В западном пригороде Лояна.

В глубине рощи слышались едва различимые всплески и смех. Тени бамбуковых стеблей слились с силуэтом мужчины, повернувшего голову в сторону, откуда доносились звуки.

Подойдя ближе, мужчина остановился и устремил взгляд на озеро. В воде резвилась обнажённая девушка. Его глаза сверкнули в ночном сумраке.

Полная луна серебрила озёрную гладь и освещала прекрасное девичье лицо.

У девушки были длинные волосы. Они ниспадали на поверхность озера подобно водопаду. Безупречные белоснежные руки опускались к самому дну, подхватывали воду и рассыпали брызгами в воздухе. Чистый и звонкий смех срывался с её розовых губ, похожих на нежные лепестки. Девушка, погружённая в своё уютное счастье, не замечала, что каждое её движение отражается в тёмных глазах высокого мужчины.

Он понимал, что подглядывать, пусть и невольно, неуместно. Поэтому уже собрался уходить, но неожиданно наступил на сухую ветку. Раздался громкий хруст.

- Кто здесь?

Её чистый юный голос слился со звуком водных всплесков. Девушка поспешно протянула руку к одежде, оставленной на камнях, чтобы прикрыть ей грудь.

Мужчина на мгновенье озадаченно замер, но всё же решил выйти из тени. Лунный свет чётко очертил его красивое лицо и высокую фигуру.

- Кто ты такая и как долго собираешься здесь играть? - произнёс он.

Ло Бин-эр* вглядывалась в мужчину. Её симпатичное личико замерло, в нём читалось напряжение. Девушка могла винить только себя: она настолько увлеклась играми в озере, что не заметила, как к ней кто-то подошёл.

П.р.: -эр — суффикс субъективной оценки, имеет уменьшительно-ласкательный оттенок.

- Юная дева, прошу меня простить, если моё случайное вторжение тебя обидело. Но ты совершенно одна плещешься в воде посреди ночи, не боишься ли оказаться в опасности?

Хотя лицо мужчины было обращено к собеседнице, его взгляд, устремлённый в небо, добропорядочно сосредоточился на луне. Казалось, он занят тем, что любовался красотой пейзажа.

Ло Бин-эр настороженно не сводила глаз с мужчины ещё некоторое время. Девушка поняла, что он не был злым человеком, и почувствовала облегчение, будто с её плеч спал тяжёлый груз.

- Это не твоё дело. А теперь давай, отвернись, мне нужно одеться, - командным тоном сказала она.

Его брови приподнялись, губы искривились. Тем не менее, он повернулся к ней спиной.

Ло Бин-эр вскочила и накинула одежду, посматривая на него: она опасалась, что тот повернётся. Внезапно послышался слабый, странный шелест травы. Кроме шороха одежды мужчина услышал приближающиеся шипение. Он наклонился, чтобы взять небольшой камешек, внимательно прислушался и быстро обернулся. Мужчина бросил камень и попал в голову змеи, когда она уже собиралась укусить Ло Бин-эр за ногу.

- А-а-а!

Девушка уже закончила одеваться, но, заметив, что мужчина обернулся, бросила в его сторону горсть порошка. Тот отскочил и поспешил прочь, оставив за спиной сердитый и чёткий возглас:

- Развратник!

Убедившись, что поблизости больше никого нет, Ло Бин-эр поспешно поправила одежду, завязала пояс. С её розовых губ постоянно срывались ругательства:

- Проклятый развратник! Я не ожидала этого! Стоило мне ослабить бдительность и он…

Поток проклятий внезапно прервался. Она вдруг поняла, что использовала порошок красного скорпиона. Мужчина увернулся, но яд мог попасть ему в глаза. Он ведь не ослепнет, правда?

***

Ранним утром по улицам пронёсся громкий удар гонга: «Бряц! Бряц!»

Он привлёк внимание толпы, тут же окружившей мальчика, бьющего в гонг.

- Бао Да Тин*, что-то случилось?

- Точно! Что-то произошло в городе Лоян.

*П.п.: 包打听 [bāodǎting] – китайское выражение, которое можно перевести как «осведомитель», «информатор», «доносчик». Не является именем.

Каждый хотел задать вопрос или что-то рассказать мальчику, которого все называли Бао Да Тин. Это прозвище он получил из-за того, что ни одно событие, произошедшее в Лояне, будь оно маленьким или большим, не могло ускользнуть от его глаз и ушей.

Бао-эр гордо вскинул голову и вышел вперёд, чтобы рассказать о последних событиях в городе Лоян.

- Прошлой ночью в поместье Дунфан что-то произошло.

Как только он произнёс эти слова, толпа взорвалась возгласами, звучащими один за другим. Лица людей побледнели, все оживлённо переговаривались и были озабочены тревожным вопросом:

- Что случилось? Рассказывай быстрее, не держи нас в неведении!

Народ терял терпение, поэтому Бао-эр ответил:

- Прошлой ночью в поместье Дунфан вызвали всех врачей, потому что в бамбуковой роще произошёл несчастный случай — молодой господин повредил свои глаза. Я слышал, что лекари не смогли его вылечить. Сейчас из поместья Дунфан отправили людей на поиски трёх других молодых господ. Видимо, ситуация действительно очень серьёзная.

- Что? Молодой мастер повредил глаза? Ох, что же нам теперь делать? - с тревогой произнесла тётушка Ван, обводя толпу растерянным взглядом.

Все переглядывались с одинаковым выражением обеспокоенности, никто не знал, что делать. Поместье Дунфан в Лояне все знали и уважали: оно часто покрывало расходы на постройку мостов, помогало ремонтировать школы, регулярно раздавало еду беднякам и не отказывало в поддержке, пока просьбы были законными. За это большинство жителей Лояна почитали поместье, потому сейчас они беспокоились.

Из толпы внезапно выскочила стройная, изящная фигурка, которая тут же схватила Бао Да Тина за рукав.

- Ты говоришь о господине из Дунфана, самом богатом человеке в Лояне, который при жизни носил титул тайши? Точнее, об одном из его сыновей? - настойчиво сказала она.

* П.п. 太师  [tàishī] – устар. наставник императора, почётный титул. Также так называли наставника-воспитателя наследного принца.

- Всё… Всё так.

Это случилось так неожиданно, что Бао-эр ошеломлённо замер, тупо уставившись на девушку, которая выглядела действительно красивой!

Изящное лицо Ло Бин-эр побледнело, и она с неохотой отпустила рукав.

Ей конец!

Бао-эр по-прежнему с удивлением смотрел на девушку, которая, кажется, дрожала.

- Ты не местная, да? Не думал, что тебе известно о поместье Дунфан. Ты знакома с кем-нибудь из молодых господ?

Всё ещё бледная, Ло Бин-эр подняла взгляд. Её губы дрожали. Она задала следующий вопрос:

- Вы сказали, что тот, кто повредил глаза — старший из четырёх сыновей?

- Да, его зовут Дунфан Лин.

Плечи Ло Бин поникли, она удручённо направилась прочь. Проследив за ней взглядом, Бао-эр подумал: «С ней всё в порядке?»

Аметистовое поместье Дунфан.

Лекарей из Лояна вызывали в поместье до самого утра. Врачи приходили и уходили, неспособные помочь. В поместье Дунфан нарастала паника.

Всех слуг отослали. Дунфан Лин сидел на кровати, скрестив ноги. На его лице застыло нечитаемое выражение: глаза смотрели вперёд, однако, если постараться, можно было заметить, что взгляд расфокусирован. Врачи говорили, что вероятность остаться слепым высока, но Дунфан Лин оставался спокойным, будто диагноз поставили не ему. Это действительно заслуживало восхищения. Но Дунфан Ао был несогласен и отчаянно сдерживал порыв найти виновника. Его брови сошлись на переносице, но он всё ещё усиленно терпел. Наконец Дунфан Ао спросил:

- Старший брат, ты можешь сейчас сказать мне, кто тот чёртов человек, который навредил тебе?

Он сдерживался всю ночь, но теперь окончательно приготовился вызвать виновника на «свидание». Его брат не был слабым в боевых искусствах. Кто вообще мог навредить ему?

Он вспомнил картину, как Дунфан Лин неловко возвращается домой, зажимая глаза рукой. Его вид встревожил весь дом, но брат ожидаемо оставался спокойным и сам приказал найти лекаря, чем несколько умерил панику остальных.

После долгого молчания Дунфан Лин посмотрел расфокусированным взглядом на Дунфан Ао и ответил тоном, подавившим его убийственное намерение.

- Второй брат, она была неосторожна, я не виню её*.

*П.п. В китайском языке мужское местоимение 他 (он) и женское 她 (она) звучат одинаково, поэтому по сказанным вслух словам без контекста нельзя определить, о ком идёт речь – о мужчине или о женщине.

Да, он спас её. Но всё же повернулся в тот момент, когда она ещё одевалась, и потому увидел девушку в одних только розовых нижних одеяниях. За это в него бросили ядовитый порошок.

Потому Дунфан Лин не винил девушку. Так он разрушил её репутацию. В глазах Дунфан Ао промелькнул интерес. Тон и выражения брата натолкнули его на мысль:

- Брат, человек, который навредил тебе – женщина?

Дунфан Лин кивнул.

- Нам нужно найти эту женщину, даже если ты не собираешься обвинять её. Раз уж она тебя отравила, у неё может быть противоядие.

Если Дунфан Лин не будет преследовать её, брату остаётся только сдаться. Но, возможно, будет лучше, если Дунфан Ао найдёт девушку. Ведь он опасался того, что старший брат может ослепнуть навсегда, если не помочь ему в ближайшее время. Дунфан Лин на мгновенье задумался, оценивая слова Ао, и легкомысленно ответил:

- Ей около пятнадцати лет. Очень красивая девушка с умным лицом.

В глазах Дунфан Лина теперь читался не только интерес, но и озорство, а в слегка приподнятых уголках губ таился более глубокий смысл.

«Действительно необычно! - отметил Ао. - Старший брат, который обычно не заботится о том, как выглядят женщины, обратил внимание на внешность той девушки».

- Никогда не думал, что кто-то может произвести на брата столь глубокое впечатление. Я отправлю людей, чтобы найти её. Я также послал за третьим братом. Надеюсь, он скоро вернётся.

Не замечая насмешку, Дунфан Лин хранил молчание и сидел неподвижно.

- Старший брат должен отдохнуть, ты не спал всю ночь.

Дунфан Ао задал свои вопросы, получил на них нужные ответы, и теперь, посмотрев на мужчину, который не выглядел очень уставшим, закрыл дверь и ушёл.

Прошло немного времени и дверь снова толкнули. Дунфан Лин приподнял брови, но остался спокойным и собранным. Ло Бин-эр тихо прокралась внутрь и увидела лежащего мужчину. Это был тот самый человек, которого она встретила прошлой ночью. Ло Бин-эр даже подумать не могла, что он из поместья Дунфан. В глазах девушки отражалось чувство вины. Ло Бин-эр подошла к кровати и протянула руку, но прежде, чем она коснулась его, сильный порыв ветра ударил в её голову.

Ло Бин-эр сжала губы, чтобы не закричать. Её тело дёрнулось, она едва увернулась от стремительной атаки. На лице девушки вспыхнуло изумление. Ло Бин-эр уставилась на мужчину округлившимися глазами и выдохнула, прижав руку к груди.

Этот человек не так прост! Он так удивителен, хотя и ослеп. Ло Бин-эр практиковалась с детства, поэтому её шаги были очень лёгкими, почти бесшумными. Люди, владеющие боевыми искусствами, не смогли бы различить их звук. Но Дунфан Лин, видимо, преуспел в этом — его силы во много раз превосходили её.

- Кто здесь?

Дунфан Лин даже не пошевелился, но его взгляд устремился туда, где стояла девушка. Мужчина слегка прищурил свои тёмные и серьёзные глаза.

У Ло Бин-эр появилась идея!

Её глаза слегка расширились, в них мелькнуло хитрое выражение.

Она протянула руки к столику, чтобы подхватить с него чашки, которые планировала использовать в качестве метательных снарядов. Ло Бин-эр приблизилась. Движение оказалось недостаточно быстрым, кажется, Дунфан Лин разгадал уловку. Его рука словно обзавелась когтями и схватила её! Мужчина почувствовал что-то пухлое в ладони. Как только он понял, чего коснулся, его красивое лицо покраснело. Прежде чем мужчина отпустил её, Ло Бин-эр воспользовалась возможностью и поразила акупунктурные точки оппонента. Лицо девушки залилось румянцем, и она отпрыгнула назад.

- Развратник! - выплюнула она.

Дунфан Лин обладал необыкновенным слухом и без труда расслышал ругательства. Он в тот же миг узнал её.

- Это ты?

- Да. Я человек, который ослепил тебя.

Девушка отметила, что за последние двадцать четыре часа он успел уже дважды ей воспользоваться. Это заставило всё внутри неё кипеть от гнева.

Когда Дунфан Лин понял, кто она, его настороженность спала. Он сам не знал, почему поверил, что девушка не навредит ему намеренно.

- Зачем ты здесь? Может, хочешь дать противоядие?

Его слова задели Ло Бин-эр, её плечи опустились, по лицу можно было понять, что она раскаивается. Девушка молча приблизилась.

- Прости, я не хотела причинить тебе боль. У меня нет противоядия от порошка красного скорпиона. Но я хотела бы помочь тебе, замедлив распространение яда.

Прошлой ночью, как только она поняла, что натворила, Ло Бин-эр бросилась обратно к озеру. Там уже никого не было. Зато девушка нашла мёртвую зелёную змею, лежащую недалеко от того места, где она одевалась. Тогда Ло Бин-эр поняла, что причинила вред человеку, и её сердце наполнили угрызения совести. Только этого было будто недостаточно, и вскоре Ло Бин-эр выяснила, что тот мужчина - из поместья Дунфан. Она приехала в Лоян, чтобы помочь отцу отблагодарить за доброту людей из поместья. Ей предоставили самой решить, как выразить благодарность, но вместо этого девушка совершила огромную ошибку. Ло Бин-эр не стала дожидаться наказания от отца, потому как считала себя недостойной мук его совести, и решила, что пока не будет возвращаться домой.

Противоядия от порошка красного скорпиона у Ло Бин-эр не было потому, что она получила его от своей несравненной сестры для самозащиты. Сейчас несравненная сестра вместе с братом отправилась в неизвестном направлении, чтобы посетить достопримечательности.

Сегодня Ло Бин-эр пришла, чтобы замедлить действие яда. Так у третьего молодого господина Дунфана будет больше времени на то, чтобы успеть вернуться. Он наверняка знает способ вылечить Дунфан Лина. Девушка верила в это, ведь его репутация гения не могла быть беспочвенной.

Лицо Дунфан Лина вытянулось, но он ответил голосом, в котором не было ни радости, ни гнева:

- Ты хочешь сказать, что у тебя — той, кто использует яд на других — нет противоядия? Из-за этого я, конечно, останусь слепым.

Ло Бин-эр вздохнула. Её тоже нельзя было укорять, потому как яд изначально принадлежал не ей. Но она чувствовала себя виноватой, потому пришла сюда.

- Ты не должен так говорить, я не позволю тебе потерять зрение. У Дунфан Тана должны быть средства, чтобы вылечить тебя, его медицинские навыки уникальны.

Девушка бесшумными шагами подошла к мужчине, достала белую фарфоровую вазочку. Из неё выпала чёрная таблетка, которую Ло Бин-эр маленькой ручкой поднесла близко к его рту.

- Ты можешь мне поверить? Это лекарство не вылечит твои глаза полностью, но избавит организм от токсинов. Она полезна и не причинит вреда.

Дунфан Лин не отрывал от неё взгляд довольно долгое время, но всё же кивнул в знак согласия. Она быстро положила таблетку ему в рот. Рука слегка коснулась его тонких губ, что заставило её на мгновенье ощутить необычное чувство. Нежное девичье лицо покраснело, и она поспешила отступить на несколько шагов.

Прекрасные глаза мужчины, тёмные, словно чернила, были подобны глубокой бездне. Наверняка, если бы девушка не знала о том, что он не может видеть, она ощутила бы себя беспомощной под его взглядом.

- Кто ты в конце концов? Я заслуживаю знать по крайней мере имя того человека, который причинил мне столько вреда.

Она способна приготовить такой яд в столь юном возрасте. Если Дунфан Лин сделал верный вывод, навыки этой девушки превосходны. Он не мог не заинтересоваться.

- Это… Э-э-э… Узнаешь позже, - ответила она, отступая на несколько шагов.

Он же не собирается искать её в будущем, чтобы отомстить, верно? Ло Бин-эр была уже у двери и, выходя из комнаты, сказала:

- Дунфан Лин, мы встретимся снова, - после чего быстро ускользнула.

С лёгкой улыбкой Дунфан Лин коснулся рукой губ, задетых девушкой. Оказалось, его акупунктурные точки не заблокированы.

В комнате ощущался смутный аромат, оставленный той девушкой.

В полдень управляющий Цзян привёл во внутренний двор поместья двух служанок. Когда они оказались у комнаты с закрытой дверью, он громко, но с уважением в голосе позвал:

- Молодой господин!

- Входите, - послышалось изнутри.

Дверь со скрипом отворилась, впуская управляющего в сопровождении служанок. Их взорам предстала высокая фигура, стоящая у открытого окна.

Руки человека были сцеплены за спиной. Холодный ветер скользил по лицу, обращённому навстречу стихии, и трепал волосы. Рукава слегка покачивались от движения воздуха. На красивом непокорном лице застыла маска безразличия.

Управляющему Цзяну было около пятидесяти лет. Он обладал немного полноватой фигурой, но нельзя сказать, что это ему мешало : мужчина ходил очень легко.

Управляющий устремил взгляд на высокую фигуру, и его глаза непроизвольно затуманились. Он проработал в поместье Дунфан тридцать лет и чувствовал себя здесь как дома. Молодые господа не относились к нему как к постороннему, за это Цзян был им благодарен. Слуга наблюдал, как растёт каждый из четырёх братьев, становился свидетелем смертей старых господ и их жён, поэтому и был полон решимости помогать поместью, всячески оберегая его. Многоуважаемый молодой господин ослеп по вине какого-то безумца. Если бы только управляющий смог узнать, кто совершил этот поступок, то пожертвовал бы собственной жизнью, лишь бы отомстить.

- Дядя Цзян, отбрось эту необъяснимую сентиментальность и не сдерживай слёз.

Дунфан Лин не мог видеть, но всё же правильно понял чувства эмоционального слуги. Слёзы всегда доставляли ему лёгкое недовольство, и он усмехнулся.

Управляющий быстро вытер мокрые дорожки и перевёл взгляд на служанок.

- Молодой господин, я договорился о приглашении второй служанки, которая бы помогала Сяо Цин. Эта девушка обладает умными глазами и сладкоречивыми устами. Бин-эр, подойди и поприветствуй молодого господина.

Прелестная горничная, стоявшая рядом, громко произнесла:

- Бин-эр приветствует молодого господина.

Голос Бин-эр был мягким и низким. Сделав шаг вперёд, она настороженно опустила взгляд.

- Хорошо, можешь идти.

Мужчина остался неподвижным, но речь стала более торопливой.

Раздалось лёгкое покашливание: Цзян привлёк внимание служанок и взглядом предупредил их быть осторожными.

- Молодой господин, обед готов.

Девушки одновременно подхватили подносы с едой и расставили их на столе. Сяо Цин почтительно поклонилась. Мужчина направился к ним осторожными шагами. Заметив это, служанка быстро выступила вперёд, чтобы помочь, и отступила, едва он сел.

Прежде стоявшая неподвижно Бин-эр сделала шаг вперёд и подняла решительный взгляд на Дунфан Лина. Она опасалась, что мужчина сможет узнать её голос и нарочно говорила мягче и ниже, а также изменила манеру передвижения, напоминая себе перестать ходить бесшумно.

И хотя Дунфан Лин не мог увидеть её, она из предосторожности носила маску.

Девушка намеренно двигалась медленно, наблюдая за тем, как Сяо Цин помогает господину принимать пищу. Её снова мучили угрызения совести после подслушанного разговора Дунфан Лина с братом, в котором тот не обвинил её.

Она так сильно навредила ему. Так почему? Разве он не должен ненавидеть свою обидчицу? Кроме того, с каждым днём Бин-эр узнавала о новых добрых делах, совершённых поместьем Дунфан, - раскаяние и сожаления становились всё глубже. Все говорили о сильных чертах, присущих каждому из молодых господ поместья, однако больше всего внимания принадлежало первому сыну, Дунфан Лину. Он был прирождённым торговцем. Благодаря его уникальной интуиции состояние поместья Дунфан приумножилось. Мужчина также занимался благотворительностью. За последние годы поместье оказало помощь бесчисленному количеству людей, получив множество похвал и благословений.

Дунфан Лин, полагаясь на осязание, ел неторопливо. Шаги приблизились, и он нахмурился, хотя в остальном его красивое лицо выражало безразличие. Рука мужчины слегка дёрнулась, а взгляд тёмных глаз обратился на человека, оказавшегося слева.

- Как тебя зовут?

- Отвечаю молодому господину, эту служанку зовут Бин-эр. *

*П.п.: в данном случае в построении предложения нет ошибки – в Китае речь о себе в третьем лице является способом проявить вежливость.

Рука девушки непроизвольно легла на грудь. Бин-эр смотрела в лицо мужчины, раздумывая, следует ли ей убежать.

- Фамилия?

- Фамилия этой служанки Ло.

Почему он задаёт столько вопросов? Узнал её и хочет что-то подтвердить? Но это невозможно! Голос, походка, внешность — всё изменилось. Да и он ослеп. Как же может узнать её? Чем больше девушка думала об этом, тем более нелепым казались ей её опасения. Должно быть, она слишком много думает.

В глазах мужчины что-то промелькнуло, но лицо осталось бесстрастным. Закончив расспросы, он продолжил есть, время от времени позволяя Сяо Цин помогать ему.

Сердце Бин-эр билось быстрее обычного. Она следила за каждым движением мужчины, пока тот не закончил обедать. Девушка взяла чистую салфетку, чтобы вытереть его губы, а после поспешила забрать посуду, стараясь как можно скорее покинуть комнату вместе с Сяо Цин.

- Сяо Цин, после того, как уберёшь, можешь идти. Бин-эр, останься.

Девушка поморщилась - теперь уже не сбежать.

Сяо Цин убирала, тайком поглядывая на Дунфан Лина.

Молодой господин был хорошим хозяином. Он никогда не обвинял слуг без причины и редко бывал резким, однако почему-то его все боялись. Возможно, причина крылась в лице, выражающем спокойствие и стойкость, а также проницательных чёрных глазах. Мало кто мог выдержать его взгляд без дрожи.

Сяо Цин вспомнила слова второго молодого господина о том, что спокойствие старшего брата - всего лишь иллюзия. На самом деле он был самым жестоким из них четверых, просто умело это скрывал. Если кто-то бы повёл себя опрометчиво и спровоцировал мужчину, он мог проявить свою истинную сущность, и виновник умер бы мучительной смертью! Зная об этом, служанка могла только молиться за Бин-эр.

Сяо Цин быстро освободила стол, бросила на девушку полный сочувствия взгляд и поспешила уйти.

- У кровати стоят костыли. Принеси их и сопроводи меня на прогулке.

- Слушаюсь.

Бин-эр подхватила указанное и передала мужчине, а затем пошла рядом с ним, стараясь ступать погромче.

Выйдя из комнаты и ощутив приятное дуновение ветерка с лёгким цветочным ароматом, невозможно было не расслабиться. Девушка повернула голову, чтобы рассмотреть планировку здания. Главная комната, должно быть, являлась спальней Дунфан Лина. Но кроме неё была ещё пара помещений. Девушка предположила, что это кабинеты. Рядом с ними располагалось множество неизвестных цветов и деревьев. Посмотрев вперёд, Бин-эр заметила в конце дорожки, усыпанной гравием, табличку с надписью: «Павильон Гу Юэ». Здание выделялось не только необычным названием*, но и небольшим озером, окружавшим его и дополняющим пейзаж, придавая павильону элегантности и вызывая интерес.

*П.п.: 古月- арго иероглифа 胡, указывает на иностранца/чужеземца и представителей иных северных народов, также имеет значение «чёрный перец» как игра разделённого на части иероглифа 胡 из слова 胡椒 (перец).

- Сопроводи меня до павильона Гу Юэ.

Услышав его голос, девушка выбросила из головы блуждающие мысли. Её маленькие ручки поддерживали сильную руку мужчины. Пара ступила на гравийную дорожку, поднялась по лестнице и пришла к павильону. Бин-эр с осторожностью помогла Дунфан Лину присесть на каменную скамью.

Стрекотали цикады. Дул лёгкий ветерок. Девушка прикрыла глаза и не смогла удержаться от вздоха. Она провела здесь меньше дня, но уже успела по-настоящему привязаться к этому месту, особенно к павильону Гу Юэ. Бин-эр подошла к заграждению и с любопытством посмотрела вниз, на искрящуюся под солнечными лучами кристально-чистую озёрную воду.

- Почему ты решила стать служанкой в поместье Дунфан? У тебя здесь кто-то из семьи?

Чёрные глаза мужчины смотрели прямо на неё. Он ждал ответ.

Ах! Девушка испуганно прижала руки к груди. Она совсем не подходила на роль прислуги, ибо из-за игривого характера постоянно забывала о том, что должна делать. Сейчас же внезапно опомнилась: этот человек — её хозяин. Наткнувшись взглядом на его затуманенные глаза, Бин-эр подумала, что он всё же может что-то видеть, поэтому помахала ладонью перед его лицом, убеждаясь, что это не так. Игриво скорчив гримасу, девушка произнесла заготовленный ответ:

- У этой служанки есть отец, его тело довольно крепкое. Я прибыла в поместье Дунфан, чтобы заработать немного денег и помочь своей семье.

Поместье платило слугам довольно высокую зарплату. От работающих здесь никогда не слышали заявлений о жестоком обращении. Поэтому всякий раз, когда поместье искало людей, находилось много желающих, стремящихся устроиться туда. Если бы Бин-эр не пошла на маленькую хитрость, то не смогла бы попасть в поместье.

В ответе Бин-эр не было ничего, что могло бы вызвать подозрение, так что девушка не удержалась и улыбнулась.

- Ты прибыла сюда, чтобы прислуживать инвалиду. Должно быть, тайно презираешь своего хозяина, верно?

- Я не смею! - воскликнула девушка и взволнованно продолжила: - Молодой господин ослеп не навсегда. Ваши глаза обязательно восстановятся!

Да, Бин-эр не позволит себе бездействовать, пока его зрение не вернётся. Она несла ответственность за произошедшее и готова была идти до конца.

- Ты только прибыла, так почему уверена, что моя слепота временная? Никто из лекарей Лояна не утверждал этого.

В слегка приподнятых уголках губ мужчины читался намёк на озорство. Он ждал её реакции.

Мозг Бин-эр работал быстро, так что она смогла дать осторожный ответ:

- Думаю, что молодой господин очень хороший человек, так что Бог не будет жесток и не позволит вам ослепнуть в столь юном возрасте.

- Коли так, полагаю, ты будешь не против.

- О чём вы?

На губах молодого мужчины появилась слабая улыбка. В душе девушки зародилось не очень хорошее предчувствие.

- Я решил позволить тебе быть моей личной служанкой. Не забудь позже собрать свои вещи и перенести их в мою комнату.

Мужчина медленно поднялся, взяв костыли. Бин-эр побледнела, но быстро шагнула к нему, чтобы помочь.

- Почему?

- Как личная служанка, ты не должна будешь оставлять меня одного. Я слеп и нуждаюсь в том, чтобы кто-нибудь постоянно был рядом.

Едва он замолчал, раздалось мерное постукивание костылей в такт к осторожным шагам.

- Слушаюсь.

Бин-эр опустила голову, едва сдерживая слёзы. Слова мужчины снова пробудили в сердце чувство стыда. Она помогла господину спуститься по ступеням и довела до дома.

Если бы девушка знала, что так получится, то не стала бы выдавать себя за горничную и не оказалась бы перед подобной дилеммой. Когда они возвращались, Бин-эр увидела перед собой тень высокой фигуры. Кажется, этот человек ждал уже довольно давно.

- Молодой господин, впереди стоит мужчина и смотрит в нашу сторону.

- Как он выглядит?

Дунфан Лин не остановился и, поддерживаемый Бин-эр, проследовал в комнату.

Прежде чем та смогла что-то сказать, посетитель заговорил сам:

-Это я.

Услышав голос, Дунфан Лин улыбнулся, замедлив шаг. Девушка посмотрела на мужчину и отметила, насколько серьёзным он стал.

