Пролог.

«Алхимия»

Это наука, которая позволяет понимать, разбирать и преобразовывать законы и состояние существующей материи.

Мы можем свободно управлять и менять материалы.

Для тех, кто не знаком с этой силой, она может показаться чудом.

Однако даже алхимия, которая кажется всесильной, подчиняется одному абсолютному закону…

Пролог.

Мужчина плакал. Этот звук был похож на то, как если бы его рвало кровью, нет, будто он выжимал из себя саму жизнь.

Время от времени из его уст вырывались одни и те же слова. Имя женщины, которую он любил. Не переставая плакать, он повторял его снова и снова. Словно сопротивляясь чему-то он с силой сжал свои руки, а его спина задрожала.

Горе и гнев. Когда он потерял свою возлюбленную, эти два чувства яростно бушевали в нем. Но раньше было немного лучше, чем сейчас. Раньше была надежда. Надежда, что он сможет вернуть ее к жизни своими руками. Это была очень слабая, едва уловимая надежда, но он продолжал жить, цепляясь за нее.

Но теперь…

Он приподнял голову и краем глаза заметил движение. Это было не то, чего он хотел. Он потратил так много сил на свои исследования, что даже почти не спал. И вот он результат… Это… Он потерял друзей, которые поддерживали его и помогали. Больше не осталось никаких возможностей и вариантов.

Что же делать дальше? Что может поддержать его, чтобы продолжать жить?

Именно тогда он снова попытался произнести ее имя, но его голос надломился и он сильно закашлялся. Его плечи дрожали, несмотря на все его усилия сдержать кашель. Послышался отвратительный булькающий звук. Его руки быстро стали красными.

- Мы зашли так далеко, но в итоге все закончилось провалом.

Смеясь, произнес женский голос. Он, продолжая кашлять, обернулся. Позади стояла женщина в черном. Черные длинные волосы, глаза цвета крови, наполненные ночной тьмой. Невероятно белая кожа.

- О, люди — глупые и жалкие создания. Они не умеют сдаваться...

- Кто ты?

Не отвечая, она загадочно улыбнулась.

- Хочешь, я исполню твое желание?

- Что ты имеешь в виду...?

- Ты ведь хочешь встретиться с ней снова, правда? С той, кого ты так любил.

"Я скучаю по ней. Я хочу снова увидеть ее улыбку. Хочу обнять ее своими руками."

- Чего бы это ни стоило, - кивнул он без колебаний.

Неважно, какой ценой, неважно, какими жертвами. В этом мире нет ничего ценнее, чем она.

- В таком случае пойдем. Присоединись к нам.

Он медленно встал. Его ноги сильно подкашивались, а грудь наполняла боль, как будто кто-то сжимал его сердце. Возможно, ему оставалось жить совсем недолго. Если это так, то нужно спешить. Надо провести оставшееся время с ней.

Женщина в черном снова улыбнулась.

“Равноценный обмен”

Если вы хотите получить что-то, нужно отдать взамен нечто равноценное.

Когда-то многие алхимики забывали этот закон, или, зная его, все равно нарушали запрет.

Из-за чего повторялись бесчисленные трагедии...

Лиор - город, окруженный пустыней.

1

Подул перемешанный с песком ветер. Казалось, что под палящим ярким солнцем воздух, земля и даже здания полностью высохли. Над мощеными камнем дорогами, поднимался раскаленный воздух.

- Это и есть Лиор? — прошептал мальчик с длинными золотыми волосами, заплетенными в косу. Он поморщился и стал отряхивать свой красный плащ. - Уже вся одежда хрустит, — пробормотал он.

- Ничего не поделаешь, — прозвучал приглушенный голос над его головой. Рядом остановился огромный и тяжелый доспех, который был намного выше обычного взрослого. - Этот город окружен пустыней, — сказал он.

Его голос был на удивление молодым. Если сравнивать, то маленький золотоволосый мальчик звучал гораздо взрослее.

- Но вот поведение людей в городе какое-то странное. Я бы сказал, оно отличается от обычного, — продолжил мальчик.

Если бы его спросили, в чем именно отличие, то он, вероятно, не смог бы ответить. Это не было различием во внешности. Если быть точным, то это было нечто похожее на чутье.

- Дело в том, что большинство жителей — приверженцы религии Лето, — объяснил человек в доспехах.

Когда люди с одинаковыми убеждениями собираются в одном месте, в воздухе возникает особенная атмосфера. Именно такая атмосфера и была в этом городе.

- Это связано с “чудесами”, которые, как говорят местные жители, использует глава этой религии…

- А, понятно. Это что-то серьезное, — сказал мальчик, понизив голос. Его золотые глаза внимательно осматривали окрестности. Он проверял, нет ли рядом людей, которые могли бы их подслушать. - Воскрешение мертвых… вот это да, — тихо сказал он.

- Полагаю это как-то связано с Философским камнем.

- Мы пришли сюда, чтобы проверить это. Сначала, нужно встретиться с этим священником, — сказал его спутник в доспехах.

Они вдвоем продолжили идти по улице.

- Но перед этим…

Мальчик снова остановился.

- Что случилось? Почему ты остановился? — спросил человек в доспехах.

- Нет, я просто подумал, что голоден, — ответил мальчик. - Зайдем сюда.

Мальчик указал на небольшую уличную лавку, где продавались напитки и легкие закуски. Хотя время было немного поздним для обеда, за столиками на веранде сидели несколько клиентов, и место выглядело довольно оживленным.

- Добро пожаловать. Что будете заказывать?

Не отвечая, мальчик указал наверх.

- Что это?

На стене висело нечто необычное. Чешуя и белое брюшко напоминали пресноводную рыбу, но эта засушенная тушка имела лапки и длинный хвост.

- Ты что, не знаешь, что такое “песчаная ящерица”? Вы не местные, верно?

Когда мальчика спросили, хочет ли он попробовать, тот в свою очередь активно замотал головой.

- Нет, спасибо. Что-нибудь другое, что можно сделать быстро. И что-нибудь выпить... но не молоко.

- Хорошо. А твой друг в доспехах?

- Нет, мне не нужно.

Хоть мальчик и отказался попробовать сушеную песчаную ящерицу, он все еще переживал, что ему предложат что-то еще более экзотичное. Когда перед ним поставили тарелку с обычной едой, он облегченно вздохнул.

- "О, дети живого Бога на земле. Молитесь и верьте, и будете спасены."

Со стойки над головой раздался голос. Похоже там стоял радиоприемник. Пока мальчик продолжал есть, человек в доспехах склонил голову набок.

- Проповеди по радио?

Мальчик, не отвлекаясь от еды, тоже поднял глаза.

- "Я спасу вас от ваших грехов. Я — посланник Бога Солнца, и я — ваш Отец.”

Этот голос доносился отовсюду, даже с окраин города. В других магазинах тоже стояли радиоприемники, а на площади можно было заметить большие громкоговорители, установленные на каждом углу.

- Посланник Бога... Это еще что?

- Это слова преподобного Корнелло.

Мальчик наклонил голову, все еще держа вилку во рту.

- Да, точно, вы ведь не местные. Это учение религии Лето, а его патриарх, преподобный Корнелло, каждый день читает нам свои благословенные слова.

Мальчик посмотрел на человека в доспехах, наверное, вспомнив недавний разговор.

- Эй, старик, а где этот самый священник? Как его найти?

- Ну, конечно же в храме.

Но вместо хозяина лавки, ответил один из посетителей:

- Если идти по этой улице прямо, то окажетесь прямо у храма.

- Спасибо, — коротко ответил мальчик и отложил вилку. - Спасибо за еду. Пошли, Ал.

- Хорошо, - с этими словами человек в доспехах резко поднялся.

Он был значительно выше, чем обычный взрослый и его голова ударилась о карниз лавки.

БАХ!

Несколько секунд назад звучала речь священника Корнелло, а теперь на месте радио были только обломки и куски, которые разлетелись по каменной дороге.

- Вот блин...

- Клиент! – закричал владелец лавки перегнувшись через прилавок. - Что ты творишь?! Его теперь не починишь! Да еще и в такой одежде ходишь...

- Простите-простите. Сейчас все исправим.

Несмотря на свои слова, мальчик ничего не сделал, лишь продолжал улыбаться. Тем временем, рука в латной перчатке доспеха собрала обломки радио и стала аккуратно чертить круг на земле.

- Ну, приступим.

В следующий момент хозяин и другие клиенты, закрыли лицо руками, не понимая, что только что произошло. Их ослепил чистый, белый свет, похожий на молнию. Это не было похоже на взрыв, но воздух вокруг сильно задрожал.

- Так нормально? - снова раздался голос мальчика.

На месте, куда он указывал снова стояло радио, из которого звучал голос настоятеля Корнелло, как будто ничего и не произошло.

- Ты... умеешь творить чудеса? – удивленно произнес хозяин лавки.

- Мы алхимики. Это не чудо. Вот, алхимический круг, формула... как-то так.

- Мы - братья Элрики, наши имена довольно известны.

Посетители переглянулись.

- Я слышал о них. Старший брат — Государственный алхимик. Ходят слухи, что он гений. У него есть “второе имя”...

Другой клиент продолжил:

- Цельнометаллический алхимик!

Словно по команде, посетители одновременно окружили человека в доспехах. Государственные алхимики связаны с армией, нередко их презирают и ненавидят, а порой их называют "армейскими псами". Однако все прекрасно знали, что этот статус не так уж и просто получить.

- Понятно, раз ты носишь такие доспехи, значит, ты и есть Цельнометаллический алхимик.

Голова в доспехах скрипела, двигаясь из стороны в сторону.

- Э... это не я.

Человек в доспехах указал пальцем на стоящего позади посетителей мальчика.

- Что? Ты имеешь в виду этого мелкого?

Мальчик резко вскочил.

- Мелкого? – неожиданно его голос стал низким. – КОГО ЭТО ВЫ НАЗВАЛИ МЕЛКИМ, КАК ГОРОШИНА?!

Мальчик угрожающе вскинул руки, но в этот момент человек в доспехах успел схватить его.

- Никто этого не говорил. Успокойся, брат.

- Отпусти, я сказал!

Мальчик пытался вырваться и дико извивался, но бронированная рука крепко его держала. Посетители с удивлением наблюдали за происходящим.

- Брат...? – наконец-то произнес один из клиентов.

- Да. Я его младший брат Альфонс Элрик, - человек в доспехах склонил голову.

- А я — Цельнометаллический алхимик, Эдвард Элрик!

Мальчик с золотыми волосами, представившийся Эдвардом, четко выделил "я".

- Н-нам очень жаль.

Хозяин и посетители одновременно склонили головы, но на их лицах все еще читалось замешательство. Это было неудивительно. Разбитое радио восстановилось в мгновение ока, а мальчик, который выглядел, как простой ребенок, оказался Государственным алхимиком. Его брат ходит в таких огромных доспехах, которые были намного больше взрослого человека... Нет, не удивляться этому было невозможно.

- Черт возьми..., — выдохнул Эдвард. - Ладно, Ал. Давай быстро сходим в этот храм.

Альфонс послушно кивнул.

- Извините за беспокойство, - он вежливо поклонился и последовал за Эдвардом, который уже ушел вперед.

Один из клиентов, глядя им вслед, пробормотал:

- Так и не поймешь, кто из них старший...

Завернув в переулок, их внезапно окружила тишина. Шум площади был позади, и теперь здесь не было ни одного человека.

Из-за отсутствия других крупных городов поблизости, в окрестностях было немало путешественников, но самих жителей, похоже, не так уж и много.

- Брат, тут какие-то странные люди..., — сказал Альфонс.

Несколько мужчин приближались к ним, загораживая узкую улицу. Все они были одеты в одинаковую, необычную одежду, которую братья не встречали в других городах.

- Неужели, это люди из церкви? — прошептал Альфонс.

Едва он произнес эти слова, как мужчины окружили их.

- Ты, наверное, Эдвард Элрик, Государственный алхимик? — спросил один из незнакомцев, в его тоне ощущалась враждебность.

- И что с того? — ответил Эдвард.

Плечи Альфонса опустились. Когда Эдвард отвечал таким голосом, было понятно, что он уже готов дать отпор. Если бы не шлем, на его лице точно читалось бы выражение: “Ты всегда такой вспыльчивый, брат…".

- Кто вы такие? – снова спросил Эдвард.

Мужчина, похожий на лидера, проигнорировал его вопрос.

- Похоже, вы хотите встретиться с господином Корнелло, но…

Скорее всего, кто-то из этих парней подслушал их разговор в лавке.

- К сожалению, это невозможно, потому что…, - на лице мужчины появилась недобрая ухмылка, - вашим душам суждено отправиться на небеса прямо сейчас.

Эдвард усмехнулся в ответ.

- То есть, вы хотите нас убить?

- Это воля нашего Бога. Не держите зла.

Мужчины приготовились к бою.

- Я не совсем понимаю, что происходит, но, если вы хотите начать драку, то я с радостью приму ваш вызов!

- Эй, брат, не стоит…, — попытался вмешаться Альфонс, но его тон больше походил на попытку убедить себя, что это обыденность в их путешествиях, а не остановить своего брата.

Эдвард не замечал волнения Альфонса, и уже приготовился к бою.

- Вперед, Ал!

Эдвард резко сложил ладони, и в воздухе вспыхнул тот же свет, который Альфонс продемонстрировал ранее около лавки. Раздался низкий гул, идущий из-под земли, и камни на мостовой начали подниматься. И в следующий момент...

Это был копье. Рукоять была того же цвета, что и мостовая, и немного темный наконечник.

- Этот парень использует “чудеса”...

Лица мужчин вытянулись от удивления. Эдвард с гордым видом взмахнул копьем.

- Ну что, как поступим? Если не хотите пострадать, то лучше… Ох! — он не успел закончить, как пуля едва не задела кончик его носа. - Черт, едва не попал! — выругался Эдвард.

У каждого из противников было оружие, но было непонятно, где они его прятали. Отпрыгнув в сторону, Эдвард снова хлопнул в ладоши. Вспыхнул свет и в воздухе раздался треск. Камни мостовой поднялись и превратились в стену. Пули с сухим звуком отскочили от нее. Если бы он помедлил хотя бы на секунду, его могли бы убить.

- Ал! Вперед! — крикнул Эдвард, прижавшись спиной к стене.

Альфонс бросился на противников. Несмотря на огромные размеры доспеха, его движения были на удивление легкими. Дуло пистолетов было направлено на его бронированный корпус.

- Эй, подождите немного!

Альфонс поднял руку, обращаясь к мужчине, который держал пистолет в упор.

- Никаких разговоров!

Мужчина выстрелил. Звук выстрела и металлический звон разнеслись по воздуху. Окровавленный противник рухнул на землю.

- Я хотел сказать, что на таком расстоянии пуля может отскочить и это опасно...

Пожав плечами, он проигнорировал мужчину, который остался лежать на земле позади него. Снова раздался выстрел и крик.

- Черт! Не отступать! – выкрикнул их лидер. Однако сразу после этого, его сбил с ног преобразованный из земли шип. Эдвард, прятавшийся за стеной, довольно улыбнулся.

- Будьте осторожны, смотрите под ноги...

Все произошло слишком быстро, и его противники явно не успели среагировать. Эдвард прыгнул с разгона на созданную им стену и несколько раз ударил копьем своих противников.

Атака пришлась на их руки, в которых они держали оружие.

— Черт... Эти парни сильные. Позовите подкрепление!

Один из мужчин после того, как у него выбили оружие, попытался убежать, но Альфонс сделал ему подножку.

— Извините, но я думаю, что нам лучше уже закончить с этим..., — сказал Альфонс, его слова заглушались отчаянным криком.

— Атакуйте их! Атакуйте!

- Ну и ну, вы такие упрямые, но при этом слабые, - сказал Эдвард, пожав плечами, стоя на стене. В этот момент под его ногами влетела пуля. - Вот почему я называю это пустой тратой времени... Ай!

Стена начала трещать, то ли это было из-за того, что в нее множество раз стреляли, то ли из-за того, что она была хрупкой из-за спешки преобразования.

С треском, стена начала рушиться.

— Ой…

Эдвард попытался подняться на ноги, но он внезапно застыл.

— Ты заставляешь меня тратить зря время.

Дуло пистолета прижалось к его лбу.

- Те, кто принадлежат к злому культу не имеют права на жизнь. Это воля Бога. Умрите!

Мужчина взвел курок. И именно в этот момент...

— Что вы делаете?!

Сквозь облако пыли, Эдвард увидел женскую фигуру с длинными волосами. Мужчина раздраженно цокнул языком и убирал пистолет.

— Роза? Ты появилась в самый неподходящий момент.

Фигура стала приближаться. Солнечный свет струился сквозь ее длинные волосы, отчего они казались того бледно-розового оттенка, как и ее имя. Она была похожа на молодую девушку с невинным лицом и стройной фигурой, но ее манера речи была более взрослой, чем у Эдварда и Альфонса.

— Как вы смеете так поступать, нападая толпой и творя насилие?!

Она даже не дрогнула, заметив мужчин с оружием.

— Не подходи ближе, здесь опасно.

Похоже, она совершенно не слышала Альфонса. Она продолжала идти, не останавливаясь.

— Вы совершаете тяжкий грех! На вас обрушится небесное наказание от Бога Лето!

Мужчины, обменявшись раздраженными взглядами, убрали оружие. Поддерживая раненого, они поспешно удалились.

— Куда вы идете? Мы еще не закончили разговор! Разве не хотите извиниться перед этими людьми? Эй!

Естественно, мужчины не стали слушать.

- Хватит, — сказал Альфонс. — С нами все будет в порядке, спасибо.

— Но что это было вообще? Почему они внезапно напали на нас?

Роза нахмурилась.

— Напали без предупреждения? Неужели?

— Сказали, что “это была воля нашего Бога”, — с сарказмом сказал Эдвард. – Позволяет ли учение Лето нападать на незнакомцев?

— Это невозможно! Преподобный никогда бы не позволил подобного...

— Может, на самом деле это было по указанию самого преподобного?

Сначала они подумали, что мужчины напали, чтобы не дать им встретиться с настоятелем Корнелло. Но что, если сам Корнелло действительно видел в Государственном алхимике врага? И возможно, он направил своих последователей в город, чтобы напасть на алхимиков?

— Судя по тому, как они говорили, такая вероятность есть.

— Именно так. Но вот зачем им нужно нападать на Государственных алхимиков? Это...

— Пожалуйста, не говорите так!

Роза прервала их разговор.

— В учении Лето нет места насилию!

— Потому что мы ничего не знаем о Летоизме и Корнелло.

— Господин Корнелло — невероятный человек, который открыл нам, невежественным, путь Бога.

— Но, понимаешь... Как бы это сказать? - Эдвард посмотрел на Альфонса, словно искал поддержку. — Мы ведь никогда не встречались с этим Корнелло лично?

— Тогда, может быть, вам стоит пойти на собрание в храм? Вы обязательно поймете, насколько велико учение Лето и насколько велик сам Корнелло.

— На этом собрании будет сам преподобный Корнелло?

— Конечно!

— Ну, раз так, то мы можем зайти.

Хотя их целью с самого начала был храм, теперь, зная о присутствии таких опасных людей, нужно было быть осторожными. Но если их будет сопровождать кто-то из последователей веры Лето, то риски будут минимальными.

— Пожалуйста, пойдемте со мной. Храм находится здесь, - улыбнулась Роза.

2

Храм Лето был впечатляющим. Наружные стены были отделаны белым камнем, а круглые колонны и ступени были украшены изысканными деталями. Четыре гигантские статуи, как будто охраняли храм. Однако, возможно, такое ощущение складывалось из-за того, что Эдвард и Альфонс были простыми людьми из провинции, им это все казалось немного кричаще и показушно.

Перед храмом была большая площадь, заполненная толпой людей. Теперь понятно, почему в жилых районах и переулках не было ни души. Все жители Лиора собрались здесь. Благодаря этому, несмотря на стрельбу, они избежали случайных жертв. Возможно, те люди специально выбрали то место для нападения.

- Какой удивительный человек. Все эти люди — верующие в религию Лето?

- Да, именно. Даже глядя на это, можно понять, насколько велик Корнелло.

На самом деле, здесь было видно не величие Корнелло, а скорее, насколько сильно Роза привержена своему наставнику. Это было ясно даже Эдварду и Альфонсу, которые не верили в религию Лето.

- Как чудесно верить в Бога и почитать Его, жить каждый день с благодарностью и надеждой.

Кажется, Роза не заметила, как Эдвард отвечал на это без какого-либо интереса: “Да, да”

- Если ты уверуешь, то ты можешь стать выше.

- Что ты сказала?!

Как обычно, Альфонс успел удержать Эдварда, до того, как тот начал буйствовать. Успокаивающий голос Альфонса вдруг затих под оглушительными криками толпы. Роза закричала:

- Вы двое! Посмотрите! Это же сам Корнелло!

Человек, появившийся у входа в храм, был одет в такую же одежду, как и те мужчины, с которыми они столкнулись в переулке.

- Дети Бога на этой земле...

Это был тот же голос, который они слышали по радио. Никаких громкоговорителей видно не было, но, возможно, использовались какие-то специальные устройства для звукоусиления. Возгласы толпы стали громче, но это все равно не заглушало его голос.

- Молитесь и верьте. И будете спасены.

К преподобному Корнелло подошла девочка лет пяти. Издалека трудно было разглядеть, но в ее руках что-то было. Корнелло принял «это» и накрыв другой рукой, его ладони начали светиться. Этот свет был знаком Эдварду и Альфонсу. Из-за шума толпы было не слышно, но если бы они подошли поближе, то наверняка смогли бы различить знакомые звуки.

Корнелло раскрыл свои руки, и в воздух взмыла маленькая птичка с зеленым оперением. Настоятель Корнелло погладил удивленную девочку по голове. Затем птичка села на ее плечо.

- Что ты думаешь?

Эдвард многозначительно посмотрел на Альфонса.

- Это свет от реакции преобразования, верно?

- Да, точно.

Похоже, разговор Эдварда и Альфонса не дошел до ушей Розы. Как и окружающие люди, она была поглощена не просто с энтузиазмом, а скорее фанатизмом. Это было свойственно тем, кто слишком простодушен и не склонен к сомнениям.

- Как вам? Это ведь настоящее чудо!

- Нет, это явно алхимия. Корнелло —шарлатан.

Роза слегка нахмурилась.

- Но он же игнорирует законы, — сказал Альфонс.

- Вот именно, — задумчиво произнес Эдвард.

- Какие законы? — поинтересовалась Роза.

- Законы алхимии. Из вещества с одной массой можно создать только такое же вещество с такой же массой, а из воды — только что-то связанной с водой, — объяснил Альфонс.

- То есть…, — продолжил Эдвард, — основной принцип алхимии — это равноценный обмен. Чтобы что-то получить, нужно отдать взамен нечто равноценное. Этот старик игнорирует этот принцип и создает вещи, нарушая законы алхимии.

- Брат, получается...

- Верно! Если сила, которую использует настоятель Корнелло, основана на «этом»… Тогда понятно, почему те люди напали на нас. Ведь если бы кто-то из опытных алхимиков увидел это, они бы сразу поняли, в чем дело.

- Почему! Это не алхимия! Почему вы не верите в силу господина Корнелло!? — воскликнула Роза.

Эдвард и Альфонс переглянулись и кивнули.

- Сестра, я начинаю интересоваться этой религией, — сказал Эдвард, наигранно широко улыбаясь, - я бы очень хотел поговорить с преподобным! — добавил он.

Альфонс на это тихо пробормотал: «Брат, ты так плохо играешь». Однако, похоже, Розу вполне устраивал этот неуклюжий спектакль.

- Ну наконец-то вы уверовали! — сказала она и улыбнулась.

- Можете провести нас к преподобному?

- Конечно! Я с радостью вас проведу!

Как и в большинстве крупных зданий, внутри храма Лето было тусклое освещение. Роза без труда провела их через темные и запутанные коридоры храма, будто она сама уже много раз здесь бывала и могла идти, даже с закрытыми глазами.

Пока они шли, Роза рассказала, что у нее нет семьи, и что год назад она потеряла своего возлюбленного в результате несчастного случая.

- Именно господин Корнелло спас меня, когда я была на грани отчаяния.

- Ты имеешь ввиду бессмертие для живых, и воскрешение из мертвых?

- Да.

- Если вы продолжите молиться Богу, даже мертвые могут вернуться к жизни… Я верю в это.

- Ага.

Это был искренний ответ. Человек, который всей душой верит во что-то, становится сильнее. И в то же время слабым. Надежда может в мгновение ока обернуться отчаянием. Эдвард и Альфонс слишком хорошо знали это.

- Сюда, пожалуйста.

В храме стояла огромная каменная статуя. Вероятно, это была статуя Лето, Бога солнца. Она была освещена светом множества свечей. Прямо под статуей стоял мужчина в характерной для его деятельности одежде.

- Мастер. Есть человек, который хотел бы встретиться с настоятелем. - Голос Розы отдавался эхом от высокого свода храма. - Во время встречи они были потрясены его чудесами…

- Ха, - сказал мужчина, окидывая взглядом Эдварда и Альфонса. - Преподобный — очень занятой человек. Он редко встречается с людьми, которые не являются его последователями… но вам, похоже, повезло.

Мужчина усмехнулся.

- Извините, я постараюсь не затягивать разговор.

- Да. Давайте закончим все быстро. - Мужчина засунул руку в складки своей одежды на груди. - Вот так!

Внезапно раздался выстрел, который разнесся по храму. Голова доспеха отлетела в сторону. Позже его тело с грохотом упало на пол.

- Ч-что за черт…

Все произошло в одно мгновение. Роза закрыла рот рукой. Неизвестно откуда появившиеся последователи окружили Эдварда и попытались его схватить.

- Мастер! Что вы делаете!

- Роза, эти люди — еретики, которые пытаются подорвать репутацию настоятеля!

- Не может быть! Но это не дает вам права на такое…

- Преподобный дал разрешение. Его слова — это слова нашего Бога. Такова воля Бога.

Теперь дуло пистолета было направлено на Эдварда.

- Вот это да, какой ужасный Бог…

Внезапно пистолет был вырван из рук мужчины.

- Что…

Он широко открыл глаза, когда кулак бронированной руки ударил его в лицо. Это был сигнал для Эдварда, и он нанес по противникам удары ногами. Доспех без головы сбивал ошеломленных последователей одного за другим.

— Ч-что это…?

Роза с широко раскрытыми от ужаса глазами, указала на доспех дрожащей рукой.

— Что-то вроде этого.

Безголовый доспех нагнулся. Внутри брони была только тьма. Эдвард крикнул в пустой доспех и следом раздался глухой звук.

— Внутри ничего нет!?

Бронированная рука подняла лежащий на полу шлем. Жест, когда он поставил шлем на место, был похож как если бы он надевал шляпу.

— Это то, что следует за тем, когда ты вступаешь на территорию Бога. - Из пустых доспехов без сомнений раздавался голос Альфонса. — Я и мой брат тоже.

— Эдвард тоже?

— Ну, да ладно, отложим это на потом.

Эдвард посмотрел на последователей, которые лежали на полу.

- Хочешь увидеть настоящее лицо Бога?

— Неправда! Господин Корнелло — добрый человек! Он протянул мне руку помощи, когда у меня не было никого… Он пообещал вернуть моего возлюбленного!

- Ах, да ладно, — умоляюще сказал Эдвард, хватаясь за голову. — Сестренка! После всего того, что случилось, ты все еще веришь этому шарлатану!

- Но!

Отчаянный крик Розы эхом разнесся по храму. Пламя свечей замерцало. Эдвард опустил взгляд, но сразу же поднял глаза и пристально посмотрел на Розу.

— Хватит ли у тебя смелости посмотреть правде в глаза?

Они вышли из храма, и, пройдя по коридору, быстро дошли до комнаты преподобного. Правда, если бы Эдвард не следовал указаниям Розы, он бы давно заблудился. Внутри храма все было сильно запутано — коридоры и лестницы были сложными.

— Это оно?

Роза сказала, что он сразу найдет нужную дверь, потому что она выделялась. И правда, в конце коридора находилась большая и крепкая дверь, которая выглядела более внушительнее, чем любая другая, которую они видели.

— Хм? Этот кислый и сладковатый запах... странно.

Хоть запах и был сладким, но очень неприятным.

— Смотри, брат. Там что-то черное....

Альфонс указал на дверь, в которую они с Эдвардом собирались войти. Они увидели черный круг, который был похож на дыру в полу.

— Лужа... может быть...

— Вряд ли здесь может быть лужа.

Кроме того, круг был идеальной формы, как будто его чертили с использованием инструментов.

— Может, это ловушка?

— Кстати, с самого начала у меня было ощущение, что за нами кто-то наблюдает...

В этот момент черный круг, похожий на лужу, начал двигаться и извиваться волнами. Центр круга приподнялся, словно из него что-то росло. По форме это напоминало гриб. Огромный черный гриб, похожий на ребенка.

Грибообразное существо выпрыгнуло из лужи и начало двигаться.

— У него есть руки и ноги?!

На туловище гриба были тонкие руки и ноги, а в верхней части, как будто шляпка, по краю которой было видно мерцающий свет. Это напоминало странный узор, словно переплетение нитей.

— Оно... двигается! Оно двигается!

— Это... живое существо?

Эдвард и Альфонс отшатнулись назад. Похожая на ребенка фигура, будто сделанная из глины, стояла прямо. Было трудно понять, это просто предмет или живое существо — в любом случае, оно выглядело жутко. Более того, из лужи начали выходить еще такие же черные фигуры.

Существо, которое появилось первым, подпрыгнуло словно на пружине. Черная голова стремительно приближалась к Эдварду.

— Ого!

Эдвард тут же ударил его кулаком. Кулак погрузился в черную голову, и ощущение было странным — как будто он ударил в мягкую грязь. Скользкая, липкая текстура ощущалась на тыльной стороне его руки. Ужасающее чувство заставило его сразу отдернуть руку.

Черный комок упал на пол и потерял форму.

— Фу... как отвратительно...

Эдвард машинально стал вытирать руку о свой плащ.

— Брат! Еще идут!

Он больше не хотел бить их голыми руками. Он увернулся от очередной черной фигуры, которая подскочила в его сторону, а затем изо всех сил наступил на него. По ощущениям было похоже, что его нога провалилась в грязь.

В панике, Эдвард продолжал топтать их. Черных существ было не так много, и они были гораздо более хрупкими, чем казались на первый взгляд.

— ... Это было легко.

Прежде чем он осознал, круглая темная “лужа” исчезла. И остатки черной массы также растворились, как будто растаяли в воздухе.

- Что это было, черт возьми?

- Неизвестные существа… наверное. Конечно, это не человек, но и не обычное животное.

- Может, это создал Корнелло?

Альфонс посмотрел на дверь.

- Возможно. Не знаю, что он замышляет, но у него явно плохой вкус в алхимии.

- Плохой вкус, да? – и затем Альфонс тихо пробормотал: «Думаю, это вряд ли хуже, чем твой, брат».

- Ты что-то сказал?

Альфонс в панике покачал головой.

- Неважно. Но вот вопрос: это был какой-то охранник, что ли?

- Если это охрана, то она ужасно слабая.

Нет смысла в охране, если ее можно легко победить голыми руками. Однако это было жутко. Возможно, это могло отпугнуть врагов.

- Ну, ладно. Если встретим Корнелло, то все прояснится.

Эдвард положил руку на дверь.

- Будь поосторожнее, брат. Сначала стоит оценить ситуацию...

- Хорошо, хорошо, — ответил Эдвард и толкнул дверь. Она была не заперта и открылась. В холле было тускло. Однако в дальней части большой комнаты стояли несколько подсвечников, освещающих лишь эту область. Это была не отдельная комната, а помещение, больше похожее на храм, который они видели раньше.

- Добро пожаловать в мою священную церковь, — прозвучал сверху голос преподобного Корнелло. Из-за высоких потолков его голос эхом отдавался в помещении.

- Что привело сюда господина Государственного алхимика?

Корнелло, стоявший в нескольких метрах от братьев, был на удивление маленьким. По радио или во время встречи он выглядел намного более внушительно, но теперь он казался просто жадным стариком, какого можно было встретить где угодно. Однако по его полуприкрытым глазам под тусклым светом невозможно было понять, на что он смотрит, и это придавало ему некую зловещность.

- Осторожный старик, —пробормотал Эдвард в полголоса.

- Вы пришли, чтобы послушать мою проповедь? — спросил он.

- У меня нет времени слушать проповеди шарлатана!

Корнелло продолжал улыбаться.

— Перейду прямо к делу. Отдай мне этот камень. - Эдвард указал на левую руку Корнелло. — Это твое кольцо— Философский камень, верно?

— Я же просил быть осторожным..., - раздраженно произнес Альфонс.

- Как и ожидалось от Государственного алхимика. Значит ты все понял, верно? Правильно. Это знаменитый артефакт для усиления алхимии, о котором упоминается только в легендах...

Философский камень, или «Красный камень», — это мифический артефакт, который искали алхимики на протяжении многих веков. Тот, кто воспользуется им, сможет обходить закон равноценного обмена, а также совершать невероятные алхимические преобразования без отдачи.

— Я нашел его!

— Хм. Что это за жадный взгляд?

— Я не расскажу горожанам о твоих фокусах. Если ты послушно отдашь мне Философский камень.

Корнелло громко рассмеялся.

— Не смеши! Горожане — мои верные слуги. Чтобы бы ты не говорил, они не станут тебя слушать.

— О, боже мой. Мне жаль тех, кто тебе верит.

- Дуракам жалость не нужна.

Такова истина. Это было настоящее лицо, скрытое под маской священника. Если бы жители города узнали об этом...

— В конце концов, мои последователи всего лишь пешки. Этих глупцов было легко обмануть.

—Настоятель! То, что Вы сейчас сказали, правда? - Раздался приглушенный голос Розы.

Корнелло выглядел шокированным. Альфонс наклонился и отстегнул часть своей брони.

— Роза!?

В пустой броне скрывалась девушка. Однако Корнелло, казалось, был слишком взволнован, чтобы заметить, что в броне больше никого не было.

— Чудеса... божественная сила... Вы не сможете исполнить мое желание?

Корнелло не ответил.

— Неужели Вы не сможете вернуть того человека к жизни?

Корнелло, который, казалось, был загнан в угол, внезапно усмехнулся. В его полуприкрытых глазах загорелся хитрый огонек.

— Конечно, я солгал, когда называл себя посланником Бога. Но пока у меня есть этот камень, я смогу осуществить то, что до сих пор не удавалось многим алхимикам... а именно вернуть твоего возлюбленного.

- Это возможно? - шокировано спросила Роза. Нить надежды, которая, казалось, вот-вот оборвется, была еще цела. Еще есть шанс...

— Роза! Не слушай его! – закричал Альфонс вслед девушке, которая неуверенно шла вперед.

— Иди сюда, хорошая девочка. Роза, ты же с нами, с людьми из паствы, верно? - Корнелло поманил ее рукой. На его пальце сверкал красный камень. — Я единственный, кто может исполнить твое желание. Помни о своем возлюбленном. Ну же!

Роза остановилась и оглянулась на Эдварда и Альфонса.

— Мне очень жаль, ребята. Но у меня нет другого выбора...

Она пошла по данному пути из-за сильного желания вернуть любимого человека. Пускай перед ней были и другие варианты, она не могла выбрать их.

Роза встала рядом с Корнелло. Это был ее выбор, сделанный после того, как она узнала правду.

Прежде чем Корнелло закончил говорить, Эдвард услышал звук открывающейся двери. Это была не та дверь, через которую они вошли, а гораздо более тяжелая и прочная.

— Этот Философский камень — настоящая находка. С его помощью можно создавать такие вещи.

С низким рычанием в воздухе появился запах, свойственный животным.

- Химера?

Голова льва и когти орла. Огромный хвост рептилии. Тело существа было покрыто чешуей, а не шерстью.

— Иди! Разорви их на куски!

Химера прыгнула. Это не было прыжком обычного зверя. Острые зубы вонзились в Эдварда, который стоял достаточно далеко. Роза вскрикнула от ужаса. Она закрыла лицо обеими руками. Она не хотела видеть, как Эдварду откусили руку. Она не хотела видеть, как его окровавленное и разорванное тело будет лежать на полу...

Однако этот момент так и не наступил. Корнелло раздраженно закричал:

- Эй, в чем дело!

Затем раздался низкий голос Эдварда.

- Что такое глупая кошка? Неужели не вкусно?

Эдвард не показал и намека на боль, несмотря на то что зубы химеры впились в его правую руку. Он резко пригнулся и затем с размаху ударил левой ногой. Последовал звук похожий на треск костей. Зверя отбросило назад. Он стал вяло кататься по полу с разбитой в кровь мордой. Атака зверя была отбита одним ударом Эдварда.

- Роза, смотри внимательно, - сказал он, сбрасывая разорванное химерой пальто. – Вот, к чему приводит воскрешение человека... Так выглядит грешник, который осмелился возомнить себя Богом!

То, что Эдвард позволил химере укусить, должно было быть правой рукой, но вместо нее на этом месте находилась стальная рука.

- Рука из стали... Автопротез, - выкрикнул Корнелло, указывая на Эдварда. Но затем он продолжил с насмешкой. - Я все не мог понять, почему такой ребенок носит столь суровое имя, как “Цельнометаллический”. Но теперь все стало на свои места. Вот в чем дело.

- Преподобный?

- Роза, эти люди... Они нарушили величайший запрет среди алхимиков — запрет на воскрешение людей. Они совершили страшнейший грех.

По законам этой страны, воскрешение людей было запрещено. "Не создавать людей, не создавать золото, верно служить государству". Это были три главных закона для всех, кто был Государственным алхимиком.

- Ты являешься Государственным алхимиком и все же нарушил табу? Как тут не посмеяться?

- Мы всего лишь..., — тихо произнес Альфонс. - Мы просто хотели снова увидеть улыбку нашей мамы, даже если для этого нужно было нарушить запрет в алхимии.

Роза, застыв, смотрела на него.

- В процессе преобразования мой брат потерял левую ногу, а я... все тело.

- Потерял... все тело? — произнесла Роза и прикрыв рот ладонью, вскрикнула. Видимо, она вспомнила пустую броню.

- Брат был тяжело ранен, потеряв левую ногу, но в обмен на мою душу, он пожертвовал своей правой рукой и привязал ее к этой броне.

- Хех. Два человека пытались воскресить одного, и вот чем все это закончилось, — усмехнулся Эдвард, но быстро вернулся к серьезному тону и продолжил. - Роза. Вот что значит вернуть кого-то к жизни. Ты готова к этому?

Роза не выдержала взгляда Эдварда и опустила глаза. Она хотела увидеть своего возлюбленного снова... Она почувствовала его боль, но их пути были разными.

- Хватит! Замолчите! Вы, глупцы, пытавшиеся приблизиться к Богу, и были сброшены за это на землю! Так вот, я..., - Корнелло закатал рукав, и вспыхнул свет алхимической реакции. – Но на этот раз я отправлю вас к Богу!

Трость в его левой руке в мгновение ока превратилась в пулемет. Но Эдвард был быстрее. С оглушительным ударом, каменный пол мгновенно преобразовался в стену. Пули, выпущенные Корнелло, отскакивали одна за другой.

- Ты чертов мальчишка!

С этими словами Корнелло резко развернулся и побежал. Он направился к небольшой двери.

- Этот урод! Стой, черт побери!

- Брат! Пожалуйста, подожди! - Эдвард, проигнорировав крики Альфонса, бросился к двери, за которой исчез Корнелло. - Ну вот, не могу же я просто стоять!

- Постой! - Роза остановила Альфонса, когда тот уже собирался побежать за Эдвардом. - Я... Я все еще не могу поверить в то, что вы сказали. Что для того, чтобы сделать это, нужно было стольким пожертвовать...

- Я уже говорил, что основа алхимии — это равноценный обмен. Если хочешь что-то получить, нужно заплатить соответствующую цену.

- Цена..., — повторила Роза. - Тогда... Если вы заплатили такую цену, значит ваша мама должна была быть...

Альфонс опустил голову, а затем ответил отстраненным голосом.

- То, что мы создали, не было нашей мамой... это был не человек.

Преобразование прошло неудачно. Даже несмотря на то, что это стоило Эдварду левой ноги, а Альфонсу — всего тела, этого было недостаточно.

- Мы отказались от человеческого преобразования, но мой брат пытается вернуть мне мое тело. Я тоже хочу вернуть ему руку и ногу, но это может стоить нам жизни... Мы выбрали такой путь, и теперь должны расплачиваться за это.

Альфонс отвернулся от девушки.

- Вот почему, Роза. Ты не должна идти по этому пути.

Оставив Розу, застывшую в оцепенении, Альфонс помчался за Эдвардом. За спиной он услышал тихий шепот девушки: «Но я все равно...». Однако она не пошевелилась и не попыталась последовать за ними.

3

Эдвард умчался словно пуля, но Альфонсу не составило труда его быстро догнать.

- Сюда, Ал!

В коридоре перед Эдвардом лежало несколько человек, которые видимо, пытались его остановить. Кажется, они успели его ранить.

- Я иду! — сказал Альфонс.

Корнелло нигде не было видно. Однако он был уже не в том возрасте. Поэтому независимо от того, сколько людей будет пытаться задержать Эдварда и Альфонса, они смогут его догнать.

- Эй, тебе не кажется это странным? -  спросил Альфонс не останавливаясь.

— Что такое?

- Такое ощущение, что нас словно кто-то направляет...

— Направляет?

—Предположим, на дороге была развилка, то один из проходов обязательно вел бы в тупик. Если было две двери, одна была бы заперта, а вторая — открыта.

— Внутри храма коридоры очень запутанные, если бы не Роза, я бы не смог добраться до священника. Но сейчас мы совсем не теряемся.

— Смотри, еще одна развилка.

Перед ними было две двери. Как и сказал Альфонс, одна из дверей закрыта, а другая — открыта, словно их приглашали пройти.

Эдвард бросился к закрытой двери, проверяя, заперта ли она.

— А, понял. - Эдвард, толкнув дверь, с усмешкой развернулся и снова помчался со всех ног вперед. — Ладно, если ты так хочешь...

Но тут раздался грохот. Эдвард схватился за голову и присел. Он врезался лбом в доспех Альфонса, который был настолько прочным, что мог отразить пули, что привело к болезненному удару.

— Эй! Не останавливайся так внезапно! - Возмущенно крикнул Эдвард, вставая. Но Альфонс, проигнорировав его, указал вперед.

— Брат, посмотри...

— Что?

В том коридоре, который только что был пуст, теперь стоял человек. Это была девушка, на вид, лет восемнадцати или девятнадцати. Она была красивой и одета в необычную одежду, возможно, в наряд из далекой чужой страны.

Однако ее кожа была необычно бледной. Это было не типично для человека, скорее это была белизна, схожая с фарфором или мрамором. Ее волосы тоже были необычного цвета — белые с зеленоватым оттенком, как будто их сначала лишили пигмента, а потом снова покрасили в светло-зеленый.

— Ты кто?

Она молча подошла к ним.

— Что?

Ее глаза, которые были цветом, средним между зеленым и голубым, смотрели на братьев. Они были светлыми, почти прозрачными, и в них отражалась грусть. Она медленно протянула свою правую бледную руку. Эдвард и Альфонс невольно отступили назад, но девушка не собиралась причинять им вред. На ее ладони лежало маленькое кольцо.

Ее светлые глаза смотрели прямо на Эдварда. Слово под наваждением, он потянулся к кольцу и взял его.

— Брат!

Альфонс попытался остановить его, но Эдвард смотрел на кольцо и не слышал его. Взгляд Альфонса тоже устремился на предмет. Это было старинное кольцо с красным камнем. Камень выглядел как необработанный кристалл, слегка отполированный, а сама основа кольца была украшена сложной гравировкой.

— Эй, что это, черт возьми?

Эдвард поднял взгляд и замер. Женщина уже исчезла. Не было слышно ни шагов, ни ее присутствия.

— И-исчезла?

Они с Альфонсом в панике огляделись. И в этот момент они почувствовали, как воздух слегка задрожал.

— Пожалуйста... остановите... этого человека...

