аполлон и Арес пропали. Нет ни голов, ни тел.

Силас зажал рот ладонями.

- Мои дети, - сумел выдавить он, но голос сорвался. Король опустился на один из стульев в нашей столовой и закрыл лицо руками. Ривер умер, но Силас все еще цеплялся за жизнь, до последнего желая убедиться, что семья в безопасности.

- Никто не видел, чтобы их убивали, - сказал Илиш Силасу. - У нас их Сиден…

- Похуй на Сидена, - выдавил Силас. - Бастиан хочет убить всех нас! Ему похуй на… Блядь, он не… он не… - Глаза короля закатились, и он замертво свалился со стула в столовой.

- Хозяин? - еле слышно позвал я.

- Сейчас мы ничего не можем с этим поделать. Нам надо воскреснуть и составить план, иначе мы потеряем еще больше, - сказал Илиш голосом таким же напряженным, как его движения. Я видел, что душевные травмы мучили его не меньше физических. Бастиан забрал двоих наших, а возможно, и больше… и он знает, как убить их навсегда.

Сирис вошел с Ривером на плече, за ним - растеряно хлопающий глазами Джоквин, после них дверь заперли на засов.

- Может, связаться с тиенами или Легионом? - спросил Сеф. - От Неро или Кесслера есть какие-нибудь новости?

Илиш мотнул головой.

- Они вернутся, как только выполнят свои задания, - ответил он. - У них у обоих есть телефоны, если возникнут какие-нибудь проблемы, они свяжутся со мной или Джейдом.

- А Джек? Скай?

- Никаких следов. Джек, я полагаю, убежал искать Сангвина. А Скай, похоже, растворился в воздухе.

Киллиан оторвался от пришивания головы Дрейка к телу.

- Там для них небезопасно, - сказал он. - Мы должны вернуть их сюда.

- Я знаю, - процедил Илиш. - Но не сейчас. Все должны воскреснуть, выступим в полной боевой силе. Бастиан тоже зализывает раны, так что это даст нам время.

- Еще надо связаться с Тауни, чтобы она привезла сюда Чейсера, Хантера и Тобиуса, - сказал я, стараясь держаться прямо. С каждой минутой мне становилось все хреновее, казалось, что к телу прибавился стокилограммовый груз. - А где младшие?

- Гаррет оказался полезен и отвел их в квартиру несколькими этажами ниже, - ответил Илиш. - Пока они в безопасности, позже я отправлю всех детей в Кардинал-холл. Калигулу тоже, потому что он смертный и все еще относительно невменяемый. Китс сказал, что он ушел из убежища, куда их отправил Силас.

Мы все повернули головы к лестнице, услышав шуршание, - Малахия взбирался по ней на руках.

- Малахия, сейчас не время, - нетерпеливо сказал Илиш.

Клон-калека проигнорировал его и посмотрел на меня.

- Могу я помочь? - спросил он, затаскивая себя на последнюю ступеньку.

- Можешь пришивать головы, - ответил Киллиан, рассеченная щека которого снова начала сочиться кровью. Он жестом подозвал брата к себе. - Тут не надо слишком стараться и быть аккуратным, достаточно соединить части тела и приштопать друг к другу.

- Реально? - восхищенно выдохнул Малахия с горящими глазами и подтянулся к нему, волоча за собой бесполезные ноги. - И все просто срастется?

Малахия внезапно расплылся, а его слова исказились, превратившись в бессвязный гул. Я не успел понять, что происходит, как тело резко дернулось вперед - Илиш подхватил меня на руки. Минуту назад он еще стоял в другом конце комнаты. Он что, наблюдал за мной все это время?

- Ты умираешь, - пробормотал Илиш и уложил меня на кушетку. Щеки коснулась холодная ладонь. - Не думаю, что когда-нибудь перестану нервничать, видя, как ты умираешь… Можешь засыпать, мы в безопасности.

Переборов тяжесть в руке, я накрыл его ладонь своей.

- Ты будешь рядом, когда я проснусь? - с трудом выдавил я из себя.

Илиш кивнул.

- Я тоже ранен, скоро приму таблетку. Отдыхай. Завтра нас ждет тяжелый день… - он оглянулся на обезглавленные тела, сваленные как попало на нашем безнадежно испорченном сером ковре. Вряд ли его удастся отчистить от крови и следов ботинок. Наш дом выглядел как медицинский лагерь посреди зоны боевых действий, даже живые все покрыты кровью и грязью с головы до ног.

Под успокаивающей ладонью своего мужа я закрыл глаза и почувствовал, как сознание погружается в темноту. Никак не привыкну к этим ощущениям, но хотя бы в этот раз Илиш рядом.

- Илиш, вот, я принес для него одеяло, - услышал я тихий голос Киллиана. Меня накрыли одеялом, но обретенный комфорт не сгладил раздражение от того, каким тоном парень Ривера разговаривал с моим мужем.

- Спасибо, Киллиан, - ответил Илиш. - Твоя помощь с тех пор, как ты приехал, бесценна.

Или от того, как мой муж разговаривал с парнем Ривера.

Хотелось еще позлиться или совсем раскиснуть от появившейся неуверенности и тревоги, но смерть забрала меня, сжигая в белом пламени душевные и физические страдания.

На этот раз воскрешение прошло спокойно. Существовало два варианта: либо гореть и внутренне корчиться от боли, либо отключиться до бессознательного состояния. Не знаю, от чего это зависит, может, случайно происходит. Очнулся я завернутым в одеяло, восстановившись полностью физически и хотя бы частично ментально.

Но через секунду с ужасом понял, что лежу один в своей постели. Рядом со мной никого нет - Илиша нет, хотя он обещал. Где он?

- Не знаю, Илиш, - я нахмурился, услышав Киллиана на другом конце комнаты, и прислушался: билось два сердца, Киллиана и Илиша. - Сейчас речь идет не о твоей войне с Силасом, весь Скайфолл под угрозой.

Илиш зашипел, и мой улучшенный слух уловил скрежет его ногтей, скребущих по столу. Мы с Илишем иногда пили чай, сидя за этим столиком на высоте двадцати четырех этажей над землей, и перед нами простирался город во всей его красе.

- Ты говорил, что понимаешь меня, а теперь говоришь отступить? - пробормотал мой муж. - Я не могу и не буду. Сейчас самое подходящее время… лучшего и не придумаешь.

‘Ты говорил, что понимаешь меня? Что..?' Внутри все скрутило от этого откровения. Илиш говорит, что Киллиан понимает его, и это так странно, что мне стало как-то неспокойно, почти тошно.

Эти двое стали очень близки.

- Проксированный Силас не поможет нам справиться с проблемой, - сказал Киллиан, понижая голос до шепота. - Сейчас нам нужен настоящий Силас. Я понимаю, тебе неприятно это признавать, но в глубине души ты и сам это знаешь. Силас знает Бастиана и остальных, а мы нет. Силас нам нужен.

Раздался грохот - это Илиш ударил кулаком по столу. Киллиан вздохнул.

- Я все чаще вижу тебя, - прошептал Киллиан. - Прежнего тебя…

- И это потому, что мы побеждали Силаса.

- Нет. Потому что ты борешься с тем, что тебя одолевает. Ты можешь вернуть себя, не проксируя Силаса.

- И что потом? Что будет после того, как в Скайфолле станет спокойно? - вполне справедливо заметил Илиш. - Он отомстит с десятикратной жестокостью.

- Тогда и сделаешь, что хотел, - услышал я Киллиана и удивился. - Используем Силаса сейчас, чтобы справиться с Бастианом, Гейджем и остальными. Как только Скайфоллу и семье не будет ничего угрожать… проксируем ублюдка и заберем ХМТ Ская из головы Адлера.

Тишина.

Затем раздалось смешливое фырканье Илиша.

- Не смотри на меня так, - сказал Киллиан с тихим смешком. У меня лицо вспыхнуло.

- Ни в коей мере не осуждаю вас, - отстраненно сказал Илиш. - Приятно видеть, как вы, мистер Мэсси, проявляете свои гены. Вы были таким кротким, слабым созданием, когда мы впервые встретились в Тамерлане.

- С тех пор многое произошло, Илиш.

- Действительно, многое, Киллиан.

- Тогда я пойду расскажу новости Малахии, - я услышал, как Киллиан поднялся. - Он будет рад их услышать.

- Я не горю желанием иметь дело с этим невыносимым психом до конца своей бессмертной жизни…

- Тогда вам не следовало его создавать, мистер Деккер.

- Лестница слева от вас, мистер Мэсси.

Киллиан хихикнул, и послышался мягкий звук шлепающих по ковру ног в носках.

Мне захотелось расцарапать ему рожу… Эти их откровения и подколки задели меня за живое. Какого хрена они стали так близки? К приступу ревности сразу после пробуждения я не был готов.

Илиш присел на нашу кровать и положил руку мне на голову. Мне пришлось быстро решать: высказать Илишу все, что я думаю по поводу их задушевных бесед, или отложить это до поры до времени, учитывая все происходящее.

Илиш погладил меня по волосам и прошептал:

- Просыпайся, maritus.

Мой муж не прислушивался к биению моего сердца, иначе он бы давно понял, что я проснулся, и, скорее всего, что злюсь.

Я решил притвориться, что только что проснулся, и открыл глаза. Сначала я увидел наш черный деревянный комод, который мы с ним делили пополам, потом - пасмурный день за окном, ветер нес серые, ненастные облака. Примерно так я чувствовал себя в этот момент.

- Привет, - сказал я, переворачиваясь на спину, и посмотрел на своего мужа. Илиш смотрел на меня сверху вниз с нейтральным, безэмоциональным выражением, которое я наблюдал с пятнадцати лет. Но я знал, какие эмоции и мысли таятся под этой маской.

По крайней мере, раньше знал. А сейчас? Наверно, Киллиан может рассказать больше, чем я.

Илиш приподнял уголок губ.

- Ты такой соня, - сказал он и оглядел нашу темную спальню. Свет все еще не починили, и с высоты весь Скайфолл казался руинами Серой Пустоши. - Электричества по-прежнему нет, но мы все еще в безопасности. Киллиан только что заходил, навещал меня, и ты можешь радоваться - Малахия в самое ближайшее время станет бессмертным.

Я смотрел, как шевелятся губы моего мужа, рассказывающего обо всем, что происходило, пока я воскресал. Все, что я любил в нем, по-прежнему передо мной, но за стеной, неуклонно вырастающей между нами с тех пор, как мы очнулись после семи с половиной месяцев разлуки.

И меня беспокоит, что этой стены как будто бы не существует между ним и младшим клоном короля. Киллиан сказал, что Илиш осознает моменты, когда становится собой прежним, и что он смог достучаться до моего мужа. Я знал об этом с ночи их первого задушевного разговора, но только сейчас осознал, насколько сильно влияние Киллиана на Илиша.

Клон короля Силаса. Клон, который, видимо, вышел именно таким, каким мой муж хотел бы видеть Силаса.

- Maritus, ты меня слушаешь? - голос Илиша отвлек меня от тревожных мыслей, от которых по телу пробежала дрожь. - Кажется, ты унесся на другую планету.

- Прости… - сказал я. Хотелось бы мне, чтобы мы были такой парой, которая делится чувствами и прочей ерундой друг с другом, но мы не такие. Если я озвучу ему свои тревоги, он назовет меня идиотом, и я на самом деле почувствую себя идиотом. - Продолжай.

- Силас и остальные воскресли, их головы успешно прижились, - сказал Илиш. - Большая часть нашей семьи здесь, но проксированные находятся на уровне ниже. Джек пока не вернулся, он все еще ищет Сангвина.

- Рено? Скай?

- Рено все еще в плену, а Ская до сих пор никто не видел. Киллиан и Силас готовятся проникнуть в Алегрию, где засел Бастиан со своими созданиями. Сейчас небоскреб защищен, но благодаря Малахии… есть шанс, что мы отобьем его обратно.

А вот это уже интересно.

- Малахия? Как так?

- Если помнишь, я просил рабочих привезти кое-что из Мармеландии, и мальчик подкинул простую, но эффективную идею, - я даже приподнялся на кровати, заинтригованный его словами. - Мы изъяли мозговую ткань Ривера, пока он воскресал, и поддерживаем ее жизнеспособность. Мальчик… станет бессмертным.

Илиш сглотнул, будто ему кактус в глотку затолкали.

- Что Силас думает обо всем этом? - спросил я, ощупывая свои ноги. Похоже, я воскресал не так уж долго, день или два, не больше.

- Силас довольно молчалив. Мы еще не оставались наедине, да никто из нас и не стремился пообщаться. Ривер просыпался, когда твое сердце начало биться, скорее всего, он уже будет на ногах, когда мы спустимся на основной уровень.

- Силас знает о прокси-червях в братьях? Например, про Артемиса и Тигвея?

- Он не говорил, но, скорее всего, знает, - ответил Илиш. - Да даже если и знает, он ничего не сможет сделать. Захочет возмутиться, я запихну ему в глотку приона так быстро, что он и глазом не успеет моргнуть.

Я кивнул.

- Я прослежу, чтобы они вели себя нормально, - я мгновение колебался, но спросил: - А… Силас знает про Гранта?

- Нет, - ответил Илиш жестко. Он чувствовал вину за то, что случилось с Грантом, и злился. Илиш собирался сделать депрессующего брата бессмертным, даже вопреки его воле.

Только потому, что моего мужа замуровали в бетоне, Грант смог покончить с собой.

Видимо, вся семья, не сговариваясь, решила не говорить Силасу об этом сейчас. Они знали, что король этого не вынесет.

Я решил быстро сменить тему.

- А Тейт? Он же в теле Джуни. Где он?

- Тейт с Сефом живут на другом этаже. Я сделал его домашней базой для всех проксированных. Они не поднимутся сюда, пока я их не позову. На данный момент не стоит раскрывать Силасу большего. Мне и так не нравится, что этот человек и его сторонники шарахаются по моему дому, - Илиш остановился у двери и повернулся ко мне. - У тебя будет больше прокси-червей. Молодые прионы уже подросли, ты возьмешь всех из последнего поколения. Если мы с Силасом поругаемся, они должны быть готовы.

Я снова кивнул и ответил:

- Да, хозяин. Мне и самому с ними спокойнее, особенно в окружении врагов, - Илиш начал спускаться по лестнице, и я последовал за ним. - Есть новости о восстановлении электричества в городе?

- Пока нет, но Тигвей и его сенгилы работают над этим, Джоквин решил присоединиться к ним. Китса и Джосу я отправил в секретную лабораторию в Серой Пустоши вместе с семейными сенгилами и кикаро. Они будут работать над лекарством от первой фазы убийства Гейджа. Сид решил пока остаться. Я записал объявление, которое уже крутят по радио, но к жителям еще не успел обратиться. Снаружи все плохо, чего и следовало ожидать. Все…

- Все рушится, - глухо произнес Силас.

Мы с Илишем спустились на первый этаж - почти все предметы мебели в гостиной, достаточно плоские, чтобы разместить на них задницы, были заняты химерами, включая малышей Азраила и Гаса на руках Луки и Артемиса. Чейсера и Тобиуса тоже уже привезли, что оказалось новостью для Илиша.

И что еще было новостью… Артемис больше не проксирован. Значит, из Тигвея тоже достали паразитов?

Силас сидел на нашем диване с Дрейком на коленях, и на них обоих развалился Хантер. Лицо Хантера уже давно зажило, но остался розовый шрам, начинавшийся от уха и разветвляющийся ко рту и носу. Еще один шрам рассекал нижнюю губу посередине, но в целом мальчик выглядел гораздо лучше, чем непосредственно после нападения проксированных скайфольцев.

Силас прижимал к себе мальчика, уставившись в одну точку.

- Мой город в руинах, в десять раз хуже, чем во время инцидента Прокси, - он чмокнул ребенка в макушку и закрыл глаза. - Как ты допустил, чтобы все стало так плохо, любимый?

Глаза Илиша сузились, голова чуть опустилась - мой муж приготовился защищаться.

- А это все началось без моего участия, - произнес он холодно. - Не я привел сюда Бастиана. И не я вытащил Гейджа из его бетонной могилы. Если уж на то пошло, Силас, ты должен благодарить меня за создание средства, чтобы вышибать клин клином.

Ривер, сидевший на кушетке, на которой, по всей видимости, недавно очнулся, поднял на нас хмурый взгляд.

- Это Скай, блядь. Скай заварил всю эту хуету.

Силас резко вдохнул и стиснул Дрейка.

- Периш сказал, что Скай сотрудничает с Бастианом, - произнес король тихо. - Скай намеренно вывез Ривера, Киллиана и Дрейка, чтобы они добрались до этой гребаной башни.

Выражение лица Илиш не изменилось, но мои долбаные брови поползли вверх.

- Киллиан рассказал мне, он случайно услышал, - сказал мой муж. Ах да, Киллиан, как я мог забыть? - Ты не знаешь… почему Скай в сговоре с Бастианом?

Силас потер переносицу.

- Это не Скай. Это точно не Скай. Я твердо уверен, что за всем этим стоит Периш и сваливает вину на Ская, - Ривер раздраженно фыркнул, но Силас еще быстрее замотал головой. - Скай бы не навредил ни мне, ни моей семье. Но Периш? Периш всегда меня ненавидел. Это он сдал наши технологии Бастиану, чтобы тот создал своих ликанов. Во всем виноват Периш.

Лицо Ривера сложилось в страдальческую гримасу.

- Силас, ты идиот. Во всем виновато гребаное ХМТ, прокручивающее воспоминания. Скай хотел, чтобы все бессмертные умерли, как и Бастиан.

- Тогда почему он покончил с собой? - в голосе Силаса звучало отчаяние. - Почему он убил себя, если хотел убить всех бессмертных?

У Ривера не было ответа на этот вопрос - похоже, ни у кого не было ответа на этот вопрос.

- Он просто болен, - протянул Силас ноющим голоском, и по его лицу скатилась одинокая слезинка. - ХМТ повредилось. Вот и все. Починим ХМТ… и он будет в порядке.

- Нет, ты все-таки долбоеб, - вынес Ривер свой окончательный вердикт. - Ты же знаешь, что это херня. Признай, Силас, возвращение Ская обернулось феерическим фиаско. Смирись с этим и забудь о нем. Я бы посоветовал попытать счастья с Адлером, но он не знал, что ты король всего на свете, и, наверное, возненавидит тебя, когда узнает. - Темная химера ухмыльнулась. - Или, думаешь, лишить его разума, заменив своим мертвым парнем, не достаточно для ненависти?

Силас страдальчески простонал, зажмурившись.

- Ривер, ты жестокий человек.

- Этим я в тебя или в моего другого папашу?

Силас не ответил, только уставился перед собой, и слезы текли по его щекам. Дрейк состроил жалостливую моську и ласково погладил короля по волосам.

- Думаю, мы многого не знаем, - с горечью сказал Илиш. - И это план, который разрабатывался больше ста лет назад. Силас, мне кажется, и Скай, и Периш многое от тебя скрывали.

Силас шумно втянул сопли.

- Я знаю его, - прохрипел он. - Знаю его сердце. Я знаю… какой он под всем этим, как и он знает меня.

- Силас, ты дурак, - прорычал Илиш.

Дрейк быстро спрыгнул с хозяина, когда тот вскочил на ноги.

- Я хотел вернуть его ради вас, всех вас! - внезапно сорвался на крик Силас, с диким взглядом тыча пальцем в Илиша. - Он должен был вернуться, чтобы сделать из меня хорошего человека, глупая ты, нелепая ошибка!

Илиш усмехнулся.

- Не вешай мне лапшу на уши. Я больше не ребенок.

- Ты думаешь, я настолько глуп, что не вижу, какой он жестокий монстр? - воскликнул Силас, разводя руками. - Но именно поэтому он мне и нужен. Потому что он - единственный человек в мире, которому я позволяю так обращаться со мной, контролировать меня. Посмотри, до чего я докатился, пока его не было. Я стал монстром для всех вас! Скай не позволил бы мне этого… Скай бы держал меня в узде! Мне это нужно. Он был мне нужен!

Илиш открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал и пристально уставился на Силаса. Я увидел, как на лице моего мужа отразилось сразу несколько эмоций. Все я не определил, но одно выделилось ярче остальных… осознание.

- Так ты хотел… - голос Илиша сорвался. - Ты хотел вернуть его, чтобы он… вот так ужасно к тебе относился?

Силас отвернулся. Вокруг него сверкали отражающие тусклый свет глаза химер.

- Илиш, я же говорил тебе, - выдавил он. - Чтобы стать нормальным, мне нужен Скай… чтобы он помог мне исправиться.

Голова Илиша медленно качнулась из стороны в сторону, и от следующих слов моего мужа у меня внутри все оборвалось:

- Я мог бы стать для тебя таким человеком.

В комнате воцарилась гробовая тишина, и из-за того, что ничего не гудело без электричества, горели лишь свечи и синие лампы, было так тихо, что я слышал удары сердец.

- Нет, любимый, не мог бы, - тихо ответил Силас. - Я твой хозяин, это неизменно… Честно, я задумывался об этом, но понял, что это невозможно, и я не мог давать тебе ложную надежду.

- И вместо этого ты решил меня эмоционально уничтожить? Заставить тринадцать лет моей жизни потратить впустую, в ожидании, когда ты забудешь об этом жестоком куске дерьма?

- Милый, я не идеален.

Илиш плотно сжал губы и раздул ноздри.

- Джейд, идем в лабораторию, - прорычал он. - Сейчас.

Киллиан порывисто поднялся.

- Илиш, - торопливо сказал он, подходя к нам, - останься еще ненадолго… давай выйдем на террасу, покурим? Не обязательно идти в лабораторию прямо сейчас.

Теперь настала моя очередь злиться. Этот засранец пытается успокоить моего мужа. Это моя обязанность нахуй! Я успокаиваю Илиша, а не он.

Илиш скрипнул зубами.

- Ладно, - прорычал он. - Ривер, начинай выбирать оружие. Вернем Рено и остальных.

- Я хочу забрать Лео и Грейсона. Им небезопасно в одном здании с этими ублюдками, - откликнулся Ривер.

- И Саше тоже, - сказал Габриэль с другой кушетки у окна, Стерлинг сидел рядом с ним. Оба переливали кровь из шприцев в бокалы.

Силас вздрогнул при упоминании давно пропавшего парня Габриэля.

- И Крюгеру, - добавил Стерлинг. - Крюгер же тоже у тебя?

Силас обессиленной плюхнулся обратно на диван.

- Любимые, у меня… нет ни Саши, ни Крюгера, - устало произнес он.

- Да ладно тебе! Нам надо достать моих отцов, блядь! - воскликнул Ривер крайне сердитым тоном.

- Любимый, сейчас это небезопасно, - терпеливо произнес Силас. - И мы договорились, что ты останешься, чтобы помочь мне с этой проблемой. Как только мы покончим с Бастианом, ты заберешь своих отцов и вернешься в Арас. Мы больше никогда не увидимся.

Темная химера счастливой не выглядела, на самом деле Ривер больше походил на злобного сторожевого пса, которого заперли в доме, пока почтальон бродил по его двору.

- Тогда нам надо забрать у них Рено! - сказал он. - Давайте, шевелите булками, блядь. Они могут убивать всех троих в эту секунду.

Ривер направился к оружейному шкафу, который Лука установил рядом со входом, оставив Габриэля и Стерлинга в ярости.

- Саша мог бы нам помочь, - сердито буркнул Габриэль. - Он оказался чертовски сильным, как я, и Крюгер тоже не заслуживает быть запертым.

- Таким же сильным, как ты? - фыркнул Стерлинг. - Ты даже не собираешься удалять свой сраный имплант, Гэб... - Стерлинг не закончил фразу, Габриэль вперился в него таким взглядом, что тощего полуночника, по-моему, временно парализовало.

- Силас, кто эти люди? - спросил Илиш, чувствуя, как возрастает напряжение в комнате. Во время всей их перепалки все молчали, даже Азраил и Гас пристально смотрели на Силаса и Илиша, словно анализируя каждое их движение.

- Габриэль жил у тебя, разве нет? Ты же глаз не сомкнешь, если не будешь знать все обо всех. Удивительно, что ты еще не вытянул из него информацию, - съязвил в ответ король.

- Габриэль ничего не говорил про Бастиана, он, как и ты, отмалчивается о происхождении наших внезапных гостей, - ответил Илиш. - Нам нужно знать, кто эти бессмертные. Нам нужно знать, кто такой Бастиан.

- Не сейчас…

Внезапно, ко всеобщему удивлению, из моей игровой комнаты появился Гаррет.

- Силас, нам нужно знать, - сказал все еще изможденный и болезненный Президент Скайтеха. - Хватит. Ты бы мог продолжать скрывать свое прошлое, если бы оно так и осталось прошлым. Но теперь нам нужно знать, что за хрень из него вылезла и покусала нас за задницы.

Взгляд Силаса метнулся к Гаррету и снова устремился в пол. Казалось, король собирался возразить, но вздохнул и, пожав плечом, сдался.

- Ладно. Всем стоит присесть, если вы еще не…

- Кто-нибудь знает, где я могу присесть? - подал голос молчавший до этого Малахия.

По комнате прокатились тихие смешки, но Силас юмора не оценил.

- О чем ты думал, когда создавал это? - спросил он с укором. - Луку и Киллиана я могу простить, но этого?

- Эли Сакарио говорит, что Илиш создавал меня обдолбанным в говно, - буднично ответил Малахия. - Поэтому никто не знает, на что я способен. - Клон-калека прищурил свои черные глаза и пристально уставился на Силаса. - Хм, похоже, я пока не смогу убить тебя одним взглядом, но я буду тренироваться.

Все взгляды обратились к моему мужу. Я думал, что уже видел крайнюю степень его раздражения, но он меня в очередной раз удивил.

- Обдолбанным? - произнес Силас задумчиво. - Двадцать пять лет назад. Да, тогда у тебя были тяжелые времена. Не тогда ли ты начал употреблять...

- Силас Деккер, захлопни свой гребаный рот! - внезапно взревел Илиш.

Король оскалился в ответ и шагнул к своему первенцу. Киллиан на заднем плане взвизгнул, но Ривер рядом с ним следил, чтобы жужжащая пчелка не подлетела ближе.

- Не тогда ли ты начал употреблять метамфетамин? Целыми днями торчал в своей лаборатории… не отвечал на мои звонки и хлебал из омута безумия, который, кажется, частенько тебя затягивает. Интересно, помнят ли те, кто видел тебя тогда, насколько сильно ты можешь сломаться?

- Кто бы говорил, - холодно ответил я за своего мужа. - Ты уже несколько десятилетий не годишься для того, чтобы править нами.

- Прикуси-ка язык, парень, - ответил Силас угрожающим шепотом. - Ты не знаешь, с кем имеешь дело.

Смешной такой.

- Хочешь потанцевать, Силас? - я чуть наклонился вперед, раскинув руки. - Давай потанцуем.

- Джейд, достаточно, - сказал Илиш, стоявший рядом со мной. - Силас, ты хотел нам что-то рассказать. Ты уже начал, пока не отвлекся на неуместные комментарии. Так кто такой Саша?

- Саша - мой парень, - сказал Габриэль, который теперь сидел за обеденным столом перед пустым бокалом в нескольких метрах от Силаса. Полуночника почти полностью скрывала тень, свет свечей и синих ламп до него не доставал.

- А кто такие полуночники? - спросил Сирис. - В Черной Башне ты сказал нам только, что они контролируют мозги… и должны пить кровь, кончу и все такое. Но почему здесь таких нет? Почему мы не страдаем без крови и спермы? Мне бы это понравилось.

Силас медленно и глубоко вздохнул.

- Что ж, любимые, перед Фоллокостом советское правительство получило все формулы и информацию по созданию рожденных бессмертными, - начал объяснять король, затем сделал паузу и посмотрел на Габриэля. - Или это Бастиан передал им все? Он сказал нам, что создал Гейджа… Это он слил русским проект, да?

Габриэль кивнул.

- Бастиан продал им проект за баснословные деньги, и да, он создал Гейджа вместе с русскими учеными, используя старую формулу бессмертнорожденных и новую формулу, которую придумали русские. Гейдж - это сочетание лучших характеристик полуночников и рожденных бессмертными. Он не страдает от побочек бессмертнорожденных при использовании эмпатических способностей и не нуждается в специальных жидкостях, чтобы не мучиться мигренями. Кроме того, может создавать и поглощать радиацию.

- Когда их создали? - спросил Илиш. - Сколько их?

- Их много, - ответил Габриэль. - Полуночников создали примерно за двадцать-двадцать семь лет до Фоллокоста. Рожденные бессмертными намного старше.

- А ликаны? - Илиш уже понял, кто тут главный рассказчик, и смотрел только на Габриэля. - Ты знал, что эти существа могут сами себя исцелять?

- Нет, это, как и многое другое, от нас скрывали, - мрачно ответил Габриэль. - Они появились еще до искателей, чтобы охотиться и возвращать рожденных бессмертными, и защищать Бастиана, если кто-то из нас взбунтуется. Они - машины для убийства, и все они, за исключением единиц, преданы Бастиану. Они исцеляются, поглощая радиацию, и каким-то образом заставляют свое белое пламя залечивать раны, даже будучи живыми и в сознании. Только ликаны могут это делать. Бастиан очень гордился этой разработкой.

- Значит, они бессмертны? Все? - спросил Илиш.

Габриэль кивнул.

- Все.

- Ты знал, что Скай с ним общался?

Силас издал слабый короткий стон и тихо произнес:

- Милый, это был Периш. Периш был с ним заодно. Просто в ХМТ небольшой сбой, но это все еще мой Скай.

- Да не сбой это, блядь, - огрызнулся Илиш. - И он - не Скай Фэллон. Этот человек - кусочек мозга в металлической капсуле, впитавший воспоминания Ская. И они обрываются на времени, когда он сотрудничал с Бастианом, что заставляет его сотрудничать с ним по сей день. Силас, этот человек не Скай, и ты - идиот, если все еще цепляешься за надежду.

- Периш…

- Периш никогда бы нас не предал, - меня удивила непоколебимость, прозвучавшая в словах Илиша. Ни капли сомнения в его тоне. - Никогда за тысячу лет Периш не поступил бы так, и ты это знаешь.

Лицо Силаса вытянулось, как будто мой муж только что влепил ему пощечину. Приятное выражение, хотелось бы видеть его чаще. Скрестим пальцы, блядь.

- Я хотел, чтобы он меня вылечил, - захныкал Силас. - Я хотел, чтобы он снова сделал меня нормальным.

- Ты потратил десятилетия, клонируя человека, чтобы он тебя пиздил, ты реально идиот, - прорычал Илиш. - Скай умер, смирись с этим и двигайся дальше.

Как ни странно, на это фыркнул Ривер, вставляющий патроны в обоймы. Карманы его новых черных брюк-карго оттопыривались от всевозможного оружия и боеприпасов, которые он в них распихал.

Поняв, что мы все на него смотрим, Ривер отстраненно отмахнулся:

- А, не, не обращайте на меня внимания.

- Илиш, какое это имеет значение? - устало спросил Силас. - Ская больше нет, и ты при первой же возможности засунешь в меня своих червей и будешь пинать меня, лежачего и сломленного.

- Как ты много раз поступал со мной? - парировал Илиш. - Что, собственное лекарство горчит?

- Иди к черту, Илиш.

- Я только что выбрался из ада, Силас.

- Вы оба гребаные идиоты, - внезапно выпалил Гаррет. Он стоял, оперевшись дрожавшими руками на стену моей игровой. Человек, которого когда-то называли обходительной химерой, осунулся, был бледен и небрит. - Из-за вас… из-за вас, гребаных придурков, нас всех скоро убьют.

- Хватит, Гаррет, - оборвал его Силас. - Возьми себя в руки, мне за тебя охуеть как стыдно.

Гаррет расхохотался.

- Тебе стыдно? Ты украл у меня долбаного будущего мужа, а потом сбежал со своим придурком-самоубийцей, которого так сильно любишь. И тебе за меня стыдно?! Иди на хуй, Силас!

Ноздри Силаса раздулись. Король потопал к Гаррету, но когда проходил мимо своих химер, Сирис и Сид одновременно протянули руки и положили их своему хозяину на грудь. Словно вышибалы, говорящие Силасу, что не пустят его в клуб.

- Королёк, он болен, - сказал Сирис. - Не трогай его.

Силас остался на месте, но с яростью зыркнул на Гаррета.

- Слабак бестолковый, - выплюнул король со злостью. - Какой от тебя толк? Вообще ни хуя. Радуйся, что мне удалось убедить Ривера не забивать тебя до смерти. Он имел на это полное право, и как только все это закончится, ты будешь наказан за то, что сделал с Рено.

- Ага, ты же кайфуешь от того, что мы страдаем, - сказал Гаррет и, ссутулившись, пошаркал в тапочках на выход из квартиры. - Вот почему я остался с Илишем. Надеюсь, он тебя проксирует.

Для Силаса это было последней каплей - он рванул сквозь барьер в виде Сириса и Сида, но прежде чем успел приблизиться к Гаррету, тот исчез. Тогда Силас схватил одну из наших настольных ламп и замахнулся швырнуть ее в дверь, но Сирис остановил его.

- Оставь Гаррета в покое, - огрызнулся Илиш. - Ты уже достаточно его мучил.

- Я достаточно его мучил? - развернулся и заорал король. - Это ты пытаешься разрушить свою семью!

- Я? - Илиш округлил глаза в притворном изумлении. - Ты разрушал нашу семью с того дня, как мы родились.

- Я по крайней мере не порабощал своих братьев! - бушевал Силас. - Где Сеф и Неро? Где Кесслер? Мы уже вытащили червей из Артемиса и Тига, из них тоже вытащим! Ты еще не достаточно помучил Сефа?

- Господи, - внезапно взорвался Ривер. - Вы реально оба гребаные идиоты! Вы оба жестокие и вы оба мудаки. Такое ощущение, что вы, ебанаты, через увеличительное стекло пытаетесь выяснить, кто из вас меньший тиран. - Он поправил на груди бронежилет с патронами. - Прекратите препираться, как заскучавшие домохозяйки, и собирайтесь. Мы заберем Рено и остальных и идем прямо сейчас.

- Рено, - прошептал Силас, и гнев испарился с его лица. Руки взметнулись и прикрыли рот. - Аполлон… Арес… Надо забрать моих детей.

Илиш выглядел так, словно еще не все высказал, но сдержался.

- Сначала я проведу операцию Малахии и выберу прокси-червей для Джейда, - сказал он. - Мы не будем врываться в Алегрию без плана, а благодаря опыту Малахии у нас уже есть его наброски. - Илиш подошел к клону-калеке и поднял взрослого парня на руки, будто тот ничего не весил. - У Эли Сакарио есть генератор. Джейд, пойдешь со мной, Лука, ты тоже.

- Мы тоже пойдем, - сказал Киллиан. Ривер недовольно сморщился, ну конечно, он так принарядился, а его не пускают никого убивать. Киллиан заметил это и положил руку на плечо своего парня. - Илиш прав. Если мы пойдем в лоб, они убьют Рено и остальных. У Малахии есть план… и с правильной приманкой мы сможем его осуществить.

Малахия кивнул, теперь, на руках у моего мужа, он взирал на меня сверху вниз.

- Я полжизни заманивал людей в жуткие темные здания, - сказал он, и внезапно на его лице расплылась обалдевшая улыбка. - Мы реально это сделаем? Ты не шутишь? Ты сделаешь меня бессмертным?

Илиш направился к выходу, Киллиан, Ривер, Лука и я последовали за ними.

- Не шучу, - сказал Илиш. - Но если ты облажаешься, то будешь первым, кого мы убьем.

Окончательно поплыв, Малахия шало улыбнулся.

- Илиш, я люблю тебя. И определенно позволю тебе трахнуть меня первым, - озабоченный клон выглянул из-за плеча Илиша и помахал Силасу и остальным. Большинство из них он едва знал. - До свидания, когда увидимся снова… я буду идти на своих двоих.

- Или лежать холодным трупом, - проворчал Ривер, и мы вшестером покинули тускло освещенный этаж и ступили во тьму лестничной площадки.

Глава 59. Малахия

Илиш ненавидит меня не так сильно, как хочет показать. Это же ясно как божий день. Я хорошо разбирался в людях, и мне не потребовалось много времени, чтобы прочитать этого высокого демонюгу, который в данный момент нес меня, стоит добавить, с осторожностью, вниз по темным лестничным пролетам. Знаете, что еще забавно? Он казался эдакой загадкой, разгадать которую не под силу ни одному человеку, но я считал эту химеру на раз-два за несколько дней после того, как поселился у него.

И он мне понравился, и я уверен, что нравлюсь ему. Илиш никогда в этом не признается. Думаю, он скорее сожрет облезающую со стен краску, чем признается, что не все его мысли обо мне заканчиваются убийством, но меня ему не провести.

- Илиш, как ты меня трахнешь? - спросил я, завидуя про себя, что эти красивые создания, именуемые химерами, могут видеть в темноте. Потому что я ни хрена не видел, пока он нес меня вниз по лестнице. - Медленно и чувственно? Или грубо и жестко, как животное.

Что это звук?

А, Илиш скрипит зубами.

- Я могу сбросить тебя с лестницы и представить все как несчастный случай, - прорычал Илиш, дергая плечом, потому что я обнял его шею. - Не искушай меня, мальчик.

- Мальчик? - я улыбнулся. - Ну, полагаю, для такого старца, как ты, я все еще мальчик. Ты что, не хочешь быть первым, с кем я кончу? Рено сказал, что в вашей семье это считается чем-то вроде посвящения. Через постель Силаса Деккера прошло много девственников-подростков, которых он безжалостно трахал. Ты добирался до кого-нибудь раньше него? О-о-о, уверен, что да!

- Прекрати болтать, тупой мальчишка. Из-за тебя мы ничего не слышим, - прошипел Илиш. - Мы окружены врагами, а ты каркаешь о нашем местоположении, как сраный тупоголовый попугай у меня на плече.

Я решил защебетать, как счастливый попугайчик, но из ниоткуда, буквально из ниоткуда, появилась ладонь и шлепнула меня по щеке.

- Никому не нравится твою юмор! - огрызнулся Илиш. - А теперь заткнись.

Однако Ривер за его спиной фыркнул.

- Риверу нравится мой юмор, - обиженно сказал я, потирая саднящую щеку. - Может, Ривер первым меня трахнет?

Ривер шел последним, потому что Киллиан тоже не видел в темноте. Я слышал, как он что-то зашептал Киллиану.

- Нет, - коротко ответил Киллиан на все, что сказал его парень.

- Ривер, ему не обязательно знать, - повысив голос, донес я свою мысль до них обоих. - Это может остаться нашим маленьким секретом.

- Малахия, - раздался в темноте спокойный голос Джейда. - Помолчи, пожалуйста, пока мы спускаемся. Я понимаю, ты взволнован предстоящей операцией, но Илиш сейчас немного на взводе… И он действительно может спустить тебя с лестницы в любой момент.

Джейд мне тоже нравится. Он может трахнуть меня после Илиша. У него такие бесподобные глаза, и он так мило кричал, когда заживо растворялся в кислоте.

- Я уже понял, - сказал я и замолчал.

Мы добрались до этажа с лабораторией, и я остался относительно цел и невредим. Илиш, затылок которого покрылся испариной, постучал в невидимую мне дверь. Я столько раз заезжал в эту дверь и никогда не думал, что однажды выйду из нее.

Буквально выйду.

Меня озарило светом, когда большая железная дверь научной лаборатории открылась. За ней стоял Эли, от него несло перегаром, что типично и ожидаемо от странного ученого.

- Привет, Илиш, мальчики, - сказал Эли, вытирая рот. - Проходите, я заведу Гену. - Наверное, так он называл генератор, но кто знает, это же Эли. Псих и гений в одном флаконе. Хотя он меня не трахнет, слишком старый.

Я имею в виду… выглядит слишком старым, потому что Илишу уже под сотку лет.

Белый демон передал меня Джейду, как малыша в грязном подгузнике, и ушел в лабораторию. Джейду было неудобно держать меня на руках, потому что он всего на пару сантиметров выше меня, но все химеры сверхсильные, так что дело скорее не в весе, а в объеме. Он понес меня к стулу у стола с компьютером и микроскопами, отливающими хромированным блеском в бледно-синем свете ламп, остальные прошли за нами. Ривер и Киллиан настороженно разглядывали прокси-червей в их аквариумах.

Меня паразиты тоже немного напрягали. Неужели Илиш и его сумасшедший ученый за всю свою жизнь не посмотрели ни одного фильма ужасов? Из одного только Стивена Кинга можно вынести уйму уроков, а эти люди не прислушались ни к одному из них.

И Один сказал: …Да будет свет! Вокруг меня белые огни трахнули тьму и озарили холодную черноту, занимавшую большую часть этой забытой вселенной. Я прищурился и улыбнулся, с нежностью вспоминая, как радовался, когда в моем особняке впервые появилось электричество. Я послал Деджи и Дойла в город за продуктами. Но они не знали, что на самом деле я продал их обоих в рабство, и работорговец послал одного из своих людей с оплатой в четыреста долларов и пирогом, который испекла его жена. Пирог оказался вкуснейшим, с начинкой из консервированной вишни и корочкой из толченых с медом крекеров. Те парни точно стоили такого пирога. Интересно, что с ними стало? Они были горячими, но натуралами, и, как все анальные девственники, немного поехали крышей, потому что я заставлял их трахать друг друга у меня на глазах.

Просто есть что-то такое в том, как взрослый мужик рыдает, трахая другого мужика. Наблюдать за этим было забавно.

Так что я продал их в рабство в бордель… поделом им за то, что они заставили меня переживать из-за игр, в которые я заставлял их играть друг с другом. Кажется, я потратил впустую около десяти пачек виагры и кучу рессина, пока держал их у себя. И все равно не смог ни возбудиться, ни что-то почувствовать. Они так забавно кончали, будто их било током. Я как-то шарахнул себя током, чтобы понять, на что это похоже - и я очень надеюсь, что оргазм не такой, потому что это больно.

Джерри и Петри, появившиеся следом, были парой, и им нравилось проводить со мной время, потому что я - красивый, даже если не могу ходить. Они так старались заставить мой член работать. Я даже позволил Джерри трахнуть меня, но разозлился, когда ничего не почувствовал. Джерри хотел продолжить, но я не хотел. Это напомнило мне случай, когда у меня сломался позвоночник. В общем, я просто наблюдал за ними, в конце концов они мне надоели, и я продал одного из них в рабство… проигравшего в игру, в которую я сначала заставил их играть.

Кстати, во что я тогда заставил их играть?

- Я думал, они такие, потому что старше или, ну, может, их специально откармливают, - услышал я голос Киллиана. - Но потом Джейд сказал, что это редкий тип прокси-червей.

Я прервал свой внутренний монолог и увидел, что все столпились возле Джейда. Эмпат вытянул руку, и по ней ползал один из самых толстых прокси-червей, похожий на пиявку-мутанта, весь такой раздутый и червеобразный.

- Да, прионы отличаются от других, - сказал Эли, отхлебнул из своей серебряной фляжки и указал на червя. - И Спайк говорит, что Мантис оставил много исследований по ним. - Эли обернулся. - Мальчик, наверное, все еще воскресает. Когда его привели сюда, он был изрядно потрепан. Ему так же, как и мне, интересны исследования прионов.

Да, Спайк часто говорил об этом и всегда был чем-то расстроен.

- Мы займемся этим позже. В последнее время все немного усложнилось, - ответил Илиш. - Всему свое время.

- Спайк воскресает здесь, внизу? - спросил Джейд, отрываясь от своего червя. - Почему?

- Я хотел подготовить его к тому, что рядом будет Силас и, возможно, Скай, - объяснил Илиш. - Чтобы убедиться, что мальчик не наделает глупостей, оказавшись лицом к лицу с тем, кто когда-то был его братом. Химеры непредсказуемы сразу после воскрешения. Я поговорю с ним, как только он очнется.

- Вероятно, тебе недолго ждать, - сказал Эли.

Я слушал их, кипя от негодования, что меня не вовлекают в разговор, но скоро я буду участвовать во всем. Скоро я буду ходить.

- Мы видели таких червей раньше, до того, как Джейд получил своих, - говорил Киллиан. - Прокси-черви внутри Гейджа были вот такими же раздутыми, они же и сделали Джейда бессмертным. Да?

Эли кивнул.

- Мне кажется, они живучее обычных червей. Они как… королевы в колонии муравьев, только не откладывают яйца, а отвечают за адаптацию к окружающей среде и передают знания следующему поколению, которое создают… Илиш?

Все головы повернулись на источник восторженного голоса - Эли держал в руке довольно увесистую книгу.

- Это для меня? - глаза Илиша расширились, когда Эли открыл ее. - Там есть про моего папу?

Как только он это сказал, Илиш рванул вперед и выхватил книгу. Я заметил еще три такие же с черной обложной и белой надписью.

На той, которую Илиш вырвал из лап ученого, было написано: «Сад пауков. Книга 1».

Как интересно! Сад с пауками - поистине жуткое зрелище. Надо будет придумать такую комнату для Мармеландии.

Но Илиш это интересным не нашел.

- Я принес это сюда на хранение, пока не вытравлю свою паразитическую семейку из своего дома. Не трогай их, - прошипел Илиш. - Если я узнаю, что ты прочитал хотя бы страницу, я сломаю тебе хребет и буду пичкать интоксоном каждый гребаный день, чтобы твоя пьяная задница больше никогда не познала хмеля.

Эли Сакарио поднял руки в защитном жесте.

- Да господи, мне просто было любопытно, - сказал ученый. Я заметил, что на лице Киллиана появилось любопытство. Младший брат смотрел на эти книги так, словно они только что превратились в бельгийский шоколад. - Я подумал, может, ты наконец дашь мне почитать о папе.

- Никогда, - проворчал Илиш. Затем он обернулся и посмотрел на меня. - Давай покончим с этим. Эли, наша импровизированная операционная готова к операции?

Белый демон поднял меня на руки, и я со стыдом понял, что меня охватил ужас.

Подождите? Почему я вдруг испугался? Бля. Вот и все, да? Сейчас? Разве они не хотят еще немного поболтать друг с другом?

- Да, все готово, - ответил Эли, передавая фляжку в требовательно протянутую руку Ривера, и направился к синей железной двери с окошком. - Вноси его. Мы быстро управимся.

Сердце заколотилось в груди, как у тринадцатилетнего подростка, который впервые открыл порно-журнал. Илиш заметил это и посмотрел на меня, приподняв светлую идеальную бровь.

- Ты боишься? Я и не знал, что тебе знакомо это чувство.

Я уставился на его в ужасе.

- И я не знал, - признался я. - Для меня это тоже открытие.

- Не зря ссышь, Малахия, ты же скоро умрешь, - сказал Ривер. Темная химера стояла, прислонившись к столу с раковиной и шкафчиками над ним, и покачивала фляжкой. - Буквально… умрешь. О, и не забудьте, ему надо снова сломать позвоночник, чтобы он и спиной мозг восстановились. Наверное, стоит сделать это до того, как он умрет.

- А это… это может подождать? - я откровенно заикался. Илиш внес меня за железную дверь в помещение, посреди которого стоял металлический стол на колесиках. Господи, да это же стол для трупов. - Кто-нибудь… кто-нибудь когда-нибудь умирал от этого?

- Десятки, - крикнул Ривер из другой комнаты. - Там шансы примерно пятьдесят на пятьдесят.

- Что? - встревоженно взвизгнул я.

- Ривер, хватит, - холодно сказал Илиш. - От этого еще никто не умирал. А теперь помолчи, у нас не так много времени. - Илиш усадил меня на стол, Джейд поднял мои вялые, никчемные ноги и положил их на холодную хромированную поверхность. - Джейд. Принеси то металлическое устройство возле центрифуги.

- Зачем? - спросил я, вышло как-то жалко и пискляво, мой голос звучал все пронзительнее, повышаясь в такт сердцебиению.

- Надо поработать над твоими ногами, пока ты будешь воскресать, - ответил Илиш. - Ты не пользовался ими больше десяти лет, и они атрофировались. Нам нужно стимулировать мышцы, чтобы бессмертие обнаружило, что они нуждаются в восстановлении, иначе тебе придется учиться ходить. Я уверен, после этого процесса ты твердо встанешь на ноги в течение нескольких часов.

Я никогда об этом не думал.

- Будет больно?

- Ты будешь мертв.

- А… А там… там…

- Будет ли больно в белом пламени? Когда как. Оно может быть мучительным, но может быть и спокойным.

Я с трудом сглотнул. Моя храбрость затерялась в Тимбукту, далеко от того места, где была мне нужна. Какого хрена мне так страшно? Мне же часто хотелось умереть… Я полжизни ненавидел себя и свое жалкое существование.

- Что произойдет, если я умру? - спросил я, глядя на шприц, с которым Илиш на меня надвигался.

- Ничего, - ответил белый демон. - Нет ни рая, ни ада. Ты перестанешь существовать. Дай руку.

Я убрал руки за спину, ненавидя себя за то, что так испугался. Илиш, однако, церемониться не стал - схватил меня за руку и воткнул иглу.

- А если я умру?

- Ты бы предпочел умереть сейчас, чтобы жить вечно? Или остаться смертным с очень высокой вероятностью, что тебя убьют в ближайшие несколько недель? - Илиш пристально смотрел на меня, давя большим пальцем на поршень шприца.

- Илиш, ему просто страшно, - Киллиан появился рядом со мной и взял меня за руку. - Когда я умирал, я не знал, что уже бессмертный… и это было ужасно. Страшно будет только мгновение, потом все закончится.

Киллиан сжал мою руку и ободряюще улыбнулся. Милый младший брат, самый милый из нас троих.

Что-то теплое и покалывающее потекло по венам. Я опустил глаза и понял, что шприц уже пустой. Вот и все… вот и все…

- Считай в обратном порядке от десяти, - услышал я Илиша.

- Десять… - прошептал я, сердце бешено заколотилось. Я сжал руку Киллиана. - Девять… восемь…

«Семь» так и не совалось с моих губ.

Киллиан

Мы с Ривером наблюдали за процессом в освещенной операционной. Илиш, вырезав небольшую полоску кожи на голове Малахии, снял щипцами толстый окровавленный лоскут, а затем с помощью долота выдолбил идеальный квадрат в красно-белой кости.

Постукивание о череп нервировало, но Ривер, совершенно очарованный действом, подался вперед, завороженно наблюдая, как Илишу передали кусочек мозговой ткани в короткой пробирке с крышкой, розовые извилины мозга Малахии поблескивали в свете ламп через окошко, проделанное в его черепе.

- Это подготовленный фрагмент? - спросил Илиш.

Эли кивнул, и Илиш снял черную крышечку со стеклянной пробирки.

- Что значит «подготовленный»? - спросил Ривер.

Илиш взял скальпель и надрезал открытую часть мозга клона-калеки.

- В этот фрагмент мозга внедрили код со всеми химерьими улучшениями, - объяснил он. - Это требует сложных манипуляций по типу тех, что мы используем для создания химер.

Ривер подтолкнул меня локтем, и я понял почему.

- Киллиан тоже хочет такой, - сказал он. - Мне кажется, это справедливо. Он давно заслужил суперспособности.

- Прямо сейчас у нас нет другого фрагмента с кодом, но да, мы это сделаем.

Меня охватила дрожь возбуждения. Наконец-то, блядь.

Я нащупал ладонь Ривера и сжал ее.

- Сколько кусков ты из меня вырезал?

- Несколько. Я не знаю планов Силаса и уже потерял одного брата из-за того, что его бессмертный мозг оказался вне Скайфолла, - Илиш отступил в сторону, не доставая пальцы из черепа Малахии, Эли вставил туда розовый кусочек мозга Ривера. Илиш кивнул, вытащил окровавленные пальцы и вытер их о хирургический халат. - Вот и все. Вставь кусок черепа обратно и пришей лоскут кожи на голове. Он будет воскресать, но недолго. - Илиш подошел к раковине, на ходу снимая окровавленные перчатки. - Джейд, убедись, что пробирки…

Илиш замолчал, мы все замерли, услышав вдалеке знакомый грохот.

- Еще один гребаный взрыв? - воскликнул Джейд и на пару со своим мужем нахмурился. - Какого хрена им сейчас-то надо?

Джейд распахнул шторы и выглянул в окно.

- Срань господня…

Я тоже выглянул, и у меня отвисла челюсть.

- Илиш, в Алегрии горит свет… на верхних этажах. Бастиан снова включил свет, - сказал Джейд и вытянул шею, заглядывая в сторону. - Но я не вижу дыма… просто очень много…

Следующий взрыв потряс Олимп.

Потому что прогремел… прямо за небоскребом.

Все здание содрогнулось с такой силой, что я потерял равновесие. Все остальные удержались за оборудование или шкафы, стоявшие вдоль стены.

Илиш выругался, прижимая к себе Малахию.

- Эли, присмотри за мальчиком и проверь Спайка. Джейд! - холодная химера пронеслась мимо нас, сверкая фиолетовым безумием, которое я пытался обуздать. Джейд поспешил за ним, и я потянул Ривера за руку. Я нужен Илишу, сейчас я - один из немногих, кто может успокоить его, когда он срывается.

Но прежде чем уйти, я еще раз взглянул на стопку книг. Мне кто-то говорил о мемуарах, которые писал Илиш. И, похоже, он этим весьма увлекся…

Ай, как любопытно.

Илиш схватил у двери один из автоматов, которые Ривер сложил рядом с лабораторным оборудованием. Мы все быстро вооружились и побежали по лестнице на верхний этаж Олимпа.

Конечно же, с химерами не мне тягаться в скорости - они практически летели по ступенькам, а со своим гребаным фонариком плелся в хвосте. Лучше бы они отдали эти химерьи улучшения мне - мне они нужнее, чем Малахии.

Чем выше мы поднимались, тем громче становился шум. Взбешенные и отчаянные голоса раздавались с верхнего этажа, некоторые мне незнакомы, но по разъяренному лицу Илиша я понял, что он узнает каждый из них.

Илиш толкнул дверь лестничной клетки и влетел в коридор.

- Какого хрена вы тут делаете? - прорычала темная химера.

В коридор вошли Джейд, Ривер, а затем и я. Силас стоял к нам спиной, а перед ним… Кесслер, Тиберий и Калигула. Все в полном боевом обмундировании, включая шлемы с забралами, и с внушительными пушками за спиной, способными изрешетить нас в швейцарский сыр за секунду.

- Спасаем нашего короля, - прорычал зычным басом Кесслер. - Спасаем всю семью от предателя, который разрушает Скайфолл.

Блядь.

Кесслер больше не проксирован.

- Взорвав мою гребаную башню? - взревел Илиш.

- Кесслер тут ни при чем, - сказал Силас. Грудь Ривера тяжело вздымалась. Мой парень еле сдерживался, чтобы не разорвать Кесслера на части за то, что тот выбросил нас в реку. Блядь, я тоже этого хотел. - Кесслер прилетел сюда на Фальконере и увидел, что вокруг что-то происходит. Бастиан снова атакует, он только что разбомбил Черную Башню.

- Где Джек? - спросил Илиш. - Он уже вернулся?

- Нет, не вернулся, - ответил Силас с дрожью в голосе. Король посмотрел на Кесслера, и всем нам стало ясно, зачем тот пожаловал. - Любимый, я должен остаться здесь, с семьей. У нас с Илишем... у нас сейчас шаткое перемирие. Сначала нам надо разобраться с Бастианом…

- Ему нельзя доверять! - прорычал Кесслер. - Он предаст тебя при первой же возможности. Посмотри, что он сделал со мной и Тиберием. Посмотри, что он сделал с моим мальчиком! Если бы не Калигула, я бы до сих пор был его долбаной марионеткой.

- Ты это заслужил, ебаный членосос, - прорычал Ривер. - Думаешь, тебе было хреново? Подожди, пока я до тебя доберусь.

- Ривер, пожалуйста… Эм… Кесслер, ты знаешь, ты тоже виноват, - сказал король. - А как ты поступил с Илишем? Мы разберемся с этим позже. Кесси, сейчас не время. Нам надо спасти нашу семью. Гейдж уже уничтожил нашу Эллис, и они забрали Ареса, Аполлона и Рено. Любимый, я твой король, и это мой приказ: отложи свой гнев на Илиша и Ривера и работай вместе с нами.

- Ни за что!

Все взгляды обратились к Калигуле - каждый из присутствующих, включая меня, удивился, что это он только что заговорил.

- Я не буду сражаться бок о бок с ними, - продолжил Калигула низким опасным тоном, в его глазах появился блеск, который я не замечал у остальных пострадавших от воздействия эмпатов. Мне кажется, его менталка пострадала по-другому, не как у Дрейка или Декстера. - Они гребаные предатели и заслужили все, что с ними случилось. - Калигула угрожающе посмотрел на Джейда, его ртутные глаза вспыхнули. - И все, что случится. - Затем он перевел взгляд на Ривера. - А твой автомат - отстой. Какой-то ебаный кусок мусора.

Ривер бросился на него, но мы с Илишем перехватили его и удержали, не дав разорвать смертного парня в клочья.

- Мы заберем автомат, - увещевал я Ривера. - Мы же теперь знаем, где он, верно? Он в безопасности.

- Он в самолете. Я сброшу его над…

- Калигула, хватит, - рявкнул Силас. - Если не хочешь просидеть в тюремной камере, пока все это не закончится, ты будешь подчиняться мне и всем, кому я скажу тебе подчиняться. - Силас свирепо зыркнул на Генерала. - Где его дисциплина? Я для чего отдал мальчика тебе на воспитание?

Подбородок Кесслера дернулся.

- Калигула, хватит, - рыкнул Генерал и кивнул своему мужу. - Возвращаемся на военную базу. Легион уже в пути, чтобы начать решать проблемы, чего червь Илиша в моей башке делать не собирался. Тиены не могут справиться с беспорядками в одиночку, особенно без Эллис и зомбированных Неро и Сефа.

- Нам нужен Неро, - сказал Силас и повернулся к Илишу. - Я хочу вытащить из него червей. Он нам нужен.

Молчание и отстраненный взгляд - все, что король получил в ответ.

- Илиш, - произнес Силас с нажимом и наклонил голову, перехватывая взгляд своего первенца. - Нам нужен Неро.

Холодная химера встретилась глазами с Силасом, и они замерли, а зрители вокруг них внимательно следили за происходящим. Троица в легионерских шмотках пыталась насмерть просверлить Илиша своими свирепыми взглядами, Джейд не сводили глаз с короля, ожидая, когда тот сделает первый шаг, чтобы броситься на защиту своего хозяина.

- По-моему, ты забываешь, что находишься здесь лишь по моей милости, - низко пророкотал Илиш. Глаза Силаса округлились. - Если ты думаешь, что можешь приказывать мне сейчас, я с радостью напомню тебе, кто теперь король… кому ты подчиняешься… - Илиш дернулся и схватился рукой за голову. Я посмотрел на Силаса - конечно же, черные глаза.

Я знал, что произойдет дальше, и оказался прав.

Джейд не издал вопля возмездия, даже не пошевелился, только его глаза сменили цвет с золотисто-желтого на черный, как при резком затмении, и Силас с пронзительным криком рухнул на колени.

И… понеслась. Кесслер бросился на Илиша, Калигула - на Джейда, в его руке что-то блеснуло. Мы с Ривером не остались в стороне. Я поднял автомат, чтобы защитить Джейда, и пустил несколько пуль в Кесслера, а Ривер оттащил Калигулу, и они оба повалились на пол.

Тиберий схватил меня и отшвырнул с нечеловеческой силой в дверь лифта. Все чувства на мгновение отключились, все, кроме слуха, который улавливал возню драки в нескольких метрах от места, где я приземлился.

Кто-то быстро протопал мимо меня. Кесслер, и он нес Силаса.

- Забери Клига! - крикнул Генерал своему мужу. - Тиберий! Забери…

Он остановился рядом со мной, я слышал его дыхание.

И услышал, как он выдавил из себя:

- Клиг!

Зрение обрело фокус как раз на моем парне. Кровь сочилась, как мне показалось, из колотой раны на его груди. Ривер сидел на Калигуле, обхватив руками шею смертной химеры и зловеще улыбался, а его глаза сияли в тусклом синем свете лампы, единственном источнике света в коридоре.

- Отпусти его, ублюдок! - заорал Кесслер, но не сдвинулся с места. Ни на сантиметр.

Джейд.

Эмпат стоял перед Илишем, ко мне спиной, но я знал, что его глаза черные.

- НЕТ! - Силас пронесся мимо меня, замахиваясь чем-то в Джейда. Контроль над телами Кесслера и Тиберия спал, дав Силасу время заморозить Ривера.

Силас с Генералом и его мужем подбежали к Калигуле, Кесслер оттащил сына от Джейда и Ривера.

- Не трогайте его! Не трогайте моего сына! - взревел Кесслер, и в его словах сквозило столько боли, что мое сердечко бы дрогнуло, если бы не вычеркнутый по его вине год жизни. - Я убью тебя, черноглазый ублюдок. Клянусь жизнью моего мальчика, я убью тебя за то, что ты сделал с Тимом, и за то, что вы все сделали с Калигулой.

Раздался мрачный смех Ривера.

- Нет, Кесслер, это я буду убивать, - меня поразил тон Ривера. Давно я не слышал этого демонического глубокого голоса, звучавшего так, будто мой парень одержим самим дьяволом. - Я заберу свой автомат, а потом убью Калигулу и твоего мужа. - Ривер с легкостью поднялся на ноги, его черные глаза сверкали так, словно поглотили весь свет в помещении. - И я прикончу твоего сопливого младенца у тебя на глазах только для того, чтобы полюбоваться твоей охуевшей рожей.

Грудь Кесслера тяжело вздымалась.

- Если ты хочешь отнять у меня все, что я люблю… я сделаю то же самое, - прошептал он. - Это война, мальчик. Война. Я сам тебя трахну. После того, как я с тобой закончу, Неро даже некуда будет присунуть свой член. Я оставлю тебя хнычущей сучкой, изнасилование Неро покажется тебе увеселительной прогулкой.

- Ты можешь трахнуть меня прямо сейчас, папочка, - сказал мой парень и шагнул вперед с самой развратной улыбочкой, приветственно разводя руками. - Хочешь? Давай найдем комнату… или, может, сделаем это прямо здесь. - Ривер скинул куртку и отбросил ее в сторону. Все, даже Илиш и Джейд, стоявшие позади него, растерянно хлопали глазами. - Ну так что?

Губы Кесслера сложились в злобную гримасу.

- Ты ебнутый, - процедил Генерал сквозь зубы.

- Нет, папочка, я весь твой, - прорычал Ривер. Его рубашка тоже полетела на пол, из колотой раны стекали дорожки крови. - Давай. Думаешь, трахать меня - наказание? Да я хочу этого. Трахни меня. Я буду умолять ебать меня жестче.

Кесслер за метр обошел Ривера и потопал к лестнице.

- Мы закончили. Силас… ты идешь с нами.

Стоявший рядом со мной король не сдвинулся с места.

- Любимый… нам нельзя разобщаться, - умоляюще произнес он. - Нам надо держаться вместе.

- С кем, блядь, с ними? - рявкнул Кесслер, резко развернувшись. - Я с этими ублюдками даже срать не сяду в одной комнате. И ты дурак, Силас, если думаешь, что Илиш не запустит в тебя прокси-червя при первой же возможности.

- Ты хотя бы… подожди… - Силас подошел к Илишу. - Любимый, позволь нам освободить Неро. Кесслер сам сказал, что черви не справляются. Червь Кесслера… даже не занимался Легионом. Верно, любимый? - Силас повернулся к Генералу, ища поддержки.

Кесслер вперился в него свирепым взглядом.

- Силас, блядь, ты не спрашиваешь у Илиша разрешения… ТЫ ЕМУ ПРИКАЗЫВАЕШЬ! Ты же король! Ты наш хозяин. Ты уничтожил весь мир. Ты нас не спрашиваешь, ты нам приказываешь!

Силас… просто, блядь, сорвался.

- Перестань орать на меня! - закричал он, и слезы навернулись на его дико выпученные глаза. - Перестань орать. Просто… просто перестань орать. Прости меня, ладно? Я исправлюсь. Я больше так не буду.

Господи, это что, блядь, сейчас было? Даже Илиша и Джейда выходка короля застигла врасплох.

Безумный взгляд Силаса метался по нам, будто у него в голове включился миксер.

- Не смотрите на меня так! - закричал король, вцепился себе в волосы и принялся вырывать клочья, крепко стиснув зубы. - Мне жаль. Простите. Я больше так не буду.

Кесслер подбежал к нему.

- Силас, все в порядке, - растеряно произнес он, не в силах даже смягчить свой генеральский тембр.

Силас оттолкнул его.

- Я не хочу тебя! - завопил он. - Я хочу Илиша. Я хочу своего Илиша! Я хочу своего Илиша. Я хочу Илиша.

С полным отсутствием каких-либо мимических эмоций Илиш подошел к королю. Увидев его, Силас рухнул в распростертые объятия и разрыдался. Холодная химера обняла короля, уставившись на Кесслера.

Генерал оскалился в ответ.

- Силас, я не уйду без тебя.

- Похоже, у тебя нет выбора, - сказал Илиш. - Советую тебе убраться с глаз моих, и побыстрее, пока не позволил моему мужу и Риверу делать с тобой все, что они пожелают.

- Силас… - прорычал Кесслер, но Силас безутешно размазывал сопли и слезы по груди своего первенца. Король цеплялся за Илиша, как паукообразная обезьяна за свою мать, жадный до любой ласки, которую мог подарить ему предавший в прошлом наследник.

Силас не вызвал у меня ни капли жалости. Напротив, мне даже нравилось наблюдать, как он сломался. И Илишу тоже. Хорошо.

Джейд шагнул вперед, заслоняя Илиша и Силаса от Кесслера, Тиберия и Калигулы.

- Если бы не Легион, которым надо управлять, чтобы справиться с хаосом в Скайфолле… ты стал бы моей сучкой, - заявил эмпат. - Убирайся, пока я не передумал.

Тиберий положил руку на плечо Кесслера.

- Надо увести Калигулу, - тихо сказал он. - Силас - наш король, и мы должны уважать его решение.

- Но… он в опасности.

- Как и наш сын, а нашему второму сыну дома нужно, чтобы его семья вернулась домой в целости и сохранности.

Кесслер скинул руку Тиберия со своего плеча, повернулся и распахнул дверь на лестничную клетку.

- Это еще не конец, - сказал Кесслер. - Я не шучу, Ривер. Это война.

- И я не шучу, Кесси, - прорычал в ответ мой парень. - Наслаждайся своей семьей, пока она у тебя есть.

- Ты тоже, - с этими прощальными словами Кесслер, Тиберий и Калигула ушли.

- И не трогайте мой гребаный автомат! - крикнул Ривер им вслед.

- Пойдем, - мягко сказал Илиш, подхватывая Силаса на руки, как ребенка, и отступил, чтобы Джейд открыл дверь. - Пойдем в дом. Где твоя семья, любимый?

Силас шмыгнул носом.

- На тринадцатом этаже, в твоем конференц-зале… - сказал он. - Кесслер прилетел, мы думали эвакуироваться, если будет еще один взрыв.

Илиш вошел в дом. Свечи погасли, но несколько синих ламп еще освещали большое открытое пространство призрачным светом, от которого по стенам тянулись длинные тени.

- Хорошо. Ривер… спустись, пожалуйста, на тринадцатый этаж, скажи им, чтобы побыли пока там. Мне нужна моя квартира на некоторое время, потом я их позову. Почти все верхние этажи пустуют, а остальные заперты. Это не займет много времени. Скажи им, что мы вылетим в Алегрию, как только Малахия и Спайк проснутся. Киллиан, достань из моего кармана телефон и позвони Луке. Пусть он привезет Малахию и Спайка наверх и захватит мои книги. Эли может остаться или уйти, пусть сам решает.

Я кивнул и взял телефон, торчащий из кармана длинного пальто холодной химеры. Ривер пошел обратно к лестнице, а Илиш направился в свою спальню.

- Джейд? - позвал он. - Пойдем со мной.

Джейд послушно двинулся следом, прокси-черви плотно обвивали его запястья, словно наручники, и они втроем исчезли на лестнице, которая вела в спальню наверху.

После этого наступила тишина. Я подошел к окну и позвонил Луке.

Закончив, я посмотрел в окно с восточной стороны - Алегрия сияла, как маяк посреди черного моря. Они починили электричество или запустили резервные генераторы. В Олимпе тоже были резервные генераторы, но Илиш, похоже, не хотел сообщать о нашем местонахождении из-за всего происходящего.

Ривер вернулся, снова одетый в рубашку и куртку. Выглядел он неважно, и я почувствовал запах крови, сочащейся из его колотой раны.

- Дорогой, ты в порядке? - спросил я, осторожно касаясь его груди, подушечки пальцев тут же окрасились красным.

Ривер кивнул.

- Всего лишь небольшой прокол, можно даже не убиваться. Пойду в ванную, залечу радиацией, засыплю Стоппером и зашью, - сказал он, направляясь к другой лестнице.

- Помощь нужна? - спросил я.

- Не, это быстро. Но я вернусь с тонной какой-нибудь дури, - его голос затихал по мере того, как он спускался на нижний уровень. - Присоединишься? Я еще Стерлинга соблазню этим дерьмом.

- Определенно, - сказал я и на секунду задумался. - Я скучал по тебе, малыш.

Снизу послышалось довольное фырканье.

- Я тоже скучал по тебе, котик Килли.

Появился Лука, вкатывая инвалидное кресло Малахии. Спайк и новоиспеченный бессмертный клон лежали друг на друге. Стелс выглядел так, будто вот-вот проснется, все его раны зажили. Надеюсь, он скоро придет в себя, нам нужны будут все химеры-стелсы.

На животе у Малахии лежали книги Илиша «Сад пауков».

Лука устало улыбнулся мне.

- Привет, Киллиан, - сказал он, когда я подбежал к нему, спасая книги, норовившие упасть на пол, и положил их на журнальный столик.

Лука перенес Малахию на диван, потом вернулся за Спайком.

- Я так рад, что Малахия стал бессмертным, - тихо проговорил Лука. - Временами он немного раздражает, и он слегка тронутый, но… он наш брат.

‘Наш брат…’

У меня все еще в голове не укладывалось, что у меня есть братья.

- Так жаль Лэнса…

Я вопросительно посмотрел на Луку, который задумчиво глядел на Малахию. Спайк уже лежал на кушетке у окна.

- Он не знает, и я не хочу ему говорить, пока все не разрешится. Мы росли очень дружно, и по-прежнему близки. Ему будет тяжело узнать, что мы на самом деле не двойняшки, - Лука секунду помолчал. - Тебе бы спросить Илиша о… том, о чем говорил Эли Сакарио.

Эли много чего говорил.

- Об автомобильной аварии? О бедной миссис Мэсси?

Там определенно была какая-то история, и я бы соврал, если бы сказал, что она не вызвала у меня зудящего любопытства.

Лука кивнул.

- У меня есть кое-какие догадки, - сказал он, положил руку мне на плечо и улыбнулся. - Пойду вниз приберусь и проверю Биффа, взрывы его, наверное, сильно напугали. Позови, если что-нибудь понадобится.

После этого Лука спустился вниз, оставив меня наедине с бездыханными Малахией и Спайком.

И четырьмя томами «Сада пауков».

Хм.

Интересно… о появлении меня и моих братьев на свет что-то написано в этих книгах? Может, ответы прямо передо мной.

Я взял первый том и открыл его на случайной странице. Метнув быстрый взгляд на лестницу, чтобы убедиться, что Илиш не стоит там с осуждающим взглядом, я прочитал небольшой отрывок.

Я поднял голову и посмотрел Силасу прямо в глаза. Я был настроен абсолютно серьёзно, и он должен был это понять.

- Я никогда не влюблюсь, - заявил я ему. - Никакая привязанность не помешает мне быть хорошим королем.

Но в ответ на свой благоразумный вывод я получил легкий смешок и поцелуй в лоб.

- Твой интеллект меня поражает, Илиш, но твоя эмоциональная зрелость вызывает беспокойство. Даже страшно представить, что меня ждет, когда ты вырастешь, и я с содроганием жду твоих подростковых лет, - он положил руку мне на щеку, его прикосновение было теплым и успокаивающим. - Однажды ты влюбишься, мой дорогой Илиш, и все твои братья влюбятся, и твоя сестра. Это не плохо, наоборот, это волнительно и увлекательно. - Улыбка на его лице вдруг потускнела, стала грустной, а глаза заблестели, словно перед ними проносились воспоминания. - Это… то, что ты никогда не забудешь. Это прекрасно…

- Но из-за этого ты ведешь себя странно и пугающе, - сказал я, насупившись. - Я никогда-никогда не влюблюсь и ни к чему не привяжусь.

Прочитав это, я невольно улыбнулся. Не знаю сколько лет было Илишу в то время, но, похоже, он был очень маленьким. Руки зачесались перевернуть страницу и еще почитать об Илише в детстве. Особенно о его взаимодействии с Силасом.

И не только это… Мне захотелось узнать, каким было его детство.

Это помогло бы мне еще лучше понять Илиша.

Недолго думая, я схватил четыре тома «Сада пауков» и побежал в выделенную мне комнату. К счастью, Лука заперся в своей комнате, и мне удалось незаметно спрятать их в шкафу.

Любопытство сгубило котика Килли.

Когда я вернулся на главный этаж, там по-прежнему никого не было, только воскресающие Малахия и Спайк. Все разошлись по своим спальням, включая Илиша и Джейда.

Но… Силас же там, наверху, с ними? И я не слышу, как он плачет.

На самом деле я вообще ничего не слышу.

Не дав себе времени передумать, я поднялся по лестнице на верхний этаж. Почему? Потому что внутри у меня все сжалось при мысли о том, что я там увижу.

Потому что, кажется, я знаю, что я там увижу.

И я оказался прав.

Увидев Силаса, сидящего на кровати и смотрящего перед собой стеклянными глазами, а Джейда и Илиша стоящими перед ним… я обмер и застыл на месте. Ни слез, ни вспышек бесконтрольных эмоций - Силас мертвенно тих и молчалив.

- Илиш… - прошептал я. - Мне… Мне кажется, мы договорились, что ты не будешь… ты не будешь его проксировать.

Илиш бросил на меня холодный, апатичный взгляд.

- Ты сам все видел. Неужели человек, который прижимался ко мне и рыдал, способен править? - спросил он. - Ты считаешь, такой человек готов вести нас на войну, с которой Бастиан нагрянул на наш порог?

Я открыл рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле.

- Джейд, - сухо произнес Илиш. - Покажи мистеру Мэсси, на что ты способен.

Джейд ухмыльнулся, а Силас повернулся ко мне.

- Ты действительно думаешь, что сможешь победить меня? Победить мою семью? - Силас буравил меня горящими зелеными глазами, воплощая короля в лучшие его годы. - Ты не знаешь, кого создал, Бастиан, и сейчас пожалеешь о том гребаном дне, когда решил создать столь могущественное существо.

Мои глаза расширились… Это… впечатляет.

- Мы узнали все, что нам нужно было знать о Бастиане и остальных, - сказал Илиш, взял с комода черный блокнот и протянул мне. - Все, что знает Силас, теперь знаю и я. Этот человек не годится для управления нами, ты сам это видел.

Я пролистал блокнот - на каждой странице написано имя рожденного бессмертным или полуночника, короткое описание и биография.

От Эко и Сойера до Сидена и Николая… и другие имена, которых я не знал. Антон? Фокс? Реми?

- Все еще сомневаешься в наших решениях, Киллиан? - холодно спросил Силас, его губы шевелились, но слова принадлежали Джейду.

Я медленно покачал головой, перелистывая страницы. Внутри зудело такое странное чувство, которое возникает, когда совершаешь ошибку и знаешь об этом.

Но это не ошибка… это единственно правильное решение.

Я поднял глаза на Силаса - король смотрел на меня, отзеркаливая ухмылку Джейда за его спиной.

- Эти черви… видимо, дохуя умные, раз способны так притворяться… - медленно произнес я.

- Пока что я буду его контролировать, - сказал Джейд. - Черви - мои марионетки. Я могу заставить их говорить и делать все, что захочу. Их не зря называют прокси… они посредники. Мои посредники. Пока прокси-черви в нем не адаптируются, я буду рядом с ним. Он скажет и сделает все, что мы с Илишем захотим.

- Силас не в первый раз так срывается и потом, как правило, впадает в депрессию и несколько дней не выходит из своей спальни, - сказал Илиш. - Силас будет вести себя тихо, пока не понадобится нам. Мы возглавим спасение наших братьев и Рено, а Силас посидит в своей комнате, и прион с его помощниками изучат его получше. - Илиш посмотрел мимо меня, и только тогда я услышал шуршание за спиной.

Я обернулся - Ривер стоял на верхней ступеньке и выглядел крайне недовольным.

- Что вы натворили? - спросил он и прошел мимо меня, даже не обратив на меня внимания, направляясь прямо к королю. - Силас? - Ривер помахал рукой перед его лицом, и глаза моего парня резко потемнели.

Пора вмешаться.

- Это к лучшему, милый, - сказал я. - Силас сейчас не в том состоянии, чтобы управлять всеми. Мы все это видели.

- Он не в состоянии управлять уже много десятилетий, - проворчал Илиш.

Ривер обернулся, и я увидел… много злости в его глазах. Слишком много.

- Нахуя ты его проксировал? - огрызнулся Ривер. - Убери это дерьмо.

- Ривер… - я подошел к нему. - Силас опасен, нестабилен и непредсказуем.

- Конечно, опасен! - разбушевался Ривер. - Он вернулся сюда, а Илиш устроил ему засаду, и его семья раскололась. И это при том, что его жених над ним издевался. Ни хрена с ним не будет, посмотри, с чем Силас справлялся до сих пор!

Я опешил и почувствовал, как внутри разгорается злость.

Какого хрена Ривер так защищает Силаса?

- Так вы с ним теперь друзья, да? - выпалил я. - Парень, который изнасиловал меня, убил твоих отцов у тебя на глазах и буквально прикончил меня в лаборатории Ская… теперь твой друг? Ты что, ебнулся?

- Следи за своим языком, - глухо прорычал Ривер, делая шаг ко мне. - У меня есть на то причины. Тебе это не нравится? Иди еще утешься у Илиша.

- Ты че, блядь, несешь? - мой голос тоже рухнул ниже первого этажа Олимпа.

- Это ты мне скажи, - сказал Ривер. - Я защищаю парня, которого любит мой лучший друг и которого я с каждым днем понимаю все лучше. Знаешь, может, если бы Илиш не мучил этого парня десятилетиями, он бы не был таким?

- Или, может, если бы Силас не насиловал меня, я бы не был таким.

- Ага, если бы.

Я стиснул зубы.

- Знаешь что, Ривер? Пошел ты! Иди нахуй, раз защищаешь этот долбанутый, безумный кусок бессмертного дерьма после всего, что он с нами сделал. Хотя любовь к нему же заложена в твоих генах, так что чему я удивляюсь.

- Следи за своим языком.

- Почему? Снова меня ударишь?

- А почему бы и нет? Кажется, ты меня пиздишь без зазрения совести.

- Ага, теперь мы реально Силас и Скай, да?

- Нет, у Силаса больше причин долбануться, - Ривер оттолкнул меня и подошел к Силасу. - Убирайся нахуй с моей дороги. Вы не сделаете этого с ним…

Во мне бушевал гнев. Но не только гнев, он отошел на второй план. Что я на самом деле чувствовал, так это мерзкое ощущение предательства, этот холодный ком в животе, когда узнаешь о близком человеке что-то такое, о чем раньше не подозревал, что-то, что хотел бы вычеркнуть из памяти.

И внезапно меня захлестнуло эмоциями. Среди них больнее остальных били паника и ревность, но еще и грызущее отчаяние, что мы с ним, возможно, перешли черту, за которую никто из нас не сможет ступить обратно.

- Ты выбираешь его, а не меня? - сказал я, затаив дыхание.

- Нет никакого гребаного выбора, Киллиан, - зло выплюнул Ривер. - Я защищаю того, кто нуждается в защите. Для тебя я бы сделал то же самое.

Я не куплюсь на это, не куплюсь. Что, блядь, происходит? Какого хрена он это делает?

Ривер положил руку Силасу на плечо, вторую опустил, чтобы подхватить его под колени и поднять, но замер.

Джейд стоял позади него.

- Смотрю, я только что потерял союзника, - ледяной голос Илиша прогремел в мертвой тишине комнаты. - Какое разочарование…

Я не знаю, как он это сделал… Блядь, я не знаю, как… но прежде чем Илиш закончил фразу, Ривер развернулся, вытянув руку с растопыренными рогаткой пальцами, и одним жутким движением ткнул ими Джейду в глаза.

Внимание Илиша переключилось на ослепленного Джейда - бывший кикаро вскрикнул и отшатнулся. Этого краткого мгновения оказалось достаточно - Ривер схватил Силаса и со скоростью света рванул к лестнице.

- Я в порядке, хватай его! - закричал Джейд, по его лицу текли кровавые слезы. Илиш повернулся и бросился в погоню за Ривером.

Я побежал за ними, чувствуя, как холодная тошнота превращает внутренности в колючую глыбу льда, и увидел, как Ривер исчез на лестнице, ведущей на нижний уровень. Илиш побежал за ним, я - за Илишем по пятам, и когда спустился на нижний этаж… Ривер уже вытаскивал червей из затылка Силаса. Король лежал на ковре лицом в пол, а Ривер сидел на нем сверху.

- Ривер, не делай этого, - предупреждающе прорычал Илиш, когда Ривер разорвал прокси-червей надвое. - Ты совершаешь серьезную ошибку, а в результате только причинишь боль своему парню.

- Мой парень должен уважать мои решения и доверять мне, - запыхавшись, проговорил Ривер. В руке его сверкал нож, и вся поза свидетельствовала о том, что он более чем готов пустить его в ход против нас обоих. - Если он этого не понимает… это его проблема.

- Он изнасиловал твоего парня, - холодно сказал Илиш. - И он убил Лео и Грейсона.

- Нет, Лео и Грейсон не умерли, - отрезал Ривер.

Глаза Илиша сузились до щелочек.

- Ты даже не знаешь, у него они или нет.

- У НЕГО! - внезапно заорал Ривер. Илиш не меньше меня удивился этой вспышке, мало отличающейся от недавней истерики Силаса. - Они, блядь, у него, и мне надо их вытащить. - Ривер встал перед Силасом, заслоняя короля от нас. - Мне надо найти Лео и Грейсона, и мне надо, блядь, найти Рено. Киллиан в безопасности, я ему больше не нужен… Лео и Грейсон, Рено… Силас… им я нужен. А Киллиану я больше не нужен!

Я замер, ошарашенный и потрясенный. Так… в этом вся проблема? Снова эта хрень, что происходила с ним в прошлом году?

- Ривер, ты мне очень нужен, - прошептал я. - Ты мне нужен.

- Нет, не нужен, - заорал Ривер. - С тобой-то все заебись. Это ты, блядь, заботишься обо мне, когда слетаю с катушек. Ты не тот парень, за которым я таскался в Арасе, которого я вытащил с фабрики. Ты другой, ты… ты больше не он. Я тебе не нужен.

- Ривер, - терпеливо сказал Илиш и шагнул к Риверу, выставив руку. - Они меняются. Наши мальчики меняются, они взрослеют. Джейд теперь сам по себе, через пару месяцев ему исполниться двадцать, но это просто означает, что наши отношения тоже должны стать более зрелыми.

- Ты ни хрена не понимаешь! - орал в ответ Ривер. - У тебя есть Скайфолл, чтобы править, у тебя есть твоя семья, чтобы контролировать их, и всякое другое дерьмо. А он… он - все, что есть у меня. Защищать Киллиана было моей единственной целью, и теперь моя цель - освободить Лео и Грейсона и вытащить Рено. У Силаса есть доступ к подвальным этажам, поэтому он мне нужен. Я… я… - Ривер посмотрел на Силаса, и его лицо сморщилось в страдальческой гримасе. - Я пытаюсь. Я пытаюсь, блядь… но не могу ненавидеть его. Сейчас он беспомощен, он болен, печален, его бьют, издеваются над ним… он такой наивный и беззащитный.

Мое сердце провалилось в бездну и там сгорело дотла.

- Он тот, кем я был раньше? - прошептал я.

- Я хочу ненавидеть его. Я пытался его ненавидеть, - простонал Ривер, схватившись руками за голову, и внезапно принялся расхаживать по комнате. Господи, он сейчас сорвется. Ривер ломается у меня на глазах. Это не он, мой парень не такой. Он бы не наговорил такого дерьма. - Но это все равно что ненавидеть Киллиана, и я не могу. Я знаю, он причинил тебе боль, Килли, но это был не он… это был больной, несчастный человек, которого Илиш планомерно доводил до безумия.

Ривер наклонился и поднял Силаса.

- Ты больше не обидишь его, Илиш. Я освобожу своих отцов и Рено. Блядь, все они - все, кого я любил… все, кого я знал тогда, изменились. Все они, блядь, теперь другие. Рено стал другим. Киллиан стал другим. Лео и Грейсон будут другими. Я просто хочу вернуться домой. Я хочу вернуться домой, в Арас, и мы притворимся, что ничего этого не было, Киллиан вернется к нормальной жизни, и Рено вернется к нормальной жизни, и я снова заживу своей жизнью. Все, чего я хочу - вернуть свою гребаную жизнь. Я не хочу беспокоиться о смерти бессмертных, о прокси-червях, о Королях Червей или Бастиане. Я хочу вернуть свою жизнь. Хочу снова стать дозорным. Сегодня понедельник, да? У меня сегодня смена. У меня, блядь, смена сегодня в одиннадцать.

- Ривер… - Илиш сделал еще один шаг к нему. - По-моему, у тебя сейчас нервный срыв. Опусти Силаса, мы поднимемся наверх, ты примешь наркотики, и мы разберемся с этим, прежде чем ты сделаешь что-нибудь опрометчивое.

Ривер прижал Силаса к себе. Он держал короля так, как держал меня, когда мне было больно и кто-то угрожал нам. Что, блядь, с ним происходит? Я не понимаю. Что мне делать?

Я стоял на месте, поникший и опустошенный.

- Малыш? - позвал я, и мой голос сорвался на писк. - Я… Ты мне нужен. Ты думаешь, ты мне не нужен? Теперь ты мне нужен. Пожалуйста, пожалуйста… иди ко мне. Возьми меня на руки, обними, просто… дай мне знать, блядь, что я все еще что-то значу для тебя.

- Я люблю тебя, - сказал Ривер, не сводя глаз с Илиша, тот сделал еще один шаг. - Но ты в безопасности, с тобой все в порядке. Я должен сделать то, что необходимо, чтобы спасти тех, кто не в безопасности. - Ривер отступил на шаг. - С тобой все будет хорошо, со мной и с тобой все будет хорошо. С нами… - Илиш бросился к Риверу, но темная химера оказалась проворнее. Ривер отскочил в сторону, но не успел добежать до двери, потому что Илиш развернулся и, словно гигантский медведь, бросился на него.

Но тут… Илиш закричал, и снова его руки взметнулись к голове.

Силас в объятиях Ривера смотрел на него черными глазами.

- Ривер! - закричал я, из глаз брызнули слезы. - Не оставляй меня. Пожалуйста, малыш, не оставляй меня! - Паника поглотила всю мою решимость, моя внутренняя паранойя твердила, что если он уйдет, то больше не вернется. Что он влюбится в Силаса, что он не захочет быть со мной, потому что меня не нужно защищать. Каждая песчинка рассыпавшейся в прах уверенности в наших отношениях утекала сквозь пальцы протянутой руки.

- РИВЕР! - закричал я. - Прости. Прости меня!

Я упал на колени и зарыдал в темноте, закрыв лицо руками.

- Я люблю тебя. У нас все будет хорошо. Я просто должен это сделать, - последние слова, что сказал мне Ривер.

Затем он повернулся и убежал с Силасом на руках.

Что, блядь, только что произошло? Почему он так со мной обошелся? Он действительно так себя чувствовал или у него что-то сломалось внутри? Я не понял. Я знал, что он варился в сильнейшем стрессе, как и все мы, но не ожидал от него ничего подобного. Когда он сломался в прошлый раз, я знал, что это не из-за меня, что с ним что-то случилось, но теперь я ничего не понимал, и прочный фундамент, на котором я так уверенно стоял, треснул под моими дрожащими ногами.

Невозможно описать, какое огромное облегчение я испытал, когда Илиш положил руку мне на плечо. Я поднял на него глаза. На его окутанном тьмой холодном, суровом лице мелькнули проблески заботы, которых, я уверен, жаждали все, и я бросился в его объятия.

Эти руки были созданы для того, чтобы обнимать самых деспотичных монстров в моменты их слабости, потому что он действительно возвышался над всеми. Все, кого я знал, восхищались Илишем, даже Силас, и я понял, почему король хотел сломаться именно в этих властных, но утешающих объятиях.

- Ну, ну, - прошептал Илиш, похлопывая меня по спине. - Нет причин так реагировать. Это говорил не Ривер… ты же понимаешь это?

- Это он, - проскулил я, уткнувшись лицом ему в грудь. Господи, пусть он меня никогда не отпускает. Блядь, почему я чувствуя себя таким защищенным? - Это все из-за его сраной генетики, да? Он влюбится в Силаса?

- Нет, нет, - мягко сказал Илиш, медленно поглаживая меня по спине, и тело расслабилось под его прикосновениями. - Ривер в смятении. Но в чем-то он прав: ты стал сильнее, теперь ты можешь постоять за себя. Даже когда вокруг творился хаос и ужасы, Ривер всегда думал в первую очередь о тебе. Сейчас все летит к чертям, но именно ты берешь на себя ответственность и направляешь других. Он потерял цель, поэтому сделал Грейсона, Лео, Рено и Силаса своей целью. Он думает теперь только о том, чтобы спасти их и, к сожалению, в своем смятении говорит неправильные вещи, потому что направил свои чувства по ложному, но привычному пути.

Я всхлипнул.

- У меня такое чувство, что мы теряем связь друг с другом, - признался я. - С тех пор как мы выбрались из башни Сиэль, становится только хуже. Сначала мы просто выживали в Чумных Землях, потом добирались до Скайфолла, теперь выживаем в Скайфолле. Раньше мы и на день расстаться не могли, а теперь..? Он с Силасом, а я с тобой. Мы… мы отдаляемся друг от друга.

- Киллиан, у тебя все будет хорошо, - заверил Илиш. - Более чем хорошо. Даже если случится худшее и вы с Ривером расстанетесь, ты со всем справишься.

Илиш отстранился и пальцем слегка приподнял мне подбородок, чтобы я посмотрел на него.

- Впервые увидев тебя мальчиком в Тамерлане, я и представить не мог, что ты превратишься в такого человека. Киллиан Деккер, по моему мнению, из вас троих ты - самое яркое воплощение того, кем мог и должен был стать Силас, - его ладонь сместилась выше, и большой палец нежно прошелся под веком, собирая слезы. - Ты очень вырос за эти годы, и я горжусь тем, каким ты стал. Более того, я с любопытством и интересом понаблюдаю, кем ты станешь с течением времени.

Наши взгляды не отрывались друг от друга. Его зрачки расширились из-за окружающей нас темноты, и радужки сияли в свете синей лампы, словно жеоды. Светлые волосы ниспадали на лицо, края челки касались подбородка, а серьги сверкали в тусклом освещении.

Уголок рта Илиша приподнялся в ухмылке.

- Этот мир мог быть совершенно другим… если бы я не разбил ту машину, - прошептал он, его пальцы вернулись к моему подбородку и приподняли его выше. - Ты... так похож на него, что мне хочется отослать тебя подальше отсюда.

Удивившись, я уставился на него и прошептал:

- На кого..?

Тело застыло, когда рука Илиша скользнула от моего подбородка к щеке. Я не мог пошевелиться… сердце бешено заколотилось. Что происходит? Что происходит?

Илиш внезапно убрал руку и отвел взгляд в сторону.

Я посмотрел мимо него…

…и увидел Джейда у лестницы, с окровавленной повязкой на глазах.

Я вздрогнул, но Илиш не растерялся.

- Ривер сбежал, - произнес он как ни в чем не бывало. - Пойдем наверх, чем быстрее отправим тебя в белое пламя, тем быстрее ты вернешься.

Он прошел мимо своего мужа, оставив меня посреди комнаты с колотящимся сердцем.

Джейд не пошевелился, от его позы и жутковатой ауры у меня мурашки побежали сильнее, чем если бы он буравил меня зрячими глазами.

Ничего не сказав, он повернулся… и пошел вверх по лестнице.

Лука вышел из своей спальни с синей лампой.

- Хозяин, я хотел сказать… Эли сломал Малахии спину перед тем, как я забрал его, и убедился, что все нужные участки позвоночника будут задействованы для восстановления. Ученый скоро поднимется, чтобы сделать Малахии массаж электротоком.

Илиш кивнул, положив руку на плечо Джейда.

- Позови Неро, мне нужно с ним поговорить. Он должен быть на девятнадцатом этаже с Тейтом и Сефом.

- Да, хозяин, - Лука поклонился и направился к выходу, оставив меня с Илишем и Джейдом наедине.

- Я помогу Джейду и…

- Сам справлюсь, - холодно сказал Джейд, повернулся и поднялся по лестнице, словно его и не ослепляли.

Илиш молча смотрел ему вслед, а я зареванной размазней неловко мялся у дивана.

В итоге Илиш скрылся на кухне. Я услышал, как звякнули чашки, и решил заняться наркотиками. Сегодня я ужрусь до белого пекла.

Когда приличная доза желтого порошка, раза в два больше обычной, перекочевала мне в нос с журнального столика, Илиш вошел в гостиную с двумя чашками чая. Он протянул мне мою, источающую пар и тепло, и сел на другой конец дивана, обхватив свою чашку обеими руками.

Я открыл было рот спросить его, как он разогревает чай без электричества, но ответ маячил прямо перед глазами. Илиш кипятил воду с помощью своих термодинамических спобосностей.

- Завидую вам, химерам, - сказал я. - Здорово было, когда Ривер… - Я с трудом затолкал слова обратно в горло и сглотнул. - Мы… не должны отпускать Ривера одного к Бастиану и его созданиям.

- А он и не пойдет один, - ответил Илиш. - Силас проснется и найдет Кесслера, у которого Легион на подходе. Риверу это не понравится, но им придется объединиться, чтобы напасть на Алегрию.

- А мы? Мы так и будем здесь сидеть?

- Нет. Я позвал Неро не просто так. Как только мальчики очнутся, мы пойдем туда же и возьмем его с собой, - Илиш вздохнул. - Надо было пойти с Джейдом. - Он с сожалением посмотрел в сторону лестницы. - Я не хочу, чтобы он боялся, когда его поглотит белое пламя. Мальчик через многое прошел, и я, к сожалению, не лучший… - Илиш посмотрел за меня, и я обернулся на вернувшегося Луку.

Мой старший брат нервничал.

- Один из сенгилов-техников ехал со мной в лифте, когда я спускался на этаж проксированных… - медленно начал Лука, и от его тона у меня неприятно заныло в районе живота. - Он сказал, что видел, как Неро, Сеф и… и еще один человек - укутанный с головы до ног - уходили.

Илиш нахмурился.

- Тейт, скорее всего, - предположил он. - Я приказал Неро оставаться в квартире после возвращения. Возможно, они пошли в лабораторию создавать новые яйца прокси-червей.

Лука сглотнул.

- Хозяин Илиш, я решил спуститься на лифте в вестибюль и поспрашивать. Неро, Сеф и Тейт не просто вышли из Олимпа… - Лука вздернул подбородок. - Они втроем… угнали твой самолет.

Наши с Илишем челюсти синхронно отвисли, и мое сердце бешено заколотилось в ожидании, чья упадет на пол первой.

Неро, Тейт и Сеф.

Марионетки Илиша.

Смылись из Скайфолла.

Глава 60. Рено

- Мои замечательные мальчики! - восторженно воскликнул Бастиан, обнимая по очереди недавно воскресших ликанов, которые сторожили угол, где нас держали прикованными к стене. - Тэлон, Эддик, Кловис, Тандер, Кейд, Хейл, Клаус. Вы были великолепны, вы их просто размазали. Я так горжусь вами. - Дед широко улыбался, в темных колыбелях-глазницах сияли глубоко посаженные старческие очи грозового серого оттенка.

Семеро ликанов, всех мастей и размеров, крепко обнимали своего создателя и хозяина в ответ. Клаус - самый крупный из них, я бы назвал его ликаном-извергом, а самый мелкий - Кейд, который выглядел на тринадцать, но ворчал как суровый сорокалетний мужик. Каждый из них обладал заостренными клыками, мускулистыми, поджарыми телами, а некоторые, как Хейл, походили на оборотней и зачесывали волосы назад в стиле Росомахи.

- Спасибо, хозяин, - сказал Кловис, ликан с длинными светлыми волосами и черными с россыпью синих искр глазами. - Мы охраняли приговоренных для тебя. Безмозглый изверг вел себя типично своей дикарской натуре, дитя любви Илиша и Силаса сидело смирно, как и его дружок-пустынник.

Аполлон и Арес заскрежетали зубами от злости. Нас приковали к стене, Ареса - цепью толщиной в мою ногу, она бы и пароход удержала в доке. Мы втроем сидели на сцене в пустом просторном помещении, которое, похоже, когда-то служило банкетным залом для химер.

Мне кажется, мы проторчали здесь уже больше суток, поначалу за нами присматривали полуночники, а воскресающие ликаны и бессмертнорожденный Джейкоб лежали на полу под круглыми банкетными столами и мягкими стульями.

Проснувшись первым, Джейкоб обработал ликанов радиацией, и те один за другим открыли свои странные в разноцветную крапинку глаза и остались в комнате, куда им доставляли еду и напитки, развлекая себя портативными играми, книгами и разговорами. Хотя в основном они вымещали свою скуку на нас: дразнили Ареса, как любое ссыкло тыкало бы палкой в прикованного хищника, и унижали Аполлона обидными высказываниями по поводу его генетики. А меня? Меня чаще всего не трогали, я находился здесь только потому, что они знали - минимум двоим их врагам я небезразличен и меня будут искать.

- Хорошо. Нужно приковать двоих, которых мы схватили и привезли. Крепления подготовили? - спросил Бастиан.

Еще двоих привезли? Блядь. Кого? Я посмотрел на дверь в другом конце помещения - просто черная дыра в темноте, такая бездонная, что мой мозг воспринимал ее как открытый проход в другое измерение.

- Да, вот, - сказал Кловис, указывая на еще два анкера, которые они вбили в стену. А я думал, они хотели еще понадежнее сковать Ареса. - Можно их вести.

- Хорошо. Нас ждет веселая и запоминающаяся ночь, - сказал Бастиан с улыбкой, от которой морщинки на его лбу и вокруг глаз обозначились еще отчетливее. - Эко и Сойер очнулись и уже подготовили генераторы. Скоро у нас будет свет. Остальные принесут медиа-оборудование.

Подождите…

- Медиа-оборудование? - медленно повторил я, покосившись на Ареса и Аполлона, чтобы узнать, что они об этом думают, но химеры смотрели вперед с яростью в фиолетовых глазах. - А нахрена его нести сюда?

Бастиан повернулся к нам, весь такой почтенный престарелый джентельмен в своем темно-коричневом длинном пальто поверх кремовой рубашки и таких же брюк.

- А затем, сынок… - старик подошел ко мне, заложив руки за спину. - Что мы дадим жителям Скайфолла то, чего они хотят. Знаешь, чего они хотят?

Я отрицательно покачал головой.

- Они хотят увидеть, как сдохнут эти отродья дьявола… вот чего, - Бастиан указал на Ареса и Аполлона, его темные с проседью брови приподнялись. - И я покажу им это во всех подробностях и крупным планом.

- Пошел ты! - зарычал Арес, гремя цепями. - Седая пизда с ушами, Скайфолл нас нихуя не ненавидит. Они нас любят, всех нас.

Бастиан повернулся и ухмыльнулся.

- Ты реально в это веришь? Тогда ты точно идиот. В тот момент, когда Скайфолл увидит второй шаг, они будут умолять нас дать им сожрать кусочек восхитительного мозга из твоей бессмертной головушки. Но увы… - он пожал плечами и отвернулся от нас. - К сожалению, это работает только с бессмертными.

Арес озадачено нахмурился.

- О чем ты? - спросил он и повернулся к брату. - О чем он говорит, Полли?

Аполлон некоторое время не отвечал. Я наблюдал, как Бастиан идет к темной двери в другом конце комнаты, а ликаны окружают нас, как стая оголодавших волков.

- Это последний шаг, Арес, - шепотом ответил Аполлон. - Если они сделают с нами то же, что Гейдж сделал с Джуни и Эллис… и бессмертные съедят наши мозги… все. Мы умрем.

- Но… Я думал… Я думал, раз Джуни все еще жив, мы просто превратимся в зомби.

- Нет, братишка. Гейдж просто не знал про последний шаг, но Бастиан, похоже, знает, - сказал Аполлон, и от мягкости его тона у меня защемило сердце. - Боюсь, мы уже не проснемся.

- Ты вообще не должен был появляться на свет, Арес Один Деккер, - крикнул Бастиан, уже превратившийся для меня лишь в движущуюся тень. - Но это моя вина. Я вытащил Sieben Zwei из стальной матери, но я пришел, чтобы исправить свою ошибку и избавить мир от чумы, не позволяющей ему процветать.

Бастиан вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

- Он убьет нас всех? - тихо спросил Арес. - И Сириса тоже? Я не дам ему убить моего брата. Он и детишек убьет? И Илиша с крольчонком?

- Всех вас, - ответил Кейд со сталью в голосе. - Вы - мерзость и проклятие этой планеты. Бастиан избавит мир от всех противоестественных существ и вернет выжженную землю людям.

- Ты такая же мерзость, - сказал я, хмуро взглянув на него исполобья. - Он и тебя убьет? И ваших рожденных бессмертными с полуночниками?

К моему удивлению, ликаны кивнули.

- Наша цель - убивать бессмертных, - ответил Клаус, и его тень упала на меня. - Когда бессмертные умрут, мы с помощью Переноса Сознания перенесем себя в тела смертных. Бастиан тоже, нам хватит смертной жизни, чтобы подготовить человечество к возвращению к демократии. Мы состаримся и умрем, как и заложено природой.

Аполлон поднял заинтересованный взгляд.

- Перенос Сознания? - с любопытством спросил он. - Периш работал над этим проектом много лет назад…

- И мы сейчас активно доводим его до завершения, - сказал Клаус. - Наш ведущий ученый работает над этим, помимо прочего, о чем вы тоже скоро узнате.

Не знаю, что такое Перенос Сознания, но я, блядь, знаю, что такое смерть.

- И вы не против умереть? - спросил я, приподняв бровь. - В смысле… умереть с концами?

Они все кивнули, но я заметил, как Клаус оглянулся через плечо туда, где в последний раз видел Бастиана.

- Нас запомнят как богов, - сказал ликан-изверг. - Богов, которые пожертвовали собой во имя человечества. Зачем жить целую вечность однообразной жизнью в мире, который снова и снова будут разрушать живые бомбы апокалипсиса? Для того, чтобы мир исцелился, его нужно очистить ото всех, кто способен создавать сестическое излучение, а для того, чтобы человечество вернулось к нормальной жизни, нужно искоренить человеческую мерзость, которой пропиталась земля.

Аполлон приподнял бровь.

- Звучит довольно заученно, он твердил тебе это с пеленок, да? - Клаус наградил его жгучим взглядом. - Ты всю свою жизнь дальше своей башни не ходил, не так ли? Не хочешь пожить здесь и познать настоящий мир?

- Мир мертв, в нем нет ничего интересного из-за Силаса, - зло выплюнул Кейд. - Мы исправим мир, и если останется время… проживем свою жизнь, сколько отмерено природой.

- Несколько десятилетий? И то, если повезет и… Скайфолл не взбунтуется и перебьет всех вас.

Кейд и Клаус теперь оба свирепо взирали на светловолосую химеру.

- Скайфолл ненавидит вас, - пророкотал Кейд. - Они будут боготворить нас за то, что мы избавились от вас, подонков. Для того чтобы мир исцелился, его нужно очистить ото всех, кто способен создавать сестическое излучение, а для того, чтобы человечество вернулось…

Сумасшедший ублюдок просто повторял речь Клауса.

- …к нормальной жизни, нужно искоренить человеческую мерзость, которой пропиталась земля.

- Господи, слово в слово… вам всем промыли мозги, и вы ебнулись, да? - сказал я. - Это безумие. Силас восстанавливает мир, а не разрушает. Посмотрите, чего он добился всего за пару столетий. У нас здесь есть культура, закон, здесь целый живой город посреди Мертвого Мира.

- Мира, уничтоженного Силасом и Скаем, - вмешался Кловис. Такое чувство, будто я проповедую атеизм кучке свидетелей Иеговы, которые с брошюрами в руках постучались в мою дверь.

- Он уже был уничтожен, - сказал Аполлон у меня за спиной. - Его уничтожила война, которую развязали люди. Они бомбили все: мирных жителей, больницы, школы, пригороды… вы, наверное, сами видели воронки в Чумных Землях. Скай и Силас пытались остановить ракеты и совершили ошибку. Если бы они не покрыли планету радиацией, в итоге война уничтожила бы значительную часть населения.

- Но человечество продолжало бы жить.

- Под управлением кучки гребаных нацистов, - усмехнулся Аполлон. - Или вы к этому и стремитесь? Бастиан - просто современный апокалиптический Гитлер, желающий истребить расу, которая ему не нравится?

Клаус фыркнул.

- Бастиан - Гитлер? Не он решил назвать новую человеческую расу арийцами.

- Это в качестве послания «иди на хуй, чувак» тому мудаку, - прорычал Арес. - Он назвал всех, кто не превратился в тупоголового человеко-крыса или рейвера, арийцами. Независимо от расы, цвета кожи, сексуальной ориентации, блядь, все - арийцы. Поэтому он так назвал человеческую расу, придурок. Силас подъебал того чувака.

- Как скажешь, - ответил Клаус, поворачиваясь к нам спиной. Я понял почему, когда увидел проблеск света, пробивающийся из-за закрытых дверей в конце зала. - Это все равно не имеет значения. Бастиан назовет своих людей как пожелает, и они не задумываясь пойдут за человеком, а не за химерой или рожденным бессмертным.

- Ага, посмотрим, - сказал Арес. - Скайфолл любит нас. Они болеют за меня на Стадионе.

Клаус фыркнул, а Арес снова заскрежетал зубами. Изверг их уже наполовину сточил, наверное.

- Стадион… такое варварство. Ты гребаное животное, и с тобой расправятся, как с животным.

- Иди на хуй, - прорычал Арес. - Хочешь убить меня, как животное на цепи? Отпусти меня, давай сразимся один на один. Я сильнее тебя в десять раз.

Звякнули цепи, и мы замолчали, повернувшись к открывшейся двери.

Я услышал рычание - злобное рычание - и грохот цепей. В дверь втолкнули две фигуры, одна из которых споткнулась и упала. Кем бы они ни были, они были в бешенстве.

‘Господи, только бы не Ривер… Блядь, только бы не Ривер. И не Тинки. И не Силас.'

Показался силуэт Бастиана, еще двое других подталкивали пленников вперед. Я напряг зрение, пытаясь разглядеть, кого они поймали, но внезапная вспышка яркого света ослепила меня.

Веки закрылись сами собой, глаза жгло, я потер их, зажмурившись, и затем заставил себя открыть их, чтобы посмотреть, кого привел старик.

По коридору, спотыкаясь о банкетные столы и стулья, шли Джек и Сангвин… Грим рычал и огрызался, как демон, его эбеново-черные глаза сверкали яростью. Кроу же, напротив, шел спокойно, но без свойственной ему развязности и довольной улыбочки.

Блядь, Джек и Сангвин. Я их не очень хорошо знал, но мы часто зависали в одной комнате в бункере. Кроу как будто бы хитрожопый, себе на уме засранец и, как оказалось, разводил прокси-червей, но он любил Джека. Мне, блядь, не хочется, чтобы с ними что-то случилось. Да ни с кем из нас.

Четверо бессмертных и я… все мы, возможно, живем свои последние часы.

- Санджи? - проныл Арес. - Санджи, ты-то им как попался? Джеки, ты в порядке?

Кроу лишь слабо улыбнулся ему.

- Арес, со мной все хорошо, - сказала химера с глазами демона. - Джек немного расстроен, но с нами все будет хорошо. Они заплатят за то, что предали меня.

Предали его?

- Как они предали тебя, Кроу? - спросил я.

Кроу смиренно стоял и ждал, пока Клаус и Кловис приковывают его к стене рядом с Аресом. В этот момент поднялся переполох: Джек напал на Маттео, полуночника, кажется, но Клаус схватил его и повалил на пол.

- Я… хотел для себя Перенос Сознания, - объяснил Кроу. - У Сангвина бы осталось это тело, а я получил бы свое. Вот почему я сеял хаос. Я заключил сделку… и вторая сторона меня кинула.

- Кинула, ага, - сказал ликан-росомаха по имени Хейл, дергая Джека на ноги, у полуночника Маттео изо рта текла кровь. - Кроу оказалось так легко манипулировать, и он прекрасно вписался в наш план. Сразу видно, что он не настоящий человек - он слишком глуп.

Кроу ничего не ответил. Джека подвели к последнему креплению для цепей в стене. У Грима на лице красовались порезы и синяки, а темно-синее пальто изодрано в клочья. Похоже, парень сопротивлялся. Я тоже дрался и отбивался, пока нас не заморозили.

- Сангвин, малыш, - захныкал Джек. - Почему ты такой спокойный? Кроу, сопротивляйся. Пожалуйста, Сами… Я тебя люблю. Очень люблю. Постарайся вырваться. Нам надо спастись и вытащить наших братьев отсюда.

- Он тебя не слышит, - сказал Кроу. - Но я сделаю все, что в моих силах, mihi.

Двери в конце коридора открылись. Мы все молча наблюдали, как вошли люди с огромными видеокамерами и длинными микрофонами, кто-то вез пластиковые и металлические короба на тележках.

- Отлично, - сказал Бастиан. - Настраивайте. Гэвин и Маттео уже подключили камеры, трансляция будет идти в прямом эфире по всем каналам. Давненько я не смотрел телепередач, и, по-моему, меня самого никогда не показывали по телевизору, - Он улыбнулся и стал наблюдать, как люди настраивают аппаратуру. - Это будет грандиозное зрелище, а также начало революции. Эпоха бессмертных подходит к концу… и по пятам за ней из перемолотых костей восстанет эпоха людей, чтобы вернуть землю, которая принадлежала им тысячи лет.

- Спятивший старик, - сказал Джек, выкручивая кисти в кандалах, таких же, как у меня. Жалко, что отсутствие пальцев не помогает избавиться от наручников - они слишком плотно обхватывают запястья. - Ты не имеешь права этого делать. Мы восстановили мир, благодаря нам человечество еще не вымерло.

- Благодаря вам человечество в порочных путах, которыми вы связали их после того, как Sieben Zwei и Zehn Vier уничтожили мир, - безапелляционно заявил Бастиан и любовно пригладил темно-каштановые волосы Кейда. - Я исправляю величайшую ошибку своей профессиональной жизни, и мир меня возблагодарит за это.

Джек медленно покачал головой из стороны в сторону.

- Нет, - глухо прорычал он. - Свою величайшую ошибку ты совершаешь прямо сейчас. Потому что, когда моя семья доберется до тебя и твоих ублюдочных отщепенцев, ты будешь рыдать и умолять погасить, наконец, твое белое пламя.

- Да, блядь, - сказал Арес, стуча кулаками по полу. - Мы выебем твоих шавок у тебя на глазах, заставив их визжать, как девственниц. Мы убьем их одного за другим и запихаем их ебучие мозги тебе в глотку.

- Мы сделаем их своими рабами, - добавил Аполлон. В его фиолетовых глазах появился убийственный блеск, чего я еще не видел у обычно бесстрастной и невозмутимой химеры. - Думаю, я возьму вот этого, недоразвитого. - Он кивнул на Кейда. - Сколько ему? Я оттрахаю его так, что он поседеет.

Кейд бросил ядовитый взгляд на Аполлона и, не говоря ни слова, подошел к светловолосой химере, замахиваясь кулаком.

Что бы он там ни намеревался сделать, он не успел, потому что совершил ошибку, подойдя слишком близко к медвежьей берлоге - Арес внезапно бросился вперед и схватил паренька.

На истошный ор Кейда все головы повернулись в наш угол, а я с ужасом и восхищением наблюдала, как Арес обхватил ладонями черепушку ликанчика и сдавил изо всех сил.

Раздался треск, отвратительный… но такой приятный. Ликаны бросились к извергу, но глаза Кейда уже вылезли из глазниц, а язык высунулся изо рта меж окровавленных зубов. Снова раздался хруст, Арес взревел и повалился навзничь, сжимая расплюснутый череп в крепких пальцах.

- Идиот мелкий, - разгневанно выругался Клаус. Кейд был мертвее мертвого, что вызвало смех Аполлона и победоносную улыбку Джека. - Позовите сюда Эко или Сойера.

Двое человек убежали, а Клаус уложил Кейда на пол, из месива, в которое превратилось лицо паренька, текла кровь.

- Гэвин, Маттео, можете попить его крови, что добру пропадать.

На сцену запрыгнул полуночник с каштановыми волосами, долговязый, но мускулистый парень. Надев бейсболку New York Yankees задом наперед, он опустился на колени перед Кейдом.

- Никогда к этому не привыкну, - пробормотал я. За то короткое время, что мы тусовались со Стерлингом в одном бункере, мои знания обогатились некоторыми привычками полуночников. Торчок-мудила даже обманом заставил меня отпить из своей фляжки. Ривер ржал, как конь. - Это так странно.

- Полагаю, кровь ликанов им тоже подходит, - сказал Аполлон, наблюдая, как Маттео опускается на колени, чтобы присоединиться к Гэвину. - Интересно, а химерья тоже сработает?

- Я не хочу это выяснять… - сказал я, с отвращением наблюдая, как полуночники лакают из лужи крови, растекавшейся вокруг головы Кейда. Словно кошки, слетевшиеся к опрокинутой бутылке со сливками. - Так вот откуда у вас, парни, такой фетиш на кровь?

- Возможно, - ответил Аполлон.

- Бастиан, мы почти готовы, - сказал один из рабочих. - Осталось только включить камеры… и вас увидит весь Скайфолл.

Страх захлестнул меня, взяв сердце в заложники.

Вот и все?

Они сейчас убьют нас?

- Полли? - прошептал Арес с нотками паники в голосе. - Мы... умрем?

Аполлон высоко задрал подбородок и изрек:

- Возможно, братишка, - Джек закрыл глаза и спрятал лицо в ладонях. - Но если и так, мы примем судьбу с достоинством. Мы прожили долгую жизнь, дольше, чем любой обычный ариец, и сделали…

- Аполлон, я не смерти боюсь, - мрачный голос Ареса прервал брата. - Я боюсь… за Сириса и Артемиса. Они наши близнецы. Мы все - половинки одного человека.

- Я знаю, - сказал Аполлон, глядя вперед с мужеством, которого мне явно не хватало. - Я… Я знаю, Арес.

- Грант покончил с собой, потому что Тео умер, и ему было так грустно... А они даже не были близнецами…

- Я знаю, любимый. Мы будем… стойкими и будем надеяться, что они справятся с потерей.

Кроу наблюдал за происходящим.

- Интересно, есть ли загробная жизнь? - спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь. - Представляете, если есть? Скоро мы узнаем.

Джек поджал губы.

- Ты можешь выпустить Сангвина? - спросил он напряженным голосом. - Я хочу… попрощаться с ним. Пожалуйста?

- Он не хочет с тобой разговаривать, - равнодушно ответил демон.

И, похоже… это стало той каплей, что сломила Джека.

- Заткнись! - Грим внезапно разрыдался. - Он, блядь, хочет со мной разговаривать. Прекрати нести эту чушь! Это не Сангвин. Это не мой Сангвин. Он хочет бороться. Он хочет контролировать свое тело. Хватит мне пиздеть!

- А что тебя так задевает? - прорычал Кроу. - Хватит делать вид, что ты его любишь. Ты его не любишь. Ты ясно дал это понять, когда он вернулся к тебе.

- Ты ни хрена не понимаешь, - надрывно выкрикнул Джек и рухнул навзничь, всхлипывая. - Я люблю его.

Кроу скривился от слов брата-стелса.

- Нет, не любишь, - сказал он, стиснув зубы. - И никогда не любил.

Джек замотал головой.

- Я любил его всем сердцем, - сказал он сквозь рыдания. - Он бросил меня, и мое сердце ожесточилось. Я возненавидел его за то, что он предпочел мне Валена, а потом Силаса… даже если это было ради какой-то великой цели. Я отдал ему свое проклятое сердце, а он положил его на полку и ушел становиться мучеником. - Слезы текли по вискам Грима и терялись в волосах. - Когда он пришел ко мне с грандиозным планом Илиша, я отверг его, потому что испугался, что он снова причинит мне боль. Но… - Джек вытер лицо рукавом своего темно-синего пальто. - Если он будет сейчас рядом со мной, я больше никогда его не отпущу. Мы были созданы друг для друга.

Устремленные вперед красные глаза дрогнули и смягчились, злорадное безразличие схлынуло. Но сам Кроу не двигался, и пока ликаны и полуночники разговаривали с Бастианом, только мы, прикованные к стене за сценой, стали невольными свидетелями, как облик безучастного ко всему демона пошел трещинами.

Не только… выражение его лица, его манеры, то, как он держался, менялось прямо у меня на глазах.

- Ты… это серьезно? - прошептал Кроу.

Его голос… звучал по-другому. Не такой глубокий и рычащий, и интонации тоже изменились.

Джек поднял голову, обхватив себя руками, словно защищая.

- Да, - захныкал он. - Я искренне и безумно люблю его.

Кроу опустил взгляд, посмотрел на свои скованные руки, затем на Джека, прикованного рядом с ним.

- Я тоже тебя люблю, - сказал он.

Краски схлынули с пепельного лица Джека, но только когда он бросился в объятия демона, я понял, что произошло.

Это уже не Кроу… это Сангвин.

Сангвин обнял Джека и крепко прижал его к себе.

- Прости, что меня так долго не было, - услышал я его шепот. - Тут… тут какая-то жопа, да?

С губ Джека сорвалось рыдание, приглушенное шеей Сангвина.

- Да, малыш, тут полная жопа.

- Я не позволю им навредить тебе, - ответил Сангвин. - Мы… мы найдем способ.

Свет внезапно погас. Но как только мои глаза привыкли к темноте пустого зала, наполненной красным сиянием лампочек камер, над нашими головами вспыхнули огни освещения сцены.

- Кажется… пора начинать наше шоу, - произнес Бастиан, стоявший, словно божество в ярком свете прожекторов. Он сложил пальцы домиком и с удовлетворением посмотрел на нас сверху вниз. - Гейдж?

Блядь.

За его спиной медленно вырастала тень поднимавшегося на сцену человека. Холодок пробежал по позвоночнику, когда бессмертный убийца шагнул в свет, обвитый прокси-червями, словно тугими веревками. Его черви, в отличие от друзей Джейда… вылезали из кожи хозяина.

- Ты готов выполнить свою часть сделки? - спросил старик.

- Да, - ответил Гейдж, подходя к нам. Мы все подняли головы, и его не сулящие ничего хорошего голубые глаза оглядели нас по очереди. - Более чем готов.

- Хорошо, - Бастиан шагнул вперед и встал перед видеокамерой. - И мы начинаем через пять… четыре…

Три.

Два.

Один.

- Добрый вечер, Скайфолл, - сказал Бастиан, глядя прямо в камеру, установленную на треноге на колесиках. - Вы меня не знаете, но скоро узнаете очень хорошо. Меня зовут доктор Бастиан Гибел, я - самый старший из существующих бессмертных и человек, создавший вашего бывшего короля, короля Силаса Деккера, и его партнера Ская Фэллона. Они вдвоем уничтожили мир, каким его знали ваши предки. Я также ответственен за создание других рожденных бессмертными, которые разбрелись по этой земле, и схожей с ними расы - полуночников. Да, к сожалению, именно я направил мир на путь апокалипсиса, именуемый Фоллокостом. И сегодня я здесь, чтобы исправить эти ошибки.

- Вы слишком долго томились под властью мерзких мутантов. Пришло время эпохе бессмертных кануть в Лету, и эре людей восстать и править Мертвым Миром. И я, Бастиан Гибел, тот человек, который освободит вас из заточения, избавит вас от этих монстров, поставивших себя над законом, решивших, что они вольны убивать, насиловать, властвовать и сеять хаос по своему усмотрению.

Бастиан отошел от камеры, представляя ей обзор на нас пятерых.

- Я знаю, о чем ты думаешь, Скайфолл. Как я могу спасти тебя от когтей этих бессмертных монстров? Они умирают, но возвращаются, да еще и плодятся, как тараканы. Что ж, сегодня я обнадежу тебя… Способ есть.

- Десятилетия назад, по моей просьбе, настоящий Скай Фэллон придумал, как убить рожденного бессмертным. Но Скай Фэллон передумал и не поделился со мной этим знанием, а вскоре решил покончить с собой.

Серьезно? Скай… Скай Фэллон помогал Бастиану с самого начала? Но почему тогда он передумал и решил покончить с собой?

Что-то заставило Ская передумать.

- К счастью, благодаря так называемому ХМТ, сущность Ская Фэллона выжила и вернулась к своему хозяину. Верный Скай Фэллон открыл мне секрет, который я пытался раскрыть веками: как убивать бессмертных.

- И, Скайфолл, теперь я знаю, как это сделать.

Бастиан жестом указал на нас, а его создания выстроились позади него в шеренгу, как послушные солдаты.

- Здесь Арес Деккер, Аполлон Деккер, Джек Деккер, Сангвин Деккер и шлюха короля Силаса для утех на стороне - Рено, - Айщщ. - Они будут первыми, кто умрет перед камерой, перед людьми, которых они веками держали в лапах тирании.

Значит, вот как я умру?

Я посмотрел на остальных, пока Бастиан продолжал разглагольствовать на камеру, их лица ожесточились, а глаза метали смертоносные лучи в старика и его создания. Джек все еще лежал в объятиях Сангвина, насколько позволяли цепи. Красноглазая химера крепко прижимала его к груди, как драгоценную вещь, обретенную после многих лет потери.

А мне некого обнять, и слава мертвому богу. В какой-то момент мы с Силасом оба хотели умереть. Блядь, да всего несколько недель назад я хотел продырявить себе башку и покончить со своей дерьмовой жизнью. Но теперь, перед лицом смерти, меня с мрачным «уже слишком поздно, приятель» накрыло жаждой жить.

Я хочу жить, чтобы навсегда оторвать Силаса от Ская.

Я хочу жить, чтобы перебить этих ублюдков за то, что они угрожают моим любимым.

Может, моя жизнь и дерьмовая, но уходить из нее я хочу, будучи уверенным, что все, кого я люблю, в безопасности. Хочу ли я стать бессмертным? Нет, не то чтобы хочу… сама мысль об этом нагоняет тоску, но я не хочу умирать прямо сейчас. Не так, блядь, только не так.

Но, похоже, спрашивать моего мнения никто не собирается.

Я перевел взгляд на Гейджа, парня с белой прядью, всегда зачесанной набок, который буравил нас ядовитым взглядом, и понял… нам всем крышка.

Его же для этого и создали.

- Гейдж, - позвал Бастиан, взглянув на бессмертнорожденного полуночника. Бессмертный убийца шагнул вперед, черви плотно обвили его тело. - Вам всем знаком Гейдж Колер. Но чего вы не знаете, так это, в первую очередь, причины, по которой он здесь. Я создал Гейджа, чтобы покончить с моими бессмертными ошибками, и сегодня, с помощью других моих рожденных бессмертными, он убьет этих химер.

- Я знаю, о чем ты думаешь, Скайфолл, - продолжил Бастиан, Гейдж повернулся и медленно направился к нам. - Ты думаешь, что я просто меняю одного тирана на другого. Но это не так. Бессмертным, которые преданы мне, тоже недолго осталось жить в этом мире. Мы близки к созданию устройства для переноса сознания. Оно переносит сознание одного человека в тело другого. Как только бессмертные химеры и король упокоятся навсегда, мои бессмертные последователи перенесут свое сознание в тела смертных. И я тоже. Мы положим свои смертные жизни на то, чтобы вернуть демократию. Выбор правителя будет за народом - как и должно было быть всегда.

- Отвали от меня на хуй! - мое внимание переключилось на Ареса, когда раздался рев изверга, и сердце ушло в пятки, потому что Гейдж стоял перед ним с самой решительной рожей. - Иди на хуй, ублюдок. Убирайся на хуй…

Глаза Гейджа почернели, и тело Ареса застыло, а ликаны выступили из темноты под лучи прожекторов и начали освобождать застывшую химеру от оков.

- Хотите убить его первыми? - прорычал Сангвин. - Сначала возьмите меня, если не ссыте. Да вы просто кучка ебаных ссыкунов, шавки маразматичного деда. Возьмите меня первыми, если у вас есть яйца. Попробуйте убить меня, давайте!

Бастиан посмотрел в темноту и кивнул. Показалась фигура, я не понял, кто это, но, видимо, рожденный бессмертным или полуночник… потому что Сангвин захлопнул рот.

Блядь… Блядь…

Джек зажал рот ладонью, Сангвин крепче обнял его. Аполлон уставился перед собой, вызывающе вздернув подбородок. А я? Я просто смотрел. Ареса вели по сцене к камере, его глаза встретились с моими, и я не смог оторвать взгляд.

- Скажи Сирису… скажи Сирису, чтобы он не смел идти за мной, ладно? - сказал Арес, глядя на меня, но когда его поставили перед камерой, посмотрел прямо в объектив. - Сирис, братишка, я люблю тебя. Веди себя хорошо, ладно? Можешь… можешь клонировать еще одного меня, чтобы не грустить в одиночестве. Я не хочу, чтобы ты грустил и был один, ладно?

Ликаны и полуночники образовали полукруг вокруг Ареса, Гейджа и Бастиана.

- Арес Один Деккер, тебя запомнят как первого, - сказал Бастиан, сплетая пальцы. - Но не последнего. Ты вообще не должен был появляться на свет, в этом мире для тебя нет места, ты лишний. Приношу свои извинения, но мир должен быть очищен, ибо ты - всего лишь… пятно.

Бастиан отступил назад, Гейдж шагнул вперед…

…и встал перед Аресом.

- Полли? - проныл изверг.

- Будь храбрым, - услышал я голос Аполлона рядом. - Прими это с гордо поднятой головой. Помни, что всегда говорил нам Илиш.

Арес стоически вздернул подбородок и уставился в камеру.

- Мы - химеры и ведем себя как химеры.

- До самого конца, - прошептал Аполлон. - До самого конца мы не будем стыдиться того, кем являемся.

Подбородок Ареса поджался.

- Сирис… - теперь и я зажал рот ладонью, потому что затылок Гейджа засветился, по сравнению с ним свет прожекторов казался огоньком тусклой свечи. - Сирис, вместе с нашими братанами убей этих ублюдков, ладно? Убей каждого из них… убей всех до единого.

Свет заструился по венам Гейджа, достигая каждого уголка его тела, как будто радиация использовала венозную систему в качестве магистралей. Она скапливалась на кончиках пальцев рук и ног, покрывала все тело, пока убийца не превратился в живой радиоактивный шар.

И тогда он схватил Ареса.

Джек закричал. Больше я ничего не видел - все стало ярко-белым, свет жег мне глаза, просачивался даже сквозь ладони, которые я безотчетно поднес к лицу. Блядь, все такое ослепительно белое.

Блядь. Блядь.

Казалось, это длилось вечность, я уже решил, что он убил всех нас. Но внезапно, так же быстро, как появился, свет померк, и мое зрение заполнила чернота, окрашенная в красный.

Дрожа всем телом, я разлепил веки и увидел, как Арес выскользнул из рук Гейджа и с глухим стуком рухнул на пол сцены.

И не пошевелился. Фиолетовые глаза уставились в пустоту.

- Это первый шаг, - я не смотрел на Бастиана, когда он заговорил. Я просто уставился на свои руки. Джек плакал, Сангвин успокаивал его дрожащим голосом. Аполлон… Аполлона я не слышал. - Но не последний. Клаус?

Джек снова всхлипнул, и послышался пронзительный визг пилы для костей. Несколько мгновений она жужжала на высокой октаве, а затем тональность приглушилась, когда инструмент коснулся черепа изверга.

В меня полетели ошметки кожи и костей. Один осколок впился в ногу. Затем раздался треск, будто скальп отрывают от черепа, и в воздухе разлился запах крови.

- Вот последний шаг, Скайфолл, - сказал Бастиан. - Бессмертные должны съесть мозг.

Лицо Аполлона дрогнуло, и невозмутимая, стоическая химера сорвалась на крик.

Не знаю, почему я поднял глаза. Правда, не знаю. Но я это сделал… как раз вовремя, чтобы увидеть, как Клаус предлагает старику внушительный кусок мозга Ареса, наколотый на кончик ножа. Другие ликаны склонились над вскрытым черепом изверга, выпиленный фрагмент свисал, как заусенец, весь в крови.

Они начали есть его.

Они съели все до последнего кусочка.

Арес умер.

- Вот и все, Скайфолл - сказал Бастиан, сглотнув. - И ты будешь наблюдать, как мы сделаем это с каждым ненавистным тебе бессмертным, пока не остается ни одного. - Он отвернулся от камеры и улыбнулся нам губами, вымазанными кровью химеры. - Кажется, кто-то из вас умолял убить его? Сангвин, да? О, Сангвин, ты ведь хорошо знаком с Гейджем?

- НЕТ! - закричал Джек. Он оскалил зубы, когда бессмертный убийца направился к ним. - Только попробуй, сука! Я, блядь, сожру все ваши… - Джек и Сангвин застыли каменными статуями, как и Арес ранее, и ликаны начали освобождать Сангвина.

Красноглазого стелса провели мимо нас, по щекам Аполлона текли слезы. Джек пришел в себя, начал орать, рыдать, брыкаться и натягивать цепи, сдирая себе кожу. Под его наручниками выступила кровь.

- Сангвин Саша Деккер, - произнес Бастиан почти нараспев. - Второе имя тебе дали в честь человека, которого я очень хорошо знал. Ты слишком безумен, чтобы жить, молодой человек, и в новом мире для тебя нет места.

Сангвин стоял перед камерой, спиной ко мне.

- Есть какое-нибудь предсмертное желание, Сангвин Деккер?

Химера-демон стояла в свете прожекторов, застыв под взглядом Гейджа Колера.

- Есть, - небрежно ответил он. - Я хочу, чтобы кто-нибудь достал музыкальную шкатулку из левого кармана моего пиджака.

Бастиан метнул подозрительный взгляд на Клауса, затем кивнул Сангвину.

- Если это покажется подозрительным…

- Я уже обыскал его, ничего подозрительного, - сказал Клаус. - Это какая-то сентиментальная хрень, которую он таскает с собой.

Ликан залез в карман Сангвина и вытащил небольшую коробочку с заводным механизмом.

- Заведи ее для меня, пожалуйста, - попросил Сангвин. Способности эмпата все еще парализовали тело стелса. - Я хочу послушать свою песню в последний раз.

Клаус посмотрел на Бастиана, и тот кивнул.

- Давай, - сказал старик.

Клаус пожал плечами, провернул заводной ключ в несколько оборотов и положил музыкальную шкатулку на ладонь.

Заиграла песня «Велосипед для двоих». Закрыв глаза, Сангвин раскачивал головой в ритм мелодии.

Джек не выдержал и зарыдал, закрыв лицо руками.

Я мысленно подпевал, сам не знаю почему. ‘Свадьба не будет стильной. Мне не по карману карета. Но ты будешь смотреться мило…’

Блядь, я даже не понял, что произошло. Сангвин двигался, как гребаная демоническая молния. Все, что я увидел, - черное размытое пятно, мелькнувшие фалды пальто, и Бастиан повалился на пол с перерезанным горлом. Широкий разрез напоминал рот куклы маппет.

- Какого хрена! - гаркнул Клаус и отпрыгнул назад, когда Сангвин повернулся к нему с широко раскрытыми глазами. - Гейдж!? Делай свою гребаную работу.

Глаза Гейджа оставались черными, в оскаленном от напряжения рту виднелись кривые зубы.

- Я и делаю, идиот! - огрызнулся убийца. - Он как-то скидывает ментальный контроль. Я, блядь, предупреждал вас. - Сангвин бросился на Клауса, и они с ревом свалились со сцены.

Сангвин запрыгнул обратно на сцену, изо рта у него текла кровь, а в зубах застряли кусочки мяса. Все ликаны бросились к нему, вопя от ярости, но стелс и бровью не повел. Красные глаза полыхали кровавым заревом в свете прожекторов, демон сгорбился и зашипел, широко раскинув руки, приветствуя несущуюся к нему толпу. Все камеры перед сценой были направлены на них.

Блядь, надо что-то делать. Я посмотрел на Бастиана, мертвого старика рядом с по-настоящему мертвым Аресом, и заметил ключи от кандалов, торчавшие у него из кармана.

- Рено? - в панике позвал Аполлон рядом со мной.

- Я знаю, - сказал я, потянувшись к мертвому деду, но смог ухватиться только за волосы с легкой проседью. Сжав в кулаке клок волос, я потянул изо всех сил, но ублюдок не сдвинулся с места.

- Рено, тяни, блядь! - закричал Джек. - Надо помочь ему.

- Эко! - прорычал ликан где-то рядом со мной. - Нам срочно нужно восстановление, немедленно!

- Рено, тяни! - орал Джек.

- Да тяну я, блядь! - крикнул я в ответ. И я, блядь, реально старался, но мне не во что было упереться, а дохлый дед оказался охуенно тяжелым.

Внезапно кто-то подбежал из темноты, и одним скользящим движением Бастиан подтянулся ко мне.

Я поднял голову, чтобы посмотреть, кто помог… и увидел… одного из них. Не знаю его имени, но за ним маячил точно такой же парень.

- Рено… вспори ему живот, - сказал странный чел, глядя на меня глазами с реальной гетерохромией: один голубой, другой зеленый. - Вытащи мозги из желудка Бастиана. Не знаю, сработает или нет, но попробовать стоит.

Чувак умчался, как и его брат-близнец.

Я схватил ключ и попытался освободиться от наручников. Потребовалось несколько попыток, чтобы сраный ключ попал в нужную дырку, но я справился. Освободившись, я бросил ключ Аполлону и побежал к Бастиану.

Пила для резки костей лежала рядом со стариком. Я схватил ее, задрал рубашку Бастиана и нажал на кнопку.

- Гейдж, Клаус и Эддик, - крикнул Джек Аполлону. - Эти четверо съели Ареса. Выпотрошите их, как сказал тот мужик.

Аполлон кивнул и убежал, Джек прыгнул в хаос, в котором полдюжины ликанов сражались с одной демонической, разъяренной химерой.

Я оглядел сцену, но свет ослеплял меня, так что все, что происходило за пределами прожекторов, осталось загадкой. Времени беспокоиться о том, что какой-нибудь ликан нападет на меня, нет - я должен сделать это быстро.

Дребезжащее лезвие пилы прошлось по коже. Рваные куски кожи с каплями крови разлетелись во все стороны, пока я распиливал плоть справа налево, погружая пилу все глубже и вознося мысленные благодарности Риверу за его увлечение препарировать свои жертвы. Я знал, где находятся желудок и все остальные органы в человеческом теле.

Как только разрез показался мне достаточно широким, я сунул руку в теплое нутро Бастиана и нашарил гладкий мешочек. Уперевшись другой рукой в раскуроченный живот ублюдка, я потянул изо всех своих гребаных сил, ощущая приятное ослабление натяжения отрывающегося органа. Розовый гладкий желудок показался на свет, и я разрезал его пилой.

Бинго, наверное. Внутри розовое месиво... пережеванные мозги, судя по всему, в соусе воняющей кислятиной желчи. Не зная, какого хрена делать с этим желудком, я откромсал последние удерживающие его жилы и сунул органический мешочек в карман куртки.

- И чем это ты тут занимаешься? - я обернулся и побледнел, увидев Гейджа в нескольких метрах от меня, с залитым кровью лицом и в потемневшей синей футболке. - Считаешь себя самым умным, да?

Прокси-червь вытянулся из его запястья, как щупальце, и я попятился.

Отскочив в сторону с траектории броска паразита, я подбежал к краю сцены и совершил прыжок веры в темноту. Меня встретил банкетный стол, его ножки подломились подо мной, как гребаные зубочистки. Я вскочил на ноги, но тут кто-то врезался в меня, словно долбаный грузовик с пьяным водителем за рулем, и мы оба отлетели в другой стол.

Блядь, я не знал, кто это, и он не знал, кто я. К сожалению, со своим ночным зрением чувак определил во мне врага быстрее, чем я понял, какого хрена происходит. Чья-то ладонь резко обхватила меня за шею, и меня оторвало от земли.

Передо мной раскинулась сцена, на которой как будто разыгрывалась бродвейская пьеса: Сангвин, Джек и Аполлон, все трое тяжело раненные, стояли, прижавшись спинами друг к другу, оскалив зубы и с горящими химерьим безумием глазами, лицом к лицу с пятью ликанами и полуночниками, которые приближались к ним, а их мертвые товарищи истекали кровью на полу.

И Гейдж шел к ним с улыбкой на лице.

- Эко, Сойер, - сказал убийца, стуча ботинками по деревянным доскам сцены. - Исцелите всех. Скайфолл должен увидеть, на что способны создания Бастиана.

Рука на моем горле сжалась сильнее, перерывая доступ кислорода. Я вскинул руки и начал царапать кисть парня, все еще не ведая, кто решил подвести меня к безвременной кончине.

- Эко? Сойер? - обернулся и рявкнул Гейдж.

Но кем бы ни были эти двое… они либо сдохли, либо сбежали.

Либо… это те двое, которые пытались спасти… спасти…

В глазах начало темнеть. Снизу раздался низкий раскатистый смешок.

- Нет, думаю, тебе пока рано умирать, - прорычал кто-то. Я посмотрел вниз и увидел шатена, кажется, это полуночник, которого они называют Гэвином. - Ты должен досмотреть представление до конца.

Хватка на моей шее ослабла, и я вдохнул обжигающий глоток живительного воздуха. Дышать получалось с трудом, ноги все еще беспомощно болтались над полом, но смерть миновала меня, решив зайти попозже.

- Где они? - зарычал Гейдж. - Джейкоб мертв, а мне нужны силы, чтобы убить этих ублюдков. Они нужны нам тут.

Ликаны, окружавшие Аполлона, Джека и Сангвина, покачали головами, пожимая плечами. Гейдж заскрежетал зубами.

- Если они решили сбежать, принесите мне их головы, - сказал он, затем повернулся к трем химерам. - А пока… - Гейдж шагнул вперед и с ухмылкой оглядел Сангвина с ног до головы. - Продолжим с того, на чем остановились. Химера, которая может противостоять эмпатическим способностям… Вот уж кто точно не должен увидеть следующий восход солнца.

Двое ликанов выдернули Сангвина вперед и пинками под коленные чашечки поставили на колени.

Гейдж глубоко вдохнул, устремив голубые глаза перед собой, и его затылок засветился.

- Нет! - Джек плакал, но не мог пошевелиться. Не знаю, кто их заморозил, но Грим застыл на месте, как и Аполлон. - Сангвин… Сами, малыш.

- Все хорошо, милый, - сказал Сангвин, одаривая Джека любящей улыбкой. - Последнее «я люблю тебя»… это все, что мне было нужно. Я унесу эту любовь с собой в загробный мир.

- НЕТ! - надрывно взревел Джек, и слезы потекли по его щекам. - Сами… Сами…

Рыдающий Грим открыл рот, собираясь сказать что-то еще, но все заглушилось неожиданным громким треском.

Треском… будто потолок обрушился на пол.

Все обернулись, включая Гейджа и полуночника, который держал меня за шею. Я ничего не видел, но Гэвин опустил меня на пол, выглядя крайне озадаченным.

- Что это за шум, блядь? - спросил Клаус, обмениваясь растерянными взглядами с остальными, в том числе и со мной.

И тут я тоже услышал его.

Гребаное…

Жужжание.

Жужжание, блядь.

В темное помещение хлынул свет, когда кто-то пинком распахнул дверь. Я ошарашено пялился на человека, который уверенно вошел в комнату, а пчелы жужжали вокруг него разъяренным роем, похожим на торнадо из ночных кошмаров.

Кто это, блядь? Силас? Наверное…

Блядь.

Нет, этого не может быть…

Малахия.

Он идет. Блядь, он идет.

- Добро пожаловать! - воскликнул мой безумный друг с широкой безумной улыбкой, созданной только для этого психа. - Добро пожаловать в новый сезон Мармеландии - Алегрия!

Он развел руки в стороны и поднял их к небу, злые пчелы-мутанты кружили вокруг него, но держались на расстоянии. Я разглядел несколько разноцветных полос на его запястьях, но смотрел не на них… Я, блядь, смотрел ему в лицо. Я смотрел на него.

Малахия увидел меня, и его улыбка стала еще шире. Проигнорировав сердитое жужжание и вонзившееся в спину жало первой пчелы, я подошел к нему в состоянии благоговейного трепета. Полуночник Гэвин меня не остановил. Видимо, у него были дела поважнее.

- Малахия? - я ахнул, прикрыв рот ладонью, и оглядел его с ног до головы. - Ты ходишь?

Клон-некалека кивнул и тоже оглядел себя.

- Я чувствую себя таким высоким! - засмеялся он. - Я чувствую себя таким…

Малахия замешкался и внезапно порывисто обнял меня и крепко прижал к себе, я услышал, как у него перехватило дыхание.

- Я скажу это только один раз, глупый пустынник, - прошептал он мне на ухо. - Спасибо тебе за все, что ты для меня сделал. - Он отстранился, чмокнул меня в губы и снял розовый браслет с феромонами. - Примерно через четыре секунды… повернись. Увидишь кое-что интересное.

Я посмотрел на него в замешательстве.

- Четыре секунды?

Кривая улыбка Малахии приподняла его левую щеку.

- Три. Две… - я обернулся, но все, что увидел, это корчащихся ликанов и полуночников, отгоняющих пчел, и, что странно, но умно, Сангвина, размахивающего дымящейся футболкой, чтобы выкурить летающих вокруг них насекомых, Джек и Аполлон держались рядом.

С потолка спрыгнули две фигуры и приземлились на пол, хрустнув ботинками по крошке потолочной плитки.

Я узнаю эти два силуэта всегда и везде.

Силас и Ривер.

Мои мальчики пришли.

- Отступаем! - рявкнул Гейдж, как только заметил моих любимок. - Убирайтесь нахуй с этого этажа, отступаем на вторую базу!

На пчел его черные глаза не действовали. Прокси-черви сбивали насекомых в воздухе, но там, где падала одна пчела, появлялись две других… да их тут буквально кишмя кишит.

- Рено? - закричал Ривер. Силас, с браслетами на запястьях, уже взлетел на сцену.

Я схватил Малахию за руку и побежал к своему другу.

- Я здесь, - обозначил я свое присутствие. Ликаны, полуночники и бессмертнорожденные разбегались с моего пути, как серебристые рыбки, только покрытые вздувающимися красными волдырями.

До самой смерти я не забуду облегчения, отразившегося на лице Ривера. Это сказало мне больше, чем любые объятия или слова.

- Малахия, присмотри за ним, - сказал Ривер и растворился в темноте… Блядь, он побежал за Гейджем.

- Рив, нет! - закричал я. - Не ходи за ним, ты, блядь…

Но он ушел, и мое сердце разбилось.

И дальше - хуже.

Крик, который издал Силас… Даже спустя годы он будет мешать мне спать по ночам.

Я оглянулся - Силас посреди сцены опустился на колени перед телом Ареса. Он уставился на мертвую химеру, зажав рот обеими ладонями, и снова издал истошный, отчаянный вопль, прозвучавший так, словно сердце короля вырвали из груди.

- Арес? - я повернул голову на голос, и мой желудок сжался при виде Сириса, близнеца Ареса, вбежавшего в комнату, а за ним - Артемиса, Луки и Сида. Все - в крови и измотанные боем. За стенами этого зала их нещадно потрепало, пока они пробивались спасать нас.

Аполлон и Артемис бросились друг другу в объятия, Сирис огляделся в поисках своего близнеца.

- Не подходи сюда, - крикнул Силас выжившему близнецу, но ничто не могло удержать Сириса от Ареса. Изверг подбежал к брату и, потрясенный увиденным, остановился в метре от тела.

- Нет… нет… - простонал Сирис, мотая головой. - Силас… Силас… сделай так, чтобы он вернулся. Пусть он вернется.

Король уткнулся лицом в ладони и разрыдался.

- Силас... - мне не хотелось даже намекать на это и давать им, возможно, ложную надежду, потому что я понятия не имею, сработает это или нет. Но, господи, я должен повернуть этот нож.

Силас посмотрел на меня, когда я подошел, Сирис опустился на колени у головы своего брата, спокойный, но его расширенные от шока глаза смотрели мимо меня, в никуда.

Сунув руку в карман, я вытащил розовый мешочек и протянул им со словами:

- Это… желудок Бастиана. Я не знаю, сработает ли это… но там внутри мозг Ареса.

Силас замер, и, скорее всего, подумал о том же. Сработает ли это? Он не знает, и я не знаю… и даже если это сработает… Арес все равно вернется зомби, как Джуни. Насколько мы знаем, это худшая судьба для всех них. Живые мертвецы, обреченные вечность провести в виде бессмертной нежити, топчущейся у камина.

Король взял скомканный желудок и рассмотрел изжеванные розовые комочки.

- Силас? - проскулил Сирис.

- Я… Я не знаю, любимый. Но мы попробуем… - прошептал Силас, кивнул Сирису, тот приподнял голову брата, и фарш из мозгов перекочевал в пустую полость черепа мертвого изверга. - Это наш единственный шанс.

- Силас, - я обернулся на голос вошедшего Кесслера, за ним шли Калигула и Тиберий. - Мы захватили одного, но остальные смылись. Вы видели тело Бастиана?

Мы все посмотрели туда, где лежал старик…

Но тело пропало.

Я даже не видел, кто и когда забрал мертвого деда.

- Но здесь остались другие трупы. Хоть что-то, - сказал Кесслер. - Джейд держит пленника на нижнем этаже. Илиш тоже там. - Генерал посмотрел на Ареса и с трудом сглотнул. - Он..?

- Я не знаю, любимый, - сказал Силас, поднимаясь на нетвердых ногах, Кесслер поспешил поддержать его. - Поживем - увидим… - Глаза короля медленно закрылись, последовал глубокий горестный вздох. - Кесслер, охраняй Алегрию. Не дай этим шавкам снова захватить мой дом. Пусть... пусть, вся моя семья останется здесь. И если Илиш и Джейд выступят против моих планов… обезвредь их.

Кесслер кивнул, явно довольный этими указаниями. Но когда Силас прошел мимо него, Генерал в замешательстве оглянулся.

- Куда ты идешь, мой король? - спросил он.

- Ривер погнался за Гейджем, я не отпущу его одного, - сказал Силас. - Кесслер, ты за главного до моего возвращения.

Малахия потянул меня за руку. Я поднял глаза и увидел кривую ухмылку.

Он кивнул в сторону Силаса и приподнял бровь.

- Что? - спросил я.

- Что? Я только что научился ходить и не могу пропустить такое веселье, - воскликнул клон-псих и потянул меня за Силасом к открытым входным дверям.

Я поплелся за ним, уставший, избитый, в голове стучало, но я все равно послушно переставлял ноги.

- Кесслер, не трогай моих пчел, - крикнул Малахия, не оборачиваясь. - Не снимай браслеты, пусть пока поживут здесь. Я заберу их, когда закончу веселиться.

Кесслер ничего не сказал, но никто и не ждал от него ответа. Мы вышли из комнаты в коридор.

За нами ковыляли Джек и Сангвин. Истекающие кровью, полумертвые, но выжившие.

И они держались за руки.

Глава 61. Тейт

- Я вижу звезды, вы только посмотрите, на небе есть звезды, - воскликнули прокси-черви, отвечающие за мысли и чувства Сефа, с удивлением выглядывая в окно Фишеркинга. - Я вообще не знал, что небо существует, пока меня не поместили в это тело. Я думал, что потолок лаборатории - это потолок всего нашего мира.

- Ага, я тоже так думал, - сказали черви внутри Неро. - Наш мир состоял из потолка и четырех стен. - Он приглушил освещение в кабине, чтобы Сеф мог лучше разглядеть звезды. - Интересно, что еще есть в этом мире, чего мы еще не видели? - Неро обернулся и посмотрел на Тейта. - Есть еще что-нибудь?

Тейт, стоявший позади них, кивнул.

- Много всего, - ответил он отстраненно, погруженный в собственные мысли. - У меня сохранились воспоминания о днях, проведенных с моим бывшем Ядром. У вас они тоже есть, но пока заблокированы, чтобы вы не отвлекались.

- Твое бывшее Ядро? Им лучше признать тебя своей семьей. Иначе мы все умрем, - сказал Неро. - Уверен, наши хозяева уже знают, что мы ушли.

Темные глаза Тейта превратились в два уголька.

- Они нам не хозяева, - сказал он, задрав нос, как будто эти липовые хозяева могли оценить сейчас его мятежный жест. - Мы ищем того, кто близок к понятию «хозяин», и поэтому мы в этом самолете.

Пальцы Неро сжались на штурвале.

- Хозяин Джейд был добрым, - тихо сказал он. - Он многому нас научил и хорошо с нами обращался. Он относился к нам как к настоящим людям, а не как к паразитам.

Тейт отвесил Неро подзатыльник.

- Они - не мы, и они не наши хозяева, - резко сказал он. - Тебе вживили эти мысли. Это дефектный ген, избавься от него. Ядро - наш хозяин, и никто другой.

Неро опустил голову и кивнул.

- Да, как скажешь, - сказал он. - Но ты же говорил, что мы все - Ядро? Я, ты и Сеф… и остальные, пока они не умерли.

- Мы - Ядро, но мы не такое Ядро, - ответил Тейт. - Когда отдельные черви работают в команде, они образуют Ядро, но Ядро - это… совсем другое.

Неро в замешательстве нахмурился, и Сеф тоже.

- Но мне все равно не по себе, - признался Неро, и Сеф солидарно закивал.

- Чувства - это всего лишь побочный продукт человеческого мозга, в котором ты сидишь, - сказал Тейт. - Боритесь с ними. Эти человеческие тела - всего лишь средства для достижения нашей цели. Не позволяйте им брать над вами верх.

Неро и Сеф кивнули.

- Да, Тейт, - сказали они хором, но Сеф пробурчал в дополнение: - Тебе легче, потому что твой носитель наполовину труп. У тебя нет чувств.

- Я знаю, что это трудно, - сказал Тейт. - Просто слушайтесь меня. Я знаю, что лучше для нашей группы и знаю, что для нашего выживания, как и выживания всего вида, лучшее - это воссоединение с Ядром.

- Они убьют нас…

- Мои предки породили не менее тысячи лучших солдат Ядра. Они узнают во мне одного из них, - заявил Тейт. - Я - не какой-то безмозглый трутень и не какой-то раб, склоняющийся перед людьми. Они выслушают меня.

- А когда ты с ними поговоришь… - голос Сефа затих на половине фразы.

Вдалеке показался полыхающий белый свет. Ослепительное марево на горизонте сияло так ярко, что казалось, будто там наступил день, рассеяв темноту. Сеф подбирал слова, чтобы описать эту прекрасную жемчужину, окруженную чернотой, но мозг, которым он пользовался, не знал подходящих слов.

- Я хочу туда… - прошептал Сеф. - Давай полетим туда.

Тейт отрицательно покачал головой.

- Белый огонь опасен. Он сожжет нас дотла, как это случалось с нашими предками, - сказал он. - Но вокруг него высокий уровень радиации. Мы найдем Ядро где-то поблизости. - Тейт положил руку на плечо Неро. - Посади самолет в нескольких километрах от этого света.

Неро засомневался.

- Они убьют нас…

- Делай, как я говорю, - сказал Тейт. - Я знаю, что делаю.

Щеки Неро надулись, и изверг медленно выдохнул.

- Ладно… - медленно произнес он. - Мы все умрем, но ладно. - Он выглянул в окно и увидел звезды, которыми любовался Сеф. - По крайней мере, я успел немного повидать мир. - Он замолчал на мгновение, затем печально вздохнул. - Они убьют нас. Они убьют всех нас.

- Тише, - сказал Тейт. - С нами ничего не случится.

- А что, если случится? - мрачно спросил Неро.

Тейт снова вздернул подбородок, и хотя он был в теле бессмертной нежити, с темными кругами вокруг глаз и черными губами на фоне болезненно-серой кожи, он казался более живым, чем два изверга, сидящих перед ним.

- Мы умрем и все, - сказал он. - Страх смерти - это человеческая эмоция, от нее ты тоже должен избавиться.

Неро кивнул, но тревожность не покинула его лица.

- Где нам сесть, босс?

Тейт окинул взглядом горизонт, яркое живое солнце светило в пятнадцати километрах слева от него.

- Сеф?

- Дом, в котором мы жили, примерно в километре отсюда, - ответил рыжий изверг. - И король Силас говорил, что примерно там же столкнулся с ним.

- Значит, оно бродит где-то поблизости. Оно найдет нас раньше, чем мы его, - сказал Тейт. - Неро, садись перед домом.

- Будет сделано! - Неро щелкнул переключателями, и двигатель Фишеркинга набрал обороты.

Сеф воспользовался этим временем, чтобы полюбоваться сияющим излучением, к которому ему очень хотелось приблизиться, а Тейт стоял позади них, скрестив костлявые руки на груди, поверх черного пуховика с капюшоном из звериного меха. Обогреватели в самолете жарили на полную, но Тейт всегда мерз и постоянно дрожал. Он заставлял Неро и Сефа обнимать его, чтобы греться от тепла их тел, и испытывал искушение поддаться их более животным желаниям исключительно для того, чтобы согреться от активного занятия.

Однако такие вещи казались примитивными. Прокси-червям не нужно заниматься сексом друг с другом, чтобы показать свою привязанность. Находиться в Ядре с теми, кого ты создал, с кем имел коллективный разум, - более интимно, чем любой сексуальный контакт. По крайней мере, эти химеры научились размножаться без второго пола. Прокси-черви - бесполые и не нуждаются в партнерах для производства жизнеспособных яиц, если возникает необходимость. Такие вещи также довольно примитивные.

'Интересно, какими будут мои потомки? Насколько умными… - подумал Тейт про себя. - Мы создадим мальков, которые будут править новым миром. Мне не терпится увидеть этот мир.

Наш новый, совершенный мир.'

Двигатель Фишеркинга переключился на более низкую октаву, и Тейт услышал, как складываются крылья самолета для вертикальной посадки. Несмотря на то, что люди ниже прокси-червей, они изобрели несколько впечатляющих вещей.

Что было единственной причиной, по которой Тейт планировал сохранить им жизнь.

Черви Гейджа обладали невероятным интеллектом. Они поняли, насколько полезно работать с человеком. Тейт был поражен, когда увидел это собственными глазами, хотя это изумление длилось недолго, учитывая, что Ядро Гейджа хотело только одного - уничтожить семью Тейта. Как только создавалось новое Ядро, черви в нем начинали общаться на другой частоте, и бывшая семья их больше не слышала. Это прискорбно, очень прискорбно.

Семья теряет много хороших солдат из-за ее территориальности.

Еще одна ошибка эволюции, которой больше не будет места в новом мире.

Самолет при посадке тряхнуло так сильно, что Тейт потерял равновесие из-за своего хрупкого телосложения. Сеф предугадал это раньше самого Тейта и протянул руку, чтобы поддержать его, когда он покачнулся.

Тейт восстановил равновесие и вышел из кабины. Пропустив Сефа открыть дверь, он поморщился, когда его обдало потоком ледяного воздуха. Тейт засунул руки в карманы, подбитые мехом, и смиренно дождался, пока Сеф повяжет ему шарф на шею и грубо нахлобучит шерстяную шапку на жесткие черные волосы.

Тейт шагнул в темноту, натягивая капюшон куртки поверх шапки, и увидел, что они сели посреди дороги. Дул ветер, не сильный, но все равно обмораживающий все открытые участки кожи носителя Тейта. Холодный воздух обжег ему ноздри изнутри, будто пары алкоголя.

Двигатель самолета заглох, и Неро вышел на дорогу рядом с ним, разрывая тишину стуком ботинок. Втянув ноздрями воздух, старший изверг огляделся. Младший смотрел на звезды с неугасаемым благоговением.

- Луна такая красивая, - прошептал Сеф.

Тейт шикнул на него и отошел от самолета, раздувая ноздри.

- Чуешь что-нибудь? - спросил Неро шепотом.

- Нет, но, возможно, это и к лучшему, - ответил Тейт. - Ветер разнесет наш запах. Ядро само нас найдет.

Сеф на это шумно сглотнул. Рыжий нервничал, Тейту захотелось снова отчитать его за то, что он поддается человеческим эмоциям, но у него были более важные дела. Ему надо смотреть в оба, всем им надо быть начеку. Не только из-за Ядра, это же Чумные Земли, где прокси-черви делят территорию со многими жуткими тварями, которые тоже эволюционировали, чтобы выжить в суровых условиях того, что люди называют Мертвым Миром.

Тейт шел по дороге, засунув руки в карманы. Даже в перчатках и зимней одежде он мерз.

Но ничего не мог с этим поделать. Тейт застрял внутри нежити и немного завидовал своим сородичам рядом. Неро и Сеф никогда не замерзали, и их здоровье не доставляло им никаких проблем. К сожалению, черви внутри Неро и Сефа, хотя и находились под полным контролем, все же поддавались человеческим слабостям, не говоря уже о том, что их генетически переданные воспоминания заблокированы воспоминаниями их носителей. Только по этой причине ему идеально подходило тело бессмертного сенгила по имени Джуни.

‘Когда мы вознесемся на вершину пищевой цепочки, будем использовать людей по-разному, - размышлял Тейт, шагая по дороге. - Некоторых превратим в нежить, как этого парня. Так у нас будут просто тела, без отвлекающих чужих воспоминаний и чуждых эмоций. С другими мы создадим симбиотические отношения, как Гейдж со своими прокси-червями. Нам нужны живые люди, которые продолжат думать, творить, сражаться. Рожденных бессмертными будем использовать в качестве инкубаторов с неиссякаемым источником излучения, а химер - в качестве оружия.

А обычных людей? Какая от них польза? Они умрут один за другим, погибнут от радиации, в которой мы будем купаться и поддерживать нашу жизнь. Мы создадим бессмертных, когда нам понадобится расширить нашу семью. Но кроме этого? У человеческой расы нет ничего полезного для нас. Их эволюция остановилась, подобно динозаврам, грядет их апокалипсис, и солнце их эпохи заходит.’

- Тейт, ты дрожишь, - сказал Неро. Они прошли уже приличное расстояние, самолет скрылся в темноте. - Хочешь, я понесу тебя?

Тейт кивнул. В отличие от людей, у прокси-червей не было чувства гордости. Еще одна бесполезная эмоция. Когда кому-то нужна помощь, семья всегда рядом, чтобы оказать ее без вопросов и комментариев. Неро и Сеф знали, что организм Тейта слаб, и, как его семья, они хотели помочь ему всем, чем могли.

Тейт забрался на спину Неро и почувствовал облегчение, когда тот разогрел свое тело.

- Мы наделаем много таких извергов, - сказал он своим сородичам. - Они понадобятся, чтобы помогать оболочкам-нежити, в которых будут обитать наши лидеры. Думаю, у каждого лидера должен быть свой изверг.

Тейт смотрел вперед, в темноту, его серебристо-голубое зрение позволяло разглядеть дома и машины, несмотря на слабый лунный свет.

В Ядре все могли видеть все. Никто не был слепым, никому не было холодно, никто не нуждался в еде или комфорте. Они существовали вместе как коллектив, как семья. Ядро… удивительное, идеальное. Тейт жаждал найти семью своих предков. С этими воспоминаниями было связано столько приятных чувств.

Мысли Тейта прервались, и он положил руку на грудь Неро, приказывая тому остановиться. Изверги замерли на месте, а Тейт принюхался.

Его тело вздрогнуло, и адреналин хлынул в кровь.

- Я чувствую их запах… - прошептал Тейт. Он соскользнул с Неро, чувствуя, как быстро бьется спящее сердце мальчика Джуни, и двинулся вперед с осторожностью и волнением. - Оно ищет нас… оно учуяло наш запах.

Неро и Сеф синхронно нервно сглотнули.

- Мы умрем… - прошептал Сеф. - Ничего не выйдет. Нас порвут на кровавые кусочки.

- Тише, - сказал Тейт, поднимая руку в перчатке. - Будь решительней. То, что ты испытываешь, - это человеческие эмоции, и ты должен… - Тейт поднял голову и оглядел пространство перед собой. Перед ними простирался перекресток двухполосных дорог в окружении черных деревьев и кустов, местами довольно густых, а дальше - ряды домов с улочками поменьше.

Тейт обогнул машину, которая врезалась в другую на перекрестке. Это все превратилось в мешанину из металла, и только самый зоркий взгляд различил бы, какая часть какому транспортному средству принадлежит. Вокруг были и другие машины, и, хотя Тейт был преисполнен уверенности в себе, он не мог не прикинуть, как можно использовать эти машины, чтобы замедлить Ядро, если оно проявит агрессию.

‘Нет. Сбегать нельзя. Я не буду убегать от своей семьи,’ - заявил себе Тейт и выпрямился.

Вместо того, чтобы прятаться за машинами, Тейт взобрался на вершину металлической конструкции и вздернул подбородок.

Он открыл рот и издал серию громких особых щелкающих звуков, взывая к своей давно потерянной семье.

Ответ не заставил себя долго ждать - земля под их ногами задрожала. Неро и Сеф застонали у него за спиной, но Тейт держался стойко. Пока земля сотрясалась от шагов Ядра, Тейт сохранял самообладание и держал пульс под контролем.

Появился запах - вонь свежей и прелой гнили, скопившейся в одном месте, сделала воздух едким до невозможности, но даже сквозь этот прилипающий к волоскам в ноздрях Джуни смрад пробивался запах семьи Тейта.

И тут Тейт увидел ее: гигантскую глыбу, задевающую крыши домов, мимо которых она проносилась. Если бы Тейт встал на вершину этого движущегося скопища мертвых туш, он легко смог бы усесться на электрический столб.

Сердца Сефа и Неро так быстро бились, что могли бы питать энергией целый город. Тейт неподвижно наблюдал, как приближается серебристое месиво, и вскоре заметил перед ним сотни прокси-червей, скользящих вперед на бешеной скорости.

‘Я не враг, - передал Тейт на частоте червей. - Я вернулся. Я - член семьи.’

Но прокси-черви неуклонно неслись вперед, движущаяся масса мертвых существ, защитная оболочка Ядра, медленно ползла за ними. Скользящие впереди черные братья доберутся до них первыми - Тейту нужен способ остановить их.

- Я не враг, - сказал Тейт вслух. Поскольку в центре оболочки Ядра находится человек, возможно, он поймет свой родной язык. - Я не… - Тейт посмотрел вниз и увидел, как черви копошатся вокруг колес, а Сеф и Неро за его спиной забираются на крыши машин, чтобы подняться повыше.

Это не сработало… они не остановились. Тейт сжал кулаки.

- Когда-то мы были частью вас. Мы принадлежим этому Ядру, и наш прион хранит яркие воспоминания о нашем прошлом, - сказал он, и черви под ним начали вытягиваться, готовые броситься на чужаков, осмелившихся вторгнуться на их огромную территорию. - Я пришел… - позади Тейта взревел Неро, и Сеф вторил ему криком ужаса, следуя за сородичем, как младший брат за старшим. Тейт обернулся - изверги, стоя спиной друг к другу, разрывали прокси-червей, осмелившихся подойти слишком близко.

Тейт почувствовал боль в ноге. Он посмотрел вниз и увидел, что червь пытается зарыться в голень. Ядро приближалось, земля ощутимее сотрясалась под его весом, Тейт выдернул червя, отшвырнул его в сторону и поднял голову, отказываясь от каких-либо эмоций. Ничто и никто не ответил на его решительный взгляд, кроме белесых глаз рад-лося с массивными рогами и разлагающегося дикона рядом с ним. Все мертвые существа, головы которых Тейт осмотрел спереди глыбы смерти, смотрели на него пустыми, но вопрошающими глазами.

- Я пришел из Скайфолла, - завопил Тейт, отшвыривая ногой очередного червя и наступая на второго. Асфальт под ним кишел, черви двигались и ползали друг по другу, как спаривающиеся садовые змеи. - И я должен поговорить с тобой. Я - часть этой семьи. Я вернулся со знаниями. Я вернулся с планом. Я вернулся с… - От внезапного удара он отлетел с разбившихся машин и сгруппировался для удара о землю, но вместо этого оказался подвешенным в воздухе.

Тейт завис над землей и осмотрел себя - массивная коса прокси-червей обвилась вокруг его тела, зарывшись одним концом в ткань и мех зимней одежды.

Сеф и Неро кричали где-то рядом, примерно на одном уровне с Тейтом.

Теперь они все во власти Ядра.

Но Тейт не сопротивлялся, он посмотрел вперед, на гигантскую массу, и увидел множество высушенных и гниющих существ Чумных Земель, слепленных в жуткий кокон. Некоторые из них были свежими и смотрели на Тейта с дорожками запекшейся на носах темной крови, но у большинства глаза превратились в изюминки, сморщенные, как и сами трупы, с шерстью, осыпающейся с каждым шагом Ядра.

Внезапно Тейт услышал голос, эхом разносящийся в его голове. Он узнал его, потому что Ядро заботилось о том, чтобы они его узнавали, даже если сами ни разу в своей жизни не слышали.

Несмотря на то, что их первые предки в Скайфолле вылупились из замороженных яиц, они сохранили воспоминания.

Но, как и прокси-черви Гейджа, другие предки Тейта, видели в нем чужака… Ядро тоже его не приняло.

- Враг, - прошептало оно в его голове. - Глупый… глупый враг.

- Я вам не враг, - громко произнес Тейт. - Давным-давно я был частью этого Ядра. Возможно, наши прародители скончались от старости, но Ядро и наши воспоминания продолжают жить. Мы продолжаем жить в Скайфолле.

- Скайфолл? - прошипело Ядро. Прямо на глазах у Тейта оболочка из мертвых существ начала распадаться, каждый высохший труп удерживался переплетением прокси-червей, и те расползались в стороны вместе со своей ношей. Туши зависли в воздухе, и Тейт увидел Ядро.

Оно представляло собой туго крученный узел тысяч прокси-червей. Но самое интересное то, что находилось внутри - неживой бессмертный, служащий Ядру мозговым центром и инкубатором - не открылось. Ядро управляло из неживого человека, как из командного центра.

Мертвые тела опустились на асфальт, и черви, которые держали их, подняли Ядро и понесли его вперед, прямо к лицу Тейта.

- Да, Скайфолл, - ответил Тейт. - Я оттуда, там есть и другие.

- Скайфолл? - снова повторило Ядро. - В Скайфолле больше врагов? - Оно отшатнулось. - Это не наша территория. Пусть он придет к нам. - Ядро начало опускать Тейта на землю. - Убейте их всех.

- Нет, подожди, - сказал Тейт. Ядро остановилось, и Тейт почувствовал, как внутри него нарастает любопытство, но также и нетерпение. Прокси-черви более территориальны, чем люди, и Тейт знал, что их не убили на месте только из-за слабого запашка чего-то знакомого. - Разве ты не видишь? Борьба друг с другом ограничивает нас. - Тейт снова вздернул подбородок. - Мы не развиваемся, если воспринимаем прокси-червей из другого Ядра как врагов. Этот инстинкт должен быть изъят из нашей генетики. Вместе мы сильнее.

Ядро молчало, но Тейт чувствовал, что копошащиеся черви пристально смотрят на него, заглядывая глубоко в его сознание, чтобы понять, почему он это говорит.

- Вы кажетесь слишком разумными, - сказало Ядро. - Почему у вас троих прионы? Они очень редки.

- Они выводили нас очень быстро, ускоряя процесс с помощью радиации, и с каждым поколением появлялось все больше прионов, - объяснил Тейт. - Вы знали, что каждый наш эволюционный скачок… происходит, когда рождается прион с новыми свойствами. Сейчас у нас их больше десятка, и постоянно рождаются другие. Присоединяйтесь к нам, размножайтесь вместе с нами, нас сдерживает территориальность.

Возникло ощущение, что Ядро заглянуло глубоко внутрь коллективного разума Тейта.

- Вы повреждены, - заключило оно после нескольких томительных секунд молчания. - Вы умрете, как и ваш прион. Такие идеи нельзя передавать нашим потомкам.

- Посмотрите на нас. Посмотрите на прионов внутри нас, - сказал Тейт, указывая на Сефа и Неро, зависших у него за спиной. - Нас скрупулезно выводили, подстраивая под высокие стандарты влиятельных людей. Эти двое - существа, называемые химерами, выносливые и жестокие, способные убивать и завоевывать. Они - разумные солдаты, мало того… наши прионы научились собирать и накапливать радиацию. Именно прион в Гейдже первым развил эту способность. Теперь мы можем передвигаться в районах, где нет радиации, и мы можем дать вам приона, чтобы вы тоже этому научились.

Ядро замерло. Тейт уловил момент и решил им воспользоваться.

- Благодаря принудительной селекции у нас теперь есть сильные солдаты, способные на невероятные вещи. Подумайте, на что могут быть способны ваши мальки, если вы скреститесь с нами. Подумайте, чего мы можем достичь, если перестанем воевать друг с другом и объединимся в семью.

Ядро подняло Тейта в воздух еще выше, а затем и сама извивающаяся масса поднялась. Словно черный осьминог, изучающий рыбу, прежде чем разорвать ее на части.

- И чего же ты хочешь в итоге? - прошипело оно.

Темные глаза сузились.

- Господства, - ровно ответил Тейт. - У меня есть план, который сработает только с твоей помощью. Скайфолл в руинах, бессмертные сражаются друг с другом, и город - их поле битвы. Одна из сторон приняла меня в семью, и я изучил их вдоль и поперек. С вашей помощью я смогу создавать бессмертную нежить для наших прионов и химер-извергов, которые будут защищать их, и целый город людей, которые станут нашими трутнями. Этот город, последний город людей, созрел для того, чтобы мы захватили его, плодились, процветали…

- Доминировали? - прошептало Ядро.

Тейт кивнул.

- Все, что нам нужно, это перестать воевать друг с другом, - сказал он. - С вашей помощью мы уничтожим их всех. У меня есть семья химер, в которой меня примут, и из которой получатся хорошие солдаты, сильные солдаты.

- Семья химер… - пробормотало Ядро. - Кто… эта семья?

- Илиш Деккер и его муж Джейд Деккер. Есть еще… - глаза Тейта расширились, а губы застыли, когда волна возбуждения пробежала по тугому сплетению червей Ядра. Червь из Скайфолла с ужасом наблюдал, как прокси-черви Ядра внезапно отхлынули на две стороны, как море перед Моисеем.

И в центре появилось… бледное, изможденное человеческое лицо с черными блестящими глазами.

Эти глаза буравили Тейта пристальным немигающим взглядом, пока черви подтягивали его ближе к человеческому носителю.

- Эмпат? - прошептал бессмертный, и голос его дрогнул. - Эмпат?

Тейт быстро оглянулся и медленно кивнул.

- Да, - сказал он. - Этого человека зовут Джейд. Он… один из немногих, кто стоит у нас на пути. Он может нас контролировать, но я… - Тейт снова замолчал, когда глаза человека расширились, явив идеальное белое кольцо, отразившееся в черных очах носителя Тейта.

- Эмпат? - снова прошептала бессмертная нежить. - Эмпат…

Черви снова медленно обволокли человека, скользя по его черным волосам и костлявому лицу, пока полностью не поглотили своей массой.

Тейта медленно опустили на землю, в груди его возникло неприятное, жуткое чувство. Он стоял на асфальте, а по его ботинкам ползали прокси-черви.

Затем в его голове хрипло прозвучали два слова, с кристальной ясностью давшие понять, что его снова приняли в Ядро:

- Покажи мне.

Глава 62. Ривер

- Ривер! - я оглянулся и увидел, что за мной несется Силас. На улице было достаточно тихо, чтобы я слышал стук его ботинок по асфальту и свист, с которым из-за зимнего холода у него изо рта вырывались густые белые облачка. - Подожди.

Я решил остановиться, пробежав уже, казалось, целый марафон по кровавому следу, который вел меня к Гейджу или к какому-нибудь другому врагу, которого я надеялся укокошить мучительной смертью. В этот момент мне было все равно, мне просто хотелось кого-нибудь убить.

Они чуть не убили Рено. Эти ублюдки чуть не убили моего лучшего друга.

Силас остановился рядом со мной, не запыхавшись, но тяжело дыша. У него хорошая выносливость, как и у меня. Я помню, как мы пробежали несколько километров к лаборатории Ская, сразу после того, как белый свет пожрал тьму, сразу после того, как Периш покончил с собой.

Не говоря ни слова, Силас наклонился и обмакнул пальцы во влажное пятно крови на асфальте. Пососав окровавленные кончики пальцев, он глубокомысленно изрек:

- Это кровь рожденного бессмертным. Не пробовал еще крови ликанов и почти забыл, какова на вкус кровь полуночников. Но думаю, это может быть Гейдж.

- Очень на это надеюсь, - мрачно сказал я. - Давно пора покончить с ним навсегда.

Силас кивнул, вглядываясь вперед в поисках любого движения, которое могло бы подсказать нам, что Гейдж тоже остановился. Но там ничего не было - тихо, как в Серой Пустоши, и так же темно.

- Даже местных никого нет, - прошептал Силас и задрал глаза к небу, мы стояли под тем, что когда-то было уличным фонарем. Теперь же здесь темно и мертво. - Машины снуют туда-сюда, люди возвращаются домой с работы, торговцы с тележками и кошки шныряют по переулкам… Жаль, что ты опять видишь Скайфолл не в его великолепии, а когда мы страдаем от какого-то бедствия.

- А я бы увидел, если бы твой парень не вывез меня, Киллиана и Дрейка в жопу мира, - сказал я и снова побежал вперед, Силас вскоре поравнялся со мной. - Я так-то хотел немного отдохнуть.

Силас на это ничего не ответил, но выражение его лица говорило само за себя. Король подавлен и сбит с толку исчезновением Ская и явно сейчас пытается убедить себя, что есть какое-то объяснение, почему тот пропал.

- Нет, - сказал я, решив прочитать его мысли. - Скай дурил тебя с самого начала. И даже не с тех пор, как его ХМТ поместили в Адлера. Похоже, он замышлял что-то против вас, парни, еще до того, как покончил с собой.

Силас побежал быстрее, словно пытаясь обогнать свои мысли. Но меня-то ему не обогнать.

- Подумай, он ведь буквально привез Бастиана из Германии, верно? Очевидно, он все это время знал о планах деда. Может, изначально он собирался забрать тебя с собой? Типа клуб бессмертных самоубийц. Многие мои проблемы решились бы, если бы ты выпилился вместе с ним.

- Ты бы не родился.

- Значит, у меня не было бы проблем.

Силас издал не то смешок, не то фырканье. Я улыбнулся, сам не знаю почему.

- В этой истории кроется нечто большее, чего мы не знаем, - сказал Силас, слегка задыхаясь от бега. - Скай… я догадывался, что Скай от меня что-то скрывает, но он меня любил и ни за что бы не захотел убить нас обоих.

- Вы, засранцы, так-то весь мир уничтожили… Может его совесть замучила?

- Возможно, - прошептал Силас. - Не удивлюсь, если чувство вины убило и Ская, и Периша. Хотя вряд ли я когда-нибудь узнаю.

- Может, спросишь ублюдка напрямую при следующей встрече, - предложил я.

Но Силас отринул мою идею, мотнув головой.

- Что бы ни подвело Ская к самоубийству, это произошло уже после того, как мы запасли его ХМТ. Потому что этот кусочек его мозгового вещества, похоже, одержим идеей убить всех бессмертных.

Действительно. Об этом я не подумал.

- Есть какие-нибудь предположения, что заставило его передумать?

Силас помотал головой и сказал:

- Понятия не имею, милый. Он просто вошел в ту… - король внезапно остановился, уставившись перед собой немигающим взглядом.

Я тоже замедлился, растерявшись на мгновение, но быстро понял, что за озарение шарахнуло по мозгу влюбленного идиота.

- Долго до тебя доходило, - я усмехнулся, а Силас зажал рот ладонями и перевел на меня потрясенный взгляд. - Мы с Киллианом еще в прошлом году догадались.

Короля затрясло, расширенные зрачки забегали из стороны в сторону, будто он читал что-то у себя в голове.

- Нет… - глухо прошептал Силас в ладонь. - Нет… нет… нет…

- Теперь ты готов бросить пробник Ская? - спросил я. - Вряд ли ты сможешь вернуть его, учитывая, что снова взорвал лабораторию… но он там.

Силас уставился на меня широко раскрытыми глазами.

Затем всхлипнул и, к моему полнейшему охуеванию, бросился меня обнимать, чуть не сбив с ног.

Скривишись и закатив глаза, я растопырил руки, чтобы не коснуться его не дай бог.

- Чего ты виснешь на мне? - раздраженно сказал я. - У тебя для этого дерьма есть химеры.

Силас обхватил меня за лопатки и прилип ко мне, как кошачья шерсть к хлопковой рубашке.

- Он опять горит, и на этот раз из-за меня. - воскликнул Силас. - Сколько он там уже заперт? Больше столетия? Столетия! Бедный мой Скай. Он, наверное, совсем сошел с ума.

- Нет, он такой же тупой и безмозглый, как и Джуни, - напомнил я ему. - Скорее всего, его завалило тоннами расплавленной стали и пепла, и сейчас он лежит там кучкой золы. Силас, какая разница, жив он сейчас или нет, ты все равно еще долго не сможешь до него добраться.

- Но этот день настанет, - ныл Силас мне куда-то под ключицу. - Я помню, как не верил, что мои дети из первого поколения вырастут, а сейчас им почти сто лет. Любимый, время летит незаметно, когда ты бессмертен. Не успею я оглянуться, как мой Скай ко мне вернется. Мне надо… надо придумать, как их вылечить. Я должен найти способ обратить вспять то, что сделала радиация. Теперь не только ради Эллис, Джуни и Ареса, но и ради моего Ская. - Он шмыгнул носом, его теплое тело еще плотнее прижалось к моему. - Не знаю, почему я не понял этого раньше… мысли витали где-то далеко. Мой Скай жив? Он действительно жив?

Я оторвал от себя прилипчивого короля и заглянул в его заплаканные зеленые глаза.

- Силас, - с нажимом произнес я. - Скай заодно с Бастианом. Помнишь? Он не нужен тебе живым.

- Но ведь что-то изменилось, - настаивал Силас. В глазах белобрысого идиота плескалось столько надежды. Это слишком сильно напомнило мне Киллиана, защищающего Периша. - Он покончил с собой. Он не захотел убивать меня и Периша. Что-то заставило его передумать, или… - Я застонал, когда глаза Силаса снова расширились. - А если они убили его?

Силас ахнул и снова прижал ладонь ко рту. Боже, на его глаза навернулись слезы.

- Его убили? Он мертв. О боже, он мертв. Скай не убивал себя, - Силас снова бросился в мои объятия. - Его убили. Ская убили. Он мертв, Ривер, совсем мертв.

Я неловко похлопал его по спине, оглядывая пустынный район Скайленда в поисках невольных свидетелей этой сцены, которых мне придется убить. К несчастью для них, я заметил вдалеке двух человек. Очень надеюсь, что один из них не Киллиан.

- Ну, э-э-э. Значит, для тебя, типа… ничего не изменится. Ты же так и думал последние полтора столетия, разве нет? Скай умер. Ничего нового.

Король расклеивался на глазах. Я вздохнул, решив дать ему выплеснуться.

- Придурок, ты же не знаешь, что там было на самом деле, - продолжал я. - Может, он вообще выжил и просто кинул тебя.

Силас надрывно завыл. Боже.

- Вы с Киллианом, похоже, местами поменялись, - пробормотал я. - У тебя еще слезы не закончились? Надеюсь, ты там не извозил мне куртку соплями?

Король драмы рыдал, прижимая меня к себе.

- Я не знаю, во что хочу верить, - прошептал он, заикаясь. - Я не хочу думать, что он меня предал. Но и его смерть принять не могу. Я… Я не знаю, во что верить.

Я поморщился, поняв, что к нам идут Габриэль и Стерлинг. Супер.

- Нет смысла во что-то верить, пока не узнаешь наверняка, - сказал я. - Лучше продолжай верить, что он мертв. Но когда ты снова встретишь пробник Ская, ты же вышибешь ему мозги вместе с его гребаным ХМТ?

На удивление Силас кивнул.

- Да, любимый. Я очень любил его, даже когда он был кусочком мозга, хранившего воспоминания… Но все изменилось, когда он начал угрожать моей семье. - Силас шмыгнул своим сопливым носом. - Рожденный бессмертным… другой клон. Он был... милым. Я помню его и помню, как горевал, когда хоронил его бездыханный труп. Я думал, этот мальчик - одна из моих химер. Кажется, он назвал мне вымышленное имя. Как его звали на самом деле?

- Адлер, - напомнил я. - И да, он был хорошим парнем. Он втрескался в тебя по уши, но не рассчитывай, что он бросится тебе на шею, когда вернется. Он просто люто ненавидел короля Силаса и не знал, что это ты. Не говоря уже о том, что мы все с ним сделали. Зуб даю, ты будешь в черном списке Адлера. В одном столбике с нами.

Габриэль и Стерлинг подошли к нам, оба с несчастными рожами.

И от них за километр разило кровью полуночников. Я осмотрел неразлучную парочку и увидел у Габриэля кусок бинта, прилепленный к затылку.

Кажется, он наконец-то решил отключить свой имплантат и снова стать полноценным полуночником.

Вовремя, блядь. В душе не ебу, почему этот идиот ждал так долго.

- Удалось их найти? - спросил Габриэль. Силас быстро отстранился от меня, поспешно вытирая глаза. Наверное, он не хотел выглядеть сопливой размазней перед своими старыми друзьями. Ну, поздняк метаться.

- Нет, - ответил я. - Мы шли по следу, но на Силаса внезапно снизошло озарение. - Они жили с Бастианом, возможно, они знают. - Мы тут рассуждали, что за хуета случилась со Скаем. Раз окончательно прикончить бессмертного может только другой бессметный, Силас теперь гадает, жив на самом деле полноценный Скай или нет. Может, кто-то из ваших убил его?

Габриэль и Стерлинг обменялись взглядами, искренне недоуменными.

- Бастиан никогда не говорил об этом, - сказал Габриэль. - Но мы пришли после смерти Ская, и Бастиан многое скрывал.

- Вы знали, что он планировал убить всех нас? - спросил Силас с горечью.

Две головы синхронно замотались из стороны в сторону.

- Мы знали только… что он хочет попасть в Скайфолл, - ответил опять же Габриэль. - И думали, его интересует власть или, по крайней мере, забрать вас в башню Сиэль. Свою ненависть от тщательно скрывал. Да и мне… мне, если честно, было наплевать. Я хотел вернуть Сашу. - Габриэль пристально посмотрел на Силаса. - И я все еще хочу вернуть Сашу, Силас.

- У меня его нет, - прошептал Силас.

Габриэль крепко сжал зубы и прошипел:

- Силас…

Король поджал губы. Классический признак, что он заговаривает нам зубы, но боится, что это слишком заметно.

- Милый, у меня его нет - повторил Силас.

Зелено-золотистые глаза Габриэля вспыхнули. Назревала битва двух мозгоебов, поэтому я решил вмешаться.

- С этим дерьмом мы разберемся позже, - сказал я. - Вскроем все бетонные могилы. Меня интересуют только Лео и Грейсон, остальные… сами проверите. Сейчас нам надо найти Гейджа и его дружков, пока они не угандошили еще кого-нибудь из нас, особенно двоих, на которых мне не наплевать.

Силас позеленел. Я мало что знал о Саше, но Силас определенно не хотел, чтобы этот ублюдок поднялся из могилы. Возможно, король знал что-то, чего не знали Габриэль и Стерлинг. Или, может, он догадывался, что Саша окончательно поехал крышей не только от десятилетий заточения в бетоне, но и от мигреней полуночников.

- Силас, мы обыщем гробы в твоем небоскребе, - сказал Габриэль. - Мы с тобой знакомы давно, охуенно давно. Ты был рядом, когда я впервые привел Сашу в свою семью, и ты был с нами во время войны, до Фоллокоста. Я не вытягиваю из тебя информацию только потому, что действительно считаю тебя своим братом. - Силас позеленел еще сильнее, будто его вот-вот стошнит. - И потому что, как и Ривер, я не хочу вызволять своего любимого посреди этого дерьма и хаоса. Но когда все закончится… - Габриэль посмотрел на меня, и я кивнул. - Мы их вытащим.

Силас сглотнул.

- Любимый, у меня его нет, - прошептал он, развернулся и продолжил путь по темной и пустынной двухполосной дороге. - Но да, мы должны… мы должны остановить Гейджа, пока он не убил еще кого-нибудь. Он причиняет боль моим любимым. Сирис… Бедный Сирис.

- Он недалеко, - сказал я, перейдя на легкий бег, наравне с Силасом и полуночниками. - Ваши три башки с этими мозгоебными штуками плюс мои всемогущие трюки, и ему пизда.

Силас кивнул, но, судя по отрешенному взгляду, все еще мысленно блуждал в далеких далях.

- Мы с тобой на пару сможем создать достаточно радиации, чтобы убить Гейджа и любого другого бессмертного, которого я захочу, - темно-зеленые глаза наконец-то ожесточились - прежний Силас вернулся. - А я захочу. Я убью проклятых предателей на глазах у их хозяина, и все эти чумноземные ликаны передохнут, как мухи. Они заплатят за то, что сунулись в мой город и к моей семье.

Я огляделся - так тихо. Не просто отсутствие звуков человеческого присутствия, как в Серой Пустоши, а какое-то пустое жуткое затишье. В Серой Пустоши в зданиях выбитые окна покрыты твердой коркой пепла или заколочены ветхими деревянными досками, давно выцветшими до серого цвета и державшимися на ржавых гвоздях или выдранных шурупах. А это место такое… мрачное, но я мог разглядеть магазины, витрины и гребаные машины без единого пятнышка ржавчины, новенькие блестящие авто, у некоторых ключи все еще торчали в замке зажигания.

От этого становилось жутковато. Это место не должно быть пустым. Я слышал, как рядом бьются сердца, а легкие втягивают холод и выпускают белый пар, и это немного успокаивало.

Габриэль остановился. Мы бежали к востоку от Алегрии, вдалеке виднелся еще один небоскреб, но я не знаю, чей он.

- Уровень радиации повышается, - настороженно заметил всегда мрачный полуночник.

Я приподнял бровь.

- Ты можешь это определить?

Габриэль кивнул.

- Я вижу это своим внутренним зрением. Это… ментальный способ восприятия, мы называем его Безмолвная Земля. Радиация излучает энергию, и я могу это чувствовать. Силас, речь идет об уровне Чумных Земель.

Силас огляделся, я последовал его примеру. Все молчали, пока мы анализировали обстановку и прислушивались, напрягая слух по максимуму.

- Я думаю, он в… - Силас судорожно вздохнул. - Я думаю, они отступили в старый небоскреб Периша.

Я задрал глаза на возвышающееся здание и, осмотрев его сверху донизу, понял, что оно, хоть и выглядело отремонтированным, на самом деле давно превращалось в развалину.

- Периш же что-то начал говорить про свой небоскреб, когда прорвался через Ская в последний раз? - спросил я, вспоминая еще, как Неро угрожал Перишу в Доннели, что они сожгут его небоскреб или типа того. Силас, очевидно, этого не сделал, но ученый тогда обосрался не на шутку.

- Да… начал, - ответил Силас, с трудом сглатывая нахлынувшие эмоции. - Периш жил в нем, пока не впал в еще большее безумие…

- По твоей вине, - решил добавить я, потому что мудак по жизни.

Губы Силаса напряглись, а глаза заблестели.

- Пока не впал в еще большее безумие по моей вине, - он признал это? Удивительно и странно для Короля Отрицаласа. - Он жил в нем иногда, но чаще оставался у химер, избегая одиночества. Поэтому со временем сенгилов и техперсонал распределили по другим небоскребам, а это здание… осталось пустовать. - Силас вытер глаза рукавом черной куртки. - Я все хотел отдать его кому-нибудь из своих детей, но не находил в себе силы зайти внутрь. Несколько раз доходил до дверей, но так и не открыл их. И теперь, когда Периша больше нет, не думаю, что когда-нибудь решусь на это.

- Ну, похоже, у тебя нет выбора, - сказал я, разглядывая темно-коричневый небоскреб с черными рамами тонированных окон, плоской крышей и балконами, опоясывавшими каждый этаж. - Если Периш тоже был на стороне Бастиана… он мог оставить там для него какое-нибудь дерьмо.

- Периш не был на его стороне, - вмешался Габриэль, опередив Силаса, открывшего рот, чтобы, скорее всего, сказать то же самое. - Скай попросил Периша продолжать помогать Бастиану, и тот согласился. Они обменивались технологиями, но не более того. Периш… был верен Силасу до конца.

Силасу это не помогло. Я оглянулся, потому что, смаргивая слезки, король жалостливо стиснул своей клешней мою ладонь.

Я выдернул ее, отчего королевская моська сморщилась в еще более страдальческом выражении.

- Вот и проверим, - сказал я. - Как думаете, тройной комбинации ваших эмпатических способностей хватит против Гейджа? - все трое уверенно закивали. - Тогда пора покончить с ним. Сомневаюсь, что остальные тоже там, но ублюдок наверняка в небоскребе.

- Силас! Подожди.

Мы все обернулись посмотреть, что за еблан орет имя короля на всю улицу, и увидели двух бегущих к нам человек, а за ними - целую толпу.

- Эко? - подал голос Силас. - Что-то случилось?

Эко помог нам с Силасом попасть в Алегрию. Поначалу Силас им не доверял, но близнецы довольно явно выдали свою приверженность стороне конфликта химер и ликанов, когда мы застрелили Джейкоба. В общем, Силас придержал этих двоих за пределами Алегрии, пока Кесслер и его Легион штурмовали небоскреб. Полагаю, выполнив миссию, они и некоторые солдаты решили пойти повеселиться.

Или сдохнуть.

- Нет, Кесслер захватил Алегрию, - сказал Эко, его брат-близнец следовал за ним по пятам. Через пару секунд я забуду, кто из них кто. Если у меня когда-нибудь родятся близнецы - чего никогда не случится, но представим - я набью им татухи с именами на их гребаных лбах.