- Фан И.

Взгляд Фан И был тяжёлым. Сев, гость поспешно спросил:

- Что, чёрт возьми, происходит? Едва вернулся, как сразу услышал, что с тобой что-то случилось.

Его глаза встретились с парой чёрных невидящих очей. Дунфан Лин не спешил отвечать на вопрос и неторопливо повернулся к служанке:

- Бин-эр, скорее поприветствуй господина Фана.

Девушка ничего не понимала, но с почтением поздоровалась с пришедшим:

- Приветствую господина Фана.

Фан И бросил короткий взгляд на незнакомую служанку и нахмурился ещё сильнее.

Нужно знать, как разговаривать. Для этого необходимо быть терпеливым, ведь тот, кто первым теряет спокойствие, проигрывает. Дунфан Лин именно так говорит с людьми о своих делах. Это главная причина его успеха - сохранение спокойствия.

Но сейчас они вели не деловую беседу, так что Дунфан Лин был достаточно расслабленным.

Фан И едва сдержал свой порыв и глубоко вздохнул.

- Ты не ответил.

- Что я могу сказать? Всё так, как ты слышал, - с безразличием в голосе ответил мужчина, взял из рук Бин-эр фарфоровую чашку и сделал принюхался.

Девушка с удивлением смотрела на Дунфан Линв, на лбу которого пульсировала вена, начиная понимать его. Он одними только словами, не пошевелив и пальцем, может пробудить в любом противнике жажду убить кого-то или самого себя. Это действительно достойно восхищения.

- Дунфан Лин, я жду. Расскажи обо всём от начала до конца.

Не замечая гнев собеседника, Дунфан Лин рассмеялся и неторопливо рассказал о том, что произошло.

Переполняемый недоверием, Фан И широко раскрыл глаза и спросил:

- И ты так просто собираешься её отпустить?

- Верно, - прозвучал непоколебимый ответ.

Фан И сердито вскочил и принялся расхаживать из стороны в сторону, наблюдая за Дунфан Лином, спокойно пьющим чай. Через некоторое время он немного расслабился, сел и с тревогой задал новый вопрос:

- Когда Дунфан Тан вернётся?

- Не знаю, я послал за ним людей.

В холодном голосе не было и следа беспокойства. Услышав ответ, Фан И покачал головой и снова вздохнул.

- Надеюсь, когда-нибудь найдётся человек, который заставит тебя потерять спокойствие. Буду с нетерпением ждать этого дня.

В ответ Дунфан Лин лишь рассмеялся. Его красивое лицо стало ещё более привлекательным благодаря улыбке. Бин-эр неосознанно поддалась влиянию идущих от сердца эмоций. Девушка, не отрываясь, смотрела на мужчину, пока не стих его смех, и лишь после поспешно опустила голову, скрывая румянец на щеках.

- Достаточно обо мне. Скажи лучше, как поживает старая госпожа Фан?

На лице Фан И проявилось беспокойство. Он нахмурился. Стало ясно: посетитель не расположен к непринуждённой болтовне. Особенно с тем, в чьём поведении не было и намёка на сочувствие.

- Она отправилась в храм Нин и собралась остаться там на некоторое время, чтобы помолиться о милости Будды.

Дунфан Лин напрягся. Он не знал, что ответить. Обоих молодых людей уже долгое время кое-что мучило.

- Мы искали шестнадцать лет. Никаких зацепок нет. Но пока есть проблеск надежды, мы никогда не откажемся от поисков Чу-Чу. И ты, как её жених, надеюсь, сможешь подождать ещё.

Бин-эр потрясённо подняла глаза, наблюдая за говорящими, а затем окинула взглядом молчавшего Дунфан Лина. Как брат, Фан И эгоистично просил о своём.

- Извини, но крайний срок - в этом году, я больше не буду ждать.

Слова были произнесены холодно и безжалостно. Из-за брачного соглашения Дунфан Лин не мог решать за себя. Он должен был исполнить волю отца, потому провёл столько лет в ожидании. В этом году ему исполнится двадцать пять, и он будет волен сам выбрать женщину, на которой женится.

Его отец договорился о браке каждого из сыновей, но пообещал, что если сыну исполнится двадцать пять, а невеста не явится на бракосочетание, помолвка будет расторгнута.

Фан И слегка изменился в лице, затем долго смотрел на собеседника и в очередной рая вздохнул:

- Конечно, если мы не сможем найти Чу-Чу, получится, что ты ждал напрасно. Это будет несправедливо. Если вам суждено быть вместе, то пусть небеса помогут в этом.

Главы их семейств были близки: оба занимали высокое положение в правительстве, оба ушли в отставку из-за преклонного возраста, оба поселились в Лояне. Господин Фан был вне себя от радости, когда обручил дочь со старшим сыном Дунфана. Из этого брака оба семейства могли извлечь выгоду. Но неожиданно, во время банкета в полнолуние, Фан Чу-Чу тайно похитила психически неуравновешенная служанка. С тех пор никто не знал, где она. Госпожа Фан ждала. Почти два десятилетия и правительство, и поместье Фан посылали людей, чтобы найти девушку, но всё оказалось напрасным.

- Уже поздно, вынужден попрощаться.

Сейчас было самое время, чтобы уйти. Беседа оказалась не совсем удачной, так что Фан И постарался избежать конфликта и сохранить братские взаимоотношения.

- Бин-эр, проводи гостя.

Дунфан Лин не стал уговаривать его остаться. Хотя он не произнёс этого вслух, мужчина был недоволен.

Но Бин-эр не успела. Когда она выходила из комнаты, то столкнулась с управляющим Цзяном и очаровательной девушкой.

Управляющий вежливо кивнул посетителю в знак приветствия, после чего направился внутрь и почтительно сообщил:

- Молодой господин, госпожа Лянь пришла повидаться с вами.

Дева Лянь? Может ли быть, что она и есть госпожа из дома Лянь, которую считают самой красивой и талантливой в городе Лоян? В глазах Фан И читалось недовольство. Он задержал прищуренный взгляд на красивой женщине. Не из-за неё ли Дунфан Лин отказался ждать Чу-Чу?

- Если Чу-Чу найдут в этом году, ты обязан будешь сдержать своё обещание, - с этими словами Фан И встряхнул рукавами и покинул помещение.

Дунфан Лин горько улыбнулся, но ничего не сказал.

- Дева Лянь, пожалуйста, войдите.

Управляющий Цзян не сомневался в том, что Дунфан Лин разрешит пригласить застенчивую девушку в комнату, не задумываясь, что это может показаться неуместным.

Лянь Фанъи выглядела просто очаровательно. У неё был покладистый характер и, кажется, она с любовью относилась к молодому господину. Было бы стыдно не обратить на неё внимание. Дева Чу-Чу пропала много лет назад, от неё не получали известий. Нельзя же ждать вечно. Если молодой господин никогда не женится, то как  сможет встретиться лицом к лицу с ушедшими из жизни предками?

- Это… не совсем удобно, верно?

Лянь Фанъи покраснела от смущения. Теперь её и без того прекрасное лицо выглядело просто восхитительно. Она была настолько смущена, что не желала входить в комнату.

- Девочка, почему ты ещё не вышла?

Управляющий Цзян поманил ошеломлённую Бин-эр, боясь, что некрасивая служанка испортит возможность, которую он предоставил юной деве и молодому господину.

Бин-эр повернула к нему голову, легко разгадав замысел слуги, то, равнодушно пожала плечами и вышла, воспользовавшись шансом отдохнуть.

Дунфан Лин оказался более резким, чем она ожидала. И его постоянные повеления давили на неё.

Вот и сейчас - девушка едва успела сделать шаг, как услышала позади себя равнодушный голос.

- Бин-эр, не забудь, что я сказал. Ты уходишь только для того, чтобы собрать вещи и перенести их сюда. Ты слышишь, моя личная служанка?

Управляющий Цзян ахнул. Его изумлённый взгляд устремился прямо на девушку. Даже Лянь Фанъи, стоящая рядом с дверью, задумчиво посмотрела на Бин-эр, явно почувствовав себя преданной.

Девушка обладала красивым лицом и живыми глазами, а когда говорила, на губах её всегда играла очаровательная улыбка. Она производила впечатление умного и приятного человека. Однако какой бы хорошенькой ни была эта служанка, молодой господин не смог бы увидеть её внешность. Так почему же он благоволит ей? Даже назначил личной прислугой.

Почему тот, кто не терпел постороннего вмешательства, не выносил слежку и был одиноким волком, вдруг настолько изменился? На него так повлияла слепота? Но по какой причине молодой господин решил назначить новую служанку, а не Сяо Цин, которая служила ему годами? Управляющий Цзян с подозрением обвёл взглядом комнату для прислуги. Его глаза остановились на Бин-эр.

- Что? Молодой господин желает, чтобы ты стала его личной служанкой?

Сяо Цин потрясённо смотрела на Бин-эр, занятую сбором своих вещей.

- Да.

Бин-эр выглядела подавленной. У неё было немного вещей, поэтому она быстро собралась. Девушка озадаченно подняла глаза на Сяо Цин, не понимая, почему та казалась настолько удивлённой.

- Бин-эр, тебе следует кое-что знать. Молодой господин крайне скрытный человек. Он ни за что не позволил бы кому-либо обслуживать себя без необходимости. Я служила молодому господину три года. У меня было немного обязанностей: поднести воду для умывания, убрать спальню и три раза в день принести пищу. Другими словами, прислуживать молодому господину — самая простая и рутинная работа. Теперь он сделал тебя своей личной служанкой. Разве это не кажется необычным?

Другие служанки завидовали Сяо Цин, ведь прислуживать молодому господину — престижная и неторопливая работа. Когда девушка услышала об указании для Бин-эр, она была озадачена.

- Не знаю, почему так. Должно быть, мне просто не повезло.

Бин-эр на мгновение задумалась, но не смогла найти другую причину. Наверное, так и есть. Иначе почему Дунфан Лин предложил ей подобное?

- Тогда тебе следует быть осторожной, когда будешь прислуживать. Я тебе помогу.

Сяо Цин смотрела на вторую служанку с сочувствием. Теперь они вместе будут прислуживать молодому господину, но, к счастью, ей не нужно постоянно быть рядом с ним, в отличие от Бин-эр. Одна мысль об этом заставляла Сяо Цин проникнуться к ней жалостью.

- Бин-эр, ты закончила собираться? Поторопись, не заставляй молодого господина ждать, - раздался снаружи крик управляющего.

Бин-эр торопливо подхватила вещи и покинула комнату. Сяо Цин проводила её глазами, полными сочувствия. Как только Бин-эр вышла, тут же столкнулась с пристальным и осуждающим взглядом управляющего. Она остановилась в замешательстве.

- Поторопись, - мужчина помахал ей рукой.

Они шли по многочисленным извилистым коридорам мимо водоёмов, окружённых камнями. Хмурый управляющий Цзян постоянно бормотал себе под нос. Следуя за ним, Бин-эр вслушивалась в его сбивчивый монолог. Сперва она была в подавленном настроении, но теперь почувствовала себя немного лучше. Этот старший Цзян действительно интересный человек. Бин-эр наблюдала за ним с тех пор, как он проводил её в комнату для прислуги. Из-за его поведения можно было подумать, что эта ситуация удручает его гораздо сильнее, чем саму девушку.

Управляющий шёл впереди. Внезапно он остановился и повернулся к Бин-эр.

- Бин-эр, скажи честно, что ты сделала, чтобы молодой господин сделал тебя личной служанкой?

Не похоже, что она собиралась соблазнить молодого господина, но управляющий хотел удостовериться и спокойно спать по ночам.

- Управляющий Цзян, я действительно ничего не знаю об этом. Если можно, я хотела бы попросить вас. Поговорите с молодым господином о том, чтобы он отменил своё решение насчёт меня.

Бин-эр поморщилась. Почему ей задают один и тот же вопрос? Управляющий смотрит на неё с подозрением, наверное, думает, что она соблазнила Дунфан Лина. Но лишь небеса знают, что в этой ситуации именно Бин-эр самая жалкая!

Управляющий Цзян ещё некоторое время смотрел на неё. Убедившись, что девушка не врёт, он оставил попытки что-либо узнать.

Служанка оказалась действительно смелой, раз хотела ослушаться приказа. Она явно не знала своего места.

- Это решение принял сам молодой господин, я ничего не могу поделать. Служи хорошо, я не прощу тебе ни малейшей оплошности.

- Хорошо, - девушка недовольно поджала губы и зашагала дальше.

Друг за другом они вошли во внутренний двор поместья и проследовали к главной спальне. Управляющий Цзян постучал.

- Молодой господин, я привёл Бин-эр.

Через мгновение раздался голос Дунфан Лина:

- Пусть она зайдёт.

Управляющий отворил дверь, взглянул на девушку и тут же отвернулся.

Бин-эр состроила гримасу. Уголки её губ опустились. Она вошла в комнату, где ей предстояло жить вместе с Дунфан Лином. Подумать только, Бин-эр впервые играла роль служанки и попала в подобную ситуацию. Какое невезение! В следующий раз она ни за что не станет изображать прислугу.

- Перенеси свои вещи в правое крыло, пока ты будешь жить там. Тебе можно отлучаться только на водные процедуры и никуда больше, понятно?

Дунфан Лин неподвижно стоял у открытого окна.

- Да.

Она закатила глаза. Что ещё могла сделать Бин-эр, кроме как согласиться?

Послышался едва слышный низкий вздох. Тонкие губы Дунфан Лина слегка дрогнули. Он опёрся на костыли и повернулся к вошедшей.

Бин-эр хотела было помочь и поддержать, но, посмотрев на него, поняла, что тот способен справиться самостоятельно. Она внимательно следила за его шагами, провожая взглядом, пока он не сел.

Девушка не могла описать чувства, наполнявшие сердце. Но сейчас она была готова следовать за ним, чтобы заботиться всё время, пока его глаза не смогут снова видеть. Бин-эр должна сделать это ради него.

- Почему ты стоишь? В комнате мы вдвоём, так что не нужно соблюдать церемонии, просто садись.

Бин-эр молчала. Дунфан Лин чувствовал её пристальный взгляд.

- Что имеет в виду молодой господин?

В прекрасных глазах девушки сверкнула догадка. Она хотела убедиться, что всё правильно услышала.

- Ты можешь держаться со мной на равных и сидеть за одним столом во время еды.

Дунфан Лин улыбнулся. Кажется, он намекал на нарушение общественных норм.

- Вы не шутите? - в её голосе звучала радость.

Чудесно! Она этого не ожидала.

Бин-эр не подозревала, что в его словах может быть скрытый смысл. Она думала, что он просто хороший господин. С его разрешения девушка уселась напротив. Прекрасные глаза искоса оглядели изысканные блюда. Бин-эр сглотнула подступившую слюну.

- Эта выпечка приготовлена в вашем доме? Я часто слышала о ней, она известна повсюду. Правда, я сомневалась, правда ли это.

- Если хочешь, возьми и съешь. Я не люблю сладкое.

Уголки губ Дунфан Лина поднялись ещё выше. Кажется, услышал, как Бин-эр сглотнула. Он не мог увидеть этого, но мог догадаться о том, каким жадным взглядом она смотрит.

- Тогда не буду сдерживаться.

Бин-эр всегда считала сладости великолепными. Осторожно открыв крышки на блюдах, она увидела разнообразные восхитительные угощения. Среди них были хрустальные цзунцзы*, серебряные булочки, ассорти из пирожных и многое другое. От счастья девушка шире распахнула глаза.

*П.п.: 粽子[zòng zi] – традиционное китайское блюдо из риса с разной начинкой, завернутое в лист бамбука. Начинка может быть как сладкой, так и солёной, причём в каждом регионе данное блюдо готовится по-своему. Та вариация цзунцзы, которая упоминается в тексте, более напоминает рецепт с юга – внешне не очень крупные, похожие на маленькие пирамидки, часто без начинки или с начинкой из бобовой пасты. Также есть вероятность, что в тексте говорится о современном десерте бинцзинцзун (冰晶粽), представляющем собой плотное ароматизированное желе со сладкими начинками. Так как действие происходит не в современном Китае, далее в тексте будет использоваться термин «цзунцзы».

- Молодой господин, всё это прислала леди Лянь?

Бин-эр подцепила кусочек пирожного и отправила в рот. Вкус оказался сладким, но не приторным. Она была не в силах сдержать улыбку: уголки розовых губ приподнялись.

- Верно.

Дунфан Лин шевельнул рукой. Бин-эр торопливо отложила выпечку и поспешила наполнить чашку чаем, после чего поставила её рядом с его ладонью. Мужчина сделал глоток и опустил чашку обратно. Прислушиваясь к звуку поглощения пищи, он удовлетворённо вздохнул.

- Вкусно?

- Мгм.

Бин-эр неразборчиво что-то промычала и кивнула. Она продолжила баловать себя угощениями. Следующим девушка решила попробовать цзунцзы. Начинка из бобовой пасты всё ещё оставалась холодной.

В тот момент Бин-эр подумала, что оставаться рядом с этим человеком не так уж и плохо. Мужчина улыбался, прислушиваясь и понимая, что она слишком занята едой, чтобы говорить. Он даже задумался о том, что сладости и вправду вкусные.

- Не ешь слишком много. Впереди ещё один приём пищи.

Бин-эр остановилась. Её взгляд надолго замер в его безбожно чёрных глазах. Внезапно у неё пропал аппетит. Она опустила взгляд и накрыла блюдо крышкой. Наконец, Бин-эр задала вопрос, который долго хранила в сердце:

- Молодой господин, я слышала, что кто-то ослепил ваши глаза ядом. Вы ненавидите его?*

П.п.: в произведении в этом моменте и далее по тексту используется местоимение «она», однако из-за идентичности по звучанию с местоимением «он», на слух нельзя понять, о человеке какого пола говорят эти двое. Следовательно, девушка не может себя раскрыть, говоря об ослепившем Дунфан Лина человеке в женском роде.

Дунфан Лин не мог увидеть лицо собеседницы. Он долго размышлял. Ло Бин-эр неосознанно и напряжённо наблюдала за ним. Наконец, мужчина равнодушно произнёс, скривив тонкие губы:

- Тогда получилось так, что она всё поняла неправильно и решила принять меры. Думаю, она сделала это непреднамеренно, потому я не виню её.

- Почему? Почему вы её не ненавидите? Вы ослепли из-за неё! Вы настолько великодушны или вы думаете об этой ситуации иначе?

Из-за накопленных переживаний тон девушки повысился. Он должен ненавидеть её. Только так ей станет легче. Почему он настолько снисходителен? Это заставляло Бин-эр ещё сильнее чувствовать себя виноватой.

Разговор почти вышел из-под контроля. Дунфан Лин счёл это необычным, но не уделил должного внимания и произнёс спокойным бархатным голосом:

- Я не великодушен. Я не держу зла потому, что понимаю, почему так получилось. И раз уж это было сделано непреднамеренно, то какой смысл винить её? К тому же, произошедшее в прошлом. Сейчас самое важное — вылечить мои глаза.

Да, Дунфан Лин не был так великодушен, как думали другие люди, но оказался достаточно разумным. Действительно, какой смысл жаловаться и пытаться преследовать виновницу?

Кроме того, Бин-эр взяла на себя ответственность за случившееся и пришла помочь, не так ли?

Слова мужчины заставили девушку устыдиться. Она была тронута. Этот Дунфан Лин действительно особенный!

Бин-эр стёрла слёзы и взглянула на него.

***

Чистое небо заволокли облака.

Бин-эр сидела на ступенях у дверей кабинета, подперев голову ладонями, и скучающим взглядом смотрела перед собой. Она была здесь не потому, что прогуливала работу, а потому что её выгнали. В кабинете Дунфан Лин и Дунфан Ао обсуждали деловые вопросы. И так как второй молодой господин счёл девушку бельмом на глазу, её отправили наружу. К огорчению Бин-эр, Дунфан Лин ничего на это не сказал.

Даже если бы она понимала что-то в их делах, разве смогла бы как-то повлиять? Неужели её присутствие невыносимо?

- Бин-эр.

Тихий оклик привлёк внимание девушки. Бин-эр перевела по-прежнему скучающий взгляд туда, откуда он раздался и заметила фигуру в зелёном, которая держала в руках короб для выпечки и жестами подзывала к себе.

- Сяо Цин.

Прекрасные глаза Бин-эр загорелись. Бросив взгляд на закрытую дверь кабинета, она вскочила и молча направилась к Сяо Цин. Девушки были примерно одного возраста, потому быстро подружились.

Бин-эр схватила Сяо Цин за руку и, подобно воровке, скользнула в комнату, которую выделил для неё Дунфан Лин.

Когда они оказались внутри, Сяо Цин открыла короб и достала блюдо с османтусовым пирогом*.

П.п.: 桂花糕 [guì huā gāo] – пирог из османтуса (османтусовый торт, османтусовое пирожное) – традиционное китайское блюдо, приготовленное из клейкой рисовой муки, османтуса, ямса и сахарной пудры. Обладает мягким, сладким вкусом и клейкой консистенцией.

- Скорее попробуй. Я сама его приготовила.

Бин-эр даже не присела, не удержавшись, откусила от пирога. На её лице расцвела удовлетворённая улыбка.

- Это так вкусно! Сяо Цин, я не знала, что ты настолько способная! Кстати, ужин нескоро, почему ты пришла?

Обычно Сяо Цин отвечала за уборку и подачу еды. Подготовкой воды для умывания по утрам теперь занималась Бин-эр, так что второй служанке практически нечем было заняться.

- Я видела, как второй молодой господин пошёл к первому со стопкой книг. Я подумала, что они, как обычно, будут довольно долго беседовать. Поэтому испекла пирог с османтусом, чтобы составить тебе компанию за разговором и развеять скуку.

Когда Бин-эр поделилась с Сяо Цин выпечкой из поместья, та была очень тронута. И, заметив, что подруга пристрастилась к сладостям, решила приготовить пирог и угостить её.

- Сяо Цин, ты так добра ко мне!

Сделав небольшой глоток чая, Бин-эр взяла ещё кусочек и поблагодарила девушку.

- А, Сяо Цин, у меня есть к тебе вопрос.

Бин-эр покончила со вторым куском за несколько секунд. Девушкам потребовалось немного времени, чтобы доесть оставшийся пирог, сладко пахнущий османтусом. Проглотив последний кусок, Бин-эр продумала вопрос.

- О чём ты? - небрежно произнесла Сяо Цин, убирая пустые тарелки в короб и вытирая крошки со стола.

- Я слышала, что у нас четыре молодых господина. Но почему я видела только двух?

Бин-эр жила в поместье уже несколько дней. С первым молодым господином произошёл несчастный случай, Дунфан Ао приходил к нему. Но почему остальные братья не навестили его?

- Ах, я забыла, что ты не знаешь об этом. Да, у нас четыре молодых господина, но двое из них сбежали и спрятались. Второй молодой господин не смог этого сделать, так что у него не было иного выбора, кроме как помогать старшему брату с управлением поместьем Дунфан.

Её слова сбили Бин-эр с толку. Она не понимала, почему молодым людям пришлось убегать и прятаться. Как понимать то, о чём сказала Сяо Цин?

Заметив озадаченное выражение на лице собеседницы, Сяо Цин не стала дожидаться нового вопроса. Она налила себе чай и продолжила:

- Всё началось из-за Дунфан Лао Е. Все молодые господа обручены с девушками, лично выбранными старым господином. Если до того, как молодому господину исполнится двадцать пять лет, а невеста прибудет в поместье с памятным подарком, то они должны соблюсти соглашение и пожениться. Но если девушка не появится, а жениху уже исполнится двадцать пять, то помолвка будет признана недействительной. Молодые господа покинули поместье, потому что хотели избежать нежелательного брака.

- Ты хочешь сказать, что они даже не знают, кто их невесты?

Бин-эр едва не потеряла дар речи. Этот Дунфан Лао Е был безжалостным. На месте его сыновей она бы тоже немедленно сбежала.

- Да, не знают. Кроме первого молодого господина. Но Дунфан Ао в ещё более жалком положении! Когда молодые господа узнали, что их отец умер, они поспешили собрать вещи. Двум младшим, казалось, было всё равно, но второй молодой господин понимал, что если он уйдёт, Дунфан Лин никогда не позволит ему вернуться. Поэтому остался и живёт в страхе, что кто-нибудь явится в поместье с памятным подарком и заставит жениться на себе.

- Ах, это действительно печально.

Услышав историю, Бин-эр могла только посочувствовать братьям из поместья Дунфан.

- Я тоже так думаю. Но скоро ты сможешь увидеть третьего молодого господина, если его найдут. Он способен вылечить глаза своего старшего брата.

Теперь каждый в поместье с нетерпением ждал его возвращения.

Бин-эр поняла, почему Фан И был настолько рассерженным и почему Дунфан Лин столь невежливо заявил, что не собирается ждать возвращения девы Фан ещё несколько лет.

- Бин-эр, тебя не беспокоит то, что ты спишь в одной комнате с молодым господином?

Немного поколебавшись, Сяо Цин задала вопрос, который долгое время вертелся у неё в голове. Господин и служанка делили комнату. Нельзя было избавиться от чувства, что это неправильно.

Бин-эр ошеломили её слова, но она никак не отреагировала. Девушка взглянула на лицо Сяо Цин, на котором застыл молчаливый вопрос, и поняла, к чему та клонит. Глаза Бин-эр округлились, выражение лица сделалось жалким.

- Молодой господин, он…

Её плечи дрожали, она давилась словами. Изящные руки прикрыли рот. Сделано это было для того, чтобы сдержать отчаянно рвущийся смех.

- Не может быть, неужели… молодой господин что-то сделал с тобой? Скажи же!

Сяо Цин встревожилась, заметив глубокую обиду и печаль в лице и движениях  Бин-эр. Она обеспокоенно смотрела на собеседницу.

- Он… Меня… У-у-у...

Теперь Бин-эр навалилась на стол, её голос звучал надломленно. Плечи девушки по-прежнему подрагивали. Было сложно смотреть на столь грустную сцену. Глядя на жалкий вид Бин-эр, Сяо Цин не могла не подумать:

«Неужели молодой господин над ней издевается?!»

Неужели всегда спокойный молодой господин мог так поступать? С другой стороны, он впервые пожелал назначить кого-то личной служанкой. Быть может, Бин-эр ему приглянулась и поэтому он сделал подобное?

- Не нужно расстраиваться. Мы просто служанки, нужно думать позитивнее. Может быть… Может быть, ты действительно нравишься молодому господину или, может…

Сяо Цин не знала, как ещё успокоить Бин-эр. Она говорила торопливо, так что с её уст срывались слова, которые первыми пришли в голову. В поместье Дунфан никогда не случалось ничего подобного, тем более в этом не участвовал молодой господин. Хотя Сяо Цин чувствовала себя немного странно, она смотрела на плачущую Бин-эр с неподдельной грустью.

Наконец Ло Бин-эр не смогла больше сдерживаться и расхохоталась. На её прелестном личике не было и следа грусти, а притворные слёзы печали превратились в искренние слёзы от смеха.

- Ха! Сяо Цин, ты слишком доверчива. Ты не поверила в своего собственного господина, ха-ха-ха!

Одной рукой Бин-эр схватилась за живот, другой утирала слёзы. Благодаря Сяо Цин она смеялась так, как уже давно не смеялась.

- Ты…

Сяо Цин растерянно указывала пальцем на развеселившуюся девушку, не зная, что на это можно сказать. Она зря беспокоилась. Отвратительно!

- Ты! Больше никогда не жди от меня десертов!

Сяо Цин сердито схватила короб для еды и выбежала из комнаты. Увидев это, Бин-эр поднялась, чтобы догнать её. Если она никогда больше не сможет съесть пирог Сяо Цин, то умрёт.

- Сяо Цин, я просто пошутила…

Как раз в тот момент мужчины вышли из своего убежища и стали свидетелями сцены погони.

- Брат, эта Бин-эр — необычная служанка, - заявил Дунфан Ао.

Оба какое-то время прятались и слышали всё, о чём говорили девушки.

Из их разговора второй молодой господин понял, что новая служанка довольно умна и сообразительна. Хотя она внешне мало чем отличалась от других работниц поместья, совсем не была похожа на прислугу. Услышав тон, которым говорила Бин-эр, второй господин счёл её необычной.

С какой целью эта девушка явилась в поместье Дунфан? Он должен выяснить.

- Как она выглядит? - вдруг спросил Дунфан Лин.

Дунфан Ао некоторое время молча смотрел на брата, после ответил:

- Симпатичная.

- Правда? Только симпатичная?