— Что это было? Это что, реально?

Они прислушались снова, но ничего не услышали. Это был не просто голос, а какое-то эхо. Этот голос исходил не из одного места, а словно прозвучал в пространстве со всех сторон.

— Это не сон и не иллюзия, правда? Та, красивая женщина...

— Да, — ответил Эдвард, раскрывая ладонь. — Вот доказательство того, что это реальность.

Сквозь красный камень было видно, как на нем проявляется узор, похожий на алхимический круг. Хотя при прикосновении к камню ничего не ощущалось, словно это было просто украшение.

— Может быть, это кольцо -  кольцо с Философским камнем господина Корнелло?

— Нет, это не оно. Подожди, мы же...

— Корнелло!

Эдвард и Альфонс вспомнили о своей первоначальной цели и переглянулись.

— Мы должны догнать его!

— Да. Разберемся с кольцом позже.

Они побежали к открытой двери.

Проход оказался прямой дорогой, как будто кто-то приглашал их. Однако перед последней дверью они колебались. Открыв ее, братья вышли наружу. Это было то самое место, где около часа назад проходила встреча.

Они пытались решить, продолжать ли погоню на таком открытом месте, где жители города могли их увидеть, что было рискованно. Тем не менее, медлить больше было нельзя. Братья шагнули наружу, за пределы храма.

Площадь перед храмом сейчас была пуста, хотя совсем недавно была заполнена людьми, но никого из верующих видно не было. И тут сверху послышался смех. Это был Корнелло.

- Я нашел тебя лжец-проповедник! Теперь ты не сбежишь!

На каменных ступенях храма стоял настоятель Корнелло, который смотрел на Эдвард и Альфонса сверху вниз.

- Слишком наивно с твоей стороны было преследовать меня. Ты ловко попался в мою ловушку!

- Ловушка, говоришь? Мы-то...

Корнелло перебил Эдварда, не дав ему закончить.

- Узрите! Это сила Бога!

Корнелло поднял левую руку и камень на кольце ярко засверкал. Раздался низкий гул, сотрясший всю площадь.

Теперь Эдвард понял, почему Корнелло выбрал именно это место.

- Даже будучи Государственным алхимиком, с этим ты не справишься. Я уничтожу вас и сам стану Богом.

На площади стояли четыре огромные статуи бога Солнца, защищающие храм. Каждая из них была в два раза выше человеческого роста. Корнелло сумел одновременно заставить их двигаться.

Статуи с грохотом, стали приближаться. Их шаги были медленными, но каждая из них держала в руках гигантский посох. Один удар такой статуи может стоить жизни. Но Эдвард не выглядел взволнованным.

- Как можно быть таким наивным! Если у тебя нет камня, то ты ничто, просто пустое место! Я разрушу все твои амбиции!

Посох одной из статуй с ревом опустился. Эдвард ловко отпрыгнул в сторону. Посох вонзился в брусчатку, и ее обломки разлетелись в стороны. Эдвард тут же начал преобразование, и свет вспыхнул из-под его рук, меняя обломки в новые формы.

- Ал! Используй это!

Он бросил обломки брусчатки в сторону Альфонса.

- Понял!

Не похоже, чтобы с помощью меча или копья можно было победить такие гигантские статуи. Но у этих каменных монстров были и свои слабости.

Уворачиваясь от атак каменных гигантов, Эдвард выдернул чеку из гранаты, созданной из плитки, и бросил ее. Граната покатилась под ноги статуи. Эдвард, закрыв уши руками, упал на землю.

Раздался взрыв. Статуя перестала двигаться и затем последовал треск. На статуе появились многочисленные трещины, и она начала разрушаться. Хотя статуи были устойчивы к ударам и порезам, их уязвимость заключалась в том, что они были сделаны из камня — а взрывы разрушали их.

Рядом, в стороне разрушалась еще одна статуя. Альфонс использовал гранаты точно так же. Осталось еще две.

- Ал! Задержи этих двоих! — Эдварду нужно было выиграть немного времени. Он планировал создать что-то более мощное. Убедившись, что Альфонс его понял, он положил руку на обломки статуи. В свете алхимической реакции обломки начали постепенно принимать другую форму. Поднялся ветер, как во время бури.

- Ты закончил? — крикнул Альфонс, отвлекая на себя внимание двух статуй и уклоняясь от их атак.

- Готово! — ответил Эдвард.

Из обломков статуи он создал огромную пушку. Эдвард подал знак Альфонсу отступить, а затем нацелился на оставшиеся две статуи.

- Снова пушка? Ты совсем не меняешься! — произнес Альфонс, поднимая обе ладони вверх.

- А что, не нравится? — ответил Эдвард широко улыбаясь. - Ха! Я разнесу их в клочья!

Он выстрел из пушки.

При таком размере мишени даже ребенок мог бы попасть. Две статуи были снесены одним ударом.

- Еще один, бонусом! — с ликованием сказал Эдвард.

Однако это было не так.

Прежде чем второй снаряд успел поразить цель, статуи уже рухнули. Потеряв мишень, пушечное ядро продолжило полет... и врезалось в угол храма.

- Черт... я все испортил!

- Брат, ты что, совсем не думаешь? — с упреком произнес Альфонс. Эдвард застыл на месте, не зная, что ответить. – Брат, ты как всегда...

Альфонс хотел еще что-то сказать, но Эдвард прервал его.

-Да-да, я понял, - он обернулся к Корнелло, - похоже, сила Бога не такая уж и великая вещь.

На лбу настоятеля вздулись вены.

- Спускайся сюда, ты, третьесортник. Я покажу тебе разницу в наших уровнях!

- Я… я не сдамся! Пока у меня есть этот камень, я могу снова и снова совершать чудо!

Корнелло попытался поднять левую руку, но вдруг закричал. Он больше не мог стоять и рухнул на колени. Его левая рука странным образом скрутилась и распухла.

- Рука… моя рука, нет!

Лицо Корнелло скривилось от боли, он был в полной панике. Эдвард подбежал к нему.

- Это просто отдача. Не шуми из-за одной руки! Покажи лучше Философский камень. Где камень?! – раздраженно крикнул он.

Когда Эдвард уже потянулся к его руке, которая превратилась в изуродованный кусок плоти, что-то упало на землю. Это был маленький красный осколок.

- Он… сломался?

Эдвард замер. Альфонс указал на красные осколки, лежащие на каменной брусчатке площади.

- Неужели, это… подделка?

Некоторое время они оба молчали, осознавая произошедшее. На лице Эдварда отразилось горькое разочарование.

- Я думал, что наконец-то смогу вернуть тебе тело…

- Ты сначала должен подумать о себе. С автопротезом довольно непросто жить.

- Ничего не поделаешь. Придется начинать заново.

Братья тяжело вздохнули.

- Это ложь… это не может быть правдой. Ты обещал, что меня вернешь мне его… что ты сможешь вернуть мне…, -Эдвард и Альфонс обернулись, услышав хриплый голос. Недалеко от них стояла Роза, ее бледные губы дрожали. - Что ты наделал?!

Ее ноги подкосились, и она опустилась на землю.

- Как мне теперь жить?! Во что мне верить?!

Слезы текли по ее щекам. Это был момент, когда надежда превращалась в отчаяние. Эдвард и Альфонс хорошо знали это чувство.

- Скажи мне! Пожалуйста!

Эдвард тихо произнес:

- Думай сама. Встань и иди. Двигайся вперед.

Именно так они и жили. С того самого дня.

- У тебя же есть крепкие ноги, верно?

Роза опустила голову. Ее слезы падали на землю. «Встань и иди». Эдвард снова мысленно повторил эти слова. «Иди вперед». Это были слова не только для нее, но и для него самого.

Оставив Розу позади, Эдвард и Альфонс пошли дальше. Это была пустая трата времени, но сейчас не оставалось ничего другого, кроме как искать новую информацию. Даже если это будут лишь маленькие зацепки, они должны были использовать любую возможность.

- Подожди.

Эдвард остановился.

- Даже если это подделка, то как же он получил этот камень?

Может он создал его сам? Нет, не может быть, чтобы этот лже-проповедник способен на такое. Если это не он, значит, где-то кто-то создал Философский камень, хоть и неполноценный.

- Если подумать, то верно. Так что, может, стоит спросить у самого Корнелло?

Как только Альфонс это сказал, сзади раздался стон. Они обернулись. Стон превратился в крик, и Эдвард резко побежал вперед.

Это был крик Корнелло. Его лицо искривилось от ужаса и боли. Под его ногами появилось множество черных рук.

- Что это?

На глазах Эдварда и Альфонса, черные руки схватили Корнелло и он рухнул на землю, словно они его поглощали.

- Этот запах…

Перед комнатой настоятеля уже появлялись черные фигуры из «грязи». В тот момент он почувствовал тот же запах. К тому же, черные руки, которые только что вылезли, были похожи на те, что были у черных фигур.

- Брат, смотри там!

Голос Альфонса привел Эдварда в чувство. У входа в храм стояла женщина. Однако ее внешний вид был странным. Неестественно синяя кожа, желтые волосы. В ее кроваво-красных глазах не было зрачков. Самым странным было то, что все ее тело было покрыто чем-то вроде чешуи. Если представить, как может выглядеть гибрид человека и рептилии, то скорее всего именно так.

- Это ты сделала?

Эдвард сам почувствовал, как его голос был хриплым. Однако женщина не ответила.

- Эй!

Внезапно очертания фигуры женщины стали размываться, и ее тело окутал свет. Ее ноги начали утопать в земле, как будто они растворялись в ней.

- П-подожди! – крикнул Эдвард, но женщина уже исчезла.

- О-она, что, растаяла?!?

Таинственная женщина исчезла, словно растворилась. Точно так же исчез и сам проповедник Корнелло.

- Что это вообще было…

Братья, потеряв дар речи, просто смотрели на землю, где пропал Корнелло.

Битва в Восточном городе.

1

Небо выглядело так, будто вот-вот пойдет дождь. Всем известно, что в это время года часто идут дожди, и почти мало кто обращал на это внимание. Единственные люди, кто поднимал руку, словно проверяя идет ли дождь, это были те, кто нес большой багаж.

- Восточный город? Давненько мы здесь не были, брат. Как хорошо, что мы наконец-то отошли подальше от толпы, - с облегчением произнес Альфонс.

Когда они находились в многолюдном месте, на Альфонса часто бросали раздраженные взгляды, иногда даже до него доносилось осуждающее цоканье. Неудивительно, ведь его рост был значительно выше обычных людей, а в ширину его плечи могли занять место двух человек. Но, несмотря на внушительные доспехи, внутри он оставался всего лишь подростком, который не любил находиться среди толпы.

- Ну, если бы нас не вызвали, вряд ли бы у нас был повод сюда приехать, - сказал Эдвард с недовольным видом, закинув руки за голову. Для него толпа тоже была чем-то вроде проблемы, но по другой причине. Здесь было трудно ориентироваться. Обычно он старался не думать об этом, но в такие моменты его мысли часто обращались к тому, о чем ему не хотелось бы вспоминать. - Полковник редко вызывает меня так резко. Наверное, это все из-за истории с Лиором. Мы тогда немного перестарались.

- Даже не немного, а прямо очень жестко. К счастью, рядом не было людей, иначе это бы закончилось совсем плохо.

Он имел в виду тот момент, когда его брат выстрелил из пушки и разрушил часть храма. Как и сказал Альфонс, к счастью, никто не пострадал.

- После этого ты ведь все починил, верно?

- Что-то вроде того.

- Это не тот случай, брат. Ты всегда так безрассудно себя ведешь... тебе не хватает благоразумия.

Вдруг глаза Эдварда угрожающе прищурились, и он раздраженно воскликнул:

- Что ты имеешь в виду под «благоразумием»?!! Хочешь сказать, что я как маленький ребенок?!

- Я не говорил, что ты «маленький ребенок»!

- Ах, вот опять!

- Так дело не в этом... Почему ты всегда так реагируешь?

Альфонс раздраженно приложил ладонь ко лбу и посмотрел на небо. Он бы даже устало вздохнул, если бы мог.

- Смотри, брат! Там собрались люди. Что происходит?

Около площади, которая была рядом с железнодорожным депо, они увидели толпу людей.

- Кто-то дерется? Давай пойдем, посмотрим.

Заметив, как настроение у Эдварда постепенно улучшается, Альфонс почувствовал желание снова «вздохнуть».

- Брат, почему ты всегда так любишь драться?

Эдвард уже бежал на несколько метров впереди. Обычно он и так был быстрым, но в таких ситуациях ускорялся еще сильнее. Альфонс поспешил за ним. Было бы хорошо, если бы все ограничилось просто любопытством. Но Эдвард обладал необыкновенной способностью притягивать неприятности. Невозможно было просто так попасть в драку и выйти из нее без последствий.

Людей становилось все больше. И тут Альфонс заметил, что все собравшиеся были в военной форме. Значит, это была не простая драка...

Как только он подумал об этом, в центре толпы взметнулся огненный столб.

- Я был снисходителен. Если будешь сопротивляться и дальше, то следующая атака превратит тебя в уголь.

Эдвард мгновенно остановился.

- Ух... этот язвительный тон...

Он быстро развернулся и приготовился бежать обратно.

- Необычное место для встречи... Цельнометаллический...

Побег не удался. Эдвард обернулся с недовольным лицом. Это был знакомый мужчина в военной форме и с челкой, что ниспадала на его темные глаза. Эдвард мог описать его, как «красивого мужчину с непослушными волосами и самодовольным взглядом».

Однако люди были иного мнения о нем, особенно женщины.

- Я ведь приказал тебе прибыть в штаб, а ты развлекаешься здесь?

- Мы только что прибыли в Восточный город! И сейчас направлялись в штаб! – вмешался Альфонс. – Здравствуйте! Мы шли в сторону штаба, но увидели толпу, и решили подойти... Что-то случилось?

- А, это. Мы как раз ловили несколько надоедливых экстремистов, и среди них оказался один слишком энергичный тип.

Перед ними стоял мужчина, чье лицо было покрыто синяками, и его держали несколько солдат. На одном глазу у него была черная повязка, и по его внешнему виду сразу было понятно, что он не обычный гражданин. Мужчина с презрением посмотрел на полковника и выкрикнул:

- Черт... кто ты такой?

- Рой Мустанг. Мое звание — полковник. А еще...

Эдвард отвернулся, с видом, как будто хотел сказать: «Не нужно так выделываться».

- Я — «Огненный алхимик». Запомни это.

(Прим. переводчика: немного пояснения по фразе Альфонса 慎重さに 欠けるっていうか - shinchō-sa ni kakeru tte iu ka shinchō переводиться как “скорее, лишен благоразумия”. В то время, Эдвард произносит следующее: 身長差 - Shinchō-sa, что переводится «Разница в высоте»)

2

Спустя около часа Эдвард и Альфонс снова встретились с полковником в штабе. Схваченный человек, судя по всему, был членом экстремистской группы, и предстояло пройти через множество процедур, включая осмотр места происшествия и другие необходимые действия. Конечно, впереди было много работы.

Братья знали, что в эту работу была включена также и "последующая уборка за полковником". Как и полагается "Огненному алхимику", Рой мог создавать огонь с помощью алхимии. Что произойдет, если он создаст столб огня, который можно увидеть с большого расстояния? Это нормально, если останутся лишь сажа и небольшие пожары, но в некоторых случаях высокая температура может деформировать дорожное покрытие. Своей разрушительной силой Рой не имел равных, но в плане уборки его огненной деятельности можно было бы сравнить с Эдвардом и его пушкой.

Таким образом, братья оставили свои вещи в гостинице и вернулись, но все равно им пришлось немного подождать. Когда Эдвард начал скучать, к ним подошла женщина-администратор и провела их в кабинет полковника.

— О, подполковник Хьюз?

Эдвард ожидал увидеть только Роя, но в кабинете был еще один знакомый человек.

— Привет! Давно не виделись!

Перед ними стоял мужчина с щетиной и дружелюбной улыбкой. Он выглядел по-настоящему добрым, но все знали, что его глаза, время от времени настороженно сверкают за тонкой оправой очков.

— Давно не виделись, мистер Хьюз! Но почему подполковник, который работает в Централе, вдруг оказался в Восточном регионе?

Однако вместо Хьюза ответил Рой, его голос звучал так, будто он хотел сказать: "Не задавай очевидных вопросов".

- Ну конечно этот папаша-фанатик приехал сюда по службе.

— Конечно! Я хочу как можно быстрее вернуться к своей дочери.

Он всегда носил с собой фотографии своей дочери и показывал их всем, кого встречал. Он не стеснялся хвастаться ею, пока люди не уставали от этих разговоров или не заставляли его прекратить. Он был настоящим "отцом-фанатиком", который гордился своим ребенком и это порой доходило до крайности. Некоторые говорили, что его положение ниже Роя из-за этой одержимости.

— Да-да. Но почему нас позвали сюда? Раз подполковник Хьюз тоже здесь, значит, это связано с каким-то важным заданием?

Но Эдвард ошибся в своих предположениях. Рой отрицательно покачал головой.

— Нет. Причина, по которой я вас позвал, не имеет отношения к работе Хьюза.

— Но у меня тоже есть кое-что, о чем я хочу поговорить с вами, ребята. Пожалуйста, выслушайте сначала меня.

Хьюз, который до этого улыбался, внезапно стал серьезным.

— Знаете ли вы кого-то по прозвищу "Шрам"?

Эдвард и Альфонс переглянулись. Это им ничего не говорило.

— Это убийца, который целенаправленно убивает только государственных алхимиков. О его личности и мотивах нам ничего не известно. Единственное, что мы знаем — это, что него есть шрам на лбу.

— Так вот почему его так называют, — тихо проговорил Альфонс.

— И что с ним? — спросил Эдвард.

— Недавно поступило сообщение, что в Восточном городе видели человека похожего на "Шрама".

Скорее всего, именно по этой причине Хьюз проделал весь этот путь из Централа на Восток. Неизвестно, откуда пришла информация, но раз о таком сообщают подполковнику, значит, этот преступник представляет серьезную угрозу.

— Шрам на лбу... Какой именно шрам?

— Неизвестно. Просто говорят, что это большой, заметный шрам.

— Что за чушь, — раздраженно произнес Эдвард.

— То есть, это может быть кто-то другой, да?

— Не говори так. Есть вероятность, что это вполне может быть настоящий преступник.

- Вероятность?

— Улик слишком мало. Сейчас у нас нет другого выбора, кроме как проверять каждое сообщение, - ответил Хьюз, пожав плечами.

Сказать это легко, но проверка всех донесений — задача непростая.

— Так или иначе, ты тоже можешь стать мишенью для "Шрама". Ты — самый молодой Государственный алхимик, Эдвард Элрик, и твое имя довольно известно.

— Ты ведь много шумных дел натворил, — добавил Рой с многозначительной улыбкой.

— Так что, будь осторожен. Если почувствуешь, что находишься в опасности, сразу свяжись со мной или с Роем.

— Понял.

Хоть Хьюз и говорил быть осторожными, они сами не знали кем был тот человек. Поэтому ответ Эдварда был скорее формальным.

— Перейдем к главному. Не только из-за инцидента со "Шрамом", но и ситуация в Восточном регионе в последнее время очень напряженная.

— Эти террористы, да? Я был уверен, что вы поймали их всех.

— Эти мелкие преступники не являются проблемой.

Эдвард вспомнил толпу возле депо. Из-за таких “мелких преступников” не стали бы мобилизировать так много людей. Если Хьюз их так называет, значит, должно быть что-то гораздо более серьезное, что грозит региону.

— В различных частях Восточного региона происходит множество странных исчезновений людей, — сказал Рой, понизив голос.

— Сейчас это даже в Централе обсуждают, — добавил Хьюз. — Есть целые деревни, где исчезли все жители. И все это произошло внезапно, за одну ночь.

— Неужели такое возможно? — удивился Эдвард. Рой не дал ему времени на размышления и продолжил:

— Причины неизвестны. Расследование не дает результатов. Страх и тревога нарастают, и неизвестно сколько это продлится. Люди недовольны, и это может перерасти в нападки в сторону власти.

- Даже без этого среди обычных людей зреет недоверие к военным. Они бы с радостью бросились на нас. Это несложно представить.

— В последнее время появились слухи, что кто-то видел, как людей будто засасывает в землю, или что это дело рук черного монстра.

— «Черный монстр»?

Это были странные и загадочные черные гуманоидные фигуры, похожие на глиняных кукол. Эдвард и его брат уже сражались с ними и знали, что они гораздо более хрупкие, чем казались на первый взгляд, но для тех, кто не сталкивался с ними, эти существа вполне могли бы стать настоящими "монстрами".

— Поскольку вы путешествуете по разным местам, мы думали, что у вас может быть информация, которая нам не известна. Поэтому я вас и вызвал.

— Другими словами, — вмешался Хьюз, - нам просто интересно, знаете ли вы что-нибудь по этому делу?

— Брат, помнишь в Лиоре...? — Альфонс тоже кое-что вспомнил. — Полковник, нас атаковал монстр в Лиоре!

— Монстр? — Рой и Хьюз насторожились.

— Оно было слишком слабым для монстра, но все равно... это было черное и непонятное существо.

— Где именно в Лиоре это произошло? — спросил Рой.

— В церкви, где находился человек по имени Корнелло.

— Мы думали, что именно он создал этого монстра.

Рой вдруг поднял голову, как будто что-то вспомнил.

— Корнелло из Лиора, это ведь он был главным священником церкви Лето?

— Да, именно так. Этот ублюдок оказался мошенником. Используя Философский камень и алхимию, он обманывал своих последователей, — ответил Эдвард.

Мустанг широко раскрыл глаза.

— Ты сказал, что у священника был Философский камень?

— Нет, это была подделка. Хотя сила у него была, но камень разрушился.

Даже после того, как Мустанг услышал слово “подделка”, его взгляд оставался серьезным. Он мельком взглянул на Хьюза, и тот кивнул.

— Скорее всего, то, что вы видели, было так называемым "красным камнем".

— К нам тоже поступало несколько сообщений. Это камни, которые значительно могут увеличивать силу преобразования. Похоже, они распространены среди недобросовестных людей, — пояснил Хьюз.

Теперь настала очередь Эдварда и Альфонса удивляться.

— Распространены? То есть, этих подделок еще больше?!?!

— Похоже это опасная штука, которая часто вызывает отдачу. Все-таки я думаю, что это подделка.

— И кто же их производит?

Хьюз отрицательно покачал головой.

— Неизвестно. Это может быть как один человек, так и целая организация.

— Ясно..., - с разочарованием произнес Альфонс.

Даже если им удастся заполучить такой камень, они бы не смогли его использовать. То, что Эдвард и Альфонс хотят сделать, относится к опасной алхимии, с которой они уже сталкивались.

— Однако, если этот монстр действительно существует, то нам нужно будет выяснить, кто этот глава церкви. Корнелло все еще в Лиоре, верно?

- Он... был убит. На наших глазах его засосало в землю.

— Что? — спросил Хьюз.

Рой выглядел раздраженным, после того, что он услышал. Казалось, что его уже сложно будет чем-либо удивить.

— Рядом с ним была подозрительная женщина. Мы думали, что это она сделала. Но вскоре и она исчезла, как будто растворилась в земле.

— Растворилась?

— В конце концов, нам так и не удалось выяснить ничего полезного.

Загадочная женщина, которая вряд ли была человеком. Черные руки, которые тянулись из земли. Ни одно из этих явлений не поддавалось объяснению. Вопросов становилось все больше, а ответов не было. В комнате повисла тяжелая тишина.

“ – Верно, теперь, когда я об этом вспомнил” – подумал Эдвард и посмотрел на Мустанга.

- Полковник, что Вы можете сказать об этом кольце?

Эдвард достал из кармана старое кольцо. Это было кольцо, которое ему передала та загадочная женщина, не проявившая к братьям более никаких действий.

— Что это? – озадаченно спросил Рой, подняв кольцо и прищурив глаза.

Видимо, из-за того, что он не чувствовал никакой силы, его реакция на камень была сдержанной.

— Я хочу сказать, что это кольцо...

— Нет уж, у меня нет желания получать кольца от мужчин.

— Да не о том речь!

Он не стал говорить о том, что Рой, похоже, видит в кольце только ассоциации с женщиной. Ему даже не хотелось продолжать спорить.

— Так ты что, хочешь соблазнить женщину?

В разговор вмешался еще один человек, у которого тоже были подобные мысли.

— Вот это да, шустрый малец! Ты справишься!

— Нет! И не называй меня "маленьким"!

Альфонс тихо пробормотал: “Они отошли от темы”, но его уже никто не слушал.

- И что не так с этим кольцом? Оно выглядит старым.

Рой передал вещь Эдварду, словно пытаясь вернуть разговор в нужное русло.

— Ничего страшного в том, что ты ранее не видел такого кольца.

— Ну и ладно, — ответил Эдвард, убирая кольцо в карман.

- Это подозрительно.

Хьюз смотрел на Эдварда испытывающим взглядом. Он почувствовал, что подполковник сейчас думает о чем-то очень странном.

— Ты же не собираешься соблазнить мою дочь, а?

— Что?

— Неважно, насколько она красивая и милая на всем белом свете.... Она настолько очаровательна, что даже ангелы спустились бы, чтобы обнять ее! Да, моя Элисия — такая сладкая...

- Эммм.... простите?

Похоже Хьюз снова ушел в мир своих фантазий (типичный момент его родительского восторга). Кстати, его дочери Элисии всего два года.

— Если кто-то посмеет ее тронуть, я ему этого не прощу! Рой, сожги эту фасолину!

— Ваши отношения были столь мимолетны, Цельнометаллический.

Эдвард был в полном недоумении, не понимая, как все это связано с кольцом, но у него уже не было сил даже на возмущение.

— Ладно, шутки в сторону.

— Ты что, издеваешься?!

Рой, сдержав смех, снова принял серьезное выражение лица.

— Похоже, что я правильно поступил, когда решил поговорить с вами.

- Это верно, - кивнул Хьюз, наконец-то вернувшись в реальность. — Просто знать, что эти “монстры” существуют — это уже достижение. Теперь можно действительно начать полномасштабное расследование.

- О, боже, - Эдвард вздохнул, но сразу же взял себя в руки и усмехнулся. — Так Вы теперь в долгу перед нами, да, полковник?

Кроме того, что он поделился информацией о монстрах, а все, что ему недавно пришлось выслушать, Эдвард записал в качестве долга.

— Мне противно думать о том, что я вам что-то должен. Хорошо. Что ты хочешь взамен?

— Вот это другой разговор! Это будет быстро.

— Так?

— Могли бы Вы познакомить меня с алхимиком, который разбирается в биологической трансмутации?

Рой встал и подошел к шкафу с папками.

— Биологическая трансмутация? Хм... На самом деле, исследователь, работающий с биологическим синтезом, живет в этом городе.

Рой несколько минут осматривал папки на полке, пока наконец не достал одну и вернулся к столу.

— Шу Такер.

К обложке папки была прикреплена фотография мужчины среднего возраста, довольно скромного на вид.

— “Связывающий жизни” алхимик. Два года назад он смог создать химеру, которая обладала человеческой речью, и он получил Государственную сертификацию.

— Химера, которая может говорить? Вы хотите сказать, что он создал существо, которое может говорить как человек?

— В то время я не был его начальником, поэтому сам я этого не видел.

Когда Эдвард услышал о говорящей химере, он вспомнил загадочную женщину, которую видел в Лиоре. Она была похожа на гибрид человека и рептилии.

— В любом случае, вам нужно с ним встретиться.

Эдвард кивнул, отгоняя неприятные мысли.

3

Хотя братья не очень хорошо ориентировались в географии Восточного города, им быстро удалось найти особняк Такера. Он был настолько большим, что его можно было увидеть издалека. Дождь, который моросил, когда они покинули штаб, теперь превратился в настоящий ливень. Эдвард был рад, что не нужно было ходить по этому дождю.

Они позвонили в старинный звонок. Эдвард подождал немного, но никто не пришел. Они позвонили снова. Неудивительно, ведь в таком большом доме звонок можно было и не услышать.

— Мистер Такер! – крикнул громко Эдвард.

— Никто не выходит. Может, его нет дома?

— Эй, эй, не шути так.

Эдвард сильно постучал в дверь. Это было больше похоже на жесткий удар, чем на обычный стук.

— Хм? — он склонил голову набок и положил руку на ручку. — Дверь открыта.

— Брат, не входи в чужие дома без разрешения.

Не обращая внимания на слова Альфонса, Эдвард открыл дверь.

— Эй! Мистер Такер!

В холле раздался только голос Эдварда. Никого из людей не было видно.

— Все-таки его нет дома.

— Тогда почему дверь открыта?

— Может, он забыл ее закрыть...

— Но ведь это дверь, которая ведет на улицу?

— Это довольно странно.

Должно быть, из-за дождя или влажности, воздух внутри старого дома казался затхлым и тяжелым.

— Давай зайдем.

— Подожди, брат.

- Извините за вторжение.

Альфонс последовал за братом, который уверенно зашел в дом. Все-таки они вошли без разрешения.

— Похоже, тут никого нет.

Шаги Эдварда и Альфонса эхом раздавались по тускло освещенному коридору. Иногда они останавливались и прислушивались, но все что они слышали это только звук дождя, бьющего по окнам.

- Не вижу ничего необычного. Наверное, он забыл запереть дверь перед уходом.

— Нет, — тихо ответил Эдвард. В конце коридора он увидел открытую дверь, за которой было видно высокие книжные полки, возможно, это была лаборатория. Эдвард осторожно вошел в комнату.

— Как ты думаешь, что это? — юноша указал на пол.

— Это не краска...

На полу растеклось красно-черное пятно. По размерам в него могло поместиться тело взрослого человека. И вокруг стоял удушливый запах. Конечно, это не краска. Альфонс не мог распознать запах, но, если бы у него было тело, он бы понял это, как и Эдвард. Этот ужасный запах. Запах крови.

— Что, черт возьми, здесь произошло?

— Ах! Брат, эти очки!

Альфонс указал на очки, которые валялись на полу. Они были испачканы в крови, и лежали немного в стороне от пятна, которое, по всей видимости было кровавым следом.

— Это... кровь Такера?

На фотографии в личном деле он точно был в очках.

— Если эта кровь принадлежит мистеру Такеру...

Судя по ее количеству, он просто не мог остаться в живых. Но, несмотря на это, вопрос оставался открытым: куда исчез Такер?

Эдвард снова осмотрел комнату. Книги стояли на полках, а на столе беспорядочно лежали различные записки и журналы с записями. Похоже, что на Такера напали именно в тот момент, когда он проводил какое-то исследование. На столе тоже было несколько небольших пятен крови.

— Это...

— Брат, не трогай!

В такие моменты нельзя так беспечно трогать что-либо на месте преступления, Эдвард это прекрасно знал. Но любопытство взяло верх. На обложке старого блокнота было написано: «Записи о создании химеры, которая понимает человеческую речь».

— «Для эксперимента была использована собака, понимающая человеческую речь. Результат оказался неудачным. Простого понимания недостаточно. Похоже, нам нужны животные с развитыми языковыми центрами. Мы использованы птиц, которые могут говорить. Все это... Эксперименты завершились неудачей. Причина, вероятно, в низком уровне интеллекта».

— Это... записи исследований мистера Такера? - Альфонс заглянул через плечо Эдварда, который читал вслух.

— «Было около тридцати неудачных экспериментов с использованием обезьян...»

Похоже, после долгих усилий Такер смог создать химеру, которая могла говорить. Затем следовали записи, в которых перечислялись другие неудачные эксперименты.

— «Красный... камень?»

Эдвард остановил свой взгляд на одной из страниц, где было написано: «Результат от использования красного камня».

— «Этот красный камень, похоже, называется „Эликсир“. Информацию о том, как его создать, я получил от мужчины по имени Корнелло, при условии обмена на химеру».

— Брат, Корнелло... это тот самый Корнелло?

Если это так, то химеру, которая напала на них в храме, возможно, создал Такер. Или, возможно, это Корнелло создал химеру, используя ту, которую он получил от Такера. В любом случае, не было никаких сомнений, что у Такера и Корнелло был общий интерес к красному камню.

— Пускай это и совпадение, но мы нашли важную подсказку. Теперь полковник будет нам снова должен...

— Брат, ты слышал это?

- Тихо, - Эдвард приложил палец к губам. Но больше ничего не было слышно. Этот звук издавала явно не собака и уж точно не человек, а скорее это был рык какого-нибудь крупного зверя. — Я слышал его снизу.

— Значит, здесь есть подвал?

Когда Эдвард услышал слово «подвал», в его голове промелькнула мысль. Если нужно, то это идеальное место для того, чтобы спрятать тело. Подвал. И если Такер жив, то, возможно, он был где-то здесь.

Лестница, ведущая вниз, была прямо перед ними. Подкрадываясь, чтобы не привлекать внимания, они осторожно стали спускаться по ступеням. Возможно, убийца все еще скрывается где-то внизу, да и странный звук не давал покоя.

— Брат, смотри...

Альфонс вдруг указал ему под ноги. Посреди лестницы было пятно похожее на кровь. Что странно — оно шло не сверху, а от подвала. Это были не те же кровавые следы, что в лаборатории. Дурное предчувствие заставило Эдварда быстро спуститься вниз.

— Следы крови...

Эдвард застыл у входа в подвал. В центре комнаты было кровавое пятно, похожее на то, что они видели на верхнем этаже. Но здесь оно было значительно меньше. Рядом валялся ошейник. Похоже, кровь принадлежала не человеку, а собаке.

Эдвард осмотрел помещение. Как и в комнате на верхнем этаже, здесь были полки, забитые книгами и стол, заваленный бумагами. Это все, что здесь находилось.

— Эй, не пора ли связаться с полковником? Мне как-то не по себе.

— Мы зашли так далеко. Давайте еще немного поищем сами.

— Думаю, не стоит действовать на свой страх и риск. И опять ты трогаешь вещи на столе!

Эдвард прервал возмущения Альфонса резко подняв руку.

— Я нашел фотографию.

— Чью?

— Это... наверное, Такер.

На фотографии, которая была не такой уж и старой, был изображен улыбающийся мужчина, похожий на мужчину из личного дела. Рядом с ним стоял ребенок, примерно четырех-пяти лет. Маленькая девочка.

— Это, наверное, его дочь.

Если это так, то это небольшое пятно крови могло принадлежать и ей. Возможно, она была убита вместе с собакой, как и Такер.

— Это...?

— А, опять ты без разрешения лезешь в чужие вещи!

— Дневник? Ух, какой неразборчивый почерк.

Как обычно, Эдвард открыл дневник, игнорируя недовольства Альфонса.

— Этот почерк просто ужасен. Но все же, что-то можно прочитать... Вот, например, здесь. «В следующем месяце будет ежегодная аттестация. Если все так и пойдет, то я потеряю свою квалификацию...»

Но дальше слова снова стали неразборчивыми. Эдвард перевернул страницу, пытаясь найти что-то еще, что можно прочитать.

— «У меня от этого начинает болеть голова. Мои исследования не продвигаются. Мне нужно купить новые материалы для экспериментов. Я раздражен. Собака не затыкается. Черт, ублюдки... Снова провал. Раздражает. Все уничтожить. Сжечь. Сжечь! Уничтожить. Слишком шумно...»

Дата была неизвестна. Но, судя по содержанию, записи были сделаны в примерно то же время, что и те исследования, которые они нашли на верхнем этаже.

— «С папой все будет хорошо. Все будет хорошо. Все будет хорошо. Нина, у нас больше нет времени. Давай играть. Играть. Второе... создание?»

Это была единственная запись, которую можно было прочитать.

— Что это...?

— Я не совсем понимаю, но точно что-то ненормальное.

Некоторые слова были написаны настолько неразборчиво, что их можно было посчитать каракулями. Что-то было написано с таким нажимом, что оставались следы на следующей странице, а другие было видно, что их писали дрожащей рукой. Все это объединяло то, что в этих записях прослеживался след глубокой психической нестабильности человека.

— Это как-то пугает, - дрожащим голосом произнес Альфонс.

И в этот момент послышался звук упавшего предмета.

— Что? Брат, что-то выпало из дневника!

Это был звук того, как будто что-то упало на стол. Они начали искать среди беспорядочно лежащих заметок и тетрадей.

— Нашел! Вот оно!

Красный осколок стекла. Нет, это не то. Эдвард уже видел это раньше.

— Подделка Философского камня...

В исследовательских записях, которые они нашли ранее, говорилось, что Такер узнал о способах получения красного камня от Корнелло. Осколок камня, который они нашли, был точно таким же, как у Корнелло.

— Разве оно не похоже на кольцо, которое дала нам та бледная женщина?

Эдвард достал старое кольцо из кармана. Он положил осколок красного камня рядом с кольцом. Действительно, их цвет был похож. Оба камня были ярко-красные.

— Нет, они похожи цветом, но при этом совершенно разные.

Эдвард взял оба предмета, положил их рядом и стал внимательно осматривать. Осколок красного камня, вероятно, был использован как сосуд для какого-то мощного источника силы. Кольцо, на котором, был изображен алхимический круг, напротив, не имело никаких следов энергии.

— Тогда для чего это нужно?

— Не знаю...

- Она просила кого-то “остановить”. О ком она говорила?

В ее голосе звучала мольба. В тот момент Эдвард подумал, что она говорила о Корнелло, но теперь он понял, что это не так. Для того, чтобы остановить злые намерения какого-то священника-шарлатана, она не была бы так отчаянно настроена.

— Корнелло использовал камень, чтобы обманывать своих последователей. Тогда что же мистер Такер делал с этим камнем?

Исследования о создании химер... Если это так... Та женщина выглядела как смесь человека и рептилии. Или?

— Возможно, человек, которого просила остановить та женщина, был Такер?

Но Эдвард не мог думать об этом дальше, потому что из соседней комнаты снова раздался странный звук. На этот раз это был звук, похожий крик птицы. Однако что-то в нем было не так... крик больше напоминал металлический лязг.

Эдвард побежал в сторону соседней комнаты и распахнул дверь. Эта дверь отличалась от других, она была гораздо прочнее, чем все остальные.

—  Здесь...

Эдвард остановился, потеряв дар речи. В тусклом свете он увидел, как вдоль стены стояли прочные клетки, как и сама дверь. В нос ударил тот же животный запах, который он чувствовал в Лиоре, но здесь он был гораздо сильнее.

— Это... комната, где содержатся химеры?

— Но клетки сломаны.

Внезапно по ушам ударил скрежет, будто металл терся о металл. Из угла комнаты послышалось, словно что-то расправило крылья. Когда глаза привыкли к тусклому освещению, Эдвард увидел в углу комнаты несколько химер.

— Это... химеры в виде птицы?

Крылья и когтистые лапы точно принадлежали птице, но их головы и тела были как у змей. Длинные хвосты, тонкие раздвоенные языки, а в угрожающе открытой пасти было полно острых зубов.

— Они сами сломали клетки?

— Хватит болтать. Похоже эти твари, считают нас своей едой.

Когда Эдвард создал копье, химеры, наверное, приняли алхимический свет за сигнал, потому что они сразу же бросились в атаку.

— Брат, назад!

Альфонс быстро оттолкнул Эдварда за спину. Из змеиной пасти вырвалась струя фиолетовой жидкости. Это был яд. Альфонс наступил на химеру и раздавил ее своими тяжелыми ногами, но они двигались намного быстрее, чем он ожидал. К тому же, несмотря на наличие крыльев, они не могли высоко летать, а вместо этого прыгали. Это создавало огромные трудности для Альфонса, так как его рост затруднял движение.

Эдвард, уверенно держась на безопасном расстоянии, вытянул копье и бросил его вперед, чтобы не подпустить химер слишком близко.

— Черт, эта... куриная тварь!

Копье вонзилось в живот змееподобного существа. Эдвард не стал тратить время на извлечение оружия, а сразу же направил его на следующее существо.

Он протыкал химер одну за другой, которых не смог добить Альфонс. Сколько это продолжалось, трудно сказать. Наконец, звук хлопающих крыльев затих.

— Ух, брат, у тебя и вправду плохой вкус...

На копье Эдварда висело несколько химер.

— Если бы тут был полковник, он бы сделал из них шашлык...

— Прекрати, пожалуйста..., - плечи Альфонса поникли. — Так, может, эти химеры напали и на мистера Такера?

— Нет, это не так. Смотри.

Эдвард указал на дальний угол комнаты копьем, на котором все еще были нанизаны химеры. Ранее, из-за темноты и из-за того, что он был сосредоточен на химерах, он не заметил, но в стене была большая дыра.

— Эти химеры не могли сделать нечто подобное. Наверное, тот, кто это сделал, и напал на Такера.

Альфонс настороженно заглянул в дыру.

— Похоже, она ведет в канализацию. Пойдем внутрь.

— В канализацию? Как-то не хочется... Ладно, нужно сначала избавиться от этого.

Эдвард бросил нанизанных на копье химер в угол комнаты.

— Ты правда, собираешься туда идти?

Альфонс все еще колебался. Даже если он не мог чувствовать запах, ему было неуютно от неизвестности, что ждала их впереди.

Темнота и затхлый воздух не переставали давить на восприятие.

— Что ты там делаешь? Давай, быстро, иди сюда. Или я оставлю тебя.

Фигура Эдварда уже исчезла в темноте. Альфонс неохотно пролез в отверстие, ведущее в канализацию.

—...Хоть я и сказал это. Но куда нам идти?

Перед ними текли мутные, вонючие сточные воды. Эдвард задумался, пока стоял и прислушивался. В то время, как в воздухе все сильнее ощущалась влажность и резкий запах нечистот, он не хотел задерживаться здесь дольше, чем нужно.

— Ал? Что ты там делаешь?

Когда Эдвард обернулся, он увидел, что Альфонс присел у стены. Как только тот заметил взгляд Эдварда, он сразу же встал, но его поведение было странным. Он как будто пытался отдалиться от Эдварда, прилипнув к стене и пятясь назад.

— Эй, ты что-то там увидел?

- Кажется там.

Верно. Сейчас они преследовали того, кто напал на Такера. Эдвард побежал в направлении, на которое указал Альфонс.

- Здесь никого нет.

Более того, путь был перекрыт решеткой, и они не могли пройти дальше.

— Наверное, сюда.

Эдвард пошел вдоль потока сточных вод. Шум бегущей воды отдавался эхом в пространстве.

- Что?

Эдвард остановился и прислушался.

— Ты не слышал, как мяукала кошка?

— Н-нет, ничего не слышал. Н-наверное показалось.

Эдвард наклонил голову и продолжил двигаться, но вскоре снова остановился. Он вспомнил, что Альфонс вел себя странно.

- Эй, брат.

Эдвард молча подкрался ближе к Альфонсу. Тишина. Только шум воды. И вдруг, среди этого, прозвучало едва слышное царапание, как будто что-то тянулось по железной поверхности.

— А-а-а, послушай...

Эдвард снова шагнул к Альфонсу. В этот момент раздался милое: "Мяу..." ...изнутри его доспехов.

— Ал! Ты опять подобрал кошку!

— Потому что...

— Не вздумай!

— Но я еще ничего не сказал!

— Нельзя!

— Брат, ты дурак! И бесчувственный!

— Если нельзя, значит, нельзя! Быстро верни ее на место!

— Как можно оставить ее здесь, в такой темноте?! Ты монстр! Хладнокровный человек!

Альфонс развернулся и побежал в другую сторону.

— Ах! Снова убежал! Не делай этого! Пожалей кошку!!!

По канализации разносились тяжелые шаги доспехов и жалобное мяуканье кошки...

В конце концов, они вернулись в дом Такера с кошкой. Точкой компромисса между мнением Альфонса, что он не хочет оставлять животное в темном месте, и Эдварда, который был уверен, что кошку нужно оставить на том же месте, стало: «Оставим ее в доме Такера».

По крайней мере, химеры были уничтожены, и угрозы теперь не было. Дом старый, но он был теплее и светлее, чем канализация. Возможно, кто-то из военных, которые приедут осматривать место происшествия, заберет ее.

Даже в худшем случае, никто не станет выкидывать чужую кошку на улицу.

— О, боже мой. Мы потратили столько времени.

— Вот если бы мы забрали ее с собой...