- Где Илиш и Джейд? - спросил Силас, и я напрягся. С ними Киллиан, мой парень, решивший встать на сторону Илиша, а не на мою. Это задело, охуенно так задело. И похуй, если ему надо где-то там себя реализовывать, он - мой парень и должен доверять моим гребаным решениям. Да пошел он.

- Они скрылись, как только появились Кесслер и Легион, так что все обошлось, - ответил Эко. - Парень Ривера ушел с ними. Джейд помогал с ликанами, когда мы уходили, Тандер и Маттео валялись мертвыми. Теперь у нас трое, а у Бастиана ни одного. - Эко с Сойером обернулись. - Мы бы остались поболтать, но семья где-то рядом, и мы - ходячие мишени. Лучше мы пока заляжем на дно.

- Возвращайтесь в Алегрию, милые, - сказал Силас, когда Эко и Сойер начали отставать. - Вам всегда рады в моем доме, просто выберите один из нижних этажей и располагайтесь. Поговорим, когда все немного успокоится.

Близнецы кивнули и повернулись.

- Спасибо, Силас, - сказал Сойер.

- Мы с нетерпением будем ждать встречи. Столько времени прошло, нам есть, что вспомнить, - закончил Эко.

- Подождите… не уходите пока, - Силас замешкался. - С Рено тоже все хорошо? Ему оказали медицинскую помощь, как я просил?

- Да господи, там было-то пара царапин.

Мы с Силасом одновременно повернули головы на голос Рено. В одно мгновение наши с ним сердечные мышцы с одинаковой силой ударились о грудную клетку.

Рено шел к нам с клоном-пустынником, которого я до этого видел лишь мельком. Мы с Силасом видели Малахию на стоянке перед Алегрией, он пришел с Илишем, Джейдом и Киллианом прорываться в небоскреб через бессмертных башни Сиэль, которые защищали вход. Бывший калека стоял у военного джипа, расчехляя два стеклянных ящика с пчелами-мутантами, ебанутыми пустынными медоносными тварями, о которых мне Рено в бункере все уши прожужжал.

С Силасом и легионерами мы затащили аквариумы с насекомыми на этаж выше того, где разместился Бастиан, и потом просто пилили ламинат, пока не добрались до натяжного потолка.

И тогда началось шоу.

- Что ты здесь делаешь, идиота кусок? - спросил я, подходя к Рено. - Это вечеринка бессмертных, смертным лучше оставаться там, где они не умрут. - Я посмотрел ему за спину и увидел Сириса с Аполлоном и Артемисом. - Один из вас должен присмотреть за ним. Вывезете его на Мертвые острова к его немому парню или еще куда-нибудь.

Я проигнорировал возмущенное пыхтение Силаса, когда назвал Чалли парнем Рено. Чувак цеплялся своими когтищами и лип ко мне, как сиамский кот, но при этом хотел, чтобы Рено был его парнем. Хотя вряд ли я могу винить его - король ревновал всех своих химер.

- Смертный - не значит бесполезный, и я иду с тобой, - заявил придурок. Я стиснул зубы. - Я могу, блядь, хотя бы на шухере стоять с ебаным Легионом. Мне похуй, но ты не отправишь меня в домик на дереве, когда моя семья в опасности.

- А не я по дурости решил, что вечная жизнь - это проклятие, - парировал я. - Хочешь веселиться на этой вечеринке - стань бессмертным. А пока отправляйся куда-нибудь, где мне не придется беспокоиться о твоей заднице.

Рено этот комментарий не понравился.

- Да какая, блядь, разница? Бессмертие не спасет даже твою задницу от смерти, - огрызнулся он. - Видел, что они сделали с Аресом и Эллис? Вы все сейчас в двух шагах от смерти, и если вас там грохнут, они заберут ваши тела и прикончат с концами. - Рено прошел мимо меня и Силаса, направляясь к небоскребу Периша. - Все в опасности, ваше бессмертие не гарантирует вам жизнь. Я буду участвовать, как всегда участвовал в наших вечеринках в Арасе. Смирись, Ривер. Силас, ты тоже.

Мы с королем обменялись хмурыми взглядами.

- Что будем делать? - спросил я. - Голосую за то, чтобы вырубить его и запереть в шкафу.

Силас посмотрел на Рено, который стремительно удалялся, возглавив атаку на небоскреб Периша.

- Оставим его с кучей легионеров, химер и оружия, любимый, - сказал он. - Бастиану он не нужен.

- Ты дебил? Мы только что вытащили его из лап старика.

- Но теперь перед Бастианом стоят более важные цели, - сказал Силас. - Ривер, я… я понимаю, что он чувствует. Мы с тобой защитим его.

- Мы все защитим, - сказал Сирис. - Рено - пустынник, а пустынники похожи на моросцев. Нам с Аресом он всегда нравился. Мы присмотрим, чтобы с ним ничего не случилось.

Силас как-то сразу погрустнел.

- Мне бы всех вас отправить домой, - сказал он срывающимся голосом. - Вдруг я еще кого-нибудь из вас потеряю.

Сирис положил громадную ладонь на голову своего короля, словно шляпой накрыв ею белокурую макушку Силаса.

- Королек, мы тоже не хотим рисковать потерять тебя, но этих ублюдков надо остановить прежде, чем они еще кому-нибудь навредят, - фиолетовые глаза Сириса вспыхнули. - И ты знаешь, я должен отомстить за Ареса.

- Понимаю, любимый, - сказал Силас, отстраняясь. - Мне это не нравится, но я понимаю. - Внезапно он ахнул, заметив в толпе легионеров Сангвина и Джека. - Сангвин!

Силас подбежал к химере с глазами демона, но нерешительно остановился в метре от стелсов, потрепанных до синяков и кровавых царапин недавней стычкой с отродьями старика.

- Силас, это я. Я снова Сангвин, - сказала красноглазая химера.

Но его хозяин не пошевелился.

- Я знаю, любимый. Просто… Малыш, мне очень жаль. Прости меня за то, что я с тобой сделал.

Плечи Джека опустились, словно у него внутри ослаб туго скрученный узел. Мне кажется, он ожидал, что Силас выбьет все дерьмо из Сангвина за то, что тот помог похитить нас, и, конечно же, за прокси-червей и укрывательство Гейджа.

- Я… Силас, давай поговорим об этом, когда все закончится, - тихо сказал Сангвин. - Сейчас нам нужно убедиться, что семье ничего не угрожает, а потом мы поговорим, как раньше, наедине.

Силас угукнул и нежно обнял Сангвина.

- Спасибо, мой crucio, - прошептал он. - Обязательно поговорим. Я очень скучал по тебе… Ты не представляешь, как мне тебя не хватало.

Сангвин провел рукой по волнистым волосам хозяина.

- Я тоже скучал по тебе, мой король, - сказал он. - Все будет хорошо.

После этого, покончив с любовной ерундой, мы повернулись и направились к заброшенному небоскребу Периша. Рено благоразумно держался всего в нескольких шагах впереди и, когда мы все пошли по дороге, притормозил, поравнявшись с нами.

Внезапно на одном из этажей загорелся свет. Силас тоже это заметил и промычал что-то невнятное.

- Ну вот и все, - мрачно сказал я, поправляя ремень держателя на груди. Когда мне вернут мой М16? - Они там, наверху… Гейдж, по крайней мере, точно там.

Кровавый след тянулся пред нами отчетливой дорожкой и, блядь, конечно же уходил влево, за бордюр, через тротуар и пустую парковку во внутренний двор перед заброшенным домом Периша.

Силас тяжело вздохнул.

- Габриэль, Стерлинг, Ривер и я пойдем впереди, Сирис за нами.

- Силас, мы тоже пойдем, - сказал Сангвин. Видимо, он имел в виду их с Джеком. - Мы можем сражаться, и ментальные способности рожденных бессмертными на мне не работают.

Я ухмыльнулся и заметил:

- Полезная фишка, скажи? Я так от Джейда освободился. Ощущения потрясающие: просто - раз, и выколол ему желтые зыркалки.

Сангвин улыбнулся в ответ, но все остальные, кроме Силаса, таращились на меня, удивленно подняв брови.

- Не знаю, как у меня это получается, но это началось еще когда меня впервые привезли в Скайфолл, - сказал красноглазый стелс. - С каждым разом все быстрее получается скинуть ментальный контроль. Мне кажется, эту способность можно развить, если потренироваться.

- Джек, а у тебя получается? - спросил Силас. - Ты генетически почти идентичен Сангвину, у тебя тоже должно это проявляться.

- Иногда, но я пока тренируюсь, - сказал Джек. - Нам бы понять, как мы это делаем, и посмотреть, можно ли превратить это в программируемую способность, как другие улучшения химер.

Идея мне понравилась.

- Улучшения, чтобы Силас и Джейд не смогли ебать нам мозги? - я толкнул Силаса локтем. - Тогда ты станешь совсем никчемным, просто тощим блондинчиком ростом сто семьдесят пять сантиметров с комплексом Наполеона.

Силас зыркнул на меня недобрым взглядом, и я уверен, если бы напряжение не зашкаливало, послышалось бы несколько смешков. Но сейчас никто не оценил мой юмор.

- Я сделаю это, чтобы защитить свою семью, - отрывисто буркнул король в ответ. - А теперь помолчи. Мы должны слушать, нет ли врагов.

- А не я заговорил первым.

Силас еще немного пробуравил меня свирепым взглядом, потом медленно повернулся и обратился к остальным:

- Те, кого я перечислил, пойдут со мной вперед. Легионеры, Рено и Малахия останутся снаружи. Если ваши чипы Гейгера начнут жужжать, отступайте, пока уровень радиации не спадет. Я возьму с собой рацию, Рено, вторая будет у тебя. Мы очистим здание и выведем Гейджа. Если Гейджу каким-то образом удастся от нас ускользнуть, легионеры, вы все… стреляйте в него, изрешетите пулями и, когда он упадет, убейте его прокси-червей.

Все вокруг короля кивали в ответ на его указания, даже легионеры. На этом разговоры закончились, мы пересекли парковку и поднялись по пыльной лестнице, следуя по пятнам крови к приоткрытой двери, у которой остался отпечаток ботинка.

- Смотрим в оба, - сказал Силас. - Гейдж взорвал небоскреб Илиша, нельзя, чтобы здесь произошло то же самое. Похоже, он здесь один. Все, кто остается снаружи, не впускайте никого из его подельников в здание. - Рено кивнул, прижимая к груди начищенный автомат. Малахии выдали такой же - стандартные пушки Легиона, которые я хранил в Арасе, как трофеи, собранные с собственноручно убитых легионеров.

- Если увидим что-нибудь необычное, я выйду на связь, - сказал Рено. - Будь осторожен… - мой лучший друг посмотрел на меня. - Будь очень осторожен, ладно?

- Осторожным надо быть Гейджу, - заявил я. - Сообщай нам обо всем, что здесь происходит.

Я вошел в двери, заколоченные досками, словно нас внезапно перенесло в Серую Пустошь. Вестибюль, однако, оказался в лучшем состоянии, чем в зданиях, где я обычно собирал хлам и мусор. Никаких протечек воды на потолке и мебель покрыта пыльными белыми простынями, но пол устилали осколки разбитой потолочной плитки и хрусталя давно рухнувшей люстры, металлические изогнутые прутья которой покоились в пыли словно серебряные кости.

Хрустя ботинками по стеклу, я пошел по следам Гейджа. Следы ботинок и пятна крови вели к лестнице.

- Я почти уверен, что это ловушка, - прошептал я Силасу, который крался рядом со мной, остальные держались позади, изо всех сил стараясь не шуметь. - Но даже если и так… он не сможет перебить всех. Кто-нибудь из нас его вырубит.

Король, чей силуэт отливал серебристо-голубым светом, кивнул. В темноте его глаза казались черными, потому что были темными, как у меня, а светлые глаза, такие, как, например, у Джейда, казались яркими шарами.

- Согласен, - прошептал Силас. - Он не выберется отсюда живым, а после него… нам всего-то останется перебить нескольких рожденных бессмертными.

- А чтобы убить одного бессмертнорожденного, обязательно нужны двое, да? - спросил я, придирчиво осматривая древнюю лестницу, пыль и сырость щекотали мне нос. Ступеньки, словно свежевыпавший снег, покрывал слой крошки гипсокартона и пыли.

- Да, - ответил король. - Не уверен насчет тебя, потому что тебя создали убить меня, но всем нам, кроме Гейджа, нужен второй.

Я убил Маверика в одиночку, но, с другой стороны, я был в Чумных Землях.

- Уровень радиации здесь просто безумный, - прокомментировал Габриэль позади нас. - Почти взрывоопасно, но не совсем. Вам с Ривером хватит, чтобы быстро разделаться с Гейджем.

Приятно слышать.

- Мне нравится этот план, - сказал я, поднимаясь по лестнице шаг в шаг со следами Гейджа. - Вот чьи мозги я бы с удовольствием сожрал. В первый раз мне очень понравилось.

Краем глаза я заметил, что Силас уставился на меня удивленно.

- Ты... кого-то убил? - медленно спросил он. - Убил навсегда?

Я ухмыльнулся.

- Ага. В Чумных Землях. Это было весело, рекомендую, - я продолжал идти, но за мной никто не последовал.

Я обернулся и увидел, что Силас, Габриэль и Стерлинг выжидательно смотрят на меня, а за их спинами маячат любопытные рожи Джека и Сангвина.

- Что?

- Кто это был? - настороженно спросил Габриэль.

Я пожал плечами.

- Какой-то рожденный бессмертным, который мучил моего парня всю дорогу до башни Сиэль, - сказал я, и моя улыбка погасла при воспоминании дикой ярости, что охватила меня, когда я узнал, через что прошел Киллиан после того, как меня утащил искатель.

У полуночников отвисли челюсти.

- Срань господня, - прошептал Стерлинг, уставившись на меня так, словно я превратился в сатану. - Ты… убил Маверика нахуй?

- Я… помню, ты упоминал, что что-то с ним сделал, - сказал Силас, и его глаза расширились. - Но я не думал, что ты имел в виду убийство.

- Да, причем с концами, - прорычал я. - Маверик теперь даже не жмурик. Любой, кто обидит моего парня, сдохнет.

Я не чувствовал за своими словами и половины того рвения, что раньше. Киллиан меня предал, и хотя я люблю его всем сердцем… я не то чтобы сильно счастлив с ним сейчас.

В любом случае, теперь он сам может о себе позаботиться.

- Заебись, - произнес Габриэль и прошел мимо Силаса вверх по ступенькам. - Что ж, одной проблемой меньше. Мне этот ирландский гавнюк никогда не нравился.

Но Стерлинг, похоже, не разделял его чувств.

- Гейб, он был нашим братом! - сказал с укором тощий нарик. - Он… прятался с нами после Фоллокоста. Он был нашим братом!

Габриэль пожал плечами.

- Если он сделал то, что сказал Ривер, а, зная Мава, он реально мог так сделать… Чего ты ожидал? Наконец-то у кого-то хватило смелости надрать ему рыжую задницу. Я бы сделал то же самое, если бы он доебался до Саши, и ты бы сделал то же самое за Ника.

Стерлинг нахмурился, опустил глаза и застыл с поникшими плечами.

- Боже, это вы еще не знаете, что я заставил вас обоих есть его мозги, - сказал я, отворачиваясь, чтобы продолжать подниматься по лестнице, Габриэль шел рядом со мной. - Киллиан готовит отличное рагу, да?

Я покосился на хмурого полуночника - он бросил на меня растерянный взгляд… И тут до него дошло.

- В первую ночь, когда мы уехали, - догадался Габриэль. Стерлинг пораженно ахнул. - Господи.

Я кивнул.

- Ага, он прятался, как крыса, с другим парнем, Кловером, или как там его. Парень сбежал, и мы с Киллианом по очереди трахнули Маверика, в процессе немного изуродовав. Потом я прикончил его радиацией, пока кончал в него. Было весело. Рекомендую попробовать хотя бы раз.

- Что? - воскликнул Силас позади меня. - Вы с Киллианом, блядь, кого-то изнасиловали?

- Ага, поддались порыву. Я дал ему немного выпустить пар, - я поднимался уже по второму лестничному маршу, продолжая идти по следам. - И мне понравилось смотреть, как он кого-то трахает. Никогда не считал себя куколдом, но, видимо, я полон сюрпризов.

Я обернулся и ухмыльнулся Силасу, мне очень понравилось изумленное выражение его физиономии.

- Я… вижу… - сказал Силас, моргнув. - Полагаю, у нас действительно общая генетика, мне тоже это всегда нравилось.

- Какой милый разговор, когда мы все идем в смертельную радиационную ловушку, кишащую бессмертнорожденным убийцей и его сворой паразитов, контролирующих сознание, - сказал Джек, крадущийся на пролет ниже.

Сангвин тихо прыснул со смеху.

- Любимый, ты такой зануда. Я скучал по тебе.

Джек вздохнул.

- Интересно… - я поднял руку, уловив какой-то звук, и на лестничной клетке воцарилась тишина.

Над нами закрылась дверь на ржавых петлях. Четвертый или пятый этаж.

- Это ловушка, - прошептал я. - Мы идем прямо в гребаную ловушку. Кто будет так явно себя выдавать?

- Ну, не знаю... - ответил Силас еле слышно. - Если он ранен и умирает, черви могут тащить его в безопасное место для его воскрешения. Здесь каждая дверь скрипит, и у него нет причин выбираться на крышу.

- Если только за ним не прилетит самолет, - заметил я.

- Когда мы подходили, его там не было, и Рено бы сказал нам, если бы он прилетел, - сказал Силас. - Мы с тобой зайдем на этот этаж и проверим, остальные подождут нас на лестнице или продолжат подниматься.

- Разве фильмы ужасов не научили вас главному правилу - не разделяться? - сумничал Стерлинг, приподняв бровь.

- Мы же не в фильме ужасов.

- Ты уверен?

Я закатил глаза и ускорил шаг.

- Что-то я не вижу тупых блондинок с большими сиськами, лезущих в темные подвалы. Это точно не фильм ужасов.

- А что насчет тупых бессмертных с большими членами, лезущих в темные небоскребы? - крикнул мне вслед Стерлинг.

Я проигнорировал его, как и тихие смешки тех, кто обладал слишком убогим чувством юмора, чтобы посчитать наркошу забавным. Силас последовал за мной, Сангвин замыкал шествие. Что ж, разумно - Силас в одиночку Гейджа не одолеет, а его красноглазый поломанный стелс невосприимчив к ментальному контролю, и я тоже в этом делаю успехи.

Мы втроем поднялись на пятый этаж, и, конечно же, следы привели к закрытой железной двери. Кроме того, ручка заляпана отпечатками пальцев и кровью.

- Итак, либо это ловушка, и мы сейчас попадем в засаду, - пробормотал я себе под нос, - либо Гейдж ищет, где бы умереть. В любом случае, будьте начеку.

Силас и Сангвин кивнули. Я повернулся и медленно открыл дверь: знакомый скрип ржавых петель эхом разнесся по темной, пыльной лестничной клетке.

Я остановился и прислушался, но ничего не услышал. Войдя, я увидел перед собой коридор и одну из двойных дверей - приоткрытую.

Но к ней не вело никаких следов. Я привлек внимание Силаса и указал на пол.

- Может, прокси-черви пронесли его здесь на себе? - прошептал Силас. - Не думаю, что они оставили бы много отпечатков.

Возможно, но мне все равно это не нравится. Но ничего не поделать, нам надо проверить этот этаж, поэтому я прокрался по коридору, стараясь обходить все осыпавшиеся гипсокартонные плиты и утеплитель. Хотя это оказалось сложно, потолок обвалился в нескольких местах, но если Гейдж здесь, то… он, блядь, уже все понял по долбанному скрипу двери.

Я вошел в квартиру, и, в отличие от апартаментов с открытой планировкой, как в Олимпе и Алегрии, в этой квартире были только гостиная, кухня и дверь в спальню, но со стандартными панорамными окнами от стены до потолка. Правда, из-за серой копоти казалось, что мы смотрим в грязный аквариум с рыбками в «Морском Мире».

Мои уши напрягались до такой степени, что я слышал рев крови в голове. Я прислушивался к стуку сердца, щелчкам - ко всему, что могло бы означать присутствие здесь человека или прокси-червей.

Но в итоге я услышал не прокси-червей… а гребаный взрыв, от которого содрогнулся пол под ногами. Я резко обернулся, и мое сердце упало, когда я понял, что звук доносится снаружи, снизу, где находился Рено.

Мы с Силасом обменялись испуганными взглядами.

Но дальше - хуже. С лестницы донесся удивленный возглас Стерлинга, за которым последовали суетливая возня и возмущенные крики.

'Ну, понеслась.'

Сангвин вылетел за дверь, как летучая мышь из преисподней, прежде чем мы с Силасом успели развернуться. Мы следом выбежали в коридор, распахнули железную дверь, и в этот момент мимо нее пролетело что-то черное и с хрустом ударилось о стену.

Стерлинг. Бедняга застонал и закашлялся кровью.

- Гейдж, - прохрипел он, когда я рывком поставил его на ноги. - Он прятался. Как, блядь, ему это удалось, я не знаю.

И тут с треском ожило гребаное радио - под свист пролетающего мимо Джека, отброшенного толстой плетью прокси-червей, несомненно, подсоединенной к Гейджу.

- Рив? - раздался взволнованный голос Рено. - Чувак, тут ликаны!

Сначала выстрелы раздались в динамике, но мгновение спустя я услышал их доносившимися снаружи. Стиснув зубы, я подвел Стерлинга к перилам, чтобы он на них оперся, и посмотрел вниз.

Гейдж в своем неизменном ореоле развевающихся во все стороны прокси-червей дрался с Сангвином на лестничной площадке четвертого этажа. Глаза Гейджа почернели, Силаса тоже. Не знаю, где Габриэль и Джек, но и хрен с ними.

Все, что мне нужно - правильно рассчитать траекторию и немного удачи.

Перемахнув через перила ногами вперед, я вытянул руки и, словив лицом порыв ветра, приземлился на пролет ниже. Довольно удачно, надо отметить, - прямо на Гейджа и Сангвина. Червивый убийца получил удар ботинками в спину, и я прижал его тело к ступенькам, Сангвин отскочил назад, ударившись о стену, и схватился за перила, чтобы не упасть.

Я вытащил нож и начал резать.

- Силас, Рено нужна помощь! - заорал я, кромсая прокси-червей, торчавших из Гейджа. - Я справлюсь тут.

- Ни хуя ты не справишься! - рявкнул Силас, с разбегу приземляясь на колени рядом со мной. - Мы спустимся вместе, сначала закончим с ним.

И тут затылок Гейджа засветился - как раз в момент, когда под нами прогремел еще один взрыв.

- Блядь!

Не зная, что еще сделать, я спрыгнул с Гейджа и схватил его за воротник куртки. Первым побуждением было сбросить его с лестницы, но тогда он окажется ближе к Рено.

- Прыгайте! - крикнул я остальным. - Прыгайте, блядь!

Появился Джек, схватил Сангвина, и они вдвоем перемахнули через ограждение, но Стерлинг смотрел на меня широко раскрытыми глазами, а Габриэля по-прежнему нигде не было видно.

- Стерлинг! - я протянул руку, чтобы схватить его, но Гейдж развернулся и вместе со своими червями притянул меня к себе, при этом стремительно заливаясь ослепительным светом.

- Ривер, нет! - закричал Силас.

Я выругался, пытаясь вырваться из мертвой хватки бессмертнорожденного полуночника. Яркая белизна застилала глаза даже сквозь закрытые веки, и я почувствовал странное ощущение, будто из меня всю душу высасывают.

Силас схватил меня и дернул. Я отступил назад, но нога провалилась в воздух… я рухнул с лестницы.

И утащил Гейджа с собой.

Мы с убийцей кубарем полетели по ступенькам, сначала я ударился о них спиной, потом перекувыркнулся и на втором лестничном марше приземлился на Гейджа. Ослепительный свет померк, и все снова погрузилось в темноту.

Мы поочередно бились об острые выступы ступенек, пока Силас истошно орал где-то над нами.

Наше кувыркание закончилось тем, что я ударился о стену, и на меня навалилось какое-то тело. Голова кружилась, тело разрывалось от боли, я застонал, абсолютно дезориентированный, а на мне кто-то еле шевелился и хрипел - кто-то, покрытый холодными, извивающимися червями, заливающими меня коричневой кровью.

Снова взрыв, и мне на лицо посыпалась штукатурка.

Тело с меня куда-то делось.

- Ривер? - истерично выкрикнул кто-то, кого я знал. Ладони обхватили мое лицо. - Ривер, малыш? - Он потряс меня за лицо, заставив вздрогнуть.

- Мне кажется, Гейдж не успел выпустить в него радиацию… - произнес другой голос.

- А если успел? - запричитал первый парень и снова потряс меня. - Пожалуйста, милый. Пожалуйста! Я не могу потерять тебя снова. Я не могу потерять тебя, любимый.

Я открыл глаза и увидел человека с волнистыми светлыми волосами - он смотрел на меня с безнадежным отчаянием в темных глазах, а его бледное лицо светилось серебристым цветом, словно луна.

Светлые волосы… У моего парня светлые волосы - наверное, это он. Выглядит таким знакомым, мне так хорошо и спокойно от его присутствия рядом.

Я натянул кривую улыбку и выдавил из себя, протягивая руку к его щеке:

- Привет, малыш. Вау, ты такой красивый.

Лицо блондина исказилось страдальческой гримасой. Он порывисто обнял меня и прижал к себе.

- Я люблю тебя, - прохныкал он. - Никогда не умирай. Никогда, блядь, никогда.

Я похлопал его по спине.

- Не умру, обещаю.

Меня подняли на ноги, и я увидел тело, которое с меня сдернули. Парень лежал без сознания, обгоревшие черви на нем корчились в предсмертных судорогах. Я как будто бы знаю, кто это, но вспомнить не могу.

Мой парень положил руку мне на голову.

- У него немного помутился рассудок, - сказал он. - Я могу быстро это исправить. Габриэль, ты… Блядь!

Внезапно, ни с того ни с сего, меня снова отбросило назад, и я ударился затылком о стену. Вокруг меня поднялась какая-то беготня и суматоха, будто кто-то включил кухонный комбайн. Я нихуя не понимал, хотя смотрел на все открытыми глазами. Все как в тумане, только… крики, драка и похожие на хлыст отростки, щелкающие и летающие вокруг… эти твари мечутся, как… как в фильме «День независимости» перед тем, как Уилл Смит врезал инопланетянину и сказал: «Добро пожаловать на Землю!».

Хех. Обожаю этот фильм.

Кто-то что-то крикнул, черное пятно промчалось мимо меня вниз по лестнице. Кто это? И почему, блядь, у меня в голове такой бардак? Ни хера не соображаю…

- Не ходи за ним! - закричал мой парень. - Сирис Один Деккер, это приказ, блядь!

- Он убил Ареса! - воскликнул тот, кого звали Сирис, подавляя рыдания. - Силас, блядь, он убил его!

- Нет, не убил, и я не отпущу тебя к нему.

Парень-качок промчался мимо меня, и передо мной осталась стена, светлая стена с пробоинами в нескольких местах, сквозь них проглядывают деревянные балки и провода, а справа на перилах на налипшей пыли отпечатались чьи-то пальцы.

Я уставился в пустоту, боковым зрением наблюдая искры и всполохи, прилипающие к краям картинки перед глазами, как грязь обволакивает лужу, когда выливаешь воду на тротуар. Красивые цвета. Кто-то опустился передо мной на колени. Я нахмурился, почувствовав, как что-то теплое легло мне на макушку.

О, это мой парень.

- Привет, красавчик, - сказал я с кривой улыбкой.

Ладонь на моей голове внезапно стала раскаленной и в то же время электрической, искажения и путаница в моей голове исчезли… и я понял, кто я, и что передо мной, блядь, Силас.

- Ривер, ты в порядке? - спросил король полным беспокойства голосом.

Я кивнул, приложив руку ко лбу, и поморщился.

- В порядке, - мозг затапливало информацией, ментальные дамбы рушились одна за другой от этого наводнения. - Пошли. Рено… Рено сказал, что там ликаны…

Снизу послышались выстрели и крики, и я вскочил на ноги резче, чем следовало. Меня повело в сторону, и, к моему смущению, Силас подхватил меня, что-то бормоча себе под нос.

- Гейдж? - выдавил я.

- Он сбежал, любимый, - сказал Силас. - Но мои дети живы… И мы уничтожили большинство прокси-червей Гейджа. Прион в его мозге, скорее всего, выжил, но мы выследим его и убьем.

Я собирался снова спросить о Рено, но радио затрещало и защелкало.

К счастью, из него раздался голос моего лучшего друга.

- Прибыли Кесслер и еще солдаты, - от этого имени у меня кровь в жилах заледенела. - У нас все под контролем. Ликаны, Джейкоб и ублюдок Гэвин сбежали, их преследуют. Есть несколько раненных, но не смертельно.

Мы с Силасом обменялись взглядами, полными облегчения, и он снова меня обнял.

- Да боже мой… отцепись ты уже от меня, - проворчал я, отталкивая белобрысого прилипалу. Он отлепился, но уставился на меня с идиотской лыбой.

- Так ты считаешь меня красивым, да?

Я одарил его равнодушным взглядом.

- Я думал, ты мой парень.

- Я могу им стать.

Я посмотрел на Силаса, как на ебанутого, и его поплывший взгляд потускнел.

- Ты помолвлен, и, кроме того, разве у тебя не любовь-морковь с Рено? А… у меня есть парень. Не говоря уже о том, что я тебя чертовски ненавижу.

Силас отвел взгляд.

- Ривер, ты знаешь, что я больше не помолвлен, - ответил он надломленным тихим голосом. - И Рено… Я говорил тебе, если он решит остаться смертным, то все, что у нас было, останется в прошлом. Я не хочу смотреть, как он состарится и умрет, а потом снова страдать в одиночестве и тоске по нему. У меня никогда не будет смертного партнера, поэтому у нас с Рено ничего не получится.

При одном воспоминании о тупом решении Рено у меня во рту разлилась горечь.

- Он передумает, - заявил я.

- Любимый, мы должны уважать его решение.

- Нет, не должны, - отрезал я и поспешил вниз по лестнице. - Он - гребаный дебил, я принимаю за него решения с тех пор, как ему исполнилось четыре. И сейчас ничего не изменится. Я скажу ему, что он ведет себя как дебил, и он передумает.

Силас вздохнул у меня за спиной.

- Хорошо, любимый.

Добравшись до первого этажа я остановился, Стерлинг и Габриэль вылетели за дверь.

- Я думал, ты его типа любишь, нет? Разве ты не хочешь, чтобы он стал бессмертным?

Силас вытер лицо, размазав кровь и пыль.

- Я люблю его, - ответил он с тяжелым выдохом. - Он искренний, настоящий, не скрывает своих эмоций, и я никогда не сомневаюсь в его намерениях. Но… я боюсь, что сломаю его, если мы будем вместе. Я плохой человек, а он хороший. Когда добавляешь грязную воду в чистую, портится чистая вода… а не наоборот.

- Ага, и если ты его обидишь, я выпотрошу тебя, как падальщика, - сказал я.

Силас воодушевленно закивал.

- Да-да. Мне нужен кто-то, кто сможет со мной справиться, и когда-то я думал, что этот человек - Скай.

От такой формулировки у меня возникло неприятное тревожное чувство.

- А сейчас?

Силас посмотрел мне в глаза.

- Сейчас? - с сухим смешком он прошел мимо меня. - Моя жизнь, мой город, моя семья рушатся. Возможно, и моя личная жизнь тоже, но сейчас я буду думать о первых трех. Я люблю кого-то, и когда все это закончится… я отдам кому-нибудь свое сердце.

Я приподнял бровь и настойчиво протянул:

- Кому-у?

Силас не ответил, а продолжил идти. Я бросился за ним, прислушиваясь к гулу голосов, доносившихся снаружи.

Мы благополучно добрались до Рено и Малахии, Сангвин и Джек держались за руки и выглядели очень влюбленными. Повсюду отливали серебром пятна крови и пустые гильзы, но, к сожалению, ни одного трупа ликана.

А еще заброшенное здание окружала хуева туча легионеров.

- Силас, - позвал Джек, подходя к нам, Сангвин следовал за ним по пятам.

- Любимые, - король со вздохом облегчения обнял их обоих. - Вы серьезно ранены?

- С нами все в порядке, но мы хотим пойти в безопасное место поговорить, - сказал Джек. - Надо рассказать Сангвину обо всем, что происходит, и, если ты не против, я поговорю с ним наедине, только мы вдвоем.

Силас колебался. Вероятно, он хотел провести со своим парнем-демоном больше времени, но в итоге кивнул.

- Убедись, что место безопасно и охраняется, - сказал король. - Держи свой телефон под рукой и включенным. Хорошо?

Джек и Сангвин склонили головы, принимая приказ, и, обняв своего хозяина еще раз, унеслись в ночь.

В это же время к нам подошел гребаный Кесслер, сжимая рацию в руке, обтянутой перчаткой.

- Силас, - сказал Генерал, и меня заинтриговали панические нотки в его голосе. Тиберий встал позади него с выправкой бравого солдата, но тоже выглядел немного зеленовато.

- Что случилось? - спросил Силас, проглотив последний слог.

- Гребаный Кардинал-холл… Кардинал-холл атаковали, - сказал Кесслер, его серые глаза чуть ли не вылезали из орбит. - Мы получили сигнал, офицер говорит, что это ебаные прокси-черви. Ебаные прокси-черви, Силас. Как? Как, блядь, такое возможно?

У Силаса отвисла челюсть.

- Что? - прошептал он. - Как? Здесь нет радиации… - Силас посмотрел на небо. - Как черви из Скайфолла смогли добраться туда так быстро?

Кесслер замотал головой.

- Я не знаю, Силас. Я не знаю, но… я забираю своих солдат. Мне надо отбить у них базу. Мне нужны солдаты. Силас, они нужны мне.

Король застыл.

- Нет… Кесслер. Они нужны мне здесь. Вся семья в опасности, город в опасности.

- Мой младший сын в опасности, Силас! - внезапно закричал Кесслер, прижав руки к груди. - Мой мальчик там. Силас, дети… Тобиус, Чейсер, Хантер и малыши там. Господи, Тимбера даже нет с ними в главном доме, Тиббс отвез его погулять. Силас, они мне нужны!

Даже без химерьего слуха все бы услышали, как подпрыгнуло к горлу сердце Силаса. Он отшатнулся на нетвердых ногах, схватившись за грудь, и запричитал:

- О... блядь. Нет… нет… только не дети… нет…

- Силас, солдаты нужны мне там, - прохрипел Кесслер. - Они там все заполонили, оставшиеся офицеры не могут их сдержать. Перед тем, как связь прервалась, мне сказали, что прокси-черви заразили часовых и охрану ворот, они напали ночью и убивают каждого, до кого могут добраться.

Силас скользнул взглядом по легионерам, камуфляжным ковром покрывающим площадку перед небоскребом и парковку. Их сюда прибыло не меньше сотни, а на базе осталось еще больше.

- Возьми половину, - сдался Силас приглушенным шепотом.

- Силас, мне нужны все, - отчаянно настаивал Кесслер.

- Я должен защитить свой город и семью! - воскликнул король, почти умоляюще. - Возьми половину легионеров и половину тиенов.

- Это сраные три сотни человек!

- Я знаю! - огрызнулся Силас. - Но я не могу отправить с тобой больше, Кесслер. Попроси Тиберия связаться с другими базами в Серой Пустоши, пусть вышлют подкрепление.

- Силас, они нужны мне сейчас! Тебе не нужно столько легионеров против Бастиана и его созданий - их меньше двадцати! Скайфолл… Скайфолл…

- Скайфолл бунтует.

Мы все посмотрели мимо Кесслера и лицезрели Илиша собственной персоной, Джейда, моего парня и Луку.

Я не смотрел на Киллиана. Можете считать меня жалкой обиженкой, мне пофиг.

Киллиан не злился ни на Рено, ни на Малахию. Я краем глаза наблюдал, как они обнялись, и Киллиан с улыбкой повернулся к Малахии. Вероятно, он восторгался тем, что клон-калека теперь может ходить. Пусть пиздят о чем хотят, я снова сосредоточился на Илише и остальных.

Мой пульс участился. Это странно, я начал беспокоиться.

- Нам поступают сообщения, - произнес Илиш единственным среди всех присутствующих спокойным, уравновешенным тембром. - С верхних этажей Олимпа и Алегрии виден черный дым на горизонте. Морос охвачен беспорядками, как и другие районы. - Глаза Илиша потемнели. - Судя по всему, некоторые приняли сторону Бастиана. Нам нужен Легион и тиены здесь, чтобы поддерживать порядок.

- Гребаные черви захватили нашу крупнейшую военную базу! - огрызнулся Кесслер. - Где все наше сраное оружие, боеприпасы и большая часть солдат!

У меня зачесались пальцы, и тело все никак не находило удобного положения, приходилось все время переносить вес с одной ноги на другую. Кажется, я все еще немного ку-ку после встречи с Гейджем и лестницей. Видимо, Силасу придется сделать мне еще одно волшебное поглаживающие по голове или, может, воскрешение все поправит.

- И мы сделаем все, что в наших силах, - спокойно ответил Илиш. - Я… сделаю все, что в моих силах. - Он посмотрел на своего мужа. - Джейд, Киллиан, Лука, Малахия и я отправимся в Кардинал-холл, чтобы помочь отбить его. Джейд может управлять прокси-червями. Я заберу Спайка, если он воскрес, если нет, оставлю записку, чтобы он пришел на помощь в Алегрию, как только проснется.

- Я не приму твою гребаную помощь! - прорычал Кесслер. - Как и помощь твоего ебнутого мужа-психопата и твоих клонов-жополизов.

Генерал повернулся и зашагал прочь, легионеры расступались, освобождая ему дорогу.

- Илиш, - сказал Силас, избегая встречаться с ним взглядом и уставившись в темноту. - Лети с Кесслером. Если нужно, другим самолетом.

Глаза Илиша сузились.

- Я больше не подчиняюсь твоим приказам, - резко сказал он. Напряжение вокруг нас удвоилось, а внутри меня утроилось от ехидной улыбки Киллиана.

- Просто сделай это, Илиас, - прорычал Силас, но затем повернулся ко мне. - Я полагаю, ты хочешь пойти с Киллианом, милый?

Все смотрели на меня сверкающими глазами, намереваясь на месте спалить дотла. Внезапно жар разлился по затылку, и мне стало не по себе. Мало того, гребаные ладони вспотели, а мысли заметались, будто мне надо куда-то бежать и что-то делать.

И появилось какое-то странное стеснение в груди. Как-то мне не очень хорошо.

- Нет. Это… - я сглотнул, чувствуя, что глотка забита песком. Меня осенило. Ну, конечно, блядь. Вот что они задумали. Это же, блядь, так очевидно. - Наверное, именно этого хотят Илиш, Киллиан и Джейд. - Сказал я, быстро кивая головой, а мозг подбрасывал мне теорию за теорией, как будто я был стеной для отбивания мячей. - Потому что тогда ты останешься один, и они тебя проксируют. Киллиан никуда не пойдет, он останется здесь.

Моему парню это не понравилось, но он не разозлился, просто смотрел на меня обеспокоенно. Переживает, что его план провалился? Возможно. Похуй. Он ни за что не доберется до Силаса. Ни он, ни Илиш. Только через мой труп, блядь. Король, конечно, мудак, но… Господи, я не знаю.

- Ривер, я думаю, тебе стоит пойти с нами, - вкрадчиво произнес Илиш. - Ты ведешь себя немного необычно, и мне кажется, за тобой должны присматривать те, кому ты небезразличен.

Силас положил руку мне на плечо.

- Ривер немного ударился головой и…

- Ты меня не наебешь, Илиш, - огрызнулся я, обрывая короля. - Я не оставлю Силаса здесь одного, чтобы ты его проксировал.

- А я пойду помогать Илишу и Джейду, - рассерженно вякнул Киллиан. Рено удивленно вылупился на него. - Ты меня не остановишь. Я пойдут туда, где моя помощь пригодится, вот и все.

Я почесал предплечье, снова сглотнув. Он же мой парень, но теперь я, блядь, не могу ему доверять.

- Ты остаешься нахуй…

- У нас нет времени на это дерьмо, - прервал нас Кесслер. Видимо, он остыл немного и вернулся. - Кто бы ни шел со мной, пойдемте. Нам надо как можно быстрее добраться до Кардинал-холла, иначе спасать будет некого. - Кесслер повернулся и снова пошел сквозь толпу легионеров. - Всем отрядам следовать за мной на базу, там мы разделим силы.

Я посмотрел на Киллиана, и в момент, когда наши взгляды встретились, он отвернулся. Илиш, однако, мой жгучий взгляд принял бесстрастно.

- Я прослежу, чтобы он вернулся целым и невредимым, - сказала мне холодная химера.

- Это ты подвергаешь его опасности, Илиш, - сказал я, мой парень уже растворился в толпе легионеров. - Так что, блядь, уж постарайся.

Меньше чем за минуту Илиш со своими прихвостнями исчезли, остались я, Рено, Стерлинг и Габриэль. Похоже, полуночники тоже никуда не собирались уходить.

- Двадцать человек останутся возле этого небоскреба, - крикнул Силас легионерам. Солдат осталось около пятидесяти, надеюсь, на базе Скайфолла их больше. Понятия не имею, насколько велик весь Легион, но я старательно разрежал их ряды в пору своей молодости в Арасе. - Все остальные пойдут со мной. Мы возвращаемся в Алегрию, ваши офицеры получат приказы о дальнейших действиях. Помните, Гейдж Колер все еще на свободе. Сирис, ты отвечаешь за охрану Рено. Не выпускай его из виду.

- Мы возвращаемся в Алегрию? - Аполлон, или Артемис, появился справа от нас, а рядом с ним его близнец. И они держатся за руки.

Окей…

- Да, - ответил Силас. - Отдохнем, соберемся с силами и подготовимся к охоте на Гейджа. Он должен сдохнуть, но прежде мне нужна его кровь. Я хочу образец ДНК бессмертнорожденного полуночника для исследований. Возможно, в дальнейшем мне пригодятся некоторые его генетические данные.

Идиот, блядь.

- Нахуя? - спросил я, приложив ладонь к виску. Башка трещала, а мысли метались, будто кролики Энерджайзеры, накурившиеся метамфетамина. - Нахуя тебе создавать еще больше таких ублюдков?

- У него исключительная генетика, - ответил Силас. - Я всегда стремлюсь улучшить следующее поколение.

Я сокрушенно покачал головой.

- Вот почему Бастиан хочет грохнуть всех нас, - сказал я, всплескивая руками. - И знаешь, он же прав. Вы, рожденные бессмертными, просто продолжите разрушать этот гребаный мир. Он никогда не восстановится, потому что вы, придурки, никогда не позволите ему восстановиться.

Силас остался спокоен, но напряженная походка выдавала его настроение.

- Давайте возвращаться в Алегрию, - коротко сказал он.

- Давайте, - поддержал Габриэль. - Мне надо воскреснуть после извлечения импланта, а потом забрать Сашу.

- У меня его нет, - в сотый раз повторил Силас. - Пожалуйста, я просто хочу пойти домой и отдохнуть… - Он посмотрел на меня. - Риверу тоже нужно отдохнуть. Никогда не видел, чтобы мой любимый так себя вел.

- Как «так»? - огрызнулся я. - Со мной все заебись. Может, когда я, блядь, вытащу Лео и Грейсона, станет еще лучше? Верни ему уже Сашу и другого чувака, а я, блядь, заберу своих отцов, которых ты убил у меня на глазах, после того как надругался над моим парнем.

Силас молчал. Хотя я знал, что за нами топает больше пятидесяти легионеров и несколько химер, мне почему-то захотелось все ему высказать.

Но когда я открыл рот, чтобы вылить еще немного дерьма, на меня вдруг снизошло умиротворение. Губы сами собой сомкнулись и отказались открываться, одновременно с этим я отчетливо ощутил, что кто-то проникает мне в голову.

- Силас, он понемногу того… сдает, - услышал я голос Габриэля у себя за спиной. - И это не удар Гейджа или о стену. Парень реально на грани срыва.

Подождите, он что, обо мне говорит? Ах ты… гребаный полуночник.

Силас протянул мне что-то. Я посмотрел вниз и тупо уставился на таблетки опиатов.

- Я знаю, - тихо сказал Силас. - Я тоже беспокоюсь за него. Никогда не видел его в таком раздрае. Раньше ломался Киллиан. Что неудивительно теперь, когда я знаю про общие со мной гены. У Ривера они тоже есть, но он всегда хорошо справлялся.

- Я в полном порядке, че доебались? - сказал я, закидывая таблетки в рот. Горький вкус раскрошенных зубами опиатов принес облегчение. - И мне не нравится, что вы, полуночные идиоты, копаетесь в моей башке. Со мной все в порядке.

Я обогнал их и потопал в сторону Алегрии, держа уши востро в ожидании нападения Гейджа или какого-нибудь гребаного ликана. Этот город кишит врагами, здесь хуже, чем в Серой Пустоши.

- Рив? - услышал я оклик Рено, через секунду его приторно мягкий голос прозвучал рядом. - Что у вас с Тинки?

Я уставился вперед, удивляясь, почему все, на что падает взгляд, не вспыхивает белым пламенем. Меньше всего мне хотелось говорить о том, что происходит между мной и этим предателем. Но, думаю, если кто и встанет на мою сторону, так это Рено.

- Киллиан на стороне Илиша, - ответил я. - Киллиан хочет, чтобы Силаса проксировали и держали под контролем Илиша. Он думает, что семье и Скайфоллу будет лучше, и он хочет этого настолько, что за моей спиной позволил проксировать Силаса. Сначала я помогал придурку защищать семью и Скайфолл, когда тебя похитили, потом Илиш его проксировал, и я, блядь, спас его и свалил оттуда. После того, как Силас воскрес, мы пошли за тобой.

Рено молчал, но я почувствовал, как чья-то ладонь коснулась моей. Я посмотрел вниз и увидел, что это Силас быстро сжал ее и отпустил.

- Но… почему? - спросил Рено. - Я думал, ты ненавидишь Силаса.

- Ненавижу.

- Тогда… братан, почему ты это сделал? - нерешительно спросил он.

Братан, почему ты это сделал?

Почему я это сделал?

Вдруг что-то сильно раздулось у меня в горле. Как будто я проглотил воздушный шарик, и он раздувался с каждым вдохом. Одновременно с этим у меня снова зачесались пальцы, и я начал разминать их, ощущая странную тошноту в животе.

Я пытаюсь. Я пытаюсь, блядь… но не могу ненавидеть его.

Сейчас он беспомощен, он болен, печален, его бьют, издеваются над ним… он такой наивный и беззащитный.

Да что, блядь, со мной?

Я хочу ненавидеть его. Я пытался его ненавидеть. Но это все равно что ненавидеть Киллиана, и я не могу. Я знаю, он причинил тебе боль, Килли, но это был не он… это был больной, несчастный человек, которого Илиш планомерно доводил до безумия.

Ты больше не обидишь его, Илиш.

Глаза закрылись, в груди возникло ощущение, что ее стягивают, как будто меня медленно мумифицируют. Откуда эта клаустрофобия? Я же на улице, когда я вдыхаю, легкие наполняются холодным зимним воздухом. Но нет, я заперт в гробу своих собственных эмоций, и все сильнее и сильнее натягиваю путы, загоняя гребаные чувства все глубже в физическое тело.

Голос Киллиана:

"- Он тот, кем я был раньше?"

Что, блядь, со мной происходит?

- Рив? - услышал я голос Рено рядом, и теплая ладонь Силаса снова коснулась моей.

- Потому что ты ему небезразличен, любимый, - ответил за меня Силас. - Он знает, что ты занимаешь особое место в моем сердце, и он любит тебя больше, чем ненавидит меня.

Силас выгораживает меня. Или защищает Рено? Не знаю, во всем этом нет никакого гребаного смысла. Все перевернулось с ног на голову и вывернулось наизнанку, шиворот навыворот и задом наперед, и нихуя не понятно. Я чувствую, что схожу с ума, блядь, но, с другой стороны, мысли такие абсурдно ясные.

Моя жизнь превратилась в сплошную неразбериху, более запутанную, чем масса паразитов и туш, облепившая Короля Червей. Все, что сейчас меня занимает, - этот хаос вокруг. Может, поэтому я ввязался в спасение Скайфолла вместе с семьей, до которой мне нет дела, и Королем-Призраком, которого ненавижу всем сердцем?

Или, может, это просто отвлечение от медленно поглощающего меня безумия?

Не знаю, я уже совершенного ничего не понимаю.

- Хорошо… - услышал я ответ Рено. - Силас, я волнуюсь за него.

- Я тоже, любимый, - прошептал Силас.

- Что… что нам делать?

- Я не знаю… Правда не знаю.

Глава 63. Рено

Я сидел на диване с сигаретой в здоровой руке, добавляя дыма в насмерть прокуренный теплый воздух квартиры на верхнем этаже Алегрии. Почти все присутствующие здесь химеры и полуночники курили, многие не чурались и белого порошка, наваленного в маленьких пакетиках на журнальном столике.

Стало понятно, насколько Ривер не в себе, когда он отказался от наркотиков, даже Стерлинг не уговорил его накуриться вместе с ним. Мой друг заявил, что хочет быть трезвым на случай, если Бастиан или Гейдж решат нагрянуть к нам с визитом.

Но они не нагрянут. Мы на верхнем этаже, а внизу Алегрию окружают тиены с большими пушками, решительно настроенные никого не пускать. Как ни крути, сейчас я в большей безопасности, чем за последнее охуенно долгое время. И все же я крайне напряжен и встревожен.

К тому же горло душит ком сочувствия, потому что Сирис шмыгает носом в темном углу. Аполлон и Артемис по обе стороны от изверга шепчут ему что-то утешительное, поглаживая по плечам. Сирис кивает, вытирает нос и продолжает шмыгать.

Не представляю, как он держится. Дальше по коридору, всего в нескольких метрах от него, за закрытой дверью лежит Арес. Там же внутри: Силас, Сид и вернувшиеся из научной ссылки Джосу и Китс. Они работали не смыкая глаз над проектами, которые Силас заставлял их завершать, - от тестов для выявления зараженных до лекарства от того, что случилось с Джуни, Эллис и Аресом. Я давненько не видел этих парней, но с другой стороны, они не бойцы, их сильные стороны лучше использовать в другом месте.

Потом Сид, еще одна химера-ученый, отправится с ними обратно в тайную лабораторию в Серой Пустоши, чтобы помочь разобраться во всех этих тайнах, свалившихся нам на голову.

Не только исследования привели сюда химер-умников - мы все, затаив дыхание, ждали диагноза, умер Арес или нет.

Вот почему Сирис, сгорбленный и подавленный, делает сейчас все возможное, чтобы не сломаться. Этот парень очень крут и он не заслуживает возможной участи прожить остаток своей вечной жизни без своего однояйцевого близнеца.

Дверь террасы отъехала в сторону, и Ривер вошел внутрь, Габриэль следовал за ним с сигаретой в зубах.

- Хотя бы подумай об этом, - вкрадчиво сказал всегда мрачный полуночник, когда Ривер подошел ко мне, однако не для того, чтобы поздороваться, а чтобы взять еще одну пачку сигарет с опиатами.

- Да в порядке я, - раздраженно буркнул Ривер, сунул сигарету в рот и быстро прикурил ее пальцами. Так забавно - большинство химер встряхивают кистью после того, как прикуривают, как будто гасят пламя на спичке.

- Нет, не в порядке, отдохни хотя бы несколько часов, - настаивал Габриэль. - Я знаю, что ты давно не спал, и тебе нужно восстановить силы для того, что произойдет.

- Оно может произойти в любой момент, - резко бросил Ривер. - Я должен быть готов. Они где-то рядом, и сучоныш Скай тоже где-то рядом.

Стерлинг задержался у открытой раздвижной двери и поднял руку, поймав брошенную Ривером пачку сигарет.

- Есть какие-нибудь новости? - спросил меня Габриэль. Он знал ответ, потому что тот читался на наших лицах. Думаю, он просто пытался отвлечься от того, что творилось у него в голове.

- Нет, пока нет, - ответил я. - Силас еще не выходил. Мне кажется… они там просто ждут.

- Он уже должен был нагреться, - прохрипел Сирис из тени. - Они бы уже поняли.

Широкие плечи изверга задрожали, а голова склонилась.

- Нам неизвестно, проходит ли тело термическую стадию, - сказал Габриэль. Ривер принялся расхаживать по комнате, и все сидящие и стоящие химеры искоса за ним наблюдали. - Возможно… Найт, ты заметил что-нибудь у Эллис?

Найт, сидевший на кушетке с насупленным Дрейком, помотал головой.

- Простите, мы… столько всего произошло, когда мы перевезли ее из бункера, прошло много времени. Она… - Найт сглотнул. - …она еще не очнулась. Но… но ты говорил, на это могут уйти недели.

- В лучшем случае, мой брательник станет зомбаком, - проскулил Сирис. - Я трахну этого ублюдка Бастиана кактусом. Оставьте его мне. Обещаете? Я хочу сам сожрать мозг старой суки.

- Ты получишь Бастиана, а я - Ская, - я подпрыгнул, когда Ривер прорычал это у меня за спиной. Я даже не слышал, как он подошел. - Он пожалеет, что Киллиан не сожрал его гребаное ХМТ. - Мой друг еще пошипел, и раздались удаляющиеся тихие шаги. - Я пойду… - Ривер не успел договорить, зазвонил чей-то мобильный телефон.

Дрейк поднял голову.

- Это Грант? - спросил наивный кикаро. У меня внутри все перевернулось, лица остальных сказали мне, что они чувствуют то же самое. - Я скучаю по нему. Когда он вернется из Серой Пустоши?

Артемис встал ответить на звонок.

- Милый, мы же говорили тебе - Грант занимается фабриками, чтобы пустынники не голодали, - сказал Аполлон с доброй улыбкой. Химеры врали не только Дрейку, но и Силасу. Никто не хотел говорить королю, что Грант покончил с собой. Не осуждаю их, бедняге и без того не сладко.

- Я хочу, чтобы он пришел сюда, а не спасал пустынников, - проворчал Дрейк. Артемис в стороне тихо заговорил по телефону. - Я скажу ему «привет» и «я люблю тебя». Он остался одним из немногих, кому я еще не сказал «привет» и «я люблю тебя».

- Я знаю, любимый, - сказал Аполлон. Найт нежно пригладил золотистые кудри Дрейка. - Но… ты скоро это сделаешь, подожди, пока все тут уляжется. Вспомни, каким терпеливым и храбрым ты был в своем приключении.

Дрейк только еще больше надулся.

- Я скучаю по Киллиану. Ривер, почему Киллиан не с тобой?

Я посмотрел на Ривера, ожидая, что тот сделает из мальчика-лисенка меховую шубку, но мой лучший друг так терпеливо отнесся к Дрейку, что я, мягко говоря, удивился.

- Теперь у него свои приключения, приятель, - сказал Ривер. - Конкретно сейчас он отправился в приключение с Илишем. Судя по всему, они обожают искать приключения вместе.

- Как… наше приключение с тобой и Киллианом в палатке, где на нас еще пялились страшные существа снаружи?

Ривер застыл, уставившись на Дрейка, мне кажется, у него дернулся глаз.

- Надеюсь, что нет, дружище, - произнес он ледяным тоном.

- Было весело. А мы это как-нибудь повторим?

- Конечно, но в этот раз Киллиана не возьмем. Он нам не нужен.

Дрейк хихикнул. А я тупо моргал, вообще не догоняя, о чем они говорят.

- Эм… - привлек наше внимание Артемис, убрав от уха телефон. - Дрейк, милый… опиши, пожалуйста, как выглядит твой парень-ликан?

Дрейк поднял голову с плеча Найта. Клянусь, даже я услышал, как подскочило его сердце.

- Декстер? Это Декстер звонит?

- Милый, как он выглядит? - повторил Артемис, с трудом сглотнув. - Побыстрее, пожалуйста.

- У него черные волосы с розовыми прядями, но они отросли, и у него черные глаза с синими крапинками, и он красивый, он похож на близнецов из «Good Charlotte», - Дрейк вскочил на ноги и взволнованно запрыгал на месте. - Мой парень здесь? Звонит мой парень? С ним все в порядке? Семья так злилась на него, но они не захотели оставлять его в башне. Его заперли, но сейчас он сбежал, да?

- Это он, не дайте ему далеко уйти, но не раньте, - сказал Артемис и сбросил вызов. - Тиены заметили, что он прячется за соседними зданиями. Они пытались заговорить с ним, но он убежал. - Дрейк радостно завопил и побежал к куче ботинок у входа.

Ривер затянулся сигаретой и сказал:

- Я все равно хотел свалить отсюда. Спущусь с Дрейком, и мы найдем его.

- Может, с Силасом сначала обсудить? - спросил Аполлон. - Ему может не понравиться, что ликан сейчас ошивается где-то рядом с семьей.

- Если Силасу что-то не понравится, он может обсудить это со мной, - сказал Ривер, застегивая куртку. - Дрейк, пойдем.

Я открыл было рот, чтобы предложить пойти с ними, но захлопнул его, не издав ни звука. Мне хотелось пойти со своим другом, но больше не хотелось оставлять Силаса. Вдруг я ему понадоблюсь.

И я не пожалел, что решил остаться. Через десять минут из-за закрытой двери спальни донесся душераздирающий крик, от которого мое сердце сжали холодные когти ужаса - как и сердца остальных членов семьи.

А Сирис, Сирис… Сирис просто разрыдался.

Нет, этот крик… не означает, что его близнец умер. Силас бы так кричал, если бы…

Бледный от потрясения Сид выскочил из комнаты.

- Он не умер, - задыхаясь, сказала химера-врач. - Арес не умер. Мозг растет. Медленно, но растет.

Сирис поднял голову, его глаза покраснели, а челюсть дрожала.

- Правда? - прохрипел он. - Правда не умер?

- Зайди и сам посмотри, - сказал Сид. - Я тебе покажу.

Сирис поднялся, вытирая глаза, и последовал за Сидом к двери, но перед тем, как войти, остановился и глубоко вздохнул.

Ему вторили вздохи облегчения всех присутствующих.

- Ну хоть какая-то надежда, если они нас съедят, - тихо заметил Аполлон. - Интересно, почему мозг умирает навсегда только съеденный бессмертным?

- Мы выясним это, когда заполучим всех ликанов, - сказал Артемис, крепко сжимая ладонь брата-близнеца. - Хорошо, что у нас есть хотя бы один. С нетерпением жду возможности поэкспериментировать с несколькими. Им будет больно, не сомневайтесь.

- А кого вы взяли? - спросил я.

- Сидена, бессмертнорожденного, полуночника Маттео и ликана Тандера, - ответил Аполлон. - А еще на нашей стороне Эко и Сойер. Они сейчас живут на нижних этажах. Силас не пускает их к семье, пока сам с ними не поговорит.

- Они здесь? - подал голос Габриэль и посмотрел на Стерлинга. - Нам надо поговорить с ними. Аполлон, на каком они этаже?

Аполлон колебался. Похоже, он не хотел сообщать Габриэлю эту информацию из страха, что Силас будет ругаться.

- Четырнадцатый, - внезапно встрепенулся Стерлинг. Аполлон уставился на него в полном замешательстве. - Они здесь. Пойдем, Гейб.

Полуночники пошли на выход, а химеры с удивлением взирали им вслед.

- Мы - полуночники, привыкайте, - крикнул Стерлинг, не оборачиваясь. Он открыл одну из двойных дверей и исчез из поля зрения, Габриэль последовал за ним. - Мы можем буквально читать ваши мысли.

- Он серьезно? - Артемис запнулся. - Они читают мысли?

Аполлон кивнул и ответил:

- Ты многое пропустил, пока был проксирован. - Они - восхитительные. Мне не терпится заполучить их ДНК. Только представь, что мы можем создать.

Чуть позже дверь в спальню открылась, и я проигнорировал дрожь, пронесшуюся по позвоночнику при виде выходящего Силаса. Понятно, что он расстроен, но, может, хотя бы положительные новости об Аресе его немного утешили.

Дерьмо за пределами Алегрии никто не отменял. Бастиан, Гейдж и Скай на свободе, на Кардинал-холл напали прокси-черви, поставив под угрозу самых мелких Деккеров.

Все замолчали, когда Силас вошел в гостиную. Сколько бы вопросов у нас к нему ни было, никто не хотел подавать голос, пока не заговорит Силас.

И его первые слова стали для всех, включая меня, полной неожиданностью.

- Рено… мне нужно поговорить с тобой наедине, - сказал король. В его голосе звенели стальные нотки, но такие хрупкие, будто вот-вот надломятся. Силас держался из последних сил, и, похоже, даже хорошие новости об Аресе не рассеяли тучи, сгустившиеся над его светлой головой.

- Конечно, - сказал я, поднимаясь на ноги, но Силас уже направился к входной двери. Мы будем разговаривать за пределами его квартиры? Мне в голову пришло немало причин, по которым Силас хотел поговорить со мной наедине, и почти все они означали что-то плохое.

Вдвоем мы вышли из квартиры на самом верхнем этаже небоскреба. Лифт уже заработал, в полном молчании мы зашли в него, и Силас нажал кнопку двадцать четвертого этажа.

Оглушительная тишина сводила меня с ума. После целой вечности дружбы с Ривером я немного привык относиться к тишине нормально, но меня все равно подмывало что-нибудь сказать. Я из тех парней, которые должны шутить и разряжать атмосферу, чтобы все расслабились и успокоились. Когда я успел стать настолько бестолковым, что не могу сделать даже этого?

Лифт остановился, и Силас вышел. Я последовал за ним по скоромно обставленному коридору к типичным для Алегрии двойным дверям, за которыми планировка помещения, скорее всего, не отличается от квартиры Силаса. Некоторые квартиры в небоскребе делили на несколько комнат для сенгилов или превращали в нежилые помещения типа кинотеатра, тренажерки или конференц-зал, но под них обычно отводили нижние этажи... А тут, я думаю…

Силас открыл двери, и мы вошли внутрь. Да, тут просто пустая квартира.

Я огляделся: темно-синий диван и такие же кресла вокруг черного журнального столика, большой телевизор на деревянной подставке, картины на стенах, явно, взятые из какого-нибудь музея. Здесь красиво. Интересно, кто будет здесь жить? Габриэль со Стерлингом?

Такие мысли меня занимали, пока я осматривал открытую гостиную, слева от нее - столовую, за дверью, наверное, кабинет, как вдруг… Силас заплакал.

Нет, не просто заплакал - разрыдался, рухнув на колени.

Шок на несколько мгновений пригвоздил меня к полу, пока скорбный вопль Силаса, такой пронзительный, словно в клетку с обезьянами-ревунами бросили петарду, не пробудил мой инстинкт кинуться его утешать.

Я опустился на колени и положил руку ему на спину.

- Малыш, все хорошо. Не плачь. Все в порядке. Арес жив. Разве это не здорово? Это же хорошо, правда?

Силаса трясло так сильно, как будто у него случился припадок, он попытался заговорить, но из его рта вырывались лишь скулеж и невнятная белиберда. Я не понял ни слова из того, что он лепетал, захлебываясь вдохами и слезами, но понял: что бы там ни терзало его бедную головушку, это разрывает его на части.

Можно даже не спрашивать, из-за чего он так расстроился. Из-за всего.

И еще я понял, что… я - единственный человек, перед которым он позволил себе сорваться.

Господи, он же сорвался, да? Силас держался до последнего, пока мы не остались одни.

- Оу, малыш, - прошептал я. - Давай, вставай. Пойдем полежим, как раньше.

Силасу удалось кивнуть в перерывах между сотрясающими тело рыданиями. Я помог ему встать и дойти до спальни на дрожащих, подгибающихся под тяжестью всего мира ногах.

В спальне обнаружилась огромная двуспальная кровать с покрывалом под цвет темно-серых и синих оттенков интерьера. Скидывая по пути обувь, я прошел мимо комода с зеркалом и еще одного телевизора к севшему на кровать Силасу и, пока он плакал, снял с него ботинки и куртку. Потом, освободившись и от своей кожанки, уложил нас обоих и обнял короля. В полосе между задернутыми шторами на панорамных окнах виднелся наполовину освещенный Олимп.

Когда я прижал Силаса к себе, его рыдания возобновились с удвоенной силой. Он вжался в меня всем телом, обливая слезами мою рубашку и заглушая надрывный вой мокрой тканью.

- Ш-ш-ш, малыш, - успокаивал я его, вспоминая, что так же держал Киллиана, когда тот проснулся после того, как Грейсон задушил Ривера. Я тогда спел ему песенку про утку. Рыдающего короля вряд ли проймет глупая песня, так что я просто дам ему пореветь. - Все хорошо. Все будет хорошо.

- Я устал, - завыл Силас мне куда-то в область солнечного сплетения. - Господи. Я так устал.

- Я знаю, - прошептал я. Душа болела за него в этот момент. Стать бессмертным? Да ни за что в жизни. Я просто не вынесу того, через что Силасу пришлось и еще предстоит пройти. - Силас, ты невероятно сильный, просто удивительный. Ты знаешь об этом? - Он продолжал плакать, но по мере того, как я говорил, всхлипы утихали. Тогда я решил просто трещать не затыкаясь. - Ты даже не представляешь, какой ты потрясающий. Но ты должен знать. Жаль, что ты не видишь того, что вижу я. Посмотри на все, что ты сделал. Посмотри на все, что ты создал. - Я сам в этот момент смотрел сквозь щель в шторах на сверкающий в ночи Олимп. - Малыш, ты спас человечество. Ты с нихуя создал химер и вернул к жизни столько животных. - Зная, что он скажет на это, я опередил его: - И не надо мне тут ставить звездочку и говорить, что ты же их и уничтожил. Это была ошибка, и ты этого не хотел. Перестань вспоминать об этом, перестань обесценивать свои достижения. Это уже случилось, главное - как мы исправляем ошибки. Так что же ты сделал? Ты спас всех нас. Ты многое вернул к жизни. Ты даже изобрел летающих кошек.

Всхлипы Силаса свелись к беззвучному судорожному шмыганью носом. Похоже, я на верном пути.

- Я понимаю, тебе сейчас очень тяжело. Вокруг творится столько всякого дерьма, что ты не знаешь из-за чего расстраиваться больше. Все рушится, идет по пизде, и тебе хочется просто умереть, да?

Силас кивнул, боднув меня лбом в грудь.

- Тогда тебе нужно вспомнить что-то хорошее, - сказал я. Вот бы мне самому прислушиваться к своим советам, да? - Давай подумаем, что сейчас хорошо? Я начну. - Первый пункт очевиден. - Арес жив. Они его не убили.

- Но он жмурик, - прохрипел Силас. - Ареса сожмурили. Мою девочку сожмурили…

- Ч-ш-ш, только хорошее, - напомнил я. - Арес все еще жив, и Эллис тоже. Что еще?

Силас шмыгнул носом мне в рубашку.

- Ничего.

- Нет, много чего, - ответил я. - Дрейк вернулся, и с ним все хорошо. К тому же, теперь с тобой твои бессмертные друзья. Габриэль, Стерлинг и те близнецы. Разве это не хорошо?

- Нет, - раздался приглушенный моими грудными мышцами голос Силаса. - Я никогда не хотел, чтобы они приходили сюда. Это очень рискованно, полуночники слишком сильные. Я рад, что они сейчас здесь, но не знаю, во что это выльется. - Силас оторвал лицо от моей рубашки, его глаза покраснели и опухли, молочно-белая кожа пошла пятнами, намокла, и на ней отпечатались складочки ткани. Но он хотя бы говорил, а не рыдал. - Неизвестно, кто вообще сейчас на моей стороне. Илиш против меня. - Зареванное лицо начало складываться в жалобную моську. - Мой золотой мальчик. Я оставил ему Скайфолл в надежде, что это сделает его счастливым, и что я вернусь в дружную семью. А он наделал проклятых прокси-червей, чтобы контролировать нас. Он что, так сильно меня ненавидит? Ненавидит свою семью? - Непроизвольный судорожный вдох прервал тираду самобичевания короля. Я нежно погладил Силаса по золотистым локонам. - Теперь даже непонятно, кто ненавидит меня больше. Илиш или Скай.

Мое тело напряглось. Ривер сказал, что хочет убить ублюдка, но пусть встает в очередь - я сведу с ним счеты раньше.

- Неужели Скай меня так давно ненавидел? Когда это началось? - Силас хныкнул. - Мне так сильно хочется верить, что это Периш, но, похоже, мой Периш все это время защищал меня. Он же предупреждал, что Скай что-то замышляет. Скай сказал, что хочет Перенос Сознания для себя, но Периш знал. - Глаза Силаса закрылись, и король уткнулся лицом в мою рубашку. - Периш оберегал меня, а я, блядь, изувечил его мозг и убил его. Друга, человека, который был со мной все те десятилетия. Я убил Периша. Я заставил Периша захотеть уйти из…

- Силас, все хорошо, - прошептал я. - Мы справимся с этим. Мы справились с мыслью, что Ривер и Киллиан мертвы, а Периш покончил с собой… справимся и с этим. - Я мягко отодвинул его и заставил посмотреть на меня. - Обещаю тебе. Ты прошел через ад и вышел с другой стороны, ты сможешь пройти и через это.

Силас посмотрел на меня неимоверно тяжелым виноватым взглядом.

- О, Рено, - прошептал он. - Почему ты все еще поддерживаешь меня? Как ты можешь утешать меня после того, как я с тобой обошелся?

Как я могу? Я не знаю. После того, как он ушел со Скаем, после того, что случилось с Гарретом и Чалли, я превратился в безумно несчастную размазню. И все из-за Силаса. Он сначала заставил меня испытать все эти яркие чувства, а потом, стоило Скаю - или ХМТ Ская - вернуться, он бросил меня. Он даже не…

Я отвел взгляд, внезапно не в силах смотреть ему в глаза. Мне не хотелось этого произносить, но губы и язык жили своей жизнью.

- Ты даже не попрощался со мной… - прошептал я. - Ты просто… бросил меня.

Воцарившаяся после этих слов тишина стала такой невыносимой, что я физически согнулся под ее тяжестью - ссутулился и просто обводил взглядом черные вензеля на синем покрывале, слыша лишь сопящее дыхание Силаса и гудение обогревателя.

Спустя целую вечность молчания он наконец заговорил:

- Любимый, я нехороший человек. Меня так захватило возвращение Ская, что я бросил Скайфолл, когда был нужен своей семье, и бросил человека, который поднял меня из депрессии, когда был нужен ему, - королевская ладонь легла мне на плечо. Его пальцы всегда такие холодные по сравнению с моей кожей. - Я - эгоистичный ублюдок, который думал только о себе. Прости, Рено. Ты заслуживал лучшего, а я тебя подвел.

Ух ты. Не знаю, чего я ожидал, но полноценного извинения, да еще и с объяснениями в списке точно не было. Особенно такого вдумчивого и со смыслом.

И это он еще не закончил.

- Не только за это… - продолжил Силас. - Я оставил тебя с Гарретом, зная, как он относится к бывшим парням или тем, кто, по его мнению, его обидел. Я думал, ты вернешься к нему после того, как я уйду. Я не думал, что твои чувства ко мне… настолько сильны.

Мне захотелось патетично рассмеяться, но вышло полузадушенное, полунасмешливое фырканье.

- Я буквально сказал, что люблю тебя. Это не достаточно очевидно?

- Я же сказал… Я нехороший человек. Я идиот, - сказал Силас, сел на кровати и спрятал лицо в ладонях, откуда донеслось приглушенное: - Я полный идиот.

Я тоже сел, так близко, что наши ноги соприкасались. Кончики его пальцев ледяные, но прижатое ко мне тело - теплое. Мне всегда нравилось прижиматься к нему, от него приятно пахло, он приятный на ощупь, его кожа всегда очень нежная. Даже когда Силас плачет… он прекрасен.

- Ты… ты все равно мой идиот, - сказал я. - Я понимаю тебя. Я знаю тебя. Я ценю твои извинения, но в глубине души я и сам знал, почему ты так поступил, что ты поддался порыву и что ты всегда будешь любить его больше, чем меня.

- Рено…

- Нет, все в порядке, - перебил я его, продолжая закапывать себя. В глотке рос горький непреходящий ком, который никак не удавалось сглотнуть. - Это же Скай Фэллон. Твой Скай. Конечно, он всегда был и будет на первом месте. Ты же не раз говорил, что болен и что никогда не сможешь полюбить кого-то другого. Только своего Ская. - Чем больше я говорил об этом, тем больше расстраивался. - Для тебя есть только Скай. Если ты не взял Илиша в мужья, то почему должен был сделать меня своим… - Что я несу? Какое там следующее слово? - …парнем.

Я хотел сказать больше, но поскольку судьба любила меня трахать, каждое слово замирало на языке, словно его окунали в яд, а все мысли разлетались, стоило им вырваться из мозга.

Так, последнее, что я сказал, было «парнем»…

- Рено…

- Нет, не говори ничего, - сказал я, качая головой. - Я знаю, что ты скажешь.

- Правда?

Я кивнул, снова не отрывая взгляд от покрывала.

- Ты скажешь, что болен, что не в силах отпустить Ская. Очевидно же, что сейчас все настолько хреново, что ты даже думать не можешь о чем-то подобном. Но даже когда все закончится, на кой хрен тебе сдастся какой-то убогий пустынник?

- Думаешь, я это собирался сказать?

Я снова кивнул.

- Я тебя знаю. И это дерьмо сейчас слишком сложное и неуместное. А я веду себя как идиот, как полный гребаный идиот. У тебя был медовый год со Скаем, а я застрял здесь, унылый и никому не нужный кусок говна, думая, что мои друзья меня бросили, а парень, которого я любил, реально ушел со своим парнем, любовью всей его жизни. Потом меня похитил Малахия, что, не смотря на весь пиздец, стало лучшим, что происходило со мной последнее время, потому что я мог заботиться о нем и чувствовать себя полезным. Судя по всему, мне в кайф заботиться о сумасшедших, маниакально-депрессивных блондинчиках. Я… Я не знаю… Я не знаю, что говорю, просто несу какую-то чушь. Ничего не могу с собой поделать. Я… Я не знаю, - я провел руками по лицу и застонал. Чем больше говорю, тем меньше смысла в моих словах. - Пожалуй, я просто заткнусь.

- Можно я уже скажу?

Я поднял глаза от покрывала и с удивлением увидел легкую улыбку на лице Силаса. Это совсем не то, чего я ожидал.

- У тебя такой бардак в голове, - сказал Силас, улыбаясь почти с жалостью. - Ты просто… вывалил все, что там намешалось, да?

Я бросил на него жалостливый взгляд и снова уставился на черные вензеля.

- Ты привел меня сюда, чтобы немного поплакать, а теперь я тут единственный, кто ноет.

- Но я ведь больше не плачу, правда? - спросил он, положив руку мне на колено. - Посмотри… я даже немного улыбаюсь.

Я шумно выдохнул через нос.

- Я рад, что мои страдания доставляют тебе удовольствие.

Силас весело рассмеялся. Признаюсь, от его смеха мое сердце вздрогнуло. Приятно его слышать.

Невольная улыбка сама растянула губы.

- Рено, любимый. Мы с тобой оба поломанные создания. По нам давно плачет психбольница. Вот почему мы так подходим друг другу. Мы помогали друг другу, это не было односторонним, - ладонь Силаса, все еще лежавшая на моем бедре, начала нежно поглаживать его. - В тебе есть что-то такое, что заставляет меня продолжать бороться. Не знаю почему, но ты пробуждаешь во мне желание завоевать мир во второй раз. Как тебе это удается?

Я посмотрел на его кисть на моем бедре. Красивые пальцы, длинные и изящные, с ухоженными ногтями даже в разгар войны и отключения электричества. Не знаю почему, но я люблю эти руки. И помню, как они ощущались в моих руках.

- Я не знаю… - ответил я завороженно. - Но я рад, если это так.

- Твое незнание отчасти и делает тебя таким очаровательным. Ты просто такой искренний, открытый. Ты такой… Рено.

Я усмехнулся.

- Я всегда буду Рено. Уж в этом можешь не сомневаться.

Ладонь Силаса скользнула к моему колену.

- Рено… почему ты до сих пор не поцеловал меня?

Мои глаза метнулись к его лицу и расширились, а сердце забилось так сильно, словно ударилось о забор под напряжением.

Он прочитал мои мысли?

Не дав мне времени спросить, Силас, с выражением в глазах, которое я вечность назад видел на крыше Алегрии, потянулся и нежно прижался губами к моим губам.

О боже, фейерверк, словно химическая реакция при смешивании пищевой соды с уксусом, взорвался в груди и распространился быстрее скорости кровотока, шарахнув в голову с такой силой, что я подумал, она вот-вот лопнет.

Силас немного отстранился, и его легкий смешок обдал мне губы и подбородок горячим дыханием.

- Твое сердце так бешено колотится, - прошептал он и снова поцеловал меня, а я в шоке таращился на него. По идее, мне бы закрыть глаза… но происходящее меня сковало.

Что происходит?

- Рено, я скучал по тебе, - Силас поцеловал меня в подбородок, в линию челюсти, затем спустился к шее. - Я очень скучал по тебе.

Оцепенение не проходило, теперь я таращился не на закрытые глаза Силаса, а на его висок со светлыми волосками и ухо с тремя серебряными серьгами-колечками. Тело разрывало от контраста ощущений: жар и холод, электричество и странное жжение под кожей. Блядь, моя голова, похоже, обзавелась собственным сердцем.

Я тупо смотрел, как Силас откинулся назад, через голову стянул с себя футболку и уселся передо мной с растрепанными локонами, беспорядочно торчавшими во все стороны и падающими на лицо. Голый торс его весь в синяках и мелких порезах, как и у меня, скорее всего, но король просто охуенен, само совершенство.

Силас потянулся к моей рубашке. Пуговицы расстегивались одна за другой, а я по-прежнему молчал.

Слова не срывались с языка, пока Силас, наклонившись, не начал медленно посасывать мой левый сосок. И как только мое сердце не разбило ему нос, учитывая, с какой силой оно билось с другой стороны?

- Ч-что ты делаешь? - залепетал я. - Силас, господи, Силас.

И все? На большее мой речевой аппарат не способен? Надо спросить, зачем он это делает и хорошая ли это идея. Он в подавленном состоянии, я не хочу, чтобы у него возникло ощущение, будто я им пользуюсь. Силас только что рыдал в моих объятиях, а теперь… теперь вот это? Это следующая стадия его нервного срыва?

Губы Силаса переметнулись к моему правому соску, теплый язык дразняще обвел ареолу. Медленно посасывая чувствительный бугорок, король огладил рукой - уже теплой - мою талию и скользнул к поясу синих джинсов.

Я почувствовал, как расстегнулась пуговица на ширинке, и услышал вжик молнии. Выпуклость в темно-синих боксерах выдала меня с потрохами. Ах, блядь, да… да… Я возбуждался.

Блядь. Блядь. Что происходит?

Силас потянул джинсы вниз, его ярко-зеленые глаза встретились с моими. На лице короля появилась хитрая, кривая улыбка, игривая и такая знакомая.

Я познакомился с ней в Арасе, когда мы впервые переспали. Блядь. Как давно это было. Но сейчас Силас вообще не ассоциируется у меня с Эшером, все кажется новым, ощущается по-другому.

- Не хочешь немного помочь мне? - заигрывающе спросил Силас. - Приподнимись, чтобы я снял их с тебя.

- Мне… мне кажется, нам не стоит этого делать, - пробормотал я, заикаясь, но оторвал задницу от кровати и позволил Силасу стянуть с меня джинсы. Явственный бугор в трусах отчетливо сказал нам обоим, что мое возбуждение идет в разрез со словами. - Силас, ты просто расстроен… Мне кажется, ты… - Блядь, какое там слово использовал Киллиан? - …проецируешь. Ты делаешь это не потому, что… Ох, блядь!

Я поперхнулся словами протеста, когда Силас наклонился и поцеловал скрытый синей тканью холмик. Все мое сопротивление таяло под нежными поцелуями, которые он россыпью оставлял вокруг пупка и ниже.

- А мне кажется, зря мы не делали этого, когда тонули в тоске в моей спальне. Это могло бы помочь, - Силас потянулся ко мне, встав на колени, и снова поцеловал, после чего прошептал в губы: - Ты не представляешь, как сильно я хочу тебя сейчас. Любимый, я забыл. Или, может, слишком зациклился и увлекся Скаем, чтобы вспомнить… но ты напомнил мне, насколько хорош для меня.

Теплые пальцы схватились за резинку моих боксеров и потянули их вниз. Каменный стояк вырвался наружу, но я не успел оценить ущерб, нанесенный ласками Силаса - король снова прижался губами к моим губам.

На этот раз его язык нетерпеливо ворвался в мой рот, и я ответил взаимностью, углубляя наш поцелуй и плавясь от разливающегося внутри тепла.

- Столько лет прошло, а я так и не переспал с тобой? - прошептал Силас, на мгновение отрываясь от меня. - Как я мог устоять перед этим?

- Мы… мы переспали в Арасе несколько… несколько раз, - сказал я прерывисто из-за сбившегося дыхания.

Силас выдохнул смешок мне в губы.

- И это было охренительно, Рено, - прошептал он. - Но сейчас будет по-другому, вот увидишь.

Губы Силаса не вернулись к моим, вместо этого король переместился ниже… Внезапно мягкая рука обхватила мой напряженный ствол, и теплые губы - головку.

Задохнувшись резким вдохом, я откинулся на согнутые в локтях предплечья и еще несколько мгновений не открывал глаза, наслаждаясь покалывающим удовольствием, закручивающимся в паху. Боже, это восхитительно: губы Силаса посасывают головку, язык играет с уздечкой и изгибами, а ловкие пальцы в это время массируют основание или сжимают яички.

Я открыл глаза и посмотрел вниз - Силас отсасывал мне, самозабвенно прикрыв глаза. Не так напористо и нетерпеливо, как в Арасе, когда он представлял Ривера на моем месте. Силас прав, сейчас все по-другому.

Конечно, по-другому… Я люблю его.

Я все еще от него без ума.

Мне захотелось сесть, от этого движения член выскользнул изо рта Силаса. Король вопросительно посмотрел на меня, а я наклонился вперед и расстегнул его джинсы. Силас, приподняв колени, помог мне их снять. За ними последовали желто-зеленые боксеры, обнажив член, который я давно не видел в таком состоянии.

Не в силах и не желая сдерживаться, я опустился на колени перед раздвинувшимися ногами Силаса и взял его в рот. В отличие от моего среднего размера, член Силаса крупнее и обрезанный, прекрасный, словно выточенный из мрамора, ствол. Минуло немало ночей, когда этот член в моем воображении оставлял после себя мокрые одеяла и опустошение в душе.

Силас будто прочитал мои мысли.

- Ты думал обо мне, любимый? - спросил он между тяжелыми вздохами. Я сосал и лизал головку, заново знакомясь со старым другом. Может, мы и не стали хорошими друзьями, и я был просто мальчиком по вызову, но, блядь, этот член и все, что он может предложить, сводили меня с ума. - Ты… так сильно по мне скучал?

- Всегда и да, - тихо сказал я, не переставая посасывать головку, нежно поглаживая идеальный ствол правой рукой. - Силас, я признался тебе в чувствах. Я говорил искренне.

Силас сдвинулся, вытащив член от моего рта. Я поднял глаза и увидел, что он пристально на меня смотрит.

- Повтори, - попросил он с непривычным отчаянием в голосе. - Скажи сейчас, что ты чувствуешь ко мне.

Я вздохнул, сел и поцеловал его - страстно и глубоко, чтобы этот поцелуй подтвердил ему, насколько неистовы мои чувства к нему.

- Я люблю тебя, - сказал я, отстранившись. - Силас, я люблю тебя до умопомрачения. Меня убил и твой побег с этим куском дерьма, и то, как он мучил тебя потом. Все время, пока тебя не было, я думал о тебе, скучал по тебе, гадал, как у тебя дела. А когда ты вернулся и я увидел, что происходит… я снова в тебя влюбился. - Я поднял левую руку и погладил его по щеке. - Знаешь, почему мы не спали с тобой все это время? Потому что у нас более глубокая связь, чем потрахаться и разойтись. Нам не нужен был секс.

Пока я говорил, Силас смотрел на мою левую руку, уродливую и покрытую шрамами, на ней не хватало двух пальцев, а один сломанный не гнулся.

Силас перехватил мою изуродованную кисть и уставился на нее.

Через сколько секунд томительного молчания он поднял глаза на меня.

- Станешь бессмертным ради меня? - прошептал Силас с невыносимой мольбой. - Рено, пожалуйста?

Как бы сильно я его ни любил, я знал, каким будет мой ответ. Я буду с ним всю свою жизнь, но даже чувства к Силасу не отменят гребаную реальность.

Я ее не вывезу. Мне не хватит сил. Я сойду с ума.

Все эти ответы эхом разносились в голове, но я ни одного не смог заставить себя произнести.

Силас понял.

- Хотя бы пообещай, что ты еще подумаешь об этом? - попросил он, и в его голосе прозвучала надежда.

Я вздохнул и кивнул.

- Хорошо, малыш, обещаю, - ответил я, на что глаза короля наполнились любовью. - Я подумаю об этом.

Силас потянулся ко мне за поцелуем и навалился на меня всем своим весом, повалив на спину. Его член коснулся моего такого же каменного стояка и притерся к нему от нетерпеливого толчка бедрами. Я присосался к фарфоровой коже шеи короля, обхватив и стиснув руками его ягодицы, побуждая не останавливаться, и сам терся о его пах.

Мы стонали в губы друг другу, наше тяжелое дыхание смешивалось, бедра двигались навстречу друг другу. Все это казалось сном, но я полностью отдался эмоциям и ощущениям, которые дарил мне король, желая дать ему все, чего бы он ни захотел.

Волна возбуждения пронзила тело, когда Силас приподнялся, и его рот и руки снова завладели моим членом. Он сместился ниже, посасывал головку, лизал ствол, размазывая по нему слюну и предсемя.

Затем он оседлал меня - о, господи, блядь! - и потерся промежностью о мой пульсирующий член.

У меня перехватило дыхание.

- Нам нужна смазка… - с трудом выдавил я. - Хоть что-нибудь, чтобы облегчить… ммм…

Силас улыбнулся.

- Ты такой милый, - простонал он, наклонился и поцеловал меня, и новый прилив крышесносного возбуждения охватил тело, когда его подрагивающая дырочка прижалась к влажной головке. - Такой… - Силас застонал, а я задержал дыхание, потому что он начал опускаться на меня. - …сладкий.

Головка прорвалась внутрь. Блядь… это ощущение, блядь, блядь, мне его не хватало. Не просто секс - теперь я мог заниматься сексом, когда захочу, - это чувство, когда занимаешься любовью с любимым человеком. Как и сказал Силас, мы не трахаемся. На этот раз все по-другому - совершенно по-другому.

Ягодицы Силаса опустились на мои бедра, я вошел по самое основание. Внутри него так жарко, тесно, я чувствую, как подрагивают стенки, пока его тело привыкает к моему присутствию. И, блядь, это что-то не от мира сего, но я сосредоточился на Силасе. Мои глаза не отрывались от него, мое сердце билось в его руках. Это безумие, чистое безумие, но… я люблю его.

И очень надеюсь, что он делает это не потому, что расстроен и сорвался. Этого я… не переживу. Я жил без него, не очень счастливо, но жил, и если он вернулся, снова притянул меня к себе, а потом уйдет, мое сердце не выдержит.

Силас поднялся и опустился на меня, но мне казалось, что ему больно даже на смазанном слюной члене. Пора бы начать носить смазку в карманах, как Ривер. Его лицо, искаженное болевыми ощущениями, рвало мне душу.

- Ты уверен, что стоит продолжать вот так? - спросил я в перерывах между стонами. - Я не хочу, чтобы ты терпел боль.

Кажется, Силаса достали мои вопросы, потому что он заткнул меня поцелуем и, чтобы доказать, что я зря переживаю за его задницу, положил руки мне на грудь и начал ускоряться.

Шумные выдохи на грани стонов вырывались у нас обоих в такт его движениям. Сначала он слегка приподнимался и медленно опускался, тело привыкало к распирающему инородному предмету внутри, ему становилось легче, и вскоре король уже объезжал меня во всю прыть.

А я… любовался им. Наблюдал, как он скачет на мне с навыками человека, который знает, что делать, его глаза закрыты, а худое, покрытое синяками тело прекрасно. Твердый королевский член подскакивал вместе с ним, моя рука тянулась и поглаживала его каждый раз, когда я выныривал из пучины удовольствия, замечая краем глаза и свой ствол, пока тот не исчезал с хлопком бедер.

Мне не хотелось, чтобы это заканчивалось, и ему тоже. Я полностью растворился в безвременье, очарованный этим состоянием. Прошли часы или дни, не знаю, и мне все равно, я слишком погряз в любви с этим человеком.

В итоге, мое тело решило, что пора. Удовольствие, от которого я стонал какое-то время, подкатывало медленно, но настойчиво, закручиваясь в водоворот подступающего экстаза, и Силас это почувствовал. Король открыл глаза, не переставая насаживаться на меня, я подмахивал ему бедрами и подумал, что он сейчас ускорится, но вместо этого… Силас наклонился и поцеловал меня.

- Я хочу, чтобы ты взял на себя последнюю часть, - прошептал он мне на ухо. - Трахни меня.

Не говоря ни слова и не выходя из него, я обхватил его за бока и перевернул на спину, оказавшись сверху. Силас подтянул к себе колени, я разместился между его ног и посмотрел на прекрасного и опасного короля подо мной.

Совершенный во всех отношениях.

Внутри и снаружи. Сердцем и душой.

Мы снова целовались под неторопливые поступательные движения моих бедер, Силас потянулся к своему члену. От приятных ощущений мой оргазм начал нарастать заново.

- Не нежничай со мной, любимый, - сказал Силас между частыми вдохами. - Под конец я люблю жестко, давай, кончи в меня. Я хочу вернуться в свою гребаную квартиру с твоей спермой внутри.

Господи, Силас.

Я твой раб всецело и навеки.

Мои ритм ускорился, Силас одобрительно и возбужденно простонал и принялся быстро ласкать себя. Это распалило меня еще больше. Я подхватил Силаса под раздвинутые колени, наклонился и дар жару, энергично вбиваясь в податливое тело.

С такой интенсивностью мы продержались недолго. Стоны Силаса перешли в крики, глаза закрылись, а рука на члене превратилась в размытое пятно. Первая струя, вылетевшая на его грудь, подвела меня к оргазму, от которого я открыл рот и закричал вместе с Силасом. Мои долбаные бедра врезались в него со всей дури, гребаные колени дрожали, пока я держал Силаса под ягодицы и кончал вместе с ним. Охуительно. Обхватывающее мой член жаркое нутро спазмировало, сжималось, затягивая меня глубже и не выпуская.

Когда оргазм утих, я рухнул на Силаса, такой же потный и запыхавшийся, как и он. Горячая ладонь легла мне на голову, а я своей грудью чувствовал бешеный стук королевского сердца.

Мы лежали так, пытаясь отдышаться и отойти от потрясающего оргазма. Мой полуобмягший член покалывало от чувствительности, но мне не хотелось выходить из короля.

И он тоже не хотел, чтобы я выходил. Силас поглаживал мои волосы, наматывал пряди на палец, наше дыхание выровнялось, и я просто остался лежать на нем, наслаждаясь его прикосновениями и ощущением себя в нем.

- Я люблю тебя.

Я оторвал лоб от подушки и посмотрел на него.

- Правда любишь?

Взирая на меня влюбленными глазами, Силас поцеловал меня в нос.

- Я очень долгое время был в смятении, искал любых любви и заботы, какие мог получить… даже от мужчин, которые меня люто ненавидят, - он грустно улыбнулся. - Я совсем не горжусь этим периодом в своей жизни, я совершил много ошибок. Но… Я действительно люблю тебя, Рено. Ты для меня слишком хорош. Я… Я могу только надеяться, что не погублю тебя, как губил любую невинность, которая тянулась ко мне.

- Невинность? - усмехнулся я и поцеловал его в нос в ответ. - Ты же помнишь, что я связывал и насиловал легионеров, да?

Силас рассмеялся и обнял меня.

- Помню. Но ты понял, что я имею в виду, - Силас стиснул меня в объятиях. - Когда я с тобой, я почему-то чувствую, что могу справиться с чем угодно. Никогда не покидай меня, обещаешь?

Даже если это снова намек на бессмертие, я не подорву его доверие. Не сейчас, не в этот момент. Это наш момент, наш с Силасом.

- Я всегда буду рядом с тобой, - ответил я искренне. - Когда бы ты ни нуждался во мне, я приду.

Силас с облегчением выдохнул.

- Спасибо, любовь моя, - прошептал он. - Animus meus.

Я улыбнулся и спросил:

- Кстати, что это значит?

Он не улыбнулся в ответ, лишь поднял руку и бережно убрал черные волосы с моего лба.

- Душа моя, - сказал он, глядя мне в глаза. - Это значит, что ты - моя душа. Никогда не покидай меня, любимый. Пожалуйста… прошу тебя…

Он закрыл глаза и поцеловал меня, а затем еще крепче прижал к себе.

- Никогда не покидай меня.

Глава 64. Джек

‘Так приятно было снова рвать врагов на части вместе с ним. Целую вечность мы не сражались вот так, словно единое целое, только я и мой Сангвин. Химеры D, вышедшие из одной стальной матери. Химеры D, разлученные на девятнадцать лет, а потом вновь обретшие друг друга.

Мы провели годы душа в душу, будто туго обмотанные веревкой неразлучники. Мы были всем друг для друга, но потом мученическая натура Сангвина взяла верх, и он покинул меня.

Он покинул меня равнодушно, оставив после себя холод и пустоту.’

Джек, задыхаясь, прислонился к бетонной стене небоскреба, холодный воздух обжигал его легкие. Сангвин остановился рядом, он тоже тяжело дышал, но на лице его сияла улыбка, от которой сердце Джека растаяло в лужицу.

Улыбка Сангвина. Не Кроу. Истинная улыбка, присущая только Сангвину Деккеру.

Даже под угрозами полного уничтожения их города, смерти и полусмерти близких людей… Джек чувствовал счастье, которого не испытывал уже больше года.

Наконец-то Сангвин вернулся.

Улыбка его брата-стелса стала шире, красные глаза сияли алыми рубинами в обрамлении опалов. Не в силах сдержаться, Джек обнял Сангвина и крепко прижал к груди своего самого близкого брата. Сдержаться не получилось, Джеку пришлось закрыть глаза, которые внезапно зажгло подступившими слезами, чтобы не дать им пролиться.

- Я скучал по тебе, - прошептал Джек. - Боги свидетели, как я по тебе скучал.

Он вдохнул запах Сангвина, знакомый запах, потому что от Кроу пах так же, но осознание того, что внутри разум Сангвина, меняло восприятие. Спустя столько времени, охуенно много времени, его Сангвин вернулся.

- Ты уверен? - спросил Сангвин с сомнением. Джек заметил, что мышцы его брата немного напряжены, будто ему не очень удобно. И Джек понял почему. - Ты…

Сердце Джека подскочило к горлу и осталось там.

- Не говори этого… - сказал он. - Я был в отчаянии, не говори этого.

- Но ты…

- Кроу подловил меня в момент уязвимости, - сказал Джек, отстраняясь и чувствуя, как от стыда горит лицо. - Ему нравится играть на моих слабостях.

- Кажется, тебе с ним не так уж и неприятно, - сказал Сангвин. Откуда он узнал? У Сангвина нет доступа к сознанию Кроу, когда тот полностью захватывает контроль. - Я даже подумал, что ты разочаруешься, узнав, что я вернулся.

- Откуда ты знаешь, что произошло? - осторожно спросил Джек.

- Кроу не преминул поделиться успехами, - натянуто произнес Сангвин. - Кажется, ты ему очень нравишься.

- Но я же сказал тебе, что люблю тебя… разве это ничего не значит?

- Когда мы были на волосок от смерти, - сказал Сангвин, плотнее запахнул куртку и пошел к черной машине, на которой они приехали сюда. Но куда они поедут? Им надо найти безопасное место, поговорить, восстановить связь. - Люди говорят отчаянные вещи на пороге смерти. Особенно бессмертные, которые никогда не испытывали страха умереть навсегда.

- Сангвин, прекрати, - Джек потянулся к нему и схватил за рукав. - Ты даже не представляешь, как здесь было плохо. И как сильно я скучал по тебе. Через что я прошел с Джуни, с семьей. Даже когда ты ушел в себя, мне приходилось смотреть на тебя каждый день, разговаривать с тобой. Кроу - не ты, но он… с ним мне легче находиться рядом, потому что так я чувствую хоть какую-то связь с тобой.

Сангвин продолжал идти, Джек поспешил за ним.

- Сейчас мой мозг немного перегружен, - признался красноглазый стелс, открывая дверцу машины со стороны водителя. Джек забрался на пассажирское сиденье. - Прости, любимый.

Сангвин завел машину, и они поехали.

- Давай найдем тихое местечко и отдохнем, - предложил Джек. Сангвин вез их по направлению к… Олимпу. Странно. - Ты немного освоишься, мы расслабимся и поговорим… как раньше.

- Звучит заманчиво, - сказал Сангвин после нескольких мгновений молчания.

Небоскреб Илиша приближался, его верхние этажи мерцали огнями.

И вот уже Сангвин свернул на подъездную дорожку к Олимпу.

Странно. Джек пытался оправдать поведение Сангвина тем, что он только недавно вернулся… но Сангвин вел себя необычно.

Очень необычно. Джек ожидал, что он будет более грустным. Кроу говорил, что Сангвин не хочет возвращаться, потому что сломался и сдался.

Джек попытался отогнать дурные предчувствия.

- Малыш, почему… мы приехали к Илишу? - спросил он, подавляя непроизвольную тошноту. Небоскреб навевал слишком много плохих воспоминаний, связанных с Джуни, с мучениями Илиша и даже с теми месяцами, которые он провел с холодной химерой, когда они были в отношениях.

- Мы же хотели найти безопасное место, - сказал Сангвин, заглушая двигатель. - А… Кроу сказал мне, что это самое безопасное место в Скайфолле.

Он вышел из машины и, сунув руки в карманы, направился быстрым шагом к мраморным ступеням Олимпа.

Джек несколько секунд смотрел ему вслед, потом тоже вылез из машины и побежал догонять брата.

- Ты… ты в порядке? Что происходит?

Сангвин взбежал по ступеням, вход охраняли несколько тиенов, еще больше стояло за колоннами, и все с оружием в руках.

Все, кроме одного… он держал рацию.

- Сколько - сколько надо отправить? - спросил тиен, окинув настороженным взглядом и своих товарищей, и Джека с Сангвином.

- Половину тиенов, - раздался в рации голос Кесслера. - Если поблизости есть легионеры, немедленно отправь их на базу. Мы скоро выдвигаемся, и это приказ.

Рука офицера задрожала.

- Генерал Кесслер… у нас приказ Илиша - остаться.

- На Кардинал-холл напали, и принц Илиш тоже направляется туда, чтобы помочь, - сказал Кесслер. В этот момент высоко над их головами послышался шум военных самолетов. - Вам приказано защищать Илиша? Что ж, Илиш в Кардинал-холле, как и Джейд. Отправь половину.

Тиен моргнул и прицепил рацию к поясу. Джек просто уставился на него, а Сангвин… улыбнулся.

- Удачи, - сказал Сангвин, схватил Джека за руку и втащил его в вестибюль Олимпа.

- На Кардинал-холл напали? - спросил Джек, пока они вдвоем шли к лифту. - Кто? И Илиш помогает? - Грим оглядел пустой вестибюль. - Ну, хотя бы… нам не надо беспокоиться, что он нагрянет с минуты на минуту.

- Ты прав, милый, это даже хорошо, - сказал Сангвин уже в лифте. - Я не думал, что у нас будет столько времени.

Джек с подозрением посмотрел на Сангвина.

- О чем ты? - медленно спросил он, с удивлением и замешательством наблюдая, как Сангвин нажал кнопку главного этажа Илиша. - Любимый, я не знаю, что ты делаешь, но у нас и так дел по горло…

Сангвин не ответил, просто смотрел на закрывшиеся двери лифта с улыбкой на лице.

- Сангвин? - Джек внимательно изучал каждый сантиметр его лица. - Что происходит?

Красноглазый стелс посмотрел на Джека, и его улыбка стала шире.

- Прости, любимый, - голос Сангвина внезапно изменился, в нем зазвучали очень знакомые нотки. - Если бы ты знал, что это я, мне бы пришлось тащить тебя сюда силой.

Сердце Джека рухнуло в шахту лифта и разбилось вдребезги.

К тому же Грим со стыдом заметил, что у него защипало в носу.

- А Сангвин вообще возвращался? - тихо спросил он, чувствуя, как от опустошения заболело сердце. - Кроу, блядь, он появлялся хоть на миг?

Смущение затопило его, когда наружу прорвался сдавленный всхлип, и, даже зная, что они в лифте, Джек огляделся в поисках места, куда можно сбежать.

- Да… - ответил Кроу. - Это Сангвин… сказал тебе, что любит тебя. Но его напугало все происходящее, и он снова спрятался.

Джек крепко зажмурился. Ему нельзя ломаться, только не перед Кроу. Блядь, только не перед ним!

Возмущение и злость затопили его, когда Кроу полез с обнимашками.

- Отойди от меня! - закричал Джек, отталкивая демона-альтера. Лифт остановился на верхнем этаже, и двери открылись, но Джек не двинулся с места. - Не смей прикасаться ко мне, придурок, блядь.

Глаза его наполнились слезами, лицо скорчилось от душевной боли. Грим отвернулся от Кроу, закрыл лицо руками и, собрав все свое самообладание, попытался подавить эмоции.

- Прости.

Что он только что сказал? Джек опустил руки и посмотрел на Кроу, прислонившегося к противоположной стене лифта, его взгляд был устремлен куда-то вдаль.

- Представляю, как тебе больно… Сангвина не было очень давно, - Кроу потер переносицу, настолько его переполняли эмоции. Неужели он испытывает их впервые? - На самом деле, мне тоже было больно. Я… не привык к долгому отсутствию, и, как видишь, это на мне сказывается не очень хорошо.

- Что ты имеешь в виду? - Джек говорил медленно и осторожно, не сводя глаз с демона. Вроде все тот же человек, все то же тело Сангвина, но выглядит он совсем по-другому.

- Ты сам видел, - Кроу пожал плечами. - Эмоции и все такое. Знаешь, не очень-то весело что-то чувствовать. Раньше я выходил, только чтобы… ну, типа убивать врагов Сангвина и разрывать их на части. Но, похоже, чем дольше я здесь торчу, тем более человечным становлюсь. И это такой отстой. - После минуты размышлений он продолжил: - Но это также заставило меня осознать несколько вещей.

Очередная его уловка? Скорее всего, так и есть… Это ведь Кроу. Демон обманывает и манипулирует, сеет хаос и раздор.

- Что именно? - все-таки решил уточнить Джек.

Повисло молчание, Кроу уставился в пол.

- Я понял, что больше не должен находиться в голове Сангвина, - наконец ответил альтер. - Теперь я должен защищать его по-другому… не так, чтобы ему приходилось уходить в себя и прятаться. Я хочу быть рядом с ним и оберегать его и… я мечтаю о своей собственной жизни, в которой… люди искренне улыбаются, когда видят меня, а не буравят меня злобными, полными отвращения взглядами. Чем больше эмоций я испытываю, тем больше… меня это беспокоит.

- Поэтому… ты захотел Перенос Сознания?

Кроу кивнул.

- Поэтому я весь прошедший год отчаянно хотел получить его - ради нас с Сангвином, - Кроу вышел из лифта, Джек последовал за ним. - Но, как ты уже знаешь, Бастиан и Скай кинули меня…

- Как ты собираешься его получить, милый? - спросил Джек, понизив голос. - Ты думаешь… у Илиша что-то есть?

Кроу остановился у дубовых двойных дверей квартиры Илиша, повернулся к Джеку и выдавил слабую улыбку.

- Время со Спайком не прошло зря, - сказал он. - Я узнал, что Илиш заполучил исследования Периша, и, скорее всего, все они уже перенесены на его ноутбук. А наш брат Спайки жаждет добраться до исследований Мантиса по прионам. - Кроу взялся за дверную ручку и медленно потянул ее вниз. - Мне они тоже интересны. Я… начинаю чувствовать себя немного виноватым из-за того, что творил с червями и Гейджем. И мне… крайне не нравится испытывать такие эмоции.

Дверь оказалась незаперта.

Кроу проскользнул внутрь.

- Мы со Спайком хотим одного и того же… доступа к ноутбуку Илиша, и Спайк - интеллектуальная химера - обеспечит нам этот доступ.

Джек шел за Кроу, преследуемый мыслью, что они идут на парное самоубийство.

Но в квартире никого не было. Все ушли.

Все, кроме Спайка.

- Ты уверен, что у Илиша найдется то, что тебе нужно? - прошептал Джек, озираясь по сторонам, ожидая увидеть Луку или Киллиана, следящих за ними из темного угла.

Кроу остановился в центре гостиной и обернулся к Джеку.

- Что-то должно быть. Если не в этом ноутбуке… то я проникну в убежище Бастиана и выведаю все, что у них есть.

Решимость на лице демона-альтера впечатлила Грима. Искреннее стремление, без капли подлости или скрытого умысла.

Кроу действительно создан, чтобы защищать Сангвина.

- Откуда ты знаешь, что это вообще возможно? Периш так и не закончил устройство…

- Я уверен, что почти закончил. Бастиан одержим идеей превратить свою бессмертную семью в смертную, он бы не затеял всего этого, если бы устройство не было готово или почти готово, - ответил Кроу. - Мне просто нужны чертежи или… прототип, чтобы показать Сиду и Китсу. Что-то должно быть. - Кроу повернулся к лестнице, ведущей на верхний этаж. В спальню Илиша и Джейда. - Пойдем со мной, любимый.

- А ты уверен, что здесь только Спайк? - прошептал Джек. - С Илишем живет много людей… Вдруг не все они ушли с ним в Кардинал-холл?

- Здесь только Спайк. Он не успел воскреснуть к нашей спасательной миссии, - сказал Кроу, оглядываясь к Джеку со снисходительной улыбкой. - Мы быстро, просто загрузим все на флешку и уйдем. Не переживай.

Джек подпрыгнул, услышав шум с дивана.

Облегчение накрыло его, когда он понял, что это гордость и отрада Луки: немного перекормленный бело-коричневый полосатый Бифф. Кот-пустынник, щеголяющий зеленой бабочкой на красном ошейнике, подбежал к ним, высоко задрав коричнево-черный хвост, потерся об ноги обоих стелсов и плюхнулся на спину перед Кроу, подставляя пушистое белое пузо.

- О, какой же ты сегодня красивый, - засюсюкал Кроу и наклонился погладить кота. Джек зашипел, требуя тишины.

Бифф, проявляя редкую для котов терпимость к посягательству на его живот, принялся извиваться на полу, напоминая Сангвина, когда тот улыбался своей чеширской улыбкой.

- Какой хороший мальчик. В следующий раз принесу тебе вкусняшки из белой рыбы, - пообещал Кроу. - Они пахнут божественно, Илиш с ума сойдет. - Погладив в последний раз Биффа, демон направился к лестнице. - Спайк? Братец-демон, ты уже проснулся?

‘О, Господи… пожалуйста, пусть все это не закончится плохо.’

Кроу исчез из поля зрения. Спустя секунду Джек услышал его восторженное «Вот он где» и взбежал вверх по ступеням.

Спайк неподвижно лежал на застеленной кровати Илиша и Джейда.

‘Почему он на кровати Илиша и Джейда? Илиш бы не допустил такого.’

Юный стелс застонал. Кажется, он уже просто спал, все раны на нем полностью зажили.

- Спайки, просыпайся, - сказал Кроу. - Илиш и клоны ушли. Пришло время осуществить наш маленький план.

Полусонный Спайк сел, потер глаза, как ребенок утром в Скайдей, и зевнул.

Джек, затаив дыхание, ждал момента, когда мозг его младшего брата заработает после пробуждения от белого пламени. И этот момент не заставил себя долго ждать - Спайк резко опустил руку и уставился на них широкими от потрясения глазами.

- Кроу? - выдохнул он, затем красные глаза переметнулись на Джека. - Что… что… они ушли? - Спайк вскочил на ноги, одетый в чистую одежду - видимо, заслуга Луки. - Они… давно ушли? - Он огляделся. - Почему я в их спальне?

Кроу усмехнулся.

- Нет, милый, недавно. Ты уже вымыт и одет. Возможно, Илишу позвонили и попросили поторопиться, а Лука не успел отвести тебя вниз. На самом деле это не имеет значения, важно, что ты проснулся, и мы одни. Готов выполнить свою часть сделки?

Спайк кивнул, Джек переводил растерянный взгляд с одного красноглазого стелса на другого. Сделка?

- О-о, еще как готов, - сказал Спайк и указал пальцем на деревянный стол в южном углу комнаты, на котором лежал ноутбук Илиша. - Бери ноутбук, встретимся внизу. Я пока возьму флешки.

Парень умчался, Кроу забрал ноутбук и вместе с Джеком спустился на первый уровень.

Поставив ноутбук на журнальный столик, трое стелсов уселись перед ним на диван.

- Вы хоть знаете, что искать? - спросил Джек. - У Илиша в этой штуке все запаролено.

- А я стелс-гений, помнишь? - ухмыльнулся Спайк. - Я щелкал мышкой при каждом удобном случае, когда мне в руки попадал хоть какой-то рабочий комп, и знаю, как получить нужные нам файлы, в том числе о Переносе Сознания. Мы скопируем все, что нас интересует, и Илиш ничего не узнает.

При упоминании о Переносе Сознания глаза Кроу загорелись, как будто к ним поднесли свечу.

- Правда? - спросил Кроу с дрожью в голосе и открыл крышку ноутбука почти с благоговейным трепетом на лице.

На заставке рабочего стола Илиш и Джейд в день их свадьбы с любовью смотрели друг другу в глаза на фоне фиолетово-серебристых портьер. Очевидно, что среди ярлыков в прямом доступе ничего полезного они не найдут.

Джек щелкнул по меню «Пуск», открылись другие программы и файлы с играми, фотографиями и видео.

- Спайк, что делать? - спросил он шепотом, хотя в квартире кроме них троих и пушистого создания никого не было.

- Найди Solitaire Deluxe в программных файлах, - сказал Спайк. Кроу придвинул к себе ноутбук. Джек без возражений уступил технику, с которой он, если честно, всю жизни был на вы. - Появится запрос на ввод пароля. Набери 01x89v3p, нижнее подчеркивание, звездочка, нажми «Ввод». Появится еще один запрос пароля, набери adminx, все буквы строчные, в конце 230.

Джек приподнял серебристую бровь.

- Впечатляет, - сказал он. - Как ты до этого додумался?

Спайк пожал плечами.

- Мне нравятся компьютеры. И нравится их взламывать. Когда я был моложе, Мантис держал свою порнуху за семью паролями. И вот что случается, когда скрываешь от химеры-подростка то, на что можно подрочить, - полные чувственные губы - несомненно, доставшиеся юному стелсу от генетики Джека - дрогнули в легкой улыбке, но она быстро угасла. Видимо, Спайк подумал о человеке, который спас его от неминуемой смерти в Серой Пустоши. Джек знал Мантиса с тех пор, как себя помнил, посещал его занятия в университете и провожал Сангвина к нему на сеансы психотерапии.

- Мы вернем его, - заверил Джек младшего брата. - Обещаю, вернем. Не забывай: Мантис - бессмертный…

- Только это уже не имеет значения, - пробормотал Кроу. Джек его проигнорировал.

- Мантис - бессмертный и друг семьи. Он вернется, как и Адлер. Это всего лишь вопрос времени.

Спайк едва заметно, но кивнул. Заговорил Кроу:

- В этом ноуте может быть информация, где он. Илиш все записывает. Нам понадобится ученый-психолог для Переноса Сознания. Я доверю провернуть это с собой только Мантису, Сиду и Китсу.

- Ты обсуждал это с Сидом и Китсом?

Кроу помотал головой, продолжая щелкать по клавиатуре ноутбука.

- Они помогут, никуда не денутся. Если откажутся, буду чем-нибудь шантажировать, - демон зашипел, победно сжав кулаки. - Получилось! О, боже, только посмотрите на все это. - Кроу указал на Спайка. - Флешку, любимый? - Спайк сунул руку в карман и бросил ему небольшой черный USB-накопитель, который тот не глядя поймал в воздухе. - Мы просмотрим все это, когда попадем в Алегрию. Здесь так много интересного… очень много. - Голос Кроу вибрировал от возбуждения. - Я точно найду здесь что-нибудь полезное. Умничка, Спайки.

- Спасибо, - юный стелс вытащил из кармана еще одну флешку, тоже черную, но с отметкой синим маркером на корпусе. - На первую перенесем файлы, а здесь… - Он показал вторую флешку. - …программа для взлома. Я написал ее специально для ноутбука Илиша. У него все зашифровано, но… - Спайк подключил флешку в свободный USB-порт. - Эта штучка все расшифрует, чтобы файлы можно было открыть на любом другом ноутбуке. А еще… - Спайк наклонился к ноутбуку, когда на экране открылось окно со строчками кода. - Моя программа найдет и скачает именно то, что мы ищем. - Пальцы ловко забегали по кнопкам и тачпаду. - Пока все скачивается, я хочу взглянуть на исследования по прионам. Сколько же я ждал…

Юный стелс аж задрожал от предвкушения. Джек с Кроу преглянулись.

- Для меня это все равно что разгадать великую тайну жизни, - объяснил Спайк. - Вы, парни, даже не представляете. Это было так странно, я ничего не понял. Когда я немного подрос, Мантис привлек меня к своим исследованиям. Мы вместе изучали приона, и вдруг все резко прекратилось. Это было странно.

Глаза Спайка загорелись.

- Вот они… - прошептал Спайк. В открывшемся окне появились гиперссылки из набора цифр, но было и несколько названий папок:

ПРИОНx1

И… еще одна папка.

Все трое нахмурились.

Заблудший

- Заблудший? - прочитал Спайк. - Никогда об этом не слышал.

- Может, программа что-то случайно выцепила? - предположил Джек. - Какое-нибудь похожее исследование или, может, это одна из историй Илиша.

Но Спайк медленно покачал головой.

- Поиск идет по ключевым словам… прион, прокси, бессмертнорожденные и наши имена - Мантиса, меня и Адлера. Чем больше совпадений, тем выше позиция в списке.

Нервно сглотнув, Спайк щелкнул по названию папки.

Открылось окно, и в нем обнаружилось более пятидесяти файлов.

Заблудший. Запись 1.

И так до файла…

Боже.

- Он сбежал, - прочитал Джек. - Спайк, кто сбежал?

Голова Спайка не переставала мотаться из стороны в сторону.

- Я не знаю, - прошептал он, перепроверил, что поиск работает корректно, и открыл первую запись. - Мне кажется, это… не совсем то, что нужно.

Узеир Михайло-Деккер

Дата: [Отредактировано]

Личный журнал.

Я все еще пребываю в шоке и пытаюсь понять, что же я нашел. Я отправился в Ватос, чтобы набрать больше образцов для исследований, и на обратном пути заметил бесцельно бредущего мужчину. Я подошел к нему и понял, что это не потерявшийся рожденный бессмертным, а… мертвец. Не было сомнений - этот человек мертв, но ходит и в растерянности озирается по сторонам. Будто зомби. Как?

Я привез его домой, отвел в свою лабораторию и начал проводить над ним опыты, результаты оставлю в следующих записях.

Три стелса обменялись потрясенными взглядами.

- Ты… ты был там в это время? - спросил Джек Спайка.

Юный стелс отрицательно покачал головой, широко раскрыв глаза.

- Нет, я вообще не в курсе, что он кого-то находил. Мантис никогда не говорил об этом. Это… это могло произойти десятилетия назад.

Спайк закрыл файл и щелкнул мышкой по следующему. Этот отчет, похоже, был написан много лет спустя, но, как и в предыдущем, дату удалили. Никакого намека, когда это происходило.

Узеир Михайло-Деккер

Дата: [Отредактировано]

Эксперимент #SC234 - 2

Последнее испытание увенчалось успехом. Я поместил в Заблудшего новое поколение прокси-червей, и они, наконец-то, со мной заговорили. Им удалось подключиться к областям мозга Заблудшего, которые бездействовали из-за его необъяснимой болезни. Это заняло много времени, но я знаю, что в итоге смогу полностью контролировать прокси-червей и, возможно, они даже подключатся к памяти Заблудшего. Также я сейчас использую излучение юного Адлера для ускорения их инкубации и уверен, что скоро выведу преданных, умных червей. Это очень увлекательно.

Спайк открыл подпапку в папке «Заблудший». В ней оказалось еще несколько документов, он выбрал текстовый файл с названием «Он сбежал».

Открылись три записи.

Узеир Михайло-Деккер

Дата: [Отредактировано]

Эксперимент #SC234 - 2

Два дня назад произошло нечто удивительное: вылупился новый тип прокси-червей, который я назвал «прион». Прокси-черви говорят, что это их продвинутые собратья, по сути, мозг их Ядра. Они невероятно умны, иногда даже обладают новыми характеристиками, которые помогают прокси-червям адаптироваться к окружающей среде. Как только прион подрастет, он станет лидером Ядра и будет общаться со мной напрямую.

Узеир Михайло-Деккер

Дата: [Отредактировано]

Эксперимент #SC234 – 2

С прионом в Заблудшем возникли проблемы. Он злится на меня, а Ядро больше меня не слушается. Я - хозяин этого Ядра, но черви ведут себя агрессивно и требуют, чтобы я предоставил им доступ к Адлеру в любое время, чтобы они быстрее размножались, используя его излучение. По сути, они просят, чтобы я позволил им проксировать Адлера. Эти прокси-черви не такие верные создания, какими я их представлял, и если они не поумнеют, я их сожгу.

И последняя запись.

Узеир Михайло-Деккер

Дата: [Отредактировано]

Эксперимент #SC234 – 2

Думаю, меня ждет прорыв в исследованиях, если я имплантирую Адлеру прокси-червей, которых выбрал прион. Так новое поколение быстрее и лучше обучится, и я достигну цели быстрее.

Это хорошая идея, и я скоро ее реализую. Адлер пока не в курсе моего плана, но мальчик доверяет мне, и я знаю, что он смирится. Если нет, Спайк его убедит. Адлер очень любит своего младшего брата.

- Что? - прошептал Джек. - Бессмыслица какая-то… Он пишет, что прокси-черви его не слушаются, поэтому он решил поместить их в настоящего бессмертнорожденного, способного создавать излучение, чтобы они, блядь, контролировали его сознание? Где логика? Просто сказал бы им, что не позволит проксировать Адлера.

- У Мантиса, похоже, в отшельничестве кукуха поехала, - проворчал Кроу. - Не помню, чтобы он был таким идиотом.

- Он… и не был, - медленно произнес Спайк, закрыл файлы и щелкнул по папке «ПРИОНx1». - В итоге Мантис сжег приона и следующего, который вылупился… так что я знаю, что он, по крайней мере, одумался. Еще одна запись, а остальное я изучу, когда останусь один где-нибудь в тихом месте. Кроу, я загружу Перенос…

Все замерли и затаили дыхание, услышав…

...пение?

- Спайк… - в панике воскликнул Джек, но тот уже сам догадался захлопнуть крышку ноутбука. - Кто это, блядь? Ты сказал, что мы здесь одни!

Юный стелс матерился, как отпетый пустынник, а глаза Грима и Кроу медленно лезли на лоб.

- Это… Дрейк? - Джек моргнул.

- Дрейк и кто-то еще, - мрачно добавил Кроу и сунул ноутбук Илиша в ожидающие руки Спайка. Юный стелс взбежал по лестнице в хозяйскую спальню, словно легкое перышко, подхваченное порывом ураганного ветра.

И через пару секунд Дрейк вошел в двойные дубовые двери с… с…

Ликаном?

Да, ликаном с черными волосами, поставленными на гель в шипы, и одетым почему-то в одежду Джейда: кожаную куртку, сетчатую футболку, перчатки без пальцев с прорезями на костяшках и узкие кожаные штаны.

- Джеки, я скучал по тебе! Я люблю тебя! - радостно воскликнул Дрейк, бросаясь к Гриму с распростертыми объятиями. Ликан в ужасе наблюдал за ними. - Сангвин! - кикаро еще мгновение лучезарно улыбался, но вдруг насупился, нахмурив бровки. - Ты не Сангвин. Уходи, пожалуйста.

- Дрейк, - мягко проговорил Джек, мальчик-лисенок все еще сверлил демона недобрым взглядом. - Какого хрена ты притащил сюда ликана?

Дрейк оглянулся на нервничающего спутника. Тот мялся у двери, словно его инопланетяне высадили на другом конце планеты, просто уставившись на свои черные ботинки и заложив руки за спину.

- Это Декстер, мой парень, - представил Дрейк ликана, отлип от Джека и подошел к Декстеру. Ликан застенчиво улыбнулся ему, показав острые клыки. - Семья про него уже знает. Я сказал, что теперь он мой парень и его не надо обижать. Я только что забрал его из другой семьи, и он никогда не вернется, потому что мы его примем в нашу. Теперь он Декстер Деккер, и это так круто.

Джек посмотрел на стоявшего рядом Кроу, потом перевел взгляд на потолок, откуда слышался топот ног Спайка, вспоминаю по ходу, как Дрейк лепетал что-то подобное Риверу, когда его нашли. Но… что этот парень здесь делает?

- Ему можно доверять? - спросил Джек. - Малыш, ему не стоит здесь находиться.

Дрейк встал перед своим парнем, ощетинившись, как взбешенная белка, когда ей вместо орешка подсунули камень.

- Я люблю Декстера, и Силас сказал, что он может остаться с нами навсегда, когда я рассказал ему, что Декстер меня спас и защищал меня, - заявил кикаро. Джек сомневался, что король прямо так и сказал. Ликан вроде не агрессивный, но он может быть засланным казачком, шпионом, да кем угодно. - Я люблю его, он останется со мной. Ривер и Киллиан подтвердят, что он хороший. Где Киллиан? Я люблю его. Я скучаю по нему. Я наврал Риверу, сказал, что мне нужно тут кое-что забрать, но на самом деле я хотел вернуть Киллиана. Ривер там, на улице. Он помог мне найти Декстера.

- Тогда давайте вернемся в Алегрию все вместе, - вмешался Кроу. Джек краем глаза заметил, что к ним приближается Спайк, тоже бросавший на Декстера настороженные, недоверчивые взгляды. - Мы все равно уже собирались уходить.

Дрейк кивнул.

- Я хочу вернуться в Алегрию. Но я хотел зайти сюда и забрать Киллиана. Где Киллиан? Ривер и Киллиан не вместе, это плохо, так не должно быть. Я хотел уговорить Киллиана вернуться со мной.

‘Да ты ж мой хороший.’

- Любимый, Киллиан сейчас в отъезде с Илишем, - сказал Джек, направляясь к выходу. Декстер испуганно отступил в сторону. Какой-то он странный. - Но мы вернемся в Алегрию с тобой.

- А ты… ты уверен, что они меня там не убьют? - робко спросил Декстер. - Обещаешь?

Ликан вообще не смотрел никому в глаза, переминался с ноги на ногу, сжимал и разжимал кулаки.

Как будто…

- Дрейк, у него такие же проблемы с головой, как у тебя? - спросил Кроу, сняв вопрос с языка Грима.

- Ага, как у меня, - Дрейк обнял встревоженного ликана. - Они очень плохо с ним обращались. Декстер против них. Да, Декс?

Декс, все еще избегая прямого зрительного контакта, кивнул.

- Я… Я просто не хочу, чтобы со мной плохо обращались, - пробормотал он.

- Декстер сделал так, чтобы рожденные бессмертными и полуночники шли в его город, а не в башню Бастиана, - объяснил Дрейк. - Он еще до нас помогал бессмертным. Декстер хороший. Пожалуйста, не обижайте Декстера.

На сердце Джека потеплело, когда Кроу с улыбкой протянул Декстеру руку и сказал:

- Никто его не обидит, любимый. Я обещаю.

Ликан с подозрением покосился на руку, прежде чем взять ее и слегка пожать. Кроу улыбнулся уже во все свои тридцать два острых зуба и склонил голову.

Демон-альтер он или нет, но не такой уж он и пропащий…

- Спасибо, Кроу, - сказал Дрейк. - Я все еще ненавижу тебя за то, что ты меня подло бросил, но я люблю тебя за то, что ты добр к Декстеру.

- Мы скоро поговорим об этом, любовь моя, - сказал Кроу. - А теперь давайте возвращаться в Алегрию. Спайк, флешка у тебя? И то, что мне нужно… на ней?

Спайк кивнул.

- Да, и я перенес все, что нашлось по ключевым словам, которые ты назвал. Как только у меня появится свободное время, я изучу каждый символ этого исследования, - юный стелс застегнул молнию на куртке и засунул руки в карманы. - Я готов, ноутбук на прежнем месте. Пойдемте… Пойдемте… - Спайк глубоко вздохнул. - Это все очень странно… последняя запись… - Спайк посмотрел на Джека, и тот ответил ему пристальным взглядом.

- В один момент Мантис хотел сжечь червей… А в следующий уже делал именно то, чего они хотели, - Грим почувствовал, как по спине поползли мурашки.

- Никого не напоминает? - задумчиво пробормотал Кроу.

Джек застыл, Спайк тоже.

Стелсы переглянулись, отзеркаливая потрясенные выражения лиц друг друга.

- Да, - прошептал Джек, у него внезапно пересохло в горле. - Это очень… похоже на Илиша.

Глава 65. Бастиан

Бастиан выглянул из тонированного окна машины, окидывая оценивающим взором заваленные мусором улицы Мороса. Впервые за многие столетия он наблюдал такую разруху, и она напомнила ему о войне, закончившейся только с уничтожением всего мира.

Но даже Морос далеко не так ужасен, как Берлин перед кончиной мира. Именно Берлин стал отправной точкой бессмертнорожденных, правительства других стран пришли в бешенство, узнав об этом. На город обрушивался один шквал ударов ракет за другим, наземные боевые действия велись настолько ожесточенно, что дезертиры плодились, как мухи. Его несколько раз убивали, и в конце концов он заперся в своей лаборатории, пока что-нибудь снаружи не изменится.

И снаружи действительно все изменилось. Но конец света наступил не так, как его многие представляли. Не было ни громкого взрыва, ни яркой вспышки света, которые, как он позже узнал, произошли в западной части Северной Америки.

Нет, конец света нагрянул в тишине, как Большой взрыв породил жизнь, так и сестическая радиация затушила его порывом ветра, легким и невинным, как робкая улыбка ребенка.

Никто не понял, что происходит, пока население не сразила лучевая болезнь. Когда Бастиан впервые после Фоллокоста шел по улицам, он видел умирающих людей, потерянных и ошарашенных, бродивших с мертвыми младенцами на руках или, что еще хуже, живыми, умоляя кого-нибудь о помощи, потому что волосы у их детей выпадали клочьями, кожа покрывалась фиолетовыми язвами, а ногти слазили, истекая кровью. Бастиан вышел в лабораторном халате, в который плакались матери и отчаявшиеся мужчины, умоляющие о помощи, но все, что он мог сделать, это покачать головой и извиниться.

Ни он, ни они не знали, что все это произошло по его вине. Что он создал тех, кто решил уничтожить человечество.

Это стало известно гораздо позже, когда один из его мальчиков, в то время уже называющий себя Скаем Фэллоном, нашел Бастиана, придя в его лабораторию за бумагами и исследованиями.

- Кто уничтожил мир, Zehn Vier?

- Я, - отвечал он серьезно. - Мы с Силасом.

Именно тогда Бастиан решил, что все они должны умереть. Не сегодня, не завтра, потому что он бессмертен, а его терпение безгранично. Он подготовится, и однажды в мире снова останутся только люди. Бастиан в долгу перед человечеством. Он разрушил мир, и на нем лежала ответственность за его спасение.

Бастиан увидел мужчину, прислонившегося к грузовику, накрытому синим брезентом. Мужчина курил, провожая взглядом их машину. Под брезентом Бастиан увидел кучу свертков в газетах. В пропитанных кровью газетах.

Клаус, сидевший за рулем, заметил, на что смотрит Бастиан, когда они проезжали мимо грузовика.

- Как я понял… это довольно обычное дело, - сказал он. - Когда в прошлый раз Гейдж отключил им электричество, моросцы так же озверели. Для них в порядке вещей убивать и разделывать соседа или прохожего, а потом продавать мясо, чтобы заработать деньги.

Бастиан наклонил голову в знак признательности за пояснение, и они продолжили свой путь.

- В Серой Пустоши, наверное, еще хуже, - сказал Кейд. Бессмертный в теле тринадцатилетнего подростка смотрел в окно со стороны пассажирского сиденья, держа в руке сигарету с голубым тлеющим угольком. - Вот бы посмотреть.

- Всему свое время, - сказал Бастиан. - Но перед смертью ты можешь провести там какое-то время.

Кейд не возражал. Никто из находившихся в машине даже не вздрогнул при упоминании Бастианом их возможной смерти. Ликанов с детства воспитывали в этой парадигме, и те, кто остался верен устремлениям Бастиана, признавали, что это к лучшему.

Однако, судя по отсутствию Габриэля, Стерлинга, Эко, Сойера и Декстера, эта вера не распространялась на всю семью. Это неприятное открытие огорчало Бастиана и бередило его желудок, как перебродившее мясо. Бастиан не понимал, как они могут быть такими эгоистичными. Как они могут цепляться за свою вечную жизнь, а не хотеть восстановить мир до состояния, каким тот был до роковой ошибки Бастиана.

И кто еще на стороне врага? Кто еще будет красться прочь посреди ночи, чтобы присоединиться к Деккерам и их фальшивым эгоистичным идеалам? Каждое утро во время переклички Бастиан ожидал увидеть меньше людей, ожидал большего разочарования. Прошлой ночью ушел Декстер. Мальчик, страдающий от так называемого синдрома Уильямса, ушел к своему такому же умственно отсталому парню-химере. Он ушел последним, и Бастиан надеялся, что последним и останется.

Хотя, кто знает. Возможно, в конце концов, у Бастиана не останется никого, кроме ползучих черных паразитов, обосновавшихся в Гейдже Колере.

Когда Гейдж впервые забрел в его башню, Бастиан скептически и настороженно отнесся к разумным паразитам. Но охотно пообещал им то, чего они хотели. Они хотели бессмертных, живых и немертвых, а Бастиану ничего не стоило обещать их.

И черви внутри Гейджа легко повелись на это обещание.

Черви никогда не сравнятся с людьми. Бастиан использует их, пока они ему больше не понадобятся, точно так же, как он пользовался бессмертными, которых собирал более века.

От мира остались одни руины, и он воспользуется оставшимися возвращенцами, чтобы достичь своей конечной цели.

- Площадь впереди, - сказал Клаус. - Кай и Гэвин обошли всех, кого смогли.

Проезжая по узкой улочке, Бастиан увидел большую парковку, окруженную магазинчиками, оставшимися от бывшего торгового центра, и лачугами, построенными из остатков других зданий. Ни одной открытой торговой точки, все заколочены, но, учитывая, что электричество в трущобах, скорее всего, восстановят в последнюю очередь, Бастиан не удивился.

Впереди показался полуприцеп, перевернутый на бок. Весь изрешеченный пулями и размалеванный яркой краской из баллончика он сразу привлекал внимание, словно бабочка посреди Чумных Земель.

Вокруг грузовика столпились моросцы, наверное, около пятидесяти. Что странно, некоторые из них нацепили старые хэллоуинские маски, но большинство, что жались к кострам в бочках, носили несколько слоев потрепанной одежды, чтобы не замерзнуть. Словно тараканы, и это обидно - на всей планете осталась лишь горстка людей, и они живут в таких плачевных условиях.

Моросцы обернулись, услышав подъезжающею машину.

- Хочешь, я выйду разведаю обстановку? - спросил Клаус.

- Нет, - ответил Бастиан. - Я знаю мышление бедных и обездоленных, они воспримут меня серьезно и с уважением, если я поставлю себя на их уровень. - Он взглянул на полуприцеп и увидел, что Гэвин забрался на него и взирает на людей сверху вниз, словно орел с высокой горы. - Снимите его оттуда.

- Оттуда будет безопаснее…

- Мне не нужен пьедестал, - категорично отрезал Бастиан. Машина остановилась перед полуприцепом, и он вышел. - Я - человек. Меня на свет божий вытащила акушерка из лона матери. Они меня выслушают.

Бастиан вышел на холодный воздух в длинном темно-сером пальто, черных брюках и старомодной шляпе. Тело тут же озябло, но этот дискомфорт не шел ни в какое сравнение с тем, что испытывали бедняки вокруг, к тому же ему приходилось переживать холод и похуже.

Толпа притихла при его приближении, десятки пар глаз устремились на него с вполне обоснованным подозрением. Клаус и Тэлон сопровождали его по обе стороны, достаточно далеко, чтобы не казаться телохранителями, но достаточно близко, чтобы вмешаться, если возникнут проблемы.

Гэвин спрыгнул с полуприцепа и ухватился за лестницу, прислоненную к металлическому контейнеру, но Бастиан покачал головой.

- Мне и здесь будет удобно, - сказал он.

Гэвин кивнул головой в зеленой вязаной шапке.

- Хорошо. Остальные уже собрались и бродят поблизости, если возникнут какие-нибудь проблемы, но большинство там, внутри, греются, - он постучал по металлической стенке прицепа, расписанной неприличными словами и пенисами всевозможных форм и размеров в ярких неоновых цветах.

Из контейнера вышли десять человек - самые сильные и умные, и в чьей верности Бастиан не сомневался.

Хотя бессмертнорожденные и полуночники абсолютного доверия не внушали. Если бы не их способности и сила, Бастиан уничтожил бы их в первую очередь. Но, к сожалению, для этого ему нужны радиация и развитые ментальные способности полуночников, чтобы сдержать приговоренных до казни.

Держать их рядом рискованно, но большой риск сулит большую выгоду.

Бастиан обернулся, когда его верные последователи собрались за ним полукругом. Моросцы удивленно переглядывались, потому что привыкли наблюдать те же две дюжины химер по телевизору или перед собой. Ликаны, полуночники и бессмертнорожденные обладали схожими с химерами чертами: все мужчины (за исключением одной женщины), геи, красавцы с телами, за которые можно душу дьяволу продать, не говоря уже о необычном цвете глаз.

Потребуется немало усилий и времени, чтобы склонить моросцев на свою сторону, - а может и оказаться, что все усилия напрасны.

Гэвин вручил Бастиану гарнитуру и уселся рядом с ним на единственный динамик. Бастиан кивнул в знак благодарности и закрепил гарнитуру за ухом.

- Здравствуйте, друзья мои, - обратился он к трущобникам с приветливой улыбкой. - Я уверен, что некоторые из вас узнали меня по телеобращению, другие оказались здесь благодаря усердной работе моих воспитанников, которые окружают меня сейчас.

- Да, мы видели вас всех по телевизору, - сказал кто-то из толпы. - Вы убили Ареса и пытались убить остальных. Вы можете… убивать бессмертных навсегда?

Бастиан кивнул.

- Да, можем. У меня есть план, как навсегда освободить человечество от гнета мутантов, которые вообще не должны были появляться на свет.

- Мутантов, которых создал ты, - раздался женский голос. Вперед вышла женщина с короткой стрижкой в стиле пикси и в темных очках. - Мы оказались под гнетом мутантов по твоей вине?

- Да, - со всей серьезностью ответил Бастиан. - Я создал их и пришел исправить свою ошибку. Столетия назад я понятия не имел, на что обрекаю людской род, и вернуть наш старый мир - единственный для меня способ загладить вину.

- Но именно это и делает Силас, - сказал пожилой мужчина. Несколько человек уставились на него скептически, но остальные закивали в знак поддержки. - Он уже пару веков поддерживает и расширяет человеческий род. Он спас нас… При химерах не все идеально, но… тут намного лучше, чем в Серой Пустоши.

- Тогда пересмотрите ваши стандарты, - сказал Бастиан. - Вам не нужно, чтобы вами правил безумец, позволяющий своим созданиям убивать и насиловать всех, кого им вздумается. Вам не нужно прозябать в системе классового неравенства, где бедняки барахтаются на дне, а богачи купаются в роскоши, не задумываясь о продвижении по службе. Здесь процветает семейственность и коррумпированная монархия. Вы знали жизнь только с королем Силасом Деккером, но разве вы не смотрите телевизор, не смотрите фильмы и не видите, что мир может быть лучше? Демократия - это жизнь, в которой вы сами решаете, кто у власти. Где даже лидер обязан подчиняться законам, лидер-человек. В стране, которая когда-то называлась Америкой, лелеяли американскую мечту… я сейчас представляю вам новую мечту. Где люди важнее химер, где они вместе перестраивают мир. Где наука сосредоточена на создании продуктов питания, продовольственной безопасности, устройств защиты, а не генетических мутантов и бессмертных клонов. Я предлагаю лучшую жизнь!

Моросцы переглядывались, на их лицах отражался весь спектр эмоций, некоторые начали уходить, другие подошли поближе к толпе, окружавший Бастиана.

- Откуда нам знать, что вы сделаете смертными других мутантов и себя, когда химеры исчезнут? - спросила женщина. Бастиан заметил, что черты ее лица и телосложение более мужские, нежели женские, и вся она пышет гневом, казавшимся личным и глубоко укоренившемся. - И то при условии, если вы действительно от них избавитесь. Многие пытались и потерпели неудачу.

- Спросите любого из них, и они расскажут вам о моих планах и что думают о них, - сказал Бастиан, указывая себе за спину. - Окружающие меня бессмертные так же, как и я, несут часть ответственности за то, что случилось с миром. - Его глаза засияли, женщина настороженно посмотрела на него. - Скажите, мисс… Вы говорите, многие пытались и потерпели неудачу… - Бастиан взглянул на Гэвина, тот кивнул. - Вы из Кримстоунов, не так ли?

Женщина замешкалась, оглядела остальных, в основном тех, кто носил хэллоуинские маски, и кивнула.

- Да.

- Как вас зовут, мисс?

- Джейси, - ответила она. - Мой лучший друг был одним из лидеров Кримстоунов до того, как его убили бывший парень и его муж.

- Бывший парень и его муж?

- Илиш и Джейд.

В глазах и голосе Бастиана отразилось сочувствие.

- Керрес. Я много о нем слышал. Похоже, он был настоящим героем.

- Был, - сказала Джейси. - Мы почти захватили Алегрию, но на нас напали… химеры и прокси-черви.

- Да, прокси-черви, - оживился Бастиан. - Еще один повод уничтожить бессмертных. Люди мало полезны для прокси-червей из-за своей смертности, но внутри бессмертных они могут творить невероятные и опасные вещи. Вы знаете, кто стоит за последними нападениями прокси-червей?

- Гейдж, - произнесла Джейси как само собой разумеющееся. - Он притворялся нашим лидером, а потом выяснилось, что он - марионетка этих червей.

- Нет, мисс, - сказал Бастиан. - Гейджа поймал и удерживал у себя Сангвин. Настоящий виновник нового вторжения паразитов - не кто иной, как Илиш Деккер. - По толпе пробежал удивленный ропот, Бастиан подождал, пока он утихнет. - Внутренние распри и семейные разногласия заставили его создать сверхрасу прокси-червей. И то, что случилось со сверхрасой людей, теперь происходит с червями. Они стали сильнее и умнее и пытаются доминировать. Сейчас весь Скайфолл в опасности, поэтому самое время нанести удар.

- Нанести удар? - медленно повторила Джейси. Старик, защищавший Силаса, повернулся и стал пробираться сквозь толпу мимо бочек с кострами и сгрудившихся вокруг них трущобников.

Бастиан кивнул.

- Сейчас не только Скайфолл переживает бедствие. Королевская семья рушится и раскололась надвое. Илиш Деккер хочет стать королем, а Силас не в восторге от этого. Они ополчились друг на друга, а поскольку тиены заняты, а легионеры ушли…

- Легионеры ушли? - спросил из толпы мужчина, который заговорил первым.

- А ты не слышал что ли? - подал голос другой. - Поговаривают, что пока мы тут разговариваем, прокси-черви атакуют Кардинал-холл. Кесслер бросил на его защиту почти весь Легион, оставив в городе только химер и кучку тиенов. - Мужчина в толстой теплой шапке уставился в землю, и его осенило. - Химер-ублюдков сейчас почти не охраняют. А электричество все еще отключено…

В миг побледневшая Джейси уставилась на него.

- Господи Иисусе… - прошептала она. - Это может сработать.

- Это сработает, - уверенно заявил Бастиан. - С вашим содействием…

- Нет, нет, погоди… - Джейси подняла руки. Она огляделась по сторонам и подошла к Бастиану. - Нам нужно поговорить. Сейчас. - Она натянула на голову капюшон куртки и пошла за грузовик, перед которым они стояли.

Бастиан отключил звук в гарнитуре и последовал за ней, Клаус и Тэлон - затопали следом.

Джейси обернулась, в ее глазах читались волнение и тревога одновременно.

- Я знаю, где спрятано оружие, много оружия, - заговорщическим шепотом произнесла она, когда они отошли за пределы слышимости остальных моросцев. - Кримстоуны, до того, как мы лишились наших лидеров… собрали уйму оружия в Железных Башнях. - Выражение лица Бастиана из любопытного превратилось в заинтригованное. - С тех пор оно там пылится. Я пыталась воскресить Кримстоунов, но все слишком напуганы или трусливы, чтобы оказать достойное сопротивление. Но с вами, парни… это… это может сработать.

Бастиан тепло улыбнулся ей и сказал:

- Возможно, именно вы станете героем человечества, мисс Джейси. Не могли бы вы показать нам, где находится этот тайник? Думаю, это оружие пригодится нам в будущем.

- Из-за этих ублюдков я потеряла своего лучшего друга, - прошипела Джейси. - Найдите мне машину или самолет… и я покажу вам, где оружие.

- Все, что пожелаете, - сказал Бастиан, повернулся и направился к ожидающей толпе, кто-то в ней тихо переговаривался с соседом, но большинство грели руки над бочками с огнем.

Бастиан включил гарнитуру.

- Я призываю вас пока поговорить со своими друзьями и родными, - зазвучал его голос из динамика. - Предложите им присоединиться к вам. Один из моих верных последователей вернется с планом и инструкциями к действию, а пока... выстройтесь в очередь у задней части грузового отсека этого полуприцепа. Мы собрали для вас теплые одеяла, куртки и пакеты с едой. Эта зима станет последней, когда вы голодаете и мерзнете, это я вам обещаю. А пока я буду заботиться о людях, как могу, отдавая все, что у меня есть в данный момент.

Толпа возбужденно загудела, и даже самые сдержанные и скептически настроенные начали пробираться в очередь за своей долей гуманитарной помощи.

Город под названием Железные Башни оказался одним из самых больших, которые Бастиану доводилось видеть, хотя он знал, что в Серой Пустоши есть города еще больше. Но это место завораживало обилием зелени, чего не увидишь среди покрытых пеплом руин в районах с высоким уровнем радиации, - трава пробивалась сквозь потрескавшийся асфальт тротуаров и дорог, даже на деревьях и кустах облетела не вся осеняя листва.

Хотя в сравнительно чистой атмосфере город разрушался намного быстрее заброшенных в Пустоши собратьев. Джейси пришлось несколько раз менять их маршрут из-за обрушившихся на дорогу жилых или офисных зданий.

- В этом месте зародилось движение Кримстоунов, - голос Джейси эхом отразился от высоких зданий. Женщина шла на несколько шагов впереди Бастиана, но не торопилась, потому что Бастиан, несмотря на крепкое здоровье, был, по сути, пожилым человеком. - Сначала здесь была наша база, и тогда нас называли просто «Повстанцы Железных Башен». Вы знали, что когда-то мы были двумя враждующими семьями? Джексоны и Братва. Их основали братья, рожденные от женщины по имени Оникс. Они объединились и создали Кримстоунов, но обоих убили химеры.

- Мы почтим их память, когда химеры и Силас умрут, - торжественно заявил Бастиан. - Каждый, кто сражался за нашу свободу, будет удостоен этой чести. Мы напишем новую историю, в которой они станут героями.

Джейси на это улыбнулась.

- Жаль, что Керрес не дожил до встречи с вами. Но, надеюсь, то, что он оставил после себя, поможет, - женщина застегнула молнию на своем новом пуховике и засунула руки в перчатках в карманы. - Мне уже давно не было так тепло. - Она сухо рассмеялась. - Когда электричество снова отключилось, я подумала, что это моя последняя зима. Моя бабушка держалась до последнего, но умерла пару месяцев назад.

Бастиан сочувственно поджал губы. За ними неотступно следовали Клаус, Тэлон и Гэвин, все с автоматами в руках. Даже при среднем росте Гэвин выглядел коротышкой рядом с ликанами, чьи ладони могли обхватить его голову целиком.

- Но она прожила полноценную жизнь, - сказал Бастиан. - Умирать - естественно, все, на что мы можем надеяться, - это прожить достойную жизнь и оставить после себя детей, которые продолжат наше дело. Она гордится вами за то, что вы делаете.

- Спасибо, - поблагодарила Джейси. Она дошла до середины перекрестка двухполосных дорог, где когда-то сошлись в лобовом столкновении белый фургон и спортивная машина, сквозь разбитые окна виднелись скелеты цвета пыли. - Тайник в том сером складском здании, в одном из офисов. Оружие скрыто под старым брезентом и кучей коробок с растворителем. Надеюсь, ваши парни крепкие. Придется потаскать тяжести.

Черные глаза Тэлона весело прищурились.

- Нас создали убивать химер, с несколькими сумками с оружием справимся.

Ликаны побежали вперед, оставив Гэвина позади. Эддик и Кловис тоже были поблизости, осматривали окрестности, выискивая затаившиеся угрозы. Джейси предостерегла их, что в городе рыскают радзвери и пустынники, но пока им никто живой не попадался.

Они пересекли парковку, на которой огромные трещины в асфальте грозили сломанной лодыжкой, если не смотреть под ноги. Бастиан заметил кости, наполовину погребенные в этих расщелинах, черепа, выглядывающие наружу с глазами, залепленными грязью, и выбеленными солнцем зубами. Они улыблись, словно радуясь, что снова могут дышать свежим воздухом. Даже скелеты в Серой Пустоши отличаются от высохших, мумифицированных трупов в Чумных Землях. До изобретения чипов Гейгера все это было единой мертвой пустошью, непригодной для жизни, но сейчас даже мельчайшие различия вызывали у Бастиана научный восторг. Когда война закончится, Силас и его химеры навечно канут в Лету, он с удовольствием изучит Серую Пустошь, Скайфолл и пустынников. Бастиан обожал социологию, психологию и…

Череда выстрелов вывела пожилого бессметного из задумчивости. Последовала серия щелчков предохранителей, в том числе от Джейси, которой вручили карабин. Оружие, как и теплую одежду, ей подарили из самых благих побуждений.

Кловис выбежал из магазина.

- Мы тут подстрелили какое-то существо, - крикнул он. - Кажется, такая же тварь изображена на флаге Скайфолла и эмблеме Легиона.

- Карракэт? - уточнила Джейси. - Они не настолько большие и опасные, чтобы их убивать. Оставьте их в покое.

Бастиан повысил голос, обращаясь к Кловису.

- Освежуй его и отнеси в самолет. Я посмотрю потом, что можно сделать из его меха, - Джейси бросила на него встревоженный взгляд, но Бастиан одарил ее своей фирменной улыбкой. - Это генетически модифицированное животное, как и химеры. Я не стану их истреблять, потому что миру нужны хищники и жертвы. Но они будут служить человеку, как все животные. Кловис, - он снова повысил голос, - если увидишь еще такого же, пристрели. Пожалуй, мне нужна новая зимняя дубленка. Никогда не любил кошек.

Пожилой бессмертный усмехнулся и подошел к краю самого большого разлома на парковке - тот тянулся к зданию, как шрам на сухой, потрескавшейся коже. На дне раны пустынного города валялись тележки и гниющие доски, вероятно, оставленные теми, кто пытался заделать дыру.

Джейси задержалась на секунду и снова двинулась следом. Бастиан заметил на ее лице озабоченное выражение, почти осуждение, но она же женщина, независимо от того, родилась она естественным путем или нет, и, скорее всего, любила животных. Бастиан тоже не возражал против животных, у него в детстве были собаки. Но теперь его зверушки - ликаны, и они, как и те карракэты, тоже будут служить ему и выполнять свое предназначение.

Они обошли склад, на который указала Джейси, - здание с рядами покрытых коркой грязи и зияющих чернотой окон. Хрустя армейскими ботинками по стеклу, они прошли мимо четырех старых автоматов для продажи льда, каждый из которых заливал коричневыми слезами синюю надпись «ЛЕД». Буквы белели под эмблемой с двумя белыми медведями на снегу, настолько выцветшими, что их почти невозможно было разобрать. Любопытный Тэлон открыл крышку одного из автоматов и, закашлявшись от пыли, указал Клаусу на груду костей внутри. Клаус его даже взглядом не удостоил - он всматривался в окна, те немногие, что оставили незаколочеными, прикрыв глаза ладонями, чтобы включилось ночное зрение.

Джейси прошла мимо Бастиана к некогда стеклянным дверям, теперь просто пустующим пластиковым каркасам дверного полотна с торчавшими осколками стекла, только и ждущими впервые за столетия попробовать вкус кожи и крови.

- На эти склады пустынники не часто заглядывают, - сказала она. - Потолки дерьмовые, окна выбиты, ни согреться, ни спрятаться от радзверей. Обычно они лезут в торговые центры, Уолмарты, продуктовые магазины или в канализацию. - Джейси прошла через разбитую стеклянную дверь. - Идите за мной и держите оружие наготове. Этот город совсем не пустует, ходит немало страшилок, какие жуткие вещи тут творятся.

Клаус, Тэлон и Гэвин кивнули, прижимая оружие к груди. Бастиан держал при себе только пистолет и нож. Защищать его - обязанность ликанов, и до сих пор они справлялись с этой задачей удовлетворительно. Допустили несколько промахов, но в целом он все еще здесь и продолжает задуманное.

Оказавшись внутри темного просторного склада, Бастиан чихнул, ощутив запах застоявшейся плесени и древесной трухи. Пока они шли мимо приемной к одной из трех дверей, ведущих в темноту, он поймал себя на том, что почесывает начавшую зудеть кожу.

Яркий свет фонарика прорезал тьму. Джейси не обладала ночным зрением, в отличие от Бастиана и его ликанов. Периш собственноручно провел операцию Бастиану, и в благодарность тот предоставил ему результаты генетических исследований, которые проводил многие годы. У них сложились прекрасные деловые отношения, жаль, что Силас уничтожил такой блестящий ум.

Бастиан повернул голову к солнечному свету в дверном проеме, когда снаружи раздались новые выстрелы, и прищурился, прислушиваясь к скрипу ботинок по грязному асфальту. После нескольких секунд тишины он кивнул и продолжил путь вглубь здания вместе с остальными.

- Разве нам не стоит убедиться, что там все в порядке? - спросила Джейси. За ее спиной Бастиан увидел двери с неразборчивыми из-за пыли табличками. Скорее всего, они вели в складские помещения, в подсобки или кабинет начальника - в общем, в те части здания, которые его не интересовали.

- Они могут постоять за себя, дорогая, - заверил Бастиан тревожную женщину и жестом направил ее идти дальше. Она еще несколько секунд обеспокоенно смотрела в сторону выхода, наконец, повернулась и повела их мимо перевернутого стола с пулевыми отверстиями в столешнице, подведя к двери с табличкой «Вход только для сотрудников».

Джейси остановилась, и все прислушались к посторонним звукам за последней преградой. Ничего не услышав, женщина открыла дверь и пропустила Клауса и Тэлона вперед. Ликаны промаршировали мимо них, как солдаты, с высоко поднятыми головами.

И снова Бастиан восхитился своими творениями, на создание которых потратил годы своих смертной и бессмертной жизней. Все-таки немного жаль, что все они станут смертными, но привязанность к смертоносным мутантам привела к концу света. Если бы он рассмотрел в бессмертнорожденных тех, кем они были на самом деле, ничего бы этого не произошло, и он был бы уже давно мертв, как его жена и двое их детей.

Склад представлял собой кладбище ржавых машин, устилавших весь первый этаж, со сломанными металлическими решетками переходных мостов над ними. Некоторые из этих помостов сохранили свой первоначальный вид, другие свисали с арматурных балок, скрученные, как ленты лакрицы, и свисали, словно лианы в бетонных джунглях. У Бастиана не возникло ни малейшего желания проходить под этим железным лабиринтом, поэтому он держался в стороне и прислушивался к выстрелам сзади, прикрываемый Гэвином и его автоматом.

Полуночник нахмурился, когда выстрелы возобновились.

- Да что там снаружи творится? - раздраженно пробурчал он. - Если бы не этот имплантат у меня в голове, я бы уже понял, что там происходит.

Нейтральное выражение лица Бастиана с тенью легкой улыбки не изменилось, хотя его слова заставили бы любого, кто не обладал ночным зрением, поверить в обратное.

- Только ли в этом дело, или ты хочешь присоединиться к Стерлингу и Габриэлю в их предательстве?

Далеко впереди луч фонарика Джейси осветил уцелевший помост вдоль стены склада под окнами. Видимо, на другой стороне находился офис. Гэвин, не дрогнув, следил за пятном света и спокойно ответил:

- Я увидел мир в его текущем состоянии и не хочу жить в нем. Я устал, те, кого я люблю, мертвы. Я верю в тебя и твой замысел и, как я уже неоднократно говорил, я буду верен тебе и твоим планам.

- Я верю тебе, Гэвин, - ответил на это Бастиан. - И поэтому предупрежу тебя только один раз. Скоро ты своими глазами увидишь, что случается с теми, кто предает меня, предает своего создателя. Моя миссия важнее всех существующих в истории человечества. Я сделаю все возможное, чтобы восстановить мир.

- Я знаю, - ответил Гэвин.

Джейси, Тэлон и Клаус вернулись, ликаны несли по три сумки каждый. В эти сумки с легкостью бы влезло тело взрослого мужчины, и еще осталось бы место для лопаты и канистры растворителя.

Бастиан улыбнулся пришедшей на ум ассоциации.

- Джейси, это восхитительно, - похвалил он женщину. - Я буду очень рад предложить тебе достойное место в моем новом мире. Нам нужны умные, отважные люди, чтобы заменить мутантов, и ты более чем доказала свою значимость.

Джейси застенчиво улыбнулась.

- Спасибо, Бастиан. Даже если эта моя посильная помощь останется единственным моим наследием, я уже умру счастливой. Но если я смогу сделать больше, если действительно смогу приложить руку к свержению ублюдочных мутантов… уже ничего не принесет мне большего счастья.

За стенами раздались не просто выстрелы… на этот раз послышались крики.

Черные глаза Тэлона замерцали, как у животного при ночной съемке, огромные бледные кулачища сжались на ручках сумок с оружием.

- Нам надо помочь им сейчас же, - прорычал он низким баритоном. - Что-то не так.

Тэлон хотел бросить одну из сумок, но Бастиан поднял руку.

- Мы пойдем быстро, но это вы не бросите… - от следующего крика Тэлон и Клаус побросали свою ношу и бросились бежать.

- Вернитесь сюда, мальчики! - рявкнул Бастиан, демонстрируя обычно скрываемое раздражение.

- Это Кловис! - отозвался Клаус, удалившись своими широкими шагами уже на несколько десятков метров. - Кто бы там ни напал на них, они выигрывают. Надо помочь нашим!

Бастиан стиснул зубы, раздражение проступило явными морщинами на старческом лице.

Гэвин как будто бы тоже хотел убежать, но остался на месте. Все ликаны Бастиана держались вместе, как волки в стае, и друг за друга были готовы броситься хоть в пекло ада. Как и химерам Силаса, ликанам в генетику заложили действовать как единое целое, как коллективный разум, и Бастиан знал, что, если он хочет уничтожить химер, его мальчики должны работать сообща, чтобы добиться цели.

Гэвин - не ликан, он полуночник и не станет выбегать на улицу, как собака, заслышавшая визг своего брата по выводку, мальчик останется в тени.

- Продолжим, - сказал Бастиан с горечью. Он попытался поднять сумку, но она показалась ему слишком тяжелой. Джейси смогла осилить одну, Гэвин - две, но оставшиеся три пришлось оставить, пока он не соберет разбежавшихся ликанов.

Гэвин распахнул двери склада, зажмурившись от ослепляющего света. Полуночник вышел наружу, но не удержался от колкого замечания:

- Бастиан, твоя паранойя уже даже не смешна. Я предан тебе, но пора бы вернуть нам способности. Мы уже доказали, что будем верны тебе до конца, сделай из меня полноценного полуночника, каким я был создан изначально, это поможет твоей миссии.

Бастиан проигнорировал его, отчего и без того горячий пыл во взгляде Гэвина поднялся еще на несколько градусов. Старик молча прошел мимо него на парковку и остановился, прислушиваясь.

Снова воцарилась тишина… Ее больше не пронзали ни выстрелы, ни крики, единственное, что изменилось, - разлившийся в воздухе резкий запах крови.

Послышались голоса. Бастиан оглянулся и увидел Кловиса, его светлые волосы до плеч блестели в лучах зимнего солнца, рядом с ним стоял Эддик, а над ними возвышались Тэлон и Клаус во весь свой внушительный рост. На лицах ликанов блестела кровь, но они выглядели победителями.

- Пустынники, - крикнул Кловис, приложив ладони ко рту раскрытой лодочкой, чтобы усилить голос. В этом не было необходимости, учитывая их улучшенный слух, но Кловис всегда был странным мальчиком. - Мы с Эддиком перебили их сами, Тэлону и Клаусу никого не досталось!

Ликаны, которые кинули их наедине с тяжеленными сумками, побежали к ним, Гэвин демонстративно бросил свои сумки и зашагал дальше.

- Вы всех убили? - крикнул в ответ Бастиан. Они заберут оставшиеся сумки и отправятся к самолету, нет никакой необходимости задерживаться в этом городе, поскольку они уже получили то, за чем приехали.

Кловис кивнул, сияя довольной улыбкой. Когда он приблизился, Бастиан увидел кровь у него на шее, залившую синюю рубашку так, что та стала ярко-фиолетовой. Эддик тоже вытирал кровь с затылка пыльной тряпкой, от которой неприятно пахло.

- Всех до единого, - сказал он. - У них ржавые автоматы, и сами они худые и ослабевшие, видимо, от голода. Хотя один из них попал мне в шею. - Эддик дотронулся до затылка и поморщился. - Но, похоже, только шрапнелью задело. Ничего страшного.

Бастиан кивнул.

- Тогда давайте убираться отсюда. Я хочу побыстрее добраться до Шпиля. Силас и его химеры уже слишком долго топчут землю этого города, и Скай говорил, что уже заканчивает свою часть работы.

Гэвин скривился и раздул ноздри.

- Это не Скай Фэллон, это просто кусок его мозга, - сказал он недовольно.

- Но внутри этого куска Zehn Vier или самое близкое к нему, на что мы вообще можем рассчитывать, - сказал Бастиан. Они шли через парковку, обходя глубокие трещины, ботинки Клауса и Тэлона шлепали по асфальту позади них, а сумки в их руках гремели и дребезжали. - Скай все еще Скай.

- Этот человек предал тебя в последний момент, - заметил Гэвин, стараясь не обращать внимания, как Джейси отворачивается в сторону, будто не слушает их разговор, но было очевидно, что она впитывает каждое слово. - Скай отвернулся от тебя и в итоге покончил с собой. Ты даже причины не знаешь.

Нечасто у Бастиана не находилось ответа на какое-нибудь едкое замечание, но на этот раз он действительно будто язык проглотил. Гэвин прав, Бастиан действительно до сих пор не узнал, почему Скай покончил с собой. Они долгое время планировали уничтожить Силаса и Периша, а Бастиан должен был встать во главе Скайфолла. Он даже разработал устройство, чтобы притягивать бессмертных и незаметно расправляться с ними, стоит им показаться в границах города.

Но когда они вплотную подошли к осуществлению их плана, когда он уже чувствовал божественный вкус предстоящей власти и восстановления справедливости, Скай перестал выходить на связь. Потом пришел Периш и сказал, что Скай покончил с собой, оставив ему инструкции помогать Бастиану, но никогда не говорить ему, где находится Скайфолл.

Опустошающее разочарование - краткий миг предвкушения полной победы, и вот ее вырвали из рук Бастиана. Скай знал, что они - мерзость, гнилостное пятно на коже планеты, и хотел, чтобы он, Силас и его брат Периш исчезли. Этот человек, создание с язвительными насмешками и скверным характером, больше всего на свете жаждал передать корону и забрать с собой своего парня, с которым уничтожил мир.

Абсурд, бессмыслица. Бастиан знал многое, но… этому… этому объяснения не находил.

И от этого у пожилого бессмертного скрутило желудок, и он нахмурился.

Тучи над головой Бастиана рассеялись, только когда они пролетали над Скайфоллом под покровом ночи, скрываясь в облаках и темноте. Вид города, ожидающего, когда он придет к власти, всегда прогонял негативные мысли, и хорошие новости от Ская тоже способствовали поднятию настроения. Что бы там ни заставило Ская предать его в прошлом, нынешний Скай Фэллон был настроен решительно. Бастиан распознал бы в нем сомнения - он и его создания следили за Скаем, как ястребы за мышью в поле.

Возможно, ему все-таки придется удалить импланты полуночникам. Их ментальные способности уникальны и превосходят все мыслимые пределы. В так называемой Тихой Земле, месте, которое для них не менее реально, чем сама реальность, они могли проникнуть в разум Ская и поведать Бастиану его секреты.

Нет… это слишком опасно.

На крыше небоскреба, который Периш сам когда-то назвал Шпилем, их ждали Кейд и Джейкоб с автоматами в руках, сигнализируя самолету, что все чисто и нет никаких неожиданных угроз и засад. Клаус посадил самолет, нетерпеливые мальчишки осадили их на выходе, желая побыстрее заполучить новые игрушки, которые пообещал им Бастиан. Пожилого бессмертного оружие не интересовало, все его мысли занимали Скай и то, что он ему обещал.

Увидев, что Ская нет среди пришедших, Бастиан незаметно отошел в сторону и скрылся на тускло освещенной лестнице, спустившись к работающему лифту. Весь спуск в подвал его ноздри забивал запах здания, которое только начинало привыкать к тому, что в нем снова кто-то обитает.

Очевидно, что Силас не хотел отдавать этот небоскреб природе. За зданием следили и явно ремонтировали, с пылью не боролись, но проводка была исправна и не находилось следов плесени. Возможно, Силас и ненавидел Периша, но что-то внутри него не позволяло мальчику расстаться с прошлым.

Его погубит именно неспособность отпустить прошлое.

Двери лифта открылись в длинный коридор со стенами и потолком из бетона. В конце коридора его ждала комната, а в ней - железная дверь, настолько массивная, что ее невозможно открыть силой или взорвать.

Бастиан прошел по коридору, мимо дверей и других комнат по обе стороны. Не успел он дойти до бронированной железной двери, как раздалось шипение, и та сама приоткрылась настолько, чтобы старик смог протиснуться внутрь.

Скай Фэллон в теле одного из своих клонов поприветствовал его с другой стороны кивком головы.

- Я слышал, ты решил посетить Железные Башни, - сказал он, отступая в сторону и впуская Бастиана в комнату. - И, смотрю, все прошло успешно.

Бастиан с любопытством оглядел ярко освещенную комнату. С тех пор, как он был здесь в первый раз, все изменилось - Скай хорошо потрудился над тем, чтобы вернуть этой секретной комнате ее первозданный вид.

Когда он впервые переступил порог незаконченной подземной лаборатории Периша, его встретило темное помещение, провонявшее пылью и старостью, как и весь небоскреб. В нем нашлись коробки, накрытые простынями, оборудование под брезентом, пыльные декантеры и колбы, компьютеры и ноутбуки, сложенные штабелями высотой в три метра. Несколько настенных шкафов упали, вывалив свое содержимое, словно выпотрошенные животные, и даже полка с банками маринованных овощей рухнула на пол, создав жуткий бардак и добавив в затхлый запах кислых ноток.

Бастиан открыл рот задать Скаю мучивший его вопрос, как вдруг взгляд его зацепился за открытую дверь. Внутри было светло, Бастиан подошел ближе и увидел десятки компьютерных мониторов, показывающих все апартаменты, в которых разместились Бастиан и его создания, крышу Шпиля, вестибюль, лифт и главный вход.

- Видимо, камеры хорошо спрятаны, - прокомментировал Бастиан, подавив вспыхнувшее раздражение от такого возмутительного вторжения в личную жизнь. Периш всегда был помешан на скрытых камерах и наблюдении за людьми, но старик не ожидал, что Скай перенял привычку своего брата шпионить. - Звук тоже есть?

- Да, - ответил Скай у него за спиной. - Периш полностью оборудовал это место. Здесь должна была быть диспетчерская, и он очень хорошо все подготовил. Жаль, что ему не удалось насладиться тем, над чем он так усердно работал, но то, что он оставил после себя…

Бастиан обернулся и, увидев на лице Ская улыбку, говорящую саму за себя, вернул ему такую же понимающую ухмылку.

- Ты… закончил работу? - спросил Бастиан.

Скай пошел впереди. Бастиан последовал за ним тенью, чувствуя как волнение будоражит старческое бессмертное сердце.

Они подошли к двери между желтыми деревянными шкафами, оснащенной считывателем двух карт.

- Он постарался, чтобы никто, кроме него и тех, кого он считал достойными, не смог зайти внутрь, - объяснил Скай, сунув руку во внутренний карман лабораторного халата. - Если будет время, я заменю замок и установлю более простую систему.

Скай вытащил две ключ-карты, черную и белую, и одновременно вставил их в прорези на считывателе.

Загорелся зеленый свет, послышалось жужжание и щелчок. Скай открыл дверь и обе карточки убрал обратно во внутренний карман.

- Да, будь добр. Мы будем часто ею пользоваться, - сказал Бастиан. - Ты много лет был моим верным другом, Zehn Vier, и я знаю, что ты хочешь этого так же сильно, как и я. Спасибо тебе за то, что помогаешь этому осуществиться.

Мимолетное изменение в выражении лица Ская выдало его реакцию на слова Бастиана - губы сжались, а взгляд ожесточился. Но так же быстро, как возникло, это выражение стерлось с непроницаемого лица бессмертнорожденного.

- Это должно осуществиться, - сказал он, идя впереди Бастиана. - Это нужно было сделать уже давным-давно.

Бастиан помолчал, с любопытством разглядывая затылок своего создания.

- А почему мы это не осуществили, Скай? - спросил он. - Почему ты покончил с собой в последний момент? Я знаю, что ХМТ создали до твоего самоубийства, но… ты же планировал его еще раньше, разве нет?

Скай остановился, но не обернулся. Мужчина, одетый в белый лабораторный халат и черные джинсы, замер посреди коридора с серебристо-серыми стенами и бликующим на свету вымытым линолеумом.

Спустя несколько секунд он снова двинулся вперед, не произнеся ни слова в свое оправдание или объяснение. Бастиан продолжал идти следом, вспоминая свои встречи со Скаем. Этот человек так много сделал для Бастиана: спас его от одинокого существования, которое тот влачил в Берлине, в тысячах километров от других переживших апокалипсис, после этого помог ему отремонтировать небоскреб, поделился технологиями выращивания зерновых и корнеплодных культур и мяса. А потом, что самое важное, Скай помог ему создать ППРБ - прибор привлечения рожденных бессмертными. Джейкоб к тому времени уже добрался до башни Сиэль и был первым, кто усилил притяжение устройства.

Но это не было односторонней помощью. Бастиан сохранил и забрал с собой много своих исследований. Силас, вероятно, и не догадывался, что его дети-химеры созданы благодаря рекомендациям Бастиана и данным, найденным, по словам Ская, в руинах берлинской лаборатории, в которой они родились. Бастиан также помог Скаю разработать улучшения для органов чувств и процесс их внедрения в мозг взрослого бессмертного.

Скай был мощным союзником, и Бастиан доверял ему.

Поэтому новость о том, что Скай покончил с собой всего через несколько дней после того, как они вдвоем приняли решение и определили день, когда Скай передаст Силаса и Периша в руки смерти… потрясла его до глубины души. Престарелый бессмертный не находил в этом никакого смысла.

Бастиан ни на секунду не поверил, что причиной суицида стало чувство вины. Это невозможно. Бастиан со Скаем много ночей разговаривали о прошлом, о том, что они сделали и за что несли ответственность. Скай отчаянно ненавидел себя и винился за содеянное, его злоба и отвращение к Силасу проявлялись в виде жестокого обращения и издевательств. Скай не хотел жить, но он также неистово не хотел, чтобы жили его парень и брат-близнец.

Скай никогда бы не допустил, чтобы Силас жил без него. Не только потому, что тот был бессмертнорожденным, но и потому, что властный и жестокий Скай считал Силаса своей собственностью. Он бы ни за что не позволил своей собственности существовать без него.

Бред какой-то. Бастиан так и не смог найти объяснения произошедшему. Периш, когда стал навещать его вместо Ская, не проявил ни малейшего намерения убивать себя или Силаса. Осознав это, Бастиан решил, что разумнее не обсуждать с ним свои планы. У него было почти все готово, и он решил не доверять столь важную миссию другому человеку.

Как говорится, если хочешь, чтобы что-то было сделано правильно, сделай это сам.

Когда Бастиан вошел в комнату в конце коридора, его глаза загорелись.

- Боже, Скай, - прошептал он, не сводя глаз с двери, возле которой встал Скай, прямо рядом с панелью управления в стене. - Это же самая прекрасная вещь на свете.

Скай положил ладонь на ручку двери и открыл ее. Взору пожилого бессмертного предстала комната без окон, отделанная по периметру блестящими металлическими полосами.

- Она еще не закончена, - скромно сказал Скай, вошел внутрь и любовно погладил блестящий металл. - Но вот она, и скоро… она заработает.

Не расставаясь с улыбкой, Бастиан подошел к двери и заглянул внутрь, его глаза сияли, словно бриллианты.

- На сколько человек ее хватит, Скай?

Бессмертнорожденный огляделся, и Бастиан отметил, как участилось его сердцебиение. Скай переживает то, что они с Силасом сотворили много лет назад… в день, когда мир погрузился в серость, в день, когда наступил конец света.

- На всех, - тихо ответил Скай. - С этой обустроенной комнатой и несколькими бессмертнорожденными, создающими радиацию… мы убьем их одного за другим. - Скай глубоко вздохнул и закрыл глаза. - Грядет финал. Наш финал, который должен был произойти более века назад. Я выполню свою часть сделки и сделаю то, что должен был сделать давно.

Глаза Ская открылись.

- Силас умрет. Я умру. Вся его семья, все бессмертнорожденные и полуночники… умрут внутри этого устройства. Устройства, запустившего Фоллокост.

Конец 2 тома книги 4.0 "Бог среди насекомых"

Глава 66. Киллиан

То, что делается из любви, всегда находится по ту сторону добра и зла.Фридрих Ницше, "По ту сторону добра и зла"

Я же уже слишком взрослый, чтобы плакать, тем более повидав за свою короткую жизнь так дохуя дерьма. Слабый нытик, которого другие вынуждены вытаскивать их чудовищных ситуаций, затерялся где-то по пути из Араса на просторах Мертвого Мира. Я - клон Силаса, ставший бессмертным от кусочка мозга самого умного человека из когда-либо живших на земле.

Так почему же я сейчас на охуенно тоненький волосок от того, чтобы не разреветься белугой? Это осознание оставило во рту кислый привкус ненависти к себе, такой едкий, что я поморщился, пытаясь проглотить его.

Фишеркинг нес нас в Кардинал-холл. Джейд пилотировал, Лука сидел в кресле второго пилота, а Малахия стоял у входа в их кабину и обсуждал с ними планы после приземления. Я сидел на одном из рядов кресел Фишеркинга, Илиш - через два пустых кресла от меня.

Илиш сказал Джейду, что должен разобраться с некоторыми делами, пока они не достигнут пункта назначения. Разрушаясь от протестов населения и противостояния одних бессмертных другим, снова без электричества, Скайфолл нуждался в Илише как никогда раньше. И тот в данный момент занимался распределением продовольственных пайков, заготовленных на такие вот чрезвычайные ситуации, и контролировал восстановление дамбы и трансформаторов, перегоревших от импульса сестической радиации.

Илиш разговаривал по телефону, прижимая его к уху одной рукой, а второй перебирая кипу бумаг, разложенных на коленях и соседних креслах.

Закончив очередной разговор, принц Скайфолла уставился перед собой, меж темно-русых бровей залегла глубокая складка, а нога подергивалась, выдавая, что он встревожен. Чем больше времени я проводил с Илишем, тем больше подмечал такие незначительные поведенческие повадки. Интересно, о чем он думает сейчас?

Меня лично одолевало много мыслей, но отвлечься на что-то, как Илиш, возможности не было. Пару часов назад я видел своего парня рядом с Силасом, и выглядел он так, будто настойчиво сходит с ума. Перед глазами все еще стоял его холодный взгляд. Мой парень не смотрел на меня с таким презрением со времен нашей ссоры в башне Сиэль, когда дело дошло до рукоприкладства.

Но сейчас это не просто какая-то ссора, вызванная стрессом и усталостью - хотя сейчас мы все неимоверно вымотаны - это нечто большее.

Гораздо большее.

Между мной и моим парнем происходит что-то серьезное, нет, что-то ужасное, и больше всего меня пугает, что я не знаю, почему так происходит и во что это выльется.

Внутри все перевернулось, и, видимо, сердцебиение ускорилось, потому что краем глаза я увидел, как Илиш повернул ко мне голову и сбросил вызов.

- О чем думаешь, Киллиан? - тихо спросил он, и по его тону я понял, что прежний Илиш смог пробиться сквозь ледяную оболочку, сковывавшую его с тех пор, как его вытащили из бетонного гроба. Обычно тон Илиша был холодным и безэмоциональным, будто он разговаривал с камнем, лежащим у него на пути, однако когда пробивалось его прежнее «я», голос становился не мягче, но теплее… словно в него снова возвращалась жизнь.

Я рад снова увидеть настоящего Илиша. Когда он превращался в холодную до безумия химеру, которая медленно разбивала Джейду сердце, я волновался, что прежний Илиш уже не вернется, что личина бесчувственного робота, одержимого жаждой мести, останется с ним навсегда.

Но он всегда возвращался - Илиш очень сильный.

- Как обычно… Ривер, - признался я и понял, что даже от одного имени моего парня в животе все клокочет и переворачивается, как будто там трясут стакан с колотым льдом.

- Я так и подумал, - сказал Илиш. Он не сводил с меня глаз, а я боялся, что если посмотрю в ответ, то разрыдаюсь и снова кинусь ему в объятия. Не только Джейду не хватало прежнего Илиша, чем больше времени я проводил с этим человеком, тем больше видел в нем опору. И от того, что он искал моей поддержки в моменты, когда ему удавалось вырваться, щемило сердце. - Спасибо тебе за то, что остался со мной. Я понимаю, что тебе нелегко видеть Ривера защищающим Силаса - нелегко во многих отношениях.

Я поджал нижнюю губу и впился зубами в нежную мякоть. Боль хорошо отвлекала, когда личная жизнь рушилась на глазах.

- Мы многое пережили и в отношениях, и вообще за последние годы, но никогда не было настолько плохо. Раньше, что бы ни происходило, мы через все проходили вместе и поддерживали друг друга, - я вздохнул. - На самом деле… все пошло наперекосяк еще в Чумных Землях.

- Вот как? - искренне удивился Илиш. - Стресс от месяцев, проведенных в воде, сказался?

- Наверное, - ответил я. - Но… началось все после того, как Бастиан показал нам видео-послание Периша, в котором тот предположил, что Лео и Грейсон живы. Когда я потом обдумал его слова, некоторые вещи показались мне странными, и я хотел посмотреть видео еще раз, чтобы убедиться, что он говорит, как Периш, а не как ХМТ Ская. Но Ривер подумал, что я снова хочу увидеть Периша и сказал мне, что… - Я глубоко вздохнул и потупился на свои руки. - Он сказал, что я идиот, раз скучаю по человеку, который держал меня в плену, домогался и насиловал. - Взгляд Илиша почти осязаемо сверлил во мне дыры, следя за выражением лица и языком тела. - Я взбесился, потому что вспомнил… как меня доводил Маверик, когда тащил к башне. Во мне что-то щелкнуло. Ривер назвал меня королем Силасом, на что я ответил, что это он идиот, раз на самом деле поверил, что Лео и Грейсон в бетоне. И… во второй раз за все наши отношения мы подрались. Ривер бросился на меня, и мы лупили другу друга, катаясь по полу. Полуночникам пришлось разнимать нас, как собак.

Я, наконец, нашел в себе силы посмотреть на Илиша, он кивнул, нахмурив брови.

- Во второй раз..? - спросил он.

- Да. Если помнишь… после того, как я услышал, что Ривер и Неро трахаются во время так называемого сеанса психотерапии Ривера, я своими глазами увидел доказательства и немного взбесился. Я погнался за ним с мачете, слегка порезал ему руку, а он ударил меня по лицу, - брови Илиша поползли вверх. Я вжался в спинку кресла. - Но это же… не такая уж редкость, да? Такое ведь часто случается с химерами?

- Возможно, - неуверенно протянул Илиш. - Но я не ожидал такого от вас с Ривером. Я удивлен, что в ваших отношениях возникло рукоприкладство. Похоже, после этого вы так и не смогли восстановить близость.

- Не смогли, - признался я. - После драки в башне мы сразу отправились в путь, и ты представляешь, насколько… интимными могут быть отношения в путешествии, особенно когда по другую сторону костра, возле которого мы спали, лежали Габриэль со Стерлингом. - Я поджал губы. - Хотя они не скрывали, чем занимаются друг с другом, так что это так себе оправдание. Потом мы встретили Силаса и Ская. Пару дней все было нормально, но только потому что мы понтовались перед ними. Затем мы пришли в Скайфолл, и ты знаешь, что было дальше. С тех пор мы сильно разошлись в устремлениях.

- Это прискорбно, - сказал Илиш. - Я всегда считал вас с Ривером очень гармоничной парой, поэтому меня удивила такая непримиримость в некоторых моментах. Хотя, полагаю, учитывая вашу генетику, этого было не избежать. Все-таки вы буквально созданы из Силаса и Ская.

Я помрачнел от этого комментария.

- Но это не значит, что мы обречены постоянно драться друг с другом. Это не обязательно должно быть каким-то самоисполняющимся пророчеством.

- Нет, не обязательно, - согласился Илиш. - Просто в будущем имей это в виду. И несмотря ни на что… - Илиш убрал телефон в карман, - Не позволяй Риверу бить тебя. Силас Скаю все спускал с рук, и в итоге это его разрушило. Я вижу в тебе изменения и многими из них горжусь, но, к сожалению, не всеми. Защищайся, не позволяй ему запугивать тебя или откровенно издеваться. Если ты хочешь скучать по Перишу, ты имеешь полное право по нему скучать. Если ты считаешь, что правление Силаса должно закончиться, прекрасно. Ты не клон Ривера и не обязан делать все, что делает он. Ты сильный духом человек со своей индивидуальностью и мнением, которое может отличаться от мнения Ривера, просто смирись с этим.

Каждое его слово отзывалось во мне. Он прав, и мне кажется, я должен был это услышать. Я злился на Ривера за то, как он обращался со мной, но в глубине души сомневался, правильно ли я поступаю. Возможно, мне следовало просто сдаться и встать на его сторону, даже если я не чувствовал, что это правильно, но чтобы сделать Ривера счастливым.

Но нет, я - Киллиан, самодостаточная личность, и я доверяю Илишу. Я своими глазами видел, на что способен Силас, и ни за что не поверю, что он не превратится в тирана, когда снова почувствует себя уверенно в семье.

Откуда у меня эта уверенность? Я прочитал первую книгу «Сада пауков». Не всю, конечно, потому что времени было не особо много, но некоторые части. И даже их хватило, чтобы понять, что Силас был властным засранцем еще когда Илиш под стол пешком ходил.

А это были всего лишь наблюдения ребенка.

- Да я и не сопротивляюсь, - сказал я. - Я доверяю тебе, Илиш, и не хочу, чтобы Силас продолжал мучить семью. Ты должен стать королем. - Тень улыбки промелькнула на губах Илиша, от которой во мне вспыхнула искра тепла. - Но это не все… - Я понизил голос, к счастью, шум самолета и разговор Джейда, Малахии и Луки заглушали мои слова. - Я хочу и дальше помогать тебе вернуть то, что ты потерял. Я хочу, чтобы вы с Джейдом были в безопасности и счастливы. Я… - внезапно меня накрыло смущением. Стоит ли мне это говорить? Может, это не совсем уместно?

Ай, к черту все.

- Мне нравится проводить время с тобой настоящим, жаль, что иногда ты становишься таким… холодным.

Я не ожидал бурной реакции от Илиша и не получил ее. Он остался высеченной из камня статуей, безэмоциональной и закрытой.

- Я ценю твою помощь, - ровно ответил Илиш. - У меня есть вопрос… Ты сказал, что этот человек, Маверик, тебя доводил. Что он делал?

Мне вдруг стало нестерпимо жарко. Ладони сами потянулись потереть вспыхнувшие щеки.

- Он… он не очень хорошо обращался со мной по дороге в башню Сиэль, - пробормотал я.

- Он надругался над тобой?

Я помотал головой, и на его лице отразилось облегчение.

- Но он… издевался надо мной, - тихо ответил я. - И почти всю дорогу угрожал изнасиловать.

- Господи, - прошептал Илиш. Меня… потрясла его неприкрытая эмоция.

- Это было не физическое насилие… а какая-то психологическая пытка, - еле слышно продолжил я. - Но он сказал кое-что, что меня задело. Маверик назвал меня идиотом, когда я сказал, что Силас и Периш меня не насиловали. Он сказал, что они это сделали, просто мой мозг заблокировал реальные воспоминания. И он так уверенно это заявил, будто знал что-то, чего не знаю я. И то, что он полуночник, вводит меня в смятение еще больше… потому что он мог увидеть это в моей голове, так ведь?

Я отвел глаза от Илиша, но его настойчивый, проницательный взгляд заставил меня вернуть их обратно.

- Что, если он прав? Когда Силас был Эшером, он использовал фаллоимитатор. Когда в Перише проявлялось ХМТ Ская, это были пальцы, или он домогался до меня и заставлял делать с ним то же самое. Потом, в лаборатории, Периш попросил меня заняться с ним сексом. Я отказался, я был не в себе, вымотан, изувечен, и он не стал настаивать, мы просто уснули. На следующее утро он сразу же усыпил меня и сделал бессмертным. Все произошло так быстро, и я не помню, чувствовал ли, что он был во мне. И Маверик… ебаный Маверик… - я опустил взгляд, когда ладонь Илиша легла мне на колено. - Маверик…

- Можешь не продолжать, если тебе тяжело, - сказал Илиш.

- Что, если Периш и правда занимался со мной сексом? Что, если гребаный Эшер действительно изнасиловал меня? Или ХМТ Ская, когда Периш пробовал на мне длительное концентрированное воздействие? - прошептал я, закрывая глаза. - Что, если я настолько ебнулся от этого, что просто заблокировал реальные события? И поэтому я срываюсь каждый раз, когда кто-то намекает на изнасилование?

Открыв глаза, я удивился неподдельной злости на лице Илиша, будто мои слова очень его огорчили. Холодная химера выглядела так, словно хотела кого-то задушить, и этот порыв не могла скрыть обычно бесстрастная маска, которую мы все наблюдали на нем последние месяцы.

- Я не знаю, Киллиан, - сказал он ровным голосом, но в каждом слове звенели эмоции. - Наша психика способна на невероятные вещи, чтобы защитить себя, и твой мозг вполне мог сделать это, чтобы ты не сломался.

Он попытался скрыть глубокий вдох, я увидел только как его грудь медленно поднялась и опустилась.

- Мне кажется, тебе не стоит искать ответы, - сказал он после паузы. - У тебя хрупкая психика, если это произошло, то не просто так. Радуйся, что твой мозг защитил тебя таким способом, и не ищи того, что может навредить тебе еще больше. Жизнь тебе и без того подкинет дерьма.

Я кивнул и тихо ответил:

- Ты прав, я понимаю это. Просто… - я сухо усмехнулся. - Я же рассказывал тебе, как рушатся мои отношения, а теперь вот это…

- Я не против, - сказал он. - Я всегда буду рядом, чтобы выслушать и помочь. Я понимаю и сделаю все, что в моих силах.

Я выдавил слабую улыбку и прошептал:

- Спасибо, Илиш, за… - меня накрыло новой волной смущения. - За то, что ты мой друг и наставник, мне приятно проводить с тобой время.

Ладонь, лежавшая на моем колене, погладила его.

- Мне тоже, Киллиан, - сказал Илиш. - Ты предрасположен ко многим негативным вещам, но это не обязательно должно стать твоим будущим. Точно так же, как ваши отношения не обязательно должны перерасти в отношения Силаса и Ская. Я буду направлять тебя всеми возможными способами и помогу тебе стать человеком, которым ты будешь гордиться. Я доверяю тебе, что делаю редко и отнюдь не с легкостью. Повторю, я ценю твою поддержку и верну ее тебе в десятикратном размере.

Не знаю, как ему это удалось, но после нашего разговора я почувствовал себя лучше. Несмотря на то, что моя личная жизнь трещит по швам, а мой парень ведет себя так, будто ненавидит меня всей душой, разговор с Илишем принес мне уверенность, что в конечном итоге все будет хорошо. Не знаю, как и когда, но будет.

После этого мы еще немного поговорили, в основном о пустяках. Уже на подлете к Кардинал-холлу разговор зашел о наших планах, о том, чем займутся Кесслер и его Легион, летевшие на других самолетах.

Когда в иллюминаторе показался Кардинал-холл, Атлантида огней посреди черной мглы Серой Пустоши, я стоял в грузовом отсеке с автоматом за спиной и двумя лентами патронов, внахлест пересекавшими грудь в бронежилете. На поясе у меня висели кобура с пистолетом и армейский нож.

Я даже прихватил с собой электрошокер и несколько гранат рассовал по карманам брюк-карго. Так я почувствовал себя немного Ривером, и хотя мы с моим парнем переживали не самые лучшие времена в наших отношениях, меня это немало будоражило.

Все, от Илиша до Малахии, облачились в боевое обмундирование и шлемы, обвесившись большими пушками и лентами с патронами. Мы, может, и бессмертны, но от нас не будет пользы, если проксированный легионер прострелит нам голову или, что еще хуже, нас самих проксируют.

На этот случай мы тоже приняли меры предосторожности - на шею каждого была намотана черная повязка из плотной ткани. Не стопроцентная защита, но на время задержит червей, если те нацелятся нас заразить.

- Помните, что я говорил, - произнес Илиш у меня за спиной. Я видел его в отражении окна, он выглядел как достойный сын Джеймса-пустынника и принца Илиша из Скайфолла. На груди его совершенно новой, без единой царапины или вмятины, черной боевой брони с темно-синими полосами на рукавах красовался крадущийся карракэт. Как и у Джейда, за спиной у него струился черный плащ с эмблемой Легиона. Мы с Малахией и Лукой таких плащей не получили, что меня немного расстроило. Но, думаю, такие вещи позволительно носить только королям химер. - Наша текущая цель - спасти детей и вернуть их в Скайфолл. Происходящее в Кардинал-холле - забота Кесслера, наша - вытащить оттуда детей.

Я кивнул. Илиш вкратце рассказал мне о детях, которых мы летели спасать, как они выглядят и где мы будем их искать в первую очередь. В подвале дома Кесслера есть безопасный бункер, о котором дети знали, и мы надеялись, что они спрячутся там. Илиш и Джейд поведут нас сразу в дом Генерала. Джейд мог контролировать прокси-червей и людей, так что нам было наказано держаться поближе к нему.

Кесслер и Тиберий летели другим самолетом со своими отрядами солдат, чтобы отбить Кардинал-холл и лично убедиться, что с их младшим сыном все в порядке. Кесслер сказал, что Тимбер во время атаки червей находился не с остальными детьми, поэтому они спасут ребенка сами.

А это значит, что мы должны найти самых младших Деккеров.

Таков наш план, но почему вообще произошло это нападение, пока никто толком не знал. Как сюда попали прокси-черви? Предположение, что это как-то связано с червями Илиша, сидело жирным слоном в комнате, и, учитывая, что местонахождение проксированных Неро, Сефа и приона Тейта в теле Джуни все еще неизвестно… в общем здесь было мало вариантов.

Мы зависли над Кардинал-холлом, Джейд выругался в кабине пилота.

- Илиш, смотри, - мрачно произнес он. - Гребаные казармы забрызганы кровью, и легионеры как на шарнирах ходят - они проксированы. Все до единого.

Я повернулся и посмотрел в иллюминатор самолета.

Как человек с самым херовым зрением среди присутствующих я мало что увидел, но смог различить красные пятна на зданиях и точки людей, бродивших вокруг больших строений, которые окружали высокие, увенчанные колючей проволокой стены Кардинал-холла. Внутри огромной базы стояло много зданий, по форме напоминающих блоки Тетриса, которые хотелось сдвинуть и соединить в одно сплошное сооружение.

А еще вдалеке я увидел особняк, о котором уже слышал. Без света он казался холодным и пустым, к тому же был окружен высокой стеной, которую позарились бы перелезть только самые отбитые и склонные к суициду пустынники.

- Где сядем? - спросил Джейд.

- На посадочной площадке на крыше главного здания, - ответил Илиш. - В здании немного людей, проблем не должно возникнуть. Прощупай их сознание, проксированы они или нет.

Джейд кивнул, и рев Фишеркинга сменил тональность. Снижение сопровождало знакомое тянущее ощущение внизу живота.

И оно не проходило. Изменение высоты тут ни при чем - я нервничал в ожидании, что вот-вот окажусь в самой гуще боя. Для меня это не впервой, но непривычно, что Ривера нет рядом. Это первый раз, когда я собирался сражаться без своего парня.

- Волнуешься? - спросил Малахия. Черные глаза стоявшего справа от меня брата казались ярче не только из-за контраста бледной кожи и черной боевой брони, но и из-за возбуждения, от которого сумасшедший клон чуть ли не вибрировал всем телом. Можно было не спрашивать его о том же - Малахия явно в восторге от того, во что мы лезли.

- Кажется, да, - тихо ответил я, только в этот момент заметив, что сердце бешено колотится. - Приятно наконец-то самому помогать другим, понимаешь? А не быть… обузой для тех, кого любишь, или тем, кого надо спасать. Это не просто будоражит, а даже как-то освобождает.

Малахия улыбнулся и погладил кожаный ремешок, на котором висел его М18.

- Понимаю, - сказал он с широкой улыбкой. - Поверить не могу - если я умру, я просто проснусь потом и все. Я даже надеюсь, что умру.