Дунфан Лин приподнял уголки губ в странной улыбке.

Дунфан Ао был очень удивлён, когда заметил это движение. Он пытался понять, почему брат так улыбнулся. Может ли быть, что старший брат уже догадался, что не так с этой служанкой? Или, может, уже узнал, кто она такая?

Наступила ночь, полная прохладного ветерка.

- Бин-эр, ты спишь? - спросил Дунфан Лин.

Он полулежал на кровати. Глаза его были закрыты, но сонливость не оставила и следа на красивом лице.

Через какое-то время со стороны деревянной кровати раздалось бормотание. Девушка всегда спала чутко и могла проснуться от малейшего звука.

- Который сейчас час? - продолжил спрашивать Дунфан Лин, не обратив внимания на неопределённый ответ.

- Час Быка*, - сказала заспанным голосом Бин-эр, неохотно поднимаясь и зевая.

*П.п. Час Быка – период времени с одного до трёх часов ночи. В Древнем Китае сутки были разделены на двенадцать двухчасовых отрезков, каждому из которых соответствует животное китайского гороскопа.

- Правда? Уже так поздно.

Слева от кровати мужчины располагалось ещё одно деревянное ложе, закрытое ширмой с изображением птиц. Там, опираясь на одну руку, пыталась приподняться всё ещё сонная Бин-эр. Её голова покачивалась из стороны в сторону.

- Бин-эр, ты хочешь спать?

Не услышав ответ, молодой человек решил, что она снова заснула.

«Что за чушь он несёт?»

Едва сдерживая всплеск эмоций, Бин-эр издала приглушённый болезненный стон. Ей так хотелось спать, но она не могла. Даже самый воспитанный человек не вынесет подобную ситуацию! Подняв налитые кровью глаза, девушка впилась взглядом в фигуру мужчины на соседней кровати. В глубине души Бин-эр решила: если молодой господин не в силах заснуть самостоятельно, она готова любезно протянуть ему руку помощи.

Чувствуя на себе пристальный взгляд, мужчина растянул губы в злорадной ухмылке.

- Сопроводи меня в павильон Гу Юэ.

Дунфан Лин выпрямился, нащупал ногами обувь. Приблизившись, Бин-эр уловила лёгкий аромат, исходивший мужчины. Вытянув руки, она остановила его.

- Молодой господин, сейчас очень поздно, на улице темно. Почему бы нам не оставить это дело на завтра?

Бин-эр наклонилась к нему с болезненным выражением на лице. Она хотела спать, но ей не позволяли отдохнуть. Девушка решила найти решение, которое подойдёт им обоим. Сейчас Дунфан Лин казался особенно странным, почему она чувствует себя неловко? Он же не пытается нарочно усложнить ей жизнь?

- Не забывай о том, что я слепой. Я вижу лишь темноту, так что ночь на улице или нет, не имеет значения.

Кажется, он хотел сказать, что всё равно пойдёт и что она, будучи личной служанкой, обязана последовать за ним.

- Хорошо.

Тихо вздохнув, девушка помогла мужчине обуться, надеть рубашку и не забыла накрыть его плечи накидкой. Осенние ночи известны прохладой, поэтому нужно быть осмотрительнее. С тех пор, как Бин-эр стала служанкой в поместье, она преуспела в этом деле. Её розовые губы изогнулись в самодовольной улыбке.

Но почему у неё так плохо получается завязывать узлы? Не удержавшись, она зевнула. Девушка никак не могла сосредоточить сонный взгляд на завязках в руках. В растерянности Бин-эр сделала неловкий шаг, пошатнулась, качнулась вперёд и внезапно…

«Бах!»

По поместью пронёсся громкий звук, нарушая спокойствие ночи.

- Ох, - с губ Бин-эр слетел болезненный стон, когда она ударилась затылком о жёсткую поверхность. Голову пронзила резкая боль.

- Теперь проснулась? - раздался тихий голос.

Волна тёплого воздуха скользнула по лицу девушки. Глаза Бин-эр широко распахнулись от удивления. Из-за столкновения она пришла в себя и устремила взгляд на Дунфан Лина, который навалился на неё сверху .

В этот короткий миг мужчина почувствовал, как девушка крепко сжала его рукав. Бин-эр поспешно разжала пальцы, и рука молодого господина невольно переместилась чуть выше, ближе к верхней части её тела. Под ладонью оказалась мягкая грудь. На щеках Дунфан Лина вспыхнул румянец.

- Молодой господин, не могли бы вы… Не могли бы вы подняться первым? - дрожащий девичий голос звучал смущённо.

Вынужденная близость заставила Дунфан Лина ощутить под собой мягкое нежное тело, от которого исходил приятный лёгкий аромат. Внезапно по нижней части живота распространился странный жар. Мужчина поспешно отпрянул. На его красивом лице, скрытом ночной темнотой, появилось смущение.

- Довольно! Мы остаёмся, так что можешь идти спать. Я лягу немного позже, - его звучный голос был немного хриплым.

Со странными движениями он вернулся на кровать и закрыл глаза.

Бин-эр озадаченно подняла бровь. Она взяла накидку и на некоторое время погрузилась в её изучение. Щёки девушки пылали от румянца. Чувствуя одновременно облегчение и недоумение из-за неожиданной смены указаний, она задула свечу и скользнула обратно в постель.

При слабом лунном свете сквозь полупрозрачную ширму можно было заметить, как Дунфан Лин улёгся на кровать.

Всю ночь два человека ворочались в своих постелях. Разум обоих занимала мысль о том, что что-то изменилось.

***

Молчаливое взаимопонимание между ними настолько сильное, что это пугало!

Сяо Цин принесла обед во внутренний двор Цзысяо* и тихо отошла в сторону. С тех пор, как молодой господин выбрал Бин-эр личной служанкой, он делил с ней стол за трапезой. С самого начала Сяо Цин была настроена скептически, но теперь стала замечать установившуюся необычную атмосферу между ними.

*П.п.: Цзысяо (紫宵) – название внутреннего двора поместья Дунфан, может встретиться далее по тексту. Приблизительный перевод – «Пурпурная ночь».

Например, сейчас рука молодого господина, держащая палочки для еды, слегка двинулась вправо и замерла. В следующий момент Бин-эр подвинула тарелку с супом так, чтобы он смог достать. Или, если мужчина поднимал палочки и изгибал бровь, служанка пробовала блюдо на вкус, чтобы определить, не было ли оно слишком насыщенным или, наоборот, безвкусным.

До самого конца трапезы они не обменялись и словом, но Бин-эр всегда знала, о чём думает молодой господин. Этим нельзя было не восхититься, но в то же время ситуация выглядела подозрительно.

После обеда Сяо Цин стала убирать со стола. Бин-эр помогала ей. Дунфан Лин же оставался молчаливым. После, под любопытным взглядом Сяо Цин, он подошёл прямо к своей личной служанке.

- Сегодня ты съела меньше, чем обычно.

Мужчина почувствовал, что во время еды движения Бин-эр были замедленными. Кроме того, она редко клала в свою тарелку гарниры, что наводило на мысли, что у неё плохой аппетит.

- Ах, я просто не чувствую себя голодной.

Ответ Бин-эр прозвучал спокойно. Оба они провели бессонную ночь, но Дунфан Лин выглядел бодрым, а девушка чувствовала себя подавленно.

Диалог заставил Сяо Цин замереть и уставиться на них с широко раскрытыми глазами. Молодой господин беспокоился о Бин-эр, а она, вместо того, чтобы проявить уважение, ответила несколько пренебрежительным тоном.

- Если ты закончила убирать, можешь идти.

Чувствуя взгляд Сяо Цин, мужчина нахмурился, в его голосе не было и намёка на расположение.

- Слушаюсь.

Служанка испуганно подскочила и робко посмотрела в глаза молодого господина. Он был слишком проницательным для слепого человека.

Торопливо подхватив деревянный поднос, служанка поспешила удалиться.

- Прошлой ночью я мало спал. Сопроводи меня в спальню, чтобы я мог отдохнуть.

Бин-эр взяла костыль, прислонённый к столу и передала Дунфан Лину. Подхватив его руку, она помогла молодому господину добраться до внутренней комнаты. Сев на кровать, он отмахнулся от помощи и мягко произнёс:

- Я хочу вздремнуть. Если устала, можешь отдохнуть, но не беспокой меня.

Договорив, Дунфан Лин разулся и, не замечая взгляды девушки, лёг.

Бин-эр пристально наблюдала за его действиями, мужчина не выглядел утомлённым. Девушка   почесала затылок. Она была озадачена, но чувствовала себя слишком уставшей, чтобы о чём-то расспрашивать. Следует воспользоваться подвернувшейся возможностью и восполнить недостаток ночного сна. Повернувшись на каблуках, Бин-эр направилась к своей кровати. Она провалилась в сон, как только её голова коснулась подушки.

Через некоторое время Дунфан Лин сел на кровати. Посмотрев в сторону спящей, он улыбнулся. Мужчина подхватил костыли и, ориентируясь по памяти, без труда вышел из комнаты.

Внезапный порыв ветра взъерошил его волосы. Молодой господин убрал несколько прядей с лица. В тот момент раздался чей-то голос:

- Старший брат, почему ты один? Где твоя личная служанка?

Дунфан Ао, только что вернувшийся из торгового дома, был крайне удивлён, когда застал брата в одиночестве. Задавая вопрос, он хмурился.

- Спит как убитая, - уголки губ Дунфан Лина слегка приподнялись.

Ночью мужчина хотел пойти в павильон Гу Юэ, потому что никак не мог заснуть. Дунфан Лин даже подумать не мог, что всё приведёт к тому, что он наткнётся на приятно пахнущее тёплое тело. В памяти до сих пор остались его мягкие изгибы. Подумав о том, что девушка спит в его комнате, мужчина нежно улыбнулся.

После слов брата, складка между бровей Дунфан Ао стала отчётливей. До него дошли некоторые слухи, которые, судя по всему, могли оказаться правдой.

- Брат, мне нужно с тобой поговорить.

- Тогда пойдём в павильон Гу Юэ.

Вскинув бровь, Дунфан Лин подхватил костыли и двинулся вперёд.

Дунфан Ао сделал шаг и поспешил догнать брата. Его глаза следили за уверенными движениями  ног идущего впереди. Дунфан Лин спокойно добрался до павильона Гу Юэ. В знакомой обстановке, даже будучи слепым, он мог пройти без труда. Это вызвало в душе младшего брата восхищение. Наверное, волнения были излишними.

Когда оба дошли до павильона, Дунфан Лин заговорил первым:

- Ну же, о чём ты хотел поговорить?

- Недавно в поместье начали ходить слухи. Но я решил, что лучше спросить об этом у брата.

Взгляд Дунфан Ао остановился на лице собеседника, чтобы не упустить ни единого изменения в его выражении.

- О, тогда спрашивай.

В чертах мужчины не читалось и тени удивления, а на губах блуждала лёгкая улыбка. Он ждал, когда младший брат продолжит речь.

- Вся прислуга в поместье сплетничает о том, что ты по-особенному относишься к своей личной служанке. Ты не только ешь с ней за одни столом, но и разговариваешь не так, как с другими слугами.

После этих слов на лице Дунфан Ао застыло заинтересованное выражение, в глазах вспыхнуло ожидание.

Неожиданно по павильону разнёсся звучный, отчётливый смех. Тёмные глаза Дунфан Лина смотрели прямо на собеседника.

- Вижу, тебе действительно интересно узнать об этом. Так почему бы не спросить напрямую, нравится ли она мне?

Было заметно, что двое мужчин — братья и хорошо знали друг друга на протяжении многих лет. Дунфан Лин сразу понял, что хотел узнать Ао, но получит он ответ или нет — совершенно другое дело.

- Всё зависит от того, готов старший брат удовлетворить моё любопытство или нет, - он ничуть не удивился тому, что его быстро раскрыли. Пододвинувшись поближе, Дунфан Ао опустил локти на каменную столешницу. В его тоне прослеживалась заинтересованность.

Дунфан Лин улыбнулся. Опираясь на костыли, он сделал несколько шагов навстречу озеру. Затем обернулся к собеседнику.

- Как ты уже догадался, она необычная служанка. Иначе ты не устроил бы расследование.

«Хлоп-хлоп!»

Звук аплодисментов смешался со смехом Дунфан Ао. Он покачал головой и вздохнул:

- Брат, ты превосходно меняешь темы, но так и не ответил на мой вопрос.

Эти слова можно было считать косвенным признанием того, что Дунфан Ао действительно проводил расследование.

- Почему бы тебе первому не рассказать о том, что узнал?

Главный вопрос вновь остался неразрешённым.

Дунфан Ао вздохнул. Всё выглядело так, будто брат намеренно уходил от ответа. И чем дольше интересующие его слова оставались несказанными, тем сильнее становилось любопытство! Но Дунфан Ао был уверен, что позже получит ответ на свой вопрос.

- Я не знаю, назвалась ли она настоящим именем, но в городе Лоян нет семей с фамилией Ло. Поэтому я расширил область поиска и, наконец, кое-что нашёл. Не знаю, связано ли это с девушкой, но в Цзянху* есть довольно известный старший** с такой фамилией.

*П.п.: 江湖 [jiānghú] – данное слово дословно переводится как «Реки и озёра». По смыслу его можно перевести как «преступный мир», «вольница», «глушь», «провинция». В произведениях жанра уся термин «Цзянху» используют для обозначения фантастического мира боевых искусств, где странствующие воины вольны действовать согласно собственным моральным принципам, наказывать зло и врагов и вознаграждать добро и союзников. В разных произведениях своя версия Цзянху. Также данный термин может использоваться для вымышленной версии сельского исторического Китая.

**П.п.: 前辈 [qiánbèi] – слово, обозначающее старшего по возрасту человека в семье. Также можно перевести как «предок», «предшественник», «старец».

- Кто он?

- Ловкий вор Ло Сюань. Я слышал, у него была дочь. Вместе они провернули множество дел и уже много лет находятся в розыске. Старший брат, тебе стоит знать, что если эта девушка — дочь того вора, ей не следует находиться здесь.

Он никогда не стал бы сидеть сложа руки, если бы что-то угрожало поместью. Дунфан Лин завёл руки за спину, отвернулся и застыл в молчании. Одного того факта, что она способна передвигаться бесшумно, недостаточно, чтобы быть уверенным. Но мужчина уже знал ответ на вопрос, является ли Бин-эр дочерью Ло Сюаня. Он считал, что это вполне возможно.

Поскольку Дунфан Лин глава поместья, что ему следует сделать? Стоит ли действовать публично или нет? Передать её чиновникам или же выгнать из дома? От одних лишь мыслей об этом Дунфан Лин нахмурился. По необъяснимой причине в глубине души он не хотел, чтобы Бин-эр причинили вред.

- Не вмешивайся больше в это дело, я разберусь сам.

При этих словах лицо Дунфан Ао стало напряжённым, глаза прожигали спину брата, в душе нарастала решимость развеять все сомнения.

- Брат, я помню, ты говорил, что человек, который ослепил тебя, был потрясающей женщиной. Не так ли?

- Верно, - ответил Дунфан Лин.

- И на следующий день после происшествия в дом пришла девушка, которую ты выбрал своей личной служанкой. Она симпатичная, но не красавица. Ты всегда предпочитал уединение, но после того, как ослеп, внезапно изменился. В это довольно сложно поверить. Что касается служанки, её личность весьма подозрительна. Я рискну предположить, что она и девушка, ослепившая тебя — один человек. А насчёт различий во внешности… Я слышал, что в Цзянху есть способ, позволяющий без труда изменить лицо и весь облик. Старший брат, как думаешь, верны ли мои предположения?

Дунфан Ао думал об этом много дней. Когда брат сказал, что не станет искать девушку, в душу младшего брата закрались сомнения. Потом появилась подозрительная служанка. Если он правильно догадался, Дунфан Лин уже знал, кто она на самом деле. И причина его бездействия интересовала второго молодого господина больше всего.

- Дунфан Ао, знаешь ли ты, почему я не позволил тебе сбежать вместе с братьями? - риторический вопрос остался без ответа.

В голосе мужчины сквозило безразличие, он оставался неподвижным.

- Знаю. Ты сказал, что мои таланты и интеллект ничуть не уступают твоим. Оставалось только проверить, сохранилось ли моё чувство ответственности.

Дунфан Ао горько улыбнулся. В глубине души юноша знал, что среди всех молодых господ предпринимательским талантом обладали только он и старший брат. Потому Дунфан Лин надавил на него и заставил остаться и помочь. Ещё одной причиной не уходить стало то, что он не смог позволить брату взвалить на плечи ответственность за всё поместье.

- Ты ни разу не подвёл меня. Но теперь я сожалею, что держал тебя здесь.

Дунфан Лин тихо вздохнул. Младший брат понял, что его предположения оказались верными.

- Хочешь сказать, что я правильно догадался? Это действительно один и тот же человек?

В глазах Дунфан Ао читалась жестокость. У той женщины хватило смелости сначала причинить боль его многоуважаемому брату, а после — проникнуть в поместье. Какова её цель?

- Верно.

Дунфан Ао вскочил, но не успел сделать и трёх шагов.

- Стой! Куда ты собираешься идти?

Он остановился, посмотрел в спину брату и нетерпеливо воскликнул:

- У этой женщины определённо есть скрытые мотивы! Я не могу позволить ей остаться. Но, прежде чем выгоню её, несмотря ни на что, я добуду противоядие!

Даже если старший брат на хотел её смущать, он не мог позволить ей остаться.

- У неё нет противоядия.

В отличие от восклицаний брата, слова первого молодого господина были произнесены безразлично.

- Как такое может быть? Есть яд, но нет противоядия?

Взгляд Дунфан Ао был полон недоверия. Обычно люди, у которых есть яд, имеют при себе и противоядие. Как могло получиться, что у неё — нет? В этом никакого смысла.

- Прежде чем явиться в поместье в качестве служанки, она навестила меня и сказала об этом. Думаю, не она изготовила яд, потому у неё нет противоядия.

- И ты поверил? Даже зная, что она причинила тебе боль, почему ты готов оставить её рядом с собой? В чём причина?

Он не боится, что у неё могут быть скрытые мотивы? На чём основана его вера в её невиновность?

- Как я уже сказал, произошедшее не было запланировано. Думаю, она жалеет о своей ошибке, поэтому пробралась в поместье. Исцеление моих глаз волнует её не меньше, чем нас.

Наблюдая за ней, он замечал, как она несколько раз выдавала себя. Но её постоянное напряжение произвело на Дунфан Лина глубокое впечатление.

Дунфан Ао размышлял о том, что брат слишком настойчиво защищает эту девушку. Но как он может быть уверен в ней, если ничего не прояснилось?

- Брат, даже если ты думаешь, что она не затаила дурных намерений, я всё ещё не могу ей доверять.

- Дунфан Ао, я же сказал тебе оставить это дело и не вмешиваться, - в безразличном голосе старшего брата проскользнуло предупреждение.

- Если бы я настаивал на том, чтобы вмешаться, чтобы ты сделал?

Дунфан Ао испытующе и заинтересованно смотрел в его спину.

- Второй брат, ты прекрасно меня знаешь. Я не люблю повторять одно и то же по нескольку раз. И убери с лица эту неприглядную улыбку. Не надейся узнать что-то ещё, я не намерен отвечать на другие твои вопросы.

Казалось, у Дунфан Лина была ещё одна пара глаз на затылке. Он сразу разгадал мотив брата, потому его голос стал несколько суровее.

На самом деле ему не хотелось, чтобы Дунфан Ао узнал ещё что-то, но по последней фразе можно было многое понять. Также он мог догадаться о чувствах Дунфан Лина к Ло Бин-эр. Брат оставался спокойным несмотря на подозрительность этой девушки. Кажется, она действительно ему нравится.

В улыбке младшего молодого господина не было ни намёка на печаль. Так как брат поверил ей, значит, и он должен поверить в то, что Ло Бин-эр пришла в поместье без злых намерений. Если что-то пойдёт не так, никто её так просто не отпустит. Огонёк осознания сверкнул в глазах молодого человека.

Он некоторое время смотрел на спину Дунфан Лина и беззаботно произнёс:

- Брат, вообще-то основной целью моего визита было сообщить тебе хорошие новости.

- Какие?

- Завтра возвращается третий брат.

Ко всеобщей радости Дунфан Тан собирается наконец вернуться в поместье.

Дунфан Тан вернулся.

Бин-эр тревожно бродила из стороны в сторону перед комнатой и изредка посматривала на закрытые двери. Почему Дунфан Лин не позволил ей остаться внутри и помочь ему? От этого девушка чувствовала себя неудобно. В каком он состоянии сейчас? Есть ли шанс на выздоровление?

Войдя во внутренний двор Цзысяо, Дунфан Ао заметил, как Бин-эр ходит кругами. В его глазах промелькнуло убийственное намерение, но, вспомнив слова брата, он только беспомощно вздохнул.

- Что ты здесь делаешь?

Его голос звучал грубо. Нахмурившись, Дунфан Ао направился к девушке. Хотя младший брат и прислушался к предупреждению не причинять ей боль, это не означало, что он будет хорошо к ней относиться.

- Второй молодой господин, - почтительно кивнув, произнесла Бин-эр, - эта служанка ждёт, когда третий молодой господин покинет комнату.

- О? – Дунфан Ао вскинул бровь и посмотрел на девушку. Её встревоженное выражение лица не выглядело притворным, поэтому его тон немного смягчился. – Беспокоишься, возможно ли вылечить глаза молодого господина?

- Да, эта служанка очень беспокоится.

Слегка кивнув, Бин-эр вновь посмотрела на закрытую дверь. Она не почувствовала на себе пристальный взгляд Дунфан Ао.

- Если зрение молодого господина не станет лучше, что ты собираешься делать? – желая проверить девушку, спросил он и посмотрел прямо на неё.

- Оно станет лучше! - взволнованно воскликнула Бин-эр, но, заметив вопросительный взгляд собеседника, неловко кашлянула и добавила: - Я имею в виду, что третий молодой господин обязательно найдёт способ исцеления. Всем известны его прекрасные лекарские навыки и широкие познания в медицине.

Дунфан Ао ведёт себя весьма необычно. Он не только странно на неё смотрит, но и говорит какими-то намёками. Быть может, что-нибудь подозревает?

- Хорошо сказано. Если Дунфан Тан не сможет излечить молодого господина, он не захочет покинуть поместье.

Дунфан Ао посмотрел на закрытые двери, и его хмурое лицо расслабилось. Теперь, убедившись во всём лично, он ощутил облегчение. Как и говорил его старший брат, кажется, эта девушка беспокоится даже больше, чем они сами. Она действительно хочет, чтобы ему стало лучше.

***

В комнате Дунфан Тан аккуратно осмотрел глаза брата, измерил пульс и с облегчением выдохнул. С его нежного лица сошло серьёзное выражение. Он налил себе чашку чая и посмотрел на Дунфан Лина. В его взгляде отразилась глубокая задумчивость.

- Старший брат, тебя ослепили ядом, но половина уже выведена из организма. Если мои догадки верны, иногда ты можешь видеть размытые изображения, верно?

- Да. Ты действительно заслуживаешь народное звание гения, - уголки губ Дунфан Лина слегка приподнялись, на лице отразилось восхищение.

- Но я не понимаю, почему тот, кто был способен помочь вывести отравляющее вещество, не смог излечить тебя полностью?

Если бы Дунфан Тан знал, что состояние не настолько серьёзное, то не провёл бы столько бессонных ночей, не скакал бы безостановочно на лошади, опасаясь худшего.

- Потому что у неё не было противоядия от порошка красного скорпиона. Думаю, она использовала все имеющиеся средства, надеясь на чудо.

Дунфан Лин знал, что Бин-эр часто добавляла разные виды противоядий в его еду, но ни одно не подошло. Но, возможно, благодаря их количеству удалось избавиться от части яда, и теперь мужчина иногда мог различать расплывчатые силуэты.

- Серьёзно? Разве не этот человек ослепил тебя? – задумчиво спросил Дунфан Тан.

Дунфан Лин молча улыбнулся.

По его улыбке третий молодой господин понял, что не получит ответ ни на один из своих вопросов, поэтому решил больше их не задавать.

- Чтобы полностью обезвредить порошок красного скорпиона, необходима серебряная трава. К счастью, у меня есть немного с собой. Чуть позже нужно будет сделать иглоукалывание. После этого ты снова сможешь видеть, но тело иногда будет болеть. Продолжай принимать внутрь серебряную траву, и постепенно яд выйдет полностью. Тогда зрение окончательно вернётся.

По дороге в поместье третий господин помог тяжелораненому мужчине из Западных земель. В благодарность он подарил Дунфан Тану серебряную траву, что растёт в его краях. Тогда юноша и предположить не мог, что она может так скоро ему пригодиться.

- Когда выйдешь из комнаты, не говори никому правду. Просто скажи, что нужно ещё несколько дней на восстановление.

Дунфан Тан был озадачен просьбой брата, однако понимал, что у того, наверное, есть свои причины.

- Как долго ты планируешь здесь оставаться?

Третий молодой господин прочистил горло и ответил:

- Поскольку с глазами старшего брата всё будет в порядке, я уеду уже завтра.

- У тебя действительно есть совесть. С тех пор, как вы покинули дом, прошло больше года. Если бы вы двое время от времени не присылали письма, я бы решил, что вы уже умерли, - насмешливо произнёс Дунфан Лин.

- Старший брат…

Не найдя подходящих слов, Дунфан Тан лишь горько рассмеялся. Ещё до прибытия он морально подготовился к тому, что братья его изобьют, но всё равно пришёл.

- Хватит об этом, приходи со своими иголками позже.

- Хорошо.

***

Как только Дунфан Тан покинул комнату, дверь вновь отворилась. Войдя в помещение, Бин-эр увидела своего господина, лежащего на кровати с закрытыми глазами.

- Молодой господин, что сказал третий господин про ваше состояние?

Дунфан Лин медленно открыл тёмные глаза и чётко увидел прекрасное встревоженное лицо. Тут же глаза пронзила резкая боль, из-за чего пришлось вновь их закрыть.

Лицо Бин-эр действительно было не таким, каким Дунфан Лин видел его у озера. Если бы не аромат, исходящий от тела девушки, мужчина не узнал бы её из-за изменившихся внешности и голоса.

- Не стоит волноваться, это не навсегда.

Когда Бин-эр услышала ответ, её плечи расслабились. Девушка была счастлива. Если бы она нанесла молодому господину непоправимый вред, совесть мучила бы её всю жизнь.

Девушка опасалась, что что-то может помешать восстановлению зрения, потому спросила:

- Третий молодой господин говорил, на что следует обратить внимание?

- Не беспокойся, просто нужно несколько дней на отдых, - чувствуя боль в  глазах, мужчина вновь сомкнул веки.

Заметив это, Бин-эр забеспокоилась. Она неосознанно обхватила его руку ладонями и произнесла:

- Молодой господин, вы в порядке? Что-то не так?

Нежное прикосновение и невесомый аромат, исходящий от девушки, заставили сердце молодого мужчины биться чаще. Не успев ничего понять и поддавшись эмоциям, он крепко схватил девушку за руку и потянул на себя, заставляя упасть на его тело.

Бин-эр тихо вскрикнула и широко распахнула глаза, когда рука Дунфан Лина обвила её талию.

- Молодой господин!

Звонкий голос задрожал. От испуга девушка не смогла изменить его. Ошеломлённая, Бин-эр встретилась взглядом с взглядом чёрных глаз.

- Успокойся, я просто хочу знать, как выглядит моя личная служанка.

Большая ладонь Дунфан Лина коснулась девичьего лица. Её маску сделали действительно хорошо, и она не казалась странной на ощупь. Пальцы скользнули по щеке выше. Эти прекрасные глаза были всё теми же. Опустив руку, мужчина провёл кончиками пальцев по мягким розовым губам и ощутил, как те едва заметно дрожали от его прикосновений. Молодой господин слегка усмехнулся. Когда его рука соскользнула с талии Бин-эр, и девушка поспешно отскочила, улыбка Дунфан Лина стала шире.

Она прижала руку к груди, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Бин-эр с подозрением посмотрела на мужчину, лежащего на кровати с закрытыми глазами. Когда он провёл рукой по её лицу, девушка заметила проблеск в глазах. Третий молодой господин сказал, что нужно ещё несколько дней, чтобы Дунфан Лин снова смог видеть. Но сейчас в душу девушки закрались подозрения.

- Можешь идти, не жди меня. Я собираюсь отдохнуть в одиночестве, - так и не открыв глаза, произнёс Дунфан Лин.