Альфонс все еще, похоже, не мог отпустить ситуацию с кошкой, и Эдвард ответил ему молчанием. По коридорам канализации, только их шаги отдавались эхом. Или... нет.

— Что это?

— Шаги.

Он отчетливо слышал удаляющиеся шаги. Их было не много, скорее всего, один человек. Эдвард тихо прошептал: "Идем за ним." Они оба двигались осторожно, стараясь не шуметь, и шли за владельцем шагов. К счастью, противник, похоже, не заметил, что его преследуют. Он не убегал и не останавливался, его шаги были равномерными. Эдвард подумал, что его будет легко отследить, но тут... шаги внезапно затихли.

— Черт. Он сбежал?!?!

Эдвард побежал.

— Осторожно. Это может быть ловушка...

Однако, непохоже, что противник сбежал, устроив засаду. В конце коридора была открытая дверь, через которую пробивался свет и падающие капли дождя. Они уже были снаружи. Владелец шагов вышел на улицу.

— Тот человек, которого мы преследовали вышел здесь?

— Наверное. Идем.

Эдвард пошел вперед и стал подниматься по лестнице.

4

Когда Эдвард и Альфонс спорили из-за кошки, в Восточном штабе тем временем между Хьюзом и Роем завязался односторонний разговор о его дочери.

- Следующее! Вот это! Та-дам! Первый купальник Элисии!

Он доставал фотографии любимой дочери одну за другой, а Рой задавался вопросом сколько этих фотографий он с собой носит. Каждый раз, когда он подносил их прямо к носу Мустанга, тот делал недовольное лицо, но, похоже, Хьюз этого не замечал. Или, может, делал вид, что не замечает.

- Вот, Элисия играет на пляже! Мои жена и дочь — такие милые, правда?

- Я бы хотел поскорее вернуться к работе.

- А вот это...

- Хьюз!

Рой тяжело вздохнул. Он подумал, что следовало бы поехать с Хавоком в дом Такера.

- Полковник! Это ужасно!

В кабинет без стука вбежал молодой мужчина с сигаретой в зубах. При виде него, по лицу Роя можно было понять, что тот пришел “неожиданно в нужный момент”.

- Хавок, ты как раз вовремя. Заменишь меня в том, чтобы выслушать Хьюза о его семье...

- Не до этого сейчас! —резко ответил Хавок, при этом даже не уронив сигарету. - Бригадный генерал Баск Гран был убит во время инспекции!

Рой и Хьюз одновременно изменились в лице. Баск Гран был Государственным алхимиком со вторым именем «Железнокровный алхимик».

- Бригадный генерал Гран? Не может быть! Он же мастер рукопашного боя!

В армии было лишь несколько человек, которые могли бы сражаться с Граном на равных.

- Это “Шрам”?

Хавок кивнул.

- Серьезно, он в этом городе!

- Это плохо.

После слов Роя, Хьюз, нахмурившись, посмотрел на него.

- С тех пор как они ушли, прошло немало времени. Неужели…

- Чрезвычайное положение в городе!

Рой резко повернулся к Хавоку.

- Доставьте машину! Срочно! Все, кто свободен, следуйте за мной! Направляемся к дому Такера.

Хавок выбежал из кабинета также быстро, как и вошел. Рой тоже поспешил покинуть кабинет вместе с Хьюзом.

- Я не позволю тебе умереть, пока ты под моим руководством, Цельнометаллический...

5

Когда они поднялись по лестнице, то вышли на пустую улицу. Около входа были сложены деревянные ящики и контейнеры. Это место, похоже, находилось прямо за домом Такера, и через забор была видна знакомая крыша.

- Я не вижу никого подозрительного...

- Разве тот, за кем мы шли, не должен был прийти сюда?

Дождь все еще продолжал идти. Небо стало темнее, чем когда они выходили из штаба, и издалека доносился гром.

- Может стоит вернуться в штаб? Нужно сообщить полковнику о мистере Такере.

Снова раздался гром. Дождь становился сильнее. Эдвард кивнул.

- Что ж, придется так и сделать.

- Я оставил зонт в доме Такера. Нужно вернуться.

Пробираясь между контейнерами, братья услышали голос.

- А, вот и Вы. Эдвард Элрик!

К ним подбежал человек в черной форме. Это был сотрудник военной полиции.

- Я рад, что с Вами все в порядке, Эдвард. Мы Вас искали.

- Я? Что-то случилось?

- Да. Срочно возвращайтесь в штаб. На самом деле, серийный убийца...

Сотрудник военной полиции вдруг замолчал, он застыл на месте, ощущая за своей спиной угрозу.

- Эдвард Элрик..., - произнес низкий голос.

Позади полицейского стоял мужчина со смуглой кожей. Даже сквозь черные стекла очков Эдвард чувствовал его взгляд. Все его тело словно напряглось, а на лбу выступил пот.

- Ты… тот со шрамом на лбу!

Полицейский развернулся и попытался выхватить пистолет, но мужчина со шрамом поднял правую руку.

- Не двигайся!

Эдвард хотел остановить полицейского, однако было уже слишком поздно — он точно не успеет. Он понял это с первого взгляда.

Мужчина схватил полицейского за голову. Эдвард подумал, что только что услышал хруст ломающихся костей. И затем он увидел, как летят брызги крови. Тело полицейского обмякло и рухнуло на землю.

Вдох, который он сделал, застрял в горле. Его ноги словно окаменели. Он не мог двигаться. Даже моргать было невозможно. Эдвард ощущал пугающую силу и жажду крови. Запах дождя. Он был уверен, что умрет здесь. Страх полз по его ногам, поднимаясь вверх.

- Вы должны умереть, - произнес мужчина, едва шевельнув губами.

Над головой прогремел раскат грома. Оцепенение внезапно исчезло.

- Ал!

Этого сигнала было достаточно. Нужно бежать. Просто бежать, не останавливаясь.

- Вам не уйти!

Перед братьями промелькнула вспышка. Она прошла не по земле, а рядом с ними. Контейнеры разлетелись в стороны. Груда обломков преградила путь. В одно мгновение путь к отступлению был отрезан.

- Кто ты такой? Почему ты меня преследуешь?

Голос Эдварда сильно дрожал. Он едва сдерживал крик, который, казалось, вот-вот вырвется из его горла и при этом он едва ли мог нормально говорить.

- Если есть те, кто "созидает", значит, есть и те, кто "разрушает".

- Я не понимаю, что ты хочешь сказать… Но…

Эдвард быстро соединил ладони.

- У меня нет другого выбора, кроме как сделать это…

Он засунул правую руку в обломки. Стоящий рядом Альфонс уже был готов к бою.

- Вперед!

Эдвард прыгнул с преобразованным мечом в руке.

- Храбро, но…, - мужчина двинулся навстречу, - медленно!

Это произошло в одно мгновение. Рука мужчины была нацелена не на Эдварда, а Альфонса, стоявшего рядом. Удар пришелся в его бок, и он с грохотом упал на землю.

Потеряв самообладание, Эдвард пошел в прямую атаку на противника. Ему показалось, что он что-то кричал, но он не понимал, что именно.

- Я же уже говорил, слишком медленно.

Внезапно перед ним вспыхнул свет и меч вылетел из рук. Тело Эдварда подбросило в воздух. С глухим звуком он упал на землю, и волна боли прокатилась по его спине. Он вскочил на ноги и сбросил с себя тяжелое, намокшее пальто, которое мешало двигаться.

- Автопротез. Ясно. «Разрушением плоти» его не сломать. Странная вы парочка, — усмехнулся мужчина.

- Брат, нет. Ты должен бежать…

Игнорируя Альфонса, Эдвард преобразовал свой автопротез в лезвие. Он не мог бежать. И думал, что вообще не сможет этого сделать.

- Понятно, смыкая руки, ты создаешь круг и затем используешь циркулирующую по ним силу для преобразования? Ну тогда...

Эдварду показалось, что его лезвие задело руку мужчины. Но…

- Сначала, я уничтожу твою правую руку.

Когда мужчина перехватил механическую руку Эдварда, тот осознал, что оказался в ловушке. На мгновение все звуки исчезли.

Что-то взорвалось и разлетелось в стороны.

Удар пронзил правое плечо и прошел через макушку. Его ноги подкосились, и Эдвард упал на одно колено. Он обхватил тело единственной оставшейся рукой. В грязи повсюду были разбросаны механические части автопротеза. Затем с задержкой пришла невыносимая боль.

- Я дам тебе время помолиться, - прозвучал голос мужчины на фоне усиливающегося дождя.

- К сожалению, у меня нет бога, которому я мог бы молиться, - холодно ответил Эдвард, собрав последние силы. - Я единственный, кого ты преследуешь? Или ты собираешься убить и моего брата?

- Если кто-то встанет у меня на пути, я уничтожу его, но сейчас ты единственный, кто мне был нужен.

- Тогда пообещай, что не тронешь моего брата.

- Хорошо. Я сдержу его.

«- Как глупо брать обещание с преступника», — подумал Эдвард. - «Но... Сейчас мне не остается ничего другого, кроме как цепляться за это глупое обещание»

- Брат! Что ты несешь! – закричал Альфонс, пытаясь сдвинуть свое громоздкое тело.  - Что ты делаешь! Беги! Встань и беги!

Мужчина медленно поднял руку.

- Остановись... Пожалуйста, остановись!

Видимо, из-за того, что он силой тащил свой доспех, в нем стали появляться трещины. Но Альфонс продолжал кричать. Под доспехом раздался глухой звук, как будто что-то сломалось, но его крик заглушил этот звук.

И в этот момент прозвучал выстрел, сотрясший воздух.

- Похоже, ты попал в беду, Эдвард.

Знакомый, уверенный голос. Сквозь проливной дождь Эдвард увидел синюю военную форму и светлые волосы. Это была лейтенант Хоукай. Ее взгляд был острым, а движения — быстрыми и точными. Она была отличным солдатом и, среди подчиненных полковника Роя Муcтанга, особенно выделялась своими умениями.

Хоукай держала пистолет наготове и направилась к Эдварду и Альфонсу. Затем подошли Рой и Хавок.

- Этот человек подозревается в серии убийств Государственных алхимиков... но теперь, судя по всему, его вина неоспорима.

Все три пистолета одновременно были нацелены на мужчину, но он не проявлял ни малейшего волнения.

- Я — посланник Бога, и я тот, кто выносит приговор. Если вы встанете у меня на пути, то я просто избавлюсь от вас!

- Ого. Интересно. В таком случае, я приму вызов.

- Полковник Мустанг! - Хоукай поспешила остановить Роя. – О чем Вы говорите?! В дождливую погоду вы бесполезны! Отойдите!

Оттолкнув Роя в сторону Хоукай направила ствол своего пистолета на Шрама. Слово «бесполезен» ударило Мустанга в самое сердце, и он, опешив, опустил плечи.

- Мустанг... Огненный алхимик? Ты пришел сам... Какой удачный день. И к тому же не можешь использовать огонь — это просто мне на руку. - Мужчина усмехнулся. - Государственный алхимик! И тот, кто мешает моему делу, должны будут исчезнуть!

- Попробуй.

Неожиданно позади мужчины возник занесенный кулак. Мужчина резко развернулся, успев отскочить в сторону, когда кулак быстро опустился и разрушил гору обломков. Он принадлежал гиганту, который по размерам не уступал доспехам Альфонса.

- Ты, преступник и враг народа! Сначала попробуй одолеть меня!

Кулак снова вонзился в землю. В следующий момент удар превратился в мощную ударную волну, которая устремилась в сторону противника.

- Я – Могучерукий алхимик  — Алекс Луи Армстронг! Еще один удар! — крикнул Армстронг и снова вонзил свой кулак в землю. На этот раз с ударной волной обломки взметнулись в воздух и превратившись в шипы, атаковали мужчину со шрамом. Он попытался увернуться, но попал под пули Хоукай. Мужчина едва успел уклониться. Разбитые черные очки упали на землю.

Теперь можно было увидеть скрытое ранее за очками лицо. Смуглая кожа и красные глаза.

- Ты ишварит…

Мужчина резко пригнулся к земле. Вибрация, которая отличалась от ударной волны Армстронга, начала сотрясать землю. С оглушительным грохотом земля провалилась, образовав на том месте огромную дыру.

Подобное обрушение нельзя было принять за обвал из-за сильного дождя. Мужчина со шрамом подорвал землю, создав большую яму и скрылся в канализации. Было неясно, сделал ли он это из-за того, что раскрыли его происхождение или с тем, что у него не было шансов против стольких противников.

- Альфонс! – Эдвард вскочил на ноги и побежал к своему брату, который неподвижно лежал на земле.  — Ал, ты в порядке?

Альфонс молчал. В тот момент, когда Эдвард протянул к нему левую руку, он произнес:

— Брат, ты такой... ИДИОТ! - Кулак в латной перчатке ударил Эдварда по лицу. — Почему ты не убежал, когда я тебе сказал?

— Потому что я не мог оставить тебя одного...

— Вот поэтому ты идиот! - Он снова безжалостно ударил Эдварда. Альфонс полностью забыл, что его руки — это руки железного доспеха. - Почему?!

- Что?! – Эдвард вскочил на ноги и заорал в ответ. - Если бы я сбежал, ты мог бы погибнуть!

— Может, и не погиб бы! - Бронированная рука доспеха схватила Эдварда за воротник. — Глупо выбирать смерть, если есть шанс выжить!

— Прекрати на меня кричать! Я твой старший брат! И не называй меня идиотом!

— Я скажу это столько раз, сколько надо!

Когда Альфонс попытался двинуться ближе, раздался неприятный звук. Рука, которой он держал Эдварда, со скрежетом отвалилась.

— Ах! Моя правая рука оторвалась! Брат, ты дурак!

— Нас… нехило так отделали, да?

Вместо того чтобы заплакать или рассмеяться, Эдвард просто вздохнул. Альфонс откинулся назад к стене.

— Это так нелепо…

Эдвард посмотрел в небо, и дождь омывал его лицо.

— Но мы живы.

— Да... мы живы.

Тот же дождь падал и на Альфонса. И теперь его звук был немного мягче, чем раньше.

6

Ишвариты. Это народ с востока, который имеет отличительные черты — смуглая кожа и красные глаза. Они поклоняются богу Ишваре. Из-за разногласий в религиозных взглядах они не раз вступали в конфликты и стычки с государством.

Однако тринадцать лет назад вспыхнула гражданская война после того, как один из солдат случайно застрелил ребенка из Ишвара, что привело к масштабному восстанию и таким образом война распространилась по всему восточному региону. После семи лет ожесточенных боев высшее командование армии решило провести операцию по уничтожению народа Ишвар, задействовав также государственных алхимиков.

Многие алхимики были привлечены в качестве живого оружия и направлены на поле более для проверки их боевых качеств. Говорят, что в результате операции большая часть народа Ишвара была уничтожена.

- Именно поэтому, - с горечью произнес Рой, - если этот человек со шрамом – выживший после войны в Ишваре, то его месть оправдана.

Мотивы серийных убийств, до сих пор оставались неясными. Если убийца — представитель народа Ишвар, и он яростно ненавидел алхимиков, которые жестоко убивали людей и превращали его родной город в пепелище, тогда это объясняет, почему он целенаправленно нападал на государственных алхимиков.

Шум в коридоре и звук дождя, бьющего по окнам, иногда заглушали голос Роя. Атмосфера в штабе была совершенно иной, чем раньше — теперь здесь стало шумно. Рой и Эдвард вернулись в штаб, но чрезвычайная ситуация в городе по-прежнему не была отменена.

Однако в комнате наоборот, царила тяжелая тишина. Рой и Армстронг, участвовавшие в уничтожении Ишвара, явно что-то понимали. Их лица были мрачными.

— Это бред, — сказал Эдвард, прерывая молчание. — Нет никакого оправдания мести, которая затрагивает невиновных.

Эдвард знал о войне в Ишваре. У него были близкие люди, которые потеряли членов семьи в той войне. Он мог себе представить гнев того, у кого погибли в подобной трагедии родные. Это ему было хорошо знакомо. Именно поэтому он не мог оправдать месть. Они пережили потерю матери и нарушили запрет на преобразование человека. В Лиоре они встретили людей, которые из-за отчаяния впали в слепую веру после потери любимых. И здесь, в Восточном городе появился человек со шрамом. Кто-то, кто несет в себе ту же боль. Но Эдвард не мог этого принять.

— Что за бред про «посланника Бога»? — сказал юноша. — Он просто срывает свою месть на других.

Но тут молчавший до этого Хьюз заговорил.

— Люди, которые действуют из-за ненависти и мести, самые опасные. Никогда не знаешь, что они могут сделать.

— Может, и опасны, но раз это попало в мои руки, больше я не дам ему делать что вздумается, - Рой посмотрел в окно. - Когда мы встретимся в следующий раз, без всяких лишних разговоров… я его уничтожу.

Стоящая рядом Хоукай согласно кивнула. Хавок тоже кивнул, держа в зубах сигарету.

- Хммм… теперь, когда я об этом подумал, то вспомнил о том, как мы обнаружили следы крови в доме Такера, — задумчиво произнес Альфонс.

В конце концов, с этого все и началось. Они так и не достигли сегодняшней цели – встретиться с Шу Такером.

- А, Хьюз это расследует.

- В тот время, пока мы сражались с тем типом, да? - сказал Эдвард поддавшись вперед.

— Такер был убит. Состояние тела — его рук дело. Без сомнений.

- Как я и думал...

Судя по размеру кровавых следов, он и не думал, что с ним все в порядке. Но услышать это как факт было тяжело.

- Только сегодня убили троих человек. Одного солдата, Такера и его дочь.

- Та фотография, — прошептал Альфонс. Его худшие опасения подтвердились. Даже эта маленькая девочка была убита.

- Где были найдены тела Такера и его дочери?

В подвале и лаборатории, где они нашли следы крови, тел не было. Если это так, значит их обнаружили в других комнатах.

- В детской.

Кстати, маленькие следы крови шли от подвала до верхнего этажа. Такер, убив свою дочь, должно быть, немедленно отнес ее в детскую комнату.

- На кровати в детской комнате. Видимо, даже он почувствовал сожаление. В конце концов она была его дочерью, и прежде, чем Такера убили, этот ублюдок ее...

- Хьюз! – Рой резко повысил голос.

- О, точно..., - он неловко замолчал.

Рой кивнул ему, намекая, что это конфиденциальная информация.

- С этого момента это дело не имеет к вам никакого отношения. Забудьте об этом.

Глаза Хьюза ясно давали понять, что на любые вопросы дальше он не ответит. Рой выглядел серьезным, по его выражению лица было видно - больше не было смысла продолжать расспросы. Оставалось только сдаться. Хьюз, словно показывая, что «хватит с нас этой мрачной темы», задал следующий вопрос.

- Ну, так что же вы собираетесь делать дальше, Эд?

- Я бы хотел починить доспехи Альфонса, но с одной рукой я не могу использовать алхимию.

- Если хочешь, я мог бы сделать это? -  сказал Армстронг, закатывая рукава. Его руки были достойны его второго имени, они были не просто мощными, а казалось, что они состоят из одних только из мышц.

- Э, нет спасибо…, - поспешно ответил Альфонс.

Одна только мысль о том, что он может сделать этими руками, заставляла младшего Элрика сильно нервничать.

- Только я знаю, как починить доспехи Альфонса и при этом не затронуть его душу. Но сначала мне нужно починить свою руку.

- Понятно, - сказал Армстронг, опуская рукава.

- Пронесло, - пробормотал Альфонс.

- Это верно. Но если Эдвард не может использовать алхимию, то…,  — начала говорить Хоукай и Хавок продолжил за нее.

- Он просто грубый, язвительный ребенок.

- Чертовски нахальная фасолина, — добавил Хьюз.

- Бесполезный, бесполезный, — даже Рой не остался в стороне.

- Прости, брат, я ничем не могу помочь.

- Эй, вы все! А ну хватит! — воскликнул Эдвард, подняв левый кулак, но, понимая, что возразить ему нечем, он вздохнул. - Ну что ж, похоже, не остается ничего другого, как ехать к моему механику и починить руку.

Помимо того, что ему было нужно отремонтировать автопротез, он также хотел избавиться от титулов «бесполезный» и «нахальной фасолины».

- Тогда я буду вашим охранником, пока мы не доберемся до твоего механика, — предложил Армстронг.

- Что?

Эдвард в недоумении посмотрел на него, но затем уверенно покачал головой: «Мне не нужна охрана».

Для него, если честно, было бы неприятно иметь такого спутника, который выглядел как гигантская мышечная масса, которая состояла похоже, только из мускулов.

-Нет, Эдвард, ты не можешь ехать один. Этот Шрам может напасть на тебя снова, и в твоем текущем состоянии ты не сможешь нести Альфонса, — сказала Рой.

- Ну тогда, может быть, это не обязательно должен быть майор…, — начал Эдвард, глядя на Хьюза.

Но тот только покачал головой: «Мне нужно в скором времени вернуться в Централ. Так что нет».

- Я не могу покинуть Восточное командование.

Эдвард не хотел быть обязанным Рою, но его разозлило то, что его просьбу так легко отклонили.

- Я не уверен, что смогу защитить вас от чего-то настолько опасного, — сказал Хавок, и это было решающее слово. Больше не было свободных людей, которые могли бы помочь.

- Если ты и дальше продолжишь устраивать истерики, то я отправлю тебя под трибунал за нарушение приказа, — холодно ответил Рой.

- Это нечестно, полковник!

- Значит, решено, — сказал Армстронг. Мост надежды был окончательно разрушен. Эдвард обессилено опустился на колени. Он уже представил, насколько тяжелым будет путешествие с таким сопровождением. - Ну что ж, раз так, надо готовиться. Эдвард Элрик, я покажу тебе искусство упаковки багажа, которое передавалось из поколения в поколение в семье Армстронгов!

Только майор был единственным, кто был в полном восторге от предстоящей поездки.

Возвращение в Ризенбург.

1

Небо было ясным. Овцы неторопливо паслись на просторном пастбище, которое казалось бескрайним. Дома находились недалеко друг друга среди сочной, зеленой травы. До соседа можно было добежать буквально за минуту.

— Ну что, хорошая деревня, правда? – сказал Эдвард с улыбкой, обернувшись.

И тут верхняя часть его тела покачнулась. Без своего автопротеза юноша не мог нормально удержать равновесие. Хотя он и привык, но автопротез, сделанный из сплава хрома и меди, был совсем не легким.

— Воздух здесь отличный. Ризенбург — очень тихое и приятное место.

Армстронг глубоко вздохнул, все еще держа на плече деревянный ящик, в котором был Альфонс. Второе имя «Могучерукий алхимик» было дано ему не просто так.

— Полагаю, надобности в телохранителе не было.

— Брат, ты... Ты не прав, это неуважительно по отношению к майору, — тихо возразил Альфонс. Но услышав это, Эдвард сразу же захотел добавить что-нибудь язвительное.

— Я бы хотел поскорее восстановить свою руку и избавиться от этого майора, — ответил Эдвард.

— Что ты говоришь, Эдвард Элрик? Просить помощи у других — это не стыдно, — сказал Армстронг, ни капли не оскорбившись. Напротив, он с достойным видом учителя повернулся к Эдварду. - Сила — это не только признание своих слабостей, но и умение просить помощи, когда это нужно. Ты понимаешь? — спросил Армстронг, заглядывая Эдварду в лицо. Юноша в панике отступил назад.

Когда кто-то подступает так близко, атмосфера становится напряженной.

— Да-да, понял! Я понял!

Эдвард с облегчением выдохнул. Он был уверен, что воздух вокруг них стал накаляться.

— Кстати, я никогда не встречал тех, кто занимается ремонтом автопротезов. Их дом далеко отсюда?

— Видите тот дом? Это он. Мы давно с ними знакомы, они отлично выполняют свою работу и делают мне скидку.

С того направления куда указывал Эдвард, бежал черный пес. Подбежав ближе, стало видно, что у собаки вместо передней левой лапы установлен автопротез. Собака, весело виляя хвостом, подбежала и начала тереться о Эдварда.

- Как дела, Дэн?

Это был дом семьи Рокбеллов, которые были автомеханиками и соседями Эдварда. Наблюдая за резвящейся Дэн, Эдвард подумал, что Ризенбург никогда не меняется: небо, ветер и люди в городе – все как и раньше. Вдалеке на узкой тропинке показался двухэтажный дом. Это был не просто жилой дом, потому что рядом висела вывеска с надписью "Мастерская Рокбелл". Однако, даже если не считать таких помещений, как мастерская, операционная и комнаты для пациентов, дом был довольно большим.

Входная дверь открылась и на пороге появилась невысокая фигура. Наверняка, заметив, как Дэн выбежала, стало понятно, что приехали Эдвард и Альфонс.

— Снова мы тебя беспокоим, бабуля Пинако.

— Я рада, что вы приехали, — ответила она. — Выглядите неплохо.

Ее скрытые за круглыми очками глаза улыбались. На ней был фартук из того же материала, что и халаты у хирургов, а ее седые волосы были тщательно собраны в тугой пучок. Слово «бабуля» не совсем подходило ей. Сильный взгляд и упрямые черты лица выдавали ее твердый характер. На самом деле, она была опытным механиком по ремонту автопротезов, и жители Ризенбурга обращались к ней с уважением, называя «мастером». Для Эдварда и его семьи она была просто «бабушкой из соседнего дома».

Армстронг поставил на землю деревянный ящик с Альфонсом.

— Рад встрече. Меня зовут Алекс Луи Армстронг, - мужчина пожал ее руку.

— Пинако Рокбелл. Приятно познакомиться.

Пинако была ниже Эдварда, а Армстронг был таким же крупным, как и Альфонс, и когда они обменялись рукопожатием, это выглядело так, как будто взрослый человек держит руку ребенка.

- Давненько же мы не виделись.

Взгляд Пинако переместился с Эдварда на Армстронга. Стоит признать, что для сравнения выбор был не самый удачный.

— Эд, ты, похоже, ты стал еще меньше.

Он посмотрел на нее широко раскрытыми глазами.

— Кто сказал, что я маленький?!? Ты миниатюрная старая ведьма!

На лбу Пинако вздулась вена. Похоже, она также быстро переключалась, как и Эдвард.

— Что ты сказал, коротышка?!

— Старая горошина!

— Микро-щенок!

— Микро-карга!

Конец этому спору, сопоставимому с ростом двух участников, был положен предметом, который прилетел со второго этажа с громким криком:

— Эд! Я же говорила тебе звонить, прежде чем приезжать!

Раздался глухой удар. Это был звук столкновения металлического предмета, гаечного ключа, с головой Эдварда.

— Уинри! Ты что, убить меня хочешь?! – закричал Эдвард, схватившись за голову.

Но в ответ раздался веселый смех.

— Добро пожаловать.

Со второго этажа в окно высунулась девушка, примерно того же возраста, что и Эдвард, и помахала рукой. Это была знакомая, неизменная улыбка. Она оставалась такой же, как всегда, будь то при встрече утром и во время прощания вечером, или даже после трех лет, когда от братьев не было вестей, а теперь они вернулись без предупреждения.

- Ага, - коротко ответил Эдвард, махнув рукой в ответ, понимая, что здесь и вправду ничего не изменилось.

Когда он поставил багаж и снял пальто, Уинри, спустившаяся с верхнего этажа, вскрикнула, как будто увидела нечто ужасное.

— Эд, твоя рука...!

— Она сломана. Пожалуйста, почини ее как можно скорее!

— Сломана?! Как ты ее сломал?! Как ты мог сломать мой лучший автопротез, который я сделала с таким трудом?!

— А теперь она полностью уничтожена.

Лицо Уинри в одно мгновение побелело, как будто от него отхлынула вся кровь, но вскоре на нем отразился гнев. В этот момент побледнел уже Эдвард.

Снова раздался глухой удар, но теперь это был не гаечный ключ, а прямой удар шестигранником.

— Ал тоже сломан? Что вы, ребята, там натворили? – Уинри раздраженно вздохнула. — И ты хочешь, чтобы я это починила? Придется делать все заново — вырезать, собрать, отрегулировать, довести до совершенства... И еще много чего. Уф. Придется не спать всю ночь.

— Извини, что прошу от тебя слишком многого.

Хотя это было не впервые, когда Эдвард просил невозможного, но в этот раз ей действительно нужно было переделывать все с нуля.

— Думаю, это займет около недели...

— Три дня, — ответила Уинри, подняв указательный палец.

Похоже, она решила, что не потратит ни одной минуты зря. Она направилась в мастерскую, которая находилась на втором этаже.

— Взамен..., - крикнула она с лестницы, - тебе придется доплатить за срочность!

2

Когда они прибыли в Ризенбург, было уже поздно, и Эдвард не успел почувствовать скуку. Собрав всю волю в кулак, он терпеливо пережил все утро следующего дня. Но после обеда это стало слишком тяжело. Эдвард в очередной раз растянулся на длинном диване, потом встал и снова лег — и так по кругу.

— Мне скучно...

Так как он не мог использовать свою доминирующую руку, остальные дела тоже были ему не под силу. Даже если бы он захотел убить время на улице, Ризенбург был сельской местностью, где были только ранчо и дома.

— Не переживай. Иногда нужно немного расслабиться.

— Я не люблю скуку.

Эдвард заворочался на диване. Каждый раз, когда он двигался, искусственная нога начинала скрипеть. Как раз в это время Пинако посоветовала ему проверить эту ногу, и Эдварду поставили запасную.

— Верно. Если у тебя столько свободного времени, почему бы тебе не сходить на могилу матери.

— На могилу? Но идти туда в таком виде...

— Я останусь здесь и подожду. Я не хочу просить майора носить меня на руках.

- Да, - пробормотал Эдвард.

Честно говоря, он не знал, когда он в следующий раз вернется домой.

— Ну, тогда я пройдусь ненадолго.

Эдвард встал и направился к двери.

- Он никогда не может сидеть спокойно, - проговорил Альфонс, наблюдая, как за Эдвардом закрывается дверь.

- Я закончил колоть дрова, мисс Пинако.

— Ах, спасибо.

- Ничего сложного, - с улыбкой ответил Армстронг.

Однако, судя по всему, он был единственным человеком, который сможет наколоть дрова только одним кулаком, без использования топора или тесака.

— Кстати, я не видел Эдварда. Где он?

— Он пошел навестить могилу матери.

Услышав слова Пинако, Армстронг нахмурился.

- Я же говорил ему, что опасно ходить куда-то одному.

- Все в порядке, - с улыбкой сказала Пинако, не прекращая работы с автопротезом. – У него превосходный охранник.

Речь шла о Дэн, собаке семьи Рокбелл.

— Майор, эти дети проводят свои дни в мире и безопасности? – спросила Пинако подняв голову, но не останавливая рук. — В эту деревню доходит не так много информации из города, а они ни письма даже не прислали, поэтому я переживаю.

— Братья Элрики, особенно старший, “Цельнометаллический алхимик”, известны даже в Централе. Из-за этого они часто попадают в разные неприятности.

Пинако не выглядела удивленной. Левая нога Эдварда не была повреждена, но на ней было много царапин и следов сильной нагрузки. Как механик по ремонту автопротезов, Пинако могла легко определить, как использовался автопротез и какой образ жизни вел его владелец.

— Все будет в порядке. Эти ребята сильные.

— Сильные, да?

Она, наконец, отложила свои инструменты и сказала, глядя в окно: “Да, именно так”.

— Четыре года назад, когда он обменял свою руку на душу своего брата, когда он решил стать “армейским псом” и когда перенес операцию по установке автопротезов, которая заставила бы даже взрослых кричать от боли, я подумала: “Откуда столько силы в таком маленьком теле?” И вот теперь, когда он может сломаться, я переживаю о том, получится ли у него снова встать.

Пинако, опять принялась за работу. Со второго этажа послышался шум сверлильного станка. Уинри также работала не покладая рук.

— И для того, чтобы он смог встать, у него должны быть семья и дом, которые его поддержат.

— Семья, да... Так было с тех пор, как они родились. Я наблюдала, как они растут.

После того как мать Эдварда и Альфонса умерла от болезни, Пинако заботилась о них больше, как родитель, чем соседка. Так же, как она растила и Уинри, после того как ее родители, сын и невестка погибли в Ишваре. Теперь Эдвард и Альфонс были для нее как внуки.

— О, уже вечер? Пора готовить ужин.

Собрав детали с рабочего стола, Пинако встала.

Правая рука и левая нога Эдварда были готовы на третий день, после того как они прибыли в Ризенбург. Они стояли на подставке, ожидая установки.

Однако Эдвард выглядел мрачным. Он был похож на ребенка, который ждал своей очереди в приемной стоматолога.

— Ладно. Ты готов?

Пинако вставила инструмент в соединение левой ноги, а Уинри — в правую руку. Лицо Эдварда напряглось.

— Раз, два…

На счет “три” они одновременно повернули инструменты. Послышался металлический щелчок и едва сдерживаемый крик Эдварда.

- Ненавижу этот момент, когда нужно подсоединять нервы.

На его лбу выступили капли пота. Хотя эта боль не настолько сильная, как при операции, замена и соединение автопротезов все равно были болезненными.

— Не жалуйся. Попробуй пошевелить ими.

Уинри вынула инструмент из соединения автопротеза, и Эдвард медленно встал. Он поднял руку и стал вращать ей. Затем он стал сгибать ногу.

— Ну, нормально.

— Я понимала, что ты, скорее всего, будешь лениться ухаживать за ними, так что я увеличила содержание хрома, чтобы снизить вероятность появление ржавчины. Но из-за этого прочность немного снизилась, так что не перестарайся... Эй, ты не слушаешь!

К тому моменту, когда Уинри закончила говорить, Эдварда уже не было в комнате. Он должен был как можно скорее починить доспехи Альфонса. Он понимал, что неудобства и невозможность двигаться, с которыми сталкивается его брат, гораздо тяжелее того, что он испытывает сам.

“- Конечно, нет”, - подумал Эдвард.

Эдвард перевернул деревянный ящик, в котором перевозили Альфонса. Части и детали доспехов рассыпались по земле.

— Это все?

— Да. Солдаты из Восточного штаба тщательно все собрали.

Армстронг также спросил, получится ли его починить быстро.

— Нужно немного времени и терпения.

Пока Эдвард объяснял, он снял шлем и указал на внутреннюю часть доспехов.

— У тебя на внутри есть метка?

Это была метка, которая связывала душу Альфонса с его доспехами. Нужно было быть осторожным, чтобы не повредить ее, пока соединяются части брони.

Армстронг заглянул во внутрь.

— Похоже она нарисована кровью.

— Верно. Это моя кровь.

- Кровь...

Ошеломленный майор молча наблюдал со стороны, как Эдвард громко хлопнул в ладони. Вместе со светом алхимической реакции, большая дыра в доспехе Альфонса стала закрываться. А следом собирались правая рука и нога. Все происходило настолько быстро и слаженно, что это не выглядело как нечто сложное.

— Готово.

Альфонс встал и проверил свои конечности. Все было в порядке.

- Ну что ж, начнем.

Внезапно Альфонс подкинул Эдварда в воздух. Юноша успел сгруппироваться и, как только он приземлился, снова вскочил на ноги.

— Что ты делаешь? Это что, братская драка?

— Нет, нет, нет! — ответил Эдвард, ударив Альфонса в корпус. – Мы спаррингуемся, чтобы проверить как двигаются мои рука и нога.

Казалось, удар Эдварда достиг цели, но его ногу перехватила бронированная рука Альфонса, и он отбросил его в сторону.

- Ко всему прочему я давно не тренировался, так что я должен вернуться в форму.

- Понимаю.

Глаза Армстронга сверкнули.

- В таком случае я вам помогу.

- Что?!

Эдвард и Альфонс остановились, когда майор снял свою куртку.

— Я покажу вам боевое искусство, которое передавалось в семье Армстронгов из поколения в поколение, искусство рукопашного боя! Часть первая!

Армстронг начал демонстративно напрягать грудные мышцы и бицепсы. Воздух вокруг него стал накаляться.

- В чем дело? Не стесняйтесь.

Эдвард и Альфонс начали отступать.

- Давайте, можете нападать на меня со всех сторон!

Блестящие на солнце мышцы неумолимо приближались к братьям. Атмосфера стала настолько напряженной, что они не смогли убежать и просто застыли на месте.

— Эй, если вы не идете, то пойду я!

Крики Эдварда и Альфонса эхом разнеслись под ясным небом Ризенбурга.

После раннего ужина братья начали собирать свои вещи. На следующее утро они планировали сесть на первый поезд до Восточного города. Они не могли позволить себе так сильно расслабляться.

Когда Эдвард сообщил об этом, Уинри и Пинако не возразили. Они не стали говорить, что нужно отдохнуть или что они могут остаться здесь еще ненадолго. Они просто согласились, не сказав ни слова.

— Каждый день ухаживай за автопротезами. Ты всегда расслабляешься.

Уинри похлопала Эдварда по правому стальному плечу. Видимо, бессонная ночь давала о себе знать, ее взгляд был немного мутным от усталости. Уинри выглядела так, словно сейчас могла заснуть стоя.

— Скоро здесь снова станет тихо, - сказала Пинако, закуривая трубку.

— Мисс Пинако, мисс Уинри, огромное спасибо вам за все, — поклонившись, вежливо сказал Армстронг.

В этот момент раздался громкий стук в дверь.

— Что случилось в столь позднее время? — спросила Пинако, открывая дверь.

В дом ворвался запыхавшийся мужчина. Он жил в доме по соседству, который располагался в двадцати минутах ходьбы отсюда.

— Беда! Беда! - Мужчина подбежал к Армстронгу. — Вы… вы ведь высокопоставленный офицер, да? Там… там появился монстр!

Эдвард и Альфонс переглянулись.

— Эй, что за монстр?

— Оно... оно странное... черное и отвратительное…, — сказал мужчина, пытаясь перевести дыхание.

— Где оно?

— Там... рядом с пещерой, в глубине горы.

Черный монстр… Это, вероятно, то самое существо, которое они видели в Лиоре — глиняная кукла, жуткая и черная как смоль.

— Майор, мы собираемся проверить пещеру.

— Хорошо. Я пойду с вами.

— Нет, майор, Вам нужно остаться здесь. Пожалуйста, присмотрите за людьми в деревне.

— Но...

Братьям предстояло исследовать пещеру. Они оба хорошо знали этот район, потому что с детства играли в этих местах. Оставить Армстронга охранять деревню было логичным решением. Он-то точно справится с глиняными существами, даже если те появятся целой толпой.

— Пожалуйста, позаботьтесь о бабушке и Уинри, — попросил Альфонс.

Армстронг, наконец, кивнул в знак согласия.

— Хорошо, не беспокойтесь. Я буду защищать этот город всем своим телом, душой и мускулами!

Прежде чем он успел договорить братья уже успели убежать прочь.

- Не говорите такого! - крикнула Пинако, но ее голос потонул за закрывающейся дверью.

3

Под ярким лунным светом Эдвард и Альфонс поднимались по склону, ведущему к пещере в горе. Эта гора была невысокой, поэтому склон был пологим, однако бежать по нему было довольно утомительно.

— Мы ведь часто здесь играли. Это были прятки или мы притворялись, что проводим исследования..., - Альфонс, не имея физического тела, не задыхался после пробежки по склону. На бегу он с ностальгией оглядывался по сторонам. — Мы трое... также построили секретную базу...

- Мы ее построили, да? — с трудом сказал Эдвард, он выглядел довольно уставшим. Заметив это, Альфонс остановился.

- Хотя это было всего лишь несколько лет назад. Почему-то мне кажется, что это было так давно. Такое сильное чувство ностальгии.

Эдвард чувствовал то же самое. До того, как его мать умерла, он часто играл здесь. Прошло всего несколько лет, но за это время их жизнь сильно изменилась. Потери и изменения были ощутимыми. Несколько лет жизни являются коротким сроком, когда, оглядываясь назад и став старше эти годы кажутся давним прошлым.

— Ну, давай, пошли, — сказал Эдвард, отдышавшись. — Я не собираюсь отдавать нашу игровую площадку этим чудовищам.

Он снова побежал. Вдалеке начали появляться старые деревянные ограды. Гора, которую местные называли “горой за городом”, когда-то использовалась для добычи камня, и на ней остались следы старых строительных лесов и ограждений. Вход и внутренняя часть пещеры были укреплены деревянными сваями для предотвращения камнепада, и, хотя дети часто играли здесь, взрослые обычно не возражали.

— Странно…, — сказал Альфонс, бежавший немного впереди Эдварда, он указал вперед. — Брат, там кто-то есть.

Впереди покачиваясь в лунном свете, стояла фигура. Их было трое, приблизившись они увидели, что это были двое мужчин и одна женщина.

— Что они делают?! Разве вы не слышали о монстрах? — закричал раздраженно Эдвард. — Что вы тут делаете?

— Пожалуйста, эвакуируйтесь как можно скорее! Говорят, что в этом районе появилось чудовище! — крикнул Альфонс на бегу.

Хотя они не считали, что глиняные монстры представляют собой особую опасность.

Но также были и черные руки, которые утащили Корнелло.

- Поскорее уходите оттуда!

Однако все трое не сдвинулись с места. Они покачивались вперед и назад, а их пустой взгляд был устремлен вдаль. Внезапно один из них заговорил.

- Приказ. Здесь… тоже…

- О чем ты говоришь? Не стойте здесь, идите домой!

Но три фигуры не шелохнулись.

- Брат, эти люди из Ризенбурга? – спросил Альфонс, склонив голову набок.

Ризенбург был маленьким городом с населением, где большинство жителей хорошо знали друг друга.

- Точно, я не видел этих людей раньше.

Эдвард подумал, что, возможно, это новые жители, которые переехали сюда после того, как они покинули город.

И в этот момент…

- Приказ… никого не пускать…

Тело незнакомца выгнулось и из его рта вырвался звериный вопль.

- Брат! Эти люди!

Знакомый сладковатый запах наполнил воздух. Тела троих фигур перед ними охватил красный свет. Их одежда и кожа стали отваливаться, словно старая кора с дерева.

- Эти твари…!

Их телосложение ничем не отличалось от человеческого, но черное тело было таким же, как и у тех глиняных существ, которых они видели в Лиоре. Однако теперь Эдвард заметил, что на груди у них были красные странные узоры.

Слева стало приближаться человекоподобное существо. Как и глиняные чудовища, оно двигалось не очень быстро.  Эдвард резко поднял левую ногу, чтобы нанести удар. Черное тело должно было разрушиться, как грязь под ногой, когда на нее наступаешь… но этого не произошло.

Юноша почувствовал отдачу в левую ногу. Она была ощутимой и тяжелой. Существо было жестким, хотя на вид оно было похоже на то глиняное существо, но его плотность была совершенно другой. Удар не прошел.

Из-за этой ошибки он запаниковал. Черная рука стремительно направилась в его сторону, и Эдвард не успел увернуться. Удар пришелся в левое плечо. У него не было времени, чтобы подготовиться. Черная рука сбила его с ног, и юноша упал на землю.

- Брат!

Эдвард снова вскочил на ноги. Он был неосторожен. Он думал, что это просто более крупная версия того глиняного монстра из Лиора, но эти существа были сильнее. Юноша быстро приложил руки к земле и создал копье. Он понял, что победить их голыми руками будет невозможно. Человекоподобное существо приближалось, размахивая черными руками, словно маятником. Эдвард ударил монстра копьем. Острый наконечник вонзился в красный узор на груди. По ощущениям было похоже, что оружие вонзилось в резину, чем в грязь. Монстр остановился. Однако он не смог нанести серьезного урона. Как только Эдвард вытащил копье, отверстие в черной груди начало быстро зарастать.

- Значит, ни голыми руками, ни копьем их не повредить.

Он сложил ладони. В яркой вспышке белого света он преобразовал длинное лезвие и взмахнул им.

Эдвард с размаху нанес удар сверху-вниз. Длинное лезвие разрезало черное тело по диагонали. Существо откинулось назад. Он нанес еще один удар. Эдвард снова и снова наносил удары по телу, которое должно было вот-вот рухнуть. Сначала на пол упала рука, затем голова, вторая рука…

Внезапно что-то изменилось. Черное туловище, отрубленные руки и голова стали таять и терять свои очертания. Они превратились в бесформенную массу, что и в Лиоре, сливаясь в одно целое и, затем исчезли в земле.

