Глава 1. Ли Сюань

Примечание переводчика:

В тексте часто встречается обращение "брат". Это слово, "哥" (gē) в китайском языке, может означать как родного старшего брата, так и использоваться для дружеского или уважительного обращения к мужчине.

___

— Брат Сюань, вот он снова пришел, — Чжу Чжоу подтолкнул его, и Ли Сюань, набирая строку кода, раздраженно поднял голову.

— Тот блондин?

— Да.

— Да, да, какая тебе разница! Ты заикаешься? — Ли Сюань свернул журнал рядом с собой и ударил Чжу Чжоу по голове. — Этот вот маргинал с окраины города так тебя напугал, что ты прямо онемел? Как долго он ещё будет зависать тут без толку? Ты что, не можешь выставить счёт? Я нанял тебя, чтобы ты тут ел?

— Он выглядит грозно, — сказал Чжу Чжоу, потирая лоб. — И шрам на лице есть, может, снова полицию вызвать?

— О, шрам у него. Какая неожиданность, — Ли Сюань окинул его косым взглядом. — Хочешь, и тебе такой нарисую.

Тем временем блондин уже подошел к стойке, на груди его болталась цепь, и он швырнул свое удостоверение на стол.

— Оформите карту на сто юаней.

Чжу Чжоу повернул голову и посмотрел на Ли Сюаня. Ли Сюань с невозмутимым видом оперся на руки и посмотрел на него. После двух секунд раздумий Чжу Чжоу отвел взгляд и посмотрел на блондина:

— Нет.

— Почему нет? — Блондин сморщился, как обезьяна, и со злостью стукнул по столу. — Что за бизнес такой, раз не хотите открывать счет?

— Это...

— Скорее! Чего тянуть! — Блондин снова с силой стукнул по столу и начал рычать.

— Открой, — Ли Сюань прочистил горло, взял удостоверение со стола, покрутил его пальцами. — Сто юаней, да? Задаток в двести, итого триста, давай деньги.

— Сначала кредит, — блондин раздраженно протянул руку за удостоверением.

Ли Сюань встал и отбросил его руку:

— День — это кредит, месяц — это должок! Как ты смеешь каждый день приходить сюда? Голова у тебя маленькая, а вот наглости — хоть отбавляй!

Этот жест был настолько громким, что даже в хаотичном интернет-кафе казался резким. Несколько гостей уже встали, чтобы посмотреть, но Чжу Чжоу был очень сообразительным и тут же побежал, чтобы их успокоить. Конечно, возможно, он хотел убежать с места происшествия.

Блондин явно был ошеломлен, но потом очнулся, скривился и потянулся к заднему карману брюк, не забыв потереть руку. Так как на нем был безрукавный жилет с глубоким вырезом, Ли Сюань предположил, что это движение скорее всего было сделано, чтобы продемонстрировать его уродливую татуировку на руке.

Ли Сюань фыркнул про себя и, прежде чем блондин успел достать нож, одним движением перепрыгнул через стол и ударил того в спину. Схватив его за запястье, Ли Сюань приставил нож к его боку.

— Пошли, — холодно сказал Ли Сюань, слегка проведя ножом, и оставив небольшую царапину слева. — Не вижу смысла разбираться тут. Поговорим на улице.

Эта улица находилась за Педагогическим колледжем, и после десяти вечера прохожих здесь почти не было.

Ли Сюань выволок блондина на улицу, не убирая ножа:

— Три тысячи сто сорок два юаня.

Блондин удивленно:

— Что?

— Итак, сто за интернет на двадцать восемь дней — это две тысячи восемьсот. Тридцать семь пачек лапши по пять юаней — сто восемьдесят пять. Кола по три юаня за бутылку — сто пятьдесят семь с половиной. Ты такой же худой, как брат Фэнь, но все равно столько ешь, — Ли Сюань покачал головой с сожалением. — Текущая ставка на рынке три тысячных, я тебе ничего не дам. Итого, три тысячи сто сорок два юаня с половиной.

Пока Ли Сюань говорил, блондин пытался почесать затылок. Ли Сюань хлопнул его по шее и толкнул вперед. — Не доходит, да? Ладно, даю тебе два варианта: или возвращай деньги к завтрашнему дню или не показывайся больше на этой улице.

— Вот нашелся владелец улицы! — сперва, когда нож уперся в бок блондина, он застыл, только головой мог махать, но стоило его отпустить, как он сразу взъерепенился.

— Улица принадлежит государству. Ты что, не знаешь, что землю нельзя купить или продать? Как можно быть таким юридически безграмотным, если собираешься заниматься незаконной деятельностью? — Ли Сюань с отвращением покачал головой и, отбросив удостоверение, добавил:

— Катись отсюда.

Он шел обратно, сунув руки в карманы, и через пару шагов услышал, что кто-то бежит сзади.

В стеклянной двери парикмахерской впереди он увидел, как блондин прыгает с ножом. Надо признать, прыгал он довольно высоко, как будто хотел сесть Ли Сюаню на шею и прикончить его.

Как только блондин коснулся его одежды, Ли Сюань молниеносно развернулся, схватил его за руку и с силой швырнул в стену рядом.

— Я думаю, люди должны иметь точное представление о себе, — Ли Сюань поднял нож с земли, подошел к правому боку блондина и приставил нож. — Теперь симметрично, запомни это.

Блондин ничего не сказал, но посмотрел на него с горечью и попытался потянуться к спине.

— Ты цел, не трогай, — с презрением продолжил Ли Сюань. — На твоём уровне ты ещё хочешь быть здесь главным? Думаешь, можно запугать хороших людей? Месяц ел на халяву только за счет дыма от праха своих предков [прим. пер.: то, что досталось по наследству или без усилий]. У меня сегодня плохое настроение. Ладно, дам тебе ещё один шанс: убирайся отсюда. Но если увижу тебя снова, не будет пощады. — Ли Сюань похлопал того по лицу обратной стороной ножа.

— Татуировки любишь, да? При следующей встрече я тебя самого ножом разукрашу.

Он вдруг заметил, что половина татуировки на руке блондина отсутствует. Ли Сюань удивился и быстро взглянул на свою ладонь.

«Чёрт, всё это наклейка», — он был ошеломлен.

Не зная, как поступить, он просто сломал нож пополам и бросил его у ног блондина.

— Хватит разговоров, — сказал он. — У тебя три секунды, чтобы исчезнуть. Раз, два...

Блондин поднялся, и Ли Сюань схватил его за майку. — Забери этот мусор.

Блондин злобно взглянул на Ли Сюаня, поднял нож и быстро убежал, забыв свое удостоверение. Ли Сюань медленно подошел к удостоверению и пнул его в канализационный сток.

— Разобрался? — подбежал Чжу Чжоу.

— Нет, — отрезал Ли Сюань. — Я не хочу возвращать деньги, иди сам разбирайся.

— Нет, ты же сказал, что не надо? — Чжу Чжоу льстиво улыбнулся.

— Уши у тебя хорошо слышат, — Ли Сюань схватил его за ухо. — Мне не нравится, что татуировка у него переводная. Думаешь, что после месяца бесплатной еды он откупится?

Ли Сюань не прилагал особых усилий, и Чжу Чжоу смог вырваться:

— У него такой вид и нож на поясе. В прошлый раз я звонил в полицию, но сумма была слишком маленькой, его просто пожурили и отпустили. А он пришел снова на следующий день. Видя, что полиция не реагирует, я начал паниковать... Брат Сюань, ты ему нож отдал?

— Он был куплен в магазине за два юаня, а три штуки можно взять за пять. Мне его что, в рамку повесить как трофей? — ответил Ли Сюань, хлопнув Чжу Чжоу по плечу, так что половина татуировки оказалась на его рукаве. — Теперь ты можешь ею хвастаться.

Чжу Чжоу сразу достал упаковку влажных салфеток и передал Ли Сюаню, чтобы тот вытер руки.

— Он просто выглядит устрашающе.

— Как можно испугаться человека, который использует свое настоящее удостоверение для входа в интернет? Не находишь? — сказал Ли Сюань, вытирая руки, затем смял салфетку и выбросил в мусорку у входа в интернет-кафе.

Продавец из фруктового магазина сидел за прилавком интернет-кафе. Однако, Чжу Чжоу был смекалистым — уходя, он успел заглянуть к соседям и попросить кого-то занять его место за стойкой. Поблагодарив, он вернулся с двумя яблоками.

— На самом деле, я хотел спросить тебя, — продолжил Ли Сюань, откусывая яблоко, которое оказалось довольно сладким. Он снова принялся за работу на компьютере. — В такой ситуации я должен спросить. Ты действительно сам уволился с прошлого интернет-кафе или тебя выгнали?

— Это было не интернет-кафе, а скорее сервисный центр. Но там было несколько компьютеров для выхода в интернет, и это было вполне законно. Такого раньше не случалось...

Не поднимая взгляда, Ли Сюань указал на лицензию на ведение бизнеса:

— То есть у меня здесь черный бизнес?

— Нет-нет-нет, — Чжу Чжоу быстро замотал головой. — Брат Сюань, ты же знаешь, я единственный ребенок в семье. Моя бабушка верит в буддизм, всегда учила меня не драться и не причинять вред другим. Мне действительно страшно создавать проблемы. Я с детства никого пальцем не тронул.

— Я этого не знал, — равнодушно ответил Ли Сюань. — Так ты уволился?

— Черт возьми, конечно, — сразу ответил Чжу Чжоу. — Здесь зарплата больше. А теперь я знаю, как поступать. Эти люди только на вид грозные. Больше я их не боюсь.

— Хорошо, но в следующий раз не делай так. Сейчас иди забери деньги обратно.

Чжу Чжоу помотал головой, как тряпичная кукла.

— Эх, – Ли Сюань с усталостью потер лоб. — Не тряси так головой, а то твой мозг вытечет. Его и так немного, так что лучше сбереги его.

На самом деле, Ли Сюань был вполне доволен Чжу Чжоу. Тот закончил университет, мог решить простые проблемы с компьютером и был готов работать. Только слегка трусоват, что не так уж страшно. Этот район находился рядом со школой, и преступность здесь была не такой высокой, чтобы часто сталкиваться с проблемами.

Он подумал об этом и вздохнул:

— Продержись пару месяцев, пока твой начальник не вернется, он сам будет решать такие вопросы.

Чжу Чжоу никогда не встречал своего начальника раньше, и Ли Сюань сказал, что сам не является боссом. Но прошло уже столько времени, и Ли Сюань решал все вопросы, так что Чжу Чжоу никогда и не встречал никого другого. Поэтому он с любопытством спросил:

— Брат Сюань, а кто мой начальник?

— Человек, – ответил Ли Сюань, прикрывая рот и зевая. — Я сказал бы тебе, но ты все равно его не знаешь. Не переживай, через пару месяцев сам познакомишься.

— Ага, – разочарованно отозвался Чжу Чжоу.

Ли Сюань махнул рукой, показывая, чтобы тот отошел в сторону и не маячил перед глазами, а сам продолжил печатать код. Яркий свет экрана немного напрягал глаза. Завершив почти все функции поиска, он упаковал программу и отправил ее Ци Боюаню.

Ци Боюань быстро принял файл и сказал, что регистрация компании вот-вот будет завершена.

Ли Сюань подтвердил, поднял руку и посмотрел на часы – было уже одиннадцать.

— Я поехал на учебу, – сказал он, закрывая компьютер и зевая.

Чжу Чжоу как раз подал миску лапши одному из гостей и, добавляя приправы, произнес:

— Брат Сюань, я тебя провожу.

— Не надо, – Ли Сюань почувствовал запах лапши и понял, что слегка проголодался, поэтому попросил Чжу Чжоу взять две пачки лапши под прилавком и положить в его рюкзак. — Мне не хочется приходить сюда, раз ты не требуешь вернуть деньги.

Чжу Чжоу захихикал и добавил ему еще одну пачку лапши.

— Хватит, лапша куплена на мои деньги. Посмотрим, как ты будешь решать нерешаемую задачу, – сказал Ли Сюань, выйдя на улицу и отперев велосипед. — Смотри за кафе, звони мне, если что-то случится.

— Конечно, – кивнул Чжу Чжоу.

Ли Сюань сел на велосипед и поехал.

В этом году погода была странной. Хотя лето уже началось, ночи оставались холодными и сырыми, с бесконечными дождями. Наконец сегодня прояснилось, но снова пошел дождь, хотя не очень сильный. Ли Сюань ускорил шаг и, поворачивая за угол, услышал звонок телефона.

— Алло?

Ли Сюань вынул телефон из кармана и, не глядя, поднес его к уху, держа одной рукой руль велосипеда.

— Это я, — голос на другом конце принадлежал Ли Мингэ.

Ли Сюань нахмурился, но голос остался спокойным:

— Что случилось?

— Где ты сейчас?

— На улице.

— Когда ты вернешься? — голос Ли Мингэ был командным, и он добавил:

— Твоя мать очень по тебе скучает.

Ли Сюань нахмурился сильнее, почувствовал легкое недомогание в желудке и после небольшой паузы ответил:

— На следующей неделе. Сейчас я очень занят.

На самом деле, он был не так уж и занят, просто не хотел возвращаться в то место, которое называлось его домом. Но он пообещал Ли Мингэ приезжать как минимум дважды в месяц. Ли Мингэ знал это и не стал его упрекать, хотя и говорил с недовольством:

— Тогда в следующий понедельник.

— Хорошо, — ответил Ли Сюань, и собеседник быстро повесил трубку.

Звонок издавал раздражающий гудок, но Ли Сюань знал, что раздражение внутри него было вызвано не этим. Он провел рукой по волосам, остановился у обочины, ступил на бордюр и достал из кармана зажигалку и сигареты.

Обычно он курил редко и не был заядлым курильщиком, но сейчас ему понадобилась сигарета. Только воздух был слишком влажным, и зажигалка никак не хотела загораться.

«Черт».

Университетский городок был новостройкой, и кроме нескольких улиц, расположенных рядом с университетом, здесь было пусто. В это время суток на улице не было никого, только иногда проезжали машины, и найти кого-то, чтобы одолжить огонь, было невозможно. Половина уличных фонарей по обе стороны дороги не работала.

Ли Сюань стоял у обочины, как будто задумавшись, пока на него дул ночной ветер. Внезапно в небе прогремел гром, и дождь усилился.

Вот тебе и удача.

Ли Сюань пришел в себя и невольно вздохнул.

Он вспомнил, что напротив перекрестка находилась автобусная остановка. Сюань решил направиться туда и подождать, пока дождь прекратится. Если дождь не остановится, он вызовет такси и вернется в университет.

Приняв решение, он быстро вытер лицо, выбросил зажигалку в ближайшую урну, убрал сигареты обратно в карман и, держа не зажженную сигарету во рту, пошел вперед.

Через несколько минут он пересек перекресток, и автобусная остановка была прямо напротив.

Ли Сюань выдохнул, повернул руль велосипеда и собрался пересечь дорогу, когда внезапно услышал рев мотора. Из переулка впереди справа неожиданно вылетело такси. Оно не только ехало по встречной полосе, но и без фар, мчась прямо на него.

Звук шин, скользящих по дороге, был оглушительным, и Ли Сюань от неожиданности рванул в сторону. Однако машина была слишком близко и не собиралась тормозить. Не успев уклониться, он почувствовал сильный удар.

Мощный толчок словно остановил воздух на мгновение, и в следующую секунду Ли Сюань полетел вместе с велосипедом, ударившись о знак автобусной остановки на противоположной стороне дороги.

Сперва наступила тьма, а затем боль охватила все его тело. Он чувствовал, словно его внутренние органы сдвинулись с места. Воздух выходил, но не входил.

Время замедлилось. Кто-то в панике подбежал к нему, пахло алкоголем — вероятно, это был водитель того самого такси.

Он нащупал пальцами дыхание Ли Сюаня.

— Мертвый! Мертвый! — закричал он в панике, сделал несколько шагов назад, весь дрожа, и долго оглядывался по сторонам. Автобусная остановка была новой, здесь не было камер наблюдения, и никто не проходил мимо. Он снова посмотрел на Ли Сюаня, лежащего на земле, затем запрыгнул в такси и уехал.

— Я еще не умер... — Ли Сюань попытался что-то сказать, но не смог. Водитель был прав, он действительно умирал.

Где-то пробило полночь, и веки становились все тяжелее. Ли Сюань изо всех сил пытался удержаться и не закрывать глаза, но боль накрывала его, как волна.

Он пытался открыть глаза, но его шея больше не слушалась, и все, что он мог видеть, — это знак автобусной остановки перед собой, на котором висела реклама апельсинового напитка. Ее представлял молодой мужчина-звезда, примерно одного с ним возраста, с милой улыбкой и приподнятыми бровями. В нижнем правом углу рекламы было написано его имя.

Шэн Мин.

Это было последнее, что Ли Сюань увидел перед тем, как потерял сознание.

Глава 2. Шэн Мин

— Интервью начнется завтра в девять утра, а Ян Сюй заедет за тобой в семь, — сказал Чжан Чжихуа и энергично направился вперед.

Пройдя несколько шагов, он задел что-то ногой и, опершись рукой о стену, задел выключатель. Свет замигал.

— Что за бардак у тебя в доме? — проворчал он.

Шэн Мин, сжав пальцы у висков, подошел, снова включил свет и подал руку Чжан Чжихуа, помогая ему подняться, затем вернулся и сел на диван.

— Что здесь происходит? — возмутился тот.

В мерцающем свете лампы в центре гостиной невинно стояла коробка.

— Посылка, — объяснил Шэн Мин.

— Думаешь, я не вижу?! — снова закричал Чжан Чжихуа, и его голос отозвался эхом. Он еще и пнул коробку ногой.

«Ты же сам спросил», — подумал Шэн Мин, но промолчал.

Он бросил взгляд на коробку. Если он правильно помнит, внутри должна быть кружка, и с момента получения он так и не открыл коробку.

Теперь коробка отлетела на два метра, крутанулась, но, судя по отсутствию звука, кружка, возможно, осталась цела. Либо упаковка была достаточно плотной, либо кружка просто не разбилась...

— Почему ты не включил свет, когда вошел? — продолжал Чжан Чжихуа, вероятно, пытаясь скрыть неловкость из-за падения, и с усилием смахивал несуществующую пыль с одежды.

«Если она все же не разбилась, стоит оставить продавцу хороший отзыв», — подумал Шэн Мин. Раньше он уже заказывал в этом магазине, и к тому же они возвращают деньги — с фотографией или без... Но додумать он не успел, потому что голос Чжан Чжихуа пронзительно ворвался в его мысли.

Слишком шумно. У Шэн Мина начала болеть голова, и он, повысив голос, произнес:

— Включи свет как следует.

Чжан Чжихуа замер:

— Что?

— Свет, — устало указал Шэн Мин себе на голову. — Раньше он не горел нормально, а сейчас включен. Включи его еще раз, чтобы прекратил мигать.

— Включить так включить.

Голос Чжан Чжихуа стал тише, словно он был ошеломлен словами Шэн Мина.

По пути он еще раз поправил коробку, а затем с силой бросил перед Шэн Мином лист бумаги, словно это был счет:

— Сценарий для интервью. Ознакомься с ним до ночи. Завтра не говори, что ничего не знаешь... Ты меня слышал?

Шэн Мин закрыл глаза и кивнул.

Чжан Чжихуа причмокнул, увидев, что тот не ответил, причмокнул снова, словно давая понять, что он продолжит это делать, если ему не ответят.

Шэн Мин подумал, что если ничего не скажет, Чжихуа будет продолжать причмокивать, и тихо произнес:

— Я услышал.

— Ладно, ухожу, изматываю тебя каждый день... — Чжан Чжихуа еще раз хлопнул по тексту интервью, развернулся и ушел, оставив дверь открытой.

Наконец-то все закончилось, подумал Шэн Мин, но ничего не сказал. Уже давно он привык не озвучивать свои мысли. Большие, маленькие, хорошие и плохие мысли — все оставались невысказанными. Даже когда он был один, то не говорил их вслух. Его голос требовался только для произнесения тех слов, которые должны были иметь ценность, быть громкими и значимыми. Например, заранее подготовленных ответов из сценария интервью.

Шэн Мин взглянул на черновик интервью и захотел порвать его, но в итоге оторвал только уголок. Это не принесло ему ни облегчения, ни радости — он давно уже не испытывал подобных эмоций.

Он посидел еще немного на диване, обняв колени. Говорят, что эта поза придает чувство безопасности. Кто так сказал, он забыл, да и память у него в последнее время была не лучшей. Лу Синь или Шекспир. Если не можешь вспомнить источник, можно приписать это им. Они ведь не пришлют тебе судебное письмо, максимум, приснятся ночью... Шэн Мин тихо улыбнулся, но это не помогло, уголки губ не поднялись.

Он умел улыбаться — по крайней мере, перед камерой его улыбка всегда была искренней и обаятельной. Но сейчас это было неважно. Он попробовал еще раз, но без камеры это потеряло смысл.

Неподалеку доносился звук аккордеона. Это был ребенок, живущий этажом ниже. Каждый вечер в девять часов он начинал играть. Первые полчаса раздавалась только мелодия, а вторые полчаса к нему добавлялись крики его матери. И то, и другое было одинаково мучительно. Музыка и крики обычно заканчивались плачем.

Шэн Мин встал и пошел в ванную. У Шэн Мина была большая ванна, которую он установил сам после переезда. Сейчас она была наполнена водой — холодной, так как водонагреватель сломался, но осень только началась, так что вода была терпимой.

Шэн Мин лег в одежде, и лишняя вода вылилась на пол, утекая в слив под раковиной. Он почувствовал что-то упирающееся в бок и осознал, что взял с собой телефон. К счастью, он не пострадал от воды.

С тех пор как он стал популярным, качество рекламируемых им товаров заметно улучшилось, они были куда лучше, чем маска Weishang, которую он рекламировал несколько лет назад. Кто-то получил ожоги от этой маски, и эта история дошла до телепрограммы, разоблачающей подделки, что дало его конкурентам весомый аргумент против него.

Тогда Шэн Мин отправил пострадавшему некоторую сумму денег, хотя даже не знал, когда подписал контракт, и гонорара за него не получил.

Он прикусил губу, повертел качественный телефон в руках и набрал номер Ян Сюя.

— Привет, брат! — голос Ян Сюя всегда был жизнерадостным.

— Ты завтра заберешь меня, так?

— Да! Что ты хочешь на завтрак? Лавка с вонтонами у нас под домом вкусная. Хочешь...

— Не приезжай, — прервал его Шэн Мин и мягко добавил. — Поезжай сразу на место.

— А? — Ян Сюй прозвучал немного озадаченно.

Шэн Мин взглянул на белую плитку напротив:

— Пусть приедет Чжан Чжихуа. Позвони ему в 6:30 утра и скажи, что я хочу его видеть, пусть он заедет за мной.

— А, хорошо!

Ян Сюй отличался особым умением быть внимательным и откликающимся на любые просьбы. Его характер был спокоен, как океан, и он никогда не задавал лишних вопросов, просто выполняя то, что от него требовали.

— Ты помнишь пароль от банковской карты, которую я оставил тебе в прошлый раз? — спросил Шэн Мин.

— Конечно, помню, — ответил Ян Сюй с гордостью. — Последние шесть цифр твоего удостоверения. Если тебе нужны деньги, я принесу их завтра.

— Просто запомни его, мне ничего не нужно, пусть карта будет у тебя.

— Тогда я отдам тебе, когда понадобится, — Ян Сюй с радостью согласился, не задавая лишних вопросов. — Ты не сказал, что хочешь на завтрак. Что принести?

— Не хочу есть.

— Ну поешь! Без еды у тебя не будет сил. Лапша, вермишель, тофу...

Шэн Мин ущипнул себя за переносицу. Ян Сюй мог продолжать перечислять блюда, не дожидаясь ответа.

— Вонтоны. Ты только что про них сказал.

— Отлично! Они действительно вкусные. Я могу съесть две большие порции.

— Тогда я с тобой поделюсь, — Шэн Мин мягко улыбнулся. — У меня нет сил, иди ложись пораньше.

— Увидимся завтра!

На другом конце послышались короткие гудки.

«Увидимся ли?»

Точнее, Шэн Мин, возможно, его не увидит, а вот Ян Сюй сможет.

Шэн Мин некоторое время смотрел на экран телефона, открыл WeChat и пролистал ленту, пока не нашел нужное имя. Он перевел 100 тысяч юаней, и тот человек тут же принял деньги, не ответив ни словом. Так всегда: переводишь и получаешь деньги, переводишь снова и снова...

Если деньги дают заранее, не спрашивают, если дают много — тоже молчат. А вот если в конце не дают — тут вопросы начинаются. Однажды он прямо в свой день рождения поехал в компанию и потребовал деньги. Его несколько раз наказали, и это стало горячей темой в интернете.

Шэн Мин выключил телефон и бросил его в раковину. Он вспомнил Чжан Чжихуа. Тот говорил, что Шэн Мин всё время ходит с мёртвым выражением лица. Но разве Чжан Чжихуа когда-нибудь в жизни видел такое лицо? Шэн Мин помнил, что Чжан выглядел немного подавленным. Он не хотел, чтобы, придя сюда, Чжихуа чувствовал себя виноватым. Но Ян Сю... Тот был настолько робким, что не мог даже смотреть фильмы ужасов, не говоря уже о большем...

Шэн Мин взглянул на часы. Полночь. Он не чувствовал ни радости, ни печали. Просто завершение, будто сам день и ночь уже прошли, и не осталось ничего, кроме этой пустоты.

Он закрыл глаза, и перед ним снова возникло это лицо — лицо незнакомца на велосипеде, с которым он пересёкся на улице несколько недель назад. Шэн Мин тогда переходил улицу, возвращаясь из магазина, в маске, и этот незнакомец пронёсся мимо на велосипеде. Велосипед ехал быстро, его колеса взмывали в воздух. Лицо было скрыто, но Шэн Мин помнил, как угол рубашки развевался, будто парус на ветру...

Дисклеймер:

В оригинальной новелле сюжет включает моменты, связанные с тяжелыми внутренними переживаниями и трагическим решением главного героя. Однако, в связи с ограничениями, накладываемыми государственной цензурой, эти сцены не представлены в полном объёме в данном переводе.

Глава 3. Я - это ты

Боль. Сердце переполняется и не дает дышать.

Веки Ли Сюаня были тяжелыми, он не мог их открыть. Казалось, что он погружен в воду.

Вода?

Невозможно, ведь университетский городок находится на самой высокой точке города Си. Каким бы сильным ни был дождь, вода здесь не скапливается. Он жив или нет? Неужели в подземном мире тоже есть вода?

В наши дни нужен сертификат дайвера, чтобы переродиться? Неужели по-другому нельзя?!

Ли Сюань резко сел в ванне. Он долго кашлял, как будто вода попала в нос и рот, и ему казалось, что легкие вот-вот выскочат наружу. Головокружение усиливалось, казалось, будто он не ел уже несколько дней. Оглядевшись, он понял, что находится в ванной комнате. Стена напротив была запятнана чем-то красным — на первый взгляд можно было подумать, что это место преступления.

Его ведь сбила машина? Неужели это сон?

— Где я? — прошептал Ли Сюань, смотря на воду в ванной — вся вода была красной.

Он застыл на мгновение, затем медленно поднял руку, словно пытаясь понять, что с ним происходит, и откуда взялась красная вода. Но всё стало неважным, когда Ли Сюань заметил небольшую родинку на запястье.

С каких это пор у него есть там родинка?

Ли Сюань резко встал. Голова снова закружилась. Не успел он полностью выпрямиться, как поскользнулся и снова упал, ударившись о край ванны.

«Черт». Он потер онемевшую спину и, опираясь на край ванны, с трудом поднялся. Хромая, он добрел до зеркала над раковиной.

Свет в ванной был немного тусклым. Голова Ли Сюаня словно наливалась тяжестью, и он невольно вздрогнул, когда увидел свое отражение. Перед ним стоял незнакомец, но Ли Сюань точно знал, что это не он.

Пытаясь осознать реальность происходящего, он крепко ущипнул себя. Стиснув зубы, Ли Сюань включил кран, зачерпнул холодной воды и плеснул ее себе в лицо. Это не сильно помогло, но ритуал придал ему хоть немного уверенности — надо сохранять самообладание.

Он глубоко вдохнул, затем еще раз, чтобы собраться с мыслями. Ли Сюань вывел на красной стене цифры — номер машины, сбившей его.

В раковине лежал мобильный телефон. Ли Сюань взял его, и отпечаток пальца сработал, что еще больше встревожило его. Было двенадцать с четвертью, и дата совпадала с сегодняшней.

Это казалось бредом, но у него было два возможных объяснения. Либо он вовсе не Ли Сюань и его воспоминания — всего лишь сон, либо же он оказался в чужом теле после аварии...

Подумав об этом, Ли Сюань снова посмотрел в зеркало. Ранее он не поддался панике, но теперь, вглядываясь в это лицо, с каждым мгновением оно казалось ему всё более знакомым. Он нахмурился, и человек в зеркале нахмурился в ответ. Внезапно он понял, что это было лицо знаменитости, Шэн Мина.

Ли Сюань сжал губы и посмотрел на чужое отражение.