- Слушаюсь, - Бин-эр смерила лежащего долгим взглядом и направилась к выходу.

Закрыв за собой дверь, девушка застыла в замешательстве. Она нахмурила брови. В чём проблема? Вчера после обеда Дунфан Лин сказал ей, что устал, но когда девушка проснулась, поняла, что мужчина ушёл. Недолго поискав, Бин-эр нашла его с Дунфан Ао. Девушка не рискнула приблизиться к говорившим из-за расстояния и боязни разоблачения, но в её душе зародилось беспокойство. В дополнение к этому только что произошедшее. Возможно, она получит ответ, если немного расследует дело.

***

Тихая ночь. Высоко в небе светила луна.

Был примерно час Крысы*, когда Бин-эр поднялась с деревянной кровати, обошла ширму и остановилась напротив чужой постели.

*П.п.: Час Крысы (子时 [zǐshí]) – временной промежуток от 23:00 до 01:00. Полночный час, первый большой час суток.

- Молодой господин, - позвал нежный голос.

Мужчина на кровати не пошевелился, даже дыхание осталось прежним, видимо, он крепко спал. Прекрасные глаза девушки сверкнули в темноте, после чего она бесшумно, словно ветерок, выскользнула из комнаты.

Покинув поместье, Бин-эр направилась на западные окраины. Пройдя по бамбуковой роще, девушка дошла до небольшого озера, скрытого в ней. Она внимательно рассматривала, что её окружало. Не найдя ничего подозрительного, Бин-эр потянулась к завязкам на одежде. Когда ткань соскользнула под ноги девушки, лунный свет озарил её прекрасное белоснежное тело. Подобрав одеяния, она сложила их на одном из камней и неторопливо вошла в озеро. Как только девушка погрузилась в прохладную воду, с мягких розовых губ слетел удовлетворённый вздох. Бин-эр уже давно не была в таком восторге! С тех пор, как прибыла в поместье Дунфан, она ни разу не уходила поплескаться в озёрной воде. Но сегодня ночью стояла такая жара, что вынести это оказалось невозможным.

Сделав глубокий вдох и задержав дыхание, Бин-эр полностью погрузилась под воду. Спустя некоторое время она вынырнула на поверхность. Её длинные волосы рассыпались по озёрной глади, словно чёрный водопад. По красивому личику скатывались маленькие капельки воды. Девушке пришлось смахнуть их с кожи. Неожиданно сердце сжало необъяснимая досада. Глаза Дунфан Лина практически исцелились, так что Бин-эр вскоре придётся покинуть поместье. Почему тогда в душе возникло чувство потери? Может ли быть, что ей не хочется уходить?

Размышляя об этом, девушка рассмеялась. О чём она вообще думает? У Дунфан Лина уже есть невеста, а сама Бин-эр пришла в поместье лишь для того, чтобы исправить собственную ошибку. Когда зрение мужчины станет прежним, она проявит инициативу и расскажет, кем является, а затем спросит, есть ли у него какие-либо просьбы. А после того, как воздаст господину долг благодарности, уйдёт, и их жизненные пути больше никогда не пересекутся.

Внезапно нахлынула грусть, девушке больше не хотелось плескаться в воде. Подплыв к берегу и выйдя из озера, Бин-эр подобрала одежду с камня и оделась. Закончив с этим, девушка собралась возвращаться. Теперь у неё было не такое хорошее настроение, как тогда, когда она пришла к озеру. Девушка добралась до поместья меньше чем за час и аккуратно проскользнула во внутреннюю комнату. Окинув лежащего мужчину внимательным взглядом, Бин-эр убедилась, что он спит, и облегчённо выдохнула.

Подходя к своей постели, девушка заметила стоящие у кровати Дунфан Лина мужские сапоги. На них виднелись следы грязи. Подобная деталь поразила Бин-эр. Она напряглась и быстро повернулась к кровати господина. На лице застыло непонятное выражение, постепенно её взгляд становился всё более глубоким.

***

Наступил рассвет. Утренний воздух таил в себе лёгкую прохладу.

В поместье Дунфан для всей прислуги уже начался рабочий день. Огонь в кухонном очаге разгорался всё сильнее. Под руководством главного повара Чжао несколько слуг занимались приготовлением завтрака для всех обитателей поместья.

В углу длинного стола Сяо Цин аккуратно расставляла блюда на деревянном подносе. Повар Чжао, обладавший слегка полной фигурой, взглянул на служанку и, не отрываясь от приготовления пищи, громко спросил:

- Дева Сяо Цин, почему я никогда не видел личную служанку господина?

От высказываний не удержались и остальные, на лицах которых читалось явное любопытство.

- И то верно! Должно быть, она очень красивая, раз молодой господин по-особому к ней отнёсся и назначил личной служанкой!

- Бин-эр нельзя назвать очень красивой, но когда она смеётся, её глаза так сияют! Ладно, я больше ничего не скажу, мне нужно отнести завтрак молодому господину.

Даже после напряжённых размышлений Сяо Цин не смогла бы точно описать внешность Бин-эр, но знала точно, что когда та улыбается, то выглядит привлекательно. Девушка настолько погрузилась в размышления о недавнем диалоге, что едва не налетела на кого-то. Успев отступить на шаг и сумев удержать поднос с едой, Сяо Цин уже хотела отчитать того, с кем столкнулась.

- Что за ненормальный так неожиданно выскочил… Бин-эр?

Сяо Цин удивлённо посмотрела на девушку, оказавшуюся перед ней. В следующий момент она поняла, что что-то не так, и нахмурилась, заметив озабоченный взгляд Бин-эр, которая казалась расстроенной.

- Бин-эр? – вновь позвала Сяо Цин.

- М-м…

Бин-эр наконец пришла в себя и, увидев знакомого человека, улыбнулась. Она удивлённо рассматривала обеспокоенное лицо Сяо Цин.

- Что с тобой? Почему ты так на меня смотришь? Я здесь, чтобы отнести завтрак.

Бин-эр протянула руки к деревянному подносу, но Сяо Цин слегка повернулась, чтобы она не дотянулась до него.

- Что случилось? Ты не спала прошлой ночью? Почему ты пытаешься забрать завтрак? Я пришла как раз для того, чтобы отнести еду, ведь это всегда было моей обязанностью.

Сяо Цин внимательно наблюдала за странным поведением Бин-эр. И чем дольше она смотрела на неё, тем сильнее волновалась, однако никак не могла понять, в чём дело.

- Ты права, я плохо спала ночью, поэтому немного не в настроении.

Бин-эр сдвинулась с места, ловко выхватив поднос из чужих рук. Пока Сяо Цин стояла в оцепенении, девушка улыбнулась и сказала:

- Тебе не нужно нести еду, сегодня я сама позабочусь об этом. Можешь найти себе другое дело.

Сяо Цин пришла в себя и с удивлением уставилась на Бин-эр. Как ей удалось забрать поднос? Мгновение назад она держала его, а теперь её руки пусты. Озадаченно покачивая головой, служанка направилась обратно на кухню.

Пока Бин-эр несла завтрак во внутренний двор Цзясяо, её лицо всё более бледнело. Прошлой ночью она не спала, пытаясь связать воедино догадки и сомнения. Постепенно ситуация прояснялась, но раздражение, возникшее тогда, всё ещё не прошло.

Дойдя до комнаты, девушка аккуратно отворила дверь и сразу же услышала низкий голос:

- Где ты была?

Ясные глаза Бин-эр вспыхнули негодованием, когда она заметила стоящую у окна высокую фигуру. Губы слегка поджались, после чего с них слетел ответ:

- Ходила на кухню за завтраком.

Произнося это, девушка поставила поднос на круглый стол из красного дерева. Дунфан Лин обернулся и заметил странное выражение на её лице. Опираясь на костыль, он прошёл прямо к столу.

Заметив уверенную походку мужчины, девушка сжала руку в кулак.

- Почему еду принесла не Сяо Цин?

Украдкой взглянув на Бин-эр, Дунфан Лин сел за стол. Руками на ощупь он определил, где стоят блюда, и приступил к завтраку.

- Я не могла уснуть, поэтому решила сама всё принести, - не поднимая головы, ответила Бин-эр и тоже приступила к пище.

Дунфан Лин посмотрел на девушку долгим взглядом, однако больше ни о чём не спросил. Они не разговаривали весь завтрак.

Мужчина провожал взглядом движения Бин-эр, убирающей на столе. Что с ней произошло? Он ясно видел расстроенное выражение на её лице. Девушка смотрела на посуду так, будто та её обидела. Иногда она ворчала и яростно переставляла тарелки. Внезапно её глаза широко распахнулись, рука потянулась к груди. Хрупкое тело неожиданно упало на пол.

- Бин-эр!

На лице Дунфан Лина отразилась паника. Он поспешил к упавшей девушке и легко похлопал её по щекам, чтобы убедиться, что та в сознании. Видя, что Бин-эр не реагирует, он сильнее обеспокоился. Взяв её на руки, мужчина поспешил в спальню, чтобы уложить девушку на кровать. Но внезапно на него обрушился удар ладони.

Едва увернувшись, Дунфан Лин остановил удар другой руки. В следующий момент он  заблокировал акупунктурные точки нападавшей.

- Дунфан Лин, немедленно отпусти меня!

Вот мерзавец! Ещё чуть-чуть, и она смогла бы ударить его! Девушка впилась в мужчину недовольным взглядом.

Дунфан Лин наблюдал за неподвижной девушкой. Его глаза зажглись заинтересованным огоньком. Бин-эр могла лишь свирепо смотреть на него. Если бы взглядом можно было убить, Дунфан Лин уже давно бы умер.

- Бин-эр, как ты узнала?

Длинные пальцы легкомысленно скользнули по розовым девичьим губам. Мужчина едва успел отдёрнуть руку прежде, чем Бин-эр укусила его. Наблюдая за столь детским поведением, он не сдержался и громко рассмеялся. Его смех разнёсся по всему помещению.

Дунфан Лин надеялся сохранить свой секрет ещё на несколько дней, но всё неожиданно раскрылось.

- Развратник! Мерзкий негодяй! Если бы я не заметила мокрую грязь на твоих сапогах, я бы ни за что не поверила, что ты, слепой человек, смог проследовать за мной до самого озера, чтобы подглядывать!

Бин-эр пришла в такую ярость, что не сумела закончить речь. Её настолько жестоко одурачили! С каких пор к нему вернулась способность видеть? У него имелись какие-то сомнения насчёт её личности, и поэтому он решил последовать за ней прошлой ночью? Вчера не было дождя, так что если бы он захотел выйти из поместья на прогулку, его обувь осталась бы чистой. Единственное место, где можно запачкать сапоги — берег озера, где земля всё время влажная и мягкая.

Бин-эр и раньше подозревала его из-за поведения. После событий прошлой ночи её уверенность укрепилась, и она решила устроить проверку. Но девушка не ожидала, что предположения окажутся верными и что её и вправду одурачили!

- Вот оно что.

Дунфан Лин потёр подбородок, его улыбка стала шире. Прошлой ночью он заметил странность в действиях девушки и решил проследить за ней, но даже не подозревал, что та отправится плавать в озере обнажённой. Мужчина хотел было уйти, однако беспокоился о безопасности Бин-эр и решил остаться, чтобы терпеливо дождаться, когда она искупается. Он ушёл сразу же, как девушка закончила.

- С каких пор к тебе вернулась способность видеть?

- Со вчерашнего дня.

Бин-эр не могла поверить. Дунфан Лин всматривался в её ошеломлённое выражение лица. Его красивые черты светились нежностью, а большая рука поглаживала щёки девушки. Все мысли мужчины были о красивом лице, скрытом под маской.

- Это правда. Несмотря на то, что у тебя не получилось вывести яд полностью, благодаря твоим противоядиям часть отравляющего вещества вышла, и я смог различать расплывчатые изображения.

Довольный тем, как распахнулись прекрасные глаза девушки, Дунфан Лин продолжил поглаживать своей рукой её лицо.

- С каких пор ты начал меня подозревать? – звонкий голос Бин-эр дрожал.

Она не ожидала, что её маскировка будет раскрыта. Гордости девушки был нанесён ощутимый удар.

- С самого начала. Когда назначил тебя своей личной служанкой, я уже заметил.

По комнате пронёсся разочарованный вскрик.

- Не грусти.

Скрестив руки на груди, Дунфан Лин прислонился к спинке кровати. Взор его тёмных глаз был устремлён на расстроенное лицо девушки. Мужчина улыбнулся, попытавшись утешить её.

- Как ты раскрыл меня?

Бин-эр не могла пошевелиться и лишь смотрела на сидящего молодого человека. Ей оставалось смириться и, чтобы больше не ошибаться, спросить, как он догадался. Послышался приглушённый смех. Мужчина покачал головой и приподнял уголки губ в озорной улыбке.

- В твоей маскировке было много недостатков. Например, глаза. И ты плохо контролировала выражение лица. Кроме того я, даже будучи слепым, заметил ещё один значительный промах. Но не скажу тебе о нём.

Дунфан Лин действительно не рассказал бы правду, ведь он слишком эгоистичный человек.

Сначала Бин-эр слушала его внимательно, но когда молодой господин сказал о её большом промахе, девушка была ошеломлена. В тот момент она осознала, что её вновь одурачили.

«Этот чёртов парень!» - подумала Бин-эр, сердито закусив губу. Её ясные глаза впились в лицо собеседника.

- Не кусай губы.

Дунфан Лин слегка прищурился, заметив кровавые ранки на мягких губах девушки. На его лице застыло рассеянное выражение. Он протянул руку и аккуратно провёл кончиком длинного пальца по покусанной губе. В подушечке пальца отдавалась странная пульсация. Смущённый взгляд Бин-эр встретился с глубоким взглядом тёмных глаз Дунфан Лина. Девушка вдруг почувствовала, что оказалась в плену этого взора и не может освободиться. Она продолжала смотреть вперёд, неспособная отвернуться. Лишь когда на лице мужчины появилась дразнящая ухмылка, Бин-эр смогла прийти в себя. Её щёки вспыхнули, девушка смущённо опустила глаза, не в силах посмотреть на Дунфан Лина.

- Если ты давно меня подозреваешь, почему позволил остаться?

Дунфан Лин знал, что могут возникнуть проблемы, тогда зачем он оставил рядом с собой человека, о чьи намерениях не знал? Разве это не пугало его?

- Потому что я верил, что ты пришла без злого умысла. Кроме того, мне хотелось узнать: ты здесь из-за чувства вины или по другой причине?

- Не мог бы ты меня освободить? Мне неудобно так разговаривать.

Девушка неподвижно лежала на кровати и чувствовала себя неловко под пристальным взглядом мужчины.

- Мне кажется, и так неплохо. Но раз уж ты просишь, я помогу тебе сесть удобнее.

Молодой человек притянул девушку к себе так, что она оказалась в его крепких объятиях.

- Дуфан Лин, ты…

Бин-эр, ошеломлённая беззастенчивым поведением господина, рассеянно смотрела на него. Как он мог так поступить? Решил воспользоваться ситуацией!

- Не говори ничего пока.

Дунфан Лин облокотился на спинку кровати, чтобы сесть удобнее и видеть лицо Бин-эр. Девушка чувствовала себя жертвой и хотела было возмутиться его резкостью, но подумала, что он выглядит как весьма разумный человек, и разочарованно сказала:

- Ты прав. Я осталась здесь из-за своей ошибки, но есть ещё одна важная причина, по которой я прибыла в Лоян.

- Какая причина? – тёплое дыхание коснулось девичьих щёк.

Бин-эр залилась румянцем. На красивом лице мужчины, наблюдавшего за этой переменой, расцвела довольная улыбка.

- Более десяти лет назад, возвращаясь домой, Дунфан Лао Е любезно помог одному раненому и заботился о нём, пока тот не пошёл на поправку. Этим человеком был мой отец. Я приехала в Лоян, чтобы отплатить поместью Дунфан добром за добро.

Пока говорила, Бин-эр не осмелилась поднять взгляд и встретиться с тёмными и загадочными глазами собеседника.

Дунфан Лин уже знал ответ, но решил удостовериться:

- Твой отец – ловкий вор Ло Сюань?

- Ты провёл расследование! – воскликнула Бин-эр, недовольно прищурившись.

- Да. Но я не приказывал ничего узнавать, это была инициатива моего брата.

Что? Дунфан Ао? Теперь Бин-эр поняла, почему он так странно смотрел на неё.

- Мой отец скончался, оставив после себя нас – четверых сыновей. Так почему ты должна отдавать нам долг благодарности? Кроме того, ты уверена, что пришла отблагодарить, а не отомстить?

На лице Дунфан Лина появилась игривая улыбка. Его шутка напомнила Бин-эр о её ошибке, и девушка почувствовала себя пристыженной. Она неосознанно закусила нижнюю губу, но, заметив озорные огоньки в глазах молодого господина, немного расслабилась.

- Ты прав, старый господин уже скончался, но я могу отблагодарить одного из его четверых сыновей. Так что могу ли я… выбрать тебя?

- Ох, - мужчина вскинул бровь и с мягкой улыбкой посмотрел на Бин-эр, -  и что же ты хочешь сделать, чтобы отплатить за доброту?

- Всё, что в моих силах и не выходит за рамки дозволенного. Я готова исполнить что угодно.

Почему он так на неё смотрит? Несмотря на то, что глаза Дунфан Лина были полны нежности, девушка никак не могла заставить себя взглянуть на него.

- Сейчас я ни в чём не нуждаюсь. Но, если ты останешься в поместье, может, у тебя появится шанс отблагодарить меня в будущем. Так ты будешь рядом и сможешь об этом позаботиться.

В тёмных глазах Дунфан Лина вспыхнул таинственный огонёк. Уголки его губ приподнялись в странной улыбке.

- Теперь, когда ты знаешь, кто я, я не хочу быть твоей личной служанкой, - выдвинула условие Бин-эр.

Она не могла и дальше делить с ним комнату, потому как чувствовала себя в опасности.

- Хорошо, можешь остаться в качестве гостьи. Но тебе не следует больше скрывать свой истинный облик.

Дунфан Лин коснулся щеки девушки. Их глаза, в которых отражались скрытые в душах эмоции, встретились. Сердца обоих молодых людей затрепетали от волнения.

***

Время летело быстро. Бин-эр не заметила, как провела в поместье Дунфан ещё полмесяца. Теперь, когда её личность была раскрыта, девушка жила в поместье в качестве почётной гостьи. Но  Бин-эр, как беспокойному и подвижному человеку, беззаботная жизнь довольно быстро наскучила. Глаза Дунфан Лина полностью исцелились, и молодой господин вернулся к решению деловых вопросов. Сейчас он был занят изучением свитков, накопленных Дунфан Ао за последний месяц. Видя облегчение на лице второго молодого господина, Бин-эр подумала, что это забавно. Дунфан Лина же она могла только похвалить. От одного взгляда на цифры у девушки кружилась голова. Будь она на месте молодого господина, тут же бросила бы всю работу и пошла гулять по улице.

Отправив в рот последний кусочек пирожного и запив его ароматным чаем, Бин-эр обвела взглядом комнату и остановилась на Дунфан Лине, сидящем рядом. Девушка встала с кресла и лёгкой поступью направилась к двери.

- Собираешься уйти сразу после еды? – внезапно спросил низкий голос. Она замерла.

На лице Бин-эр промелькнуло раздражение. Девушка обернулась и вновь встретилась взглядом с глубокими тёмными глазами мужчины.

- Иди сюда.

Поманив её пальцем, Дунфан Лин откинулся на спинку кресла. Пристально глядя на Бин-эр, молодой господин ожидал, когда она исполнит его указание.

Он за собаку её держит? Недовольно поджав губы, девушка сама не заметила, как приблизилась к нему.

- Я хочу прогуляться. Ты занят, так что лучше оставить тебя наедине с делами, - тихо произнесла Бин-эр.

Она никогда не слышала о доме, в котором гостям нужно докладывать хозяину о каждом своём шаге. В душе возникло ощущение, что молодой господин похож на голодного волка, жаждущего её съесть.

Глубокий взгляд мужчины загорелся мягким светом, выражение его лица теперь выглядело более утончённым. Слегка поджатые розовые губы придали девушке ещё большее очарование.

- Посмотри на себя, маленькая обжора. На твоих губах остались крошки от торта.

Дунфан Лин протянул свою большую руку и нежно смахнул крошки с её губ. От неожиданной близости девушка раскраснелась и торопливо отступила на несколько шагов, чтобы это скрыть. Её ясный взгляд встретился с глубиной чёрных глаз. Она поспешно отвернулась.

Когда к Дунфан Лину вернулось зрение, он действительно изменился. Теперь его поведение стало более вольным и каждый раз беспокоило Бин-эр.

- Ты можешь подождать ещё час, тогда я смогу сопроводить тебя.

Заметив испуг на лице девушки, Дунфан Лин ощутил лёгкую грусть. Неужели он повёл себя слишком несдержанно?

- Нет, занимайся своими делами. Я могу пойти одна.

Это издевательство! Разве им будет весело, если они пойдут на прогулку вместе? Конечно же, ей лучше пойти одной! Яростно качнув головой и взмахнув руками, девушка всем видом пыталась выразить собственную решимость.

- Тогда будь осторожна и успей вернуться к ужину.

Взгляд Дунфан Лина стал несколько странным. Разве быть рядом с ним настолько ужасно?

Услышав ответ, Бин-эр очаровательно улыбнулась и, подобно яркой бабочке, выпорхнула из комнаты, оставив ошеломлённого мужчину сидеть в одиночестве.

Дунфан Лин снова и снова возвращался к воспоминанию об этой улыбке. Бин-эр уже давно скрылась из виду, и ему ничего не оставалось, кроме как горько усмехнуться и покачать головой. Перед ним высились стопки книг и свитков, но все мысли были заняты упорхнувшей девушкой.

***

Выйдя из кабинета, Бин-эр принялась пританцовывать и напевать под нос какую-то песенку. Душу наконец охватило чувство облегчения. Прожив некоторое время рядом с Дунфан Лином, девушка всё сильнее чувствовала себя уставшей. Тем более, этот интриган уже столько раз пользовался её слабостями! К примеру, совсем недавно он воспользовался пирожными как приманкой и завлёк её в свой кабинет, где девушка едва не умерла со скуки! В следующий раз она так просто не соблазнится вкусной едой.

Бин-эр не успела покинуть внутренний двор, когда услышала тихие всхлипы. С любопытством она пошла туда, откуда доносился странный звук, и нашла человека, печально сидящего среди цветов. Разглядев того, кто прятался там, девушка не сдержалась и удивлённо воскликнула:

- Сяо Цин!

- Бин-эр!

Услышав знакомый голос, девушка, подобно утопающему, заметившему плот, бросилась к Бин-эр и крепко сжала ту в объятиях. Уткнувшись лицом ей в плечо, служанка горько заплакала.

- Сяо Цин, что случилось?

Бин-эр поморщилась, видя, как плачущая Сяо Цин, которая не могла остановиться, вытирала о её платье сопли и слёзы. На душе стало немного грустно. Это платье подарил Дунфан Лин. Сегодня она впервые решила его надеть и вот так быстро успела испачкать.

- Бин-эр, что же мне делать? – всхлипывала Сяо Цин, плечи которой непрестанно подрагивали.

- Если ты мне всё не объяснишь, как я смогу тебе помочь?

Чтобы Сяо Цин больше не портила её наряд, Бин-эр слегка отодвинула девушку от себя. Пытаясь утешить её, она проводила служанку в комнату, которую временно занимала.

- Так, теперь нас только двое, поэтому можешь рассказать мне всё.

Наполнив чашку чаем, Бин-эр протянула её молодой служанке и с облегчением отметила, что та немного успокоилась.

- Мой отец потерпел неудачу в азартной игре, не смог выплатить свой долг, и поэтому продал мою сестру в Ихунъюань*. Завтра придут люди, чтобы забрать её.

*П.п.: Ихунъюань (怡红院) – дословно «Весёлый красный дворик». В тексте подразумевается бордель.

Слёзы, которые Сяо Цин сдерживала, вновь покатились по щекам.

- Что? Разве может отец так поступить? Это слишком жестоко! – вскипев от возмущения, воскликнула Бин-эр.

Хотя они с отцом довольно часто ссорились, между ними всё равно были тёплые отношения. Она даже представить не могла, что родной отец способен продать собственную дочь в бордель.

- Его вынудили это сделать. Другие люди давили на него, так что отцу пришлось пожертвовать моей сестрой и подписать соглашение.

Тот, кто не был в подобной ситуации, не сможет полностью понять печаль человека, чей отец зависим от азартных игр.

- Не бойся, Сяо Цин. Мы можем пойти к Дунфан Лину и попросить его заплатить за неё выкуп.

Пойти к первому молодому господину — это была первая мысль, пришедшая в голову Бин-эр. Схватив Сяо Цин за руку, она повела её к кабинету.

- Нет!

Сяо Цин торопливо освободилась. Тяжело дыша, она отступила на шаг.

- Молодой господин однажды уже помог моему отцу расплатиться с долгом. Я больше не вправе его беспокоить.

Что?! Подобное уже случалось? Судя по всему, эту проблему действительно нелегко решить. Как говорится, легче сдвинуть горы и реки, чем изменить характер человека.

Внезапно Бин-эр пришла неплохая мысль. С тех пор, как они проворачивали незаконные дела, прошло так много времени, что она позабыла о своих уникальных навыках.

- Сяо Цин, скорее скажи мне, у кого сейчас купчая?

- У сутенёра из Ихунъюаня.

- Предоставь это дело мне. Не беспокойся, я помогу тебе получить её.

Бин-эр успокаивающе похлопала её по плечу. Она с такой уверенностью произнесла последние слова, что Сяо Цин не могла не заинтересоваться и спросила, вытерев слёзы.

- Что ты собираешься делать?

На красивом личике Бин-эр блуждала загадочная улыбка. Внимательно посмотрев на собеседницу, она прошептала:

- Я украду купчую! Вечером я проберусь в Ихунъюань, а завтра посмотрим, что они будут делать, когда не найдут подписанного документа.

Испуганно глядя на самодовольное выражение лица Бин-эр, Сяо Цин побледнела и тревожно воскликнула:

- Нет! Я не могу позволить тебе так рисковать!

Сяо Цин очень тронутли старания Бин-эр. Она вспомнила события, произошедшие полмесяца назад. Тогда все узнали, что Бин-эр была ненастоящей прислугой, гостьей. Когда Сяо Цин увидела настоящую внешность девушки, её поразило то, настолько та красива. Но Бин-эр осталась той же весёлой и доброй и по-прежнему была без ума от вкусной еды, и это радовало больше всего. Хотя её лицо изменилось, характер — нет. И Бин-эр не отказалась от их дружбы.

Сяо Цин поражало отношение молодого господина к Бин-эр. Она была уверена, что любой человек из поместья, у которого есть глаза, подтвердил бы, что Дунфан Лин относился к девушке с особой заботой. Молодая служанка также верила, что он нравится Бин-эр. Потому, если с ней что-то случится, как Сяо Цин объяснит всё молодому господину?

- Не беспокойся обо мне. В «Искусстве воровства» моя семья ни с кем не сравнится. А я в этом лучшая. Так что даже если ты очень тронута, не нужно благодарностей. Можешь просто время от времени угощать меня своей вкусной едой!

В отличие от Дунфан Лина, заставившего её остаться в этом поместье в томительном ожидании, Бин-эр решила сразу разобраться с долгом благодарности.

- Нет, вдруг с тобой что-то случится?

Видя её упрямство, Сяо Цин ощутила ещё большую тревогу. Желая остановить девушку, она крепко схватила её за руку.

- Глупости! Я уйти не успела, а ты уже о беде говоришь, - Бин-эр сердито взмахнула рукой. Вид встревоженной подруги показался ей забавным. – Не беспокойся, всё пройдёт хорошо. Просто никому не рассказывай об этом. Теперь, когда всё определено, я собираюсь покинуть поместье. Но уже к ужину я вернусь.

Слегка похлопав Сяо Цин по щеке, она даже не дала ей ответить. Спустя мгновение хрупкая фигурка исчезла из вида.

- Бин-эр…

Провожая взглядом Бин-эр, скрывшуюся за дверями поместья, служанка встревоженно всплеснула руками. Должна ли она была вот так её отпустить? Но, если всё пройдёт хорошо, сестру Сяо Цин не продадут в Ихунъюань. Но что будет, если ей не удастся? Поспешно отогнав подобные мысли, девушка решила просто поверить в Бин-эр.

***

Тёмной ночью дул сильный ветер. Издалека слышались приглушённые звуки гонга. Едва различимой тенью Бин-эр покинула поместье Дунфан и направилась в центр города.