- Брат, остался только один.

Когда он обернулся, Альфонс уже одолел одного из человекоподобных монстров. Похоже, его брат долго бил чудовище бронированными руками, так как тело и голова монстра были раздавлены и деформированы. То же самое произошло и с этим существом — он растворился и исчез. Видимо, если повреждения или дыры от ударов не слишком большие, он может восстановить себя, но оказывается уязвимым к серьезным деформациям.

Остался только один. Альфонс бил его кулаками, а Эдвард разрезал его своим лезвием. Вдвоем они быстро справились с ним. Черное тело вскоре рухнуло на землю, и теряя свою форму, исчезло.

- Что это вообще за существа...

- Они были довольно сильными. Даже сильнее, чем в тот раз.

- Да. Они отличались от тех, что мы видели в Лиоре. К тому же, они притворялись людьми...

Тяжело дыша, Эдвард посмотрел на землю. Следов черного монстра больше нигде не было видно. Он только теперь осознал, насколько ужасная могла быть угроза, если бы те существа спустились с гор и напали на жителей деревни.

- Эй, они что-то говорили о “Приказе”. Значит, кто-то приказал им это сделать?

Если верить словам «никого не пускать», это, наверное, был приказ не пускать никого в пещеру. Но вот что непонятно — зачем был отдан этот приказ, и кем.

- Ну, не будем размышлять об этом здесь, давай лучше зайдем внутрь.

Когда Эдвард сделал шаг вперед, Альфонс остановил его.

- В пещере будет темно, хоть глаз выколи. Нам нужно взять с собой что-то, что может осветить путь.

Точно. Он этого не заметил, поскольку яркая луна освещала все вокруг. Эдвард пожалел о том, что, уходя из дома Рокбелл он не взял с собой что-то подобное. Но теперь уже было поздно. Не имея иного выбора, Эдвард отломал ветку с ближайшего дерева и хлопнул в ладони. Ему показалось, что в этом звуке было некоторое отчаяние.

- Брат. Это что? – спросил удивленно Альфонс, когда Эдвард закончил преобразование.

- Что-что? Это факел. Что, не нравится?

- Ну, несмотря на то что пламя — не моя специализация, разве нельзя было сделать что-то более практичное, удобное для использования?

- Что в этом плохого?

- Эээ…

- Что, не нравится?

- ...Не нравится.

- Пошли.

С зажженным факелом в руке, Эдвард направился в глубь пещеры. Альфонс лишь тихо пробормотал: «В конце концов, с этим есть некоторые проблемы...”

Пещера была на удивление просторной. С учетом того, что он подрос с того момента, как был здесь в последний раз, казалось, пещера должна была быть тесной, но она была даже шире, чем он помнил. Вход действительно был достаточно большим, но после того, как они немного прошли вглубь, потолок должен был стать ниже.

Эдвард подумал, что, возможно, это из-за того, что они освещают путь факелом, но это было не так. Он помнил, как когда они с Альфонсом заигрались здесь и не заметили, что солнце уже село, их мать, звала их домой, наклонившись вперед. Сейчас, когда Альфонс без труда зашел сюда, это означало, что потолок стал выше, чем тогда.

- В детстве, здесь не было такого места.

Когда они спустились немного дальше от входа, они оказались на открытом пространстве, которое могло бы вместить целый дом. Более того, у входов, ведущих в боковые пещеры, были установлены фонари. Без сомнений, кто-то изменил внутреннее пространство пещеры.

- Брат, там человек!

В тусклом свете пещеры появилась белая фигура.

- Это… та женщина с кольцом, с которой мы встречались в Лиоре?

- Белая леди!

Они оба помчались вперед. Белая фигура остановилась и посмотрела на братьев. Когда они встретились в Лиоре, Эдвард не заметил, но на украшении, что висело на ее шее, был красный камень.

- Эй! Кто ты такая? Почему ты появляешься перед нами?

Однако вместо ответа женщина просто безмолвно стояла. Но когда он попытался снова что-то спросить...

- Пожалуйста... помогите. Тому человеку...

Это был тот же голос, который они слышали в храме. Казалось, что своды пещеры усиливают ее слабый, еле слышный голос.

- Кого ты имеешь в виду?

Ответа не последовало.

Это точно были не Корнелло и не Такер. Даже если это был кто-то из Ризенбурга, то никто не приходил на ум.

- Это тот, кого мы знаем?

Ее бледные губы едва шевельнулись. Эдвард и Альфонс внимательно следили за ними, стараясь не пропустить ни слова.

- Если так и продолжится... если так будет и дальше... то этот город окажется в большой опасности... За этой дверью...

Ее лицо стало напряженным, будто бы она испытывала невыносимую боль. Женщина развернулась и ее белые одежды с изумрудно-зеленым подолом взметнулись в воздухе. Легкая ткань на плечах, напоминающая накидку или шаль, затрепетала, словно крылья.

- Эй, подождите! Подождите!

Альфонс протянул руку, чтобы остановить ее. Он был уверен, что схватил девушку за рукав, но когда посмотрел туда, то понял, что ничего в руках не было.

- Что... она исчезла?

Они огляделись вокруг, но девушки нигде не было видно.

- Пропала... что ли?

Точно так же, как и в храме, она исчезла в один момент, когда они на секунду отвели взгляд.

- Эй, она говорила о какой-то двери. Что она имела ввиду?

Когда они огляделись, то обнаружили, что оказались перед большой дверью. Это было тяжелое каменное сооружение с надписями и необычной резьбой, напоминающую узор.

- Эта дверь разве была здесь?

- Да. В любом случае, давай откроем ее.

Как только Эдвард прикоснулся к двери, она засветилась красным светом. Сладковатый запах ударил в нос. Это был тот самый монстр. Они быстро отскочили назад. Альфонс тоже отступил от двери и приготовился к бою. В тот момент черные, длинные руки начали тянуться из-под их ног.

Черные руки, извиваясь, все сильнее тянулись вверх и, в конце концов, появилась голова, а затем грудь с красным узором. Эдвард сразу же ударил существо по голове факелом. Существо издало странный звук, что-то среднее между рычанием и резким криком, и затряслось всем телом.

- Огонь! Эти существа боятся огня!

После того, как по монстру ударили несколько раз факелом, он сразу же утратил свои очертания и исчез. Точно так же и другие чудовища, которые появлялись следом, были атакованы факелами. После нескольких ударов чудовища начинали судорожно дергать конечностями и исчезать.

Было всего около пяти или шести монстров, но, благодаря тому что удалось обнаружить их слабые места, их уничтожение заняло меньше времени, чем у входа в пещеру.

- Ну? Я же говорил, что факел — это правильный выбор! – гордо сказал Эдвард, пытаясь отдышаться.

- В итоге, да, - ответил Альфонс.

В этот момент дверь начала медленно открываться. Возможно, уничтожение этих чудовищ было ключом к ее отворению.

- Что нас ждет за этой дверью…

- Наверное, найдем какие-нибудь улики о черных монстрах и женщине, с которой мы говорили недавно?

- Похоже, что между белой женщиной и чудовищами есть связь.

- Но она довольно красивая, - недовольно сказал Альфонс.

- Было бы странно, если бы в такой ситуации, между ними не было бы никакой связи. Так же было и в Лиоре.

- Это верно.

- В любом случае, тут точно что-то есть.

Если бы там ничего не было, то черные чудовища не стали бы появляться, как только кто-то прикоснулся к двери. Что же там может быть? Они посветили вовнутрь факелами и увидели, что вдоль стены шел тоннель. Более того, этот тоннель, похоже, поворачивал где-то, и они не могли увидеть, что находится в его конце. Переглянувшись, братья сделали шаг внутрь.

- Ведет ли этот путь наружу?

Внезапно Эдвард почувствовал легкое дуновение ветра. Тоннель немного поднимался вверх. Если он ведет наружу, то в этом не было ничего странного.

Они продолжили двигаться вперед. Тоннель резко поворачивал, и впереди был виден свет. Тот слабый поток воздуха теперь ощущался сильнее, что означало, что тоннель действительно соединялся с поверхностью. И если это так, то этот свет должно быть был светом от луны.

Тут пещера резко закончилась. Братья оказались на такой же открытой местности, как и перед дверью. Единственное отличие было в том, что в потолке было большое отверстие, ведущее наружу, а на земле был нарисован странный узор.

- Что это за место…

Через отверстие в потолке видно было луну. На земле был нарисован не узор, а скорее алхимические символы.

- Это алхимический круг, который я никогда не видел.

Такого алхимического круга, как этот, не было в ни в одном из документов или материалах, которые они видели раньше. Вокруг этого круга были разведены три костра.

- Что же они пытаются создать здесь? – произнес Эдвард и умолк, так как понял, что кто-то был рядом. Сверху.

Что-то висело в воздухе. Оно сливалось с синеватой тенью пещеры и затем стало медленно спускаться. Синяя чешуя, тускло отражающая лунный свет, желтые волосы и глаза цвета крови.

Это была загадочная женщина, не похожая ни на человека, ни на рептилию, которую они видели ранее.

- Может быть, те монстры появились из-за нее?

Когда черные руки схватили Корнелло, рядом была эта женщина. Может быть, это она была тем, кого нужно было “остановить" в Лиоре?

- Ты кто, черт возьми?! Что ты замышляешь?!

Женщина приземлилась на землю. Ее рот, который раскрывался от уха до уха, был усыпан острыми зубами. Она издала низкий рык.

- Она не похожа на того, с кем получится поговорить.

- Да, она явно настроена на драку.

В воздухе снова ощущался сладковатый запах, а на земле появился черный круг. Из него сначала вылезли черные ноги. Они выпрыгнули и приняли человеческую форму. Эта женщина была той, кто управлял черными монстрами.

Черные руки потянулись вперед. Эдвард отпрыгнул в сторону, уклонившись от удара и побежал к костру. Он сложил ладони вместе. Ведь эти существа уязвимы к огню.

- Ал! Используй это!

Из костра Эдвард создал посох. Это был огненный посох, который полыхал ярче, чем факел. С ним он пытался уклоняться от черных рук, которые извивались, словно кнуты, и побежал к другому костру.

Вдруг женщина оказалась прямо перед ним. Быстро. Ее нога в синей чешуе нанесла удар. Это плохо. Эдвард не успел уклониться и его тело подбросило в воздух.

- Брат!

Альфонс замахнулся полыхающим посохом на противницу. Раздался пронзительный крик.

- Она тоже... боится огня.

Должно быть удар пришелся и по голове, так как Эдвард с трудом встал на ноги. Ему нужно было действовать быстро. Шатаясь, он подбежал к костру, пока Альфонс сдерживал ее. Он поднес к огню руки. Он нуждался в более мощном оружии, чем этот посох. Оружие, которое могло бы справиться с таким быстрым противником.

- Отступай!

Альфонс отпрыгнул назад. Поток пламени поглотил женщину и черных монстров. Крик, похожий на вопль, разнесся по всей пещере. Женщина стала кататься по земле. Эдвард остановил гигантский огнемет.

Он заметил, что ее синее тело стало чернеть, как будто с него слезала кожа. Женщина извивалась и пыталась подняться. Ее красные глаза злобно посмотрели на Эдварда.

- Кто ты, черт возьми? - Сохраняя осторожность, Эдвард стал приближаться к ней. – Ты человек?

Она совсем не была похожа на человека. Ее скорость и сила, были такие же, как и у химеры, которая атаковала их в Лиоре.

- Или, может быть..., - Эдвард уже собирался сказать свои догадки, как вдруг почувствовал, что рядом есть кто-то еще. Во тьме кто-то двигался. – Кто здесь?!

Из тьмы вышел мужчина с серебряными волосами и в черном пальто. Он медленно приближался к ним. Словно моля о помощи, женщина протянула к нему руки.

- Ты ее союзник?

Мужчина проигнорировал Эдварда и подошел к женщине.

- Бедняжка... ты вся в ранах..., - он сел на одно колено и сложил ладони вместе. – Но теперь все в порядке.

Мужчина прикоснулся к щеке женщины. Вспыхнул свет и задрожал воздух, наполнив всю пещеру. Поврежденные участки на теле женщины начали исчезать, и она вернула свой первоначальный синий цвет.

Когда свет погас, все вокруг погрузилось в тишину. Мужчина медленно убрал руку и облик женщины полностью восстановился. Она встала и взяла его за руку.

- Ты ублюдок!

Женщина, которая убила Корнелло, планировала напасть на Ризенбург. И черные монстры. Этот мужчина... Он был с ними заодно.

Серебряноволосый мужчина и синекожая женщина равнодушно посмотрели на братьев. Это еще больше раздражало Эдварда. Он бросился в атаку и попытался ударить незнакомца кулаком. Юноша подумал, что красные глаза мужчины были устремлены на него.

- Черт!

Эдвард упал на землю, не понимая, что произошло.

— Брат, ты в порядке?

Альфонс помог Эдварду встать, и тот с сердито посмотрел на свой кулак. Он был уверен, что ударил мужчину.

Но…

— Он исчез...

На земле осталась вмятина от кулака Эдварда.

— Что, черт возьми, вообще происходит?

В пещере не осталось никаких следов.

- Как он мог исчезнуть? Это невозможно! Он тоже монстр!??

- Но это же была алхимия, верно? И еще, она была похожа на ту, как у тебя и у учителя...

Тот серебряноволосый мужчина использовал алхимию без круга преобразования. И этот незнакомый алхимический круг. Нет сомнений, что он пытался что-то здесь создать.

- В конце концов, мы так ничего и не выяснили, а только увеличили количество вопросов. Никаких реальных зацепок мы не нашли.

- Нет, это не совсем так, - Эдвард, который все это время смотрел на алхимический круг, вдруг присел рядом с ним, где только что уничтожил черных монстров. – Взгляни на это.

На ладони Эдварда лежал красный осколок.

- Это тот самый красный камень? Как он здесь оказался?

- Значит, эти существа и камень как-то связаны.

В восточном регионе стали часто происходить исчезновения людей. В то же время были замечены черные монстры. Ими управляла синяя женщина. А что, если тот серебряноволосый мужчина был одним из них? Возможно ли, что все это как-то связано с красным камнем?

- Я обязательно выясню, кто он на самом деле.

Эдвард посмотрел на алхимический круг, нарисованный на земле.

4

Небо на востоке только-только начинало светлеть.

- Спасибо, что позаботилась о нас, бабушка.

Эдвард поднял свой дорожный чемодан. Путь до станции был не близким. Чтобы успеть на первый поезд, они должны были покинуть дом Роккбеллов с рассветом.

- Наверное, с монстрами покончено. С того момента и до самого утра, ничего не произошло, - сказал Альфонс, глядя в сторону горы.

Они стерли тот странный алхимический круг. Независимо от того, что тот мужчина пытался сделать, оставлять такое было нельзя.

- Не переживайте, мисс Пинако. Я уже сообщил о ситуации в Восточный штаб. Скоро прибудут солдаты.

- Поняла. И Вам спасибо за помощь.

Пинако вынула свою любимую трубку и медленно выдохнула дым.

- Ах да, насчет того странного мужчины, которого вы встретили в пещере...

- Вы что-то выяснили?

- Нет. Я поспрашивал у местных, но никто никогда не видел этого человека.

- Понятно...

Хоть Эдвард и не ожидал, что он сможет так просто узнать его личность, но тем не менее факт того, что не было каких-либо зацепок все равно разочаровывал.

- Вам наверное уже пора. Что насчет Уинри? Мне ее разбудить?

- Не надо. Когда она проснется, то скажет, чтобы я тщательно следил за автопротезами, и начнет болтать о том, как это нужно делать.

Не трудно было представить, что Уинри сейчас спит как убитая, после бессонных ночей. Он не хотел будить ее, чтобы она встала ради их отправления.

- Будьте осторожны, когда вернетесь. И иногда приезжайте сюда, чтобы поесть.

- Да, когда-нибудь, - кивнул Альфонс.

- Ты хочешь, чтобы я тащился в эту деревню только ради того, чтобы поесть? – проворчал Эдвард, Армстронг посмеялся в ответ.

- Что такое?

- Семья, которая ждет... Когда есть место, куда можно вернуться, это настоящее счастье.

- Хех. Мы — бродяги, кочующие с места на место.

Когда они собирались уже уйти, вдруг раздался голос:

- Эд! Ал! - Голос доносился со второго этажа, где спала Уинри. Стоя в пижаме, она махала им рукой и выглядела сонной. - Берегите себя!

Альфонс помахал ей в ответ. Вместо привычного "пока" или "счастливо", он сказал: "До свидания!"

Когда они отвернулись от дома Роккбелл и отправились в путь, Эдвард поднял руку в знак прощания.

Мертвая деревня Бодуэн.

1

Это было место, где в воздухе уже витал запах смерти.

- Это Бодуэн?

- Что это? Здесь просто настоящий хаос.

Эдвард и Альфонс застыли в оцепенении.

- Эта деревня будто вымерла.

Даже лейтенант Хоукай, которая как настоящий солдат всегда сохраняла спокойствие, не могла скрыть шока от увиденного. Ее лицо побледнело.

- Не думала, что все настолько плохо...

Когда рано утром они выехали из Восточного города, никто не ожидал увидеть такую трагическую картину. Конечно, даже когда вчера они слышали рассказ о Бодуэне в Восточном штабе, они не могли себе представить, что окажутся в таком месте. Проходя мимо развалившихся домов, Эдвард вспоминал вчерашний разговор.

- Черт возьми, это раздражает.

Рой нахмурился и вздохнул.

- Таинственные монстры, загадочная женщина, неизвестные алхимические символы... Загадки, сплошные загадки.

Когда братья вернулись в Восточный город, они сначала доложили Рою о событиях в Ризенбурге. Как сражались с черными монстрами, которые появились на горе, и нашли неизвестный алхимический круг. Как столкнулись с загадочной женщиной с синей чешуей и мужчиной с серебряными волосами, которые затем исчезли без следа.

Когда рассказ был завершен, Рой снова вздохнул.

- Нет никаких сомнений, что организатором всего этого является седовласый мужчина. Мы должны выяснить, как он связан с этим «красным камнем».

- Хотя у нас и нет полной картины происходящего, не все потеряно. После того, как мы победили монстров, из них выпал красный осколок.

Даже тогда, когда они встретили монстра у входа в пещеру, камни красного цвета, вероятно, тоже остались там. Хотя было слишком темно, чтобы их разглядеть. Возможно, в Лиоре была такая же ситуация. Но тогда они еще не знали об этих камнях, так что они просто не обратили на них никакого внимания.

- Я не могу сказать точно, но что-то связано с силой этих красных камней...

Эдвард хотел сказать, что их наверняка использовали неправильно, но его прервал стук в дверь.

- Войдите.

Это была лейтенант Хоукай. Она выглядела так, будто у нее было срочное сообщение.

— Что случилось?

- Мы только что получили сообщение от лейтенанта Хавока, который проводил расследование в деревне Бодуэн. Похоже, там снова появились те самые монстры.

— Что?!

К удивленному голосу Роя, присоединились еще и голоса Эдварда и Альфонса.

— Связь с лейтенантом прервалась. С тех пор мы не могли установить контакт с деревней, и подробности ситуации неизвестны.

— Полковник! – крикнул Эдвард, вспомнив случай в Ризенбурге. – На него напали, в этом нет сомнений!

Черные монстры – это одно, но атаки синей женщины очень разрушительны. Он не мог представить, как местные жители смогут с этим справиться. Лейтенант Хавок — солдат, но он был один. Эдвард и Альфонс смогли победить монстров только благодаря тому, что случайно узнали их слабые места.

— Лейтенант в опасности!

— Но это не является основанием для того, чтобы задействовать армию. В конце концов, поездка Хавока в Бодуэн не была частью официального задания. Это было добровольное расследование во время отпуска.

Рой, по-видимому, отправил его туда под предлогом отпуска, так как для официальной миссии информации было недостаточно.

— Вы собираетесь оставить его на произвол судьбы?

— Я просто говорю, что мы не можем действовать слишком поспешно. Я не собираюсь оставлять его.

— Поняла, — тихо сказала Хоукай. — Я отправлюсь в Бодуэн.

Рой кивнул.

— Однако, это слишком опасно для одного человека. Возможно, стоит взять с собой прапорщика Фармана, хотя, возможно, лейтенант Бреда подошел бы лучше...

— Мы можем поехать! – громко возразил Эдвард против выбора Роя. — Может быть, у нас получится узнать что-то о красном камне. Позвольте нам поехать, полковник, прошу.

Хоукай ответила вместо Роя, который все еще был погружен в свои мысли.

— Не говорите ерунды. Мы даже не знаем, что там происходит. Это слишком опасно.

— Но мы же сражались с этими монстрами в Ризенбурге. Думаю, мы можем быть полезны.

— Конечно, —пробормотал Рой. — Если в этом замешана алхимия, то стоит взять с собой Цельнометаллического.

— Полковник! – воскликнули одновременно Хоукай и Эдвард. Он с ликованием, а она с неодобрением.

— Хорошо. - Рой повернулся к Эдварду. — Как Государственный алхимик, я разрешаю тебе сопровождать лейтенанта в этом расследовании. Но будьте осторожны и не делайте глупостей.

Ветки хвойных деревьев шумели над головой. Рядом взлетела черная птица с черными, как ночь крыльями. Людей не было видно. Вокруг стоял густой туман и было темно, хотя на дворе стоял день. Строения, которые раньше были жилыми домами, теперь были заброшены. Двери и окна разбиты, а стены местами обрушены. В некоторых домах крыши частично обвалились, словно их сломали огромным молотом.

Дорога, ведущая к центру деревни, была покрыта бурыми пятнами, похожими на кровь. Но тел нигде не было.

— Неужели такое могло произойти и с Ризенбургом?

— Об этом говорила та белая леди? Что в городе случится нечто ужасное...

Если она действительно так сказала, значит, она знала, что женщина с синей чешуей и серебряноволосый мужчина собираются делать. Кто она такая вообще? Кого она хотела остановить? И кого она хотела спасти?

— Давайте поспешим. Я беспокоюсь о лейтенанте Хавоке, - сказала Хоукай и ускорила шаг.

Вдруг послышался странный звук, похожий на крик птицы. Облака проходили так низко, что их движение было похоже на рябь.

— Брат! Ч-что это...!

— Успокойся, Ал.

Птицы больше не кричали. Хоукай достала пистолет.

— Поблизости могут быть монстры. Будьте осторожны.

В этот момент, из-за ближайшего обломка дерева, снова послышалось, как кричат птицы. Еще одна черная ворона взмыла с крыши разрушенного дома. Туман становился все гуще, а ветра не было.

Бронированная рука доспеха врезалась в плечо Эдварда.

— Не подходи так близко. Неудобно идти.

- Мне не нравится такая жуткая атмосфера..., - дрожащим голосом произнес Альфонс. Эдвард усмехнулся.

— Ты такой трусишка, Ал.

Он улыбнулся, вспомнив их детство. Когда Альфонс был маленьким, он часто пугался всяких звуков по ночам. Он вспомнил, как в детстве не мог сходить один в туалет. Когда они слишком увлекались игрой и задерживались, то возвращаясь домой в темноте, Альфонс изо всех сил держался за край рубашки Эдварда и не отпускал, пока они не придут.

— Посмотри на лейтенанта. Она хоть и женщина, но совершенно не боится, так спокойно..., - Эдвард посмотрел на Хоукай и замер. Дуло пистолета было направлено прямо на него. — П-п-п-п-подождите, старший лейтенант!

Эдвард отлично знал о навыках стрельбы Хоукай. Они были невероятно точными и быстрыми.

— Я вовсе не хотел оскорбить Вас лейтенант!

Раздался выстрел. Эдвард и Альфонс одновременно закричали. Выстрелы, выпущенные один за другим заглушили их крики. В клубах порохового дыма казалось, что колени Эдварда вот-вот подогнутся, но в этот момент...

Раздался глухой удар, словно что-то упало на землю. Эдвард осторожно обернулся. Это было тот самый черный монстр, который лежал уже на земле. Из-за расстояния он не почувствовал тот запах.

— Я думал, что умру..., - юноша глубоко вздохнул.

Его сердце все еще бешено колотилось. Хотя он понимал, что в итоге был спасен, Эдвард все равно не смог бы выжить, если бы в него стреляли с такого близкого расстояния.

Юноша стал осторожно двигаться вперед, прислушиваясь к каждому звуку. В деревне, как и раньше, было тихо. Вокруг были лишь следы разрушения и кровавые пятна.

— Что это?

Эдвард остановился. У его ног лежала книга в кожаном переплете. Он обратил внимание на отпечатки пальцев на обложке, которые явно были оставлены кровью предыдущего владельца. Подняв книгу, он пролистал ее страницы. Это был дневник.

× месяц× день

“Приближается день свадьбы Марсии. Прошло уже двадцать лет с тех пор, как родилась эта девочка. Два путешественника пришли со стороны пустыни. Их лица были скрыты, но, похоже, это была пара. Однако, разве можно было так просто пересечь пустыню в таком легком снаряжении? Обойдя деревню, они снова ушли в сторону пустыни.”

× месяц× день

"Арлен начал говорить чепуху. Он утверждает, что деревню атакуют чудовища. Это полная ерунда. Проблема в том, что он рассказывает об этом всем подряд."

— Чудовища...? — пробормотала Хоукай, заглянув сбоку. Если то, что написано в дневнике, правда, то Арлен – единственный, кто предсказал нападение монстров. Откуда он узнал об этом?

× месяц× день

“Ханс, похоже, видел чудовище недалеко от пустыни. Он говорит то же, что и Арлен: “Покиньте деревню”. Плохая шутка.”

× месяц× день

“К нам пришел лейтенант Ханрок. Он еще молод и выглядит не очень хорошо с сигаретой в зубах. Более того, о чем он думал, отправляясь к Арлену? Я не могу не беспокоиться за будущее нашей армии.”

— Они, наверное, имели ввиду лейтенанта Хавока?

— Кто такой Арлен?

Теперь, когда катастрофа стала реальностью, они поняли, что Арлен был прав, и что решение Хавока встретиться с ним было правильным. Но есть одна проблема: Эдвард не мог понять, является ли Арлен союзником или врагом. Он продолжил читать записи в дневнике.

× месяц× день

“Ханс оправился с несколькими молодыми людьми в пустыню. Думаю, что он обеспокоен тем, что произошло вчера. Каждый может совершить ошибку, особенно в пустыне. Монстр, которого видел Ханс, вероятно, был каким-то миражом. Беспокоиться не о чем”

× месяц× день

«Завтра утром Марсия станет женой Ханса.»

× месяц× день

«Боже спаси мою дочь. Верни мне Ханса. Сегодня ее свадьба. Почему я не поверил словам Арлена? Почему я решил, что слова Ханса были о галлюцинациях? Это моя ошибка. Ах, Господи!»

«Тот, кто сейчас читает этот дневник, знайте: черный монстр существует. Не повторяйте тех же ошибок. Я буду здесь, когда это случится.»

На этом дневник заканчивался. После того, как владелец написал последнюю страницу, на него напал монстр. Несмотря на боль, он схватил дневник и выбежал на улицу. А потом, видимо, потерял сознание... Что с ним произошло потом? Почему остался только дневник? Куда делось его тело?

- Два путешественника, пришедшие из пустыни..., - пробормотала Хоукай.

— А, это было написано в начале дневника. Почему Вы спрашиваете?

— Мне просто интересно, что же настолько важное произошло, что о случайных путешественниках написали в дневнике.

Если подумать, владелец дневника, похоже, не любил делать бесполезные записи. Если он решил записать это, значит, с ним действительно что-то произошло.

— Мне просто стало любопытно. Нет никаких оснований для беспокойства. Давайте двигаться дальше.

Эдвард немного замешкался, прежде чем вернуть дневник на прежнее место. Хоть ему и хотелось отнести его обратно в дом владельца, но все дома здесь были почти полностью разрушены. Более того, он не знал, какой из домов принадлежал владельцу дневника.

Когда они прошли немного дальше по дороге, они вышли на открытую местность. Видимо, это была деревенская площадь. Но как только Эдвард и Альфонс ступили на нее, они оба потеряли дар речи.

— Брат, это…

— Да. Точно такой же, как и в пещере.

На площади в Бодуэн был нарисован тот же загадочный алхимический круг, который Эдвард видел в Ризенбурге. Однако, была одна отличительная деталь: вокруг круга остались бурые пятна.

- Эти пятна крови... может ли это быть...?!

Если это кровь человека, значит, здесь уже было проведено преобразование.

— Этот ублюдок... Что он сделал с жителями деревни?

Когда Эдвард произнес эти слова, они снова услышали тот странный крик. Затем последовали два выстрела. Братья одновременно посмотрели на Хоукай.

— Здесь есть выжившие.

У Хавока было оружие. Вероятно, стрелял он.

— Нужно спешить, — крикнула Хоукай.

Они побежали в сторону, откуда доносились выстрелы. Дорога, ведущая на запад от площади, была узкой, извилистой и плохо освещенной, но в конце этой дороги они увидели несколько человеческих фигур.

— Здесь есть выжившие. Эй! Вы в порядке?

Подбежав ближе, они увидели несколько человек. Должно быть, они пережили нечто ужасное — люди едва стояли на ногах, а некоторые из них почти падали.

—Теперь вы в безопасности. Не переживайте, все будет в порядке.

Но несмотря на слова Эдварда, люди только смотрели на них пустым, безэмоциональным взглядом. Никто из людей не был рад подоспевшей помощи или облегченно вздыхал. Но один из них заговорил:

— По...пожалуйста... помогите... мне...

Когда Альфонс поспешил подойти ближе, Хоукай резко крикнула:

— Отойдите от них!

Братья в шоке обернулись. Хоукай уже держала пистолет наготове.

— Что Вы говорите, лейтенант?

Один из жителей деревни, покачиваясь из стороны в сторону, снова заговорил:

— Пожалуйста, пом...помогите...

— Они просят о помощи. Мы не можем их оставить...

— Отойдите!

Когда Эдвард попытался выяснить, что происходит, он вдруг почувствовал сладковатый запах. Он быстро отскочил назад.

— Ал! Отойди! Это они!

Жителей деревни окутал красный свет. Их кожа и одежда начали спадать с них, обнажая черное тело. Это было точно такое же зрелище, как и в Ризенбруге около пещеры.

—Приготовьтесь, вы оба! Они идут! – крикнула Хоукай, перезаряжая оружие.

Как только она это сказала, черные монстры тут же атаковали. Эдвард пригнулся, уклоняясь от первого удара, и начал искать что-то, что можно преобразовать. Но, к сожалению, он не нашел ничего, что подходило для создания огня.

Он знал, что с помощью копья невозможно нанести значительный урон. Мечом их можно было победить, если бы существ было немного, но с таким количеством это будет сложно.

Увидев, как Альфонс бьет монстра голыми руками, Эдварда вдруг осенило. Он быстро сложил руки. Юноша вспомнил, что, если приложить достаточно силы, чтобы материал деформировался, он не сможет восстановиться.

Эдвард преобразовал гигантский молот и с размаху обрушил его вниз. С ощутимым упругим сопротивлением живот монстра был раздавлен. Затем он нанес удар по его голове, а потом по груди. Черное существо, потеряв свою форму, исчезло, словно растворившись. Эдвард уже было облегченно вздохнул, когда услышал крик:

— Эдвард, ложись!

Юноша поспешно пригнулся. Он почувствовал, как огненный шар пролетел прямо над его головой. Он едва не задел его, однако почувствовал неприятный запах подгоревших волос. Эдвард остался на земле, подняв только голову. Юноша увидел, как правая рука монстра изменилась, приняв форму трубы. Из нее снова выстрелил огонь. Эдвард откатился в сторону.

— Эти твари могут и так атаковать...

Монстры, появившиеся в Ризенбруге, выглядели так же, но их боевые способности были намного лучше. И уж тем более они сильно отличались от глиняных существ, которых Эдвард видел в Лиоре.

Приближаться без плана было опасно. Эдвард полз вперед, постепенно сокращая расстояние.

— Ал!

Создав гигантский выступ из земли, он позвал Альфонса. Монстры были отброшены этим выступом и скатились по земле. Бронированные ноги доспеха растоптали их. Главное было не дать им возможности снова выпустить огненные снаряды.

Похоже, Хоукай тоже заметила это. Она продолжала стрелять по монстрам, целясь в тех, кто пытался подняться.

— Лейтенант! Прикройте нас!

Эдвард снова преобразовал молот. Пока Хоукай обездвиживала монстров, он несколько раз наносил по ним удары молотом. Затем к атаке присоединился Альфонс, растоптав их. Черные чудовища по одному превращались в жидкость и уходили в землю.

Наконец, когда все существа исчезли, Хоукай с облегчением опустила пистолет. Но она сразу же нахмурилась.

— Эти существа действительно могут принимать облик людей.

— Мы заметили это еще в Ризембурге, что они могут имитировать не только внешность, но и простые слова. Но на этот раз они не просто имитировали речь. Они притворялись, что просят о помощи, чтобы заманить нас. Это говорит о том, что у них есть определенный уровень интеллекта.

— …Спасибо, лейтенант.

Дыхание Эдварда все еще было тяжелым. Ему было обидно, что он один был измотан, тогда как Альфонс в доспехах не ощущал усталости, а Хоукай была обученным солдатом.

— Мы едва не попались. Но Вы вовремя заметили, что эти люди — монстры.

— Я сразу почувствовала, что что-то не так. Это было интуитивно.

—Инстинкт… Когда я встретился взглядом с тем Шрамом, у меня тоже возникло плохое предчувствие.

Юноша до сих пор отчетливо помнил чувство страха, которое он испытывал в тот момент, когда тихий голос мужчины произнес его имя. В тот миг, все тело остолбенело.

— Я думаю, что в твоем случае это немного другое, — пробормотал Альфонс. — Это скорее привычка из-за драк, или что-то вроде животного инстинкта.

— Животный инстинкт?! Что ты имеешь в виду?!

Хоукай слушая их разговор, мягко улыбнулась.

— Это как рефлексы, которые вырабатываются у человека в определенной среде, — ответила она. — Я тоже привыкла к этому, потому что в армии это необходимо. Для обычного человека это не обязательно.

Хоукай посмотрела на свой пистолет.

— Но именно это сейчас мне и нужно.

Эдвард услышал, как она затем тихо произнесла: «Потому что есть люди, которых я хочу защитить».

«Неужели мне это просто послышалось?"

- Лейтенант?

— Пойдемте. Нельзя медлить, — сказала она и подняв голову, посмотрела в сторону дороги.

2

Этот дом появился внезапно. Он был скрыт за густыми хвойными деревьями, и издалека его было трудно разглядеть. Повсюду стоял непроглядный туман. Когда Эдвард пришел в себя, то понял, что уже находился прямо перед домом.

- Выглядит довольно ветхим. Кто-нибудь здесь живет?

Хоукай осторожно осматривала территорию вокруг дома. Похоже, он был построен довольно давно, так как его внешние стены, которые когда-то были белыми, теперь почернели, и на них проглядывались многочисленные трещины. Окна уже давно никто не мыл, так как стекла были грязными и мутными, а на внутренней части рамы было видно толстый слой пыли.

- Этот дом не разрушен. Может быть, из-за того, что он находится на окраине деревни, монстры его не нашли?

- В таком случае, здесь мог еще кто-то остаться.

Звуки выстрелов, без сомнения, исходили из этого направления. Если это так, то вполне возможно, что Хавок скрывается вместе с выжившими. Если они не в доме, то, скорее всего, лейтенант и его группа уже покинули деревню. За домом начинался хвойный лес. Наверное, деревня заканчивалась после этого дома.

- Давайте проверим.

Дверь была открыта, либо по неосторожности, либо по случайности. Эдвард сразу заглянул во внутрь.

- Эй! Есть кто-нибудь? Похоже, здесь никого нет.

- Возможно, они уже покинули деревню, или..., - Хоукай поджала губы. Мрачный смысл в ее словах был понятен и Эдварду, и Альфонсу.

Дом был не очень большим, но его атмосфера напоминала особняк Такера в Восточном городе. В доме стояли высокие книжные полки, на столе беспорядочно лежали книги и тетради, а рядом с ножками стола лежали толстые стопки документов. В воздухе витал запах сырости, старых книг и бумаги. У Эдварда было ощущение, что он находится в доме исследователя.

- Смотрите! Эта фотография! – воскликнул Альфонс, рассматривая захламленный бумагами стол.

- Это..., - Эдвард взглянув на фотографию, которую протянул ему Альфонс, резко замолчал. - Это тот самый монстр, да?

На старой и почти выцветшей фотографии еще можно было рассмотреть очертания глиняной куклы, которую они видели в Лиоре, и человекоподобного монстра, с которым они недавно сражались. Однако это были ненастоящие существа. Это была фотография с древними рисунками на стене.

- Некоторые из них выглядят по-другому, но... может, это их сородичи?

На стене был нарисован монстр, который был заметно крупнее и крепче, чем человекоподобный.

- Думаю, стоит притормозить.

Эдвард нахмурился. Даже с теми существами они справились с трудом, а эти монстры... они были еще больше. Шутки про чудовищ были неуместны.

- Дело не только в фотографии. Посмотри на эту книгу.

Хоукай указала на толстую книгу, которая лежала открытой на столе. Книга была довольно старая, ее страницы пожелтели, а переплет начал распадаться. Но на открытых страницах были изображены те самые монстры.

- Эм... Это големы, созданные с помощью тайного искусства цивилизации Левис...

- Големы? Это те самые монстры?

Там говорилось, что они были созданы с целью использования в качестве рабов. Их основным материалом является земля, а их внешний вид черный, словно свинец. Говорят, что они обладают определенным уровнем интеллекта и могут понимать человеческую речь. Оба вида имеют короткую продолжительность жизни - от нескольких часов до нескольких дней. Некоторые могут прожить несколько лет, но в конечном итоге они растворялись в земле.

Черное тело, что говорило на человеческом языке, и затем растворялось и исчезало в земле... Без сомнений, голем, который описан в этой книге и был тем самым монстром.

- О чем, черт возьми, эта книга?

На обложке было написано: "Цивилизация Левис: ее символы и тайные искусства". Автор — Арлен Глостнер.

- Арлен?

“Мог ли это быть тот самый “Арлен”, о котором упоминал в своем дневнике житель деревни?”

- Так этот Арлен и создал этих монстров?

- Трудно сказать только по одной этой книге. Нужно изучить ее подробнее. Может быть, найдем что-то еще.

Хотя количество книг в этом доме было значительным, к счастью, он был не таким большим, как поместье Такера. Когда все трое разделились, чтобы продолжить поиски, они вскоре выяснили, что хозяин дома был не алхимиком, а археологом.

- Кажется, здесь нет никаких документов, связанных с красным камнем...

- И нет ни одной книги по алхимии. Значит, этот человек не создавал этих монстров.

- Понятно...

- Големы и цивилизация Левис..., — задумчиво произнес Альфонс, размышляя о том, что это была за цивилизация.

- Я слышала, что это древняя цивилизация, которая процветала несколько тысяч лет назад. Это все, что мне известно..., - сказала Хоукай, поставив книгу обратно на полку.

- Что?

- Что-то случилось?

- Что-то выпало с задней стороны...

Она сдвинула несколько книг вперед, и начала на ощупь искать за ними. То, что она вытащила, оказалось покрытым пылью дневником. Неизвестно, упал ли он случайно за книжную полку или хозяин специально его спрятал.

- Похоже, это довольно старый дневник.

Смахнув пыль, Хоукай открыла его. Эдвард хотел заглянуть, но случайно вдохнул пыль и чихнул. Хоукай едва улыбнувшись, сказала: "Я начну читать."

"Я встретил странствующего алхимика. Похоже он заинтересован в “Тайном искусстве големов” Левис. У него грустный взгляд и на вид сложно сказать, сколько ему лет."

Алхимик, интересующийся големами... Эдвард и Альфонс переглянулись.

"Я решил путешествовать с Кроули. Для человека вроде меня, кто не разбирается в алхимии, его рассказы очень увлекательны."

Похоже, Кроули был тем самым “странствующим алхимиком”, который интересовался големами.

"Наконец-то Кроули рассказал, почему его интересовало тайное искусство големов. Теперь я понимаю, отчего он иногда выглядит таким грустным...”

После этого шли записи о раскопках: о найденных глиняных табличках, о стенах замка.

Хоукай продолжала листать страницы, но вскоре ее рука остановилась.

"Мы наконец-то разгадали тайну големов. Это открытие будет невероятным прорывом не только в археологии, но и в алхимии."

- Даже в алхимии...  Неужели это связано с красным камнем!?

- Нет. К сожалению, упоминаний о красном камне нет. О, - произнесла задумчиво Хоукай.

- В чем дело?

- Вот здесь. "Мы счастливы. Кроули, и я, и она тоже.” Кто эта “она”?

- Интересно.

Но дневник на этом заканчивался. Видимо, здесь были еще какие-то записи, но последние несколько страниц были вырваны.

Хоукай продолжала перелистывать пустые страницы, проверяя, не написано ли там что-нибудь еще. В самом конце лежал фотоснимок. Фотография была такой же старой, как и дневник. На ней был изображен молодой человек, но левая половина была оторвана.

- Интересно, тот кто изображен здесь – хозяин этого дома?

- Если тот, кто вел этот дневник и жил здесь - один человек, то да, скорее всего так и есть.

Если это так, то на оторванной половине фотографии мог быть изображен именно Кроули. Рука на плече молодого человека была не женской, а мужской.

- Они разорвали совместную фотографию... Они поссорились, что ли?!

И в этот момент раздался выстрел. Он был совсем рядом. Все трое переглянулись и выбежали из дома. Должно быть, это Хавок.

Они обошли дом сзади. Перед ними открылась местность, скрытая хвойными деревьями. Это было огромное пустое поле. Видимо, здесь когда-то было кладбище, так как в разных местах можно было увидеть обломки старых могильных плит.

Раздался громкий вопль. В самом центре этой огромной поляны возвышалась черная, как смоль гора. Именно оттуда доносились вопли.

- Неужели это... голем?

На этой черной возвышенности были изображен красный узор, такой же, как и на груди человекоподобного голема. И вдруг гора зашевелилась. У нее появились руки и ноги. Взметнулся длинный хвост. Это была не гора. Это была гигантская ящерица.

Огромная ящерица, размером с целый дом.

- Младший лейтенант!

Хавок был загнан в тупик на краю пустой поляны. Похоже, его правая рука была ранена, Эдвард видел, как он держится за плечо.

- Рядом с лейтенантом Хавоком кто-то есть!

Из-за гигантской головы голема было плохо видно, но рядом с ним точно был кто-то еще. Хоукай достала пистолет. Она была готова к атаке.

- Первым делом нужно обеспечить безопасность для мирных жителей. Я отвлеку внимание монстра, а вы, Эдвард и Альфонс, займитесь...

- Мы с ним справимся! Положитесь на нас двоих, лейтенант!

- Идем! – крикнул Эдвард Альфонсу, направляясь к гигантскому голему.

- Эй! Подожди!

Хоукай попыталась его остановить, но Эдвард не услышал ее.

- Эй, ты! Твой большой размер, еще ничего не значит!

Гигантская ящерица повернулась. Она запрокинула голову и зарычала. К удивлению, ее два красных глаза располагались не в голове, а на ее нижней челюсти.

- Приготовься! Ящерица-перевертыш!

Эдвард сложил ладони вместе. Для того, чтобы сразиться с таким гигантом, ни меч, ни молот не подойдут. Он положил руки на старую надгробную плиту. В стороны полетели искры. Когда искры погасли, то перед ним уже стояла пушка. Из нее сразу же прогремел выстрел. Если этот монстр такой же, как и те черные, то он, должен быть уязвим к огню и взрывам.

- Ува!

Но гигантская ящерица оказалась быстрее. Ее длинный хвост снес Эдварда и Альфонса вместе с пушкой.

- Черт возьми, какая она быстрая. Ящерицы вообще так двигаются?

Вдруг Эдвард вскочил и побежал. Огромная ящерица погналась за ним. Внезапно позади вспыхнуло пламя. Он едва успел увернулся. Большая ящерица могла выдыхать огонь.