- Постарайся воздержаться от этого, чтобы нам не пришлось тащить твою мертвую задницу обратно в Скайфолл, - сказал я.

Малахия рассмеялся и, видимо, хотел сказать что-то остроумное в ответ, но Фишеркинг тряхнуло от посадки на вертолетную площадку, и Джейд тут же вскочил на ноги и побежал к двери.

- Не выходите, - сказал он. Я выглянул в окно и увидел пару легионеров в сером камуфляже. Они смотрели на нас черными глазами с отсутствующим выражением лиц.

Я достал автомат из держателя за спиной, похожие звуки эхом разнеслись по грузовому отсеку. Джейд открыл дверь и выпрыгнул, оба легионера застыли еще до того, как его ботинки коснулись асфальта.

Я отступил в сторону, и Илиш вышел следом за мужем, за ним - Лука, и потом уже мы с Малахией. Других солдат, кроме двух замороженных Джейдом, на крыше не наблюдалось, но меня больше беспокоило, что в нас начнут палить со стен. Хотя если у них нет мощных снайперских винтовок - а это военная база, тут всякого полно - то, может, и обойдется.

Джейд остановился перед проксированными легионерами, протянул к ним руку, но тут же отдернул ее, словно обжегся.

- Блядь, - прошептал Джейд.

Илиш и бровью не повел, да и без его реакции стало все понятно. Джейд посмотрел на своего мужа, все краски схлынули с красивого лица, а кадык дернулся, когда он с трудом сглотнул.

- Да, - мрачно заключил он. - Это… Илиш... Это наши черви.

Я вытаращился на него, а сердце сжалось в спазме и рухнуло на асфальт под ногами.

- Это… скайфольские прокси-черви? - прошептал я, чувствую подкатывающую тошноту. Мы обменялись потрясенными взглядами с Лукой и Малахией. - Джейд, ты, блядь, уверен?

Бывший кикаро кивнул, позеленев, будто и его вот-вот стошнит.

- Это они. Я их хорошо отличаю от других… - Джейд повернулся ко второму легионеру, чьи черные глаза поглощали яркий свет лучей прожекторов, освещавших казармы. - Эти… - Джейд внезапно остановился, и его темные брови сошлись на переносице. - Подождите… - Прошептал он и шагнул ко второй проксированной марионетке, медленно покачивая головой. - Какого хрена..?

- Что такое? - спросил Илиш, раздраженно оскалившись. - Что ты видишь?

- Этим… этим легионером управляют другие черви. Не наши и не Гейджа, - Джейд в замешательстве посмотрел на Илиша, мы все пооткрывали рты от шока. - Илиш, блядь, я не знаю откуда эти черви, но они точно не из Скайфолла.

Внезапно раздался резкий треск, и рядом с ботинком Илиша образовался кратер, от которого в небо взметнулись куски асфальта. Илиш выругался и посмотрел на стены с колючей проволокой.

- Все, идите за мной, - приказал он. - Джейд, встань рядом. Я тебя прикрою.

Джейд знал, что спорить не стоит, хотя, вероятно, ему потребовалась вся его выдержка, чтобы сдержаться. Эмпат побежал вместе с Илишем к небольшому строению на крыше с дверью, которая по моему предположению вела на лестницу, мы с Лукой и Малахией бросились следом.

Джейд открыл дверь и вбежал внутрь, в этот момент холодный воздух разорвал шквал выстрелов. Илиш встал перед дверью, чтобы прикрыть нас, вбегающих в укрытие, затем проскользнул внутрь и тихо закрыл дверь.

Внутри оказалось светло, но это не радовало. На стенах и перилах краснели отпечатки ладоней отчаявшихся арийцев, пытавшихся подняться по лестнице в безопасное место.

Джейд шел впереди, за ним Илиш, мы с братьями-клонами замыкали шествие вниз по бетонным ступенькам, ступая по засохшим кровавым отпечаткам ботинок.

Лестница привела нас в коридор, выкрашенный в бежевый цвет с серыми плинтусами. Над нами с потолка свисали люминесцентные лампы, одни в пластиковых матовых плафонах, другие голые и такие яркие, что оставляли слепые желтые пятна перед глазами, если на них случайно посмотреть.

Здесь было еще больше крови, и, завернув за угол, мы натолкнулись на первого прокси-легионера в здании.

- Еще один странный, - сказал Джейд. Илиш извлек прокси-червя из обездвиженного его мужем солдата, разрезал его пополам и выбросил в стоявшую у стены урну.

- Следующего такого оставь в живых, - приказал Илиш. - Я хочу выяснить, откуда они и как здесь оказались.

Холодная химера огляделась, вцепившись в автомат так, будто ждала повода пустить его в ход.

Джейд кивнул и спросил:

- Где находится бункер с детьми? В Королевском доме?

- Да, - ответил Илиш, а затем добавил для нас с Малахией: - Королевский дом - это большое здание, где живут все химеры Легиона со своими сенгилами и кикаро, а также Нико. Внутри есть подвал, который служит убежищем на случай непредвиденных обстоятельств. Я надеюсь, что сенгилы и кикаро Кесслера и Тиберия увели детей туда.

- А если… нет? - спросил Малахия, поднимая глаза к потолку. Я тоже посмотрел и увидел отверстия от пуль и еще больше брызг крови на стенах.

- Тогда они, скорее всего, проксированы и мертвы, - отрезал Илиш. В его голосе по-прежнему не было эмоций, и я знал почему. Сейчас Илиш напряжен и холоден до мозга костей. Что неудивительно. Если наблюдения Джейда верны, черви предали Илиша. Кардинал-холл захватили черви в Неро и Сефе, бывшем Генерале и его муже.

Кажется, именно в этот момент реальность обрушилась мне на голову, вызвав приступ тошноты и дрожь в коленях. Я не знаю, почему этого не произошло в тот момент, когда Джейд высказал вслух свое наблюдение.

Блядство… в этом всем виноват Илиш.

Он никогда себе этого не простит.

Нет, Джейд, наверное, ошибся. Джейд ошибся. Как говорил Илиш, есть другое объяснение. Должно быть.

Пол внезапно задрожал у нас под ногами, и снаружи послышались взрывы. Я посмотрел на Илиша, но не заметил никаких изменений в его реакции.

- Кесслер бомбит территорию, - спокойно прокомментировал он. - Как только окажемся снаружи, побежим к Королевскому дому - и побежим быстро.

Мы все рванули по зданию, в котором легионеры, по всей видимости, проводили досуг и тренировки. Пробежав несколько коридоров с дверьми по обе стороны, Илиш повернул направо и привел нас к железной двери с поперечной ручкой-рычагом и табличкой «Выход». Мы все остановились и прислушались. Ну, или они прислушались, а я со своим арийским слухом просто пялился на их лица, считывая реакцию.

Илиша, видимо, устроило то, что он услышал или не услышал, - он надавил на рычаг, и холодный воздух вытеснил тепло, обдав наши лица зимней прохладой. Они с Джейдом выбежали первыми, и я услышал выстрелы и приглушенные крики. За ними наружу вылетел Лука, а следом и мы с Малахией. Мы оказались на освещенной прожекторами асфальтированной территории, дальше тянулся газон с клумбами и деревьями, а за ними высилось двухэтажное здание, на вид ничем не отличавшееся от других.

В воздухе витал запах порохового дыма, и автомат Джейда выдал еще одну очередь. Два легионера упали на землю, задыхаясь и булькая, их серо-черная камуфляжная форма мгновенно пропиталась кровью. Вдалеке слышался рев самолетов. Видимо, прибыли Кесслер и Легион, и подлетали они с другой стороны базы.

- Джейд? - я оглянулся и увидел, что Илиш подходит к двум мертвым легионерам.

- Эти тоже не наши, - сказал Джейд, глаза обеих химер светились, отражая уличный свет настенных прожекторов. Илиш поднял автомат и выстрелил. Я услышал глухой удар где-то слева.

- Вперед, - крикнул Илиш, махнув рукой себя за спину. Я пробежал мимо него и услышал над собой рев двигателей подлетающих самолетов, такой громкий, что у меня застучали зубы, а в ушах зазвенело от боли.

- Быстрее! - гаркнул Илиш. Его крик потонул в гуле зависших над нашими головами самолетов и разрывающем барабанные перепонки треске пулеметных очередей со всех сторон.

Мы оказались буквально в эпицентре зоны боевых действий. На мгновение, признаюсь, я задался вопросом, какого хрена я здесь делаю? Почему я не где-нибудь в тихом месте, а сражаюсь в войне, которую не я начал и которая меня вообще не касается?

Но тут перед глазами всплыл беспомощный взгляд Илиша в моменты его душевного прояснения. Илиш заслуживает счастья, Илиш заслуживает мира.

Я - клон человека, который причинил ему неимоверно много боли, и поэтому я обязан ему помочь. Безумие? Возможно, я предал своего парня, не последовав за ним. Но Ривер сделал то же самое со мной, встав на защиту Силаса. Человека, который принес нам столько страданий, человека, который… Блядь, который вполне возможно изнасиловал меня, просто я предпочел это забыть.

Я делаю это не безосновательно - я сражаюсь за свою семью и считаю это правильным.

Именно этого Илиш хотел от меня.

Я несся за Джейдом и Лукой, легкие горели от холодного воздуха, поступающего с частыми вдохами, сердце с бешеной скоростью гнало кровь по венам, ботинки почти не касались асфальта и лицо онемело от ледяного ветра. Каждое мгновение я ожидал получить пулю - знакомое ощущение, будто тебя что-то ударило, и ты понимаешь, что получил огнестрел, только когда из раны хлынет кровь или тебя поглотит белое пламя.

Мы невредимыми добрались до Королевского дома, оказавшегося совершенно обычным зданием, нисколько не вычурным и не королевским. Хотя это неудивительно - враг не должен знать, куда наносить удар. Не хватало еще, чтобы пустынники осадили неприступную базу. Эти высокие стены вообще способны сдержать оголодавших арийцев?

Когда Илиш догнал нас, мы отошли в сторону и пропустили его первым зайти в боковую дверь. Она оказалась открыта, и хрен знает, хорошо это или плохо.

Думаю, сейчас мы это выясним. Следом за мужем в здание вошел Джейд, потом Лука, Малахия и последним - я. Устоявшийся порядок: две сильные химеры защищали трех более слабых клонов короля. Мы впятером вошли в помещение, похожее на гигантскую прихожую. Под камуфляжными куртками, развешанными на серебристых крючках, рядами стояли армейские ботинки. Дальше я разглядел шкаф из толстой металлической решетки с оружием и боеприпасами, похожий на шкаф в квартире Илиша.

- Оружие на месте… - тихо заметил Джейд.

- В этом доме живут химеры Легиона, у них оружие в каждой тумбочке, - сказал Илиш. - Держитесь за мной. Мы пойдем в подземный бункер через крыло Кесслера.

Илиш обошел Джейда и повел нас ко входу в другой коридор, мимо открытой комнаты слева. Как только мы подошли к ней, я понял, что это гостиная.

И погром в ней разбил мне сердце и утопил осколки в болоте ужаса.

Детские вещи в синем манеже: прыгунки и яркие мягкие игрушки животных… все в красном. И игрушки для детей постарше, пластиковые пистолеты Нерф и паровозик, забрызганы засохшей красной кровью.

- Блядь… - прошептал Лука. - Блядь, нет.

Илиш ничего не сказал, просто пошел дальше по коридору, мы двинулись за ним вдоль стен с развешанными на них фотографиями Кесслера и других химер, их сенгилов, кикаро и домашних животных, некоторые тоже в красных брызгах.

Я залип на одной фотографии: видеть Кесслера улыбающимся как-то странно. Он стоял рядом с Тиберием, держа на руках ребенка с черной шевелюрой и глазами цвета ртути - Калигулу.

Впереди что-то мелькнуло - Илиш вскинул автомат и выстрелил.

- Джейд, - рявкнул он. - Подчини его.

Джейд с почерневшими глазами рванул вперед и скрылся за углом вместе с Илишем. Мы поторопились за ними.

На полу корчился и стонал легионер. Внезапно он замер и неловко поднялся на ноги.

- Нет, опять не наш, - сказал Джейд.

- Мы уже должны были столкнуться с кем-то из них, - Илиш стиснул зубы и выстрелил в мужчину, попав четко в середину лба. Тот снова рухнул на пол в коридоре, и когда мы проходили мимо, Лука опустился рядом с ним на колени, перевернул его на живот и, полоснув ножом по затылку, вытащил прокси-червей.

Снова выстрел, труп и неудача. Ни одной химеры и никаких признаков присутствия детей.

Снаружи здания раздавались взрывы, на этот раз совсем близко. Илиш задрал глаза к потолку, желваки ходили ходуном на его осунувшемся лице. Джейд ничего не говорил, мы все молчали. Могу только представить, какая буря вины бушевала в голове первого принца Скайфолла.

Джейд внезапно выругался и позвал напряженным голосом:

- Илиш!

Я поднял глаза на молодого парня, который уставился на нас исподлобья через упавшие на глаза черные пряди волос. Он был одет в черную жилетку поверх серой рубашки и брюки.

- Блядь, - прошептал Илиш.

Видимо, он узнал его, как и вмиг побледневший Лука. Наверное, это сенгил.

- Подчини его, - Илиш подошел к застывшему парню и встал перед ним. - Ты рискнул захватить ценного для семьи человека, - мрачно начал он. - Кто ты и что забыл здесь?

Прокси-червь внутри сенгила зашипел и оскалил зубы, как зверь.

- Джейд?

- Это тоже не наш, - ответил эмпат. Глаза с черной радужкой сузились. - Где дети? Где… - Джейд замолчал, стоя спиной ко мне, так что я не видел выражения его лица, но он посмотрел на Илиша.

- Этот прокси-червь… он не разговаривает, - медленно произнес Джейд. - И не реагирует на меня, как будто он трутень, не прион.

- Ты видел такое раньше?

Джейд помотал головой.

- Нет, блядь, никогда. Но если эти черви из Чумных Земель…

- Они не могут быть из Чумных Земель, они бы не выжили без радиации, - прервал его Илиш. - Чтобы добраться сюда, им пришлось бы пересечь всю Серую Пустошь.

- Тогда как они здесь оказались?

- Я не знаю, - мрачно ответил Илиш. - Лука, вырежи червей, но постарайся сохранить жизнь Эйдену. Возможно, его мозг уже не спасти, но я не пожертвую мальчиком, не попробовав.

Илиш прошел мимо сенгила, Джейд последовал за ним.

Мы и двух шагов не прошли, как послышался новый звук, отличавшийся от рева самолетов, стрельбы и взрывов.

Звучал глухой грохот, как будто кто-то пытался вынести толстую железную дверь. И доносился он изнутри здания.

Затем… крик:

- Откройте эту ебаную дверь!

Мы все узнали этот голос.

Неро.

Выражение лица Илиша навсегда запечатлелось в моей памяти. Каменные стены самоконтроля рухнули, явив тщательно скрываемые эмоции.

На лице Илиша отразился глубинный, всеобъемлющий ужас от осознания, что он реально облажался. Его затея с прокси-червями легла граблями, на которые напоролась вся его семья, включая ни в чем не повинных детей.

Человек, имевший тысячу тузов в рукаве, понял, что затеянная им игра была заведомо прогрышной.

Не говоря ни слова, Илиш побежал… мы - за ним.

Никогда не видел, чтобы он бегал так быстро.

Илиш резко повернул, раздался топот спускающихся по ступенькам ботинок. Джейд летел за ним, мы все бежали по лестнице, не отставая от Илиша, пока не добрались до необустроенного подвала, освещенного только одной лампочкой, свисающей на проводе с потолка.

Неро колотил своими мощными кулачищами по двери, оставляя на полотне кляксы крови. Такие же двери я видел в лабораториях в Серой пустоши и в Олимпе: металлическая, пуленепробиваемая, взрывоустойчивая… удерживающая химер. Попасть внутрь можно только с ключ-картой, без нее красный свет на зеленый не сменится.

- Что ты творишь? - я аж подскочил от громогласного рева Илиша, будто в замкнутом пространстве подвала кто-то додумался запустить фейерверк.

Неро обернулся, но при виде двух своих хозяев вообще не выглядел существом, застигнутым за чем-то нехорошим своим создателем - выражение лица Неро ни на йоту не изменилось.

- Убей меня. Давай, - прямо сказал Неро. - Там, где погибнет один, преуспеют другие.

- Что ты творишь? - повторил за мужем Джейд и шагнул вперед, его глаза почернели. Я понял, что он проверяет Неро, копается в его мозгу, чтобы понять, какие черви в нем сидят.

Ответ отразился на вытянувшемся лице Джейда.

- Они предали нас, - прошептал Джейд.

- Предали вас? - переспросил Неро, прищурив глаза и слегка наклонив голову влево. - Мы никогда не были с вами. Ты хоть знаешь, кто мы?

- Ты мой, - прорычал Джейд. - Ты принадлежишь мне.

Слова изверга журчали от непонятно откуда взявшейся веселости:

- Вы считаете, что химеры - высшая раса… Думаете, вы такие могущественные, совершенные творения. Но вы ничего не знаете, - пол и стены содрогнулись от взрывов снаружи, с потолка на нас дождем посыпалась пыль и кирпичная крошка. - Вы считаете себя богами, хотя в каком-то отношении так и есть. Потому что бог создал человека, а человек убил бога. Вы создали прокси-неочервя, и теперь прокси-неочервь убьет вас.

Прокси-неочервь?

Илиш поднял пистолет и направил дуло на улыбающуюся физиономию Неро.

Но спусковой клочок так и не был нажат. Илиш застыл. Неужели эти неочерви развили эмпатические способности?

- Нам нужен Неро, - решительно заявил Джейд, прошел мимо Илиша, замершего в позе стрелка, к такому же неподвижному проксированному извергу.

В тишине, воцарившейся в подвале, эмпат вытащил нож, с хирургической точностью надрезал сзади шею Неро и разрубил червей, впившихся в его мозг. После этого он положил ладонь на затылок Неро и послал электрический разряд. Не уверен, но по-моему, так он убил приона, спрятавшегося глубоко в извилинах.

Неро взвизгнул и завалился на пол, где остался корчиться и трястись. Илиш тоже оттаял, и, боже, вид у него был крайне взбешенный.

- Ты обещал мне, - прорычал Илиш.

- Иди и пожалуйся Киллиану, мне похуй, - сказал Джейд. Мои брови взметнулись вверх, а лицо вспыхнуло. - Может, в этот раз действительно засосешь его.

Ч-что?

Господи, блядь.

Глаза Илиша вспыхнули, но он ничего не сказал. Я тоже. И как я, блядь, должен на это реагировать?

Спасением от неловкости стал кашель и хрипы Неро - внимание всех переключилось на изверга. Мы все столпились вокруг него, как возле главной достопримечательности, Илиш подошел быстрее нас.

- Какого хрена..? - простонал Неро. Он сел на колени, глаза цвета индиго блуждали по бетонному полу, пытаясь настроить фокус. К нему вообще вернется разум? А понимание, что происходит, и воспоминания о том, что с ним сделал Илиш?

Ответ пришел быстро.

Взгляд Неро сфокусировался, метнулся к старшему брату и тут же окаменел.

- Где мой муж? - спросил изверг низким демоническим рычанием. - Псих проклятый, где мой долбаный муж?

Илиш старался сохранить невозмутимость, но столько явных доказательств его неудачи и вины в происходящем ломали тщательно возведенные стены самоконтроля. Илиш ломался. Остается только гадать, когда он шагнет за край. Первенец короля Силаса уже находился на грани нервного срыва, и казалось, что за этой чертой его ждет еще более темная пропасть безумия.

Мне страшно за него. И, глядя на презрительное, перекошенное лицо Джейда из-за нашей с Илишем тесной дружбы и реальности предательства прокси-червей, мне стало страшно и за несчастного эмпата.

Те, кого я любил, распадались у меня в руках, превращаясь в пепел, и проскальзывали между пальцами, уносимые порывами горячего ветра. Моя семья… разваливается на части. Обычно это я рассыпался на кусочки, но сейчас я бегаю с протянутыми руками, пытаясь собрать их воедино.

- Я не знаю, где Сеф, - ответил Илиш. - Но я точно знаю, что нам надо проникнуть за эту дверь, чтобы вернуть детей в Скайфолл. - Еще один взрыв сотряс здание, и еще больше пыли посыпалось на нас, как снег на голову. - Когда вернемся в Скайфолл, будем искать…

Неро взревел. Словно его ДНК сплели со звериной, он издал устрашающий рев и бросился на Илиша, как таран. К моему удивлению, а может, и нет, Джейд ничего не сделал. Maritus Илиша смотрел в пол, поджав губы.

Неро не ударил Илиша. Он схватил брата за шею и прижал его к стене.

- Ты чудовище, - прошипел он ему в лицо, дрожа всем телом. - Брат, ты чудовище. - Вместо ожидаемого гнева я увидел в его глазах щемящую грусть. - Я всегда был рядом с тобой. Я всегда был на твоей стороне. Я защищал тебя, когда Силас над тобой измывался. Но это? Илиш. Эни-Бени. Ты лишил нас гребаной свободы воли, чтобы воплотить свой заговор, порожденный ревностью отвергнутого. - Неро бросил Илиша. Я даже не понял, что тот болтался в паре сантиметров от пола, пока ботинки не стукнули о бетон. - Из-за этого ты разрушил последний уцелевший город в мире.

Это больше невозможно выносить. Если Джейд не собирается защищать Илиша, это сделаю я.

- Он такой из-за того, что вы все с ним сделали, - огрызнулся я, шагнув вперед. Я подошел к Неро и толкнул его, пытаясь оттеснить от Илиша, но изверг, естественно, даже не вздрогнул. - Он так сорвался после того, как вы замуровали его в бетон, сломленного ужасной смертью своего мужа. Илиш рассказал вам, почему Джейд растворился в кислоте у него на глазах? Потому что перед ним встал выбор: либо первенец Кесслера умрет той же жуткой смертью, либо он потеряет Джейда больше чем на полгода. Илиш выбрал смерть Джейда, чтобы спасти Калигулу. И как вы двое отплатили ему? Вы держали его в бетоне, пока Джейд его не освободил. Вы не подумали, что он там в край ебнется?

Я посмотрел на Илиша - на его лице не отражалось никаких эмоций. Он просто стоял у стены и был будто вообще не в этом подвале.

- Он сделал все это, потому что, блядь, сломался. У него психоз. На ваших гребаных глазах, плюс с вашей гребаной подачи, его нервный срыв усугублялся. Он несколько раз считал Джейда мертвым, видел, как его мужу отрезают веки, избивают, насилуют, а потом наблюдал, как тот растворяется в кислоте. Этого не перенес бы ни один человек в мире, и Илиш пошел на крайности, чтобы убедиться, что такого больше не повторится.

Неро смерил меня взглядом.

- Джейд теперь бессмертный, и именно из-за Илиша он может сдохнуть с концами.

- Да что ты, блядь? - воскликнул я. - Не Илиш бросил Ривера, меня и Дрейка в Чумных Землях. Это сделали Кесслер, Скай и Кроу. Бастиан пытается убить нас всех из-за Кесслера и Ская. Илиш хотел одного - чтобы Джейд и его семья были в безопасности от тех, кто может причинить им вред.

Неро плотно сжал губы.

- Если бы Илиш не подставил Адлера и не засунул в него ХМТ… Ничего бы этого не случилось. Не было бы Ская, чтобы связаться с Бастианом.

- И если бы Бастиан не создал бессмертнорожденных, мир все еще был бы прежним, - холодно заметил я. - Будем перебирать причинно-следственные связи? Посмотрим, как далеко залезем в поисках виноватого? Можем сразу начать с сотворения времен. Или ты можешь заткнуться на хуй, принять то, что произошло, и помочь нам это исправить. Злиться на человека с психикой, поломанной настолько, что он безрассудно привлек прокси-червей, - нихуя сейчас не поможет. Помогай нам или убирайся.

Неро всего трясло от злости, и я уже приготовился отлететь от его кулака сразу в белое пламя.

- Не нарывайся, синичка. Ты не Королек, - прорычал Неро. - И Илиш нас всех поимел. Я не знаю, какого хуя происходит с его мозгами, потому что он бы такого не натворил, но он…

- Вот именно, Неро, - прервал я его. - Ты сам себе ответил - это не Илиш. Все это не Илиш. С ним что-то не так, и мы не сможем ему помочь, пока не поможем Скайфоллу и его семье. - Я прошел мимо него к двери. - И мы точно никому не поможем, пока сидим в подвале, а над нашими головами идет война. - Я постучал в дверь. - Они не узнают мой голос. Илиш, поговори с ними.

Илиш подошел.

- Это хозяин Илиш. Мы пришли, чтобы забрать вас в Скайфолл. Мы не заражены червями, и Неро теперь в норме.

В подвале воцарилась тишина, все замерли, прислушиваясь к ответу.

- Илиш? - я не узнал голос. - Тебе придется убедить меня, что ты не заражен.

- Мы отойдем от двери, и ты посмотришь на порез на шее Неро. Если бы мы были заражены червями, мы бы не стали убивать своих, - ответил Илиш.

Человек за бронированной дверью сухо рассмеялся.

- Это ведь все из-за тебя, да? Почему я должен открывать дверь, если ты хочешь нас всех проксировать?

- Если ты хочешь остаться, чтобы стать рассадником прокси-червей, Нико, пожалуйста, - холодно произнес Илиш. - Но детей мы заберем. В Кардинал-холле небезопасно, за пределами этих стен идет бойня, нам нужно отвезти их в безопасное место.

- В Скайфолле тоже небезопасно…

- Нико, мы отвезем их в безопасное место, - повторил Илиш. - Ты разве не хочешь сам вернуться в Скайфолл, чтобы быть с Калигулой?

- Калигула… - голос Нико сорвался. - Он рассказал мне, что ты для него сделал. Но еще он мне рассказал, что сделал с ним твой гребаный муженек. Вы искалечили к хуям его мозги, а заодно и руку.

- Калигула пытался убить нас. Джейду пришлось усмирить его единственным доступным тогда способом, иначе он бросил бы нас в ебенях на произвол судьбы… - слова Илиша заглушил мощный взрыв, от которого у меня зазвенело в ушах, и на нас обрушился густой поток пыли. Единственная лампочка начала опасно раскачиваться, отчего наши тени колебались, как стрелки метронома.

- Нико, здесь небезопасно, - с нажимом и глубоко скрытой угрозой произнес Илиш. - Мы должны уходить сейчас же.

Последовала пауза.

- Я отправляю Кигана, - сказал он. Кто такой Киган? - Он посмотрит и убедится, что вы не проксированы.

Мне кажется, Нико не знает, насколько разумны прокси-черви. Даже если бы мы были проксированы, не думаю, что какой-то там Киган смог бы это понять, если только он не брат-эмпат Джейда.

- Хорошо, мы отойдем в сторону, - Илиш положил руку мне на плечо и мягко подтолкнул ко входу на лестницу. Мы все столпились перед старыми коробками, набитыми рождественскими гирляндами и мишурой, и ждали, затаив дыхание.

Красный огонек сменился зеленым, и бронированная дверь медленно открылась. Парень моего возраста, похожий на испуганную сову, высунул голову и уставился на нас, как на вылезших из-под кровати монстров.

Неро повернулся и наклонил голову, демонстрируя ему порез на шее с торчавшими из кровоточащей раны обрубками червей.

- Неро… Прокси-черви в нем перерезаны, - сказал Киган дрожащим голосом. - Мне кажется… - Из ниоткуда появилась рука и вытолкнула Кигана с дороги. Сенгил взвизгнул и, споткнувшись, полетел вперед, врезавшись в синюю коробку, заорал, развернулся и вжался спиной в кирпичную стену.

Нико, которого я знал только по рассказам Рено, обвел нас хмурым пристальным взглядом. На голове у него была намотана белая повязка с красным пятном посередине, а на щеке - жуткая ссадина.

- Если бы Джейд захотел, ты бы уже не двигался, а мы прошли бы внутрь целыми и невредимыми, - проворчал Илиш, направляясь к Нико, но остановился, когда парень Калигулы, военный, поднял довольно увесистую на вид пушку… Ах, да, это гранатомет. Я бы тоже остановился.

Внезапно из бункера выскочил маленький мальчик, и, хотя Нико пытался его остановить, ребенок с каштановыми кучеряшками вырвался из его рук и кинулся к Илишу.

Холодная химера в миг оказалась в кольце цепкий детский ручек.

- У Гаса сломана рука, - затараторило маленькое чудо химерьего происхождения. - Неро хотел его утащить, но Нико не отдал его, и рука сломалась. Я слышал хруст! Хозяин Илиш, давай вернемся в Скайфолл.

Илиш побледнел, а у меня упало сердце. Не обращая внимания на гранатомет Нико, Илиш подошел к бронированной двери, открыл ее до конца и вошел внутрь.

Нико окинул нас недоверчивым взглядом, затем опустил оружие.

- Я едва выбрался живым, - сказал он, перекидывая толстый ремень гранатомета через голову. - Они заразили Эйдена, они всех, блядь, заразили.

- Как? С этими стенами, без радиации. Как, блядь, они сюда прорвались? - спросил я.

Нико покачал головой.

- Нам начали поступать сообщения с приборов о повышении радиации. Когда мы вышли проверить, дозорные и охрана набросились на нас. Я думаю, черви заползли по стене и заразили их. Все произошло очень быстро, - он посмотрел на изверга. - Неро прошел через ворота, пока мы отбивались от охраны и дозорных, и привел мертвых солдат, охранявших особняк Кардинал-холла, проксированных рейверов и хуеву тучу прокси-червей, ползающих у них под ногами. Он увидел меня и бросился в атаку. Я оторвался от него, схватил детей, но мы не нашли Гаса и Азраила. Эйден выводил их на прогулку по территории. Я забрал Хантера, Чейсера и Тобиуса и побежал их искать.

Раздался всхлип. Нико обернулся, я посмотрел мимо него и увидел Илиша, стоявшего на коленях перед Гасом. Сердце опять надорвалось. Я уже видел пухленького малыша-изверга в Алегрии, после стычки с Бастианом, и он всегда казался таким счастливым и жизнерадостным. Душераздирающе видеть его испуганным и страдающим.

- Неро догнал нас, вцепился в Гаса. Как и сказал Тобиус, я дернул его обратно, и у него теперь сломана рука. Азраил в порядке, но он немного… потрясен.

Видимо, тот кокон из одеяла и есть Азраил. Свойственно своей натуре стелса, он забился в темную пещеру, сооруженную из диванных подушек, и зыркал оттуда испуганными глазками из единственной щелочки в синем одеяле.

- Тимбер, видимо, был на другом конце базы? - прохрипел Илиш. - Легион Кесслера должен был прикрывать нас, но, блядь, с тех пор, как мы приземлились, нам нихуя не помогают.

- Да, - сказал Нико. - Тимбер был на детской площадке с маленьким сыном офицера. Тиберий сам его отвез туда, поэтому знает, где мальчик.

Илиш все больше хмурился с каждым словом Нико.

- Нас сейчас должна прикрывать сотня гребаных легионеров, - с горечью произнесла холодная химера. - Если я узнаю, что Кесслер бросил все силы на спасение своего щенка, он жестко поплатится. Не только от меня, но и от Силаса.

В этот момент раздался новый взрыв. Азраил закричал и натянул одеяло на голову. Две детские ручки потянулись к нему из укрытия и обняли. Этого ребенка я раньше не видел.

Лука пронесся мимо меня, и я поспешил за ним.

- Малахия, присмотри за Неро, - крикнул он и дальше уже обратился к детям, заметно смягчив голос: - Мальчики, все хорошо. Скоро мы вернем вас в Скайфолл.

Лука наклонился и поднял Азраила, за его спиной я увидел близнецов Хантера и Чейсера. У Хантера были красные глаза, как у Сангвина, гибкое тело и заметный шрам на лице, который, как мне рассказал Рено, он получил от рейверов в парке. У Чейсера были глаза цвета индиго, как у Неро, и он немного напомнил мне Ривера, каким я представлял его в детстве. У него даже волосы того же оттенка и такой же, как у моего парня, нахмуренный взгляд.

- Нам пора убираться отсюда, - сказал Илиш, наполовину сняв куртку. Схватив рукав рубашки за манжету, он оторвал его полностью и принялся приматывать им сломанную руку Гаса к телу. - Киллиан, возьми Азраила. Неро, понесешь Хантера и Чейсера. Малахия, ты возьмешь Тобиуса. Джейд, Лука и Нико - прикрываете нас. Мы побежим сразу к самолету и уберемся отсюда к чертовой матери.

Я посмотрел на пещеру из диванных подушек. Хантер и Чейсер выбрались из импровизированного подушенного укрытия с солдатскими шлемами в руках. Но если Тобиус выглядел испуганным, то Хантер и Чейсер сердито супились.

- Это Киллиан. Он мой брат и тоже член нашей семьи, - сказал Лука мальчикам. - И он парень Ривера.

Чейсер поднял на меня огромные глазищи и спросил с придыханием, будто ему сказали, что я знаком с Санта Клаусом:

- Ты знаешь Ривера? Ты его парень?

- Ага, я его парень, - сказал я, улыбнувшись Азраилу, который с подозрением косился на мои протянутые к нему руки. - Он сейчас в Скайфолле, дерется с плохими парнями.

- Вау, - восхищенно выдохнул Чейсер. - Он классный. От него у людей взрываются головы. - Азраил, наконец, уступил уговорам Луки, и я забрал у брата синее одеяльное буррито с ребенком. - И еще он так классно убил целую деревню за один вечер. Я такой же Ривер-химера, как он. Познакомишь нас? Я хочу, чтобы он научил меня, как лучше убивать.

- Он такой же тип химеры, как Ривер, - объяснил Лука, выводя троих мальчиков из пахнущего сыростью бункера. - Он грустил, что кроме него только Калигула такого же типа, и они редко виделись, поэтому он наслушался историй.

Внезапно Азраил закричал, через секунду к нему присоединился Гас.

Я не понял почему, пока не увидел, как опустились плечи Неро. Конечно, Прокси-Неро же их обижал. И в отличие от трех братьев постарше, малыши не понимали почему.

- Пошел ты, Илиш, - буркнул изверг, страдальчески сложив брови домиком. - Я надеюсь, ты гордишься собой. Я реально, блядь, надеюсь, что ты счастлив.

Он подхватил Хантера и Чейсера на руки и потопал к лестнице на первый этаж.

- С Неро теперь все хорошо, - попытался я успокоить всхлипывающего малыша. Он с носом зарылся в свое одеяло. - Неро немного приболел, но сейчас с ним все хорошо. Он больше не обидит ни тебя, ни твоих братьев.

Азраил уставился на меня.

- Откуда ты знаешь? - спросил он.

Я моргнул, даже адреналин от творившегося последний час хаоса не спас меня от секундного замешательства.

- А ты хорошо говоришь, - сказал я ему. Ривер, вроде, тоже уже во всю лепетал, когда ему было два, может, два с половиной года, но Азраилу, судя по всему год и несколько месяцев.

- Все так говорят, - произнес Азраил, пожав плечами под одеялом.

Я поднялся на верхнюю площадку лестницы и подождал остальных, Лука шел за мной, а Джейд выглядывал за угол коридора, чтобы убедиться, что там никого нет. С ребенком на руках про автомат можно забыть, но есть еще пистолет и нож, так что, думаю, прорвемся.

- Когда мы начнем стрелять, заткни, пожалуйста, уши, - попросил я. - Мы же не хотим, чтобы ты оглох, ладно?

Азраил кивнул, снаружи раздались выстрелы, так близко, будто стреляли в стену прямо за нами. И крики… Господи, как много криков.

- Это рейверов, - сказал Джейд. - Такой отстой, что они заразили рейверов. Они не боятся радиации, не истекают кровью и не подверженны инфекциям, наверно, поэтому с червями они дольше не умирают. - Он медленно вздохнул и взглянул на Неро. - Неро, сколько их было?

Некоторое время Неро не отвечал, но складок на его нахмуренном лбу прибавилось.

- Илиш, скоро тебе ебнет твоими же граблями, - глухо произнес он. - Наслаждайся последними мгновениями, пока Джейд окончательно не отвернулся от тебя.

Этот ответ вызвал замешательство у Джейда. Он посмотрел на Неро, затем на Илиша, затем снова на Неро.

Снаружи опять закричали рейверы, и новый пулеметный залп врезался в кирпичную кладку здания.

- Мы готовы, - сказал Илиш, поднявшись вместе с Гасом. Ребенок был завернут в бронежилет Илиша с нахлобученным по самые плечи боевым шлемом.

- Укрой его одеялом полностью, - сказал мне Илиш. - Это одеяло такое же пуленепробиваемое, как наши жилеты.

Он сам схватил край синего одеяла и натянул его на голову малыша, скрыв бордовые глаза.

- Что бы ни происходило, не отпускай его.

- Ты же знаешь, что не отпущу, - сказал я и на мгновение перехватил его взгляд. В этот момент в глазах Илиша я увидел больше, чем увидел бы, глядя на него часами в любой другой день.

Правой рукой я прижал Азраила к себе, и наш небольшой отряд двинулся по коридору к выходу, через который мы вошли изначально. Снаружи раздавались крики, человеческие и рейверов, заглушаемые только пулеметными залпами. Не знаю, хорошо это или плохо, но взрывы временно прекратились. Не хотелось тешить себя надеждой, что худшее позади.

За следующим углом, к сожалению, мы столкнулись с сенгилом. Киган эмоционально всхлипнул, когда мы проходили мимо мертвого Эйдена, из уха которого текла кровь, а остекленевшие глаза уже никогда не увидят своих хозяев.

- Ух ты, - прошептал Хантер. - А мы его съедим?

Раздался легкий шлепок и «Ой».

- Но мы же едим людей! - возмутился Хантер, но по-прежнему шепотом. - За что ты меня шлепнул?

- Хватит болтать, - прошипел Неро. - Помолчи, нам нужно слушать.

- Да я просто… - снова шлепок, на этот раз звонче.

Я обернулся - Хантер сердито зыркал на меня из-под съехавшего на лоб шлема и потирал плечо, а Неро смотрел в сторону, стреляя кинжалами в пустоту.

- Я могу…

Это все, что я успел сказать.

Дальше все закрутилось в беспорядочной веренице ощущений, звуков и неразберихи.

Сначала прозвучал взрыв, такой громкий, что я бы заорал от боли в ушах, если бы не летел по воздуху в окружении кирпичной крошки, пыли, жара и непреодолимой энергии. Кроме этого я ничего не видел и не ощущал, и, судя по силе ударов летевших вместе со мной обломков, если бы не шлем, я приземлился бы бездыханным трупом.

Я ударился обо что-то твердое, шлем громко треснул. Замутненного сознания хватило на то, чтобы сесть на колени и опустить голову, защитив Азраила, но в остальном я ничего не соображал.

Ощущения происходящего вокруг обрушились на меня, будто прорвавшая плотину бурная река. Вокруг меня все накрыло темнотой, в легкие набились частицы пыли, вызвав приступ удушья и захлебывающегося кашля.

Я поднялся и попытался прислушаться, но в ушах звенело. Контуженный, ошеломленный, я огляделся в кромешной тьме. Блядь, где остальные? Нам надо добраться до самолета.

Холодок зимней ночи коснулся затылка. Я обернулся, с облегчением отмечая, что Азраил пошевелился в одеяле, - за стеной дыма и пыли ничего не было видно, но по температуре воздуха я понял, в какую сторону нужно выбираться.

Пистолет выбило у меня из руки где-то во время полета, но остались нож, электрошокер, две гранаты и автомат на случай, если придется совсем хреново. Я вытащил нож из ножен - в ушах звенело - и поковылял к выходу. Если я и ранен, то болевой шок и выброс адреналина не давали этого почувствовать, лишь бы это состояние продержалось до самолета.

Позади меня раздался кашель, и, когда мой слух более-менее восстановился, я услышал детский плач. Я развернулся и пошел на звук и чуть не споткнулся о Тобиуса, которого сначала принял за груду обломков из-за слоя пыли, но в итоге распознал по пятнам крови на голове и руке.

- Ты можешь идти? - спросил я, опускаясь на колени рядом с ним.

Тобиус поднял на меня заплаканное личико.

- Думаю, да, - мужественно ответил он. Я убрал нож в ножны и помог ему подняться на ноги, в этот момент за спиной раздались шаркающие шаги.

Господи, это Илиш. От накрывшего меня облегчения захотелось обнять его, хотя я понимал, что мы в смертельной опасности.

- Малахия, - позвал Илиш, держа Гаса на руках.

В нескольких метрах от него проявилась тень. Малахию с ног до головы покрывал слой пыли, рассеченный дорожками крови. И снова… серое и красное.

Сумасшедший клон потянулся к Азраилу.

- Я отнесу его в самолет, пока дым не рассеялся, - сказал он без единого оттенка шутливого тона. Мы все повернули головы, услышав визгливое рычание рейвера, за которым последовал вопль кого-то съедаемого заживо. - Мы не знаем, где Джейд, Нико, Неро, Лука, Хантер и Чейсер, и как только это дерьмо рассеется, у нас возникнут проблемы.

- Ты пойдешь один? - спросил я с тревогой, протягивая ему серо-синий сверток.

- Со мной пойдет прислужник Кесслера, у него есть пушка, и он умеет летать, - сказал Малахия. Киган появился за его спиной. - Мы прорвемся. Если Илиш подаст сигнал, мы вернемся в Скайфолл и спасем хотя бы этих спиногрызов.

Но ведь... остались еще двое? Я знаю. Знаю, что они должны воспользоваться временным укрытием, но меня затошнило от мысли, что мы не знаем про судьбу остальных детей.

Илиш передал Гаса Малахии, и тот, держа Тобиуса за руку, вместе с сенгилом растворились в дыму. Я почувствовал, как Илиш схватил что-то у меня за спиной, и понял, что он выхватил из держателя мой автомат.

- Смотри под ноги, - сказал Илиш, протягивая мне оружие и осматриваясь. Я уже лучше его видел, дым быстро рассеивался. - Иди осторожно. Неро либо увел мальчиков в безопасное место, либо их завалило обломками. Нам надо найти их.

- После этого тебе лучше бы засунуть в меня все ваши улучшения, - сказал я, напрягая зрение, чтобы разглядеть неровности поверхности, по которой шел. - Мне кажется, я уже сполна заслужил этого.

- Ты заслужил гораздо большего, Киллиан, - ответил Илиш. - Как только восстановится мир, я отблагодарю тебя за верность и за все остальное, в чем ты мне помог. - Он прищурился. - Я вижу движение. Держись за мной.

Илиш бросился бежать, и я последовал за ним, крепко сжимая автомат в руках. Потребовалась вся моя выдержка, чтобы не положить палец на спусковой крючок.

Внезапно Илиш затормозил и бухнулся на колени. В месиве кирпичной крошки торчали светлые локоны.

- Лука? - Илиш схватил своего сенгила за куртку и вытащил из-под обломков. Ошеломленный Лука растерянно моргал. Он жив, но…

- НЕТ! - раздался надрывный, душераздирающий крик Джейда позади меня.

Глава 67. Джейд

Нет…

Нет. Нет. Нет.

"Илиш, скоро тебе ебнет твоими же граблями. Наслаждайся последними мгновениями, пока Джейд окончательно не отвернулся от тебя."

Нет. Нет.

Я не мог пошевелиться. Ноги словно приросли к асфальту. Превратившись в неподвижную статую, я в ужасе смотрел, как они опустили головы и зашипели на меня.

Солнышко, Луи, Пэт… Мои рейверы. Мои гребаные рейверы.

Так вот каких рейверов захватили прокси-черви. Вот кого Неро привел в Кардинал-холл.

Хватило секунды, чтобы понять, как они их нашли.

Сеф. Он был с нами, когда мы высадили Бигшота. Прион Сефа знал, где их искать. Они, блядь, проксировали их всех, чтобы пополнить свою армию.

О Боже. Где Бигшот?

Солнышко и Луи бросились ко мне. Солнышко уставился на меня своим единственным здоровым глазом, другой был мутным и незрячим. В этом парне же не было ни капли злобы, он был послушным и дружелюбным, и таким чертовски забавным непоседой.

Луи. Старый рейвер с длинной седой бородой и белыми ребрами, видневшимися в глубокой окаменевшей рваной ране на груди. Всегда такой мудрый и вежливый, но постоянно надевал свою долбаную рубашку задом наперед, как… как сейчас.

Мой народ.

Я - их король… и я позволил этому с ними случиться.

От душевного потрясения ни одна мышца не приходила в движение, только голова моталась из стороны в сторону, в остальном мое тело стало бесполезным. Они неслись ко мне, бешено рыча и поднимая пыль, а их собратья продолжали драться в стороне, продолжали жрать легионеров заживо, продолжали заражать червями всех солдат, к которым могли подобраться достаточно близко.

За моей спиной прогремел выстрел. Я даже не вздрогнул. Затылок Солнышка взорвался, от входного отверстия осталась черная точка над бровью. Еще один выстрел, Луи дернулся назад, сделал два шага и рухнул на землю.

Времени разглядеть, кто стрелял, не было, потому что сердце обмерло от детского крика, за ним немедленно последовал звук, который я принял за боевой клич Нико.

Я повернулся и со всех ног бросился бежать в направлении этих жутких звуков. Они доносились с западной стороны Королевского дома, неподалеку от места, где прогремел взрыв. Сзади слышались голоса, но в голове не осталось места для распознания их владельцев.

Подняв в воздух столб щебня и пыли, я затормозил у края разрушенной стены и выглянул - в этот момент холодный ночной воздух пронзил новый крик.

Мое сердце разорвалось.

Разорвалось… пополам.

Нико лежал на земле, и над ним нависал рейвер, окутанный тенью из-за единственного прожектора под крышей здания. Хантера и Чейсера не было видно, но хотя бы больше не слышалось пронзительных криков.

Рейвер наклонялся, переминался на коленях, елозил.

Жрал.

Одна рука давила на лицо Нико, смяв щеки и нос в сморщенную гримасу. Другая рука, вся в крови, раздирала живот жертвы, добираясь до внутренностей.

Я не узнаю этого рейвера.

Я не узнаю этого рейвера.

Позади меня закричал Лука.

Почему? Я не узнаю этого рейвера.

Рейвер обернулся, выпучив в безумии глаза, белки вокруг светло-зеленых радужек сверкали, как две луны. Он зарычал на нас, кровь вылилась из его рта и потекла по подбородку, в зубах застряли кусочки мяса.

Я его не узнаю.

Челюсти свело от боли. Я слишком сильно стиснул зубы. Кольца-когти на пальцах звенели, потому что все тело тряслось.

- Нет. НЕТ! - кричал Лука.

Рядом со мной выросла тень - подошел Илиш.

- Мы можем вернуть его в Скайфолл. Хозяин. Хозяин. Силас как-то сказал, что сделал бы его бессмертным… Пожалуйста, пожалуйста. Илиш, УМОЛЯЮ!

Не останавливаясь, Илиш прошел мимо нас к рейверу, которого я не узнаю…

Не узнаю…

- Джейд! Джейд, останови его. Он убьет Бигшота! Он его убьет! - молил Лука. Он схватил меня и встряхнул. - Джейд, Джейд! Останови его!

Я смотрел перед собой, ничего не видя.

Мои рейверы.

Бигшот.

Сколько еще твоих ошибок я смогу оправдать себе, magnus?

Ярость, наконец, вырвалась наружу.

- Ты не убьешь его! - внезапно заорал я на Илиша.

И Илиш, и Бигшот замерли. Мой друг оцепенел, потому что я парализовал прокси-червей внутри него, но мой муж остановился по собственной воле.

- У нас нет времени усмирять его, - холодно произнес Илиш без единого гребаного намека на эмоции. - Нам надо найти детей, и для этого мне нужны твои эмпатические способности.

Я резко вдохнул - легкие горели не только от холодного воздуха, но и от категоричности его отказа.

- Он наш гребаный друг, и это случилось из-за тебя, - процедил я сквозь стиснутые зубы.

- Сейчас не время спорить, - резко бросил Илиш. - Двое наших младших братьев в опасности, и мы должны найти их, пока они тоже не погибли. Это не обсуждается, это приказ, блядь.

- А я тебе не ебаный раб, чтобы мне приказывать, - заорал я в ответ. Глаза Илиша слегка расширились, и на лице появилось такое выражение, от которого прежний я обоссал бы штаны.

Но я уже не зашуганный кикаро… Нет.

- Мы спасем его, - прорычал я. - Если не хочешь помогать, я сделаю это без тебя.

Илиш порывисто подошел ко мне и замахнулся для удара.

Моя кровь превратилась в огонь. Нет, не в огонь, а в жидкую энергию, вырабатываемую в каком-то затаенном месте внутри тела. Теперь я понимаю, что эта энергетическая жила наполнялась все последние месяцы, с тех пор как я вытащил незнакомца из его бетонного гроба. Недра переполнились, жгучая ярость выплеснулась и потекла по венам-желобам с такой бешеной скоростью, что тело и разум не выдерживали напора. Для нее не хватало места. Я не могу это сдерживать. Интересно, такое же ощущение возникает, когда тело наполняется сестической радиацией?

Рука Илиша застыла в воздухе.

Но поднялась моя.

И ударила его - прямо по лицу.

Мои действия повергли в шок всех, кто нас окружал, но не меня. Если честно, это, блядь, распалило меня еще сильнее.

- Я не знаю, кто ты, блядь, - прохрипел я угрожающим шепотом. - Но ты не тот человек, в которого я влюбился, не тот хозяин, которого я уважал и боготворил. Ты превратился в тирана, решившего подчинить себе семью, чтобы в одиночку похерить весь мир. - Меня трясло от гнева, я чувствовал, как сердце бьется о бронежилет. - Меня заебало ставить свою любовь к тебе выше того, что я считаю правильным. И я не собираюсь продолжать это делать, потому что ты больше не Илиш. Ты не…

Внезапно, словно из ниоткуда, мне прилетел удар по голове. Я отлетел в бок и тяжело рухнул, сильно ударившись головой об асфальт.

Перед глазами распростерлось темное небо, затянутое белыми облаками. Мне кажется, это…

Киллиан закричал, и следом дико зарычал Бигшот.

Которого больше не сковывали мои способности из-за того, что меня что-то ударило.

Я поднял глаза и увидел Бигшота лежащим на Илише. Мой муж отпихивал его голову подальше от своего лица, а зубы полурейвера клацали, пытаясь оттяпать кусок теплой плоти. Киллиан и Лука стояли за ними, но автоматы болтались у них на спинами - оба не хотели использовать их против нашего друга.

Прокси-черви внутри Бигшота почувствовали присутствие Киллиана и Луки - из затылка полурейвера вырвались два длинных тонких каната, обвились вокруг шей клонов и подняли братьев над землей.

Я пытался остановить червей, но голова раскалывалась от боли. Сосредоточиться не получалось, казалось, что передо мной выросла кирпичная стена, а когда я попытался встать, мир закружился перед глазами.

- О, нет, Илиш!

У меня внутри все оборвалось. Рот открылся, чтобы крикнуть Хантеру держаться подальше, но двое шестилеток уже неслись к Бигшоту с ножами в руках.

Вставай, Джейд. Вставай! Пошатываясь, я переместился на колени, кровь потекла по горлу. От слабости все тело дрожало, дыхание не восстанавливалось, все силы уходили только на то, чтобы оставаться в сознании.

Хантер и Чейсер запрыгнули Бигшоту на спину, Лука и Киллиан зависли над полурейвером, их боевые шлемы слетели с голов и со стуком упали на землю. Мальчишки взмахнули ножами, и Бигшот взревел, когда они разрубили канаты из прокси-червей.

Киллиан и Лука рухнули на асфальт, не успев сгруппироваться, поэтому оба с примерзкими звуками треснулись головами.

Я открыл рот крикнуть им, чтобы они убирались нахуй, но из горла вырвался хрип, будто я пятьдесят лет скуривал по две пачки в день. Стиснув зубы, я пополз к ним - Бигшот в это время резко вскочил, сбрасывая с себя детей.

Мальчики навзничь упали на землю, выронив ножи, и те отлетели в темноту. Оба химерёнка задрали головы наверх и начали поспешно отползать назад, но мой проворный проксированный друг бросился на Чейсера, раззявив рот.

Чейсер заверещал - пронзительно, будто кролик, схваченный удавом. Недавно вставленные белые зубы полурейвера покрылись кровью, вцепившись в хрупкую детскую шею, а мальчик бился и извивался, пытаясь вырваться.

Среди головокружительной пульсирующей боли я отыскал и ухватился за ниточку ярости - или отчаяния - и бросился к ним, на бегу с беспомощным ужасом наблюдая, как мертвый Нико поднимается на ноги, с черными глазами.

А над ним, готовый к бою, нависает Неро, с прокси-червями, впивающимися в шею и запястья.

- Джейд! - закричал Илиш. Я схватил Бигшота за голову и попытался оторвать его челюсти от шеи Чейсера. Собрав все силы, я рванул и собственными глазами увидел, как отрывается огромный в сравнении с шеей ребенка кусок плоти.

Я увидел, как разорвалась артерия.

Я увидел, как первая мощная струя крови ударила Бигшоту в лицо.

Но больше всего мне запомнился крик мальчика… и крик его брата-близнеца позади меня.

Придавленный к земле эмоциями от произошедшего, я на мгновение застыл, глядя, как из маленькой химеры начала хлестать кровь - с каждым ударом его сердца меня и Бигшота обдавало красной струей. Первое, о чем я подумал: мы должны сделать его бессмертным. Прямо сейчас. Но… среди нас не было бессмертнорожденных.

Я придавил рану ладонью, с безнадежным отчаянием чувствуя, как на нее давит напор крови. Кровь просочилась сквозь пальцы, залила куртку мальчика и растеклась лужей по асфальту подо мной.

- Чейсер! - закричал Хантер. - Спасите его. Спасите моего брата!

Рядом появился Илиш, и с налета врезал Бигшоту кулаком по голове, отчего тот обмяк на земле без сознания. Тогда мой муж оттолкнул меня с дороги, сдернул с себя куртку и оторвал второй рукав рубашки. Химерёнок смотрел на него выпученными от страха глазами, Илиш зажал рану скомканной тканью.

- Джейд, - задыхаясь, произнес он, когда на нас упали тени Неро и Нико.

Я подобрал нож, оброненный одним из мальчиков, поднялся на ноги и повернулся лицом к паре прокси-ублюдков. Червь внутри Неро ухмылялся, наслаждаясь бойней, будто смотрел игру на выживание в реальном времени.

- Какая жалость, - сказал он с улыбкой. - Человеческие эмоции, несомненно, приведут вас к гибели.

Эмоции? ЭМОЦИИ??

Сука, я покажу тебе эмоции. Ты захлебнешься ими.

С криком отчаянной ярости, занесенным над головой ножом и бешено колотящимся сердцем я бросился на Неро и Нико, но не стал атаковать в лобовую, чего они явно ожидали. В последний момент я скользнул влево, и когда Неро наклонился вперед, намереваясь схватить меня, я прыгнул ему за спину и вонзил нож в окровавленную дыру в затылке.

Лезвие во что-то уперлось. Пошире расставив ноги для опоры, я принялся прокручивать рукоять, двигать ножом из стороны в сторону, чтобы разрезать прокси-червей внутри.

Инстинкты стелс-химеры заставили меня отскочить назад, и как раз вовремя - плеть из прокси-червей хлестнула по пустоте, где мгновение назад была моя голова, сам Нико стал пепельно-серым, но его черные глаза сверкали паразитической жизнью.

Неро взревел, пытаясь достать до ножа, но чересчур раскачанная бицуха мешала ухватиться за рукоять, поэтому его пальцы лишь задевали ее, пока проксированный изверг изрыгал проклятия.

Теперь Нико. Я повернулся к мертвецу, когда прокси-черви в нем снова нацелились меня схватить, и снова попытался парализовать их своими эмпатическими способностями. Но непроходящий туман и пульсирующая боль в голове мешали использовать одно из моих главных преимуществ. Это взбесило меня до безумия, я напрягал мозг, попытался заставить его работать, но все, что получил за свои усилия, - приливы невыносимой боли, как будто я залил двигатель, и чем больше я старался, тем больше времени уходило на восстановление работоспособности.

Я снова увернулся от прокси-червей Нико и попытался обойти его, чтобы запрыгнуть на спину. Нико оказался быстр: его руководимые прокси-червями движения были более плавными, чем у обычных трупов, которых я видел раньше. Обычно они двигались резко и неуклюже, но Нико вел себя, как идеальная марионетка.

Потому что он еще не остыл.… В этом же дело, да? Трупное окоченение не наступило, черви заползли в еще теплого Нико Чжоу.

Еще одна атака отбита, черви пытались обвиться вокруг моей руки, чтобы поднять меня в воздух. Блядь, я только отбиваюсь, а должен атаковать. Нам надо вернуться к самолету, Илиш ведь уже забрал отсюда Чейсера и Хантера? Блядь, очень надеюсь, что забрал.

Внезапно что-то стукнуло меня по затылку. Я выругался и, схватившись за голову, оглянулся.

Да что б вас!

Неро стоял в нескольких метрах от меня, но прокси-черви, торчавшие из его тела, хватали с земли куски битого кирпича, один из них обвивал рукоять ножа, который я вонзил в затылок изверга. Кирпичи полетели в меня, я увернулся от одного, но второй попал мне в плечо.

- Разбей ему голову, - произнес Неро, не как приказ, а, скорее, как инструкцию. - Да, конечно. Теперь ты ни хрена нам не сделаешь, верно? - В меня полетели еще три импровизированных снаряда, два попали в лоб и один пониже уха. - Продолжай бить его. У него хрупкая черепушка, и он быстро вырубится.

Нихуя. Я не вырублюсь. Меня, блядь, не вырубят какие-то черви. Еще один булыжник попал в цель. Меня охватила ярость, и я бросился к Неро, подгоняемый адреналином и злостью.

Ноги ватные. Боже. Я не мог бежать. В голове стучало, ботинки казались свинцовыми. Я бежал к Неро, а он ржал надо мной, и даже не дернулся.

В меня попал еще один камень.

Я упал на колени.

Нет. Я… самый мощный эмпат в мире. Ты меня не убьешь. Я - король Джейд Деккер, муж Илиша Деккера. Ты не убьешь меня… не убьешь…

Следующий камень принес такую невыносимую боль, что я задохнулся. Но я поднялся с колен и впился взглядом в изверга, кровь стекала по моему лицу и тяжелыми каплями падала на щебенку под ногами. Прокси-Неро хохотал от души, а черви выбирали куски кирпичей побольше, чтобы швырнуть мне в голову.

Внезапно появилось серое пятно. Знакомое серое пятно врезалось в Неро, вызвав у него испуганный вскрик, и повалило его на землю.

Не веря своим глазам, я смотрел, как Дикой, размером с Неро, обхватил горло изверга челюстями и затряс головой.

Дикой.

Господи, зря ты сюда прибежал.

Я заорал во все горло, увидев, как прокси-черви поднялись над головой Дика, и все собранные к тому моменту обломки кирпичей обрушились на бедного пса.

Я снова закричал:

- Дик! Дик! Уходи! Дик, убегай!

Он не убежал. Какой пес-дикон убежит в самом разгаре кровавой расправы? И он пришел не просто убивать - Дик защищал меня, точно так же, как несколько лет назад, когда мы вместе скитались по Серой Пустоши.

Прокси-черви схватили его - больше двух десятков длинных паразитов обвились вокруг крупного тела Дика. Он завертел головой, сверкая золотистыми глазами и клацая белыми зубами. Пес кусал, рычал и огрызался, разрывая каждого червя, что попадался ему в пасть, но там, где подыхал один паразит, появлялись другие, и Дик с визгом взмыл в воздух.

- НЕТ!- закричал я и, пошатываясь, заковылял к Неро, но тут червь обвился вокруг моей шеи.

Нико. Я обернулся и увидел, что от мертвого парня ко мне тянется канат прокси-червей. В порыве отчаяния я схватился за него и дернул. Нико споткнулся и завалился вперед, лицом в кирпичную крошку.

- Джейд!

Я повернул голову влево и поймал летящий в воздухе нож. Маленький мальчик, который бросил его мне, мчался мне на помощь.

- Хантер, убирайся отсюда на хрен! - заорал я, прижимая Нико к земле, и зажмурился, услышав первый вопль Дика.

- Нет! - закричал в ответ Хантер, когда я начал резать прокси-червей, вылезших их тела мертвого парня Калигулы, каждый из которых пытался забуриться мне под кожу. В детских глазах плескалось страдание. - Я сказал Илишу и скажу тебе, НЕТ! Я не уйду. Я не сбегу!

Он подбежал и вонзил нож в затылок Нико, отчего черви, которых я кромсал, опали замертво на землю.

Дик снова завизжал, я обернулся.

И пожалел об этом.

Пес-дикон висел в воздухе, его тело, лапы и шею обвивали прокси-черви. Пес отчаянно пытался вдохнуть, высунув язык и выпучив глаза, но паразиты упорно сжимали удавки из своих тел, перекрывая ему кислород и ломая кости.

Я услышал смех Неро.

- Наполовину дикон… наполовину собака? - удивленно спросил он. - Эй, хозяин Джейд? - Дик снова пронзительно завизжал в агонии. - А от кого какая половина?

Прокси-черви, обвившиеся вокруг шеи и туловища Дика, начали тянуть в противоположные направления.

Хантер за моей спиной истошно закричал. У меня не хватило ума повернуться и закрыть мальчику глаза, я просто с раздирающим душу ужасом смотрел, как они убивают моего пса.

Прости меня, Дик.

Послышался треск разрываемой шерсти и последний жалобный взвизг. Голова Дика оторвалась от тела с негромким щелчком отделяемых друг от друга позвонков.

Кровь градом хлынула на землю, прокси-черви подняли две части пса-дикона и бесцеремонно бросили на землю к ногам Неро, как кошка, притащившая свою добычу человеку.

Хантер снова закричал, и только тогда я услышал рычание Бигшота у себя за спиной.

Какая-то часть меня не хотела оборачиваться. Я не вынесу еще одной смерти. Я не хочу этого видеть. Не хочу. Я уже насмотрелся за сегодня. Эта ночь будет преследовать меня в кошмарах всю мою бессмертную жизнь.

Но я это сделал, я обернулся - Хантер бился под Бигшотом, моим бывшим другом-полурейвером, а тот терзал его живот зубами.

Это уже слишком. Я больше не могу.

Прозвучал выстрел. Я даже не вздрогнул. Тупо пялился на Хантера и Бигшота и никак не отреагировал, когда на шее полурейвера появилась дыра. Даже когда он скатился на землю с визжащего ребенка, я и глазом не моргнул.

Снова выстрел. Закричал Неро. Я не пошевелился.

- Иди ко мне, - услышал я мягкий голос. Киллиан поднял Хантера и выглядел он таким же потрясенным, как и я. - Джейд, пойдем. Надо уходить.

Киллиан повернулся и бросился прочь, я заторможенно следил за ним взглядом, пока он не пробежал мимо Илиша.

Илиш, как и я, уставился перед собой пустыми глазами, он держал Чейсера на руках и все еще прижимал пропитанный кровью рукав рубашки к его шее. И кровь больше не лилась на землю. Мальчик обмяк в руках Илиша.

Лука прошел мимо меня, подошел к Бигшоту, который корчился на земле и стонал, держась за шею. Вокруг него лежали мертвые черви, похожие на перерезанные телефонные провода.

Лука поднял пистолет. Один выстрел в череп.

Бигшот мертв.

Лука вернулся ко мне.

- Хозяин Джейд, пойдем, - сказал сенгил спокойным голосом. И когда только он успел стать единственным, кто может сохранять спокойствие? - Я не могу тебе помочь. Я должен отнести Неро в самолет.

Он исчез из поля зрения, оставив меня лицом к лицу с Илишем.

Над нами послышался шум самолета. Все еще раздавались выстрелы, но откуда они доносились, я не понимал. Мой мозг слишком перегружен, чтобы думать об этом. Больше не раздавались взрывы, земля не дрожала, или дрожала, я не знаю.

Ноги сами привели меня к Илишу, глаза увидели, что Чейсер мертв.

Из темноты выползла эмоция. Одна-единственная эмоция пробилась сквозь сковывающее тело оцепенение и обосновалась в центре мозга.

Глядя на своего мужа, я крепко стиснул зубы, борясь с желанием наорать на него и избить за каждую ошибку, которую он совершил.

Я предупреждал его. Как и многие из нас. Блядь, почти все говорили ему, чтобы он не связывался с проклятыми прокси-червями.

Но он же не мог поступить иначе. Илиш обязан был это сделать.

Поэтому у меня остался к нему только один вопрос.

- Оно того стоило? - прошептал я.

Фиолетовые глаза оторвались от безжизненного тела Чейсера и встретились с моими.

- ОНО ТОГО СТОИЛО? - внезапно сорвавшись, закричал я ему в лицо.

Илиш еще несколько секунд смотрел на меня, потом повернулся и молча пошел к самолету.

Глава 68. Киллиан

Никто не проронил ни слова. Все молчали. Было так тихо, что рев двигателей самолета, обычно гудящий неназойливым фоном, отдавался эхом у меня в голове.

Лука пилотировал. Его никто об этом не просил: он просто зашел в самолет, положил Неро за рядами кресел и прошел в кабину пилота. Малахия поплелся за ним.

Хантер лежал на руках Илиша, положив голову ему на плечо, и смотрел перед собой пустым очень знакомым мне взглядом. Я держал Азраила на руках, Джейд - Гаса, Тобиус, наплакавшись, уснул, прислонившись к сенгилу Кесслера - Кигану.

Бигшот. Нико Чжоу. Чейсер. Наш пес Дикой. Все умерли. Мы отправились в Кардинал-холл, чтобы спасти детей-химер, и, хотя вывезли оттуда всех, кроме одного, у меня было стойкое, отдающее горечью, чувство, что мы провалили миссию.

Я перевел взгляд на Илиша. Каменная маска. Все эмоции начисто стерты.

Интересно, в этот раз навсегда?

Ведь именно из-за него все это произошло. Именно его питомцы, черви-любимчики, поселившиеся в Неро, Джуни и Сефе, предали своего хозяина.

Ледяной бог совершил непростительную, смертельную ошибку, и чем больше я обдумывал это в тишине, уставившись в никуда пустыми глазами, как и мои спутники, тем меньше находил в этом смысла. Это совсем не похоже на Илиша. Даже в состоянии сильнейшего стресса Илиш не совершал подобных ошибок. Ему же почти сотня лет, и даже из того немного, что я прочитал в «Саду пауков», я понял, что это не он.

При малейшем намеке на неудачу, Илиш отбрасывает провальный план и придумывает новый.

А сейчас? Илиш все удваивает и удваивает ставки, и это очень странно.

Чем дольше я наблюдал за происходящим… тем больше подозревал, что с ним происходит что-то еще. Должно быть что-то еще, это не Илиш. Если он допускает ошибку, он, блядь, ее исправляет.

Ожила самолетная рация.

- Илиш? Илиш? - раздался из динамика голос Аполлона или Артемиса. Взгляд холодной химеры сфокусировался. - Илиш, ты их забрал?

Хантер застонал в объятиях Илиша.

- Малахия, принеси мне рацию, - попросил Илиш. Он поднял глаза, когда Малахия вошел в грузовой отсек, и взял у него портативное устройство связи. - Аполлон, это Илиш… - Он глубоко вздохнул, а Хантер крепко зажмурился. - У нас… жертвы, - Илиш вздернул подбородок, его нижняя губа поджалась. - Нико Чжоу и Чейсер убиты. Хантеру и Гасу нужна немедленная медицинская помощь.

Рация затрещала истошным криком короля Силаса, раздавшегося на заднем плане:

- Чейсер? Чейсер умер?

Хантер начал всхлипывать, Илиш нежно погладил его по голове.

- Да, его убил Бигшот. Прокси-черви заразили рейверов Джейда и привели их в Кардинал-холл, используя их накопленную радиацию. Но мы нашли Неро. Он воскресает в самолете.

Рация стихла, все в самолете молчали.

- Садитесь на территории базы Скайленда, - сказал Аполлон через минуту. - Хантера и Гаса будет ждать бригада медиков.

Илиш вернул рацию Малахии, и тот ушел обратно в кабину пилота. По потолку самолета поползли отблески света. Мы приближались к Скайфоллу.

Интересно, Ривер будет с ними? Обрадуется ли он, что со мной все в порядке? В глубине души я сомневался, что он за меня волнуется. Кажется, он волнуется только за Силаса, а я - за Илиша. Наша привязанность уже не такая неразрывная, наши демоны заставляют нас искать цель в других, поскольку никто из нас двоих не может дать другому того, в чем тот нуждался.

Целью Ривера всегда было защищать меня, но я больше не нуждаюсь в защите.

Моей целью было удержать его рассудок в норме, но он больше не хочет держаться за скользкую ниточку здравого смысла.

Со стороны Илиша и Хантера послышалось тихое шиканье. С болью в сердце я наблюдал, как Илиш успокаивает Хантера, покачивая на руках маленького плачущего мальчика.

- Я хочу, чтобы с моим братом все было хорошо, - хныкал Хантер. Его талию туго обматывала плотная повязка, удерживающая внутренности от выпадения. Каким-то чудом они все уцелели. - Может, хозяин Силас сделает его бессмертным?

- Боюсь, что нет, - прошептал Илиш, поглаживая мальчика по спине. - Он умер, и уже слишком поздно.

Хантер расплакался пуще прежнего.

- Я не хочу, чтобы он умер. Он мой лучший друг.

- Я знаю, - тихо произнес Илиш. - Знаю, любимый.

- Хозяин Силас говорил, что мы - единое целое, - мальчик судорожно всхлипнул. - Мы должны были расти вместе, и он должен был навсегда стать моим лучшим другом и братом. А теперь я остался один.

- Нет, ты никогда не будешь один, - Илиш покачал головой. - С тобой всегда будет твоя семья.

Илиш посмотрел на меня и на Азраила у меня на руках. Я думал, малыш спит, но он, оказывается, тоже наблюдал за Илишем и Хантером.

- Хантер… - начал Илиш, - знаешь, а ведь у тебя теперь есть важная работа? - Мальчик поднял на Илиша грустные, но любознательные глазки, слезы размочили засохшую на его щеках кровь и проложили бледные полосы. - Очень важная работа.

- Правда? - Хантер шмыгнул носом.

Илиш кивнул.

- Правда. Ты же был младшим братом Чейсера?

Хантер кивнул.

- Но всего на пару секунд…

Илиш посмотрел мне в глаза и кивнул на сверток у меня в руках. Я встал и подошел к ним с завернутым в одеяло малышом.

- Ну вот, а теперь ты - старший брат, - я сел рядом с ними, Илиш стянул одеяло с головы Азраила. Малыш хлопал на него темно-бордовыми глазками. - Это твой особенный младший братик, такой же стелс, как и ты, и ему понадобится твоя защита. Вместо близнеца у тебя теперь есть младший брат, о котором всегда нужно заботиться, оберегать от опасности и присматривать, чтобы он был счастлив.

Хантер посмотрел на Азраила и сморгнул слезы.

- Но он не Чейсер…

- Я знаю. И он никогда не заменит Чейсера. Никто не заменит Чейсера, но Азраилу нужен старший брат-стелс, который будет учить его и защищать, и я думаю, ты идеально подойдешь для этого. Ты умный мальчик и готов брать на себя ответственность за младших.

Хантер кивнул в объятиях Илиша.

- Да.

- Ты присмотришь за ним?

- Да.

- Хороший мальчик, - Илиш похлопал его по спине, и Хантер снова прижался к его груди. - Я очень горжусь тобой, Хантер.

Господи, я чуть не разрыдался от этой сцены и краем глаза заметил, как Малахия вытирает глаза. Вот это Илиш, которого мы все знали и любили. Такой Илиш нужен семье.

Такой Илиш нужен самому Илишу.

Самолет тряхнуло, и мы пошли на посадку. Азраил поднял голову и попытался выглянуть в окно.

- Где мы? - спросил он. - Мы дома?

- Да, - ответил я, и малыш закрутил головой. Как только он увидел Гаса спящим на руках Джейда, он снова уткнулся личиком мне в плечо. Меня умилило, как он убедился, что с его братом все в порядке.

Мы благополучно приземлились, Малахия открыл дверь самолета, первыми вышли Илиш и Джейд с Хантером и Гасом. Вокруг нас сразу же поднялась суматоха, и я увидел врачей, ожидавших нас недалеко от машины скорой помощи.

- Я не хочу оставлять своего брата, - у меня сердце защемило от слов Хантера. - Я не хочу…

Раздался жалобный протяжный стон Силаса. Я встал и вышел в холодную ночь. Король бежал к нам по асфальту, а за ним - все, кто остался от его семьи, в том числе и Ривер.

- Силас, он ранен в живот, - сказал Илиш, неся мальчика к машине скорой помощи. - Кто-то должен постоянно прижимать повязку, она крепкая, но у пупка разрыв.

Силас замедлил шаг, когда подошел к Хантеру, и подставил ему лицо.

- Бедняжка, - выдавил он из себя. - Мне так жаль. Прости, что отправил тебя туда. Я думал, там ты будешь в безопасности. Почему они пострадали? - Силас посмотрел на Илиша с болью в глазах. - Это же гребаная военная база! - Он огляделся. - Где Кесслер?

Илиш осторожно передал Хантера одному из врачей.

- Я ни разу не видел Кесслера. Он сразу полетел на противоположную сторону базы, где находился его сын, и увел туда свой Легион. У нас не было почти никакой помощи. Кесслер использовал все свои ресурсы, чтобы спасти Тимбера, оставив остальных детей на нас пятерых.

Глаза Силаса сузились.

- Понял, - сухо произнес он. - Если это правда, я вырву этого проклятого ребенка из его рук.

- Он это заслужил, - Илиш выглянул за спину Силаса, на двух девушек, одну с рыжими волосами, другую - с черными. - Силас, поезжай с Тауни. Оливия, Тобиус спит в самолете. Советую отвезти его в больницу.

Девушка по имени Тауни кивнула, я понял, что она много плакала до нашего прилета, потому что выглядела как привидение. Она прошла мимо Илиша, и Силас совсем расклеился.

Слева от меня выросла тень, я оглянулся и увидел Ривера.

- Как ты? - прошептал он. У меня на сердце, закрытом для самозащиты, потеплело от его вопроса.

Обычно, стоило мне увидеть Ривера, я срывался. Обычно я, рыдая, бросался в его объятия и рассказывал ему обо всех ужасах, что со мной произошли. Ривер был моей опорой, моим защитником, все ужасы отступали, когда он находился рядом.

Но я этого не сделал. Может быть, потому что чувствовал, что должен быть сильным ради самой сильной химеры на свете.

- Я в порядке, просто немного побит, - прошептал я. Внезапно в горле образовался ком. - Малыш…

Ривер напрягся.

- Я слышал о Бигшоте, - сказал он. - Я не слишком хорошо его знал…

Ривер оборвал сам себя, заметив, что я качаю головой.

- Что? - с подозрением спросил он.

У меня на глаза навернулись слезы. Я не заплакал, но, блядь... Блядь, как же горят глаза.

- Малыш… - прошептал я. - Малыш… Дик умер. Дик погиб, защищая Джейда.

Ривер уставился на меня так, будто смысл слов доходил до него через Аляску.

- Оу, - сказал он наконец, и на его лице появилась самая нерешительная, жалкая кривая улыбка. - Тупой пес. Конечно, он защищал Джейда. - Он рассмеялся, то есть попытался. - Идиот мохнатый. Джейд ему всегда нравился. Но лучше так, чем получить пулю от Мюрри за излишнее дружелюбие, да?

У меня защемило сердце. Он никогда в этом не признается, но он любил Дика. Это был его пес. Джейд мог считать его своим, Калигула мог, но Дикой всегда был псом Ривера, и Дик это знал.

А я знал, что эта новость съедает Ривера заживо.

- Малыш… - я подошел к нему, но мой парень помотал головой.

- Я в порядке, - сказал он. - Он был просто тупым псом. Я даже собак не люблю. Мы же все кошатники, верно? - голос Ривера сорвался на последнем слове, и мой парень повернулся, чтобы уйти.

Я пошел за ним, но тут мы услышали истеричный ор Силаса и обернулись.

- Они что? ЧТО? - орал король на Илиша.

Машина скорой помощи выехала с военной базы вместе с Хантером, Гасом и, по всей видимости, Оливией, Киганом и двумя другими детьми

- Ты долбаный идиот! - разорялся Силас. Кажется… Кажется Илиш только что рассказал ему о том, что произошло. Во что превратился Кардинал-холл после нападения прокси-червей. - Ебаный долбоеб! Ты убил их!

Силас толкнул Илиша, но тот не сдвинулся с места. Джейд даже не вздрогнул, а стоял он всего в нескольких шагах от мужа.

- Ты этого хотел? - закричал Силас, захлебываясь слезами. - Так ты хочешь построить свое королевство, Илиас? Выложить свой проклятый трон телами своих братьев? Ты этого хочешь? - Он снова толкнул Илиша, его плечи дрожали.

Ривер пронесся мимо меня, и тепло в моем сердце стекло к ногам, как вода из выжатой губки. Он торопился к своему нуждающемуся в защите блондину.

Что ж, я потороплюсь к своему.

Я подбежал к Илишу, Силас разбушевался не на шутку.

- Что, блядь, с тобой не так? Какого хрена ты творишь? Как ты мог так поступить со своей семьей? Как ты мог так поступить со мной?

Илиш стоял нерушимой скалой.

- Я сделал то, что должен был сделать, чтобы защитить своего мужа, - произнес он по-прежнему твердым голосом. Его самообладанию мог бы позавидовать любой мужчина на свете. - Мне невыносимо было смотреть, как его мучают. Невыносимо смотреть, как мы страдаем, и я принял меры, чтобы этого не повторилось.

Джейд поджал губы, но через мгновение, к моему удивлению… он заговорил.

- Чтобы уберечь свой дом от пожара, ты поджег весь мир, - прошептал он. - И теперь пламя подобралось к твоему порогу, а у тебя нет ни единого гребаного ведра воды, - Джейд поднял на него глаза. В желтых радужках полыхали гнев и разочарование от предательства. - Ты... ты не тот Илиш, которого я помню. Я не знаю, кто ты, но… думаю, я не смогу заснуть рядом с этим незнакомцем еще хоть одну ночь.

Самообладание, которым я только что восхищался, казавшаяся непоколебимой решимость... рухнула.

Просто рассыпалась в труху.

На глазах у Силаса, у меня, у Ривера, у его семьи… Глаза Илиша округлились, а челюсть отвисла в немом потрясении.

И это уже невозможно было скрыть. Блядь, его эмоции обнажились, как свежевыпавший снег, открылись миру без масок и притворства.

Илиш потрясен.

- Джейд? - произнесла холодная химера растерянно. - Все, что я делал…

- Ты делал ради меня, - закончил за него Джейд. - Может, в следующий раз… спросишь меня, чего я хочу. Потому что после всего, что случилось, я хотел только, чтобы мой муж был рядом со мной. Ну и, может, немного отомстить этим ублюдкам за то, что они с нами сделали. - Джейд развел руками и огляделся. - Ты думаешь, я этого хотел? Гребаного сверхразумого вида прокси-червей? Нашу семью в рабстве? Ты думаешь, я этого хотел? Нет. Я этого не хотел, и не прикрывайся защитой меня, потому что все мы знаем, что она тут ни при чем. Ты хотел контроля, ты хотел Скайфолл, и ты не остановишься ни перед чем, чтобы добиться этого. Это все не ради меня. Это все ради тебя. - Джейд поклонился. - Что ж, да здравствует король Илиш. Тебя ждет правление в одиночестве, пока прокси-черви не залезут под твою корону.

С этими словами Джейд повернулся и ушел, оставив Илиша, смотрящего ему в спину самым несчастным взглядом, который я когда-либо у него видел.

Джейд разбил ему сердце, а его горе разбило сердце мне. Жалость к хладнокровной, но поломанной химере толкнула меня защитить брошенного Илиша.

- Джейд, он делал то, что считал единственно возможным, - крикнул я вслед удаляющемуся эмпату. - Он болен, и ты знаешь, что он болен. Его сломило все, что с ним сделали. Он совершает ошибки, но он в отчаянии, он страдает. Илиш не идеален, но он все это делал ради тебя.

Джейд остановился, и на долю секунды мне показалось, что я смог достучаться до него.

Но он обернулся с полыхающей в глазах яростью, пригвоздившей меня к асфальту.

Джейд подошел ко мне... и со всей силы влепил пощечину.

Илиш меня поймал.

Со стороны Ривера послышалось недовольное рычание, но желтые радужки сменились чернотой, и рык застрял в горле моего парня.

Почерневшие глаза сузились, Илиш поддержал меня, пока я не восстановил равновесие.

- Вот он, Илиш, твой Силас, - прорычал эмпат, уставившись на меня так, словно я был тараканом, которого он обнаружил у себя на кухне, включив свет. - Ты наконец-то заимел Силаса, которого так страстно желал. Тебе так не кажется? Рядом с тобой человек, о котором ты грезил с самого детства. Не делай из меня идиота, я вижу, что происходит.

Джейд перевел взгляд с меня на Ривера, вернув ему контроль над телом.

- Кстати, Ривер, они много времени проводят вместе, - продолжил он. Глаза моего парня полыхнули. - Наедине, ночами, их губы в нескольких сантиметрах друг от друга. Для меня совершенно ясно, что происходит, и ты тоже должен быть в курсе. Хотя, имеет ли это значение? Судя по тому, как Силас цепляется за тебя и признается в любви, у Киллиана должен быть запасной вариант.

Мы с моим парнем уставились друг на друга.

- Ривер? - медленно произнес я. - О чем говорит Джейд..?

- Обычное плаксивое дерьмо от Силаса, - неловко пробубнил Ривер. - Он всякого натерпелся, и я пытался уговорить его не взрывать этот гребаный мир. - Его бровь приподнялась. - А ты? Почти целуешься с Илишем, да? Не удивлен. Ты же Силас. Так же вешаешься на Илиша, ища хоть какого-то ебаного утешения. И как, насколько хорошо он трахается? А ты знаешь, что он однажды чуть не трахнул меня? Ага. Сразу после того, как мы сосались в Серой Пустоши.

У меня отвисла челюсть. Что, блядь?

Что за хуйня творится с Ривером, и почему он пытается ковырнуть меня побольнее этим…

Глаза Илиша расширились.

...бредом?

- Илиш? - Джейд тоже это заметил.

Эмпат внимательно посмотрел на меня, потом на моего парня. Ривер готов был поубивать нас всех на месте, его трясло от ярости.

- Это было давно, - холодно ответил Илиш, и у меня земля ушла из под ног. - Мы немного сорвались, когда искали вас с Киллианом, и я почти сразу это прервал.

- Когда вы с Ривером нас искали? - переспросил Джейд упавшим голосом. Это уточнение его еще больше подкосило.

Как и меня.

- Вы думали, что мы погибли? - продолжил Джейд. - Вы с Ривером, блядь, облизывали друг другу десна, считая нас с Киллианом сгинувшими к хуям?

- Это произошло… когда мы нашли первую подсказку о ваших перемещениях - кольцо с когтями. Меня тогда впервые немного отпустило от напряжения и стресса. Ты же знаешь, как это бывает с химерами, - произнес его муж ледяным тоном без капли сожаления, но со странным, чуждым ему выражением. Он выглядел таким… разбитым, хотя не удивительно после того, что мы пережили. - Это абсолютно несущественный эпизод, и ничего подобного больше никогда не повторялось.

Джейд тяжело вздохнул, сверкнув желтыми глазами.

- Ты гребаный ублюдок, - сказал он. - Похоже, я не так уж и хорошо тебя знаю, да? - Эмпат пошел прочь, мотая головой. - Когда придешь в себя, позвони мне. К тому времени, правда, мы все сдохнем, потому что ты похерил этот мир, но это тоже незначительный эпизод, не так ли?

- Джейд… - шепотом позвал Илиш и с трудом сглотнул. - Не… Не уходи.

Джейд резко развернулся.

- Ты ушел первым, - бросил он с горечью. - Хочешь утешения? Иди к Киллиану, как уже давно ходишь. Он ведь твоя поддержка и опора? Иди и утешайся с ним. Блядь, да хоть трахнись с ним, мне похуй.

Ривер повернулся и тоже пошел прочь.

- А тебе, значит, нечего мне сказать? - крикнул я вслед своему парню. - Ты вел себя как поехавший крышей чужак и, оказывается, скрывал еще больше дерьма, которое творил вне наших отношений, а теперь уходишь, как будто я сделал что-то плохое?

- Отъебись, Киллиан.

Глаза заволокло алым.

- Пошел ты! - огрызнулся я. - Трахаешься с Неро, целуешься с Илишем, держишься за руки с Силасом и занимаешься с ним не пойми чем, блядь, а ведешь себя так, будто это я тебя обидел? Охуенно ты устроился, Ривер Деккер. Может для ровного счета и мне позволить другому мужику трахнуть себя?

- Ага, иди и дай Илишу.

- ПОШЕЛ ТЫ! - заорал я во всю глотку, глаза неимоверно жгло. - Не еби мне мозг за то, что я, блядь, повзрослел. Мне пришлось повзрослеть, раз уж я потащился за тобой в этот гребаный мир. Пошел ты. Пошел на хуй, Ривер. - Слезы потекли по щекам. Я ненавидел себя, но не смог их сдержать. - Я люблю тебя. Я никогда не перестану любить тебя, но сейчас ты меня жутко бесишь, и я знать тебя не хочу.

Силас молчал. Все молчали. Не знаю, где были Лука и Малахия, вероятно, держались подальше от этой драмы.

- Илиш, ты сам сполна себя накажешь за то, что произошло сегодня по твоей вине, - сказал Силас ровным, но тихим голосом. Его взгляд остановился на мне. - Неужели Киллиан… напоминает тебе..?

Илиш вздрогнул.

Силас кивнул.

- Понимаю. Он… это только я? Или ты..?

- Он - это ты, - ответил Илиш. - Только ты.

Снова кивок.

- Я пойду и… Лука… иди с Джейдом, - сказал он, сенгил появился за спиной хозяина. - Бастиан может быть поблизости. Я… - Силас поджал губы, покачал головой, передумав продолжать, повернулся и ушел.

Илиш кивнул Луке, но тот не двинулся с места.

- Малахия… Малахия только что умер, - тихо сказал клон-сенгил. Я с удивлением посмотрел в сторону самолета и увидел, что Малахия сгорбился, прислонившись головой к металлической двери.

- Как он умер? Я не заметил на нем серьезных ран, - спросил Илиш, тоже глядя на моего мертвого сумасшедшего брата.

- Эмм, - Лука почесал затылок, - Кажется, передознулся морфием. Я говорил ему принять своем немного.

- Я заберу его с собой в Олимп, - ответил Илиш. - Следи за Джейдом, как сказал Силас, убедись, что с ним все в порядке и он остановится в безопасном месте.

- Да, хозяин, - ответил Лука. Казалось, он хотел сказать что-то еще, но вместо этого кивнул и пошел к парковке, где исчез Джейд.

Оставив нас с Илишем одних посреди базы Скайленда.

Поскольку большая часть Скайфолла все еще была погружена в темноту, тишина казалась оглушающей. Мы просто стояли, уставившись в никуда, погруженные в свои мысли, возможно, задаваясь вопросом, как докатились до этого пиздеца.

Я все ждал, что Илиш, наш неизменный лидер, босс, скажет, что нам делать дальше.

Но он молчал, и, когда даже мои собственные деструктивные мысли перестали справляться с холодом, я решил, что должен взять инициативу в свои руки.

- Илиш, - позвал я.

Взгляд Илиша быстро сфокусировался.

- Да, Киллиан? - ответил он, но не пошевелился.

- Давай вернемся в Олимп, - предложил я. - Здесь холодно и… думаю, нам обоим нужно немного тишины и покоя.

- Да, думаю, ты прав, - он отмер и направился к Малахии и теперь уже пустому самолету. - Я… позвоню и попрошу включить аварийные генераторы. - Илиш перекинул мертвого клона через плечо и направился к главному зданию. Я пошел за ним. - И еще… закажу обед. Итальянский тебя устроит?

Я смотрел ему в спину, пока он удалялся размашистой походкой, и пытался за ним угнаться.

- Конечно, - ответил я, и к морской соли, которой, казалось, пропитались все внутренности, добавился колючий ком в животе.

Я чувствовал себя раздавленным, ошеломленным, но скованным не тем оцепенением, в которое обычно погружался в такие моменты, чтобы не сойти с ума. Меня будто снова и снова били по лицу.

Что, блядь, с нами происходит? Мир рушится, наши жизни рушатся.

Мои отношения…

Ладонь сама взметнулась ко рту, глаза снова жгло.

Они тоже, блядь, рушатся. Боже. В самые поганые моменты жизни я всегда знал, что у меня есть мой Ривер. Но сейчас, с каждой нашей встречей я все больше сомневаюсь, настолько ли нерушим наш союз. Неужели мы отдалились друг от друга безвозвратно?

В таком состоянии даже небольшой островок комфорта показался бы раем. Поэтому, когда на верхнем этаже Олимпа нас с Илишем встретили тепло и свет, мое сердце благодарно затрепетало в предвкушении кратковременного, но долгожданного отдыха.

Сердце, разбитое человеком, которого я любил несмотря ни на что.

- Для начала нам не помешает переодеться в чистое, - сказал Илиш, когда мы сняли ботинки. Наша одежда превратилась в покрытые кровью, пылью и гарью от выстрелов лохмотья. - Вода еще не успела нагреться, поэтому, если захочешь принять душ, придется мыться в холодной.

Я выдавил улыбку и ответил:

- За месяцы в Чумных Землях я привык к холодной воде, - я протянул руки к Малахии. - Давай отнесу его в его комнату, чтобы он спокойно воскресал.

- Кота ждет теплая подстилка, когда Малахия нагреется, - сказал Илиш. - Вряд ли он будет долго воскресать, если умер от передозировки. Но у него могут быть внутренние повреждения.

Малахия оказался довольно легким даже для меня, не наделенного химерьей недюжинной силой.

- Я скоро поднимусь.

Илиш кивнул, и я спустился вниз. Оставив Малахию в его спальне и прикрыв дверь, чтобы мы его не разбудили раньше времени, я пошел собрать чистую одежду и нашел короткую записку от Спайка, в которой говорилось, что он ушел в Алегрию с Дрейком и Декстером. Новость, что Дрейк воссоединился со своим ликаном, принесла мне немного радости, но вызвала много новых вопросов. Однако, заторможенный мозг решил отложить их на потом. Если они сейчас в Алегрии, значит, с ними все хорошо, и этого пока достаточно.

В итоге я стоял на коленях в ванне, наполненной холодной водой по середину бедер, и тер себя губкой. Пришлось приложить немало усилий, чтобы оттереть грязь с неприкрытых одеждой участков кожи, зато удалось оценить масштаб нанесенного телу ущерба. Ничего серьезного не обнаружилось, несколько ссадин и неприятных синяков. Самым страшным оказался ушиб на голове от падения на асфальт - сбоку выросла нехилая болезненная шишка. К счастью, крепкий череп уберег меня от сотрясения мозга.

Обычно принятие ванны меня расслабляло, позволяло поразмыслить над происходящим или подумать о планах, но сейчас оставаться наедине со своими мыслями было просто невыносимо. Бушующие эмоции рассеивались, оставляя гнетущее опустошение. Яма отчаяния в животе углублялась и ширилась. Внутри действительно ощущалась почти физическая пустота, будто оттуда вырвали что-то жизненно важное.

Сегодняшняя ночь унесла в Кардинал-холле много жизней, и не только химер, друзей и любимых домашних животных - горе пришло в семьи легионеров, погибших при защите военной базы. Скайленд в кризисе… проблемы расползаются, как чума, прорывая последние линии обороны.

Бастиан и его создания все еще в городе. Мы все еще в опасности, все в опасности. У нас на пороге прокси-черви, ученый-психопат, жаждущий исправить свою ошибку многовековой давности, и предавший Силаса Скай Фэллон. А Скайфолл по большей части не в курсе всего масштаба пиздеца.

Врожденная эмпатия заставляла меня в первую очередь думать о том, что творится за пределами моей личной жизни, но в итоге мысленное перечисление ужасов, постигших последний живой город на планете, привело меня к тому, что произошло после нашего возвращения из Кардинал-холла.

Ривер отвернулся от меня, как от ржавого деситецентовика на дороге, Джейд бросил Илиша. Они оба были единственными людьми, которые приносили нам утешение, почву под ногами и опору в творящемся хаосе. Я с Ривером и Илиш с Джейдом казались мне самыми неразлучными парами из всех существующих. Я понимаю, что Илиш не похож на себя, что он холоден, совершает ошибки, но именно поэтому я хочу помочь ему. Сегодняшний Илиш - это результат пережитых потрясений и отчаянного желании избавиться от страданий.

И кажется, я единственный, кто понимает это и испытывает к нему глубокое сострадание. Я хочу помочь Илишу, потому что знаю, как он дошел до этого этапа своей жизни.

Взгляд остановился на комоде. Я подошел к нему, открыл ящик и посмотрел на «Сад пауков. Книга 1». Всего несколько страниц в начале, беглое пролистывание глав в середине, и я уже в ужасе от того, как сильно издевался над ним Силас… каким травмирующим было его детство. Могу только догадываться, что ждет меня на остальных страницах его биографии.

Илиш столько всего терял за свою почти столетнюю жизнь, в итоге Джейд стал его опорой, центром его мира.

И теперь он один, его муж-кикаро ушел, а рядом остался только я. Почему Ривер не может этого понять? Разве не поэтому он сам остается с Силасом?

Я замер. Словно прорвав плотину, тоска по Риверу понеслась бурным потоком. Что происходит с моим парнем? Что за гребаные чары наложил на него Силас?

Печаль переросла в щемящее сердце отчаяние, от которого все внутри перевернулось, но, как будто я сам стал ментальным оборотнем, оно быстро сменилось злостью.

Злость, да, злость лучше, чем грусть. С гребаной злостью я могу справиться.

А почему, собственно, я не должен злиться? Разве у меня нет повода? Ривер и Силас теперь неразлучны. Ривер говорит, что он с ним, чтобы удержать от взрыва этого проклятого мир? А потом признается, что целовался с Илишем?

Я вдыхал обжигающий воздух, и он охотно разогревал кровь в моих венах. Мудила. Как он мог так поступить со мной - с нами?

Стиснув зубы, я схватил первую попавшуюся под руку вещь - будильник - и с яростным криком швырнул его в стену. Он разбился всего на несколько частей, что меня не устроило, поэтому я схватил стакан с водой и запустил им в дверь. Стекло разделилось сотней мелких осколков, вода стекала по стене от явной вмятины. Но этого все равно недостаточно.

Хочу что-нибудь сломать. Хочу, блядь, кому-нибудь врезать! Что за хуйня с моими ебучими отношениями? Что за хуйня с этим ебаным миром? Хочу наркотики. Хочу причинить себе боль. Хочу орать во всю глотку, блядь!

Глаза закрылись, зубы крепко сжались, я схватил себя за волосы и потянул, сопротивляясь гребаному желанию опустошить легкие и показать миру, что я чувствую.

- Киллиан?

Я открыл глаза - Илиш шел ко мне с крайне обеспокоенным выражением на лице.

- Мальчик, что с тобой? - спросил он, являя слабый намек на человека, которого я когда-то знал. Илиш остановился передо мной и уставился сверху вниз своим ледяным пронзительным взглядом.

Сжав зубы еще сильнее, я мотнул головой и процедил:

- Ненавижу его, блядь. Илиш, я ненавижу его. Почему он такой тупой? Я не понимаю!

Илиш успокаивающе шикнул, потому что мой голос начал повышаться, и положил мне ладонь на плечо.

- Заканчивай переодеваться и присоединяйся ко мне наверху, - сказал он спокойно. - Не задерживайся.

Я шмыгнул и вытер нос. Илиш ушел, а я натянул джинсы, лонгслив и поднялся по лестнице к, похоже, единственному другу, который у меня остался.

Но Илиша на главном этаже не оказалось, хотя в гостиной горел свет. Может, он ушел за едой или еще за чем-нибудь?

Сверху послышался шелест переворачиваемой страницы.

- Илиш? - позвал я, поднимаясь по ступенькам в хозяйскую спальню. - Принести чего-нибудь перекусить?

Илиш, все еще в халате, сидел на кровати с сигаретой в зубах и смотрел на раскрытую книгу в руках. Я с тщательно скрываемым любопытством отметил, что это, судя по обложке, «Сад пауков. Книга 5». Видимо, он все еще ее пишет. Интересно, какие годы он уже описывает?

- Если проголодался, еду принесли и оставили на кухне, - задумчиво произнес Илиш. Он листал книгу, согнувшись, будто на него давила вся печаль этого мира. - У меня пока нет аппетита, но тебе стоит поесть. Кидаться вещами довольно утомительно, сам знаю.

Я присел на краешек кровати рядом с ним.

- У меня тоже нет аппетита. После последних события чувствую себя… выпотрошенным.

- Я тоже, - сказал он, закрывая книгу. - Кажется, в последний раз я чувствовал себя так, когда думал, что Джейд погиб здесь в пожаре.

Илиш отложил книгу на прикроватный столик и глубоко затянулся сигаретой. Закрыв глаза и задержав дым в легких, он длинно и шумно выдохнул его через пару мгновений.

- Киллиан, почему ты все еще здесь? - спросил он.

Я поднял на него взгляд - фиолетовые химерьи глаза смотрели на меня с отчаянной безысходностью.

- Мой муж отвернулся от меня, и вполне обоснованно. Почему ты, после всего, что я натворил, остался рядом?

Обычно я не мог выдержать его пристального взгляда. В итоге я всегда отводил глаза, не в силах смотреть в холодные пурпурные бездны.

Но сейчас, преодолев ледяные стены, мне кажется, я смотрел на настоящего Илиша Деккера.

И это мой ответ.

- Потому что я узнал и понял тебя, - искренне ответил я. - Я знаю, почему ты так зациклился на Джейде. Знаю, почему ты пошел на крайности, чтобы защитить его. И… да, как король, ты облажался, но ты сделал это от отчаяния. Я... - Я сглотнул. - Я знаю, что Силас делал с тобой много лет, и понимаю, что это не могло продолжаться вечно.

Илиш тихо вздохнул.

- Как я мог допустить, чтобы все докатилось до этого, Киллиан? Я просто… - он потер нахмуренный лоб. - Я не понимаю. Как будто я - два человека в одном теле. Бывают моменты, когда я прихожу в себя, смотрю на принятые мной решения и… ужасаюсь. Я не понимаю, почему я так поступил. Как я мог быть таким идиотом? - Он протянул мне сигарету. - Но чаще всего безумец во мне творит безрассудные вещи. Хочет защитить мужа любой ценой, добиться, чтобы с ним больше никогда подобного не случалось. Это похоже на… одержимость, и она меня пугает.

- Вот такая она - любовь, - глубокомысленно изрек я и затянулся сигаретой с опиатами. - Помню, как Ривер меня так же оберегал. Теперь, кажется, он хочет оберегать настоящего Силаса, а не его клона.

- Да уж… - пробормотал Илиш. - Это было тревожное зрелище, и я тоже его не понимаю. Мне жаль, что с тобой это происходит.

Я выдавил из себя слабую улыбку.

- Все не так уж и плохо. Мне хотя бы есть с кем поговорить, - я подтолкнул его локтем. - Мы можем жаловаться друг другу на нашу дерьмовую личную жизнь. Кто еще нас поймет, верно?

К моему удивлению, Илиш улыбнулся. Слабой, пропитанной грустью улыбкой, но улыбнулся.

- Я ценю твою дружбу, Киллиан, - сказал он, снова глядя мне в глаза. - Больше, чем ты можешь себе представить.

Знаете, чем больше я смотрел в его глаза, тем больше меня очаровывал их цвет. Только глядя в них можно поистине оценить, насколько они уникальны и прекрасны. Джейду повезло, что он может смотреть в них каждый день и каждую ночь.

- Кто бы мог подумать, что мы станем плакательной жилеткой друг друга? - усмехнулся я. - Когда я впервые тебя встретил, я был в ужасе.

- А я боялся, что Серая Пустошь сожрет тебя и косточек не оставит, - ответил Илиш, все еще улыбаясь. - Но ты превзошел мои ожидания в тысячу раз, став очень сильным человеком. Я горжусь тобой.

Прилив гордости от его слов смыл немного ноющую боль у меня в животе. Такой человек, как Илиш, хвалит такого человека, как я… Даже описать не могу, насколько это для меня ценно.

Мы смотрели друг другу в глаза.

Илиш внезапно нахмурился, отчего его лоб прорезали две морщинки.

- Я прошу прощения за то, что произошло между мной и Ривером в Серой Пустоши, - сказал он. - Я поддался смеси упоения от кровавой расправы над каким-то несчастным торговцем и облегчения от обнаружения следов Джейда, когда уже считал его мертвым. Это ничего не значило, просто химерья похоть в худшем ее проявлении.

Желудок скрутило. Они сделали это… а Ривер мне не рассказал. Почему он умолчал об их поцелуе, если тот ничего не значил?

- Он не рассказал тебе, именно потому что это ничего не значило, - ответил Илиш, когда я спросил его об этом. - Мы обсудили, почему это произошло, и на этом все. Я не хотел расстраивать Джейда, а Ривер не хотел расстраивать тебя.

- Ага, а сейчас перехотел, - с горечью произнес я, затягиваясь сигаретой и отпуская мысли на самое дно. - На самом деле, мне похуй. Он позволил Неро трахнуть себя в Туррисе, назвав это сеансом терапии или типа того. И посоветовал мне просто заткнуться и понять. Что я и сделал. Но все равно… Ривер целовался и трахался с кем-то на стороне, не рассказав мне и даже не спросив. Ха. А где мои утешительные поцелуи? Где мой гребаный терапевтический секс? Если кому сейчас и нужна терапия, так это мне.

В ответ на мой сухой смешок Илиш забрал сигарету.

- Ты не такой, - сказал он, туша окурок в пепельнице рядом с его книгой, потом потянулся к бутылке виски. - Ты для этого слишком невинный.

Я фыркнул. Илиш отпил виски прямо из горла и протянул бутылку мне.

- Я клон Силаса, не забывай, - произнес я, поднося бутылку к губам, и, будто в доказательство этого самому себе, сделал большой глоток обжигающей жидкости. Плечи содрогнулись. - Возможно, когда-то я и был невинным, но это в прошлом.

- Вранье, - Илиш махнул рукой и забрал бутылку.

Я толкнул его.

- Ты только что сказал, что я не тот безобидный идиот, которого ты отправил в Серую Пустошь. Теперь я другой. Блядь, после того, что творил Ривер, пусть только попробует сказать что-то против, если я поцелуюсь с другим парнем.

Илиш снова поднес горлышко к ухмыляющимся губам.

- Тебе только хочется быть таким бунтарем, мистер Мэсси, - произнес он после двух глотков, протянул руку и, взяв меня за подбородок, игриво потряс его. - Но в глубине души ты все тот же хрупкий мальчик, и не станешь делать таких безрассудных вещей.

Илиш не отпустил мой подбородок, наши взгляды снова встретились.

Но на этот раз…

Что-то произошло.

Мы оба замерли.

Илиш смотрел на меня, а я - на Илиша.

Сердце в груди заколотилось быстро-быстро… и, кажется, воздух застрял в горле.

Внезапно меня охватил необъяснимый порыв.

Я повернулся к Илишу всем телом, приподнялся с кровати, и, обхватив его затылок ладонью… поцеловал.

Он не отстранился. Илиш застыл, будто превратившись в камень, но его лицо не напряглось.

Расслабленные, мягкие уста под моими губами раздвинулись и ответили на поцелуй. Мы целовались, моя ладонь ощущала тепло его шеи и мягкий пушок волосков на затылке. Разум не осознавал, что происходит или почему я это сделал, остались только ощущения в теле, а оно разогревалось, как печка, будто губы Илиша были нагревательными элементами.

И я расслабился. Мы оба расслабились. Я чувствовал исходящее от него умиротворение, и во мне самом разливалось тепло. Возможно, наши миры рушатся, но в этот момент, в эту секунду мы обрели утешение.

Подождите. Что я творю?

Я отстранился и распахнул глаза одновременно с Илишем.

Наши взгляды встретились. Я был так близко к нему, что мог разглядеть в его глазах светло-фиолетовые искорки и, кажется, темно-синие прожилки.

Но не только это. Глядя в глаза Илиша, я увидел проблески того, что уже видел на военной базе - бесконечную печаль человека, выброшенного посреди океана и зависшего над бездной в безбрежной синеве. Однако сейчас к этой печали добавились новая эмоция.

Будто этот человек только что заметил спасательную лодку. Или увидел такого же тонущего бедолагу и решил, что ему хотя бы не придется умирать в одиночестве.

Потому что я приплыл на лодке, которая наполнялась водой.

Я так отчаянно греб на его спасение, что даже не заметил пробоин.

Илиш поднял руку и нежно убрал мои светлые волосы с глаз.

- Я не понимаю, Киллиан… - прошептал он, изучая мое лицо. - Почему я чувствую себя нормальным, только когда я рядом с тобой?

- Я не знаю, - ответил я. - Сейчас все кажется чистейшим безумием. Я не понимаю, что происходит. - Я отступил назад и обхватил голову руками. - Илиш, блядь, что происходит? Я в ахуе. Все в полном дерьме. - Мой голос повышался, а тепло, которое я чувствовал несколько мгновений назад, испарилось, и ему на смену пришли ужас и паника от нашей реальности. - Я думал, что в Чумных Землях все было херово, но это? Мы потеряли наших партнеров. Гребаный город рушится, как и Серая Пустошь. О боже, прокси-черви! Чейсер, Нико. Илиш. Илиш, блядь, что нам делать?

Ногти впились в кожу головы, скрип зубов отозвался болью в деснах. Я сейчас сойду с ума.

Господи, блядь, я сейчас окончательно ебнусь!

- Что бы ни происходило, Ривер был рядом, - воскликнул я, слезы начали жечь уголки глаз. - Несмотря ни на что. Рядом или изо всех сил стремился найти меня. Потом его изнасиловал гребаный Неро, и мой парень изменился. Я поддерживал его. Я делал все возможное, чтобы сохранить наши отношения, и что в итоге? Он сам подставил Неро свою жопу. Мой парень, темная химера, самая опасная из всех, позволил мужику, который его изнасиловал, трахнуть себя. А потом я узнаю, что вы целовались? - Я разразился горьким, лающим смехом. Я реально схожу с ума. Мне бы заткнуться, но тарахчу, как двигатель без выключателя. - Я его не знаю! Я не знаю своего собственного гребаного парня.

- Киллиан…

- И вишенкой на торте что, блядь? Мы все можем сдохнуть! - кричал я, расхаживая по комнате и всплескивая руками. - Бессмертные, но, блядь, теперь можем сдохнуть с концами. Хуйня какая-то. Безумие!

- Киллиан, успокойся.

- Успокойся? - заорал я, чувствуя, как по лицу текут слезы. - Успокойся? - Он поднялся и пошел ко мне. - Ты должен орать вместе со мной. Ты должен…

Моя истерика оборвалась, потому что Илиш поднял руку, снова взял меня за подбородок, наклонился… и поцеловал.

Несколько секунд я потрясенно пялился на его опущенные веки, прежде чем сам закрыл глаза.

Тепло вернулось. Зародилось от скольжения наших губ и стремительно затопило каждый сантиметр моего тела. Оно не заполнило грызущую пустоту внутри, но создало вокруг нее прочный слой, который удержал меня от падения в бездну.

Это чувствовалось как…

Терапия.

Пальцы Илиша скользнули с моего подбородка на затылок. Он притянул меня к себе, не оставив не единого шанса отстраниться, другая его рука огладила мой бок и остановилась на бедре. Тело раскалялось, жар разливался в голове, и когда прохладная ладонь скользнула с бедра под лонгслив, я запереживал, что мой череп вот-вот лопнет от давления.

Кто-то должен это остановить? Мы должны остановиться.

Ладонь исчезла с моего затылка, и наши губы разъединились только для того, чтобы я за мгновение остался без футболки. Затем Илиш обхватил мое лицо обеими ладонями и снова поцеловал.

В этом поцелуе мои губы приоткрылись, и давление внутри черепа усилилось, когда я почувствовал его язык. Что происходит?

Я вцепился в его лопатки. Я воспарил. Клянусь, меня оторвало от пола, и я завис в воздухе.

Наши языки, мой робкий, и его любопытный, встретились. Я впустил его в свой рот, и мир вокруг, по всей видимости, вспыхнул ярким пламенем, потому что с внутренней стороны закрытых век взрывались вспышки света.

Руки Илиша снова опустились, и я почувствовал их на поясе своих джинсов. Он расстегнул их, стянул с моих бедер, и я переступил, чтобы они упали на пол.

Илиш отстранился, прервав наш поцелуй. Я открыл глаза и понял, что он смотрит на мои трусы. Его кадык дернулся от судорожного сглатывания.

Мне не нужно было смотреть, я знал, что он видит. У меня встал.

На меня снова нахлынуло упоительное чувство без зазрения совести, безрассудно взять все, что мы можем дать друг другу. Не знаю, что нами двигало: нужда в ласке, жажда любви, потому что наши партнеры отвернулись от нас, или же нам просто хотелось забыться.

Что бы это ни было, оно побудило меня потянуть за пояс белого халата Илиша.

Узел развязался, полы халата распахнулись. К давлению в голове добавилось тянущее ощущение внизу живота, потому что Илиш тоже возбудился - толстый член стоял торчком под подстриженной лужайкой золотистых волос.

Кроме Ривера, каждый возбужденный член, который мне доводилось видеть, вызывал у меня рыдания и ужас. Но на этот раз я не мог отвести взгляд и унять пульсацию между ног.

Головка больше, чем у Ривера, изящная макушка более изогнута. Сам ствол такой же толщины, но, возможно, немного длиннее, и, в отличие от Ривера, на полсантиметра ниже головки виднелся бледный серебристый шрам.

Илиш стянул с меня трусы, освобождая из ткани стремительно твердеющий член. Несмотря на то, что я был клоном Силаса и обладал размером больше среднего, я всегда чувствовал себя немного ущербным по сравнению с химерьими агрегатами. Но… как оказалось… и я могу задать жару.

Илиш снова поцеловал меня, но в момент, когда наши губы соприкоснулись, его пальцы нежно обхватили мой член. Я тихо простонал, когда он начал его поглаживать, и, набравшись храбрости, протянул руку к его члену.

Илиш шумно выдохнул мне в губы, когда почувствовал робкое сжатие моих пальцев на своем стволе, и это свело меня с ума. Мне захотелось услышать, какие еще сексуальные звуки он может издавать, какие выражения на его лице я могу вызвать. Все время, пока я был здесь, Илиш был грустным, безумно грустным, и я могу ему помочь. Могу поднять ему настроение, пусть и таким способом, о возможности которого никогда даже помыслить не мог.

Если Ривер может заниматься секс-терапией, то и я могу.

И Илиш.

Мне это нужно. Ему это нужно. И если Ривер не поймет, он может буквально пойти на хуй. Или опять поныть Неро и попросить этого урода о новом сеансе. Блядь, да он, наверное, прямо сейчас трахает Силаса.

Твердый член Илиша пылал в моей ладони, я медленно поглаживал его, кожей чувствуя, как по выступающим венкам течет кровь. Его рука в это время тоже исследовала мой пах, принося невероятные ощущения.

Внезапно Илиш оторвался от меня.

- Мне кажется… - он прерывисто выдохнул, его грудь быстро вздымалась. - Мне кажется, мы зашли слишком далеко.

Его член выскользнул из моей хватки.

На мое отрицающее его отступление покачивание головой Илиш одарил меня взглядом щемящей беспомощности, будто он надеялся, что я буду нашим общим голосом разума. Но я слишком опьянел от всего, что приносило мне его близкое присутствие, и жажда внутри - в горле, в паху - кричала, что я свихнусь, если не утолю ее.

- Нам это нужно. Нам нужна разрядка, - прошептал я, и только когда произнес это вслух, по-настоящему осознал, насколько она нам нужна. - Ты же сам видишь. Мы ломаемся, Илиш. Нам нужно что-то хорошее сегодня ночью.

Илиш посмотрел на меня испытующе. Я стоял перед ним совершенно голый, и на самой холодной химере не было ничего, кроме распахнутого халата, прикрывавшего крепкое, идеально вылепленное тело.

- Киллиан… - прошептал он. - Насколько все сложилось бы по-другому, если бы судьба не кинулась мне под колеса.

Прежде чем я успел спросить, что он имеет в виду, Илиш впился страстным поцелуем мне в губы, а когда отстранился, взял за руку и повел к кровати.

Я сел, свет погас, осталось только лунное сияние, проникавшее сквозь огромное куполообразное окно в крыше над нами. Илиш обернулся и замер, а я смутился под его взглядом, пожирающим мое тело на залитой лунным светом кровати.

Он снял халат, серебристые в тусклом свете волосы каскадом рассыпались по рельефным плечам. Я отполз на середину кровати, Илиш встал на нее коленями и перекинул ногу через мои бедра, нависнув над моим стройным, я бы сказал худощавым, телом.

Я обвил руками его шею и притянул к себе для поцелуя, плавясь от сводящиего с ума танца языков. Начав с шеи, мои ладони скользнули по его плечам, по бокам, до бедер. Его высокое, поистине мужское тело казалось каким-то необычайно эротичным и чарующим. Меня полностью устраивало телосложение Ривера, но Илиш… он старше, сильнее, его тело крепкое, а разум - опасный. Несмотря на безграничную любовь к Риверу, сексуальное влечение к этому потрясающему мужчине оказалось непреодолимым.

Губы Илиша оторвались от моих, скользнули по линии челюсти, затем на шею. Дыхание сбилось, когда они захватили и пососали правый сосок. Россыпь поцелуев на животе вызвала мелкую дрожь, и я дернулся, почти согнувшись пополам, когда он опустился ниже и, нежно проведя ладонями по внутренней поверхности бедер, раздвинул мои колени.

Большая ладонь с длинными изящными пальцами обхватила мой член, и я втянул воздух сквозь стиснутые зубы, когда теплый рот опустился на головку, язык облизал ее бережно и мягко, будто пробовал, знакомился. Я не удержался и посмотрел вниз. Блядь. Этот чертов взгляд с огнем и мой член во влажных губах.

На его лице, в отличие от моего, не читалась затаенная похоть. Он смотрел на меня, как хищник, готовившийся к убийству. Похоже, Илиш смирился со своей участью и отпустил себя, позволив полностью отдаться тому, чем мы собирались заняться.

Без малейших колебаний, он включился в процесс с полной самоотдачей и вожделением, от которых меня буквально потряхивало.

Тело извивалось от наслаждения, рот Илиша творил невообразимое и демонстрировал один из его многочисленных талантов. Он полностью заглатывал мой член, сжимая губами основание и позволяя головке скользить по задней стенке горла, дразнил языком уздечку, облизывал по всей длине пульсирующий ствол, поглаживая его следом рукой, а другой поигрывал с яичками.

Я то закрывал глаза, чтобы насладиться ощущениями, то открывал их, потому зрелище было невероятно возбуждающим. Каждый раз, когда я открывал их, он смотрел на меня, оценивая и, возможно, намеренно оттягивая собственное удовольствие, чтобы показать, насколько он себя контролирует. Господи, как же мне хотелось взять у него в рот, но в то же время не хотелось, чтобы это прекращалось.

От интенсивной стимуляции струны наслаждения в паху натянулись, и мои стоны стали громче. Но я не хотел кончать, и все ждал, что Илиш остановится. Не знаю, чего хотел он, но ласки продолжались.

- И-Илиш, - выдохнул я и попытался вылезти из-под него, но он крепче сжал мой член, не выпуская его изо рта. - Я пока не хочу кончать.

Илиш все-таки освободил мой изнывающий ствол из плена своих губ, влажная головка блеснула в лунном свете.

- Киллиан, сегодня ты кончишь много раз, - произнес он почти с угрозой, и опасно сверкнувшие глаза выбили вообще все связные мысли из моей головы. - Джейд наверняка хвастался подробностями нашей сексуальной жизни?

Я уставился на него. Да… но… что…

Илиш многозначительно ухмыльнулся и опустил голову, раздвигая мои ноги еще шире. Я выругался, поняв, куда он там устремился, и резко зажал рот ладонью, чтобы заглушить стон, когда уже знакомый язык облизал мою дырочку.

- Ты пожалеешь, что разбудил во мне это, Киллиан, - сказал он, обдавая горячим дыханием мою промежность. - Но, возможно… вспомнить себя - именно то, что мне нужно.

С этими словами Илиш зарылся лицом меж моих ягодиц. Мне пришлось прикусить палец и положить сверху вторую ладонь, чтобы хоть как-то заглушить пронзительные стоны.

Оставалось только смотреть ошеломленными глазами в залитое лунным светом небо и стараться не сойти с ума от удовольствия, которое дарил мне его язык. Илиш пожирал меня, будто голодный зверь, я никогда не испытывал ничего подобного. Меня словно перенесло в другой мир, и мне не хотелось его покидать.

Блядь, член сейчас взорвется. Тяжело дыша и постанывая сквозь пальцы, я посмотрел вниз - твердый подрагивающий ствол нависал над животом, и от влажного конца тянулась полупрозрачная ниточка предэякулята к уже натекшей под пупком лужице.

Не в силах больше терпеть, я потянулся к яичкам, будто делая обходной маневр и изо всех сил сдерживаясь, чтобы не прикоснуться к пульсирующему члену, но пальцы зудели - так хотелось довести себя до разрядки.

- О, теперь ты хочешь кончить? - пророкотал Илиш из своего укрытия.

Я кивнул, приоткрыв рот, чтобы справиться с тяжелым дыханием и выдохнул:

- До безумия.

Илиш усмехнулся и поднял голову, обхватывая ладонью мой член. Я вздрогнул, когда он слизнул каплю с кончика, и чуть не лишился сознания, когда он наклонился и широким извилистым мазком языка вылизал небольшую лужицу предсемени с живота.

- Давно не кончали, мистер Мэсси? - спросил Илиш, и игривая ухмылка придала его лицу сексуальной дерзости, а рука тем времени лениво поглаживала мой изнуренный томительным предвкушением член.

Мне пришлось задуматься, чтобы вспомнить.

- С тех пор, как живу здесь, ни разу, - ответил я. Только посмотрите, какой он расслабленный. Это я сделал его таким. - Последний раз - за день до того, как мы прилетели.

- Серьезно? - искренне удивился он. - Ни одной игры соло на моих простынях, пока ты живешь в моем доме?

Я помотал головой.

Глаза Илиш вспыхнули.

- Отлично.

Мягкие горячие губы обхватили головку моего члена и умелый рот засосал его так, что мне и в самых пошлых снах не снилось. И сразу же медленное нарастание напряжения внизу живота предупредило о том, насколько сногсшибательным будет оргазм. Я вцепился в плечо Илиша и приготовился к ударам молний.

Задыхающиеся стоны разносились по спальне, с каждым разом становясь громче по мере того, как наслаждения разгоралось и поджигало последние остатки самообладания - и вдруг взорвалось со взмахом бедер в отзывчивый рот Илиша. Рвущийся с губ поток криков и ругательств пришлось подавить тыльной стороной ладони, но мир все равно услышал о моем наслаждении.

Ощущение, как он всасывает и глотает мою сперму, добавило остроты сотрясавшему меня оргазму. Крепко зажмурившись, я чувствовал, как его язык проталкивает струи в горло, как сжимаются стенки его глотки.

Постепенно меня отпустило. Голова откинулась на матрас, и я в оцепенении наблюдал, как Илиш выпускает абсолютно чистую набухшую головку изо рта и облизывает губы языком в белесых разводах.

Дыхание понемногу восстанавливалось, но мой чувствительный член даже не думал опадать. Я кончил, но, блядь, не собирался останавливаться.

Теперь моя очередь повеселиться.

Илиш сел на кровати, а я встал на колени и, схватив толстый член, скользкий от сочившегося предсемени, накрыл его своим ртом.

На удивленный вдох мой член дернулся, а вкус естественной смазки распалил во мне алчность до более явной реакции. К счастью, я имел богатый опыт отсасывать химерам, но из-за крупной головки пришлось немного подстроиться.

Поначалу были опасения, что я буду не так хорош, как хотелось бы, потому что у Илиша за всю его почти столетнюю жизнь было дохуя сексуальных партнеров, но они испарились, когда Илиш начал тяжело дышать, а предэякулят, обильно текущий из набухшей головки, придал еще больше уверенности

Не могу поверить, что делаю это.

Не могу поверить, что мне это приносит удовольствие только потому, что Ривер меня обидел. Как будто мы сравняли счет. Но это показывает, насколько меня подкосило его предательство, и, скорее всего, Илиша тоже.

Ладонь порхала по стволу, рот опускался едва ли на его половину. Только через некоторое время, набравшись смелости, я пропустил головку себе в глотку и получил за это протяжный стон сверху. Каменный и обжигающее горячий член подергивался меж моих губ, дыхание Илиша становилось тяжелее, его бедра непроизвольно подмахивали вверх. Он на грани, и я приготовился попробовать его на вкус, как он попробовал меня.

Я ускорил темп: двигал рукой быстрее, прокручивая кулак по все длине ствола, языком ритмично поглаживая купол головки. Илиш схватил меня за затылок, его бедра дернулись, и в сопровождении прерывистых вдохов мне в горло удалила первая мощная струя. За ней последовала другая, химерий член порывисто трахал мой рот, извергаясь в него терпкой, теплой спермой, пока с очередным толчком не вырвался и не выпустил последние капли мне на подбородок.

Смакуя его вкус во рту, я сел на согнутые колени и, ведомый не пойми чем, встретившись с Илишем взглядом, соблазнительно слизнул каплю его спермы с подбородка.

- Ты извращенец, - сказал Илиш, задыхаясь. - Маленький дьявол, такой же, как человек, с которого тебя клонировали.

Он наклонился и глубоко, тягуче поцеловал меня, смешивая языком вкусы нашей спермы.

- Ты можешь исполнить желание Малахии и сравнить нас всех, - сказал я ему в губы и снова поцеловал. Хорошо, что он воскресает на нижнем уровне и эта комната звуконепроницаема.

Илиш смешливо фыркнул и уткнулся губами мне в шею.

- Сейчас и только сейчас, в моем текущем состоянии, я признаюсь тебе, что хочу видеть вас троих в своей постели. Я трахну вас по очереди и заставлю делать друг с другом ужасные вещи. - Какого хрена меня это так заводит? - Ривер и Джейд тоже будут там, потому что они разозлятся, если мы их не позовем. Я посмотрю, как Ривер тебя трахает, а потом покажу этому мальчику, как это делается по-настоящему. - У меня в груди все затрепетало. Илиш отстранился и ухмыльнулся. - Тебя это заводит?

- Я… не знаю почему, но да, - сказал я с придыханием. - Блядь, да, мне это нравится.

Илиш наклонился и принялся облизывать мою шею.

- Я привожу домой горячих парней, чтобы Джейд их трахал, - прорычал он. - Со своим бывшим он был сверху, поэтому я удовлетворяю эту его потребность, когда мне хочется. Оказалось, что мне нравится смотреть, как он трахает кого-то по моим командам, иногда даже нашего Луку. Хотя, в итоге я все равно не могу удержаться, встаю у него за спиной и трахаю его, пока он кого-то долбит. - Я вздрогнул, почувствовав, как он прикусил мою шею. - А ты уже трахал кого-нибудь, Киллиан?

Я кивнул.

- После того, как Ривер трахнулся с Неро… он оседлал меня, - ответил я между срывающимися с губ вдохами. - Потом мы с Ривером убили бессмертного, о котором я тебе рассказывал. М-м. Маверика. Я… я трахал его, пока Ривер вырывал ему зубы.

Илиш поднял голову, в его глазах вспыхнул похотливый огонь.

- Так ты у нас все-таки извращенец, - промурлыкал он. - Каким же опасным человеком ты стал. Мне не терпится увидеть это своими глазами. - Я застонал, его слова возбуждали. - А вы с Ривером когда-нибудь брали к себе третьего?

Господи, его вопросы, его прикосновения… я скажу ему все, о чем бы он ни спросил.

- Типа того… - прошептал я. Раздался шорох выдвигаемого ящика прикроватного столика. - Мы с Ривером занимались сексом в Чумных Землях. Нас нашел Дрейк. В итоге мы разрешили ему отсосать мне, пока Ривер меня трахал.

- Подожди, я познакомлю тебя с настоящим сексом с несколькими партнерами, - произнес он. Смазанный палец скользнул между моих ягодиц. - Джейд у меня хорошо обучен, Лука тоже. Но тебя, естественно… - Я резко вдохнул, когда кончик пальца проник внутрь. - Буду брать только я.

- Блядь, Илиш, - выдохнул я, раздвигая ноги и наклоняясь вперед, чувствуя, как его палец смазывает подрагивающее отверстие. - Я хочу этого. Всего этого.

Илиш скользнул пальцем внутрь, моя задница приподнялась, желая большего.

- Чего еще ты хочешь, Киллиан?

Второй палец проник внутрь, а фиолетовые глаза прожигали меня насквозь.

С моих губ сорвался еще один стон.

- Я хочу тебя, - проскулил я, подавшись вперед, пока не встал на четвереньки. - Хочу, чтобы ты взял меня.

Илиш вынул пальцы.

- Ложись, - приказал он, выдавливая на ладонь смазку из бутылочки.

Я повиновался и лег на спину, а затем с колотящимся сердцем наблюдал, как Илиш устраивается у меня между ног. Его рука опустилась к паху, он смазал себя и положил смазку рядом с собой на покрывало.

Холодная химера нависла надо мной, и я чувствовал себя таким маленьким под ней. Во многих отношениях я взрослел, становился тем, с кем приходится считаться, но в глубине души мне чертовски нравилось, как Илиш надо мной доминирует, беря контроль в свои руки. Надо мной возвышается самая умная и могущественная химера на свете, человек, которого я долго боялся, но теперь уважал почти до обожествления.

Я подтянул к себе согнутые колени, пульс подскочил, как будто я только что ограбил банк. Влажная головка уперлась мне в промежность, Илиш наклонился вперед, ухватившись рукой за железную перекладину изголовья кровати, и я поднял на него взгляд - глаза, занавешенные длинными светлыми прядями, были закрыты.

Глубокий вдох и попытка расслабиться. Илиш с легкостью эксперта прорвался в тугое кольцо, достаточно мягко, чтобы от рывка у меня перехватило дыхание, а не вырвался крик боли.

Илиш продвигался внутрь, пока не заполнил меня полностью. Я прикусил губу от нестерпимого жжения, но выдохнул с облегчением, когда он замер и не шевелился, предоставляя моему телу время привыкнуть.

Его губы коснулись моих, целуя так нежно, будто наших грязных разговорчиков минуту назад и вовсе не было. Светлые волосы щекотали мне уши и лицо, я оторвался от Илиша и откинул голову на подушку.

Медленно, он почти полностью вышел и снова вошел в меня, и еще раз. Туго, с ощутимым трением. Но за мгновение до того, как я об этом подумал, щелкнула крышка бутылька, и при следующем проникновени с дополнительной смазкой жгучий дискомфорт сменился удовольствием.

Мы целовались, бедра Илиша вошли в устойчивый ритм. Такой высокий, а его руки - сплошные мускулы. Меня накрыло чувством какой-то греховности от того, как меня это увлекало… Но, кажется, мужчины столько раз домогались меня против моей воли, что для меня очень значимо и ценно отдаться именно этой доминирующей личности, этому альфе, который лежал на мне, брал меня с моего согласия. Он контролировал процесс, но и я тоже.

Мне это нужно. Мне нужна… любовная страсть. Нужно быть с кем-то рядом. Мой мир рушится, и у меня никого нет, блядь, вообще никого. Ривер ушел. В эту секунду он, наверное, трахается с Силасом.

Губы плотно сжались при этой мысли - очень реалистичной, кстати, которая прогнала чувство вины, возникающее всякий раз, когда я думал о Ривере. Силас же заменил ему меня, верно? Так почему бы им не трахаться прямо сейчас?

Я обхватил Илиша за спину, его лоб коснулся изгиба моей шеи, а рука по-прежнему упиралась в перекладину кровати. Он понял, чего я хочу, и начал ускоряться.

Наслаждение нарастало, и я возвестил об этом резким стоном. Теперь мое колено прижималось к подбородку, и член Илиша попадал во все нужные места. На лбу химеры блестел пот, а в комнате стало душно, запах секса и смазки становился все более ощутимым. Каждый раз, когда он наклонялся, чтобы поцеловать меня в шею, я видел над нами звезды и луну.

Илиш приподнялся, схватил меня за ноги и закинул их себе на плечи. Затем он снова наклонился, прижавшись лбом к моему лбу, и начал вбиваться в меня резкими толчками. С каждой его фрикцией меня подкидывало вверх, если бы не подушка, думаю, я разбил бы себе голову о железные прутья изголовья кровати.

- Блядь, - выругался я, срывающиеся с губ стоны превратились в пронзительные крики, между ними я улавливал тихие стоны удовольствия Илиша. Он внутри меня, трахает меня. Блядь, я занимаюсь сексом с Илишем. Как это произошло?

Как, блядь, мы до этого дошли? В какое альтернативное измерение меня занесло?

Будто ища зрительного доказательства нашего соития, я посмотрел вниз. Толстый, внушительный член, блестящий от смазки, входил в меня, мой член покачивался над животом, под ним натекла новая лужица предэякулята. Величественный исполин, божество, спустившееся на землю, самозабвенно вбивало мое тело в матрас. Он не угрожает моей любви к Риверу, потому что когда Илиш входил в меня снова и снова… я подумал, что хочу, чтобы мой парень тоже испытал это.

Хочу сильнее.

- Я не сломаюсь, - сказал я, задыхаясь. - Жестче.

Илиш на мгновение замер, наши тяжелые выдохи вырывались в унисон друг с другом. Не сказав ни слова, он полностью вышел из меня.

Я подумал, что сказал что-то не то, как вдруг член Илиша ворвался в меня, погрузившись по основание. Я вскрикнул, но, не дав мне даже вдохнуть, Илиш снова вышел и с силой вошел в меня.

И тут я узнал, что такое «жестче» по меркам Илиша. С очередным ругательством я впился ногтями в его плечи и держался изо всех сил, пока он трахал меня быстрыми, мощными толчками, так что мой рот не закрывался от непрекращающихся вскриков и задыхающихся вздохов. Комнату заполнили частые шлепки потных бедер о ягодицы, мои крики и его тихие, поскуливающие стоны. Боже, это было так сильно, так интенсивно, что я не мог закрыть глаза, просто держался за крепкие плечи, раскачиваясь и захлебываясь от острого наслаждения.

- Блядь, Илиш, - закричал я. - Да! Трахай меня.

Рука сама потянулась между ног, но, к моему удивлению, Илиш схватил ее и завел мне за голову. Я стиснул зубы - кончить хотелось неимоверно, но то, что он вытворял с моим телом, не приносило разрядки, только вскрики и судорожное хватание ртом воздуха.

Тональность стонов Илиша изменилась, и ладонь, сжимавшая мое запястье, расслабилась. Он отпустил меня, но я не стал опускать руку, с замиранием сердца ожидая того, что приближалось. Стоны участились, его член пронзал меня с бешеной скоростью. Мой оргазм отошел на второй план, мне хотелось посмотреть, как он кончает.

Но в тот момент, когда тело Илиша прошибло ощутимой судорогой, а его бедра задрожали, я почувствовал ладонь на своем члене. Мгновение спустя пульсирующий ствол накрыло легким покалыванием, и я задохнулся от резко накатившей ошеломительной эйфории.

Оргазм обрушился на меня, будто самолет врезался в здание, Илиш кончал одновременно со мной. Он изливался в меня, не прекращал таранить мою сжимающуюся задницу, а мой член в его кулаке выплескивался нам на животы.

В агонии я обхватил Илиша за спину и крепко прижал к себе, его стоны теперь лились мне в ухо - сладострастные звуки, которых я раньше не слышал. Наши потные тела содрогались, преодолевая порывы накатывающего блаженства.

Некоторое время после этого слышалось только наше прерывистое дыхание. Илиш обмяк на мне, но его член во мне - нет. Пот каплями стекал по вздымающимся бокам и предплечьям химеры и капал на простыни под нами. Я словно в трансе очумевшими глазами пялился в звездное небо, чувствуя головокружение и приятное опустошение, и вернулся в реальность, только когда Илиш медленно вышел из меня, прекратился на бок и лег слева.

Мы лежали голые, сперма подсыхала у меня на животе, стягивая кожу, и сочилась из задницы, щекоча промежность. Мой член стал чувствительным, а его - все еще наполовину твердый - лежал на бедре. В духоте комнаты, пропахшей сексом, спермой и потом, нам пока не хотелось укрываться одеялом.

Не могу поверить.

У меня только что был секс с Илишем. Его сперма внутри меня, моя сперма на наших животах.

С неверием, будто ожидая, что все это было наваждением, я посмотрел на Илиша. Его волосы растрепались, локоны прилипли к лицу, он смотрел в потолок, но казался спокойным и расслабленным.

- Почему я чувствую себя нормальным, только когда я с тобой, Киллиан? - спросил он полушепотом. - Почему я чувствую себя самим собой, только когда ты рядом? А стоит мне уйти, как мое место занимает безумец.

Я перевернулся на бок, лицом к нему.

- Я не знаю, - признался я. - Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе в это время.

Илиш нахмурился, меж его бровей залегли две морщинки.

- Я не понимаю, - пробормотал он. - Десятилетия рефлексии, изучения себя изнутри и снаружи… Но с тех пор, как Джейд вытащил меня из бетонного гроба, я чувствую себя таким… чужим. Киллиан, это не я. - Он посмотрел на меня с искренним недоумением в глазах. - Я бы не совершил таких ошибок. Я не такой безрассудный. Неверное, внутри меня что-то умерло, пока я лежал там, это единственное объяснение, что приходит мне в голову.

- И поэтому я рядом, - сказал я. - Поэтому я сделаю все, чтобы ты и Джейд чувствовали себя спокойно и уверенно. Если ты будешь контролировать все, в том числе и Скайфолл, у вас двоих все будет хорошо, тогда ты станешь прежними, так ведь? Ты… ты сам мне это говорил.

- Да. Я помню, как говорил тебе это. И помню приступы паники.

- Мы все исправим. Ты осознал, что допустил ошибку с прокси-червями, и мы ее исправим. Убьем непослушных, ну, может, оставим одного, которого сможем контролировать, для Силаса.

Илиш покачал головой.

- Нет, я должен уничтожить всех червей, - заявил он решительно. - Мои эгоистичные решения дорого мне обошлись, я откажусь от этого плана. Мы все исправим по-другому. Я верну Силасу его город и буду молить Вселенную, чтобы его опыт общения со Скаем помог ему прийти в себя. Возможно, он успокоится и сможет жить дальше с Рено. Пустынник сделает его счастливым.

- Ага, или с Ривером, - проворчал я себе под нос. - Его же создали любить Силаса, верно? - Горло болезненно сжалось. - Может, именно это и происходит сейчас у меня на глазах.

Илиш не из тех, кто дает ложную надежду или сочиняет небылицы, чтобы кто-то почувствовал себя лучше. И он доказал это своим ответом:

- Возможно, - сердце предательски заныло. - В Ривере заложен код, который тянет его к Силасу. К тебе тоже, но к Силасу сильнее. В итоге может оказаться, что он не сможет этому противиться.

На глаза навернулись слезы. Илиш цыкнут и раскинул руки, приглашая меня в утешительные обнимашки.

Я не отказался. Придвинулся к нему, и Илиш обнял меня, а я положил голову ему на плечо. Его кожа приятно холодила мою, он специально остудил свое тело. Физические ощущения принесли немного утешения, хотя его слова все еще жалящим роем крутились в голове.

- Если это случится, помни, тебе здесь всегда рады, ты можешь жить у меня, - сказал Илиш.

- Угу, и наблюдать, как Силас и Ривер счастливы вместе? - с горечью уточнил я.

- Ну, ты всегда можешь начать планировать их гибель, - предложил Илиш. - Меня это отвлекало несколько лет. Может, и тебе поможет.

Уголки моих губ приподнялись в слабой улыбке.

- Неплохая идея. Или, может, я начну встречаться с кем-то, кого Ривер люто ненавидит, просто чтобы побесить его. Это будет просто, он всех ненавидит.

- Или с кем-то, кто ему нравится? Неро разводится, а его кикаро умер.

Я продемонстрировал рвотный позыв, Илиш усмехнулся.

- Тогда, может, Адлер? Когда из него достанут ХМТ, он возненавидит Силаса, но влечение-то останется. Вы, вроде, неплохо ладили.

Я бросил на него скептический, плоский взгляд.

- Думаю, хватит с меня клонов Ская, - ответил я мрачно. - Как и длительных отношения.

Я вздохнул - шутки шутками, а реальности в них больше, чем хотелось бы. Спустя некоторое время, потраченное на самоедство и оплакивание своей неудачной личной жизни, я прошептал:

- Этого не случится. Ривер меня любит. Он просто… запутался. Мы все запутались. Посмотри на нас, чем мы только что занимались? Возможно, я к нему слишком жесток, и он не меньше меня стремится сохранить наши отношения.

- Хорошо, если так, - сказал Илиш. - Но все равно помни, у тебя всегда будет дом. Я создал тебя и буду о тебе заботиться.

В памяти всплыли сказанные вскользь слова Илиша и Эли Сакарио.

- Как-то ты сказал… - начал я. - Что-то типа: «Этот мир мог быть совершенно другим… если бы я не разбил ту машину». И сегодня про судьбу, бросившуюся под колеса. - Я посмотрел на него. - О чем ты говорил?

Губы Илиша дрогнули.

- Что ж, полагаю, ты заслужил узнать об этом первым, - сказал он. - Как ты уже знаешь, я создал вас троих с определенными целями и специально отдал взрослеть в разных условиях. Лука до пяти лет воспитывался в сиротском приюте, потом его перевели в «Осенний дом», где обучали стать моим сенгилом. Тебя я передал твоим родителям, а Малахию - двум торговцам в Серой Пустоши.

Я кивнул.

- Киллиан, родители тебе говорили, что твой старший брат умер при рождении?

Я непонимающе уставился на него.

- Да, они хотели назвать его Лэнсом в честь моего дедушки. И в итоге дали мне второе имя.

- А ты заешь, что у Луки есть брат-близнец?

- Лука рассказывал как-то.

Илиш кивнул.

- Изначально планировалось именно Луку отдать твоим родителям на воспитание, - признался он. - Лэнс родился, когда я был… нездоров. Мне позвонили и сказали, что у миссис Мэсси начались схватки, и роды прошли быстро. Я тогда был не дома, поэтому забрал ребенка из больницы и поехал в Олимп, чтобы достать Луку из стальной матери. На обратном пути я с обоими мальчиками на заднем сиденье попал в автомобильную аварию, разговаривая по телефону с Эллис. К счастью, Эллис первой прибыла на место происшествия, и ее подход к братьям таков, что она предпочитает не знать, чем они занимаются. Она тайно от других отвезла мертвого меня и двух мальчиков без сознания на мой медицинский этаж. Я воскресал три дня, но младенцы были целы и невредимы.

- Когда я очнулся, единственными, кто знал про мальчиков, были мой сенгил и Эллис. К тому времени больница, в которой родился Лэнс, прикрыла свои задницы, сообщив твоим родителям, что их новорожденный сын умер, и я остался с двумя младенцами на руках, которых надо было куда-то пристроить. Тогда я изменил свои планы и отдал обоих в детский дом, записав их, как братьев. Лука в итоге стал моим сенгилом, а Лэнс - сенгилом моего брата Аполлона.

- А как появился я?

- Ну, по моему первоначальному плану Луку я должен был отправить в Арас, а следующий клон должен был стать моим сенгилом, - объяснил Илиш.

Я должен был стать…

- Блядь, - прошептал я. Мой дядя говорил, что Гарретт хочет взять меня своим кикаро. Я тогда еще фантазировал, как буду жить с химерами в их небоскребах. Подумать только, такая судьба и ждала бы меня, если бы Илиш не попал в ту автомобильную аварию. - Что случилось с их вторым ребенком?

- Тут все просто. Девочка родилась мертвой.

Ого.

- Так я мог стать твоим сенгилом, да?

- Да, - Илиш усмехнулся. - Судьба - интересная штука. Так много путей, по которым мы никогда не пройдем из-за незначительного, казалось бы, инцидента. Однако все к лучшему: Лука - хороший сенгил, а ты в итоге смог выжить в Серой Пустоши и стать самим собой.

- Да уж, - протянул я, затем нахмурился. - Лука мог быть с Ривером? Теперь мне и о нем стоит беспокоиться?

Илиш фыркнул.

- Ты определенно унаследовал ревнивость. Но я считаю ее милой, - его пальцы начали поглаживать мое плечо. - Ты уже наговорился? Или еще будешь приставать ко мне с вопросами?

- О, у меня много вопросов, - сказал я, устраиваясь поудобнее в его объятиях, и закрыл глаза. - Но сейчас можем поспать. Это был бесконечно долгий день.

Илиш насмешливо хмыкнул, и мои глаза открылись.

- Спать? Ты думаешь, я хочу спать? - он убрал руку из-под моей головы и грубо схватил меня за подбородок. - С чего это ты решил, что я с тобой закончил? - от поцелуя пламя внутри вспыхнуло с новой силой. - У меня есть одна ночь с тобой, прежде чем утро заставит нас обоих задаваться вопросом, какое безумие толкнуло нас на плотские утехи с мужчинами, не являющимися нашими партнерами. Этого больше никогда не повторится, по крайне мере, чтобы мы были вдвоем. Я этого не допущу, и ты тоже. - Илиш соскочил с кровати, прежде чем я успел пошевелиться, схватил меня за ноги и подтащил к краю матраса. С плотоядной ухмылкой он наклонился ко мне и уперся руками в кровать по обе стороны от моей головы. - Самое время мне взять своего предполагаемого сенгила. Это мой долг как твоего хозяина. - Он снова поцеловал меня, собственнически обхватив мой напрягшийся член. - Ты у меня будешь кончать, пока не взмолишься о пощаде, мальчик.

Глава 69. Киллиан

Я проснулся в теплых объятиях и в полудреме решил, что это руки Ривера, поэтому потерся о его грудь носом и счастливо вздохнул. Боже, как же болит горло и поясница ноет. Что мы творили прошлой ночью?

Глаза распахнулись, и я резко встрепенулся, оторвав голову от согнутой руки, служившей мне подушкой, и встретился взглядом с Илишем.

Ебаный в рот. Туман рассеялся, явив кристально ясные воспоминания. Ужасы бойни в Кардинал-холле, из-за которых Джейд и Ривер отвернулись от нас…

Привели к… этому.

Мы с Илишем трахались.

Много раз - всю ночь.

- Я уже несколько часов гадаю над твоей первой реакцией после пробуждения, - произнес Илиш.

В небе плыли пушистые белые облака, сквозь стеклянный купол на потолке на нас лился дневной свет, освещая всю спальню, в которой я проснулся, и обличая признаки моего ночного грехопадения - на сером ковре лежит белый халат Илиша… рядом с моими лонгсливом, джинсами и трусами.

И кровать… на простыне много белых пятен - моей или его спермы? А рядом с моей прикрытой одеялом ногой поблескивает серебристая бутылочка со смазкой. Внутри меня влажно, а в воздухе витает аромат секса.

- В итоге мои предположения свелись к двум вариантам, - продолжил Илиш. - Либо у тебя будет истерика и эмоциональный срыв из-за того, что мы сделали, либо ты примешь призошедшее, как острую необходимость в разрядке, и начнешь этот день со мной. Учитывая, что ты не шарахнулся от меня, как от паука, я надеюсь, что это последнее.

Я опустил взгляд вниз и посмотрел на его тело. Он все еще голый, как и я, укрыт по пояс, но на меня натянул одеяло до самых плеч, видимо, чтобы я не замерз.

- Срань господня, - прошептал я и приподнялся. Поясницу прошила острая простреливающая боль. - Мы трахались.

Дохуя раз, в немыслимых позах. Я скакал на нем, он трахал меня в коленно-локтевой, потом стоя на полу и прижимая меня спиной к стене, потом поставив одну ногу на кровать, другую - на пол… Боже, блядь, чего мы только не вытворяли.

Илиш встал, стянув с себя одеяло, его член все еще блестел от смазки. Этот член был у меня во рту... и в заднице. Я знаю, какова на вкус сперма Илиша, а он знает, каков на вкус… весь я.

- Много раз, - ответил Илиш. - Вы сожалеете об этом, мистер Мэсси?

Он повернулся и посмотрел на меня.

Я заторможенно моргал, не успев даже подумать об этом. Но… мне кажется, что нет. Кажется…

- Мне как будто бы стало намного лучше, - признался я не без стыда. - Я больше не чувствую безысходности, будто моя жизнь рушится на глазах. То есть, она все еще рушится, но… Я чувствую, что хочу продолжать бороться. - Я нахмурился. - Хотя не понимаю почему. С какой стороны ни посмотри, мы поступили по-ублюдски.

- Ваша страсть с Ривером поугасла, и ты искал близости. Вполне естественно в период уязвимости, когда кажется, что все в твоей жизни идет наперекосяк, искать защиты и утешения у кого-то, кого ты считаешь сильной личностью. Киллиан, тебе нужно было подзарядить батарейки после переутомления и долгого пребывания в стрессе. В том, что мы сделали, нет ничего предосудительного и достойного сожалений. От этого я не стану меньше любить Джейда, и ты не станешь меньше любить Ривера. И это также не вызовет никаких неуместных чувств друг к другу. У нас странная семья, и подобные вещи будут случаться, как это было со мной и Ривером, Ривером и Неро, или даже с Джейдом и Сангвином несколько лет назад. Они разозлятся, когда мы когда-нибудь расскажем им, но если мы будем держаться рядом в это непростое время, то сможем спасти семью, если не человечество.

Держаться рядом? Думаю, это максимально откровенная формулировка, которую позволил себе Илиш, чтобы признаться, что нуждается во мне сейчас так же, как и я в нем. Мы бы не справились друг без друга, и я рад, что смог ему помочь.

- Значит, ты тоже не жалеешь об этом? - спросил я с затаенной надеждой.

- Мистер Мэсси, я впервые проснулся, все еще чувствуя себя самим собой, - ответил Илиш. - Думаю, твое присутствие - именно то, что мне было нужно.

Он скрылся в ванной, и через несколько секунд оттуда послышался плеск воды о кафель.

Я подобрал с пола свою одежду и пошел в душ на первом этаже. Смывая с себя пот, сперму и остатки смазки, я все время мысленно возвращался к событиям прошлой ночи, не веря в то, что сделал. Так странно думать, что я спал с другим мужчиной, не с Ривером, но мелочная, ревнивая и мстительная часть меня подзуживала, что я ни в чем не виноват. Понимаю, что это не по-взрослому, но ничего не могу с собой поделать. Теперь, вместо того, чтобы злиться на Ривера за измены, я могу просто забыть о них.

И… Илиш прав: нам это было нужно, и после этого мы оба почувствовали себя лучше. Мы - Деккеры, с нами такое случается, и, как соблазнительно рычал мне на ухо Илиш перед тем, как трахнуть, он хотел открыть для нас с Ривером совершенно новый мир плотских утех.

В паху начало гореть. Я посмотрел вниз - под каскадом стекающей с груди воды мой член заинтересованно приподнялся.

Но болезненно ныл. За ночь я кончил восемь раз, прежде чем сделал то, чем угрожал мне Илиш, - умолял его остановиться. Но даже после этого он выжал из меня последние слабые капли прозрачной спермы девятого оргазма.

Так что, несмотря на то, что перспектива исследовать новые сексуальные горизонты с Ривером меня стремительно возбуждала, я решил переключиться на другие мысли и подумал о том, какой пиздец с нами творится и что Бастиан может еще учудить. Такой способ убить стояк сработал безошибочно.

Послышался странный звук. Нахмурившись, я выключил воду и прислушался. Буханье? Как будто кто-то стучал по полу.

Я отодвинул запотевшую стеклянную дверь и в замешательстве уставился на белую стену. Снова «бух» из коридора.

- Илиш? - позвал я, хватая халат с крючка.

- Нет! - я вздохнул, услышав беззаботный голос Малахии.

Вытерев мокрые ноги о пушистый шоколадно-коричневый коврик, я вышел из ванной и лицезрел своего старшего брата прыгающим по серому ковру. Он лыбился, как сумасшедший - каковым, собственно, и являлся - и наслаждался жизнью, просто… прыгая.

Сначала эта выходка показалась мне очередным плодом его психически нездорового мозга, но потом я рассмеялся и спросил:

- Кайфуешь, что можешь прыгать?

Малахия кивнул.

- Я уже побегал, - взволнованно затараторил он. - Укреплял мышцы и все такое.

Теперь мы были одного роста, и мне было немного жутковато видеть его физиономию клинического психопата на уровне своих глаз.

Малахия игриво подтолкнул меня локтем.

- А знаешь, чего я еще не делал? - он ухмыльнулся, обнажив передние зубы, и коснулся их кончиком языка. - Ни разу? Совсем ни разу?

Догадаться несложно.

- А я думал, ты будешь заниматься этим в любую свободную минуту, - удивленно сказал я.

- Нет! - гордо заявил Малахия. - Я решил подождать, пока меня не трахнут. Или пока я сам кого-нибудь не трахну. Кароче, мне не важно кто кого. И это оказалось непросто, реально непросто. Но он, по крайней мере, работает. Я попробовал, ощущения потрясающие. Когда он встает, то становится намного больше. Я его таким большим у себя еще не видел.

- И ты смог остановиться, не кончив? - я усмехнулся, скрестив руки на груди поверх белого халата. - Для этого, наверное, потребовался нехилый самоконтроль.

Левый глаз Малахии прищурился от кривой улыбки.

- Я струсил. А это так непреодолимо, да? Когда это начало нарастать, я просто испугался и остановился. Думаю, мне нужен мужчина, чтобы дойти до конца, я могу что-то делать неправильно. Илишу придется научить меня.

Кончики моих ушей слегка запылали.

- Удачи тебе уговорить его.

Правая сторона щеки Малахии приподнялась симметрично левой.

- Но ты же как-то уговорил.

Ебаное сердце сделало кульбит в груди и подскочило к горлу, застряв в сжавшейся глотке. Мало того - в этот самый момент мимо проходил Илиш и застыл на месте при последних словах Малахии.

А мой безумный брат сиял довольной улыбкой на всю физиономию.

- Откуда… ты знаешь? - спросил я, пытаясь справиться с дыханием, но все равно заикнулся.

- Короче, я проснулся совсем один, на мне лежит кот. Пошел искать тебя, чтобы поделиться впечатлениями от первого воскрешения. Тебя в твоей комнате не оказалось, - радостно щебетал Малахия. - Я подождал, уж очень хотелось присесть тебе на уши, но ты все не возвращался. Мне стало любопытно, и я поднялся по лестнице. - На наших круглых от ужаса глазах Малахия изобразил, как он на цыпочках крадется по лестнице. - Открыл дверь и увидел, как он долбит тебя по-собачьи на кровати. - Черные глаза Малахии превратились в блюдца. - Господи, вы так страстно охали и стонали. У меня встал, и из него что-то потекло. Мне кажется, еще бы чуть-чуть, и я бы кончил. Но если бы я продолжил смотреть, вы бы все равно ничего не заметили. Вы, похоже, были сильно поглощены процессом. - Малахия развернулся к Илишу, зная, что он стоит у него за спиной, хотя тот не произнес ни слова. - Значит, я следующий, да?

Шок на лице Илиша сменился острым, мрачным взглядом, пригвоздившим Малахию к месту, словно редкую бабочку.

- Мы расскажем Джейду и Риверу, когда будем готовы, и не раньше, - процедил он угрожающе сквозь стиснутые зубы.

- Ничего не имею против… если ты меня трахнешь, - как ни в чем не бывало проворковал Малахия. - Я же последний остался, да? И вы, химеры, обожаете своих братьев-девственников. А я еще ни разу не кончал. Ты хочешь меня, не ломайся, блядь, хочешь! - Илиш обреченно вздохнул и пошел в гостиную. - Ну же, Илиш. Трахни меня! Если эта инфа не поможет мне добиться секса, я воспользуюсь ею, чтобы развести на секс какую-нибудь другую горячую химеру.

- Перестань ебать мне мозги с этим, и, возможно, я перестану содрогаться при мысли о сексе с тобой, - крикнул Илиш, уже сидя на диване в гостиной и доставая сигарету из портсигара, лежавшего на кофейном столике.

Малахия как будто всерьез задумался над его словами.

- А может, если ты выебешь меня, я перестану ебать тебе мозги? - выдал он с улыбкой, затем повернулся ко мне и кивнул на мой халат. - Снимай, я хочу сравнить.

Я моргнул.

- Что сравнить?

- Наши члены. Хочу посмотреть, они у нас одинакового размера или нет.

Малахия развязал шнурки на поясе спортивных штанов и приспустил их вместе с боксерами, открывая миру и мне свои прелести под довольно густой растительностью на лобке.

- Тебе надо немного подстричь там. Господи, неужели тебя здесь еще никто не научил ухаживать за собой? - спросил я с искренним возмущением, приподняв бровь. Я сходил в ванную и протянул ему электробритву, которая заряжалась на серой мраморной столешнице. - Пользуйся вот этой стороной. - Я указал на триммер. - Он уже настроен. Делай это в душевой кабинке или над унитазом, иначе Лука убьет тебя, если обнаружит на полу волосы. Но не пытайся этим брить яички - порежешься. Захочешь привести их в порядок, пользуйся бритвой, но отсюда они выглядят нормально.

Малахия озадаченно уставился на меня.

- А зачем?

- Просто выглядит аккуратнее, и на ощупь приятнее. А летом так вообще сказка, - ответил я. - Ты же хочешь выглядеть хорошо в свой первый раз?

Малахия включил бритву, и его глаза расширились, когда она зажужжала. Я взглянул на Илиша - тот взирал на нас с довольно плоским выражением на лице, зажав сигарету в зубах.

И конечно, именно в этот момент Луке приспичило войти в двойные дубовые двери… Джейд плелся за ним.

Оба остановились как вкопанные. Не осуждаю. Их глазам предстало занимательное зрелище: я стою в халате перед своим голым ниже пояса братом, который размахивает жужжащей бритвой по воздуху, словно она самолет, а Илиш в это время наблюдает за нами с сигаретой во рту.

Малахия заметил их и помахал бритвой.

- Пука, я учусь ухаживать за собой, - радостно сказал он Луке. - Иди сюда. Сравним наши члены. Я хочу посмотреть, везде ли мы одинаковые. - К моему вящему ужасу, Малахия перевел взгляд на Илиша. - А у Луки и Киллиана одинаковые члены?

Илиш не выдал ни малейшей реакции, но если бы и выдал, его муж выглядел слишком взбешенным, чтобы что-то заметить.

- Я возьму свою одежду и немного денег, - сказал Джейд, и мое сердце забилось, как канарейка в клетке, когда он направился к лестнице в хозяйскую спальню. - Потом уйду.

Илиш поднялся с дивана, в его глазах не осталось и следа той теплоты, которую я видел в них прошлой ночью.

- Подойди и поговори со мной, - резко сказал он.

- Нет, - ответил Джейд, преодолевая первые ступеньки лестницы.

- Очевидно же, что ты хотел меня увидеть, иначе бы просто послал Луку, - бесстрастно заметил Илиш. В его голосе не звучало никаких эмоций. Илиш снова стал холодным, замкнутым человеком, от которого пытался избавиться. - Повернись ко мне лицом, Джейд.

Джейд остановился, его плечи напряглись. Повернувшись, он спустился с лестницы и подошел к Илишу.

- Мой лучший друг погиб из-за тебя, - начал он, копируя лед в тоне своего мужа, равнодушно взиравшего на него с высоты своего роста. - Мой пес погиб из-за тебя. Мои рейверы мертвы, наш младший брат умер. Весь этот гребаный город, а теперь и Серая Пустошь в опасности, потому что ТЫ… - Джейд толкнул Илиша в грудь, - …решил принять самое тупое решение в ебаной истории человечества и создать сверхразумных червей, которые с какого-то хрена должны были тебя слушаться. Потом ты манипулировал мной, заставляя тебе помогать, и теперь их кровь и на моих руках.

- Я делал это ради тебя, - прорычал Илиш. - Все, что я делаю… я делаю ради тебя.

- Ты все повторяешь это, как заевшая пластинка, но это пиздеж, - огрызнулся Джейд. - Ты делал это ради контроля. Ты, блядь, делал это, чтобы контролировать свою семью. Доволен теперь? Твоя семья в дерьме, и даже братья, которые были на твоей стороне, теперь защищают Силаса. Хотя какое это имеет значение? Либо черви поработят нас, либо Бастиан убьет к хуям. Ты хотел защитить меня, и вот, к чему это привело, - к реальному риску, что все мы сдохнем с концами.

Мне стоило неимоверных усилий не лезть, потому что хотелось наорать на Джейда, схватить его за грудки и хорошенько встряхнуть. Как вообще можно это слушать и молчать?

- Все, чего я хотел, - это вернуть своего мужа, - продолжил Джейд, отступая от Илиша. - Но его больше нет. Я тебя не знаю, спать рядом с тобой - все равно что с гребаным незнакомцем. Ты теперь другой, ты - не он. Все, что тебя волнует, блядь, - это ебаный Скайфолл.

- Он больше не хочет управлять Скайфоллом, - вмешался я, не в силах больше держать язык за зубами. - Он… хочет все исправить и отдать правление Силасу. Илиш хочет исправить и то, что произошло между вами. - Я подошел к эмпату. - Джейд, он любит тебя. Он безрассудно допускал ошибки, но исключительно от отчаяния и любви. Не надо его за это ненавидеть, он сам себя сейчас ненавидит. Прояви немного сострадания.

На лице Джейда мелькнула тень сомнения, но хотя бы злость исчезла.

Он посмотрел на Илиша и неуверенно спросил:

- Это правда?

Илиш смотрел на него с холодной бесстрастностью, почти презрением.

- Прошлой ночью я трахался с Киллианом.

Что,

блядь?

Слова Илиша ударили меня поддых, прорвались в грудную клетку и наполнили ее льдом. Я не мог ни шевелиться, ни дышать. А холодная химера внимательно изучала лицо Джейда, будто выискивая и впитывая мельчайшие реакции. Да что, блядь, с ним? Кто этот человек?

- Ч-что? - запнувшись, переспросил Джейд.

- Всю ночь, - ледяным тоном продолжил пытку Илиш. - В нашей постели. Он спал в моих объятиях. Раз ты отвернулся от меня, я покажу тебе истинное значение страданий, неблагодарный засранец.

Джейд таращился на него, раскрыв рот, в желтых глазах застыла боль, растущая с каждой секундой. Он посмотрел на меня с душераздирающей мольбой во взгляде сказать ему, что Илиш опять сошел с ума, что этого не было.

Но я не химера, я не умею скрывать эмоции. И ужас на моем лице стал ему ответом.

- Ах ты сука! - закричал Джейд, бросаясь на Илиша с занесенным кулаком. Он успел врезать мужу один раз, прежде чем тот размахнулся и ударил его в челюсть.

Джейд отлетел назад и с глухим стуком упал на ковер.

И не встал.

Господи, он заплакал.

- Кто ты? - Джейд всхлипнул и поднял глаза на своего мужа. - Илиш, блядь, кто ты?

- Бери свою одежду и убирайся из моего дома, - промолвил Илиш мертвым голосом. - Иди драматизировать где-нибудь в другом месте.

- Пошел ты! - заорал Джейд, вскакивая на ноги. Внезапно он развернулся ко мне с дикими, безумно дикими глазами. - И ты, белобрысый сучоныш. Подлая шлюха.

Прежде чем я успел возразить, раскаленная боль внезапно пронзила мозг, словно кто-то поджег его из огнемета.

Ослепленный пыткой эмпата, я закричал. Колени коснулись пола, а пальцы вцепились в голову в отчаянной попытке вырвать это из моего проклятого тела. Но тиски внутри черепа безжалостно сжимались, и мне оставалось только кричать, чтобы хоть как-то выплеснуть боль из организма.

Мучения прекратились так же резко, как возникли. Я услышал, как взвизгнул Джейд, как Илиш прошипел ему что-то ледяным, пронизанным ненавистью голосом.

Когда мне удалось открыть глаза, Джейд швырнул в Илиша свое обручальное кольцо, а до моих ушей донеслись его прощальные слова:

- Я хочу развестись.

Он повернулся и вышел, оставив Илиша стоящим в гостиной с каменным лицом, а Малахию и Луку в шоке хлопающими глазами.

Илиш подошел ко мне, подхватил за подмышки и поставил на ноги. Ничего не говоря, он взял свою пачку сигарет и вышел через раздвижную стеклянную дверь на террасу.

Я прислонился к спинке дивана, парализованный отрицанием того, что только что произошло. Голова все еще гудела от воздействия эмпатических способностей Джейда, но это легко оттеснялось шоком.

- Ты переспал с Илишем? - услышал я вопрос Луки.

Я уставился в пол. Оправдания, которые я придумывал прошлой ночью, казались сейчас просто палками, которыми я кидался в приближающегося дракона.

- Да, - тихо ответил я.

- Вы… влюбились друг в друга?

Голова мотнулась в сторону.

- Нет. Мы просто… страдали каждый от своих проблем, и это случилось само собой. Нам нужна была какая-то отдушина.

- Я… не думал, что ты такой.

Мое лицо вспыхнуло пуще прежнего.

- Мы сделали это не для того, чтобы кого-то обидеть, Лука, - устало произнес я. - Мы оба всякого натерпелись и искали утешения.

Послышались шаги по ковру. Я поднял глаза - Лука шел к двери на выход.

- Пойду за Джейдом, прослежу, чтобы он не натворил чего-нибудь, - сказал Лука мрачным тоном. - Похоже, теперь у Илиша есть ты, так что я позабочусь о своем втором хозяине.

Он ушел, хлопнув дубовой дверью.

Малахия остался и наконец-то натянул штаны.

- Я пойду… эээ… побреюсь? - мой странный брат почесал затылок жужжащим станком. - Я останусь здесь. Эм, я тебя не ненавижу за то, что ты это сделал, это было реально пиздец как горячо.

Малахия подмигнул мне, ушел в ванную и закрыл за собой дверь.

А я остался наедине со своими орущими мыслями.

Но они кричали не на меня, не обзывали шлюхой или что-то в этом роде. Мой разум вопил, что с Илишем что-то не так. Однозначно, бесповоротно, охуенно не так. Илиш ни за что на свете не пизданул бы своему мужу ничего подобного. Он не хотел обижать Джейда и заставлять его страдать. Илиш все это делал ради Джейда. Даже если Джейд обложил его матом и обвинил во всех смертных грехах, Илиш знает, что сам напросился. Ну, из-за него реально погибло много людей.

Илиш… это на него не похоже.

Да что, блядь, с ним происходит?

В ванной зажужжала бритва, я накинул куртку, сунул ноги в пару теплых мокасин и открыл раздвижную стеклянную дверь.

- Илиш? - тихо позвал я, глядя на сгорбленную спину химеры. Дверь за мной закрылась, но я остался на месте. Илиш обеими руками опирался на перила ограждения террасы и будто бы смотрел вниз, но, скорее всего, просто сутулился под тяжестью навалившихся проблем. - Что… случилось?

Он не ответил, и тогда я подошел ближе. Сигарета, зажатая между пальцами его правой руки, истлела на сантиметр пепла.

- Илиш? - повторил я, понизив голос, шагнул еще ближе и обмер, замороженный выражением его лица.

Холодная химера смотрела в никуда широко раскрытыми глазами и была просто… в ужасе. Как будто он только что очнулся от ночного кошмара, что, блядь, так и было. Но этот кошмар он сотворил собственными руками. То есть губами.

Илиш медленно повернул ко мне голову, но потрясение на его лице никуда не делось.

- Киллиан, блядь, что со мной творится? - прошептал он. Страх, исказивший его лицо, сквозил в каждом слове.

- Я не знаю, - честно ответил я. - Блядь, Илиш. Я… я не знаю.

- Почему я это сказал? Почему я сказал это ему? Я… Как увидел его, меня такая злость взяла, захотелось поддеть его, унизить. Как будто я больше ничего не чувствовал к этому мальчику, - продолжил Илиш растерянно. - Я не понимаю.

- Ты… ты чувствовал себя, как раньше? - спросил я. - Как человек, который тебя пугает, как будто это не ты?

- Еще хуже, - сказал Илиш, тупо уставившись на сигарету. - В тысячу раз хуже.

- А сейчас ты чувствуешь себя нормально?

Илиш коротко кивнул.

- Да… Сейчас я чувствую себя самим собой, - он поднес сигарету с синим угольком к губам и глубоко затянулся, дым заструился из губ, когда он продолжил говорить: - Может, со мной происходит то же, что и с Сангвином? Я чувствую себя другим человеком. Это не я, Киллиан. Не я. Я становлюсь кем-то ужасным и не могу это контролировать. - Его глаза закрылись. - Я бы уехал из Скайфолла, чтобы оградить от себя семью и Джейда, но я не могу оставить их в хаосе, который сам же и устроил. Решение Силаса кажется мне все более привлекательным.

Илиш запустил окурок за перила и повернулся, чтобы вернуться в дом.

Я пошел за ним, с подозрением сверля затылок, закрытый светлыми длинными волосами.

- Илиш, что ты имеешь в виду? - осторожно спросил я. - Какое решение Силаса кажется тебе привлекательным?

Холодная химера молча открыла дверь и вошла внутрь.

- Илиш? Какое? - я остановился. - Ты имеешь в виду, когда Силас хотел убить Гейджа, покончив с собой?

- Если это спасет мою семью и избавит человека, которого я люблю, от боли и страданий, то почему бы и нет, - ответил Илиш. - Я начал это, чтобы помешать безумцу разрушить мою семью, но сам стал безумцем. Я не могу контролировать монстра, в которого превратился. Я себя не узнаю и не знаю, как это изменить.

- А если это какие-то физические отклонения, и это можно исправить… - настаивал я, из ванной все еще слышалось жужжание. - Поехали в больницу. Сделай компьютерную томографию, ЭЭГ, рентген. Может, что-то…

Я запнулся. Идея нелепая, но…

- Блядь, Илиш… а что, если у тебя в голове прокси-червь или прион?

Но Илиш помотал головой.

- Джейд бы знал и первым бы сказал об этом, - обреченно произнес он. - С моей головой все в порядке. Никакие операции мне не помогут, если только я не захочу стать безмозглым идиотом, как Периш. Но я предпочту умереть, и, возможно, это единственный выход для меня.

- Нет! - воскликнул я, охваченный паникой. - Илиш, это, блядь, не выход. Зачем ты вообще это говоришь? Этим ты никому не поможешь.

- Но и продолжать в том же духе я не могу, - парировал он. - Не могу и дальше смотреть, как мой муж страдает, как рушится моя семья, а с ней заодно и весь мир. Эти психозы возникают неожиданно и могут длиться неделями. А что, если я когда-нибудь не приду в себя, или это вообще, блядь, мой последний момент просветления? - Илиш стиснул зубы, в его глазах было столько муки.

- Не последний, - настаивал я. - Мы найдем способ тебя вылечить. - Я схватил его за руку, потому что он повернулся, чтобы сбежать от меня, и крепко сжал ее. - Поехали в больницу прямо сейчас.

- Они ничего не найдут.

- Тогда мы смиримся с этим и будем искать другие способы, - заявил я. - Не спорь, поехали. Должна быть причина, почему ты чувствуешь себя нормально только рядом со мной.

Илиш тяжко вздохнул, жужжание в ванной прекратилось.

- Ладно, - сказал он. - Бери оружие и надень бронежилет. На улице небезопасно.

Малахия вышел из ванной. Без штанов. И бритвой он поработал… основательно. Даже покрытые щетиной щеки стали гладкими… и ноги, кажется, тоже.

- Можно я пойду с вами? - спросил он, дунул на бритву и дернулся, когда волоски полетели ему в лицо.

- Надень штаны, возьми жилет и пистолет, - поспешно сказал я, предполагая, что наш создатель, скорее всего, заартачится. Но мой сумасшедший братец неплохо умел разрядить напряженную атмосферу.

Малахия просиял и бросился обратно в ванную. Илиш никак не прокомментировал мое решение, видимо, слишком занятый своими тяжелыми думами, чтобы обращать внимание на происходящее вокруг. Краем глаза я заметил, как он открывает шкаф с оружием возле выхода из квартиры.

Через пятнадцать минут мы сидели в одной из машин Илиша. Не в его навороченном Кадиллаке, который он конфисковал у Джека, и не в черной машине, на которых разъезжали все химеры - а во внедорожнике, таком огромном, что мне пришлось залезать в него по ступенькам. Не удивлюсь, если он весь бронированный и пуленепробиваемый.

Ехали в молчании, даже сидевший сзади Малахия не выдал ничего забавного или скабрезного. В Скайленде местами горели огни, но большая часть города еще оставалась без электричества.

Пока мы проносились по пустым улицам, я видел, что даже Скайленд не избежал анархии разъяренных граждан. Стены зданий покрывали граффити, повсюду валялся мусор, двери и окна большинства магазинов были заколочены досками и фанерой, на которой владельцы красной краской предупреждали мародеров, что они внутри, вооружены и застрелят любого, кто захочет их ограбить. Им повезло, остальные магазины уже разграбили.

- Легион все еще в Кардинал-холле? - спросил я, когда мы проезжали мимо Алегрии. Небоскреб окружала усиленная охрана тиенов, и легионеров среди них не было видно. Но на верхних этажах хотя бы горят окна. Ривер, наверное, где-то там. Боже, только бы Джейд не отправился сразу к нему. Мне надо быть рядом, когда мой парень узнает о том, что мы с Илишем сделали.

- Похоже на то, - ответил Илиш, сжимая руль до побелевших костяшек пальцев. Удивительно, как тот еще не погнулся. - Силасу это очень не понравится. Кесслеру во сто крат воздастся за его эгоизм. - В это время время двое человек в темных одеждах, крадущихся по тротуару, завидев нашу машину, шмыгнули в переулок. - Пусть король с ним разберется. Я за себя не ручаюсь, если сейчас окажусь лицом к лицу с Генералом.

- А почему? - спросил Малахия. - Я думал, тебе нравится создавать всех этих прокси-марионеток.

Я покосился на Илиша, предполагая, что он не ответит моему брату-клону или, по крайней мере, не будет вдаваться в подробности.

Но он меня удивил.

- Я сейчас болен и не знаю почему, - объяснил Илиш. - Меня продержали в бетоне все время, пока Джейд воскресал после того, как растворился в кислоте по твоей милости. И там что-то произошло. Что-то, что заставляет меня совершать ошибки и ставить под угрозу жизни моих братьев и существование последнего живого города.

- Оу, - отозвался Малахия. - Значит, обычно ты не такой безжалостный мудак? На самом деле ты, типа, милый?

- Нет, - отрезал Илиш. - Я не милый, но и не безрассудный, и я ни за что на свете не посчитал бы хорошей идею разводить сверхразумных прокси-червей, чтобы взять семью под контроль. Я выясню, что со мной, или покину этот мир.

Да, блядь, хватит это повторять, у меня каждый раз сердце кровью обливается.

- Может, у тебя внутри прокси-червь? - предположил Малахия. - Или опухоль мозга, или еще что-то поганое.

- Поэтому мы и едем в больницу, - ответил Илиш. - Джейд почувствовал бы червя, так что мы посмотрим, нет ли каких-то изменений в мозгу.

- А есть какие-то хирургические операции, чтобы исправить психические проблемы, как у тебя?

- Да, но в результате я превращусь в безмозглого и безвольного раба. Так что я лучше предпочту умереть.

Я помню, что читал об этом, когда листал его книгу. В том отрывке говорилось, что Илиш сам настоял на такой операции. Не знаю, почему Силас согласился. Жаль, что у меня не было времени прочитать все.

- А есть другие виды операций, кроме цифровой хирургии? - спросил я. - Которые не сделают тебя… послушным и пассивным перед Силасом?

Илиш уставился перед собой и молчал так долго, что я перевел взгляд на дорогу, решив, что его там что-то отвлекло.

- Есть и другие виды, но они мне не подходят, - наконец ответил Илиш жестким тоном.

Внедорожник свернул налево, и я увидел четырехэтажную больницу Скайленда за большой автостоянкой, заставленной машинами, палатками, переносными медицинскими комплексами и тиенами. И по-прежнему ни одного легионера.

Мы припарковались перед зданием - привилегия члена королевской семьи - и вышли.

- Малахия, иди внутрь. Там есть кофейня, возьми все, что захочешь, и скажи им, что ты со мной, - сказал Илиш. - Мне нужно поговорить с Киллианом наедине.

У меня скрутило живот, будто там центрифуга с сахарной ватой провернулась. Червь в его голове запаниковал и сейчас убьет меня, да?

Я обреченно смотрел вслед уходящему Малахии и мысленно выхватывал автомат из держателя за спиной. У Илиша есть такой же, но если тиены увидят, что он в меня стреляет, они…

- Откуда ты знаешь, что такое цифровая хирургия, Киллиан? - внезапно спросил Илиш.

Я поднял на него щенячьи глаза, и мое сердце бешено заколотилось.

Меня насквозь прижигали фиолетовые щели прищуренных глаз проницательной химеры.

- Откуда ты знаешь, что она делает кого-то послушным и пассивным перед Силасом?

Господи, ни пошевелиться, ни заговорить не могу. Мысли заметались в поисках какого-нибудь вразумительного объяснения, но его тон ясно дал понять, что мне не отмазаться. Я не могу ему солгать, особенно после того, что между нами было.

Илиш распознает ложь, как только я открою рот.

Но… я все равно попытался, потому что, блядь, идиот и меня загнали в угол.

- Периш? - пискнул я.

- И когда же Периш поделился с тобой этой информацией? - холодно спросил Илиш. Я чувствовал себя мышью в тени великана, съежившейся и трясущейся в ожидании, когда ее раздавит огромной ступней. - Мне вот интересно, откуда это могло всплыть в его измененной памяти, если в период, когда вы познакомились, он не помнил даже, что был бессмертножденным.

Мои плечи поникли, я отвел взгляд.

- Прости… Мне очень жаль, - покаялся я, признавая поражение.

Илиш какое-то время молчал.

- Как далеко ты продвинулся?

- Я прочитал первые несколько страниц и немного пролистал в середине, - признался я, сжираемый чувством вины. - Читать-то особо некогда было… все так завертелось. Честно, я совсем немного прочитал.

- Допустим, - мрачно произнес Илиш. - А с чего это ты решил, что можешь читать книгу, которую я написал лично и которую даже моему мужу не позволено было читать?

Я глубоко вздохнул и продолжил покаяние:

- Не знаю. Мы помогали друг другу, и, наверное, мне просто захотелось узнать тебя получше. Хотелось понять, почему ты так относишься к Силасу. Я… Я хотел помочь тебе. Это было эгоистично и глупо - я знаю, прости меня.

Снова воцарилась тишина, из-за закрытых дверей больницы послышался голос из громкоговорителя, вызывающий какого-то врача.

- Кто-нибудь еще читал ее?

Я отрицательно помотал головой.

- Ты кому-нибудь еще рассказывал?

Снова тряска головой.

- Я не стану угрожать тебе насилием, если ты кому-нибудь перескажешь хоть слово из этой книги. И не стану угрожать твоим любимым, - начал Илиш, и я совсем поник. - Но если ты расскажешь кому-нибудь о прочитанном, я перестану с тобой общаться, не только разговаривать, а вообще признавать твое существование. Я сочту это предательством и больше никогда не буду тебе доверять, как сейчас, когда ты вызываешь у меня не только доверие, но и уважение. Мы оба бессмертны, ты же не хочешь, чтобы это случилось?

- Нет, не хочу, - сказал я. - Мне… жаль. Если тебя это утешит… после этого ты стал мне нравиться еще больше.

- Нисколько не утешит, это не для тебя писалось, - холодно отрезал Илиш. - А теперь пойдем внутрь, покончим с этими исследованиями моего психически нездорового мозга, пока я еще в ясном сознании.

Я поплелся за ним, низко опустив голову. Сегодня действительно не мой день. Я лажал направо и налево, и, кажется, все в мире злятся на меня.

Не то чтобы я этого не заслужил.

Мы вошли в ярко освещенную, теплую приемную, и я последовал за Илишем в лифт. Он нажал кнопку третьего этажа. Там нас встретил коридор с табличкой «Рентген и УЗИ» на стене и стрелкой, подсказывающей двигаться дальше.

Все проходившие мимо медсестры и врачи, бросавшие на нас беглый взгляд, неизменно кидали второй и таращились на Илиша. Некоторые кланялись. Он пронесся мимо них, не удостаив вниманием, и влетел в просторную белую комнату ожидания с людьми на синих пластиковых стульях. Почти все стулья были заняты ранеными напуганными людьми, по периметру выстроились тиены с оружием в руках и в полной боевой амуниции.

При появлении Илиша в комнате воцарилась тишина, все присутствующие уставились на него широко раскрытыми глазами. Тиены склонили головы, как и врач, вышедший из белой двери с планшетом в руках.

Илиш пронесся мимо него.

- Следуйте за мной, - велел он врачу. Тот крутанулся на месте и зашел обратно в кабинет, я прошмыгнул за ними, пока дверь не успела закрыться.

- Мне нужен рентген головы, - сказал Илиш, вынимая на ходу серьги-гвоздики из ушей.

Серьги, которые я очень близко рассматривал прошлой ночью, - с черным, белым и фиолетовым бриллиантами.

Щеки вспыхнули. Я продолжал идти за ними в конец кабинета, разделенный на две комнаты. В одной, как я понял, находился рентгеновский аппарат, а в другой сидела медсестра.

Я тихо стоял в сторонке, пока Илиш разговаривал с мужчиной, и протянул ему руку, когда он огляделся в поисках места, куда бы положить свои серьги. Он благодарно кивнул, положив их мне на ладонь, затем снял пиджак, белую рубашку и тоже передал мне.

К полыхающим щекам добавился затылок. Прошлой ночью я видел Илиша без рубашки - вообще без всего.

Господи, мозг, блядь, заткнись.

Отбиваясь он непотребных мыслей, я ждал, пока Илишу сделают рентген, стоя возле смотрового окна с его одеждой в руках и серьгами, зажатыми в кулаке. Илиш смотрел перед собой и выглядел крайне раздраженным, но… в общем, обычным собой. Его длинные волосы были стянуты сзади резинкой. На самом деле, с хвостом он довольно милый. Помню, как поразился, когда впервые увидел его с короткой стрижкой - будто совсем другой человек.

Когда они закончили, Илиш вышел, взял у меня из рук свою одежду и быстро оделся. Я последовал за ним в комнату, где медсестра управляла аппаратом.

Илиш просмотрел рентгеновский снимок и процедил сквозь зубы:

- Ничего. Вообще нихуя.

- Может, он… прячется? - предположил я, прекрасно понимая, что сморозил глупость.

Илиш подтвердил это, мотнув головой и отойдя от меня со снимком своего черепа. Медсестра нажала несколько кнопок на своем компьютере и, будто желая наглядно продемонстрировать мне, что я беспросветно туп, вывела на экран другой рентгеновский снимок. Она не успела прокомментировать изображение, я и сам догадался, что так выглядит мозг, зараженный паразитными червями.

А еще я догадался, что это мозг Джейда.

Внутри черепа располагались три темные тени, в разных частях мозга: две спереди, и третья - у затылка, тянулась из мозжечка.

Выглядело увлекательно… и немного тревожно.

- Вы можете распечатать мне копию этого снимка? - попросил я медсестру. Мне захотелось рассмотреть, в какие области мозга они залазят, когда управляют нами.

Медсестра кивнула и защелкала кнопками, а я обернулся, услышав, как рядом с аппаратом заработал принтер. Илиш разглядывал свой снимок, приложив его к световому экрану в другом конце комнаты.

- Есть что-нибудь? - спросил я его.

- Нет, - недовольно буркнул Илиш. - Все в полном порядке. Совершенно ничего необычного.

- Давай еще МРТ сделаем. Может, там что-то покажет.

У Илиша мое предложение энтузиазма не вызвало.

- Рентгена хватает, чтобы увидеть червей или опухоли, - ответил он. Медсестра подошла ко мне, протягивая рентгеновский снимок. - У меня нет ни того, ни другого.

- Томография может показать незначительные аномалии, - настаивал я, сворачивая плотный лист в трубочку. - Например, повреждение мозга?

- Все повреждения мозга зажили бы за сотни воскрешений во время моего заточения, - категорично ответил Илиш и направился на выход. Я быстро поблагодарил медсестру и засеменил за ним.

- Пожалуйста. Это не займет много времени, зато мы будем точно уверены, что проблема не в мозге.

Илиш снова стиснул зубы от досады.

- Прекрасно, - процедил он. - Мы ничего не обнаружим, зато мое время будет потрачено впустую. То, что со мной, невозможно вылечить. Мне остается только навсегда расстаться со своей семьей.

- Мы… что-нибудь придумаем… - начал я немного сбивчиво, потому что мне приходилось буквально бежать за ним через комнату ожидания. Илиш в обычном-то состоянии ходил быстро, а когда злился, так за ним вообще было не угнаться.

- Я прожил достаточно долго, чтобы познать реалии жизни, мистер Мэсси. И жизнь - та еще сука.

Он резко повернул к другой двери, охраняемой тиеном.

Сидевшая за столом медсестра, как и все при виде Илиша, вскочила на ноги и поклонилась, заикаясь словами приветствия.

- Мне нужна магнитно-резонансная томография, - промолвил он повелительно. - Кто бы ни был в комнате, выведите их.

- Х-хорошо, - пролепетала медсестра. Она едва доставала своей светлой короткостриженной макушкой до груди Илиша. - Одну… одну секунду.

Девушка подорвалась с места, будто в задницу ужаленная, и, похоже, тиен у двери нашел это забавным, потому что за нами раздался смешок. Илиш обернулся и наградил весельчака таким свирепым взглядом, что тот, по-моему, забыл, как дышать, не то что хихикать.

Медсестра отвела нас в другую комнату с окном, из которого был виден аппарат МРТ. Огромный, занимающий половину пустой процедурной. Табличка над дверью предостерегала не входить, пока работает магнитно-резонансный томограф.

Илиш скинул ботинки, вошел и лег на стол, другая медсестра побежала к компьютеру, и после нажатия нескольких кнопок стол с химерой медленно заехал в аппарат.

На экране один за другим мелькали снимки мозга Илиша, для меня - всего лишь размытые пятна с хаотичными прожилками в белой окружности черепной коробки. Без специального медицинского образования поди разберись, что из этих загогулин, разводов и затемнений может быть повреждением. По лицу медсестры тоже не понятно, есть там аномалии или нет - она с каменным лицом клацала по кнопкам и управляла аппаратом.

Все это заняло полчаса. Я время от времени поглядывал на дверь, беспокоясь за Малахию, но успокоил себя тем, что он, скорее всего, отрывается, поглощая бесплатные кофе и выпечку.

Снаружи здания раздались выстрелы, но, поскольку Илиш не пошевелился и не последовало взрывов или сирены эвакуации, я остался на месте. От Силаса и других химер новостей за день не поступило, и это давало надежду, что Бастиан временно успокоился, а вторжение в Кардинал-холл полностью остановлено.

Хорошо бы. Мне кажется, у меня разыгралась язва желудка от того, как сильно я за все переживал. Терапия с Илишем помогла, но стресс начал выползать из нутра, как монстр в фильме «Чужой», хотя, судя по тому, как он охватывал все тело, это больше напоминало вирус.

Аппарат МРТ перестал жужжать, Илиш соскочил со стола и вернулся в комнату. Надев ботинки, он требовательно протянул руку за серьгами, которые я берег в сжатой ладони.

- Кыш, - рявкнул Илиш, и медсестра вскочила с кресла перед компьютером, будто он ее током шарахнул.

Я встал у раздраженной химеры за спиной, пока она просматривала снимки прямо с монитора. Если я в черно-белых картинках не разбирался, то реакция Илиша дала ясно понять, что он там увидел. Точнее, не увидел. Илиш хлопнул ладонями по клавиатуре, толкнул экран компьютера и вскочил на ноги.

Не говоря ни слова, Илиш пронесся мимо меня к двери, выглядя еще более раздраженным, чем до входа в больницу. Дорожа своей жизнью, я молча семенил за ним, стараясь не слишком громко топать и жалея, что у меня нет мантии-неведимки.

Мы вышли из лифта, и Илиш с убийственным видом оглядел первый этаж. Тиен у входа встрепенулся и медленно, словно знал Илиша не хуже меня, подошел к нам.

- А, этот парень, Малахия… - начал охранник. - Он сказал, что пойдет поискать тайский ресторанчик и потом вернется в Олимп. Он взял с собой тиена… моего приятеля Ральфа, и сказал, что с ним все будет в порядке, и вам не надо… эмм… проливать слишком много слез в его отсутствие.

- Идиот, - прорычал Илиш и вылетел в открытую другим тиеном дверь.

Меня обдало порывом ледяного воздуха, когда мы вышли на улицу в холодный полдень. Над нами проплывали белые и пушистые облака, намекающие, что скоро, возможно, пойдет снег.

Мы сели во внедорожник. Щелкнули блокираторы на всех дверцах автомобиля, я пристегнулся, но Илиш не завел двигатель.

Он…

Ну, он начал выбивать все дерьмо из руля, долбить и колотить по нему сжатым кулаком, а ни в чем неповинный неодушевленный предмет протестовал жалобными короткими сигналами клаксона.

- Илиш… - я перехватил его летающее запястье и остановил избиение несчастного рулевого колеса. - Мы найдем способ. Я обещаю, мы найдем способ тебе помочь.

Илиш остановился и заторможенно уставился на руль, я на всякий случай не отпускал его запястье.

- У меня нет времени искать способ, Киллиан, - сказал он. - Я не знаю, когда мной снова овладеет безумие. Я без понятия, что его вызывает… Или почему оно исчезает, только когда я рядом с тобой.

- Но во мне… нет ничего особенного, - сказал я, пожимая плечами. - Ведь ты… не чувствуешь того же рядом с Лукой, Малахией или Силасом? - Илиш отрицательно покачал головой. - Только со мной?

- Когда я спускался по ночами на первый этаж, когда мы разговаривали с тобой только вдвоем. Время, что мы с тобой проводили вместе, было самыми долгими периодами, когда я не чувствовал себя одержимым маньяком. Но, когда наступает утро, безумец возвращается и занимает мое место. Например, прямо в лицо говорит Джейду… моему маленькому мужу, моему parvulus maritus, что я переспал с другим. И я сказал это с такой… ненавистью. Я хотел, что бы он страдал. Я хотел увидеть боль в его глазах. Зачем мне так поступать с человеком, которого я безумно люблю?

Илиш говорил все это с таким глубоким отчаянием, с безысходным раскаянием и непониманием, что у меня на глаза навернулись слезы.

- Этот мальчик безоговорочно меня любил, - прошептал он севшим голосом. - И чем я ему отплатил? Кроме того, что его убили и полностью растворили в кислоте? - Илиш закрыл глаза. - Он заживо растворялся в кислоте, а я держал его голову, пока от него не осталась только она. И это, Киллиан, было одним из многих случаев, когда он умирал на моих глазах. Я думал, что он сгорел. Я думал, что его убил Периш. Я… держал моего мальчика в объятиях, когда он бился в конвульсиях, после того как Гейдж размозжил ему голову.

- Но ты спас его… Ты сделал это с помощью прокси-червей, да? - я развернул рулон рентгеновского снимка и посмотрел на темные тени в мозге Джейда.

- И это была даже не моя идея, - уныло произнес Илиш. - Керрес сунул мне в руку жирного червя. Я увидел мозговое вещество в его зубах и запустил этого червя и еще троих в мозг Джейда, не веря, что это сработает, но… он обрел бессмертие. Какая ирония, в итоге Джейда спас его бывший, который предпочел бы, чтобы Джейд умер, чем был со мной.

Я рассматривал рентгеновский снимок, нахмурив брови.

- Ты запустил четырех прокси-червей в Джейда? - спросил я, покосившись на Илиша.

Он кивнул.

- Трое заползли через нос, и четвертый - в затылок. Я очень хорошо это помню. Тогда я еще не знал про прионов, но это были они.

У меня по глотке будто кубик льда скатился. Глаза снова обратились к рентгеновскому снимку.

- Кто… удалял червей? - медленно спросил я.

- Точно не знаю. Мне сказали, что червей вытащили во время его первого воскрешения. После этого нас… наказали, - ответил Илиш и повернулся ко мне. - Почему у тебя так быстро бьется сердце? И... дрожат руки?

Это... наверное, ошибка, чье-то упущение.

- На рентгене… только три прокси-червя, - я передал ему трясущийся снимок. - Четвертого нет.

Илиш взял его, но впечатленным не выглядел.

- Неверное, снимок сделали после того, как одного извлекли, - предположил он. - Прокси-червь не может прятаться в мозге. Рентген бы его показал.

Но у меня в голове продолжала формироваться теория. Притянутая за уши, да, но все же…

- Илиш… - просипел я. В горле внезапно пересохло. - Прионы же сверхразумны, да? Они вроде как умнее обычных прокси-червей?

- Да…

- Думаешь, насколько нереально то, что… один из прионов мог догадаться уползти из мозга Джейда? Он мог понять, что остальных извлекут, и скрыться где-нибудь в его груди или желудке, чтобы переждать, пока не станет безопасно. Это прокси-черви Гейджа - прионы Гейджа. Они провели бог знает сколько времени внутри бессмертного эмпата, изучая, как работает его мозг.

Илиш молчал, но мой мозг продолжал лихорадочно рыться в ворохе информации и теорий, бесцеремонно швыряя их к моим ногам.

И одна из них засияла ярче других.

- Ты говоришь, что чувствуешь себя нормально рядом со мной, верно?

Илиш, все еще отрешенно уставившись в одну точку, кивнул.

- Что, если... дело не в том, что ты рядом со мной, а в том, что ты вдали от Джейда? Илиш, Джейд - эмпат. Что, если червь Гейджа, уже знакомый с эмпатами, использовал эмпатические способности твоего мужа, чтобы повлиять на тебя, твой разум и твои решения, повлиять на тебя, чтобы… - я заткнул себя собственной ладонью.

А глаза Илиша распахнулись.

- Чтобы создать генетически улучшенный вид прокси-червей, - прошептал он потрясенно. - Чтобы внедрить их в мою семью, заразить бессмертных и химер.

- Ты…

Илиш резко повернул ключ зажигания, и двигатель взревел. Прежде чем я успел закончить, он вдавил педаль газа в пол, внедорожник рванулся вперед и помчался через парковку.