Она легко скользнула на карниз крыши Ихунъюаня, устроилась там и стала наблюдать за тем, что происходит внизу. У входа стояла группа чрезмерно наряженных девушек и приветствовала гостей. В следующее мгновенье Бин-эр спрыгнула со стороны заднего двора и услышала отголоски смеха, раздающиеся из передней части здания.

Она не знала, с чего начать поиски. Внезапно рядом послышался отчётливый звук шагов, и Бин-эр увидела девушку в одежде для слуг, которая почти поравнялась с местом, где она пряталась. В тот же момент Бин-эр утащила служанку за колонну, накрыв её рот ладонью, и заблокировала акупунктурные точки.

- Скажи, где находится комната сутенёра. Если не соврёшь, я не причиню тебе вреда.

Рука, закрывавшая рот, переместилась на шею и слегка сдавила её, чтобы не дать вырваться ни единому звуку.

- За углом есть четыре комнаты, самая дальняя принадлежит ему.

Получив ответ, Бин-эр спрятала служанку, потерявшую сознание, в кустах и скрылась.

Найдя комнату сутенёра, она полностью обыскала её и обнаружила под кроватью деревянную шкатулку, которая оказалась запертой. В темноте раздался тихий смешок, а за ним - щелчок открывшегося замка. Приподняв крышку, Бин-эр удивилась. Внутри лежала кипа разнообразных документов. Девушка отыскала среди них нужный, заперла замок и положила шкатулку обратно.

Бин-эр закрыла дверь и уже готовилась уйти, когда услышала прерывистые всхлипы. Любопытство взяло верх, и девушка пошла к ветхой хижине, дверь которой была окована цепями, что выглядело крайне подозрительно. Изнутри раздался тихий вскрик. Нахмурившись, Бин-эр попробовала найти окно, чтобы посмотреть во внутрь, но обнаружила, что все окна заколочены досками. Окинув их цепким взглядом, она заметила небольшую щель и, наклонившись к ней, заглянула в хижину. Неожиданно её глаза широко распахнулись. В помещении оказалось около дюжины  девушек с бледными и заплаканными лицами. Что, чёрт возьми, здесь твориться?

В то же мгновение поблизости раздался чей-то голос:

- Сяо Цуй, лентяйка, где ты спряталась?

Бин-эр знала, что здесь больше нельзя оставаться, и, едва сдерживая мечущиеся в сердце сомнения, поспешила покинуть это место.

Бин-эр вновь легко скользнула на карниз здания. Уходя, она ещё раз взглянула на девушек, вынужденных встречать гостей у дверей Ихунъюаня. Вспоминая толстую стопку с купчими, хранящимися в деревянной шкатулке, Бин-эр сочувствовала бедняжкам.

Внезапно она почувствовала резкий удар. Не успев увернуться, девушка поняла, что её рука  поцарапана. Из ранки тут же начала сочиться алая кровь. Нужно было бежать.

Убегая, Бин-эр чувствовала, что кто-то следует за ней. Зажав окровавленную праву руку ладонью левой, она поспешила избавиться от погони. Но внезапный сильный удар по ногам заставил девушку повалиться на землю. Холодное лезвие сверкнуло рядом с её лицом. Бин-эр пришлось подняться и медленно выпрямиться. Тёмная одежда надёжно скрывали её тело, а чёрная ткань, обмотанная вокруг лица, не позволяла рассмотреть ничего, кроме ясных глаз. Взглянув на мужчину перед собой, девушка была удивлена. Лицо этого человека оказалось прекрасным, словно нефрит, а серебристо-белые одеяния придавали всему его облику благородство. Преследователь направил длинный меч, сверкнувший ледяным светом, на Бин-эр.

- Кто ты? Почему пробралась среди ночи в Ихунъюань? – отчётливо произнёс звучный голос. В глазах незнакомца промелькнул холодный огонёк.

- Я…

Слегка прищурившись, Бин-эр попыталась оценить сложившуюся ситуацию. Она знала, что не сможет победить его в драке, и стала выжидать удачный момент для побега.

- Всё ещё надеешься сбежать! – строго произнёс мужчина и мгновенно отрезал путь к отступлению. Взмах меча рассёк чёрную ткань, открыв прекрасное девичье лицо.

После того, как маска оказалась снята, в глазах Бин-эр промелькнуло испуганное выражение. Во взгляде незнакомца читалось явное удивление.

- Не ожидал, что ты окажешься красивой девушкой. Я просто следовал за тобой, потому что заметил твой превосходный цингун* и определённые очертания фигуры. Ты напомнила мне одного человека, обладающего и тем, и другим. Если мои догадки верны, ты дочь ловкого вора Ло Сюаня. Я прав?

* П.п.: Цингун – совокупность техник, которые позволяют мастеру боевых искусств передвигаться с поразительной скоростью, высоко прыгать, бегать по вертикальным поверхностям.

Бин-эр была поражена. Как этот мужчина смог так легко раскрыть её личность?

- Кто ты?

- Люди называют меня Нефритовым Охотником.

Видя побледневшее лицо Бин-эр, мужчина удовлетворённо хмыкнул. В конце концов, тот кто ворует, и тот, кто ловит нарушителей, являются врагами.

- Не думаю, что ты хочешь поймать меня.

Если верить слухам, Нефритовый Охотник брался лишь за крупные дела, оставляя расследование мелких краж на других людей. С чего бы тогда ему тревожить её этим вечером?

- Неужели? Припоминаю, как в прошлом году во время празднества в честь Середины Осени на кухню императорского дворца был совершён набег, в результате которого похитили лакомства. Когда стражники обнаружили пропажу, то заметили лишь, как промелькнули две удаляющиеся фигуры. Эти двое сбежали, оставив после себя записку со словами «Изысканные деликатесы императора не должны доставаться лишь ему одному». Стражники попытались догнать наглецов, однако их попытка оказалась безуспешной. Когда воры заметили, что их не могут догнать, они высокомерно назвали свои имена и с насмешками скрылись. Впечатляет, не правда ли?

Именно тогда мужчина увидел этот великолепный цингун, что произвёл на него глубокое впечатление.

На лице Бин-эр отразилось стыдливое выражение. Она мысленно винила во всём отца, подговорившего её похитить те угощения. Но кража не так важна как то, что после удачного дела он с гордостью назвал своё имя. Разве это не призыв поймать их обоих?

- Мы просто украли еду, но не притронулись ни к единому сокровищу во дворце.

- Если бы вы украли драгоценности, разве я позволил бы тебе и твоему отцу беззаботно ходить на свободе? С другой стороны, вы совершили и другие преступления, так что, если бы я действительно хотел вас поймать, вы бы уже сидели за решёткой.

В красивых глазах мужчины загорелся озорной огонёк. Усмехнувшись, он беззастенчиво стал любоваться красотой девушки. Мужчина ещё помнил непримечательное лицо Ло Сюаня. Удивительно, как у такого как он, могла родиться настолько восхитительная и привлекательная дочь.

Услышав последние слова, Бин-эр облегчённо выдохнула. Но в душе она ещё чувствовала опасение.

- Мы уже много лет не совершали крупных преступлений, - видя, что ей не верят, девушка поспешно добавила: - Правда. Мы завязали, и я пришла сюда лишь из-за просьбы одной служанки из поместья Дунфан.

Внезапно лицо Нефритового Охотника преобразилось. Лезвие его меча вновь сверкнуло, направленное на Бин-эр.

- Объясни-ка, каким образом ты связана с поместьем Дунфан?

Лицо Бин-эр побледнело. Она была ошеломлена и не знала, почему из-за упоминания поместья поведение мужчины столь резко изменилось, но решила рассказать ему всё от начала до конца.

- То, о чём ты говорила… Это правда?

Внимательно глядя на неё, он угрожающе взмахнул мечом.

- Правда. Если не веришь мне, можем пойти туда и спросить Дунфан Лина.

Бин-эр нахмурилась. Не из-за страха, а из-за боли в правой руке.

- Нет необходимости.

Убрав меч в ножны и заметив страдание на лице девушки, мужчина достал из одеяний флакон с мазью от ранений.

- Возьми лекарство и возвращайся. О том, что сегодня случилось, никому не рассказывай, особенно Дунфан Лину. Запомни это.

Бин-эр с удивлнием приняла из его рук флакон с мазью. Быть может, виной тому была сильная боль от раны, но девушке показалось, что на мгновение она увидела в глазах мужчины страх. Подчинившись его настойчивому жесту, девушка поспешно покинула место их столкновения.

Нефритовый Охотник растерянно провожал взглядом удаляющуюся фигуру. На лице его отразилось заметное беспокойство.

В ночной тишине на территорию поместья Дунфан неуловимо пробралась тень. В тот момент, когда она попыталась пройти мимо комнаты, которую занимал первый господин, тёмное помещение озарилось огоньком зажжённой свечи, и раздался звучный голос:

- Кошка нагулялась и наконец решила вернуться. Иди сюда.

Бин-эр поморщилась. Девушка не понимала, как у этого мужчины может быть настолько хороший слух. Возможно, ещё не поздно сделать вид, что она не расслышала?

- Бин-эр, - вновь позвал он, словно почувствовав растерянность девушки.

Теперь низкий голос прозвучал с предостережением. Взглянув на дверь и вздохнув, Бин-эр послушно зашла в комнату.

Оказавшись внутри, девушка сразу же увидела Дунфан Лина, расположившегося на небольшом стуле из красного дерева. Острый взгляд тёмных глаз тут же привлекла её одежда. Заметив, что рука Бин-эр ранена, мужчина слегка прищурился.

- Иди сюда.

Робко взглянув на него, Бин-эр послушно приблизилась.

В следующее мгновение Дунфан Лин обнял её за талию. Прижав к себе пойманную девушку, молодой человек схватил её раненую руку и нахмурился. Его голос прозвучал пугающе:

- Как так вышло?

Охваченная испугом, Бин-эр даже не пыталась сопротивляться. Под леденящим душу взглядом она не смела сказать и слова.

Дунфан Лин схватил её рукав и без труда оторвал его. Девушка вскрикнула от неожиданности.

На освобождённой от ткани белоснежной коже предплечья отчётливо выделялась рана. Убедившись, что она не внушала опасений, мужчина успокоился. Тогда он почувствовал, как мелко дрожит Бин-эр, сидящая на его коленях, и понял, что напугал её.

- Бин-эр, расскажи мне, кто причинил тебе боль? И где ты была в столь позднее время?

Заметив, что Дунфан Лин пришёл в себя, Бин-эр смахнула со лба капли холодного пота.

Взглянув на мужчину ясными глазами и жалобно сложив губы, она приглушённо произнесла:

- Могу ли я сначала обработать рану? Мне очень больно…

Бин-эр всегда боялась боли. Она чувствовала, как от неприятных ощущений в правой руке начинает кружиться голова.

Дунфан Лин кивнул. Бин-эр достала из-за пазухи флакон с мазью. Когда взгляд мужчины привлекли знакомые очертания чёрного сосуда, в его глазах промелькнул безжалостный блеск.

Отобрав флакон, Дунфан Лин подхватил девушку на руки и отнёс её во внутреннюю комнату. По пути он достал из ящика тканевое полотенце. При этом молодой человек не произнёс ни слова. Он с осторожностью уложил Бин-эр на кровать и, не обращая внимания на её нахмуренные брови, быстро и аккуратно нанёс лекарство на рану. После мужчина тщательно перевязал повреждённое предплечье.

Подняв взгляд, Дунфан Лин хотел было снова спросить, что с ней приключилось, но заметил, что её глаза закрыты. Видимо, она так устала, что сразу уснула. Её сонное личико было невинно прекрасно. Внезапно молодой мужчина ощутил, как его сердце наполнил прилив нежности. Дунфан Лин сочувствием смотрел на спящую девушку, и, хотя улыбался, улыбка его казалась горькой. Мужчина склонился над Бин-эр, и его горячие губы коснулись её мягких губ. Он не хотел уходить и до рассвета просидел у изголовья кровати, любуясь лицом девушки.

***

Лёгкий утренний ветерок подхватывал рассыпанные по земле опавшие листья и, кружа их в воздушном танце, плавно опускал на сверкающую гладь озера.

Бин-эр безмятежно сидела на перилах и облокотившись спиной на опору павильона. Хотя её взор был устремлён на озеро, мысли блуждали где-то далеко. Проснувшись сегодня утром, она сразу же встретилась взглядом с парой глубоких тёмных глаз. В тот момент девушка поняла, что провела ночь в кровати Дунфан Лина, а сам он всё время оставался подле неё и наблюдал за тем, как она спит. При одной только мысли об этом щёки Бин-эр окрасились густым румянцем.

Но душу девушки больше волновало то, с каким выражением молодой господин смотрел на неё. Его взгляд был наполнен нежностью. И хотя раньше Бин-эр не могла всё понять, теперь она почувствовала и осознала, что нравится Дунфан Лину.

Это взволновало Бин-эр и заставило её сердце биться чаще. Ведь именно в тот момент она поняла, что испытывает к нему тёплые чувства. Но самым неловким было то, что Сяо Цин, которая принесла завтрак молодому господину, стала невольным свидетелем утренней сцены. Не обращая внимания на пришедшую служанку, Дунфан Лин расчесал спутавшиеся длинные волосы Бин-эр и заботливо помог ей подняться с постели. При этом он сделал вид, что не заметил ни смущения Бин-эр, ни многозначительного взгляда Сяо Цин.

Дунфан Лин был не только хозяином целого омута с чертями*, но и притаившимся терпеливым хищником. Сначала он невозмутимо ждал, пока Бин-эр закончит завтракать, а после продолжил расспрашивать о событиях прошлой ночи. Его красивое лицо выглядело совершенно спокойным, но глаза отражали истинные эмоции. Прошлой ночью, испугавшись разгневанного мужчины, Бин-эр послушно рассказала всю правду о том, что произошло и даже не вспомнила о предостережении Нефритового Охотника.

*П.п.: 深藏不露的高手[shēnzàng bù lù de gāoshǒu] – дословно «мастер скрытности». Синоним русской идиомы «в тихом омуте черти водятся».

После того, как Бин-эр договорила, выражение лица Дунфан Лина стало мрачным. С его губ не сорвалось ни единого слова, но взгляд стал настолько холодным, что сразу было ясно, в какую ярость пришёл в ярость. Он действительно сердился на девушку, но не ругался. Но для Бин-эр было бы лучше, чтобы на неё накричали, а не смотрели настолько холодным взглядом.

***

С розовых девичьих губ слетел раздражённый вздох. Что же ей сделать, чтобы умерить гнев молодого господина? Бин-эр погрузилась в размышления и не заметила, как к ней приблизилась фигура в голубых одеяниях.

- О чём задумалась, Бин-эр? – спросила Сяо Цин, поставив на каменный столик поднос с ароматным османтусовым пирогом и небольшим чайником, и звук её голоса прервал бесконечный поток мыслей подруги.

- Ни о чём, - ответила Бин-эр, стараясь скрыть, что её что-то беспокоит.

Изогнув губы в натянутой улыбке, девушка с притворной жадностью посмотрела на пирог. Торопливо подхватив один из кусочков, Бин-эр отправила его в рот и сделала вид, что тает от удовольствия.

- Прекрати притворяться, у тебя всё на лице написано. Я твоя подруга, а не посторонний человек, - заметив поддельную улыбку, рассердилась Сяо Цин.

К сожалению, её раскусили. Поняв это, Бин-эр удручённо опустила голову на каменный столик. Тот кусочек пирога, который она взяла, так и остался недоеденным.

- Бин-эр, благодарю тебя за то, что помогла вернуть купчую. Мой отец усвоил урок и решил больше не увлекаться азартными играми. Ты – благодетель нашей семьи!

После того, как Бин-эр вернула документ, Сяо Цин очень боялась визита людей из Ихунъюаня. Поэтому она попросила молодого господина о помощи, и он отправил к ней домой управляющего Цзяна. Группа мужчин, пришедшая за сестрой Сяо Цин, не осмелилась выступить против поместья Дунфан, поэтому им пришлось уйти ни с чем. Лишь благодаря Бин-эр всё разрешилось.

- Не говори так, - Бин-эр подняла на Сяо Цин смущённый взгляд. Впервые в жизни кто-то счёл её своим благодетелем, и она чувствовала себя немного неловко. – Как я могла не помочь, если мой друг попал в беду? Это было нетрудно.

Когда Сяо Цин упомянула Ихунъюань, в голове Бин-эр всплыло воспоминание о ветхой хижине. Тех девушек к чему-то принуждали? Какой была причина их заключения? Почему все они оказались запертыми?

- Бин-эр, ты беспокоишься из-за молодого господина?

- Что? – спросила Бин-эр, безучастно глядя на обеспокоенное лицо подруги. Занятая размышлениями, она не расслышала её слов.

- Молодой господин всегда сдержан и вежлив, мы редко видим его раздражённым. Когда он узнал о твоей вылазке в Ихунъюань, не так уж сильно разозлился. Думаю, молодой господин не будет долго на тебя сердиться, не беспокойся.

Странно! Вчера, как только Дунфан Лин увидел её рану, сразу же пришёл в такую ярость, что напугал её почти до смерти! Утром он уже не выглядел разозлённым, но теперь Бин-эр боялась его безразличия.

Внезапно девушка заметила знакомую фигуру, вышедшую из внутреннего двора поместья. Её глаза невольно загорелись и, оживлённо вскочив и проигнорировав вопросы Сяо Цин, Бин-эр торопливо покинула павильон Гу Юэ. Девушка почти перешла на бег, устремившись за мужчиной, и следовала за ним, пока они не вошли в кабинет.

Неохотно посмотрев на неё, Дунфан Лин опустился в кресло. Не уделив девушке внимания, он взял в руки книгу и уткнулся в неё взглядом.

- Дунфан Лин, - тихо прошептала Бин-эр.

В её глазах читалась явная обида. Это безразличие, как будто она стала чужим человеком, было сложно вынести. Даже во время их первой встречи Дунфан Лин отнёсся к ней не так равнодушен.

- Что-то не так, дева Ло? – даже не взглянув, холодно спросил молодой господин.

Всё кончено! Он всё ещё злится! От таких мыслей и отстранённых слов неприятно защемило в груди. Хотя гнев Дунфан Лина утих, Бин-эр предпочла бы крики, этому вежливому равнодушию. Как разбить стену, что их разделила?

- Ах! Так больно…

Услышав вскрик, Дунфан Лин ошеломлённо поднял на девушку тёмные глаза. Заметив, что она осела на пол и зажала раненую руку, молодой человек побледнел и бросился к ней.

- Бин-эр, что случилось? Твоя рана разболелась?

Снова и снова Дунфан Лин задавал одни и те же вопросы и обнимал девушку. При виде бледного лица Бин-эр его сердце болезненно сжалось. Осторожно подхватив её на руки, мужчина пинком открыл дверь и занёс девушку во внутреннюю комнату спальни.

Он бережно уложил её на кровать и торопливо достал из стоящего рядом ящика новые повязки и мазь. Его движения были быстрыми, но правильными. Обработав рану, мужчина снова её перевязал.

- Готово.

За это время Дунфан Лин понял, что Бин-эр обманула его. Он поспешил подняться с кровати, чтобы покинуть комнату.

- Подожди.

Заметив, каким холодным стало выражение его лица, и поняв, что он собирается уйти, Бин-эр вскочила и обвила руками его шею. Дунфан Лин на мгновение замер, ощутив, как дрогнуло сердце. Его тело расслабилось, он протянул вперёд руки и обнял девушку в ответ. Взгляд остановился на прекрасном лице. Её глаза были наполнены обидой, будто с ней обошлись очень несправедливо.

- Что ты делаешь?

Неужели то, что Бин-эр сделала первый шаг, означает, что она поняла его? Чувства взаимны?

- Дунфан Лин, не нужно больше злиться. Я знаю, что совершила ошибку. Пожалуйста, не игнорируй меня, - покрепче обняв молодого человека, Бин-эр уткнулась носом в его шею. Её голос дрожал от волнения.

- Бин-эр, тебя волнует то, что я тебя игнорирую? Почему?

Губы Дунфан Лина тронула лёгкая улыбка. Опустив подбородок на макушку девушки, он положил одну руку на талию Бин-эр, а другой аккуратно поглаживал её шелковистые чёрные волосы.

- Я знаю, что нравлюсь тебе, и ты мне… тоже. Поэтому прошу тебя, хватит меня игнорировать. Иначе мне будет очень грустно, - сказав это, Бин-эр покраснела, но не отодвинулась.

Улыбка Дунфан Лина стала шире. От объятий его сердце заходилось в экстазе. Бин-эр наконец поняла его чувства.

- Обещай мне, что больше не будешь искать приключений и что не позволишь себя ранить.

- Обещаю, - не задумываясь ответила Бин-эр.

Щёки покраснели сильнее, когда девушка поняла, что Дунфан Лин больше не сердится на неё. Если бы Бин-эр знала, что её объяснение помирит их, она призналась бы раньше.

- А что, если ты нарушишь своё слово?

Зная характер Бин-эр, Дунфан Лин решил подкрепить её обещание.

- Тогда я должна буду покинуть поместье Дунфан и больше никогда с тобой не встречаться.

Произнеся это, Бин-эр приподняла голову и встретилась взглядом с парой прожигающих тёмных глаз.

- Таким образом ты пытаешься наказать себя или меня?

Едва слышно сглотнув, Бин-эр крепче сжала Дунфан Лина в объятиях и, опустив голову ему на грудь, поспешила исправиться:

- Прости, я оговорилась… Тогда оставляю за тобой право придумать для меня наказание.

Лицо Дунфан Лина расслабилось. Прижав девушку крепче, он похлопал её по спине и произнёс:

- Запомни эти слова.

***

Некоторые люди неспособны побороть своё любопытство. Не получив ответа на интересующий их вопрос, они бесчисленное количество раз прокручивают всё в своей голове. Именно по этой причине Бин-эр сейчас оказалась в заброшенном переулке.

Ночь выдалась шумной, а утро - тихим. Направляясь во внутренний двор Ихунъюаня, девушка думала о том, что произошло ранее.

Дунфан Лин настолько ей не доверял, что установил непрерывную слежку! В этом он обошёл даже её отца. Нельзя сказать, что общество мужчины было неприятным, но, когда молодой господин наконец отвлёкся на встречу с кем-то, Бин-эр воспользовалась возможностью и улизнула.

- Что ты здесь делаешь, молодая госпожа Ло?

Едва Бин-эр посмотрела на заднюю дверь, раздался звучный мужской голос. Справа выросла высокая фигура. Она узнала Нефритового Охотника.

Бин-эр не смогла сдержать удивлённого вздоха – почему они снова встретились? Может, кроме этого происшествия, он расследует ещё что-то?

- Тогда почему ты тоже здесь?

Дело, которое он расследует… Может, оно как-то связано с тем, что интересует Бин-эр?

Оставив вопрос без ответа, мужчина перевёл взгляд на правую руку девушки:

- Как твоя рана? Прошу простить меня за то, что навредил тебе.

- Уже в порядке.

Глядя на Нефритового Охотника, Бин-эр удивлённо вскинула бровь. Его поведение сейчас и прошлой ночью слишком сильно отличалось! Тогда он был грубым, отчуждённым и даже не извинился за свой поступок.

- Это хорошо, - мужчина вздохнул.

На его лице читалось облегчение. Из-за этого Бин-эр не могла прекратить наблюдать за ним.

В воздухе повисло молчание, оба погрузились в размышления. Взглянув на  здание рядом, Бин-эр нарушила тишину:

- Той ночью, когда я проникла в Ихунъюань, чтобы украсть купчую, я нашла нечто странное и неожиданное, - она пристально смотрела на лицо собеседника, чтобы не упустить ни единой перемены в его выражении. Если догадки верны, её помощь ему пригодится.

Слова Бин-эр привлекли внимание мужчины. Он посмотрел на неё, и в его глазах мелькнул огонёк заинтересованности.

- И что же ты нашла?

Проследив за реакцией Нефритового Охотника, девушка осторожно ответила:

- В маленьком сарае на территории заперто около дюжины девушек. Все окна и двери были заколочены. Если я правильно догадалась, ты расследуешь именно это дело?

В глазах Нефритового Охотника промелькнуло восхищение. Бин-эр оказалась не только умной, но и смелой. Теперь он понял, почему она так приглянулась Дунфан Лину.

- Твои догадки верны, - спокойно признал мужчина.

- Я готова поделиться подробностями и, возможно, помочь с этим делом, - ясные глаза Бин-эр загорелись от нетерпения. Если он примет её предложение, она сможет обратиться к нему со своей просьбой.

Взглянув на собеседницу, Нефритовый Охотник неторопливо рассказал:

- Примерно месяц назад я был в Байяне, где без вести пропало множество девушек. Несмотря на все усилия, не удалось найти ни единой зацепки. Поэтому я предположил, что исчезновения — дело рук работорговцев. Тоже повторилось и в пяти других городах, но даже в Лояне я не смог найти информацию о пропавших девушках, и моё расследование не продвинулось. Сначала я обрадовался тому, что жители Лояна не столкнулись с подобной проблемой, но меня не оставляло чувство, что что-то не так. Тогда меня посетила смелая догадка: работорговцы спрятали похищенных где-то в Лояне. И это оказалось верной мыслью. Обойдя все местные бордели, я нашёл пропавших девушек во дворе Ихунъюаня. Подозреваю, что всё не так просто, и кто-то управляет работорговцами из тени.

Чем дольше Бин-эр слушал, тем больше поражалась. Всё-таки она оказалась права! Девушек поймали и привели сюда против их воли.

- Думаю, ты знаешь, кто может стоять во главе всего этого дела, но у тебя достаточно доказательств?

На лице мужчины отразилось удивление, раздался искренний смех. В его взгляде промелькнуло восхищение, он не мог не отметить остроумие юной девы.

- Молодая госпожа Ло, ты необыкновенно догадлива. Ты права, у меня уже есть догадки о том, кто за всем стоит.

- И кто же он?

- Глава города Лоян, Лю Хуаньчан.

Новость поразила Бин-эр до глубины души. Как тем человеком мог оказаться глава Лояна?! Почему он преступил через закон вместо того, чтобы следить за его соблюдением?

- Почему именно глава города? Почему он так поступает?

- Из тайных источников я узнал, что Ихунъюань на самом деле был учреждён главой города, а сутенёр – всего лишь подставное лицо. Главе перевалило за пятьдесят, однако в его гареме десятки наложниц. Он похищает девушек отовсюду, некоторых оставляет себе, остальных же либо определяет в Ихунъюань, либо отправляет в качестве дара приближенным к императору чиновникам, чтобы выслужиться перед ними. При этом его репутация чиста. Чтобы поддерживать свой образ, он никогда не связывается с девушками из Лояна. Хотя на это есть ещё одна причина.

- Какая причина?

- В Лояне располагаются два крупных поместья – поместье Дунфан и поместье Фан, - махнув рукой, чтобы пресечь вопросы, мужчина продолжил: - Несмотря на то, что два молодых господина из семьи Дунфан покинули свой дом, а Дунфан Лао Е скоропостижно скончался, нельзя не учесть влияние их семьи. Если говорить о поместье Фан, то у него есть связи. Любимая наложница императора – младшая сестра госпожи Фан. А у влияния поместья Дунфан есть свои причины, о которых ты узнаешь в будущем.

Слушая Нефритового Охотника, Бин-эр удивлялась всё больше. Самым поразительным было то, что мужчина достаточно доверял ей, чтобы поведать подобные тайны.

- И каков твой план действий?

- Как раз с этим у меня сейчас проблема. Даже если я узнал правду, доказательств вины всё ещё недостаточно.

- Я могу тебе помочь.

- Что ты сказала?

Глаза мужчины распахнулись от удивления. Не ослышался ли он? Но во взгляде Бин-эр читалась твердая уверенность, лицо сохраняло серьёзное выражение.

- Я могу работать под прикрытием. Пока ты будешь вести расследование снаружи, я буду собирать данные изнутри. Думаю, что, если объединимся, мы сможем быстро раскрыть это дело.

- Нет, - категорично произнёс Нефритовый Охотник.

Ответ прозвучал взволнованно, и, если присмотреться к его лицу, можно было обнаружить на нём капельки холодного пота.

- Почему нет? Я владею боевыми искусствами и могу за себя постоять в случае опасности! Разве ты не хочешь раскрыть это дело как можно скорее?

Бин-эр не понимала причины его отказа. Зачем отвергать добровольную помощь?

- Нет – значит нет.

Внезапно ощутив пронизывающую головную боль, мужчина вытер вспотевший лоб. Торопливо развернувшись, он собрался как можно быстрее уйти.