- Ал, сейчас!

В этот момент снаряд, выпущенный Альфонсом, попал точно в спину ящерицы. Воспользовавшись моментом, он снова создал пушку и побежал. Он должен был отвлечь внимание огромной ящерицы и позволить Альфонсу стрелять сзади. Для этого нужно было создать оружие в разных местах.

Но проблема была в том, сколько еще он сможет выдержать. К тому же ящерица оказалась сильнее, чем он думал. Когда снаряд попал в спину, она на какое-то время остановилась. Однако повреждения оказались не такими сильными, поэтому вскоре ящерица снова начала двигаться.

Сколько надгробий он уже преобразовал в пушки? Когда он подумал, что его силы уже иссякли, то ящерица, внезапно остановилась. Она прижала тело к земле и заворчала. В следующий момент на ее спине появились выступы, которые сразу же разлетелись в разные стороны.

- Яйца!?!?!

Это было черное яйцо, размером с бочку для вина. Вскоре яйцо покрылось трещинами.

- Что за чертовщина?!

Из яйца вылупились те же глиняные фигурки, что он видел в Лиоре. Хотя они раздражали, но с ними можно было справиться, просто растоптав их. Однако тут они одновременно все начали бросать в него камни, без остановки. Маленьких големов было около десятка.

Это отвлекло его внимание от огромной ящерицы. Внезапно юношу накрыло мощной ударной волной. Эдвард быстро принял защитную позу, но даже это не смогло полностью отразить удар. Как только он снова смог встать, то на него вновь посыпались камни от глиняных кукол.

- Вот ублюдки!

Он лег на землю и сложил ладони.

- Черт, достали уже!

Всю поляну окутало светом. Из земли резко вырвалось множество выступов. Глиняные фигурки разлетелись в стороны и ушли в землю.

На мгновение большая ящерица перестала двигаться. Он решил воспользоваться моментом и побежал к пушкам. Эдвард хотел бежать, но на самом деле он шел пошатываясь. Он заметил, что Альфонс, тоже снесенный ударной волной, поднялся и направился к пушкам.

Однако лишь один выстрел попал в цель. Прежде чем Эдвард успевал сделать второй выстрел, большая ящерица уже начала двигаться.

- Она... еще жива?

Он почувствовал сильную слабость, и едва не осел на землю. Огромная ящерица снова прижалась к земле и выпустила большое количество яиц.

Если они снова вылупятся, то у них будет много проблем. Нет, из-за того, что он измотан, в следующий раз все может закончиться фатально.

Эдвард быстро подбежал к яйцу. Нельзя дать ему вылупиться.

Свет вспыхнул в его руках, и яйцо изменило форму. Одно, за другим, яйца превращались в нечто другое.

- Эй, ты! Ящерица! Сюда!

Он вскочил на ноги и попробовал ее спровоцировать. Огромная ящерица направилась в его сторону. Эдвард перепрыгнул через ее спину и сразу же лег на землю. Взрыв сотряс все вокруг. Земля задрожала, и затем раздался еще один взрыв.

Она наступила на самодельные мины, созданные из яиц. Неизвестно, наступила ли ящерица сразу на несколько мин, или произошел эффект домино, но этого было достаточно, чтобы положить ей конец.

Она издала ужасный визг, от которого, казалось, разорвется само небо и рухнула с оглушительным грохотом на землю. Ее тело начало разрушаться и черное грязевое море покрыло поляну, а затем исчезло, ничего не оставив после себя.

- Черт, я думал, что умру...

- Я тоже, — сказал Альфонс, поднимаясь. Эдвард был настолько уставшим, что не хотел вставать, но все же смог сесть. Он хотел стряхнуть грязь с пальто, но даже поднять руку было лень.

- Слава богу. Кажется, все в безопасности.

Альфонс помахал рукой Хоукай. Рядом с ней сидел Хавок, а также незнакомый старик. Похоже, это был выживший из деревни.

- Никогда бы не подумал, что здесь окажется такое огромное чудовище. О чем вообще думал тот, кто его создал? — Эдвард задумался, а затем побежал к месту, где упала большая ящерица. Если он был одним из тех монстров, с которыми они столкнулись ранее, то точно должно было что-то упасть.

- Нашел!

- Что случилось, брат?

- Смотри, снова выпал.

Он показал Альфонсу красный осколок, который он подобрал. Он был больше всех тех, что они находили раньше.

- Монстры, созданные благодаря древнему искусству, и осколок красного камня... Что их вообще связывает?

- Вообще-то, это странно, что монстры из древней цивилизации появились в наше время.

- Я ни черта не понимаю.

Когда Эдвард схватился за голову руками, черная птица с громким криком взмыла в воздух. О почувствовал, что что-то не так. Это не было жаждой крови, а нечто гораздо более зловещее.

Внезапно земля начала подниматься. Что-то черное тянулось вверх и стало принимать очертания. Вскоре масса стала формироваться в человеческую форму.

- Это он...!

Человек с серебряными волосами и красными глазами. На нем была старая черная одежда.

- Это тот мужчина из Ризенбурга!

Это был загадочный мужчина, который исчез вместе с синекожей женщиной.

- Эй! Ты разрушил эту деревню? Ты собирался сделать с Ризенбургом то же самое?!

Мужчина не ответил. Он лишь бросил холодный взгляд на Эдварда.

- Какова твоя цель? Что ты создал с помощью этого алхимического круга?

Наконец мужчина заговорил, но это был не тот ответ, который ожидал услышать Эдвард.

- У меня было предчувствие, что мы встретимся снова.

Спокойный тон незнакомца страшно раздражал Эдварда. Он в гневе сжал кулаки.

- Не говори ерунды!

Превратив правую руку в лезвие, Эдвард бросился на мужчину.

- Брат! – услышал он крик Альфонса, но Эдвард не собирался останавливаться.

- Ты тоже... Юный алхимик.

Мужчина сложил руки, и его ладони начали светиться. Он прижал их к земле, и растения вокруг быстро начали превращаться в толстые лозы. Извиваясь, они словно звери атаковали Эдварда.

Он мгновенно создал стену, и лоза с грохотом вонзилась в нее. Хотя она была создана из земли, ее прочности хватало, чтобы остановить даже пули. Если бы он не создал стену, последствия были бы ужасными.

Эдвард выскочил из-за стены и побежал. Лозы снова устремились к нему. Он метнулся в сторону, чтобы избежать их, и снова создал стену. Затем снова побежал, и еще раз возвел стену.

Лоза вонзилась в препятствие и на мгновение остановилась. Эдвард воспользовался моментом и запрыгнул на стену. Затем он ринулся вперед и приземлившись прямо перед мужчиной, вытянул правую руку. Он думал, что острие его лезвия пробьет руку мужчины, но...

Лезвие остановилось. Мужчина блокировал его ладонью. Острие, которое могло разрезать даже металлическую пластину, было остановлено его рукой.

- У тебя такие же глаза, как и у меня...

Мужчина начал медленно отталкивать лезвие. На его ладони не было ни царапины. Эдвард широко раскрыл глаза от удивления. В этот момент...

Его тело подбросило в воздух. Он не понял, что произошло, и уже вдруг оказался на земле. Он почувствовал тупую, тяжелую боль, охватившую его тело. С трудом сдерживая тошноту, он попытался подняться.

Альфонс подбежал к нему. Наконец Эдвард понял, что его ударили ногой в живот.

Он с трудом поднял голову и попытался посмотреть на мужчину, но на его лице не было ни единой эмоции.

- У вас нет права меня останавливать.

Мужчина снова сложил ладони вместе. Его руки окутал яркий свет. Если он сейчас атакует, то это может плохо закончиться.

- Кроули!

Свет погас в руках мужчины. Он, без каких-либо эмоций, повернулся. Перед ним стоял тот старик, который был с Хавоком.

- Ты ведь Кроули, да? - Старик сделал в нему шаг. - Без сомнения. Ты действительно Кроули.

Однако мужчина не ответил. Эдвард вспомнил, что имя Кроули часто встречалось в дневнике. Неужели это тот самый человек?

- Ты что, не помнишь меня? Это я, Арлен.

- Арлен? - Эдвард, все еще прижимая руку к животу, взглянул на лицо старика, а затем снова на лицо мужчины. Его губы дрогнули.

- Нет. Арлен, которого я знаю, не был так стар, как ты.

- Что ты такое говоришь! Конечно, это я. Сколько десятков лет прошло с тех пор? Это безумие! Что случилось с твоим телом?

Впервые за все время на лице мужчины отразилось замешательство. Кажется, он пытался что-то вспомнить, схватившись за голову.

- Кроули!

Когда старик закричал, тело мужчины стало терять очертания. Человеческая форма стремительно разрушалась и таяла. Это случилось в одно мгновение. Мужчина исчез. Старик протянул руку туда, где мужчина стоял секунду назад, однако опустил плечи, словно сдавшись.

- Снова... растворился и исчез.

Подул приятный ветерок и зловещее ощущение ушло. Хотя Эдвард мало, что мог разобрать из случившегося, он понимал, что все закончилось. Хоукай опустила пистолет и направилась к сидящему Хавоку.

- Кажется, все в порядке. Держись, лейтенант Хавок.

Он опустил голову и закурил.

- Ты в порядке?

- Не в порядке.

Наконец, Хавок посмотрел на нее.

- Не могла ли ты передать полковнику, чтобы он выдал мне специальную надбавку за работу в опасных условиях?  Пусть не просто предоставит отпуск, а сделает это задание официальным. Я не знал, что нам придется столкнуться с такой опасной ситуацией.

Хавок выдохнул дым. Его щеки были все еще напряжены, но лицо вернулось к своему привычному выражению. Взгляд Хоукай смягчился.

- Кстати, лейтенант. Кто этот человек?

- А, да. Он живет в том доме. Его зовут Арлен Глостнер... кажется.

Значит, этот старик действительно был хозяином того дома, а также автором книги.

- Единственный кого я смог защитить – только его.

Хоукай повернулась к Арлену.

- Меня зовут Лиза Хоукай из Восточного штаба. Я рада, что с Вами все в порядке, мистер Глостнер.

Арлен нахмурился и фыркнул.

- В порядке? Что именно в порядке?

Он явно был довольно сварливым человеком.

- Есть ли другие выжившие, кроме Вас?

- Я не знаю, но не думаю, что там мог кто-то остаться. Все остальные, возможно, погибли.

Арлен опустил голову. Эдвард услышал несколько слов, что сорвались с его губ: "Этот Кроули...какой же идиот..."

- Старик!

Эдвард встал, держась за живот. Его все еще подташнивало, но сейчас было не до этого.

-Ты знаешь того типа, что только что был здесь? Кто он? Расскажи!

Арлен, с недоверием взглянул на Эдварда и обратился к Хоукай.

- Что это за парень?

- Это Государственный алхимик Эдвард Элрик. А рядом с ним его младший брат, Альфонс.

- Алхимик, - пробормотал Арлен.

- Кто он, черт возьми, такой? Исчезает и появляется из ниоткуда. Он уж точно не обычный человек.

- Мальчишка... Вас с ним что-то связывает?

- Значит, ты его знаешь! Пожалуйста, старик, скажи мне!

Арлен скрестил руки на груди и глубоко задумался.

- Старик!

- Ладно, не самое лучшее место для разговоров. Пойдемте ко мне домой. Следуйте за мной.

Арлен пошел вперед, а Эдвард, поддерживаемый Альфонсом, с трудом двигаясь, последовал за ним.

3

- Значит, эти материалы действительно принадлежат этому старику?

Эдвард был почти уверен, что Арлен с этим связан, и он был рад, когда это подтвердилось. При таком количестве информации, даже самая незначительная истина была очень ценной.

- Эй, ты! Я занимаюсь археологией уже больше пятидесяти лет! – проворчал пожилой мужчина и затем закричал в сторону Альфонса. - Эй, ты, громила! Не трогай документы без разрешения!

Если бы этот упрямый старик узнал, что они просмотрели все до единого документа в этом доме, он бы наверняка пришел в ярость. Будет лучше сохранить этот факт в тайне. В этот момент взгляд Альфонса встретился со взглядом Хоукай, она думала также.

- Эм... Скажите, а изучение этих монстров относится к археологии? – робко спросил Альфонс, боясь, что на него снова накричат.

- Монстры? А, ты про големов? Конечно. История цивилизации Левис неразрывно связана с големами.

Арлен начал рыться на своем столе и достал фотографию. Это была та самая фотография, которую Эдвард недавно видел, но молча взял ее в руки.

- То, что вы называете монстрами, — это големы, двигающиеся куклы, созданные благодаря тайному искусству древней цивилизации Левис.

- Двигающиеся… куклы?

- Да. Это глиняные куклы, которые оживают благодаря тайному искусству Левис. Вот что такое голем.

- Оживают? Как такое вообще возможно…

Арлен засмеялся, перебив его.

- А вот это и есть секреты Левис.

Арлен, видимо, был любознательным человеком, а может, ему просто не хватало собеседников, поэтому он был довольно разговорчив. Затем он продолжил:

- Под тайным искусством, о котором я говорю, я имею ввиду то, что сейчас называют алхимией. Големы были созданы с помощью древней алхимии.

- Понял! Значит, идиот, который до сих пор создает этих големов — это тот тип, с которым ты говорил!

Арлен фыркнул, недовольный тем, что его опередили.

- Да, ты быстро соображаешь. Именно так.

Мужчина с раздражением закурил трубку и медленно выдохнул дым.

— Ты сказал, что хочешь узнать о нем больше. Его зовут Джек Кроули. Мы вместе исследовали цивилизацию Левис. Он был моим... лучшим другом.

Он снова произнес «Джек Кроули», однако Эдвард был удивлен услышав слова Арлена.

— Это было около пятидесяти лет назад.

— Не может быть! Тот человек, он выглядел как...

— Да, он не постарел. Его облик почти не изменился.

В разговор тихо вмешалась Хоукай.

— Возможно ли, что это был другой человек, очень похожий на него?

Эдвард задумался. Тот человек явно не знал Арлена. Нет, скорее, он знал имя “Арлен”, но не знал, как выглядит он сам. И тот мужчина сказал: «Арлен, которого я знаю, не так стар, как ты».

— Я знаю его лучше, чем кто-либо другой. Это точно был Кроули. В этом нет никаких сомнений.

Эдвард почувствовал, что что-то не сходится. Это маленькое несоответствие мешало ему увидеть важную деталь.

— Нет никакого смысла спорить о том, был ли он другом старика или нет. Важно другое — чего он хотел и какова его цель.

Арлен крепко сжал свою трубку. В какой-то момент показалось, что его пальцы слегка дрожат.

— Почему вы так хотите узнать о нем? Что ты собираешься делать с этой информацией?

— Он появлялся и в моем родном городе. Возможно, он собирался напасть на Ризенбург, как и на эту деревню. А еще...

Эдвард задумался, стоит ли продолжать. Арлен говорил, что тот мужчина был его лучшим другом. Если он продолжит, то возможно, старик станет его врагом.

Вместо колеблющегося Эдварда заговорила Хоукай.

— Этот человек является главным подозреваемым в массовом убийстве в этой деревне. Есть множество других преступлений, в которых он, вероятно, замешан. Мы, как военные, не можем просто так оставить его. Вы знаете, где он может быть?

— Подозреваемый, значит..., — проговорил Арлен, глубоко вздохнув. Из его трубки в воздух поднялся сизый дым, который быстро рассеялся.

— Это Шиам-Шид. Наверняка, он до сих пор там.

Эдвард не знал такого города и невольно посмотрел на Хоукай. Она тоже была не в курсе и молча покачала головой.

— Это был столица цивилизации Левис. Город, который давно исчез. Теперь от него остались одни руины.

— Значит, он там, в этом Шиам-Шиде?

— Лейтенант, — сказал Эдвард, оборачиваясь к Хоукай.

— Да. Пойдем. Мистер Глостнер, Вы сможете показать нам путь?

Арлен опустил глаза, погруженный в свои размышления. Вскоре Эдвард услышал, как он пробормотал что-то вроде “это хорошая возможность”.

— Хорошо. Я вас проведу. Я тоже хочу встретиться с ним. Мне нужно узнать кое-что... Мы должны остановить его. Это моя вина, что он стал таким...

Голос Арлена постепенно становился тише.

— Старик?

Он отвернулся. Эдвард хотел что-то спросить, но Арлен замотал головой, словно пытался прогнать какие-то мысли.

— Мы отправляемся завтра. Пойдем пешком до соседнего города, оттуда поедем на поезде. Мы сойдем в городе, который находится у входа в пустыню, и там переночуем. На следующий день рано утром отправимся в пустыню. Понятно?

— Похоже, это довольно далеко.

— Это не так уж далеко. Просто место удаленное, понимаешь? Поезд ходит только утром и вечером.

— Так может, будет быстрее отправиться в Шиам-Шид из этой деревни? Пустыня ведь рядом, верно?

- Не говори глупостей. При таком раскладе мы сгорим на солнце раньше, чем доберемся до руин.

— Д-да-да.

Шиам-Шид – столица древней цивилизации Левис, в которой оживляли “движущихся кукол”, называемых големами. Возможно, теоретически алхимия, которая позволяла оживлять вещи, была основана на биологической алхимии. Вероятность этого была высока. Если это так, это позволит найти подсказку о том, как они могут вернуть свои настоящие тела.

Взгляд Альфонса встретился с Эдвардом. Похоже, они подумали об одном и том же. Эдвард кивнул.

— Эм... Извините, что я вмешиваюсь, но что мне делать? — спросил Хавок, о котором из-за всего этого хаоса все забыли. Закурив новую сигарету, он робко посмотрел на Хоукай.

— Да, ты прав. Мы отправляемся на разведку и нам не нужно будет столько людей. Лейтенант, возвращайтесь в штаб и доложите обо всем полковнику.

— Понял.

После этого на лице Хавока отразились все его мысли: «Спасен, я могу вернуться домой».

Таинственный город Шиам-Шид.

1

Эдвард чувствовал себя так, будто он долго брел по раскаленной железной плите. Конечно, на самом деле он не шел по раскаленным углям, а горячему песку под палящим солнцем.

- Жарко...

С тех пор, как взошло солнце, Эдвард не прекращал повторять “как жарко”. Ведь в его автопротезах не было возможности терморегуляции.

- Так жарко... Мы еще не добрались до Шиам-Шид? Не могу поверить, что нам нужно идти так далеко.

- Хм. Ты жалуешься? Ты ведь прошел совсем немного, а уже начинаешь ныть. Прошло четыре или пять часов, и ты уже готов свернуть с пути, - обернувшись, удивленно сказал Арлен.

Несмотря на свой возраст, он шел довольно быстрым шагом.

- Ты такой медленный. Если бы я шел один, то давно бы уже был на месте. Смотри, солнце уже высоко. Зачем мы вообще вышли перед рассветом, если идем так долго?

Когда они вышли из дома, который находился около пустыни, была почти полночь, а не раннее утро. Они вошли в пустыню тогда, когда небо на востоке начинало светлеть. По расчетам Арлена, они должны были достичь Шиам-Шид до того, как температура поднимется слишком высоко.

- Если нам предстоял такой долгий путь, то стоило бы взять лошадей или военные машины.

- Глупости! Как можно использовать лошадей для такого короткого пути? Это будет жестоко.

- А сейчас не жестоко?

- Во-первых, лошади и машины могут сбиться с пути. Ты хочешь заблудиться посреди пустыни?

- Зачем тогда нам карты и компас?

- Я не полагаюсь на такие вещи.

- Ты такой упрямый старик!

Эдвард уже кипел от злости, но Арлен оставался спокойным. Наблюдавшая за ними Хоукай вмешалась в разговор.

- Что за место этот Шиам-Шид?

- О, да что там говорить, сейчас это просто руины. Стены, колонны — все, что осталось, торчит из песка. Когда-то это был процветающий город, в котором жила королевская семья.

- Цивилизация Левис исчезла без следа за одну ночь, так же, как и Ксеркс?

- Да. Именно так. Поэтому долгое время ее считали частью Ксеркса, а исследования были заброшены. Когда я был молод, существование цивилизации Левис вообще ставилось под сомнение.

- И все же Вы продолжаете эти исследования?

- Нет смысла делать то же, что и другие.

- Ты просто упрямый, - парировал Эдвард.

- Ну, я думал, что я единственный, кто этим занимается. Но, как оказалось, был еще один упрямец.

- Это был Кроули?

Арлен кивнул.

- Точно, здесь я его и встретил, – прищурившись, Арлен ностальгически улыбнулся. - Если так подумать, именно тогда все и началось...

Совсем случайно, в тот день, я оказался в этом месте.

Арлен искал следы древнего города, опираясь на его описание в старых документах. Он использовал такие подсказки, как водные источники, геологические данные и следы пустыни, когда она была зеленой. Он обыскал почти весь восточный район пустыни, хотя и знал, что это настоящее безумие.

В тот день он планировал пойти немного южнее, однако заметив песчаную бурю на горизонте, он решил изменить маршрут. Он поспешил на север, чтобы укрыться от бури. Именно тогда Арлен, заметил что-то темное, почти скрытое в песке.

Он осторожно подошел, не ожидая, что перед ним человек, и был потрясен, когда понял, что это был изнеможденный мужчина.

- Эй! Держись!

Когда Арлен поднял его и громко позвал, глаза мужчины дрогнули и он слегка приоткрыл их. После того, как ему дали воды, он пришел в себя и тихо произнес "Спасибо".

- Ты можешь идти?

Мужчина кивнул, но когда он попытался встать, то еле смог стоять на ногах.

- Мы вряд ли успеем вернуться в деревню до заката. И ты ведь не подготовил лагерь, верно?

Ночью в пустыне температура сильно падает. Без подходящего снаряжения или возможности вернуться в деревню до темноты — смерть от холода почти неизбежна. Однако мужчина был на удивление легко одет. Словно турист, который случайно забрел в пустыню.

- Ладно. Ты сможешь еще немного пройти?

Немного дальше на севере находилось место с водоемом. Хотя, нет, это можно было смело назвать бывшим водоемом. Вода уже иссякала и это был вопрос времени, когда он окончательно высохнет. Но тем не менее, там они могли поставить лагерь и переночевать.

Подставив плечо мужчине, Арлен отправился на север.

- Меня зовут Арлен. Арлен Глостнер. А ты?

- Джек Кроули.

- Мистер Кроули? Почему ты в пустыне?

Похоже это был неудобный вопрос, так как Кроули сразу же стал молчаливым, а его взгляд хмурым.

- Нет, я не собираюсь совать нос в чужие дела, - поспешно добавил Арлен. - Я просто хотел сказать, что не стоит недооценивать пустыню. Сегодня тебе повезло, но это не значит, что так будет всегда. Я сам оказался здесь случайно.

Может это прозвучало слишком снисходительно? Арлен украдкой взглянул на Кроули. Но в его красных глазах не отражалось никаких эмоций.

- Если ты не собираешься сюда снова возвращаться, то ладно. Просто забудь. Но если захочешь вернуться, тебе стоит подготовиться как следует. Не помешает взять с собой гида. В деревнях, что поблизости всегда найдутся люди, которые работают проводниками.

- Вы тоже гид?

«Иногда…»

- Нет. Хоть по мне и не скажешь, но я археолог.

Если быть точнее, он был начинающим археологом, но с этим человеком, Арлен вероятно, больше никогда не встретится, и можно позволить себе немного похвастаться.

- Археология....

- Да. Моя специализация — цивилизация Левис. Руины Левис должны быть где-то здесь, и я ищу их.

Существование цивилизации Левис обычно ставили под сомнение. Предполагалось, что королевский город Шиам-Шид скорее всего был одной из провинций Ксеркса. Однако Арлен верил в существование цивилизации Левис. Шиам-Шид – это не сказка и не плод фантазий древних поэтов. Это был настоящий город.

- Почему ты так думаешь? Почему ты считаешь, что здесь могут быть руины?

- Есть еще одна причина, почему Левис часто путают с Ксерксом. Местоположение Шиам-Шид было указано в ассирийских текстах. Там говорится, что от покрытых льдом гор Бриггс он находится в нескольких десятках дней пути на юг и в нескольких десятках дней пути на восток. Если на самом деле пройти этот путь на лошади...

- Руины существуют. Там нашли каменные таблички, на которых были письмена на том же языке, что и в Ксерксе.

После того, как Кроули упомянул малоизвестные руины, Арлен удивленно посмотрел на него.

- Ты занимаешься археологией?

Возможно, он обладал некоторыми знаниями в области археологии, так как он легко вспомнил название небольших руин.

- Ах, прошу прощения, что перебил. Продолжай.

Затем Арлен продолжил:

- У этой методики измерений есть проблема. Цивилизация Левис процветала пять тысяч лет назад. Естественно, ландшафт тогда был другим. Особенно сильно изменился размер пустыни. Насколько велика была пустыня пять тысяч лет назад? Количество дней, необходимых для путешествия по равнине, сильно отличается от количества дней, необходимых для путешествия по пустыне.

- Но я думаю, что эти измерения учитывают погрешности из-за изменений в ландшафте.

- А что, если погрешность была рассчитана иначе?

Арлен заглянул в глаза Кроули. Его красные глаза встретились со взглядом археолога, но теперь в них появился огонек.

- Мой отец был геологом. Граница между зеленой зоной и пустыней, которую он вычислил, проходила южнее, чем это было принято считать. Когда он провел повторное измерение на основе этой теории...

- Здесь где-то находится Шиам-Шид.

- Верно.

Однако теория отца Арлена так и не смогла опровергнуть устоявшиеся научные взгляды. Его отец умер, полный разочарования, так и не добившись успехов в науке. Арлен не стремился отомстить за своего покойного отца, но по мере того, как он решился заняться археологией и проводить больше полевых исследований, он становился все уверенней, что теория его отца может быть верной.

- Впрочем, это была единственная зацепка. Если говорить откровенно, то это безумие.

На самом деле, на данный момент у него не было реальных доказательств. Проводить исследования в одиночку в пустыне было крайне неэффективно, и это имело свои пределы. Тем не менее, Арлен не хотел сдаваться. Он хотел сам найти город Шиам-Шид.

- Проблема еще и в том, что делать после того, как мы его обнаружим. Археологические раскопки требуют огромных средств. А я — бедный ученый, так что, в этом смысле, это тоже сумасшествие.

Кроули внезапно остановился.

- Что случилось? Ты плохо себя чувствуешь?

- Нет, — Кроули покачал головой и достал что-то из внутреннего кармана куртки. – Ты знаешь, что это?

Он извлек небольшой сверток ткани. Когда Арлен увидел его содержимое, он удивленно охнул.

- Это... Где ты это нашел?!

В свертке была маленькая глиняная пластина, а на ней были вырезаны незнакомые символы. Но Арлен сразу понял, что это значило.

- Ты нашел это там, где упал, правда?

- Может, чуть севернее или восточнее... В любом случае, это было в противоположном направлении от деревни.

- Этого достаточно. Сомнений нет. Шиам-Шид был где-то рядом!

Арлен когда-то доходил до того места, где упал Кроули. Но дальше он не шел. Было опасно отходить далеко от источника воды. Он думал, что если ничего не найдет, то придется искать дальше, но решил в первую очередь исследовать ближайшую местность. Он и представить себе не мог, что чуть дальше от этого места его может ждать важная подсказка.

- Меня тоже интересует цивилизация Левис. Если бы я мог, то тоже бы хотел провести раскопки Шиам-Шид. Но я не профессиональный археолог. У меня слишком мало знаний, чтобы проводить раскопки в одиночку.

Постепенно Арлен начал догадываться, что именно пытается сказать Кроули.

- Ранее ты говорил, что у тебя недостаточно средств на раскопки. Я могу обеспечить финансирование. Твои знания и опыт...

- Почему ты хочешь раскопать Шиам-Шид? Ради сокровищ?

Если бы он ответил, что из-за золота, Арлен бы сразу же отказался. Даже если они раскопают что-то, то это вовсе не означает, что они найдут драгоценности. В этой местности нет золотых приисков, а также не было никаких записей о торговле драгоценными камнями или золотыми изделиями, поэтому вероятность найти что-то подобное крайне мала. Прежде всего, он не мог доверять человеку, которым движут исключительно корыстные цели.

- Мне нужна информация о древнем искусстве Левис.

- Древнее искусство?

- Я не являюсь археологом или геологом, поэтому не уверен, что Шиам-Шид находится именно здесь.

Тогда Арлен задумался. Даже те, кто имеет какие-то знания в археологии, а уж тем более те, кто является настоящими специалистами, склонны отрицать существование цивилизации Левис. Более того, он был единственным, кто думал, что Шиам-Шид находится именно в этом месте.

- В древних алхимических текстах было упомянуто об искусстве этой земли. В Восточной пустыне, к северо-западу от Ксеркса, существуют знания об искусстве, связанные с големами.

- Ты алхимик?

Кроули кивнул.

- Меня не интересуют ни золото, ни серебро, ни украшения или короны. Я хочу узнать секреты големов. Только это.

В его глазах отражалась твердая решимость. Такой взгляд был только у тех, кто полон страсти и стремления к чему-то большому, без корысти и амбиций. Этот человек был настоящим искателем.

- Хорошо, я понял, — ответил Арлен. - С сегодняшнего дня ты мой наниматель. Вместе мы откопаем Шиам-Шид.

И так, поиски, которые Арлен начал в одиночку, превратились в совместное путешествие вдвоем.

- Господин Арлен.

Когда Альфонс несколько раз окликнул Арлена, он удивленно поднял глаза, отвлекшись от своих мыслей.

- А? Ты что-то сказал?

- Мне было интересно почему цивилизация Левис была уничтожена так быстро.

Причина, по которой Ксеркс был уничтожен за одну ночь, до сих пор оставалась загадкой. Возможно, с Левис было то же самое. Однако Арлен уверенно ответил:

- Они были уничтожены големами.

- Теми черными монстрами?

- Да, големы вышли из-под контроля, и Левис был уничтожен всего за одну ночь.

Большой голем мог разрушить деревню Бодуэн. Теперь после того, как они видели уничтожение деревни своими глазами, понимание, что падение Левис — вовсе не такая уж и невероятная история.

- Цивилизация, процветавшая благодаря тайному искусству, была разрушена им же. Так иронично.

- Но, если они процветали благодаря своим искусствам, значит, они создавали големов в течении многих лет. Почему они вдруг вышли из-под контроля?

- Король Левис прикоснулся к тому, что было запрещено и нарушил запрет.

Эдвард напрягся на слове “запрет”. Альфонс похоже подумал о том же, так как его шаги стали немного тише. Хоукай спросила вместо них.

- Что за запрет?

- Среди всех королей, 32-й король Левис был самым мудрым и справедливым правителем, согласно легенде. В его время прошла эпидемия, из-за которой умерла королева. Король пытался вернуть ее к жизни, используя тайное искусство.

- Это была не сказка...

- Нет, это случилось на самом деле. Я стал археологом, потому что хотел найти доказательства того, что это королевство существовало.

Это была история о небольшом королевстве, которое существовало на востоке пустыни давным-давно. Говорят, что один король попытался создать идеального человека, но потерпел неудачу, которая отразилась на всем его королевстве. Эта сказка была известна детям наряду с историей о “Мудреце с Востока”.

- Король пытался использовать тело голема, чтобы воскресить свою королеву. Таким образом, он попытался привязать душу своей королевы к телу голема.

Эдвард и Альфонс переглянулись. О чем думают люди, когда теряют любимого человека? Это неизменно, неважно сколько времени пройдет.

- Но ничего не получилось. Поэтому король снова и снова пытался вернуть к жизни свою королеву. Было создано множество ее големов.  Однако все попытки были неудачными, — с горечью добавил Арлен. Он говорил так, словно за всем происходящим наблюдал со стороны.

- Однажды королева големов внезапно пришла в ярость. Несмотря на то, что король, вложил все свои секреты и знания в ее создание… Она просто превратилась в чудовище. Голем-королева стала сеять разрушение и смерть. В то же время, все големы, которые до этого были послушными, начали буйствовать. Каждый голем по всей стране. Словно ими управляла королева.

Големы, которые были под контролем Королевы. Внезапно Эдвард вспомнил женщину с синей чешуей. Так же, как эта женщина управляла монстрами, возможно, Королева контролировала всех големов в стране.

- И всего за одну ночь Левис был уничтожен.

Это был результат того, когда нарушают запрет. Возможно, методы были другими, но то, что пытался осуществить король Левис, было ничем иным как человеческой трансмутацией. Независимо от того, в каком времени живет человек, даже если он является выдающимся алхимиком, это неизбежно для всех, кто пытается провести человеческое преобразование, когда он сталкивается с трагедией.

- Это звучит, как невероятная история.

- Да, действительно, эта история невероятна. Секретное искусство големов — это на самом деле опасное, несовершенное искусство. Вот почему я выбрал Кроули, - сказал Арлен и затем замолк.

- Старик?

Эдвард хотел позвать его снова, но вдруг Хоукай закричала.

- Я что-то вижу!

За песком, что поднял ветер, вдалеке показалась слабая тень. На горизонте проглядывалось нечто похожее на шпиль. Или это башня?

- Это Шиам-Шид. Как же давно это было.

- Наконец-то мы пришли! Погнали, Ал! — воскликнул Эдвард и сразу же побежал.

- Как же быстро ты ожил! — удивленно сказал Альфонс, но последовал за ним.

2

Используя маленькую глиняную табличку в качестве подсказки, они продолжили исследовать пустыню и прошло более трех лет, когда они наконец-то обнаружили внешнюю часть стены города, похожего на Шиам-Шид. Так же, как и встреча Арлена с Кроули была случайностью, такой же случайной была и встреча с Шиам-Шид.

Песчаная буря стала причиной второго совпадения. Единственное отличие от случая с Кроули – песчаная буря очень быстро приближалась. Сначала он подумал, что это мираж, глядя на размытый горизонт, но вскоре появилась тень, а затем облако стало песчаной волной, которое обрушилось на них.

Арлен отчаянно пытался бежать, но это было бесполезно. И в этот момент он понял, что это конец.

- Не двигайся! – закричал Кроули.

Арлен резко обернувшись, увидел ослепительный свет и мощный вихрь воздуха. Это была не песчаная буря. Это было движение воздуха, которого он никогда раньше не чувствовал. Кроули приложил обе руки, окутанные светом, к песку. В воздухе раздался рев, который окончательно дал понять, что это не песчаная буря. Песок вокруг начал подниматься, образуя стены.

- Э-э, это тоже алхимия?

До этого момента Кроули помогал Арлену ремонтировать мелкие вещи и объяснял теорию алхимии, но это было впервые, когда он увидел настолько большое алхимическое преобразование.

Вдруг все вокруг поглотила темнота.

- Эй! Что случилось?

- Не переживай, — раздался из темноты голос Кроули.

Затем послышался шорох, как будто он что-то искал среди своих вещей на ощупь. Через некоторое время вокруг снова стало светло. Кроули держал в руке фонарь.

- Все нормально?

Он протянул руку и Арлен понял, что сидит на песке. Он встал и огляделся. Их окружала песчаная стена, похожая на полусферу. Он осторожно потрогал ее и понял, что стена была тверже, чем он ожидал. Когда он постучал, раздался глухой звук. Материал был похож на песок, но прочность была как у камня или скалы. Это было невероятно.

- Сколько времени потребуется, чтобы песчаная буря прошла?

- Наверное, не так уж и долго. Учитывая скорость, с которой она приближалась.

- Это поможет, — с легкой усмешкой сказал Кроули. – Когда я создавал это, то не успел сделать отверстие для воздуха. Нам двоим в таком пространстве долго не продержаться.

Он зажег фонарь не только для того, чтобы обеспечить свет, но, и чтобы по пламени проверить количество оставшегося кислорода.

- Максимум несколько минут. Может, она уже прошла, - Кроули приложил ухо к стене. – Пока нет... наверное.

- Я был очень удивлен. Ты невероятен. Ты смог создать нечто подобное всего за мгновение.

- Для преобразования больших масс в алхимии требуются некоторые навыки, но сам метод создания очень прост. Не такая уж сложная штука.

- Но для меня подобное просто невозможно.

- Ну что ж, профессиональные навыки всегда такие, — усмехнулся Кроули.

- Но как нам выбраться наружу?

На полусферической стене, как и сказал Кроули, не было ни отверстий для воздуха, ни швов.

- Неужели придется рыть яму в земле, чтобы выйти?

- В этом нет необходимости.

Кроули наконец убрал ухо от стены. Он сложил ладони вместе и вспыхнул яркий свет, а затем прикоснулся к стене. В следующий момент послышался звук, как если бы огромное количество песка начало сыпаться.

Под купол проник яркий свет. В стене была дыра, достаточно большая, чтобы через нее мог пролезть взрослый человек.

- Ты пробил стену?

- Нет. Я просто превратил эту часть стены в песок, который легко разрушить.

- Алхимия действительно удобная штука.

Но после полных восхищения слов Арлена, Кроули вдруг стал мрачным.

- Для обычных людей это может показаться удобным, но... алхимия бывает бессильна в важные моменты. Я не могу сделать то, что желаю больше всего на свете.

- Кроули?

Красные глаза Кроули иногда теряли блеск. В его голосе проскальзывала грусть, но сейчас в нем слышалась тоска. Почему?

Однако, как обычно, Арлен не мог заставить себя спросить его об этом. Хотя они провели вместе три года, стремясь к одной цели, Арлен не мог преодолеть эту невидимую стену между ними. Нет, скорее, в Кроули было что-то, что не позволяло ему вмешаться.

Они молча вышли наружу. Прямо над ними ярко светило солнце. Песчаная буря, которая прошла только что, казалась чем-то нереальным.

- Арлен! – Кроули внезапно закричал.

Мужчина, следуя за тем, куда он указывал, тоже хотел вскрикнуть, но его голос дрогнул.

- Э-это...

Из-за прошедшей песчаной бури и большого количества песка, использованного в алхимии, вокруг образовалась гигантская впадина. На дне впадины выступали каменные колонны и стены.

Он и опомниться не успел как побежал вперед, и стал активно раскапывать песок. На свет начали выходить узоры, выгравированные на каменных колоннах. Затем появились символы. Это были те же самые символы, что Кроули нашел три года назад на глиняной табличке.

- Да... Да! Это Шиам-Шид! Мы наконец-то нашли его!

После этих слов они оба долго молчали, не отрывая глаз от колонн и стен, что выглядывали из-под песка.

- Старик, где руины этого города?

Услышав голос Эдварда, Арлен поднял голову, словно придя в себя.

— Не может быть… Мы с Кроули проводили раскопки в этом месте…

Ошеломленный Арлен застыл на месте, пробормотав несколько раз “Не может быть!”

— Это действительно город Шиам-Шид? — спросила Хоукай. Когда они добрались до того места, которое Арлен считал «просто руинами», они обнаружили там целый город. Незнакомый город чужой страны. Каменные здания и дороги, выложенные из кирпичей, не были похожи ни на один из тех, что видел Арлен. Одежда проходящих мимо людей, тоже была ему не знакома.

— Это точно так. Вот это — неопровержимое доказательство.

В центре города возвышалась огромная башня, на которую указывал Арлен. Архитектура башни тоже выглядела необычно и, которую он никогда раньше не встречал. Когда-то Арлен исследовал старые документы в библиотеке Восточного города, он видел рисунки зданий, похожих на эту башню, но это были просто фантазии людей, живших нескольких сотен лет назад. Они не могли существовать.

Приглядевшись, Арлен заметил, что город и одежда людей выглядели так, как это было изображено в книгах по древней истории. И теперь ему стало казаться, что перед ним действительно столица, которая существовала пять тысяч лет назад.

— Почему? Почему руины стали городом?

- Наверное, старик просто не знал, что люди собрались на руинах, и снова возвели город.

— Наверное, такое возможно. Но что касается той башни…

Прикрыв глаза рукой от яркого солнца, Арлен продолжал смотреть на строение.

— Сейчас наша главная задача – это выяснить действительно ли Джек Кроули здесь.

Эдвард кивнул в ответ на слова Хоукай.

— Да, давайте сперва спросим местных про Кроули.

Не теряя времени, Эдвард подбежал к проходящему мимо местному жителю и попытался его остановить.

- Извините! Я просто хотел Вас кое о чем спросить. Есть ли в этом городе мерзавец по имени Кроули?

Однако человек прошел мимо, никак не отреагировав.

— Эй, подожди! — закричал Эдвард.

Но даже когда он его позвал, прохожий даже не обернулся. Лицо Эдварда моментально покраснело от злости.

— У тебя хватает смелости игнорировать меня?!

Альфонс поспешил вмешаться и остановить полыхающего от гнева Эдварда, который выглядел так, будто вот-вот бросится в драку.

— Подожди. Он не то, чтобы нас проигнорировал, а скорее не понимал, что ты говоришь.

— Язык? Неужели здесь есть язык, как, например, левийский?

— Нужно спросить у Арлена, он что-то может знать…, — когда Альфонс попытался найти взглядом археолога, он кое-что заметил.

Эдвард тоже проследил, куда он смотрит.

— Брат… та женщина. Белая леди.

Он указал на фигуру, которая стояла в центре площади на кирпичной дорожке. Это была та самая загадочная женщина, которую они встретили в Лиоре и Ризенбурге.

- Это уже нельзя назвать совпадением.

Эдвард побежал, пробираясь сквозь толпу и вдруг заметил, что одежда женщины в этом городе, такая же, как и у всех.

— Кто ты, черт возьми?! Что тебе от нас нужно? — крикнул Эдвард.

Она посмотрела на него полным печали взглядом.

- Этот человек... из Левис... из башни Левис...

- Башня Левис? Ты говоришь об этой башне? И кто “этот человек”?

- Пожалуйста... этот человек...

- Может быть, это Кроули? — спросил Эдвард, пытаясь понять.

Но в тот момент площадь перед ними стала белой. Цвета будто резко исчезли, и все вокруг стало бледным и тусклым. Очертания женщины дрогнули и стали рассеиваться.

- Что происходит?

- Она просто исчезла, как дым?

Как в Лиоре или в Ризенбурге, он и опомниться не успел, как она словно испарялась. Но сейчас он видел это прямо перед собой.

- Элма! – закричал Арлен и побежал туда, где она стояла еще секунду назад.

— Эй, старик! Подожди! Кто такая Элма? —Эдвард попытался остановить его, но было уже поздно.

В центре площади появилось большой белое пятно.

- Мистер Глостнер! – закричала Хоукай и бросилась за ним.  Очертания фигур Арлена и Хоукай начали исчезать, будто они растворились в воздухе.

- Что это значит?

- Вон там, – Эдвард указал на землю.

В центре площади по кругу были выложены выжженные на солнце кирпичи. Но если присмотреться, то на них можно было увидеть едва заметные узоры.

- Это алхимический круг. Похоже, это какой-то механизм.

Эдвард начал исследовать круг преобразования с внешней стороны.

— Эта формула написана на древнем языке.

— По сути, это должно быть тем же самым, чем пользуемся мы.

- Возможно...

— Пойдем внутрь?

- Кажется это не должно причинить никакого вреда.

Даже если бы они остались здесь, было маловероятно, что те двое вернутся. По всей видимости, им нужно было идти за ними. Братья кивнули друг другу и шагнули в алхимический круг. Все вокруг них стало белым.

Как только они вступили в круг, мир словно перевернулся. У Эдварда было ощущение, будто его выворачивают наизнанку. Казалось, что его тело растягивало и скручивало изнутри, а органы как будто вырывали с корнем.

Внезапно его зрение вернулось в норму, но неприятные ощущения все еще оставались.

- Это было отвратительно...

Эдвард невольно согнулся, чувствуя тошноту, похожую на морскую болезнь.

— Ты в порядке? Это может быть на самом деле опасно для твоего организма?

— Нет… ничего серьезного… Я в порядке.

Он медленно встал и глубоко вздохнув, огляделся. Когда он поднял голову, людей вокруг уже не было. Площадь, с которой они только что ушли, была пуста, и казалось, что они переместились в другое место. Однако здания и дороги не изменились. Похоже, они не покинули Шиам-Шид.

— Использовать алхимию как способ перемещения. Тайны древних цивилизаций удивительны.

— После того как закончим с этим делом, надо будет тщательно исследовать этот процесс.