В голове у него все еще царил хаос, но он решил вернуться к месту аварии. Если всё это окажется сном, то он хоть сможет найти ответы. А если нет — возможно, его тело всё ещё лежит там, на дороге?

Ли Сюань содрогнулся при этой мысли, схватил телефон и выскочил за дверь.

К этому времени дождь уже закончился. Жилой комплекс, окружавший его, выглядел красиво, но оказался настолько большим, что указателей для выхода не нашлось. Не теряя времени, он перелез через ограду и оказался на улице.

Он узнал это место — улица была всего в двух станциях метро от его университетского городка. Этот район нельзя назвать оживленным, но тут был торговый центр с электроникой. Он только месяц назад заходил сюда, чтобы заменить свой компьютер.

Месяц назад... Ли Сюань прищурился, затем посмотрел на красные пятна и родинку на своем запястье. Судя по всему, всё, что происходило сейчас, можно было счесть его прошлой жизнью.

Он нахмурился, достал телефон и попытался вызвать такси. Интерфейс телефона Шэн Мина был слишком запутанным, совсем не таким, как его собственный. Он еще не успел найти WeChat, как его внимание привлек испуганный детский плач. Мальчик стоял в стороне, глядя на Ли Сюаня с ужасом, прежде чем броситься прочь.

— Что не так? — растерянно пробормотал Ли Сюань и заметил пятна на своей одежде. Он был весь мокрый, а его одежда покрыта красными разводами.

— Черт, — пробормотал он, раздраженно ругаясь вполголоса. Теперь было понятно, почему прохожие только что так странно на него смотрели. К счастью, свет здесь был тусклым, и разглядеть все четко было трудно, иначе его бы давно арестовали.

Он поднял руку и снял рубашку. Под ней была футболка, и, хотя на ней тоже были пятна, они были не так заметны.

Он колебался секунду между тем, чтобы вернуться на место аварии, и тем, чтобы переодеться, но решил, что сначала нужно найти свое тело. Место было совсем рядом, и, окончательно собравшись с мыслями, он направился к ближайшему велосипеду напрокат...

***

— Нужна помощь? — рядом остановилась машина, и водитель высунул голову из окна.

— Вы видите меня? — ошарашенно спросил Шэн Мин. Его разум всё ещё путался в догадках о произошедшем.

Он помнил, что дома, в ванной, он собирался положить всему конец. Но теперь, по какой-то непонятной причине, он был здесь. Сначала ему казалось, что это всего лишь сон, и он сильно ударил себя по щеке. Боль была такой острой, что он едва удержался от слёз. Он не знал, могут ли призраки чувствовать боль, но, увидев, что водитель его заметил, понял: скорее всего, он жив.

Водитель не понял вопроса:

— Что?

— Ничего.

— Тебе точно не нужна помощь?

Шэн Мин покачал головой, но услышал, как тот добавил:

— Этот велосипед перед тобой — твой? Убери его с дороги, он мешает проезду.

Шэн Мин посмотрел на велосипед. Он хотел ответить, что это не его, но вдруг засомневался. Он не был уверен даже в том, кем был сам.

Собравшись с силами, он понял, что водитель всё еще терпеливо ждет, и, немного поколебавшись, всё же поднялся. Едва он сел, как его тут же вырвало кровью, пронзив острой болью. Казалось, каждое движение раздирает тело, словно его вновь собрали из разрозненных частей.

Он медленно поднял велосипед, отвез его к обочине и бросил.

— Спасибо, — сказал водитель, разворачивая руль, чтобы уехать.

— Простите, подождите минутку, — остановил его Шэн Мин, и, встретив удивленный взгляд водителя, наклонился к зеркалу заднего вида.

В отражении он увидел тонкие, изящные брови, выразительные глаза и четкие черты лица — утонченное и, без сомнений, красивое лицо. Но это было не его лицо... во всяком случае, не таким, каким он помнил его.

— Парень, точно все в порядке? — добросердечно спросил водитель, заметив странное и растерянное выражение Шэн Мина.

Шэн Мин снова покачал головой и вернулся к обочине, поблагодарив водителя. Машина медленно скрылась вдали, но огоньки её фар еще были видны на длинной пустынной дороге. Шэн Мин сел на землю, согнув ноги и положив голову на колени. Это лицо было ему знакомо, но он не мог вспомнить, где или когда видел его. Он вздохнул, решив оставить попытки понять происходящее. Единственное, что ему было ясно — он жив.

Тяжелое чувство захлестнуло его, и он огляделся вокруг, но поблизости не оказалось ничего подходящего для того, чтобы со всем покончить. Тогда он заметил фигуру человека на велосипеде, который приближался издалека.

Шэн Мин уже хотел отойти в сторону, чтобы не мешать прохожему, но тот вдруг резко затормозил прямо перед ним, и колеса заскрежетали о землю. Шэн Мин поднял голову и увидел перед собой человека, насквозь промокшего, словно он только что выбрался из воды. Он невольно расширил глаза.

Ли Сюань, опасаясь, что не найдет никого на месте, облегченно выдохнул, увидев «себя» сидящим здесь — с таким же лицом и выражением. Это было одновременно и странно, и сбивало с толку. Они несколько мгновений молча смотрели друг на друга. Ли Сюаню казалось, что он должен что-то сказать, но первым заговорил Шэн Мин. Тихо, почти шёпотом, он спросил:

— Кто ты?

Ли Сюань застыл, и мысли его оборвались.

— Я... это ты, — наконец, ответил он.

Глава 4. Ждешь, чтобы я тебя донес?!

Шэн Мин, в теле Ли Сюаня, сидел на тротуаре. Он слегка приподнял брови и внимательно посмотрел на Ли Сюаня, который был в теле Шэн Мина и держал велосипед. Что-то вспомнив, Шэн Мин обернулся и посмотрел на рекламный щит позади себя.

— Не узнаешь собственное лицо? — при виде его действий Ли Сюань вдруг занервничал. Не может быть, чтобы появился кто-то третий... — Разве ты не Шэн Мин?

— Да, это я, — ответил Шэн Мин немного замедленно.

Ли Сюань с облегчением вздохнул:

— Можешь встать?

— Могу.

Ли Сюань смотрел на него, но Шэн Мин так и не пошевелился после ответа и, казалось, не собирался продолжать разговор. Ли Сюань не выдержал и поторопил его:

— Если можешь, вставай.

— Зачем вставать?

Свет фонаря падал сверху, и Шэн Мин смотрел на него невинным и слегка растерянным взглядом. На мгновение Ли Сюаню показалось, что лицо перед ним больше не его собственное.

— Просто встань сначала, — Ли Сюань кашлянул, — ты что, намерен остаться здесь? Надо поговорить в другом месте.

— О чем поговорить?

Ли Сюань нахмурился и поднял палец в настороженности:

— Сколько пальцев?

— Один, — Шэн Мин посмотрел на него непонимающе.

— Я ведь не дурак, подумал уже, что получил сотрясение, — Ли Сюань с раздражением слез с велосипеда и поднял Шэн Мина с земли. — Поговорим о тебе, обо мне и о том, что делать в этой ситуации.

Шэн Мин покачнулся, прежде чем смог устоять на ногах, и после небольшой паузы сказал:

— Значит, теперь наши... души поменялись местами?

— Похоже на то.

— Как это произошло? — Шэн Мин вздохнул почти неслышно. Он ведь просто хотел оставить всё позади, но даже это оказалось непросто.

— Если бы я знал причину, давно бы вернулся в свое тело и не тратил время, — раздражение Шэн Мина было столь очевидным, что Ли Сюань не сдержался. — Знаю, ты звезда, но это не значит, что всем ты нравишься. Не важно, если тебя унизил обмен телами — потерпи немного.

Шэн Мин попытался возразить:

— Я не это имел в виду.

— Мне все равно, что ты имел в виду.

Ли Сюань отошел, чтобы проверить свой велосипед. Краска облупилась в нескольких местах, а одна из перекладин была заметно погнута. Цепь слетела, и он присел, чтобы ее починить. Повернул педали пару раз — не сломана.

— Поехали, — Ли Сюань указал на стоящий рядом велосипед. — Ты возьмешь этот.

— Почему? — Шэн Мин спросил это, но, заметив, как помрачнело лицо Ли Сюаня, добавил:

— Нельзя вызвать такси?

Ли Сюань указал на большие красные пятна на своей одежде, затем на синяки и ссадины на коже Шэн Мина:

— Мы оба выглядим так, будто кого-то прикончили. Независимо от машины, в итоге мы попадем в полицейскую. Понятно объяснил?

Шэн Мин кивнул.

— Тогда пошли, — Ли Сюань взял с земли рюкзак и обернулся, но Шэн Мин всё ещё смотрел на него. Ли Сюань с трудом сдерживал раздражение:

— Не умеешь ездить на велосипеде?

— Умею, — машинально ответил Шэн Мин.

— Тогда давай быстрее. Ждёшь, чтобы я тебя донес?!

Шэн Мин не хотел уходить, ведь он намеревался поставить точку в своей судьбе. Но, посмотрев на нахмуренные брови Ли Сюаня, только вздохнул и сказал:

— Пойдем.

Они направились к квартире Шэн Мина, обходя главный вход и заходя через гараж. В будке охраны был только один охранник, смотрящий телевизор, свет был приглушенным, и их вид остался незамеченным.

До двери они дошли молча. Ли Сюань прислонился к стене и ждал, пока Шэн Мин откроет дверь, но тот не шевелился. После секундного замешательства Ли Сюань понял, что теперь сам должен открыть дверь.

— Ты не взял ключ, когда выходил? — поинтересовался Шэн Мин.

— Когда открываешь глаза и видишь, что тело чужое, не до ключей, — пробормотал Ли Сюань, шаря по карманам. — А ты всегда носишь ключи с собой?

Шэн Мин бросил на него взгляд, но промолчал.

— Ладно, — виновато произнес Ли Сюань. Пока Шэн Мин хотел было предложить ему номер управляющего, Ли Сюань достал из рюкзака скрепку, выпрямил ее и, с легкостью повернув замок, открыл дверь.

— Что ты делаешь? — удивился Шэн Мин.

— Открываю замок, — небрежно ответил Ли Сюань, бросая скрепку в мусорное ведро и слегка подтолкнув его в спину. — Заходи.

Квартира Шэн Мина была небольшой, с двумя комнатами, одна из которых служила кабинетом. Только сейчас Ли Сюань заметил, что здесь все выглядело как в выставочной комнате — никаких признаков жизни.

Шэн Мин на несколько секунд замер, устремив невидящий взгляд на стену. Ли Сюань подошел к нему и помахал рукой перед его лицом.

— О чём ты хотел поговорить? — спросил Шэн Мин, очнувшись.

Да, о чём? Ли Сюань сам не знал, с чего начать. Он почесал затылок, запутанный в своих мыслях, и хлопнул Шэн Мина по боку.

— Ты что делаешь? — Шэн Мин поднял руку, защищаясь, чуть не ударив его.

— Достаю сигареты, — Ли Сюань наклонился и достал пачку сигарет из кармана. — Чего так напрягся? Всё через одежду, я тебя не касаюсь. Расслабься.

— Но ты делаешь это моей рукой, — пробормотал Шэн Мин.

— Тоже верно, — смутился Ли Сюань. — Но, знаешь, мы оба парни, чего тут стесняться?

Он достал сигарету и резко сменил тему:

— Зажигалка есть?

Шэн Мин покачал головой. С их первой встречи он всегда так реагировал, поэтому Ли Сюань особо не удивился и убрал сигарету. Ночной ветер, проникнув в комнату через открытое окно, заставил его вздрогнуть от холода.

— Надо принять душ, — сказал Ли Сюань, нахмурившись. — Обоим, а то простудимся, не успев обсудить всё.

Шэн Мин кивнул, взглянув на него:

— А как ты собираешься мыться?

— Просто водой, — ответил Ли Сюань, слегка раздраженный его вопросом. У него уже начинала болеть голова от всей этой ситуации. — Как ты хочешь помыться? С завязанными глазами? Смотри, мы одного пола, нечего скрывать. Каким бы симпатичным ты ни был, ты всё равно парень, верно? Я не собираюсь этим пользоваться, и мне это в голову не приходит. Если тебе правда неловко, то можешь первым сходить в душ. Погляди на меня — может, так тебе станет легче.

— Ты вовсе не страшный, а даже симпатичный, — с лёгкой улыбкой сказал Шэн Мин, удивлённый раздражением Ли Сюаня. — Всё в порядке, раз ты не возражаешь.

— Из-за чего я должен возражать? — Ли Сюань был озадачен.

Шэн Мин покачал головой, задумался и спросил снова:

— Ты ведь сказал, что я симпатичный, да?

Ли Сюань не сразу ответил, немного растерявшись, и невольно сказал:

— Нормальный.

— Ты же сказал другое. Сказал, что я симпатичный.

— Что ты пытаешься сказать? — Ли Сюань нахмурился. — Намекаешь, что это тебе не повезло?

— Всё нормально, раз ты доволен. Ладно, мойся первым, а я схожу за чистой одеждой.

Он вышел из комнаты, оставив Ли Сюаня наедине с мыслями. Ли Сюань задержался на секунду, глядя ему вслед, а затем направился в ванную. Открыв дверь, он снова почувствовал резкий запах — половина ванной была залита уже свернувшейся алой жидкостью, настолько яркой, что резала глаза.

— Да тут будто поросенка резали, — раздраженно сказал Ли Сюань, смывая воду. Как только вода ушла, он вымыл руки и взял у Шэн Мина одежду.

— Водонагреватель сломан, есть только холодная вода, — сказал Шэн Мин, включив обогреватель. Несмотря на подавленное состояние, он слегка улыбнулся. — Ты хоть раз забивал свинью? Или уже вскрывал замок?

— Ага, я вскрывал загон, чтобы забить чужих свиней, — раздражённо отряхивая капли воды с рук, ответил Ли Сюань, поднял руки, собираясь снять одежду, и заметил, что Шэн Мин всё ещё стоит у двери. — Ты что, понаблюдать хочешь? Обещаю, не буду на тебя пялиться, так что в надсмотрщиках нужды нет.

Шэн Мин прислонился к косяку ванной и, задумавшись, сказал:

— Я ведь так и не знаю твоего имени.

— Ли Сюань, — ответил тот.

Шэн Мин кивнул, не веря, что Ли Сюань действительно был свиноводом, но его навыки вскрытия замков заставили усомниться в легальности его занятий. Однако он не хотел сейчас думать о таких вещах. Он просто улыбнулся:

— Неважно, что ты делал раньше, тебе это больше не нужно, у меня есть сбережения.

Сказав это, он закрыл дверь и вышел. Ли Сюань не знал, есть ли у того сбережения, но подумал, что Шэн Мин болен.

На плитке в ванной виднелись пятна, которые не удалось смыть даже после долгого душа. Ли Сюань с раздражением попытался стереть их рукой, и тут его взгляд упал на странный след на руке. Внезапно его охватило беспокойство — что-то в этом было неправильно.

Его сбила машина, это был несчастный случай. Но такие отметины оставляли больше вопросов, а происходящее казалось нелепым. Слишком многое было неожиданным, и только теперь он понял, что Шэн Мин едва не совершил роковую ошибку...

«Ладно, иди первым».

«У меня есть сбережения».

...

Ли Сюаню стало холодно, он схватил халат, накинул его и открыл дверь в ванную.

На балконе Шэн Мин держался за перила.

Глава 5. Я куплю всё это для тебя

— Ты с ума сошёл?! — Ли Сюань рванул вперёд, обхватил Шэн Мина за талию и резко потянул назад, бросая на диван в гостиной. Лишь после этого он крикнул в сердцах.

Шэн Мин, немного ошеломлённый, смотрел на разъярённое лицо Ли Сюаня, пытаясь прийти в себя. Он только собрался приподняться, как услышал:

— Куда ты собрался?! Лежи спокойно! — Ли Сюань дрожал от напряжения, удерживая Шэн Мина полуприсев на диване и слегка наклонившись над ним. — Ещё раз дёрнешься, я тебя прибью!

Шэн Мин попытался отвести взгляд, но Ли Сюань смотрел ему прямо в глаза, не собираясь уступать. Капли воды с его влажных волос падали на лицо Шэн Мина, который оставался в напряжении, не решаясь пошевелиться.

— Да ты и правда болен, — не сдержавшись, пробормотал Ли Сюань.

— Дай встать, — тихо ответил Шэн Мин, отводя взгляд. — Руки затекли. Так нормально поговорить не выйдет.

— И о чём тут вообще говорить? На секунду бы позже вышел — пришлось бы учиться танцевать на твоих поминках, чтобы заслужить право поговорить! — фыркнул Ли Сюань, отпуская его и усаживаясь на край кофейного столика. — Руки затекли? Поправочка: это мои руки.

Шэн Мин, аккуратно выпрямившись, поправил волосы и спокойно сказал:

— Ну тогда воспользуйся моими.

— А ты меня спросил? — бросил Ли Сюань.

Шэн Мин замялся:

— Ты сам сказал...

— Я сказал, что ты симпатичный? — Ли Сюань едва не рассмеялся от негодования. — Ты что, мошенник из телефонной аферы? Это уже классика жанра.

Ли Сюань, внимательно глядя на него, подчеркнул каждое слово: — Я не могу использовать твоё тело по своей воле. Сейчас я знаю только одно: если ты решишь уйти, я даже не успею вернуться в своё тело. Серьёзно, ты думаешь, что всё так легко решается? Похоже, тебе нравится устраивать сцены, но знаешь, не так просто скрыться от всех этих камер. Ты думаешь, я не заметил, что мы оба вошли в дом? Я ведь не держу на тебя зла, но ты хочешь не только разрушить всё, что у меня есть, но и усложнить мне жизнь.

Шэн Мин опустил глаза и, спустя паузу, пробормотал:

— Просто хотелось уйти тихо, без шума. Ты бы потом пришел и испугался, увидев всё это...

— О, какое у тебя благородство! — усмехнулся Ли Сюань. — Может, мне тебе за это грамоту сделать?

Шэн Мин замолчал, затем тихо сказал:

— Прости.

Он слегка опустил голову, и холодный белый свет, падающий сверху, четко очертил линию его шеи и кончики волос. Ли Сюань сжал губы, а Шэн Мин не понимал, что именно он почувствовал на губах, но вкус был слегка сладковатым. Он сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться, но его голос все равно оставался решительным:

— Почему ты хочешь уйти?

— Я не знаю, — Шэн Мин взял подушку и прижал её к себе, скрывая лицо. — Просто хочу.

— Разве не можешь придумать что-то более разумное? — Ли Сюань нахмурился. — Ты болен? — Он немного замедлил речь.

— Не знаю, — Шэн Мин повторил, что и раньше. — Может быть, депрессия или что-то в этом роде... Иногда я даже прохожу тесты в интернете.

— Ты доверяешь интернету, чтобы ставить себе диагноз? — Ли Сюань с удивлением посмотрел на него. — Ты же идеальный клиент для всех этих псевдонаучных сайтов. Почему не пойти к врачу?

Шэн Мин покачал головой.

— Я не могу. — Сказал он тихо. — Если выяснится, что у меня депрессия, я не смогу работать в тех проектах, в которых сейчас задействован. Компания видит во мне всегда веселого и бодрого человека, но если...

— И в такой ситуации тебе не всё равно на твой имидж? — Ли Сюань с раздражением провёл рукой по виску. — Теперь ты в порядке, мистер Чжа? В любом случае, ты сейчас занимаешь моё тело.

— Я не хочу идти к врачу.

— Почему? — Ли Сюань едва удержался от того, чтобы не вскрыть его голову и не посмотреть, что там внутри.

— Нет причины. Я просто не хочу, — Шэн Мин взглянул на него и снова опустил глаза.

Ли Сюань вздохнул, посмотрел в потолок и почувствовал, что за все двадцать лет, наверное, не вздыхал так часто, как сегодня:

— Ладно, неважно, — сказал он, — В любом случае, мне нужно ехать в больницу на рассвете. Не смотри так. Хочешь пройти обследование? С телом тоже нужно разобраться. Меня машина сбила, кто знает, нет ли у меня внутренних травм.

— Наверное, с тобой всё в порядке, — ответил Шэн Мин. — Из-за аварии, скорее всего, только царапины. В общем, всё не кажется таким странным, если учесть, что я пережил смену тела.

— Нет, для уверенности мы всё равно поедем, — Ли Сюань указал на Шэн Мина. — Тебе это может не нравиться, но решение принято.

— Ага, — тихо ответил Шэн Мин. Ли Сюань взглянул на него с сомнением, думая, что тот может снова что-то вытворить, не дождавшись утра.

— Почему ты молчишь? — Шэн Мин, не отрывая взгляда, сказал это несколько неестественно.

Ли Сюань несколько секунд смотрел на него, потом вдруг наклонился поближе. Шэн Мин инстинктивно отступил назад, и Ли Сюань схватил его за запястье, стараясь сделать свой голос немного мягче:

— Что случилось, раз ты хочешь всё оставить? Ты несчастен?

Шэн Мин попытался вырваться и нахмурился:

— Отпусти меня.

— Нет, я не отпущу. Боюсь, ты снова исчезнешь, — Ли Сюань не колебался и снова спросил, — Ты правда несчастлив?

— Я... — Шэн Мин не знал, как ответить на этот вопрос, и заморгав, лишь растерянно посмотрел на него.

— Не переживай, мне совсем не интересна чужая жизнь, — Ли Сюань криво улыбнулся. — Я просто хочу сказать, что ты несчастен, потому что несчастен как Шэн Мин. Но сейчас ты во мне, и, кроме нас двоих, никто не знает об этом. Так что, что бы ни случилось с тобой раньше, на данный момент это не имеет значения. Верно?

Шэн Мин не совсем понял. Ли Сюань был слишком близко, кончики их носов почти касались друг друга. Чувство давления было слишком сильным, и он будто не мог сказать «нет», поэтому только кивнул.

Ли Сюань, похоже, немного удовлетворился его ответом:

— Хорошо. Значит, ты и я будем жить ради меня в это время. Когда ты вернёшься в себя, можешь делать, что хочешь, я точно не буду тебя останавливать. А в честь нашего знакомства я отправлю тебе букет цветов на Цинмин, ладно? [прим.пер.: Цинмин — традиционный китайский праздник поминовения усопших]

Все его фразы заканчивались вопросами, но в его словах явно не было и намека на обсуждение.

Шэн Мин посмотрел на знакомое, но всё же чуждое лицо перед собой. Он никогда не видел себя таким решительным, немного растерялся и, наконец, спросил:

— Какие цветы?

— Что? — Ли Сюань не ожидал такого вопроса. — Какие цветы ты хочешь?

— Герберы и подсолнухи. Герберы должны быть красными, — ответил Шэн Мин. — А ещё я хочу конфеты из последнего кондитерского рядом с Бинцзян-роуд на юге города.

Ли Сюань не ожидал, что у того будет такой запрос, и его сердце тронуло, насколько это было необычно. Кто же выберет красные цветы для поминовения? И он ещё попросил сладости — казалось бы, странно представлять, чтобы он сам вернулся к жизни и съел их.

Шэн Мин заметил, что Ли Сюань молчит, и после паузы осторожно спросил:

— Слишком много? Можно убрать конфеты...

— Всё нормально, я куплю всё это для тебя, — Ли Сюань подумал, что, возможно, у Шэн Мина не всё в порядке с головой. Но, глядя на его сверкающие глаза и невинное выражение лица, Ли Сюань понял, что этот взгляд гораздо более приятный, чем тот, который он видел раньше, когда Шэн Мин собирался сделать последний шаг. Поэтому, не раздумывая, согласился.

— Хорошо, — быстро сказал Шэн Мин, словно боясь, что Ли Сюань передумает.

Ли Сюань кивнул:

— Мы договорились?

Шэн Мин немного помолчал, а затем ответил:

— Лучше забудь.

— Нет, давай, точно скажи. — Ли Сюань явно был недоволен ответом, — Договорились. Ты будешь жить ради меня, пока мы не вернёмся в свои тела.

С этими словами он с усилием нажал на свой палец, как будто подчеркивая свою решимость. Этот жест совсем не соответствовал его обычно нетерпеливому характеру. Шэн Мин опустил взгляд на его руку и честно сказал:

— Я постараюсь.

Ли Сюань явно не был доволен таким ответом. Его лицо выражало раздражение, сдержанность и некоторое недоумение. Шэн Мин замолчал, и в комнате остались лишь тихое тиканье часов и звук дождя, капающего с карниза.

— Почему бы тебе не закончить с душем? — спустя паузу предложил Шэн Мин. — У тебя ещё пена на голове.

— Она там по моей вине? — Ли Сюань снова разозлился, вспоминая, как выбежал из ванной и увидел, что тот опасно стоит на балконе.

Шэн Мин немного сжался и поджал губы.

— По моей.

— Хорошо, что понимаешь, — Ли Сюань выглядел так, как будто его усилия не принесли никакого результата. В конце концов, он ничего не сказал, встал и направился в ванную.

Дисклеймер:

В оригинальной новелле сюжет включает моменты, связанные с тяжелыми внутренними переживаниями и деструктивными действиями главного героя. Однако, в связи с ограничениями, накладываемыми государственной цензурой, эти сцены не представлены в полном объёме в данном переводе.

Глава 6. Я утешаю тебя

Когда Ли Сюань зашел в ванную, он немного замешкался, оставив дверь приоткрытой. Переместился к углу стены, пытаясь найти более удачный ракурс, чтобы видеть, что происходит в гостиной. В какой-то момент его нога случайно задела что-то на полу, и он невольно опустил взгляд. На поверхности предмета виднелись странные следы, словно он использовался недавно. Ли Сюань, быстро окинув взглядом гостиную, наклонился, на мгновение задержав взгляд. В голове его промелькнуло осознание того, что происходило с Шэн Мином.

«Вот оно что», — подумал Ли Сюань, быстро умывшись холодной водой, завернул это в одежду и вышел:

— Всё, можешь мыться.

— Так быстро?

Ли Сюань про себя подумал, что если бы мог, сделал бы это помедленнее, но внешне никак не показал этого:

— Иди.

Шэн Мин тихо хмыкнул, обошёл его и вошёл в ванную.

Ли Сюань взглянул на покрытую красными пятнами одежду в руках, вышел за дверь и всё выбросил. Он притащил стул, сел напротив ванной, достал из рюкзака телефон и набрал имя Шэн Мина в поисковой строке.

На экране появилось множество информации. Он зашёл в энциклопедию и обнаружил, что у Шэн Мина день рождения совпадает с его собственным. На секунду он задумался, отметил это в заметках и продолжил читать.

Шэн Мин с детства был актёром и начал сниматься в сериалах в возрасте пяти лет. Но роли у него были всегда незначительные. Было несколько популярных фильмов, но в то время он был слишком мал, чтобы получить какую-либо выгоду.

Лет в шестнадцать-семнадцать он начал играть второстепенных персонажей в малоизвестных веб-дорамах. Судя по названиям, вряд ли это было что-то стоящее. Компания никак его не продвигала, и популярности он не получил. До позапрошлого года, когда участвовал в прослушивании вместе с другими артистами из той же компании. Все остальные выбыли, и только он случайно попал в состав группы благодаря своей внешности.

Группа просуществовала всего год, затем распалась, но благодаря этому Шэн Мин получил некоторую известность. Хотя до настоящей популярности далеко, он уже не был никем. Вскоре он сыграл главные роли в нескольких картинах, которые имели хорошие рейтинги. Кроме того, его неблагополучное детство и многолетняя неизвестность вызывали ещё больше симпатий у поклонников. Сейчас он стал известным актёром с несколькими крупными контрактами. Каким бы ни казалось его будущее, оно обещало быть светлым.

Ли Сюань вышел из энциклопедии и зашёл на видеоплатформу. Самое популярное видео с Шэн Мином — танцевальный дуэт с его бывшим коллегой по группе, Цинь Чжэнченем. Он исполнял женскую партию.

Если честно, он танцевал очень хорошо. Танец не выглядел женственным, партнеры взаимодействовали слаженно, но в комментариях была путаница, и один из них вёл себя, как капризный ребенок. Ли Сюань поморщился, быстро закрыл видео и вышел из приложения.

Ли Сюань начал беспокоиться, что звук воды не прекращается. Он быстро вспомнил, есть ли в ванной окно, через которое можно выбраться, и уже хотел постучать в дверь, как она внезапно открылась. Шэн Мин, не ожидавший увидеть Сюаня прямо у входа, отпрянул:

— Что такое?

— Ничего, — Ли Сюань откашлялся, скрывая замешательство. — У меня пересохло в горле. У тебя найдется стакан воды?

— В холодильнике есть апельсиновый сок.

— Тот, который ты рекламируешь? — Ли Сюань вспомнил рекламу на автобусной остановке, и боль от удара, казалось, снова накатила. Он тут же отказался:

— Не буду.

— Новый стакан в коробке с доставкой, — сказал Шэн Мин, подойдя к кулеру и вытирая волосы полотенцем.

Ли Сюань присел перед коробкой и дёрнул за нейлоновую ленту:

— У тебя есть чем разрезать ленту?

Шэн Мин на секунду задумался, затем вернулся в ванную и огляделся.

— Я всё выбросил, — быстро прервал его Ли Сюань и с досадой добавил, заметив удивление Шэн Мина. — Как тебя теперь хвалить? У тебя хладнокровие, как у Марианской впадины.