В следующую секунду Бин-эр преградила путь к отступлению. Заметив на себе пустой взгляд, она замерла.

- Я хотела помочь с этим делом только из-за того, что у меня есть просьба.

Вскинув бровь, Нефритовый Охотник в ожидании смотрел на её лицо.

- Мне нужно, чтобы ты оказал мне ответную услугу.

- О чём ты?

- Я хочу, чтобы ты помог отозвать правительственный приказ о розыске меня и моего отца.

Они действительно украли сокровища, чем и привлекли внимание правительства. Хотя власти приказали поймать их, погоня даже забавляла Бин-эр и её отца. Однако с каждым годом мужчина становился всё старше, и подобный образ жизни всё меньше ему подходил. Пришло время всё изменить, так что девушка решила пойти на сделку.

Приказом императора Нефритовый Охотник был наделён золотым медальоном, дающим ему силу и влияние. Он, как человек, имеющий при себе подобный артефакт, способен получить поддержку  государственных учреждений. Отмена приказов для него – пустяковое дело, так что, выдвигая  условие, Бин-эр не ставила мужчину в неудобное положение.

Смерив девушку долгим взглядом и признав её решимость, он не смог сдержать тихий вздох.

- Ладно. Но ты должна будешь полностью следовать моим указаниям. Никакой самодеятельности. Если что-то пойдёт не так, сразу же сообщи мне.

Стоило признать, что девушка была права: это дело нельзя больше откладывать. И если они объединят силы, раскрыть его будет намного легче.

- Не беспокойся, я буду послушной.

На лице девушки расцвела очаровательная улыбка. Как только вопрос будет решён, она обязательно поделится с отцом прекрасными новостями! Бин-эр настолько обрадовалась, что совсем забыла о предупреждении Дунфан Лина и об обещании, которое дала ему.

Глядя на Бин-эр, которая была редкой красавицей, Нефритовый Охотник почувствовал беспокойство. Разве сможет такой мужчина, как глава Лю, отпустить её? Что, если что-то пойдёт не так? По спине пробежал неприятный холодок. Головная боль становилась всё пронзительнее. Теперь они должны быть крайне осторожными, нельзя допустить ни одной ошибки.

Во второй половине дня на заднем дворе поместья Дунфан собрались слуги. Они окружили Бин-эр и с улыбкой не отрываясь смотрели, как ловко она движется. Иногда с той стороны слышался звонкий смех, подобный переливам колокольчика.

- Сяо У, видишь, как быстро я научилась играть? – с очаровательной улыбкой спросила Бин-эр.

Откуда бы не прилетел волан, движения девушки оставались плавными, словно она танцевала. Лёгкий волан* ни разу не опустился на землю, а прыжки, похожие на порхание бабочки, привлекли внимание публики.

*П.п.: речь идёт о цзяньцзы (毽子 jiànzi), традиционной китайской игре, в которой игроки перебрасывают друг другу волан всеми частями тела, кроме рук. Эта игра появилась около двух тысяч лет назад, ещё со времен династии Хань. Считается, что она произошла от игры Куджу (蹴鞠 cùjū), древнего китайского вида футбола.

- Угу, госпожа Ло настолько умна, что без труда смогла всему научиться, - ответила Сяо У. Смущённо кивнув, она продолжила восхищённо наблюдать за ловкой девушкой.

Чжао работал в поместье поваром. Он пришёл на задний двор потому, что услышал, как там кто-то смеётся, и решил разузнать, в чём дело. Чжао перехватил Сяо Цин и с любопытством спросил:

- Сяо Цин! Разве ты не говорила, что личная служанка молодого господина выглядит заурядно? Как так получилась, что она сказочно красива?

- Раньше Бин-эр скрывала свою внешность. И она больше не служанка, а возлюбленная молодого господина.

И Сяо Цин рассказала о том, что произошло. Собравшиеся стали невольными слушателями, и история их очень удивила. Служанка не отводила взгляд от Бин-эр, пока говорила. Она впервые в жизни видела, чтобы кто-то настолько изящно и ловко подбрасывал волан. А ведь Бин-эр до того дня ни разу не играла в цзяньцзы!

Когда Сяо Цин закончила рассказ, на лицах некоторых из присутствующих читалась зависть. Кажется, они были бы не прочь стать теми, кого случайно ослепили.

- Если бы я потерял зрение, но обо мне заботилась бы такая красавица, я бы ни о чём не жалел! - не удержался и высказался один из мужчин. Остальные молча с ним согласились.

- Размечтался! – одёрнула его Сяо Цин, смерив сердитым взглядом.

- Чем вы все тут заняты? – внезапно раздалось откуда-то со стороны.

Разговор прервал низкий хрипловатый голос, и собравшиеся испуганно замерли. В следующую секунду они поспешили скрыться.

Как только люди разошлись, Дунфан Лин увидел Бин-эр, которую старательно искал. Услышав его громкий голос, девушка от неожиданности испугалась, не рассчитала силу удара, и волан отлетел слишком далеко.

Разочарованно вскрикнув, Бин-эр подскочила и бросилась за воланом, чтобы перехватить его на лету. Девушка совершенно не ожидала, что окажется в объятиях Дунфан Лина. Обвив одной рукой талию Бин-эр, мужчина притянул её к себе, и пара аккуратно приземлилась.

- Дунфан Лин, - тихо произнесла девушка, подняв на мужчину блестящие и ясные глаза.

- Ты забыла наш разговор? Я долго искал, но тебя нигде не было, - окинув её хмурым взглядом, проворчал Дунфан Лин.

Пока он переживал за неё, Бин-эр беззаботно веселилась.

Глядя на покрасневшие щёки и слыша учащённое дыхание девушки, Дунфан Лин почувствовал, как сердце охватил непонятный огонь. Тогда он подумал, что хотел бы быть единственным, кто видит прекрасное лицо Бин-эр, очаровывавшее всех вокруг. Мужчина сам не заметил, как его пальцы крепче сжались на нежной талии.

Бин-эр почувствовала, что Дунфан Лин раздражён, и, боясь пересечься с ним взглядом, опустила глаза. Глядя на его грудь, она поспешила объясниться:

- Я подумала, что разговор с Дунфан Ао затянется надолго, поэтому решила не мешать вам и пойти прогуляться. Сяо У заметила, что мне скучно и предложила поиграть с ней в цзяньцзы. И я настолько увлеклась, что совсем забыла о времени…

- Весело тебе было? – Дунфан Лин опустил голову, на губах его блуждала улыбка, но смех прозвучал несколько странно.

- Очень ве… А?!

Под взглядом прищуренных тёмных глаз Бин-эр почувствовала в сердце тревогу. Её улыбка стала несколько натянутой.

- В следующий раз, если захочешь поиграть, делай это во внутреннем дворе Цзысяо. Я к тебе присоединюсь, - договорив, мужчина достал платочек и аккуратно вытер капельки холодного пота со лба девушки. Его действия были мягкими и нежными, но голос звучал раздражённо.

- Почему? – прошептала Бин-эр, с непониманием взглянув на сердитое лицо мужчины.

- Потому что он ревнует! Не так ли, старший братец? – прозвучало совсем рядом. Раздался громкий смех, и перед ними появилась высокая фигура.

Услышав это, Бин-эр озадаченно посмотрела на Дунфан Лина. На его привлекательном лице отразилось лёгкое смущение, из-за которого девушка пришла в восторг. Дунфан Лин хмуро посмотрел на «бессмертного», что сейчас стоял и странно улыбался, и предостерегающе произнёс:

- Ты что здесь забыл?

Под суровым взглядом брата Дунфан Ао спрятал улыбку и напустил на себя серьёзный вид.

- Только что принесли письмо и попросили передать его Бин-эр.

- Мне?

Бин-эр удивилась, но забрала из его рук письмо. Она хотела выскользнуть из объятий, но Дунфан Лин не думал её отпускать, так что девушке пришлось смириться.

Бин-эр смущённо развернула листок и торопливо пробежала взглядом по написанному. На лице её появилось обеспокоенное выражение. Взглянув в глаза Дунфан Лина, она сказала:

- Это письмо от отца. Он просит меня поскорее вернуться домой. Мне нужно как можно скорее отправиться в дорогу, поэтому пойду прямо сейчас.

Не обратив внимания на её беспокойство, Дунфан Лин забрал и прочитал письмо. Закончив, он поднял на девушку тёмные глаза.

- Должен ли я отправиться с тобой?

- Нет, - торопливо ответила Бин-эр, но, заметив, что Дунфан Лин смотрит на неё с подозрением, мягко добавила: - Я хотела бы воспользоваться возможностью и рассказать отцу о нас с тобой. Думаю, тебе будет неудобно при этом присутствовать.

Под пристальным взглядом тёмных глаз Бин-эр ощутила, как спина покрылась холодным потом. Она уже забыла, каким проницательным может быть Дунфан Лин.

- Когда закончишь, постарайся вернуться как можно скорее, - сказал мужчина и с нежностью заправил выпавшую прядку волос Бин-эр ей за ухо. Девушка едва заметно дрожала, и в глазах мужчины загорелся необъяснимый огонёк.

- Я постараюсь вернуться пораньше, - пообещала Бин-эр и кивнула.

Она не смела поднять глаза на его лицо, остановив взгляд на уровне его груди.

- Тогда поторопись и собери свои вещи.

Как только Дунфан Лин отпустил её, девушка сразу же развернулась, чтобы уйти.

- Бин-эр, - раздалось за спиной прежде, чем Бин-эр успела убежать. Сердце девушки забилось быстрее, и она медленно обернулась.

- Будь осторожнее в пути. Не забывай, что ты пообещала не ввязываться в опасные ситуации и что не позволишь себя ранить.

На лице Дунфан Лина было непонятное и задумчивое выражение, когда он смотрел на её побледневшие щёки.

Бин-эр торопливо кивнула и убежала.

- Что-то не так, старший брат?

Наблюдавший за сценой Дунфан Ао слегка отступил. Все те двадцать лет, что он провёл рядом с братом, не прошли для него даром. Сейчас Дунфан Ао видел, как лицо родного человека постепенно становится всё более мрачным. Брови Дунфан Лина сошлись на переносице. Чёрные глаза стали ещё темнее. Причиной этого определённо стала ярость. Сколько времени прошло с тех пор, когда старший брат в последний раз так злился?

И он в таком гневе из-за Бин-эр… Даже не зная, что случилось, Дунфан Ао был готов за неё помолиться.

***

В старой хижине на заднем дворе Ихунъюаня находилось более дюжины девушек. Они стояли или сидели, на их заплаканных  лицах читался страх.

Среди них неподвижно сидела Ло Бин-эр в грубом платье, но наряд не мог скрыть её превосходной фигуры. Девушка пробралась сюда, чтобы расследовать запутанное дело. Покинув поместье Дунфан, она встретилась с Нефритовым Охотником. По плану Бин-эр притворилась сиротой и, стоило ей появиться в таком виде на улице и сделать вид, что ей нужна помощь, те, кого они искали, похитили её.

Сейчас она благополучно смешалась с толпой и раздумывала над тем, как добраться до главы города Лю. Ещё одной важной целью было спасти всех пленниц.

- Как ты можешь оставаться такой спокойной? – спросила одна из девушек, выглянув из-за спины Бин-эр. Она заметила, что новенькая ничем не показывала страх, и потому поинтересовалась.

Бин-эр повернула голову и увидела говорившую. У неё было приятное и милое лицо, на котором читалась глубокая обеспокоенность. Оказалось, на вид они одного возраста. Все здесь оказались в одинаково сложной ситуации и то, что эта девушка проявила заботу о ком-то, понравилось Бин-эр.

- Как тебя зовут? Как ты здесь оказалась?

- Меня зовут Сяо Лянь. Мы с братом прибыли в город, чтобы найти родственников. Но я повела себя глупо: ушла из гостиницы и одна отправилась гулять по улицам. Я так увлеклась, что не сразу заметила, что за мной следят. А когда поняла, было уже слишком поздно. Я потеряла сознание и очнулась уже здесь, - Сяо Лянь тихо вздохнула.

Её лицо выглядело опечаленным, наверное, девушка волновалась о том, сможет ли её брат по имени Шао Цинь разыскать её.

- Как давно ты здесь? Ты знаешь что-нибудь о других девушках?

С грустью взглянув на собеседницу, Бин-эр мягко взяла её за руку.

- Уже три дня. У других история такая же, как у меня. Прежде здесь было ещё несколько красивых девушек, но их быстро забрали, и они не вернулись. Каждый день кого-то уводят, после чего мы их больше не видим.

Сяо Лянь рассказала Бин-эр обо всём, о чём знала. Ничего не утаивая, она просто радовалась возможности с кем-то поговорить. Это помогло ей отвлечься от переживаний.

Лицо Бин-эр помрачнело. Оказалось, что те, кого увели, или отправлены в качестве взятки, или «уничтожены» главой города Лю.

- Девушка, ты во много раз красивее, чем те, кого увели. Ты должна быть осторожной, - внезапно сказала Сяо Лянь и с тревогой сжала руку Бин-эр.

- Спасибо, - её беспокойство тронуло Бин-эр. Продолжая начатый разговор, она шёпотом спросила: -Ты знаешь, где мы?

- Я знаю лишь то, что это бордель. Больше ничего.

Когда девушки оказались в хижине, на них пришёл посмотреть сутенёр. Так они узнали, что оказались в публичном доме. Все расплакались, потому как понимали, что, скорее всего, не вернутся домой. Бин-эр обвела девушек взглядом, на их лицах читалось лишь отчаяние. Смотреть на это было невыносимо. Внезапно ей в голову пришла идея. Может, ей удастся помочь девушкам сбежать.

«Тук-тук!»

Снаружи заколоченного окна раздался тихий стук. В глазах Бин-эр промелькнула радость, она торопливо подбежала к окну и прильнула к маленькому отверстию, которое тайком проделала.

- Дева Ло, ты в порядке? – с тревогой спросил Нефритовый Охотник, внимательно наблюдая за всем, что происходит вокруг.

- Со мной всё хорошо. Я придумала способ спасти всех девушек, но понадобится твоя помощь, - проговорила Бин-эр и сразу же рассказала ему о плане.

- Нет, мы не можем этого сделать. Если девушки сбегут, разве не поднимется шумиха?

- Послушай, я кое-что вспомнила. Когда я приходила сюда за купчей, обнаружила в той же шкатулке несколько писем. Если всем здесь действительно в тайне заправляет глава города Лю, то в них могут быть доказательства его вины.

Похищенные девушки мучились последние три дня, это было просто невыносимо! Сколькими из них ещё пожертвуют, если ничего не изменить?

- Скажи, где я могу найти ту шкатулку? Я всё ещё не уверен, но попытаюсь её украсть.

Если что-то случится с Бин-эр, даже десять жизней не смогут спасти Нефритового Охотника. Поэтому он решил, что лучше похитить шкатулку самому.

- Но ты же не знаешь, как её открыть?

- Тогда я просто принесу её тебе.

- Но ты обещал, что я буду тебе помогать, а ты не будешь вмешиваться в мои дела. Я буду осторожной, так что не стоит беспокоиться, - настойчиво и взволнованно произнесла Бин-эр.

Ненадолго воцарилось молчание, мужчина наконец согласился. Он предупредил девушку, чтобы та была тихой и осмотрительной.

Проследив взглядом за уходящим мужчиной, Бин-эр обернулась к другим девушкам и со всей серьёзностью сказала:

- Я знаю, как нам сбежать, для этого мы должны объединиться.

***

Ночью снаружи раздался тихий звон ключей. Дверь отворилась, впуская в помещение двух мужчин. Как только они вошли, увидели, что все девушки неподвижно лежат на полу.

- Что происходит?

Удивлённые, они приблизились, чтобы посмотреть, но тут же каждый получил по удару по затылку. Бин-эр и Сяо Лянь держали большие палки. Девушки переглянулись и улыбнулись друг другу. В свой удар каждая вложила много сил, так что теперь руки обеих покалывало от напряжения.

- Девочки, не беспокойтесь. Скорее вставайте и тихо следуйте за мной.

Бин-эр повела всех к задней двери. Там уже ждал Нефритовый Охотник с двумя подготовленными им повозками.

- Эти девушки на тебе, я отправляюсь за шкатулкой.

Опасаясь, что мужчина передумал, Бин-эр побыстрее передала ему заботу о спасённых и нырнула обратно.

- Нет! А ну вернись! - окликнул Нефритовый Охотник, который подумал обо всём ещё раз и понял, что не может позволить ей украсть шкатулку.

Но Бин-эр уже давно скрылась из вида, так что мужчине оставалось лишь отвезти девушек в безопасное место, чтобы потом вернуться и забрать Бин-эр. Он просто надеялся, что за это время ничего не случится.

Вновь пробравшись в комнату сутенёра, Ло Бин-эр достала из-под кровати деревянную шкатулку. Как только она собралась уйти, дверь открылась и впустила внутрь женщину в сопровождении нескольких крупных мужчин. Вошедшие сразу же окружили девушку.

- Когда я в прошлый раз перебирала купчие и обнаружила пропажу, я подумала, что это подозрительно. И, похоже, не зря. Кто тебя послал? Как ты выбралась из хижины?

После внезапного исчезновения документа и допроса Сяо Цуй, сутенёрша поняла, что кто-то пробрался в её комнату. Она удивилась тому, что поместье Дунфан решило вмешаться. Женщина не была уверена, что купчую украли люди из поместья, но наняла рабочих, чтобы они день и ночь сторожили комнату. И наконец в их руки попала та самая девчонка, которую сегодня привели в хижину.

- Госпожа! Беда!

Снаружи послышался звук множества беспорядочных шагов, и в проёме показалась Сяо Цуй, та самая служанка, которую Бин-эр перехватила в прошлый раз. За ней следовали мужчины. Их лица казались бледными.

- Все девушки из хижины сбежали!

- Что?! – чрезмерно напудренное лицо женщины готово было треснуть от злобы. - Это ты помогла им сбежать! - крикнула она, приблизившись к Бин-эр.

- Всё верно, - без стеснения подтвердила девушка, раздумывая, как сбежать.

- Не дайте ей уйти!

Следуя приказу, мужчины устремились вперёд. Навыки Бин-эр в боевых искусствах были не самыми лучшими, но их хватило, чтобы одолеть нападавших. Уворачиваясь от атак, девушка с ловкостью осыпала мужчин ударами и смогла уложить их на пол.

С гордым видом раздав каждому ещё несколько пинков, Бин-эр развернулась к выходу, но неожиданно в лицо ей бросили какой-то порошок.

- Ты!

Бин-эр недооценила врага! Девушка замерла и изумлённо уставилась на напудренную женщину. В следующее мгновение глаза заволокло тьмой, и её обмякшее нежное тело тяжело повалилось на пол.

Смерив Бин-эр надменным взглядом, женщина обернулась к Сяо Цуй и приказала:

- Опои её и отправь к градоначальнику. Скажи, что это мой подарок, которым он может распоряжаться, как ему угодно. Мне нет дела до того, кто она такая. Если осмелилась пойти мне наперекор, я этого так не оставлю!

С жестокостью посмотрев на Бин-эр, старая сутенёрша приказала как можно скорее привести её в чувство, дать снадобье и отослать прочь.

***

«Скрип!»

Звук открывшейся двери разбудил Бин-эр, лежавшую на кровати в полной темноте. Она с трудом приоткрыла глаза и тут же вспомнила женщину, которая бросила в неё усыпляющий порошок. Как дерзко с её стороны. Но ничего, Бин-эр ей ещё отомстит!

Но что это за место? Обведя взглядом комнату, Бин-эр попыталась приподняться, но тут же почувствовала тревогу из-за того, что силы покинули её. Она была настолько слаба, что даже пальцем не могла пошевелить!

Вдруг по помещению пронёсся тихий звук. В тусклом свете мерцающей свечи девушка смогла различить фигуру, стоящую прямо у изголовья кровати.

Тучный мужчина лет пятидесяти с вожделением рассматривал её тело. Его губы изогнулись в похотливой ухмылке, и он сказал:

- Не могу поверить, что госпожа Ли смогла найти столь прекрасный товар.

Красивые глаза Бин-эр смотрели прямо на мужчину. Заметив его исполненный похоти взгляд, девушка ощутила, как покрывается холодным потом. Чтобы скрыть страх, она старалась говорить как можно спокойнее.

- Кто ты? И что это за место?

- Я слышал, тебе дали обездвиживающий порошок. Конечно, ты не сможешь получить полноценное удовольствие, зато ты не сбежишь. Я скажу тебе, девушка. Ты в моих личных покоях, а я глава города Лоян.

Градоначальник Лю уже был наслышан о произошедшем. Он досадовал на то, что не может оставить  красавицу себе, и желал насладиться ей сполна, пока её не убьют.

- Обездвиживающий порошок?

Лицо Бин-эр побледнело. Теперь понятно, почему она не смогла пошевелиться.

- Да, моя юная прелестница, благодаря ему ты не сможешь сопротивляться. Будь послушной. Если обслужишь меня хорошенько, быть может, я задумаюсь о том, чтобы сохранить твою жизнь.

Мужчина безудержно рассмеялся, а Бин-эр могла лишь смотреть на него и жалеть о том, что не может сбежать.

- Нет!

Через несколько мгновений мужчина сорвал платье Бин-эр и навалился на девушку тяжёлым телом. Она закричала от ужаса. Её мысли устремилась к нему…

Слегка потянув за край красных нижних одеяний, градоначальник Лю впился взглядом в обнажённую белоснежную кожу, подобную гладкому нефриту. Какой вид! Когда он собирался страстно коснуться её губами, мужчина почувствовал на шее холод острого лезвия. В следующее мгновение его с силой оттащили от Бин-эр.

- Ты… Кто ты такой? Как посмел вломиться в мои покои?!

Глава Лю вспотел от страха. Чувствуя близость острого клинка, он испуганно задрожал.

- Нефритовый Охотник.

Слыша отчётливый голос за спиной, мужчина изменился в лице и затрясся ещё сильнее. Его щёки побледнели от ужаса.

- Градоначальник Лю, всё кончено. С таким доказательством вины у вас нет и шанса на оправдание.

- Я…

Не желая слушать его объяснения, Нефритовый Охотник ловко заблокировал все акупунктурные точки главы города, сразу же бросился к кровати и, увидев, в каком состоянии находится Бин-эр,  изменился в лице. Он быстро нашёл сорванную с неё верхнюю одежду и обернул в них девушку.

- Госпожа Ло, ты…

Глядя в печальные глаза Бин-эр, Нефритовый Охотник бросил свирепый взгляд в сторону лежащего на полу мужчины. В порыве гнева он настолько близко приставил лезвие меча к шее градоначальника, что на ней выступили капли крови.

- Что ты с ней сделал?

- Это не я! Это госпожа из Ихунъюаня дала ей обездвиживающее средство и отправила ко мне!

Глава Лю терпел боль и с ужасом смотрел на кровь, стекающую по лезвию меча. Его лицо покрыли капельки холодного пота. Боясь расправы, мужчина попытался переложить вину на других.

- Проклятье! – выругался Нефритовый Охотник и сдавил ладонью горло главы Лю. Сознание оставило тело градоначальника, его рот наполнился кровью.

Но теперь Нефритового Охотника ждёт смерть пострашнее той, что постигла градоначальника Лю! Ему конец! Поспешно подняв Бин-эр с кровати, мужчина выскочил из комнаты. Под покровом тёмной ночи он торопливо отнёс девушку в поместье Дунфан, надеясь, что никто их не заметит.

Внезапно почувствовав опасность, Нефритовый Охотник отпрянул и обнаружил, что в его руках нет Бин-эр.

Взглянув в сторону, он увидел прямо перед собой нападавшего - высокого мужчину. С губ слетел вздох облегчения. Но в следующее мгновение лицо Нефритового Охотника вновь приняло серьёзное и сосредоточенное выражение, нельзя ослаблять бдительность перед этим человеком.

- Что с ней произошло?

Мужчина окинул взглядом разорванное платье Бин-эр, и его тёмные глаза сверкнули убийственным блеском.

- Её обездвижили порошком, через некоторое время действие спадёт.

Объясняясь, Нефритовый Охотник не забывал отступать, он прекрасно знал, что этой ночью ему будет сложно скрыться.

Послушав его оправдания, Дунфан Лин мрачно и холодно спросил:

- Ты использовал её, чтобы раскрыть дело, и даже довёл до такого состояния. Скажи, что я должен сделать с тобой за это?

Нефритовый Охотник хотел объясниться, но внезапно почувствовал движение ладони Дунфан Лина. Он успел выставить перед собой меч и защититься от удара и мысленно выругался.

Разве он не тот, кто занят делами поместья Дунфан? Почему даже спустя время его навыки не стали хуже? Нефритовый Охотник не мгновение отвлёкся на размышления и открылся противнику. Тут же его поразил настолько сильный удар, что он остался на ногах лишь потому, что опёрся на меч.

Видя, как из уголка губ противника стекает тонкая струйка крови, Дунфан Лин холодно сказал:

- Это тебе за то, что повредил её руку и сильно навредил ей.

-Ло Бин-эр так важна для тебя? Я уже долго не видел тебя злым. Мы даже хорошо ладили, но из-за неё ты так на меня набросился, - обиженно произнёс Нефритовый Охотник, вытерев с лица кровь.

- Ты должен радоваться, что отделался всего одним ударом. Знай, что ты сам вырыл себе могилу, - смерив мужчину холодным взглядом, Дунфан Лин собрался отправиться в сторону поместья.

Повернувшись к Нефритовому Охотнику спиной, он добавил:

- Четвёртый, время, что я тебе дал, уже подходит к концу. Не забудь о своём обещании.

Нефритовый Охотник горько усмехнулся и проводим взглядом удаляющуюся фигуру. Он уже догадывался, что, если с Бин-эр хоть что-то случится, его старший брат ни за что не простит его. Даже связывающие их семейные узы не заставят Дунфан Лина пощадить его.

Как долго он собирается на неё смотреть? Бин-эр робко взглянула в тёмные глаза Дунфан Лина. Но лишь увидев его лицо, она быстро отвернулась.

Дунфан Лин сидел рядом с Бин-эр с тех пор, как принёс девушку в свою спальню и уложил на кровать. Его руки, не меняя положения, поддерживали её голову уже с четверть часа.

Глядя на его хмурое и бледное лицо, девушка понимала, что тот крайне раздражён.

Бин-эр была не против, чтобы Дунфан Лин смотрел на неё так всю ночь, но она покраснела от стыда, вспомнив о разорванной одежде.

Пытаясь сдержать раздражение, Дунфан Лин глубоко вздохнул. Он совершенно не хотел напугать девушку. Немного успокоившись, мужчина посмотрел на покрасневшее лицо Бин-эр. Удивлённо вскинув бровь, он остановил взгляд на её белоснежной нефритовой коже. Не в силах отвести взор от соблазнительных изгибов, Дунфан Лин едва слышно сглотнул.

- Дунфан Лин, прошу, дай мне новую одежду. Когда я переоденусь, сможешь наказать меня как тебе угодно, - прошептала Бин-эр, стараясь не встречаться с ним взглядами.

В глазах мужчины горело безудержное желание. И без того смущённая, девушка покраснела ещё сильнее.

- Бин-эр, ты помнишь, что пообещала мне? Ты сказала, что, если ты вновь вмешаешься в опасную ситуацию, я смогу сделать с тобой всё, что пожелаю, - произнеся это, Дунфан Лин скользнул кончиками пальцев по её выступающей ключице.

- И что ты хочешь? – дрожащим голосом спросила Бин-эр. Неужели он собирается…

- Выходи за меня.

Удивлённая подобным предложением, Бин-эр распахнула глаза. Она совершенно забыла о руке, блуждающей по её телу. В груди зародилось радостное чувство, которое почти сразу сменилось нахлынувшей горечью.

- Я не могу, - в её ясных глазах читалась непреодолимая печаль.

Признавая собственные чувства, девушка понимала: этот мужчина не может быть с ней. Он уже давно помолвлен с другой.

- Почему?

Отказ вызвал у Дунфан Лина короткую вспышку гнева, которая сменилась непониманием. Сжав плечи девушки, он заглянул в её грустные глаза. Неужели она всё-таки его не любит?

- Разве ты забыл? У тебя уже есть невеста.

Прекрасные глаза Бин-эр наполнились слезами. Во взгляде читалась обида. Девушка отказалась не потому, что не хотела выходить за него замуж. Они просто не могли быть вместе.

Поняв, в чём дело, Дунфан Лин с облегчением выдохнул.

- Это не проблема. Неважно, найдём мы её или нет, я не собираюсь на ней жениться.