Они осмотрели место, и поняли, что оказались в тупике.

— Сначала нам надо найти лейтенанта и старика. Этот старик ужасно мешает… он вдруг побежал куда-то без предупреждения. О чем он только думал?

— Мне кажется, Арлен пытался догнать ту женщину. Видимо, он ее знает.

— Возможно, - Эдвард кивнул и небрежно опустил взгляд.

На обочине дороги он заметил что-то знакомое. Это была трубка Арлена.

— Значит, старик все-таки был здесь.

Похоже, он еще не ушел слишком далеко. Без лишних слов, братья снова побежали. Дорога была очень извилистой, и плохо просматривалась. К счастью, это была единственная дорога, без развилок и мелких улиц.

— Это лейтенант Хоукай. Арлен тоже здесь.

Им повезло, что они быстро их нагнали, не потратив много времени на поиски.

- Лейтенант, - сказал Альфонс, махнув рукой.

Она обернулась, но Арлен продолжал бежать вперед.

— Эй, старик! Подожди, что ты творишь?!

Эдвард прибавил скорость и обогнал Хоукай, догнав Арлена.  Когда он схватил его за руку, мужчина, наконец, остановился.

— Не делай так, как тебе вздумается!

- Это последнее, что я бы хотел услышать от своего старшего брата, - пробормотал Альфонс, нагоняя его.

— Эй, скажи хоть что-нибудь!

Арлен молчал, продолжая смотреть вперед.

- Старик?

Там, куда он смотрел, была та самая башня. То же строение, которое та женщина называла "Башней Левис".

— Кроули там.

- Что?

Арлен стряхнул руку Эдварда и снова пошел вперед.

— Эй! Да подожди ты, не иди так быстро!

Как будто одержимый, Арлен двигался с такой скоростью, что Эдвард едва поспевал за ним. Юноша фыркнул и побежал за мужчиной.

Внезапно Арлен остановился. Люди из города преградили ему путь. Более того, все они громко кричали.

— Что это такое? Почему они так агрессивно настроены?

Эдвард спросил, но сразу вспомнил, что его не понимают.

— Может быть, они хотят сказать, чтобы мы не шли дальше. Они, наверное, пытаются защитить эту башню.

— Возможно, они приняли нас за расхитителей могил?

— Что? Мы не такие. Пожалуйста дайте нам пройти!

Но люди не двигались с места. Эдвард тяжело вздохнул и с раздражением сказал:

— Да что ж такое! Мы не расхитители могил! - Эдвард попытался подойти к ним, выставив руки перед собой.

- Подожди, - Альфонс схватил его за плечо. — Что-то не так.

Скоро взгляды людей стали более напряженными.

- Мне кажется, я видел подобную картину раньше... , - как только Эдвард прошептал это, одного из местных жителей окутало красным светом. – Я вспомнил!

Эдвард отпрыгнул назад. Как и ожидалось, воздух наполнился сладким, неприятным ароматом. Один из людей показал свою истинную сущность, и один за другим остальные жители начали превращаться в гуманоидных големов.

— Нужно отступить! – крикнула Хоукай, открыв огонь по атакующим их големам.

— Как эти големы оказались в городе?! – убегая, раздраженно проговорил Эдвард.

Оглянувшись, он увидел, как существа преследуют их. К счастью, они были медленными. Он уже подумал, что сможет сбежать, когда снова почувствовал этот сладковатый запах. Теперь откуда-то из другого направления. Где же враг был на этот раз? Неохотно остановившись, он огляделся. Друг за другом, жителей, что находились в домах, тоже окутал красный свет.

- И все они...?

Их окружали стены и пути к отступлению не было. Эдвард быстро приложил руки к земле и создал вокруг себя высокую стену, надеясь, что големы не смогут ее преодолеть.

— Сюда!

Эдвард вбежал в узкий переулок.

— Значит, Шиам-Шид был городом големов?

Арлен кивнул на бегу.

— Это разрушенный город. Я подозревал, что это не простое место, но теперь все стало на свои места.

— Если ты знал, почему не сказал нам с самого начала?!

В ответ на крик Эдварда, появился голем. Оказалось, что они скрывались даже в таких узких переулках.

Хоукай сдерживала их выстрелами, а Эдвард в это время создал стену, чтобы преградить им путь. Если бы они сражались с каждым противником по отдельности, то за это время точно бы прибыло подкрепление.

Продолжая бежать, они вскоре оказались на перекрестке, где дорога была разделена на две части.

— Впереди есть храм… туда!

Арлен выговаривал каждое слово с тяжелым выдохом. Несмотря на его крепкий вид, он все же был стариком.

— Понял. Направо. Мы направляемся в храм.

Арлен, тяжело дыша, кивнул. Как человек, который сам проводил раскопки этих руин, он, видимо, мог определить местоположение крупных зданий, даже если в городе что-то изменится.

Как он и сказал, через некоторое время они увидели здание, которое было похоже на храм. Однако, по мере того как они двигались вперед, Арлен начинал отставать, очевидно, из-за того, что его силы были на пределе.

- Старик, держись! Уже почти на месте!

Видимо его задели слова Эдварда и мужчина, с тяжелым дыханием, начал бежать быстрее.

3

Хотя это место называлось храмом, его архитектура сильно отличалась от храма в Лиоре. Несмотря на схожие размеры, но храм Левис был гораздо проще в плане конструкции. Здесь не было риска заблудиться, однако и укрыться тоже было негде.

К счастью, внутри храма не было големов. Если они создадут прочную стену на входе, то смогут обеспечить безопасность на какое-то время. Альфонс дождался пока Эдвард и Арлен смогут отдышаться, прежде чем заговорить.

- Совсем недавно они казались обычными людьми.

- Это их инстинкты. Они без раздумий нападают на людей. Такими они были созданы. Сначала они ведут себя спокойно, но как только видят людей, не могут себя контролировать.

- Цивилизация Левис создала довольно опасную вещь. Они использовали их в качестве рабов, верно?

- Големы, которых использовали для работы, не обладали такими инстинктами. Эти же немного отличаются, так как они военные големы.

- Чем они отличаются?

- Ну... есть много нюансов, - уклончиво ответил Арлен и замолчал, будто в этом было что-то неудобное.

Альфонс и Хоукай встали, но Эдвард по-прежнему сидел на месте. Ему не давала покоя мысль, что Арлен что-то скрывает.

- Не могу поверить, что все жители - големы. Что здесь вообще происходит?

- Это его рук дело, - сказал Арлен. - Кроули использовал секреты Левис, создав големов и воскресив город.

- Разве это возможно?

- Конечно возможно. Шиам-Шид изначально был городом, созданным с помощью тайных искусств королем Левис.

- Тайные искусства… Это ведь алхимия, верно? Означает ли это, что он смог провести такое масштабное алхимическое преобразование в одиночку? И в этом храме, и в той башне?

Арлен кивнул.

- С помощью базовых знаний можно создать здание... но, чтобы сделать нечто настолько огромное. Король Левис, наверное, был невероятным алхимиком.

- Кроули сказал то же самое.

В его голосе чувствовалась грусть. Тут Эдвард вспомнил фотографию, которую он видел в дневнике Арлена. Когда он заметил, что у фотографии оторвана левая сторона, то юноша подумал, что они поссорились. Но, наблюдая за Арленом, он начал сомневаться, и за этой фотографией стояла другая история.

- Кстати, ты ведь тоже Государственный алхимик.

- Тоже… что? Он был Государственным алхимиком?

- К тому моменту, когда мы встретились, его уже лишили звания. Его прозвище, если не ошибаюсь, было «Алхимик Серебряной пули»... Да, думаю на это повлиял цвет его волос.

- «Алхимик Серебряной пули»? Кажется, я о таком слышал... но не совсем уверен, - задумчиво произнес Эдвард, склонив голову.

В конце концов, в настоящее время в стране было более двухсот государственных алхимиков. Запомнить их имена и прозвища просто невозможно, а уж прозвища алхимиков, лишенных титула много лет назад, и вовсе не имело смысла.

- Его специализация…

Как только Арлен собирался что-то сказать, послышался голос Альфонса, который осматривал храм.

- Брат! Подойди сюда!

- Что случилось?

Альфонс подзывал к себе рукой, находясь рядом с чем-то похожим на алтарь.

- Что ты думаешь об этом?

Альфонс указал на огромную каменную статую. Поскольку она стояла перед алтарем, наверное, это была статуя богини. Эдвард осмотрел ее и удивился.

- Тебе не кажется, что она похожа на ту белую леди?

Черты лица у них были похожи, но больше всего Эдварда удивило их одеяние. Большое ожерелье и ткань, которая была чем-то средним между накидкой и верхней одеждой. Они были не просто похожи. Это была точно такая же одежда.

- Это статуя королевы Левис, - сказал Арлен, подошедший к ним сзади. -Это статуя любимой жены короля, который был известен своей мудростью и славой. Тридцать второй король, который отчаянно пытался воскресить свою возлюбленную.

- Понятно. И Вы тоже заметили, что королева Левис похожа на Элму?

- Элма?

— Вы с ней сталкивались раньше? Это имя той женщины. Она была возлюбленной Кроули, - произнес тихим голосом Арлен.

— Элма? – спросил Арлен и Кроули кивнул.

— Эта статуя похожа на Элму.

— Кто она?

Кроули не ответил и вместо этого задал встречный вопрос.

— Кому посвящена эта статуя?

— А, вероятно, это статуя королевы Левис. Видишь, тут вырезаны какие-то слова. Те же самые символы встречаются на глиняных табличках с именем короля.

— Любимая жена, которую король пытался вернуть к жизни?

Кроули внимательно смотрел на статую. Его глаза были полны решимости, но в них затаилась печаль.

— Элма была моей возлюбленной.

Не «является» — а именно «была» — так сказал Кроули, и Арлен сразу все понял. Хотя он и подозревал это ранее, теперь сомнений не было. Они проводили раскопки уже несколько лет, а также жили и работали вместе.

— Я понимаю чувства короля Левис, как никто другой.

— Ты тоже… пытался вернуть ее, Элму?

— Моя специализация — биосинтез, в том числе создание химер. Я думал, что если применить эти знания, то можно создать человеческое тело.

Кроули замолк. Дальше все и так было понятно. Он потерпел неудачу.

— И поэтому ты пытался разгадать тайные искусства Левис…

— Может быть, меня призвал король Левис. В тот день, когда я нашел глиняную табличку, я был на грани смерти. И вполне мог бы погибнуть. Но я выжил… случайно.

— Я тогда оказался рядом и подобрал тебя.

— Когда мы нашли это место, это тоже было случайностью.

— Песчаная буря.

Кроули кивнул и посмотрел на статую.

— Эта статуя выглядит точь-в-точь как Элма. Это уже не кажется совпадением. Он хочет, чтобы я вернул ее к жизни. Он просит меня воссоздать ее в облике женщины с лицом, как у его жены, и явить чудо. Я слышу его голос.

Если бы такая вещь, как «реинкарнация» существовала, то можно было подумать, что Кроули в своей прошлой жизни был королем Левис, а Элма — его королевой. Но… нет, это не может быть правдой. Эпоха, в которой жил Левис, была пять тысяч лет назад. Даже если Кроули и ассоциировал себя с королем Левис...

- И король, и я пытались провести трансмутацию человека, и мы оба потерпели неудачу. Однако если я, как современный алхимик, изучу древние тайные искусства цивилизации Левис, то, возможно, я смогу добиться другого результата. Вероятно, его алхимия была незавершенной, и если я усовершенствую ее благодаря современным знаниям, то скорее всего...

Кроули сжал кулаки, но тут его лицо исказилось от боли.

- Что случилось?

Он резко закашлялся и, опустившись на колени, попытался справиться с приступом.

— Ты в порядке?

Кроули часто сильно кашлял. Иногда его рвало кровью, и он не мог встать с постели почти целый день. Кроули объяснил, что его внутренние органы были повреждены в результате отдачи от частых преобразований, но эта алхимия скорее всего была связана с человеческой трансмутацией.

— Понял. Мы раскроем тайны Левис как можно скорее. Я возьмусь за расшифровку глиняных табличек. Ты можешь на меня рассчитывать. Не переживай.

Он был готов пожертвовать своей жизнью ради того, чтобы вернуть свою возлюбленную. И по сей день он стремился исполнить это желание.

С того дня, как Арлен решил стать археологом, окружающие считали его странным. У него не было друзей, не говоря уже о возлюбленной. Для Арлена Кроули был не просто работодателем.

— Лучше отдохни сегодня. Я позабочусь об остальном.

Он подставил Кроули плечо, который все еще тяжело дышал и повел к палатке. Если он не даст себе отдохнуть, то точно не справится. Климат пустыни был суров даже для здоровых людей.

— Завтра... я вернусь в деревню. Надо увеличить число рабочих.

Он продолжал нанимать молодых мужчин из соседних деревень, чтобы те помогали в раскопках и транспортировке найденных предметов. Однако масштабы руин оказались гораздо больше, чем они ожидали, и нескольких человек было недостаточно для всего объема работы. Поэтому Арлен днем работал на раскопках, а ночью в палатке, под светом керосиновой лампы, расшифровывал глиняные таблички. Если они смогут увеличить количество рабочих, то Арлен сможет оставить раскопки им и просто сосредоточиться на расшифровке табличек. Но...

— Ты уверен, что хватит денег?

Именно в такие моменты Арлену становилось стыдно за то, что у него не было никаких серьезных достижений в археологии. Если человек был известным ученым, то он или она могли рассчитывать на финансовую поддержку от государства. Однако пока он был только начинающим археологом. Для Арлена, который находился без финансовой и человеческой поддержки, это было тяжелым бременем.

- Не беспокойся о деньгах.

- Тогда все хорошо.

Когда Арлен уже собирался выйти из палатки, он услышал голос Кроули.

- Спасибо... Арлен. Я тебе очень благодарен.

Обернувшись, он увидел, как Кроули улыбнулся. Будет ли Кроули больше улыбаться, когда его возлюбленная вернется. Подумав об этом, Арлен покинул палатку.

Полгода спустя, Кроули создал своего первого голема. Расшифровка табличек еще продолжалась, но восстановление алхимических формул шло быстро. Даже если алхимики не понимают сами символы, они способны понять значение формул.

Голем, созданный с помощью этих техник, оказался хрупким и легко разрушился. Он был размером с младенца, и двигался по комнате около часа, но затем превратился в черную грязь и исчез.

- Быстро разрушился..., - сказал Арлен глядя себе под ноги. На земле не осталось ни следа. Он задумался над тем, использовали ли люди Левис таких существ в качестве рабов.

Однако реакция Кроули была спокойной.

- Для пробного экземпляра этого вполне достаточно. Я понял основную теорию, - сказал Кроули, записывая что-то в своем блокноте, затем он вырвал лист и передал его Арлену.

Когда он посмотрел на бумагу, которую ему передали, Арлен заметил, что на ней был нарисован узор в виде переплетенной по кругу лозы.

- Пожалуйста, расшифруй табличку, на которой выгравирована такая диаграмма. Остальное может подождать.

- Хм, кажется, что-то подобное уже было....

На одной стороне таблички были изображены такие же символы, которые изобразил Кроули, а на другой была четко выгравирована надпись «Levis».

- Но таких табличек было четыре или пять. С которой из них мне начать?

- Все. Эти алхимические формулы, вероятно, предназначены для создания долгоживущих големов с низким интеллектом... И, вероятно, одна из них использовалась для воскрешения королевы.

- Хорошо. Я попробую.

После этого Арлен вышел из лаборатории Кроули. Примерно в это время они вдвоем сняли дом в деревне и стали проводить там много времени: Арлен занимался расшифровкой глиняных табличек, а Кроули восстанавливал древние алхимические преобразования. Раскопки руин все еще продолжались, но работа шла гладко и без постоянного присутствия Арлена.

Честно говоря, Арлену не нравилась лаборатория Кроули. В воздухе витал ужасный запах. Запах грязи, что использовалась для создания големов и зловоние трупов мелких животных, которые участвовали в экспериментах. Арлен знал, что специализация Кроули — это биологическая алхимия, и что для его экспериментов ему необходимы живые животные. Он также понимал, что для воскрешения одного человека ему нужно будет собрать множество экспериментальных данных.

Однако несмотря на то, что Арлен это прекрасно понимал, он никак не мог привыкнуть к запаху смерти. Сейчас он провел в лаборатории больше времени, чем нужно. Каждый раз Арлену было тяжело заставлять себя заходить в лабораторию.

«- Мне просто нужно набраться терпения, до тех пор, пока Элма не вернется к жизни. Если бы ее удалось оживить, то в этих экспериментах больше не было бы нужды», - думал Арлен. – «Тогда мне удастся убедить Кроули снять еще один дом. Даже он не хотел бы, чтобы это все попалось на глаза Элме. Но для этого нужно до конца расшифровать глиняную табличку.»

Поглощенный работой, Арлен расшифровывал одну табличку за другой. Постепенно, тайна, окутывавшая цивилизацию Левис начала раскрываться.

Он обнаружил, что тридцать второй король Левис построил Шиам-Шид и перенес туда столицу. На табличке, где это было описано изображался алхимический круг для создания големов для строительных работ. На следующей табличке описывалось, как големы использовались для разрушения крепостей, и как сменявшие друг друга короли использовали их для военных целей. К этому времени Арлен уже начал различать алхимические круги. На первый взгляд, круги преобразования, изображенные на пяти табличках, были одинаковыми. Однако в деталях были некоторые различия. Вероятно, различалась сама формула.

На третьей табличке был начертан метод создания големов для сельскохозяйственных работ, а также, была запись о том, что, когда 32-й король начал использовать големов для нужд народа. На табличке несколько раз повторялись слова, восхваляющие его как мудрого царя.

Четвертая табличка содержала в себе описание королевы Левис. Прекрасную и добросердечную королеву, которую любил не только король, но и ее народ. Когда она умерла от эпидемии, люди скорбели по всей стране. И крики их скорби были слышны даже за пределами королевства. В попытке вернуть свою возлюбленную, король Левис наконец решился на запретное преобразование.

- Вот оно!

Взяв глиняную табличку, Арлен побежал в лабораторию Кроули. Он пока не расшифровал то, что было написано на последнем оставшемся фрагменте, но, если он разгадает ритуал воскрешения королевы, этого будет достаточно. Последнюю табличку можно будет расшифровать после того, как Элма вернется к жизни.

- Кроули, нашел! Этот алхимический круг!

Что касается самого круга, он смог расшифровать только как его использовать и материалы для создания, но знания и опыт Кроули должны были заполнить пробелы.

- Теперь, с этим кругом преобразования, Элма...

- Да. Это позволит мне наконец-то встретиться с ней.

Арлен подтолкнул Кроули локтем и тот радостно кивнул. Оглядываясь назад, можно смело сказать, что это было началом трагедии.

Элма была воскрешена на следующий день. Кроули провел ночь, пересматривая формулу, которую использовал король Левис пять тысяч лет назад. На то, чтобы начертить круг преобразования ушло полдня и к самому преобразованию он приступил уже вечером.

Арлен также присутствовал на трансмутации. Теперь возрождение Элмы стало также и его мечтой, ведь к этому времени Кроули стал для Арлена близким другом.

- Ты будешь использовать те же материалы, что и при создании предыдущих големов?

— Да. Основные материалы — глина и вода. И...

Он собрал глину и воду, что были вокруг лагеря, затем Кроули поднял лежавший рядом с ним кинжал. Это была копия кинжала, найденная при раскопках. На рукоятке был выгравирован герб, указывающий, что кинжал принадлежал королю Левис.

- Почти готово. Скоро Элма будет здесь...

Кроули вонзил кинжал в свою руку. Струя крови стекла вниз, смешиваясь с грязью. С окровавленной рукой он сложил ладони. Чистый белый свет вырвался из его рук и заполнил круг преобразования. Воздух в комнате закрутился, создавая бурю. Арлен слышал, как задрожали стекла в окнах.

И тут он широко открыл глаза. Грязь в круге начала белеть и менять свою форму. Постепенно стали проявляться мягкие контуры человеческого тела. Вскоре масса приняла человеческую форму, и начало формироваться прекрасное лицо женщины.

Прежде чем он успел опомниться в комнате воцарилась тишина. Свечение и треск от реакции преобразования исчезли. Где еще несколько минут назад была грязь, лежало тело молодой женщины. Ее одежда была точно такой же, как и у каменной статуи королевы Левис. Непонятно, было ли это связано с тем, что преобразование было пятитысячной давности или же, что Кроули считал себя королем Левис.

Элма медленно открыла глаза. На ее лице была растерянность.

- Где я?

Кроули поднял ее, и женщина осмотрелась. В ее глазах читалось полное недоумение, как будто она не могла понять, что произошло.

— Элма...

Голос Кроули дрогнул, и он разрыдался.

- Я так рад, - сказал Арлен, но затем понял, что он тоже плачет.

Арлен не знал, как еще описать эти дни, кроме как “счастливые и теплые”. После того, как Элма вернулась к жизни, они снова стали жить на месте раскопок. Все трое — Арлен, Кроули и Элма — снова были вместе. Элма заинтересовалась руинами Шиам-Шид и сказала, что хочет сама принять участие в раскопках.

- Я всегда любила сказки. С детства обожала книжки с картинками. Я не могла много играть на улице. Потому что...

Элма с детства часто болела. В окружении белых стен больничной палаты единственным, что утешало ее, были книги.

- Мне кажется, что сбылась моя мечта: свободно гулять по улице.

Она радостно улыбнулась и несколько раз поблагодарила Кроули и Арлена. Даже однообразный пейзаж пустыни и палящее солнце приносили ей радость.

Конечно, больше всех был рад Кроули. Арлен впервые увидел, как он смеется. Его красные глаза, смотревшие на Элму, были полны нежности и любви. Вспомнив его мрачный взгляд, который он видел, когда встретил Кроули в первый раз, Арлен не мог не поблагодарить Левис, который создал это тайное искусство, и тех людей, кто оставил алхимический круг на глиняных табличках.

Элма любила природу и руины Шиам-Шид. Каждый раз, когда они находили новые артефакты, она радовалась, как ребенок, нашедший сокровища. Она даже говорила, что хотела бы жить здесь всегда.

- Как было бы замечательно, если бы однажды люди могли приехать сюда и снова построить город. Мы бы могли остаться жить в этом городе навсегда.

- Не думаю, что это возможно, - ответил Кроули с усмешкой.

- Может быть, это невозможно. Но уже сама мысль об этом заставляет меня трепетать. Я думаю, что Шиам-Шид — особенное место.

Арлен подумал, что возможно Элма действительно является воплощением королевы Левис. Если это так, то, наверное, король Левис был бы счастлив. Несмотря на то, что их разделяло пять тысяч лет, его любимая жена вернулась. Нет, наверное, Кроули все-таки является реинкарнацией короля Левис. Арлену хотелось в это верить.

Хотя сейчас могло показаться, что между Кроули и Элмой была заметная разница в возрасте, но их поведение показывало, что когда-то они были парой, и эта разница была незначительной. Разница в возрасте сейчас – это годы, которые Кроули потратил на попытки пытаясь вернуть то, что потерял. Арлен хотел надеяться на то, чтобы они были счастливы, как никогда раньше, за все это время, которое они потеряли.

К сожалению, эти счастливые дни продлились недолго. Это случилось, когда они обедали на раскопках. Элма издала тихий крик.

- Что случилось?

Когда Кроули позвал ее, тело Элмы стало терять свою форму.

- Элма!

Как и в момент, когда голем возвращается в землю, тело Элмы начало растворяться. Это произошло в одно мгновение. На глазах Арлена и Кроули Элма снова превратилась в глину и воду, и исчезла, не оставив после себя ни пылинки.

Кроули продолжал ползать по земле там, где исчезла Элма, пытаясь найти ее следы. Арлен не мог ничего сделать, кроме как в оцепенении стоять и смотреть.

- Почему…

Его собственный голос прозвучал так, как будто ему не принадлежал. Он немного понимал ту печаль, которую испытывал Кроули, когда впервые потерял Элму.

Не в силах стоять на ногах, Кроули упал на колени и закричал. Это был душераздирающий крик. Это была не просто печаль, а ярость и чувство утраты из-за того, что то, что он снова обрел, было так быстро у него отнято. Все это стало частью его крика. И он заставил дрожать даже сухую землю.

Прошло какое-то время. Кроули медленно поднял глаза. Арлен четко увидел, что в них появился странный отблеск.

- Да, точно. Мне просто нужно снова оживить Элму. Я овладел секретами Левис. О чем тут жалеть? Я могу просто попробовать еще раз. На следующий раз я точно не ошибусь.

- Кроули…

- Верно?

Арлен не смог ответить. И в этот момент впервые он забеспокоился о том, что они делают.

После этого Кроули многократно пытался вернуть Элму. С каждым разом он немного изменял формулу, усиливая ее, но тело Элмы так и не могло сохранять человеческую форму. Вскоре оно снова превращалось в землю.

С каждым новым воскрешением улыбка Элмы исчезала. С каждым новым пробуждением на ее лице было выражение печали, которое вскоре сменялось болью. Она перестала посещать руины Шиам-Шид и все чаще закрывалась в своей комнате. Возможно ее охватывала тревога от того, что она должна жить, но вскоре снова исчезнет. Однако Арлен не мог остановить Кроули, ведь он тоже не мог забыть то время, что они провели втроем.

Однажды ночью, когда Арлен спал, он проснулся от странного ощущения. Это была Элма. Она стояла рядом с его кроватью. Ее бледное лицо было искажено болью, и она с грустью смотрела на него. Воскрешений было уже столько, что их число приближалось к двузначному.

- Пожалуйста… останови его. Пожалуйста, останови его…, - слезы текли по ее щекам. – Убей меня.

После этого, она, пошатываясь вышла из комнаты. Ее фигура была похожа на привидение.

На следующее утро Элма уже исчезла. Она снова вернулась в землю. Они ошибались.

Неужели это было так... По крайней мере, Элма сейчас точно не была счастлива. И Кроули тоже. Сколько бы раз он не возвращал Элму, они больше не слышали смеха Кроули. Почему все это случилось? Чего не хватало?

Подумав об этом, Арлен вспомнил. Он еще не расшифровал пятую глиняную табличку. Возможно, алхимический круг, вырезанный на четвертой табличке, был неполным. Возможно, на пятой табличке была записана какая-то важная информация.

Арлен неустанно трудился над расшифровкой. Пятая табличка содержала больше знаков и было много трудных слов. Он отложил эту табличку на потом, потому что, когда начинал расшифровку, он планировал начать с самых легких. После того как он нашел самое важное на четвертой табличке, он совершенно забыл о последней, пятой.

Однако, закончив расшифровку Арлен понял, что это было основой их ошибки. Эта глиняная табличка была той, которую следовало прочитать первой. На пятой табличке был вырезан алхимический круг. Это был поистине дьявольский круг преобразования.

Взяв табличку, которую Арлен только что закончил расшифровывать, он побежал в лабораторию Кроули. Он сожалел, что не прочитал ее раньше и это сожаление жгло его изнутри.

- Кроули!

Арлен распахнул дверь в лабораторию и застыл на месте. Кроули снова пытался воскресить Элму. Но теперь это было иначе. Он сразу понял это, взглянув на комнату. На полу был нарисован тот же алхимический круг, что и на пятой табличке.

- Что ты... делаешь?

Его голос дрожал. Кроули не ответил.

- Как ты узнал об этом алхимическом круге?

- Уходи.

- Ты видел ее, да? Ту табличку!

- Я сказал, уходи.

- Нет! Не используй больше эту алхимию голема! - Арлен отчаянно схватил Кроули за руку. - Теперь я понял. Причина, по которой Левис был уничтожен.

На последней глиняной табличке была записаны преступления, совершенные королем Левис и судьба его королевы.

- Если ты это продолжишь, то станешь таким же, как и король Левис!

- Я не такой глупый алхимик, как он. На этот раз у меня точно все получится.

Внезапно он оттолкнул Арлена, и он упал на пол. Кроули повернулся к нему спиной и подошел к алхимическому кругу.

- Прекрати! Если ты продолжишь, ты... ты сам...

Кроули поднял кинжал. После многократных преобразований его лезвие затупилось.

- Смотри внимательно, король Левис. Я совершу чудо вместо тебя.

Брызги крови. Яркий свет преобразования. Арлен бессильно наблюдал, как активировался дьявольский алхимический круг.

- А потом я покинул Кроули, - закончив свой длинный рассказ, Арлен глубоко вздохнул. – Я думал, что без того, кто сможет расшифровать письмена Левис, он не сможет продолжать свои исследования. Кроме того, с его телом он не смог бы долго прожить. Нет, это не так. Я сбежал. Я сбежал от Кроули и его дьявольских исследований.

- Это неправда...

- Но даже если я смог покинуть Шиам-Шид, я не смог покинуть пустыню. Поэтому я переехал в Бодуэн...

Арлен уверенно повернулся к Эдварду.

- Мальчишка, ты знаешь, из чего сделаны големы?

- Из глины и воды, так? Это было написано в документах старика.

- Это еще не все. Точнее говоря, из глины, воды и крови. При создании простого голема с короткой продолжительностью жизни достаточно крови подопытных животных. Однако для создания разумного голема или обладающего достаточно высокими боевыми способностями требуется кровь человека. В Древнем Левисе, кажется, в качестве материала для големов использовались военнопленные из вражеских государств.

- И так, значит этот ублюдок Кроули...

Но не в силах продолжать, Эдвард замолчал. Големы с высокой боевой силой. На пути сюда они сражались и побеждали таких, и эти големы, вероятно, были созданы с использованием человеческой крови.

- Когда Кроули воскресил Элму в первый раз, он использовал свою собственную кровь. Но алхимический круг, изображенный на последней глиняной табличке...

Арлен сделал глубокий вдох, мысленно подготовившись, и затем заговорил.

- В этом преобразовании использовались живые люди.

Перед тем как покинуть Кроули, Арлен стал свидетелем алхимического преобразования. Для его осуществления была принесена в жертву жизнь молодого человека, который работал на раскопках.

- И даже сейчас он продолжает совершать ошибки. Так же, как и король Левис. Он тоже пытался оживить свою королеву, используя живого человека. Результатом стало... гибель королевства. Голем, созданный из живого человека, превращается в чудовище, которое сеет лишь убийства и разрушения.

Арлен крепко сжал кулаки, сдерживая свои чувства.

- Элма не вернулась к жизни. Она просто выглядит так, как будто жива. Нет никакой возможности вернуть умершего человека, если только ты не Бог. И поэтому я... я должен остановить Кроули.

Повисла тяжелая, гнетущая тишина. Теперь Эдвард понял, что имела в виду Элма, когда она произнесла те слова в храме Лиора. Она хотела, чтобы они остановил Кроули.

- Эй, старик. Та девушка дала мне это...

Эдвард достал кольцо с красным камнем. Лицо Арлена мгновенно изменилось.

- Это... кольцо Левис!

- Кольцо Левис?

- Это особое кольцо, которое передается только членам королевской семьи. Я нашел его в Шиам-Шид, и подарил Элме. Я думал, что она — единственный человек, который заслуживает его, - в этот момент он кое-что понял для себя и согласно кивнул. – Понятно. Она с самого начала хотела, чтобы вы пришли сюда. Прости, парень.

Эдвард растерянно посмотрел на старика, который вдруг склонил голову.

- Я сам ввязался в это. Так что я сам виноват.

- Чего это вдруг? Это не ваша вина, а Кроули.

- Этот ублюдок...

- Нет, это моя вина. Вместо того, чтобы остановить его, я сбежал. Это моя ответственность. Если бы я тогда остановил его, все могло бы закончиться иначе. Даже, если бы мне пришлось убить его...

- Не правда. Мистер Арлен, Вы не виноваты.

Когда Альфонс хотел сказать, что все не так уж и плохо, внезапно раздался голос.

- Нет... Арлен...

- Что?

Это был тот самый голос. Словно призрак, Элма стояла позади них.

- Элма! – закричал Арлен.

- Арлен... нет, виновата я... это из-за меня...

- О чем ты говоришь? Элма, ты же ничего не...

- Времени нет... Пожалуйста... убейте меня...

Ее бледное лицо исказилось от боли. Он сжала тонкими пальцами собственное горло. Эдвард подумал, что это не выражение тревоги или страха. Арлен сказал, что это, вероятно, беспокойство о продолжительности жизни, но, возможно, это не так. Это было лицо, наполненное явной физической болью и страданием.

- Пожалуйста...

- Что? Я?

- Убей меня... и... эликсир... красный... камень...

- Красный камень? Что мне с ним делать? Эй! Подожди!

Очертания фигуры Элмы начали исчезать.

- Снова... она снова исчезла...

Оглядевшись вокруг, Эдвард не смог найти ее белую фигуру. Вдруг его взгляд остановился на одной точке. Они не успели опомниться, как в глубине храма появились големы. И они были намного больше тех, что были в городе. Их было несколько.

- Отойдите!

Эдвард быстро создал стену между собой и големами.

- Это задержит их на некоторое время...

Он уже хотел сказать, что все будет в порядке, но его слова затерялись в оглушительном грохоте. Големы начали бить в стену.

- Не выйдет! Это големы, созданные для разрушения крепостей. Если они начнут ломать, то никакая стена им не помешает. Этот храм тоже долго не выдержит...

Весь храм начал сотрясаться. По колоннам и стенам пошли трещины.

- Нужно срочно уходить. Эдвард, на выход!

Снаружи могут быть големы, но это будет лучше, чем оказаться под обрушившимся храмом.

Эдвард разрушил стену, блокировавшую выход.

- Старик, быстрее!

- Арлен!

Альфонс потянул мужчину за руку, который все еще мешкал перед статуей. Они выбежали наружу, уворачиваясь от падающих камней и песка. В тот момент позади них раздался звук разрушающейся стены.

Когда они спустились по длинной каменной лестнице, они оказались у площади храма. Было ли лучше пройти через нее и выйти за пределы города, или вернуться в башню, где находился Кроули?

Несмотря на то, что у них был выбор, на самом деле оставался только один вариант. По всей площади начали появляться черные круги, из которых стали вырастать бесчисленные руки и ноги, словно ветви дерева. Они были полностью окружены. У них не оставалось другого выхода, кроме как сражаться.

Хоукай делает один выстрел за другим. Эдвард наносит удар мечом, который он создал из земли. Альфонс заносит кулак, одновременно прикрывая Арлена спиной. Но это длилось недолго.

- Их слишком много!

Сколько бы големов они не уничтожили, они продолжали появляться снова и снова. Тогда Хоукай поменяв запасной магазин, вынула и боевой нож. Но такого оружия было недостаточно, чтобы справиться с подобными противниками. Кольцо окружения големов продолжало сужаться.

Если так будет продолжаться, то им точно конец. Эдвард судорожно думал, как поступить. Внезапно кольцо из големов было разрушено. Из земли появилось несколько каменных столбов, которые в один момент отбросили существ.

- Что случилось, Эдвард Элрик?

Каменный столб снова вырвался из земли и отбросил несколько големов в стороны.

- Подумать только, что ты мог уступить таким врагам, которые полагаются только на численность!

Когда каменные колонны исчезли, на их месте появился Армстронг.

- Злоупотребляющие силой чудовища! Я, представитель рода Армстронгов, передам вам искусство боевой алхимии, которое передавалось в нашей семье из поколения в поколение! Позвольте мне дать вам попробовать ее на вкус!

Не успел он закончить свою речь, как Армстронг сбросил с себя куртку.

- Зачем снимать здесь одежду?

Как обычно в его присутствии атмосфера стала накаляться и Эдвард, забыв о своей ситуации, почувствовал, что уже устал от его присутствия.

Не обращая внимания на реакцию Эдварда, Армстронг начал демонстрировать свои грудные мышцы и бицепсы, а затем ударил по земле с помощью своих железных перчаток с шипами. Ударная волна преобразовала землю во множество шипов, что пронзили големов. Не давая времени на передышку, Армстронг снова повернул корпус, его мускулистая спина сверкнула, и шипы преобразовались в пули, которые разлетелись по площади.

- Не знаю, как-то неприятно, когда так сражаются, — пробормотал Альфонс. В тот момент с оглушительным звуком взрыва големов, находившихся в другом месте, разнесло в разные стороны.

- Пожалуй, я переборщил. Сдерживаться во время сражения гораздо сложнее, чем использовать всю свою силу.

- Полковник!

Хоукай улыбнулась, а Эдвард немного поморщился.

Как и Армстронг, Рой продолжал выпускать огненные столбы один за другим, не обращая внимания на реакцию Эдварда. Огромный огненный столб, который, казалось сейчас достигнет неба, за мгновение превращал големов в пепел. Не желая уступать огненным атакам Роя, Армстронг широко раскинул свои руки.

- Это особые движения, что передаются в семье Армстронгов из поколения в поколение! Супер-боевой танец!

Армстронг бросился в толпу големов. Он сметал их с пути при помощи мощных ударов и пинков. Издалека казалось, что его пульсирующие мышцы словно притягивали големов, а затем отбрасывали их. Несмотря на огненный столп, температура вокруг снова резко возросла.

- Не могу смотреть на это, — тихо пробормотал Альфонс.

- Извините, лейтенант. Я немного опоздал.

Рой подошел к ним, не отвлекаясь от уничтожения големов. Эдвард с явным раздражением опустил плечи.

- Черт возьми, каждый раз...  хотелось бы, чтобы вы появлялись немного тише.

Рой, похоже, не обращал внимания на его ворчание, или, возможно слышал, но просто проигнорировал.

Но затем он остановился.

- Ты в порядке, Цельнометаллический? Но это было опасно. Теперь у тебя есть долг передо мной.

Глаз Эдварда слегка дернулся.

- Что?! Какой еще долг?!

Эдвард был готов высказать ему несколько жалоб, когда Рой вдруг щелкнул пальцами.

- Вообще-то, полковник... — УВААА!

Искры, вылетевшие из воспламеняющейся ткани, превратились в огромный огненный столб прямо за спиной Эдварда. Не успев ничего понять, он был сбит с ног взрывной волной. Вслед за ним полетели големы, тоже отброшенные взрывом. Эдвард понял, что его почти атаковали сзади.

Но понимая, что Рой ему помог, он почувствовал гнев.

- Теперь это два долга.

После того, как в его адрес были брошены эти раздражающие слова, Эдвард, стоя на коленях и стиснув зубы, закричал, сверля полковника взглядом.

- Если уж Вы хотите помочь, так помогайте нормально!!!

Рой громко засмеялся, явно наслаждаясь происходящим.

- Я пришел сюда не для того, чтобы помогать, Цельнометаллический.

- Что?

- Спасибо за вашу тяжелую работу. Остальное оставьте нам.

Рой поднял левую руку. Это было сигналом для солдат, которые отрядом ворвались на площадь.

Лейтенант Хавок, вероятно, значительно преувеличил угрозу со стороны големов. Судя по всему, в Восточном штабе переживали, что их база может быть атакована и захвачена.

Черная масса, становилась все меньше и меньше, как будто что-то ее пожирало. Големы, которые еще недавно шли без конца, теперь стали заметно сокращаться в числе.

- Действительно. Похоже, что это дело можно оставить военным.

- Старик, - Эдвард посмотрел на Арлена. – Мы собираемся встретиться с этим типом, Кроули.

В свете солнечных лучей, возвышалась башня Левис, как черный след, разрезающий само небо.

Башня Левис.

1

Комната была полностью красной. Пол, стены, потолок и даже воздух в помещении были пропитаны красным светом.

Красный свет исходил от красной каменной колонны, стоящей в центре комнаты. Хотя нет, назвать это каменной колонной не совсем было верно. Ее форма была несколько неправильной для колонны, а прозрачность напоминала лед.

- Что? Мне было интересно куда ты ушла?

Из темной части комнаты появилась человеческая фигура. Это был Кроули.

- Ты снова сюда пришла? — обратился он к женщине с синей чешуей и желтыми волосами, той самой, которая атаковала Эдварда и Альфонса в Ризенбурге. Окутанная красным светом, женщина медленно встала. Кроули заметил, как ее горло едва дрогнуло. Из ее уст вырвался странный звук, напоминающий угрожающее шипение, которое издают змеи.

- Не подумай, что я злюсь.

Похоже, Кроули понимал ее.

- Тебе действительно нравится эта комната, да? Или скорее тебе нравится этот камень?

Кроули посмотрел на красный камень в центре комнаты. Женщина снова издала звук, не то похожий на вздох, не то на шепот.

- Да. Мне он тоже нравится.

Улыбнувшись, Кроули опустился на колени и нежно погладил женщину по щеке. Она послушно позволила ему этот жест. В ней не было и следа той ярости, с которой она напала на Эдварда и Альфонса. Она была словно прирученная собака, покорная и послушная.

- Смотри, как красиво сияет красный Эликсир. Сегодня он еще прекраснее, чем вчера. А завтра будет еще красивее. Чем больше человеческой крови поглощает Эликсир, тем ярче он сияет. Это настоящий цвет пылающей жизни.

Женщина внимательно смотрела на него, а потом из ее горла вырвался низкий звук, уже более мучительный, чем прежде.

- Скоро все будет. Потерпи еще немного, — успокаивал ее Кроули, держа за руку. - Я и ты... и этот Эликсир, мы все неполноценны, но, пожалуйста, наберись терпения. Эликсир будет готов, и кошмар закончится.

Кроули тихо обнял женщину.

- Я сделаю для тебя все что угодно. Я даже стану дьяволом ради тебя, самой смертью, если нужно. Даже если мое тело истлеет, если это ради тебя...

После этого Кроули медленно встал. Он поднял взгляд на Эликсир и, словно пытаясь извлечь его силу, протянул к нему руку. Красный свет зловеще отразился в его красных глазах.

- Я готов, Арлен. Клянусь кольцом короля Левис.

Камень цвета крови засверкал в ответ.

2

Башня, которую они увидели вблизи, была невероятно огромной. Даже в Централе не было зданий такой высоты. Несмотря на то, что у Кроули были материалы для алхимии короля Левис, он как человек, который смог создать объект таких размеров был не обычным алхимиком.

Даже более опытные алхимики не проводили таких преобразований. Страх от возможной отдачи — это то, что останавливает многих. Чем сильнее алхимик, тем лучше он осознает свои пределы.

Но если так подумать, Корнелло из Лиора тоже проводил преобразование, которое превосходило его возможности. Тот красный камень, который был у Корнелло... Наверное, это был камень, созданный Кроули. Если это все взаимосвязано с големами, то и Кроули также связан с этим камнем.

Значит, все те эти камни, которые находили в разных точках страны, возможно, были распространены именно Кроули. Даже осколок красного камня, оставшийся в лаборатории Такера... Такер?

Подумав об этом, Эдвард чуть не вскрикнул, но Хоукай его опередила.

- Полковник, мы не можем найти вход. Как нам попасть в башню?

- Да, и правда, — сказал Альфонс, взглянув на Эдварда.

- Кажется здесь вообще нет никаких дверей.

- Э? А, да...

- Давай, брат, возьми себя в руки.

Эдвард посмотрел на башню. Действительно, не было ничего, что напоминало бы вход. Более того, башня была окружена глубоким рвом. Даже если бы вход и был, без моста они не смогли бы подойти к башне.

- Неужели Кроули забыл сделать вход?

- Но ты уверен, что он внутри?

То, что Кроули был внутри башни, сказал Арлен. Эдвард и Альфонс одновременно посмотрели на старика.

- Ты не ошибся. Эй, парень, покажи мне кольцо Левис.

- А? Это?

Эдвард вытащил кольцо из кармана. Красный камень засверкал на солнце.

- Там есть круг преобразования. Надень кольцо и попробуй использовать алхимию внутри него, — сказал Арлен, указывая на небольшой алхимический круг на земле. Это был незнакомый им круг.

- Кольцо Левис — это знак королевской власти. Ты ведь знаешь, что в камне есть герб? Это герб короля Левис.

Он снова поднес камень в кольце к солнцу. Когда он впервые увидел его, Эдварду было интересно, для чего используется этот круг, но теперь стало понятно, что это герб короля Левис, его герб алхимика.

- И без этого нельзя попасть в королевское здание. То есть это кольцо — 'ключ'.

- Так вот какова была его роль...