— Зачем выбросил? — удивился Шэн Мин. — Можно было просто помыть.

— Тут экономить не на чем. Лично я так не могу. Тебе придётся найти что-то другое, — вздохнул Ли Сюань и дёрнул нейлоновую ленту в стороны. Она оказалась крепкой. Он с силой потянул коробку к журнальному столику и потёр ленту о стык стекла. Внутри была целая куча разных керамических чашек.

— Зачем тебе столько?

— Однажды у меня была бессонница, или, может, я уснул, сам не знаю... В общем, утром курьер всё доставил, — объяснил Шэн Мин, подойдя поближе. — Они целы?

Ли Сюань кивнул:

— Целы.

Шэн Мин присел рядом, быстро осмотрел чашки:

— Телефон у тебя?

— На столе, — Ли Сюань протянул ему телефон. Шэн Мин тут же сфотографировал чашку, зашёл в приложение для покупок и оставил положительный отзыв продавцу.

Ли Сюаню не надо было смотреть в зеркало, чтобы понять, что выражение его лица стало очень странным. Если бы он не видел всё это сам, то усомнился, что Шэн Мин чуть не совершил роковой поступок четверть часа назад. Настроение менялось слишком резко:

— Ты что делаешь?

— Оставляю хороший отзыв, — ответил Шэн Мин, пробежался по тексту и исправил опечатку. Увидев взгляд Ли Сюаня, он объяснил:

— Это помогает магазину...

— Знаю-знаю, — Ли Сюань не выдержал. — Можешь не объяснять, я же не свиней в деревне забиваю.

— У них довольно хорошая продукция, не так просто продаётся, — Шэн Мин выбрал чашку с синим узором и протянул ему: — Вот эта симпатичная, бери.

Ли Сюань взял чашку и, понимая, что это неуместно, все-таки спросил:

— Ты ведь знаешь, что у тебя всё хорошо. У тебя и внешность, и будущее есть. Много людей в мире, у которых нет даже этого. Почему же?..

— У меня есть всё, но это не моя вина, — тихо ответил Шэн Мин.

— Я не говорю, что это твоя вина, — Ли Сюань пожал плечами. — Ладно. Делай что хочешь, но запомни, сейчас ты не можешь уйти. Кстати, в энциклопедии день рождения у тебя настоящий?

Шэн Мин поднял голову, не скрывая лёгкой растерянности:

— Настоящий. Я правда не менял возраст.

— Я и не говорю, что менял. И вообще, зачем ты себе проблемы создаёшь? — Ли Сюань удивился.

Шэн Мин сжал губы, ничего не ответил. Ли Сюань взял его за запястье и подтянул вверх:

— Я просто хотел сказать, что, наверное, всё произошло из-за того, что мы родились в один день.

Шэн Мин на секунду замер:

— И это нельзя поменять.

— Спасибо, умник, а я бы сам не догадался, если бы ты мне не сказал, — съязвил Ли Сюань. Он взял чашку, сполоснул её, набрал воды и залпом выпил.

— Не будь таким упрямым, — Шэн Мин, видя, как он пьёт, тоже почувствовал жажду, нашёл в холодильнике апельсиновый сок и тепло сказал:

— Это не ошибка, мы ничего не можем изменить... может, оба поставим точку?

— Я и не говорил, что это можно изменить. Хотел, чтобы ты знал, — вздохнул Ли Сюань, устав от этих разговоров. — Прекрати об этом думать, не втягивай меня во всё это.

— Я и не собирался, просто... — Шэн Мин вздохнул, осознав, что слова вышли неискренними, и сказал тише:

— Ладно, не хочу об этом думать.

Ли Сюань похлопал Шэн Мина по плечу и велел:

— Повернись, у тебя на спине кровь, нужно приложить лед.

На теле Ли Сюаня было множество шрамов — как от аварии, так и старых. Особенно заметный шрам длиной сантиметров десять тянулся на пояснице.

Шэн Мин увидел его ещё в душе. Он хотел спросить, как это произошло, но, подумав, решил, что это личное:

— Ты часто получаешь травмы?

— Сейчас реже, — Ли Сюань достал лёд и приложил к спине. — Будет больно, потерпи.

Ли Сюань замолчал, и Шэн Мин тоже не стал спрашивать.

В гостиной повисла тишина. Спина у Шэн Мина немного онемела от льда, он хотел сказать Ли Сюаню, что всё в порядке, но, обернувшись, увидел, что тот задремал на диване.

— Сонный? — машинально спросил Шэн Мин, — Иди спи в спальне.

Ли Сюань устало потёр глаза:

— Да, немного... У меня очень кружится голова.

Чувствуя легкую вину, Шэн Мин взял лёд и выбросил его:

— Ложись, может, после сна мы поменяемся обратно.

— Ты серьезно? — Ли Сюань посмотрел на него, как на безумца.

Шэн Мин замолчал на секунду:

— Я утешаю тебя.

Ли Сюань промолчал, возможно, из-за головокружения. Шэн Мин повернулся к нему и, поколебавшись, сказал:

— А если не поменяемся...

— Если не поменяемся, будем учиться притворяться друг другом. Но помни, больше никаких попыток, — пробормотал Ли Сюань, зевая.

Шэн Мин тихо вздохнул:

— Утром решим, ты уже засыпаешь на ходу.

— Ага, — Ли Сюань уже у двери вспомнил. — А ты где спать будешь?

— На диване, — ответил Шэн Мин. — Не беспокойся, я не привык спать с кем-то рядом.

— Ладно, — кивнул Ли Сюань. Ему так хотелось спать, что он уже не думал ни о чём, улёгся и мгновенно заснул.

___

Переводчик осуждает любые саморазрушительные решения. Текст переведен для литературного ознакомления. Если вам тяжело, пожалуйста, поговорите с близкими или обратитесь к специалисту.

Глава 7. Я решу все проблемы

Ли Сюань долго не мог уснуть, и наконец впал в дремоту, но опять увидел странный сон. Всё было в той же комнате — он снова увидел, как Шэн Мин стоял на балконе, его силуэт смутно вырисовывался в свете ночи. На этот раз он был в собственном облике. Ли Сюань бросился к нему, чтобы остановить, но едва успел коснуться его пальцев. Шэн Мин улыбнулся ему, и, словно птица, улетающая вдаль, растворился в глубине сна, оставив после себя лишь лёгкую тень.

Ли Сюань резко проснулся, быстро поднялся с кровати, чувствуя, как сильно бьётся сердце. Он толкнул дверь спальни и с облегчением увидел, что Шэн Мин спокойно спит на диване в гостиной.

Он выдохнул и провёл рукой по волосам. Волосы у Шэн Мина очень мягкие, совсем не такие, как у него. Ли Сюань посмотрел на свою ладонь, чувствуя, как на него наваливается сон. Этот «опасный человек», который, казалось, был готов бросить всё в любой момент, сказал ему идти спать, и Ли Сюань действительно уснул, оставив того в одиночестве. Ещё чуть-чуть — и Сюань бы уже не проснулся вовремя, а там, глядишь, кто-то снова исчез бы.

С этой мыслью Ли Сюань, каким бы сонным ни был, больше не решался заснуть. Подумав, он подошёл к журнальному столику и сел рядом. Подняв голову, он долго смотрел на Шэн Мина. Это было его собственное лицо, но сейчас оно казалось совершенно другим и постепенно начинало сливаться с фигурой, которую он видел в своём сне.

Долго наблюдая, Ли Сюань почти растерялся: а не живёт ли в его теле кто-то ещё? Или это была новая сторона его самого, о существовании которой он даже не подозревал?

Неужели всё это не сон? Ли Сюань снова начал сомневаться. Он с силой ущипнул себя за ладонь. Движение оказалось слишком громким — его рукав задел руку Шэн Мина, и тот вздрогнул.

Шэн Мин спал чутко, и, увидев прямо перед собой собственное лицо, смотрящее на него неподвижно, чуть было не вскочил от страха.

— Ты что делаешь?! — выдохнул он.

— А ты что делаешь?! — вскрикнул Ли Сюань, которого напугала резкая реакция Шэн Мина. Он сделал шаг назад и поднялся.

— Это ты у меня спрашиваешь? — Шэн Мин сел, опираясь на руки, и похлопал себя по груди, переводя дыхание. Он сонно смотрел на Ли Сюаня. — Ты молча сидишь в темноте среди ночи и ничего не говоришь. А ещё спрашиваешь, что я делаю?

Ли Сюань нащупал выключатель на стене и включил свет.

— Не могу уснуть, вот и всё.

— Что случилось? — спросил Шэн Мин, прикрыв глаза от неожиданного света и смягчив тон. Он осторожно уточнил:

— Что, не можешь спать один? Боишься темноты?

Ли Сюань раздражённо ответил:

— Боюсь тебя.

— Чего? — опешил Шэн Мин.

Ли Сюань ничего не сказал, несколько секунд смотрел на него, но понял, что этого недостаточно. Он вдруг нагнулся, поднял с пола нейлоновую ленту и, подходя ближе, не особо убедительным тоном предложил:

— А что если мне тебя привязать?

Шэн Мин подумал, что ослышался:

— Привязать?

— Вдруг, если я усну, ты опять задумаешь... уйти? — сказал Ли Сюань, завязывая один конец верёвки. — Не волнуйся, я буду осторожен. Если будет больно, скажи. Если что-то случится, это моя ответственность.

«Ещё бы, это ведь твоя кожа, плоть и кости», — пронеслось у Шэн Мина в голове. Только что проснувшись, он ещё не понимал, шутит Ли Сюань или нет, и в полусонном состоянии неуверенно сказал:

— Я же пообещал тебе — постараюсь держаться, пока мы не обменяемся обратно.

— Я тебе не верю, — прямо сказал Ли Сюань. — Не смотри на меня так, вдруг ты просто зубы заговариваешь.

Шэн Мин невольно удивился:

— Так вот как ты это понимаешь? Так ты про меня думаешь?

Ли Сюань поднял руку и провёл по ней пальцем, как бы напоминая о случившемся.

— А иначе? Ты, значит, добр ко мне?

Шэн Мин, не славящийся мягким характером, нахмурился. Теперь он окончательно проснулся:

— Следуя твоей логике, ты и сам не сахар. Я не должен был пускать тебя в дом, да и сюда тоже. Никто ведь ни о чем не знает.

— Ты сам себя в это впутал, Ли Сюань.

— Ли Сюань? — переспросил Шэн Мин. — Кто такой Ли Сюань? Эти иероглифы всего лишь условность. Ты можешь зваться Ли Сюанем, но я не могу.

— Теперь это твоё имя, — напомнил Ли Сюань, пожав плечами.

Шэн Мин замолчал. Он смотрел на спокойное лицо Ли Сюаня, на котором не было и тени шутки, и не находил слов. Вздохнув, он подумал, что, хоть они и знакомы совсем недолго, им всё же удавалось мирно уживаться. Но, видимо, это только его одностороннее мнение — Ли Сюань думал иначе.

— Не нужно всё время... — заметив его молчание и грустный взгляд, Ли Сюань нахмурился.

Шэн Мин поднял глаза и ровным тоном спросил:

— Всё время что?

Ли Сюань не ответил, только сжал пальцы у висков, чувствуя усталость.

— Ладно, дело не в том, что я тебе не доверяю. Просто боюсь, что ты не справишься. Ты сам сказал — постараешься, приложишь все усилия... Но, а если вдруг?

— Логично, — равнодушно кивнул Шэн Мин, не желая больше спорить. — Делай, что хочешь.

В голосе его не было ни жизни, ни энергии, и, возможно, из-за света, он казался бледнее обычного. Ли Сюань немного помедлил, затем положил ленту на стол.

— Куда привязать? — спросил Шэн Мин, не дождавшись его действий и серьёзно подняв голову. — К дивану или столу?

Ли Сюань обвёл его взглядом, но не ответил. Он потянулся за керамической кружкой, стоявшей рядом, чтобы сделать глоток, но она была пуста, и он вернул кружку обратно. Ли Сюань взял ленту, но что-то его остановило. Шэн Мин смотрел на него тёмными, печальными глазами, и Ли Сюань не мог заставить себя продолжить.

Не понимая, почему Ли Сюань так колеблется, Шэн Мин протянул руку:

— Свяжи, будет спокойнее. Ты тоже очень устал.

Ли Сюань нахмурился, но после короткого раздумья накинул ленту себе на правое запястье:

— Может, проще будет привязать тебя ко мне?

Шэн Мин опешил, но не успел ничего сказать, так как Ли Сюань резко дёрнул его за руку и затащил в спальню. Не раздумывая, он сел на край кровати и привязал второй конец ленты к запястью Шэн Мина.

— Ты не привык спать с кем-то, но придётся немного потерпеть, — раздражённо сказал Ли Сюань. — Так, если ночью что-то случится, я сразу пойму.

Шэн Мин не нашёл, что ответить. Злость, которая накапливалась у него в груди, внезапно утихла, словно и не существовала.

Ли Сюань не обращал внимания на его мысли, лёг на кровать и, потянув его за руку, сказал:

— Ложись, я не могу спать с рукой в воздухе.

— Никогда не видел, чтобы кто-то так боялся смерти, — пробормотал Шэн Мин, ложась рядом. К счастью, кровать была широкой, и они не касались друг друга. Правда, была только одна длинная подушка, оказавшаяся для двоих неудобной.

— А я никогда не видел, чтобы кто-то так её искал, — пробормотал Ли Сюань, выключая свет. В комнате снова стало темно.

Когда глаза привыкли к темноте, очертания предметов снова стали видны, а свет луны, пробиваясь сквозь шторы, слегка освещал комнату. Шэн Мин лежал спокойно. Возможно, это было только психологическим эффектом, но знакомые вещи выглядели по-другому, когда он смотрел на них чужими глазами.

Дыхание Ли Сюаня стало ровным. С тех пор как Шэн Мин повзрослел, он уже не делил кровать с кем-то. В детстве он спал с младшим братом, но чаще всего оказывался на полу.

Думая об этом, Шэн Мин снова почувствовал тоску, немного повернул лицо и взглянул на соседа. Ему не верилось, что он лежит рядом с человеком, с которым знаком всего пару часов. Впрочем, в каком-то смысле незнакомцем был он сам.

Не в силах уснуть, Шэн Мин попытался мысленно вернуться к моменту, когда он очнулся на автобусной остановке. И тут ему в голову пришла неожиданная мысль, и он резко сел на кровати.

Ли Сюань только уснул, но резкий рывок за запястье снова разбудил его. Не открывая глаз, он инстинктивно схватил его за руку и строго сказал:

— Ты что делаешь? Не двигайся.

— Не волнуйся, я никуда не убегу. Просто хочу тебя спросить, — поспешно сказал Шэн Мин. — Сегодня ты поехал на автобусную остановку с моим лицом — никто не успел тебя заснять?

Ли Сюань вздохнул:

— Успокойся, было слишком темно. И даже если бы сфотографировали — что тогда?

— Если тебя всё-таки засняли, это создаст лишние проблемы, — озабоченно произнёс Шэн Мин, потянувшись за телефоном на прикроватной тумбе. — Нужно проверить, вдруг уже все обсуждают...

— Не смотри, — прервал его Ли Сюань, раздражённо укладывая Шэн Мина обратно на подушку и склонившись над ним. — Если мы вернёмся в свои тела, и ты почувствуешь, что не можешь двигаться дальше, то всё уже будет неважно. В ином случае я решу все проблемы.

— Но...

— Не переживай, — он снова лёг и, чувствуя сильную усталость, не желая больше разговаривать, прикрыл глаза Шэн Мина рукой. — Тебе не нужно сейчас ни на что смотреть. Не бери в голову то, что не можешь изменить. Спи спокойно.

___

Переводчик осуждает любые саморазрушительные решения. Текст переведен для литературного ознакомления. Если вам тяжело, пожалуйста, поговорите с близкими или обратитесь к специалисту.

Глава 8. Новый ассистент (1)

Ли Сюаня разбудил стук в дверь.

С наступлением осени день начинался всё позже. Сейчас небо всё ещё было покрыто слоем лёгкой серой дымки.

Он спал всего четыре или пять часов, и от сонливости едва мог открыть глаза, пока шёл к двери.

— Полегче, — пробормотал Шэн Мин, запутавшись запястьем в ленте. Полусонный, он поднялся с кровати, пошатываясь, и чуть не ударился о дверной косяк.

Стук в дверь продолжался, будто напоминая о чем-то. Ли Сюань встал у двери, ощутив раздражение от пробуждения, и, взглянув через глазок, увидел незнакомого мужчину средних лет.

— Кто там?

— Это я, — последовал нетерпеливый ответ снаружи.

— Ты? Кто ты такой? — Ли Сюань говорил ещё более раздражительно. — Безымянный, что ли?

Мужчина на секунду замолчал, а затем повысил голос:

— Шэн Мин, что с тобой происходит? Почему ты не отвечаешь на звонки? Открывай дверь немедленно.

— Шэн Мин... — Ли Сюань внезапно понял, что это не его собственный дом. Он бросил взгляд на человека рядом с собой. — Это твой друг?

— Мой менеджер, — сказал Шэн Мин, который, видимо, тоже проснулся. — А теперь он твой.

— Быстрее! Чем ты там занимаешься? — Чжан Чжихуа снова ударил по двери.

Шэн Мин нахмурился и потянулся, чтобы открыть, но Ли Сюань остановил его.

— Зачем кричать? Подожди! — выкрикнул он, обращаясь к Чжан Чжихуа, и показал на ленту на их руках, подавая знак Шэн Мину. — Сначала развяжи нас.

Лента была слишком туго завязана с прошлого вечера, и их руки запутались в узлах. Чжан Чжихуа, видимо, ошеломлённый его криком, на мгновение замолчал, и за дверью стало тихо. Ли Сюань уже собирался найти нож, чтобы разрезать узел, как вдруг услышал звук поворачивающегося замка — дверь распахнулась.

— Шэн Мин, ты... кто, чёрт возьми, это такой?!

Шэн Мин не ожидал, что Чжан Чжихуа войдёт прямо в комнату, и растерянно собирался что-то ответить. Ли Сюань нахмурился, покачал головой и закрыл обзор своим телом. Быстро наклонился, прикусил ленту, разорвав её, и, натянув рукава, прикрыл запястья. Затем он повернулся к Чжан Чжихуа, окинул его взглядом и без всякого выражения сказал:

— Раз у тебя есть ключ, зачем стучать?

— У твоей двери сломан замок, пришлось повозиться, чтобы открыть, — недовольно бросил Чжан Чжихуа, с раздражением кидая ключ так, что он чуть не попал в Ли Сюаня. Ли Сюань уклонился, его лицо потемнело. Шэн Мин подумал, что он собирается разозлиться, но в следующий момент Ли Сюань просто наклонился, поднял ключ и положил его на стол рядом. Затем он взял телефон Шэн Мина.

— Кто это? — Чжан Чжихуа указал на Шэн Мина и снова задал вопрос.

Ли Сюань нахмурился. Шэн Мин, боясь, что он ответит что-то неуместное, поспешно сказал за него:

— Я его новый ассистент.

— Ассистент? — удивлённо переспросил Чжан Чжихуа.

Ли Сюань промолчал и лишь взглянул на него. Шэн Мин, умоляюще моргнув, попросил подыграть ему. Ли Сюань кашлянул и нехотя кивнул:

— Да, я ищу себе ассистента.

— У тебя ведь уже есть Ян Сюй и Лю Цзя, зачем тебе ещё ассистент? Ты думаешь, что, став популярным, можешь играть роль звезды? Двух ассистентов тебе недостаточно? Компания не планировала тратить на это средства...

Чжан Чжихуа разошелся и не замолкал. Ли Сюань не отвечал, прислонился к столу на кухне и, взяв телефон, проверял что-то.

Шэн Мин заметил, что он смотрит информацию о Чжан Чжихуа.

— Скажи ему, — тихо шепнул Шэн Мин.

Ли Сюань проигнорировал это, быстро просмотрел информацию и чаты, а затем положил телефон на стол. Чжан Чжихуа всё продолжал говорить, пока Ли Сюань наконец не оборвал его:

— Теперь же ты знаешь? — нахмурился он, но Чжан Чжихуа не понял и продолжил кричать. Ли Сюань, уже и так не выспавшийся, устал от шума, поэтому ударил по столу:

— Так в чём проблема?! Я уже дважды повторил, ты не слышишь?

Чжан Чжихуа на мгновение опешил и недовольно уставился на него:

— Шэн Мин, ты что, принял не те таблетки?

— С чего бы мне принимать таблетки? — Ли Сюань прищурился, но его голос стал более спокойным. — У меня что-то серьезное? Заразное? Я всё ещё артист компании, а ты мой менеджер, смеешь меня грязью поливать? Компания знает об этом?

Он задал целую череду вопросов, и Чжан Чжихуа, почесав волосы, только произнес:

— Нет... Что с тобой сегодня? И твой ассистент... — Он указал на Шэн Мина и сразу же обрёл уверенность. — Ты со мной это не обсуждал. Компания сказала бы.

— Я нанял личного ассистента, оплачиваю его сам и не включаю это в бюджет компании. В чём проблема?

— Личный ассистент? — Чжан Чжихуа недоуменно посмотрел на него, затем на Шэн Мина, а потом снова на Ли Сюаня. — Ты... Только не лги мне, вы же не...

— Не что? — Ли Сюань сердито оттащил Шэн Мина за спину, прикрывая его.

Чжан Чжихуа бросил на него подозрительный взгляд, полный пренебрежения, и неохотно ответил:

— Ты сам знаешь.

— Я считаю, что тебя это не касается, — отрезал Ли Сюань, и Шэн Мин облегчённо вздохнул. — Зачем ты вообще пришёл сюда так рано?

— У тебя сегодня работа, ты что, не в курсе? — Чжан Чжихуа бросил взгляд на Шэн Мина и плюхнулся на ближайший диван.

— Разве не к десяти? — Ли Сюань вспомнил, что видел запись об интервью, и посмотрел на часы — было меньше семи.

— Ты же просил Ян Сюя позвонить мне? Думаешь, я по своей воле сюда пришел? Я не мог до тебя дозвониться, что ещё мне оставалось делать? — закричал Чжан Чжихуа.

— Понизь голос! — Ли Сюань закрыл ухо рукой и шёпотом спросил Шэн Мина: — Ты его позвал?

Шэн Мин сжал губы.

— Ты меня совсем озадачил, — тихо выругался Ли Сюань, быстро собрался с мыслями и обратился к Чжан Чжихуа: — У меня есть две новости. Первая: я нашёл нового ассистента. Вторая: сегодня я на интервью не пойду.

— Не пойдёшь? Почему? — Чжан Чжихуа вскочил. — Не может быть!

— Почему нет? Это не обсуждалось с тобой, — Шэн Мин был поражен, услышав это, и потянул Ли Сюаня за одежду, но тот только стряхнул его руку:

— И ты замолчи.

— Ты не идёшь на телевидение, и что я им скажу? — Чжан Чжихуа недовольно посмотрел на него.

— Это твои проблемы, — Ли Сюань уже говорил громко, из-за чего у него пересохло во рту. Он налил себе немного воды. — Ты мой менеджер, разбирайся сам. Перенеси или отмени... Это твоя ответственность. Ты хочешь, чтобы я всё делал за тебя? Воры и мясо едят, и палку получают [прим.пер.: поговорка говорит, что даже если человек получает выгоду, последствия не заставят себя долго ждать]. Ты только деньги собираешь, а работать не хочешь? Если бы дело было таким простым, я бы давно уже взялся за это!

Чжан Чжихуа замолк, ошарашенный таким ответом, и выдавил:

— Должна же быть причина, почему ты так внезапно решил не идти, верно?

— У меня проблемы со здоровьем, разве ты сам этого не сказал? Я сумасшедший и больной — что мне теперь с этим делать? — с серьёзным видом ответил Ли Сюань, садясь на стул.

— Обычно у тебя не бывает таких срывов, и ты держись слово, — голос Чжан Чжихуа смягчился. — Я заказал водителя, и он ждёт внизу...

— Правда? — перебил его Ли Сюань, усмехнувшись с ноткой иронии. — Ладно, я пойду, но не гарантирую, что не сорвусь на месте.

Нет, что-то не так. Чжан Чжихуа задумался, откуда это у Шэн Мина такие слова? Он не мог не взглянуть на «Шэн Мина» ещё раз. И не знал, то ли из-за своих чувств, но ему всё время казалось, что что-то не так. На мгновение ему показалось, что это уже не Шэн Мин, но если это не он, то кто тогда?

— Подумай, как следует, — продолжил Ли Сюань, опершись головой на руку. — Если бы я был тобой, то уже начал бы договариваться с телеканалом. Чем дольше ты тянешь, тем хуже будет. Или если настаиваешь, чтобы я пошёл сегодня, то...

Он сделал вид, что собирается встать.

— Ладно, забудь про интервью сегодня, — Чжан Чжихуа, на мгновение усомнившись, с неохотой сказал. — Ты становишься популярным, поэтому не успеваешь всё и сразу... Через пару дней нужно будет снимать рекламу.

— Потом разберёмся, — беззаботно отозвался Ли Сюань, снова садясь. — Если больше ничего нет, можешь уходить. Мне нужно ещё немного поспать.

— А он? — Чжан Чжихуа указал на Шэн Мина.

— Ты что, слово «личное» не понимаешь? Почему он тебя так интересует? Он останется здесь.

На лице Чжан Чжихуа появилось странное выражение:

— Останется здесь?

— А где же ещё? — Ли Сюань постучал пальцами по столу. — Что, компания решила выделить ему жильё и оплачивать это с его зарплаты? Тогда я сэкономлю.

Он сделал приглашающий жест и добавил:

— Хочешь забрать его с собой?

— Куда мне забирать ассистента, которого ты сам нанял? — недоуменно сказал Чжан Чжихуа, глядя на него с удивлением. Ли Сюань лишь безразлично улыбнулся. Чжан Чжихуа тяжело вздохнул, подошёл, взял ключ и направился к выходу. Но когда он уже собрался уйти, Ли Сюань выхватил у него ключ.

— Оставь его здесь. Я не люблю, когда в доме проходной двор, — сказал он с доброжелательной, но настойчивой улыбкой. — И ещё. — Ли Сюань вспомнил чаты, которые успел прочитать. Обычно работа Шэн Мина планировалась за день-два вперёд. — Мне нужен график.

— Я же сказал, что в четверг съёмки рекламы.

— Мне нужен расписанный график на месяц: время, место, задачи. Он же у тебя есть. Почему ты на меня так смотришь? Ты же сам сказал, что я стал популярным. Почему тогда у меня даже нет нормального расписания? Что, у тебя нет списка дел, или он есть только на словах?

— Шэн Мин, ты что, одержим бесом?! — Чжан Чжихуа посмотрел на него, каждая морщина на его лице выражала недоумение.

— У каждого артиста это обычное требование. Ты считаешь, что меня заколдовали? Тогда тебе надо задуматься о себе, — сказал Ли Сюань, поигрывая ключом, — Справишься за сегодня, ясно?.. Что ты на меня так смотришь? Я задал вопрос.

Чжань Чжихуа был так ошарашен, что не мог вымолвить ни слова, и пару раз тыкал в него дрожащими руками, чувствуя, будто он оказался в каком-то кошмарном сне с того момента, как вошёл в дом. Он мельком взглянул на Шэн Мина рядом с собой и сердито захлопнул дверь.

Глава 9. Новый ассистент (2)

Окна от хлопка несколько раз задрожали и, наконец, затихли.

— Соседи никогда не жалуются, когда твой менеджер приходит? — Ли Сюань поднял руку и потёр висок.

Шэн Мин тихо вздохнул. Он пытался остановить Ли Сюаня, но тот совершенно его не слушал:

— Я никогда не разговариваю с ним так.

— Теперь придётся привыкать, — ответил Ли Сюань, потирая шею и дважды поворачивая голову. Видимо, он сильно перенапрягся, разговаривая с Чжан Чжихуа. Он уже собирался налить себе ещё воды, когда в глазах потемнело, и он снова сел.

— Что с тобой? — быстро спросил Шэн Мин, схватив его за руку.

Ли Сюань немного отдохнул и взмахнул рукой:

— Ничего страшного, я голоден, и зрение помутилось. У тебя тоже бывает низкий сахар в крови?

— Лёгкая анемия, — ответил Шэн Мин, доставая из холодильника банку с мёдом и делая медовую воду. Он проверил температуру и протянул стакан Ли Сюаню. — Она немного горячая, но пить можно, медленно. Я закажу доставку. Что будешь?

Ли Сюань взглянул на экран телефона, отмечая, что доставка займёт больше получаса, и нахмурился:

— У тебя дома есть что-нибудь поесть?

Шэн Мин извинился, покачав головой:

— Последнее время были съёмки, так что я почти не бывал дома, холодильник опустел. Там только несколько яиц.

Ли Сюань задумался:

— А у меня есть кое-что. — Он указал на рюкзак на диване. — Там три пачки лапши быстрого приготовления. У тебя есть тарелки?

Тарелок нашлось достаточно, и кухонные принадлежности с приправами тоже были в наличии.

Квартира Шэн Мина выходила окнами на юг, и из кухни открывался вид на бесконечные зелёные холмы. Сейчас солнце уже взошло, но луна ещё не села, повиснув на краю неба в лёгком ореоле.