В то мгновение, когда Дунфан Лин впервые увидел Бин-эр во время купания в озере, её образ запечатлелся в памяти. Теперь лишь она занимала его сердце. Как он может её отпустить?

Протянув ладонь к лицу девушки, мужчина нежно разгладил пальцами морщинку между нахмуренными бровями. Его Бин-эр всегда такая беззаботная. От её переливчатого смеха замирает сердце, а от улыбающегося лица невозможно отвести глаз.

- Всё не так просто.

Слегка качнув головой, девушка задумалась. Она знала, насколько важна для поместья Дунфан эта помолвка и насколько высокое положение занимает семья невесты. Будет нехорошо, если отказать им.

- Я решу этот вопрос, не беспокойся, Бин-эр. Ты же помнишь, что должна отплатить нашей семье долг благодарности? Тогда выходи за меня. Просто стань моей женой, мне больше ничего не нужно.

Не дожидаясь ответа, мужчина торопливо накрыл губы Бин-эр своими. Его руки блуждали на её округлой груди.

Дунфан Лин не был святым, и, взглянув на полуобнажённую девушку, почувствовал, как его тело отозвалось пламенным желанием. Она его единственная любовь и единственная, кого он хотел бы назвать своей женой. И теперь мужчина знал, что его чувства взаимны. Так к чему же колебаться?

- Но…

Дунфан Лин не дал договорить и поцеловал её. Бин-эр постепенно растворялась в его любви. Слой за слоем одежда оказалась снята, оставив девушку полностью обнажённой. Ощутив, как его тело накрыло её, Бин-эр поняла, что не отступит. Пусть то, что случится, будет доказательством его чувств.

- Дунфан Лин…

Глядя затуманенным взглядом на его красивое лицо, Бин-эр подумала о том, сможет ли заполучить Дунфан Лина.

Заметив растерянность на лице девушки, мужчина остановился и обхватил ладонями её лицо. Их взгляды встретились, и мужчина уверенно прошептал:

- До тех пор, пока я жив, я, Дунфан Лин, приведу в дом лишь одну жену. И этой женой можешь быть только ты, Бин-эр.

Дунфан Лин вновь коснулся её розовых губ своими. Крепко обняв девушку, он не оставил ей и шанса к отступлению.

Сладостные стоны, сменяя друг друга, глухим эхом разносились по комнате. Лишь с рассветом всё вокруг окутала тишина.

***

У дверей спальни из стороны в сторону расхаживал высокий мужчина. Когда двери отворились, он улыбнулся.

- Брат, как себя чувствует Бин-эр?

Улыбка Дунфан Ао стала двусмысленной. Поймав на себе красноречивый взгляд брата, молодой человек стал серьёзнее и, тихо кашлянув, добавил:

– Я не имел в виду ничего такого. Просто увидел четвёртого брата и подумал, что прошлой ночью что-то произошло.

После всего случившегося старший брат стал относиться к девушке ещё более собственнически. Кажется, Бин-эр больше никогда не сможет от него убежать.

- Она в порядке. Скоро у тебя появится невестка.

Эти слова, спокойно произнесённые братом, заставили Дунфан Ао ошеломлённо замереть.

- Старший брат… Ты уверен?

На лице молодого человека появилось сложное выражение. Видимо, придётся разорвать соглашение с поместьем Фан. Но, скорее всего, они так просто не сдадутся. Дунфан Лин кивнул, словно в ответ на его мысли. Он прекрасно понимал переживания брата. Чтобы жениться на Бин-эр, придётся уладить дела с поместьем Фан.

Дунфан Ао тяжело вздохнул. Он предполагал, что события могут сложиться подобным образом. Достав письмо, молодой человек вручил его Дунфан Лину.

- Это от четвёртого брата. Ты затеял драку и даже ранил его.

Дунфан Ао всегда снисходительно относился к младшему брату, но на теперь действительно  причинил ему боль. Неудивительно, что Четвертый был таким несчастным и раздосадованным.

Глаза Дунфан Лина быстро пробежались по написанному. В письме говорилось, что Бин-эр сама хотела помочь раскрыть это дело. Лицо мужчины оставалось спокойным, и он сказал холодно:

- Сейчас брат зашёл слишком далеко. Я и так его пощадил. Теперь я сожалею, что не помешал ему, когда он захотел стать Нефритовым Охотником. Если брат не вернётся к концу того срока, вы двое возьмёте ответственность на себя.

Тёмные глаза смотрели прямо на побледневшее лицо Дунфан Ао. Договорив, мужчина развернулся и направился назад в комнату. Оставшись один, Дунфан Ао снова вздохнул, но теперь это был вздох облегчения.

Вытерев капельки холодного пота со лба, молодой человек горько усмехнулся. Именно они с третьим братом упросили старшего согласиться с идеей четвёртого. Но теперь им придётся нести ответственность за его решение.

***

Дунфан Лин не врал, когда говорил, что накажет её. Как бы Бин-эр ни пыталась его переубедить, он остался при своём мнении.

К тому же, Дунфан Лин больше не верил её обещаниям. Когда Бин-эр потеряла возможность покидать поместье, ей ничего не оставалось, кроме как бесцельно бродить во внутреннем дворе. Они с Дунфан Лином разлучались лишь когда занимались личными делами и спали. Девушку раздражали ограничения, но ей пришлось с этим смириться.

После происшествия Бин-эр узнала о двух удивительных фактах. Первым было то, что Дунфан Лин знал о том, что девушка врёт, ещё тогда, когда она сказала, что ей нужно навестить отца. Бин-эр и подумать не могла, что он, прочитав письмо, узнает её почерк. А плохая игра вызвала больше подозрений, и мужчина стал наблюдать за ней ещё усерднее.

А вторым ошеломляющим фактом была правда об истинной личности Нефритового Охотника. На самом деле он оказался четвёртым молодым господином поместья - Дунфан Цзе.

Теперь понятно, почему Нефритовый Охотник так долго не принимал её добровольную помощь.

К счастью, жертва Бин-эр не была напрасна, и в конце концов, дело раскрыли. Ихунъюань теперь опечатан, а градоначальник Лю отправился в тюрьму ждать приговор.

Дунфан Цзе сдержал данное обещание и теперь Бин-эр и её отца не будут разыскивать. Им больше не нужно скрываться. Но вместо долгожданной свободы Бин-эр получила новые ограничения.

Беспомощный вздох, сорвавшийся с губ девушки, разнёсся по павильону Гу Юэ.

- Бин-эр, не хмурься так и не вздыхай. Если молодой господин заметит, ты можешь пострадать, - сказав это, Сяо Цин не сдержалась и хихикнула.

Видя, насколько сильна привязанность молодого господина и насколько велико его желание держать Бин-эр при себе, Сяо Цин, которая сперва ей завидовала, теперь прониклась сочувствием.

Скрестив руки на груди, Бин-эр посмотрела на подругу. Переведя взгляд на павильон, она заметила, что цветы, в которых он утопал, постепенно начинали увядать. Как же быстро летит время! Вот уже три месяца минуло с тех пор, как она ступила на порог поместья Дунфан.

- Сяо Цин, мне так скучно! Скажи, не произошло ли в округе что-нибудь интересное?

Усмехнувшись, Сяо Цин хотела было развеселить Бин-эр, но тут же краем глаза заметила две приближающиеся фигуры. Обернувшись, служанка громко воскликнула:

- Разве это не молодая госпожа из поместья Лянь? Почему она здесь без сопровождения? И где молодой господин?

Услышав это, Бин-эр тоже обернулась и увидела Лянь Фанъи, за которой шла служанка. Почему они здесь?

Лянь Фанъи грациозно подошла к павильону Гу Юэ. Она повернулась очаровательным личиком к Бин-эр, сидящей на каменной скамье. Изучив деву Ло пристальным взглядом, Фанъи отметила, что та выглядела элегантно и утончённо, и, кроме того, была очень симпатичной. Неудивительно, что Бин-эр так очаровала старшего братца Дунфан*. В глазах девушки загорелся ревнивый огонёк.

*П.п.: 东方大哥 – Дунфан-дагэ. Также, как и «гэгэ», кроме прямого значения, данное обращение может использоваться по отношению к возлюбленному. Аналог корейского «оппа».

- Ты госпожа Ло? Наслышана о тебе. Это ведь из-за тебя старший братец Дунфан расторг помолвку, разорвав налаженные связи с поместьем Фан? – несмотря на мягкий тон, слова девушки были полны язвительности.

- Ты должна знать, насколько глубоки связи с поместьем Фан. Если они откажутся разрывать помолвку и обратятся к наложнице императора, тогда поместью Дунфан несдобровать. А ещё я слышала, что ты и твой отец – известные воришки. Даже не знаю, что такого в тебе нашёл старший братец Дунфан. Ты воспользовалась привлекательностью и соблазнила его? Я имею в виду, почему он вообще решил поддерживать отношения с безродной девушкой, которая ещё и ослепила его?

Услышав это саркастическое замечание, Бин-эр побледнела от ярости. Сяо Цин тоже не смогла вынести подобной несправедливости и торопливо выпалила:

- Конечно же, нет! Молодой господин первым в неё влюбился! Кроме того, Бин-эр помогла в деле четвёртого господина! И благодаря её помощи это дело было так быстро раскрыто! И вообще, в благодарность за помощь с них сняли все обвинения.

Глядя на гордое лицо Лянь Фанъи, Сяо Цин почувствовала разочарование. Она всегда восхищалась ей, её нежностью, щедростью и элегантностью. К счастью, молодой господин видел её насквозь, и обманчивое очарование девушки не ввело его в заблуждение.

Лянь Фанъи смерила Сяо Цин холодным взглядом, и на её красивом личике отразилось презрение.

- Ты всего лишь служанка. Кто дал тебе право говорить?

- Госпожа Лянь, вы здесь гостья, но вам следует следить за своими манерами. Что с того, что она простая служанка? Разве это запрещает ей ответить на грубость? Более того, тем, что вы сейчас сказали, вы унизили лишь саму себя.

Бин-эр не смогла удержаться от ответной издёвки. Придерживая Сяо Цин, она пыталась её успокоить.

- Ты… Ло Бин-эр, ты всего лишь дочь мелкого воришки! Какое право ты имеешь на то, чтобы говорить со мной в таком тоне?! – не сдержалась и гневно выкрикнула, придя в ярость, Лянь Фанъи, от её нежного образа не осталось и следа.

- Имеет. Она жена, выбранная мной, Дунфан Лином.

Холодный голос разнёсся по павильону Гу Юэ, заставив всех присутствующих перемениться в лицах. Лицо Лянь Фанъи исказилось от испуга, когда её взгляду предстала величественная фигура Дунфан Лина, вместе с которым пришли Дунфан Ао и Управляющий Цзян.

Лицо Дунфан Лина было мрачным, а немигающий взгляд его чёрных глаз заставил ту, которой он предназначался, низко опустить голову. Заметив, как гостья проследовала в павильон Гу Юэ, мужчина из любопытства решил спрятаться среди цветов и услышал каждое слово из разговора девушек. Дунфан Лин и не думал, что известная в Лояне своей добродетелью госпожа Лянь способна быть настолько резкой и грубой.

- Госпожа Лянь, человек, о котором вы говорили столь неуважительно, – моя будущая жена. Нанеся оскорбление ей, вы также оскорбили и меня, и всё поместье Дунфан. Вам больше не позволено находиться у нас в качестве гостьи. Управляющий Цзян, проводи этого человека отсюда.

Покраснев от стыда, госпожа Лянь поспешила покинуть павильон.

Уходя, Управляющий Цзян взглянул на лицо молодого господина, после чего перевёл взгляд на удаляющуюся фигуру. Тихо вздохнув, он с сожалением подумал о том, какой может быть истинная человеческая натура. А ведь Управляющий даже тешил надежду свести их вместе. Кто же мог знать, что она окажется менее покладистой, нежели госпожа Ло? Теперь даже стыдно стало за подобные мысли.

- Всё-таки госпожа Лянь права. Я всего лишь воришка. Разве брак со мной не навредит твоей репутации?

Взглянув на стоящего рядом Дунфан Лина, Бин-эр ощутила неведомое ей раньше чувство неполноценности. Резкие слова Лянь Фанъи действительно задели её за живое, но госпожа не врала. Дунфан Лин действительно занимал высокое положение и был самым богатым человеком в Лояне, а Бин-эр знали лишь из-за её воровских способностей. Они совершенно не подходили друг другу как облако над головой и грязь под ногами.

Дунфан Лин нахмурил брови, притянув к себе в объятия растерянную Бин-эр. Заглянув ей в глаза, он прочитал в них все её сомнения.

- Не смей так говорить о себе. Я не поверхностный человек, и для меня не имеет значения разница в происхождении. Важнее всего твоя личность и то, какое место ты занимаешь в моём сердце. Остальное не столь важно.

Услышав его ответ, Бин-эр ощутила, как затуманился её взор. Чтобы скрыть смущение, она уткнулась носом в грудь молодого мужчины и прошептала:

- Дунфан Лин, чем больше ты обо мне заботишься, тем больше я беспокоюсь. Что я буду делать, если однажды разонравлюсь тебе?

Она привыкнет к любви, к теплу его тела, и как сможет потом вернуться к жизнерадостной, беззаботной жизни, если всё внезапно исчезнет? Это будет невозможно.

- Что за глупости? Ты знаешь, как я отношусь к тебе. Ты можешь просто не делать то, что может вызвать гнев и тревогу. А что касается твоего беспокойства, то доверь его мне. Я обо всём позабочусь.

Дунфан Лин мягко провёл ладонью по волосам Бин-эр. В его тёмных глазах читалось нескрываемое обожание.

- Кхм, - тихий кашель прервал воцарившуюся между парой своеобразную обстановку.

Дунфан Ао более не мог просто стоять рядом, пока те двое не замечали его присутствие.

- Старший брат, разве сейчас не важнее разорвать помолвку?

Лицо Бин-эр побледнело. Этот важный вопрос напрочь вылетел из её головы. Она поспешно высвободилась из тёплых объятий Дунфан Лина.

Ощутив опустошение, молодой мужчина нахмурился. Видя, как побледнела Бин-эр, он посмотрел на Дунфан Ао полным недовольства взглядом.

Получив молчаливое предупреждение, второй молодой господин мог лишь горько улыбнуться. Никто не оценил его благого намерения.

- Я с этим разберусь, - холодно произнёс Дунфан Лин, не желая, чтобы кто-либо вмешивался. Посмотрев на Бин-эр, он хотел было вновь протянуть к ней руку, но девушка тут же отпрянула.

- Бин-эр, ты не веришь мне? – заметив, как она замкнулась, молодой мужчина с подозрением прищурился. В его глазах промелькнул опасный огонёк.

- Ты уверен, что желаешь разорвать свою помолвку ради меня? Что, если имперская наложница Лань узнает? Разве это не навредит поместью?

В прекрасных глазах девушки стояли слёзы. Дунфан Лин всё ещё не мог принадлежать ей. Если бы она не влюбилась в него, ей бы никогда не было так больно.

- Не беспокойся, я обсужу этот вопрос с Фан И. Если мы не расторгнем помолвку, как тогда я смогу жениться на тебе?

Заметив затуманенный взор Бин-эр, Дунфан Лин вновь попытался заключить её в объятия. Было видно, что она тоже любила его, иначе отчего всё так её тревожило?

Бин-эр качнула головой, вспоминая прошлый приход Фан И. Они были так близки, разве Фан И отпустит того, кого надеялся заполучить в качестве зятя?

- Что, если они откажутся разрывать помолвку?

- Даже если они не хотят, им придётся. Даже если они найдут госпожу Фан, я всё равно не хочу жениться на той, кого не люблю.

Проникновенный взгляд тёмных глаз встретился с ясными глазами девушки, в нём читалась непреодолимая решимость.

Дунфан Ао, смотревший на пару перед собой, задумался над тем, как можно решить ситуацию. Если у него не выйдет, то его определённо ожидает жалкая смерть, ведь он поднял эту тему.

- Хм… Бин-эр, старший брат сказал правду, ты должна больше доверять ему. Фан И не настолько безрассуден, чтобы ничего не понять.

Взор Бин-эр устремился на Дунфан Лина, словно она решала, остаться ей или всё-таки уйти. Заметив её колебания, мужчина твёрдо произнёс:

- Бин-эр, если посмеешь сбежать, я весь мир переверну, но найду тебя.

На нежном лице отразилось удивление, и уголки губ тронула кривая улыбка. Он, как всегда, прекрасно знал, о чём она думает и без труда смог понять то, что не было произнесено.

Взглянув на Бин-эр Дунфан Ао подумал, что та собирается сбежать. Если она убежит, тогда его брат… В следующее мгновение его спина покрылась холодным потом.

Пока они спорили, управляющий вновь поспешил к павильону Гу Юэ. Он принёс с собой важные новости:

- Господин, прибыл господин Фан И и сообщил, что они нашли госпожу Фан.

Шаги Бин-эр замедлились. В груди сильно кольнуло, будто её ударили ножом в самое сердце. На белоснежном лице не осталось и капли румянца. Кажется, небеса дали ответ - ей суждено уйти.

Взглянув на её бледное лицо, Дунфан Лин сжал ладонь в кулак.

***

Главный зал поместья Дунфан погрузился удушающие напряжение. Дунфан Лин сидел, на лице его застыло хмурое выражение. Острый взгляд тёмный глаз неотрывно следил за улыбающимся мужчиной, что преспокойно пил чай возле него.

- Повторяю снова. Я намерен расторгнуть помолвку. Я не собираюсь жениться на госпоже Фан Чу-Чу.

Фан И улыбнулся и опустил фарфоровую чашку на стол.

- Дунфан Лин, ты думаешь, что я с этим соглашусь? Мы потратили шестнадцать лет на поиски, пока  не нашли Чу-чу. Ты думаешь, что одних слов достаточно, чтобы разорвать помолвку?

- Что, если я буду настаивать на её расторжении?

- Тогда я без капли стеснения попрошу мою тётю пойти к императору с просьбой публично объявить о свадьбе. Ты же не посмеешь пренебрегать жизнями обитателей поместья Дунфан, не так ли?

Фан И не хотел портить их дружеские взаимоотношения, но речь идёт о счастливой жизни его сестры. Если он выполнит требование Дунфан Лина, то как предстанет перед семьёй?

- Ты мне угрожаешь? – лицо Дунфан Лина оставалось спокойным, но сжатая в кулак ладонь выдавала сдерживаемое раздражение.

Фан И некоторое время смотрел на мужчину, после чего покачал головой и вздохнул:

- Слышал, ты влюбился в дочь ловкого вора Ло Сюаня и даже собрался на ней жениться. Когда дело коснулось этой женщины, ты без колебаний заявил о том, что хочешь расторгнуть оговорённый брак. Похоже, ты действительно влюблён. Как бы я ни хотел тебе помочь, я не могу видеть расстроенные лица отца и матушки. И как тогда я расскажу обо всём этом Чу-Чу?

Фан И не хотел разлучать возлюбленных, но и отпустить столь хорошего шурина он не мог. Его родители точно не согласятся с расторжением помолвки.

- Ты настаиваешь, чтобы я женился на той, которую не люблю. Разве тебе не кажется, что Чу-Чу не будет счастлива в подобном браке?

Посмотрев на собеседника, Дунфан Лин постучал кончиками пальцев по подлокотнику кресла.

- Теперь ты мне угрожаешь?

Лицо Фан И несколько поникло. Но даже если сорванный им плод окажется не столь сладким, он всё равно собирался сорвать его для своей сестры.

- Нет, я просто предупреждаю, так как именно ты настаиваешь, чтобы я женился на Чу-Чу. Не думаю, что смогу хорошо относиться к той, которую не люблю. И ты не сможешь меня в этом упрекнуть.

- Дунфан Лин! – Фан И пришёл в ярость от холодного тона мужчины. Этот человек! Хотя его лицо всё время оставалось непроницаемым, он обладал удивительной способностью свести с ума любого.

Как раз в тот момент, когда гость, готовый к драке, сжал кулак, в зал влетела Сяо Цин. Не дожидаясь, когда мужчины успокоятся, служанка едва перевела дух и воскликнула:

- Молодой господин! Бин-эр пропала!

Лицо Дунфан Лина побледнело. Вокруг всего его тела распространилась ужасающая аура. В следующую секунду мужчина покинул зал. Фан И был ошеломлён. Он никогда не видел на лице Дунфан Лина подобных резких перемен, и даже не думал, что когда-либо увидит. Должно быть, эта Бин-эр и есть дочь Ло Сюаня.

- Сяо Цин, девушка по имени Бин-эр – та, на которой молодой господин намерен жениться?

- Верно, - ответила Сяо Цин, украдкой взглянув на Фан И.

Это нормально, что молодой господин из поместья Фан был настолько хорошо знал о ситуации?

Бин-эр не пропала. Сяо Цин сама помогла ей уйти.

Фан И посмотрел на вход в главный зал. Должен ли он выполнить просьбу Дунфан Лина?

***

Бин-эр покинула поместье Дунфан и направилась к окраине города. Она с обидой смотрела на вид, открывшийся перед ней. Девушка не хотела ни навлечь беду на поместье, ни того, чтобы Дунфан Лин из-за неё разорвал отношения с семьёй Фан. Так что единственный способ остановить все   - уехать.

Глаза Бин-эр наполнились слезами, но девушка не осмелилась обернуться. Если бы она это сделала, возможно, не смогла бы уйти. Приехав в Лоян, Бин-эр не только не выполнила свой долг благодарности, но и потеряла частичку своего сердца. Теперь она просто хотела найти тихое место, чтобы попытаться залечить душевную рану, хотя прекрасно знала, что никогда не забудет Дунфан Лина. Теперь Бин-эр могла лишь вернуться в горы и жить подле своего отца.

От мыслей о трагичном будущем Бин-эр отвлекли звуки ожесточённой борьбы. Шагнув вперёд, она с любопытством обернулась, чтобы посмотреть, что происходит и, когда увидела, тут же пришла в ярость. Разбойники в грубой одежде преградили путь паланкину и напала на мужчин, которые его охраняли. Те оказались в меньшинстве и вскоре начали уступать.

Бин-эр не могла остаться в стороне и поспешила вмешаться, так что расстановка сил изменилась.

Госпожа, сидящая в паланкине, с тревогой думала о том, как сбежать. Она не верила, что девушка пришла на помощь. Но когда незнакомка встала на их сторону, они больше не проигрывали, так что нельзя госпожа вздохнула с облегчением.

Бин-эр уложила сразу нескольких противников, разбойников осталась немного. Переглянувшись, они выхватили короткие ножи и кинулись к паланкину, собираясь напасть на госпожу.

Столкнув двух разбойников головами и использовав цингун, Бин-эр бросилась вперёд и успела оттолкнуть незнакомую девушку. Но сама не успела уклониться, так что оружие угодило в левую часть её груди.

Вскрикнув от боли, Бин-эр с силой оттолкнула мужчин от себя. Она нащупала рукой кровоточащую рану. Смутно различая приближающиеся голоса и звук множества шагов, девушка потеряла сознание и повалилась на землю.

Дунфан Лин, сопровождаемый несколькими слугами из поместья Фан, подошёл к двери одной из комнат. Он услышал нежный голос прежде, чем успел постучать:

- Войдите.

Услышав разрешение, Дунфан Лин толкнул дверь и, сделав несколько шагов, оказался в изящно обставленной комнате. В кресле возле круглого столика восседала элегантная дама, за спиной которой стояла миловидная девушка.

- С возвращением, тётя Хуэй.

Этой дамой была Первая госпожа поместья Фан. Услышав новости о возвращении Чу-Чу, она поспешила покинуть храм, где долгое время оставалась в уединении. Женщина хотела лично убедиться в том, что найденная девушка – её дочь, пропавшая много лет назад. Также госпожа немедленно отправила приглашение будущему зятю.

- А-Лин*, тётушка Хуэй наконец-то нашла Чу-Чу! Подойди же, познакомься с невестой!

*П.п.: В Китае префикс «啊» (А), поставленный перед именем человека, несёт в себе уменьшительно-ласкательное значение. Используется как домашнее прозвище. Обычно ставится перед именами детей или слуг, а также близких друзей.

Госпожа Фан с улыбкой схватила дочь за руку и несильно подтолкнула к Дунфан Лину. Они настолько хорошо смотрелись вместе, что женщина не смогла скрыть радость.

- Тётушка Хуэй хочет, чтобы вы как можно скорее поженились! Хотя буду скучать по Чу-Чу после столь быстрого замужества. К счастью, мы живём недалеко друг от друга, и я всегда смогу навестить её.

Дунфан Лин с холодной вежливостью посмотрел на краснеющую девушку, стоящую перед ним. Мужчина знал, что тётя Хуэй желала им добра, но он пришёл в поместье Фан лишь для того, чтобы расторгнуть нежелательный брак.

- Тётя Хуэй, я как раз пришёл обсудить это дело. Мне очень жаль, но я не смогу жениться на Чу-Чу.

- Почему? Что ты имеешь в виду?

Госпожа Фан пришла в ярость. Спустя столько лет она наконец смогла разыскать дочь, а её жених собирается отказаться от брака? Что же теперь делать Чу-Чу?

- Есть девушка, которая мне нравится. Лишь она может быть моей женой.

Говоря это, Дунфан Лин с почтением смотрел на старшую госпожу. К сожалению, придётся разрушить сложившиеся между их семьями отношения, но брак с Чу-Чу не может состояться.

- Значит, А-И был прав. Ты действительно хочешь жениться на этой девчонке Бин-эр. И ради неё пожертвовать дружбой наших семей. Тётушка Хуэй в тебе очень разочарована.

Госпожа Фан почувствовала горечь сожаления. Из четырёх сыновей поместья Дунфан этот молодой человек вызывал у неё наибольшее расположение. Она всегда рассматривала его как будущего зятя, восхищалась его спокойствием и рассудительностью и никогда не подозревала о том, что он её настолько разочарует.

- Мне очень жаль, тётя Хуэй, но я не люблю Чу-Чу. Если мы поженимся, никто из нас не будет счастлив. Не думаю, что вы этого желаете.

- Несносный мальчишка! Сначала угрожал А-И, а теперь и мне! – сердито воскликнула госпожа Фан.

Её сын уже давно передал ей все подробности разговора с Дунфан Лином. Сначала она не могла поверить в то, что Дунфан Лин намерен разорвать помолвку, но теперь он сам подтвердил слова Фан И.

- Матушка, эта дочь не выйдет за него замуж, - наконец вмешалась в напряжённый разговор Чу-Чу.

Её слова удивили и госпожу Фан, и Дунфан Лина.

- Чу-Чу, о чём ты говоришь?

- Матушка, у этой дочери уже есть возлюбленный, и она уже дала согласие на брак. Он сопровождал меня в поездке, - красивое лицо Чу-Чу окрасилось румянцем, девушка смущённо опустила глаза и сжала в ладони небольшой платочек.

- Чу-Чу, может ли им быть…

- Это братец Шаоцинь. Он нашёл меня и уговорил своих родственников принять меня в семью. Если бы не братец, меня бы здесь не было. Мы любим друг друга уже давно, и чувства появились задолго до того, как мы решили пожениться. Но прежде, чем сыграть свадьбу, я уговорила его посетить со мной Лоян.

Шестнадцать лет назад на западной окраине города Лоян глава семейства Шэнь и его сын нашли маленькую плачущую девочку. Тогда восьмилетний Шэнь Шаоцин впервые увидел Чу-Чу и посчитал её очень милой. Он упорно убеждал отца взять девочку в семью. И потому, что Шаоцин был единственным ребёнком в семье Шэнь, отец согласился забрать и вырастить Чу-Чу.

Это стало одной из причин, почему она захотела приехать в Лоян. Девушка не ожидала, что волей судьбы встретится здесь со своей семьёй. Благодаря нефритовому кулону в виде птицы, который был у неё, когда её нашли, и алой родинке на левой груди удалось узнать в Чу-Чу потерянную дочь семьи Фан.

Госпожа Фан задумалась на некоторое время, после чего тяжело вздохнула.

Ну и ладно! Судя по всему, им действительно не суждено быть вместе, раз они успели обрести любовь до встречи друг с другом. Свадьбу можно отменить. К счастью, у Шэнь Шаоцинь хороший характер и неплохое происхождение, и Чу-Чу любит его со всей искренностью. Теперь женщина не понимала, как могла не заметить привязанность между молодыми людьми.

- Матушка, вспомни девушку, которая спасла тебя вчера. - Видя растерянность матери, Чу-Чу поспешила добавить: - Однажды она помогла и мне. Это Бин-эр – та самая, кого любит Дунфан Лин.