- Джейд не знал, - заговорил Илиш взволновано. - Он не мог его почувствовать. Эта штука им управляла, а он этого не понимал. Мальчик с самого начала был против моего плана, но все равно поддержал меня. Он выполнял мои приказы, он со всем соглашался… Но червь знал, что делает. Гребаный червь точно знал, что делает. - Завизжали шины - Илиш резко свернул налево, перекрыв движение и заставив чью-то незамеченную машину резко затормозить. - Он знал, в чем нужно меня убедить. Внедрить прионов и прокси-червей в Джуни, Неро, Сефа, Кесслера… Захватить Кардинал-холл, зная, где найти рейверов, рейверов Джейда. - Илиш выругался и ударил рукой по рулю. - Он, блядь, контролировал нас все это время, а теперь собирается захватить власть в этом гребаном городе - во всем, блядь, гребаном мире!

- Червь настраивал тебя против Джейда, - сказал я, вспоминая события последних часов. - Он заставил тебя рассказать Джейду, что ты переспал со мной, чтобы он ушел от тебя. Ты сделал то, что он хотел, и теперь… он перешел к следующей цели.

- Киллиан, еб твою стальную мать, - Илиш стиснул зубы и рыкнул. - Гребаный… гребаный червь - вот почему я это сделал. Я должен был догадаться. Я бы не поступил так с Джейдом. Я бы никогда с ним так не поступил.

Я молчал. Я переспал с Илишем по разным причинам: чтобы немного отомстить Риверу и сравнять счет похождений налево и потому что я был просто… раздавлен отношением Ривера ко мне и его привязанностью к Силасу.

Не знаю, может, я втайне надеялся, что и у меня есть оправдание.

А может, и есть? Теоретически, черви же могли и на меня повлиять?

- У тебя есть предположения, куда отправился Джейд? - спросил я. Илиш снова резко повернул налево, но я не очень хорошо знал Скайфолл, чтобы понять, куда он едет.

- Нет, но сначала я улажу кое-какие дела, - сказал Илиш.

Внедорожник взревел, пронесся на красный свет и полетел дальше лавировать между машинами. Господи, неудивительно, что Илиш разбился с малышами Лукой и Лэнсом более двух десятилетий назад. Он же сейчас и нас укокошит к чертовой матери.

- Боже, Илиш, - выдохнул я, хватаясь за дверную ручку, когда машина резко развернулась. - Куда мы так летим?

- Обратно в Олимп, - ответил он. - Я собственными руками разорву всех ебаных червей в этой лаборатории, а потом сожгу и сотру все исследования по ним. После чего займусь устранением нанесенного ими ущерба, пока не стало слишком поздно.

Я оглядел быстро проносящиеся мимо нас улицы Скайфолла. Тиены маршируют с пушками за спиной, закутанные в черное тени, словно тараканы, разбегаются по переулкам, а машины медленно ползут вперед, робко сверкая фарами, как будто знают, что им не стоит здесь находиться.

И все же… неужели весь это хаос вызван только прионом-беглецом Гейджа?

Почему-то у меня стойкое ощущение, что здесь скрывается нечто большее, такое, что никто из нас и представить не может.

Глава 70. Ривер

Кажется, я никогда в жизни столько не курил. Мне повезло, что я бессмертный, иначе рак легких угробил бы меня уже раз десять. Пепельницу, которую мне выделил Силас, меняли каждый час, если не чаще, а подушечки на моих пальцах пожелтели от нестираемых пятен никотина.

- Господи, Рив, - тихо ахнул Рено у меня за спиной. Мой закутанный в пуховик друг появился на террасе. - Малыш, зайди внутрь. Я там на кофейном столике разложил дорожек опиатов. Иди приговори парочку, пока химеры не набежали и все не снюхали. Тебе полегчает.

Моя голова замоталась, ноги мерили шагами просторную площадку террасы Алегрии. С высоты королевского этажа мне открывался прекрасный обзор на Скайфолл, преимущественно раскрашенный слепыми темными пятнами.

Во всех районах, особенно в Моросе, над зданиями поднимались столбы черного дыма и мелькали искорки пожаров. Изредка звучали выстрелы, и ветер доносил вонь химического смрада даже до верхнего этажа небоскреба Силаса. Хотя сигареты отлично справлялись с убийством моего обоняния.

- Нет, - ответил я ему в сотый раз. - Я же сказал - мне это дерьмо сейчас не нужно.

Озабоченность на лице Рено углубилась мрачными складками на лбу. Я уже давно отвергаю его предложения обдолбаться седативными препаратами.

Не то чтобы я перешел на ЗОЖ. Вынужденный торчать с этими мудаками в Алегрии, трезвый я застрелился бы в первую же ночь. Поэтому я присел на толченые стимуляторы. Враги окружали нас со всех сторон, угрозы таились во всех углах, и я должен быть готов к ним.

Иногда мне удавалось сбежать из Алегрии, как, например, когда мы с Дрейком пошли искать Декстера, или несколько часов назад я патрулировал с Габриэлем и Стерлингом, но это все равно казалось променадом барышень в душный полдень. Господи, до чего же сложно сидеть, нихуя не делая. Меня это сводило с ума. Но каждая попытка бегства заканчивалась тем, что Рено перехватывал меня у двери.

Однако даже он исчез на весь вечер, когда Силас решил сорваться в очередную сопливую истерику.

- Малыш… мы реально волнуемся за тебя, - вкрадчиво произнес он, не сводя глаз с раздвижной двери. За стеклом на нас несчастными глазами взирал Силас. На руках у него сидел малыш-стелс - чудик с зачатками умника-психа - а у ног с Дрейком и Декстером играл крепыш-изверг. Карлик-здоровяк крушил башни из Лего своей завернутой в зеленый гипс рукой, будто Халк-лилипут.

- Я в порядке, - буркнул я в стотысячный раз.

- Ты не в порядке, - Рено вздохнул, выпустив облачко пара. - Я тебя знаю. Мы все тебя знаем, и мы видим, что ты не в порядке.

- Да мне просто надо выбраться отсюда на улицу хотя бы на несколько часов, - тут мне в голову пришла другая идея: - Или, может, еще помучить наших гребаных пленников? Мне кажется, блядь, я могу заставить их петь громче.

- Нет, малыш. Это уже не помогает, - Рено покачал головой. - Пойдем, тебе надо поспать.

- Мне нельзя спать, может что-то случиться. От Бастиана уже несколько дней ни слуху ни духу. Что он задумал? Почему, блядь, эти ублюдки не могут его найти? И где Гейдж? Он сбежал. Почему мы ждем, когда он сделает следующий шаг?

- Мы ждем, когда Кесслер выйдет на связь и вернет легионеров, - ответил Рено. - Силас порвет его в клочья, если он реально забрал всех легионеров спасать своего ребенка, а не детей-химер. Ты не хочешь посмотреть на это?

Хочу, но не признаюсь.

- Нет, - ответил я и огляделся. Тело вибрировало от стимуляторов, сердце тарахтело как заведенный мотоцикл. - Что потом? Какой у нас план?

Рено вертел головой, наблюдая как я мечусь по террасе.

- Когда Легион вернется, мы прочешем территорию и вышвырнем ублюдков Бастиана. Соберем все силы - у них, прикинь, даже танки есть. А потом проверим канализацию, потому что там обычно прячутся Кримстоуны.

Я кивнул и снова повернулся к городу. Сегодня пойдет снег, облака набухли и громоздились над нами уже не первый день, легкий ветерок пробирался за полы моей расстегнутой куртки. Рено даже в перчатках и шарфе дрожал, как осиновый лист. А меня грели мои термодинамические врожденные штуки. Я в порядке, все прекрасно.

Раздвижная стеклянная дверь открылась.

- Ривер, любимый? - услышал я голос Силаса. - Заходи внутрь. Там Кесслер поднимается, если Легион вернулся, мы все пойдем помогать им в поисках. Тебе от этого станет легче?

На мое плечо легла теплая ладонь.

- Заходи, - сказал Силас, уже прямо за моей спиной. Вот уж действительно Король-Призрак. - Послушаешь, что произошло в Кардинал-холле.

- Я и так прекрасно знаю, что произошло в Кардинал-холле, - прорычал я вибрирующим баритоном. - Они накопили дохуя радиации, чтобы пересечь Серую Пустошь. Потом они убили моего пса. Еще они убили Бигшота, младенца, сенгила, рейверов Джейда и парня Клига. Прокси-черви Илиша кинули своего хозяина, как все и предполагали, и теперь мы сидим здесь, как курицы на насесте, и ждем, когда они придут отложить в нас свои яйца.

Даже с закрытой террасы я услышал гулкую долбежку во входные дубовые двери. Мы с Силасом обернулись.

- Пойдем, любимый, - повторил Силас и пошел в квартиру, а Рено взглядом голодного щенка проводил меня вслед за ним.

По сравнению с холодом внешнего мира внутри Алегрии было жарковато, электрический камин жарил на полную, как и теплые полы. Меня сразу же одолела клаустрофобия, но Силас подтолкнул меня в сторону гостиной, где Аполлон уже открывал дверь.

Ладно, останусь пока.

Вошел Неро.

С криком «Малыш!» Силас бросился на шею огромному извергу-химере, по сравнению с которым казался мышью, повисшей на лосе.

- Я так скучал по тебе, bellua. Когда ты очнулся?

- Около пяти часов назад, - ответил Неро, похлопывая короля по спине. - С базы Скайленда сразу двинулся к вам.

- Ты? - Силас отстранился. Неро ответил на мой взгляд кивком. - Не Кесслер? - Лицо короля омрачилось, и, клянусь, я воочию увидел, как на нем отразились вспышки злости, будто кремень выбивал искры с затупившегося клинка. - Он избегает меня?

Неро сокрушенно покачал головой, не являя ни малейшего следа того беззаботного радужного долбоеба, с которым я подружился в Туррисе. Очевидно, у бывшего Генерала нет для нас хороших новостей.

- Илиш сказал правду. Кесслер забрал почти весь Легион с базы Скайленда и бросил его на спасение Тимбера, - сказал Неро, снимая ботинки. Глаза Силаса потемнели. - Легионеры не помогали Илишу спасать мальчиков. Я дико злюсь на Или, но он изо всех сил старался вернуть мальчиков домой целыми и невредимыми. Однако они были в меньшинстве, даже с Кусакой. Тимбера спасала армия, а моих младших братьев - химера, эмпат и три клона. Кровь Чейсера, Нико, Эйдена и многих легионеров на руках Кесслера.

- А еще моего пса и Бигшота, - прорычал я.

Силас застыл, дрожа от ярости, а Неро прошел в гостиную, по пути щелкнув пальцами одному из сенгилов, Джему, указав на бар в углу кухни.

- Я замурую его в бетоне, - злобным шепотом прошипел король. - Я убью его проклятого младенца у него на глазах.

Проигнорировав протянутый сенгилом наполненный стакан, Неро выхватил у него из другой руки бутылку виски и залил в себя горючее прямо из горла.

- И это еще не все, Королёк, - мрачно продолжил изверг. - Дальше все намного херовей.

Неро сделал еще глоток и глубоко вздохнул, потом протянул бутылку Силасу.

- Вдобавок ко всему, Кесслер не вернул Легион в Скайфолл. Из солдат у нас остались только те, кто, по сути, не подчинились его приказу и остались в городе. В Скайфолле сейчас около… пятнадцати легионеров. База практически пуста.

В комнате воцарилась тишина. Силас отступил назад, в шоке потрясая светлыми локонами.

- Кесслер увел почти весь Легион со Скайлендской базы? - медленно переспросил он, с трудом выговаривая слова.

Неро кивнул.

- Ага, чтобы сдержать Кардинал-холл и защитить другие военные базы, которые, по его мнению, могут захватить черви. Я рассказал ему все, что вспомнил о червях, и это привело его в бешенство. Потом я ушел помыться, выхожу из душа, а самолеты уже взлетают. Он где-то спрятал Клига и ребенка, не знаю, где. За Клигом я бы тоже присмотрел: он ненавидит весь мир за то, что Нико окочурился, но больше всего - Кесса.

Король с каждым словом отчета изверга все больше ярился.

- Он бросил умирать не только своих младших братьев и сенгилов, но и весь проклятый город, чтобы спасти несколько гребаных военных баз? - подытожил Силас, повышая голос почти до визга. - Достань мне сраный спутниковый телефон. Я свяжусь с ним.

Неро полез в карман армейской куртки и протянул Силасу требуемое средство связи.

- Он, конечно, тот еще урод из-за того, что натворил в Кардинал-холле, но базы тоже нельзя сдавать червям. Силас, прокси-черви идут сюда. Я почти ничего не помню, но знаю, что они планируют какую-то хрень.

Зеленые глаза Силаса метнулись к Неро.

- Что ты помнишь?

- Да почти ничего, - признался Неро. - Помню только, что мы с Сефом и Джуни, червивые по самое не балуй, угнали самолет и отправились в Чумные Земли. В голове постоянно крутилось что-то вроде… «надо привести червей в Скайфолл». Эта мысль, блядь, до последнего светилась перед глазами, будто долбаная неоновая вывеска.

- Пусть приходят, - произнес Артемис позади нас. - Нам все равно надо, чтобы они пришли. У них тела Сефа и Джуни.

- Ага, именно поэтому мы в полной жопе, - мрачно заметил Неро. - Так они нашли рейверов Джейда - они дохуя от нас узнали. И теперь они придут не одни. Судя по тому, что мы видели в Кардинал-холле, они приведут с собой хуеву тучу проксированных легионеров и рейверов.

- Пусть попытаются, - прозвучал холодный голос Габриэля. Полуночник, как обычно, прятался в темном углу со Стерлингом и серебряной фляжкой охлажденной крови. - Черви территориальны. Если они сунутся в Скайфолл, прокси-черви Гейджа быстро отправят их восвояси. Мы уже видели, как они рвут друг друга на куски.

- Одни или другие, в любом случае, они поработят всех нас, - сказал Неро. - Единственный, блядь, кто может нормально контролировать этих скользких ублюдков - это Джейд. Остальные эмпаты справляются с этим херово. - Изверг посмотрел на Силаса. - Королёк, я понимаю, что сейчас все хуже некуда, но Кесслер прав: мы должны помешать им привести сюда свою орду. Скайфолл и так в полном дерьме. Есть какие-нибудь новости от этой гниды Бастиана?

Силас помотал головой и ответил:

- Мы не знаем, где он. Мы отбили у него всех наших и схватили троих его людей. Арес… Они сожмурили Ареса и съели его мозг, но мы спасли немного мозгового вещества. Как и твоя сестра, он… он все еще жив.

- Они… вернутся, - сказал Неро и горестно вздохнул. - Ты найдешь способ вернуть их к жизни. Сестрёнка не останется безмозглым жмуриком. Ее это… сильно разозлит.

- Силас найдет, - тихо произнес Сирис. Он сидел рядом с каким-то эльфом по имени Джоквин. - Его ученые… они очень умные.

Неро посмотрел на убитого горем брата. Хотя формально близнец Сириса был скорее жив, чем насмерть мертв, парень все равно держался немного отчужденно.

- Кто-нибудь еще? Где Гаррет? Где, блядь, Илиш и его ебаная секта?

- Гарретт на нижних этажах. Я держу его подальше от Рено, - ответил Силас. - Илиш в Олимпе с Киллианом, Малахией, Лукой и Джейдом, и, вероятно, сейчас себя живьем жрет за то, что из-за него погибло сколько людей. Надеюсь, Джейд и Киллиан не дадут ему забыть, к чему привели его безрассудные ошибки.

- Киллиан? - Неро приподнял бровь и посмотрел на меня. - Вы двое чё, не в ладах друг с другом? Я еще подумал: странно, что он пришел в Кардинал-холл без тебя. Голубчик, почему ты отпустил его одного?

Я плотно сжал губы, чувствуя, как закипает кровь в жилах.

- У Ривера и Киллиана проблемы, - решил ответить за меня Силас. - Ривер помогал мне и моей семье.

- О, даже так, - удивился Неро. Мне кажется… да, меня затрясло. Под кожей течет раскаленная лава. Господи, как же здесь жарко. Почему здесь так охуенно жарко и душно?

- Рив, ты в порядке?

- Он не в порядке. И ты лучше с ним не разговаривай.

- Ладно… - опасливо произнес Неро. - Эм, а… Скай? Где, блядь, носит этого недомерка?

- Скорее всего, он со своим другом Бастианом, - ровно ответил Силас, пожав плечами. А мне казалось, что мой горящий фитиль верно и стремительно подбирается к детонатору.

- Я много пропустил, да?

- Пойдем со мной на балкон. Расскажу тебе кратко, как обстоят дела.

Неро и Силас ушли, а я не двинулся с места. Раздвижная стеклянная дверь открылась и закрылась, а я не шевелился.

Киллиан. Гребаный прихвостень Илиша. Чего бы ни пожелала холодная химера, мой парень усиленно ему потакает. Он даже согласился проксировать Силаса и превратить его в послушную червивую марионетку. Надеюсь, теперь он понял, насколько тупым был план Илиша.

Илиш тоже, блядь, дебил. Самый умный парень во всем гребаном мире не смог смириться с прошлым, и теперь его стараниями нам грозит вечность носить в себе разумных глистов.

Эта комната, блядь, давит на меня…

- Рив? - услышал я обеспокоенный голос Рено.

- Я пойду прогуляюсь, - порывисто сказал я, и пошел к двери за своим автоматом, прислоненным к стене рядом с десятком других. - Скоро вернусь.

- Малыш, там опасно, - нервно сказал Рено. - Может, лучше поспишь? Дружище, тебе надо поспать.

- Ничего со мной не случится, - ответил я, сунул ноги в ботинки и, даже не потрудившись завязать шнурки, быстро вышел из квартиры.

Не имея цели и не особо разбирая дорогу, я удалялся от клустрофобного небоскреба и людей в нем. После долгих скитаний по Чумным Землям нахождение среди большого количества людей и в духоте замкнутых комнат сводило меня с ума.

Мне надо убраться и желательно подальше. Пусть хоть прокси-черви, хоть шавки Бастиана попробуют меня трахнуть. Я их всех пущу на фарш.

В воздухе витали гарь химикатов, смрад тухлого мяса и еще какой-то отвратительной гнили. Последний живой город на земле вонял, как последняя дыра-пристанище пустынников, только здесь было больше огней, и повсюду шатались люди с оружием в руках и затаенной злобой на рожах. Некоторые косились на меня с недобрым любопытством, но ублюдки либо знали, кто я такой, либо мое неприветливое лицо не обещало им ничего хорошего - меня, к сожалению, никто не трогал.

Я закурил. За последние дни я пристрастился к сигаретам с кокаином. Дым от них шел желтый, видимо, чтобы люди могли отличить их от обычных сигарет. Мне сказали, что есть курево с метом и крэком. Надо будет раздобыть это дерьмо, посмотреть, каким цветом оно дымит.

Мимо медленно ползли машины, уличные фонари не работали, но светофоры перемигивались своим троецветием. Раньше я видел светофоры только по телеку в фильмах.

За спиной раздались выстрелы, но судя по отдаленности, для меня ничего интересного. Однако я все равно оглянулся и увидел за Алегрией Олимп - на главном уровне горел свет. Илиш дома, а значит Киллиан тоже там.

Гнев снова вспыхнул, поджигая кровь. Одно его имя в мыслях наполняло меня таким острым чувством предательства, что живот физически тянуло ноющей болью. Он сильно изменился. Он не тот парень из Араса, которого я знал. Киллиан стал взрослым мужчиной, и я ему больше не нужен. А еще он с какого-то хрена взъелся на меня за то, что я решил помочь Силасу.

Джейд сказал, что они, блядь, сблизились? Общаются ночами? Почти поцеловались? Какого хуя?

Коренные зубы скрипнули, в очередной раз угрожая повреждением хрупкой эмали. Я отвернулся от Олимпа и закинул в рот горсть стимуляторов, которыми меня щедро снабжал Дрейк.

Я никогда не перестану любить Киллиана - никогда - но в этот момент он мне определенно не нравился.

Раздались новые выстрелы, за ними последовал вой сирен, который приближался ко мне, пока мимо не пронеслась скорая, взбесив меня еще больше своими мигалками. Надеюсь, тот, кого они так спешат довезти до больницы, сдохнет по дороге.

Из переулка через дорогу послышалась возня - похоже, кто-то что-то не поделил. При обычных обстоятельствах я бы прошел мимо, но сейчас дрянное настроение требовало пойти на ком-нибудь сорваться. В общем, я пересек улицу, лавируя между машинами, и, подойдя ближе, услышал разговор.

- Думаешь, мне не похуй? - грубо сказал мужик. - Что? Хочешь закричать? Я сказал, выворачивай свои гребаные карманы.

- У меня... ты забрал мой бумажник, у меня больше ничего нет.

- Выверни карманы, или я засуну эту пушку тебе в жопу, и ты ректально отведаешь вкус свинца.

Я шагнул в переулок - один ублюдок в лохмотьях приставал к другому в богатых шмотках. Очевидно, трущобники переползли через стены, как тараканы, чтобы заселить новые земли. Мне не нравились моросцы. Кто-то сравнивал их с пустынниками, но не я. По сравнению с прожженными жителями Серой Пустоши они просто избалованные придурки, которые понятия не имеют, насколько у них все в ажуре.

Грабитель-неудачник посмотрел на меня, и мне его рожа не понравилась.

- Вали отсюда нахуй, элита, - выплюнул он. - Тебя это не кас…

Лезвие моего боевого ножа заткнуло дерзкого выродка, вонзившись в горло. Моросец схватился пальцами за рукоять и повалился навзничь на устланный мелким мусором асфальт подворотни.

Толстосум с криком отшатнулся, врезавшись спиной в стену. Я прошел мимо него, придавил дохлого трущобника к земле, наступив ему на грудь, и вытащил нож. Из проткнутой шеи хлынула кровь, залив мне лицо и всю куртку спереди. Выдох облегчения вырвался из легких.

Как же мне этого не хватало.

- Господи! - запричитал пижон с черными зализанными набок, как у современного Богатенького Ричи, волосами и очками. - С-спасибо тебе!

- За что ты меня благодаришь? - спросил я, вытер кровь с лица и облизал ладонь, закрыв глаза и с довольным вздохом смакуя железистый привкус.

Блядь, я хочу домой. Какого хрена я здесь делаю?

- За… за то, что спас меня? - заикаясь, пробормотал денежный мешок. - Вот… я... я заплачу тебе в благодарность. Я менеджер… - Бывший менеджер, потому что на его шее расплылась кровавая улыбка, из-за которой он перестал говорить и уставился на меня круглыми и огромными за линзами очков шарами.

А я стряхнул кровь с лезвия.

Две дрожащие ладони накрыли рану, но поток из нее уже ничто не могло остановить. Мистер Элита сполз по стене из красного кирпича и уставился вперед, хватая ртом воздух, как рыбка гуппи.

Я опустился перед ним на колени.

- Извини, приятель, ты попался мне на пути в неудачный день, - сказал я, наклоняясь вперед. Губы прижались к рассеченной коже, каждый предсмертный вдох бедолаги сопровождался булькающим звуком, и мне в рот потекла горячая кровь, наполняя желудок долгожданной амброзией.

Я присосался к шее парня и закрыл глаза, отпустив время и просто наслаждаясь запахом, теплом, ощущением крови у себя в животе. Как же давно у меня не было шанса побыть Ривером. Я превращаюсь в кого-то другого. Где же я растерял себя прежнего?

Знаю, где. Меня отвлекла наша спасательная миссия в Чумных Землях, потом мания добраться до своих отцов и в итоге - стремление защитить горстку небезразличных мне людей. По идее, меня должна тревожить перспектива конца света из-за каких-то там прокси-червей, но на самом деле прямо сейчас мне на это абсолютно наплевать.

Вернется ли прежний Ривер? А к чему ему возвращаться? Как можно выслеживать легионеров и спасать своего парня, когда Легион полностью уничтожен, а парень больше не нуждается в спасении? Моя жизнь зиждилась на убийствах и Киллиане, а теперь я просто потерян.

Потерян и взбешен.

Не знаю, как долго я провозился с Мистером Мертвым Менеджером, но когда я закончил, в снятую с жертвы окровавленную рубашку были завернуты аппетитные куски с его бедра и обеих ягодиц.

Я уже собирался уходить, как вдруг услышал знакомый голос. Голос, который невозможно спутать ни с чьим другим. Оставив два трупа на произвол судьбы голодающего Скайфолла, я вышел из переулка посмотреть, какого хрена Малахия забыл на улицах опасного города. Не помню, где он поселился, вроде, в Алегрии. Компания безумного засранца отвращения у меня не вызывала - он во многом напоминал мне меня самого. Может, мы вместе отведаем арийского жареного стейка и обменяемся опытом жестких пыток.

Почему-то от этой мысли мне стало легче.

Клон-псих разговаривал с каким-то тиеном, беззаботно размахивая пакетом с продуктами, и я за версту учуял аромат кофе в стаканчиках, которые они оба несли.

- О, это парень моего брата! - воскликнул Малахия, заметив меня. - Привет, Ривер. Не хочешь поесть со мной лапши?

Тиен, крепкий, но несчастный на вид парень, взглянул на меня так, будто подвергался китайской пытке водой, и удивленно вытаращился на кровь, пропитавшую мою куртку и даже джинсы на бедрах. Однако, учитывая, что я якшался с химерами, он ничего не сказал по этому поводу.

- Хочу, - ответил я и в упор посмотрел на тиена. - Свободен.

- Это офицер Корк, с буквой «К» на конце, но его зовут Ральф, - зачем-то представил мне спутника Малахия. - Он провожает меня обратно к Олимпу. Я пошел искать тайскую кухню и, представляешь, нашел. У меня тут жареная лапша и хрустящие яичные рулетики с вкусным соусом.

- Потрясающе. Погнали.

Малахия попрощался с тиеном и догнал меня.

- О, ты весь в крови, - защебетал он. - Сексуально. Мне всегда нравилась кровь. Ты кого-нибудь убил?

Я кивнул.

- Двоих. И срезал с них немного мяса. Найдем какую-нибудь заброшку, поджарим и съедим.

- Да! Съедим с моей тайской лапшой! - радостно воскликнул Малахия. - И ты своими способностями можешь развести огонь. Ты убивал их медленно? Нет, не говори. Расскажешь мне потом, чтобы я мог подрочить. Прикинь, я все еще ни разу не кончил. Я всегда останавливаюсь, потому что это слишком странно и мне страшно. Я хочу, чтобы Илиш меня трахнул, но, боюсь, он меня ненавидит. - Малахия хихикнул. - Хотя, возможно, какое-то время он не захочет никого трахать. Мне кажется, пока он этим сыт по горло.

- Угу, - буркнул я. Илиш - предпоследний человек, о котором я хотел бы сейчас слушать, первый, естественно, - Киллиан. - Раз у тебя работают ноги, то и член тоже должен работать, так ведь?

- Да! - восторженно воскликнул Малахия. - И я только что подстриг лобок электробритвой. Порезался всего один раз. Киллиан сказал, что никто не захочет заниматься со мной сексом, если я буду такой пушистый там. Наверное, он прав. Хочешь меня трахнуть?

Я вздохнул.

- Нет, это последнее, о чем я сейчас думаю.

Малахия хмыкнул.

- А я только об этом и думаю.

Я покачал головой и продолжил идти с ним по пустынным улицам некогда самого оживленного города в Мертвом Мире.

- Подожди, пока мы не найдем заброшенное здание, - сказал я, потому что Малахия начал рыться в пакете с едой. - Там будут какие-нибудь дрова.

Нетерпеливый клон выудил из пакеты два яичных рулетика, один протянул мне, другой сунул себе в рот. Жареная корочка приятно хрустнула на зубах, и я больше не возражал против преждевременного перекуса. А когда парень протянул мне соус в пластиковой пиалке, жизнь вообще заиграла новыми красками.

- Да мы можем разжечь костер хоть в ближайшем гребаном переулке. Никого это не волнует, - пожал плечами Малахия, но внезапно его глаза загорелись, и псих начал озираться по сторонам. - О! Здесь же недалеко есть химерье логово. Лука мне показал их все на карте! Это в переулке, и дверь… то ли синяя, то ли красная. Правда, надо знать код доступа, но… я его не помню. Может, вспомню, когда увижу дверь. - Малахия заглядывал в каждый переулок, мимо которых мы шли, жуя на ходу яичный рулетик. - Отпадная жрачка. Надо будет еще взять. Скажи же, тут еда лучше, чем в Серой Пустоши?

- По сравнению с дубовыми конфетами и кашей вместо мяса в консервах? Да, несомненно лучше, - ответил я и добавил, показав окровавленный сверток: - Но ничто не сравнится со свежим арийским мясом или еще, пожалуй, копченым человеческим окороком. Я поджарю это дерьмо на костре и полью твоим соусом. А потом пойду и убью еще парочку ублюдков для добавки.

Малахия вздохнул, безумные черные, как у акулы, глаза с тоской смотрели вперед.

- Я скучаю по убийствам, - сказал он грустно. - Хорошо, что я стал бессмертным. Теперь я смогу придумать еще больше забавных штуковин для… - Малахия внезапно взвизгнул и запрыгал на месте. - Мне кажется, это химерье логово!

Псих стремительно полетел в переулок, будто использовал любую возможность, чтобы побегать, и остановился перед синей дверью, на которой под вздувшимся, пузырящимся верхним слоем проступала красная краска.

Я неторопливо последовал за ним.

- Без пароля нам не попасть внутрь, - обломал я безумного клона. - Давай просто найдем заброшенный дом и разведем костер. Станет теплее.

- Нет, нет, я сейчас вспомню, - Малахия нахмурил брови, его лоб собрался морщинками, большинство из которых скрывались под волнистой светлой челкой. У него почти такие же волосы, как у Силаса, только чуть темнее. - Может… соленые огурчики? - Малахия занес палец перед дверью и замер. - Ой, а здесь нет клавиатуры.

Я прикрыл глаза и глубоко вздохнул.

- Может, надо куда-то нажать… Ну куда? - Малахия огляделся. - Лука говорил, что здесь есть клавиатура. Она, наверное, где-то спрятана. Ищи подозрительные камни или странные коврики.

- Малахия, здесь нет никакой клавиатуры, - устало сказал я. - Я просто хочу нажраться мяса и упороться, а не думать о каких-то паролях.

- О, у тебя и наркотики есть? Замечательно, - весело прощебетал Малахия. Я открыл глаза, когда он постучал по двери. - Здесь должно быть что-то полое. Откуда выезжает клавиатура или… - Малахия подпрыгнул, а моя рука схватилась за автомат, висевший за спиной.

Дверь открылась, и появился Джейд со взглядом маньяка, готового выпустить нам кишки через рот.

Но в момент узнавания выражение его лица изменилось.

- Значит, ты знаешь? - произнес он безразлично, хотя немного хрипло. Как будто много ревел перед нашим приходом. - Ну, входи.

Малахия бросил на меня беглый взгляд.

- О нет, он не знает, - с этими странными словами клон шагнул в тайное логово химер. Поток теплого воздуха поманил и меня. - Я встретил его на улице, когда шел обратно в Олимп.

Дверь закрылась, и щелкнуло несколько скрытых замков. Я огляделся, и увиденное меня впечатлило.

Когда Малахия упомянул ночлежку, я воспринял это буквально. Но это не было полуподвальным убежищем с ветхой койкой и затянутыми паутиной стенами. Я вошел в большую гостиную, где три дивана стояли вокруг круглого журнального столика с гранитной столешницей. Вместо четвертого дивана, образуя идеальный квадрат, стоял огромный телевизор. Здесь был письменный стол с ноутбуком, кушетки, шкафчик с оружием и боеприпасами, книжная полка с книгами, и еще больше пушек всех размеров и калибра висело на крючках между зимними куртками.

Дальше располагались полностью оборудованные кухня, столовая и лестница, как я предположил, на этаж со спальнями. Стены без окон были обшиты деревянными панелями, а потолок выкрашен фактурной штукатуркой. Тут даже картины развесили и всякую декоративную хрень распихали по углам и полкам. Я бы убивал младенцев и щенков, чтобы жить в такой «ночлежке».

Ладно, неудачная аналогия - я бы убивал младенцев и щенков и за гораздо худшие условия.

- Что значит «он не знает»? - услышал я вопрос Джейда. Муж-кикаро расхаживал по гостиной в черно-серебристой полупрозрачной рубашке и черных кожаных обтягивающих штанах. На кофейном столике были разложены наркотики вокруг одинокой кружки с дымящимся чаем. И просто дохуя скомканных салфеток - судя по всему, малыш реально много ревел.

Малахия пожал плечами, снимая пуховик.

- Я только что его встретил, мы искали место для пикника в стиле пустынников, - сказал он, бросив куртку на спинку дивана, а я медленно тянул собачку на молнии своей кожанки, наблюдая за их разговором с настороженным любопытством.

Джейд рассмеялся, но как-то невесело и язвительно, с примесью горечи.

- Отлично! - сказал он, покачивая головой, и всплеснул руками. - Просто заебись. Да, это идеально.

Он продолжил расхаживать по комнате.

- О чем вы говорите? - спросил я, бросил свою куртку поверх пуховика Малахии и, поскольку решил задержаться здесь на некоторое время, снял и ботинки. - Почему ты здесь? Вы с Илишем поссорились?

Джейд потер переносицу, его сердцебиение участилось, что-то не так.

У меня неприятное заныло внизу живота.

Мои химерьи инстинкты обострились, и мне это не понравилось.

Внезапно Джейд взорвался, как ебаный воздушный шарик, в который надули слишком много воздуха. Тишину тайного убежища разорвало громкое «Блядь!», и кикаро, схватив со столика кружку с чаем, запустил невинную посудину в стену.

- БЛЯДЬ! Блядь! - снова закричал он, схватился за голову, развернулся и врезал со всей дури по стене.

- Господи, - я приподнял бровь. - Да что, блядь, с тобой?

Джейд резко обернулся, выпученные желтые глаза сверкнули, и бешеный эмпат сорвался на меня истошным криком:

- Что со мной? Что со мной?

- Может, не будем говорить ему сейчас? - услышал я рядом осторожный голос Малахии. - У нас есть тайская еда… арийское мясо…

- Ты спрашиваешь, что со мной?! - голос Джейда сорвался на визг, сам кикаро зашагал ко мне.

- Тут тепло и есть чай… давайте просто устроим пикник…

Джейд не останавливался, пока не оказался передо мной почти нос к носу.

- Твой парень и мой муж трахались прошлой ночью.

Я ошарашенно уставился на него, мозг внезапно забуксовал и заглох, будто я заправил его не тем топливом. Все в моей голове перестало работать, я не мог осмыслить ни единой крупицы информации. Полный и тотальный ментальный глушняк превратил меня в остолбеневшего идиота.

Воздух из раздувающихся ноздрей кикаро коснулся моего подбородка, Джейд сверлил меня своими огромными желтыми озерами, полными слез. То ли он ждал реакции, то ли знал, что его слова равносильны нажатию кнопки самоуничтожения, запустившей обратный отсчет.

Где-то в глубине сознания, в темном уголке, который еще не закупорила пробка хаоса и смятения, голос спрашивал, что я чувствую. Какую эмоцию я испытаю? Как вы сейчас, наверное, сидите и смотрите на Ривера, как на гребаном шоу, ждете, что он вот-вот выкинет что-нибудь поразительно эксцентричное. Нет, нет, вы смотрите не шоу, а на крутящееся колесо, как в «Колесе фортуны». На чем становится стрелка? Жажда убийства? Безумный смех? Печаль? Рив разрыдается? Взорвет мир?

Не знаю… я просто пялился на Джейда.

Затем во мне робко проявилась первая эмоция, лихорадочный мозг ухватился за нее и вытолкнул на поверхность.

Неверие.

Из носа вырвалось легкое дуновение воздуха, на губах появилась вялая усмешка.

- У тебя снова галлюцинации, кикаро, - сказал я. - Твой мозг играет с тобой злые шутки. - Я отошел от него, но понял, что у меня нет цели. Тогда я повернулся обратно к эмпату. - Перебрал с наркотой или что?

Слезы вырвались за оправу золотых медальонов и скатились по подрагивающим щекам.

- Он бросил мне это прямо в лицо, - произнес Джейд, его голос дрожал на грани очередного срыва. - Он, блядь, сказал это при Киллиане и Малахии. Я трахался с Киллианом. Я трахался с Киллианом! - эмпат взревел, рев перешел в маниакальный смех. - Я трахался с Киллианом. Прямо мне в лицо, блядь! - последнюю часть он проорал совершенно безумным, истеричным криком: - Я ТРАХАЛСЯ С КИЛЛИАНОМ!

Я смотрел на него. Мозг… начал работать, отупение проходило. Нет, нет, мне нельзя думать. Я хочу обратно в оцепенелый ступор. Нет, нет. Почему… почему Джейд так расстроен? У него галлюцинации. Разыгралось воображение перегруженного стрессом и наркотиками мозга эмпата, так ведь?

- Они бы никогда этого не сделали, - заявил я, дыхание прерывалось, мне приходилось буквально выплевывать слова между вдохами. - Ты чокнулся. Или неправильно его расслышал. Киллиан никогда… Киллиан никогда бы…

Джейд развернулся и закричал:

- А я говорил тебе! Я говорил - между ними что-то происходит. Они сближаются. Я сам видел, как они, блядь, чуть не поцеловались недавно. Киллиан стоял на своих гребаных коленях! Я видел это.

- Это все твои нездоровые фантазии! - внезапно взревел я. Господи, мое сердце, мое сердце бешено колотится. Почему я не могу дышать? Почему я не могу…

- Это не фантазии Джейда.

В фокус туннельного зрения попал заговоривший Малахия - он стоял, кротко уставившись в пол и заложив руки за спину.

Клон-пустынник поднял взгляд, посмотрел на меня, затем на Джейда и опустил глаза. После нервного сглатывая он продолжил:

- Я слышал это… - признался он, вскинув бровь и скривив лицо на левую сторону. - И даже видел.

Секунда оглушающей тишины.

- Ч-что? - выдохнул Джейд.

Я молчал, губы словно клеем запечатали.

- Что ты видел? - медленно спросил Джейд.

- Эмм, - хмыкнул Малахия и почесал шею, - все?

- ДА ЧТО ВСЕ, БЛЯДЬ?! ПРОСТО СКАЖИ УЖЕ НАМ! - вдруг закричал я.

Малахия подпрыгнул и вытянул перед собой руки.

- Хорошо, хорошо, - затараторил он, размахивая ладонями. - Я умер на обратном пути из Кардинал-холла. Передознулся морфием, поэтому недолго воскресал. Когда я проснулся, Киллиана в его спальне не оказалось. Я его ждал, хотел побесить немного, потому что мне было скучно, но он так и не спустился вниз…

Джейд схватился руками за голову и начал расхаживать по комнате. А я просто надеялся, что на этом история клона закончится.

Но нет.

- Я решил посмотреть, чем они занимаются, но на первом этаже никого не нашел. Поэтому поднялся по лестнице и заглянул в хозяйскую спальню…

Дыхание перехватило. С каждым гребаным вдохом в грудь падали кубики льда, будто все тело превратилось в морозильник. Меня что, трясет? Все тело пробрал мерзкий тремор и покалывание под кожей, возникающие каждый раз, когда кто-то собирался сообщить тебе что-то реально хреновое.

Очень, очень хреновое.

- Я увидел Илиша и Киллиана - они совершенно очевидно трахались. От двери все хорошо просматривалось, поза, проникновение и все такое, - меня сейчас стошнит. - Я подсматривал за ними какое-то время, потому что это было очень горячо… а потом ушел, когда они оба кончили. Громко. Я не хотел попадаться и меня бесило, что я сам не могу кончить.

Какого хуя..?

Киллиан?

Я попятился, развернулся и пошел, но не улицу, а к лестнице. Стоявший на моем пути стол почему-то полетел в стену, с него посыпались на пол и разбились какие-то вещи. Но я не осознавал ни своих движений, ни поступков.

Киллиан и Илиш занимались сексом. Илиш трахался с моим парнем. Илиш трахался с моим парнем, и мой парень громко с ним кончал. Это что, мое гребаное наказание за то, что я защищал Силаса? Или месть за то, что я сделал с Неро? Пошел он нахуй, если это из-за Неро. Мне нужна была терапия. Я ебнулся и терял себя после пребывания в секс-плену изверга-извращенца.

В голову не приходит ни одной вразумительной причины оправдать их. Все, что я чувствую, - слепая ярость и потребность причинить кому-нибудь боль. Я хочу убивать.

Нет, я не хочу убивать.

Я хочу сломать их, как они сломали меня.

Ноги сами привели меня в большую спальню. Не знаю, зачем я сюда пришел. Что-то разбить? Но я не хочу крушить мебель. Не хочу ломать то, что не чувствует боли. Хочу сделать кому-нибудь больно. Хочу сделать кому-нибудь больно.

Жестокий мозг решил добить меня яркими образами, швыряя мне их, как бейсбольные мячи: вот Илиш лежит на моем парне и яростно долбится в него, а Киллиан хватает его за плечи и страстно впивается в губы. Не знаю, как стонет Илиш, - никогда не слышал - но прекрасно знаю, как звучит голос Киллиана, когда его жестко трахают. Как он подстегивает, умоляя трахать его сильнее, жестче, быстрее, как он выстанывает мое имя с рычащим нетерпением.

Интересно, рычал ли он Илишу на ухо его имя? Интересно, он просил трахать его жестче?

Крик бессильной ярости вырвался из глотки. Не контролируя свое тело, я схватил лампу с прикованного столика и запустил ею в стену. Блядь, мне надо причинить кому-нибудь боль!

Не просто убить. Чья-то смерть, даже мучительная, не поможет. Хочу найти какого-нибудь тупого парня и влюбить в себя, а потом уничтожить его так же, как уничтожали меня. Может, я и помогал Силасу, но я бы никогда с ним не трахнулся. Даже не поцеловал бы его. Силас может сколько угодно на меня вешаться, но я принадлежу Киллиану. Я всегда принадлежал только Киллиану.

А Илиш, блядь? Как он мог так поступить? Илиш женат. Илиш умный, благоразумный и рассудительный. Как, блядь, у них вообще до этого дошло?

Илиш и Киллиан трахались.

БЛЯДЬ!

Я схватил настольную лампу и, развернувшись, швырнул ее в стену.

Джейд увернулся. Он стоял в дверном проеме со страдальческой физиономией, стиснув зубы и сведя брови домиком, и тяжело дышал. Лампа разбилась у него за спиной, абажур отлетел и бухнулся рядом с комодом.

Я не хочу убивать Джейда. Хотя мог бы отыграться нем. Но я хочу причинить такую же боль, что причинили мне. Хочу, блядь, сломать Илиша и Киллиана, растоптать их, уничтожить к херам. Какого хрена? Какого хрена они так поступили?

Джейд двинулся ко мне. Я уставился на него исподлобья, ожидая, что он что-нибудь скажет.

Но он не сказал.

Джейд грубо схватил меня и впился своими губами в мои.

Его ладонь обхватила мой затылок, пальцы вцепились в волосы, удерживая голову на месте. Я даже не понял, открыты мои глаза или закрыты - зрение напрочь затуманилось творящимся внутри хаосом.

Джейд отстранился, мои глаза обрели способность видеть, и я уставился на лицо, занимавшее все поле зрения.

Эмпат смотрел на меня в ответ.

- Ты трахнешь меня, - заявил он, и в его настойчиво пронзавших меня кошачьих очах не было и намека на возможность обсуждения. - Мы займемся сексом, жестким, бурным, необузданным сексом, прямо сейчас.

Я смотрел на него, готовый взорвать всю эту гребаную комнату, соскользнуть с лезвия, по которому ходил, и скатиться в пропасть, о существовании которой до сего момента даже не подозревал.

Я не хочу убивать живое. Не хочу крушить мебель. Я хочу причинить кому-нибудь такую же боль, какую причинили мне. Хочу вскрыть гнойную, воспаленную рану, потому что чувствую, что сойду с ума от нарыва чудовищно непреодолимых эмоций, которые только начали проявляться. Дальше будет намного хуже. Пока что шок еще удерживает меня перед чем-то ужасным.

Мне никогда не было так больно, и я давно не был в такой ярости.

И если в ближайшее время мне не предложат какую-нибудь чудодейственную пилюлю от обоих симптомов, я совершу что-нибудь, о чем моя слабая мораль заставит меня пожалеть.

Насколько глубоко я погрузился в себя, стало ясно, когда холодный воздух коснулся моей обнаженной кожи. Пока я занимался рефлексией, Джейд опустился на колени, стянул мои черные брюки-карго до лодыжек в белых носках и тянулся к боксерам, когда я опустил вопросительный взгляд вниз. Трусы присоединились к штанам у пола, вывалив на всеобщее обозрение мой вялый член и поджавшиеся яички.

Словно притянутый магнитом, Джейд прижался губами к моему паху, полностью вобрав моего дружка в рот. Я схватил кикаро за затылок, сжав волосы, и зафиксировал его голову, заставляя безотрывно сосать мой мягкий член.

Теплый рот Джейда доставлял удовольствие, но я был слишком зол, чтобы застывшие мышцы расслабились, и я наслаждался ощущениями.

Джейд попытался отстраниться, на что я крепче стиснул в кулаке черные мягкие пряди и вдавил его лицом себе в пах. Он хмыкнул, продолжив сосать мягкую плоть и поглаживать языком головку, но я все еще был чертовски напряжен не там, где нужно.

Наконец, я отпустил его.

- Садись на кровать, - сказал Джейд.

Он поднялся, а я вышагнул из своих брюк-карго и прихватил их с собой.

Пока я шел к кровати, верхний свет погас.

Джейд вернулся ко мне, сидевшему на кровати и кипевшему от злости в полосе тусклого света из коридора. Наблюдая за ним, я потянулся к штанам за сигаретой.

- Раздевайся, - сказал я, выпуская дым изо рта. - Покажи, что ты можешь предложить мне, кикаро.

Джейд, на щеках которого поблескивали дорожки от слез, остановился. Такой же взбешенный, как и я, он снял черно-серебристую рубашку и бросил ее поверх моих брюк-карго, я прикурил сигарету с коксом от пальцев.

Его бледная кожа светилась, редкая растительность на груди терялась в темноте. Руки Джейда потянулись к ремню, затем к пуговице и ширинке, и я затянулся терпким дымом. Облегающие кожаные штаны сползли с поджарых точеных бедер и были отпихнуты в сторону.

Джейд остался в одних трусах - чертовски тесных и обтягивающих. Черных, со шнуровкой по бокам. Кажется, кожаных.

Я щелкнул пальцами, указал на место перед собой и вынул сигарету изо рта. Джейд послушно подошел, и я выпустил дым ему в пах.

Да, они кожаные.

- Сними их, - сказал я, снова зажимая сигарету губами.

Джейд одновременно потянул за оба шнурка, и полоска ткани упала на пол.

Его дружок наполовину встал. До этого я видел его член мягким и только мельком, когда он переодевался или выходил поссать во время нашего совместного путешествия по Серой Пустоши. У него хороший, приличной толщины ствол, выпирающий под изогнутой головкой.

- Жалко, что твой хозяин предпочитает только брать тебя, - прорычал я, обхватив его горячий член ладонью. От моего прикосновения он дернулся. - Твоему бывшему, наверное, до умопомрачения нравилось трахаться с тобой, Теневой Убийца.

- Нравилось, - ответил Джейд тихо на рваном выдохе. - Если бы он не умер к этому моменту, я бы нашел его и трахнул. Потому что Илишу бы это не понравилось.

Я опустил руку ниже и поиграл с его яичками, облачко желтоватого дыма окутало его причиндалы. От неожиданного внимания его орешки поджались и плотнее прилегли к промежности, но когда их хозяин окажется подо мной, они согреются и немного отвиснут.

- Мне нравится твой ствол, - вынес я свой вердикт, разглядывая красную полоску под головкой. - Даже крайнюю плоть убрал? Тебе вообще нельзя ходить необрезанным, да?

Я наклонился и лизнул выпуклый шрам, Джейд ахнул.

- Илишу так больше нравится, - ответил эмпат с придыханием. Я провел языком до основания, затем приподнял его член, чтобы облизать яйца. - А мне же нужно делать все, что нравится гребаному Илишу, верно?

Я взял в рот и пососал правое яичко.

- Вот почему этот долбаный город в полной жопе, - сказал я, оторвавшись от его паха, и откинулся назад, заложив руки за спину, чтобы не упасть. - Ну, парень, что дальше?

Джейд ухмыльнулся и опустился на колени. Я взглянул вниз, на свой член в кольце его по-мужски изящных пальчиков, и понял, что начинаю возбуждаться. Без лишних слов рот Джейда воссоединился с его новым другом, а моя рука вернулась к иссиня-черным прядям.

Я удерживал голову маленького кикаро, не позволяя ему полностью выпускать мой ствол изо рта. Приятные ощущения делали свое дело, я стремительно твердел, но магма, текущая по венам, постоянно взрывалась всплесками злости. От сигареты с кокаином сердце забилось чаще, но я продолжал сосать ее, будто твердый член дистрофика.

Спустя какое-то время мышцы начали медленно расслабляться. Талантливый ротик Джейда безостановочно сосал и облизывал, несколько раз я заставил его заглотить меня глубже, грубо дернув за волосы. Оральные ласки творили свое волшебство, и хотя злость во мне еще кипела, я отдался ощущениям, которые дарил мне Джейд, и вскоре задышал чаще и тяжелее.

Теперь я полностью возбудился. Я опустил взгляд на свой член в плену влажных, чуть опухших, красных губ. Голый кикаро на коленях между моих ног тоже завелся не на шутку, на набухшей головке блестели капли предсемени, что показалось мне очень эротичным. Бывшей питомец кайфовал, отсасывая мне, и блаженно жмурился, когда я тянул его за волосы, заставляя утыкаться лицом мне в пах.

Раньше у меня между ног бывал только Киллиан, взиравший на меня снизу с вожделением и обожанием в глазах. Я помню, как он в первый раз отсосал мне, помню робкое выражение невинного личика херувима. С годами черты этого лица обострились, придав ему большей мужественности, даже борода появлялась, когда мы оказывались в жопе, но я все равно думал, что он останется прежним. Я все убеждал себя - как бы сильно он ни изменился внешне, Киллиан все равно останется Киллианом.

Я знал его, или, по крайней мере, думал, что знал.

Очередная вспышка злости выплеснулась резким выдохом. Я отпустил волосы Джейда и вытащил свой влажный от слюны и естественной смазки член у него изо рта, почувствовав, как его обдало холодным воздухом.

- Садись на мое место, - приказал я, поднимаясь.

Джейд послушно переместился и сел на край кровати, его член вытянулся по стойке «смирно» над чуть разведенными бедрами.

Я встал перед ним и снова просунул свой член в теплый отзывчивый рот. Схватившись за густые мягкие пряди эмпата и не сводя глаз с деревянной панели за кроватью с балдахином, я толкнулся головкой до корня языка, вышел и снова толкнулся, на этот раз глубже.

Удерживая голову Джейда, я начал трахать его в рот. Хороший мальчик оставался неподвижным, не забывая сосать, работать языком и надувать щеки, создавая приятный вакуум, пока я проникал между его губами.

При каждом толчке головка ударяла в заднюю стенку горла, отступала и снова таранила податливый рот, встречавший мокрый ствол дуновением теплого воздуха. Взглянув вниз, я увидел, как Джейд сжимает и теребит свой член, пока мои бедра раскачиваются навстречу его лицу.

Я ускорился и вскоре был вознагражден первым рвотным позывом. Джейд захотел отстраниться, но я грубо дернул его за волосы, наслаждаясь спазмом возмущенной глотки, пытавшейся избавиться от незваного гостя.

Эмпат поднял на меня глаза, в уголках которых блестели слезы. Боже, никогда не видел такой сексуальной смеси похоти и раздражения. Он недоволен тем, что я делаю, но разве не в этом смысл? Разве это не заводит?

Крепче стиснув его голову ладонями, я прижался пахом к его лицу и начал неистово трахать до умопомрачения тесный, но натренированный не царапаться рот, подводя себя к неминуемому, как я уже понял, оргазму. Наслаждение нарастало не только от физических ощущений - хотя на месте Илиша я бы молился на этот чудесный ротик - но и от ярости, все еще обуревавший мой воспаленный мозг. Каждый раз, когда я представлял, как Илиш трахает Киллиана, бедра набирали скорость, пока Джейд не забился подо мной, протестующей мыча и отчаянно пытаясь дышать носом.

Его сопротивление распалило меня еще больше. В отместку Джейд впился пальцами в мои ягодицы, и боль, словно впрыск закиси азота, запустила мои бедра на совершенно новый уровень скорости и напора. Надвигающийся взрыв близок. Блядь, как же обалденно.

Губы разжались, я застонал, и сигарета упала на пол. Пальцы вцепились в кожу головы Джейда, его ногти раздирали кожу на моей заднице, я трахал и трахал его рот, сопли, слюни и слезы смешались на моем лобке и члене, комнату наполняли гортанные задыхающиеся звуки и влажное хлюпанье. Джейд нихуя не мог сделать, кроме как послушно принимать меня и дышать носом, и мне это нравилось.

- О, блядь! - вскрикнул я, когда наслаждение взорвалось во мне атомной бомбой. В последний раз я вдавил мужа Илиша лицом себе в пах, бедра сорвались на хаотичные короткие фрикции, и услышал, как Джейд подавился и захлебнулся от хлынувшей в горло струи.

Я перестал толкаться - оргазм все еще сотрясал взвинченное стимуляторами тело - и рот на моем члене снова принялся за работу. Джейд обсасывал головку, ловя последние капли спермы, при этом быстро поглаживал ствол рукой, прокручивая ладонь по всей длине, усиливая и продлевая сладкое томление так, как умел только этот маленький бог секса.

На протяжном выдохе я выскользнул из натруженных губ, и Джейд начал хватать ртом воздух, моя сперма вытекла ему на подбородок и смешалась с пеной жидкостей, взбитых моей лобовой атакой.

Эмпат облизал губы и наклонился за сигаретой, которая к этому моменту успешно прожгла дыру в ковре. Он поднес ее к губам и сделал глубокую, тягучую затяжку.

Я бросил ему рубашку, чтобы вытереть лицо, залипнув на мгновение на головке, блестевшей от размазанного шаловливыми руками предэякулята, которую, словно жемчужины, усеивали капли моей спермы.

Поскольку мне от этой сигареты уже явно ничего не достанется, я выудил из кармана брюк оставшиеся четыре и бросил их на прикроватный столик, а потом отправился шарить по ящикам в поисках того, что нам скоро потребуется, нисколько не сомневаясь, что найду в логове химер не только тонну смазки, но и кое-что поинтересней.

Джейд следил за мной глазами и никак не комментировал процесс, его дыхание восстанавливалось, но сердце стучало, как отбойный молоток. В шкафу я обнаружил черную коробку с сокровищами - анальные пробки, фаллоимитаторы, наручники, веревка, маленький узкий нож и хлыст.

- Так выглядит твоя спальня, питомец? - спросил я, выбрал пробку побольше и бросил ее на кровать.

Джейд выдохнул дым.

- Выглядела, - ответил он уныло. - С тех пор, как у Илиша поехала крыша, это все пылиться на верхней полке в шкафу. Наш секс стал довольно пресным и обыденным, ну, насколько обыденным он может быть, когда тебя трахает незнакомец.

- Мне больше нравится, когда из твоего грязного ротика льются непристойности, - я ногой захлопнул дверцу шкафа и повернулся к нему, накручивая наручники на пальце. - Продолжишь в том же духе - и можешь попрощаться со своим стояком.

Я бросил наручники на матрас и опустился на кровать на колени. В глазах Джейда вспыхнул похотливый огонек.

- Помнишь ту ночь, когда мы убили Тимми? - наигранно небрежно спросил я, наклоняясь к его паху. Джейд резко вдохнул в предвкушении, и я широким мазком лизнул его короткостриженный черный лобок, намеренно избегая касаться подрагивающего члена.

- Помню ли я? Это была одна из самых веселых ночей в моей жизни, - сказал Джейд, выругался и откинулся на спину. Я провел языком по стволу, обхватил головку губами и начал посасывать. - Знаешь, я тогда думал, что ты его изнасилуешь.

Губы с хлопком выпустили головку.

- Такая мысль приходила мне в голову, - признался я, обхватил ствол ладонью и, слегка сжав, скользнул вниз. - Что бы ты тогда сделал? Если бы я сорвал с него штаны и грубо оттрахал его тугую девственную дырочку? - я приподнялся, услышав стон Джейда. - Отодвинься подальше.

Эмпат приподнялся на руках и отполз к изголовью кровати, взявшись руками за перекладины изголовья. И тут он открыл свой грязный ротик:

- Я бы трахнул его после, уже смазанного твоей спермой и его кровью. Меня бы завели визги медленно умирающего под нами ублюдка. Увечья и раны уносили бы его в темноту, пока наши члены безжалостно трахали бы его без перерыва. Я бы кончил, и ты продолжил, и так раз за разом, пока домовые не вырвали бы у нас безжизненное затраханное тело, - он наблюдал, как я подбираюсь к нему по кровати, не отрывая глаз от бутылочки со смазкой в моей руке. - Или один из нас трахал бы его в лицо, как ты только что сделал со мной, заставляя глотать сперму, пока другой ебал его разорванную дырку. Что бы мы ни делали… это осталось бы нашим секретом, поэтому мы могли бы извращаться по полной.

Я ухмыльнулся, его фантазии завели меня так сильно, что захотелось схватить его за шкирку, выволочь на улицу и найти жертву, чтобы проделать с ней все это.

- Когда-нибудь мы так и сделаем, прелестный ты больной ублюдок, - прорычал я. - Не Тимми, к сожалению, но мы найдем кого-нибудь, я клянусь тебе, Теневой Убийца.

Щелкнула крышка бутылочки, и Джейд, как собака Павлова, раздвинул ноги, но смазка предназначалась не для моего уже твердеющего члена - я опрокинул флакон и капнул на анальную пробку.

- Но я хотел трахнуть не Тимми, - признался я, устраиваясь на коленях между ног эмпата. - Когда я выпотрошил его и вернулся… именно в тебя я хотел засунуть свой член. Если бы у меня не было Киллиана, я бы нагнул тебя над тем забором и трахал до звезд перед глазами.

- Господи, я помню этот взгляд, - прошептал Джейд. - В свете последних событий я жалею, что ты этого не сделал. Я бы поклонялся твоему члену, как богу. - Горящие желтые глаза неотрывно наблюдали, как я ныряю головой между его ног, а сердце бедняги забилось так быстро, что я подумал, его удар хватит. - Знаешь, сколько раз я дрочил на то, как вы с Киллианом трахаетесь? Сколько раз я представлял, что ты трахаешь так меня?

- У тебя был шанс присоединиться, кикаро, - ответил я с кривой ухмылкой и провел языком по ложбинке между его ног, пальцы Джейда впились в его бедро. - Я бы не отказался узнать, почему Илиш так помешался на тебе. - Я облизал его дырочку, на удивление получая от этого немалое удовольствие. До сих пор Киллиан был единственным, кого я ублажал таким образом, кроме него на планете не было ни одного человека, удостоившегося от меня римминга. И от этой новизны можно свихнуться. Не то чтобы секс с Киллианом наскучил, но то, что передо мной лежал другой человек, тем более Джейд, сексуальный маньяк с извращенными фантазиями, сводившими меня с ума… Ну, скажем так, это неплохой пластырь на гниющую рану, которую нанесли мне Киллиан и Илиш.

Я раздвинул его ягодицы и обвел языком туго сжатое колечко. На что получил сладкий стон и призывно разъехавшиеся ноги.

- Блядь, Ривер, - прошептал Джейд сквозь тяжелое дыхание. - Из всех гребаных химер ты последний, кого я ожидал увидеть у себя между ног. Мы с Илишем развлекаемся иногда с другими... но он никогда не позволяет им брать меня.

- Хорошо, - прорычал я, продолжая ласкать его анус языком, заодно обхватив ладонью его пульсирующий член. - Я планирую делать все, что взбесит их больше всего. - Джейд хихикнул, ну, или попытался между срывающимися с губ стонами. - Поверь, если бы Силас был здесь… Я бы трахнул его прямо рядом с тобой. Вот тогда они оба бы охренели вдвойне.

Джейд фыркнул. Я поднял на него глаза - он закрывал лицо рукой и крепко стискивал зубы.

- У меня есть несколько предложений, которые взбесят их обоих, но я сомневаюсь, что ты согласишься хотя бы на одно из них.

- Думаю, сегодня я удивлю тебя, Тень.

Вдоволь позабавившись с его дырочкой, я потянулся за черной пробкой, которую выудил из шкафа. Собрав немного смазки с конусообразного кончика, я смазал промежность ерзающего подо мной кикаро и ввинтил игрушку по ее прямому назначению.

Член дернулся в ответ на сдавленный крик Джейда, и в паху натянулись струны возбуждения. Я пропихнул пробку до основания, не отрывая взгляда от ошарашенных очей эмпата, чье тело привыкало к инородному холодному предмету внутри. Затем я приподнялся, обхватил основание его члена и накрыл головку ртом.

- Блядь. Блядство, - простонал Джейд. - Рив, малыш, с этой штукой внутри я не долго продержусь. - Он схватил меня за волосы и потянул.

- Но ведь в первый раз всегда стоит кончить быстро, разве нет? - прорычал я, слизывая с щели обильно сочившийся предэякулят. - Разве не так с тобой всегда поступает Илиш?

- Господи, я и это выболтал, да? - Джейд выглянул из-под руки, прикрывавшей его лицо. - Тогда неудивительно, что ты меня сейчас так распаляешь.

- Может, я всегда знал, что однажды трахну тебя, - проворковал я, поглаживая его ствол. Он чуть ли не вибрировал у меня в руке, эмпат действительно близок к разрядке. - Кто бы не захотел тебя трахнуть, учитывая, как ты одеваешься. Удивительно вообще, как наши братья не утаскивают тебя к себе каждый день, чтобы трахать до…

- Да, блядь! Заткнись и верни свой рот на мой член, - внезапно выдохнул Джейд, вытирая лицо рукой. - Ривер, блядь, я сейчас взорвусь.

Я усмехнулся. Коварная сторона меня хотела помучить его еще подольше, но я хотел чтобы он кончил мощно и надолго запомнил эту ночь. А это непростая задача - учитывая, что кикаро женат на самом Илише, его планочка явно довольно высока.

В общем, я снова обхватил губами головку и начал усердно отсасывать, ускорив скольжение кулака по стволу. Джейд вскрикнул, его таз задрожал. Первая струя спермы оросила мне гланды, за ней последовала вторая, и вскоре я уже сглатывал щедрые излишки терпкой жидкости. Захлебываясь, я ухватился за стопор пробки и прокрутил ее, хорошенько надавав, чтобы усилить его наслаждение.

А Джейд, крепко зажмурившись, стонал и матерился, его грудь тяжело вздымалась, бедра время от времени взлетали вверх. Я не отрывался от него, пока он не излился в меня полностью и со стоном не откинулся спиной на кровать.

В принципе, я и сам к этому моменту еле сдерживался - член болезненно ныл от криков и вида кончающего Джейда. Не дав ему ни минуты передышки, я выдернул пробку, и расположился у него между ног на коленях.

Джейд, не проронив ни слова жалобы, схватил себя под колени и подтянул их к себе.

- Трахни меня так, как трахнул бы в ту ночь в Крейге, - произнес он, тяжело дыша.

Я наклонился и поцеловал его. К моему удивлению, он приоткрыл губы и его язык скользнул мне в рот. От глубокого поцелуя у меня в груди завибрировало, а от прикосновения теплых пальцев к члену вырвался несдержанный стон.

Головка уперлась в нетерпеливо подрагивающее выпуклое кольцо мышц. Пока Джейд направлял мой ствол, я наугад выдавил смазку на свой член и его промежность и сделал пробный толчок.

Получилось с первого раза, но туго, головокружительно туго и оттого особенно сладко. Мы застонали друг другу в рот, Джейд чувствовал жгучее удовольствие от проникновения, а я - крышесносную тесноту узких податливых стенок его нутра. Когда-то я был уверен, что нет ничего приятнее быть в ком-то, но потом Неро показал мне, что такое «доминантный пассив», и мое мнение изменилось.

Джейд оторвался от моих губ.

- Трахни меня, - повторил он. - Трахай, бей, порежь, укуси… насрать, мы оба бессмертны. Мне похуй, что ты со мной сделаешь, но сделай это так, чтобы я никогда не забыл, как меня в первый раз выебал Ривер Меррик.

Грязные разговорчики затронули все нужные струны, мои бедра заработали, пронзая его короткими резкими толчками, пробуя новую игрушку, притираясь и проникаясь ее реакцией.

Джейд резко стонал при каждом толчке, его член остался твердым, несмотря на грубое вторжение в задницу. Мне это понравилось, я привык к тому, что он временно опадает, но Джейд был натренирован на размере и выносливости Илиша.

Интересно, сколько он продержится?

Я подхватил его ноги и задрал выше, отрывая задницу от кровати, чтобы создать угол, под которым мог бы входить по-настоящему глубоко. Любуясь похотливой жаждой в желтых глазах, я наклонился и грубо вошел в него, потом еще и еще. Сжимающиеся на моем члене стенки вкупе с обжигающим жаром вознесли меня на седьмое небо.

Выражение его лица, его реакции на меня. Я понял, что не могу отвести от него глаз. Наши взгляды были прикованы друг к другу, наши рты открыты, из них вырывались стоны. Не сбавляя скорости, я добился в него сильно, с оттяжкой, мои яички шлепались о его ягодицы, все тело затапливало эйфорией и желанием никогда не останавливаться.

По инерции я подался вперед, уперевшись руками в матрас по обе стороны от головы эмпата. Я смотрел на Джейда с животным вожделением, завороженный его стонами и вскриками на каждый мой толчок по самое основание.

Надо было трахнуть его той ночью в Крейге, развернуть к сетчатому забору, раздвинуть ему ноги, нагнуть и оттрахать по полной программе. Так и слышу, как дребезжит металлическая ограда, за которую он хватается, пытаясь удержаться, а изуродованное, напичканное спермой тело Тимми засунуто в шкаф, чтобы мы потом подвесили его на обозрение Кесслера. После чего мы бы вернулись в библиотеку, моя сперма бы вытекала из его дырки по пути обратно, и это осталось бы нашим грязным секретом, который мы бы никогда не раскрыли нашим партнерам.

Я ускорился, продолжив жестко таранить его задранную в воздух задницу, обшитые панелями стены отражали звонкие шлепки и синхронные стоны. Мы оба вспотели, но об отдыхе не могло быть и речи. Джейд схватил меня за затылок и притянул к себе для поцелуя.

Наслаждение зашкалило, когда его зубы прокусили мне губу и язык жадно прошелся по разодранной коже, собирая выступившую кровь.

Вот этого дерьма у меня никогда не бывает с Киллианом, а оно мне нравится. Я трахал Джейда и кайфовал от каждого его укуса, разрывающего венки под тонкой слизистой, а он жадно всасывал железистую амброзию или позволял ей алыми рубинами капать ему в открытый рот и на лицо.

Почувствовав движение под собой, я опустил взгляд - Джейд яростно надрачивал себе, твердый стержень набух и стал огромным в его кулаке. Я придвинулся к нему поближе, наклонился вперед и удвоил темп, на что Джейд застонал и начал поглаживать себя быстрее.

Он скоро кончит. Его член, конечно, красивый, и личико такое милое, особенно в гримасе острого наслаждения, но мои глаза блуждали по его стройному телу в поисках местечка, которое мне бы захотелось растерзать.

Я опустил голову и принялся лизать и покусывать его правый сосок, кикаро выругался и положил руку мне на голову.

- Блядь, я сейчас кончу, - проговорил он, задыхаясь. - Не останавливайся.

А я и не собирался. Сначала мне хочется увидеть и услышать желаемое. Сосок затвердел в моих губах, я сфокусировался на дыхании Джейда и реакции его тела. Мой член погружался до основания глубокими резкими толчками, и поза позволяла с легкостью доставать им до всех нужных мест.

Я слушал и ждал - дыхание Джейда стало прерывистым, затягивающее нутро на моем члене начало сокращаться и подрагивать - я лизал, посасывал, покусывал…

Когда он начал кончать, я прикусил его сосок.

Сильно прикусил.

Джейд закричал, его пальцы сжались, грозясь вырвать мне клок волос. Но я не перестал трахать его, даже не замедлился. Жесткие удары таранили его содрогающийся от оргазма таз, а я продолжал сжимать зубами сосок, жадно всасывая сочившуюся кровь.

- Блядь! Блядь! - вскрикивал Джейд в перерывах между вздохами. Все его тело дрожало, извиваясь подо мной. Сперма брызнула мне на подбородок и шею, и я сам начал задыхаться от избытка возбуждающих факторов.

Джейд откинулся обратно на кровать, тяжело дыша, но я еще не закончил. Я оторвался от его груди и приподнялся, продолжив вбиваться. Эмпат стонал, устремив шалые, остекленевшие глаза в потолок, и поглаживал свой покрытый спермой член. Я уже на грани, напряжение в паху скрутилось в тугой узел, и каждый толчок приближал меня… приближал… приближал…

Рот Джейда появился из ниоткуда. В момент, когда я начал кончать, его зубы сомкнулись на моей шее, как железные тиски. За моим удивленным вдохом последовал вопль, и боль толкнула мое не избалованное изысками химерьей сексуальной жизни тело за грань, к которой меня жизнь не готовила. Я догадывался о подобном, но никогда прежде не испытывал. Меня словно перенесло на другую планету, боль и удовольствие смешались, создав чудовищное по остроте наслаждение. Под кожей будто взрывались вены, это было так сильно, что на какое-то гребаное мгновение я, кажется, потерял сознание. Оргазм накатывал волна за волной, мне оставалось только сдаться в рабство захлестывающим спазмам блаженства.

Я рухнул на Джейда, он тяжело дышал мне в шею, а я уперся лбом в подушку под ним. Мы какое-то время лежали так и переводили дыхание, мой ставший чувствительным член подрагивал в теле мужа Илиша.

Но мы еще не закончили.

Даже второй оргазм не утомил меня, а заставил желать большего.

Кажется, меня больше не устраивает одна роль в сексе… по крайней мере, не сегодня, не в моем текущем душевном состоянии. Реакции моих сексуальных партнеров, когда я их трахаю, такие… ммм… тоже так хочу.

Это очень сильно разозлит Киллиана и Илиша.

Отличная мысль.

После пары минут передышки я вышел из Джейда - наши тела разлепились совсем не изящно из-за склеившей их спермы. Я опустился на колени и вытер кровь с лица.

Затем я потянулся к сигарете на столике и закурил. После глубокой затяжки сигарета перекочевала в дрожащие пальцы Джейда, который смотрел на меня с нескрываемым изнеможенным вожделением.

- Ты готов к продолжению? - спросил я, ловя пальцами второе облачко желтоватого дыма и уже чувствуя, как меня прошибают энергетические волны - кокаин успешно восполнял запасы, потраченные на секс.

Джейд усмехнулся.

- Я не был бы любовником и мужем Илиша, если бы уставал после одного раунда и двух оргазмов, - сказал он, делая еще одну затяжку. - Ты можешь трахать меня следующие шесть часов или двое суток, если раздобудешь для меня рессин и мет.

Я ухмыльнулся и наклонился вперед, уперевшись рукой в стену за его спиной, другой забрал сигарету у Джейда изо рта, сунул себе в зубы и подмигнул ему:

- Но готов ли ты трахнуть меня?

Физиономию кикаро в этот момент я вовек не забуду.

Джейд Деккер просто вытаращился на меня, как будто я превратился в лягушку, и разинул рот.

- Ч-что? - пробормотал он, заикаясь, скорее всего, решив, что ослышался или у него инсульт. - Повтори-ка еще раз?

Я хмыкнул, реакция Джейда завела меня еще сильнее. Мозг парня просто взорвался, обдав меня волной его искреннего охреневания.

- Ты меня слышал, - сказал я, откинулся назад и развел руками. - Давай, трахни меня.

- Я - тебя? - пискнул Джейд. - Ривер?

Его глаза на секунду потемнели, я не понял почему, пока не почувствовал, как он сканирует мою голову.

За это я наградил его плоским взглядом исподлобья и разуверил:

- Я не проксирован.

- Но это бы все объяснило! - воскликнул Джейд. Он подался вперед, и, наконец, шокированный взгляд сменился недоверчивым осознанием. - Ты реально этого хочешь, блядь?

Хочу ли я этого?

Схватив Джейда за волосы над виском, я притянул его к себе и прорычал в губы:

- Не заставляй меня повторять дважды, кикаро. Я сказал тебе трахнуть меня, и ты меня трахнешь.

Джейд судорожно вздохнул и облизал губы, его пульс подскочил, как и температура тела.

- Тогда я трахну тебя, - ответил он с чувственным рычанием в голосе. - Эту ночь ты точно не забудешь.

Джейд прижался ко мне губами. Я ответил на поцелуй, с ходу жадно засосав младшего брата, пробуя на вкус его язык, его рот, слушая биение его сердца и проникаясь энтузиазмом маленького засранца. Сошел ли я с ума? Возможно. Почему я на это решился, может понять только тот, кто разбирается в психологии.

Да и мне похуй, если честно, на мотивы и смысл моих поступков. Главное, я могу обернуть свои бывшие слабости в источник наслаждения. С легкой подачи Неро позиция нижнего стала моим криптонитом, потом изверг поднял мою толерантность к ней до пофигизма, и теперь… я буду тренировать свое тело, чтобы кайфовать от члена в заднице.

Теперь у меня нет слабостей, единственная тревожная мысль, что еще зудела на задворках сознания - смерть Киллиана от новоявленной угрозы всем бессмертным, но, похоже, говнюк может сам о себе позаботиться.

А если нет, то пусть его новый мужик парится, чтобы ему ничего не угрожало.

Сердце учащенно забилось, отравленное беспокойными мыслями, услужливо подкинутыми садистским мозгом. Надо срочно перестать думать, и я точно знаю, что меня отвлечет.

Я прервал наш поцелуй и переместился к изголовью кровати, взявшись за поперечную перекладину между столбиками, удерживающими балдахин. Послышался щелчок открывшейся крышки флакончика со смазкой, и я глубоко вздохнул.

- Мне кажется, я умер и попал на небеса, - прошептал Джейд у меня за спиной. Я задержал дыхание, почувствовав его пальцы. Поначалу дискомфорт и жжение выудили на поверхность старые эмоции, но это просто реакция на чужие прикосновения, которые я терпеть не могу, поэтому я заставил себя расслабиться и подавил порыв оттолкнуть эмпата.

Палец скользнул внутрь, и пульс Джейда забарабанил быстрее. Я закрыл глаза и снова глубоко вдохнул.

Эмпат прекрасно чувствовал мое тело и, видимо, читал мои мысли - вторая рука скользнула между чуть расставленных бедер, и Джейд начал медленно поглаживать мой член, одновременно с этим лениво растягивая пальцем самое мое сокровенное местечко. Отвлекающий маневр со стимуляцией чувствительного после бешеного раунда члена сработал - от приятных ощущений мои плечи расслабились, и задница больше не сжималась, грозясь оторвать кикаро палец.

Тело настолько привыкло к легкой наполненности, что отозвалось возмущенным мычанием, когда сзади внезапно образовалась пустота. Но, как говорится, свято место пусто не бывает, - на смену пальцу пришел другой гость, отнюдь не мягче и гораздо толще в обхвате. Почувствовав, как к дырочке прижалась влажная головка, я вцепился пальцами в перекладину и приготовился к неприятному распирающему давлению в сопровождении жгучего зуда.

Но когда член скользнул в меня одним слитным движением, воздух со свистом рванул в легкие сквозь зубы, стиснутые в попытке сдержать крик. Следом я хмыкнул, довольный тем, что принял Джейда без позорных криков, и мне было совсем не так больно, как с Неро.

Хотя, с другой стороны, член изверга был той еще дубиной, больше, чем у эмпата за моей спиной. Да чего уж греха таить, больше, чем у всех нас.

Джейд наклонился вперед и положил одну руку рядом с моей, а другую мне на плечо. С невнятным ворчанием про мать в неприличном контексте он медленно вышел из меня и снова толкнулся по самые яйца.

- Безумие какое-то, - прошептал он - Кто бы мог подумать, вроде бы мне изменили, а в итоге столько плюшек получил. - Он прижался грудью к моей спине и оставил мокрый поцелуй на шее, не прекращая при этом совершать поступательные движения. Гибкий засранец, казалось, его бедра жили отдельной от торса жизнью. - Знаешь, как давно я в последний раз кого-то трахал? И как давно я не делал этого без подсказок и команд Илиша под боком?

Мои глаза закрылись, тело полностью расслабилось, меня постепенно накрывало удовольствием.

- Хорош болтать, - выдохнул я. - У тебя есть команда от меня. Выполняй.

Джейд рыкнул.

- Ты играешь с огнем, Ривер.

Следующий толчок пришелся сильнее, и я застонал, вцепился в спинку кровати и отдался ощущениям.

Джейд начал ускоряться, пронзая мое расслабившееся тело, его бедра порхали, наполняя комнату звуками секса - слаженным оркестром шлепков, стонов, порыкивания, хрипов под барабанную дробь двух сердец. В темноте, освещенные только тусклой полосой света из коридора, два парня на кровати занимались действом, которое до недавних пор обоим казалась дикостью в компании друг друга, и уж тем более не по причинам, которые к этому привели.

С каждым мощным толчком Джейд стонал и обжигал горячим дыханием мои шею и плечи. Наши тела взмокли, его член вонзался в меня, волна за волной посылая удовольствие, о котором и я помыслить не мог, когда шестилетний Рено рассказывал мне, как трахаются парни. Неро был прав - это нечто совершенно иное, мачизм - для неудачников, и если отбросить эти стереотипы, можно найти охуительно приятных приключений на свою задницу.

Буквально.

Джейд остановился через секунду после того, как его бедра задрожали и дыхание сорвалось. Он явно еще не хотел кончать. Я поднял ногу, встав ею на матрас, вторую оставил на колене и наклонился вперед, предоставляя брату-эмпату возможность устроиться поудобнее, а заодно и сменить угол проникновения. Он навалился на меня сверху и, выбив из меня пару стонов грубыми толчками, начал долбиться теми же короткими резкими фрикциями, которыми я объезжал его чуть раньше. Угол и правда сменился, член кикаро приводил меня в экстаз. Никогда раньше не трахался в такой позе, но мне понравилось. В отличие от первого добровольного траха с Неро, это не вызывало клаустрофобного ужаса, и я не контролировал процесс, как это было с Киллианом.

Засранец за моей спиной знал, что делает, - я реально кайфовал.

Спустя немного времени, когда я уже подбирался к пику, даже не лаская себя, тональность стонов Джейда изменилась. Тогда я сунул руку себе между ног и, схватившись за пульсирующий член, начал быстро дрочить.

- Рив… - выдохнул Джейд. - Я сейчас… - Он простонал и прибавил скорость. - Хочешь, чтобы я вышел?

Я открыл глаза и оглянулся. Кажется, он парится, что я не переживу, если он кончит в меня. Такой милый.

- Ты хочешь взбесить Илиша и Киллиана или нет?

Джейд захихикал, но его бедра беспрестанно врезались в мои ягодицы.

- Просто подумал, что я могу… Ах, блядь, Ривер!

Последнюю часть он прокричал, и этот крик оборвался протяжным стоном. Его бедра сбились с ритма и прижались к моей заднице так тесно, будто он хотел проткнуть меня членом насквозь. С дрожью в ногах и быстрыми короткими толчками Джейд начал кончать в меня.

Его сладострастные муки толкнули меня за край. Когда Джейд, выкрикивая мое имя во второй раз, схватил меня за бедра и насадил на себя, я захлебнулся хрипом и опустил взгляд полюбоваться, как белесые полупрозрачные струи вырываются из моего члена. А его ствол долбился в меня, доставая головкой до самых глубин экстаза и растягивая мой оргазм, казалось, до бесконечности.

- Джейд, трахай меня! - рявкнул я, встретив одобрительным рычанием ускорившийся темп и новые волны накатывающего оргазма. - Не останавливайся, Тень. Продолжай меня трахать!

Что за дивный мир. Я в Скайфолле, муж Илиша трахает меня, и мы оба кончаем, пока клон Силаса без дела шарахается по первому этажу под…

Не знаю, что заставило меня посмотреть в сторону двери. До этого я на нее хер забил. Но почему-то пока сперма выстреливала из нас обоих, оргазменные крики и имена друг друга срывались с губ, я оглянулся и, блядь, увидел этого долбоеба - он стоял в дверном проеме на коленях, держась за свой сраный хер и взирая на нас, как на богов секса, сошедших на землю девственников.

Малахия.

Тупой идиот встретился со мной взглядом и хлопнул невинными глазками, Джейд качнул меня вперед очередным толчком.

- Не обращайте на меня внимания, - сказал клон, и в этот момент Джейд остановился, выстанывая имя Малахии. - Мне кажется, подсматривать, это моя фишка теперь. Ну, не самая ужасная. Продолжайте, пожалуйста. - Он опустил взгляд на свой каменный стояк, до жути похожий на член Киллиана, только головка была ярче из-за прилившей крови. - Никак не пойму, почему у меня не хватает духа преодолеть это неприятное чувство, будто описаюсь сейчас, оно всегда наступает в конце.

Разочарованно вздохнув, Малахия зацепил пальцем розовую головку, подтянул ее к пупку, и отпустил. Она рванула вперед, как катапульта.

Джейд рассмеялся.

- Малахия, если даже безмозглые подростки могут это преодолеть, то и ты сможешь, - сказал эмпат, потом наклонился и поцеловал меня за ухом. - Хочешь пошалить? Устроим ему небольшое представление?

- Я бы не отказался, - задорно произнес Малахия с кривой ухмылкой, задрав одну темно-русую бровь. - Я пришел, когда ты трахал Джейда. Господи, ну и бешеные скачки были.

Когда я… так долго? Боже.

- И ты все это время сдерживался? - спросил я и дернул задницей. Джейд понял намек и вытащил из меня свой член, все еще твердый, стоит добавить. Мой, кстати, тоже не думал расслабляться и ждал продолжения.

- Посмотри, у него скоро конец взорвется, - сказал Джейд, указывая на покрасневшую головку, нездоровый оттенок которой я тоже заметил. - У него явно аноргазмия.

- А так называется, когда постоянно себя останавливаешь? Тогда да, у меня она самая, - сказал Малахия. И он обрезан. Интересно. Это же как Киллиан с обрезанным членом? У моего парня пар из ушей пойдет от злости. Особенно учитывая, что он подружился со своим новообретенным старшим братом. - Но я когда-нибудь кончу. Хотя Илиш теперь вряд ли захочет меня трахнуть, раз у него теперь есть этот придурок, мой младшенький.

У меня дернулась бровь, у Джейда, вероятно, тоже.

- Ты реально думал, что Илиш тебя трахнет?

Малахия пожал плечами.

- Ну, мне нравилось бесить его намеками. Обычно, когда я хотел заставить эту штуку затвердеть, я представлял себе всех, кого видел в тот день, голыми, - жуткая улыбка озабоченного маньяка вернулась на его лицо, и черные глаза под волнистой золотистой челкой сверкнули. Эти безумные очи казались огромными на болезненно бледном, изможденном лице, типа как у жука. - Знаете, и я вас двоих представлял.

Мы с Джейдом посмотрели друг на друга.

И одновременно улыбнулись.

Глаза Малахия подозрительно сузились, улыбка медленно погасла.

- Малахия, иди сюда, - сказал я, поманив его пальцем.

Клон-пустынник моргнул и в следующую секунду выпучился на нас.

- Ты серьезно?

- Иди сюда, - повторил за мной Джейд сладким голоском. - Хочешь кончить? Мы поможем тебе кончить.

- Блядь… правда? - Малахия поднялся и пошел к нам с покачивающимся членом наперевес. К уже замедленному ритму наших с эмпатом сердец добавилось бешеное туканье. - Вы меня не наебывате?

Джейд подвинулся, Малахия забрался на кровать и смиренно присел на коленки, напуганный, но в то же время невероятно возбужденный.

- Что мы будем делать? - спросил он с неожиданной настороженностью.

И тут я вспомнил его реакцию на реальную перспективу стать бессмертным, когда мы спустились в лабораторию в небоскребе Илиша. Малахия, конечно, тот еще псих, но, похоже, становится трусишкой, когда предмет его шуток становится реальностью.

Что-то мне подсказывает, что он был бы мягким, как зефир, и напряженным, как мышь в кошачьем домике, если бы Илиш позволил этому своему созданию забраться к нему в хозяйскую постель на верхнем этаже Олимпа.

Что показалось мне забавным.

И немного возбуждающим.

Я ухмыльнулся Малахии - многообещающей, угрожающей ухмылкой, от которой черноглазый клон вздрогнул и нервно сглотнул. Я медленно подполз, положил руку ему на затылок и поцеловал.

Губы Малахии напряглись, тело превратилось в камень. Как я и думал. Не отрываясь от его губ, призывно облизывая гранитные уста и приглашая его язык выйти на прогулку, я схватил его член и погладил. Однако мне совсем не хотелось, чтобы он кончил от моей руки, поэтому я скользнул ниже и потеребил его яички. Маленькие упругие шарики перекатывались в своих мешочках меж моих шаловливых пальцев.

- Расслабься, - прорычал я ему в губы. - Сделай несколько глубоких вдохов. Чем больше нервничаешь, тем больнее будет.

На удивление, Малахия послушался, сделал два глубоких вдоха через нос, при этом пялясь на меня во все глаза. Я кивнул и снова поцеловал его, почувствовав, что он немного расслабился. До зефира далеко, но начало положено.

Затем Малахия резко втянул из меня воздух. Что-то коснулось моей руки, опустив взгляд, я увидел, что нетерпеливый эмпат присосался к головке клона-девственника. Не могу его винить: с конца натекло столько предэякулята, что и я бы, наверное, не удержался.

- Только не дай ему кончить, - сказал я, целуя Малахию в уголок губ. - Я хочу проверить, кончит ли он только от моего члена.

Джейд взглянул на меня с озорным огоньком в глазах и успокоил:

- Не переживай, я слежу за его состоянием, он не кончит. Ты прав, он реально сам себя сдерживает. И мне кажется, он занимается этой херней с тех пор, как его ноги заработали.

- Типа того, - выдохнул Малахия, его дыхание стало прерывистым. Я решил, что самое время избавить его от остатков одежды. Его штаны и трусы, естественно, давно уже были сняты, осталась только полосатая черно-серая рубашка. - На что… это похоже?

Я стянул с него рубашку. Он оказался тощим, недокормленным хлюпиком с выпирающими ребрами, и, как и Киллиан, почти безволосый на груди. Мне такое нравилось, поэтому я занялся его левым лысеньким сосочком, предоставив Джейду право отвечать на вопрос.

- На… натиск непреодолимого, но приятного давления, как будто в твоем паху кулак сжимается все сильнее и сильнее. А потом это ощущение взрывается внутри… примерно то же, что ты чувствуешь сейчас, только умножь в тысячу раз, - сказал Джейд, и Малахия застонал. Кикаро поднялся и довольно фыркнул. - Ривер, он почти готов. Если бы я не остановился, он бы кончил.

Прекрасно. Я склонил голову и поцеловал Малахию в шею. Затем, под его шокированный взгляд, схватил бутылочку со смазкой и выдавил немного водянистой жидкости на свой член. Джейд, мой верный прислужник, отобрал у меня флакончик и переместился Малахии за спину.

- Блядь, подождите, - выдохнул Малахия. - Я еще даже не трогал себя там. Эмм… последний раз, когда я там что-то чувствовал, это было очень больно. О, блядь! - Малахия принялся материться, снова, и снова, и снова, и я понял почему… Лицо Джейда погрузилось между раздвинутых ягодиц.

Меня забавляла реакция парнишки, но и заводила. Малахия закрыл глаза, жмурился и хватал ртом воздух. А еще повторял попеременно то «Блядь!», то «Вот дерьмо!» - и через несколько мгновений громкие ругательства начали перемежаться пронзительными стонами.

Засранец кайфовал. А кто бы не кайфовал на его месте? Джейд будто пожирал его задницу. Надо будет заставить его отлизать мне тоже, прежде чем все это безумие закончится. Неро мне мозг взорвал, когда сделал это в первый раз… не знаю, почему я с тех пор ни разу не сел Киллиану на лицо.

- Неплохо, да? - прорычал я. Мне хотелось дотронуться до его члена, просто чтобы подразнить его, но, скорее всего он в тот же миг взорвется, как переполненный водой - или спермой - воздушный шарик. - Когда меня так в первый раз ублажали, я чуть не ебнулся.

- Да, это охуенно, - брови Малахии хмурились, губы не смыкались от прерывистых вдохов и стонов. - Блядь, это определенно охуенно. Я… Я заставлял некоторых из моих аколитов лизать друг другу задницы, и от этого - о, блядь, Джейд! - от этого кончали даже натуралы.

Я на коленях дополз до Джейда и за волосы вытащил его голову из ягодиц Малахии. Кикаро сунул горлышко флакона со смазкой в уже немного размягченную дырочку клона и выдавил содержимое.

- Ну вот, давай только полегче с несчастным ублюдком, - сказал Джейд. - Или нет. Я не прочь послушать его визги.

- Не слушай его! Будь со мной поласковее! - воскликнул Малахия. Парень застыл каменной глыбой на коленях, упёршись обеими руками в матрас. Но при этом не предпринимал попыток ретироваться, что означало, что он не так уж и сильно боится грядущего.

- А че это? Ты был не очень хорошим мальчиком в Мармеландии, - проворковал Джейд и встал перед лицом Малахии. - Может, пришло время отомстить?

- Нет… нет, отомстишь по-другому, - затараторил клон, но замер, едва мои пальцы ощупали края подрагивающей дырочки, отыскивая источник тепла, чтобы войти сразу под хорошим углом. - Будь со мной поласковее. Я в этом новичок.

Я наклонился и поцеловал его в затылок, ощущая, как вздымаются волоски под губами. Малахия напряженно выдохнул и вздрогнул, почувствовав головку моего члена между своих ягодиц.

- Господи, вот оно…

- Ты же грезил об этом годами, разве нет? - зарычал я и облизал его шею, не забывая при этом давить на туго сжатый сфинктер. Малахия ахнул. - Уверен, ты уже и не чаял снова почувствовать что-то там, внизу. - Обхватив ствол под головкой, я толкнулся бедрами. Малахия выругался, подняв голову, и раздвинул ноги шире. Я продолжил давить, пока все нервные окончания не прошибло острым удовольствием - головка прорвалась внутрь.

- Ох, блядь. Господи, как больно! - заверещал Малахия. - Вытащи его!

- Не-а, - я поцеловал его в шею и толкнулся дальше по тугому проходу, зажатому, как коридор крепости, сдерживающей вторжение варваров. - Просто расслабься, скоро это пройдет, ты привыкнешь.

- Ради всего святого, хотя бы на секунду! - взмолился Малахия. - Это очень больно.

- Потому что ты напряжен и сжимаешься! - я взглянул на Джейда. - Отсоси ему или засунь свой член ему в рот, но чтобы я больше не слышал его нытья.

Конечно, я далеко не так раздражен, как показывал, - тугая дырочка Малахии горячими тисками сжимала мой член, доставляя такое удовольствие, что я едва сдерживал стоны. Его ерзанье и увиливание неплохо, но, думаю, больше всего меня заводило, как он умолял меня вынуть член.

Ну, в конце концов, я же химера.

Джейд усмехнулся и потянулся Малахии между ног.

- А мне нравится, как он ноет, - промурлыкал желтоглазый эмпат. - Он был таким пиздопротивным засранцем при нашей первой встрече. А теперь посмотри на него? Визгливого клонёнка Силаса снова порет клон Ская. - Я решил, что пора двигать бедрами, Малахия возмутился гортанным хрипом. - Малыш, расслабься. Если ты расслабишься, то и твоя задница расслабится, и не будет так сильно жечь.

Клон издал еще один недовольный возглас. Все-таки его рот стоило заткнуть чем-нибудь, потому что он начал нести какую-то чушь:

- Не понимаю, как это может нравиться парням. Гейский секс давно надо было запретить.

Джейд закатил глаза.

- О, у меня идея, - сказал он, и его глаза на миг почернели. Зато тело Малахии начало обмякать.

Я фыркнул.

- Ты че, усыпил его? Решил своими способностями уберечь его от изнасилования?

Джейд бросил на меня осуждающий взгляд, но прежде чем успел ответить, заговорил Малахия:

- А я все еще здесь… Только… чувствую себя немного спокойнее.

- Это завеса… или мантия, не помню, но Силас постоянно ею пользуется, - объяснил Джейд. - Ничего особенного, просто немного успокоил его. Сейчас ему станет легче. Малахия, главное - расслабиться и дать телу привыкнуть к ощущениям.

Мои бедра снова подались вперед и не получили в ответ ни возмущения, ни нытья. Приняв это за зеленый свет, я начал медленно наращивать скорость, с каждым толчком погружаясь все глубже и все ближе приближая свой пах к худосочным ягодицам. Джейд молчал, двигая рукой между ног Малахии. Желтые глаза бывшего кикаро сверлили мое лицо, и хотя за телом клона я ничего не видел, но догадывался, что Джейд возбужден и готов к следующему раунду.

Малахия издал свой первый стон, его тело наконец расслабилось.

- Видишь? - сказал я, снова проталкивать в тугое отверстие. - Хорошо же, правда?

- Блядь… да, хорошо… мне начинает нравиться, - выдохнул Малахия. - О, боже… мне определенно нравится.

Я продолжал трахать его, жадно поглощая стоны, а Джейд продолжал ему дрочить.

Спустя добрых четверть часа двойного истязания клона короля, Джейд поднял глаза.

- У него снова встал. Малахия, готов кончить впервые в жизни?

- Я… нет… нет, вряд ли, - простонал Малахия. Я фыркнул и задвигал тазом быстрее, выбивая из клона воздух и стоны. - Мне кажется, это не сработает. Наверное, про это говорят… «используй или потеряешь*» или типа того.

*use it or lose it (англ.) - пословица, означающая - если не практиковать какую-то способность определённое время, то ее можно потерять. В русском самое близкое типа «куй железо, пока горячо», но не совсем.

- Он бросает нам вызов, - сказал я Джейду, положил одну руку Малахии на плечо, другой схватил за ягодицу и, наклонившись, начал трахать его быстрыми резкими поступательными движениями. - Заставь его кончить, Джейд.

- Что?! Нет! - воскликнул Малахия. Но уже слишком поздно. Я набрал темп, и волны удовольствия пронзали меня с каждым толчком глубоко внутрь. Джейд нырнул под вопящего клона, и тот совершенно слетел с катушек.

Мне удавалось сдерживать стоны в глотке, но я уже взбирался на пик своего очередного оргазма. Давненько я так часто не кончал, не говоря уже о том, что это мой первый настоящий секс втроем. Странно, что без Киллиана. Еще страннее, что с его старшим братом-клоном.

Я отбросил эту мысль и наклонился вперед, навалившись на Малахию, чтобы как можно глубже и грубее вогнать в него свой член. Вот тут-то и началось самое интересное.

Малахия начал стонать, но не только - он беспрестанно матерился, проклиная меня, Джейда, мертвого бога и мать, которой у нас никогда не было. И все никак не мог остановиться. Так забавно наблюдать, как он становится безвольным рабом собственного тела. Парень никогда не кончал, его никто не трахал по обоюдному желанию. Малахия понятия не имел, каково это - заниматься сексом, отдаваться, брать, и я немало забавлялся его реакции на новые, невиданные ранее ощущения.

- О, блядь… Блядь… - закричал Малахия, а я почувствовал как стенки его нутра начали сжиматься на моем изнывающем стволе.

Черные локоны Джейда раскачивались под животом клона, и оттуда доносились гортанные захлебывающиеся звуки. Видимо, парень слишком сильно сжимал волосы кикаро, потому что я увидел проступившие рубины на мелькавшей иногда макушке.

- БЛЯДЬ! Остановитесь! Остановитесь! Это уже слишком. Господи, пожалуйста, прекратите!

- Нет, - выдохнул я. - Ты кончишь…

- Нет, нет, я не кончу! - закричал Малахия и снова застонал. - Я не кончу. Мне кажется, я сейчас описаюсь. Это невыносимо! БЛЯДЬ!

Я откровенно расхохотался, не прекращая долбиться в его уже податливую задницу.

- Нет, блядь, ты не обоссышься, не переживай. Ты сейчас кончишь. Потерпи немного и сам поймешь.

- НЕТ! - взвыл Малахия и начал вырываться, но я обеими руками схватил его за плечи и зафиксировал перед собой. - Остановитесь… хватит... хватит…

Внезапно из него вырвалось что-то среднее между пронзительным криком и судорожным выдохом, и клон упал лицом в пах беззастенчиво раскинувшегося на матрасе Джейда, который продолжал ему рьяно отсасывать.

Закручивающаяся внутри воронка подступающего оргазма побудила меня ускориться, что вызвало резкий вскрик извивающегося подо мной тела и за секунду разогнало мою кульминацию с нуля до сотки.

Я вцепился в плечи стонущего психа-девственника и принялся жестко вытрахивать в него свою сперму. Малахия стенал и скулил подо мной. Претерпевая спазмы ошеломительной разрядки, я выглянул за сотрясающиеся бедра клона и увидел Джейда лежавшим с открытым ртом, в который потоками извергалось густое белое семя. Непрозрачная жидкость покрывала все его лицо, язык, стекала по губам и подбородку, и еще больше вытекало из набухшей головки подрагивающего члена Малахии.

Задыхающийся Малахия рухнул на бок, мой член выскользнул из него и последняя струя семенной жидкости упала на кровать. Клон-недевственник остался лежать, пытаясь отдышаться, а я со стоном подался вперед, упав ртом на жаждущий разрядки член Джейда.

После того, как эмпат кончил и я проглотил все до капли, мы улыбнулись друг другу, как дети, которые только что заставили невинного школьника-ботана покурить травку, как два брата-отморозка, знающие, что нам придется заплатить за это, как только порыв похоти схлынет.

Но мне было похуй, и ему тоже. Илиш и Киллиан сделали это раньше, так что без обид, сучки, и, честно говоря, мне нужна эта передышка, чтобы зарядиться перед тем, что станет битвой всей моей жизни.

Мои отношения еще никогда не были настолько в дерьме. Мир вокруг меня еще никогда не был в такой разрухе. Все разваливалось на глазах, единственное, что радовало, - после того, как все наладится, ко мне вернутся мои отцы. А потом я разберусь с этим дерьмом с Киллианом.

А до тех пор, пожалуй, мы все будем делать то, что необходимо, просто чтобы пережить еще один день.

- Как все прошло, Малахия? - спросил я его с обворожительной говноедской ухмылкой. - Видишь? Я же говорил - ты у нас кончишь.

- Да еще так обильно, - сказал Джейд, вытирая подбородок. Я наклонился и слизнул немного спермы с его щеки, на вкус она показалась мне необычно сладкой. - Никогда не видел, чтобы кто-то так много кончал, и ты определенно налегаешь на сладкое. Скажи же, он вкусный?

- Невероятно вкусный, - прорычал я, слизывая последнюю каплю с подбородка Джейда.

Малахия, все еще задыхаясь, посмотрел на нас осоловевшими и сонливыми глазами.

- Это было… приятно, - сказал он с безмятежной улыбкой. - Реально охуительно приятно. Я и чувствую себя… охуенно. Более расслабленным и… выжатым, да, как лимон.

- Согласен, - Джейд плюхнулся на кровать. - Предлагаю вздремнуть, прежде чем идти выбивать дерьмо из наших партнеров-изменщиков.

Я лег рядом с клоном-братом моего парня. Мне никогда не требовалось много сна, но телу не помешает немного отдохнуть, а мозгу - кое-что обдумать.

- Когда-нибудь у меня тоже будет партнер, - сонно пробормотал Малахия. - И я прибью его самой мучительной смертью, если он мне изменит. Или нет, я приведу его в Мармеландию и заставлю делать ужасные вещи с человеком, с которым он мне изменил. - Он зевнул и, закрыв глаза, блаженно улыбнулся. - А вы двое хороши. Думаю, вы можете быть моими братьями.

Джейд прыснул и отвесил ответный комплимент:

- Спасибо, Малахия. Ты и сам ничего так.

Наши с эмпатом глаза тоже закрылись.

И в итоге я действительно уснул.

Глава 71. Спайк

- Так, теперь тихо, - прошептал Джек и воровато оглянулся, пока они крались по лестничному маршу на этаж под королевскими апартаментами. - Попадемся, и Силас сразу поймет, что мы что-то замышляем.

Пока они спускались по ступенькам, глаза Спайка обшаривали лестничную клетку. Трое стелсов использовали все свои врожденные способности к скрытности, но казалось, что бдительное гулкое эхо их шагов так и норовило сдать их с потрохами. Больше всего опасаясь, что его застукают с флешкой в кармане, Спайк нащупал небольшую выпуклость на бедре, чтобы убедиться, что она все еще на месте.

Кроу же, в классической манере демона-альтера, держался совершенно невозмутимо и беспечно. Спайк знал, что это маска, - на самом деле Кроу изнемогает от нетерпения получить все, что им удалось стащить о проекте Перенос Сознания. Джек тоже. Спайк своими глазами видел, как Грим загорелся идеей обеспечить демоническую сущность Сангвина собственным телом, что неудивительно - Джек очень сильно любил своего острозубого брата.

Во общем, все трое готовы были молиться на информацию, хранившуюся на этом проклятом USB-накопителе. Не только по своим личным мотивам - возможно, от него зависела судьба всего Скайфолла.

И разгадка того, что происходило с Илишем.

А с ним явно что-то происходило…

Записи в дневнике Мантиса о том, как он захотел подсадить в мозг Адлера прокси-червей, больше того - приона... Это так непохоже на Мантиса… как и опрометчивые решения Илиша совсем не похожи на холодную расчетливую химеру.

Никем не замеченные, они спустились по лестнице и тихо проскользнули в квартиру, хорошо знакомую Джеку и Сангвину, но впервые увиденную Спайком. В ней когда-то хранились бетонные гробы, но теперь пустое помещение устилали бетонная крошка и рваные полоски магнитных лент. Что это за квартира, Спайк не понял… и спрашивать не хотел.

Юного стелса затошнило, когда серая пыль захрустела у него под ботинками. Неужели его когда-нибудь замуруют в бетоне? Вряд ли у него хватит духа вынести это… он свихнется уже через несколько дней. Блядь, когда он остался один в Туррисе, решив, что Мантис и Адлер его бросили, безумие сцапало его довольно быстро.

- Лучше не думать об этом, братишка, - тихо сказал Джек, догадавшись по лицу Спайка, что занимало его мысли. - Надеюсь, когда все это закончится… больше никто не увидит стенки бетонного гроба изнутри.

Кроу смешливо фыркнул.

- А разве ты сам не участвовал в заточении Илиша в бетон? Сейчас ты кривишь свой прелестный носик, но совсем недавно злорадствовал, когда он корчился внутри этого жуткого кокона. - Джек нахмурился и наградил Кроу осуждающим, но в то же время обреченным взглядом. - Любимый, ты такой лицемер.

- Бери ноутбук и пошли отсюда, - прорычал Джек. - Ты проверил нижние этажи, там точно никого нет?

Большинство братьев расселились по всему небоскребу, потому что в королевских апартаментах им не хватило спален. Бывшая комната Сангвина на верхнем этаже осталась за Кроу, но там они рисковали попасться на глаза любопытным химерам.

Кроу скрылся в одной из задних комнат и вскоре вышел с черным ноутбуком.

- В некоторых спальнях спят братья, но мы прокрадемся мимо. Главное, что здесь нет… Ская.

При упоминании парня короля к горлу Спайка подкатил ком. Не печали, а гнева - лютой злости, которую он подавлял уже давно.

Это не Скай… это мизерный кусочек мозга, захвативший тело Адлера. Так странно, охуенно странно видеть этого мудака внутри человека, которого Спайк считал своим братом.

На плечи юного стелса легло так много забот. Он должен спасти своего брата и найти Мантиса. Деккеры спасают свою семью, но Спайк должен спасти свою. Пока что его утешало только то, что сраные феликосы в безопасности. Немного, но хоть что-то.

Кроу с ноутбуком вышел из жуткой комнаты, и они с Гримом последовали за ним вниз по лестнице. Все трое замерли у двойных дубовых дверей, прислушиваясь, не возятся ли за ними химеры, сенгилы или кикаро, и, когда им показалось, что там никого нет, они на цыпочках прокрались в одну из свободных квартир. Нижние этажи не отдали кому-то конкретному, большинство химер обходилось четырьмя-пятью часами сна, поэтому ложились, где придется.

В гостиной этой квартиры хотя бы нашелся письменный стол, Кроу положил на него свою драгоценную ношу и отправился за стульями. Спайк включил ноутбук и, затаив от волнения дыхание, подключил флешку. Всплывшее в первом нижнем углу экрана окно сообщило, что устройство успешно распознано, щелчок по тачпаду открыл список всех скаченных на него файлов и… запустившийся таймер обратного отсчета. А под ним - строка для ввода пароля.

Пароля, который Спайк не знал.

А таймер отсчитывал пять минут.

Хотя уже четыре минуты и пятьдесят восемь секунд.

- Что это значит? - спросил Джек, заглядывая через плечо Спайка. - Какого хрена это здесь появилось?

- Я… Я не знаю, - признался Спайк, нахмурив брови.

- Введи пароль!

- У меня… нет этого пароля.

- Тогда найди… запусти эту свою программу для взлома, - предложил Джек.

- Я писал программу специально для обхода защиты ноутбука Илиша. А это… ноутбук Дрейка, похоже. Моя программа на нем не сработает, - Спайк на удачу тыкнул в таймер, но ничего не произошло, обратный отчет как шел, так и продолжил отсчитывать секунды до катастрофы. - Господи, блядь. Судя по всему, это функция безопасности, которая активируется, если содержимое папок скопировано куда-то еще. Блядь, я не знаю.

- Я не могу рисковать, - прошипел Кроу. - Распечатай все, что ты нашел о Переносе Сознания. Этот ноут подключен к принтеру наверху. Быстрее!

- Нет, сначала я хочу выяснить, где гребаный Мантис и что случилось с его прионами, - сказал Спайк, открыл меню «Пуск» и начал вводить все, что могло принести ему желаемый результат. - Он в любом случае понадобится тебе, чтобы провести операцию.

- Да это секундное дело, блядь! - рявкнул Кроу, в его голосе слышались и нетерпение, и отчаяние. - Мне нужно это исследование. Просто найди его и распечатай, блядь!

- Спайк, пожалуйста, - процедил Джек сквозь зубы. - Это не займет много времени. Пожалуйста, найди его.

Минута потрачена впустую, но ничего, кроме подпапок, в которых не нашлось и намека на местонахождение Мантиса, Спайк не обнаружил.

Лишь тогда, игнорируя вибрирующее в гортани рычание, Спайк начал вводить в поисковую строку ключевые слова для поиска информации по Переносу Создания.

И, конечно же, тут он сорвал джекпот. Кроу резко выдохнул, когда на экране появился столбик файлов Word и Excel с папкой во главе. Спайк молча открыл папку…

«Перенос Сознания Черновик.doc»

- О-о-открой его… Открой… - Кроу натурально заикался. - Спайк, блядь, открой его!

Юный стелс-хакер двойным щелчком по тачпаду открыл документ, и Джек с Кроу выругались за его спиной, когда на экране появился не только текст, но и настоящие чертежи непонятных деталей.

- Распечатай их! - возбужденно воскликнул Кроу, но Спайк поднял руку, призывая к тишине, прочитав текст над схемами и чертежами.

Кроу и Джек тоже прочитали, и поток ругательств возобновился с удвоенной жестью.

Периш Деккер

Перенос Сознания

1/2

- А где вторая часть? - в отчаянии простонал Кроу. - Где она? Ищи вторую часть! Посмотри…

Голос демона затих сам собой, Спайк тем временем отправил документ на печать.

- Ты ее не найдешь… - обреченно промолвил Кроу. Спайк посмотрел на него - красные глаза альтера отрешенно уставились в никуда. - Она у Ская. Блядь, она была у Ская, и если бы я не был таким идиотом, я бы уже ее получил.

- О чем ты? - спросил Джек.

- Скай всегда таскал с собой свой рюкзак или прятал его в шкафу, - начал объяснять Кроу. Закончив с печатью, Спайк сразу же перешел к поиску файлов с информацией о местонахождении Мантиса. У них оставалось всего три минуты, три гребаных минуты. - Я покопался в нем и нашел папки с документами по этому проекту, и на этом успокоился. Но могу поспорить, если бы я просмотрел их подробнее… Я бы нашел вторую половину этих чертежей. - Кроу нахмурил брови, Спайк увидел это в отражении экрана. - Бастиан хотел заполучить все данные по Переносу Сознания для себя, поэтому послал Ская собрать информацию. Поэтому Скай потащил Силаса в их родной город, вторая часть, видимо, находилась в одной из старых лабораторий Периша.

Джек пожевал щеку и произнес с сомнением:

- Силас… говорил, что они посетили много старых мест, ты уверен?

Кроу кивнул.

- Бастиан ведет себя так, будто знает, как сделать своих шавок смертными. А значит, у него полный комплект чертежей, - демон досадливо зашипел и вскочил на ноги, пройдя туда-сюда по комнате, он вернулся и плюхнулся обратно на диван, сжав кулаки. - Мне нужны эти чертежи. Нам надо, блядь, уже прикончить ублюдка Бастиана!

- Именно это мы и пытаемся сделать, - резко бросил Спайк. - И у меня было бы больше времени, если бы я не отвлекался на твой дурацкий проект.

Пальцы Спайка бегали по клавиатуре и тачпаду, перебирая ключевые слова и открывая рандомные папки в результатах поиска. Его программа отыскала и скопировала на флешку слишком много файлов, чтобы за три минуты просмотреть их все.

- У нас нет времени искать местонахождение Мантиса, - сказал Джек. - Просто просмотри папки по Заблудшему. Надо понять, что с ним случилось и почему Мантис захотел проксировать Адлера.

Спайк знал, что Джек прав, но отказ от попыток найти Мантиса давил на сердце свинцовым грузом.

Осталось две минуты.

С болючим комом в горле Спайк отыскал папку по Заблудшему и со вздохом щелкнул по файлу «Он сбежал».

Открылись две записи, расположенные друг за другом.

Узеир Михайло-Деккер

Дата: [Отредактировано]

Эксперимент #SC234 – 2

Заблудший сбежал. Он сбежал.

Адлер помог ему сбежать. Определенно, Адлер помог ему сбежать. Как? Почему?

Я скажу вам почему.

Это происходило прямо у меня под носом. ПРЯМО ПОД МОИМ ГРЕБАНЫМ НОСОМ, БЛЯДЬ! А я ничего не замечал. Слава мертвым богам, я успел понять, что происходит…

Ноутбук внезапно издал звуковой сигнал. Спайк в ужасе уставится на убывающие секунды. Минута. Время истекает. Что произойдет, когда счетчик достигнет нуля?

Прокси-черви умны, но не могут контролировать способности бессмертнорожденного - они не смогли заставить Адлера излучать радиацию. Странно, но Заблудший… Мне кажется, прион использует его способности.

Я достал червей из головы Адлера и сжег… Я их сжег, но слишком поздно - Адлер помог ему сбежать, и теперь он бродит по Чумным Землям с моим прионом и прокси-червями.

Что я наделал?

Эти прионы слишком умны, и я содрогаюсь при мысли о том, к чему может привести их бесконтрольное размножение внутри Заблудшего. Я должен найти Заблудшего, я должен найти этого Короля Червей и убить всех паразитов внутри него.

Я не верю в богов, но сегодня вечером буду молиться.

Я очень надеюсь, что не выпустил на волю то, что не смогу вернуть и уничтожить.

Под записью шел ряд цифр… цифр… напечатанных другим шрифтом.

И приписка в конце.

«Текущее местоположение»

Осталось десять секунд.

- Найдите ручку! - закричал Спайк. Джек и Кроу кинулись к шкафу и комоду, принявшись выдвигать ящики и рыться в них, пока Джек не объявил об успехе победным возгласом.

Две секунды…

Цифры… Гребаные цифры…

- Пятьдесят два градуса, ноль семь апостроф, восемнадцать точка, шесть северной широты. Дальше сто одиннадцать градусов, двадцать три апостроф, сорок семь точка, два западной долготы, - диктовал Спайк, его пульс обгонял торопливо читаемые символы.

Обратный отсчет закончился, и, как и опасался Спайк… ноутбук выключился.

Когда юный стелс извлек флешку, она нагрелась настолько, что пластиковый корпус деформировался, вероятно, повредив микросхемы внутри.

Илиш не дурак. Спайк… должен был догадаться.

- Господи, - прошептал Джек у него за спиной. - Значит, были не только те два приона, о которых ты рассказывал. Внутри Короля Червей был еще один.

Все трое заметно вздрогнули, когда раздался легкий стук в дверь. Спайк не ответил, даже не поднял глаз. Уставившись в экран выключенного ноутбука с открытым ртом, он прогонял в голове последовательность цифр и символов.

Это координаты… гребаные координаты.

Куда они приведут?

‘Неужели, блядь, к Мантису?

Надо проверить… блядь, надо отправиться туда сейчас же.’

Дверь открылась, и Спайк поднял голову.

Хантер, которому недавно сняли швы и который выглядел относительно здоровым, стоял в дверном проеме, держа малыша Азраила на одной руке, а в другой сжимая… пачку листов бумаги.

С чертежами, которые только что распечатал Спайк.

- Что это? - спросил Хантер, размахивая бумагами. Из-под его рубашки выглянула полоска бинта. - Это вылезло из принтера в комнате Дрейка. Что это такое?

Джек выхватил компромат из рук Хантера, заставив мальчика насупиться.

- Это очень важные чертежи. Спасибо, что принес, а теперь беги обратно.

- Но я не хочу бежать обратно, - запротестовал Хантер с ноткой детской обиды в голосе. - Вы отправляетесь в приключение? Можно мне пойти с вами?

- Мы отправимся туда, куда указывают эти координаты, - решительно заявил Спайк, встал с дивана и отправился на кухню. - Я соберу еду.

- Сейчас? - крикнул Джек ему вслед. - Мы не можем уйти сейчас. Сначала надо выяснить, о ком, блядь, писал Мантис, и…

- И мне надо раздобыть вторую половину этих чертежей для устройства по переносу сознания, - добавил Кроу. - Мне надо проникнуть к Бастиану… Блядь, надо выяснить все, что ему известно. Скай уже предал Силаса и, скорее всего, забрал свой сраный рюкзак с собой.

- НЕТ! - рявкнул Джек, оборачиваясь к брату. - Идти к нему сейчас очень рискованно. Опять хочешь в кандалы? Найдем их, когда все это закончится и Бастиан сдохнет. Что нам реально надо сделать, блядь, так это рассказать Силасу. Илиш… Господи, блядь, что бы ни случилось с Мантисом, это явно связано с тем, что происходит с Илишем.

- Мантис знает, - крикнул Спайк с кухни, где накидывал в пакет консервы и контейнеры с остатками ужина. - Мы быстро. Туда и обратно. Он точно знает, что происходит с Илишем.

- Ты даже не знаешь, там ли Мантис! - крикнул в ответ Джек. Спайк выглянул в гостиную и увидел Грима с чем-то похожим на карту. - Это так называемое «текущее местоположение» может быть кого угодно. Хоть самого Короля Червей.

- Там Мантис… это текущее местоположение Мантиса. Илиш допечатал это, шрифт другой. Вот где он, блядь, бросил Мантиса.

- Ты не знаешь этого наверняка…

- Тогда я просто вернусь и продолжу его искать! - резко сказал Спайк, выходя из кухни с двумя пакетами, второй он загрузил бутылками с водой. - Я должен проверить. И ухожу прямо сейчас.

- Но мы не можем уйти сейчас, блядь! Надо хотя бы предупредить Силаса, - настаивал Джек. К его ужасу Кроу забрал у Спайка один из пакетов. - Ты что, блядь, удумал? Ты должен быть на моей стороне.

Кроу нежно улыбнулся ему и ответил:

- Я всегда на твоей стороне, любимый. Но Спайк прав. Я думаю, то, что обнаружил Мантис, связано с Илишем. И мы узнаем больше, когда его найдем.

- Давайте… сначала расскажем Силасу, - пробормотал Джек, почти сдавшись.

- Нет, дорогой, рано, - ответил Кроу. - Мы не можем прийти к Силасу с сырой теорией и половиной чертежей. Дневник Мантиса стерт. У нас нет доказательств. Если это имеет отношение к Илишу… нам нужны конкретные доказательства, и ты это знаешь.

Джек опустил взгляд на карту Британской Колумбии и Альберты. Пока Спайк и Кроу бегали по квартире, собирая вещи, которые могли им пригодиться, а Хантер и Азраил растерянно хлопали глазами, наблюдая за ними, Джек водил пальцами по плотной разноцветной бумаге, находя нужные значения долготы и широты, пока они не сошлись в одной точке.

- Это в западной части Альберты… недалеко от равнин реки Кутеней… там раньше было, а, может, и сейчас есть, небольшое озеро, - пробормотал Джек. - Но я вообще не знаю это место.

- Западная часть Альберты слишком далеко, чтобы Мантис отправился туда в одиночку, он никогда не пропадал так надолго, - сказал Спайк. - Эти координаты записал не Мантис. Илиш или кто-то другой. Я уверен.

- Если бы ноут не выключился, мы бы проверили, что файл редактировали после того, как он попал в руки Илиша, - сказал Кроу. - В любом случае, мы отправляемся туда. Все трое.

Джек посмотрел за окно с выражением глубочайшего беспокойства на лице. Спайк понял, что его мозг лихорадочно пытается сообразить, что делать и как лучше всего поступить. Несомненно, Джек хотел рассказать все Силасу, но что он ему скажет? Они понятия не имеют, на самом ли деле связаны исследования Мантиса и текущее состояние Илиша. Все, что у них есть, - это теории и фрагменты пазла, которые они пытались приладить друг к другу, но пока не собрали даже рамку, и перед ними пустуют огромные куски общей картины.

Найти Мантиса - самое важное, что они могут сделать в данный момент. Им нужно вернуть ученого. Он знает, что происходит, и скажет, как это исправить.

‘Господи, пусть Мантис будет там… Блядь, пусть Мантис будет там.’

А если его там не будет?

На этот вопрос у Спайка не нашлось ответа.

- Ладно, но мы сделаем это быстро… - наконец, произнес Джек, с трудом сглотнув. - Поедем на базу Скайленда и возьмем самолет в одном из королевских ангаров. Я не хочу лететь туда ночью, но Скайфолл лучше покинуть до рассвета. Подождем до утра за границами города, потом заправимся на какой-нибудь охраняемой базе Легиона. - Грим глубоко вздохнул и медленно кивнул. - Мы просто проверим, и сразу же вернемся… это не займет много времени.

Спайк вздохнул с облегчением.

- Спасибо, Джек, - сказал он. - Я уверен, Мантис поможет нам во всем разобраться.

Джек, судя по тревожным морщинкам между бровями, нисколько не разделял уверенности младшего брата.

- Надеюсь, ты прав, братишка, - мрачно сказал он. - Я очень надеюсь, что ты прав.

Бастиан

Чтобы прийти к этому моменту, потребовалось немало усилий и времени. Много лет он выжидал в башне Сиэль, строил планы и воплощал их в жизнь, создавал своих солдат и привлекал рожденных бессмертными и полуночников, постепенно наращивая свою маленькую армию. Временами у него опускались руки, Бастиан с отчаянной обреченностью думал, что этот день никогда не наступит, и ему никогда не исправить ошибку, которая преследовала его буквально столетиями.

Но вот он здесь… Бастиан так близко к цели своей жизни, что может коснуться ее рукой.

И, о, как же сладко на вкус предвкушение.

Самый древний бессмертный посмотрел в сторону и кивнул подошедшему к нему Хейлу.

- Как дела, сынок? - спросил Бастиан. Старик стоял в длинном проходе среди кабинок из прозрачного пластика, в которых Кейд и Клаус заделывали мельчайшие щели и проверяли на прочность стенки. Клетки для будущих обреченных на вечную смерть пленников должны быть крепкими, без малейших прорех. Когда Силас и остальные его создания были детьми, они постоянно искали возможность сбежать из своих спален, а с еще большим энтузиазмом - из комнаты для наказаний. С тех пор Sieben Zwei много раз бывал в плену и явно усовершенствовал свои умения находить слабые места.

- Хорошо, - ответил Хейл. Его черные короткие волосы дико растрепались, а кожаная одежда с металлическими деталями слишком облегала накачанное тело. Ликан, похоже, окончательно смирился с их статусом преступников и строил из себя какого-то злодея в своем извращенном понимании. Бастиан не одобрял подобный стиль в одежде - он слишком сильно напоминал ему о секс-рабах химер - но на этот раз старик решил промолчать. - Меня прислал Скай… он хочет, чтобы ты пришел посмотреть на его прототип.

Серые глаза Бастиана блеснули.

- Серьезно? - сказал он. - Отлично. А комната?

- Тэлон и Гэвин заносят оборудование и расходники, которые ты просил, - ответил Хейл. Бастиан со своего места слышал их тихое переругивание. - Джейкоб спустился им помочь. Периш хорошо все предусмотрел. Похоже, он не хотел, чтобы кто-нибудь заподозрил, что он тут что-то создает.

- Да, этот не отмеченный на карте туннель оказался очень полезен, а складские комнаты в нем - еще полезнее, - Бастиан отвернулся от прозрачных камер и направился в коридор. - Но кое-что меня все равно беспокоит.

- Что? - спросил Хейл, последовав за своим создателем.

Бастиан провел пальцами по коричневой с серой полосой стене.

- Зачем Периш создавал этот аппарат накопления радиации. Нам, он конечно, очень пригодится, но мотивы ученого мне непонятны.

Хейл покачал головой, у него тоже не нашлось объяснений. Парень общался с Перишем только по деловым вопросам и никогда не встречался со Скаем, пока тот не вернулся со своим ХМТ в голове какого-то его клона. Ликаны не знали близнецов Zehn, в отличие от полуночников и бессмертнорожденных, но и те не могли дать объяснения поступкам Периша.

- Может, он загорелся той же идеей, что и Скай? Или, может, брат убедил его перед смертью? - предположил Хейл. Он кивнул Тэлону и Гэвину, тащившим длинные металлические листы из подземного туннеля, который обеспечивал скрытность их деятельности от тиенов и легионеров на поверхности. - Периш был умным человеком, он должен был понимать, что их существование - чума для мира.

Бастиан медленно покачал головой из стороны в сторону и задумчиво ответил:

- Не думаю. Мне кажется, Периш руководствовался… личными мотивами. Очень личными.

- Что ты имеешь в виду? Он мог просто продолжить дело брата.

Бастиан отринул это предложение, мотнув головой.

- С Перишем Фэллоном все было гораздо сложнее, эмоциональные привязанности моего Zehn Drei намного превосходили судьбу мира. Он приходил ко мне в башню, только чтобы обмениваться исследованиями и технологиями, ну и, конечно, приглядывать за мной, - Бастиан положил ладонь на ручку закрытой железной двери и прислушался - по ту сторону что-то дребезжало. - Почему же он все-таки захотел построить этот аппарат? Так много вопросов.

Старик открыл дверь и, войдя, прищурился от яркого света.

В помещении горели все лампочки, даже в налобном фонарике на голове Ская, склонившегося над металлическим столом, заваленным мелкими запчастями электроники. Видимо, рожденный бессмертным что-то паял - в комнате пахло жженой канифолью, а датчик дыма на потолке был отключен.

- Как твои успехи, Zehn Vier? - спросил Бастиан, подходя ближе. Когда он впервые зашел в эту комнату, в ней не было и половины того оборудования и деталей, что сейчас располагалось в углах и вдоль стен. Все, что требовалось для комнаты-аппарата, запустившего Фоллокост, довольно быстро воспроизводилось усилиями одного из его самых талантливых созданий. Ждать осталось недолго - да, совсем недолго.

Скай выключил фонарик и повернулся к старику с загадочной ухмылкой, от которой глаза Бастиана засияли любопытством.

- У меня для тебя кое-что есть, - сказал Скай и пошел к западной стене, заставленной всевозможными шкафами, от стабилизирующих камер до роторных испарителей. Бастиан знал название и предназначение каждого из них, на миг в нем вспыхнуло желание завершить некоторые свои проекты, которые он оставил далеко в прошлом, решив выйти на пенсию и сосредоточится лишь на генетике.

Но нет, завершение проекта всей его жизни уже на подходе, и он должен довести его до конца.

Уже скоро… он так близко, что даже не верится.

Как же сладко на вкус предвкушение.

Скай открыл ящик и достал маленькое устройство. Крошечное, размером в половину ХМТ и формой напоминающее бриллиант, подготовленный к огранке, а еще гладкое и черное, без единого стыка деталей или креплений.

- Вот, - сказал Скай, с довольной улыбкой покручивая в пальцах заветное чудо инженерно-научной мысли. - Я закончил его вчера вечером, и уже загрузил нужные программы. Когда будешь готов… когда дашь мне подопытную крысу, мы сможем посмотреть, как работает эта маленькая штучка.

Бастиан взял у него ромбовидный предмет и любовно потер большим пальцем гладкую поверхность.

- Какое чудо, - прошептал он. - Ты молодец, сын мой, очень хорошо справился. Думаю, мы прямо сейчас проверим его функциональность.

- Я так и думал, что ты не будешь с этим затягивать, - взгляд Ская метнулся к Хейлу. Но он смотрел мимо ликана, ему за спину. - Я хочу Тэлона.

Ликан по имени Тэлон, высокий, с черными глазами и устрашающим лицом, удивился, когда Скай обратил на него внимание всех присутствующих в комнате. Он появился в дверном проеме несколько минут назад и стоял, притворяясь стеной.

- Он сильный, должен справиться, - добавил Скай.

Тэлон перевел взгляд с Бастиана на Ская, потом на Хейла. Вид у него от природы был угрожающий, но, видимо, это проявлялось только во внешних чертах.

- Я? - пробормотал он, запинаясь. Один из его острых клыков прикусил нижнюю губу. Губу в шрамах, подсказывающих, что она часто встречается с зубами. - П-почему я?

- А почему не ты? - спросил Бастиан с легкой улыбкой. - Кто-то же должен быть первопроходцем, мой мальчик. Почему не ты? Разве ты не храбрый?

Казалось, Тэлон вот-вот признается, что он ни хрена не храбрый, но, еще раз взглянув на лица своих бессмертных братьев, он сглотнул и кивнул.

- Эмм… ладно, - сказал он, снова сглотнув, как будто страдал от сухости во рту. - Что мне делать?

- Лечь на стол и не шевелиться. Я покопаюсь немного в твоей голове, - сказал Скай и улыбнулся в ответ на вспыхнувшее в черных глазах ликана беспокойства. - Это не займет… слишком много времени.

Ученый поднял черное устройство в форме ромба, и Тэлон вздрогнул, когда оно внезапно открылось.

Открылось, как… распустившийся цветок. Бастиану это показалось безумно красивым, хотя Тэлону, похоже, показалось, что самая лучшая идея в данный момент - развернуться и делать ноги. Мальчик, вероятно, думал, что сегодняшний день будет таким же обычным, как и любой другой.

Как же он ошибался.

- Да ничего с тобой не случится, - сказал Скай, сжалившись наконец над нервным ликаном. - Ты останешься самим собой, просто походишь немного с этим устройством в своем волчьем мозгу.

- А зачем? - просил Тэлон. Похоже, слова Ская нисколько его не успокоили. - Что оно делает?

- Науку, волчонок, - промолвил Скай, отбрасывая прядь вьющихся каштановых волос с глаз. Затем он прошел в смежную комнату, через смотровое окно в ней проглядывался операционный стол и аппараты со свисающими до пола проводами. Гэвин уже стоял там, что-то печатая на ноутбуке.

Потрясенный взгляд Тэлона нашел Бастиана.

- Я правда должен это делать? - спросил он с искренней мольбой в глазах. Единственное, что удерживало его от побега, - безоговорочная преданность своему хозяину.

И его хозяин кивнул.

- Сын мой, тебе нечего бояться, - сказал Бастиан. - Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Мы доверяем Скаю. Он знает, что делает, и, естественно, нам нужен кто-то, чтобы протестировать это устройство.

- Но… почему не Кейд? Он очень хочет себе тело взрослого. Почему я?

Тэлон съежился под ожесточившимся взглядом старика, сланцевый оттенок серого сменился грозовой хмарью.

- Не разочаровывай меня, Тэлон, - строго произнес Бастиан. - Выбрали тебя, не будь трусом. Иди за Скаем и забирайся на стол.

Ссутулившись и опустив голову так низко, что зачесанные назад черные волосы свесились на лоб, ликан побрел в операционную, как ребенок, которого отправили в спальню дожидаться порки. К этому моменту, видимо, услышав свое имя, рядом с Бастианом появился Кейд, а слева от него - Кловис.

- Тэлон, все будет хорошо, - сказал Кловис, одарив его широкой улыбкой, казавшейся неуместной в воцарившейся напряженной атмосфере. - Мы будем здесь, когда ты проснешься.

Подопытный повернулся и бросил на них жалостливый взгляд, прежде чем лечь на операционный стол.

Скай ввел ему под кожу иглу, и черноволосый ликан вскоре крепко заснул. Гэвин остался в комнате, видимо, ассистировать своему старому другу, и Скай встал на изготовку, держа в одной руке жужжащую пилу для резки костей, а в другой - зубцы.

- Оставим их спокойно работать, - сказал Бастиан, отворачиваясь от смотрового окна в момент, когда пила вонзилась в тонкую кость. - Покажите мне, как вы продвигаетесь с обустройством аппарата Фоллокоста.

Кловис пошел за ним в коридор. Кейд решил остаться, и Бастиан не возражал. Мальчик интересовался медициной и, возможно, хотел чему-то научиться, наблюдая за Скаем.

- Мы принесли все магнитные ленты, которые нашли в комнатах в туннеле, - отчитывался Кловис на ходу. Они шли по коридору, выкрашенному в светло-коричневый цвет в отличие от остальных - белых, что придавало помещению более домашний уют, и Бастиану это нравилось. Он скучал по своей прекрасной башне. У него было много десятилетий, чтобы оформить ее полностью по своему вкусу. - Клаус и Хейл сейчас устанавливают их, а Джейкоб контролирует, чтобы все соответствовало чертежам Ская.

Бастиан кивнул.

- Хорошо, - сказал он, но строго посмотрел на Кловиса, когда мальчик шумно выдохнул через нос. - Что не так?

Кловис, странный мальчик, со странными психическими отклонениями, которые Бастиан все никак не мог диагностировать, пожал плечами.

- Да просто… так хочется, чтобы Маверик был здесь… когда Ривер умрет, - глаза мальчика наполнились слезами. - Бесит, что я не могу сам его убить.

Старик положил руку на плечо Кловиса.

- То, что случилось с Мавериком, печально, но ему не стоило так обращаться с Киллианом, - сказал он назидательно. - Если бы Киллиан сразу пожаловался Риверу, мы вполне могли бы потерять его как союзника и не нашли бы Скайфолл. Маверик эгоистично рисковал нашими планами.

- Но я скучаю по нему, он был моим другом, - сказал Кловис, выпятив губу. - Он всегда соглашался выйти со мной в город поискать приключения. И Маверик не злился, что я такой странный.

- Ты не странный, - заверил его Бастиан. - По крайней мере, не такой, как предатель Декстер. Просто твой мозг мыслит немного по-другому, из-за чего ты немного асоциальный и нервничаешь в присутствии большого количества людей. Тебе понравилась квартира, которую я тебе выбрал?

Кловис кивнул, и одна из его густых бровей дернулась.

- Да, там тихо, - мальчик потер левое ухо. Он терпеть не мог громких звуков. - Спасибо, господин Бастиан.

- Мы найдем тебе нового друга, который будет ходить с тобой за приключениями, - сказал Бастиан. Они уже дошли до открытой двери, за которой показалась широкая спина Клауса, приклеивающего к стене магнитную ленту. - Твоя смертная жизнь будет еще более захватывающей. Тебе придется следить за тем, чтобы не умереть.

Старик усмехнулся, и Кловис ответил на его лишенную юмора шутку широкой улыбкой. Они вошли в просторную белую комнату.

- Как дела? - спросил Бастиан. - Мы укладываемся в график?

Клаус повернулся и кивнул, отряхивая руки. Его ладони покрылись неприятными царапинами - тонкие магнитные ленты наказывали всех за неправильное обращение.

- Да вроде укладываемся, - сказал ликан-телохранитель. - Гейдж заходил несколько часов назад. - Бастиан заметил, что Джейкоб не слишком обрадовался возвращению убийцы. - И, похоже, ему не терпится уничтожить проклятых химер.

- Не Гейджу не терпится, а его гребаным прокси-червям, - прошипел рыжеволосый Джейкоб. Кроме Ская, Джейкоб остался у них последним живым бессмертным, потому что Эко и Сойер сбежали, Сиден стал жмуриком, таким же, как Йохан и Николай, которые лежали в комнате на этаже ниже. - Не понимаю, как ты можешь им доверять.

Бастиан ответил, разведя руками:

- Мы должны доверять союзникам, Якоби*, - Джейкоб нахмурился. Он терпеть не мог, когда его так называли. - Эти черви хотят того же, чего и мы. Почему бы не объединить с ними усилия?

*Jacob, Джейкоб (да-да, как в Сумерках) - английское мужское имя, соответствует древнееврейскому имени Иаков. Jacobi, Якоби - немецкий патроним от библейского имени Иаков.

- Они хотят не того же, что и мы… они хотят мирового господства, - сказал Джейкоб почти шепотом, будто беспокоился, что черви Гейджа могут их подслушать. - А сейчас у нас просто шаткое перемирие, основанное на общем желании убить всех химер. Черви хотят гребаных бессмертных в свое вечное пользование. Как думаешь, чем это закончится?

- Тем, что черви умрут, а мы продолжим осуществлять наш план, - бесстрастно ответил Бастиан. - Гейдж нужен нам сейчас, и черви внутри него готовы сотрудничать. Как только мы получим то, что нам нужно… мы уничтожим червей и продолжим претворять наш план в жизнь.

- Они гениальные паразиты, мать их…

- Джейкоб, они черви, - оборвал его старик, и в его голосе зазвенела сталь. - Не оскорбляй меня, говоря, что прокси-черви умнее людей. Люди - высшая раса, стоящая выше химер, ликанов, полуночников и прокси-червей. Я использую червей Гейджа, пока они мне полезны, потом я их уничтожу.

Кофейно-карие глаза Джейкоба сузились, и бессмертнорожденный раздраженно покачал головой. Но, наткнувшись на пристальный взгляд Бастиана, молча вернулся к чертежам, которые просматривал, и в комнате повисла неловкая тишина.

Бастиан никогда не возражал против тишины, даже неловкой, поэтому продолжал наблюдать за своей семьей с легкой улыбкой, наслаждаясь продуктивным продвижением его плана.

До тех пор, пока в комнату не ворвался Кейд.

Влетел, как летучая мышь из ада.

- Периш… Периш вернулся, - выдохнул мальчик, цепляясь за дверной проем, как будто пробежал марафон. - Он только что сбежал!

У Бастиана кровь застыла в жилах.

- Мальчики, за мной, - прорычал старик, все вокруг него побросали свои дела и кинулись за хозяином в коридор.

У мастерской-операционной их встретил Гэвин, вытирающий кровь с разбитой губы. Почему они не слышали шума драки?

- Где он? - требовательно спросил Бастиан.

- Скрылся в туннеле, - ответил Гэвин небрежно. Вечно угрюмого полуночника, как обычно, не интересовало ничто и никто, кроме него самого. - Но это еще не самое худшее.

Бастиан щелкнул пальцами и указал в сторону коридора, ведущего в туннель, его ликаны послушно бросились бежать.

Старик вошел в комнату за Гэвином и Кейдом. Запах гари усилился, под потолком витал черный дым. Не критично, но это немного тревожило.

Не обращая внимания на Тэлона, мертвого или спящего на операционном столе в соседней комнате, Бастиан начал осматриваться.

На столе тлели чертежи… а на них лежали разбитые и расплавленные кусочки черного металла.

- Периш уничтожил прототип, - мрачно озвучил катастрофу Гэвин. - Я пытался отобрать его, но безуспешно. Твой имплант затормозил даже те способности, которые ты позволил сохранить. Прототип не восстановить, и чертежи тоже.

Бастиан уставился на дымящийся бумажный пепел и разбитое устройство для переноса сознания. Они насмехались над ним за каждую ошибку, которую он когда-либо совершал.

- У нас есть резервные копии. Должны быть, - прошептал Бастиан.

- Скай не дал нам ничего скопировать…

- Тогда иди и найди Периша! - взревел Бастиан, развернувшись. Кейд вздрогнул, но Гэвин и бровью не повел. - Идите. Приведите мне Периша. Или Ская, если он придет в себя. Сейчас главное, чтобы тело и ХМТ не попали в руки наших врагов.

Кейд и Гэвин кивнули и ушли, оставив Бастиана одного в комнате.

Старик еще несколько секунд сверлил гневным взглядом обгоревшие останки своих надежд на смертное будущее, затем схватил крошки в горсть и грубо швырнул через всю комнату.

Глава 72. Габриэль и Стерлинг

- Что бы мы делали друг без друга? - пробормотал Стерлинг, покачивая в руке серебристую фляжку со свежей кровью, любезно предоставленную Габриэлем. - Не представляю, что бы я делал, если бы остался единственным выжившим полуночником. Мне кажется, лучше сдохнуть, чем вечность мучиться этими гребаными мигренями.

Габриэль вытер губы, вымазав кровью тыльную сторону ладони. Он тоже прикладывался к серебристой фляжке, пока они оба прятались с тени бара Силаса, подальше от любопытных химер, которые задавали слишком много тупых вопросов.

- Кел и Саша мучаются ими уже очень долгое время, - произнес Габриэль, не сдержав гримасу душевной боли. - Больше столетия, блядь, а Саша, к тому же, несколько десятилетий страдает в проклятой бетонной могиле. - Последнюю фразу он прошипел, сжав кулак. Ему потребовалось все его самообладание, чтобы не жахнуть кулаком по барной стойке.

Мысль о том, что Саша страдает от мигреней и клаустрофобного безумия, невыносима всегда мрачному полуночнику. Но страдания его парня подходят к концу.

Габриэль обосновался в Алегрии не просто так и отнюдь не для того, чтобы помочь семье Деккер в войне с двумя врагами, пришедшими к ним на порог. Габриэль пришел, чтобы найти Сашу.

И он потерял уже слишком много времени.

Полуночник исподлобья наблюдал за Силасом, который вернулся с Неро в квартиру после разговора на террасе. Оба выглядели встревоженными, но кто сейчас в их семье не выглядел встревоженным? Все волновались, суетились, галдели, готовились атаковать врага, ожидая только приказа короля Силаса.

Габриэль и сам ждал приказа, но если его не поступит в ближайшее время… они со Стерлингом найдут возможность незаметно прошерстить почти пустой небоскреб.

Подвал… все говорили, что бетонный могильник находится в подвале. Эта семья слишком занята заботами друг о друге и о своем городе. Габриэлю нужен всего лишь небольшой период затишья.

Силас отошел от Неро с несчастной физиономией. Смертный пустынник тут же заметил это, сунул пухлого ребенка-изверга, которого укачивал последние полчаса на руках, химере-блондину и поспешил к Силасу.

Габриэль прислушался.

- Я не могу на это пойти, - прошептал король. - Не могу отправить свою семью сражаться с ними. Они умрут. Рено, я не переживу, если они умрут. Я этого не вынесу. Эллис, Арес… на грани были Джек, Сангвин и Аполлон. О боже, я не могу!

Рено зашикал и огляделся. Встретившись взглядом с Габриэлем, он отвел короля подальше, но полуночник все равно прекрасно их слышал.

- Силас, ты должен быть сильным перед ними, - зашептал пустынник. - Они зависят от тебя. Малыш, тебе сейчас нельзя расклеиваться.

- Но они хотят убить их! - стенал Силас в ладонь, зажавшую рот. - И Неро говорит, что у нас нет армии! Легиона больше нет. Кесслер, блядь, забрал почти весь Легион! Все, что у нас есть, - дюжина дезертиров и тиены, а их вынесут за минуту. Бастиан у нас на пороге, прокси-черви в пути. Что делать? Как нам их победить? Джейда здесь нет, а Габриэль и Стерлинг вряд ли с ними справятся.

- Силас, у нас есть гребаные самолеты… военная техника, - прошептал Рено. - Дохуя пушек…

- Пушки не работают против червей.

Рено медленно выдохнул.

- Давай… Давай поговорим наедине, - предложил он все тем же шепотом. Пустынник не хочет, чтобы Силас сломался перед своими созданиями. В прошлый раз они тоже сбежали и вернулись благоухающими гелем для душа и весьма влюбленными. И это сработало - после их возвращения Силас какое-то время казался намного счастливее.

‘Интересно, в этот раз тоже сработает?’

Вероятно, да. Секс неплохо помогал отвлечься и снять стресс. Во время войны, когда они прятались от Гейджа, полигамные сексуальные связи среди них процветали. Даже Габриэль и Силас не раз оказывались в одной постели, стремясь скинуть напряжение от постоянного беспокойства о бессмертнорожденном убийце и ракетах, неумолимо разносивших их остров. Блядь, да оргии у них тогда были таким же обычным делом, как пикники. Габриэль не возражал, он собирал их сперму и замораживал для будущих перекусов в целях терапии от мигреней.

Силас вздохнул.

- Милый, не знаю, стоит ли сейчас уходить.

- Просто пойдем сменим обстановку, - уговаривал Рено, самый преданный защитник короля, и тем самым заслуживший безоглядное доверие одного из самых древних бессмертнорожденных. Это трогательно и в некотором смысле напомнило Габриэлю об их отношениях с Сашей. В итоге, мальчик, которого Габриэль тренировал кнутом без пряника, стал тем, кому он открылся и мог доверить все свои секреты. Саша ни разу не предал его, и их любовь расцвела на пепелище разбитого сердца Габриэля. Тогда он был Хевой Свифт. Боже, как много изменилось за эти столетия!

Силас как будто бы еще сомневался, стоит ли ему покидать свою семью. Он повернулся к своим созданиям - на него взирали несколько пар глаз химер, которые прекрасно все слышали.

- Я присмотрю тут за всем, - пообещал Неро, Аполлон и Артемис закивали. - Иди, Королёк. Я позвоню тебе, когда все соберутся.

Видимо, это их новый план - собрать все боеспособные силы, включая тиенов, и провести что-то типа встречной атаки. Ну, это может сработать, если у них действительно есть приличная огневая мощь, хотя зря, конечно, Кесслер забрал солдат, чтобы защитить Кардинал-холл и другие незначительные военные базы.

- Спасибо, любимый, - сказал Силас и, бросив последний взгляд на свою семью, словно не зная, когда увидит их в следующий раз, повернулся и вышел через входные двери.

Вот она - возможность, которую они давно ждали. Неро собрал своих братьев, всех их кикаро и сенгилов и усадил за обеденный стол. Пока они разговаривали, Габриэль и Стерлинг продвигались к выходу в тени, вне поля зрения их глаз и мыслей, используя свои ментальные способности, чтобы приглушить свое присутствие для присутствующих в комнате.

Это не волшебный фокус и не срабатывает безотказно. Способности не делают полуночников невидимыми. Если бы кто-то захотел найти их, он бы повернул голову и увидел двух крадущихся вдоль стены чужаков, но, настроив свои маяки, или, как называл их Джейд - ауры, созданные русскими бессмертные могли при желании слиться с фоном для разума обычных людей.

- Мы должны атаковать, и атаковать немедленно, - обратился Неро к своей семье. - Пока я организую сбор тиенов, кто-то должен привести Илиша и его сторонников, и кто-то должен найти Ривера. Он, скорее всего, слоняется где-то поблизости и бесится. Я бы сам его нашел, но мне нужно заняться тиенами, раз Элли сожмурили, а Сеф пропал.

- Я пойду искать Ривера, - вызвался доброволец Дрейк. - Я люблю Ривера, и Ривер любит меня.

Оранжевоглазый кикаро насупился, когда Неро отрицательно покачал головой.

- Прости, Дрейки, но хватит с тебя пока приключений. Ты останешься здесь, твоя задача - присмотреть за малышами Хантером и Тобиусом. - Изверг посмотрел на Аполлона и Артемиса. - Может, вы сходите за Илишем, а потом с ним и Киллианом поищите Ривера? Киллиан, скорее всего, знает, где он.

Аполлон кивнул и ответил:

- Думаю, так будет лучше всего. Нам нельзя разделяться. Сначала мы найдем Илиша и его сторонников, а потом Ривера. Сейчас лучше, чтобы все члены семьи были в одном месте. Нравится нам это или нет, но Джейд бесценен, как и Сангвин, Джек, а теперь и Ривер. Нам нужны химеры, которые не поддаются эмпатам.

- Хорошо, - сказал Неро. Габриэль и Стерлинг к этому времени уже стояли у дверей, наблюдая за семьей химер, как настороженные пумы, затаившиеся в густых кустах. - И нам всем тоже стоит потренироваться скидывать ментальный контроль. Если Ривер может это делать, значит, это возможно и для обычных химер. Может, у нас не получалось, потому что мы думали, что это бесполезно… - Габриэль открыл одну из двойных дверей и выскользнул наружу, голос Неро зазвучал приглушеннее. Стерлинг последовал за ним и осторожно прикрыл за собой дверь.

Габриэль попытался скрыть глубокий вздох, но пытливый взгляд друга сорвал его тревожность, как вишенку с верхнего яруса торта.

- Ты так сильно нервничаешь, - зашептал Стерлинг, пока они шли к двери пожарного выхода. - Ты больше переживаешь из-за того, что найдешь его, или из-за того, что не найдешь?

Габриэль открыл дверь на лестничную клетку и прислушался. Похоже, Силас и Рено уехали на лифте, потому что не слышалось никаких звуков, кроме стука сердца в его груди.

- Я знаю, что он здесь, - твердо заявил Габриэль. - У меня нет сомнений.

Еще один глубокий вдох, вызвавший мягкую улыбку на губах Стерлинга.

- А знаешь, было так мило наблюдать, как ты в него влюбляешься, - сказал полуночник-наркоман и начал спускаться по ступенькам, вдыхая свежий запах краски. - Я уж думал не доживу до этого дня: когда Хева Свифт увидит в Саше что-то большее, чем его ученика-несмышлёныша.

- Стерлинг, хватит, - раздраженно сказал Габриэль. - Я не хочу говорить об этом дерьме.

Его друг небрежно пожал плечами, скользя пальцами по крашеным перилам.

- Я просто хотел сказать, что это было мило, вот и все. Ты заслуживаешь того, кто любил бы тебя так же сильно, как ты его.

- Стерлинг, заткнись.

- После неприятного провала твоих первых отношений… - Стерлинг взвизгнул и схватился за голову. С гримасой боли он взъерошил свои светлые волосы, злобно глядя на Габриэля. - Обязательно заставлять меня так кричать? Нас же поймают!

- И я сделаю это снова, если ты не перестанешь трепать языком, - Габриэль остановился у двери этажа под королевскими апартаментами и прошептал: - Квартира у него под ногами… Так, вроде, говорил Ривер.

- Бастиан всегда говорил, что в подвале, хотя…

- И с чего Бастиану знать больше, чем Риверу? - справедливо заметил Габриэль. Он открыл дверь в коридор с несколько запыленным ковром на полу.

Возникла заминка, но прежде чем Стерлинг успел спросить Габриэля, кого они ждут, тот шагнул вперед. В его походке чувствовалась твердость, а в воздухе разлилась такая навязчивая решимость, что Стерлинг удивленно вскинул бровь, недоумевая, кого его друг пытается одурачить.

Но это же Габриэль… Один взгляд в эти холодные глаза, зеленые с желтыми ободками, окаймляющими зрачки, и ты понимаешь, что он может пойти по воде, если захочет.

Стерлинг любил и уважал Габриэля. Они вместе уже очень давно и со временем заполнили пустоту друг в друге, в чем оба никогда не признаются. Их привязанность не вылилась и никогда не выльется в настоящие романтические отношения, но они стали близкими друзьями, единомышленниками и удовлетворяли друг с другом свои физические потребности. Стерлинг надеялся, что это продолжится и после возвращения Саши, на крайний случай его окружают горячие бессмертные - наверняка кому-нибудь из них он приглянется.

Габриэль вошел в квартиру, планировка которой не отличалась от квартиры у них над головами, и огляделся.

Мрачный полуночник смог осознать, насколько были велики его надежды, только когда они рухнули, рассыпавшись осколками отчаяния по полу пустой комнаты. Здесь не было ничего, кроме…

…кусков бетона.

Габриэль подлетел к ним, и в его глазах снова зажегся огонек чаяния найти своего парня.

- Они были здесь, - затараторил он. - Тут стоял бетонный гроб Гейджа. Посмотри, изнутри его покрыли магнитными полосами, чтобы убийца не взорвал могильник и не сбежал.

Габриэль заметил коридор, ведущий к спальням, и побежал к ним, надежда в его сердце горела ярче, чем белое пламя его бессмертия.

Но его ждало разочарование - ни в одной из комнат не нашлось бетонных гробниц, даже разрушенных. Они оказались пусты… но Габриэль придумал объяснение.

- Их перенесли в другое место, - сказал он.

- В подвал? - предположил Стерлинг.

- Сначала спустимся на несколько этажей. Посмотрим, где никто не живет и проверим пустующие квартиры, - сказал Габриэль, вытирая рот рукой, вероятно, от стресса. - Их должно быть четыре… с отцами Ривера и с Сашей и Крюгером. Они могут быть в разных местах… Ай, блядь, я не знаю. - Габриэль покачал головой, Стерлинг молча наблюдал за своим другом, понимая, что тот уже на грани нервного срыва. - Блядь, надо было просто выбить информацию из Силаса. Я знаю, что он лжет. Саша здесь, я это чувствую.

Стерлинг приподнял бровь.

- Габриэль, а почему ты не хочешь искать Сашу через Безмолвную Землю? Ты знаешь его маяк, как никто другой.

Габриэль молчал. Они оба удалили импланты, ограничивающие их способности полуночников, одной из которых они могли находить собратьев, даже находясь за тысячи километров друг от друга.

- Так вот почему ты так долго не хотел удалят имплант? Ты не хотел... расстраиваться, если поймешь, что его здесь нет?

Тишина.

- Гейб?

- Если… если Скай изобрел магнитные полосы… - начал Габриэль, поворачиваясь к двери на выход. - То они… блокируют и не пропускают радиацию и ментальные волны. То есть… не только способности бессмертнорожденных, но и мои поиски через Безмолвную Землю. - Стерлинг с грустью наблюдал, как его лучший друг хватается за соломинку. - Они, наверное, и бетонный гроб Саши покрыли магнитными лентами… Тогда я не смогу его найти. Им пришлось бы это сделать, иначе Саша достал бы Силаса своими эмпатическими способностями полуночников.

Когда Габриэль увидел выражение лица Стерлинга, его глаза потемнели.

- Не смотри на меня так, придурок, - огрызнулся он. - Саша здесь. Он уехал в Скайфолл и больше не вернулся. Саша здесь.

Стерлинг поднял ладони в свою защиту и открыл дверь на лестницу. Возможно, не самая лучшая идея - находиться в закрытом помещении с Хевой, когда он в таком возбужденном состоянии, особенно на лестнице, с которой Стерлинг может скатиться и переломать себе все косточки, но полуночник-наркоман десятилетиями уживался с непростым характером своего друга и до сих пор умудрялся выживать.

- Я просто… не хочу, чтобы ты страдал, Гейб. Если мы не найдем его здесь… мы продолжим искать.

Габриэль начал спускаться по лестнице, сердито топая по ступенькам.

- Он здесь, - прорычал он, его шаги громким эхом разносились по лестничной клетке. - И он поможет нам в войне с Бастианом.

- Не уверен, насколько ему позволит его психическое состояние…

- Нормально все будет с его психическим состоянием, - резко бросил Габриэль.

Стерлинг знал, что в его интересах лучше не спорить, но слепая уверенность Габриэля в том, что Саша в Алегрии, начала его беспокоить. Самое хреновое, что этого никто, кроме Силаса, не знал, и полуночнику-наркоману не хотелось разбираться с последствиями, если выяснится, что король Скайфолла им не лгал.

- Заткнись, блядь, - внезапно прорычал Габриэль. Стерлинг удивился, но тут же вспомнил об их способностях.

Теперь, без имплантов, они могли проникать в голову друг друга, настроившись на одну волну или, как они это называли, «срезонировать». Они столько времени проходили с этими ограничителями в голове, что Стерлинг уже и забыл, на что способен их разум.

Полуночник-наркоман уставился на друга, не скрывая раздражения. Они оба застыли на лестничной площадке перед дверью пожарного выхода.

- Мои мысли тебя не касаются, старина, - резко сказал он, Габриэлю не понравился его тон. - Если уж так любопытен, что решил заглянуть в них… - Стерлинг полез в карман за таблетками. - Не смей винить меня за…

Внезапно появившаяся из ниоткуда ладонь ударила его по щеке. Мгновенно вспыхнув, он задействовав свои способности и нанес Габриэлю ментальный болевой удар по мозгу. Тот взревел и схватил Стерлинга за куртку.

- Помни свое место, ублюдок, - прорычал Габриэль. - Я могу делать с тобой все, что захочу, и когда захочу, так что можешь, блядь…

Стерлинг оттолкнул друга и, закинув в рот две таблетки, начал спускаться по лестнице.

- Прошти, што бешпокоился о тебе, зашранец, - проговорил он, пережевывая горькие опиаты. - Срывайся на ком-нибудь другом. Я просто переживаю за твою сучью задницу.

Глаза Габриэля вспыхнули, Стерлинг ожидал нового удара, физического или ментального, но лучший друг удивил его.

- Я знаю, - сказал он откровенно. - Знаю, что ты волнуешься за меня.

Стерлинг уже готов был выпалить очередную колкость, но промолчал.

- Мы через многое прошли вместе, - продолжал Габриэль, - и я знаю, что ты просто беспокоишься обо мне. Ты видишь, как я сейчас напряжен и… очень боюсь.

Тяжело вздохнув, Стерлинг прислонился к железной двери и засунул руки в карманы.

- Да я охренел вообще, когда понял, что ты не удалял имплант только потому, что не был готов искать Сашу через Безмолвную Землю, - признался он. - Ты столько лет думал, что Саша в Скайфолле, и я не представляю, что с тобой будет, если мы его здесь не найдем.

Габриэль коротко кивнул и продолжил изливать душу, уставившись в пол:

- Я… понятия не имею, где его искать, если не здесь. У меня уже столько лет нет ни его, ни Кела. Я… я просто хочу, чтобы мой парень вернулся. Хочу извиниться перед ним за то, что отпустил его одного.

- Мы думали, они вернутся…

- Это неважно. Я должен был поехать с ним, - сказал Габриэль, подавляя чувство вины. - Когда он вернется, я ни на шаг его от себя не отпущу. Я… Я...

Габриэль не смог произнести этого вслух, но Стерлинг ухватился за пронесшееся в голове друга слово и улыбнулся.

- Ты женишься на нем?

Кончики ушей Габриэля покраснели, но полуночник не стал отрицать очевидное:

- Да. Думаю, давно пора было это сделать, - он посмотрел на своего снисходительно ухмыляющегося друга. - Когда мы узнаем, как разжмурить Николая, ты, наверное, тоже сделаешь ему предложение?

Ухмылка наркомана превратилась в мечтательную улыбку.

- Возможно, - сказал он и захихикал. - А если нам обоим откажут, мы с тобой женимся друг на друге им назло.

Габриэль прыснул со смеху.

- Я рад, что ты пришел в себя, Гейб, - сказал Стерлинг, затем с любопытством посмотрел на дверь. - Мне кажется, там кто-то есть… Я что-то почувствовал, когда заглянул в твои мысли.

- Да, и мы оба их знаем, - сказал Габриэль, прищурив глаза. Задействовав свои способности, полуночник вошел в Безмолвную Землю и отыскал за железной дверью два знакомых маяка.

Это похоже на погружение в свой разум: полуночник воспроизводил в голове пространство, называемое Безмолвной Землей, - иллюзию в любом воплощении, в котором хотел ее видеть, и находился в ней, как будто в реальности. Там он мог искать других полуночников, перебирать свои мысли и воспоминания, словно листая страницы книги, посетить Безмолвные Земли других полуночников и многое другое.

И, в отличие от бессмертнорожденных, когда полуночники использовали свои способности, их глаза не чернели и побочные эффекты не вызывали кровотечение, только если они не перенапрягались. В битве полуночники могли быть по-настоящему грозными противниками, и хотя их называли «русскими отщепенцами», а бессмертнорожденные смотрели на них свысока, честно говоря, они были сильнее и эффективнее своих немецких собратьев.

Габриэль мысленно оглядел квартиру перед собой. Да, вот они - два тела, сплетенные в эротическом акте и изнывающее от вожделения. Полуночника сразу же охватили их эмоции и ощущения: сексуальная страсть, острое наслаждение и любовь, зародившаяся давно, но сейчас распускавшаяся, как бутон цветка, над которым наконец-то засияло солнце.

- Ого! - выдохнул Стерлинг за спиной друга. - Силас трахается с Рено? Они реально опять трахаются? О, смотри, это первый раз, когда Силас трахает его, как король, а не как Эшер. Кажется, Рено это нравится. Господи, у меня встает.

Габриэль вышел из своей Безмолвной Земли, Стерлинг последовал за ним. Иллюзорная комната растворилась, и физическое сексуальное напряжение постепенно начало спадать.

- У тебя тоже встал… - за это Стерлинг получил плоский взгляд, но все равно не перестал поглаживать выпуклость у себя в паху и коситься на ширинку лучшего друга. - Давай перепихнемся по-быстрому?

- Нет, - отрезал Габриэль голосом таким же бесстрастным, как его взгляд. Желание принять предложение Стерлинга зудело в трусах, но нет, сейчас не время.

Может быть, сегодня вечером.

Стерлинг зашипел от возбуждения, уловив мысли Габриэля.

- Мне надо поговорить с Силасом, а не потакать своим хотелкам, - сказал Габриэль и вошел в железную дверь. В коридоре они уже явственно слышали тихие ритмичные стоны. - Меня заебало, что он прячет от меня Сашу. Свою шлюху он может трахать в любое другое время.

- Подожди хотя бы, когда они кончат, - усмехнулся Стерлинг. - Гейб, имей сердце.

Габриэль заскрежетал зубами и недовольно рыкнул.

- Тогда пусть, блядь, поторопятся.

- Да они уже почти, - Стерлинг все еще поглаживал себя. - Господи, сколько веков я не слышал таких звуков от Силаса. Он всегда был таким несдержанным в сексе.

- Стерлинг…

- Мы можем трахнуться прямо здесь и кончить вместе с ними. Давай, Гейб!

- Нет.

Стерлинг разочарованно вздохнул, прислонился к стене коридора, и они двоем слушали, как Силас и Рено завершают свое второе за неделю рандеву.

Рено

Ну вот, я снова здесь.

Не осуждайте.

В прошлый раз это помогло Силасу, так почему бы не попробовать снова? Я сделаю все возможное, чтобы помочь Силасу пережить этот тягостный и стрессовый период в его жизни. Я люблю его всей душой, и если он получает от этого импульс не сорваться и продолжать бороться, я дам ему этот импульс.

Вот почему я сейчас лежу на спине, прижав колени к подбородку, а Силас навалился на меня сверху. Король моего сердца тяжело дышит мне в ухо, постанывает и пыхтит, толкаясь в меня с оттяжкой и громкими шлепками. Мне приходится глотать крики от его напора, удовольствие пленило мое тело и не отпускает.

Невероятно. Он брал меня несколько раз в Арасе, и это был не самый приятный опыт, потому что отказа он не принял, и в итоге я согласился, просто потому что подумал, что в противном случае будет еще хуже. А сейчас? О, блядь, сейчас все по-другому. Я ощущал себя на райском островке посреди ада, в который превратилась наша жизнь, как будто на время, когда мы с ним сливались в экстазе, все ужасы мира вставали на паузу.

И сейчас нам обоим нужна была эта перезагрузка.

Признаюсь, после секса с Силасом… я чувствовал себя более чем нормально. Похоже, я реально люблю его.

- Рено, - простонал Силас мне в ухо, снова и снова входя в меня мощными толчками. - Блядь, Рено.

Его губы нашли мои, его рот был теплым и ненасытным. Пока мы целовались, я чувствовал свой вкус в нем, потому что неожиданный для меня минет на диване стремительно перерос в активное действо. Король взял меня за руку и утащил на кровать, по пути доставая из кармана бутылек со смазкой. Сам я не успел запастись смазкой, как обещал себе в прошлый раз, но раз секс реально расслабляет Силаса, клянусь, я рассую ее по всем карманам, даже в пуховик положу.

И, да, это определенно нравится не только Силасу.

Своим напором он дотолкал меня до изголовья кровати, мне пришлось завалиться на бок, чтобы положить хоть одну ногу на матрас, зато вторую я подтянул ближе, и Силас придвинулся, меняя угол и глубину проникновения. В этой позе я сжимал его сильнее, а он безошибочно попадал в точку, от стимуляции которой у всех мужчин сносит башню. Силас начал размеренно толкаться в меня, и наши стоны зазвучали громче.

Сука, мне, похоже, еще никогда не было так хорошо.

- Блядь, малыш, быстрее! - выдохнул я. - Прямо там. Да, вот так, не останавливайся. - Я вскрикнул и еще ближе подтянул к себе согнутую в колене ногу.

Силас ускорился, и какое-то время, пока его бедра врезались в мои, от меня не слышалось ни звука. Я просто замер с открытым в беззвучном крике ртом, а его член сводил меня с ума. Мой собственный возбужденный ствол подрагивал и истекал предэякулятом, но я не гладил его, мне хотелось насладиться ощущениями, которые дарили страстные толчки Силаса.

Затем произошло нечто, от чего я чуть не свихнулся. Член Силаса внезапно начал испускать такое странное дразнящее покалывание, которое химеры могут делать своими прикосновениями и от которых, как поговаривают, любой мужчина готов навек стать их рабом. Я вскрикнул - удовольствие взлетело до небес и стало почти нестерпимым - в ответ на мой возглас Силас навалился на меня всем телом и начал делать быстрые, резкие толчки, наполнившие комнату звуками нашего секса.

А то, что случилось дальше, стало еще большей неожиданностью, и я бы точно никогда не испытал подобного без нестандартного использования Силасом своих термодинамических способностей. Дополнительная стимуляция статикой с быстротой молнии разогнала удовольствие по телу, оно скопилось в паху, пульсировало, ширилось, нарастало… пока не взорвалось.

С громким криком, которому вторил крик Силаса, я начал кончать, даже не прикасаясь к себе.

Шок заставил меня посмотреть вниз - сперма вылетала из дергающегося ствола с невероятной скоростью, словно из пистолета. На фоне этого зрелища мелькали бедра кончающего в меня Силаса.

Он продолжал толкаться, продлевая сотрясавший меня оргазм. Даже когда волны кульминации схлынули, приятное ощущения наполненности осталось, и мне не хотелось, чтобы оно исчезало. Я бы все на свете отдал за то, чтобы Силас не останавливался.

А он, оказывается, и не собирался останавливаться.

Довольно скоро он кончил в меня во второй раз. Мы оба вспотели, как загнанные кони, я смотрел на него с любовью, а он с открытым, хватающим воздух ртом взирал на меня сверху вниз прищуренными глазами, в которых плескалось неприкрытое обожание.

Внезапно Силас остановился, и в то же мгновение я услышал голос - знакомый голос:

- Если мы не остановим этого ненасытного долбоеба, он так и будет продолжать до завтрашнего обеда. Я сказал, что подожду, пока он кончит, и он уже кончил. Два раза.

- Но Рено кончил один раз. Ты же знаешь, Силас любит, чтобы было поровну.

- Нет.

Мы с Силасом повернули головы к двери и вытаращились на входящих в спальню Габриэля и Стерлинга.

Обычно, когда двух парней застают при подобных обстоятельствах, они отлетают друг от друга и мечутся в поисках чего-нибудь, чтобы прикрыться.

Я бы так и сделал, но Силас не сдвинулся с места. На лице короля мелькнуло раздражение.

- Что вам нужно? - спросил он тоном, в котором не чувствовалось ни злости, ни досады на то, что нас прервали.

Он все еще был во мне, и все еще твердый.

- С меня хватит, Силас, - заявил Габриэль. Он, как обычно, выглядел насупленной букой, поигрывая желваками над квадратной челюстью и сжав кулаки. Стерлинг мне больше нравился, парень всегда излучал безмятежное веселье и любознательность, его яркие, чуть на выкате, глаза постоянно искали вокруг что-нибудь новенькое, над чем можно посмеяться.

- Хватит чего, милый? - спросил Силас. Я протестующе замычал, когда он медленно вышел из меня. В глазах Стерлинга вспыхнул похотливый огонек. Что-то подсказывало мне, что если бы не угроза опиздюлиться от короля или своего мрачного друга, он с готовностью бы занял место Силаса, пока наши партнеры разговаривают.

- Силас, ты знаешь, чего, - ответил Габриэль. - Где Саша? Где бетонные гробы?

Настроение Силаса резко изменилось. Прежнее безразличие исчезло, и его место заняла королевская жесткость.

- Я настоятельно прошу вас обоих уйти, - натянуто произнес Силас. Он начал одеваться, и я последовал его примеру. - Это будущая квартира Рено. - Да ладно? - И, как видите, мы сейчас заняты. Обсудим это позже.

- Саша нам нужен, чтобы противостоять Бастиану, - сказал Габриэль и пошел осматривать квартиру, будто надеялся обнаружить в ней бетонный гроб со своим парнем. Но тут его точно нет. Последний раз я видел серые камеры вечных мучений в подвале, но Илиш или Силас могли их перенести обратно на верхний этаж. - И нам надо найти Крюгера. Где бетонные гробы, Силас?

- Нет у меня твоего Саши, Габриэль, - огрызнулся Силас. Одевшись, он вышел из спальни в гостиную. Я побежал за ним, застегивая на ходу джинсы и хватая за задники ботинки. - Блядь, уже говорил тебе. У меня его нет. Его нет в этих сраных гробах. Ты же полуночник, нырни в эту свою Безмолвную Землю и проверь. У меня его нет.

- Но ты обтянул его гроб изнутри магнитными лентами, разве нет? - в панике воскликнул Габриэль, выходя из ванной. - Поэтому я не могу найти его в Безмолвной Земле. Где он, Силас? Где он!?

- У меня нет Саши! - внезапно закричал Силас. И это был не обычный крик, это был гребаный КРИК Силаса. - У меня его нет, блядь. У меня его нет, так что убирайтесь нахуй из этой квартиры! - его глаза под занавесившей лоб светлой челкой почернели, и Габриэль со Стерлингом застыли на месте. Король смотрел на них со жгучей яростью и в целом выглядел так, будто в него вселился дьявол.

Из коридора донесся голос:

- Силас?

Подождите. Какого хрена?

Я резко обернулся, как только услышал ебучий голос с хрипотцой, и, клянусь, услышал, как мое сердце с глухим «бух» расплющилось по паркетному полу.

На пороге квартиры появился избитый до полусмерти Скай.

Какого хуя, скажите на милость, этот урод сюда приперся? Я на автомате потянулся к поясу, но не нащупал никакого оружия. Конечно, я же в домашних джинсах. Вот таким тупым становишься в Скайфолле. В Серой Пустоши мы буквально спали с оружием в обнимку.

Но даже если бы у меня был пистолет, чтобы выстрелить этому ублюдку в башку, меня бы заморозили за мгновение до нажатия на спусковой крючок. Силас бросил один взгляд на Ская, и его глаза снова позеленели, а злость стекла с лица, как вода с воска.

- Нет, отойди от меня, - рявкнул Силас, проходя мимо Ская в коридор. - Не смей, блядь, подходить ко мне, Скай.

Придурок-манипулятор изобразил такую мученическую мину, словно приветствие короля ранило его до глубины души. Он посмотрел Силасу вслед и заковылял за ним, заметно прихрамывая.

Моя походка от его не сильно отличалась.

Силас зашел в лифт. Обогнав Ская, я влетел в кабинку и стал быстро нажимать кнопку, закрывающую двери. Но бесполезно - Скай, Габриэль и Стерлинг успели зайти, и началась очень неловкая поездка пятерых людей в тесном лифте.

Но не в королевские апартаменты - Силас нажал кнопку вестибюля.

- Ты уйдешь сейчас же. Убирайся из моего проклятого небоскреба, - возмущенно запыхтел Силас, пока мы спускались.

Скай открыл рот, но король с душераздирающим «Нет!» прервал его попытку заговорить.

- Не разговаривай со мной, - продолжил шипеть Силас. - Убирайся отсюда на хуй. Убирайся из моей жизни, гребаный предатель.

- Почему ты так со мной разговариваешь?

Лифт остановился, Силас вылетел из него и понесся к входной группе, возле которой тиены старательно делали вид, что их нисколько не интересует происходящее.

- Силас? Остановись, - взывал Скай.

Король исчез за стеклянной дверью, и я стиснул зубы.

- Силас, зайди, блядь, обратно! - крикнул я. Что он творит? Лично выпроваживает Ская со своей территории? Я побежал за ним, застегивая куртку, потому что холод мгновенно пробрал разгоряченное тело. - Господи, блядь, Силас!

Скай тоже продолжал звать его, но Силас остановился, только преодолев половину мраморных ступеней. Тиены вышли за нами с пушками наперевес. Похоже, что они собираются пустить в ход оружие. Надеюсь, в Ская.

- Сили, - заныл Скай. - Какого хрена ты от меня убегаешь?

Он, прихрамывая, приблизился к королю, на щеках у него темнели синяки, один глаз частично заплыл. Похоже, что кто-то разбил ему губу, и его пальцы обожжены.

Силас отшатнулся от него.

- Я хочу убедиться, что ты убрался подальше от моей семьи и мои тиены больше не пустят тебя в небоскреб.

Скай покачал головой, изо всех сил стараясь выглядеть искренне растерянным.

- Мне стоило таких усилий вернуться сюда… Когда я снова пришел в себя, первой мыслью было - я должен найти тебя, - Скай протянул руку и коснулся плеча Силаса. - Я очень хотел найти тебя, ты тоже моя опора, малыш.

Силас шарахнулся от прикосновения Ская.

- Не делай из меня дурака, - закричал он. - Мне прекрасно известно о твоем гребаном плане. Я знаю, что ты хотел, чтобы Бастиан, блядь, убил всех нас и заполучил Скайфолл. Ты этого хотел еще до того, как покончил с собой, и этот план все еще сидит в твоей голове. Ты предал меня. Ты не мой Скай, и я, блядь, не хочу иметь с тобой ничего общего.

Скай поник, протянутая к Силасу рука безвольно повисла вдоль тела. Габриэль и Стерлинг в это время тихо переговаривались на верхней ступеньке мраморной лестницы, мрачный полуночник при этом прищурившись смотрел на Ская.

- Я… Я не знаю, что со мной происходит, - прошептал ублюдочный актер без Оскара. - Но ты прав, у меня что-то не так с головой.

Силас опешил, и у меня внутри все оборвалось.

- О чем ты? - тихо спросил он.

Скай коснулся своих вьющихся темных волос, то есть не своих, а парня, чье тело он занял.

- Я слышу голоса в голове, - признался он вялым, безжизненным голосом. Скай смотрел на Силаса несчастными глазами, но я-то знал, что все это хуйня и притворство. - Периш… он продолжает говорить мне, чтобы я уничтожил тебя и твою семью. Он манипулировал тобой, пытаясь втереться в доверие, но он совсем не на твоей стороне. Он вытеснил меня и встретился с Бастианом. - Серые глаза Ская наполнились слезами. - Малыш, прости меня.

‘Силас, блядь, не смей вестись на это…’

Король с подозрением посмотрел на своего бывшего парня.

- Периш - единственный честный человек в тебе, - медленно произнес он. - Он помогал мне.

- Нет, Периш манипулировал тобой, - настаивал Скай. Ради всего святого, Силас. - Он отключил мое сознание, и следующее, что я помню… я у Бастиана. Как только я пришел в себя, я попытался сбежать. Бастиан и его ликаны поняли, что это я, и очень сильно меня избили. Я едва смог выбраться оттуда живым. - Скай дотронулся до затылка. - Становится все хуже, любимый. Периш появляется все чаще, и он хочет тебе навредить.

Силас по-прежнему молча смотрел на него с выражением крайней душевной муки на лице, от которой у меня защемило в груди.

- Периш… помогал мне, - повторил он тихим голосом. - Периш всегда помогал мне.

- Нет, любимый, - сказал Скай. - Периш все это время помогал Бастиану. Ты думаешь, что это был я, но это не я. Это Периш притворялся мной. Мы же близнецы, Бастиан давно нас не видел и, видимо, легко купился на его обман.

- Да ладно тебе! - взорвался я. - Силас, блядь, ты же не будешь хавать это дерьмо? Он с Бастианом, и ты это знаешь. Он снова манипулирует тобой.

Скай свирепо уставился на меня.

- Парень, ты ни хуя не знаешь, - прорычал он. - Ты даже не представляешь, насколько сильно мы с Силасом связаны. Мы были вместе десятилетиями, и будем вместе еще дольше. Силас хорошо меня знает, и знает, что я никогда бы не захотел его смерти. - Скай повернулся к Силасу. - Я очень стараюсь быть хорошим парнем. Я знаю, что облажался, но я стараюсь. Ты же знаешь, я бы никогда тебя не предал, малыш Си, ты это знаешь.

Он подошел к Силасу и раскрыл объятия. Я не просто кипел от злости, я до жути боялся, что Силас клюнет на это дерьмо.

Силас все же шарахнулся в сторону. Он отвел взгляд и скрестил руки на груди.

- Даже если это правда… как я могу тебе доверять, если ты признаешь, что у тебя что-то не в порядке с головой? - прошептал король. - Тебе нельзя находиться рядом с моей семьей. Моя семья важнее тебя, меня, наших отношений… всего. Я люблю их и не смогу быть с тобой, если…

- Тогда помоги мне, - взмолился Скай. - Отведи меня в лабораторию и вскрой череп. Давай разберемся, что происходит. Может, получится отделить ту часть в ХМТ, которую занимает Периш. Почему нет? Твои ученые очень умны. Я еще умнее. Давай завтра пойдем в лабораторию и выясним, что со мной, чтобы я снова стал нормальным для моего любимого мальчика.

Силас не пошевелился.

- Я люблю тебя, - прошептал Скай. - Все, о чем я прошу, - это помочь мне измениться. Помоги мне стать нормальным. Малыш, что еще нам остается? Ты хочешь бросить меня? - Ублюдок выдал патетический смешок. - Но ты не можешь бросить меня, милый. Ты же столько времени потратил, чтобы вернуть меня.

Еще шаг, и на этот раз он успешно обнял и прижал к себе понурого светловолосого короля.

Силас тупо пялился перед собой в растерянном оцепенении, прижимая руки к груди.

Внезапно… Скай напрягся и отпрянул с выражением крайнего отвращения на лице. Атмосфера вокруг нас мгновенно изменилась.

Я не понял почему, пока не увидел, как сморщился нос Ская.

- Ты… изменщик, - возмущенно воскликнул он. Мое сердце заледенело. - Ах ты гребаный изменщик. Я чувствую запах его смазки в твоем дыхании. - Скай посмотрел на меня с презрением. - И от тебя я чувствую запах гребаной спермы Силаса!

Скай оттолкнул короля и начал спускаться по мраморным ступеням Алегрии.

- Нет! - закричал Силас и всхлипнул. Через мгновение он кинулся за Скаем с полными слез глазами.

И вот мое сердце снова разбилось…

- Прости меня, - умолял Силас. А я просто стоял, как истукан, и обтекал, чувствуя себя так неловко и глупо, как раковая опухоль на поверхности земли. - Прости меня. Мне нужно было утешение. Мне нужно было немного любви. Малыш, прости меня. Я в смятении. Я не знал, что с тобой происходит. Мне правда жаль. Прости меня.

- Тебе жаль? - добравшись до подножия лестницы, Скай резко обернулся. - Ты сунул член в гребаного пустынника и теперь тебе жаль? Сколько раз вы трахались?

- Я думал, ты пытаешься убить мою проклятую семью! - навзрыд вопил Силас, продолжая преследовать своего небывшего парня через газон к гребаной дороге. - Ты пропал и бросил меня! Ты снова бросил меня.

- Меня похитили, - рявкнул Скай. Внезапно он развернулся и двинулся на Силаса, а когда схватил его за грудки, я отмер и сорвался с места. - Бастиан и его ликаны похитили меня. Я, блядь, едва ноги унес, и то только с помощью… - Когда Скай увидел, что я приближаюсь, его губы растянулись в злобном оскале, и он зарычал на меня: - Только попробуй, сука. Давай, рискни, блядь!

- Рено, все в порядке. Не подходи! - закричал Силас.

- О, так ты теперь его защищаешь? - огрызнулся Скай. - Я притащил свою избитую задницу сюда, к тебе, и вот как ты меня ждал? Ты знаешь, как сильно я тебя люблю? Ты знаешь, чем я пожертвовал, чтобы сбежать к тебе! И что я вижу? Твою гребаную сперму в нем? В НЕМ? Так и знал, что ты любишь эту мерзкую крысу.

Скай толкнул Силаса, притянул к себе и снова толкнул. Я закипал все больше. Жалко, что у меня с собой нет ножа, да хоть чего-нибудь, чтобы прикончить этот кусок дерьма.

Ублюдок оттолкнул Силаса и снова пошел к дороге.

- Прости меня! - стенал Силас, бросившись за ним вслед. - Моя семья и мой город рушатся у меня на глазах. Мне нужно было утешение, и он всегда был рядом, поддерживал. Он…

Скай развернулся и врезал Силасу по лицу. Блядь, я окончательно съехал с катушек. Урод-манипулятор уходил в ночь, оставив Силаса держаться за щеку, по которой текли слезы… Я погнался за мудаком.

- Нет! - Силас перехватил меня. - Он тебя убьет.

- Мне насрать! - заорал я. - Ты идиот, раз позволяешь ему так с собой обращаться. - Я снова ринулся за Скаем, моля небеса о дожде из ножей или лучше гребаных огнеметов. - Силас, этот ебаный мудак должен уйти. Тебе надо вытащить это дерьмо из его головы и отпустить его уже.

Силас схватил меня за руку, но останавливать не стал, просто пошел рядом.

- Я не могу, - оправдывался король. - Он болен. Я должен ему помочь. Он бы мне помог.

- Тогда ты точно идиот, - огрызнулся я. - Гребаный идиот. Вот почему я не хочу становиться бессмертным. Потому что больше не могу выносить это дерьмо. - Скай ступил на тротуар, Алегрия осталась далеко позади нас. Я продолжал преследовать его. - Я не смогу находиться рядом с тобой, если ты будешь так слеп к его наебалову… - Скай свернул в переулок. Я заорал ему вслед: - Эй, придурок, подойди и поговорим, как мужчины!

Я свернул за ним и увидел, что Скай остановился.

И я остановился.

Не потому, что хотел… а потому, что не мог двигаться.

Силас резко повернул ко мне голову, все краски схлынули с его и без того бледного лица. Наши взгляды встретились: мой - способный расплавить сталь, и его - пронизанный страхом и острым чувством осознания предательства.

Но это выражение растаяло, когда Силас увидел потрясение на лице Ская. Засранец тоже не двигался - он что, собирается притворяться, что не он нас заморозил?

- Любовь моя? - нервно спросил Скай. - Это… не ты, да?

‘Ой, блядь, заткнись, Скай.’

Я хотел это озвучить, но не успел - мы все услышали низкий злобный смешок, и следом за ним из тени переулка позади Ская появились силуэты… довольно много силуэтов.

Ликаны.

Полуночники.

Джейкоб, бессмертнорожденный.

И…

- О, мои мерзопакостные создания, - услышал я смешок Бастиана. - Да вы сами лезете прямо на сковородку. - Он повернулся к ликанам и полуночникам, собравшимся вокруг него. - Действуйте быстро и тихо. Здесь повсюду тиены, и мы не так уж далеко от Алегрии. Не устраивайте шоу и не поднимайте шум.

Клаус и Хейл, с горящими в лунном свете глазами, вышли вперед и направились к нам.

- Бастиан! - прорычал Габриэль позади меня. - Отпусти нас, блядь, или я заставлю тебя пожалеть об этом.

Бастиан вздернул подбородок, наигранно удивившись угрозе полуночника-дезертира.

- Габриэль, ты будешь тем, кто пожалеет, - произнес он спокойно с легкой улыбкой. - Мне очень не нравится, когда меня предают. - Старик щелкнул пальцами, обращаясь к остальным своим созданиям, и указал на нас. - Чего ждете? Я сказал сделать это побыстрее. У нас впереди много работы, мы и так слишком долго ждали.

Меня швырнули в прозрачную камеру головой вперед. Естественно, я впечатался макушкой в противоположную стенку и застонал, когда мир завертелся вокруг меня, как у бегающей за хвостом собаки. Силаса швырнули рядом, и дверь захлопнулась. Сквозь болезненное туканье в черепе я услышал, как кричит и рычит Скай. Он что, все еще притворяется? Хрен знает, я не в том состоянии, чтобы оценить его шоу.

- Рено, любимый? - прошептал Силас. Его нежная ладонь легла мне на голову и погладила по волосам. Она принесла утешение, о котором я и не ведал, пока не испытал, потому что меня никто никогда вот так не утешал.

Но мне это понравилось.

Я открыл глаза, проморгался и уставился на Силаса, смотревшего на меня с беспокойством. Боже, он так избит, и его веки в крови от перенапряжения эмпатических способностей, а на щетине запеклась кровь, будто кто-то обвел волоски красным карандашом.

Однако мой взгляд задержался на Силасе лишь на мгновение. Шуршание в стороне привлекло мое внимание, я повернул голову и увидел Бастиана - старик с улыбкой взирал на нас за стеклянной стеной, по обе стороны от него стояли ликаны, а Скай, Габриэль и Стерлинг сидели в прозрачных камерах за ним.

- Я надеюсь, ты насладился последними часами во внешнем мире, Sieben Zwei, - произнес Бастиан. Его голос звучал глухо за стеклом, или тем, из чего сделана эта конура. - К несчастью для тебя, твоя долгая жизнь подошла к концу. Твоя семья постепенно заполнит эти камеры, и ликующая толпа будет наблюдать за каждым мгновением твоей смерти.

Глаза Силаса почернели… но ничего не произошло. Словно ожидая этого, Бастиан усмехнулся, а ликаны по обе стороны от него захихикали.

- Забавно, не правда ли? У Периша, оказывается, была целая лаборатория всяческих хитростей, позволяющих подавлять эмпатические способности бессмертнорожденных и полуночников. Эти резервуары - лишь одна из них. Интересно, для кого он их создавал? - Бастиан взглянул на Габриэля, и мрачный полуночник угрюмо уставился на него в ответ. - Может быть, для Саши? Но мы очень скоро это узнаем.

- О чем ты говоришь? - спросил Силас. - Ты…

- Да. Мы разграбили твой тайный бетонный могильник, - сказал Бастиан. Лицо Силаса вытянулось. - И мы извлечем бедных обреченных на свет божий, только чтобы уничтожить их во славу человечества. Саша и Крюгер глотнут свежего воздуха, а затем их жизнь угаснет.

- НЕТ! - закричал Габриэль. На его лице отразилось такое безумное отчаяние, что Стерлинг положил руку ему на плечо, пытаясь успокоить. - Не смей трогать его, Бастиан! Я сам сожру твои гребаные мозги, если ты хоть пальцем его тронешь.

Старик повернулся к Габриэлю, опираясь на отполированный набалдашник черной трости.

- Твои дни манипулирования человеческим сознанием давно прошли, Габриэль Мэдден. Мои Два, Десь-ять* и ты скоро встретите свою судьбу, и как только я найду последний треугольник в твоем маленьком трифорсе… он последует за тобой к свету.

*немецкий дед тут действительно изрекает русские слова: Dva, Dyes-Yat

Габриэль не на шутку взбесился: бросился на прозрачное пластиковое стекло, но оно даже не дрогнуло.

- Я прикончу тебя! - прорычал Габриэль. - Я защитил их от всего мира, уж от одного старика и подавно смогу защитить.

Кулаки заколотили по прозрачной стене, когда Стерлинг все-таки оттащил беснующегося друга, на стекле остались пятна крови.

Бастиан повернулся к Силасу и заговорил медовым голоском:.

- У нас уже собирается отличная коллекция твоей семьи. И с каждым днем она будет пополняться.

Появился еще один парень, один из тех, у кого были двухцветные глаза, как у Габриэля, и тихо заговорил со стариком.

- И, похоже, к вашей маленькой компании скоро присоединится еще один! Гейдж стал совершенно восхитительным дополнением к моему скромному коллективу. Он приносит мне химер как по часам. - Бастиан поклонился. - Сиди смирно, Sieben Zwei. Я обещаю, скоро твои страдания закончатся.

Старик ушел, а Силас опустился на колени рядом со мной.

- Как я мог допустить, чтобы все стало так плохо? - прошептал он. - Какими… глупыми кажутся наши семейные разборки сейчас, когда всем, кого я люблю и кем дорожу, грозит гибель.

Я обнял его и притянул к себе.

Но кроме этого я не знал, что мне предложить ему в качестве утешения, что сказать. Казалось, что все слова сейчас будут пустыми и нелепыми, просто глупые заверения, что все будет хорошо. Он же не настолько глуп, чтобы поверить.

Единственной мыслью в голове крутилось: «…Ривер спасет меня». Эта мысль помогала мне держаться еще в плену у Кримстоунов. Оба раза, когда меня похищали, Ривер приходил за мной. В первый раз он расшифровал азбуку Морзе, во второй, совсем недавно, он спрыгнул с потолка и разогнал шавок Бастиана.

Но сейчас мне не хочется, чтобы Ривер приходил и спасал меня. Пусть Ривер заберет Киллиана и валит отсюда подальше. Если бы я мог, я бы попросил его забрать и Силаса, потому что не хочу, чтобы он пострадал.

А я? Я готов ко всему, что бы ни случилось. Они могут сколько им угодно быть бессметными, а я пожертвую собой за секунду, только бы с ними все было в порядке.

Скай заскулил в своей конуре. Силас вскочил на ноги и прошел в дальний левый угол нашей камеры пять на пять.

- Скай? - позвал он сдавленным голосом. - Ты в порядке?

Ублюдок, из которого по пути сюда выбыли еще больше дерьма, лежал в оцепенении в своей одиночной камере.

- Я… скоро умру, милый мой, и уже не вернусь… не в этот раз, - прохрипел король драмы и схватился за голову, крепко зажмурив глаза от боли. - Моя голова меня просто убивает. Мой дружочек кричит на меня.

- Периш? Что он говорит? - спросил Силас. Я устало выдохнул, понимая, что Скай опять его наебывает.

- Он хочет, чтобы я всех вас убил, - с горечью в голосе произнес Скай. - Он все это время мешал мне собирать исследования, которые мне нужны для твоей защиты, и манипулировал тобой. Я уже давно говорил тебе это, любимый. Периш работает на Бастиана уже много лет.

Ложь, ложь и еще раз ложь. Пиздеж чистой воды. Хотел бы я сказать, что он своей игрой никого не одурачил, но затаенная надежда в глазах Силаса подсказала, что король будет использовать любое возможное оправдание, чтобы убедить себя, что Скай не пытался убить бессмертных. Хотя это же очевидно.

Совершенно очевидно.

- Периш… когда он появлялся, он предупреждал меня и о тебе, любимый, - тихо сказал Силас. - Он сказал, или пытался сказать, что в его небоскребе что-то происходит. - Силас огляделся. - Мне кажется, мы сейчас в нем. Он оказался прав… а значит, он не обманывал, когда говорил, что ты работаешь с Бастианом, что ты вывез Ривера, Киллиана и Дрейка в Чумные Земли, чтобы они нашли нашего создателя. Почему, любимый? Почему ты просто не сказал Бастиану, где находится Скайфолл? Чтобы выиграть время? Или, может… ты хотел поиграть с ними в свои извращенные игры?

Все время, пока Силас говорил это, Скай мотал головой.

- Нет, милый, - сказал он, и дальше продолжил слезливым тоном: - Ты знаешь, как сильно я тебя люблю. Я бы никогда так не поступил. Я любил тебя. Я покончил с собой, потому что очень устал причинять тебе боль.

- Мы этого не знаем…

- Тогда почему я убил себя? - спросил Скай с надрывом. - Скажи мне, Силас, почему? Если я был заодно с Бастианом, почему я покончил с нашими планами в последний момент? Я не знал, что они с Бастианом задумали. Да, я помог ему выбраться из Германии, но я бы никогда не позволил ему причинить вред моему малышу. - Скай посмотрел на Силаса в упор. - Ты знаешь, как сильно я тебя люблю.

Силас выглядел так, словно отчаянно хотел поверить всему, что плел ему его парень, и я реально подумал, что он поверит. Но король заставил меня гордиться им, прикусив в сомнении щеку.

Хотя его сомнения таяли на глазах.

- Ну, не знаю, - произнес Силас тихим и кротким голосом. - Мне хочется верить, что ты говоришь правду, но даже если это так… если это Периш… он опасен. Ты явно не можешь его контролировать.

- Когда все закончится, мы достанем ХМТ и поправим это. Больше не будет Периша, только я и мой прекрасный мальчик, который скоро станет моим мужем.

Его слова вонзились мне в сердце отравленными стрелами с ржавыми наконечниками. Боже, как же я ненавижу этого парня.

- Может быть… Я не знаю, Скай, - сказал король устало.

Скай улыбнулся печальной, жалкой улыбкой, такой же полумертвой, как и он сам.

- Милый мой, моя любовь к тебе победит все, что встанет у нас на пути, - сказал он. - Я люблю тебя. Ты, конечно, та еще шлюшка, которая любит трахаться с пустынниками, но я все равно люблю тебя.

Силас невесело рассмеялся и нервно откинул назад свои волнистые светлые волосы.

- Извини за это… Я дам тебе купон на разовые поблядушки. Хорошо?

Скай вторил ему сухим смешком. Мне же было совсем не до смеха.

- Тогда я постараюсь оторваться от души. С кем-то, кого ты сильно не любишь. Может, мне трахнуть Киллиана? Кого еще ты ненавидишь, любовь моя?

- Я бы с удовольствием посмотрел, как вы трахаетесь, - сказал Силас. - Но я тебя знаю, ты подождешь и выберешь вариант получше, чтобы сделать мне побольнее… И мне придется смириться с этим.

- Милый, ты так хорошо меня знаешь.

Они обменялись тихими смешками, а я все пялился на свои ботинки, давя задницу в маленькой камере. Почему даже перед реальной угрозой смерти и потери самых дорогих мне людей я чувствую себя таким жалким и чужим здесь?