Шэн Мин использовал муку, чтобы сделать лепёшки, добавил специи, нашел сковороду, разбил оставшиеся яйца, выложил их на лепёшки, нарезал полосками и разложил их поверх лапши.

Не утруждая себя тем, чтобы отнести еду в столовую, они сели у стойки и начали завтракать прямо там.

— Чжан Чжихуа такой всегда, с дурным характером. Ты скоро сам убедишься. Нет смысла с ним ссориться, после конфликта он станет ещё труднее в общении. Сегодня, скорее всего, он был ошарашен и не сразу понял, что происходит. Как только осознает, возможно...

Ли Сюань усмехнулся:

— Он сможет ещё как-то тебя унизить? Я посмотрел: в твоей компании, кроме нескольких ветеранов, ты довольно популярен. Как твой агент, он раньше вёл до четырех артистов. Один из них разорвал контракт и ушёл из индустрии, и теперь ты остался у него один. Его способности оставляют желать лучшего, и твоя популярность с ним не связана. Так что теперь он просто зарабатывает на тебе деньги. Денежный сборщик не должен унижать того, кто приносит ему доход. — Ли Сюань бросил на Шэн Мина быстрый взгляд и добавил. — Но меня это удивляет. Насколько я понял, у твоих поклонников довольно много претензий к нему. Твоя компания не думала сменить тебе менеджера?

Шэн Мин не ожидал, что Ли Сюань за столь короткое время накопал так много информации и запомнил всё это. Спустя некоторое время он тихо ответил:

— Он родственник большого босса.

— Он что, отец босса? — перебил Ли Сюань.

Шэн Мин нахмурился.

Ли Сюань выловил из лапши лук — сушёные овощи всегда имели странный привкус:

— Не прямой родственник? Насколько я помню, председателя компании зовут Чжэн... Его жена носит фамилию Чжан? Они свояки? Он шурин?

— Примерно так, — мягко ответил Шэн Мин.

— Это не должно так работать, — сказал Ли Сюань, откладывая палочки и делая глоток воды. — Какой бы ни была степень родства, даже ему нужно уважать тебя. Ты теперь кормилец компании, даже дураку понятно, что унижать тебя просто неразумно... Ты говорил им об этом?

— О чём?

— О смене менеджера.

Шэн Мин на мгновение замолчал, а затем покачал головой. Ли Сюань усмехнулся, хотя улыбка была лишена радости:

— На самом деле, ты понимаешь, что, если надавить и отстаивать своё мнение, смена всё же возможна.

— Это слишком хлопотно, — нахмурился Шэн Мин, видя, что Ли Сюань продолжает на него смотреть. Он подумал немного и добавил: — Лучше потерпеть и оставить всё, как есть. Даже если сменить менеджера, результат не обязательно будет лучше. Иногда проще сохранить статус-кво.

Ли Сюань с несогласием покачал головой:

— Это плохая привычка. Если можешь стерпеть это, то не надо звать его забирать твоё тело с утра пораньше.

Шэн Мин опустил глаза, и его взгляд остановился на мраморной поверхности стойки, отражающей незнакомое лицо:

— Я попросил его приехать, потому что не знал, к кому ещё обратиться. К тому же ему было бы удобнее разобраться со всем. Но если я решу уйти, то это не будет иметь отношения ни к кому. Прости, что втянул тебя в это. Пока мы не поменяемся обратно, я постараюсь жить как можно дольше и не доставлять тебе лишних хлопот.

— Я сейчас не об этом, — Ли Сюань потёр переносицу. — Конечно, хорошо, что ты так думаешь. Но я не выношу его... У твоего менеджера, случайно, нет гипертиреоза? Он и внешне, и по поведению явно не в порядке. — Он нахмурился, серьёзно задав вопрос.

Шэн Мин слегка приподнял уголки губ, но не ответил:

— Ты отложил интервью. Значит, на съёмки рекламы в четверг ты всё-таки пойдёшь?

— Ты хочешь, чтобы я пошёл? — Ли Сюань поднял брови, его тон был неоднозначным. — Теперь понятно, почему ты называешь себя моим ассистентом — чтобы сопровождать меня на работе? Я не понимаю тебя. Зачем так усердствуешь в твоём-то состоянии?

Шэн Мин взял лапшу палочками, но не ел:

— Если не пойти, компании и бренду придётся заново договариваться, и многим людям нужно будет переделывать свою работу.

— А тебе-то что? — небрежно отозвался Ли Сюань.

— Не хочется доставлять людям лишние хлопоты, — серьёзно сказал Шэн Мин, и это было уже второе упоминание на сегодня. Ли Сюань удивлённо приподнял брови:

— Тебя не станет — съёмок не станет.

— Я вчера ещё не знал, что у меня назначены съёмки, — объяснил Шэн Мин. — Интервью — другое дело. Если бы со мной что-то случилось, они могли бы использовать мои старые записи и сделать из них памятное видео для первого выпуска.

Ли Сюань не знал, что на это сказать:

— Значит, если бы ты знал заранее о съёмках, то передумал бы?

Шэн Мин слабо улыбнулся:

— Передумал бы. Надо идти на съёмки. Ты сам сказал вчера, что мы должны играть роли друг друга. Ты поддержишь меня, а я — тебя... Кстати, я всё ещё не знаю, какие у тебя планы. Для чего я тебе нужен?

— Я... — Ли Сюань нахмурился, помедлил и ответил уклончиво. — Сейчас мне ничего не нужно, поговорим позже.

Его тон был лёгким, но на лице отражалась скука, и было видно, что он не хочет касаться этой темы. Шэн Мин не знал, что скрывается за этим нежеланием, поэтому не стал настаивать.

— Давай поедим, — через минуту молчания предложил Ли Сюань, переводя разговор на другую тему. — Я помою посуду, а ты собирайся и переоденься. Поедем в больницу.

___

Переводчик осуждает любые саморазрушительные решения. Текст переведен для литературного ознакомления. Если вам тяжело, пожалуйста, поговорите с близкими или обратитесь к специалисту.

Глава 10. Угроза (1)

— У тебя есть водительские права? — Шэн Мин припарковал машину перед больницей и вдруг вспомнил об этом.

Ли Сюань, казалось, был немного отвлечён, глядя на вывеску перед больницей. Шэн Мин окликнул его снова, и только тогда Ли Сюань ответил: — Да, есть. Не волнуйся.

— Тогда пошли, надень маску и шляпу, — сказал Шэн Мин, отстегнув ремень безопасности. Увидев, что Ли Сюань не шевелится, он спросил: — Что не так?

Ли Сюань сжал губы, явно чем-то недовольный. Шэн Мин решил, что тому просто неудобно, и попытался его успокоить: — Мне тоже придётся это надеть. В больнице слишком много людей, если меня узнают, будет проблемно.

Перед выходом он проверил, что прошлой ночью никто не делал снимков, но днём может повезти меньше.

— Понимаю, — кивнул Ли Сюань, но по-прежнему не двигался.

Шэн Мин слегка нахмурился. Ведь это Ли Сюань хотел обследоваться, а теперь его не узнать. — Может, мне пойти одному и показать тебе результаты после осмотра?

— Ты вообще был когда-нибудь в больнице? — резко спросил Ли Сюань.

Шэн Мин покачал головой: — Если что-то не пойму, могу спросить.

— Ладно, я должен сам всё увидеть и проконтролировать, — Ли Сюань тяжело вздохнул, достал маску и надел её. Видя, что Шэн Мин продолжает на него смотреть, он добавил: — Просто я давно не был в больнице и не привык. Не очень-то её люблю.

— Никто не любит больницы, — мягко сказал Шэн Мин, решив, что Ли Сюаня, возможно, пугают иглы или вид крови.

Маска скрывала половину лица Ли Сюаня, но уголки его глаз слегка приподнялись, словно в усмешке над собой.

— Это немного другое, — спокойно ответил он, открыл дверь и вышел из машины.

Ли Сюань сказал, что не любит больницы, но был хорошо знаком с процессом осмотра, и это заняло совсем немного времени. После прохождения обследования Шэн Мин отправился на перевязку, чтобы снова обработать раны, и около полудня они покинули больницу.

Как и предполагал Ли Сюань, кроме ушибов и ссадин внутренних повреждений не оказалось.

– Куда теперь? – убирая отчёт об обследовании, спросил Ли Сюань. Шэн Мин, не зная, куда им дальше, предложил: – Может, вернёмся ко мне? Пока мы не вернёмся в свои тела, стоит жить вместе.

Ли Сюань хмыкнул: – Не торопись. Сначала я должен найти того водителя такси.

– Кого именно?

– Того, что сбил меня. Я не могу это просто так оставить.

– А как ты его найдёшь? – Шэн Мин слегка нахмурился; он не хотел идти с ним, но сказать этого Ли Сюаню не мог.

Ли Сюань закрутил в руках телефон: – У меня есть его номерной знак.

Он позвонил в справочную службу и объяснил, что его машину якобы заблокировал таксист и он хочет его отогнать. Продиктовав номер, он без труда получил контакт водителя. Шэн Мин подумал, что Ли Сюань сразу позвонит водителю, но тот открыл специальное приложение и стал непрерывно звонить.

– Что ты делаешь? – удивился Шэн Мин. – Разве ты не собирался его найти?

– Если я просто позвоню, он может сбежать. Дай мне свой телефон.

Не совсем понимая, Шэн Мин протянул ему мобильник, и Ли Сюань стал обзванивать таксопарки. На четвёртом номере ему ответили.

– Ваша машина, да? Дело в том, что я оставил очень важную сумку в машине вчера. Дадите мне номер водителя?

Звонок из приложения был заблокирован, поэтому номер, разумеется, был недоступен. Через минуту Ли Сюань снова позвонил и сказал диспетчеру, что водитель не отвечает.

– Вы тоже не можете дозвониться? – не дрогнув, сказал Ли Сюань. – И что мне теперь делать? Я очень тороплюсь. Может, вы дадите мне его домашний адрес, я сам к нему подойду... Нет? Почему нет? Тогда мне придётся прийти к вам в офис. В моей сумке — деньги компании, которые я снял в банке вчера. Похоже, вы там все сговорились, чтобы меня шантажировать... Я нервничаю, а вы, наверное, подумаете, что я пришёл сюда, чтобы вас унизить? Так дайте мне адрес водителя, я сам с ним поговорю. Если нет, тогда мне придётся прийти к вам.

Ли Сюань угрожал, давил и шантажировал, но в итоге ему удалось получить адрес водителя. После этого он поблагодарил диспетчера с видимой учтивостью и повесил трубку.

Шэн Мин сжал губы: – Ты...

– Что? – Ли Сюань не поднял на него взгляд.

Шэн Мин хотел сказать, что это нехорошо, но вместо этого ответил: – Дай мне только что набранный номер. Я найду человека, который всё проверит.

– Не стоит. – Ли Сюань открыл карту и ввёл адрес. – Недалеко, поехали.

Дом водителя оказался за рынком в южной части города. После всех обследований и перевязок они не успели пообедать. Припарковав машину у входа в переулок, они сначала зашли в маленькую закусочную и заказали по две порции вонтонов с лапшой.

Ли Сюань ел быстро. Шэн Мин не успел доесть и половины, как тот уже отложил палочки и отправился в магазин за двумя бутылками воды.

– Когда доешь, иди к машине и подожди меня, – сказал Ли Сюань, открутив крышку бутылки и сделав глоток. Немного подумав, добавил: – Я сам разберусь.

– Мне не нужно подниматься с тобой? – спросил Шэн Мин, поднимая глаза.

– Нет, – Ли Сюань секунду колебался. – Только будь осторожен. Не разочаруй моё доверие.

Шэн Мин изначально не хотел идти, поэтому готов был согласиться, как вдруг увидел, как Ли Сюань достаёт из кармана нож и точит его о стену.

– Откуда у тебя нож? – испугался Шэн Мин.

– Купил в магазине рядом.

– Зачем?

Увидев его напряжённое выражение, Ли Сюань улыбнулся и повернулся к нему, будто насмехаясь: – Угадай?

– Не хочу, – неуверенно ответил Шэн Мин, поправляя шляпу Ли Сюаня. – Ты ведь собираешься с ним просто поговорить?

– Возможно, – Ли Сюань потянулся, приподнявшись на носках.

Шэн Мин, поняв по его тону, что это маловероятно, вздохнул и осторожно сказал: – Я думаю, что лучше бы обратиться в полицию... Не смотри на меня так, я помогу тебе. Могу сказать, что он сбил меня, я же не соврал бы?

Ли Сюань подул на лезвие: – Нет, полиция ничего не сделает. Это лёгкая травма, максимум, что они ему предъявят — опасное вождение. Слишком мягко.

– Но ты сейчас цел и здоров...

– Ты называешь это здоровым? – Ли Сюань прищурился. – Подумай, в каком-то смысле мы оба мертвы.

Шэн Мин не знал, что на это ответить. Ли Сюань уже встал: – Доешь и жди в машине. Я быстро управлюсь. Просто держи себя в руках и не делай ничего ненужного.

– Нет, – Шэн Мин схватил его за рукав, видя, что тот собирается уходить. – Я... пойду с тобой.

Ли Сюань нахмурился: – Я сказал, что это моё дело, я не хочу, чтобы кто-то за мной ходил.

– Но я и так уже здесь, а ты не отправил меня обратно у больницы, – Шэн Мин боялся, что тот натворит глупостей, и заговорил быстрее. – К тому же, это не только твоё дело. Сейчас у тебя моё лицо.

Ли Сюань окинул его взглядом, затем дёрнул за рукав: – Отпусти.

Шэн Мин редко спорил, но в этот раз он упрямо замотал головой, крепче схватившись за ткань: – Я пойду с тобой.

Ли Сюань недовольно посмотрел на него, и Шэн Мин наконец сказал: – Вдруг, я не смогу себя контролировать и что-то натворю. Тогда это станет твоей проблемой. Это для твоего же блага.

– Ты мне угрожаешь? – Ли Сюань прищурился.

Шэн Мин посмотрел ему в глаза, не говоря ни слова.

– Ладно, сначала отпусти. Надо заплатить по счету, – Ли Сюань вздохнул и направился к кассе. Шэн Мин быстро пошёл следом, по дороге отправив сообщение Янё Сюю с просьбой узнать подробности о водителе.

– Надень маску, – сказал Ли Сюань, когда они подошли к нужному дому.

Водитель жил на третьем этаже. Ли Сюань подошёл к двери и сверил номер, записанный в телефоне, после чего несколько раз постучал.

– Что, если его нет дома? – предположил Шэн Мин. – Или он сбежал?

– Тогда будем искать, я из-под земли его достану, – Ли Сюань хладнокровно ответил. – Ты, наверное, надеешься, что его нет? Но твои желания, похоже, не сбудутся. Я видел из окна машины, что свет в доме горел.

– Я вовсе не это имел в виду, – вздохнул Шэн Мин.

Ли Сюань усмехнулся, но ничего не ответил и продолжил стучать. Через некоторое время из-за двери раздался настороженный мужской голос: – Кто там?

– Снизу, – ответил Ли Сюань с абсолютно естественным тоном, сменив маску быстрее любого актёра, которых знал Шэн Мин. – У вас, похоже, протекает труба, потолок весь мокрый.

– Не может быть... – дверь приоткрылась. В следующее мгновение Ли Сюань выбил её ногой и вошёл в квартиру.

Человек, сбивший Ли Сюаня, был высоким и худощавым, с измождённым лицом, выдавшим его склонность к злоупотреблению алкоголем. Судя по одежде, он был ненамного старше их самих, но следы долгих лет пристрастия к спиртному наложили отпечаток на его внешность.

Когда Ли Сюань выбил дверь и вошёл, мужчина отскочил назад, наткнулся на стол и упал на пол.

– Ты ведь Чжао И, верно? – в комнате сильно пахло спиртным, запах был настолько резким, что Ли Сюань поморщился. В углу комнаты стояла полузакрытая коробка. Он слегка наклонился, чтобы получше разглядеть мужчину. – До сих пор не протрезвел? Ты сбил человека прошлой ночью, помнишь?

Глаза Чжао И мгновенно расширились, и он с ужасом посмотрел на Ли Сюаня. Тот спокойно достал телефон и произнёс медленно, нарочито чётко: – У меня есть запись с камеры наблюдения. Ты не против, если я тебе её покажу?

Чжао И стиснул зубы, не ответив. Он знал, что на той дороге камер не было, и рискнул скрыться с места аварии. Но уверенный тон Ли Сюаня заставил его засомневаться, и на его лице отразилась неуверенность.

– Ты правда не помнишь? – Ли Сюань усмехнулся. – Ладно, посмотрим запись. Разрешение не самое лучшее, но если увеличить, можно будет даже мозги разглядеть...

Не успел он договорить, как Чжао И вдруг вскочил с пола, схватил стоявшую рядом бутылку пива и попытался ударить Ли Сюаня по лицу. Ли Сюань успел отклониться, а Чжао И рванулся к выходу, намереваясь сбежать.

– Даже не думай, – скривился Ли Сюань, перехватил его за горло и со всей силой прижал к стене. Бутылка пролетела мимо и с грохотом разбилась о кирпичную кладку.

– Вставай, не прикидывайся мёртвым, – холодно произнёс Ли Сюань. Чжао И больше не осмеливался сопротивляться; он поднялся с пола, трясясь от страха и сдерживаемой ярости, и посмотрел на Ли Сюаня, полный ужаса.

Ли Сюань медленно приблизился к нему: – Что дрожишь? Только что был такой смелый, а теперь паника? Да ты в отличном настроении – человека сбил, а потом спокойно дома пьёшь. Полиция к тебе не пришла, и ты решил, что всё закончено? Прости, если полиции нет дела, то хоть призрак за тобой придёт.

– Убил... умер? Он... правда умер? – Чжао И задрожал ещё сильнее, его зубы стучали, пока он всматривался в лицо Ли Сюаня, как в ночной кошмар.

Ли Сюань схватил его за воротник и нагнулся: – Не веришь? Отлично, я лично тебя туда отведу, он сейчас лежит в морге...

– Нет, не надо, я не пойду! – закричал Чжао И, отчаянно отталкиваясь от Ли Сюаня и пытаясь ухватиться за Шэн Мина, стоявшего в стороне. – Я не пойду!

С самого начала Шэн Мин стоял позади Ли Сюаня, и только когда Чжао И замахнулся бутылкой, тот попытался вмешаться, но в остальное время сохранял спокойствие, хотя его лицо выражало явное беспокойство. Движение Чжао И было настолько неожиданным, что Шэн Мин не успел отреагировать.

– Я же сказал тебе не подниматься сюда, а ты не послушал, – проворчал Ли Сюань, видя, что Чжао И тянется к Шэн Мину. Быстро схватив его за запястье, Ли Сюань рывком оттащил Шэн Мина назад и резко толкнул Чжао И к стене, касаясь его груди локтем.

– Держись подальше и стой в стороне, – раздражённо бросил Ли Сюань Шэн Мину.

Шэн Мин посмотрел на Чжао И, затем неуверенно взглянул на Ли Сюаня: – Тогда ты будь осторожен...

– По ситуации видно будет, – ответил Ли Сюань, схватив стакан с водой со стола и выплеснув его в лицо Чжао И. – Очнись и подумай, что ответить, перед тем как что-то говорить.

Резкий запах алкоголя смешался с застарелым запахом жира и дыма, отчего Шэн Мина начало слегка подташнивать. В углу комнаты Чжао И был напуган настолько, что уже не пытался сопротивляться, лишь тихо всхлипывал. Шэн Мин, не в силах наблюдать за этой сценой, отошёл к окну, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Вдруг он заметил, что дверь спальни приоткрыта, и сквозь щель виднеются чёрные детские глаза, которые наблюдали за происходящим.

– Кто там? – удивлённо спросил Шэн Мин, оборачиваясь к двери.

– Что? – Ли Сюань тоже повернулся. Шэн Мин указал на дверь спальни. Это была маленькая девочка лет пяти-шести, выглядывающая из-за двери.

– Моя дочь, – ответил Чжао И дрожащим голосом, глядя в сторону Шэн Мина. – Она ничего не знает, правда, я не хотел... не хотел ничего плохого...

– Конечно, она не знает, – хмыкнул Ли Сюань. – А вот сделал ли ты это намеренно, сложно сказать. Может, кто-то специально тебя на дороге подрезал?

Ли Сюань окинул его холодным взглядом, затем достал стул, придвинул его к Чжао И и сел напротив: – Хочешь сесть в тюрьму?

Чжао И среагировал мгновенно: – Нет, не хочу...

– Если не умеешь толком говорить, то молчи, – резко перебил его Ли Сюань, постукивая пальцами по столу. – Не хочешь в тюрьму? Ладно, тогда решим всё по-тихому. Я не собираюсь вытягивать из тебя последние деньги. Всё просто: компенсация по стандарту, предусмотренному законом для случаев гибели при аварии. Пятилетний доход умножаем на двадцать лет. Итого – миллион сто двадцать тысяч. Ах да, права свои придётся сдать.

Чжао И застыл от шока, но быстро пришёл в себя и вцепился в рукав Ли Сюаня: – Нет, это невозможно... У меня таких денег нет!

Ли Сюань усмехнулся, выдернул руку из его хватки и, спокойно посмотрев на него, достал из кармана нож:

– Тогда проще простого. Отруби себе руку.

Глава 11. Угроза (2)

Голос Ли Сюаня не был громким, но для Шэн Мина он прозвучал как гром среди ясного неба. Тот резко обернулся, пытаясь понять по его лицу, говорит ли он всерьёз. Но выражение Ли Сюаня оставалось ровным, словно он только что поручил кому-то порубить рыбу на рынке.

— Живей, — Ли Сюань пнул нож в сторону Чжао И. — Не тяни время.

Чжао И инстинктивно отступил назад, но Ли Сюань схватил его за воротник и подтянул к себе.

— Не хочешь — я сам тебе руки порублю.

— Нет, не надо, — Чжао И отчаянно сопротивлялся. — Я не хочу...

— Это не могу, то не хочу. Ты что, на базаре? Думаешь, со мной можно торговаться? Или плати, или руби руку, выбирай быстрее. Кто тут вообще с тобой договариваться будет?

Чжао И будто не слышал его, всё твердил «нет», мотая головой.

— Тогда отправляйся в тюрьму. Тебе как минимум семь лет светит, — Ли Сюань, говоря это, стал тащить его к двери. Семь лет... Чжао И потрясённо застыл от услышанного, и тут, набравшись сил, вырвался из рук Ли Сюаня, подбежал к Шэн Мину и бухнулся перед ним на колени.

— Помогите мне! Он убьёт меня! Пожалуйста, спасите! Я всё понял, я был не прав...

— Встань сначала, — нахмурился Шэн Мин и протянул ему руку, но Чжао И остался на коленях, словно прикованный. Из комнаты раздался громкий плач ребёнка. Ли Сюань в два шага подошёл, схватил Чжао И за шиворот и рывком поставил на ноги.

— Ты сбил человека, и я не требую, чтобы ты платил жизнью. Я дал тебе выбор. Знаешь, мне бы за это вообще медаль добродетеля полагалась. Так что не надо тут строить из себя жертву. Прошло уже больше суток, и если бы ты действительно раскаивался, то давно бы сам пошёл сдаваться. Но ты решил, что раз камер не было, свидетелей нет, то никто ничего не узнает? А теперь вдруг «пожалел»?

— Я был пьян, не хотел, и не пошёл сдаваться, потому что боялся... У меня и денег нет, я столько не заплачу... — Чжао И вновь схватился за руку Шэн Мина.

Услышав это, Ли Сюань окончательно вышел из себя.

— Я даю тебе выбор, а ты ещё выкручиваешься.

Девочка, видя, как в коридоре разгорается сцена, заревела ещё сильнее. Всхлипывая, она выбежала из комнаты и вцепилась в край одежды Ли Сюаня.

— Не трогайте моего папу.

Гостиная наполнилась криками и рыданиями. Ли Сюань с трудом сдержал раздражение, мягко отодвинул девочку и передал её Шэн Мину. Затем поднял рядом стоящий стол и с грохотом опрокинул его на пол. Все в комнате замерли.

— Прекратить истерику! — он ткнул пальцем в Чжао И. — Я пришёл за долгом, а не чтобы тебя выслушивать. Тебе дали выбор, и если ты его не сделал, вперёд в тюрьму!

— Нет, я не могу в тюрьму! У меня ребёнок, она ещё совсем маленькая! — затряс головой Чжао И, будто нашёл в этом спасение. — Я ради неё всё делаю. Как я могу уйти? Ей нужен отец!

Ли Сюань окаменел от такой наглости.

— Значит, ты не сбежал «ради дочери»? Ты просто нажрался, так что ноги не держали. Когда пил – о ребёнке не думал, когда сбил человека – тоже, а теперь за девочкой прячешься. Как тебе не стыдно?

— У меня правда нет денег, — из глаз Чжао И полились слёзы.

— Продай квартиру. Она у тебя в хорошем месте.

— А где я жить буду?..

— Мне-то что? Думаешь, я пришёл тебя жалеть? Когда сбил, о жалости не вспоминал, быстро ведь свинтил.

Чжао И только молчал, повторяя, что у него нет денег.

Шэн Мин опустился на корточки и осторожно обнял девочку, прикрывая ей глаза ладонью. В тишине раздался звук телефона — это пришло сообщение от Ян Сюя.

Чжао И, твердя о своей бедности, застопорил процесс. Девочка, всхлипывая, уткнулась в плечо Шэн Мина. Он с болью в груди смотрел на её красное от слёз лицо и неожиданно вспомнил своё детство. Они с братом так же прятались за дверью, когда в дом приходили коллекторы. Только он не мог позволить себе плакать, потому что должен был утешать брата. И это было не концом бед, а только началом. Когда кредиторы уходили, злость матери обрушивалась на него...

На миг он потерялся в воспоминаниях, пока не ощутил в ладони ледяную влагу. Слёзы маленькой девочки стекали сквозь его пальцы. Всхлипывая, она дёргала его за рукав.

— Братик, не трогай моего папу.

В гостиной раздавались непрерывные жалобы Чжао И. Он только твердил, что не может заплатить такую сумму, чем окончательно вывел Ли Сюаня из себя. Стараясь не сорваться из-за присутствия ребёнка, бросил взгляд на Шэн Мина, давая понять, что девочку нужно убрать отсюда.

Шэн Мин посмотрел на дрожащего в его объятиях ребёнка, затем на мрачное лицо Ли Сюаня. Взвесив ситуацию, он мягко спросил:

— Сколько ты можешь дать сейчас?

— У меня нет денег...

Шэн Мин потер переносицу. Он знал, что Ли Сюань добивается своего вовсе не из-за денег. Но, посмотрев на девочку, он мягко продолжил:

— Ты ведь понимаешь, что это бесполезная отговорка.

— Пять тысяч... — прошептал Чжао И.

Шэн Мин тихо вздохнул:

— Если ты продолжаешь так себя вести, то дальше с тобой будет разговаривать он.

— Ладно, двадцать тысяч! Больше нет, вы меня с ума сводите!

— Тогда начнём с двадцати, — с досадой бросил Ли Сюань, одарив его тяжёлым взглядом.

Шэн Мин вытер слёзы с лица девочки и, несмотря на хаос вокруг, продолжил:

— Остальную сумму отдавай по частям. Пусть это займёт десять, двадцать лет, но ты должен будешь выплатить всё.

— Но...

— Без всяких «но», — Шэн Мин показал ему экран телефона. — У нас есть адреса и номера твоих родителей и братьев. Если попробуешь сбежать, за тобой придут полицейские.

— Они правда меня не арестуют? — с дрожью в голосе спросил Чжао И.

— Не веришь — не плати.

— Хорошо, сейчас принесу деньги, — Чжао И сглотнул, испуганно взглянул на Ли Сюаня и скрылся в спальне. Девочка поспешила следом.

— Этого хватит? — спросил Шэн Мин, обращаясь к Ли Сюаню.

Тот промолчал, но возражать не стал. Пока Чжао И был в спальне, Шэн Мин нашёл листок бумаги и написал расписку.

На этот раз Чжао И действовал быстро — явно хотел поскорее отделаться от Ли Сюаня. Он вынес банковскую карту, боясь смотреть на Ли Сюаня, и отдал её Шэн Мину:

— Там чуть больше десяти тысяч, пароль шесть восьмёрок.

— Подпиши, — Шэн Мин передал ему расписку.

— Но я уже отдал деньги...

Чжао И начал мяться, явно не собираясь подписывать, но вдруг раздался холодный смешок Ли Сюаня:

— Это ты так договорился? Сам с собой сделки заключаешь?

Лицо Ли Сюаня потемнело. Он бросил взгляд на Шэн Мина:

— Я передумал. Деньги не нужны. Пусть лучше руку отрубит. Иначе он напьётся, сядет за руль и снова кого-то убьёт.

Он нагнулся, поднял нож с пола и, схватив Чжао И за воротник, потянул к себе, замахнувшись на его руку.

— Папа! — закричала девочка.

Чжао И зажмурился, но удара так и не последовало. Он осторожно открыл глаза и увидел, что Ли Сюаня остановил Шэн Мин, удерживая его за руку.

— Отпусти, — нахмурился Ли Сюань.

— Обязательно это делать? — с лёгкой усталостью в голосе спросил Шэн Мин.