Эдвард снова вспомнил слова Элмы: "Остановите этого человека." Он слегка кивнул и надел кольцо. Положив обе руки на алхимический круг, он не знал, что именно нужно создать, но ему и не нужно было об этом думать. Эдвард чувствовал, как из кольца исходило нечто мощное, чего он раньше никогда не ощущал. Эта мощь была усилена кругом преобразования и направлена прямо в башню.

Красный свет алхимической реакции устремился к башне. Через мгновение, словно стремительный поток, вымывающий скалу, он пронзил внешнюю стену башни, образовав в ней в проход и создавав мост, ведущий к зданию.

- Хорошо. Молодец. Тогда пошли. Я проведу вас внутри башни.

Как только Арлен попытался сделать шаг вперед, на его плечо опустилась рука Армстронга.

- Нет, ты не пойдешь дальше, старик. С этого момента там станет гораздо опаснее. Лучше оставайся здесь.

- Что? Что вы собираетесь там делать без меня, эксперта, который будет вас всех сопровождать?

Рой покачал головой в ответ на утверждение Арлена, что это будет еще опаснее.

- Я благодарен Вам за Вашу помощь. Однако с этого момента я не могу гарантировать Вашу безопасность. Оставьте это нам, военным.

- Что, военным? Мне не нужна гарантия сохранности моей жизни. Что вы знаете о древних руинах? Что вы знаете о Кроули?

Эдвард и Альфонс, знавшие о произошедшем с Кроули и Элмой, прекрасно понимали чувства Арлена. Он скорее всего винил себя на протяжении пятидесяти лет с тех пор, как он оставил Кроули.

"- Если бы я остановил его тогда..." — хотя он знал, что, возможно, ничего бы не смог изменить.

- Полковник, — сказал Альфонс и взглянул на Роя, но тот не отреагировал.

- Мы не можем взять с собой гражданских. Мы не хотим увеличить количество жертв, — сказал Рой, и Эдвард понял, что его слова были правильными, хотя ему и не хотелось этого признавать. Башня была в самом центре вражеской территории, и даже если он мог бы позаботиться о собственной безопасности, он точно не смог бы защищать других.

- Эй! - Рой поднял руку и позвал солдат. - Отведите этого человека в безопасное место.

Это был правильный шаг... хотя и не тот, который ему бы хотелось делать.

- Старик, я сам остановлю его. Так что предоставь это мне.

Два солдата взяли Арлена под руки и стали уводить. Эдвард отвернулся, следуя за Роем и остальными. Он думал, что если бы он был на месте Арлена, то, возможно, тоже отправился за Кроули, даже если бы ему пришлось избить тех солдат.

- Не смейте! Я обязан остановить Кроули! Я не оставлю это так, как вы! — кричал Арлен, пытаясь вырваться.

Было слышно, как солдаты старались его успокоить.

- Вам нужно уйти! Там Вы не будете в безопасности!

Эдвард пытался игнорировать голос Арлена и побежал.

- Я не могу снова сбежать!

Внутренняя часть башни представляла собой просторный зал. Потолок был настолько высоким, что казалось, он простирается до самого верха. Внутри не было окон или освещения, однако здесь было достаточно светло.

- Эй, брат. О чем ты сейчас думал? — спросил Альфонс, немного отстав от Роя и Армстронга.

- Я отвлекся, когда мы искали вход в башню. Ах, я вспомнил. Алхимик “Серебряной пули”.

Когда он услышал это прозвище Кроули, он почувствовал что-то странное. Тогда он не мог понять, почему это прозвище показалось ему знакомым, но как только он вспомнил лабораторию Такера, его осенило.

- Он был первым, кто систематизировал биологическую алхимию. Его также называют основателем теории создания химер. Ты тоже слышал о нем, Ал?

- А!

Чтобы вернуть свои тела, они вместе прочли все книги по биологической алхимии. В одной из них был знаменитый алхимик, которого называли "Алхимик “Серебряной пули”.

- Он был алхимиком примерно сто лет назад, но это не сходится с его возрастом.

- Я тоже так подумал. Но старик же говорил, что Кроули остался таким же, как и раньше.

- То есть..., - Альфонс собирался что-то сказать, но Рой и остальные, шедшие впереди вдруг резко остановились.

- Это алхимический круг?

Рой задумчиво наклонил голову. Когда братья подбежали, они увидели в центре холла действительно три нарисованных круга преобразования. Все они имели одинаковую форму и размер, и были расположены в виде равностороннего треугольника.

- Если я правильно помню, то такие же алхимические круги были изображены и на входе в город...

- Верно. Значит, они тоже предназначены для перемещения.

Когда они услышали о перемещении, Армстронг шагнул в ближайший круг трансмутации.

- Нет! Вы не можете, майор! – Альфонс поспешил вмешаться, чтобы остановить его.

Он вспомнил, как Хоукай и Арлена неожиданно отправило в другое место на входе в город. Но, несмотря на это, Армстронг не исчез, как они ожидали.

- Что... ничего не происходит? Как так?

- С этой алхимическим кругом что-то не так?

- Ах, даже полковник!

Но, похоже, ничего не происходило.

- Если этот круг такой же, как и у входа в город, то должно было произойти перемещение, как только вы вошли.

Эдвард озадаченно нахмурился.

- Этот круг тоже не реагирует.

Хоукай также зашла в третий круг трансмутации и постучала носком ботинка о землю. Для нее, не являющейся алхимиком, это была естественная реакция, хотя алхимический круг не активируется от простого постукивания.

Эдвард задавался вопросом, что происходит, подойдя ближе к кругу, где стояла Хоукай.

- Брат, кольцо светится!

- Что?

Эдвард поднял правую руку. Действительно, кольцо излучало красный свет. Оно сияло также, как когда они использовали алхимию у входа в город...

- Плохо! Отойдите оттуда! – закричал он, но было уже поздно.

Трое, стоявшие на каждом из трех кругов преобразования, начали терять очертания.

Как и тогда, они исчезли в белом свете. В то же время кольцо перестало светиться.

- Значит, кольцо и здесь было ключом.

- Что нам теперь делать?

- Конечно, мы пойдем вперед. Проблема в том, какой из трех кругов выбрать.

Эдвард с тревогой понял, что три круга преобразования, вероятно, были разделены специально, что означало, что каждый ведет в разное место. Какой из них ведет к Кроули?

- Когда я подошел к алхимическому кругу, где стояла лейтенант, кольцо начало светиться. Может быть, оно реагирует только на один круг, а остальные два просто активировались следом?

- Я тоже так думаю. Допустим, если этот круг..., - сказал Альфонс и подошел туда, где стоял Рой.

- Эй, не делай этого. А то если нас случайно переместит, мы с полковником втроем будем бродить по башне. И это не шутки. А вот с майором —будет уже слишком душно.

- Ничего не случится, если не входить внутрь. Но все-таки, брат, ты довольно груб с ними двумя... Эй! - Альфонс споткнулся и, накренившись вперед, начал падать.

- Это опасно!

Эдвард протянул руку, чтобы помочь, но было уже слишком поздно. Альфонс упал прямо в круг преобразования, и воздух над ним дрогнул. Его доспех охватил свет.

- Ал!

Эдвард тоже прыгнул в круг. Через мгновение его зрение исказилось, и он оказался в том же состоянии, что и при перемещении на входе в город. Необычное чувство охватило Эдварда. В тот раз это было неожиданным событием, и, вероятно, удивление помогло немного смягчить дискомфорт. Однако сейчас тошнота и звон в ушах были безжалостными.

- Уууфф... не могу. Все-таки это слишком жутко...

Эдварду с трудом удалось встать на ноги.

- Полковник! – донесся до него крик Альфонса.

Эдвард ступал шатаясь, едва различая голоса.

- Что это за... и вы тут? Я чуть было не превратил вас в пепел. Почему вы здесь?

- Почему?!

Тошнота мгновенно исчезла.

- Мы пришли за вами, полковник! Хотя бы поблагодарите нас!

- Это была случайность, но..., - едва слышно сказал Альфонс.

- Не говори глупостей. Когда это я просил вас идти за мной?

Глаза Эдварда грозно сверкнули.

- Ну, раз уж вы пришли, то ничего не поделаешь.

- Мы тоже не хотели сюда приходить!

- Разве вы только что не говорили так, как будто пришли сюда специально ради меня?

- Это..., - Эдвард запнулся.

- Брат, ты сам себе могилу роешь...

Он хотел что-то ответить Рою и Альфонсу, но не смог найти подходящих слов.

- Ну ладно. Только не мешай мне, понял, Цельнометаллический?

- Что ты сказал!?

Альфонс крепко удерживал Эдварда, пока тот пытался вырваться. Рой, наблюдая за этим, весело рассмеялся.

- Ну, шутки в сторону...

- Снова шутки!

- Что с лейтенантом и майором? Разве они не с Вами?

- Думаю, их отправили в другое место, - ответил Альфонс, все еще удерживая Эдварда. - Наверное, где-то в этой башне.

- Понятно, - кивнул Рой.

Хоукай – искусный стрелок, а тело Армстронга похоже на доспех из мускулов. Вероятно, Рой думал, что эти двое вполне справятся, действуя в одиночку.

- Мы тоже пойдем вперед.

Рой зашагал по коридору, и стук его ботинок отдавался эхом в пространстве.

- Ты еще смеешь командовать!

Эдвард наконец-то стряхнул с себя бронированные руки Альфонса и побежал за Роем.

Место куда их переместило, представляло собой широкий коридор с очень высоким потолком. Было довольно душно, но это объяснимо, учитывая температуру на улице. И также как и в зале, здесь нигде не было окон.

Из-за этого невозможно было определить, в каком направлении необходимо идти, но к счастью коридор был почти прямым. Честно говоря, мысль о том, что он мог бы заблудиться в этом душном и сыром месте, приводила в ужас.

- Почему здесь нет окон?

- Наверное, если сюда попадет песок, то его трудно будет вычистить... или может быть вообще не удастся этого сделать.

- Не совсем. Это, скорее всего, для того, чтобы предотвратить вторжение снаружи и побег изнутри. Возможно, есть и другие причины из-за использования алхимии, но с точки зрения здравого смысла, это так.

- Я тебя не спрашивал!

Голос Эдварда эхом отразился от стен. Поскольку помещение было очень большим, голоса и шаги разносились по просторному коридору сильнее, чем он ожидал.

- Пожалуйста, успокойся. Мы все еще на вражеской территории.

Каждое слово, сказанное Роем, выводило Эдварда из себя, и на его лбу выступила пульсирующая вена. Он вскинул обе руки в порыве ярости, но в этот момент Альфонс приготовился остановить его.

- Ты мешаешь.

Правая рука Роя была вытянута в сторону Эдварда.

- Что?

Последовал звук щелчка пальцев. Эдвард и Альфонс инстинктивно упали на землю, и в тот же миг вспыхнули языки пламени. Не вставая с земли, Эдвард оглянулся и увидел фигуры нескольких големов, охваченных пламенем.

Эти големы были уязвимы к пламени и взрывам. Обладая способностью свободно контролировать огонь, Рой мог их быстро уничтожить. Однако Эдвард был все равно недоволен.

- Почему ты всегда создаешь огненные столбы прямо за моей спиной, а?

Эдвард встал и подошел к полковнику.

- О. Так ты хочешь, чтобы я учел это как долг?

- Послушайте!

Альфонс, наблюдая за их перепалкой, опустил плечи и тяжело “вздохнул”. Он знал, что они будут вести себя именно так, но видеть это в реальности было немного удручающе.

- Давайте просто пойдем дальше, хорошо?

Альфонс попытался успокоить Эдварда.

- Пойдемте, - произнес Рой с улыбкой.

- Эй! Я сказал, не командуй! Подожди!

- С тобой просто играют...

Однако голос Альфонса вообще не достиг ушей Эдварда.

После этого они поднялись по лестнице несколько раз и продолжили двигаться по длинному коридору. Поскольку не было никаких боковых коридоров, они понимали, что двигаются верным путем, но понятия не имели сколько уже прошли. В таком закрытом пространстве без окон человек теряет не только чувство направления, но и ощущение времени.

Наконец, в конце коридора они заметили огромную каменную дверь. Она была настолько массивной, что казалось, ее невозможно открыть без помощи нескольких человек. Тот факт, что дверь была приоткрыта явно давала понять, что это ловушка, но Рой без колебаний зашел внутрь. Поскольку это был единственный путь, не оставалось ничего другого, как продолжать идти.

Эдвард последовал его примеру не желая отставать, в конце концов, Альфонс также вошел в дверь. И в этот момент, как будто ожидая этого, дверь с грохотом захлопнулась.

- Дверь…

- Как я и думал.

Это было вполне предсказуемо. Никакого удивления или замешательства. И, как и ожидалось, в воздухе витал сладковатый запах. На полу появился черный круг, и из него начали вылезать несколько големов, которые выглядели как те, что Арлен называл «для разрушения крепостей».

- Ты правда думаешь, что какие-то куклы могут составить мне конкуренцию?

Рой поднял правую руку. Пока Эдвард пытался создать меч, чтобы сражаться, внезапно из тени голема вылетела стрела, охваченная красным светом. Эдвард поспешно отскочил, едва не получив удар, и ощутил запах горящей ткани, когда его рукав слегка зацепило.

Прежде чем он успел опомниться, появился еще один голем, который прятался в тени голема-разрушителя крепости. Это было существо с коротким телом и крепким телосложением, в отличие от обычных человекоподобных големов.

Он приложил обе руки к полу, и его голова начала изменяться, превращаясь в трубу, из которой вылетел красный луч света. Эдвард едва успел уклониться. Вдалеке раздался крик Альфонса — его, похоже, поразил луч другого голема.

Но Эдвард не собирался идти на такой риск. Однако их было слишком много, и он не хотел доверять это дело одному Рою, который был способен на дальние атаки. Хотя он с самого начала не собирался делать выбор, который приведет его к новым долгам. Для дальнобойной атаки оставался только один способ — создать шипы на полу и попытаться поразить големов. Уклонясь от лучей, Эдвард создал шип и атаковал ноги голема. До сих пор только с помощью этого приема можно было сбить их с ног. А потом, после того как противник упал, Альфонсу нужно было наступить на него.

Но этот голем не сдвинулся ни на дюйм. Хотя он и получил некоторые повреждения, шипы не смогли сдвинуть его с места. Эдвард думал, что это из-за его крепкого телосложения, но это была не единственная причина — его ноги сливались с полом, что делало его не только неподвижным, но и позволяло ему использовать дальнобойные атаки.

Эдвард собрался и, применив алхимию, вновь быстро создал перед собой каменные стены, чтобы защититься от атак. Но через несколько секунд он увидел, как лучи света уничтожают стену, которая затем разлетелась на куски. Юноша присел на землю, укрываясь от осколков. Но это также дало ему возможность для контратаки.

Он держался на достаточном расстоянии, чтобы выиграть время, пока луч света достигнет его. Затем он снова приложил руки к земле. Несмотря на большую массу, преобразование должно было пройти быстро. Если во время этого его атакуют, он может пострадать.

Пол приподнялся, окутанный более ярким, чем обычно светом алхимической реакции. Эдвард создал гигантскую каменную колонну. Он сделал ее основание хрупким и со всей силы пнул ее. Каменная колонна медленно накренилась. Голем, чьи ноги были зафиксированы на полу, не мог никуда сбежать. Каменная колонна с грохотом раздавила его.

— Ал, уходи!

Эдвард снова создал каменную колонну и уничтожил ею голема, который атаковал Альфонса. Он продолжал создавать новые колонны одну за другой, убивая големов.

Наконец, последний голем исчез. В комнате царил ужасный беспорядок: обломки каменных глыб валялись повсюду, а пол и стены были обуглены. Тем не менее, похоже, это не повлияло на механизмы, установленные в комнате. Черная грязь ушла в пол, и двери в глубине помещения начали медленно открываться. Как и в случае с Ризенбургом, уничтожение всех големов стало ключом для открытия двери.

- Как-то слишком просто, — сказал Рой, поправляя свои белые перчатки. - Если враг не человек, то нет нужды обходиться с ним мягко, так что это было довольно легко.

Слова "если враг не человек" ударили Эдварда в самое сердце. Казалось, что тяжелый ком застрял в горле.

- Ну что ж, идемте.

Сказав это, Рой пошел дальше. Эдвард не мог ответить, как обычно: "Не командуй!". Он потупил взгляд.

- Что с тобой, брат?

Он услышал, как Альфонс обернулся, а шаги Роя остановились.

- Эй, полковник.

Эдвард продолжал смотреть себе под ноги, пытался подобрать слова. Он ощущал взгляд Роя на себе.

- Что случилось, Цельнометаллический?

- Я… смогу ли я в конечном итоге лишить кого-нибудь жизни?

Это были слова, которые он не хотел произносить вслух. Но, как бы он ни пытался перефразировать, это не меняло того, что он собирался совершить.

- Ты имеешь ввиду Джека Кроули?

Рой произнес это так, словно хотел сказать: “И что в этом такого особенно?”

- Если я стану армейской собакой и, меня призовут как человеческое оружие...

Эдвард повторил слова, которые, когда-то сказал ему Рой.

- Может наступить момент, когда, наверное, придется забрать чью-то жизнь. Я думал, что готов к этому... но... Вы не можете убивать людей. Алхимия не предназначена для того, чтобы причинять кому-то вред. Вы ведь это имели ввиду?

Эдвард не хотел, чтобы Рой, которого призвали во время войны в Ишваре, говорил это. Он даже сказал, что месть того человека была оправдана. Хотя это был приказ от высшего командования, он все равно участвовал в таких массовых убийствах.

Сложно понять то, как Рой смирился со своими воспоминаниями об Ишваре. Но Эдвард четко помнит выражение его лица, когда он произнес слово «Ишвар». Эдвард понимал, что ему не следует говорить Рою о том, что он не хочет забирать чью-то жизнь с помощью алхимии. Но…

- Сейчас думай только о том, как выжить. Любое лишнее колебание может привести к твоей смерти.

Он считал, что это правильное замечание, но в то же время, он задавался вопросом: есть ли смысл в выживании, если для этого приходится убивать других?

- Я понимаю твои чувства. Но что ты собираешься делать, если будешь останавливаться и думать о чем-то подобном?

- Просто это...

- Кто сказал, что сделает все, чтобы вернуть себе настоящие тела?

Он действительно говорил это. Пообещал вернуть Альфонса в его настоящее тело. Однако имел ли он право использовать любые средства, чтобы вернуть его в прежнее тело? Правильно ли так думать? Чем это отличается от Кроули, который убивал людей, чтобы вернуть свою любимую?

“- У тебя нет права останавливать меня,” — сказал тогда Кроули. И у него нет оснований, чтобы опровергнуть его слова.

- Как и раньше, следуй по пути, в который веришь.

Внутри Эдвард задавался вопросом нормально ли это. Когда юноша собрался что-то ответить, Рой продолжил.

- Если ты когда-нибудь собьешься со своего пути, как это сделал Кроули, я возьму на себя ответственность и остановлю тебя.

Он поднял глаза и встретился со взглядом Роя. Это был сильный взгляд. Теперь Эдвард понимал, какая это была большая ответственность, когда ты пытаешься остановить кого-то. Теперь он понимал, что к таким словам нельзя относиться легкомысленно.

- Идем... Цельнометаллический алхимик.

Рой повернулся и пошел вперед.

- Брат...

- Да. Все в порядке.

На данный момент Эдвард не мог найти слов, чтобы возразить Кроули. Однако он точно знал одно — он не хочет, новых жертв, и он должен остановить этого человека.

- Ал, мы обязательно вернем наши настоящие тела.

Что стоит за пределами этого решения — добро или зло? Правда или преступление? Сейчас он точно не знал. Но, несмотря на это...

- Обязательно.

Кивнув друг другу, Эдвард и Альфонс шагнули в следующую дверь.

Эдвард думал, что им придется снова долго идти по коридору, но он был не прав. Когда они вышли за дверь, там оказалась еще одна.

- Это может быть очередная ловушка.

Однако, когда все трое вошли в комнату, ничего не произошло. Дверь осталась приоткрытой, и големы не появились.

- Что это...?

- Похоже на статуи големов.

Хотя настоящие големы не появились, в комнате стояли две огромные каменные статуи, стоящие друг напротив друга. Эдвард сначала подумал, что они вот-вот начнут светиться красным светом и оживут, но статуи оставались неподвижными.

Приглядевшись, он заметил, что на животах статуй было изображено нечто, напоминающее круги преобразования. Они были несложными, но Эдвард все равно не мог понять их назначение.

- В этой комнате нет выхода.

Когда Альфонс сказал это, Эдвард тоже осмотрелся. Действительно, помимо той двери, через которую они вошли, других выходов не было.

- Неужели, это тупик...

Может быть, алхимические круги, в которые вошли Хоукай и Армстронг, оказались правильными, а тот, что использовал Рой, — ложным?

- Что Вы делаете, полковник?

Рой внимательно смотрел на каменный памятник. Он был расположен между статуями големов и выглядел как нечто важное.

- Цельнометаллический. Ты умеешь читать древние писания Левис?

- Я не могу это прочитать.

- Знал, что ты так скажешь. Я тоже не могу их понять. Я думал, что на этом памятнике есть какая-нибудь подсказка, но...

Рой сложил руки на груди и задумался.

- Вот о чем я говорил, когда просил взять меня с собой.

- Кто ты?

Рой приготовился к атаке. Но Эдвард уже знал, кому принадлежит этот голос.

- Арлен... почему ты здесь?

- Хммм. Они пытались удержать меня силой, поэтому я ударил их два или три раза.

- Как я и думал, — проговорил Эдвард. Этот упрямый старик не мог просто сидеть и ждать.

- Если такой человек как я может победить солдата, то от таких военных толку нет.

- Ну, легко потерять бдительность, имея дело с таким стариком, как ты.

- Что ты имеешь в виду под «таким стариком»! – раздраженно вскрикнул Арлен в ответ на поддразнивания Эдварда, но быстро успокоился и вернул себе серьезный вид. - В любом случае, нам нужно расшифровать древние письмена на этом каменном памятнике. Оставь это мне. Это моя специализация.

Рой тихо подошел к Арлену.

- Вы же понимаете, что дальше я не могу гарантировать Вашу безопасность. Я же Вам говорил.

- Что вы собирались делать без сопровождения специалиста? Я тоже об этом говорил, - Арлен усмехнулся.

Его смех как будто показывал, что его знания сопоставимы с военными боевыми навыками. Эдвард подумал, что это, возможно, так и есть. На самом деле, им троим пришлось сражаться, чтобы дойти сюда. А Арлену удалось добраться до этого места в одиночку. Его профессиональные знания превзошли боевые навыки.

- Ну, разве это не так, полковник? Честно говоря, это правда, что мы ничего бы не смогли сделать сами.

- Я тоже так думаю. Полагаю, что у нас не возникнет никаких проблем вместе с Арленом.

Дальше им, возможно, снова придется расшифровать письмена цивилизации Левис. Ведь в этой башне повсюду скрыты ловушки. С ними невозможно будет справиться использую только алхимию и рукопашный бой.

- Ну, вот и все. Полковник, проследите, чтобы нам не помешали. Будьте на страже.

- Как всегда, действует по-своему. Кто как вы думаете, возьмет на себя ответственность, если что-то пойдет не так? — пробормотал Рой, но, похоже, он согласился с Арленом, и, покачав головой, направился к двери.

- Итак, приступим.

Арлен достал из кармана что-то вроде блокнота. Он часто сравнивал каменный памятник с своими записями. Видимо, это был справочник, содержащий таблицу с алфавитом Левис.

Взгляд Арлена сейчас отличался от прежнего. Это были глаза охотника, который никогда не упустит из виду ни единого движения своей добычи, глаза того, кто продолжает сражаться среди этих руин.

Эдвард и Альфонс могли только стоять рядом с Арленом. Здесь было тихо, только ровные шаги армейских сапог Роя эхом разносились по комнате. Големов не было. Только время шло ужасно медленно.

- Я понял, - Арлен наконец отвел взгляд от каменного памятника и убрал блокнот. - Здесь говорится о том, что только те, кто может использовать тайные искусства, разрешено проходить дальше. В те времена тайными искусствами владели только король и королева. То есть, это особое место, доступ к которому имели только они, чтобы туда не проник никто из посторонних.

- И как нам попасть в это особое место?

- Здесь точно об этом не написано. Ну, а как же по-другому? Это же особое место. Было бы проблематично, если бы туда могли попасть простые люди.

- Эй, эй, так что, в итоге мы застряли здесь? Получается, что расшифровка памятника ничем не помогла.

- Подожди немного, — сказал Арлен с улыбкой и продолжил. - Здесь написано, что если кто-то, кто не может использовать тайные искусства, прикоснется к камню, то он понесет божественное наказание. Также написано, что два человека не могут одновременно прикоснуться к статуям. Так что, если мы сделаем наоборот. Если два алхимика, прикоснутся одновременно к статуям, то они смогут попасть в это место.

- Правда?!

- Поверь мне.

Арлен выглядел уверенным. Эдвард и Альфонс сомневались, но, так как других вариантов не было, им не оставалось ничего, кроме как попробовать. Эдвард приложил руку к правой статуе, а Альфонс — к левой.

Эдвард был уверен, что ничего не произойдет. До тех пор, пока воздух в комнате не дрогнул, и юноша не почувствовал то неприятное чувство, которое он никогда не хотел бы испытать снова.

“- Ха?”

Он инстинктивно отдернул руку от статуи, но это чувство не прошло. Големы начали искажаться, искривляться и исчезать. Тошнота и звон в ушах снова охватили его. Эдвард упал на колени. Все, что он мог сделать, это продолжать повторять себе: «Еще немного, еще немного, и это закончится».

Вдруг, чувство равновесия внезапно вернулось в норму.

- Это бесполезно. Я до сих пор не могу к этому привыкнуть. Это так отвратительно...

Шатаясь, он встал на ноги. Равновесие восстановилось, но у него не было сил стоять.

- Что случилось? Тебя укачало? Ты такой неуклюжий.

- В отличие от старика, я более чувствителен.

Эдварду с трудом удалось выговорить эти слова, пытаясь отразить насмешки Арлена, но сам понимал, что его ответ был неубедительным. И вдруг, Альфонс удивленно сказал:

- Нас трое!

- Неужели, полковник единственный, кто оказался в другом месте?

- Нет, — ответил Арлен.

- Тогда он стоял у двери на страже. Наверное, сила перемещения не распространилась так далеко.

- Это значит...

- Мы оставили его!? Как же быть, брат?

Полковник был не тем человеком, о котором стоило бы беспокоиться, даже если он останется один. Ведь он был Огненным алхимиком.

- Ну что ж, стоять здесь и ждать бесполезно. Мы пойдем вперед и будем надеяться, что он нас догонит. Давайте двигаться дальше, — сказал он и пошел по коридору, который был намного уже предыдущих.

- Если мы встретим майора, то все будет в порядке. Ведь тогда у нас будет два алхимика.

Сказав это, Эдвард кое-что понял. Тот круг преобразования не сможет быть активирован без двух алхимиков.

- Значит, есть еще один человек, кроме Кроули, который может использовать алхимию?

- Можно и так сказать...

- Та синяя женщина?

Хотя он не видел, как она использует алхимию, но других людей, кто бы мог это сделать кроме нее, больше не было.

- Если Кроули здесь, значит и эта женщина будет впереди. Это становится проблемой.

В коридоре было все также жарко, и они не могли точно понять, где именно находились в башне. Однако, по крайней мере, они не чувствовали той липкой влажности, которая окружала их раньше.

- После смерти королевы, король тоже больше не мог пройти дальше. В то время алхимию могли использовать только королевская пара, верно?

- Так как он не стал менять алхимический круг, значит, он больше не собирался заходить сюда. Видимо, это место было наполненно воспоминаниями о королеве.

- Королю, наверное, было тяжело.

И в этот момент они почувствовали, как ветер пронесся по коридору. Из приоткрытой двери в конце коридора просачивался свет. Причина по которой здесь было не так душно, заключалась в том, что он вел наружу.

Они побежали к двери, и почувствовали, как изменился воздух. Это была не полуоткрытая дверь, как раньше, а полностью открытая. Эдвард и Альфонс шагнули вперед.

- Ух ты! — удивленно воскликнул Альфонс.

Это была большая и просторная комната, похожая на храм, где находилась каменная статуя королевы. Все стены, выходящие наружу, представляли собой окна. Это были витражные стекла, украшенные золотом, через которые дул ветер. Вдалеке было видно горизонт и небо, которое было таким синим, что казалось в нем можно утонуть. Судя по прекрасному виду и прохладному ветру, они находились на довольно высоком этаже.

- Красивое место. Оно такое светлое.

Пол был вымощен аккуратно вырезанным белым камнем. В центре комнаты находилась большая клумба, усеянная цветущими цветами. Каждый раз, когда дул ветер, разноцветные лепестки взлетали в воздух. С противоположной стороны от окна по стене стекал водопад с холодной водой.

- Это покои королевы.

Покои королевы Левис. Это было место, куда король больше никогда не входил после смерти своей любимой жены. Эдвард понял, почему. Это была красивая комната с прекрасными воспоминаниями, но для того, кто погружен в горе, это место было слишком жестоким.

- Кроули, вероятно где-то впереди. В этом нет никаких сомнений.

Когда Эдвард собирался пересечь комнату, следуя словам Арлена, из цветочной клумбы внезапно вырвался бледно-голубой свет. Из этого света, словно танцуя, появилась та самая женщина с синей чешуей.

- Мы снова встретились. В который уже раз?

Эдвард приблизился к ней, готовясь к атаке.

- В Ризенбурге тебе удалось сбежать, но в этот раз так не получится. Где Кроули?

Из ее рта, похожего на щель, было видно острые зубы. А ее дыхание не походило на дыхание человека. Было ощущение, что сейчас покажется красный змеиный язык.

- Похоже ты явно не собираешься ничего мне говорить.

Женщина снова сильно выдохнула.

- Я... могу... еще...

- Ты хочешь забрать мою жизнь?

- Я... хочу... узнать... кое-что...

Эдвард и Альфонс переглянулись. Что же она пыталась сказать? Но времени на дельнейшие размышления не было. Женщина опустила голову.

- Мистер Арлен, отойдите! – крикнул Альфонс. Эдвард осмотрелся в поисках материалов для преобразования. Им нужно было торопиться. Эдвард знал, какой быстрой она была. Однако в этой комнате были цветы и вода, и ничего, что можно было бы использовать в качестве материала для алхимии.

Женщина прыгнула. Она собиралась нанести удар сверху. Эдвард едва увернулся, а женщина ловко развернулась на одной ноге.

- Что ты собираешься делать?

Как только он произнес эти слова, в углах комнаты появились големы. Это были коренастые големы, которые стреляли красными лучами.

- Черт, опять эти твари!

Тем не менее, Эдвард знал, как победить этих существ.

- Ал!

- Понял.

Альфонс устремился к синей женщине. Это было сделано для того, чтобы она не атаковала Эдварда, пока тот будет заниматься преобразованием. Он быстро создал каменные столбы и направил их в сторону големов. Трудность заключалась в том, что они находились в четырех углах помещения и Эдвард не мог одновременно уничтожить их всех. Однако у него получилось устранить одного из големов. И затем еще одного. Но тут он услышал крик Альфонса. Оглянувшись, Эдвард увидел, что огромный воздушный вихрь окружил Ала. Синяя женщина стояла, оперевшись руками о землю.

- Она преобразовала... ветер?

Притворяясь, что он бежит к женщине, Эдвард преобразовал еще один каменный столб. Он попытался раздавить женщину вместе с големом, но, как и ожидалось, противница оказалась быстрее. Когда стало понятно, что каменный столб собирается упасть на нее, она перевернулась и скрылась. Однако атака каменного столба не была напрасной. Когда ее руки оторвались от земли, вихрь, который окружал Альфонса, тоже исчез.

Остался только один голем. Как только он будет побежден, они смогут сосредоточить атаки на синей женщине. Прежде чем она успела появиться, Эдвард создал еще один каменный столб. Остался последний. Каменный столб начал падать. Он подумал, что победил. Но…

Каменный столб разрушился в нескольких местах. Вокруг голема появилось несколько черных столбов, что защищали его. Похоже, это было то, что в спешке создала женщина. Каменный столб не успел раздавить голема, потому что столкнулся с препятствием и разрушился.

Однако Эдварду и Альфонсу повезло. Красный луч, которым стрелял голем, блокировался черной колонной. Этот голем не мог двигаться самостоятельно. Хотя его не удалось уничтожить, но теперь они могли не беспокоиться о его атаках.

- Пойдем, Ал!

Эдвард превратил свой автопротез в клинок. Его досягаемость была короче, чем у меча, но для такой скорости гораздо удобнее использовать короткое лезвие.

Альфонс приближался спереди, а Эдвард сзади. В то же время, когда его бронированная рука наносила удар, Эд бил стальным клинком. Но синяя женщина оказалась быстрее. Обладая необычайной силой прыжка, женщина перепрыгнула через голову Альфонса. В тот момент, когда она приземлилась на обе руки, воздух закрутился.

Эдвард попытался уклониться, сделав кувырок, и упал на землю, надеясь избежать воздействия вихря. Однако это решение сыграло против него. Она атакова его ногой сверху.

- Брат!

К счастью, удар пришелся по правому плечу. Если бы это было левое, то, вероятно, кости раздробило. Он оперся на левую руку и встал. Острая боль прошла от основания автопротеза до спины.

Она собиралась нанести новый удар. Эдвард успел увернуться, едва избежав атаки. У него не было даже времени для контратаки. Возможно, она решила, что юношу будет победить легче, чем Альфонса, и потому сосредоточилась исключительно на Эдварде. Изредка позади доносились удары кулаков Альфонса, но они не наносили серьезно урона.

В тот момент, когда Эдвард подумал, что нужно что-то делать, то внезапно движения женщины замедлились. На лице, которое, на первый взгляд почти не имело эмоций, отразился едва заметный намек на боль.

Когда Эдвард собирался воспользоваться моментом для контратаки, он вдруг заметил нечто странное. На груди женщины был вживлен красный камень. Она не была никакой химерой, а големом.

«- Король пытался использовать тело голема, чтобы воскресить королеву» — промелькнули слова Арлена в его голове. Лицо синей женщины было явно искажено от боли.

- Неужели... ты...

Где они впервые встретили эту женщину? В Лиоре. Потом в Ризенбурге. Разве в тех местах они встретили кого-то еще?

Его рука замерла, но Эдвард все еще держал клинок наготове.

«- Невозможно!» – подумал он.

Юноша не мог поверить в то, что происходит. Женщина внезапно бросилась на него. Нет, она сама устремилась к нему, бросившись на его клинок.

Эдвард почувствовал тупой удар по правой руке. Женщина извивалась, ее звериный крик ударил по ушам. Эдвард широко раскрыл глаза. Цвет ее желтых волос стал тускнеть, и вскоре сменился на светло-зеленый. Женщина медленно обмякла и упала, а ее тело, покрытое чешуей, окутало белым светом.

- Быть не может! - Арлен подбежал и осторожно поднял ее. Это была уже не синяя женщина, а Элма. - Элма!

Она приоткрыла глаза.

- Поверить не могу... этим монстром была ты. Почему..., - голос Арлена дрогнул.

Эдвард винил себя за то, что не заметил этого раньше. После того как Элма исчезала, всегда появлялась синяя женщина. И, вероятно, ее выражение лица было результатом борьбы между ее человеческой сущностью и големом.

- Пожалуйста... сломай камень...

Ее голос был настолько слабым, что слова едва можно было различить, как будто человек изо всех сил пытался оставаться в сознании.

- Камень? Что это за камень?

- Большой... большой... красный... камень... который...

- Красный камень. Я понял. Обещаю.

Она едва заметно кивнула в ответ. Пока ошеломленный Эдвард стоял рядом, Элма нежно улыбнулась.

- Спасибо, - прошептали ее губы. Но Эдвард не в силах смотреть ей глаза и принять ее благодарность, отвел свой взгляд.

— Пожалуйста... на этот раз... тот человек...

Эти слова были адресованы ему. Эдвард снова поднял глаза на Элму. Она смотрела на него, и в ее глазах была мольба. Пока Кроули жив, он скорее всего снова попытается ее воскресить. И трагедия повторится. Элма просила его уничтожить Кроули, чтобы этого не произошло.

— Хорошо. Обещаю.

Она с облегчением закрыла глаза.

— Элма!

— ...Арлен... спасибо... прощай...

По ее щекам скатились слезы, но лицо Элмы было спокойным. Арлен осторожно обнял ее и тело женщины окутало слабое свечение.

— Элма? ...Элма!

В тусклом свете ее тело стало терять форму. Вскоре она превратилась в белый песок, который сыпался из рук Арлена. Ветер, дующий из окна, развеял этот песок, и вместе с разноцветными лепестками цветов он поднял его в воздух.

В комнате воцарилась тишина. Цветы покачивались на ветру, словно ничего не произошло. Некоторое время никто не проронил ни слова. Единственное, что было слышно – это журчание воды.

— Спасибо, парень.

Первым нарушил тишину Арлен.

— Ты вернул Элму в ее истинный облик. Как она и хотела...

Арлен подняв голову, повернулся к ним спиной и медленно пошел к окну.

— Отсюда открывается вид на пустыню. Думаю, Элме нравилось это место.

Глядя на его спину, было понятно, что она тоже была очень важна для Арлена.

Его шаги были спокойными, но в них чувствовалась тяжесть.

— Извините... но оставьте меня здесь одного на некоторое время. Я скоро вас догоню. А Вы идите вперед.

Эдвард хотел что-то сказать, но Арлен прервал его.

— Со мной все будет в порядке. Вы изначально собирались оставить меня.

Плечи Арлена слегка дрожали.

— Давайте, идите скорее!

— Хорошо.

Эдвард подтолкнул Альфонса в направлении дальней двери. Оглянувшись, он увидел, как Арлен опустился на колени. Эдвард как можно скорее вышел из комнаты.

Вскоре коридор закончился тупиком. На полу был изображен круг для перемещения. Если та комната была покоями королевы, то дальше, вероятно, располагались покои короля.

— Ты уже собираешься идти?

Альфонс остановил Эдварда, когда тот направился к кругу.

— Что ты имеешь в виду?

— Просто... я подумал, смог ли ты уже разобраться в своих чувствах..., - тихо проговорил Альфонс, - наверное, другого выхода не было.

— Это то, чего она хотела... это точно.

Он снова вспомнил ее умоляющий голос: “Убей меня”. Она желала собственной смерти, даже если жизнь оборвется чужими руками. Это было настолько тяжело, что невозможно было принять. Такого выбора не должно существовать. Это неправильно. Но она хотела этого. Это доказывало, как сильно Элма страдала.

— Кроме того, нам нужно сделать для Элмы еще кое-что.

Кроули был неправ. Эдвард мог с уверенностью это сказать. Он довел человека до того, что тот желал собственной смерти. Это было преступлением, и было неправильно.

— Пойдем.

Эдвард сделал шаг в круг преобразования. Чтобы исполнить последнюю волю Элмы.

3

— Фу... как же отвратительно..., - это было первое, что сказал Эдвард, прибыв на место.

— Снова?

Сначала Альфонс относился к нему с сочувствием, но потом ему надоело слышать одни и те же слова снова и снова, и его реакция стала холодной.

— Ты уже должен был привыкнуть.

— К этому невозможно привыкнуть... Когда все закончится, я хотел попробовать исследовать этот круг преобразования... Но, наверное, все-таки не буду этого делать.

- Да, да, - ответил Альфонс и пошел вперед. В первый раз он шел медленно, подстраиваясь под Эдварда, но теперь его шаг ускорился. Однако вдруг, как будто что-то вспомнив, он остановился.

- Тебе не кажется, что что-то изменилось?

Эдварду показалось, что воздух стал прохладнее. Для Альфонса, у которого не было тела и не мог этого почувствовать физически, он похоже заметил, что атмосфера здесь была иной.

- Может, мы под землей? Это так необычно.

- Под башней?

- Да, вероятно.

Как и прежде, окон нигде не было. Однако температура воздуха указывала на то, что они находились под землей, и это место не было подвержено влиянию внешней среды.

Но температура была не единственным отличием. Потолок был необычайно высоким. Коридор тоже стал немного шире, но потолок, похоже, был почти в три раза выше, чем в других местах. Такая бесполезная планировка могла быть объяснена тем, что это место было построено исключительно для короля, и не было необходимости учитывать практические вопросы.

Еще одна отличительная черта — это простота конструкции. Путь казался слишком очевидным, и складывалось впечатление, что это ловушка. В конце коридора находилась лестница, которая вела к двери наверху.

- Интересно, что нас ждет на этот раз?

Альфонс с самого начала был уверен, что здесь должна быть ловушка.

- Неужели появится еще более сильный голем, чем те, с которыми мы сталкивались до сих пор?

- Это вполне возможно.

- Пожалуйста, только не это…

Основание автопротеза все еще болело. Зная, насколько силен Кроули, Эдвард не хотел бы получить еще больше травм.

Они продолжали двигаться, внимательно осматриваясь. Эдвард был рад, что в коридоре было прохладно. До этого влажность и жара выматывали его и отнимали силы. Но избыточная влажность утомляла по-другому, в сравнении с долгим путешествием под палящим солнцем.

- Никого нет.

До лестницы оставалось совсем немного. Или, может быть, как только они ступят на лестницу, появится голем?

- Не так уж много людей могут попасть в это место, поэтому нет нужны оставлять здесь големов.

Когда Эдвард собирался подняться по лестнице, внезапно невидимая сила отбросила его тело назад.

- Что это было?

Сильный ветер дул прямо в лицо. Из-за этого встречного ветра, несмотря на то, что лестница была прямо перед ними, братья не могли продвинуться вперед.

- Брат, смотри!

Альфонс указал наверх лестницы. Когда Эдвард посмотрел, он увидел, что с потолка свисает каменная статуя, выполненная в виде голема. Из ее широко открытого рта с шумом вырывался воздух.

- Ах, черт, какая морока...

Эдвард наклонился вперед и попытался бежать, но ветер был сильнее. Он пытался двигаться, но его все равно отталкивало назад.

- Черт побери! Почему именно сейчас появилась эта ловушка!

Эдвард тяжело дышал и сердито топнул ногой. Похоже, он был сильно раздражен тем, что в самый последний момент их поджидало неожиданное препятствие.

- Да, совсем рядом, …

Альфонс, который едва достиг лестницы, был отнесен назад сильным встречным ветром, и он с досадой произнес, что в своем тяжелом доспехе ему не удалось пройти последние несколько шагов.

- Этот ублюдок Кроули — настоящий мерзавец! Как меня это бесит!

- А если создать стену и просто двигаться вперед?

- Не выйдет. Пока я буду ее делать, меня снова оттолкнет… Но стену… Ага, точно!

Эдвард ухмыльнулся.

- А-а! На лестнице кошка!

- Что? Где?

- На лестнице, наверху!

Альфонс, как молния, рванул вперед. Он совершенно не обращал внимания на встречный ветер и мчался с бешеной скоростью. Его ноги работали так быстро, что он в мгновение ока преодолел весь коридор с сильным ветром и вскоре уже мчался по лестнице.

- Молодец, - сказал Эдвард и спрыгнул со спины Альфонса.

Когда Альфонс сорвался с места, Эдвард моментально прыгнул ему на спину. Из-за того, что его мысли были заняты кошкой, Альфонс даже не заметил, что Эдвард ухватился за него.

- Где кошка? Где она?

- А, ну, ее нет.

Альфонс застыл на месте.

- Знаешь, это был эффектный ход.

- Ты меня обманул!

- А, извини, извини.

-  Мне показалось странным, что ты заметил кошку раньше меня!

- Ну что ж, главное, что все обошлось. Пойдем.

Хотя Альфонс негодовал про себя, но все же последовал за Эдвардом. Коридор наверху лестницы резко сужался. Однако потолок оставался таким же высоким. С обеих сторон тянулись колонны, которые упирались в потолок. Из-за того, что коридор был таким узким, когда Эдвард посмотрел навверх, у него сложилось ощущение, что эти колонны вот-вот рухнут на него.