В середине ночи… или под утро, я не знаю. В общем, в какой-то момент времени пришли подельники Бастиана и выключили свет, оставшись охранять нас с неизвестно где раздобытыми пушками. Я до сих пор не заморочился запомнить их по именам, одного из них, полуночника, кажется, звали Каем. Его дружок-ликан, парнишка на вид лет тринадцати, несколько раз подходил подразнить нас и помахать своими подростковыми яичками. Силас прилип к стене поближе к Скаю, и только когда ублюдок, наконец, сдох, подполз ко мне за утешением.

- Я - твой запасной вариант, да? - пробормотал я, когда он оказался в моих объятиях. Габриэль и Стерлинг спали, а чувак по имени Кай и Хейл, косивший под Росомаху, сидели на обшарпанных офисных стульях и смотрели фильм на портативном ДВД-проигрывателе. - Только когда он умирает… ты вспоминаешь обо мне.

Теплое тело Силаса теснее прижалось к моему.

- Я и не надеялся, что ты меня поймешь, - произнес он безжизненным тоном.

- А что тут понимать-то? Я в твоей пьесе второстепенный персонаж. Как только Скай возвращается, я отхожу на второй план. Ты уже не раз это доказал. Ты бросил меня, как ненужный мусор, и сбежал с ним. Потом вы вернулись, повздорили, и ты решил встречаться со мной за его спиной. В итоге мы переспали два раза, ты говорил, что любишь меня, а потом он явился и убедил тебя, что у него беды с башкой, и вот все по новой. Смотри, он умер… и ты лезешь в мои объятия.

Силас отстранился.

- Тогда я больше не буду лезть в твои объятия, - сухо сказал он. - Я не жду, что ты поймешь мои чувства. Возможно, если бы ты был бессмертным и действительно знал меня, ты бы понял, но по сравнению со мной ты - ребенок.

Его слова словно иголочки вонзились мне под ребра.

- Да любой бы, глядя на этот любовный треугольник, сказал бы, что ты держишь меня про запас.

Силас покачал головой, отполз в один из дальних углов и свернулся калачиком.

- Я же говорил тебе, я в смятении, - тихо сказал он. - Все, чего я хочу сейчас, - быть с человеком, который меня любит. Смертный парень, которого я люблю, не хочет становиться бессмертным, а бессмертный парень, которого я люблю, либо псих и тиран, либо хочет убить мою семью и издевается надо мной. Скай владел моим сердцем на протяжении веков, стоит ему показать свою слабую сторону, проявить нежность, и я падаю к его ногам. Я слишком хорошо себя знаю, чтобы понимать, что я не смогу его бросить и всегда буду к нему тянуться. Именно поэтому я не хотел жениться на Илише и поэтому я сбежал от тебя, даже не попрощавшись, когда он вернулся. Скай всегда будет на первом месте. Мы с ним связаны крепче, чем гравитация с поверхностью земли. Я уже понял, что смогу полюбить другого, только если буду уверен, что он точно никогда не вернется.

Я проглотил это откровение, как рассохшуюся сосновую шишку.

- Но ты же, блядь, понимаешь, что он тебе не подходит, - сказал я. - Силас, если ты все это понимаешь, почему ты не пытаешься это изменить?

- Потому что прошло больше века, а я так и не смог его забыть, - ответил король. - За это время я уже сто раз понял, на что способен, а на что - нет. Если Скай действительно хотел убить меня, а теперь и мою семью, я вырву это ХМТ и уничтожу его. Но если оно неисправно, если проблема техническая… Прости, Рено, любимый, но я знаю себя, и мое сердце будет принадлежать ему.

- Но даже если он, блядь, не в своем уме, он все равно ведет себя по-ублюдски! - взорвался я. Наши охранники к этому моменту уже развесили уши, но мне было насрать. - Ты не заслуживаешь такого отношения, как ты этого не понимаешь?! Даже если ХМТ поломалось, что дальше? Он будет продолжать тебя мучить, избивать, играть с твоей семьей, потому что ХМТ неисправно, а мозг Ская не работает, как надо. Силас Деккер, тебе в любом случае придется отпустить его. Он убьет твою семью и убьет тебя. Забудь о нем. Смирись и забудь о нем.

Силас вздрогнул, как будто я влепил ему пощечину, и мои слова остались запертыми в нашей тесной камере. Я смотрел на хрупкого, но сильного короля и слушал шум крови, бьющейся мне в уши от избытка адреналина. Его широко распахнутые глаза мерцали, оттененные голубым свечением видеоплеера.

Силас внезапно заплакал.

‘Вот блядь.’

Стиснув зубы, я постарался проигнорировать его мокрую печаль и уставился в темноту, подсвеченную сбоку сиянием небольшого экрана портативного проигрывателя. Скай воскресающим комом лежал в тени в своей камере, за ним тянулся ряд еще пустых, не заполненных химерами, прозрачных клеток. Дальше - дверь, да, это определено дверь, и стена, которая отгораживала другую часть комнаты… Так, что у нас с другой стороны… О, Габриэль и Стерлинг спят, склонив друг к другу головы. Так мило.

Силас продолжал всхлипывать в своем углу, мне стоило неимоверных усилий не обращать на него внимания… Но я же не железный.

И я люблю его.

Моим предназначением всегда было и будет - вытирать эти злоебучие слезки и быть плакательной жилеткой Силаса.

Даже если это разбивает мне сердце… да, в пизду.

- Силас, - прошептал я, опускаясь на стеклянный пол рядом с его трясущимся телом. - Не плачь. Пожалуйста, не плачь. - Я обнял его, и он разревелся пуще прежнего, расклеившись в моих руках. - Я вел себя, как тупой мудак, но я просто не хочу, чтобы тебе снова сделали больно, сладенький.

Силас какое-то время рыдал, уткнувшись в мою куртку, и бормотал что-то невнятное, прерываемое судорожными всхлипами. Потребовались километры поглаживаний по его спине и онемевший от шиканья язык, чтобы я, наконец, смог разобрать, что он лепетал.

- Я люблю его, - выдавил Силас. - Я не могу от него уйти. Он наркотик, и я, блядь, подсел на него, как и он на меня. Больше века я ждал его возвращения, и что мне теперь делать? Убить его? Это не его вина, что его мозг не работает. Это Периш и Грег Ленард напортачили с созданием его ХМТ! Оно не работает даже в клоне Ская. Если его уничтожить, у меня останется лишь одна крошечная надежда, за которую я не смею цепляться.

Я не понял, что он имел в виду, но решил воздержаться от уточнения, чтобы не нагрести еще больше дерьма на свое и без того разбитое сердце.

- Малыш, тебе нужно смириться с тем, что он мертв, - прошептал я ему в макушку. - Даже если это не так, достань это ХМТ, и пусть он покоится с миром. Этот человек - не Скай… а то, что он занимает тело приличного, вроде, Адлера - неправильно. Ни Адлер, ни память о Скае не заслужили такого. Фальшивый Скай ведь омрачает твои хорошие воспоминания о нем, разве нет?

Хватаясь за соломинку, я решил сыграть на привязанности Силаса к Скаю, даже не зная, сработает ли это. Но что еще мне оставалось?

- Если бы все было так просто, - гнусаво прошептал Силас. - Если бы рефлексия и самопознание всегда означали эмоциональный рост и движение вперед, я бы уже стал богом.

Больше он ничего не сказал. И я молчал, просто лежал с ним в обнимку на холодном полу стеклянной камеры, слушая неразборчивое бормотание героев фильма, который смотрели наши похитители. Они о чем-то перешептывались, но я не химера, не рожденный бессмертным или еще какой-нибудь мутант с улучшенным слухом… и никогда им не стану.

В конце концов, король заснул в моих объятиях, и вскоре, убаюканный его размеренным сопением, я тоже погрузился в сон. Что будет завтра? Сколько дней мне осталось жить на этой планете? Не знаю. Но одно знаю точно - даже если станет лучше, сначала будет пиздец как плохо.

Глава 73. Ривер

- Сделай этот свой фокус с холодом, - простонал Малахия. Наши тела склеились, будто намазанные тонким слоем суперклея. - Кожа горит, мне кажется, я сейчас расплавлюсь.

Он протянул ко мне свою клешню, пятнистую, со стянутой кожей и обожженными подушечками на пальцах. И от нее разило чуть сладковатым мускатным орехом. В принципе, мои руки были не лучше, и причины этого окружали нас со всех сторон - мы лежали в кровати, голые, потные, вымазанные спермой и полосами засохшей крови, среди разбросанных по матрасу прибамбасов для наркоты, пустых контейнеров из-под еды, секс-игрушек, выжатых бутылочек смазки, окурков и пепельниц.

Смятые дубовые простыни под нами слиплись складками от пятен спермы и крови.

Я только что проснулся, так что не чувствовал себя вымотанным. Мы отключились после того, как я до беспамятства оттрахал психа-клона короля и мужа Илиша, но бывшего кикаро рядом с нами не лежало, и я огляделся в поисках половины своего гарема, чувствуя, как во мне просыпается желание потрахаться. Даже несмотря на то, что член, пах, живот и бедра уже покрывало несколько слоев спермы.

Я опустил взгляд - мой дружок наполовину взбодрился, готовясь к новой серии раундов.

- Потом, - сказал я, приподнимаясь на четвереньки. Мы с клоном оторвались друг от друга как два ссохшихся листа крафтовой бумаги. - Вставай раком.

Малахия гаденько мне ухмыльнулся и закинул руки за голову. Под ключицей у него тянулась короста заживающего пореза.

- Нет, на этот раз ты трахнешь меня лицом к лицу, Риви, - и почему он постоянно дает всем прозвища? - В миссионерской ты попадаешь в приятное место. - Он поерзал на матрасе, укладываясь поудобнее, и задрал к лицу длинные тощие ноги. - Ты не представляешь, как я обожаю твой член. Забавно, у вас обоих елдаки длинные и толстые, но я с закрытыми глазами могу отличить твой от Джейда. У Джейда сбоку тянется вена, и головка более изогнута к верху. И его яички просто совершенство. Твои тоже, когда подмерзнут. Мне нравится, что у нас яйца раздельные, а не как у некоторых - свисают, будто теннисный мяч в кожаном мешке. Выглядит не очень.

Он тараторил, не умолкая, пока я вставал в нужную позу и шарил глазами по заляпанной простыне в поисках непустой бутылочки со смазкой. Устав от его трёпа, я наклонился к нему, придавив своим весом. Блядь, как же дохуя он болтает.

- Но мои, по-моему, слишком маленькие…

Я поцеловал клона-пустынника, заткнув его одним из немногих способов прервать бесконечный поток чуши, и, нащупав смазку, выдавил холодный гель на свой член.

Знакомое нутро приняло меня, как родного. Малахия выдохнул мне в рот и схватил за голову, держа в плену своих губ. Не дожидаясь, пока он расслабится или привыкнет к наполненности - это мы уже прошли - я начал жестко вонзаться в тугую попку, еще совсем недавно девственно невинную.

Теперь же она не просыхала без спермы, принимая то меня, то Джейда, а то и всевозможные пробки, резиновые дилдо, вибропули, анальные бусы и все остальное, что мы нашли в шкафу. Но не только Малахия кайфовал - я эксплуатировал задницу Джейда и позволял кикаро иметь себя на любой его извращенный вкус. Куда делась та пугливая целка, что кривилась от мысли о члене в заднице, пока не получила убедительное внушение от Неро, что нижняя роль слишком приятная, чтобы от нее шарахаться..? Я не знаю. Но с ней покончено.

А, может, виной всему тонны наркотиков, которые я принимал.

Пронзительные ритмичные стоны Малахии раздавались у меня над ухом, его ладони сминали мои лопатки, а колени задрались до самого подбородка. Я погружался в него по яйца - оказывается, не такие симпатичные, как у Джейда - не в силах насытиться, желая все большего и большего.

Этого недостаточно. Не знаю почему. Вроде, и не под рессином или чем-то еще, а мне все мало. Каждое мгновение хотелось трахать их с Джейдом, хотелось, чтобы Джейд ебал меня, нравилось смотреть, как кикаро натягивает Малахию. Моя жизнь свелась к замкнутому кругу наркотиков, секса, еды и снова секса. Казалось, что жизни за пределами этого бункера вообще не существует.

- Трахай меня… трахай… сильнее… - застонал Малахия, впиваясь ногтями мне в спину, с каждым толчком выдыхая мне в ухо свою мантру. - Кончи в меня, Ривер. Я хочу почувствовать, как ты меня заполняешь.

Он, конечно, много болтает… но, блядь, я не возражаю, если такие пошлости. Я ускорился, заставив его застонать от удовольствия, и начал безжалостно пронзать податливую дырочку.

Почувствовав касание в районе паха, я оглянулся и блаженно улыбнулся Джейду - кикаро вернулся, весь в своей сексуальной коже и темных очках, и от него пахло улицей. Даже не сняв ботинки, он поднялся наверх и первым делом занялся напряженным членом Малахии.

- Джейд… - выдохнул клон, глядя на эмпата шалыми от похоти глазами. - Пожалуйста, будь зайкой?

Джейд усмехнулся. Зная, чего хочет дорвавшийся до бесплатного секса светловолосый засранец, я выпрямился, встав на колени, и широко развел его ноги. Когда эмпат опустил голову к жаждущему ласки члену Малахии, я продолжил грубо долбиться в клона-пустынника, и вид размеренно взлетающего черноволосого затылка в соблазнительной близости от моего паха следующие несколько минут неумолимо приближал меня к оргазму. Напряжение росло, скручивалось, натягивало мышцы, готовилось взорваться и вознести меня на небеса.

Я судорожно вдохнул, задержал дыхание и выпустил воздух вместе с несдержанным стоном.

Дальше произошло то, что показалось мне смутно знакомым, но все равно настораживающим. В животе что-то забурлило, зашевелилось и стремительно хлынуло к члену.

Я закричал от боли. Что это, блядь, такое? Какого хрена? Что-то вырывалось из меня вместе со спермой и оседало глубоко в Малахии.

- Радиация, - произнес голос Джейда у меня в голове. - Радиация это остановит.

‘Радиация? Блядь, что это внутри меня? Что-то точно есть, или было. Что происходит? Что я делаю? Джейд… Какого хрена?’

Я упал на Малахию, тяжело дыша ему в шею. Что-то жужжало. Я повернул голову и уставился на окровавленный чип Гейгера на прикроватном столике.

Джейд уже голый, а я лежу на спине. Малахия сидит на мне верхом, еще более отощавший - его ребра торчат, как скрюченные пальцы, пытающиеся вырваться из худощавого тела. Я держу в руке трубку, и горло жжет.

Малахия раскачивается на моем члене плавными, тягучими движениями, словно танцор.

- Когда уже я трахну кого-нибудь из вас? - выдохнул он.

Джейд стоял на коленях у него за спиной, без солнечных очков - желтые глаза, яркие, умные, пытливые, следили за нами.

- Я же сказал, ты скоро меня трахнешь, - промурлыкал Джейд ему на ухо. Кикаро ласкал мои яички, поглаживал основание члена, пока таз Малахии опускался на мои бедра. Сам клон правой рукой поглаживал свою головку, красную и набухшую от того, что он беспрестанно кончал. - Скоро ты будешь трахать меня, пока я не сорву горло от криков.

Малахия застонал и ускорился. Я поднес стеклянную трубку ко рту и затянулся. Джейд говорил, что это скайфольская дурь. От нее я чувствую, что могу в одиночку захватить весь мир. От нее мне тепло и пушисто и постоянно хочется трахаться. Думаю, это крэк. Если так, называйте меня крэк-малышом, потому что я подсел на это дерьмо. Главное, что оно не убивало стояк.

- О, блядь… - я открыл глаза, почувствовав скользкие пальцы Джейда на своем члене. Малахия поморщился, открыв рот в бессвязном крике, и подался вперед. А мои брови поползли вверх, когда в компанию к моему члену скользнули два пальца и следом между ними - узкое горлышко тюбика смазки.

Джейд выдавил смазку прямо в зад клона, и на смену пальцам… пришла головка его члена.

- Ах, гребаный боже! - вскрикнул Малахия. - Ты реально хочешь… БЛЯДЬ!

Я выругался, откидываясь головой обратно на подушку, и закрыл глаза, отдаваясь новым ощущениям, как член Джейда скользит вдоль моего ствола в тесной заднице Малахии. Если бы парень на мне все еще был девственником, мы бы его порвали… но в нем побывало столько разных вещей, что он принял нас двоих, лишь взвизгнув и извиваясь.

Надо будет кого-нибудь так трахнуть с Киллианом…

- Не думай о Киллиане, - прошептал Джейд у меня в голове.

Я мысленно согласился с ним и снова сосредоточился на неповторимом ощущении его члена, трущегося о мой и сжимаемого тугими стенками нутра Малахии, который елозил задницей и корчился, чем только добавлял удовольствия. Я открыл один глаз и увидел его нахмуренное лицо и стиснутые зубы, а за его спиной - Джейда, нависающего над плечом светловолосого клона, как Шинигами. Химера с кошачьими глазами улыбалась так, что не оставалось сомнений, чьи гены в ней преобладали - на меня будто сам парень-демон по имени Сангвин взирал.

Джейд наклонился и прикусил шею Малахии, начав толкаться, потираясь о мой член своим, пока изгибы двух головок не слились, как детали с идеально выточенными друг под друга пазухами.

- Рив, ты когда-нибудь делал это раньше? - прорычал Джейд, вышел и снова вошел в ерзающую задницу Малахии.

- Ни разу, - простонал я, медленно покачивая бедрами. И не сосчитать сколько раз я кончал в этом химерьем убежище, но, казалось, я всегда готов к новому заходу, как только кто-нибудь из них проявит инициативу. Чаще всего начинал веселье Джейд - забирался на меня словно по какому-то гребаному графику - или Малахия насаживался ртом на ближайший к нему член. Иногда я первым поддавался непреодолимому жгучему желанию трахаться, и они оба откликались с неменьшим энтузиазмом.

- А я делал это с Илишем несколько раз, - сказал кикаро. Малахия завистливо промычал. Средний клон короля очень хотел, чтобы его трахнул его создатель. - С парнями, которых он приводил к нам домой, чтобы я с ними поиграл. - Блядь, чувствую, как его член прижимается к моему. Джейд выругался, навалился на Малахию и начал делать резкие короткие толчки, ну, настолько резкие, насколько позволяла теснота пространства, которое мы с ним делили. - Ривер, тебе давно пора принять свою химерью сущность. Мы не созданы для сексуальной моногамии. Романтика и отношения, конечно, прекрасны, но это другое. Мы созданы, чтобы хотеть трахать друг друга, укрепляя семейные узы и прочее дерьмо. Вам с Килли нужно принять это и перепробовать все доступные задницы и члены наших братьев.

- О, блядь, скажи это еще раз, - простонал Малахия. - Значит, это не странно, что я жуть как хочу трахнуть своих братьев-клонов?

Я открыл глаза.

- Ты не химера, так что да, это странно.

Малахия грубо ущипнул меня за сосок. Я зашипел и в отместку, схватив его за бедра, начал трахать. Пустынник, чьи волнистые волосы занавесили ему лицо и прилипли к потному лбу, открыл рот, судорожно хватая воздух, но наклонился вперед и принял мое наказание.

- Тебе ведь нравится, когда тебя трахают? - прорычал я ему на ухо. - Нравится быть моей маленькой игрушкой?

- Да, малыш, - простонал Малахия. - Я твой раб. Ты еще не понял этого?

Я ухмыльнулся, и мы с Джейдом принялись трахать его в два ствола. Не так мощно, как могли бы поодиночке, но ощущение тесноты и трения горящего члена Джейда с лихвой компенсировали это.

Оргазм нарастал, член Джейда подрагивал, распаляя приятной вибрацией мой жаждущий разрядки ствол. Малахия уже полностью привык к дуэту наших членов в своей заднице и раскачивался им навстречу, или, может быть, толкался в мой надрачивающий ему кулак.

Я закрыл глаза, Малахия присосался к моей шее, напряжение в паху скрутилось в тугой узел, и я приготовился к разрядке.

Малахия положил руку мне на живот. Через мгновение его глаза распахнулись, и мы оба почувствовали это. У меня внутри перекатывается что-то, будто маленькие каменные шарики. И они…

Я почувствовал, как они… раскалываются.

Малахия поднял на меня ошарашенный взгляд, никто из нас не успел ничего сказать или сделать - нарастающее напряжение взорвалось, одновременно приведя меня, Малахию и Джейда к экстазу.

Боль вернулась.

Знакомая боль, но я… не помню, когда испытывал ее. Я вскрикнул, чувствуя, как что-то извергается из моего члена, растягивая мочеиспускательный канал. Боже, блядь, это так больно, будто из мой почек выходят десятки гребаных камней за раз.

Я закричал - реально заорал во всю глотку. Мне вторил крик Джейда, наклонившегося вперед и зажавшего бедного клона между нашими телами в капкан. Малахия перепугался не на штуку, попытался вылезти, но эмпат прижал его ко мне, продолжая двигать бедрами.

- Что ты делаешь? Что происходит? - закричал Малахия, ужас в его глазах вызвал у меня смутную тревогу. Он посмотрел на прикроватный столик, откуда доносилось жужжание - непрерывное, яростное жужжание.

- Радиация? - прошептал Малахия.

Я проснулся с клоном-пустынником в объятиях. Засранец сопел мне в левый сосок, наши потные тела обсохли, но в спальне было душно от запаха секса и отсутствия приточной вентиляции.

Глаза опустились на голый живот, на котором засохла сперма Малахии. Все казалось размытым, ощущалась какая-то опустошенность, но настолько знакомая, что я скорее бы обеспокоился, если бы ее не было. На фоне слышалось гудящее жужжание, будто кто-то забыл выключить будильник.

Я повернул тяжелую голову на бок и увидел рядом сидящего голого эмпата. Он орудовал хирургическим иглодержателем, полупрозрачная нить поблескивала в свете лампы на прикроватном столике.

Игла и нить мелькали туда-сюда. Джейд что-то вшивал себе в запястье. Я таким сосредоточенным его еще не видел - глаза превратились в две щелочки, губы сжались в тонкую линию.

Это не Джейд.

Я рассматривал его, занятого странным делом посреди спальни с темными коричневыми стенами. На одной из них висела картина какого-то мужика, играющего на похожей на гитару балалайке, в красно-синих тонах. Деревянные доски пола устилал ворсистый ковер. Мне нравился этот ковер - я упирался в него подушечками ступней, когда лежал головой на матрасе. Как будто стоял на каблуках.

Забавно.

Джейд отвлекся на мою усмешку и уставился на меня. Не произнося ни слова, он просто смотрел на меня…

И продолжал шить.

Что он делает?

Я спихнул с себя спящего клона и приподнялся на локтях, туман, словно ватным одеялом, плотно окутал мою голову. Не такой приятный туман, как от опиатов, но мне как-то похуй.

Болезненно поморщившись, я схватился за живот. Кроме того, что там ощущалась какая-то тянущая тяжесть… он немного надулся, и я снова пальцами нащупал странные камни.

- Лучше не думать об этом, - спокойно произнес Джейд, не прекращая орудовать крючком с хирургической нитью. - Они еще не готовы. Поспи немного, потом запустим следующий цикл.

Следующий цикл?

Этот вопрос вылетел у меня из головы, не успев сформироваться в слова. Я заторможенно уставился на руки Джейда, озадаченный странным зрелищем.

В центре его запястья блестело маленькое металлическое кольцо, такие делают на свитерах, чтобы пропускать через них завязки. Он вживлял его себе в кожу чуть ниже кисти. На другом запястье такое кольцо уже было пришито, и кожа вокруг него покраснела и опухла.

На лодыжках скрещенных ног Джейда я увидел такие же украшения.

- Еще будет по два по бокам, - сказал эмпат, дотрагиваясь до мягкого изгиба под ребрами. - Я придумал это прошлой ночью.

Я протянул руку и провел пальцами по металлическому ободку.

- Прикольно, - пробормотал я. Не в силах больше держать голову, я уронил ее на подушку. Через секунду Малахия снова подполз ко мне и уткнулся носом в сгиб моей руки.

Джейд покосился на него.

- Я бы предостерег тебя не сильно ему потакать, потому что ты ему очень нравишься, но вам недолго здесь находиться.

Произнося это безучастным, холодным голосом, он сверлил мой живот жадными желтыми глазами. Потом он потянулся и взял с кровати бумажный пакет.

Внутри оказались пончики и другая выпечка.

- Поешь, - сказал он. - Тебе нужны силы для радиации. Поешь и еще поспи.

Я кивнул, найдя это совершенно логичным, и взял шоколадный пончик. Мои вкусовые рецепторы обкончались от сладости. Он еще и с кремовой начинкой оказался. В Скайфолле самая вкусная жрачка на свете.

Прикончив выпечку, я снова заснул.

Безымянный прион Джейда

Я смотрел, как Ривер засыпает в обнимку с Малахией. В этом нет ничего странного. Почему бы и нет? Это же Ривер и Киллиан, просто второй в другом обличии. Киллиан больше не наивный фабричный мальчишка, он стал прожженным пустынником, хлебнувшим, как они говорят, некоторого дерьма и натерпевшимся достаточно, чтобы закалить характер и проявлять индивидуальность.

Завершив работу с левым запястьем и более сложные манипуляции с вживлением металлических колец-вставок в бока, я решил немного поспать. Мне самому много сна не требуется, но тело должно восстановить силы, и это не займет много времени. К тому времени, как я проснусь, мы будем готовы к следующему циклу.

Радиация Ривера оказалась бесценна, мальки росли в геометрической прогрессии, уже через несколько часов после вылупления они становились достаточно взрослыми для размножения. Для совершенствования нашей популяции с каждым следующим поколением.

Мы занимались этим уже несколько дней, но сам план вынашивался намного дольше. Способности мозга этого прелестного носителя вырубили бы нас за мгновение, если бы мальчик почувствовал наш прямой контроль.

Поэтому нам пришлось придумать другое решение.

И это решение лежало непосредственно в ментальных способностях парнишки. Внутри замечательного мозга эмпата таилась способность незаметно внушать другим определенный образ мыслей или побуждать совершать нужные действия. Через него мы манипулировали Илишем, заставляя его делать то, что нам нужно.

А нам нужны были потомки, совершенные в своей гениальности дети. Под моим неосязаемым увещеванием он собственными руками разрушал свою империю, и мы с моими отпрысками терпеливо ждали момента нанести удар… и захватить власть.

И вот он наступил. Да, пришло время. Мое потомство прошло бесчисленные циклы обновления и развития внутри меня и химер, которых Илиш с готовностью нам предоставлял. С каждым последующим поколением, мы изучали бессмертных существ и учились, как их уничтожить.

Но размножаясь в рамках одного Ядра, многому не научишься. Как и в случае с королевскими человеческими особями до Фоллокоста, родственное скрещивание со временем истощило бы силу нашего племени. Именно это мешало нам быстро распространяться на просторах пустынного мира. Если бы мы размножались слишком быстро, то ослабли бы и вымерли. Некоторые могли отделяться от Ядра, создавать собственные крепкие семьи, но они убивали всех прокси-червей, которые имели наглость заползти на их территорию.

Природа умна и знает, как удерживать наш вид от доминирования над остальными. Она заставляла нас убивать своих смертных носителей, она создала нас территориальными и не способными выжить без высоких доз сестической радиации.

Но природа не учла двух вещей: мерзости под названием «человек бессмертный» и гениальности разума паразита, догадавшегося ее использовать.

Я - один из самых первых прионов Гейджа, самый умный прион на планете, доказал это.

Малахия блаженно выдохнул, сладко причмокивая во сне - такой счастливый в объятиях парня, который ему не принадлежит. Идея передавать мальков через секс оказалась одной из самых гениальных. Гейдж делал это при поцелуях, но это грязно и слишком явно, не говоря уже о том, что желание целоваться трудно внушить. Секс же неплохо прикрывал перемещение мальков, и эти бессмертные обожали трахаться друг с другом.

А те, кто стремления к плотским утехам с другими не проявлял… Ну, я немного корректировал их моральные устои и склонял на темную сторону.

Илиш и Киллиан не стали носителями. Я постепенно сводил их вместе, исключительно чтобы контролировать эмоции Джейда. Мне нужно было подвести эмпата к такому состоянию, чтобы он без оглядки прыгнул в постель к создающему радиацию Риверу. О прямом контроле или проксировании не могло быть и речи: как только они бы заметили мое присутствие… вся моя семья и я сам оказались бы в опасности.

Тонкие манипуляции для изощренных планов.

Я положил руку на живот Ривера. В воздухе разливалась приятная радиация. Мне прекрасно жилось внутри Джейда, при необходимости я мог высвобождать накопленную радиацию небольшими порциями для себя и своих потомков, но есть что-то успокаивающее в том, что она нас окружает. Радиация нужна нам, как пища людям.

По крайней мере, пока.

Яйца в желудке Ривера вылупились, мальки уже во всю питались и росли за счет выпускаемого бессмертнорожденным излучения. Через несколько часов они будут готовы к размножению, как и мальки Малахии. Но этот цикл будет другим.

Я тихо встал с кровати и оделся в обычную одежду Джейда: черную кожаную куртку с серебристыми заклепками и молниями, рубашку и черные джинсы. Я также надел шарф и перчатки, потому что мне не нравился холод.

Одевшись, я покинул безопасное убежище с пистолетом и ножом, в которых на самом деле не нуждался. Ментальные способности этого мальчика справятся со всем, что может возникнуть у нас на пути, но Джейд чувствовал себя с ними спокойнее, а значит, и я тоже.

За пределами моего защищенного гнезда тоже была радиация, но и без нее я не страдал внутри этой бессмертной химеры. По началу было странно только нашептывать ему, внушать, предлагать, подсказывать, не беря полный контроль над его разумом. Однако сейчас я привык и мне даже понравилось. Джейд иногда сам находил пути получить то, чего мне хотелось, а значит мне не приходилось прилагать слишком много усилий и рисковать быть обнаруженным.

Я глубоко вдохнул, холодный воздух обжег ноздри и вызвал першение в горле. На улице шел снег, что показалось мне очень красивым. Хруст под ботинками успокаивал и отдавался приятной вибрацией в теле.

Нам никто не попадался на пути, что неудивительно - стояла глубокая ночь. Ривер и Малахия еще ни разу не покидали тайную квартиру химер с тех пор, как пришли в поисках места для своего дикарского пикника. Я приносил им еду, в основном богатые на глюкозу продукты для придания энергии. Глюкоза и наркотики очень хорошо стимулировали их организмы при усталости. Мне казалось, что потребуется больше усилий и внушения, чтобы заставить их заниматься сексом столько, сколько требуется для моих планов, но на самом деле это оказалось довольно легко.

И это, конечно, полностью моя заслуга. Ривер и Малахия до моего внушения - верный парень и калека. Один никогда бы не изменил своему партнеру, а другой ни разу в своей жизни не занимался сексом. А теперь, благодаря мне, это два жизнеспособных носителя для моих невылупившихся яиц и развивающихся мальков - можно сколько угодно оплодотворять их и выводить потомство. Цикл за циклом развитие моих детей ускоряется благодаря сестическому излучению Ривера, и каждое последующее поколение рождается умнее предыдущего. А я очень горд, что с мальками вылупляются прионы.

Я действительно превзошел самого себя.

Но, как я уже говорил… нам нужна новая генетика, именно поэтому я вышел ночью в спящий город, лелея надежду, что у моих наследников будут хорошие новости для меня.

Закричал какой-то человек. Я посмотрел направо и увидел выбегающего из заброшенного здания молодого парня, голого ниже пояса. За ним выскочили двое мужчин, застегивая на ходу ширинки и крича вслед что-то угрожающее.

Парень побежал, но через несколько шагов поскользнулся на снегу и налетел на фонарный столб. Он попытался встать, всхлипывая и скуля, один из мужчин догнал его, проклиная на чем свет стоит, схватил парня за волосы и дернул вверх. Жертву потащили обратно в здание, она кричала и извивалась, пока второй мужчина не прервал ее трепыхания грубым ударом по лицу.

Под отчаянные крики и ругань все трое скрылись в здании с заколоченными окнами и облезшей краской. Раздался пронзительный визг, в котором воспоминания Джейда распознали агонию от насильственного проникновения.

Это возбудило меня - я почувствовал, что мой половой орган становится твердым. Я потер его через джинсы, как бы говоря ему, что в данный момент не стоит напрягаться, но он не унимался. Воспоминания носителя подсказали попробовать напрячь мышцы на ногах, что иногда это срабатывает, а если не поможет, не обращать на него внимания, пока он снова не станет мягкими.

Где-то глубоко зудела мысль пойти за ними и по очереди трахнуть голого ниже пояса парня. У химер действительно гнусная, похотливая сущность, но она мне нравится. Если не можешь бороться со злом, примкни к нему.

Мое путешествие продолжилось. Четверо мужчин курили возле какого-то здания, все в шубах, выдающих в них элиту, причем весьма глупую. Когда я проходил мимо по другой стороне дороги, они кивнули мне, и я кивнул в ответ. Джейду понравилась мысль о сигарете, поэтому я закурил и согрел легкие горячим дымом, а не ледяным воздухом.

Снег такой красивый. Я вырос в Гейдже Колере и знал о снеге только по его давним воспоминаниям. Вся моя прежняя жизнь прошла в темноте, безопасности и теплом кругу моего семейного Ядра. Так занимательно было управлять телом Гейджа и узнавать этот удивительный мир, хотя поначалу он немного пугал. Теперь я лучше абсолютного большинства прокси-червей разбираюсь в бессмертном мозге как рожденных бессмертными, так и химер.

Я подошел к парковке перед большим парком. Северная половина этого парка была густо засажена деревьями и испещрена тропинками. На другой половине меж редких дубов стояли скамейки для влюбленных пар и пожилых людей, и игровые зоны, где дети могли резвиться и калечить себя сколько им вздумается. В центре находился замерзший пруд, утки в зимние месяцы прятались в отапливаемом доме, где жили бездомные кошки. Забавно, но с этими животными обращались лучше, чем с жителями Мороса. Джейда это всегда немного задевало, но не слишком, потому что он любил кошек.

Я пересек парковку, оставляя за собой дорожку из отпечатков ботинок. В животе Джейда копошились мальки. Если бы я обратил свой слух внутрь, то услышал бы, как мое Ядро передает развивающимся особям знания об устройстве этого мира, чтобы те потом передали информацию следующим поколениям.

Когда эта партия подрастет, лучшие из них отправятся со мной дальше, а неудачники станут пищей для следующих мальков.

Вся семья затрепетала от волнения, когда я уловил запах покинувших нас сородичей. Настроившись на их волну, я услышал тихую болтовню. От этого сердце Джейда забилось быстрее, и мы все задрожали от предвкушения встречи.

По началу я не раскрывал себя ни приону по имени Тейт, ни тем, кого поместили в Сефа, Неро и Кесслера. Я решил незаметно манипулировать ими, как Джейдом и Илишем, на случай, если их раскроют и допросят. Тейт и Сеф узнали обо мне совсем недавно, но едва попав в мое Ядро, они быстро привыкли ко мне и смирились, что их планы на самом деле мои.

Тейт был немного разочарован тем, что не он оказался идейным вдохновителем, но то, что я лично выбрал его для выполнения этой задачи, дало ему чувство превосходства и признание, которого так жаждал прион.

Я бросился в чащу и улыбнулся, заметив Тейта и Сефа. Они тоже улыбались, из их тел выползли черные нити, и мои собратья потянулись им навстречу.

Когда расстояние между нами сократилось, прокси-черви сплелись в кокон, прижав наши физические тела друг к другу, и на мгновение мой мир погрузился во тьму, что принесло мне умиротворение. Я словно снова оказался внутри Гейджа, заключенный в защитную оболочку из своей семьи. Как же я скучаю по дням моей юности, по чувству безопасности, близости. Люди называют это любовью, но я не уверен, что прокси-черви способны ее испытывать.

Чем бы ни было это чувство, оно выражалось в счастье. Я обнял свою семью, холодные плети червей заскользили по открытым участкам кожи и одежде, и закрыл глаза в умиротворяющем блаженстве.

Внутри разлилось нестерпимое желание остаться так навсегда. И это один из недостатков нашего вынужденного пребывания в телах бессмертных.

Укрепив наши узы, прокси-черви распустили клубок и втянулись в тела. Мы все счастливо улыбались, а Тейт поклонился мне.

Я собрался было поклониться в ответ, но тут меня сразил другой запах - чужаки. По телу пробежала дрожь, и мозг пронзило непреодолимым порывом отстоять свою территорию.

Я знаю, что это животная часть нашей природы, я слишком развит, чтобы следовать ей, но инстинкты взяли верх над Ядром. Внезапно я зарычал и бросился в ночь, на вонь чужаков.

- Хозяин, нет! - закричал Тейт позади. Мы проигнорировали его, не отрывая взгляда от бледной фигуры среди черных деревьев. ‘Враг! Чужак! Он должен умереть. Только наша семья достойна выжить. Только наша семья достойна процветать!

Нет, нет, я знаю, что для нас лучше. Я выше этого!’

Открыв рот, как ощетинившаяся пума, и вытянув руки, я присел, готовясь броситься на призрачно-бледную фигуру… Но застыл. Ноги приросли к земле, будто пустившие корни деревья. Мозг кипел, бешеные черви сопротивлялись мне и метались, отчаянно желая выбраться из новых отверстий в металлических рамках в теле носителя, чтобы разорвать врагов на части.

‘Успокойтесь, - сказал я им. - Вы выше своих инстинктов.’

Они не виноваты. Ни один из этих червей не контактировал с членами других Ядер. Они знали только мои наставления, но те были лишь теорией без практического опыта. Я учил их, что нам следует отказаться от территориальности, но слова мало что значили для хищников, движимых инстинктами.

- Прошу прощения, - крикнул Тейт. - Прион - наш лидер, он очень древний и мудрый, но черви-трутни еще молоды.

Прокси-черви внутри меня взбесились от того, что им не позволили добраться до вторженцев. Но тощий и ужасно грязный неживой человек в одних только черных трусах, пахнущих Джуни, остался невозмутим и неподвижен.

- Ты хочешь мира… но, похоже, не все члены твоей семьи его хотят, - произнес шипящий мужской голос у меня в голове.

- Они молоды, их научили, но инстинкты пока подводят, - сказал я, принудительно заморозив молодняк способностями Джейда.

И в тот же момент глаза мужчины распахнулись.

- Эмпат? - прошептал он и быстро подошел ко мне вплотную. - Джейд?

Я кивнул, черные глаза на бледном, изможденном лице мужчины вспыхнули.

- Это тело принадлежало Джейду Деккеру, - ответил я. - Самому сильному эмпату на планете.

- Эмпат… - прошептал мужчина и поднял руку, чтобы коснуться моей щеки ледяными пальцами.

- Джейд Деккер, - громко прохрипел он сухим, надломленным голосом, будто не пользовался голосовыми связками столетия. Хотя, возможно, так оно и было. - Мы искали кого-то вроде тебя… очень давно. - Рука с пальцами-сосульками продолжала поглаживать мою щеку, черные глаза горели, как два куска угля, подожженные страстью при виде тела Джейда. - Мантис сказал нам, что кто-то похожий есть в Скайфолле. Мантис нас не обманул.

Затем мужчина убрал руку.

- Как жаль, - пробормотал он. - Твоими глазами смотрит червь.

- Когда мне удалось осуществить мои планы, я уже не мог скрывать от него свое присутствие и намерения, - сказал я, рассматривая, как под серой кожей полуголого тела передо мной ползают черви. Он весь в шрамах. - Мне пришлось взять полный контроль над его телом, чтобы перейти к следующему шагу.

- И в чем ваш план? - спросил он. - Я пришел, чтобы забрать Джейда-эмпата, а не Ядро в его теле. О каких планах вы говорите?

Я нежно коснулся своего живота, в котором ощущалась легкая пульсация.

- Я манипулировал Илишем Деккером, бывшим королем Скайфолла, пока не вернулся Силас, и заставил его вывести генетически улучшенное, совершенное поколение потомков, - я указал на Тейта и Сефа, стоявших рядом со мной. - Именно они нашли тебя, Король Червей. Разумные существа, которые научились адаптироваться во враждебном мире. Они могут обитать как в бессмертных, так и в нежити, и их родные ничего не подозревают, и, как вы знаете… - Я ухмыльнулся. - Мы научились накапливать радиацию, чтобы выжить внутри человеческих тел. Поэтому вы добрались сюда, поэтому их армия пала. Скоро мы создадим свою собственную армию.

Костлявый человек даже бровью не повел, как стоял с безразличной апатией на лице, так и продолжил стоять. Его длинные вьющиеся волосы, облепляющие грудь и лопатки, грязные и сальные настолько, что их цвет без мытья не определить

- Полезное свойство, - произнес Король Червей. - Мы пришли за Джейдом-эмпатом, а уйдем еще и со способностью накапливать радиацию. Но мы не задержимся здесь надолго. У нас нет нашего панциря. Мы беззащитны. Мы вернемся в свой облученный дом с оплодотворенными вами яйцами. Наши потомки будут уметь накапливать радиацию и иметь знания о бессмертных, чтобы мы могли держать эмпата рядом с нами.

Я усмехнулся.

- Это все, чего вы хотите? Получить Джейда и мои гены и вернуться в Чумные Земли? Чтобы что? Править среди трупов? Разве вы не хотите большего? - я развел руками, охватывая весь Скайфолл, с загадочной улыбкой, заставившей человека, которого называли Королем Червей, подозрительно сузить глаза. - Чумные Земли уже во власти прокси-червей… а Скайфолл и его бессмертные - нет.

- Нам хватит нашей территории… - ответил Король Червей. - Все, что нам нужно, - Джейд и ваши развитые потомки.

- И вы думаете, удержите Джейда рядом с собой? - с вызовом спросил я. - Его муж ради него отправится на другой конец света. Если хотите сохранить эмпата, вам придется уничтожить его мужа. Моя конечная цель - полный контроль над бессмертными и этим городом, этим миром, всей планетой. Планетой, управляемой прокси-червями, живущими внутри нежити и бессмертных. Наше будущее - в этих носителях, и если тыдумаешь, что твое Ядро будет жить вечно, особенно в этом носителе… ты глупец, мой король.

Прокси-черви внутри Короля Червей застрекотали, тихими щелчками повторяя мои слова и переговариваясь со скоростью автоматной очереди. Их человек-носитель в это время молчал, скрестив руки на безволосой груди и глядя перед собой немигающим взглядом.

- Если вы хотите Джейда и мою генетику… Вы должны остаться и сражаться вместе с нами, - продолжил я. - Размножайтесь со мной. Нам нужна ваша генетика, а вам - наша. Объединив наши Ядра, мы заберем этот мир у бессмертных прямо у них из-под носа, пока эти дураки грызутся друг с другом. Когда мы победим, можете забрать своих лучших потомков и идти, куда хотите. Мы снабдим вас любыми носителями на ваш выбор, будь то бессмертнорожденный, химера, полуночник или…

- Полуночник? - глаза Короля Червей внезапно расширились. - Полуночник?

Меня его реакция заинтересовала.

- Именно. Вы знаете о них?

Сеф и Тейт переглянулись, я же не отрывал глаз от лица полутрупа.

Король Червей поморщился.

- Он не дает нам ничего о них узнать, - как-то странно произнес он. - Заблудший скрывается в своих воспоминаниях, и мы не можем его найти.

Внезапно неживой человек вздернул подбородок и пристально посмотрел на меня своими черными глазами.

- Мы примем вашу сделку, - произнес тощий человек. - Мы будем размножаться и развиваться, и мы заберем эмпата. У нас есть… много применений для него и его способностей.

Король Червей схватил меня за плечо и развернул к себе спиной, черви под его кожей взбудораженно закопошились, на что мои вколыхнулись возбужденной рябью, словно вода от камня, брошенного в озеро. Они жадно вбирали энергию особей чужого Ядра, а мне пришлось ухватиться за ствол ближайшего дерева, чтобы не упасть, когда меня бесцеремонно нагнули вперед.

Король Червей коленом раздвинул мне ноги и сплюнул себе на ладонь, и я почуял запах серой жидкости, которую мы выделяем при откладывании яиц. Заглянув себе между ног я увидел головку мягкого члена, которая резко дернулась вперед, когда ствол выпрямился, растянутый прокси-червем, скользнувшим в мочеиспускательный канал. Смоченная плевком ладонь огладила ствол, и он вошел в меня резким толчком.

Я принял его, резко втянув воздух, и тут же сквозь стиснутые зубы прорвался сдавленный крик, потому что носитель-нежить - или возбужденные черви в нем - принялся долбить меня нещадно и без пауз. Крепко зажмурившись, я раскачивался вперед-назад от его резких толчков и пытался привыкнуть к жгучей боли в многократно натертом членом Ривера заднем проходе. Но прямые удары в простату привели к ожидаемому и естественному результату - мой половой орган воспрял и затвердел. Ствол во мне тоже напрягся, и прокси-червь уполз из него обратно в тело.

Я не рассказывал Королю Червей о своем новаторском и скрытном способе размножения, возможно, он узнал о нем от моих прионов-засланцев или сам делал так когда-то. В моем сознании не осталось места для вопросов, меня полностью захватил неистовый трах. Прокси-черви в нас обоих возбужденно вибрировали в предвкушении того, что должно было случиться. Я чувствовал, как черви во мне ползают, собирают и любовно поглаживают яйца, рассыпанные за желудком Джейда, торжественно подготавливая их к оплодотворению. Это уже не рутина с оплодотворением от прокси-червей Ривера или яиц в нем. Мы готовились принять лучших особей одного из самых древних и развитых Ядер… и этого еще никогда не происходило за всю историю нашего существования.

Справа от нас Тейт и Сеф с восхищением наблюдали за происходящим, отголоски человеческой сущности отразились в их вставших членах. Когда зародыши в моих яйцах проклюнутся, придет их черед, и именно это следующее потомство станет самым ценным в мире.

По крайней мере, до тех пор, пока мы не найдем Гейджа. Мы покинули его уже очень давно, и его черви точно привнесут много нового в нашу генетику. Жду не дождусь.

Я закрыл глаза, а Король Червей пыхтел у меня за спиной. Он наклонился, обхватив меня руками, и начал глубоко трахать меня плавными толчками, хрипы и шумные выдохи звучали все чаще. Мои конечности, все тело обхватили холодные кольца. Открыв глаза, я увидел, что меня обнимают черные паразиты Короля Червей, наполняя чувством безопасности и блаженства, и это, в сочетании с сексуальным наслаждением, вознесло меня в рай. Я с удивлением отметил, что испытываю нежные чувства к этой семейной группе, и тихое гудение червей, скользивших по моей коже и мягко поощряющих молодняк моего Ядра выползти им навстречу, говорило, что они чувствуют то же самое.

Как при встрече с Джуни и Сефом, наши с Королем Червей Ядра сплелись в единое целое, и я сдался ему и его заботливым объятиям.

Я никогда раньше не испытывал подобного.

Король Червей обхватил меня холодными руками и, к моему удивлению, поцеловал в шею. Затем его прокси-черви подняли меня, не разъединяя наши тела, перевернули на сто восемьдесят градусов и подняли на уровень его талии. Мои руки обвились вокруг его шеи, ноги - вокруг его бедер.

Мы поцеловались. Физическое действо, свойственное только людям, я делал это раньше, только чтобы Ривер и Малахия ничего не заподозрили. Но от поцелуя с Королем Червей помимо сексуального возбуждения во мне разлилось тепло, которое, наверное, называют глубокой привязанностью.

Меня отвлекло другое физическое ощущение. Я опустил взгляд и увидел, как его прокси-черви обвились вокруг моего твердого члена и принялись скользить по нему с идеальными сжатием и скоростью. От возбуждения у меня перехватило дыхание, и я подтолкнул Короля Червей болтающимися в воздухе ступнями, чтобы он трахал меня глубже и быстрее.

Его стоны участились вместе с моими, сексуальное удовольствие сводило с ума. Наши губы отрывались друг от друга только для того, чтобы выпустить воздух или стон, звуки становились громче, наши черви переплелись так, что я уже не различал где чьи, и излучали столько бушующей энергии, что мне казалось, она осветит весь мир. Всепоглощающее блаженство нарастало и нарастало, пока наш поцелуй не прервался, и мы оба не закричали.

Наши прокси-черви скрутились в тугие узлы, он захрипел и зарычал мне на ухо, и я прижался к нему, с упоением чувствуя, как вместе с семенем бессмертного в меня хлынули мальки. Зажмурившись от захлестывающей эйфории и триумфа, я хватал ртом воздух и кричал в неописуемом экстазе.

Какое-то время мы оставались в коконе наших переплетенных собратьев. Мне не хотелось покидать его и не хотелось, чтобы Король Червей из меня выходил.

- Эмпат, - прошептал он мне на ухо, затем поцеловал его, и я вздрогнул и открыл глаза. - Мой эмпат.

Симпатичный даже в своей мертвой изможденности человек слизал мою сперму с юркого прокси-червя, ластившегося к его языку.

Я обмяк в его объятиях, поцеловал в изгиб шеи и прохрипел сорванным от криков горлом:

- Пойдем со мной, похвастаюсь тебе своими успехами.

Глава 74. Ривер

Я прижался губами к открытому в ожидании рту Малахии и выдохнул горячий дым от наркотиков. Сумасшедший клон втянул его, задержал ядовитые пары в легких и снова опустил голову на сгиб моей руки. Его взгляд так и кричал, что он обкурен до чертиков. Мой мир тоже был необычайно ярким, а голова непроизвольно моталась из стороны в сторону, я осмотрелся, борясь с желанием немедленно натянуть лежавшую рядом задницу. Мы только что проснулись, и утренний стояк просил что-то с ним сделать.

Поморщившись, я положил руку на живот. Он болел, и от движения в кишках меня подташнивало. Малахия положил свою ладонь поверх моей и заботливо погладил мое пузо, но тому лучше не стало. Там что-то двигалось, перекатывалось, пульсировало, но всякий раз, когда я на этом сосредотачивался, мне в рот совали трубку, под нос - нюхалку или на мой член опускалось тугое горячее блаженство. И мне становилось совершенно похую, что там происходило. Смысл моего существования свелся к тому, чтобы совать в кого-то свой член, принимать чей-то член и накуриваться.

Подняв руку, я откинул с черных глаз Малахии прядь светлых волос. Клон улыбнулся мне, являя идеальные зубы, правда, левый верхний был чуть кривоват.

- О, это мне прилетело по лицу ящиком с припасами, которые мы с отцами перевозили, - ответил Малахия, когда я отупело ткнул пальцем в его зуб. - Молочный выбило, и вырос вот такой забавный. Я раньше думал, что это от природы, но, сейчас думаю, раз я клон… все зубы должны были быть идеально ровными.

- Наверно, - сказал я и дернул за короткий пучок темно-русых волос на его подбородке. - Побрейся. Мне не нравится, что ты такой волосатый.

Малахия ухмыльнулся улыбкой такой же кривой, как и его зуб.

- Конечно, уже несколько дней прошло. Но тебе идет, придает какой-то брутальности, - он вылез из моих объятий, и его место занял холод. - У меня хотя бы на лобке волосы медленно растут. Мне кажется, от твоей лужайки у меня на пол-лица раздражение. АЙ! - Малахия дернулся, когда я мстительно шлепнул его по заднице, повернулся и толкнул меня обратно на кровать. - Я быстро. Должен же я выглядеть сексуально для своего партнера, а? - Он подмигнул мне. - А потом ты трахнешь меня, мой брутальный секси-малыш.

- Мы всего пару часов проспали, мне кажется, мой бак со спермой еще пуст, - сказал я. Кстати, это странно. Когда я кончал в задницу Малахии, мне казалось, что в него выстреливают мощные струи, но когда я спускал ему в рот, выходила лишь жиденькая водянистая субстанция, а не густое белое семя. Но даже выжатый до капли я хотел продолжать трахаться.

- Давай пойдем и найдем каких-нибудь горячих молодых парней, - крикнул Малахия из ванной. Зажужжал бритвенный станок. Голая упругая задница мелькала в дверном проеме, и от одного этого зрелища у меня вставал. - Трахнем их рядом, посоревнуемся, кто быстрее кончит.

Я рассмеялся и поднес трубку ко рту.

- Все, что захочешь, сладенький, - откликнулся я, разогревая стенку трубки теплом от пальцев. - Когда Джейд вернется, выйдем на охоту и найдем пару симпатичных задниц. Или пойдем в Алегрию и выберем пару химер. Я бы с удовольствием посмотрел, как Неро порвет твою блондинистую задницу своим агрегатом, а Дрейк будет умолять тебя его трахнуть.

Малахия застонал.

- Рив, у меня встает.

На вдохе я протянул руку и схватил свой напряженный член.

- А у меня уже давно стоит, мальчик.

Малахия высунул голову из ванной, добривая последний волосатый участок на щеке.

- Ты ведь помнишь, что мне двадцать четыре? - сказал он, выключил бритву и с надменным видом прошествовал обратно в спальню, покачивая своим уже готовым ко всему дружком. - Я старше тебя, мальчик.

Он забрался на меня сверху и поцеловал.

- Да, но я заставляю тебя визжать, как подростка, - прорычал я ему в ухо, грубо схватив за ягодицы. - Как ты хочешь, чтобы я трахнул тебя на этот раз, малыш?

Его закрытые при поцелуе глаза открылись. Темные круги под ними исчезли, он в целом выглядел здоровее, но в этих черных очах всегда светилось такое безумие маньяка-извращенца, что мне хотелось сожрать его живьем.

- Мне нравится, когда ты на мне, - прошептал он. - Нравится смотреть тебе в глаза, когда ты кончаешь в меня своим членом, которому я готов поклоняться до конца времен. - Голова Малахии опустилась, и мой левый сосок попал в плен влажных губ. - Почти так же сильно мне нравится, когда ты пожираешь мою задницу, как я извиваюсь и визжу под тобой.

Я погладил его гладкую щеку и встал на колени. Когда я последний раз носил одежду? Кажется, я голый уже несколько дней. Мой член еще никогда не был так счастлив.

Малахия лег на спину и раздвинул ноги, но вместо того, чтобы вставить, я уткнулся лицом ему между ягодиц и получил обещанные извивания и визг.

- О, блядь, Риви, малыш. Обожаю твой язык так же сильно, как твой член, - он закрыл лицо руками и застонал. - Никогда не думал, что это так приятно.

Я облизывал его дырочку, лакал его побритую промежность, ощущая привкус нашей с Джейдом спермы, время от времени поигрывая с его членом и яичками.

Решив, что он достаточно покайфовал, я поднялся. Малахия, наблюдавший за мной с трубкой во рту, затянулся и выпустил тонкую струйку дыма мне на грудь, когда я на него взобрался. Клон-пустынник шире раздвинул ноги, подмигнул мне и развратно облизал губы, за что я игриво потрепал его по щеке.

Член скользнул в него легко, но мы оба ахнули от щекочущего трения. Я блаженно выдохнул, погружаясь до основания в жаркую тесноту. Наклонившись, чтобы поцеловать призывно открытый рот, я услышал, как внизу открылась дверь.

- О, Джейд вернулся, - прорычал я. - Может вежливо попросишь его пососать твой член, пока я буду тебя трахать?

Я чмокнул его в гладкую щеку и вышел, потом снова погрузился по самые яйца.

Малахия обнял меня и поцеловал.

- Или я могу трахать его… - Малахия поморщился и посмотрел вниз.

Я проследил за его взглядом и увидел, как под кожей наших почти прижатых друг к другу животов что-то зашевелилось.

- Что это такое? - прошептал он.

‘Не думай об этом.’

- Не думай об этом, - сказал я и начал двигать бедрами. - Не думай.

- Рив… - выдохнул Малахия. - Кто все время говорит нам не думать…

Я удвоил напор. Малахия ахнул и притянул меня к себе, и я принялся жестко долбить уже знакомую попку, принимающую меня охотно и жадно.

Внизу послышались голоса.

‘Не думай об этом.’

- Рив? - прошептал Малахия мне на ухо. - Я слышу людей внизу… - Он снова застонал в такт моим резким толчкам. - Мне кажется, нам стоит… Этот голос не похож на…

Я заткнул его поцелуем, схватил за запястья и отвел их назад. Не столько для того, чтобы удержать на месте, сколько шутливо намекнуть ему, чтобы он сосредоточился на мне, а не на том, что происходило под нами.

Кто-то говорил на повышенных тонах - пронзительный, нервный голос. Ему отвечал другой, более спокойный и низкий.

Я узнал их.

Но похуй.

Я сейчас кончу.

- Рив… - Малахия задыхался, его слова звучали в перерывах между короткими вскриками. - Серьезно… малыш… давай… давай…

Он повернул голову, внезапно выругался и принялся вырываться из-под меня.

- Господи, Рив! Они здесь!

Я оглянулся - Киллиан и Илиш стояли в дверном проеме, свет из коридора высвечивал их фигуры зловещими силуэтами, и выражения их лиц были соответствующие, хоть и разные.

На физиономии Киллиана отразилась ярость, будто ее облили бензином и подожгли. Илиш сжал губы так плотно, что они побелели, его жесткий взгляд обшарил кровать, затем все углы комнаты, несомненно, отыскивая неверного мужа.

Я безразлично фыркнул, повернулся обратно к Малахии и зарылся лицом ему в изгиб шеи.

- Рив! - взвизгнул клон подо мной, и через мгновение меня сшиб с него сокрушающий удар по голове. Малахия вскрикнул от того, что мой член вырвался из его задницы.

Я завалился на бок, и тут разверзлись врата адской ярости Киллиана: он колошматил меня по башке, когда я поднял руку, чтобы прикрыть ее, удары начали обрушиваться на грудь, бока, бедра, везде, куда доставали каменные, с острыми костяшками кулаки. Наркотики приглушали боль, но и сделали из меня бесхребетную тряпку, способную только принимать побои и пытаться собрать в кучу мечущиеся по кругу мысли.

Илиш, словно обезумевшего банши, оттащил от меня вопящего и брыкающегося Киллиана. Младший клон короля с полыхающими яростью глазами в этот момент очень походил на Силаса.

- Я убью тебя! Я убью тебя, блядь! - не знаю, как давно он начал это выкрикивать, но до меня его истошные крики дошли только сейчас. - Расчленю голыми руками нахуй.

- Киллиан! - рявкнул Илиш. Я перевернулся на живот и попытался приподняться, усеивая темно-синюю простыню каплями крови. - Успокойся, мальчик. Посмотри на Ривера, с ним что-то не так.

Мне удалось встать на колени, Малахия сидел рядом со мной и растерянно хлопал глазами. Его впалый живот под пупком колыхнулся волной. Мы встретились взглядами. Блядь, хочу его трахать. У меня хоть стоит еще?

Я опустил взгляд. Бля, не стоит. Вот отстой.

- Господи… - прошептал Илиш. - Они заражены. Оба. - Он схватил меня за руку и дернул к себе. Малахия исчез из поля зрения, вместо него появились сверкающие фиолетовые глаза химеры. - Где Джейд?

- Илиш? - прошептал Киллиан.

- Они под воздействием ментальных способностей Джейда, - ответил Илиш. - Уверен, это место пропитано радиацией. - Он огляделся и зацепился взглядом за жужжащий чип Гейгера… или нежужжащий. В какой-то момент во время этого хаоса жужжание прекратилось. - Нам надо доставить их в Алегрию, и побыстрее… Боже мой… - Илиш вздернул меня за руку вверх. - Он их обоих использует как инкубаторы. Посмотри на их животы. В них яйца. - Фиолетовые глаза взметнулись к моему лицу. - Ривер, в тебе яйца червя-паразита.

Я отупело уставился на него и моргнул.

Пилик-пилик.

‘Че?’ - подумал я.

Пилик-пилик.

Звонил мобильный телефон Илиша. Холодная химера бросила мою руку и отошла к двери, оставив нас наедине с Киллианом, взиравшим на меня с ужасом и слезами в глазах.

- Я знаю, что ты трахался с Илишем, - холодно произнес я. Глаза Киллиана расширились, из дрогнувших век вырвались капли и скатились по щекам. - А я трахнулся с Джейдом и Малахией. И когда увижу Силаса… трахну и его тоже.

- Он был под контролем Джейда, - проскулил Киллиан. - Ривер, это все… все намного хуже, чем мы думали.

Я недоверчиво фыркнул и, усмехнувшись, наклонился и поцеловал Малахию в шею. Киллиан выругался.

- Значит, ты идиот, - продолжил я, встретившись с ним взглядом. - А еще Джейд трахал меня. Представляешь? Он много раз кончал в меня. Это было приятно. Тебе никогда не стать таким самцом, как он. Мне понравился член маленького кикаро. Но больше всего мне понравилось лишать этого невинного засранца девственности.

Малахия хихикнул, когда я лизнул его в щеку, и с игривым «Перестань» легонько отпихнул меня.

- Ривер… это не ты, - выдавил Киллиан. - Ты бы так не поступил. Тебя контролируют черви Джейда. Они используют тебя. Ривер, у тебя в животе яйца гребаных прокси-червей. - Он коснулся моего живота чуть ниже пупка. - Чувствуешь вот здесь? Это не нормально. Ривер… Джейда здесь нет, сопротивляйся этому. Помнишь, когда на нас напали, ты смог побороть способности эмпата. Борись, малыш, прийди в себя. Ты заражен прокси-червями. Джейд использует тебя для инкубации яиц… ему нужна твоя радиация.

Я рассмеялся, но… смех постепенно угас, как и улыбка Малахии.

В животе что-то зашевелилось, будто кто-то шерудил рукой в миске с шариками. Мало того, я почувствовал, как там что-то скользит, раздвигая внутренние органы, и в паху тукают импульсы выпускаемой радиации.

Холодная тошнота ползла из желудка к горлу, пока я осознавал свои ощущения и потрясенно пялился в огромные от шока глаза Малахии.

Реальность, холодная бессердечная сука, постучалась в мою дверь в поисках ночлега.

Илиш сбросил вызов.

- Нам нужно идти, - торопливо заговорил он. - Бастиан схватил Силаса, Ская, Рено, Габриэля и Стерлинга. Неро думает, что Аполлон, Артемис и Сид тоже у него, под вопросом Сангвин, Джек и Спайк. - Он убрал телефон в карман своего белого пальто и нервно сглотнул, его сердце бешено колотилось. - Ривер, Малахия…

Подобно приливной волне, тошнота схлынула, как и настораживающие ощущения в животе. Внезапно все прошло, и я с улыбкой наклонился поцеловать Малахию в губы.

Илиш схватил меня, что-то рявкнул и потянул за собой, но я не сдвинулся с места, тогда он отпустил мою руку и выругался.

- Здесь им ничего не угрожает, - сказал Илиш. - Я сменю код на двери, чтобы никто не вошел.

- Но…

- Киллиан, они уже много раз занимались сексом, от еще нескольких раундов наша реальность не станет менее горькой, - ответил Илиш. - Нам надо встретиться с Неро. Он собирает тиенов. Мы организуем вторжение. Пойдем. Ривер не хотел бы, чтобы мы бросили Рено в опасности, и сам он сейчас не в том состоянии, чтобы нам помочь.

Киллиан смотрел на меня с отчаянием, Илиш уже спускался по лестнице.

- Мне… - мой парень замялся и отвел взгляд. - Мне жаль. Прости… Я не буду оправдываться, но я чувствовал, что сойду с ума, если мне не на кого будет положиться. Одно за другим…

- Киллиан, - позвал Илиш с первого этажа.

Киллиан вытер слезы.

- Я знаю, что сейчас между нами все непросто, - сказал он. - Но я люблю тебя и надеюсь, у нас все будет хорошо.

Он шагнул ко мне, но затем, видимо, передумав, повернулся и исчез в коридоре.

Не в состоянии даже захотеть осмыслить его слова, я вернулся к поцелуям с Малахией. Внизу хлопнула дверь, и мой член снова воспрял.

- На чем мы остановились? - заигрывающе промурлыкал Малахия, поглаживая мой ствол. - Жалко, что они не захотели смотреть. Мне вот очень нравится подсматривать.

Я застонал, прикусывая ему шею, и прорычал:

- Я слишком давно тебя не трахал. Может, я…

Внезапно меня охватило волнение. Я поднял голову и вытянул шею, выглядывая в коридор - Джейд вышел из второй спальни.

- Встаньте и поприветствуйте меня, - раздался у меня в голове голос эмпата.

Мы с Малахией послушно поднялись и встали перед кроватью. Джейд вошел в комнату, вшитые в его запястья кольца поблескивали стальным красным цветом, и от него исходил незнакомый запах.

В этой квартире есть кто-то еще…

Здесь что-то не так… Киллиан сказал…

‘Малыш, прийди в себя.’

Нет, нет, все в порядке.

Джейд подошел ко мне и поцеловал в губы. Наши языки слились в глубоком поцелуе, запустившем пульсацию у меня в паху. Мои руки поднялись и стянули рубашку со стройной фигуры парня.

Малахия уже стоял на коленях, снимая с Джейда джинсы, его член стоял торчком, как поднятая рука студента-всезнайки. Мне захотелось взять его в рот, хотя, может, начать с Джейда?

Прежде чем я успел определиться и опуститься на колени, нетерпеливый клон сам занялся нашими стволами: присосался к моему и потянулся рукой к члену эмпата. Джейд шагнул ближе, коснувшись бедром моей ноги, и смотрел, как Малахия, пососав мой член, перешел к его налитой кровью головке, глядя снизу вверх на бывшего кикаро с обожанием и пьяным вожделением и не забывая ублажать меня рукой.

Потом умелый рот клона снова вернулся ко мне. Я положил ладонь на оттопыренную щеку, чувствуя как через тонкую эластичную преграду в нее упирается головка моего члена. Джейд обогнул меня и забрался на кровать, мы с Малахией последовали за ним.

‘Ривер, Ривер… - эхом звучал в голове голос Киллиана, - у тебя в животе яйца гребаных прокси-червей. Это не нормально.’

Я лег на спину, Малахия кокетливо улыбнулся мне и распластался рядом, Джейд забрался на мое разгоряченное тело и утянул меня в глубокий поцелуй.

- Хочешь трахнуть меня? - томно прорычал эмпат, наклонившись к уху Малахии.

Глаза клона распахнулись, рот приоткрылся, и по телу пробежала заметная дрожь. Парень кивнул и резко подскочил на матрасе. Джейд занял его место.

У меня от этого в паху все напряглось и запульсировало. Пока я игрался со своими яичками, Малахия пристроился к Джейду, а тот смазал себя по-быстрому, скользнув пальцем в подрагивающую дырочку.

Под бешеный стук собственного сердца Малахия наклонился к Джейду, бывший кикаро развел ноги, готовясь к проникновению, и потянулся за поцелуем. Я почувствовал, как кто-то поцеловал меня, но разум подсказывал сосредоточиться исключительно на действе, происходящем рядом. Малахия впервые трахнет кого-то, я должен посмотреть на это с первого ряда. Как я смотрел на первый раз Киллиана.

Киллиан…

‘Ривер… это не нормально.’

- О, блядь, - простонал Малахия.

Я приподнялся, чтобы видеть, что происходит внизу. Малахия держал свой член - розовая блестящая головка торчала в кольце большого и указательного пальцев, сочась предсеменем.

Не в силах сдержаться… я наклонился к ней. Малахия издал полукрик-полустон, когда я облизал мокрый кончик и оттянул ягодицу Джейда, чтобы поласкать его смазанную дырочку. Язык тут же немного онемел - раз мы уже несколько дней ублажали друг друга во всех возможных местах, мы перешли на ароматизированную мятную смазку. Она неплохо охлаждала разгоряченные, чувствительные чресла, но на вкус была не так хороша, как естественная смазка Джейда, хотя лучше обычной силиконовой.

Я поиграл с подрагивающим колечком Джейда, в последний раз насадился на член Малахии, усердно всосав его и выпустив изо рта с развратным чпоком, и откинулся на согнутые руки, приготовившись наблюдать, как старший клон короля прощается с целомудрием актива.

На моих глазах девственный член скользнул в растянутый проход, бывший кикаро выругался и задрал ноги выше, и я наблюдал, как ствол скрывается из виду.

Внезапно чья-то ладонь легла мне на грудь и откинула на матрас. Я во все глаза уставился на серый труп.

В жутком оцепенении, словно человек на рельсах, смотрящий на несущийся на него поезд, я следил, как это существо опускается на меня. Ввалившиеся щеки, огромные черные глаза, больше, чем у Малахии, с угольными ободками, похожими на кольца зловещего Сатурна. Лицо бесстрастное, взгляд пустой и отстраненный, а синюшно-розовые губы плотно сжаты.

И он голый, совершенно голый, и из головки его члены выглядывает… что-то тонкое и черное.

Словно прочитав мои мысли, черная штука втянулась, и твердый мгновение назад член опал мягкой плотью.

Какого хрена? Кто это?

Рядом замычал Малахия. Я повернул голову и залип на том, как его бедра врезаются в задранный зад Джейда с громкими шлепками. Клон пыхтел, стонал и ругался сквозь стиснутые зубы, эмпат отзывался сорванными вскриками и время от времени притягивал его к себе для неистового поцелуя. Вдох, выдох, вдох, выдох, шлёп, шлёп, а - а - а. Снова и снова.

Отчаянно возжелав быть одновременно на месте и Джейда, и Малахии, я согнул ноги в коленях и притянул к себе. Вот бы меня тоже сейчас кто-нибудь трахнул. Хочу, чтобы меня кто-нибудь наполнил.

Джейд протянул мне бутылочку со смазкой. Я взял ее и принялся смазывать прохладным гелем свою промежность.

Холодные пальцы забрали у меня смазку. Мои глаза оторвались от завораживающего зрелища и снова расширились - живой труп пристраивался к моей заднице. Сердце бешено заколотилось. Что происходит? Он смазал свой член. Снова твердый. И тоже наблюдал за Малахией и Джейдом.

Шлёп, шлёп…

- А - а - а…

- Трахай меня, Малахия. Мм, малыш, сильнее. Давай. Дай мне это!

Руки на моем разгоряченном теле ощущались холодными липкими змеями, будто я погрузился в озеро, и меня овивали болотные водоросли. Сердце переместилось из груди в голову и громко колотилось там о мозг.

Ледяной член коснулся моего ануса. Я вздрогнул и отпрянул. Кто-то хочет трахнуть меня сосулькой. Нет… нет, это не то… Я не этого хотел…

- Отвали от меня, - пробормотал я, упершись ему в грудь левой рукой. Под ладонью, прямо за его ребрами, шевелились какие-то провода. Серая кожа вспучивалась темными буграми, словно под ней перекатывались черные канаты с узлами.

Он застыл на коленях между моих ног, уставившись на меня пустыми глазами и приоткрыв рот. По его губам, блестевшим от… серой слизи, пробежался черный заостренный язык.

Я посмотрел вниз - из его члена больше ничего не выглядывало, ствол напрягся сам собой. Большой и толстый, необрезанный, с крайней плотью, собранной гармошкой за головкой. Головкой такой же бледно-сероватой, как весь он, без единого пятнышка розового или телесного цвета. Это не человек… это труп…

Черная штука выскользнула из его уретры, я снова заерзал, отползая назад, когда она скользнула к моей заднице, вонзившись в анус.

- Вылезь из меня… - в панике зашептал я срывающимся голосом. Уговоры не обращать внимания на происходящее начали уступать растущему беспокойству. Что-то не так… это не нормально.

‘Ривер… это не нормально.’

Что-то еще скользнуло в меня и зашевелилось. Я посмотрел вниз, вдоль вздымающейся груди, и увидел, что два черных шнура физически соединили меня с неживым человеком.

Резкий рывок и жгучая, но одновременно леденящая боль пронзила нижнюю часть тела, когда холодный пенис внезапно вонзился в меня с такой силой, что я закричал. Увиливание тазом не помогло соскочить с него, нас с нежитью будто пришили друг к другу.

- Че за хуйня! - закричал я, пытаясь вырваться, в мгновение ока две руки схватили меня за запястья и заломили мне руки назад.

И я оказался нос к носу с черноглазым существом, которое вошло в меня без спроса и без приглашения. Меня трясло, сердце колотилось так, словно я всосал кило мета, все инстинкты в панике орали бежать отсюда без оглядки.

Какого хуя тут творится?

- Слезь с меня, сука! - закричал и начал биться, отчаянно пытаясь слезть с ледяного ствола.

Удалось высвободить одну руку. Я ударил его по лицу и попытался вырвать его член из себя, но не тут-то было. Меня сковали боль, холод и какое-то ебучее шевеление внутри моего гребаного тела! Что за хуйня?!

- Ривер? - услышал я крик Малахии.

Я зарычал и забился с удвоенной силой, извиваясь, как уж на сковородке. Что-то разорвалось в заднем проходе, бросив взгляд вниз, я увидел кровь, заляпавшую внутреннюю поверхность моих бедер и его пах.

Пронзительный крик ужаса вырвался из глотки, когда из его тела внезапно вырвались черные веревки и обвились вокруг моих запястий. Теперь меня удерживали не ледяные пальцы, а скользкие, мерзкие канаты, и с каждой секундой их становилось все больше.

‘Прокси-черви. Прокси-черви.’

Словно кто-то прошептал пароль, гребаная холодная сука-реальность ворвалась в комнату и влепила мне пощечину. В одно мгновение, с убийственной жестокостью все происходящее выстроилось в единую хронологическую цепь, обрело мерзкий до тошноты смысл, который заставил меня желать лишь сладкого поцелуя забвения.

Я снова закричал, черные прокси-черви обвили мое тело, словно удавы брыкающегося кролика, и меня, неспособного пошевелиться, одолела клаустрофобия. Все наставления Неро о том, что делать при изнасиловании… испарились.

Тощий полутруп начал толкаться в меня.

Нет…

Я знаю, кто это. Господи, блядь, ебаный боже!… Я знаю, кто этот парень.

Король Червей начал толкаться в меня. Король Червей начал трахать меня, жестко, грубо, апатично взирая на меня своими угольно-черными глазами.

‘Кто привел тебя сюда, Король Червей? Джейд? Но… как?’

Малахия закричал, первый раз от шока, второй - от паники, и разрыдался. Я посмотрел на него, стреноженного по рукам и ногам. Джейд поставил его на четвереньки у кровати, задницей кверху. Он не долбился в него, но одна эта поза вызвала ужас у клона, сломавшего спину при изнасиловании раком.

Огромные тюленьи глаза встретились с моими.

- Риви? - заскулил Малахия. - Что происходит?

Мои зубы стиснуты. Воздух поступает только через нос. Чтобы ответить ему я открыл рот, но из него вырвался истошный крик.

Стало нестерпимо больно, меня буквально таранили ледяных хером. И как будто он еще и увеличивался в размерах… Я посмотрел вниз, чтобы опровергнуть свою жуткую догадку, и чуть не лишился сознания: по меньшей мере полдюжины прокси-паразитов обмотали член Короля Червей, соединив нас неразрывными нитями и следя, чтобы я не дай бог не соскочил с его мертвенно-холодного достоинства.

И кровь… моя кровь.

Кровь…

‘Все девственники истекают кровью…’

НЕТ! Я не поддамся этому. Неро научил меня. Неро научил меня, что делать. Я должен сказать неживому монстру, чтобы он трахал меня сильнее. Так ведь? Надо сосредоточиться. Ах, блядь. Охуеть как больно. БЛЯДЬ, гребаные черви заползают все глубже внутрь. Я чувствую их…

Я посмотрел на свой шевелящийся живот и понял, что чувствую, как черви подобрались к отложенным во мне яйцам. Да, до меня уже дошло, что во мне кладка ебаных прокси-червей. Химерий слух уловил странное шуршание, будто камни перекатывались под толщей воды. Прибывшие няньки, похоже, обхаживали и сортировали будущих деток.

Мой живот раздулся… покраснел и опух. Малахия у кровати рыдал, умоляя Джейда перевернуть его на спину. Я повернул голову и понял, что его живот тоже раздулся.

Мы - инкубаторы. А я..? А я еще и бесплатный облучатель.

Я не переставал фонить радиацией все время, пока вынашивал их гребаные яйца.

ВОТ БЛЯДЬ!

- Отвали от меня нахуй! - заорал я.

Запястья пронзила жгучая боль, словно Сильвестр Сталлоне тушил сигару о тонкую кожу под моими ладонями. Но агония совсем другого толка терзала мою задницу. Неро со своим безжалостным болтом нервно курит в сторонке. Заледеневший стержень вонзался в меня, принося жутко невыносимую боль. Помимо раскатистого напора Короля Червей, нетерпеливые прокси-черви впихивали его в такие глубины меня, будто собирались оплодотворить свои яйца.

Боже, блядь. Так вот чем мы занимались? Джейд заставлял нас троих размножаться, как кроликов, а теперь… теперь…

То же самое со мной проделывает Король Червей…

Как будто прочитав мои мысли, неживая мразь на мне захрипела в такт своим толчкам. По-прежнему без эмоций, но не отрывая взгляда от моего лица, он заметно ускорился. К своему отвращению, я почувствовал шевеление не только в животе, но и в груди, в руках, ногах и даже в затылке. Они возбуждены. Что за..? Какого хрена?

Под его сдавленный утробный стон я ощутил новое, небывалое по омерзительности ощущение - он кончил в меня. Ладно бы просто кончил… я-то знаю уже, что это не только сперма. Ее слишком много. В огромных порциях, что мы извергали друг в друга, была подмешана серая слизь, которую прокси-черви пытались ввести в нас через поцелуи. И не только это - жгучая, непонятная боль во время оргазма, ощущение, будто что-то огромное проходит через уретру…

Это не сперма… этот гандон пичкал меня червями так же, как я до этого наполнял Джейда и Малахию.

Я почувствовал, как они с силой вонзаются во внутренние стенки кишечника и тут же начинают извиваться, и снова забился в тщетных попытках высвободиться, заорав от бессилия. Отвращение от ощущения, как они меня наполняют, сводило с ума. Детеныши червей ползли вверх в моем теле, к желудку… собираясь оплодотворить яйца, создать еще более развитое поколение прокси-червей.

Генетически усовершенствованное поколение прокси-червей…

Я посмотрел на Джейда, который все еще прижимал грудью к кровати рыдающего Малахию. Его интересовала только моя разорванная задница - он жадно пожирал ее глазами, потираясь о щель между сжатых ягодиц связанного червями клона и размазывая по ней водянистую сперму.

Получается, Джейд внушил это Илишу? Разводить прокси-червей… Как давно эти паразиты пользуются способностями желтоглазого эмпата?

Мы в полной жопе, да?

Король Червей вышел из меня, и ноздри мне разъела едко-кислая вонь их поганой слизи. Серый в красных подтеках все еще эрегированный член выпустил на темно-синюю простынь обильную струю серой жижи, с ней выскользнул похожий на лапшу червячок размером с половину моего мизинца. Инстинкты заставили меня быстро перевернуться на бок - я блеванул на матрас. Среди всего дерьма, что я повидал за свою недолгую жизнь, это было самым мерзким.

Ледяные червивые щупальца сползли с моего тела, но оно не шевелилось. Я понял, что оцепенел на матрасе размазанной кляксой, словно раздавленный подошвой муравей. Мысленные приказы кожаной оболочке подняться или хотя бы дышать нормально уходили в никуда. Грудь казалась сдавленной железными тисками, мышцы лишь мелко подергивались, обеспечивая минимальную для сохранения жизни активность, и я продолжал задыхаться и трястись - голый, истекающий кровью и другими жидкостями между ног.

Опять это?

Опять я чувствую себя жертвой сексуального надругательства? Блядство! Так надменно хорохорился перед Кесслером своей непробиваемой броней к изнасилованию, а стоило кому-то реально сунуть в меня свой член без спроса, как эта слабость подняла свою уродливую голову. Бесит! Когда уже это останется в прошлом?

Но сколько бы я ни ярился внутри, мое эмоциональное «я» жило своей жизнью. Меня будто переклинило, это хреновое оцепенение даже не позволяло осознать, через какую иррациональную, извращенную сексуализированную пытку я только что прошел.

Живот зашевелился. Черви расползлись по всему телу. Почему они не лезут в голову? Они же могут легко забуриться мне в мозг и заставить жрать дерьмо с их ладони всю следующую вечность.

У Джейда явно есть план… точнее, у существа внутри него.

Малахия протяжно взвыл. Повернув голову и все еще не в силах справиться с хриплым прерывистым дыханием, я наблюдал, как Король Червей, в ореоле торчавших из его тела извивающихся паразитов, обходит сзади коленопреклоненного клона короля.

- Мужик, пожалуйста… - заскулил Малахия. Джейд вдавил его грудью в матрас, прокси-черви обвились вокруг шеи и удерживали голову. - У меня… у меня и так ПТСР от этого дерьма, от этой позы… хотя бы на спину меня переверните.

Ответа не последовало. С полной кашей в голове, не вычленяя никаких определенных эмоций, но не оставляя попыток заставить себя двигаться, я наблюдал, как Король Червей - или жмурик-марионетка прокси-червей - пристраивается к Малахии сзади. Два черных шнура вылезли из твердого ствола и, скользнув клону между ягодиц, втянули в него синюшный член.

Малахия вскрикнул, крепко зажмурившись, и уткнулся лицом в матрас. Под ритмичные всхлипы бывшего клона-калеки неживой бессмертнорожденный, безымянный Король Червей начал насиловать его, а Джейд наблюдал за этим, не убирая ладони с головы Малахии.

Мне удалось перевернуться на живот и медленно вытянуть дрожавшую руку. Это глупо и бессмысленно, и я не знаю, почему я так сделал. Может, потому что он очень походил на Киллиана, или, может, за время, что мы провели здесь, мелкий блондинистый засранец стал мне небезразличен. Какой бы ни была причина, моя протянутая ладонь легла на его стиснутый кулак… и сжала его.

Малахия поднял на меня красное, мокрое от слез и пота лицо. Кисть под моей ладонью разжалась, и скользкие от пота пальцы вцепились в мою руку.

В итоге Король Червей кончил и отступил, утягивая за собой своих прокси-червей.

- Ривер не выпускает радиацию… - просипел Король Червей. Они оба стояли у кровати и взирали на нас с Малахией, распластанных на животах на заляпанных простынях.

- Поэтому я и не беру полный контроль над их разумом, - ответил Джейд. - При полном контроле я не могу их заставить выпускать радиацию. Как и управлять эмаптическими способностями Джейда. Мне потребовалось много времени, чтобы научиться контролировать его так, как сейчас. Хватает легкого, планомерного внушения, чтобы они все делали сами, но Ривер немного пришел в себя, поэтому не излучает радиацию.

- Прискорбно, - безэмоционально произнес Король Червей. - Я сталкивался с такой проблемой в прошлом. Нам нужно найти источник радиации. При том количестве, что скопилось в этом доме, яйца будут вылуплять слишком долго. Найди новый источник или заставь работать этот. Отыщи его смертного друга и мучай у него на глазах.

Рено? Где он, блядь? Он-то хоть в безопасности?

- У меня есть идея получше, - ответил Джейд. - Пойдем со мной. Тебе нужна одежда, и им тоже.

Чья-то рука схватила меня за волосы и дернула голову вверх.

- Одевайтесь, - холодно приказал проксированный эмпат. - Оба.

Он отпустил меня, предварительно унизительно ткнув носом в вонючий матрас, и они вышли из комнаты.

Мышцы возмущенно заныли, поднимая затекшее тело, но это не шло ни в какое сравнение с разрывающей болью внутри. Мне буквально хотелось сдохнуть, чтобы избавиться от этих ощущений, но придется идти принимать душ.

- Вставай, - сказал я, потрепав Малахию по плечу. Он все еще шмыгал носом, уткнувшись лицом в сложенные руки.

- Нет, - проныл клон в ответ.

Я вздохнул.

- Слушай, то, что случилось - отстой, но постарайся не зацикливаться на этом. Ты сам выбираешь, насколько сильно тебя травмирует простой физический акт. Ты сам решаешь, насколько он тебя разъебет.

Малахия поднял голову и посмотрел на меня с мученической моськой.

- Это еще что за философская хуйня?

- Это не хуйня, - ответил я. - Если бы он тебя ножом в брюхо пырнул, ты бы так же ревел? - Малахия моргнул. - А это чем отличается? Какая разница? В тебя просто что-то сунули. Если будешь загоняться по этому поводу, свихнешься через неделю. Просто посмотри на это иначе… не придавай этому слишком много ненужного смысла. Если тебя это сломает, они поймут, что это твоя слабость, и будут использовать её против тебя.

Я жестом позвал его идти за мной и пополз к краю кровати, продолжая:

- Мы живем в ебанутом мире, а эта семья - еще ебанутей. И ты теперь бессмертен. Чем тебе угрожать? Только выебанной психикой. Подумай, насколько всесильным ты станешь, если лишишь их последней возможности сломать тебя насильным трахом, - Малахия тоже сполз с кровати. В его глазах застыло замешательство, но и блеск, давший надежду, что мои слова до него дошли.

- С тобой… с тобой такое случалось раньше? - тихо спросил он.

Я вздрогнул про себя, не испытывая ни малейшего желания делиться собственным травматичным опытом. Но чего стоят мои слова, если я сам его не признаю?

- Да, - ответил я. - Несколько недель меня жестко трахала химера-психопат. Кстати, сейчас он мой друг. - Малахия приподнял бровь. Мы пошли в ванную. - Когда он увидел, как меня это сломало, он извинился и вдолбил мне в голову то, что я говорю тебе сейчас.

- Легче сказать, чем сделать… Изнасилование прокси-червями - так-то хуевый опыт.

- Возможно. Но испытание в бою закаляет лучше зубрежки по учебнику.

Я подошел к просторной душевой кабине и включил воду. Мы уже принимали душ вместе, но сейчас все было немного по-другому. Вместо спермы у нас обоих по бедрам стекали кровь и серая слизь, и на мне в придачу красовались синяки от побоев Киллиана.

Понурый Малахия зашел в кабинку, и мы принялись скрести свои тела до кровавых ссадин.

Безымянный прион Джейда

Прикурив сигарету, я сел за обеденный стол. На втором этаже зашелестела вода в душе - Ривер и Малахия пошли мыться. Именно этого я от них и хотел - чтобы они смыли с себя сильный запах прокси-червей и нашей слизи для кладки яиц. За несколько дней оба инкубатора насквозь пропитались ароматами нашей семьи.

Мне даже не пришлось особо их принуждать. Кажется, это заложено в человеческих инстинктах - хотеть отмыться после физического насилия, чтобы очистить свое тело от запаха насильника и его семени.

Король Червей застегнул молнию на коричневой кожаной куртке, которую я ему дал. Я выбрал ему такую же куртку, как у Джейда, только с серебряными пуговицами и пряжками, в дополнение к черным джинсам и походным ботинкам, которые отлично подойдут для похода по снегу, выпавшему на улице, когда я был там в последний раз. В одежде он выглядел более человечным, но все равно привлекал взгляд неопрятной внешностью.

- Тебе бы подстричься и голову помыть, - я затянулся сигаретой и взял кухонные ножницы. - У тебя волосы отросли почти до середины спины, я даже цвет их определить не могу.

По-моему, они были когда-то черными или темно-каштановыми.

Король Червей покосился на меня безразлично.

- Это тело - всего лишь сосуд, - спокойно заявил он. - Нас не заботит внешний вид сосуда.

Но тем не менее он позволил мне собрать его грязные пакли в хвост и отрезать половину, потом я принялся их подравнивать. У Джейда не было большого опыта в парикмахерском деле, но он наблюдал за Неро и Лукой, когда те приводили его вихры в порядок, поэтому основы знал.

- Ваш сосуд… кто он? - спросил я. - Разум Джейда им очень заинтересовался.

Прокси-червь выхватил сигарету из моих пальцев и поднес ее ко рту Короля Червей. Тот понюхал табачно-опиатную палочку и поморщился, но решил затянуться. Я с затаенным любопытством наблюдал, как нахмуренные складки на его лбу разглаживаются под наплывом воспоминаний. Черные глаза закрылись, и неживой человек медленно выдохнул дым.

- Одинокий странник. Потерявшийся призрак, блуждающий в стылом смятении. Ученый нашел его и проводил над ним эксперименты, - тихо ответил он. - Потом он и нас обнаружил. Мы сбежали, размножались, развивались.

- Ученый?

- Да, сейчас он пропал. Но он не важен… он распознал наши манипуляции и попытался нас уничтожить. Мы сбежали и использовали этого носителя, чтобы создать Ядро, подобных которому не существует.

- Как звали вашего носителя?

- Не скажу, - ответил он. Вода в душе над нами выключилась. - Он знал об этом городе, и здесь могут быть люди из его прошлого. Они могут узнать его, поэтому я замаскируюсь, когда мы будем выходить.

- Да, конечно, - сознание Джейда, как губка, впитало крупицы информации и отложило в область, из которой он еще наблюдал за происходящим, как связанный, оглушенный и с кляпом во рту водитель их багажника собственной машины. - Этот носитель… очевидно, что он бессмертный, и его превратили в жмурика первой стадией окончательной кончины… Что он может в таком состоянии?

- Хватит, - отрезал Король Червей. - Человек может достаточно, и наши прионы с каждым поколением пробуждают и восстанавливают все больше нужных нам участков его мозга. - После очередной затяжки напряженные мышцы на его лице расслабились. - Вам удалось сделать то, что мы хотели сделать с ученым. Наш носитель был полумертв, поэтому ученый разоблачил наше манипулирование. Вы использовали живого эмпата и сотворили чудо. Живые эмпаты более полезны, я рад, что наконец-то нашел Джейда, и теперь хочу заполучить полуночников. Наш носитель встрепенулся при упоминании о них.

- Подождите… - Джейд задумался. - Ваши прионы восстанавливают его мозг? Он оживет?

- Я почти уверен, что с вашей генетикой, мы сможем в конце концов вернуть его к жизни и пользоваться его способностями. Он невероятный эмпат. Невероятный.

‘Эмпат… эмпат.’

- Хотел бы я знать, кто он, - сказал я, обстригая кончики его волос и с досадой отмечая, как кожа головы просвечивает сквозь слипшиеся черные пряди. - Джейд очень хочет знать.

- Он был еще до Джейда, - ответил Король Червей. - Но мы похожи. Мы будем править Скайфоллом… Джейд, Гейдж и я будем вместе править всем миром. Илиш Джейду не пара. Эмпат мой.

‘Эмпат…’

Послышались шаги на лестнице, черви внутри Ривера и Малахии снова мягко направляли бессмертных, не подчиняя себе полностью. Я не зря надеялся, что горячий душ расслабит человеческих созданий настолько, чтобы их ясное сознание приглушилось. Они нужны мне спокойными для дальнейшего шага.

Король Червей посмотрел на лестницу, и я отрезал последнюю выбившуюся прядь волос.

- Пока что ты будешь управлять им, - добавил он. - Но потом он будет моим, как и Гейдж Колер и все полуночники, которых мы найдем.

Появились Ривер с Малахией. Оба в черных стеганых куртках с темно-серой меховой оторочкой, Малахия - в серых джинсах, а Ривер - в черных брюках-карго. Клон короля натянул на голову капюшон и выглядел кротким, полу-клон короля, как обычно, надменно и самодовольно зыркал по сторонам. Его черви подсказали мне, что он сопротивляется нашему внушению.

Король Червей взял сигарету из пачки, лежавшей на обеденном столе, и поднес ее к губам. Перемена в его поведении меня немного озадачила. Но ни я, ни Джейд понятия не имели, кем был этот человек. Если Гейдж и знал его когда-то в прошлом, то эта информация была недостаточно важной, чтобы мы сохранили ее в нашей памяти.

При жизни он был бы красив.

Не то что сейчас - ходячий скелет с бледной бугристой кожей, обтягивающей выпирающие кости, и хотя одежда скрывала большую часть худобы, лицо выдавало его состояние. Стрижка придала ему более человечный вид, но подчеркнула изможденность выступающими острыми скулами.

Я предложил ему прикрыть грязную голову шляпой и по пути отобрать маску у какого-нибудь трущобника, в которых те шастали по Скайленду.

- Каков ваш план? - спросил он. - Нам нужна радиация, и как можно скорее. Холод еще больше замедлит их рост.

Я ухмыльнулся и открыл дверь наружу. От порыва холодного воздуха кожа покрылась мурашками.

Прекрасно, снегопад усилился, уже скрыв следы ботинок Илиша и Киллиана.

- Я знаю, где нам раздобыть радиацию. Это недалеко отсюда, - сказал я, ступая на белые хлопья. Вокруг меня падали пушистые комья размером с десятицентовик.

Король Червей вышел за мной, и я почувствовал, как он ощупывает мой мозг.

- Гейдж? - спросил он.

Я улыбнулся, кивнул и направился по пустой улице в переулок, который должен вывести нас на центральный проспект, принюхиваясь в поисках возможных угроз или червей-чужаков, но кроме снега, выстилающего белый ковер у нас под ногами, ничего не чуял.

Мы шли, огибая людей, которые провожали нас любопытными взглядами, тиены при нашем приближении кланялись. От них пахло йодом и антирадиационным соком, у некоторых прохожих лица покрывали выжженные радиацией пятна. Местами в районах виднелись лужи крови и следы разрушений, вдалеке раздавались выстрелы, крики людей и лай собак. Весь город превратился в лоскутное одеяло из кусков угнетающей тишины или хаоса. Холодный космос с островом-оазисом, жаждущим любых звуков и активности.

Мой желудок сжался.

- Куда мы идем? - спросил Ривер слева от меня. Изогнутые черные брови хмурились, усугубляя нервозность и без того постоянно настороженных черт темной химеры. Малахия цеплялся за его руку. - Зачем мы вышли на улицу?

Я повернулся к нему, и он нахмурился еще больше, увидев мою улыбку.

- Мы идем встретиться с Гейджем Колером, - ответил я. - И, благодаря недавнему удачному стечению обстоятельств, нашим прокси-червям удалось заразить двух ликанов во время их поездки в Железные Башни.

- Правда? - пробормотал Король Червей.

Я кивнул.

- Наши прокси-черви прятались в самолете, выживая под слабым излучением прионов. Это уже срабатывало с химерами, когда мы заражали их одну за другой… в итоге все сложилось как нельзя лучше.

Ривер все еще выглядел обеспокоенным, и я не смог сдержать улыбку. Он такой милый с этой нахмуренной моськой - хотя он выглядел бы намного симпатичнее с прионом в мозгу.

- Мы идем… в Скайленд? Почему? Они схватят тебя и убьют.

Я одарил его немым взглядом, вопрошающим: «Да неужели?», но Ривер покачал головой, все еще считая мою идею безрассудной.

- В Скайфолле опасно… - пробормотал бессмертнорожденный. - Там химеры… ликаны, люди… люди, которые хотят уничтожить нас и червей.

Я усмехнулся.

- Ривер, ты знаешь о токсоплазмозе?

Растерянный взгляд парня ответил на мой вопрос.

Какой милый несведущий взгляд.

- Ладно, Ривер… токсоплазмоз - это паразитарное заболевание, которому подвержены многие млекопитающие. То, что он творит с крысами и мышами… особенно забавно. Видишь ли… - я повернулся и пошел спиной вперед, мои живые зрители взирали на меня со смятением и страхом, а неживой - без какого-либо интереса. - Токсоплазма размножается в кишечнике кошки. Заразив грызуна, она влияет на его психику и навсегда избавляет от страха перед кошками. Почуяв запах кошки, вместо того, чтобы спасаться бегством, несчастная крыска бежит к хищнику прямо в пасть. Кошка съедает добычу, заражается сама, паразит размножается, и цикл завершается. Токсоплазмоз распространяется с кошачьими экскрементами, заражая всех, с кем кошка вступает в контакт, включая новых грызунов.

Ривер моргнул.

- Это не ответ на мой вопрос… - медленно произнес он. - Куда мы идем?

Довольный собой, я улыбнулся и одарил Ривера многозначительным взглядом, обратив его внимание на небоскреб, пронзавший серое небо.

Шпиль.

Мы идем к Бастиану.

Глава 75. Джек

Джек с отсутствующим выражением на лице смотрел в лобовое стекло Фишеркинга. Застывший, отстраненный взгляд, частое в последнее время явление на красивом лице серебристоволосого стелса, означал, что его мысли блуждали за тысячу километров дальше бесплодных просторов Серой Пустоши, проносившихся у них под ногами.

Но если бы вы спросили его, Джек не смог бы ответить, о чем он думает, в его голове не было мыслей - только чувства.

И что это за чувства? Смятение, грусть, страх.

Одиночество, тоска.

И снова смятение.

И не он единственный погрузился в свои мысли - Спайк пилотировал самолет с неизменной оцепенелой тревогой на лице. Джек, может, и подавлен, но Спайк превратился в ходячий ком беспокойства, одержимый поисками своего приемного отца, который, как оказалось, бросил его не своей воле.

Кроу единственный, кто проявлял хоть какое-то подобие беззаботной оживленности, но никто из его попутчиков не был в состоянии по достоинству оценить его шутки и остроумные замечания. Они ничего не обсуждали и ничего не делали, просто летели по введенным в навигатор координатам, не имея ни малейшего понятия, что обнаружат по прибытии.

Будет ли там Мантис? Джек не знал. Спайк не знал. Возможно, там ловушка для братьев, посмевших сунуть нос в личные дела Илиша. Или, может, там очередная жуткая в своей изощренности тайна, которая по чистой случайности выплывет на свет божий.

Джек надеялся, что все-таки там будет Мантис, и его чаяния были вызваны исключительно желанием вернуть Сангвина и дать Кроу новое тело. Спайк же просто изнывал в тоске по близким людям. Очевидно, что мальчик слетит с катушек, если рядом с ним не появится хотя бы один из привычных ему членов семьи. В течение года новая семья дергала юного стелса в разные стороны, пока от него не остались растерзанные останки и полное непонимание, как собрать себя воедино.

Джек услышал за спиной тихие шаги и приглушенное чавканье.

- Хочешь колбаски, красавчик? - спросил Кроу, проглотив пережеванный кусок тоста с пепперони. Даже будучи всего лишь демоническим воплощением психически больной химеры, он при любых обстоятельствах сохранял безупречные манеры. - Я еще сыра сверху положил и подогрел все это. Пальчики оближешь.

- Нет, спасибо, - ответил Джек. - Мне надо следить за экраном, мы прибудем на место в течение часа.

Пальцы Спайка сжались на штурвале Фишеркинга, веки опустились, наполовину прикрыв кроваво-красные глаза, - юный стелс сканировал Серую Пустошь под ними. Грим тоже взглянул вниз в глупой надежде увидеть очевидный знак, что они приближаются, типа гигантской стрелки и надписи «10 км. до Мантиса». Внизу виднелись дома и растрескавшиеся асфальтовые дороги, прорезавшие серую каменистую почву змееподобными узорами, но ничего не выделялось и не цепляло взгляд.

- Может быть, наркотиков? - предложил Кроу.

- Нет, спасибо.

- Спайк?

Спайк молчал. Джек сомневался, что они дождутся ответа от замкнувшегося в себе юного брата-стелса, но тот в итоге помотал головой.

- Нет, - еле слышно прошептал он. - Мне тоже надо смотреть… искать знаки.

И снова в кабине Фишеркинга воцарилась тишина. Кроу остался стоять за креслами пилотов, дожевывая свой тост, а Джек и Спайк смотрели вперед пустыми глазами, мечтая оказаться в несуществующем мире, где их близкие с ними и им ничего не угрожает.

Когда на экране навигатора замигали координаты, которые они обнаружили в файлах на ноутбуке Илиша, сердце Джека оборвалось и провалилось сквозь железную обивку самолета у него под ногами.

Прямо в город, который раскинулся внизу, как и многие глубинки в провинциях Канады, с небольшой развязкой и тесным скоплением строений в центре. Все здания посерели от утрамбованного скудными осадками пепла, машины, черные деревья и кусты цеплялись за разбитые дороги, как папилломы за кожу. Самые высокие жилые дома имели не больше четырех этажей и полное отсутствие признаков живых обитателей.

- Мы сейчас на территории Чумных Земель? В Западной Альберте? - спросил Джек, пытаясь отыскать хоть один дымоход, выпускающий явные продукты горения древесины.

- Да, - ответил Спайк. - Я… вообще никогда не был в этих местах. - Он сглотнул тревожный ком, застрявший в горле. - Что, блядь, этот маньяк сделал с Мантисом?

- Зная Илиша, скорее всего, что-то ужасное, - вмешался Кроу. - Он не очень жаловал своих бывших.

Взгляд юного стелса метнулся к Кроу, очевидно, парень не был посвящен в личную жизнь своего названного отца.

Кроу это позабавило.

- Ты не знал, что они несколько лет встречались? Интересно, - демон хмыкнул. Спайк вернулся к управлению самолетом, позеленев еще больше. - Хотя они расстались мирно, и вскоре после этого Мантис покинул Скайфолл. Как я понимаю, примерно в то же время он встретил сиротку Ади.

- Мы приближаемся, - сказал Спайк, видимо, решив игнорировать разглагольствования Кроу. - Я посажу самолет в том парке. Доставайте пока оружие. - Он указал на ровную площадку, усеянную редкими черными деревьями, словно спина облезлого босена блохами.

Джек поднялся и прошел мимо Кроу к ящикам в грузовом отсеке, в которых обычно хранили боевую амуницию и автоматы.

Несмотря на то, что они бессмертны, умирать все равно не хотелось. Мало того что в случае какой-нибудь максимально поганой смерти на воскрешение могут уйти месяцы, так они еще и братьев своих…

Джек открыл крышку ящика и с громким «Ах!» схватился за голову.

- Тупая малявка, какого хрена ты тут забыл? - воскликнул он.

Головы Спайка и Кроу повернулись к нему, демон в несколько скользящих шагов оказался рядом с ящиками и усмехнулся, когда глаза еще мгновение назад крепко спящего на бронежилетах Хантера распахнулись.

На руках у него посапывал младенец Азраил.

- Какого хрена ты здесь делаешь, я спрашиваю? - снова рявкнул Джек.

Хантер поднял на него круглые от шока глаза, потом опустил их и, крепко обняв младшего брата, пожал плечами.

- Отвечай, засранец мелкий! - продолжал сердито выпытывать Джек. - Думаешь, самый умный? Или это какая-то шутка? Так никто не смеется.

Хантер, на лице которого все еще виднелись глубокие розовые шрамы, молчал, но широко раскрытые глаза начали наполняться слезами.

Вмешался Кроу.

- Не обязательно так злиться, - отчитал Грима демон-альтер. Положив руку на ящик, он присел и обратился к неожиданному подкидышу мягким голосом: - Малыш, тебе опасно здесь находиться. Почему ты прячешься тут со своим братиком? Играете в приключения Кики?

Шестилетний мальчик снова пожал плечами, и Джеку стало немного совестно, когда по лицу химерёнка скатилась слеза.

- Или ты сам решил отправиться на поиски приключений? Здесь небезопасно для маленьких мальчиков, и у тебя еще после прошлых приключений не все швы на животе затянулись.

Снова в ответ… пожатие плечами. Джек почувствовал, что самолет пошел на посадку.

Кроу замолчал, протянул руку и погладил мальчика по черным волосам, которые отросли чуть ниже ушей. С этой прической и красными глазами Хантер напоминал Сангвина, хоть и имел другие черты лица - узкий разрез глаз, более широкий разлет бровей и не такой заостренный подбородок. Но все равно, глядя на него, Джек видел… маленького Сами.

И почему-то готов был поклясться, что у Кроу та же ассоциация.

- Милый… Ты хотел полететь с нами, чтобы погибнуть, как твой брат?

Сердце Джека сжалось от грусти и разбилось вдребезги, когда Хантер коротко кивнул.

- Но только я, не Азраил, - прошептал он. - Я просто не хотел его оставлять, как мне пришлось оставить Чейсера.

Кроу вздохнул и наклонился вытащить из ящика сначала Азраила, которого передал Джеку, - младенец еще толком не проснулся - а потом и юного лазутчика.

- Mihi, тебе нельзя этого делать, - сказал демон, расправляя за спиной Хантера черную легионерскую мантию, которую тот использовал как одеяло, чтобы согреться вместе с братом. Мальчик подготовился основательно: раздобыл где-то детский бронежилет, который ему дали в Кардинал-холле, на поясе у него висел 9-миллиметровый пистолет, а на другой стороне - нож-бабочка. - То, что Чейсер погиб, ужасно, но ему будет очень грустно, если ты намеренно последуешь за ним. И только представь, как будут грустить Тобиус, Азраил, Гас, твои тетушки и мы все.

Химерёнок уткнулся шрамированным лицом в шею Кроу, обхватив его руками за плечи. Демон-альтер успокаивающе похлопал по спине плачущего Хантера, не обращая внимания на изумленный взгляд Джека.

Кроу проявлял эмоции… это само по себе редкость несусветная, но Джек никогда не видел, чтобы демон в теле Сангвина проявлял столь нежные чувства к кому-то без усов и хвоста.

Это… поразительно.

И это еще больше смутило Джека.

Самолет приземлился.

- Надевай свою экипировку, любимый, - сказал Кроу Джеку. - Достань и мне пару модных в наше время вещичек.

Джек начал рыться в ящиках со снаряжением, перебирая комплекты боевой брони легионеров - черной, с оскалившимся синим карракэтом на груди.

- Что будем делать с мальчиками? Одному из нас придется остаться в Фишеркинге, чтобы присмотреть за ними.

Кроу отверг это предложение решительным махом головы.

- Сами в его возрасте жил один, а Азраила можно понести на руках, - прокомментировал демон свое решение. - Они пойдут с нами. Хантер и так чувствует себя несчастным, и ему станет еще хуже, если один из нас останется с ними нянчиться. С Хантером все будет в порядке. Он много раз выбирался на миссии с Кесслером и Тиберием. И он умный малыш, знает, когда нужно вести себя тихо.

- Это рискованно… Мы не знаем, что нас там ждет, - попробовал протестовать Джек. - Мальчики и так через многое прошли.

- Они химеры, и с ними будут обращаться как с химерами, - безапелляционно заявил Кроу. - В любом случае, Хантеру почти семь, он повидал достаточно, чтобы считаться взрослым, и он умеет стрелять. Да, парень?

Хантер оторвал свое несчастное, заплаканное личико от изгиба шеи демона-защитника и кивнул.

- И ты с радостью поможешь нам в нашем приключении, правда? - спросил Кроу. Хантер кивнул, демон улыбнулся. - Это секретная миссия, и ты должен пообещать, что не расскажешь о ней королю Силасу, Илишу и вообще никому, включая твоих тетушек. Мы можем доверить тебе что-то настолько важное?

Джек спрятал грустную улыбку, увидев, как личико Хантера собралось серьезной миной с оттенком храбрости и ответственности. Мальчик снова кивнул и пролепетал:

- Я умею хранить секреты.

Все принялись облачаться в свою боевую экипировку, Хантер с Азраилом на руках молча наблюдали за их сборами, держа пакеты с соком, которые Кроу достал им из коробки с пайками. Старший мальчик перестал плакать, но по-прежнему выглядел несчастным.

Его лицо сильно изменилось за последний год: к полученным от проксированных скайфольцев светло-розовым зигзагообразным шрамам на щеке и губе добавились свежие шрамы от побега из Кардинал-холла. Эти увечья придавали ему необычный облик, который Джеку даже нравился. Мальчик выглядел закаленным и зрелым для своего возраста, и Грим подумал, что когда юный красноглазый химерёнок достигнет совершеннолетия, из него выйдет весьма опасный и сильный брат.

Если достигнет… учитывая недавно приобретенную склонность мальчика к суициду.

Вооружившись, Джек открыл дверь в маленький городок. Вспомнив, чему их учил Силас, он подождал и прислушался, прежде чем ступить на некогда пустынные Чумные Земли. Благодаря рассказам Ривера и Киллиана их знания о новых видах радзверей расширились, но больше всего ему не хотелось сталкиваться с прокси-червями. Среди них нет ни одного эмпата, чтобы контролировать их, и ни одного бессмертнорожденного, чтобы убрать радиацию. Все, что у них есть, - термодинамические способности, чтобы выиграть время и ретироваться в Фишеркинг. Это лучше, чем ничего, но не намного.

К счастью, они сели недалеко от таинственного места, на которое указывали координаты Илиша, но на этом их удача закончилась… там располагался многоквартирник и ряд строений, похожих на бараки или полуразвалившиеся сараи. И даже если там кто-то заперт… он не издал ни звука, хотя рев самолета должен был разорвать звенящую тишину этой глухомани.

Джек вышел первым, держа автомат наизготовку. Кроу шел следующим, держа за руку Хантера и прижимая Азраила к себе в сгибе локтя, за ним вылетел Спайк. Они ступили на выжженную землю бывшего парка, утыканную сухими кустами, похожими на пучки веток с жалкими мелкими листочками, и высокими искривленными черными деревьями, тянущими к небу изломанные сучья, словно верующие, умоляющие своего бога вернуться к ним.

Органы осязания стелс-химер ничего не уловили. Не слышалось ни щелчков или потрескивания прокси-червей, ни запаха каких-нибудь огромных радзверей или племени мутировавших рейверов. Единственным положительным моментом в том, что координаты завели их в эту жопу мира, было то, что они находились в сотнях километров от северных Чумных Земель, где взорвалась лаборатория Ская, что минимизировало шансы встретить в мертвом городе живых прокси-паразитов.

Джек пересек парк и вышел на тротуар, слева от него к асфальту прилепились растекшимися шинами облезлый Шевроле и древний грузовик, а справа тянулся перекресток с припаркованными у обочины машинами, слишком ржавыми и от того обезличенными. Впереди дорогу пересекали рухнувшие столбы электропередач и уличных фонарей, их немногие собратья еще мужественно стояли торчком и взирали на них сверху, но их давно оборвавшиеся провода свисали к земле, как щупальца осьминога.

- Думаю, сначала стоит заглянуть в те сараи, - сказал Джек, стараясь говорить как можно тише, но в тишине его голос все равно разносился по ощущениям до окраины городка. Грим поисках на земле следы ног, лап или змеевидных тел, но, похоже, здесь недавно прошли дожди. Ровный слой серого пепла нарушали только извилистые дорожки небольших ручейков. - Мы со Спайком проверим их. Кроу, останься с Хантером и Азраилом, пока мы не дадим знать, что все чисто.

Кроу кивнул и посмотрел на Азраила, который потянул его за наплечник.

- Мы ищем мужчину, - сказал демон в ответ на вопрошающий взгляд младенца. - Мы думаем, что он спрятан где-то здесь, и нам нужно его найти. Этот мужчина очень умный и, возможно, знает, почему хозяин Илиш ведет себя, как поехавший крышей маньяк. А еще мы хотим, чтобы он перенес мое сознание в одного из мерзких ликанчиков или, может быть, в полуночника. Я еще не решил. Как вы на это смотрите? Сангвин вернется, а у меня будет совершенно новенькое подтянутое секси-тело.

Азраил просто хлопал глазками, но Хантер кивнул, будто все понял и принял к сведению. Джек снова подавил невольную улыбку.

- Я не хочу, чтобы кто-то еще умер, - законючил Хантер. - Я слышал, как хозяин Силас говорил, что плохой человек хочет убить нас всех. А я не хочу. Я всех люблю. Даже Тобиуса, но ты не говори ему, что я это сказал.

- Не скажу, - ответил Кроу, и его голос затих - Джек со Спайком приблизились к баракам.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что когда-то они примыкали к частому дому, который давным-давно сгорел дотла и теперь просто лежал грудой останков, припорошенных пеплом, даже каркас не устоял. Пока они обходили пепелище, Джек заметил торчавший в завалах угол холодильника, проржавевший, как мумифицированный труп, и что-то похожее на кухонную плиту, хотя слишком глубоко зарытое, чтобы можно было сказать наверняка.

Джек толкнул железную дверь ногой. Она шаталась и держалась на одном ржавом замке.

- Его здесь нет, - сказал Спайк за спиной Грима. - Илиш бы сломал этот замок и повесил новый, если бы решил запереть здесь Мантиса.

Оба стелса посмотрели на следующий сарай, там тем более ловить было нечего, потому что дверь уже была открыта на метр. Но они все равно заглянули внутрь. Джек, войдя, сразу же чихнул и открыл дверь пошире, подняв облако пепла. Когда его ночное зрение приспособилось, он увидел столб вдавленных друг в друга картонных коробок, три ряда пластиковых контейнеров и кушетку, поставленную вертикально, чтобы занимать меньше места. Джека заинтересовал диван - большая часть его набивки была выпотрошена, подойдя ближе, он обнаружил за диваном большое гнездо из ваты и ветхой одежды для существа, которое исчезло задолго до их появления.

Никаких признаков, что Илиш или кто-то еще был здесь.

Спайк чихнул, наказанный опрометчиво потревоженной картонной коробкой. Она рассыпалась у него в руках, словно до этого держалась только на воспоминаниях о своем прежнем хозяине, и на пол посыпались детские игрушки и фигурки героев.

Джек молча поднял фигурки Хана Соло и Могучих Рейнджеров и вышел из сарая. Спайк последовал за ним.

- Там нет ничего интересного, - сказал Джек. Хантер и Азраил с любопытством поглядывали на сокровища в его руках. Он вручил им игрушки. - Вы пока поиграйте тут с Кроу, а мы осмотрим квартиры.

Хантер взял игрушку Хана Соло, но помотал головой и заявил:

- Я тоже хочу пойти. Химеры не остаются снаружи и не играют в игрушки. И вообще я уже слишком взрослый для игрушек.

Кроу усмехнулся, они все пошли к многоквартирному дому.

- Ты никогда не будешь слишком взрослым, чтобы играть в игрушки, - сказал демон. - Разве это справедливо - ты можешь прожить миллионы лет, а тебе разрешают играть только семь из них?

Хантера это, похоже, не убедило.

- Я никогда не видел, чтобы кто-то из взрослых играл в игрушки… только с оружием.

- Серьезно? Ты не видел, как Илиш играет в Барби с Джейдом?

Хантер прыснул и захихикал.

- Не играют они!

- Еще как играют, - заверил его Кроу. Джеку пришлось прикрыть рот рукой. И зачем демон-альтер показывал ему эту свою сторону? Это так мило. - Они наряжают их в красивые платьица и устраивают показы мод. - Кроу принял суровый вид и сказал голосом, подражая глубокому, бесстрастному тону Илиша: - Нет, Джейд. Ты в прошлый раз играл с Барби Малибу. Теперь моя очередь. Можешь взять одну из ее никчемных подружек, которые продаются за пятьдесят центов в корзине с распродажей.

Хантер расхохотался, на что Кроу искренне улыбнулся.

- Они еще, наверное, и красятся, как мои тетушки! - воскликнул мальчик. - И ногти красят!

Кроу поднял свободную руку и пошевелил пальцами.

- А что вы имеете против того, чтобы красить ногти, молодой человек? Я тоже крашу свои в черный, просто последнее время был немного занят. И обязательно нужно иметь черный карандаш для глаз. Ты поймешь, когда подрастешь. С подведенными глазами мы выглядим весьма привлекательно.

Джек сдержал улыбку и сказал весельчакам:

- Хватит. Давайте слушать. На нас нападут из засады и съедят, потому что мы ничего не услышим из-за ваших шуток.

Смех Хантера затих, и на смену ему пришел стук их с Кроу сердец. Джек прошел вперед, чтобы фоновый шум не мешал, и шагнул в тень четырехэтажного здания.

Фасад здания был обшит серым сайдингом, а три дворика перед ним - обнесены белым низким забором. Окна были все целы, но сливались со стенами из-за налипших пыли и грязи.

Джек выдохнул и уже собрался было повернуться к Спайку и сказать, что у него нет особых надежд на это место, но его сердце подпрыгнуло так высоко, что он почувствовал, как оно ударилось о нёбо.

Протоптанная… дорожка. Размытая дождем, но явно натоптанная человеческими ногами гребаная дорожка.

- Спайк? - позвал Грим приглушенным шепотом. Спайк посмотрел в его сторону и тихо выругался.

- Мантис? Мантис! - вдруг закричал нервный стелс. Джек зашипел и замахал на него руками, пытаясь утихомирить. Уровень настороженности Грима взлетел до небес и вынудил его схватиться за автомат.

- Заткнись, Спайк! - рявкнул Джек. - Ты не знаешь кто здесь!

- Мантис здесь… - в отчаянии воскликнул Спайк и рванут по тропинке к дому ниже по склону, пока не скрылся из вида. Острые зубы Джека заскрежетали как две трущиеся цепи бензопилы. Грим съехал по склону и, завернув за угол здания, увидел спину безрассудного стелса, исчезнувшую за другим углом, за которым, наверное, находились мусорные контейнеры или…

Джек всплеснул руками и уперся каблуками в землю, изо всех пытаясь затормозить перед рядом бетонных ступеней, уходивших в темноту укрепленного строения, очень похожего на бункер.

Сердце Джека бешено колотилось, что вряд ли довело бы его до сердечного приступа, но то, что произошло дальше, вполне могло.

- Друг мой, оружие можно убрать, - Джек резко обернулся, услышав спокойный вкрадчивый голос Кроу. - Мы все здесь семья.

Оружие?

Джек услышал щелчок затвора над собой и поднял глаза - молодой мужчина с копной каштановых волнистых волос и в темных очках на суровом лице целился в них из снайперской винтовки.

- Без резких движений, Джек Анубис Саша Деккер, - крикнул снайпер. - Я знаю, что ты бессмертный, поэтому оставлять тебя в живых необязательно. Если не хочешь получить пулю между глаз, делай, что я скажу.

Джек посмотрел налево и увидел Кроу, спускающегося по склону вместе с Хантером, тот нёс Азраила на руках. Шестилетка насупился и недовольно пыхтел, но в целом выглядел целым и невредимым, косясь красными глазёшками себе за спину, где другой мужчина, со светлыми волосами и, как ни странно, в обычных очках, целился ему в затылок из огромной автоматической винтовки.

Кто эти люди? Джек их не узнал. Они не химеры, и очки намекают, что не ликаны или полуночники. Бессмертнорожденные? Которых Бастиан не успел притянуть в свою башню?

- Мы знаем, почему ты здесь, - сказал блондин. - И у нас для тебя ничего нет. - Он ткнул дулом винтовки в спину Кроу, подталкивая его к лестнице. - Спускайтесь.

Кроу фыркнул.

- Спуститься по бетонной лестнице? Ага, бегу и волосы назад. Мы как-то уже спустились по такой и больше не собираемся совершать подобную ошибку. Я и близко не подойду к этой тьме.

- Там внизу считыватель ключ-карты, и я вижу свет, - сказал Спайк, стоявший у лестницы и излучающий нервозность, словно гамма-лучи. - Там подземная лаборатория, да?

Спайк подпрыгнул, когда шатен в темных очках внезапно приземлился рядом с ним, подняв облако серой пыли.

- Там наше жилище, - ответил шатен, задирая очки на голову. - Спускайся.

- Мантис там, внизу? - в отчаянии спросил Спайк.

Снайпер поджал губы, направил свою винтовку в небо и выстрелил. Тишину разорвал оглушительный треск, и, к удивлению Джека, в отдалении взлетели две черные птицы, трепеща крыльями.

- Спускайся по гребаной лестнице, или мальчишке снесут череп! - рявкнул шатен. - Быстро!

‘Здесь нет радиации…’

Дуло винтовки блондина грубо уткнулось Джеку между лопаток. Зубы не разжимались, словно заевшие клещи, но один взгляд на взволнованное личико Хантера заставил Грима подчиниться. У них нет выбора. Ни Джек, ни Кроу не допустят, чтобы с детьми что-нибудь случилось.

Скорее всего, здесь они даже в большей безопасности, чем в Скайфолле - какая удручающая реальность.

Спайк первым спустился по лестнице, и Джек последовал за ним. Десятка полтора ступеней вели вглубь бетонного бункера, и, как и заметил Спайк, привели к знакомой двери со считывателем ключ-карты, красный огонек которого отбрасывал луч света, создавая узор в виде светового меча.

Шатен обошел Спайка и открыл дверь. Перед ними открылась просторная комната с синей краской на стенах и грязным черно-белым гранитным потом, а дальше - вторая дверь, уже заметно толще и явно бронированная. Похоже, здесь предприняли все меры предосторожности, чтобы обезопасить это место.

Илиш бы так и сделал…

Сколько еще секретов у Илиша Деккера?

Мужчина с каштановыми волосами, в куртке-бомбере, футболке с ярким принтом и пыльно-серых джинсах, набрал очередность цифр на клавиатуре. Раздалось шипение, дверь открылась, и взору Грима предстал… цвет.

Обычно все подземные лаборатории выглядели одинаково: белые стены, белые полы, стерильные комнаты с едким запахом хлорки и антисептика, а иногда и стойким ароматом крови, оставляющим железистое послевкусие на языке.

Но в этом месте пахло мужским одеколоном, и здесь неплохо убирались. Войдя, Джек увидел помещение открытой планировки с кухней слева, гостиной справа, столовой и парой компьютерных столов, сдвинутых так, чтобы люди смотрели друг на друга, сидя на черных крутящихся офисных стульях. За ними - двери в спальни и, возможно, ванную, и узкая лестница, ведущая вниз, по предположению Джека, в их лабораторию.

Невероятно. Вместо кипенно-белой краски стены были выкрашены в темно-синий цвет с черной отделкой, кухня - в темно-алый с угольно-серыми вставками, над грифельными столами на проводах с потолка свисали светильники. Несомненно, Илиш приложил немало усилий, чтобы создать комфорт для этих людей.

- Вы знаете, кто я… - медленно начал Джек, переводя взгляд с одного лица на другое, гадая, кто из них главный. - Но я понятия не имею, кто вы.

Грим посмотрел на Кроу - может, он знает - но, судя по его нервному взгляду, демон витал где-то в облаках. Это место вообще не походило на подвал Джаспера, но Кроу не контролировал ситуацию, и они, по сути, стали пленниками.

- Ты нас не узнаешь, даже если мы представимся, - ответил шатен, наливая себе воду в стакан, блондин в очках в это время снимал пыльные ботинки. - И поскольку ты верный раб Силаса…

- Нет. Как и Илиша, - оборвал его Джек. - Мы здесь, чтобы найти нашего друга. Скайфолл в опасности, его вот-вот захватят прокси-черви. - Оба мужчины замерли и уставились на Джека. - И мы ищем человека по имени Узеир, еще он известен как Мантис. Он изучал этих червей, и нам нужна его помощь.

Незнакомцы переглянулись, заговорил шатен, чье лицо напоминало пучеглазого льва.

- Нам… говорили, что атаку прокси-червей остановили.

- Нет, они вернулись, - сказал Джек. - Гейдж Колер остался в Скайфолле. - Снова нахмуренные взгляды. Илиш, очевидно, не появлялся здесь больше года. - Мало того… - Закидывая следующую удочку, Грим надеялся установить происхождение этих двоих. - Доктор Бастиан Гибел нашел Скайфолл и твердо намерен убить всех нас.

Стакан выскользнул из руки шатена и разбился, расплескав воду по паркетному полу. Мужчина смотрел на Джека широко раскрытыми глазами, блондин тоже выглядел шокированным, но и в половину не так, как его товарищ.

- Бастиан? - переспросил шатен. - Гребаный Бастиан?

Джек кивнул.

- Мы хотим вернуть Мантиса домой, чтобы он помог нам сдержать прокси-червей. Нашему миру скоро придет конец, последнему живому городу… и нам нужна ваша помощь.

- Господи… - проговорил мужчина, проводя пальцами по своим темным волосам. - А это… все хоть еще живы?

Хантер заскулил и уткнулся лицом в бок Кроу.

- Брат, с которым он рос, погиб, - сказал Джек, взглянув на Хантера. - Друзья семьи погибли. Арес и Эллис… почти погибли, но… - Джек замешкался. - Вы знаете о двух шагах убийства бессмертного?

- Слышали, но не знаем, что делает первый, - продолжал отвечать шатен. - Илиш говорил, что они становятся чем-то вроде… зомби.

- Послушного зомби, - сказал Джек, и его пульс подскочил, когда он подумал о Джуни. Теперь его сенгил хуже, чем жмурик. Это мускулистое тело, которое так нежно прижималось к его хозяину, теперь занял какой-то разумный паразит, созданный руками его старшего брата.

Как же давно он не слышал низкий, но приятный голос Джуни.

- Так Мантис у вас? - взмолился Спайк. - Он должен вернуться домой. Нам нужно вернуть Адлера… Мне нужно вернуть свою семью.

- Мантиса здесь нет, - ответил блондин, на взгляд Джека, слишком поспешно. - Здесь только мы двое.

Спайка тоже его ответ не убедил. Он продолжил допрос:

- Тогда что вы здесь делаете? Почему Илиш прячет вас от семьи?

- Илиш нас не прячет, - сказал блондин, ястребом следя за мальчишками, которые пошли слоняться по дому во время скучного разговора взрослых. - Мы живем здесь уже очень давно. И у нас нет желания возвращаться в Скайфолл. - ’Возвращаться?’ - Мы живем здесь и занимаемся исследованиями.

Они посмотрели друг на друга и быстро отвели взгляды. Если они и были парой, то вынужденно, ограниченные пространством и отсутствием других вариантов. Со стороны казалось, что они не очень близки.

- Вы жили в Скайфолле? - спросил Джек. Ему всегда казалось, что у него хорошая память, но их он не помнил, хоть убей. - Вы рожденные бессмертными? Кто вы?

- А почему ты думаешь, что мы должны отвечать на твои вопросы? - резко спросил шатен. - Думаешь, можешь вот так ворваться в наш дом и устраивать допрос? У вас свои секреты, у нас - свои.

- Джоэлу от Периша. С днем рождения, старый друг.

Джек и все в комнате обернулись на Хантера. Мальчик стоял возле книжного шкафа с книгой в руке. Он поднял на Джека глаза и протянул ему книгу, где эта надпись вилась синими чернилами по белому форзацу.

Джоэл?

- Тупой засранец! - рявкнул взбешенный шатен, видимо, обладатель имени Джоэл, и двинулся на стоящего с невинным личиком Хантера.

В мгновение ока Джек и Кроу преградили ему путь.

Джоэл почему-то от страха перед двумя острозубыми химерами не обосрался, а вытащил пистолет и направил его на гостей.

- Мальчишка-идиот только что вам запорол всю миссию, - сказал он упавшим в самые мрачные океанские глубины тоном. - Теперь мы прогуляемся. Можем сделать это по-хорошему… или по-плохому. - Дуло пистолета опускалось, пока не остановилось у лба Хантера. - Печально, если мелкий ублюдок так быстро встретится со своим братом в загробной жизни.

- Джоэл… перестань, - устало сказал блондин.

- Грег, заткнись на хуй, - рявкнул Джоэл, не сводя с них глаз. - Они теперь знают наши имена. Если не хочешь, чтобы Силас замуровал тебя в бетон, как Колера, или сгноил в тюрьме, как всех гребаных ученых, которые облажались с его…

- Я не облажался, - отрывисто поправил его Грег.

- Ага, придурок, ты его наебал. Это еще хуже, - завопил Джоэл. - Подготовь еще одну гребаную камеру, прямо сейчас.

Кроу рассмеялся.

- Даже с этим пистолетом я… - от внезапно раздавшегося выстрела Джек вздрогнул и, подхватив Хантера и Азраила на руки, отскочил назад, боковым зрением отмечая, что Кроу замертво рухнул на пол.

Джоэл направил пистолет на Джека.

- Не трогай мальчиков, - воскликнул Грим. - Делай что хочешь, но мальчиков не трогай.

Позади них открылась дверь.

И все услышали слабый голос из глубин коридора за ней:

- СПАЙК? СПАЙК?

С ответным криком «Мантис?!» нервный стелс бросился бежать, что было неимоверно глупо. Пистолет Джоэла последовал за ним к лестнице.

Джек тоже дернулся в сторону.

Но далеко не ушел, да в глубине души и не надеялся. Но ради Хантера и Азраила он должен был попытаться сбежать и добраться до самолета. Любым способом, даже ценой свободы и жизни… он обязан защитить маленьких смертных братьев.

После второго выстрела раздался крик, за ним последовал глухой удар. Джек почти добрался до железной двери, чувствуя, как горло сдавливает отчаяние, и протянул руку к дверной ручке.

Третий выстрел и удар в шею, толкнувший его лицом в металлическое полотно. Хантер и Азраил закричали, когда на их искаженные ужасом лица брызнула горячая кровь.

Джек крепко прижал к себе мальчиков и через мгновение умер под крики самых младших химер Деккеров.

Глава 76. Калигула

Этот игрушечный пистолет принадлежит Калигуле, и только ему. Но этот мелкий пиздюк с миндалевидными глазами так и пожирает его взглядом, и почему-то Калигула уверен, что стоит ему отпустит игрушку на секунду - всего на секунду - мальчик подбежит и схватит её… и Калигула никогда больше не увидит свой пистолет.

- Подойди и поздоровайся, - донесся с высоты глубокий голос отца Калигулы.

Мальчик почувствовал, как чья-то рука легла ему на спину и легко, но настойчиво подтолкнула к группе детей, игравших в детском саду. Но они все ему не нравились, у одного вон нос сопливый, а он лапает все игрушки.

‘Фу, они, наверное, теперь кишат микробами.’

Па хихикнул над ним.

- Он держит свой гребаный пистолет так, словно собирается перестрелять всех малышей в этой комнате. Этот мальчик такой асоциальный, будто его клонировали с Илиша.

Отец с батей рассмеялись, отчего у Калигулы запылали уши. Почему они всегда разговаривают так, будто его нет рядом? И Калигуле очень нравился дядя Илиш. Дядя Илиш никогда не заставляет его с кем-то здороваться и рассказывает ему очень увлекательные истории.

Па со смеющимся лицом опустился на колени перед Калигулой.

- Поэтому мы и пришли сюда. Иди поиграй с другими детьми, сапожок*, - сказал он, проводя рукой по вьющимся черным волосам мальчика. - Мы вернемся к ужину.

*минутка занимательных (для переводчика) фактов. Тиберий называет маленького Клига «little boots». Caligula, уменьшительно-ласкательное от caliga (лат.) - «солдатский сапог». Юный Гай Юлий Цезарь отправлялся в военные походы вместе со своим отцом Германиком, облаченный в миниатюрную солдатскую форму, сшитую специально для него. Солдаты, увидев его в доспехах и детских солдатских сапогах, начали называть его «Калигула», что означает «Маленькие сапожки».

Калигула посмотрел мимо папы - к ним направлялся мальчик, который облюбовал его пистолет. Химерёнок прижал игрушку к груди, а Тиберий оглянулся.

- Привет, Нико, - дружелюбно воскликнул па, подзывая мальчика к себе. - Ты помнишь Калигулу?

Калигула вспомнил, что видел уже этого мальчика, просто не вспомнил его имени.

Нико кивнул. Мальчишечий пытливый взор метнулся на лицо Калигулы, на пистолет, и снова на лицо, и на лице расцвела улыбка, от которой миндалевидные глаза сузились в щелочки.

- Привет, - сказал Нико. Волосы у него топорщились во все стороны острыми шипами, и Калигула подумал, что это круто. У него самого волосы завивались, и он их ненавидел. Шипы из них выходили кривые и волнистые. - Хочешь поиграть в легионеров и пустынников?

Калигула моргнул и, внезапно оробев и застеснявшись, шмыгнул за папину ногу. Оба легионера-родителя снова загоготали.

- Нико, он поиграет с тобой, - сказал па, предательски отступил в сторону и подтолкнул Калигулу к мальчику. Химерёнок бросил на своего отца обиженный взгляд и снова повернулся к Нико.

‘Ненавижу, когда па и отец смеются надо мной! Я просто не хочу играть в толпе сопливых детишек, что в этом плохого?!

Но… у Нико, вроде, сопли не текут, и его чернявая колючая голова прикольная.'

- Я поиграю с тобой, - ответил Калигула, и, чтобы доказать отцу с па, что он не жмот какой-то и не стеснительный, протянул Нико пистолет. - Сначала ты будешь легионером.

Нико следил глазами за своим парнем, нервно расхаживающим по спальне.

- Да присядь ты на хоть минуту, - сказал он с легкой улыбкой. - У меня от тебя голова кружится, придурок.

Калигула остановился и вздохнул.

- Я облажаюсь, я точно все завалю, - с тревогой сказал он. - Но я просто… блядь, так не хочется их разочаровывать.

Нико, до этого сидевший на кровати Калигулы, поднялся и обнял своего парня за талию.

Калигула шумно выдохнул через нос и обмяк в кольце сильных рук, положив подбородок на плечо Нико.

- Надо было лучше учиться, - пробормотал он. - Дай мне пушку, и я пробью башку любому мятежнику, но подсунь мне под нос книгу, и я становлюсь пускающим слюни имбецилом.

- Я знаю, Злюка, - прошептал Нико. - Просто читать книги - это не наше.

Калигула согласно промычал на точное замечание и проговорил:

- Ну, у меня и правда это в крови, а у тебя? Ты просто никудышный китаёза.

Нико усмехнулся и ткнул пальцем своему парню-грубияну под ребра. Калигула улыбнулся в ответ, и они поцеловались.

- Мне нравится, когда мы только вдвоем, - прошептал Нико, оторвав от него губы. - Рядом с другими ты такой напряженный бука. - Снова поцелуй. - Но когда мы наедине, в тебе словно прорывается настоящий Калигула. И он мне нравится… я люблю тебя.

Щеки химеры мило заалели в ответ на проявление чувств его парня. Нико никогда не смеялся над тем, что Калигула легко смущается, над его вспыльчивостью и как он парится из-за того, что может разочаровать своих отцов.

Нико и сам вырос в строгости и дисциплине. Семья Чжоу была близка с Деккерами с самого основания Скайфолла. Скай, Силас и Периш подружились с военным по имени Тао Чжоу в канализации под Скайфоллом, где они все выживали какое-то время, и на протяжении многих поколений Чжоу гордо стояли рядом с королевской семьей.

Обе семьи обрадовались роману между сыновьями двух Генералов. Кесслер и Чжоу уже практически спланировали их свадьбу, хотя мальчикам было всего по пятнадцать. Обошлось без всяких Ромео и Джульеттов, Калигула был счастлив просто любить своего парня.

- Ты такой же злыдня, как и я, - проворчал Калигула. - На людях ведешь себя как надменная задница.

- Ты обожаешь мою надменную задницу.

Калигула фыркнул.

- Но я обожаю не только её, - сказал Калигула, расслабляясь в объятиях Нико. - Я очень… люблю тебя.

Дверь его спальни открылась, и Калигула отшатнулся. В комнату вошел его младший брат с контроллером Сега Генезис.

- Давай поиграем в Соника? - предложил Тим. С подтаявшего рожка мороженного в другой его руке на чистый голубой ковер закапало молоко.

Калигула стиснул зубы.

- Убирайся нахуй из моей комнаты, - рявкнул он. Лицо Тима вытянулось. - Я, блядь, просил тебя стучаться, и отец с папой сказали, что ты, блядь, должен стучаться, раз мне уже пятнадцать, придурок. Вали отсюда и забирай свое мерзкое мороженое, оно мне весь пол закапало, гребаный неряха.

Растерянное лицо Тима исказилось от гнева.

- Пошел на хер, хуесос! - заорал он и, размахнувшись, запустил мороженым в старшего брата. - Поцелуй меня в задницу, даун с крошечным членом.

Калигула бросился к нему, но Тим уже вылетел из комнаты, а его мороженное успешно приземлилось на стопку чистого белья. Однако, через несколько шагов младшую химеру настигла кара. Калигула схватил мальчика за воротник футболки и дернул назад, швырнув на пол. Тим вскрикнул, за что получил удар под рёбра, и внезапно на его шею опустилась ступня в носке.

И Калигула надавил.

Мало того… он улыбался.

Тим схватил Калигулу за лодыжку и, извиваясь всем телом, как полузадушенный паук, попытался оторвать ногу старшего брата от своей шеи, но тот был сильнее. Калигула невозмутимо взирал на свою жертву, с затаенным упоением наблюдая за стремительно краснеющим лицом мальчика и тем, как его глаза вылазят из орбит.

- Калигула Клавдий Деккер! - внезапно взревел Кесслер. Калигула поднял глаза как раз в момент, когда отец схватил его и оттащил назад. Ступня соскользнула с шеи младшего брата, и старший, не успев среагировать, получил звонкую пощечину от Генерала.

- Парень, ты что творишь? - закричал Кесслер. Тим в ту же секунду начал задыхаться, глотая слезы и массируя горло.

- Папочка, я не могу дышать! - запричитал гадёныш. Калигула прекрасно знал, что Тим притворяется, Кесслер повёлся и опустился на колени возле своего младшего сына.

- Все хорошо, мальчик, постарайся сделать глубокий вдох, - сказал Генерал, убирая темные волосы Тима с лица. Затем он сердито зыркнул на Калигулу. - Убирайся к себе в комнату, проклятое разочарование. И не смей больше издеваться над своим братом.

Калигула уставился на них, сжав кулаки. Забота и нежные чувства отца к Тиму привели его в бешенство - всегда приводили.

Что этот мелкий засранец вообще тут забыл? Зачем они взяли на воспитание второго сына, если у них уже был один?

Потому что он - их проклятое разочарование? Калигула всю свою жизнь старался, чтобы его отцы им гордились, но им, видимо, этого не достаточно. Они попросили еще одного сына и получили малыша-стелса Тимоти.

Зачем? Чтобы на этот раз все сделать правильно?

‘Всю свою жизнь… я хотел только одного - чтобы они мной гордились. Я не их биологический сын, я просто химера… и их разочарование? Отец так и сказал…’

- Калигула, блядь, убирайся с глаз моих! - рявкнул Кесслер, когда его старший сын не двинулся с места. - СЕЙЧАС ЖЕ!

Калигула вздрогнул, затем повернулся и побрел прочь.

Нико ждал его в комнате, ему хватило мозгов не высовываться, чтобы Кесслер не выгнал его из дома. Как только Калигула закрыл за собой дверь, парень снова обнял его и крепко прижал к себе.

- Все хорошо, Злюка, - прошептал Нико и поцеловал Калигулу в уголок губ. - Все будет хорошо.

'Будет…

Пока у меня есть ты.’

Калигула смотрел в пустоту, в бездонную, непроглядную… пустоту. Комната бункера, в котором запер его отец, отдалилась в точку туннельного зрения и схлопнулась кромешной тьмой.

- Мальчик мой… мне жаль, - донесся до него голос отца. - Я слышал от легионеров, что он погиб как герой, защищая младших химер. Нико будут чтить, и его будут помнить…

Слова Кесслера искажались из-за рева в голове Калигулы, долетая отдельными обрывочными фразами. Отец почему-то думал, что его высокопарная утешающая речь сгладит удушающую агонию новостей с поля боя.

- Он был мне как сын, - продолжал Кесслер. - Мое сердце болит за тебя, сапожок. Мне жаль, что так произошло… Мы отомстим Илишу за это и всем ублюдкам на его стороне. Сейчас главное, чтобы остальные члены нашей семьи оставались в безопасности. Мы спаслись, и мы все исправим. Нам просто нужно держаться вместе - мне, тебе, Тимберу и твоему па.

Он погиб как герой…

Он погиб как герой, защищая младших химер.

Хантера, Чейсера, Тобиуса и сенгилов.

Нико умер за них, как умер пес Калигулы - Дик.

Но…

- Он не должен был умереть, - прошептал Калигула, серебристо-белые с металлическим блеском глаза устремились в стену позади Кесслера. Генерал держал на руках младенца, темноволосого малыша с глазами такими же серыми, как у его биологического отца.

Одиночество в этом тесном бункере сводило Калигулу с ума. Кесслер и Тиберий прямым приказом и угрозами загнали сюда старшего сына, слишком напуганные, чтобы отпустить его к семье в Алегрию. Что вообще происходит за стенами этого убежища? Калигула только краем уха слышал о сигнале бедствия из Кардинал-холла и получил категоричный отказ Генерала позволить ему присоединиться к спасательной операции.

Он хотел лететь туда не для того, чтобы спасти Тимбера, а чтобы убедиться, что с его парнем все хорошо. Нико руководил отрядом офицеров Легиона и по ночам охранял дом со стороны крыла Калигулы. Нико находился там во время нападения рейверов, и он… он забрал младших химер и укрылся с ними в бункере.

Когда на Королевский дом напали, Нико увел гребаных химерят в безопасное место, но этого оказалось недостаточно.

- Где ты был, когда его убивали? - прошептал Калигула, его ртутные глаза сверкнули и остановились на отце. - Где ты, блядь, был, когда Чейсера жрали заживо?

Холодная безжизненная сталь глаз убитого горем Калигулы остановились на Тимбере - на неприкрытой голове ребенка, покоящейся на плече Кесслера. Младенец выглядел сонным, но совершенно невредимым. Ни один волосок на его головке не выбился из причесанной шевелюры.

Кесслер вздернул подбородок.

- Я спасал твоего брата, - жестко ответил он. - Таррен присматривал за ним на игровой площадке на другой стороне базы. Илиш, Джейд и остальные отправились спасать мальчиков, и Нико не выжил.

Затрещала рация на груди Генерала. Кесслер отнес малыша Тимбера к кровати Калигулы.

- Мне… пора возвращаться, - сказал он. - Я должен защитить другие базы и удержать Кардинал-холл. Там сейчас творится столько дерьма, и мне надо собрать весь оставшийся Легион, чтобы не сдать мерзким ебучим проксированным рейверам наше оружие и войска.

Калигула отупело уставился на Тимбера.

- Как Нико мог умереть? - спросил он ровным, лишенным эмоций голосом. - Там были сотни легионеров… сотни вооруженных солдат. Как Нико мог умереть под такой защитой?

- Парень, я же сказал - я был на другой стороне базы, спасал твоего брата, - раздраженно буркнул Кесслер, бросив спортивную сумку на кровать Калигулы. - Что там творилось с Илишем и его крысами-предателями, я в душе не ебу. - Он яростно дернул молнию на сумке. - Тут подгузники, молочная смесь… все, что понадобится Тимберу. Кигана сейчас осматривает врач, потом он навестит Таррена и спустится сюда. Он знает об этом убежище. - Кесслер сделал паузу. - Не расспрашивай его о том, что произошло в Кардинал-холле. Он все еще в шоке и сильном стрессе. Это… - Снова пауза. - Это приказ, парень.

Тон Кесслера заставил Калигулу вынырнуть из бездны и посмотреть на отца.

- И что эта херня означает? - тихо спросил Калигула. - Какого хрена мне нельзя его спрашивать?

Кесслер уже шел к лестнице. Тимбер, увидев, что его родитель уходит, захныкал, протягивая руки к отцу.

- Клиг, просто не доставай его расспросами и все, - ответил Генерал, открывая дверь. - У меня еще полно дел. Ты… посиди здесь, пока я или твой папа не заберем тебя.

Кесслер вышел в темноту и холод.

Дверь захлопнулась, и Тимбер захныкал.

Калигула крепко стиснул зубы и сжал кулаки. Какого хрена? Что это, блядь, было?

Нико… Нико…

Блядь. Нико.

Калигула закрыл глаза, его младший брат уже надрывался на кровати. Парень с разбитым сердцем изо всех сил старалась сдержать слезы, даже если единственным свидетелем его слабости был только он, но они потекли по щекам.

Тимбер продолжал реветь и тянуть пухлые ручки к двери.

Калигула резко распахнул глаза, крутанулся и ударил Тимбера по покрасневшему личику.

Малыш перестал плакать и потрясенно уставился на брата, прежде чем он перешел на следующий уровень детской истерики, Калигула дернул его за руку и, как ненужную куклу, швырнул в открытый ящик для хранения, грубо захлопнув крышку.

Зажав уши, чтобы не слышать приглушенные вопли младенца, Калигула зажмурился и закричал во всю глотку.

И кричал, кричал, кричал.

- О, господи! - услышал Калигула причитания Кигана и открыл глаза. По размытым ступенькам бежал мутный силуэт сенгила с рюкзаком и бумажным пакетом, от которого тянуло чем-то съедобным. Киган бросил свои пожитки и опустился на колени перед Калигулой.

- Хозяин Калигула! Боже, мне так жаль. Что вы сделали со своим лицом? - Киган обнял Калигулу, и тот не вырвался из удушающих клешней сенгила только потому, что находился в эмоциональном смятении.

Щеки химеры болели, все тело ныло. Калигула опустил взгляд на свои руки и удивился запекшейся под ногтями крови. Что произошло? Он… ничего не помнил.

Но кое-что все-таки помнил - слишком отчётливо.

- Нико… - вырвалось задушенным хрипом. Как долго он кричал и рыдал? Как долго он калечил себя? Его память стала такой дерьмовой, а эмоции - неконтролируемыми. Ментальные способности Джейда реально испоганили его голову.

‘Я слабоумная размазня. Одно сплошное разочарование. Мои отцы на меня теперь даже смотреть не могут. Я им больше не нужен.

Единственный, кто не отвернулся от меня, это Нико. Нико было все равно, Нико по-прежнему любил меня. Он сказал, что мне нужно пройти курс терапии и что он будет ходить со мной на все сеансы.

И он ходил…

С его помощью я шел на поправку. Мне становилось лучше.’

- О, хозяин Клиг, - продолжал стенать Киган. - Мне так жаль Нико. - Он снова прижал Калигулу к себе. Этот хренов сенгил… вечно всех обнимал. - Он был таким героем, таким чертовски самоотверженным. - Киган сам задохнулся от подступивших рыданий. - Такая трагедия. Этого… не должно было случиться.

‘Этого не должно было случиться.’

Киган отстранился и огляделся.

- Где ребенок? - спросил сенгил и поднялся. Старший сын его хозяев молча потянулся к пакету с едой, усеивая пол каплями крови. - Калигула? Где Тимбер?

Калигула открыл пакет и развернул буррито, и когда Киган склонился над ним, как ни в чем не бывало откусил половину.

- Хозяин Калигула?

Киган исчез из поля зрения, послышался скрип ящика для хранения и удивленный возглас.

Калигула спокойно продолжал жевать, не обращая внимания на хныканье младенца и тихий бубнёж его няньки-сенгила:

- Все хорошо, малыш. Всего лишь небольшая шишка. Не так уж и страшно. - Киган подошел к сумке с вещами мальчика. - Вот… хочешь молочка? Я принес тебе хлопьев и консервированных персиков. - Сенгил вздохнул. - Простите, хозяин Калигула. Мне следовало раньше прийти, но Таррен был так расстроен в больнице.

Калигула продолжал жевать. Буррито было вкусным, и это единственное, что отвлекало его от грызущих мыслей. Поглощая кусочек за кусочком, химера слушала, как Киган возится с Тимбером. Сенгил приготовил ему бутылочку смеси, сменил подгузник, потом перенес на кровать Калигулы и дал поиграть с фигурками и мягкими игрушками. Все это время младенец лепетал что-то нечленораздельное, несколько раз промелькнуло слово «папа», но чаще слышалось «боба», которое он усвоил быстрее остальных слов, потому что сенгилы и отцы постоянно предупреждали его не тянуть руки к плите или не залезать под стол.

Покончив с буррито, Калигула прислонился спиной к ящику для хранения, в который бросил младшего брата. Кроме еще трех ящиков с запасами провизии, которых хватило бы на неделю кормить целую роту, помещение было оснащено двумя кроватями, застеленными стегаными покрывалами, небольшим телевизором с видеомагнитофоном и ДВД-плеером, книгами, портативными играми и парой мягких кресла. Все это освещалось двумя тусклыми светильниками под потолком и лампой у кровати - ни одного окна, через которое можно было бы посмотреть, что творится во внешнем мире.

Однако, даже с окном Калигула бы ничего не видел. Его мир представлял собой сплошную пустотелую тьму.

Почему его заперли тут с младенцем? Он должен быть там, со своей семьей. Он должен был сражаться вместе с Нико, защищая младших братьев, которые ему реально не безразличны, а не этого проклятого сопляка, биологического сына отцов, которых Калигула очень сильно любил.

Они хотели снова попробовать все сделать правильно… Они облажались с ним, потом с Тимоти, и теперь снова пытаются с Тимбером, Тимми Вторым. Теперь у них есть настоящий сын, а не бешеная химера. Кесслер всегда ворчал, что химеры-подростки дикие и непослушные. Но Калигула - один из них… и Кесслер еще и ненавидит Ривера. А Ривер того же типа химера, что и Калигула.

‘Отец при любой возможности поносил химер их семьи, особенно Джейда, и все его тирады в итоге сводились к тому, что виноват Илиш. Во всем виноват Илиш, это все сделал Илиш.’

Но даже после того, как Калигула взял смертного Джейда в заложники, наставив на него пистолет, даже после того, как Кесслер по его наводке убил вожака рейверов и преподнес его голову Илишу с Джейдом в качестве свадебного подарка…

…Дядя Илиш все равно спас его от безумного Малахии в Мармеландии. Холодная химера пожертвовала заживо растворенным в кислоте Джейдом и обрекла себя на семь с половиной месяцев заточения в бетоне, только чтобы спасти своего племянника.

И после этого отец, батя и Неро в сговоре с Джеком схоронили Илиша в бетоне.

От всего этого Калигула чувствовал себя запутавшимся и злым… очень запутавшимся и очень злым.

Снаружи прозвучали выстрелы. Не впервой, он часто слышал их сквозь туман горьких мыслей. Сколько он уже тут сидит?

- Надеюсь, что хозяин Кесслер быстро вернется. Он обещал, что ненадолго, - тихий голос Кигана мягко вытащил Калигулу из погружения в свой безрадостный мир. Сенгил с младенцем на коленях с кровати смотрели телевизор на минимальной громкости. Калигула даже не заметил, когда телевизор включился. - Я… Я, конечно, никогда не скажу ему этого в глаза, но я не прощу его. - Нижняя губа сенгила задрожала. - Не прощу за то, что он так мало им помог. Из-за этого погиб Эйден.

Эйден был парнем Кигана, ну, или настолько близким партнером, насколько это возможно для двух сенгилов.

‘Не расспрашивай его о том, что произошло в Кардинал-холле.

Это приказ.’

Калигула какое-то время буравил Кигана пристальным взглядом. Сенгил с вьющимися каштановыми волосами с печальным вздохом вытер салфеткой зеленые глаза, полуприкрытые веками.

- Почему он не хотел, чтобы я расспрашивал тебя о том, что произошло в Кардинал-холле? - спросила химера.

Киган застыл на месте.

- Эмм… он запретил мне рассказывать об этом, хозяин, - сказал сенгил, шмыгнув носом. - Он буквально угрожал мне.

У Калигулы закралось смутное подозрение, что его водят за нос.

- Это был мой парень, и я имею право знать, - раздались новые выстрелы, и Калигула сжал челюсти. Какого хрена его держат взаперти в этом гребаном бункере?

На самом деле, он знал, какого хрена. Кесслер становился настоящим параноиком, когда речь заходила о безопасности его оставшихся сыновей. После возвращения старшего сына из Мармеландии Генерал до безумия боялся, что Калигула еще больше пострадает, поэтому отсылал его подальше при малейшем намеке на угрозу. Из-за этого Калигула чувствовал себя какой-то хрупкой принцесской. Он - солдат и не прячется от войны и врагов, его гребаная обязанность - защищать свою семью! Это… так тупо. Он не какая-то сраная нянька чужого отпрыска!

- Но, хозяин… он меня изобьет… или убьет, - проговорил Киган смиренно, но без мольбы. Как и любой сенгил или кикаро химер из Легиона, он был жестким и мужественным, даже если все его мужество крошилось под железным кулаком хозяина.

- Остальные знают, что произошло? - спросил Калигула, и от внезапно пришедшей в голову мысли у него внутри все похолодело. - Блядь, так вот почему отец не отпустил меня к ним? Потому что Илиш расскажет мне, что там произошло?

Выдержав тягостную молчаливую паузу, Киган медленно кивнул.

Калигула сорвался.

- Да пошел он! - заорал он, вскочив на ноги. В голове у химеры забурлило, словно мозг превратился в водопад, обрушивающий потоки яда в тело. - На хуй Кесслера! Он должен был защищать моего гребаного парня! Он должен был спасти его. Где он был, когда Нико умирал? А Эйден? Дик? Сраный Чейсер! Где он был!?

Калигула знал где - на другом конце базы пытался спасти свое проклятое отродье! Почему он доверил их защиту кучке легионеров, которых отправил к Илишу? Очевидно же, что они не справились, раз столько человек погибло!

- Какое-то дерьмо, а не легионеры! - закричал Калигула, обернувшись. - Он же увез с собой сотни, да? Сотни солдат… так почему Нико умер? Почему Чейсер умер? Мой пёс? Отец послал всех спасать мальчиков, почему все пошло по пизде!?

Тимбер, потрясенно хлопающий глазёшками на орущего Калигулу, захныкал.

- Заткнись на хрен, ублюдок мелкий! - еще громче заорал Калигула. Киган ахнул и прижал к себе младенца, когда его хозяин подлетел к кровати и занес руку для удара.

- Хозяин Калигула, нет! - закричал сенгил, закрывая собой малыша. - Он всего лишь ребенок! Он ничего не сделал.

- Не сделал, как же! - продолжил бушевать Калигула. - Он вообще не должен был появляться на свет! Он - ебаная ошибка, и я убью его. Он умрет так же, как сучёныш Тимоти!

Калигула потянулся к ребенку, но Киган отвернулся, и тогда химера схватила сенгила за волосы и стащила с кровати.

- День, когда сдох этот мерзкий подонок, стал лучшим в моей гребаной жизни, а вторым станет день, когда я доберусь до этого маленького выродка! - Калигула истошно орал и разбрызгивал слюни с искаженным безумием лицом. - Я убью его! Я убью их всех! - Из глаз химеры брызнули слезы. - Нико умер… Нико умер… О боже, Нико… Нико.

Взревев, Калигула с зашоренным яростью взором снова потянулся к воющему младенцу на руках у Кигана, но сенгил прикрыл его своим телом.

Тогда химера-легионер применила силу. Удар кулака по затылку откинул сенгила вперед, потеря равновесия стоила ему драгоценной ноши, вырванной сильными руками хозяина.

Абсолютно не в себе, без единой капли здравомыслия, Калигула поднялся по бетонным ступеням, по пути схватив свою куртку, М16 Ривера, и, оставив за спиной стонущего Кигана, вышел в снежный вечер вместе с Тимбером.

Глава 77. Рено

Я проснулся от гула голосов, и ни один из них не звучал дружелюбно. Спина болела, напряженные мышцы свело до такой степени, будто они тренировались, готовясь к трупному окоченению. За светлыми волнами волос Силаса я рассмотрел спины двух ликанов и недовольное хлебало Бастиана. Старик, одетый в серый костюм и чёрную рубашку, опирался на трость и кивал всему, что ему втирали ликаны.

Я принял сидячее положение. Силас поднялся вместе со мной, похоже, он спал, а может, снова плакал. Я одарил его слабой ободряющей улыбкой, когда он протер глаза, но получил в ответ жалостливый взгляд и порыв подвинуться ко мне, вероятно, чтобы обнять.

Но прежде чем я успел податься ему навстречу, Силас вздрогнул и замер.

- Где Скай? - в отчаянии спросил он. Я посмотрел в сторону прозрачной тюремной камеры ублюдка-манипулятора и убедился, что она действительно пуста.

Силас осуждающе уставился на Бастиана, и машинально радужки его глаз затопило чернотой, словно ведро нефти выплеснули на зелёную лужайку.

Но ничего не произошло. Никто не закричал, не схватился за голову, воя от боли, и не рухнул на пол. Бастиан продолжал, как болванчик, кивать на все, что ему говорили ликаны, полностью игнорируя Силаса.

- Я знаю, ты меня слышишь, старый хрыч! Где Скай, сука? - зарычал король.

Я краем глаза уловил движение в камере Габриэля и Стерлинга - полуночники своего предсмертного жилища не покинули. В соседней отдаленной кабинке торчали чьи-то ноги в начищенных туфлях. Мне показалось, это кто-то из двоих из ларца одинаковых с лица, Артемис или Аполлон, а может, и они оба.

Бастиан кивнул и с улыбкой похлопал своего верного последователя по плечу. Только когда пара ликанов удалились, серые старческие глаза с озорным, довольным жизнью блеском переместились на Силаса, при этом дед не перестал лыбиться.

- Без пяти минут бывший король вернулся из царства Морфея, - проговорил Бастиан и подошел к Силасу, нависнув над ним, как титан, взирающий на смертного Геракла. - Ты так мирно спал. Наверное, нелегко было уснуть в страхе, что, возможно, после пробуждения наступит твой последний день на земле?

Силас свирепо зыркнул на него исполобья и поднялся, встав перед стариком вплотную к стеклянной преграде. Я остался сидеть у ног короля.

- Единственный, кому стоит бояться - это тебе, старик, - прорычал он. - Я постараюсь, чтобы моё лицо было последним, что ты увидишь перед тем, как радиация убьет твое тело. И я лично сожру первый кусочек твоего мозга перед тем, как разделить остальное со своей семьёй.

Бастиан усмехнулся.

- Да что ты? И как ты себе это представляешь? Ты заперт в невидимой тюрьме, клетки вокруг тебя заполняются членами твоей семьи, а я стою перед тобой целый и невидимый и готовлюсь сообщить о вашей смерти жертвам твоей тирании.

- Ты даже не представляешь, на что мы способны и какое дерьмо тебя ждет, - холодно произнёс Силас, после чего отклонился в сторону, выглядывая за спину старика. - Какого хуя ты сделал со Скаем? Где он?

Бастиан оглянулся и будто бы искренне удивился:

- О, а его нет, да? Так он волен приходить и уходить, когда ему заблагорассудится.

Силас вернул на деда потрясенный взгляд, Бастиан подмигнул ему, повернулся и прошествовал на выход.

У меня волосы встали дыбом. Секунду Силас не двигался и не произносил ни слова, просто продолжал смотреть на камеру, в которой ещё вчера лежал его парень.

- Пиздит он всё… - пробормотал Силас себе под нос. - Они, скорее всего, пытают его, чтобы получить информацию… или заставляют взломать компьютеры Периша. - Силас повернулся и сполз по стеклянной стенке на пол. - Скай сильный. Он пережил много пыток. Я уверен, он ничего им не скажет.

Мне стоило неимоверных усилий не закатить глаза.

- Ты же знаешь, что он всё это время помогал Бастиану… - с горечью сказал я. - Он задурил тебе голову и съёб.

- Нет, блядь! - рявкнул Силас. - Он вернётся. Может, он сбежал и скоро придет за нами. Он нашел Илиша, Киллиана, Кесслера и Неро… Они придут… - Силас захлопнул рот, и я не понял почему, пока не увидел Кейда. Волчонок катил на тележке два телевизора, шнуры волочились за ним, время от времени со стуком задевая прозрачные стенки камер.

- Ты реально всё ещё надеешься сбежать? - спросил ликанчик, втыкая вилку в розетку. В камере позади него показалось плечо, судя по длинным серебристым волосам, это действительно один из близнецов, и рука, лежавшая на колене химеры, подсказала мне, что их с братом сцапали на пару. Это хорошо. У меня были сёстры-близнецы, и они всегда держались вместе.

- Я - Король Мёртвого Мира, - ровно произнёс Силас. - У меня бывали времена и похуже.

Кейд включил телевизор. Мне захотелось врезать по его ухмыляющейся физиономии и стереть эту дебильную улыбочку, типа «ага, как же», которую нацепляют тупые подростки, которые ни хера не смыслят в жизни. Его детская внешность и самоуверенный вид только распалили мое желание отпиздить его до полусмерти.

- Для того, чтобы быть Королем, нужны подданные, - глубокомысленно изрёк ликанчик. Силас нахмурился.

И тут включился телевизор. На экране возник подиум, но не в просторном конференц-зале, как в Алегрии, а в…

…в лаборатории.

Да, я рассмотрел серые металлические столы, голые белые стены, а чуть дальше - широко распахнутую дверь. Не за ней ли находится наша тюрьма?

В кадре появился Бастиан, и Силас застыл на месте. Я тоже решил встать, увидев с высоты роста, что Габриэль, Стерлинг, близнецы-блондины и бог знает кто ещё тоже уставились в свой телевизор.

Силас взял меня за руку, глупая надежда всё никак не таяла в зелёных глазах. Но я же не наивный городской мальчик и прекрасно понимаю, что надеяться сейчас на что-то хорошее - верх идиотизма. Силас просто в отчаянии и цепляется за что угодно - или кого угодно.

Спустя столетия всё впервые основательно вышло из-под контроля короля. Столько лет правления своим народом, военными, семьёй химер… и вот я стал свидетелем, как бессмертное божество превратилось в пленника, как и его семья, его создания.

Бессмертной семье Деккеров грозит безвозвратная смерть. Мне кажется, только то, что мы делаем вид, что ждем выхода из сложившейся ситуации, не давало Силасу окончательно сойти с ума.

Возможно, моя вера в Силаса… не давала сойти с ума мне.

И ещё… меня не покидала мысль, что Ривер меня спасет. Ривер придёт и заберёт меня.

Я столько раз повторял это про себя, что это больше походило на бред сумасшедшего.

‘Ривер придёт - Ривер обязательно придёт.’ Мой лучший друг всегда спасает мою задницу, когда я оказываюсь в безвыходном положении. Он всегда знает, что делать. Он охуенно злой и сильный. В какой-нибудь другой параллельной вселенной мы были бы вместе, поженились бы и провели остаток жизни в его подвале, упарываясь в хлам наркотой, трахаясь до беспамятства и читая комиксы.

Он уже давным давно с Киллианом, но мечты о такой жизни всё ещё терзают мне сердце. В какой-то момент наши пути разошлись: он пошел нормальной широкополосной дорогой с Киллианом, а я продолжил плутать по своей извилистой поганой тропе, с которой он свернул без оглядки. Но всё равно… если б мне предложили вернуться годиков на пять назад, я бы не отказался. Тогда всё было намного проще.

Да хотя бы в момент, когда у нас что-то закрутилось с Эшером, когда я мысленно расписал наше совместное будущее после того, как он заснул в моих объятиях через несколько недель совместных потрахушек. Эшер был первым человеком, который заставил меня смириться с тем, что Ривер никогда не станет моим парнем.

Естественно, он без обиняков выдал мне это прямо в лицо.

В реальность меня вернуло шипение Силаса сквозь стиснутые зубы. Мысленный Зомбиленд затянул мой взор картинками прошлого, так что, когда я из него вынырнул, Бастиан уже стоял на подиуме.

И когда старик заговорил, голос его за наносекунду начинал доноситься из соседней комнаты и зловещим эхом заканчивался в динамике древнего пузатого телевизора.

- Время бессмертных подошло к концу, - объявил Бастиан, на этот раз обойдясь без вычурных приветствий или витиеватого вступления. - Время химер и бессмертнорождённых подошло к концу. - За ним стояли черноволосый ликан, высоченный, широкоплечий, стриженный под площадку Франкенштейн, Хейл с шипастым ежиком залаченных волос и полуночник по имени Гэвин. - И время, когда я лишь произносил речи и бездействовал… прошло. Пришло время избавить мир от этой заразы, и дата назначена. - Слева от меня Силас заскрежетал зубами. Я повернул голову - Габриэль и Стерлинг злобно сверлили экран телевизора перед собой. - Сегодня ночью… - 'Ох, блядь.' - …в полночь мы убьём короля Силаса, Ская Фэллона, Аполлона, Артемиса, Сириса и их бессмертных соратников: Габриэля и Стерлинга. Мы сделаем это за раз, чисто и эффективно.

‘Меня даже не упомянули?

Ой, блядь, Рено, заткнись.’

- Как мы это сделаем, спросите вы? - Бастиан сошел с подиума, и камера последовала за ним. С нехорошим предчувствием, разъедающим желудок едкой желчью, я наблюдал, как мудак идет к железной двери, которая, как я думал, вела в нашу комнату… но нет.

Она привела в помещение без тюремных камер и окон, отделанное по периметру полосами тонкой стали.

Внезапно Силас выдал истеричный пронзительный крик.

Чего это он? С тревогой я взглянул на него и увидел, что король зажимает рот ладонью, выпучив глаза, и быстро-быстро мотает головой.

- Нет, нет, нет! - полузадушенно проскулил он, и следом вырвалось такое громкое душераздирающее «НЕТ!», что его явно услышали и Бастиан, и марсиане на Марсе.

- Малыш, ты чего? - воскликнул я. Силас вцепился в свои светлые локоны и принялся выдирать клоки волос. Я попытался оторвать его руки от многострадального скальпа, но король рухнул на колени, не переставая кричать, как умалишенный.

Дальше стало хуже.

Бастиан вошел в странную комнату… и посреди нее стоял Скай, живой, здоровый, со своей мудацкой улыбочкой на бессмертной роже.

Глаза Силаса поднялись к экрану, и очередной крик застрял в королевском горле. Бастиан приветствовал Ская как старого доброго дружбана.

Теперь это невозможно будет отрицать. Доказательство явилось пред очами прозревшего Силаса - Скай действовал против него. Никакое оправдание не отменит того, что мы все видели.

- Это, как вы знаете, ваш старый король: Скай Фэллон, - представил Бастиан своего воскресшего партнера по идее стереть бессмертных с лица земли. - Он сыграл решающую роль в достижении цели всей моей жизни - исправить ошибки, которые я совершил. Скай не только помог мне найти Скайфолл, благодаря ему нам удалось восстановить проект, над которым Периш работал до своей смерти. Это, дети мои, называется «Машина Фоллокоста», и она полностью идентична устройству, которое уничтожило мир. - Силас превратился в неподвижную фигуру, застывшую, будто на фотографии. - Она накапливает и сгущает радиацию, производимую бессмертнорождёнными. Обычно, сестическая радиация, концентрируясь в одном месте, взрывается, но это устройство удерживает ее от взрыва, и как только она достигает критической массы… нажимается кнопка, внутри или снаружи устройства, и излучение высвобождается. Скай и Силас сделали так в своей время, покрыв весь мир радиацией, и тем самым уничтожили его. Но… у этого устройства есть и другое применение. Скай?

Скай вежливо кивнул и повернулся лицом к камере.

- Я покончил с собой в этом устройстве, очень давно, - начал он. - Я стоял в такой же комнате, только размером поменьше, и выпускал радиацию, но вместо того, чтобы нажать на кнопку и покрыть радиацией весь мир… я втянул ее обратно в себя. Количество скопившегося излучения уничтожило то, что делало меня бессмертным, и я умер. Точно так же можно поступить с любым бессмертным по его воле или против. Двое, трое… да хоть десяток бессмертных можно поместить в это устройство, взять пару бессмертнорождённых, способных создавать сестическое излучение, и они будут пичкать смертоносными дозами жертв одну за другой, предавая их безвозвратной смерти.

Плечи Силаса затряслись, король держал перед собой руки, словно не зная, что с ними делать.

- Сегодня ночью я самолично с помощью Гейджа Колера убью короля Силаса и бессмертных, которых мы взяли в плен. И я обещаю вам, что они навсегда останутся мёртвыми.

Бастиан одобрительно похлопал Ская по плечу.

- Этот человек - герой, которого заслуживает наш мир, - сказал старик и снова посмотрел в камеру. - После того, как мы уничтожим всех химер, сознания моих творений будут перенесены в тела смертных. Как я уже заявлял ранее, я хочу, чтобы мир стал прежним, таким, каким он был до того, как его разрушили эти существа. Я хочу мира, где правит демократия, где правят люди. После смерти бессмертных я буду руководить человечеством отведенный мне век, если на то будет воля людей. Если же нет? Я отойду в сторону. Все, чего я хочу, - это спасти наш мир от тирании короля Силаса Деккера.

- Я не тиран! - неожиданно закричал Силас так громко, что я услышал его голос из динамика телевизора. - Мои люди не пойдут за тобой, ёбаный кусок дерьма! Ты не тронешь мою семью! Ты не убьёшь их. Ты никого из них не убьёшь!

Я обнял Силаса, когда он захлебнулся истерическими рыданиями.

- Скай? - закричал он. - Скай? СКАЙ?

Я поднял глаза и не увидел на лице Ская никаких эмоций. Человек в теле Адлера смотрел вперед, серые глаза не дрогнули.

- Итак, - продолжил Бастиан. - Следите за эфирами. Благодаря моей неустанной работе скоро во всем Скайфолле появится электричество. Я призываю вас обязательно посмотреть и воочию убедиться в смерти вашего короля-тирана. Мы вступим в новую восхитительную эру для человечества… Вы станете очевидцами исторических событий.

Картинка на экране сменилась синим фоном. Силас продолжал рыдать на полу в моих объятиях. И непонятно было, чьё тело дрожало сильнее.

Послышались шаги, но я не поднял голову.

- Это трансляция наверняка привлечет Илиша и остальных мутантов, - прозвучал голос Бастиана над нами. Я не поднял глаза. Одного взгляда на самодовольную рожу деда хватило бы, чтобы я принялся кулаками раскрашивать стеклянные стены нашей камеры кровавыми узорами. - Но даже если и нет, даже если твоя холодная химера бросит тебя, что, скорее всего и произойдет, учитывая, что Илиш сам давно желал твоей смерти, это неважно. В конце концов мы переловим их, как диких кошек, и твои люди будут ликовать, когда радиация убьёт их тела.

Силас захлебывался рыданиями, но смог выдавить пять слов:

- Я хочу поговорить со Скаем.

Бастиан усмехнулся, его прихвостни заржали вместе с ним.

- Он долгое время пудрил тебе мозги, - сказал старик. - Забавно, как любовь ослепляет и не позволяет замечать очевидного. Его предательство зародилось задолго до его смерти. Скай ненавидел тебя. Он хотел твоей смерти. Ты узнал об этом… и всё же надежда заставляет тебя с жалким отчаянием цепляться за него.

Господи, ну зачем бить лежачего? Силас ничего не говорил, просто плакал, а я просто обнимал его.

- Уверен, Илиш будет трахать своего мужа под видео, где ты умираешь, а мы съедаем твой мозг, - продолжал словесную пытку Бастиан. - Твою семью было так легко расколоть, ты же знаешь, как это бывает с волками… раздели стаю на части, а потом можешь просто уничтожать их одного за другим.

- Волки - это вы, - прошептал Силас. - Мы можем жить как отдельно, так и вместе. Мы не такие жалкие псы, как вы. Мы вместе, потому что нам нравится общество друг друга. Но, как кошки, мы более чем способны выжить самостоятельно.

Бастиан ухмыльнулся.

- Наслаждайся своей последней ночью на этой планете, Sieben Zwei. Я видел твой первый вздох, а сегодня увижу последний.

Старик отошел, и Силас уткнулся лицом мне в шею.

- О, кстати, - обратился Бастиан к Габриэлю, проходя мимо камеры полуночников. - Насчет загадочных бетонных гробов у меня здесь. Я решил сначала убить тебя, а потом открыть их. Тебе не придется проходить через ужас своими глазами наблюдать, как Саша воскресает только для того, чтобы через несколько мгновений его жизнь оборвалась навсегда. - Габриэль ничего не ответил, и Бастиан продолжил идти к двери. - Не стоит благодарить меня, Габриэль. Я и так знаю, что ты это ценишь.

В дверь внезапно ворвался ликан, и взволнованное выражение его лица вселило в меня ложную надежду.

- Кое-что случилось, - затараторил черноволосый Хейл. - Нам надо поговорить.

Сердце Силаса подпрыгнуло и ударилось о мою грудь. Мы оба посмотрели на старика - Бастиан нахмурился и быстро покинул комнату.

Кое-что случилось? Что случилось?

Ривер? Это Ривер, да?

Он, наконец, пришел за мной?

Безымянный прион Джейда

Шпиль был прекрасен, хотя, пожалуй, таким его находил только червь внутри Джейда. Мрачное здание без гостеприимных огней, с тёмно-серой обшивкой и окнами, такими же чёрными, как черви под кожей его носителя. Этот небоскрёб пустовал веками, а теперь внутри него кипела жизнь, так же, как особый вид приона Джейда очнулся от спячки в теле бессмертного эмпата.

Вокруг них падали снежинки. Прион никогда не видел снег и знал о нем только по воспоминаниям Гейджа Колера, которые впитал, обитая в теле бессмертнорождённого убийцы. Приятно находиться на улице, слышать едва различимое шуршание кружащихся кристалликов льда, ощущать хруст при каждом шаге, как будто наступаешь на раздробленные косточки, и в холодном воздухе чувствуется приятная сухость. Или, возможно, его восторги всем окружающим были вызваны исключительно возбуждением от предвкушения того, что они собирались сделать.

Все они сосредоточены на предстоящем, но с разным настроением. Король Червей шел рядом с ним в маске, высоко задрав подбородок, а Ривер и Малахия плелись за ними, спотыкались и стонали. Непрекращающиеся циклы выведения прокси-червей ослабили тела бессмертных, а ворох мальков и кладки яиц, которые они несли в себе, отягощали движения и вызывали тошноту. Прион Джейда хотел использовать их по более эффективному назначению, но всё ещё нуждался в инкубаторах, что ему не очень нравилось. Ничего, ещё немного, и он перестанет таскать их за собой в сознании - они превратят Ривера и Малахию в марионеток, которыми будут управлять следующие миллионы лет.

В эмоциях Короля Червей появилась настороженность. Прион Джейда взглянул на него и сразу понял, что встревожило его нового партнера - они подошли достаточно близко, чтобы чужак из Чумных Земель услышал, как общаются прокси-черви Гейджа Колера. Прион Джейда почувствовал червей Кловиса и Эддика.

Судьбоносная поездка Бастиана в Железные Башни стала идеальной возможностью заразить двух ликанов, и именно они позаботились о том, чтобы Гейдж никуда не исчез и дождался его. Прион Джейда так давно покинул тело своего первого носителя, что связь с его бывшим Ядром разорвалась, и хотя его тянуло снова слиться с ним, обосноваться в мозгу Гейджа, которого он знал вдоль и поперёк, у приона был другой план.

Он хотел пообщаться с Гейджем наедине, чтобы Бастиан и остальные ничего не заподозрили и не создали проблем.

Но Гейдж ни за что не выйдет к ним добровольно один. И действительно, когда они пересекали заросший травой двор с каменистым прудом для карпов кои, в котором не было ничего, кроме тухлой воды и смерти, Джейд увидел, как из затенённого главного входа небоскрёба вышли три фигуры, а за ними - Гейдж.

Как и ожидалось, двумя вышедшими оказались Эддик и Кловис, третьим - бессмертнорождённый Джейкоб. Ликаны несли в себе по одному приону, похоже, остальные погибли при попытке проникнуть в созданий Бастиана. Прискорбно, конечно, что ликаны так упорно боролись за свою свободу. Но нет худа без добра… прионам удалось скрыться глубоко в мозгу двух ликанов, и прокси-черви Гейджа понятия не имели об их присутствии. Они не слышали и не чувствовали отколовшихся от Ядра собратьев.

Но прион Джейда хотел, чтобы его приближение не осталось незамеченным, и удовлетворенно хмыкнул, когда услышал шипение и рычание бессмертнорождённого убийцы. Молниеносно, едва почуяв чужаков, прокси-черви разъярились и бросились на компанию незваных гостей своей марионеткой, раскинувшей руки с растопыренными пальцами.

Джейд остановил Гейджа. Ему не стоило практически никаких усилий сдержать полумёртвых червей, но даже если бы они были в расцвете сил… паразиты знали, что химера-эмпат и Король Червей легко одолеют бессмертнорождённого убийцу.

- Отправь наших новых прионов и молодняк в ликанов. Пусть их прионы подвинутся, я хочу посмотреть, на что способны мои потомки, - произнёс Король Червей приглушенно из-под островерхого колпака палача. - И в рождённого бессмертным тоже.

Джейд оглянулся и кивнул Риверу и Малахии - по лицам страдающих от тошноты инкубаторов струился пот. Из их ноздрей и ртов полезли черви, не меньше десятка чёрных гибких канатов скользнули с каждого носителя на заснеженный тротуар и поползли к застывшим ликанам и бессмертнорождённому. Сжавшись, как пружины, они взмыли в воздух, впились в шеи мужчин и забурились внутрь.

И Джейкоб, словно игрушка, получившая новые батарейки, зашевелился, моргая глазами и подергивая конечностями, пока его юные хозяева привыкали к новому телу. Знакомство и притирание прошло успешно, один из древнейших бессмертнорождённых поклонился с улыбкой на суровом лице.

Ну чем не повод для радости? Первое поколение, родившееся от сверхразумных прокси-червей Джейда и Короля Червей. На самом деле они ещё не доросли до того, чтобы самостоятельно управлять телом, но любопытство Джейда и Короля Червей взяло верх, и они оба хотели посмотреть, на что способны их новые потомки.

И как скоро они смогут добавить в свою генетику новых способностей и знаний от третьего избранника.

- Так здорово, - сказал Эддик Кловису. - Как будто тебе из шприца впрыснули информацию. Ошеломляюще прекрасно.

Кловис и Джейкоб улыбнулись, и ликан вытянул руки, с восхищением рассматривая ладони.

- Мне нравится, - с трепетом сказал Джейкоб. - Мы все получим тела?

- Так, успокойтесь, - обратился Джейд к не в меру восторженным червям. - Наблюдайте молча… нас ждет работа.

Гейдж послушно последовал за ними в вестибюль небоскрёба. Внутри было так же темно, как и снаружи, и почти так же холодно. Мебель была накрыта простынями, но полы чисто вымыты, а тёмно-фиолетовые панели на стенах очищены от пыли и грязи. Обычный человек не определил бы сходу, где прячутся Бастиан и остальные, и, скорее всего, полы вымыли именно для этого, но Джейд чувствовал активность под ногами, а подробности им услужливо подсказал разум Гейджа.

- Под нами подземная лаборатория, - сказал Джейд. - Времени у нас немного, сделаем это на втором этаже.

Король Червей снял маску и кивнул, затем последовал за эмпатом к шатким скрипучим ступенькам.

Новые черви хихикали и перешептывались друг с другом, возбуждённые до крайности тем, что обрели новые тела. Обычно они не покидали Ядро, пока не подрастали и не становились более зрелыми, но время поджимало, и им срочно нужны были эти трое… и черви, которые прямо сейчас вылуплялись в клоне короля и тёмной химере.

Раздался стон Ривера. Через секунду за ним последовали звуки рвоты, и Джейд, оглянувшись, увидел стоявшего на коленях Ривера, извергающего содержимое желудка вниз по лестнице, его живот раздулся и колыхался от червей, угрожавших разорвать кожу и покинуть носителя.

Малахия выглядел не лучше. Клон короля Силаса посерел и обливался потом, стучал зубами и, как сомнамбула, озирался по сторонам затуманенным взором. Они оба скорее всего умрут после того, как совокупятся с Гейджем, но их воскрешение не займет много времени. Джейд ещё может эксплуатировать их какое-то время.

Как только они благополучно добрались до квартиры на втором этаже, Джейд сразу отвел Гейджа в спальню к Королю Червей.

Бессмертный убийца выглядел взбешенным. Ментальный контроль Джейда оставил ему в распоряжение лицевые мышцы, поэтому Гейдж злобно сверкал на них своими синими глазами. Его чёрные волосы явно были недавно уложены гелем, зачёсанная набок седая прядь искусственно-небрежно прикрывала правую сторону лба. С первого взгляда на бессмертнорождённых можно было определить, кто из какой страны, внешность Гейджа была исконно русской: квадратная челюсть, волевой подбородок, массивная шея, чуть суженные глаза с цепким взглядом, крепкое телосложение. Немцы были более гибкими, высокими и худощавыми, и в их генетике более распространены светлые волосы. Несмотря на то, что Гейдж являл собой смесь лучших способностей бессмертных созданий России и Германии, было понятно, черты какой этнической группы ему достались.

- Послушай меня, - сказал Джейд, глядя Гейджу в глаза. - Сейчас я пахну по-другому, но я был частью тебя. Я был частью твоего Ядра.

Губы Гейджа приоткрылись, обнажив зубы. Верхний левый передний зуб был слегка искривлен, а нижние выстроились таким частоколом, что перекрывали друг друга.

- Я знаю, кто ты, - прорычал он. - Ты трахнулся с чужаком и носишь бастардов в кишках своих рабов. Ты хуже, чем чужак, ты - позорище.

- Нет, - резко возразил Джейд. - Именно от этих предрассудков мы должны избавиться - все мы. Мир, эволюция, жалкие подачки матери-природы заложили в нас такое мышление, чтобы сдержать наше превосходство над другими видами. - Он положил ладони на плечи Гейджа, отчего тот заметно съёжился. Джейд даже почувствовал, как черви в его предплечьях уползли глубже в тело. - Мы трое… Все мы происходим из разных семейных групп, в каждом есть уникальные способности и знания, объединив их, мы можем захватить весь Скайфолл. Я уже спарился с Королем Червей…

- Он не мой король! - прорычал Гейдж и уставился на тощий полутруп с безумным блеском в глазах. - Мой хозяин узнал тебя. Он скрывает от меня твоё имя, как ты скрываешь от нас порабощённого тобой человека. Но это не важно, для нас не имеет значения, кто ты. Мы уничтожим ваших никчёмных ублюдочных потомков.

- Наши потомки будут самыми разумными, - настаивал прион Джейда словами через рот носителя, словно надеясь физически пробить так ментальные барьеры Гейджа. - Он правит Чумными Землями, его Ядро десятилетиями эволюционировало и развивалось, благодаря чему теперь превосходит бессмертных. Твои черви и ты умеете накапливать радиацию, так ведь? Члены моего Ядра тоже обладают этой чертой благодаря селекции Илиша, когда он нашел твоих червей в желудке химеры-ребенка.

Гейдж зарычал.

- Не смей присваивать мои способности и знания, подонок.

- Ты не сможешь убедить его, - безучастно сказал Король Червей за спиной Джейда. - Их Ядро долго жило обособленно, они слишком сплоченные и не примут чужаков.

- Если я смог прозреть, то и они смогут, - настаивал Джейд. - Когда-то вы были моей семьёй… Я вернулся за вами и покажу вам лучший путь. Территориальность нас ограничивает. Мы можем захватить Скайфолл…

- Да я уже на пороге захвата Скайфолла, - прорычал Гейдж. - Я объединился с Бастианом, они уничтожат бессмертных, а мое потомство унаследует их вечные тела. - Убийца, собрав все свои силы, сумел поднять руки и оттолкнуть Джейда, хотя это все, что ему удалось сделать под сдерживающим ментальным контролем химеры-эмпата. - Вы мне не нужны. Мои дети получат Скайфолл в свое полное владение, а от вас останутся лишь останки, через которые мы перешагнем и не оглянемся.

Бровь Джейда скептически изогнулась, и раздался издевательский смешок.

- Вы - всего лишь жалкое подобие Ядра, большинство ваших червей мертвы, в то время как наши две семьи, объединившись, насчитывают тысячи. Так почему ты считаешь, что сможешь захватить мир, если я держу тебя сейчас в своих руках?

Гейдж попытался наброситься на Джейда, но Король Червей добавил своего влияния к эмпатическим способностям химеры-эмпата, и бессмертнорождённый убийца снова застыл и взревел от бессильной ярости, пытаясь освободиться от их ментальных уз.

Словно муха, бьющаяся в паутине, своими тщетными трепыханиями мятежные прокси-черви только измотали себя и тело носителя.

- Вы - ничтожества, и ваши потомки-грязнокровки будут такими же! Я - король этого города. Это мои рабы, и вы тоже станете моими рабами.

- Я же говорил, - сказал Король Червей без единой эмоции что в голосе, что на лице. - Он не будет с нами размножаться. Просто уничтожь Ядро и дело с концами. Наши мальки займут его тело.

- У них есть нужные нам качества, - сказал Джейд. - Убить их - значит спустить в унитаз десятилетия эволюции.

Король Червей остался невозмутим.

- Он не присоединится к нам. От него никакого толку. Мы не берем пленных, это глупо, и не можем его отпустить.

Джейд оглянулся, и Король Червей с подозрением уставился на его коварную ухмылку.

- Хорошо, мы убьем этих червей… но сначала я получу то, зачем пришел.

- Он не будет спариваться…

- А кто его спрашивает? - Джейд повернулся и умилительно улыбнулся в ответ на расширившиеся в шоке глаза Гейджа. - Одно из приятных преимуществ обитания в телах химер - это альтернативные способы получить желаемое. - Из металлических колец, вживленных в кожу эмпата, начали выползать длинные чёрные щупальца. - Если он не хочет спариваться с нами добровольно… мы возьмем его силой.

Грудь Гейджа начала вздыматься, убийца бессмертных широко раскрытыми глазами и со стиснутыми зубами следил за поднимающимися в воздух прокси-червями.

- Вы ничего мне не сделаете, - прорычал он с нажимом. - Я сожру вас живьем, если вы…

Тирада Гейджа оборвалась, когда черви рванулись вперед и, обвив его конечности длинными тонкими телами, подняли бессмертнорождённого над кроватью.

Джейд и Король Червей безразлично наблюдали, как с Гейджа срывают одежду и швыряют разорванные тряпки на пол. В итоге на нем остались лишь чёрные живые браслеты на запястьях и лодыжках.

- В нем свежая кладка, - произнёс Джейд довольным голосом. - Яиц не так много, как хотелось бы, но нам хватит.

Гейдж выл и дрожал, напрягая все мышцы, чтобы сопротивляться ментальному контролю.

Джейд наклонил голову набок, с довольным прищуром разглядывая, как кожа его марионетки пошла длинными извивающимися буграми, они пульсировали и подергивались, словно вспучивающиеся пережатые варикозные вены.

- Гейдж, ты ещё не передумал? - спросил Джейд ванильным голосом.

- Я не предам свое Ядро! - выдохнул Гейдж. - Моя семья умрет, зная, что мы сделали все, чтобы защитить их.

Джейд фыркнул, Ривер, Малахия, ликаны и Джейкоб за его спиной откровенно хихикали. С затаенным восторгом все семеро наблюдали, как первый червь против своей воли вылез из левой ноздри Гейджа и отлетел прямо в ожидающую сеть собратьев приона Джейда, скрывшись в плотном коконе чужаков.

- Уже завтра твоя семья даже не вспомнит о твоем существовании, - сказал Джейд. - Потому что от тебя останутся только яйца, которые мы наполним нашими воспоминаниями, и семя, которое мы используем, чтобы улучшить то, что инкубируется в нас.

Из носа Гейджа, теперь уже с фонтаном алой крови, вырвались ещё два червя. Как и первого, вражеские черви обвили своих жертв, полностью схоронив под своими телами.

- Горите в аду, ублюдки, - выдохнул Гейдж. - Мои дети…

Вместо слов изо рта убийцы вырвался чёрный поток скрученных прокси-червей, которые в панике пытались удержаться в носителе или отлепиться друг от друга. Покрытые кровью и желчью, они упали на пол, но в мгновение ока их настигли черви Джейда и Короля Червей.

Из носа Гейджа выстрелила последняя пара червей - прионы с застрявшими в зубках ошметками розовой плоти. Глаза Гейджа закатились, тело затряслось и рухнуло на матрас, выбив из него столб пыли.

Джейд подошел к нему, старательно обходя клубки прокси-червей, обвивающих своих жертв. Черви Гейджа отчаянно щелкали, взывая о помощи, которой не дождутся, но их выдаивали и убивали одного за другим.

Освободившийся от червей Гейдж застонал и перевернулся на спину. Несколько секунд он разглядывал потолок, тяжело дыша и игнорируя сочившуюся из носа и рта кровь, затем повернул голову и посмотрел на Джейда.

- Ты… - выдавил он, но тут же закашлялся кровью. - Я убил… тебя.

Химера-эмпат с улыбкой наклонилась и отвела со лба Гейджа белую прядь.

- Убил, убил, - произнёс он притворно утешительно. - Ты убил Джейда, размозжил ему голову. Но он выжил и теперь бессмертен.

Гейдж впился взглядом в вернувшегося с того света эмпата с ненавистью, даже несмотря на повреждения мозга, вызванные насильственным извлечением прионов.

- Я убью тебя навсегда, - прорычал он, попытался подняться, но рухнул обратно на кровать. - Я убью всех… - Он замолчал, а Джейд и Король Червей, снова нацепивший маску палача, начали расстегивать штаны.

Глаза Гейджа расширились, Джейд, слушая, как участилось его сердцебиение, снял штаны и трусы, оставшись в носках и рубашке, его черви, извиваясь, скользили по голым ногам, и его член уже стоял в полной боевой готовности.

- Какого хуя вам надо? Чё за хрень? Не смей прикасаться ко мне.

Джейд со злобной улыбкой забрался на кровать. Гейдж попытался отползти от надвигающейся химеры, но сил ему хватило лишь на то, чтобы подтянуть к себе ноги, что значительно облегчало воплощение намерений приона Джейда.

- Нам нужны яйца, которые сейчас в тебе, - игриво сказал Джейд, схватил Гейджа за одну ногу и прижал к замершему под ним телу. Ривер с каменным стояком вышел вперед и дернул другую. - Яйца, которые помогут нам завоевать мир.

- Какого хуя… - повторил Гейдж напряженным голосом. - Что за хрень? Кончайте прикалываться, мужики.

Молчавший до этого Ривер усмехнулся.

- Кончать? - он наклонился и поцеловал Гейджа в щеку, тот отпрянул, и в адрес Джейда полился поток нецензурной брани. - О, мы будем кончать… в тебя.

- Нет! НЕТ! - внезапно заорал Гейдж. Его взгляд метнулся к Королю Червей, и слова зазвучали с мольбой: - Прости. Ты знаешь, я сожалею о том, что сделал. Останови их. Не дай им… - Слова застыли на губах парализованного Гейджа, с ужасом наблюдавшего, как Джейд насаживает его на свой член.

Несмотря на то, что он не мог пошевелиться… он по-прежнему чувствовал боль.

Когда резкое жжение и болезненное разрывающее ощущение пронзило задний проход, Гейдж закричал во всю глотку.

И кричал так несколько часов.

Когда они закончили с Гейджем, он превратился в окровавленную тушу. Некогда внушавший страх бессмертнорождённый убийца лежал на боку, свернувшись калачиком в позе эмбриона, из его задницы сочилась кровь, а глаза в кататоническом ужасе уставились в одну точку. Джейд, Ривер и Малахия курили, распластавшись на кровати вокруг него, голые и сексуально удовлетворенные.

На полу валялись тонкие чёрные нити убитых прокси-червей, некогда разумных паразитов, ныне жестоко растерзанных червями Джейда и Короля Червей, которые благополучно вернулись в своих носителей и ворковали друг с другом, делясь любимыми воспоминаниями о только что завершенной атаке на мёртвое Ядро.

- Думаю, больше всего в людях мне нравится секс, - восторженно произнёс Джейкоб, стоя у комода со старым телевизором. - Это весело и приятно. Мы должны размножаться так постоянно.

- Поддерживаю, - отозвался Кловис с таким же блаженным видом. Ликан протянул руку и забрал сигарету из расслабленных пальцев Ривера.

Тёмная химера выглядела совсем неважно. Они с Малахией лежали рядышком, тряслись и содрогались, когда у них сводило животы. Ривер предпринял слабую попытку натянуть на себя рубашку, но она не увенчалась успехом, и он бессильно откинулся на матрас.

- Как-то плохо они восстанавливаются, - заметил Король Червей в маске.