— Я считаю до трёх... Раз, два...

Он не успел закончить. Шэн Мин, тяжело вздохнув, неожиданно рывком выхватил у него нож.

— Ты... — Ли Сюань замер, ошеломлённый происходящим.

Шэн Мин встал так, чтобы девочка не видела, что происходит. Сжав зубы, он с силой прижал руку Чжао И к полу и, не медля, всадил нож в его ладонь.

Глава 12. Сирота

— Ах! — завопил Чжао И, чувствуя острую боль. Шэн Мин поднял руку, чтобы стереть каплю крови с щеки, и повернулся к Ли Сюаню:

— Ты готов?

Ли Сюань молча смотрел на Шэна Мина. Обычно, когда кто-то задаёт такой вопрос, в нём есть вызов, но не в этом случае. Шэн Мин спрашивал искренне. Если в его взгляде и был скрытый смысл, то это была беспомощность. Ли Сюань понял, что если он не ответит, Шэн Мин продолжит действовать, несмотря на кровь на его лице.

Ли Сюань молчал, его лицо оставалось мрачным. Он взглянул на дрожащую девочку рядом, но так и не сказал ни слова.

Увидев, что Ли Сюань не отвечает, Шэн Мин схватил руку Чжао И и прижал к ней свою окровавленную ладонь. Сняв пальто, он накрыл им его руку и сказал:

— Быстро в больницу.

Чжао И был так напуган всем произошедшим, что сжался в комок, не осмеливаясь даже заплакать. Он только невнятно вскрикнул.

Шэн Мин выдохнул и, опершись на что-то, поднялся. Только тогда он понял, что его ноги ослабли, и он едва держится. Ли Сюань инстинктивно поддержал его, но тут же отпустил, с раздражением взглянув на беспорядок в комнате. Он вышел, с яростью закрыв дверь.

— Не злись, — воскликнул Шэн Мин, поднимая с пола разбросанные бумаги. Он побежал за Ли Сюанем, догнав того у парковки.

Ли Сюань обернулся и без слов стряхнул руку Шэн Мина. Он понял, что несмотря на силу удара, Шэн Мин не пытался нанести серьёзный вред — целился не в уязвимые места и старался не причинить тяжёлых травм. Он не мог понять, зачем Шэн Мин решился на это, если не хотел нанести сильную боль Чжао И. Терпение Ли Сюаня иссякло.

— Почему ты всё решил за меня? — почти крикнул он.

— Прости, — Шэн Мин догнал его, тяжело дыша. — Я не хочу, чтобы он расплачивался прямо сейчас, нужно ему дать немного времени. Он не может себе этого позволить, нужно хотя бы дать ему шанс выжить.

— Он виновник всего. А я ему ещё шанс должен давать? Зачем? — выпалил Ли Сюань.

— Садись в машину, поговорим, — ответил Шэн Мин, заметив, что прохожие оглядываются. Он слегка подтолкнул Ли Сюаня. Тот нахмурился, открыл дверь машины и сел на пассажирское сиденье.

Как только Ли Сюань устроился, он отвернулся и замолчал. Шэн Мин снял маску, завёл машину и заговорил:

— Я понимаю, ты хочешь проучить его. Пускай это будет постепенно. Он навсегда запомнит сегодняшний день...

Ли Сюань усмехнулся:

— Ты хочешь, чтобы он расплачивался постепенно?

Шэн Мин сжал губы, а кадык Ли Сюаня слегка дёрнулся.

— Да что ты вообще знаешь? Зачем мне тратить время на его воспитание? Я его отец или мать? Наверное, я сошёл с ума.

Увидев, как лицо Ли Сюаня искажает ярость, Шэн Мин осторожно потёр затылок, а затем, понизив голос, продолжил:

— Да, мы сошли с ума. Даже если ты вызовешь полицию, наказание не будет жестоким. Семь лет — это всего лишь для устрашения. Он потеряет деньги, а ты какое-то время в них не будешь нуждаться.

Шэн Мин взглянул на часы на своей руке. Он не знал, кем был Ли Сюань, но узнал эти часы — довольно известный бренд. Подумал, что семья Ли Сюаня явно обеспеченная.

Ли Сюань перебил его:

— Кто сказал, что мне они не нужны?

— Тогда я помогу тебе, — осторожно предложил Шэн Мин. — Если нужно, я дам тебе деньги, возвращать необязательно. А позже я заберу должок с него…

Ли Сюань нахмурился, его глаза полыхнули яростью:

— Шэн Мин, ты что, какой-то бог с горы? Я не понимаю тебя. Думаешь, если мне деньги не нужны, то и расплачиваться он должен постепенно? Да, я сейчас не в долгах, но это не имеет никакого отношения к нему. Ты всё ещё считаешь его невиновным?

Шэн Мин чуть снизил скорость.

— Я не говорил, что он невиновен...

— Но со стороны выглядит именно так, — отрезал Ли Сюань. — Я ехал по дороге, а он, пьяный, налетел на меня. Всё должно было закончиться в морге. Ты говоришь, что я жив, и объясняешь, какую цену он должен заплатить. Ты прав, я не нуждаюсь в деньгах. Но я не просто проучить его хочу, а хочу отправить в могилу.

После этих слов в машине снова воцарилась тишина. Впереди начинался тоннель, и с каждым метром машина становилась всё темнее. Свет фар едва освещал их лица, только изредка вспыхивая красными и жёлтыми огоньками.

Шэн Мин хотел что-то сказать. Например: «Ты хороший человек, иначе бы не ушёл оттуда». Но он взглянул на яростное лицо Ли Сюаня и не смог найти слов. В конце концов, он только бессильно произнёс:

— Прости.

Ли Сюань повернул голову к окну, закрыл глаза и не обратил на него никакого внимания.

Шэн Мин мог только молча продолжать движение. Когда тоннель закончился, начался дождь — непрерывный и тягучий. Подъехав к перекрёстку перед жилым комплексом, они остановились на красный свет.

— Чжао И виноват, — тихо сказал Шэн Мин, остановив машину и долго размышляя. — Просто девочка слишком несчастная...

Он замолчал, не хотел говорить, но всё же продолжил:

— Когда я был маленьким, моя семья брала деньги под проценты, и люди часто приходили за долгами... Я знаю, ты злишься, и прошу прощения. Но я не мог поступить иначе, и знаю, что ты тоже не смог бы.

Ли Сюань молчал, и Шэн Мин уже подумал, что ответа не будет, но вдруг Ли Сюань повернулся и открыл глаза. В его взгляде было нечто такое, что Шэн Мин не мог распознать.

— Не смог бы? — с презрением сказал Ли Сюань. — Возможно. Но я не буду её жалеть. Её отец убил меня, и я хочу, чтобы его рука больше не могла причинить никому вреда. Это даст мне покой. А её будущее, её жизнь — меня это не волнует. Она не сможет заново родиться, и это не моя проблема. Шэн Мин, в этом мире нет справедливости. Есть люди, которым хуже, чей ей. Если она хочет изменить свою судьбу, то должна сделать это сама. Ожидать, что кто-то поможет — бессмысленно.

Он усмехнулся, но улыбка не была счастливой.

— Всё, что у меня есть, всё, что я приобрёл с самого детства — я заплатил за это. Я расплачиваюсь за каждый свой выбор. Почему другие не расплачиваются так же?

Когда Ли Сюань говорил, его взгляд был таким острым, что казалось, он готов был пробить сердце Шэн Мина, как игла.

— Ты такой же, как и я. Только ты считаешь, что не сможешь это выдержать, поэтому выбираешь смерть, как выход. А я другой. Я хочу жить, очистить свою жизнь, жить для себя. Но вот меня сбила машина. Я просто хочу, чтобы он поплатился. И даже это не будет справедливым возмездием. А ты слишком великодушен к другим.

Ветер и дождь за окном сливались в шум, проникающий внутрь. Шэн Мин не мог полностью уловить каждое слово Ли Сюаня, но почему-то ему стало холодно. Он потянулся к кнопке кондиционера, чтобы повысить температуру, но в последний момент остановился.

Ли Сюань продолжал смотреть на него, и в его взгляде была такая бездонная глубина, что Шэн Мин вдруг понял, как можно это описать. Его глаза были как капли ледяного осеннего дождя, неподвижные и холодные, а вокруг них витала пустота, лишённая всякого тепла.

Шэн Мин хотел что-то сказать, но не мог найти нужных слов.

— Что ты хочешь сказать? — Ли Сюань чуть усмехнулся, уголки губ изогнулись в едва заметной улыбке, а голос стал мягким, почти ласковым. — Я тебя не понимаю. Мне незнакомо, когда люди приходят за долгами. Но могу рассказать тебе одну историю. Давным-давно, одна пара возвращалась с ночной смены по горной дороге, их сбил пьяный водитель. Точно так же, как Чжао И. Оба погибли на месте, а их трёхлетний сын остался сиротой, лишённый дома.

После этих слов Ли Сюань не стал ждать ответа Шэн Мина. Он просто открыл дверь машины и вышел под в дождь, не оборачиваясь.

Глава 13. Глиняный Бодхисаттва

— Ли Сюань! — Шэн Мин вздрогнул, инстинктивно собираясь бежать за ним. Но в этот момент светофор сменил красный свет на зелёный, и машины за ним начали непрерывно сигналить.

Шэн Мину ничего не оставалось, как нажать на газ и остановиться на перекрёстке. Он торопливо вышел из машины, но Ли Сюаня на улице уже не было. Казалось, в одно мгновение он действительно растворился в дожде.

Небо заволокли тёмные тучи. Этот район находился рядом с метро, поток людей был плотным. Шэн Мин оглядывался в толпе. Мимо него проходили пешеходы с зонтиками, сталкиваясь друг с другом по невнимательности. Подсознательно он не хотел быть узнанным, но тут же вспомнил, что носит лицо Ли Сюаня. Покачав головой, словно успокаивая себя, он продолжил идти в направлении, где тот скрылся.

Ли Сюань стоял в переулке напротив, наблюдая, как Шэн Мин уходит вдаль. Затем он вышел, надел маску и зашёл в ближайший магазин, чтобы купить пачку сигарет.

Шэн Мин, конечно, не должен был курить. Ли Сюань вернулся в переулок, присел у двери какого-то дома, закурил сигарету и, сделав первую затяжку, закашлялся так сильно, что ему стало трудно остановиться.

Эхо его кашля разносилось по узкому переулку, а едкий дым обжигал горло. Тем не менее Ли Сюань без колебаний снова затянулся.

Он не был заядлым курильщиком, но эту сигарету он докурил быстро. Пепел осыпался на землю, где его тут же смывал дождь. Ли Сюань достал ещё одну сигарету, зажёг её, а потом открыл телефон, вошёл в интернет-банк и перевёл все свои деньги на счёт городского приюта для сирот.

Шэн Мин был прав: он действительно не шёл за деньгами, и потому не собирался их оставлять у себя.

Но действительно ли он хотел довести Чжао И до смерти? Ли Сюань сам не был в этом уверен. На самом деле, люди вроде Чжао И никогда не дойдут до такого. Он трус, всегда старается избегать неприятностей, но в то же время подлый и беспринципный. Ли Сюань сталкивался с такими людьми не раз… Он хотел, чтобы тот поплатился за свои поступки, но понимал, как сложно это сделать с такими мерзавцами. И всё же, как бы он ни планировал свои действия, всё в итоге сорвалось из-за Шэн Мина.

Ли Сюань привалился к дверному косяку и тяжело вздохнул. Шэн Мин не знал, что на этом всё закончено. Что толку от того, что подписали соглашение? Чжао И – подлец, но не дурак. Сегодня его напугали, но полностью разобраться с этим за раз – невозможно. Он будет уклоняться месяцами, и пока никто не пойдёт в полицию, с него не получится выжать ни копейки...

Нет, подумал Ли Сюань. Шэн Мин всё это прекрасно понял. Именно поэтому он сказал, что заплатит.

Ему жалко девочку.

Ли Сюань невольно усмехнулся, выдыхая дым.

Белый дым медленно поднимался вверх, касаясь пятнистой, покрытой мхом стены напротив. Под дождём из неё выползали насекомые, которых дождевые струи смывали на землю, где те безуспешно боролись за жизнь.

Ли Сюань посмотрел на муравьёв, и вдруг вспомнил, как сам когда-то столкнулся с долгами. Но ему тогда почему-то не казалось, что он несчастен. Возможно, потому, что у него просто не было времени об этом думать. Сколько ему было тогда? Четырнадцать, пятнадцать? Как он это решил...

Ли Сюань покачал головой, заметив, как сигарета почти догорела до пальцев. Сколько их уже выкурено, он даже не считал.

Прошлое. Очередная затяжка, и едкий дым медленно проник в лёгкие. Воспоминания обычно казались ненужными, и было непонятно, зачем он рассказал о них Шэн Мину.

Слова звучали без эмоций, будто речь шла о ком-то другом.

Тогда зачем он открылся?

Ли Сюань нахмурился. Невозможно понять, да и не хочется.

Он поднял окурок и бросил его в ближайшую мусорку. Искры, не успевшие потухнуть, описали красивую дугу в воздухе. Он потянулся за новой сигаретой, но вдруг заметил, что пачка пуста.

Оказалось, что темнота вокруг была вызвана не только дождём – уже наступила ночь.

Ли Сюань очнулся от своих мыслей. Где-то неподалёку раздался голос, зовущий домочадцев к ужину, а в воздухе потянуло ароматом еды. Дождь почти стих, оставив лишь тонкие струи, которые ветер тут же подхватывал и уносил.

Взглянув на часы, он понял, что просидел здесь больше двух часов, словно выпав из реальности.

Какой же глупец. Сколько всего можно было сделать за это время? А вдруг Шэн Мин снова попытался уйти из жизни? Мысль показалась маловероятной, но кто мог знать наверняка? Человеку, стремящемуся жить, не понять тех, кто ищет путь к смерти.

Когда Ли Сюань снова вернулся к мыслям о Шэн Мине, злость всё ещё не покинула его, хотя после двух часов, проведённых на ветру, эмоции заметно поутихли. Если вдуматься, то сказанное днём действительно не имело большого смысла. Каждый поступал так, как считал правильным: он и Шэн Мин просто исходили из разных точек зрения. А то, что Шэн Мин случайно затронул его больное место, – в этом не было ни злого умысла, ни его вины. Ли Сюань не был из тех, кто вымещает обиды на окружающих.

Даже теперь, размышляя об этом, он ощущал лёгкое раздражение. Но сколько ни крути в голове, ситуация с Шэн Мином, который не раз пытался уйти из жизни, требовала другого подхода. Главное сейчас – найти его.

Ли Сюань стряхнул с рук воду, поднялся и стал прикидывать, где тот может быть. Однако, подняв голову, вдруг понял, что поиски не понадобятся.

Шэн Мин стоял неподалёку под чёрным зонтом. На мокрых плитах под его ногами капли дождя стекали в узкие щели, где росла трава, и вскоре исчезали. Тусклый свет уличных фонарей освещал его лицо. Они молча смотрели друг на друга с расстояния в три-четыре метра.

Странно, подумал Ли Сюань, всего за день, глядя на своё собственное лицо, он уже перестал чувствовать ту странную оторванность от реальности.

Он прекрасно понимал, что перед ним – Шэн Мин.

Но кто такой Шэн Мин? Об этом он, по сути, ничего не знал.

Долгое время никто не говорил ни слова, пока где-то за стеной не раздалось мяуканье кота. Дождь постепенно снова усилился. Шэн Мин подошёл ближе и накрыл Ли Сюаня половиной зонта.

— Ты всё ещё зол? — тихо спросил он.

— Мы недостаточно близко знакомы, чтобы задавать такие вопросы, — отозвался Ли Сюань.

Шэн Мин кивнул, будто соглашаясь с этим. Его губы дрогнули, а затем он сказал:

— Я ходил в больницу.

Только сейчас Ли Сюань заметил, что в его руках пакет с логотипом больницы.

— Сначала я не смог тебя найти, дома тоже никого не оказалось. Я даже не представлял, где тебя искать, — голос Шэн Мина звучал почти извиняюще. — Тогда, проходя мимо больницы, решил зайти на осмотр и забрать лекарства. Но когда вернулся домой, тебя всё ещё не было. Подумал, что, может быть, ты потерял дорогу, и снова вышел на улицу...

Он замолчал, не уточнив, сколько времени ушло на поиски или как он вообще его нашёл. Только добавил:

— Я даже не знал, что здесь есть этот переулок.

В тусклом свете можно было разглядеть коробочки с лекарствами в пакете.

Шэн Мин продолжил:

— Я правда прошу прощения за сегодня... Обещаю, я буду жить, пока мы не вернёмся обратно в свои тела. Не хочу мешать твоим делам. Не волнуйся.

— Ты же не хотел жить, — Ли Сюань проигнорировал его извинения.

Шэн Мин сжал губы:

— Можно и пожить.

Ли Сюань на мгновение замолчал, затем искривил губы в неком подобии улыбки и, взглянув прямо на Шэн Мина, сказал:

— Ты снова начинаешь меня жалеть?

— Нет, — твёрдо возразил тот.

— Я не нуждаюсь в этом.

— Я знаю.

Кадык Ли Сюаня дёрнулся:

— Всё, что я говорил, – было ложью. Просто хотел, чтобы тебе стало неловко.

Он, конечно, не думал ничего подобного, и эти два факта не имели между собой никакой связи. Оба они это прекрасно понимали. Но всё равно Ли Сюань решил сказать именно это.

— Понял, — Шэн Мин опустил взгляд, почесал затылок и с лёгким смущением добавил:

— Тогда... я действительно чувствую себя неловко.

Этого Ли Сюань точно не ожидал. Он не знал, смеяться ему или злиться. Он смотрел на Шэн Мина, стоящего под дождём. Полы его плаща, развивавшиеся на ветру, намокли, и теперь они стали почти чёрными. От взгляда Ли Сюаня Шэн Мин начал смущаться ещё сильнее, его глаза потупились. Ли Сюань неожиданно улыбнулся.

Он протянул руку и осторожно выпрямил наклонившийся зонт:

— Ты не боишься промокнуть?

— Что? — не понял Шэн Мин.

— Разве ты не изваяние Бодхисаттвы*? — голос Ли Сюаня был спокойным, без следа насмешки. – Любишь спасать людей, но сам не защищён. Думаю, ты сделан из глины. Дождь тебе вреден, да?

Шэн Мин замер, не зная, как ответить. Его кадык дёрнулся, и в голове мелькнула мысль: если сравнивать, то Ли Сюань, наверное, больше напоминает капризного якшу**?

Он опустил взгляд и увидел отражённое в луже размытое лицо Ли Сюаня. Но, честно говоря, таких красивых якш он раньше не встречал.

Его внимание вдруг переключилось: каким же было детство, что из Ли Сюаня вырос такой человек?

Но оба вопроса остались невысказанными. После короткой паузы Шэн Мин спокойно сказал:

— Я был в больнице, и врач сказал, что всё не так серьёзно. Я тоже чувствую, что стало легче, так что, думаю, смогу держать себя в руках. Честно, это не чтобы тебя успокоить.

— Всё из-за гормонов, — сказал Ли Сюань. — Ты в моём теле, гормональный уровень другой.

Шэн Мин слегка нахмурился:

— А на тебя это никак не влияет?

— Нет, – спокойно ответил Ли Сюань. — Я твёрдо держу себя в руках.

Шэн Мин не мог объяснить, почему, но эта фраза показалась ему смешной. Он улыбнулся, но, боясь, что Ли Сюань разозлится, быстро осёкся:

— Дай мне свой номер. Я хотел тебя найти, но у меня не было твоего телефона.

Ли Сюань не стал возражать. Он достал телефон, и они обменялись контактами.

— Возвращаемся? — свет экрана прорезал тьму в переулке.

— Пойдём, — сказал Ли Сюань, убирая телефон, и добавил с видимым удовлетворением. — Я знаю дорогу.

Шэн Мин поднял брови от удивления, но тут же одёрнул себя и, коротко кивнув, пробормотал:

— Понял.

*Бодхисаттва — в буддийской мифологии и философии человек (или другое существо), который достигает высшего состояния, позволяющего ему стать буддой, но отказывается от этого во имя спасения других живых существ.

**Якша — в индуизме разновидность природных духов, ассоциируемых с деревьями и выступающих хранителями природных сокровищ. С одной стороны, якша может быть безобидным существом, а с другой — монстром-людоедом, злым духом или демоном, поедающим путников в лесной глухомани.

___

Переводчик осуждает любые саморазрушительные решения. Текст переведен для литературного ознакомления. Если вам тяжело, пожалуйста, поговорите с близкими или обратитесь к специалисту.

Глава 14. Звонок от друга

Они молча шагали по улице неподалёку от дома. У ворот жилого комплекса Шэн Мин остановился, попросил Ли Сюаня подождать и зашёл в ближайший супермаркет. Вернулся он с двумя подушками в руках.

— Зачем тебе подушки?

Шэн Мин помялся, потом тихо сказал:

— Разве не странно спать на одной?

Ли Сюань только фыркнул: ничего странного он в этом не видел, зато видел, что у Шэн Мина одни сплошные заморочки. Протянув руку, он взял одну подушку. Тут Шэн Мин неуверенно добавил:

— Может, мне вторую кровать купить?

— Думаешь, две кровати поместятся в одной комнате?

Конечно, в кабинете можно было поставить ещё одну. Шэн Мин подумал об этом, но промолчал.

— У меня, вроде, привычек странных нет, — наконец заговорил Ли Сюань, странно глядя на него. — Я вообще-то не привык спать с кем-то в одной комнате, но тебе не обязательно из-за этого так напрягаться.

— Всё нормально, — вздохнул Шэн Мин и, не продолжая разговор, нажал на кнопку лифта.

На улице дождь хлестал стеной, промочив обоих до нитки. Под зонтом этого не чувствовалось, но дома становилось холодно. После горячего душа Шэн Мин переоделся, устроился на диване и стал листать приложение, выбирая доставку.

— Что ты хочешь на ужин? Или что не хотел бы? — спросил он, но Ли Сюань уже вышел из ванной, встряхивая влажные волосы.

— Что-нибудь лёгкое. Только без сельдерея.

Шэн Мин кивнул и показал на телефон Ли Сюаня, лежавший на столе:

— Тебе звонили.

Ли Сюань мельком взглянул на экран: звонил Ци Боюань. Он машинально перезвонил и положил телефон:

— Алло.

На том конце провода повисла пауза, прежде чем послышался удивлённый голос:

— А вы кто? Где Ли Сюань?

— Подожди, — Ли Сюань очнулся, резко кинув телефон Шэн Мину. — Ты поговори.

Шэн Мину ничего не оставалось, кроме как ответить.

— Кто это был? — тут же спросил Ци Боюань. — Почему твой телефон у другого человека?

Шэн Мин бросил взгляд на Ли Сюаня, который вытащил из рюкзака ноутбук, нажал кнопку включения, но ноутбук не включился. Видимо, он повредился в аварии. Ли Сюань нахмурился, затем молча спросил у Шэн Мина жестом: есть ли дома рабочий компьютер?

Шэн Мин указал на кабинет, одновременно отвечая:

— Это друг. Я был занят, вот и попросил его ответить.

— Друг? — удивился Ци Боюань.

Шэн Мин не знал, как лучше объяснить. Чтобы не углубляться, он быстро добавил:

— У меня сейчас дела. Позже перезвоню.

Он отключился, не дождавшись ответа, и зашёл в кабинет. Ли Сюань в это время уже скачал программу для изменения голоса и настраивал её.

— Подойди, скажи пару слов, — Ли Сюань сидел за письменным столом, слегка нахмурив брови и не поднимая головы, продолжал смотреть на экран. — Я тестирую.

Шэн Мин кивнул и передал ему наушники. Это был первый раз, когда Ли Сюань использовал их, так что ему понадобилось время для настройки. Через полчаса ему удалось добиться, чтобы звук стал похож на нужный, и он загрузил файл обратно на телефон. Ли Сюань набрал номер Ци Боюаня, но линия была занята.

— Тогда давай поужинаем, — сказал Шэн Мин. — Заказ уже приехал.

Вечером они заказали блюда китайской кухни. Шэн Мин переложил еду на тарелку и предложил Ли Сюаню. Тот только взял пару ложек, как снова раздался звонок.

— Алло? — ответил Ли Сюань.

— Ли Сюань? — голос на том конце звучал настороженно.

— Ну а кто же ещё? Почему ты так странно звонишь?

— Просто хотел убедиться. У тебя голос немного хриплый, я подумал, что это не ты. Ты сегодня не в универе? Зашёл в общежитие, сосед сказал, что тебя не было. А кто это был раньше?

— Никто. Просто дела, я не дома, — спокойно ответил Ли Сюань. — Ты свои закончил?

Ци Боюань рассмеялся:

— Ты точно странный.

Его удивление можно было понять: за три года знакомства он ни разу не видел, чтобы Ли Сюань сближался с кем-то настолько, чтобы поручить тому отвечать на звонки.

Ли Сюань казался приветливым и открытым, но на деле держался настороже. Ци Боюань иногда шутил, что у того паранойя, и называл себя исключением, сумевшим сблизиться с ним благодаря своей настойчивости. Тем страннее было услышать, что у Ли Сюаня вдруг появился «друг», который отвечает за него на звонки.

— Ты не поверишь, — с лёгкой усмешкой заметил Ли Сюань. — Просто нашёл его на улице.

Услышав это, Шэн Мин поднял взгляд, но Ли Сюань, не глядя на него, направился на балкон с телефоном в руках.

— Ты что, теперь подбираешь бродяг? — серьёзным голосом уточнил Ци Боюань.

— Перестань болтать. Давай к делу, — оборвал его Ли Сюань. — Ты поговорил с «Синьюэ»?

«Синьюэ» – фармацевтическая компания, для которой они недавно завершили проект.

— Всё уладил. Финальный платёж уже перевели, скину тебе позже. — Тон Ци Боюаня сразу стал деловитым. — Ещё уточнил насчёт регистрации компании: никаких дополнительных документов не потребуется, всё оформят к понедельнику. Только что, кстати, звонил производитель одежды. Они хотят заказать у нас функционал для своего сайта. Цена неплохая, но ты говорил, что после «Синьюэ» мы больше не берём проекты...

Ли Сюань молча потёр виски, глядя на свет фонарей за окном. Если бы этот вопрос возник неделю назад, он бы даже не задумался. Но сейчас...

— Ты ведь лучший в своей группе, — неожиданно сменил тему Ли Сюань. — Тебе правда не хочется доучиться?

— А? — удивился Ци Боюань. — Эй, ты чего? Я и так лучший на курсе, что мне ещё доказывать? Два золота на университетских соревнованиях, один раз с тобой, другой без тебя. А ты что, решил поднять мне зарплату?

Ли Сюань не улыбнулся. Его тон стал серьёзным:

— Ты всё хорошо обдумал?

— Ты меня пугаешь, — ответил Ци Боюань. — Мы же уже это обсуждали. Я верю в тебя, привык работать с тобой. Мне кажется, лучше открыть бизнес с тобой, чем продолжать учёбу.

— Понимаю, — кивнул Ли Сюань. Некоторое время он молчал, затем тихо сказал: — Просто в ближайшее время меня не будет.

— В смысле? — голос Ци Боюаня стал напряжённым.

— Я не смогу появляться в офисе, — пояснил Ли Сюань. — Все дела – от открытия счёта до набора персонала – придётся тебе взять на себя.

— Постой, — перебил его Ци Боюань. — Что случилось?

— Ничего, — спокойно ответил Ли Сюань.

— Тогда почему? Если есть проблема, скажи. Вместе решим.

Ли Сюань задумался. Он не мог объяснить, что происходит. Наконец, он сказал:

— Не могу сейчас всё рассказать. Просто знай: компания должна продолжать работать.

— На сколько тебя не будет?

— Не знаю. Может, неделю. Может, год.

На том конце провода повисло молчание. Наконец Ци Боюань выдохнул:

— Ладно.

— Ты уверен?

— Да, — кивнул Ци Боюань. — Мы справимся.

Ли Сюань позволил себе лёгкую улыбку.

Глава 15. Ты бы не смог

Экран телефона погас. Ли Сюань устало потер переносицу.

Во время разговора этого не было заметно, но в наступившей тишине стало слышно, как на улице снова льёт дождь. Под светом уличного фонаря мелкие капли дождя тянулись серебристыми нитями. Ли Сюань ещё немного посмотрел на эту водяную сетку, а затем возвратился в гостиную.

— Закончил разговор? — Шэн Мин, услышав, как открылась дверь балкона, поднял голову от обеденного стола. — Иди поешь, а то суп остыл. Я разогрею.

Смотря на него, Ли Сюань невольно вспомнил разговор с Ци Боюанем. Он колебался, не зная, стоит ли что-то говорить.

— Что-то случилось? — спросил Шэн Мин.

Ли Сюань задумался на мгновение, но так ничего и не сказал. Вместо этого он мельком глянул на блюда на столе.

— Почему не поел?

Шэн Мин на секунду опешил, а потом достал супницу и поставил её в микроволновку.

— Ждал тебя.

— Чего ждать? — резко бросил Ли Сюань. Слова прозвучали чуть грубее, чем планировалось, и он поправился. — Я имею в виду, не жди. Ешь, как тебе удобно. Я не привык, чтобы меня ждали.