До возвращения в семью Чу-Чу звали Сяо Лянь. Девушка помнила, что произошло в борделе. Если бы не Бин-эр, она бы даже вернуться не смогла, что уж говорить о браке. И вчера, когда увидела раненую девушку, Чу-Чу очень удивилась. Оказывается, Бин-эр стала не только её благодетельницей, но и благодетельницей её матери.

- Что?! – удивлённо воскликнула госпожа Фан. Да что сегодня за день такой? Одно ошеломляющее известие следовало за другим, и понять всё было невозможно.

- Бин-эр здесь?! Что с ней? – отбросив привычную невозмутимость, Дунфан Лин с тревогой схватил Чу-Чу за руку.

Как только девушка пропала, мужчина непрестанно разыскивал её по всему Лояну. Он собирался расторгнуть помолвку и сразу же отправиться к горе Ванъюэ*, куда могла вернуться Бин-эр. Конечно же, он не мог знать, что она волей судьбы окажется в поместье Фан.

*П.п.: 望月山 [wàng yuè shān] – дословно «гора Полной Луны».

Поражённая внезапной переменой Дунфан Лина, Чу-Чу испуганно сглотнула и торопливо ответила:

- Вчера, когда моя матушка возвращалась из храма, путь ей преградили разбойники. Они превосходили охранников числом, так что те не смогли их побороть. К счастью, появилась Бин-эр, которая смогла спасти матушку. Но вышло так, что разбойники ранили левую сторону её груди. Рана оказалась не очень глубокой, но лекарь сказал, что будь она хотя бы на цунь* глубже, всё могло бы кончиться плачевно. Сейчас жизни Бин-эр ничего не угрожает, но из-за ранения у неё сильный жар. Пока что она ещё не пришла в сознание.

*П.п.: цунь – китайская мера измерения длины, равная приблизительно 1/30 метра (≈ 3,33 см). Также называется «китайским дюймом».

Тело Дунфан Лина охватила дрожь. Его лицо побледнело от испуга. Он уже развернулся и хотел было найти комнату для гостей, когда в помещение влетела невысокая встревоженная служанка.

- Госпожа, дело плохо! Раненую девушку из гостевой комнаты забрал какой-то мужчина. На вид среднего возраста и в серой одежде!

***

Тёмные ресницы девушки дрогнули подобно трепещущему крылу бабочки, глаза медленно распахнулись. Бин-эр безучастно обвела взглядом комнату и в следующий момент ощутила резкую боль в груди. Тихий стон сорвался с её побледневших губ.

- Бин-эр, ты очнулась.

Деревянная дверь распахнулась, впуская в комнату мужчину в серой одежде. Он в несколько шагов оказался возле постели и с тревогой посмотрел на девушку.

- Папа… Как ты здесь оказался?

Услышав родной голос, Бин-эр забыла о ране и устремила взгляд на сосредоточенное лицо отца.

- Ты… Просто посмотри на себя. Я отпустил тебя с гор, чтобы ты отдала долг благодарности, а ты позволила так сильно себя ранить. К твоему сведению, ты была без сознания целых три дня. И если бы рана оказалась немного глубже, ты могла бы расстаться с жизнью.

Видя, что Бин-эр наконец-то вернулась в сознание, Ло Сюань с облегчением выдохнул. Забирая её из поместья Фан, чтобы отвезти на постоялый двор, он не знал, что дочь настолько серьёзно ранена. У Бин-эр был сильный жар, но теперь она очнулась – значит, постепенно пойдёт на поправку. Дочь действительно напугала его до смерти.

- Папа, как я здесь оказалась? – слабым голосом спросила Бин-эр, из-за невыносимой боли девушка не могла даже пошевелиться.

Она точно помнила, как ушла из поместья Дунфан, чтобы отправиться назад в горы. Но по пути ей встретилась группа разбойников, напавшая на паланкин и вступившая в схватку с охранниками. Ситуация оказалась настолько опасной, что Бин-эр сразу же бросилась помогать. Она не ожидала, что разбойники решат напасть на женщину в роскошных одеждах, поэтому единственное, что девушка успела сделать – закрыть её собой. Воспоминания прерывались на том самом моменте.

Ло Сюань пристально смотрел на дочь, подхватил стул и поставил его возле кровати. Сев, мужчина со вздохом произнёс:

- Глупая девчонка, сколько раз я тебе говорил не вмешиваться в дела других людей. Но ты снова меня не послушала, - сделав ещё один вздох, он продолжил: - Знаешь, кого ты спасла? Это госпожа Фан, мать невесты Дунфан Лина.

Протянув руку к бледному, словно лист бумаги, лицу дочери, мужчина осторожно погладил Бин-эр по щеке. Его сердце болело за этого ребёнка.

Бин-эр всегда была подвижной и весёлой, но теперь лежала, не шевелясь, в постели. Как же тяжело на это смотреть! Если бы с ней случилось непоправимое, как он смог бы посмотреть в глаза своей жены после смерти?

- Как ты узнал? Разве ты не был на горе Ванъюэ? Как ты оказался здесь, в Лояне?

Бин-эр смотрела на отца удивлёнными глазами. Как всё могло настолько измениться? И, судя по всему, её отец знает обо всём случившемся.

- Я здесь потому, что беспокоился за тебя. Ты ушла три месяца назад. Я боялся, что ты навлекла на себя беду, поэтому решил проверить. По пути я заметил, что листовки о нашем розыске полностью пропали. Мне стало любопытно, и я поспешил обо всём разузнать. Оказалось, что ты помогла Нефритовому Охотнику раскрыть большое дело. Прибыв в Лоян, я сразу же отправился в поместье Дунфан. Но я не ожидал, что по пути встречу паланкин, к которому спешил лекарь. Присмотревшись, я увидел в паланкине девушку в окровавленной одежде. Оказалось, это ты. Как же я тогда испугался! Я пробрался на территорию поместья Фан и следил за происходящим, а когда никто не мог нас увидеть, тайком забрал с собой.

Услышав разговор между Дунфан Лином и представителями поместья Фан, мужчина сразу же решил увести дочь от них. Бин-эр и так спасла и мать, и дочь. Так как вскоре они должны стать родственниками Дунфан Лина, и больше не было необходимости платить поместью Дунфан долг благодарности.

Теперь они никому ничего не должны! Долг отплачен практически ценой жизни. Если бы Ло Сюань знал об этом, он бы ни за что не отпустил Бин-эр в поездку. В любом случае, старый господин поместья Дунфан уже давно мёртв. Так какого чёрта Ло Сюаню необходимо столь сильно беспокоиться о дерьмовых правилах Цзянху*, гласивших, что на добро нужно отвечать добром?! Да всё это ни в какое сравнение не идёт с жизнью его малышки!

*П.р.: Цзянху — дословный перевод - «реки и озёра». Термин означает свободу и тесно связан с миром боевых искусств, где действуют такие понятия как справедливость, долг, честность, верность, порядочность, нравственность.

- Папа, давай вернёмся на гору Ванъюэ. Эта дочь больше не хочет здесь находиться, - глаза Бин-эр наполнились грустью, а голос слегка дрогнул.

Ло Сюань молча взглянул на Бин-эр. Он знал о сложных чувствах между ней и Дунфан Лином. Когда Ло Сюань подслушал разговор в поместье Фан, от его ушей не скрылось обещание мужчины жениться на его дочери.

Но даже если он хочет жениться на Бин-эр, кто сказал, что отец даст согласие на их брак? Всё не так просто. Его слово тоже имеет вес.

- Прежде, чем отправиться назад, ты должна восстановиться. Мы уйдём лишь после того, как ты поправишься.

С сочувствием погладив бледное лицо дочери, Ло Сюань неожиданно для себя ощутил прилив раздражения. Он решил не сообщать Бин-эр о том, что Дунфан Лин разорвал помолвку. Ло Сюань знал, что молодой человек не виноват в случившемся, но не мог не упрекать его. Если Дунфан Лин действительно заботился о Бин-эр, как мог допустить подобное? Если он ненадёжен и не способен сберечь возлюбленную, как можно доверить ему своё дитя?

***

Деревянная дверь распахнулась и впустила в комнату Дунфан Лина, который стремительными шагами направился к кровати. Дойдя до постели, мужчина остановился.

Если бы не вздымающаяся грудь Бин-эр, он решил бы, что она мертва. Тогда его мир тот час же рухнул бы. На её нежном лице не осталось и следа от прежнего румянца, а пересохшие губы напоминали увядшие лепестки цветов. Прекрасные глаза, столь глубоко затронувшие душу молодого господина, теперь были закрыты.

Дунфан Лин хотел протянуть руку, чтобы коснуться лица девушки, но…

- Не трогай её!

Услышав враждебное предупреждение, Дунфан Лин обернулся и увидел мужчину среднего возраста, на котором была серая одежда. Он смотрел прямо на молодого господина.

– Пойдём поговорим снаружи. Бин-эр только что выпила лекарство и уснула. Не следует её будить.

Смерив его коротким взглядом, Ло Сюань развернулся и направился в общий зал постоялого двора. Обеспокоенно посмотрев на Бин-эр, Дунфан Лин убедился, что та крепко спит, и пошёл следом за мужчиной.

- Дунфан Лин, скажу тебе прямо. Бин-эр уже дважды спасла людей из поместья Фан. Она уже отплатила наш долг, так что теперь мы ничего тебе не должны. Надеюсь, ты понимаешь это и прямо сейчас разорвёшь все отношения с моей дочерью, - Ло Сюань решил честно сказать о своих намерениях. Женится молодой человек на юной госпоже из поместья Фан или нет, Ло Сюань не желает, чтобы Бин-эр вновь была с ним.

- Старший Ло, мои чувства к Бин-эр искренни. И я надеюсь на ваше благословение, - сложив ладони в вежливом жесте, Дунфан Лин поклонился. Его движения были уверенными.

Когда Бин-эр пропала из поместья Фан, Дунфан Лин едва успокоился. После долгих размышлений о том, кто мог похитить девушку, он предположил, что это мог сделать её отец, ловкий вор Ло Сюань. И когда появилась догадка, удалось начать его поиски.

Поскольку Бин-эр была серьёзно ранена, Дунфан Лин предположил, что Ло Сюань не мог убежать слишком далеко, и остался в Лояне. Чтобы найти их, молодой господин послал людей на каждый – неважно, большой или маленький - постоялый двор, и, наконец, нашел место, где, по словам очевидцев, пару дней назад видели мужчину и девушку.

Услышав последние новости, Дунфан Лин сразу же бросился к тому постоялому двору. Оказалось, что его догадки верны – именно Ло Сюань забрал Бин-эр из поместья Фан.

- Ты разорвал помолвку с семьёй Фан? – острый взгляд Ло Сюаня изучающе скользил по фигуре молодого мужчины, стоящего перед ним. Слухи, звучавшие в Лояне, о казались правдивыми. Нельзя было не признать, что этот человек весьма примечателен. Неудивительно, что он так приглянулся Бин-эр.

- Верно, - вскинув бровь, ответил Дунфан Лин. Судя по всему, Ло Сюань уже пытался найти о нём сведения.

- Даже если ты это сделал, я не собираюсь отдавать тебе Бин-эр. Уходи, - после того, как слова сорвались с его губ, мужчина отступил к двери.

- Почему, Старший Ло?

Видя, что он пытается уйти, Дунфан Лин преградил ему путь. Кажется, Ло Сюань им крайне недоволен. Но сдаваться было нельзя.

- Причина проста. Я не хочу, чтобы моя дочь выходила за тебя замуж. Чего тебе непонятно?

На мгновенье Дунфан Лин застал Ло Сюаня врасплох. Этот юноша не так прост – он одарён в боевых искусствах. Более того, даже после отказа смог сохранить спокойствие. Лишь по потемневшему взору и напряжению в движениях можно было догадаться о его состоянии, и это не могло не настораживать.

Но ничто не изменит его мнения. Как этот человек смеет желать его драгоценную дочь?

- Мы уже были вместе как муж и жена, - спокойно сообщил Дунфан Лин. Он понимал, что сказанное лишь усложнит ситуацию, но не мог не упомянуть о случившемся.

Ло Сюань в мгновение переменился в лице. Его фигура замерла, будто поражённая разрядом молнии. Придя в себя, мужчина ощутил настолько сильную ярость, что сразу же отвесил Дунфан Лину пощёчину.

- Презренный! Как ты посмел прикоснуться к моей дочери? Смерти ищешь?!

Дунфан Лин лишь заложил руки за спину и увернулся.

Видя это, Ло Сюань ещё больше разгневался.

- Мы с Бин-эр действительно любим друг друга. Я прошу вас о благословении.

- Хватит болтовни. Как только Бин-эр поправится, я заберу её с собой в горы. Даже не надейся снова её увидеть.

Ло Сюань остановился. Хотя молодой человек не ответил на удар, мужчина успел утомиться. Их силы были неравны. И хотя его восхищали навыки Дунфан Лина, это всё равно не могло изменить его решения.

- Старший Ло, даже если раны Бин-эр затянутся, её тело всё ещё будет слабым. Если она отправится в поездку не восстановившись, разве это не нанесёт ей вред? Прошу, подумайте.

Лицо Дунфан Лина было напряжённым – он более не мог сдерживаться. Мужчина не мог позволить Бин-эр снова исчезнуть. Видя, насколько решителен Ло Сюань, Дунфан Лин не мог не задуматься над тем, чтобы применить силу.

Увидев, как изменилось лицо собеседника, Ло Сюань рассмеялся. Он знал, что этот ребёнок не сможет слишком долго сохранять спокойствие. Выглядело так, будто Ло Сюань намеренно вывел его.

- Отлично! Вижу, что ты действительно о ней беспокоишься, так что вверяю Бин-эр тебе. Я вернусь через три месяца, чтобы проведать её. И если моя дочь в тот момент будет здоровой и счастливой, я одобрю ваш брак.

Произнеся это, Ло Сюань отвернулся. На его лице появилась улыбка – он наконец-то нашёл для своей дочери достойного мужа. Ло Сюань верил, что его жена, наблюдающая за ними с небес, тоже счастлива.

- Благодарю Старшего за благословение! – ответил Дунфан Лин, который тоже теперь улыбался.

***

Когда Бин-эр проснулась, её взгляду предстала вовсе не скудно обставленная комната постоялого двора. То, что она увидела, удивило девушку: разве это не спальня Дунфан Лина? Как она вернулась в поместье Дунфан?

От удивления Бин-эр собиралась было подняться, но потревоженная движением рана отозвалась резкой болью. Вскрикнув, девушка упала назад в постель.

- Бин-эр, ты очнулась! Прекрасно! Я позову молодого господина! – Сяо Цин как раз проходила мимо. Заметив, что Бин-эр пришла в сознание, девушка поспешно отставила миску с отваром, которую держала в руках, на первый попавшийся столик и бросилась докладывать о пробуждении.

- Сяо Цин… - вздохнула Бин-эр.

Судя по всему, придётся сначала встретиться с Дунфан Лином, а потом уже узнать все интересующие подробности.

Довольно скоро в дверях показалась высокая фигура. Не отводя глаз от лица Бин-эр, Дунфан Лин прошёл к кровати.

Их взгляды пересеклись. В его глазах читалось безумное обожание, в её - печаль и беспомощность. Не произнеся ни слова, девушка тихо вздохнула.

- Почему ты вздыхаешь? Не хочешь меня видеть? – спросил Дунфан Лин, присаживаясь на край кровати.

Его ладонь легла на осунувшееся девичье лицо. Она провела без сознания несколько дней, и довольно сильно потеряла в весе. Если и до этого Бин-эр и была стройной, теперь казалось, что её может унести порывом ветра.

- Для нас будет лучше не встречаться снова, - нахмурив брови, ответила Бин-эр. Её глаза наполнились тоской – этот мужчина больше не принадлежал ей.

- Нет. Я же говорил тебе, что, если ты исчезнешь, я весь мир переверну, пока не найду тебя, - его рука осторожно приподняла подбородок девушки, не позволяя ей снова отвести взгляд. Впервые за двадцать пять прожитых лет Дунфан Лин почувствовал настолько сильное беспокойство за кого-либо, и виновницей была как раз Бин-эр.

- Зачем беспокоиться, если нам всё равно не суждено быть вместе? – глядя на красивое лицо возлюбленного, Бин-эр горько улыбнулась.

- Почему не суждено? Я уже разорвал помолвку с поместьем Фан. Твой отец не рассказал тебе?

Ох уж этот Ло Сюань! Если бы не удалось вовремя найти Бин-эр, между ними возникло бы огромное недопонимание.

- Серьёзно?! И семья Фан согласилась? – удивлённо спросила Бин-эр. Она знала, что Фан И желал видеть Дунфан Лина как жениха своей сестры. Как он позволил разорвать помолвку?

Аккуратно взяв в ладони её руки, Дунфан Лин слегка сжал их. Он больше никогда их не отпустит. Его глубокие тёмные глаза встретились с ясными глазами девушки, после чего мужчина мягко произнёс:

- Потому что, как и у меня, у Чу-Чу уже есть возлюбленный. Именно из-за этого поместью Фан пришлось отказаться. Есть ещё кое-что… Помнишь девушку по имени Сяо Лянь, которую ты спасла из Ихунъюаня? Она оказалась той самой потерянной девочкой из поместья Фан – Чу-Чу. Кроме того, ты спасла жизнь госпожи поместья Фан, так что теперь для них ты великий благодетель.

Бин-эр была ошеломлена:

- Неужели это правда?

- Конечно, правда. Сперва тётя Хуэй думала иначе, но, зная, что ты помогла и ей, и её дочерей, она не могла не отступиться.

Видимо, то было воля судьбы. Имена влюблённых уже записали в свидетельстве о браке.

- Что ж, раз с ними всё понятно, давай вспомним о твоих старых долгах.

Глаза Бин-эр широко распахнулись, и она озадаченно спросила:

- Ох… Разве я занимала у тебя деньги?

Глаза мужчины потемнели. Не позволяя ей и дальше валять дурака, он усмехнулся и ответил:

- Кто обещал мне не подвергать себя опасности? И кто дважды нарушил обещание? Скажи-ка, что я должен с тобой за это сделать?

Видя, что у неё не получится и дальше изображать дурочку, Бин-эр коротко рассмеялась. Отведя взгляд, она избежала встречи с глазами молодого мужчины.

- И как же ты собираешься меня наказать? – с неохотой спросила девушка.

- Выходи за меня.

- Могу ли я отказаться? – её бледное личико тронул алый румянец. Она не смела поднять взгляд на его горящие страстью глаза.

- Ответ «нет» не принимается, - властно произнёс Дунфан Лин.

Он потянулся вперёд и, стараясь не потревожить тревожить рану возлюбленной, накрыл её губы своими. Поцелуй был настолько настойчивым, что постепенно розоватый оттенок возвращался к  бледным губам Бин-эр.

Перед тем, как тщательно затворить дверь, Сяо Цин мельком глянула на слившихся в поцелуе влюблённых. Нужно дать им возможность побыть наедине. Однако, какая же в этой комнате весенняя атмосфера!

***

- Бин-эр, что ты делаешь?

Войдя в покои Дунфан Лина, первым, что увидела Сяо Цин, была Бин-эр, которая придерживала рану на груди и пыталась подняться с постели. Прежде, чем ей удалось встать, молодая служанка успела уложить подругу обратно.

- Сяо Цин, прекрати. Я уже целых семь дней валяюсь в кровати, и мне уже намного лучше. Просто позволь мне немного прогуляться.

Если она и дальше будет лежать в постели, ей станет только хуже. Бин-эр твёрдо решила воспользоваться деловым отъездом Дунфан Лина – иначе она просто сойдёт с ума!

- Нет. Молодой господин наказал быть как можно внимательнее к тебе, а в случае, если ты задумаешь нечто подобное… Твоя рана ещё не до конца закрылась, что мы будем делать, если она снова откроется?

Рана Бин-эр оказалась очень глубокой. Мало того, что она стала причиной сильного кровотечения, так ещё и вызвала сильный жар. Также из-за того, что девушка сильно похудела, заживление происходило медленнее, что очень беспокоило молодого господина.

Кроме того, помимо исцеляющего отвара Бин-эр угощали блюдами целебной кухни. Хотя её кормили по пять раз в день, не было заметно абсолютно никакой прибавки в весе. Тем не менее, к  бледной коже начали возвращаться утраченные из-за болезни краски.

- Я просто хочу немного посидеть в павильоне Гу Юэ, - произнесла Бин-эр, взглянув на стоящую перед ней Сяо Цин. Собственная слабость её немало удивила, даже после нескольких слов перехватило дыхание.

- Не в этом состоянии. Ты не можешь выйти – посмотри на себя. Сказала всего несколько слов и уже устала. Бин-эр, прошу тебя, не упрямься и ляг обратно. Если что-то случится, молодой господин обвинит меня.

- Но я не хочу.

Пока девушки спорили, со стороны двери донёсся тихий кашель. Вошедшим оказался Управляющий Цзян, который с уважением в голосе скаазл:

- Госпожа Ло, госпожа Фан прибыла в поместье, чтобы навестить вас.

С тех пор, как первый молодой господин вернул госпожу Ло назад, они делили одну комнату. Более того, они уже несколько дней спали в одной кровати – это было известно всем обитателям поместья. Для них, когда госпожа Ло наконец станет первой госпожой поместья Дунфан, — лишь вопрос времени.

- Госпожа Фан? Может ли это быть Чу-Чу? Дядя Цзян, пожалуйста, пригласи её сюда.

Воспользовавшись тем, что Бин-эр отвлеклась от их спора, Сяо Цин помогла ей сесть, заботливо накрыла парчовым одеялом и мягко улыбнулась. Бин-эр оставалось лишь послушно принять эти ухаживания.

Когда Чу-Чу прошла в комнату, она тоже одарила Бин-эр улыбкой. Сяо Цин торопливо поставила стул возле кровати, так что теперь девушки могли спокойно поговорить друг с другом.

Присаживаясь, Чу-Чу благодарно кивнула Сяо Цин и взяла Бин-эр за руку. Она взволнованно произнесла:

- Бин-эр, ты помнишь меня? Никогда не думала, что после того случая в Ихунъюане нам вновь доведётся встретиться.

- Да, я даже предположить не могла, что ты окажешься потерянной дочерью семьи Фан.

Бин-эр пожала руку собеседницы, мысленно возвращаясь к тому происшествию. Как же всё это неожиданно!

Чу-Чу посмотрела на Бин-эр и поспешила извиниться:

- Сегодня я пришла, чтобы выразить тебе свою признательность. Ты спасла и меня, и мою матушку, чуть не пожертвовав собственной жизнью. Ты – благодетельница нашей семьи. Я действительно не знаю, как достойно преподнести тебе извинения и выразить свою благодарность.

В первую встречу Бин-эр показалась ей живой и подвижной девушкой, теперь же она прикована к постели. Даже несмотря на то, что больная уже не была такой бледной, как ранее, Чу-Чу не могла не почувствовать сожаление.

- Не говори так. Мне намного лучше! Если не веришь, пойдём прогуляемся вместе – я тебе докажу.

Бин-эр не могла позволить Чу-Чу и дальше винить во всём себя. Но когда Бин-эр попыталась встать, девушка остановила её рукой.

- Бин-эр, если ты попытаешься выйти из комнаты, я обо всём доложу молодому господину, - предупредила Сяо Цин. Служанка знала, что Бин-эр просто ищет возможность, чтобы улизнуть из комнаты. И она действительно не думает о здоровье.

Бин-эр с недовольством посмотрела на Сяо Цин. Та воспользовалась влиянием Дунфан Лина, так что всё, что можно было сделать – это сердито стиснуть зубы.

Глядя на споривших девушек, Чу Чу не смогла удержаться от смеха. Она была рада, что о Бин-эр позаботились в поместье Дунфан. С Дунфан Лином о Бин-эр можно не беспокоиться.

Вспоминая момент, когда она впервые увидела Дунфан Лина, Чу-Чу думала о впечатлении, которое произвела на неё его внешняя невозмутимость. Но стоило упомянуть о Бин-эр, как спокойная маска тут же слетела с лица мужчины. Та убийственная аура… Даже при мысли о ней сердце заходилось от страха.

- Ах да, Чу-Чу, я слышала, что у тебя есть возлюбленный. Не хочешь рассказать мне о нём? – внезапно вспомнила Бин-эр.

То, что у Чу-Чу был любимый, стало причиной, почему поместье Фан расторгло помолвку. Бин-эр стало интересно узнать побольше, и она не удержалась от вопроса.

Нежное лицо Чу-Чу вспыхнуло румянцем, в глазах загорелся тёплый свет, и девушка мягко ответила:

- Это долгая история.

Было слышно, как за окном капает дождь. Время от времени его прерывал смех и поддразнивания, создавая гармоничную и атмосферу отдыха после обеда.

***

Полная луна, напоминающая круглое зеркало, освещала мягким желтоватым светом две фигуры, которые сидели, обнявшись, в павильоне Гу Юэ.

Бин-эр разместилась на каменном выступе, прислонившись затылком к груди Дунфан Лина. Её пальчики играли с его широкими ладонями, аккуратно обхватывавшими её стройную талию. Думая о поездке в Лоян, девушка не могла не вздохнуть.

- Почему ты вздыхаешь? – вскинув бровь, поинтересовался Дунфан Лин.

Вдыхая аромат, исходящий от заключённой в объятия невесты, он не мог не вспомнить их первую встречу. Лицо молодого мужчины преобразилось от нежного чувства любви.

- Ничего. Я не ожидала, что простая поездка обернётся чем-то таким.

Думая о ранах, полученных возлюбленной, и её недавних злоключениях, Дунфан Лин крепче прижал её к себе. После нескольких дней тщательного ухода Бин-эр наконец-то начала выздоравливать.

- Когда приедет твой отец, мы сможем пожениться.

Если бы не условие Ло Сюаня, молодой господин женился бы на девушке сразу же, как та достаточно оправится. Хотя они уже спят в одной постели, он все ещё не был во всём уверен из-за её характера.

- Одно упоминание отца приводит меня в бешенство! Он просто бросил меня на тебя. Отец действительно слишком тебе доверяет, - пожаловалась Бин-эр и обиженно поджала губы.

Дунфан Лин рассмеялся и коснулся кончиком пальца её губ. Внезапно выудив откуда-то серебряный браслет, он обвил его вокруг запястья девушки и застегнул.

- Что это? – спросила Бин-эр, с любопытством посмотрев на браслет из серебра, с плетением из элементов виде прекрасных цветов и птиц. Но самым восхитительным был кусочек нефрита с выгравированным иероглифом «Лин».

Дунфан Лин нежно подхватил запястье возлюбленной, коснулся губами кожи возле браслета и объяснил:

- Это знак поместья Дунфан. Нефрит с иероглифом «Лин» обозначает, что ты жена Дунфан Лина. Моя жена.

После того, как помолвка с дочерью семьи Фан была расторгнута, госпожа Фан вернула Дунфан Лину памятный подарок, предназначенный для невесты, и мужчина наконец смог передать браслет Бин-эр. Теперь все в поместье будут знать, кем является его возлюбленная.

- Есть ещё кое-что, о чём я хотел бы у тебя узнать. Откуда ты так много знаешь о ядах? – этот вопрос уже давно интересовал молодого господина, но он постоянно забывал его задать.

- Ох, это долгая история. Ты когда-нибудь слышал о трёх цветках Пань Янчэна? Те три прекрасные, элегантные и неподражаемые женщины для меня как сёстры. У каждой из них свои силы и способности. У сестрицы Инь Шуан я научилась технике маскировки. Правда, ты очень быстро меня раскусил… А порошок красного скорпиона сестрица У Шуан дала мне для самозащиты. На самом деле, самыми полезными оказались целительные навыки сестрицы Цю Шуан, но я была слишком беспокойной и нетерпеливой, чтобы им как следует научиться.

Рассказав о каждой из них, Бин-эр горько рассмеялась. Она действительно по ним соскучилась.

- Когда поженимся, можем навестить их, - даже не глядя на её лицо, по одному лишь тону голоса Дунфан Лин догадался, о чём она думает.

- Ты пообещал!

Бин-эн счастливо рассмеялась,  обхватила один из пальцев сцепленных на её талии рук. Обернувшись, она улыбнулась ему. Глядя друг на друга, оба ощущали опьяняющее чувство любви. Лунный свет освещал их улыбающиеся лица.

Дунфан Лин крепче обнял возлюбленную и устремил взгляд на ночное небо.

Это было прекрасное воссоединение под полной луной.

Конец

Страница книги Запретная любовь в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

О книге