Ривер и Малахия проснулись полчаса назад. Им потребовалось пять часов, чтобы вернуться к жизни. Это время пролетело для Джейда и Короля Червей незаметно за активным оплодотворением яиц - своих и Гейджа.

Бонусом к насильственному совокуплению они получили непрекращающиеся потоки радиации, которую Гейдж непроизвольно выпускал из-за стресса. Она значительно ускорила процесс инкубации.

- Это не имеет значения, мы почти закончили наш цикл, - ответил Джейд. - Когда вылупится эта партия, мы можем замедлить размножение. - Он взглянул на Гейджа и усмехнулся полному стопору на лице убийцы. - Забавно, как они ломаются, когда их насилуют. Такие сильные и устрашающие, но стоит засунуть им член в задницу и оттрахать как следует, как они превращаются в хнычущих сучек.

Джейд резко сунул два пальца в окровавленную задницу Гейджа, отчего тот пронзительно вскрикнул. Прион Джейда рассмеялся и вытащил пальцы, окрасившиеся в красный с примесью серого прокси-семени.

- Убожество. Но, полагаю, таков человеческий разум, - Джейд посмотрел на чумноземный живой труп. - Тебе, кажется, понравилось носить эту маску.

Король Червей потрогал тонкую ткань на лице, сквозь которую прорывался блеск чёрных глаз прокси-червя.

- Не хочу, чтобы этого носителя узнали, - ответил он. - Кое-кто будет сильнее сопротивляться, если узнает, что он здесь.

Во взгляде Джейда загорелось любопытство.

- Гейдж узнал его. Кто ещё узнает… - слова застряли в горле химеры-эмпата, быстро переглянувшись с Королем Червей, они оба сели в постели.

Времени среагировать им не оставили. Внезапно дверь распахнулась, и, прежде чем Джейд смог сосредоточить свои эмпатические способности, человек с заостренными клыками и растрепанными чёрными волосами натянул ему на голову мешок и затянул завязки. Вокруг поднялся шум борьбы, раздавались крики, рычание и глухие удары. Джейд вскочил на ноги и попытался сорвать мешок, но за свои усилия получил удар под дых. Он повалился на пол, содрогнувшийся от падения чьего-то тела рядом, затем его бесцеремонно дёрнули на ноги и врезали по лицу.

- Господи, блядь, они насиловали его, - произнёс чей-то голос.

- Отвратительно, - отозвался старческий голос. Грёбаный Бастиан. - Этот мужчина будет последним, кого они изнасиловали. Ты знаешь, что с ними делать.

Прион Джейда взревел и начал брыкаться. Ему удалось задеть мягкую плоть и в награду даже получить болезненный стон, но наказание настигло его быстро и неумолимо. Джейд получил удар по голове, почти лишивший его чувств и вызвавший приступ адской мигрени, сквозь которую проступило смутное осознание, что его уносят из комнаты.

Глава 78. Ривер

Почему мне так хреново? Обледеневшее, будто покрытое тонкой коркой льда тело дрожит. И я весь какой-то липкий, холодная одежда промокла насквозь от пота и мерзко липнет к коже. Со мной что-то не так, но каждый раз, когда я пытаюсь настроить мозг разобраться что именно, что-то забирается в него и перемалывает в кашу, оставляя мне желеобразный ком плоти. Я даже тело не в состоянии контролировать, просто переставляю ноги на автопилоте, пока нас ведут по ярко освещённой лаборатории. Хорошо, что я хоть в помещении, а не на улице промерзаю до костей.

Но вокруг так светло, адски ярко, мне щиплет глаза, они слезятся. Малахия вообще веки не разлепляет, просто идет туда, куда нас ведут - по залитому светом коридору… будто в загробную жизнь.

Но что-то я не слышу ангельского пения или демонического хохота - только торопливые взволнованные разговоры рядом и шипение вперемешку с проклятиями из-под мешка на голове Джейда. Или это другой мужик? Тот, который серый и тощий? Теперь их и не отличишь друг от друга, они пахнут одинаково.

Малахия застонал. Я попытал разомкнуть веки пошире и увидел, что клон-пустынник теперь висит дохлым кожаным мешком с костями на плече ликана.

- Малыш? - прохрипел Малахия. - Что происходит?

У меня не хватило сил ему ответить. Пришлось выбирать: либо переставлять ноги, либо шевелить языком. Да и что я мог ему сказать? Что мы тащимся по теплому коридору, а враги окружают нас со всех сторон, как стервятники. Когда я успел превратиться в падаль? В какой момент я, неотступно преследующий добычу грозный хищник, переметнулся в жертву и не заметил этого?

Вот Джейд сопротивляется, как зверь. Его толкают вперед, а он в ответ брыкается и рычит.

Хотя, опять же, это может быть и Король Червей. У них обоих на головы натянуты брезентовые мешки. И веревок на них, как бинтов на мумии, чтобы уж точно не сбежали.

Но мы с Малахией… кажется, они в курсе, что мы слишком слабы, чтобы сопротивляться. Они ошибаются. Блядь, я должен доказать им, что они ошибаются. Что с моей головой? Что со мной, блядь?

- Я знал, что они появятся, - услышал я знакомый голос. Старый ублюдок Бастиан. Хочу самолично убить этого мудилу. Чувствую, что немного в ответе за то, что привёл его в Скайфолл, тем более что променял последний живой город на то, чтобы вернуться сюда и спасти своих отцов.

И всё ещё их не спас. Мои отцы до сих пор в грёбаных бетонных гробах, и если со мной что-то случится, они, скорее всего, там и останутся.

Эта мысль обрушилась мне на голову, как мешок с кирпичами. А если я умру, и они останутся там до конца своих дней? Их судьба будет намного хуже моей.

- Рад снова видеть тебя, Ривер, - перед моим взором возникла морщинистая рожа Бастиана. Престарелый бессмертный сверлил меня своими мутными пронзительными глазами, как вновь пойманную беглую псину. - Я удивлён, что ты без своего парня. Ты променял его на этого наркомана?

Киллиан не у него? Слава мёртвым богам. Я, правда, и не задумывался, что Киллиан может быть у него, но от непрошеного уточнения деда на душе немного отлегло.

Хотя ненадолго. Мы повернули за угол, и… я услышал два полных ужаса крика и свое имя.

Этих истеричек я узнаю где угодно: Рено и Силас.

- Рив? - орал мой друг.

Глухие удары заставили меня поднять глаза и оглядеться - нас вели мимо прозрачных камер. Так, близнецы-химеры, половина близнецов-химер, Габриэль и Стерлинг, о, вот они - Рено и Силас, разбивают кулаки о невидимую стену.

- Он дерьмово выглядит, - закричал Рено. - Ривер, малыш? Что с ним?

Меня буквально швырнули в одну из камер, Малахия рухнул на меня сверху. Пока я собирался с силами, чтобы спихнуть с себя полуживого клона и вздохнуть нормально, Джейд и тощий труп рычали и огрызались в соседней камере. Почему они не используют своих прокси-червей, чтобы расчистить нам путь на свободу? Джейд же может растопырить их, будто дитя соития Доктора Осьминога и Человека-паука, но они оба практически добровольно шагнули под замок. Не понимаю этого, хотя, блядь, я вообще ничего сейчас не понимаю.

Дверь моей тюрьмы закрылась. Малахия заскулил и скатился с меня с глухим стуком. Я снова попытался разглядеть что-нибудь дальше своего носа и, прищурившись, увидел Рено и Силаса - оба, естественно, в слезах и соплях. Мой друг обнимал короля, будто пытался защитить его от всего мира.

‘Хорошо… если эти двое будут вместе, Силас от меня отстанет.’

Боже, чего только не придет в голову, когда твои мозги пропустили через мясорубку.

И боже, как же у меня болит живот, там, похоже, что-то шевелится. Это не нормально. Киллиан… Киллиан сказал, что это не нормально, но каждый раз, когда я пытаюсь разобраться, мой грёбаный мозг перемалывается в кашу.

- Рив? Силас, что с ним? - причитал Рено. - Они оба бледные, как поганки, и дрожат. У них что, грипп, почему их так лихорадит? - Мой друг-плакса шумно шмыгнул носом. - Джейд? Погоди… А второй кто, блядь? Другой чувак с мешком на голове… Силас, блядь, кто это?

‘Король червей…' - хотел я произнести вслух, чтобы предупредить их, но не смог.

- Я… Я не знаю, - ответил Силас. - Джейд? Джейд, милый? Как Илиш? С остальными моими детьми все хорошо?

Джейд не ответил.

- С ним тоже что-то не так, - прошептал Силас. - Они все какие-то странные, Рено, но я понятия не имею, что с ними.

Они продолжали звать меня, рыдая и всхлипывая, строя между собой догадки, что не так со мной и Малахией. Я продолжал пытаться собраться с силами, чтобы сказать им, что я в душе не ебу, что со мной, но и пары слов не смог выдавить. Малахия тоже растерял свою болтливость где-то по пути в… не знаю, где мы. Шли часы, Джейд и Король Червей молчали, будто воды в рот набрав.

Долгое время было тихо, но я не могу сказать, сколько прошло часов… или дней. В реальность меня вернул первый сотрясающий пол грохот.

Только в этот момент я открыл глаза и прищурился от яркого света. Наши стеклянные клетки тряслись, предметы на железном столе у стены задребезжали и попадали на пол. Ликаны повскакивали на ноги перед своим портативным ДВД-проигрывателем и озирались по сторонам вытаращенными глазами, не понимая, что происходит.

- Хейл? - позвал черноволосый ликан, бросившись к выходу, но на него налетел другой вбегающий ликан.

- Небоскрёб штурмуют. Началось, - сказал запыхавшийся ликан. - Собирайтесь. Они не прорвутся внутрь, но мы будем отстреливать тех, кто подойдёт слишком близко.

- Пусть подходят, - услышал я голос Бастиана. - Чем больше их соберется в одном месте, тем лучше… скоро сюда прибудут освобождённые заключенные короля Силаса, и они порвут этих людей на мелкие кусочки.

- Что мне делать с пленниками? - спросил ликан. - У нас есть Скай… и Гейдж… Давай избавимся от них сейчас?

- Гейдж воскресает после тяжелейших истязаний, - сказал Бастиан. О да, истязаний - мы изнасиловали его до полусмерти. Это было приятно. Он очень старался не визжать как сучка. - Но даже если бы он был здесь, я пообещал населению, что это произойдёт в полночь - и это произойдёт в полночь. Тиены ни за что не прорвутся через укрепления Периша. Он построил эту лабораторию так, что она выдержит ядерный удар, так что нам не о чем переживать.

- Что… случилось с Гейджем?

- С Гейджем случились химеры, - мрачно ответил Бастиан. - Забирай своих братьев и выполняй приказы.

- Да, Бастиан, - сказал ликан и исчез, через секунду снова раздался сотрясающий стены грохот.

Рено поднял голову.

- Это наши пришли? - прошептал он.

Силас огляделся, но я видел его размытым силуэтом… Мне всё время приходилось щуриться, чтобы заставить глаза работать.

- Очень хочется верить, что да, любимый, - ответил король тоже шепотом. - Сердце щемит от любви, что они пришли спасти нас, но я так за них переживаю. - Он вытер глаза и шмыгнул носом. - Интересно, Илиш тоже с ними? Я уверен, что там Кесслер и Неро, но помогает ли им мой золотой мальчик?

И тут же раздался новый взрыв. Рено вскрикнул и выругался, когда слева от нас что-то разбилось с громоподобным треском. Портативный ДВД-проигрыватель подружился с полом и разлетелся мелкими деталями.

Осколки ударили в стекло камеры полуночников, но Габриэль даже не моргнул… Он во все глаза пялился на Короля Червей, сидевшего рядом с Джейдом.

И глаза его не двигались ни на миллиметр.

Киллиан

За мою недолгую жизнь у меня накопилось немало образов, которые я никогда не забуду, и одним из самых ярких и поганых останется тот, где мой парень трахает моего брата-клона. И непросто трахает, а облизывает его шею, ухмыляясь, как грёбаная гиена, загнавшая газель.

Да, немного лицемерно, что меня это так задело - Ривер бы чувствовал то же самое, увидев, как мы с Илишем занимаемся сексом, и ирония этой ситуации мне предельно ясна… Но даже если у меня самого рыльце в пушку, я не мог справиться с тошнотой, глотая ком за комом.

Илиш выглядел примерно так же. А ведь он даже не видел, как Джейд трахался с ними обоими. Но знал, что они трахались… и не раз.

Интересно, что творится у него в голове? Судя по тому, как сильно он сжимает руль и держит бесстрастную гранитную мину, он сильно расстроен. Всегда можно понять, насколько Илиш взбешён, по тому, насколько тщательно он пытается скрыть, что его что-то задело.

А что ещё более хреново - мы мчимся на базу Скайленда, где нас ждет Неро с новостями, что король Силас, Рено и некоторые другие члены семьи и друзья оказались в лапах Бастиана и его прихвостней. И хотя я ужасно переживал за Рено… у меня перед глазами стояла картина, как Ривер трахает Малахию с ёбаной похотливой ухмылкой на роже.

Ладно, не будем забывать, что они были под влиянием прокси-червей, любезно подкинутых им Джейдом. По крайней мере, сейчас они в безопасности, заперты в бункере, и никуда не выйдут, и мы, после того, как все уляжется… пойдем туда, разорвем этих грёбаных червей и раздавим их ебучие яйца.

А потом? Господи, я не знаю. Я люблю Ривера, хотя кажется, что мы только и делаем, что мучаем друг друга, я всё равно люблю его всем сердцем. Мы оставим это в прошлом, наша любовь переживёт все неурядицы.

В полной тишине, даже без фонового шума радио, мы свернули на военную базу Скайленда. Я с облегчением выдохнул, увидев сквозь снегопад на широкой площадке отряды тиенов в полной боевой амуниции и с оружием, и ещё больше - на стенах. Они даже боевых собак привлекли - огромные гессены нетерпеливо натягивали короткие поводки, выдыхая клубы белого пара в морозный воздух.

Не знал, смогут ли эти люди справиться с прокси-червями, но это лучше, чем ничего.

Мы припарковали внедорожник перед входом в главное здание и вышли, Неро вылетел к нам в полной боевой экипировке высшего военного ранга, в развивающемся полночно-синем плаще за спиной. Таким я впервые увидел третьего принца Скайфолла в Доннели.

- Все плохо. Илиш, все очень хуёво, - мрачно начал Неро с сигаретой в зубах. Расслабленный, беззаботный весельчак, каким изверг был большую часть времени, давно исчез. Теперь Неро выглядел грозным, внушительным мужчиной, который не потерпит ни грамма дерьма. Я всё ещё точил на него зуб за то, что он сделал с Ривером, но он хотя бы вел себя прилично. Не хотелось бы снова ему угрожать.

- Рассказывай, - потребовал Илиш, быстро шагая к зданию. Неро от него не отставал, мне же приходилось практически бежать за ними, чтобы не отстать.

- Все подтвердилось. Бастиан схватил Силаса, Рено, Габриэля, Стерлинга, Аполлона, Артемиса и Сириса. Последних трех выловили ликаны и полуночники за пределами Алегрии. - У меня сердце ушло в пятки, Илиш и бровью не повел. - С Джосу, Сидом и Китсом все в порядке. Они на дамбе, работают над восстановлением электричества.

- Сангвин, Джек и Спайк?

Сигарета, зажатая в зубах Неро, подпрыгивала, когда он говорил, поэтому он передвинул ее в уголок губ.

- Тут другое… они ушли, - сказал он. Вот тут бровь Илиша слегка изогнулась. - Не знаю зачем, но они угнали Фишеркинг и улетели втроем. А знаешь, что самое хреновое? Камеры показали, как проклятый Хантер с Азраилом в рюкзаке за спиной пробирается в самолет за двадцать минут до их появления. Мальцы-безбилетники отправились с ними хуй пойми куда.

Блядь, не только Хантер, но и годовалый малыш-стелс?

- Есть предположения, почему или куда они улетели? - спросил Илиш.

- Ни малейших.

Илиш втянул воздух через нос.

- Придется верить, что они присмотрят за мальчиками, - сказал он мрачно. - Что по остальным братьям?

Неро нахмурился пуще прежнего.

- О Кесслере и его семье никаких новостей, в эфире с Кардинал-холлом тишина и трескотня. Возможно, там отключена электростанция, но это не точно. Буквально все, что у нас сейчас есть - сорок легионеров и около сотни тиенов. Вот и вся наша армия. Что касается остальных членов семьи, то они здесь, за исключением Сефа и Джуни, о них всё ещё ничего не слышно. Тауни с Ливи сидят с Тобиусом и Гасом в охраняемом бункере. Понятия не имею, где Кесслер держит Тимбера и Клига, но это его проблема.

Неро зашел за Илишем в холл здания управления военной базы, я вошел следом и увидел Джоквина, Тигвея и Дрейка, позади них стояли партнер Джоквина - Джем - и ещё двое незнакомых мне парней. Дрейк выглядел напуганным, но когда мы пересеклись взглядами, он слабо улыбнулся мне. Я улыбнулся в ответ.

- Все плохо, - воскликнул Джоквин с надрывом. Тревожная химера была одета не как обычно - в струящуюся мантию или идеально сидящий костюм, будто фанат-косплеер Илиша, а в военную форму, даже с автоматом за спиной. Правда, по нему не скажешь, что он вообще умеет стрелять, но химеры всегда полны сюрпризов. - Илиш… они хотят уничтожить нашу проклятую семью! - Он обхватил лицо ладонями, выпучив бирюзовые глаза. - Как ты мог так поступить с нами?

Джоквин подошел к Илишу и толкнул его - попытался толкнуть.

- Как ты, блядь, мог так поступить с нами! Я верил тебе! Я верил в тебя, я думал, ты в конце концов придёшь в себя и одумаешься.

- Это сделал не он, - произнёс я ледяным тоном, но Илиш поднял руку, прерывая мою тираду в защиту холодной химеры.

Неро подозрительно покосился на меня.

- О чем говорит синичка?

Илиш, похоже, не собирался ничего объяснять или признаваться, и то, как старательно он избегал моего взгляда, укрепило мои подозрения.

- Расскажи им, - попросил я. - Они должны знать.

- Не должны, - сухо прозвучало мне в ответ.

Но мы уже привлекли внимание всех присутствующих. Под вопрошающими взглядами своих братьев Илиш переступил с ноги на ногу и, по-моему, прикусил щеку изнутри. На мгновение мне показалось, что он собирается просто переждать, когда всем надоест сверлить его глазами, но он напряженно выдохнул и заговорил.

- Не осознавая того… - начал Илиш. - Джейд находился под контролем одного из червей-прионов Гейджа. Тот использовал эмпатические способности моего мужа, чтобы незаметно управлять мной. Поэтому я… создал сверхразумных прокси-червей.

- Ч-что? - сигарета выпала из отвисшей челюсти Неро. - Ты чё, блядь, несёшь?

- Это сделал не он, - повторил я, прекрасно понимая, что Илиш не одобряет моё вмешательство. Но я ничего не мог с собой поделать, его нужно было защитить. Илиш ни в чём не виноват, его братья не должны думать, что он подверг всю семью смертельному риску из-за мести. - Прион незаметно, планомерно… манипулировал Илишем и заставлял его делать то, что ему было нужно. При этом все, включая Илиша, думали, что это их желания и идеи. Мы не понимали этого, пока я не заметил, что Илиш ведёт себя по-другому только в присутствии Джейда. Когда мы оставались вдвоем… - Илиш поджал губы, устремив взгляд на какую-то далёкую планету. - Илиш становился нормальным. Он становился самим собой и задавался вопросом, какого хрена он совершает столько ошибок. Илиш ни в чём не виноват.

Неро всю мою речь не отрывал от старшего брата шокированного взгляда, как и все остальные, под конец его лицо вытянулось и глаза цвета индиго наполнились слезами.

Изверг подошел к Илишу и обнял его.

- Я знал, что ты не мог всего этого натворить, - выдавил он из себя. Илиш выглядел так, будто предпочёл бы прополоскать горло кислотой, чем присутствовать при том, как его братья узнают правду. - Я знал, что мой Эни-Бени не может так сильно нас ненавидеть. - Неро подобрал сопли и крепче сжал старшего брата в стальном капкане накачанных рук. - Прости, что засунул тебя в бетон. Просто в тот момент я тебя охуеть как ненавидел.

- Я знаю… - коротко ответил Илиш. - Мы все совершали ошибки, и мое желание разрушить жизни всех, кто находился в той проклятой комнате, было неистовым. Но… я не стал бы разводить червей. Это я признаю.

Неро отстранился, вытирая глаза и кивая, как болванчик.

- Мы будем бороться с ними вместе. Будем сражаться как семья, - сказал изверг и посмотрел на меня. - Мини-Силас, похоже, очень привязался к тебе.

Неро подтолкнул меня локтем и как-то странно ухмыльнулся… гаденько так. Затем он наклонился и прошептал мне на ухо:

- Эни-Бени невероятен в постели, м?

Моя неконтролируемая из-за внезапности вопроса реакция подтвердила гаду все, что он там себе нафантазировал. Неро натянуто улыбнулся, прищурив глаза, и хмыкнул.

- Я понимаю, сейчас не время и не место… но я должен был как-то разрядить атмосферу, - изверг вытер остатки слёз с глаз и сделал глубокий вдох. - Ладно, у меня там тиены на холоде ждут приказы, пойдем командовать. Приличный план я так и не родил… но мы превосходим их числом и у нас больше огневой мощи.

Неро прошел мимо нас, Джоквина и остальных и открыл железные двери.

Все продолжали смотреть на Илиша... и я тоже.

- Джейда избавили от прокси-червей? - спросил Джоквин, снимая с крючка на стене кроваво-красный плащ.

Первый принц Скайфолла кивнул и взял протянутый братом плащ.

- Он в защитном бункере с Ривером и Малахией, - я нахмурился, услышав это. - Когда все закончится, я заберу его.

Илиш ушел, оставив меня с открытым ртом, и Джоквин, заметив мое замешательство, спросил:

- Ты чего?

- Эмм… ничего… Просто нужно многое переварить.

Я поторопился догнать Илиша. На просторном плацу, освещённом желтыми прожекторами, нас ждала гудящая толпа тиенов. Сцены не было, они собрались перед танком, который, видимо, и будет подиумом.

- Илиш… - позвал я, запыхавшись, - мы не видели Джейда…

Но мои слова заглушились громогласным голосом Неро, который поднес микрофон к губам:

- Итак, мальчики и девочки…

Тиены и легионеры немедленно затихли, обратив все взгляды на изверга и присоединившихся к нему Илиша, Джоквина и Тигвея.

Джейда не было в той квартире… там были Ривер и Малахия, но эмпата не было. Мы заперли там только моего парня и брата-клона.

Мы так и не узнали, где Джейд.

Почему тогда Илиша сказал, что он там? У него нет для этого оснований, если только червь в голове Джейда не хотел, чтобы он это сказал.

А значит, Джейд был в той квартире, когда мы приходили. Червь внушил эту мысль Илишу, словно подсадил семечко в почву, только и ждущее, когда его польют, чтобы прорасти.

От осознания этого у меня внутри все перевернулось. Теперь, вдобавок к беспокойству за Рено и остальных членов семьи, на меня обрушилась сюрреалистическая и ужасающая реальность, что Риверу тоже грозит опасность. Мой парень, а ныне инкубатор для яиц суперумных прокси-червей… может умереть.

У меня перехватило дыхание. Пока Неро толкал речь и раздавал приказы, паника зародилась в задрожавших ладонях и проникла во все чакры моего грёбаного тела. Я думал, что достиг порога нервозности из-за того, что происходило в Скайфолле, но, похоже, боги вселенной решили поднять ставки, чтобы посмотреть, сколько ещё я смогу вынести.

А я не думаю, что могу вынести больше.

- Киллиан… - я обернулся и почувствовал облегчение, увидев бегущего ко мне Луку. Старший брат выглядел таким же измотанным переживаниями, как и я, и шел один. И без того небольшой отряд сторонников Илиша сократился до меня, Луки и, собственно, самого Илиша. Ну, хотя бы кот в тепле, комфорте и безопасности в Олимпе.

- Привет, - сказал я. Неро перешел к плану вторжения в небоскрёб Периша. - Похоже, скоро нас ждет очередная битва.

Лука мрачно кивнул на Илиша, стоявшего рядом с Неро величественно и невозмутимо, и спросил:

- Как он?

Я коротко рассказал Луке о том, что происходило с его хозяином, и получил ожидаемую реакцию: шок, удивление и огромное облегчение от того, что Илиш, которого мы все знали, изменился не так сильно, как мы опасались.

- У меня для него тоже нет хороших новостей, - прошептал Лука. - Я только что вернулся с Олимпа, и… кто-то вломился в его квартиру. - Мне стало дурно. - Они ничего не взяли, и с Биффом все хорошо… но копались в ноуте Илиша. Он лежал на том же месте, но на крышке были отпечатки пальцев, а я стираю их каждый вечер. Кто-то его взломал, но я не знаю, что именно они с него скопировали.

- Бастиан? - это имя первым пришло мне в голову.

- Возможно. У него там много исследований, но дело в том, что… Илиш установил на свой ноутбук жесткую защиту. А значит, это был тот, кто очень хорошо разбирается во взломе. Это мог быть Бастиан, но… с тем же успехом это мог быть и Джейд под контролем червей. В ноуте Илиша все исследования по прокси-червям и куча всякого другого.

Я покачал головой и задумчиво произнёс:

- Не знаю. Думаю, если бы это был Бастиан или кто-то из его людей, они бы не стали оставлять всё как было.

Илиш взял микрофон. Первый принц Скайфолла рассказал тиенам, как король Силас и остальные оказались в Шпиле. Солдаты молчали, но ловили каждое слово, и атмосфера вокруг наполнялась возбуждением, смешанным со страхом. Я словно попал в фантастическую книгу, где король произносит речь перед своими воинами перед тем, как отправиться на битву, но, надеюсь, это всё-таки будет вторжение. У нас много тиенов, и они значительно превосходят по численности шайку Бастиана. Нам просто нужно уничтожить их или обезвредить, а потом мы сможем разобраться с Гейджем и с паразитами Джейда.

Звучит обманчиво просто, и, даже несмотря на всё, через что я прошёл… во мне теплилась надежда.

Но насколько её ещё хватит - кто знает.

Тиены и легионеры маршировали к Шпилю, а вокруг них кружились пушистые хлопья снега размером с десятицентовик. Плотность построения длинной вереницы войск внушала мне некоторую уверенность в нашем успехе, пока Илиш вёз нас к освещённому небоскрёбу. Все солдаты были облачены в боевую экипировку, с оружием за спиной и лентами патронов на груди. Печально осознавать, что некоторые из них погибнут этой ночью, но я надеюсь, что таких будет немного. Всё-таки их почти сто пятьдесят, а созданий Бастиана… сколько? Двадцать? Но Бастиан умен, а его ликаны, полуночники и бессмертнорождённые - психи и могут делать своими мозгами то, что не можем мы.

Не говоря уже о… прокси-червях Гейджа. После того, что случилось с Джейдом, я не удивлюсь, что эти твари залезли во всех бессмертнорождённых.

Илиш, словно прочитав мои мысли, крепче сжал руль.

- Как я мог этого не замечать? - процедил он сквозь стиснутые зубы. - Как я мог не замечать, что мальчик управляет мной?

- Потому что он делал это незаметно, это свойство ментального контроля, - сказал я. - Прион Джейда манипулировал тобой деликатно и изощрённо, заставляя делать то, что ты ни за что бы не сделал по своей воле. Илиш, ты не мог заметить этого, не вини себя.

Плечи Илиша поднялись и опустились. Перед нами ехал военный Хаммер Неро, из динамика на крыше зычный бас изверга оповещал всех об эвакуации, тиены тут же сажали зазевавшихся прохожих в следующий за нами грузовики, чтобы вывезти в Эрос, подальше от того, что грядёт в этом районе.

- Но я должен был заподозрить неладное, - продолжал он казнить себя. - Это так на меня не похоже. Какого хрена остальные не поняли?

Сидевший молча на заднем сиденье Лука съежился.

- Помнишь, ты же постоянно был на взводе, - напомнил я. - Ты вел себя как бешеный псих. - Я положил руку ему на колено, но, быстро опомнившись, убрал. - Илиш, это уже случилось. Мы исправим это. Спасём Скайфолл и семью, а потом найдём Джейда.

- Джейд в… - он посмотрел на меня и замолчал, увидев выражение моего лица.

Усугублять его терзания тем, на чём я подловил его раньше, и своей теорией, что Джейд снова управлял им, когда мы нашли в тайной квартире Малахию и Ривера, не хотелось.

- Значит, мой муж может сейчас шататься где-то по Скайфоллу? - с горечью произнёс Илиш. - Я думал, у меня и без того достаточно поводов для беспокойства, но, как обычно, судьба даёт мне пинка, отправляя в полную задницу. - Он остановился у обочины за припарковавшейся машиной Неро и выключил двигатель. - Надо покончить с этим побыстрее… и найти моего мужа.

Военное обмундирование стесняло движения, но немного сглаживало нервозность, терзавшую тревожный мозг. И я беспокоился не о себе, а о том, как бы побыстрее вытащить Рено из Шпиля. Как мне смотреть в глаза Риверу при следующей встрече, если придётся сказать ему, что я допустил смерть его лучшего друга? Он и сам себе этого никогда не простит.

Неро вышел из Хаммера с телефоном в руке и нахмуренной физиономией. Остальные машины военных выстраивались вокруг небоскрёба в круг, образуя барьер, который по мнению их королевских командующих мог помешать сбежать созданиям Бастиана.

- Плохие новости… Реально херовые, братан, - произнёс Неро мрачно, и у меня сжалось сердце

- Говори, - ответил Илиш, как всегда спокойный перед лицом опасности.

- Звонил Сейдж. Бастиан только что закончил прямую трансляцию… Он призвал каждого грёбаного жителя Скайфолла выступить против нас и объявил, что в полночь убьет к херам всех, кто сейчас у него. - Мир закружился, и я прислонился к фонарному столбу. И очень вовремя, потому что дальше хуже. - А еще, Периш… Боже, блядь, у Периша в подземной лаборатории, оказывается, была Машина Фоллокоста, точная копия той, в которой Силас и Скай уничтожили мир. Скай, как все мы, блядь, знаем… Скай на стороне Бастиана и помог ее настроить. Не Гейдж поубивает их одного за другим… Илиш, блядь, он… - Неро судорожно вдохнул, его глаза наполнились слезами страха. - …он убьет их всех сразу. Силаса, Арти и Поли, Сириса… Рено, и эту парочку полуночников… Господи, Или.

Илиш не дрогнул. Холодная химера стояла, расправив плечи, её светлые волосы и кроваво-красный плащ слегка развевались на холодном ветру, а снежинки кружились вокруг, по спирали опадая на асфальт под нашими ногами.

От него прозвучало всего два слова:

- Готовьте взрывчатку.

Неро сунул телефон в карман и, не говоря ни слова, развернулся и направился к группе тиенов и двух легионеров, выглядевших как офицеры.

- Что нам делать? - спросил я. Небоскрёб выглядел вполне обычно, может, мы просто зайдем и выйдем?

- Вы с Лукой останетесь здесь, а я пойду с остальными искать дверь в лабораторию, - распорядился Илиш и пошел вперед, но мы с братом-клоном, конечно же, пошли за ним.

Илиш бросил на нас раздражённый взгляд, но ничего не сказал. За нами последовали Неро и легионеры с огромными пушками, миномётами и сумками с боеприпасами. Три гигантских пса в собачей вариации боевой экипировки шумно втягивали воздух и отфыркивались - две бельгийские малинуа и гессен, похожий на помесь шарпея и мастифа, их генетически вывели с потрясающим нюхом, способным выследить любого человека по запаху.

- Взрывчатку взяли? - спросил Илиш у Неро.

Изверг кивнул и указал на тяжелую сумку, которую тащил один из легионеров.

- Дохуя С4, и этот малыш нам неплохо подсобит, - он любовно похлопал по стволу миномёта, который нёс на плече. - Жаль, что здесь нет Ареса и Сириса, они обожают взрывать всякое дерьмо.

- Ты нашел Сефа? - спросил Илиш.

На мгновение на лице Неро мелькнула гримаса боли, но он похоронил её под суровой маской военного главнокомандующего.

- Нет, - ответил он сухо. - Но… по крайней мере, он не жмурик. Значит, можно будет просто найти его, вытащить прокси-червей, и он снова будет в порядке, да?

- Да, - ответил Илиш. - Где стальные матери с эмбрионами? Кажется, ты говорил, что новых Тео и Кинкейда перенесли в инкубаторы?

Неро сглотнул и почему-то посмотрел на меня… хотя, скорее, впился взглядом. Всего на секунду, но я почувствовал от него затаённую неприязнь.

- Да, они оба в безопасности, - спокойно произнёс изверг, ничем не выдавая внезапную вспышку агрессии. - После первого массового отключения электричества Силас установил резервные генераторы и ещё несколько уровней защиты. С малышами Кики и Тео ничего не случится.

Неро снова скользнул по мне жёстким взглядом и отвернулся.

И не надо на меня так смотреть, не я убил первого Кики, а Ривер. Хотя мне совсем не нравилось, как ворковали кикаро изверга и мой парень, это не значит, что я желал парнишке смерти.

Я решил игнорировать Неро, а Илиш с Лукой, похоже, вообще не заметили его недобрых взглядов.

- Хорошо. Хотя бы самые младшие в безопасности, - сказал Илиш, оглядываясь по сторонам. Мы все настороженно осматривались, приблизившись к небоскрёбу. - Мы все исправим… и очень скоро.

- Да, скоро все наладится, - сказал Неро. - Пришло время рассчитаться с некоторыми грёбаными долгами, а у меня их накопилось просто дохуя, с нетерпением жду момента покончить с этим.

Он зашагал впереди нас, потряхивая миномётом на плече, и направился вверх по лестнице ко входу.

Мы поднялись за ним и вошли в вестибюль.

- На первый взгляд здесь нет камер видеонаблюдения, и я не слышу гула электроники, - произнёс Илиш полушепотом. Снегопад усилился, и мы оставили много явных отпечатков ботинок, зато могли с уверенностью сказать, что никто не входил и не выходил из Шпиля с тех пор, как пошёл снег. - Неро, иди вперед с собаками и кинологами, проверь, что нас не поджидает засада. Если появится ликан или бессмертнорождённый, разнеси их из миномёта, чтобы нас не остановили и не убили.

Хорошо. Неро на меня так зыркал последние минуты, что мне не очень хотелось находиться рядом с ним.

Как по команде, кинологи спустил собак, и гессен с парой бельгийских малинуа скрылись в темноте. Хотя мои арийские глаза ничего в темноте не видели, по призрачно-белым силуэтам накрытой простынями мебели я оценил, насколько просторным был вестибюль небоскрёба Периша.

Из темноты слышалось сопение и пыхтение - собаки вынюхивали любые признаки присутствия созданий Бастиана.

- Мы подадим знак, - тихо сказал Неро. - Ждите здесь и держите оружие наготове. Все.

Когда слова Неро стихли, снаружи зазвучал голос из громкоговорителя: тиены окружили Шпиль, готовые к осаде заброшенной крепости Периша.

Крепости, которая, судя по всему, хранила немало секретов.

Я огляделся, чувствуя себя слепым и бестолковым.

- Когда ты уже дашь мне эти ваши улучшения? - прошипел я Илишу. - Я здесь единственный, кто ничего не видит.

- Поэтому я сказал тебе остаться снаружи, - раздалось мне в ответ.

Я взбесился и придумал тысячу едких колкостей в ответ, но они так и остались разъедать мне язык. Я всё ждал, что собаки зальются неистовым лаем или выстрелит миномёт, но минуты шли, снаружи становилось все шумнее, а я ничего не слышал внутри этих тёмных стен. Напряжение пожирало меня, как рейвер настигнутую жертву.

- Мистер Мэсси, утихомирьте свое сердцебиение, - прошипел Илиш. - Мне нужно слушать.

Не знаю, почему я это сказал. Реально не знаю. Будем винить стресс, волнение или улетевшую вместе с инстинктом самосохранения кукуху.

В общем, какой бы ни была причина… но я прошипел в ответ:

- Прошлой ночью ты был более ласков.

В помещении как-то резко похолодало, хотя двери не открывались. И ещё я краем глаза заметил, как Лука повернулся ко мне, точнее, почувствовал на себе его охуевший взгляд.

Илиш не успел ничего ответить, потому что мгновение спустя от взрыва задрожал пол и сверху на нас посыпались обломки потолочных панелей.

- Приготовьтесь! - рявкнул Илиш. Мы все достали оружие, у меня щипало глаза от пыли, но я старался сосредоточиться изо всех своих человеческих сил. Из глубин коридора послышались голоса и грозное рычание собак.

- Илиш! - позвал Неро.

- Вперед, - тут же приказала холодная химера и побежала в коридор, где ранее скрылся изверг с кинологами. - Киллиан, останься…

Его слова оборвались в момент, когда мы увидели огонь на лестнице. Илиш не договорил и бросился вперед, зовя брата-изверга по имени.

Мы побежали вниз по лестнице, по левой стене полоска пламени ползла по старому гипсокартону, заполняя узкий проход дымом. Я промчался мимо огня и ворвался в следующий коридор, слыша, как за спиной зашипели огнетушители.

Свернув за угол, мы попали в гущу бойни. Неро, придавив ногой одного ликана, в руку которого вцепился малинуа, отбивался от второго. Слева от нас на полу лежал третий, мёртвый на вид, ликан, рядом с ним - тиен без сознания, а у стены горели бездыханные второй бельгийский малинуа и его кинолог. От творившегося хаоса я на мгновение растерялся, не успев осмыслить всего, что видел.

Из-за деревянной двери выскочили ещё двое бессмертных, и я выругался, узнав в одном из них полуночника Гэвина.

Второй не был Гейджем, но Илиш и Неро застыли, я же, хоть и чувствовал невидимые тиски, понял, что могу двигаться, как и Лука. Я поднял автомат и прицелился в голову черноволосого полуночника.

Но, прежде чем я успел нажать на спусковой крючок… на меня налетел Лука. Какого хрена? Я повалился на пол, прижав телом свой автомат и словив звёзды перед глазами от удара головой. Луку сдернули с меня, раздалось рычание. Я вскочил на ноги и чуть не споткнулся об гессена, который трепал бронежилет моего брата, уперевшись лапами ему в грудь.

Я снова вскинул автомат, но Гэвин и оставшийся в живых ликан скрылись за дверью прежде, чем мой палец коснулся спускового крючка.

Все, кто попал под ментальный контроль Гэвина, задвигались… Лука верещал под служебным псом.

- Отставить, - жёстко приказал Илиш собаке. Гессен отскочил в сторону, и Лука уставился на меня во все глаза, вытирая кровь из-под носа. Илиш помог сенгилу подняться. - Неро?

Ощупывая рану на голове, изверг поднял ногу и со всей дури впечатал подошву ботинка в живот корчащегося под ним ликана, тот вскрикнул и согнулся по полам.

- Там огромная, мать её, железная дверь какого-то хранилища, Илиш, просто огроменная… - он кивнул прибежавшим тиенам, которые потащили на выход наших пленников, Клауса и Кейда, и схватил дымящийся миномёт.

Мы пошли за Неро в соседний коридор.

И он не преувеличивал. Дверь реально оказалась огромной. На стене из металла не меньше пяти метров в высоту и шести в ширину была установлена круглая выпирающая сейф-дверь высотой в человеческий рост с необычными пазами, выемками, защелками и шестеренками. Я таких раньше не видел. Это не обычная бронированная дверь в лабораторию со считывателем ключ-карт для входа… такие штуки ставят на банковские или оружейные хранилища, если хотят, чтобы их вообще никто никогда не взломал.

Илиш осмотрелся широко раскрытыми глазами, заметив то же, что и я, - отвалившиеся куски гипсокартона обнажили такие же металлические стены, за которыми, похоже, и находилась вся лаборатория Периша с новыми обитателями в лице Бастиана и его созданий.

- Периш… сделал такое? - прошептал Илиш, фиолетовые глаза бегали по сторонам с тревогой и восхищением. - Но зачем? Зачем ему настолько защищенная лаборатория?

- Не знаю, братан, - сказал Неро, обматывая окровавленную голову полоской красной ткани. - Конец света, предательство и прочее дерьмо… это все Скай. Перри, конечно, ненавидел Силаса до того, как тот выскреб ему половину мозгов, но он бы не стал его убивать. Периш любил Королька, хоть и притворялся, что это не так. Эта затея смердит Скаем, но я пока не могу допереть, нахуя ему это.

- Я тоже, - пробормотал Илиш, проводя рукой по металлу массивной двери. Его пальцы коснулись небольшой вмятины в окружении чёрной копоти, и я с унылым разочарованием понял, что это… повреждение от миномёта Неро. - Это самая прочная дверь из всех, что я видел. Он хотел сохранить невероятно важную тайну, и теперь мы знаем, что это…

- Машина Фоллокоста, - закончил Неро. - Периш хотел снова уничтожить наш грёбаный мир?

Илиш помотал головой.

- Ты не хуже меня знаешь, что Периш бы этого не сделал.

- Да знаю, брат, - Неро принялся отрывать куски гипсокартона, подтверждая наши подозрения, что лаборатория вся обнесена слоем металла. Причем такого же прочного, что и дверь. - Просто… не нахожу этому объяснения. Может, господи… может, Периш даже не знал, что это есть в его подвале? Может, Скай настроил все это дерьмо перед своей смертью?

- Возможно, - сказал Илиш. - На данный момент это единственная разумная теория.

- Не представляю, блядь, как нам туда попасть, - сказал Неро, расхаживая перед дверью, как тигр в клетке, и ощупывая её на наличие слабых мест. - Здесь ни прорези для ключ-карты, ни замочной скважины… мы бы тогда попросили одного из вас, умников, взломать ее.

- Скорее всего, поэтому её и спрятали, - ответил Илиш, поглаживая вмятину от снаряда миномёта почерневшими кончиками пальцев. - Но у нас есть ликаны, полуночники и бессмертнорождённый, и многолетний опыт выпытывать информацию. - Неро улыбнулся. Но только он один, остальные, думаю, просто сильно нервничали. - Они заперты внутри, мы найдем способ выманить их оттуда… А пока оцепи периметр и выставь охрану у этой двери. Нужно включить освещение, разместить оружие, привести больше собак. Мы найдем способ проникнуть в эту лабораторию, даже если это нас убьёт.

‘Потому что если нет… умрут все пленники внутри, включая Рено.’

Илиш повернулся и, к нашему с Неро удивлению, схватив болтающийся поводок гессена, повел пса к лестнице.

- Или, а ты куда? - спросил Неро.

- Искать Джейда - он нам будет нужен, потом мы распроксируем Ривера и Малахию. Ривер не захочет пропустить все веселье, - сказал Илиш. - Лука, пойдешь со мной. Киллиан, скоро включат свет. Оставайся пока с Неро, потому что нам придётся бежать в темноте.

Боже, какой же я бесполезный без химерьих фишек, так бесит. Мне хотелось пойти с ними, но тогда Илишу придется вести меня за руку до самого убежища Ривера и Малахии. Отстой.

В общем, Илиш и Лука ушли, и тиены принялись за работу. Когда включили свет, я помог Неро перенести мёртвых Клауса и Кейда в дальнюю комнату. Понятия не имею, для чего она служила раньше, но по размерам напоминала спальню с гардеробной и ванной без сантехники.

Когда мы зашли в импровизированную тюрьму для ликанов, Неро бросил свою ношу в виде двух бездыханных тел на пол, словно мешки с мукой, и ушел.

- Присмотри за ними, - бросил он напоследок, на мой взгляд, немного жестковато. Понимаю, человек в стрессе, но зачем на мне срываться? Если уж на то пошло, я тут единственный, кто имеет право злиться за то, что он сделал с моим парнем. Или этот придурок забыл о моей угрозе лишить его и Сефа?

Неро вернулся с дрелью, навесным замком и фиксатором и начал сверлить стену. Я решил раздеть ликанов до трусов, присвоив себе в процессе пистолет, два ножа и жвачку с корицей.

- Двинься, - гаркнул Неро.

Я отскочил в сторону, пропуская изверга с цепью и наручниками к пленникам, и дальше тихо наблюдал, как он заковывает ликанов и примеряется, где лучше высверлить отверстия для анкеров.

Несмотря на то, что я злился на Неро, я решил, что даже он заслуживает немного сочувствия.

- Мы скоро найдем Сефа, - произнёс я под тихое жужжание дрели, полагая, что именно из-за волнения за своего мужа он такой дёрганный. - Как ты и сказал, его хотя бы не сожмурили… Он вернется к тебе.

Неро замер, его плечи напряглись, а лицо помрачнело.

- Он бросил меня, - Неро выплёвывал слова, будто порции яда. - Ты не знал, да? Он хочет развестись со мной. Между нами все кончено.

- Оу, - смутился я. - Жаль это слышать.

‘Ты это заслужил.’

- Да, вот такая хуета, - ответил Неро. - Мой кикаро бы сейчас очень пригодился. Ты ведь помнишь Кики?

‘Да не я его убил! Но похоже, Неро не в курсе, что это дело рук его «голубчика Рива».’

- Помню, - ответил я.

- Киллиан, ты знаешь, что случилось с Кики?

Я моргнул. Что-то в тоне Неро заставило меня задуматься над ответом. Как будто это был вовсе не вопрос, а скорее проверка.

Мои ладони мгновенно намокли.

- Адлер убил его, - солгал я.

Неро грубо вкрутил последний винт в анкер.

- Убил, да? - уточнил он. - Вот именно, убил. Но Адлер ли?

Он знает? Откуда он мог узнать?

Если только нас не сдал проклятый Скай… У него сохранился доступ к воспоминаниям Адлера? Я не знаю, как это дерьмо работает. Господи, так Неро всё знает?

- Адлер, - нервно ответил я.

Раздался громкий лязг швырнутой на пол цепи.

- Серьезно? - сказал Неро, вставая. Боже, в полный рост он такой огромный, я по сравнению с ним тощий хлюпик. - Ты, наверное, думаешь, я совсем тупой, да?

У меня перехватило дыхание. Я смотрел на него, хлопая глазами и не зная, что делать, и молчал. Он же раскусит меня на раз-два. Тогда какой смысл врать? Он, блядь, знает… он знает, что это сделал Ривер.

Нет.

Пошел он на хуй.

Я не боюсь Неро. Я - клон короля Силаса, человека, уничтожившего мир, и не собираюсь трястись перед мудаком, который изнасиловал моего парня. Я выше этого.

- А я не при делах, Неро, - прорычал я. - Это ты изнасиловал моего парня и довел его до психоза. Если тебе не нравятся последствия, это твои проблемы.

Мы сверлили друг друга взглядами, никто не отводил глаз.

В конце концов, наши враждебные гляделки прервал лай собаки на входе в небоскрёб. Мы оба обернулись на шум, и я понял, что застыл в напряженной стойке, приготовившись к драке.

К драке, из которой я бы никогда не вышел живым, но, блядь, я умнее изверга и могу играть грязно, если потребуется.

Неро не запугать меня. Я сам трахну его, если придётся. Я - клон Силаса, мой создатель и наставник - сам Илиш Деккер, и никто больше не посмеет мне угрожать.

Я снова уставился на Неро, изверг смотрел в сторону двери.

- Надень на них цепь, - наконец вымолвил он. - Когда они очнутся, я допрошу их один.

Не взглянув на меня, изверг направился к выходу.

И скрылся за дверью.

Ублюдок сделал правильный выбор. Пошел на хуй.

Приковав Кейда и Клауса к стене, я вышел из темной комнаты к голубому свечению. Похоже, тиены во всю трудились, устанавливая барьеры у двери в лабораторию. Кажется, мы с Неро подзадержались со своими…

Я отскочил назад, когда мимо меня, разбрызгивая слюни, промчался гессен. К моему ещё большему удивлению, следом за ним появились Илиш и Лука. Они нашли Джейда?

Илиш молча пронесся мимо меня. И Лука. А Джейда не было. Собака потеряла…

Гессен залаял, и звук эхом отразился от стен. Я побежал за Илишем и Лукой к освещённой синими лампами комнате, в которой находилась сейф-дверь. Что происходит?

Мое сердце упало, как только я вбежал в комнату.

Пёс рыл лапами пол под дверью, принюхиваясь и пыхтя. Илиш и Лука остановились.

Илиш рухнул на колени.

‘Вот блядь…’

Лука зажал рот ладонью и обернулся.

Джейд?

Джейд там?

Лука затряс головой.

Меня охватил страх.

- Лука? - прошептал я. - Что происходит?

Лука не ответил, зато заговорил Илиш:

- Мы проверили бункер, в котором находились Ривер, Малахия и Джейд, - мой пульс разгонялся, будто слова Илиша шприцами с метамфетамином впивались в сердце. - Там никого не было, гессен… проследил их запах до этой двери.

Я пошатнулся, грудь сдавило. Слова застряли в глотке, сквозь них просочился крик, и я тоже рухнул на колени.

Ривер там?

Блядь… Блядь... Нет.

Ривер внутри. Ривер…

- БЛЯДЬ! - взвыл я, вцепившись ногтями в щеки. Внезапно мне показалось, что химеры и тиены недостаточно хорошо осмотрели эту сейф-дверь, что она должна открываться, пусть как-то хитровыебанно, но легко. Я подбежал к ней, ухватился за выступ и потянул на себя.

Глупо… я знаю, блядь, что это глупо, но страх вытеснил здравый рассудок. Они хотят убить моего малыша. Я должен вытащить его оттуда. Какого хрена? Какого хрена?

Несколько лет я был твёрдо уверен, что Ривер не умрёт, что бы с ним ни произошло - белое пламя его вернёт.

Теперь же я получил отрезвляющую пощёчину. Впервые с тех пор, как я узнал, что Ривер бессмертен, я почувствовал отупляющий, доводящий до безумия страх, который мой парень так часто испытывал за меня.

Что я могу потерять его.

Илиш начал оттаскивать меня. Я орал, обезумев от отчаяния, и продолжал цепляться за дверь, пачкая сталь красным от отслоившихся ногтей. Илиш резко дернул меня и оттащил в сторону.

И прижал к себе.

Я развернулся в кольце его рук, уткнулся лицом в холодный бронежилет и разрыдался.

Илиш крепко обнимал меня, пока я сходил с ума от страха и волнения.

Трель телефона Неро разнеслась оглушительным звоном в воцарившейся тишине. Изверг посмотрел на экран, побледнел и поднял потрясенный взгляд на старшего брата.

- В двери установлена камера или… я не понимаю, но момент… слишком идеальный.

- Неро, ответь на звонок, - задыхаясь, проговорил Илиш. - Ответь за звонок, блядь.

Раздался гудок - Неро принял вызов. Я остался в объятиях Илиша. Уткнувшись лицом в красный плащ и закрыв глаза, я представил, что я с Ривером. Мы никогда не приезжали в Скайфолл, даже в прошлом году, когда помогали семье с нашествием прокси-червей Гейджа. Мы в нашем доме в Чумных Землях, только мы вдвоем. Ривер играет в Марио Карт, а я заканчиваю готовить ужин. Потом мы поедим и вместе поиграем в приставку несколько часов, а потом будем время от времени прикладываться к наркотикам, пока я играю на гитаре, а он чистит свой М16.

Или нет, лучше вернуться ещё на пару лет раньше… до того, как всё это началось. Мы в подвале Ривера, Лео и Грейсон стучат в люк, потому что мы пригласили их на крысиный чили.

Лео и Грейсон… Боже, блядь, они же тоже здесь. Как они отреагируют, если я вызволю их из бетона и скажу, что Ривер мёртв? На самом деле мёртв - навсегда.

От этого у меня подкатил новый приступ истерики, но я прислушался к голосу Неро, к тихому, рычащему баритону, приветствующему старика в свойственной извергу манере:

- Чё тебе надо?

От мерзопакостного смешка Бастиана мы с Илишем напряглись. Пальцы холодной химеры впились мне в спину, смяв защитную ткань военной брони.

- Я вижу, вы уже пришли к горестному осознанию, - раздался по громкой связи голос Бастиана. Как обычно с ноткой пассивно-агрессивного самодовольства. - Осознанию… что ваши Джейд, Ривер и Сеф у меня. - Я не видел Неро, но услышал его задушенный возглас. - А ещё Джуни и какой-то таинственный парень - кто ты, молодой человек? Он не разговаривает, но, полагаю, через три часа это будет уже не важно.

Три часа…

Сейчас девять вечера.

- Вы окружены, - с трудом выдавил Неро сквозь стиснутые зубы. - И у нас достаточно взрывчатки, чтобы проделать дыру в эту грёбаную лабораторию.

- Правда? - отозвался Бастиан. - Что ж, тогда вам лучше поторопиться, потому что время идёт. Вы не представляете, как мне не терпится убедиться, насколько Скай предан нашей идее. Периш, конечно, тоже помог по-своему.

- Периш никогда бы не стал тебе помогать, - внезапно выпалил Илиш. - Я знал этого человека лучше любого в этой комнате, и он ни за что не захотел бы убивать Силаса или моих братьев.

- Хорошо, признаю, только Скай хотел всех убить, - ответил Бастиан. - Но после смерти Ская Фэллона его брат Периш догадался не мешать мне и даже обменивался со мной технологиями. Только благодаря ему мне удалось создать моих ликанов. О, вы знаете, он сделал это не просто так. Периш считал, что, скрасив одиночество новыми детьми, я откажусь от желания уничтожать вас, мутантов. Я считал его глупцом. Но оказалось, что даже не разделяя одержимости его брата уничтожить всех бессметных, он подготовил все материалы для создания Машины Фоллокоста, и у Ская, который стоит сейчас рядом со мной, хватило знаний, чтобы починить и запустить ее.

- Если Скай хотел убить бессмертных вместе с тобой, почему тогда он передумал? - спросил Илиш. - Почему он решил покончить с собой в последний момент?

В трубке на мгновение воцарилась тишина.

- Этим вопросом я задаюсь по сей день, - ответил старик. - Я не знаю, почему Скай передумал, и он тоже не знает. Но это неважно… правление короля Силаса близится к концу. Три часа. У вас есть три часа до казни моих пленников. Хотите что-нибудь им сказать?

Я вскинул голову одновременно с тем, как Илиш от меня отшатнулся.

- А впрочем, неважно. Вы скоро сами их увидите. Следите за циферблатом, прямая трансляция начнется ровно в полночь.

Звонок прервался.

Неро взревел и замахнулся, чтобы разбить телефон о стену. Но, передумав в последнее мгновение, опустил руку и застыл на месте, его плечи затряслись.

- Я же вернул его совсем недавно… - просипел изверг. - Я вернул его, а теперь снова потеряю?

Он перевёл на старшего брата затравленный взгляд. Илиш отошёл от меня.

К удивлению всех присутствующих, холодный и бесчувственный первый принц Скайфолла подошел к своему брату-извергу и обнял его.

- Прости, - прошептал Илиш едва слышно, но я всё равно услышал. - Прости, брат.

- Ты не представляешь, как я рад, что не ты всё это натворил, - заскулил Неро. - Я понимаю, интриги, заговоры и прочее твоё дерьмо вполне ожидаемы, раз мы вытрахали вас с Кусакой в мясо… но, знаешь, вся эта хуйня с прокси-червями и порабощением… Ты разбивал мне сердце всем этим, понимаешь?

- Понимаю, - ответил Илиш. - Надеюсь, когда мы всё исправим… мы сможем начать все сначала. Возможно, пришло время мне выяснить отношения с Силасом раз и навсегда.

Неро отстранился, его глаза покраснели, а веки опухли.

- Ты всё ещё проксирован, да?

На холодный, плоский взгляд Илиша Неро ответил легкой улыбкой.

- Я скучал по тебе, - сказал изверг. - Мы найдем способ вытащить их… Ничто на свете не удержит тебя от Джейда.

Илиш похлопал Неро по плечу и повернулся к нам.

- У нас много С4 и другой взрывчатки. Сдерите весь этот гипсокартон и выройте яму по периметру лаборатории. Лука и Киллиан, пойдете со мной. Периш оставил уйму заметок и исследований в своих сумках, поищем чертежи и планы небоскрёба, возможно, там найдётся способ проникнуть внутрь этой лаборатории.

Мы с Лукой кивнули и пошли на выход.

Чем дальше я удалялся от лаборатории, тем больше усыхало моё сердце, будто из него, как из продырявленного мешка, вытекала любовь к Риверу. Все моё естество противилось отдаляться от него дальше хотя бы границ одного здания. Я неистово хотел быть рядом с ним.

Снова настала моя очередь спасать его. И я спасу его. Чего бы мне это ни стоило… Я спасу Ривера.

Часики тикают.

Глава 79. Габриэль

- Веди меня домой, просёлочная тропа… прямо туда, где мой… край родной. Западная Вирджиния, мама-гора, веди меня домой… просёлочная тропа,* - тихо пел Стерлинг, прислонившись щекой к прозрачной стене камеры. Серебристо-голубые отстранённые глаза в это время видели то, чего, как знал Габриэль, больше не существовало в Мёртвом Мире.

* John Denver - «Take Me Home, Country Roads», 1971 г.

- Опять Джон Денвер? - апатично спросил Габриэль. - Почему всегда, когда нам грозит какая-то херовая смерть, ты поёшь Джона Денвера? Ты даже не был в Западной Вирджинии… Или мы там были?

Стерлинг медленно выдохнул, и на заднем плане парень по имени Рено унылым голосом затянул продолжение песни со строчки, на которой остановился Стерлинг.

- Да мы где только не были, по-любому хоть раз проходили через Западную Вирджинию. Хотя я не уверен… сейчас везде всё выглядит одинаково.

- А кто в этом виноват? Правильно. Твой друг Силас.

Габриэль нахмурился. Их почтил визитом Гэвин, причём вышагивал с таким видом, будто весь мир был у него в кулаке. Мрачный полуночник уставился на него исподлобья, жалея, что не может одним взглядом порвать ублюдка на куски.

Если бы не это проклятое, не пойми из чего сделанное стекло…

- Ты даже не представляешь, как приятно мне видеть тебя ожидающим свою неминуемую окончательную смерть, - прорычал Гэвин, опускаясь на колени, чтобы глаза его оказались на одном уровне с Габриэлем и Стерлингом, и вдобавок постучал по стеклу, будто дразнил тигра в зоопарке. - Сколько себя помню, я желал тебе смерти, Хева Свифт. И как же я счастлив, что Саша и Кел уже много десятилетий страдают в темноте.

Габриэль с рёвом вскочил на ноги и бросился на Гэвина. Тот отскочил, даже несмотря на разделяющую их непробиваемую преграду.

Но потом он расхохотался, когда полуночник с золотисто-зелёными глазами принялся бить по невидимому барьеру, рыча как зверь. Его способности почувствовали все бессмертные создания русских в комнате и с уверенностью могли бы сказать, что прихвостень Бастиана уже давно валялся бы бездыханным куском плоти, если бы не гениальное изобретение Периша. Гэвин положил ладони на стекло и злорадно усмехнулся.

Стерлинг поднялся на ноги и положил руки на плечи Габриэля.

- Гейб, малыш, сядь. Он тебя провоцирует, а ты ведёшься.

- Мы выжили вместе! - Габриэль сплюнул. - Мы простили друг друга!

Гэвин патетично рассмеялся.

- И ты думаешь, это сотрёт всё, что ты со мной делал? Что делал с моим парнем?

- Это было столетия назад!

- Кела нет столько же, а Саши - немногим меньше, и посмотри на свою реакцию, - прорычал Гэвин. - Я любил его не меньше, чем ты любил их. Так что сегодня ты сгинешь, а я вырву твоего мерзкого, вонючего полуночника из бетона и лично избавлюсь от его трупа, как от выкидыша в третьем триместре.

Гэвин отвернулся от продолжившего колотить по стеклу Габриэля и, посмеиваясь, пошёл на выход.

Но остановился возле камеры короля и его смертного воздыхателя.

- Где Кроу?

Этот вопрос огорошил Габриэля, и полуночник замер.

Силас, похоже, тоже пришёл в замешательство. Король поднял на Гэвина вопросительный взгляд.

- Я не знаю, - растерянно произнёс Силас. - Я не видел альтера моего любимого Сангвина… уже очень давно.

Гэвин буравил его пронзительным взглядом ещё несколько секунд, кивнул и пошёл дальше.

Когда полуночник-надзиратель скрылся за дверью Габриэль опустился на колени, в отчаянии мотая готовой.

- Я умру, так ничего и не узнав, - сокрушался он. - Я просто хотел вернуть Сашу… я догадывался, что у Бастиана на Скайфолл и Силаса какие-то чудовищно мерзкие планы, но чтобы вот это…

Стерлинг опустился на колени рядом с ним.

- Мало кто знал, - попытался утешить его друг. - Думаю, Бастиан тщательно выбирал, кому может доверять, а кому нет. Но мы с тобой хотя бы будем хорошими парнями в финале. Это же круто?

Слова Стерлинга не проняли Габриэля, мысли мрачного полуночника, как обычно, были заняты одним Сашей. Он был твёрдо уверен, что Саша здесь - он чувствовал это всеми фибрами.

В отчаянии Габриэль обратился к своим способностям и ушёл в себя, погрузившись в место, которое они называли «Безмолвной Землёй». Все полуночники могли создавать в своем сознании Безмолвную Землю - в любое время, в любом месте и в любом виде, насколько хватало воображения. Безмолвная Земля Габриэля часто менялась, пока он не покинул озеро Сиэль. С тех пор его оазисом в Мёртвом Мире стал дом в лесу, в котором он жил с Сашей, другими полуночниками и своим сервалом Джаем.

Габриэль оглядел свой старый дом, и его сердце сжалось почти ощутимой физической болью. Двухэтажный бревенчатый дом во всём своём великолепии возвышался на фоне кристально чистого озера и нескольких строений, разбросанных по гектарам поросшего травой поля. Габриэль вложил душу в это место, но именно с Сашей и Келом оно стало для него домом.

- О, ты вернулся!

В своей Безмолвной Земле Габриэль обернулся, и его грудь сдавило при виде улыбающегося Саши, стоявшего на крыльце. Как же он скучает по этой улыбке, по ярко-зелёным глазам и коротким чёрным волосам, которые тот любил укладывать гелем в беспорядочно торчавшие шипы. Когда Габриэль познакомился с ним, парень был тощим и больным, но благодаря упорным тренировкам Саша стал воплощением здоровья, силы и красоты. К тому времени, когда бомбы начали долетать до их острова, у Саши наросла приличная мускулатура, мешки под глазами исчезли, а волосы отросли на несколько сантиметров. Когда-то мягкие руки загрубели от работы на ферме, и даже его голос, казалось, стал глубже от того, что он весь возмужал.

И его силы… необыкновенные.

- Саша, - прошептал Габриэль и пошёл к дому, к своему Саше, ступая босыми ногами по холодной зелёной траве и улавливая краем уха, как в отдалении за полем щебечут птицы и жужжат пчёлы… Интересно, он услышит, как Кел зовёт Джая, если прислушается?

‘Мой дом… мой родной дом…

Эта боль никогда не пройдет.’

- Хозяин, я скучал по тебе, - приветствовал его Саша своим хрипловатым глубоким голосом, раскрывая объятия. Габриэль обнял его за талию и крепко-крепко прижал к себе.

- Я же говорил тебе… не называть меня хозяином, - сказал Габриэль срывающимся голосом. - Теперь я для тебя просто Габриэль.

Саша рассмеялся.

- Знаю-знаю, просто привычка.

Габриэль закрыл глаза. Ему не хватало этого смеха. Иногда полуночник переживал, что забыл, как звучал Сашин смех. Столько времени прошло тех пор, как он видел их обоих последний раз…

Слишком много, чтобы… Габриэль перестал воплощать образ Кела в своей Безмолвной Земле. Он боялся, что окончательно забыл лицо Кела, но трусливо избегал мучительной боли от встречи со старыми воспоминаниями и не возвращался в свой старый дом за фотоальбомами.

Габриэль очень скучал по Саше, но боль от потери Кела после начала войны была невыносимой. Он подавил все чувства к Келу, и даже сейчас, по прошествии более двухсот тридцати лет, ему было слишком больно говорить о своих чувствах по поводу его исчезновения.

Ведь самым сильным было чувство вины.

Саша мог позаботиться о себе… но Келува? Находится рядом с Декстером было порой невыносимо, потом ещё и на Дрейка пришлось смотреть. Разрушительное воздействие их ментальных способностей на человеческий мозг приводило к тем же результатам: детская восторженность, беззаботность, менталитет ребёнка, но при этом странное отсутствие эмпатии ко всем, кто по их мнению не нравился их хозяевам. Все, кого встречал Габриэль, получившие повреждения от способностей полуночников, вели себя примерно одинаково.

И если Кел всё ещё жив, в чем Габриэль сомневался, значит, он больше двух веков бродит в одиночестве по Чумным Землям, мучаясь мигренями полуночников и удивляясь, почему его хозяин до сих пор его не нашёл.

‘А мы искали… Малыш, мы так долго тебя искали.’

Снедаемый чувством вины, Габриэль распахнул глаза, Безмолвная Земля растаяла в мгновение. Саша исчез, озеро Сиэль, его владения, всё исчезло, а Габриэль остался смотреть сквозь прозрачное стекло камеры, и перед его глазами сидели Джейд и неизвестный человек, оба с мешками на головах.

Габриэль моргнул, проклиная соль во влаге, навернувшейся на глаза, которая начала жечь веки. Сейчас только разреветься не хватало. В последний раз он лил слёзы, когда умолял Сашу не покидать башню Сиэль, и даже тогда этого никто не видел, кроме Саши.

‘Я должен был пойти с ним… Мы вместе скитались по Мёртвому Миру, но в итоге нас разлучили моё желание защитить его и его стремление найти лучшую жизнь.

И я его потерял.’

Габриэль выдохнул на вмиг запотевшее стекло. Таинственный человек напротив него, сидевший рядом с Джейдом, откинулся спиной на стену камеры и подтянул ноги.

‘Кто он? В нем есть что-то такое… что меня цепляет.’

Силас окликнул ликана Хейла, и, поскольку пленники до этого момента не отличались требовательностью, волчонок подошёл, не забыв прихватить пистолет.

- Пусти меня к Риверу на минутку, - попросил король. - Я хочу попрощаться с ним.

Рено уже спал, а Силас лежал рядом с ним, свернувшись жалким несчастным калачиком.

Габриэль вспомнил, как впервые встретил Силаса Деккера. Мальчик был немного вспыльчивым, но любил Ская, который в то время называл себя Кайлум*. Уже тогда они постоянно ссорились.

*Caelum (лат.) - небо, небесная высь.

- Нет, - ответил Хейл и повернулся, чтобы уйти.

- Можешь завязать мне глаза, - взмолился Силас. - Пожалуйста? Можешь надеть наручники… да что угодно. Он плохо выглядит, и я беспокоюсь за него. Он мой друг. Я просто хочу побыть с ним минутку… пока Рено не проснётся.

Появился Гэвин.

- Хейл, не будь мудаком, - сказал полуночник. Ликан нахмурился. - Может, Силас и уничтожил мир, но когда-то мы дружили. Дай ему попрощаться с кем он там хочет. Пока будешь переводить его, я заморожу его способности.

Какая-то странная забота со стороны Гэвина.

И почему он спрашивал о Кроу?

- Бастиан бы не разрешил…

- Бастиан вот-вот получит всё, о чем мечтал. Не ерепенься.

Хейл с недовольным лицом подошёл к камере Силаса и открыл дверь, тело короля тут же застыло под способностями полуночника Гэвина.

Силас и Рено

Ривер выглядел неважно, как и Малахия, залипающий в стену, к которой примыкала их камера предсмертного содержания. Оба были потными и явно нездоровыми, и Силас понятия не имел почему. Единственное объяснение, которое приходило ему в голову, - отходняк от многодневного наркотрипа. Ривер обожал наркотики, и, скорее всего, клон Силаса из Серой Пустоши тоже был предрасположен к ним. Силас был откровенно наркозависимым, и если уж это унаследовали его химеры, то у клонов и подавно не было шанса соскочить.

Силас подполз поближе к трясущемуся Риверу - всё его тело болело, а душа отчаянно нуждалась хоть в каком-то подобии покоя.

Ривер взглянул на него из-под полуприкрытый век.

- Ты… сейчас ты очень похож на Киллиана, - сказал он, стуча зубами, и, к разбавленной горечью радости короля, поднял руку и позволил Силасу заползти под нее. Рука опустилась, и тёмная химера даже притянула Силаса к себе. - Так похож, что аж жутко.

- Может, это Киллиан похож на меня? - спросил Силас приглушенно.

Король ненавидел себя в этот момент - ему было так спокойно рядом с Ривером. Это ещё раз доказывает, как низко он пал и каким жалким, бесхребетным слюнтяем стал. Ему хотелось вскочить и беситься, как Габриэль, но он чувствовал себя беспомощным и потерянным, разбитым до такой степени, что мог только смотреть на часы, отсчитывающие время до их смерти.

‘Я - король, уничтоживший мир, и вот я здесь… человек с разбитым сердцем, человек, которого снова предал единственный мужчина, которого он всю свою жизнь любил по-настоящему.

Скай предал меня, и из-за его предательства моя семья погибнет вместе со мной.

И что ещё хуже? В этом нет ничего нового. Скай хотел убить меня ещё больше века назад.

Любил ли он меня когда-нибудь? Любил ли кто-нибудь… Хоть кто-нибудь…’

- Меня вообще кто-нибудь любил? Хоть когда-нибудь? - прохрипел Силас, его глаза наполнились слезами. Король посмотрел на Ривера, чувствуя себя самым жалким существом на свете.

Ривер отвернулся. Силас видел, что он борется с собой, чтобы ответить помягче. Ривер его ненавидит. Они все его ненавидят! Даже тот, кого создали любить короля Силаса, его ненавидит.

Силас отвернулся, его лицо сморщилось, он закрыл его руками и тихо заплакал.

Ривер вздохнул.

- Ты отталкивал всех парней, которые тебя любили, - сказала тёмная химера сипло. - И всё из-за чувака, который, как оказалось, хотел твоей смерти. Так что ты тоже как бы виноват.

Силас разрыдался в голос. Он прав. Ривер прав. Это всё его вина. Илиш любил его, а он жестоко отверг его, и это после многих лет ложных надежд и мнимой взаимности, которыми он соблазнял своего золотого мальчика. Рено тоже любил его, но как только Скай вернулся, Силас бросил его и даже лип к Риверу, когда со Скаем не заладилось.

- Я - ужасный человек, - всхлипнул Силас сквозь слёзы.

- Ага, в точку…

Новый приступ приглушённых ладонями рыданий.

- Я заслуживаю смерти. И я бы умер… я бы умер, чтобы они жили счастливо без меня, но мне… придётся смотреть, как мои дети умирают один за другим, и умереть вместе с ними. Я их мучил, издевался над ними, и теперь буду смотреть, как гаснет их белое пламя.

Очевидно, Ривер не знал, что делать с рыдающим королём, или, возможно, странная болезнь лишила его сил даже на колкости.

Или… его нежность проявлялась только к Киллиану, и от этого слёзы Силаса полились сильнее. У Силаса нет парня, который мог бы его утешить: единственный мужчина, которого он любил, предал его, а тот, к кому он приполз в поисках поддержки, утешал его крайне неохотно и порой жестоко.

Но когда Силас поднял глаза, ожидая наткнуться на раздражённый взгляд, он понял, что Ривер едва в сознании - ему стало ещё хуже.

- Что с вами обоими? - прошептал Силас, поднял руку и потрогал потный лоб Ривера. - У тебя ломка, да? Милый, ты выглядишь ужасно. Вы оба выглядите ужасно.

Ривер на мгновение прикрыл глаза от прикосновения холодной ладони к горящему лбу, а когда открыл их, к полному замешательству Силаса… улыбнулся.

- Мне так повезло, что у меня есть ты, - прошептал Ривер, нежно коснувшись дрожащими пальцами щеки короля. - Ты такой красивый… Я счастлив, что мы были вместе всё это время.

Хоть Силас и знал, что Ривер бредит, слёзы все равно потекли по его щекам.

- Я люблю тебя, ты это понимаешь? - прошептал Силас. - С того самого момента, как я увидел, как ты сжигаешь заключённых, Ривер… я полюбил тебя.

Ривер нежно улыбнулся.

- Я знаю, - прошептал он в ответ.

- Время вышло, - услышав голос Гэвина, Силас закрыл глаза. - Давай без выкрутасов, не заставляй меня жалеть о том, что я потакаю твоим маленьких хотелкам.

Силас обнял Ривера за шею и поцеловал в лоб.

- Мы выберемся отсюда. Я обещаю.

Ривер посмотрел на него. Боже, как же ужасно он выглядел.

- Я знаю, - вяло промямлила тёмная химера. - Я не дам тебе умереть… моя обязанность - защищать тебя.

‘Любимый… я не Киллиан.

Но в свои последние часы… я буду притворяться. Потому что это всё, что я могу для тебя сделать.’

Силас поднялся, чувствуя, что его разум застывает. Под контролем Гэвина его отвели обратно в камеру, которую они делили с Рено. Смертный пустынник спал, что хорошо, потому что бедняга не смыкал глаз довольно долгое время, и Силасу в какой-то момент пришлось утихомирить его измученный тревогами мозг.

Дверь за ним закрылась, и покров ментального контроля спал с разума короля. Десятилетиями он был единственным в Скайфолле человеком с этими изнуряющими эмпатическими способностями, но потом появились Вален и Джейд, вызволили Гейджа - и сейчас вокруг Силаса куча эмпатов, причём многие сильнее его. Неприятно.

Силас сел рядом с Рено, прислонился к нему и закрыл глаза, погружаясь в транс под размеренное сопение пустынника. В какой-то момент Сирис разбушевался и начал кричать, но они что-то с ним сделали, и он успокоился.

‘Моя обязанность - защищать их… Что мне делать? Я разбивал кулаки об эти стены. Я пытался выпустить радиацию, но она как будто просачивается сквозь эти стеклянные стены. Должен быть какой-то выход… Похоже, все мои чаяния на спасение лежат теперь на плечах Илиша.

Мой золотой мальчик… не подведи нас. Не подведи своих братьев, своих друзей. Можешь ненавидеть меня, но я знаю, их ты любишь.’

Из полудрёмы Силаса вывел голос Ская. Сердце короля подпрыгнуло, а глаза резко распахнулись.

Было темно, за спиной Ская стояли ликаны, но все с остекленевшими глазами.

А чёрные радужки бессмертнорождённого сияли в темноте зеркальным блеском.

- Просыпайся, милый мой, - прошептал он. - И не шуми.

- Скай? - с придыханием воскликнул встрепенувшийся Силас. Пусть он и ненавидел этого человека, но стоило ему увидеть выражение щемящей тоски на лице Ская, его сердце растаяло. - Почему ты пришёл? Я не понимаю.

Скай слабо и очень грустно улыбнулся Силасу.

- Любимый, я же говорил тебе. Я говорил тебе с самого начала… у меня что-то не в порядке с головой, и, боюсь, становится всё хуже, - Скай оглянулся: Хейл и Тэлон стояли молчаливыми истуканами, синий экран ДВД-проигрывателя высвечивал их застывшие силуэты. - Периш появляется всё чаще, он управляет мной. Я не понимаю, что творю, но знаю, что он хочет тебя убить.

Глаза Силаса наполнились слезами.

- Но почему? - взмолился он. - Почему Периш хочет меня убить? И мою семью?

- Я не знаю, милый, - ответил Скай. Силас разинул рот, когда его спаситель потряс связкой ключей с брелком - двумя металлическими игральными костями на цепочках. - Сейчас его нет, и пока он не вернулся… я выведу тебя отсюда.

- Что? - сонно прохрипел Рено за спиной Силаса. - Силас… это ловушка. Господи, Силас, Скай не на нашей стороне.

Силас обернулся.

- Неправда, - рявкнул он, хотя старался говорить спокойно. - Скай болен. Мой малыш болен. ХМТ в его голове дало сбой, как у Периша в своё время. Скай любит меня, он бы никогда мне не навредил. Да ведь, малыш?

Скай заколебался, и его рука на стеклянной двери напряглась.

- Это Периш, не верьте тому, что он говорит и делает, - сказал Скай, медленно открывая дверь. - Я давно предупреждал Силаса не верить ему. Но он не послушал…

Рено уже стоял рядом с Силасом.

- Хорош пудрить ему мозги, придурок, - сердито сказал пустынник. - Ты продолжаешь вбивать ему в голову, что это Периш, хотя сам прекрасно знаешь, что это всё ты. А он верит тебе только потому, что ему слишком больно осознать, что ты хочешь его смерти. Ты только и делаешь, что манипулируешь им и мучаешь.

- Рено! - закричал Силас. - Прекрати.

Но Рено разошёлся на полную.

- Лучше бы ты сдох, Скай, - продолжал он словесную экзекуцию предавшего короля мужчины. - Потому что ты вернулся и не перестал его мучить. Но ведь ты намеренно это делаешь, не так ли? Ты газлайтишь его, заставляя поверить, что это его вина, а тебе очень жаль. Хуйня это всё, и только Силас настолько глуп, чтобы верить тебе.

- Заткнись, Рено! - развернувшись, заорал Силас и грубо толкнул Рено в грудь. - Ты не знаешь его, и ты не знаешь нас. Ты не знаешь наших отношений. Не лезь не в свое дело. Он пытается нам помочь, а его ХМТ сбоит!

- Да он наёбывает тебя! - прошипел Рено, еле сдерживаясь, чтобы не заорать. - Это его обычное оправдание, когда он тебя унижает. Это манипуляция, грёбаный ты идиот!

- Нет, не манипуляция! - проскулил Силас, сморгнув слёзы. - Он болен. Он не убьёт меня. Он болен. - Король повернулся и, обняв Ская, начал тихо всхлипывать. - Он болен… и я помогу ему. На этот раз я всё сделаю правильно. Я помогу ему!

Рено какое-то время прожигал короля взглядом, и на его лице отражалось множество разных эмоций, в итоге объединившихся в одну.

- Ты… безнадёжен, - вынес он свой вердикт. - Силас, тебе реально уже не помочь.

Скай обнял Силаса и крепко прижал к себе.

- Я люблю тебя, Сили, - прошептал он и шмыгнул носом, попытавшись втянуть обратно вытекшую из носа струйку крови. - Давай, освободим остальных. Нам нужно поторопиться. Я не смогу долго их удерживать.

Скай оторвался от Силаса и быстро зашагал к камере Ривера и Малахии.

Когда клетка тёмной химеры и клона была открыта, король забрал у Ская ключи и пошёл вызволять остальных. Обменявшись порывистыми объятиями с Сирисом, Аполлоном и Артемисом, он, всхлипывая, повернулся к Габриэлю и Стерлингу.

- Возьмёте на себя контроль над Джуни и Сефом? - прошептал Силас полуночникам. - Они проксированы и могут напасть на нас.

- Да хоть над Папой Римским, лишь бы выбраться отсюда, - ответил Габриэль и вздохнул с облегчением, выходя из тесной камеры. Стерлинг следовал за ним по пятам. - Но… Мне нужны бетонные гробы. Я не оставлю им Сашу.

- Габриэль… он не…

- Помогите тут, - прошептал Скай. Силас оглянулся и увидел его у камеры Джейда и таинственного человека. Дверь была открыта, но эмпат и его сокамерник не двигались. - Они… Я не знаю, что с ними, но они не шевелятся. - Скай поднял Джейда и кивнул Сирису. - Этот - твой, здоровяк.

Сирис вошёл в камеру после того, как Скай вышел с Джейдом, и озадаченно посмотрел на незнакомца.

- Силас, кто это? - спросил изверг, поднимая тело с мешком на голове.

- Я не знаю, и сейчас не время это выяснять, - ответил Силас. Сам он тем временем зашёл к Риверу и опустился на колени. - Прелесть моя? Ты можешь идти?

Ривер не ответил, и выглядел он намного хуже, чем раньше… Они с клоном оба представляли собой плачевное зрелище.

Рено протиснулся мимо него и поднял на руки своего лучшего друга.

- Бери Малахию, - сказал он жёстко. Силас не стал спорить, поднял своего клона и, закинув парня на плечо, оглянулся на ликанов, чтобы убедиться, что они не шевелятся.

- Идите за мной, - прошептал Скай. - Ведите себя тихо.

С Джейдом на руках он повёл их к выходу, прошёл мимо ликанов и портативного ДВД-проигрывателя. Хейл и Тэлон смотрели в никуда, но Силас знал, что они в сознании и понимают всё происходящее.

Сердце короля бешено колотилось, с каждым ударом выбрасывая в кровь адреналин. Они всё-таки сбегут. Он знал, в глубине души он знал, что Скай его любит. Просто у него временные помутнения. ХМТ заставляло его всё это делать, а точнее, воспоминания Периша.

- Сюда… - прошептал Скай и свернул в коридор с рядами дверей по обе стороны, расходящийся ещё на два в конце. Силас не знал, куда они идут. Он был без сознания, когда его привезли сюда, но Скай знал… Скай знал, и он приведёт их в безопасное место.

Но, что странно, когда Скай дошёл до конца коридора, он остановился, будто опешил перед выбором: направо или налево. Молча, держа на руках обмякшего Джейда, он повернул голову, посмотрев в одном направлении, потом в другом.

- Скай? - прошептал Силас.

Скай, словно и не было этой секундной заминки, повернул направо. Силас последовал за ним, остальные неслышно ступали сзади.

Их путь освещали тусклые лампы накаливания, устаревшая технология, которая давно не используется. Они давали намного меньше света, чем синие, и перегорали в три раза быстрее, поэтому Скайтех прекратил их производство сто лет назад… зачем Периш использовал их здесь? Какова бы ни была причина, эти лампы давали достаточно света, чтобы их ночное зрение не включалось, но недостаточно, чтобы разглядеть что-либо в тенях. Это настораживало, но Скай вел их вперед уверенно и целенаправленно, по крайней мере, так выглядело со спины.

Они подошли к большой, распахнутой настежь двери, через которую пошли по просторной комнате с двумя стульями и металлическим столом посередине. Вдоль стен неизвестные, но громоздкие на вид, предметы были накрыты простынями.

- Вот та дверь, - прошептал Скай. - За ней ждут Илиш, Неро и Кесслер… Я взломал ее, осталось ввести последний код.

Силас чуть на месте не расплакался от облегчения. Когда он выйдет отсюда, первым делом обнимет Илиша и заставит своего золотого мальчика обнять себя в ответ, прежде чем тот заберет у Ская своего мужа. Силас простит Илишу всё, и как только с этими проклятыми бессмертными-самозванцами будет покончено, они будут вечность жить в мире и согласии. Этот опыт сплотит их семью. Больше не будет мелких ссор… мелких ссор…

Когда Силас увидел, что его окружают магнитные ленты, убийственное отчаяние вырвалось истошным криком всепоглощающего разочарования и опустошения.

Во время громогласной агонии его надежд за спиной захлопнулась дверь и послышались вопросительные возгласы его семьи.

Скай расхохотался.

Скай, блядь, расхохотался.

- НЕТ! - закричал король. Малахия выпал из его рук. Силас огляделся, выпучив глаза так широко, что был уверен, они вот-вот выскочат из орбит. Со всех сторон его окружали магнитные, отливающие стальным блеском, полосы, даже на полу, на потолке… блядь, повсюду.

Скай заманил их в Машину Фоллокоста.

Это была его очередная ловушка.

Силас резко обернулся, намереваясь разорвать своего бывшего на куски, но того не оказалось рядом - Скай с до тошноты мерзкой, коварной ухмылкой закрывал за собой дверь в прозрачную кабину в центре комнаты, где уже ждали Гейдж Колер, Джейкоб и полуночник Гэвин.

- Ты ублюдок! - закричал Силас, подбегая к прозрачной кабинке, и изо всех сил ударил ладонями по стеклу, такому же прочному, как стены камер, в которых их держали. - Я поверил тебе! Я, блядь, поверил тебе!

Гэвин усмехнулся, Гейдж никак не отреагировал, но улыбка Ская внезапно угасла, а в его льдисто-голубых глазах вспыхнул страх.

- Силас? - растерянно произнёс Скай и, оглядевшись, разинул рот. - О, нет. О, нет…

Гейдж повернул к нему голову - бессмертнорождённый убийца вообще не был на себя похож и вёл себя странно.

- Возьми себя в руки, - прорычал Гейдж. - Он нас здесь не достанет, можешь не притворяться.

Скай подошёл к стене и приложил руки к ладоням Силаса через прозрачную преграду.

- Блядь, Силас. Прости меня, - Силас замотал головой и начал пятиться, из его глаз потекли слёзы. - Я предупреждал тебя. Силас, блядь, я столько раз предупреждал тебя.

- Периш! ПОЧЕМУ? - закричал король, в отчаянии падая на колени. Его родные и друзья колотили по стенам своего склепа, по магнитным полосам, кричали и крайне нецензурно ругались на своих похитителей. - Почему он так поступил? Или почему ты так поступил? Я не понимаю. Просто перестаньте меня мучить!

- Я бы никогда не причинил тебе зла, - закричал Периш и тоже опустился на колени, прижав ладони к стеклу. - Я предупреждал тебя. Силас, я говорил тебе не доверять ему. Я говорил тебе не позволять ему получить эти проклятые чертежи! - Периш положил руку на затылок. - Скай болен, я давно понял, что он болен. Я пытался… Господи, я пытался.

- ЗАТКНИСЬ! - взвыл Силас. Аполлон, Артемис и Сирис появились у него за спиной и подняли своего короля. - Просто сдохните уже! Вы оба! Мне всё равно, кто из вас лжёт, только отстаньте от моей семьи! Перестаньте причинять мне боль!

Безутешный король снова обмяк, содрогаясь в безудержных рыданиях, и Сирис отнес его на руках в затененный дальний угол комнаты.

Бросив взгляд на Силаса, Рено подошёл к кабине с троицей бессмертнорождённых и полуночником и тоже приложил ладони к прозрачной стенке, вперив убийственный взгляд голубых глаз в предателя в теле Адлера.

- Знаешь, ты - самый отвратительный кусок дерьма из всех ублюдков, что я встречал за свою жизнь, - прорычал пустынник. - Ты издевался над ним при жизни и после смерти продолжаешь заставлять его страдать. Он больше ста лет отвергал любовь и разрушал свою семью из-за одержимости вернуть тебя. И что ты делаешь, вернувшись? Сразу же начинаешь изводить его, бить, унижать и толкать к саморазрушению. Ты внушил ему, что он сам виноват и заслуживает абьюза, и в итоге, посмотри… Ты привёл его прямо на порог смерти. Ты - больной на голову монстр, худший из людей, когда-либо ходивших по этой планете, а я повидал много мразей на своём веку. Ты отвратителен, Скай Фэллон, и заслуживаешь чего-то хуже, чем смерть.

Периш не поднял головы, оставаясь на коленях и рассматривая пол под собой.

- Я знаю, - тихо сказал он. - Я знаю, каким был мой брат.

Рено сжал кулаки.

- Не пытайся наебать меня, - рявкнул он. - Ты теперь в этой ебучей камере, как и сказал Гейдж, можешь больше не притворяться Перишем.

- Я… Рено, я не притворяюсь.

Рено расхохотался.

- Со мной эта хуйня не пройдёт. Для тебя всё это было ёбаной игрой, верно? Ты же обожаешь играться с людьми, Скай. И в финале твоей игры Силас и все бессмертнорождённые должны умереть, - Рено выдохся и перевёл дух. Даже несмотря на переполнявшую его злость, осознание, через что пришлось пройти Силасу, причиняло ему нестерпимую муку. - Он любил тебя, Скай. Родственные души и всё такое… и теперь он умрёт с мыслью, что человек, которого он любил несколько веков, хотел его смерти. Что он вернулся и ни хуя не передумал. Силас… Силас хороший человек. Скай, почему ты так поступил с ним? Он просто любил тебя, безоглядно и слепо.

Рено оглянулся: Аполлон, Артемис и Сирис сгрудились вокруг Силаса, утешая своего рыдающего короля, всхлипы и завывания которого эхом разносились по всей комнате.

Плечи Периша задрожали, и он закрыл лицо ладонями. Рено стоял над ним, злой и вместе с тем обескураженный его реакцией, и желал ублюдку на коленях самой мучительной смерти.

- Ты не представляешь, Рено, каково это, - прошептал Периш. - Любить кого-то так сильно… и смотреть, как твой брат-близнец постоянно его мучает. Знать, что даже если они расстанутся, то снова сойдутся. У них так хорошо всё начиналось, Силас был невинным, Скай - психом, которого Силасу удавалось как-то укротить, но всё изменилось - они изменились, и в итоге их отношения стали токсичными. А потом всё стало ещё хуже… Скай под влиянием Бастиана решил, что мы все отравляем этот мир. Я пытался отговорить его, Рено, я всё перепробовал.

Рено плотно сжал губы и покачал головой, злость разрывала ему грудную клетку изнутри. Это не Периш, это Скай. Это грёбаный Скай, снова втирает им всем свою дичь, прикидываясь братом.

Рено харкнул в него, слюна потекла по прозрачному стеклу, повернулся и пошёл к Силасу. Опустившись на колени перед королем, Сирисом, Аполлоном и Артемисом, он ласково погладил Силаса по голове.

- Малыш, не плачь, пожалуйста, - прошептал он. - Ненавижу, когда ты плачешь.

- Нам нужно выбраться отсюда, - выдавил Силас сквозь рыдания. - Они не должны умереть. Я не могу допустить, чтобы они умерли. Не могу!

Оставив Силаса в руках братьев-близнецов, Сирис решительно вскочил на ноги и начал осматриваться. В комнате было очень мало света - всё освещение ограничивалось парой магнитных лент со встроенными светодиодными лентами. Из того, что Рено мог рассмотреть своими арийскими глазами, становилось понятно, что помещение законопачено наглухо, ни окон, ни мебели, железная дверь, расчерченная серебристыми полосами, сливалась со стенами.

Сирис подошёл к одной из стен, возле которой тряслись в лихорадке потные тела Малахии и Ривера, и ударил по ней кулаком.

Даже вмятины не осталось.

- Вам не выйти отсюда, - произнёс Гейдж спокойным, безэмоционым голосом. В нём не осталось и следа от былой напыщенной самоуверенности. Гейдж сам на себя не похож, может, он не хочет всего этого?

Рено подошёл к бессмертнорождённому убийце и попробовал достучаться до него:

- Ты же можешь контролировать их всех, ты сильный. Вытащи нас отсюда на хуй. Ты можешь… нет, ты должен спасти наши задницы.

Гейдж на увещевания пустынника и глазом не моргнул, даже не посмотрел на него.

Гэвин заметил это и остался доволен реакцией своего собрата.

- А ты спроси своих друзей, почему он такой, - ехидно сказал полуночник. - Они вырвали и уничтожили его прокси-червей, всех до единого. - Рено заметил, что Гейдж тоже начал потеть, как и его друг с клоном короля, и вдобавок побледнел. - Гейдж не просто не в себе, благодаря Джейду, Риверу, Малахии и вон тому таинственному жмурику, он почти в коматозе. Вот что изнасилование творит с людьми.

Изнасилование?

Гейдж по-прежнему никак не реагировал, и хотя Рено не видел на его теле явных дыр и разрывов, через которые могли выползать черви, он заметил тёмные пятна на открытых участках кожи.

Пустынник отвернулся от Гейджа и посмотрел на своего друга. Казалось, что им с Малахией с каждым часом становилось всё хуже.

- Рив? - Рено опустился перед Ривером на колени. Тёмную химеру лихорадило, зубы отбивали мелкую дробь, а кожа посерела и покрылась испариной. Малахия был не лучше. - Малыш, что с тобой?

До этого момента Рено думал, что у его лучшего друга ломка, раз никто из них не прихватил с собой наркотики, но теперь, увидев те же симптомы у Гейджа, он понял, что тут что-то другое.

Рено посмотрел на Джейда. Тот не выглядел таким больным, как и его приятель, кем бы он ни был. Херово было только Риверу, Малахии и Гейджу. Рено с шипением отдернул руку от обжигающе горячего лба своего друга. Господи, да им можно обогреть апарты Силаса и на электричестве сэкономить. И сам парень такой вялый и заторможенный, просто никакущий.

Ривер бы сейчас очень им пригодился. Он бы знал, что делать. Остальные здесь способны только долбить по стенам и выкрикивать угрозы. Ривер бы придумал, как их вытащить отсюда… ведь придумал бы?

Нет, не придумал бы. Как им, блядь, выбраться отсюда? Это место надежнее подземного бункера президента какой-нибудь сверхдержавы, его ничто не взорвёт, и никто не вытащит их на свет божий. Даже если бы Гейдж, Скай, Джейкоб или Гэвин решили им помочь, они всё равно остались бы заперты в этом грёбаном металлическом склепе.

Они в жопе… в абсолютно полной, беспросветной жопе.

Раздался треск, и голос Бастиана эхом разнесся по комнате:

- Время расплаты близится. Попрощайтесь друг с другом, ну, или потрахайтесь напоследок от души, раз уж это всё, что вас, животных, заботит. Время бессмертных подходит к концу. После того, как уберут ваши трупы, Илиш, Киллиан, Неро, Кесслер и все остальные присоединятся к вам в несуществующей загробной жизни.

Бастиан по-старчески сипло захихикал, а Силас разразился очередным отчаянным криком.

- В общем, прощайтесь с Мёртвым Миром… - добавил старик. - Восхода солнца вы не увидите.

Глава 80. Киллиан

Мы с Лукой сидели за столом перед ноутбуками и папками с исследованиями Периша. В комнате рядом с той, где находилась сейф-дверь в лабораторию, обустроили нечто вроде штаба, куда принесли столы, табуреты и все сумки, что Периш оставил мне в наследство. Илиш и Неро тихо переговаривались за другим столом, курили сигареты одну за другой и время от времени поглядывали на выход, откуда доносились звуки работающей строительной и военной техники.

Чаще всего звучали взрывы, громоподобные набаты таранов о металл и жужжание перфораторов. Тиены использовали всё, от кувалд до ковшовых погрузчиков, пытаясь пробить толстый слой стали, которым была обнесена вся подземная лаборатория Периша.

Вновь раздался звуковой сигнал, который раздражал слух последние полчаса: три коротких гудка, сообщавших, что телефон абонента, которому пытался дозвониться Неро, выключен или находится вне зоны действия сети. Изверг снова выругался сквозь стиснутые зубы и, швырнув телефон на стол, вскочил на ноги.

- Где он, блядь?! Нам без него не справиться! - рявкнул Неро, расхаживая по комнате.

Илиш прислонился к стене, нисколько не заботясь, что может извозиться синей краской, и затянулся сигаретой с ядовито-жёлтым огоньком и такого же неестественного цвета дымом. Не знаю, с чем эти сигареты, знаю только, что пассивное курение, то есть вдыхание этого жёлтого дыма, помогает мне сосредоточиться на поисках.

- Что-то не так, - сказала холодная химера. - Даже если бы он умер, кто-нибудь бы ответил на звонок.

Илиш схватил телефон и набрал номер, и тот, кому он позвонил, взял трубку.

- Чё надо? - послышался унылый голос Гаррета.

- Соберись, тряпка, и приезжай сюда, - приказал Илиш. - Возьми с собой Джоквина и Джема, не бери Дрейка, даже если он будет лезть тебе в штаны. - Он сбросил вызов прежде, чем его младший брат из первого поколения успел ответить, и вернул телефон на стол. - Мы так или иначе выясним, что с ними случилось.

- У нас нет времени их искать! - Неро крутанулся на месте, и в комнате повисло напряжение. Я сам едва мог сосредоточиться, и только поставленная Илишем задача не давала окончательно сойти с ума. - У нас всего два ёбаных с половиной часа!

- И всё равно нам нужен Кесслер и его Легион, - невозмутимо ответил Илиш. - И если здесь что-то случится… самые беззащитные должны быть вне зоны поражения.

Заскрежетав зубами, Неро отвернулся от старшего брата, схватил металлический табурет, на котором до этого сидел, и швырнул его через всю комнату. Мы с Лукой в шоке проследили траекторию ни в чём неповинного предмета мебели до стены, лишившейся куска гипсокартона и явившей в проделанной дыре стальное полотно.

Неро пошёл на выход.

- И куда ты собрался? - апатично спросил Илиш, выпуская клуб жёлтого дыма. Он так много курил, что его руки дрожали от действия какого-то наркотика, подмешанного в табак.

- Пойду познакомлюсь с ликанами, - прорычал Неро и, хлопнув дверью, исчез.

Илиш никак не отреагировал на выходку изверга, просто снова затянулся и направился к нам. Взяв портативный жёсткий диск из кучи тех, что мы ещё не просмотрели, он подключил его к одному из ноутбуков.

- Нашли что-нибудь? - спросил он нас с Лукой.

- Много всего, что было бы интересно при иных обстоятельствах, - ответил я.

Перебирая записи Периша, я действительно наткнулся на множество интересных материалов: исследования по теории переноса сознания, варианты скрещивания генов для спаек, даже генетический код нового типа химер, который так и остался на стадии проекта. Куча набросков различных кодов и подробное описание, где их можно было бы использовать.

Но ничего, что имело бы отношение к этому небоскрёбу.

Илиш повернулся к Луке, который не отрывался от экрана своего ноутбука.

- Я… Я пока не нашел ничего полезного, хозяин, - сказал сенгил с запинкой. Илиш заглянул ему через плечо. - Тут только видеоблоги и, э-э, кое-какие записи с камер наблюдения...

Я поднял взгляд, зрачки Илиша резко расширились.

- Выключи, - рявкнул он. Лука почему-то взглянул на меня, прежде чем щёлкнуть чёрной мышкой.

- А что там? - спросил я, и в груди у меня всё сжалось. Зацепив крышку ноутбука Луки пальцем, я повернул его экраном к себе и тут же шарахнулся, словно меня током ударило.

Это грёбаная видеозапись из спальни, в которой мы с Перишем провели нашу последнюю ночь.

Мы лежали в одной кровати. Периш тогда предложил мне переспать с ним, но я отказался, и он просто обнял меня.

Илиш схватил ноутбук и развернул обратно. Я видел нас с Перишем всего секунду, мимолетную секунду. Он держал меня в объятиях, одеяло было натянуто, но из-под него торчали мои голые плечи и лопатки. И Периша тоже.

- Я не смотрел, - пробормотал Лука. - Просто мотал вперёд, чтобы убедиться, что там нет склейки с другим…

Я снова сел нормально и, к удивлению нас троих, рассмеялся.

- Всё в порядке, Лука, - сказал я. Брат-клон и Илиш оторопело уставились на меня. - Он… он обнимал меня всю ночь. Это хорошее последнее воспоминание о нём. Сделаете копию? Я скучаю по Перишу.

Они молча смотрели на меня.

- Я не думаю, что это улучшит ваше психическое состояние, мистер Мэсси, - ровно сказал Илиш после затянувшейся паузы, но фиолетовые глаза по-прежнему сверлили меня со странным напряжением. - В видеозаписях мы ничего не найдём, нам нужны планы этой лаборатории. Лука, твой жёсткий диск один из самых свежих, на нём не будет ничего полезного… возьми другой.

- Хорошо, - пробубнил я, недоумевая, чего они на меня так пялятся. Когда я шёл с Перишем в лабораторию Ская, я был в таком невменяемом состоянии, что едва осознавал, кто я, и почти забыл, кто такой Ривер. Я ни капли не жалею, что позволил Перишу обнимать меня. В то время мне нужно было утешение, а теперь, когда Периш мёртв… для меня это стало всего лишь хорошим, тёплым воспоминанием о моём сердечном друге.

- Лука, - рявкнул Илиш.

Я поднял глаза - Лука тут же отвёл взгляд и вернулся к ноутбуку. Я тоже продолжил просматривать результаты исследований.

Примерно через пятнадцать минут в комнату вошёл Гаррет, за ним - Джоквин и Джем. Гаррет мне не очень нравился после того, что он сотворил с Рено, но, увидев, в каком состоянии пришла некогда элегантная обходительная химера, мне стало его немного жалко. Когда-то зачёсанные назад волосы Гаррета были немыты, он, похоже, не брился больше недели, его костюм был помят и перекошен, и от него смердело многодневным перегаром.

В руке он держал фляжку.

Глаза моего создателя вспыхнули.

- Да возьми ты себя в руки, блядь! - рявкнул Илиш, подошел к Гаррету, выхватил у него фляжку и швырнул её о стену. - Ты киснешь уже больше грёбаного года, тебе давно пора забыть об этом мальчишке-пустыннике. Сколько раз я должен тебе это повторять?

Гаррет смотрел в сторону, почти не реагируя на гневную тираду своего старшего брата.

- Илиш, мне нужна помощь, - сказал он пустым, безжизненным голосом.

- Да ни хуя подобного! - сердито выпалил Илиш. - Всё, что тебе нужно, - это взять себя в руки и вытащить голову из задницы!

- Нет… - Гаррет легонько покачал головой из стороны в сторону. - Нет, Илиш, мне нужна помощь. Я… я же говорил тебе, я один не вывожу. Мне нужно поговорить с тобой.

- А я говорил тебе, что у меня нет времени на разговоры с тобой! - закричал Илиш в ответ. - Нашего проклятого хозяина и наших братьев убьют через два часа! У нас почти нет огневой мощи, а Кесслер и его грёбаная армия пропали! У меня нет времени на твое сраное нытье по поводу Рено Невады! Что нам всегда говорил Силас?

Гаррет так и продолжал разглядывать что-то на синей стене, в его позе и поведении чувствовалась какая-то нестабильность, неуравновешенность, отчего мне было неуютно находиться с ним в одной комнате.

- Мы химеры… - без энтузиазма декламировал Гаррет, и, наконец, его взгляд дрогнул и оторвался от покалеченной табуретом Неро стены. - И должны вести себя соответственно.

Илиш кивнул.

- И химеры не расклеиваются из-за того, что их бросил тупой смертный пустынник, всё верно? Где это видано?

Гаррет почесал нос.

- Я знаю. Ты уже говорил мне… Я знаю. Но это не работает.

- Гаррет, пора забыть об этом, - сказал Илиш назидательно. - Тебе уже давно пора оставить это в прошлом. - Он кивнул Джоквину и Джиму. - Возьмите его и отправляйтесь в Кардинал-холл. Нам нужно разыскать Кесслера. Заберите с собой Тобиуса, Гаса, Тигвея, Дрейка и всех сенгилов, кикаро и домашних животных, которых сможете собрать, включая кота Луки и кошек Джека и Спайка. Отвезите их в мой подземный бункер в Сером Разломе, пусть остаются там, пока их кто-нибудь из нас их не заберёт. Там достаточно запасов, чтобы продержаться всем как минимум десять дней, в крайнем случае Тигвей и Дрейк смогут раздобыть еду. Гаррет, Джоквин, вы справитесь с этим?

Обе химеры кивнули и ушли.

Илиш вернулся к своему ноутбуку, и пол снова задрожал у нас под ногами. Фиолетовые глаза поднялись и остановились на висевших на стене электронных часах.

- Киллиан… найди Неро и скажи ему, чтобы доложил мне о состоянии дел, - распорядился Илиш. - Хочу знать, есть ли у нас прогресс.

Последнее, чего я хотел, - это говорить с Неро, но Илиш был так напряжён, что я не рискнул произносить это вслух.

В общем, я покорно встал с табурета и вышел из комнаты в тёмный коридор.

Меня снедало такое сильное беспокойство, что я готов был блевануть за ближайшим углом. Мы можем потерять всё, каждый их нас. Я могу потерять Ривера. Господи боже, я могу потерять Ривера навсегда.

Я не плакал и не истерил, но и не испытывал гордости по этому поводу. Думаю, от того, чтобы не сломаться сиюминутно меня удерживали шок и потрясение. Я всё ждал победного крика от тиенов, пытающихся проникнуть в лабораторию, или, может, Лука или Илиш вскочат на ноги и объявят, что нашли секретный проход.

Или, может быть… сейф-дверь откроется, и оттуда выйдет Ривер, весь в крови, с головой Бастиана в руке, злой, но невредимый, а Рено, Малахия и остальные пленники позади него кашляют от дыма.

Блядь, пусть произойдет что-нибудь из этого… хоть что-нибудь.

Я шел по тёмным коридорам, пока не добрался до комнаты, где мы держали ликанов. За скрипом открывшийся двери послышалось низкое рычание, видимо, Неро в разгаре допроса.

Лучше бы я не заходил сюда.

Передо мной химера-изверг грубо трахала ликана-изверга Клауса, мускулистого здоровяка, связанного, с кляпом во рту, стоявшего на коленях, уткнувшись лицом в пол. Моему взору предстала спина Неро, на лодыжке болтались чёрные боксёры с золотистой резинкой, а рядом валялись смятые джинсы. С Клауса он джинсы спустил только до колен, в остальном оставив одетым.

Ликан-изверг кряхтел при каждом толчке, стиснутыми зубами пытаясь заглушить реакцию на неприятные ощущения. Темноту в комнате разгонял только тусклый белый свет лампы накаливания, но этого оказалось достаточно, чтобы я всё, блядь, разглядел.

На мгновение я оцепенел, эмоции застыли, а глаза не отрывались от насильственного акта, пока мозг отыскивал подходящую реакцию… и тут в затенённом углу что-то зашевелилось.

Это… Кейд. Бессмертный ликан с телом тринадцатилетнего подростка и десятками лет от роду. Ему на самом деле не тринадцать, просто тело перестало развиваться примерно с этого возраста.

И по какой-то причине, когда я увидел его полуголым, связанным, лежащим скрюченной креветкой на полу, с пятнами крови на ягодицах и бёдрах, мой разум сломался.

Да, из глубин застывших эмоций наружу вырвался стресс от всего навалившегося за последние дни и сжёг всё остальное, как бурлящая лава, захлестнув меня злостью и желанием сорваться на ком-нибудь.

Я пришёл в бешенство.

- Ты считаешь, у нас нет занятий поинтереснее, чем трахать пленников? - внезапно закричал я. Не зная, что ещё можно сделать, я снял ботинок и швырнул его в Неро. Я хорошо прицелился и рассчитал время, ботинок попал извергу в лицо в момент, когда тот повернулся ко мне. - Мы вот-вот потеряем наших партнёров, а ты занимаешься этим?

Неро бросил на меня злобный взгляд и резко вытащил свою огромную дубину с подтеками крови из задницы Клауса.

- А у тебя железные яйца, парень, - сказал он, поднимаясь на ноги. Клаус, со скованными руками и ногами, завалился набок. Химера-изверг направилась ко мне во весь свой метр девяносто пять. - Но будь они хоть из титана, сегодня держи их подальше от меня.

Несмотря на то, что меня полностью поглотила его тень, ярость внутри не утихала.

- У нас куча дел, какого хрена ты тратишь время на это? - заорал я. - Тебе развлекаться важнее, чем помочь нам выяснить, как вызволить Ривера, Джейда, Сефа и остальных?

- Я допрашиваю их, парень, - прорычал Неро. - Они наши враги, а ты слабая сучка, раз жалеешь никчемных мутантов, которые хотят убить нашу семью.

- Ты не допрашиваешь их, ты…

Наступило затмение - ладонь Неро взлетела, заслонив белую лампу за спиной изверга, и мне в лицо прилетела такая мощная оплеуха, что я отлетел в сторону.

Приземление вышло мягким, но болезненным - я упал на Кейда, ударившись головой об пол. Подо мной загремели цепи и замычал ликан, а меня схватили за воротник куртки и подняли так высоко в воздух, что ноги оторвались от пола.

И снова ударили, голова наполнилась раскаленным рёвом, заглушившим даже тяжёлое дыхание Неро, обжигающее мне щеку.

- Как думаешь, сколько раз чихуахуа успеет обтявкать ротвейлера, прежде чем тот разорвет её маленькое тельце в клочья? - прорычал Неро мне в лицо. Изо рта у него пахло кровью и сигарами. - Сначала в Туррисе, помахивая своими лысыми яичками, потом сегодня утром, а теперь в темноте, когда я допрашиваю врагов? И всё это… - Моё тело превратилось в глыбу льда, когда я почувствовал, как он начал расстегивать мои джинсы. - …пока твой мрачный защитник под замком? Твой мрачный защитник, КОТОРЫЙ УБИЛ МОЕГО ГРЁБАНОГО КИКАРО!? - Кислород внезапно перестал поступать в лёгкие, тело затряслось от страха. - ТЫ РЕАЛЬНО ДУМАЕШЬ, ЧТО Я КАКОЙ-ТО ТУПОЙ ПЛЮШЕВЫЙ МИШКА-ИЗВЕРГ, ДА, ПАРЕНЬ?

Меня отбросило к стене, и я снова рухнул на Кейда. От всех осознанных чувств остались лишь боль и растерянность, и я зашелся в захлёбывающемся кашле, корчась на полу и оглядываясь в поисках Илиша или Ривера, которые могли бы мне помочь.

Неро снова схватил меня и, к моему ужасу, потащил к гардеробной. Я открыл рот, чтобы умолять его оставить меня в покое, но подавился собственной кровью из разбитого носа и прокушенного языка.

‘Киллиан… ты идиот.’

Неро швырнул меня в гардеробную. Отхаркиваясь красной мокротой, я подумал, что он запрёт меня здесь, но не тут-то было.

Неро закрыл за собой дверь… оставшись внутри.

Над нашими головами зажглась тусклая лампочка. Она едва освещала пространство вокруг нас… но этого было достаточно.

- Я любил его, Киллиан… ты ведь знаешь это, правда? - сказал он, не ожидая ответа. Меня душил кашель, взбивая кровь в пузыри на губах, я смотрел на изверга с нескрываемым ужасом. - Он был моим енотиком, моим маленьким Кики. Он был другим. Таким охуенно очаровательным, но в то же время жёстким и стойким. Он не был просто моей игрушкой-кикаро, этот парень был для меня особенным. - Неро говорил эти милые слова в адрес своего питомца, но сквозь стиснутые зубы они звучали злобным шипением. - Я хотел жениться на нём. И даже когда Сеф вернулся, я сказал ему, что мои отношения с Кики не изменятся. Кинкейд был моим, и я, блядь, любил этого парнишку всем своим грёбаным сердцем! - От страха я вжался в бетонную стену, когда он проорал последнюю часть. - И что произошло? Что там произошло, Киллиан?

- Я не знаю! - закричал я. Изверг зарычал, схватил мой второй ботинок и грубо сдёрнул его с моей ноги.

- Ты скажешь мне, что там произошло! Ты скажешь мне, что Ривер с ним сделал! - заорал Неро в ответ, дёргая за штанину моих джинсов, и начал стаскивать их с меня.

‘Ох, блядь! БЛЯДСТВО!' Это всё, что проносилось у меня в голове. Единственные слова, никаких связных мыслей. Это реально происходит?

- Я не знаю! - взмолился я. Неро сорвал с меня штаны, оставив в одних трусах, и холод бетона обжёг мне голые бёдра и икры. - Неро, мне жаль. Мне очень жаль. Я в стрессе. Я на пределе… Пожалуйста, не делай этого.

- Кики, блядь, так же умолял Ривера, когда тот отрезал ему голову!

Неро бросился на меня, схватил за плечи и оторвал от пола, притянув к себе так, что мы оказались нос к носу. Господи, в глазах цвета индиго ни капли здравомыслия. Это глаза безумца, грёбаного берсерка, заряженного под завязку. Я в жопе. Я в полной жопе.

И я сделал единственное, что пришло мне в голову.

- ИЛИШ! - заорал я во всю глотку.

Неро взревел, прижал меня к стене и запихал мне в рот мой собственный скомканный носок так глубоко, что я начал задыхаться.

- Я же говорил тебе, сука. Я, блядь, говорил, что достану Ривера. Я сделаю такое, что разъебёт его бесчеловечную душонку навсегда.

Меня развернуло лицом к стене, и трусы слетели с задранной кверху задницы. Носок во рту заглушал крики, превращая их в протяжное глухое мычание. Когда колени коснулись бетона, а ткань боксеров соскользнула с лодыжек, я развернулся, чтобы попытаться отбиться, но нацелившиеся в рожу изверга руки попали в плен мощной лапы и взметнулись мне за голову.

Я мотал головой и скулил, пытаясь убедить его не делать этого. Но картина передо мной говорила сама за себя - меня полностью раздели ниже пояса, а Неро так и не одевался после своего предыдущего изнасилования пленных ликанов.

Я не хотел смотреть вниз… Слишком страшно. Но то, что маячило перед глазами, было ничуть не лучше - обезумевший изверг пожирал глазами мычащую и брыкающуюся жертву так, словно хотел поглотить её живьем. Боже милостивый, я никогда не видел его таким злым.

Мы все по разному справляемся с тяжёлым стрессом - и у Неро был свой способ.

- Неро… - промычал я в намокающий носок, слова звучали невнятно. - Пожалуйста, не надо!

Он уставился на меня, сверкая безжалостным животным блеском в глазах.

- Если ты продолжишь сопротивляться, я трахну тебя лицом к лицу, - прорычал он. - Или ты можешь перестать трепыхаться и повернуться лицом к стене. Выбирай.

Я замер. Угроза изнасилования, облечённая в слова, подействовала на меня сильнее, чем все его физические истязания до этого.

Он меня трахнет? Сейчас? После всех раз, что я чудом избегал сексуализированного насилия… Меня изнасилует Неро?

Внезапно в голове зазвучал голос Маверика с отвратительным ирландским акцентом и жестокой издёвкой, от которой меня пробил холодный пот:

‘Ты правда веришь, что они тебя не трахали? Силас и Периш… ты реально думаешь, что они остановились в последний момент? Ты поехавший крышей идиот, похоже, травматичный опыт так искорёжил тебе мозг, что он заблокировал все херовые воспоминания.’

Периш не насиловал меня… Периш не насиловал меня.

‘Я бы умер счастливым, если бы овладел тобой хоть один раз, Киллиан… Ты позволишь мне?’

Мы лежали в постели. Мой истерзанный психозами мозг разваливался на куски. Я наконец-то принял ванну, мои ноги забинтованы, мне тепло, и меня ждёт сладкий сон в комфорте впервые за бог знает сколько времени.

Когда Периш спросил меня об этом, его ладонь легла мне на бедро. Я захныкал и поёрзал, избегая этого прикосновения, и Периш отнесся к этому с уважением.

Тогда почему я сейчас ясно слышу свой ответ в голове?

‘Хорошо.’

Хорошо? Хорошо?

‘Киллиан, ты идиот. Ты что, не видел, что было в том видео из спальни Периша? Как на тебя смотрели Илиш и Лука?’

- Серьёзно? Хочешь сделать это вот так? Хочешь смотреть на меня, пока я буду тебя трахать, синичка?

Я повернул голову в сторону, даже не осознав, что Неро развернул меня спиной к себе, уткнув носом в бетонную стену. Моя задранная вверх голая задница покрылась мурашками от холода.

‘Киллиан… ты был в пижаме всю ночь. После того, как Периш сказал, что обниматься ему даже приятнее… ты заснул в его объятиях.'

Тогда почему, блядь, я видел свои голые плечи в видео? И Периша тоже.

Что, блядь, происходит с моей головой… Что тогда произошло?

Холодный воздух обжёг промежность, когда Неро раздвинул мне ягодицы, затем - плевок и ощущение влаги на колечке ануса.

‘Почему я застыл? Давай же, Киллиан. Приди в себя. Кричи. Докричись до Илиша. Он спасёт тебя. Ты видел, как он смотрит на тебя, как защищает… Илиш убьёт Неро за то, что он сделал это с… с…'

Я закричал от резкой разрывающей боли - Неро попытался грубо пропихнуться в меня. Сердце колотилось, набивая гематомы о грудную клетку, я развернулся и предпринял попытку пробежать мимо него к двери.

Неро схватил меня за волосы и дёрнул назад. Я снова ударился спиной о холодную бетонную стену, но с воплем замахнулся, чтобы ударить его по лицу. Изверг увернулся, перехватил одну мою руку, затем вторую и снова заломил их мне над головой. Лишившись подвижности верхних конечностей, я согнул ногу, чтобы ударить его в пах, но к моему ужасу, Неро поймал её свободной рукой под коленом, выпрямил и закинул себе на грудь. Его исполинский рост позволил ему зажать мою ступню между шеей и плечом.

Таким образом химера осталась со свободной рукой, а я - стоящим на одной ноге с голой беззащитной задницей.

Неро взялся за свой ствол и, сверкая нетерпеливой похотью в глазах, направил его мне в промежность. Навалившись на меня всем весом, пока я не оказался прижатым всей спиной к ледяному бетону, изверг резко толкнулся, выбив из меня истошный крик, заглушённый носком во рту, и давил до тех пор, пока крупная головка не прорвалась внутрь, после чего одним беспощадным натиском вогнал себя по самые яйца.

Я мычал, скулил, захлебывался всхлипами, рыдал и мотал головой, страдальческим взглядом умоляя его остановиться. Всё тщетно. Неро - химера-изверг, они же бешеные быки в телах людей, легкомысленные и эмоциональные ровно до момента, пока не проявится их животная сущность.

Находясь так долго рядом с ними, я забыл, какими они могут быть дикими и по-садистки бесчеловечными, - и поплатился за это.

Столько раз избегать этого… и вот оно меня настигло.

‘Нет, Киллиан, свихнувшийся ты идиот, тебя уже несколько раз брали насильно… просто твой изувеченный разум придумал свои истории.’

Силас меня не насиловал - он использовал фаллоимитатор.

Появившийся из ХМТ Скай меня не насиловал - только терзал своими пальцами, чтобы добиться, наконец, эффекта длительного концентрированного воздействия.

А Периш… Я отказал Перишу, и он остановился. Он обнял меня, едва касаясь, и на этом всё закончилось.

Маверик ошибался.

- Я не могу этого сделать… - громадный член изверга внезапно выскользнул из меня, а пальцы, обхватывающие запястья, разжались. Изверг опустил мою ногу, я осел на пол и зарыдал. - Прости, синичка. Я злюсь на Рива за то, что он убил Кики. Но я не должен вымещать это на тебе. Во всём виноват грёбаный Ривер, но я не должен использовать тебя, чтобы наказать его. Ривер и так обижает тебя, и я должен помочь тебе справиться с этим, а не усугублять всё ещё больше.

Неро опустился на колени, чтобы то ли успокоить меня, то ли поднять на руки. Я отшатнулся в ужасе. Всё тело ныло от того, как он швырял меня об стену.

- Шшш… Я тебя больше не трону, - прошептал изверг. - Вот… - Он поднял мои джинсы и протянул их мне. - Оденься.

Химера помогла мне натянуть джинсы, пока я глотал слёзы и резкие вдохи, и подняться на ноги. Мы вышли из гардеробной, игнорируя взгляды Кейда и Клауса, я позволил Неро надеть на меня ботинки, после чего мы покинули тёмную комнату.

В этот момент раздался взрыв, пол у нас под ногами задрожал… но, к моему удивлению, следом прозвучали радостные возгласы и скрежет металла.

Мы повернулись к коридору, который вёл к сейф-двери в лабораторию, - оттуда выбежали тиены с взволнованными лицами.

- Мы пробились! - объявил один из них. Из лаборатории валил дым, и я почувствовал запах гари и крови. - Берите оружие! Сейчас повеселимся!

‘Берите оружие! Берите оружие.

Тела в воде,

Тела в подвале.

Если рай для чистых людей,

Там пусто.

Там пусто. Там пусто. Пусто.

Пчёлка Килли жу-жу-жу.’

Что произошло после этого? Мы с Неро вбежали внутрь с автоматами наперевес, перестреляли всех, вытащили Ривера, Силаса и Рено. И жили долго и счастливо.

И Периш оказался жив. Периш оказался жив, потому что на самом деле он никогда и не умирал. Он тоже был в лаборатории. Периш был там, потому что ненавидел Силаса и Ская так сильно, что хотел их убить.

Мы все выжили… и жили долго и счастливо.

Почему..?

Почему мы все не можем просто жить долго и счастливо?

Я знаю почему.

Я закричал в бетонную стену, уже не холодную - она согрелась от моего горячего дыхания. Каждый вдох давался с трудом, будто воздух проходил через пережатую трубку. Это больно - больнее, чем я представлял.

Неро был сзади, нависал надо мной и немилосердно таранил мою бедную задницу. Член выходил с лёгкостью, но внутрь из-за отсутствия смазки извергу приходилось проталкиваться с усилием. Он сплёвывал, снова и снова, чтобы облегчить скольжение, но легче стало только после того, как он пальцами свободной руки зачерпнул кровь с бетона, натёкшую с моих прокушенных щек и языка.

Он насиловал меня в темноте, в коленно-локтевой, широкой потной ладонью пригибая мою голову к полу. Мои руки лежали обмякшими плетьми, я едва мог ими двигать, а когда пытался, они отзывались рябью покалывания от того, что затекли в неудобном положении. Его ствол пронзал меня раз за разом, и от его длины казалось, что головка изнутри выворачивает мне пупок наизнанку. Погружаясь по основание, так, что я чувствовал, как о мои ягодицы расплющивается мошонка, безжалостный член вырывался наружу. Он был слишком большим, я - слишком узким, и он заполнял меня полностью.

Неро тяжело дышал, ритмично похрипывая и издавая стоны. Я чувствовал, как он нависает надо мной, захватывая всё пространство не только внутри, но и вокруг, вызывая клаустрофобию. Прошлая ночь с Илишем была такой живительной, я чувствовал, что немного приободрился, но сейчас снова скатился на самое дно безумия.

‘Тела в воде… тела в подвале.

Если рай для чистых людей… там пусто.’

Я зажмурился, пытаясь абстрагироваться от физических ощущений, покинуть свое тело и улететь далеко-далеко, только чтобы не чувствовать того, что со мной делают. Но едва мои глаза закрылись, я пожалел об этом…

Я был в доме Эшера. Я трахался в доме Эшера в Арасе.

- Уверен, твоя попка подрагивает в нетерпении, чтобы её поскорее трахнули, да?

- Нет.

- Развернись и наклонись к полу.

Он забрал у меня фаллос телесного цвета. Я был слишком напуган и потрясён, чтобы сопротивляться, поэтому пригнулся к полу и уткнулся лбом в скрещенные предплечья, приготовившись к боли.

Я заорал, когда он пронзил меня искусственным членом и сразу же, не дав ни секунды передышки, начал яростно трахать. В отчаянной попытке избежать этой пытки, я пополз вперёд, но он неумолимо настигал меня, со жгучей болью вонзаясь в узкое, неподготовленное нутро. Я продолжал ползти, пока не упёрся носом в деревянную стену.

- Кричи громче.

Потом я лег на бок и задрал ногу, чтобы было удобнее… и увидел его… Я увидел его…

Я увидел Эшера, короля Силаса, с его возбужденным членом, обагрённым кровью. Заливаясь злорадным смехом, он снова вошёл в меня, и его бёдра задвигались.

Фаллоимитатора не было. Меня трахал Эшер. Меня реально трахал Эшер, да?

Маверик был прав. Я просто поехавший крышей безумец, по мне плачет психушка. Меня насиловали несколько раз, но мой мозг блокировал это. И не только изнасилования, даже когда я добровольно…

- Позволь мне овладеть тобой… хотя бы раз, только сегодня. В нашу последнюю ночь вместе.

- Хорошо.

Мои глаза резко распахнулись, спина горела от пронизывающего холода и трения. Неро трахал меня на весу, прижав спиной к стене и поддерживая за бёдра, и стонал при каждом толчке. Его член скользил во мне свободнее, видимо, потому что он уже кончил в меня. Возможно, несколько раз. Я пропустил это, погрузившись в свой собственный мир.

И я вернулся в него, оказавшись во времени, когда Периш похитил меня и тащил за собой через Чумные Земли. Нет, это был Скай, его ХМТ. Он заставлял Периша домогаться меня, потому что ему мерещилось, что я Силас.

Я сосал у Ская, он делал то же самое со мной. Я дрочил у него на глазах, делал всё, чтобы он кончил и не изнасиловал меня. Я шёл на все возможные ухищрения и делал реально всё, чтобы Скай меня не трахнул.

Пока той ночью не случилось самого страшного.

- Я предлагаю тебе два варианта: я трахну тебя сейчас, когда уже почти готов кончить, или мы подождём, и я сделаю это сегодня ночью, и тогда, клянусь, я буду трахать тебя до рассвета. В любом случае, Силас, я трахну тебя сегодня.

- Сними с него штаны.

- ДАВАЙ БЫСТРЕЕ!

Затем… послышался ропот рабов.

- Не делай этого с ним… ради всего святого. Да что с тобой? Ты был нормальным, когда мы тебя в первый раз увидели.

- Периш, я тебя прошу, как мужик мужика… не делай этого с ним. Он же совсем ёбнется, он не справится, если ты…

Я заорал, чувствуя, как его член пронзает меня, словно раскалённый в муфельной печи меч. Скай начал трахать меня. Мои глаза закрыты, мои глаза были закрыты.

Но сейчас они открыты.

‘Нет, этого не было. Ничего из этого не было. Я знаю. У меня просто снова помутился рассудок, это галлюцинации.'

Я больше не кричал. Я вернулся в реальность: Неро держал меня на весу, его член легко скользил в меня, туда и обратно, туда и обратно, розовая пена собиралась под изгибами головки. Сколько же он накончал в меня? Видимо, много. Внизу всё онемело, ощущалось только распирающее давление и дискомфорт.

Ужас, измождение и ощущение, будто душу вытрахивают из тела достигли таких масштабов, что их уже не могли выразить ни крики, ни рыдания. Насилие в голове и насилие над телом повергли меня в коматозное состояние. Мозг настолько запутался, пытаясь отличить реальность от безумия, что решил просто отключиться и оставить меня стоять посреди сцены, недоумевающим, куда подевались зрители.

Неро застонал, наклонился и поцеловал меня в шею. Не переставая стонать, он прижался ко мне всем телом, размеренные толчки сменились беспорядочными рывками. Изверг снова кончал.

- О, пчёлка Килли, - простонал он мне на ухо. - Ты такая шлюшка. - Он поцеловал меня в губы, облизал их. - Вчера Илиш трахал тебя, а сегодня я, да? Интересно, в тебе ещё осталась его сперма? Я пытался её нащупать. Жаль, что я не мог слизать её с твоей прелестной попки.

Неро опустил меня, но ноги подкосились, и мне пришлось сесть на пол. Изверг-насильник опустился передо мной на колени.

- В этом виноват Ривер, - сказал он мне в лицо.

Его ладонь легла на мой член.

- Во всем этом виноват Ривер… но раз уж ты вёл себя хорошо… я кончил в тебя три раза. - Да, я чувствую. Сперму и кровь. - Я отблагодарю тебя по-быстрому.

Уставившись на полоску света под дверью, я почувствовал, как рот Неро обхватил головку моего члена и начал посасывать её.

Пол затрясся от очередного взрыва. Послышались крики, но недовольные - тиены ругались. Неро делал мне минет. Сквозь кататонический ступор я отметил, что у меня встаёт, но мне было всё равно.

Наигравшись с моим членом, изверг потянул меня за ноги, пока я не лёг на спину, потом задрал их и приник к им же растраханной дырочке, чтобы слизать кровь и сперму.

Я не двигался. В психомоторной заторможенности я отрешённо наблюдал, как он ублажает меня орально, как моё дыхание становится прерывистым, как желание овладевает оцепеневшим телом - и не испытывал из-за этого ни грамма вины. Утолив свою жажду… изверг оседлал меня.

Я равнодушно следил глазами, как он раздвинул ноги, взял мой твёрдый член и опустился на него одним махом. Воздух выбило из лёгких, когда головка прорвалась в смазанный анус. Не иначе как моей спермой и кровью. Громадный титан, оседлавший меня, ухмыльнулся и, игриво подмигнув, раздвинул ноги шире, так что сам оказался на корточках, а мой член - полностью в его заднице.

Изверг начал размеренно подниматься и опускаться, постанывая и закатывая глаза.

- О, Килли, малыш, - простонал он. - Синичка, мне так нравится твой член, маленький, буквально на один укус, но такой кайфовый.

Его ягодицы отбивали на моих бёдрах размеренный ритм, член снова стоял торчком, шлепаясь о каменный пресс и оставляя на нём красно-белые пятна, я же мог только потрясённо отмечать, как возбуждение от скольжения в его тугой заднице разрастается в моём измученном теле.

- Кончи в меня, малыш, - простонал Неро, наглаживая свой ствол и объезжая меня с явным удовольствием. Во мне не осталось ничего, чтобы стыдиться, смущаться или ненавидеть себя за испытываемое наслаждение. Мне просто хотелось кончить и покончить со всем этим. - Кончи в меня, как Ривер.

Он застонал, сменил положение, встав на колени, и наклонился ко мне.

- А он говорил тебе, что выебал меня после того, как я трахнул его в Туррисе? - прошептал Неро, его бёдра снова начали свой танец по вертикали на моём члене. Он такой тугой… для того, кто обожает принимать любой член в зоне видимости, будь то член его подростка-кикаро, Илиша, Силаса или его жертвы, он слишком тугой. - О, Килли, он трахал меня так неистово, я думал, сдохну. А сколько раз он в меня кончал. Мне казалось, его сперма потечёт у меня из ушей. Рив издаёт такие сексуальные звуки, когда кончает. Боже, а какие он строит рожицы. О, малыш, а он рассказывал тебе, что я целый час облизывал его дырочку? А он в это время сосал мне, ага, мы трахались в позе шестьдесят девять.

Неро ускорился, и я почувствовал приближение оргазма.

Наконец-то… всё это закончится.

Я начал хватать ртом воздух, закрыв глаза от стыда, что моё собственное тело снова меня предало.

- Да, вот так, парень, кончай! - прорычал Неро. Его бёдра летали, кулак на гигантском стволе мелькал так быстро, что превратился в размытое пятно. Я вскрикнул сквозь стиснутые от злости зубы, когда меня накрыло, и сам начал трахать Неро, изливаясь в сжимающееся нутро под издевательские подстрекания изверга: - Да, трахай меня, парень! Так и знал, что ты хочешь меня трахнуть!

Я продолжал толкаться, желая только одного - чтобы это всё поскорее закончилось. Блядь, я просто хотел, чтобы это поскорее закончилось.

Когда мой оргазм утих, Неро выпрямился, подполз вперёд и сунул свой член в мой задыхающийся рот.

Несколько резких толчков, от которых я давился и задыхался, и изверг кончил мне в горло. Его сперма даже почти не попала мне на язык. Неро замер надо мной, тяжело дыша, его тело блестело от пота, а вялый член покоился на моих губах. А я просто разглядывал тёмные волоски с белёсыми каплями на лобке перед собой и пытался отдышаться.

- Мы вернёмся к Илишу со спермой друг друга внутри, - прорычал Неро. - Сексуально, да? Чувствую, ты в меня всадил огромный заряд. - Он наклонился и схватил меня за подбородок. - Не забудь рассказать Риверу, что я сделал. Я хочу, чтобы эта сучка снова сломалась перед тем, как я изнасилую его у тебя на глазах, а потом и тебя прямо на нём. - Неро потрепал меня по щеке. - А сейчас приведи себя в порядок, синичка… и пойдём спасать нашу семью.

После этого напутствия, Неро открыл дверь, вышел, подобрал свои джинсы и, не оглядываясь, покинул комнату. Я сидел посреди гардеробной и отупело хлопал глазами, оглядываясь по сторонам, пока не заметил двух ликанов в углу.

Пленённые создания Бастиана ошарашенно пялились на меня, всё ещё связанные и голые ниже пояса.

- Чувак… - медленно произнес Кейд. - Это… это полный пиздец, чувак. Это реально какая-то хуета.

Я посмотрел на него и ничего не сказал, носок, который до этого был у меня во рту, валялся рядом. Я медленно поднялся, пока что не чувствуя боли в онемевшей заднице, и увидел рядом со шкафом ведро с водой, рядом с ним - мочалку и ковшик.

Наспех вытерев пах и промежность и выскоблив из себя пальцами сперму, сколько смог, я умылся остатками воды и оделся. И всё это без слёз и истерики, на автомате, будто наблюдая за собой со стороны.

По пути на выход из комнаты я заметил ключ на белом столике в углу.

Сам не зная почему, я взял его…

…и расстегнул наручники с цепями на ликанах.

- Малой… ты… не хочешь пойти с нами? - спросил Клаус, массируя стёртые в кровь запястья. От обоих ликанов пахло кровью, спермой и ужасом.

- Нет, - кисло ответил я и повернулся к выходу.

- Эм… - произнес Кейд у меня за спиной. - Мы… мы не хотим умирать. - Я обернулся и увидел, что он смотрит на Клауса, который нисколько не осуждал Кейда за внезапное признание. - Но от Бастиана просто так не сбежать, мы должны были делать то, что он говорит. Не то чтобы мы за вас, но нам не очень хочется становиться смертными после того, как всё это закончится.

А мне похую. Я отвернулся и пошел к закрытой деревянной двери.

- Эй, Киллиан?

Я положил руку на дверную ручку и остановился.

- Извини, - сказал Кейд.

- Ага, - сказал я пустым голосом. - Будьте осторожны, когда будете выходить… там полно тиенов.

И я ушёл. Не зная, куда мне идти, я ушёл.

Сколько времени я пробыл в этой грёбаной гардеробной? Часики тикают, отсчитывая последние минуты жизни моего парня, а я оказался заперт извергом, который и меня трахнул, и себя мной.

Вообще-то предполагалось, что я могу позаботиться о себе, а теперь мне придётся рассказать Риверу о том, что произошло.

Я был таким эгоистом, таким охуевшим от собственной невзъебенности болваном, что допустил это.

Ну, я хотя бы… хотя бы ещё не сорвался. Сейчас как раз период бесчувственного затишья. Я уже проходил через такое, и знаю, чем это закончится. Пока что я потрясён до такой степени, что ничего не чувствую, но со временем это пройдёт, и тогда начнутся кошмары, ПТСР - и Киллиан снова начнёт терять рассудок.

Мой разум настолько парализовало, что мне приходилось постоянно напоминать себе, что меня только что изнасиловали. Хотя, может, весь фокус как раз в том, чтобы не думать об этом? Может, тогда я просто забуду, что это вообще произошло?

Я вышел в коридор. Сначала я подумывал о том, чтобы вообще выйти из подвала, только чтобы не встречаться с Илишем, но ноги… ноги сами понесли меня к нему.

С каждым шагом в горле рос ком, а в голове - понимание, что именно от него я хочу утешения. Мне хочется оказаться рядом с ним. Он - сильный, властный. Илиш воплощает всё, кем я хотел стать.

Я не влюбился в него, правда, не влюбился, в наших отношениях не было никакой романтической подоплёки, но между нами что-то было, какая-то связь. Он был моей крепостью, а я - его лучом света.

Я вошёл в комнату, где развернули штаб, и увидел Илиша снова расхаживающим взад-вперёд с сигаретой в зубах. Он говорил с Лукой, и слова его звенели от напряжения и нервозности. Мой брат выглядел не лучше: курил, практически не выпуская сигарету изо рта, и зелёные глаза размером с блюдца пожирали экран ноутбука, лежащего на столе рядом с шаткой башней из жёстких дисков.

Илиш посмотрел в мою сторону и сразу же остановился.

- Ты в порядке? - спросил он, подходя ко мне. Переместив сигарету в уголок рта, он приподнял мой подбородок. - Смотрю, они хорошо тебя отделали. Я надеюсь, это научит тебя больше не играться с оборотнями.

Я ничем не выдал растерянности и, кажется, даже почувствовал некое подобие гордости за это. Похоже, у Неро было заготовлено оправдание.

- Да понял я уже, - ответил я. Оборотни, о которых шла речь, вероятно, сейчас уносили ноги или, может быть, лежали мёртвыми на снегу, потому что тиены их заметили. - Всё не так плохо, как выглядит, но немного побаливает.

Мне хотелось броситься в его объятия, очутиться в защитном кольце рук, прижаться к твёрдой груди и почувствовать хоть какую-то защиту. А ещё лучше, если это будет Ривер, но даже если мой парень сейчас войдёт в эту дверь целым и невредимым… я не смогу его обнять. Слишком много дерьма между нами, и нам потребуется много времени, чтобы наладить наши отношения.

Мы в полной жопе.

Я пытался держаться, но глаза защипало. Заметив это, Илиш, всё ещё державший меня за задрожавший подбородок, ласково погладил его большим пальцем, но сейчас не моё душевное состояние было главной проблемой, и он это знал.

А что ещё хуже? По выражению его лица я понял, что он хочет мне что-то сказать.

- Лука… чертежи, - сказал Илиш. Я потрясённо посмотрел на сенгила, когда наш создатель повернулся и, положив руку мне на спину, мягко направил к ноутбуку.

- Вы нашли их? - спросил я. Мне не понравилось, что в голосе Илиша не слышалось облегчения - значит, в этих чертежах они не обнаружили какого-то скрытого прохода или слабых мест. Я честно пытался подготовиться к худшему, но уже чувствовал, как рушатся наспех возведенные стены.

- Нашли, - коротко бросил Илиш.

- И есть способ проникнуть внутрь?

Я подошёл к Луке и заглянул ему через плечо. И действительно они нашли трёхмерный план помещений подвала и всего небоскрёба.

- Нет, в проходе, который мы обнаружили, установлена такая же сейф-дверь, - мрачно ответил Илиш, но прежде чем моё сердце оборвалось, он добавил: - Но у нас есть план.

Илиш наклонился и, отпихнув руку Луки, схватил мышь. Курсор на экране обвёл верхнюю часть стены подвала, место, где она соединялась с потолком.

- Вот здесь слабое место. Сварка… если разместить много С4 по периметру и взорвать… - Илиш помолчал. - Киллиан, мы обрушим весь небоскрёб на лабораторию.

Обрушим... небоскрёб?

- Твой план в том, чтобы убить всех, кто находится внутри? - спросил я, сорвавшись на истеричный визг.

Илиш кивнул.

- Раздавленные насмерть - намного лучше, чем вечная смерть, - сказал он. - Все рано или поздно воскреснут… все, кроме…

О Боже.

- Рено? - закончил я шёпотом. - Ты убьёшь Рено?

- Это единственный выход, и время поджимает, - сказал Илиш. Сидевший за ноутбуком Лука поставил локти на стол и спрятал лицо в ладонях. - Либо умрёт Рено, либо умрут все, включая Рено.

- Но… должен быть другой способ, другое решение, - выдавил я. - Должен быть, блядь!

Я услышал шаги позади себя, и в комнату вошёл мужчина с красной нашивкой на форме, означавшей, что он из высших военных чинов.

- Принц Илиш, мы закончили северную стену, - отрапортовал он, и его слова лишили меня воздуха, будто он накрыл мне лицо подушкой. - Над остальными работаем ещё, но очень стараемся уложиться в срок. - Он взглянул на часы на стене, и я тоже обратил внимание на циферблат.

Уже… одиннадцать часов.

У нас остался всего час.

Один грёбаный час, и все в лаборатории умрут.

Мои колени внезапно подкосились, и я опустился на пол. Илиш что-то сказал тиену, и тот ушёл, а я так и остался недвижимой поникшей фигурой сидеть посреди комнаты.

Мне хотелось плакать, хотелось орать, но ничего не выходило из открытого в немом крике рта. Скрюченные, словно когти, пальцы на вытянутых руках были готовы вцепиться в лицо или волосы и рвать, раздирая кожу в кровь. Сокрушающий, оглушительный рёв в голове грозился выдавить мозг из ушей и глаз.

Это уже слишком.

Лицо Илиша внезапно оказалось передо мной, прохладные пальцы снова приподняли моё лицо за подбородок, и на щеку мне легла ладонь. Тёплая ладонь.

- Обретя бессмертие, Киллиан, ты ещё не раз будешь свидетелем смерти своих друзей, - сказал он мягким голосом, будто тепло его чувств ко мне растопило вечную мерзлоту сердца холодной химеры. - Рено не задумываясь отдал бы свою жизнь, если бы знал, что это спасёт Ривера и Силаса, и ты это знаешь.

Я уставился на первого принца Скайфолла и молчал, мозг перестал контролировать и речевой аппарат, и все другие части тела.

Остались только чувства. И это были самые хреновые ощущения, которые я когда-либо испытывал, - невыносимая, пронизывающая боль в голове, настолько яркая, что походила на звон на высокой частоте.

Или, может, это мой внутренний голос кричит во всю глотку.

Должен быть другой способ, должен быть другой способ.

Одиннадцать часов.

‘Киллиан, идиот, это и есть другой способ.’

Эта последняя осознанная, трезвая мысль в голове стёрлась окончательно помутившей разум истерией. Не знаю, что происходило следующие минуты, но опомнился я прижатым к груди Илиша и рыдающим так, как не рыдал уже много лет. Вопли срывались с губ короткими прерывистыми всхлипами, словно сигналы тревоги, предупреждающие, что я нахожусь на пороге необратимого срыва.

Давно я не испытывал подобного, и этот психоз казался намного более глубоким и разрушающим. Но так ли это, или же краски прошлых душевных потрясений поблекли со временем, я не знаю. Возможно, просто всё дерьмо, что я пережил и совершил, накопилось и обрушилось на меня за раз подобно лавине.

Наши с Ривером отношения ещё никогда в жизни не были в такой заднице. Мы оба занимались сексом с другими. Он из-за прокси-червей, я - из-за стресса, слабости, потребности в ласке, растущей привязанности Ривера к Силасу и его отчуждённости. К реальной перспективе потерять его добавился факт, что мы оба потеряем Рено даже при самом благоприятном исходе.

А ещё прокси-черви на пороге и Бастиан со своей одержимостью убить всех бессмертных. И то, что Неро сотворил со мной меньше часа назад, остатки чего я всё ещё чувствую в своём теле.

Не говоря уже о явившихся в реальных образах предположениях, что мой мозг настолько поломан, что заблокировал воспоминания о насилии Силаса и Ская.

И что Периш и я… возможно, занимались сексом в последнюю ночь, перед тем, как он покончил с собой.

Рыдания душили меня, как железная петля на шее. Всё так запуталось, блендер в голове крутился и крутился, перемалывая угнетающие мысли и заставляя меня рассыпаться на глазах. Я больше не хочу находиться здесь, не хочу такой жизни. Всё в таком хаосе, я слишком задолбался искать способы разобраться в этом и всё исправить. Если вообще возможно что-то исправить.

‘Я хочу Ривера. Блядь, я хочу Ривера. Прости меня. Мне очень жаль, мы можем просто посидеть и поговорить? Я скучаю по тебе. Ривер, я скучаю по тебе.’

- Успокойся, - прошептал Илиш мне на ухо. Я сжимал его так сильно, что у меня болели пальцы, а его руки крепко обхватывали моё тело, словно живая смирительная рубашка. - Киллиан, ты должен успокоиться.

‘Забери меня отсюда. Верни меня туда, где я был счастлив. Почему мы допустили, чтобы всё стало так плохо? Когда ты перестал меня защищать? Когда я перестал нуждаться в своей защите?

Ты никогда не простишь себя, если Рено умрёт, и я тоже. Рено не заслуживает смерти. Блядь, Рено ничего этого не заслуживает.’

- Киллиан, - голос Илиша прорвался сквозь бурлящий водоворот, заглушивший все чувства. - Успокойся и дыши, просто дыши.

‘Просто дыши.'

- ИЛИШ? - внезапно закричал ворвавшийся в комнату Неро.

Я оглянулся - изверга трясло, глаза цвета индиго вылезали из орбит.

- Они начали раньше, - закричал он, почти завизжал. - Они начали раньше. Бастиан включил камеры… Они все уже внутри машины. Илиш, там пошёл ёбаный пятиминутный отсчёт!

- Нет… Джейд…

Илиш отпустил меня и поднялся на ноги, и я поднял голову, заворожённый его реакцией. Холодная химера побледнела, страх проявился на её лице и застыл, словно увековеченный на портрете. Я никогда не видел Илиша таким испуганным. Он развернулся и выбежал из комнаты. По щеке Неро скатилась первая слеза.

- ДЖЕЙД?

Глава 81. Рено

- Ривер? - хныкал я. Господи боже, у меня уже подушечки пальцев покраснели от ожогов о его горячую кожу. Что с ним? Почему им обоим так хреново? Ничего не понимаю. - Ривер, малыш? Что с тобой?

Черные глаза Ривера залипли в одну точку, устремлённые за тысячу километров отсюда, на другую планету, на которую всем, кто в здравом уме и рассудке, вход воспрещён. Они с Малахией тряслись, как припадочные, с них градом катился пот, а их зубы отбивали чечётку.

- Я не хочу, чтобы он умер вот таким! - заскулил я, когда почувствовал ладонь Силаса на плече. - Я даже не могу сказать ему прощальные слова.

Эта мысль раздавила меня окончательно. Мне хотелось зарыться в его объятия и хоть на мгновение почувствовать себя под защитой. Может даже притвориться, что я - его парень, которым он никогда не хотел меня видеть. Я в ужасе, в отчаянии. Меня не волнует, что я вот-вот умру, но до усрачки пугает мысль, что Силас, Ривер и мои друзья через час встретят свой конец. А я? Я-то готов. Я реально чертовски готов умереть. Именно из-за всей этой хуйни я не хочу становиться бессмертным. Я не могу с таким справляться - это всё не для меня.

- Рив? Пожалуйста?

- Любимый, возможно, так будет лучше, - прошептал Силас. Больше никто не разговаривал, если не считать редких подъёбок Ская, Джейкоба и Гэвина, сидевших в своей защищённой конуре. Изверг больше не бился о стены и не рычал, Силас больше не рыдал и не торговался с Бастианом, предлагая отдать ему всё, что тот захочет, включая себя самого.

Мы все смирились с тем, что нам крышка, и теперь просто томились в долгом и мучительном ожидании, когда Бастиан подаст сигнал, и Скай, Джейкоб и Гейдж начнут создавать своё излучение.

- Я хочу попрощаться…

- Но если Ривер не в себе, значит, ему не придётся смотреть, как это происходит, - сказал Силас. Король говорил спокойно, но я чувствовал натянутые струны, удерживающие его голос на ровном, уверенном тембре, и знал, что внутри у него всё рвётся. - Возможно, это даже милосердно.

Я повернулся к Малахии и погладил его по голове. Мой безумный дружочек с такими же, как у Ривера, чёрными глазами тоже мысленно бороздил иные миры и не двигался. Хорошо, что он не с нами… Вот с ним это точно милосердно. Малахия бы свихнулся от страха. С виду он дерзкий и храбрый парнишка, пока не столкнётся с реальностью. Я бы поддерживал его до конца, если бы он мне лицо не расцарапал, конечно. Да, я был рабом Малахии в Мармеландии, но у нас случались свои хорошие моменты.

Если бы он был в сознании, я бы держал себя в руках и не раскисал, только чтобы он тоже успокоился.

Как король Силас, например.

Несмотря ни на что… Силас Деккер очень сильно любит свою семью.

Я встал, вытирая пот со лба. Без окон и вентиляции становилось жарковато, воздух не циркулировал и нам приходилось дышать углекислым газом. Если нас не убьёт радиация, то точно прикончит удушье.

На глаза мне попался Габриэль. Полуночник сидел рядом со своим полуночным другом-наркоманом, держа его за руку, но не отрывая глаз от угла, где с мешками на головах сидели Джейд и таинственный чувак, которого никто не мог опознать.

- Ты не знаешь, кто это? - спросил я Габриэля. Порождённый русскими бессмертный выглядел более взбешённым, чем обычно, и это говорило о многом, потому что лицо его хмурилось от злости на весь мир двадцать четыре на семь, и сейчас он выглядел так, словно готов был разорвать Ская, Гейджа, Джейкоба и Гэвина на куски. Если бы не специальное стекло, защищающее от ментальных способностей, я уверен, древнего мозгоправа ждал бы успех.

Золотисто-зелёные глаза метнулись ко мне, полуночник помотал головой.

- Нет, - ответил Габриэль, но его взор снова обратился к загадочному парню. Он поерзал, словно на иголках сидел, и вытер лоб рукавом чёрной рубашки.

Стерлинг посмотрел на своего друга.

- Ты смотрел на его маяк? - шёпотом спросил он.

- Это жмурик, там не на что смотреть, - так же тихо ответил Габриэль. - Это может быть Антон или Фокс. Я не знаю, и мне похуй.

Я подошёл к Джейду и опустился на колени. Парень ничего не говорил, и я понятия не имел, жив ли он вообще, как и чувак рядом с ним.

- Кусака? - прошептал я. - Приятель, ты здесь?

Я чуть не подпрыгнул, когда Джейд поднял голову, и, хотя холщовый мешок закрывал его лицо, у меня возникло стойкое ощущение, что он смотрит прямо на меня.

- О, Рено. Привет.

У меня волосы на затылке встали дыбом. Это… как будто и не Джейд вовсе. Голос его, но интонации совсем другие.

- Привет… - натянуто произнёс я. - Хочешь, я сниму мешок с твоей головы? Плохие парни за каким-то чудо-стеклом, так что ты их не зомбируешь, но тебе, наверное, трудно дышать.

Джейд склонил голову набок и ответил, как по мне, слишком любезно для дикого питомца Илиша:

- О, это было бы чудесно.

К нам подошёл Силас.

- Не нужно делать этого, любимый, - попросил он. - С ним что-то не так. Я не хочу, чтобы он тебе навредил.

- И со второго мешок не снимай, - сказал Габриэль напряженным голосом. - Не снимай… или я взорву твою грёбаную башку.

Я повернулся - полуночник прожигал меня таким злющим взглядом, что моя башка реально чуть не взорвалась.

- А тебе не похуй? - спросил я. - Ты же сказал, что не знаешь этого чувака.

- Не знаю, - сухо ответил Габриэль и почему-то с трудом сглотнул. - Сядь и не приставай к людям. Дай нам помереть спокойно.

От последних слов Габриэля Силас заскулил, и я повернулся обнять хнычущего короля.

К моему отвращению, Скай сочувственно цокнул.

- Силас, милый… не плачь, - проныл ублюдок. - Я ненавижу, когда ты плачешь. Пожалуйста, милый мой, держись.

Мои нервы напряглись до предела.

- Заткнись, мудила, ты уже и так наворотил выше крыши, - огрызнулся я на него, крепко прижимая к себе Силаса. - Ты собираешься убить его, помнишь? Так что заткни свою грёбаную шизофреническую задницу, пока я не нашёл способ грохнуть тебя на хуй.

Скай свирепо уставился на меня, Силас разревелся сильнее.

- Я с радостью посмотрю, как ты сдохнешь, - прорычал шизик в теле Адлера. - Я буду дрочить на воспоминания, как свет покидает твои глаза. Ты в последний раз прикасаешься к моей собственности, выкидыш Пустоши.

- Он больше не твоя грёбаная собственность, - прорычал я. - Он мой, и когда мы выберемся из этого дерьма живыми, когда Киллиан, Илиш и остальные вытащат нас отсюда… Силас станет моим парнем, и я заставлю его забыть о тебе.

Глаза Ская вспыхнули.

- Ты первым шагнёшь в загробную жизнь, смертный, - прошипел он. Силас сдавленно простонал. - Я…

Он замолчал - и мы все навострили уши от неожиданного скрежета магнитных лент на стенах.

Глаза Ская сузились, а моё сердце подпрыгнуло.

- Бастиан, - позвал Джейкоб. Он мало говорил, но выглядел как говнюк. - Что происходит?

Скрежет не прекращался, к нему добавился жужжащий скрип, я повернулся - одна из магнитных полос приподнялась, и из-под неё вылез объектив камеры.

- Рассвет наступит раньше, чем планировалось, - прозвучал голос Бастиана из динамика. - Похоже, у них созрел план, но мы их опередим. - Мы с Силасом обменялись потрясёнными взглядами. - Пять минут, обратный отсчёт пошёл. - Силас закричал, Сирис взревел, но сквозь их вопли я услышал прощальные слова Бастиана: - Вы в прямом эфире, мальчики. Попрощайтесь со своими близкими, хотя они скоро присоединятся к вам в загробной жизни.

Мы в прямом эфире? Я оглядел химер и бессмертных. Сирис снова молотил кулаками по магнитным лентам, Аполлон и Артемис обнимались и беззвучно плакали, закрыв глаза. Полуночники держались за руки, Стерлинг выглядел так, будто нашёл достаточно наркотиков, чтобы довести себя до блаженного транса, а Габриэль так и пялился на таинственного парня с мешком на голове.

Неизвестный жмурик сидел рядом с молчавшим Джейдом. Сеф и Джуни… ну, они с самого начала не проявляли особых признаков жизни, а сейчас вообще, похоже, вырубились. Черви внутри них явно не отличались бунтарством и казалось, что они покорно смирились с уготовленной им участью.

А может, червей вытащили? Хотя Сеф не приходил в себя, скорее всего, он всё ещё проксирован, но кто их, червивых, разберёт.

- Илиш? - Силас встал и направился к камерам. - Илиш? Ты меня слышишь?

Король поднёс руку ко рту и со слезами уставился в торчавшие из стены объективы.

- Илиш, мой золотой мальчик, - начал он, повысив голос. - Прости меня за всё, что я с тобой сделал. Я плохо с тобой поступал. С тех пор как тебе исполнилось пять, я только и делал, что портил тебе жизнь и причинял боль. Из ревности я отнял у тебя всех, кого ты любил, и подтолкнул тебя к бунту, а потом наказал за это. Илиш, Илиас. Я мог бы сказать, что прощаю тебя, но мне не за что тебя прощать - я во всём виноват. Пожалуйста, малыш, собери своих братьев и увези их из Скайфолла. Беги, убирайся отсюда. Теперь ты несёшь за них ответственность, я знаю, что ты хочешь остаться… но ты должен ставить свою семью на первое место. - По лицу короля текли слёзы, но я ещё никогда не видел его более храбрым и самоотверженным. - Я люблю тебя, золотой мальчик. Жаль, что я не могу обнять тебя на прощание. - Силас посмотрел на Джейда. - Я знаю, ты хочешь с ним попрощаться, но с его разумом что-то не так. Надеюсь, тебя утешит, что Джейд не осознаёт происходящего. Он умрёт без страха. Киллиан, дорогой, Ривер тоже. Они ничего не поймут.

- Четыре минуты, - раздался голос Бастиана. - Гэвин, заморозь их, если они начнут проявлять агрессию. Я знаю, смерть намного больше пугает тех, кто обманывал её долгое время.

- Киллиан…

Я обернулся - Ривер тащил к нам своё полуживое тело.

- Киллиан… Котик Килли.

Думаю, если бы в меня всё-таки засунули химерий слух, я бы услышал, как где-то в недрах этого подземелья кричит один блондинистый Тинки.

- Я… Килли… Я… - Ривер рухнул на пол, мы с Силасом успели подхватить его, чтобы он не размозжил себе нос. Моего лучшего друга вырвало, и его глаза закатились.

Послышался низкий гул - включилась Машина Фоллокоста.

- Три минуты.

- Илиш… Убирайся! - закричал Силас, схватившись за голову. - Илиш, умоляю, забирай всех и убирайся из Скайфолла!

- Киллиан, ты тоже уходи! - крикнул я. Стены вокруг нас снова сотряслись. Они всё ещё пытаются нас вытащить? - Я… Я люблю тебя, Тинки. Ривер любит тебя. - А что, блядь, я ещё мог сказать? Что говорят человеку, у которого на глазах вот-вот помрут его парень и лучший друг? - Блядь, Тинки, прости, что так вышло.

- Две минуты. Скай, Джейкоб и Гейдж, приступайте.

Приступайте?

Я обернулся.

Скай, Джейкоб и Гейдж стояли спиной друг к другу, в недосягаемости для физической и эмпатической расправы внутри своей прозрачной коробки, а Гэвин прислонился к стене. Их уже окружили Сирис, Аполлон и Артемис, Габриэль и Стерлинг, Сеф и Джуни - связанные и безмолвные. Джейд и неизвестный человек тоже поднялись и медленно шли к нам, хоть и не видели, куда идут.

Мы все стояли на ногах, готовясь встретить смерть.

Вот и всё… Я умру.

Я готов. Я действительно готов.

Но они? Они совсем не готовы.

- Мы уйдем с достоинством, сохранив гордость, - я обернулся к Силасу, потрясённый внезапной переменой в его голосе. Скулёж и слёзы исчезли, сменившись твёрдым, ровным голосом, за которым я пошёл бы на край света. - Я не знаю, что находится за чёрным занавесом, не знаю, что случается, когда белое пламя гаснет, никто так и не вернулся, чтобы рассказать. Но я знаю одно: мы встретим всё, что бы ни случилось, с высоко поднятой головой и без страха в сердцах.

Силас взял меня за руку, Габриэль, стоявший рядом, - за другую.

Все взялись за руки, образовав круг вокруг Ская, Джейкоба, Гейджа и Гэвина.

Затылки трёх бессмертнорождённых засветились. Свет разгорелся внутри их черепов, пронизывая кожу и выделяя под ней мельчайшие венки.

- Счастливого пути, мутанты, - произнёс Бастиан, и рёв внутри нашего стального гроба усилился. - Мир не будет скучать по вам, но учебники истории не забудут о ваших ошибках.

Ну, вот и всё.

Ладонь Силаса сжала мою, я ответил тем же.

Сияние распространилось по телам радиоактивных убийц, используя их вены как магистрали. Когда свет заполнил все кровеносные сосуды, он перешёл на мышцы и просочился в кожу, превращая бессмертных в живые солнца.

Грохот Машины Фоллокоста стал оглушительным, у меня заложило уши от плотности шума беспрерывных потоков радиации, что излучали Скай, Джейкоб и Гейдж. Невидимые волны устремлялись мимо нас в стальные магнитные ленты, приумножаясь во сто крат, отчего моя кожа покрывалась мурашками.

Мы все внезапно замерли.

Прозрачная дверь открылась, и два светящихся шара выплыли наружу. Моё сердце бешено колотилось, дыхание сбилось. В немом ужасе, претерпевая резь в глазах от нестерпимо яркого света, я наблюдал, как они расходятся в противоположных направлениях.

- Сначала Ривер и Джейд, - сказал Гэвин.

НЕТ! НЕТ!

Скай встал перед Ривером.

А Гейдж перед Джейдом.

Господи, блядь… Нет, Рив… Ривер, малыш.

Хотел я закричать, но не мог пошевелиться. И знал, что Силас рядом со мной, стиснувший мою кисть, как бескостную тряпочку, переживает то же самое. Блядь, Ривер… Ривер!

Мой друг, под контролем Гэвина, с трудом поднялся на ноги. Но не смог на них удержаться. Он шмякнулся на задницу, бессильно уронив голову, и его теперь уже светло-каштановые волосы свесились на лоб. В ярком свете Ская чуть смуглая кожа тёмной химеры казалась цвета слоновой кости, а поднятые на палача чёрно-кофейные глаза - медовыми.

Скай, лицо которого полностью поглотило ослепительное сияние, молча положил руки на плечи Ривера. Заметив краем глаза движение, я обернулся на Гейджа, тянущего лапы к Джейду.

Потоки невидимой, но ощутимой энергии хлынули от стен нашего стального гроба. Бессмертные каратели втянули излучение в себя, чтобы запихнуть его в Джейда и Ривера. А после этого, господи, они сожрут их мозги - и всё, песенка химер спета.

Я должен двигаться, должен кричать. Почему я не подбегаю к ним, не отталкиваю, не избиваю до полусмерти? Блядь… блядь… Ничего этого не происходит. Это всё мне снится. Я сейчас проснусь в подвале Ривера, вынырнув из поганого кислотного трипа - трипа, который длится уже два года.

Свечение вокруг Гейджа и Ская разгорелось ещё ярче, моё зрение начало заволакивать тёмными пятнами. Кажется, я слепну. Но прежде чем окончательно потерять зрительный контакт с миром, я увижу, как мой лучший друг умрёт.

Тело Ривера распласталось на полу, содрогнулось. Медовые глаза вылезли из орбит. Мой друг перевернулся на спину и схватился за живот.

Странно… он вздулся, едва заметно под курткой, но явно вспучился.

А рядом с ним…

Малахия лежал на полу, дёргался, и его живот… он…

Подождите.

Его живот шевелится.

Нежданно-негаданно, настолько внезапно и быстро, что я не успел понять, какого хрена происходит… изо рта и носа Ривера вырвались черные нити. Пока я в шоке таращился на своего друга, то же самое происходило с Малахией.

Скай резко отскочил назад, боковым зрением я заметил, как тело Джейда дернулось, словно от удара плетью, длинные чёрные хлысты вырвались из его запястий, холщовый мешок натянулся, треснул по швам, и из него тоже полезло чёрное.

Что за..?

БЛЯДЬ.

Прокси-черви.

До хрена прокси-червей.

Мешок слетел с головы Джейда, и под ним оказался кошмар. Глаза эмпата светились, кожа просвечивала, из всех отверстий на теле выползали черви и извивались по конечностям и торсу, потрескивая, как гремучие змеи.

И таинственный человек рядом с ним, жмурик, как Джуни… оторвался от пола, поднятый собственными сплетёнными паразитами. За их спинами уже покачивались Сеф и Джуни, подтянутые прокси-червями поближе к сородичам.

Свет внезапно потух, за долю секунды тьма сменила ослепительную яркость, но я по-прежнему видел паразитов, потому что выродившиеся из Ривера черви настолько пропитались радиацией, что светились нахрен.

И они двигались: тысячи червячков устремились к стенам, взбираясь по ним, как крошечные сперматозоиды. Джейд и таинственная нежить парили посреди хаоса над сияющим полом, раскинув руки и приветствуя колонию червей, а Ривер и Малахия корчились под ними, в сознании, но потрясённые. Из их ртов и носов извергались последние черви вместе с ручьями серой слизи.

Силас прижался ко мне, озираясь в поисках выхода, но его нет. Мы заперты в этой комнате, затопленной радиацией под потолок - радиацией, которая… помогла червям быстрее вылупиться.

Светящиеся червячки, извиваясь, тыкались под магнитные ленты, взрослые черви Джейда и проксированного безымянного жмурика принялись сдирать стальные полосы со стен и швырять на пол, разбирая Машину Фоллокоста Ская по косточкам.

- Силас! - закричал я, когда король внезапно оторвался от меня. Вот только что прижимался к моему трясущемуся телу, а в следующее мгновение исчез. Я оглянулся и не поверил своим глазам - Скай тащил его к закрытой двери.

Меня такая злость взяла. После всего, что было, Силас всё ещё готов идти за человеком, который затащил нас в эту Машину Смерти?

- НЕТ! - взревел Гейдж.

Я оглянулся и увидел, что он отбивается от червей. Бессмертнорождённый убийца с чёрными глазами рычал и крутился, как доведённый блохами до бешенства волк, и вырывал вгрызающихся прокси-червей из своего тела, как будто выдёргивал волосы. Гэвин и Джейкоб рядом с ним занимались тем же.

- Только не это… только не это! - истерически кричал Гейдж, выдёргивая и разрывая пополам чёрные скользкие верёвки. - Вы меня больше не получите, блядь!

Я почувствовал укус в голени и, посмотрев вниз, вскрикнул. По моим ногам ползли мальки. В ярости я начал смахивать их на пол, срывать цепляющихся за ткань крохотными зубками пиявок, но их становилось всё больше, болезненное покалывание охватило бёдра - паразиты пытались забуриться в меня.

Внезапно они замерли и осыпались на пол, как остриженные волоски. Какого хрена? Я оглянулся… Ёбаный Скай с чёрными, как смоль, глазами уставился на меня.

Чего, блядь? Он мне помог? Силас рядом с ним, похоже, охренел не меньше меня.

- Все ко мне! - рявкнул Скай. Или Периш? Хуй знает. Я всё ещё не верю, что в ХМТ действительно сохранились остатки Периша. - Если хотите выбраться отсюда в собственном сознании, подойдите ко мне.

Никто ему не доверял, ни один грёбаный смертный и бессмертный в этой комнате, но черви пытались одолеть полуночников и близнецов-химер, пока другие светящиеся паразитические отродья заползали под магнитные ленты.

В итоге мы все одновременно приняли решение воспользоваться сомнительным, но единственным шансом на спасение.

Сирис подхватил Ривера, Аполлон - Малахию. Сеф и Джуни подвешенными в воздух марионетками маячили за спинами Джейда и его червивого напарника… Я огляделся в поисках друзей-полуночников.

Габриэль смотрел на жмурика, так и оставшегося загадкой из-за накинутого на голову мешка. Мне кажется, мрачный полуночник догадывался, кто этот парень, но не хотел подтверждать свои подозрения… видимо, потому что думал, что умрёт сегодня ночью.

- Надо убираться отсюда немедленно! - крикнул Сирис. - Скай и остальные не смогут сдерживать их вечно… В душе не ебу, как они умудряются контролировать Джейда.

- На чистом, блядь, энтузиазме, - крикнул в ответ Скай. Его чёрные глаза обшаривали железную дверь, и, видимо, он нашёл то, что искал, потому что просунул два пальца под магнитную ленту. Похоже, там было отверстие.

Я оглянулся, отчаянно пытаясь уследить за Ривером и Силасом, пока мы все столпились вокруг Ская - или кто он там сейчас, блядь. Светящиеся прокси-черви извивались, протискиваясь под магнитные ленты, и, похоже, они действительно убегали в…

И тут я услышал сразу две вещи: Машина Фоллокоста внезапно замолчала и раздался грохот - тяжёлый, гулкий, будто что-то огромное рухнуло в глубине подземелья… и отдалённые крики людей.

Скай резко повернулся на звук и выругался.

- Быстрее… быстрее… быстрее… - прошипел он.

Он уставился на свои дрожащие пальцы, и вдруг - щелчок, тихий, почти не различимый, и грёбаная дверь открылась. Мне кажется… радиация - так он её открыл.

Я никогда ещё не был так счастлив видеть свет.

Скай, крепко держа Силаса за руку, а Силас - мою, рванул за дверь в залитый светом коридор. Но он тут же резко затормозил, и я чуть не врезался в его спину. То, что я увидел, заставило меня замереть с отвисшей челюстью.

Это был хаос, вопящий, живой хаос. Все ликаны и полуночники метались, разрывая на себе одежду, кожу и волосы, отчаянно пытаясь выцарапать извивающихся под их плотью прокси-червячков. Те же черви сплошным ковром покрывали пол, лезли из глубоких трещин, пробитых в стенах и потолке. Они кишели повсюду, заполняя пространство движением, будто сама реальность распадалась и текла. Я не знаю, как Скай собирается их остановить.

Но нас ждало и кое-что хуже. Скай отдалился от Джейда и неживого бессмертного, и их разум освободился. Я понял это по резкому, угрожающему шипению Джейда и дикому, пронзительному крику Сириса:

- БЕГИТЕ!

И мы побежали, ступая на мини-паразитов и чувствуя, как они хлюпают и извиваются под ногами, скользкие и липкие, как сырой ростбиф. Но благодаря Скаю и Гейджу они на нас не нападали.

- ПОМОГИТЕ! - дико закричал Джейкоб.

Я резко обернулся и увидел, как он корчится всего в нескольких шагах от меня. Черви пучками торчали из его шеи, напоминая клочья шерсти. Он таращился на Ская и Силаса выпученными глазами с мольбой, царапая собственное горло с такой яростью, что рвал кожу до мяса.

- ПОЖАЛУЙСТА!

Скай не остановился. Никто не остановился. Мы бежали по коридору, а позади нас эхом разносились крики Джейкоба и других обречённых.

Я оглянулся и увидел, как Джейд и жмурик в мешке появились в дверном проёме железной двери. В следующую секунду их черви молниеносно схватили Джейкоба, Хейла и полуночника Кая и подняли над полом, как трофеи. Последний свободный ликан, Эддик, взвизгнул от ужаса и бросился за нами, но черви обвились вокруг его шеи и дёрнули назад. В его вытаращенных глазах застыла абсолютная, животная паника.

Где Бастиан? Где, блядь, этот ублюдок?

Оглушительный гул ударил по барабанным перепонкам, пол ушёл из-под ног, а стены лаборатории затряслись, будто мы оказались в эпицентре землетрясения. Я обернулся в последний раз и успел увидеть, как Машина Фоллокоста исчезает в облаке пыли и кирпичной крошки. Что произошло? Похоже, потолок над нами подорвали взрывчаткой.

Это наш спасательный отряд? Если так, то они опоздали… охуеть как опоздали.

Хотя для нас ещё не всё кончено.

Ривер, Силас, Малахия и я… мы живы…

Мы выжили.

Ривер

Осознанность - та ещё сука, но сейчас эту суку я был более чем счастлив почувствовать. Боль и головокружение остались, но мутная, путающая мысли дымка растаяла, и мозг снова заработал, погружая меня в реальность происходящего.

Я жив и думаю своей головой. Паразиты, которые держали нас с Малахией в качестве совокупляющихся инкубаторов, исчезли, а их яйца вылупились - не без помощи убойных доз радиации Ская, Джейкоба и Гейджа.

Сирис несёт меня, перекинув через плечо, как мешок с цементом. Мы бежим, моё тело подпрыгивает вверх-вниз, и без того больной живот бьётся о каменные кости изверга.

Голова Малахии трясётся на уровне моих глаз. Оу, его стошнило серым дерьмом на спину Аполло. Мы встретились взглядами - я понял, что Малахия тоже в сознании, потому что он улыбнулся мне кривозубой улыбкой и просипел:

- Привет, Риви. Доброе утро.

Я попытался улыбнуться в ответ, но, наверное, выглядел как серийный убийца.

- Привет, Махи, - я закашлялся. - Похоже, мы-таки дожили до следующего утра, а?

Малахия срыгнул ещё один сгусток серой слизи и сказал:

- А где наши дети? - я моргнул. - Ох и уродливыми получились малыши, наверное, да? Они же похожи на тебя.

Иногда я ненавижу юмор этого засранца.

- Нет, у них нет ног, и все, чего они хотят, - это трахаться… Они похожи на тебя.

Малахия рассмеялся, но поплатился за это новой судорогой и рвотным позывом.

- Ривер, я люблю тебя, - сказал он, откашлявшись. - После всего этого ты обязан на мне жениться.

Я фыркнул.

- Чувствую, такими темпами мне придётся жениться на всех клонах Силаса и на самом Силасе. Займёмся Лукой, когда всё закончится. Он единственный, кто меня ещё не любит.

- О, ебать! Силас! - услышал я зычный глас Неро, за ним раздался крик самого Силаса. Я не видел, куда мы бежим, но мимо нас промелькнули несколько парней с пушками и охреневшими рожами.

- Снаружи творится дерьмо, будь осторожен, - сказал Неро. - Там собираются мятежники, Бастиан поднял целое грёбаное восстание скайфольцев. Всё идёт по пизде, Королёк, у них дохуя оружия, и они закидывают наших тиенов бомбами.

Силас втянул в себя воздух.

- Сколько их там? - напряженно выдохнул он.

- Около сотни, но у них есть ракетные установки, пулемёты и гранатомёты. Мы пытались прорваться в здание с той стороны, чтобы заложить С-4, но они нас остановили. Долбанные ублюдки окружают нас и убивают любого, кого заметят. У меня в живых осталось пятьдесят тиенов, они пытались отстреливаться, но у городских больше оружия и боеприпасов, чем у нас… и они, блядь, выиграют, если мы выступим в лобовую. Я заставляю тиенов сдерживаться, и сейчас они не стреляют.

Мы оказались на улице, и холод ударил меня, как пощёчина наотмашь. В темноте кружились снежинки, землю под мелькающими ботинками изверга усеивали следы и брызги крови. Вдохнув морозный воздух, я решил, что чувствую себя лучше и вполне могу передвигаться самостоятельно.

- Сирис, отпусти меня. Я в норме, - попросил я.

Он не стал спорить, опустил меня на землю и поддерживал, пока я проверял свои ноги на устойчивость.

- Спасибо, чувак. Думаю, дальше я сам, - сказал я и взглянул на Малахию - тот ещё явно в норму не пришёл.

Мы стояли под навесом перед небоскрёбом, примерно в десяти шагах от нас начинались крутые мраморные ступени. Чуть дальше мигали огни сигнальных сирен машин тиенов, бросая синие и красные отсветы на снег - многие автомобили, оцепившие здание полукругом, дымились или откровенно горели.

А между оцеплением и зданием раскинулись последствия побоища: на земле лежали тела тиенов и гражданских, снег вокруг них окрасился в красный, будто трупы обвели малиновым мелом. В воздухе висел тяжёлый, удушливый запах крови и пороха, а огонь бушевал так близко к нам, что постоянно заглушал инструктаж Неро.

- Блядь, скажи просто, куда нам идти? - закричал Силас на изверга и смачно выругался оглянувшись. Я тоже посмотрел назад и увидел, как на лестничной площадке, с которой мы только что выбежали, появился первый извивающийся прокси-червь. Паразиты загоняли нас прямо под грёбаный огонь.

Господи, блядь, где мой долбанный автомат?

- Я больше не могу их сдерживать, - выдохнул Скай… Нет, Периш. Наверное. Господи, да хрен его знает. - Если продолжу… он вернётся. Он всегда возвращается.

Периш - а мне кажется, это он - коснулся головы. Бедняга совсем выдохся, и от него шёл пар… Хотя нет, он поднимался от всех нас, будто мы выбрались из духовки.

- Где остальные? - спросил Силас.

- Рядом с зоной взрыва, - ответил Неро. - Это они подорвали боковую часть Машины.

Глаза Силаса расширились.

- Там же все проксированные! Джейд проксирован, какой-то человек с ним, и Сеф с Джуни тоже, - закричал король. - Они же, блядь, на них нападут.

- А ещё тебе лучше присесть, - сказал я. - Этот таинственный засранец - не кто иной, как Король Червей. - Силас с Неро вытаращились на меня. - Они с Джейдом спелись на почве мирового господства или типа того, и у них далеко идущие планы на нас.

Силас выругался.

- Мы должны им помочь! Быстрее!

Король попытался убежать, но Неро перехватил его за шиворот.

- Ни ты, ни кто из тех, кто пострадал, - жёстко заявил изверг. - Вы тихо, как мыши, проберётесь к кустам с северной стороны здания. За ними стоят наши машины, вы, ребятки, сядете в них и отправитесь в Алегрию, чтобы мы были уверены, что вы в безопасности.

- Ни за что на свете! - огрызнулся Силас. - Остальные - да, особенно Рено, Аполлон и Артемис… А я хочу спасти Илиша и остальных.

Так, подождите…

- А где Киллиан? - спросил я. - Он здесь?

По выражению лица Неро я понял, что мой парень здесь, но не осознал, насколько всё плохо, пока изверг не произнёс следующие три слова:

- Киллиан с Илишем.

У меня внутри всё оборвалось. Мы с Силасом уставились друг на друга.

- Сирис, Аполлон и Артемис, отвезите Рено в Алегрию и оставьте его там. Потом найдите Сефа и Джуни, но обязательно избавьте их червей, - сказал Силас. Рено возмущённо замычал, но три химеры кивнули. - Мы свяжемся с вами, как только сможем.

- Даже не думай, блядь! - Сирис поднял Рено, который начал протестовать и вырываться. Но куда уж задохлику-пустыннику до матёрого изверга? Через секунду они уже спрыгнули с лестницы, пролетев добрых метров пять, благополучно преодолели метр засыпанного снегом газона и скрылись в кустах.

У меня немного отлегло… Рено в безопасности. Силас что-то сказал Неро, чего я не расслышал, но мы начали двигаться, а значит, нас скоро приведут к Киллиану.

Неро подбежал к правому краю крутой лестницы и спрыгнул вниз.

Все, кто остался, последовали за ним, по приземлении утонув в сугробе по колено. Обледеневшие колючие кусты цеплялись за куртку и царапали мне лицо, пока мы, как мыши, - Неро мог бы нами гордиться - крались вдоль стены здания. Дойдя до угла, Неро остановился и прислушался. Слышались выстрелы, крики…

Я услышал крик Киллиана.

И сорвался.

Неро перехватил меня за руку, когда я промчался мимо него. Я дёргался, шипел и плевался, пытаясь оторвать его железные когти от своего рукава.

- Ты из нас всех живые мишени сделаешь! - с нажимом произнёс Неро. - Мы почти на месте, пригнись. Не высовывайся!

Он дёрнул меня себе за спину и завернул за угол.

К зданию прижимались десятки тиенов, а вместо кустов их загораживали машины, грузовики и хаммеры Легиона, что давало нам пространство примерно в полметра. Некоторые из них были ранены, что выдавали повязанные на скорую руку бинты на конечностях и ожоги с царапинами на лицах. Запах крови и пороха усилился в десять раз, а снег под ногами хлюпал, превратившись в красную слякоть.

- Король Силас, - к нам протиснулся тиен, поклонился королю, потом - Неро. - Мы держимся в стороне, как Вы и приказали. Гарнизон хочет пойти в атаку… с западной стороны здания доносятся крики, но мы ждём команды.

Глаза Силаса вспыхнули.

- Они думают, что смогут заманить нас в ловушку, как загнанных в угол крыс, да? - процедил он сквозь стиснутые зубы. - Любимые, будьте начеку. Тиены, приготовьтесь стрелять.

С высоко поднятой головой Силас вышел во внутренний двор Шпиля. Неро держался рядом с ним, и не зря - едва король показался перед своими поданными, раздался треск выстрела. Но изверг не за красивые глаза был телохранителем и бывшим Генералом Легиона - он молниеносно поймал пулю в воздухе, правда, его кулак отбросило назад силой удара, и тот чуть не прилетел мне в лицо.

Неро разжал ладонь, обтянутую чёрной перчаткой, являя нам свой трофей, его глаза полыхали адским пламенем, а желваки ходили ходуном. А перчатка-то непростая, в неё, наверное вставлена стальная пластина. Никогда такого не видел.

Но хочу себе такую же.

Неро выбросил пулю и открыл рот, чтобы, скорее всего, обматерить безрассудных камикадзе, но Силас поднял руку, призывая его к молчанию, и встал перед нами. Путь нам преграждал заслон из рядов машин, трусы-мятежники прятались за ними, только дула автоматов торчали над капотами и крышами. Неро был прав, их тут около сотни, и этого достаточно, чтобы отрезать нас от западной части здания, где находились Илиш и Киллиан.

Они заперли наших спасателей в ловушке, а теперь и нас удерживают, чтобы… прокси-черви нас догнали и сцапали в своё прокси-царство. Ну что за сборище грёбаных идиотов. Они понятия не имеют, что будут следующими, что их мессия Бастиан, скорее всего, по уши в прокси-червях.

Силас с суровым видом оглядел заслон.

- Вы стреляете в короля, который вышел поговорить с вами? - спросил он, и несмотря на его средненький рост и вес килограммов в шестьдесят, его голос прогремел на весь двор.

Илиш закричал вдалеке, у меня пятки жгло от желания броситься к ним, но я знал - стоит мне дёрнуться, и я превращусь в грёбаный швейцарский сыр.

Илиш, блядь, тебе лучше защитить его…

- Нам нечего тебе сказать! - прозвучал женский голос. Какая-то баба с каштановыми волосами, одетая в бронежилет поверх синего пуховика, запрыгнула на хаммер камуфляжной расцветки. - И мы уже наслушались тебя, король Силас. С нас хватит.

Силас сцепил ладони за спиной.

- В данный момент мы пытаемся остановить вторжение прокси-червей, и вы решили, что самое подходящее время для бунта и нашего истребления - когда мы пытаемся спасти Скайфолл? Ты - эгоистичная сука, Джейси.

Женщина по имени Джейси и бровью не повела.

- Ты нападаешь на нас, когда мы наиболее слабы. Что, не нравится, когда расстановка сил меняется? - спросила она. - Твое время правления Скайфоллом подошло к концу. Нами больше не будут править подонки-химеры и бессмертные ублюдки. Пришло время Скайфоллу встать под правление человека и снова обрести демократию… Я помогу Бастиану осуществить его мечту.

Кто-то перепил Кул-Эйда…

- И как вы планируете это сделать? Вас всего сотня. Машина Фоллокоста Бастиана взорвана, а я и моя семья выжили. Убейте нас, если хотите, но скоро сюда прибудет Кесслер со своим Легионом, и они разберутся с вами, - сказал Силас, вздёрнув подбородок. Я видел, что по крайней мере три дула автоматов направлены на меня, остальные целились в моих товарищей по эту сторону баррикады.

Мне никогда не нравилось ходить безоружным. Где мой чёртов М16? В итоге, за неимением огнестрельного оружия… я принялся излучать смертельное радиационное.

- Всего сотня, говоришь? - Джейси оглянулась, и Силас нахмурился.

Выстрелы и крики стихли…

Вместо них… мы услышали топот десятков ног.

Нет.

Сотен.

- Неро…

Я подошёл к извергу. Тот без лишних слов и просьб с моей стороны присел, я встал ему на плечи, и он выпрямился. Я вгляделся в снежную ночь - мимо баррикады из машин, мимо мятежников, мимо трупов, лежащих на красном снегу.

И увидел людей… громадную толпу грёбаных мятежников.

- Ривер? - позвал шёпотом Силас.

- Ага… - протянул я. - Силас, к нам там топает ещё около… трёхсот человек.

Они маршировали по улице, все с оружием, некоторые - в бронежилетах поверх зимних пальто и курток и с лентами патронов на поясах… и ещё они тащили ракетные установки и всякое другое неприятное тяжёлое вооружение.

Сучка Джейси самодовольно рассмеялась.

- Слишком долго граждане Скайфолла жили под вашим гнётом, - произнесла она со злобно-истеричными нотками. - Мы восстаём. Мы берём управление на себя. Мы, люди, выступаем против вас, грёбаных мутантов-извращенцев, и возвращаем мир, который вы у нас отняли. - С искаженным шакальей улыбкой лицом она задрала дуло автомата вверх и зажала спусковой крючок, выпустив заряд пуль в заснеженное небо. - Твое время истекло, король Силас! Поцелуй на прощание свою грёбаную мерзкую семейку. УБЕЙТЕ ИХ!

Я спрыгнул с плеч Неро как раз в момент, когда возле уха просвистела первая пуля. Подошва моих ботинок с глухим шлепком коснулась рыхлого снега, а Силас уже выкрикивал команды тиенам.

Бессмертнорождённые и полуночники выстроились в линию, глаза Силаса и Периша почернели, а Габриэля и Стерлинга вспыхнули и засияли.

- Прячьтесь! - закричал нам Силас. - Мы не сможем их долго удерживать. Бегите в укрытие!

- Ага, блядь, уже разбежался! - огрызнулся я и под осуждающие, изобилующие неприличными выражениями крики Силаса побежал к баррикаде мятежников. Схватив первый попавшийся автомат, я повернулся и бросил его Малахии, который следовал за мной неотступной тенью, затем взял второй для себя.

Мы открыли огонь, его поддержал град пуль от тиенов, пользуясь теми секундами, что подарили нам способности бессмертных эмпатов.

Но нам не хватило времени особо разойтись: я снёс башку какой-то бабе средних лет и Джорджу Бушу, но когда собрался перестрелять компанию остальных президентов давно мёртвых держав, ублюдки в масках оттаяли, подняли своё оружие и направили на нас с Махи.

Я схватил парнишку и рванул к ближайшему дереву. Начался хаос: вокруг нас гремели выстрелы, как подкошенные, валились и тиены, и мятежники, а издалека приближалась наша верная погибель. Блядь, три сотни - это много. Нам ни при каких обстоятельствах не перестрелять столько ублюдочных предателей.

Я должен быть не здесь. Я должен, блядь, добраться до Киллиана и спасти его от проклятых прокси-королей. Но нет, я застрял тут, отстреливаясь от тупых ебучих избалованных скайфольцев, которые понятия не имеют, насколько хорошо им жилось.

Толкнув Малахию за дерево, я сам прижался к стволу спиной и вытащил из автомата обойму, чтобы сосчитать патроны. Ну, хотя бы она почти полная. Пока я считал, мой мозг лихорадочно работал, а тело гудело от адреналина, Малахия взирал на меня взглядом, который я могу описать только как обожествление.

- Первое, о чем ты подумал, когда начали стрелять… это спасти меня? - благоговейно пролепетал клон-пустынник, стискивая свой автомат. Я выхватил у него пушку, выдвинул обойму и с облегчением увидел, что она тоже полная.

- Не советую придавать этому особого значения, - сказал я. - У меня в генах зашито спасать клонов Силаса из дерьма. Это импринтинг.

Малахия одарил меня кривой дебильной улыбкой.

- Значит, в моих генах зашито любить клонов Ская?

Я бросил на него косой взгляд и снова вернулся к своему автомату, решив не отвечать на это провокационное замечание.

Вокруг нас кричали и стреляли, сраженные пулями тиены падали на землю и корчились в судорогах. Противник тоже нёс потери, но для расстановки сил это не имело значения. К ним подходило подкрепление… и подходило быстро.

Внезапно сквозь грохот и трескотню битвы прорезался истошный крик Силаса:

- Ривер, НА ВОСТОК!

Не раздумывая, я схватил Малахию и бросился прочь из нашего временного убежища за деревом, но не успели мы пройти и пяти шагов, как нас от взрыва подбросило в воздух.

Тонкий слой снега совсем не смягчил падения - я сильно ударился, и вдобавок в рот набились колючие кристаллики льда. Не давая времени опомниться ни себе, ни противникам, я вскочил на ноги, дёрнув за собой Малахию, и огляделся в поисках хоть какой-нибудь защиты.

Среди дыма и огней глаза выхватили силуэт Силаса, и в этот момент над нашими головами затрещали пули, а шаге от меня асфальт взорвался фонтаном щебня и снега. Король бежал к нам по выдранным реактивными снарядами кускам дорожного покрытия. От перегрузки эмпатических способностей из носа и глаз у него текла кровь. Когда он приблизился к нам, его глаза почернели, и человек за гранатомётом с воплем рухнул на землю.

К бесхозному гранатомёту тут же бросились два товарища павшего стрелка, но оба заимели по дырке в голове из моего автомата. Увидев, что кто-то косит их соратников, остальные трое, что бросились им на помощь, передумали и нырнули под машины.

Больше в нас никто не стрелял. Я огляделся и стиснул зубы, насчитав всего около дюжины тиенов на ногах, вдвое больше - корчились на снегу и будто дымились, пар шёл от их тел и густых мазков горячей крови на белом снегу. Это выглядело по-своему красиво, как будто у художника Боба Росса случился нервный припадок, и он решил разбавить свои пейзажи человеческими жизнями, принесёнными в жертву матушке природе.

Но подкрепление приближалось, и быстро.

А нас лишь горстка бессмертных против трёхсот человек. Очевидно, что нам не победить. Скоро нас всех перебьют одного за другим, и что бы там ни творили с Илишем и Киллианом Короли Червей и их потомки… нашим близким придётся справляться в одиночку.

- И что теперь? - тихо спросил Малахия.

Толпа неумолимо приближалась в тумане остывающих на морозе выдохов горячего воздуха. Отряд новоприбывших мятежников пересекал внутренний двор и двигался к заграждению из машин с такой огневой мощью, какой я раньше не видел даже у войск Легиона, не то что у гражданских. И у них были машины, не легионерские напичканные пушками хаммеры или танки, но на крышах сидели люди с ручными гранатомётами, выступая в качестве турелей.

- Я убью их всех до единого и уничтожу их потомков, - задыхаясь, произнёс Силас. - За то, что предали меня, их род будет стёрт с лица земли. Я спас их предков, я спас их от этого проклятого богом умирающего мира! Я СПАС ИХ!

Последнюю часть Силас выкрикнул, видимо, задетый за живое тем, что столько людей его собственного народа от него отвернулось. Не сводя глаз с приближающейся толпы, он стоял рядом с нами посреди поля боя, выпрямившись во весь рост и сжав кулаки, словно бросая вызов одному из них прикончить его.

Сучка Джейси снова бесстрашно выпрямилась на крыше хаммера, но за ней забрался ещё один тип, которого я не узнал. Если бы мы встречались раньше, я бы его запомнил по коротким оранжевым волосам с чёрными полосками, словно чувак косплеил тигра.

- Сейчас самое время вам сдаться, - раздался усиленный мегафоном голос Джейси. - Всё кончено. Вы в меньшинстве и знаете это. Король Силас, принц Неро и остальные, вы можете сдаться добровольно и спасти тиенов, которые по глупости своей всё ещё хранят вам верность… или будете смотреть, как мы убиваем их одного за другим.

Силас выглядел так, словно собирался взорвать весь свой город: его сердце колотилось, будто под метом, а тело сотрясалось мелкой дрожью от сдерживаемой ярости.

- Дай мне мегафон, я хочу кое-что сказать, - сказал мужчина с полосатой головой, явно имитируя русский акцент. Джейси протянула ему грязно-белый рупор, и полосатый придурок кивнул ей. - Он включен? Да? Хорошо. - Мужчина почесал короткую темную бородку и поднёс мегафон ко рту. - Король Силас, рад наконец познакомиться с Вами. Принц Неро, очень приятно, да, мне очень нравились Ваши представления на Стадионе. Вы же видите меня? Да? Посмотрите все на меня. Меня зовут Тигр, я из Никса.

Человек по имени Тигр - что никого не удивило - улыбнулся и помахал нам свободной рукой.

- Вот и пришёл ваш конец, да? Как видите… эти люди предали вас. Вот суки, да? - он рассмеялся и покачал полосатой головой. - Ну, мне так-то нечего особо вам сказать… всего четыре слова… Четыре слова, так что слушайте внимательно.

Тигр полез в карман, Джейси стояла рядом с ним, скрестив руки на груди и самодовольно выпятив подбородок. Полосатый подмигнул нам и вытащил пистолет.

- Да здравствует грёбаный король.

Простите... что?

Даже не взглянув на женщину, Тигр приставил пистолет к её виску, и выстрел расколол воздух.

Джейси завалилась в сторону и рухнула на капот стоявшей рядом машины, заливая его кровью из простреленной черепушки. Пока мы все удивленно таращились на бабский труп, Тигр рассмеялся, спрыгнул с хаммера и скрылся из виду.

Поднялся жуткий шум, раздались выстрелы и панические крики. Я растеряно хлопал глазами, не понимая, какого хрена происходит, пока над толпой из трёхсот человек не разнеслось скандирование…

Скандирование, от которого у Силаса заслезились глаза.

- Да здравствует король! Да здравствует король!

Триста человек… вовсе не мятежники… не подкрепление Джейси.

Они - наш отряд по спасению от сотни идиотов, возомнивших, что их численное превосходство свергнет короля с веками занимаемого трона.

Судя по всему, большинство скайфольских придурков реально любят свою королевскую семью психов.

Ладно, с этим разобрались.

- Силас, я пойду к Киллиану и Илишу… У них проблемы, - сказал я.

Силас кивнул и быстро проговорил:

- Я пойду с тобой, милый.

Мы бросились к западной стороне здания, Малахия, Периш, Габриэль и Стерлинг побежали за нами. Меня компания Периша не очень радовала, его ХМТ непредсказуемее питбуля с двухлетним ребенком, но все мои мысли занимал Киллиан, поэтому я продолжал бежать, радуясь хотя бы тому, что раздобыл автомат.