— Понял, — с улыбкой отозвался Шэн Мин. — Да я и не голоден.

— В следующий раз не нужно ждать, — добавил Ли Сюань, отодвинув стул и садясь за стол.

Голова была переполнена мыслями, поэтому аппетита не было. Однако он всё же доел ужин. После того как они прибрались, Ли Сюань занял кабинет Шэн Мина, подключил флешку с резервной копией кода, запустил программу и приступил к работе.

Работа двигалась непривычно медленно. Возможно, дело было в чужом компьютере. А может, в чужом теле.

К двум часам ночи пальцы начали неметь. Завершив последние правки, Ли Сюань отправил их Ци Боюаню, выключил компьютер и, уставший, направился в спальню.

Шэн Мин уже спал, когда Ли Сюань тихо открыл дверь.

В комнате горел ночник. Вместо длинной подушки на кровати лежали две маленькие. Шэн Мин спал, слегка свернувшись калачиком, занимая не больше трети постели. На полу рядом валялась раскрытая книга. Ли Сюань поднял её, мельком глянув на название, – это был сценарий известной пьесы, – и положил на прикроватную тумбочку. Затем он выключил свет и лёг.

После нескольких часов работы Ли Сюань чувствовал усталость, но уснуть не мог.

Лунный свет пробивался в комнату, оставляя на обоях белое пятно, размером с монету. Ли Сюань неподвижно следил, как оно медленно ползло по стене, спускаясь к полу. Он всё ещё не чувствовал сонливости.

Лежать в одной позе стало невыносимо, и он уже собирался перевернуться, когда вдруг услышал прерывистое дыхание Шэн Мина. Повернув голову, заметил, что тот нахмурился, будто ему снился дурной сон.

Сначала Ли Сюань не собирался вмешиваться, но спустя минуту, не выдержав, протянул руку, чтобы осторожно потрясти его. Однако, прежде чем его пальцы коснулись плеча, Шэн Мин резко открыл глаза и вскочил.

— Да ты будто из мёртвых восстал, — бросил Ли Сюань, едва успев убрать руку, чтобы не задеть его лицо.

Шэн Мин молчал. Его грудь всё ещё тяжело вздымалась. Он огляделся по сторонам, а потом уставился на Ли Сюаня.

— Что такое? — спросил тот.

Шэн Мин опустил взгляд. Помолчав немного, ответил:

— Приснился кошмар.

— Что за кошмар?

Шэн Мин открыл рот, но ничего не сказал, только покачал головой.

Ли Сюань спросил это скорее из вежливости, не собираясь продолжать разговор. Ему казалось странным, что двое взрослых мужчин в середине ночи обсуждают сны. Он откинул одеяло и поднялся с кровати.

— Куда ты?

— Воды попить. — Ли Сюань закрыл за собой дверь.

Он выпил полстакана холодной воды, но не сразу вернулся в спальню. На журнальном столике заметил пачку сигарет, достал одну и попытался зажечь зажигалкой. Однако та не работала — видимо, отсырела от дневного дождя.

В доме Шэн Мина он не рассчитывал найти зажигалку. Поколебавшись, пошёл на кухню и зажёг плиту.

Свет в кухне был тёплым, но голубые кафельные плитки при нём выглядели странно холодными. Ли Сюань сделал затяжку, выдохнул дым и почувствовал, как лёгкий поток обжёг кожу на щеке.

Ли Сюань прислонился к кухонному столу, проводя рукой по лицу – от глаз к переносице, затем к губам. Но ни одна из этих черт больше не принадлежала ему. Он нахмурился, задумчиво скользя пальцами по экрану телефона, проверяя последние звонки Ци Боюаня.

С работой всё было более-менее понятно. Пока там есть Ци, дела могут держаться на плаву хотя бы полгода. А вот учёба...

Ли Сюань слегка прикусил губу. Его преподаватель по статистической механике – старый педант, вышедший из отставки. До конца семестра оставалось ещё несколько занятий, плюс экзамены.

Ли Сюаню были безразличны баллы, кредиты и даже диплом. Но Ли Мингэ устроил бы скандал, если бы он бросил учёбу. Сам Ли Сюань к этому относился спокойно, но уже дал слово стараться и не хотел отступать от обещания.

Подумав об этом, он открыл календарь на телефоне и поставил напоминание на июль.

— Осталось чуть больше двух месяцев, – пробормотал Ли Сюань. И хотя сейчас не время отказываться от обязательств, ситуация, в которую он попал, всё равно сбивала с толку. Его пальцы медленно постукивали по столешнице, пока из-за спины не раздалось нарочито громкое покашливание.

— Давно стоишь? — обернулся Ли Сюань и увидел Шэн Мина в дверях. Свет сзади очерчивал его фигуру. — Ты что, кот? Даже шагов не слышно.

— Если бы я не кашлянул, твои пальцы давно бы опухли, — спокойно ответил Шэн Мин, заметив, как покраснели кончики пальцев Ли Сюаня.

Он тихо хмыкнул, убирая руки. Шэн Мин остался стоять в дверях, не двигаясь.

— Чего тебе? — наконец спросил Ли Сюань.

— Ты весь вечер чем-то занят, — мягко сказал Шэн Мин. — После того звонка что-то случилось?

Ли Сюань бросил на него взгляд, но не ответил.

Шэн Мин не стал настаивать. Он подошёл к холодильнику, достал пакет молока, вылил немного в сотейник и поставил на плиту.

— Ты уверен, что не хочешь поговорить? — снова спросил он, пока молоко нагревалось. — Боюсь, ты не сможешь заснуть, если будешь всё держать в себе.

— Ты сам из-за кошмара проснулся, а теперь ещё мне рассказываешь. — Тон Ли Сюаня был ровным.

Шэн Мин рассмеялся и взглянул на него. Ли Сюань слегка заколебался, но всё же произнёс: — У меня в универе остались занятия. Надо вернуться.

— Ты ещё учишься? – удивился Шэн Мин.

— А что? – Ли Сюань прищурился. — Я вчера тебе говорил: мне двадцать один. Что странного в учёбе?

Шэн Мин слегка почесал нос, смутившись:

— Просто ты не похож на студента.

— На кого я тогда похож?

— Не знаю, — с улыбкой признался Шэн Мин. — Но, если нужно, я могу вместо тебя сходить на занятия.

Ли Сюань взглянул на него, но ничего не сказал.

Не в учёбе было дело. Ли Сюань смотрел на отражение Шэн Мина в стекле, ощущая глубинную усталость, которая не отпускала.

С тех пор как они поменялись телами, всё вокруг казалось чужим, лишённым смысла. Ли Сюань продолжал двигаться вперёд, ведомый обстоятельствами, словно по инерции. Но теперь даже простой вопрос об учёбе внезапно прорезал этот туман, заставляя его столкнуться с реальностью лицом к лицу.

Что будет, если они не вернутся в свои тела? Завтра? Через год? Или... никогда?

На лбу Ли Сюаня пролегла морщина.

— Не бойся, — тихо произнёс Шэн Мин.

— Чего мне бояться? — сказал раздражённым тоном Ли Сюань, вернувшись к реальности.

— Когда у тебя занятия?

Ли Сюань замялся, но ответил:

— В четверг.

— Послезавтра? Тогда...

— Утром в четверг, — перебил его Ли Сюань. — Разве у тебя не запланирована съёмка?

Шэн Мин вспомнил о рекламе, которая должна была сниматься в тот день. Молоко в сотейнике начало закипать, и он быстро убавил огонь.

— Ладно, поговорю с менеджером, попрошу перенести.

— Я не собираюсь с ним общаться.

— Я сам всё улажу.

— Разве тебе это не в тягость?

— Это два разных дела, – добродушно заметил Шэн Мин. – Ты ведь не можешь пропустить лекции. Я схожу вместо тебя, а потом мы вместе отправимся на съёмки...

— Это условие? Я иду на съёмки вместо тебя, а ты вместо меня – на лекции? А если ты лекции посетишь, а я на съёмки не пойду? — Ли Сюань лениво напомнил. — Ранее я тебе ничего не обещал.

— Ты действительно так не хочешь идти? — Шэн Мин растерялся, чуть нахмурившись. — Ладно, я всё равно сначала схожу вместо тебя на занятия. По поводу съёмок... Попробую договориться с Чжан Чжихуа, чтобы он перенёс время. Ты пока подумай.

— Я не буду думать, — Ли Сюань бросил на него спокойный взгляд.

— Но ты даже не пытался! — с досадой заметил Шэн Мин. После небольшой паузы он добавил:

— Если ты окончательно откажешься, я всё равно пойду на лекции вместо тебя. Я же обещал: пока мы не поменяемся обратно, я ничего не испорчу.

— Я с этим не соглашался, — отозвался Ли Сюань.

— Да, зато согласился я, — мягко напомнил Шэн Мин.

Ли Сюань внимательно посмотрел на него, задержав взгляд. В глазах Шэн Мина сквозило беспокойство, но он явно был искренен.

Шэн Мин заметил этот взгляд:

— О чём думаешь?

— Думаю, ты притворяешься или на самом деле такой дурак?

Шэн Мин вздохнул.

— Ли Сюань, — произнёс он, — я уже объяснял, почему хочу, чтобы ты пошёл. Эти съёмки – не только моё дело. Если не отснять материал, вся работа команды пропадёт впустую, а в будущем им придётся работать сверхурочно. Я знаю, тебе это не нравится. Все несогласованные мероприятия я постараюсь отменить, но этот проект слишком срочный. Я надеюсь, ты сможешь меня выручить.

Он помедлил и добавил:

— Конечно, если ты категорически против, я тебя не заставлю. Что касается твоих дел, в которых нужно моё участие, я всё сделаю. До тех пор, пока мы не вернёмся в свои тела, я постараюсь не разрушать твою жизнь. Но это не обмен и не условие – эти вещи не связаны. Я просто хочу поступить так, чтобы самому не мучиться. В конце концов, если бы я не пытался покончить с собой, может, всё сложилось бы иначе. Тебе не нужно так беспокоиться.

После этих слов он замолчал, выключил плиту, взял два стакана и налил молоко.

Ли Сюань не ожидал таких слов, поэтому некоторое время молчал, просто наблюдая за действиями Шэн Мина с нейтральным выражением лица. Через некоторое время он всё же заговорил:

— Ты и вправду любишь брать на себя лишние проблемы, да? В детстве часто писал объяснительные?

Шэн Мин повернул голову, немного озадаченный.

Ли Сюань снова вспомнил слова о том, что Шэн Мин не станет разрушать его жизнь.

Как это вообще возможно? Ли Сюань подумал, что слова Шэн Мина звучат убедительно, но всё ли действительно так? Почему-то в этот момент тяжесть усталости и пустоты, которые он ощущал, как будто исчезли, но их отголоски всё равно остались.

— У меня пары на пятницу, — сказал Ли Сюань.

— Что? — Шэн Мин с удивлением поднял брови.

Ли Сюань почувствовал лёгкую неловкость:

— Шутка. Ты ведь не поверил?

— Чушь, — Шэн Мин пришёл в себя и тихо пробормотал:

— Так ты пойдёшь сниматься?

— Нет.

Шэн Мин рассмеялся.

— Завтра я подготовлю тебе расписание. Когда будешь получать предложения, избегай съёмок в те временные интервалы, которые я укажу. Также следи, чтобы количество съёмок не превышало половины твоих дел за месяц, мне предстоит ещё много работы, — быстро проговорил Ли Сюань, — Ты ведь сейчас не снимаешься?

— Сейчас нет, — сказал Шэн Мин. — Я всё отложу.

— Хорошо, — кивнул Ли Сюань, повернулся и пошёл к двери спальни, но, подумав, сказал: — Если бы ты не попытался покончить с собой, я, наверное, был бы где-то в крематории... Не пойми неправильно, это не благодарность. Просто обмен душами — не твоя вина, и тебе не нужно так думать.

Шэн Мин замер, и только когда Ли Сюань подошёл к двери, он вспомнил, что хотел что-то сказать. Ли Сюань остановился и обернулся, а Шэн Мин протянул ему стакан с молоком.

— Выпей, чтобы лучше спать.

— У меня нет кошмаров, — ответил Ли Сюань.

Услышав это, Шэн Мин снова вспомнил свой странный и тревожный сон.

— А ты бы смог? — спросил он.

— Ты о чём? — не понял Ли Сюань.

Шэн Мин сглотнул, немного замешкался, а затем тихо спросил:

— Если бы я не остановил тебя сегодня, ты бы действительно отрубил ему руку?

— Боишься так, а днём чего храбрился?

Шэн Мин не отреагировал, снова спросив:

— Ты бы действительно это сделал?

— А ты как ты думаешь? — сказал Ли Сюань невозмутимым тоном.

Шэн Мин несколько секунд пристально смотрел на него, но Ли Сюань не отвёл взгляда, позволяя тому рассмотреть себя.

— Ты бы не смог, — сказал Шэн Мин уверенно.

Ли Сюань фыркнул, готовый возразить, но что-то в глазах Шэн Мина заставило его замереть. В тусклом свете комнаты его глаза сверкали ярче, чем Ли Сюань когда-либо в себе замечал. В этот момент ему стало казаться, что Шэн Мин понимает его на таком уровне, на котором он сам ещё не успел осознать свои мысли.

Эта мысль застала его врасплох, оставив чувство неловкости, которое он не мог объяснить.

— Пей сам, я не хочу, — сказал Ли Сюань, отводя взгляд и направляясь к двери.

Глава 16. Я его боюсь?

Ли Сюань не вернулся в спальню. После общения с Шэн Мином он почувствовал, что немного взбодрился, и не хотел терять время. Вместо этого он направился в кабинет, включил компьютер и открыл статьи по алгоритмам, которые давно откладывал. Постепенно он увлёкся, а когда снова поднял глаза, за окном уже рассвело. Посидев ещё немного в кресле и слегка отдохнув, он продолжил работу.

В такие моменты, полностью сосредоточившись на деле, Ли Сюань чувствовал себя гораздо комфортнее. Он провёл весь день в кабинете: читал статьи, писал полдня код, а в перерывах только выходил на два приема пищи.

Когда снова взошла луна, его начало клонить в сон. Вспомнив, что завтра предстоит съёмка рекламы, он встал и направился обратно в спальню.

Шэн Мин, похоже, тоже не ложился. За весь день они перекинулись всего парой фраз во время еды, остальное время Ли Сюань провёл в кабинете, а Шэн Мин — в гостиной, занимаясь своими делами. После ужина он приоткрыл дверь кабинета, но, увидев, что Ли Сюань занят, молча закрыл её и ушёл.

— Закончил? — Шэн Мин обернулся, заметив Ли Сюаня.

— Да, — коротко отозвался тот, ложась в постель и натягивая на себя одеяло. Он почувствовал, что Шэн Мин продолжает смотреть на него. — Что? Неужели ты не ложился потому, что ждал меня?

— Да, — просто ответил Шэн Мин.

Ли Сюань, уже сонный, с трудом соображал. Первая мысль была о том, что у Шэн Мина, наверное, что-то не в порядке с головой: ждать совместный ужин ещё понятно, но чего ради дожидаться, когда он ляжет спать?

К счастью, Шэн Мин быстро протянул ему телефон:

— Это план завтрашней съёмки. Посмотришь?

— Ну хоть не зря ждал. Почему сразу не сказал? — Ли Сюань привстал, опираясь на локти.

«Ты выглядел слишком уставшим», — подумал Шэн Мин.

Ли Сюань даже не взял телефон, просто пролистал файл, который Шэн Мин держал перед ним:

— Всё, запомнил.

Шэн Мин усомнился, что тот успел что-то понять за считаные секунды, но, глядя на его усталое лицо, промолчал. Завтра в пути ещё будет время всё уточнить.

— Тогда спи, — сказал он, отложив телефон и выключив свет. Лег рядом и заметил, что Ли Сюань уже заснул, его дыхание было ровным.

Ли Сюань спал до утра, а когда открыл глаза, то услышал голос Шэн Мина — тот говорил по телефону в соседней комнате.

— Я разбудил тебя? — спросил Шэн Мин, закончив разговор и осторожно открыв дверь. Когда он увидел, что Ли Сюань уже проснулся, то почувствовал лёгкую вину.

— Нет, — тот покачал головой, прикрывая глаза рукой. — Который час?

— Чуть больше семи. Если хочешь, можешь поспать ещё полчаса. Я тебя разбужу — к восьми за тобой заедет мой помощник.

— Полчаса — это ни о чём. Встаю тогда, — Ли Сюань откинул одеяло, поднялся и подошёл к шкафу. Одежда Шэн Мина пришлась ему по вкусу: простые фасоны, однотонные цвета, никаких лишних деталей.

Выбрав чёрную футболку, он бросил:

— А этот тормоз сегодня не придёт?

— Ты про Чжан Чжихуа? — переспросил Шэн Мин, помедлив. — Он как бы не собирался…

«Чжан Чжихуа, видимо, всё ещё помнит, какую сцену устроил Ли Сюань. Наверное, поэтому считает, что лучше подстраховаться и прийти на съёмки». Шэн Мин эту мысль озвучивать не стал, но Ли Сюань и так её понял.

Ли Сюань остановился на полуслове и усмехнулся:

— То есть я во всём виноват?

— Нет, — Шэн Мин покачал головой. — Я к тому, что у него, наверное, свои планы, и даже если он придёт, надолго не останется.

— Думаешь, я его боюсь? — Ли Сюань прищурился.

«Конечно, нет. Это я боюсь, что ты его ударишь», — подумал Шэн Мин.

Шэн Мин не ответил, аккуратно поправляя одеяло. Подняв голову, он заметил, что Ли Сюань всё ещё держит футболку в руке. Пижама уже была снята, и на нём остались только свободные чёрные спортивные штаны, которые он использовал как домашнюю одежду. Верхняя часть тела была обнажена, и Ли Сюань смотрел на себя в отражении, не отводя глаз.

— Надень сначала одежду, — поспешно опустив взгляд, сказал Шэн Мин. — Если что-то нужно обсудить, давай поговорим, когда ты оденешься.

— Мне нечего тебе сказать. — Ли Сюань скользнул взглядом по Шэн Мину. — Мы оба мужчины. Это твоё тело, ты что, боишься его?

Шэн Мин мысленно возразил: «Это совсем другое».

Ведь даже перед зеркалом люди редко смотрят на себя так пристально. А уж если тело принадлежит не тебе, ощущение от взгляда на него будет совсем иным.

— Сначала оденься, — уклончиво повторил он, продолжая расправлять одеяло. Ткань легла с заломами, но Шэн Мин, казалось, даже не увидел этого.

Ли Сюань заметил, как у Шэн Мина покраснели уши, и подумал:

«Не знал, что он такой застенчивый».

Немного поколебавшись, он всё-таки надел футболку и, не говоря ни слова, направился в ванную. Шэн Мин с облегчением вздохнул и поднял голову.

Закончив собираться, они вышли из дома. В лифте Шэн Мин получил звонок от Ян Сюя, который сообщил, что тот уже на месте.

— Белая машина. Рядом стоит мой ассистент, — сказал Шэн Мин, заходя в гараж.

Ли Сюань как раз читал информацию от Ци Боюаня, где говорилось, что для открытия счёта компании нужен паспорт. Он даже не поднял головы, лишь промолвил «мм». Шэн Мин потянул его за край рубашки.

— Что?

— Ян Сюй – хороший человек, — сказал Шэн Мин.

Ли Сюань взглянул на него с выражением, дескать, говори прямо.

— Просто иногда он не очень быстро соображает, да и с людьми не всегда понимает, что к чему. Если что-то пойдёт не так, прояви терпение, ладно?

— Намекаешь, что у меня плохой характер? – усмехнулся Ли Сюань. – Так уж и скажи прямо.

— Что ты! — Шэн Мин сделал вид, что не понимает намёка. — Просто говорю, что он не сразу может смекнуть.

Ли Сюань тихо рассмеялся. Тем временем Ян Сюй заметил их.

— Брат! — он энергично замахал рукой.

Ли Сюань проигнорировал его, но Шэн Мин снова мягко потянул за его рукав.

— Если ты ещё раз так сделаешь, плечо оторвётся, – раздражённо сказал Ли Сюань, лениво подняв руку в ответ.

Ян Сюй подбежал к ним и, когда Ли Сюань уже подумал, что столкновения не избежать, тот резко затормозил.

— Брат! — снова позвал Ян Сюй, а затем, заметив Шэн Мина рядом, понизил голос и с загадочной интонацией спросил:

— Это тот, о котором говорил брат Чжан?

Ли Сюань сдержал вздох. Они стояли так близко, что даже если бы Ян Сюй шептал, Шэн Мин всё равно услышал бы его. Ли Сюань так и не понял, зачем тот понизил голос.

— Стой прямо, — сказал он, отступая на шаг. — Не говори ерунды. Думаешь, мы тут о чём-то нелегальном беседуем?

Ян Сюй выглядел растерянным.

— Что я такого сказал?

— Привет, — сказал Шэн Мин, протягивая руку. — Меня зовут Ли Сюань, я новый ассистент.

Ян Сюй перевёл на него взгляд, медленно пожал руку и представился:

— Ян Сюй.

Ли Сюань краем глаза заметил, как Шэн Мин наблюдает за ним. Всё происходящее было одновременно и раздражающим, и смешным. Шэн Мин, в свою очередь, тоже взглянул на Ли Сюаня с лёгким выражением безысходности.

— Ладно, садитесь в машину, — сказал Ли Сюань, немного прочистив горло.

Глава 17. Ты и правда такой наивный

Шэн Мин жил недалеко от съёмочной площадки, но дорога оказалась загруженной, и вместо запланированных тридцати минут пришлось добираться на четверть часа дольше. К счастью, время было рассчитано с запасом, и они всё равно успели.

Чжан Чжихуа уже был на месте, сидел в комнате отдыха и лениво листал ленту в телефоне, то и дело бросая взгляд на дверь. Завидев их, он порывисто дёрнулся, будто собирался встать, но тут же передумал. Обычно, когда Шэн Мин появлялся на съёмках, Чжан Чжихуа вёл себя как барин, сидя в стороне с видом вседозволенности. Подняться сейчас — не выставит ли это его трусом? Поколебавшись, он вскочил наполовину, однако, понимая, что оплошал, поспешно сел обратно, едва не потеряв равновесие. Его резкость выглядела нелепо.

Ли Сюань, впрочем, не обратил на это никакого внимания. Он прошёл прямо к креслу и сел, не удостоив Чжан Чжихуа даже взгляда.

— Почему так поздно? Уже скоро надо начинать съёмки, — недовольно бросил Чжан Чжихуа, решив выместить раздражение.

Ли Сюань, обдумывая рабочие вопросы, даже не поднял головы.

— Ян Сюй! — переключил свой гнев Чжан Чжихуа. — Я же велел приехать заранее. Ты хоть понимаешь, сколько времени потеряно? Это как надо работать, чтобы так всё провалить?

— Пробки были, — пробормотал Ян Сюй, не смея возразить.

— Пробки! Это что, оправдание? Ты вообще понимаешь, что такое пунктуальность? В следующий раз можешь вовсе не приезжать, — продолжал он, разгорячившись от собственной тирады.

Ли Сюань поднял голову от телефона. Холодно усмехнувшись, он произнёс:

— Если собираешься орать, делай это на улице. Заодно напиши план по устранению транспортных заторов и отправь его в мэрию. Глядишь, с твоим талантом там тебе найдётся более достойное место, чем менеджером у меня.

Слова Ли Сюаня прозвучали настолько резко и отстранённо, что Чжан Чжихуа ощутил, как краска заливает лицо. Но, лишённый возможности выплеснуть раздражение на него, он повернулся к Шэн Мину.

— Опаздываешь, и даже возразить нельзя? И кого ты с собой привёл? — язвительно добавил он.

Шэн Мин насторожился.

— Не злись, — тихо попросил он Ли Сюаня, но было уже поздно.

Ли Сюань отложил телефон и впервые за день посмотрел прямо на Чжан Чжихуа.

— Это мой ассистент. В чём проблема? — с холодной улыбкой сказал он. — А вот ты, кажется, с утра ищешь, на кого сорваться.

Тон Ли Сюаня был настолько спокойным, что его слова прозвучали зловеще. Чжан Чжихуа застыл, не зная, как реагировать: то ли это был вызов, то ли угроза. Желание выкрикнуть что-то резкое исчезло, словно огонь потушили ледяной водой.

«Как он так изменился?» Чжан Чжихуа невольно вспомнил недавнее утро, когда Ли Сюань с удивительной резкостью поставил его на место. Теперь же он почувствовал нечто похожее на страх. Как человек может так резко измениться?

Молчание затянулось. Шэн Мин, видя, что напряжение только нарастает, жестом позвал заглядывающую в комнату визажистку.

— Заходите. Нужно начинать.

Визажистка, женщина лет сорока, натянуто улыбнулась, ничего не ответила и поспешила зайти. Чжан Чжихуа, не добившись реакции, раздражённо вышел из комнаты. За ним последовал Ян Сюй, чтобы обсудить с представителями бренда дальнейшие вопросы.

Визажистка уже давно работала с Шэн Мином и прекрасно знала особенности его кожи и черт лица. Она отличалась спокойным характером и была не слишком разговорчивой. Сегодняшняя сцена заставила её работать ещё быстрее. Закончив финальные штрихи и убрав косметические принадлежности, она тоже покинула помещение.

— Что за слой штукатурки мне положили? — Ли Сюань прищурился, лениво отмахиваясь рукой, словно пытаясь разогнать воздух. — Дышать нечем.

Шэн Мин не удержал лёгкой улыбки. На самом деле визажистка нанесла минимальный слой пудры, ведь его кожа и без того выглядела идеально. Просто Ли Сюань не привык к гриму. Шэн Мин мягко удержал его за запястье.

— Не трогай. Размажешь всё. Потерпи чуть-чуть, потом сразу смоешь. — Он взглянул на часы и добавил: — Может, ещё раз посмотрим концепцию ролика?

Ли Сюань уже успел бегло просмотреть материалы по дороге сюда. На изучение он потратил от силы пару минут, но это всё равно не успокоило взволнованного Шэн Мина.

Ли Сюань, услышав предложение, лениво поднял три пальца.

— Что это значит? — Шэн Мин нахмурился, не понимая.

— Всего три страницы — обзор компании и стратегия. Или ты хочешь, чтобы я учил это наизусть?

После короткой паузы он безразлично начал:

— «В 1878 году наш бренд был основан в Швейцарии. Пройдя через столетие развития, он стал всемирно известным производителем высококлассных часов и ювелирных украшений...»

Шэн Мин внезапно понял, что тот цитирует текст из презентации. Изумлённо спросил:

— Ты это выучил? Ладно-ладно, я понял, что ты запомнил!

— «Продукция отличается классическим стилем, утончённой элегантностью и минимализмом», — Ли Сюань настойчиво завершил цитату и только тогда замолчал.

Шэн Мин опустил глаза на распечатку презентации. Всё было слово в слово.

— Ты запомнил всё это? Но ты же смотрел буквально минуту...

— То ругаешь меня за вспыльчивость, то теперь жалуешься, что я слишком серьёзный, — отозвался Ли Сюань, взяв бутылку воды и сделав глоток. Его тон оставался всё таким же невозмутимым. — Сегодня ты, конечно, распустился.

— Я же не это имел в виду, — возразил Шэн Мин. Убедившись, что Ли Сюань не сердится, он с интересом спросил:

— Ты и вправду всё запомнил?

— А ты как думаешь?

— Почему ты постоянно заставляешь меня гадать? — пробормотал Шэн Мин.

Ли Сюань нашёл его реакцию забавной и улыбнулся:

— Ну, конечно же...

— Господин Шэн, начинаем съёмку.

Фраза Ли Сюаня так и осталась незаконченной: в дверь постучал кто-то из представителей бренда.

— Уже идём, — отозвался Ли Сюань, поднимаясь.

Шэн Мин тоже встал и тут же спросил:

— Так ты хотел сказать «конечно же» что?

Ли Сюань бросил на него взгляд и жестом подозвал ближе.

— М? — спросил Шэн Мин, подходя.

Ли Сюань наклонился к его уху, оказавшись слишком близко. Шэн Мин хотел отстраниться, но Ли Сюань прижал его за плечо. Тихо, с усмешкой в голосе, он прошептал, и его дыхание коснулось уха, как лёгкий ветерок:

— Конечно, я выучил только первое предложение. Ты и правда такой наивный.

Шэн Мин ощутил, как мурашки побежали по коже. Ухо защекотало. Ли Сюань уже вышел из комнаты, а он задержался на мгновение и затем спешно побежал вслед.

— Ты серьёзно застеснялся? — Ли Сюань оглянулся и засмеялся, заметив, как одно ухо Шэн Мина буро покраснело. — И что же тогда будет, если ты заговоришь с какой-нибудь девушкой? Заикаться начнёшь?

Шэн Мин лишь плотно сжал губы, не отвечая.

Повернув за угол, они оказались на съёмочной площадке. Работники как раз приводили в порядок реквизит. Пока был перерыв, Шэн Мин быстро объяснил Ли Сюаню, как ориентироваться по камерам. Ли Сюань кивнул, показывая, что понял. Шэн Мин надеялся, что он всё запомнил, и ещё пару раз уточнил важные моменты, но тут режиссёр крикнул: «Начинаем!»