Звуки шагов эхом отдавались по помещению, но не так, как прежде. Каждый шаг многократно отражался от стен, создавая иллюзию того, что здесь идет целая группа людей. Вдоль стен стояли каменные статуи големов. К счастью, ни алхимические круги, ни другие ловушки не были замечены.

Когда узкий коридор закончился, перед ними снова была закрытая дверь.

- Он здесь.

Эдвард не услышал никаких звуков. Однако было ощущение опасности. Он почувствовал это интуитивно. Юноша подошел к двери и прикоснулся к ней. Он не увидел ничего необычного, это была обычная дверь.

Он осторожно нажал на ручку. Дверь не была заперта. Хотя она была огромной, почти до потолка, оказалось, что она невероятно легкая. С небольшим усилием она бесшумно открылась.

Комната, в которую они вошли, была невероятно просторной. Она была настолько большой, что если по ней пробежаться, то легко можно было выдохнуться. А высота потолков заставляла думать, что в коридорах были не такие высокие потолки. Эту комнату действительно следовало строить под землей.

В самом центре огромного помещения стояла человеческая фигура. Это был Кроули.

- Ты пришел, юный алхимик.

Его голос был тихим и спокойным. Эдвард заметил, что при таком огромном пространстве звук не отражался, как должен был.

- Я хотел встретиться с тобой. Мальчик, который имеет такие же глаза, как у меня.

Их взгляды встретились.

- Я хочу узнать твое имя.

- Эдвард. Эдвард Элрик.

- Понятно. Я запомню это имя.

И в Ризенбурге, и в Бодуэне, после ожесточенных боев Эдвард всегда был в таком возбужденном состоянии, что он не мог испытывать ничего, кроме ярости к Кроули. Но сейчас было что-то, что сдерживало его злость.

- Ты сделал это, чтобы воскресить Элму как человека, так?

Эдвард сам удивился тому, что говорит с Кроули. Он знал, что это противник, с которым должен сражаться, не задавая вопросов. Но ему все же хотелось донести до него чувства Элмы. Он хотел, чтобы Кроули осознал, как сильно его эгоистичные действия мучили ее.

- Элмы больше нет в этом мире. На самом деле, она уже была мертва. А ты...

- Элма не мертва.

- Нет! Ее давно уже нет!

- Даже если она действительно умерла, я смогу воскресить ее снова. С помощью силы голема и Эликсира!

Эдвард хорошо понимал все отчаяние Элмы. Она давно умерла как человек, но была вынуждена существовать в своем уродливом теле, в виде чудовища. Даже если бы она покончила с собой, ее все равно вернут обратно в этот мир. Это был бесконечный круговорот отчаяния.

- Красный камень Эликсир… он питается человеческой кровью и жизнью, чтобы усилить свое сияние.

В глазах Кроули появился отблеск безумия. Эдвард понял: здесь ничего не поможет, слова не достигали Кроули. Единственный выход — сразиться с ним и победить. Если он не остановится сейчас, трагедия повторится снова.

Эдвард сжал кулаки.

- Эликсир скоро будет завершен. Юной алхимик, ты тоже пожертвуешь своей жизнью!

- Черт! Ты для этого... Ты ради этого отнял столько людских жизней?!

- Ради этого?

- Ты создавал големов ради этого? Все ради себя, и только...

Эдвард был так зол, что не смог закончить фразу. Этот человек ничего не понимал. Он не мог его простить.

- Почему ты злишься? Если это для того, чтобы вернуть любимого человека, то я пойду на все... Ты тоже это понимаешь, верно?

Кроули рассмеялся.

- Ты такой же, как я. Ты тоже переступил через запреты ради того, кого любишь.

- Заткнись! Я...

“Я другой! Я другой...”  Но эти слова он так и не произнес.

- Элма для меня — все. Если это то, что я должен сделать, то я готов отдать все Багровому Эликсиру. Юный алхимик, разве это не относится и к тебе? Я вижу твою правую руку... она такая тяжелая.

- Заткнись! Я не такой, как ты! Не сравнивай нас! Я никогда не сделаю того, на что пошел ты. Кто после такого будет счастлив?!

- Тогда что же ты предлагаешь? Есть ли другой путь? Эдвард Элрик.

Он произнес это с насмешкой. Эдвард с яростью посмотрел в красные глаза Кроули.

- Я не знаю, есть ли другой путь. Но знаю точно одно...

Эдвард снова поклялся, что несмотря ни на что, он выполнит обещание, данное Элме. Он закричал:

- Кроули... ты ошибся в выборе своего пути!

Кроули медленно сбросил свой плащ. Улыбка исчезла с его губ.

- Я не позволю тебе встать у меня на пути. Ради моего Багрового Эликсира... я принесу тебя в жертву!

В тот же момент его руки окутал свет. Раздался грохот и из-под ног Эдварда появилось несколько острых шипов. Он, сделав кувырок, увернулся и побежал прямо на Кроули. Он не использовал алхимию. Его оружие — кулаки. Он не успокоится, пока не изобьет его до полусмерти своими собственными руками.

Он в гневе ударил кулаком. Альфонс подошел сзади и нанес удар Кроули по затылку. Обе их атаки были отражены, но Эдвард все равно продолжал наносить удары.

Удар оказался тяжелым. Стальной кулак Эдварда врезался в черную татуировку на груди Кроули. Это была жуткая татуировка, изображавшая череп с рогами, который напоминал либо демоническое существо, либо темное божество.

Верхняя часть тела Кроули отшатнулась. Альфонс тут же нанес удар. Затем Эдвард бьет кулаком. Тело Кроули отбросило в сторону, и он упал на спину. Но мужчина почти сразу же вскочил и атаковал его своим мечом, который он успел преобразовать. Но это было медленно. Эдвард увернулся от лезвия, а затем ударил головой в солнечной сплетение. Альфонс пнул по руке, держащую меч и его отбросило в сторону.

Что-то не так. Кроули слишком слаб. Где вся та сила, которую он показал тогда на кладбище Бодуэн? Сложно было поверить, что это был тот же человек, который голой ладонью остановил лезвие клинка Эдварда. Сейчас он просто дерется кулаками, вместо того чтобы сражаться мечом.

Тело Кроули снова отбросило на пол. Эдвард положил свою руку на плечо Альфонса, останавливая его.

- Хватит. Я не могу тебя простить, но дальше я уже не...

Раньше Эдвард думал, что Кроули — это монстр, но теперь он начал сомневаться в этом. Если подумать, этот человек был того же возраста, что и Арлен, и, его смело можно назвать стариком.

- Я... не хочу отнимать твою жизнь.

- Забрать мою жизнь?

Кроули поднялся на ноги. На его губах снова появилась улыбка.

- Я не умру. Я не могу умереть.

- Хватит уже. Если так продолжится, то действительно...

Эдвард замолк. Он не мог поверить своим глазам. Тело Кроули было окутано красным светом. Свет, который ему был знаком.

- Брат, неужели это...?

Черная татуировка стала быстро разрастаться, покрывая все его тело. На груди появился красный камень. Хотя он был меньше того, что был на груди синей женщины, это был тот же камень.

- Он... был големом?

Теперь стало понятно, почему Кроули был так слаб. Видимо, ему было тяжело поддерживать человеческую форму. Возможно, это из-за того, что первый удар пришелся по его груди с красным камнем.

Превращаясь в голема, Кроули издал дикий животный крик. Ситуация ухудшалась. В отличие от других големов, здесь не было сладковатого запаха. Похоже, материал для его создания был таким же, как и у Элмы. Но черные руки и ноги, несомненно, принадлежали голему.

Кроули наклонился вперед и из его спины стали прорастать крылья. Это были шесть кроваво-красных крыльев.

Арлен говорил, что Кроули не изменился за пятьдесят лет. Алхимик “Серебряной пули”, который упоминался документах, был человеком, который жил почти сто лет назад. Теперь Эдвард все понял. Кроули прикрепил свою душу к телу голема и таким образом выжил.

- Ты готов, Ал? Я собираюсь победить этого идиота... на этот раз точно.

Кроули резко прыгнул, выгнул тело в воздухе и расправил крылья. Пока Эдвард думал, что он собирается делать, в следующий момент на них обрушился дождь из огня.

- Да ты издеваешься!

Эдвард в панике побежал к стене, пытаясь избежать прямого попадания. Но он все же почувствовал, как что-то задело его. Он почувствовал, как его щеку обдало жаром.

Как только он прижался к стене, его настигла ударная волна. Пол словно волна, поднимался и двигался, разрушаясь под ногами. Эдвард прыгнул в сторону, но было уже поздно. Его отбросило, и удар пришелся на спину. Из легких как будто выбили весь воздух, из-за боли вздохнуть было невозможно, а по ощущениям ноги были как будто раздавлены. Стоит ли считать удачей, что его ударило об стену и он не упал?

Тяжело дыша, Эдвард с трудом поднялся на ноги.

— Разделимся на два направления! — закричал он, убегая в противоположную сторону от Альфонса. Ведь если они не смогут разделить атаки, то не смогут и контратаковать. Пока на одного будут нападать, второму нужно будет атаковать с тыла. Но этот план быстро провалился.

В разных местах из пола начали расти длинные каменные столбы, на вершинах которых были изображены узоры в виде глаз. Они были не слишком большими, но Эдвард сразу понял, что это ловушка и он поспешил увеличить дистанцию. В следующий момент «глаз» ярко засветился, и из него по левой руке Эдварда ударил оранжевый луч. Было горячо, но недостаточно горячо, чтобы убить его с одного выстрела, однако, если он получит несколько таких попаданий, то у него будут серьезные проблемы. И, кроме того, каменные столбы росли повсюду, и каждый из них испускал этот луч. Избежать всех выстрелов было невозможно.

Когда Эдвард перекатился, чтобы увернуться, в этот момент пол под ним начал сильно вибрировать от ударной волны. Эдвард подпрыгнул, чтобы избежать ее, но тут же был поражен лучом. Все его усилия разделиться не имели смысла.

Затем Эдвард почувствовал резкую боль в левой руке. Когда он посмотрел на нее, то заметил, что на рукаве появилась дыра. Ткань рукава прожгло от высокой температуры после многократного попадания лучей. Кожа, которую было видно из-за дыры, уже покрылась ожогами и приобрела ярко-красный цвет.

Нужно срочно разобраться с этими каменными столбами, прежде чем Кроули снова нанесет удар. Нельзя больше продолжать попадать под эти лучи. Но если просто убегать, это только истощит силы.

Это приносило больше проблем, чем сам враг. Когда он об этом подумал, у Эдварда появилась идея. Это была огромная ящерицы из Бодуэна. Как и в случае с яйцом, если преобразовать эти каменные столбы в нечто другое с помощью алхимии, то это может сработать.

Следующий вопрос – а что именно преобразовать? В отличие от огромной ящерицы, которая ползала по земле, мины не будут иметь смысла против Кроули, который находится в воздухе. Если создавать что-то, то это должно быть оружие, которое гарантированно сможет нанести урон Кроули. Однако вопрос, есть ли вообще такое оружие...

В это время Кроули снова начал атаковать огнем. Сжав зубы, Эдвард смотрел на противника в воздухе. Красный камень на его груди сверкал, а сам Кроули ловко маневрировал в воздухе, уклоняясь от атак. Он понял, что главное — это нацелиться на красный камень. Вероятно, это и есть слабое его место. Пропустив дождь из огня, он бросился к каменным столбам. Он поднял руки, чтобы прикрыться от лучей.

- Ал! Используй это! – крикнул Эдвард, отпрыгивая в сторону и тут же преобразовал рядом стоящий каменный столб. - В грудь! Целься в его грудь!

- Понял!

Эдвард превращал каменные столбы в метательные ножи. Поскольку Кроули находится в воздухе, мечи и копья не могли достать его. Гранаты не подходили. Хотя это оружие было примитивным, но метательные ножи были лучшим вариантом. Здесь было много каменных столбов. Если продолжать бросать их, хотя бы один должен попасть.

Эдвард создавал их, а Альфонс метал. Но так как Кроули уклонялся во время броска, то попасть в него будет трудно.

Альфонс закричал и его железный доспех подбросило в воздух взрывной волной. Чтобы метнуть нож, ему нужно было остановиться, и именно в этот момент его и атаковали.

Альфонса отбросило к стене, но ему удалось быстро подняться. К счастью, нож остался у него в руке, он его не выронил.

- Ал!

Альфонс кивнул в ответ на крик Эдварда. Он тоже схватил только что созданный нож. Теперь им оставалось только атаковать одновременно.

Эдвард бросил нож, и он полетел по прямой. Тускло сверкающее лезвие вонзилось в плечо Кроули. Однако он спокойно вынул нож и бросил его обратно. Он перевернулся, чтобы уклониться.

Эдвард не думал, что это будет легко. Еще раз. Он приложил руку к каменному столбу. Преобразовал нож. Бросок. Уклонился от огненного дождя и ударной волны. Снова бросок. Он снова и снова повторял эти действия.

Сколько раз автопротез попал под удар? Каменные столбы, что вышли из пола, почти исчезли. И силы Эдварда уже были на пределе. Возможно, из-за большой нагрузки, основание его автопротеза пульсировало от боли. Но, несмотря на это, он собрал последние силы и взмахнул правой рукой. Из рук Альфонса тоже полетел нож.

В Кроули одновременно вонзилось два лезвия. Один в горло, другой — красный камень.

Кроваво-красные крылья замерли в воздухе. Тело Кроули резко откинулось назад. Крылья, рассеявшись исчезли. Черное тело вздрогнуло и начало падать, затем вскоре ударилось о пол. Из его приоткрытого рта вырвался хриплый крик. Он корчился, извивался и кричал. Но затем тело Кроули стало искажаться и терять свою форму.

— Он растаял...

— Все... закончилось?

Эдвард понял, что тяжело дышит. Наконец-то они победили. Выполнил обещание перед Элмой. Он почувствовал такое облегчение, что чуть не осел на пол.

— Полковник! – радостно крикнул Альфонс.

Обернувшись, Эдвард увидел, как в комнату вбегают Рой, Армстронг и Хоукай.

— Вы опоздали, - он указал пальцем на Роя и остальных.

Но вдруг лицо Роя напряглось. Его правая рука была направлена прямо на Эдварда. Рой щелкнул пальцами.

Эдвард хотел сделать шаг назад, когда за его спиной вновь вспыхнул столб пламени.

— Ты что творишь?! – закричал Эдвард, стоя на коленях на полу.

— Нет, брат! Посмотри!

Услышав это, он обернулся и увидел, как Кроули, который только что распался и лишился формы, снова восстанавливается. Хотя его очертания все еще были плохо различимы, черная масса, словно грязь, поднялась до самого потолка и извиваясь, выпустила множество щупалец, которые беспорядочно двигались в воздухе.

Рой снова вытянул правую руку. Огромные языки пламени начали сжигать грязевого монстра. Но как только пламя угасало, щупальца вновь начинали двигаться, как будто ничего и не произошло.

— Что это значит, Цельнометаллический?!

Он думал, что победил, но на самом деле не смог остановить его. И, что еще хуже, это не было обычное "оживление". Это чудовище из грязи уже дважды было атаковано пламенем Роя. Когда оно подвергалось прямому воздействию огня, его движения останавливались, но как только огонь угасал, оно снова начинало буйствовать. Как же можно с ним справиться...?

— Брат, это камень! Нам нужно найти этот камень!

Это тот самый "большой красный камень", о котором говорила Элма перед смертью, и который Кроули называл "Багровым Эликсиром".

— Нужно как можно быстрее найти этот красный камень и уничтожить его!

— Если есть план, то действуйте быстрее, времени мало! Я не смогу долго сдерживать его! – крикнул Рой, создавая очередной огненный столб. Рядом Хоукай продолжала стрелять из пистолета, а Армстронг не прекращал атаковать ударными волнами.

Но где же этот красный камень? Все проходы, которые привели сюда, были лишь в одном направлении. Значит... Эдвард перевел взгляд через извивающиеся щупальца и заметил дверь. Он так был сосредоточен на сражении, что не заметил ее раньше, но теперь он понял, что эта комната ведет в другое место.

— Извините! Дайте мне немного времени!

Рой обернулся.

— Теперь у тебя три долга передо мной.

Эдвард ответил коротким смешком и побежал вдоль стены. Уворачиваясь от щупалец, он направился к двери. Альфонс бежал за ним.

Чудовище продолжало двигаться несмотря на то, что его тело обжигало пламенем, пронзало бесчисленными пулями и атаковали ударными волнами. Если оно выйдет из-под контроля, то эта страна может рухнуть, также как и когда-то рухнула цивилизация Левис пять тысяч лет назад. Это существо обладало разрушительной силой, способной уничтожить все вокруг.

Эдвард продолжал бежать. Нужно как можно скорее уничтожить источник всего этого зла — Багровый Эликсир.

4

Как только Эдвард открыл дверь, из комнаты вырвался красный свет. Всю комнату заливало кровавое свечение. Все было красным: круглые башни, плавно изгибающиеся колонны, стены с ровно уложенным камнем и сложные узоры на потолке. В центре комнаты стоял прозрачный красный объект, излучавший этот свет.

— Невероятно... от этого становится как-то не по себе, - прошептал Эдвард.

Его лицо, как и шлем Альфонса, стали красными от света.

- Вот он. Большой красный камень.

Этот камень забрал бесчисленное количество жизней, поглотил много крови, Дьявольский камень, созданный Кроули, ужасный Багровый Эликсир. Если его уничтожить, Кроули умрет. Если слова Элмы правдивы, то именно с этим камнем все закончится.

- Что это? - Альфонс указал на дальний угол комнаты. - Трон?

В глубине комнаты, на возвышении, стояло нечто похожее на трон. Окутанная красным светом на нем сидела фигура.

- Это мумия? Может быть, это король Шиам-шида?

- Возможно. Но сейчас главное — разрушить камень.

- Но как нам его уничтожить?

- Сначала давай снимем его с пьедестала.

Эдвард поднялся на круглый пьедестал, на котором стоял красный камень. Альфонс поспешил остановить его.

- Будь осторожен, это может быть опасно!

Но несмотря на предупреждения брата, Эдвард протянул руку к камню.

- Мы не знаем, сколько еще сможет продержатся подполковник. Мы не можем медлить.

В тот момент, когда он коснулся кончиками пальцев камня, что-то потянуло Эдварда вовнутрь. Голос Альфонса, который кричал "Брат!", доносился откуда-то издалека. Эдвард чувствовал, как его затягивает что-то с огромной силой. Все вокруг побелело, и звуки исчезли...

Когда Эдвард пришел в себя, то понял, что вокруг нет никого кроме него. Здесь было очень тихо. Туман, окружавший его был таким густым, что юноша не мог разглядеть свою вытянутую руку.

Он попытался сказать "Где я?", но не смог произнести ни звука. Эдвард огляделся, но вокруг никого не было. Тут он заметил что-то вдалеке. Это было сияние. В белом тумане красный свет. Эдвард побежал к нему. Приближаясь, он заметил, что свет периодически мерцает, словно в такт сердцебиения.

"- Что это за свет?" — подумал он.

Это сияние как будто подзывало Эдварда. Не в силах сопротивляться, его рука потянулась к нему. Пальцы коснулись красного света, и все мгновенно погрузилось во мрак. Эдвард ничего не мог разглядеть в темноте, но услышал голос.

- Я не могу забыть. Я не могу сдаться...

Это был голос короля Левис. Эдвард просто понял, что это он. Король Левис плакал. Потеряв свою любимую жену, а с ней и весь мир, и теперь горько плакал.

- Верни... мою королеву. К вечной жизни!

Внезапно раздался женский крик. Это была молодая женщина, ставшая жертвой запретной алхимии. Король Левис занимался запретным преобразованием.

- Почему... эта техника успешна, но почему? Почему ты меняешь свою форму?

Королева превращалась в голема. Король снова и снова пытался провести трансмутацию. И каждый раз проливалось много крови. И вот настал тот роковой день. Все големы по всей стране вышли из-под контроля, и народ в ужасе бежал. Голем-королева убила даже самого короля Левис.

- Ты хочешь... убить меня? Я понимаю... прости... Прости меня...

Вихрь отчаяния и горя бушевал в душе короля, и его сознание исчезло.

Эдвард вдруг понял, что стоит на том же месте, где был раньше. Красный свет, который был перед ним, исчез.

Юноша понимал, что то, что он видел сейчас были воспоминания короля Левис. Хотя он не видел людей и окружающего мира, он точно знал, что произошло и о чем думал король. Но как он мог видеть чужие воспоминания и события, произошедшие пять тысяч лет назад?

Пока Эдвард размышлял, снова появился свет. Он стал приближаться. Это был тот же свет, что и раньше. Красный, мерцающий с регулярным интервалом... На этот раз он сам протянул руку. Чьи же воспоминания он теперь увидит? Он не смог устоять перед своим любопытством.

- Я хочу увидеть тебя снова. Я хочу еще раз увидеть твою улыбку...

Это был Кроули. Он пытался вернуть свою любимую Элму, умершую от болезни с помощью человеческой трансмутации. Он наверняка был молод в тот момент.

- Нет... нет...!

Преобразование не удалось. Даже с его мастерством, как специалиста по биологической алхимии и основателя алхимии химер, Кроули не смог вернуть Элму.

- Я никогда не сдамся. Я обязательно верну тебя к жизни!

Так началось долгое путешествие Кроули. В конце концов он встретил Арлена, обнаружил Шиам-Шид, разгадал тайны алхимии големов. И тогда Элма вернулась. Волнение и радость. То же самое счастье, которое король Левис испытывал лишь на короткое мгновение. Но это счастье быстро сменилось отчаянием.

- Элма... это не может быть правдой. Почему это происходит...

Отчаяние того, кто обречен снова потерять свою любовь. Возможно, именно здесь и началось его безумие.

- Еще раз... в следующий раз...

Сначала Кроули использовал свою кровь для преобразования. Хотя у него кружилась голова из-за этого, он не останавливался. В итоге, он узнал о существовании круга, который был изображен на последней табличке, и в конце концов принес в жертву человека. Но, несмотря на все его усилия Элма не смогла сохранить человеческую форму. Она не сразу вернулась в землю, но постепенно преобразилась в нечто, что уже нельзя было назвать Элмой. Это было существо, похожее на ту синюю женщину.

- Почему...

Кроули плакал, выкрикивая имя Элмы. Он был разбит отчаянием и проклинал этот мир и все, что его окружало.

- Мне исполнить твое желание?

Это был женский голос. Он был тихим, однако в нем проскальзывала насмешка. Женщина искушала Кроули. Существовал более эффективный способ, чем пожертвовать жизнью одного человека. Это был тот самый красный камень. Женщина научила Кроули алхимии для создания красного камня.

Возможно, в следующий раз у него получится, если он использует камень, полученный из нескольких живых людей. Кроули поверил женщине. Но его собственная жизнь подходила к концу.

- Я не могу умереть. Пока не верну Элму. Я не могу умереть, не сделав этого. Несмотря ни на что, я должен выжить.

Тогда Кроули преобразовал свою личность и поместил ее в голема, чтобы остаться в живых. Чтобы вернуть Элму. Он сам, одержимый своей манией, дал себе вечную жизнь.

Так же внезапно, как и с королем Левис, Эдвард снова вернулся на место. Големом был не сам Кроули. В него была перенесена только личность, созданная самим Кроули, но не его душа. Эдвард, который сам когда-то совершал преобразование души, прекрасно понимал это. Но кем же была та женщина?

Кроули сам сбился с пути, но именно та женщина подтолкнула его к еще большему безумию. Если бы она не научила Кроули секрету красного камня, то, возможно, не пролилось бы столько крови.

Нет, не так. Даже если бы этой женщины не существовало, и даже если бы Кроули не знал, как создать красный камень, он бы, вероятно, однажды сошел бы с ума. После того, как он потерял Элму во второй раз, темные чувства, которые начали расти в его душе, уже никто не мог остановить.

Когда Эдвард подумал об этом, снова появился тот свет. Кто будет следующим? Эдвард бросился к красному свету, протянув к нему руку.

- Спасибо. Я счастлива.

Это были воспоминания Элмы. Она была искренне благодарна Кроули за то, что тот подарил ей радость жизни, и Арлену, который помог разгадать тайны алхимии.

- Как прекрасен этот мир. Он такой яркий и ослепительный...

Это был поток теплых воспоминаний о счастливых днях, когда она впервые вернулась к жизни. Воспоминания о тех коротких моментах, проведенных на руинах Шиам-Шид. Внезапно сознание Элмы оборвалось. С горечью и печалью. Она вернулась в землю.

- Остановись... пожалуйста.

Воскрешение уже превратилось из радости в боль. И когда Элма узнала, что Кроули пожертвовал человеческими жизнями ради ее воскрешения, ее охватило потрясение и чувство вины.

- Больно... я исчезаю... Я хочу остаться мертвой. Пожалуйста, убей меня...

Сознание Элмы как человека постепенно было поглощено сознанием голема. Как бы она не пыталась остановить это, она не могла контролировать себя, став чудовищем, которое без колебаний убивало людей.

- Кто-нибудь... убейте меня... остановите его...

Страх от того, что ее сознание исчезает, был страшнее самой смерти.

После того, как воспоминания Элмы исчезли, боль и печать остались внутри Эдварда. Он стоял в оцепенении, окруженный белым туманом. Он понял, что все воспоминания, которые он видел, были воспоминаниями тех, кто владел кольцом. Этот красный свет – память о тех, кто владел кольцом Левис.

Эдвард уже думал, что это конец, но нет. Снова появился красный свет. Чьи же это теперь будут воспоминания? Левис, Кроули, Элма... Были ли еще люди, которые владели этим кольцом?

Он подошел и протянул руку. Вокруг снова стало темно.

- Пожалуйста... останови его...

Все воспоминания — от храма Лиора до башни Левис и комнаты с Багровым Эликсиром —хлынули в Эдварда. Роза, которая ушла в веру после смерти любимого, мужчина со шрамом, живущий ради мести, жители из его родного города Ризенбурга, разрушенная деревня Бодуэн, город Шиам-Шид, храм Левис, всегда грустные глаза Элмы и сама башня Левис.

- Ты такой же, как и я, Эдвард Элрик.

Я другой. Нет! Я не такой, как ты! Никогда! Я никогда бы не отнял чью-либо жизнь! Я не убиваю людей из корыстных побуждений.

- И в чем отличие?

Заткнись! Я... я...

- Было бы глупо выбирать смерть, когда у тебя есть шанс выжить.

Ал? Альфонс?

- Брат, я голоден и замерз. Пойдем домой...

Альфонс расплакался, обняв колени. Это было сразу после похорон их матери.

Мы долго сидели вдвоем на кладбище и не могли заставить себя покинуть могилу матери.

Тогда, в тот день, я решил вернуть к жизни нашу умершую маму.

- Верни его... он мой брат. Он мой единственный младший брат!

Тот день, когда я не смог провести трансмутацию человека. Альфонс потерял свое тело, и я попытался вернуть хотя бы его душу. Я бы отдал все — ноги, руки, сердце — лишь бы вернуть его.

- Но я живой!

Да. Так оно и было. Я понял... Ал.

- Брат!

- Брат! Брат!

Внезапно перед глазами Эдварда все стало красным.

- Ал?

Эликсир был прямо передо ним. Это была та самая комната.

- Что произошло? Я звал тебя, а ты не реагировал. Я испугался.

Верно. Эдвард хотел вытащить этот красный камень... Он посмотрел на свои руки. Хоть он и не помнил, что произошло, когда коснулся камня, Эдвард четко помнил ощущения, когда прикасался к свету в белом тумане.

- В конце концов мне не следовало прикасаться к нему.

По просьбе Альфонса он сошел с пьедестала. Ему больше не хотелось касаться этого камня. Воспоминания людей, которые владели кольцом, были слишком печальными и болезненными. Даже на собственные воспоминания было трудно смотреть— они были все еще слишком свежи.

- Парень! Ты в порядке?

Арлен вбежал в комнату. Вдруг все вокруг сильно затряслось.

- Что это?

Эдвард и Альфонс невольно переглянулись.

- Это те трое. Они отчаянно пытаются сдержать монстра. Но это лишь вопрос времени. Этот камень — тот самый Эликсир, да? Ты должен как можно скорее его уничтожить.

- Я бы с радостью, но не знаю, как это сделать. Как, черт возьми, это возможно?

- Скорее всего, существует какой-то способ.

Когда Альфонс сказал это, Арлен нахмурился и разочарованно цокнул языком.

- Так бы и сказал! Наверняка где-то есть подсказка, что-то, написанное на языке Левис...

Арлен стал осматривать комнату. От пола до стены, от колонн до далекого трона, затем он обошел пьедестал.

- Вот оно! Думаю, это то, что нам нужно.

На боковой стороне пьедестала была надпись на языке Левис. Их было трудно заметить, если не присматриваться. Только Арлен, будучи экспертом, смог увидеть это.

- Это оно?

- Погодите. Не торопите меня.

Арлен вынул блокнот и начал расшифровывать надписи. Эдвард вдруг вспомнил что-то и направился к трону. Это был внушительный трон, с искусно выполненной резьбой и украшенный множеством драгоценных камней. На нем сидела мумия... Кроули.

- Ты совершил то, что невозможно простить. Я не испытываю к тебе сочувствия. Ты сам выбрал свой путь, - но, обращаясь к мумии, он продолжил. - Разве не было другого пути? Почему нельзя было найти другой выход?

Если одна дорога закрыта, разве не стоит искать другой путь вместо того, чтобы упрямо идти вперед? Если бы он выбрал другой путь, то, возможно, будущее было бы другим. Но теперь это уже нельзя было оценить.

- Парень! Я понял, как разрушить камень! — крикнул Арлен. Эдвард отвернулся от трона и вернулся к Арлену.

- Что нужно сделать?

- Вот здесь, - Арлен указал на пьедестал. Там стояли три маленьких колонны, которые находились на равном расстоянии друг от друга.

- Это было создано путем преобразования пола. Они служат для разделения алхимического круга.

- Алхимический круг... был разделен?

- Да. Этот пьедестал изначально был частью алхимического круга, предназначенного для уничтожения Эликсира. Площадь пола и этот пьедестал были частью одного большого алхимического круга. Как и в зале королевы, когда два алхимика одновременно прикладывают руки, круг активируется... Но этот круг был разделен этими колоннами, и из-за этого он не функционировал.

- Значит, если мы вернем колонны на место, алхимический круг восстановится?

Арлен кивнул.

- Теперь это ваша задача. Надеюсь, вы справитесь.

- Понял.

Эдвард подбежал к одному из столбов. Он сложил руки и прижал их к нему. Постепенно колонна сжалась и погрузилась в пол, превратившись в плоскую поверхность. Так он сделал и с остальными двумя столбами. В следующий момент из мест, где стояли колонны, появились лучи света. Светящиеся линии обхватили пьедестал, объединившись в формулу и завершили создание алхимического круга.

- Это... для разрушения?

Эдвард кивнул Альфонсу.

- Поехали.

Он и Альфонс одновременно прикоснулись к пьедесталу. В этот момент из камня на кольце стал исходить яркий свет, чего ранее не наблюдалось. В алхимический круг направилась мощная сила. Каждый рисунок, выгравированный на пьедестале, начал светиться. И, как будто в ответ, Эликсир затрясся. Красный свет ярко замерцал.

Эликсир начал подниматься с пьедестала, словно его влекла к себе неведомая сила все выше и выше.

Яркий красный свет заполнил комнату.

На поверхности Эликсира стали появляться трещины, которые быстро распространялись будто сеть, покрывая его. Без единого звука Эликсир разрушился.

- Камень... треснул.

Осколки стали разлетаться, превращаясь в красный снег, который медленно падал на Эдварда, на мумию, сидящую на троне, и на пьедестал, быстро тускнея.

Мелкие осколки упали на ладонь Эдварда. Через секунды они, теряя свой цвет, превращались в песчинки и исчезали, словно распадаясь в воздухе. Эдвард снял кольцо, которое утратило свою силу и просто посмотрел на свою ладонь.

- Кроули... надпись на пьедестале была частью твоего человеческого сердца.

Он создал алхимический круг для разрушения камня и специально разместил его на пьедестале. Видимо, Кроули предчувствовал, что созданная им личность может выйти из-под контроля. Поэтому он оставил способ остановить этот процесс, если ситуация станет неуправляемой.

В этот момент сильный толчок сотряс комнату.

- Что это? Землетрясение?

Нет. Башня начала разрушаться. Уничтожение камня привело к тому, что преобразование Кроули было остановлено. Эта башня была построена именно с помощью этой технологии. Поэтому...

- Нам нужно срочно уходить отсюда!

До того, как башня рухнет. Если они не успеют выбраться, их завалит обломками. Сейчас они находились в подземелье башни.

- Я... останусь здесь. Вы должны уходить.

- О чем ты говоришь?! Ты хочешь умереть?!

Арлен тихо покачал головой.

- Моя последняя миссия выполнена. Нет причин продолжать жить, - удовлетворенно улыбаясь, Арлен посмотрел на мумию Кроули.

- Кроули и Элма... мы всегда были вместе. Так что я останусь здесь, с ними.

- Ты идиот! Неважно, была ли это последняя миссия или вы всегда были вместе, неужели по этой причине ты хочешь погибнуть?! Этого не произойдет!

- Все в порядке. Я уже решил. Спасибо.

- Не смей так говорить! — прокричал Эдвард, его сжатые кулаки сильно дрожали. – Я не позволю тебе сделать такую глупость прямо на моих глазах! Ал!

- Хорошо, — сказал Альфонс, поднимая Арлена.

- Ч-что ты делаешь! Прекрати!

- Если Вы будете сопротивляться, я запру Вас внутри своего доспеха, - бронированная рука Альфонса крепко обхватила Арлена и прижала его к себе. - Ладно, поехали!

- Эй! Отпусти! Отпусти!

Как бы сильно Арлен не сопротивлялся, рука Альфонса не шевельнулась. Одной из его задач было удерживать разъяренного Эдварда. Он уже привык к этому.

Эдвард и остальные покинули комнату, которая сотрясалась все сильнее.

Когда им удалось покинуть разрушающуюся башню, то первое что они увидели – это руины. Мощенные камнем дороги, экзотические крыши, гигантский храм — все исчезло.

Когда Эдвард и Альфонс уничтожили Эликсир, гигантский Кроули растаял и исчез. Точно так же исчезли и все големы, что были в городе. Все, что осталось — это древние руины, истинный облик Шиам-Шид.

- Мужчина, одержимый идеей вернуть свою любимую женщину... насколько долго это может длиться? — пробормотал Рой.

Солнце уже клонилось к западу, окрашивая развалины в алый цвет. Эдвард и его товарищи молча смотрели на этот пейзаж.

- Ты помнишь, как после смерти мамы мы говорили о том, почему запрещена человеческая трансмутация?

- Да, помню, — кивнул Эдвард. В те времена он отчаянно изучал алхимию, мечтая вернуть свою умершую мать.

- И, почему же запрещена человеческая трансмутация?

- Потому что никто не смог этого добиться, и не потому, что это опасная алхимия. Смотри, одна страна в пустыни была уничтожена за одну ночь.

- Это просто сказка.

- Хм... интересно почему?

- Взрослые наверняка запрещают, потому что они сами не могут этого сделать. Но если бы люди могли вернуть мертвых, все были бы счастливы.

Эдвард теперь, кажется, знал ответ. Да, было бы здорово если бы люди могли воскрешать мертвых... Но даже если бы они вернулись, смерть все равно настигла бы их снова. Пока мы живы, этого не избежать. Разница только в том, когда она придет: завтра или в далеком будущем. Если однажды человек будет рад тому, что он смог вернуть того, кого он любит, то в следующий раз захочет вернуть кого-то еще. Даже если другой человек этого не захочет. Даже если для этого нужно будет принести в жертву других.

Желания человека безграничны. Поначалу это может показаться небольшим желанием — снова увидеть улыбку любимого человека. Но когда это желание исполнится, оно продолжит расти, и с каждым разом будет становиться все сильнее, пока не выйдет из-под контроля.

Именно по этой причине человеческая трансмутация была запрещена. Потому что все понимали, насколько жадным и грешным может быть человек.

Братья пытались воскресить свою мать с помощью алхимии, но потерпели неудачу. Эдвард часто думал: “Если бы у нас тогда получилось”, в обмен на его левую ногу и тело Альфонса он бы воскресил мать.

Но тогда они никогда бы не смогли смириться со смертью своей матери. Даже если через несколько десятилетий она умерла бы, он попытался бы еще раз вернуть ее к жизни. Снова и снова. Отдав все свое тело взамен, и, если ему больше нечего было бы предложить взамен, Эдвард, возможно, попытался бы пожертвовать кем-то еще. Братья пошли бы по тому же пути, что и Кроули.

Но трансмутация не удалась, и они отказались от идеи вернуть дорогого им человека к жизни. Сейчас они думали только о том, как вернуть утраченные тела...

- Какое совпадение. Я сейчас думал о том же.

Подул сухой ветер. Эдвард молча наблюдал за солнцем, что садилось за руинами.

5

- Вот черт… поезд сейчас уйдет.

Эдвард и Альфонс отчаянно бежали к станции Восточного города.

- Ты же говорил, что это совсем близко!

- Я думал, что это был короткий путь!

Похоже, по дороге на станцию они свернули не туда. Хотя Эдвард несколько раз бывал в Восточном городе, он не помнил куда вели узкие переулки.

- Вот видишь, я тебе уже говорил, что тебе не хватает благоразумия.

- Что, это из-за того, что я маленький?! – не сбавляя скорости, закричал Эдвард.

- Нет, я говорил не об этом! Я имел в виду, что нужно быть осторожнее в незнакомых местах!

- Не говори мне ничего про рост!

— Ты в этом такой параноик! — воскликнул Альфонс. Эдвард хотел продолжить возмущаться и дальше, но станция была уже совсем близко.

— Ты опоздал, Эдвард Элрик! – с нетерпением сказал Армстронг.

Как всегда, он наверняка использовал передаваемое из поколения в поколение искусство упаковки багажа и уже все подготовил к путешествию.

Прорываясь через толпу, они направлялись к платформе. Перспективы оставались непреодолимыми, и настроение Эдварда становилось все хуже.

Войдя в поезд, они положили багаж на верхнюю полку.

- Мы успели, - сказал Эдвард и с облегчением вздохнул.

Альфонс сел рядом с ним, а Армстронг устроился напротив.

- Теперь мы наконец-то можем отправиться в Централ, - сказал он, скрестив руки и откинув голову на спинку сиденья.

— Хорошо поработал, Эдвард Элрик. Ты проявил себя достойно.

— Проявить себя достойно — это хорошо, но..., - Эдвард потянулся, - но несмотря на это никто не пришел нас проводить. Как так можно?

— Все сотрудники Восточного штаба заняты,  — сказал Армстронг, затем, он вдруг кое-что вспомнив, добавил. — Кстати, Арлен снова вернулся на руины Шиам-Шид.

— В Шиам-Шид?

— Он сказал, что хочет провести остаток жизни там. Есть вещи, которые еще нужно исследовать, поэтому вход для обычных людей запрещен...

Эдвард вспомнил слова Арлена: “Здесь, с ними”. Он также вспомнил, как во время побега из башни он обронил кольцо Левис. И юноша надеялся, что когда-нибудь Арлен сможет его найти. Теперь Арлен был единственным человеком, который мог носить это кольцо.

- Ты снова думаешь о мистере Кроули? – спросил Альфонс, заглядывая в лицо Эдварду. -Нет, - сказал Альфонс, прежде чем Эдвард успел ответить и продолжил, - возможно, мы бы закончили также как и мистер Кроули, если бы сделали один неверный шаг. Одна ошибка, и...

— Мы бы не ошиблись, — решительно ответил Эдвард. Они пытались вернуть к жизни важного для них человека, но потерпели неудачу. В этом они были похожи с Кроули. Но...

— Мы не допустим такой ошибки, как он. Мы точно не будем жертвовать кем-то ради наших целей.

После неудачи в человеческой трансмутации. Именно с этого момента начинались их различия. Этот момент стал поворотным для них, и четко разделял их с Кроули.

—Жертвовать другими ради своего счастья — это не равноценный обмен. Мы идем разными путями...

Он хотел сказать что-то еще, но вдруг почувствовал на себе взгляд. Это был взгляд с противоположного сиденья.

— Что… что такое... майор?

Армстронг с улыбкой кивнул.

— Похоже, ты сильно вырос после этого инцидента, Эдвард Элрик.

- Что?

Лицо Эдварда расплылось в улыбке, эти слова были необычайно приятны для него.

— Правда? Я так сильно вырос?

— Как же все просто, - пробормотал Альфонс так, чтобы Эдвард его не услышал. В этот момент поезд тронулся.

Платформа и люди на ней, которые махали руками на прощание, начали медленно удаляться. Эдвард, который невольно наблюдая за этим, вдруг широко открыл глаза. В толпе он заметил знакомые лица — Кроули и Элму. Они улыбались и махали ему рукой. Кроули выглядел моложе, его лицо было спокойным и умиротворенным. А на пальце Элмы сверкал красный камень кольца.

Эдвард высунулся из окна, но их уже не было. Была ли это иллюзия, созданная его желанием, чтобы они были счастливы в загробной жизни? Или возможно...

Сев обратно на место, он слегка похлопал Альфонса по плечу. Их путь был долгим, а конечная цель еще дальше. Им предстояло пересечь еще много гор. И их желание вернуть свои тела сбудется лишь тогда, когда они преодолеют все препятствия.

Поезд постепенно набирал скорость, и станция Восточного города через некоторое время исчезла вдали. Эдвард позволил себе расслабиться под ритмичный стук колес, наблюдая из окна за проносящимся мимо городским пейзажем.

Эпилог.

Была темная безлунная ночь.

На крыше здания Восточного штаба, которое было закрыто для обычных людей, стояли три фигуры.

Они молча смотрели на тихие, спящие улицы Восточного города. Если бы кто-то заметил их присутствие, то, без сомнений был бы сильно удивлен. Как они вообще могли оказаться на крыше этого закрытого для посторонних, здания?

— Огненный полковник, внезапно начал перемещать войска, и я начал задаваться вопросом, что же случилось... Теперь понятно, в чем было дело, — сказал человек с черными волосами и зеленой повязкой на лбу, пожав плечами. Трудно было сказать, на что был похож его голос больше – мужской или женский. — Даже маленький Стальной мальчишка смог его победить. Но тот большой камень... он немного разочаровал.

Женщина с черными волосами, которая стояла рядом с ним, тихо рассмеялась.

— Да, он был большим, но все равно неполноценным. Нам это больше не нужно. Камни мы уже заказали. Даже если мы потеряли руины, наш план от этого не пострадает, — женщина с глазами цвета крови, раздраженно провела рукой по волосам. – Плюс ко всему, тот мужчина в последнее время, перестал нас слушаться, и делал, что вздумается.

- Это избавило меня от необходимости заметать следы. И было приятно узнать, что теперь у меня на одну ненужную задачу стало меньше. Марионетка с обрезанными нитями не имеет никакой ценности, - ехидный смех сорвался с его бледных губ.

— Как жаль... Джек Кроули.

Из-за женщины с черными волосами и человеком неопределенного пола выглянуло круглое, почти детское лицо. Лысая голова и немного плоские черты лица, сложно было определить его возраст.

— Жалко, жалко.

Он просто повторял слова женщины с черными волосами. По всей видимости, он был не очень умен.

— Цельнометаллический мальчишка. Я позволю пожить тебе еще немного. Наш план... скоро будет завершен. И затем ты увидишь все собственными глазами.

Тихий смех женщины растворился в темноте.

Женщина, которая научила Кроули создавать красные камни и предложила ему идеи для многочисленных убийств. У нее была белоснежная кожа и татуировка на груди.

Эдвард пока еще не знал ее лица.

Страница книги Стальной алхимик 2: Проклятие Багрового эликсира в интернете

Table of Contents

1 Пролог.

2 Лиор - город, окруженный пустыней.

3 Битва в Восточном городе.

4 Возвращение в Ризенбург.

5 Мертвая деревня Бодуэн.

6 Таинственный город Шиам-Шид.

7 Башня Левис.

8 Эпилог.

О книге