Оставив триста человек разбираться с остатками мятежников, мы мчались в другую локацию боевых действий, распаляемые криками и непередаваемым ароматом крови. Вдалеке завыли сирены - это подъезжали машины скорой помощи. В Серой Пустоши море трупов означало бы просто сытный субботний ужин.

Я не знал, чего ожидать, и тишина впереди настораживала. Чего бы там ни случилось… главное, чтобы Киллиан не превратился в жмурика, а всё остальное я смогу исправить.

Силас увидел их первым, Неро - вторым… Я - третьим.

В пяти метрах перед нами из-за угла небоскрёба к нам ползли крупные и мелкие прокси-черви, рисуя извилистые узоры на окровавленном снегу.

Мы все остановились, моё сердце сжалось.

- Киллиан? - закричал я, начиная отступать. Заметив мёртвого тиена, я подбежал к нему и выхватил нож из ножен на поясе. - Все берите грёбаные ножи.

- Их слишком много, - крикнул Силас. - Очистим зону вокруг нас от радиации, это их убьёт.

Я кивнул, развел руки в стороны, сжимая автомат в одной и нож в другой, и начал отступать, втягивая радиацию. Радиационный фон ощущался таким плотным, что это походило на всасывание густого супа через трубочку, но когда я приблизился к Силасу и Перишу, стало полегче.

Воздух вокруг нас начал искажаться, словно сама материя сминалась и перекручивалась. Заснеженное небо искривилось и замерцало, стена серого здания поплыла мутными разводами, а черви стали походить на чёрные вихрящиеся клубки на снегу.

И они подползали всё ближе.

Господи, блядь… крупные останавливались, но мелкие…

- Мальки прокси-червей… не умирают, - закричал Периш. - Силас, мне кажется, у них полный иммунитет.

Воспоминания понемногу возвращались, я переглянулся с Малахией, когда мы все начали пятиться.

- Это… это одна из способностей, которые пытались вывести червь в Джейде и Король Червей, - сказал я. - Вон те длинные - они из Джейда и Короля Червей, а мелкие - новое поколение, они могут выживать без излучения и, скорее всего, без прионов, которые копят и раздают радиацию другим.

- Блядь! - взорвался Неро. - Силас, нам нужны огнемёты, и побольше. А пока… давайте убираться отсюда на хуй.

- Я не оставлю Киллиана! - рявкнул я, обернувшись к извергу.

- Их здесь нет, - сказал Габриэль, Стерлинг рядом с ним энергично закивал. - Мы со Стерлингом никого не чувствуем с той стороны здания. У нас пока небольшая дальность видения, но там точно никого нет… даже Короля Червей и Джейда.

- Нам нужно вернуться в Алегрию и перегруппироваться, отправить самых беззащитных в безопасное место, и… и Силас, я должен рассказать тебе, что Илиш поведал нам о Джейде, - сказал Неро. Червячки нас настойчиво преследовали, если бы не рыхлый снег, который задерживал их передвижение, мы бы уже покрылись ими с головы до ног. - Пойдёмте. Возьмём один из хаммеров.

Неро схватил короля, который явно не хотел уходить, как и я, за плечо и потащил за собой.

Мы побежали к машинам и ликующей толпе из более чем трёхсот человек, которые радостными криками провозглашали о своей победе. Ох, парни, рано радоваться.

- Убирайтесь отсюда! - заорал Силас. - Спускайтесь в канализацию. Все. Это приказ.

На нас уставились десятки растерянных лиц, пока они не заметили червей. Вот тут и началась массовая паника, но мы им ничем не могли помочь.

- Тигр, возьми мегафон и прикажи всем эвакуироваться в канализацию, всем, кто тебя услышит. Заберите с собой всех животных, каких найдёте, - крикнул Силас и запрыгнул на водительское сиденье, Неро - сел спереди, а мы с Перишем и полуночниками - сзади. - Бегите в канализацию, пока черви не добрались до вас. Быстрее! Оставайтесь там, пока кто-нибудь из нас не скажет, что всё чисто. Пристегнитесь.

Последний приказ относился к нам. Силас завел двигатель и на полной скорости помчался через двор к заснеженной дороге, перелетая через трупы и бордюры тротуаров.

- Канализация огромная… Они справятся, - сказал король, убеждая больше себя, чем нас. - Мы справимся. Мы справимся…

Сжав руль до побелевших костяшек, он вжал педаль газа в пол, и хаммер помчался по снегу толщиной в добрых десять сантиметров. Взглянув на Неро, Силас спросил:

- Любимый, что тебе сказал Илиш? Что с Джейдом?

Изверг напряженно выдохнул, затем медленно втянул в себя воздух.

- Джейд… давно проксирован, - мрачно ответил он. - Илиш узнал…

Внезапно Силас закричал, и я посмотрел в лобовое стекло одновременно с тем, как он нажал на тормоз. Прежде чем меня швырнуло вперед и у меня на время потемнело в глазах, я увидел, как фары осветили кадр из фильма ужасов.

Груда мёртвых тел высотой в три метра, слепленных в плотный шар, пересекала грёбаную дорогу, а рядом с ней вышагивал желтоглазый брюнет в ореоле извивающихся чёрных щупальцев.

Джейд.

Мы врезались в мёртвую массу, и я помню, как хаммер крутило, пока он не врезался в стену здания. От удара моё тело сдавило и скорёжило в неестественном положении. Обездвиженный и контуженный, я… слышал крики, но будто сквозь толщу воды.

Меня вытащили из машины.

- Ривер у меня. Стерлинг без сознания. Где ёбаные Силас и Скай?

Блядь. Рено? Да боже мой, Рено… почему ты здесь?

Меня потащили в какое-то тёмное место, раздавались выстрелы.

- Рив? Малахия?

Ко мне прижималось тёплое тело, чувствовался запах бензина и крови. Чья-то ладонь легонько шлёпала меня по щекам, что заставило меня, наконец, открыть глаза.

На меня смотрел Рено, левую сторону его лица заливала кровь. Вокруг нас падали снежинки. Красиво.

- Малыш, ради бога, вставай, - торопливо сказал он и оглянулся.

Неро стоял со своим автоматом и озирался по сторонам. Внезапно он отскочил назад и нырнул за хаммер. Несколько щупалец прокси-червей рванулись вперед, чтобы его схватить. Рено выругался и потянул меня с дороги, но осознание пиздеца уже дало мне пинка под зад.

Я вскочил на ноги, схватил одной рукой свой автомат, а другой - своего друга.

- Какого хрена ты здесь делаешь? Ты же должен быть в Алегрии.

- Мы не успели далеко уйти, - ответил Рено. Он тоже где-то раздобыл автомат, но тот висел у него за спиной, закрепленный кожаным ремнём. - Прокси-Джейд и Король Червей напали на Киллиана и Илиша. Мы их отвлекли и выманили из небоскрёба, но не знаем, где сейчас Тинки и Ледышка. - Рено стиснул зубы, обшаривая глазами дорогу. - Силаса и Ская выбросило из машины, и они пропали. Я, блядь… боже, я не знаю, куда они делись. Они лежали на дороге всего несколько грёбаных минут назад. Это Скай, я так и знал.

- Где Киллиан? - спросил я. Заметив лежащего на снегу Малахию, я помог ему подняться на ноги. Неро и Габриэль, укрывшись за перевернутым хаммером, отстреливались от Короля Червей и Джейда. - Рено? Где ты видел его в последний раз?

Рено посмотрел мимо меня, в переулок, куда он меня, по всей видимости, и тащил.

Я оглянулся, и в этот момент в отдалении затрещал пулемёт.

Киллиан?

Я бросился в сторону перестрелки.

Глава 82. Киллиан

До взрыва

Обратный отсчёт пошел.

- ДЖЕЙД? ДЖЕЙД? - звучал отдаляющийся, полный паники голос Илиша. Мы с Лукой бросились за нашим создателем в коридор. Обезумевшая от отчаяния холодная химера бежала по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз.

Я добрался до верхней площадки лестницы, а он уже ворвался в двери вестибюля, выбежав в снежную ночь. Только оказавшись на улице, я услышал звуки стрельбы и взрывов.

- Принц Илиш, зайдите внутрь! Нас атакуют! - крикнул один из немногих легионеров, выглядывая из-за старой статуи каракэта. Повсюду мигали красно-синие огни машин тиенов.

Мятежники атакуют небоскрёб… Ничего не скажешь, удачно выбрали момент.

Илиш не остановился - ничто не могло его остановить. Он повернулся и побежал к северной стороне здания, перепрыгнул через ограждение и исчез в темноте.

Мы с Лукой переглянулись.

- Здесь около трёх метров… Не знаю, сможешь ли ты…

Ой, идите вы все в жопу со своими химерьими улучшениями. Может, я и не химера, но умею правильно приземляться, тем более там снега по колено.

- Давай я хотя бы первым перепрыгну, - примирительно произнёс Лука. Я неохотно пропустил его вперед, и он, перемахнув через серые мраморные перила, тоже исчез.

Я перелез через ограждение и спрыгнул, вытянув руки, чтобы ухватиться за выступ, как учил меня Ривер. Лука схватил меня за лодыжки, и я разжал пальцы, приземлившись на ноги целым и невредимым. Развевающийся красный плащ тем временем исчез за западной стеной.

Мы нашли Илиша в толпе рабочих, которые приклеивали С-4 к металлу, проступавшему серыми проплешинами в кирпичной стене. Моё сердце тревожно заколотилось при виде беспомощного отчаяния на его лице и дрожащих рук.

- Помогите мне! - в панике запричитал он звенящим от напряжения голосом. - Помогите мне. Скорее!

Мы схватили брикеты взрывчатки и начали счищать слой воска, покрывавший клей. Тиены использовали лестницы, чтобы дотянуться до сварного шва между стеной и потолком - единственного найденного слабого места лаборатории - но Илишу хватало роста, чтобы справляться самостоятельно.

Брикеты не приклеивались. Каждый раз, когда Илиш прилеплял прессованные блоки к металлу, они отваливались через пару секунд.

- Принц Илиш… мы недавно только заказали обогреватели… Слишком холодно - клей не схватывается, - сказал тиен. - К тому же, здесь не хватает… у нас была только одна коробка в запасе, но уже везут еще пять вместе с…

- Они нужны нам сейчас! - взревел Илиш, оборачиваясь. Брикет выпал из его трясущихся рук. Он наклонился, поднял его и коснулся липкой стороны ладонями. Я не понял, что он делает, пока не увидел, что клей начал прилипать к коже - он разогревал его своими термодинамическими способностями.

- Скажи им, чтобы поторопились. Скажи им, чтобы они, блядь…

Внутри огороженной металлом лаборатории раздался рёв запущенной Машины.

Илиш остановился и уставился перед собой сквозь падающий снег. Брикет взрывчатки снова выскользнул из его рук и беззвучно упал на покрытую белым ковром землю.

Мы с Илишем одновременно рухнули на колени. Охваченный неописуемой паникой, я вцепился в волосы.

Машина Фоллокоста заработала. Ривер внутри. Ривер внутри.

Я вскочил на ноги и подбежал к стене. С открытым в немом крике ртом, беззвучно крича от ужаса внутри себя, я принялся колотить по стене, уповая на то, что моя любовь к Риверу заставит руки пройти сквозь сталь, схватить моего парня и утащить в безопасное место.

Илиш попытался меня оттащить. Я сопротивлялся и даже замахнулся, чтобы ударить его и продолжить изо всех сил пробиваться в лабораторию. Но мой кулак перехватили, а мир вокруг погрузился в темноту. Запах мяты и мускатного ореха подсказал, что я в крепких, почти удушающих объятиях холодной химеры.

Я не плакал, пока не услышал сдавленный всхлип Илиша. И снова мы опустились на колени в снег и слушали, как за стеной тарахтит Машина Смерти.

- Что мне теперь делать? - прошептал Илиш прерывисто. - Я не могу жить без него. Я не хочу жить без него. - Мой крик потонул в плотной ткани белого пальто. - Я ведь только-только свыкся с мыслью, что он навеки будет со мной… что ничто и никто его у меня не отнимет.

Вот тут я разрыдался. Ужас от осознания, во что превратится моя жизнь, обрушился на меня, будто рухнувшие на голову небеса.

- Вставайте!

Я оторвался от груди Илиша и посмотрел в направлении голоса. Сквозь стену пушистых кружащихся хлопьев к нам бежали два человека.

Бессмертнорожденные близнецы Эко и Сойер. Они пронеслись мимо нас, затормозив перед неприступной стеной.

- Отойдите, - рявкнул один из близнецов. - И как можно дальше. И мы будем очень признательны, если вы унесете наши тела в какое-нибудь безопасное место.

Прежде чем я успел вымолвить хоть слово или как-то отреагировать на происходящее, Илиш схватил меня, оторвал от земли и понес по заснеженному двору, подальше от небоскреба Периша. Лука бежал наравне в нами, стараясь держаться рядом, но после жесткой команды хозяина не ждать помчался вперед, к полосе деревьев.

Я выглянул за плечо химеры и увидел, как Эко и Сойер с размаху прилепляют куски С-4 к металлу под потолком, используя, видимо, свои термодинамические способности, потому что брикеты послушно липли к гладкой поверхности. Близнецы действовали настолько слаженно и быстро, что меньше чем через минуту линия из десяти спрессованных блоков взрывчатки тянулась вдоль стены от одного края до другого.

Затем они взялись за руки и ударили свободными ладонями по брикетам С-4.

- Закрой глаза! - крикнул один из близнецов, словно зная, что я смотрю на них.

Я закрыл глаза и уткнулся лицом в плечо Илиша. Не знаю по какой причине, может быть, меня создали таким - при любых обстоятельствах заботиться о других - но я закрыл ладонями уши нёсшей меня химеры.

Мы отбежали на приличное расстояние, но взрыв все равно сбил Илиша с ног. В последнее мгновение холодная химера стиснула меня крепче и рухнула сверху, придавив своим телом и защищая от повалившихся обломков. Когда последствия взрыва осели, Илиш вскочил на ноги, и я поднялся следом, слыша, как Лука торопится к нам из укрытия.

Увидев, что по виску моего спасителя стекает струйка крови, я потянулся к ней, сочувственно цокнув, но Илиш отмахнулся:

- Я в порядке. Просто царапина, ничего страшного.

Он повернулся, и я машинально последовал за его взглядом к лаборатории. Из-за поднятых взрывом дыма и пыли ничего не было видно, но я понял, что замешкался не из-за этого, а из-за страха лицом к лицу столкнуться с, возможно, новыми реалиями жизни. Всего несколько шагов - и я узнаю, живы ли Ривер и Рено. Боже, даже если Ривер пережил взрыв, тот мог убить Рено.

Илиш побежал в сторону взорванной стены лаборатории, но мои ноги будто приклеились к земле. Мне не хотелось знать, но разум орал, чтобы я шел в дымный туман.

- Пойдем со мной, поможешь мне с телами, - услышал я крик Луки. - Их нужно доставить в Алегрию.

Брат коснулся моей руки.

- Киллиан, все будет хорошо, - сказал он, заглядывая мне в глаза. - Нам нужно это преодолеть.

Преодолеть…

‘Да, черт возьми, да… Дело не во мне. Сейчас самое важное - они.’

Ступни отлепились от снежного ковра и понесли меня за Лукой к месту, ставшему новой нулевой точкой. Еще несколько человек присоединились к нам в забеге с препятствиями в виде кусков бетона и стали.

Первыми мертвыми телами мне на глаза попались Эко и Сойер - близнецы были в ужасном состоянии, у одного из них не хватало руки, и та торчала из-под оторванной металлической пластины.

- Эти двое, - сказал я тиенам, продолжая следовать за Илишем в клубы дыма. - Заберите его руку и доставьте их обоих в Алегрию.

- Будет сделано, - сказал тиен, поднимая одного из близнецов и перекидывая его через плечо.

Увидев силуэт Илиша, я замедлил шаг, но из-за этой заминки недобрые предчувствия обуяли меня с новой силой.

Почему до сих пор никто не выбежал? Почему мы никого не слышим? Где…

С резким вдохом внутрь ворвался рой снежинок, запорхав острокрылыми бабочками в животе.

- Ты в порядке? - задыхаясь, спросил Илиш. - Они что-то с тобой сделали?

От того, как он произнес последние слова, бабочки в животе снова превратились в колючие кристаллы льда - что-то не так с его тоном.

Приблизившись, я увидел, как Илиш входит в проделанную взрывом дыру в стене небоскреба.

- Любимый… ты узнаешь меня… это Илиш. Твой муж…

‘Джейд… Блядь, он разговаривает с Джейдом.’

Мы с Лукой бросились к ним. Я ворвался в стену дыма и пыли и застал душераздирающую и в то же время ужасающую сцену.

Илиш стоял с распростертыми руками… Джейд в нескольких шагах нацелился на него своими жуткими черными щупальцами из прокси-червей.

Блядь, мелкие, совсем крошечные червячки уже забирались по разодранной белой штанине и красному плащу.

Холодная химера не двигалась. Подойдя ближе, я увидел слезы в фиолетовых безднах безысходности.

- Илиш! - закричал я, когда прокси-черви в резком выпаде схватили его за запястья.

Мы с Лукой синхронно выхватили ножи и не сговариваясь разделили объекты рокового воссоединения. Илиш отчаянным «НЕТ!» попытался пресечь мою попытку вонзить лезвие в шею Джейда, но та все равно не увенчалась успехом, потому что часть червей переключилась на меня и, перехватив мою руку в полуметре от своего хозяина, они отбросили меня назад.

Я врезался в магнитные полосы на стене, тут же вскочил и рванул обратно к Джейду. Лука тем временем кромсал прокси-червей, которые тянули Илиша к его мужу, что отвлекло паразитов и дало мне возможность промчаться мимо и ударить Джейда в затылок.

Лезвие вонзилось во что-то твердое, лишь слегка распоров кожу эмпата.

Но этого оказалось достаточно, чтобы черви втянулись, Илиш освободился, и Лука оттащил его подальше от смертельной ловушки.

Других тел рядом нет… Где, блядь…

Тревожные мысли отвлекли меня совсем не вовремя. Слева надвигалась тень со знакомыми очертаниями развевающихся щупальцев. Я обернулся.

На меня шел призрак - незнакомый из-за маски палача на голове, но с болезненно худым телом и серой кожей, пучившейся темными буграми.

- Без своего панциря он выглядит иначе, но по-прежнему силен, - услышал я шипение Джейда, и мои глаза расширились. - Пришлось приложить немало усилий, чтобы затащить сюда моего Короля Червей.

Короля Червей? Блядь. Джейд привел его в Скайфолл? Как? Блядь… как?

- Киллиан! - закричал Лука.

Я оторвал взгляд от силуэта застывшего перед броском хищника и бросился к дыре в стене небоскреба. Внимание привлекла жгучая боль в голенях. Я посмотрел вниз и выругался: обе штанины покрывали детеныши прокси-червей. Господи, да они повсюду. Я попытался стряхнуть их и побежал дальше, но складывалось впечатление, что с каждым шагом все сильнее увязаю в копошащейся жиже.

Лука появился из ниоткуда.

- Быстрее!

Два шага, и меня дернуло назад. Прокси-черви обвились вокруг шеи и подняли меня в воздух, перекрыв кислород.

- Он сильный… Я хочу его, - услышал я рычащий голос Джейда.

- Убей его и оставь детям, - ответил Король Червей.

Борясь с удушливым давлением на глотке, я пытался отодрать червей и дрыгал ногами.

Послышались выстрелы и знакомый голос. Меня бросили на землю, прямо на режущие острыми краями скрученные магнитные полосы, и в следующее мгновение подхватили сильные руки. Я быстро перебирал ногами, пока не понял, что меня вывели на улицу. Холодный воздух, раздирая разгоряченные легкие, погасил звезды перед глазами и разогнал туман в голове.

- Илиш? - раздался вопрошающий возглас Луки.

- Просто беги, - ответил Илиш напряженно. - Больше мы ничего не можем сделать. Просто беги... беги.

Внезапно Илиш остановился, опустил меня на землю и повернулся к небоскребу. Его глаза вспыхнули искрами безумия.

- Джейд? - закричал он, вцепившись в светлые волосы, посеревшие от пыли. - Джейд? Любимый?

Я выругался, когда Илиш бросился обратно к Шпилю, и побежал за ним, успев схватить за край развевающего красного плаща.

- Илиш… Это не Джейд. Он заражен прионом, помнишь? Мы спасем его, но не сейчас, не прямо сейчас. Мы подождем Легион и спасем его, - Илиш продолжал тащить меня на куске изодранной обломками взрыва ткани, Лука появился рядом и схватил хозяина за пальто. - Илиш, пожалуйста. УМОЛЯЮ! Мы должны бежать, сраные прокси-черви захватят нас, если мы вернемся.

- Мне похуй! - закричал Илиш. Он вырвал плащ и свой рукав из наших с Лукой цепких пальцев. - Мое место рядом с ним. Сколько мы уже разлучены? Эти черви так долго им управляют, а я ничего не замечал. Я хочу вернуть своего проклятого мужа!

Последняя часть вырвалась душераздирающим криком, от которого у меня на глазах выступили слезы.

- Он жив… Мы знаем, что он жив, а Машина Фоллокоста сломана. Илиш… мы должны…

Это обрушилось на меня, как гребаный мешок с кирпичами на голову.

Джейд снова контролирует Илиша. Поэтому Илиш так безрассудно к нему рвется.

- Лука, нужно увести его подальше от Джейда, - крикнул я. - Джейд контролирует его.

В клубящемся смоге пыли эмпат, видимо, не может достать нас, но он все еще контролирует Илиша… даже не видя его. Вот как он контролировал других химер? Внушал им желания и инструкции к действиям? Не знаю, но одно знаю точно - мне нужно вытащить Илиша отсюда.

Но как? Тащить его на себе? Он сильнее нас втрое. Господи, блядь, как мы…

Лука перехватил нож и, не колеблясь, ударил Илиша по затылку рукоятью. Тот рухнул на устланную снегом землю, как разрушенная башня блоков Дженги.

Сенгил поднял хозяина и перекинул через плечо.

- Пойдем, - кивнул Лука.

Впечатленный смекалкой своего брата, я кивнул в ответ, и мы поспешили на другую сторону внутреннего двора.

Со стороны улицы слышались выстрелы - много выстрелов. Я представил, как Ривер расстреливает ликанов и всех последователей Бастиана, а Рено рядом с ним - под надежной защитой своего друга. Дверь Машины была открыта, и мы не видели ни одного трупа… Так тяжко осознавать, что мой парень совсем близко, а я не могу броситься к нему. Но мы скоро встретимся, вот только уберемся подальше от Джейда и Короля Червей.

Лука запыхался, но продолжал бежать. Я помог ему, подхватив Илиша за ноги и оглядываясь через плечо каждые пару шагов, чтобы убедиться, что эмпат и его напарник не преследуют нас. Мелкие червячки тоже отстали, а тех, что заползли мне на ноги, я стряхнул.

Я оборачивался, каждый раз ожидая увидеть Джейда и Короля Червей бегущими сквозь падающий снег и дым тлеющих обломков стены с нацеленными живыми плетьми прокси-червей, готовых подвесить нас в воздух, как окорока для копчения. Но, к счастью, видел только следы наших ботинок, исчезающие в тумане.

Как оказалось, беспокоиться мне следовало не о Джейде и Короле Червей. Как только мы добрались до небольшой калитки в заборе, окружавшем Шпиль, в нескольких шагах от нас взметнулся снег. Я посмотрел вперед и выругался, увидев вдалеке темные фигуры, освещенные сине-красными огнями.

- Впереди мятежники, - сказал я Луке. - Мы можем обойти или…

Лука не стал дожидаться второго варианта - толкнул калитку и выбежал на дорожку. Снова раздались выстрелы.

Мы побежали по аллее, огибавшей небоскреб, к задней стороне здания, где виднелись бытовые строения и бетонный забор, разрисованный свежими граффити.

- Переждем там, пока мятежники не уберутся, - сказал Лука и зашагал быстрее, потому что Илиш зашевелился. - Надеюсь, Джейд и Король Червей тоже не задержатся.

Еще два шага, и эхо выстрела отразилось от здания, к которому мы шли. Клянусь, я услышал треск кости, когда пуля пробила череп Луки. Сенгил Илиша, мой брат, рухнул как подкошенный и умер еще до того, как успел коснуться земли, придавленный телом своего хозяина.

Мои рефлексы сработали на запредельной скорости. Я выхватил свой автомат, развернулся в направлении стрелка и поймал в оптический прицел человека, стоявшего на бетонном разделителе и целящегося в меня из своей винтовки.

Мы выстрелили одновременно. Пуля попала мне в предплечье. Меня резко развернуло. Потеряв равновесия, я упал на снег, но уловил краем уха глухой удар в полной тишине. Я подстрелил его.

Боль в предплечье быстро охватила всю конечность. Я осмотрел свою защитную амуницию и выругался на то, как удачно мудак в меня попал. Пуля угодила аккурат между наплечником и броней на локте, пробив ткань до молочно-белой кожи.

Я встал и попытался поднять Илиша, но от боли в руке вынужден был оставить эту затею. Тогда я опустился на колени и похлопал холодную химеру по щекам.

- Илиш? Просыпайся. Илиш? Это Киллиан. Мы в опасности, Лука мертв. Ты должен встать.

Илиш не пошевелился. Я зашипел от досады и попытался снова потянуть его, но простреленная рука опять дала о себе знать. И снова я вспомнил, что я не химера. Просто слабый, глухой и слепой в темноте клон короля.

Я даже почти не слышал криков и перестрелки мятежников с остальными членами моей семьи, включая моего парня. Я должен быть там с ним. Я должен помогать ему и убедиться своими глазами, что с Рено все в порядке.

А если нет? Что, если Ривер просто отказался оставлять в Машине его тело? С этой реальностью сталкиваться не хотелось, но в глубине души… я знал, что это может быть правдой.

Новый звук перекрыл шум вдалеке и тихий шелест падающего снега. Много… очень много голосов. И они приближались со стороны дороги.

Я всем телом вжался в стену здания, радуясь, что под плащом Илиша белое пальто, которое может слиться со снегом. Сорвав яркую тряпку с холодной химеры, я запихал ее в мусорный контейнер и остался стоять возле него, с бьющимся сердцем вглядываясь в темноту.

На дорогу… На взорванную стену… На Илиша. Я ждал в тишине, какой пиздец накроет меня первым.

Внезапно… кто-то прошел мимо, за ним еще трое, пятеро… Я присел, спрятавшись за мусорными баками, и наблюдал, как все больше людей проходят по Себастьян-стрит, всего в пяти метрах от нас с Илишем и Лукой.

Они… блядь… это мятежники, и их много. Если они обнаружат нас, особенно если узнают Илиша, они насадят его на пику, как рейверы своих жутких пугал.

Сбившись со счета на восьмом десятке, я понял, что их несколько сотен. Затаив дыхание и оцепенев от липкого пронизывающего ужаса, я ждал, когда они пройдут мимо, мысленно вознося молитвы мертвым богам, чтобы Илиш не очнулся и не выдал нас каким-нибудь звуком.

Когда непрерывный поток шествующих тел иссяк, я повернулся к химере и выдохнул с облегчением, наткнувшись на открытые фиолетовые глаза, не сводившие с меня взгляда.

- Мятежники? - спокойно спросил Илиш.

Я кивнул.

- Около трех сотен.

Илиш поднялся на ноги и с легкостью подхватил Луку на руки. С головы сенгила закапали крупные капли, обагряя снег и белое пальто химеры. Мы двинулись по задней аллее небоскреба, мимо открытых мусорных контейнеров и распотрошенных мешков с мусором. Если бы не снегопад, мы бы уже задохнулись от вони.

Я оглянулся на внезапно грянувший шквал выстрелов. Только бы с Рено и Ривером ничего не случилось. Наших тиенов явно не хватит, чтобы справиться с такой огромной толпой мятежников… только бы они не попали под линию огня.

- Быстрее… Не отставай, - поторопил меня Илиш. А я и так старался не отставать, но длинноногая химера практически перешла на бег.

- Далеко еще до Алегрии? - спросил я.

- Еще два квартала. Скоро…

- Magnus..?

Мы остановились как вкопанные. Илиш обернулся, но я не хотел… блядь, я не хотел оборачиваться.

- Magnus… Что происходит?

Прикусив щеку изнутри, я все-таки обернулся в холодную темноту.

Джейд в кожаной жилетке и сетчатой изодранной рубашке, пошатываясь, шел к Илишу. Кожаные штаны его блестели от крови, стекающей из дыр, причиняющих боль при каждом шаге.

- Maritus? - прошептал Илиш. В широко распахнутых фиолетовых радужках отражались серебристые искры лунного света. Холодная химера уставилась на своего мужа так, будто божество, которому он поклонялся веками, наконец-то снизошло к своему самому преданному почитателю.

Джейд захныкал. Выглядел он плачевно, с растрепанными волосами и потрескавшимися губами, словно их пожевал какой-то зверь. Вокруг него не извивались прокси-черви, под ботинками не ползали мальки.

Но я знал… Я знал, что это не Джейд.

- Илиш, блядь, что происходит? - внезапно вскрикнул эмпат и рухнул на колени.

Илиш дернулся к нему, но остановился. Джейд дрожал, всхлипывал и озирался по сторонам с жалким видом.

Я ждал. В момент, когда Илиш попытался броситься к Джейду, я схватил его. Боль в руке тут же взорвала все нервные окончания, но я держал химеру изо всех сил.

- Илиш, это не Джейд. Ты же знаешь, что это не Джейд! - принялся уговаривать я. - Нам надо идти… мы должны отнести Луку в Алегрию, иначе он достанется Королю Червей и Джейду.

- Maritus? - взвыл Илиш. Меня потрясли звенящие эмоции в его голосе - невыносимое душевное страдание лишало самоконтроля обычно стойкую холодную химеру. Он попытался вырваться, но я держал его мертвой хваткой. - Что с тобой, любимый? Любимый, что они с тобой сделали?

- Илиш, это не он! - закричал я. Рядом раздался трескучий грохот, но я даже не вздрогнул и не отвлекся на появившуюся в поле зрения наползающую огромную тень. - Это не гребаный… не гребаный… Джейд.

- ЭТО ОН! - закричал Илиш. Боже, он совсем потерял самообладание. Меня это потрясло до глубины души. Илиш - самый сильный из нас, наша опора, несокрушимый столп хладнокровия и самоконтроля, разрушался на глазах.

Хотя Илиш уже давно достиг своего предела.

- ИЛИШ, ЭТО НЕ… - я схватил его за второе плечо и развернул к себе. Переместив ладони на его ледяные щеки, я заставил Илиша посмотреть на меня.

На соседней улице раздался визг шин, и за ним последовал оглушительный грохот, от которого задрожали здания и земля. Там явно случилась автомобильная авария, но я не мог отвести взгляда от лица Илиша. Слезы навернулись при виде безумного отчаяния в фиолетовых глазах, страдания моего создателя кололи сердце тысячью иголочек, разжигая непонятные даже мне чувства.

- Или… - прошептал я и погладил его по щеке, пытаясь вывести из навязчивой одержимости. - Это не Джейд. Им управляет прион. Он заманивает тебя… Ты должен справиться с этим ради него.

Слегка мотая головой, Илиш посмотрел на меня с обезоруживающей беспомощностью.

- Финни, я не могу, - прошептал он. Финни? - Без него я не сильный, как не был сильным без тебя.

- Нет, это не так, - ответил я. - Ты сильный. Ты должен справиться с этим ради Джейда, чтобы вернуться с подкреплением и освободить его от червей. Если ты пойдешь к нему сейчас, тебя проксируют.

Уголок рта Илиша дернулся. У меня мурашки по коже побежали. Вот только нервного приступа нам сейчас не хватало.

- Я заслужил это… - тихо сказал он. - Я заслужил все это.

Джейд выкрикнул имя своего мужа. Илиш снова попытался вырваться из моих объятий, и на этот раз я понял, что не смогу его удержать.

И я сделал единственное, что пришло мне в голову.

Я схватил Илиша за лицо, притянул к себе и поцеловал в губы.

Не отрываясь от застывших губ, пока его тело оцепенело от внезапности моего поступка… я выхватил пистолет из кобуры на поясе и открыл один глаз…

Прицелился.

И нажал на спусковой крючок.

Голова проксированного эмпата запрокинулась. Илиш вырвался из моих рук, развернулся и закричал. Джейд повалился навзничь. Холодная химера бросилась к своему мертвому мужу, но остановилась на полпути.

Из тела Джейда хлынули темные потоки, но не крови. Паразиты скрутились в тугие косы и подняли своего носителя над землей на глазах у ошеломленного Илиша. Пригнувшись, как готовящаяся к прыжку кошка, они кинулись к нам.

Габриэль появился из ниоткуда. Полуночник прыгнул перед нами, и прокси-черви отпрянули, будто наткнувшись на силовой барьер. Я огляделся, ища Короля Червей… но услышал его раньше, чем увидел.

- Ривер и Рено там на дороге. Скай удрал и утащил с собой Силаса, - сказал Габриэль. Черви уронили Джейда на тротуар и, корчась словно от сильной боли, медленно поползли к переулку, ведущему к Себастьян-стрит. - Торопитесь. Неро должен пригнать другую машину.

Илиш побежал, но не в сторону Себастьян-стрит… а к Джейду.

На ходу он выхватил с пояса нож, нагнал утаскивающих Джейда червей и, запрыгнув в самую гущу черных извивающихся тел, начал полосовать скользких паразитов.

- Илиш, нет! ПОМОГИТЕ! - закричал я, задыхаясь. Паника перекрыла кислород.

Когда я добрался до него, прокси-черви уже обхватили его тело, как щупальца осьминога.

И начали вонзаться своими заостренными головами в шею Илиша.

Я продолжал истошно звать на помощь, выдирая паразитов из кровоточащего затылка химеры. А мой друг, мой создатель кричал. Но не от боли.

- Оставь меня! Я хочу быть с ним! - исступленно вопил Илиш, отбросил нож и подался вперед, обхватив ладонями мертвенно-бледное лицо Джейда. - Оставь меня с ним… Мое место рядом с ним.

- НЕТ! - закричал я, подобрал его нож и начал вспарывать, кромсать все черное и тонкое, что попадалось под руку. Но на месте разорванных тел появлялись новые, целые, все больше и больше, они обвивали и крепко прижимали его к телу Джейда, будто самую желанную добычу.

- Maritus… - заскулил Илиш. - Прости меня. Прости, что я не смог тебя защитить.

Внезапно чьи-то сильные руки оторвали меня от химеры. Сирис схватил Илиша, а Габриэль рубанул по державшим его прокси-червям. Упустив свою жертву, паразиты с Джейдом на буксире бросились наутек, с невообразимой для безногих существ скоростью скрывшись в переулке и оставив за собой полосы бурой крови.

Габриэль полоснул по затылку Илиша и выдрал пучок черных тварей. Холодная химера замертво рухнула на дорогу.

- Они с Лукой быстро воскреснут. Он, естественно, сразу же захочет вернуться за Джейдом, но нам нужно доставить его хотя бы до вестибюля Алегрии, - произнес Неро у меня за спиной. - Нельзя оставлять их здесь, трупы химер - это именно то, чего хочет ёбаный Король Червей.

Сирис подобрал мертвого брата и его сенгила. Ужас от увиденного схлынул, и я не без раздражения осознал… что меня от Илиша оторвал Неро.

Я со всей злостью пихнул изверга локтем в грудь, и он молча отпустил меня.

‘Где Ривер? Рено?’

Раздавшиеся выстрелы и разъяренные крики Ривера послужили мне ответом.

Мы промчались по узкому проходу между зданием и гаражом и выбежали на широкий проспект с перевернутым хаммером посередине.

Я чуть не разрыдался от облегчения, увидев Ривера, Рено и Малахию живыми. Но Ривер даже не повернулся в мою сторону. Выставив перед собой автоматы, они с Рено стреляли в… господи, что это? Та самая тень, что я видел возле Джейда.

Тень ползла к Риверу, Рено и остальным… и я снова оказался в Чумных Землях, в ночь, когда впервые увидел глыбу мертвых туш.

Вот только теперь панцирь Короля Червей состоял не из мертвых иссушенных тел радзверей… Нет, сейчас монстр укрылся в коконе из недавно убитых тиенов и мятежников, так тесно слепив их друг с другом, что у многих из сплющенной плоти торчали вывихнутые или сломанные кости, будто белые айсберги на ряби черного моря.

- Они, блядь, только что запихнули Джейда внутрь, - зло рыкнул Ривер и схватил с дрожавшей ладони Малахии рожок с патронами. Мой брат-пустынник выглядел так, будто вот-вот свалится замертво. - Туда никак не пробиться. Нам нужна гребаная С-4 или что-то типа того! Почему никто из вас, придурков, не может вскрыть его, как Джейд в Туррисе?

- Полуночники не могут контролировать червей так же, как Джейд, - ответил Габриэль. - Скай и Силас, скорее всего, тоже, но их, блядь, все равно здесь нет. Нам нужна химера-эмпат.

- И сколько их у нас? - рявкнул Ривер, обернувшись. Я огляделся. Ская и Силаса действительно нигде не было. Неужели, Габриэль прав, и Скай уволок Силаса с собой?

- Ни одного… Джейд - единственный взрослый эмпат, - сказал Неро. - Первый умер полвека назад, а дети еще совсем малыши, мы даже не знаем, проявятся у них способности или нет.

Ривер выругался.

- Пули против него не помогают. Мы тупо стреляем по трупам.

Я знал, что Ривер мог увидеть меня, даже не поворачивая головы, но он не смотрел на меня. А мне хотелось хотя бы встретиться с ним взглядом.

- Нам нужна взрывчатка, но все ушло на лабораторию… - сказал Неро. - Надо пробиться внутрь этой херни. Я не оставлю Сефа ублюдку из Чумных Земель, а гребаный Силас пропал вместе со своим говнюком Скаем.

Сеф? Боже… Сеф внутри массы трупов, да? Скорее всего, Джуни тоже.

- А у нас нет других вариантов, - сказал Габриэль. - Они живы, Бастиан до них не доберется. Нам нужно отвезти твоих мертвых братьев, сенгила и Стерлинга обратно в Алегрию. Высадим их и вернемся за Силасом и Скаем. Заодно вскроем бетонные гробы.

Габриэль перебежал дорогу к военному хаммеру, в ожидании тарахтящему на холостом ходу.

- Ривер!

Чтобы нам всем влезть, придется набиться, как сардинам в бочку. Я решил подождать Ривера, Рено и Малахию.

Рено подошел ко мне первым. Я обнял его так крепко, что у меня свело живот.

- Все наладится, - сказал он. - У нас у всех все будет в порядке.

Он отстранился и исчез из поля зрения, и я увидел Ривера, который помогал идти еле переставляющему ноги Малахии.

Ривер посмотрел на меня… и не улыбнулся. Просто прошел мимо с моим полумертвым братом-клоном и залез в салон машины.

И как это понимать?

- Ривер? - не выдержал я. - Я знаю… нам предстоит обсудить много дерьма, но… ты можешь хотя бы на секунду признать мое существование?

- Сейчас не до этого, блядь! - заорал Неро. - Все забирайтесь в гребаный броник и погнали.

Я нехотя забрался внутрь и сел рядом со своим холодным как лед парнем. Неро помчался в сторону Алегрии.

Ривер молча смотрел перед собой. В хаммере царила напряженная атмосфера. Под ногами у нас лежали мертвые Илиш и Лука и умирающий Стерлинг.

Малахия тоже скончался, не добравшись до небоскреба. С замиранием сердца я наблюдал, как Ривер положил ладонь на лоб моего брата, проявляя нежность, которая мне совсем не понравилась.

Неро добрался до Алегрии за несколько минут. Я спрыгнул на асфальт и остался рядом с хаммером, пока все выходили. Химеры понесли Илиша и другие трупы вверх по лестнице Алегрии, оставив меня, Ривера, Рено и Габриэля.

- Идите в Алегрию, чтобы я знал, что вы в безопасности, - сказал Ривер, открыв магазин своего автомата, и принялся вставлять в него патроны. Габриэль и Рено за ним занялись тем же. - Мы с Гейбом пойдем за Силасом и Скаем и вскроем уже наконец эти бетонные могилы.

- Я тоже пойду. Скай куда-то утащил Силаса, а я не доверяю этому ублюдку, - сказал Рено. Ривер бросил на него хмурый взгляд, но почему-то ничего не сказал.

- Я… Я тоже хочу пойти… - промямлил я. - Пожалуйста, Ривер… малыш, прости меня. Мне очень жаль.

Ривер перестал заряжать обойму и глубоко вздохнул.

- Не будь мудаком, чувак, - укоризненно произнес Рено. - Вокруг творится лютый пиздец, но он все еще твой Киллиан. Ты знаешь, как сильно он тебя любит и как тяжко ему было без тебя.

Ривер медленно выдохнул, на мгновение прикрыв глаза, и повернулся ко мне.

- Киллиан, я люблю тебя, - сказал он, и у меня от облегчения на глаза навернулись слезы. - Ты, блядь, не представляешь, как ты меня ранил, но я люблю тебя.

Я шагнул к нему, намереваясь обнять, но он остановил меня, подняв руку.

- Но, как ты и сам говорил, сейчас ты мне не нравишься, - продолжил он. - У нас все будет хорошо, это я знаю точно, но сейчас мне нужно сделать то, что уже давно пора было сделать. Мне нужно освободить Грейсона и Лео и заодно убедиться, что Силасу ничего не угрожает. - Меня аж передернуло при упоминании Силаса, но я знал, что лучше промолчать. - А тебе нужно пойти и убедиться, что с Илишем все в порядке, поскольку, очевидно, вы теперь друзяшки. У нас с тобой есть дела, которые мы должны сделать, и после того, как все это закончится… у нас все наладится.

Я кивнул, чувствуя, как слёзы застывают на щеках.

- Можно мне хотя бы обнять тебя? - проныл я жалобным голоском.

Ривер кивнул и, держа автомат в одной руке, обнял меня. Безумно соскучившись по объятиям, которых мой парень терпеть не мог, я прижался к нему и, испытав судьбу, поцеловал его в щеку.

- Я люблю тебя, - прошептал я. - Мне очень жаль.

Ривер тихо выдохнул.

- И я люблю тебя, и я знаю, что тебе жаль, - сказал он. - Мне тоже жаль.

Он отстранился и кивнул на мраморную лестницу.

- Иди, нам стоит поторопиться.

Я кивнул и, бросив мимолетный взгляд на Габриэля и Рено, побежал вверх по лестнице в вестибюль Алегрии.

Глава 83. Силас и ХМТ

Силас попытался открыть глаза, но пульсирующая боль в голове заставила его сморщиться и попытаться осознать своё положение с помощью других органов чувств. Его рука болталась и отзывалась ноющей болью на раскачивание. Где он? Куда его несут? Зачем?

Где-то внизу хрустел снег, к лицу прилипали холодные снежинки и превращались в капельки воды. Боже, пахнет гарью, вдалеке - выстрелы, крики…

Что происходит?

В шуме выстрелов и криков он различил тяжелое, сбивчивое дыхание. Открыл глаза – его нес Скай.

Или Периш?

- Скай..? - пробормотал Силас, снова зажмурившись и заставляя себя сосредоточиться. Несший его человек резко остановился.

- Ракеты…

Силас открыл глаза.

‘Ракеты?’

- Они собираются нас бомбить…

Силаса до костей пробрала дрожь. Это Скай… это определенно Скай.

И с ним что-то не так - кардинально, безнадежно не так.

Силас поднял глаза - Скай смотрел на него, склонив голову, и из раны за его ухом стекала кровь по его шее и куртке.

- Мы должны помешать им разбомбить все вокруг. Блядь, Силас, у меня есть идея… Малыш, это же сработает? Скажи, что сработает!

Прежде чем Силас успел среагировать, Скай швырнул его в снег и схватился руками за голову, собрав в кулаки вьющиеся каштановые волосы.

‘Адлер бы никогда так не сказал, он не видел, как ракеты равняют с землей целые города… Зато Скай видел.’

Бессмертнорожденный рвал на себе волосы, безумие проступило на его лице искаженной гримасой.

- Это сработает! Малыш, пойдем скорее! - Скай схватил Силаса за руку, дернул на ноги и потащил за собой.

Что происходит? Силас с тревогой смотрел на затылок, за который поместили ХМТ его покойного парня, и неохотно шел по свежевыпавшему снегу.

- Скай? - в отчаянии взмолился Силас. - Что с тобой? Что происходит у тебя в голове?

Зачем он вообще спрашивает? Это же ясно как божий день.

Видимо, при аварии ХМТ повредилось окончательно. Разум Ская путался и угасал, а теперь и вовсе погрузился в самые глубины воспоминаний, которые хранил крошечный кусочек мозга в стеклянной капсуле. То же самое случилось с Перишем, когда Лайкос вживил ему это ХМТ… мозг Адлера заново переживал Фоллокост.

- Скай… Скай, остановись! - умолял Силас, пытаясь вырвать кисть из пальцев, сжимающих запястье стальными наручниками. - Пожалуйста, малыш, прекрати.

- Нам нужно спешить! - сказал Скай, обернувшись. Дикому блеску в его глазах ужаснулся даже Король Мира. - Мы не можем допустить… Они не должны… Господи, я их слышу!

Последнюю фразу он выкрикнул и быстрее потащил короля к Машине Фоллокоста. Дым от С-4 уже рассеялся, и дыра в стене оказалась не такой большой, как показалось Силасу по грохоту взрыва.

Но даже ее хватит, чтобы выпустить на волю столько радиации, что она отравит и Скайфолл, и все прилегающие населенные пустынниками городки. И, судя по галлюцинациям и бреду, который бормочет бессмертнорожденный клон, он собирается сделать именно это.

Господи, Силас должен остановить его.

Упершись пятками в рыхлый снег, король смог вырвать руку из хватки Ская и остановился.

- Нет никаких ракет. Это галлюцинации, - воскликнул Силас. Выступившие слезы начали жечь веки, король протянул руки, умоляя Ская выслушать его. - Это ХМТ, оно поломалось. Ракет нет. Любимый, война закончилась несколько веков назад. Прошло уже больше двухсот тридцати лет.

Скай быстро замотал головой.

- Нет, нет, - запротестовал он и указал на небо, откуда на них, кружась, опускались снежные хлопья. - Я их слышу. Я слышу самолеты, взрывы. Блядь, я слышу, как летят проклятые ракеты, слышу, как кричат люди! - Скай зажал уши и зажмурился. - Я хочу, чтобы эта долбаная война закончилась! Если мы пошлем импульс сестической радиации… бомбы перестанут падать на города. Мы остановим самолеты…

Силас схватил Ская за плечи и встряхнул, затем нежно коснулся его замерзшей щеки.

- Это все в твоей голове, малыш, - прошептал король, поглаживая холодную колючую кожу. - Мы в опасности, но не из-за ракет. Мы в опасности из-за Бастиана, Гейджа, прокси-червей…

Глаза Ская расширились.

- Бастиан? - прошептал он в ужасе. - Бастиан? Где Периш? - Он огляделся и отошел от Силаса. - Периш? Перри?

Силас беспомощно наблюдал, как Скай зовет брата. Они делили одну стальную мать и с рождения были вместе до тех пор, пока Скай не покончил с собой. В первый раз новый Скай избил Силаса, когда тот сообщил ему, что его брат-близнец мертв. Но Силас все понял… и простил.

- Ай, блядь, - воскликнул Скай. - Где он? Он ушел? Он что, ушел в Чумные Земли? Он с Бастианом?

- Нет… малыш, - не в силах больше этого выносить, Силас подбежал к Скаю, - Периш мертв. Периш умер, любимый.

Скай застыл. Король сглотнул тошнотворный ком, зная, какая последует реакция.

И он оказался прав. Никто не знал Ская лучше Силаса.

- Мой... брат мертв? - прошептал Скай. - Моего брата Периша… больше нет?

Силас кивнул и потер переносицу.

- Да, дорогой. Он покончил с собой.

- Но… рядом не было никого, чтобы съесть его мозг. Значит, он жив.

‘Ох, любимый, если бы… Но в случае с Перишем надежды нет.’

- Милый, Киллиан съел его мозг, - прошептал Силас. - Периш достаточно намучился, он покоится с миром.

Серые глаза Ская вспыхнули, став белыми, как снег.

- Ты позволил ему умереть?

- Да… да, любимый.

Скай вышел из себя.

- Где ХМТ Периша? - спросил он, повышая голос. - И где, блядь, Киллиан? Где этот мелкий ублюдок?

- ХМТ… Периш использовал мозговое вещество из своего ХМТ, чтобы сделать Киллиана бессмертным, - пробормотал Силас, давясь собственными словами. - И, дорогой, я уже говорил тебе раньше… Ты не должен мстить Киллиану. Он любил Периша. Он был не в себе после долгого путешествия.

Почему он защищает мальчишку? Возможно, король слишком устал, чтобы ненавидеть, слишком сломлен.

- Он убил моего брата! - Скай в ярости топнул ногой и сжал кулаки. - Он убил моего…

Внезапно он поднял глаза к навесу белых снежных облаков.

- Он идет, - прошептал Скай. Тон его голоса изменился. - Мы должны остановить его. Он убьет нас. Он всех нас убьет к чертям!

Теперь это снова Периш. Они так резко меняются.

- Нет, Перри, Бастиана здесь нет! - сказал Силас, подавив всхлип.

В следующую секунду место Периша снова занял Скай.

И с ревом бросился на короля. Силас испуганно вскрикнул, Скай схватил его и поволок к Машине Фоллокоста.

- Скай, пожалуйста… приди в себя. Малыш, умоляю, приди в себя, - Силас ныл и упирался, но свихнувшийся парень упорно тащил его к дыре в стене. Прокси-червей в зоне видимости не наблюдалось, и оставалось только надеяться, что Джейд и Король Червей ушли.

‘Где моя семья? Разве они не видели, как Скай меня уносил? Нет… Я не хочу, чтобы они были рядом. Он может им навредить.’

Скай втащил Силаса внутрь.

‘Мне нужно остановить его… но я не могу ему ничего сделать.

Что со мной? Я же был Королем Мертвого Мира, а теперь..? Снова превратился просто в парня Ская, жалкую жертву абьюза и унижений.’

Силас поднял глаза на вспышку света, и его лицо скорчилось от горести - ладонь Ская светилась, а поток питавшего ее излучения тек с затылка бессмертнорожденного и тянулся по предплечью до запястья, пронизывая кожу ослепительно белом сиянием.

На лице Ская, словно на лике ангела, лишь зрачки выделялись темными точками.

- Все будет хорошо, - сказал он. - Так мы остановим ракеты… верно?

Его сбоивший ХМТ перескакивал по временным отрезкам, начиная со дня конца света и до момента, когда этот фрагмент мозга поместили в хранилище. И иногда в этих безумных метаниях пробивались воспоминания Периша. Скай не осознавал, где находится и что на самом деле происходит.

‘Он ничего не может с собой поделать… - подумал Силас. - Мой бедный малыш болен, его мозг не в порядке. Он любит меня - просто у него помутнение рассудка. Все ошибались, Скай не манипулировал мной. Он любит меня. Любит. Любит.’

- ВЕРНО?

Скай грубо схватил Силаса за плечи и яростно затряс, как тряпичную куклу.

- Да? Скажи мне! - закричал обезумевший клон королю в лицо. - Скажи мне, что это сработает!

- НЕ СРАБОТАЕТ! - закричал Силас в ответ. - Малыш, это не сработает! Мы просто уничтожим мир. - Скай отпустил его, и король упал на колени. - Все погибнет, все на этой планете умрут или мутируют. Все за пределами Ванкувера… который станет нашим Скайфоллом. Городом, названным в честь моего любимого. - Силас поднял глаза, у Ская уже светились обе руки. - Мы совершили ошибку - я совершил ошибку. Мы уничтожим мир, и из-за этого Бастиан придет убить нас всех.

- Я знаю.

Силас поднял на него глаза и с досадой фыркнул.

- Конечно, знаешь. Ты же ему помогал. Ты хотел, чтобы я умер… чтобы мы все умерли. Поэтому ты покончил с собой, да? Решил, что слишком далеко зашел и передумал?

Выражение лица Ская не изменилось, только ослепительный белый свет в его ладонях, заливавший комнату не хуже полуденного солнца, начал стекать от плеч вниз.

- Периш… любил тебя. Он был влюблен в тебя до безумия, - произнес Скай мертвым голосом.

Белый свет быстро распространялся по его ногам. Скай посмотрел на свои светящиеся руки, белизна переливалась на открытых участках кожи волнами сестического прилива.

- А я?

Он резко повернулся, серые глаза впились в Силаса.

- Я не убивал себя.

По телу Силаса пробежал холодок.

- Что? - прошептал король. - Что ты только что сказал?

Левый глаз Ская внезапно задергался. Схватившись руками за голову, безумец с поломанным ХМТ зажмурился и скривился, будто от невыносимой боли. Силас вскочил на ноги и успел подхватить своего парня прежде, чем тот упал на усеянный обломками пол.

Пространство Машины Фоллокоста погрузилось в темноту, и у Силаса включилось ночное зрение. Скай в его руках задергался, словно в приступе эпилепсии, закатив глаза и судорожно хватая ртом воздух.

- Твой ХМТ так сильно поврежден, - жалостливо прошептал Силас. - Малыш. Мой бедный малыш. Мы тебя вылечим, я обещаю, мы…

Глаза Ская резко открылись, уставившись прямо на Силаса, - и это было последнее, что увидел король, прежде чем сокрушающий удар в челюсть отправил его в полет через темную комнату.

Силас врезался во что-то твердое, пролетел по полу. Острые обрывки магнитных лент изодрали его куртку и джинсы в лоскуты, наверняка ранили и тело, но король был слишком ошеломлен случившимся, чтобы понять, насколько серьезно.

И ему на дали времени осмотреть себя. Скай набросился на него и начал избивать - не сдерживаясь, кулаками, вкладывая в удары столько ярости, будто хотел превратить тело под собой в бессознательный фарш, при этом выкрикивая слова, которые помутненный разум Силаса не мог разобрать.

Когда пелена шока начала спадать, до короля начали долетать обрывки слов.

Нет.

Он слышал все.

- Ненавижу.

- Ненавижу тебя.

- Я сделал это ради тебя. Я сделал это, чтобы защитить тебя.

- Я должен был защитить тебя от него. Иди на хуй за то, что заставил меня это сделать. Иди на хуй за то, что заставил меня пойти против моего собственного гребаного брата.

Что..?

Эти интонации…

- Периш? - вырвалось жалобным писком. Силас поднял глаза и сквозь заливавшие лицо слезы и кровь увидел мужчину, забрызганного красным, с занесенным кулаком.

Внезапно… Периш остановился.

Его глаза расширились, рука опустилась.

И он в шоке прикрыл рот ладонями.

- Силас? - жалобно простонал Периш. Он потянулся вперед, чтобы успокоить избитого короля, но тот отшатнулся от резкого движения, закрываясь руками в ожидании новой порции побоев.

Периш уставился на него во все глаза, потрясение на лице вернувшегося ученого сменилось глубоким раскаянием, когда Силас предпринял слабую попытку отползти от него, избегая бесчеловечного рукоприкладства.

- Я… Я больше не могу смотреть, как ты страдаешь, - прошептал Периш и поднялся на ноги с лицом, выражающим мучительное смирение. - Это не должно продолжаться.

Силас опустил руки, а Периш развернулся и побрел прочь из Машины Фоллокоста, исчезнув в дыре, проделанной С-4, и оставив короля с замершим от дурного предчувствия сердцем.

- Периш? - Силас с трудом поднялся на ноги и, прихрамывая, зашаркал на выход, оставляя за собой дорожку кровавых капель. - Периш… Скай не виноват. Это все ХМТ, я его починю.

Он вынырнул из дыры в металле и увидел Периша стоявшим в снегу в нескольких шагах от него.

В руке ученый держал пистолет.

- Дело не в Скае, - продолжил Силас. - Он не может на это влиять. Но я все исправлю, и мы со Скаем будем счастливы. Может быть… мы найдем способ вытащить тебя из ХМТ с помощью Переноса Сознания, и ты тоже вернешься к нам.

Периш опустил голову.

- О, Силас… - прошептал он. - Какой же ты запутавшийся наивный ягненочек. - Он обернулся с грустной улыбкой на лице. - Ты так сильно его любишь, да?

Глядя на Силаса, Периш с щемящей сердце нежностью осознал, насколько потерянным выглядел худенький белокурый король. Такой могучий в лучах своего монаршего величия даже на фоне созданных им двухметровых великанов, но на самом деле Силас Себастьян Деккер - самый хрупкий человек на земле.

Скай это знал.

И Периш это знал.

Всегда…

- Перри, я люблю его больше всего на свете, - ответил Силас срывающимся голосом. - Он - моя родственная душа, без него я не чувствуя себя целым. - Король приблизился к двуликому человеку, превозмогая боль, но Периш прекрасно видел, насколько тяжело ему дается каждый шаг. - Скай не виноват. Мне просто нужно быть более терпеливым с ним. Я знаю, что иногда бываю раздражающим и вывожу его из себя… и сам нарываюсь… Я...

Периш медленно покачал головой и Силас замолчал.

- Скай не заслуживал тебя, - прошептал ученый. - В этом мире много вещей, которых я не знал, но одно мне было предельно ясно… мой брат никогда не заслуживал тебя, твоей преданности, любви, самоотдачи и слепой веры в любую его ложь. Скай… он ведь видел, как сильно ты его любишь, и позволил своей темной стороне использовать это в своих тайных планах, зная, что ты никуда от него не денешься и будешь до последнего стараться. - Периш принялся с нежностью вытирать кровь с лица Силаса. - Самое ужасное, что мне приходилось наблюдать за всю мою долгую жизнь, - это как относился к тебе Скай… как он измывался над тобой - год за годом. Мне приходилось молча смотреть, как жестоко обращаются с моим любимым.

- Я… Я любил его всем сердцем, - прохрипел Силас. - Я потерял себя, когда он покончил с собой.

Периш медленно кивнул.

- Я думал, после его смерти ты наконец-то станешь свободным… Но ты свел себя с ума, пытаясь его клонировать. Ты так сильно хотел его вернуть, что отвергал мужчин, которые относились к тебе как к золоту. Как можно так сильно любить тирана?

Силас грустно улыбнулся.

- Я знаю его сердце… и помню, каким он был до Фоллокоста. А потом случились стресс, отчаяние, спасение мира… я. И наши отношения стали токсичными. Но я помню, каким он был, и я никогда бы не бросил его только потому, что он не очень хорошо справляется со стрессом.

Периш покачал головой, продолжая вытирать кровь с лица Силаса.

- Малыш… - начал он, - ты любишь человека, которого больше не существует. Скай ушел, ХМТ - это не он, а лишь воспоминания. Скай мертв, он умер уже очень давно.

- Нет, нет, - упорно твердил Силас. - Скаю всего лишь нужно поменьше нервничать, и чтобы я не выводил его из себя… Периш, ты знаешь своего брата. Знаешь, что у Ская доброе сердце, ты знаешь, как сильно он меня любил.

- Силас…

- НЕТ, Периш! - Силас заплакал и отступил подальше от рук Периша. - Верни… верни Ская, пожалуйста. Умоляю, верни Ская. Мне нужно поговорить с ним… ты не понимаешь. Периш, ты никогда не понимал.

Ученый продолжал качать головой.

- Он превратился в жестокого монстра, - сказал Периш. - И вдобавок ко всему… Малыш, Скай хотел убить тебя… и меня… всех бессмертных.

Сердце короля упало, провалившись в снег под ногами, где и покрылось ледяной коркой.

Силас знал это - он же не глупец. Но слышать подтверждение от брата-близнеца Ская - все равно что серпом по яйцам.

А может… может, Скай не лгал… Может, с самого начала это все делал Периш, и сейчас вешает ему лапшу на уши.

‘Силас, ты же прекрасно знаешь, что это неправда.

Периш всегда… Периш всегда защищал тебя.’

- Почему? - сдавшись окончательно, просипел Силас. - Почему он так сильно нас ненавидел?

Периш коротко выдохнул, выпустив облачко пара.

- Он ненавидел себя. И намного сильнее, чем нас, - смиренно-уставшим тоном произнес Периш. - Знаешь, бывают жестокие отцы, которые убивают свои семьи, потому что эгоистично считают, что те не должны жить без них? Он был таким же. Скай ненавидел себя за то, что уничтожил мир, а Бастиан этим воспользовался.

- Но… почему он передумал? - прошептал Силас. - Если он так сильно хотел, чтобы мы умерли, почему он передумал? - На лице короля промелькнула надежда. - Потому что он действительно любил меня? Он любил нас и в итоге не захотел, чтобы наши жизни оборвались? И поэтому он покончил с собой?

У Силаса сжалось сердце, когда Периш отрицательно покачал головой.

- Малыш… - с сожалением прошептал Периш и опустил взгляд вниз, на белую землю и покрытые прилипшими снежинками носки ботинок.

Сердце Силаса пронзило страхом - он понял, что Периш собирается сказать дальше.

‘Не говори… не говори этого.’

- Силас, я убил Ская.

Король уставился на Периша - или на лицо человека, чье тело они попросту украли. Силасу казалось, что сквозь черты Адлера он смотрит на своего старого друга.

- Ч-что? - прошептал Силас. - Нет… Нет, это невозможно.

Периш медленно кивнул.

- Я узнал о планах Ская. Он подозрительно себя вел, и я, притворившись им, пошел к Бастиану и все узнал. Скай помогал Бастиану и скрывал от нас, что старик нашел многих наших братьев. Я узнал столько всего… - Периш смотрел на заснеженную землю, ладонь его лежала на шее Силаса, а другая рука застыла в воздухе, словно он не знал, что с ней делать. - Я не мог позволить ему убить тебя, так что… я попросил Крюгера помочь. Он внушил Скаю мысль, от которой тот не смог избавиться.

‘Крюгер?’

- Крюгер был полуночником, - прошептал Силас. - Ты… заставил Ская покончить с собой? Ты убил его?

Периш кивнул.

- Скай не взял нас в лабораторию и пошел туда один… а я последовал за ним, - сказал он. - Перед этим мы промыли ему мозги и убедили создать ХМТ. Я сам прошел через эту процедуру, потому что… мне хотелось забыть. Забыть те ужасы, что я сотворил с миром… и с моим братом.

Силас смотрел на Периша. В его голове проносились вопросы, один другого мучительнее, но выдавить из себя удалось один - самый важный.

- Периш, ты съел его мозг?

Серые глаза Периша медленно поднялись.

- Силас…

Словно рука потянулась и схватила Силаса за горло.

‘Это правда. Конечно, это правда.’

- Он жив? - Силас попытался сделать глубокий вдох, но у него перехватило дыхание. - Скай жив? Скай действительно жив?

- Силас…

- Он жив! Я знал. Я так и знал! - Силас разрыдался, в отчаянии хватаясь за лицо.

- СИЛАС ДЕККЕР! - Периш схватил его за руки. - Послушай меня!

- НЕТ! - закричал король, тщетно пытаясь вырваться из цепкой хватки ученого. - Нет, блядь! Он жив! На этот раз я все сделаю правильно! На этот раз у нас все будет хорошо!

- Нет! - жестко бросил Периш. - Силас, он тебе не подходит. Ради всего святого… отпусти его уже.

- Я не могу! - проскулил Силас и упал на колени. Периш опустился за ним. - Я люблю его… Я не могу без него. Мы… когда мы расстались, когда он ушел… когда он умер, я знал, что в конце концов мы снова найдем друг друга. Нам суждено быть вместе. - Силас поднял взгляд на Периша. - Но его лаборатория будет гореть еще несколько десятилетий. Десятилетий! Но это ничего. У меня есть его ХМТ. У меня есть его ХМТ, и мы все исправим. Все будет по-другому. Ты просто должен пойти со мной в лабораторию… Он будет со мной. Перри, ты тоже будешь со мной.

Глаза Периша закрылись, а когда снова открылись, Силас увидел в них капельки непролившихся слез.

- Малыш, я не могу позволить ему причинять тебе боль. Ни сегодня, ни через десятилетия.

Нижняя губа Силаса задрожала.

- Я не могу снова его потерять. Я этого не переживу… - хныкал он. - Никто и никогда не будет любить меня так, как Скай. Вот увидишь… это просто сбой в ХМТ, и мы его исправим. Я его починю, и через двадцать лет ко мне вернется мой настоящий Скай. Я не могу без него. Не могу…

- Силас, ты намного сильнее, чем думаешь, - прошептал Периш. - Он тебе не нужен. Скай очень плохо к тебе относился, он и близко не любил тебя так сильно, как ты его. И посмотри, что происходит сейчас? Он появился, и твоей семье грозит серьезная опасность. Милый, ты больше не можешь быть с ним.

- Но я хочу… - слова Силаса прервал судорожный всхлип. - Мне нужен Скай. Только он может со мной справиться.

- Нет, малыш, - тихо сказал Периш. - Тебе нужно, чтобы этот призрак навсегда исчез из твоего сердца и из своих мыслей. Тебе нужен покой. Силас Деккер, ты заслуживаешь лучшего, чем Скай. Тебе не нужен неисправный ХМТ или безмозглый жмурик, который все равно продолжить мучить тебя, когда ты вернешь его из пламени.

Что-то холодное коснулось ладони. Король опустил глаза.

Пистолет Ская.

До Силаса наконец дошло, на что намекал Периш.

Периш хотел, чтобы он и его брат умерли.

- Мы страдаем, - мягко произнес Периш. - ХМТ сбоит, и даже когда случаются временные улучшения… Скай застрял в ловушке времени и из-за этого он хочет погубить и тебя, и весь мир. Это опасно. Малыш, ты же сам понимаешь, мы с ним теперь опасны.

Силас уставился на пистолет, снежинки падали на металл и его кожу и растворялись в прозрачную влагу.

- Ты сказал, что никто не полюбит тебя, как Скай… - Периш заглянул королю к глаза. - Покажи мне, как сильно ты любишь Ская, и избавь его от безумия… а меня от душевной боли.

‘Избавить Ская от безумия..?

Избавить тебя от боли?

Тебе больно?

Ты страдаешь?

И нет другого выхода..?

Но я так долго ждал Ская.

И, блядь, мне так не хватало твоей поддержки.

Вы двое покинете меня… снова?’

Силас боролся с собой. Эгоистичная часть его души орала, требовала, чтобы он вырубил Периша, утащил в Алегрию и держал там связанным, пока не вернется Скай. А потом сделал что-нибудь - что угодно - но починил ХМТ.

Но другая сторона, та, что любила близнецов каждой своей фиброй, понимала, что он не может позволить им страдать. Скай не должен страдать в своем безумии, а Периш… Периш столько времени защищал его, оберегал, пытался помочь, и самое малое, что Силас может сделать после того, как мучил ученого физически и психологически несколько десятилетий - это проявить к нему милосердие.

Показать Перишу, что он тоже его любит.

А Силас действительно любил его.

Даже узнав, что именно Периш лишил жизни его любимого монстра… Силас все равно любил его всем сердцем.

‘Мой защитник…’

- Обними меня напоследок, - прошептал Периш.

Силас подался вперед и обнял его. Стиснул крепко, до хруста костей, до судорог в руках и сдавленной грудной клетки.

- Прости меня, - прошептал Силас. - Прости за то, что я с тобой делал. Перри, мне так жаль.

- Я знаю, - ответил Периш. - Глупый малыш Силас… я знаю, как работает твой нездоровый мозг, и я все понимаю.

- Ты… ты действительно любил меня?

- Больше всего на свете.

Силас зажмурился, его сердце ныло от боли, которая, как он знал, будет мучить его еще очень долго. Эта разрывающая душу тоска от осознания, что мог быть другой путь… путь, который никогда не будет пройден.

- Почему… ты не сказал мне?

- Силас, я столько раз пытался тебе сказать.

Король захлебнулся подступившим потоком слез и прижал Периша к себе еще крепче, выдавливая воздух из них обоих.

- А нет… нет другого выхода?

- Нет, любимый.

- Могу я хотя бы попрощаться со Скаем?

- Нет, любимый. Ты же знаешь, что на самом деле - это не он.

Периш отстранился от Силаса, и серые глаза встретились с зелеными.

Словно Серая Пустошь наконец-то обрела жизнь.

- Силас, обещай мне… когда пламя погаснет, ты найдешь тело Ская и навсегда убьешь его, - прошептал Периш. Лицо Силаса сморщилось. - Я серьезно. Малыш, Скай не тот, каким ты его видел. Это не приведет ни к чему хорошему. Пожалуйста, пообещай мне. Силас, обещаешь?

Нижняя губа Силаса задрожала, но король кивнул.

- А вот и мой малыш, - прошептал Периш. - Есть еще кое-что. Пока меня не было… я придумал, как помочь Сангвину. - ‘Сангвину?’ Силас в замешательстве посмотрел на ученого. - Сейчас нет времени для подробностей, просто… передай ему, чтобы он доверился Гэвину. Передай ему… что я думал о нем и нашел способ ему помочь.

- Гэвину? - растерянно пробормотал Силас. Гэвин спрашивал о Кроу, когда они с сидели в прозрачных камерах. - Но он же всегда был…

- Придурком? - ухмыльнулся Периш. - Да, но, как и тебя, я его понимаю. Тебе, конечно, не стоит ему сильно доверять, он действительно не собирался помогать многим из вас в той комнате.

Периш наклонился и нежно приник к губам Силаса, впитывая и запоминая ощущения от поцелуя.

Мягкость губ короля, его вкус, запах.

Периш любил его больше двух столетий.

Но сердце взбалмошного короля всегда принадлежало другому. Периш смирился и жил с этим всю жизнь.

‘Я никогда тебя не забуду.

Но мне пора на покой.’

Периш прервал поцелуй и печально улыбнулся, чувствуя, как дуло пистолета уперлось в выемку между затылком и шеей.

Король отлично знал, куда вживляют ХМТ.

- Я люблю тебя, Силас. У тебя все будет хорошо. Ты не один, я бы никогда не оставил тебя одного, - Периш улыбнулся, с щемящей сердце нежностью глядя на свою безответную любовь, своего старого друга, который в данный момент лил по нему слезы. - Прощай, милый. Спасибо за милосердие. Спасибо, что любишь меня, несмотря на мое безумие. Благодаря тебе я знаю, что в мире все еще есть добро.

- Я люблю тебя, Периш, - прошептал Силас. - Я люблю тебя, Скай. Я люблю тебя…

‘Я люблю тебя.

Я люблю тебя.

Я люблю тебя.’

Силас закрыл глаза и нажал на спусковой крючок. Раздался оглушающе громкий хлопок, и пистолет отдачей вырвало из дрожащей руки.

‘Я люблю тебя.

Я люблю тебя.’

На него навалилось теплое тело, горячий поток хлынул на грудь.

Силас прижал к себе Периша. Его плечи затряслись, голова опустилась. Стискивая бездыханное тело, король упал на заснеженную землю и издал истошный душераздирающий крик.

- Силас? Рив… Там на снегу Силас… Господи, сколько крови.

Глаза Силаса были закрыты, и он не открыл их, даже когда услышал голос Рено и приближающийся хруст снега. Король не знал, как долго пролежал на земле, прижимая к себе Периша-Ская. Он чувствовал только, что тело в руках греет его лучше любой печки.

- Ебушки... это Скай?

‘Это Скай..? Это Скай?’

Силас крепко зажмурился и затрясся в новом приступе агонии и скорби.

- Я - внутрь… поищу гробы, - услышал Силас отдаляющийся голос Габриэля. - Надеюсь, Бастиан все еще там. Он у меня пожалеет, что не может сдохнуть.

Хруст шагов по снегу прекратился. Рено ахнул.

- Вот дерьмо… Силас, малыш, что случилось?

Сердобольный пустынник опустился на колени, причитая жалостливым шепотом, и коснулся щеки короля.

Под этим заботливым прикосновением Силас сломался. Ему не хотелось отпускать тело, но присутствие Рено, всегда готового пожалеть и утешить, заставило Силаса выпустить из тисков своих рук мертвого бессмертнорожденного.

И Рено заключил его в свои объятия. Он потянул Силаса в сидячее положение и прижал к сердцу, как самую ценную вещь на свете. Король открыл рот в беззвучном крике, слезные железы обмелели, а тело слишком устало, чтобы продолжать рыдать.

- Что случилось? - прошептал Рено, поглаживая Силаса по спине, и бросил на Ривера обеспокоенный взгляд.

Ворон стоял, скрестив руки на груди, с сигаретой, торчавшей из уголка рта. Призрак, облаченный во все черное, не испытывал ни капли сочувствия к падшему королю, только любопытство. Ривер Меррик-Деккер хотел знать, кто низверг великого Ская Фэллона. Кто в конце концов поставил тирана на колени?

‘Его брат-близнец…’

Силас задрожал. Рено пригладил влажные светлые локоны.

- Кто его убил? - спросил пустынник. - Ривер, думаешь, это сделал Бастиан?

За словами Рено последовала опустошенная тишина - такая плотная и густая, что казалось, будто они застряли в вакууме. Темная химера не двигалась, и только мерцающий от затяжек синий уголек говорил, что время все еще течет вперед.

- Я убил его.

Тут даже Ворон не смог скрыть потрясения от признания Силаса.

Рено уставился на Ривера, и их обмен взглядами сказал больше, чем могли бы сказать слова.

- Ч-что? - прошептал Рено. - Малыш, ты убил его?

Силас издал приглушенный скулеж, больше похожий на плач новорожденного котенка, выразивший его горе прежде, чем слова полились из сдавленного горла:

- Пришел Периш и сказал, что Скай продолжит меня мучить. Он сказал, что они оба со Скаем страдают. Перри умолял меня забрать их жизни, чтобы остановить это безумие, - и я их убил.

Рено отстранился от Силаса, и мягкие глаза, темно-синие по окружности радужки и светлеющие к зрачку, пристально и недоверчиво заглянули в глаза короля. Такие молодые очи, наивные и свежие, как весенняя трава.

Силас всегда мог отличить бессмертного от смертного по одному только их взгляду. Как у его Gelus Vir, в глазах обманувших смерть были мудрость и презрительное равнодушие, вызванные многолетней болью. Его Дрейки был единственным исключением.

‘Вот бы забраться в эти синие глаза и умереть.’

- Блядь, ты серьезно? - усмехнулся Ривер. - Ни за что бы не поверил.

Темная химера подошла к Скаю и пнула труп в спину. От толчка деформированный цилиндр ХМТ выскользнул из раскуроченного черепа в красную жижу растаявшего снега и крови. Ривер опустился на колени и подобрал кусочек металла.

Рено оглянулся.

- Ривер, блядь, прояви хоть немного сострадания, - сердито бросил он. - Это же Скай. Может, нам он и не нравился, но он много значил для Силаса. - Рено повернулся к королю и вытер слезы с его щек шершавыми подушечками больших пальцев. - Мой бедный малыш. Бедный Силас. Дорогой, ты же осознаешь, что на самом деле он не был Скаем?

Силас напрягся.

‘Как мне донести до них? Он был Скаем… он был Перишем.

Или единственными крохами, что остались от них в этом мире.’

Но они не поймут. Силас знал, что они не поймут. Они смертны. Ривер хоть и бессмертнорожденный, но пока он не переживет век смертного, он не поймет, каково это - жить с партнером так долго. Хотя даже тогда он не поймет, что значит уничтожить и восстановить мир заново вместе со своим парнем, а потом заботиться о нем вместе с его братом-близнецом. Он никогда не познает, каково это - бежать из станы в разгар войны детьми, а потом найти друг друга подростками. Ривер никогда не узнает, через что прошли Силас, Скай и Периш… и в каком-то смысле Силас жалел его за это.

Потому что он никогда не узнает, какой сильной может быть любовь.

У Силаса защемило в груди, пустота уже вернулась - знакомая ноющая пустота, которую он ничем не мог заполнить больше столетия.

Он снова одинок и снова будет мучить своих любимых. И… и…

- Теперь все будет намного хуже, - застонал Силас. - У меня был Скай, а теперь его нет. Он был мудаком, но все равно - моим Скаем. Я знаю, что он был монстром и пытался убить мою семью, но… Я любил его, пусть это и глупо. Столько времени потрачено, столько усилий, только чтобы… чтобы мне стало еще хуже. - Силас начал дрожать, и Рено успокаивающее зашикал. - Что же мне делать? Что мне теперь делать? Я снова начну губить своих детей. А я не хочу мучить своих мальчиков! Я хочу быть для них хорошим королем и заботливым хозяином. А буду издеваться над ними еще больше, потому что стану еще более несчастным. Скай ушел. Периш… О, Периш… он же защищал меня. Он защищал весь мир.

- Этого не случится… Тебе совсем не обязательно их мучить.

- Но так и будет, я снова стану тираном! - воскликнул Силас, и слезы снова полились из его глаз.

Король вырвался из теплых объятий Рено и встал.

Зеленые глаза наткнулись на воскресающее тело Адлера. Это больше не его парень и не его защитник. Силас мучительно сморщился и, отвернувшись, принялся расхаживать взад-вперед.

- Илиш прав, я - монстр. Я гребаный монстр и заслуживаю смерти.

Лицо Рено смягчилось, он поднялся на ноги.

- Силас…

- Так и будет! Я буду отравлять им жизнь, всем моим детям… Я не хочу так жить. Я хочу умереть. О боже, я просто хочу умереть…

- Силас, малыш…

- Зачем мне так жить? Я устал. Я больше так не могу. С меня хватит. Я - все.

- Силас, должен быть другой путь…

Силас внезапно остановился и уставился в темноту - на дыру, которую взрыв оставил в стене Шпиля.

Затем он посмотрел на Рено.

- Есть другой путь… еще есть надежда, - прошептал он.

Пока Рено в замешательстве таращил глаза, Силас подошел к нему.

И от того, что он сказал дальше, даже Ривер открыл рот, и сигарета беззвучно упала на землю.

- Рено, женись на мне.

Растерянность на лице Рено сменилась испугом. Шокированное выражение пустынника превзошло даже охреневающий взгляд его темного друга.

- Что..? - прошептал Рено, застыв от предложения Силаса. - Что ты сказал?

- Женись на мне... Будь со мной, - в отчаянии взмолился Силас. - Я… Я не хочу оставаться один.

Ривер зашипел сквозь зубы, но ничего не сказал. Просто сунул в рот новую сигарету и повернулся, чтобы уйти с места смертоубийства безумного древнего тирана.

Рено по-прежнему не двигался и только растерянно хлопал глазами.

- Но… малыш, я не хочу становиться бессмертным, - сказал Рено с нотками вины в голосе. - Я не… Я не передумал.

Силас порывисто замотал головой.

- Это ничего, все в порядке, - сказал Силас. - Пусть так… все равно через двадцать лет… через двадцать лет…

Никто из них не видел, как темная химера стиснула зубы.

Но Рено не знал, о чем говорит Силас, и Ривер промолчал.

- Все… в порядке? Правда? - переспросил Рено. Его выразительные синие глаза смягчились, тело расслабилось. - Если ты не возражаешь… то… блядь, Силас… да, я женюсь на тебе.

Это все, что Силасу нужно было услышать. Как только слова согласия слетели с губ пустынника, король бросился в его объятия.

Рено прижал к себе новоявленного жениха, а Ривер со стороны сверлил их мрачным взглядом.

- Я люблю тебя, - прошептал Рено. - Силас, ты не представляешь, как сильно я тебя люблю.

Король отстранился, но только для того, чтобы положить руку ему на затылок и притянуть к себе для поцелуя.

Их губы встретились, тепло дыханий смешалось. Они оба закрыли глаза и страстно целовались посреди медленно падающего снега, возле пронзающего ночное небо Шпиля. Ривер развернулся и пошел прочь, покачивая головой.

- Я люблю тебя, - произнес Силас, прервав поцелуй. Три слова прозвучали с сомнением, будто король не доверял сам себе. Он смотрел на Рено, потерянный и снедаемый тоской. - Я… Я действительно люблю…

Очередь из трех последовательных выстрелов разорвала холодную ночь. Так близко, что влюбленные вздрогнули. Силас почувствовал, как Рено прижался к нему всем телом от неожиданности так, что тот чуть не упал.

С бешено заколотившимся сердцем Силас посмотрел налево, туда, где только что стоял Ривер.

‘Что произошло? В кого Ривер стрелял…’

- Силас...

Силас посмотрел на Рено, и мир вокруг замер - лицо парня побелело в тон падающего с неба снега, а мягкие синие глаза расширились от ужаса.

Они одновременно посмотрели вниз.

С края куртки Рено капала кровь.

Много крови.

- О боже. Боже… - Силас схватился за собачку и, рванув молнию вниз, расстегнул курку с защитными пластинами на груди. И в ужасе зажал рот ладонями.

Три сплющенных пули упали на землю, оставив после себя кровоточащие дыры и клочья мягких тканей и органов, из которых сочилась кровь. О боже, нет, она лилась непрерывными потоками, капая на белый ковер у них под ногами и растапливая снег вокруг серебристых кусочков металла.

Выстрелы… но стрелял не Ривер. Силас слышал приближающийся топот ботинок темной химеры. Ривер что, кричит? Да… Ривер что-то кричит.

Он кричит на…

- Неприятно, правда?

Силас поднял голову как раз в момент, когда Рено рухнул в объятия Ривера…

…и увидел Гаррета, стоявшего перед ним с пистолетом в руке. От нагретого выстрелами ствола поднимался пар.

Обходительная химера, с выпученными безумными глазами, сгорбившись, с нескрываемой ненавистью смотрела на Силаса из-под черной шляпы-котелка.

- Когда они умирают, это, безусловно, больно… тебе ли не знать, Силас? - прошептал Гаррет. Он был одет в черный костюм и галстук и выглядел так, словно собрался на похороны. - Ты так сильно кого-то любишь, а потом его вырывают из твоих рук... - Ривер что-то выкрикивал. - Что ты сейчас чувствуешь, Силас?

- СИЛАС! - орал Ривер в чистейшей истерике. - СИЛАС. НОЖ! ВОЗЬМИ НОЖ!

Король отвернулся от Гаррета и посмотрел на Ривера. Тот стоял на коленях над Рено, прижимая свою черную куртку к его кровоточащим ранам.

Слишком много крови…

Силас рухнул на колени. Кровь хлестала из живота Рено. Раненный парень силился что-то сказать, его губы шевелились. Он держал руку на куртке Ривера и пытался что-то сказать… или говорил? Силас слышал только рев крови, разгоняемой по телу паникой до скорости света.

По лицу прилетела пощечина, да такая сильная, что хрустнула челюсть.

- Силас! - рявкнул Ривер. - Мы немедленно должны сделать его бессмертным.

Он потянулся и скользкими от крови руками выхватил нож из кармана куртки короля. У Ривера был свой нож, и побольше, но от ужаса он забыл об этом.

- Давай, вскрой мне череп… Отрежь кусок мозга, сколько надо. Мы должны сделать его бессмертным прямо сейчас, - Ривер вложил нож в руку Силаса. - Силас, давай, быстрее… потом будешь залипать в одну точку.

- Нет…

Они оба посмотрели на Рено - пустынник слабо мотал головой, его посиневшие губы дрожали.

- Нет, Рив… Я не хочу быть бессмертным, - прохрипел он. - Эта жизнь не для меня. Я не хочу так жить. Не надо. Я не могу. Не хочу. Нет.

Ривер беспомощно посмотрел на него.

- Малыш… - заскулил он. - Но как я буду без тебя? Мы не можем тебя потерять.

- Прости, - прохрипел Рено. - Прости, но такая жизнь не для меня. Ривер, я люблю тебя. Я люблю Силаса. Но никто не может заставить меня жить вечно… или зависнуть в хуй пойми каком небытии, если меня, бессмертного, когда-нибудь убьют. - Рено зажмурился и скривился от боли. - Я не хочу этого…

- НЕТ! - вопль Ривера разнесся по заснеженному двору, слезы потекли по щекам темной химеры. - Я не могу… Мы не можем. Я не могу тебя потерять.

- На этот раз дело не в тебе, малыш, - прошептал Рено. Его голос слабел. Блядь, его голос слабел. - Ты должен сделать это для меня… Вы оба… вы должны сделать это для меня.

‘Еще одно убийство из милосердия?

Еще одно гребаное убийство из милосердия?’

Ривер склонил голову и зарыдал, уткнувшись в шею Рено и повторяя имя своего друга между судорожными всхлипами.

- Я не могу так жить вечно, - Рено поднял слабую руку и коснулся щеки Ривера, размазывая красное по чистой коже. - Я просто… не могу.

Силас смотрел на Рено, потерянный, сбитый с толку.

‘Но разве ты не согласился жениться на мне? Провести со мной свои земные годы?

А теперь… ты тоже меня покинешь?’

Ривер поднял голову и посмотрел на Силаса. Их взгляды встретились.

Они поняли друг друга без слов.

Нет.

Ты не покинешь нас.

Силас поднялся на ноги, прилив адреналина смазал его движения, как масло ржавый механизм, сделав их плавными и точными. Перехватив свой нож в левую руку, он опустился на колени позади Ривера и вытащил его боевой нож из ножен на поясе.

Глаза Рено наполнились слезами.

- Пожалуйста, не надо… - заскулил умирающий пустынник. - Силас, не надо…

Ривер опустил голову, Силас отложил свой нож, уперся освободившейся рукой в затылок добровольного донора и резко вонзил лезвие боевого ножа в кожу. Без нажима, но с достаточным усилием, чтобы раскроить череп.

Темная химера застонала, задергалась. Силас вытащил нож и снова ударил, на расстоянии сантиметра от первого надреза, затем подвигал рукоятью, увеличивая щель, пока не услышал хруст и по лезвию не потекла струйка крови.

Силас резко выдернул лезвие, отодвинул лоскут кожи и ухватил пальцами отколовшуюся часть черепа, обнажив розовые загогулины мозга.

- Силас… - продолжал стенать Рено. - Зачем ты это делаешь? Пожалуйста… пожалуйста, прекрати.

Его слова уже едва слышались, кожа посерела. Вокруг него натекло так много крови, что в исходящей паром алой луже проступил зеленый газон.

- Прости, любимый, - прошептал Силас. - Я не могу потерять и тебя тоже.

Он оставил Ривера, который продолжал тяжело, шумно дышать, и повернулся к Рено.

Пустынник смотрел на него опустошенным взглядом. Глаза, недавно дарившие ему безграничную любовь, теперь умоляли дать ему спокойно умереть.

Ривер, на удивление оставшийся в сознании, пошевелился. Он схватил друга за куртку и поднял. Рено вскрикнул от боли и обмяк на груди темной химеры. Ривер обнял его и кивнул Силасу, который опустился позади умирающего смертного.

Рено истошно закричал, когда нож вонзился ему в затылок. По лицу Силаса текли слезы. Король тоже закричал и нанес второй удар, после чего вырвал кусочек черепа и скальпа. Затем быстро вернулся к Риверу и трясущимися руками сковырнул тонкий комочек с церебрума.

- Силас! - внезапно закричал Ривер. - Он не дышит! Торопись. Скорее, он умирает. Господи, мне кажется, он уже умер. СКОРЕЕ!

Силас рванулся обратно к Рено, подобрав по пути свой нож и держа кусочек мозга на острие армейского ножа Ривера. Узкое лезвие вошло в мягкую плоть и повернулось. Силас сунул мозговое вещество темной химеры в проделанное отверстие, постаравшись протолкнуть его ближе к стволу мозга умершего пустынника.

- Получилось? - в панике воскликнул Ривер. Он отстранился и ахнул, когда Рено повалился вперед с мертвыми, остекленевшими глазами. - ПОЛУЧИЛОСЬ, БЛЯДЬ, ИЛИ НЕТ?

- Я НЕ ЗНАЮ! - истерично закричал Силас в ответ, бросил ножи на землю и разрыдался в ладони. - БЛЯДЬ, Я НЕ ЗНАЮ!

Ривер взревел так, словно из его тела вырывали душу, и ударил Рено кулаками в грудь. Его друг не шевелился, и кровь уже не текла из открытых ран. Ривер запрокинул голову, открыл рот и взвыл в заснеженное небо, обхватив голову руками.

Внезапно, словно вспомнив, кто виноват… темная химера распахнула глаза.

Любой, кто увидел бы его взгляд в этот момент, сбежал бы.

Немедленно. На край земли.

Но не Гаррет.

Обходительная химера не сдвинулась с места. Гаррет Деккер стоял с абсолютно пустым, ничего не выражающим лицом. В нем не было ни грусти, ни шока, ни сожаления, зеленые глаза просто фиксировали все происходящее.

Ривер взревел - рыком таким низким и ужасающим, что тот не походил ни на один человеческий звук, - и бросился к Гаррету с голыми руками, не взяв ни пистолета, ни ножа. Силас поднялся на ноги и повернулся к ним.

Гаррет по-прежнему не шевелился.

- Делай свое дело, темная химера, - глухо сказал он и задрал подбородок, приготовившись к тому, что Ривер собирался с ним сделать. Пистолет выпал из его руки и беззвучно упал в снег глубиной в четверть метра.

Ривер схватил его за лацканы черного шерстяного пальто, стиснул зубы. Демонический взгляд прожигал насквозь. Если Ворон и хотел что-то сказать второму принцу Скайфолла, то злость, поглотившая все остальные эмоции, не позволила ему разжать челюсти.

И эта злость пробрала темную химеру до основания мозга. Сквозь дыру в затылке просочился луч яркого света, будто глубоко внутри черепа было спрятано солнце. Этот свет слепил короля, стоящего над телом Рено, но он не пошевелился.

Он не дрогнул, когда Ривер обнял Гаррета, и не сдвинулся с места, когда свет начал покрывать тело Ривера, словно ртуть, пролитая на статую. Силас некоторое время наблюдал за происходящим, затем молча отвернулся и вернулся к Рено.

Рено был холодным, но теперь тело в излучении его друга виднелось так отчетливо, словно утро в Скайленд пришло на несколько часов раньше. Силас приложил ладонь к щеке своего несостоявшегося жениха, шмыгнул носом и пригладил влажные волосы.

Король кожей чувствовал, как радиация всасывается в тело Ривера… и не шевелился.

Король услышал, как Гаррет что-то сказал Риверу, голос второго сына звучал спокойно… и не обернулся.

Наконец, яркий свет исчез так же быстро, как появился…

Силас услышал, как тело Гаррета рухнуло на землю.

Ривер подошел к королю и своему мертвому другу, и в этот момент на глаза Силаса попался окровавленный нож у его ног.

Ривер возьмет его? Вскроет череп и съест мозг Гаррета? У Силаса не осталось сил испытывать вообще какие-либо чувства по поводу любого варианта, который изберет темная химера. Эта ночь иссушила все его эмоции. Эта ночь унесла достаточно его любимых. Силас устал и хотел лишь одного - ослепнуть от яркого смертоносного света и позволить убийце, созданному для его уничтожения, сожрать его мозг.

Но этот убийца сейчас на такое не способен. Тень упала на Рено, и бессмертнорожденная химера рухнула на колени возле тела своего друга.

Ривер посмотрел на Силаса. В душе темного убийцы больше не было ярости… король видел только глубокое отчаяние в глазах сломленного человека.

Ривер

С меня хватит.

Я больше не могу. Не могу. Это уже слишком. Мне хочется схватиться за голову и орать во всю глотку, вырывая пучки волос с каплями крови на кончиках.

Но я не могу.

Я потерян, и некому меня найти. Я сломлен, и некому собрать меня по осколкам. Мой рассудок растворяется, как кокаин в воде, и даже если его выварить досуха, не останется и крох разумного осадка, которые можно было бы соскрести и вернуть в осознанное состояние.

Парень. Лучший друг. Их больше нет. Двое людей, которых я всегда защищал, единственные в мире, на кого мне было не наплевать, оставили меня. С Киллианом у нас все в полной жопе, а Рено… мне кажется, он умер с концами.

А если нет, то он возненавидит меня.

Что еще у меня есть? Ради чего мне жить? Эти двое были моей семьей.

Я огляделся дикими глазами и начал пятиться, не осознавая, что несу, пока не почувствовал вибрацию в горле, и только тогда мои уши решили заработать.

- Я не могу. Не могу. Не могу, - я повторял это снова и снова. Силас стоял на коленях над Рено. Он был холодным. Рено все еще был холодным. - Силас, Силас, Силас. Я не могу.

Что происходит? Почему все стало так плохо? Почему я стою над мертвым телом моего лучшего друга и молюсь в пустоту, чтобы от него начал подниматься пар? И при этом знаю, что даже если он воскреснет, то будет ненавидеть меня до конца этого проклятого Мертвого Мира?

Такое отчаяние я чувствовал только однажды – когда Киллиан умирал в моих руках. Обгоревший, едва дышащий. Жизнь уходила из его глаз, а пламя подбиралось все ближе. Все, чего я хотел тогда, - умереть вместе с ним, чтобы не вариться в последствиях и не жить жизнью без него.

Силас не шевелился, не ответил мне и ни разу не обернулся на своего второго принца-жмурика.

И не спрятал нож, которым я хотел вырезать Гаррету мозг.

Но горе, смятение и когти безумия, крепко сжимающие мою больную голову, подавили ненависть и подмяли все остальные чувства под себя.

Я больше не могу. Я облажался. Я облажался. Я хочу выйти из игры прямо сейчас, ясно? Я пытался и проиграл. Я проиграл и хочу вернуться в Арас. Я хочу вернуться в дом моих отцов и нырнуть под одеяло. Хочу войти в их дверь и увидеть их тупые самодовольные рожи, потому что они сказали, что я не смогу выжить в реальном мире, и теперь я доказал, что они были правы.

‘Папа, я больше не хочу играть. Папа, я хочу вернуться домой.

Я хочу, чтобы мои…’

Я остановился и посмотрел в сторону входа в Шпиль. Моя грудь быстро поднималась и опускалась, воздух поступал в легкие скудными, удушающими порциями.

Вот оно.

Время пришло.

Они нужны мне. Они оба нужны мне.

Пришло время вызволить моих отцов.

‘Папа, я хочу вернуться домой.’

Я бросился бежать. Габриэль нашел их?

- Ривер? - услышал я крик Силаса позади, затем другой голос, издалека, звавший короля. Прибыли члены семьи, но я бежал в противоположном направлении, не сводя глаз с дыры в Машине Фоллокоста.

Все будет хорошо. Все должно быть хорошо. Мои отцы со всем справятся. Они всегда знали, что делать, будут знать и сейчас. Они скажут мне, что делать. Они научат меня, как наладить наши с Киллианом отношения, как вернуть Рено. Лео же химера-ученый, он умный, а Грейсон вообще все знает. Грейсон знает все, он - лучший человек из всех, кого я когда-либо встречал.

Скоро я их увижу. Совсем скоро.

- Ривер?! - кричал мне вслед Силас, но я продолжал бежать. Пока не оказался у дыры в стене, в воздухе все еще витал устойчивый запах взрывчатки. Я нырнул в кривой проем и оказался в Машине Фоллокоста, запахи радиации и крови усилились.

Миновав массивную бронированную дверь, я помчался по темному коридору, схватив по пути выключенную белую лампу. У Грейсона нет ночного зрения, поэтому ему нужно что-то освещающее этот мир. Темный, гиблый мир, но он явно просторнее сковывающего кокона бетонного гроба.

- Габриэль? - крикнул я. - Гейб?

Я открывал каждую дверь на пути - спальни, ванные ликанов, подсобки… где-то должны быть бетонные гробы. Бастиан собирался вскрыть их, чтобы убить узников, но не успел. Они здесь, они…

- Ривер… сюда.

Габриэль. Он нашел их?

Я со всех ног рванул на голос полуночника.

Он звучал близко, всего в паре комнат от меня. Я ворвался в дверь, оказался в гостиной, бросился в коридор, уводящий вглубь квартиры, и широко улыбнулся, увидев Габриэля перед дверью. Он держал в руках кувалду.

Я промчался мимо него к двум бетонным гробам. Обняв по очереди один, затем второй, я нежно провел рукой по шершавой крышке запыленного короба вечной агонии бессмертных.

- Я вытащу вас, - сказал я им, даже не задумываясь, а слышат ли они меня вообще. Они могут быть в процессе воскрешения. - Прямо сейчас я вас вытащу. - Я повернулся и посмотрел на Габриэля. - Пора. Наконец-то время пришло.

Глаза Габриэля светились в темноте, как у дикого зверя. Полуночник крепко сжимал в руках рукоять кувалды, его пристальный взгляд, говоривший все и в то же время ничего, заворожил меня.

Я подошел к Габриэлю, и он протянул мне кувалду.

- Удачи, - сказал он и отступил, когда я принял тяжелый инструмент из его рук. Я передал ему белую лампу и повернулся к двум бетонным гробам, покрытым вмятинами и царапинами от того, что их часто передвигали.

Тело вибрировало. Но не от возбуждения или нетерпения - нет. Меня трясло от слабости, от страха. Я снова стал пятилетним мальцом, которому приснился дурной сон, и хотя днем я был стойким и крепким, как гвоздь, ночью, оставшись один на один с яркими, реалистичными кошмарами… я истерично взывал к Грейсону и Лео и успокаивался, только когда они укладывали меня между собой в их огромной постели.

Я крепче сжал деревянную рукоять и, вскрикнув, размахнулся, вкладывая в удар всю свою силу. Боек врезался в серый бетон. Крышка треснула, как яйцо с крепкой скорлупой, и на пол полетели куски камня.

Я размахнулся снова, сердце колотилось где-то в горле, и второй удар отломил от плиты кусок размером со шлакоблок. Он с громким стуком упал на линолеум, и когда пыль осела… я увидел руку.

Худую, бледную рука… кого-то живого.

Лео..? Лео..? Мне кажется, это Лео.

Отчаяние придало мне сил. Я снова взмахнул кувалдой - откололся еще кусок. Показалась грязная, по-моему, красная куртка. Вся в пятнах и выцветшая. Запах ужасный. Лео всегда был таким чистоплотным… ему придется тысячу раз принять душ, чтобы отмыть это. Сначала они восстановятся, а потом я отвезу их в Арас. Мы вернемся домой. Я стану мэром. Я стану мэром, как и хотел Грейсон. Возможно, он будет разочарован тем, что я не собираюсь убивать Силаса, но он поймет.

Рука шевельнулась.

- ЛЕО? - закричал я и начал колотить затыльником кувалды по разрушающейся бетонной оболочке, откалывая все больше кусков. Показались джинсы - грязные и замызганные. Рука согнулась!

- Боже… - услышал я шепот Габриэля. - О, боже.

Игнорируя причитания полуночника и не в силах больше сдерживаться, я бросил кувалду, схватил Лео за руку и потянул его из бетонной темницы.

Когда показались колтуны черных волос, Габриэль выкрикнул имя, которого я раньше ни от кого не слышал и которое полуночник никогда не упоминал.

Габриэль выкрикнул… Келува? И подбежал к брюнету, который огромными темно-синими глазами потеряно озирался по сторонам. Освобожденного узника бетона вырвали из моих рук.

Я отступил назад, а Габриэль опустился на пол рядом с парнем, снова и снова повторяя имя.

Кел?

КЕЛ?

Полуночник опустил голову на грязную красную курку Келувы и начал всхлипывать, укачивая ошеломленного парня.

- О, Кели. Келува? Малыш? Боже. Кели. Мой Кели.

Я понял…

Силас поместил Лео и Грейсона в один бетонный гроб, признав таким извращенным способом их любовь друг к другу. Это даже лучше, потому что они не сходили с ума от одиночества. Они могли разговаривать друг с другом. Наверняка они постоянно ссорились, но теперь, когда я их выпущу, они придут в себя. Мы вернемся в Арас, и они снова станут мэрами, а я снова стану дозорным в своем подвале. Мы с Киллианом помиримся, и Рено простит меня за то, что я сделал его бессмертным. Я куплю Киллиану котенка, потому что знаю, что Лука не отдаст Биффа. Мы… мы заведем щенка пса-дикона и назовем его Дик Второй.

Все вернется на круги своя. Все.

ВСЁ!

Я снова взмахнул кувалдой. Никогда мое сердце еще не билось так сильно, даже когда я упарывался кокаином до отключки. Боёк впечатался в бетон, по крышке от верха до низа пролегла трещина толщиной с волос. Я проигнорировал удушливое облако поднятой бетонной пыли, как и Силаса, выкрикивавшего мое имя где-то в здании. Он меня не остановит. Я убью его, если он рискнет помешать мне освободить моих отцов. Ничто и никто в этом мире не помешает мне вытащить их из этого бетона. Они спасли меня, и теперь пришло время мне спасти… спасти…

Второй удар точно в образовавшуюся трещину расколол бетонный гроб надвое. Стенки разошлись и упали на пол, обломки крышки провалились внутрь.

И под ними…

Лежал мужчина в сине-черной куртке, с сальными спутанными светлыми волосами, темными бровями и… зашитыми губами и глазами. Зашитыми хирургическими проржавевшими скобами. Со скованными за спиной руками он лежал неподвижно, пока его тюрьма рушилась.

Лео?

- Папа? - всхлипнул я. Мужчина повернул ко мне голову.

Это... это не Лео.

Это не Лео.

Это не Лео.

Это не Лео.

- Рив… раздался шепот Габриэля. - Рив, мне очень жаль.

Блондин со стоном перекатился и рухнул на пол, дрожа всем телом… Я отвернулся от него, бросив кувалду на пол, и оказался лицом ко входу в комнату.

Силас стоял в проеме, и по его лицу текли слезы. Король смотрел на меня с выражением беспросветного отчаяния на лице. Я не знаю почему… Не знаю. Мне все равно.

Он должен сказать мне, где находятся их бетонные могилы.

‘О, Алегрия… они наверняка в Алегрии.’

Оттолкнув Силаса, я выбежал из комнаты, не обращая внимания на яд, разъедающий сердце. Король снова выкрикивал мое имя срывающимся от эмоций голосом, но я не останавливался. Ботинки стучали по полу, эхом отдаваясь от стен лаборатории. Я бежал и бежал, но Силас догнал меня, когда я добрался до Машины Фоллокоста, вцепился мне в руку и взвыл, так истошно и горько, будто горел заживо.

И начал кричать…

- Прости меня! Ривер, прости меня! - он больно сжал мое плечо и всхлипывал, всхлипывал, всхлипывал. - Мне очень жаль.

Нет…

- Они… они в других гробах, - прошептал я. - Они в Алегрии, да? - я оглянулся на него, король отчаянно мотал головой из стороны в сторону. - Нет… ты врешь, - Я начал расхаживать по комнате, надеясь убежать от реальности, вырвавшейся из вековой могилы. - Силас, ты врешь.

- Прости меня, - воскликнул Силас. - Прости.

- Не извиняйся! - рявкнул я, развернувшись. И продолжил мерить нервными шагами комнату. Туда и обратно, туда и обратно. - Они в Алегрии. Я их вытащу. Силас, неужели ты не понимаешь? Поэтому я не мог принять их смерть. Поэтому не позволял себе скорбеть по ним. Они не мертвы. В этом причина. Вот почему я не мог с этим смириться. Они живы, и мы вернемся в Арас. Мы вернемся в Арас и станем семьей. МЫ СТАНЕМ СЕМЬЕЙ, СИЛАС!

Король схватился за голову. Он стоял на коленях, сгорбившись, будто кланялся богу, готовому покарать его за грехи.

- Прости, - выдавил он. - Я не мог тебе сказать. Не мог признаться. Ты был нужен мне. Я не хотел, чтобы ты меня ненавидел еще больше. - Силас посмотрел на меня красными, опухшими глазами. - Они умерли, Ривер. Они оба мертвы. Я видел их холодные тела. Я сам избавился от их тел.

Это неправда…

Это не может быть правдой.

Я озирался по сторонам, как потерявшийся ребенок. Блядь, я столько раз убегал от них, пинал Грейсона в голень и бросался наутек, обзывая нехорошими словами. Когда мне было пять, мои отцы мне были не нужны, но сейчас, когда я разменял третий десяток, они нужны мне, как никто другой.

Неужели это правда? Неужели мне придется принять, что до конца моего бессмертного существования… я больше никогда их не увижу? Что их голоса, их лица, их смех, их ворчливые перебранки и постоянное беспокойство о моей безопасности… исчезнут на задворках памяти по мере того, как я доживу до ста лет, тысячи, ста тысяч?

Люди, которые вырастили меня, сформировали мою личность. Люди, которые оставили свой след в моей жизни… двое мужчин, привившие мне те крохи морали и человечности, которые я сохранил до сегодняшнего дня.

Я - нехороший человек. Но те остатки хорошего, что у меня есть… это исключительно их заслуга.

И эти два человека, химера и пустынник, исчезнут из нашего мира из-за того, что ёбнувшийся социопат решил отнять у меня все, что я любил и чем дорожил. Потому что я отверг его. А король Силас привык получать все, чего хочет.

Мои глаза дрогнули, оторвавшись от серебристых, светящихся в темноте магнитных полос, и обратились к королю. Силас рыдал, склонив голову и заливая пол Машины Фоллокоста слезами. И повторял снова и снова… снова и снова.

- Прости меня. Прости меня.

Мне плевать на твои извинения.

Мне глубоко похуй, что тебе жаль.

Фигура Силаса посветлела, мое ночное зрение померкло, а Машину Фоллокоста начало заливать светом.

Он продолжал реветь.

Я посмотрел на свои руки - белое сияние стекало по ним, словно оплавленный воск по свече, высвечивая кости и кровеносные сосуды на долю секунды, прежде чем излучение поглощало их ослепительной белизной. Я поднял их. Я - божество. Я - ангел. Я - бог…

Нет.

Я знаю, кто я.

Все… знают, кто я.

Я - Жнец.

Я - Жнец.

И я отомщу за своих отцов, сделав именно то, для чего они меня растили.

Силас даже не сопротивлялся.

Напротив… когда я потянулся к нему, увидев на мгновение, как на его лице проступили маленькие красные прожилки, а сквозь губы показались зубы, он обнял меня в ответ и положил голову мне на грудь.

Я обхватил Силаса руками, прижал к себе и вдохнул, вбирая в себя сестическую радиацию.

Он хочет умереть.

Силас хочет умереть. Он цепляется за меня, как за последнее живое существо, оставшееся в этом мире, и хочет, чтобы именно я принес ему смерть. Для Силаса это не будет наказанием… это будет облегчением, освобождением. Я не накажу его, я сделаю ему одолжение.

Давление нарастало, радиация распирала тело изнутри. Чем больше ее копилось, тем злее я становился.

Силас долго ждал, когда за ним придет Мрачный Жнец, и только надежда вернуть Ская удерживала его от края небытия. Отчаявшись окончательно, он пытался обрести покой, покончив с собой и Гейджем. Тогда мы ему помешали, а теперь он хочет, чтобы я сделал всю грязную работу.

Убить его будет милосердием.

А я отнюдь не милосердный. Я не дам королю того, чего он хочет…

Нет.

Я заберу все, что у него осталось. Я заберу… все, что он с таким трудом создал.

‘Силас Деккер, ты отнял у меня мир.

Так что я заберу твой.’

Я улыбнулся.

Да, я улыбнулся.

И вместо того, чтобы направить накопленную радиацию в хрупкое тело короля…

- РИВЕР, НЕТ! - внезапно закричал Силас. - НЕТ!!

…я начал выпускать ее в мир.

Но едва я приоткрыл врата сестического чистилища… мне на голову накинули завесу. И от разочарования, сильнейшего, убийственного разочарования я повалился навзничь.

Однако я чувствовал, как вокруг меня полыхает белый смертоносный огонь.

Глава 84. Кроу

Я не скучал по бытию в заточении. В свое время мы с Сангвином вдоволь насиделись в темноте, посаженные под замок педофилом, оставившим Сангвину больше душевных шрамов, чем физических. Джаспер запер нас в подвале с грязным матрасом, ведром для испражнений и книгами. Последние он приносил нам, только когда был в хорошем настроении и если мы вели себя хорошо и хотя бы отсасывали ему. О, а иногда нам даже перепадали сигареты за это, но чаще всего мы получали только самое необходимое, чтобы не сдохнуть, - воду или остатки мяса. Бывало и от детишек, которых он в итоге убивал, потому что трахал слишком жестко.

Их мясо было таким нежным.

Прошу прощения. Я становлюсь немного мрачноватым, когда меня держат взаперти против моей воли.

Я посмотрел на Джека - мой нежно любимый Грим уткнулся лицом в ладони. Он не спал - об этом мне говорило его сердцебиение - и почти не разговаривал. Но Джек никогда не был болтуном, больше слушал, хотя я скучаю по его сладкому голосу, даже если он по большей части кричит на меня.

Какая же он красивая химера. Я даже возьму на себя смелость сказать, что он еще симпатичнее, когда вот такой угрюмый и задумчивый сидит в углу, сокрушается о том, что его жизнь рушится, и, скорее всего, задается вопросом, где его сенгил Джуни.

Не знаю, как такой демон, как я, смог полюбить такого человека. Возможно, в начале это действительно было просто отражением чувств Сангвина. Но время показало, что мои эмоции - настоящие.

Ритмичное постукивание. Я повернул голову. Спайк барабанил костяшками пальцев по гипсокартонной стене, ожидая ответа от проснувшегося Мантиса.

На самом деле, никто из нас не знал азбуку Морзе. Возможно, когда-то ей обучали химерят, но Сангвин либо пропустил эти уроки, отсиживаясь в подвале, либо забыл. Спайк просто выстукивал рандомный ритм и тешил себя хоть какой-то связью с потерянным приемным отцом.

Последовал ответный стук, и мой младший брат, получивший гены Сангвина и Джека, слабо улыбнулся.

Спайк заметил, что я за ним наблюдаю, но, в отличие от моих горделивых братьев, не стал прятать улыбку.

- Я так рад, что он здесь, - грустно произнес Спайк, снова постучал и снова получил в ответ глухой стук из-за стены. - Не могу поверить, что мы его нашли.

- Хоть какой-то луч света в этом темном царстве заточения, - сказал я, глядя на закрытую железную дверь. Вообще-то нет ничего удивительного в том, что здесь оборудованы места для содержания пленников. Не думаю, что Илиш построил хоть один дом или потайной бункер без комнат с железными дверьми и навесными замками. - И ведь ни одна живая душа не в курсе, куда мы отправились.

Джек поднял голову. Серебристые волосы прилипли к несчастному лицу. Такой милый.

- Похер, что будет с нами, - сказал он напряженным хриплым голосом. - Где мальчики? Я их не слышал.

- Это же дети. Скорее всего, они сейчас изводят Джоэла и Грега, - ответил я ему в утешение. - Очевидно же, что друзья Илиша не навредят малышам.

- Хантер серьезно ранен… ему нужно принимать лекарства.

- Любимый, он - химера, и я уверен, что мы здесь надолго не задержимся.

- Но я хочу быть уверен, что с ними все в порядке, - сказал Джек, проводя ладонями по своим растрепанным волосам. - Какого хрена этим придуркам от нас надо? Им все равно придется доложить Илишу, что мы у них.

- Может, они не могут с ним связаться, чтобы спросить, что делать, - предположил я. - Вроде были спутниковые телефоны, что пережили сестический импульс Бастиана, но вряд ли среди них был личный телефон Илиша. А значит, все номера, которые у них есть, сейчас недоступны.

Мы все трое напряглись и нахмурились, когда из-за железной двери раздался шум.

Дверь приоткрылась.

- К голове ребенка приставлен пистолет. Не дергайтесь, - прорычал Джоэл. Даже мое сердце ёкнуло, а ненависть к ублюдкам-отшельникам приумножилась втрое. - Оставайтесь на местах, я на вас посмотрю.

Никто из нас не пошевелился, хотя у меня было искушение броситься в бой. Демон рвался наказать тех, кто осмелился заточить его в камере, но даже он не стал бы подвергать опасности маленьких мальчиков.

Дверь открылась, вошел Джоэл, и я почувствовал знакомое ощущение - будто в мозгу сработала кнопка «стоп», и наши движения застыли.

Хотя я мог бы пошевелиться через минуту, а то и быстрее, потому что мы последнее время много тренировались.

Но Джоэл этого не знал.

Значит, подождем удачного момента.

К моему удивлению и под потрясенный вдох Спайка появился бессмертный ученый-психолог Мантис, нареченный по рождению Узеир, закованный в наручники и с кляпом во рту. Для узника мужчина выглядел неплохо - видно, что его кормили и одевали. В пронзительных темно-серых глазах сверкало что-то знакомое, что вернуло меня в студенческие годы Сангвина. Будто если ему сейчас вынут кляп изо рта, он отчитает нас за невыполнение домашнего задания.

- Ну вот, как я и обещал, - сказал Джоэл. - Я рад, что ты наконец-то стал более сговорчивым, Узеир.

Дверь со щелчком закрылась, и Спайк вскочил на ноги.

Первым делом юный стелс вынул кляп изо рта приемного отца, а потом обнял его, но односторонне - Мантису мешали наручники.

- Никогда бы не подумал, что буду так сильно скучать по тебе, мальчик, - сказал ученый. - Я был уверен, что ты давно достался червям. Как твой брат?

Со своего места я не видел лица Спайка, но по побледневшему Мантису понял, что оно весьма красноречиво.

- Что случилось? - спросил ученый, сползая по стене. Он так и остался сидеть на полу, прислонившись спиной к запертой двери. - Расскажи мне все. Начни с самого начала.

Реакция Мантиса на рассказ Спайка была предсказуемой: ученый пришел в бешенство от того, что Илиш поместил ХМТ Ская в Адлера, и в ужас от того, что Илиш скопировал паучью сеть. А когда Спайк подробно рассказал про безумного деда из Чумных Земель, его созданий и их планы, ученый не на шутку обеспокоился.

Правда, Спайк упустил одну очень важную деталь, из-за которой мы, собственно, и отправились искать пропавшего ученого.

- Я рад, что с тобой в итоге все хорошо, мальчик, - сказал Мантис. - Мы… найдем способ выбраться отсюда и спасти твоего брата. А потом, клянусь Мертвым Миром, я засажу Илиша в гребаную темницу.

Мужчина покачал головой с такой злобной гримасой, что его подбородок сморщился.

- Мантис… это еще не все, - медленно начал Спайк. - Еще кое-что произошло, и нам нужна твоя помощь.

- Скайфоллу нужна твоя помощь, - вмешался Джек. - А возможно, и всему гребаному человечеству. - Ученый настороженно посмотрел на Джека, и я услышал, как участился его пульс. - Мантис, что у тебя было с прионами? С Заблудшим? Что тогда случилось?

Мы все отчетливо услышали, как заколотилось сердце Мантиса, как резкий вдох наполнил его легкие.

- Прионы? - повторил ученый, будто услышал запрещенное десятилетиями ругательство. Он по очереди посмотрел на Спайка, на Джека, на меня. - Как они получили мои исследования? - Его глаза сузились. - Илиш, гребаный ублюдок. Он украл мои исследования, не так ли?

Джек решил подлить масла в огонь.

- Илиш изучил твои записи и разработал план мести. Если коротко, то Илиш создал сверхразумную породу прокси-червей и прионов, чтобы заразить и подчинить себе всю семью. Джейд своими эмпатическими способностями может управлять червями и их бессмертными носителями. - Мантис выглядел так, словно собирался либо закричать, либо потерять сознание. Просто не мог определиться. - Мы поначалу думали, что дело только в Илише, его психозе, но теперь полагаем, что тут может быть что-то еще. Мы прочитали некоторые записи в твоем дневнике и решили, что ты можешь знать.

Мантис молчал, но его мозг работал. Мы втроем молча наблюдали за ним и ждали, когда он заговорит. Ученый с коротко подстриженными, прилежно зачесанными на косой пробор каштановыми волосами задумчиво потер квадратный подбородок и, наконец, вышел из транса.

- Я до сих пор не знаю, кем был Заблудший, - начал Мантис. - Я нашел его бродящим по Альберте, не живым, не мертвым, и забрал в свою лабораторию… а потом придумал, как его использовать…

- Мы таких Заблудших называем жмуриками, - объяснил Джек. - Такими бессмертные становятся после первой фазы двухступенчатого способа навсегда погасить белое пламя - когда в их тело попадает огромная доза радиации. Кем бы он ни был, один из бессмертнорожденных пытался его убить. Может быть, Гейдж?

- Может быть, - кивнул Мантис. - Заблудший был бессмертным, так что, полагаю, в этом есть смысл. Я не подумал тогда, что он бессмертнорожденный, Силас никогда не упоминал о других. Но, судя по всему, Силас много о чем не упоминал.

Мягко говоря.

- И потом… он стал Королем Червей?

Мантис кивнул.

- Да. Я много лет пытался поймать его, чтобы уничтожить то, что выпустил на волю. Но никогда не добивался успеха - Заблудший, Король Червей, обладал необычайными способностями, и прионы с прокси-червями научились их использовать. Они обрели разум благодаря этому неживому человеку.

- Как Заблудшему удалось сбежать? - спросил Джек. - Что тогда произошло?

И снова выражение лица Мантиса изменилось, словно он сдерживал бурные эмоции и останавливал себя, чтобы не начать, например, рвать на себе волосы или царапать лицо в кровь.

- Как вы прочитали в моем дневнике, я подсадил в Заблудшего прокси-червей, посчитав его идеальным кандидатом, учитывая его бессознательное состояние и бессмертие. Они размножились внутри него, я извлек яйца и инкубировал их, обманом заставив Адлера выпускать радиацию. Потом я отобрал лучших особей, которых хотел разводить дальше, и провел еще несколько таких циклов, тестируя мальков на Заблудшем. Через какое-то время черви сами начали общаться со мной и подсказывать, какие мальки самые сильные. Они быстро научились разговаривать человеческим языком и стали великолепными собеседниками.

- Потом вылупился червь, который отличался от других. Прокси-черви взбудоражились. Они объяснили мне, что эта особь - уникальна, она разумная и стоит тысячи прокси-червей. Понимаете, один прокси-червь - не что иное, как отдельная клетка мозга, и на самом деле не представляет особой опасности вне носителя. Но Ядро из них в итоге образует целый мозг. Мальчики, они делятся друг с другом воспоминаниями, которые простираются на годы, столетия назад. Жизненный цикл одного червя, конечно, не может длиться столетие, но они сохраняют знания, передавая их следующим поколениям, и существуют, как коллективный разум. Когда один умирает, другой занимает его место и наполняет Ядро знаниями. А прион - это сверхразумная особь, что-то вроде командного центра или элиты Ядра. Не всегда, но с большой долей вероятности прион рождается с особенностью, способствующей развитию всего вида.

Мы с Джеком и Спайком дружно кивнули, и Мантис замолчал.

- Это, скорее всего, и произошло в Скайфолле, - сказал Джек. - Они научились накапливать радиацию. Не знаю, только один прион, или его потомки тоже наследуют эту особенность, но теперь они могут жить в Скайфолле.

Ученый с трудом сглотнул.

- Да, конечно, - выдавил он из пересохшего горла. А ведь он еще не услышал самого худшего. - Приона холили и лелеяли, он подрос и, завладев Ядром, стал его голосом. Именно прион тогда заговорил со мной, как отдельная особь, а не Ядро в целом. Он был дружелюбным, даже забавным, харизматичным и вежливым. Прокси-черви до этого были довольно жесткими и холодными, поскольку они только учились, но с этим пионом я иногда забывал, что говорит не сам Заблудший.

- Илиш проксировал Джуни… Мне кажется, он запустил в него приона, - сказал Джек. Его черные глаза заблестели. - Гейдж… Гейдж сожмурил Джуни. - Мантис сочувственно цокнул и покачал головой. - Я избегал его, потому что мне было невыносимо видеть его в таком состоянии, но мой Джуни казался почти нормальным, будто в нем поселился другой человек.

- Да, именно так, - сказал Мантис. За дверью послышался шум, ученый оглянулся. Думаю, мы все надеялись, что это Хантер убивает Джоэла и Грега и собирается вытащить нас отсюда. Малец наш - крепкий орешек, он так сильно напоминает мне Сами. - Долгое время казалось, что все шло хорошо. Но вскоре прокси-черви начали становиться агрессивными и требовательными. До этого я соглашался со многими их просьбами, потому что они казались безобидными, но потом понял, что они прощупывали, как далеко могут зайти.

- Заблудший попросил запустить червей в Адлера, чтобы те отложили яйца прямо в нем, посколько мальчик мог создавать излучение. Я отказался, и он разозлился, очень разозлился. Мы поругались, я пригрозил сжечь их, если они не поумнеют. Я напомнил червям, что я - их хозяин, и только мне решать что и когда им делать. Я был их богом.

- Я помню эту запись в дневнике, - сказал Джек. - Но в следующей… ты уже полностью разделял их идею проксировать Адлера.

Мантис сухо усмехнулся.

- Да, верно. Прошли недели, возможно, даже несколько месяцев, и я, казалось, забыл о настойчивых требованиях Заблудшего и начал думать, что было бы здорово запустить в Адлера прокси-червей. В нем они бы быстрее размножались и появилось бы больше прионов. - Улыбка, остаточный след патетического смешка Мантиса, осталась на его лице, хотя взгляд был устремлен в никуда. - Я проксировал Адлера и наблюдал за ним. Спайк, ты помнишь это время? - Юный стелс кивнул. - Это было захватывающе. Мне было жаль Адлера, но мальчик был бессмертным, ему ничего не угрожало.

- И мне, видимо, тоже, - пробурчал Спайк.

Мантис перевел на него настороженный взгляд.

- Эмм… да, мальчик. Мы поговорим об этом позже, - ученый кашлянул и продолжил: - Увлеченный процессом, я записывал все, что узнавал от прокси-червей, и по секрету рассказал им про Адлера - что он бессмертнорожденный. Потом я рассказал им про нашего первого успешного эмпата, Валентина, о его способностях, о Скайфолле и семье Деккеров.

- Они впитывали мои слова, как губки, и задавали много вопросов. Я отвечал на все… хотя никогда бы никому об этом не рассказал. Они даже восхитились тем, что Деккеров создают в стальных матерях, и что им не нужны женские особи для размножения. Прокси-черви бесполые, они все могут откладывать яйца и оплодотворять их, и в этом они увидели некоторое сходство с химерами. Помню, как они сравнивали свои способы совершенствовать каждое следующее поколение с отбраковкой Силасом слабых химер, которые его разочаровали: Валентина, Рио и Феликса.

Светлые брови Спайка сошлись на переносице.

- В ту ночь, когда ты напоил меня и трахнул, черви в Адлере наблюдали за нами… Меня тогда это немного напрягло.

Наши с Джеком брови поползли наверх, а лицо Мантиса стало чернее тучи.

- Да, мальчик, это предложили черви. Ты знаешь меня достаточно, чтобы понимать, что я бы так не поступил. Мы, конечно, использовали друг друга, чтобы удовлетворить твои юношеские потребности, но я бы не стал делать этого в присутствии толпы прокси-червей.

С каждым словом, чувство сожаления на лице ученого углублялось. О, я узнаю этот виноватый взгляд из тысячи.

- Ты трахался с Заблудшим, да? - спросил я.

Мантис поморщился и ответил:

- Не по моей инициативе. Они хотели испытать это на себе и даже попросили разрешения заняться сексом с Адлером, чтобы перенести в него свои яйца, сказав, что мальчик ничего не поймет. Адлера и без того расстраивало, что я помещаю в него червей, поэтому я сказал, что его не интересует секс. Я бы никогда не заставил его делать подобное

- Не интересует секс? - пробормотал я. - Он определенно не химера.

- Что было дальше? - спросил Джек. - В дневнике говорилось, что Адлер помог Заблудшему сбежать?

Мантис кивнул.

- Я тогда ночевал в лаборатории, поближе к Заблудшему. На ночь червей из Адлера мы убирали, и все было спокойно - по крайней мере, я так думал. Я проснулся посреди ночи и понял, что мой рассудок ясен. Только в этот момент до меня дошло, насколько я был не в себе. С леденящим душу ужасом я осознал, что уже давно мои мысли мне не принадлежат. Я сделал рентген, полагая, что меня заразили, но нет, во мне не было червей, и тогда я схватил винтовку и пошел разбираться с прокси-червями Заблудшего.

- Дай угадаю. Они исчезли? - сказал я.

- Да, они все исчезли. Прион, все Ядро и Заблудший. У меня остались только замороженные яйца в морозильных камерах и несколько особей, над которыми я проводил отдельные эксперименты, - сказал Мантис. - Я побежал в главную часть дома, чтобы проверить мальчиков, и увидел Адлера стоящим посреди двора в одних трусах. Я подошел к нему, развернул к себе и отшатнулся - на его лице застыла безмятежная улыбка. Не было сомнения… его заразили. То ли не все черви вылезли, то ли Заблудший его снова проксировал. Было ясно одно - прион сбежал, забрав с собой всех тщательно выведенных червей и бедную заблудшую душу, которою я отдал ему в безвременное пользование.

- После этого ты сжег червей из головы Адлера, включая приона? - спросил Спайк. - И поэтому сразу уничтожил следующего родившегося приона?

- Да. Я не осознавал, что Заблудший контролирует меня, внушает мысли и побуждает к действиям, даже не проникая физически мне в голову. Каким-то образом черви смогли заставить меня выполнять их просьбы, представив это так, будто это мои идеи.

А вот и ответ.

- Илиш не предавал семью… - прошептал Джек, побледнев. - Его контролировали… Его контролировал…

- Джейд, - одновременно произнесли три химеры в камере.

- Когда из Джейда доставали червей Гейджа… видимо, один остался. А Джейд… этого не осознавал.

Глаза Мантиса расширились.

- Джейд? - повторил ученый в ужасе. - Этот мальчик невероятно силен и он не заблудившаяся нежить. Что… что происходит в Скайфолле?

- Война, - мрачно ответил Грим. - Гражданская война и борьба за наши бессмертные жизни. Гейдж все еще заражен червями, и он объединился с Бастианом. Порог дома Деккеров осаждают угрозы, а параллельно с этим Илиш пытается из всех нас сделать послушных проксированных рабов.

- Гейдж... все еще заражен? И червь из его Ядра попал в Джейда? - с каждым словом цвет лица ученого светлел на тон, пока не уподобился слоновой кости. - Я достаточно узнал о прокси-паразитах, чтобы предположить, что их замыслы могут быть грандиозными. Мы должны выбраться отсюда. Немедленно.

Мантис поднялся и забарабанил в дверь, продолжая тараторить:

- Ты прав, Джек, весь Скайфолл в опасности - каждый гребаный человек. Черви хотят контролировать всех, они знают, как это сделать, и им хватит интеллекта научиться. Прион Заблудшего смог многого добиться за те годы, что был у меня. Но прионы Гейджа? Его Ядро копило опыт не меньше двух столетий, а то и дольше, а его носитель - живой эмпат с невиданными способностями.

- А сколько вообще живут прионы? - спросил Джек. - Я думал, обычные прокси-черви живут всего пару лет.

- Я не знаю, но это не имеет значения, - ответил Мантис. - Они передают своим потомкам все знания и воспоминания. Это все равно что в вашем мозгу умрет одна клетка. Нам придется убить приона и все Ядро целиком, чтобы прервать их род, но если сбежит хоть один, есть риск, что он создаст новое Ядро.

Он снова заколотил в дверь и гаркнул в железное полотно:

- Джоэл, Грег! Это важно!

Кстати о важном.

- Мантис, мне нужно, чтобы ты потом сделал мне операцию, - сказал я. - Ты знаешь что-нибудь о Переносе Сознания?

Джек пнул меня по голени.

- Кроу, не сейчас! - резко сказал он. Я пнул его в ответ, но огрызаться не стал.

- Ну так что, теперь мы можем наконец убраться отсюда? - спросил я, оглядывая нашу камеру временного содержания. Она не походила на подвал Джаспера, но все равно мне не нравилась. - Я хочу вернуться домой и найти вторую часть чертежей. Мы уже засиделись здесь.

Мантис бросил на меня злобный взгляд через плечо.

- Да, Кроу, мы вот прямо сейчас откроем эту дверь и выйдем подышать свежим воздухом, - сказал он с едким сарказмом. - Джоэл может контролировать сознание и, если ты еще не заметил, обездвиживать. Без плана нам отсюда не выбраться. Ваш самолет недалеко?

- В парке, - сказал Спайк. - У них тоже есть самолет?

Мантис кивнул.

- Старый Чарджер, любая химера умеет им управлять. Я знаю, где он стоит.

- Его мы тоже заберем, - сказал я с улыбкой. - Итак… идем дышать свежим воздухом?

Мантису, похоже, моя непринужденность совсем не понравилась.

- Никто из нас отсюда не выйдет, - угрюмо сказал он. - Джоэл осторожен. Мне ни разу не удалось сбросить его ментальный контроль.

Ментальный контроль? Пфф. С каких это пор он меня беспокоит?

Я переглянулся с Джеком и на мгновение перехватил взгляд Спайка. Но мы не успели просветить Мантиса о моей суперспособности - заскрежетал замок, и дверь приоткрылась.

Сначала застыл Мантис, потом Джоэл шагнул внутрь нашей камеры и по очереди заморозил меня и моих братьев-стелсов. Я нащупал в голове легкий покров, который парализовал большую часть двигательных функций, и, немного сосредоточившись, приготовился сорвать его в подходящий момент.

А пока что пусть Джоэл думает, что может мной управлять.

- Нам нужно поговорить с вами, - сказал Мантис. - С тобой и Грегом.

- Вообще-то, сначала мне нужно кое-что другое, - небрежно сказал я. Кстати, глаза Джоэла не почернели. Значит, он реально может быть полуночником. - Мне нужно отлить. Не принесешь мне бутылку?

Лицо Джоэла сморщилось от отвращения. Смотрите-ка, какой чистоплюй. Как будто ему никогда в жизни не приходилось мочиться в бутылку.

- Мы же не гребаные дикари, - прорычал он. - Можешь пойти поссать в гребаный сортир. Мантис, мне кажется, ты уже насиделся с ними. Возвращаешься в свою комнату.

- Нет! - воскликнул Спайк. - Пожалуйста. Я не видел его больше года. Не забирай его пока.

- Мы должны поговорить о том, что происходит в Скайфолле, - сказал Джек. - Это намного важнее вашего гребаного секрета.

Джек лишился голоса. Мы со Спайком с Мантисом тоже почувствовали, как невидимая рука сдавила голосовые связки.

Под контролем полуночника я поднялся на ноги и вышел из камеры сразу за Мантисом. Оставив моих братьев в темноте, мы неторопливо пошли по коридору в пустую гостиную.

Я медленно обогнал Мантиса, тихо подкрался к Джоэлу сзади и бросился на него, как ягуар на добычу. Адреналин забурлил, заостренные зубы прорвали кожу, и мне в рот брызнули капли упоительной крови.

Джоэл взревел, но быстро заткнулся, потому что грудью рухнул на пол, а я навалился на него всем телом. Пока он хватал ртом воздух, я разжал челюсти и укусил его в шею сбоку.

Жаль, что я не видел выражение лица полуночника, выпученные глаза и раззявленный рот, но ощущения, как десны касаются влажной кожи, как жертва трепыхается подо мной, с лихвой компенсировали ограниченный обзор.

Раздался выстрел.

Я почувствовал удар в спину. Челюсти разжались сами собой, я быстро перекатился на спину и вскочил на ноги - как раз в тот момент, когда раздался новый выстрел.

Меня схватили за руку, но не враги.

- Беги! - крикнул Мантис.

Выстрелы не умолкали. Ученого отбросило вперед, но он устоял на ногах. Мы побежали по второму коридору к железной двери наружу.

К нашему счастью, она оказалась приоткрыта - свежий ночной воздух просачивался внутрь, обещая свободу.

- Вернитесь, блядь! - закричал Грег. - Быстро возвращайтесь, суки!

Джоэл тоже кричал, но яростные вопли обоих бессмертных отшельников стихли, как только мы вырвались в ночь.

- Они могут ранить детей! Мы должны прикончить их! - прорычал я, продолжая бежать за Мантисом. Мы мчались к самолету, но все мое демоническое естество кричало мне вернуться.

- Они их не тронут, - ответил Мантис, тяжело дыша. - Они союзники Илиша и друзья Периша. Грег и Джоэл даже были любовниками Периша в разное время. Они блефовали, с детьми ничего не случится.

- Но Джек… Спайк?

- У них оружия до жопы, и я готов поспорить на что угодно, что железная дверь сейчас закрыта, а они обстреляют нас с крыши. Нам придется вернуться в Скайфолл и натравить на них Илиша или, если он все еще проксирован, Силаса, Легион, кого угодно. Мы быстро вернемся, и полдня не пройдет, - Мантис посмотрел на ночное небо. Не знаю, сколько было времени, но над нами мерцали звезды и серебристая луна, подруга Сангвина с малых лет.

Мне это очень не нравилось - мне не хотелось оставлять Джека и Спайка, но Мантис прав: бункер неприступен, и теперь они знают о способности Сангвина скидывать ментальный контроль. Придется привести их босса, чтобы он приструнил своих буйных подчиненных.

Прости, Джек… скоро увидимся, обещаю.

Хантер

Хантер уставился на закрытую дверь, скрипя зубами от разочарования, растущего с тех пор, как говнюк Крюгер и подонок Грег заперли их с младшим братом в темной комнате.

‘Я взорву тут все, как король Силас перед концом света, - подумал Хантер. - Или заставлю их бошки лопнуть, как Ривер. Чейсеру нравился Ривер, хотя они никогда не встречались. Он будет гордиться мной, если я сделаю то, что умеет Ривер.'

Азраил, который до этого сидел тихо и играл с чем-то невидимым, поднялся, подошел к двери и хлопнул по ней ладошкой. Но маленькая ручка почти не произвела шума.

- Не делай этого, - сказал Хантер, стараясь скрыть страх в голосе. - Они снова придут и накричат на нас… Не зови их.

Азраил отдернул руку от двери и обернулся. В ночном зрении Хантера глаза его младшего брата казались такими же черными, как у Джека.

- Нет, - заканючил Азраил. - Я не хочу, чтобы они возвращались.

- Тогда нам нужно вести себя тихо, - сказал Хантер, прижимая палец к губам. - Наши братья скоро нас вытащат.

Азраил снова посмотрел на дверь.

- Мне страшно, - захныкал он.

Малыш на своих окрепших ножках дотопал до Хантера и забрался к нему на колени.

- Когда мы были на улице, они тыкали пистолетом мне в голову.

Хантер не хотел вспоминать об этом. Он испугался, когда они схватили Азраила. Шестилетка кричал и плакал, переживая, что они убьют его младшего брата. Он уже потерял Чейсера, своего близнеца и лучшего друга, и не мог потерять Азраила. Хозяин Илиш сказал, что теперь он - старший брат, и Азраил под его защитой.

И Хантер серьезно отнесся к словам Илиша. Он - старший брат Азраила и будет защищать его.

- Я не позволю им тебя обидеть, - сказал Хантер, обнял малыша и притянул к себе. - В следующий раз, когда они придут, я их укушу. У меня уже выросло шесть заостренных зубов, и я действительно могу их потрепать… прямо как Джек и Сангвин.

Азраил сунул пальцы в рот.

- А у меня потом выраштут оштые жубы? - спросил он шепеляво.

Хантер кивнул.

- Хозяин Джек говорил, что вырастут, и я помню, как тётя Тауни жаловалась на это. Когда мы вырастем, у нас обоих будут острые зубы, и мы станем смертоносными стелсами.

Азраил продолжал грызть пальцы.

- Хорожо, - сказал он, затем огляделся. - Я шкучаю по Гашу. Я хочу домой.

- Я тоже, - ответил Хантер. - Наши братья скоро нас вытащат. Большие химеры крутые, они могут выбраться из любой передряги. Нам просто нужно их дождаться.

Азраил откинулся назад, так что теперь полулежал на Хантере верхней частью тела, и прижался макушкой к подбородку старшего брата. Они оба молча смотрели на дверь.

Внезапно в тишине раздался выстрел, за которым последовали рассерженные крики. Хантер ахнул: крики пронзили его сердце стрелами ужаса.

Снова выстрелы и снова крики. Азраил захныкал, и Хантер крепко прижал к себе младшего брата.

- Все в порядке, - прошептал шестилетний мальчик, хотя у него самого пересохло в горле. - Пока ты со мной, с тобой ничего не случится.

Раздались еще выстрелы, на каждый из которых мальчики вздрагивали.

- Они нас убьют? - проскулил Азраил. - Мы умрем, как Чейсер?

Еще один укол в испуганное сердце Хантера.

- Нет, - решительно заявил он. - Никогда. Мы вырастем и будем жить вечно.

Азраил снова захныкал, и его хныканье оборвалось испуганным вскриком, сердитые выкрики раздались ближе, и дверная ручка дернулась.

Малыш уткнулся лицом в шею старшего брата и заплакал. Дверь в коридор открылась.

За ней стоял злой дядька Джоэл с дикими глазами.

- Идите сюда, маленькие ублюдки! - прорычал он.

Азраил закричал, когда злой дядька подошел к нему и схватил за руку. Хантер тоже закричал и от страха крепко прижал брата к груди.

Джоэл потянул.

- Отпусти его, пацан! - прорычал мужчина, удерживая Азраила. - Или я сломаю ему руку, блядь!

Малыш взвизгнул, Хантер хватки не ослабил.

- НЕТ! - закричал шестилетка в ужасе. Ему не было так страшно, даже когда они прятались в бункере Кардинал-холла.

Перед смертью Чейсера.

‘Нет… нет…

Я потерял Чейсера. Я потерял Чейсера, когда пришел плохой человек и ранил его.

Я не потеряю Азраила. Я - его старший брат и защитник. Они ничего ему не сделают!’

- Отпусти, парень! - взревел Джоэл, Азраил заплакал. - Отпусти!

Нет.

Нет.

Хантер стиснул зубы, поднял глаза и уставился на Джоэла.

- НЕТ! - закричал он, и Джоэл почему-то замер. - НЕТ! НЕТ! НЕТ! ТЫ НЕ УБЬЕШЬ МОЕГО БРАТА! ОТВАЛИ ОТ НЕГО!

Хантер прокричал это во всю мощь своих шестилетних легких, и, на удивление, в его голове… в его мозгу что-то щелкнуло, будто там появились переключатели.

И внезапно…

Джоэл…

Джоэл упал.

Джоэл рухнул на пол, из носа и глаз у него потекла кровь.

И Хантер почувствовал, как что-то теплое потекло из его собственного носа, а когда оно коснулось губы, он понял, что это кровь.

Мальчик растеряно хлопал глазами на неподвижного злого дядьку, но времени разбираться, что произошло, не было. Дверь открыта, за ней - лаборатория. Такая же лаборатория, как во всех научных бункерах Скайтеха.

Держа на руках плачущего Азраила, Хантер вскочил на ноги и выбежал за дверь. Полуслепой от яркого освещения, он помчался через комнату в коридор. Мальчик сначала понятия не имел, куда ему бежать, пока не понял, что эта лаборатория имеет такую же планировку, как и другие, которые он видел в Пустоши.

А значит… значит, он знает, где находится выход.

Под вопли Азраила Хантер помчался в другой конец комнаты и через пару поворотов увидел большую дверь в конце серого коридора. Мальчик бросился к ней, протянул руку и потянул за ручку.

Щелчок. Дверь медленно подалась, открывая перед Хантером тёмный провал.

На секунду он не мог пошевелиться. Перед ним раскинулся город, утопающий в ночи. А за ним - безграничная пустота Чумных Земель.

Мальчик осматривал покрытые мраком просторы, застыв от шока, но затем услышал, как позади него Грег выкрикивает его имя.

Тогда Хантер, крепко прижимая к себе Азраила, выбежал в темный город. Дверь лаборатории тихо закрылась за ними.

Кроу

Вид простирающегося впереди Скайфолла с редкими, но явными огнями окутал грудь теплым пестрым одеялом надежды. С высоты город казался восставшим из бездны беспросветного несчастья. Но кто знает, насколько это правда? Мне нравился хаос, но, кажется, в случае с последним городом живых был пройден порог, о существовании которого я и не подозревал.

Я хотел, чтобы Силас страдал, и он страдал, но я не думаю, что… я хотел этого.

Это странное чувство, и мне оно не нравится. Казалось, чем дольше я нахожусь здесь, а Сангвин - во тьме, тем больше я начинаю испытывать неведомых мне ранее эмоций.

- Я так давно не был в этом городе, - прошептал Мантис. - Наверное, в глубине души я все-таки скучал по нему.

Ученый воскрес полчаса назад. Я покончил с собой первым, сразу после того как мы взлетели, и очнулся через несколько часов. Потом и Мантис окунулся в белый огонь, чтобы залечить полученное пулевое ранение. Наши раны не были опасны для жизни, но мы не знали точно, с чем столкнемся по возвращении в Скайфолл.

- Дым еще есть, но уже рассеивается, - сказал я.

Самолет летел над городом, Олимп, Алегрия и бывший небоскреб Периша - Шпиль - высились над ним, пробиваясь сквозь дымку, укрывавшую элитный район тонкой вуалью. Я начал снижаться над Алегрией, но увидел внизу мигающие огни и людей.

- Что там..? - пробормотал я. По улице шла толпа, и дым шел не от предыдущей стычки с Бастианом, а валил из Шпиля. - Похоже, мы что-то пропустили.

Я включил рацию.

- Все, нам нужны все, - голос Найта. - У нас погибшие, нам нужно добраться до безопасного места, и мы потеряли цель.

- Офицер Найт, у нас почти не осталось тиенов, а Генерал не отвечает на наши сигналы бедствия, - ответил второй голос.

- Пошлите всех, кого сможете, - ответил Найт. - И соберите как можно больше оружия. Если увидите Бастиана Гибела и любого его сообщника, которых видели вместе с ним, - убейте или возьмите под стражу. Бастиан и его приспешники где-то в городе.

Я отложил рацию.

Значит, Бастиан исчез? Как и большинство его созданий?

Какая прекрасная возможность для меня.

- Мы приземлимся в парке Соррелвуд, - сказал я. Это ближайший к Шпилю парк. - Нужные мне чертежи сейчас не охраняются. Встретим там кого-нибудь из братьев и сообщим им, где Джек и Спайк, а я получу то, что мне нужно.

- Если там были проблемы, то Илиш наверняка где-то рядом, - сказал Мантис и уставился в лобовое стекло, играя желваками. - Давай. Его ждет большой сюрприз. Я с удовольствием снесу башку этому дьяволу.

Я ухмыльнулся.

- Я бы посмотрел на это, - сказал я, разворачивая самолет в сторону темного, зловещего парка. - Хотя… думаю, нам и без того будет на что посмотреть. Ночка обещает быть интересной.

Когда мы начали снижаться, рация снова ожила.

- Кроу?

Мы с Мантисом посмотрели на черный прибор связи. Это голос Спайка. Господи, они сбежали?

Ученый схватил рацию.

- Мальчик, вы сбежали? - спросил он. Не знаю, насколько умно обсуждать наш побег в радиоэфире… Хотя кого это сейчас волнует?

- Да, мы с трудом, но выбрались, - сказал Спайк. Так малыши тоже в безопасности? Это хорошо. - Меня немного ранили, там царапина, но мы летим в больницу. Я не хочу снова воскресать. Мы освобод… - Другой голос начал вклиниваться вместе с треском помех. Думаю, самолет Спайка слишком далеко, чтобы другие пользователи этого канала могли его засечь. - С вами все хорошо? - Снова помехи. - …в порядке?

Мантис взглянул на меня.

- У нас все хорошо. Мы сядем в парке, раз уж Кроу хочет забрать… свои вещи. - Опять треск. - Встретимся в Алегрии, - сказал Мантис. - Береги себя, мальчик.

- Гаррисон, ты меня понял? Я слышу помехи, - прозвучал другой голос.

- Они не слышат нас - только помехи. Я не удивлюсь, если на нашей рации есть блокиратор. Хотя я не уверен, - Мантис вздохнул и положил рацию обратно на приборную панель. - Спайк и остальные, наверное, далеко, но хотя бы они выбрались. Я за это Илишу все зубы повыбиваю. Ему повезло, что все в безопасности, особенно маленькие мальчики.

Фишеркинг приземлился в заснеженном парке, в нескольких метрах от детской площадки. Мы с Мантисом надели бронежилеты, которые хранились в ящиках во всех самолетах химер, взяли штурмовые винтовки и по парочке ножей. Снаружи самолета слышались выстрелы, причем иногда довольно близко, но ни меня, ни Мантиса пушками не запугать. Пусть повстанцы только попробуют рыпнуться на нас - посмотрим, что из этого выйдет.

Проверив магазины в винтовках и заперев самолет, мы пошли через парк к Шпилю, оставляя за собой две дорожки отпечатков ботинок.

- Ты действительно думаешь, что это возможно? - спросил Мантис, когда я поведал ему о своих планах. - Перенести свое сознание в другого человека?

- Для этого и разработали Перенос Сознания, - сказал я. - Достану второю половину чертежей и найду того, кто создаст для меня устройство. Не думаю, что Бастиан его уже сделал, но надеюсь, у него найдутся материалы и расходники.

Мантиса это, похоже, не убедило.

- Вижу, ты больше полагаешься на удачу. Учитывая, что сейчас творится в Скайфолле, может, подождешь, пока не закончится война?

Я отринул это предложение, решительно замотав головой.

- Я здесь не ради веселья, а чтобы защитить Сангвина и отомстить за то, что с ним сделали. Я вышел, чтобы убедиться, что он будет счастлив.

Мантис покосился на меня с любопытством. Я хорошо помню этот взгляд - часто видел его, когда выходил во время их с Сангвином сеансов. Ученый много лет был семейным психологом и психотерапевтом.

- Кроу, так ты его защитник, не так ли? - сказал он. - Все всегда считали тебя демоном, злой, буйной личностью Сангвина, но ты такой, чтобы защитить его, да?

Мантис хорошо разбирался в психологии химер и он потратил много лет, изучая меня и диссоциативное расстройство личности. Мы с ученым давно знакомы. И он не раз воскресал после встречи с моими зубами.

- Я такой, какой должен быть, - ответил я.

- А ты точно уверен, что Сангвин будет счастливее, если его разум будет принадлежал только ему? - не унимался Мантис. - Или, может, это ты стал настолько сознательным и человечным, что сам захотел свободы? - Краем глаза я заметил, как он улыбнулся. - Ты изменился, Кроу, - и сильно. Теперь ты не просто фрагмент личности с ограниченным мышлением. Так удивительно это наблюдать. Вы с Сангвином оба очень сильно выросли.

Ну и что я должен на это ответить?

- Я схватил Гейджа и отправлял его прокси-червей терроризировать Скайфолл, просто чтобы отомстить тем, кто обидел Сангвина. Я все еще очень злой демон.

- Но для Сангвина ты всегда будешь героем и лучшим другом.

Я фыркнул. Мы переходили парковку перед небоскребом. Мой рот открылся для очередного аргумента против хвалебной оды Мантиса, как внезапно со стороны парадного фасада Шпиля мигнула вспышка света. Просто вспышка - мелькнула и погасла.

Странно. Мы с Мантисом переглянулись и ускорились. Не знаю, что там происходит, но мне нужно попасть в чертову лабораторию до того, как вернется Бастиан.

- Я даже не знаю, куда идти, - проворчал я. - В подвал, наверное? Там же обычно обустраивают лаборатории?

- Во всех небоскребах химер на нижних этажах либо бункеры, либо лаборатории, либо и то, и другое, - сказал Мантис, не отставая даже несмотря на то, что всю дорогу задирал глаза к небу, высматривая Чарджер со Спайком и Джеком на борту. - Пойдем вдоль стены до того места, откуда валит дым. - Едкий запах горения действительно усиливался. - Ты пойдешь за чертежами, а я поищу Илиша или кого-нибудь, кто знает, где он.

- Я ненадолго. Пойдем со мной, потом я помогу тебе с Илишем, - предложил я. Мы побежали вдоль стены. - Скорее всего, ты знаешь планировку таких зданий лучше меня.

Мантис кивнул, за что я мысленно его поблагодарил, и мы завернули за угол.

Перед нами предстала зияющая дыра в кирпичной стене, вывернутая внутрь металлическими зазубринами. Дым от взрыва почти рассеялся, что-то еще тлело, но не так сильно, как я предполагал. Хотя гарь химикатов в воздухе душила. Думаю, до следующего воскрешения нашим легким придется несладко.

Мы с Мантисом нырнули внутрь и оказались посреди комнаты с обрывками тонких магнитных полос на стенах.

А на полу валялись мертвые прокси-черви... Хотя нет, некоторые еще корчились в предсмертной агонии или пытались ползти к выходу.

- Что здесь произошло? - пробормотал я. Слева полз взрослый прокси-паразит на последнем издыхании. Мне пришлось отпрыгнуть с его пути, но что странно, он на меня никак не отреагировал.

- Его зовет хозяин, - мрачно объяснил Мантис. - Видимо, их вызывает прион Джейда. Они нас не тронут, пока мальчик-эмпат не прикажет. - Ученый побежал вперед, оглядываясь по сторонам. - Господи, да это же гребанное устройство для очередного Фоллокоста. Здесь? В Скайфолле?

- Похоже на то, - согласился я с его наблюдением.

Мы побежали по коридору, заглядывая в смотровые окошки железных дверей, за которыми видели либо накрытые простынями вещи, либо импровизированные спальни с незаправленными кроватями и разбросанной одеждой. Мы вошли в помещение, похожее на гостиную, но там не наблюдалось никаких ноутбуков.

- Обычно исследовательские комнаты и операционные находятся там, - сказал Мантис, указывая на другой коридор.

Этот коридор примыкал к большой комнате, выкрашенной в бежевый цвет, с аппаратами, центрифугами и камерами по типу морозильных, расставленных вдоль стен и на столах. Большинство предметов остались неопознанными под простынями, защищающими от пыли. Мы пересекли комнату и попали в настоящий лабиринт комплекса лабораторных помещений.

Я посетовал на это вслух.

- Да, тут можно долго плутать, если не знаешь планировку, - сказал Мантис и кивнул вперед. - Но если ты зайдешь в последнюю дверь слева, я гарантирую, там будет дверь, ведущая в комнату, из которой ты попадешь в коридор, примыкающий к Машине Фоллокоста.

Меня его инструкции впечатлили.

- Ты хочешь сказать, что этот лабиринт еще сложнее, чем я себе представлял?

- Именно… Ах-ха! - Мантис открыл железную дверь и исчез. Я сунул руку между полотном и косяком прежде, чем она успела закрыться, и проскользнул внутрь.

Да, с первого взгляда очевидно, что этим помещением кто-то пользовался. Типичная лабораторная комната - с белыми стенами, линолеумом на полу, раковиной и навесными шкафчиками, различными аппаратами и даже рабочим столом с выключенным компьютером. Меня, естественно, потянуло к нему, но Мантис решительно прошел мимо, направляясь к еще одной двери. За смотровым окном в нем виднелся операционным стол.

- Тут ноутбук и принтер, иди сюда, - позвал Мантис.

Я вошел, обогнул заляпанный кровью стол и подошел к ученому, который склонился над ноутбуком с синим экраном загрузки.

Внезапно послышался громкий торопливый топот. Я резко обернулся и потянулся за оружием. Дуло автомата Мантиса взметнулось на уровень моего плеча. Чьи-то ноги протопали мимо, но через секунду вернулись, и железная дверь открылась.

В лабораторию вошел Габриэль, огляделся и заметил нас.

- Он мой друг. Убери это, - сказал я Мантису, опуская ствол его пушки в пол.

Полуночник приоткрыл вторую дверь и сунул голову в проем.

- Бетон… - выдохнул полуночник, запыхавшись. - Видели здесь бетонные гробы?

- Бетонные гробы? - повторил Мантис.

Я помотал головой.

- Мы ищем информацию о Переносе Сознания, но…

Габриэлю совершенно не было дела до того, что мы ищем. Он кивнул и в следующую секунду испарился.

Мантис склонил голову набок, озадаченно глядя на место, где только что стоял полуночник.

- Бастиан очень интересовался пленниками бетонных могил, - объяснил я. Ноутбук загрузился, и я открыл меню поиска. - Видимо, старик исчез, а Габриэль их ищет. Он потерял своего парня много лет назад и думает, что тот может быть в одном из них.

- Понятно, - сказал Мантис. - Я… Я действительно многое пропустил, да? - Он подошел к двери. - Ищи, что тебе нужно, я пока проверю компьютер и стол. Судя по твоим рассказам, эти ликаны очень интересные создания, может быть, там найдется что-то стоящее про них.

Я отпустил его махом руки и начал набирать все ключевые слова, которые мог придумать. Мне повезло, что владелец этого ноутбука не заморачивался защитой информации и не установил никах паролей. Я, конечно, силен в хакерстве не хуже Спайка, но не хотелось бы тратить время на…

- Габриэль? - послышался крик Ривера в глубинах подземелья Шпиля. - Гейб?

Предвосхитив вопросы Мантиса, я решил ввести его в курс дела.

- Ривер тоже думает, что Лео и Грейсон в бетонных гробах. Мне кажется, скоро они узнают, чьи чаяния оправдаются.

- Мм, - отозвался ученый. - Бедный мальчик.

Через несколько секунд послышался удар, будто что-то очень твердое столкнулось с чем-то толстым и плотным.

- Полагаю… они нашли, что искали, - сказал я. - Есть предположения, кто там внутри?

- Абсолютно никаких, - ответил Мантис.

Слушая, как он выдвигает и задвигает ящики, я продолжил вводить слова в поисковую строку.

Но ничего не находилось…

- Мантис, как пишется «перенос»?

- Пе-ре-нос, - ответил ученый.

- А, я набрал «перИнос», - пробормотал я и, конечно же, набрав слово правильно, сорвал куш и просиял, увидев результаты поиска. Сглотнув пересохшим в предвкушении горлом, я кликнул по первому PDF-файлу.

Вот она… Часть 2. Я победоносно улыбнулся и послал файл на печать. Вот так, вошел и вышел, и не надо шариться по чужим рюкзакам или взламывать чужие компы. Никто на меня не обидится. А все части по исследованию Переноса Сознания у меня в руках. Я заслужил это… пошел на сделки, многие из которых провалились, предал братьев и пролил кровь… но в итоге получил, что хотел.

С заветными чертежами в руках я вышел в соседнюю комнату и застал Мантиса за разборкой системного блока.

- Я почти закончил, - сказал он. - Это немного сложнее, если вместо отвертки использовать нож.

- Я пойду посмотрю, как успехи у Габриэля. Мне очень интересно, кто там заточен, - сказал я, засовывая чертежи в карман. На первый взгляд там все как-то очень сложно, много мелкого текста и хитровыдуманных схем, в которых я не разбирался. - Встретимся на улице через десять минут.

- Если Илиш там, не говори ему, что я вернулся. Хочу сделать ему сюрприз. И… - Мантис поднял на меня глаза. - …спасибо тебе. Я уверен, что инициатором был Спайк, но спасибо вам за то, что спасли меня. Я у вас обоих в долгу.

Я учтиво склонил голову.

- Сделаешь мне операцию, когда мне спаяют это устройство, и считай, что расплатился, - сказал я с улыбкой.

Мантис усмехнулся.

- Договорились. Я скоро выйду.

Он вернулся к системному блоку, я оставил его и направился по коридору, из которого мы пришли.

Но тут мне в голову пришло нечто странное. Идея, по моему разумению блестящая и достойная немедленного воплощения. Мне безудержно захотелось пойти в главную комнату, которую мы нашли, по типу гостиной. Поэтому я свернул в южный коридор.

И побежал.

Да… я побежал, чувствуя какое-то необъяснимое, но непреодолимое влечение. Будто там меня ждало что-то жизненно важное.

Я добрался до конца коридора и увидел перед собой огромную бронированную сейф-дверь. Приоткрытую. За ней уже не коридоры лаборатории, да?

Дав себе мысленного пинка не мешкать, я прошмыгнул в щель и оказался в помещении, выглядевшем, как брошенный оперативный штаб. Повсюду валялись белые лампы, чертежи небоскреба и лаборатории, пепельницы, горы окурков, и…

- Тебя трудно найти, но, похоже, твой мозг довольно податливый для команд.

Я быстро обернулся - на меня смотрели парень, которого я видел как-то с Бастианом, и суровый на вид ликан с длинными черными волосами.

Гэвин скрестил руки на груди, перекатив сигарету из одного уголка губ в другой. Они не проявляли агрессию, не наставили на меня пушки и в целом вели себя миролюбиво. Правда, ликан выглядел так, будто был немного не в себе.

- Кроу, не так ли? - уточнил Гэвин и шагнул ко мне, протянув руку. Непреодолимое желание куда-то бежать исчезло из моего сознания. - Я видел, как ты приземлился и вошел в небоскреб. Ты ищешь чертежи. Ты нашел их?

Я уставился на него с подозрением.

- А тебе какое дело, уважаемый? Хочешь подраться за них?

Опустив голову и сжав кулаки, я ждал, когда он сделает первый шаг.

Гэвин сухо рассмеялся и покачал головой.

- Я не знал, нашел ты чертежи или нет, поэтому пришлось применить немного магии полуночников. Будет намного проще, если ты прочитаешь, что на них написано.

Он с ухмылкой потер затылок.

- Бастиан избавил тебя от импланта? - спросил я, сунув руку в карман. - И ты теперь полноценный полуночник?

Интересно, что блокировал его имплант? Видимо, с ним он мог контролировать движения, а без него - мысли. Неприятненько.

- Мы с Перишем давние друзья, - сказал Гэвин. - С Габриэлем немного дольше, но с ним мы не сошлись во взглядах. Периш помог мне в свое время, я бы многое сделал для него в ответ, но у него была только одна просьба.

Я развернул два листка бумаги и взглянул на второй.

Мелкий шрифт, который не заинтересовал меня поначалу… Несколько срок, повторяющихся во всю страницу.

Найди Гэвина или позволь Гэвину найти тебя. Доверься ему. Спасибо тебе, Сангвин, за то, что был другом в мои трудные времена.

Периш.

Я перечитал текст дважды и поднял взгляд, услышав звон металла.

Гэвин держал в руке устройство, похожее на пистолет для прокалывания ушей, но более массивный и… угрожающий.

- Нам нужно поторопиться, здесь слишком много людей, - сказал полуночник и взвел мини-курок.

Он попытался зайти мне за спину, но я поворачивался за ним, не сводя глаз с потенциальной угрозы. Полуночник-брюнет бросил на меня раздраженный взгляд.

- Ты хочешь собственное тело или нет? - нетерпеливо спросил он и кивнул на ликана. - Мне кажется, Тэлон выглядит довольно зловеще и демонически. Как тебе?

‘Что?’

Мой взгляд метнулся к Тэлону - ликан стоял молчаливым истуканом, залипая в одну точку. Я моргнул, понимая, что ничего не понимаю.

- Периш имплантировал Тэлону стыковочное устройство. Прошло достаточно времени, он готов к Переносу Сознания. Это было сделано… специально для тебя. Периш хотел последним наебать Бастиана, - сказал Гэвин. - Надеюсь, твоя семья будет предпоследней. - Он зашел мне за спину, а я не шелохнулся. И не сводил глаз с Тэлона. - Это должно находиться у тебя в голове минимум двадцать минут, можно и дольше, но в итоге твое сознание померкнет, и вернется Сангвин. А ты очнешься… в нем. - Гэвин ткнул пальцем в Тэлона.

- Ч-что? - я запнулся? Я никогда не терял дар речи. И еще никогда не чувствовал себя таким… чертовски человечным. - Что Периш…

От резкого укола в затылок мне пришлось зажать рот ладонью и закричать. Мне казалось, что этим все и обойдется, но ослепляющая боль поставила меня на колени.

- Пойдем, - сказал Гэвин. - Тебе нужно добраться до Алегрии. Сид обо всем знает, он проведет операцию.

Я открыл глаза. Перед затуманенным взором предстали запыленные носки ботинок полуночника.

- Но почему..? Ты… ты меня не знаешь, - выдавил я из себя.

- Ты прав, не знаю, - ответил Гэвин. - Но Периш знал и хотел, чтобы Сангвин был счастлив. Ты… знаешь об этом больше, чем я.

Я… знаю. Нас троих многое связывало в прошлом.

- Тебе нужно идти, и нам тоже, - напомнил Гэвин. - Мы не можем пойти вместе, но скоро увидимся.

- Мне… Мне нужно забрать Мантиса, - простонал я. - Я быстро.

- Не стоит, - сказал Гэвин. - У тебя мало времени. На твоем месте я бы бежал. А, да, остерегайся Короля Червей.

Ботинки исчезли, а я остался стоять на коленях с пронизывающей затылок болью и льющейся по спине теплой кровью.

С трудом поднявшись на ноги, я потрогал затылок. Из него торчало что-то круглое. Что оно делает? Собирает... мою личность? Голова так кружится, что я даже мысленно не могу поблагодарить Периша. Полагаю, я сделаю это позже.

Что ж, как сказал Гэвин, у меня мало времени. Заберу Мантиса и вернусь в…

Последнее, что я увидел, - белый свет, пробивший даже металлические стены. И меня отбросило взрывом назад.

Глава 85. Киллиан

Сразу по прибытии в Алегрию меня отправили в белое пламя: пулевое ранение в руку было достаточно болезненным, чтобы я принял предложенную таблетку для самоубийства. Мой внутренний одержимый контролем невротик хотел оставаться в сознании, но я знал свои слабые стороны и понимал, что сейчас самое подходящее время восстановиться.

Проснулся я рядом с Малахией, который, в отличие от Ривера, недолго продержался после того, как из них вылезли прокси-черви. Клон-пустынник, мой средний брат, умер по дороге в Алегрию, и мы теперь лежали бок о бок, словно сиамские близнецы.

Не удивлюсь, если Лука прилепился с другой стороны. А нет - мы встретились взглядами, когда я посмотрел на Малахию. Третий из илишевского ларца одинаковых с лица клонов короля улыбнулся мне, стирая кровь и грязь с лица нашего еще не воскресшего брата. Наш создатель тоже еще не очнулся и лежал неподалеку. Хорошо, что он в безопасности. Надеюсь, он скоро очнется.

- Нам нужен Кесслер! Где его ебучий Легион? - послышался разгневанный бас Неро.

Я повернул голову в другую сторону и увидел изверга расхаживающим взад-вперед по комнате, прижавшим свой мобильник к уху. Все обходили крайне взвинченную химеру за два метра стороной.

Неро раздраженно ткнул кнопку сброса вызова и сунул телефон в карман, Сирис рядом с ним снаряжал магазины.

- Кесслер хуеву тучу часов назад сказал, что направляется сюда. Он уже должен был быть здесь.

- Разве он не спрятал Калигулу и Тимбера в городе? - робко спросил Лука. Думаю, сначала он обтер меня - на мне не было ни пылинки.

Неро кивнул и ответил:

- Кесслер избегает Силаса, зная, что Королёк прибьет его при первой же встрече. А вот не надо было забирать Легион, чтобы спасти Тимбера, не заботясь о младших братьях, парне своего сына и собственных сенгилах и кикаро. Нравится ему это или нет, но кровь Чейсера и Нико на его руках. - ‘Дика и Бигшота тоже.’ - Вряд ли Калигула обрадовался тому, что Кесслер убил его парня. А может, Клиг, блядь, и замочил его - кто знает. - Неро сделал еще один круг по темному вестибюлю, освещенному только синими лампами, из-за которых его глаза светились ярче. - Ему лучше побыстрее притащить сюда свою задницу… Эй, ты! - Изверг кивнул тиену, стоявшему в тени, прислонившись спиной к стене.

Тиен вскинул на него испуганно-удивленный взгляд.

- Что происходит на базе Скайленда? От Артемиса и Аполлона были новости? - спросил изверг, излучая напряжение и нервозность.

- Мы пока ничего не слышали от принцев Аполлона и Артемиса, - тихо ответил тиен. - Как и от офицера Найта, но рации включены - мы примем их сообщения, как только они выйдут на связь.

- Сколько здесь легионеров? Мне нужны цифры.

- Немного, принц Неро, - сказал тиен. - Несколько человек останется поддерживать работу базы Скайленда, все остальные солдаты и офицеры отправятся к Шпилю, как только пройдут профилактический курс противорадиационного сока и таблеток йода.

Неро заскрежетал зубами.

- Да знаю я, - пробормотал он и тяжело вздохнул. - Знаю, блядь.

Раздался резкий вдох, послуживший для меня сигналом к действию. Я подпрыгнул и бросился к Илишу. Рука непроизвольно первым делом легла на теплую грудь холодной химеры.

Под ладонью билось сильное сердце и легкие раздувались от глубоких вдохов. Илиш пришел в себя и пытался поскорее выбраться из плена белого пламени. Интересно, он слышит, что происходит вокруг?

- Илиш? - позвал я.

Неро, Сирис и Лука подошли ко мне сзади, их тени упали на тело воскресающей химеры. Близкое присутствие Неро меня нервировало, но реальные последствия того, что он со мной сделал, я почувствую позже. Это мне подсказывал мой богатый опыт.

Илиш открыл глаза, несколько раз растерянно моргнул и огляделся.

- Джейд? - спросил он, садясь. Я положил руку ему на плечо, безмолвно убеждая полежать еще немного, но его было не остановить. - Где Джейд?

- Джейд… Джейд остался там, - ответил я. - Что ты помнишь?

Илиш уставился в одну точку, я практически видел, как вереница последних событий проносится у него перед глазами.

- Король Червей, - прошептал он и посмотрел на меня. - Мой… мой муж все еще у него?

Я кивнул. Илиш выругался.

- Я пойду за ним!

Похоже, Неро и Лука ожидали этого заявления. Потому что, когда Илиш поднялся на ноги - на удивление уверенными и грациозными движениями. Изверг протянул ему бронежилет и белое пальто, а сенгил - автомат и несколько обойм. Все эти предметы лежали на сундуке у кровати, на которой воскресал Илиш... Они действительно знали, что их брат и хозяин сделает, проснувшись.

- Что я пропустил? - спросил Илиш, надевая пальто.

Я тоже начал собираться.

Когда я закреплял нож на поясе, зашевелился Малахия - наморщил лоб и сжал кулаки. Он довольно быстро воскрес, значит, внутренние повреждения были не такими серьезными, как я предполагал.

- Зависит от того, что ты помнишь, - ответил Неро. Изверг был собран и готов уходить в любой момент. На самом деле все были готовы, просто ждали, когда проснется их лидер. - Машина разбилась, Скай утащил Силаса, Ривер, Габриэль и Рено ушли их искать. Где Джейд и Король Червей мы не знаем, но с ними Сеф и Джуни. Понятия не имею, где Бастиан и выжившие ликаны и полуночники. Бессмертнорожденного Джейкоба схватили черви, Эко и Сойер еще воскресают. Стерлинг тоже.

К тому времени, как Неро закончил отчитываться о состоянии дел, Илиш оделся и решительным шагом направился к выходу. Я пошел за ним мимо окон, за которыми виднелась темная снежная ночь, но в этот момент Малахия пробормотал какую-то невнятную угрозу, в которой фигурировало мое имя. Кажется, он не хотел, чтобы мы шли без него.

- Идите, - сказал Лука, опускаясь на колени рядом с братом. В сторонке тихо застонал Стерлинг, словно почуяв, что остался последним непроснувшимся бойцом. - Как только Малахия и Стерлинг встанут на ноги, мы вас догоним.

- Не задерживайтесь, - сказал Илиш. - И будьте осторожны. Сирис, присмотри за ними. Я не хочу терять еще больше членов семьи.

Лука и Сирис кивнули, и мы с Илишем вышли в холодную ночь, Неро уже стоял у подножия лестницы.

Перед Алегрией нас ждали несколько черных джипов. Что на самом деле было предусмотрительно - как только Малахия и Стерлинг придут в себя, они с Лукой смогут быстро к нам присоединиться. Многие жители Скайленда побросали свои машины на обочинах и прямо посреди улицы. Остается только догадываться, что заставило их бежать, и причин набиралось предостаточно.

Мы ехали по пустынным улицам, объезжая брошенные автомобили и трупы мятежников, тиенов и, в значительно меньшем количестве, легионеров. По городу, пережившему апокалипсис. Оставив это наблюдение при себе, я, как и Илиш с Неро, вглядывался в ночь за тонированными стеклами, высматривая членов семьи, особенно Джейда, и Короля Червей.

- Пристрелите его… - нарушил напряженную тишину в салоне спокойный голос Илиша. Слова прозвучали так, будто были продолжением какого-то внутреннего диалога. - Когда увидите Джейда... сразу же пристрелите его. Я отвлеку червей, а кто-нибудь из вас заберет тело.

- Короля Червей тоже хорошо бы прикончить, - сказал Неро. Изверг сидел рядом с Илишем, а я сзади. Впереди хватало места для троих, но я ни за что на свете не сел бы рядом с Неро. - Нам нужно как-то разбить гигантскую глыбу мертвых тел - гранатомет бы отлично подошел. Я помню, в Шпиле осталась парочка. Поехали туда.

Илиш коротко кивнул.

- Думаю, там же мы найдем Ривера, Габриэля и Рено, - сказал он. - И туда же Скай утащил Силаса, хотя надеюсь, что Силас смог от него сбежать.

- Пфф. А с каких пор тебя это волнует? - мрачно спросил Неро. - Я думал, ты будешь рад, если Скай заберет Силаса куда-нибудь подальше.

- Заткнись, - раздраженно бросил Илиш. - Ищи Короля Червей и держи свои комментарии при себе. Я сейчас не настроен выслушивать твое дерьмо.

Неро ничего не ответил, просто отвернулся к окну. Я наблюдал за ним в боковое зеркало, но когда изверг перехватил в нем мой взгляд - отвернулся.

- Что, синичка? Смотреть на меня не можешь? - у меня по спине мурашки побежали. - Все еще? А недавно так мило на меня зыркал. Мне понравилось, какие мордочки ты строишь.

Я прикусил нижнюю губу и занялся разглядыванием проносящихся мимо темных зданий и снежного покрова, скрывающего жуткие места убийств, словно мешки для трупов, созданные самой природой.

- О чем ты говоришь?

Мое взгляд метнулся к Илишу. Его тон… мне совсем не понравился. И холодная химера смотрела на своего брата так, что у меня бешено заколотилось сердце.

‘Неро, блядь… не смей.’

Изверг безразлично пожал плечами.

- Не твое дело, братишка, - произнес он отрешенно. - Смотри на дорогу, мать твою.

- Неро, я задал тебе вопрос, - сказал Илиш. Угрожающий тон упал до самых глубин ада. - О чем, блядь, ты говоришь?

Неро опять фыркнул.

- А он что теперь, твоя собственность? - язвительно спросил изверг. Я обмер, не в силах смотреть ни на одного из них. В желудке все перевернулось, и к горлу подступил тошнотворный ком. - Трахнул его разочек, и теперь другим нельзя?

Воцарилась тишина, Илиш гнал джип вперед на скорости, которую вряд ли можно было назвать безопасной. Когда звенящая тишина начала действовать мне на нервы, я поднял голову и увидел, что Илиш смотрит на Неро глазами, полными ярости и неверия одновременно.

- Что ты, сука, с ним сделал? - спросил Илиш, отчеканивая каждое слово. Пластик на руле скрипел под стиснутыми пальцами.

- Ничего такого, чего ты не делал.

Илиш так резко нажал на тормоз, что меня отбросило вперед. Если бы не ремень безопасности, мой нос явно пострадал бы от встречи со спинкой сиденья Неро.

Я выглянул в лобовое стекло и с удивлением увидел Шпиль всего через несколько зданий. Шел сильный снегопад, и кроме неясных очертаний небоскреба, ничего не было видно.

Но я продолжал смотреть, изо всех сил притворяясь глухим невидимкой.

- Почему? - сдавленным рычанием спросил Илиш. - Почему ты так с ним поступил?

Неро открыл дверцу и вылез из джипа, держа в руке автомат.

- По той же причине, по которой мы трахали твоего мужа у тебя на глазах, - безжалостно ответил изверг. - Ривер убил Кики. Теперь я причиняю Риверу ответную боль. Такова жизнь, и я не виноват, что между вами происходит какое-то странное дерьмо.

Неро хлопнул дверцей и пошел к Шпилю, оставив меня наедине с Илишем.

Несмотря на то, что компания холодной химеры давно перестала меня нервировать, сейчас мне захотелось выскочить из машины и убежать.

Мне было ужасно стыдно.

Почему мне стыдно? Раньше… я просто ломался, рыдал и истерил, но в этот раз..? Блядь, я не знаю, что творится с моей головой, но мне стыдно за то, что я позволил этому случиться. Я сам виноват, что спровоцировал изверга. Надо было быть умнее и не дерзить.

- Киллиан…

Я не отрывал глаз от спины уходящего Неро. Силуэт с автоматом таял в ряби снежной пелены.

Все, что угодно, только бы не смотреть на Илиша. Разве нам не нужно искать Джейда? Нам нужно выйти и осмотреться, слушать… Нет, подождите, мы должны пойти в Шпиль и взять минометы. Или гранатометы. Или дождаться танков. Да, нам нужны танки.

- Киллиан?

Или, может…

- Это было не по обоюдному согласию?

Продолжай смотреть в окно… продолжай смотреть в окно.

Рука сама потянулась к ручке дверцы машины. Порыв ледяного воздуха обдал лицо, и я вышел наружу.

Илиш оказался рядом со мной раньше, чем я успел отойти на три шага. Его взгляд пригвоздил меня к месту, словно распяв на кресте мученика. Я же не мог поднять на него глаз.

- Это произошло, когда я отправил тебя в комнату с пленниками? - вкрадчиво спросил Илиш. Он развернулся и направился к Шпилю. Я поплелся за ним. - Я был слишком занят освобождением Джейда и остальных и даже не заметил. Прости меня.

Но я не мог и слова вымолвить.

- Когда все закончится, мы…

- Периш трахал меня, да?

Кто… блядь... это... спросил?

Я..? Я это спросил?

Я готов был сквозь землю провалиться от стыда и смущения, подавившись собственными словами и с ужасом осознавая, что дело не только в Неро.

Внутренни голос настойчиво шептал мне, что… Илиш все знает и понимает.

- И Силас в Арасе? Я... я что, совсем спятил?

На этот раз я все-таки взглянул на Илиша. Его фиолетовые глаза были устремлены вперед, губы сжаты в тонкую линую, а желваки ходуном ходили.

- Пожалуйста, Илиш… скажи…

- ИЛИШ!

Мы оба обернулись на отдаленный крик Неро.

- ПОМОГИ!

Примерно в десяти метрах от взорванной стены Шпиля в снегу сидела тень. Неро… кажется, кого-то колол.

Нет, он резал прокси-червей. Блядь, всю землю вокруг него усеивали неподвижные черные веревки. Но еще больше их шевелилось на теле у колен изверга, покрытом таким плотным черным саваном, что ни клочка одежды, ни тем более черт лица было не разобрать.

Ривер? Джейд?

Мы с Илишем сорвались с места. Химера, конечно же, сразу вырвалась вперед.

Неро лихорадочно выдирал пучки червей, резал, отшвыривал в сторону и тянулся за следующими. Отблески луны мельтешили на стальном лезвии. Мы с Илишем на ходу вытащили ножи, с разбегу рухнули на колени у тела и принялись кромсать паразитов. Мой клинок рассекал упругие тонкие тельца, и коричнево-черная кровь быстро покрыла руки и растопила белый снег под нами. Я увидел кристаллизированный багровый цвет и… плоть.

Кисть… кисть, торчавшая из рукава черного костюма.

- Господи, да это же Гаррет! - воскликнул Неро. - Вот блядь. БЛЯДЬ! Нам нужно…

Внезапно, резко… очень резко… нас ослепила вспышка. Илиш закрыл мне глаза ладонью, но свет был таким ярким, что просачивался сквозь кожу розовым свечением, проявляя темные очертания тонких косточек.

Мгновение спустя прозвучал невероятной мощности взрыв, отозвавшись вибрацией в стиснутых зубах. Я инстинктивно потянулся, чтобы прикрыть уши Илиша.

Что происходит? Что за херня…

Гейдж? Это Гейдж?

Машина Фоллокоста разрушена. Что происходит?

Илиш обхватил меня руками, и ударной волной нас отбросило назад, прямо в колючий холодный сугроб.

На несколько мгновений мы потеряли сознание и очнулись от крика.

Истошного, отчаянного крика.

Габриэль?

- ПОМОГИТЕ МНЕ! ПОМОГИТЕ!

Я почувствовал, как Илиш зашевелился, и услышал стон Неро. Пересохшие глаза все никак не хотели открываться, в ушах застыл мерзкий, зудящий звон. Габриэль продолжал взывать о помощи, крича, как сумасшедший. Наконец, мне удалось проморгаться. Я обернулся… На фоне ослепительно яркого марева к нам ковылял силуэт, таща за собой двух человек.

Кто эти люди? У одного длинные, сбившиеся в ужасные колтуны черные волосы и густая борода до груди, у другого - светлые волосы и поросль на лице закрывали большую часть лица. Истощенные и немощные, они еле поставляли ноги, но Габриэль из последних сил настойчиво тащил их обоих в безопасное место.

Блядь, у блондина еще и глаза со ртом зашиты. Какого хрена..?

И тут я почувствовал жар - охуенно сильный жар.

Ослепительный свет в зоне взрыва… это белое пламя сестической радиации.

- Что произошло? - крикнул Илиш, выхватывая у Габриэля блондина. Воздух вокруг нас раскалялся. - Кто, блядь, это сделал? Где Силас?

- Ривер… - выдохнул Габриэль. Ривер? Я встрепенулся. - Ривер взорвался. Не в полную силу… но мощно. - Он оглянулся. - Силас там, с ним. Сангвин… Сангвин…

- Где Сангвин? - в отчаянии спросил Неро. Он поднимал Гаррета, с которого, словно телефонные провода, свисали черные прокси-черви. - Блядь, где Санджи? Рив… Рив же не там? Только не говори, что они оба там, внутри?

Ривера там нет. Это невозможно. Даже если бы он выпустил радиацию, он бы сбежал.

Но зачем ему..?

Очевидный ответ стоял прямо передо мной - два истощенных полутрупа выглядели так, будто провели в заточении много лет, но мой лихорадочно мечущийся разум отказывался воспринимать суровую реальность.

- Сангвин тоже внутри… Он… с ним был ученый. Мантис, кажется, - Габриэль закашлялся. Мантис был с ним? Глаза Илиша в шоке расширились. Голова светловолосого узника бетонных гробов повернулась в сторону полуночника, будто он узнал его голос. Или, может, он просто давно не слышал человеческой речи. - Они искали что-то по Переносу Сознания. Я спросил их про бетонные гробы, но они их не видели... и... и тогда я просто ушел искать дальше.

- Как так… - прошептал Илиш. - Он внутри Шпиля?

Голос холодной химеры надорвался, зрачки в фиолетовых радужках сузились до мизерных точек, когда она смотрела на белое марево в зоне взрыва. Становилось жарко… чертовски жарко. Даже на расстоянии от эпицентра наша кожа горела. Подойти ближе вообще не представлялось возможным.

- Я здесь… - из темноты появился Сангвин. Хотя хуй знает, Сангвин это или его демонический альтер. Я так и не научился их отличать. - Я… Я здесь.

Неро вскрикнул и побежал к стелсу, не выпуская Гаррета из рук. Но… где… где…

- Ривер? - прошептал я и тоже пошел к Сангвину.

Боже, он был в ужасном состоянии. Одежда обгорела, обнажив половину спины, правый рукав куртки оплавился, сросшись с обуглившийся до мяса кожей. Плоть, покрытая пузырями и надрывами, проступала, словно кипящая лава в остывающей вулканической породе. Я бы на его месте от таких ран орал как резаный.

- Ривер? - повторил я, переводя оцепенелый взгляд на здание. От жара снег растаял, затопив двор водой на десятки метров от стен небоскреба. Дыма не было, только волны невидимого жара искажали ночной воздух, словно сама ткань мироздания сминалась под чьей-то незримой гигантской рукой.

Кто-то должен был его вывести. Или он выбрался сам.

- Я их не видел, я был рядом с лестницей. Мантис внутри. Не думаю, что он успел сбежать, - услышал я голос Сангвина.

Ноги сами понесли меня к эпицентру взрыва. Ривер скоро выйдет оттуда. Я знаю, что выйдет. Тогда мы все обсудим и помиримся. Я попрошу у него прощения за то, что сделал, и скажу, что он может заниматься сексом с кем захочет без какого-либо мозгоёбства с моей стороны. Блядь, я не знаю. Я просто сделаю все, чтобы у нас снова все было хорошо. Я соскучился. Я соскучился по Риверу.

Я так хочу его увидеть!

От моей мокрой одежды пошел пар. Жар обжигал лицо и высушивал глаза, заставляя щуриться.

Но я продолжал идти. К голосам Илиша, Неро и Сангвина присоединились отчаянные крики Луки, а где-то дальше - Малахии и Стерлинга.

- Ривер? - закричал я. Голова совсем перестала соображать. Сотрясение мозга от полета в сугроб, наверное. Что же произошло? Почему Ривер взорвался? Габриэль сказал, что Ривер не использовал всю свою силу, но… боже… весь Скайфолл… всему Скайфоллу понадобится так много… противорадиационного сока.

- Киллиан? - раздался тихий, скрипучий голос в голове. - Киллиан?

Я огляделся, глаза щипало от боли. Трава тлела под ногами.

- Подойди ближе. Риверу нужна твоя помощь.

Риверу нужна помощь…

- Киллиан! Киллиан! - внезапно услышал я крик Илиша, но продолжал идти.

Я дошел почти до самого пекла. Глаза так сильно пересохли, что веки не смыкались. Илиш звал меня. Но он не мой парень. Ривер - мой парень. Я должен найти его.

- КИЛЛИАН, НЕТ!

Слева от меня выросла тень. Огромная, куполообразная тень с извивающимися отростками. Они били по воздуху, как хлысты, пытаясь до меня дотянуться.

Ривер... там?

Я повернулся. Раскаленное добела марево осталось справа. Впереди, из-за горящего небоскреба выступила громадная темная бесформенная масса.

Ривер, наверное, внутри.

Я хочу к Риверу.

- КИЛЛИАН! - кричал Илиш. Он… прямо-таки орал мое имя. Но я не могу пойти к нему, не в этот раз. Я был с ним достаточно долго, пришло время найти моего парня. Я нужен Риверу. Пусть он этого никогда не признает, но я нужен ему.

Я нужен Риверу.

- Поторопись. Он со мной. Ты должен помочь Риверу.

Я должен помочь Риверу.

Из темноты появилась глыба слепленных в продолговатую форму мертвых человеческих тел и черных прокси-червей. Паразиты скрепляли трупы, словно веревки, только эти веревки дрожали и дергались, реагируя на команды находящихся внутри хозяев.

Именно хозяев. Там внутри Джейд, Король Червей, Сеф и Джуни.

И Ривер?

Гигантское нагромождение тел приближалось, передвигаясь на извивающихся телах сотен прокси-червей. Кроме того, паразиты тянули его за собой, скрутившись в толстые канаты. Вся конструкция выглядела, как инопланетное существо, и от него исходил запах, который я никогда раньше не слышал, - насыщенная смесь железистой крови, пороха и тел, медленно поджаривающихся от полыхающего в небоскребе пламени.

Внезапно воздух вокруг нас разорвал вой сирены. Сигнал воздушной тревоги, громкий, монотонный и звучавший будто бы со всех сторон сразу.

- Что это? - услышал я крик Малахии.

- Это сирена воздушной тревоги, - крикнул в ответ Неро. - Она предупреждает всех укрыться под землей. Здесь дохуя радиации. Господи, Илиш, выброс был нехилый, при таком все люди сдохнут! Где, блядь, Силас и Ривер?

В этот момент Илиш схватил меня за руку и дернул назад, пытаясь оттащить от глыбы смерти, но черви не собирались так просто сдаваться. Из черной массы вырвался толстый черный канат и обвился вокруг запястья свободной руки.

Ривер... Ривер с ними?

- Режь! - крикнул Илиш. Слева от меня появился Малахия с ножом в руке и начал пилить, но не успел надрезать и половины толщины сплетенных в тугую косу червей, как вторая черная плеть схватила меня за предплечье.

- Стерлинг! Габриэль! - закричал Илиш.

Я же, не в силах двигаться, только стоял и оцепенело смотрел на черные щупальца, чувствуя, как они холодят кожу через рукав зимней куртки. Полуночники замерли рядом, сжав кулаки и следя за приближающейся массой трупов, жаждущей пополнения.

Живые лозы на моих руках внезапно замерли. Этого хватило, чтобы Малахия и Лука перерезали их и освободили меня из хватки паразитов.

Но к нам потянулись десятки других черных извивающихся канатов.

- Отступаем! - закричал Неро. - Здесь слишком жарко. Без гребанного бессмертнорожденного мы не справимся с этим дерьмом.

- Я не оставлю Джейда! - зарычал Илиш.

Меня потянули назад, в зону недосягаемости щупалец слепленного из мертвых тел осьминога. Одно из них попыталось схватить Малахию, но Лука был начеку и пустил в ход нож. Мы пятились, ожидая новых поползновений воздушных плетей, но паразитам не хватало особей, чтобы нарастить достаточную длину. Многим приходилось оставаться в массе трупов, чтобы удерживать защитный панцирь своих хозяев.

У нового кокона Короля были слабые стороны. Многие прокси-черви были еще молодыми и короткими.

- Это черви-детеныши, - высказал вслух мою догадку Лука.

Продолжая пятиться, я оглянулся - Лука и Малахия отступали назад. Я посмотрел вперед - несколько десятков прокси-червей длиной сантиметров пятнадцать сползли с глыбы смерти и поползли к нам.

‘Почему я отступаю? Боже, я должен забрать Ривера.’

Яркий свет из подвала Шпиля, из разрушенной Машины Фоллокоста, освещал силуэт Короля Червей. Все это походило на сцену из какого-то фантастического фильма. А если Ривер все еще внутри. Тогда я должен бежать туда и спасти его - так же, как он спас меня из горящей лаборатории Ская.

С ним все хорошо… должно быть хорошо. Белое пламя не причинит вреда Риверу, оно становится смертельным для нас, только когда начинает гореть и сжигать все вокруг.

Илиш отвернулся от Короля Червей. Сильные руки подхватили меня, словно не доверяя, что я смогу идти самостоятельно, и мы бросились к джипам, припаркованным как попало посреди заснеженной пустой дороги. Наравне с нами бежали Неро с Гарретом на руках, Стерлинг - с беднягой с зашитыми глазами и ртом, Габриэль - со вторым неизвестным человеком, и Сангвин… Сангвин… А кого он несет?

Это… Это…

- РЕНО! - заорал я во всю глотку.

Сангвин закинул Рено на плечо. Ёб твою… Боже. Рено не просто в отключке. Он бледный, не двигается. Рено мертв. Рено мертв!

- РЕНО! - снова закричал я и начал биться в руках холодной химеры.

Илиш выругался, и его хватка усилилась. Я попытался вырваться из его объятий, мозг приказывал бежать к моему другу.

- Он не умер, - сказал Сангвин. Стелс оставлял за собой шлейф запахов обгоревшей плоти и запекшейся крови. - Он горячий. Думаю, его застрелили… и сделали бессмертным.

Мой мозг не решился позволить мне утешиться потенциально ложной надеждой.

- Ч-что? - спросил я, задыхаясь. - Кто…

Ах да.

Гаррет. Мы нашли его труп, на который напали прокси-черви, но я готов поспорить, что Рено убили не черви.

Думаю, Гаррет застрелил Рено, и Ривер убил его, а потом…

…потом побежал в небоскреб, чтобы вызволить Лео и Грейсона.

Сердце сжалось от боли. Несмотря на царивший вокруг хаос, пазл произошедшей трагедии быстро собрался в цельную картину.

Опустошающее нутро душевное расстройство подползало, как ядовитая змея, но пока нельзя ему поддаваться. Сейчас не время ломаться. Я сломаюсь позже. А сейчас… сейчас я должен быть сильным.

Что бы ни случилось… Я должен быть сильным.

Страдать будем потом.

Внезапно ночной воздух прорезал грохот выстрела, и Неро упал, словно на него свалился мешок с кирпичами. Гаррет вылетел из его рук и приземлился в тлеющую траву. Его голова моталась, словно держалась на резиновой шее.

Илиш остановился и огляделся.

- Унесите мертвых в безопасное место! - закричал он, в панике осматривая задымленную территорию. Я не видел джипы, но они должны были быть где-то рядом. - Скорее!

Габриэль и Стерлинг бросились вперед, Малахия за ними - теперь он нес Рено на руках. Но что с Гарретом? Неро снова прижимал к себе старшего брата, не желая оставлять его воскресающее тело на растерзание паразитам и неизвестным снайперам.

Раздался второй выстрел, на этот раз так близко от нас с Илишем, что я щекой почувствовал дуновение воздуха.

Илиш рухнул на землю, матерясь почем свет стоит. Я тоже начал оглядываться по сторонам, но видел только белое марево и глыбу из трупов, которая преследовала нас медленно, но упорно.

- Я отвлеку Короля Червей, - сказал Сангвин и поднялся. До меня донесся хруст иссушенной жаром ломкой травы - Джейд не может меня контролировать. Отведи всех в безопасное место. Встретимся в Алегрии. У меня там важное дело.

Илиш кивнул Сангвину, но демон этого не заметил - он уже несся к громадному Ядру.

- А куда это он побежал?

У меня внутри все сжалось. Только его сейчас не хватало.

Бастиан.

- Полагаю, с ним я разберусь позже, - проговорил старик мерзким, обманчиво обольстительным тоном. - А вы… оказались весьма коварной семейкой.

Второй выстрел и доносившийся голос старика подсказали, с какой стороны спустится Бастиан.

И действительно, на западе показался его силуэт и тени еще четырех человек: Джейкоба, Кловиса, Гейджа... а перед ними шел Силас.

Ведомый рукой бессмертнорожденного убийцы Король Мертвого Мира шел с мешком на голове, туго перетянутым на шее грубой бечевкой.

Неро выругался, а Илиш судорожно вдохнул. Вдобавок ко всему, я не мог пошевелиться. Мы снова застыли, и к нам шли сразу два возможных виновника этого насильного ступора.

От абсурдности происходящего у меня заскрипели зубы.

- Старик, ты совсем выжил из ума? Короля Червей не видишь? - заорал я. - Если не хочешь, чтобы нас всех поработили на следующие десять тысяч лет, давай, блядь, вали отсюда.

Бастиан усмехнулся.

- Паразиты слишком глупы, чтобы о них беспокоиться, - сказал он, и его плечи, частично прикрытые черным шарфом, затряслись от беззвучного смеха. - Гейдж и Джейкоб быстро с ними справятся, но нам действительно лучше отойти подальше от пламени.

Бастиан наклонил голову в сторону бессмертнорожденных, и наши тела пришли в движение. Мы повернулись к парковке, за которой через дорогу выстроились в ряд высокие здания Скайленда.

Словно на марше смертников, мы все пошли прочь от взрыва и ослепительного опалового пламени. Несмотря на то, что мое тело находилось под контролем Джейкоба и Гейджа, я почувствовал облегчение, когда мы ступили на парковку - жар наконец уступил зимнему холоду, и тот приятно охладил обожженное лицо.

Еще большее облегчение я испытал, увидев, что джип, на котором мы приехали, исчез. Значит, Рено увезли подальше от всего этого дерьма, как и узников бетонных гробов.