Шэн Мин, чувствуя тревогу, отошёл в сторону. Одна из девушек, заметив незнакомое лицо и привлекательную внешность Ли Сюаня, подумала, что это новый трейни компании, пришедший с более опытным коллегой, и осторожно подошла, чтобы завести разговор.

Шэн Мин был слишком нервозен, чтобы вступать в беседу. Он лишь слегка улыбнулся в ответ, стараясь скрыть свою тревогу, и продолжил сосредоточенно следить за происходящим.

Оказалось, что беспокойство было не напрасным. Ли Сюань, будучи новичком, ещё не привык к съёмкам. Режиссёр же, посчитав, что Ли Сюань наверняка готов, не стал слишком много объяснять. Через несколько дублей стало ясно, что что-то не так.

— Шэн Мин, — крикнул режиссёр, — что-то не получается. Может, тебе стоит немного отдохнуть?

Ли Сюань не сразу ответил. Шэн Мин нахмурился, переживая за ситуацию. Ли Сюань, переступив через серебряные украшения на полу, подошёл к режиссёру.

— Посмотрю на мониторы, — сказал он спокойным голосом.

Его тон был ровным, без следов стыда или тревоги. Он наклонился и внимательно посмотрел на снятый материал, затем встал и оглядел камеры.

Шэн Мин подошёл ближе, не обращая внимания на возможное недоумение сотрудников, и снова попытался что-то объяснить Ли Сюаню. Но тот, заметив его намерения, мягко махнул рукой и вернулся к монитору. Ли Сюань нахмурился, словно о чём-то задумавшись, и его лицо стало серьёзным — как когда он сидел в своей комнате перед компьютером.

— Шэн Мин, ты что-то не так увидел? Свет не тот? — спросил режиссёр.

— Нет, — ответил Ли Сюань, подняв взгляд на Шэн Мина, как бы давая ему понять, что всё в порядке. В его глазах была такая уверенность, что Шэн Мин почувствовал, как его напряжение немного отступает. Ли Сюань снова вернулся к месту съёмки. — Начинаем.

После этого съёмки действительно пошли гораздо лучше.

Ли Сюань был новичком, и его движения всё ещё были несколько зажаты, лицо неизменно оставалось холодным при взгляде на незнакомых людей. Но это был рекламный ролик для дорогих часов, и такая сдержанность как раз подходила под имидж бренда. Получившийся результат нельзя было назвать идеальным, но он был вполне достойным.

— Всё, есть. Сняли, — сказал режиссёр, сняв два дубля и немного поправив детали в выражениях Ли Сюаня. Когда терпение актёра подошло к концу, съёмки завершились.

Сотрудники окружили его, благодарили за работу. Шэн Мин переживал, что Ли Сюань может стать нетерпеливым, но тот только кивнул, поблагодарил всех за труд, а вернувшись в гримёрку, тяжело вздохнул.

Шэн Мин подал ему воду.

— Тяжело было, — сказал он.

— Да, тяжело, — ответил Ли Сюань, слегка фыркая.

— Ты как-то странно себя ведёшь, — улыбнулся Шэн Мин. — Посиди немного, визажистка скоро снимет макияж, и мы пойдём.

Ли Сюань кивнул. С макияжем уже было не так дискомфортно.

Он взглянул в зеркало. Свет вокруг зеркала ярко освещал его лицо. Линия подбородка чёткая и изящная, а глаза — мягкие, с лёгким прищуром. На губах — небольшой бугорок, а нос высокий и прямой, что уравновешивало нежность и женственность его внешности.

Все черты его лица были идеально сбалансированы. Ли Сюань вспомнил, как смотрел на него через монитор, и понял, что ни один ракурс не мог бы быть невыразительным.

Он никогда так тщательно не рассматривал мужчину, а если честно, то и женщин тоже особо не разглядывал. Большую часть своей жизни Ли Сюань был поглощён собой и не заботился о происходящем вокруг.

— Ты... — начал он.

— Что? — ответил Шэн Мин.

Ли Сюань сказал это скорее инстинктивно, не собираясь продолжать, но Шэн Мин смотрел на него так внимательно, что тот не мог не ответить.

— Ты правда довольно симпатичный, — произнёс Ли Сюань, слегка покашляв.

— А? — Шэн Мин не ожидал такого комплимента и не знал, как реагировать. Его уши снова немного покраснели. — Спасибо.

Ситуация стала немного странной. Ли Сюань взял чашку, отпил воды и, чтобы разрядить обстановку, сказал:

— А где Ян Сюй? Опять куда-то ушёл?

— Не знаю, — честно ответил Шэн Мин.

«Ну и ладно», — подумал Ли Сюань. — «Не так уж мне это и важно».

Тишина в комнате становилась всё более неловкой, но, к счастью, телефон Шэн Мина вдруг зазвонил. Он взглянул на экран и сказал:

— Пойду, отвечу на звонок.

Ли Сюань заметил перемену в его лице и тихо добавил:

— Не забудь включить изменение голоса.

Глава 18. Мне нравятся мужчины (1)

Шэн Мин нашёл тихую лестничную площадку. Звонок давно прекратился — телефон автоматически сбросил вызов. Но вскоре он снова зазвонил с настойчивостью, от которой нельзя было просто отмахнуться.

— Мам, — Шэн Мин глубоко вдохнул и ответил, скользнув пальцем по экрану.

— Малыш Мин, — послышался голос Ван Шуин, слегка обволакивающий, с оттенком заискивания. Она всегда так говорила, когда хотела чего-то добиться. — Чем занят?

— Работаю.

— Ох, ну конечно, ты же у меня такой трудолюбивый, — её голос звучал чуть льстиво, что выдавало намерение что-то попросить. — Вот уж молодец. Только на днях видела тебя по телевизору, ты снимался в том… как же это называлось? Ну, в общем, неважно.

Шэн Мин ощутил, как начинает болеть голова.

— Мам, давай сразу к делу. Что ты хочешь?

— Да ничего особенного, — Ван Шуин сразу же сделала вид, что звонит без повода. — Просто подумала, у тебя скоро день рождения, вот и решила позвонить, узнать, как ты там.

Шэн Мин посмотрел на экран телефона и мысленно усмехнулся. До его дня рождения оставался целый месяц. Эта «забота» явно была прикрытием. Разоблачать её он не стал, но вдруг вспомнил, что у него и Ли Сюаня день рождения в один день.

— Ты чего молчишь? — спросила мать.

— Всё нормально. У меня всё хорошо, — ответил он, стараясь держать голос ровным.

— Главное, чтобы ты был в порядке. А время-то летит. Тебе уже двадцать два скоро, а твоему брату девятнадцать. Кстати, он недавно хорошо сдал какой-то важный экзамен. Говорил, что хочет поделиться новостью с тобой, чтобы ты порадовался. Ты ведь дома так редко бываешь.

Шэн Мин коротко хмыкнул. Он слишком хорошо знал правду. Его брат, Шэн Хуэй, учился отвратительно. В прошлом году он даже не прошёл минимальный порог на вступительных экзаменах и отказался пересдавать. Тогда Шэн Мин через связи и за деньги пристроил его в частный вуз. Единственное, о чём он мог мечтать, — это чтобы брат не натворил ничего серьёзного. Утверждение о «хорошей сдаче экзамена» казалось ему не больше, чем очередной выдумкой матери.

— У меня просто слишком много работы, — сухо ответил он, поднимаясь по лестнице, но, услышав какие-то голоса наверху, решил спуститься. Шаг за шагом он дошёл до выхода на небольшую клумбу у здания.

— Вот-вот, — подхватила Ван Шуин, — вечно занят, ничего не знаешь. Например, твой брат недавно записался в автошколу. Ты об этом даже не слышал, правда?

Шэн Мин вдруг понял, куда всё это идёт.

— Уже получил права?

— Почти. Там остался какой-то теоретический экзамен, я в этом не разбираюсь. Я тут подумала: говорят, если не водишь машину часто, навыки быстро теряются. А у тебя ведь столько машин, дай одну брату, пусть практикуется.

На самом деле у Шэн Мина была всего одна машина. Да и ту он редко водил сам — чаще пользовался служебным транспортом. Он прекрасно понимал, что мать вовсе не рассчитывает на его старую машину.

— Как только он получит права, я куплю ему новую, — коротко ответил он.

— Вот и славно, — тут же обрадовалась Ван Шуин. — Он уже давно говорил, какая именно модель ему нравится. Я не запомнила, но он напишет тебе.

Её голос звучал всё теплее:

— Вы, братья, должны быть дружны, понимаешь? Я всегда говорю ему, что, если что-то нужно, пусть обращается к тебе. Ты ведь у нас умный, всё можешь решить. А когда ты ему машину купишь, пусть он тебя покатает. Заодно посмотришь квартирку, которую он недавно присмотрел возле университета.

— Квартирку? — удивился Шэн Мин.

— Да чего уж там, — небрежно ответила мать. — Он ведь недавно девушку встретил. А ты знаешь, какие сейчас девушки. Все жадные, любят деньги. А у парня должна быть и машина, и жильё. Ты же понимаешь, рано или поздно всё равно покупать. Почему бы не сделать это сейчас?

Шэн Мин сжал переносицу и нахмурился.

— Ему всего девятнадцать.

— Ну и что? Раньше купишь – дешевле выйдет.

Шэн Мин тяжело вздохнул и задумчиво уставился на пару чахлых деревьев у цветочной клумбы. Они явно страдали от недостатка света, будто цеплялись за жизнь из последних сил.

Он не знал, что ещё можно сказать. На другом конце провода Ван Шуин, не дождавшись ответа, начала нервничать:

— Ты ведь понимаешь, твой брат совсем никчёмный, ему без тебя не справиться. Вы же братья: твоё – это его. Что для тебя мелочь, для него – спасение.

— Мам, я…

— Ты ведь не откажешься, правда? — её голос тут же стал настойчивее. – Шэн Мин, если бы не я, отправившая тебя сниматься в детстве, разве ты стал бы тем, кем стал? Нельзя забывать свои корни. Ты теперь звезда, деньги у тебя есть, а про мать с братом забыл, их бросил.

И снова то же самое. Сначала льстить, потом ругать. За столько лет Шэн Мин привык и лишь усмехнулся про себя.

Денег у него было далеко не столько, сколько думала Ван Шуин. Несмотря на долгую карьеру, его настоящее признание началось всего пару лет назад. Компания брала большую долю доходов, а почти всё, что он заработал в ранние годы, ушло на долги семьи. К тому же каждый месяц он отправлял матери деньги, а год назад купил для них новую квартиру. На личные траты оставалось совсем немного.

Учёба Шэн Хуэя стоила дорого. Его институт находился в центре города, где каждый метр земли стоил целое состояние. А теперь, когда он оказался в теле Ли Сюаня, многие рабочие контракты пришлось заморозить. Он и сам не знал, что его ждёт дальше.

Но объяснять это матери не имело смысла. Она всё равно не поверила бы. Для неё он был просто человеком с кучей денег, который слишком жаден, чтобы их делить.

Иногда Шэн Мин невольно задавался вопросом: почему он и Шэн Хуэй, оба её сына, занимали в её сердце такие разные места?

— Мам, — перебил он, не в силах больше слушать её упрёки, и легонько пнув носком ботинка камешек у ног, – с квартирой давай позже разберёмся, ладно? У меня сейчас работа. А как Шэн Хуэй получит права, я куплю ему машину.

Ван Шуин по инерции ещё немного поругалась, но, видимо, решила, что главное – сначала заполучить машину. Она тут же сменила тон:

— Да я не с упрёками. Просто хочу, чтобы вы с братом были ближе. Кто, кроме вас, друг друга поддержит, когда меня не станет? Моя жизнь не вечная. Вот недавно сердце прихватило, пришлось идти к врачу. Сама не знаю, сколько мне осталось. А ещё эти врачи... У них только одно на уме – деньги содрать.

— Сколько нужно? — безучастно спросил Шэн Мин.

— Шестьдесят тысяч. Но ты не думай, я ведь не собираюсь всё на тебя вешать. У меня кое-что есть. Ты просто переведи мне пятьдесят, и хватит.

Шэн Мин задумался: какое же лечение может стоить таких денег?

— Ты опять играешь?

— Как ты можешь так о матери говорить? — взорвалась Ван Шуин. — Разве что играю иногда в маджонг, просто так, от скуки. Никаких ставок! Если бы я играла по-крупному, меня бы давно арестовали!

— Хватит играть.

Шэн Мин закрыл глаза. Послеобеденное солнце било в лицо, заливая клумбу жёстким белым светом, выделяя каждый слой пыли, каждый уголок запустения. Он вдруг подумал: а как бы поступил Ли Сюань, столкнувшись с такой семьёй? Сможет ли он справиться с проблемами, которые не менее тягучие, чем осевшая на клумбе грязь?

Но он – не Ли Сюань. Шэн Мин привык уступать. Привык закрывать глаза на несправедливость.

— Я переведу деньги чуть позже. У меня дела, я кладу трубку.

В это время в комнате отдыха визажистка как раз закончила снимать макияж Ли Сюаня. Тот ждал, когда Шэн Мин вернётся, но минуты шли, а его всё не было.

«Что за звонок может длиться так долго?» — подумал он.

Внезапно дверь распахнулась. Он повернулся, ожидая увидеть Шэн Мина, но вместо него влетел Ян Сюй, словно порыв ветра.

— Брат! — запыхавшись, воскликнул он. — Чжан Чжихуа уехал!

— Ну уехал и уехал, — ответил Ли Сюань спокойно. — Тебе тоже нужно за ним идти?

— Ты его разозлил, да? — Ян Сюй едва сдерживал смех. — Брат, ты сегодня был таким крутым!

Ли Сюань бросил на него взгляд, явно не понимая, откуда у того такой энтузиазм.

— Хотя ты всегда крут, но сегодня особенно, — Ян Сюй засмеялся, доставая из пакета термос. — Кстати, вот, твои любимые клецки с османтусом. Я как раз мимо той лавки проходил, купил. Ещё горячие.

— Я не ем сладкое, — отозвался Ли Сюань.

— А? — Ян Сюй удивлённо уставился на него. — Ты же...

— Сейчас не хочу, — быстро поправился Ли Сюань. — Отдай Шэн... Ли Сюаню.

— Ладно... — Ян Сюй смутился, озираясь вокруг. — А он где?

— Разговаривает по телефону.

Ян Сюй кивнул, поставил термос на столик и, очевидно, не зная, куда себя деть, уселся рядом. Ли Сюань не был с ним особо знаком и не горел желанием общаться, поэтому принялся просматривать резюме, которые ему прислал Ци Боюань.

Спокойствие продлилось недолго. Вскоре Ян Сюй подкрался к соседнему стулу и сел рядом.

— Брат.

Ли Сюань устало поднял глаза:

— Ну?

— Этот Ли Сюань... он точно твой ассистент? Зачем тебе новый ассистент? Я что, плохо справляюсь?

— Ещё один человек в команде тебе мешает? Работы меньше будет, зарплату никто урезать не собирается, — Ли Сюань положил телефон экраном вниз.

— Да дело не в этом! — отмахнулся Ян Сюй. — Просто он на ассистента совсем не похож.

— А на кого?

— На конкурента.

Эта реплика заставила Ли Сюаня усмехнуться:

— У вас что, есть какие-то требования к внешности ассистентов?

— Ну, — Ян Сюй почесал затылок, — он, в общем, довольно приятный. Общаться с ним легко, даже такое чувство, что мы знакомы давно.

«Ещё бы. Он же Шэн Мин», — подумал Ли Сюань, но вслух только буркнул:

— Угу.

Он решил, что на этом разговор окончен, но Ян Сюй продолжал пристально на него смотреть.

— Ещё что-то?

Тот замялся, снова оглянулся по сторонам, встал и закрыл дверь:

— Брат, ну скажи честно, Ли Сюань правда твой ассистент?

Ли Сюань чуть не засмеялся. Разве они это не обсуждали минуту назад? Он вспомнил, как Шэн Мин говорил, что его ассистент медленно соображает. Неужели он намекал на интеллект?

— Я же только что ответил, — сдержанно проговорил он.

— Да, но он же совсем не похож...

«Господи, и правда беда с мозгами».

— Так. И что тебя не устраивает?

— Ну... — Ян Сюй понизил голос и подвинулся ближе. — Вы двое так близко общаетесь. Ты даже сладости ему оставил. Да и он тебя трогал...

— А что, я никогда не делился с тобой едой? — Ли Сюань невольно поморщился. — Это разве так удивительно? И что значит «трогал»? Когда это было?

— Да вот же, сегодня, при всех! Ты забыл? Он тебя за талию потрогал, — Ян Сюй выглядел так, будто только что раскрыл страшный секрет.

Ли Сюаню нечего было сказать. Он помнил этот момент: Шэн Мин просто ткнул его, чтобы он не начал ссориться с Чжан Чжихуа. Он нахмурился. Хотя... что-то здесь и правда казалось странным. Ян Сюй утомил Ли Сюаня бесконечным трёпом, и тот щёлкнул его по плечу:

— Вот, теперь я тронул тебя. Клецки можешь съесть сам, если голодный.

— Брат! — Ян Сюй явно не успокоился. — Почему ты просто не скажешь правду? Чжан Чжихуа мне уже всё рассказал.

«Какая ещё правда?» — подумал Ли Сюань, чувствуя, как у него начинает болеть голова.

— И что он тебе сказал?

— Что Ли Сюань живёт у тебя!

— И что?

— Как «что»? — Ян Сюй выглядел обиженным. — Я же не чужой. Если Чжан Чжихуа знает, зачем скрывать от меня?

— И что, по-твоему, я скрываю? — Ли Сюань чувствовал, что его терпение вот-вот иссякнет. — Говори уже прямо!

Он повысил голос, так что Ян Сюй даже вздрогнул и чуть не соскользнул со стула.

— Чжан Чжихуа говорит, что Ли Сюань, скорее всего, твой новый парень!

— И ты поверил его словам? Своей головой думать не пробовал? — вырвалось у Ли Сюаня, но тут он осёкся.

Его что-то насторожило. Нет, дело не в этом.

«Парень? Новый? То есть был бывший?» И даже это не главное.

«Шэн Мин... любит мужчин?»

Ли Сюань нахмурился. Ян Сюй, кажется, решил, что молчание — знак согласия, и с жаром продолжил:

— Я не поверил сразу! Понаблюдал. Ли Сюань, кажется, и правда нормальный парень. Даже лучше, чем твой бывший.

— Замолчи, — сказал Ли Сюань.

— Я серьёзно.

— Я сказал, замолчи! — Ли Сюань глубоко вздохнул. Он был явно сбит с толку. Подошёл к окну, чтобы успокоиться, но в этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошёл Шэн Мин.

Ли Сюань сжал ладонь на подоконнике и обернулся.

По выражению лица Шэн Мина можно было догадаться — он всё слышал. Голос Ян Сюя был таким громким, что его слова было слышно даже через закрытую дверь. Снаружи сцена уже опустела, персонал занимался уборкой. Повезло, что разговор не вышел за пределы этой комнаты.

Ли Сюань не собирался поднимать эту тему так скоро — нужно было время всё обдумать. Но теперь это казалось бессмысленным.

— Ян Сюй, — обратился Шэн Мин, не глядя на него. — Выйди, пожалуйста.

Голос звучал уставшим, но не раздражённым. Скорее, тихо-покровительственным, как будто он боялся своим тоном спугнуть собеседника.

Ян Сюй оглянулся, явно нервничая. «Может, этот человек действительно не знал о прошлом Шэн Мина? Стоит попытаться всё объяснить?»

— Выйди, — повторил Ли Сюань.

— А, хорошо, — ответил Ян Сюй и, немного замешкавшись, пробормотал:

— Тогда я подожду вас в машине.

Дверь закрылась. Оставшись вдвоём, Ли Сюань неожиданно почувствовал, как тесна эта комната. Несмотря на то, что они стояли по разные стороны помещения, казалось, воздух между ними стал плотнее, тяжелей.

— Ты знаешь?

— Ты слышал?

Они заговорили одновременно и оба сразу умолкли. Это были вопросы, которые не требовали ответа.

Шэн Мин плотно сжал губы. Ли Сюань, решивший нарушить молчание, вдруг выдал:

— У тебя был парень?

Где-то в глубине он понял, что это совсем не то, с чего стоило бы начать. Но, произнеся слова, уже не мог их забрать обратно.

— Нет, — тихо ответил Шэн Мин.

Ли Сюань приоткрыл рот, но ничего не сказал. Шэн Мин заметил это, помедлил немного и добавил:

— Все так думают. Но на самом деле нет. У меня никогда не было парня.

Горло Ли Сюаня пересохло. Он сглотнул, чувствуя, как внутри что-то скручивается, как от затянувшегося узла.

— Тогда ты... тебе нравятся мужчины?

— Да, — спокойно ответил Шэн Мин. — Мне нравятся мужчины.

Ли Сюаня поразила его откровенность. Он хотел что-то сказать, но язык словно прилип к нёбу. Вместо этого он глубоко вздохнул, провёл рукой по лицу, тихо выругался и, развернувшись, молча вышел из комнаты.

Глава 19. Мне нравятся мужчины (часть 2)

Ли Сюань подошёл к машине, на мгновение замер и хмуро осмотрелся. Затем он резко открыл дверцу и с силой захлопнул её. Звук был настолько громким, что и Ян Сюй, и водитель невольно вздрогнули.

Водитель был не в первый раз в роли шофёра Шэн Мина, но никогда не видел его в таком настроении. Он не знал, что и думать. Обычно лицо Шэн Мина было спокойным и невозмутимым, но теперь оно стало холодным, а взгляд — напряжённым, полным непонимания. Водитель лишь озадаченно посмотрел на Ян Сюя.

Ян Сюй подозревал в чём дело, но, разумеется, не решался сказать вслух. Он нервно мотнул головой, как бы отказываясь от мысли что-то обсуждать. Ли Сюань сидел на заднем сиденье, скрестив руки, и даже не обратил на них внимания. Почувствовав напряженную атмосферу, водитель сослался на необходимость выйти и быстро покинул машину.

— Брат, — робко начал Ян Сюй, повернувшись к Ли Сюаню. — Ты с ним поссорился?

Ли Сюань мрачно бросил на него взгляд, от которого Ян Сюй вздрогнул. Он помедлил и попытался сменить тему:

— Уезжаем? Или подождём его?

— Водителя не спросил, а теперь вспомнил? Сам поведёшь? — бросил Ли Сюань, не оборачиваясь.

Ян Сюй открыл рот, но ответа не нашёл. Только посмотрел на него, не зная, что сказать. Ли Сюань отвернулся, уставившись в окно. В его голове царил полный беспорядок.

Свет парковки был тусклым, почти сумеречным. Ли Сюаню стало не по себе: из глубин памяти поднялись старые, неприятные воспоминания, которые хотелось бы стереть навсегда. Он провёл ладонью по лицу, будто пытаясь стряхнуть это чувство, но оно не отпускало.

Ли Сюань схватил бутылку воды, сделал несколько жадных глотков, стараясь подавить чувство тошноты. Нет, Шэн Мин не такой, он совсем другой. Но всё равно Ли Сюань не мог понять: как мужчина может любить другого мужчину?

А ведь признаки были. Да, конечно. Его странные слова перед душем в первый день: «Всё в порядке, раз ты не возражаешь...» Смущённый вид, когда к нему подходили близко. Поведение того самого Чжан Чжихуа. Всё было на поверхности, но он, Ли Сюань, упорно этого не замечал.

Ли Сюань с силой провёл рукой по волосам. На пальцах остался гель, липкий и неприятный. Он потянулся за салфеткой, вытер ладонь. Глянул на часы. Прошло уже минут пятнадцать, а Шэн Мина всё не было. Внутри становилось всё более неспокойно. Он не выдержал, поднял руку и резко ударил ладонью по спинке соседнего сиденья.

— Брат! — Ян Сюй, всё это время притворявшийся, что играет в телефоне, испугался внезапной вспышки гнева и уронил телефон на пол. — Ты чего?

— Позови его, — пробормотал Ли Сюань.

— Кого? — Ян Сюй наклонился, чтобы поднять телефон, и после нескольких попыток наконец достал. — Лао Лю?

Ли Сюань раздражённо нахмурился.

— Кто такой Лао Лю?

— Водитель... — Ян Сюй немного замялся, а потом сообразил. — А, ты про Ли Сюаня?

Лицо Ян Сюя выражало сомнение, и тогда Ли Сюань, не выдержав, распахнул дверь.

— Тогда я сам! — крикнул он.

— Сейчас всё будет, брат! — Ян Сюй выскочил наружу, бормоча себе под нос: — Ну и настроение у него сегодня…

Шэн Мин сидел в комнате отдыха, тихо прислушиваясь к звукам за дверью.

Иногда раздавались редкие шаги, но они вскоре затихали. День постепенно угасал, и комната, окна которой выходили на запад, наполнилась тёплым светом заходящего солнца. Лучи скользили по углу зеркала, рассыпаясь мелкими бликами. Шэн Мин почувствовал, что этот свет режет глаза. Он склонился вперёд, уткнув лицо в сложенные руки.

Он не ощущал сильной грусти или стыда.

С тех пор как он осознал свою сексуальность, эти чувства были его постоянными спутниками. Но когда он услышал, как за дверью Ян Сюй разговаривал с Ли Сюанем, то на мгновение испытал замешательство, а затем — неожиданное спокойствие.

Он мог бы просто уйти. Ли Сюань, несмотря на свой характер, не был человеком, который срывается без повода. Шэн Мин мог просто сделать вид, что ничего не слышал, и, скорее всего, это помогло бы избежать конфликта. Но почему-то он решил остаться.

Войдя, он не почувствовал ни сожалений, ни страха. Единственное, что его немного огорчало, — это осознание, что Ли Сюань, вероятно, не сможет это принять. Их общение закончится. Хотя, размышлял Шэн Мин, они знакомы всего несколько дней, можно ли это считать настоящей дружбой?

Он закрыл глаза, позволяя мыслям блуждать. Звуки извне будто исчезли, пока кто-то не коснулся его плеча. Раздался встревоженный голос Ян Сюя:

— Ты плачешь?

— Нет, — Шэн Мин поднял голову и на мгновение зажмурился от яркого света.

— Ой, только не плачь! — Ян Сюй обеспокоенно заглянул ему в лицо.

— Я не плачу, — спокойно сказал Шэн Мин. — Почему ты здесь?

— Я пришёл за тобой, — ответил Ян Сюй, пристально вглядываясь в его глаза.

— Понятно, — Шэн Мин поднялся и направился к выходу.

Ян Сюй шёл за ним по коридору, всё время как будто собираясь что-то сказать, но молчал. Перед лифтом он наконец не выдержал:

— Ли Сюань.

Шэн Мин обернулся. Ян Сюй смотрел на него растерянно и настороженно.

— Что?

— Ты с Шэн Мином поссорился?

— Нет.

— Не ври, — воскликнул Ян Сюй. — Он сегодня ходит с таким лицом, будто на него навалили целую гору проблем. А что я? Я его не злил! Почему он взрывается, как петарда?

Шэн Мин нажал кнопку лифта, не зная, как продолжить разговор.

Ян Сюй тоже молчал, вошёл в лифт и, когда двери начали закрываться, сказал:

— Мой брат — не из простых. Видимо, он тебе этого не говорил, раз ты не знал.

Шэн Мин, конечно, знал. Он даже не считал это чем-то особенным. Но когда увидел, как Ян Сюй едва сдерживает слёзы, ему стало немного неловко.

Ян Сюй иногда бывал не слишком сообразителен, и Шэн Мин не знал, как правильно с ним говорить. Но вот уже четыре года Ян Сюй работает его помощником. Даже в самые трудные моменты, когда Шэн Мин был не на пике своей популярности, Ян Сюй ни разу не подумывал об уходе.

Пока Шэн Мин об этом думал, Ян Сюй снова заговорил:

— Я говорю это только потому, что вижу, как мой брат к тебе относится. Если бы не его отношение, я бы и не стал затрагивать эту тему. Сегодня из-за тебя он даже на менеджера накричал. Был так разозлён, будто стал совсем другим человеком.

Он и правда стал другим человеком, но не в том смысле, как думал Ян Сюй.

Шэн Мин вздохнул и хотел было что-то ответить, но Ян Сюй опять потёр нос и продолжил:

— Ты только не спорь с ним из-за его бывшего, не дай ему повода для ревности. Он тебе этого не скажет, а я, наверное, не должен. В общем, тот парень — полный урод, мой брат давно уже не имеет к нему никакого отношения.

На самом деле, если бы Ян Сюй не вспомнил об этом, Шэн Мин давно бы уже забыл того человека. Даже если бы они случайно встретились на каком-нибудь мероприятии, это не вызывало в нём никаких эмоций.

В конечном счете, ничего особенного и не было. Если бы он решился сказать это вслух, те, кто хоть что-то знал, наверняка бы не поверили. Он избегал этой темы и не хотел ничего объяснять. Теперь же, кажется, было уже поздно для объяснений.

— Ян Сюй, — тихо перебил его Шэн Мин, увидев, что тот раздражается. — Ты ошибаешься. Я и... я и Шэн Мин не в таких отношениях.

Ян Сюй недоверчиво посмотрел на него.

— Правда. Мы поссорились по другому поводу, но это не имеет отношения к чувствам. Там нет никакой привязанности. Я оказался у него по случайности, это трудно объяснить, но ты не должен думать иначе. — Шэн Мин на мгновение задумался и добавил: — Только он сейчас не в лучшем настроении, тебе стоит быть осторожнее. Не зли его. Если он и скажет что-то резкое, не принимай близко к сердцу, у него нет дурных намерений.

Ян Сюй, казалось, не понимал, почему он, пытаясь уговорить Ли Сюаня, сам стал объектом этих увещеваний. Но его голос был таким мягким, что Ян Сюй вдруг замолчал, не зная, что сказать дальше.

В этот момент лифт достиг подземного этажа. Шэн Мин осторожно толкнул Ян Сюя за плечо:

— Пойдём.

Глава 20. Мне нравятся мужчины (часть 3)

После ухода Яна Сюя Ли Сюань остался у окна, глядя на лифт. Шея затекла, но он не двигался. Наконец, в проёме появились Шэн Мин и Ян Сюй. Ли Сюань почувствовал облегчение, быстро отвёл взгляд, притворившись, что смотрит в телефон.

Шэн Мин, однако, успел заметить это движение и слегка сжал губы. Ему показалось, что Ли Сюань явно переживает. Поэтому уже у машины он остановил Яна Сюя, который собирался сесть вперёд:

— Сядь сзади.

Сам открыл переднюю дверь и сел на пассажирское сиденье.

Ян Сюй слегка растерялся, но послушался, украдкой бросив взгляд на Ли Сюаня.

— Брат... — начал он, но остановился.

Теперь он уже не сомневался: Ли Сюань его обманул. Между ним и Шэном Мином был конфликт. И, конечно же, любовный.

Ли Сюань взглянул на него мельком, нахмурился и снова отвернулся к окну. Он молча водил пальцем по крохотной родинке на запястье, будто пытался сосредоточиться на этом. Ян Сюй, чтобы разрядить обстановку, вызвал водителя, попросив подойти быстрее.

Обратный путь прошёл в странной тишине. Атмосфера в машине была такой напряжённой, что даже водитель, обычно разговорчивый, молча вёз их, стараясь быстрее довезти до пункта назначения. Ян Сюй пару раз пытался завести разговор, но ответы Ли Сюаня сводились к коротким «угу». Он только больше злился, но решил не продолжать.

Шэн Мин, напротив, выглядел спокойным. Их взгляды время от времени пересекались в зеркале заднего вида, и каждый раз он быстро отводил глаза. Ли Сюань от этого мрачнел ещё сильнее.

Через двадцать минут машина остановилась у их дома.

— Брат, мы пошли. Тебя проводить? — вежливо спросил Ян Сюй.

— Не надо, — отрезал Ли Сюань. Надев маску и кепку, он быстро зашагал к подъезду.

Как всегда, он двигался стремительно, и за его шагами ощущался лёгкий ветерок. Подойдя к лифту, он вошёл, нажал этаж, но вдруг остановил закрывающиеся двери рукой. Глянув на пустую дорожку позади, Ли Сюань немного помедлил и вышел обратно.

Он нашёл кресло в холле, сел и достал резюме из папки. Он пробежал глазами несколько строк, но читал рассеянно – взгляд снова и снова возвращался к входной двери. Минуты шли, но никто не появлялся. Раздражённо погасив экран телефона, он поднялся и вышел наружу.

И тут, прямо у выхода, он столкнулся с Шэн Мином.

Шэн Мин, кажется, тоже немного удивился. Они остановились друг напротив друга, на расстоянии шага. Ночной ветер приносил лёгкий аромат лотосовых листьев. Пруд, расположенный рядом с домом, был усыпан ими — листья густо покрывали поверхность воды, несмотря на дождливое лето и почти полное отсутствие цветов.

Несколько секунд они смотрели друг на друга. Первым взгляд отвёл Шэн Мин, затем молча прошёл мимо Ли Сюаня.

В лифте — молчание, дома — молчание. Ли Сюань направился в кабинет, закрыл за собой дверь. Шэн Мин задумался, не стоит ли поговорить, но глядя на его холодное лицо, решил, что на это уже нет сил. Взяв чистую одежду, он ушёл в ванную.

Когда он вернулся, небо окончательно потемнело. Шэн Мин на мгновение задержал взгляд на закрытой двери кабинета, а потом заказал две порции рисовой каши через приложение. Не прошло и пяти минут, как раздался звонок в дверь.

— Уже? — удивился он, открывая дверь.

На пороге стоял курьер с пакетом.

— Ваш заказ.

— Это ошибка? — Шэн Мин нахмурился. В телефоне было видно, что курьер ещё в пути.

— Всё верно, — доставщик сверился с адресом. — Это квартира мистера Ли?

— Я заказывал, — раздался голос за его спиной.

Шэн Мин обернулся. Ли Сюань стоял неподалёку в тени, стараясь, чтобы курьер не разглядел его лица.

— Понял, спасибо, — Шэн Мин улыбнулся и взял пакет.

Закрыв дверь, он протянул еду Ли Сюаню. В пакете оказалось тоже две порции каши. Ли Сюань молча взял одну из них и вернулся в кабинет.

Шэн Мин хотел сказать, что сам уже сделал заказ, но передумал. Пожав плечами, он открыл вторую порцию – сладкий рис с лотосом и лилиями.

Он не помнил, чтобы говорил Ли Сюаню, что любит это блюдо. Наверное, совпадение. Приятный аромат вызвал аппетит. Шэн Мин сел за стол, медленно съел всё до последней ложки.

Когда его собственный заказ прибыл, он убрал его в холодильник. Ему нечем было заняться, и он просто взял с полки первую попавшуюся книгу.

Часы шли. Дверь кабинета оставалась закрытой. Уже далеко за полночь, а Ли Сюань так и не вышел. Шэн Мин почувствовал раздражение.

Нет, это была не злость – скорее, просто усталость.

Он привык к холоду и молчанию. В шоубизнесе это было обычным делом. Однажды зимой он всю ночь простоял в съёмочном павильоне без обогрева. Ян Сюй пытался вступить в спор с организаторами, но Шэн Мин просто хотел вернуться домой. Когда сотрудники приносили натянутые извинения, он лишь улыбался:

— Всё в порядке. Вы и так устали.

Шэн Мин смотрел на закрытую дверь кабинета. Внутри будто застрял комок пушистого и невесомого тополиного пуха — мягкий, но мешающий вдохнуть. Он опустил глаза, и длинные ресницы бросили на веки мягкую тень. Наверное, он просто слишком устал, подумал Шэн Мин.

Эта мысль принесла с собой невыносимую сонливость. Бросив книгу в сторону, он медленно поднялся, сходил в спальню и вернулся с одеялом и подушкой. Уложив их на диван в гостиной, Шэн Мин подошёл к кабинету, открыл дверь и ровным тоном сказал:

— Я буду спать в гостиной. Когда закончишь, ложись отдыхать.

— Угу, — пробормотал Ли Сюань, не отрываясь от монитора. Шэн Мин закрыл дверь, и тишина снова накрыла квартиру. Как только щёлкнула дверная ручка, пальцы Ли Сюаня замерли над клавиатурой.

Лицо оставалось бесстрастным, но пальцы непроизвольно потянулись к шее. Несколько движений, слабый хруст суставов — мышцы затекли. Экран монитора ярко светил в полумраке и резал глаза.

Ли Сюань давно выучился программированию сам, но дурные привычки упорно держались. Редко кто мог понять его код с первого раза: бессистемный, словно спутанная паутина. Однако сейчас, взглянув на экран, он мысленно фыркнул: «Да это же сплошной беспорядок».

Он не хотел признавать, что мысли путаются, но строки на экране всё сильнее об этом напоминали. Ли Сюань закрыл глаза, несколько секунд сидел неподвижно, затем с силой захлопнул крышку ноутбука.

Шэн Мин лежал на диване, повернувшись лицом к спинке. Когда услышал шаги, не сдвинулся. Могло показаться, что он уже уснул. Ли Сюань не стал включать свет и на ощупь прошёл в ванную. Он долго мыл голову, пытаясь избавиться от въедливого геля, и только с третьего раза волосы стали хоть немного чище. Вытершись полотенцем, он вернулся в спальню.

Разумеется, уснуть он не мог, хотя уже перевалило за два часа ночи. Ли Сюань сел на кровати, облокотившись на спинку. Дверь в спальню была чуть приоткрыта, и через эту щель он мог видеть, что происходило в гостиной. Видимо, когда он зашёл, дверь не закрылась до конца и открылась от лёгкого сквозняка.

Лунный свет заливал диван, очерчивая мягкие линии одеяла. Ли Сюань вспомнил, что покрывало на диване было того же цвета, что и на его собственной кровати — светло-лунного, из гладкой, будто скользящей ткани. Шэн Мин явно любил такой материал: на диване лежало несколько таких же подушек. Ещё он вспомнил, что диван у Шэна Мина слишком мягкий — стоит сесть, и проваливаешься, как в трясину. Спать на нём наверняка неудобно — на утро спина точно заболит.

Мелочи, которые раньше не бросались в глаза, теперь как-то наполнили его мысли. Ли Сюань знал, что всё это пустяки. Он помнил, как, бывало, засыпал прямо на стуле в перерывах между программированием. А раньше и вовсе приходилось ночевать под мостами. В конце концов, вопрос был не в том, где спать, а в том, что он не мог заснуть.

Под тяжестью этих мыслей он нахмурился ещё сильнее. Проблема была в чём-то в другом.

Он потянулся за сигаретами, но не нашёл их. Взял стакан, попытался сделать глоток, но тот оказался пустым. Всё шло как-то наперекосяк.

Ли Сюань пошёл на кухню, наполнил стакан водой, затем вернулся в гостиную и сел на подлокотник дивана.

Прошла секунда, другая… Минуту спустя Шэн Мин, наконец, поднялся, сбросил одеяло и, опираясь на руки, устало спросил:

— Чего тебе нужно посреди ночи?

Ли Сюань сделал глоток воды, чтобы смочить пересохшие губы:

— Иди спать в спальню.

С этими словами он наклонился, чтобы забрать одеяло. Диван был узким, один край уже свисал на пол. Подняв его, он почувствовал, что с другой стороны Шэн Мин не отпускает одеяло. Несколько мгновений они молча тянули каждый на себя, пока Ли Сюань, теряя терпение, не сказал:

— Я ж ничего такого не сказал, а ты уже сердишься.

— Ты ничего не сказал, — спокойно отозвался Шэн Мин.

Ли Сюань нахмурился. Шэн Мин добавил:

— Я не сержусь.

— Расскажи это глухому, — бросил Ли Сюань. Он резко дёрнул одеяло, прихватил подушку и вернулся в спальню.

Шэн Мину ничего не оставалось, кроме как взять новый комплект постельного белья. Все одеяла были в спальне, и он пошёл следом. Щёлкнув выключателем, он хотел что-то сказать, но заметил, что волосы Ли Сюаня всё ещё влажные.

— Почему ты не высушил волосы? — спросил он, почти не осознавая.

— Ты спал, — равнодушно отозвался Ли Сюань.

— Ты же знал, что я не сплю, — спокойно напомнил Шэн Мин.

Ли Сюань молча бросил одеяло на кровать. Шэн Мин вздохнул, пошёл в ванную и вернулся с феном.

— Высуши. У меня бывает мигрень. Если ляжешь с мокрыми волосами, завтра заболит голова.

Звук фена наполнил комнату. Напряжение, казалось, немного спало. Пока Ли Сюань сушил волосы, он вдруг спросил:

— Почему ты вообще стал любить мужчин?

Шэн Мин думал, что Ли Сюань уж если и задаст вопрос, то сразу такой, на который сложно ответить. Но такие вещи разве могут иметь объяснение? Он тихо произнес:

— Не знаю. А почему ты любишь женщин?

Ли Сюань замер. Он хотел бросить что-то простое — например, за их нежность, за красоту, — но, подумав, понял, что это вовсе не уникальные качества. Более того, он вдруг осознал, что на самом деле никогда никого не любил.

Любить... кого-то в будущем? Он не мог сказать ни да, ни нет.

Шэн Мин, не услышав ответа, не настаивал.

— В том, что я не сказал тебе раньше, моя вина. Это то, о чём ты должен был знать, при нашей ситуации.

— Я не об этом беспокоюсь, — перебил его Ли Сюань, — к тому же я сам не всё тебе рассказываю. Сегодня днём я молчал не потому, что злился, а просто потому, что... это было неожиданно. Мне нужно было подумать.

— Подумать о чём? — спросил Шэн Мин.

Ли Сюань молчал, пока сушил волосы. Только выключив фен, он наконец ответил:

— Мужчина с мужчиной... тебе это не кажется... — он подбирал слова, — странным?

Шэн Мин сразу почувствовал, что это не то слово, которое Ли Сюань хотел сказать. Он тихо ответил:

— Почему странным? В наше время это разве необычно? Или ты об этом никогда не слышал?

— Слышал, — низко ответил Ли Сюань.

Его тон был глухим, и Шэн Мин заметил в этом что-то странное. Взглянув на него, он вдруг догадался:

— Тебя, случайно, не домогался мужчина?

Ли Сюань резко повернул голову, и Шэн Мин отшатнулся от его взгляда. Спустя несколько секунд Ли Сюань сказал сдержанно:

— Не меня.

«Не его?» Шэн Мин нахмурился. «Значит, кого-то другого? Тогда кого?»

Он ещё не успел разобраться в мыслях, как Ли Сюань прервал его размышления.

— Какая разница. Это меня не касается, не хочу больше говорить об этом.

— Так ты, наверное, хотел сказать, что тебе это противно, — заметил Шэн Мин, глядя на хмурые черты его лица.

Спина Ли Сюаня напряглась, но он всё-таки ответил:

— Нет.

Шэн Мин ничего не сказал. Ли Сюань выключил свет.

— Спи.

Темнота вновь накрыла комнату. Они легли на свои стороны кровати, словно разделённые невидимой линией. Два тела лежали неподвижно, как в тесных гробах.

Шэн Мин всё ещё прокручивал в голове сказанное Ли Сюанем. Через какое-то время он повернул голову, чтобы тихо сказать:

— Если у тебя было что-то в прошлом, из-за чего ты не можешь это принять, я всё пойму. Но зачем тогда ты вообще позвал меня сюда? Чтобы нам обоим было неудобно?

Сказав это, он замолчал.

Ли Сюань смотрел в потолок. Шэн Мин был прав. Почему он настоял, чтобы тот вернулся? Сам Ли Сюань не мог понять, что двигало им в тот момент.

Шэн Мин, не зная его мыслей, вздохнул, услышав, как сосед по кровати переворачивается, явно испытывая дискомфорт.

— Ладно, — сказал он устало. — Похоже, сегодня нам не суждено уснуть. Я вернусь на диван.

Но едва он поднялся, как Ли Сюань резко протянул руку, придавив его обратно на кровать.

— Ты всё никак не успокоишься? — с ноткой раздражения спросил Шэн Мин.

Ли Сюань встретился с ним взглядом. И вдруг понял, почему хотел, чтобы Шэн Мин остался.

Он задумался о том, сколько взглядов и осуждения пришлось вытерпеть Шэн Мину. Возможно, его ориентация давно не была тайной даже для тех, с кем он не был близко знаком. А сколько еще боли и унижения могло быть в прошлом? Ли Сюань не хотел, чтобы его собственные слова или действия стали для Шэн Мина еще одним тяжёлым грузом.

Но всё это выглядело совсем иначе в глазах Шэн Мина.

— У меня был друг, — начал Ли Сюань. — В детстве он пережил... домогательства со стороны мужчины. Эта история перевернула наши жизни.

Его голос был отрывистым, рассказ сжался до самых основных слов. Шэн Мин не понимал всех подробностей, но и не спрашивал.

Ли Сюань крепче сжал его плечо.

— Когда я узнал сегодня... это было неожиданно. Но дело не в сексуальной ориентации. Просто это напомнило мне прошлое. Я повёл себя неправильно.

Шэн Мин поднял глаза, встретив его взгляд. Перед ним были его собственные глаза, но с другой душой. Мог ли он увидеть душу Ли Сюаня? А Ли Сюань смог бы увидеть его?

Шэн Мин вдруг почувствовал одновременно и боль, и стыд. Все чувства, которые он пытался скрыть и игнорировать, казалось, накрывают волной. Но стоило ему взглянуть в чистые глаза Ли Сюаня, всё исчезло.

Ли Сюань отпустил его и вдруг замялся, будто неловко от собственных слов:

— Всё, я сказал, что хотел. Если тебе неудобно, я пойду в гостиную.

Но как только он поднялся, Шэн Мин схватил его за край рукава.

— Если ты не против, мне-то зачем переживать?

Он отпустил его руку, перевернулся на бок.

— Спи.

Ли Сюань ничего не ответил. Несколько минут спустя Шэн Мин почувствовал, как кровать с противоположной стороны слегка прогнулась. В воздухе витал едва уловимый аромат свежего шампуня — тот, что Ли Сюань недавно купил. Этот запах обволакивал, как лёгкий туман. Шэн Мин закрыл глаза. На этот раз он действительно уснул.

Глава 21. Ничего страшного, если тебе это не нравится

Ночь прошла спокойно, без сновидений.

Лёгкий туман дождя окутал небо, а редкие капли мягко шептали, касаясь листьев. Под утро дождь прекратился, и бледное сияние рассвета начало пробиваться сквозь облака.

Ли Сюань проснулся первым. Усталость от вчерашнего дня не отпускала, и он перевернулся, надеясь снова погрузиться в сон. Но, задев рукой одеяло Шэн Мина, он невольно разбудил его.

Шэн Мин с трудом открыл глаза, взглянул на соседа и, борясь с сонливостью, внезапно вспомнил:

— Сегодня в универ? К которому часу? — резко поднялся он.

— Ещё рано… — пробормотал Ли Сюань, всё ещё находясь между сном и явью. Не задумываясь, он потянулся к Шэн Мину, чтобы мягко уложить его обратно.

Движение оказалось неловким: свободная пижама Шэн Мина чуть съехала, обнажив плечо. Пальцы Ли Сюаня случайно коснулись кожи, и в этот момент оба резко пробудились.

— Э… — Ли Сюань замялся. Ночь скрывала их слова, создавая ощущение защищённости, но теперь при свете дня они почувствовали неловкость. Ли Сюань немного помедлил и добавил:

— Спи, я будильник поставил.

Шэн Мин молча натянул пижаму. Ли Сюань хотел что-то сказать, но слова не находились. Потрепав себя по волосам, он лишь попытался избавиться от нарастающей неловкости.

— Всё в порядке, — первым заговорил Шэн Мин, — в конце концов, это твоё плечо.

— Это твоя рука.

Они уже говорили нечто подобное раньше, но теперь всё оказалось наоборот. Ли Сюань почувствовал, как теряет контроль над ситуацией.

— Я ничего такого не имел в виду, — пробормотал он с явным смущением.

Что ещё добавить? Ничего.

— Я знаю, — кивнул Шэн Мин.

Ли Сюань открыл рот, будто собираясь продолжить, но нужных слов так и не нашлось.

— Ладно, если ты понимаешь, то и хорошо. Спи.

Они вновь легли, но сон больше не шёл. Тишина в комнате становилась всё гуще, казалось, она подчёркивает каждый вдох, каждое движение. Ли Сюань повернулся на бок, изображая сон, но чувствовал, что Шэн Мин тоже не спит. Его дыхание было ровным, но глаза наверняка всё ещё открыты.

Это неловкое молчание тяготило. Ли Сюань не привык к такой растерянности перед простыми словами. Он подумал о том, зачем всё это, в чём смысл. Боль в спине начинала ощущаться, и тут Шэн Мин тихо позвал его.

— Ли Сюань.

— Что?

— Твой будильник звонит.

Только тогда Ли Сюань обратил внимание на звук. Он протянул руку, чтобы выключить звук, и только тогда перевёл взгляд на Шэн Мина.

— Вставай, — мягко сказал Шэн Мин, сбросив одеяло. — Чем будем завтракать?

Ли Сюань отвернулся, стараясь избежать его взгляда, но быстро понял, как очевидна была эта попытка. Шэн Мин заметил, но не стал ничего говорить, повторив свой вопрос:

— Чем будем завтракать? В холодильнике есть каша и хлеб.

— Давай в столовую, — неловко предложил Ли Сюань, вставая и потянувшись за одеждой. — Там завтрак нормальный.

За окном утренний дождь уже закончился, но асфальт оставался влажным. На улице почти никого не было, лишь дворники тихо подметали опавшие с деревьев цветы. Шэн Мин, не зная маршрута, передал Ли Сюаню ключи от машины.

Дорога была наполнена тишиной. Ли Сюань вёл уверенно, хотя ездил нечасто, время от времени краем глаза наблюдая за Шэн Мином, который, сосредоточенно уткнувшись в телефон, что-то искал. Ли Сюаню сцена казалась подозрительной, но сомнения развеялись, когда на светофоре, ожидая зелёного, Шэн Мин неожиданно протянул телефон:

— Какую модель кровати лучше выбрать?

Ли Сюань мимолётно взглянул на экран и откинулся назад, пальцами постукивая по рулю:

— Я говорил, что мне всё равно.

— А мне — нет, — спокойно заметил Шэн Мин, пристально глядя на него.

— Что теперь не так? — Ли Сюань почувствовал раздражение.

— Ты слишком напряжён, — ответил Шэн Мин, глядя на него. — Ты даже чуть не упал, когда в ванную пошёл.

Ли Сюань слегка растерялся, и тут на светофоре загорелся зелёный.

— Поехали, — сказал Шэн Мин.

Проехав светофор, они въехали на развязку. Ли Сюань включил поворотник и, поднявшись на мост, заговорил сдержанным голосом:

— Я вчера говорил искренне. Просто мне надо привыкнуть, вот и всё. Остальное действительно неважно. Ты любишь мужчин, ты сам мужчина. Мне теперь надо бояться, что ты ночью полезешь ко мне?

Шэн Мин молчал так долго, что Ли Сюань решил, будто ответа не будет. Но вдруг тот тихо спросил:

— Правда не боишься?

— Чего? — Ли Сюань усмехнулся, не отрывая глаз от дороги. — Да брось. Если у тебя в порядке с головой, ты не будешь бросаться на первого встречного.

— Но мы давно знакомы, — ответил Шэн Мин спокойно, смотря вперёд. — Впрочем, ничего страшного, если тебе это не нравится.

Ли Сюань пару секунд бросал на него взгляды, потом отвернулся и погрузился в молчание. Он вёл машину ещё несколько минут, пока вдруг не остановился у обочины.

— Приехали? — Шэн Мин оглянулся на улицу.

Ли Сюань не ответил. Вместо этого он расстегнул ремень безопасности и неожиданно склонился к Шэн Мину.

— Что ты делаешь? — Шэн Мин невольно нахмурился, отодвигаясь. Ли Сюань наклонился ещё ближе, так что Шэн Мин прижался спиной к двери машины.

Ли Сюань наконец сказал:

— Ну давай, трогай. Не обязательно ждать ночи, можно и днём. В нашей ситуации сложно определить, кто из нас использует другого в своих интересах.

Шэн Мин застыл, потрясённый, глядя на него с недоверием. Ли Сюань, не дрогнув, продолжал смотреть прямо в глаза.

Шэн Мин слегка запнулся, потом пробормотал:

— Нет, я...

— Ну так что? Будешь приставать? Давай быстрее.

Его ровный голос и касавшееся шеи тепло дыхания сбивали Шэн Мина с толку. Он растерялся, и, протянув руку, мягко оттолкнул Ли Сюаня:

— Вернись на место.

— Всё? Перестал из себя серьёзного строить? — Ли Сюань хмыкнул, наблюдая, как у Шэн Мина снова краснеют уши. — С такой-то реакцией ты ещё меня пугать будешь?

Когда он отступил и вернулся на место, Шэн Мин смог наконец выдохнуть, оставаясь молчаливым.

— Размышлял об этом с утра? — продолжил Ли Сюань, бросив на Шэн Мина ленивый взгляд. — Думаешь, я вчера говорил просто так, чтобы тебя успокоить? Типа мне всё равно, а на деле я бешусь? И ты надеялся, что я скажу что-нибудь вроде: «Да, ты прав, мне сложно, но я справлюсь»?

Шэн Мин сжал губы, избегая ответа. Ли Сюань, опираясь локтем на дверь, продолжил с тем же ленивым равнодушием:

— Утром я был немного странный, потому что случайно коснулся тебя. Я переживал, что тебе будет неловко. Вот если бы ты сказал, что боишься, что я ночью полезу к тебе, это звучало бы правдоподобнее.

Шэн Мин вспомнил, как Ли Сюань, наклоняясь, так и не позволил себе даже случайного касания. Всего пару дней назад он вёл бы себя совсем иначе.

Мысли вихрем пронеслись в голове, но он лишь бросил быстрый взгляд на Ли Сюаня. Тот спокойно встретил его взгляд и продолжил:

— Я не люблю долго объяснять. Так что на этом всё. Если тебе проще, покупай кровать. Первая вполне подойдёт. Только она слишком большая, в твоём кабинете не поместится. Ты ведь вчера говорил, что тебе всё равно, а теперь вдруг волнуешься за меня?

Шэн Мину почему-то захотелось улыбнуться. Он опустил взгляд и невольно усмехнулся:

— А я думал, ты не смотрел в экран.

Шэн Мин откинулся на спинку сиденья, словно вся утренняя напряжённость вдруг испарилась. На мгновение замолчал, а потом тихо добавил:

— Спасибо.

— За что спасибо? Тебе не надоело? — Ли Сюань лениво зевнул. — Это твоя личная жизнь, никто не вправе вмешиваться. Ты не обязан благодарить меня за то, что я её принял. Если кто-то не согласен, тебе не стоит волноваться. Забей на это. Но если кто-то начнёт высказываться, можешь смело его осадить.

— Ты бы осадил?

— Только если не свихнусь, как твой менеджер. Ты что, думаешь, мне есть дело до того, что говорят другие? — Ли Сюань повернул голову и добавил. — А вот тебе, походу, есть.

Шэн Мин опустил глаза, а затем после небольшой паузы тихо улыбнулся.

— Ли Сюань.

— Что ещё?

— Когда мы только познакомились, ты был немного другим.

— А ты прямо всё замечаешь, — Ли Сюань фыркнул.

— Тогда ты меньше говорил, — продолжил Шэн Мин.

— На драку нарываешься? — нахмурился Ли Сюань.

Шэн Мин рассмеялся, его плечи слегка подёрнулись.

— Смейся. Не нагружай себя лишними мыслями, — сказал Ли Сюань и открыл дверь.

— Куда ты идёшь?

— Мы приехали, выходи, — Ли Сюань потянулся за маской и кепкой. — Или ты думал, что я могу припарковаться прямо посреди дороги и начать с тобой разговор?

Ли Сюань остановился перед спортивным залом. Обойдя машину, они пересекли дорогу, и перед ними открылся главный вход в университет. Он был одним из самых известных в стране. Несмотря на то, что новый кампус находился на окраине города, место это было живописным: старые деревья густо покрывали аллеи, а летом их зелень практически не пропускала солнечный свет. Они шли по аллее, и в воздухе всё ещё сохранялась лёгкая прохлада.

— Ты здесь учишься? — не сдержался Шэн Мин, следуя за Ли Сюанем.

— Я здесь преподаю, — ответил он с лёгким сарказмом. — Прекрати смотреть на меня, как на чудака.

— Да не смотрю я так, — тихо произнёс Шэн Мин, почувствовав себя немного неловко. Хотя он знал о системе китайских университетов лишь поверхностно, об этом университете слышал немало. Ли Сюань явно умён, но в представлениях Шэн Мина он никак не вписывался в образ «хорошего студента».

— На каком факультете ты учишься? — Шэн Мин сменил тему, подумав о том, как Ли Сюань всегда сидит в кабинете и пишет код. — Информатика?

— Физика, — сказал Ли Сюань, не желая углубляться в подробности. Впереди уже виднелась столовая. — Будешь хрустящие блинчики с бульоном?

— А? — Шэн Мин замешкался. — Можно что угодно.

— Тогда пойдём, второй этаж, — Ли Сюань поправил маску и зашёл внутрь.

Страница книги Позволь мне встретиться с тобой в интернете

Table of Contents

Глава 1. Ли Сюань

Глава 2. Шэн Мин

Глава 3. Я - это ты

Глава 4. Ждешь, чтобы я тебя донес?!

Глава 5. Я куплю всё это для тебя

Глава 6. Я утешаю тебя

Глава 7. Я решу все проблемы

Глава 8. Новый ассистент (1)

Глава 9. Новый ассистент (2)

Глава 10. Угроза (1)

Глава 11. Угроза (2)

Глава 12. Сирота

Глава 13. Глиняный Бодхисаттва

Глава 14. Звонок от друга

Глава 15. Ты бы не смог

Глава 16. Я его боюсь?

Глава 17. Ты и правда такой наивный

Глава 18. Мне нравятся мужчины (1)

Глава 19. Мне нравятся мужчины (часть 2)

Глава 20. Мне нравятся мужчины (часть 3)

Глава 21. Ничего страшного, если тебе это не нравится

О книге