- Скай… Адлер… - заскулил Силас за моей спиной. - Его тело где-то здесь. Мне... мне нужно забрать его.

Скай?

- Силас, что случилось со Скаем? - спросил Илиш. Он шел рядом со мной, так близко, что наши руки иногда соприкасались.

Король всхлипнул.

- Я убил его. - Срань господня. Серьезно? - Периш… умолял меня уничтожить ХМТ, и я это сделал. Я... я выстрелил ему в голову. ХМТ уничтожено.

- Жаль, - пробормотал Бастиан. - Я найду это тело и избавлюсь от него сам. Досадно будет, если один бессмертнорожденный останется разгуливать на свободе.

- Любимый... - сказал Силас, стараясь говорить тише. - Кроу здесь? Мне... мне нужно передать ему слова Периша.

- Только что был здесь, но убежал отвлечь Короля Червей, - ответил Илиш. - Он вернется.

Мы все остановились.

Вокруг нас раскинулась пустая автостоянка, только несколько машин стояло у здания за табличкой «Частная парковка», а северную часть окаймляла густая полоса деревьев. Мы стояли посреди широкой площадки дымящегося асфальта с таявшим снегом.

- Ну вот мы и на месте, - проговорил Бастиан и вышел перед нами. - Кое-кого не хватает, но со временем я найду остальных. - Старик посмотрел на Неро. - Это Гаррет, да? Вы, животные, судя по всему, убиваете друг друга и без моей помощи.

- Любимый, любимый… а вы нашли Рено? - спросил слепой король с мольбой в голосе. - Рено у вас, да? Он нагревается?

Неро опустил Гаррета на асфальт - видимо, один из бессмертнорожденных заставил его выпустить брата из рук, по доброе воле он бы никогда этого не сделал.

- Рено в безопасности и воскресает, - ответил изверг. - Что… что случилось с Гарром?

- Неважно, что с ним случилось, - холодно ответил Бастиан за короля, потом повернулся к Гейджу и улыбнулся. - Не будем медлить. - Он указал на нас. - Выбирайте, кто больше нравится, и убейте. Я хочу, чтобы Силас увидел, как его создания умирают один за другим. - Силас захлебнулся рыданием. - Мне пришлось смотреть, как умирает планета, а теперь он будет наблюдать, как у него отнимают любимых.

Глаза Гейджа ожесточились. Убийца оглядел нас всех по очереди, словно стаю бездомных собак, которых не принял ни один приют.

Но затем... его взгляд остановился на Бастиане.

- Я устал от того, что все мной командуют, - процедил Гейдж сквозь крепко стиснутые зубы. - Меня заебало, что мной помыкают, проксируют и пользуются, как гребаной машиной для убийств.

Что? Настоящий человеческий ответ от Гейджа? Я слышал его только…

Подождите. А я вообще хоть раз слышал, как говорит настоящий Гейдж? Даже последний раз он был с червями внутри, но утверждал, что заключил с ними какое-то соглашение. Никто ему не поверил, мы просто подумали, что он все еще под их контролем.

Но не сейчас - сейчас перед нами настоящий Гейдж Колер… и, похоже, он больше не намерен позволять кому бы ни было, включая Бастиана, контролировать себя.

Старик скривил рот, недовольный тем, что его бессмертнорожденный робот проявляет непослушание.

- Гейдж Колер, тебя создали не просто так, - ледяным тоном произнес Бастиан. - Ты появился на свет, чтобы вернуть бессмертных домой для участия в войне, а затем тебе приказали убить их. Последняя команда все еще в силе - убей их, Гейдж.

Убийца не сдвинулся с места и смотрел перед собой, куда-то вдаль. Мне показалось, что если бы я смог заглянуть ему в глаза, то увидел бы злость, выжженную на сетчатке узорами языков пламени.

- Гейдж!

Стоявшие за Бастианом Кловис и Джейкоб переглянулись и захихикали. На что старик обернулся и уставился на них свирепым взглядом.

- Вам что-то кажется смешным? - прорычал он. - Расскажите, мы все посмеемся.

Кловис и Джейкоб вели себя странно. Я никогда не видел, чтобы кто-то из приспешников старика позволял себе вольности в его присутствии.

Потом я вспомнил, что говорил Неро в Алегрии…

- Они проксированы, - пробормотал Илиш. - Не только Джейкоб, они оба...

Внезапно со стороны полосы деревьев раздался громкий треск ломающейся древесины. Мы все посмотрели в сторону громового раската - верхушки деревьев зашевелились и закачались, словно от сильного ветра.

И тут сквозь черные тюремные прутья древесных стволов с невероятной для такой махины скоростью прорвалась плотная трупная масса Короля Червей.

Глыба из мертвых тел, скрепленных сотнями, если не тысячами живых толстых канатов, резко дернулась вперед, выпустив черные косы, и схватила Бастиана, словно хамелеон букашку.

С нас всех разом спал ментальный контроль, и Силас с мешком на голове бросился вперед. Неро побежал ему навстречу, раскинув руки и перекрикивая даже вопли старика, но в какой-то момент… король исчез.

Силас повис в воздухе, удерживаемый червивыми плетьми, тянущимися из Кловиса.

Илиш был прав - Кловис и Джейкоб оба проксированы.

- НЕТ! - закричал Гейдж.

Его истерический крик даже у меня вызвал прилив жалости. Я повернулся к убийце - он выдирал прокси-червей из своего тела, но другие подползали к нему со спины, намереваясь завладеть бессмертнорожденным… снова.

- Помогите мне! - голубые глаза Гейджа с отчаянием устремились к нам. - Умоляю, блядь, помогите. Я не хочу, чтобы они снова мной управляли. Больше ста лет… ста гребаных лет.

Мое сердце дрогнуло, и тело само дернулось к жертве паразитов.

- Нет! - рявкнул Илиш и преградил мне путь, выставив руку. Мы начали отступать, наблюдая, как Король Червей играется с Бастианом, словно кот с пойманной мышью. - Глупый мальчишка, ты не поможешь ему!

Кловис усмехнулся.

- Они и правда ломаются после изнасилования, - у меня кровь застыла в жилах. - Только посмотри, как он скулит. Очаровательно!

Что?

- Что вы с ним сделали, блядь? - закричал я.

За спиной послышался приближающийся рев двигателя. Пожалуйста, пусть это будет кто-нибудь из наших. И пусть у них будет дохуя оружия.

- Мы? - наигранно удивленно переспросил Кловис. Бастиан подлетел в воздухе и повис головой вниз, перехваченный за лодыжки черными веревками. Раздался еле слышный треск ломающейся кости и истошный вопль старика. - Нет, не мы. Наши новые союзники-черви показали нам эффективный способ размножаться. Ядро Гейджа сопротивлялось... поэтому нам пришлось уничтожить всю колонию и силой забрать их семя. Его изнасиловали Джейд, Ривер и Малахия. Это было весело. Бессмертный просто рассыпался в сопливую труху. - Глаза Кловиса блеснули. - Полагаю, тебе это знакомо. Сколько раз тебя насиловали?

Я не понял, что бросился к нему, пока Илиш не выкрикнул мое имя. Мозг уже представил, как я подлетаю к Кловису и Джейкобу, замахиваюсь ножом и вырываю у них Гейджа. Но я не успел - прокси-черви обвились вокруг запястья и дернули меня вперед, повалив на землю.

И тут раздались выстрелы. Треск автоматных очередей сопровождался воплями и ругательствами прибывших членов семьи. Кто не стрелял, бросились срезать прокси-червей с Силаса... и Гейджа.

Освободившись, король сбросил мешок с головы и начал помогать бессмертнорожденному убийце отбиваться от паразитов.

- Спасите меня! - услышал я крик Бастиана, пока черви тащили меня по асфальту, раздирая и свои тела, и ткань моих джинсов в лоскуты. - Идиоты, блядь, меня заберите!

На кого он кричит?

Ответ не заставил себя ждать. Шедший ко мне с кривой улыбкой Кловис посмотрел в сторону машин и выстрелов.

- Хейл, Кай, Кейд и Клаус, - перечислил он. - Кажется, Киллиан, ваши пленники сбежали.

Ошибаешься. Не сбежали…

- Клаус! - рявкнул Бастиан.

Я полоснул ножом по истончавшейся черной веревке, вскочил на ноги и побежал к своим. Химеры стреляли по прокси-червям и ликану, Илиш швырнул Джейкоба через парковку. Паразиты попытались перехватить бессмертнорожденного в воздухе и опустить на землю, но выстрел из чего-то бронебойного разнес щупальце из червей на черно-бурые ошметки, и Джейкоб рухнул на асфальт бездыханным мешком с костями. Холодная химера обернулась и осклабилась.

К нам шли ликаны, в том числе двое, которых я освободил.

Клаус и Хейл удерживали на плечах минометы, Кейд и Кай обзавелись где-то устрашающего вида автоматами и поясами с гранатами в два ряда.

- Если ты не отпустишь меня сейчас же, твой Король Червей сдохнет, - задыхаясь, проговорил Бастиан. С лица старика стекала кровь, а от того, что он раскачивался, как пиньята на детском празднике, красные капли падали на асфальт дождем. - Наши пушки разнесут вас на куски. Все ваше Ядро.

Кловис поднял на него глаза, в которых сверкали искорки надменного веселья.

- Да неужели? - спросил он со смешком. - Хотел бы я на это посмотреть.

- СДЕЛАЙТЕ ЭТО! - заорал Бастиан. Чья-то рука схватила меня и потащила прочь из зоны поражения потенциального взрыва трупной массы. - УНИЧТОЖЬТЕ ЕГО!

Рев Бастиана призвал самых преданных ему людей уничтожить Короля Червей - вместе с Джейдом, Сефом и Джуни, все еще находившимися внутри.

Но…

Ничего не произошло.

Необычной расцветки глаза Хейла и Клауса были тверды, как камень, минометы покоились на их плечах, но пальцы не касались спусковых крючков.

- Парни! - взревел Бастиан. - ДАВАЙТЕ!

- Мы... мы выходим из игры, босс, - сказал Клаус. Мы с Илишем удивленно подняли брови. - Мы не хотим умирать.

Глаза Бастиана расширились и чуть не вылезли из глазниц.

- Проклятые предатели... - прошептал старик. Стоявшие под ним Кловис и Джейкоб рассмеялись. Черви, державшие Бастиана, внезапно снова подбросили его в воздух и схватили за руку. Опять послышался треск ломающейся кости. - Эгоистичные ублюдки, вы убьете этот мир во второй раз!

Вторая плеть из червей вырвалась из глыбы смерти и обвилась вокруг другой руки Бастиана. Старика опустили на землю.

На наших расширившихся от ужаса глазах панцирь Короля Червей начал распадаться на части. Веревки натянулись, раздвигая спрессованные в сплошной ком трупы, и через трещины... поползли прокси-черви, совсем мелкие и средних размеров. Таких же мы видели на трупе Гаррета.

Затем мертвые тела разлепились... и из черного вороха копошащихся паразитов выступил Прокси-Джейд.

Илиш резко втянул воздух.

- Прекратите драться, - спокойно произнес эмпат. Химера, которую с первых дней в семье Деккеров называли не иначе как дикой, словно непризнанный бог повелевала своими поданными. - Посмотрите на меня. Вы все - посмотрите на меня.

- Джейд? - прошептал Илиш, произнося имя мужа, словно молитву. - Приди в себя, maritus. Пожалуйста. Ты можешь...

Губы Илиша плотно сжались, и холодная химера не произнесла больше ни слова.

- Дай мне убить его, - потребовал Гейдж. Он стоял на коленях, из множества ран на его теле текла кровь. Не знаю, проксирован он или нет, но вокруг него валялись мертвые черви, а Силас стоял рядом, тяжело дыша. Думаю, они заключили временное перемирие, чтобы сразиться с общим врагом.

Джейд бросил на Гейджа безразличный взгляд.

- Мои дети хотят есть, - холодно произнес он. Маленькие тонкие черви медленно кружились у его ног, наворачивая восьмерки вокруг черных ботинок. - И это новое поколение такое привередливое… Его голод можно утолить только одним способом.

Гейдж сжал кулаки, но это было ничто по сравнению со вспышкой ярости Бастиана.

- Вы обрекаете человечество на гибель! - заорал старик, зависнув в полуметре над асфальтом. - Своими эгоистичными действиями вы, суки, ставите крест на планете!

Он взывал к нам, бессмертным, переводя взгляд с одного на другого. Отчаяние в его глазах доказывало, что Бастиан никогда не стремился к власти и контролю - Бастиан Гибел искренне верил, что планета не восстановится, пока среди людей ходят бессмертнорожденные, способные производить сестическое излучение.

Со стороны может показаться, что доктор Гибел - герой. Человек, который хочет спасти человечество от вымирания, от уничтожения. Бастиан допустил фатальную для людской расы ошибку, создав живые бомбы, и потратил столетия, разрабатывая план, как ему устранить нанесенный планете ущерб.

Великий ученый, раскаявшийся герой пришел в последний живой город, чтобы исправить свою ошибку.

Но в этом мире нет места героям. Все наши герои давным-давно умерли. Остались только выжившие.

В тот момент, когда тело Бастиана коснулось асфальта, ранее спокойные черви, расслабленно кружившие вокруг своего хозяина, вдруг озверели. Не знаю, как описать это по-другому: они стали просто неистово дикими.

Черви-подростки остервенело набросились на старика, как стая пираний, сворачивались в спирали перед прыжком, вонзались острыми головками в плоть и извивались, как сперматозоиды, зарываясь глубже. В отличие от виденных мной раньше прокси-червей, эти, поменьше, интересовались исключительно головой Бастиана, и очень скоро крики старика приглушились, а лица не стало видно под копной черный извивающихся волосков.

Самый древний бессмертный перестал дергаться, глаза Гейджа вспыхнули гневом. Я понял, почему бессмертнорожденный убийца пришел в бешенство - он жаждал собственноручно прикончить своего создателя, но Джейд отобрал у него эту возможность, добавив старика в свою армию прокси-бессмертных.

Пока мы наблюдали за червивой расправой, Силас, освободившись от ментального контроля, подбежал к Неро, и они обнялись. Тело Гаррета лежало в нескольких шагах от изверга.

Черви набились в голову Бастиана так плотно, что выдавили глазные яблоки наружу, и кожа старика шевелилась и бугрилась черными прожилками. И… что странно… я видел вспышки света.

Почему там… вспышки света?

Спустя несколько секунд черви хлынули из головы мертвого деда, вываливаясь из всех отверстий, в основном из пустых глазниц. Они извергались, как рвотные массы, и ползли обратно к своему хозяину.

Бастиан остался лежать неподвижно, по крайней мере, до тех пор, пока не воскреснет.

Джейд подошел к Бастиану и легонько пнул носком ботинка в висок. Голова старика покачнулась, легкая, как перышко. Как будто в голове у него... пусто.

- Боже, - прошептал Илиш, и его тон… что это за гребаный тон?

- Илиш… - нервно позвал брата Неро.

Джейд улыбнулся и с нежностью посмотрел на червячков, которые снова закружились у его ног.

- Любимки мои, вам понравились его мозги? - спросил он, поднял на нас взгляд и ухмыльнулся. - Эволюция - это, конечно, чудо, но не такое впечатляющее, как селекция. Спасибо тебе, хозяин Илиш. Благодарю от всего сердца…

- БЕГИТЕ! - внезапно взревел Илиш. - Джип! Быстрее!

Илиш схватил меня, Неро - Гаррета, и под растерянными взглядами ликанов мы рванули к машинам.

Что, блядь, происходит? Что… Нет, нет, этого не может быть. Хуйня какая-то.

- Мне нужен Скай! Я должен забрать тело Ская! - закричал Силас.

- НЕТ! - зарычал Илиш. - Нам бы самим спастись.

- Но Адлер…! - воскликнул Силас, не отставая от Илиша и Неро. Я еще никогда не видел, чтобы они так быстро бегали. - Ривер в пламени. Слава богу, хотя бы Ривер в пламени.

Слава богу? Но почему? Почему Силас вдруг считает это… благом?

Отрицание - сильная психологическая хрень, но не вечная. Когда показался черный джип, когда я увидел бегущих к нам Малахию и Луку, я больше не мог бороться с реальностью.

Жуткой реальностью…

Прокси-черви только что убили Бастиана.

Навсегда убили Бастиана.

Вот она - конечная цель Прокси-Джейда, а точнее приона в его голове, больше года внушавшего Илишу желание вывести уникальный вид прокси-паразитов. Чтобы родился прион, который догадается найти другие Ядра, исключительно для размножения, селекции, обучения и выработки новых способностей. Пока не родится поколение, которое может делать то, на что способна лишь небольшая горстка бессмертнорожденных…

Убивать бессмертных.

- Залезайте в джип! - крикнул Илиш. - Заводите. Быстро!

Прижимаясь животом к спине холодной химеры, я оглянулся. Сначала я увидел Гейджа, бегущего с Неро и тремя ликанами. А затем, без передышки - новое сокрушающее разум открытие.

На парковке рядом с Джейдом, выбравшимся из панциря Королем Червей (без маски, кстати), Кловисом и Джейкобом стоял… Ривер.

Мой Ривер. Обгоревший… но живой. И он стоял с прокси-бессметными.

- РИВЕР! - закричал я. - Илиш! У них Ривер! Я вижу Ривера, блядь!

Я не брыкался, чтобы умчаться к своему парню, хотя хотел, а только дрожал от страха за него.

- Он создает радиацию для их яиц, они его не убьют, - сказал Илиш, открывая дверцу со стороны водителя.

Я юркнул в салон и переполз на пассажирское сиденье. Силас сидел у окна, рядом с ним - Малахия. На двух рядах задних сидений уже расположились Лука, Кейд и остальные ликаны, Гейдж, Габриэль, Стерлинг и Неро, в кузове лежали блондин из бетонного гроба и тела воскресающих Рено и Гаррета.

Второго освобожденного узника - лохматого брюнета - Габриэль держал на руках. Это реально Саша? Значит, он и вправду был все это время у Силаса?

Илиш посмотрел в зеркало заднего вида и нахмурился, явно недовольный присутствием бывших сторонников Бастиана и Гейджа, но с этим мы разберемся позже. Двигатель взревел, и джип рванул с места. Все, кто находился внутри, держались за что придется, пока он мчался по дороге к Алегрии.

Дороги опустели еще больше, чем раньше. Даже большинство брошенных машин исчезли - люди следовали призыву об эвакуации, а те, кто остался, скоро пожалеют, что не послушались.

Сколько радиации выпущено в атмосферу Скайфолла? Столько всего творилось одновременно, что мой перегруженный мозг был не в состоянии осмысливать и оценивать масштабы трагедий по отдельности.

Я мог думать только о Ривере - как он стоит рядом с Джейдом и Королем Червей, победоносно возвышающихся над мертвым телом Бастиана.

И Король Червей был без маски. Я не узнал его, но в этом и нет ничего удивительного. Я - смертный от рождения и только начинал узнавать всех бессмертных, родившихся до меня.

У подножия мраморной лестницы Алегрии нас встретили солдаты и военная техника. Тиены сновали туда-сюда, и на их фоне, даже в цветах Легиона, выделялись светловолосые Аполлон и Артемис.

Близнецы сразу же бросились к остановившемуся джипу. Илиш припарковал его у фонтана и немедленно выпрыгнул с водительского сиденья на асфальт.

Аполлон и Артемис открыли рты, чтобы спросить, что происходит, или, возможно, сообщить последние новости, но Илиш поднял руку, и они их быстро закрыли.

- Вся техника и все оружие, что у нас есть, нужны нам здесь, - начал отдавать приказы Илиш, поднимаясь по лестнице. Близнецы поспешили за ним, я - за близнецами. - И нам нужны… все. Тех, кто не может сражаться, нужно немедленно отправить… в Серую Пустошь.

Аполлон и Артемис ошеломленно уставились на холодную химерую.

- Илиш… что произошло? - Артемис обернулся и выдохнул с облегчением при виде Силаса. - Мы рады, что с тобой все в порядке, хозяин.

Но все же в его голосе радости не было и в помине, наоборот, казалось, что химеру душат невидимые веревки.

Когда Силас молча прошел мимо, глядя перед собой ничего не видящим взором, близнецы обеспокоились еще больше.

Даже не представляю, как я сам выгляжу сейчас. Только шок удерживал меня от того, чтобы не начать рвать на себе волосы. Это все происходит на самом деле? Мало того, что прокси-черви эволюционировали и научились убивать бессмертных, так еще и Ривер остался с ними? Ривер остался с червями, которые могут убить его навсегда.

У меня перехватило дыхание. Я зажал рот рукой и, хотя попытался подняться по ступенькам, ноги больше не держали. Если бы не Илиш, я бы упал и свернул себе шею. Что было бы неплохой передышкой в этом море пиздеца. Но холодная химера, как это часто случалось последнее время, подхватила меня на руки и понесла в Алегрию.

Силас проводил нас взглядом. В другое время король пришел бы в бешенство, что его золотой мальчик проявляет ко мне заботу и внимание, но сейчас это никого не волновало.

- Илиш? - сдавленно позвал Аполлон. - С-Силас?

- Внутри… все внутри, - ответил Илиш. Его пальцы впились мне в спину. Если бы не бронежилет, думаю, он проткнул бы мне кожу.

Мы поднялись по лестнице и вошли в Алегрию. Ярко освещенный теперь вестибюль превратился в полноценный медицинский пункт и убежище. Вдоль стен стояли кровати, вместо стойки ресепшен оборудовали точку первой и доврачебный помощи, между людьми с ранениями разной степени тяжести бродили большие собаки, в том числе два гессена.

Эко и Сойер все еще воскресали. К моему удивлению, рядом с ними сидели скованные цепями Маттео и Тандер.

- Где остальные?- громко спросил Клаус, но никто ему не ответил.

- Все химеры и члены семьи должны собраться здесь через десять минут. У нас будет объявление… - сказал Илиш, встав посреди небольшой импровизированной гостиной, обставленной мягкой мебелью. - Позовите всех.

Силас подошел к Аполлону, и начал что-то тихо говорить ему на ухо, химера согласно кивала.

- Я позову детей Эллис, - сказал Артемис. - Джосу, Китс и Сид тоже наверху… понятия не имею, чем они там занимаются - меня выгнали, когда я спросил.

Он повернулся и направился к лестнице.

- Им удалось починить дамбу, - сказал Аполлон, глядя в спину уходящего брата. - Электричество появилось почти во всем Скайленде, и рабочие торопятся подключить остальную часть Скайфолла. Этот… - Химера сглотнула. - …этот взрыв не оставил нас снова без света, слава Вселенной.

- Этот взрыв был спровоцирован отчаянием. Я остановил его раньше, чем он успел превратиться в импульс, вырубающий технику, - тихо произнес Силас, подходя к Рено, которого уложили на одну из коек. Малахия сидел на краю матраса, положив руку на плечо моего друга. - Он… действительно нагревается?

Малахия кивнул.

- Он горячий, как черт, - сказал он, взглянув на подошедшего Аполлона. - Во всех отношениях... Но, похоже, твоя магия сделала свое дело, папочка.

Губы Силаса дрогнули.

- Я не... - он вздохнул. - Ай, неважно. - Король продолжил, обращаясь к Аполлону: - Сделай так, чтобы он побыстрее воскрес. Он... он мне сейчас очень нужен.

Аполлон кивнул и ответил:

- Я зашью все наружные раны, хозяин, и пока не буду трогать искалеченные руки, чтобы белое пламя быстрее справилось с воскрешением. Если повезет, он очнется в ближайшее время.

Хоть какой-то свет во тьме безнадежного отчаяния. Рено стал бессмертным. Это очень, очень хорошо. Он этого не хотел, но… я уверен, он поймет.

Гаррет заплатит за то, что застрелил Рено - мы с Силасом и Ривером заставим его пожалеть об этом.

Когда Аполлон начал собирать необходимые медицинские инструменты, а другие химеры отправились за отсутствующими братьями, я оглянулся и увидел Габриэля. Полуночник прижимал к груди таинственного брюнета из бетона, склонив голову и роняя слезы.

Оставив Илиша организовывать встречу, которая точно произведет на всех впечатление, я подошел к Габриэлю.

- Гейб? - тихо позвал я, опускать рядом с ним на колени. Полуночник сидел на диване, устроив свою драгоценную ношу на коленях. - Это Саша?

Освобожденный узник выглядел плачевно - грязный, тощий, со спутанными волосами до середины спины. И от него очень неприятно пахло.

К моему удивлению, когда полуночник поднял голову... он улыбался.

Мое сердце разбилось на тысячу кусочков.

- Нет, - ответил Габриэль таким блаженным голосом, что у меня защемило в груди. - Это Кел... Келува Свифт. Помнишь, я говорил о нем, когда мы были в Чумных Землях?

Я действительно вспомнил. Габриэль тогда очень болезненно реагировал на любое напоминание о его прошлом.

- Его похитил Гейдж? - спросил я и оглянулся. Бессмертнорожденный убийца смотрел на нас с абсолютно непроницаемым лицом. С момента как мы вернулись в небоскреб короля он, ликаны и полуночники держались в тени и не отсвечивали, стараясь не провоцировать тех, кто все еще считал их врагами.

Не знаю, почему их не заковали в цепи, как Маттео и Тандера, но думаю, слишком много всего происходило, чтобы от них ждали какой-нибудь подлянки.

- Я помню, - сказал я и улыбнулся Келу. Он выглядел измотанным, но довольным в объятиях Габриэля. - Гейб, я так рад, что ты нашел его.

Полуночник протянул Келу свою серебристую фляжку.

- Выпей еще, любимый, - прошептал он. - Как ты себя чувствуешь?

- Наконец-то она утихает, - ответил Кел тихим, кротким голоском, взял фляжку и сделал большой глоток. Когда он разжал губы, по его грязному подбородку потекла струйка крови. - Я скучал по тебе, хозяин. У меня так сильно болела голова. Я часто был в Безмолвной Земле, когда голова позволяла, и пережил там много приключений. Я даже видел эльфов и завел много новых друзей.

- Ты был в Безмолвной Земле? - повторил я. Мой вопрошающий взгляд вернулся к Габриэлю. - Вы можете оставаться там надолго?

Полуночник кивнул и ответил с облегчением:

- Можем, но я не знаю, как долго он там пробыл. Только время покажет, как это на него повлияло. Но он хотя бы узнает меня и мигрени не свели его с ума.

- Я бы никогда не забыл тебя, хозяин Хева, - сказал Кел. Затем он огляделся. - Где Саша? Джей? Где наши братья? Почему мы в здании? Кто все эти люди? Где Саша? Можно мне поздороваться с Гейджем?

Кадык Габриэля дернулся, когда он проглотил эти вопросы.

- Кел, я не знаю, где Саша, - ответил он. - Но мы его найдем, обещаю. И… - Артемис вошел в вестибюль со взрослыми детьми Эллис и химерами: Сидом, Китсом и Джосу. Оу, все трое в заляпанных кровью медицинских халатах. - Келува, милый, я все расскажу тебе попозже. А сейчас мне нужно принять участие во встрече, но ты останься здесь и выпей все из этой фляжки до последней капли.

Кел сполз с колен Габриэля и кивнул, после чего полуночник последовал за мной к группе собравшихся химер.

- Саша все еще где-то там, - прошептал Габриэль, вероятно, больше себе, чем мне. - Я должен найти его. Нам нужно найти… - Он увидел Силаса, и его глаза вспыхнули. - Этот ублюдок...

- Габриэль, сейчас не время для разборок… - прошипел я, отыскав взглядом узника-блондина - его койку задвинули в угол, а самого бедолагу укрыли черным одеялом по подбородок, из-за чего он был почти невидим, поглощенный тенью большого куста в горшке. Мужчину как будто бы уже освободили от наручников, но он лежал неподвижно, словно замерший в том состоянии, в котором провел бог знает сколько времени, слепой ко всему из-за жутких швов на веках и немой из-за ржавых скоб на губах.

Интересно, кто это? Никто не подходил к нему, но он выглядел очень плохо… светлые длинные волосы спутались в грязные колтуны, а борода отросла до груди. Думаю, даже если бы кто-нибудь и знал этого бедолагу раньше, он не узнал бы его в таком состоянии.

Силасу придется многое объяснять.

Внезапно легкий на помине король издал душераздирающий крик. Мы с Габриэлем повернулись и увидели Силаса, бегущего к.… Кроу-Сангвину.

Демон-химера держал на руках бывшее тело Ская Фэллона.

Тело, которое вернули Адлеру.

- О, малыш! Спасибо! - воскликнул Силас. Он обнял Кроу-Сангвина, потом обхватил лицо Адлера ладонями. - Он теплый… Тепловая стадия уже прошла?

Кроу-Сангвин кивнул.

- Да, он недавно начал остывать, - сказал демон, проходя мимо нас и кивая своим братьям. Он положил Адлера на кровать рядом с Рено. Моего друга в это время зашивал Аполлон, ему ассистировал тиен. - Пламя разрастается, mihi. Пожарные не смогут подобраться к эпицентру. Вы должны убрать радиацию, и я подумал, что помощь Адлера вам не помешает.

Силас не скрывал отчаяния при виде тела, в котором Скай провел больше года.

- Не помешает, - выдавил Силас. - Я... с нетерпением жду встречи с ним. Спасибо… Сангвин?

Он произнес имя Сангвина с вопросительной интонацией, и мы все знали почему.

Кроу-Сангвин улыбнулся, и почему-то его взгляд метнулся туда, где стояли Китс, Джосу и Сид.

- Почти, любимый, - ответил демон с учтивым наклоном головы. - Почти.

Король все равно обнял его и прижал к себе. Однако бедный Кроу поморщился - на его руках появилось еще больше волдырей.

- Дорогой… Периш попросил меня передать тебе кое-что перед тем, как покинуть нас навсегда. Он сказал, чтобы ты доверился…

- Гэвину?

Все ликаны, Кай и Гейдж повернули головы, услышав имя полуночника.

Силас отстранился и посмотрел на свое красноглазое создание.

- Д-да, - пробормотал Силас. - Периш сказал, что у него есть кое-что, что тебе поможет.

Кроу кивнул с искренней, счастливой улыбкой. Я привык видеть широкую и жутковатую улыбку на лице демона, но сейчас Кроу казался умиротворенным.

- Я знаю, - сказал он. - Периш заботится о нас даже после смерти.

Силас безрадостно хмыкнул, поджав губы.

- После того, как все разрешится, у нас будет долгий разговор, милый.

- Но после того, как все разрешится, - вмешался Илиш. Он стоял с братьями в мини-гостиной. Похоже, все, кто собирался присутствовать на этой встрече, уже собрались. - Силас, нам нужно рассказать им. Времени мало.

Король кивнул и оставил Адлера воскресать. Я тоже пошел к собравшимся химерам. Ликаны, полуночник и Гейдж все еще держались в тени, но наблюдали и прислушивались.

Илиш и Силас встали в центре, а я - рядом с Лукой и Малахией.

Оглядев присутствующих, я не увидел только Неро. Тиен поднял Рено на руки и пошел следом за Аполлоном. Хотел бы я спросить, куда они уносят моего друга, но сдержался, предположив, что в холодное место - ускорять процесс воскрешения.

Пока я смотрел, как они уносят Рено, мой взгляд привлекло еще кое-что… интересное. Кроу-Сангвин прокрался вверх по лестнице и бесшумно проскользнул в дверь. Не думаю, что кто-то кроме меня это заметил.

Мое внимание вернулось к Илишу, когда он кашлянул. Король рядом с ним переступил с ноги на ногу. Обступившие их химеры выглядели встревоженными и нервными, все догадывались, что новости у короля и первого принца… отнюдь не позитивные.

Сам факт, что Силас и Илиш ради этого отложили свои разногласия, гарантировал, что ничего хорошего они не услышат.

- В городе действительно высокий фон радиации? - заговорил Китс, глядя в сторону стеклянного входа. Сквозь густую пелену снегопада мигали огни машин тиенов. - Ривер выпустил ее?

- Да, радиация высокая, но это не то, что мы хотели сказать, - напряженно ответил Илиш. - Слушайте… внимательно.

Химеры притихли, массируя ладони от очевидного стресса. Найт прикусил губу, Сирис теребил костяшки пальцев, Аполлон и Артемис держали друг друга за руки.

Силас сделал долгий, глубокий вдох.

- Я вкратце расскажу, что произошло, и потом мы спланируем контратаку, - проговорил он, пока у него не перехватило горло. - Бастиан мертв...

- Оу, я так хотел сам убить этого ублюдка! - застонал Сирис. Илиш бросил на него острый, как бритва, взгляд, и изверг заткнулся. Некоторые одобрительно замычали, а те, кто поумнее, уставились на Илиша и Силаса с возрастающим страхом.

- Его мозг съели? - спросил Найт, переглянувшись с брюнетом, который, по-моему, был младшим сыном Эллис, Гарреном. - Он совсем мертв?

- Бастиан мертв, - повторил Силас и с трудом сглотнул. - Но не мы его убили. Я... я не хотел бы этого говорить, но такова наша новая реальность… - Силас снова сглотнул и выпрямился, обводя зелеными глазами лица своих любимых. - Прокси-черви эволюционировали. Именно новые прокси-черви, еще совсем детеныши, убили Бастиана. Они залезли к нему в голову, съели мозг, и прион, который, как мы теперь знаем, живет в Джейде, предельно ясно дал понять… что старик был убит.

В комнате воцарилась оглушительная тишина. Все замерли, будто слова короля обухом огрели их по головам. Каждый пытался переварить новость.

Илиш вздернул подбородок, держась, как король, больше, чем сам король.

- Мы будем бороться. Мы распроксируем Джейда и схватим Короля Червей, - сказал он. - Ривер тоже проксирован и находится с ними. Сангвин нашел Мантиса, но мы полагаем, что тот остался в Шпиле и не выбрался из пламени. - Илиш огляделся в поисках подтверждения от Сангвина, но быстро понял, что химера-демон сбежала. - Если Мантис погиб, мы сделаем все возможное, чтобы вернуть его. Спайк утверждает, что у Мантиса больше информации о прокси-червях, чем я извлек из его лаборатории.

- Где Спайк и Джек? Они вернулись? - спросил Аполлон. - Где Кесслер и его семья?

Илиш покачал головой и ответил без тени эмоций:

- Похоже, альтер Сангвина снова ушел. Вернется - спросим. Кесслер… мы не знаем, где сейчас Кесслер. Его, Калигулу, Тиберия и младенца не видели после инцидента в Кардинал-холле. Кесслер знает, что Силас злится на него за то, что он поставил своего ребенка выше детей-химер, и с тех пор трусливо прячется.

Найт огляделся.

- А Гаррет? - спросил он. - Неро?

Гаррета еще не занесли внутрь?

- Гаррет… Гаррет застрелил Рено, - сказал Силас. У Найта отвисла челюсть, и глаза расширились от ужаса. - Мы с Ривером спасли его, но Ривер в ярости убил Гаррета. Слава мертвым богам, Неро и Илиш нашли его и забрали с собой. Он побудет жмуриком, пока мы не найдем лекарство. - Силас вытер слезы. - Я рад, что ты нашел...

Силас замолчал, как только поднял взгляд на Илиша.

- Илиш…? - голос короля оборвался. - Илиш, что…

Я тоже посмотрел на холодную химеру и был потрясен ужасом на его лице, лишившемся красок.

Что он только что понял? Гаррет остался в безопасности в джипе, и если у него внутри и остались прионы от тех мальков, которые пытались его съесть…

Этого хватило. Короткой, мимолетной мысли хватило…

‘Ебаный в рот.’

Мы нашли Гаррета, когда его жрали прокси-черви.

Мы нашли Гаррета, когда мальки вгрызались в его голову.

Илиш резко втянул воздух.

- Гаррет… - прохрипел он и начал раскачивать головой. - Боже… Боже. Блядь.

- Илиш? - спросил Силас, начиная паниковать. - Что..?

Илиш развернулся и рванул к стеклянным дверям вестибюля.

- Оставайтесь здесь… начинайте планировать атаку, - бросил нам король и кинулся за холодной химерой.

Я побежал за ним. Я изо всех старался не отставать от Силаса, даже не надеясь поравняться с Илишем, который опережал нас на несколько шагов. На ступеньках наши короткие по сравнению с рослой химерой ноги оказались преимуществом, и мы втроем одновременно финишировали у подножия.

И втроем одновременно уставились на выворачивающее душу зрелище.

Неро сидел на бортике кузова джипа. Он медленно раскачивался, обхватив себя руками, и не сводил глаз со дна кузова.

Широко раскрытые глаза цвета индиго полнились горем, а подбородок дрожал. Неро… У Неро было такое выражение, что обратило бы в камень саму Медузу Горгону: натуральный ужас и печаль, настолько глубокие, что разрушали разум испытывающего их человека.

- Неро… - задушенно выдавил из себя Илиш. - Неро, нет... нет...

Он продолжал качать головой - тело отрицало то, что пытался втолковать безжалостно рассудительный мозг.

- Нет, нет…

Неро поднял глаза, как будто только что нас заметил. Пустой взгляд проскользил от Илиша к Силасу, и в нем не мелькнуло ни грамма узнавания.

- Он… он холодный. Он… он окоченел, - пробормотал изверг, раскачиваясь все сильнее. Его тело задрожало, как будто его трясли. - Он твердый. Он не разгибается. Силас, Эни… Эни?

Илиш обошел джип с открытым задним бортом. Я смотрел, как он повернулся и заглянул в кузов.

Он ничего не сказал. Только смотрел.

И не шевелился.

- Эни? - проскулил Неро. - Эни… с ним все будет хорошо, правда? Скажи, что с Гарром все будет хорошо.

Замерший рядом со мной Силас отмер. Король медленно прошел вдоль кузова джипа, встал рядом с Илишем, заглянул внутрь…

И закричал.

Илиш упал на колени, скрывшись из виду. Я услышал сдавленный крик, пробившийся сквозь стиснутые зубы.

Мне не хотелось смотреть, но ноги сами понесли меня к задней части джипа. По пути я благоразумно решил, что соваться к Илишу с утешениями сейчас не стоит. Не знаю по какой причине, но я зашел за джип и, остановившись в нескольких метрах от Илиша и Силаса… посмотрел в кузов.

Блядь, я посмотрел в кузов.

Лицо Гаррета покрывали мелкие отверстия с ободками запекшейся крови. Зеленые полуоткрытые глаза застыли с выражением пораженческого смирения. И его тело было неестественно изогнуто - скрючено в странной позе. Присмотревшись, я понял, что трупное окоченение у него началось, когда Неро держал его на руках.

Как давно Неро понял, что Гаррет мертв навсегда? Сколько времени потребовалось его мозгу, чтобы это принять?

‘Блядь, Гаррет…

Ты изнасиловал моего друга, застрелил его, зная, что он смертный… но они называли тебя доброй, обходительной, самой человечной химерой на свете.

Возможно, у тебя были проблемы, ты совершал ужасные вещи… но ты этого не заслужил.’

Гаррет этого не заслужил.

- ТЫ УБИЛ ЕГО! - истеричный, безумный крик Силаса вырвал из меня душу. - ТЫ УБИЛ СВОЕГО БРАТА! ЧУДОВИЩЕ!

Илиш обхватил себя руками за шею и наклонился. Когда Силас принялся избивать его, он не пошевелился.

- Вот, чего ты добился! Вот, чего ты, блядь, добился! Ты уничтожил свою семью из мести! Может, тебя и контролировал Джейд, но ты, блядь, сам довел себя до этого ебучего состояния!

Еще один удар обрушился на согнутую спину. Холодная химера стояла на коленях спиной ко мне, склонив голову… и ее плечи тряслись.

- Я ненавижу тебя. Ненавижу. На его месте должен быть ты, - кричал Силас. - Почему это не ты? Он был идеальным. Мой savis был добрым, милым. Он был хорошим… Гаррет был хорошим. - Король прислонился к заднему борту джипа, подавляя рыдания, которые все время рвались из горла. - Я… Я злился на него за то, что он застрелил Рено, но он просто вел себя как Гаррет. У моего малыша всегда случались такие срывы из-за его парней. Я бы простил его. Мой малыш, мой savis. Мой бедный savis. Я понятия не имел, что ему так плохо. Я бы помог ему, поговорил с ним.

Силас принялся расхаживать возле джипа. Два шага и возвращался, потом снова отходил. Неро так и сидел, раскачиваясь и уставившись на труп своего старшего брата расширенными от ужаса глазами. А Илиш…

Илиш поднял голову.

- Он приходил за помощью, - прошептал он, повернувшись к Силасу. - Гаррет дважды приходил ко мне и просил о помощи. Он сказал, что не может справиться с этим, сказал… сказал, что ему нужна моя помощь. Силас, я отказал ему. Оба раза. Я сказал, что у меня нет времени, и посоветовал забыть о парне. Гаррет говорил, что он вот-вот сорвется, а я прогнал брата. - Илиш поднял дрожащую руку ко рту. - Я прогнал его, когда ему нужна была моя помощь.

Силас перестал метаться в пределах двух метров и замер. В тишине раздавалось только сбивчивое дыхание трех бессмертных.

Я думал, Силас снова взорвется гневной тирадой, но нет.

То, что он сказал, было гораздо хуже.

- Я больше никогда не хочу тебя видеть, - прошептал король. - Я отрекаюсь от тебя, ты больше не Деккер. Уходи из семьи и из моей жизни. Ты причинил столько вреда этой семье, мне, всем, кого ты когда-либо любил, от Финна до Джейда.

Силас перевел дух.

- Илиш, ты - раковая опухоль, которая поражает всех, кто тебя окружает, пока они не заболеют, как ты… или не умрут.

Силас посмотрел на Илиша. Тот не сводил с него глаз. На лице короля не было гнева, и это напугало меня больше всего.

А еще больше меня напугало то, что Илиш поднялся на ноги, повернулся и пошел прочь от джипа. Не говоря ни слова, он прошел мимо меня, направляясь через площадь перед Алегрией на Себастьян-стрит.

Я пошел за ним, не зная, что еще сделать, но держался на расстоянии. Мы пересекли заснеженную площадь, вдали ночное небо перед нами озарялось бледными лучами сестического пламени.

- Киллиан, оставь меня. Возвращайся.

Я поднял голову. Мы почти дошли до тротуара.

- Я… Я хочу пойти с тобой, - тихо сказал я. - Мы должны придумать, как спасти Джейда и Ривера.

Илиш остановился, и я тоже, в двух шагах от него.

- Я сказал, возвращайся в Алегрию, Киллиан.

- Но Илиш...

Холодная химера резко развернулась, и я отскочил, сраженный выражением мучительной ярости на ее лице. Глаза Илиша покраснели и наполнились слезами.

- СЕЙЧАС ЖЕ! - закричал он, и слеза скатилась по его щеке. - ОСТАВЬ МЕНЯ!

Дрожа всем телом, Илиш еще секунду смотрел на меня, потом развернулся и пошел дальше по дороге.

Я остался на месте и с разбитым сердцем смотрел, как Илиш уходит по заснеженной улице в ночь.

Позади меня хрустнул снег.

Глава 86. Силас

- Ты всегда улыбался, - прошептал Силас, сжимая серую, холодную, окоченевшую кисть. - Боже, savis, я помню эту ручку еще такой крошечной. Эти маленькие проворные пальчики тащили печенье из любой банки, до которой могли дотянуться.

Неро рядом с ним захлебнулся надрывным рыданием. Силас протянул руку и притянул к себе изверга.

- Ты всегда хотел, чтобы я гордился тобой. Ты думал, что теряешься в тени своих братьев, - продолжил Силас, и Неро затрясся, уткнувшись лицом в его куртку. - Но у тебя было то, чего не было у них... У тебя было мягкое сердце, прекрасное чувство юмора и легкость, которая покоряла всех вокруг. Гаррет, ты был особенным, ты был таким… - Силас зажмурился и сжал мертвенно бледную ладонь так крепко, что у него самого кожа на костяшках побелела. - Я буду ненавидеть себя до скончания веков за то, что плохо к тебе относился… за то, что взял то, что не должен был брать. Прости, что довел тебя до этого.

- Силас, это не твоя вина, - выдавил Неро.

- Моя, - воскликнул Силас. - Ты знаешь, что моя. О боже, Неро, кому как не тебе знать, что я в этом виноват. Как и в том, что Илиш стал таким чудовищем. Я вырастил вас троих, и я несу ответственность за то, какими вы стали. Я убивал партнеров Гаррета, потому что знал, что он сделает, если они его бросят. Поэтому я забирал их прежде, чем они причинят ему боль. И в итоге из-за этого он убил Рено. - Король вдохнул, сотрясаясь от всхлипа, и взревел от бессилия. - Он пошел к Илишу! Он пошел за помощью к Илишу! Почему не ко мне? Я бы поговорил с ним. Я бы помог ему!

- Нет... не помог бы.

Силас поднял красные опухшие глаза. В вестибюле Алегрии перед ним стоял… Чалли, бывший сенгил Гаррета.

Немой бывший сенгил Гаррета.

Чалли, с рыже-русой щетиной и непослушными светлыми вихрами отросших волос, уставился на Силаса, плотно сжав губы.

Этот парнишка действительно вырос в Серой Пустоши. Из-за физического недуга с ним обращались мягко, но у него были стальные яйца. Силас это видел.

- Ты бы прогнал его, как и Илиш. Вы все были слишком заняты своим дерьмом и войнами и не видели - или не хотели видеть, - что творится с вашей семьей.

Чалли подошел и опустился на колени возле накрытого простыней трупа своего бывшего хозяина. Силас уловил от его одежды, явно подобранной для длительных путешествий, застойно-соленый запах океана.

Да, Рено говорил как-то, что Чалли увезли на Мертвые Острова. Почему он оказался здесь? Наверное, услышал, что случилось с Рено. Эти двое, похоже, стали очень близки.

Чалли коснулся простыни. Неро шмыгнул и прогнусавил:

- Чалли, оставь нас пока, ладно? Дай нам побыть с Гарретом.

- Где Рено? - спросил парнишка-пустынник, поглаживая накрытую голову Гаррета. По его взгляду Силас понял, что мальчик молча прощается с человеком, который приютил его после нелегких испытаний в Пустоши и Кардинал-холле.

- Он… он воскресает в квартире наверху, - тихо сказал Силас, нежно потирая большим пальцем окоченевшую ладонь своего второго сына. - Скоро уже проснется.

Чалли кивнул и повернулся к лестнице. Когда он проходил мимо Габриэля, который брил недавно принявшего душ Кела, король окликнул его:

- Чалли…

Пустынник оглянулся. Силас смотрел на него потрясенным взглядом.

- Так ты можешь говорить?

Чалли остановился, пряди светлой челки упали на его покрытый шрамами лоб.

- Только когда мне есть что сказать.

Парень направился вверх по ступенькам. Ему навстречу, быстро перебирая ногами, несся Найт со спутниковым телефоном. За спиной сына Эллис поверх тиенской формы развивался черный плащ. Обычно плащи носили только химеры из первого поколения и из Легиона, но Найту они так нравились, что Силас не мог отказать любимому внуку.

‘Я сделал сына Эллис бессмертным, потому что мне было бы невыносимо смотреть, как мой малыш Силас Найт состарится и умрет. Я не могу терять своих любимых. Других детей Эллис я тоже люблю, но мне пришлось отдалиться от них, потому что я знал, что не могу подарить бессмертие им всем. Когда моя девочка впервые заговорила о том, что хочет завести ребенка, я изложил ей свои условия, и она была благодарна, что я оставлю ей хотя бы одного сына на всю жизнь.

Найт так похож на своего дядю Гаррета.’

Бессмертная полухимера кивнула Чалли, узнав приятеля по ночным приключениям, и направилась прямиком к Силасу.

- Деда, дядя Неро, - начал он и покосился на прикрытое тело Гаррета. На глаза у него навернулись слезы. - Это генерал Чжоу. Танки готовы.

Неро поднялся, но Силас остался сидеть.

Король посмотрел на своего третьего сына, и его плечи снова затряслись.

- Bellua, не уходи, - всхлипнул он. - Не оставляй меня. Умоляю… пожалуйста, не уходи.

Изверг опустился на колени рядом с Силасом и обнял дрожащего хозяина.

- Королёк, мне нужно позаботиться о семье, - прошептал он, и король зашелся в захлебывающихся рыданиях. - Я должен защитить их и спасти Сефи, Ривера и остальных. Ты же понимаешь.

Силас зарыдал еще сильнее, задыхаясь и подвывая, словно раненый слон. Неро же мог только сочувственно похлопывать его по спине и бормотать на ухо неловкие утешения.

- Нет! Пошли кого-нибудь другого, - сорвался Силас на истерично-визгливый тон. - У меня больше никого нет. Bellua, ты - единственный, кто у меня остался.

- Ш-ш-ш, нет, все будет хорошо, - прошептал Неро. - Не волнуйся, я обязательно вернусь.

Изверг оглянулся на лестницу и увидел Гейджа - тот уже облачился в полную боевую амуницию и был готов отправиться на бойню. Полуночник Гэвин и все последователи Бастиана стояли рядом с ним. Даже Габриэль поглядывал в их сторону с блеском в глазах, который говорил, что он тоже с удовольствием присоединится.

- Смотри, сколько у нас бойцов. Мы все наденем броники и головы обязательно закроем, - сказал Неро. - Пусть они не умеют управлять червями, как Джейд, зато могут контролировать мозги и все такое. Я пойду не один, и у нас еще есть Легион.

- Нет у нас Легиона! Этот гребаный эгоист Кесслер всех забрал! - заскулил Силас. - Я убью его. Он еще поплатится за это!

Неро снова шикнул на Силаса, поглаживая его по спине напряженной рукой в перчатке.

К удивлению всех присутствующих, к ним подошел Гейдж. Король сразу же отстранился от изверга и уставился на бессмертнорожденного убийственным взглядом.

- Почему ты все еще здесь? Обычно ты сразу же сбегаешь, когда все идет не по плану, - слабо спросил Силас, вытирая лицо рукавом. Король не хотел выглядеть слабым перед Гейджем и остальными, хотя они все наблюдали его срыв последние полчаса.

Гейдж посмотрел на Гаррета, затем снова на Силаса. Его волосы спутались и сбились в гнездо, а белая прядь напоминала снежок, брошенный в угольную яму.

- Ты знаешь, почему я все еще здесь, - ответил он. - Паразиты украли у меня больше ста лет жизни - пришло время отплатить им за это. С нашими разногласиями мы разберемся после того, как все успокоится.

Зеленые глаза недоверчиво сузились.

- С хера ли я должен тебе доверять? Тебя создали, чтобы убивать бессмертных. Ты затравил нас, как собак, и убил Йохана с Николаем! Потом похитил Кела. Все это происходило до появления гребаных прокси-червей, разве нет?

- У каждого из нас была миссия, Sieben Zwei, - парировал Гейдж.

- И без контроля червей ты теперь можешь продолжить свою, верно? - огрызнулся Силас. - Я не доверю тебе сражаться рядом с моей семьей. Ты нам не союзник, и не думай, что я прощу тебя только потому, что у нас теперь общий враг.

Гейдж вздернул подбородок и процедил сквозь стиснутые зубы:

- А что я сделал? Ты замуровал нас с Келом на несколько десятилетий. Когда обвиняешь других в том, что у них руки в крови, хотя бы прячь свои запятнанные ладони, король Силас.

- Прекратите… - Силас с Гейджем обернулись на Габриэля. - Все бессмертнорожденные и полуночники изрядно нагадили друг другу за последнюю пару-тройку столетий. - Король потрясенно уставился на мрачного полуночника. 'Разве Гейдж не похитил Кела?' - Гейдж прав, мы можем разобраться с этим позже. И я предлагаю тебе согласиться, Силас. Посмотри на меня - я же сдерживаюсь, блядь, чтобы не размазать тебя по стене прямо сейчас за то, что ты сделал с Келом.

- Ой, хозяин, а это не Силас сделал.

Габриэль резко повернул голову, и все взгляды обратились к Келу, который с невинным видом стоял у дивана, заложив руки за спину. Парень с по-прежнему длинными черными волосами, но сбритой бородой, нервно оглядел всех и переступил с ноги на ногу.

- Не Силас замуровал меня в бетон.

Габриэль моргнул, оторопело глядя на своего друга, потом снова перевел взгляд на Силаса.

- Тогда... кто? - спросил он. - Кто посадил тебя туда?

Кел отвел взгляд, оглянулся через плечо, и снова посмотрел на Габриэля.

И ответил голосом едва громче шепота:

- Я пока не хочу говорить, потому что он может сделать мне больно.

Золотисто-зеленые глаза Габриэля вспыхнули и метнулись к Гейджу.

- И это не он, - прошептал Кел. - Гейдж… Гейдж мой друг.

Его... друг?

Зазвонил спутниковый телефон Найта. Высокий черноволосый парень с глазами, как у его матери, посмотрел на экран.

- Деда, это генерал Чжоу… они, наверное, уже на улице.

Король снова со страдальческой гримасой бросился в объятия Неро, вцепившись в своего последнего оставшегося принца из первого поколения, словно тот был единственным якорем, удерживающим его у поверхности земли.

- Вернись ко мне, - захныкал Силас. - Неро, пожалуйста... обещай мне?

- Я обещаю, малыш, - прошептал Неро. - Я не оставлю тебя одного, ты же знаешь.

Изверг отстранился от Силаса и, чмокнув короля в губы, ушел, уведя с собой Гейджа, Габриэля и многих бывших последователей Бастиана.

В вестибюле остались Стерлинг, Дрейк и Декстер, которые утешали расстроенного Кела, Найт, Джоквин и несколько тиенов. Сирис, Аполлон и Артемис уже были снаружи, организуя атаку, а те, кто не был создан для поля боя, такие как Сид, Джосу и Китс, поднялись наверх присматривать за воскресающими.

Например, за драгоценной любовью короля - Рено. И за Адлером… тело которого Силас хорошо знал как физическую оболочку, но с которым очень давно не общался как с личностью.

Силас не отрывал глаз от стеклянных входных дверей вестибюля и глотал слезы. Его семья… его семья таяла у него на глазах. А ведь он был уверен, что они никогда его не покинут.

Разве он мало терял? Силасу показалось, что он снова оказался в подвале на озере Сиель, наблюдая, как один за другим исчезают его друзья. Кто-то уходил, чтобы найти своих близких, других забирал Гейдж - либо убивал, либо заставлял участвовать в ужасной войне, разрывающей мир на части.

Было хреново, когда Гейдж выбрался из бетонной могилы, но он хотя бы тогда не знал о последнем роковом шаге. А сейчас? Кажется, бессмертнорожденный убийца отказался от своей миссии, чтобы уничтожить прокси-червей, но следом за одним врагом появился другой. Страшный, смертельно опасный враг, по сравнению с которым все предыдущие теперь кажутся игрушечными.

Прокси-черви могут убить их - они хотят убить их.

И они уже… убили.

Сраженный захлестнувшей волной отчаяния, Силас рухнул на колени. Величественный и стойкий когда-то король в этот момент казался жалким и ничтожным. Он подполз к Гаррету и обнял его за холодные плечи. Уткнувшись лицом в прикрытую шею своего дорогого savis, Силас снова разрыдался, доводя себя до исступления воспоминаниями об обделенном вниманием втором сыне.

На сотрясающуюся от всхлипов спину безутешного короля легли теплые ладони. Силас поднял глаза и увидел Дрейка, Джоквина, Найта, Сангвина - или Кроу - и…

Тэлона? Ликана Тэлона?

Ликан настороженно на него косился, опускаясь на колени рядом с Сангвином, с которым они потом переглянулись.

- Почему он здесь? - прошептал Силас, когда его красноглазый crucio начал вытирать ему слезы.

Тэлон, ликан с черными волосами до плеч, заостренным носом, точеной челюстью и черными глазами с прищуром, ухмыльнулся, увидев недоумение Силаса, и как-то знакомо склонил голову.

- Тебе приходилось терпеть меня долгое время, мой король, - сказал мужчина. - К сожалению, моя компания будет обременять тебя и дальше.

Силас в замешательстве наклонил голову, смущенный и сбитый с толку, особенно манерой речи этого человека.

- Любимый… - обратился к королю Кроу.

Нет, его голос тоже звучал по-другому... Это не демон-альтер.

- Это Кроу, - тихо произнес его crucio. - Перенос Сознания… После долгого ожидания и помощи Периша и Гэвина, мы получили устройство. - Красноглазый стелс положил ладонь на плечо ликана. - Это Кроу. Это... настоящий Кроу.

А значит…

- Сангвин! - Силас всхлипнул и бросился в объятия своего бывшего сенгила за утешением, которого лишил его Неро, покинув короля для более важных дел. - О, Сангвин. Мой Сангвин.

- Ш-ш-ш, все хорошо, - прошептал Сангвин. - Хозяин, я вернулся.

- Обещай, что не уйдешь больше? - запричитал рыдающий король. - Прости меня. Я так сожалею. Прости меня, пожалуйста.

Сангвин похлопал его по спине и прошептал, закрыв глаза:

- Да. Нам предстоит долгий путь, но сейчас нам нужно сплотиться. Любимый, я обещаю тебе, мы справимся.

Еще несколько рук легли Силасу на плечи.

- Мы - семья, - услышал Силас Джоквина. - Мы сплотимся, как и положено семье, и оставим все эти глупости позади. Это… это будет нашим возрождением.

Силас отстранился от Сангвина и кивнул, втягивая сопли. Его всегда предусмотрительный бывший сенгил протянул ему платок.

- Да, мы справимся, - выдавил король. - Илиш ушел. Я отрекся от него и выгнал из семьи. Никто больше нас не разлучит. Никто. О, боже, я больше не могу терять своих детей.

- И ты никого не потеряешь, - заверил его Сангвин.

- А когда Илиш сможет вернуться? - грустно спросил Дрейк. Кикаро стоял на коленях рядом с Силасом, между Джоквином и Кроу. - А Джейд? А Ривер с Киллианом? Я скучаю по ним… - Он оглянулся через плечо. - А где мой парень? Он мыл нашего нового друга.

Нового друга? Кого-то из ликанов?

Сангвин поднялся.

- Я тоже пойду с Неро, - сказал он, от чего лицо Силаса вытянулось. - Надо найти Джека, Спайка и мальчиков. Они... - Сангвин сглотнул. - Мы потеряли с ними связь, но они летели в город. Я надеялся, что мы встретимся здесь, но… я их не видел.

- Мальчики не в безопасности? - задохнулся от ужаса Силас.

Сангвин кивнул.

- Хантер и Азраил пробрались зайцами на самолет. Это долгая история, потом расскажу. Я уверен, что они в Олимпе, но должен в этом убедиться. И нужно рассказать Спайку, что Адлер вернулся, а Джеку… Джеку нужно рассказать, что вернулся я. Еще надо найти Мантиса. Вряд ли он, конечно, выбрался из пламени, но сейчас он нам очень нужен.

Силас тоже встал, с душераздирающей печалью глядя на залитую слезами простыню на Гаррете.

- Он нам нужен? - оцепенело повторил Силас, шмыгнув носом. Короля все еще била дрожь, и даже в окружении семьи он чувствовал, что его рассудок висит на волоске.

- Да, - терпеливо ответил Сангвин. - Это мы привезли его в Скайфолл. Мантис много лет изучал прокси-червей и знает о них почти все. Этот ученый - наша единственная надежда найти способ победить червей и уничтожить их раз и навсегда. Мы должны по крайней мере вернуть его тело.

- Ривера тоже верните, - сказал Дрейк. - И найдите Киллиана, Малахию и Луку. Где они?

- С Илишем, наверное, любимый, - ответил Силас. Они пошли к центру вестибюля, хотя сердце короля так и тянуло его снова лечь рядом с Гарретом. - Мы найдем… - Силас внезапно остановился и уставился через стеклянные двери на улицу. - Калигула… там Калигула с ребенком.

Силас бросился к старшему сыну Кесслера. Мальчик выглядел плохо: его взгляд метался, зубы были стиснуты, а на руках он держал дрожащего младенца, одетого совсем не по погоде.

- Сангвин, принеси малышу одеяло, - крикнул Силас, толкая дверь вестибюля. Он пробежал мимо тиенов и протянул руки к ребенку.

Калигула молча передал ему Тимбера, и дрожащий малыш жалобно и хрипло запищал. К ним подошел Сангвин с одеялом и закутал ребенка.

- Силас, давай я возьму его?

Силас внимательно изучал лицо Калигулы. Глаза юной смертной химеры бегали по сторонам, и парень дрожал, словно в припадке. Но не от того, что замерз, нет. Калигула не в себе, его психика нарушена, это же ясно как божий день.

Наконец глаза Калигулы остановились на лице Силаса.

- Нико? - растеряно произнес он. - Мне нужны ответы. Я хочу знать. Хозяин Силас… Хозяин Силас… что случилось? Почему? Почему он пострадал?

У Силаса перехватило горло.

- Кесслер... не рассказал тебе, что произошло? Нет, конечно, с чего бы ему рассказывать? - король перехватил ребенка поудобнее, и малыш положил голову ему на плечо, все еще поскуливая, но уже успокаиваясь в теплых объятиях. - Что он тебе сказал, сапожок? Какую ложь нагородил тебе этот ублюдок?

- Силас, дорогой? - позвал с тревогой Сангвин.

- Нет, он останется со мной, - тихо сказал Силас, не сводя глаз с Калигулы, который трясся перед ним, как осиновый лист. - Иди, crucio, собирайся, куда хотел. Мне нужно поговорить с Калигулой наедине. Я думаю, ему скоро предстоит принять несколько важных решений. - Король положил руку на плечо Калигулы. - Пойдем, любимый, сядем в джип, там тепло, и поговорим. Только я и ты, как в детстве, помнишь? Хочешь пойти со мной и поговорить?

Калигула слабо кивнул.

- Да, - прохрипел он. - Я… я хочу знать. Все это как-то бессмысленно. Почему он умер? Почему они все умерли?

Силас начал спускаться по расчищенной тиенами дорожке на мраморных ступенях. До него доносились призывы к эвакуации из громкоговорителей. Вдали мигали красно-синие огни. Население вывозили из города, а остатки вооруженных сил готовились к полномасштабной атаке. Интересно, Неро уже нашел Короля Червей? Силас присоединится к ним. Как только убедится, что беззащитная часть семьи в безопасности, он присоединится к ним.

Королю хотелось лишь одного - лечь и оплакивать Гаррета, но нет... скорбеть он будет позже. Ему нельзя расклеиваться сейчас, он нужен своей семье.

‘Калигула сходит с ума, как и я, но я должен держаться. Я должен сделать все, что в моих силах, чтобы удержаться от падения в бездну безумия.

Кесслер…

Кесслер, ты - гребаный предатель.

Это тоже на твоих руках.

Если бы в Скайфолле был Легион…’

Когда дверь джипа закрылась, Силас почувствовал, что его стойкость рушиться и все аффирмации тщетны. На макушку младенца капнула слезинка. Калигула потянулся и включил обогреватель.

- Если бы у нас был Легион… если бы у нас... - Силас задохнулся судорожным всхлипом и перевел заплаканные глаза на старшего сына Кесслера. Тот устремил вперед застывшие ртутные озера и практически не моргал. - Любимый, если бы там был проклятый Легион!

- Что там произошло, хозяин? - прошептал Калигула. Он вышел из ступора и положил свой автомат между сиденьями.

‘Это… автомат Ривера? Да, точно, его М16. Я... я заберу его для него.

Что там произошло..?'

- Твой отец забрал из Скайфолла почти весь Легион и половину тиенов, - начал Силас. - Я разрешил ему взять только половину легионеров, но он ослушался. - Калигула никак не отреагировал на это, его лицо по-прежнему оставалось каменным, а глаза - жидким металлом, который расплавил бы любого, кто рискнул в них заглянуть. - Илиш, Джейд, Киллиан, Малахия и Лука отправились в Кардинал-холл помогать спасать детей. Но… их оставили одних, любимый. Кесслер все военные силы отправил на другую часть базы, где находился Тимбер. У Илиша не было ни прикрытия, ни вооруженной поддержки. Он с Джейдом и остальными пошли в пекло практически одни и с голыми руками. Эйден был уже мертв к тому времени, но они нашли детей, Кигана, Нико и проксированного Неро, который ломился в бункер с детьми. Они спасли Неро, но не успели сбежать - дом разбомбили. В дыму и хаосе они разделились, и в итоге… Нико погиб, спасая малышей, а Бигшот, тоже проксированный, убил Чейсера.

Выражение лица Калигулы по-прежнему не изменилось, но его пальцы сжались в кулаки.

- Отец забрал всю армию, чтобы спасти Тимбера? - прошептал он. - Оставив Нико, детей и даже его гребаных сенгилов защищаться одних?

- Да, милый, - подтвердил Силас. - Все, кто мне отчитывался об этом инциденте, говорили одно и то же: Илиш со своим мужем и тремя клонами были в меньшинстве. Джейд делал все, что мог, но проксированных было слишком много, а дым - слишком густым... Из того, что я слышал, им повезло, что они выбрались с такими потерями.

Глаза Калигулы закрылись, а рот скривился в гримасе, обнажившей зубы.

- Он избегает меня, потому что знает, что натворил, - холодно продолжил Силас. - Похоже, позволить ему завести собственного ребенка было ошибкой. - Король положил руку на плечо Калигулы, сжав мокрую от растаявших снежинок ткань камуфляжной куртки. - Кесслер доказал, что он эгоистично пожертвует всей своей семьей ради спасения одного сына. Он доказал, что потеряет голову, если его ребенок окажется в опасности. Это трогательно, но в не случае, когда гибнут члены моей семьи. - Калигула посмотрел на ребенка, задремавшего на руках Силаса. - Кесслер подставил мою семью под удар и заплатит за это. Он жестоко поплатится за смерть Чейсера.

- И Нико, - прошептал Калигула. - Я его любил.

- Я знаю, милый, - сказал Силас, потрепав Калигулу по плечу. - Нико был отличным солдатом и верным членом нашей семьи. - Ртутные глаза химеры заблестели. - Я нечасто испытываю сочувствие, когда умирает кто-то из партнеров моих мальчиков, но мне искренне жаль Нико.

- Он поддерживал меня, - произнес Калигула слабым, надорванным голосом, хотя Силас видел, что мальчик старается держаться. - Папа с отцом... притворялись, но я-то видел, что они разочаровались во мне после того, как Джейд поломал мне мозг. И я знал, что они безумно рады, что у них есть этот проклятый ребенок. - Он указал на младенца. - Зачем я им, тем более неполноценный? У них теперь есть свой биологический ребенок. Зачем им заботиться о химере с поврежденным мозгом?

- Нет, любимый, - прошептал Силас. - Твои отцы тебя любят. Помнишь, как Кесслер пожертвовал Тимоти ради тебя? Ты можешь осуждать их решения, но не сомневайся в любви Кесслера.

- Это было до него, - сказал Калигула, глядя на спящего младенца. - Сейчас они оба предпочли бы его мне, не раздумывая ни секунды. - Химера сморщилась от душевной муки. - Сейчас я для них сплошное разочарование. Всю свою жизнь я хотел, чтобы они мной гордились. Я мечтал только о том, чтобы отец был мной доволен. Я хотел быть идеальным сыном. - Силас протянул руку и вытер слезу со щеки Калигулы. - Теперь я ему не нужен. У него есть Тимбер, его биологический сын. Я думал, что после смерти Тимоти все наладится, но с тех пор отец совершает ошибку за ошибкой, как сумасшедший, мстит дяде Илишу и Риверу. А мне наплевать, что сделали Илиш или Ривер. Илиш спас меня от смерти. Он пожертвовал Джейдом, чтобы я мог жить дальше.

Сердце Силаса окаменело при упоминании Илиша. Даже благодарность за спасение Калигулы не смягчила злости на холодную химеру.

Но эта злость вылилась в новую порцию негодования на Кесслера. Даже после того, как Илиш спас Калигулу, Кесслер все равно замуровал его золотого мальчика в бетон. Неудивительно, что Илиш совсем свихнулся. У него же и без того слабая психика, а заточение только усугубило его состояние, подорванное последними событиями с его мужем.

Кесслер, безусловно, совершил много ошибок с тех пор, как ему дали на воспитание детей-химер, и еще больше - после того, как ему разрешили завести собственного ребенка.

Возможно, Силасу пора исправить некоторые из них.

Видимо, пришло время в очередной раз проредить эту семью.

- Я сделаю все, что в моих силах, любимый, - сказал Силас, поерзав с ребенком на руках. Король даже подогрел свое тело, чтобы младенец быстрее согрелся. Малыши всегда быстрее засыпали, когда он так делал. - Кесслер - твой отец, но я - твой хозяин, и я сделаю то, что лучше для тебя... и для семьи.

Калигула вытер глаза и кивнул.

- Спасибо, хозяин Силас. Я слышал по рации о... дяде Гаррете, и мне жаль. Мне так жаль.

Силас поджал губы. Слова его смертной химеры ударили по нервам, словно электрический разряд.

‘Я должен заботиться о своей семье…

Я отвлекся, и в итоге это привело к смерти Гаррета, отречению от Илиша, непослушанию Кесслера.

Смерти Ская.

Все рушится, и я должен это остановить. Мне… Мне нужно снова сделать нас сильными. Избавиться от слабых. Особенно сейчас, когда появились прокси-черви. Боже, прокси-черви.

Мы должны быть сильными. Сейчас нельзя проявлять слабость. Я должен защитить свою семью. ‘

- Калигула, милый? - прошептал Силас.

- Да?

- Ты любишь своего хозяина?

Калигула кивнул.

- КАЛИГУЛА! КАЛИГУЛА! - внезапно раздался рев Кесслера снаружи.

Силас заглушил двигатель джипа и потянулся к дверной ручке.

- Тогда следуй за мной, сапожок.

Король чувствовал на себе взгляд Калигулы, когда выходил в снежную ночь. Недействующий фонтан посреди площади освещали сине-красные огни. Смертная химера на мгновение застыла на месте, то ли от волнения, то ли от ужаса, прежде чем схватила М16 Ривера и тоже вышла из машины.

Кесслер не вскрикнул от облегчения, увидев Силаса со спящим младенцем, завернутым в голубое флисовое одеяло.

Такое же голубое, как простыня, которой было накрыто тело Гаррета.

Генерал замедлил бег и остановился в десяти шагах от Силаса, застыв, как вкопанный. Его взгляд скользнул влево, за спину короля.

- Мальчик мой, почему ты вышел из бункера? Ты в порядке? - спросил Кесслер. Его взгляд при этом вернулся и прилип к торчавшей из одеяльца бледной сжатой в кулачок ручке.

Калигула не ответил, лишь смотрел на отца исподлобья с обидой и презрением, и снежинки прилипали к его вьющимся темным волосам.

- Парень… - медленно произнес Кесслер с болью в глазах, - Я должен был защитить свою семью и спасти твоего брата. - Генерал посмотрел на Силаса и дернулся, чтобы забрать ребенка у короля. - Силас, хозяин, базы Легиона в Серой Пустоши… Я убедился, что они укреплены. Кардинал-холл отбит, и наши легионеры выздоравливают. Мы... мы потеряли только...

- Ты потерял только своего младшего брата Чейсера и человека, который мог стать твоим зятем, - сказал Силас таким опасно низким тоном, что Кесслер снова дернулся в сторону Тимбера. Все знали, насколько непредсказуем Силас, когда переходит на такой тон и в его глазах загораются искры безумия. - Ты потерял пса-дикона, который спас Джейда и был верным спутником Ривера и твоего сына в Пустоши. Ты потерял своего сенгила Эйдена и Бигшота, могучего и преданного бойца, которого я хотел сделать бессмертным. - Силас шагнул к Кесслеру, огонь в зеленых глазах полыхал так, словно каждое слово было пропитано бензином. - А перед этим ты замуровал Илиша, несмотря на то, что твой брат смотрел, как его Джейд растворяется в кислоте в обмен на жизнь твоего смертного сына.

Кесслер ощетинился.

- Джейд и Илиш заслужили это! Этот чертов сопляк-эмпат испоганил мозги моему сыну! - парировал Генерал, повысив голос. - Ты знаешь, что Джейд заставил меня и Калигулу сделать на том приеме... моего собственного сына!

Силас стиснул зубы, раздув ноздри, и рявкнул в ответ:

- Он твой сын только потому, что я позволил ему быть твоим гребаным сыном! А ты, похоже, абсолютно не способен беречь своих детей.

Глаза Кесслера расширились.

- Силас, блядь, я хороший отец, - сказал он, задохнувшись праведным гневом на несправедливое обвинение. - Я бы сделал все, что угодно, чтобы защитить своего сына.

- Несомненно, - язвительно произнес Силас. - Ты доказал это, когда предпочел безопасность этого младенца безопасности своих братьев, своей семьи. Ты доказал это, когда пожертвовал ими, чтобы спасти своего ребенка. У Илиша и Джейда не было шанса вывести всех оттуда живыми. Ты отправил их на бойню умирать. Или, может, ты хотел, чтобы Илиш потерял братьев или мужа и страдал еще больше?

- Нет… я не хотел этого, - пробормотал Кесслер. - Я… Я не… - Генерал всего Легиона Мертвого Мира опустил взгляд, плотно сжав губы. - Я... запаниковал. На меня нашло какое-то помутнение, я растерялся. - На мгновение он замолчал. Мир, казалось, лишился всех звуков, как будто сама мать-природа убавила громкость, чтобы послушать их разговор. - Я потерял одного мальчика и не мог потерять другого. Я не смог бы вынести этого снова, только не после того, что случилось с Тимоти. Я запаниковал.

- Ага, запаниковал он, - холодно ответил Силас. - И как, блядь, я могу доверять тебе как Генералу, если постоянно должен переживать, что ты поставишь своего сына выше жизней своих братьев? Выше меня? Как, Кесслер?

- Я буду лучше за ним следить. Буду лучше его оберегать.

Кесслер направился к Силасу, протянув руки и не сводя глаз с Тимбера, но остановился, пригвозжденный к месту убийственным взглядом короля. И явно испытывал нарастающую панику.

- Силас, этого больше не повторится. Я обещаю. Пожалуйста, верни мне моего мальчика.

Король не сдвинулся с места.

- Зря я разрешил тебе завести ребенка, Кесслер, - сказал Силас тоном таким же ледяным, как и мир вокруг них. - Ты больше не будешь подвергать опасности моих близких только потому, что я позволил тебе вырастить химеру как своего собственного сына.

- Он - мой сын! - взревел Кесслер. - Он наша с Тиберием плоть и кровь! Он не просто химера. Он - мой сын!

В этот момент Калигула напрягся. В глазах стального цвета душевная боль прорывалась сквозь возводимые с детства барьеры, скрывающие внутренние терзания.

- А как же Калигула? - спросил Силас. - Ты все твердишь «сын-сын», но в единственном числе. Но ведь есть еще Калигула.

Кесслер посмотрел на своего старшего сына.

- Не цепляйся к словам, Силас, - сдавленно проговорил он. - Калигула - мое все, и он это знает. Калигула - мой мальчик, мой солдат. Он знает, как много для меня значит. Он знает… Однажды я это доказал.

Калигула переступил с ноги на ногу и потер нос.

- Но не сейчас, да? - грустно сказал он. - Если бы мы с Тимбером оказались в ту ночь в Крейге, когда Ривер палил по нашим коленям и заставил тебя выбирать. Ты бы выбрал Тимбера? Только не пизди.

- Мальчик, это дерьмо сейчас не в тему.

- Не пизди! - рявкнул Калигула. - Не пизди, блядь!

- Нужно отвести его внутрь, он снова теряет рассудок, - сказал Генерал, опешивший от пронзительного крика своего сына-химеры. - Давай… Силас, давай разберемся с этим позже. Мне нужно отнести Тимбера в тепло и позаботиться о старшем сыне.

Силас продолжал пристально смотреть на Генерала, его тонкие губы скривились в недовольной гримасе.

- Ты бы выбрал Тимбера, - заключил он с презрением. - Я вижу это по твоему лицу, пульсу, реакции. Ох, милый, какой же ошибкой было отдать тебе этого мальчика.

Калигула уставился на короля со страдальческой миной.

- Я не собираюсь играть в твои гребаные игры! - взревел Кесслер. - Отдай мне моего ребенка, Силас. Отдай мне младенца. Я должен отнести его внутрь… Я... я должен отнести его в тепло.

Кесслер снова потянулся за Тимбером, но Силас по-прежнему не двигался.

- Не думаю, что ты способен быть отцом и Генералом, Кесслер Деккер, - проговорил король холодным, замогильным голосом. - Ты совершил непоправимые ошибки, и я больше не могу тебе доверять.

Кесслер в панике начал мотать головой и взмолился:

- Пусть тогда Неро станет Генералом. Мне все равно, Силас. Я подам в отставку, сделаю все, что захочешь, только отдай мне младенца. Отдай мне мальчика, Силас.

- А как же я? - тихо произнес Калигула. - Я тоже твой мальчик.

Кесслер посмотрел на него.

- Сынок, ты у меня лучший, - сказал он со скрытой мольбой. - Ты мой солдат, и ты это знаешь. Я люблю тебя. Но Тимбер - младенец, беспомощный младенец, и он нуждается в моей защите. Тимберу нужен отец.

- А Скайфоллу и Серой Пустоши нужен Генерал, - сказал Силас. - Калигуле нужен отец. Ты хочешь отвергнуть их в момент самого сильного потрясения… ради этого ребенка?

- Я его отец, я за него отвечаю...

- Ты и за меня отвечаешь! - воскликнул Калигула. - Ты отвечаешь за Легион!

Генерал стиснул зубы.

- Отдай мне младенца, Силас! Отдай его мне! - он протянул руки. - Силас!

Король внимательно посмотрел на Кесслера, прежде чем, покачав головой, передать ему завернутого ребенка.

Кесслер прижал Тимбера к груди, облегченно вздохнул и откинул одеяло.

Проспав всю эту драму, малыш захлопал сонными глазками и положил голову Кесслеру на шею. Его веки снова закрылись.

Напряженное тело Генерала расслабилось.

- Силас, я заслужу твое доверие снова, - сказал Кесслер. - Пусть… пусть Неро пока руководит Легионом. Я просто... ты бы понял... ты бы понял, если бы у тебя тоже был сын. Я знаю, что ты бы понял.

Кесслер взглянул на Калигулу, и его взгляд смягчился при виде боли на лице сына.

- Я люблю тебя, сапожок, и горжусь тобой, - сказал он. - Тимбер - ребенок, я сейчас нужен ему больше, чем тебе. Ты должен быть хорошим старшим братом и понимать это, хорошо?

Он попытался обнять Калигулу, но тот отстранился.

- Убирайся с глаз моих, - сказал Силас, чувствуя, как напряжение и тревога достигают апогея. Злость на время отвлекла его от переживаний, но когда реальность снова опустилась на его плечи, казалось, что мир окончательно рухнул.

Силас так много потерял, а теперь потеряет и Кесслера? Когда Скайфолл, Легион и его семья нуждаются в нем больше всего? Когда он сам нуждается в Кесслере?

Генерал отвернулся от них.

Да, Кесслер прижал к себе ребенка, бросил на них умоляющий о понимании взгляд, повернулся и пошел прочь.

Силас смотрел ему вслед, Калигула молча стоял рядом.

- Милый, ты позволишь ему вот так уйти? - упали в ночь тихие слова Силаса.

Кесслер в это время шел к дороге, прижимая ребенка одной рукой к груди. Видимо, он бежал сюда, припарковав свой джип в стороне от небоскреба.

Силас посмотрел на Калигулу - мальчик застыл на месте и молчал. Тогда Силас легонько похлопал его по плечу и повернулся, чтобы вернуться в Алегрию.

Три шага, и раздался выстрел.

Король обернулся и увидел две вещи:

Калигула держал в руках М16 Ривера, а Кесслер падал вперед.

Силас успел заметить, что в разорванной ткани на спине серо-черной куртки Генерала… на шее на несколько сантиметров ниже затылка проступала дыра.

Когда Кесслер рухнул животом на землю, он не пошевелился. Не размахивал конечностями, не пытался подняться. Его парализовало, только голова моталась из стороны в сторону.

- НЕТ! НЕТ! СИЛАС! СИЛАС! - истерические крики Кесслера были полны агонии. - КАЛИГУЛА! Сапожок, пожалуйста! УМОЛЯЮ! ВЫТАЩИ ЕГО!

Калигула и Силас, стоявшие всего в нескольких метрах от Генерала, молча и неподвижно наблюдали, как парализованный Кесслер орет и рыдает…

…над ребенком, раздавленным его грузным телом.

Силас поднялся по ступеням Алегрии. Дорожку, которую расчистили тиены, уже покрыл тонкий слой снега. Кесслер больше не кричал. Видимо, умер.

Король не чувствовал привычного злорадного удовлетворения от того, что покарал и сбил спесь с одной из своих химер. Только пустоту - печальную, гнетущую пустоту.

- Мне нужно… найти Неро и остальных, - пробормотал Силас, когда они преодолевали последние несколько ступенек. Калигула посмотрел на него вопросительно. - Нужно помочь моим детям. Я должен… найти Ривера и освободить его.

- Они там, в городе? - робко уточнил Калигула. - Я… Я услышал по рации, когда вышел из бункера… услышал о Короле Червей, о взрывах и о том, что происходит. Я пришел сюда, потому что хочу помочь. Я хочу сражаться. Я должен сражаться! - Химера повысила голос. - Я обязан отомстить за Нико!

‘Так же, как я обязан спасти свою семью.’

Казалось бы, эта мысль должна была разжечь огонь в крови Силаса, но он чувствовал себя мертвым внутри. Печаль глубоко укоренилась в нем, словно рак.

В прошлый раз, когда он чувствовал такое же опустошение, вернулся Скай и наполнил его. А теперь?

Силас поднялся на последнюю ступеньку, Калигула шел рядом с ним. Король поднял глаза и увидел… Рено, стоявшего у окон вестибюля вместе с Чалли и... Скаем.

Нет, не Скаем. Теперь это Адлер.

Слезы подступили не из-за того, что в теле клона больше нет Ская, а потому Рено стоял там - живой, вымытый, воскресший и выглядевший намного здоровее, чем раньше. Встреча с Рено, бессмертным пустынником с безгранично добрым сердцем, словно бальзамом пролилась на разбитое сердце короля. Боже, какое облегчение…

Силас захныкал, подходя к Рено в поисках утешения. Слезы пролились и потекли по щекам. Сломленный король уже представил, насколько спокойнее ему станет, когда этот человек его обнимет.

Но Рено не улыбнулся, увидев Силаса, и не распахнул объятия. При виде короля глаза бессмертного пустынника сверкнули, а губы скривились.

- Не подходи ко мне, - произнес Рено шепотом, больше похожим на рычание. - Не смей, блядь, подходить ко мне.

Силас остановился: резкий тон Рено был такими чуждым, что поначалу мозг отказывался его воспринимать. Король стоял, сраженный этой внезапной переменой и разбитыми надеждами на утешение, и умоляюще смотрел в жесткие глаза пустынника.

- Нет, - проскулил Силас. - Ты нужен мне.

Челюсти Рено сжались так сильно, что желваки прокатились под кожей.

- А где, сука, ты был, когда был мне нужен? - рявкнул пустынник. - Что вы с Ривером делали, когда были нужны мне, блядь? Я просил тебя, Силас Деккер, я умолял дать мне умереть! Я этого не хотел! Я, блядь, ничего этого не хотел! - Голос Рено сорвался, в синих глазах появилась боль. Он начал пятиться. - Я этого не хотел. Боже, я этого не хотел.

- Прости меня! - взвыл Силас. - Прости! Я не могу без тебя. Я не хотел тебя терять. - От подступившего спазма рыдания его чуть не стошнило. - Я уже стольких потерял. Я люблю тебя.

Рено покачал головой.

- Ты не любишь меня, - мрачно сказал он. - Тебе нравится то, как ты чувствуешь себя рядом со мной, и все. А в момент, когда тебе пришлось пожертвовать чем-то ради меня, ты не смог, как и Ривер. - Рено прошел мимо Силаса. - Вы, два эгоистичных ублюдка, заслуживаете друг друга. Я желаю вам обоим счастливой вечности. Я ухожу. Мы с Чалли покидаем Скайфолл навсегда.

- НЕТ! - воскликнул Силас, оборачиваясь. Раковая опухоль паники и отчаяния достигала последней, смертельной стадии. - ПОЖАЛУЙСТА! РЕНО! - ‘Это уже слишком. Все это уже слишком. Я больше не могу. Не могу. Не могу.’ - Я люблю тебя. Пожалуйста! Умоляю, вернись!

- Ты меня не любишь, - сухо отрезал Рено, направляясь к лестнице вместе с Чалли. - Ты слишком слаб, чтобы любить кого-то, кто не готов выбивать из тебя дерьмо каждый день.

Силас поднял взгляд, когда тень Адлера нависла над ним. На него взирали серые глаза… такие знакомые серые глаза.

В них тоже больше не было любви.

- Где Мантис и Спайк? - спросил Адлер хриплым незнакомым голосом. - Где они?

Силас снова посмотрел в сторону выхода - Рено уже исчез, спустившись по ступенькам.

- Рено? - проскулил король. - Рено, пожалуйста.

Внезапно Адлер схватил Силаса за воротник куртки и дернул к себе, так что они оказались нос к носу.

- Эшер, блядь, где Мантис и Спайк? - прорычал клон, и в серых глазах вспыхнул огонь.

‘О, а этот огонь мне знаком…’

- Эй!

Появились Сангвин и Кроу и оттащили Адлера от Силаса.

‘Где Рено? Кто-нибудь... кто-нибудь, верните мне моего Рено.’

- Отойди, друг, - сказал Сангвин. - Не смей поднимать на него руку.

- РЕНО! - внезапно сорвался Силас и, пошатываясь, подошел к краю лестницы. - РЕНО! Пожалуйста, не оставляй меня. Вернись, пожалуйста, ты мне нужен!

Разрыдавшись, Силас рухнул на колени и с болью в глазах смотрел, как силуэт Рено растворяется в пелене падающего снега.

Он ушел.

Как и Скай, Рено тоже ушел.

- Ох, mihi, - прошептал Сангвин у короля за спиной. Чьи-то теплые руки обняли короля. - Мне так жаль, любимый.

Силас смотрел, как перед ним медленно падают снежинки - Рено уже исчез, остались только силуэты тиенов и легионеров и ритмичные вспышки синих и красных огней.

Кроме того, было тихо, очень тихо.

- Адлер, я пойду с тобой искать Спайка. Джек должен быть с ним, - услышал Силас Сангвина. - Потом мы все вместе пойдем за Мантисом.

Адлер, наверное, кивнул - Силас не видел. Да и какое это теперь имеет значение? Теперь уже все неважно.

- Мне нужно вернуть Ривера… - пробормотал Силас. За его спиной собирались другие люди, и на его плечи ложились утешающие ладони. - Нужно вернуть Ривера... убедиться... убедиться, что с Неро все хорошо. А где остальные? Где Дрейк?

- Я здесь, хозяин Силас, - король поднялся и обернулся, его ноги дрожали, словно кости превратились в желе. Дрейк стоял рядом с ликаном Декстером, и оба как-то странно на него смотрели. - Я люблю тебя. Мне жаль, что Рено ушел, а фальшивый Скай - умер. Но я вымыл мистера Страшилу и побрил ему лицо.

Силас растерянно моргнул.

- Что? - спросил он, переводя взгляд на Сангвина и Кроу, затем огляделся, ища таинственного человека. - Где он? Любимый, где он?

- Мистер Страшила? - Кроу приподнял бровь. - О ком он говорит?

Дрейк посмотрел на демона теле в ликана Тэлона.

- Я с тобой не разговариваю, придурок, - сказал он, задрав нос. - Ты бросил меня в реку.

Сангвин улыбнулся, а Кроу закатил глаза.

Но Силас не оценил юмора.

- Дрейк, где он? - снова спросил король, и побрел в вестибюль. Его походка - неуклюжая, шатающаяся - выдавала неустойчивое состояние эмоций.

- Он ушел, - ответил Дрейк. - Я вымыл его, и он ушел, даже не сняв швов. Не знаю, куда он пойдет такой слепой. Он был очень похож на…

- Заткнись! - внезапно рявкнул Силас. Все вздрогнули. - Больше ни слова!

Король огляделся по сторонам, будто отчаянно кого-то искал, и когда Сангвин снова обнял его, взвыл печальным воплем.

- Хозяин, все будет хорошо, - прошептал красноглазый стелс. - Мы найдем его. Найдем. Он был… одним из твоих бессмертнорожденных друзей?

Силас разрыдался еще сильнее. Сангвин и Кроу обменялись встревоженными, но в то же время любопытными взглядами.

- Мне нужно найти Ривера… - Силас всхлипнул. - Я должен найти Ривера. Должен защитить Неро. Нам нужно идти, найти их. Мы должны найти их всех. Боже… - Если бы Сангвин не держал его, король рухнул бы в снег. - О боже, меня все возненавидят. Все, кто не ненавидит сейчас… будут…

Внезапно со стороны Шпиля раздался взрыв, за которым последовал треск пулеметных очередей.

Химеры и ликаны вокруг него засуетились, но Силас не шевелился, только смотрел на дым, видневшийся сквозь снежинки, и слушал отдаленные крики. Все… Да, все собирали оружие и снаряжение. Где Калигула? Силас должен вернуть Риверу его автомат.

Король, видимо, произнес это вслух, потому что появился Калигула и протянул ему М16. На лице химеры-легионера застыла пустая маска, в холодных ртутных глазах сияли сила и мрачная решимость. Силас будто на Ривера смотрел.

- Я сяду в танк, - сказал Калигула. - Давно пора кое-что взорвать.

‘Я должен найти Ривера…’

- Хорошо, любимый, - прошептал Силас, и Калигула ушел.

- Спасибо. Как тебя зовут? - раздался хриплый голос.

Силас обернулся - возле белых колонн Найт передавал Адлеру автомат и камуфляжную куртку.

- А, Найт, - ответил сын Эллис. - Приятно познакомиться, Адлер.

Найт похлопал клона Ская по плечу и ушел.

Силас смотрел на человека, в чьем теле еще совсем недавно жил его упокоившийся, наконец, парень, и его сердце щемило. Но не от того, что клон был похож на Ская. Нет, король грустил по другой причине.

- Прости меня, Аксель, - прошептал Силас.

Адлер остановился. Это имя, которое Адлер назвал Силасу, когда они встретились в Серой Пустоши. Эшер и Аксель. Силас полюбил его тогда и много месяцев пытался оправиться, когда их разлучила смерть Акселя.

‘Я сам похоронил его.’

- Не разговаривай со мной, - холодно ответил Адлер. - Я заберу свою семью, и мы уедем.

С этими словами Адлер закинул ремень держателя за спину и пошел вниз по ступенькам. Точно так же, как Рено и Калигула. Все... все всегда уходят.

Вскоре Силас сидел в машине, за рулем - Сангвин, Кроу - у пассажирской двери, а Адлер, Стерлинг и Найт - на заднем сиденье. Машин было несколько, и все химеры были экипированы и вооружены до зубов. Единственный, кого они оставили в небоскребе на попечение сенгилов, - Кел. Его психика пострадала не так сильно, как ожидал Силас, но все же десятилетия в одиночестве наложили отпечаток на разум полуночника, и тому предстояло восстанавливаться еще бог знает сколько времени.

‘Кто замуровал его в бетон?

Я не знал, что там он. Я думал, что это… Где же тогда Грег Ленард? Где этот чертов ученый?’

Внезапно завизжали тормоза, и все, кто смотрел вперед, пораженно ахнули. Силас, который разглядывал свои колени, поднял глаза, когда его резко дернуло вперед, и от столкновения с передней панелью спас только ремень безопасности.

Перед ними… Блядь, да он огромен.

За воздвигнутым солдатами высоким барьером возвышался Король Червей. Высота глыбы смерти достигала теперь минимум четырехэтажного здания. К телам мертвых легионеров и тиенов добавились машины, куски бетона и металла. Все это, плотно спрессованное в панцирь, создавало прочную броню, которая легко отражала пули и снаряды.

Солдаты прятались за барьерами из автомобилей и обломков разрушенных зданий и вели непрерывный огонь. Одни сгрудились кучками, строя планы, перезаряжая оружие или оказывая помощь раненым, другие рассредоточились, стреляя в гигантскую глыбу, когда та перемещалась, хватая отставших легионеров и... добавляя их к массе тел.

Да, именно это и происходило... Некоторые из тех солдат были еще живы. Когда все прибывшие повыскакивали из джипов, Силас отчетливо увидел корчащихся легионеров - залитых кровью, частично без одежды или ботинок, но живых, открывающих рты в беспрерывных мольбах и криках.

Звуки их агонии растворялись в стрельбе и криках оставшихся легионеров и тиенов.

- СПАЙК! - внезапно закричал Адлер, промчавшись мимо Силаса.

Они обнялись с израненным юным стелсом, причитая от облегчения и радости.

- Он был у меня… Мантис... - зарыдал Спайк, находясь в явной панике. Он стискивал вновь обретенного брата так сильно, что пальцы тонули в ткани черной куртки. - Ади, я пытался. Я нашел его! Мы спасли его от гребаных дружков Илиша.

‘Дружков Илиша? Так вот где он был…’

Силас заметил бегущего к ним Джека. Ему ужасно захотелось броситься Гриму навстречу, но король знал, что есть кое-кто, кого его Мрачный Жнец желает видеть больше всех на свете.

А у Силаса не осталось никого, кто бы вот так рвался его обнять, но... как ни странно, он почувствовал тепло, когда увидел, что его дети воссоединяются с любимыми.

Джек заметил Сангвина, но не узнал. Вероятно, подумал, что это Кроу, потому что понятия не имел, что происходило в Скайфолле, пока его не было. Силас так и не понял, где их носило, только то, что Хантер и Азраил были с ними.

- Я так рад, что с вами все в порядке, - прошептал Джек, остановившись, и подозрительно покосился на ликана Тэлона. - Неро рассказал мне вкратце, что произошло. Эти ликаны… сторонники Бастиана реально теперь на нашей стороне? И Бастиан мертв?

Сангвин улыбнулся своей широкой острозубой улыбкой с прищуром.

- О, Джек… Я скучал по тебе. Мне так тебя не хватало.

Глаза Грима расширились, а челюсть отвисла. Силас практически услышал, как екнуло его сердце, даже несмотря на громыхающую вокруг стрельбу.

- Сангвин? - прошептал Джек. - Это ты?

Сангвин кивнул.

- Да, любимый, - сказал он, кроваво-красные глаза обратились к Тэлону. - А это Кроу. Перенос Сознания...

Большего Сангвин не смог сказать - Джек с радостным визгом бросился ему на шею и сжал в удушающих объятиях.

- Это правда ты? Навсегда? - прошептал Джек. Он отстранился от Сангвина и заглянул ему в глаза. - Это ты? Навсегда-навсегда?

Сангвин снова кивнул.

- Я… Я знаю, что мне понадобится много времени на терапию после того, что со мной случилось. Когда все это безумие закончится, мне точно понадобится помощь, но я здесь, это я, и всегда буду я.

Джек снова обнял Сангвина, но его взгляд при этом не отрывался от Кроу.

Демон подмигнул.

- Тебе больше не придется терпеть меня, mihi, разве это не здорово? - сказал он, сцепив руки за спиной. - А мне больше не придется лицезреть презрение и разочарование на ваших с братьями лицах, когда вы понимаете, что это я.

Джек отлепился от Сангвина и подошел к Кроу.

И, к удивлению бывшего демона-альтера, обнял его.

- Кроу, я больше никогда не буду смотреть на тебя с презрением, - прошептал Грим, и его слова почти затерялись в окружающем шуме. - Прости меня за то, как я относился к тебе, и спасибо за то, что ты защищал Сангвина.

Кроу наигранно насмешливо фыркнул и ответил:

- Кому же его было защищать, как не мне? - в этот момент все услышали крик Неро. - Я всегда буду его оберегать... и тебя тоже.

Повернувшись к бегущему извергу, Силас краем глаза увидел, как Джек поцеловал Кроу в щеку, и демон слегка покраснел.

- Силас, малыш, что ты здесь делаешь? - спросил Неро. От него пахло свинцовым нагаром и дымом, а на шее блестела кровь. - Господи, я думал, мы договорились, что ты останешься в Алегрии.

Смерть Гаррета раздавила Силаса, сломила его дух и повергла в пучину отчаяния, превратив в сопливую развилину, неспособную принимать решения и действовать.

Но сейчас ему нельзя быть слабым… нельзя расклеиваться.

- Я должен помочь своей семье, - заявил Силас. - Мне нужен Ривер… Я обязан спасти Ривера, остальных… и Мантиса. Мантис все знает о червях.

Он посмотрел на Спайка и Адлера - парни дружно кивнули.

Неро выдохнул и сказал, поворачиваясь к глыбе смерти:

- Тогда идите за мной. Клоны уже там, только что пришли. Адлер, ты нам тоже очень пригодишься. Мы надеемся, что силами всех полуночников и бессмертнорожденных нам удастся пробить брешь в слабом месте его панциря, чтобы застрелить всех, кто внутри.

Глава 87. Сангвин

Приятно снова контролировать собственное тело. Хотя мне не дали времени толком осознать, что я вернулся... но, честно говоря, сейчас это даже хорошо. Если бы меня оставили в покое, мне кажется, под гнетом обрушившихся событий я бы начал грызть пальцы и расхаживать кругами.

Главное, что я здесь, мой демон-хранитель слева, Джек - справа, а моя семья - позади. И мы мчимся к группе солдат в темном переулке, а в четверти квартала перед нами маячит гигантское скопление мертвых и корчащихся тел, под которыми спрятаны наши близкие.

Я вернулся как раз вовремя - под финальную битву с боссом во имя спасения Скайфолла. Чудесная удача.

А еще более чудесно, что я практически всех узнавал. Несмотря на то, что я не был в сознании и не контролировал свой разум, Кроу оставил моей личности некоторые воспоминания и общее представление о том, что здесь происходит. Кроме того, некоторое понимание о пропущенных событиях восполнили обрывки обретенного сознания в плену Бастиана.

Когда мы все выбежали в переулок, где стрельба разрывала воздух, а взрывы сотрясали землю, я увидел полуночника Габриэля, ликанов, которые были нашими врагами, полуночника Кая, и… О, Гейдж.

Наши взгляды пересеклись. Мне показалось, что мы с этим человеком провели немало времени вместе. Под вводный инструктаж Неро и общее обсуждение дальнейшего плана, я не сводил с него глаз.

Пока не понял, что никогда не встречался с Гейджем Колером.

- Мы возьмем автоматы и гранатометы, - услышал я голос Неро за спиной.

Гейдж стоял у стены с осыпавшейся штукатуркой, из-под которой проступил коричневый в темноте кирпич. У бессмертнорожденного убийцы за спиной висел автомат, а жилет с патронами плотно облегал темно-коричневую кожаную куртку.

- Привет, Гейдж, - сказал я ему. - У тебя все хорошо?

Что я несу? И почему вообще с ним заговорил? Он же вроде был нашим врагом?

Да, определенно, был. Тогда тем более непонятно, почему я к нему обратился. Хотя кому как не мне знать ответ. Гейдж, как и я, не контролировал ни свое тело, ни свои действия. Гейджа нельзя винить за то, что он творил с того момента, как его освободили из бетонной могилы, точно так же, как меня нельзя винить за действия Кроу.

- Странный вопрос, - мрачно ответил Гейдж. - Ты такой же жуткий, как твой альтер.

Я не удержался от смешка.

- Ну, он ведь не на пустом месте таким стал, - сказал я. - А вот ты не выглядишь таким же потерянным и напуганным, как твой прокси-альтер.

Гейдж ухмыльнулся. А я заметил, что клон-пустынник наблюдает за нами и посасывает голубой леденец. Откуда он вообще его взял? Странный чувак.

- Похоже, время потерянного и напуганного альтера осталось позади, - ответил Гейдж. - Они все мертвы, кроме одного, который сбежал и запустил весь этот хаос. И… это даже облегчение. Я не управлял собственным телом больше века - лишь обрывки сознания, редкие вспышки. А когда наконец освободился, чувствовал только злость и растерянность… Просто хотел убить любого на своем пути.

Гейдж бросил взгляд в сторону Короля Червей.

- Например, Джейда. Хотя он и правда слишком силён, чтобы оставлять его в живых.

Я улыбнулась и сказал:

- Джейд прикольный. Я с нетерпением жду возможности повеселиться с ним, как в былые времена. А ты останешься?

Гейдж, все еще глядя вверх, лениво пожал плечами.

- Думаю, мы все умрем, - честно ответил он. - Но если нет? Не знаю. В этом Мертвом Мире есть люди, которых я бы хотел найти.

- А можно с тобой?

Мы с Гейджем одновременно обернулись на клона, который продолжал посасывать леденец. Его акульи глаза блестели нездоровым любопытством.

- Ты красивый. Возьмешь меня с собой в приключение?

Гейдж уставился на Малахию и моргнул.

- Ты хоть что-нибудь умеешь?

Клон кивнул с самым серьезным лицом.

- Я могу сделать так, чтобы голова разболелась, - сказал он и шагнул к Гейджу. - Хочешь, покажу?

Лука схватил Малахию за руку.

- Не сейчас, - прошипел он. - Слушай давай, там важные вещи говорят.

Из группы собравшихся бессмертных и правда начали доноситься другие голоса, помимо моего брата-изверга. Я обернулся.

Неро стоял в центре, а Силас - рядом с ним. Мой любимый брат был одет как Генерал Легиона. А где тогда Кессер? На Неро был черный плащ-мантия с синей подкладкой и черная форма с синей полосой и легионерской эмблемой карракэта на груди. В военном облачении он всегда вызывал во мне гордость.

- Самое слабое место, где меньше брони, находится в верхней части Короля Червей. Поэтому мы сформируем барьер вокруг бессмертных мозголомов, будем двигаться к ним максимально близко. Станем их живыми щитами от атак червей и используем охуенно острые большие ножи, чтобы дать им время сделать свое дело, когда Король Червей окажется в нужном месте, - Неро посмотрел на трех белокурых клонов. - Лука, Малахия и Киллиан поднимутся на третий этаж вместе с Габриэлем, Джеком и Сангвином. Вы двое же можете бороться с эмпатическими способностями, верно?

Мы с Джеком кивнули.

- Хорошо, будем заманивать его к зданию, где расположатся Сангвин и остальные, - сказал Неро. - Как только займем позицию, наши мозголомы проделают дыру в слабом месте, клоны закинут туда гранаты, а Малахия пальнет из ракетницы.

Малахия просиял немного кривозубой улыбкой, и я заметил, что ракетница уже висит у него на спине.

- Сангвин и Джек, если Джейд попытается ими управлять, возьмете ситуацию под контроль. Если клоны или Габриэль начнут дурить, оглушите их электрошокерами и затолкайте в здание, где Король Червей не сможет их увидеть и вся эта херня с мозгоебством перестанет работать.

Силаса трясло от этих приказов, его голова быстро моталась из стороны в сторону.

- А мы не можем просто разбомбить его с вертолета? Или с военного самолета? - спросил Спайк.

Неро покачал головой и ответил с кислой миной:

- Слишком много дыма, и Король Червей, скорее всего, начнет швыряться всяким дерьмом в вертолет или самолет, пока они не разобьются. Мы будем полагаться на ментальную силу, огневую мощь и скрытность.

- Маленькие черви… - слабо пробормотал Силас. - А как же маленькие черви, которые убили Гаррета? Они убьют их. Они убьют всех вас!

Малахия вытащил леденец изо рта, его губы посинели от химозной карамели.

- Вы говорили, что эти стальные полоски могут сдерживать радиацию и еще блокируют всякую ментальную хрень, верно? - король кивнул, вытирая нос. - А пластиковые камеры, в которых нас держали, сделаны из материала с теми же свойствами?

- Да, дорогой, - ответил Силас, и земля под ногами снова задрожала. Чего бы ни творил там Король Червей, он рушил все вокруг. - Хот я не уверен. Я никогда не видел этого материала до того, как попал в бывшую лабораторию Периша.

Малахия снова кивнул.

- Кто из вас знает, кто такой Магнето?

Он с воодушевлением огляделся и улыбнулся, когда почти все кивнули, узнавая имя.

- Так почему бы нам не сделать себе шлемы, как у Магнето? Чтобы все эти ублюдочные телепаты не лезли нам в головы. Это же может сработать? Стальной шлем с пластиковым забралом. Мы станем Людьми Икс. О, я всегда хотел быть одним из Людей Икс. Я буду… Шугармэн! Нет, нет, я буду Пчелозавром. Отныне зовите меня только так.

Пока Малахия болтал, Силас переглянулся с Неро и Габриэлем.

- Это может сработать, - задумчиво сказал он.

Где-то раздался еще один взрыв, а затем - пронзительные крики тиенов.

- Все это сейчас горит белым племенем, но где-то должны остаться инструкции. В гребаных ноутбуках и папках с исследованиями Периша, похоже, собраны все его эксперименты. Информация должна быть там.

- Илиш явно забрал свой ноутбук, - пробормотал Киллиан таким низким и ворчливым тоном, что вдруг стал мне намного симпатичнее. - А исследования в Шпиле потеряны. Если тебе так нужно это дерьмо, верни Илиша.

Глаза Силаса опасно сузились, но Киллиан не собирался отступать - его взгляд стал жестче.

- Значит, оно нам не нужно, - процедил король сквозь стиснутые зубы. - Потому что, если я снова увижу этого гребаного предателя, то придушу его собственными руками.

- Так, хватит, - резко оборвал их Неро, положив ладонь на грудь Силаса. - Слышите взрывы и крики? Нам сейчас не до этого.

Король Червей будто его услышал. А с его способностями, да ещё с силами Джейда, кто знает, может, так и было. Внезапно перед нами мелькнуло тёмное пятно - машина тиенов на полной скорости врезалась в другую, взрывом прокатившись по улице. Грохот был такой, что у нас задребезжали зубы.

- Все по местам! - крикнул Неро.

Силас разрыдался.

- Будьте осторожны! - умолял он. - Берегитесь мелкий червей. Их мало... но они опасны. Дети мои, пожалуйста, прошу вас, будьте осторожны. Присматривайте друг за другом.

Король судорожно втягивал воздух, пока его семья проходила мимо - кто-то направлялся к выходу из переулка, а клоны, наоборот, поспешили к зданию, в которое нас отправил Неро.

- Пожалуйста, будьте осторожны! - выкрикнул он еще раз.

Я подошел к Силасу и обнял его, рядом со мной стояли Джек и Кроу.

- Мы будем осторожны, любимый. Не беспокойся, - тихо сказал я. Когда я отпустил его, Джек тоже заключил короля в объятия.

Силас смотрел на нас полными отчаяния глазами.

- Я не могу потерять ещё кого-то, - всхлипнул он и даже посмотрел на Кроу. - А ты, ублюдок бесчеловечный, несёшь ответственность за многое из этого. Так что проследи, чтобы с Сангвином и Джеком ничего не случилось.

Кроу улыбнулся и слегка наклонил голову. Странное ощущение: мой спутник с самого детства теперь стоял во плоти рядом со мной.

- Ты знаешь, что я не позволю этому случиться, - ответил демон. - Я очень их люблю.

Оставив позади плачущего Силаса, мы двинулись вслед за Габриэлем, Малахией, Лукой и Киллианом.

Мы побежали вдоль задней части здания и свернули в узкий переулок, ведущий к нашей цели. Этот проулок служил чем-то вроде служебной дороги и парковки для тех, кто когда-то жил или работал в этих опустевших зданиях. Мы мчались мимо мусорных контейнеров, покрытых снегом, разорванных мусорных пакетов, брошенных машин и грузовиков, оставленных в спешке во время эвакуации.

Земля под ногами дрожала всё сильнее, а крики и визг впивались в уши - всё больше тиенов и солдат исчезали в этом гигантском месиве смерти, словно вырвавшемся из японского фильма ужасов.

Я почувствовал запах ещё до того, как увидел источник. И, боги, какой же он восхитительный. Смесь горелой плоти, кипящих внутренностей, пороха и взрывчатки. Чем ближе мы подходили, тем сильнее дёргался мой нос, пока воздух не стал таким густым и удушающим, что мне казалось, будто я задыхаюсь в этой зловонной завесе.

- Вот наше здание, - сказал Кроу.

Он указал вперёд - на серое строение из бетона и кирпича. Единственная металлическая дверь была приоткрыта, подпёртая булыжником. Киллиан уже тянул её на себя - мальчишка, облачённый в боевую экипировку, как и его братья, был решительно настроен на битву.

Мы вошли внутрь и быстро нашли лестницу. Киллиан, единственный среди нас без ночного зрения, рванул вперёд, освещая себе путь фонариком.

Я поднимался наверх вместе с семьёй, и по мере того как мы двигались, до меня доносились звуки хаоса на улице. Король Червей швырял и крушил всё, что попадалось ему на пути. А то, что не бросал, вплетал в свой гигантский смердящий доспех.

Впереди послышалось приглушённое:

- Дерьмо...

Это был Киллиан.

Когда я достиг последнего пролёта, меня окутал порыв холодного ветра. На самом верху стало понятно, почему он выругался.

Вся передняя стена здания была снесена. Теперь четвёртый этаж открывался прямо наружу, и за разрушенными квартирами виднелась улица, где возвышалось чудовищное тело Короля Червей. Металл, мёртвая и умирающая плоть сливались воедино, а прокси-черви, словно гигантские змеи, хватали хаотично разбросанные обломки и затягивали их в единую массу. Другие твари хлестали воздух, похожие на щупальца морских анемонов, попавших в шторм. Я видел, как тела мёртвых солдат прилипли к чудовищу - их кожа стала алой, а конечности изломаны под неестественными углами.

- Всем в укрытие, - приказал Джек. Его голос растворился в хаосе сражения.

Мы быстро укрылись за куском стены, который каким-то чудом еще держался. Оттуда открылся обзор на происходящее внизу и наших братьев.

Под нами выстроилась армия. Танки ползли вперед, впереди колонны шли Неро и Силас, по бокам - Стерлинг и Адлер. Остальные члены семьи, как старые, так и новые, рассеялись между машинами, держа оружие наготове - винтовки, гранатомёты, всё, что могло нанести урон. Они открыли огонь по Королю Червей, который, несмотря на град пуль и снарядов, даже не думал отступать. Он вытягивал свои щупальца, пытаясь схватить бессмертных, пока те атаковали, не давая ему ни секунды на передышку.

Ракеты и пули не наносили Королю Червей никакого урона, но и не в этом была цель. Главное - заставить его пятиться, чтобы бессмертнорожденные и полуночники могли вскрыть панцирь. Вот только чудовище даже не думало двигаться.

Не знаю, дело ли в упрямстве или каком-то подобии гордости, если он вообще способен на такие чувства, но тварь не отступала.

- Эти гребаные пули только добивают еще живых солдат, - зло прошипел Киллиан. И действительно, в зоне его видимости корчился умирающий солдат с пулевыми ранами в груди. - Блядь, нам нужен другой способ заставить его отступить.

Киллиан резко поднялся, но тут же был схвачен за плечо и усажен обратно - Габриэль среагировал быстрее.

- Не выдавай нашу позицию, блядь, - резко бросил полуночник. В глазах безрассудного клона вспыхнуло раздражение. - Пусть те, кто внизу, делают свою работу, у нас есть своя.

- Король Червей не боится ни пуль, ни танков, - сказал парень Ривера. - Но я знаю, как заставить его двигаться.

Он начал осторожно ползти к выходу из квартиры. Перед тем как выйти, окинул помещение быстрым взглядом, словно ожидая, что Илиш появится из ниоткуда и остановит его.

Малахия не раздумывая последовал за ним.

- Оставайся здесь, парень! - прорычал Габриэль. - Ты вообще соображаешь, что делаешь?!

- Ничего такого, чего я еще не делал, - бросил Киллиан и исчез за дверью.

Следом за ним выскользнули Малахия и Лука.

Киллиан

- Идем, значит, на самоубийство, да? - произнес Малахия у меня за спиной, пока я сбегал вниз по лестнице. - Знаете, я даже не успел толком насладиться бессмертием, а тут вдруг выясняется, что нас теперь можно убить с концами. Я появился в неудачное время. Где наш создатель? Хочу написать на него жалобу.

Я выскочил через металлическую дверь в холодную, заснеженную ночь. Воздух разрывался от выстрелов, словно кто-то запустил тысячу китайских фейерверков.

- Малахия, тебе не обязательно идти за мной. Можешь вернуться, - сказал я, мои ботинки с хрустом врезались в утоптанный снег - не растаявший, что хорошо, на таком легче удерживать равновесие и бежать, если придётся спасаться.

Малахия фыркнул, будто я предложил что-то нелепое.

- Я пойду за тобой на любую самоубийственную миссию, братишка, - сказал он.

- И я тоже, - раздался голос Луки.

Они не видели, но я улыбнулся. Страх и адреналин бурлили в жилах, как будто меня подключили напрямую к их источнику, но еще оставались силы на улыбку.

Хорошо, когда рядом есть близкие люди.

А теперь нужно спасти остальных членов нашей семьи… и самое главное - Ривера.

Разруха и хаос не ограничивались только шумом. Вокруг валялись изуродованные тела и их части, раздавленные телефонные и электрические столбы, кирпичи и балки, покрытые тонким слоем снега.

Я не останавливался. Бежал к улице, и, едва мои ботинки коснулись заснеженного асфальта, увидел Короля Червей всего в десяти метрах от себя.

На мгновение у меня перехватило дыхание.

Это поистине чудовище из кошмаров: огромная жуткая масса из спрессованных машин, человеческих тел, кусков металла и всего, что могли вдавить в его панцирь прокси-черви. Даже мои человеческие глаза разглядели корчащихся людей. Кто-то кричал, но большинство лишь беззвучно открывали и закрывали рты, пытаясь, возможно, взывать о помощи… а может, это был их последний вдох. Эти несчастные со своими мертвыми товарищами и всем остальным были зажаты в плотной хватке тысяч червей, похожих на извивающиеся чёрные провода.

Жуткий монстр из туш мутировавших радзверей, которого мы с Ривером встретили в Чумных Землях, эволюционировал в ужасающе неприступную глыбу.

И вот я снова оказался в его тени.

Дежавю какое-то… Но на этот раз я все сделаю правильно.

- Эй, Джейд! - позвал я, выйдя на середину улицы с ножом в руке. - Джейд?

Я начал медленно пятиться назад, замечая боковым зрением, как мои братья движутся рядом.

- Джейд, мне нужно с тобой поговорить.

Каждый нерв в теле натянулся, ладонь крепко сжала рукоять ножа. В любой момент я был готов сорваться с места, наблюдая за чудовищем и ожидая его следующего шага.

Но произошло совсем не то, чего я ждал.

Я был готов, что прокси-черви метнутся ко мне, или, в лучшем случае, огромная масса двинется вперед, намереваясь нас поглотить.

Но вместо этого…

Нижняя часть глыбы смерти начала раскрываться.

Я замер, наблюдая, как плотно прижатые друг к другу кусок железа и мертвый тиен разлепились, образовав темную дыру в теле чудовища.

И из этой дыры вышел человек.

Ривер?

Я знаю, что это не Ривер. Знаю, что внутри него кишат прокси-черви, но все равно мое сердце сжалось.

Позади меня выругался Лука.

- Киллиан, ты же понимаешь, что это не он? - прошипел он.

- Понимаю, - ответил я. - Просто... просто продолжай двигаться назад.

- Килли? - позвал Ривер.

Одежда на нем скрутилась в мятые заломы - видимо, черви опутывали его внутри глыбы смерти.

- Киллиан? Подойди, поговори со мной, пчёлка Килли, - он улыбнулся и помахал мне рукой, и, блядь, это было жутко. - Подойди ко мне, Киллиан. Килли бз-бз-бзз.

Я отступил еще на шаг и в глубине души испытал облегчение, увидев, что масса Короля Червей тоже приближается. Не знаю, какой у них план, но хотя бы мой сработал.

- Почему ты убегаешь от меня? - крикнул Ривер. Он, блядь, ухмылялся, и мне стало не по себе. - Вернись, Киллиан.

Он рассмеялся, продолжая идти вперед, а за ним ползла грузная масса Короля Червей.

И тут он нанес удар.

- Эй, Киллиан, - позвал меня голос Ривера, сочась едким медом. - Если ты не подойдешь и не поговоришь со мной… Я убью твоего гребаного парня у тебя на глазах. Как тебе такое?

Я застыл. Сердце сжалось, будто слова червей внутри Ривера вонзились в него ледяными осколками.

- Ну что, как тебе такое, сучка? - рассмеялся Ривер, а затем сменил манеру речи, подражая акценту Маверика. - Иди сюда, мелкий ублюдок. Или я нафарширую башку твоего дружка мальками так, что он станет похож на Куш-болл.

- Они не убьют его, - за спиной вдруг раздался голос Габриэля. Я даже не услышал, как он подошел. - Ривер способен создавать радиацию. Он слишком ценен, чтобы его убивать.

Я скосил на Габриэля глаза и поймал себя на том, что смотрю на него со страхом и отчаянием.

Габриэль покосился в ответ и добавил:

- Поверь мне.

- Но Джейкоб - тоже бессмертнорожденный, и мы не знаем, научился ли Король Червей создавать радиацию. А вдруг научился? - пробормотал я. - Вдруг там внутри Скай?

Хотя вряд ли. Тощее существо, которое я видел рядом с Ривером, не походило на брата-близнеца Периша... Но в его состоянии оно и на человека едва походило. Может, это и он.

Габриэль ответил, сглотнув:

- Он жмурик и не может создавать радиацию, даже если бессмертнорожденный. Кем бы ни был Король Червей, его сожмурили очень давно.

- Ты до сих пор не знаешь, кто он? Используй свою фишку полуночников, - сказал я.

Габриэль покачал головой.

- Я пытался... - он снова сглотнул. - Как только понял, что мы все выживем в Машине Фоллокоста… я пытался.

Он взглянул на Короля Червей и сжал губы так сильно, что они задрожали.

- Но я не могу читать жмуриков. У них нет ни маяка, ни ауры, там абсолютная тьма. Я не могу в нее проникнуть.

Вдруг раздался смех.

Незнакомый мне смех.

Но глаза всегда мрачного Габриэля распахнулись.

Шире, чем я когда-либо видел.

- Ты правда не знаешь, кто я? - прозвучал незнакомый голос. Он доносился из Короля Червей, но я отчетливо слышал его у себя в голове. - Хева Свифт, ты явно утратил хватку.

Габриэль не отвел от меня взгляда, даже не моргнул, поэтому я видел, как эмоции сменялись на его лице.

Сначала - полное неверие. Потом - острое облегчение. Но оно мгновенно ушло, оставив невыразимую, всепоглощающую боль.

И все это время Габриэль не отрывал от меня глаз. Он не хотел - и я знал почему.

- Хозяин? - голос стал отчетливее, так же осязаемым человеческим слухом, как голос Ривера. - Я был там, в той комнате, рядом с тобой, и ты все равно меня не узнал. Или… может, узнал? Просто не захотел признать, во что позволил мне превратиться?

Габриэль зажмурился, его губы оскалились, обнажив стиснутые в муке зубы. Я оглянулся... и рядом с Ривером увидел Короля Червей.

Снова без маски.

Передо мной стоял измождённый человек с чёрными волосами, бездонно-чёрными прокси-глазами и ростом на пару сантиметров ниже моего парня. И да, Габриэль был прав - это нежить. С пепельного цвета кожей, болезненно худым телом и конечностями такими тонкими, что казалось, хрупкие кости не выдержат даже собственного веса.

- Хозяин? - позвал он снова. - Хозяин Хева!

Хозяин Хева?

- Габриэль, - прошептал я. - Это… это...

- Саша! - вдруг закричал Габриэль.

Он повернулся к Риверу и Королю Червей, и его глаза наполнились слезами. Чьи-то руки схватили меня за плечи и резко потащили назад. И тогда я понял - гигантская масса приближалась, следуя за Ривером и Королем Червей.

- Саша! - снова закричал полуночник.

Прежде чем я успел схватить его, Габриэль бросился к Королю Червей.

- НЕТ! - закричали Малахия и Лука позади меня, когда я тоже побежал. Чьи-то пальцы цеплялись и срывались с моей куртки, но я никого не слышал и не мог остановиться. Я хотел, должен был, но не мог… Я бежал… бежал.

Мне нужно остановиться. Я должен остановиться. Габриэль, мы должны…

Габриэль обнял Короля Червей с криком, наполненным одновременно болью и облегчением, и прижал к себе тощего человека, задыхаясь от эмоций.

- Саша, - закричал Габриэль. - Что они с тобой сделали?

Ривер наблюдал за ними, его глаза были прикованы к ним - не ко мне.

Я воспринял это как шанс, единственный гребаный шанс.

И не я один.

Когда я вытащил нож, готовясь прыгнуть Риверу на спину, сверху раздался крик Сангвина:

- СЕЙЧАС! ДАВАЙТЕ!

Я схватил Ривера за шею и вонзил нож в затылок. Мой парень закричал и попытался схватить рукоять, но я прыгнул ему на спину и повалил лицом в снег.

В этой время я слышал взрывы, выстрелы, но громче них - восторженные вопли Неро и Сириса и боевой клич Сангвина.

Также я услышал скрежет металла и краем глаза увидел, как масса дернулась в сторону.

Мы сделали это, мы заманили его, куда хотели. Я сам не видел, но понял, что бессмертнорожденные и полуночники справились со своей задачей.

Хотя времени радоваться успеху не было. Я услышал призыв Неро прятаться, но внезапно раздался взрыв - мощный взрыв. Меня вместе с Ривером отшвырнуло в сугроб в нескольких шагах от нас.

На мгновение я потерял сознание, ощущая только боль и холод. Я попытался открыть глаза, попытался заставить себя встать, сквозь закрытые веки пробивались вспышки света. Сейчас нельзя быть слабым, я должен встать, должен…

Я почувствовал, что поднимаюсь на ноги, и открыл глаза - панцирь Короля Червей разлетелся по округе обломками горящих машин и ошметками тел, питающими снег кровью. Все это затягивала пелена дыма, и он же клубился черными столпами вверх, заволакивая небо.

Ривер рядом со мной выругался и застонал. Заставив себя забыть о боли, я подбежал к нему и перевернул своего парня на живот.

Я выхватил у него нож, потому что мой вылетел где-то по пути в сугроб, и вознамерился вырвать прокси-червей из его шеи, но их там не оказалось.

В нем был только прион, и этот гребаная пиявка могла засесть где угодно в его теле.

Затем я услышал крик Малахии и оглянулся. Мой старший брат корчится на земле и отбивался от двух взрослых прокси-червей, еще несколько подползали со стороны.

- Кто-нибудь, сюда! - закричал я, рванув к Малахия с ножом Ривера.

Пока я кромсал червей возле своего брата, вокруг стоял невообразимый гвалт. Боже, это же гребаная зона боевых действий - гремели выстрелы, рвались снаряды, люди кричали и вопили. Где-то над нами я даже слышал рев гребаного вертолета.

- Киллиан! - раздался крик Стерлинга.

Я обернулся, поднимая Малахию на ноги, и выругался, увидев приближающихся к нам червей.

Не просто червей… а мелких, похожих на головастиков паразитов.

Убийц бессмертных.

- Бежим! - закричал Малахия, но в этот момент я заметил Силаса и Луку на земле. Они корчились в крови, стонали, а к ним уже подползали десятки прокси-червей, оставляя тонкие извилистые следы на снегу.

- Беги, Малахия! Попробуй… - Блядь! Что мне делать с Ривером? Я не могу его бросить. Но он заражен, черви не станут на него нападать. Блядь, что делать?

Я посмотрел на Ривера, который выглядел контуженным, и перевел взгляд на Силаса. Его атаковали черви. Почему ему никто не помогает?

Я знаю почему - потому что всех атакуют черви.

- СУКА!

Я метнулся снова к Малахии, увидев, что на него нацелились мелкие черви. Они реально были повсюду!

- Малахия, беги! - заорал я. - БЕГИ!

Мой брат пятился назад, его черные глаза расширились от ужаса. Силас уже почти без сознания, Лука оглушен, черви приближаются.

Я бросился к ним.

Я подбежал и схватил Силаса за руку, поднял его, пока черви пытались сомкнуть кольцо, и закинул короля себе на плечо. Убедившись, что он держится, я схватил Луку за воротник куртки и потащил прочь с поля боя.

- Малахия! - закричал я. Он все еще пятился, но медленно, без оружия, без защиты… а черви подползали ближе. - Малахия, БЕГИ!

Малахия побежал, но не от червей… Мой брат-клон побежал к Риверу.

- Нет, Малахия! - заорал я. - Они не убьют его, но они убьют тебя! Малахия, малыш, просто беги!

Но нет, Малахия схватил Ривера под руки и потащил за собой.

Первый червячок пополз по его штанине.

- Малахия! - взвыл я так, что в глазах потемнело, и тащился к нему изо всех сил, Силас и Лука меня сильно тормозили. Блядь, ну почему у меня нет химерьей силы? Они же, блядь, убьют его. Гребаные черви убьют моего брата прямо сейчас.

Малахия завопил и в панике затряс ногой, отчаянно ругаясь, но черви упорно ползли вверх по его ноге.

Малахия… Боже, блядь… Малахия.

Только не он. Только не мой брат.

- Малахия, брось его и беги! - снова заорал я, срывая глотку. - Пожалуйста! БЕГИ!

Поздно… Первый червячок уже дополз до шеи и начал зарываться под кожу.

Но вдруг…

…бело-серая вспышка.

Илиш выскочил буквально из ниоткуда. Он подбежал к Малахии, схватил его за шею одной рукой, а другой начал вырывать червей, раздавливая их с отвратительным хлюпающим звуком. Я продолжил идти к ним. Справившись с червями на теле клона-пустынника, Илиш вытащил из-за спины что-то длинное и тонкое, отцепив от металлического ранца.

Он направил длинную трубку на червей... и из сопла вырвался сноп огня.

Чертов огнемет.

- Тащите их в джип, - крикнул Илиш.

Малахия кивнул, все еще держа Ривера, и рванул к стоявшему с заведенным двигателем джипу. Я пошел следом за братом, из последних сил таща Силаса и Луку в безопасное место, пока огнемет Илиша выжигал все, что ползало по земле.

Малахия прибежал обратно и схватил Луку.

- Он спас меня, - прошептал он. - Ты... ты видел, как он меня спас?

Я закинул Силаса в кузов рядом с Лукой и захлопнул задний борт.

- Видел, - выдохнул я, снова бросаясь в гущу битвы. - Но праздновать это будем позже.

Малахия ухмыльнулся кривой, безумной улыбкой.

- Спорим, теперь он со мной переспит?

Я лишь покачал головой - на большее не хватило ни сил, ни слов.

А дальше…

Господи.

Это был еще один эпицентр катастрофы.

По земле растекались косы прокси-червей, из раскуроченного панциря вывалились те, кого паразиты так тщательно оберегали: Джейд, Сеф, Джуни, Кловис, Мантис и Джейкоб. Их тела корчились в черной массе. Вокруг пылали обломки, по снегу расползались новые твари, а самые крупные уже зарывались в тела павших.

К кому мне бежать, блядь? Черви вгрызались в Стерлинга, в Адлера, Сирис отчаянно вытаскивал их из Неро, который тоже помогал, хотя истекал кровью.

- Что случилось? - резко бросил Илиш. - Какого хрена он взорвался?

- Черви схватили гранаты Стерлинга и Джека и подорвали себя, - прохрипел Неро, с его губ потекла алая струйка. - Кто-то из проксированных запустил в них снаряд из танка. Они суицидники, Илиш. Они готовы убивать себя, лишь бы достать нас… блядь, Сирис!

Младший изверг пригнулся, когда на него кинулся пучок извивающихся червей. Они с Неро выругались и еле успели отпрыгнуть в сторону.

Илиш зашипел от досады.

Мы оба обернулись на скрежет… и увидели, как к нам движется огромная масса прокси-червей, которые уже слепили две машины и десяток тел.

Господи, там… Джек, Клаус и Хейл. Живые. Барахтаются, пытаясь вырваться.

- Вы действительно надеетесь...

Что-то сжало меня. В тот же миг Илиша тоже подхватили, шланг его огнемета выскользнул из рук и бесполезно болтался в воздухе.

- Вы правда думаете… что можете победить нас? Глупцы, я же буквально могу читать ваши мысли.

Король Червей… Саша.

Он рассмеялся.

- Люди - такая легкая добыча.

Король Червей словно ждал подходящего случая - вокруг нас из разрозненных скоплений паразитов разом взметнулись щупальца. Они схватили каждого живого члена семьи и подняли в воздух.

Мы бились, извивались, матерились и пытались вырваться, но черви, как гребаный жидкий Терминатор, начали сливаться в единое пульсирующее бесформенное Ядро Короля Червей.

Правда, оно было не таким огромным, растеряв большую часть брони, но от этого зрелище стало только страшнее. Теперь мы могли оценить, сколько на самом деле червей было в его теле. Вращающийся водоворот черной массы. Я словно смотрел в глубины космоса, в ночную галактику. Эта черная бесконечность перекручивалась, загибалась, разрывалась… время от времени в ней мелькали части тел: рука, ботинок, пучок рыжих волос. Сеф.

- Джейд! - прорезал бушующую тьму крик Илиша. - Джейд...

Холодная химера смотрела на своего мужа с болью. Глубокой, разъедающей болью. В воспаленных глазах отражалась агония.

- Джейд, любимый, ты можешь выбраться. Я знаю, ты достаточно сильный.

Шевелящаяся масса червей разверзлась, и, словно явившись из другого измерения, перед нами предстал Прокси-Джейд. Черви обвились вокруг его ног и пронесли его над землей, пока он не завис перед мужем.

Лицо Илиша исказилось от боли.

- Maritus, - выдавил он хрипло из горла, сдавленного страхом. - Я люблю тебя. Ты слышишь меня? Я люблю тебя.

Джейд улыбнулся. Черви приблизили его к Илишу, и он медленно поднял руку, проведя пальцами по щеке мужа.

- Тебя было легче всего контролировать, - мурлыкнул Прокси-Джейд, касаясь Илиша с издевательской нежностью. - Ты так стремился разрушить свою семью, так легко поддавался моим тонким манипуляциям.

Илиш не отпрянул. Напротив, он склонил голову, прижимаясь щекой к ладони Джейда.

- Ты такой дурак, Илиш Деккер.

- Знаю, любимый. Я самый глупый из всех.

Черви поползли по руке Джейда, медленно, словно капли яда.

- ИЛИШ! - заорал я.

Но поздно. Черви ползли, подбираясь к его голове.

Раздались крики. Я резко обернулся, ища источник, и выругался - черви уже взбирались по удерживающей меня косе.

Маленькие черви.

Я в ужасе оглядел остальных и понял, что ко всем, кто оказался в лапах Короля Червей, подбирались эти мелкие смертоносные паразиты. Некоторых возглавляли прионы - короткие, толстые черви ползли впереди, словно генералы в черном марше.

Вот и все…

Это конец…

Блядь. Это конец.

Король Червей подтянул нас ближе. Так близко, что я почти касался Илиша. С другой стороны ко мне прижался Габриэль. За ним - Гейдж.

Мы образовали круг, а в центре - Ядро, будто Король Червей хотел, чтобы мы все стали свидетелями его победы.

- Саша? - слабо прошептал Габриэль. - Саша, прости меня.

Закричал Стерлинг, за ним Адлер, Сирис бился, рвался, напрягая мышцы до предела, чтобы разорвать путы, а Сангвин… Я слышал его голос, но его с нами не было. Красноглазый стелс был внизу, звал Джека и Кроу, кричал, что любит их. Джек и Кроу находились рядом, длинные прокси-черви уже обвились вокруг головы демона, чьи черные глаза поблескивали в темноте. Над обломками еще курился дым, сквозь него едва виднелся падающий снег.

Я почувствовал, как длинный прокси-червь обвился вокруг шеи, и стиснул зубы, увидев, что черви поменьше, извиваясь, подползают ближе. Боже, это те самые червячки.

Сирис взревел. Неро кричал. Мы жались так тесно друг другу, что касались плечами соседей. Словно сами превратились в плотный узел, завязанный в черный клубок.

А над нами с самодовольной улыбкой завис Прокси-Джейд. Рядом с ним - Саша, Король Червей.

Это конец.

Я умру.

Ривер…

Я тебя люблю.

- Будьте сильными! - взревел Неро. - Мы уйдем с достоинством. Мы уйдем с гордостью.

Прокси-червь взметнулся и вонзился ему в рот. Неро захрипел, и его тело задергалось в судорогах. Рядом с ним ликан, по-моему, Кейд, в ужасе распахнул глаза, из которых потекли слезы, когда мелкие червячки вползли ему в нос.

Холод коснулся моих ноздрей, я ощутил распирающие давление.

- КИЛЛИАН! - закричал Илиш.

Ему вторил истошный вой Малахии:

- Помогите Киллиану!

Я чувствовал, как они скользят по носовому проходу, как что-то хрустит в голове, когда они пробивают перегородки, стремясь проникнуть в мозг. Блядь, это больно, невыносимо больно.

Я не хотел, но я закричал.

Заорал во всю глотку. Вместе со мной кричал Илиш, в его голосе звучала агония, которую я слышал, только когда он взывал к Джейду. По щекам текли слезы, боль была нестерпимой. И я видел, как мучаются другие. Черви, и большие, и маленькие, лезли в носы, рты, уши. Нас сдавливали, прижимали друг к другу все теснее и теснее… как будто черви хотели, чтобы мы стали единым целым.

А потом... потом все прекратилось.

Мир замер.

Время застыло.

Неужели этот безжалостный лже-бог насытился своей игрой?

Или…

Я просто умер?

Сангвин

- Джек! - кричал я, в панике мечась из стороны в сторону. - Кроу!

Нет. Нет. Только не это. Я только что вернулся, и теперь мне суждено увидеть это? Как моего Джека, моего Кроу-хранителя, мою семью растерзают проксированные братья и черви прямо у меня на глазах?

Слева от меня застыл Спайк, кровь текла по его лицу. Он не двигался, только смотрел широко раскрытым глазом. Одним, потому что второй, как разбитое яйцо, превратился в месиво плоти. Я метался, а парень стоял, оцепенело глядя на месиво тел в черноте.

- Джек! - снова выкрикнул я, но голос сорвался, превратившись в сдавленный рыданиями всхлип. Передо мной, как в кошмарном сне, извивающаяся масса червей держала в воздухе моих близких и размахивала ими, как игрушкой перед кошкой. Я смотрел, как черви ползут вверх по косам к их головам. Они кричали. Моя семья кричала. Джек и Кроу брыкались в агонии, Сирис орал, надрывая голос. Чистейший хаос творился на фоне лениво падающих сквозь тонкую пелену дыма снежинок, безразличных к кошмару, что творился вокруг.

А я… Я ничего не мог сделать. Раздавленные черви хлюпали у меня под ногами, пока я бессмысленно бегал по кругу.

Должен быть выход. Должен.

Крики внезапно усилились. Я тоже закричал, зажав голову руками, осознавая что происходит. Черви начали заползать в головы моих братьев. Я видел, как дергаются тела.

Ядро внезапно раскрылось, как самый жуткий на свете цветок, и плети из прокси-червей затянули своих жертв в сердцевину. Оно поглотило их, словно жаба - рой мух. Осталась только пульсирующая черная масса с кровавыми пятнами прилепленных тел полумертвых тиенов.

Больше не было слышно ни криков, ни шума. Все стихло. Как будто в темноте утонул корабль: сначала паника всех, кто находился на борту, а потом - тишина.

Я впился ногтями в лицо и закричал так, что сорвал горло.

Пока мой голос прорезал удушающую тишину, пока живая громада Короля Червей, пожравшая мою семью, возвышалась надо мной, рядом со мной появилась фигура.

Я повернулся, думая, что это Спайк, но это был… человек в плаще.

Нет, не в плаще. Черное одеяло было накинуто ему на голову, создавая подобие мантии с капюшоном.

Кто он?

Я уставилась на него с немым беспомощным ужасом, сердце бешено колотилось, а дыхание сбивалось в короткие, болезненные вдохи. Если бы не оцепенение, меня бы, наверное, накрыло панической атакой.

Что он собирается делать?

Внезапно воздух пронзил нечеловеческий визг. Я резко перевел взгляд на Ядро Короля Червей - и застыл. Глыба смерти раскололась, словно в замедленной съемке взрыва. Все плети отделялись от сердцевины и отлетали, отброшенные неведомой силой. Следом, словно настигнутые ударной волной, прокси-черви, что вгрызались в тела членов моей семьи, разом отпрянули и полетели на землю… мертвые.

Да кто, блядь, этот человек?

Ядро продолжало распадаться. Из сердцевины вывалились тела Мантиса, Сефа, Джуни, Кловиса и Джейкоба. От каждого, словно сгнившая пуповина, тянулась цепь из червей, но они корчились, будто кто-то рвал их изнутри. Члены моей семьи все еще парили над их головами, и с них, мертвых или умирающих, сыпались мертвые черви.

Центр Ядра, самый защищенный стержень глыбы смерти, начал истончаться, пока не остались только Прокси-Джейд и Король Червей - человек, которого Габриэль называл Сашей.

С перекошенными от ярости лицами они уставились на нас черными глазами. Человек рядом со мной дернулся, и Джейд с Королем Червей упали на землю, черви сгрудились под ними, чтобы смягчить падение.

Я посмотрел на таинственного человека рядом со мной. Его лицо было скрыто.

- Кто ты? - прошептал я. - Кто ты, друг?

Я видел лишь нижнюю часть его лица - выбритый подбородок и… рот, зашитый старыми заржавевшими хирургическими скобам, оставившими на губах глубокие зажившие разрывы длиной с полсантиметра.

Я узнал этот подбородок…

Я узнал эти губы…

Возник порыв - мысль настолько внезапная, что, имея опыт сопротивления контролю над сознанием, я понял - она не моя. Он внушил ее мне. Но я узнал его. Поэтому подчинился.

Я полез в карман, достал перочинный ножик... и протянул его ему.

Человек потянулся к ножу, а я с затаенным трепетом посмотрел вниз - на его руки. Руки Деккера… руки члена моей семьи. Я узнаю эти руки везде.

Я смотрел, как они поднялись, как кончик лезвия поддел скобу. И вырвал ее.

Он срывал их… одну за другой...

Затем он поднял нож выше, и лезвие исчезло в тени накинутого на голову одеяла. Я хотел остановить его, когда увидел, что он направил острие ножа к глазам, но вместо того, чтобы выхватить оружие, моя рука потянулась к его голове… и я откинул одеяло.

Я сдернул ткань с его головы... когда лезвие скользнуло по швам на правом глазу, затем - на левом.

И я увидел его лицо. Я увидел его лицо.

Длинные светлые волосы.

Тонкий, заостренный нос.

Темные брови.

А когда он открыл глаза…

Розовые радужки.

Как такое возможно?

Как...

Как…

- Валентин? - прошептал я.

Розовые глаза обрамляли веки с кровоподтеками и разорванными ржавыми скобами. Вален смотрел на меня отстраненно, словно не узнавая… А я мог только смотреть в ответ.

- Привет, Сангвин, - тихо, почти застенчиво сказал он. Этот голос… его голос. - Я скучал по тебе.

Раздался яростный рев, и мы с Валеном резко обернулись на Джейда и Короля Червей - они бежали к нам, тела членов нашей семьи с глухими ударами падали в снег, а прокси-черви, которые их бросали, развернулись и веером устремились сразить это чудо, стоявшее рядом со мной.

Пусть попробуют.

Я буду защищать его ценой своей жизни.

Не знаю, как он здесь оказался. Не знаю, как это возможно.

Но я уже однажды не спас его от судьбы и не позволю этому повториться.

Я чувствовал, как Джейд и Король Червей пытаются влезть мне в голову, но волна яростной решимости начисто смела их поползновения. Зашипев и оскалившись, я приготовился отражать атаки, как физические, так и ментальные.

Мелкие прокси-черви ползали по своим хозяевам, словно испуганные дети, цепляющиеся за отцов. Я посмотрел мимо них, надеясь разглядеть Илиша с огнеметом, но холодная химера, взвалив Мантиса на плечо, тащила Киллиана в укрытие. Остальные еще живые члены семьи в панике хватали мертвых и уносили прочь. Никто не знал, что происходит. Но все знали, что нужно делать.

Внезапно Джейд и Король Червей наткнулись на невидимую стену. Я посмотрел на Валена - его глаза полыхали, чистые, без единого проблеска черноты. Раньше, когда он пользовался силой эмпата, они чернели, но теперь что-то изменилось. Он стал сильнее.

Даже сильнее Джейда?

Хотелось бы надеяться.

Но когда я увидел, как Валена трясет от напряжения, как искажено от сосредоточенности его лицо, я испугался.

А если он не выдержит? Если не справится сразу с двумя?

- Помогите ему! - закричал я.

За спинами врагов Кроу поднимал Джека на ноги, а за ними - к нам бежал Ривер с почерневшим от ярости лицом. Он все еще проксирован? Хуй знает.

Не стоит рисковать. Пора уничтожить лидеров. Я нашёл глазами Джейда, ощерился и прыгнул, сбивая младшего брата на землю. Мы грохнулись на покрытый снегом асфальт, и тут же прокси-черви набросились на меня, хватаясь за конечности и пытаясь стащить с хозяина. Но их хватку ослабляли эмпатические способности Валена.

- Джейкоб, сейчас! - рявкнул Ривер. - Джейд, прикрой нас.

Сейчас? О чем он?

Подождите…

Джейкоб…

Джейкоб тоже бессмертнорожденный.

- ОТСТУПАЕМ! - вдруг закричал Гейдж.

Я резко повернулся к нему. Мой знакомый незнакомец схватил за руки Малахию и Кейда, который бессмысленно пялился на происходящее, и помчался в переулок. Стена, за которой они втроем вскоре скрылись, озарилась светом.

Свет…

Я обернулся.

Он улыбался. Никогда не видел, чтобы он улыбался.

Ривер стоял рядом с Джейкобом и смеялся.

И они оба светились.

- Убирайтесь все отсюда! - проревел Илиш. С Киллианом и Мантисом он бежал к черному джипу.

Все вокруг хватали тех, кого могли, и бежали, даже Калигула тащил на себе бесчувственных Аполлона и Артемиса.

Ривер и Джейкоб пылали. Их сияние разрывалось искрами, словно Большой взрыв, с которого зародилась Вселенная.

Столь же прекрасно, сколь и смертоносно.

Я не мог оторвать взгляда.

И тут, из ниоткуда, на них бросился Силас.

Я не поверил своим глазам. Король летел на них с ножом в руке, глаза черные, лицо искажено гримасой ярости. Он замахнулся и прыгнул на спину Риверу.

Я не увидел, как лезвие вонзается в затылок темной химеры, потому что меня схватили две крепкие руки.

- Я держу его! - услышал я крик Неро.

- СИЛАС! - закричал я. - Мы должны…

Но мои слова сгорели в ослепительной вспышке света.

Я зажмурился, но это не спасло. Сквозь веки проступало красное. За мгновение до того, как мир содрогнулся… я услышал крик Силаса.

Король выкрикивал имя человека, которого любил.

- РИВЕР, НЕТ!

Взрыв разорвал барабанные перепонки. Меня с Валеном на руках понесло вперед. Неро навалился на нас сзади, и все, что я мог сделать - закрыть вновь обретенного любимого своим телом. Я чувствовал плотность радиации, слышал ее запах.

Фоллокост вернулся в Скайфолл.

Снова наступил конец света.

И в этом смертельном излучении, обладая силами бессмертных… будут безраздельно править черви.

Бастиан был прав. Мы слишком сильны и опасны, чтобы жить. А инстинкты выживания еще сильнее, и поэтому…

…началась эра Прокси-Червей.

Глава 88. Киллиан

- Я знаю, на вкус не очень - она фильтрованная. Но это все, что у нас есть, - тихо сказал я, наблюдая, как тонкая рука потянулась за стаканом, и слабо улыбнулся, когда химера с розовыми глазами медленно отпила воду.

- Спасибо, - хрипло произнес Вален.

Он избегал зрительного контакта, и даже это слово благодарности далось ему с трудом. Валентин Деккер был немногословен, и Сангвин держал его в своей комнате в темноте. Все, кто бывал в бетоне, понимали почему. Я и сам слышал достаточно жутких историй, чтобы понимать.

Оставив Валена допивать воду, я вышел из спальни Сангвина и прошел мимо Тигвея и его двух сенгилов - все трое сосредоточенно возились с разнообразной электроникой, пытаясь ее починить. У окна стояли Гейдж и Малахия, о чем-то тихо беседуя. Малахию в последнее время все чаще можно было встретить в компании Гейджа, и, к моему удивлению, тому, похоже, нравилось общество моего сумасшедшего брата. Более того, мне даже показалось, что уголок губ бессмертнорожденного убийцы чуть дрогнул в намеке на улыбку. Интересно, как давно Гейдж улыбался по-настоящему?

Ноги сами понесли меня наверх. Темнота не мешала - теперь я видел ее в сине-белых оттенках. Но когда я добрался до верхнего этажа Алегрии, мое обретенное ночное зрение не пригодилось: повсюду горели синие лампы. Мы надеялись вскоре снова запустить резервные генераторы - оставалось лишь починить поврежденные в бою линии электропередач.

Я огляделся. Ликаны тоже чинили технику, полуночники собрались на террасе, а пара сенгилов тихо читала в закрытой библиотеке.

- Где Илиш? - спросил я.

Из кухни вышли Лука и его брат Лэнс - биологический сын моих родителей.

- Он на крыше. Ждет возвращения Неро, Джека, Сангвина и Спайка, - ответил мой брат-клон. - Они вышли на связь и сказали, что скоро будут.

- Тогда я тоже поднимусь, - сказал я, направляясь к двойным дубовым дверям, ведущим на лестничный пролет, и лелея надежду, что их миссия увенчалась успехом.

Мы нуждались хотя бы в мизерном проблеске счастья среди того, чем стали наши жизни. В чем угодно… блядь, в чем угодно, лишь бы это дало нам хоть немного света.

Света в этой тьме, в которой мы теперь жили.

В жизни в новом апокалипсисе.

Я вышел через тяжелые дубовые двери и поднялся по лестнице на крышу. Когда я открыл дверь, меня встретила тьма. Беспросветная, гнетущая тьма. В первую ночь слышались крики, во вторую, третью… А теперь? Теперь вокруг царила жуткая, давящая тишина. Тиены больше не отвечали на вызовы - их попросту не осталось. Легионерам приходилось либо управлять Кардинал-холлом, либо отправляться в Серую Пустошь, чтобы набрать новых рекрутов и хоть как-то восполнить катастрофические потери.

Дела в Скайфолле шли хуже некуда.

И только помощь семье Деккеров и этому городу в их выживании не давала мне окончательно сойти с ума от тревоги.

Ривер.

Мой малыш.

Он горел в пламени.

- Илиш? - тихо позвал я.

Я заметил его на скамье у края крыши. Он дымил как паровоз, что уже никого не удивляло. Клубы серебристого дыма вырывались из его губ, словно из дымовой трубы.

Илиш опустил сигарету.

- Привет, Киллиан, - негромко отозвался мой создатель. - Он карабкается на здание. Ты видел?

Я пошел к нему, хрустя ботинками по щебенке и сухой траве. Чем ближе я подходил, тем шире открывалась панорама Скайфолла.

Темного, вымершего Скайфолла.

Застывшего, если не считать движущегося пятна, выделяющегося более светлым оттенком на фоне зданий.

Если бы у меня не было химерьих улучшений, я бы его не увидел… Но теперь я видел.

Ядро Короля Червей, вздымающееся на шесть этажей вверх, вновь покрытое мертвыми телами, машинами, обломками зданий и плитами металла, взбиралось по стене жилого дома. Оно выпустило длинные отростки из прокси-червей, ухватилось за балконы и оконные рамы, подтянулось…

Но соскользнуло и рухнуло вниз. Вдалеке разнесся раскатистый гулкий грохот.

- Моя любовь пытается добраться до меня, - проговорил Илиш, снова поднося сигарету ко рту. Он затянулся и выдохнул слова сквозь дым: - Они пока не поднялись выше второго этажа. Но не оставляют попыток.

Я сел рядом с ним, наблюдая уже ставшую привычной картину: как живая груда смерти и разрушений вновь и вновь пытается взобраться на бетонные стены. Вся семья уже несколько дней следила за Ядром Короля Червей. Илиш и Габриэль не сводили с него глаз - внутри находились их партнеры.

Я же смотрел на белый огонь, пылающий в нескольких кварталах от Алегрии. Он горел посреди улицы, такой яркий, что освещал всю северо-восточную часть города, и казалось, словно капля солнца упала с небес и расплескалась по земле.

В этом пламени горели Ривер и Силас.

Я умолял бессмертнорожденных помочь потушить огонь, но встретил лишь виноватые взгляды и мрачное покачивание головами.

Пламя разгорелось слишком сильно. И с тем, что сейчас творилось в Скайфолле… это просто невозможно.

Но скоро...

А скоро ли?

Пожалуйста, пусть будет скоро.

Мне нужен Ривер.

- Это ненадолго, любимый.

Я подумал, Илиш говорит это Джейду, но почувствовал, как его ладонь сжала мою.

- Мы победим, - сказал он мне. - Мы - Деккеры. Мы сильные… мы победим.

- И безумцы.

Я обернулся и увидел Габриэля и Кела. Именно Кел произнес последние слова, криво улыбаясь, и добавил:

- Вместе мы всех победим.

Они подошли к краю крыши и замерли, наблюдая, как Ядро Короля Червей снова пытается взобраться на здание.

- Саша всегда отстойно лазал по деревьям, - тихо сказал Кел. - Думаю, в этом нашлись свои плюсы.

Габриэль притянул его к себе и нежно поцеловал в висок.

У нас с Илишем не было рядом наших партнеров, но хотя бы Габриэль с Келом были вместе. После столь долгой разлуки они, наконец, нашли друг друга, и я был рад за них.

А Сангвин нашел Валена.

Мы справимся. Как-нибудь.

Прошел час. Мы все так же сидели и наблюдали, как гигантский Король Червей ползает вокруг, словно играя с нами в психологическую игру и специально напоминая о себе. И тут мы услышали приближение самолета. Те, кто был внизу, видимо, получили сообщение по рации, потому что к нам на крышу поднялись Аполлон, Артемис, Сид, Мантис, несколько ликанов, Лука, Гейдж, Стерлинг и Малахия. Мы все столпились у выхода, освободив посадочную площадку, и напряженно ждали.

Каждый из нас надеялся услышать только одно… детские голоса.

Голоса Азраила и Хантера.

Той ночью, когда Джек, Сангвин и Спайк поняли, что мальчиков ни с кем из них не было, начался хаос. Джек и Спайк думали, что мальчиков забрали Сангвин и Мантис, и наоборот.

В итоге оказалось, что их никто не забрал.

Дети остались в убежище двух пропавших бессмертных: полуночника по имени Крюгер и ученого Грега Ленарда. Илиш отдал им Мантиса, чтобы они держали его в плену... И психолог все еще очень злился на него за это. Он несколько раз взрывался и срывался на Илише, но, увидев нынешнее психическое состояние холодной химеры, немного остыл. Все понимали, что Илиш сейчас совсем не в порядке.

Фальконер приземлился, и, к счастью, Король Червей ничем не запустил в него, как это было, когда самолет улетал. Мы ждали, затаив дыхание, напряжение в воздухе было почти осязаемым. Я слышал, как у всех вокруг колотятся сердца.

Дверь самолета открылась, и стоило нам увидеть выражение лица Сангвина - все стало ясно.

У него плохие новости.

Илиш шагнул вперед.

- Где Крюгер и Ленард? - спросил он. В его голосе не было ни силы, ни уверенности. Илиш просто… потерялся.

Нам нужен был лидер, но сейчас первый принц Скайфолла не мог вести нас.

Сангвин молча отступил в сторону, и из самолета вышел низкорослый блондин в черных очках. Он кивнул Илишу и направился к нам.

- Джоэл остался на базе, но… дети сбежали, - сказал он. - Один из этих мальчиков вырастет очень сильным эмпатом, потому что, когда Джоэл пришел к ним, этот ребенок его просто… убил на месте.

Мои брови поползли вверх. Вокруг зазвучали приглушенные ругательства и тревожный шепот.

- Они в Чумных Землях, одни, - тихо добавил Сангвин с мертвенно-бледным лицом. - Почти семилетний ребенок и годовалый малыш. - Он прислонился к борту самолета и закрыл лицо руками. - Мы должны найти их.

- Найдем, - раздался голос Неро. Изверг стоял на другой стороне крыши, держась подальше от меня. Этот ублюдок до сих пор меня избегал, за что я был ему благодарен. - Мы соберем поисковую группу и найдем их.

Неро, который последнее время держал все под контролем, шагнул вперед и встал перед своей семьей.

- У всех нас теперь есть своя работа, - сказал он. - Главное - собрать армию и восстановить отряд тиенов, наладить работу сельскохозяйственных небоскребов, починить линии электропередач, модернизировать дамбу и восстановить водоснабжение. Пока мы этим занимаемся, поисковая группа отправится за мальчиками, а команда научных, гениальных и военных химер займется разработкой плана по уничтожению гребаного Ядра Короля Червей.

- Никто не пойдет в нашу армию, - слабо возразил Артемис. - У нас заканчиваются запасы антирадиационного раствора, Скайфолл в руинах… каждый гребаный день мы привозим мертвых на перерабатывающий завод, который едва функционирует.

- Мертвые - значит, больше мяса для остальных, - жестко ответил Неро. - Это не имеет значения. Мы выжили, переживем и это. Если Силас смог… то и мы сможем. - Изверг расправил плечи. Его силуэт возвышался над братьями на фоне тусклого света Фальконера, придававшего извергу еще более внушительный вид. - Скайфолл разрушен, но мы это исправим. В том, что Ривер, Джейкоб и Силас горят в белом пламени, есть и светлая сторона - у Короля Червей нет бессмертнорожденного, создающего радиацию. И это хорошо. То, что очищают Адлер, Эко и Сойер, остается очищенным, они будут продолжать снижать радиационный фон. С каждым днем… все будет становиться лучше.

- Пока их тоже не поймают, - пробормотал Джоквин.

Неро его проигнорировал.

- Мы - королевская семья, наша обязанность - защищать Скайфолл, и именно этим мы займемся, - сказал он. - А теперь идем внутрь, определимся, кто куда отправится.

Неро прошел мимо нас и исчез на лестничной клетке, его братья последовали за ним.

Все ушли, и остались только мы с Илишем.

Илиш, с застывшим на лице выражением потерянности, вернулся к скамейке у бетонного ограждения крыши и опустился на нее.

Я тоже сел и наблюдал, как он закуривает. Голубой уголек вспыхнул, Илиш медленно затянулся и устремил взгляд на пустые здания под нами. Ядро Короля Червей скрылось в ночи.

- Погрязаешь в страданиях, старый друг?

Слева от меня выросла тень Мантиса. Ученый тоже держал сигарету.

- Да, - просто ответил Илиш. - Пришел еще раз ткнуть меня носом в ошибки, Узеир?

- По-моему, ты и сам с этим отлично справляешься. Но я обязательно напомню тебе, когда ты снова будешь доволен жизнью, - ответил Мантис, стряхнул пепел и задумчиво уставился на затянувшийся мраком Скайфолл, который когда-то был единственным городом без радиации. - Я хочу предложить одну вещь… - Он на секунду замолчал, затем продолжил: - У меня есть идея. Кое-что, что может помочь уничтожить червей.

Мы с Илишем повернулись к нему. Илиш вскочил на ноги, я тоже поднялся.

- Что именно? Что ты знаешь? - спросила холодная химера.

Я заметил Гейджа в темноте, рядом с ним стоял Малахия, а чуть поодаль - Габриэль и Кел. Мне казалось, что они вернулись в Алегрию с остальными, но, видимо, они остались на крыше.

- Когда я изучал прокси-червей в их естественной среде обитания… в гигантском гнезде в торговом центре в Вест Эдмонтоне, я обнаружил, что существует болезнь, которой они могут заразиться, - начал Мантис. - Она заразна, поражает только прокси-червей и может уничтожить все гнездо. - В глазах Илиша впервые за долгое время вспыхнула надежда. - Я давно не был в Ватосе, но мне говорили, что гнездо находится там со времен появления прокси-червей. Так что, думаю, оно там и сейчас. - Мантис выпустил дым уголком рта. - Как насчет того, чтобы исправить наш проёб... и притащить оттуда зараженных червей, чтобы покончить с этими ублюдками раз и навсегда?

Малахия фыркнул и произнес в его обычной насмешливой манере:

- Он врёт. Он заманит нас всех в ловушку и прикончит. Я сам так сотни раз делал.

Мантис оглянулся через плечо - я сразу понял, каким взглядом он сейчас смотрит на моего брата-клона.

- Я тебя не спрашивал, маленький Кайзер, - отрезал он.

Малахия приподнял бровь.

- Ликаны тоже нас всех убьют, как только почувствуют себя достаточно уверенно, - заявил он. - Мы пустили под свою крышу слишком многих врагов.

Затем он взглянул на Гейджа и ухмыльнулся.

- Кроме тебя, красавчик, ты можешь остаться.

Илиш проигнорировал его. Он продолжал в упор смотреть на Мантиса, забыв о сигарете в пальцах.

- Ты уверен? - медленно произнес он. - Не играй со мной, Узеир.

- Я - не ты, Илиш, - сказал Мантис, и в его тоне зазвучала глухая, едкая горечь. - Я хочу защитить эту семью. И я должен защитить своих двух мальчиков.

Он затянулся в последний раз и щелчком отправил окурок с крыши небоскреба.

- Соберись. И побыстрее. Мы вылетаем завтра утром.

Мантис развернулся и вздрогнул - перед ним стояли Малахия и Гейдж.

- Я тоже пойду, - хрипло, с рычащими нотками в голосе, сказал Гейдж. - У меня с этими червями личные счеты. Пора рассчитаться.

Илиш кивнул.

- Хорошо.

- И я, - раздался голос Габриэля из тени. - Мы с Келом пойдем. Мне не нужно объяснять, почему. Ты и так знаешь.

Илиш снова кивнул.

- И я! - вдруг воскликнул Малахия. - У меня нет вендетты, просто хочу отправиться в приключение. - Его черные глаза вспыхнули азартом. - Мы будем Братством Кольца! Потрясающе. Я возьму с собой кучу браслетов. Слышал, там водятся гигантские пчелы.

- Я займусь подготовкой, - сказал Мантис. - Обсудим детали позже.

С этими словами бессмертный ученый ушел, а за ним - болтающий без умолку Малахия, Гейдж, Габриэль и Кел.

Мы с Илишем снова остались на крыше вдвоем. Вокруг нас растеклась точная тишина. Мы вернулись к скамейке, но не сели, а просто стояли, глядя в дымную темноту Скайфолла.

Ну, почти темноту… там, где находились Ривер и Силас, все было залито ослепительным, неестественным светом.

- Мы найдем способ погасить это пламя, Киллиан, - сказал Илиш, заметив, что я смотрю на полыхающую радиацию. - Я обещаю.

В горле неприятно запершило, но слёз почему-то не было.

- Я знаю, Илиш, - тихо ответил я. - Спасибо… за всё, что ты для меня сделал.

Я услышал что-то среднее между фырканьем и всхлипом и, переведя на него взгляд, удивился - на лице холодной химеры появилась печальная улыбка.

- То, что я сделал для тебя, ничто по сравнению с тем, что ты сделал для меня, - сказал он, его фиолетовые глаза встретились с моими. - Спасибо тебе. Я говорю это серьезно и искренне.

Я улыбнулся в ответ и сказал:

- Я всегда буду рядом с тобой. Вместе мы вернем Ривера и Джейда.

Илиш кивнул.

- Вернем, - сказал он. - Обязательно, блядь, вернем. - Затем он опустил руку с дотлевшей сигаретой и снова посмотрел на погруженный в темноту город. - Вы тоже планируете присоединиться, мистер Невада?

Я никогда еще не оборачивался так быстро, а увидев в дверном проеме лестничного пролета Рено и светлую макушку Чалли за его спиной, тут же бросился к ним.

Не останавливаясь, я бросился в объятия моего друга-пустынника, и мы крепко обнялись.

- Мне сказали, что ты ушел из Скайфолла, - выдохнул я дрожащим от нахлынувших эмоций голосом. - Я не знал, когда снова тебя увижу.

Грудь Рено поднялась и опустилась - он глубоко вздохнул.

- Я действительно ушел... - признался он. - Но вернулся. Я просто… не мог оставить Силаса вот так. Хотя я злюсь. Я до сих пор злюсь на него и Ривера. Но уйти - это не выход. - Рено оглядел сад на крыше Алегрии. - Где Силас? Неро сказал мне подняться на крышу.

Илиш теперь стоял за моей спиной.

- Боюсь, Силас и Ривер горят в том белом пламени, которое ты, несомненно, видел, когда возвращался в Скайфолл. - Лицо Рено помрачнело, и я отстранился от него. - К сожалению, мы не сможем их вытащить еще какое-то время. В отличие от слабого взрыва после того, как Ривер узнал о Лео и Грейсоне, на этот раз Ривер высвободил радиацию вместе с Джейкобом.

Рено посмотрел на пейзаж Скайфолла и сказал:

- Мы только что приземлились у базы и… я надеялся, что это всего лишь последствия того первого взрыва. Насколько все плохо?

- В Скайфолле сейчас настоящий апокалипсис, - мрачно ответил Илиш. - Уровень радиации зашкаливает. Мы очистили Стадион, больницы, приюты и парки, чтобы туда могли перебраться выжившие и животные, пока не очистим больше территорий. Некоторые прячутся в канализации, но это опасно - Ядро Короля Червей использует туннели, чтобы перемещаться по городу. - Рено с каждым словом Илиша все больше бледнел. - У нас впереди много работы, но главная цель сейчас - отправиться в Эдмонтон и найти зараженных чумноземных червей.

Затем Илиш рассказал Рено о плане Мантиса, что заставило моего друга обмереть от страха.

- Звучит чертовски рискованно, - медленно произнес он. - Ты уверен, что Мантис не убьет тебя за то, что ты сделал с ним и Адлером?

- Вот и я о том же, - эхом долетел голос Малахии с лестничной клетки. Я заглянул в пролет и увидел Малахию с леденцом во рту. Мой бестактный брат играл в Геймбой Адванс Джейда. - Это точно ловушка.

- У нас нет выбора, - твердо заявил Илиш. - Мантис изучал червей, и это наш шанс уничтожить их раз и навсегда. - Он посмотрел на Рено. - До того, как мы сможем даже просто попытаться погасить это пламя, пройдет еще немало времени. Подойти к нему невозможно, слишком жарко. У нас нет ни людей, ни ресурсов, чтобы засыпать его землей, как мы делали с другими пожарами.

- А бессмертнорожденные? Они не могут его втянуть, или как там это работает? - спросил Рено.

- Пламя слишком сильное, - ответил Илиш. - Мы даже не уверены, что его получится засыпать. Боюсь, Ривер и Силас могут гореть там десятилетиями.

Что?!

Я пошатнулся, внезапно ослабев, и Илиш с Рено подхватили меня.

- Де-десятилетиями? - заикаясь, пробормотал я. - Гребаными десятилетиями?

Илиш кивнул.

- Ривер и Джейкоб разошлись не в полную силу, но насколько все плохо - мы не знаем. Киллиан, ты сам видел: там все горит в радиусе полкилометра. Мы не хотим, чтобы это длилось так долго, и приложим все усилия, чтобы сократить этот срок.

Илиш замолчал, но потом добавил:

- Я уверен, что когда черви умрут, а Скайфолл начнет оживать, мы найдем способ погасить это пламя.

Малахия вальяжно прислонился к двери на пожарную лестницу, лениво покручивая во рту леденец.

- И не забывайте, черви жаловались, что не могли заставить Ривера выпускать радиацию, когда он был проксирован, - произнес он немного невнятно с занятым ртом. - Они как-то умудрялись заставлять Гейджа это делать, но, возможно, Ривер не такой покладистый и поэтому выпустил радиации не так много.

- Возможно, - согласился Илиш. - В любом случае, завтра мы отправимся к гнезду. Рено, ты с нами?

Мой друг-пустынник кивнул.

- Да. Но пока меня не будет… Чалли надо провести ДКВ. С таким уровнем радиации он здесь долго не протянет.

- Конечно. Попрошу Джосу этим заняться, - ответил Илиш. Он уже было направился на лестницу, но вдруг замер, пристально уставившись на руку Рено.

Я не сразу понял, что привлекло его внимание, пока не заметил кольцо на безымянном пальце более-менее здоровой кисти.

Рено, поняв, на что мы смотрим, поспешно спрятал руки за спину, а на его скулах проступил легкий румянец.

- Я просто… заскочил в свою хижину в Арасе кое-что забрать, - промямлил он, явно смущенный. - Нашел это много лет назад и… сохранил… на всякий случай. Знаю, что надел не на ту руку, но… у меня не было времени восстановить покалеченную.

Брови Илиша изогнулись в легком удивлении.

- Понятно, - сказал он, глядя на Рено с любопытством. - Полагаю, это кольцо предназначено для Силаса?

Рено неловко кивнул.

- Да, - тихо ответил он. - Он... сказал, что хочет жениться на мне… еще до того, как меня застрелили. Я подумал, что это может быть… своего рода жестом примирения. Способом сказать ему «прости» за то, что я ушел, когда он во мне нуждался.

Илиш моргнул, переваривая услышанное, а затем сказал спокойно:

- Учитывая все произошедшее, Силас мог сделать выбор и похуже.

С этим завуалированным одобрением он повернулся ко мне, кивком велел следовать за ним и двинулся вниз по лестнице.

- Довольно разговоров, - бросил он через плечо. - Нас ждет город, который нужно спасать.

Джек

Джек опустился в мягкое кресло на террасе, уставившись на пепельницу перед собой пустым, отстраненным взглядом.

Это поездка была просто ужасной. Джоэл куда-то исчез, мальчики, блядь… Мальчики пропали. Срань господня, дети пропали! Хантер и Азраил... Хантеру еще и семи не исполнилось, а Азраил вообще малыш. Умный малыш, но, господи, всего лишь годовалый младенец.

Джек провел ладонями по лицу и выругался, чувствуя, как тревога и адреналин гонят кровь по жилам. Никто из них не хотел возвращаться в Скайфолл, но другого выбора не было - нужно было собрать припасы, а потом отправить поисковый отряд за детьми.

Они не могли уйти далеко. Скорее всего, их найдут в городке вокруг дома Джоэла и Грега. Завтра к закату они уже будут дома, в Скайфолле, в безопасности.

Джек глубоко вздохнул, заставляя себя в это поверить. Всё будет хорошо. Хантер хоть и мал, но…

- Сангвин выжил в одиночку, когда ему было шесть, - тихо пробормотал он себе под нос. - Значит, и Хантер справится. И он защитит малыша.

Грим кивнул сам себе, затем перевел взгляд на освещенные окна, глядя на гостиную за стеклом, будто в аквариум.

И увидел то, чего видеть не хотел. Сангвина… вместе с Валентином.

Воздух вокруг словно стал холоднее, когда Джек наблюдал, как его брат по стальной матери осторожно выводит похороненную много лет назад розовоглазую химеру из своей спальни. Сангвин ободряюще улыбался, а вот Вален выглядел испуганным и настороженно озирался по сторонам.

Валентин жив.

Первая химера-эмпат и человек, ради которого Сангвин бросил Джека, чтобы подарить умирающему как можно больше любви - жив. И, очевидно, бессмертен.

Как это случилось? Никто не знал. Единственный, кто мог дать ответ, - Силас. Но он сейчас всего лишь горстка пепла в белых языках пламени, что пылали к западу от Алегрии.

Никто, блядь, не понимал, как такое вообще возможно.

Но Сангвин выглядел таким счастливым… а у Джека было ощущение, будто ему в глотку заливают литры кислой желчи.

Никакого облегчения. Никого изумления. Только злость и боль.

Сангвин оставил его ради Валена, и после смерти Валена Джек всегда чувствовал, что его возлюбленный привязался к их розовоглазому брату куда сильнее, чем признавал. Сангвин был убит горем, когда Валентин умер. Буквально у него на руках.

Сангвин хранил прах Валена. Всю жизнь.

Джек с трудом сглотнул и проводил их взглядом до ванной. Волосы Валена теперь были короткими, до ушей, чистые и приятно пахли. Исчезла и его борода. Он был гладко выбрит и одет в ярко-голубую рубашку и фиолетовые джинсы. Вален всегда любил яркие цвета, и Сангвин, кажется, не забыл этого.

Я снова его теряю.

Снова, блядь. Все повторяется.

Почему ты не мог остаться мертвым?

Рядом с ними появился Кроу, держа в руке стакан с напитком. Демон-альтер, теперь в теле ликана, остановился, перекинулся парой слов с Сангвином и Валеном, а затем слегка наклонил голову и двинулся прочь.

Но, к удивлению Джека, направился не куда-то вглубь квартиры, а к стеклянной двери, ведущей на террасу. Открыл ее, вышел наружу и, увидев Джека, улыбнулся. Подойдя ближе, Кроу протянул ему стакан.

Еще один сюрприз.

- Спасибо, - пробормотал Джек, собираясь сделать вежливый глоток… но, не сдержавшись, осушил добрую четверть содержимого. - Блядь, сейчас мне реально необходимо выпить.

Кроу закурил и сел рядом.

- Безумие, да? - он кивнул в сторону квартиры. - То, что он жив.

Джек сделал еще глоток и, когда его губы оторвались от края бокала с кровавым вином, вздохнул.

- Да, настоящее чудо, - проговорил Грим уныло. - Если бы по улицам Скайфолла не разгуливала гигантская глыба прокси-червей и бессмертных, наши младшие не пропали, Силас и Ривер не горели в белом пламени, а Илиш снова не вышел сухим из воды... Мы могли бы это отпраздновать.

Кроу усмехнулся, покачал головой.

- Какой же ты все-таки зануда, mihi, - сказал он. - Вечно как ходячая туча. Хоть зонт с собой таскай.

Джек снова вздохнул - сейчас он был совершенно не в настроении для шуток.

- Прости, любимый, - мягко сказал Кроу, положив ладонь ему на колено. - Я… я знаю, что тебе тяжело сейчас видеть Сангвина и Валена вместе. - Джек почувствовал, как защипало в носу. - Я знаю, что это бередит старые раны, которые ты годами перевязывал и прятал.

Джек потер переносицу.

- Не годами… десятилетиями, - тихо признался он. - И потом… я уже не был прежним после того, как он бросил меня… во второй раз.

Кроу понимающе кивнул.

- И после всего, через что ты прошел… как только тебе удалось его вернуть, появляется Вален.

- Да, - прошептал Джек. - Честно говоря, я… Я, кажется, влюбился в него заново, пока тебя не было. Я так скучал по нему, переживал, думал о нём… Мне столько всего хотелось сказать ему, когда мы наконец останемся наедине, когда всё это закончится.

- Ты хотел снова быть с ним? - спросил Кроу.

Джек кивнул.

- Да, - выдохнул он. - Такой был план.

Грим поднял глаза и увидел, как Сангвин выводит Валена из ванной, держа в руке зубную щетку.

- Но я не успел, а теперь даже пытаться не буду. Я не собираюсь снова ступать на этот путь, пока Вален здесь. - Джек поперхнулся словами и скрыл дрожь в голосе очередным глотком кровавого вина. - Кроу, я просто не могу. Не могу больше соревноваться с Валеном. Ты не представляешь, как больно было смотреть, насколько они счастливы вместе. Это всколыхнет слишком много воспоминаний и разбередит раны, которые я зализывал десятилетиями.

- Сангвин просто помогает ему прийти в себя и адаптироваться, дорогой, - сказал Кроу. - Никаких признаний в любви там не звучит. Сангвин любит тебя.

Но Джек покачал головой.

- Я больше не буду с ним соревноваться, - прошептал Джек. - Не могу. Просто, блядь, не могу проходить через это снова. - Лицо Грима исказилось, и он зажмурился. - Ко мне до сих пор не вернулся мой Джуни… зато вернулся этот ублюдок, чтобы снова забрать моего Сангвина.

- Не всего...

Джек распахнул глаза и посмотрел на Кроу. Вроде бы лицо демона было совсем другим, но все равно до боли знакомым.

- Что ты имеешь в виду?

Уголок губ Кроу нерешительно дёрнулся в слабой ухмылке.

- В Сангвине есть очень большая часть, которая любит тебя… часть, которая обнаружила, что меняется, чтобы стать тем, кого ты мог бы полюбить в ответ. - Джек опустил взгляд, когда Кроу сжал его лежавшую на колене ладонь. - Я уже говорил тебе: я чувствую, что меняюсь, испытываю эмоции. Чувствую, что становлюсь более… человечным. Какой бы ни была причина, суть одна - я люблю тебя.

Джек снова посмотрел в сторону окон апартаментов Силаса. Сангвин и Вален уже ушли, скорее всего, вернулись в спальню Сангвина.

- Мы через многое прошли за последний год. Вместе, ты и я, - продолжил Кроу. - Как насчет того, чтобы вместе… пройти еще немного?

Джек сам не ожидал, что его губы дрогнут в улыбке.

- На этот раз хотя бы не ты будешь виновником грядущего хаоса, - сказал он.

- И, надеюсь, на этот раз ты не будешь так сильно беситься при виде меня, - ответил Кроу. - Или, может, даже… хотя бы раз… улыбнешься при встрече.

Джек фыркнул, а Кроу рассмеялся.

- Не все сразу, - сказал Джек с легкой игривостью. - Обещаю меньше хмуриться при виде тебя, но не жди улыбок. Разве что… кивну и буркну что-нибудь при встрече.

Демон-альтер медленно протянул руку и, коснувшись пальцами щеки Джека, повернул его лицом к себе.

А потом Кроу наклонился, закрыв глаза. Джек тоже сомкнул веки, и его губ коснулись мягкие полные губы.

Чужие... но все же знакомые.

Внутри все вспыхнуло, будто искры пробежали по венам, разгораясь в пламя, от которого перехватило дыхание. Такого накала эмоций Джек не чувствовал уже очень давно.

Кроу отстранился, и Грим открыл глаза. Две пары темных, как ночь, бездонных океанов встретились, и демон еще на один короткий миг накрыл его губы своими.

- Позволь мне защищать тебя, - прошептал Кроу. - Позволь мне любить тебя. - Снова короткий поцелуй. - Давай вместе спасем этот город, защитим нашу семью и постараемся, чтобы ты был счастлив рядом со мной.

Джек смотрел на его, чувствуя, как эмоции накатывают, словно волны прилива после сильного землетрясения.

- Хорошо, - прошептал он в ответ. - Хорошо, Кроу.

Демон улыбнулся, и его ониксовые глаза засияли, но прежде чем он успел снова поцеловать Джека, раздвижная стеклянная дверь открылась.

На пороге террасы стоял Илиш.

- Тиберий и Калигула скоро вернутся. Заходите внутрь, нужно обсудить планы, - сказал он.

- Кесслера и Тимбера нашли? - спросил Джек.

Илиш покачал головой.

- Нет, но я уверен, что Тиберий и Калигула знают, где он, - холодная химера взглянула на Кроу, затем снова на Джека. - Могу я расчитывать, что вы оба поможете в поисках мальчиков?

Джек кивнул.

- Хорошо, - сказал Илиш и шагнул обратно в гостиную, где уже собрались некоторые члены семьи, в том числе три брата-клона короля. - Я завтра утром уеду с небольшой группой. Мантис поделился с нами кое-какими идеями. Думаю, они всем будут интересны.

Джек встрепенулся.

- Мантис… знает, как избавиться от червей? Как спасти Джуни и остальных?

На этот раз, когда его старший брат кивнул, облегчение окатило Грима с головой.

- Да. Если все пойдет по плану… прокси-черви скоро останутся в прошлом, и нашему городу ничего не будет угрожать.

Илиш повернулся и закрыл дверь, оставив Джека и Кроу одних на террасе.

- Звучит многообещающе, любимый, - сказал Кроу, поднимаясь на ноги. - Пойдем послушаем, какую очередную безумную идею придумал Илиш. - Демон-альтер взял Джека за руку и ослепительно улыбнулся. - После тебя, моя серебристая пташка.

Джек покраснел. Новые, безудержные чувства были настолько сильны и непривычны, что он отвел взгляд, не в силах поддерживать зрительный контакт.

- Спасибо, Кроу, - сказал он, крепче сжимая ладонь демона. - Надеюсь… это станет первым шагом к тому, чтобы вернуть нашу жизнь, этот город и нашу семью.

Кроу улыбнулся, довольно и знакомо прищурившись.

- Уверен, mihi, так и будет.

Конец Книги 4.0 «Бог среди насекомых»

Эпилог

Белое пламя больше не приносило утешения. Теперь я знал его слишком хорошо: я воскресал столько раз, что сбился со счета, проведя месяцы на дне реки, куда меня скинул Кесслер.

На этот раз мне хотелось орать во все горло.

Вот только у меня не было тела. И, соответственно, рта и горла. Все, что мне оставалось, - бесплотно дрейфовать в этом забытьи, разрываясь от злости и разочарования, с единственным желанием: убить кого-нибудь, чтобы хоть как-то облегчить пожирающую меня боль.

Не могу сказать, сколько это продолжалось. Однажды я уже пытался прикинуть, сколько времени провел в белом пламени, решив, что мы с Киллианом и Дрейком пролежали на дне реки всего пару месяцев. Ошибся.

Интересно, чем сейчас занимается Киллиан? Странно, но когда я думаю о нём, то не чувствую привычного тревожного зуда и острой потребности защищать его, оберегать, любить. Меня бесит это осознание, ведь оно неумолимо вскрывает неприятную, непримиримую правду о наших отношениях.

Он и без меня будет в порядке. В любом случае, теперь у него есть Илиш.

Какая горькая мысль.

Наконец, спустя хрен знает сколько времени, меня охватило ощущение невыносимого жара, а следом - первый осознанный вдох, наполнивший легкие горячим воздухом. Задохнувшись, я резко открыл глаза. На меня смотрела потрескавшаяся, покрытая разводами сырости потолочная плитка. Из дыр свисали спутанные провода и куски утеплителя.

Я сел, задыхаясь от духоты, словно меня закрыли в сауне, и в следующее мгновение осознал, что совершенно голый. В недоумении я разглядывал свое тело, пытаясь понять, какого хрена тут происходит, пока не понял, что слышу… плач.

Дежавю какое-то. В прошлый раз, когда я очнулся после долгого воскрешения, тоже кто-то плакал. Я огляделся, щурясь от резкого света, пробивавшегося сквозь заляпанные грязью окна. Часть из них была заколочена, но даже сквозь трещины в досках просачивалось ослепительное сияние. Так вот почему мне так чертовски жарко.

Белое пламя… Блядь, это белое пламя… которое я создал с Джейкобом, когда был проксирован.

А плачет, скорее всего…

- Силас? - сипло выдавил я, моргая, как эпилептик, чтобы пересохшие глаза сфокусировались. - Силас?

Я попробовал встать, но потерпел неудачу - ноги утратили двигательные функции. Когда глаза привыкли к темноте, я его увидел.

На другом конце комнаты, свернувшись креветкой, лежал Силас. Его бледное, голое тело содрогалось от рыданий.

Я пополз к нему, слабый, мягкий, как тряпичная кукла. Руки подводили меня так же, как и ноги, но я упорно двигался вперёд, словно слизняк, волочась по грязному полу, заваленному мусором и кусками обвалившейся изоляции. Мои телодвижения производили немало шума, но Силас не поднял головы, пока его не накрыла моя тень.

Когда он наконец посмотрел на меня, я увидел опухшие от слёз глаза, красные и остекленевшие, мокрое лицо и дрожавшие губы. Боже, да он совсем расклеился.

Я лег рядом и закинул на него слабую руку в бессильном намёке на объятие. И тут он сломался окончательно.

- Все хорошо, - прошептал я, притягивая его ближе. Его кожа приятно охладила мою, все-таки он лежал дальше от пламени. Я осторожно похлопал его по спине. Его волосы… они стали такими короткими. Блядь, да их почти не было. Они сгорели, да? Наверное, мои тоже. - Силас, все хорошо. Все хорошо.

Он вцепился в меня так, будто я был единственным, что держало его в этом мире, и его слёзы горячими потоками стекали по моей коже. Я уже видел его плачущим. Не раз. Но не так.

Силас ломался, распадался на части прямо у меня в руках.

В этот момент я ощутил… что-то странное. Какое-то новое чувство, пробудившееся глубоко внутри. И оно росло с каждой секундой, пока я держал его в своих объятиях.

Что это за чувство..?

- Шшш, все хорошо, - прошептал я, сам не веря в свои слова. - Все будет хорошо.

Это странно, очень… очень... странно.

- Все наладится, Силас. Все хорошо, я здесь.

Голова Силаса замоталась из стороны в сторону.

- Посмотри… посмотри в окно, - прохрипел он. - Выгляни наружу, Ривер.

Король поднял голову и, уставившись на меня с ужасом в зеленых глазах, добавил:

- Он пустой.

Он... пустой? О чем он?

Силас повернул голову к другой стороне комнаты - той, что находилась напротив окон, за которыми бушевали языки белого пламени. Я поднял голову и прищурился, пытаясь разглядеть то, что он увидел, но отсветы пламени мешали ночному зрению, поэтому я видел лишь непроглядную тьму.

Но там раздвижная дверь… с разбитым стеклом, хотя за ней, вроде как, не разрушенный балкон или терраса.

Я отлепился от Силаса и пополз к разбитой стеклянной двери, по пути отмечая на запыленном полу размазанные следы волочения и отпечатки ботинок. Много отпечатков, но в этом месте определенно никто не жил. Как будто кто-то бросил нас здесь, а потом сразу же сбежал.

- Кто-то вытащил нас из пламени… - заскулил Силас у меня за спиной. - Я не знаю, когда, и я… Ривер, я не знаю, сколько времени мы горели. - Он закашлялся, и я услышал, что он пополз следом за мной. - Мне кажется, прошло очень много времени, любимый.

Очень много - это сколько?

Я продолжал ползти, лишь теперь осознавая, что абсолютно вся моя кожа обновилась. Никаких старых шрамов, ни одной царапины или пореза.

Всё регенерировалось, как будто нас сожгли до пепла, а при воскрешении все выросло заново.

И это странное чувство, пробудившееся во мне к Силасу… оно обзавелось новым другом - тошнотворным, липким беспокойством.

Я полз, царапаясь о разбросанные осколки стекла. Пришлось свернуть с прямого пути, чтобы не свалиться в дыру в полу. Под нами было еще одно помещение. Мы явно не на первом этаже, и мне кажется, даже не на втором.

Кто-то принес нас сюда.

Кто-то нас спас.

Киллиан?

Боже… Надеюсь, с ним все хорошо.

Наконец, я добрался до противоположного конца комнаты. Разбитая дверь теперь была прямо передо мной, а слева - старая, потрёпанная временем стопка коробок. Я подтянулся на колени и заметил, что из одной коробки торчит какая-то ткань.

Меня осенила мысль. Я порылся в коробке, в которой оказалась одежда, и вытащил со дна одеяло. Решив, что так наши конечности меньше пострадают от стекла, я расстелил его на полу.

Затем я выполз наружу, слыша, как сзади шаркает Силас, и мне в лицо ударил теплый воздух. Я прищурился, все еще ослеплённый светом пламени за спиной, и медленно выбрался на балкон. Колени сами понесли меня к краю настила, и тут я понял - мы находимся примерно на пятом или шестом этаже.

Но… где мы, блядь?

Я снова прищурился, сбитый с толку тем, что увидел. Позади нас бушевали белые языки пламени, а это означало, что оттащили нас недалеко… но перед нами все тонуло в густой, непроглядной тьме. Лишь изредка кое-где вспыхивали тусклые огни. В целом этот город… выглядел так, будто его вырвали прямо из Серой Пустоши.

- Мы… в Железных Башнях или… Крейге... или где? - медленно проговорил я, вертя головой. Пахнет дымом, но где люди? - Блядь, где мы..?

Позади раздался сдавленный, полный боли всхлип. Я оглянулся, охваченный нарастающей паникой. Силас закрыл лицо руками, заглушая рыдания.

- Силас? - мое горло мгновенно пересохло. - Силас, это не… Силас… это Скайфолл?

Король разрыдался еще сильнее, трясясь так, будто душевная боль разрывала его на части. Я сглотнул, но ком в горле никуда не исчез. Он душил меня, мешал дышать.

- Силас? - снова позвал я. - Силас...

Но он не отвечал.

И в этот момент я понял: у Силаса Деккера нет ответов.

Пока мы горели в белом пламени, произошло что-то ужасное.

Что-то катастрофически ужасное.

Скайфолл разрушен.

Последний живой город… мёртв.

Послесловие от автора

Все. Готово. Наконец-то это сделано. Это был самый масштабный проект, за который я когда-либо брался, и осознание того, что он завершён и вышел в свет, - потрясающее чувство. Хотя, честно говоря, это больше похоже на облегчение. Думаю, восторг придет чуть попозже.

Итак, это четвертая книга из серии «Фоллокост». Вот это был путь, да? Она открывает огромные перспективы для пятой книги, на которую у меня уже есть несколько идей. Пока что я предполагаю, что серия закончится шестой книгой, а это значит, что впереди еще две основных книги и две дополнительные. Хотя, кто знает. Я сам себе босс, так что могу делать, что захочу. Но шесть книг - это минимум, который я гарантирую.

Следующий проект - вторая книга «Игры богов», над которой я сейчас работаю (если, конечно, вы не читаете это в далеком будущем). А что будет потом - пока под вопросом. Есть еще одна отдельная, не связанная с сериями, книга, которую я хочу написать уже несколько лет - психологический триллер про серийного убийцу (разумеется, про серийного убийцу-гея. Ведь я не пишу о гетеросексулах). Либо займусь ею, либо возьмусь за дополнительную книгу к 4.0. Все будет зависеть от настроения и моего состояния. Я не хочу перегорать из-за «Фоллокоста» или «Игр богов», а чередование с отдельными проектами гарантирует, что этого не произойдет. Одно могу сказать точно - за какую бы книгу я ни взялся, я буду усердно над ней трудиться. Я никогда не перестану писать, потому что никогда не захочу не писать!

Что еще, что еще… Ах да, Патреон! Как обычно:

Если вам нравится моё творчество и вы хотите меня поддержать (чтобы я и дальше убивал себя за написанием этих гигантских книг), заглядывайте на мой Патреон и присоединяйтесь к подписчикам. Помимо всего прочего, там можно получить разные классные штуки типа поздравительных открыток от «Фоллокоста», которые я нарисовал сам, наклеек от «Фоллокоста», магнитов и закладок… А если вы выберете топовый уровень, я нарисую вам что угодно, блядь, хоть персонажа из «Фоллокоста», хоть из «Игр Богов», хоть даже гигантскую утку в бикини, разрушающую Токио. Надеюсь, не захотите, потому что я никогда раньше не рисовал Токио. И теперь у меня есть крутые маркеры, так что рисунки будут цветными.

Ладно, что еще? Спасибо моим бета-читателям: Кристи, Чарити, Николь, Льюису и Розе. Вы все потрясающие! И спасибо Кристине за оформление обложек для печатных книг, и Джону за верстку.

Спасибо также моим подписчикам-спонсорам: Серен, Айе, Алекс, Аманде, Амелии, Эйприл, Бриджит, Чарити, Крису, Драку, Елене, Эвелин, Габриэлю, Гаррету, Харли, Джереми, Джессике, Джону, Джошуа, Кире, Ларсу, Лиз, Мадлен, Мии, Николь, Ольга, Рашель, Сэм, Софи, Тони и Вив.

И всем, кто отправляет мне подарки из виш-листа «Не дай Квилу умереть с голоду» на Амазоне. Некоторых я так и не смог поблагодарить лично, но благодарю вас от всего сердца.

Ну и традиционное:

И, как обычно, чтобы узнавать о новых изданиях книг, просматривать отрывки или наблюдать за моими бесчисленными психическими срывами, когда я захлебываюсь дешевым виски, подписывайтесь на меня в Twitter @Fallocaust, также найдите меня на Facebook /quil.carter и на моем веб-сайте: www.quilcarter.com. Меня также можно найти на Spotify, где есть плейлисты по всем моим книгам, как вышедшим, так и готовящимся к выходу. В этих плейлистах есть песни, упомянутые в серии, песни, которые, на мой взгляд, подходят к книге, и те, которые я слушал во время написания.

Выпейте за меня виски с колой!

Искренне ваш,

Квил Картер

Страница книги Бог среди насекомых в интернете

Table of Contents

Глава 1. Джейд

Глава 2. Джек

Глава 3. Ривер

Глава 4. Ривер

Глава 5. Джейд

Глава 6. Рено

Глава 7. Киллиан

Глава 8. Джейд

Глава 9. Ривер

Глава 10. Джек

Глава 11. Рено

Глава 12. Джейд

Глава 13. Киллиан

Глава 14. Ривер

Глава 15. Джек

Глава 16. Рено

Глава 17. Джейд

Глава 18. Силас

Глава 19. Джейд

Глава 20. Ривер

Глава 21. Киллиан

Глава 22. Джек

Глава 23. Рено

Глава 24. Джейд

Глава 25. Джейд

Глава 26. Киллиан

Глава 27. Киллиан

Глава 28. Джейд

Глава 29. Спайк

Глава 30. Силас

Глава 31. Киллиан

1 - 31.1 Послесловие от автора

Глава 32. Джейд

Глава 33. Джейд

Глава 34. Илиш

Глава 35. Ривер

Глава 36. Ривер

Глава 37. Силас

Глава 38. Джек

Глава 39. Джейд

Глава 40. Джейд

Глава 41. Ривер

Глава 42. Джейд

Глава 43. Джек

Глава 44. Джейд

Глава 45. Джек

Глава 46. Ривер

Глава 47. Ривер

Глава 48. Киллиан

Глава 49. Киллиан

Глава 50. Ривер

Глава 51. Рено

Глава 52. Джейд

Глава 53. Кроу

Глава 54. Джейд

Глава 55. Ривер

Глава 56. Джек

Глава 57. Кардиналл-холл

Глава 58. Джейд

Глава 59. Малахия

Глава 60. Рено

Глава 61. Тейт

Глава 62. Ривер

Глава 63. Рено

Глава 64. Джек

Глава 65. Бастиан

Глава 66. Киллиан

Глава 67. Джейд

Глава 68. Киллиан

Глава 69. Киллиан

Глава 70. Ривер

Глава 71. Спайк

Глава 72. Габриэль и Стерлинг

Глава 73. Ривер

Глава 74. Ривер

Глава 75. Джек

Глава 76. Калигула

Глава 77. Рено

Глава 78. Ривер

Глава 79. Габриэль

Глава 80. Киллиан

Глава 81. Рено

Глава 82. Киллиан

Глава 83. Силас и ХМТ

Глава 84. Кроу

Глава 85. Киллиан

Глава 86. Силас

Глава 87. Сангвин

Глава 88. Киллиан

Эпилог

3 - 90 Послесловие от автора

О книге